(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に支持された一端側の軸を中心に、他端側が前記装置本体に対して揺動可能に構成された開閉カバーにおいて、
前記開閉カバーは、前記軸方向と交差する方向に、複数のカバーに分割され、かつ、分割された隣り合うカバー同士が、共通の連結部を介して揺動可能に接続されており、
前記開閉カバーを開けるとき、前記複数のカバーのうちの他端側のカバー端部が前記軸に近づく向きに変位し、前記開閉カバーを閉じるとき、前記他端側のカバー端部が前記軸から遠ざかる向きに変位することにより、前記開閉カバーが前記連結部を介して屈曲運動し、
前記他端側のカバーには、開閉操作するための取っ手部が設けられており、
前記取っ手部には、手又は指で挟むようにして保持可能な第１の保持面と第２の保持面とが形成されており、
前記取っ手部は、手又は指を挿入可能な凹部を含み、
第１の保持面は、前記凹部の内側の面に形成された、該凹部に挿入した指が引っ掛かる突条の面部位であり、
第２の保持面は、前記他端側のカバーに隣り合う前記一端側のカバーの端部と対向するように配置され、
前記一端側のカバーの端部は円弧面であり、第２の保持面は傾斜面であり、
前記開閉カバーを閉じた状態で、前記円弧面と前記傾斜面とが対向した部位には、指を挿入可能な空間が形成されることを特徴とする開閉カバー。
【請求項２】
前記屈曲運動するように前記開閉カバーを案内する案内手段が、前記装置本体に有することを特徴とする請求項１記載の開閉カバー。
【請求項３】
第２の保持面と前記一端側のカバーの端部との角度は、前記開閉カバーを閉じた状態および開放した状態で同じであることを特徴とする請求項１または２記載の開閉カバー。
【請求項４】
前記軸方向に沿って、筋状模様が前記開閉カバーの外表面に形成されているとともに、前記開閉カバーの内側に補強用のリブが形成されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の開閉カバー。
【請求項５】
装置本体に支持された一端側の軸を中心に、他端側が前記装置本体に対して揺動可能に構成された開閉カバーにおいて、
前記開閉カバーは、前記軸方向と交差する方向に、複数のカバーに分割され、かつ、分割された隣り合うカバー同士が、共通の連結部を介して揺動可能に接続されており、
前記開閉カバーを開けるとき、前記複数のカバーのうちの他端側のカバー端部が前記軸に近づく向きに変位し、前記開閉カバーを閉じるとき、前記他端側のカバー端部が前記軸から遠ざかる向きに変位することにより、前記開閉カバーが前記連結部を介して屈曲運動し、
前記他端側のカバーには、開閉操作するための取っ手部が設けられており、
前記取っ手部には、手で挟むようにして保持可能な第１の保持面と第２の保持面とが形成されており、
第２の保持面は、前記他端側のカバーに隣り合う前記一端側のカバーの端部と対向するように配置され、かつ、前記一端側のカバーの端部との間で指を挿入可能な空間を形成するための面を備えており、
第２の保持面と前記一端側のカバーの端部との角度は、前記開閉カバーを閉じた状態および開放した状態で同じであることを特徴とする開閉カバー。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の開閉カバーと、
原稿を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部の下方に配置され、前記画像読取部で読み取られた情報に基づき記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記開閉カバーは、前記画像形成部の前方に配置され、
前記開閉カバーを開放したときの該開閉カバーが、前記画像読取部の前端より突出しないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開閉カバーおよび画像形成装置に関し、詳しくは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、プロッタ等、あるいはこれら複数の機能を具備する複合機等の画像形成装置（インクジェット方式や電子写真方式等を含む）の装置本体に対して開閉自在に設けられる開閉カバーおよびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の装置本体に対して、一端側の軸を中心とし他端側が揺動・開閉可能に構成された蓋体（開閉カバー）を開閉することにより、装置本体の内部を露出可能であるものが知られている（例えば、特許文献１における図１の蓋体２６参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
開閉カバーが大きいと、開けた開閉カバーが開放方向に突出して、操作者や使用者（以下、「ユーザ」という）が装置本体に近づけず、作業の支障・邪魔になることがある。
そこで、本発明は、上述した課題に鑑みてなされてものであり、装置本体に対して開放した開閉カバーがユーザの作業の支障・邪魔になりにくい開閉カバーおよびこれを備えた画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、本発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
