(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、水性媒体、界面活性剤、及び染料を含有するとともに、普通紙に記録を行うために用いられる水性インクであって、
前記界面活性剤が、ポリオキシエチレンアルキルエーテルであり、かつ、前記水性インク中の前記界面活性剤の含有量（質量％）が、水性インク全質量を基準として、０．３０質量％以上２．０質量％以下であり、
前記水性媒体が、水及び水溶性有機化合物のみからなるものであり、該水性媒体の静的表面張力が４５ｍＮ／ｍ以上５７ｍＮ／ｍ以下であり、
前記水性インクの動的表面張力が、下記（１）、（２）、及び（３）の条件を満たすことを特徴とする水性インク。
（１）水性インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力が、４２ｍＮ／ｍ以上４９ｍＮ／ｍ未満
（２）水性インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が、２８ｍＮ／ｍ以上３８ｍＮ／ｍ以下
（３）水性インクの、寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力と寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差が７ｍＮ／ｍ以上
【請求項２】
前記ポリオキシエチレンアルキルエーテルが、下記一般式（１）で表される界面活性剤、及び一般式（２）で表される界面活性剤から選ばれる少なくとも１種である請求項１に記載の水性インク。
一般式（１）
【化１】
0005932200.tif 000012
（一般式（１）中、ｍ、ｎ、ａはそれぞれ独立に１以上の整数であり、ｍ＋ｎは１４乃至２０の整数である。）
一般式（２）
【化２】
0005932200.tif 000013
（一般式（２）中、ｘ、ｙ、ｂはそれぞれ独立に１以上の整数であり、ｘ＋ｙは１２乃至２１の整数である。）
【請求項３】
前記水性インク中の前記界面活性剤の含有量（質量％）が、水性インク全質量を基準として、０．７５質量％以上１．５質量％以下である請求項１又は２に記載の水性インク。
【請求項４】
前記界面活性剤のグリフィン法によるＨＬＢ値が、１２．０以上１６．５以下である請求項１乃至３の何れか１項に記載の水性インク。
【請求項５】
前記水性インクが、インクジェット用である請求項１乃至４の何れか１項に記載の水性インク。
【請求項６】
インクをインクジェット方法で吐出するインクジェット記録方法において、前記インクが、請求項１乃至５の何れか１項に記載の水性インクであることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項７】
前記インクジェット方法が、熱エネルギーの作用により記録ヘッドからインクを吐出するインクジェット記録方法である請求項６に記載のインクジェット記録方法。
【請求項８】
インクを収容するインク収容部を備えたインクカートリッジにおいて、前記インク収容部に収容されたインクが、請求項１乃至５の何れか１項に記載の水性インクであることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項９】
インクを収容するインク収容部と、インクを吐出する記録ヘッドとを備えた記録ユニットにおいて、前記インク収容部に収容されたインクが、請求項１乃至５の何れか１項に記載の水性インクであることを特徴とする記録ユニット。
【請求項１０】
インクを収容するインク収容部と、インクを吐出する記録ヘッドとを備えたインクジェット記録装置において、前記インク収容部に収容されたインクが、請求項１乃至５の何れか１項に記載の水性インクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水性インク、かかる水性インクを用いたインクジェット記録方法、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方法で記録媒体、特には普通紙に形成した画像における画質、具体的には、画像の階調性や、色の均一性を向上することが求められている。例えば、記録媒体上において、インクが形成する１つのドットあたりの面積を小さくすることで、階調性を向上することができる。逆に、１つのドットあたりの面積が大きいと、複数のドットがつながりやすくなるため、単位面積あたりのインクの付与量を増減しても、記録媒体の表面をインクが被覆する面積を厳密に制御することができない場合がある。又、複数のドットがつながりやすくなるため、記録媒体上におけるインクのにじみが発生しやすくなる場合がある。
【０００３】
このような課題に対して、インクの静的表面張力（所謂「表面張力」）を大きくすることによって、記録媒体上におけるインクのにじみを抑制することに関する提案がある。例えば、２０℃におけるインクの表面張力を４５ｍＮ／ｍ以上にすることで、にじみを抑制することに関する提案がある（特許文献１参照）。又、インクの表面張力を４０ｍＮ／ｍ以上にすることにより、にじみを抑制することに関する提案がある（特許文献２参照）。
【０００４】
又、記録媒体へのインクのにじみや浸透等をコントロールする技術として、インクの動的表面張力に着目した提案がなされている。例えば、気泡周期Ｔ（秒／気泡）≦０．２における表面張力を４０ｍＮ／ｍ以上とすることでにじみを抑制し、気泡周期Ｔ（秒／気泡）＞１における表面張力を５０ｍＮ／ｍ未満とすることで吐出信頼性を向上することに関する提案がある（特許文献３参照）。
【０００５】
又、インクの乾燥粘度を１００ｍＰａ・ｓ以下とすることで吐出信頼性を向上し、特定の寿命時間における動的表面張力の特性を規定することに関する提案がある（特許文献４参照）。具体的には、寿命時間１０ｍ秒における動的表面張力を４５ｍＮ／ｍ以上にすることでにじみを抑制し、寿命時間１０００ｍｓにおける動的表面張力を３５ｍＮ／ｍ以下にすることで速乾性を向上することが記載されている。
【特許文献１】特開昭６３−２１３５８１号公報
【特許文献２】特開２００４−８３６２１号公報
【特許文献３】特開平９−２９６１３９号公報
【特許文献４】特開２００３−２３１８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記で挙げた特許文献１や特許文献２に記載された発明のように、単にインクの静的表面張力を大きくするだけでは、にじみを抑制できない場合や、記録媒体の表面を均一に濡らすことができないため、画像における色の均一性が低下する場合がある。又、インクの静的表面張力を大きくすると、インクの記録媒体への浸透性が小さくなるため、インクが記録媒体に浸透し終わるまでの時間が長くかかるようになり、インク移り等が生じる場合がある。
【０００７】
又、上記で挙げた特許文献３や４に記載された発明においては、インクの動的表面張力の変化に着目して、にじみや浸透をコントロールする試みがなされている。しかし、本発明者らの検討の結果、特許文献３や特許文献４に記載された動的表面張力の規定では、記録媒体として普通紙を用いる場合に、画像における色の均一性を保ちながら階調性を向上することはできなかった。これは、特許文献３や特許文献４に記載された発明では、記録媒体上においてインクがどのような状態変化を起こしているかについては考慮していないことに起因するものと推測される。つまり、特許文献３や特許文献４に記載の発明においては、記録媒体上において起きている現象を考慮していないため、これらの文献におけるインク物性の規定だけでは、画像における色の均一性を保ちながら階調性を向上することはできない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、階調性及び色の均一性に優れた画像を得ることができる水性インクを提供することにある。又、本発明の別の目的は、前記水性インクを用いたインクジェット記録方法、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は、下記の本発明によって達成される。即ち、本発明にかかる水性インクは、少なくとも、水性媒体、界面活性剤、及び染料を含有するとともに、普通紙に記録を行うために用いられる水性インクであって、前記界面活性剤が、ポリオキシエチレンアルキルエーテルであり、かつ、前記水性インク中の前記界面活性剤の含有量（質量％）が、水性インク全質量を基準として、０．３０質量％以上２．０質量％以下であり、前記水性媒体が水及び水溶性有機化合物のみからなり、該水性媒体の静的表面張力が４５ｍＮ／ｍ以上５７ｍＮ／ｍ以下であり、前記水性インクの動的表面張力が、下記（１）、（２）、及び（３）の条件を満たすことを特徴とする。
（１）水性インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力が、４２ｍＮ／ｍ以上４９ｍＮ／ｍ未満。
（２）水性インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が、２８ｍＮ／ｍ以上３８ｍＮ／ｍ以下。
（３）水性インクの、寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力と寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差が７ｍＮ／ｍ以上。
