(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い柔軟なレーザー光ファイバー(１２)の自由な端部（１２ａ）を一時的に保管保存するためのレーザー光ファイバー保管デバイス（１０,１００）であって、
開放端（１１６）を有する保管ハウジング(１４,１１４)と、
レーザー光が保管ハウジングから漏れないように、前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーを受け入れるために、前記保管ハウジング内に配置された螺旋形状の細長い柔軟な管（２８，１２８）と、
前記細長い柔軟な管の内径を減少させるための、前記保管ハウジング内にあるリストリクタ（３２,１１７ａ、１１７b）と、
を含むレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項２】
前記保管ハウジングに前記細長い柔軟なレーザー光ファイバー(１２)を導くために、ハウジング(１４,１１４)の開放端（１６,１１６）内に配置された漏斗形状部分（２０,１２２）をさらに含む請求項１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項３】
前記漏斗形状部分(２０)内のアクセス通路（２２）が、前記細長い柔軟なレーザー光ファイバー(１２)が細長い柔軟な管（３０）内の通路（２８）に入ることを可能にするために、前記細長い柔軟な管（２８）内の通路（３０）より小さな直径を有する、請求項２に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項４】
前記リストリクタ（３２）が前記管（２８）を受けいれる内穴（３６）を含み、
前記内穴は、二つの外側部分（３６ａ、３６b）を有し、該外側部分は、前記細長い柔軟な管（２８）の外径に対応する直径、および前記細長い柔軟な管の外径と前記通路（３０）の内径を減少させるために、前記外径よりも小さな内径をもつ中央部分（３６ｃ）を有する、請求項１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項５】
前記リストリクタ（３２）が前記ハウジングに取り付けられる、請求項１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項６】
前記保管ハウジング(１４,１１４)が互いに鏡面対称となる二つの中空保管ハウジング部分（１４ａ、１４b、１１４ａ、１１４b）から形成される、請求項１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項７】
前記二つの中空保管ハウジング部分（１４ａ、１４b、１１４ａ、１１４b）のそれぞれが、該ハウジング部分から伸長する複数の間隔があけられたリブ（２４ａ、２４b、１１５ａ、１１５b）を有し、各リブは半円形の切り欠き部（２６ａ、２６b、１１７ａ、１１７b）を有し、
前記二つの中空保管ハウジング部分が互いに結合して、保管ハウジングを形成し、間隔があけられた対のリブは整合し、整合した対のリブが有する切り欠き部は、前記管（２８）を囲む第一の直径をもつ複数の円形開口部（２９）を形成する、請求項６のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項８】
前記円形開口部（２９）の部分が、前記管（２８、１２８）の直径および通路（３０、１２６）の内径を減らすよう前記管（２８,１２８）を絞るために、前記第一の直径より小さな第二の直径をもつ、請求項７に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項９】
前記円形開口部（２９）が、前記細長い柔軟な管（２８）が螺旋形状をもつようにするために、螺旋形状の通路を形成する、請求項７に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項１０】
前記漏斗部(２０)と前記リストリクタ（３２）との間の前記管（２８）の第一の部分（２８ａ）が、サイドファイア光学ファイバーから放出されるレーザー光により溶け落ちることがないように、前記管の残部より厚い壁を有する、請求項２に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項１１】
前記管（２８）の前記第一の部分（２８ａ）が外側管（３４）により覆われる、請求項１０に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項１２】
前記細がない柔軟な管（２８,１２８）が、少なくとも所望の時間間隔の間レーザービームの照射を受けたとき、溶け落ちることのないシリコーンラバーで構成される、請求項２に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項１３】
前記保管ハウジング(１４,１１４)の前記開放端（１６,１１６）に取り付けられるクランプ（４２,１２３）を、さらに含む、請求項１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項１４】
細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を一時的に保管する方法であって、
開放端を有する保管ハウジングを用意する工程と、
前記保管ハウジング内に螺旋形状の細長い柔軟な管を配置する工程と、
レーザー光が前記保管ハウジングから漏れることを防ぐために、前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーの前記自由な端部を前記細長い柔軟な管に挿入する工程と、
前記光ファイバーの前記自由な端部と係合させるために、前記細長い柔軟な管の内径を減少させる工程と、を含む方法。
【請求項１５】
前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーを、漏斗形状部分を通して前記細長い柔軟な管に案内する工程をさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記細長い柔軟な管を前記保管ハウジング内で螺旋形状に構成する工程をさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
サイドファイア光ファイバーから放出されるレーザー光により溶け落ちることを防止するために、前記管の残部より厚い壁を有する、前記漏斗形状部分と減少した内径をもつ部分との間に前記柔軟な管の第一の部分を設ける工程を、更に含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
少なくとも所望の時間間隔の間レーザービームの照射を受けたとき、溶け落ちることのないシリコーンラバーで前記柔軟な管を構成する、更に含む請求項１５の方法。
【請求項１９】
前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーを前記保管ハウジングの前記開放端に止め付ける工程をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
