(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を排出するための複数の開口を有すると共に現像剤を収納する可撓性容器、及び、前記複数の開口を封止するために前記可撓性容器に取付けられて前記可撓性容器から剥がされると前記複数の開口を露出させる封止部材、を有する現像剤収納容器と、
前記封止部材を動作させることで、前記封止部材を前記可撓性容器から剥がして開封する開封部材と、
前記現像剤収納容器及び前記開封部材を収納する枠体と、
前記枠体の内部に配置され、前記可撓性容器を押圧して変形させる押圧部材と、を備え、
前記封止部材は、
一端部側に区画されて前記開口を封止する封止部と、
他端部側に区画されて前記開封部材に保持される保持部と、
前記封止部及び前記保持部の間で現像剤が通過可能に形成される現像剤通過部と、
を有することを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項２】
前記封止部材は、シート状に形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項３】
前記現像剤通過部は、
前記封止部及び前記保持部の間で連続する連続部材と、
前記連続部材に形成されて現像剤を通過させる複数の穴と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項４】
前記開封部材は、前記枠体に対して軸を中心に回転自在に支持され、
前記封止部材の前記複数の穴は、前記開封部材が回転すると、前記開口に相対する位置を通過する配置に設定されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項５】
前記複数の穴のうち、前記開封部材の軸方向で前記連続部材の端部側の穴は、前記開封部材の軸方向で前記連続部材の中央側の穴に比べて、大きく形成されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項６】
前記連続部材は、前記開封部材の軸方向で、前記封止部及び前記保持部よりも短く形成されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の現像剤収納ユニット。
【請求項７】
現像剤を排出するための開口を有すると共に現像剤を収納する容器と、
前記容器に取付けられて前記開口を封止すると共に開口を露出させるために前記容器から剥がされる封止部材と、
前記容器から前記封止部材を開封するための開封部材と、
を備え、
前記封止部材は、
一端部側に設けられて前記開口を封止する封止部と、
他端部側に設けられて前記開封部材に保持される保持部と、
前記封止部及び前記保持部の間で現像剤の通過を許容する現像剤通過部と、
を有し、
現像剤通過部は、複数の穴を設けられ、開封方向と直交する方向に関して端部側の穴は中央部側の穴に比べて大きいことを特徴とする現像剤収納ユニット。
【請求項８】
画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニットと、を備え、
電子写真画像形成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ。
【請求項９】
画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニットと、
を備える電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収納する現像剤収納ユニット、この現像剤収納ユニットを備えるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサ等が含まれる。またプロセスカートリッジとしては、少なくとも現像手段と現像剤を収容した現像剤収容ユニットとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００３】
従来の電子写真形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置には、電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００４】