【００１０】
又、本発明の別の実施態様にかかるインクジェット記録方法は、インクをインクジェット方法で吐出するインクジェット記録方法において、前記インクが、上記の水性インクであることを特徴とする。
【００１１】
又、本発明の別の実施態様にかかるインクカートリッジは、インクを収容するインク収容部を備えたインクカートリッジにおいて、前記インク収容部に収容されたインクが、上記の水性インクであることを特徴とする。
【００１２】
又、本発明の別の実施態様にかかる記録ユニットは、インクを収容するインク収容部と、インクを吐出する記録ヘッドとを備えた記録ユニットにおいて、前記インク収容部に収容されたインクが、上記の水性インクであることを特徴とする。
【００１３】
又、本発明の別の実施態様にかかるインクジェット記録装置は、インクを収容するインク収容部と、インクを吐出する記録ヘッドとを備えたインクジェット記録装置において、前記インク収容部に収容されたインクが、上記の水性インクであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、階調性及び色の均一性が共に優れた画像を得ることができる水性インクを提供することができる。又、本発明の別の実施態様によれば、かかる水性インクを用いたインクジェット記録方法、インクカートリッジ、記録ユニット、及びインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、発明を実施するための最良の形態を挙げて本発明を更に詳細に説明する。尚、以下の記載において、水性インクのことを「インク」と呼ぶことがある。
【００１６】
先ず、本発明において動的表面張力の測定に用いている最大泡圧法について説明する。最大泡圧法とは、測定する液体中に浸したプローブ（細管）の先端部分で形成された気泡を放出するために必要な最大圧力を測定して、この最大圧力から動的表面張力を求める方法である。又、寿命時間とは、最大泡圧法において、プローブの先端部分で気泡を形成する際に、気泡が先端部分から離れた後に新しい気泡の表面が形成された時点から、最大泡圧時（気泡の曲率半径とプローブ先端部分の半径が等しくなる時点）までの時間である。又、本発明における動的表面張力は、２５℃において測定した値である。
【００１７】
本発明の第１の技術思想は、インクが記録媒体に付与された直後におけるフェザリング現象（記録媒体の繊維に沿ってインクがにじむ現象）を抑制するために、インク中の水性媒体（詳細は後述する）の静的表面張力を特定の範囲とすることにある。又、前記に加えて、記録媒体上におけるインクの広がりを抑制するために、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力を一定値以上にすることにある。更に、上記に加えて、記録媒体上におけるインクの広がりを抑制したまま、インクを速やかに記録媒体に浸透させるために、寿命時間５０ｍ秒から寿命時間５００ｍ秒の間で、インクの動的表面張力を急激に下げることにある。ひとつのインクにこれらの特性を同時に持たせることにより、インクが形成する１つのドットあたりの面積を均一に、且つ、従来のインクが形成するドットに比べてより小さくすることができ、記録媒体上における階調性を向上することができる。
【００１８】
又、本発明の第２の技術思想は、画像における色の均一性を向上するために、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力を一定値以下にすることにある。
【００１９】
本発明者らが、インクの蒸発、記録媒体への浸透の挙動についての検討を行ったところ、記録媒体上における１つのドットあたりの面積を均一に、且つ小さくして、階調性を向上するためには、以下のことが必要であることを見出した。
【００２０】
インクが記録媒体（例えば、普通紙等）上に付与された直後の状態について考える。この時間では、新しい気液界面が形成された直後であるため、寿命時間は限りなく０秒に近いと想定することができ、界面活性剤の気液界面への配向は、無視することができる程度である。従って、この状態におけるインクの動的表面張力は、インク中の水性媒体（水及び水溶性有機化合物のみからなる混合溶媒）の静的表面張力に等しいと近似することができる。尚、本発明における「インク中の水性媒体」とは、インク中の色材及び界面活性剤を除いた水性媒体、即ち、水及び水溶性有機化合物のみからなる混合溶媒のことを意味する。
【００２１】
前記記録媒体上においては、インクが付与された部分の近傍には、表面エネルギーが高い部分と低い部分が存在する。このため、水性媒体の静的表面張力が高すぎると、インクが付与された部分の近傍に存在する、表面エネルギーが高く、インクに対して濡れ易い部分に向かって、インクが選択的に流れ込みやすくなる。このようにして、フェザリング現象が発生し、インクが形成する１つのドットあたりの面積のばらつきが大きくなる。逆に、水性媒体の静的表面張力が低すぎると、インクが付与された部分の近傍と比較して、インクが付与された部分の表面張力が低い状態となる。この結果、インクの広がりが急速に起こり、階調性が低下する。
【００２２】
このような課題に対して本発明者らが検討を行った結果、以下のことが必要であることがわかった。記録媒体上におけるインクが付与された部分の近傍に対して、均一にインクの濡れが起こる程度の状態とすることにより、フェザリング現象の発生を抑制することが必要である。又、インクの急速な広がりを抑制することで、インクが形成する１つのドットあたりの面積を小さく、且つ、ばらつきを少なくする必要がある。そこで、本発明者らが検討を行ったところ、インク中の水性媒体の静的表面張力を特定の範囲とすることで、フェザリング現象の発生を抑制し、又、インクが形成する１つのドットあたりの面積を小さく、且つ、ばらつきを少なくできることがわかった。具体的には、インク中の水性媒体の静的表面張力が、４５ｍＮ／ｍ以上５７ｍＮ／ｍ以下であればよいという知見を得た。尚、上述の通り、水性媒体の表面張力が４５ｍＮ／ｍ未満であると画像の階調性が低下する場合があり、５７ｍＮ／ｍを越えるとフェザリングやドット径のバラツキが生じる場合がある。
【００２３】
本発明者らは、記録媒体上においてインクが広がる状態ついて、以下のような検討を行った。先ず、寿命時間により動的表面張力が変化する特性が異なる種々のインクを調製し、これらのインクをそれぞれ用いて、種々の普通紙等の記録媒体に１ドットの罫線を記録した。そして、前記罫線の線幅と、寿命時間１０ｍ秒から寿命時間５０００ｍ秒までのインクの動的表面張力及び静的表面張力との関係を調べた。その結果、検討を行った全ての種類の記録媒体において、前記罫線の線幅とインクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力との相関が最も大きいことがわかった。又、寿命時間５０ｍ秒を中心にして、寿命時間がその前後に離れるほど、この相関関係は連続的に小さくなっていくことがわかった。このことから、本発明者らは、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力を検討することで、前記罫線の線幅、即ち、記録媒体上においてインクが広がる状態を規定することができるという知見を得た。尚、上記の検討において、罫線の線幅は、記録を行った後、記録物を一晩放置してから測定したものである。
【００２４】
このことから、本発明者らは、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力の特性に着目して、更に検討を行った。具体的には、寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力を種々に変えたインクを調製して、これらのインクを用いてそれぞれ画像を形成して、得られた画像における階調性と、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力の関係を調べた。その結果、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力を４２ｍＮ／ｍ以上とすれば、記録媒体上におけるインクの過度な広がりを抑制することができるという知見を得た。
【００２５】
記録媒体上においてインクが広がる状態と寿命時間５０ｍ秒の動的表面張力との間に、高い相関関係が見られた理由を、本発明者らは以下のように考えている。即ち、インクが記録媒体に付与されてから５０ｍ秒の時点では、インクの少なくとも一部は記録媒体の表面近傍の領域に浸透しており、この領域が、記録媒体上においてインクが形成する１つのドットの面積を決定するひとつの重要な要素であると考えられる。又、インクが記録媒体に付与されてからインクの動的表面張力の値が変化することによって、インクと記録媒体との接触角が変化することも、記録媒体上においてインクが形成する１つのドットの面積を決定する要素であると考えられる。更に、記録媒体の厚さの方向に浸透した状態のインクと比較して、記録媒体上に付与された直後のインクにおいては、インク中の水分等の蒸発が多く起こる。インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力にも、記録媒体の厚さの方向へインクが浸透する量が依存すると考えられ、このことも、記録媒体上においてインクが形成する１つのドットの面積を決定するもうひとつの重要な要素であると考えられる。