細長い柔軟なレーザー光ファイバー(１２)の自由な端部（１２ａ）を一時的に保管するためのレーザー光ファイバー保管デバイス（４０,１００）であって、
開放端（４１ａ、１１６）を有する保管ハウジング(４１,１１４)と、
レーザー光が前記保管ハウジングから漏れでないようにするために、前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーを受け入れるために、前記保管ハウジング内に配置された螺旋形状の細長い柔軟な管（２８,１２８）と、
前記柔軟な管内に前記レーザー光ファイバーを止め付けるための、前記開放端に取り付けられるレーザーファイバークランプ（４２、１２３）と、を含むレーザー光ファイバー保管デバイス。
【請求項２１】
前記レーザーファイバークランプ（４２）が、
貫通する中空の中央穴（５８）をもつ二つのクランプ部分（４２ａ、４２b）により形成される円筒形状構造物（４６）であって、前記二つのクランプ部分にバネ力を作用させるために、バネ（４８）により互いに枢着され、前記二つのクランプ部分にある開口部（６０ａ、６０b）に位置する二つのゴム製タブ（６２ａ、６２b）が、バネ(４８)の自由な端部（４８ａ、４８b）によって適所に保持される、ところ構造物と、
前記ゴム製タブを互いに離すために、クランプ部分を開くように枢動させるための、前記各クランプ部分にあるハンドル部分（５２ａ、５２b）と、を更に含む請求項２０に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（４０）。
【請求項２２】
突起（６４ａ-６４d）が前記円筒形状構造物(４６)の両側に位置し、前記レーザーファイバークランプ（４２）のいずれの端部でも、前記保管ハウジング（４１）の開放端（４１ａ）内の第一の端部に止め付けられた正面インサート（７０）内に取り付けられる、請求項２１に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（４０）。
【請求項２３】
前記正面インサート(７０)が、前記第二の端部（７０b）の開口部（７４）と通ずる中空センター部（７２）と、円筒形の構造物（４６）の突起（６４ａ-６４d）が取り外し可能となる第二の端部（７０b）内にあるレシーバーキー（７６）とを有する、請求項２２に記載のレーザー光ファイバー保管装置（４０）。
【請求項２４】
前記細長い柔軟な管（２８,１２８）の内径を減少させるために、前記保管ハウジング内にリストリクタ（３２,１１７ａ、１１７b）をさらに含む、請求項２０に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（４０,１００）。
【請求項２５】
前記ハウジング（１１４）の開放端（１１６）が、漏斗形状の内側部分と係合するネジが形成された部分（１２０）を有し、前記内側部分は、前記細長い柔軟な管（１２８）内の通路（１２６）の開放端（１２６ａ）と整合する出口開口部（１２２ａ）を有する、請求項２０に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（１００）。
【請求項２６】
前記レーザーファイバークランプ（１２３）が、
貫通穴（１３０）を有し、前記ネジが切られた部分（１２０）内にねじ込まれて取り付けられる、ネジが切られたキャップ（１２４）と、
前記ネジが切られたキャップ（１２４）の端部（１２４b）から外に向かった突き出る一対の片持ちにされた、弾性を有するアーム（１４０ａ、１４０b）と、
前記弾性のあるアーム（１４０ａ、１４０b）の間に位置する、通路（１３６）を有する柔軟な管（１３８）と、を有し、
前記通路は、前記レーザー光学ファイバー保管デバイス内に一時的に保管される自由な端部（１２ａ）を有する前記細長い柔軟なｎレーザー光学ファイバーを受け入れる、請求項２５に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（１００）。
【請求項２７】
交差する多数のスリットを有する柔軟なディスク（１５０）を更に含み、該柔軟なディスクは漏斗形状の内側部分の出口開口部（１２２ａ）と柔軟な管（１２８）の前記通路（１２６）の入口（１２６ａ）との間に位置する、請求項２６に記載のレーザー光ファイバー保管デバイス（１００）。
【請求項２８】
細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を保管する方法であって、
開放端を有する保管ハウジングを用意する工程と、
前記保管ハウジングの前記開放端にレーザーファイバークランプを取り付ける工程と、
前記保管ハウジングからレーザー光が漏れないように、細長い柔軟なレーザー光ファイバーが前記保管ハウジング内に配置されるように、前記細長いレーザー光ファイバーを前記レーザーファイバークランプに取り付ける工程と、を有する方法。
【請求項２９】
さらに、
前記レーザーファイバークランプを前記保管ハウジングの開放端内に配置される正面インサートに挿入する工程と、
前記クランプを前記正面インサート内に取り付けるために前記レーザーファイバークランプを第一の方向に回転させる工程とを、さらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
さらに、
前記正面インサートから前記クランプを取り外すために、前記レーザーファイバークランプを第二の方向に回転させる工程と、
前記正面インサート内から前記レーザーファイバークランプを引き出す工程と、
前記クランプを開け、そこから前記細長い柔軟なレーザー光ファイバーを取り除く工程と、を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
さらに
出口開口を有する漏斗形状の内側部分と係合するネジが切られた部分を有する開放端をもつ保管ハウジングを用意する工程と、
前記開放端のネジが切られた部分内に、前記レーザーファイバークランプのネジが切られたキャップを配置する工程と、
前記漏斗形状の内側部分の壁と係合するように、前記ネジが切られたキャップの一端に間隔があけられた弾性を有するアームを用意する工程と、
前記弾性を有するアームの間に貫通穴を有する柔軟な管を配置する工程と、
前記ネジが切られたキャップを通し、そして前記柔軟な管を通して前記ハウジングに前記光ファイバーを挿入する工程と、
前記ネジが切られたキャップを第一の方向に回転し、これにより、前記弾性を有するアームが、前記漏斗形状の内側部分の壁に対して前記アームのカム動作により互いに接近し、前記柔軟な管が絞られ、前記光ファイバーが適所に止め付けられるとこの工程と、
前記ネジが切られたキャップを第二の方向に回転させ、これにより前記弾性を有するアームが互いに離れ、前記光ファイバーが前記クランプから引き出すことができる、ところの工程と、を含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を保管する保管ハウジング（４１）の正面インサート（７０）内に取り付けられ、前記保管ハウジングからレーザー光が漏れないように、前記レーザーファイバーを取り付けるためのレーザーファイバークランプ（４２）であって、
