(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料を、加水分解及び重縮合させて前駆体ゾルを含有する前駆体溶液を得る前駆体溶液調製工程と、
前記前駆体溶液を多孔質基材の表面上に接触させ、前記前駆体溶液の自重による流下によって、前記前駆体溶液に含まれた前記前駆体ゾルを前記多孔質基材の表面上に付着させる被覆工程と、
前記多孔質基材の前記表面上に付着した前記前駆体ゾルを乾燥し、次いで３００〜６００℃にて熱処理する乾燥・熱処理工程と、を有し、
前記前駆体溶液調製工程に用いられる前記炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基が、その一部に酸素原子及び窒素原子の少なくとも一方を含む官能基を含んでいるシリカ膜フィルタの製造方法。
【請求項２】
前記乾燥・熱処理工程にて、前記シリコンアルコキシドに含まれる前記炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の前記有機官能基が４０〜１００％分解される請求項１に記載のシリカ膜フィルタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリカ膜フィルタの製造方法に関する。更に詳しくは、複数種の物質が混じり合っている流体の中から特定の種類の物質のみを分離又は濃縮するために用いることができるシリカ膜フィルタの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数種の物質が混じり合っている流体の中から特定の種類の物質のみを分離又は濃縮する際には分離膜を用いることがある。このような分離膜としては、例えば、シリカ膜を挙げることができる。シリカ膜は、複数の細孔が形成された多孔質膜である。シリカ膜の細孔は、シリカ膜の一方の表面から他方の表面にかけて連続的に形成されており、この細孔内を、特定の種類の物質が通過できることを利用して、当該物質を分離又は濃縮する。一般的に、シリカ膜の細孔には、分子径が小さい物質（例えば水、二酸化炭素など）を透過させやすい特性がある。このような特性を利用して、シリカ膜は、水とエタノールの混合液からの水の分離や、燃焼排気ガスからの二酸化炭素の分離等の用途に利用されている。
【０００３】
一方、シリカ膜の透過性の向上を目的とし、シリカ膜と有機化合物とをハイブリット化した膜が検討されている（例えば、特許文献１及び２、非特許文献１及び２参照）。具体的には、シリカ膜の前駆体を作製する原料として、シリコンアルコキシドに有機官能基を含む原料を用いることが提案されている。このような原料を用いて作製された前駆体を焼成することにより、原料に含まれる有機官能基の一部を消失させて、シリカ膜に細孔を形成する。なお、上記透過性とは、シリカ膜の細孔を、上述した「特定の種類の物質」のみが透過する性能のことを意味する。
【０００４】
また、上述したように、シリコンアルコキシドに有機官能基を含む原料を用いた場合には、シリカ膜中に一部残存した有機官能基による親和性の効果についても期待されている。更に、このようなシリカ膜においては、有機混合化合物から、芳香族成分やアルコールを分離する用途への期待も寄せられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１２４０１号公報
【特許文献２】国際公開第２０１２／００２１８１号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｍｅｍｂｒａｎｅ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，３８０  （２０１１）  ４１−４７
【非特許文献２】Ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｐｕｒｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，  １６  ２  （１９９９）  １３９−１４６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したような従来のシリカ膜においては、有機混合化合物からのアルコール分離において、透過性が十分でないという問題があった。このため、有機混合化合物からのアルコールの分離に有効なシリカ膜の開発が要望されている。
【０００８】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、複数種の物質が混じり合っている流体の中から特定の種類の物質のみを分離又は濃縮するために用いることができるシリカ膜フィルタ、及びその製造方法を提供する。特に、有機混合化合物からのアルコールの分離に特に有効なシリカ膜フィルタ及びその製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、以下に示す、シリカ膜フィルタの製造方法が提供される。
【００１４】