【００２６】
しかし、インクが高い表面張力を長時間保ちつづけていると、記録媒体の厚さ方向へのインクの浸透が進まず、その結果、記録媒体の表面上においてインクが広がり、階調性が低下する場合がある。本発明者らが検討を行った結果、階調性の低下を抑制するためには、以下のようにすればよいという知見を得た。先ず、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力を高くすることで、記録媒体上における過度なインクの広がりを抑制する。その後、インクの動的表面張力を急激に下げて記録媒体の厚さ方向へのインクの浸透を促進することで、記録媒体の表面上におけるインクの広がりを更に抑制する。このようにすることで、記録媒体上においてインクが形成する１つのドットあたりの面積を適正なものとすることができる。本発明者らの検討の結果、このような現象を起こすためには、具体的には、寿命時間５０ｍ秒から５００ｍ秒の間に、インクの動的表面張力を７以上下げればよいことがわかった。
【００２７】
又、普通紙等を記録媒体として用いる場合、色の均一性を向上するためには、インク中の染料を記録媒体に均一に定着させる必要がある。尚、均一に定着した状態とは、記録媒体である普通紙等に存在する比較的大きな空隙にインク中の染料が取り込まれて局在化した状態ではなく、記録媒体を構成する繊維にインク中の染料が均一に染着した状態のことを指す。そして、インク中の染料を均一に定着させるためには、インクが、繊維間の空隙等の細孔に対して濡れを発現する必要がある。本発明者らが、インクが前記細孔に対して濡れ性を有するのに必要な物性について検討を行ったところ、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力を適切に決定する必要があることがわかった。具体的には、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が３８ｍＮ／ｍ以下である必要があることを見出した。
【００２８】
即ち、本発明者らは、色の均一性を向上することと、階調性を向上することを両立するためには、インクが以下に述べる動的表面張力の特性を有し、且つ、インク中の水性媒体が以下に述べる静的表面張力の特性を有することが必要であるという知見を得た。即ち、インクの動的表面張力が、以下の３つの特性を有することが必要である。（Ａ）インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力が４２ｍＮ／ｍ以上である。（Ｂ）インクの、寿命時間５０ｍ秒及び寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差が７ｍＮ／ｍ以上である。（Ｃ）インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が３８ｍＮ／ｍ以下であることが必要である。そして、インク中の水性媒体の静的表面張力が、４５ｍＮ／ｍ以上５７ｍＮ／ｍ以下であることが必要である。
【００２９】
尚、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力が４９ｍＮ／ｍ以上であると、その後の動的表面張力の低下の度合いがたとえ大きくても、記録媒体の厚さ方向へのインクの浸透よりも、記録媒体の表面上でのインクの広がりが優先する。このため、１つのドットあたりの面積が大きくなり、階調性が得られない場合がある。このため、インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力は、４２ｍＮ／ｍ以上４９ｍＮ／ｍ未満であることが必要である。
【００３０】
又、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が低すぎる、具体的には２８ｍＮ／ｍ未満であると、繊維間の空隙に浸透するよりも、前記インクの記録媒体への浸透が優先する。この結果、記録媒体の内部（記録媒体の厚さの方向）へインクが容易に浸透するため、記録媒体の裏面までインクが抜ける、即ち、裏抜けが発生する場合がある。このため、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力は、２８ｍＮ／ｍ以上３８ｍＮ／ｍ以下であることが必要である。本発明においては更に、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が、３２ｍＮ／ｍ以上３８ｍＮ／ｍ以下であることが特に好ましい。
【００３１】
又、インクの、寿命時間５０ｍ秒及び５００ｍ秒における動的表面張力の差は、寿命時間５０ｍ秒においてインクが記録媒体に浸透する領域がある程度決定した後に、インクの記録媒体への浸透を促進するという観点からは、大きくすることが好ましい。しかし、上記で述べた通り、インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力を２８ｍＮ／ｍ以上とする必要がある。このため、インクの、寿命時間５０ｍ秒及び寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差は、（寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力の値（ｍＮ／ｍ）−２８（ｍＮ／ｍ））以下とすることが好ましい。更には、インクの、寿命時間５０ｍ秒及び寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差は２１ｍＮ／ｍ未満であることがより好ましい。
【００３２】
これまでに述べてきたことをまとめると、本発明のインクは、下記の（１）乃至（３）の条件を満たし、且つ、インク中の、水及び水溶性有機化合物のみからなる水性媒体の静的表面張力が４５ｍＮ／ｍ以上５７ｍＮ／ｍ以下であることが必要である。（１）インクの寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力が、４２ｍＮ／ｍ以上４９ｍＮ／ｍ未満である。（２）インクの寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力が、２８ｍＮ／ｍ以上３８ｍＮ／ｍ以下である。（３）インクの、寿命時間５０ｍ秒における動的表面張力と寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力の差が７ｍＮ／ｍ以上である。尚、図１が、本発明で規定する条件を満足するインクの動的表面張力が変化する様子の一例を模式的に示すグラフである。
【００３３】
＜インク＞
本発明にかかるインクは、上記で説明したような動的表面張力の特性を持ち、且つ、インク中の水性媒体が上記で説明したような静的表面張力の特性を持つことが必要である。それ以外は、従来のインクと同様の構成とすればよい。下記に、本発明のインクを構成する各成分について説明する。
【００３４】
（界面活性剤）
本発明のインクは、浸透剤として界面活性剤を含有することが好ましい。そして、配合されたインクが、上記で説明した動的表面張力の特性を持つように調節されていることが必要である。このような界面活性剤は、例えば、以下のものを用いることができる。下記に挙げる界面活性剤は、１種又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００３５】
〔ノニオン性界面活性剤〕
ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレンブロック共重合体等。脂肪酸ジエタノールアミド、アセチレングリコールエチレンオキサイド付加物、アセチレングリコール系界面活性剤等。
【００３６】
〔アニオン性界面活性剤〕
ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルスルフォン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸エステル塩、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテルスルフォン酸塩等。アルファスルホ脂肪酸エステル塩、アルキルベンゼンスルフォン酸塩、アルキルフェノールスルフォン酸塩、アルキルナフタリンスルフォン酸塩、アルキルテトラリンスルフォン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩等。
【００３７】
〔カチオン性界面活性剤〕
アルキルトリメチルアンモニウム塩、ジアルキルジメチルアンモニウムクロリド等。
【００３８】
〔両性界面活性剤〕
アルキルカルボキシベタイン等。
【００３９】
本発明のインクは、上記で説明した動的表面張力の特性を有するように調節されていることが必要である。インクが、上記で説明した動的表面張力の特性を有するようにするためには、上記に挙げた界面活性剤の１種又は２種以上を用いてインクの動的表面張力を調整することで達成することができる。
【００４０】
