(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグコネクター（１００）と、対応するソケット（３００）内に挿入されるよう構成されたリテーナ（２００）と、を備えたコネクターシステムであって、前記プラグコネクター（１００）は、コネクターハウジング（１０１）と、このコネクターハウジング（１０１）に割り当てられた少なくとも一つの掛止アーム（１０２）と、を備え、前記プラグコネクター（１００）は、前記リテーナ（２００）に取り付け可能に構成されており、
前記コネクターシステムは、
・前記プラグコネクター（１００）と前記リテーナ（２００）との取り付け時に、前記掛止アーム（１０２）の偏向を引き起こすための少なくとも一つの偏向部分（２０２）であって、前記偏向部分（２０２）は、偏向が、取り付け方向（４０１）への前記プラグコネクター（１００）のさらなる移動に抗して増大する抵抗をもたらすように形成されている、少なくとも一つの偏向部分（２０２）と、
・前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向を可能とするよう構成された少なくとも一つのリリース部分（２０４）であって、このリリース部分（２０４）は、リリース偏向が、前記プラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗をもたらさないように形成されている、少なくとも一つのリリース部分（２０４）と、
・前記プラグコネクター（１００）と前記リテーナ（２００）とのロッキングのために前記掛止アーム（１０２）の掛止を可能とするよう構成された少なくとも一つの掛止部分（２０６）と、
を備えており、
前記掛止アーム（１０２）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に、前記掛止アーム（１０２）が前記取り付け方向（４０１）に対して略垂直な方向（４０３）に外向きに偏向されるように、前記偏向部分（２０２）と係合するよう構成された掛止突起（１３１）を備えており、
前記コネクターシステムは、前記掛止アーム（１０２）の前記掛止突起（１３１）が前記取り付け方向（４０１）において前記リリース部分（２０４）に沿って前記掛止部分（２０６）までさらに移動する間に、前記プラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗がもたらされないよう構成されていることを特徴とするコネクターシステム。
【請求項２】
前記偏向部分（２０２）および前記リリース部分（２０４）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向が可能となる前に前記掛止アーム（１０２）の偏向によってもたらされる抵抗が閾値に達するように配置されることを特徴とする請求項１に記載のコネクターシステム。
【請求項３】
前記偏向部分（２０２）、前記リリース部分（２０４）、および前記掛止部分（２０６）は、部材（２０１）上に一体的に設けられ、前記リリース部分（２０４）は、前記偏向部分（２０２）と前記掛止部分（２０６）との間に配置されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクターシステム。
【請求項４】
前記掛止突起（１３１）と前記偏向部分（２０２）との係合時に、前記掛止突起は、掛止アーム（１０２）の外向き偏向が、取り付け位置に向う前記プラグコネクター（１００）のさらなる移動に抗して増大する抵抗をもたらすよう、前記偏向部分（２０２）に抗して付勢されるよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項５】
前記偏向部分（２０２）および前記リリース部分（２０４）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向が可能となる前に前記掛止アーム（１０２）の偏向によってもたらされる抵抗が閾値に達するように配置され、
前記プラグコネクター（１００）と前記リテーナ（２００）との取り付け時、前記掛止アーム（１０２）の偏向によってもたらされる抵抗が前記閾値に達した後、前記掛止突起（１３１）は、プラグコネクターのさらなる移動時に前記掛止突起（１３１）がリリース部分（２０４）に沿ってスライドし、これによって前記掛止アーム（１０２）が内向きに偏向されるように、前記リリース部分（２０４）に当接するよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項６】
前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時、前記リリース部分（２０４）との前記掛止アーム（１０２）の前記掛止突起（１３１）との相互作用の後、前記掛止突起（１３１）は前記掛止部分（２０６）の後方で掛止し、これによって前記リテーナ（２００）に対して前記プラグコネクター（１００）をロックするよう構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項７】
前記偏向部分（２０２）は長さＬｄを有し、かつ、前記リリース部分（２０４）は長さＬｒを有し、両長さは前記プラグコネクター（１００）の前記取り付け方向（４０１）と平行に測定されたものであり、ＬｄはＬｒよりも短く、好ましくは、比率Ｌｄ／Ｌｒは、０．０５ないし０．８の範囲内、さらに好ましくは０．１ないし０．７５の範囲内、その上さらに好ましくは０．１５ないし０．５の範囲内、そして最も好ましくは０．２ないし０．３の範囲内にあることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項８】
前記偏向部分（２０２）および前記リリース部分（２０４）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向が可能となる前に前記掛止アーム（１０２）の偏向によってもたらされる抵抗が閾値に達するように配置されており、
