(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する上流側回転体対と、
前記上流側回転体対よりも搬送方向下流に設けられたシートを搬送する下流側回転体対と、
前記上流側回転体対から前記下流側回転体対の間へシートを案内し、且つ前記下流側回転体対によって搬送されているシートの後端部によって押圧されることで変形する弾性部材と、
前記弾性部材を固定する固定部と、前記固定部よりも搬送方向の下流に設けられ、前記弾性部材のシートをガイドするガイド面とは反対側から前記弾性部材を支持する支持部であって、前記弾性部材の下流側部分が前記支持部よりも下流側へ突出した状態で前記弾性部材を支持する支持部と、前記固定部と前記支持部との間に設けられて屈曲した屈曲部と、を備えたガイド部材と、を有し、
前記支持部よりも下流側へ突出した前記弾性部材の下流側部分、および、前記弾性部材の前記固定部と前記支持部との間の部分が、前記下流側回転体対によって搬送されているシートの後端部から受ける力で変形するように構成され、
前記固定部に固定された前記弾性部材が、前記屈曲部との間に空間を形成しながら前記屈曲部側に撓んだ状態となるように前記支持部で支持されることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記弾性部材の前記固定部と前記支持部との間の部分が撓んだ状態となるように前記支持部が前記弾性部材を支持することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
撓みながら前記下流側回転体対によって搬送されるシートの剛性による復元力によってシートの後端部で前記下流側部分が押圧されることにより前記弾性部材を、撓んでいた前記固定部と前記支持部との間の部分の撓みが低減するように変形させることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートの剛性による復元力により前記弾性部材が押圧される際、前記弾性部材における前記ガイド部材の支持部よりも前記下流側回転体対側に突出した下流側部分は、シートの復元方向に撓み、前記弾性部材の前記固定部と前記支持部の間の部分は、撓みが低減するように変形することを特徴とする請求項２又は３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シートを搬送する上流側回転体対と、
前記上流側回転体対よりも搬送方向下流に設けられたシートを搬送する下流側回転体対と、
前記上流側回転体対から前記下流側回転体対へシートを案内する弾性部材と、を有するシート搬送装置であって、
屈曲した屈曲部と、
前記屈曲部よりも搬送方向における上流に設けられ、前記弾性部材を固定する固定部と、
前記屈曲部よりも搬送方向の下流に設けられ、前記弾性部材のシートをガイドするガイド面とは反対側から前記弾性部材を支持する支持部であって、前記弾性部材における前記固定部と前記支持部との間の部分が撓むように前記弾性部材を支持する支持部と、を備えたガイド部材を有し、
前記弾性部材は、前記固定部と前記支持部との間の部分が前記屈曲部側に凸となるように撓んだ状態で、前記屈曲部との間に空間を形成しながら前記ガイド部材に取り付けられ、
前記弾性部材の下流側部分は前記支持部から前記下流側回転体対側に突出していることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
撓みながら前記下流側回転体対によって搬送されるシートの剛性による復元力によってシートの後端部で前記下流側部分が押圧されることにより、前記弾性部材を、撓んでいた前記固定部と前記支持部との間の部分の撓みが低減するように変形させることを特徴とする請求項５記載のシート搬送装置。
【請求項７】
シートの剛性による復元力により前記弾性部材が押圧される際、前記弾性部材における前記ガイド部材の支持部よりも前記下流側回転体対側に突出した下流側部分は、シートの復元方向に撓み、前記弾性部材の前記固定部と前記支持部の間の部分は、撓みが低減するように変形することを特徴とする請求項５または６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記ガイド部材は導電性を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記弾性部材は、シートが通過する面に表面が平滑なシート状の導電部材を備え、
前記導電部材の一部を折り曲げて前記ガイド部材に接触させることを特徴とする請求項８記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記下流側回転体対は、シートにトナー画像を転写する転写部を構成することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記下流側回転体対は、シートに画像を定着する定着部を構成することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
画像形成部と、シートを搬送する請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