中空の中央貫通穴をもつ二つのクランプ部分（４２ａ、４２b）から形成される円筒形状の構成物（４６）であって、前記二つのクランプ部分が、前記クランプ部分にバネ力を作用させるために、バネ（４８）により互いに枢着され、前記二つのクランプ部分にある開口部（６０ａ、６０b）に位置する二つのゴム製タブ（６２ａ、６２b）が、バネ(４８)の自由な端部（４８ａ、４８b）によって適所に保持される、ところの構造物と、
前記ゴム製タブを互いに離すために、前記クランプ部分を開くように枢動させるための、前記各クランプ部分にあるハンドル部分（５２ａ、５２b）とを、含むレーザーファイバークランプ。
【請求項３３】
突起（６４ａ-６４d）が前記円筒形状構造物(４６)の両側に位置し、前記レーザーファイバークランプ（４２）のいずれの端部でも、前記保管ハウジング（４１）の正面インサート（７０）内に取り付けられる、請求項３２に記載のレーザーファイバークランプ（４２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１１年３月２２日に出願された「レーザーファイバークランプ」と題する米国仮特許出願番号第６１/４６６,２１６号、および２０１０年８月１０日に出願された「レーザー光ファイバーを保管するデバイス」と題する米国仮特許出願番号第６１/３７２,１５０号に基づくもので、これらは参考文献としてここに組み込まれる。
技術分野
本発明は、レーザー光ファイバー保管に関し、特にレーザーの偶発的な放電によって発生するレーザー光がレーザー光ファイバー保管デバイスから漏れないように、関連したクランプでもってレーザー光ファイバーを保管する方法およびデバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
背景技術
外科レーザー装置またはシステムは、関節アームのようなレーザー光ファイバー伝達システムまたは導波管といったエネルギー伝達システムにより、レーザー源から患者の組織へエネルギーが供給される。いくつかの場合では、処置される組織に集中した治療エネルギーの供給を容易にするために、エネルギー送達系の末端部にプローブが接続される。
【０００３】
外科用カテーテルを収納して、取り出す保管デバイスは周知の技術である。これらのデバイスは、一般に保護カバーをもろくて高価な外科カテーテルに提供する。そういった装置は、保管機能を強調する。他のものは、動作中、すっぽり覆うカテーテルを扱うことに特化されている。さらに、他のものは、両方の機能を実行するようになっている。さらに、そのような装置は、いろいろ異なるカテーテルタイプを収納するように設計されている。
【０００４】
組織と接触して使用するために設計されたレーザー装置またはシステムは、レーザーエネルギー送達システムに取り付けられるファイバー光ケーブルを一般的に含む。そのような装置は、フリービームエネルギー送達システムに勝るいくつかの利点を提供する。それら装置は、組織からレーザーエネルギーの後方散乱から生じている無駄を著しく減少させる。それら装置は、照射が明確で、正確な領域を定める。それら装置は、レーザー光ファイバーまたは他のエネルギー送達システムが汚れることから保護する。そして、それら装置は、触覚型のフィードバックを外科医に提供する。おそらく最も重要なのは、照射された光エネルギーおよび伝導熱エネルギーが組織に供給されることができるように、プローブはレーザーエネルギーの吸収若しくは散乱、または両方のために処置されるかもしれない。
【０００５】
外科レーザー装置またはシステムは、関節アームのようなファイバー光伝達システムまたは導波管のようなエネルギー伝達システムによりエネルギー源から患者の組織にエネルギーを供給する。いくつかの場合では、処置される組織に集中した治療エネルギーの供給を容易にするために、エネルギー送達系の末端部にプローブが接続される。大まかな展望から、外科レーザー装置またはシステムは、二つのカテゴリーに分けられるであろう。組織と接触して使用するために設計されるものと組織との接触なしで使用するために設計されるものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の一態様は、適当で、費用効果がよい一時的な保管のため、外科レーザー光ファイバーを使用する改良された方法とデバイスを提供する。
【０００７】
本発明の他の態様は、少なくとも望ましい時間間隔の間医学用レーザービームによって溶け落ちることがないようなデバイスを提供することである。
【０００８】
本発明の更なる態様は、患者と病院スタッフを光学レーザー光ファイバーの不注意な発光から保護するための安全メカニズムを提供することである。
【０００９】
さらに本発明の態様は、処置または手術の間に非レーザー送達システム（例えば尿管スコープ）を保護することである。
【００１０】
さらに本発明の他の態様は、処置の間、レーザー光ファイバーの無菌状態を維持するデバイスを提供することである。
【００１１】
本発明のもう一つの態様は、使用の間、または処置の間、さらなるフィバーの必要性を減ずる費用効果がよいシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のもう一つの態様は、外科レーザー光ファイバーが挿入され、少なくとも望ましい時間間隔の間医学用レーザービームによって溶け落ちることがないデバイス内にシリコーン管のような管を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を一時的に保存するためのレーザー光ファイバー保管デバイスが、開放端を有する保管ハウジングを含む。細長い柔軟な管（好適には、シリコーンゴムで構成されている）が、保管ハウジングからレーザー光が漏れないように細長い柔軟なレーザー光ファイバーを受け入れるための保管ハウジング内に配置される。保管ハウジング内にあるリストリクタが、細長い柔軟な管の内径を減ずる。
【００１４】
さらに、本方法は細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を一時的に保存するためのものとして開示される。
【００１５】
この方法は、開放端を有する保管ハウジングを用意する工程と、保管ハウジング内に細長い柔軟な管を配置する工程と、レーザー光が保管ハウジングから漏れることがないように、細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を細長い柔軟な管に挿入する工程と、光ファイバーの自由な端部と係合させるために細長い柔軟な管の内径を減少させる工程と、を含む。
【００１６】
細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を一時的に保存するためのレーザー光ファイバー保管デバイスが開示される。本デバイスは、開放端を有する保管ハウジングと、レーザー光が保管ハウジングから漏れることがないように、細長い柔軟なレーザー光ファイバーを受け入れるための、保管ハウジングに配置された細長い柔軟な管と、レーザー光ファイバーを止め付けるための、開放端に設けられるレーザーファイバークランプとを含む。