前記閾値は、１Ｎないし１００Ｎの範囲内の、好ましくは１０Ｎないし９０Ｎの範囲内の、さらに好ましくは２０Ｎないし８０Ｎの範囲内の、その上さらに好ましくは３０Ｎないし７０Ｎの範囲内の、さらにいっそう好ましくは３０Ｎないし６０Ｎの範囲内の、そして最も好ましくは３５Ｎないし４５Ｎの範囲内の挿入力に対応することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項９】
プラグコネクター（１００）と、対応するソケット（３００）内に挿入されるよう構成されたリテーナ（２００）と、を備えたコネクターシステムであって、前記プラグコネクター（１００）は、コネクターハウジング（１０１）と、このコネクターハウジング（１０１）に割り当てられた少なくとも一つの掛止アーム（１０２）と、を備え、前記プラグコネクター（１００）は、前記リテーナ（２００）に取り付け可能に構成されており、
前記掛止アーム（１０２）は、前記プラグコネクター（１００）が前記リテーナ（２００）に対して前記プラグコネクター（１００）をロックするために前記リテーナ（２００）に取り付けられた際、前記リテーナの掛止部分（２０６）に対して掛止されるよう構成された内向き掛止突起（１３１）を備えており、
前記リテーナ（２００）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に、前記掛止アーム（１０２）の偏向を引き起こすための少なくとも一つの偏向部分（２０２）を備えており、
前記コネクターシステムは、前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向を可能とするよう構成された少なくとも一つのリリース部分（２０４）を備え、このリリース部分（２０４）は、前記偏向部分（２０２）と前記掛止部分（２０６）との間に配置されており、
前記コネクターシステムは、前記掛止アーム（１０２）の前記掛止突起（１３１）が前記取り付け方向（４０１）において前記リリース部分（２０４）に沿って前記掛止部分（２０６）までさらに移動する間に、前記プラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗がもたらされないよう構成されていることを特徴とするコネクターシステム。
【請求項１０】
前記掛止突起（１３１）は、前記掛止アーム（１０２）が取り付け方向（４０１）に対して略垂直な方向（４０３）へと外向きに偏向させられるように、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に、前記偏向部分（２０２）と係合するよう構成されていることを特徴とする請求項９に記載のコネクターシステム。
【請求項１１】
前記掛止突起（１３１）は、取り付け方向（４０１）に対して略垂直な方向（４０３）への前記掛止アーム（１０２）の外向き偏向が促進されるように、前記プラグコネクター（１００）と前記リテーナ（２００）との取り付け時に、前記偏向部分（２０２）に当接するよう構成された斜面（１３３）を備えることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載のコネクターシステム。
【請求項１２】
前記リリース部分（２０４）および前記掛止部分（２０６）は、前記リテーナ（２００）の部材（２０１）上に一体的に設けられていることを特徴とする請求項９ないし請求項１１のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項１３】
前記リテーナは、エアバッグコネクターシステムの組み立てられた状態では、前記プラグコネクター（１００）が、前記掛止突起（１３１）と前記掛止部分（２０６）との掛止相互作用によって、前記ソケット（３００）に機械的に接続されるように、前記ソケット（３００）に対して前記リテーナ（２００）を機械的に結合するための結合部材（２３１）を備えることを特徴とする請求項９ないし請求項１２のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項１４】
前記掛止アーム（１０２）は、前記リテーナ（２００）の掛止部分（２０６）に対して機械的に接続するよう構成された掛止セクション（１３０）と、前記掛止部分（２０６）から前記掛止セクション（１３０）を解放するように作動させられるよう構成されたリリース部材（１５０）と、を備え、前記掛止アーム（１０２）は、前記リリース部材（１５０）の作動時に前記掛止セクション（１３０）が前記掛止部分（２０６）から解放されるように、前記掛止セクション（１３０）と前記リリース部材（１５０）との間に配置されたピボット部材（１４０）を介して、前記コネクターハウジング（１０１）に回動可能に接続されていることを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項１５】
プラグコネクター（１００）と、対応するソケット（３００）内に挿入されるよう構成されたリテーナ（２００）と、を備えたコネクターシステムであって、前記プラグコネクター（１００）は、コネクターハウジング（１０１）と、このコネクターハウジング（１０１）に割り当てられた少なくとも一つの掛止アーム（１０２）と、を備え、前記プラグコネクター（１００）は、前記リテーナ（２００）に取り付け可能に構成されており、
前記掛止アーム（１０２）は、前記リテーナ（２００）の掛止部分（２０６）に対して機械的に接続するよう構成された、好ましくは掛止突起（１３１）を備える、掛止セクション（１３０）と、前記掛止部分（２０６）から前記掛止セクション（１３０）を解放するように作動させられるよう構成されたリリース部材（１５０）と、を備え、前記掛止アーム（１０２）は、前記リリース部材（１５０）の作動時に前記掛止セクション（１３０）が前記掛止部分（２０６）から解放されるように、前記掛止セクション（１３０）と前記リリース部材（１５０）との間に配置されたピボット部材（１４０）を介して、前記コネクターハウジング（１０１）に回動可能に接続されており、
前記リテーナ（２００）は、前記リテーナ（２００）と前記プラグコネクター（１００）との取り付け時に、前記掛止アーム（１０２）の偏向を引き起こすための少なくとも一つの偏向部分（２０２）を備えており、