画像を担持するベルトと転写ローラとによって形成され、挟持したシートに画像を転写する転写ニップと、
前記転写ニップへ向けてシートを搬送する回転体対と、
前記回転体対から前記転写ニップへシートを案内し、且つ前記転写ニップによって搬送されているシートの後端部によって押圧されることで変形する弾性部材と、
前記弾性部材を固定する固定部と、前記固定部よりも搬送方向の下流に設けられ、前記弾性部材のシートをガイドするガイド面とは反対側から前記弾性部材を支持する支持部であって、前記弾性部材の下流側部分が前記支持部よりも下流側へ突出した状態で前記弾性部材を支持する支持部と、前記固定部と前記支持部との間に設けられて屈曲した屈曲部と、を備えたガイド部材と、を有し、
前記支持部よりも下流側へ突出した前記弾性部材の下流側部分、および、前記弾性部材の前記固定部と前記支持部との間の部分が、前記転写ニップによって搬送されているシートの後端部から受ける力で変形するように構成され、
前記固定部に固定された前記弾性部材が、前記屈曲部との間に空間を形成しながら前記屈曲部側に撓んだ状態となるように前記支持部で支持されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特に上流側回転体対と下流側回転体対の間に湾曲したシート搬送路を設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、複数の搬送ローラ（回転体対）を有し、この搬送ローラによりシートを転写部や定着部に搬送するシート搬送装置を備えている。そして、このようなシート搬送装置としては、省スペース化、高画質化等のために、各搬送ローラ間で屈曲したシート搬送路を採用することがある。
【０００３】
シートはガイド部材に沿って搬送され、シートの後端がガイド部材を通過した際にシートが撓んだ状態であると、シート後端が、シート自身の弾性による復元力により跳ねるようになる。例えば、シート後端が転写部の搬送方向上流に設けられた転写前ガイドを通過する際、シート後端がシートの復元力によって跳ねるようになると、シート後端の跳ねのショックにより、シートに形成される画像に転写不良（画像ブレ）が生じる。
【０００４】
そこで、従来は、例えば転写前ガイドに弾性部材を設け、シートが転写前ガイドを通過する際、弾性部材によって、シート後端の跳ねを緩和させるようにしたものがある（特許文献１参照）。つまり、シート後端が復元力により跳ねようとした場合でも、シート後端の跳ねを弾性部材で緩やかにすることによってスムーズなシートの搬送を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２５７３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような従来のシート搬送装置において、弾性部材を転写前ガイドの搬送方向下流側に固定するようにしている。しかし、このように弾性部材を転写前ガイドの搬送方向下流側に固定した場合、弾性部材の撓み量が限定される。そして、このように撓み量が限定されると、シートが通過する際の衝撃を十分に緩和することができず、画像ブレの低減効果が限定される。
【０００７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートが通過する際の衝撃を緩和して画像ブレを低減することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート搬送装置は、シートを搬送する上流側回転体対と、前記上流側回転体対よりも搬送方向下流に設けられたシートを搬送する下流側回転体対と、前記上流側回転体対から前記下流側回転体対の間へシートを案内し、且つ前記下流側回転体対によって搬送されているシートの後端部によって押圧されることで変形する弾性部材と、前記弾性部材を固定する固定部と、前記固定部よりも搬送方向の下流に設けられ、前記弾性部材のシートをガイドするガイド面とは反対側から前記弾性部材を支持する支持部であって、前記弾性部材の下流側部分が前記支持部よりも下流側へ突出した状態で前記弾性部材を支持する支持部と、前記固定部と前記支持部との間に設けられて屈曲した屈曲部と、を備えたガイド部材と、を有し、前記支持部よりも下流側へ突出した前記弾性部材の下流側部分、および、前記弾性部材の前記固定部と前記支持部との間の部分が、前記下流側回転体対によって搬送されているシートの後端部から受ける力で変形するように構成され、前記固定部に固定された前記弾性部材が、前記屈曲部との間に空間を形成しながら前記屈曲部側に撓んだ状態となるように前記支持部で支持されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のように、弾性部材を搬送方向上流側で固定し、固定位置よりも搬送方向下流側で撓んだ状態となるように取り付け、シートにより押圧される際、弾性部材を、固定位置よりも下流で変形させることにより、シートが通過する際の衝撃を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記フルカラーレーザープリンタの２次転写部付近の構成を示す図。
【図３】上記フルカラーレーザープリンタの転写前左ガイドに貼り付けられた衝撃吸収部材の構成最適化試験結果を示す図表。
