(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上のコンテンツ再生装置に通信可能に接続されたゲートウェイを含むコンテンツ配信ネットワークにおいて制御されたコンテンツ配信を行う方法であって、
少なくとも１つの再生装置と通信する制御装置からのコンテンツを求めるリクエストを前記ゲートウェイで受信するステップであって、前記リクエストは、当該リクエストの送信元である前記制御装置に関連付けられたユーザの少なくとも識別を含む、前記ステップと、
コンテンツを求める前記リクエストを処理するかどうかを判定するために、前記ユーザの識別と前記ユーザおよび前記ネットワークのうちの少なくとも一方のための少なくとも１つの記憶されたプロフィールとを比較するステップと、
前記１つ以上のコンテンツ再生装置のうちのいずれのコンテンツ再生装置がコンテンツを求める前記リクエストを送信している前記制御装置に関連付けられているかを判定するステップと、
前記判定されたコンテンツ再生装置、前記ユーザ、および前記ネットワークのうちの少なくとも１つのための前記少なくとも１つの記憶されたプロフィールに基づいてプリファレンスのセットを生成するステップであって、前記プリファレンスのセットは前記ゲートウェイにとって利用可能である、前記ステップと、
コンテンツを求める前記リクエストを処理する判定がなされると、コンテンツを前記コンテンツ再生装置に配信するステップであって、前記コンテンツは前記プリファレンスのセットに従って定められる、前記ステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記制御装置と、当該制御装置に関連付けられた前記コンテンツ再生装置との双方の位置を特定するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コンテンツに対するアクセスが前記生成されたプリファレンスのセットに基づいて拒絶される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
コンテンツを求める前記リクエストを発信する前記制御装置に関連付けられた前記コンテンツ再生装置の識別を前記ゲートウェイで受信するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザの前記識別を認証するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ネットワークのユーザ毎および前記ネットワーク内の制御装置毎にプロフィールを記憶するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
コンテンツを求める前記リクエストは、コンテンツを求める前記リクエストの送信元である前記制御装置に通常関連付けられていないコンテンツ再生装置にコンテンツを配信することを求めるリクエストを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
制御されたコンテンツ配信を行うシステムであって、
コンテンツを供給する少なくとも１つのコンテンツ・ソースと、
ゲートウェイであって、
少なくとも１つの再生装置と通信する制御装置からのコンテンツを求めるリクエストを受信し、前記リクエストは、当該リクエストの送信元である前記制御装置に関連付けられたユーザの少なくとも識別を含み、
コンテンツを求める前記リクエストを処理するかどうかを判定するために、前記ユーザの識別と前記ユーザおよびネットワークのうちの少なくとも一方のための少なくとも１つの記憶されたプロフィールとを比較し、
前記１つ以上のコンテンツ再生装置のうちのいずれのコンテンツ再生装置がコンテンツを求める前記リクエストを送信している前記制御装置に関連付けられているかを判定し、
前記判定されたコンテンツ再生装置、前記ユーザ、および前記ネットワークのうちの少なくとも１つのための前記少なくとも１つの記憶されたプロフィールに基づいてプリファレンスのセットを生成し、前記プリファレンスのセットは前記ゲートウェイにとって利用可能であり、
コンテンツを求める前記リクエストを処理する判定がなされると、コンテンツを前記少なくとも１つのコンテンツ・ソースから前記コンテンツ再生装置に配信し、前記コンテンツは前記プリファレンスのセットに従って定められる、前記ゲートウェイと、
少なくとも１つの再生装置に関連付けられ、ユーザがコンテンツ・リクエストを通信できるようにする少なくとも１つの制御装置と、
受信されたコンテンツをレンダリングする前記少なくとも１つの再生装置と、
を含む、前記システム。
【請求項９】
前記コンテンツ・ソースは、衛星コンテンツのソース、ＤＶＤプレーヤ、ケーブル・コンテンツのソース、パーソナル・ビデオ・レコーダ、およびインターネットのうちの少なくとも１つを含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記制御装置は遠隔制御装置を含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記再生装置はテレビジョン・セットを含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記再生装置はコンピュータを含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
前記プロフィールは、前記ゲートウェイの内部に存在するメモリに記憶される、請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
前記プロフィールは、前記ゲートウェイの外部に存在するメモリに記憶される、請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
定められたプリファレンスのセットは、何のコンテンツが識別されたユーザに配信可能であるかを規定する、請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本発明者によって本出願と同時に出願された「システムおよびユーザの制約に基づいた個人向け番組ガイド（Ｉｎｄｉｖｉｄｕａｌｉｚｅｄ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ  Ｂａｓｅｄ  Ｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ａｎｄ  Ｕｓｅｒ  Ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔｓ）」と題された米国特許出願（代理人整理番号ＰＵ１００１１３）に関連する。上記特許出願を参照することにより、その開示内容を明示的に本明細書に盛り込んだものとする。
【０００２】
本発明は、概ね、ホーム・エンターテインメント・ネットワークに関し、より具体的には、ゲートウェイ遠隔制御システムを介した特定のコンテンツに対するネットワーク・アクセスおよびローカル・アクセスの協調および制御に関する。