【００１７】
さらに、細長い柔軟なレーザー光ファイバーの自由な端部を一時的に保存するための本方法が開示される。
【００１８】
この方法は、開放端を有する保管ハウジングを用意する工程と、レーザーファイバークランプ内に細長い柔軟なレーザー光ファイバーを止め付ける工程と、保管ハウジングの開放端にレーザーファイバークランプを取り付ける工程とを含み、それによって、細長い柔軟なレーザー光ファイバーは、レーザー光が保管ハウジングから漏れることがないように、保管ハウジング内に配置される。
【００１９】
本発明の構造、走査、および効果は、添付図面（図）に関連して下述される説明を考慮することで明らかになろう。図は、図示のためであって、制限を加えるものではない。図面に示された要素は、省略できる場合があり、説明を容易にするために、スケールが一致していないこともある。断面図は切断面または近視眼的な断面であるときがあり、また図示内容を明りょうにするために、背景線が省略される場合もある。
【００２０】
陰影またはハッチングが使用されるとき、一方の要素を他のものと区別するためである（陰影のない要素からハッチングのある要素を区別するように）。陰影やハッチングによって開示範囲が制限されるべきでなないことは理解されるべきである。
【００２１】
添付図面、明細書において、符号（ラベル、説明文句）は要素を特定するために使用される。符号は読み手の理解を助けるためであり、限定を加えるものと解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するためのデバイスの斜視図である。
【図２】図２は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの縦断面図を示す。
【図３】図３は、本発明にしたがった、図１の３−３にそった端面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明にしたがった、図１の３−３にそった他の実施例の端面図である。
【図４】図４は、本発明にしたがった、レーザー光ファイバーを保管するデバイスと共に使用するように設計されたリストリクタ要素の縦断面図を示す。
【図５】図５は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの斜視図を示す。
【図６】図６は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの正面側の斜視図を示す。
【図７】図７は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスと共に使用するレーザー光ファイバークランプの斜視図を示す。
【図８】図８は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスにクランプを取り付けるための、レーザー光ファイバークランプと正面インサートの斜視図を示す。
【図９】図９は、本発明にしたがった開いた位置にあるレーザー光ファイバークランプの斜視図を示す。
【図１０】図１０は、本発明にしたがったレーザー光ファイバークランプのゴム製タブの斜視図を示す。
【図１１】図１１は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの正面インサートと係合したレーザー光ファイバークランプの部分斜視図を示す。
【図１２】図１２は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの他の実施例の側面図を示す。
【図１３】図１３は、本明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの他の実施例の分解図斜視図を示す。
【図１４】図１４は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの他の実施例の一部断面となった側面図である。
【図１５】図１５は、本発明にしたがったレーザー光ファイバーを保管するデバイスの他の実施例の入口付近の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
下述の説明において、本発明が、その完全な理解のために、詳細に説明されている。当業者には、本発明の効果を奏する種々の変形が可能であることは分かるであろう。一般的に、周囲の処理工程と材料は、本発明の説明を必要以上に複雑にしないように、詳述していない。
【００２４】
下述の説明において、典型的な大きさが、発明を図示するために描かれている。このような大きさは、限定事項と解すべきではない。このような大きさは、バランスをよく示すためのものである。一般的に言って、配置されたいろいろな要素の間に相対的な関係があり、ときに相対的な大きさが重要になる。
【００２５】
図１および２には、一時的にレーザー光ファイバー１２を保管するデバイス１０（以下「デバイス」という）が示されている。デバイス１０は、細長く柔軟なレーザー光ファイバー１２の自由端部分１２ａを一時的に保管するためのレーザー光ファイバー保管デバイスとして設計される。デバイス１０は、開放端１６を有する保管ハウジング１４を含む。保管ハウジング１４にレーザー光ファイバー１２の自由端１２ａを一時的に配置することによって、自由端は汚染源または潜在的破損から保護され、そしてレーザー光ファイバーから偶然に放出されたレーザー光も保管ハウジング内で安全に封じ込めることができる。デバイス１０は、医者がレーザー放射を行うためにレーザー源（図示せず）に接続されたレーザー光ファイバーを使用する医療処置の間、使用できるように設計されることが望ましい。デバイス１０は一つのデバイスであるように、何回でも消毒、使用できるように設計されてよい。デバイス１０が医療処置の間、好適に使用される一方で、そのタイプの種類の環境でもレーザー光ファイバーを保護するためにそれを使うことは発明の想定内である。
【００２６】
デバイス１０の上部、側面、底部に取り付けることができるリング形状の突起１７がある。ベルクロストラップ、柔軟なゴム、両面接着剤、または他の適切な取り付け手段を利用して、デバイス１０を患者に付けるためにリングが使用される。デバイス１０が通常、患者の足に付けられるように設計されているが、デバイス１０を患者の体の他の部分にも、または消毒または外科的な処置を行うところの近くで、患者がいない場所に付けることも本の発明の想定内である。
【００２７】
デバイス１０は、好適に開放端１６をもつハウジング１４として構成されている。保管ハウジング１４は、互いにミラー対称となっている二つの中空の保管ハウジング部分１４ａおよび１４ｂから形成することができる。図１，図２および図５に示されているように、ハウジング部分１４ａおよび１４ｂが互いに連結されているとき、それらは螺旋形状のチャンネル１８を形成する。ネジ１９がハウジング部分１４ａと１４bとを結合する結合手段として示されているが、どんな望ましい方法で、例えば接着剤でそれらを結合することは、本発明の範囲内である。保管ハウジング１４は、いろいろな材料（例えば、たとえばプラスチック、シリコーン、ポリマー、アルミニウム）から作ることができる。
