(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
おむつ内にこのおむつに沿って配置されるストリップ形状の吸水性を有する帯状吸水シート及び前記帯状吸水シートの一方の端部のみに接して配置された水電池を含む尿漏れセンサと、前記尿漏れセンサの、前記水電池に対して前記帯状吸水シートとは反対側の位置に配置され、該尿漏れセンサから起電圧が出力された際に該起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信手段と、前記送信手段からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段と、前記受信手段からの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段とを備えており、
前記水電池は、正極と、該正極に電気的に接続された正極端子と、前記正極よりイオン化傾向が高いマグネシウム合金材料で形成された負極と、該負極に電気的に接続された負極端子と、前記正極及び前記負極間に配置されており電解質を含有すると共に吸水性を有する電解質含有層とを備えており、
前記帯状吸水シートの前記一方の端部は、前記水電池の前記負極と前記電解質含有層との間又は前記正極と前記電解質含有層との間に配置されて前記電解質含有層に接しており、尿漏れによって生じた尿が前記帯状吸水シートを通って該帯状吸水シートの前記一方の端部に伝わり該一方の端部から前記電解質含有層に浸透することによって、前記負極及び前記正極間に起電圧が生じるように構成されていることを特徴とする尿漏れ検知システム。
【請求項２】
前記送信手段は、前記尿漏れセンサから電気信号を入力するための１対の入力端子と、無線送信回路とを備え、
前記無線送信回路は、樹脂材料により水密に封止され、前記１対の入力端子は、コネクタを介して前記正極端子及び前記負極端子に着脱可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の尿漏れ検知システム。
【請求項３】
前記送信手段は、前記尿漏れセンサから電気信号を入力するための１対の入力端子と、無線送信回路とを備え、
前記無線送信回路は、樹脂材料により水密に封止され、前記１対の入力端子は、導電性接着剤によって前記正極端子及び前記負極端子に直接的にかつ着脱可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の尿漏れ検知システム。
【請求項４】
前記正極が網状の金属層で構成されており、前記正極端子が該網状の金属層に密着して電気的に接続されており、前記電解質含有層が前記負極の両面に密着して設けられており、前記負極が前記正極よりイオン化傾向が高いマグネシウム合金で形成されており、前記正極、前記帯状吸水シート、前記電解質含有層、前記負極、前記電解質含有層、前記帯状吸水シート及び前記正極の積層体を互いに圧着して固定する固定材をさらに備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の尿漏れ検知システム。
【請求項５】
前記電解質含有層が電解質として塩化ナトリウムを含有するシート材であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の尿漏れ検知システム。
【請求項６】
前記電解質含有層が電解液に含浸して乾燥させることにより電解質を含有する吸水性を有する織布、編布、織編布、不織布又は紙からなるシート材であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の尿漏れ検知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、尿漏れを検知する尿漏れセンサを用いた尿漏れ検知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院、介護施設又は自宅等において、患者や被介護者のおむつは、一定時間毎に尿漏れの有無に関係なく交換するか又はおむつを直接チェックして尿漏れがあった際に交換することが一般的に行われている。しかしながら、このような方式によると、尿漏れを起こし、かつ自ら通報することができない患者や被介護者は、次の交換時期やチェック時期までその状態で待つことを余儀なくされ、これは著しい不快感を与えることのみならず、かぶれ等の皮膚疾患を招くおそれもある。
【０００３】
このような不都合を改善するため、尿漏れが生じたことを検知する種々の尿漏れセンサが提案されている（例えば特許文献１〜４）。
【０００４】
これら特許文献に記載された尿漏れセンサは、いずれも、電極間が尿により短絡されたこと又は電極間の電気伝導度が尿により変化することを検知するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−０３１１００号公報
【特許文献２】特開平１−２７７５５８号公報
【特許文献３】実公平３−０１５０６３号公報
【特許文献４】特開２００７−２４０４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような検知方式による従来の尿漏れセンサは、センサに電圧を常に印加しておく必要があり、これは人体に接触する可能性もあることから、たとえ低電圧であるとしても安全性に問題があることのみならず、電源装置を必要とすることから構成が複雑となってしまう。
【０００７】
また、従来の尿漏れセンサは、電極間が短絡するか又は電気伝導度が変化するに充分な量の尿漏れが生じないとこれを検知できなかった。
【０００８】
さらに、この種の尿漏れセンサを用いた従来の尿漏れ検知システムは、尿漏れセンサが設置されている現場においてのみ、尿漏れが生じたことを認識できるものであり、現場から遠隔の位置に対して尿漏れの通知を行うものではなかった。
【０００９】
従って、本発明の目的は、作動に電源装置が不要で構成が簡易な尿漏れセンサを用いており、遠隔位置においても尿漏れを認識することができる尿漏れ検知システムを提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、少ない尿漏れであっても検知可能な高感度の尿漏れセンサを用いた尿漏れ検知システムを提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、おむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、装着感が非常に良好な尿漏れセンサを用いた尿漏れ検知システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、尿漏れ検知システムは、おむつ内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート及びこの帯状吸水シートの一方の端部のみに接して配置された水電池を含む尿漏れセンサと、尿漏れセンサの、水電池に対して帯状吸水シートとは反対側の位置に配置され、尿漏れセンサから起電圧が出力された際にこの起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信手段と、送信手段からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段と、受信手段からの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段とを備えている。水電池は、正極と、正極に電気的に接続された正極端子と、正極よりイオン化傾向が高い金属材料で形成された負極と、負極に電気的に接続された負極端子と、正極及び負極間に配置されており電解質を含有すると共に吸水性を有する電解質含有層とを備えている。帯状吸水シートの一方の端部は、水電池の負極と電解質含有層との間又は正極と電解質含有層との間に配置されてこの電解質含有層に接しており、尿漏れによって生じた尿が帯状吸水シートを通って帯状吸水シートの一方の端部に伝わりこの一方の端部から電解質含有層に浸透することによって、水電池の負極及び正極間に起電圧が生じるように構成されている。
【００１３】
なお、本明細書において、「おむつ」とは、尿等を吸収するために装着する尿吸収体を意味しており、例えば、通常のおむつの他に、尿漏れパッド及び尿吸収パンツ等を含んでいる。
【００１４】