［１］  炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料を、加水分解及び重縮合させて前駆体ゾルを含有する前駆体溶液を得る前駆体溶液調製工程と、前記前駆体溶液を多孔質基材の表面上に接触させ、前記前駆体溶液の自重による流下によって、前記前駆体溶液に含まれた前記前駆体ゾルを前記多孔質基材の表面上に付着させる被覆工程と、前記多孔質基材の前記表面上に付着した前記前駆体ゾルを乾燥し、次いで３００〜６００℃にて熱処理する乾燥・熱処理工程と、を有し、前記前駆体溶液調製工程に用いられる前記炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基が、その一部に酸素原子及び窒素原子の少なくとも一方を含む官能基を含んでいるシリカ膜フィルタの製造方法。
【００１５】
［２］  前記乾燥・熱処理工程にて、前記シリコンアルコキシドに含まれる前記炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の前記有機官能基が４０〜１００％分解される前記［１］に記載のシリカ膜フィルタの製造方法。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のシリカ膜フィルタは、多孔質基材と、この多孔質基材の表面に設けられたシリカ膜と、を備えたものである。本発明のシリカ膜フィルタにおけるシリカ膜は、炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基を含むものである。更に、このシリカ膜は、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料からなる前駆体ゾルを熱処理して得られたものである。
【００１７】
本発明のシリカ膜フィルタにおいては、上述したシリコンアルコキシドに含まれる「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基」の一部が、上記熱処理によって、シリカ膜の細孔を形成している。このような「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基」によって形成されたシリカ膜の細孔は、従来のシリカ膜フィルタのシリカ膜の細孔よりも、細孔径が大きなものである。そして、シリカ膜に、このような大きな細孔が形成されることにより、有機混合化合物からのアルコール分離において、極めて良好な透過性を発現させることが可能となる。
【００１８】
また、本発明のシリカ膜フィルタの製造方法においては、「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料」を用いて、シリカ膜を作製している。このため、上述した本発明のシリカ膜フィルタを簡便に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のシリカ膜フィルタの一の実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明のシリカ膜の製造方法の一の実施形態における、被覆工程の一例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。本発明は、以下の実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて、変更、修正、改良を加え得るものである。
【００２１】
（１）シリカ膜フィルタ：
まず、本発明のシリカ膜フィルタの一の実施形態について説明する。図１は、本発明のシリカ膜フィルタの一の実施形態を模式的に示す斜視図である。図１に示すように、本実施形態のシリカ膜フィルタ１００は、多孔質基材１と、この多孔質基材１の表面に設けられたシリカ膜３と、を備えたものである。
【００２２】
本実施形態のシリカ膜フィルタ１００のシリカ膜３は、炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基を含むものである。更に、このシリカ膜３は、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料からなる前駆体ゾルを熱処理して得られたものである。なお、図１において、符号２は、セルを示す。また、符号１１は、多孔質基材１の一方の端面を示し、符号１２は、多孔質基材１の他方の端面を示す。
【００２３】
本実施形態のシリカ膜フィルタにおいては、上述したシリコンアルコキシドに含まれる「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基」の一部が、上記熱処理によって、シリカ膜の細孔を形成している。このような「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基」によって形成されたシリカ膜の細孔は、従来のシリカ膜フィルタのシリカ膜の細孔よりも、細孔径が大きなものである。そして、シリカ膜に、このような大きな細孔が形成されることにより、有機混合化合物（例えば、有機混合液体）からのアルコール分離において、極めて良好な透過性を発現させることが可能となる。
【００２４】