本発明においては特に、上記の界面活性剤の中でも、ノニオン性界面活性剤、より好適にはポリオキシエチレンアルキルエーテルを用いて、インクの動的表面張力を調整することが特に好ましい。
【００４１】
又、本発明においては、前記ポリオキシエチレンアルキルエーテルが、下記一般式（１）で表される界面活性剤及び一般式（２）で表される界面活性剤から選ばれる少なくとも１種であることが特に好ましい。これらの界面活性剤を含有するインクは、寿命時間の変化に対する動的表面張力の変化が大きいため、階調性と色の均一性とを両立するのに特に好適である。
【００４２】
一般式（１）
【００４３】
【化１】
0005932200.tif 000002
（一般式（１）中、ｍ、ｎ、ａはそれぞれ独立に１以上の整数であり、ｍ＋ｎは１４乃至２０の整数である。）
【００４４】
一般式（２）
【００４５】
【化２】
0005932200.tif 000003
（一般式（２）中、ｘ、ｙ、ｂはそれぞれ独立に１以上の整数であり、ｘ＋ｙは１２乃至２１の整数である。）
【００４６】
水性インク中の界面活性剤の含有量（質量％）は、水性インク全質量を基準として、０．３０質量％以上２．０質量％以下、更には、０．７５質量％以上１．５質量％以下であることが好ましい。含有量が０．３０質量％未満であると、記録媒体に対するインクの濡れが充分に得られず、色の均一性が低下する場合がある。又、含有量が２．０質量％を超えると、記録ヘッドの吐出口近傍でインク中の水分等が蒸発した場合に、界面活性剤の含有量が高くなりすぎて、局所的にインクの粘度が高くなり、インクの吐出安定性が低下する場合がある。インク中の界面活性剤の含有量を上記の範囲とすることで、優れた吐出安定性と、画像における優れた階調性及び色の均一性とを両立することができる。更に、記録媒体として普通紙等を用いる場合に優れた色の均一性を得るためには、インク中の界面活性剤の含有量（質量％）の下限が、用いる界面活性剤の臨界ミセル濃度（単位は質量％）の１０．０倍以上であることが好ましい。界面活性剤の含有量が臨界ミセル濃度の１０．０倍未満である場合、記録媒体に対するインクの濡れが十分に得られず、色の均一性が充分に得られない場合がある。一方で、界面活性剤の含有量が臨界ミセル濃度の１０．０倍以上である場合、記録媒体として特に普通紙等を用いる場合に、インクと記録媒体との界面張力の差がより減少し、記録媒体に対するインクの濡れが充分に得られる。その結果、色の均一性が特に優れたものとなる。
【００４７】
更に、本発明においては、上記の界面活性剤のグリフィン法によるＨＬＢ値が、１２．０以上１６．５以下であることが特に好ましい。ここで、グリフィン法とは、界面活性剤の親水基の式量と分子量を元に、下記式（１）を用いてＨＬＢ値を計算する方法である。
ＨＬＢ＝２０×（界面活性剤の親水基の式量）／（界面活性剤の分子量）    （１）
ＨＬＢ値が１２．０未満であると、界面活性剤の親水性が低すぎるため、インクを保存する場合等に、界面活性剤がインク中に溶解した状態を保てない場合がある。一方、ＨＬＢ値が１６．５より大きいと、界面活性剤の親水性が高すぎるため、寿命時間５００ｍ秒における動的表面張力を下げることが難しい場合がある。
【００４８】
（水性媒体）
本発明のインクは、水及び水溶性有機化合物からなる水性媒体を含有することが必要である。本発明のインクには、上記で説明した水性媒体の静的表面張力の特性を有するように調節されており、且つ、上記で説明したインクの動的表面張力の特性を有するように調節されていれば、何れの水溶性有機化合物も用いることができる。インク中の水溶性有機化合物の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、１．０質量％以上５０．０質量％以下、更には３．０質量％以上４０．０質量％以下であることが好ましい。
【００４９】
水溶性有機化合物は、具体的には、例えば、以下のものを用いることができる。
エタノール、イソプロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、ペンタノール、ヘキサノール等の炭素原子数１乃至６のアルコール類。Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等のカルボン酸アミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オン等のケトン類又はケトアルコール類。テトラヒドロフラン、ジオキサン等の環状エーテル類。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコール等のアルキレングリコール類。グリセリン、１，３−ブタンジオール、１，２−又は１，５−ペンタンジオール、１，２−又は１，６−ヘキサンジオール、２−メチル−１，３−プロパンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール等の多価アルコール類。エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテル等の多価アルコールのアルキルエーテル類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリン等の複素環類。ジメチルスルホキシド、チオジグリコール等の含硫黄化合物類。
【００５０】
本発明のインクが、上記で説明したインクの動的表面張力の特性を有するようにするためには、上記に挙げた水溶性有機化合物の１種又は２種以上を用いてインクの動的表面張力を調整することでも行うことができる。又、本発明のインクが、上記で説明したインク中の水性媒体の静的表面張力の特性を有するようにするためには、上記に挙げた水溶性有機化合物の１種又は２種以上を用いて水性媒体の静的表面張力を調整することで行うことができる。
【００５１】
上記の中でも、水性媒体の静的表面張力を調節するために、浸透性が高い水溶性有機化合物を用いることが特に好ましい。具体的には、エタノール、２−プロパノール、１，２−ペンタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオール等のアルコール類を用いることが特に好ましい。
【００５２】
又、水は脱イオン水（イオン交換水）を用いることが好ましい。インク中の水の含有量（質量％）は、インクを安定して吐出するために適切な粘度を有し、且つ、ノズル先端における目詰まりが抑制されたインクとするために、インク全質量を基準として、３０．０質量％以上９０．０質量％以下であることが好ましい。
【００５３】
尚、組成が未知のインク中に含有されている水性媒体を構成する水溶性有機化合物の種類やその含有量は、ガスクロマトグラフィ（ＧＣ／ＭＳ）等により分析することができる。具体的には、例えば、組成が未知のインク１ｇを分取して、メタノールで所定の倍率に希釈したサンプルを、ＧＣ／ＭＳ（商品名：ＴＲＡＣＥ  ＤＳＱ；ＴｈｅｒｍｏＱｕｅｓｔ製）等を用いて分析する。これにより、水性媒体中に含有される水溶性有機化合物の種類やその含有量を同定することができる。又、組成が未知のインク中に含有されている水の含有量は、カールフィッシャー水分計等により、常法に従って同定することができる。このようにして求めた水性媒体を構成する水溶性有機化合物の種類やその含有量及び水の含有量から、同様の組成を有する水性媒体を調製する。そして、得られた水性媒体の静的表面張力を温度２５℃、湿度５０％の環境下で測定する。静的表面張力の測定は、例えば、自動表面張力計（ＣＢＶＰ−Ｚ型；協和界面科学製）を用いて、白金プレートを用いたプレート法により行うことができる。尚、本発明は、上記で挙げた測定方法や測定装置等に限られるものではなく、何れの方法も用いることができる。
【００５４】
（染料）
本発明のインクに用いる色材は、染料である。インク中の染料の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上１５．０質量％以下、更には１．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。
【００５５】
染料は、一般のインクジェット用インクの色材として用いることのできる染料であれば、特に限定されるものではなく、例えば、直接染料、酸性染料、反応性染料、塩基性染料等の何れのものも用いることができる。以下に、色調別に、本発明において用いることができる染料をカラーインデックスナンバーや一般式で示すと、例えば、以下のものが挙げられる。又、カラーインデックスに記載されていない染料であっても、水溶性を有する染料であれば用いることができる。
【００５６】
〔イエロー色材〕
Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロー：８、１１、１２、２７、２８、３３、３９、４４、５０、５８、８５、８６、８７、８８、８９、９８、１００、１１０、１３２、１７３等。Ｃ．Ｉ．アシッドイエロー：１、３、７、１１、１７、２３、２５、２９、３６、３８、４０、４２、４４、７６、９８、９９等。下記一般式（３）で表される化合物又はその塩。
【００５７】
一般式（３）
【００５８】
【化３】
0005932200.tif 000004
【００５９】
