(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ・ホイール組立体の不均衡を是正する装置であって、
回転部材と、
ホイールの取付面に、前記タイヤ・ホイール組立体の不均衡を是正する少なくとも１つのウェイトを付着させる取付装置ヘッドと、
前記回転部材に接続され、回転駆動力の一部を当該回転部材に伝達する回転駆動機構と、を備え、
前記取付装置ヘッドは、
前記回転部材に接続され、ラジアル方向に延在する支持部材と、
前記支持部材上に配置され、当該支持部材に対してラジアル方向に移動可能に接続され、一端部に取り付けた前記ウェイトを前記ホイールの取付面へ移動させて付着させるプランジャ部であって、前記一端部から当該プランジャ部の内部をラジアル方向に伸びるキャビティを備えた、少なくとも１つのプランジャ部と、
前記キャビティ内に配置され、前記ホイールの取付面に対して付勢圧力を印加する付勢部材を備える付勢圧力印加装置と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのプランジャ部は、湾曲して形成された端部により前記取付面に圧力を付与する板状体を含む、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つのプランジャ部は、前記支持部材の第１の側部に配置された第１のプランジャ部と、前記支持部材の第２の側部に配置された第２のプランジャ部と、を備え、
前記支持部材の前記第１の側部と前記支持部材の前記第２の側部とは、当該支持部材を挟んで位置し、前記第１のプランジャ部と前記第２のプランジャ部とは、前記支持部材上に配置されて、一対の対向するプランジャ部を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記回転部材は、アームである、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記回転駆動機構は、制御装置に接続されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記回転駆動機構は、ロボット装置である、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
タイヤ・ホイール組立体の不均衡を是正する装置であって、
回転部材と、
ホイールの取付面に、前記タイヤ・ホイール組立体の不均衡を是正する少なくとも１つのウェイトを付着させる取付装置ヘッドと、
前記回転部材に接続され、回転駆動力の一部を当該回転部材に伝達する回転駆動機構と、を備え、
前記取付装置ヘッドは、
前記回転部材に接続された第１の取付装置アームと、
前記第１の取付装置アーム上に配置され、当該第１の取付装置アームに対してラジアル方向に移動可能に接続され、湾曲して形成された端部により前記取付面に圧力を付与する少なくとも１つの第１の板状体と、
前記回転部材に接続された第２の取付装置アームと、
前記第２の取付装置アーム上に配置され、当該第２の取付装置アームに対してラジアル方向に移動可能に接続され、前記ホイールの内表面から土砂、塵、破片を取り除く少なくとも１つの洗浄取付装置と、を備える、  
ことを特徴とする装置。
【請求項８】
前記洗浄取付装置は、湾曲して形成された端部により前記取付面に圧力を付与する少なくとも１つの第２の板状体を含み、
前記第１の取付装置アームと前記第２の取付装置アームとはアームを構成し、
前記第１の板状体は前記アームの第１の側部に配置され、前記第２の板状体は前記アームの第２の側部に配置され、
前記アームの前記第１の側部と、前記アームの前記第２の側部とは、当該アームを挟んで位置し、前記第１の板状体と前記第２の板状体とは、前記アーム上に配置されて、一対の対向する湾曲して形成された端部により前記取付面に、圧力を付与する板状体を形成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
タイヤ・ホイール組立体の不均衡を是正する方法であって、
タイヤ・ホイール組立体の不均衡を測定し、
ホイールの取付面に付着させるために、少なくとも１つのウェイトの重量を決定し、
前記少なくとも１つのウェイトを受け入れるための対応する少なくとも１つのプランジャ部であって、ラジアル方向に移動するプランジャ部を有する１以上の取付装置ヘッドを提供し、当該１以上の取付装置ヘッドをアーム部に接続し、
前記１以上の取付装置ヘッドを前記ホイールの前記取付面と近接して位置決めできるように前記１以上の取付装置ヘッドを配置するため、前記１以上の取付装置ヘッドを回転し、
前記少なくとも１つのウェイトを前記ホイールの前記取付面に対して押圧する、前記１以上の取付装置ヘッドを使用する方法であって、
前記アーム部は、第１の軸部材と第２の軸部材とを含み、前記第１の軸部材と前記第２の軸部材とは、接合部により境界が画定され、
前記１以上の取付装置ヘッドは、第１の取付装置部と第２の取付装置部とを含み、前記第１の取付装置部は、前記第１の軸部材に接続され、前記第２の取付装置部は、前記第２の軸部材に接続されている、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記回転は、前記アーム部に接続された回転駆動機構により実行される、
ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記プランジャ部は、湾曲して形成された端部により前記取付面に圧力を付与する板状体を含む、
ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ・ホイール組立体のホイールに関し、さらにタイヤ・ホイール組立体の少なくともホイールを処理（プロセス；製造）するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤ・ホイール組立体は幾つかの工程を経て処理されることが、当該技術分野において知られている。そのような、複数の工程を実施する従来の方法は、一般に、莫大な設備投資と人間による管理とを必要とする。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、タイヤ・ホイール組立体の少なくともホイールを処理するために使用される装置を提供することにより、従来技術に付随する欠点を克服する。