本発明は、装置本体に支持された一端側の軸を中心に、他端側が前記装置本体に対して揺動可能に構成された開閉カバーにおいて、前記開閉カバーは、前記軸方向と交差する方向に、複数のカバーに分割され、かつ、分割された隣り合うカバー同士が、共通の連結部を介して揺動可能に接続されており、前記開閉カバーを開けるとき、前記複数のカバーのうちの他端側のカバー端部が前記軸に近づく向きに変位し、前記開閉カバーを閉じるとき、前記他端側のカバー端部が前記軸から遠ざかる向きに変位することにより、前記開閉カバーが前記連結部を介して屈曲運動し、前記他端側のカバーには、開閉操作するための取っ手部が設けられており、前記取っ手部には、手又は指で挟むようにして保持可能な第１の保持面と第２の保持面とが形成されており、前記取っ手部は、手又は指を挿入可能な凹部を含み、第１の保持面は、前記凹部の内側の面に形成された、該凹部に挿入した指が引っ掛かる突条の面部位であり、第２の保持面は、前記他端側のカバーに隣り合う前記一端側のカバーの端部と対向するように配置され、前記一端側のカバーの端部は円弧面であり、第２の保持面は傾斜面であり、前記開閉カバーを閉じた状態で、前記円弧面と前記傾斜面とが対向した部位には、指を挿入可能な空間が形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、前記構成により、屈曲運動する開閉カバーの開閉動作を行う際に、凹部に挿入した指を引っ掛けることができるので、開閉カバーの屈曲運動に伴い、凹部の開口の位置が変化しても、指が第１の保持面から外れることを低減でき、開閉動作の操作性を良くすることができ、ひいては開閉カバーの開閉操作に習熟していないユーザでもその開閉操作を簡単かつ容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の簡略的な斜視図である。
【図２】一実施形態を示す画像形成装置全体の模式的な側面図である。
【図３】一実施形態における軸支持部と排紙バケットの排紙ロッドとの取り付け位置関係および取り付け方法を説明する簡略的な斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、前カバーの開閉動作の推移状態、画像読取部との位置関係等を説明する模式的な側面図である。
【図５】装置本体から取り外した状態の前カバーの外観斜視図である。
【図６】（ａ）は、前カバーにおける上下カバーの一部を破断して示す斜視図、（ｂ）は、（ａ）の上カバーの要部の拡大斜視図である。
【図７】（ａ）は、前カバーを開放した状態での、（ｂ）は、前カバーを閉じた状態での、手動操作内容をそれぞれ説明する側面図である。
【図８】前カバーの閉じ操作による同前カバーおよび手の移動・操作軌跡を説明するための断面図である。
【図９】（ａ）は、前カバーを開放した状態での、（ｂ）は、前カバーを閉じた状態での、要部の角度をそれぞれ説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施形態を詳細に説明する。各実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、混同の虞がない限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、特に簡略的な図および模式的な図においては図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【０００８】
図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態を示す画像形成装置の簡略的な斜視図、図２は、同画像形成装置の模式的な側面図、図３は、ロール給紙部カバーへのロール紙および排紙バケットの組み付け方を示す模式的な分解斜視図である。なお、図１では、図２に示す画像読取部２、排紙バケット５０、サイドロッドブラケット６５およびスタンド１０００等の図示を省略している。
【０００９】
まず、図１および図２を参照して、一実施形態に係る画像形成装置全体の構成とともに要部の動作を説明する。図２に示す画像形成装置は、装置本体１の上部から下部に向けて、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４とがこの順に配置されている。
【００１０】
鉛直方向でもある上下方向Ｚに直交する前後方向Ｘにおいて、図２における装置本体１の左側が前面１Ｆ（正面）側であり、右側が後（奥）側である。上下方向Ｚおよび前後方向Ｘに直交するとともに図２の紙面を貫通する方向が主走査方向Ｙ（図１参照）であり、シート幅方向（用紙幅方向）に相当する。
【００１１】
画像読取部２は、原稿の画像を読み取る機能・構成を、画像形成部３は、給送・搬送されてくる被記録媒体ないしは単に記録媒体とも呼ばれるシートとしての用紙１０に画像形成を行う機能・構成を、給紙部４は、ロール状記録媒体・シートロールとしてのロール紙８から繰り出される用紙１０を画像形成部３に給送・搬送する機能・構成を有する。
【００１２】
画像読取部２は、図２に示すように、装置本体１と別に構成されたスタンド１０００に載置されている。画像読取部２は、装置本体１の前面１Ｆから後側に向けて画像読取位置へ原稿（図示せず）を搬送すべく原稿をセットする原稿載置台としての原稿台１１と、画像読取位置へ原稿を搬送する原稿搬送手段としての原稿給送ローラ１２と、画像読取位置に配置され原稿の画像を読み取る画像読取手段としての密着イメージセンサ１４と、画像読み取り終了後の原稿を排出する原稿排出手段としての原稿排出ローラ１５と、排出された原稿を積載する原稿排出台１６とを有する。
なお、図２では、原稿台１１の前端１１ａが装置本体１の前面１Ｆよりも前方に突出しているが、図４を参照して後述するように、原稿台１１の前端１１ａよりも前方に突出するサイドフェンス１１Ａを備えた原稿台にあってはサイドフェンス１１Ａの前端１１Ａａが「画像読取部の前端」に相当する。また、画像読取部２と装置本体１とは一体で構成してもよい。
【００１３】
原稿台１１上に載置された図示しない原稿は原稿給送ローラ１２により１枚ずつ原稿搬送路１３に給送される。原稿給送ローラ１２により給送されてきた原稿は原稿搬送路１３の画像読取位置に配置された密着イメージセンサ１４によりその画像が読み取られ、この画像の読み取り終了後に、原稿排出ローラ１５により原稿排出台１６に排出される。
密着イメージセンサ１４は、全体として主走査方向Ｙに長い形状をしており、原稿を照明する光源およびイメージセンサを有している。密着イメージセンサ１４の上記光源で原稿搬送路１３において原稿を照明し、該原稿からの反射光をレンズアレイなどを通して上記イメージセンサ上に結像させて、光電変換を行うことにより画像信号を出力する。また、密着イメージセンサ１４の上方近傍に設けられたコンタクトガラスに対向して、原稿を押圧する白色基準板を兼ねる圧板１７が設けられている。