本発明の尿漏れ検知システムによれば、尿漏れセンサが水電池から主として構成され送信手段はその起電圧で作動するため、電源装置を別途に設ける必要がない。従って、簡易な構成とすることができると共に、無線通信で尿漏れ発生を通知することにより遠隔位置においても尿漏れを認識することができる。また、尿漏れセンサに水電池を用いているため、少ない尿漏れであっても高感度で検知することができる。さらに、電圧を常時印加しておく必要がなく非常に安全である。また、その作動に電源装置が不要であるから構成が非常に簡易となるため、安価に製造することができる。特に本発明では、おむつ内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シートを設け、帯状吸水シートで吸水された尿を、この帯状吸水シートを介してその一方の端部に伝えることによって水電池の電解質含有層に浸透させ、正極及び負極間に起電力が発生させている。このように、おむつ内の尿漏れが生じる部分に水電池を設けるのではなく、その部分に帯状吸水シートを設け、この帯状吸水シートを介して尿を水電池に伝えるように構成しているため、帯状吸水シートを設けるのみでおむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、尿漏れが生じる部分には帯状吸水シートのみを設ければ良いため、装着感が非常に良好となる。また、送信手段を尿漏れセンサよりさらに縁端部に配置可能であるため、この送信手段に尿が印加される可能性がより低くなり繰り返し使用に好都合となる。
【００１５】
送信手段は、尿漏れセンサから電気信号を入力するための１対の入力端子と、無線送信回路とを備え、無線送信回路は、樹脂材料により水密に封止され、１対の入力端子は、コネクタを介して正極端子及び負極端子に着脱可能に接続されていることも好ましい。これにより、送信手段は、尿漏れ検知信号を引き出すためのリード線を必要とせず、尿漏れセンサと共におむつ内に配置することができる。さらに、送信手段が水電池の正極端子及び負極端子にコネクタを介して接続されているため、コネクタの脱着により、尿漏れセンサのみの取り替えを容易に行うことができる。
【００１６】
送信手段は、尿漏れセンサから電気信号を入力するための１対の入力端子と、無線送信回路とを備え、無線送信回路は、樹脂材料により水密に封止され、１対の入力端子は、導電性接着剤によって正極端子及び負極端子に直接的にかつ着脱可能に接続されていることが好ましい。これにより、送信手段は、尿漏れ検知信号を引き出すためのリード線を必要とせず、尿漏れセンサと共におむつ内に配置することができる。さらに、送信手段が水電池の正極端子及び負極端子に導電性接着剤によって直接的にかつ着脱可能に接続されているため、この接着部分を剥がし新たな水電池の正極端子及び負極端子を導電性接着剤で接着すれば、尿漏れセンサのみの取り替えを行うことができる。
【００１７】
送信手段は、尿漏れセンサを特定可能な周波数又は識別コードを有する無線信号を送信するように構成されており、受信手段は、受信した無線信号の周波数又は識別コードによって尿漏れセンサを特定可能に構成されていることも好ましい。これにより、複数のおむつにおける尿漏れをそれぞれ特定して検知及び報知することが可能となる。
【００１８】
正極が網状の金属層で構成されており、正極端子が網状の金属層に密着して電気的に接続されており、電解質含有層が負極の両面に密着して設けられており、負極が正極よりイオン化傾向が高いマグネシウム合金で形成されており、正極、帯状吸水シート、電解質含有層、負極、電解質含有層、帯状吸水シート及び正極の積層体を互いに圧着して固定する固定材をさらに備えていることも好ましい。
【００１９】
正極が炭素化層及び炭素化層に電気的に接続された正極引出し電極を備えており、正極端子が正極引出し電極に密着して電気的に接続されており、電解質含有層が炭素化層に密着して設けられており、負極が正極よりイオン化傾向が高いマグネシウム合金で形成されており、正極引出し電極、炭素化層、電解質含有層、帯状吸水シート、負極、帯状吸水シート、電解質含有層、炭素化層及び正極引出し電極の積層体を互いに圧着して固定する固定材をさらに備えていることも好ましい。
【００２０】
正極が炭素化層及び炭素化層に電気的に接続された正極引出し電極を備えており、正極端子が正極引出し電極に密着して電気的に接続されており、電解質含有層が負極の両面に密着して設けられており、負極が正極よりイオン化傾向が高いマグネシウム合金で形成されており、正極引出し電極、炭素化層、帯状吸水シート、電解質含有層、負極、電解質含有層、帯状吸水シート、炭素化層及び正極引出し電極の積層体を互いに圧着して固定する固定材をさらに備えていることも好ましい。
【００２１】
炭素化層が、セルロース系繊維の糸からなる織布、編布、織編布又は不織布による原料繊維体を加熱炭素化してなる織布、編布、織編布又は不織布の炭素化したシート材であることも好ましい。
【００２２】
電解質含有層が電解質として塩化ナトリウムを５％以上含有するシート材であることも好ましい。
【００２３】
電解質含有層が電解液に含浸して乾燥させることにより電解質を含有する吸水性を有する織布、編布、織編布、不織布又は紙からなるシート材であることも好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、尿漏れセンサが水電池から主として構成され送信手段はその起電圧で作動するため、電源装置を別途に設ける必要がない。従って、簡易な構成とすることができると共に、無線通信で尿漏れ発生を通知することにより遠隔位置においても尿漏れを認識することができる。また、尿漏れセンサに水電池を用いているため、少ない尿漏れであっても高感度で検知することができる。さらに、電圧を常時印加しておく必要がなく非常に安全である。また、その作動に電源装置が不要でるから構成が非常に簡易となるため、安価に製造することができる。
【００２５】
特に本発明では、おむつ内の尿漏れが生じる部分に水電池を設けるのではなく、その部分に帯状吸水シートを設け、この帯状吸水シートを介して尿を電池に伝えるように構成しているため、帯状吸水シートを設けるのみでおむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、尿漏れが生じる部分には帯状吸水シートのみを設ければ良いため、装着感が非常に良好となる。また、送信手段を尿漏れセンサよりさらに縁端部に配置可能であるため、この送信手段に尿が印加される可能性がより低くなり繰り返し使用に好都合となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の尿漏れ検知システムの一実施形態における全体の構成を概略的に表す図である。
【図２】図１に示した尿漏れ検知システムにおける尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に表す斜視図である。
【図３】図２に示した尿漏れセンサにおける水電池の積層構造を模式的に表す斜視図である。
【図４】図２に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に詳しく表す斜視図である。
【図５】図２に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に詳しく表す斜視図である。
【図６】図１に示した送信機の電気的構成を概略的に表すブロック図である。
【図７】図１に示した受信機の電気的構成を概略的に表すブロック図である。
【図８】本発明の尿漏れ検知システムの他の実施形態における尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に表す斜視図である。
【図９】図８に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に詳しく表す斜視図である。
【図１０】本発明の尿漏れ検知システムのさらに他の実施形態における尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に表す斜視図である。
【図１１】図１０に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に詳しく表す斜視図である。
【図１２】図１０に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に詳しく表す斜視図である。
【図１３】図１０に示した尿漏れセンサにおける水電池の組み立て前の構成部材を表す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る尿漏れ検知システムの実施形態を、図を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明の一実施形態として尿漏れ検知システムの全体の構成を概略的に表しており、図２は図１に示した尿漏れ検知システムにおける尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に表しており、図３は図１に示した尿漏れセンサにおける水電池の積層構造を表しており、図４及び図５は図１に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に表している。
