(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の下肢の前方側に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
前記エアバッグの収納部位の後方に配置される下パネル部、及び、該下パネル部の上方側に配置される上パネル部、を具備して、乗員の下肢の前方側で略上下方向に沿って配設される前側パネルと、
を備えて、
前記エアバッグの膨張時、前記前側パネルの前記上パネル部を前方移動させ、該上パネル部の後面側の移動して空いたスペースに、前記エアバッグを展開膨張させる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記前側パネルの前記上パネル部が、
上部側に配置されて、乗員の膝の前方側に配置される一般部と、
該一般部と一体的に形成されて、前記一般部から下方に延び、かつ、折り畳まれた前記エアバッグの上方を覆うように配置される天井壁部と、
を備えて構成されるとともに、
前記一般部の上部側を車体側に固定させ、前記天井壁部の下端を自由端として、配設されて、
前記前側パネルの前記下パネル部が、前記上パネル部と別体として構成されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグの後方を覆い、かつ、上端を前記天井壁部の後端下面付近に接近させて配設され、
前記上パネル部が、前記天井壁部における折り畳まれた前記エアバッグの対向部位を、前記一般部の車体側への固定部位より前方に配置させて、膨張初期の前記エアバッグの圧力を受ける受圧部とし、前記一般部の車体側への固定部位付近を、前記エアバッグの膨張に伴う前方移動時の曲げ変形部として、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記上パネル部が、前記天井壁部を前記一般部の下端から屈曲させて前下方向に延設させる屈曲部を設けて、配設され、
前記屈曲部の下面側近傍に、前記下パネル部の上端が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の膝保護用エアバッグ装置としては、エアバッグの膨張時、乗員の膝の前方側にエアバッグの展開膨張用のスペースを開けて、エアバッグが膨張する構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。このエアバッグ装置では、着座した乗員の下肢の前方側に折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグの収納部位の後方に配置される下パネル部、及び、下パネル部から上方に延びる上パネル部、を具備して、乗員の下肢の前方側で略上下方向に沿って配設される前側パネルと、を備えて構成されていた。そして、エアバッグの膨張時、前側パネルの上パネル部を前方移動させ、上パネル部の後面側の移動して空いたスペースに、エアバッグを展開膨張させていた。
【０００３】
このエアバッグ装置では、上パネル部が、折り畳まれたエアバッグの上方に水平方向に沿って配置される天井壁部（上面蓋）と、天井壁部の後端から上方に延びる一般部（可動ロアカバー）と、を備え、天井壁部の前端が、エアバッグ収納部位の上面側にヒンジ結合され、天井壁部の後端が、反転するように曲げ可能に、切欠き溝を設けて、一般部の下端と一体的に結合されていた。一般部の上端は、車体側にヒンジ結合されていた。そして、このエアバッグ装置では、エアバッグの膨張時、エアバッグに押される天井壁部が、前端のヒンジ部を回転中心として上前方向に回転し、その回転によって、天井壁部の後端と切欠き溝を介在させて連結された一般部が、天井壁部との連結状態を維持して切欠き溝部位を反転させるように折り曲げつつ、上端のヒンジ部を回転中心として前方回転し、前方移動した一般部の後方に、エアバッグの展開膨張用のスペースを形成していた。
【０００４】
また、上記文献（公報）には、天井壁部の後端を、一般部の下端と切り離しつつ、一般部を前方移動させ、一般部の後方に、エアバッグの展開膨張用のスペースを形成する装置も記載されていた（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−８０７９７号公報（［００２３］〜［００２６］、［００３２］〜［００３３］、図１〜４、図７）