【図４】上記衝撃吸収部材の動作を説明する第１の図。
【図５】上記衝撃吸収部材の動作を説明する第２の図。
【図６】上記衝撃吸収部材に貼り付けられる導電部材の構成を示す図。
【図７】上記フルカラーレーザープリンタにおける再生紙、２００％ＤＵＴＹ画像を通紙した時の帯電量の変化を示す図表。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るシート搬送装置の２次転写部及び定着部付近の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの概略構成を示す図である。
【００１２】
図１において、１はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、プリンタという）、１Ａは画像形成装置本体であるプリンタ本体、１Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、２０は定着部である。２はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された上部装置である画像読取装置であり、この画像読取装置２とプリンタ本体１Ａとの間に、シート排出用の排紙空間Ｓ１が形成されている。なお、３０はプリンタ本体１Ａの下部に設けられたシート給送装置、５０は複数のローラ対等の回転体対によりシートを搬送するシート搬送装置、１５はトナーカートリッジである。
【００１３】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体ドラム１２、帯電手段である帯電器１３、現像手段である現像器１４及び不図示のクリーニング手段であるクリーナを備えている。また、画像形成部１Ｂは、プロセスカートリッジ１１の上方に配された中間転写ユニット１Ｃを備えている。
【００１４】
中間転写ユニット１Ｃは、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト１６を備えている。また、中間転写ユニット１Ｃは、中間転写ベルト１６の内側に設けられ、感光体ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６に当接する１次転写ローラ１９を備えている。ここで、中間転写ベルト１６は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム１２に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転するようになっている。
【００１５】
そして、この中間転写ベルト１６に１次転写ローラ１９によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。なお、中間転写ユニット１Ｃの駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写部Ｓを構成する２次転写ローラ１７が設けられている。
【００１６】
さらに、この２次転写ローラ１７の上部に定着部２０が配置され、この定着部２０の左上部には第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ及び反転排紙部である両面反転部１Ｄが配置されている。この両面反転部１Ｄは、正逆転可能なシート反転搬送ローラである反転ローラ対２２及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ２等が設けられている。
【００１７】
次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。まず、原稿の画像情報を画像読取装置２によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１０に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。
【００１８】
そして、画像形成部１Ｂでは、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光体ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００１９】
この後、この静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光体ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。なお、トナー像転写後に感光体ドラム１２に残留したトナーは、クリーナによって除去される。
【００２０】
また、このトナー画像形成動作に並行してシート給送装置３０からシートＰが送り出され、この後、シートＰは、レジストローラ対４０まで搬送される。そして、シートＰは、レジストローラ対４０により斜行が補正されると共に、中間転写ベルト１６に形成されたトナー像の移動速度に同期したタイミングで回転を開始する。この回転開始と共に、シートＰは、レジストローラ対４０から転写前左ガイド３７と転写前右ガイド３９とに挟まれた領域へと送り出され、駆動ローラ１６ａと２次転写ローラ１７とにより構成される２次転写部Ｓに到達する。