（一般式（３）中、Ｇはヘテロ環である。ｎは１乃至３の整数である。ｎが１のとき、Ｒ、Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｑ、及びＧは１価の基である。又は、ｎが２のとき、Ｒ、Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｑ、及びＧは１価又は２価の置換基であり、このうち少なくともひとつは２価の置換基である。又は、ｎが３のとき、Ｒ、Ｘ、Ｙ、Ｚ、Ｑ、及びＧは１価、２価、又は３価の置換基であり、このうち少なくともふたつは２価の置換基であるか又は少なくともひとつは３価の置換基である。）
【００６０】
〔マゼンタ色材〕
Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド：２、４、９、１１、２０、２３、２４、３１、３９、４６、６２、７５、７９、８０、８３、８９、９５、１９７、２０１、２１８、２２０、２２４、２２５、２２６、２２７、２２８、２２９、２３０等。Ｃ．Ｉ．アシッドレッド：６、８、９、１３、１４、１８、２６、２７、３２、３５、４２、５１、５２、８０、８３、８７、８９、９２、１０６、１１４、１１５、１３３、１３４、１４５、１５８、１９８、２４９、２６５、２８９等。Ｃ．Ｉ．フードレッド：８７、９２、９４等。Ｃ．Ｉ．ダイレクトバイオレット：１０７等。その他のアントラピリドン系化合物。その他のキサンテン系化合物。下記一般式（４）で表される化合物又はその塩。
【００６１】
一般式（４）
【００６２】
【化４】
0005932200.tif 000005
【００６３】
（一般式（４）中、Ａは５員複素環基である。Ｂ１及びＢ２はそれぞれ独立に、＝ＣＲ３−若しくは−ＣＲ４＝であるか、又はＢ１及びＢ２の何れか一方が窒素原子であり他方が＝ＣＲ３−若しくは−ＣＲ４＝である。Ｒ１及びＲ２はそれぞれ独立に、水素原子、脂肪族基、芳香族基、複素環基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、カルバモイル基、アルキルスルホニル基、アリールスルホニル基、又はスルファモイル基である。これらの基の水素原子は置換されていてもよい。Ｇ、Ｒ３、及びＲ４はそれぞれ独立に、水素原子、ハロゲン原子、脂肪族基、芳香族基、複素環基、シアノ基、カルボキシル基、カルバモイル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、複素環オキシカルボニル基、アシル基、水酸基、アルコキシ基、アリールオキシ基、複素環オキシ基、シリルオキシ基、アシルオキシ基、カルバモイルオキシ基、アルコキシカルボニルオキシ基、アリールオキシカルボニルオキシ基、アミノ基、アシルアミノ基、ウレイド基、スルファモイルアミノ基、アルコキシカルボニルアミノ基、アリールオキシカルボニルアミノ基、アルキルスルホニルアミノ基、アリールスルホニルアミノ基、複素環スルホニルアミノ基、ニトロ基、アルキルチオ基、アリールチオ基、複素環チオ基、アルキルスルホニル基、アリールスルホニル基、複素環スルホニル基、アルキルスルフィニル基、アリールスルフィニル基、複素環スルフィニル基、スルファモイル基、又はスルホン酸基である。これらの基の水素原子は置換されていてもよい。Ｒ３及びＲ１、又はＲ１及びＲ２は結合して５員環又は６員環を形成してもよい。）
【００６４】
〔シアン色材〕
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー：１、１５、２２、２５、４１、７６、７７、８０、８６、９０、９８、１０６、１０８、１２０、１５８、１６３、１６８、１９９、２２６、３０７等。Ｃ．Ｉ．アシッドブルー：１、７、９、１５、２２、２３、２５、２９、４０、４３、５９、６２、７４、７８、８０、９０、１００、１０２、１０４、１１２、１１７、１２７、１３８、１５８、１６１、２０３、２０４、２２１、２４４等。下記一般式（５）で表される化合物又はその塩。
【００６５】
一般式（５）
【００６６】
【化５】
0005932200.tif 000006
【００６７】
（一般式（５）中、Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３、及びＸ４はそれぞれ独立に、−ＳＯ−Ｚ、−ＳＯ２−Ｚ、−ＳＯ２ＮＲ１Ｒ２、スルホン酸基、−ＣＯＮＲ１Ｒ２、又は−ＣＯ２Ｒ１である。Ｚはそれぞれ独立に、置換若しくは無置換のアルキル基、置換若しくは無置換のシクロアルキル基、置換若しくは無置換のアルケニル基、置換若しくは無置換のアラルキル基、置換若しくは無置換のアリール基、又は置換若しくは無置換の複素環基である。Ｒ１及びＲ２はそれぞれ独立に、水素原子、置換若しくは無置換のアルキル基、置換若しくは無置換のシクロアルキル基、置換若しくは無置換のアルケニル基、置換若しくは無置換のアラルキル基、置換若しくは無置換のアリール基、又は置換若しくは無置換の複素環基である。Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３、Ｙ４、Ｙ５、Ｙ６、Ｙ７、及びＹ８はそれぞれ独立に、水素原子、ハロゲン原子、置換若しくは無置換のアルキル基、置換若しくは無置換のアリール基、シアノ基、置換若しくは無置換のアルコキシ基、アミド基、ウレイド基、スルホンアミド基、置換若しくは無置換のカルバモイル基、置換若しくは無置換のスルファモイル基、置換若しくは無置換のアルコキシカルボニル基、カルボキシル基、又はスルホン酸基である。ａ１、ａ２、ａ３、及びａ４はそれぞれ、Ｘ１、Ｘ２、Ｘ３、及びＸ４の置換基の数を示し、それぞれ独立に１又は２の整数である。）
【００６８】
〔オレンジ色材〕
Ｃ．Ｉ．アシッドオレンジ：７、８、１０、１２、２４、３３、５６、６７、７４、８８、９４、１１６、１４２等。Ｃ．Ｉ．アシッドレッド：１１１、１１４、２６６、３７４等。Ｃ．Ｉ．ダイレクトオレンジ：２６、２９、３４、３９、５７、１０２、１１８等Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド：８４等。Ｃ．Ｉ．フードオレンジ：３等。Ｃ．Ｉ．リアクティブオレンジ：１、４、５、７、１２、１３、１４、１５、１６、２０、２９、３０、８４、１０７等。Ｃ．Ｉ．ディスパースオレンジ：１、３、１１、１３、２０、２５、２９、３０、３１、３２、４７、５５、５６等。
【００６９】
〔グリーン色材〕
Ｃ．Ｉ．アシッドグリーン：１、３、５、６、９、１２、１５、１６、１９、２１、２５、２８、８１、８４等。Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン：２６、５９、６７等。Ｃ．Ｉ．フードグリーン：３等。Ｃ．Ｉ．リアクティブグリーン：５、６、１２、１９、２１等。Ｃ．Ｉ．ディスパースグリーン：６、９等。
【００７０】
〔ブルー色材〕
Ｃ．Ｉ．アシッドブルー：６２、８０、８３、９０、１０４、１１２、１１３、１４２、２０３、２０４、２２１、２４４等。Ｃ．Ｉ．リアクティブブルー：４９等。Ｃ．Ｉ．アシッドバイオレット：１７、１９、４８、４９、５４、１２９等。Ｃ．Ｉ．ダイレクトバイオレット：９、３５、４７、５１、６６、９３、９５、９９等。Ｃ．Ｉ．リアクティブバイオレット：１、２、４、５、６、８、９、２２、３４、３６等。Ｃ．Ｉ．ディスパースバイオレット：１、４、８、２３、２６、２８、３１、３３、３５、３８、４８、５６等。
【００７１】
〔ブラック色材〕
Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック：１７、１９、２２、３１、３２、５１、６２、７１、７４、１１２、１１３、１５４、１６８、１９５等。Ｃ．Ｉ．アシッドブラック：２、４８、５１、５２、１１０、１１５、１５６等。Ｃ．Ｉ．フードブラック：１、２等。下記一般式（６）で表される化合物又はその塩。
【００７２】
一般式（６）
【００７３】
【化６】
0005932200.tif 000007
【００７４】
（一般式（６）中、Ｒ１及びＲ２はそれぞれ独立に、水素原子、脂肪族基、芳香族基、複素環基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、カルバモイル基、アルキル若しくはアリールスルホニル基、又はスルファモイル基である。これらの基は更に置換基を有していてもよいが、Ｒ１及びＲ２が同時に水素原子となることはない。Ｒ３及びＲ４はそれぞれ独立に、水素原子、脂肪族基、芳香族基、複素環基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、カルバモイル基、アルキル若しくはアリールスルホニル基、又はスルファモイル基である。Ｒ３及びＲ４は上記の中でも、水素原子、芳香族基、複素環基、アシル基、又はアルキル若しくはアリールスルホニル基が好ましい。Ｒ３及びＲ４は上記の中でも特に、水素原子、芳香族基、又は複素環基が好ましい。Ｒ５は、アルキル基、芳香族基、又は複素環基であり、中でも芳香族基が好ましい。Ａは置換されていてもよい芳香族基又は複素環基であり、特には芳香族基が好ましい。ここで説明した各基は更に置換基を有していてもよく、これらの各基が更に置換基を有する場合、前記置換基は、以下のものが挙げられる。水素原子、ハロゲン原子、脂肪族基、芳香族基、複素環基、シアノ基、カルボキシル基、カルバモイル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、複素環オキシカルボニル基、アシル基、水酸基、アルコキシ基、アリールオキシ基、複素環オキシ基、シリルオキシ基、アシルオキシ基、カルバモイルオキシ基、アルコキシカルボニルオキシ基、アリールオキシカルボニルオキシ基、アミノ基（アニリノ基、複素環アミノ基を含む）、アシルアミノ基、ウレイド基、スルファモイルアミノ基、アルコキシカルボニルアミノ基、アリールオキシカルボニルアミノ基、アルキル若しくはアリールスルホニルアミノ基、複素環スルホニルアミノ基、ニトロ基、アルキル若しくはアリールチオ基、複素環チオ基、アルキル若しくはアリールスルホニル基、複素環スルホニル基、アルキル若しくはアリールスルフィニル基、複素環スルフィニル基、スルファモイル基、又はスルホン酸基等。）