【背景技術】
【０００３】
標準的な家庭には、多数のエンターテインメント装置が存在する。これらのエンターテインメント装置には、限定するものではないが、テレビジョン、セット・トップ・ボックス、ディジタル・ビデオ・レコーダ、パーソナル・ビデオ・レコーダ、ＤＶＤプレーヤ、ホーム・シアター・システムなどが含まれる。各々のエンターテインメント装置は、ペアレンタル・コントロール、視聴のプリファレンス、汎用アクセス、ユニット（機器）間のインタラクション（相互作用）、さらに、その他のこのような動作機能のために、１人以上のユーザによってプログラム可能となっている。ホーム・エンターテインメント・ネットワークは、これらの複数の異なる装置の多くの動作を統合し、協調させるように開発されている。
【０００４】
これらのエンターテインメント装置の多くは、遠隔制御装置を使用することによって遠隔操作できる。各々のエンターテインメント装置には、製造者によって専用の遠隔制御装置が備えられるが、汎用遠隔制御装置をプログラムすることによって、多くの異なるタイプのエンターテインメント装置とのインタラクション（相互作用）を行わせることができる。ホーム・ネットワークの遠隔制御装置の数を減らすことができるものの、依然として、ホーム・ネットワーク内に別個に存在する装置について、アクセス制御、視聴のプリファレンス、さらにその他の動作機能を含むように各ユーザが自己のプロフィールをプログラムすることに対するニーズがある。
【０００５】
多くの場合、エンターテインメント装置は、一度にこのようなプロフィール１つのみ記憶し、そのプロフィールが消去または変更されるまで、住居で使用可能なように維持する機能を有する。ユーザが自己の視聴のプリファレンスに適するように１つ以上のエンターテインメント装置をパーソナライズする（独自に設定する）と、任意の、所与の時点で装置によって保持できるプリファレンスのプロフィールは１つしかないため、従前のユーザのために記憶された既存のプリファレンスは、通常は消去される。従って、複数のユーザが存在する住居では、各ユーザは、ユーザが視聴した後、次に視聴するまでの間に別のユーザによってプロフィールが消去された場合に、自己の特定のプリファレンスを入力、再入力しなければならない。ネットワーク内にこの単一プロフィールのタイプの装置が多数存在する場合には、システムは、全体として扱いにくいものとなり、同一の住居内に異なる視聴のプリファレンスを有するメンバーが数人のみ存在する場合には、各特定の視聴者のプリファレンスに合うようにプログラミング、再プログラミングする必要があるため、より不便なものとなる。
【０００６】
これらの全てのエンターテインメント装置において、ユーザのプリファレンスは、このプリファレンスを記憶する装置に対して適用され、かつ、この装置に関連付けられるように、通常は制限される。同一のネットワーク内部で特定のユーザによってアクセス可能な他のエンターテインメント装置とユーザのプリファレンスを共有できるようにする技術または装置は知られていない。
【発明の概要】
【０００７】
ホーム・エンターテインメント・ネットワークなど、コンテンツ配信環境における全ての装置上で、ユーザ、システム、および他のプリファレンスまたはプロフィールを利用可能であること、さらに、ネットワークに対するアクセスを同時制御することの双方が、ホーム・エンターテインメント・ネットワークで実現され、これは、本発明の実施態様に従って、ネットワークのコンテンツ入力装置とネットワーク内のエンターテインメント装置との間で通信可能に接続されたゲートウェイを用いることによって行われる。一実施態様においては、ユーザ・アクセスは、遠隔制御装置および装置プロトコルによって規制され、遠隔制御装置は、住居内の少なくとも特定のユーザを識別するためのゲートウェイとの通信、さらに、特定エンターテインメント装置上のコンテンツを視聴するためのネットワーク・アクセスのリクエストの双方を行う。そこで、ゲートウェイ装置は、ユーザおよびユーザ・リクエストを認証することができ、少なくとも特定の認証されたユーザ、コンテンツを視聴するために識別された特定のエンターテインメント装置、およびホーム・ネットワーク内の特定のエンターテインメント装置の位置のうちの少なくとも１つに基づいて適切なプロフィールまたはプリファレンスを適用する。
【０００８】
本発明の一実施態様においては、１つ以上のコンテンツ再生装置に通信可能に接続されたゲートウェイを含むコンテンツ配信ネットワークにおいて制御されたコンテンツ配信を行う方法は、少なくとも１つの再生装置と通信する制御装置からのコンテンツを求めるリクエストをゲートウェイで受信するステップであって、リクエストは、このリクエストの送信元である制御装置に関連付けられたユーザの少なくとも識別を含む上記のステップと、コンテンツを求めるリクエストを処理するかどうかを判定するために、ユーザの識別とユーザおよびネットワークのうちの少なくとも一方のための少なくとも１つの記憶されたプロフィールとを比較するステップと、１つ以上のコンテンツ再生装置のうちのいずれのコンテンツ再生装置がコンテンツを求めるリクエストを送信している制御装置に関連付けられているかを判定するステップと、判定されたコンテンツ再生装置、ユーザ、およびネットワークのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの記憶されたプロフィールに基づいてプリファレンスのセットを生成するステップであって、プリファレンスのセットはゲートウェイにとって利用可能である上記のステップと、コンテンツを求めるリクエストを処理する判定がなされると、コンテンツをコンテンツ再生装置に配信するステップであって、コンテンツはプリファレンスのセットに従って定められる上記のステップと、を含む。
【０００９】
本発明の他の実施態様においては、制御されたコンテンツ配信を行うシステムは、コンテンツを供給する少なくとも１つのコンテンツ・ソースと、ゲートウェイであって、少なくとも１つの再生装置と通信する制御装置からのコンテンツを求めるリクエストを受信し、リクエストは、リクエストの送信元である制御装置に関連付けられたユーザの少なくとも識別を含み、コンテンツを求めるリクエストを処理するかどうかを判定するために、ユーザの識別とユーザおよびネットワークのうちの少なくとも一方のための少なくとも１つの記憶されたプロフィールとを比較し、１つ以上のコンテンツ再生装置のうちのいずれのコンテンツ再生装置がコンテンツを求めるリクエストを送信している制御装置に関連付けられているかを判定し、判定されたコンテンツ再生装置、ユーザ、およびネットワークのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの記憶されたプロフィールに基づいてプリファレンスのセットを生成し、プリファレンスのセットはゲートウェイにとって利用可能であり、コンテンツを求めるリクエストを処理する判定がなされると、コンテンツを少なくとも１つのコンテンツ・ソースからコンテンツ再生装置に配信し、コンテンツは前記プリファレンスのセットに従って定められる、上記ゲートウェイとを含む。本発明のシステムは、少なくとも１つの再生装置に関連付けられ、ユーザがコンテンツ・リクエストを通信できるようにする少なくとも１つの制御装置と、受信されたコンテンツをレンダリングする少なくとも１つの再生装置と、をさらに含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本発明の開示内容は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を考慮することによって容易に理解できる。