【００１４】
給紙部４は、装置本体１における前面１Ｆ側の主走査方向Ｙの両側に配置され、ロール紙８の紙管に挿通・固定されたスプール軸７（これらの細部は図３を参照して後述する）の各端部を回転可能に支持する軸支持部６１と、この軸支持部６１を介して用紙１０が繰り出し可能に支持されたロール紙８から用紙１０を給送する給送手段としての給紙ローラ６と、所定のタイミングで画像形成部３に用紙１０を送り込むレジスト手段としてのレジストローラ対９とを有する。以下、ロール紙８の紙管に挿通・固定されたスプール軸７のことを、ロール紙８に装着もしくはセットされたスプール軸７という。
【００１５】
軸支持部６１は、装置本体１における前面１Ｆ側の主走査方向Ｙの両側に配置されたロール給紙部カバー６０に設けられている。ロール給紙部カバー６０は、後で補説する排紙バケット５０の一端部に設けられた被支持部としての排紙ロッド５２およびロール紙８にセットされたスプール軸７を、それぞれ着脱可能に支持する支持手段としての機能・構成を有している。ロール給紙部カバー６０には、上述した部材の他、特有の構成が配設（配置して設けることを意味する）されているが、本願の範囲を超えるためその説明を省略する。
【００１６】
画像形成部３は、インクジェット記録方式で画像形成を行う構成である。図１に示すように、本インクジェット記録装置は、シリアル型インクジェット記録装置である。
画像形成部３に対応した装置本体１の内部には、ガイドロッド１８およびガイドレール１９が図示しない側板に掛け渡され、これらのガイドロッド１８およびガイドレール１９にキャリッジ２０が主走査方向Ｙに摺動可能に保持されている。キャリッジ２０には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する液体吐出ヘッドである液体記録ヘッド（図示せず、以下、「記録ヘッド」ともいう）が搭載されている。各記録ヘッドには、図示しないが、各記録ヘッドにインクを供給するサブタンクが一体的に備えられている。
【００１７】
キャリッジ２０を主走査方向Ｙに移動走査する主走査機構は、主走査方向Ｙの一方側（図において左斜め上方）に配置された駆動モータ２１と、この駆動モータ２１の出力軸に連結され駆動モータ２１によって回転駆動される駆動プーリ２２と、主走査方向Ｙの他方側（図において右斜め下方）に配置された従動プーリ２３と、駆動プーリ２２と従動プーリ２３との間に巻き掛けられたベルト部材２４とを備えている。従動プーリ２３は、図示しないテンションスプリングによって外方、すなわち駆動プーリ２２から離れる方向にテンションが掛けられている。
ベルト部材２４は、キャリッジ２０背面側に設けられたベルト固定部にその一部分が固定保持されていることで、キャリッジ２０を主走査方向Ｙに牽引するようになっている。
【００１８】
キャリッジ２０の主走査方向Ｙに沿ってキャリッジ２０の主走査位置を検知するためのエンコーダシート（図示せず）が配置され、キャリッジ２０に設けられたエンコーダセンサ（図示せず）によって、上記エンコーダシートが読み取られる。このキャリッジ２０における主走査領域のうち、記録領域ではロール紙８から後述するように繰り出され搬送されてきた用紙１０が図示しない紙送り機構によって、キャリッジ２０の移動方向である主走査方向Ｙと直交する副走査方向（図１の前後方向Ｘのうちの前方向Ｘａであり、シート（用紙）排出方向Ｘａでもある）に間欠的に搬送される。
また、主走査領域のうちの一方の端部側領域（図において右斜め下方側）には、キャリッジ２０内の各記録ヘッドの維持回復を行う維持回復機構２５が配置され、さらに、各記録ヘッドのサブタンクに供給する各色のインクを収容したメインカートリッジ２６が装置本体１に対して着脱自在に装着される。
【００１９】
図２において、画像形成部３で画像が記録された用紙を所定の長さに切断するシート切断手段としてのカッタ２７が配置されている。このカッタ２７は、複数のプーリ（そのうちの１つのプーリは駆動モータに連結されている）間に掛け渡されたワイヤやタイミングベルトに固定され、駆動モータによりプーリを介してワイヤやタイミングベルトが主走査方向Ｙに移動することで用紙を所定の長さに切断する公知のものからなる。
【００２０】
図２において、符号２９は、画像を記録された用紙を排出するための排出部としての排紙部を示す。排紙部２９は、カッタ２７よりも下流側に配設されている排紙口３１、排紙ガイド板２８および排紙バケット５０等を備えている。図１に示すように、排紙部２９におけるシート排出方向Ｘａの前面１Ｆには、画像を記録された用紙（以下、画像を記録された用紙であることが明らかであるときには単に「用紙」ともいう）を装置本体１の外側へ排出するためのシート排出口としての排紙口３１が形成されている。
【００２１】
また、排紙口３１の出口前方には、装置本体１の前面１Ｆ外側に配置され、排紙部２９におけるシート排出方向Ｘａの下流側で排出される用紙を排紙バケット５０へ案内するための排紙ガイド板２８が配設されている。
排紙ガイド板２８は、下方に行くにつれて前面１Ｆから突出する突出量が漸次大きくなる曲面状のガイド面を備えていて、下端２８ｂがロール給紙部カバー６０の上記した軸支持部６１と少なくとも同じ高さまで重なるように下方に延びて形成されている。排紙ガイド板２８は、図２に示すように、ロール紙８を装置本体１内のロール紙収容部に着脱・セットするための開口部３２の上部の一部を覆うように配置されている。
また、排紙ガイド板２８は、基端部２８ａが前面１Ｆと連結される部分に設けられたヒンジを介して、下端２８ｂが基端部２８ａを中心に上下方向Ｚに揺動・開閉可能となるように構成されている。これにより、ユーザは排紙ガイド板２８を開放しながらロール給紙部カバー６０の軸支持部６１へのロール紙８の着脱操作を支障なく容易に行うことができる。
【００２２】