【００２９】
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る尿漏れ検知システムは、尿漏れセンサ１０と、この尿漏れセンサ１０に電気的に接続された送信機２０と、送信機２０からの無線信号を受信する受信手段３０ａ及び尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。図１に示すように、本実施形態においては、尿漏れセンサ１０及び送信機２０はおむつカバー５０と尿取りパッド５１との間に挿入されている。
【００３０】
尿漏れセンサ１０は、水電池１０ａと、一方の端部がこの水電池１０ａに接して配置されこの水電池１０ａから延伸したストリップ形状（細長帯形状）の帯状吸水シート１０ｂとを含んで構成されている。水電池１０ａは、シート状に形成されかつ吸水性を有する外装材１１で被包されており、水電池１０ａの正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３が外装材１１から外部に突出して露出するように構成されている。
【００３１】
以下、図３〜図５を用いて本実施形態における尿漏れセンサ１０の水電池１０ａ及び帯状吸水シート１０ｂの具体的な構造を詳細に説明する。
【００３２】
図３に示すように、尿漏れセンサ１０は、水電池１０ａの単一の負極１４と、負極１４の両面に、折り返して得られた一方の端部が接して配置された帯状吸水シート１０ｂと、帯状吸水シート１０ｂの一方の端部の外表面にそれぞれ接して配置された電解質含有層１５及び１６と、電解質含有層１５及び１６の外表面に接して配置され、炭素化層１７ａ及び１８ａ並びに正極引出し電極１７ａ及び１７ｂをそれぞれ有する一対の正極１７及び１８とが互いに積層された積層構造を有している。
【００３３】
負極１４は、板状マグネシウム合金から構成されている。負極１４を構成する金属板としては、正極１７及び１８の金属材料よりイオン化傾向が高い金属材料であればマグネシウム合金以外にも、アルミニウム、リチウム等、種々の材料が適用可能である。負極１４を構成する金属板は、図では矩形状の平板となっているが、他の形状、例えば円形状の平板であっても良い。また、図４（ａ）に示すように、積層構造の中心に位置する負極１４の両表面から負極端子１３が引き出されている。負極端子１３として、銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔から形成された細長いストリップ形状のシートを、例えば導電性接着剤で露出端を確保すると共に負極１４の表面に接着して構成されている。負極端子１３として、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。なお、負極端子１３として、銅等の導電材料によるリベットを負極１４である金属板に挿通させて固着したものを用いても良い。水電池製造時は、負極端子１３の露出端表面には導電性接着剤が塗布され、保護のために剥離シートで覆われている。水電池１０ａと送信機２０とを接続する際に、負極端子１３（この例では２つの負極端子１３）の露出端表面にある剥離シートを剥離し、送信機２０の入力端子２２（図６参照）と直接的にかつ着脱可能に接着することで、電気的に接続される。
【００３４】
帯状吸水シート１０ｂは、本実施形態では、吸水性を有する不織布（紙）から形成され、その一方の端部が負極１４の両面に密着して積層されている。より具体的には、帯状吸水シート１０ｂは、図４（ｂ）に示すように、その長さ方向の中央部で折り畳まれたストリップ形状（細長帯形状）のシートであり、折り畳む前の両方の端部が重ね合わされて上述した一方の端部を構成している。この一方の端部が負極１４の両面に密着して積層されており、帯状吸水シート１０ｂのこの折り畳まれた側は、負極１４の一端（図４では下端）から長く延出され、おむつ内の尿漏れが生じる部分に配置されている。
【００３５】
電解質含有層１５及び１６は、例えば脱脂吸水紙を電解液（例えば、食塩水又はグルコーゲンが添加された食塩水）に含浸させて乾燥させて構成されており、湿潤状態となると、その電解質（例えば食塩（塩化ナトリウム））が溶出して電解液媒体として機能する。電解質含有層１５及び１６は、電解質として塩化ナトリウムを５％以上含有していることが望ましい。また、電解質含有層１５及び１６として、１枚のシートが２層以上の複数層織綿布に食塩（塩化ナトリウム）を含有させたもので構成しても良い。さらに、電解質含有層１５及び１６として、電解液に含浸して乾燥させることにより電解質を含有する吸水性を有する織布、編布、織編布、不織布又は紙からなるシート材を用いても良い。
【００３６】
正極１７は炭素化シート材からなる炭素化層１７ａと、この炭素化層１７ａに密着して積層された例えば銅等の導電性金属材料による正極引出し電極１７ｂとから構成されており、正極１８も炭素化シート材からなる炭素化層１８ａと、この炭素化層１８ａに密着して積層された例えば銅等の導電性金属材料による正極引出し電極１８ｂとから構成されている。本実施形態で用いている炭素化シート材は、セルロース系繊維の糸からなる織布、編布、織編布又は不織布を原料繊維体とし、これを加熱炭素化してなる織布、編布、織編布又は不織布であり、新日本テックス株式会社が提供するものである。この炭素化シート材は、剛直な炭素繊維を織ったものではなく、炭素化焼成前の出発原料であるセルロース系繊維の糸自体が柔らかく自由な方向性を持っているため、繊維が面方向のみに揃っておらず、厚さ方向にも充分に配合されているため、面方向のみならず厚さ方向にも非常に良好な電導性、誘電特性、熱伝導性及び圧縮強度を有するものである。炭素化層１７ａは電解質含有層１５に密着するように積層されており、炭素化層１８ａは電解質含有層１６に密着するように積層されている。
【００３７】
図４（ｄ）に示すように、正極１７の正極引出し電極１７ｂには細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成された正極端子１２ａの一端が導電性接着剤によって電気的に接続されており、正極１８の正極引出し電極１８ｂには細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成された正極端子１２ｂの一端が導電性接着剤によって電気的に接続されている。正極端子１２ａ及び１２ｂとして、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。水電池製造時は、これら正極端子１２ａ及び１２ｂの露出される自由端側の片面には導電性接着剤が塗布され、保護のために剥離シートで覆われている。水電池１０ａと送信機２０とを接続する際に、正極端子１２ａ及び１２ｂの露出端表面にある剥離シートを剥離し、送信機２０の入力端子と直接的にかつ着脱可能に接着することで、電気的に接続される。この例では４つの正極端子１２ａ及び１２ｂが互いに接着すると共に送信機２０の入力端子と直接的にかつ着脱可能に接着するように構成されている。
【００３８】
図５（ａ）に示すように、以上述べた負極１４と、帯状吸水シート１０ｂと、電解質含有層１５及び１６と、炭素化層１７ａ及び正極引出し電極１７ｂを有する正極１７と、炭素化層１８ａ及び正極引出し電極１８ｂを有する正極１８とを互いに積層した積層体は、固定材であるテープ１９を横方向（図にて左右方向）に巻いて圧着固定されている。このように、例えばビニールテープであるテープ１９を巻回して圧着固定されることにより、負極１４、帯状吸水シート１０ｂ、電解質含有層１５及び１６、炭素化層１７ａ及び正極引出し電極１７ｂを有する正極１７、並びに炭素化層１８ａ及び正極引出し電極１８ｂを有する正極１８が互いに密着して積層固定されることとなる。
【００３９】
このように固定された水電池１０ａ及び帯状吸水シート１０ｂは、図５（ｂ）に示すように、吸水性を有するシート材を折り返して構成された外装材１１の内側に挿入し、このシート材の側辺を熱圧着、接着又は縫い糸によって閉じられる。これによって、水電池１０ａ及び帯状吸水シート１０ｂは、正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３を外部に露出させた状態で外装材１１によって覆われ内部に収容される、即ち、被包される。外装材１１を構成するシート材は、吸水性を有する織布、編布、織編布、不織布又は紙から構成される。
【００４０】