このため、本実施形態のシリカ膜フィルタのシリカ膜は、アルコールを含む有機混合液体から、当該アルコールを選択的に透過させる分離膜として特に好適に利用することができる。以下、アルコールを含む有機混合化合物から、アルコールを選択的に分離する能力のことを、「アルコール選択性能」ということがある。また、本実施形態のシリカ膜フィルタにおいては、有機混合化合物から分離するアルコールの種類については特に制限はないが、炭素数１〜４のアルコールを好適例として挙げることができる。
【００２５】
シリカ原料に含有されるシリコンアルコキシドが、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を含まない場合には、シリカ膜に形成される細孔が小さくなり、良好なアルコール選択性能が発現しない。例えば、シリコンアルコキシドに含まれる有機官能基の炭素数が７以下であったり、その有機官能基の分子量が１２０未満であったりした場合には、シリカ膜に形成される細孔の透過抵抗が大きくなり、アルコール透過性が悪くなってしまう。
【００２６】
（１−１）シリカ膜：
本実施形態のシリカ膜フィルタに用いられるシリカ膜は、上述したように、炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基を含むものである。更に、このシリカ膜は、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料からなる前駆体ゾルを熱処理して得られたものである。以下、シリカ膜に実際に含まれる「炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基」のことを、「シリカ膜に含まれる官能基」ということがある。また、シリカ原料に含有されるシリコンアルコキシドに含まれる有機官能基のことを、「シリコンアルコキシドに含まれる有機官能基」ということがある。また、シリコンアルコキシドに含まれる「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基」のことを、「シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基」又は単に「特定有機官能基」ということがある。なお、「シリカ膜に含まれる官能基」は、上述したように、炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基であればよい。即ち、炭素原子を含む官能基であってもよいし、炭素原子を含まない官能基であってもよい。例えば、ヒドロキシ基や、水素原子であってもよい。
【００２７】
シリカ膜に含まれる官能基は、炭素原子、水素原子、窒素原子、及び酸素原子からなる群より選択される少なくとも１種を含む官能基である。この官能基は、上述したシリカ原料に含有されるシリコンアルコキシドに含まれる有機官能基の一部が、熱処理において分解されずに、残存したものであってもよい。また、シリカ原料に含有されるシリコンアルコキシドに含まれる有機官能基の一部が、熱処理において分解された後に生成されたその他の官能基であってもよい。
【００２８】
シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基は、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基である。この特定有機官能基は、形状は特に限定されないが、直鎖状あるいは分岐鎖状のアルキル基、環状の飽和炭化水素、芳香族炭化水素を含むものを挙げることができる。また、それらの一部に、酸素原子や窒素原子を含む官能基を含んでいる。酸素原子や窒素原子を含む官能基としては、形状は特に限定されないが、例として、ヒドロキシル基、エポキシ基、カルボキシル基、アルデヒド基、アミノ基、アミド基等を挙げることができる。
【００２９】
シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基においては、炭素数が、８〜２０であることが好ましく、８〜１８であることが更に好ましく、８〜１５であることが特に好ましい。上記特定有機官能基の炭素数を上記数値範囲とすることにより、アルコール選択性を兼ね備えつつアルコール透過性に優れたシリカ膜を作製することができる。なお、炭素数が、２０を超えると、特定有機官能基が大きくなり過ぎて、特定有機官能基が熱処理により消失して生成する細孔が大きくなり過ぎることがある。そのため、アルコール透過性は高くなるものの、アルコール選択性が低下してしまうことがある。
【００３０】
シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基においては、分子量が、１２０〜３００であることが好ましく、１２０〜２５０であることが更に好ましく、１２０〜２００であることが特に好ましい。上記特定有機官能基の分子量を上記数値範囲とすることにより、アルコール選択性を兼ね備えつつアルコール透過性に優れたシリカ膜を作製することができる。なお、分子量が、３００を超えると、特定有機官能基が大きくなり過ぎて、特定有機官能基が熱処理により消失して生成する細孔が大きくなり過ぎることがある。そのため、アルコール透過性が高くなるものの、アルコール選択性が低下してしまうことがある。
【００３１】
シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基としては、デシル基、ドデシル基、オクタデシル基、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチル基、Ｎ−フェニル−３−アミノプロピル基、Ｎ−シクロヘキシルアミノプロピル基、等を挙げることができる。
【００３２】
また、シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基においては、アセン類の有機官能基を含まないことが好ましい。アセン類の有機官能基とは、複数のベンゼン環が直線状に縮合した化合物を含む有機官能基のことである。アセン類の有機官能基は、同じ分子量の炭化水素を含む有機官能基と比較して、その沸点が著しく高くなる。このため、熱処理の工程において、特定有機官能基が分解され難く、この特定有機官能基に由来する細孔が形成され難くなる。また、同様に、シリコンアルコキシドに含まれる特定有機官能基においては、多環芳香族炭化水素を有する有機官能基を含まないことが好ましい。このような多環芳香族炭化水素を有する有機官能基も、同じ分子量の炭化水素を含む有機官能基と比較して、その沸点が著しく高くなる。その結果、この特定有機官能基に由来する細孔が形成され難くなる。
【００３３】
一般的に、分子量が大きい有機官能基は、その分、沸点が高く、シリカ膜から除去させるために必要な熱処理の温度（以下、「熱処理温度」ともいう）が高温となる。また、シリカ膜は一般的に、熱処理温度が高温になるほどシリカ構造が緻密化することが知られており、熱処理温度が高くなることによりシリカ膜の透過性が低下することが懸念される。シリカ膜の熱処理温度を高温化させることなく、分子量が大きい有機官能基をシリカ膜中から除去させるために、有機官能基が熱分解しにくい構造であることは好ましくない。即ち、有機官能基が熱分解し易い構造であることが好ましい。このため、上記特定有機官能基を、アセン類の有機官能基及び多環芳香族炭化水素を有する有機官能基以外の有機官能基とすることで、シリカ膜の熱処理の高温化を抑制することができる。
【００３４】
また、本実施形態のシリカ膜フィルタにおいては、シリカ原料に含有されるシリコンアルコキシドに含まれる「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基（即ち、特定有機官能基）」が、４０〜１００％分解されていることが好ましい。このように構成することによって、アルコール透過性を良好に発現させる細孔が、シリカ膜に十分に形成されることとなる。
【００３５】
本実施形態のシリカ膜フィルタのシリカ膜は、以下のように作製されたものである。まず、上記特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料を、加水分解及び重縮合させることにより前駆体ゾルを作製する。次いで、この前駆体ゾルを、多孔質基材上に膜状に配置する。多孔質基材上に膜状に配置した前駆体ゾルを、熱処理して、シリカ膜を作製する。ここで、前駆体ゾルを作製するためのシリカ原料には、シリコンアルコキシド以外の物質が含まれていてもよい。例えば、シリカ原料には、シリコン以外の金属元素を含んでいてもよい。
【００３６】
上記特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドとしては、デシルトリメトキシシラン、ドデシルトリメトキシシラン、オクタデシルトリメトキシシラン、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシラン、Ｎ−フェニル−３−アミノプロピルトリメトキシシラン、ナフタリルトリメトキシシラン、Ｎ−シクロヘキシルアミノプロピルトリメトキシシラン等を挙げることができる。上述した「特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシド」は、１種単独で用いてもよいし、２種以上を混合して用いてもよい。また、シリカ膜を作製するシリカ原料には、上述した「特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシド」以外のシリコンアルコキシドを含んでいてもよい。ここで、「特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシド」を「シリコンアルコキシド（Ａ）」とし、「「特定有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシド」以外のシリコンアルコキシド」を「シリコンアルコキシド（Ｂ）」とする。シリカ膜を作製するシリカ原料に、シリコンアルコキシド（Ａ）と、シリコンアルコキシド（Ｂ）との両方が含まれている場合には、シリコンアルコキシド（Ｂ）の総分子量に対する、シリコンアルコキシド（Ａ）の総分子量の比が、１以上であることが好ましい。なお、シリコンアルコキシド（Ｂ）の総分子量に対する、シリコンアルコキシド（Ａ）の総分子量の比は、「シリコンアルコキシド（Ａ）の総分子量／シリコンアルコキシド（Ｂ）の総分子量」で表すことができる。
【００３７】
本実施形態のシリカ膜フィルタでは、上述した熱処理によっても特定有機官能基の一部がシリカ膜に残存している場合に、シリカ膜が疎水性となる。即ち、上述した熱処理により、特定有機官能基が１００％分解されていない場合に、シリカ膜が疎水性となる。その結果、シリカ膜が水蒸気を吸着しにくくなるので、シリカ膜は水蒸気に対する耐久性が高まる。
