(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬容器を収容する六面体形状を有する外箱と、
前記外箱内で前記試薬容器と前記外箱との間に配置される緩衝部とを備え、
前記緩衝部は、前記試薬容器を支持する第１面部と、前記第１面部に対向し前記外箱の内面側に位置する第２面部と、前記第１面部と前記第２面部との間で前記第１面部と前記第２面部とを支持する支持部とを含み、
前記第１面部の外端部は、前記外箱内に収容された前記試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を有し、
前記支持部の外端部は、前記第１逃がし部の近傍に形成され、前記第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を有する、試薬容器用梱包箱。
【請求項２】
前記第１逃がし部は、平面視において、前記外箱内に収容された前記試薬容器を支持する前記第１面部の外端部における隅部に配置されている、請求項１に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項３】
前記第２逃がし部は、前記第１面部から離れるほど前記第１面部に対する傾斜角度が小さくなるように傾斜した切欠形状を有する切欠部からなる、請求項１または２に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項４】
前記支持部は、
前記第１面部の外端部および前記第２面部の外端部を支持する第１支持部と、
前記第１面部の中央部および前記第２面部の中央部を支持する第２支持部とを含み、
前記第２逃がし部は、前記第１支持部に形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項５】
前記第２支持部は、前記第１面部の中央部および前記第２面部の中央部に沿って延びる壁状形状を有し、
前記支持部は、前記第２支持部と交差して延びる壁状の第３支持部を含み、
前記第２逃がし部は、前記第２支持部および前記第３支持部には形成されずに前記第１支持部に形成されている、請求項４に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項６】
前記緩衝部は、前記外箱とは別体で、かつ、前記外箱内で角柱形状の前記試薬容器を上面側と底面側とから挟むように一対設けられ、前記試薬容器の上面側と底面側とで共用可能に構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項７】
前記緩衝部は、前記試薬容器の上面に設けられた開口を塞ぐとともに前記上面から上方に突出する蓋部が挿入され、前記第１面部に設けられた開口部を含み、
前記開口部は、前記第１面部の第１逃がし部から離間した位置に、前記第１逃がし部とは別個に設けられている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項８】
前記外箱は、並んで配置された複数の前記試薬容器の幅以上の幅を有する辺を含む六面体形状に形成され、
前記緩衝部は、前記外箱内に収容される前記複数の試薬容器に対して共通で設けられ、平面視において、長方形形状に形成され、
前記第１逃がし部は、前記第１面部の平面視における短手側の外端部の間の位置に、前記複数の角部に対応して共通で設けられている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項９】
前記緩衝部は、前記外箱とは別体で設けられるとともに、紙製材料を折り曲げて形成されており、
前記第１面部、前記第２面部および前記支持部は、一体的に形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項１０】
前記紙製材料は段ボール素材である、請求項９に記載の試薬容器用梱包箱。
【請求項１１】
試薬容器を収容するための六面体形状を有する外箱内で前記試薬容器と前記外箱との間に配置され、
前記試薬容器を支持する第１面部と、
前記第１面部に対向し前記外箱の内面側に位置する第２面部と、
前記第１面部と前記第２面部との間で前記第１面部と前記第２面部とを支持する支持部とを備え、
前記第１面部の外端部は、前記外箱内に収容された前記試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を有し、
前記支持部の外端部は、前記第１逃がし部の近傍に形成され、前記第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を有する、緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬容器を収容するための試薬容器用梱包箱および緩衝材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、梱包対象物を収容するための梱包箱が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、外箱と緩衝材とを備えた段ボール製の緩衝材付き梱包箱が開示されている。緩衝材は、外箱の内底面と梱包対象物との間（梱包対象物の下側）に配置され、輸送中の振動や梱包箱の落下などに起因して梱包対象物に加わる衝撃を吸収する機能を有する。緩衝材は、矩形状の上面、下面、および、両側面を有する角筒形状に形成され、上面の全体で梱包対象物を支持するように構成されている。上記特許文献１では、緩衝材の両側面に切り込みおよび折り目が形成されており、両側面を撓み易くすることによって、梱包対象物を支持する上面側での緩衝材の衝撃吸収性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３６９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、試薬容器は、内部に薬品を収容しているため、輸送時の試薬容器の破損などによる液漏れを抑制し安全に輸送することが強く望まれる。ここで、梱包箱の転倒や落下などが発生すると、梱包箱内で試薬容器が傾き、緩衝材から伝わる衝撃が試薬容器の角部に集中して損傷し易くなる。