【０００４】
本発明は、以下に、添付の図面を参照して例示的に説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明の好適な一実施形態に係るホイール用ウェイト取付装置を示す斜視図である。
【図２Ａ】本発明の好適な一実施形態に係る、図１のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図２Ｂ】本発明の好適な一実施形態に係る、図１のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図２Ｃ】本発明の好適な一実施形態に係る、図１のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図３Ａ】本発明の好適な一実施形態に係る、図２Ａのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図３Ｂ】本発明の好適な一実施形態に係る、図２Ｂのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図３Ｃ】本発明の好適な一実施形態に係る、図２Ｃのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図４】本発明の好適な一実施形態に係るホイール用ウェイト取付装置を示す斜視図である。
【図５Ａ】本発明の好適な一実施形態に係る、図４のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図５Ｂ】本発明の好適な一実施形態に係る、図４のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図５Ｃ】本発明の好適な一実施形態に係る、図４のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図５Ｄ】本発明の好適な一実施形態に係る、図４のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図６Ａ】本発明の好適な一実施形態に係る、図５Ａのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図６Ｂ】本発明の好適な一実施形態に係る、図５Ｂのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図６Ｃ】本発明の好適な一実施形態に係る、図５Ｃのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図６Ｄ】本発明の好適な一実施形態に係る、図５Ｄのウェイト取付装置及びホイールの上面図である。
【図７】本発明の好適な一実施形態に係るホイール用ウェイト取付装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の側面図であると共に、ホイールの側面・断面図である。
【図９Ａ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図９Ｂ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図９Ｃ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図９Ｄ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図９Ｅ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図９Ｆ】本発明の好適な一実施形態に係る、図７のウェイト取付装置の上面・部分断面図であると共に、ホイールの上面図である。
【図１０】本発明の好適な一実施形態に係るタイヤ・ホイール組立体を処理するための装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図面は、本発明の一実施形態に係るホイール用ウェイト取付装置及びこれを使用するための方法の好適な一態様を示す。上の記載に基づき、本明細書に用いられた用語は、単に便宜のためであると、また発明を説明するために用いられた表現は、当該技術の分野に属する通常の知識を有する者によって最も広い意味を与えられるべきものと、概して理解される。
【０００７】
図１を参照すると、本発明の一実施形態によるウェイト取付装置１０及びホイールＷが示されている。ある実施形態では、ホイールＷ及びウェイト取付装置１０は、軸線Ａ−Ａとアキシャル方向（軸方向）に整列している。ある実施形態では、軸線Ａ−Ａは、ウェイト取付装置１０のアーム１２と概ね共軸である。さらに、ある実施形態では、軸線Ａ−Ａは、ホイールＷによって画定された中心軸開口部ＷＯを通って延びる。
【０００８】
ある実施形態では、アーム１２は、ロボット装置Ｒ（例えば図１０参照）から延び、ロボット装置Ｒに連結されていてもよい。ある実施形態では、ロボット装置Ｒは、タイヤＴとホイールＷとを結合してタイヤ・ホイール組立体ＴＷを組み立てるために、ホイールＷとホイールＷに接続されたタイヤＴとの一つ又はそれ以上を操作できるように、自動化されていてもよい。
【０００９】
さらに、ある実施形態では、ロボット装置Ｒは、複数のサブステーションの中央に配置されて、単一セルワークステーション（single-cell workstation）を画定してもよい。ある実施形態では、各サブステーションは、タイヤ・ホイール組立体ＴＷの処理／組み立ての間に専ら特定の機能を果たすように設けられていてもよい。ある実施形態では、各サブステーションは、例えば、ホイールＷの潤滑／石鹸付け、ホイールＷへのタイヤＴの取り付け、タイヤＴ及びホイールＷのバランス調整、及びホイールＷに取り付けられたタイヤＴの膨張などといった、特定の仕事を実行してもよい。
【００１０】