このようなプロセスカートリッジでは、現像剤（トナー、キャリア等）を収納する現像剤収納枠体に設けた開口部を封止部材で封止し、使用時に封止部材の溶着部を引き剥がすことで開口部が開封され現像剤の供給が可能となる方式が広く採用されている。こうした現像剤収納枠体の開口部を開放する発明として、特許文献１〜３に記載の発明が開示される。
【０００５】
特許文献１には、現像剤収納枠体の内部にシートフィルムで形成されるトナー収容部が設けられ、ユーザが摘み部を引っ張るとトナー収容部の現像剤供給口が開放される構成が記載される。特許文献２には、現像剤収納枠体の外部に封止部材の巻き取り軸が設けられ、巻き取り軸が回転すると現像剤供給口が開放される構成が記載される。特許文献３には、現像剤収納枠体の内部に封止部材の巻き取り軸が設けられ、巻き取り軸が回転すると現像剤供給口が開放される構成が記載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平４−１６６９６３号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９３６６号公報
【特許文献３】特開昭６３−２９４５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、ユーザが摘み部を引っ張るという労力が必要となり、また、封止部材がユーザの手元に残る。また、特許文献２及び３に記載の発明では、封止部材が剥離されるが、更なる現像剤の排出効率の向上が望まれる。
【０００８】
本発明は、ユーザが封止部材を開封する労力を無くし、現像剤を内包する可撓性容器からの現像剤の排出効率を向上させることができる現像剤収納ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の現像剤収納ユニットは、現像剤を排出するための複数の開口を有すると共に現像剤を収納する可撓性容器、及び、前記複数の開口を封止するために前記可撓性容器に取付けられて前記可撓性容器から剥がされると前記複数の開口を露出させる封止部材、を有する現像剤収納容器と、前記封止部材を動作させることで、前記封止部材を前記可撓性容器から剥がして開封する開封部材と、前記現像剤収納容器及び前記開封部材を収納する枠体と、前記枠体の内部に配置され、前記可撓性容器を押圧して変形させる押圧部材と、を備え、前記封止部材は、一端部側に区画されて前記開口を封止する封止部と、他端部側に区画されて前記開封部材に保持される保持部と、前記封止部及び前記保持部の間で現像剤が通過可能に形成される現像剤通過部と、を有することを特徴とする。
本発明の他の現像剤収納ユニットは、現像剤を排出するための開口を有すると共に現像剤を収納する容器と、前記容器に取付けられて前記開口を封止すると共に開口を露出させるために前記容器から剥がされる封止部材と、前記容器から前記封止部材を開封するための開封部材と、を備え、前記封止部材は、一端部側に設けられて前記開口を封止する封止部と、他端部側に設けられて前記開封部材に保持される保持部と、前記封止部及び前記保持部の間で現像剤の通過を許容する現像剤通過部と、を有し、現像剤通過部は、複数の穴を設けられ、開封方向と直交する方向に関して端部側の穴は中央部側の穴に比べて大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザが封止部材を開封する労力が無く、現像剤を内包する可撓性容器からの現像剤の排出効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施例１に係る現像剤収納ユニットを備える画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】カートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】現像剤袋、封止部材、開封部材の構成に関して断面を切って示す斜視図である。