【図１】本発明の一実施形態によるホーム・エンターテインメント・ネットワークのハイレベル・ブロック図である。
【図２】ユーザの移動を描いた、住居環境における本発明の一実施形態によるホーム・エンターテインメント・ネットワークのレイアウトのハイレベル・ブロック図である。
【図３】異なるユーザの移動を描いた、図２のホーム・エンターテインメント・ネットワークのレイアウトのハイレベル・ブロック図である。
【図４】本発明の他の実施形態によるホーム・エンターテインメント・ネットワークのハイレベル・ブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態による制御されたコンテンツ配信の方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面は、本発明の概念を例示するためのものであり、本発明を例示する想定された構成のみを必ずしも示すものではないことを理解すべきである。理解を容易にするために、これらの図面に対して共通な同一の要素を示すために、可能な箇所では、同一の参照符号を使用している。
【００１２】
本発明は、例えば、ホーム・エンターテインメント・ネットワークにおいてコンテンツを制御および配信する方法および装置を有益に提供する。本発明は、主に、ホーム・エンターテインメント・ネットワークに関連して説明されるが、本発明の特定の実施形態は、本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではない。本発明の開示内容により情報を得た当業者であれば、本発明の概念がコンテンツを制御および配信する実質的にどのようなネットワークにも適用可能であることが理解できよう。
【００１３】
図面において示される様々な要素の機能は、専用のハードウエアの使用により提供されてもよく、適切なソフトウエアと関連付けてソフトウエアを実行することが可能なハードウエアの使用によって提供されてもよい。機能がプロセッサによって提供される場合にも、単一の専用プロセッサによって提供されてもよく、単一の共有プロセッサによって提供されてもよく、複数の別個のプロセッサによって提供されてもよく、プロセッサの中に共有されているものがあってもよい。さらに、用語「プロセッサ」または「コントローラ」を明示的に使用した場合であっても、ソフトウエアを実行することが可能なハードウエアのみを意味するように解釈されるべきではなく、限定するものではないが、ディジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）・ハードウエア、ソフトウエアを記憶する読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、および不揮発性の記憶装置を暗黙的に含むことがある。また、本明細書における本発明の原理、態様、および、実施形態についての全ての記載、さらに、その特定の例は、構造的な均等物、機能的な均等物の双方を包含するように意図したものである。さらに、このような均等物は、現在公知の均等物だけでなく、将来において開発される均等物、すなわち、構造に係らず、同一の機能を実行するように開発された全ての要素を包含するように意図されている。
【００１４】
従って、例えば当業者であれば、本明細書において示されたブロック図は、本発明の原理を実施する例示的なシステム・コンポーネントおよび／または回路の概念図であることが理解できよう。同様に、フローチャート、フロー図、状態遷移図、擬似コードなどは、いずれも様々な処理を表すことが理解できよう。これらの処理は、実質的にコンピュータによって読み取り可能なメディアにおいて表すことができ、コンピュータまたはプロセッサにより実行され、このようなコンピュータまたはプロセッサがはっきりと図示されているかどうかに係るものではない。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態によるホーム・エンターテインメント・ネットワークのハイレベル・ブロック図を描いている。例示的には、図１のホーム・エンターテインメント・ネットワーク１００は、受信アンテナ１０１、衛星チューナ１０２、ＤＶＤプレーヤ１０３、ＰＶＲ１０４、ケーブルＴＶ装置１０５、住居用ゲートウェイ１０６、ルータ１０８、スプリッタ１１０、ＭｏＣＡコネクション１０９、電話１１６、複数のエンターテインメント／表示装置１１３、ＩＲピックアップ装置１１４、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）１１１および１１２、および、遠隔制御装置１１５を含んでいる。さらに、エンターテインメント装置にはコンピュータ１０７が含まれており、コンピュータ１０７はルータ１０８を介してゲートウェイ１０６に接続されている。コンピュータ１０７は、入力装置のようにコンテンツを供給する機能、遠隔制御装置のようにコンテンツを要求する機能、さらに、出力装置のようにコンテンツを再生出力する機能を有する。テレビジョン１１３は、スプリッタ１１０を介して直接的に、または、間接的に（すなわち、セット・トップ・ボックス１１１または１１２を通じて）、ゲートウェイに接続されている。図１に示されている装置の多くは、当該技術分野において公知であり、本明細書においてさらなる説明の必要はない。これらの装置の多くの基本的な機能性についての背景情報は、上記Ｓｍｙｔｈ氏の記事および、さらに、Ｓａｎｄｅｒｓ氏の米国特許出願公開第２００７／０１３６７５２号、Ｂｅｃｋ氏の米国特許出願公開第２００９／０１８７８４５号、さらに、Ｎｉｃｋｕｍ氏の米国特許第６，７２１，９５４号に存在し、これらの文献の内容全体を参照することによって本明細書中に盛り込んだものとする。図示していないが、ゲートウェイ１０６は、フィルタリング機能と共に１つ以上の記憶装置を含むことを理解すべきである。これらは、全て、本特許出願の冒頭で特定されている「システムおよびユーザの制約に基づいた個人向け番組ガイド」と題された同時係属出願で同一の特許出願人による特許出願（代理人整理番号ＰＵ１００１１３）により詳細に説明されており、本文献の内容全体を参照することによって本明細書中に盛り込んだものとする。
【００１６】