ロール給紙部カバー６０は、図１〜図３に示すように、上記した軸支持部６１とともに、排紙ロッド５２を着脱可能に支持する支持部としてのロッド支持部６２を備えている。軸支持部６１は、ロール紙８の長手方向に貫通するように設けられた軸としてのスプール軸７を着脱可能に支持する構成を備えている。図１〜図３には、凹状溝部で回転可能に支持するスプール軸方式の構成例を示しているが、適宜、軸受部材などを設けてもよい。ロッド支持部６２は、凹状溝部で排紙ロッド５２を容易に着脱可能な構成例を示している
【００２３】
上述のとおり、排紙ガイド板２８と排紙バケット５０とは、ロール給紙部カバー６０の上方から下方にかけてシート幅方向Ｙに渡り覆うように配置されているとともに、排紙バケット５０の排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置とほぼ同じ高さで支持されている。排紙バケット５０は、画像形成後に排出される用紙１０を積載する、一端部に被支持部としての排紙ロッド５２を有するスタック部として機能する。
ここで、「排紙バケット５０の排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置とほぼ同じ高さで支持されている」とは、排紙ロッド５２が、ロール給紙部カバー６０における軸支持部６１位置と同じ高さ位置で支持されている場合を含む他、設計公差内で支持されているときも含むことを意味する。
【００２４】
各ロール給紙部カバー６０下方の脚部台１０３上には、排紙バケット５０を構成するフロントロッド５３の両端部を取り付けるためのサイドロッド６６の基端部を角度変更可能に取り付け・支持するサイドロッドブラケット６５がそれぞれ固着した状態で設置されている（以下、「固設」ともいう）。各サイドロッド６６は、先端部にフロントロッド５３の端部を挿入させて支持するロッド支持部６６ａを備え、基端部がサイドロッドブラケット６５により角度変更可能に取り付け・支持されている。サイドロッド６６の基端部の角度を変えることにより、フロントロッド５３の上下方向Ｚの位置が変わり、これにより排紙バケット５０の排紙収納量を調整することができる。
【００２５】
排紙バケット５０は、図２および図３に示すように、シートスタック装置・排紙スタック部材とも呼ぶべき一種の排紙トレイである。排紙バケット５０は、本体５１が可撓性材料である布もしくは布を含んで構成された布部材で形成されていて、本体５１の一端部が排紙ロッド５２に固定・固着され、本体５１の他端部がフロントロッド５３に固定・固着されている。
排紙バケット５０は、排紙ロッド５２がロール給紙部カバー６０のロッド支持部６２に、フロントロッド５３がロッド支持部６２よりも低い位置のサイドロッド６６のロッド支持部６６ａに装着支持されることにより、排紙ロッド５２とフロントロッド５３との間に形成される本体５１が、正面視上向きの開口でほぼＵ字形状をなす状態で保持される。
【００２６】
なお、排紙バケット５０の本体５１は、布もしくは布部材で形成することに限らず、可撓性材料であって排出される用紙１０（以下、「排紙」ともいう）の端面やコーナ端部のエッジが引っ掛からない網目・メッシュであれば、例えば網状部材などで形成してもよい。
【００２７】
排紙バケット５０の本体５１は、布で形成された一端部が排紙ロッド５２に固定されて排紙ガイド板２８の下端部２８ｂと重なる位置から自重で垂れ下がり、軸支持部６１の上方から下方にかけてシート幅方向Ｙに渡り覆うように配置されている。
【００２８】
排紙バケット５０は、図２に示すように、開口部３２の残りの一部（排紙ガイド板２８で覆った開口部３２の残り）と、ロール給紙部カバー６０の下方であり、ロール紙８の下部収容部でもある開口部３３をそれぞれ覆うように配置されている。上述したとおり、排紙バケット５０は、排紙ガイド板２８の下端２８ｂから連続的に排紙ロッド５２に繋がるように上下方向Ｚに配置されている。
【００２９】
排紙ロッド５２およびフロントロッド５３は、主走査方向Ｙに長い丸棒状をなす部材であり、適宜の樹脂等で形成されている。排紙バケット５０は、画像形成装置の装置本体１に対して、ロール給紙部カバー６０の軸支持部６１およびロッド支持部６２を介して着脱可能に構成されている。このとき、図２に示すように、排紙バケット５０のフロントロッド５３は、ユーザ３４が装置本体１の前面（正面）１Ｆに立って操作・メンテナンスするときに邪魔にならないようになっている。
【００３０】
図１および図２において、符号５は、ロール紙８から繰り出された用紙１０を案内するガイド板を、符号３６は、装置本体１の下部に配設された脚部台１０３を介して設けられたキャスタやスタンド１０００の底部を載置する床面を、それぞれ示す。
【００３１】
図３に示すように、スプール軸７の一端部（図３の右端部）には、ロール紙８に固定しセットするためのスプールフランジ４５と、ロール紙８を回転させるための従動ギヤ（図示せず）とが固着されている。スプール軸７の左端側からスプールフランジ（図示せず）を挿通し、スプール軸７が貫通したロール紙８の両端部を一対のスプールフランジ４５で挟み付け、スプール軸７に固定することで、スプール軸７を介してロール紙８をロール給紙部カバー６０の軸支持部６１に装着・セットすることができる。
ロール紙８サイズとしては、例えば、用紙幅方向でＡ０〜Ａ４（幅２９７〜５９４ｍｍ）サイズのものまで設定されている。
【００３２】
スプールタイプは、フランジタイプと比較して、最初にスプール軸７を挿す手順が追加されるため、ロール紙８交換の手順は増える傾向にあるが、ロール紙８を回転させる駆動側の構成が簡素で安価になるとともに、フランジによってロール紙８両端部の見えにくさの程度が低いため、フランジタイプよりはロール紙セット部（軸支持部）への視認性は良い傾向にある。
本発明では、上述した主な目的の他に、簡素かつ安価な構成の開閉カバーおよびこれを備えた画像形成装置の実現・提供も目指しているため、スプールタイプを採用している。
【００３３】
図２に示すように、床面３６に設置された画像形成装置の装置本体１において、床面３６から、ロール給紙部カバー６０の軸支持部６１にスプール軸７を介して装着・セットされたロール紙８の中心位置８ａ１までの高さＨａが、装置本体１内における画像形成部３の下方であって、セットするユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さより低い位置に配置されている。