【００３８】
前駆体ゾルを作製する際にシリコンアルコキシドを加水分解及び重縮合させると、シリコンアルコキシド同士が次々に結合していき、シリコンアルコキシドに由来した構造単位が連なった鎖ができる。また、この鎖は時折分岐しながら作りあげられていく。その結果、シリコンアルコキシドに由来した構成単位を連ねた鎖が網目状の構造を形作る。この網目状の構造の網の目が細孔の原型となる。シリコンアルコキシド同士が結合して網目状の構造を形成していく際には、特定有機官能基が三次元構造上の障害となって小さな網の目になることを妨げたり、あるいは特定有機官能基が鎖と鎖との交わる角度を所定の角度となるように作用したりすることが推察される。このような、特定有機官能基の作用によって、細孔の原型となる網の目の大きさや網の目の形がアルコールを通過させるのに適したものになると推察される。
【００３９】
こうして作製した前駆体ゾルを熱処理することにより、上述した網目状の構造の網の目が細孔になる。この熱処理により、前駆体ゾルに含まれる一部の特定有機官能基が分解される。特に、細孔の原型となる網の目の内側にあった特定有機官能基が分解されると、特定有機官能基が分解しなければ占めていたはずであろう場所に空間がつくられて細孔が大きくなると推察される。あるいは、特定有機官能基が分解されたことに起因して、細孔の形が変化すると推察される。こうした細孔の大きさや形の変化により、細孔がアルコールを通過させるのにより適した状態になると推察される。本実施形態のシリカ膜フィルタのシリカ膜において、アルコールのみが選択的に透過する理由は不明であるが、以下のようなことが推察される。即ち、細孔の大きさや形が、アルコール以外の有機化合物の透過よりもアルコールの透過に適した状態になっており、アルコールを含む有機混合化合物からアルコールが選択的に透過できたものと推察される。
【００４０】
（１−２）多孔質基材：
本実施形態のシリカ膜フィルタは、多孔質基材を備えたものである。そして、この多孔質基材の表面に、シリカ膜が設けられている。シリカ膜を多孔質基材の表面に設けると、シリカ膜の強度を補強することができる。多孔質基材は、多数の細孔が貫通している。そのため、流体は多孔質基材を通過することができる。
【００４１】
本実施形態のシリカ膜フィルタに用い得る多孔質基材としては、アルミナ、チタニア、シリカ、コージェライト、ジルコニア、ムライトなどのうちの少なくとも１種を主成分とした多孔質セラミックスからなるものを用いることが好ましい。ここに挙げたアルミナなどが主成分の場合には、多孔質基材が、耐熱性、耐薬品性、耐衝撃性などに優れたものとなる。
【００４２】
多孔質基材は、シリカ膜が設けられている部分の表面において、平均細孔径が０．０００５〜５μｍの細孔が開口していることが好ましい。このように構成することによって、シリカ膜を透過する物質の透過流束を高くすることができる。また、多孔質基材の平均細孔径が、上記数値範囲であると、多孔質基材の細孔の開口部分に対してシリカ膜を完全に充填させることができる。
【００４３】
また、本実施形態のシリカ膜フィルタにおいては、多孔質基材が、単層構造であってもよし、複層構造であってもよい。単層構造とは、多孔質基材が、一種類の多孔質の基材によって構成されたもののことをいう。複層構造とは、多孔質基材が、二種類以上の多孔質の基材からなり、上記二種類以上の多孔質の基材が積層されて構成されたもののことをいう。
【００４４】
多孔質基材の形状については、特に制限はない。多孔質基材の形状としては、例えば、円筒、角筒等の筒状（チューブ状）状や、円柱、角柱等の柱状を挙げることができる。また、多孔質基材の形状としては、円板状、多角形板状等の板状であってもよい。なお、シリカ膜フィルタの容積に対するシリカ膜の表面積の比率を大きくできることから、多孔質基材の形状が、モノリス形状であることが好ましい。「モノリス形状」とは、一方の端面及び他方の端面を有する柱状の基材に、流体の流路となる一方の端面から他方の端面まで延びる複数のセル（孔）が形成された、レンコン状の形状のことをいう。このようなモノリス形状の多孔質基材を用いた場合には、レンコン状に開いている孔の内壁面に、シリカ膜を設けることが好ましい。
【００４５】
また、本実施形態のシリカ膜フィルタでは、シリカ膜は、シリカ膜を透過する物質の透過流束を高くする観点から、多孔質基材の表面から細孔内に深く侵入していない状態で設けられていることが好ましい。
【００４６】
（２）シリカ膜フィルタの製造方法：
次に、本発明のシリカ膜フィルタの製造方法の一の実施形態について説明する。本実施形態のシリカ膜フィルタの製造方法は、「前駆体溶液調製工程」と、「被覆工程」と、「乾燥・熱処理工程」と、を有するものである。「前駆体溶液調製工程」は、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドを含有するシリカ原料を、加水分解及び重縮合させて前駆体ゾルを含有する前駆体溶液を得る工程である。「被覆工程」は、前駆体溶液調製工程にて得られた前駆体溶液を、多孔質基材の表面上に接触させ、前駆体溶液の自重による流下によって、前駆体溶液に含まれた前駆体ゾルを多孔質基材の表面上に付着させる工程である。「乾燥・熱処理工程」は、多孔質基材の表面上に付着した上記前駆体ゾルを乾燥し、次いで３００〜６００℃にて熱処理する工程である。このような各工程を経て、シリカ膜フィルタを製造することができる。本実施形態のシリカ膜フィルタの製造方法によって得られたシリカ膜フィルタは、これまでに説明した本発明のシリカ膜フィルタとなる。
