(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部と第２の端部とを有するハウジングであって、前記第１の端部側にスタビライザ開口部を備えた当該ハウジングと；
前記スタビライザ開口部と前記第２の端部との間において前記ハウジング内に収容されたインフレータと、
一部が前記ハウジングと前記インフレータとの間に保持された状態で前記ハウジングに連結された膨張可能なエアバッグクッションと、
一端が前記エアバッグクッションに連結され、他端が前記スタビライザ開口部を貫通して前記ハウジングの外側に延びるスタビライザストラップとを備え、
前記スタビライザ開口部が、スロット状の維持セクションと、当該維持セクションと直交する方向に延びるスロット状の挿入セクションとからなり、これら挿入セクションと維持セクションとによってＴ字状スロットが形成され、
前記スタビライザストラップは、前記スタビライザ開口部のＴ字状スロットに適合するように成形され、前記エアバッグクッションの展開中にその一部が回転するのを防止するように構成されていることを特徴とするエアバッグアセンブリ。
【請求項２】
前記Ｔ字形スロットの前記維持セクションが、前記膨張可能なエアバッグクッションの展開方向に対してほぼ直交するように、前記ハウジングの前記長手方向軸線と同一線上又は平行に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項３】
前記スタビライザストラップが、幅広部と薄肉部とを備え、前記スタビライザストラップの前記幅広部が、前記Ｔ字形スロットの前記挿入セクションを通して挿入されるような大きさとされ、前記スタビライザストラップの前記幅広部の厚さが、前記Ｔ字形スロットの前記維持セクションの幅よりも大きい、請求項１又は２に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項４】
前記スタビライザストラップは、前記スタビライザ開口部から前記ハウジングの外側に延在した状態に保持され、
前記エアバッグクッションの展開時に、前記スタビライザストラップの前記保持部が前記スタビライザ開口部の前記維持セクション周縁部で係止され、前記エアバッグクッションの展開方向を規制するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項５】
前記スタビライザ開口部の外縁が、前記スタビライザストラップの前記保持部および挿通部により画定された輪郭形状と相補的でかつそれよりも若干大きい輪郭形状を画定し、結果として、前記部分およびセクションが適切に位置合わせされたときに、前記スタビライザストラップの前記保持部と挿通部とを前記スタビライザ開口部の前記挿入セクションと維持セクションとにそれぞれ押し通すことができる、請求項１乃至４の何れか１項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項６】
前記スタビライザストラップの前記挿通部が、前記スタビライザ開口部の前記維持セクションよりも薄いかまたはほぼ同一の厚さである、請求項５に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項７】
前記スタビライザ開口部は、前記膨張可能なエアバッグクッションが通過して展開するように構成される前記ハウジングの展開開口部から間隔を隔てて配置されかつ前記展開開口部よりも小さい、請求項１〜６のいずれか一項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項８】
前記展開開口部および前記スタビライザ開口部が、前記ハウジングの対向する側面にある、請求項７に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項９】
前記ハウジングの前記展開開口部が前記長手方向に細長い、請求項７又は８に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１０】
前記ハウジングが、前記ハウジングの前記第１の端部よりも前記第２の端部に近接する追加のスタビライザ開口部を更に画定し、
前記エアバッグセンブリが、前記膨張可能なエアバッグクッションの一部に連結されかつ前記ハウジングの前記追加のスタビライザ開口部を貫通して前記ハウジングの外側に延びる追加のスタビライザストラップを更に備え、
前記追加のスタビライザストラップの一部が、前記膨張可能なエアバッグクッションの展開中に前記追加のスタビライザストラップの前記一部を前記ハウジングの外側で保持するように、前記ハウジングの一部と相互作用するように構成され、
前記追加のスタビライザストラップは、前記膨張可能なエアバッグクッションの展開中にその歪曲を阻止するように前記インフレータが前記ハウジングに連結された位置の周囲を前記追加のスタビライザストラップに連結された前記膨張可能なエアバッグクッションの前記一部が回転するのを防止するように構成される請求項１〜９のいずれか一項に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１１】
前記スタビライザ開口部の一方と前記スタビライザ開口部を貫通する前記スタビライザストラップが、前記インフレータの第１の側端部から長手方向に間隔を隔てて第１の方向に配置され、他方のスタビライザ開口部と前記スタビライザ開口部を貫通する前記スタビライザストラップが、前記インフレータの第２の側端部から長手方向に間隔を隔てて前記第１の方向と対向する第２の方向に配置される、請求項１０に記載のエアバッグアセンブリ。
【請求項１２】
エアバッグアセンブリを組み立てる方法において、
インフレータの一部を受けるためのインフレータ開口を備えた膨張可能なエアバッグクッション  を準備する工程と；
前記エアバッグクッションが通過して展開し得る展開開口部と、当該展開開口部から間隔を隔てて配置された細長いスタビライザ開口部を備えたハウジングを準備する工程と；
前記エアバッグクッションと連結されたスタビライザストラップを準備する工程と；
前記インフレータの一部を前記エアバッグクッションの前記インフレータ開口を通して挿入する工程と；
前記インフレータを前記ハウジングに連結し、これにより、前記エアバッグを前記ハウジングに取り付ける工程と；
前記エアバッグクッションの展開中に前記スタビライザストラップの一部を前記ハウジングの外側で保持することができるように、前記スタビライザストラップの一部を前記ハウジングの内側から前記スタビライザ開口部を通して前記ハウジングの前記外側に延出させる工程とを含み、
