(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定するための方法であって、
前記自動車エンジンのアイドリング回転数によりアイドリング動作が検出され、
前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションが検出され、
前記自動車エンジンの回転数が、前記アイドリング回転数よりも高い測定回転数に上昇され、
その後、前記自動車エンジンの前記測定回転数に達したときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルが測定され、
その後、前記運転者による前記チェックのために、測定された前記オイルサンプ内の前記オイルレベルが提示され、
同時に、
ａ）前記自動車エンジンがクラッチによりトランスミッションから切り離されており、
ｂ）フットブレーキが作動されており、かつ
ｃ）アクセルペダルがニュートラルゼロ位置から移動されている
ときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出される方法。
【請求項２】
前記アイドリング回転数をｎＬとし、前記測定回転数をｎＭとして、１．０１≦ｎＭ／ｎＬ≦２．００、特に１．０５≦ｎＭ／ｎＬ≦１．５０、好ましくは１．１０≦ｎＭ／ｎＬ≦１．３５、特に好ましくは１．１５≦ｎＭ／ｎＬ≦１．２０、および／または、１０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦８００ｒｐｍ、特に５０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦６００ｒｐｍ、好ましくは１００ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦４００ｒｐｍ、特に好ましくは１５０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦３００ｒｐｍである請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記自動車エンジンの前記アイドリング動作中、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための前記運転者アクションが検出されないときには、前記運転者に前記オイルサンプ内の前記オイルレベルが表示されない請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
さらに同時に、特に電気的なパーキングブレーキが作動されており、および／または前記自動車エンジンが特に７０℃±１０℃の動作温度に達しているときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出される請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記アクセルペダルの位置が、少なくとも前記測定回転数の前記自動車エンジン回転数に対応するときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出され、少なくとも前記オイルサンプ内の前記オイルレベルの測定中、前記測定回転数が、前記アクセルペダルの位置とは無関係に維持される請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記アクセルペダルの前記位置が前記自動車エンジンの所定の測定回転数範囲内の回転数に相当する限り、引き続き、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルの測定が行われ、特に前記オイルサンプ内の前記オイルレベルの前記測定中、前記測定回転数が、前記アクセルペダルの前記位置とは無関係に維持される請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記運転手が操作可能な表示器において、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルの表示を含むトップメニューが選択されており、前記トップメニュー内で、前記運転者によるさらなる操作によって前記オイルサンプ内の前記オイルレベルが表示されているときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第２の運転者アクションが検出される請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
さらに、前記表示器によって起動される確定要求が前記運転者によって確定されてから、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第２の運転者アクションが検出される請求項７に記載の方法。
【請求項９】
特に請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法を実施するようになされた、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定するための測定装置であって、
前記自動車エンジンのアイドリング回転数によりアイドリング動作を検出するため、および前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションを検出するための検出デバイスと、
前記自動車エンジンの前記回転数を前記アイドリング回転数よりも高い測定回転数に上昇させるための、前記自動車エンジンに接続可能な制御ポートと、