【００４７】
前駆体溶液調製工程では、シリカ原料を４０〜１５０℃で攪拌して、上記シリコンアルコキシドを加水分解及び重縮合をさせることにより、シリコンアルコキシドの重合が促進されて成膜に適当な大きさの前駆体ゾルを得ることができる。また、シリカ原料を攪拌する際に、シリカ原料の温度、及びシリカ原料を攪拌する時間等を調整することによって、前駆体ゾルの大きさを調整することができる。前駆体ゾルが大きい場合、続く被覆工程において前駆体ゾルが多孔質基材の表面から細孔内に侵入しにくくなる。その結果、シリカ膜は多孔質基材の表面から細孔内に侵入した分の厚みを小さくすることができる。従って、大きな前駆体ゾルを用いることにより、薄い膜厚のシリカ膜を作製することが可能になる。こうしてシリカ膜を薄くすると、シリカ膜に物質を透過させる際の透過流束を高めることが可能になる。
【００４８】
シリカ原料には、炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシドが含有される。以下、「炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基を少なくとも１つ含むシリコンアルコキシド」のことを、「特定シリコンアルコキシド」ということがある。また、このシリカ原料には、有機溶媒が含有されることが好ましい。この有機溶媒としては、特に限定されないが、シリカ原料及び水と混和可能なアルコール類、エーテル類、ケトン類、アミド類、芳香族類などを挙げることができる。例えば、エタノール、イソプロパノール、Ｎ−メチル−２ピロリドンなどを挙げることができる。また、有機溶媒は１種類のみではなく２種類以上を混合してもよい。
【００４９】
前駆体溶液調製工程にて調製される前駆体溶液は、特定シリコンアルコキシドの加水分解を促進するために、触媒を含んでいることが好ましい。前駆体溶液にて含まれる触媒としては、酸触媒、又はアルカリ触媒を挙げることができる。具体的には、酸触媒としては、例えば、硝酸、塩酸、硫酸、燐酸、酢酸などを挙げることができる。また、アルカリ触媒としては、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニアなどを挙げることができる。
【００５０】
前駆体溶液調製工程にて使用されるシリカ原料は、上記特定シリコンアルコキシドと、上記有機溶媒とを混ぜて攪拌し、次いで、酸触媒と水とを更に加えて攪拌する方法によって調製することができる。
【００５１】
被覆工程においては、前駆体溶液の自重による流下によって、前駆体溶液に含まれた前駆体ゾルを多孔質基材の表面上に付着させる（この被覆の方法を、以下、流下法という）。流下法によって多孔質基材上に前駆体ゾルを付着させた場合には、後述するディップ法やスピンコート法などによって前駆体ゾルを付着させたときと比べ、前駆体ゾルが適度な応力を受けつつ短時間で多孔質基材の細孔を閉塞する。その結果、得られるシリカ膜の膜厚が薄くなり、且つ、得られるシリカ膜の細孔径が、アルコール選択性能を発現するのに適した大きさになる。
【００５２】
ディップ法によって多孔質基材上に前駆体ゾルを付着させた場合には、流下法の場合と比べて、得られるシリカ膜の膜厚が厚くなりやすい。この際、前駆体ゾルが多孔質基材の細孔内に自由に入ってしまうため、多孔質基材の細孔内に前駆体ゾルが過剰に充填されてしまう。ディップ法によって得られるシリカ膜の細孔径が、アルコール選択性能を発現するのに適した大きさよりもやや小さくなる。また、シリカ膜の膜厚を薄くするために、前駆体ゾルの付着量を減少させた場合には、多孔質基材の細孔を、前駆体ゾルによって完全に閉塞させることが困難になる。このため、得られるシリカ膜に、孔径が数ｎｍ以上の大きさの孔が形成されてしまうことがある。こうした孔径が数ｎｍ以上の孔がシリカ膜に形成されていると、この孔から、分離目的以外の物質が通過してしまう。即ち、上記孔径が数ｎｍ以上の孔が、シリカ膜の欠陥となる。
【００５３】
スピンコート法によって多孔質基材上に前駆体ゾルを付着させた場合には、流下法の場合と同様に、シリカ膜の膜厚を薄くすることが可能である。ところが、スピンコート法の場合、スピンコートの回転時の過度の応力によって、前駆体ゾルが多孔質基材の細孔内に緻密に充填されてしまう。そのため、ディップ法と同様に、得られるシリカ膜の細孔径が、アルコール選択性能を発現するのに適した大きさよりも小さくなる。ここで、スピンコートの回転時の応力を減少させるために、スピンコートの回転数を減少させると、シリカ膜の膜厚が厚くなってしまう。また、スピンコートの回転数を減少させると、多孔質基材の細孔を、前駆体ゾルによって完全に閉塞させることが困難になる。このため、得られるシリカ膜に、孔径が数ｎｍ以上の大きさの孔が形成されてしまうことがある。上述したように、この孔径が数ｎｍ以上の孔が、シリカ膜の欠陥となる。