【特許文献２】特開平８−８０７９７号公報（［００３０］〜［００３１］、図６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のエアバッグ装置では、上パネル部の天井壁部が、後端側を、折り曲げ可能な切欠き溝や、一般部と分離可能な係止部により、上方の一般部と接続されており、天井壁部とその上方の一般部との接続状態が十分でなく、エアバッグの膨張時、接続部位が破断等して破損する虞れがあり、そして、接続部位が破損し、一般部の前面側にエアバッグが進入してしまえば、一般部の後面側にエアバッグの展望膨張用のスペースを形成できなくなってしまう。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、乗員の膝の前方側に、エアバッグの展開膨張用のスペースを安定して形成することができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の下肢の前方側に折り畳まれて収納されるエアバッグと、
前記エアバッグの収納部位の後方に配置される下パネル部、及び、該下パネル部の上方側に配置される上パネル部、を具備して、乗員の下肢の前方側で略上下方向に沿って配設される前側パネルと、
を備えて、
前記エアバッグの膨張時、前記前側パネルの前記上パネル部を前方移動させ、該上パネル部の後面側の移動して空いたスペースに、前記エアバッグを展開膨張させる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記前側パネルの前記上パネル部が、
上部側に配置されて、乗員の膝の前方側に配置される一般部と、
該一般部と一体的に形成されて、前記一般部から下方に延び、かつ、折り畳まれた前記エアバッグの上方を覆うように配置される天井壁部と、
を備えて構成されるとともに、
前記一般部の上部側を車体側に固定させ、前記天井壁部の下端を自由端として、配設されて、
前記前側パネルの前記下パネル部が、前記上パネル部と別体として構成されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグの後方を覆い、かつ、上端を前記天井壁部の後端下面付近に接近させて配設され、
前記上パネル部が、前記天井壁部における折り畳まれた前記エアバッグの対向部位を、前記一般部の車体側への固定部位より前方に配置させて、膨張初期の前記エアバッグの圧力を受ける受圧部とし、前記一般部の車体側への固定部位付近を、前記エアバッグの膨張に伴う前方移動時の曲げ変形部として、構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが膨張する際、上パネル部の天井壁部におけるエアバッグと対向する受圧部が、膨張初期のエアバッグの圧力を受ければ、一般部の車体側への固定部位より前方に配置されており、前方側への回転モーメントが発生し、上パネル部が一般部の上部の車体側への固定部位付近の曲げ変形部を曲げ変形させて、上パネル部の天井壁部と一般部とが前上方向に一体的に回転しつつ前方移動する。そのため、膨張するエアバッグは、下パネル部の上端と前方移動した天井壁部との間から、前方移動して設けられた上パネル部の後面側のスペースに進入しつつ、上方に展開膨張し、乗員の膝の前方側で膨張を完了させることとなる。
【００１０】
そして、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、前方移動する上パネル部は、一般部の上部側の固定部位付近を曲げ変形部として、下部側の天井壁部と上部側の一般部とを一体的に前上方向に回転させて移動する構成であり、天井壁部と一般部との間に切欠き溝や分離部を形成せずに、天井壁部と一般部とを単に一体的に連なるように形成するだけでよく、その結果、天井壁部と一般部とを分離させることなく、安定した前方移動が確保される。
【００１１】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張時に安定して上パネル部を前方移動させることができて、乗員の膝の前方側に、エアバッグの展開膨張用のスペースを安定して形成することができる。そのため、乗員の膝が、エアバッグの膨張当初に上パネル部に接近していても、円滑に、乗員の膝の前方側に膨張したエアバッグを配置させることができて、的確に膝を保護することができる。
【００１２】
そして、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、前記上パネル部が、前記天井壁部を前記一般部の下端から屈曲させて前下方向に延設させる屈曲部を設けて、配設され、
前記屈曲部の下面側近傍に、前記下パネル部の上端が配設されていることが望ましい。
【００１３】
このような構成では、上パネル部の一般部と下パネル部とを面一状にできるとともに、下パネル部と上パネル部との隙間を小さくできて、乗員の下肢の前方側の見栄えを良好にできる。また、天井壁部の受圧部が膨張初期のエアバッグの圧力を受けて上パネル部を前上方向へ回転させ易いように、天井壁部をエアバッグ収納部位の上方で略水平方向に沿わせても、屈曲部を利用して、一般部を略鉛直方向に沿わせて配設させることができて、天井壁部と一般部とを連続する曲面状や平面状として接続する場合に比べて、上パネル部の前後方向の占有スペースを小さくでき、搭載スペースに制限のある車両に好適に搭載できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る一実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図であり、作動時の状態を二点鎖線で示す。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の乗員側から見た正面図である。