【図４】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図５】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図６】現像剤収納ユニットに配置された後の封止部材の構成を示す拡大斜視図であり、図４の矢印Ｇ方向から見た図に相当する。
【図７】現像剤収納ユニットに配置される前の封止部材の構成を示す拡大平面図である。
【図８】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図９】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図１０】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図１１】現像剤収納ユニットの構成を示す断面図である。
【図１２】実施例２に係る現像剤収納ユニットに配置された後の封止部材、現像剤袋、及び、第１枠体の構成を示す拡大断面図である。
【図１３】実施例３に係る現像剤収納ユニットに配置される前の封止部材の構成を示す拡大平面図である。
【図１４】実施例４に係る現像剤収納ユニットに配置される前の封止部材の構成を示す拡大平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明の実施例１に係る現像剤収納ユニット２５（図２参照）を備える画像形成装置Ｂの構成を示す断面図である。画像形成装置Ｂは、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図１に示されるように、画像形成装置Ｂは画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）Ｂ１を有し、この装置本体Ｂ１（電子写真画像形成装置本体）の内部には、画像を形成する画像形成部Ｑが設けられる。画像形成部Ｑは、『像担持体』である感光体ドラム１１、『転写装置』である転写ローラ９等を含む。
【００１４】
画像形成装置Ｂの装置本体Ｂ１の内部には画像形成部Ｑ、カセット６、定着装置１０が配置される。画像形成部Ｑは、感光体ドラム１１を有するクリーナユニット２４、現像剤収納ユニット２５、露光装置８、転写ローラ９を有する。このうち、主にクリーナユニット２４及び現像剤収納ユニット２５によって、カートリッジＡが構成される。また、シートＳの搬送経路には、順に、シートＳを収納するカセット６、転写ローラ９、定着装置１０、排出ローラ対１、及び、排出されたシートＳが積載される排出部３が配置される。
【００１５】
画像形成にあたっては、カセット６のシートＳの搬送と同期して、露光装置８が選択的に露光して感光体ドラム１１の表面に静電像が形成される。その後、現像剤袋１６に収納される現像剤が、現像ブレード１５により現像ローラ１３の表面に薄層で担持される。そして、現像剤担持体である現像ローラ１３に現像バイアスが印加されることによって、静電像に応じて現像ローラ１３から感光体ドラム１１の表面に現像剤が供給される。
【００１６】
一方で、シートＳは、装置本体Ｂ１の下部に配置されるカセット６から、感光体ドラム１１及び転写ローラ９のニップへと搬送される。シートＳには、感光体ドラム１１の表面で帯電、露光、現像された現像剤像が、バイアス電圧が印加される転写ローラ９によって転写される。そして、現像剤が転写されたシートＳは、定着装置１０へと搬送されて画像定着され、排出ローラ対１によって装置本体Ｂ１の上部の排出部３に排出される。
【００１７】
図２は、カートリッジＡの構成を示す断面図である。図２に示されるカートリッジＡは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表面を帯電させる帯電手段、像担持体に像を形成する現像装置、像担持体の表面に残留した現像剤（トナー、キャリア等を含む）を除去するためのクリーニング手段がある。以下、詳述する。
【００１８】