ここで、「ユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さ」とは、画像形成装置を操作する標準的なユーザの腰の高さ位置を意味し、人間工学的・設計上の観点から一例を挙げれば、上記特許文献３の段落「００４５」に記載されている内容と同様である。すなわち、日本人の場合には身長が男１６８６．８ｍｍ、  女１５５７．９ｍｍで、腰の高さが男８４５．９ｍｍ、  女７６８．８ｍｍに設定される。また、外国人（例えば米国人）の場合には身長が男１７６０．４ｍｍ、  女１６２６．７ｍｍで、腰の高さが男９３４．３ｍｍ、  女８２９．９ｍｍに設定される（１９９８年度成人平均データによる）。
ユーザ３４が日本人の条件において、一例を挙げればＨａ＝５２０ｍｍ程度に設定されるが、これに限定するものではない。
【００３４】
本実施形態のロール紙支持構成によれば、装置本体１内における画像形成部３の上下（鉛直）方向Ｚ下方であって、セットするユーザ３４の立位状態での腰３４ｂの高さより低い位置に配置されている軸支持部６１の構成と、ロール紙８（セット状態で一般的に重い）に装着済みのスプール軸７を軸支持部６１近傍の前面１Ｆに配設されている仮載置部（図示せず）に一時的に仮置きできる構成とにより、ユーザは無理な姿勢をとらずにスプール軸７を上から前記仮載置部または軸支持部６１に載せるだけで済むので、ユーザは立位姿勢で良く、身体に負荷のかかる中腰姿勢をとらなくても良く、また重量のあるロール紙を持ち上げる必要もないので、操作性が向上する。
【００３５】
次に図１および図２を参照して、動作を説明する。
給紙ローラ６の作動により、ロール紙８から繰り出された用紙１０は、カール癖を印字・画像形成面の下向きに有した状態で搬送され、用紙１０の先端がレジストローラ対９のニップ部に突き当たることで一旦停止され、斜行などが修正された後、所定のタイミングで画像形成部３に搬送される。画像形成部３では上記構成によって画像の記録・形成が行われ、画像を記録された用紙（排紙）は、装置本体１の前面１Ｆの排紙口３１から装置本体１の外側に排出され、排紙ガイド板２８の上記ガイド面を案内されながら、排紙ガイド板２８の下方に連続的に配置される排紙バケット５０内に排出されスタック・積載される。
【００３６】
本実施形態では、画像形成部３の装置本体１の上方に画像読取部２が配置されるため、ユーザが原稿を画像読取部２にセットすることを考慮し、装置全体の高さに制限が設けられることになる。
このような画像形成装置の場合、画像形成部３の下部に排紙を収納・積載する排紙スタック部材などを配置することが困難であり、図２に示すように装置本体１の前面１Ｆにスタック部としての排紙バケット５０を配置することになる。また、装置本体１の前面１Ｆに排紙を収容・積載する排紙バケット５０を配置することで、排出された用紙へのアクセスがよく、大判用紙のハンドリングもよいという利点がある。
【００３７】
本実施形態の排紙バケット５０によれば、上記構成のとおり、画像形成装置の装置本体１より容易に着脱可能であることにより、例えば切断後の用紙サイズを混載可能なワイヤで形成された排紙スタック部材に排紙したい場合や、ロール紙交換の際に手間をかけることなく排紙バケット５０を着脱できる。
【００３８】
図４〜図１０を参照して、図１において装置本体１の前面（正面）１Ｆに配置される開閉部材ないしは開閉カバーとしての前カバー７０について詳述する。図４（ａ）〜図４（ｅ）は、前カバーの開閉動作の推移状態、画像読取部との位置関係等を説明する模式的な側面図、図５は、装置本体から取り外した状態の前カバーの外観斜視図、図６（ａ）は、前カバーにおける上・下カバーの一部を破断して示す斜視図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の上カバーの要部の拡大斜視図、図７（ａ）は、前カバーを開放した状態での、図７（ｂ）は、前カバーを閉じた状態での、手動操作内容をそれぞれ説明する側面図、図８は、前カバーを閉じた状態から開放する状態への上・下カバーおよび手の移動軌跡を説明するための断面図、図９（ａ）は、前カバーを開放した状態での、図９（ｂ）は、前カバーを閉じた状態での、要部の角度をそれぞれ説明する側面図である。
図１に示すように、前カバー７０は、排紙口３１の上方を開閉するために上下方向に開閉可能に構成されている。図２では、前カバー７０の図示を省略している。
【００３９】
前カバー７０は、上下方向Ｚに２つに分割されており、開閉時に、所定の角度範囲の間で回動（正逆方向に円運動することを意味する）する、すなわち揺動することにより、上下方向Ｚに折り畳まれて、前カバー７０の装置本体１の前面１Ｆへの突出量を少なくすることができる特有の構成を備えている。
図４（ｅ）に示すように、前カバー７０は、装置本体１に支持された一端側の軸７１を中心に、他端側が装置本体１の一側面としての前面１Ｆの排紙口３１に対して開閉・揺動可能に構成されている。また、前カバー７０は、画像形成部３の前方（装置本体１の前面１Ｆ側）に配置されている。
【００４０】
前カバー７０は、図４〜図１０に示すように、シート幅方向Ｙでもある軸方向軸７１の方向と交差・直交する上下方向Ｚに、前記他端側に設けられた他端側のカバーとしての下カバー７３および前記一端側に設けられた一端側のカバーとしての上カバー７２の２つに分割され、かつ、分割された隣り合う上・下カバー７２，７３同士が、共通の連結部としての関節７４を介して揺動可能に接続されている。以下、上・下カバー７２，７３および装置本体１側の各図において、左右（シート幅方向Ｙ）の端部形状・構成は同じで、その片方について図示しているため、その片方を代表して説明することとする。
【００４１】
