(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに液体を供給するヘッドタンクと、
前記液体を貯留する液体貯留容器から前記ヘッドタンクに前記液体を給送する液体給送手段と、
前記ヘッドタンクと前記液体貯留容器の間の通路を開閉制御する弁と、
前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と、を備え、
前記ヘッドタンクは、
前記液体をろ過するフィルタと、
前記フィルタに対面して配置されて前記ヘッド内の流路の壁面を形成する撓むことが可能な壁面部材と、
前記壁面部材を、前記フィルタとの間のギャップを広げる方向に押すギャップ保持弾性部材と、を有し、
前記壁面部材は、前記弁が閉じた状態で前記吸引手段により前記ノズルから前記液体が吸引されたときに、前記フィルタの全面に密着して前記フィルタを閉塞する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フィルタは、前記ノズルから液滴を吐出するときに負圧になる流路内に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記壁面部材は、前記弁が閉じた状態で前記吸引手段により前記ノズルから前記液体が吸引されたときに、前記フィルタに当たって接触するまで変形することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィルタの周囲は、前記壁面部材側に凸となる壁部で囲まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凸となる壁部は、前記フィルタの表面に近づく方向に傾斜する傾斜面を備えていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フィルタの上流側には、前記壁面部材が前記フィルタに当たって接触する前に閉じる逆流防止弁が備えられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。
【０００３】
記録ヘッドとして用いる液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）としては、圧電アクチュエータ等により振動板を変位させ液室内の体積を変化させて圧力を高め液滴を吐出させる圧電型ヘッドや、液室内に通電によって発熱する発熱体を設けて、発熱体の発熱により生じる気泡によって液室内の圧力を高め、液滴を吐出させるサーマル型ヘッドが知られている。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、特に画像形成スループットの向上、すなわち画像形成速度の高速化が望まれており、本体据え置きの大容量のインクカートリッジ（メインタンク）からチューブを介して記録ヘッド上部のヘッドタンク（サブタンク、バッファタンクと称されるものを含む。）にインクを供給する方式が行なわれている。
【０００５】
このようなチューブを用いてインクを供給する方式とすることで、記録ヘッドやヘッドタンクを搭載するキャリッジ部を軽量小型化でき、構造系、駆動系も含めて装置を大幅に小型化することができる。
【０００６】
しかしながら、印刷スループットの更なる向上のため、ヘッドのノズル数増加、ヘッド駆動の高周波数化に伴うインク送液流量の増加や、短時間乾燥のためのインク高粘度化が進むと、チューブ流体抵抗の圧力損失によってインク供給が不足する問題が生じる。特に大判の印刷媒体に記録を行う装置では、チューブ長が長くなるため圧力損失がより大きくなる。
【０００７】
これに対しては、ヘッドのインク供給上流側に差圧弁を設け、ヘッドタンク内の負圧が所定の圧力より大きいときにのみインクがヘッドに供給されるようにすることで、チューブ内のインクを加圧することができ、チューブでの圧力損失をキャンセルすることができるようにすることが知られている（特許文献１）。
【０００８】
また、液体吐出方式の画像形成装置では、ヘッドに供給するインクをろ過するために、ヘッドの近傍にフィルタが備えられるが、フィルタを配置することで、気泡排出の問題が発生する。
【０００９】
つまり、インク供給経路には、カートリッジの着脱に伴う空気混入やインク供給路部品の透気等様々な原因で空気が混入し、蓄積する。この空気がヘッドに入ると吐出不良の不具合が発生する。ここで、インク供給路上流部から混入した空気は、ヘッド近傍に備えられたフィルタによってヘッドへの流入が阻止される。そのため、フィルタの上流側に、経時的に空気が蓄積され、空気がフィルタ表面に接触すると、その部分でインクが流れないため、一定以上空気が溜まった場合には空気を排出する必要が生じてくる。
【００１０】