しかしながら、上記特許文献１では、緩衝材の側面に切り込みおよび折り目を設けて側面を撓み易くすることで衝撃吸収性を向上させている一方、このような試薬容器の角部への衝撃集中については全く考慮されていない。このため、試薬容器の液漏れの原因となる試薬容器の角部の破損を抑制することが困難であるという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、試薬容器の角部の破損を抑制することが可能な試薬容器用梱包箱および緩衝材を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面における試薬容器用梱包箱は、試薬容器を収容する六面体形状を有する外箱と、外箱内で試薬容器と外箱との間に配置される緩衝部とを備え、緩衝部は、試薬容器を支持する第１面部の外端部と、第１面部に対向し外箱の内面側に位置する第２面部と、第１面部と第２面部との間で第１面部と第２面部とを支持する支持部とを含み、第１面部は、外箱内に収容された試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を有し、支持部の外端部は、第１逃がし部の近傍に形成され、第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を有する。
【０００８】
この発明の第１の局面による試薬容器用梱包箱では、上記のように、第１面部の外端部に、外箱内に収容された試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を設け、支持部の外端部に、第１逃がし部の近傍に形成され、第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を設けることによって、輸送時の振動や試薬容器用梱包箱の落下が発生した場合にも、試薬容器の角部が緩衝部と接触せずに済むので、試薬容器の角部に衝撃が集中するのを効果的に抑制することができる。これにより、試薬容器の液漏れの原因となる試薬容器の角部の破損を抑制し、試薬容器を安全に輸送することができる。また、試薬容器側の第１面部の外端部に設けられた第１逃がし部によって試薬容器の角部に衝撃が集中するのを抑制することができるので、試薬容器の角部の破損を抑制可能な緩衝部を、簡単な構造で実現することができる。また、支持部が試薬容器の角部付近に配置される場合でも、第２逃がし部によって、試薬容器の角部が第１面部だけでなく支持部と接触するのを抑制することができる。これにより、試薬容器の角部に衝撃が集中するのをより確実に抑制することができる。
【００１０】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、第１逃がし部は、平面視において、外箱内に収容された試薬容器を支持する第１面部の外端部における隅部に配置されている。このように構成すれば、例えば緩衝部の第１面部の隅部を除去するだけで、容易に第１逃がし部を形成することができる。また、第１面部の外縁（隅部）に切欠部または穴部が形成されるだけなので、緩衝部の強度を必要以上に低下させることがない。
【００１２】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、第２逃がし部は、第１面部から離れるほど第１面部に対する傾斜角度が小さくなるように傾斜した切欠形状を有する切欠部からなる。このように構成すれば、試薬容器が配置される第１面部側に近い側では、支持部に大きい傾斜角度の切欠部が形成されるので、試薬容器の角部と支持部との接触を効果的に抑制することができ、かつ、第１面部から離れるほど傾斜角度が小さくなり支持部の切欠領域が小さくなるので、第２逃がし部が大型化して緩衝部の強度が低下するのを抑制することができる。
【００１３】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、支持部は、第１面部の外端部および第２面部の外端部を支持する第１支持部と、第１面部の中央部および第２面部の中央部を支持する第２支持部とを含み、第２逃がし部は、第１支持部に形成されている。このように構成すれば、第２逃がし部を支持部（第１支持部）に形成した場合にも、第１面部の中央部および第２面部の中央部を第２支持部によって支持することができるので、緩衝部全体としての強度を容易に維持することができる。
【００１４】
この場合において、好ましくは、第２支持部は、第１面部の中央部および第２面部の中央部に沿って延びる壁状形状を有し、支持部は、第２支持部と交差して延びる壁状の第３支持部を含み、第２逃がし部は、第２支持部および第３支持部には形成されずに第１支持部に形成されている。このように構成すれば、互いに交差する第２支持部と第３支持部とによって、第１面部と第２面部とを効果的に支持することができる。そして、これらの第２支持部および第３支持部には第２逃がし部が形成されないので、緩衝部のうち、特に中央部付近の強度を向上させて外部からの衝撃に対して緩衝部が座屈し易くなるのを抑制することができる。
【００１５】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、緩衝部は、外箱とは別体で、かつ、外箱内で角柱形状の試薬容器を上面側と底面側とから挟むように一対設けられ、試薬容器の上面側と底面側とで共用可能に構成されている。このように構成すれば、角柱形状の試薬容器の上面および底面の両方の角部を、それぞれ緩衝部によって効果的に保護することができる。また、試薬容器の上面側と底面側とで共通の緩衝部を用いることができるので、試薬容器用梱包箱の構成を複雑化させることなく、より確実な試薬容器の保護を図ることができる。
【００１６】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、緩衝部は、試薬容器の上面に設けられた開口を塞ぐとともに上面から上方に突出する蓋部が挿入され、第１面部に設けられた開口部を含み、開口部は、第１面部の第１逃がし部から離間した位置に、第１逃がし部とは別個に設けられている。このように構成すれば、試薬容器の蓋部を逃がすために開口部を緩衝部に設ける場合にも、逃がし部が開口部を兼ねるように大型の逃がし部を形成する場合と比較して、緩衝部の強度低下を抑制することができる。