『プロセスカートリッジ』であるカートリッジＡは、像担持体である感光体ドラム１１の周囲に帯電手段である帯電ローラ１２、クリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４とを有するクリーナユニット２４を備える。また、カートリッジＡは、現像手段である現像ローラ１３と現像ブレード１５、現像剤を内包する現像剤袋１６、そして現像ローラ１３と現像ブレード１５とを支持する第１枠体１７と第２枠体１８を有する現像剤収納ユニット２５を備える。なお、枠体１７、１８は、後述する現像剤収納容器３０及び開封部材２０（開封部材）を収納する。
【００１９】
そしてクリーナユニット２４と現像剤収納ユニット２５を一体的にカートリッジＡとし、装置本体Ｂ１に対して、着脱自在に構成している（図１参照）。なお、本実施例では現像剤収納ユニット２５は現像ローラ１３と現像ブレード１５を有しているが、現像剤収納ユニット２５は現像ローラ１３と現像ブレード１５を含まない構成としてもよい（不図示）。
【００２０】
図３は、現像剤袋１６、封止部材１９、開封部材２０の構成に関して断面を切って示す斜視図である。図３に示されるように、現像剤収納容器３０は、『可撓性容器』である現像剤袋１６、及び、封止部材１９、を有する。現像剤袋１６は、袋の内部に現像剤を収納する。具体的には以下の構成となっている。現像剤袋１６は、内部の現像剤を排出する排出部１６ｂを有する。排出部１６ｂは、開封が進行する矢印Ｃ方向に対して略垂直な矢印Ｆ方向に並ぶ現像剤を排出するための複数の開口部１６ｃ及び複数の連結部１９ｇを有する。開口部１６ｃが開口しており、連結部１６ｇが開口部１６ｃと開口部１６ｃとの間に介在して連結する関係にある。
【００２１】
また、封止部材１９は、複数の開口部１６ｃを封止するために現像剤袋１６に取付けられて現像剤袋１６から剥がされると複数の開口部１６ｃを露出させる。具体的には、封止部材１９は、排出部１６ｂに貼付されており、現像剤袋１６の内部の現像剤が漏出しないように封止している。封止部材１９は、シート状に形成される。
【００２２】
さらに、開封部材２０は、封止部材１９の端部に取付けられている。開封部材２０が矢印Ｃ方向に回転すると、封止部材１９が回転し、現像剤袋１６の開口部１６ｃが開放されるようになっている。このように、開封部材２０は、封止部材１９を動作させることで、封止部材１９を現像剤袋１６から剥がして開封する。そうなると、現像剤が現像剤袋１６から出てくる。
【００２３】
図４は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。図４に示されるように、現像剤収納ユニット２５は現像剤袋１６を有しており、この現像剤袋１６には封止部材１９が取り付けられている。封止部材１９は、封止部１９ａと、保持部１９ｂと、連結部１９ｃと、を有する。封止部１９ａは、一端部側に区画されて排出部１６ｂの開口部１６ｃ（図３参照）を覆って封止する。保持部１９ｂは、他端部側に区画されて開封部材２０に保持される。『現像剤通過部』である連結部１９ｃは、封止部１９ａ及び保持部１９ｂの間を連結して現像剤が通過可能に形成される。封止部材１９の部位の配置は、基端側から先端側へと順に、保持部１９ｂ、連結部１９ｃ、封止部１９ａとなっている。
【００２４】
連結部１９ｃは、複数の穴１９ｎを有する（図６参照）。封止部材１９は、封止部１９ａから保持部１９ｂに至るまでに１回折り返されている。封止部材１９の先端側の封止部１９ａは、第１溶着部１６ｅ及び第２溶着部１６ｄによって排出部１６ｂに取付けられている。封止部材１９の基端側の保持部１９ｂは、第３溶着部２０ｃによって開封部材２０に取付けられている。
【００２５】
また、開封部材２０は、枠体１７、１８に対して軸を中心に回転自在に支持される。開封部材２０は、第１枠体１７に回転自在に支持される軸に相当し、第１固定面２０ｘ及び第２固定面２０ｙを有する。第１固定面２０ｘ及び第２固定面２０ｙは、開封部材２０の軸線と略平行な平面で構成される。第１固定面２０ｘには封止部材１９の保持部１９ｂが固定され、第２固定面２０ｙには押圧部材２１の基端側の保持部２１ｂが固定される。押圧部材２１の保持部２１ｂが第４溶着部２０ｄによって第２固定面２０ｙに固定されており、押圧部材２１は、開封部材２０が回転することで先端側で現像剤袋１６を押圧するようになっている。押圧部材２１は、そのような枠体１７、１８の内部に配置され、現像剤袋１６を押圧して変形させる。
