(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場に配置されている対象の領域へ反転回復（ＩＲ）無線周波数パルスを適用することによって磁気共鳴スピンを反転させるステップ；
前記反転回復無線周波数パルスの後、反転時間（ＴＩ）に、前記対象の前記領域から磁気共鳴信号を取得するステップ；
前記反転させるステップの後且つ前記取得するステップの前に、前記領域より近位側の領域に血流標識化シーケンスを実行するステップ；
各空間ピクセル又はボクセルの正値は正磁性の空間的位置を示し且つ各空間ピクセル又はボクセルの負値は負磁性の空間的位置を示す空間ピクセル又はボクセルを生成するよう前記取得された磁気共鳴信号を再構成するステップ；
負信号強度を有する前記生成された空間ピクセル又はボクセルを含む前記血流標識化シーケンスによって標識化された血流を表す第１の画像を生成するステップ；及び
正信号強度を有する前記生成された空間ピクセル又はボクセルを含むプラーク内出血（ＩＰＨ）組織を表す第２の画像を生成するステップ
を有し、
前記反転時間は、前記血流標識化シーケンスによって標識化された前記血流が前記反転回復無線周波数パルスによって励起される負磁性を示し且つ前記プラーク内出血組織が前記反転回復無線周波数パルスによって励起される正磁性を示すように、選択される、方法。
【請求項２】
前記血流標識化シーケンスは、磁化移動の影響を受けない標識化技術（ＴＩＬＴ）、フローに影響される交互性反転回復（ＦＡＩＲ）、持続性動脈血スピン標識化（ＣＡＳＬ）、及びパルス持続性動脈血スピン標識化（ｐＣＡＳＬ）を含むグループから選択される、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記血流標識化シーケンスは空間的に選択的であり、前記取得の視野の一方の側にのみ作用する、
請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記磁気共鳴信号の取得は、グラジェントエコー読出シーケンスを用いる、
請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記グラジェントエコー読出シーケンスは、無線周波数パルスを有する、
請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記グラジェントエコー読出シーケンスは、約１０度又はそれ以下のフリップ角度を持った無線周波数パルスを有する、
請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記グラジェントエコー読出シーケンスは、約５度又はそれ以下のフリップ角度を持った無線周波数パルスを有する、
請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記再構成するステップは、位相敏感再構成を有する、
請求項４乃至７のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記第１の画像及び前記第２の画像を融合させる融合画像又はビューを生成するステップ
を更に有する請求項１乃至８のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
静磁場に配置されている対象の領域へ反転回復（ＩＲ）無線周波数パルスを適用することによって磁気共鳴スピンを反転させる動作，
前記反転回復無線周波数パルスの後、反転時間（ＴＩ）に、前記対象の前記領域から磁気共鳴信号を取得する動作，及び
前記反転させる動作の後且つ前記取得する動作の前に、前記領域より近位側の領域に血流標識化シーケンスを実行する動作
を含む動作を実行するよう構成され、前記反転時間は、前記血流標識化シーケンスによって標識化される血流の取得される血液信号が負磁性を示し且つ取得されるプラーク内出血（ＩＰＨ）組織信号が正磁性を示すように選択される、磁気共鳴スキャナ；並びに
空間ピクセル又はボクセルを有する画像を生成するよう前記取得された磁気共鳴信号を再構成する動作，及び
前記血流標識化シーケンスによって標識化される前記血流を表す磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ）画像と、プラーク内出血組織を表すプラーク内出血画像とを形成するよう前記空間ピクセル又はボクセルを２値化する動作
を含む動作を実行するよう構成される電子データ処理装置
を有する装置。