【００１７】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、外箱は、並んで配置された複数の試薬容器の幅以上の幅を有する辺を含む六面体形状に形成され、緩衝部は、外箱内に収容される複数の試薬容器に対して共通で設けられ、平面視において、長方形形状に形成され、第１逃がし部は、第１面部の平面視における短手側の外端部の間の位置に、複数の角部に対応して共通で設けられている。このように構成すれば、複数の試薬容器に対して共通の緩衝部を用いることができるので、試薬容器毎に個別に緩衝部を設ける場合と比較して、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、共通の逃がし部によって、複数の試薬容器のそれぞれの角部に衝撃が集中するのを抑制することができるので、複数の試薬容器の角部をまとめて保護することができる。
【００１８】
上記第１の局面による試薬容器用梱包箱において、好ましくは、緩衝部は、外箱とは別体で設けられるとともに、紙製材料を折り曲げて形成されており、第１面部、第２面部および支持部は、一体的に形成されている。このように構成すれば、単一の紙製材料から、第１面部、第２面部および支持部を含む緩衝部を形成することができるので、パッケージの簡素化、廃棄処理の容易性および再利用可能性などの観点から、より環境に配慮した試薬容器用梱包箱を得ることができる。
【００１９】
この場合において、好ましくは、紙製材料は段ボール素材である。すなわち、段ボール素材自体の衝撃吸収性や、軽量性などの点から、緩衝部を段ボール素材により形成するのが特に好ましい。
【００２０】
この発明の第２の局面における緩衝材は、試薬容器を収容するための六面体形状を有する外箱内で試薬容器と外箱との間に配置され、試薬容器を支持する第１面部と、第１面部に対向し外箱の内面側に位置する第２面部と、第１面部と第２面部との間で第１面部と第２面部とを支持する支持部とを備え、第１面部の外端部は、外箱内に収容された試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を有し、支持部の外端部は、第１逃がし部の近傍に形成され、第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を有する。
【００２１】
この発明の第２の局面による緩衝材では、上記のように、第１面部の外端部に、外箱内に収容された試薬容器の角部に対応する部分に形成された切欠部からなる第１逃がし部を設け、支持部の外端部に、第１逃がし部の近傍に形成され、第１逃がし部に連続する切欠部からなる第２逃がし部を設けることによって、輸送時の振動や試薬容器用梱包箱の落下が発生した場合にも、試薬容器の角部が緩衝材と接触せずに済むので、試薬容器の角部に衝撃が集中するのを効果的に抑制することができる。これにより、試薬容器の液漏れの原因となる試薬容器の角部の破損を抑制し、試薬容器を安全に輸送することができる。また、試薬容器側の第１面部の外端部に設けられた第１逃がし部によって試薬容器の角部に衝撃が集中するのを抑制することができるので、試薬容器の角部の破損を抑制可能な緩衝部を、簡単な構造で実現することができる。また、支持部が試薬容器の角部付近に配置される場合でも、第２逃がし部によって、試薬容器の角部が第１面部だけでなく支持部と接触するのを抑制することができる。これにより、試薬容器の角部に衝撃が集中するのをより確実に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、試薬容器の角部の破損を抑制することが可能な試薬容器用梱包箱および緩衝材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態による梱包箱の外観を示した分解斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による梱包箱の緩衝材を示す斜視図である。
【図３】図１の一実施形態による梱包箱内部における各部の配置を説明するための模式的な平面図である。
【図４】図１の一実施形態による梱包箱内部における各部の配置を説明するための模式的な正面図である。
【図５】図１に示した梱包箱内部における試薬容器の上面側の緩衝材の配置を説明するための模式的な平面図である。
【図６】本発明の一実施形態による梱包箱の緩衝材の展開図である。
【図７】図６に示した緩衝材の組立途中の状態を示した斜視図である。
【図８】図７に示した緩衝材の組立途中の状態を示した斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態による緩衝材の逃がし部の変形例を示した模式図である。
【図１０】本発明の一実施形態による緩衝材の変形例を示した模式的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
まず、図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による梱包箱１の全体構成について説明する。本実施形態では、試薬容器用梱包箱の一例である梱包箱１に本発明を適用した場合について説明する。
【００２６】
本実施形態による梱包箱１は、図１に示すように、外箱２と、外箱２とは別体で設けられた緩衝材３とを備えている。この梱包箱１は、正四角柱状の六面体形状を有する試薬容器１０を２本並べて収容可能に構成されている。なお、緩衝材３は、本発明における「緩衝部」の一例である。
【００２７】
図１に示すように、試薬容器１０は、血液試料中の血球分析のために使用される試薬（たとえば、界面活性剤を収容した溶血剤や希釈液など）を収容している。溶血剤は、赤血球を溶解させるための試薬である。界面活性剤としては、非イオン系界面活性剤またはアニオン系界面活性剤が使用される。なお、非イオン系界面活性剤またはアニオン系界面活性剤にカチオン系界面活性剤がさらに使用されてもよい。希釈液は血液の希釈に用いられるとともに、血球分析装置の流路を洗浄するために用いられる試薬であり、希釈液にも界面活性剤が含まれている。なお、本実施の形態においては、試薬容器１０には溶血剤が収容されているとする。試薬容器１０は、ポリエチレン、紙およびバリアフィルムなどが積層された紙状の複合材により形成されている。試薬容器１０は、幅および奥行きＬ１、高さＨ１を有し、たとえば１．５リットルの試薬を収容する。試薬容器１０の上面１０ａには、中心から前面１０ｂ側（Ｙ２方向側）に外れた位置に取出口（開口）１１が設けられている。取出口１１は、上面１０ａから上方（Ｚ１方向）に突出するように形成され、開閉用のキャップ１２が取り付けられている。各側面（前面１０ｂ、側面１０ｃ、側面１０ｄおよび背面１０ｅ）には、収容する試薬の種類および製品名や、関係法令上、試薬について表示が義務づけられている各種情報などが、印字またはラベル（図示省略）によって表示されている。なお、キャップ１２は、本発明の「蓋部」の一例である。