前記スタビライザ開口部が挿入セクションと維持セクションとを含むＴ字形状部を備え、前記スタビライザストラップの前記一部が、前記スタビライザ開口部の前記挿入セクションよりも薄くかつ前記スタビライザ開口部の前記維持セクションよりも厚く、前記スタビライザストラップの前記一部を、前記スタビライザ開口部の前記挿入セクションを通して延出させ、
前記スタビライザストラップの前記一部を、前記スタビライザ開口部の前記挿入セクションから離れる方向に、前記スタビライザ開口部の前記維持セクション内の位置まで移動させることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、自動車の保護システムの分野に関する。より具体的には、本開示は、ニーエアバッグおよびニーエアバッグアセンブリなどの膨張可能なエアバッグクッションおよび関連するアセンブリに関する。
【０００２】
本実施形態は、添付図面と併せて解釈される以下の説明および添付の特許請求の範囲から更に十分に明らかになる。添付図面が単なる典型的な実施形態を描いており、それゆえ、開示の範囲を限定するものと見なされるべきではないことを理解しつつ、添付図面を参照して実施形態を具体的にかつ詳細に描写し説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
【図１Ａ】エアバッグクッションの一部を形成し得るパネル材であって、同様にエアバッグアセンブリの一部を構成するパネル材の平面図である。
【図１Ｂ】パネルの複数の部分が除去された後の図１Ａのパネル材の平面図である。
【図２】エアバッグアセンブリの実施形態の一部の底面斜視図である。
【図３】アセンブリをその長手方向軸線を中心に１８０°回転させた図２のエアバッグアセンブリの上面斜視図である。
【図４】図２のエアバッグアセンブリの側面斜視図である。
【図５】図２のエアバッグアセンブリの側面図である。
【図６】図５の線６−６に沿って切り取った図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大側面図である。
【図７】図５の線７−７に沿って切り取った図２のエアバッグアセンブリの別の部分の拡大側面図である。
【図８Ａ】バッグストラップを形成可能なパネル材の斜視図である。
【図８Ｂ】パネルの一部が折り畳まれた後の図８Ａのパネル材の斜視図である。
【図８Ｃ】パネル材にループが形成された後の図８Ｂのパネル材の斜視図である。
【図９】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大底面斜視図である。
【図１０】図２のエアバッグアセンブリの一部の拡大上面斜視図である。
【図１１Ａ】エアバッグクッションを折り畳むための方法が実施されるのに先立ち、エアバッグクッションが展延形態にある、図２のエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１１Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってエアバッグクッションの側部が折り返された後の図１１Ａのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１１Ｃ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってエアバッグクッションの上部が折り畳まれた後の図１１Ｂのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１２Ａ】図１１Ｃのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってエアバッグクッションの上部が巻回され始めた後の図１２Ａのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｃ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってエアバッグクッションが巻回され続けている、図１２Ｂのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１２Ｄ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってエアバッグクッションの上部が巻回された後の図１２Ｃのエアバッグクッションアセンブリの側面図である。
【図１３Ａ】図１２Ｄのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１３Ｂ】エアバッグクッションを折り畳むための方法に従ってバッグストラップがクッションに巻き付けられた後の図１３Ａのエアバッグアセンブリの背面図である。
【図１４】図１３Ｂのエアバッグアセンブリの側面図である。
【図１５】図２のパッケージングされたエアバッグアセンブリが配置されたエアバッグハウジングの背面斜視図である。
【図１６】膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの別の実施形態の一部の拡大切欠き斜視図である。
【図１７】図１６のエアバッグアセンブリの一部の背面斜視図である。
【図１８】インフレータを取り付けるための方法の別のステップが実行された後の図１７の膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの一部の拡大切欠き正面斜視図である。
【図１９Ａ】膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの別の実施形態の一部の拡大切欠き斜視図である。
【図１９Ｂ】インフレータを取り付けるための方法のステップが実行された後の図１９Ａの膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの拡大切欠き斜視図である。
【図１９Ｃ】インフレータを取り付けるための方法の別のステップが実行された後の図１９Ｂの膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの拡大切欠き斜視図である。
【図２０】図１９Ａのエアバッグアセンブリの拡大切欠き背面斜視図である。
【図２１】エアバッグアセンブリの別の実施形態の一部の拡大斜視図である。