前記コネクターシステムは、前記掛止アーム（１０２）のリリース偏向を可能とするよう構成された少なくとも一つのリリース部分（２０４）を備え、このリリース部分（２０４）は、前記偏向部分（２０２）と前記掛止部分（２０６）との間に配置され、
前記コネクターシステムは、前記掛止アーム（１０２）の前記掛止突起（１３１）が前記取り付け方向（４０１）において前記リリース部分（２０４）に沿って前記掛止部分（２０６）までさらに移動する間に、前記プラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗がもたらされないよう構成されていることを特徴とするコネクターシステム。
【請求項１６】
前記ピボット部材（１４０）は、少なくとも一つのフレキシブル接続ブリッジ（１４１）を介して前記コネクターハウジング（１０１）に接続された前記掛止アーム（１０２）の中間部分であることを特徴とする請求項１５に記載のコネクターシステム。
【請求項１７】
前記掛止セクション（１３０）は内向き掛止突起（１３１）を備えており、この突起は前記リテーナの前記掛止部分（２０６）の背後で掛止し、これによって前記リテーナ（２００）に対して前記プラグコネクター（１００）をロックするよう構成されていることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載のコネクターシステム。
【請求項１８】
前記リテーナ（２００）が、前記ソケット（３００）に対して前記リテーナ（２００）を機械的に結合するための結合部材（２３１）を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項１７のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項１９】
前記プラグコネクター（１００）は、前記リテーナ（２００）を介して、前記ソケット（３００）に対して機械的に結合されることを特徴とする請求項１ないし請求項１８のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項２０】
前記リテーナ（２００）は、エアバッグコネクターシステムの組み立てられた状態では前記プラグコネクター（１００）が前記リテーナ（２００）のみを介して前記ソケット（３００）に対して機械的に結合されるように、前記ソケット（３００）に対して前記リテーナ（２００）を機械的に結合するための結合部材（２３１）を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項１９のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項２１】
前記コネクターシステムは、前記ソケット（３００）に対する前記プラグコネクター（１００）の即時機械的結合のためのロッキング要素を持たないことを特徴とする請求項１ないし請求項２０のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項２２】
前記プラグコネクター（１００）は、このプラグコネクター（１００）が前記リテーナ（２００）に取り付けられかつ前記リテーナが前記ソケット（３００）に取り付けられた時、前記ソケット（３００）のコンタクト部材（３２１）と電気的に接続するよう構成された少なくとも一つのコンタクト要素（１２１）を備え、前記リテーナ（２００）が前記ソケット（３００）に対して取り付けられる場合、前記リテーナ（２００）に対する前記プラグコネクター（１００）の取り付け時に、前記コンタクト要素（１２１）は、前記プラグコネクターが前記掛止アーム（１０２）が前記偏向部分（２０２）によって偏向された位置にある場合には、前記コンタクト部材（３２１）と電気的接触状態とはならないことを特徴とする請求項１ないし請求項２１のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項２３】
前記プラグコネクターはスクーププルーフプラグコネクターであることを特徴とする請求項１ないし請求項２２のいずれか１項に記載のコネクターシステム。
【請求項２４】
請求項１ないし請求項２３のいずれか１項に記載のコネクターシステムと関連付けて使用されるよう構成されたプラグコネクター（１００）。
【請求項２５】
請求項１ないし請求項２３のいずれか１項に記載のコネクターシステムと関連付けて使用されるよう構成されたリテーナ（２００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラグコネクターおよびリテーナを備えたコネクターシステムに関し、これらはいずれも対応するソケットに接続されるよう構成され、これによってプラグコネクターとソケットとの間の電気的な接続を、コネクターシステムが正しく組み立てられている場合にのみ確立できる。
【背景技術】
【０００２】
アプリケーションの多くの分野で、コネクターと対応するカウンターコネクターとの間のセーブ結合を保証できることが重要である。特に、たとえば乗用車のエアバッグシステムのような自動車用安全拘束システムの場合、その点火ベースに対する、すなわちスクイブソケットに対するエアバッグの接続のために使用されるプラグコネクターは、信頼できる安全システムを備えている必要がある。通常は、この目的のために、これらのプラグコネクターは、プラグコネクターが適切にエアバッグスクイブソケットに接続されている場合にのみ、プラグコネクターのロック位置に挿入することができるコネクター位置保証（ＣＰＡ）部材が設けられる。この位置では、ＣＰＡ部材は、プラグコネクターとスクイブソケットとの嵌合状態に対する追加のセキュリティを提供し、そして、通常、ＣＰＡ部材は、このＣＰＡ部材がそのロック位置に正しく挿入されかどうかをオペレータが視覚的に検知できるように構成されている。したがって、これによって、コネクターとカウンターコネクターとの間の正確かつ安全な係合を保証できる。
【０００３】