【００２８】
外箱２は、波状の紙材を表裏の紙材により挟むように接着して形成された段ボール素材により形成されている。外箱２は、試薬容器１０を幅方向（Ｘ方向）に２本並べて収容可能な横長の六面体形状を有する。外箱２は、上面２ａと、前面２ｂと、側面２ｃおよび２ｄと、背面２ｅと、下面２ｆとを有する。
【００２９】
図１に示すように、緩衝材３は、２つの試薬容器１０の上面１０ａ側（Ｚ１方向側）および底面１０ｆ側（Ｚ２方向側）にそれぞれ（一対）配置されている。つまり、緩衝材３は、２つの試薬容器１０を上下から挟むように設けられている。これら一対の緩衝材３は、同一構造を有し、外箱２と同じ段ボール素材（紙製材料）からなる。これらの緩衝材３は、外箱２内で２つの試薬容器１０に近接して配置される。また、緩衝材３は、外箱２に対応した横長形状を有し、２つの試薬容器１０に対して共通で設けられている。なお、以下では、必要に応じて、底面１０ｆ側に配置される緩衝材３に符号３ａ、上面１０ａ側に配置される緩衝材３に符号３ｂを付して説明する。
【００３０】
図２に示すように、緩衝材３は、幅（長手方向の長さ）Ｗ１、奥行き（短手方向の長さ）Ｄ１および高さＨ２（図４参照）を有する角筒形状に形成されている。図３に示すように、緩衝材３の幅Ｗ１および奥行きＤ１は、外箱２のそれぞれの内寸（幅Ｗ２および奥行きＤ２）よりも小さく、緩衝材３は、外箱２内で僅かな隙間ＣＬ１を保って配置される。これは、梱包作業の自動化を考慮して、緩衝材３を外箱２内に容易に配置し得るようにしたものである。また、緩衝材３の寸法は、試薬容器１０を２つ並べた寸法よりも大きい（Ｗ１＞２×Ｌ１、Ｄ１＞Ｌ１）。このため、試薬容器１０は、試薬容器１０と外箱２の内面との間に隙間ＣＬ２（ＣＬ２＞ＣＬ１）が設けられた状態で配置される。また、２つの試薬容器１０は、互いに隙間ＣＬ３（図５参照）を隔てた状態で配置される。これにより、梱包状態において、印字面である試薬容器１０の側面同士の接触、および、試薬容器１０の側面と外箱２の内面との接触が抑制され、上記した試薬容器１０の各種情報の表示が輸送時の振動などによって損なわれるのを抑制している。
【００３１】
緩衝材３は、図２〜図５に示すように、試薬容器１０側の第１面部３０と、第１面部３０と対向し外箱２の内面側に位置する第２面部４０と、第１面部３０と第２面部４０との間で第１面部３０と第２面部４０とを支持する支持部５０とを一体的に含む。この緩衝材３は、１枚の段ボール素材（図６参照）を折り曲げることにより形成されている。また、緩衝材３は、外箱２内に収容された状態で、試薬容器１０の角部１３が第１面部３０の隅部に位置するように構成されている。なお、図２〜図４では、説明の容易化のため、試薬容器１０を１つだけ図示している。また、図５では、上側の緩衝材３ｂをセットした状態における第１面部３０と試薬容器１０との位置関係を模式的に示している。
【００３２】
ここで、本実施形態では、緩衝材３には、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３が接触しないように角部１３に対応する部分が除去された逃がし部６０ａおよび６０ｂが形成されている。逃がし部６０ａおよび６０ｂは、第１面部３０および支持部５０に渡って連続的に形成されている。
【００３３】
具体的には、逃がし部６０ａは、緩衝材３の四隅にそれぞれ（４つ）配置された切欠部からなり、第１面部３０に形成された第１逃がし部６１と、支持部５０の後述する第１支持部５１に形成された第２逃がし部６３とを含んでいる。逃がし部６０ｂは、緩衝材３の長辺側縁部の中央に一対（２つ）配置された穴部（切欠部）からなり、第１面部３０に形成された第１逃がし部６２と、第１支持部５１に形成された第２逃がし部６４とを含んでいる。これらの逃がし部６０ａ（６０ｂ）は、試薬容器１０の角部１３が緩衝材３と接触しないようにすることによって、梱包箱１の振動、転倒および落下などに起因して試薬容器１０の角部１３に衝撃が加わるのを回避する機能を有する。
【００３４】
第１面部３０は、試薬容器１０の底面１０ｆまたは上面１０ａと接し、試薬容器１０を支持する支持面である。第１面部３０は、図６に示す展開状態の緩衝材３の部分３１と部分３２とによって平坦面状に形成されている。つまり、図２および図３に示すように、第１面部３０は、短手方向（Ａ方向）の中央線（折り目ｆ２（図８参照））を挟んで両側の部分３１および部分３２の２部分からなる。部分３１には、２つの試薬容器１０のキャップ１２に対応する位置に、２つの円形状のキャップ穴３３が形成されている。なお、キャップ穴３３は、第１逃がし部６１および６２とは別個に設けられている。図５に示すように、キャップ穴３３は、キャップ１２の外径Ｄａよりも大きい内径Ｄｂを有する。このため、上側の緩衝材３ｂが試薬容器１０の上面１０ａ上に配置された状態で、キャップ穴３３とキャップ１２との間には隙間ＣＬ４が設けられる。なお、キャップ穴３３は、本発明の「開口部」の一例である。
【００３５】
本実施形態では、図２および図３に示すように、第１面部３０には、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３に対応する部分が除去された第１逃がし部６１（６２）が合計６カ所に形成されている。すなわち、逃がし部６０ａの一部を構成する第１逃がし部６１が、第１面部３０の四隅にそれぞれ（４つ）形成されている。また、逃がし部６０ｂの一部を構成する第１逃がし部６２が、第１面部３０の長辺側の一対の縁部の中央にそれぞれ（２つ）設けられている。
【００３６】