【図２２】エアバッグアセンブリの構成要素が完全に組み立てられていない図２１のエアバッグアセンブリの他の部分の背面斜視図である。
【図２３Ａ】ハウジングの一部およびスタビライザストラップの一部の切欠き内部斜視図である。
【図２３Ｂ】スタビライザストラップの厚肉部をハウジングの開口部の拡幅部を通して前進させているところを示す図２３Ａのような切欠き内部斜視図である。
【図２３Ｃ】スタビライザストラップの薄肉部がハウジングの開口部の幅狭部に維持される一方、スタビライザストラップの厚肉部をハウジングの開口部の拡幅部を通して完全に前進させたところを示す図２３Ａの図のような切欠き内部斜視図である。
【図２３Ｄ】スタビライザストラップを拡幅部と対向する開口部端部に前進させたところを示す図２３Ａのような切欠き内部斜視図である。
【図２４】図２１のエアバッグアセンブリの一部の断面図である。
【図２５】組立状態にある図２１のエアバッグアセンブリの背面斜視図である。
【図２６】展開状態にある図２１のエアバッグアセンブリの平面図である。
【図２７】エアバッグアセンブリの構成要素が完全に組み立てられていないエアバッグアセンブリの別の実施形態の背面斜視図である。
【図２８】組立状態にある図２７のエアバッグアセンブリの背面斜視図である。
【図２９】展開状態にある図２７のエアバッグアセンブリの平面図である。
【図３０Ａ】エアバッグがパッケージ状態にある、車両内に設置されたエアバッグアセンブリの別の実施形態の側面切欠き図である。
【図３０Ｂ】エアバッグが展開状態にある、図３０Ｂのエアバッグアセンブリの別の側面切欠き図である。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書において一般に図面に描写され例示される実施形態の構成要素を多種多様な異なる形態で配置して設計できることは容易に理解される。したがって、図面に表される様々な実施形態の以下の更に詳細な説明は、特許請求の範囲に記載される開示の範囲を限定しようとするものではなく、様々な実施形態の代表的なものにすぎない。実施形態の様々な態様が図面に示されているが、具体的に示されていない限り、図面は、必ずしも一定の縮尺で描かれているとは限らない。
【０００５】
「に接続され」、「に連結され」、「と連通する」という表現は、機械的、電気的、磁気的、電磁的、流体的、および熱的な相互作用を含む、２つ以上の実体間の任意の形態の相互作用を指す。２つの構成要素は、それらが互いに直接接触していなくても、互いに連結される場合がある。「当接する」という用語は、直接物理的に接触している物品を指すが、必ずしも物品同士が取り付けられていない場合もある。
【０００６】
膨張可能なエアバッグシステムは、衝突シナリオにおいて搭乗者の負傷を最小限に抑えるために幅広く使用される。エアバッグモジュールは、ステアリングホイール、インストルメントパネル、サイドドア内もしくはサイドシート内、車両のルーフレール近傍、頭上位置、または、膝もしくは脚の位置を含むがこれらに限定されない車両内の様々な箇所に設置されてきた。以下の開示において、「エアバッグ」は、膨張可能なカーテンエアバッグ、頭上エアバッグ、フロントエアバッグ、ニーエアバッグ、または任意の他のエアバッグタイプを指す場合がある。これらのエアバッグの特徴の少なくとも一部を他のエアバッグ類と共に用いることも可能であり得るが、以下に考察する実施形態は主にニーエアバッグ類に関するものである。
【０００７】
フロントエアバッグは、典型的には、車両のステアリングホイール内やインストルメントパネル内に設置される。設置中に、エアバッグは、巻回され、折り畳まれ、および／またはさもなければ包装され、ならびにカバーの裏側にパッケージ状態で保持される。衝突事象中に、車両センサは、エアバッグに膨張ガスを急速に充填するインフレータの作動を引き起こす。したがって、エアバッグは、包装形態から拡張形態へと立体構造を急速に変化させる。
【０００８】
図１Ａ〜図１Ｂは、エアバッグクッションの一部を形成し得るパネル材１０１の上面図である。パネル１０１は、ナイロン織物、または当技術分野で周知の材料などの任意の他の適切な材料を備え得る１枚の布を備える。パネル１０１は、外縁１０５により画定される矩形形状を備え、第１の部分１０２、第２の部分１０３、および中央部１０４を有する。第１のテザー１３０および第２のテザー１３５は、切断された後にパネル１０１が「Ｉ字」または「Ｈ字」形状を有すると言えるようにパネル１０１の中央部から切断されてもよい。パネル１０１の長さおよび／または幅は、種々の実施形態によって変更してもよい。例えば、幅Ｗ１は、約４００ｍｍ〜約６００ｍｍであってもよく、長さＬ１は、約６００ｍｍ〜約９００ｍｍであってもよい。
【０００９】
図１Ｂは、第１のテザー１３０および第２のテザー１３５がパネル１０１から切断された後のパネル１０１を描いており、切断後には、第２の幅Ｗ２が中央部１０４により画定される。Ｗ２は、約２５０ｍｍ〜約５５０ｍｍであってもよい。中央部１０４の幅Ｗ２は、エアバッグアセンブリ１００のエアバッグハウジングの幅の約１１０％を含むことができる。インフレータ挿入開口１２３およびインフレータ装着用ステム開口１２４を、切断、打ち抜きにより、またはワンピース織り技術を用いた結果として、中央部１０４に形成してもよい。図１Ｂでは、図１Ａに示すパネルの角部と比較して、パネル１０１の角部が裁断された状態で描かれているが、角部は裁断しても、裁断しなくてもよい。角部が裁断されていないパネルから形成される膨張可能なエアバッグクッションの実施形態は、図１Ｂに示すように、パネルの角部を横切るような角度で延びる外縁継ぎ目を有してもよく、この場合、クッションの膨張可能な空隙が図１Ｂに示す角部と同様の角部を備えてもよい。
【００１０】
図２〜図４は、エアバッグアセンブリ１００の一部の斜視図であり、図２は底面斜視図であり、図３は上面斜視図であり、図４は側面斜視図である。アセンブリ１００は、クッション１１０と、第１のテザー１３０と、第２のテザー１３５と、補強材１４０と、ヒートパネル１４５と、バッグストラップ１５０と、スタビライザストラップ１７０とを備えてもよい。第１および第２のテザーがパネル材１０１から切断された後に、折り目１０９を形成するために、パネルが中央部１０４で折り畳まれてもよい。パネル１０１を折り畳むときに、第１の部分１０２と第２の部分１０３の平面が実質的に平行な向きとなるように、第１および第２の部分とを接近させる。折り目１０９は、１つまたは複数の別個の折り目を備えてもよく、または折り目は、より一般的な「Ｕ字」形状を備えてもよい。
