(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定位置にセットされた原稿を光学系で読み取り、前記原稿の読み取り結果から汚れを検出する画像形成装置であって、
前記原稿の読み取り結果を表示可能な表示部と、
前記汚れが検出された場合、読み取った前記原稿の画像を用紙に印刷する前に、前記原稿の読み取り結果から得られた印刷イメージの画像を、前記汚れの画像とともに前記表示部に表示させる汚れ情報提供部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記汚れ情報提供部は、前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像は、前記印刷イメージの画像が前記汚れの画像とともに前記表示部に表示されてから所定の時間が経過した場合、前記表示部に表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記汚れ情報提供部は、前記印刷イメージの画像および前記汚れの画像とともに、前記汚れの箇所を示す付加情報を前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記汚れ情報提供部は、前記汚れの画像が選択された際、前記汚れの画像を拡大して前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記汚れ情報提供部は、前記汚れの画像を拡大して前記表示部に表示させる際、前記汚れの箇所を示す付加情報も拡大して前記表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
所定位置にセットされた原稿を光学系で読み取り、前記原稿の読み取り結果から汚れを検出する画像形成方法であって、
前記汚れが検出された場合、読み取った前記原稿の画像を用紙に印刷する前に、前記原稿の読み取り結果から得られた印刷イメージの画像を、前記汚れの画像とともに前記原稿の読み取り結果を表示可能な表示部に表示するステップを含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成方法であって、
前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像を前記表示部に表示するステップをさらに含むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関し、詳細には、所定位置にセットされた原稿を光学系で読み取り、原稿の読み取り結果から汚れを検出する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、例えば、装置本体の上面に読取ガラスを有しており、読取ガラスの下方には、スキャナが設置されている。
原稿の読み取り面を読取ガラスに向けた状態で、原稿を読取ガラス上に載置し、次いで、原稿の読み取り面の裏面を原稿押さえで押さえると、原稿を読取ガラス上にセットできる。スタートボタンの押し下げに伴い、原稿の読み取り面が光学的に読み取られる。そして、原稿のデータから原稿の画像データが生成され、用紙に印刷される。
【０００３】
ここで、読取ガラス上に汚れが付着していた場合、この汚れによる点や筋が読み取った原稿の画像に現れ、用紙に同じく印刷される。よって、良好な品質の印刷物を得るためには、読取ガラスを清掃した後、原稿の印刷ジョブを改めて実行する必要がある。
そこで、例えば、特許文献１には、読取ガラス上の汚れを検知する技術が開示されている。詳しくは、汚れを検出した場合には印刷ジョブを中断し、印刷濃度の表示を汚れの位置表示に切り替えてユーザに知らせている。また、読取ガラスの清掃を促すメッセージも表示する。なお、読取ガラスのみならず、スキャナのミラーやレンズ等の汚れも印刷物の品質に影響を与えるため、特許文献２，３には、光学系等の汚れを検知する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３５０２４４号公報
【特許文献２】特開２００１−１８６３１２号公報