【００２６】
次に、『現像剤収納ユニット』である現像剤収納ユニット２５の内部部材の固定状態に関して説明する。固定にあたっては、熱溶着、超音波溶着、接着、疑似接着等が採用される。封止部材１９は、先端側で封止部１９ａが排出部１６ｂに剥離自在に固定されて封止する。封止部材１９は、基端側で保持部１９ｂが開封部材２０に固定される。なお、固定手段としては熱溶着、超音波溶着、接着、擬似接着に加え、クリップ形状による挟み込み、穴と凸による引っ掛け等が挙げられる。
【００２７】
現像剤袋１６、封止部材１９、及び、開封部材２０は、第１枠体１７に収められ、更に、第２枠体１８で覆うようにする。そして、第１枠体１７及び第２枠体１８が溶着、接着等で接合され、各部材が現像剤収納ユニット２５の内部に収納される。現像剤袋１６には固定穴１６ｘ及び固定穴１６ｙが形成される。
【００２８】
固定穴１６ｘは、第１枠体１７に対して固定部１１６ｘによって固定される。固定穴１６ｙは、第１枠体１７及び第２枠体１８を連結する固定部１１６ｙによって固定される。固定部１１６ｘと固定部１１６ｙは、例えば、両面テープ、楔状部材、フック形状部材、熱溶着、超音波溶着、接着によって第１枠体１７と第２枠体１８の少なくともどちらかに固定される。なお、現像剤袋１６における固定穴１６ｘ、１６ｙが形成される部位の面は、開封部材２０の軸線と略平行な平面で構成されている。
【００２９】
次に、現像剤袋１６における各部材の詳細と相互関係について図３、４、５を用いて説明をする。現像剤袋１６は前述の通り排出部１６ｂを有し、封止部材１９によって塞がれている。その他の辺は袋材の折り返し部であるかまたは袋材同士が熱溶着、超音波溶着、接着等で強固に張り合わせられていることで袋形状を成している。前述の構成により開封を実現するためには必ず排出部１６ｂが最初に引き剥がされる必要があり、従って現像剤袋１６における全ての張り合わせ部位において、封止部材１９と現像剤袋１６の張り合わせ部の強度、つまり剥離力が最も弱いことが必須である。他の部位に対しても同様のことが言える。封止部材１９と開封部材２０の固定力、現像剤袋１６と第１枠体１７もしくは第２枠体１８との固定力等、に対して前記剥離力が最も弱いことが必須である。
【００３０】
一方で、現像剤収納ユニット２５はその機能上トナーを内包するため、封止性の観点からは前記剥離力が出来るだけ大きい方が有利である。前記剥離力が大きければ、予期せぬ力（例えば、落下時の衝撃力）がかかった場合において意図した状態（画像形成装置Ｂ内にセットされた状態）以外で開封してしまう事態を回避出来る可能性が高いからである。以上のことから、前記剥離力は所望の値になるように設定する必要がある。
【００３１】
次に、前記剥離力を所望の値にする方法について説明をする。本実施の形態では前記剥離力を所望の値（ここでは、トナー封止性を保てる範囲内で出来るだけ小さい力）にするために、主に２つの方法をとっている。１つ目は、封止部材１９にイージーピール性（ＪＩＳ−Ｚ０２３８の密封軟包装袋の試験において剥離強さが３Ｎ／１５ｍｍ程度）を発揮する特殊シーラント層を持つラミネート材を適用している。そして現像剤袋１６の部材には前記特殊シーラント層と溶着可能で可とう性のあるシート材質（例えば、ポリエチレンやポリプロピレン）を適用することで該剥離部においてイージーピール性を発揮する方法である。特殊シーラント層の処方及び張り合わせる材質の組み合わせを変えることにより剥離力を低減させることが可能である。
【００３２】
２つ目は、図４、図６、図５に示すように現像剤袋１６の排出部１６ｂを開封が進む方向（矢印Ｅ方向）に対して折り返された状態にする方法である。例えば図４の状態で開封部材２０を回転（矢印Ｃ方向）させ封止部材１９を開封部材２０で引っ張られる方向（矢印Ｄ方向）に引っ張ることにより、現像剤袋１６と封止部材１９は図４に示すような傾斜剥離（９０°〜１８０°剥離）の位置関係になる。従来傾斜剥離にすることにより両者の引き剥がしに必要な剥離力を低減出来ることが知られている。従って、開封が進む方向（矢印Ｅ方向）に対して折り返された状態にすることで前記剥離力を低減することが出来る。