ある実施形態では、図１０にみられるように、単一セルワークステーションＳは、サブステーションＳ１では一つ以上のウェイトの収容／回収、サブステーションＳ２では一つ以上のウェイトの取り付け、サブステーションＳ３ではタイヤ・ホイール組立体（取り付けられたウェイトを含む）のバランスの検査、サブステーションＳ４では検査されたタイヤ・ホイール組立体ＴＷの再作業（例えば、タイヤ・ホイール組立体ＴＷが、一つ以上のウェイトの取り付け後においても、バランスがとれていない場合）というように、各々が専ら特定の役割を果たすように設けられた複数のサブステーションＳ１−Ｓ４を備えていてもよい。機能的に、ある実施形態では、アーム１２は、サブステーションＳ１において、複数の容器のうちの一つ以上の容器から、固有の一つ以上のウェイトを回収してもよい。次に、アーム１２は、回収されたウェイトをホイールＷに取り付けるために、サブステーションＳ１からサブステーションＳ２へ移動する。その後、アーム１２は、ウェイトが取り付けられたタイヤ・ホイール組立体ＴＷのバランスを検査するために、ウェイトが取り付けられたタイヤ・ホイール組立体ＴＷをサブステーションＳ３へ移動させる。そして、タイヤ・ホイール組立体ＴＷのバランスがとれていない場合には、アーム１２は、再作業／調査のために、ウェイトが取り付けられたタイヤ・ホイール組立体ＴＷをサブステーションＳ４へ移動させる。
【００１１】
ロボット装置Ｒは、ホイールＷに取り付けられるべき、望ましいスタイル／タイプのウェイトを回収するために、サブステーションＳ１において何れの容器と連絡するべきかについて、プログラムされ、又は指示を受けてもよいと理解される。さらに、ロボットデバイスＲは、回収された一つ以上のウェイトが配置されるべき、ホイールＷ上の特定の位置について、プログラムされ、又はサブステーションＳ２において指示を受けてもよいと理解される。
【００１２】
図１を参照すると、ある実施形態では、ホイールＷは、例えばサブステーションＳ２に配置されてもよいと理解される；このように、ある実施形態では、ホイールＷは、これに結合したタイヤＴを省略して示される。しかし、ウェイト取付装置１０に関する上の議論は、ロボット装置Ｒから延びるアーム１２に限定されないと理解される。さらに、ホイールＷは、単一セルワークステーションＳの複数のサブステーションＳ１−Ｓ４の中で、必ずしもサブステーションＳ２に配置されているわけではないと理解される。ある実施形態では、アーム１２は、ロボット装置Ｒから延びることに限定されないと理解され、さらに、ウェイト取付装置１０は、単一セルワークステーションＳのサブステーションＳ２に配置されたホイールＷに対して仕事を実施することに限定されないと理解される。
【００１３】
ある実施形態では、図１にみられるように、取付装置部１４は、アーム１２に取り付けられ、アーム１２からラジアル方向（半径方向）に離れるように延びる。ある実施形態では、取付装置部１４は、ラジアルフランジ部１６とラジアルプランジャ部１８とを有する。ある実施形態では、フランジ部１６は、アーム１２にラジアル方向に固定されている。ある実施形態では、プランジャ部１８は、フランジ部１６に、ラジアル方向に移動可能に連結されている。
【００１４】
ある実施形態では、プランジャ部１８は、弓形外面２０を含む。ある実施形態では、ホイールウェイトＺは、弓形外面２０に着脱可能に取り付けられる。
【００１５】
ある実施形態では、ホイールウェイトＺは、第１の表面Ｚ１と第２の表面Ｚ２とを含む。ある実施形態では、第１及び第２の表面Ｚ１，Ｚ２の各々は、接着剤を含む。
【００１６】
ある実施形態では、ウェイトＺの第１の表面Ｚ１は、接着剤を使用して、弓形外面２０に着脱可能に取り付けられる。上で説明されるように、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２は、接着剤を使用して、プランジャ部１８によってホイールＷに付着される（例えば図２Ｃ，３Ｃ参照）。
【００１７】
図２Ａ及び図３Ａを参照すると、アーム１２は、アーム１２をホイールＷに結合させるために、矢印Ｙの方向に沿って移動される。ある実施形態では、アーム１２は、結合部２２によって、ホイールＷに結合され／着脱可能に連結される。
【００１８】
ある実施形態では、結合部２２は、アーム１２からアキシャル方向に延びるアキシャル部２４と、アーム１２からラジアル方向に延びるラジアル部２６と、を有する。ある実施形態では、アキシャル部２４は、ホイールＷの中心軸開口部ＷＯに挿入され、貫通するように設計されている。ある実施形態では、ラジアル部２６は、ホイールＷのハブ面ＷＳに接して配置されるように設計されている。
【００１９】
図２Ｂ及び図３Ｂを参照すると、一旦、結合部２２によりウェイト取付装置１０がホイールＷに連結されると、アーム１２は、矢印Ｐの方向に沿って回転／旋回される。図示された実施形態に示されるように、アーム１２は、約１７０°旋回される。ある実施形態では、アーム１２の旋回運動Ｐは、自動的に、又は手動で実施されてもよい。ある実施形態では、旋回運動Ｐは、プランジャ部１８が、ウェイトＺを配置することが望まれるホイールＷの内面ＷＩの一部と対向する位置関係に配置され得るように、ウェイト取付装置１０が調整されることを可能とする。ホイールＷの内面ＷＩ上のウェイトＺの位置は、事前のバランス作業にて、発見／特定され得る。
【００２０】
一旦、矢印Ｐの方向に沿って旋回されると、プランジャ部１８は、フランジ部１６から、矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に外側に離れるように移動される。ある実施形態では、例えば油圧駆動の、一つ以上のアーム２８が、プランジャ部１８をフランジ部１６からラジアル方向に離れるように移動させてもよい。
【００２１】
ある実施形態では、一つ以上のアーム２８は、プランジャ部１８を、フランジ部１６から矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に距離Ｄだけ離れるように延出させる（例えば図３Ａ参照）。距離Ｄは、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２に塗布された接着剤を使用してウェイトＺをホイールＷに付着させるために、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２をホイールＷの内面ＷＩに接して配置させるのに十分なものある。