【請求項１１】
前記血流標識化シーケンスは、磁化移動の影響を受けない標識化技術（ＴＩＬＴ）、フローに影響される交互性反転回復（ＦＡＩＲ）、持続性動脈血スピン標識化（ＣＡＳＬ）、及びパルス持続性動脈血スピン標識化（ｐＣＡＳＬ）を含むグループから選択される、
請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記血流標識化シーケンスは空間的に選択的であり、前記取得の視野の一方の側にのみ作用する、
請求項１０又は１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記取得する動作は、無線周波数励起パルス列を適用することを含む、
請求項１０乃至１２のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記再構成する動作は、位相敏感再構成を有する、
請求項１０乃至１３のうちいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記血流標識化シーケンスによって標識化される前記血流及び前記プラーク内出血組織がセグメント化されている融合画像を生成するよう前記磁気共鳴血管造影画像及び前記プラーク内出血画像を結合すること
を更に有する請求項１０乃至１４のうちいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下は、磁気共鳴技術、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）技術、磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ）技術、及び医学画像診断、動物画像診断等のそれらの応用に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩを用いたプラーク内出血（ＩＰＨ）の検出は、ＩＰＨが著しく増加する臨床症状（卒中及び／又は心臓発作）及び加速される疾患の増悪に関連していると考えられていることから、臨床的価値がある。頸動脈ＩＰＨを持った対象は、従来の動脈内膜切除手術と比較して、ステント・グラフト留置術が治療に用いられる場合に卒中を起こす可能性が高いと考えられることから、ＩＰＨの評価も治療計画に有用であると考えられている。これらの臨床所見は、時間的に効率が良いＩＰＨ検出及び臨床応用のための定量化技術を開発することの重要性を強調する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、既存の磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）に基づく技術を用いたＩＰＨの検出は、通常、恒常的に適用されるＭＲ血管造影技術を越えて、ＩＰＨイメージングのために特別に設計される特別の磁気共鳴（ＭＲ）シーケンスを必要とする。更に、ＩＰＨイメージング技術は、一般的に、血管腔のような生体構造の他の側面に対して限られた感度を有し、これは、ＭＲＡデータに対するＩＰＨデータの局在化（すなわち、登録）を困難にする。
【０００４】
以下は、上記の制限及び他を解消する改善された装置及び方法を検討する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様に従って、方法は：静（Ｂ０）磁場に配置されている対象へ反転回復（ＩＲ）無線周波数パルスを適用することによって磁気共鳴スピンを反転させるステップ；前記反転回復無線周波数パルスの後、前記対象の関心のある第１の組織が前記反転回復無線周波数パルスによって励起される負磁性を示し且つ前記対象の関心のある第２の組織が前記反転回復無線周波数パルスによって励起される正磁性を示すように選択される反転時間（ＴＩ）に、前記対象から磁気共鳴信号を取得するステップ；各空間ピクセル又はボクセルの正値は正磁性の空間的位置を示し且つ各空間ピクセル又はボクセルの負値は負磁性の空間的位置を示す空間ピクセル又はボクセルを生成するよう前記取得された磁気共鳴信号を再構成するステップ；負信号強度を有する前記生成された空間ピクセル又はボクセルを含む前記関心のある第１の組織を表す第１の画像を生成するステップ；及び正信号強度を有する前記生成された空間ピクセル又はボクセルを含む前記関心のある第２の組織を表す第２の画像を生成するステップを有する。幾つかの実施形態において、前記関心のある第１の組織は血液を有し、前記関心のある第２の組織はプラーク内出血（ＩＰＨ）組織を有する。