【００２１】
この間、跳ねや振動が大きい等、シートＰの搬送状態が安定しない場合は、転写前左ガイド３７に固定された衝撃吸収部材３６で、シートＰの跳ねや振動を緩和することができる。この衝撃吸収部材３６の作用については、後述する。この後、２次転写部Ｓにて、２次転写ローラ１７に印加した２次転写バイアスにより、トナー像がシートＰ上に一括して転写される。なお、２次転写部Ｓで転写されずに中間転写ベルト上に残留したトナーは、不図示のクリーナによって回収される。
【００２２】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＰは、定着部２０に搬送され、定着部２０において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＰは、定着部２０の下流に設けられた第１排出ローラ対２５ａによって排出空間に排出され、排出空間の底面に突出された積載部２３に積載される。
【００２３】
また、シートの両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成されたシートは、定着部２０を通過した後、不図示の切替手段及び反転ローラ対２２によってシートＰの後端が定着部２０を通過する。この後、所定のタイミングで反転ローラ対２２が逆転し、これによりシートＰは、反転して再搬送通路Ｒ２に搬送された後、再びレジストローラ対４０へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされ、この後、第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｓ１に排出され、積載部２３上に積載される。
【００２４】
図２は、２次転写部付近の構成を示す図である。図２において、Ｒは上流側回転体対であるレジストローラ対４０と、２次転写部Ｓを構成する下流側回転体対である駆動ローラ１６ａ及び２次転写ローラ１７との間に設けられ、シートを２次転写部Ｓに案内する湾曲したシート搬送路である。３７はシート搬送路Ｒを形成する湾曲ガイド部材である転写前左ガイド、３９はシート搬送路Ｒを形成するよう転写前左ガイド３７と対向して設けられた転写前右ガイドである。
【００２５】
ここで、本実施の形態での転写前左ガイド３７は、搬送されるシートに直接に接触してシートをガイドするものではなく、シートに接する衝撃吸収部材３６を保持し、衝撃吸収部材３６を介してシートをガイドするものである。そして、この転写前左ガイド３７は、２次転写部Ｓのニップ線よりも転写前右ガイド３９側に配置される。したがって、２次転写部Ｓのニップ部によって挟持されたシートは、その後端部が転写前左ガイド３７によって撓まされながら、搬送されていく。なお、転写前左ガイド３７及び転写前右ガイド３９は、不図示のバリスタ等の電気抵抗手段を有しており、これにより帯電等による画像不良の発生を防止している。
【００２６】
ここで、２つのガイド３７，３９のうちプリンタ本体内側に位置する転写前左ガイド３７の搬送方向下流側端部は、屈曲されている。そして、この転写前左ガイド３７の屈曲部Ｋは画質（ドット再現性、文字飛び散り）の向上を目的に、シートＰを２次転写部Ｓの転写ニップに進入させることができるような角度で屈曲されている。
【００２７】
ところで、レジストローラ対４０と２次転写部Ｓとの間のシート搬送路Ｒが湾曲している場合、シート後端がレジストローラ対４０を通過すると、シートＰの剛性（コシ）によりシートＰの後端が跳ねて転写前左ガイド３７にぶつかる。そして、このようにシート後端がぶつかると、その衝撃により、シートＰに形成される画像に転写不良が生じる。そこで、本実施の形態においては、転写前左ガイド３７のシート搬送方向上流端部は、レジストローラ対４０のニップＮ１に近い位置に配置されている。これにより、厚みのあるシートＰがレジストローラ対４０を抜けた際、シート後端が、転写前左ガイド３７に強く激突しないようにすることができる。
【００２８】
また、シートが２次転写部Ｓに搬送され、シート後端が転写前左ガイド３７を通過すると、シートＰの剛性（コシ）によりシートＰの後端が跳ねて例えば中間転写ベルト１６にぶつかる。そして、このようにシート後端が中間転写ベルト１６にぶつかると、その衝撃が、中間転写ベルト１６の転写領域へと伝わり、シートＰに形成される画像に転写不良が生じる。
【００２９】
そこで、本実施の形態においては、シートＰの跳ねによる衝撃が転写領域へと伝わるのを防止するため、転写前左ガイド３７に弾性部材であるシート状の衝撃吸収部材３６を取り付けるようにしている。なお、この衝撃吸収部材３６は、衝撃吸収部材３６を保持する保持部としての転写前左ガイド３７の屈曲部Ｋよりもシート搬送方向上流の固定領域（固定部）３７Ｆで接着固定されると共に屈曲部Ｋに跨って配置される。
【００３０】