そこで、上記特許文献１に開示されているようなチョーククリーニング方式による気泡排出方式が知られている。これは、供給経路を止めた状態でヘッドのノズルから液体の吸引を行い、フィルタ部を極度に減圧した後に供給経路を開くことで、フィルタ部に高速の流れを作り、気泡をフィルタを通過させて排出する方式である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特許第４５７２９８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、高粘度インクを高速で印字するような場合には、フィルタ面積を大きくして流体抵抗を小さくし、供給不足が生じないようにする必要がある。このように、フィルタ面が大きくなると、特許文献１に開示のチョーククリーニング方式でも、気泡排出性が十分でないという課題がある。
【００１３】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、大きな面積のフィルタを使用する場合の気泡排出性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
液滴を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドに液体を供給するヘッドタンクと、
前記液体を貯留する液体貯留容器から前記ヘッドタンクに前記液体を給送する液体給送手段と、
前記ヘッドタンクと前記液体貯留容器の間の通路を開閉制御する弁と、
前記ノズルから前記液体を吸引する吸引手段と、を備え、
前記ヘッドタンクは、
前記液体をろ過するフィルタと、
前記フィルタに対面して配置されて前記ヘッド内の流路の壁面を形成する撓むことが可能な壁面部材と、
前記壁面部材を、前記フィルタとの間のギャップを広げる方向に押すギャップ保持弾性部材と、を有し、
前記壁面部材は、前記弁が閉じた状態で前記吸引手段により前記ノズルから前記液体が吸引されたときに、前記フィルタの全面に密着して前記フィルタを閉塞する
構成とした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、大きな面積のフィルタを使用する場合の気泡排出性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を示す概略平面説明図である。
【図２】同じく概略正面説明図である。
【図３】同じく概略側面説明図である。
【図４】同装置の記録ヘッドの一例の説明に供する要部拡大説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態におけるヘッドタンク及び同ヘッドタンクへの供給系を説明する説明図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図である。
【図７】図５のＢ−Ｂ線に沿う断面説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態の説明に供するヘッドタンクの断面説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態の説明に供するヘッドタンクの断面説明図である。
【図１０】本発明の第４実施形態の説明に供するヘッドタンクを含む供給系の説明図である。
【図１１】図１０のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【図１２】本発明の第５実施形態の説明に供するヘッドタンクを含む供給系の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同記録装置の概略平面説明図、図２は同じく概略正面説明図、図３は同じく概略側面説明図である。
【００１８】
このインクジェット記録装置は、本体フレーム３０に立設された左右の側板１２３Ｌ、１２３Ｒに架け渡されたガイド部材であるガイドロッド１２２と、本体フレーム３０に配置された後フレーム１２８に取付けられたガイドレール１２４とで、キャリッジ１２０を主走査方向（ガイドロッド長手方向）に移動可能に保持し、キャリッジ１２０を図示しない主走査モータとタイミングベルトによってガイドロッド１２２の長手方向（主走査方向）に移動走査する。
【００１９】
このキャリッジ１２０には、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する１又は複数の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド１が搭載され、記録ヘッド１は複数のインク吐出口（ノズル）を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２０】