送信機２０は、図６に示すように、送信手段を構成する、１対の入力端子２１及び２２と、昇圧回路２３と、マイコン２４と、制御回路２５と、送信アンテナ２６とを備えている。本実施形態において、入力端子２１及び２２は、水電池１０ａの正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３に導電性接着剤を介して直接的にかつ着脱可能にそれぞれ接続されている。送信機２０は、尿漏れセンサ１０から起電圧が出力された際に尿漏れ発生を通知する無線信号を送信するように構成されている。また、昇圧回路２３と、マイコン２４と、制御回路２５と、送信アンテナ２６とからなる無線送信回路は、樹脂材料により水密に封止されている。上述したように、１対の入力端子２１及び２２と、正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３とが導電性接着剤を剥がすことにより取り外しできるように構成されているため、尿漏れセンサ１０のみの取り替えが可能である。また、送信機２０と尿漏れセンサ１０とを共におむつ内に配置することができる。
【００４１】
送信機２０は、マイコン２４及び制御回路２５の制御により、この送信機２０に接続されている尿漏れセンサ１０を特定可能な周波数を有する無線信号を送信するように構成されている。例えば、送信機２０は、２．４ＧＨｚ帯のある特定の周波数の無線信号を発信するように構成されており、他の複数のおむつ内に配置される複数の送信機は、互いに異なる特定の周波数の無線信号を発信するように構成されている。本実施形態では、例えば５種類の互いに異なる特定の周波数の無線信号を発信するものとして説明するが、その種類数はいくつであっても良い。また、互いに異なる特定可能な周波数を有する無線信号を送信する代わりに、互いに異なる特定可能な識別コードを有する無線信号を送信しても良い。
【００４２】
受信機３０は、図１、図２及び図７に示すように、電源スイッチ３１と、電源表示ＬＥＤ３２と、特定の尿漏れセンサで尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂとしての報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅ及びブザー３５と、これら報知ＬＥＤ３３ａ〜３４ｅの駆動回路３４ａ〜３４ｅと、リセットスイッチ３６と、受信アンテナ３７と、制御回路３８と、マイコン３９と、レギュレータ４０と、電池４１とを備えている。また、受信機３０は、尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂとしてナースコールへ信号を出力することができる。受信機３０は、送信機２０からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力し、受信手段３０ａからの尿漏れ発生信号が出力された際に、尿漏れを検知した旨を報知手段３０ｂ（即ち、報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅ及びブザー３５等）で報知するように構成されている。
【００４３】
受信器３０は、マイコン３８の制御により、受信した無線信号の周波数によって尿漏れセンサを特定し、その尿漏れセンサを表す報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅのいずれかを点灯させ、ブザー３５を鳴らすように構成されている。本実施形態では、受信した無線信号の周波数から特定の尿漏れセンサを識別し、報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅのうちのその尿漏れセンサに対応するものを点灯させると共に、ブザー３５を鳴らす。これにより、どのおむつにおいて尿漏れが生じたかをそれぞれ特定することが可能となる。また、受信した無線信号の周波数から尿漏れセンサを特定する代わりに、受信した無線信号の識別コードから尿漏れセンサを特定しても良い。
【００４４】
なお、本実施形態の尿漏れセンサ１０においては、帯状吸水シート１０ｂの一方の端部が負極１４の両面に密着して積層されている（即ち、負極１４と電解質含有層１５及び１６との間に配置されている）が、帯状吸水シート１０ｂの一方の端部が正極１７と電解質含有層１５との間及びに正極１８と電解質含有層１６との間に配置されていても良い。
【００４５】
以上詳細に説明したように、本実施形態の尿漏れ検知システムは、おむつ内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート１０ｂ及びこの帯状吸水シート１０ｂの一方の端部のみに接して配置された水電池１０ａを含む尿漏れセンサ１０と、尿漏れセンサ１０の、水電池１０ａに対して帯状吸水シート１０ｂとは反対側の位置に配置され、尿漏れセンサ１０から起電圧が出力された際にこの起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信機２０と、送信機２０からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段３０ａ及びこの受信手段３０ａからの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。水電池１０ａは、正極１７及び１８と、これら正極１７及び１８にそれぞれ電気的に接続された正極端子１２ａ及び１２ｂと、正極１７及び１８よりイオン化傾向が高い金属材料、例えばマグネシウム合金、で形成された負極１４と、負極１４に電気的に接続された負極端子１３と、正極１７及び１８並びに負極１４間に配置されており電解質を含有すると共に吸水性を有する電解質含有層１５及び１６とを備えている。帯状吸水シート１０ｂの一方の端部は、水電池１０ａの負極１４と電解質含有層１５及び１６との間又は正極１７及び１８と電解質含有層１５及び１６との間に配置されて電解質含有層１５及び１６に接しており、尿漏れによって生じた尿が外装材１１を介し帯状吸水シート１０ｂを通って帯状吸水シート１０ｂの一方の端部に伝わりこの一方の端部から電解質含有層１５及び１６に浸透することによって、負極１４並びに正極１７及び１８間に起電圧が生じ、これが負極端子１３並びに正極端子１２ａ及び１２ｂによって取り出される。
【００４６】
このように、尿漏れセンサ１０が水電池１０ａから主として構成されており、送信機２０はその起電圧で作動するため、電源装置を別途に設ける必要がない。従って、簡易な構成とすることができると共に、無線通信で尿漏れ発生を通知することにより遠隔位置においても尿漏れを認識することができる。また、水電池であるため、少ない尿漏れであっても高感度で検知することができる。さらに、電圧を常時印加しておく必要がなく非常に安全である。また、その作動に電源装置が不要であり、このため、構成が非常に簡易となると共に安価に製造することができる。
【００４７】
本実施形態によれば、さらに、送信機２０は、水電池１０ａの正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３に導電性接着剤によって直接的に接続されている。このため、送信機２０は、尿漏れ検知信号を引き出すためのリード線を必要とせず、尿漏れセンサ１０と共におむつ内に配置することができる。さらに、送信機２０が水電池１０ａの正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３に導電性接着剤によって着脱可能に接続されているため、この接着部分を剥がし新たな水電池１０ａの正極端子１２ａ及び１２ｂ並びに負極端子１３を導電性接着剤で接着すれば、尿漏れセンサのみの取り替えを行うこともできる。
【００４８】
本実施形態によれば、さらにまた、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート１０ｂを設け、帯状吸水シート１０ｂで吸水された尿を、この帯状吸水シート１０ｂを伝わらせてその一方の端部に伝えることによって水電池１０ａの電解質含有層１５及び１６に浸透させ、正極１７及び１８並びに負極１４間に起電力が発生させている。このように、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に水電池１０ａを設けるのではなく、その部分に帯状吸水シート１０ｂを設け、この帯状吸水シート１０ｂを介して尿を水電池１０ａに伝えるように構成しているため、帯状吸水シート１０ｂを設けるのみでおむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、尿漏れが生じる部分には帯状吸水シート１０ｂのみを設ければ良いため、装着感が非常に良好となる。また、送信機２０を尿漏れセンサ１０よりさらに縁端部に配置可能であるため、この送信機２０に尿が印加される可能性がより低くなり繰り返し使用に好都合となる。