【００２８】
保管ハウジング１４の開放端１６は、それを通って広がる通路２２をもつ漏斗径状部分２０を受け入れる。通路２２の一端は広口２０ａを形成し、その反対側の他端は、細長い柔軟な管２８の貫通通路３０と整合する。管２８の一端部は所望の手段（限定するものではないが、漏斗の一端部から広口とは反対の方向に伸長する円筒状の端部コネクタが設けられ、細長い柔軟な管２８の通路３０内に挿入される）でハウジング１４内に配置された漏斗形状部分２０に取り付けられる。ハウジング１４の他の部分のように、漏斗形状部分２０の材料は、レーザーエネルギーが浸透しないように設計される。プラスチック部品の全ては、望ましく耐熱性をもつが、レーザーエネルギーに対して不浸透性をもつことは必ずしも必要ではない。
【００２９】
漏斗形状部分２０の内側貫通通路２２は、管２８の通路３０と整合する。典型的な管２８において、管２８の通路３０は約１．７ｃｍの外径、約０．１ｃｍ〜約１ｃｍの内径をもち、管の壁厚は約０．３なら１ｃｍとすることができる。記述した寸法は、適切な寸法の使用を排除するものではない。
【００３０】
図２は、保管ハウジング１４の片側から見た図である。図５に示されているように、ハウジング１４は、細長い柔軟なレーザー光学ファイバー１２の自由な端部１２ａを一時的に保管する容器又は保管ハウジング１４を形成する、向かい合って整合する部分１４ａ及び１４ｂを含む。細長い光ファイバー１２は、漏斗２０の通路２２を通って保管ハウジング１４内に挿入される。漏斗形状部分の広口２０ａは、保管ハウジング１４内に、好適に螺旋状に配置される細長いシリコーンゴム製管２８内へと、レーザー光ファイバー１２の先端１２ｂを案内する。ハウジング１４は、そのハウジングからレーザー光ファイバーの自由端を完全に引き出すことができる螺旋状のシリコーンゴム製管２８内に、レーザー光ファイバー１２の自由端１２ａを挿入し、保持する構成をもつ。
【００３１】
図２に示されているように、片側の部分１４ｂの内面から伸びる複数の間隔があけられたリブ２４ｂと、他の部分１４ａの内面から伸びる複数の間隔があけられたリブ２４ａがあり、図３から分かるようにリブ同士が整合する。リブ２４ａと２４bの各々は半円形の切り欠き部２６ａ（図示せず）と２６ｂを有し、切り欠き部のそれぞれは下述するように管２８を収納できる大きさとなり、２つの部分１４ａ及び１４ｂが互いに組み付けられると、対となったリブ２４ａと２４ｂとが整合したときに、半円形の切り欠き部２６ａ及び２６ｂは円形の開口部２９（図３を参照）を形成し、管２８を覆うようにする。円形の開口部２９は、螺旋形状の細長い柔軟な管２８に対応する螺旋状の通路を形成する。
【００３２】
リブ２４ａと２４はまた、管２８を保管ハウジング１４内に管２８を配置する機能をもつ。図２に示されているように、管２８の通路３０の内径が通路２２と整合するように、リブ２４ａと２４bは、漏斗２０の円筒形のステム２０ｂからハウジング１４内へと管２８に対して螺旋を描くように強制する。細長いファイバー１２の先端１２ｂが通路２２を通り、管の通路３０へと進んでいくとき、容易に通路３０内を進むことができるように、通路２２は、管の通路３０の直径よりも小さな直径をもつことができる。
【００３３】
細長い柔軟な管２８は、レーザー光ファイバー１２を通って発射される医学レーザービームの照射を受けたとき、実際上溶け落ちることがないように選択される。さらに、約１秒から約５分の少なくとも所望の時間の間、医学レーザービームの照射を受けたとき、溶けることがない。
【００３４】
少なくとも好適な時間の間医学レーザービームの照射を受けたとき、細長い柔軟な管２８が、溶けることがないように、所望の材料で構成する上で、好ましい材料はシリコーン（例えばプラチナ硬化シリコーンゴム製管）である。
【００３５】
管２８の最初の部分２８ａは、漏斗の環状ステム２０ｂとストリクタ３２（後述する）との間で伸長する。管２８の最初の部分２８ａは、管２８の残部よりも厚い壁をもつことができる。このより厚い壁は、図３Ａに示されているように、管２８を囲む付加的な管３４により形成されてよい。これに代えて、部分２８ａは、図３に示されているように、管の部分２８ａのより厚い壁部分を形成するために、オーバーモールド工法により形成してよい。もちろん、部分２８ａにおいて、管状の通路３０は、管２８の残部を通して同じ直径となっている。
【００３６】
より厚い壁厚をもつように管２８の少なくとも部分２８ａを形成する目的は、サイドファイヤタイプのレーザー光ファイバー１２から照射されるレーザー光で溶けることを防止することである。サイドファイヤレーザー光ファイバーが通常、ファイバーの端部から直接レーザービームを放出する従来のレーザー光ファイバーより大きい直径であることから、下述するように、サイドファイヤタイプのレーザー光ファイバー１２がリストリクタ３２のところに位置する管３０の部分を通るとき、レーザー光ファイバーは捕えられる傾向にある。
【００３７】
図４に、リストリクタ３２を通って伸張する細長い柔軟な管２８が示されている。リストリクタ３２は、管２８が図２に示されるようにそれ自体後ろに曲がる場所の保管ハウジング１４内に位置することができる。リストリクタ３２は、そのリストリクタの両側にある孔３１を通るネジ等いろいろな手段により、保管ハウジング１４に付けられ得る。リストリクタ３２は、管２８を受け入れるための大きさをもつ内側孔３６を有する。リストリクタ３２の両側にある内側孔３６の円筒形状部分３６ａと３６ｂは、ほぼ円形で、管２８の外径と一致している直径をもつ。リストリクタ３２の中心部分３２ａに、図４に示されているように、管２８の直径と管２８内の通路３０の内径がともに中心部分３２ａのところで減少するように、内側孔３６の中心部分３２ａは細くなっている。
【００３８】
リストリクタ３２が例示されるが、管２８を細くするために、リブ２４ａおよび２４ｂを使用することは本発明の態様の範囲内である。このことは、整合するリブ２４ａおよび２４ｂの一つ以上の隣接した対にある切り欠き部分２６ａおよび２６ｂの組によって形成される開口部２９の区画を作ることにより達成することができる。この実施例において、ハウジング１４の二つの部分１４ａおよび１４ｂが、ハウジング１４の部分１４ａまたは部分１４ｂに配置された柔軟な管２８とともに組たてられたときに、一つ以上の対のリブ２４ａ、２４ｂにある対となる切り欠き部分２６ａおよび２６ｂにより形成される開口部の直径が小さくなっている区画で、細長い柔軟な管２８は細く絞られる。
【００３９】
管２８の内径をリストリクタ３２で減少させる目的は、図４において概して示されている円筒状部分３６ａを通って伸張するより太いレーザー光ファイバー１２の先端１２ｂを捕えることである。端１２ｂを管２８の細くなっているところで止めることにより、サイドファイアレーザー光ファイバーが偶然に誤って発光したとき、光が管２８の厚い部分にのみ向かい、光がハウジング１４から確実に漏れないようにする。より小直径をもつレーザー光ファイバー１２では、ファイバーは管の細い部分を容易に通過でき、下述するように管の中を進む。
【００４０】