【００３３】
次に、本実施の形態をとることによって得られる効果について説明する。前述の通り現像剤袋１６と封止部材１９の張り合わせ部の形状工夫及びイージーピール性を発揮する特殊シーラント層を持つラミネート材の使用により小さい力（開封される部分の剥離力は３Ｎ／１５ｍｍ程度）で現像剤袋１６を開封することが出来る。
【００３４】
図５は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。図５を参照しつつ、開封部材２０、封止部材１９、及び、押圧部材２１の構成に関して以下に詳述する。図５に示されるように、開封部材２０は、断面視で略四角形（多角形）となるように形成されている。押圧部材２１は、排出部１６ｂが開封された後（詳細は後述）に、現像剤袋１６から排出された現像剤を撹拌する撹拌機能、及び、現像剤を現像ローラ１３の方へと搬送する搬送機能を共に有している。
【００３５】
図６は、現像剤収納ユニット２５に配置された後の封止部材１９の構成を示す拡大斜視図であり、図４の矢印Ｇ方向から見た図に相当する。図６に示されるように、封止部材１９は、現像剤袋１６の開口部１６ｃを覆って連結部１６ｇの周囲１６ｆを覆う封止部１９ａを有する。また、図６には、図示されないが前述したように、封止部材１９は、開封部材２０の第１固定面２０ｘに固定される保持部１９ｂを有する。さらに、図６に示されるように、封止部材１９は、封止部１９ａ及び保持部１９ｂを連結する連結部１９ｃを有する。
【００３６】
封止部１９ａは、開口部１６ｃを連結する連結部１６ｇの周囲１６ｆに溶着されることで、開口部１６ｃを封止する。具体的には、開口部１６ｃの周囲１６ｆは、第１溶着部１６ｄ、第２溶着部１６ｅ、及び、短手溶着部１６ｐによって封止される。第１溶着部１６ｄは、封止部１６ａの基端側を周囲１６ｆに溶着される。第２溶着部１６ｅは、封止部１６ａの先端側を周囲１６ｆに溶着される。短手溶着部１６ｐは、開口部１６ｃの長手端部で第１溶着部１６ｄ及び第２溶着部１６ｅを繋ぐように周囲１６ｆに溶着される。なお、図６に示されるように、連結部１９ｃは、封止部１９ａ及び保持部１９ｂの間で連続する連続部材１９ｃ１と、連続部材１９ｃ１に形成されて現像剤を通過させる複数の穴１９ｎと、を有する。
【００３７】
図７は、現像剤収納ユニット２５に配置される前の封止部材１９の構成を示す拡大平面図である。図７に示されるように、連結部１９ｃは、複数の穴１９ｎを有する。この穴１９ｎは、現像剤が排出部１６ｂの開口部１６ｃから排出されるときに、現像剤を更に通過させる現像剤通過部として機能する。連結部１９ｃに複数の穴１９ｎが形成されていると、連結部１９ｃが現像剤の排出を妨げることが緩和される（詳細は後述する）。穴１９ｎは、開封や落下時に連結部１９ｃが引っ張られるため、応力集中が起きないように円弧形状であることが望ましい。なお、本実施例において、穴１９ｎに関して、図６、図７、図１１以外では不図示になっている。
【００３８】
図８は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。この図８を主として参照しつつ、また、前述の図４及び図５を併用しつつ、現像剤袋１６の開封動作に関して説明する。開封部材２０が矢印Ｃ方向に回転すると、封止部材１９が矢印Ｄ方向に引っ張られる（図４参照）。次に、開封部材２０が矢印Ｃ方向に更に回転すると、封止部材１９が第１溶着部１６ｄから剥がされる（図５参照）。次に、開封部材２０が矢印Ｃ方向に更に回転すると、封止部材１９が第２溶着部１６ｅから剥がされ、これによって、排出部１６ｂが開封される（図８参照）。
【００３９】
図９は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。この図９を参照しつつ、現像剤袋１６から現像剤が排出される工程に関して説明する。図９に示されるように、排出部１６ｂが開封された後に開封部材２０が矢印Ｃ方向に更に回転すると、開封部材２０に固定される押圧部材２１が回転する。この動作によって、押圧部材２１は、現像剤袋１６を変形させながら矢印Ｊ方向に押す。このように現像剤袋１６が押圧部材２１によって押されると、現像剤袋１６の内容積が減少して内部の現像剤が押し出されて排出部１６ｂから矢印Ｉ方向に排出される。