【００２２】
ある実施形態では、ウェイトＺは、プランジャ部１８の弓形外面２０と概ね同様の弓形形状を含んでもよいと理解される。ある実施形態では、ウェイトＺの弓形形状とプランジャ部１８の弓形外面２０とは、プランジャ部１８がウェイトＺをホイールＷの内面ＷＩに実質的に接して配置させることを可能とする。
【００２３】
図２Ｃ及び図３Ｃを参照すると、ウェイトＺがホイールＷの内面ＷＩに付着されて示されている。一旦、ホイールＷの内面ＷＩに付着されると、一つ以上のアーム２８は、プランジャ部１８を、ホイールＷの内面ＷＩから、矢印Ｘの方向と略反対の矢印Ｘ’の方向に沿ってラジアル方向に離れるように引き込み、これにより、ウェイトＺの第１の表面Ｚ１がプランジャ部１８の弓形外面２０から引き離されるようにしてもよい。
【００２４】
図４を参照すると、本発明の一実施形態によるウェイト取付装置１００が示されている。実施形態では、ウェイト取付装置１００は、ウェイト取付装置１０と概ね同様であり、取付装置部１４を備える。しかし、ウェイト取付装置１００は、プランジャ部１８（以下、「第１のプランジャ部」という）を有するだけでなく、第２のプランジャ部１０２をさらに有する。ある実施形態では、第２のプランジャ部１０２は、フランジ部１６に連結されると共に、第１のプランジャ部１８と略正反対の位置関係に配置されて、取付装置部１４を画定する。
【００２５】
ある実施形態では、第２のプランジャ部１０２は、図２Ａ−図３Ｃを参照して上で説明されたように、ウェイトＺを運ぶようにも、続いてウェイトＺをホイールＷの内面ＷＩへ取り付けるようにも機能しないことを除けば、図５Ａ−図６Ｂにみられるように、第１のプランジャ部１８と、構造及び機能において概ね同様である。むしろ、第２のプランジャ部１０２は、第２のプランジャ部１０２の弓形外面１０６に取り付けられ、弓形外面１０６からラジアル方向に離れるように延びるホイール係合部１０４を有する。ある実施形態では、アーム１２は、矢印Ｐ（例えば図５Ｂ及び図６Ｂ参照）の方向に沿って旋回され、これに続いて、第２のプランジャ部１０２は、上で説明されたのと同様に矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に外側に移動され、これにより、ホイール係合部１０４が一つ以上の機能を果たすことができるようにしてもよい。
【００２６】
ある実施形態では、ホイール係合部１０４は、フランジ部１６から、矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に外側に離れるように延出されて、例えば、ホイールＷの内面ＷＩの一部から、土砂、塵埃、又は破片を、除去し、拭き取り、又は吸引するように機能してもよい。ある実施形態では、ホイールＷの内面ＷＩの一部から、土砂、塵埃、又は破片を、除去し、拭き取り、又は吸引することにより、そうしなければウェイトＺとホイールＷの内面ＷＩとの接着結合を損なわせる可能性のある土砂、塵埃、又は破片に干渉されることなく、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２がホイールＷの内面ＷＩに取り付けられ得る。
【００２７】
ある代替の実施形態では、ホイール係合部１０４は、フランジ部１６から、矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に外側に離れるように延出されて、例えば、ウェイトが取り付けられるべきホイールＷの内面ＷＩの一部に接着剤を塗布するように機能してもよい。従って、例えば、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２が接着剤を含んでいない場合には、ホイール係合部１０４は、ウェイトＺをホイールＷに接着して結合させるために、ホイールＷの内面ＷＩに接着剤を準備してもよい。あるいはこれに代えて、例えば、ウェイトＺの第２の表面Ｚ２が既に接着剤を有している場合には、ホイール係合部１０４は、ウェイトＺとホイールＷとの接着結合を補うために、ホイールＷの内面ＷＩに接着剤を準備してもよい。
【００２８】
ある実施形態では、図５Ｂにみられるように、ホイール係合部１０４が上で説明したように接着剤塗布装置として機能する場合には、例えば、フランジ部１６は、さらに、概ね符号１０８で示された液状接着剤容器を画定してもよい。また、例えば、ホイール係合部１０４がホイールＷの内面ＷＩを清掃するように機能する場合には、容器１０８は、取り除かれた土砂、塵埃、又は破片の貯蔵室として機能してもよいと理解される。
【００２９】
さらに、ある実施形態では、第２のプランジャ部１０２をフランジ部１６に移動可能に連結する一つ以上のアーム１１０は、接着剤を容器１０８からホイール係合部１０４へ連絡する液体流路１１２を画定するために、中空であってもよいと理解される。さらに、第２のプランジャ部１０２は、一つ以上のアーム１１０の液体流路１１２をホイール係合部１０４へ接続する液体流路１１４を画定してもよい。
【００３０】
ある実施形態では、接着剤を容器１０８及び液体流路１１２，１１４からホイール係合部１０４へ連絡するために、ウェイト取付装置１００は、制御装置（図示せず）に接続されたポンプ１１６をさらに備えていてもよい。さらに、ある実施形態では、ホイール係合部１０４は、接着剤がホイールＷの内面ＷＩ上に実質的に染み出される（wicked）ことを許容する、例えばスポンジのような、実質的に多孔質の材料をさらに画定していてもよい。ホイール係合部１０４は、塵埃、土砂、又は破片を取り除く、又は接着剤を塗布する機能を有すると説明されたが、ホイール係合部１０４は、単一の特定の機能に限定されず、例えば上で説明された機能のような、一つ又はそれ以上の機能を果たしてもよいと理解される。
【００３１】