ケーブル装置１０５は、例示的な実施形態では、ｘＤＳＬ装置、無線サービス接続、または、単純に、ケーブル接続（すなわち、ＰＯＰ：ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  ｐｒｅｓｅｎｃｅ）として実施することができる。他の同様の実施態様は、本技術分野における当業者であれば理解できる。標準的なケーブルまたは同軸ケーブル・マルチメディア協会（ＭｏＣＡ）により規定された規格に準拠したケーブルを介したゲートウェイ１０６およびＳＴＢとの間の接続により、ホーム・エンターテインメント・ネットワークにおけるこのようなバックボーン通信および装置制御のために十分なプラットフォームを提供することができる。
【００１７】
本発明の様々な実施形態において、テレビジョン１１３は、標準的なテレビジョン受信機および表示装置のいずれかとして理解すべきである。標準的なテレビジョンは、その機能性が一部の高機能テレビジョンよりも大幅に限られていることがあるため、テレビジョンについて言及するときは、そのテレビジョンの範囲にセット・トップ・ボックスまたはコンピュータ・プロセッサ、或いは、モニタ、ディスプレイまたはテレビジョン受信機などと通信可能に組み合わされた他の処理要素が含まれるように意図されている。
【００１８】
一実施形態においては、住居用ゲートウェイ１０６は、入力装置と出力装置との間のホーム・エンターテインメント・ネットワークにおける中心ポイントとして位置付けられる。住居用ゲートウェイ１０６は、入力装置と出力装置との間の情報フローにおけるゲートキーパーとして動作することができる。このように、ゲートウェイは、ネットワークおよびコンテンツに対するユーザによるアクセスを制御し、さらに、ホーム・エンターテインメント・ネットワークにおいて、エンターテインメント装置のためのユーザのプリファレンスを利用可能であるかどうかを制御し、さらに、ユーザのプリファレンスの配信を制御する。図１の例示的なネットワークにおいて、装置１０１〜１０５などの例示的な入力装置は、コンテンツ、さらに、電子番組ガイド情報などのコンテンツ情報を供給する。通常、電子番組ガイド情報およびこの電子番組ガイド情報に関連付けられた情報は、衛星コンテンツ・プロバイダおよびケーブル・コンテンツ・プロバイダから利用可能であり、その一方で、おそらくは、関連付けられたメタデータの形態である、コンテンツおよび一部の関連するコンテンツ情報は、ＤＶＤ１０３およびＰＶＲ１０４によって供給される。出力装置は、一般的には、コンテンツおよびコンテンツ情報を受信、表示する装置を包含するものと理解される。この出力装置には、例示的な装置を挙げれば、セット・トップ・ボックスおよび表示装置を組み合わせたもの、スタンド・アローンのモニタ、またはテレビジョン受信機、さらに、コンピュータおよびモニタを組み合わせたものを含めることができる。図１のネットワークの実施のために他の出力装置を利用できることを理解すべきである。
【００１９】
図１の住居用ゲートウェイ１０６は、１つ以上の入力装置からコンテンツおよびコンテンツに関連する情報を受信する。本明細書中の開示内容全体に渡って、用語「コンテンツ」について言及するときは、そのコンテンツの範囲に、さらなる限定や変更無しに、コンテンツおよびコンテンツ関連情報のどのような組み合わせも含まれることを理解すべきである。コンテンツ関連情報は、利用可能なコンテンツを記述したものであり、電子番組ガイドなどのような特定のフォーマットで再生出力することができる。コンテンツ関連情報のために、多くのフォーマットが想定される。１つのフォーマットが、広く普及しているテーブル・フォーマットであることは明らかである。他のフォーマットは、オンライン・ビデオ・ガイドで再生出力され、これらのオンライン・ビデオ・ガイドとして、ＴＶガイド・ウエブサイトから得られるもの、Ｎｅｔｆｌｉｘ（商標）などのサード・パーティのメディア・プロバイダから得られるガイドやリスト、メディア・ファイルに対するフォーマットまたはダイレクト・リンクやショートカット・リンク、Ａｐｐｌｅ  ｃｏｍｐｕｔｅｒ社のｉＴｕｎｅｓ（商標）などのアプリケーションにおけるディレクトリ・リスト、さらに、ホーム・エンターテインメント・ネットワークに接続されたコンピュータにコピーされ、記憶されるメディアのためのコンピュータ・リストまたはディレクトリなどが挙げられる。
【００２０】
ゲートウェイ１０６は、全ての入力装置のコンテンツを受信する際、このコンテンツからコンテンツ情報を抽出する。ＤＶＤ１０３およびＰＶＲ１０４からのコンテンツ情報は、ゲートウェイ１０６によって電子番組ガイド・フォーマットにフォーマットするのに適している。本発明の様々な実施形態においては、通信パスは、ユーザとゲートウェイ１０６との間で、例えば、遠隔制御装置１１５を介して少なくとも一方向に確立される。ユーザは、表示装置を作動させるか、表示されたメニューなどを介してコンテンツまたはガイド情報をリクエストすることによって、ゲートウェイ１０６とのインタラクション（相互作用）を開始する。このような通信は、さらに、システムに対するアクセスを求めるリクエストを伴うことがある。一実施形態においては、遠隔制御装置１１５からのユーザの通信には、特定のユーザまたは関連付けされた装置の識別が含まれる。
【００２１】
このような通信がゲートウェイ１０６によって受信されると、ユーザのリクエストにより、ゲートウェイ１０６における認証処理を開始することができる。すなわち、本発明の一実施形態においては、認証は、ユーザにユーザの識別を提供させ、ゲートウェイにその識別が正規のものであるかどうかをチェックさせることを含めることができる。他の実施形態においては、認証処理は、ユーザの識別に関連付けられた識別とユーザの識別に関連付けられたパスワードがユーザによってゲートウェイに適切に提供されていることを要求するように厳格に行われる。ゲートウェイ１０６は、提供された識別とパスワードとを、例えば、一セットのユーザまたはネットワークの使用ルールにおいて既に記憶されている同じ情報のコピーとを比較して確認することによって、ユーザが正規ユーザであることを判定すると、システムにユーザがアクセスすることが許可される。ユーザが正規ユーザでないと判定された場合には、システムに対するアクセスが許可されず、ユーザのリクエストが拒絶される。他の実施形態においては、ゲートウェイ１０６によって使用されるためのユーザの識別およびパスワードは、ゲートウェイ１０６のための記憶手段におけるユーザのプロフィール内に記憶される。ユーザのリクエストによって開始される、本発明の実施形態で採用可能な多くの認証処理は、当業者には公知であるため、本明細書においてさらなる説明を行わない。
【００２２】