また、衝撃吸収部材３６の下流端側は、転写前左ガイド３７の先端部３７Ｘと接した状態で転写前左ガイド３７よりもシート搬送方向下流、すなわち２次転写部側（下流側回転体対側）へと突出している。そして、このように転写前左ガイド３７の先端部３７Ｘと接することにより、衝撃吸収部材３６は固定領域３７Ｆで固定されている被固定部３６Ｈから転写前左ガイド３７の先端部３７Ｘまでの間で、屈曲部側に撓んだ状態で転写前左ガイド３７に保持される。つまり、衝撃吸収部材３６が被固定部３６Ｈよりも搬送方向下流側で撓むように衝撃吸収部材３６の裏面（シートがガイドするガイド面と反対側）から転写前左ガイド３７の先端部（支持部）３７Ｘが衝撃吸収部材３６を支持する。これにより、衝撃吸収部材３６は被固定部３６Ｈよりも下流が屈曲部側に撓むと共に、搬送されるシートの厚さ方向において転写前右ガイド３９から離れる方向への移動が先端部３７Ｘによって規制（拘束）される状態となる。
【００３１】
ここで、この衝撃吸収部材３６は、シート後端が衝撃吸収部材３６の下流端を通過する際、シートにより押圧されて中間転写ベルト側に撓む。つまり、シート後端が衝撃吸収部材３６を通過する際、衝撃吸収部材３６はシートと共に中間転写ベルト側に撓む。そして、このように衝撃吸収部材３６が撓むことにより、シートが衝撃吸収部材３６から離れた際、シートは中間転写ベルト側に近づいた状態で離れることになり、中間転写ベルト１６に衝突する際の衝撃を低減することができる。
【００３２】
さらに、本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６を既述したように屈曲部Ｋよりもシート搬送方向上流で、かつ屈曲部側に撓んだ状態で転写前左ガイド３７に取り付けている。このため、シートにより押圧されて撓む際、衝撃吸収部材３６は、屈曲部側の撓みを解消しながら先端が中間転写ベルト側に近づくように撓むようになる。これにより、シートＰは、さらに中間転写ベルト１６に近づいた状態で衝撃吸収部材３６から離れるようになり、この結果、シートＰが中間転写ベルト１６と接触する際の衝撃を低減することができる。
【００３３】
なお、衝撃吸収部材３６の材質としては、シートの振動を吸収するものが好ましく、更にシート先端の引っ掛かりを防止するため、表面が平滑で剛性を持ったものが好ましい。例えば、ＰＥＴ、ポリイミド、ポリエチレン等の合成樹脂フィルム、又は、ゴム材の表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、或はポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等をコーティングしたものが好ましい。
【００３４】
また導通による転写電流抜け、摩擦帯電による画像不良等の恐れもあるため、既述したように転写前左ガイド３７及び不図示のバリスタを介して導通をとる構成とした。さらに衝撃吸収部材３６の厚みは、厚過ぎると撓み量が小さくなり、衝撃吸収能力が不足する。また、薄過ぎると、撓み量が大きすぎて、中間転写ベルト１６に接触する可能性がある。さらに、衝撃吸収部材３６の位置は、衝撃吸収部材３６の材質と形状に加えて、転写前左ガイド３７への貼付け範囲と、転写前左ガイド３７の搬送方向下流側端への圧接位置でも規制される。なお、衝撃吸収部材３６と中間転写ベルト１６との位置関係が変化すると、これに伴い衝撃吸収能力も変化する。
【００３５】
そこで、本実施の形態における衝撃吸収部材３６の適切な厚みｔ、搬送方向における幅ｂ、使用する両面テープの貼付け量を求める試験を行った。この試験では、衝撃吸収部材３６の厚みと貼付け範囲を変えながら、剛性の大きい（腰のある）厚紙シートとして複数のサイズのシートを通紙したときの画像ブレのレベルを測定した。
【００３６】
ここで、本試験で使用したシートのサイズは、Ａ３、Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ４、Ｂ５、Ｂ５Ｒあり、これらをプロセススピード１２３ｍｍ／ｓｅｃと８０ｍｍ／ｓｅｃのプリンタで測定した。又、本試験で使用した衝撃吸収部材３６は、長手方句の幅が３３０ｍｍのＰＥＴ系シートから成る板材を、長手方向には紙中心に対して左右対称に配置した。さらに、衝撃吸収部材３６の、シート搬送方向の幅を２１〜２３ｍｍ、転写前左ガイド３７への衝撃吸収部材３６の貼付け量を８〜１０ｍｍ、厚みを５０、７０μｍとし、屈曲部Ｋの下流ガイドに接する位置は固定して、画像ブレを測定した。
【００３７】
図３は、衝撃吸収部材３６の厚みｔ、搬送方向における幅ｂ、使用する両面テープの貼付け量に応じた画像ブレのレベルについて行った試験（衝撃吸収部材の構成最適化試験）結果を示すものである。そして、この図３から、本実施の形態における衝撃吸収部材３６は、搬送方向幅２２ｍｍ、貼付け量９．５ｍｍ、厚み７５μｍが好ましいと分かる。なお、この場合、衝撃吸収部材３６は、搬送方向の幅が２２ｍｍで、上流側の幅９．５ｍｍの裏側には転写前左ガイド３７の搬送面に固定するための粘着テープが貼られている。
【００３８】
また、下流側の幅１２．５ｍｍは、転写前左ガイド３７に固定されておらず、これにより衝撃吸収部材３６は、シートＰとの接触により弾性的に湾曲することができる。さらに、下流先端から４．５ｍｍの位置で、転写前左ガイド３７のシート搬送方向下流側端に接触させることにより、屈曲部側に撓んだ状態の衝撃吸収部材３６の下流側位置を規制している。
【００３９】