一旦、ホイール係合部１０４が、上で説明されたようにホイールＷの内面ＷＩに仕事をすると、ホイール係合部１０４は、ホイールＷの内面ＷＩから、矢印Ｘの方向と略反対の方向に離れるように、ラジアル方向に引き込まれてもよい。図５Ｃ，図６Ｃを参照すると、アーム１２は、第１のプランジャ部１８を、第２のプランジャ部１０４が仕事をしたホイールＷの内面ＷＩの一部に近接して配置させるために、約１８０°旋回されてもよい。
【００３２】
その後、第１のプランジャ部１８は、ウェイトＺをホイールＷの内面ＷＩに付着させるために、矢印Ｘの方向に沿ってラジアル方向に延出されてもよい。図５Ｄ，図６Ｄを参照すると、第１のプランジャ部１８は、その後、矢印Ｘの方向と反対の矢印Ｘ’の方向に沿ってラジアル方向に引き込まれ、これにより、ウェイトＺの第１の表面Ｚ１が、ウェイトＺをホイールＷの内面ＷＩに付着させるために、プランジャ部１８の弓形外面２０から引き離されるようにしてもよい。
【００３３】
図７−図８を参照すると、本発明の一実施形態による、ウェイト取付装置２００が示されている。実施形態では、ウェイト取付装置２００は、ウェイト取付装置１００と概ね同様である。しかし、ウェイト取付装置２００は、概ね符号１４で示された単一の取付装置部ではなく、概ね符号２０４ａ，２０４ｂで示された一対の取付装置部２０２を有する。第１及び第２の取付装置部２０４ａ，２０４ｂは、各々が、第１及び第２のプランジャ部１８ａ，１８ｂ及び１０４ａ，１０４ｂを有する。
【００３４】
図示されるように、一対の取付装置部２０２の第１の取付装置部２０４ａは、一対の取付装置部２０２の第２の取付装置部２０４ｂから、アキシャル方向に離間している。ある実施形態では、アーム１２は、例えば、第１及び第２の取付装置部２０４ａ，２０４ｂの両方を一体的に（ユニゾンで）旋回させる、一つの単一アキシャル部分を有してもよい。しかし、アーム１２は、継ぎ目２０１で分割され、二つ以上のアキシャル部分２０１ａ，２０１ｂを有していてもよいと理解される。
【００３５】
ある実施形態では、第１の取付装置部２０４ａは、アーム１２の第１のアキシャル部分２０１ａに取り付けられ、第２の取付装置部２０４ｂは、アーム１２の第２のアキシャル部分２０１ｂに取り付けられていてもよい。従って、第１及び第２の取付装置部２０４ａ，２０４ｂの各々を、アーム１２の、分離したアキシャル部分２０１ａ，２０１ｂに取り付けることにより、第１及び第２の取付装置部２０４ａ，２０４ｂは、例えば一体的にではなく、互いに独立に旋回されてもよいと理解される。
【００３６】
ある実施形態では、第１のプランジャ部は、概ね符号１８ａ，１８ｂで示され、第２のプランジャ部は、概ね符号１０４ａ，１０４ｂで示されている。第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂ及び第２のプランジャ部１０４ａ，１０４ｂは、上で説明されたものと概ね同様に機能して、少なくとも第１のウェイトＺ１と第２のウェイトＺ２とが、第１及び第２の取付装置部２０４ａ，２０４ｂのアキシャル方向の間隔に従って、アキシャル方向に離間した位置関係で、ホイールＷの内面ＷＩに取り付けられる。
【００３７】
次に、図９Ａ−図９Ｆを参照すると、本発明の一実施形態による、ウェイト取付装置２００が説明されている。ある実施形態では、第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂの各々は、第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂの各々の弓形外面２０から後面３０に向けて延びるキャビティ（空洞）２０６によって、さらに特徴付けられてもよい。ある実施形態では、付勢圧力印加装置２０８が、キャビティ２０６内に配置され、キャビティ２０６に連結されていてもよい。
【００３８】
ある実施形態では、付勢圧力印加装置２０８は、キャビティ２０６の後壁２１４に付着された第１の端部２１２を有するばね部材２１０を備えていてもよい。さらに、付勢圧力印加装置２０８は、ばね部材２１０の第２の端部２１８に付着され、概ね符号２１６で示されたヘッド又はローラなどを備えていてもよい。
【００３９】
ある実施形態では、図９Ａにみられるように、第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂの一つ又はそれ以上を矢印Ｘの方向に移動させる前には、ローラ２１６が取り付けられたばね部材２１０の第２の端部２１８の近傍の一部２２０が弓形外面２０を越えて延びるように、ばね部材２１０は延伸された状態に付勢されている。その後、図９Ｂにみられるように、プランジャ部１８ａ，１８ｂを矢印Ｘの方向に移動させると、ローラ２１６はホイールＷの内面ＷＩと係合し、その結果として、ばね部材２１０が圧縮されて、ばね部材２１０の第２の端部２１８の近傍の一部２２０はキャビティ２０６内に引き込まれる。しかし、ローラ２１６の少なくとも一部２２２は、弓形外面２０を越えて延びると同時に、ホイールＷの内面ＷＩと接触していると理解される。
【００４０】
図９Ｃを参照すると、第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂは、ホイールＷの内面ＷＩから、矢印Ｘ’の方向に沿って比較的短い距離ＤＸだけ離れるように移動され、これにより、ウェイトＺ１，Ｚ２をホイールＷの内面ＷＩに付着させるために、ウェイトＺ１，Ｚ２がプランジャ部１８の弓形外面２０から引き離されるようにしてもよい。このように、ばね部材２１０の付勢に起因して、ローラ２１６は、キャビティ２０６の外へ延出されていると同時に、ホイールＷの内面ＷＩに接触している。
【００４１】
図９Ｄを参照すると、弓形外面２０とホイールＷの内面ＷＩとの間の比較的短い距離ＤＸを維持しながら、アーム１２は矢印Ｐの方向に沿って旋回される。矢印Ｐの方向に沿って旋回される際に、ローラ２１６は、ホイールＷの内面ＷＩとウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１との一つ又はそれ以上と当接する。
【００４２】