【００４０】
図１０は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。図１０に示されるように、開封部材２０が矢印Ｃ方向に更に回転すると、押圧部材２１が現像剤袋１６から離れる。このときに、現像剤袋１６が弾性を有するために、現像剤袋１６は押圧される前の状態に回復しようとして矢印Ｋ方向に膨らむ。前述してきたように、押圧部材２１も回転することでも、押圧部材２１が現像剤袋１６を押して、現像剤が開口部１６ｃから排出される。このようなサイクルが繰り返されると、現像剤袋１６の内部の現像剤は安定的に排出される（矢印Ｌ参照）。加えて、現像剤には、開口部１６ｃから自重によって排出されるもの、開封部材２０が現像剤袋１６から離される際の振動によって排出されるもの、現像剤袋１６の変形による現像剤袋１６の内部の現像剤の流動によって排出されるもの等（矢印Ｌ参照）がある。
【００４１】
以上のように、現像剤が排出されるときには、開口部１６ｃの近傍には何も無いことが望ましい。なぜなら、現像剤等の紛体は、狭い範囲を通過する際には流速が遅くなるために、排出速度が低下するからである。
【００４２】
図１１は、現像剤収納ユニット２５の構成を示す断面図である。図１１に示されるように、封止部材１９の複数の穴１９ｎは、開封部材２０が回転すると、開口部１６ｃに相対（対向）する位置を通過する配置に設定されている。簡単にいうと、封止部材１９が開封部材２０の回転に伴って、現像剤袋１６の開口部１６ｃの前方の近傍を位置する位相が存在する。こうした場合に、封止部材１９に複数の穴１９ｎが空いていると、より多くの現像剤の排出経路が確保され、現像剤が矢印Ｍ方向に効率良く排出される。この際に、排出部１６ｂの開口部１６ｃと連結部１９ｃの穴１９ｎとが相対（対向）し、確実に現像剤を排出する位相を存在させることが望ましい。また、封止部材１９が押圧部材２１を兼ねても良く、その場合に、開封部材２０が回転すると現像剤袋１６が封止部材１９を変形させる。
【００４３】
以上のように、開封部材２０が一方向（矢印Ｄ方向）に引っ張るだけで現像剤袋１６の排出部１６ｂの開封が可能となり、現像剤袋１６は確実で安定的に開封される。また、カートリッジＡが長手方向と直交する短手方向に引かれることで現像剤袋１６の開封が可能であるため、従来にカートリッジＡの長手２倍程度の距離であった剥離距離を大幅に短縮することができる。開封後の封止部材１９が開封部材２０に固定されていることで、プロセスカートリッジから廃材を出すことなく開封が出来る。
【００４４】
さらに押圧部材２１および穴１９ｎによって現像剤袋１６の内部からの現像剤の排出も素早く確実に行われ、プロセスカートリッジ挿入から印刷可能になるまでの時間の短縮につながる。さらに、現像剤袋１６が袋形態をとることにより現像剤をユニットとして扱えるため、現像剤充填工程をプロセスカートリッジの組立工程から分離出来る。
【実施例２】
【００４５】
図１２は、実施例２に係る現像剤収納ユニットに配置された後の封止部材１９、現像剤袋１６、及び、第１枠体１７の構成を示す拡大断面図である。実施例２のうち実施例１と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する（後述の実施例３、４でも同様）。実施例２においても、実施例１と同様の現像剤収納ユニット及び画像形成装置に適用することができるため、現像剤収納ユニット及び画像形成装置の説明は省略する（実施例３、４でも同様）。実施例２の構成で特徴的な点は、以下の点である。
【００４６】
現像剤袋１６は、可撓性を有し、完全に定まった形をしておらず、現像剤袋１６を第１枠体１７に組み付けるためのクリアランスが必要となっている。そのために、開封部材２０の回転軸方向の端部には、現像剤袋１６を第１枠体１７に組み付けるスペース（矢印Ｎ）が確保されている。封止部１９ａが開封された後の現像剤の排出においては、回転軸方向の中央部に対して、回転軸方向の端部の排出量が多くある方が望ましい。
【実施例３】
【００４７】