【特許文献３】特開平１１−２７４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１〜３の技術では、ユーザは、光学系等における汚れの位置を知ることはできるが、この汚れの程度を知ることはできない。これでは、仮に、僅かな汚れであり、光学系等を清掃せずに印刷ジョブを続行できた場合であったにも拘わらず、印刷ジョブは、光学系等から汚れが検出されなくなるまでは中断し続けることになり、業務の効率化を図れないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上述の如き実情に鑑みてなされたもので、汚れの検知によって中断した印刷ジョブを速やかに再開でき、業務の効率化を図ることができる画像形成装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、所定位置にセットされた原稿を光学系で読み取り、前記原稿の読み取り結果から汚れを検出する画像形成装置であって、前記原稿の読み取り結果を表示可能な表示部と、前記汚れが検出された場合、読み取った前記原稿の画像を用紙に印刷する前に、前記原稿の読み取り結果から得られた印刷イメージの画像を、前記汚れの画像とともに前記表示部に表示させる汚れ情報提供部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記汚れ情報提供部は、前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像を前記表示部に表示させることを特徴とするものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１又は２の技術手段において、前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像は、前記印刷イメージの画像が前記汚れの画像とともに前記表示部に表示されてから所定の時間が経過した場合、前記表示部に表示されることを特徴とするものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１から３のいずれか１の技術手段において、前記汚れ情報提供部は、前記印刷イメージの画像および前記汚れの画像とともに、前記汚れの箇所を示す付加情報を前記表示部に表示させることを特徴とするものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１から４のいずれか１の技術手段において、前記汚れ情報提供部は、前記汚れの画像が選択された際、前記汚れの画像を拡大して前記表示部に表示させることを特徴とするものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記汚れ情報提供部は、前記汚れの画像を拡大して前記表示部に表示させる際、前記汚れの箇所を示す付加情報も拡大して前記表示部に表示させることを特徴とするものである。
第７の技術手段は、所定位置にセットされた原稿を光学系で読み取り、前記原稿の読み取り結果から汚れを検出する画像形成方法であって、前記汚れが検出された場合、読み取った前記原稿の画像を用紙に印刷する前に、前記原稿の読み取り結果から得られた印刷イメージの画像を、前記汚れの画像とともに前記原稿の読み取り結果を表示可能な表示部に表示するステップを含むことを特徴とするものである。
第８の技術手段は、第７の技術手段において、前記原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像を前記表示部に表示するステップをさらに含むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、読み取った原稿から汚れを検出すると、汚れの箇所を示す付加情報が原稿の画像とともに表示部にプレビュー表示されるため、印刷イメージの画像中における汚れの位置が明らかになる。また、この汚れの箇所を示す付加情報が選択された場合、当該情報が汚れの画像とともに拡大して表示されるので、汚れの程度も明確になり、原稿の印刷ジョブの続行可否に関する判断材料を画像形成装置のユーザに提供可能になる。よって、汚れの検知によって中断した印刷ジョブを速やかに再開でき、業務の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明による画像形成装置の読取ガラス周辺の説明図である。
【図３】本発明による汚れ検出処理のフローチャートである。
【図４】本発明による汚れ検出処理の画面の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の画像形成装置について説明する。図１は、本発明による画像形成装置の構成図であり、画像形成装置１０は、スキャナ１１、表示／操作部１２、画像処理部１３、印刷部１４、ＨＤＤ１５、制御部１６、汚れ情報提供部１８を有し、これらはバス１７を介して接続されている。また、汚れ情報提供部１８は、強調処理部１８ａ及び続行選択部１８ｂを有している。