【００７５】
〔ブラウン色材〕
Ｃ．Ｉ．リアクティブブラウン：１、２、７，８，９、１１、１７、１８、２１、３１、３２、３３、４６、４７等。
【００７６】
（その他の成分）
本発明のインクは、保湿性維持のために前記成分の他に、尿素、尿素誘導体、トリメチロールプロパン、トリメチロールエタン等の保湿性化合物を含有してもよい。インク中の保湿性化合物の含有量（質量％）は、インク全質量を基準として、０．１質量％以上２０．０質量％以下、更には、３．０質量％以上１０．０質量％以下であることが好ましい。
【００７７】
更に、本発明のインクは、所望の物性値を持つインクとするために前記成分以外にも必要に応じて種々の化合物を含有してもよい。具体的には、例えば、ｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防カビ剤、酸化防止剤、還元防止剤、蒸発促進剤、キレート化剤等の種々の添加剤を含有してもよい。尚、水溶性樹脂は、インク中において界面活性剤を吸着することで、界面活性剤の効果に影響を及ぼす場合があるので、本発明にかかるインクには用いないことが好ましい。
【００７８】
＜インクジェット記録方法＞
本発明のインクは、インクジェット記録方式でインクを吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録方法に用いることが特に好ましい。インクジェット記録方法は、インクに力学的エネルギーを付与することによりインクを吐出する方法や、インクに熱エネルギーを付与することによりインクを吐出する方法等がある。特に、本発明のインクは、熱エネルギーを利用するインクジェット記録方法に用いた場合に、顕著な効果を得ることができる。
【００７９】
＜インクカートリッジ＞
本発明のインクカートリッジは、本発明のインクを収容するインク収容部を備えたものであることを特徴とする。
【００８０】
＜記録ユニット＞
本発明の記録ユニットは、本発明のインクを収容するインク収容部と、前記インクを吐出する記録ヘッドとを備えたものであることを特徴とする。特に、記録ヘッドが、熱エネルギーをインクに付与することにより、インクを吐出する記録ユニットである場合に、顕著な効果を得ることができる。
【００８１】
＜インクジェット記録装置＞
本発明のインクジェット記録装置は、本発明のインクを収容するインク収容部と、インクを吐出する記録ヘッドとを備えたものであることを特徴とする。特に、記録ヘッドが、熱エネルギーをインクに付与することにより、インクを吐出するインクジェット記録装置である場合に、顕著な効果を得ることができる。
【００８２】
以下に、インクジェット記録装置の機構部の概略構成を説明する。インクジェット記録装置は、各機構の役割から、給紙部、搬送部、キャリッジ部、排紙部、クリーニング部、及びこれらを保護し、意匠性を持たせる外装部で構成される。以下、これらの概略を説明する。
【００８３】
図２は、インクジェット記録装置の斜視図である。又、図３及び図４は、インクジェット記録装置の内部機構を説明するための図であり、図３は右上部からの斜視図、図４はインクジェット記録装置の側断面図をそれぞれ示したものである。
【００８４】
給紙を行う際には、先ず、給紙トレイＭ２０６０を含む給紙部において所定枚数の記録媒体が、給紙ローラＭ２０８０と分離ローラＭ２０４１から構成されるニップ部に送られる（図２及び図４参照）。記録媒体はニップ部で分離され、最上位の記録媒体のみが搬送される。搬送部に送られた記録媒体は、ピンチローラホルダＭ３０００及びペーパーガイドフラッパーＭ３０３０に案内されて、搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とのローラ対に送られる。搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とからなるローラ対は、ＬＦモータＥ０００２の駆動により回転され、この回転により記録媒体がプラテンＭ３０４０上を搬送される（以上、図３及び図４参照）。
【００８５】
画像を形成する際には、キャリッジ部は記録ヘッドＨ１００１（図５参照）を目的の画像形成位置に配置して、電気基板Ｅ００１４（図３参照）からの信号に従って記録媒体にインクが吐出される。尚、記録ヘッドＨ１００１についての詳細な構成は後述する。記録ヘッドＨ１００１により記録を行いながらキャリッジＭ４０００（図３参照）が列方向に走査する主走査と、搬送ローラＭ３０６０（図３及び図４参照）が記録媒体を行方向に搬送する副走査とを交互に繰り返すことにより、記録媒体に画像を形成する。
【００８６】
最後に、記録媒体は、排紙部で第１の排紙ローラＭ３１１０と拍車Ｍ３１２０とのニップに挟まれ（図４参照）、搬送されて排紙トレイＭ３１６０（図２参照）に排出される。
【００８７】
クリーニング部は、記録ヘッドＨ１００１のクリーニングを行う。クリーニング部は、キャップＭ５０１０（図３参照）を記録ヘッドＨ１００１の吐出口に密着させた状態で、ポンプＭ５０００（図３参照）を作動すると、記録ヘッドＨ１００１からインク等を吸引する。又、キャップＭ５０１０を開いた状態で、キャップＭ５０１０に残っているインクを吸引すると、インクの固着やその他の弊害が起こらないようになっている。
【００８８】
（記録ヘッドの構成）
ヘッドカートリッジＨ１０００の構成について説明する（図５参照）。ヘッドカートリッジＨ１０００は、記録ヘッドＨ１００１と、インクカートリッジＨ１９００を搭載する手段、及びインクカートリッジＨ１９００から記録ヘッドにインクを供給する手段を有する。そして、ヘッドカートリッジＨ１０００は、キャリッジＭ４０００（図３参照）に対して着脱可能に搭載される。
【００８９】
図５は、ヘッドカートリッジＨ１０００にインクカートリッジＨ１９００を装着する様子を示した図である。インクジェット記録装置は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡マゼンタ、淡シアン、及びグリーンの各インクで画像を形成する。従って、インクカートリッジＨ１９００も７色分が独立に用意されている。そして、図５に示すように、それぞれのインクカートリッジは、ヘッドカートリッジＨ１０００に対して着脱可能となっている。尚、インクカートリッジＨ１９００の着脱は、キャリッジＭ４０００（図３参照）にヘッドカートリッジＨ１０００が搭載された状態で行うことができる。
【００９０】
図６は、ヘッドカートリッジＨ１０００の分解斜視図である。ヘッドカートリッジＨ１０００は、記録素子基板、プレート、電気配線基板Ｈ１３００、カートリッジホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルターＨ１７００、シールゴムＨ１８００等で構成される。記録素子基板は第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１で構成され、プレートは第１のプレートＨ１２００及び第２のプレートＨ１４００で構成される。
【００９１】
第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１はＳｉ基板であり、その片面にインクを吐出するための複数の記録素子（ノズル）がフォトリソグラフィ技術により形成されている。各記録素子に電力を供給するＡｌ等の電気配線は、成膜技術により形成されており、個々の記録素子に対応した複数のインク流路も又、フォトリソグラフィ技術により形成されている。更に、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【００９２】
図７は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１の構成を説明する正面拡大図である。Ｈ２０００〜Ｈ２６００は、それぞれ異なるインクを供給する記録素子の列（以下ノズル列ともいう）である。第１の記録素子基板Ｈ１１００には、イエローインクのノズル列Ｈ２０００、マゼンタインクのノズル列Ｈ２１００、及びシアンインクのノズル列Ｈ２２００の３色分のノズル列が形成されている。第２の記録素子基板Ｈ１１０１には、淡シアンインクのノズル列Ｈ２３００、ブラックインクのノズル列Ｈ２４００、グリーンインクのノズル列Ｈ２５００、及び淡マゼンタインクのノズル列Ｈ２６００、の４色分のノズル列が形成されている。
【００９３】