なお、衝撃吸収部材３６の貼付け位置を屈曲部Ｋよりも下流側に配置すると、跳ねを防止する効果が低下してしまうだけでなく、搬送面に固定した場合は、シートＰが衝撃吸収部材３６の段差に引っかかる恐れがある。また、搬送面裏面に固定した場合は、転写前左ガイド３７の上面と衝撃吸収部材３６との段差が生じてしまい、段差通過時に画像ブレが発生する可能性がある。
【００４０】
既述した図２において、図２の（ｂ）は、跳ね上がりの大きいシートＰの一例として厚紙１０１ａを通紙した際、厚紙１０１ａの先端部がレジストローラ対４０を通過して、転写前左ガイド３７に達したときの状態を示す図である。ここで、厚紙１０１ａのように剛性が大きく（腰が強く）、跳ね上がりの大きいシートを搬送する場合、厚紙１０１ａは、転写前左ガイド３７に接触した際に、接触時の衝撃から振動し、画像転写時に画像ブレが発生する恐れがある。
【００４１】
しかし、既述したように本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６は屈曲部Ｋに跨った状態で屈曲部側に撓んだ状態で配置される。この結果、図２に示すように、転写前左ガイド３７（の屈曲部Ｋ）と衝撃吸収部材３６との間には空間Ｇが形成されている。そして、このように空間Ｇを設けることにより、厚紙１０１ａが衝撃吸収部材３６に接触する際の衝撃を、空間Ｇが吸収し、画像ブレ等を低減することができる。
【００４２】
図４の（ａ）は、厚紙１０１ａの先端が転写前左ガイド３７の屈曲部Ｋを通過して衝撃吸収部材３６の下流側端部に接触した時の様子を示す図である。ここで、屈曲部Ｋよりもシート搬送方向下流側に中間転写ベルト１６があり、厚紙１０１ａが屈曲部上流の軌道で、そのまま中間転写ベルト１６に接触すると、衝撃に起因する、画像ブレ等が発生する可能性がある。しかし、既述したように本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６を屈曲部Ｋの上流側で固定することにより、衝撃吸収部材３６を撓ませながら２次転写部Ｓのニップ部に案内することができ、衝撃を低減することができる。
【００４３】
図４の（ｂ）は、厚紙１０１ａの後端が屈曲部Ｋを通過した時の様子を示す図である。このとき、衝撃吸収部材３６は、中間転写ベルト１６と２次転写ローラ１７によって搬送されている厚紙１０１ａの後端側の部分における剛性による復元力により押圧されて変形する。ここで、既述したように屈曲部Ｋにより、転写前左ガイド３７と衝撃吸収部材３６との間に空間Ｇが形成されている。そして、このような空間Ｇを設けることにより、衝撃吸収部材３６は、さらに屈曲部側の撓みを解消しながら先端が中間転写ベルト側に近づくように厚紙１０１ａの後端側で押されて撓むことができる。これにより、シート後端の跳ね上りを少なくすることができるので、シート後端が跳ね上がった場合でも、その跳ね上がりに起因する衝撃を、吸収することができ、画像ブレ等を低減することができる。
【００４４】
図５は厚紙１０１ａの後端が、衝撃吸収部材３６を通過する直前の様子を示す図である。ここで、厚紙１０１ａの後端が通過する時、衝撃吸収部材３６の搬送方向下流側端部は、転写前左ガイド３７の形状より撓みながら通過した厚紙１０１ａの剛性による復元力により押圧されてシートの復元方向に撓む。そして、このように衝撃吸収部材３６が撓むと、厚紙１０１ａは中間転写ベルト１６に近づくようになり、この後、中間転写ベルト１６に衝突しても、その衝撃は少なくなる。
【００４５】
ここで、本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６を屈曲部側に撓ませながら屈曲部Ｋの上流側で固定し、転写前左ガイド３７の搬送方向下流端で圧接させる構成としている。このため、厚紙１０１ａにより押圧されると、衝撃吸収部材３６は転写前左ガイド３７との空間Ｇを大きくしながら引き出されて大きく撓むようになる。この結果、厚紙１０１ａは、より一層中間転写ベルト１６に近づくようになり、この後、中間転写ベルト１６に衝突しても、その衝撃は、より一層少なくなる。これにより、厚紙１０１ａの後端が跳ねに起因する衝撃を抑えることができ、画像ブレ等を低減することができる。
【００４６】
つまり、衝撃吸収部材３６がシート後端の跳ね上がりショックを緩和するためにシートに押されて変形するとき、衝撃吸収部材３６の被固定部３６Ｈよりも下流で衝撃吸収部材３６が変形する。本実施の形態の衝撃吸収部材３６では、撓むこと（変形）が可能な部分の長さが、例えば転写前ガイドの先端より下流の部分だけで変形するような構成のものと比較して、長いので、ショック吸収作用が高い。
【００４７】
このように、本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６を屈曲部側に撓ませながら屈曲部Ｋの上流側で固定し、転写前左ガイド３７の搬送方向下流端で圧接させる構成としている。そして、このように構成することにより、シートが転写前左ガイド３７を通過する際、衝撃吸収部材３６がシートにより、引き出されながら、言い換えれば伸長されながら大きく撓むようになる。つまり、衝撃吸収部材３６における撓んでいた部分が伸びるように、言い換えれば真っ直ぐになるように衝撃吸収部材３６が変形する。これにより、衝撃吸収部材３６の撓み量が増加し、この結果、腰の強いシートが通過した時の画像ブレを低減することができる。
【００４８】