ここで、「装置本体１に支持された一端側の軸７１」の支持態様には、種々の態様がある。すなわち、第１の支持態様は、一端側のカバー（上カバー７２）に固定された一端側の軸７１が装置本体１に明けられた孔に挿通されることにより、揺動可能になる場合である。第２の支持態様は、装置本体１に固定される一端側の軸７１が一端側のカバー（上カバー７２）に明けられた孔に挿通されることにより、揺動可能になる場合である。第３の支持態様は、第１および第２の支持態様を組み合わせた場合（例えばシート幅方向の左右端部で支持態様が異なる場合）である。
また、「装置本体に支持された一端側の軸を中心に、他端側が装置本体の一側面に対して開閉・揺動可能に構成されている」とは、「一端側が軸を介して装置本体に揺動可能に支持され、他端側が装置本体の一側面に対して一端側の軸を中心に開閉・揺動可能に構成されている」と同義である。
【００４２】
下カバー７３の左右の下端部には、装置本体１側に配設されている後述する案内手段に案内される被案内手段・被案内部材としてのボス７５が下カバー７３の各外側面から外側に突出して下カバー７３と一体的に形成されている。関節７４近傍の下カバー７３には、ユーザが前カバー７０の開閉操作時に手動操作するための取っ手部７９が設けられている。取っ手部７９の細部構成は、後述する。
【００４３】
一方、装置本体１の内側のフレーム側板１Ａには、ボス７５を緩く嵌合可能な凹状の溝７６ａを備えたガイドレール７６が図示しないネジ等の締結部材で取り付けられている。ガイドレール７６の溝７６ａは、前カバー７０が所定の開閉運動（後述する屈曲運動ないし折り畳み運動）するように、前カバー７０における下カバー７３のボス７５を移動可能に案内する案内手段として機能する。
【００４４】
前カバー７０の開閉動作の詳細は後述するが、図４（ａ）〜図４（ｅ）にこの順に示すように、ユーザが取っ手部７９を持って引き上げる力を加えて前カバー７０を開けるとき、下カバー７３のボス７５がガイドレール７６の溝７６ａ内を上方向に案内されることにより、下カバー７３のボス７５側の端部が軸７１に近づく向き（図中太矢印で示す反時計回り）に変位する。これとは逆に、図４（ｅ）、図４（ｄ）、図４（ｃ）、図４（ｂ）、図４（ａ）にこの順に示すように、ユーザが取っ手部７９を持って引き下げる力を加えて前カバー７０を閉じるとき、下カバー７３のボス７５がガイドレール７６の溝７６ａ内を下方向に案内されることにより、下カバー７３のボス７５側の端部が軸７１から遠ざかる向き（時計回り）に変位することとなり、前カバー７０が関節７４およびボス７５と溝７６ａの緩い嵌合を介して屈曲運動する。
【００４５】
図４（ｅ）に示すように、前カバー７０が最大限・完全に開放されたとき、前カバー７０が、画像読取部２の原稿台１１の前端（図２では前端１１ａ、図４では原稿の幅方向を規制するためのサイドフェンス１１Ａがシート幅方向（紙面に直交し貫通する方向）に移動可能に設けられているため、この場合ではサイドフェンス１１Ａの前端１１Ａａとなる）より前方（装置本体１の前面１Ｆ）側に突出しないように構成されている。
以下、前カバー７０が最大限・完全に開放されたとき、前カバー７０が開放位置（本実施形態例では上死点位置でもある）を占めるともいい、前カバー７０が完全に閉じられたとき、前カバー７０が閉じ位置（本実施形態例では下死点位置でもある）を占めるともいう。
【００４６】
本実施形態によれば、上述の構成により、前カバー７０を開放したとき、前カバー７０の上カバー７２と下カバー７３とが関節７４を介して屈曲して折り畳まれるように変位しつつ軸７１を中心として揺動することにより、軸７１の中心と下カバー７３の端部とを結ぶ線分によって形成される回転半径が従来と比較して小さくなり、前カバー７０の開放方向に突出する量が従来のものと比べて少なくなるので、開放した前カバー７０がユーザの作業の支障・邪魔になりにくいという基本的な効果を奏する。換言すれば、ユーザが装置本体１の前面１Ｆに近づいて操作・作業を行える他、前カバー７０を開閉しながら他の作業も容易に行うことも可能となる。
さらに具体的には、前カバー７０を開放したとき、前カバー７０が画像読取部２の原稿台１１の前端より突出しないことにより、手差し操作や、保守作業時に開いた前カバー７０がその操作の邪魔・支障になりにくいものとなっているので、ユーザが装置本体１の前面１Ｆに近づいて操作・作業を行える。
【００４７】
上・下カバー７２，７３の構成をさらに具体的に説明する。図５に示すように、上カバー７２は、シート幅方向Ｙに沿って長く形成されたカバー基体７２ａと、カバー基体７２ａの各端部に固設されたエンドキャップ７２ｂと、各エンドキャップ７２ｂに一体的に形成された上記した軸７１と、カバー基体７２ａ下部の横リブ７２ｃの間にシート幅方向Ｙに渡り挿入された補強部材としてのアルミ製のパイプ７８とから主に構成されている。
【００４８】
下カバー７３は、シート幅方向Ｙに沿って長く形成されたカバー基体７３ａと、カバー基体７３ａの各端部に固設されたエンドキャップ７３ｂと、各エンドキャップ７３ｂに一体的に形成された上記したボス７５とから主に構成されている。
以下、上・下カバー７２，７３の構成部品を説明するとき以外は、上記した構成部品を含め上カバー７２、下カバー７３と称することとする。
【００４９】
各カバー基体７２ａ，７３ａは、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）等の樹脂を用いて一体形成されている。具体的には図５および図６に示すように、各カバー基体７２ａ，７３ａは、押し出し成形によって形成されている。図５および図６において、シート幅方向Ｙに沿って長く形成された外表面の筋状模様７７および断面の内側に形成された横リブ７２ｃ，７３ｃは、押し出し型形状によって形成される。
押し出し成形では周知のとおり、押し出し時において、その押し出し方向に沿って成形面に擦り傷状の外観不良が発生もしくは発生し易く、射出成形で一般的に行われている「絞（シボ）加工」が非常に困難である。筋状模様７７は、押し出し時に成形面に発生する擦り傷を目立たなくさせるために積極的に形成するようにしたものであり、デザイン的な外観見栄え確保も狙いとしている。横リブ７２ｃ，７３ｃは、上・下カバー７２，７３の強度を上げるように補強するためのものである。