第１逃がし部６１は、第１面部３０の四隅部を斜めに除去した切欠部からなる。図３に示すように、第１逃がし部６１により形成された斜辺３４の角度（第１面部３０の長辺または短辺に対する角度）θ１は、約４５度である。試薬容器１０は、第１面部３０上で、角部１３を含む所定領域が斜辺３４から外側（第１面部３０の外側）に突出するように配置される。
【００３７】
第１逃がし部６２は、第１面部３０を長辺側縁部の中央から二等辺三角形状に除去した切欠部（穴部）からなる。第１逃がし部６２により形成された斜辺３５の角度（第１面部３０の長辺に対する角度）θ２は、それぞれ約４５度である。図５に示すように、この第１逃がし部６２（逃がし部６０ｂ）は、２つの試薬容器１０の角部１３のうち、長手方向（Ｂ方向）の中央側で互いに近接する２つの角部１３に対応して共通で設けられている。それぞれの試薬容器１０は、第１面部３０上で、角部１３を含む所定領域が斜辺３５から外側に突出するように配置される。
【００３８】
上記の通り、緩衝材３と外箱２の内面との間の隙間ＣＬ１、試薬容器１０と外箱２の内面との間の隙間ＣＬ２、試薬容器１０同士の隙間ＣＬ３、および、試薬容器１０のキャップ１２と緩衝材３のキャップ穴３３との間の隙間ＣＬ４が存在するため、梱包箱１の輸送時には外箱２内で緩衝材３や試薬容器１０は僅かに移動し得る。逃がし部６０ａおよび６０ｂ（第１逃がし部６１および６２）は、このような試薬容器１０と緩衝材３との僅かな位置ずれを考慮して、位置ずれが発生した場合にも角部１３が逃がし部６０ａおよび６０ｂの部分に配置された状態を維持可能な大きさに形成されている。
【００３９】
なお、第１面部３０は、キャップ穴３３を除いた各部が中心線対称となっている。このため、緩衝材３を下側の緩衝材３ａとして用いた場合（図３参照）も、緩衝材３の上下を逆にして上側の緩衝材３ｂとして用いた場合（図５参照）も、第１面部３０における逃がし部６０ａおよび６０ｂ（第１逃がし部６１および６２）と試薬容器１０との位置関係は同一である。
【００４０】
図２および図４に示すように、第２面部４０は、緩衝材３の底面であり、外箱２の内底面と接する。図６に示すように、第２面部４０は、展開状態の緩衝材３の中央部分によって平坦な長方形状に形成されている。
【００４１】
図２に示すように、支持部５０は、第１面部３０の短手側の端部（長辺）および第２面部４０の短手側の端部（長辺）を支持する第１支持部５１と、第１面部３０の中央部および第２面部４０の中央部を支持する第２支持部５２と、第２支持部５２と交差して延びる壁状の第３支持部５３（図８参照）とを含んでいる。
【００４２】
第１支持部５１は、第１面部３０および第２面部４０の短手側の両端部（長辺）に連なるように一対形成されており、緩衝材３の両側面を構成している。本実施形態では、図２および図４に示すように、第１支持部５１には、第１面部３０に形成された第１逃がし部６１および６２とそれぞれ連続し、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３に対応する部分が除去された第２逃がし部６３および６４が形成されている。
【００４３】
逃がし部６０ａの一部を構成する第２逃がし部６３は、第１支持部５１の第１面部３０側の隅部を斜めに除去した切欠部からなる。本実施形態では、第２逃がし部６３は、第１面部３０から離れるほど第１面部３０に対する傾斜角度が小さくなるように傾斜した切欠形状を有する。具体的には、図４に示すように、第２逃がし部６３により形成された斜辺５４は、屈曲点５４ｃを境に２段階に傾斜している。斜辺５４のうち、第１面部３０側の上部５４ａの傾斜角度（第１面部３０に対する傾斜角度）はθ３であり、第１面部３０から離れた下部５４ｂの傾斜角度（第１面部３０に対する傾斜角度）はθ４である。下部５４ｂの傾斜角度θ４は、上部５４ａの傾斜角度θ３よりも小さい（傾斜が緩い）。したがって、上部５４ａをそのままの傾斜角度θ３で延長した場合よりも、傾斜角度θ４の下部５４ｂを設けた分だけ第２逃がし部６３による切欠領域が小さくなっている。
【００４４】
また、逃がし部６０ｂの一部を構成する第２逃がし部６４は、第１支持部５１の第１面部３０側の長辺側縁部の中央部を除去した切欠部（穴部）からなる。第２逃がし部６４は、切欠深さＨ３で略矩形状に形成されている。これらの第２逃がし部６３および６４は、梱包箱１の落下時の衝撃などによって瞬間的に緩衝材３が撓み、第１面部３０側が沈むような場合にも、逃がし部６０ａ（６０ｂ）に配置された試薬容器１０の角部１３が側面の第１支持部５１と接触することがない大きさに形成されている。
【００４５】
図２に示すように、第２支持部５２は、第１面部３０（第２面部４０）の短手方向（Ａ方向）の中央部において、長手方向（Ｂ方向）に沿って延びる壁状形状を有する。図３に示すように、第２支持部５２は、第１面部３０（第２面部４０）の長手方向の全長に渡って設けられている。なお、第２支持部５２には逃がし部は形成されていない。図６に示すように、第２支持部５２は、展開状態の緩衝材３において、第１面部３０を構成する部分３１および３２の両外側に設けられた部分からなり、部分３１および部分３２の内側に折り込まれることによって形成されている。また、第２支持部５２には、スリットからなる係合部５５が２つ設けられており、第３支持部５３と係合するように構成されている。
【００４６】
図３に示すように、第３支持部５３は、短手方向（Ａ方向）に延びる壁状に形成され、第１面部３０（第２面部４０）の中央部を長手方向に延びる第２支持部５２と略直交している。また、第３支持部５３は、第１面部３０（第２面部４０）の短手方向の全長に渡って設けられている。図６に示すように、第３支持部５３は、第２面部４０に形成された一対の切り込み５３ａに沿って切り起こされること（図７参照）により、一対設けられている。一対の第３支持部５３は、第１面部３０（第２面部４０）の長手方向に所定の間隔Ｄ３を隔てて対向しており、この間隔Ｄ３は、第１逃がし部６２（第２逃がし部６４）の幅Ｗ３と略等しい。図３に示すように、第１面部３０側から見ると、第３支持部５３は、対向する一対の第１逃がし部６２の幅方向の端部の間に位置するように設けられており、第３支持部５３には逃がし部は形成されていない。また、平面的に見て、一対の第３支持部５３は、それぞれ、第１面部３０のキャップ穴３３と第１逃がし部６２（逃がし部６０ｂ）との間の位置で、第１面部３０と第２面部４０とを支持している。