ここで、記録ヘッド１は、図４に示すように、発熱体基板２と液室形成部材３から構成され、発熱体基板２に形成されたインク供給路を介して共通流路７及び液室（個別流路）６に順次供給されるインクを液滴として吐出する。この記録ヘッド１は、発熱体４の駆動によるインクの膜沸騰により吐出圧を得るサーマル方式のものであり、液室６内の吐出エネルギー作用部（発熱体部）へのインクの流れ方向とノズル５の開口中心軸とを直角となしたサイドシュータ方式の構成のものである。
【００２１】
なお、記録ヘッドとしては、圧電素子を用いて振動板を変形させ、また、静電力で振動板を変形させて吐出圧を得るものなど様々な方式があり、いずれの方式のものも本発明に係る画像形成装置に適用することができる。
【００２２】
一方、キャリッジ１２０の下方には、記録ヘッド１によって画像が形成される用紙８が主走査方向と垂直方向（副走査方向）に搬送される。図３に示すように、用紙８は、搬送ローラ１２５と押えコロ１２６で挟持されて、記録ヘッド１による画像形成領域（印字部）に搬送され、印写ガイド部材１２９上に送られ、排紙ローラ対１２７で排紙方向に送られる。
【００２３】
このとき、主走査方向へのキャリッジ１２０の走査と記録ヘッド１からのインク吐出を画像データに基づいて適切なタイミングで同調させ、用紙８に１バンド分の画像を形成する。１バンド分の画像形成が完了した後、副走査方向に用紙８を所定量送り、前述と同様の記録動作を行う。これらの動作を繰り返し行い、１ページ分の画像形成を行なう。
【００２４】
一方、記録ヘッド１の上部には吐出するインクを一時的に貯留するためのインク室が形成されたヘッドタンク（バッファタンク、サブタンク）１０１が一体的に接続される。ここでいう「一体的」とは、記録ヘッド１とヘッドタンク１０１がチューブ、管等で接続されることも含んでおり、どちらも一緒にキャリッジ１２０に搭載されているという意味である。
【００２５】
このヘッドタンク１０１には、装置本体側の主走査方向の一端部側に設けられるカートリッジホルダなどに着脱自在に装着される各色のインクを収容した液体貯留容器（メインタンク）であるインクカートリッジ７６から液体供給チューブ（インク供給チューブ）１６を介して所要の色のインクが供給される。
【００２６】
また、装置本体の主走査方向の他端部側には記録ヘッド１の維持回復を行う維持回復機構３１が配置されている。この維持回復機構３１は、記録ヘッド１のノズル面をキャッピングするキャップ３２と、キャップ３２内を吸引する吸引ポンプ３４と、吸引ポンプ３４で吸引されたインクの廃液を排出する排出経路３３などを含み、排出経路３３から排出される廃液は本体フレーム３０側に配置された廃液タンクに排出される。この維持回復機構３１にはキャップ３２を記録ヘッド１のノズル面に対して進退移動（この例では昇降）させる移動機構を備えている。また、維持回復機構３１には、図示しないが、記録ヘッド１のノズル面をワイピングするワイパ部材をワイピングユニットにて保持してノズル面に対して進退可能に配設している。
【００２７】
次に、このインクジェット記録装置に適用した本発明の第１実施形態について図５ないし図７を参照して説明する。図５は同実施形態におけるヘッドタンク及び同ヘッドタンクへの供給系を説明する説明図、図６は図５のＡ−Ａ線に沿う断面説明図、図７は図５のＢ−Ｂ線に沿う断面説明図である。なお、図５でヘッドタンクは正面説明図で示し、また、各図は理解を助けるために適宜部品の記載を省略したり、部分的に断面図としたりしている。
【００２８】
ヘッドタンク１０１は、図６に示すように、インク室１０６と加圧室１０２を有し、インク室１０６と加圧室１０２の間には通路１０４が設けられている。
【００２９】
加圧室１０２には、液体供給チューブ１６が接続される。本実施形態のインク供給システムでは、印字時や気泡排出時に適宜加圧室１０２内のインクを加圧した状態にする。
【００３０】
また、ヘッドタンク１０１の一壁面には、撓むことが可能なフィルム部材１０７が設けられ、ばね１０８によってヘッドタンク１０１の容積を拡大する方向に押されている。それにより、フィルム部材１０７は、図６（ａ）に示すように、ヘッドタンク１０１の外側に凸状に膨らんだ形態となっている。
【００３１】
このフィルム部材１０７と近接して、供給弁としての負圧連動弁１０５が設けられている。この負圧連動弁１０５は、インク室１０６と加圧室１０２との間を通じる状態及び通じない状態に制御する（通路１０４を開閉する）弁である。
【００３２】
この負圧連動弁１０５は、通常は、図６（ａ）に示すように、インク室１０６と加圧室１０２との間を閉じる状態を保っているが、図６（ｂ）に示すように、インク室１０６の内部のインクが消費され、フィルム部材１０７がインク室１０６内側に変位することによって開いた状態になって、インク室１０６と加圧室１０２との間を通じさせる。
【００３３】
また、インク室１０６と記録ヘッド１の間には、フィルタ室１１０が備えられている。フィルタ室１１０には、インクをろ過するフィルタ１０９が配置され、インクをろ過して異物などを除去したインクを記録ヘッド１に供給する。