図９Ｅを参照すると、アーム１２は、矢印Ｐの方向に沿ってさらに旋回され、これにより、ローラ２１６は、もはやホイールＷの内面ＷＩとは接触しておらず、ウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１と実質的に接触している。図９Ｅに示されるように配置されると、ウェイトＺ１，Ｚ２の厚さに起因して、ローラ２１６はばね部材２１０を圧縮して、実質的にローラ２１６の一部２２２の周辺のみが、弓形外面２０を越えて延びているようになる。
【００４３】
ある実施形態では、アーム１２が矢印Ｐの方向に沿って旋回される際に、ばね部材２１０の付勢に起因して、ローラ２１６は、ウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１に、矢印Ｆの方向に沿って力を加える。ウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１に力Ｆを加えることにより、ローラ２１６は、ホイールＷの内面ＷＩへのウェイトＺ１，Ｚ２の接着結合を補強し得ると理解される。加えられた力Ｆによる接着結合の補強は、例えば、第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂがホイールＷの内面ＷＩから離れるように矢印Ｘ’の方向に沿って移動し、ウェイトＺ１，Ｚ２が第１のプランジャ部１８ａ，１８ｂから分離された際に、接着結合が損なわれた場合に、その結合を修復し得る。
【００４４】
図９Ｆを参照すると、アーム１２は矢印Ｐの方向に沿ってさらに回転され、これにより、ローラ２１６が、もはやウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１とは接触していないようにしてもよい。アーム１２を矢印Ｐの方向に沿って旋回させることにより、アーム１２は、ウェイトＺ１，Ｚ２の全弧長Ｌに力Ｆを加えるために、ローラ２１６をウェイトＺ１，Ｚ２の第１の表面Ｚ１の略全体に亘って機能的に「通過」させると理解される。
【００４５】
キャビティ２０６及び付勢圧力印加装置２０８は、一対の取付装置部２０２を有するウェイト取付装置２００に関連して示され、説明されているが、本発明は図示された実施形態に限定されるものではないと理解される。例えば、ウェイト取付装置１０，１００の何れかについても、第１のプランジャ部１８と組み合わせて、キャビティ２０６及び付勢圧力印加装置２０８を備えるように設計されていてもよいと理解される。
【００４６】
本発明は、特定の好適な実施形態を参照して説明された。しかし、上で説明された好適な実施形態以外の特定の形態によっても本発明を実施することができることは、当該技術の分野に精通する者にとって明らかであろう。これは、本発明の要旨から逸脱することなく、実施され得るものである。好適な実施形態は、単に説明のための一例に過ぎず、本発明を如何様にも限定するものとみなされるべきではない。本発明の範囲は、前述の説明によってではなく、添付の特許請求の範囲及びこれと均等の範囲によって定められる。
【００４７】
［付記］
［付記１］
タイヤ・ホイール組立体（ＴＷ）のホイール（Ｗ）用のウェイト取付装置（１０，１００，２００）であって、
アーム部（１２）と、
前記アーム部（１２）に連結された取付装置部（１４，２０２）と、を備え、
前記取付装置部（１４，２０２）は、
前記アーム部（１２）に連結された、ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）と、
一つ以上の第１のラジアルアーム（２８）によって前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）に移動可能に連結された第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）と、を備える、
ことを特徴とするウェイト取付装置（１０，１００，２００）。
［付記２］
前記一つ以上の第１のラジアルアーム（２８）は、前記第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）にラジアル方向（Ｘ，Ｘ’）に移動可能に連結する手段を画定する、
ことを特徴とする付記１に記載のウェイト取付装置（１０，１００，２００）。
［付記３］
前記第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）は概略弓形の外面（２０）を含む、
ことを特徴とする付記１に記載のウェイト取付装置（１０，１００，２００）。
［付記４］
前記概略弓形の外面（２０）は、前記第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）の前記概略弓形の外面（２０）に着脱可能に取り付けられた概略弓形のウェイト（Ｚ）を前記ホイール（Ｗ）の概略弓形の内面（ＷＩ）に配置して取り付けるために、前記第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を前記ホイール（Ｗ）の前記概略弓形の内面（ＷＩ）に、前記概略弓形のウェイト（Ｚ）を介して間接的に結合させる手段を画定する、
ことを特徴とする付記３に記載のウェイト取付装置（１０，１００，２００）。
［付記５］
前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）はキャビティ（２０６）を画定し、
付勢圧力印加装置（２０８）が、前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）に連結され、前記キャビティ（２０６）内に配置されている、
ことを特徴とする付記３に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記６］
前記付勢圧力印加装置（２０８）は、
ヘッド（２１６）と、
第２の端部（２１８）上の第１の端部（２１２）を有するばね部材（２１０）と、を備え、
前記第１の端部（２１２）は前記キャビティ（２０６）の壁（２１４）に取り付けられ、
前記第２の端部（２１８）は前記ヘッド（２１６）に取り付けられ、
前記第２の端部（２１８）と前記ヘッド（２１６）との一つ以上は、前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）の前記概略弓形の外面（２０）の近傍に調整可能に配置され、