【００４９】
上述した実施形態では、正極１７及び１８の各々を炭素化層１７ａ及び正極引出し電極１７ｂ並びに炭素化層１８ａ及び正極引出し電極１８ｂから構成しているが、本実施形態の変更態様においては、正極１７及び１８の各々を導電性金属層、例えば銅−ニッケル合金による網状の金属層、のみから構成しても良い。
【００５０】
図８は本発明の尿漏れ検知システムの他の実施形態における尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に示しており、図９は図８に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に示している。
【００５１】
図８に示すように、本実施形態に係る尿漏れ検知システムは、尿漏れセンサ８０と、この尿漏れセンサ８０にコネクタ９０を介して電気的に接続された送信機１００と、送信機１００の無線信号を受信する受信手段３０ａ及び尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。図１に示した場合と同様に、尿漏れセンサ８０及び送信機１００は、おむつカバー５０と尿取りパッド５１との間に挿入されている。本実施形態の構成は、尿漏れセンサ８０及び送信機１００がコネクタ９０を介して電気的に接続されている点、並びに帯状吸水シート８０ｂの一方の端部が正極８７と電解質含有層８５との間及びに正極８８と電解質含有層８６との間に配置されている点を除いて、図１〜図７の実施形態の場合と同様であり、従って同じ構成要素については同じ参照番号を使用している。
【００５２】
尿漏れセンサ８０は、水電池８０ａと、一方の端部がこの水電池８０ａに接して配置されこの水電池８０ａから延伸したストリップ形状（細長帯形状）の帯状吸水シート８０ｂと、コネクタ９０のプラグ部９０ａとを含んで構成されている。水電池８０ａは、シート状に形成されかつ吸水性を有する外装材８１で被包されており、コネクタ９０のプラグ部９０ａが外装材８１から外部に突出して露出するように構成されている。
【００５３】
プラグ部９０ａには、プラグ部電極９１及び９２がパターン印刷により形成されており、水電池８０ａの正極端子８２ａ及び８２ｂがプラグ部電極９１に、負極端子８３がプラグ部電極９２にそれぞれ電気的に接続されている。
【００５４】
送信機１００は、図１〜図７の実施形態における送信機２０と、コネクタ９０のソケット部９０ｂとを含んで構成されている。このソケット部９０ｂには、ソケット部電極９３及び９４が形成されており、これらソケット部電極９３及び９４は、図６に示した送信機２０の１対の入力端子２２及び２１とそれぞれ電気的に接続されている。尿漏れセンサ８０のプラグ部９０ａを送信機１００のソケット部９０ｂに挿入することにより、水電池８０ａの正極端子８２ａ及び８２ｂ並びに負極端子８３と、送信機１００の１対の入力端子２２及び２１とが電気的に接続される。
【００５５】
以下、図９を用いて本実施形態における尿漏れセンサ８０の水電池８０ａの具体的な構造を詳細に説明する。
【００５６】
尿漏れセンサ８０は、水電池８０ａの単一の負極８４と、負極８４の両面に接して折り返し配置された電解質含有層８５と、電解質含有層８５の外表面に折り返して得られた一方の端部が接して配置された帯状吸水シート８０ｂと、帯状吸水シート１０ｂの一方の端部の外表面にそれぞれ接して配置され、炭素化層８７ａ及び８８ａ並びに正極引出し電極８７ａ及び８７ｂをそれぞれ有する一対の正極８７及び８８とが互いに積層された積層構造を有している。
【００５７】
図９（ａ）に示すように、負極８４から突出している負極端子８３は、細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成されている。負極端子８３として、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。負極端子８３は、リベット等でプラグ部９０ａのプラグ部電極９２に固着され電気的に接続されている。図９（ｂ）に示すように、負極８４の両面に接して電解質含有層８５が折り返し配置されている。図９（ｃ）に示すように、帯状吸水シート８０ｂは、その長さ方向の中央部で折り畳まれたストリップ形状（細長帯形状）のシートであり、折り畳む前の両方の端部が重ね合わされて一方の端部を構成している。この一方の端部が電解質含有層８５の両面に密着して積層されており、帯状吸水シート８０ｂのこの折り畳まれた側は、負極８４の一端（図９にて右上端）から長く延出され、おむつ内の尿漏れが生じる部分に配置される。
【００５８】
図９（ｄ）に示すように、正極８７は帯状吸水シート８０ｂに密着して積層された炭素化シート材からなる炭素化層８７ａと、この炭素化層８７ａに密着して積層された例えば銅等の導電性金属材料による正極引出し電極８７ｂとから構成されており、正極８８も帯状吸水シート８０ｂに密着して積層された炭素化シート材からなる炭素化層８８ａと、この炭素化層８８ａに密着して積層された例えば銅等の導電性金属材料による正極引出し電極８８ｂとから構成されている。正極引出し電極８７ｂから突出して正極端子８２ａが形成され、正極引出し電極８８ｂから突出して正極端子８２ｂが形成されている。正極端子８２ａ及び８２ｂは、細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成されている。正極端子８２ａ及び８２ｂとして、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。これら正極端子８２ａ及び８２ｂはリベット等でプラグ部９０ａのプラグ部電極９１に固着され電気的に接続されている。
【００５９】
図９（ｅ）に示すように、以上述べた負極８４と、電解質含有層８５と、帯状吸水シート８０ｂと、炭素化層８７ａ及び正極引出し電極８７ｂを有する正極８７並びに炭素化層８８ａ及び正極引出し電極８８ｂを有する正極８８とを互いに積層した積層体は、固定材であるテープ８９を横方向に巻くことにより圧着固定されている。図８及び図９（ｆ）に示すように、正極端子８２ａ及び８２ｂ並びにプラグ部９０ａは、このようにして形成された水電池８０ｂから（外装材８１から）外部に突出して露出するように構成されている。
【００６０】
本実施形態のその他の構成は図１〜図７の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００６１】
なお、本実施形態の尿漏れセンサ８０においては、帯状吸水シート８０ｂの一方の端部が正極８７と電解質含有層８５との間及びに正極８８と電解質含有層１５との間に配置されているが、帯状吸水シート８０ｂの一方の端部が負極８４の両面に密着して積層されて（即ち、負極８４と電解質含有層８５との間に配置されて）いても良い。
【００６２】
以上詳細に説明したように、本実施形態の尿漏れ検知システムは、おむつ内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート８０ｂ及びこの帯状吸水シート８０ｂの一方の端部のみに接して配置された水電池８０ａを含む尿漏れセンサ８０と、尿漏れセンサ８０の、水電池８０ａに対して帯状吸水シート８０ｂとは反対側の位置に配置され、尿漏れセンサ８０から起電圧が出力された際にこの起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信機１００と、送信機１００からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段３０ａ及びこの受信手段３０ａからの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。水電池８０ａは、正極８７及び８８と、これら正極８７及び８８にそれぞれ電気的に接続された正極端子８２ａ及び８２ｂと、正極８７及び８８よりイオン化傾向が高い金属材料、例えばマグネシウム合金、で形成された負極８４と、負極８４に電気的に接続された負極端子８３と、正極８７及び８８並びに負極８４間に配置されており電解質を含有すると共に吸水性を有する電解質含有層８５とを備えている。帯状吸水シート８０ｂの一方の端部は、正極８７及び８８と電解質含有層８５との間又は水電池８０ａの負極８４と電解質含有層８５との間に配置されて電解質含有層８５に接しており、尿漏れによって生じた尿が外装材８１を介し帯状吸水シート８０ｂを通って帯状吸水シート８０ｂの一方の端部に伝わりこの一方の端部から電解質含有層８５に浸透することによって、負極８４並びに正極８７及び８８間に起電圧が生じ、これが負極端子８３並びに正極端子８２ａ及び８２ｂによって取り出される。
【００６３】