各ノズル列は、記録媒体の搬送方向に１，２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ；参考値）の間隔で並ぶ７６８個のノズルによって構成され、約２ピコリットルのインクを吐出する。各吐出口における開口面積は、およそ１００μｍ２に設定されている。尚、本発明においては、吐出量を８ｎｇ以下とすることが特に好ましい。吐出量が８ｎｇより大きいと、記録媒体上において、インクが形成する１つのドットあたりの面積が大きくなり、複数のドットが繋がりやすくなるため、階調性が十分に得られない場合がある。又、本発明のインクは、より優れた階調性を得るために、記録ヘッドのノズルにおける解像度が１，２００ｄｐｉ以上である記録ヘッドに適用することが特に好ましい。
【００９４】
以下、図５及び図６を参照して説明する。前記第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１は第１のプレートＨ１２００に接着固定されている。ここには、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されている。更に、第１のプレートＨ１２００には、開口部を有する第２のプレートＨ１４００が接着固定されている。この第２のプレートＨ１４００は、電気配線基板Ｈ１３００と第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１とが電気的に接続されるように、電気配線基板Ｈ１３００を保持する。
【００９５】
電気配線基板Ｈ１３００は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１に形成されている各ノズルからインクを吐出するための電気信号を印加する。この電気配線基板Ｈ１３００は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し、インクジェット記録装置からの電気信号を受け取るための外部信号入力端子Ｈ１３０１とを有する。外部信号入力端子Ｈ１３０１は、カートリッジホルダーＨ１５００の背面側に位置決め固定されている。
【００９６】
インクカートリッジＨ１９００を保持するカートリッジホルダーＨ１５００には、流路形成部材Ｈ１６００が、例えば、超音波溶着により固定され、インクカートリッジＨ１９００から第１のプレートＨ１２００に通じるインク流路Ｈ１５０１を形成する。インクカートリッジＨ１９００と係合するインク流路Ｈ１５０１のインクカートリッジ側端部には、フィルターＨ１７００が設けられており、外部からの塵埃の侵入を防止し得るようになっている。又、インクカートリッジＨ１９００との係合部にはシールゴムＨ１８００が装着され、係合部からのインクの蒸発を防止し得るようになっている。
【００９７】
更に、カートリッジホルダー部と記録ヘッド部Ｈ１００１とを接着等で結合することで、ヘッドカートリッジＨ１０００が構成される。尚、カートリッジホルダー部は、カートリッジホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルターＨ１７００、及びシールゴムＨ１８００から構成される。又、記録ヘッド部Ｈ１００１は、第１の記録素子基板Ｈ１１００及び第２の記録素子基板Ｈ１１０１、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００及び第２のプレートＨ１４００から構成される。
【００９８】
尚、ここでは記録ヘッドの一形態として、電気信号に応じた膜沸騰をインクに生じさせるための熱エネルギーを生成する電気熱変換体（記録素子）を用いて記録を行うサーマルインクジェット方式の記録ヘッドについて述べた。この代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４，７２３，１２９号明細書、同第４，７４０，７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は、いわゆる、オンデマンド型、コンティニュアス型の何れにも適用することができる。
【００９９】
サーマルインクジェット方式は、オンデマンド型に適用することが特に有効である。オンデマンド型の場合には、インクを保持する液流路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を超える急速な温度上昇を与える少なくとも一つの駆動信号を印加する。このことによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、インクに膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応したインク内の気泡を形成できる。この気泡の成長及び収縮により吐出口を介してインクを吐出することで、少なくともひとつの滴を形成する。駆動信号をパルス形状とすると、即時、適切に気泡の成長及び収縮が行われるので、特に応答性に優れたインクの吐出が達成でき、より好ましい。
【０１００】
又、本発明のインクは、前記のサーマルインクジェット方式に限らず、下記に述べるような、力学的エネルギーを利用したインクジェット記録装置においても好ましく用いることができる。かかる形態のインクジェット記録装置は、複数のノズルを有するノズル形成基板と、ノズルに対向して配置される圧電材料と導電材料からなる圧力発生素子と、この圧力発生素子の周囲を満たすインクを備えてなる。そして、印加電圧により圧力発生素子を変位させ、インクをノズルから吐出する。
【０１０１】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドとインクカートリッジとが別体となったものに限らず、それらが分離不能に一体になったものを用いてもよい。更に、インクカートリッジは記録ヘッドに対して分離可能又は分離不能に一体化されてキャリッジに搭載されるもの、又、インクジェット記録装置の固定部位に設けられて、チューブ等のインク供給部材を介して記録ヘッドにインクを供給するものでもよい。又、記録ヘッドに対して、好ましい負圧を作用させるための構成をインクカートリッジに設ける場合には、以下の構成とすることができる。即ち、インクカートリッジのインク収容部に吸収体を配置した形態、又は可撓性のインク収容袋とこれに対してその内容積を拡張する方向の付勢力を作用するばね部とを有した形態等とすることができる。又、インクジェット記録装置は、シリアル型の記録方式を採るものが好ましいが、記録媒体の全幅に対応した範囲にわたって記録素子を整列させてなるラインプリンタの形態をとるものであってもよい。
【実施例】
【０１０２】
次に、実施例、比較例、及び参考例を挙げて本発明をより具体的に説明する。本発明はその要旨を超えない限り、下記実施例によって限定されるものではない。尚、文中「部」、及び「％」とあるのは、特に断りのない限り質量基準である。
【０１０３】
＜界面活性剤のＨＬＢ値及び構造＞
界面活性剤のＨＬＢ値を求めた。具体的には、各界面活性剤の主成分について、グリフィン法（下記式（１））を用いて、ＨＬＢ値を計算した。結果を表１に示す。
ＨＬＢ＝２０×（界面活性剤の親水基の式量）／（界面活性剤の分子量）    （１）
又、表１には、各界面活性剤の主成分の構造、及び、かかる界面活性剤の構造が一般式（１）又は一般式（２）に該当する場合は、ｍ、ｎ、ａ、及びｍ＋ｎの値、又はｘ、ｙ、ｂ、及びｘ＋ｙの値も併せて示した。表１中、アセチレノールＥ１００は川研ファインケミカル製の界面活性剤である。又、エマルミン  ＮＬ７０、エマルミン  ＮＬ９０、エマルミン  ＣＣ−１００、及びエマルミン  ＣＯ−５０は三洋化成工業製の界面活性剤である。又、ＮＩＫＫＯＬ  ＢＴ−７は、日光ケミカルズ製の界面活性剤である。又、ＥＭＡＬＥＸ  １６１０、ＥＭＡＬＥＸ  １６２５、及びＥＭＡＬＥＸ  １８１０は日本エマルジョン製の界面活性剤である。又、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルはエチレンオキサイド基の付加モル数が５であるものであり、常法に従って合成したものを用いた。
【０１０４】
【表１】
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【０１０５】
＜インクの調製＞
表２及び表３に示す各成分を混合し、十分に撹拌した後、ポアサイズ０．２μｍのミクロフィルター（アドバンテック製）にて加圧ろ過を行い、参考例１〜４、６、実施例５、７〜１０、及び比較例１〜１１のインクを調製した。表２及び表３中、アセチレノールＥ１００は川研ファインケミカル製の界面活性剤である。又、エマルミン  ＮＬ７０、エマルミン  ＮＬ９０、エマルミン  ＣＣ−１００、及びエマルミン  ＣＯ−５０は三洋化成工業製の界面活性剤である。又、ＮＩＫＫＯＬ  ＢＴ−７は、日光ケミカルズ製の界面活性剤である。又、ＥＭＡＬＥＸ  １６１０、ＥＭＡＬＥＸ  １６２５、及びＥＭＡＬＥＸ  １８１０は日本エマルジョン製の界面活性剤である。又、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテルはエチレンオキサイド基の付加モル数が５であるものであり、常法に従って合成したものを用いた。
【０１０６】
【表２】
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【０１０７】