【０００６】
他の態様に従って、装置は、磁気共鳴スキャナ及び電子データ処理装置を有する。前記磁気共鳴スキャナは、静（Ｂ０）磁場に配置されている対象へ反転回復（ＩＲ）無線周波数パルスを適用することによって磁気共鳴スピンを反転させる動作と、前記反転回復無線周波数パルスの後、反転時間（ＴＩ）に前記対象から磁気共鳴信号を取得する動作とを含む動作を実行するよう構成される。前記反転時間（ＴＩ）は、取得される血液信号が負磁性を示し且つ取得されるプラーク内出血（ＩＰＨ）組織信号が正磁性を示すように、選択される。前記電子データ処理装置は、空間ピクセル又はボクセルを有する画像を生成するよう前記取得された磁気共鳴信号を再構成する動作と、血液を表す磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ）画像及びプラーク内出血組織を表すプラーク内出血画像を形成するよう前記空間ピクセル又はボクセルを２値化する動作とを含む動作を実行するよう構成される。任意に、前記磁気共鳴スキャナは、前記反転させる動作の後且つ前記取得する動作の前に、血流標識化シーケンスを実行する。
【０００７】
他の態様に従って、血液を表す磁気共鳴画像の空間ピクセル又はボクセルへ相対的により低い値を、及びプラーク内出血（ＩＰＨ）組織を表すピクセル又はボクセルへ相対的により高い値を与える磁気共鳴操作を用いて取得される前記磁気共鳴画像に作用する方法が開示される。当該方法は：血液を表す磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ）画像と、プラーク内出血組織を表すプラーク内出血画像とを形成するよう前記空間ピクセル又はボクセルを２値化するステップ；並びに、前記磁気共鳴血管造影画像；前記プラーク内出血画像；並びに前記磁気共鳴血管造影画像及び前記プラーク内出血画像を結合した融合画像の中の少なくとも１つの画像を表示するステップを有する。前記２値化するステップは、電子データ処理装置によって適切に実行される。
【０００８】
１つの利点は、１度のＭＲスキャンにおいて（ＭＲＡを介する）管腔狭窄及びＩＰＨの両方の同時の検出及び定量化を提供することにある。
【０００９】
他の利点は、レビュー時の自動整合及び登録に加えて、余分のＩＰＨスキャンの削除によるスキャニング時間の削減及びレビュー工程の改善にある。
【００１０】
他の利点は、磁気造影剤の投与なしでＭＲＡ及びＩＰＨの両データを提供することにある。
【００１１】
他の利点は、高いＩＰＨコントラストを提供することにある。
【００１２】
他の利点は、有効な管腔描写を提供することにある。
【００１３】
多数の更なる利点及び強みは、以下で記載される説明を読むことで当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】同時の非造影血管造影及びプラーク内出血（ＳＮＡＰ）イメージングを実行するための磁気共鳴血管造影システムを図式的に示す。
【図２】ＳＮＡＰパルスシーケンスを図式的に示す。
【図３】反転時間の関数としてＩＰＨ、血管壁、及び血液（すなわち、内腔）について理論上の組織信号レベルを図式的にプロットする。
【図４】ＳＮＡＰパルスシーケンスによって取得される陽（ＩＰＨ、左）及び陰（ＭＲＡ、右）画像を示す。
【図５】ＳＮＡＰパルスシーケンスによって取得されるＭＲＡ（左）及びＩＰＨ（右）最大強度投影（ＭＩＰ）ビューを示す。
【図６】フロー標識化を組み込むためのＳＮＡＰパルスシーケンスの変形を図式的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、様々な構成要素及び構成要素の配置において、並びに様々な処理動作及び処理動作の配置において形を成してよい。図面は、単に望ましい実施形態を表すためであり、本発明を限定すると解されるべきではない。
【００１６】
１度のＭＲスキャンにおいて磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ；Magnetic  Resonance  Angiography）データ及びプラーク内出血（ＩＰＨ；IntraPlaque  Hemorrhage）データの両方を同時に提供することができる技術が有利であろうことがここでは認識される。そのような技術により、ＩＰＨイメージングのための余分のスキャン時間が削減されるのみならず、ＭＲＡ画像を伴うＩＰＨ画像の空間的登録が自動的に達成され、よって、診断時に２つの画像を整合させる必要性を除外することができる。