前記ヘッド（２１６）の少なくとも一部は、前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）の前記概略弓形の外面（２０）を越えて、前記ばね部材（２１０）によって調整可能に付勢されている、
ことを特徴とする付記５に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記７］
前記付勢圧力印加装置（２０８）は、前記ホイール（Ｗ）の内面（ＷＩ）へのウェイト（Ｚ）の接着結合を強化するために、ラジアル方向の外側に向けられた付勢力（Ｆ）を前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）に向けて印加する手段を画定する、
ことを特徴とする付記５に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記８］
前記アーム部（１２）は、結合部（２２）を有する末端部を備え、
前記結合部（２２）は、アキシャル部（２４）とラジアル部（２６）とを有し、前記アーム部（１２）を前記ホイール（Ｗ）の中心開口部（ＷＯ）にアキシャル方向に結合する手段を画定する、
ことを特徴とする付記１に記載のウェイト取付装置（１０，１００，２００）。
［付記９］
前記取付装置部（１４，２０２）は、一つ以上の第２のラジアルアーム（２８）によって前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）に移動可能に連結された第２のプランジャ部（１０２，１０４ａ，１０４ｂ）を備える、
ことを特徴とする付記１に記載のウェイト取付装置（１００，２００）。
［付記１０］
前記一つ以上の第２のラジアルアーム（２８）は、前記第２のプランジャ部（１０２，１０４ａ，１０４ｂ）を前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）にラジアル方向（Ｘ，Ｘ’）に移動可能に連結する手段を画定する、
ことを特徴とする付記９に記載のウェイト取付装置（１００，２００）。
［付記１１］
前記第２のプランジャ部（１０２，１０４ａ，１０４ｂ）は、前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）上において、前記第１のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）に対して正反対に配置されている、
ことを特徴とする付記９に記載のウェイト取付装置（１００，２００）。
［付記１２］
前記第２のプランジャ部（１０２，１０４ａ，１０４ｂ）は、前記ホイール（Ｗ）の内面（ＷＩ）に接着剤を塗布する手段を画定する、
ことを特徴とする付記９に記載のウェイト取付装置（１００，２００）。
［付記１３］
前記第２のプランジャ部（１０２，１０４ａ，１０４ｂ）は、前記ホイール（Ｗ）の内面（ＷＩ）から破片を取り除く手段を画定する、
ことを特徴とする付記９に記載のウェイト取付装置（１００，２００）。
［付記１４］
タイヤ・ホイール組立体（ＴＷ）のホイール（Ｗ）用のウェイト取付装置（２００）であって、
アーム部（１２）と、
前記アーム部（１２）に連結された複数の取付装置部（２０２）と、を備え、
前記複数の取付装置部（２０２）の各取付装置部（２０４ａ，２０４ｂ）は、
前記アーム部（１２）に連結された、ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）と、
一つ以上のラジアルアーム（２８）によって前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）に移動可能に連結された一つ以上のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ，１０４ａ，１０４ｂ）と、を備える、
ことを特徴とするウェイト取付装置（２００）。
［付記１５］
前記アーム部（１２）は、継ぎ目（２０１）によって分割された第１のアキシャル部分（２０１ａ）と第２のアキシャル部分（２０１ｂ）とを有し、
前記複数の取付装置部（２０２）は、第１の取付装置部（２０４ａ）と第２の取付装置部（２０４ｂ）とを有し、
前記第１の取付装置部（２０４ａ）は前記第１のアキシャル部分（２０１ａ）に連結され、
前記第２の取付装置部（２０４ｂ）は前記第２のアキシャル部分（２０１ｂ）に連結されている、
ことを特徴とする付記１４に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記１６］
前記継ぎ目（２０１）における第１のアキシャル部分（２０１ａ）と第２のアキシャル部分（２０１ｂ）との分割は、前記第１の取付装置部（２０４ａ）と前記第２の取付装置部（２０４ｂ）との一つ以上を独立に回転させる手段を画定し、
前記第１の取付装置部（２０４ａ）と前記第２の取付装置部（２０４ｂ）との一つ以上の独立した回転は、他の前記第１の取付装置部（２０４ａ）と前記第２の取付装置部（２０４ｂ）とに対して実施される、
ことを特徴とする付記１５に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記１７］
前記一つ以上のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ，１０４ａ，１０４ｂ）は、第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）と、第２のプランジャ部（１０４ａ，１０４ｂ）と、を有する、
ことを特徴とする付記１４に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記１８］
前記第２のプランジャ部（１０４ａ，１０４ｂ）は、前記ラジアル方向に延在するフランジ部（１６）上において、前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）に対して正反対に配置されている、