ＣＰＡ部材を備えたプラグコネクターの例は特許文献１に開示されている。ここでは、エアバッグコネクターシステムのスクイブソケットに接続することができるプラグコネクターが説明されている。組み立てられた状態では、プラグコネクターがエアバッグスクイブソケットに挿入されるとき、プラグコネクターは、フレキシブル掛止アームによってソケット内で固定される。ソケット内にプラグコネクターを挿入する間、これらにアームは、エアバッグスクイブソケットの対応する掛止リセス内に掛止アーム上に設けられたロッキング突起がスナップ嵌合するまで内向きに曲がる。
【０００４】
エアバッグスクイブソケットとプラグコネクターとの係合を、さらに確実にするために、ＣＰＡ部材が設けられる。プラグコネクターがエアバッグスクイブソケット内に挿入され、かつ、掛止突起が掛止リセス内にスナップ嵌合させられたとき、ＣＰＡ部材はプラグコネクターのハウジング内に挿入できる。ＣＰＡ部材はロッキングアームを備えるが、これは、挿入時、プラグコネクターハウジングの面と掛止アームとの間のスロット内に移動する。これらのロッキングアームが、いったんスロット内に挿入されると、掛止アームの曲がりが阻止され、したがって掛止アームがリセスの内部で固定され、かつ、プラグコネクターとエアバッグスクイブソケットとの係合が確保される。特許文献１によれば、コネクターが正確に係合した場合にのみ、ＣＰＡ部材は、それがコネクターの係合状態を固定するロック位置へと移動させることができる。これはオペレータによって視覚的に検出可能であり、したがって、コネクターの正確な係合状態を保証することが可能である。
【０００５】
特許文献１で提案された解決策が満足に機能しても、特定の用途に関して、ＣＰＡ部材の使用は、例えば空間的な制約のために望ましくない。ＣＰＡ部材を伴わないスクイブソケットに対する接続のためのプラグの一例は、特許文献２に開示されている。それに開示されたプラグコネクターは、いわゆる、「スクーププルーフ」プラグコネクターの一例であり、これは、プラグコネクターの電気的コンタクトを取り囲む接続チューブを備えている。この接続チューブは、スクイブソケットに対するプラグコネクターの係合時、プラグコネクターのコンタクトターミナルがエアバッグスクイブソケットの対応するコンタクトピンに対してのみ正確に接続できるように設計されている。プラグコネクターが正確にエアバッグスクイブソケットに挿入されない場合、接続チューブは、コンタクトピンに対するコンタクトターミナルの誤った接続が防止されるように、エアバッグのスクイブソケットに当接する。
【０００６】
スクイブソケットに対してプラグコネクターを機械的に接続するために、プラグコネクターは、ソケット内へのプラグコネクターの挿入時に掛止アームが内側に曲がり、かつ、エアバッグスクイブソケット内へのコネクターの完全挿入時に掛止アーム上に設けられたロッキング突起がエアバッグスクイブソケットの対応する係合リセス内にスナップ嵌合するように、接続チューブに取り付けられた掛止アームを備える。
【０００７】
ＣＰＡ部材を伴わずにスクイブソケットに対して接続されるプラグコネクターのさらなる例は特許文献３に開示されている。この中では、上記例と同様、「スクーププルーフ」プラグコネクターが説明されており、このプラグコネクターは、プラグコネクターの接続チューブに設けられたフレキシブル部分に取り付けられている掛止アームによって、対応するスクイブソケットに接続することができる。掛止アームの可撓性に起因して、エアバッグスクイブソケット内へのプラグコネクターの挿入時、ロッキングアームは内向きに曲がり、そして、プラグコネクターの完全挿入時、掛止アーム上に設けられたロッキング突起は、エアバッグスクイブソケットに対してプラグコネクターをロックするために、ソケットのリセス内にスナップ嵌合する。
【０００８】
特許文献３の掛止アームはリリース部材をさらに備えるが、これは、エアバッグスクイブソケットとプラグコネクターとの係合状態では、オペレータによって作動させることができ、すなわち、それらは、ロッキングリセスからロッキング突起を解放するために内向きに押し込むことができる。これにより、プラグコネクターをソケットから自由に取り外すことができる。たとえ後者の二つのプラグコネクターが信頼できるロック機構を備え、かつ、ＣＰＡ部材を伴わずにスクイブソケットに接続することが可能であっても、両方のプラグコネクターは、スクイブソケットに対するプラグコネクターの係合状態を視覚的に検知する可能性を欠いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１  ２０７  ５９１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第２０２  １６  ３３７号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第２  ２３０  ７３１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、本発明の目的は、対応するスクイブソケットに対するプラグコネクターの正確な係合状態をＣＡＰ部材を必要とせずに保証できるように、コネクターシステムのためのプラグコネクターに改良されたロッキング手段を付与することによって従来のものを改良することである。本発明のさらなる目的は、プラグコネクターとソケットとの組み付けを容易にするコネクターシステムのためのプラグコネクターを提供することである。本発明の、その上さらなる目的は、好ましくは射出成形部品から製造できる安価な製品を提供することによって上記課題を達成することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下の説明から明らかとなる上記およびその他の目的は、請求項１、請求項１０および請求項１８に記載のコネクターシステム、請求項２７に記載のプラグコネクター、そして請求項２８に記載のリテーナによって解決される。
【００１２】