【００５４】
ゾル−ゲル法ではなく、ＣＶＤ法などの気相法によってシリカ膜を成膜した場合にも、流下法の場合と比べて、前駆体ゾルが多孔質基材の細孔内に自由に入ってしまう。そのため、多孔質基材の細孔内に、前駆体ゾルが過剰に充填されてしまう。その結果、得られるシリカ膜の細孔径が、アルコール選択性能を発現するのに適した大きさよりも小さくなりやすい。
【００５５】
図２は、本発明のシリカ膜の製造方法の一の実施形態における、被覆工程の一例を示す模式図である。前駆体ゾルの被覆工程に先だって、多孔質基材３３の外周面の少なくとも一部を、マスキングテープ４１でマスクする。続いて、図２に示すように、セル３５が延びる方向を鉛直方向に合わせた状態で多孔質基材３３を保持し、多孔質基材３３の上側の端面より、多孔質基材３３のセル３５内に前駆体溶液３１を流し込む。図２における符号３７は、多孔質基材３３の隔壁を示す。
【００５６】
このとき、まず、前駆体溶液３１に含まれた前駆体ゾルは、多孔質基材３３の上側の端面周辺でセル３５の内壁面３９に付着する。続いて、前駆体ゾルは、内壁面３９に付着しながら自重によって流下していくことにより、上側から下側へ拡がりながら内壁面３９上を膜状に覆っていく。そして、前駆体ゾルが内壁面３９を下側の端面まで覆い尽くすと、内壁面３９に付着しきれない前駆体ゾルは、多孔質基材３３の下側の端面からセル３５外へ排出される。
【００５７】
この流下法によれば、前駆体ゾルが多孔質基材３３の細孔内に侵入しにくくなり、また、過剰な量の前駆体ゾルが内壁面３９に付着しにくくなる。その結果、内壁面３９上に前駆体ゾルの薄い膜をつくることができる。こうして、前駆体ゾルの薄い膜をつくると、透過流束の高いシリカ膜フィルタを得ることができる。
【００５８】
また、多孔質基材の表面上に付着した前駆体ゾルを乾燥し、次いで３００〜６００℃で熱処理することにより、特定シリコンアルコキシドに由来した一部の有機官能基を分解することができる。その結果、アルコール選択性能が高いシリカ膜を得ることができる。熱処理温度が３００℃より低い場合は、有機官能基の分解が不十分であり、十分な透過性が得られない。また、熱処理温度が６００℃より高い場合は、シリカ構造が緻密化することにより、有機官能基が除去されて形成された細孔が小さくなってしまい、透過性が小さくなる。なお、熱処理工程は、大気中、不活性ガス中、真空中などで行うことができる。本実施形態のシリカ膜フィルタの製造方法においては、乾燥・熱処理工程にて、特定シリコンアルコキシドに含まれる炭素数が８以上で且つ分子量が１２０以上の有機官能基が、４０〜１００％分解されることが好ましい。これにより、アルコール選択性能が高いシリカ膜を良好に得ることができる。例えば、上記有機官能基の分解が４０％未満であると、有機官能基により形成される細孔が少なくなり、透過性が小さくなることがある。
【００５９】
また、本実施形態のシリカ膜フィルタの製造方法では、被覆工程と乾燥・熱処理工程を１回ずつに限定しなくてもよい。即ち、最終的に、多孔質基材の細孔がシリカ膜によって閉塞された状態となればよい。そのため、被覆工程を繰り返すことや、被覆工程と乾燥・熱処理工程の双方を繰り返すことにより、多孔質基材の細孔を前駆体ゾルによって徐々に塞いでいき、最終的に多孔質基材の細孔が完全に閉塞した状態にすることもできる。被覆工程を複数回行うことにより、１回の被覆工程における前駆体溶液の使用量を減らすことができる。その結果、多孔質基材の表面上を流下していく前駆体ゾルの量も少なくなるため、前駆体ゾルが細孔内に過度に侵入してしまうことを防ぐことができる。
【実施例】
【００６０】
以下、本発明を実施例に基づいて更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００６１】
（１）シリカ膜フィルタの作製：
（参考例１）
参考例１においては、特定有機官能基を含むシリコンアルコキシドとして、ドデシルトリメトキシシランを用いてシリカ膜フィルタの作製を行った。ドデシルトリメトキシシランの有機官能基は、炭素数が１２で、分子量が１６９のものである。
【００６２】
参考例１においては、まず、このドデシルトリメトキシシランと、エタノールを混合して４℃で攪拌し、ドデシルトリメトキシシランとエタノールが十分に混ざり合った混合溶液を作製した。次に、加水分解のために硝酸水溶液を少量ずつ添加し、４℃のまま、更に１時間攪拌した。次に、得られた混合溶液を５０℃にして３時間攪拌した。攪拌中に分層が生じた場合、必要に応じてヘキサンを追加した。その後、混合溶液に、溶媒を加えて希釈した。なお、溶媒を加える際には、混合溶液中のシリカゾルの濃度が、ＳｉＯ２換算で２．０質量％となるよう溶媒の量を調節した。このようにして、ドデシルトリメトキシシランを含有する前駆体ゾルを得た。
【００６３】
得られた前駆体ゾルを、１６０ｍＬはかりとり、図２に示した方法で、モノリス型セラミック基材に形成されたセル内に、前駆体ゾルを流下することによって、このセルの内壁面に前駆体ゾルを付着させた。モノリス型セラミック基材は、直径３０ｍｍ、長さ１６０ｍｍのものを用いた。また、前駆体ゾルを付着させる際には、セラミック基材の両端部をガラスでシールした。
【００６４】