【図３】図１に示す膝保護用エアバッグ装置の作動時を示す概略縦断面図である。
【図４】実施形態の変形例の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図である。
【図５】実施形態の他の変形例の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図である。
【図６】実施形態のさらに他の変形例の膝保護用エアバッグ装置の概略縦断面図である。
【図７】図６に示した膝保護用エアバッグ装置の乗員側から見た正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１は、図１，２に示すように、着座した乗員としての運転者Ｍの膝Ｋを保護できるように、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム５の下方に配設されている。
【００１６】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１７】
ステアリングコラム５は、図１，２に示すように、ステアリングホイール４に連結されるステアリングシャフト６と、ステアリングシャフト６を覆うコラムカバー７と、を備えて構成される。コラムカバー７は、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングシャフト６の軸方向に沿って、後上向きに配設され、下面７ａを、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１８】
膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１は、折り畳まれたエアバッグ２５、エアバッグ２５に膨張用ガスを供給するインフレーター２０、折り畳まれたエアバッグ２５を支持して収納する支持材（ケース）１０、折り畳まれて収納されたエアバッグ２５の後方側を覆って、着座した運転者Ｍの下肢Ｌの前方側に配置される前側パネル２９と、を備えて構成されている。
【００１９】
エアバッグ２５は、図１〜３の二点鎖線や実線に示すように、膨張完了時の上端２５ａが、コラムカバー７の下面７ａに到達して膨張を完了させるように構成され、膨張完了形状を略長方形板状としている。エアバッグ２５は、膨張完了時の下端２５ｂ側の内部にインフレーター２０を配設させ、インフレーター２０により、支持材１０に保持される構成としている。
【００２０】
インフレーター２０は、左右方向に延びる円柱状の本体２０ａと、本体２０ａを挟持して保持するリテーナ２０ｂと、を備えて構成される。本体２０ａには、作動時に膨張用ガスを吐出する複数の図示しないガス吐出口が配設されている。リテーナ２０ｂは、後方側に突出する複数のボルト２１を備えている。各ボルト２１は、エアバッグ２５と支持材１０とを経て、後方へ突出し、車両のボディ（車体）１側の図示しないインパネリンホースから延びるブラケット３の取付孔３ａに挿通され、ナット２２が締結される。ナット２２の締結により、支持材１０、インフレーター２０、及び、折り畳まれたエアバッグ２５からなるエアバッグ組付体ＡＳが、ボディ１側に取り付けられる。
【００２１】
支持材１０は、前後方向の断面をＵ字状とした板金製として、前方側で上下方向に沿って配設される前壁部１１、前壁部１１の下端から後方側に延びる底壁部１２、及び、底壁部１２の後端側で上方に延びる後壁部１３、を備えて構成される。後壁部１３は、その上端１３ａを前壁部１１の上端１１ａと略同じ高さとして、後方側に傾斜して配設されている。前壁部１１には、各ボルト２１を挿通させる貫通孔１１ｂが形成されている。
【００２２】
前側パネル２９は、曲げ変形可能で、かつ、形状保持性を有したポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等の合成樹脂から形成されて、運転者Ｍの下肢Ｌの前方側で略上下方向に沿って配設されている。詳しくは、前側パネル２９は、運転者Ｍの下肢Ｌの動作スペースを確保できるように、下端側を前方側に位置させるように、若干、傾斜している。そして、前側パネル２９は、折り畳まれたエアバッグ２５の収納部位１５としての支持材１０の後方に配置される下パネル部５０と、下パネル部５０から上方に延びる上パネル部３０と、を備えて構成されている。
【００２３】