このように、尿漏れセンサ８０が水電池８０ａから主として構成されており、送信機１００はその起電圧で作動するため、電源装置を別途に設ける必要がない。従って、簡易な構成とすることができると共に、無線通信で尿漏れ発生を通知することにより遠隔位置においても尿漏れを認識することができる。また、水電池であるため、少ない尿漏れであっても高感度で検知することができる。さらに、電圧を常時印加しておく必要がなく非常に安全である。また、その作動に電源装置が不要であり、このため、構成が非常に簡易となると共に安価に製造することができる。
【００６４】
本実施形態によれば、さらに、送信機１００は、水電池８０ａの正極端子８２ａ及び８２ｂ並びに負極端子１３に、コネクタ９０のプラグ部９０ａ及びソケット部９０ｂによって直接的に接続されている。このため、送信機１００は、尿漏れ検知信号を引き出すためのリード線を必要とせず、尿漏れセンサ８０と共におむつ内に配置することができる。さらに、送信機１００が水電池８０ａの正極端子８２ａ及び８２ｂ並びに負極端子１３に、コネクタ９０のプラグ部９０ａ及びソケット部９０ｂによって着脱可能に接続されているため、このコネクタ９０のソケット部９０ｂに新たな尿漏れセンサにおける水電池のプラグ部を挿入すれば、尿漏れセンサのみの取り替えを容易に行うことができる。
【００６５】
本実施形態によれば、さらにまた、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート８０ｂを設け、帯状吸水シート８０ｂで吸水された尿を、この帯状吸水シート８０ｂを伝わらせてその一方の端部に伝えることによって水電池８０ａの電解質含有層８５に浸透させ、正極８７及び８８並びに負極８４間に起電力が発生させている。このように、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に水電池８０ａを設けるのではなく、その部分に帯状吸水シート８０ｂを設け、この帯状吸水シート８０ｂを介して尿を水電池８０ａに伝えるように構成しているため、帯状吸水シート８０ｂを設けるのみでおむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、尿漏れが生じる部分には帯状吸水シート８０ｂのみを設ければ良いため、装着感が非常に良好となる。また、送信機１００を尿漏れセンサ８０よりさらに縁端部に配置可能であるため、この送信機１００に尿が印加される可能性がより低くなり繰り返し使用に好都合となる。
【００６６】
上述した実施形態では、正極８７及び８８の各々を炭素化層８７ａ及び正極引出し電極８７ｂ並びに炭素化層８８ａ及び正極引出し電極８８ｂから構成しているが、本実施形態の変更態様においては、正極８７及び８８の各々を導電性金属層、例えば銅−ニッケル合金による網状の金属層、のみから構成しても良い。
【００６７】
図１０は本発明の尿漏れ検知システムのさらに他の実施形態における尿漏れセンサ、送信機及び受信機を概略的に示しており、図１１は図１０に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に示しており、図１２は図１０に示した尿漏れセンサの具体的な構造を製造工程別に示しており、図１３は図１０に示した尿漏れセンサにおける水電池の組み立て前の構成部材を示している。
【００６８】
図１０に示すように、本実施形態に係る尿漏れ検知システムは、尿漏れセンサ１１０と、この尿漏れセンサ１１０にコネクタを介して電気的に接続された送信機１３０と、送信機１３０の無線信号を受信する受信手段３０ａ及び尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。図１に示した場合と同様に、尿漏れセンサ１１０及び送信機１３０は、おむつカバー５０と尿取りパッド５１との間に挿入されている。本実施形態の構成は、尿漏れセンサ１１０及び送信機１３０がコネクタを介して電気的に接続されている点、正極１１７及び１１８の構成が異なる点、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部が正極１１７と電解質含有層１１５との間に及び正極１１８と電解質含有層１１６との間に配置されている点、並びに外装材を用いていない点を除いて、図１〜図７の実施形態の場合と同様であり、従って同じ構成要素については同じ参照番号を使用している。
【００６９】
尿漏れセンサ１１０は、水電池１１０ａと、一方の端部がこの水電池１１０ａに接して配置されこの水電池１１０ａから延伸したストリップ形状（細長帯形状）の帯状吸水シート１１０ｂと、コネクタのソケット部１２０ｂとを含んで構成されている。
【００７０】
ソケット部１２０ｂにはソケット部電極１２３及び１２４が形成されている。これらソケット部電極１２３及び１２４は、後述するように、細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔によって形成された、水電池１１０ａの正極端子１１２及び負極端子１１３の一部によって構成されている。
【００７１】
送信機１３０は、図１〜図７の実施形態における送信機と、この送信機から突出する、コネクタのプラグ部１２０ａとを含んで構成されている。このプラグ部１２０ａには、プラグ部電極１２１及び１２２が形成されており、これらプラグ部電極１２１及び１２２は、図６に示した送信機２０の１対の入力端子２１及び２２と電気的に接続されている。送信機１３０のプラグ部１２０ａを尿漏れセンサ１１０のソケット部１２０ｂに挿入することにより、水電池１１０ａの正極端子１１２及び負極端子１１３と、送信機１３０の１対の入力端子２１及び２２とが電気的に接続される。
【００７２】
以下、図１１、図１２及び図１３を用いて本実施形態における尿漏れセンサ１１０の水電池１１０ａの具体的な構造を詳細に説明する。
【００７３】
図１１に示すように、尿漏れセンサ１１０は、水電池１１０ａの単一の負極１１４と、負極１１４の両面に接してそれぞれ配置された電解質含有層１１５及び１１６と、電解質含有層１１５及び１１６の外表面に折り返して得られた一方の端部が接して配置された帯状吸水シート１１０ｂと、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部の外表面にそれぞれ接して配置された網状の金属層からなる一対の正極１１７及び１１８とが互いに積層された積層構造を有している。負極１１４の両面には細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔によって形成された負極端子１１３の両端部が接して電気的に接続されており、正極１１７及び１１８の片面には細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔によって形成された正極端子１１２の両端部が接して電気的に接続されている。
【００７４】
次に、図１１、図１２及び図１３を参照して、本実施形態の尿漏れセンサ１１０の水電池１１０ａの具体的な構造を詳細に説明する。
【００７５】
負極１１４は、板状マグネシウム合金から構成されている。単なる一例であるが、負極１１４の寸法は、約１０ｍｍ×約４０ｍｍ程度である。負極１１４を構成する金属板としては、正極１１７及び１１８の金属材料よりイオン化傾向が高い金属材料であればマグネシウム合金以外にも、アルミニウム、リチウム等、種々の材料が適用可能である。負極１１４を構成する金属板は、図では矩形状の平板となっているが、他の形状、例えば円形状の平板であっても良い。図１１（ａ）及び図１３（ａ）に示すように、負極１１４の両表面には、負極端子１１３の両端部が導電性接着剤等を用いて接着により電気的に接続されている。負極端子１１３は、細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成されている。負極端子１１３として、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。後述するように、この負極端子１１３の一部は、ソケット部電極１２４となる。単なる一例であるが、負極端子１１３の寸法は、約１０ｍｍ×約３６ｍｍ程度である。
【００７６】
図１１（ｂ）及び図１３（ｂ）には電解質含有層１１５及び１１６が示されている。これら電解質含有層１１５及び１１６は、負極１１４の両面にそれぞれ密着して積層されている。単なる一例であるが、電解質含有層１１５及び１１６の各々の寸法は、約１０ｍｍ×約４０ｍｍ程度である。電解質含有層１１５及び１１６の各々は、例えば脱脂吸水紙を電解液（例えば、食塩水又はグルコーゲンが添加された食塩水）に含浸させて乾燥させて構成されており、湿潤状態となると、その電解質（例えば食塩（塩化ナトリウム））が溶出して電解液媒体として機能する。これら電解質含有層１１５及び１１６は、電解質として塩化ナトリウムを５％以上含有していることが望ましい。また、電解質含有層１１５及び１１６として、１枚のシートが２層以上の複数層織綿布に食塩（塩化ナトリウム）を含有させたもので構成しても良い。さらに、電解質含有層１１５及び１１６として、電解液に含浸して乾燥させることにより電解質を含有する吸水性を有する織布、編布、織編布、不織布又は紙からなるシート材を用いても良い。