【００１７】
ここでは、１度のＭＲスキャンにおいてＭＲＡデータ及びＩＰＨデータの両方を同時に提供する技術が開示される。開示される技術は、ここでは、同時の非造影血管造影及びプラーク内出血（ＳＮＡＰ；Simultaneous  Non-contrast  Angiography  and  intraPlaque  hemorrhage）技術と呼ばれる。ＳＮＡＰは次の利点を提供する：（１）（ＭＲＡを介する）管腔狭窄及びＩＰＨの両方の同時の検出及び定量化；（２）レビュー時の自動整合及び登録に加えて、余分のＩＰＨスキャンの削除によるスキャニング時間の削減及びレビュー工程の改善；（３）磁気造影剤の投与なしでＭＲＡ及びＩＰＨの両データを提供すること；（４）既存の専用のＩＰＨイメージング技術と比べて高いＩＰＨコントラストを提供すること；及び（５）既存の飛行時間計測式の（ＴＯＦ；Time  Of  Flight）磁気共鳴血管造影（ＭＲＡ）技術と比べて有効な管腔描写を提供すること。内腔及びプラーク内出血の両方の自動セグメンテーションも、組織間の固有の高いコントラストにより、単純な信号強度２値化を用いて達成され得る。
【００１８】
図１を参照して、実例となる磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ；Magnetic  Resonance  Imaging）システムは、シーケンス記憶部１４からＳＮＡＰパルスシーケンスを取り出し、取り出したＳＮＡＰシーケンスを実行して、静（Ｂ０）磁場に配置されている対象（例えば、人間対象、動物対象、臨床又は臨床前試験対象、等）の同時ＩＰＨ／ＭＲＡイメージングを実施するよう磁気共鳴（ＭＲ）制御モジュール１２によって操作されるＭＲスキャナ１０を有する。ＭＲＩスキャナ１０は、如何なるタイプの業務用又は非業務用のＭＲＩスキャナであってもよく、例えば（説明に役立つ実例として）、（オランダ国アイントホーフェンにあるコーニンクレッカ  フィリップス  エレクトロニクス  エヌ  ヴィーから販売されている）Ａｃｈｉｅｖａ、Ｉｎｇｅｎｉａ、Ｉｎｔｅｒａ、又はＰａｎｏｒａｍａといったＭＲＩスキャナであってよい。実施されるＳＮＡＰシーケンスは、ＭＲイメージングデータ記憶部１６に適切に記憶されるＭＲイメージングデータを生成する。ＭＲ画像再構成モジュール１８は、ＭＲ画像記憶部２０に適切に記憶される（合成）画像を生成するよう適切な画像再構成アルゴリズムをＭＲイメージングデータへ適用する。画像再構成アルゴリズムの選択は、イメージングデータ取得において用いられる空間エンコーディングに依存し、例えば、フーリエ変換に基づく画像再構成アルゴリズムであってよい。
【００１９】
ここで開示されるように、ＳＮＡＰシーケンスは、ＩＰＨに対応するピクセル及び血液（ＭＲＡ）に対応するピクセルが単純な信号強度２値化で分けられ得るように、設計される。従って、画像視覚化／解析モジュール２２は適切に、陽ピクセルをＩＰＨ画像２６に及び陰ピクセルをＭＲＡ画像２８に分けるＩＰＨ／ＭＲＡセパレーターサブモジュール２４を有する。ＩＰＨ画像２６及びＭＲＡ画像２８は、様々に解析、測定、及び／又は視覚化されてよい。例えば、幾つかの実施形態において、画像融合サブプロセッサ３０は、色分けされた又は別なふうに描画されたビューにおいてＩＰＨ画像２６及びＭＲＡ画像２８を結合する融合画像又はビュー（例えば、最大強度投影、すなわちＭＩＰ（Maximum  Intensity  Projection））を生成する。
【００２０】
データ処理及び制御部１２、１８、２２、２４、３０は、ディスプレイ装置４２を有する又はそれへの動作上のアクセスを有する電子データ処理装置４０（例えば、適切にプログラミングされた実例となるコンピュータ４０、ネットワークに基づくサーバ、等）によって適切に実施される。ディスプレイ装置４２を介して、視覚化モジュール２２は画像又はビュー（例えば、ＭＩＰビュー）を表示する。幾つかの実施形態において、アナログ又は混合回路も含まれてよい。例えば、並列型再構成パイプラインハードウェアが任意に画像再構成モジュール１８において使用される。ＭＲ制御モジュール１２は、任意に、別個の専用ＭＲ制御コンピュータとして実施される。画像視覚化モジュール２２は、高解像度ディスプレイを備えた専用の画像処理ワークステーションとして実施されてよい。
【００２１】