【００１１】
膜１０１が折り畳まれた時点で、第１の部分１０２および第２の部分１０３を互いに連結するために縫い目１０６を外縁１０５の周りに施してもよい。折り畳まれて縫合された後に、パネル材１０１が膨張可能なエアバッグクッション膜１１０として構成されたと言うことができ、このエアバッグクッションは、膨張可能なエアバッグクッション、クッション膜、クッション、またはエアバッグと称されることもある。そのようなものとして、クッション膜は、膨張可能な空隙１１８を有する。アセンブリ１００の様々な構造および特性の描写を明確にするため、以下の図の一部において、クッション１１０は外縁が縫い合わされていない状態で示されている。
【００１２】
クッション膜１１０は、上部１１１、下部１１２、前面１１３、および後面１１４を有するものとして説明することができる。本明細書において、用語「上」、「下」、「前」、「後」、および他の方向を示す用語は、車両乗員の視点から見た、エアバッグアセンブリ１００またはその構成要素が車両内に設置されたときに有することができる向きに対して使用される。例えば、クッション膜１１０の部分と面の方向を示す用語は、車両乗員から見た、車両内のクッション膜１１０の展開状態に対して使用される。特に、クッション膜１１０が展開すると、後面１１４は車両乗員からより遠ざかる（例えば、車両の前方端部に近接する）ことができ、したがって、車両乗員の視点からクッションの後部を表すのに対して、前面１１３は、車両乗員により近接する（例えば、車両の後方端部により近接する）ことができ、したがって、車両乗員の視点からクッションの前部を表す。クッション１１０の上部１１１は、クッションが展開状態にあるときに、車両のヘッドライナに最も近接するクッションの部分である。下部１１２は、クッション１１０が展開状態にあるときに上部１１１よりも下方にあり、車両の床に最も近接する。用語「下部」は、クッションが展開状態にあるときの、クッション１１０の中央の水平面よりも下方のクッション部分に必ずしも限定されず、クッションの下部部分の半分未満の部分、半分を超える部分、またはちょうど半分の部分を含む場合がある。同様に、用語「上部」は、クッション１１０の中央の水平面よりも上方のクッション部分に必ずしも限定されず、クッションの上部部分の半分未満の部分、半分を超える部分、またはちょうど半分の部分を含む場合がある。
【００１３】
当業者には理解されるように、本開示の範囲および精神から逸脱することなく、種々のタイプおよび形態のエアバッグクッション膜を利用することができる。例えば、クッション膜の大きさ、形状、および寸法比は、種々の車両または車両内の種々の箇所における使用によって異なってもよい。また、クッション膜は、当技術分野で周知の材料（例えば、ナイロン織布）などの一片または複数片の任意の適切な材料を備えてもよい。加えて、エアバッグクッションは、ワンピース織り、「切断と縫い付け」、および／またはこれらの２つの技術の組み合わせなどの種々の技術を使用して製造してもよい。更に、クッション膜を、封止されたまたは未封止の継ぎ目を使用して製造してもよく、継ぎ目は、縫製、接着剤、テープ止め、高周波溶着、熱融着、または任意の他の適切な技術もしくは技術の組み合わせにより形成される。
【００１４】
パネル材が膨張可能なクッション１１０として一旦構成されると、図２に描かれるような膨張可能なエアバッグクッションアセンブリ１００を形成するために、クッションを追加の構成要素と連結することができる。図示の実施形態において、バッグストラップ１５０、スタビライザストラップ１７０、および第１のテザー１３０は、中央部１０４で膜１０１に連結されている。第２のテザー１３５は、第１のテザー１３０よりも上部１１１に近接して膜１０１に連結される。第１のテザー１３０および第２のテザー１３５は、前面１１３に連結されるとともに、後面１１４に延びて後面１１４に連結される。言い換えれば、第１および第２のテザーは、テザーが膨張可能なエアバッグクッションの膨張可能な空隙１１８内に位置すると言えるように前面と後面との間に位置する。第１のテザー１３０および第２のテザー１３５は、縫合または任意の他の適切な技術により、前面１１３と後面１１４に連結してもよい。
【００１５】
各テザーは、前面と後面でクッション膜に対称に取り付けなくてもよい。例えば、膜の後面１１４に連結された第１および第２のテザーの部分は、膜の前面１１３に連結された第１および第２のテザーの部分よりも約２０ｍｍ〜３０ｍｍ折り目１０９に近接して位置してもよい。言い換えれば、第１および第２のテザーが膨張可能なクッション膜の前面に連結される点は、第１および第２のテザーが膨張可能なクッションの後面に連結される点よりもクッションの上部側に位置してもよい。
【００１６】
第１のテザー１３０は、中央部１０４と第１および第２の部分１０２、１０３との間に位置してもよく、クッション１１０の中央部にわたって横断方向に延在するような向きとされてもよい。一実施形態において、第１のテザーは、外縁から外縁へとクッションの幅全体にわたって延在する。第１のテザー１３０は、図１Ｂに描かれているように、１つまたは複数の開口（１３１）を備えてもよく、これらの開口は、膨張ガスが第１のテザーの第１の側からテザーの第２の側へと流れることができるように構成される。第１のテザー１３０は、クッション１１０の幅の大部分にわたって幅方向に延在すると説明することができ、クッションの前面１１３と後面１１４に連結される。第１のテザー１３０は、クッションが展開したときに第１のテザーがハウジングの外側に位置するように、クッション１１０内に位置決めされる。第１のテザー１３０は、複数の開口により膨張ガスがテザーのインフレータ基端側からテザーのインフレータ先端側へと通過できるように、インフレータ１８０（図１５を参照）と膨張可能な空隙１１８の一部との間に位置してもよい。そのようなものとして、開口は、膨張ガスがインフレータから膨張可能な空隙に流入できるようにしてもよい。開口は、各々約３３ｍｍの直径を備えてもよく、単一針本縫いにより約３ｍｍのオフセットで同心円状に縫い付けられてもよい。
【００１７】
第２のテザー１３５は、第１のテザー１３０からクッション１１０上部１１１の上縁までの距離の約３３％〜約５０％の間に位置してもよい。通常、第２のテザーは、幅がエアバッグクッションの幅の約５０％であってもよい。例えば、一実施形態において、第２のテザーは幅が約２５０ｍｍであり、膨張可能なエアバッグクッションは幅が約５００ｍｍである。