本発明によればコネクターシステムが提供されるが、これは、プラグコネクターおよび対応するソケットに挿入されるように構成されたリテーナを備える。プラグコネクターは、コネクターハウジングと、このコネクターハウジングに割り当てられた少なくとも一つの掛止アームとを備え、プラグコネクターはリテーナを用いて取り付け可能に構成される。例えば、掛止アームはコネクターハウジングに取り付けることができ、あるいは、コネクターハウジングの一体部分として形成することができる。
【００１３】
当業者には明らかであるように、例示的に、リテーナは、ソケットの内部に取り付けることができ、例えば、ソケットの短絡回路電気的接続ピンに対する、例えば短絡クリップのような短絡手段を備えることができる。プラグコネクターは、ソケット内にプラグコネクターを挿入する時、短絡回路を作動させないための手段を備えることができる。好ましい実施形態では、リテーナは、また、プラグコネクターとソケットとの間で機械的接続部材として機能し、すなわち、プラグコネクターはリテーナを介してソケットに対して機械的に結合される。これにより、有利なことには、（当業者には公知であるように）通常は事前に規定されたコンポーネントである掛止アームといったプラグコネクターのロック要素は、ソケットの寸法および設計によって寸法および機能に関して制約されない。好ましい実施形態では、コネクターシステムは、ソケットに対するプラグコネクターの直接機械的結合のためのロック要素を持たない。
【００１４】
本発明によれば、コネクターシステムは、リテーナを用いたプラグコネクターの取り付け時に掛止アームの偏向を引き起こすための少なくとも一つの偏向部分を備え、この偏向部分は、リテーナ内へのプラグコネクターのさらなる動きに抗して増大する抵抗を、この偏向が提供するように形成される。好ましい実施形態では、掛止アームは好ましくは内側に向けられた掛止突起を備えるが、これは、リテーナを用いたプラグコネクターの取り付け時に、掛止アームが取り付け方向と略垂直な方向に外向きに偏向されるよう偏向部分と係合するよう構成される。例えば、偏向部分による掛止アームの偏向（撓み）によって、掛止アームを偏向部分に対して付勢することができる。ソケットに向うプラグコネクターのさらなる移動の際、偏向が増大し、これはまた、掛止アームの付勢を増大させ、したがってプラグコネクターのさらなる移動に抗して増大する抵抗をもたらす。
【００１５】
本発明によれば、コネクターシステムは、掛止アームのリリース偏向を可能とするよう構成された少なくとも一つのリリース部分を備え、このリリース部分は、リリース偏向がプラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗をもたらさないように形成される。例えば、リリース部分は、掛止アームがリリース部分に抗して付勢されかつプラグコネクターがソケットに向かって移動させられている場合に、付勢が減少するように掛止アームが偏向させられるよう成形することができる。したがって、掛止アームを偏向させるために力を加える必要はなく、したがってプラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗は生じない。
【００１６】
本発明によれば、コネクターシステムは、プラグコネクターのロックのために掛止アームの掛止を可能とするよう構成された少なくとも一つの掛止部分を備える。例えば、ソケット内にプラグコネクターを完全に挿入した時、掛止アームは、ソケットに対して完全に挿入された位置でプラグコネクターをロックするために、コネクターシステムの停止面の背後で掛止することができる。偏向部分、リリース部分および掛止部分は、全てリテーナ上に、あるいはすべて掛止アーム上に設けることができる。これに代えて、これらの部分の一つまたは二つをリテーナ上に設けることができ、一方、これらの部分の別な一つまたは二つを掛止アーム上に設けることができる。好ましくは、偏向部分、リリース部分および掛止部分はすべてリテーナ上に設けられる。
【００１７】
好ましい実施形態では、偏向部分およびリリース部分は、リテーナを用いたプラグコネクターの取り付け時に、掛止アームのリリース偏向が可能となる前に、掛止アームの偏向によってもたらされる抵抗が閾値に達するように配置される。例えば、偏向部分およびリリース部分は、それがリリース部分と係合可能となる前に掛止アームが偏向部分と係合するように配置することができる。偏向部分による掛止アームの係合およびソケットに向うプラグコネクターの移動時、掛止アームは外向きに偏向させることができる。
【００１８】
したがって、プラグコネクターの移動時に掛止アームの偏向を増大させることによって、掛止アームはますます付勢され、すなわち掛止アームの増大するスプリング力によって偏向部分に対して押し付けられる。したがって、さらなる移動に対する抵抗、すなわち挿入力は、好ましくは閾値まで増大する。好ましい実施形態では、閾値は、１Ｎないし１００Ｎの範囲内の、好ましくは１０Ｎないし９０Ｎの範囲内の、さらに好ましくは２０Ｎないし８０Ｎの範囲内の、その上さらに好ましくは３０Ｎないし７０Ｎの範囲内の、いっそうその上さらに好ましくは３０Ｎないし６０Ｎの範囲内の、そして最も好ましくは３５Ｎないし４５Ｎの範囲内の挿入力の大きさに対応する。
【００１９】
好ましい実施形態では、偏向部分、リリース部分および掛止部分は、いわゆる作動／非作動（ＧＯ／Ｎｏ ＧＯ）部材上に一体的に設けられ、リリース部材は偏向部分と掛止部分との間に配置される。例示的には、結果として生じる作動／非作動機構は次のようなものであってもよい。ソケット内へのプラグコネクターの挿入時、プラグコネクターの掛止アームは偏向部分に係合する。挿入方向へのプラグコネクターのさらなる移動時、さらなる移動に抗する抵抗が、掛止アームの増大する撓みによって増大する。抵抗が閾値に達した後、掛止アームはリリース部分に係合する。そこからは、挿入方向へのプラグコネクターのさらなる移動に抗する抵抗はもたらされず、そして、プラグコネクターが完全に挿入されかつ掛止アームがリリース部分を通過したとき、掛止アームは掛止部に掛止し、すなわち、例えば、掛止アームの掛止突起は、プラグコネクターがその完全に挿入された位置にロックされるように、掛止部分の停止面の背後で掛止する。
【００２０】