ＳＮＡＰシーケンスを用いる開示されている複合型ＩＰＨ／ＭＲＡイメージング技術はまた、ハードディスク又は他の磁気記憶媒体、光ディスク又は他の光学記憶媒体、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、フラッシュメモリ又は他の電子記憶媒体、等のような持続性記憶媒体（図示せず。）としても具現され得る。この記憶媒体は、開示されているイメージング技術を実施するよう電子データ処理装置４０によって実行可能な命令を記憶する。
【００２２】
図２を参照して、実例となる同時非造影血管造影及びプラーク内出血（ＳＮＡＰ）パルスシーケンスが図式的に表されている。このシーケンスは、最適化された血液反転のために望ましくはスラブ選択的である反転回復（ＩＲ；Inversion  Recovery）無線周波数（ＲＦ；Radio  Frequency）パルス５０を有する。図２のＳＮＡＰシーケンスのαパルス５２は、データ取得のために使用されるグラジェントエコーシーケンスにおけるＲＦパルスに相当する。次の低いフリップ角ＲＦパルス５４（５°のフリップ角が図２の実例では使用される。）は、内腔における血液（依然として反転されている。）の負磁性を取り出すよう位相敏感再構成（phase-sensitive  reconstruction）のために使用される。時間ＴＩは、最大化されるＩＰＨ（正磁化をもたらすよう予めＴ１緩和されている。）、血管壁及び内腔コントラストのための反転時間である。
【００２３】
αパルス５２の間の時間インターバルはＴＲと表され、取得効率を改善するよう短くされるべきである。フリップ角及び反転時間ＴＩは、特定の用途及びハードウェアセットアップに依存したα及びＴＩのための最適値を有して、高いＩＰＨ及び内腔コントラストを達成するよう適切に連帯して最適化される。例えば、典型的な頸動脈イメージングセットアップにおいて、ブロッホ（Bloch）方程式から導かれるコンピュータシミュレーションプログラムを用いて、ＴＩは５００ｍｓと選択され、フリップ角（ＦＡ又はα）は１１°と選択される。
【００２４】
図３を参照して、図２の実例となるＳＮＡＰパルスシーケンスの結果としての理論信号（ＳＩ）の展開が示される。上から下へ、図３における３本の曲線はＩＰＨ（実線）、血管壁（破線）及び血管腔（点線）である。図３における垂直な両側矢印は、最適化された反転時間の位置（ＴＩ＝５００ｍｍ）を示す。図示されるように、この最適化されたＴＩで、ＩＰＨ及び内腔組織は夫々、バックグラウンド（ＳＩ＝０）と比較して強い正（ＳＩ＞０）及び負（ＳＩ＜０）信号を有する（ＳＩは“信号強度（Signal  Intensity）”を表す。）。よって、最適なＴＩで、ＩＰＨは比較的強い正の信号を示し、一方、内腔（血液）は比較的強い負の信号を示す（すなわち、零を下回る）。血管壁のような他の組織は、零に近い信号を示す。
【００２５】
最適化されると、ＳＮＡＰシーケンス（例えば、図２）は、反転パルスが血流の主方向と並んで適用されることを確かにすることを除いて、如何なる規則的なＭＲパルスシーケンスとしても適用され得る。図２に示される位相敏感再構成のための５°のフリップ角は、単なる例示である。実際の値は、特定のイメージング用途に依存して様々であってよい。
【００２６】
再び図１を参照して、取得後、２つの画像成分（ＭＲＡ及びＩＰＨ）は容易にＩＰＨ／ＭＲＡセパレーターサブモジュール２４によって分離され、夫々の画像ピクセルの符号に基づき表示される。負の強度値を有するピクセルはＭＲＡ画像２８へ割り当てられ、一方、正の強度値を有するピクセルはＩＰＨ画像２６へ割り当てられる（ＭＲＡ画像成分の場合に、ピクセルの絶対値が任意に、負のピクセル値を扱うことを避けるために、ＭＲＡ／ＩＰＨ分離の後に採られる。）。
【００２７】
図４を参照して、１度の取得においてＳＮＡＰによって生成される陽（左）及び陰（右）画像について、説明に役立つ実例が示される。陽画像では、高信号領域はＩＰＨから成り、陰画像では、高信号領域は流れている血液（すなわち、ＭＲＡ）に対応する。
【００２８】
ＳＮＡＰシーケンスは３次元においてデータを取得するので、最大強度投影（ＭＩＰ）ビューのような３次元（３Ｄ）視覚化ツールがデータを視覚化するために使用され得る。例えば、別々のＭＩＰ画像が陰（ＭＲＡ）及び陽（ＩＰＨ）画像から生成されてよく、あるいは、色分けされたオーバーレイがＭＲＡ画像の血管造影ランドマークに対するＩＰＨの位置を表示するよう生成されてよい。
【００２９】