【００５０】
本実施形態によれば、上述したように、上・下カバー７２，７３の各カバー基体７２ａ，７３ａの形成に、射出成形より金型が安価にできる押し出し成形を採用しており、押し出し時に成形面に発生する擦り傷を目立たなくさせるための筋状模様７７と、補強用の横リブ７２ｃ，７３ｃおよび各カバー基体７２ａ，７３ａの強度を上げるようなカバーの断面形状とを用いたので、最終的に組み上がった前カバー７０の低コスト化、外観の見栄えおよび適正な強度の確保の全てを満足することができる、という効果を奏する。
【００５１】
各エンドキャップ７２ｂ，７３ｂは、各カバー基体７２ａ，７３ａの強度よりもさらに強度および耐久性の高い、例えばポリカーボネート樹脂（ＰＣ）＋ＡＢＳ樹脂（ＡＢＳ）等の樹脂を用いて、射出成形によって一体形成されている。各エンドキャップ７２ｂ，７３ｂは、ネジ等の締結部材によって各カバー基体７２ａ，７３ａに締結・固定されている。
パイプ７８は、関節７４の軸部および上カバー７２の強度確保の役割を担っている。
【００５２】
下カバー７３のエンドキャップ７３ｂには、開閉操作するための取っ手部７９が一体的に設けられている。取っ手部７９には、図８および図９に示すように、手３４ａ（ここでは親指３４ａ１を除く他の指が接触する）を挿入する凹部８０が形成されている。また、取っ手部７９には、図７〜図９に示すように、手３４ａで挟むようにして保持可能な第１の保持面としての丸み面８１（図８のみに示す）が凹部８０内に形成されているとともに、第２の保持面としての傾斜面８２（ここでは親指３４ａ１が接触する）とが形成されている。傾斜面８２の図９（ａ）に示す角度θ１は、実施例的にはθ１＝４０°の斜面形状としている。
【００５３】
上カバー７２の関節７４近傍の端部には、円弧面８４が形成されている。円弧面８４は、実施例的には円弧の半径Ｒ９．２５ｍｍ程度の丸みに形成されている。そして、傾斜面８２は、下カバー７３に隣り合う上カバー７２の円弧面８４と対向するように配置され、かつ、上カバー７２の円弧面８４との間で親指３４ａ１を挿入可能な空間としての隙間８３を形成している。
【００５４】
図９において、傾斜面８２と上カバー７２のエンドキャップ７２ｂ端部の円弧面８４との角度は、図９（ａ）に示すように前カバー７０を開放した状態のときになす角度θａと、図９（ｂ）に示すように前カバー７０を閉じた状態のときになす角度θｂとで同じになるように設定されている。実施例的には、θａ＝θｂ＝１２０°に設定されている。なお、図９（ａ）および図９（ｂ）では図の見やすさと図の簡明化とのため、角度θａ，θｂの図示位置を、傾斜面８２とエンドキャップ７２ｂ端部の円弧面８４との角度図示位置よりも故意に左側にずらしている。
【００５５】
次に、前カバー７０の開閉動作の詳細を説明する。前カバー７０の開放動作は次のとおりである。図８において、一点鎖線で示す手３４ａおよび下カバー７３、二点鎖線で示す手３４ａおよび下カバー７３は、前カバー７０を開けるときのそれぞれの操作・移動軌跡を示している。
図４（ａ）、図７（ｂ）、図８に示すように、ユーザが取っ手部７９を持って引き上げる力を加えて前カバー７０を開けるとき、手３４ａの親指３４ａ１で傾斜面８２を押さえつつ、親指３４ａ１を除く他の指（通常、人指し指）で取っ手部７９の丸み面８１にあてがうことで取っ手部７９を挟み付けるように持って開放操作を行う。このような開放操作を図４（ｂ）〜図４（ｅ）にこの順に示すように行う際、下カバー７３のボス７５がガイドレール７６の溝７６ａ内を上方向に案内されることにより、下カバー７３のボス７５側の端部が軸７１に近づく向き（図中太矢印で示す反時計回り）に、関節７４を介して上昇・揺動変位する。これにより、図４（ｅ）、図７（ａ）、図９（ａ）に示すように、前カバー７０が開放位置を占めることとなる。
取っ手部７９の凹部８０内に形成した丸み面８１は、人指し指の引っ掛かりを良くするためのものであり、これがない場合には人指し指の引っ掛かりが外れやすくなったり、その操作姿勢が窮屈になったりしてしまう。
【００５６】
上述したとは逆の前カバー７０の開放動作は次のとおりである。すなわち、図４（ｅ）、図４（ｄ）、図４（ｃ）、図４（ｂ）、図４（ａ）にこの順に示すように、ユーザが取っ手部７９を挟み付けるように持って引き下げる力を加えて前カバー７０を閉じるとき、下カバー７３のボス７５がガイドレール７６の溝７６ａ内を下方向に案内されることにより、下カバー７３のボス７５側の端部が軸７１から遠ざかる向き（時計回り）に、関節７４を介して下降・揺動変位することとなる。
【００５７】
この際、図７（ａ）、図８に示すように、開放された前カバー７０の取っ手部７９を持つ操作状態において、親指３４ａ１が上・下カバー７２，７３の隙間８３に入り、前カバー７０が閉じ位置を占めたときに親指３４ａ１が挟まれる可能性があるが、本実施形態では上述したとおりの構成、すなわち上カバー７２の下端部を丸めて円弧面８４とし、取っ手部７９に傾斜面８２を設けたことで前カバー７０が開放した状態と閉じた状態とで隙間８３の角度が同じ１２０°になるように設定している。
これにより、前カバー７０の開閉に際しても指掛かりのスペースが確保され、前カバー７０開閉による指挟み（特には閉時）が防止されているとともに、操作性も向上している。本実施形態によれば、上記した取っ手部７９を備えている前カバー７０であることにより、開閉操作に習熟していないユーザでも前カバー７０の開閉操作を簡単かつ容易に行うことができる。また、図８に一点鎖線、二点鎖線で示す手３４ａおよび下カバー７３の移動軌跡のとおり、手動操作に窮屈にならないように構成されている。
【００５８】
上述した利点・効果に加え、前カバー７０を開放することにより、排紙口３１やカッタ２７の近傍や、キャリッジ２０でジャムした用紙の処理操作、画像形成部３の清掃などの保守整備を行うことができる。また、前カバー７０を閉じることにより、ユーザに対する安全確保を図るとともに、画像形成部３や給紙部４に対する塵埃の付着防止を図れることは無論である。