また、シートの先端が２次転写部Ｓの方へと案内されていくときには、シートの剛性によって衝撃吸収部材３６が多少撓むものの、シートの厚さ方向の位置は、固定された転写前左ガイド３７の先端部３７Ｘによって規定される。よってシートの薄厚に依らずにシートを安定して、即ち、安定してシート先端の厚さ方向の位置を所望の位置としながら、２次転写部Ｓにシートの先端を案内できる。
【００４９】
本実施の形態では、安定してシートの先端を２次転写部Ｓに案内させるために転写前左ガイド３７の先端部３７Ｘから２次転写部Ｓまでの距離を短く設定しながらも、シート後端が通過するときのシート後端の跳ねショックを効果的に緩和できるようにしている。ここでのシート後端の跳ねのショックの効果的な緩和が、衝撃吸収部材３６における被固定部３６Ｈよりも下流であって先端部３７Ｘで支持された箇所よりも上流の部分の変形をも利用できるようにしていることによってもたらされることは上述の通りである。
【００５０】
なお、衝撃吸収部材３６の材質や構成によっては、耐久削れによる搬送不良、導通による転写電流抜け、摩擦帯電による画像不良等が発生する可能性がある。このため、本実施の形態においては、衝撃吸収部材３６の搬送面に、例えば高密度ポリエチレンにより形成される導電部材を貼付けて導電部を形成し、この導電部と転写前左ガイド３７とを接続して導通をとる構成としている。なお、衝撃吸収部材３６の厚さや剛性が衝撃吸収機能に大きく関わることから、本実施の形態においては、１００μｍの厚さの導電部材３８（高密度ポリエチレン）を３０μｍの薄い粘着テープで貼付けるようにしている。これにより、剛性の変化を低減させ、画像ブレと帯電による画像不良低減を両立させることができる。
【００５１】
図６は、本実施の形態において、衝撃吸収部材３６に貼り付けられる、例えば高密度ポリエチレンにより形成された導電性を有する導電部材３８を示す図である。この導電部材３８は、両端部３８ａのみが耳形状のように小さい形状をしており、この両端部３８ａを折り返し、導電材で構成された転写前左ガイド３７に貼付けて、設置させることで導通をとっている。なお、図６の（ａ）は両端部３８ａを折り返す前、図６の（ｂ）は両端部３８ａを折り返した後の状態を示している。
【００５２】
ここで、導電部材３８の両端部３８ａを小さくしたことで、押し返した際に周囲の粘着部が残り、転写前左ガイド３７に接着でき、端部の浮きを防止している。また、導電部材３８の両端部３８ａは粘着テープがない状態で、転写前左ガイド３７に設置されているため、粘着テープの浮き、はがれによる帯電が懸念される。
【００５３】
そこで、導電部材３８の両端部３８ａの一方の端部を転写前左ガイド３７から浮かせ、他方の端部を端部周囲の粘着テープをとった状態で、再生紙、２００％ＤＵＴＹ画像を通紙した時の帯電量の変化を確認した。図７は、この試験結果を示す図であり、図７に示すように、帯電量は増加している傾向は見られない。このため、本実施の形態においては、導電部材３８の一部である両端部３８ａを折り返す構成とした。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、転写前左ガイド３７、転写前右ガイド３９を単一の部品で構成したが、複数の部品で構成しても良い。この場合でも、衝撃吸収部材３６を変更せず、搬送方向で粘着テープの貼付け範囲と、転写前左ガイド３７の搬送方向下流側端との接触点を同一にすることで、同様の効果を発揮することができる。
【００５５】
ところで、本実施の形態では衝撃吸収部材３６を２次転写部Ｓの上流側のシート搬送路Ｒに設けたが、本発明はこれに限らず、２次転写部Ｓと定着部２０との間のシート搬送路に設けるようにしても良い。次に、このような本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５６】
図８は、本実施の形態に係るシート搬送装置の２次転写部及び定着部付近の構成を示す図である。なお、図８において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５７】
図８において、Ｒ１は２次転写部Ｓと定着部２０との間に設けられ、２次転写部Ｓを通過したシートを定着部２０に案内する湾曲したシート搬送路である。１３７、１３９はシート搬送路Ｒ１のシート搬送方向下流側に位置し、シートを定着部２０に導く定着前左ガイド及び定着前右ガイドである。
【００５８】
なお、図８に示すように、定着部２０は定着に必要な熱源を有し、受動して回転する定着フィルムユニット２０ａと駆動に連結し、定着フィルムユニット２０ａを加圧し回転させる加圧ローラ２０ｂとで構成されている。そして、２次転写部Ｓを通過したシートは、定着前左ガイド１３７及び定着前右ガイド１３９にガイドされながら定着フィルムユニット２０ａと加圧ローラ２０ｂとにより形成される定着ニップＮ２に搬送される。なお、本実施の形態においては、駆動ローラ１６ａ及び２次転写ローラ１７は上流側回転体対を構成し、定着フィルムユニット２０ａと加圧ローラ２０ｂは下流側回転体対を構成する。
【００５９】
また、図８において、１３６は衝撃吸収部材であり、この衝撃吸収部材１３６は、定着前右ガイド１３９に設けられている。そして、このように衝撃吸収部材１３６を定着前右ガイド１３９に設けると共に、シートを一定のループを形成しながら、すなわち定着前右ガイド１３９側に撓ませながら搬送することにより、トナー像形成面が定着前左ガイド１３７に接触しないようにしている。