本発明の様々な実施形態に従ったゲートウェイを介したネットワークにおけるエンターテインメント装置の機能の全部ではないにしても、多くを制御することにより、統一されたアプローチが提供され、本発明に従ったシステムにおける全てのエンターテインメント・コンテンツおよび装置の動作が単純化され、パーソナライズされる。図１のホーム・エンターテインメント・ネットワーク１００などのようなエンターテインメント・システムにおいては、各ユーザは、例えば、遠隔制御装置１１５から、特定の再生／エンターテインメント装置１１１、１１２、１１３上のコンテンツのためのコマンドを発する。所望の再生／エンターテインメント装置１１１、１１２、１１３と直接的に相互作用する代わりに、図１の本発明の実施形態においては、遠隔制御装置１１５は、別のネットワークに接続された装置を通じて直接的または間接的にゲートウェイ１０６と通信し、その後、ゲートウェイは、ユーザの仕様、プリファレンス、条件に従って、さらに、再生／エンターテインメント装置自体の仕様および機能に従って、所望の再生／エンターテインメント装置上でコンテンツを制御することによってユーザのリクエストに応答する。特定の場合には、さらに、ゲートウェイ１０６は、ホーム・エンターテインメント・ネットワークにおけるユーザの所望の再生／エンターテインメント装置の位置を含む、ユーザの所望の再生／エンターテインメント装置に関連する他の属性に従ってユーザのリクエストを処理する。以下、この内容をより詳細に説明する。
【００２３】
例えば、本発明の一実施形態においては、全てのネットワーク・ユーザの視聴プリファレンスがゲートウェイ上で統一され、さらに、この視聴プリファレンスは、遠隔制御装置が直接的または間接的にゲートウェイと通信しているときに、アクセス可能である。プリファレンスは、ゲートウェイに対するローカル記憶手段、さらに、ゲートウェイと通信する遠隔記憶手段に記憶され、その後、遠隔制御装置がその特定の視聴者のために一意的な識別を供給するとき、ゲートウェイによってアクセスされ、使用される。より具体的には、本発明の上述した実施形態においては、各遠隔制御装置は、ユーザを識別し、エンターテインメント・システムの何のコンテンツおよび何の機能がその遠隔制御装置に関連付けられたユーザによってアクセスされるかを判定するために、そのユーザのために記憶されたユーザのプリファレンスが本発明のゲートウェイによって識別され、使用される。
【００２４】
例えば、本発明の一実施形態においては、一意的な識別は、遠隔制御装置の特定のユーザの識別と、この遠隔制御装置およびコンテンツがリクエストされる再生／エンターテインメント装置の位置とのうちの少なくとも一方である。本発明のゲートウェイは、特定のユーザのプリファレンスをコンテンツに対するユーザのリクエストに適用し、その一方で、ゲートウェイの後段に存在する再生／エンターテインメント装置と通信して視聴者からのリクエストの全てを実行する。これは、代替的な再生／エンターテインメント装置を使用して住居内で追加的なユーザの他の視聴やプリファレンスに影響を与えることなく行われる。
【００２５】
本発明の様々な実施形態に従った個人向けの（パーソナライズされた）遠隔制御装置は、ホーム・エンターテインメント・システムにおいて、直接的または間接的にゲートウェイと通信し、各ユーザがゲートウェイと一意的なインタラクション（相互作用）を行って、その特定のユーザの仕様、プリファレンス、および条件に従って視聴するコンテンツを変更することができるようにする。このように、ホーム・ネットワークにおける再生／エンターテインメント装置は、全ての再生／エンターテインメント装置をユーザの自己の仕様、プリファレンス、および条件に合わせてプログラムおよび再プログラムする必要無しに、ユーザのためにパーソナライズすることができる。ネットワーク内でゲートウェイの下段に存在するネットワーク装置は、そこで、ゲートウェイを通じてユーザによるインタラクションにより制御することができ、ネットワークにおける表示装置および再生／エンターテインメント装置の動作および制御を簡素化し、改善する。
【００２６】
詳しく述べると、本発明の様々な実施形態においては、ネットワーク内でゲートウェイと共に使用される遠隔制御装置は、ユーザの識別を供給するように構成されている。例えば、一実施形態においては、遠隔制御装置は、ネットワークにおける認証されたユーザ毎にパーソナライズされ、一意的なものである。本発明の他の実施形態においては、遠隔制御装置は複数のユーザの間で互いに交換可能であり、ゲートウェイを介してユーザによって適切にネットワークがアクセスされたとき、遠隔制御装置およびエンターテインメント装置は、そのユーザにとって一意的なものであるかのように動作する。このような実施形態においては、ユーザは、パスワードまたは他の識別手段を介してユーザ自身がゲートウェイによって識別されるようにすることができる。ユーザは、自動的に、または手動で遠隔制御装置を使用してゲートウェイよって識別されるため、最終的には、タイプ別の遠隔制御装置をゲートウェイによって特定のユーザに関連付け可能である。これらのタイプの遠隔制御装置およびそれらの関連付け、さらに、本発明によるゲートウェイを用いた通信により、ホーム・エンターテインメント・ネットワークがより簡単に動作し、これによって、ネットワーク内の各装置に対してユーザ毎のプリファレンスにパーソナライズされる。
【００２７】
本発明の概念に従って、エンターテインメント装置がアクセスされるかどうか、または、エンターテインメント装置の位置に関わらず、遠隔制御装置は、ゲートウェイに対してユーザを識別させ、特に、フォーマット、音量、パーソナライズされた電子番組ガイドなどの、パーソナライズされた住居用プリファレンスおよび視聴の選択肢がゲートウェイにアクセスされ、特定のユーザのために、これらがそのユーザに現在関連付けられた再生／エンターテインメント装置で適用されるようにすることができる。ゲートウェイによって、ユーザが識別され、必要に応じて認証されると、例えば、記録されたコンテンツまたはＤＶＤを、最後にこの特定のユーザがコンテンツを視聴したところから自動的に再生を再開するなど、他の機能、装置機能およびネットワーク機能にアクセスすることもできる。コンテンツ配信は、ゲートウェイによって制御されるため、人が一方の部屋から別の部屋に移動したとしても、ホーム・ネットワーク内のエンターテインメント装置上で視聴可能なコンテンツを共有、切り替えすることもできる。視聴者またはユーザの移動は、ユーザの遠隔制御装置の位置を捕捉することによって監視できる。以下、この機能についてより詳細に説明する。
【００２８】