この機構は、いわゆる作動／非作動機構である。というのは、好ましいことに、プラグコネクターがソケット内に不十分な力で人間オペレータによって挿入された場合には、プラグコネクターは挿入されないからである。別な場合に、オペレータが抵抗に打ち勝つのに十分な力で押し込んだとき、相対的に大きな結果的に生じる運動量によって、オペレータは途中までプラグコネクターが挿入された状態で動作を止めることはできず、自動的に、その完全に挿入された位置へとプラグコネクターを押し込むことになる。
【００２１】
本発明に係る別の実施形態では、プラグコネクターおよびリテーナを備えたコネクターシステムが提供され、リテーナは、対応するソケット内に挿入されるように構成される。プラグコネクターは、コネクターハウジングと、このコネクターハウジングに割り当てられた少なくとも一つの掛止アームとを備える。プラグコネクターは、リテーナに取り付け可能に構成される。掛止アームは、プラグコネクターがリテーナに対してプラグコネクターをロックするためにリテーナに取り付けられているとき、リテーナの掛止部に対して掛止するよう構成された内向き掛止突起を備える。これによって、有利なことには、プラグコネクターはリテーナに対してロックされるが、これは、好ましい実施形態では、ソケットに対してリテーナを機械的に結合するための結合部材を備える。したがって、コネクターシステムの組み立てられた状態では、プラグコネクターは、リテーナと掛止アームの掛止突起との相互作用によって、ソケットに対して機械的に接続される。
【００２２】
さらに別の実施形態では、コネクターシステムが提供されるが、これは、プラグコネクターとリテーナとを備え、リテーナは、対応するソケット内に挿入されるよう構成される。プラグコネクターは、コネクターハウジングと、このコネクターハウジングとプラグコネクターに割り当てられた少なくとも一つの掛止アームとを備え、そしてプラグコネクターは、リテーナに取り付け可能であるように構成される。掛止アームは、リテーナの掛止部分に対して機械的に接続するよう構成された掛止セクションと、掛止部分から掛止セクションを解放するように作動させられるよう構成されたリリース部材とを備える。掛止アームは、リリース部材の作動時に掛止セクションが掛止部分から解放されるように、掛止セクションとリリース部材との間に配置されたピボット部材を介して、コネクターハウジングに対して回動可能に接続される。
【００２３】
好ましい実施形態では、プラグコネクターは、プラグコネクターがリテーナに取り付けられかつリテーナがソケットに取り付けられた時に、ソケットのコンタクト部材と電気的に接触するよう構成された少なくとも一つのコンタクト要素を備える。これによって、リテーナがソケットに対して取り付けられる場合、リテーナに対するプラグコネクターの取り付け時、電気的コンタクト要素は、プラグコネクターが掛止アームが偏向部分によって偏向させられた位置にある場合には、コンタクト部材と電気的接触状態とならない。
【００２４】
したがって、例えば、偏向部分が上記のように作動／非作動部材の第１の部分である場合、プラグコネクターが、作動／非作動機構のこの第１のブロッキング部分を通過した後にのみ、プラグコネクターとソケットとの間の電気的接続状態を確立できることが保証される。したがって、プラグコネクターとソケットとの電気的および機械的結合は同時にのみ達成できる。さらに、掛止アームが、例えばプラグコネクターが作動／非作動機構の第１のブロッキング位置に配置された際に、偏向部分によって偏向される間、オペレータは、プラグコネクターがいまだ正確にソケットに対して結合していないことを視覚的に検知できる。したがって、上述した作動／非作動機構は、プラグコネクターが組み立てられたエアバッグコネクターシステムに完全に挿入されたとき、プラグコネクターとソケットとの正確な係合状態を保証できるように、認識可能な検出手段を提供できる。さらに、プラグコネクターとソケットの係合状態を電気的に検出することも可能である。なぜなら、上記のように、コネクター内でのプラグコネクターの電気的および機械的接続は同時にのみ達成できるからである。
【００２５】
本発明は、例えば、リテーナが「エアバッグスクイブ」リテーナでありかつソケットがいわゆる「エアバッグスクイブ」ソケットであるエアバッグコンテナにおいて実施可能であることに留意されたい。
【００２６】
以下、本発明について図面を参照して例示的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】エアバッグ用コネクターシステムとの接続に用いられるプラグコネクターの概略図である。
【図２】異なる視点から見て図１のプラグコネクターを示す図である。
【図３】図１および図２のプラグコネクターの部品の分解図である。
【図４】エアバッグコネクターシステムに関連して使用されるよう構成されたリテーナを示す図である。
【図５】異なる視点から見て図４のリテーナを示す図である。
【図６】ソケットに取り付けられた図４および図５のリテーナを示す図である。
【図７Ａ】ソケット内に挿入されたプラグコネクターおよびリテーナの断面図であり、プラグコネクターの取り付けプロセスが示されている。
【図７Ｂ】ソケット内に挿入されたプラグコネクターおよびリテーナの断面図であり、プラグコネクターの取り付けプロセスが示されている。
【図７Ｃ】ソケット内に挿入されたプラグコネクターおよびリテーナの断面図であり、プラグコネクターの取り付けプロセスが示されている。
【図８】プラグコネクターが部分的に取り付けられた状態でのコネクターシステムを通る断面を示す図である。
【図９】ソケットに対するプラグコネクター位置の関数としてプラグコネクターの挿入力を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１は、エアバッグコネクターシステムとの接続に使用されるプラグコネクター１００を示している。図から分かるように、プラグコネクターは、蓋１０４によって閉塞されたコネクターハウジング１０１を備える。コネクターハウジング１０１は、安全リング１６１を備えた接続チューブ１６０を備えている。プラグコネクター１００は、さらに、接続チューブ１６０と一体に形成された二つの掛止アーム１０２を備えている。掛止アーム１０２の掛止セクション１３０（これは内向きの掛止突起１３１を備える（図２参照））は接続チューブ１６０から切り出されている。掛止アーム１０２は、掛止アームの中間部分の一部であるフレキシブル部分（接続ブリッジ）１４１を介して、接続チューブに接続されている。さらに、掛止アーム１０２はリリース部材１５０を備えるが、これは、掛止アーム１０２が、ピボット部材１４０を中心として、すなわちフレキシブル部分１４１間の上記中間部分を中心として回動することができるように、コネクターハウジング１０１に向かって内向きに押圧することができる。