図２に示されているように、管２８の部分２８ｃは、リストリクタ３２を通過し、ハウジング１４の内周囲にそって巻き付くようにして、ハウジングの開口部１６の方向へと伸張する。そして、リブ２４ａ、２７ｂの配置により、管の部分２８ｃはリストリクタ３２の方向に戻される。最後に、管２８の部分２８ｅの端部は開口部１６の方向に進み、プラグ（図示せず）のような手段により、またはそれ自身折り返されることにより閉じられる。
【００４１】
より細い光学フィラメントが、リストリクタ３２を通過するときは、終わりの部分２８ｅまで達するかもしれない。レーザー光の偶然の放射があった場合、光は閉じた端部２８ｆへと進めず、したがって、光がハウジング１４から漏れることはない。
【００４２】
ハウジング１４について、図５はハウジング１４の斜視図を示し、図６はハウジングの側面図を示す。
【００４３】
デバイス４０（デバイス１０に似たもの）の他の実施例が図７に示され、この図は、保管ハウジング４１（ハウジング１４に似たもの）とともに使用するレーザー光ファイバークランプ４２の斜視図である。レーザー光ファイバークランプ４２の目的は、レーザー光ファイバー１２が外科手術中、デバイス４０の使用の間、保管ハウジング４１内に収納されることを確実にすることである。
レーザー光ファイバークランプ４２のクランプ機構は、２〜５ポンドの引っ張り力によっても止め付けられたレーザー光ファイバー１２が動くことを防止する。
【００４４】
医学的な治療の間、レーザー光ファイバー（例えばレーザー光ファイバー１２）が、その一端１２ａをレーザー・エネルギー源４３に連結される。レーザー光ファイバーの反対側の端部１２ｂは、外科用器具（図示せず）に典型的に接続される。しかし、レーザー光ファイバー１２の自由な先端１２ｂが外科用器具から取り外されたとき、反対側の他端１２ａがレーザーエネルギー源４３にまだ連結されており、自由な端部１２ｂは外科手術の間、不安定で自由に動くことができる。このような自由な動きは、レーザー光ファイバー１２を容易に壊し、あるいは無菌状態を失わせる。さらに、前述のとおり、レーザー光ファイバーが偶然に照射される場合には、規制されないレーザー光ファイバー１２は患者または医療関係者に重要な怪我を引き起こしかねない。
【００４５】
今現在、医療装置に分野で、レーザーエネルギー源に取り付けられたレーザー光ファイバーの自由な端部を止め付け、破損を防止し、無菌を保ち、患者、医療関係者を傷つけず、手術室内にある装置を守るように設計された装置がない。レーザー光ファイバー１２の自由な端部の動きを制御できるように、自由な端部を特定の場所に止め付けることが望まれている。
【００４６】
保管ハウジング４１とレーザー光ファイバークランプ４２との組み合わせはこの課題を解決するとともに、レーザー光ファイバー１２を一定の場所に止め付けることができ、そのことにより、レーザー光ファイバーが安定化し、保管ハウジング４１から外れることが防止される。レーザー光ファイバー１２のこの安定化は、外科的手術を行う医療関係者にとって、特に利点がある。
【００４７】
レーザー光ファイバークランプ４２は、好適には、プラスチック・ポリマーから構成される。デバイス１０と同様に、レーザー光ファイバークランプ４２は、クランプ内に配置されたレーザー光ファイバーの部分からレーザー光ファイバーの偶然な誤った発光を受ける患者と医療関係者を保護する能力をもつ。実施例として図示されたレーザー光ファイバークランプ４２は、レーザー光ファイバーに沿ってどの場所でもレーザー光ファイバー１２を効果的に止め付け、レーザー光ファイバー１２の移動を制限するように設計されているが、いろいろな形態のクランプを組み込むことも、保管ハウジング４１とともに設計することも、本発明の範囲内のことである。
【００４８】
図８および１１に、レーザー光ファイバークランプ４２の構成要素の詳細が図示されている。レーザー光ファイバークランプ４２が閉じたとき、図７に示されているように、レーザー光ファイバー１２を止め付けることができるように整合する二つの同一のクランプ部分４２ａおよび４２ｂがある。各々のクランプ部分４２ａおよび４２ｂは、１つの突起４４ａ及び４４ｂ（図示せず）をそれぞれ有し（図１１に図示）、さらに溝状受け入れ部４６ａ（図示せず）および４６ｂに回動できるように位置する湾曲した面を有し、そのためクランプ部分が溝状受け入れ部４６ａ（図示せず）および４６ｂの周りで枢動できる。
【００４９】
二つのクランプ部分４２ａおよび４２ｂが、突起４４ａおよび４４ｂが溝状の受け入れ部４６ａおよび４６ｂ内に位置するように互いに止め付けられていると、二つの取り付け部分４２ａおよび４２ｂはほぼＵ字形のバネ４８により互いに止め付けられる。バネ４８は、クランプ部分４２ａおよび４２ｂのそれぞれのハンドル部分５２ａおよび５２ｂ内に形成されたオープンセンタースロット５０ａおよび５０ｂ内に位置する。バネ４８の自由な端部４８ａおよび４８ｂは、クランプ部分４２ａおよび４２ｂを一緒に押しつけるバネバイアス力を作用させるために、外側切り欠き部分５４ａおよび５４ｂ内に位置し、その結果、クランプ部分４２ａおよび４２ｂのそれぞれの向かい合う表面４２ｃおよび４２ｄは、レーザー光ファイバー１２を受け入れるために伸張する向かい合う凹面４２ｅおよび４２ｆにより形成される中空の中央貫通通路５８（図１１を参照）を有する円筒状クランプ４２を形成する。バネ４８は、二つのクランプ部分４２ａおよび４２ｂに止め付けるバネ作用力を与える。クランプ部分４２ａおよび４２ｂが図９に示されているように、開いた状態となるように枢動するようにクランプ部分４２ａおよび４２ｂのハンドル部分４２ａおよび４２ｂに力を作用させることによりレーザー光ファイバー止め付け４２を操作する。
【００５０】
各クランプ部分４２ａおよび４２ｂは、ゴム製タブ６３ａおよび６２ｂ（詳細は図９を参照）を中央に備える開口部６０ａおよび６０ｂを有する。ゴム製タブ６２ａおよび６２ｂの各々は、バネ４８の自由な端部４８ａおよび４８ｂによりそれぞれ、開口部６０ａおよび６０ｂの適所に保持される。レーザー光ファイバークランプ４２が組み立てられると、二つのゴム製タブ６２ａおよび６２ｂは図７および図１１に示されているように係合する。バネ４８により発生する力のために、ゴム製タブ６２ａおよび６２ｂは、しっかりと互いに押し付けあう。使用中、レーザー光ファイバー１２は中央の通路５８内で、ゴム製タブ６２ａおよび６２ｂの間に位置し、レーザー光ファイバー１２が、外科手術の間、デバイス１０内に位置するとき確実に動かないようにされる。
【００５１】
クランプ部分４２ａおよび４２ｂの両端部上に、突起６４ａ、６４ｂ、６４ｃおよび６４ｄ（６４ａ−６４ｄ）がある。これらの突起６４ａ−６４ｄは、正面インサート７０を介して保管ハウジング４１にしっかりとレーザー光ファイバークランプ４２を取り付けるようになっている。円筒形の構造４６の両側にある突起６４ａ−６４ｂは、レーザー光ファイバークランプ４２のどちらの端部からでも正面インサート７０内に取り付けできるようにする。
【００５２】