例えば、図２は、ユーザの移動を描いた、住居環境における本発明の一実施形態によるホーム・エンターテインメント・ネットワークのレイアウトのハイレベル・ブロック図であり、図３は、異なるユーザの移動を描いた、図２のホーム・エンターテインメント・ネットワークのレイアウトのハイレベル・ブロック図である。例えば、図２および図３に描かれているように、視聴者Ａが家のあちこちを移動すると、視聴者のコンテンツも視聴者Ａと共に移動する。図２および図３は、例としての、一方の図面と次の図面とにおいて、視聴者が複数の異なる部屋に存在することが識別され、示されている、簡略化されたフロアの間取り図である。視聴者Ａおよび視聴者Ｂは、各々、自己の遠隔制御装置１１５と共に住宅を動き回るものの、ゲートウェイ１０６は、アクセスを制御し、視聴を捕捉して各視聴者が別の位置で自己に関連する番組の視聴を続けられるようにし、その一方で、一実施形態では、従前の位置から視聴を継続しないようにする。例えば、視聴者Ａが図２におけるＴＶ５から図３におけるＳＴＢ１およびＴＶ１に移動すると、視聴者Ａは、ＴＶ５で以前利用可能であったコンテンツと同じコンテンツの視聴をＴＶ１で続けることができる。図２および図３の実施形態においては、視聴者Ａのコンテンツは、ＴＶ５にもはや配信されることはない。この動作機能が可能となる理由は、視聴者が遠隔制御装置１１５を介してゲートウェイ１０６に通信される一意的なユーザ識別を有するからである。視聴者とのインタラクションが行われるＳＴＢもネットワーク内の一意的な識別を有するため、ゲートウェイ１０６は、視聴者／ユーザおよびそのユーザに関連付けられたＳＴＢの双方の正体を把握している。視聴者Ａが部屋の位置を変更すると、新たな位置におけるＳＴＢの識別がゲートウェイに転送されることにより、ゲートウェイが視聴者Ａの遠隔制御装置と新たにアクセスされたエンターテインメント装置（この例ではＳＴＢ１およびＴＶ１）とを対にすることを可能とする。
【００２９】
本発明の一実施形態においては、子供が成人用のプリファレンスのためにプログラムされた遠隔制御装置を子供室に持ち出して不適切なコンテンツにアクセスしようと試みても、その子供によるコンテンツの視聴は許可されない。すなわち、本発明に従って子供部屋に存在するエンターテインメント装置にプリファレンスが割り当てられているため、成人用の遠隔制御装置が家の中の他の部屋にあるこのようなコンテンツにアクセスできる機能を有していたとしても、このようなコンテンツの視聴は許可されない。さらに、本発明の他の実施形態においては、ネットワークのプリファレンスまたはプロフィールもまた、子供部屋として識別された位置でのこのようなコンテンツの表示を不可能にする。これらのプロフィールの１つ以上を使用して、ゲートウェイ１０６は、適切なネットワークおよび／または装置のプリファレンスまたはプロフィールを使用することにより、遠隔制御装置に成人のユーザのためのどのような成人のプリファレンスが関連付けられていても、それを無効にするであろう。これにより、不適切なコンテンツの子供部屋にあるエンターテインメント装置（例えば、ＳＴＢ）への配信を不可能にする。
【００３０】
上述したように、さらに、本技術分野において公知であるように、大抵の遠隔制御装置は、専用のエンターテインメント装置のために特別に製造されたものであり、このエンターテインメント装置と通信し、このエンターテインメント装置を制御するように限定されている。本発明の様々な実施形態に従って、本明細書中の図面（図１参照）に示された遠隔制御装置は、直接的または間接的にゲートウェイ１０６と通信する（図４参照）。遠隔制御装置とゲートウェイとの間接的な通信は、エンターテインメント装置と通信する、または、エンターテインメント装置に組み込まれた、赤外線（ＩＲ）または無線周波数（ＲＦ）ピックアップ送受信機１１４などの中間装置によって実現される。この中間装置は、遠隔制御装置によって送信された複数のリクエストおよびコマンドを傍受し、これらのリクエストおよび他の遠隔制御装置応答をゲートウェイ１０６に転送することによって高機能リピータのように動作する。中間装置は、さらに、自己の識別または位置情報を遠隔制御リクエスト／応答と組み合わせるか、パッケージ化し、ゲートウェイ１０６が、遠隔制御装置および中間装置が位置する宅内の適切な位置または部屋を設定できるようにするものでもよい。ゲートウェイは、設定された装置プロフィール、ネットワーク・プロフィール、およびネットワーク・マップに基づいて中間装置の位置を既に把握しているため、一実施形態においては、ホーム・エンターテインメント・ネットワークの初期化および／または動作中に、特定の位置情報を必要とすること無しに、中間装置が自己の装置識別をゲートウェイに供給することのみが求められる。すなわち、本発明の実施形態によれば、ゲートウェイは、ホーム・エンターテインメント・ネットワーク内の各エンターテインメント装置の位置を把握しているため、遠隔制御装置の位置を捕捉することが可能である。これは、遠隔制御装置が特定のエンターテインメント装置で視聴するためにコンテンツをリクエストし、さらに、特定のエンターテインメント装置に組み込まれた、または、通信可能に接続された特定の中間装置によって自己のリクエストがゲートウェイに転送されるようにすることもできるからである。
【００３１】
本発明の様々な実施形態の遠隔制御は、ネットワーク・ユーザに対応する一意な識別を供給し、その一方で、ゲートウェイと通信し、ゲートウェイがホーム・エンターテインメント・ネットワーク内でコンテンツおよびコンテンツに対するアクセスを制御するとともに、ユーザの自己のプリファレンスの使用を通じて特定のユーザにとっての体験をパーソナライズできるようにする。上述したように、さらに、図１〜図４に示されているように、遠隔制御装置は、赤外線通信チャンネル、ＲＦチャンネル、無線チャンネルなどを介してゲートウェイと直接通信することができる。本発明の他の実施形態においては、遠隔制御装置は、さらに、セット・トップ・ボックスと通信することができ、セット・トップ・ボックスは、ＲＦ、赤外線、または、無線通信チャンネルを介してゲートウェイと通信する。本発明のさらなる他の実施形態においては、遠隔通信装置は、赤外線ピックアップ装置などの中間通信装置と通信可能であり、中間通信装置は、ＲＦ、赤外線、または、無線通信チャンネルを介してゲートウェイと通信する。中間通信装置のより一般的な形態が赤外線（ＩＲ）ピックアップ送受信機１１４として図１〜図４に示されているが、中間通信装置の類のものには、さらに、セット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）も含まれることは明らかである。その理由は、セット・トップ・ボックスが出力表示装置とゲートウェイとの間に位置するからである。
【００３２】
ＩＲピックアップ送受信機１１４に対するニーズは、通常は、標準的なテレビジョン・ディスプレイまたは受信機である、関連付けられた表示装置においてＳＴＢまたは他の同様に機能する装置が存在しないことにより生ずる。遠隔制御装置が中間通信装置と通信すると、遠隔制御装置は、間接的にゲートウェイと通信しているといえ、本中間通信装置は、遠隔制御装置についての様々な識別情報をゲートウェイに受け渡すことによって、遠隔制御装置のためのプロキシとして効果的に機能する。さらに、ＳＴＢおよび大抵の中間通信装置は、自己の装置識別をゲートウェイに供給する機能を有する。このような装置識別を受信すると、ゲートウェイは、ネットワーク・プロフィール、装置プロフィール、または、住居用プロフィールから記憶された情報を使用してホーム・エンターテインメント・ネットワーク内での識別されたエンターテインメント装置およびこのエンターテインメント装置に関連付けられた遠隔制御装置の位置を判定する。
【００３３】