【００３４】
ここで、図７（ａ）に示すように、フィルタ室１１０の一壁面もインク室１０６と同様に、撓むことが可能な壁面部材である前記フィルム部材１０７で形成されている。
【００３５】
そして、フィルタ１０９の周囲には、ギャップ保持弾性部材として、圧縮コイルばねからなるギャップ保持ばね１１１が配置され、このギャップ保持ばね１１１によりフィルム部材１０７をフィルタ１０９から離す方向に押している。
【００３６】
このギャップ保持ばね１１１は、後述するチョーククリーニングの吸引時以外の通常印字や通常ノズル回復動作の時には、復元力を発生させてフィルム部材１０７とフィルタ１０９の間隔を保持し、チョーククリーニングの吸引時には吸引圧に負けてフィルム部材１０７がフィルタ１０９に密着した状態になるようにしている。
【００３７】
ただし、チョーククリーニングの吸引時には吸引圧に負けてフィルム部材１０７がフィルタ１０９に近づく方向に変形する状態、例えばフィルタ１０９に接触しないで近接する状態になるようにしてもよい。
【００３８】
次に、インク供給システムの全体について図１ないし図３及び図５を参照して説明する。
【００３９】
記録ヘッド１に供給するインクが貯留されているインクカートリッジ７６は、図５に示すように、インクが収容されたインク袋７６ａと、インク袋７６ａを密閉状態で収容するケース部材７６ｂとからなり、インク袋７６ａとケース部材７６ｂの間の密閉空間に空気層７６ｃが形成されている。
【００４０】
インクカートリッジ７６はカートリッジホルダ７７に装着される。インクカートリッジ７６が装着された状態では、図５に示すように、インクカートリッジ７６のインク袋７６ａと液体供給チューブである液体供給チューブ１６が通じており、空気層７６ｃがエアー供給チューブ７０に通じている。
【００４１】
エアー供給チューブ７０には加圧ポンプ７８が接続されており、インクカートリッジ７６の空気層７６ｃに空気を出し入れすることで、インク袋７６ａを加圧自在としている。
【００４２】
インク袋７６ａは液体供給チューブ１６を介してヘッドタンク１０１の加圧室１０２に通じているので、加圧ポンプ７８を駆動することで加圧室１０２のインクの圧力を制御することができる。
【００４３】
また、液体供給チューブ１６には、インクカートリッジ７６とヘッドタンク１０１との間を通じ又は遮断する制御が可能な弁６０が備えられる。
【００４４】
通常の印字時には、弁６０は開いた状態であり、加圧ポンプ７８を適宜駆動することで加圧室１０２を適正な圧力に維持する。印字していない時は、前述のように負圧連動弁１０５が流路を閉じている（図６（ａ）の状態）ので、インク室１０６内はばね１０８の作用で負圧を維持している。
【００４５】
印字を行うと、インク室１０６内のインクが消費され内部の負圧が上昇するが、インクが吐出不能になる負圧になる前に、図６（ｂ）に示すように、負圧連動弁１０５が開くので、インクが加圧室１０２からインク室１０６に補充される。
【００４６】
このとき、インクは加圧されているので、消費する速度よりも高速に補充され、インク室１０６の負圧が増大して、リフィル不足になることがない。インクが補充されることによって、インク室１０６内の負圧が徐々に減少しながら容積が増大するので、図６（ａ）の状態となり、再び負圧連動弁１０５が閉じる。
【００４７】
印字中は、インク消費に応じて、図６（ａ）の状態と図６（ｂ）の状態を繰り返しながら記録ヘッド１にインクを供給する。
【００４８】
本インク供給システムはインクを液体供給チューブ１６内のインクは加圧されているので、高粘度インクを高速に消費するシステムであっても、チューブ１６の圧力損失に起因するリフィル不足が生じることがない。
【００４９】
また、高粘度インクを高速に吐出するためには、フィルタ１０９での圧力損失を減らす必要がある。そこで、本実施形態では、フィルタ１０９の面積を大きくすることによって流体抵抗を減らし、フィルタ部の圧力損失に起因するリフィル不足を回避するようにしている。
【００５０】
そして、フィルタ１０９を大型化すると、経時で蓄積したフィルタ部の気泡が排出しにくくなるため、本実施形態では、大型フィルタ１０９を使用しつつ、フィルタ室１１０からの気泡排出を容易に行うことができるようにしている。
【００５１】
そこで、本実施形態におけるフィルタ室１１０からの気泡排出動作について図７も参照して説明する。
【００５２】
前述したように、主走査方向の一端部には、記録ヘッド１の維持回復機構３１が備えられている。記録ヘッド１が吐出不良となった状態から正常状態に回復させる場合には、加圧ポンプ７８を駆動して供給路内のインクを加圧した状態でノズル面をキャップ３２でキャッピングした後、吸引ポンプ３４を駆動してノズルからインクをキャップ３２内に吸引排出させ（ノズル吸引し）、吸引を停止した後に、キャップ３２をノズル面から離間させ、その後図示しないワイパ部材でノズル面をワイピングし、最後に記録ヘッド１を駆動してキャップ３２内や図示しない空吐出受けにインクを吐出（空吐出）する一連の動作を行う。