【００４７】
図６に示すように、第３支持部５３には、第２支持部５２の係合部５５に対応して、スリットからなる係合部５６が形成されている。第２支持部５２と第３支持部５３とは、交差部分で係合部５５と係合部５６とが係合することによって相互に支持している。これにより、第２支持部５２および第３支持部５３が水平方向に倒れ込むのが防止されている。以上の構成により、支持部５０は、角筒状の緩衝材３の両側面の第１支持部５１と、中央で交差する第２支持部５２および第３支持部５３とによって、第１面部３０側から見て格子状（図３参照）に構成されている。
【００４８】
次に、図１、図３および図５〜図８を参照して、本実施形態による緩衝材３の組立手順および梱包箱１の梱包手順を説明する。
【００４９】
緩衝材３を組み立てる際には、まず、図６に示した展開状態から、第２面部４０に形成された一対の第３支持部５３を折り目ｆ１に沿って内折りし、第３支持部５３をそれぞれ立ち上げる。次に、第２支持部５２を折り目ｆ２に沿って内折りし、第２支持部５２を立ち上げる。そして、図７に示すように、折り目ｆ３（図６参照）を第３支持部５３と同じ側に内折りすることにより、緩衝材３の側面を構成する第１支持部５１を立ち上げる。そして、図８に示すように、折り目ｆ４（図６参照）を内折りして、第２支持部５２の係合部５５を第３支持部５３の係合部５６に差し込み係合させる。図８では、片側（部分３２側）の第２支持部５２（係合部５５）を、第３支持部５３（係合部５６）に係合させた組立途中の状態を示している。一対の第２支持部５２の各々を内側に折り込むようにして一対の第３支持部５３と係合させると、折り目ｆ２同士が合わさり、部分３１および３２が直線状（平坦面状）に配置され、第１面部３０が構成される。以上により、緩衝材３が組み立てられる。
【００５０】
図１に示すように、２つの緩衝材３を組み立てた後、外箱２の内底面上に第１面部３０を上に向けて緩衝材３（緩衝材３ａ）を配置する。次に、配置した緩衝材３（３ａ）の第１面部３０上に、２つの試薬容器１０を幅方向（Ｘ方向）に並べて配置する。次に、２つめの緩衝材３（緩衝材３ｂ）を２つの試薬容器１０の上面１０ａ側に配置する。この際、第１面部３０を試薬容器１０側（下側）にし、キャップ穴３３に試薬容器１０のキャップ１２が差し込まれるように緩衝材３（３ｂ）の向きを合わせておく。
【００５１】
この時、図３および図５に示すように、試薬容器１０の角部１３は、それぞれ上下の緩衝材３の逃がし部６０ａ（６０ｂ）の位置で、第１面部３０とは接触しない状態に保たれる。最後に、図１に示すように、外箱２の上面２ａを構成する羽根部２１、２２、２３および２４を折り込み、ホットメルトなどにより接着する。これにより、２本の試薬容器１０の梱包箱１への梱包が完了する。
【００５２】
本実施形態では、上記のように、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３が接触しないように角部１３に対応する部分が除去された逃がし部６０ａ（６０ｂ）を緩衝材３に設けることによって、輸送時の振動や梱包箱１の落下が発生した場合にも、試薬容器１０の角部１３が緩衝材３と接触せずに済むので、試薬容器１０の角部１３に衝撃が集中するのを効果的に抑制することができる。これにより、試薬容器１０の液漏れの原因となる試薬容器１０の角部１３の破損を抑制し、試薬容器１０を安全に輸送することができる。
【００５３】
特に、本実施形態の試薬容器１０には浸食作用の強い界面活性剤を含有した試薬が収容されているため、試薬容器１０の角部１３に強い衝撃が加わって試薬容器１０のポリエチレン層およびバリアフィルムが損傷を受けると、界面活性剤の浸食作用によって紙にピンホールが生じ、液漏れが発生してしまうことがある。また、バリアフィルムが損傷を受けると、空気や水蒸気等が試薬容器１０外から侵入してしまい、試薬の劣化が進むおそれもある。本実施形態の緩衝材３を設けることにより、試薬容器１０の角部へ加わる衝撃を抑制することができるので、角部のポリエチレン層およびバリアフィルムの損傷を抑制することができる。そのため、特に浸透作用の強い非イオン系界面活性剤やアニオン系界面活性剤を含んだ試薬を収容する場合であっても、高い液漏れの防止効果を期待することができる。
【００５４】
また、本実施形態では、上記のように、逃がし部６０ａ（６０ｂ）を、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３に対応する部分に形成された切欠部（逃がし部６０ａ）または穴部（逃がし部６０ｂ）により構成することによって、緩衝材３の試薬容器１０の角部１３に対応する部分を除去するだけで、緩衝材３に逃がし部６０ａ（６０ｂ）を設けることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３に、第１面部３０と、第２面部４０と、支持部５０とを設け、逃がし部６０ａ（６０ｂ）を、少なくとも、第１面部３０のうち、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３に対応する部分が除去された第１逃がし部６１（６２）を含むように形成することによって、試薬容器１０側の第１面部３０に設けられた第１逃がし部６１および６２により試薬容器１０の角部１３に衝撃が集中するのを抑制することができるので、試薬容器１０の角部１３の破損を抑制可能な緩衝材３を、簡単な構造で実現することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、上記のように、第１逃がし部６１を、平面視において、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３が位置する第１面部３０の隅部に配置することによって、緩衝材３の第１面部３０の隅部を除去するだけで、容易に第１逃がし部６１を形成することができる。また、第１面部３０の外縁（隅部）が除去されるだけなので、第１逃がし部６１を形成した場合にも緩衝材３の強度を必要以上に低下させることがない。
【００５７】