スキャナ１１は、後述する読取ガラス上の所定位置にセットされた原稿を光学的に読み取り可能に構成されている。読み取られた原稿のデータは画像処理部１３に出力される。
【００１６】
表示／操作部１２は、例えば、液晶のディスプレイ、透明抵抗膜方式のタッチパネルや、接触接点を用いたハードキーからなる操作キーで構成され、このタッチパネルは、画像形成装置１０を操作するためのＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）をディスプレイに表示させる。なお、この表示／操作部１２が本発明の表示部に相当する。
表示／操作部１２で入力された情報は画像処理部１３に出力される。これにより、印刷する用紙の枚数や用紙サイズ、印刷ジョブの続行や中止等を確定することができる。
【００１７】
画像処理部１３は、スキャナ１１で読み取られた原稿のデータに種々の処理を行って原稿の画像データ（ラスタイメージデータ）を生成する。この生成された原稿の画像データが印刷部１４に出力される。ＨＤＤ１５は、上記読み取られた原稿のデータや生成された原稿の画像データを格納できる。また、画像処理部１３は、この生成された原稿の画像データをプレビュー用の印刷イメージの画像に編集可能に構成されており、印刷イメージの画像データは表示／操作部１２のディスプレイに出力される。
【００１８】
印刷部１４は、給紙、画像形成、転写、定着、排紙等を行って印刷を実行可能に構成され、画像処理部１３からの原稿の画像データを用紙に印刷する。印刷部１４が両面印刷機能を備えている場合には、用紙の片面の他、もう一方の面にも画像処理部１３からの原稿の画像データを印刷できる。なお、印刷部１４は、ユーザがステープルやファイリング用の穴明け等の処理を希望した場合には、後処理装置（図示省略）と連携して動作可能である。
【００１９】
図２は、本発明による画像形成装置の読取ガラス周辺の説明図である。画像形成装置は、例えば、箱型の装置本体２０を有し、図２には、装置本体２０の上面２１が見えている。上面２１の手前側には、画面１２ａを有した表示／操作部１２が設置されており、画面１２ａは、例えば、ディスプレイにタッチパネルを重ねて形成されている。なお、上面２１の上方には原稿押さえ（図示省略）が設置され、例えば、上面２１の奥側で装置本体２０に回動自在に支持されている。
【００２０】
また、上面２１は、原稿を読み取るための幅広の読取ガラス２３を有し、読取ガラス２３の下方には、スキャナ１１が設置されている。スキャナ１１は、例えば、図２に示したｘ軸方向に移動可能なキャリッジ２５を備え、キャリッジ２５は、その内部に光源、ミラー、レンズ、ＣＣＤセンサ等（図示省略）を有している。なお、ＣＣＤセンサ等をキャリッジ２５の外部に設けてもよい。また、読取ガラスの他、キャリッジ２５内の光源、ミラー、レンズ、ＣＣＤセンサ等が本発明の光学系に相当する。
【００２１】
ここで、画像形成装置１０では、例えば、読取ガラス２３上に付着した汚れ（例えば、埃や紙粉など）を検出できる。
一例を挙げると、スキャナ１１は、例えば、所定のキャリブレーション時や原稿の読み取り終了後など、原稿の非装填時に、原稿押さえの白色基準面を読み取ることができる。一方、ＨＤＤ１５は、読取ガラス２３上に汚れのない場合の基準データを予め格納できる。制御部１６は、この基準データと読み取った白色基準面のデータとを比較する。そして、この比較を複数回行い、例えば、黒色の画素が複数回連続して検出された場合であって、原稿の読み取り結果でも検出されたときには、読取ガラス２３上に付着した汚れであると判定できる。
【００２２】
このスキャナ１１の読み取り範囲内における汚れの位置や大きさのデータは、読取ガラス２３における、例えば、図２の左上を原点とし、スキャナ１１の移動方向をｘ軸、その直交方向をｙ軸としたｘｙ座標によって画素の位置が求めることができる。
なお、汚れの検出には、上述した読取ガラス２３上に汚れのない場合の基準データを用いなくてもよい。例えば、複数枚の原稿を読み取り、いずれの読み取り結果においても、文字や記号等の形状とは異なる不規則な線の集合形状が検出された場合や、ＲＧＢ値のいずれかが所定値を超えている場合等に、読取ガラス２３上に付着した汚れであると判定してもよく、汚れの検知手法については公知の手法が適用可能である。
【００２３】