【００２９】
図２を参照すると、接続チューブが、コネクターハウジング１０１に接続されたている絶縁チューブ１２２内に収容される二つのコンタクトターミナル１２１を取り囲んでいることが分かる。当業者には明らかであるように、プラグコネクターは、「スクーププルーフ」プラグコネクターであり、すなわちプラグコネクターが、対応するスクイブソケット（以下で図４ないし図６に示す）内に不正確に、例えば誤った角度で挿入された場合、安全リング１６１は、さらなる挿入が、そして特にコンタクトピンの損傷が防止されるように、ソケットの一部に当接する。したがって、コンタクトターミナルは、プラグコネクターが挿入されるために正確に方向付けられた場合のみ、例えば対応するコンタクト部材、すなわちソケットのコンタクトピンと接触状態となることができる。ここでは、例示的に、プラグコネクターの（雌型）コンタクトターミナルおよびソケットのコンタクトピン（メス）のコンタクトターミナルを説明している。だが、当業者には明らかであるように、同様に、プラグコネクターはコンタクトピンを備えることができ、そしてソケットはコンタクトターミナルを備えることができる。
【００３０】
図３はコネクター１００の部品の分解図であり、ここで、蓋１０４は、内部コンポーネントを認識できるようにコネクターハウジングから分離させられている。図３から分かるように、組み立て状態では、蓋１０４のいずれかの側に設けられた掛止舌片１０６（図では二つしか認識できない）は、コネクターハウジング１０１に対して蓋１０４をロックするために、対応する掛止面１０８の背後で掛止する。蓋１０４とコネクターハウジング１０１との間には、プラグコネクターの電気的コンタクト要素を、すなわち、コネクターシステムの組み立てられた状態では、たとえばエアバック制御電子回路に対してソケットを接続する役割を果たすケーブル１２７と電気的に接続されているコンタクトターミナル１２１を認識できる。ケーブル１２７とコンタクトターミナル１２１との間には、例示的にフェライト要素が示されている。
【００３１】
図４ないし図６はリテーナ２００を示す。リテーナはソケット内に挿入されるよう構成されており、したがって、図６に示すようにソケット３００の内部でリテーナ２００をロックするための結合要素２３１を、すなわち停止ラッチ２３１備える。リテーナ２００は８の字形の開口２２１を備えるが、これは、リテーナ２００とソケット３００との組み立て状態ではソケット３００のコンタクトピン２２１を取り囲み（図６参照）、そして、ソケット３００の内部でのリテーナ２００に対するプラグコネクター１００の取り付け時、コネクターハウジング１０１の絶縁チューブを受けることができる（図２上方に示す）。
【００３２】
図７Ａないし図７Ｃは、ソケット３００へのプラグコネクター１００の挿入プロセスを示している。これらの図から分かるように、リテーナ２００は、ソケットの二つのコンタクトピン３２１を取り囲むソケット３００内に完全に挿入された状態で示されている。説明のために、プラグコネクターのコンタクトターミナル１２１は、絶縁チューブ１２２の内側のみが認識可能であるように図示されていない。
【００３３】
図７Ａに示すようにプラグコネクターが配置される場合、掛止アーム１０２の掛止突起１３１上に設けられた斜面１３２はリテーナ２００の偏向部分２０２に当接する。偏向部分２０２は、ソケット３００内への挿入方向４０１へのプラグコネクター１００のさらなる挿入時、偏向部分が掛止アームを外向きに偏向させるように形成されている。当業者には明らかであるように、斜面１３３は偏向部分２０２に対して付勢されており、これによって、挿入方向４０１へのプラグコネクター１００のさらなる移動時、撓み、したがって付勢は増大する。掛止アームの偏向および偏向部分２０２に対する斜面１３３の付勢によって、挿入方向４０１へのプラグコネクターのさらなる動きに抗して増大する抵抗がもたらされるように掛止アーム１０２をさらに外側に偏向させるためには、さらに大きな力が必要である。
【００３４】
図から分かるように、偏向部分２０２は、リリース部分２０４に隣接して、突起部分２０１に、すなわち作動／非作動部材２０１に形成される。これにより、作動／非作動部材２０１は、掛止アームが最大たわみに達しかつ抵抗が閾値に達した後、挿入方向４０１へのプラグコネクター１００のさらなる移動時に、掛止突起１３１がリリース部分２０４に当接するように形成されている（図７Ｂ参照）。換言すれば、掛止アーム１０２の掛止突起１３１がちょうど偏向部分とリリース部分２０４との間に配置されたとき、掛止アーム２０２の偏向は、掛止アームの付勢が最大となるように、その最大値である。これによって、掛止アームの偏向によって提供される抵抗は、掛止アームがリリース部分２０４に当接する直前に閾値に達する。
【００３５】
好ましくは、閾値は、１Ｎないし１００Ｎの範囲内の、好ましくは１０Ｎないし９０Ｎの範囲内の、さらに好ましくは２０Ｎないし８０Ｎの範囲内の、その上さらに好ましくは３０Ｎないし７０Ｎの範囲内の、さらにいっそう好ましくは、３０Ｎないし６０Ｎの範囲内の、そして最も好ましくは３５Ｎないし４５Ｎの範囲内の挿入力に対応する。
【００３６】