次に、セルの内壁面に付着させた前駆体ゾルを乾燥させた後、乾燥させた前駆体ゾルを、５００℃で１時間熱処理した。この熱処理によって、前駆体ゾルからなるシリカ膜が形成される。上記の前駆体ゾルの被覆から熱処理までの工程を３〜６回繰り返し、モノリス型セラミック基材のセルの内壁面において、モノリス型セラミック基材の細孔がシリカ膜によって閉塞された状態となったことを確認した。
【００６５】
（参考例２）
熱処理を４５０℃で行ったこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００６６】
（参考例３）
特定有機官能基を含むシリコンアルコキシドとして、オクタデシルトリメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００６７】
（実施例４）
特定有機官能基を含むシリコンアルコキシドとして、２−（３，４−エポキシシクロヘキシル）エチルトリメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００６８】
（実施例５）
特定有機官能基を含むシリコンアルコキシドとして、Ｎ−フェニル−３−アミノプロピルトリメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００６９】
（参考例６）
特定有機官能基を含むシリコンアルコキシドとして、ナフタリルトリメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００７０】
参考例１〜３，６及び実施例４，５において使用したシリコンアルコキシドの種類、有機官能基の炭素数、有機官能基の分子量、及び熱処理温度を、表１に示す。
【００７１】
【表１】
0005856524.tif 000002
【００７２】
（比較例１）
前駆体ゾルを作製するためのシリコンアルコキシドとして、テトラメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００７３】
（比較例２）
前駆体ゾルを作製するためのシリコンアルコキシドとして、フェニルトリメトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００７４】
（比較例３）
前駆体ゾルを作製するためのシリコンアルコキシドとして、オクチルトリエトキシシランを用いたこと以外は、参考例１と同様にしてシリカ膜フィルタを作製した。
【００７５】
比較例１〜３において使用したシリコンアルコキシドの種類、有機官能基の炭素数、有機官能基の分子量、及び熱処理温度を、表２に示す。
【００７６】
【表２】
0005856524.tif 000003
【００７７】
（２）混合有機液体のパーベーパレーション試験：
参考例１〜３，６、実施例４，５及び比較例１〜３のシリカ膜フィルタに対して、以下の方法で、混合有機液体のパーベーパレーション試験を行った。
【００７８】
まず、各参考例、実施例及び比較例のシリカ膜フィルタのセル内に、温度が５０℃のエタノールとｏ−キシレンとｎ−オクタンの混合液体を流通させた。エタノールとｏ−キシレンとｎ−オクタンの質量比は、エタノール：ｏ−キシレン：ｎ−オクタン＝３３：３３：３３とした。そして、モノリス型セラミック基材の側面から約１．３３ｋＰａの真空度で減圧し、モノリス型セラミック基材の側面からの透過蒸気を、液体窒素にて冷却したトラップにて捕集した。捕集した透過蒸気の液体物の質量から、全透過流束（単位時間あたりに単位面積の膜を透過した流体）を算出した。また、透過蒸気の液体物をガスクロマトグラフィーにて分析し、透過蒸気の組成を決定した。エタノール透過流束（ｋｇ／ｍ２・ｈｒ）と、透過液エタノール濃度（質量％）を、表１及び表２に示す。
【００７９】
参考例１〜３，６、実施例４，５のシリカ膜フィルタは、エタノール透過流束が高く、エタノールとｏ−キシレンとｎ−オクタンとが混じり合った流体の中からエタノールを選択的に分離する優れた性能を有していた。比較例１〜３のシリカ膜フィルタは、参考例１〜３，６、実施例４，５のシリカ膜フィルタと比較して、エタノール透過流束が低かった。これは、前駆体ゾルを作製するためのシリコンアルコキシドに有機官能基が含まれていない、又は、有機官能基が含まれていても、炭素数が８未満又は分子量１２０未満であるため、シリカ膜の細孔が小さくなってしまったためと推測される。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、複数種の物質が混じり合っている流体（液体やガス）の中から特定種の物質のみを分離又は濃縮するために用いることが可能なシリカ膜フィルタ及びその製造方法として利用できる。特に、本発明のシリカ膜フィルタは、アルコールを含む有機混合化合物から、アルコールを選択的に透過させる分離膜として好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１：多孔質基材、２：セル、３：シリカ膜、１１：一方の端面、１２：他方の端面、３１：前駆体溶液、３３：多孔質基材、３５：セル、３７：隔壁、３９：内壁面、４１：マスキングテープ、１００：シリカ膜フィルタ。
【図１】
0005856524.tif 000004
【図２】
0005856524.tif 000005