【００６０】
ところで、定着前左ガイド１３７及び定着前右ガイド１３９の搬送方向下流側は、それぞれシートＰが滑らかに定着ニップＮ２に進入するように、定着フィルムユニット２０ａと加圧ローラ２０ｂにそれぞれに沿うように湾曲したガイド形状をしている。また、定着前左ガイド１３７及び定着前右ガイド１３９の搬送方向上流側端のシートの厚さ方向の間隔は、２次転写部Ｓから搬送されるシートを受け入れやすくするため、広がっている。
【００６１】
また、定着前右ガイド１３９は、下流側ガイド部１３９ａと、上流側ガイド部１３９ｂの２部品で構成され、２部品の交点を屈曲部Ｋとしている。つまり、上流側ガイド部１３９ｂを下流側ガイド部１３９ａに対して、シートを滑らかに定着ニップＮ２に進入させることのできる所定の角度を形成した状態で設けている。そして、衝撃吸収部材１３６は、定着前右ガイドｂの上流側ガイド部１３９ｂに接着固定され、上流側ガイド部１３９ｂと下流側ガイド部１３９ａとにより形成される屈曲部Ｋに跨って、言い換えれば屈曲部側に撓んだ状態で配置されている。
【００６２】
ここで、衝撃吸収部材１３６は、シート後端が定着前右ガイド１３９を通過する際に、後端が跳ねあがり、定着部２０に接触する際の衝撃を抑え、その衝撃が定着時の画像に伝わるのを防止する部材である。なお、この衝撃吸収部材１３６は、撓むことで衝撃を吸収し、また定着ニップへのガイド機能も有している。そして、本実施の形態のように、衝撃吸収部材１３６を屈曲部Ｋの上流、すなわち上流側ガイド部１３９ｂに固定することで、撓み量を大きくとれ、衝撃を低減することができる。
【００６３】
なお、衝撃吸収部材１３６の材質としては、シートの振動を吸収する弾性部材が好ましく、更に紙先端の引っ掛かりを防止するため、表面が平滑で剛性を持ったものが良い。例えば、ＰＥＴ、ポリイミド、ポリエチレン等の合成樹脂フィルム、又は、ゴム材の表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ、或はポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等をコーティングしたものが好ましい。さらに衝撃吸収部材の厚みは、厚過ぎても、薄すぎても、衝撃吸収能力が不足する。このため、本実施の形態においては、衝撃吸収部材１３６の吸収能力を、衝撃吸収部材１３６の材質と厚さに加えて、上流側ガイド部１３９ｂへの貼付け範囲と、下流側ガイド１３９ａの搬送方向下流側端へ接触させる位置を変えることで調整するようにしている。
【００６４】
以上説明した、本実施の形態のように、定着前右ガイド１３９を上流側ガイド部１３９ｂと下流側ガイド部１３９ａの２部品で構成すると共に、２部品の交点を屈曲部Ｋとしている。そして、この屈曲部Ｋに衝撃吸収部材１３６を、上流側ガイド部１３９ｂに固定して屈曲部側に撓んだ状態で配置することにより、衝撃吸収部材１３６の撓み量を大きくすることができる。また、衝撃吸収部材１３６の厚さ、材質に加えて、上流側ガイド部１３９ｂへの固定範囲を調整することにより、衝撃吸収能力を設定することができる。
【００６５】
本実施の形態では、衝撃吸収部材１３６を２次転写部Ｓと定着部２０との間のシート搬送路Ｒ１に設けたが、その他、裏面印刷機能や２つ折り機能などのスイッチバック装置において、シートの搬送方向を短距離で変化させるシート搬送路に用いることができる。
【００６６】
なお、これまでの説明においては、本発明を、上下方向に伸びたシート搬送路を備えたカラーレーザープリンタのシート搬送装置に適用した場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、水平方向に伸びたシート搬送路を備えた画像形成装置や、モノクロレーザープリンタでも、２つのローラ対間で湾曲したシート搬送路を備えたものであれば適応可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１…フルカラーレーザービームプリンタ、１Ａ…プリンタ本体、１Ｂ…画像形成部、１６…中間転写ベルト、１６ａ…駆動ローラ、１７…２次転写ローラ、２０…定着部、２０ａ…定着フィルムユニット、２０ｂ…加圧ローラ、３６…衝撃吸収部材、３７…転写前左ガイド、３８…導電部材、３９…転写前右ガイド、４０…レジストローラ対、５０…シート搬送装置、１０１ａ…厚紙、１３６…衝撃吸収部材、１３７…定着前左ガイド、１３９…定着前右ガイド、Ｋ…屈曲部、Ｐ…シート、Ｒ，Ｒ１…シート搬送路、Ｓ…２次転写部
【図１】
0005932312.tif 000002
【図２】
0005932312.tif 000003
【図３】
0005932312.tif 000004
【図４】
0005932312.tif 000005
【図５】
0005932312.tif 000006
【図６】
0005932312.tif 000007
【図７】
0005932312.tif 000008
【図８】
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