上パネル部３０は、運転者Ｍの下肢Ｌの脛Ｔから膝Ｋの前方側に配置され、下パネル部５０は、運転者Ｍの下肢Ｌの下部側の前方に配置され、上パネル部３０と下パネル部５０とは、相互に別体として、分離されており、別々にボディ１側に取り付けられている。
【００２４】
そして、下パネル部５０は、支持材１０の底壁部１２の下面側に配置される横壁部５１と、横壁部５１の後端から斜め後上方向に延びる縦壁部５２と、を備えて構成される。縦壁部５２は、支持材１０の後壁部１３に沿って上方に延び、その上端５２ａを後壁部１３の上端１３ａより上方に配置させている。
【００２５】
上パネル部３０は、上部側の一般部３１と下部側の天井壁部４１とを備えて構成され、これらの一般部３１と天井壁部４１とは、一体成形されて、一体的に構成されている。
【００２６】
なお、実施形態の場合、運転者Ｍの前方のステアリングコラム５の周囲には、インストルメントパネル（インパネ）８が配設され、インパネ８は、上方側のアッパパネル８ａと、下方側のロアパネル８ｂとから構成され、上パネル部３０は、上端３１ｂを、アッパパネル８ａの下端８ａｂ側としたコラムカバー７の直下のロアパネル８ｂ側の高さ位置に配置させて、配設されている。
【００２７】
そして、一般部３１は、中間付近より上方の上部３１ａ側を、運転者Ｍの膝Ｋ付近の前方側に配置させている。また、一般部３１の上端３１ｂには、ボディ１側に固定する固定部位３２が配設されている。この固定部位３２は、図示しないインパネリンホースから延びるブラケット２に固定するためのクリップ（固定手段、固定具）３３が組み付けられて構成されている。クリップ３３は、一般部３１の上端３１ｂに、左右方向に沿って複数（実施形態では４個）、配設され、それぞれ、ブラケット２の取付孔２ａに挿入されて、ブラケット２に係止される。上パネル部３０は、これらのクリップ３３を利用して、コラムカバー７の左右両側で、アッパパネル８ａの下端８ａｂに連なって下方に延びるように、配設固定されている。
【００２８】
天井壁部４１は、一般部３１から下方に延びるように配設されるとともに、折り畳まれたエアバッグ２５の上方を覆うように配置されて、下端４１ｂを自由端として、配設されている。そして、天井壁部４１は、下端４１ｂ側における折り畳まれたエアバッグ２５の上方で対向する対向部位を、一般部３１の固定部位３２より前方に配置させて、膨張初期のエアバッグ２５の圧力を受ける受圧部４２としている。そして、実施形態の場合、天井壁部４１は、一般部３１の下端３１ｃの屈曲部３７で屈曲させて、前下方向に延設させるように形成されている。
【００２９】
すなわち、実施形態の場合、上パネル部３０は、一般部３１が、上端３１ｂから下端３１ｃにかけて前方側に向いて若干傾斜した状態とするような略鉛直方向に沿って配設された平板形状に形成され、天井壁部４１が、屈曲部３７側の上端（後端）４１ａから下端（前端）４１ｂにかけて前下方向に向いて傾斜した平板形状、詳しくは、後端４１ａから前端４１ｂに向かう方向を水平方向から若干下方に向けるように傾斜させた平板形状としている。そして、天井壁部４１は、下端４１ｂを、インフレーター２０より前方で、かつ、折り畳まれたエアバッグ２５の前後方向の中央２５ｃ付近より後方に配置させつつ、前後方向の中央から後方の後部４１ｃ側を、折り畳まれたエアバッグ２５の上方に接近させて配置させた受圧部４２としている。
【００３０】
また、上パネル部３０は、固定部位３２を除いて、一般部３１と天井壁部４１とを均等な肉厚として一体成形されている。
【００３１】
そしてさらに、上パネル部３０は、固定部位３２が受圧部４２の後上方向に位置しており、受圧部４２が、前下向きとして、折り畳まれたエアバッグ２５の後部２５ｄ側の上方に配置されていることから、膨張時に上方に展開膨張するエアバッグ２５に受圧部４２が押されれば、前方への回転モーメントが発生し、固定部位３２の下方近傍を曲げ変形部３４として、前上方向に回転するように移動する状態となる。
【００３２】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１では、車両への搭載時には、まず、エアバッグ組付体ＡＳを組み立てる。この組み立ては、各ボルト２１を突出させるようにして、エアバッグ２５の内部にインフレーター２０を収納し、その後、エアバッグ２５を折り畳んで、インフレーター２０ごと、折り畳んだエアバッグ２５を支持材１０の底壁部１２上に配置させるとともに、各ボルト２１を支持材１０の貫通孔１１ｂから突出させれば、エアバッグ組付体ＡＳを組み立てることができる。そして、各ボルト２１をブラケット３の取付孔３ａに挿通させてナット２２止めするとともに、インフレーター２０に車両のエアバッグ作動回路から延びる図示しない作動用のリード線を結線すれば、エアバッグ組付体ＡＳを車両に搭載することができる。その後、各クリップ３３を取付孔２ａに挿入係止させて、上パネル部３０をボディ１側に取り付け、また、下パネル部５０の図示しない取付部をボディ１側に取り付けて、前側パネル２９を車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１を組み立てて車両に搭載することができる。