原稿の読み取り面を読取ガラス２３に向けた状態で、原稿を読取ガラス２３上に載置し、次いで、原稿の読み取り面の裏面を原稿押さえで押さえると、原稿が読取ガラス２３上にセットされる。スタートボタン１２ｂの押し下げに伴い、キャリッジ２５が移動し、原稿は、その読み取り面がＣＣＤセンサで検出される。
画像処理部１３は、ＣＣＤセンサの検出結果から原稿の画像データを生成する。この生成された１ページ分の原稿の画像データも図２のｘｙ座標によって画素の位置が求められ、ＨＤＤ１５に格納される。
【００２４】
画像処理部１３で生成された、汚れも含む原稿の画像データは、画面１２ａのディスプレイにプレビュー表示される際に、１ページ分の原稿の全体がディスプレイに収まるように縮小される。そして、検出された汚れの位置や大きさは、例えば、このディスプレイの左上、あるいはディスプレイに表示される印刷イメージの画像の左上などを原点とした、ディスプレイ上のｘｙ座標で表すことができる。
強調処理部１８ａは、ディスプレイ上のｘｙ座標で表された汚れの位置や大きさのデータに基づき、この汚れを強調した画像の生成を画像処理部１３に指示する。
【００２５】
このディスプレイのｘｙ座標を用いることにより、汚れの位置や大きさは、画面１２ａのタッチパネルのｘｙ座標としても表すことが可能になる。よって、画像処理部１３は、汚れの箇所を示す付加情報、例えば、枠の画像データ（ラスタイメージデータ）を生成する。詳しくは、その汚れの略中央位置（汚れが複数あった場合には、例えば、それらの略中間位置）を、例えば、対角線の交点とした四角形状の枠の画像データを生成し、ディスプレイに出力させる。これにより、画面１２ａには、枠の画像が印刷イメージの画像の上に重ねた状態で表示される。
【００２６】
また、続行選択部１８ｂは、原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンを画面１２ａに表示させる。続行選択部１８ｂは、このボタンの画像の出力を画像処理部１３に指示しており、画像処理部１３は、ボタンの画像データ（ラスタイメージデータ）をタッチパネルに出力させる。これにより、ボタンの画像データも印刷イメージの画像の上に重ねて表示される。なお、これら枠やボタンの画像データもまた、例えば、タッチパネルの左上を原点としたｘｙ座標によって画素の位置が求められ、ＨＤＤ１５に格納されている。
【００２７】
図３は、本発明による汚れ検出処理のフローチャートである。スキャナ１１が読取ガラス２３上にセットされた原稿を読み取り（ステップＳ１００）、制御部１６が、読取ガラス２３上に付着した汚れを検出できた場合（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、強調処理部１８ａは、汚れを囲む枠の画像データの生成を画像処理部１３に指示する。画像処理部１３は、原稿及び検出された汚れからなる印刷イメージの画像データと、この汚れを囲む枠の画像データとをそれぞれ生成し、印刷イメージの画像に、汚れを囲む枠を加えた画像を画面１２ａにプレビュー表示する（ステップＳ１０２）。
【００２８】
図４は、本発明による汚れ検出処理の画面の説明図であり、図４（Ａ）に示すように、画面１２ａには、１ページ分の原稿に対する印刷イメージの画像が表示されており、Ａ，Ｂ，Ｃの文字などが記載され、スキャナ１１に読み取られた原稿の全体が表示されている。
また、この原稿の右上方の位置には、例えば、四角形状の枠３０が、Ｉ，Ｊ等の文字や、汚れｄ１，ｄ２の外側を囲んで表示されており、１ページ分の原稿中における汚れｄ１，ｄ２の位置が明らかにされている。なお、複数個の汚れを１つの枠で囲めば、広い面積の枠を表示でき、ユーザの目に留まりやすいため、好適である。
【００２９】
続いて、図４（Ａ）のプレビュー表示を見たユーザが画面１２ａに触れ、タッチパネルに表示された枠３０を例えば、押し下げる。制御部１６が枠の選択を判定した場合（図３のステップＳ１０３のＹＥＳ）、強調処理部１８ａは、枠の内側を拡大した画像を画像処理部１３に指示し、画像処理部１３は、拡大した枠の画像を画面１２ａに表示する（ステップＳ１０４）。詳しくは、図４（Ｂ）に示すように、画面１２ａには、Ｉ，Ｊ等の文字の他、検出された汚れｄ１や、形状の似ている大小の汚れｄ２，ｄ２を囲んだ枠３０の画像が拡大して表示されている。
【００３０】
さらに、この図４（Ｂ）の画面１２ａには、枠３０の例えば、下側に、原稿の印刷ジョブの続行と中止とを示したボタン３１も表示されている（図３のステップＳ１０５）。
なお、ユーザが、図４（Ａ）の画面１２ａにおいて枠３０を選択せず、例えば、プレビュー表示の開始から所定の時間が経過した場合（図３のステップＳ１０３のＮＯ）、原稿の印刷ジョブの続行と中止とを示したボタンを原稿の画像に重ねて表示してもよい。