【００７７】
図１３（ｃ）には、帯状吸水シート１１０ｂが示されている。この帯状吸水シート１１０ｂは、本実施形態では、吸水性を有する不織布（紙）から形成されている。単なる一例であるが、帯状吸水シート１１０ｂの寸法は、約３００ｍｍ×約４０ｍｍ程度である。図１１（ｃ）に示すように、この帯状吸水シート１１０ｂの長さ方向の途中に、図１３（ｄ）に示す両面テープ１１９ａの一方の接着面を貼り付ける。単なる一例であるが、両面テープ１１９ａの寸法は、約４０ｍｍ×約５ｍｍ程度である。
【００７８】
図１１（ｄ）に示すように、この帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部が電解質含有層１１５及び１１６の外表面に密着して積層されている。より具体的には、帯状吸水シート１１０ｂは、その長さ方向の中央部で折り畳まれたストリップ形状（細長帯形状）のシートであり、折り畳む前の両方の端部が重ね合わされて上述した一方の端部を構成している。この一方の端部が電解質含有層１１５及び１１６の外表面にそれぞれ密着して積層されており、帯状吸水シート１１０ｂの折り畳まれた側は、電解質含有層１１５及び１１６から長く延出され、おむつ内の尿漏れが生じる部分に配置される。
【００７９】
図１１（ｅ）及び（ｆ）に示すように、帯状吸水シート１１０ｂの両面には、正極１１７及び１１８がそれぞれ密着して積層されている。正極１１７及び１１８の各々は、導電性金属層、例えば銅−ニッケル合金による網状の金属層から構成されている。単なる一例であるが、正極１１７及び１１８の各々の寸法は、約１０ｍｍ×約３５ｍｍ程度である。図１１（ｅ）及び図１３（ｅ）に示すように、正極１１７及び１１８の外表面には、正極端子１１２の両端部が導電性接着剤等を用いて接着により電気的に接続されている。正極端子１１２は、細長いストリップ形状の銅又は銅にスズめっきを施した導電性金属材料箔で形成されている。正極端子１１２として、導電性金属材料箔であれば、他の材料ももちろん使用可能である。後述するように、この正極端子１１２の一部は、ソケット部電極１２３となる。単なる一例であるが、正極端子１１２の寸法は、約５ｍｍ×約３６ｍｍ程度である。
【００８０】
図１１（ｆ）に示すように、正極端子１１２及び負極端子１１３の中央部を上方に引き出した状態で、正極１１７、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部、電解質含有層１１５、負極１１４、電解質含有層１１６、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部、及び正極１１８が互いに積層され積層構造を形成されている。この積層構造上に、図１１（ｇ）に示すように、例えばビニールテープ等のテープ１１９ｂを横方向に１回巻回し、さらに図１１（ｈ）に示すように、例えばビニールテープ等のテープ１１９ｃを縦方向に１回巻回することにより、積層構造を圧着固定する。
【００８１】
この時点で、図１１（ｉ）に示すように、帯状吸水シート１１０ｂに貼り付けられている両面テープ１１９ａの他方の面もこの帯状吸水シート１１０ｂの折り返し面に貼り付け、折り返されている帯状吸水シート１１０ｂがその長さ方向の途中で互いに接した状態となるようにする。ただし、図１１（ｉ）及び（ｊ）並びに図１２（ａ）〜（ｆ）では、便宜上、帯状吸水シート１１０ｂの折り返し面がその長さ方向の途中で互いに接触せず離れた状態として表されている。
【００８２】
次いで、図１１（ｊ）に示すように、正極端子１１２及び負極端子１１３の下に、正負極間の絶縁をより確実にするために、シリコン材料１１９を塗布する。
【００８３】
次いで、図１２（ａ）に示すように、上方に引き出されている正極端子１１２及び負極端子１１３を折り曲げた後、図１２（ｂ）に示すように、正極端子１１２及び負極端子１１３を折り曲げた側の積層構造の片面に、図１３（ｆ）に示すソケット部ガイド板１２５を固着する。このソケット部ガイド板１２５は、例えば塩化ビニル等の樹脂板又は厚紙から形成されおり、図１２（ｂ）及び図１３（ｆ）にて上方の端縁に開口し、正極端子１１２及び負極端子１１３の引き出した部分の形状にそれぞれ対応した形状を有する２つの凹状切り欠き１２５ａ及び１２５ｂを備えている。単なる一例であるが、ソケット部ガイド板１２５の外形寸法は、約１０ｍｍ×約４０ｍｍ程度であり、凹状切り欠き１２５ａの寸法は約８ｍｍ×約８ｍｍ程度であり、凹状切り欠き１２５ｂの寸法は約１２ｍｍ×約８ｍｍ程度である。図１２（ｂ）に示すように、正極端子１１２及び負極端子１１３の折り曲げた部分が、ソケット部ガイド板１２５の凹状切り欠き１２５ａ及び１２５ｂにそれぞれ嵌入される。
【００８４】
その後、図１２（ｃ）に示すように、ソケット部ガイド板１２５上にソケット部カバー板１２６を固着する。単なる一例であるが、ソケット部カバー板１２６の寸法は約４０ｍｍ×約６ｍｍ程度である。その上から、図１２（ｄ）に示すように、例えばビニールテープ等のテープ１１９ｄを横方向に２回巻回し、さらに図１２（ｅ）に示すように、例えばビニールテープ等のテープ１１９ｅを縦方向に２回巻回することにより、図１２（ｆ）に示すように、完成した尿漏れセンサ１１０が得られる。ソケット部ガイド板１２５と、その凹状切り欠き１２５ａ及び１２５ｂ内に嵌入された正極端子１１２及び負極端子１１３の一部によるソケット部電極１２３及び１２４と、ソケット部ガイド板１２５上に固着されたソケット部カバー板１２６とにより、尿漏れセンサ１１０のソケット部１２０ｂが構成され、送信機１３０のプラグ部１２０ａのプラグ部電極１２１及び１２２がこのソケット部１２０ｂに挿入されることにより、水電池１１０ａの正極端子１１２及び負極端子１１３と、送信機１３０の１対の入力端子２１及び２２とが電気的に接続される。
【００８５】
本実施形態のその他の構成は図１〜図７の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００８６】
なお、本実施形態の尿漏れセンサ１１０においては、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部が正極１１７と電解質含有層１１５との間及びに正極１１８と電解質含有層１１６との間に配置されているが、帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部が負極１１４の両面に密着して積層されて（即ち、負極１１４と電解質含有層１１５及び１１６との間に配置されて）いても良い。
【００８７】
以上詳細に説明したように、本実施形態の尿漏れ検知システムは、おむつ内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート１１０ｂ及びこの帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部のみに接して配置された水電池１１０ａを含む尿漏れセンサ１１０と、尿漏れセンサ１１０の、水電池１１０ａに対して帯状吸水シート１１０ｂとは反対側の位置に配置され、尿漏れセンサ１１０から起電圧が出力された際にこの起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信機１３０と、送信機１３０からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段３０ａ及びこの受信手段３０ａからの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂを有する受信機３０とを備えている。水電池１１０ａは、正極１１７及び１１８と、これら正極１１７及び１１８に両端部が電気的に接続された正極端子１１２と、正極１１７及び１１８よりイオン化傾向が高い金属材料、例えばマグネシウム合金、で形成された負極１１４と、負極１１４に電気的に接続された負極端子１１３と、正極１１７及び１１８並びに負極１１４間にそれぞれ接して配置されており電解質を含有すると共に吸水性を有する電解質含有層１１５及び１１６とを備えている。帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部は、正極１１７及び１１８と電解質含有層１１５及び１１６との間又は水電池１１０ａの負極１１４と電解質含有層１１５及び１１６との間に接して配置されて電解質含有層１１５及び１１６に接しており、尿漏れによって生じた尿が外装材１１１を介し帯状吸水シート１１０ｂを通って帯状吸水シート１１０ｂの一方の端部に伝わりこの一方の端部から電解質含有層１１５及び１１６に浸透することによって、負極１１４並びに正極１１７及び１１８間に起電圧が生じ、これが負極端子１１３並びに正極端子１１２によって取り出される。