また、本実施形態では、上記のように、逃がし部６０ａ（６０ｂ）が、それぞれ、第１逃がし部６１（６２）に連続するとともに、支持部５０（第１支持部５１）のうち、外箱２内に収容された試薬容器１０の角部１３に対応する部分が除去された第２逃がし部６３（６４）を含むように構成することによって、支持部５０が試薬容器１０の角部１３付近に配置される場合でも、第２逃がし部６３（６４）によって、試薬容器１０の角部１３が第１面部３０だけでなく支持部５０（第１支持部５１）と接触するのを抑制することができる。これにより、試薬容器１０の角部１３に衝撃が集中するのをより確実に抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記のように、第２逃がし部６３を、第１面部３０から離れるほど第１面部３０に対する傾斜角度が小さくなるように傾斜した切欠形状を有するように形成することによって、試薬容器１０が配置される第１面部３０側に近い側（斜辺５４の上部５４ａ）では、第１支持部５１が大きい傾斜角度θ３で除去されるので、試薬容器１０の角部１３と支持部５０との接触を効果的に抑制することができ、かつ、第１面部３０から離れた下部５４ｂでは小さい傾斜角度θ４になり第１支持部５１の切欠領域が小さくなるので、第２逃がし部６３が大型化して緩衝材３の強度が低下するのを抑制することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３に第１支持部５１と第２支持部５２とを設けるとともに、第２逃がし部６３および６４を第１支持部５１に形成することによって、第２逃がし部６３および６４を支持部５０（第１支持部５１）に形成した場合にも、第１面部３０の中央部および第２面部４０の中央部を第２支持部５２によって支持することができるので、緩衝材３全体としての強度を容易に維持することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、上記のように、第２支持部５２を第１面部３０および第２面部４０の中央部で長手方向（Ｂ方向）に延びる壁状形状に形成し、第２支持部５２と交差して短手方向（Ａ方向）延びる壁状の第３支持部５３を設け、かつ、第２逃がし部６３および６４を、第２支持部５２および第３支持部５３には設けずに第１支持部５１に形成することによって、互いに交差する第２支持部５２と第３支持部５３とによって、第１面部３０と第２面部４０とを効果的に支持することができる。そして、これらの第２支持部５２および第３支持部５３には第２逃がし部６３および６４が形成されないので、緩衝材３のうち、特に中央部付近の強度を向上させて緩衝材３が過度に座屈するのを抑制することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３を、外箱２とは別体で形成し、かつ、外箱２内で角柱形状の試薬容器１０を上面１０ａ側と底面１０ｆ側とから挟むように一対設け、かつ、試薬容器１０の上面１０ａ側（緩衝材３ｂ）と底面１０ｆ側（緩衝材３ａ）とで共用可能に構成することによって、角柱形状の試薬容器１０の上面１０ａおよび底面１０ｆの両方の角部１３を、それぞれ緩衝材３によって効果的に保護することができる。また、試薬容器１０の上面１０ａ側と底面１０ｆ側とで共通の緩衝材３を用いることができるので、梱包箱１の構成を複雑化させることなく、より確実な試薬容器１０の保護を図ることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３のキャップ穴３３を、逃がし部６０ａ（６０ｂ）とは別個に設けることによって、試薬容器１０のキャップ１２を逃がすためにキャップ穴３３を緩衝材３に設ける場合にも、逃がし部がキャップ穴３３を兼ねるように大型の逃がし部を形成する場合と比較して、緩衝材３の強度低下を抑制することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３を、外箱２内に収容される複数（２本）の試薬容器１０に対して共通で設けるとともに、２本の試薬容器１０の角部１３が互いに近接する位置（長手方向（Ｂ方向）中央）において、複数の角部１３に対応する共通の逃がし部６０ｂ（第１逃がし部６２および第２逃がし部６４）を設けることによって、複数の試薬容器１０に対して共通の緩衝材３を用いることができるので、試薬容器１０毎に個別に緩衝材３を設ける場合と比較して、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、共通の逃がし部６０ｂ（第１逃がし部６２および第２逃がし部６４）によって、複数の試薬容器１０のそれぞれの角部１３に衝撃が集中するのを抑制することができるので、複数の試薬容器１０の角部１３をまとめて保護することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、上記のように、緩衝材３を、外箱２とは別体で設けるとともに、紙製材料を折り曲げて形成し、かつ、第１面部３０、第２面部４０および支持部５０を一体的に形成することによって、単一の紙製材料から、第１面部３０、第２面部４０および支持部５０を含む緩衝材３を形成することができるので、パッケージの簡素化、廃棄処理の容易性および再利用可能性などの観点から、より環境に配慮した梱包箱１を得ることができる。また、本実施形態のように、緩衝材３の紙製材料を段ボール素材とすることは、段ボール素材自体の衝撃吸収性や、軽量性などの点から特に好ましい。
【００６５】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６６】
たとえば、上記実施形態では、２本の試薬容器を収容する梱包箱の例を示したが、本発明はこれに限られない。１本または３本以上の試薬容器を収容するように構成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、ポリエチレン、紙およびバリアフィルムなどが積層された複合材により形成された試薬容器（いわゆる紙パック容器）を収容する梱包箱の例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、いわゆるポリ容器のような樹脂成形試薬容器を収容する梱包箱に適用してもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、四角柱形状の試薬容器を収容する例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、試薬容器は四角柱形状でなくてもよい。試薬容器は、たとえば六角柱形状、八角柱形状などの四角柱形状以外の多角柱形状でもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、緩衝材を上下で共用可能に構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、上側の緩衝材と下側の緩衝材とをそれぞれ個別に設けてもよい。たとえば、下側の緩衝材にはキャップ穴が形成されていない緩衝材を設け、上側の緩衝材にはキャップ穴が形成された緩衝材を設けてもよい。