【００３１】
ここで、ユーザが画面１２ａに触れ、印刷ジョブの続行ボタンを例えば、押し下げ、制御部１６が印刷の続行を判定した場合には（ステップＳ１０６のＹＥＳ）、印刷部１４は読み取った原稿の画像を用紙に印刷する（ステップＳ１０７）。
なお、仮に、１ページ分の原稿中に複数の枠が存在する場合には、制御部１６は、枠ごとに表示された印刷ジョブの続行に関するボタンが全て選択された後、印刷ジョブの続行の可否を決める。
【００３２】
なお、汚れの検知機能がオフの場合や、制御部１６が読取ガラス２３上の汚れを検出しなかった場合には（ステップＳ１０１のＮＯ）、印刷部１４は読み取った原稿の画像を用紙に印刷する（ステップＳ１０７）。
一方、原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンが画面１２ａに表示され（ステップＳ１０５）、ユーザが今回の印刷ジョブを中止するボタンを押し下げた場合（ステップＳ１０６のＮＯ）、読み取った原稿の画像を印刷することなく、一連のルーチンを抜ける。この場合には、例えば、ユーザ、あるいはメンテナンスの作業者が読取ガラス２３を清掃した後、原稿の印刷ジョブを改めて実行することになる。
【００３３】
以上のように、本発明によれば、読み取った原稿から読取ガラス上に付着した汚れを検出した場合、汚れを囲む枠の画像が原稿の画像とともに画面にプレビュー表示されるので、印刷イメージの画像中における汚れの位置が明らかになる。また、この枠が画面で押し下げられた場合、枠の画像が汚れの画像とともに拡大して表示されるため、汚れの程度も明確になり、原稿の印刷ジョブの続行可否に関する判断材料をユーザに提供可能になる。よって、用紙の無駄使いをなくせるとともに、汚れの検知によって中断した印刷ジョブを速やかに再開でき、業務の効率化を図ることができる。
【００３４】
しかも、画面には、原稿の印刷ジョブの続行可否に関するボタンの画像も表示させることから、ユーザは印刷ジョブを続行するか否かを容易に判断できる。
ところで、上述した強調処理部は、汚れや枠をさらに強調することもできる。具体的には、図４（Ａ）のプレビュー表示を見たユーザが枠３０を押し下げた場合、強調処理部は、枠の内側を拡大するとともに、汚れや枠を例えば、画面上で原稿に用いた色とは別の色を用いて色分けする、あるいは点滅させることにより、さらに強調した画像を画像処理部に指示してもよい。枠のみならず、汚れについてもタッチパネル上で強調すれば、ユーザの看過をより確実に防止できる。
【００３５】
なお、強調処理部は、枠の内側が拡大される前、換言すれば、図４（Ａ）に示すような縮小した印刷イメージの画像において、汚れだけを色分けあるいは点滅によって強調させてもよい。
また、上記実施例では、幅広の読取ガラス２３に原稿をセットした例を挙げて説明したが、本発明は、図２に示す自動読取用の読取ガラス２２に汚れが付着していた場合や、キャリッジ２５内のミラーやレンズ等に汚れが付着していた場合などにも適用可能である。
【００３６】
この読取ガラス２２は、原稿送り装置（図示省略）から搬送された原稿を読み取り、また、キャリッジ２５は移動して原稿を読み取るため、いずれも筋状の汚れが読み取った原稿の画像に現れやすい。さらに、読取ガラス２２，２３に汚れが付着していた場合、比較的鮮明な像が検出されるのに対し、ミラーやレンズ等に汚れが付着していた場合、不鮮明な像が検出されやすくなる。そこで、これらの場合にもプレビュー表示し、枠などを用いて汚れを確認すれば、汚れの付着した部品に速やかに対応することができる。
【００３７】
なお、上記実施例で説明した枠は、タッチパネルに表示され、このタッチパネルに触れて選択されているが、本発明は、タッチパネルに触れずに選択される場合にも当然に適用可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…画像形成装置、１１…スキャナ、１２…表示／操作部、１２ａ…画面、１２ｂ…スタートボタン、１３…画像処理部、１４…印刷部、１５…ＨＤＤ、１６…制御部、１７…バス、１８…汚れ情報提供部、１８ａ…強調処理部、１８ｂ…続行選択部、２０…装置本体、２１…上面、２２，２３…読取ガラス、２５…キャリッジ、３０…枠、３１…ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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