図５を参照して、ＳＮＡＰを用いて取得される３ＤデータセットのＭＩＰビューが示される。図５は、ＭＲＡデータ（左画像）及びＩＰＨ画像（右画像）を示す。いずれの画像も１度のセッションにおいて取得された。任意に、画像融合サブモジュール３０（図１参照）は、１つの色（例えば、シアン）においてＭＲＡを及び異なる色（例えば、赤）においてＩＰＨを示す色分けされたＳＮＡＰ画像を生成する。ＭＲＡ画像（図５の左画像）の品質は高く、潰瘍、狭窄及び小血管分岐のくっきりした描画を有する。
【００３０】
ＳＮＡＰ技術は、あらゆる主動脈（冠状動脈、頸動脈、末梢、等）において狭窄及び／又はＩＰＨを同時に検出するために適切に用いられる。ＭＲＡ成分は、血管解剖に対するＩＰＨの局在化を助けるために適切に使用される。これに関連して、ＭＲＡ及びＩＰＨ画像は、それらが同じ（合成）画像から生成されるので、本質的に、空間的に互いに登録されることに留意されたい。ＭＲＡ成分はまた、ＭＲＡイメージングが適切に適用される他の何らかの目的のためにも使用されてよい。開示されているＳＮＡＰ技術はまた、陰画像が表示される場合（すなわち、ＩＰＨ画像成分が捨てられる場合）に、非造影ＭＲＡ技術としても用いられ得る。
【００３１】
開示されているＳＮＡＰ技術は、二元的なイメージングが有益であるところの他の目的のために容易に拡張される。そのような目的の１つは、分子像のための標的造影剤の吸収を視覚化することである。吸収力が強い組織はＩＰＨと同様に振る舞い、陽画像において明領域として現れ、次いでＭＲＡに対して局在化され得る。
【００３２】
陰性造影ＭＲＡ画像２８を生成するよう、流入血液は、それが画像化される前に完全に反転される必要がある。ＳＮＡＰパルスシーケンス（例えば、図２）において、有効な反転が、領域内の既知の血流速度に基づく適切な厚さを有した反転スラブの配置によって、達成される。しかし、撮像される対象が画像化領域で異例の（速すぎるか又は遅すぎる）血流速度を示す場合に問題が起こり得る。フローアーティファクトは、結果として得られるＭＲＡ画像において起こり得る。血流速度が速すぎる場合に、血液は、それが画像化される場合に適切に反転されない。他方で、血流速度が遅すぎる場合には、血液は、画像化の時点で２回反転される（すなわち、陽に戻される）。血流速度に関わらず、画像化の時点で１度だけ全ての血液を反転することが望ましい。
【００３３】
他の起こり得る問題は、ＳＮＡＰイメージングにおける静脈混入である。血流の無方向性の反転により、動脈及び静脈流は両方ともＳＮＡＰにおいて視覚化され得る。結果として、フローに関連するアーティファクトが、ＳＮＡＰパルスシーケンスによって生成されたＭＲＡ画像２８（図１参照）において存在しうる。
【００３４】
ここで“ロバスト性フロー標識化ＳＮＡＰ（ｒＳＮＡＰ）シーケンス”と呼ばれる変形ＳＮＡＰシーケンスは、ＳＮＡＰイメージングの異例の血流速度及び／又は静脈混入によるアーティファクトを抑制する。ｒＳＮＡＰシーケンスは、標識化をＳＮＡＰシーケンスに組み込む。磁化移動の影響を受けない標識化技術（ＴＩＬＴ；magnetization  Transfer  Insensitive  Labeling  Technique）、フローに影響される交互性反転回復（ＦＡＩＲ；Flow-sensitive  Alternating  Inversion  Recovery）、持続性動脈血スピン標識化（ＣＡＳＬ；Continuous  Arterial  Spin  Labeling）、及びパルス持続性動脈血スピン標識化（ｐＣＡＳＬ；pulsed    Continuous  Arterial  Spin  Labeling）、等の様々な標識化アプローチが、動脈血スピン標識化（ＡＳＬ；Arterial  Spin  Labeling）に基づく環流イメージングにおいて一様な血液反転を達成するために知られる。例えば、Calamante等、“Measuring  Cerebral  Blood  Flow  Using  Magnetic  Resonance  Imaging  Techniques”、Journal  of  Cerebral  Blood  Flow  and  Metabolism、Vol.19、701-735頁（１９９９年）；Wu等、“A  Theoretical  and  Experimental  Investigation  of  the  Tagging  Efficiency  of  Pseudocontinuous  Arterial  Spin  Labeling”、Magnetic  Resonance  in  Medicine、vol.58、1020-1027頁（2007年）を参照されたい。特定の用途に依存して、適切な標識化技術がＳＮＡＰと組み合わされる場合に、ロバストな血液標識化が達成可能である。更に、適切な標識化が画像化面／容量の正しい側において適用される（例えば、近位側又は遠位側（その側から動脈血は流入する。）で適用される）場合に、静脈混入も回避可能である。