【００７０】
なお、上記実施形態では、緩衝材に、キャップ穴を設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、緩衝材にキャップ穴を設けなくともよい。キャップ（取出口）が試薬容器の上面から突出しないような試薬容器を収容する場合には、緩衝材にキャップ穴を設ける必要はない。
【００７１】
また、上記実施形態では、緩衝材を試薬容器の上下にそれぞれ（２つ）設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、１つの緩衝材を試薬容器の上面側および底面側のいずれかにのみ設けてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、１枚の段ボール素材を折り曲げて緩衝材が形成されるように構成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、複数の段ボール素材を組み合わせて緩衝材を形成してもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、段ボール素材により緩衝材を形成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、緩衝材は、厚紙、または、樹脂層を含む機能性紙材などのダンボール材以外の紙材であってよい。また、緩衝材は、発泡スチロールその他の発泡材や、樹脂材料などにより形成してもよい。
【００７４】
また、上記実施形態では、緩衝材が中空の角筒形状となるように形成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、緩衝材は、中空でなくともよく、たとえば段ボール素材を積層して中実材となるように形成してもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、緩衝材に三角形状の切欠からなる逃がし部を形成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、逃がし部を三角形状以外の形状にしてもよい。たとえば、図９に示すように、矩形状の切欠からなる逃がし部１６０ａおよび１６０ｂ（図９の（ａ））、円弧状の切欠からなる逃がし部１６１ａおよび１６１ｂ（図９の（ｂ））、および、扇形状の切欠からなる逃がし部１６２ａおよび１６２ｂ（図９の（ｃ））などを形成してもよい。逃がし部は、試薬容器の角部と緩衝材とが接触しないように試薬容器の角部に対応する部分を緩衝材から除去した形状であれば、どのような形状であってもよい。
【００７６】
また、上記実施形態では、緩衝材３の試薬容器１０の角部１３に対応する部分を除去することによって、緩衝材３に切欠部（逃がし部６０ａ）を形成しているが、他の方法によって緩衝材３に切欠部を形成してもよい。例えば、緩衝材３の試薬容器１０の角部１３に対応する部分を折り込むことによって切欠部を形成してもよい。また、緩衝材３の試薬容器１０の角部に対応する部分に予め折り目を設けておき、試薬容器１０の角部１３が緩衝材３に衝突した場合に、緩衝材３の試薬容器１０の角部に対応する部分が上記折り目に沿って内側に折られることによって、切欠部が形成されてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、緩衝材に６つ（６カ所）の逃がし部を形成した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、たとえば逃がし部を緩衝材の四隅（４カ所）にのみ設けてもよい。また、図１０に示すように、緩衝材１０３のうち、キャップ穴３３が形成された第１部分１３１側には逃がし部を設けることなく、キャップ穴３３の設けられていない第２部分３２側の３カ所にのみ、逃がし部６０ａおよび６０ｂを設けてもよい。なお、緩衝材１０３は、本発明の「緩衝部」の一例である。なお、試薬容器の角部の破損をより確実に防止するために、試薬容器の全ての角部に対応する部分に逃がし部を形成しておくことが好ましい。
【００７８】
また、上記実施形態では、緩衝材３を外箱２と別体で設けた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、外箱２と緩衝材３とを一体で形成してもよい。たとえば、外箱２の上面２ａを構成する羽根部２１（図１参照）の代わりに、外箱２の羽根部を延長し、折り曲げて角筒形状の緩衝材（緩衝部）を設けることが可能である。すなわち、図１に示すように、羽根部２１の代わりに、外箱２の折り目ｆ１１が、緩衝材３の第２面部４０の短辺４１（図６参照）と連続するように外箱を形成する。このようにすれば、緩衝部を組み立てた後、折り目ｆ１１を内折りすることで、上記実施形態と同じように外箱内に上面側の緩衝部を配置することができる。なお、底面側も同様である。
【符号の説明】
【００７９】
１  梱包箱（試薬容器用梱包箱）
２  外箱
３（３ａ、３ｂ）、１０３  緩衝材（緩衝部）
１０  試薬容器
１２  キャップ（蓋部）
３０  第１面部
３３  キャップ穴（開口部）
４０  第２面部
５０  支持部
５１  第１支持部
５２  第２支持部
５３  第３支持部
６０ａ、６０ｂ、１６０ａ、１６０ｂ、１６１ａ、１６１ｂ、１６２ａ、１６２ｂ、  逃がし部
６１、６２  第１逃がし部
６３  ６４  第２逃がし部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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