図７に示されているように、正面インサート７０の第一の端部７０ａは、保管ハウジング４１の開放端４１ａに取り付けられる。正面インサート７０は第一の端部７０ａから第二の端部７０ｂに至る中空の中央孔７２を有する。レーザー光ファイバークランプ４２は、保管ハウジング４１とは反対側の第二の端部７０ｂにある開口部７４に取り外し可能に取り付けられる。図８に示されているように、正面インサート７０はレシーバーキー７６を備え、円筒形の構造４６の端部にある、突起６４ａおよび６４ｃ、突起６４ｂおよび６４ｄのいずれでも収納できる。一旦円筒形の構造４６が正面インサート７０のレシーバーキー７６に挿入されるならば、レーザー光ファイバークランプ４２は正面インサートに関して９０度それを回転させることによってしっかりと固定される。
【００５３】
突起５６ａおよび５６ｃ、または５６ｂおよび５６ｄは保管ハウジング４１内にレーザー光ファイバークランプ４２を固定し、その結果、レーザー光ファイバークランプ４２は、それが９０度回転させられ、突起５６ａおよび５６ｃ、または突起５６ｂおよび５６ｄがレシーバーキー７６から外れるようにしない限り、外れることはない。
【００５４】
レーザー光ファイバークランプ４２を使用するために、ユーザーは最初に、図９に示されているように、レーザー光ファイバークランプ４２を開放位置に置くために二つのハンドル部分５２ａおよび５２ｂを掴む。円筒形の構造４６は、１５度から３５度の範囲で開き、向かい合う表面４２ｃおよび４２ｄは互いに離れる。それから、レーザー光ファイバー１２は円筒形の構造４６で配置され、そして、レーザー光ファイバー１２がゴム製タブ６２ａと６２ｂとの間にしっかりと固定されるように、ハンドル部分５２ａと５２ｂは離される。レーザー光ファイバークランプ４２から外へ突き出ているレーザー光ファイバー１２の端部が保管ハウジング４１内で止め付けされるように十分な長さをもつことに注意すべきである。それから、レーザー光ファイバー１２が図７に示されているように、保管ハウジング４１内へと十分に延びるように、円筒形の構造４６は正面インサート７０に挿入される。それから、突起６４ａおよび６４ｃがレシーバーキー７６内に円筒形状の構造４６を止め付けるように、円筒形の構造４６は９０度正面インサート７０で回転させられる。一旦クランプ４２が正面インサート７０内で止め付けられると、クランプは開けることができない。
【００５５】
レーザー光ファイバークランプ４２が、保管ハウジング４１に関連して使用されるように図示され、説明されているが、レーザー光ファイバーが止め付けされる必要がいろいろな場面で、それ自体を使うことも発明の範囲内である。
【００５６】
図１２および１３に、レーザー光ファイバー１２を一時的に保管するための他の実施デバイス１００（以下「デバス」という）が示されている。デバイス１００はデバイス１０と同じ機能を果たすが、下述する他の特徴を含むことに注意すべきである。デバイス１００は、細長い柔軟なレーザー光ファイバー１２の自由な端部１２ａを一時的に保管するためのレーザー光ファイバー保管デバイスとして設計される。デバイス１００は、開いた端部１１６を有する保管ハウジング１１４を含む。デバイス１０の場合と同様に、保管ハウジング１１４にレーザー光ファイバー１２の自由な端部１２ａを一時的に配置することにより、自由な端部１２ａは潜在的な汚染源または潜在的な破損から保護され、レーザー光ファイバーから偶然に放出されるレーザー光が保管ハウジング内に安全に維持される。
【００５７】
デバイス１００の上部、側面および底部に取り付け可能な複数のリング形状の突出部１１８があるが、これらは、適切な取り付け手段により患者にデバイス１００を取り付けるために使用される。
【００５８】
デバイス１００は好適に、二つの中空な保管ハウジング部分１１４ａおよび１１４ｂ（これらは互いにミラー対称となる）から形成される保管ハウジング１１４として構成される。保管ハウジング部分１１４ａおよび１１４ｂが図１２に示されているように互いに組み付けられると、ハウジング部分１１４ａ、１１４ｂに形成されたリブ１１５ａおよび１１５ｂは、それぞれ互いに係合し、らせん形状のチャネル１１９を形成する。ハウジング部分１１４ａおよび１１４ｂはネジのような手段により互いに組み付けることができる。保管ハウジング１１４は、限定するものではないが、たとえば、プラスチック、シリコーン、ポリマー、アルミニウムのような種々の材料で構成することができる。
【００５９】
ハウジング１１４の開放端１１６は、図１４に示されているように、漏斗形状の内部分１２２と繋がるネジが切られた部分１２０を有する。漏斗形状の内部分１２２は、螺旋形状のチャネル１１９内に止め付けられた、細長い柔軟な管１２８の通路１２６の開放端１２６ａと整合する出口開口部１２２ａを有する。
【００６０】
レーザー光ファイバークランプ１２３がハウジング１１４の開口部１２６に設けられ、レーザー光ファイバー１２が外科手術中、デバイス１００を使用している間、保管ハウジング１１４内に確実に保持されるようになっている。レーザー光ファイバークランプ１２３のクランプ機構は、２〜５５ポンドの引っ張り力によっても、止め付けられたレーザー光ファイバー１２の移動を防止する。
【００６１】
クランプ１２３はネジが切られたキャップ１２４を含み、そのキャップは、キャップの中で伸張する穴（図１３を参照）、円筒状部分１２４ａから外に突き出すネジを有し、クランプ１はそのネジが切られた部分１２０内にねじ込まれる。穴１３０の一方の端部１３０ａは広口を形成し、穴１３０の反対側の他端１３０ｂは柔軟な管１３８内の通路１３６に繋がっている。柔軟な管１３８は、レーザーエネルギーに耐性である、たとえば弾性またはシリコーンラバーのような材料から構成することができる。柔軟な管１３８は、円筒状部分１２４ａの端部１２４ｂから外へと突き出している一対の片持ちにされた、弾性をもつアーム１４０ａ、１４０ｂの間に配置される。弾性をもつアーム１４０ａ、１４０ｂは、図１５に示されているように、柔軟な管１３８を受け入れる凹状の内面１４２ａ、１４２ｂを有してよい。弾性をもつアーム１４０ａ、１４０ｂのそれぞれは、互いに近づくようにするヒンジを提供し、図１５に示され、下述されるように、管１３８を押しつけるためのスロット１４４ａ、１４４ｂを有してよい。
【００６２】
図１４に示されているように、光ファイバー１２はクランプ１２３を通って延びる穴１３０内に挿入される。図１３に示されているように、広口部分１３０ａは、ファイバーを穴に案内する。ファイバーは、開放端１３０ｂを通って穴１３０から出るとき、図１３に示されているように、柔軟な管１３８の穴１３６へ向けられる。ファイバーがクランプ１２３および管１３８を通って挿入された後、漏斗形状の内部分１２２の壁は出口開口部１２２ａを通るように方向付けする。
【００６３】
柔軟なディスク１５０が、漏斗形状の内部分１２２の出口開口部１２２ａと柔軟な管１２８内の通路１２２の入口１２６ａとの間にある多数の交差スリット１５２を有する。柔軟なディスク１５０は、リブ１１５により適所に取り外し可能に保持できる。柔軟なディスク１５０の目的は、ファイバー１２が交差スリット１５２の自在性により形成される開口を通ることでユーザーがファイバーの存在を感じ取れるようにすることである。
【００６４】
細長い柔軟な管１２８の外径は約１．７ｃｍで、通路１２６の内径は約０．１ｃｍから１ｃｍで、管１２８の壁厚は、約０．３ｃｍから約１ｃｍとすることができる。