【００３５】
図６を参照して、適切なロバスト性フロー標識化ＳＮＡＰ（ｒＳＮＡＰ）パルスシーケンスが上部に示され、異なるセグメントの（空間）適用領域が下の図において示される。この例では、ｐＣＡＳＬタイプの標識化ＲＦパルス列５６が、実例となる標識化スキームとして使用される。ＴＩはＩＲパルス５０と取得５２との間の反転時間である。ｐＣＡＳＬ−ＲＦパルス列５６は、この場合に近くに、すなわち、近位領域６０においてのみ適用される。従って、静脈血は最終のＭＲＡ画像においては見られない。ｒＳＮＡＰシーケンスにおいては、専用のフロー標識化セグメント５６が、図２のＳＮＡＰシーケンスの反転パルス５０と画像取得セグメント５２との間に配置される。図６のｒＳＮＡＰシーケンスにおいて、最初の反転パルス５０は、画像取得セグメント５２によって撮像される所望の視野（ＦＯＶ；Field  Of  View）６４よりも大きい領域６２に対してスラブ選択的である。このようにより下流に追加の適切な標識化セグメント６０を置くことによって、反転パルス５０も画像取得部分５２、５４も標識化イベントによって影響を及ぼされず、新たに入来する血液は適切に扱われる。
【００３６】
図６において、ｐＣＡＳＬ−ＲＦパルス列（パルス持続性動脈血スピン標識化）は、ｒＳＮＡＰイメージングパルスシーケンスの専用のフロー標識化セグメント５６のための例となる標識化アプローチとして使用される。ｐＣＡＳＬ標識化時間は、他の目的に適応するよう計画されながら、可能な限り長くなければならない。例えば、幾つかの実施形態では、ＩＰＨイメージングのための最適な反転時間（ＴＩ）は４００から５００ｍｓの間である（図３参照）。従って、ｐＣＡＳＬ標識化セグメント５６の標識化時間は同様の範囲になければならない。画像化面６４と標識化スライス６０との間の空間ギャップは連帯して、反転ＲＦパルス５０のスライスプロファイル及び血液のフロー速度によって決定される。実験的に、１０から２０ｍｍの分離が、通常、大部分のイメージング用途のために十分である。近位面からの血液のみが標識化列５６によって標識化されるので、動脈血のみが最終的にＭＲＡ画像２８（図１参照）において視覚化されて、潜在的な静脈混入を抑制する。
【００３７】
図６を参照して記載されるロバスト性フロー標識化ＳＮＡＰ（ｒＳＮＡＰ）は、同時のＭＲＡ及びＩＰＨイメージングのために人体における主な血管床の大部分を画像化するのに幅広く適用可能である。有利に、フロー速度又は患者集団に基づく特別の最適化は、イメージングセッションの前にｒＳＮＡＰシーケンスのために必要とされない。ｒＳＮＡＰシーケンスはまた、ＭＲＡ及び血栓症の両方をまとめて視覚化するためにも使用可能である。定まった血管壁から血管床を区別することは、一般的に、困難な仕事と見なされてきた。現在、それは、その短いＴ１を有してｒＳＮＡＰの陽画像において容易に視覚化され得るので、ｒＳＮＡＰを用いてもっと容易に画像化可能である。ｒＳＮＡＰ技術はまた、所望の方向からの血液のみを選択的に標識化することができるので、一方の側からのみの血液が画像化される必要がある状況において有利である。
【００３８】
本発明は、望ましい実施形態を参照して記載されてきた。明らかに、変形及び代替は、上記の詳細な説明を読んで理解することで他に対して生じる。本発明は、全てのそのような変更及び代替を、それらが添付の特許請求の範囲及びその均等の適用範囲内にあるので、包含すると解されるべきである。
【００３９】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１１年４月２１日出願され且つ“Simultaneous  Non-contrast  Angiography  and  IntraPlaque  hemorrhage  (SNAP)  imaging”と題された米国特許仮出願第６０／４７７８４０号の優先権の利益を請求する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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