(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
床等の平らな面で使用され、また階段でも使用される掃除機において、
前記掃除機が階段の２つまたはそれ以上の段板にまたがることを可能にする湾曲した下部構造を有する本体と、
複数の回転式床係合部材とを含み、
前記湾曲した下部構造が、前記掃除機の階段の上りにおける障害を回避するような形状であり、
前記掃除機が前部に回転式の階段蹴上げ係合部材を含み、前記回転式の階段蹴上げ係合部材は、掃除機の直前の階段蹴上げ部に掃除機が衝突するとき、第一接触点を提供するよう位置決めされていることを特徴とする掃除機。
【請求項２】
請求項１に記載の掃除機において、
前記床係合部材の少なくとも１つが、ロック解除して前後の両方向への回転を可能にするか、前方向だけの移動にロックできることを特徴とする掃除機。
【請求項３】
請求項１に記載の掃除機において、
前記回転式床係合部材の少なくとも１つが、前記掃除機の前部に配置されていることを特徴とする掃除機。
【請求項４】
請求項２に記載の掃除機において、
前記回転式床係合部材の１つまたは複数が、前記回転式床係合部材の１つまたは複数の中に組み込まれた機構によって、ロック解除またはロックできることを特徴とする掃除機。
【請求項５】
請求項２に記載の掃除機において、
前記回転式床係合部材が、前記床係合部材の１つまたは複数の中に組み込まれたアクチュエータを含む機構によって、ロック解除またはロックできることを特徴とする掃除機。
【請求項６】
請求項２に記載の掃除機において、
前記回転式床係合部材の１つまたは複数が、前記掃除機の本体の中に組み込まれた機構によって、ロック解除またはロックできることを特徴とする掃除機。
【請求項７】
請求項２に記載の掃除機において、
前記回転式床係合部材の１つまたは複数が、前記掃除機の本体に組み込まれたアクチュエータを含む機構によって、ロック解除またはロックできることを特徴とする掃除機。
【請求項８】
請求項１に記載の掃除機において、
前記掃除機が、前記掃除機の踏み面の上昇を助けるために、前記掃除機の最前点に追加の回転式の階段蹴上げ係合部材を有することを特徴とする掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、掃除機、特に、一続きの階段（ａ  ｆｌｉｇｈｔ  ｏｆ  ｓｔａｉｒｓ）と、床等の平らな面の両方で安定、安全、容易に使用できるように設計されたシリンダ型掃除機に関する。
【０００２】
先行技術の掃除機の中には、階段用に設計されたものがほとんどない。設計されたとしても、階段と係合するように出っ張った不格好なかつ扱いにくい機構、または階段の段板と係合する本体部品の形をとっており、掃除機が階段から滑落するのを防止するために、掃除機本体が階段と係合できるような特定の角度に掃除機本体を正確に位置させることに依存している。
【０００３】
このような先行技術の掃除機は何れも、使用者が掃除機全体を持ち上げて、一続きの階段の異なる部分に置き直すことによることを除いて、階段を昇降できるように設計、または意図されていない。その結果、操作は面倒となる。掃除機本体を引きずり、または滑らせることによって、一続きの階段で掃除機をスムーズに連続的に引き上げることができた場合、はるかに便利であろう。先行技術の掃除機の構成は、掃除機を引きずったり、または滑らせたりすることが難しく、厄介である。先行技術の掃除機は何れも、安定性を向上させ  かつ、階段をスムーズに上昇させやすくするために、２つまたはそれ以上の踏み面にまたがるような方法で設計されていない。
【０００４】
これに加えて、階段での使用に伴う問題を克服しようとした先行技術の掃除機の何れも、掃除機の重心によって、それ自体の固有の安定性が得られるように構成されておらず、また階段を上がる掃除機の運動を助け、しかも床等の平らな面でも掃除機を便利に使用できるように特別に設計された湾曲した下部構造を有していない。また、先行技術の掃除機の何れも、係合と解除が可能であり、一方向のみに移動でき、下段への滑落を防止するブレイク（ｂｒｅａｋ）として機能する回転式床面係合部材を取り入れていない。階段での使用に伴う問題を克服しようとした先行技術の掃除機の何れも、掃除機の前部に組み込まれた回転式部材によって、鼻が階段をほとんど無抵抗で上昇できるように構成されておらず、また平らな床で使用可能でありながら、階段での使用に適したものとなるような上記の何れの特徴の何れの組み合わせも有していない。
【０００５】