前記自動車エンジンの前記オイルサンプ内に位置決め可能な、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルを測定するためのオイルレベルゲージと、
前記運転者による前記チェックのために、測定された前記オイルサンプ内の前記オイルレベルを提示するための表示器と、
評価ユニットとを備え、前記評価ユニットが、前記検出デバイスによって前記自動車エンジンの前記アイドリング回転数により前記アイドリング動作が検出され、かつ前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションが検出されたときに、前記制御ポートによって、前記アイドリング回転数よりも高い測定回転数への前記自動車エンジンの前記回転数の上昇を開始し、前記自動車エンジンの前記測定回転数に達したときに、前記オイルレベルゲージによって、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルを測定し、前記運転者による前記チェックのために、測定された前記オイルサンプ内の前記オイルレベルを前記表示器に提示するようになされ、
同時に、
ａ）前記自動車エンジンがクラッチによりトランスミッションから切り離されており、
ｂ）フットブレーキが作動されており、かつ
ｃ）アクセルペダルがニュートラルゼロ位置から移動されている
ときに、前記オイルサンプ内の前記オイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出される測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車エンジンのオイルサンプ（油だめ）内のオイルレベルを測定することができる方法および測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１から、エンジンオイルの補充時に危険な高すぎるオイルレベルが生じたときに警告信号を発信させるオイルレベルセンサを自動車エンジンのオイルサンプに提供することが知られている。
【０００３】
自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを高信頼性で測定することが常に求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】独国特許出願公開１０  ２０１１  ００８  ８４９  Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを高信頼性で測定できるようにする手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、本発明によれば、請求項１に記載の特徴を有する方法、および請求項１０に記載の特徴を有する測定装置によって解決される。本発明の好ましい形態は、従属請求項に記載されており、それらは、それぞれ個別に、または組み合わさって、本発明の一態様をなすことができる。
【０００７】
本発明によれば、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定するための方法であって、自動車エンジンのアイドリング回転数によりアイドリング動作が検出され、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブに（意図して、意識的に）チェックするための運転者アクションが検出され、自動車エンジンの回転数が、アイドリング回転数よりも高い測定回転数に上昇され、その後、自動車エンジンの測定回転数に達したときに、オイルサンプ内のオイルレベルが測定され、その後、運転者によるチェックのために、測定されたオイルサンプ内のオイルレベルが提示される方法が提供される。
【０００８】
自動車エンジンのアイドリング動作中、自動車エンジンは通常、アイドリング回転数で動作されており、このとき、燃料消費は最小であり、自動車エンジンのエンストが防止されている。アイドリング回転数では、例えばドライサンプ潤滑によって自動車エンジンにエンジンオイルを供給するためのオイルポンプなどの補助装置は最小回転数で動作され、この最小回転数は、場合によっては補助装置の定常動作のためには十分でない。特に、エンジンオイルの所定の最小還流体積流量を有さないドライサンプ潤滑を用いる自動車においては、これにより、例えばエンジンオイルが不規則に、特に断続的に測定位置に戻されることがあり得る。また、これにより、オイルレベルゲージによる自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルのオイルレベル測定が、突然互いに異なる測定結果を生じることがある。例えば、オイルレベルゲージによって求められる測定値が、オイルレベルの実際の値の周辺で変動することがあり、このとき、非常に急速に変動するオイルレベル測定値は、運転者が正しいと思えるものでなく、例えば自動車の故障と誤認されることもある。
【０００９】
これらの知見に基づいて、本発明による方法では、オイルレベルの測定に関する一定の測定値を得るにはアイドリング動作中の回転数は低すぎるので、オイルレベルを測定したいという意識的な願望を示す運転者アクションを運転者が実行したときに、オイルレベルの測定により良く適した測定回転数に回転数が上昇されるようになされる。アイドリング回転数に比べて測定回転数が高いとき、特に、エンジンオイルの還流体積流量を好ましくは実質的に一定にして、実質的に定常動作状態を達成することができ、したがって、測定されるオイルサンプ内のオイルレベルの測定値が一定であり変動しない。これは、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルの測定の信頼性を向上させる。それにより、特に、オイルサンプ内のオイルレベルの測定結果に関する実質的に一定であり変動しない値を運転者に提示することができる。