【００１８】
バッグストラップ１５０は、クッション１１０の取付部１２０に連結される一片の織布を備えてもよい。取付部１２０は、中央部１０４における前面１１３に位置する。そのようなものとして、バッグストラップ１５０は、クッション１１０の前面１１３に連結され、縫製または任意の他の適切な技術によりクッションに連結されてもよい。バッグストラップ１５０は、クッション１１０をパッケージ形態で保持し、好ましいエアバッグクッション展開特性を得、かつクッションをエアバッグハウジングに連結するのに有用であり得る。
【００１９】
１つまたは複数の補強材１４０は、アセンブリ１００における高応力点に位置決めされてもよく、補強材が、クッション１１０を形成する布と同一であっても異なってもよい一片または複数片の布を備えてもよい。例えば、１つまたは複数の補強材は、クッション１１０の中央部１０４が前面１１３および後面１１４の下部１１２となるように延びる場所付近の外縁継ぎ目１０７に縫い付けられてもよい。加えて、１層または複数層の補強材が、取付領域１２０におけるクッション１１０にインフレータ開口１２３および１２４付近で連結されてもよく、補強材が、補強材１４０と同一の材料または異なる材料を備えてもよい。
【００２０】
耐熱布１４５は、インフレータ取付領域１２０付近で連結されてもよく、インフレータ開口１２３および１２４における補強材に加えてまたは補強材の代わりに用いられてもよい。耐熱布は、シリコーンコーティングを有するガラス繊維平織物を備えてもよく、布のガラス繊維ストランドは、Ｅガラス、Ｓガラス、またはＳ２ガラスグレードのガラス繊維を備える。シリコーンコーティングが存在する場合には、布の片面にシリコーンコーティングを塗布してもよく、また、布は、アセンブリ１００内においてシリコーンコーティング側がインフレータに面するような向きとされてもよい。
【００２１】
当業者であれば、補強材だけでなく、種々のタイプおよび形態の耐熱材およびコーティングを本開示の精神から外れることなく用いることができることを認識するであろう。例えば、布は、平織りされる必要はなく、サンボンド材料（ｓｕｎ  ｂｏｎｄ  ｍａｔｅｒｉａｌ）のよりランダムな繊維配向を有してもよい。また、耐熱材は、Ｋｅｖｌａｒブランドの繊維として販売されているパラアラミド合成繊維、炭素、麻、ナイロン、およびポリエステルなどの１つまたは複数の種々の異なる繊維を備えてもよい。更に、耐熱コーティングは、ネオプレン、ウレタン、フェノール材料、および他の可撓性エポキシ樹脂などの１つまたは複数の材料を備えてもよい。いくつかの実施形態において、補強材および耐熱材は、同一の材料を備えてもよい。
【００２２】
図３は、エアバッグアセンブリ１００の一部を上面斜視図で描いており、図２の眺めからエアバッグアセンブリを１８０°回転させている。この図において、クッション１１０の前面１１３は後面１１４よりも下方にあり、第１および第２のテザー１３０、１３５の破線で示した輪郭を見て取ることができる。インフレータ挿入開口１２３、インフレータステム開口１２４、ならびに補強材および／または熱シールド１４０／１４５の破線で示した輪郭もまた示されている。
【００２３】
プリーツ１１５を後面パネル１１４に形成してもよく、その結果として、前面パネルは前面パネル１１３ほど長くならない。言い換えれば、後面１１４に関しては、上部１１１から下部１１２までの距離が前面１１３よりも短い。プリーツ１１５は、第１のテザー１３０と第２のテザー１３５との間に位置し、クッション膜１１０の、前面パネル１１３の方向に膨張可能な空隙１１８内に延びる折り目が形成されるように、後面パネル１１４をそれ自体に対して折り重ねることにより形成されてもよい。二本針環縫いを用いてプリーツ１１５を保持してもよい。プリーツの各端部に２つの円弧状の縫い目を作成しかつプリーツの中央に直線縫いを作成することにより、プリーツをクッション１１０に緩やかに形成し保持してもよく、または別の実施形態において、プリーツが端部でテーパ状となるように、プリーツの端部を縫製してもよい。別の実施形態において、縫い目およびプリーツは単一半径の円弧を形成してもよい。
【００２４】
前面に向かって延びるプリーツ部分の長さは約２０ｍｍであってもよく、その場合、後面パネルが約４０ｍｍ短くなる。別の実施形態において、プリーツは約５０ｍｍ延び、結果として、後面パネルが約１００ｍｍ短くなる。プリーツ１１５の全深さ部分の幅は、プリーツの全深さである部分がテザーとほぼ同一幅となるように第１および第２のテザー１３０、１３５の幅と一致してもよい。一実施形態において、エアバッグクッションは幅が約５００ｍｍであり、テザーは幅が約２４０ｍｍであり、また、プリーツ全体は約４００ｍｍ延びるが、プリーツの全深さ部分もまた幅が約２４０ｍｍである。
【００２５】
第１のテザー１３０、第２のテザー１３５、およびプリーツ１１５は、膨張可能なクッション膜が所定の展開軌跡に従うのを補助するように構成される。加えて、テザーおよびプリーツは、膨張可能なクッションが展開中および完全な膨張時または実質的に完全な膨張時に所定の形状となるように構成されてもよい。例えば、膨張可能クッションは、完全にまたは実質的に完全に膨張すると、ほぼ「Ｃ字」形状、バナナ形状、または三日月形状となるものとして様々に説明することができる。
【００２６】
図４は、エアバッグアセンブリ１００の一部の斜視図であり、クッション１１０、第１のテザー１３０、第２のテザー１３５、プリーツ１１５、およびバッグストラップ１５０を描いている。第１および第２のテザーの一部は、前面１１３と後面１１４との間に見て取ることができる。バッグストラップ１５０は、クッションの中央部１０４でクッション１１０の前面１１３に連結される。
【００２７】
図５はエアバッグアセンブリ１００の一部の側面図である。本明細書で説明するように、膨張可能なエアバッグクッション１１０は、上部１１１および下部１１２を備える。上部１１１は、前面１１３および後面１１４の端部により画定され得る上縁部１０８を備え、または代替的に、上縁部は、前面および後面が連結される点に形成された継ぎ目により画定されてもよい。下部１１２は、１つまたは複数の継ぎ目補強材１４０、１つまたは複数のヒートパネル１４５、バッグストラップ１５０、およびスタビライザストラップ１７０だけでなく、折り目１０９が形成された中央部１０４を備えてもよい。
【００２８】