【００５３】
しかしながら、この通常の回復動作では、図７（ｂ）に示すように、フィルタ室１１０に溜まった大量の空気を、フィルタ１０９を通過させて記録ヘッド１側に送り込み、記録ヘッド１のノズルから排出することは困難であるので、この場合にはチョーククリーニングを行う。
【００５４】
このチョーククリーニングの動作について説明する。まず、図５に示す加圧ポンプ７８を駆動せず、供給路内のインクを加圧しない状態で、弁６０で流路を閉じた状態にする。
【００５５】
次に、ノズル面をキャップ３２でキャッピングした後、吸引ポンプ３４を駆動してノズル吸引する。弁６０が閉じてインクカートリッジ７６からインクが供給されないため、弁６０と記録ヘッド１の間の流路の負圧は急増し、チョーク状態になる。
【００５６】
このとき、フィルタ室１１０は、図７（ｃ）に示すように、ギャップ保持ばね１１１が負圧に負けて撓み、フィルム部材１０７がフィルタ１０９に密着（当たって接触）した状態になる。
【００５７】
これにより、フィルタ室１１０の内容積が、図７（ｂ）に示す吸引前よりも小さくなるので、フィルタ室１１０内の空気は、フィルタ１０９を通過して記録ヘッド１に押し出されることになる。
【００５８】
その後、加圧ポンプ７８を駆動して弁６０を開くと、インクが供給流路内を高速で流れるので、記録ヘッド１内に押出された空気は、キャップ３２を介して外部に排出される。
【００５９】
このように、フィルタ室１１０にはフィルタ１０９に対向してフィルム部材１０７を配置し、フィルタ１０９とフィルム部材１０７のギャップを維持するギャップ保持ばね１１１を備え、このギャップ保持ばね１１１の作用で、チョーククリーニングの吸引時のみフィルタ１０９とフィルム部材１０７の密着を許容することで、フィルタ室１１０からの空気（気泡）排出以外のときには、フィルタ室１１０の流路を確保することができる。
【００６０】
この場合、フィルム部材１０７をフィルタ１０９に密着可能な状態に形成すれば、ギャップ保持ばね１１１がなくてもチョーク吸引時にフィルタ１０９とフィルム部材１０７を密着するので気泡を排出する機能は同等の性能を得ることができる。
【００６１】
しかしながら、フィルム保持ばね１１１を備えないと、通常印字時にヘッド側の負圧がフィルタ室１１０の負圧よりもフィルタ１０９の圧力損失分大きくなった際に、差圧でフィルム部材１０７がフィルタ１０９に引き寄せられ、フィルタ１０９を閉塞してリフィル不足の不具合を発生させるおそれがある。
【００６２】
なお、上記の説明では、ギャップ保持ばね１１１として圧縮コイルばねをフィルタ室１１０内部に備えた構成としているが、板ばねやゴムなどの弾性体など他の弾性部材を用いることもできる。
【００６３】
また、ギャップ保持ばね１１１は、フィルタ室１１０の外側に配置してフィルム部材１０７を外から引っ張るような構成にすることもできる。
【００６４】
また、前述したように、フィルム部材１０７がフィルタ１０９に密着しないでも、フィルタ１０９に近接すれば、フィルム部材１０７が気泡（空気）を押し出す効果を得ることができる。
【００６５】
次に、本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。図８は同実施形態の説明に供するヘッドタンクの断面説明図である。
【００６６】
本実施形態では、フィルム部材１０７にフィルタ１０９の開口部と同一形状面を有するフィルタ閉塞部材１１９を設けている。
【００６７】
このように、フィルタ閉塞部材１１９を有することで、フィルタ１０９の形状やフィルム部材１０７の配置位置に応じて、適宜フィルタ閉塞部材１１９の形状や厚みなどを設定して良好な接触状態を得ることができるので、フィルタ室部分の設計自由度が拡大する。
【００６８】
また、チョーク吸引時にフィルタ１０９にフィルム部材１０７が直接密着しないので密着によるフィルム部材１０７の損傷を防止することができると共に、例えばゴムなどの弾性体にすれば、フィルタ１０９との密着性を向上することができる。
【００６９】
次に、本発明の第３実施形態について図９を参照して説明する。図９は同実施形態の説明に供するヘッドタンクの断面説明図である。
【００７０】
本実施形態では、フィルタ１０９の周囲にフィルム部材１０７側に凸となる壁部（凸壁）８０を設けている。
【００７１】
これにより、図９（ａ）に示す通常の状態から、チョーク吸引を行ったときには、図９（ｂ）に示すように、フィルム部材１０７がフィルタ１０９だけでなくその周囲の凸壁８０の壁面にも密着するので、ダブルシールになり、フィルタ１０９へのフィルム部材１０７の密着性が高まり、気泡の排出性が向上する。
【００７２】
さらに、凸壁８０の内周側（フィルタ１０９寄り）の部分を傾斜させて、フィルタ１０９の表面に近づく方向の傾斜面８０ａとし、凸壁８０の天面からフィルタ１０９にかけてなだらかに連なるようにしている。