前カバー７０が開放位置を占めたとき、その開放位置状態に前カバー７０を保持する保持手段や、前カバー７０が閉じ位置を占めたとき、その閉じ位置状態に前カバー７０を保持したりロックしたりする手段を適宜付加してもよい。
【００５９】
上記実施形態では、上下方向に開閉可能に構成された前カバー７０について説明したが、これに限らず、本発明は左右（シート幅方向）に開閉可能に構成された開閉カバー等にも適用できることは無論である。
関節は、上述した実施形態のような単一なものに限らず、複数の関節を備えて、（共通の関節に揺動可能に接続された）複数（３つ以上）の分割されたカバーで構成されている開閉カバーが、各関節を介して蛇腹状に折り畳む状態で屈曲運動するものでもよい。また、連結部は、上記関節７４に限らず、回動軸でもよいし、ヒンジのようなものでもよい。
【００６０】
上・下カバー７２，７３は、上述した程の低コストを望まなくてもよいのであれば、これに限らず、軸７１やボス７５はエンドキャップ７２ｂ，７３ｂと別体のものを、エンドキャップ７２ｂ，７３ｂに固着してもよい。さらには、軸７１やボス７５に相当するものを装置本体１側に配設し、上・下カバー７２，７３側には軸７１やボス７５に係合（係わり合うことを意味する）する孔を設けるようにしてもよい。
【００６１】
以上説明したとおり、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術内容は、上述した一実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００６２】
ロール紙から用紙を繰り出し可能に支持・収納する構成としては、上記一実施形態の一段からなる例に限らず、例えば特開２０１１−１３１４３４号公報の段落「００４５」に記載されていると同様な上下２段の構成ないし多段の構成であってもよい。この場合、上記段落「００４５」に記載されていると同様な寸法関係で下段のロール紙支持部を設定すればよい。
【００６３】
上述した一実施形態例に限らず、ロール紙およびこれから用紙を繰り出し可能に支持する方式は、スプール軸を用いたスプールタイプに限らず、フランジを用いたフランジタイプに適用ないし準用可能であることは無論である。この場合、当業者であれば、軸としてのスプール軸に代えてフランジ（フランジ部材）と読み替えることで容易に理解し実施可能である。
【００６４】
また、画像形成部は、シリアル型インクジェット記録装置に限定されず、ライン型インクジェット記録装置や電子写真方式による画像形成装置等またはそれら複数の機能を組み合わせた装置でもよい。さらには孔版印刷装置を含む印刷装置等にも適用ないしは準用可能である。
図１および図２に示した画像形成装置に限らず、画像読取部に加えて、装置本体の上部の正面側に操作部としての操作パネルを設けたものであってもよい。操作パネルとしては、例えば、上記一実施形態の図２に示す画像形成装置を操作するための、テンキー等を含む動作指示手段やタッチパネル式の液晶表示装置等の報知手段等を備えたものが想定される。
【００６５】
また、画像読取部が配設されていない、例えば専らコンピュータ等の外部入力データやコンパクトディスク等の各種記憶媒体に記録されているデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置であってもよい。
さらに、ロール紙の排出方向、排紙ガイド板、排紙バケット、ロール紙は、上述した一実施形態で説明したように装置前面側にあるものに限定されず、例えば用途等に応じて装置背面側や装置側面側等に配置してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１    装置本体
１Ｆ  装置本体の前面
２    画像読取部
３    画像形成部
４    給紙部
６    給紙ローラ（給送手段）
７    スプール軸
８    ロール紙（ロール状記録媒体、シートロール）
９    レジストローラ対
１０    用紙（シート）
１１    原稿台（原稿載置台）
２０    キャリッジ
２７    カッタ（シート切断手段）
２８    排紙ガイド板（ガイド部）
２９    排紙部（排出部）
３１    排紙口（シート排出口）
３４    ユーザ
３４ａ  手
３６    床面
４５    スプールフランジ
４６    従動ギヤ
５０    排紙バケット（スタック部）
５１    排紙バケットの本体
５２    排紙ロッド（被支持部）
５３    フロントロッド
６０    ロール給紙部カバー（支持手段）
６１    軸支持部
６２    ロッド支持部（支持部）
６３    軸受凹部
６４    駆動ギヤ
７０    前カバー（開閉カバー、開閉部材）
７１    軸
７２    上カバー（開閉カバーにおける一端側のカバー）
７２ｃ  横リブ（補強用のリブ）
７３    下カバー（開閉カバーにおける他端側のカバー）
７３ｃ  横リブ（補強用のリブ）
７４    関節（連結部）
７５    ボス（被案内手段、被案内部材）
７６    ガイドレール
７６ａ  溝（案内手段）
７７    筋状模様
７９    取っ手部
８０    凹部
８１    丸み面（第１の保持面、突条の面部位）
８２    傾斜面（第２の保持面）
８３    隙間（空間）
８４    円弧面
Ｘ      前後方向
Ｘａ    シート排出方向
Ｙ      主走査方向、シート幅方向
Ｚ      上下・鉛直方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６７】
【特許文献１】特開平７−２３７３３７号公報（図１の蓋体２６等参照）
【図１】
0006035783.tif 000002
【図２】
0006035783.tif 000003
【図３】
0006035783.tif 000004
【図４】
0006035783.tif 000005
【図５】
0006035783.tif 000006
【図６】
0006035783.tif 000007
【図７】
0006035783.tif 000008
【図８】
0006035783.tif 000009
【図９】
0006035783.tif 000010