他の実施形態においては、遠隔制御装置およびユーザがコンテンツの視聴を希望する出力装置に関連付けられた中間通信装置の双方が、ゲートウェイと同時に通信することができる。例えば、遠隔制御装置は、ＲＦリンクを介してゲートウェイとコマンドを通信することがあり、その一方で、この同一のコマンドが、特定の部屋における表示装置のためのＩＲリンクを介して遠隔制御装置からピックアップされることがある。遠隔制御装置からのコマンドを受信すると、ゲートウェイは、直接的に、さらに、間接的に（ＩＲピックアップ装置を介して）、受信されたコマンドを相互に関連付け、または一致させ、遠隔制御装置を識別し、さらに、ユーザがコンテンツを視聴したいと望む（ＩＲピックアップ装置に接続された）出力装置を識別することができる。その理由は、コマンドが同一であるか、概ね同一であるからである。
【００３４】
本発明の少なくとも一実施形態においては、住居内で、未成年者は、成人の遠隔制御装置とは異なる遠隔制御装置を有し、ユーザを識別するために遠隔制御装置を使用して視聴可能なコンテンツに関し、年齢の適切な視聴制限をかける。すなわち、本発明の様々な実施形態においては、子供のための特別なプロフィールがゲートウェイに供給され、このようなコンテンツの視聴可能なコンテンツまたはリストが子供に優しいものとなる。未成年者の遠隔制御自体または、ゲートウェイ応答に鑑みた未成年者の遠隔制御装置の機能性を限定し、特定の年齢グループのために不適切なコンテンツが利用可能とならないようにさらに制限することができる。番組リスト（番組表）の制限および電子番組ガイド情報は、本特許出願の冒頭で特定されている「システムおよびユーザの制約に基づいた個人向け番組ガイド」と題された同時係属出願で同一の特許出願人による特許出願（代理人整理番号ＰＵ１００１１３）に記載されており、本文献の内容全体を参照することによって本明細書中に盛り込んだものとする。
【００３５】
より具体的には、本発明の概念に従って、ゲートウェイ１０６が遠隔制御装置１１５からの遠隔コマンドをどのユーザが送信しているか、さらに、どの出力装置がコマンドを送信している遠隔制御装置に関連付けられているかを認識すると、パラメータは、ゲートウェイ１０６に記憶されたプロフィールから生成され、さらに、ゲートウェイ１０６に通信され、最終的に、本明細書中で説明しているような、ユーザのプリファレンス、装置のプリファレンス、さらにネットワークのプリファレンスを供給するために、識別されたエンターテインメント出力装置上にロードされる。電話１１６がホーム・ネットワークに含まれている場合には、ゲートウェイ１０６は、住居内の他のものを阻害することなく、呼び出しを視聴者の部屋に直接転送することができる。本発明の概念に従ったホーム・エンターテインメント・ネットワークにおけるゲートウェイ１０６を独創的に使用することによって、コンテンツに対するアクセス、電話線を介して仕向けられたコンテンツに対するアクセスさえも、ゲートウェイ１０６の制御下に、このゲートウェイ１０６に記憶されたプロフィールに基づいて、ユーザを部屋から部屋に追尾する。
【００３６】
本発明の様々な実施形態においては、遠隔コマンドは、図１および図４に示されたようなネットワークの制御のために、様々な通信パスを介して到達し、ゲートウェイに配信される。例えば、ユーザが本発明のゲートウェイにコマンドを遠隔地から送信すると、ユーザの識別は、ゲートウェイによって実現されるが、ゲートウェイに送信する位置情報を生成するためのＧＰＳまたは他の何らかの位置機能性を遠隔制御装置が有していなければ、さらなる情報無しに位置を導出することはできない。ユーザがコマンドをセット・トップ・ボックスに送信すると、ゲートウェイは装置の情報およびユーザの情報の双方を受信し、これらの情報から、遠隔制御装置に関連付けられた出力装置と、遠隔制御装置および出力装置の位置との双方が得られる。ユーザがコマンドをＩＲピックアップ送受信機に送信すると、ゲートウェイは装置の情報およびユーザの情報の双方を受信し、これらの情報から、遠隔制御装置に関連付けられた出力装置と、遠隔制御装置および出力装置の位置との双方が得られる。ユーザがコマンドをコンピュータからゲートウェイに送信すると、ゲートウェイは装置の情報およびユーザの情報の双方を受信し、コンピュータがラップ・トップなどのモバイル装置でない限り、これらの情報から、遠隔制御装置に関連付けられた出力装置と、遠隔制御装置および出力装置の位置との双方が得られる。後者の場合には、位置情報は、モバイル・コンピュータからゲートウェイに供給される。本発明の他の実施形態においては、遠隔制御コマンドが電話の接続を介してゲートウェイに送信される。この場合、出力装置、さらに、その位置は、ゲートウェイによって識別可能となるであろう。
【００３７】
本発明の実施形態によれば、プリファレンスはユーザベースのプリファレンスおよびシステムベースのプリファレンスに分けられる。これらのプリファレンスは、多数の異なる基準を含む。例えば、ユーザベースのシステムのための一部の基準には、ユーザの識別、時間帯、日付や曜日、チャンネル、特定の番組、コンテンツのレーティング、視聴の場所、ペアレンタル制御情報などを含めることができる。システムベースの基準には、ホーム・ネットワーク、視聴する装置の場所などの構成情報を含めることができる。これらの概念のより広いアプリケーションでは、さらに基準には、音楽、ソフトウエア・アプリケーション、文学作品などのメディアの任意の記述情報を含むメディア識別と、ウエブサイトのＩＰアドレスまたはＵＲＬアドレスなどの電子アドレスおよびそのウエブサイトで提供されるサービスと、ウエブ・ゲームなどを含むインタラクティブなインターネット・アプリケーションのための識別情報および記述情報と、ソフトウエアおよびコンテンツのダウンロードのためのダウンロード情報と、全電話番号、アドレス、さらに、番号に関連付けられた名称を含む電話番号情報と、を含むことができる。本発明の様々な形態に従って、上述したプリファレンスをゲートウェイに記憶されたプロフィールに含めることができる。
【００３８】
本発明によれば、ユーザ・プロフィールをゲートウェイ１０６のための内部または外部のメモリ／記憶装置に記憶させることができる。すなわち、記憶装置は、ゲートウェイ１０６に組み込まれたものであってもよく、ゲートウェイ１０６の外部に設けられたものであってもよい。このような実施形態においては、各ユーザのプロフィールは、特定のネットワーク・ユーザまたはこのようなユーザのグループに関連付けられている。本発明の一実施形態においては、ユーザのプロフィールには、ユーザの識別またはユーザのグループ、さらに、パスワードなどの認証情報を含めることができる。ユーザ・プロフィールには、ユーザについての他の個人情報を含めることもできる。このような情報として、年齢や、例えば、許容される番組レーティング、許容される番組ジャンル、許容される放送チャンネルに対する制限のような視聴権、音量、画面フォーマット（例えば、標準画質とＨＤＴＶ画質）のような視聴プリファレンス、保育部屋からの監視モニタ、セキュリティ情報などのようなピクチャインピクチャ・ステーション、例えば、日付または週などの特定の期間内の最大視聴時間量という観点からみた視聴時間制限、平日の午後３〜６時、週末の午後１０時〜１２時までのような視聴期間、さらに他の関連するパラメータが挙げられる。ユーザ・プロフィールは、１人のユーザまたは１つのグループに従って生成される。本発明の実施形態においては、未成年者の子供のためなどのために、ユーザ・プロフィールを、親、保護者、または、正当な代理人によって生成できる。本発明の他の実施形態においては、ユーザ・プロフィールの特定の部分をゲートウェイまたはネットワークによって設定することができる。例えば、デフォルト・プロフィールを、各ユーザおよびユーザのグループが利用できるようにしてもよく、初期設定できるようにしてもよい。なお、本明細書を通じて、上述した本発明のプロフィールは、セットアップ情報または使用ルールまたはプリファレンスと称することもできる。