同時に、運転者自身が、意識的に、検出可能な運転者アクションによって、オイルレベルをアクティブにチェックしたいという望みを示したときにのみ、現在のアイドリング回転数を測定回転数に上昇させる。それにより、運転者は、測定回転数への現在の回転数の上昇を測定アルゴリズムの一部として認識することができ、対応するアクセルペダルが作動せずに自動車エンジンの回転数が変化しても、故障とはみなさない。さらに、測定回転数への自動車エンジンの回転数の自動的な変化が、安全性が損なわれ得る状況をもたらさないように、運転者アクションを定義することが可能である。例えば、測定回転数への回転数の上昇時に自動車が意図せず前進することがないことを保証するために、測定イベントを開始させるのに必要な運転者アクションに関する基準は、自動車エンジンがクラッチにより切り離されていること、ならびにフットブレーキおよび／またはパーキングブレーキが作動されていることでよい。自動車エンジンの回転数をアイドリング回転数から測定回転数に上昇させることによって、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定したいという意識的な運転者の願望が検出されたときに、測定値が実質的に変動しないオイルレベル測定が行われ、それにより、特にドライサンプ潤滑によって、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルの測定の高い信頼性が実現される。
【００１０】
ドライサンプ潤滑では、追加のオイルポンプを用いて、自動車エンジンのオイルパンから個々のオイルタンク内に、またはオイルパンに形成された個々の油槽内にエンジンオイルが送られ、そこから、通常のオイルポンプを用いて自動車エンジンのオイル循環を提供することができる。ドライサンプ潤滑機構を含む自動車エンジンでは、オイルタンクまたは油槽内のオイルサンプのオイルレベルの測定が行われ、一方、ドライサンプ潤滑機構を含まない自動車エンジンでは、自動車エンジンのオイルパン内のオイルサンプのオイルレベルの測定が行われる。
【００１１】
測定されたオイルサンプ内のオイルレベルの測定値の提示は、例えば自動車のインストルメントパネルに提供された表示器で行うことができる。ここで、測定値は、例えば表示器に現れるポップアップ窓の形での数値として、および／または例えばオイル計量棒の形でのグラフィック表現として提示することができる。
【００１２】
特に、アイドリング回転数をｎＬとし、測定回転数をｎＭとして、１．０１≦ｎＭ／ｎＬ≦２．００、特に１．０５≦ｎＭ／ｎＬ≦１．５０、好ましくは１．１０≦ｎＭ／ｎＬ≦１．３５、特に好ましくは１．１５≦ｎＭ／ｎＬ≦１．２０、および／または、１０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦８００ｒｐｍ、特に５０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦６００ｒｐｍ、好ましくは１００ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦４００ｒｐｍ、特に好ましくは１５０ｒｐｍ≦ｎＭ−ｎＬ≦３００ｒｐｍである。それにより、測定回転数は、アイドリング回転数に比べてわずかしか上昇されず、したがってエンジン制御への大きな制御介入は必要ない。
【００１３】
好ましくは、自動車エンジンのアイドリング動作中、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションが検出されないときには、運転者にオイルサンプ内のオイルレベルが表示されない。それにより、変動するオイルサンプ内のオイルレベルの測定値は提示されない。それにより、特に、測定値が実質的に一定であるときにのみ、オイルレベルの測定値が提示されることを保証することができる。
【００１４】
特に好ましくは、同時に、ａ）自動車エンジンがクラッチによりトランスミッションから切り離されており、ｂ）フットブレーキが作動されており、かつｃ）アクセルペダルがニュートラルゼロ位置から移動されているときに、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出される。オートマチックトランスミッションでは、シフトレバーがニュートラル位置に位置決めされているときに、自動車エンジンをクラッチにより切り離すことができる。アクセルペダルのニュートラルゼロ位置は、特に、自動車エンジンのアイドリング回転数に対応する。それにより、自動車が停止しており、測定回転数への回転数の上昇によって自動車の移動が生じないことを保証することができる。さらに、ブレーキペダルとアクセルペダルの同時作動を、オイルサンプ内のオイルレベルを提示するために測定回転数に回転数を上昇させるための運転者の意識的な信号として理解することができる。ここで、特に、オイルサンプ内のオイルレベルの測定が終了するまでは測定回転数が維持されるようにすることができる。
【００１５】
特に、さらに同時に、特に電気的なパーキングブレーキが作動されており、および／または自動車エンジンが特に７０℃±１０℃の動作温度に達しているときに、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出される。それにより、例えば、測定結果が、典型的でないエンジンオイル温度によって誤って表されることがなく、および／または測定結果の提示が、その目的で提供されたエンジンオイル温度でのみ行われることを保証することができる。さらに、パーキングブレーキの作動は、自動車が現在の位置に留まり、さらには、自動車エンジンを意図的にふかすためにアクセルペダルが作動されないことを示すことができる。それにより、オイルレベルの測定を行いたいという運転者の実際の望みを高確率で検出することができる。