第１のテザー１３０および第２のテザー１３５は各々、膨張可能な空隙１１８内に位置するように前面１１３および後面１１４に連結される。エアバッグクッションの後面１１４にプリーツ１１５を形成することにより、前面と比較して後面が短くなる。そのようなものとして、後面１１４の最上点１０８は、前面１１３の最上点と比較して、エアバッグクッションの底部１１２により近接している。バッグストラップ１５０は、バッグストラップループ１６０と係合部１５５とを備えてもよい。描かれている実施形態において、バッグストラップのループ１６０は、バッグストラップ材の折り目またはプリーツを備え、係合部１５５はバッグストラップ材の巻回または折り目を備える。スタビライザストラップ１７０は、下部１１２でクッション１１０に連結されてもよい。
【００２９】
図６は、膨張可能なエアバッグクッション１１０の一部の拡大側面図であり、この図では、プリーツ１１５および第１のテザー１３０を見て取ることができる。プリーツ１１５は、後面１１４上の２点を互いに引き寄せ、次いで縫い目１３３でそれら２点を互いに連結することにより形成してもよい。明確にするため、エアバッグの展開中にプリーツが断裂しないように継ぎ目補強材を使用してもよい理由から、２点は互いに接触しておらず、互いのすぐ近傍に位置してもいない。プリーツ１１５は、後面１１４から膨張可能な空隙１１８内へと前面１１３の方向に突出してもよい。プリーツが前面から突出し得る距離Ｄ１は、約２０ｍｍ〜約５０ｍｍであってもよい。第１のテザー１３０は、第１および第２の端部を有し、これらの端部の各々は、クッション１１０の前面１１３および後面１１４に連結される前に巻回されまたは折り畳まれてもよい。前面１１３上のテザー取付点が後面１１４のテザー取付点よりもインフレータ（図示せず）またはインフレータ取付領域（図示せず）から離れて位置するように、第１のテザー１３０を前面および後面に非対称に連結してもよい。補強材および／またはヒートパネル１４０／１４５は、第１のテザー取付点の各々が４層以上の材料層を備えるように、第１のテザー取付点まで延びてもよい。第１のテザー１３０を縫い目１３２でクッション１１０に連結してもよい。
【００３０】
図７は、膨張可能なエアバッグクッション１１０の一部の拡大側面図であり、この図では、膨張可能な空隙１１８内に第２のテザー１３５を見て取ることができる。第２のテザー１３５を、一方の取付点が前面１１３に位置しかつ他方の取付点が後面１１４に位置する２つの取付点でクッション１１０に連結してもよい。図７の描写において、２つのテザーに対する２つの取付点は、インフレータからほぼ等しい距離に位置してもよい。別の実施形態において、前面１１３上の第２のテザー１３５の取付点は、図６で第１のテザー１３０に描かれているように、後面１１４の取付点よりもインフレータ（図示せず）に近接して位置してもよい。第２のテザー１３５を、各取付点で３層の材料層を横断する縫い目１３６でクッション１１０に連結してもよい。
【００３１】
図８Ａ〜図８Ｃは、バッグストラップ１５０を斜視図で描いており、図８Ａはバッグストラップに形成される前のパネル材の全長を描いており、図８Ｂはバッグストラップの下部部分が巻回された後の図８Ａのパネル材を描いており、図８Ｃはバッグストラップにループが形成された後の図８Ｂのパネル材を描いている。図８Ａは、所定の長さを有しかつバッグストラップを形成し得るパネル材１５２を描いている。パネル１５２は、膨張可能なエアバッグクッションを形成する材料と同様の一片のナイロン織物を備えてもよい。パネル１５２は、前面（図示せず）および後面１６４を有し、エアバッグクッション部１５１、インフレータ挿入開口１５３、インフレータステム開口１５４、係合部１５５、係合開口１５６、スタビライザストラップ開口１５７、およびミシン目１６２を備えてもよい。パネル１５２における開口およびミシン目は、所定の箇所に形成され、３つの開口の水平方向の横列と３つの開口の垂直方向の縦列とを形成すると説明することもできる。開口の横列は異なる機能を有する開口を備え、開口の縦列は同一の機能を有する開口を備える。
【００３２】
図８Ｂは、巻回係合部１５８を形成するために係合部１５５が巻回された後の図８Ａのパネル１５２を描いている。巻回部１５８は、パネル１５２の係合部１５５の所定の長さを後面１６４に向けてクッション部１５１の方向に折り畳むことにより形成される。折り目の間隔は、開口１５６が互いに位置合わせされ、また同様に、開口１５７も互いに位置合わせされるような大きさである。バッグストラップ１５０は、折り畳まれた後、短くなった長さＬ２を有する。別の実施形態において、バッグストラップは、折り畳み係合部を備えなくてもよい。そのような実施形態において、バッグストラップを形成するパネル材は、２つのインフレータステム開口と、１つのスタビライザストラップ開口とを備えてもよい。図８Ｂはまた、ループを形成するためにパネル材が折り畳まれ得る方向を示す矢印を描いており、このループの形成が、バッグストラップを形成するための方法のステップであってもよい。
【００３３】
図８Ｃは、ループが後面１６４に位置しかつミシン目１６２がループの一部となるようにループ１６０が形成された後の図８Ｂのパネル１５２を描いている。ループ１６０は、バッグストラップ１５０を形成するパネル１５２の折り目またはプリーツであると説明することもできる。ループ１６０は、折り目であると説明することもできる頂端１６１を有する。ループ１６０は、破断縫い目１６６または任意の他の適切な技術もしくは構造により保持されてもよい。破断縫い目１６６は、膨張可能なエアバッグの展開中に断裂するように構成される。当業者であれば、他の糸数でも同様に、バッグストラップ１５０に損傷を与えることなく、膨張可能なエアバッグの展開中に破断縫い目１６６の断裂を可能にすることを理解するであろうが、一実施形態において、破断縫い目は、１００ミリメートル当たり約２５本の糸を含む。したがって、破断縫い目１６６は、バッグストラップに損傷を与えることなく、またクッション展開を遅らせまたは改変することなく、エアバッグクッションの展開中に断裂するように構成される。
【００３４】
描かれている実施形態において、破断縫い目１６６はバッグストラップ１５０を横切って延在するが、他の実施形態において、破断縫い目は、バッグストラップの幅の一部にのみ形成してもよく、または１つもしくは複数の軽い止め縫いを画定してもよい。破断縫い目１６６およびミシン目１６２は、エアバッグクッション１１０の展開中に断裂するように構成され、結果的に、破断縫い目がミシン目より先に断裂する。ミシン目１６２は、展開中にバッグストラップ１５０を２つの断片に切断することができるように構成されてもよい。ミシン目１６２は、バッグストラップループ１６０内に位置するものとして描かれているが、別の実施形態において、ミシン目がバッグストラップの異なる部分に沿って位置してもよい。