【表３】
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【０１０８】
＜評価＞
（水性媒体の静的表面張力の測定）
上記表２及び表３に示す参考例１〜４、６、実施例５、７〜１０、及び比較例１〜１１のインク組成から、色材と界面活性剤を除いた組成を有する水性媒体、即ち、水及び水溶性有機化合物のみから構成される水性媒体をそれぞれ調製した。得られた各水性媒体の静的表面張力を、白金プレートを用いたプレート法により表面張力の測定を行う表面張力測定装置（自動表面張力計ＣＢＶＰ−Ｚ型；協和界面科学製）を用いて測定した。静的表面張力の測定は、２５℃において行った。測定結果を表４に示す。
【０１０９】
（動的表面張力の測定）
上記で得られた各インクについて、（１）寿命時間５０ｍ秒及び（２）寿命時間５００ｍ秒におけるインクの動的表面張力を測定した。又、（１）及び（２）における動的表面張力の差△γ［（１）−（２）］を求めた。測定には、最大泡圧法により動的表面張力の測定を行う装置（Ｂｕｂｂｌｅ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｔｅｓｉｏｍｅｔｅｒ  ＢＰ２；ＫＲＵＳＳ製）を用いた。又、動的表面張力の測定は、２５℃において行った。動的表面張力の測定結果を表４に示す。
【０１１０】
（記録物の作製）
上記で得られた各インクをそれぞれインクカートリッジに充填して、熱エネルギーの作用により記録ヘッドからインクを吐出するインクジェット記録装置ｉＰ５２００Ｒ（キヤノン製）を改造したものに搭載した。その後、下記の記録媒体に、記録デューティを１０％から１００％まで１０％間隔で変えた、それぞれ２．５ｃｍ×２．５ｃｍの画像を記録した。尚、本発明においては、６００ｄｐｉあたりのインクの付与量が１０ｎｇである場合の記録デューティを１００％としている。又、用いた記録ヘッドの解像度は１，２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）、１つのドットあたりの吐出量は５．０ｎｇ±５％以内であった。
【０１１１】
プリンタドライバはデフォルトモードを選択した。
・用紙の種類：普通紙
・印刷品質：標準
・色調整：自動
【０１１２】
記録媒体は、下記の３種の普通紙を用いた。
・ＰＰＣ用紙  オフィスプランナー（キヤノン製）
・ＰＰＣ用紙  キヤノンエキストラ（キヤノン製）
・ＰＰＣ用紙  ＨＰ  Ｂｒｉｇｈｔ  Ｗｈｉｔｅ  ｉｎｋｊｅｔ  ｐａｐｅｒ（ヒューレッドパッカード製）
【０１１３】
（階調性の評価）
得られた記録物を１日放置した後、各記録デューティにおける画像濃度（ＯＤ値）を、反射濃度計（商品名：マクベスＲＤ−９１８；マクベス製）を用いて測定した。尚、各記録デューティにおける画像濃度は、上記の３種の記録媒体における画像濃度の値を平均することによって得た値とした。そして、記録デューティが５０％である画像における画像濃度の値（ＯＤ５０とする）を、記録デューティが１００％である画像における画像濃度の値（ＯＤ１００とする）で除した値（ＯＤ５０／ＯＤ１００）を求めて、階調性の評価を行った。ここで、記録デューティと画像濃度が正比例の関係に近いほど、階調性に優れた画像であると言える。上記の評価方法では、記録デューティが５０％である画像における画像濃度を、記録デューティが１００％である画像における画像濃度で除した値を求めているため、得られた値が５０（％）／１００（％）＝０．５に近いほど優れた階調性であることになる。階調性の評価基準は以下の通りである。評価結果を表４に示す。
【０１１４】
ＡＡ：記録デューティ５０％における画像濃度を記録デューティ１００％における画像濃度で除した値が０．５以上０．７未満であり、階調性が特に優れている
Ａ：記録デューティ５０％における画像濃度を記録デューティ１００％における画像濃度で除した値が０．７以上０．８未満であり、階調性が優れている
Ｂ：記録デューティ５０％における画像濃度を記録デューティ１００％における画像濃度で除した値が０．８以上０．８５未満であり、階調性がやや劣る
Ｃ：記録デューティ５０％における画像濃度を記録デューティ１００％における画像濃度で除した値が０．８５以上であり、階調性が劣る
【０１１５】
（色の均一性の評価）
得られた記録物を１日放置した後、記録デューティが１００％である画像を目視で確認して、色の均一性の評価を行った。尚、色の均一性の評価にあたっては、評価を行った３種の記録媒体中で最も色ムラが目立ちやすいＰＰＣ用紙  ＨＰ  Ｂｒｉｇｈｔ  Ｗｈｉｔｅ  ｉｎｋｊｅｔ  ｐａｐｅｒ（ヒューレッドパッカード製）に形成した画像を用いた。色の均一性の評価基準は以下の通りである。評価結果を表４に示す。
【０１１６】
ＡＡ：画像の色が均一である
Ａ：画像にごく僅かに色ムラがあるが、ほとんど気にならない
Ｂ：画像に色ムラがあるが、許容できるレベルである
Ｃ：画像に色の濃淡が顕著にある
【０１１７】
（吐出安定性；記録休止後の再吐出性の評価）
上記で得られた各インクをそれぞれインクカートリッジに充填して、熱エネルギーの作用により記録ヘッドからインクを吐出するインクジェット記録装置ｉＰ５２００Ｒ（キヤノン製）を改造したものに搭載した。そして、予備吐出を行わずに、温度１５℃、湿度１０％の環境で、あるノズルからインクを吐出した後、キャッピングを行わない状態で３０秒間そのノズルからインクを吐出せずに放置し、その後更に、前記と同じノズルからインクを吐出して画像を記録した。この際、記録媒体は高品位専用紙（ＨＲ−１０１；キヤノン製）を用い、記録デューティが１００％である２．５ｃｍ×２．５ｃｍの画像を記録した。尚、用いた記録ヘッドの解像度は１，２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ）、１つのドットあたりの吐出量は５．０ｎｇ±５％以内であった。得られた画像を目視で確認して、吐出安定性の評価を行った。吐出安定性の評価基準は以下の通りである。評価結果を表４に示す。
【０１１８】
Ａ：正常に記録を行うことができる
Ｂ：記録の乱れが若干あるが、許容できるレベルである
【０１１９】
【表４】
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【０１２０】
比較例１１のインクを用いて記録媒体に形成した画像の部分の裏面を目視で確認したところ、裏抜けが発生していた。一方、上記比較例１１のインク以外のインクを用いて記録媒体に形成した画像の部分の裏面には裏抜けは発生していなかった。
【０１２１】
尚、市販の種々のフッ素系界面活性剤やシリコーン系界面活性剤を用いて、インク中の界面活性剤の含有量を０．１質量％から２．０質量％の範囲としたインクを調製した。しかし、これらの界面活性剤を上記範囲の含有量としても、本発明で規定するインクの動的表面張力の特性を満たすインクを得ることはできなかった。これらのインクを用いて、上記と同様の評価を行ったが、何れも階調性及び色の均一性に劣る画像しか得られなかった。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】インクの動的表面張力が変化する様子の一例を模式的に示すグラフである。
【図２】インクジェット記録装置の斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置の機構部の斜視図である。
【図４】インクジェット記録装置の断面図である。
【図５】ヘッドカートリッジにインクカートリッジを装着する状態を示す斜視図である。
【図６】ヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図７】ヘッドカートリッジにおける記録素子基板を示す正面図である。
【符号の説明】
【０１２３】
Ｍ２０４１  分離ローラ
Ｍ２０６０  給紙トレイ
Ｍ２０８０  給紙ローラ
Ｍ３０００  ピンチローラホルダ
Ｍ３０３０  ペーパーガイドフラッパー
Ｍ３０４０  プラテン
Ｍ３０６０  搬送ローラ
Ｍ３０７０  ピンチローラ
Ｍ３１１０  排紙ローラ
Ｍ３１２０  拍車
Ｍ３１６０  排紙トレイ
Ｍ４０００  キャリッジ
Ｍ５０００  ポンプ
Ｍ５０１０  キャップ
Ｅ０００２  ＬＦモータ
Ｅ００１４  電気基板
Ｈ１０００  ヘッドカートリッジ
Ｈ１００１  記録ヘッド
Ｈ１１００  第１の記録素子基板
Ｈ１１０１  第２の記録素子基板
Ｈ１２００  第１のプレート
Ｈ１２０１  インク供給口
Ｈ１３００  電気配線基板
Ｈ１３０１  外部信号入力端子
Ｈ１４００  第２のプレート
Ｈ１５００  カートリッジホルダー
Ｈ１５０１  インク流路
Ｈ１６００  流路形成部材
Ｈ１７００  フィルター
Ｈ１８００  シールゴム
Ｈ１９００  インクカートリッジ
Ｈ２０００  イエローノズル列
Ｈ２１００  マゼンタノズル列
Ｈ２２００  シアンノズル列
Ｈ２３００  淡シアンノズル列
Ｈ２４００  ブラックノズル列
Ｈ２５００  グリーンノズル列
Ｈ２６００  淡マゼンタノズル列
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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