【００３３】
膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１の車両への搭載後、インフレーター２０が作動すれば、インフレーター２０からの膨張用ガスがエアバッグ２５に流入されて、エアバッグ２５が膨張する。そして、膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１では、エアバッグ２５が膨張して、上パネル部３０の天井壁部４１におけるエアバッグ２５と対向する受圧部４２が、膨張初期のエアバッグ２５の上向きの圧力を受けると、上パネル部３０が一般部３１の上部３１ａのボディ１側への固定部位３２付近の曲げ変形部３４を曲げ変形させて、図１の二点鎖線や図３の実線に示すように、上パネル部３０の天井壁部４１と一般部３１とが前上方向に一体的に回転しつつ前方移動する。そのため、膨張するエアバッグ２５は、下パネル部５０の上端５２ａと前方移動した天井壁部４１との間から、前方移動して設けられた上パネル部３０の後面側のスペースＳに進入しつつ、上方に展開膨張し、運転者Ｍの膝Ｋの前方側で膨張を完了させることとなる。
【００３４】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１では、前方移動する上パネル部３０は、一般部３１の上部３１ａ側の固定部位３２付近を曲げ変形部３４として、下部側の天井壁部４１と上部側の一般部３１とを一体的に前上方向に回転させて移動する構成であり、天井壁部４１と一般部３１との間に切欠き溝や分離部を形成せずに、天井壁部４１と一般部３１とを単に一体的に連なるように形成するだけでよく、その結果、天井壁部４１と一般部３１とを分離させることなく、安定した前方移動が確保される。
【００３５】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１では、エアバッグ２５の膨張時に安定して上パネル部３０を前方移動させることができて、乗員としての運転者Ｍの膝Ｋの前方側に、エアバッグ２５の展開膨張用のスペースＳを安定して形成することができる。そのため、運転者Ｍの膝Ｋが、エアバッグ２５の膨張当初に上パネル部３０に接近していても、円滑に、運転者Ｍの膝Ｋの前方側に膨張したエアバッグ２５を配置させることができて、的確に膝を保護することができる。
【００３６】
なお、膨張を完了さえたエアバッグ２５は、図３に示すように、前方移動した上パネル部３０の後面３０ａで支持され、特に、膝Ｋを受け止める上端２５ａ側の前面を、前方移動を規制された上パネル部３０の固定部位３２付近で支持されることから、上パネル部３０の一般部３１による反力を確保して、前方移動する膝Ｋを的確に受け止めることができる。
【００３７】
そしてまた、実施形態では、上パネル部３０が、天井壁部４１を一般部３１の下端３１ｃから屈曲させて前下方向に延設させる屈曲部３７を設けて、配設され、屈曲部３７の下面３７ａ側近傍に、下パネル部５０の上端５２ａが配設されている。
【００３８】
そのため、実施形態では、上パネル部３０の一般部３１と下パネル部５０の縦壁部５２とを面一状にできるとともに、下パネル部５０と上パネル部３０との隙間Ｈを小さくできて、運転者Ｍの下肢Ｌの前方側の見栄えを良好にできる。また、天井壁部４１の受圧部４２が膨張初期のエアバッグ２５の圧力を受けて上パネル部３０を前上方向へ回転させ易いように、天井壁部４１をエアバッグ収納部位１５の上方で略水平方向に沿わせても、屈曲部３７を利用して、一般部３１を略鉛直方向に沿わせて配設させることができて、天井壁部４１と一般部３１とを連続する曲面状や平面状として接続する場合に比べて、上パネル部３０の前後方向の占有スペースＯＰ１を小さくでき、搭載スペースに制限のある車両に好適に搭載できる。
【００３９】
勿論、上記の点を考慮しなければ、図４に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ２のように、上パネル部３０Ａの天井壁部４１Ａと一般部３１Ａとを連続する曲面状に形成したり、あるいは、図５に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ３のように、上パネル部３０Ｂの天井壁部４１Ｂと一般部３１Ｂとを連続する平面状に形成してもよい。
【００４０】