【００７３】
このようにすることで、チョーク吸引時のフィルム部材１０７とフィルタ１０９の密着性を更に向上することができる。
【００７４】
次に、本発明の第４実施形態について図１０及び図１１を参照して説明する。図１０は同実施形態の説明に供するヘッドタンクを含む供給系の説明図、図１１は図１０のＣ−Ｃ線に沿う断面説明図である。
【００７５】
本実施形態では、フィルタ室１１０とインク室１０６の間に、逆流防止弁１１４を設けている。
【００７６】
この逆流防止弁１１４は、一つの壁面がフィルム部材１１７で形成され、インク室１０６に通じる開口部１１６と対向する位置にフィルム部材１１７が配置されている。内部には、フィルム部材１１７を外方（開口部１１６から離れる方向）に押しているばね１１５が備えられている。
【００７７】
このばね１１５は、図１０に示すギャップ保持ばね１１１と同様に、チョーク吸引時にのみ、図１１（ｂ）に示すように、フィルム部材１１７が開口部１１６に当って接触して閉塞することを許容するものである。
【００７８】
このばね１１５は、チョーク吸引時には、ギャップ保持ばね１１１よりも先にばね１１５が撓んで、フィルム部材１０７がフィルタ１０９に密着するよりも早く、フィルム部材１１７が開口部１１６を閉塞するようにばね定数が設定されている。
【００７９】
したがって、本実施形態のヘッドタンク１０１において、チョーク吸引をすると、まずフィルタ室１１０の上流側にある逆流防止弁１１４が閉じるので、フィルタ室１１０内の空気がインク室１０６側に戻ることが完全にできなくなるので、空気をより確実にフィルタ１０９を通過させ、ノズルから排出することができる。
【００８０】
次に、本発明の第５実施形態について図１２を参照して説明する。図１２は同実施形態の説明に供するヘッドタンクを含む供給系の説明図である。
【００８１】
本実施形態は、上記第４実施形態のようなチョーク吸引時の空気の逆流防止をより簡単な構成で得るものである。
【００８２】
つまり、本実施形態のヘッドタンク１０１は、前述した第１実施形態の構成からフィルタ室１１０とインク室１０６の通路１１２を変更したものである。具体的には、通路１１２をフィルタ室１１０の重力方向下側で接続した構成としている。
【００８３】
このように構成することで、チョーク吸引時にフィルタ室１１０の気泡が上流のインク室１０６側に逆流するには浮力に逆らう必要が生じるため、逆流しにくくなり気泡排出効率が向上する。
【００８４】
以上説明したように、本発明によるインク供給システムにおいては、記録ヘッド近傍に大型フィルタを備える場合においても、チョーク吸引によりフィルタ室の容積を変化させてフィルタ上流側に蓄積した空気を強制的にヘッドから排出することができ、気泡排出性が向上する。
【００８５】
なお、上記各実施形態では、フィルタや負圧連動弁がヘッドタンクに備えられるもので説明したが、これらの弁はヘッドタンクに限定されるものではなく、インク供給経路の途中のいずれの場所にも設けることができる。
【００８６】
なお、本願において、「用紙」とは材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰ、布、ガラス、基板などを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含む。また、画像形成、記録、印字、印写、印刷はいずれも同義語とする。
【００８７】
また、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。
【００８８】
また、「インク」とは、特に限定しない限り、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料、樹脂なども含まれる。
【００８９】
また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を三次元的に造形して形成された像も含まれる。
【００９０】
また、画像形成装置には、特に限定しない限り、シリアル型画像形成装置及びライン型画像形成装置のいずれも含まれる。
【符号の説明】
【００９１】
１  記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
１６  液体供給チューブ
７６  インクカートリッジ
１０１  ヘッドタンク
１０２  加圧室
１０５  負圧連動弁
１０６  インク室
１０７  フィルム部材
１０８  ばね
１０９  フィルタ
１１０  フィルタ室
１１１  ギャップ保持ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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