【００６５】
図１３および１４に、保管ハウジング１１４の側面側が示されている。ハウジング１１４は、そこからレーザー光ファイバーの自由な端部を完全に除去できるように、シリコーンラバー製管１２８内で、コイル状にして、レーザー光ファイバー１２の自由な端部１２ａを挿入して、保持するように構成されている。
【００６６】
図１３および１４に示されているように、一方の部分１１４ｂから延びる複数の間隔があけられたリブ１１５ｂがあり、他方の部分から延びる複数の間隔があけられたリブ１１５ｂがあり、リブ１１５ｂとリブ１１６ａとは整合する。リブ１１５ａおよび１１５ｂは半円形の切り欠き部１１７ａ（図示せず）と１１７ｂをそれぞれ有し、その大きさは下述するように、二つの部分１１４ａおよび１１４ｂが互いに組み付けられたとき、管１２８を収納できるもので、リブ１１５ａと１１５ｂとが互いに係合したときに半円形の切り欠き部１１７ａおよび１１７ｂにより形成される円形開口部内に、管１２８は位置する。円形開口部は、図１３に示されているように、細長い柔軟な管がコイル状となって収まるように螺旋形状の経路を形成する。
【００６７】
細長い柔軟な管１２８は、レーザー光ファイバー１２を通って発射された医学用レーザービームが照射されたときに、実質的に燃えることがないように選択される。さらに管１２８は、少なくとも約１秒から約５分の望ましい時間間隔の間、医学用レーザービームの照射を受けたときに、溶け落ちることがないようにすることができる。
【００６８】
細長い柔軟な管２８が、少なくとも望ましい時間間隔の間、医学用レーザービームの照射を受けるときに溶け落ちることがないように構成できるが、好適な材料は、シリコーン（例えばプラチナ硬化シリコーンゴム管）である。
【００６９】
第一の実施例の管２と同様に、管１２８の内径は管１２８を搾ることにより減少する。このことは、半円形の切り欠き部１１７ａおよび１１７ｂ（これらは、部分１２８ａのところで内径をより小さな経に搾るための大きさとなっている。）により形成される円形開口部を形成することにより達成される。
【００７０】
前述したように、管１２８の内径を減少させる目的は、図１４に一般的に示されているように、部分１２８ａを通って延びるより太いレーザー光ファイバー１２の先端１２ｂを捕まえることである。直径がより小さいレーザー光ファイバー１２では、ファイバーは、より簡単に管の細い部分を通過し、後述するように、管の中を進む。
【００７１】
管１２８の部分１２８ｂの端部は、プラグ（図示せず）のような手段により、または、半円形の切り欠き部１１７ａおよび１１７ｂにより形成される円形開口部の直径を減少させることにより、部分１２８ｂでの管１２８の内径を小さな径に搾ることにより閉じてよい。
【００７２】
より細い光学フィラメントが、管１２８の部分１２８ａを通過するとき、部分１２８ｂの終わりまで進むかもしれない。レーザー光の偶然の放出が生じた場合、光は閉じた部分１２８ｂを通過できず、したがって、光がハウジング１１４から漏れ出ることがない。
【００７３】
医療手術の間のような操作中、レーザー光ファイバー、たとえばレーザー光ファイバー１２の一端１２ａはレーザーエネルギー源４３（図７を参照）に取り付けられる。レーザー光ファイバーの反対の端部１２ｂは、外科用器具（図示せず）に典型的に接続される。しかし、レーザー光ファイバー１２の自由な端部１２ｂが外科用器具から切り離されるとき、反対側の端部１２ａはレーザーエネルギー源４３にまだ取り付けられており、自由な端部１２ｂは外科手術に間、不安定で、自由に動ける。この自由な運動は、レーザー光ファイバー１２を容易に破壊しかねず、あるいは無菌状態を失わせる。さらに、前述のとおり、レーザー光ファイバーが偶然に発光された場合には、制御されていないレーザー光ファイバー１２により患者または医療関係者は重大な怪我を引き起こされかねない。
【００７４】
自由な端部の動きを制御できるように、レーザー光ファイバー１２の自由な端部１２ｂを止め付けることが望ましい。保管ハウジング１１４とレーザー光ファイバークランプとの組み合わせは、レーザー光ファイバー１２を所定の位置で止め付けることができ、これによりファイバーが安定化し、保管ファイバー１１４から外れることがないために、この課題を解決する。レーザー光ファイバー１２のこの安定化は、外科手術を行う医療関係者に大きな利益である。
【００７５】
図１４に示されているように、光ファイバー１２は、クランプ１２３を通って延びる穴１３０内へと挿入することができる。図１３に示されているように、広口部分１３０ａはファイバーを穴に案内する。図１３に示されているように、ファイバーは、端部１３０ｂを通って穴１３０から出ると、柔軟な管１３８の穴１３６へと向けられる。ファイバーがねじ付きキャップ１２４とチューブ１３８によって挿入されたあと、漏斗形内部分１２２の壁は１２２ａを出口開口部１２２ａでファイバーを方向付ける。一旦ファイバーが確実にハウジング１１４内にあると（このことは、ファイバーがディスク１５０を通過し、管１２８の部分１２８ａに接し、またはファイバーが管１２８の端部１２８ａに進んだあとに決定することができる）、ネジが切られたキャップ１２４は図１４（ここでは、弾性をもつアーム１４０ａ、１４０ｂが、ファイバーが管１３８を通過して進むように間隔が離されている）に示されている位置で回転させられる。次に、ファイバー１２が所望に位置へと挿入されたとき、片持ちにされた弾性をもつアーム１４０ａ、１４０ｂが図１５に示されているように、漏斗形状の内部分１２２の壁に対してアームのカム作用により一緒になって保持するように、ネジ付きキャップは約９０度回転させられる。弾性をもつアームは、管１３８を絞り、あるいは光ファイバーを適所に止め付ける。レーザー光ファイバークランプ１２３のクランプ機構は、２〜５ポンドの引っ張り力によっても、止め付けられたレーザー光ファイバー１２が動くのを防止する。
【００７６】
操作者がファイバーを除去したいとき、片持ちにされた弾性を有するアーム１４０ａ、１４０ｂが図１４に示されているように、互いに離れ、ファイバー１２は、ファイバに損傷を与えることなく、引き出すことができる。
【００７７】
発明が特定の好ましい実施例に関連して説明されてきたが、同等の変形例、修正例が、当業者であれば、本明細書、添付図面の理解に基づいてなし得る。上述のコンポーネント（組み立てたもの、デバイスなど）により達成される種々の機能に関して、このようなコンポーネントを説明するために使用された用語（「手段」と参照される場合も含む）が、特に断りがない限り、ここで本発明を図示した実施例において機能を達成した開示構造物と構造的に均等でないとしても、上記コンポーネントの特定の機能を達成するコンポーネントに対応している。さらに、発明の特定の特徴はいくつかの実施例の一つのみに関して開示されているが、このような特徴は、他の実施例の特徴と組み合わされてもよく、所望の効果を奏し得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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