図４に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ２では、上パネル部３０Ａとともに前側パネル２９Ａを構成する下パネル部５０Ａの上端５２ａの上方付近から前方が天井壁部４１Ａを構成し、その後部４１ｃ側を受圧部４２としている。そして、エアバッグ２５が膨張すれば、固定部位３２の直下近傍を曲げ変形部３４として、上パネル部３０Ａは前方移動することとなる。そして、エアバッグ２５が膨張すれば、固定部位３２の直下近傍を曲げ変形部３４として、上パネル部３０Ａは前上方向に回転して前方移動し、膝Ｋの前方側に、エアバッグ２５の展開膨張時のスペースＳを形成することとなる。
【００４１】
図５に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ３では、上パネル部３０Ｂとともに前側パネル２９Ｂを構成する下パネル部５０Ｂの上端５２ａの上方付近から前方が天井壁部４１Ｂを構成し、その後部４１ｃ側を受圧部４２としている。そして、エアバッグ２５が膨張すれば、固定部位３２の直下近傍を曲げ変形部３４として、上パネル部３０Ｂは前上方向に回転して前方移動し、膝Ｋの前方側にエアバッグ２５の展開膨張時のスペースＳを形成することとなる。
【００４２】
これらの膝保護用エアバッグ装置ＡＢ２，ＡＢ３では、上パネル部３０Ａ，３０Ｂが前後方向の寸法が長くなって、上パネル部３０Ａ，３０Ｂにおける前後方向の占有スペースＯＰ２，ＯＰ３が、実施形態の膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１の上パネル部３０における前後方向の占有スペースＯＰ１より大きくなり易くなってしまう。
【００４３】
また、実施形態では、上パネル部３０の曲げ変形部３４を周囲と同等の肉厚で構成した場合を示したが、図６，７に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ４のように、曲げ変形が容易なように、凹溝状の薄肉部位３５を連続的若しくは断続的に左右方向に沿って設けて、曲げ変形部３４Ｃを形成し、その曲げ変形部３４Ｃを固定部位３２の直下近傍に設けてもよい。
【００４４】
さらに、折り畳んだエアバッグ２５の下方を支持する支持材１０は、膨張初期のエアバッグ２５が天井壁部４１の受圧部４２を押し上げて、上パネル部３０が曲げ変形部３４を回転中心として円滑に前方移動できるように、エアバッグ２５を支持できればよい。そして、図１，３に示す実施形態では、前壁部１１、底壁部１２、及び、後壁部１３を有した前後方向の断面をＵ字形として、前壁部１１と後壁部１３との上端１１ａ，１３ａを略同じ高さとしている。しかし、支持材１０は、既述したように、上パネル部３０が曲げ変形部３４を回転中心として円滑に前方移動できるように、エアバッグ２５を支持できればよい。そのため、図４に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ２の支持材１０Ａのように、後壁部１３の上端１３ａが前壁部１１の上端１１ａより高くなったり、図５に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ３の支持材１０Ｂのように、後壁部１３の上端１３ａが前壁部１１の上端１１ａより低くなってもよい。さらに、図６に示す膝保護用エアバッグ装置ＡＢ４の支持材１０Ｃのように、後壁部１３を省いて、前壁部１１と底壁部１２とを設けるだけの構成としてもよい。
【００４５】
なお、図例では、運転者Ｍの膝Ｋを保護するために、運転者Ｍの車両前方側に配置される膝保護用エアバッグ装置ＡＢ１，ＡＢ２，ＡＢ３，ＡＢ４を例に採り説明したが、助手席に着座した助手席搭乗者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００４６】
１…（車体）ボディ、１５…（エアバッグの）収納部位、２５…エアバッグ、２９，２９Ａ，２９Ｂ，２９Ｃ…前側パネル、３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ…上パネル部、３０ａ…（上パネル部の）後面、３１…一般部、３１ａ…（一般部の）上部、３２…固定部位、３４，３４Ｃ…曲げ変形部、３７…屈曲部、３７ａ…（屈曲部の）下面、４１…天井壁部、４１ａ…（後端）上端、４１ｂ…（前端）下端、４２…受圧部、５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ…下パネル部、５２ａ…上端、
Ｍ…（乗員）運転者、Ｌ…下肢、Ｔ…脛、Ｋ…膝、
ＡＢ１，ＡＢ２，ＡＢ３，ＡＢ４…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
0005999059.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0005999059.tif 000005
【図５】
0005999059.tif 000006
【図６】
0005999059.tif 000007
【図７】
0005999059.tif 000008