ことを特徴とする付記１７に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記１９］
前記第１のプランジャ部（１８ａ，１８ｂ）は、前記ホイール（Ｗ）の内面（ＷＩ）にウェイト（Ｚ）を配置して取り付ける手段を画定し、
前記第２のプランジャ部（１０４ａ，１０４ｂ）は、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）への前記ウェイト（Ｚ）の配置及び取り付け前に、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）に接着剤を塗布する手段と、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）への前記ウェイト（Ｚ）の配置及び取り付け前に、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）から破片を取り除く手段と、の一つ以上を画定する、
ことを特徴とする付記１７に記載のウェイト取付装置（２００）。
［付記２０］
タイヤ・ホイール組立体（ＴＷ）のホイール（Ｗ）を処理する方法であって、
アーム部（１２）に連結され、ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ，１０２，１０４ａ，１０４ｂ）を用意する工程と、
前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ，１０２，１０４ａ，１０４ｂ）をホイール（Ｗ）の近傍に配置するために、前記アーム部（１２）をアキシャル方向に移動させる工程と、
前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ，１０２，１０４ａ，１０４ｂ）を前記ホイール（Ｗ）の内面（ＷＩ）の一部の近傍に配置するために、前記アーム部（１２）と前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ，１０２，１０４ａ，１０４ｂ）との一つ以上を旋回させる工程と、
前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ，１０２，１０４ａ，１０４ｂ）を、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）の前記一部と係合させるために、前記アーム部（１２）から離れるようにラジアル方向に延出させる工程と、を備える、
ことを特徴とする方法。
［付記２１］
ウェイト（Ｚ）を前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）に着脱可能に取り付ける工程と、
前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）の前記一部と係合させるために、前記アーム部（１２）から離れるようにラジアル方向に延出させる工程の後に、前記ウェイト（Ｚ）を前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）に接して取り付ける工程と、
前記ウェイト（Ｚ）を前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）から引き離すために、前記ラジアル方向に向けられた一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）から離れるようにラジアル方向に引き込ませる工程と、を更に備える、
ことを特徴とする付記２０に記載の方法。
［付記２２］
前記ラジアル方向に延在する一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）の前記一部と係合させるために、前記アーム部（１２）から離れるようにラジアル方向に延出させる工程の前に、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）から土砂、塵埃、又は破片を取り除く工程を更に備える、
ことを特徴とする付記２０に記載の方法。
［付記２３］
前記ラジアル方向に延在する一つ以上のプランジャ部（１８，１８ａ，１８ｂ）を、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）の前記一部と係合させるために、前記アーム部（１２）から離れるようにラジアル方向に延出させる工程の前に、前記ホイール（Ｗ）の前記内面（ＷＩ）に接着剤を塗布する工程を更に備える、
ことを特徴とする付記２０に記載の方法。
【図１】
0006006246.tif 000002
【図２Ａ】
0006006246.tif 000003
【図２Ｂ】
0006006246.tif 000004
【図２Ｃ】
0006006246.tif 000005
【図３Ａ】
0006006246.tif 000006
【図３Ｂ】
0006006246.tif 000007
【図３Ｃ】
0006006246.tif 000008
【図４】
0006006246.tif 000009
【図５Ａ】
0006006246.tif 000010
【図５Ｂ】
0006006246.tif 000011
【図５Ｃ】
0006006246.tif 000012
【図５Ｄ】
0006006246.tif 000013
【図６Ａ】
0006006246.tif 000014
【図６Ｂ】
0006006246.tif 000015
【図６Ｃ】
0006006246.tif 000016
【図６Ｄ】
0006006246.tif 000017
【図７】
0006006246.tif 000018
【図８】
0006006246.tif 000019
【図９Ａ】
0006006246.tif 000020
【図９Ｂ】
0006006246.tif 000021
【図９Ｃ】
0006006246.tif 000022
【図９Ｄ】
0006006246.tif 000023
【図９Ｅ】
0006006246.tif 000024
【図９Ｆ】
0006006246.tif 000025
【図１０】
0006006246.tif 000026