図１３は、実施例３に係る現像剤収納ユニットに配置される前の封止部材３１９の構成を示す拡大平面図である。なお、図１３は、現像剤収納ユニットに配置される封止部材３１９を延ばした状態で、矢印Ｇ方向から見た図に相当する。図１３を参照しつつ封止部材３１９の構成に関して以下に詳述する。なお、封止部材３１９が現像剤袋１６に到着される溶着部、及び、封止部材３１９が開封部材２０に固定される固定部の構成は、実施例１の場合と同様である。連結部１９ｃは穴１９ｎを有する。複数の穴１９ｎのうち、開封部材２０の軸方向Ｒで連続部材１９ｃ１の端部側の穴１９ｎ２は、開封部材２０の軸方向Ｒで連続部材１９ｃ１の中央側の穴１９ｎ１に比べて、大きく形成される。そのために、穴１９ｎは、排出部１６ｂの開口部１６ｃから現像剤が排出される際に、現像剤が通過する部位となり、開封部材２０の回転軸方向の中央部よりも端部の方が現像剤の排出量が多くなる。なお、ここでは、穴１９ｎ２の形状は、開封部材２０の回転方向に長い楕円形状に設定されるが、この形状に限定されなくても良い。
【００４８】
もちろん、全ての穴１９ｎができるだけ大きく形成される構成も考えられるが、強度とのバランスで大きくできる範囲は限られてくる。その範囲の中で、開封部材２０の回転軸方向の中央部と端部の穴１９ｎの大きさを決めればよい。
【００４９】
以上の構成により、実施例１の効果に加えて、組み付けスペースによる端部への供給力不足を補うことができ、現像剤の排出もより素早く確実に行われる。したがって、さらにプロセスカートリッジの挿入から印刷可能になるまでの時間の短縮につながる。
【実施例４】
【００５０】
図１４は、実施例４に係る現像剤収納ユニットに配置される前の封止部材４１９の構成を示す拡大平面図である。前述した他にも、封止部材４１９の連結部１９ｃの形状を変えることで、開封部材２０の軸方向Ｒの端部のほうが現像剤の排出が多くなるように現像剤通過部を作る構成であれば構わない。例えば、図１４で示すように、連続部材１９ｃ１は、開封部材２０の軸方向Ｒで、封止部１９ａ及び保持部１９ｂよりも短く形成されても良い。簡単にいうと、連結部１９ｃの回転軸方向の端部を湾曲状に切り欠いた形状でもよい。これは、実施例２の構成、実施例３の構成、実施例４の構成においても、同様である。
【００５１】
実施例１の構成によれば、ユーザが封止部材を開封する労力が無く、現像剤を内包する現像剤袋１６からの現像剤の排出効率を向上させることができる。特に、封止部材１９を現像剤の流動性向上に活用しつつ、開封部材２０が動作して封止部材１９による開口部１６ｃの封止が解除された後に、開口部１６ｃから流出する現像剤の流れが封止部材１９によって妨げられる現象が抑制される。また、このように、内部の部材で封止部材１９による封止の解除を行える構成であれば、ユーザは、カートリッジＡの封止部材１９を引き取る必要がなく、カートリッジＡを簡便に交換することができる。このことは、実施例２〜３の構成でも同様である。
【００５２】
実施例３の構成によれば、連続部材１９ｃ１の端部側の穴１９ｎ２が中央側の穴１９ｎ１に比べて大きく形成される。このことから、現像剤は、中央側の穴１９ｎ１を通過すると共に、中央側の穴１９ｎ１を通過するよりも効率良く端部側の穴１９ｎ２を通過することができる。
【００５３】
実施例４の構成によれば、連続部材１９ｃ１が開封部材２０の軸方向Ｒで封止部材１９及び保持部１９ｂよりも短く形成される。このことから、現像剤は、複数の穴１９ｎを通過すると共に、連続部材１９ｃ１の開封部材２０の軸方向Ｒの端部の切欠部４１９Ｘの軸方向Ｒの外側を通過することができる。
【符号の説明】
【００５４】
１６    現像剤袋（可撓性容器）（現像剤収納容器）
１６ｃ  開口部
１７、１８  枠体
１９    封止部材（現像剤収納容器）
１９ａ  封止部
１９ｂ  保持部
１９ｃ  連結部（現像剤通過部）
２０    開封部材
２１    押圧部材
２５    現像剤収納ユニット
３０    現像剤収納容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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