特許第５，７５５，００７号明細書が言及する持ち運び式掃除機は、上記の問題のいくつかの解決を試みているが、掃除機が階段をスムーズに上昇できない問題に、湾曲した下部構造の使用によって対処していない。これは、ロック可能な床係合部材を持つのではなく、掃除機本体が踏み面と接触することに依存して、段板と掃除機本体の間の摩擦をブレイクまたは把持手段として作用させる。
【０００６】
米国特許第５，９３７，４７７号明細書が言及する持ち運び式掃除機は、上記の問題のいくつかの解決を試みているが、掃除機が階段をスムーズに上昇できない問題に、湾曲した下部構造の使用によって対処していない。これは、ロック可能な床係合部材を持つのではなく、掃除機本体が踏み面と接触することに依存して、段板と掃除機本体の間の摩擦をブレイクまたは把持手段として作用させる。また、その明細書中では、掃除機のモータが、掃除機の重心が安定性を増大させるような位置に設置されていない。
【０００７】
米国特許出願公開第２００３／０１２１１２０  Ａ１号パンフレットが言及する掃除機は、上記の問題のいくつかの解決を試みているが、掃除機が階段をスムーズに上昇できない問題に、湾曲した下部構造の使用によって対処していない。これは、ロック可能な床係合部材を持つのではなく、特定の角度で設置された場合に掃除機本体が踏み面と接触することに依存して、ブレイクまたは把持手段として作用させる。
【０００８】
本発明の目的は、床の上で便利に使用でき、また、階段でも安定し、容易に使用でき、安全に操作し、位置付けることのできる掃除機を提供することである。この目的は、２つの踏み面にまたがることにより安定性を持たせる、湾曲した下部構造の形状によって、また、解除されると、床係合部材が前後方向に回転でき、床上で容易に操作できるが、有効にすると、階段用として、回転式床係合部材が上方にしか移動できず、それゆえ、同じ掃除機を床と階段の両方に使用する場合の従来の問題を克服する切替可能なラチェット機構により、達成される。
【０００９】
この掃除機の下部構造の湾曲形状によって、掃除機が階段を上がる場合、掃除機が踏み面上でスムーズに移動できる。踏み面と係合する回転式床係合部材は、ロック機構により作用されるが、これは掃除機が階段上で後方に落下するのを防止し、モータの位置によって作られる重心は、階段で使用されているときの固有の安定性を増大させるようになっている。
【００１０】
掃除機の下部構造の湾曲形状により、掃除機のホースまたは「筒棒」を引っ張ることによって、またハンドルを使ってそれを引き上げることによって、掃除機を階段上でスムーズに滑らせやすくなり、これは、掃除機の上昇が使用者にとってよりスムーズかつより容易であり、このような動作により掃除機が損傷を受ける可能性が最小となることを意味する。後方の床係合部材の後方または下降方向への回転能力を無効にすることによって、掃除機が階段から滑落する可能性が最小となる。掃除機の下部構造の特別に湾曲された形状によって、２つの踏み面、または大型の場合は３つ以上の踏み面にまたがることにより、掃除機は非常に安定した姿勢で据わることができる。
【００１１】
１つまたは複数の多方向回転式床係合部材を掃除機の前部に配置してもよい。キャスタは、この位置用の多方向回転式床係合部材として好ましい選択肢ではあるが、本発明を限定するとみなすべきではない。この部材によって、床等の平らな面で使用する場合に、便利さの点で掃除機の最大の操作性と安定性が得られるだけでなく、階段または一続きの階段で使用する場合の操作性と安定性も得られる。
【００１２】
他の実施形態において、複数の回転式床係合部材を掃除機の前部に使用してもよい。
【００１３】
後方の回転式床係合部材に適用されるためのロック機構は、回転式床係合部材の各々を、回転式床係合部材の各々に内蔵された機構アクチュエータによって個々に係合させ、または解除できるように構成され、あるいは、回転式床係合部材の１つまたは複数に、または回転式床係合部材の１つまたは複数の心棒のいずれかに作用するため、掃除機本体の中に組み込まれた機構アクチュエータにより、１つまたは複数の回転式床係合部材に同時に適用することができる。
【００１４】
掃除機の前部のハンドルは、製造時に、前方から後方に延びる平面内に配向されてもよく、またはそれに対してさまざまな角度で配置されてもよい。ハンドルはまた、掃除機内に、埋め込み取っ手の形状で構築することもできる。これらは、好ましい特徴であるものの、本発明を限定するとみなすべきではない。
【００１５】
床係合部材ではない１つまたは複数の回転式部材を、掃除機の前端の最前点、すなわち「鼻」に設けて、掃除機が抵抗を受けずに階段を上昇するのを助けてもよい。
【００１６】
他の実施形態においては、階段と係合することができる１つまたは複数の回転式部材もまた、湾曲した下部構造に組み込んでもよい。