【００３９】
本発明の様々な実施形態において、ネットワーク・プロフィールは、（ＳＴＢおよびこのＳＴＢに関連付けられた出力表示装置などの）出力エンターテインメント装置、装置動作パラメータ、さらに、ホーム・ネットワークにおける装置の位置を識別する。ネットワーク・プロフィールに含まれる他の情報は、ユーザ・プロフィールに存在する情報と同様であり、許容される番組レーティング、許容される番組ジャンル、許容される放送チャンネルなどに対する制限のような出力装置上での視聴権などのネットワーク・プリファレンス、特定の期間内の最大視聴量という観点からみた出力装置上での視聴時間制限、出力装置上での視聴期間、表示装置およびその機能についての情報、ＳＴＢが使用されるときにディスプレイに関連付けられたセット・トップ・ボックス（ＳＴＢ）についての情報（図４参照）、さらに、装置パラメータを含む他の関連するパラメータが挙げられる。ＳＴＢについての情報の中には、視聴している各ユーザに関する位置および目的を含めることができる。ＳＴＢは、インターネットに対するアクセス、電話サービス、ホーム・インターコム・ネットワーク、ホーム・モニタリング・サービスおよびホーム・セキュリティ・ネットワーク、住居内と住居外の双方でのインタラクティブなゲーム、無線ウエブ・アクセスを提供し、さらに、遠隔無線ビデオ送信機に対するアクセスを提供することも想定される。本発明のホーム・ネットワーク環境においては、ゲートウェイは、関連付けられたプロフィールに基づいて各ＳＴＢを制御する機能を有する。
【００４０】
本発明のネットワークまたは装置のプロフィールの例示的な一実施形態においては、共通のエリアであるファミリールームにあるＳＴＢのプロフィールには、家族が全員在宅している場合には、制限はほとんど存在しない。その理由は、多くの場合、大人は、ファミリールーム内での子供の視聴コンテンツを監視することができ、その一方で、子供の寝室におけるＳＴＢのプロフィールには、その個人的な空間で、視聴をより近密に監視できないことがあるため、より多くの制限が含まれている。
【００４１】
例えば、子供部屋として識別された部屋に位置するＳＴＢを通じて子供がコンテンツにアクセスしようとしていると想定する。関連付けられたＳＴＢは、システム・プロフィールにおいて、ＰＧ−１３のレーティング未満の番組を表示するように制限されている。子供のユーザ・プロフィールは、「年齢  １０才」、「男性」、「ＰＧ−１３以上にレーティングされた番組が存在しない」、「一日あたりの視聴は最大３時間」、「学校のある日は、教育的なコンテンツの視聴が午後３〜７時まで許される」、「ハンナ・モンタナ（Ｈａｎｎａｈ  Ｍｏｎｔａｎａ）の視聴は、毎日午後３〜４時のみ」、のようなパラメータを含むようにすることができる。
ユーザがディスプレイ上で視聴を認められた際に、フィルタリングがかけられた番組ガイド情報のセットは、このユーザのためにレンダリングされ、ユーザに対して再生出力され、ＰＧ−１３未満の番組表のみを示し、週の中で午後３〜７時までは教育番組のみを示し、さらに、毎日、午後３〜４時までのみのハンナ・モンタナ（Ｈａｎｎａｈ  Ｍｏｎｔａｎａ）を示す。この子供のための全てのコンテンツ視聴の選択肢は、次に、子供に対して再生出力されるフィルタリングがかけられたセットからアクセスされるように制御される。住居用のゲートウェイは、番組ガイド情報のフィルタリングがかけられたセットを通じて全ての番組に対するアクセスを制限し、個人毎に、または、モニタ毎に、住居に対する制御装置として動作する。
【００４２】
図５は、本発明の実施形態による、制御されたコンテンツ配信の方法のフロー図を描いている。この方法は、ステップ５０２で開始し、ステップ５０２では、少なくとも１つの再生装置と通信する制御装置からコンテンツを求めるリクエストがゲートウェイで受信される。このリクエストは、リクエストの送信元である制御装置に関連付けられたユーザの識別を少なくとも含む。方法５００は、次に、ステップ５０４に進む。
【００４３】
ステップ５０４において、ユーザの識別がユーザおよびネットワークのうちの少なくとも一方のための少なくとも１つの記憶されたプロフィールと比較され、コンテンツを求めるリクエストを処理するかどうかが判定される。この方法は、次に、ステップ５０６に進む。
【００４４】
ステップ５０６において、１つ以上のコンテンツ再生装置のうちのいずれのコンテンツ再生装置がコンテンツを求めるリクエストを送信している制御装置に関連付けられているかが判定される。方法５００は、次に、ステップ５０８に進む。
【００４５】
ステップ５０８において、判定されたコンテンツ再生装置、ユーザ、およびネットワークのうちの少なくとも１つのための少なくとも１つの記憶されたプロフィールに基づいてプリファレンスのセットが生成される。プリファレンスのセットは、ゲートウェイにとって利用可能である。この方法５００は、次に、ステップ５１０に進む。
【００４６】
ステップ５１０において、コンテンツを求めるリクエストを処理するように判定がなされると、コンテンツがコンテンツ再生装置に配信される。コンテンツは、プリファレンスのセットに従って規定されている。ここで、方法５００を終了させることができる。
【００４７】
例として、ホーム・エンターテインメント・ネットワークにおけるコンテンツの制御および配信の方法および装置の様々な実施形態について説明したが、（これらは例示的な目的で説明され、限定されるものではなく、）上述した開示内容に鑑み、当業者であれば、変更および変形を施すことができる。従って、開示した本発明の特定の実施形態においてなされる変更は、本発明の範囲に含まれることを理解すべきである。上述した内容は、本発明の様々な実施形態に関するが、本発明の基本的な範囲を逸脱することなく、本発明の他の実施の形態、別の実施の形態を企図することも可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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