【００８８】
このように、尿漏れセンサ１１０が水電池１１０ａから主として構成されており、送信機１３０はその起電圧で作動するため、電源装置を別途に設ける必要がない。従って、簡易な構成とすることができると共に、無線通信で尿漏れ発生を通知することにより遠隔位置においても尿漏れを認識することができる。また、水電池であるため、少ない尿漏れであっても高感度で検知することができる。さらに、電圧を常時印加しておく必要がなく非常に安全である。また、その作動に電源装置が不要であり、このため、構成が非常に簡易となると共に安価に製造することができる。
【００８９】
本実施形態によれば、さらに、送信機１３０は、水電池１１０ａの正極端子１１２及び負極端子１１３に、コネクタのプラグ部１２０ａ及びソケット部１２０ｂによって直接的に接続されている。このため、送信機１３０は、尿漏れ検知信号を引き出すためのリード線を必要とせず、尿漏れセンサ１１０と共におむつ内に配置することができる。さらに、送信機１３０が水電池１１０ａの正極端子１１２及び負極端子１１３に、コネクタのプラグ部１２０ａ及びソケット部１２０ｂによって着脱可能に接続されているため、このコネクタのプラグ部９０ａを新たな尿漏れセンサにおける水電池のソケット部９０ｂに挿入すれば、尿漏れセンサのみの取り替えを容易に行うことができる。
【００９０】
本実施形態によれば、さらにまた、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に少なくともその一部が配置される吸水性を有する帯状吸水シート１１０ｂを設け、帯状吸水シート１１０ｂで吸水された尿を、この帯状吸水シート１１０ｂを伝わらせてその一方の端部に伝えることによって水電池１１０ａの電解質含有層１１５及び１１６に浸透させ、正極１１７及び１１８並びに負極１１４間に起電力が発生させている。このように、おむつ５０内の尿漏れが生じる部分に水電池１１０ａを設けるのではなく、その部分に帯状吸水シート１１０ｂを設け、この帯状吸水シート１１０ｂを介して尿を水電池１１０ａに伝えるように構成しているため、帯状吸水シート１１０ｂを設けるのみでおむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、尿漏れが生じる部分には帯状吸水シート１１０ｂのみを設ければ良いため、装着感が非常に良好となる。また、送信機１３０を尿漏れセンサ１１０よりさらに縁端部に配置可能であるため、この送信機１３０に尿が印加される可能性がより低くなり繰り返し使用に好都合となる。
【００９１】
上述した実施形態の尿漏れセンサ１０、８０及び１１０においては、帯状吸水シート１０ｂ、８０ｂ及び１１０ｂが、その長さ方向の中央部で折り畳まれたストリップ形状（細長帯形状）のシートであり、折り畳む前の両方の端部が重ね合わされて上述した一方の端部を構成し、この一方の端部が負極又は正極に密着して積層されており、帯状吸水シート１０ｂ、８０ｂ及び１１０ｂの折り畳まれた側は、負極の一端から長く延出され、おむつ内の尿漏れが生じる部分に配置されている構成例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、一枚の帯状吸水シートを折り畳んだ構成の代わりに、２枚の帯状吸水シートを用いてそれぞれの一方の端部を負極又は正極に密着して積層し、他端を負極の一端から長く延出するようにしても良い。
【００９２】
また、上述した実施形態の尿漏れセンサ１０、８０及び１１０においては、負極の両面に負極端子が接着され、正極の両面又は片面に正極端子が接着されている構成例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、負極の片面のみに負極端子を接着し、正極の片面又は両面のみに正極端子を接着する構成としても良い。
【００９３】
さらに、上述した実施形態の尿漏れセンサ１０、８０及び１１０においては、受信機３０には、尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂとしての報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅ及びブザー３５を有する構成例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。報知ＬＥＤ３３ａ〜３３ｅのみ、又はブザー３５のみを有するようにしても良い。また、報知ＬＥＤの数（チャネル数）はこれに限定されるものではなく、１つ以上いくつであっても良い。
【００９４】
さらにまた、上述した実施形態の尿漏れセンサ１０、８０及び１１０においては、尿漏れセンサ１０、８０及び１１０をおむつカバー５０と尿取りパッド５１との間に挿入しているが、漏れた尿が検知できる位置であれば、その他の部分に配置しても良い。また、おむつカバーと尿取りパッドとの組合せに限らず、種々のタイプのおむつ又はおむつに対応する機能を有するパンツ内の漏れた尿が検知できる位置に配置しても良い。
【００９５】
以上述べた実施形態は全て本発明を例示的に示すものであって限定的に示すものではなく、本発明は他の種々の変形態様及び変更態様で実施することができる。従って本発明の範囲は特許請求の範囲及びその均等範囲によってのみ規定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明は、病院、介護施設及び自宅等において、患者や被介護者のおむつにおいて尿漏れを起こした際に、素早く検知し報知する目的に利用できる。
【符号の説明】
【００９７】
１０、８０、１１０  尿漏れセンサ
１０ａ、８０ａ、１１０ａ  水電池
１０ｂ、８０ｂ、１１０ｂ  帯状吸水シート
１１、８１  外装材
１２ａ、１２ｂ、８２ａ、８２ｂ、１１２  正極端子
１３、８３、１１３  負極端子
１４、８４、１１４  負極
１５、１６、８５、１１５、１１６  電解質含有層
１７、１８、８７、８８、１１７、１１８  正極
１７ａ、１８ａ、８７ａ、８８ａ  炭素化層
１７ｂ、１８ｂ、８７ｂ、８８ｂ  正極引出し電極
１９、８９、１１９ａ、１１９ｂ、１１９ｃ、１１９ｄ、１１９ｅ  テープ
２０、１００、１３０  送信機
２１、２２  入力端子
２３  昇圧回路
２４、３９  マイコン
２５、３８  制御回路
２６  送信アンテナ
３０  受信機
３０ａ  受信手段
３０ｂ  報知手段
３１  電源スイッチ
３２  電源表示ＬＥＤ
３３ａ〜３３ｅ  報知ＬＥＤ
３４ａ〜３４ｅ  駆動回路
３５  ブザー
３６  リセットスイッチ
３７  受信アンテナ
４１  電池
５０  おむつカバー
５１  尿取りパッド
９０  コネクタ
９０ａ、１２０ａ  プラグ部
９０ｂ、１２０ｂ  ソケット部
９１、９２、１２１、１２２  プラグ部電極
９３、９４、１２３、１２４  ソケット部電極
１１９  シリコン材料
１１９ａ  両面テープ
１２５  ソケット部ガイド板
１２５ａ、１２５ｂ  凹状切り欠き
１２６  ソケット部カバー板
１２７  粘着テープ
【要約】      （修正有）【課題】おむつ内の広い範囲の尿漏れを検知することができ、しかも、装着感が非常に良好な尿漏れセンサを用いた尿漏れ検知システムを提供する。【解決手段】帯状吸水シート１０ｂの一方の端部のみに接して配置された水電池１０ａを含む尿漏れセンサ１０と、尿漏れセンサから起電圧が出力された際にこの起電圧で作動し尿漏れ発生を通知する無線信号を送信する送信手段２０と、送信手段からの無線信号を受信し尿漏れ発生信号を出力する受信手段３０ａと、受信手段からの尿漏れ発生信号が出力された際に尿漏れが生じた旨を報知する報知手段３０ｂとを備えている。【選択図】図１【図１】
0005972488.tif 000002
【図２】
0005972488.tif 000003
【図３】
0005972488.tif 000004
【図４】
0005972488.tif 000005
【図５】
0005972488.tif 000006
【図６】
0005972488.tif 000007
【図７】
0005972488.tif 000008
【図８】
0005972488.tif 000009
【図９】
0005972488.tif 000010
【図１０】
0005972488.tif 000011
【図１１】
0005972488.tif 000012
【図１２】
0005972488.tif 000013
【図１３】
0005972488.tif 000014