【００１７】
掃除機を床等の平らな面で使用しようとする場合、ロック機構を解除して、掃除機が複数の方向に自由に運動できるようにするべきであり、それはその後吸引ホース、「筒棒」またはハンドルを引っ張ることによって操作でき、または位置付けることができる。
【００１８】
掃除機を階段で使用しようとする場合、ロック機構を係合させて、床係合部材が前方向にしか回転できないようにし、それゆえ、掃除機が前方にしか移動できないようにするべきである。
【００１９】
階段の蹴上げを移動するために、使用者は吸引ホースを前方および上方向に引っ張り、掃除機の下部構造の湾曲した形状が次の段をまたぐようにするか、階段蹴上げ係合部材が掃除機の前方で、階段の蹴上げと係合するようにし、これをさらに次の段へと続ける。掃除機の下部構造の湾曲形状と階段蹴上げ係合部材の設置は、掃除機が踏み面を上昇するのを助ける。
【００２０】
回転式床係合部材をアクチュエータによりロック位置に係合させることによって、掃除機は前方にのみ動くことができ、特にモータの位置を利用した掃除機の重心もまた、掃除機が不安定となったり、横転したりすることがなく、掃除機の前部が上昇して踏み面を上がるのを助ける。
【００２１】
以下に、本発明を、あくまでも例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、階段上に設置された掃除機（Ｆ）の断面図を示し、この図はさらに、モータ（Ｅ）、集塵部（Ｇ）および階段蹴上げ係合部材（Ｊ）の位置を表す。
【図２】図２は、一続きの階段上に安定した姿勢で置かれた掃除機（Ｆ）の、側面から見た側面図を示し、下部構造（Ｂ）の湾曲形状によって、安定して２つの段板にまたがることができる様子と、段板をスムーズに移動することによって、階段の上昇を助けることができる様子を明瞭に示している。この図はまた、掃除機が、その掃除機の直前の階段の蹴上げと遭遇したときに、階段蹴上げ係合部材（Ｊ）が第一接触点となる様子も示している。
【図３】図３は、掃除機（Ｆ）が階段に設置された場合に、すべての床係合部材（Ａ）と（Ｃ）が段板と係合して、安定な姿勢とすることができる様子の斜視図を示す。
【図４】図４は、掃除機（Ｆ）が床等の平らな面に置かれた場合に、すべての床係合部材（Ａ）と（Ｃ）が床と係合できて、安定な姿勢とすることができ、全方向に容易に操作できる様子の斜視図を示す。
【図５】図５は、床等の平らな面に設置された掃除機（Ｆ）の側面図を示す。
【００２３】
以下に、本発明を、あくまでも例として、添付の図面を参照しながら説明する。
【００２４】
全方向床係合部材（Ａ）は、階段と床の両方での移動を可能にする掃除機（Ｆ）の支持方法と移動手段の両方を提供するように位置付けられている。
【００２５】
下部構造（Ｂ）の湾曲形状によって、それが１つの段板から次の段板に上昇する際の容易な移動を助けるため、掃除機（Ｆ）を階段の蹴上げ上で操作することが可能となり、かつ、多方向床係合部材（Ａ）をより上の段板と係合するように位置付けることができる。
【００２６】
後方の床係合部材（Ｃ）は、安定性を提供し、掃除機（Ｆ）を移動する方法を容易にし、かつ、ロック式ラチェット機構アクチュエータ（Ｄ）を使用することによってロック可能であり、それによって掃除機（Ｆ）が無制御に後退したり、階段を下降したりできなくなる。
【００２７】
掃除機（Ｆ）のモータ（Ｅ）は、確実に安定性を高めることができるように、重心が低くなるような位置に設置される。
【００２８】
真空ホース（Ｈ）は、階段で使用する場合は上方に、また床等の平らな面で使用する場合は複数の方向に、掃除機（Ｆ）を引っ張るために使用できるような位置に配置される。
【００２９】
ハンドルまたはグリップ（Ｉ）は、使いやすく、操作しやすいように、掃除機（Ｆ）の前部、すなわち「鼻」に向かって配置される。
【００３０】
固有の階段蹴上げ係合部材（Ｊ）が掃除機（Ｆ）の前部に組み込まれ、それによって、ほとんど妨害されずに階段蹴上げの垂直な上昇が可能となる。
【００３１】
本発明の添付の図面では、必要に応じて、以下の符号で表示されている。
【符号の説明】
【００３２】
Ａ  多方向回転式床係合部材
Ｂ  掃除機の湾曲した下部構造
Ｃ  回転式床係合部材
Ｄ  ロック式ラチェット機構アクチュエータ
Ｅ  モータ
Ｆ  掃除機
Ｇ  集塵部
Ｈ  吸引ホース
Ｉ  ハンドル
Ｊ  階段蹴上げ係合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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