【００３５】
パネル１５２は、ループ１６０および折り畳み部１５８の形成によりパネルを短くした後に得られるバッグストラップがパネル材の全長よりも短い所定の長さＬ３を有するように所定の長さを有している。バッグストラップ１５０の最も短い長さ（Ｌ３）を巻き付き長さと呼ぶことができる。また、巻き付き長さは、（図８Ｂに描かれている）展開長さＬ２よりも短い。
【００３６】
バッグストラップの巻き付き長さは、バッグストラップが巻回されおよび／または折り畳まれた膨張可能なエアバッグクッションに巻き付くことができ、かつクッションをこの「パッケージ」形態または「折り畳み」形態で保持できるように構成される。上述したように、バッグストラップを巻き付き長さに保持する破断縫い目は、エアバッグ展開時に、バッグストラップが展開長さとなるように断裂する。バッグストラップの展開長さは、エアバッグクッションがバッグストラップに再び張力を付与し始める前に、エアバッグクッションが最大約１５０ｍｍまで拡張できるように構成される。エアバッグが拡張し続けるときに、ミシン目が断裂してエアバッグが自由に展開し続けられるようになるまで、少しの間、バッグストラップがエアバッグの拡張を遅らせる。
【００３７】
図９〜図１０は、エアバッグアセンブリ１００の一部の拡大斜視図であり、図９の眺めと比較して図１０を１８０°回転させている。図面に描かれているように、前面１１３と後面１１４を連結するために、縫い目１０６を使用してもよい。補強材および／または熱シールド１４０／１４５は、中央部１０４付近でクッション１１０に連結されると理解することができる。バッグストラップ１５０は、前面１１３に連結される。バッグストラップのインフレータ開口１５３は、クッション１１０のインフレータ開口１２３と位置合わせされており、また同様に、インフレータステム開口１５４はクッションのインフレータステム開口１２４と位置合わせされる。バッグストラップループ１６０、破断縫い目１６６、およびミシン目１６２は、クッション１１０に連結されたバッグストラップ１５０のクッション部１５１とバッグストラップ１５０の係合部１５５との間に位置する。ループ１６０は、前面１６３から離れる方向に延びるように構成される。言い換えれば、ループ１６０が後面１６４に形成されるので、ループの頂端１６１は後面から延びる。係合部１５５は、折り畳み係合部１５８と、インフレータ装着用ステム係合開口１５６と、スタビライザストラップ開口１５７とを備えてもよい。
【００３８】
スタビライザストラップ１７０は、幅が約１０ｍｍでありかつ中央部１０４付近で前面１１３のバッグストラップ１５０とクッション１１０に連結される一片のウェビングを備えてもよい。スタビライザストラップ１７０は、縫い目がインフレータ挿入開口１２３／１５３およびインフレータステム開口１２４／１５４の中心と位置合わせされるように、縫い目１７１でクッション１１０に連結してもよい。描かれている実施形態において、縫い目１７１は、単一の縫い目線を備えるが、別の実施形態において、縫い目はボックス縫いを備えてもよい。ボックス縫いを用いる場合には、インフレータまたはクッション１１０の取付領域１２０に対して閉鎖されるボックス縫い部分をインフレータ開口１２３／１５３および１２４／１５４の中心と位置合わせしてもよい。
【００３９】
エアバッグクッションを折り畳むための方法を用いることにより、膨張可能なエアバッグクッション１１０をパッケージ形態に構成してもよく、この方法は、本明細書に開示するエアバッグクッション膜を得ることと、クッションを取り付け得るエアバッグハウジングの幅よりもクッションの幅が小さくなるまでクッションの側部を中心側へ折り返すことと、任意選択の止め縫いまたは破断縫いを施すことと、クッションの折り返された頂部を１回逆に巻回しまたは逆に折り畳むことと、折り返された頂部を逆に巻回しまたは逆に折り畳み続けることと、バッグストラップを折り畳みクッションに巻き付けることと、バッグストラップを少なくとも１つのインフレータ装着用ステムにしっかりと固定することとを含んでもよい。一実施形態において、折り畳み方法により、最大５回巻回されまたは折り畳まれたエアバッグクッションが得られる。
【００４０】
図１１Ａ〜図１４は、膨張可能なエアバッグクッションをパッケージングするための方法のステップ中およびステップが実行された後のエアバッグクッションアセンブリ１００の様々な図を描いている。図１１Ａ〜図１１Ｃは、アセンブリ１００の正面図であり、図１１Ａは、パッケージング前の形態にあるアセンブリを描いており、図１１Ｂは、エアバッグクッションをパッケージングするための方法の第１のステップが実行された後のアセンブリを描いており、図１１Ｃは、別のステップが実行された後のアセンブリを描いている。図１１Ａ〜図１１Ｃの眺めにおいて、上部１１１および下部１１２、後面１１４、第１の半体１１６、第２の半体１１７、インフレータ挿入開口１２３、ならびにインフレータ装着用ステム開口１２４を有するクッション１１０と、クッション部１５１、係合部１５５、インフレータ装着用ステム係合開口１５６、スタビライザストラップ開口１５７、巻回部１５８、ループ１６０、ミシン目１６２、および後面１６４を有するバッグストラップ１５０とを含む、アセンブリ１００の様々な構造および特徴を見て取ることができる。
【００４１】
図１１Ａの描写において、アセンブリ１１０は平坦形態にあり、この形態においては、クッション１１０のどのようなしわまたは折り目も除去されており、かつ後面１１４および１６４が「上」向きである言うことができる。膨張可能なエアバッグクッションを準備しかつクッションを平坦にすることは、膨張可能なエアバッグクッションを折り畳むまたはパッケージングするための方法の第１のステップを含むと言うことができる。
【００４２】
図１１Ｂは、第１および第２の半体１１６、１１７がクッション１１０の中線側へ折り返された後のクッション１１０を描いている。折り返しは、クッションの各半体をクッションへ「裏返しに」押し付けることにより行なうことができる。言い換えれば、エアバッグクッションの第１および第２の半体は各々、第１および第２の半体の各々の前面および後面が中央部の上部パネルと下部パネルとの間に位置決めされるようにエアバッグクッションの中央部へ折り返される。折り返しステップが実行された後、クッション１１０は折り返された上部１１９を備える。