図７Ｂから分かるように、プラグコネクター１００が、抵抗に打ち勝つために必要な挿入力を超える力で挿入方向４０１に押し込まれた場合、掛止突起１３１は、掛止突起１３１がリリース部分２０４と接触状態となるように、偏向部分２０２を通過して移動することができる。図から分かるように、掛止アームは依然として外向きに偏向させられているので、それらはリリース部分２０４に対して付勢されている。挿入方向４０１へのプラグコネクター１００のさらなる移動時、リリース部分２０４の形状によって、掛止アーム１０２は内向きに自由に曲がることができる。偏向部分による外向き偏向（撓み）によって生じる掛止アームの内在的なテンションのため、掛止アームの、それに続く内向き撓みが自動的に続いて生じる。したがって、余分な力を加える必要はなく、換言すれば、この撓み、すなわちリリース撓みは、挿入方向４０１へのプラグコネクターのさらなる動きに抗する抵抗をもたらさない。図７Ｃから分かるように、スクイブソケット３００内へのプラグコネクター１００の完全な挿入時、掛止突起１３１は、リテーナ２００に対してプラグコネクター１００をロックするために、スクイブコネクター２００の掛止部分２０６の背後で内向きにスナップ嵌合する。リテーナ２００は、ソケット３００に対してリテーナ２００を機械的に結合するために、結合部材２３１を備え（図４および図５参照）、図７Ｃに示すようなエアバッグコネクターの組み立てられた状態では、プラグコネクター１００は、リテーナ２００を介してのみ、ソケット３００に対して機械的に接続される。
【００３７】
図７Ａないし図７Ｃから分かるように、好ましくは、偏向部分２０２、リリース部分２０４、そして掛止部分２０６は、作動／非作動部材２０１上に一体的に設けられ、リリース部分２０４は、偏向部分２０２と掛止部分２０６との間に配置される。上述したように、  作動／非作動部材２０１は、ソケット３００内へのプラグコネクター１００の移動時、プラグコネクター１００のための作動／非作動機構を提供する。プラグコネクター１００が図７Ａに示すような初期位置に配置され、そして必要な閾値を超えない挿入力によってソケット３００内にそこから押圧されるとき、プラグコネクター１００はソケット３００内に挿入することができない。図７Ａから分かるように、リテーナ２００は、プラグコネクター１００がソケット３００内に挿入される前に掛止突起１３１のアングル面１３３が偏向突起２０２に当接するようにソケット３００から延在しているので、プラグコネクター１００の初期位置においては、ソケット３００のコンタクトピン３２１とコンタクトターミナル（図示せず）との間の電気的接続を確立することはできない。
【００３８】
挿入力が閾値を超えた場合、プラグコネクター１００はソケット３００内に移動させることができる。好ましくは、挿入のために閾値を超えるのに必要な力は、オペレータがこの力で押せば、プラグコネクター１００が、直ちに、掛止突起１３１が図７Ｃに示すように掛止部分２０６に当接する、その最終位置へと押し込まれるような大きなものである。
【００３９】
当業者には明らかであるように、上記作動／非作動機構をもたらすために、作動／非作動部材２０１の寸法は適切に選択される必要がある。図７Ｃから分かるように。この目的のため、好ましくは、偏向部分２０２は長さＬｄを有し、かつ、リリース部分２０４は長さＬｒを有し、両長さはプラグコネクター１００の挿入方向と平行に測定されたものであり、かつ、ＬｄはＬｒよりも短い。好ましくは、比率Ｌｄ/Ｌｒは、０．０５ないし０．８の範囲内、さらに好ましくは０．１ないし０．７５の範囲内、その上さらに好ましくは０．１５ないし０．５の範囲内、そして最も好ましくは０．２ないし０．３の範囲内にある。
【００４０】
図８から分かるように、掛止アーム１０２のリリース部材１５０はオペレータによって作動させることができ、すなわち、掛止アームのリリース部材１５０はコネクターハウジング１０１に向かって内向きに押圧することができ、これによって、図から分かるように、掛止セクション、すなわち掛止突起１３１は、ピボット部材（図１において認識可能なフレキシブル部分）を中心として掛止アーム１０２を回動させることにより掛止部分２０６から解放される。リリース部材１５０が図８に示すように作動させられた場合、プラグコネクター１００はソケット３００から自由に取り外すことができる。
【００４１】
図９は、ソケットに対するプラグコネクター位置の関数として、ソケット内への挿入方向にプラグコネクターを移動させるために必要な挿入力を示すグラフである。
【００４２】
図９Ａから分かるように、掛止突起１３１は、プラグコネクター１００がソケット３００内に挿入可能となる前に、偏向部分２０２と接触状態となる。したがって、プラグコネクター１００のコンタクトターミナル（図示せず）がソケットのコンタクトピン３２１と電気的接触状態となることが可能となる前に、４０Ｎの閾値に達するまで挿入力は直線的に増大する。挿入力がこの閾値を超えた場合にのみ、プラグコネクター１００は、コンタクトターミナル１２１がコンタクトピン３２１と完全な接触状態となることができるように、ソケット３００内に完全に挿入することができる。グラフは、したがって、上述した作動／非作動機構を示している。
【符号の説明】
【００４３】
１００  プラグコネクター
１０１  コネクターハウジング
１０２  掛止アーム
１０４  蓋
１０６  掛止舌片
１０８  掛止面
１２１  コンタクトターミナル
１２２  絶縁チューブ
１２７  ケーブル
１３０  掛止セクション
１３１  掛止突起
１３２  斜面
１３３  斜面
１４０  ピボット部材
１４１  フレキシブル部分（接続ブリッジ）
１５０  リリース部材
１６０  接続チューブ
１６１  安全リング
２００  リテーナ
２０１  作動／非作動部材
２０２  偏向部分
２０４  リリース部分
２０６  掛止部分
２２１  開口
２３１  結合部材（停止ラッチ）
３００  スクイブソケット
３２１  コンタクトピン
【図１】
0006001642.tif 000002
【図２】
0006001642.tif 000003
【図３】
0006001642.tif 000004
【図４】
0006001642.tif 000005
【図５】
0006001642.tif 000006
【図６】
0006001642.tif 000007
【図７】
0006001642.tif 000008
【図８】
0006001642.tif 000009
【図９】
0006001642.tif 000010