【００１６】
好ましくは、アクセルペダルの位置が、少なくとも測定回転数の自動車エンジン回転数に対応するときに、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための第１の運転者アクションが検出され、少なくともオイルサンプ内のオイルレベルの測定中、測定回転数は、アクセルペダルの位置とは無関係に維持される。それにより、運転者は、例えば測定プロセスを開始させるためにスロットル作動用のアクセルペダルを短く踏むことができ、ここで、アクセルペダルを作動させる期間は、オイルレベル測定を行うための期間よりも短くてよい。作動後、アクセルペダルがアイドリング回転数に対応する位置に戻るとき、測定プロセスは中断されず、測定回転数は、最初の測定および／または現在の測定の終了までは維持される。
【００１７】
特に好ましくは、アクセルペダルの位置が自動車エンジンの所定の測定回転数範囲内の回転数に相当する限り、引き続き、オイルサンプ内のオイルレベルの測定が行われ、特にオイルサンプ内のオイルレベルの測定中、測定回転数は、アクセルペダルの位置とは無関係に維持される。アクセルペダルの位置に対応する回転数が測定回転数範囲内にある限り、オイルレベル測定の測定プロセスが繰返し行われる。アクセルペダルの位置に対応する回転数が測定回転数範囲から下または上へ離れるとき、特に少なくとも１回のオイルレベル測定が行われた後にオイルレベル測定を中断することができ、アクセルペダルの位置に対応する回転数が制御され、ここで測定回転数から離れる。
【００１８】
特に、運転手が操作可能な表示器において、オイルサンプ内のオイルレベルの表示を含むトップメニューが選択されており、そのトップメニュー内で、運転者によるさらなる操作によってオイルサンプ内のオイルレベルが表示されているときに、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための第２の運転者アクションが検出される。表示器は、特にダッシュボードのインストルメントパネル内に組み込まれた複合計器の一部である。表示器は、例えば、ハンドルおよび／またはウインカレバーに提供されたスイッチおよび／またはボタンによって動作させることができる。運転者は、オイルレベル測定を開始させるために、表示器で少なくとも２つの操作を行わなければならない。それにより、運転者が表示器の複数のトップメニューにスイッチを入れただけでは、運転者がオイルレベル測定を意図していないのに回転数が測定回転数に上昇されることはなくなる。オイルレベル測定の結果を表示させたいという意識的な運転者の願望は、例えば、運転者が、そのような表示を担うトップメニューにおいて、対応する操作により、その目的で提供された対応する機能をトップメニュー内で手動で選択して開始させることによって検出することができる。
【００１９】
好ましくは、さらに、表示器によって起動される確定要求が運転者によって確定されてから、オイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための第２の運転者アクションが検出される。それにより、オイルレベル測定の開始が誤って選択されるのを防止することができ、オイルレベル測定の実施および対応する測定値の表示を行うために選択された命令が正しいかどうかをチェックすることができる。特に、確定要求において、オイルレベル測定を実施する目的で自動車エンジンの回転数の上昇が行われることを指摘することができ、したがって、それに対応して運転者は事前に警告されており、回転数の上昇が故障と誤認されることがない。
【００２０】
さらに、本発明は、特に上記のように構成および変形することができる方法を実施するようになされた、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定するための測定装置であって、自動車エンジンのアイドリング回転数によりアイドリング動作を検出するため、およびオイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションを検出するための検出デバイスと、自動車エンジンに接続可能な、自動車エンジンの回転数をアイドリング回転数よりも高い測定回転数に上昇させるための制御ポートと、自動車エンジンのオイルサンプ内に位置決め可能な、オイルサンプ内のオイルレベルを測定するためのオイルレベルゲージと、運転者によるチェックのために、測定されたオイルサンプ内のオイルレベルを提示するための表示器と、評価ユニットとを備え、評価ユニットが、検出デバイスによって自動車エンジンのアイドリング回転数によりアイドリング動作が検出され、かつオイルサンプ内のオイルレベルをアクティブにチェックするための運転者アクションが検出されたときに、制御ポートによって、アイドリング回転数よりも高い測定回転数への自動車エンジンの回転数の上昇を開始し、自動車エンジンの測定回転数に達したときに、オイルレベルゲージによって、オイルサンプ内のオイルレベルを測定し、運転者によるチェックのために、測定されたオイルサンプ内のオイルレベルを表示器に提示するようになされる測定装置に関する。特に、測定装置は、この方法に基づいて上で説明したように構成および変形することができる。測定装置が自動車エンジンの回転数をアイドリング回転数から測定回転数に上昇させることによって、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルを測定したいという意識的な運転者の願望が検出されたときに、測定値が実質的に変動しないオイルレベル測定が行われ、それにより、特にドライサンプ潤滑によって、自動車エンジンのオイルサンプ内のオイルレベルの測定の高い信頼性が実現される。