【００４３】
図１１Ｃは、クッション１００の折り返された上部１１９が前面１１３から離れるように後面１１４の方向に一度折り畳まれた後のクッション１１０を描いている。そのようなものとして、折り返された上部１１９は、下部１１２およびバッグストラップ１５０側へ下方に折り畳まれる。
【００４４】
図１２Ａ〜図１２Ｄは、エアバッグアセンブリ１００を側面図で描いており、アセンブリには、膨張可能なエアバッグクッションをパッケージングするための方法のステップが実施されている。それらの図では、前面１１３と、後面１１４と、取付領域１２０とを有するクッション１１０、ならびに、クッション部１５１と、折り畳み係合部１５８と、ループ１６０とを有するバッグストラップ１５０を見て取ることができる。図１２Ａは、アセンブリ１００を描いた側面図であり、アセンブリが図１１Ｃに描かれた段階と同一のパッケージング段階にある。上部折り返し部１１９は、後面１１４側へバッグストラップ１５０の方向に一度折り畳まれており、その結果、折り目１２１が形成されている。
【００４５】
図１２Ｂは、上部折り返し部１１９の折り目１２１が後面１１４の方向に巻回され始めた後の図１２Ａのエアバッグアセンブリ１００を描いている。巻回が後面の方向になされるので、これは「逆」巻きであると説明することができる。別の実施形態において、エアバッグクッションは、巻回されるのではなく、折り畳まれてもよい。しかしながら、連続的に折り畳みがなされるので、巻回のようになり得ることに気付くであろう。
【００４６】
図１２Ｃ〜図１２Ｄは、エアバッグクッションの上部折り返し部の折り畳み部が後面１１４側へバッグストラップ１５０の方向に巻回され続けた後の図１２Ｂのエアバッグアセンブリ１００を描いている。クッション１１０が巻回されたとき、クッションは、膨張可能な巻回エアバッグクッション１２２を備える。先に述べたように、取付領域１２０はクッション１１０の前面１１３に位置し、バッグストラップ１５０はバッグストラップのクッション部１５１でクッションに連結される。クッション１１０は、巻回クッション１２２が巻回されてクッションの折り目１０９に達するまで、バッグストラップ１５０の方向に巻回され続けてもよい。そのようなものとして、バッグストラップ１５０のクッション部１５１は、クッションと一緒に部分的に巻回されてもよい。本明細書に開示するパッケージング方法の次のステップは、バッグストラップの後面１６４が巻部の内側になり、かつ前面１６３がパッケージングされたエアバッグアセンブリの外側になるように、バッグストラップ１５０をクッション１１０に巻き付けること含んでもよい。
【００４７】
図１３Ａ〜図１３Ｂは、エアバッグクッションアセンブリ１００を正面図で描いている。これらの図では、クッション１１０、ならびに、クッション部１５１と、インフレータ挿入開口１５３と、インフレータステム開口１５４と、インフレータ係合開口１５６と、ストラップ開口１５７と、折り畳み係合部１５８と、ループ１６０と、ミシン目１６２と、前面１６３と、後面１６４と、破断縫い目１６６とを有するバッグストラップ１５０を見て取ることができる。
【００４８】
図１３Ａの描写において、アセンブリは、図１２Ｄに描かれた段階と同一のパッケージング段階にある。クッション１１０は、巻回クッション１２２を備えるように巻回されており、バッグストラップ１５０の後面１６４は、巻回エアバッグクッションに後面１６４が巻き付けられ得るように位置決めされる。本明細書で述べるように、インフレータ挿入開口１５３は、クッション１１０のインフレータ挿入開口１２３と位置合わせされ、またインフレータ装着用ステム開口１５４は、インフレータ装着用ステム開口１２４と位置合わせされる。
【００４９】
図１３Ｂは、エアバッグクッションをパッケージングするための方法の次のステップを描いており、このステップは、インフレータステム係合開口１５６がインフレータ挿入開口１２３／１５３およびインフレータ装着用ステム開口１２４／１５４と位置合わせされるように、バッグストラップ１５０を巻回クッション１２２に巻き付けることを含んでもよい。バッグストラップ１５０の後面がパッケージングされたエアバッグクッションの内側にあるので、前面１６３を見て取ることができる。任意選択のスタビライザストラップが存在する場合には、スタビライザストラップがストラップ開口１５７から突出してもよい。クッション１１０の巻回を完了するのに先立ち、バッグストラップ１５０の折り畳み係合部１５８に位置する開口１２３／１５３および開口１５６からインフレータ装着用ステムが突出するように、インフレータをクッション１１０に挿入してもよい。バッグストラップ１５０の長さは、ループ１６０が巻回されたクッション１２２の所定の位置に位置するように構成される。ループ１６０が所定の箇所に位置するので、ミシン目１６２および破断縫い目１６６もまた巻回されたクッション１２２の所定の箇所に位置する。
【００５０】
図１４は、クッション１１０が巻回形態１２２で配置され、巻回クッションがバッグストラップ１５０で包まれ、かつインフレータ１８０がクッションに挿入された後のエアバッグアセンブリ１００の一部を側面図で描いている。クッション１１０の取付領域１２０は、バッグストラップのクッション部１５１が連結される領域であると同時に、インフレータ１８０を取り付けることができる領域である。パッケージ形態において、折り畳み係合部１５８は、クッション部１５１の近傍にあり、後面１６４は、包まれたクッション１２２の近傍にあり、前面１６３は、パッケージングされたエアバッグアセンブリの外側に位置する。第１のインフレータ装着用ステム１８２および第２のインフレータ装着用ステム（見て取ることができない）は、クッション１１０の取付領域１２０、バッグストラップ１５０のクッション部１５１、および折り畳み係合部１５８から突出してもよい。バッグストラップループ１６０は、クッション１１０の所定の箇所に位置し、ループは、ループの頂端１６１がバッグストラップとクッションとの間に位置するような向きとされる。
【００５１】
図１５は、エアバッグクッション１００が、折り畳み形態またはパッケージ形態に折り畳まれおよび／または巻回され、バッグストラップで包まれ、かつエアバッグハウジング１９０内に配置された後のエアバッグアセンブリ１００の斜視図である。エアバッグクッション１１０は、ハウジング１９０内にあるときには、図１３Ｂおよび図１４に示すような形態にあるが、明確さおよび便宜のために、エアバッグクッション１１０を図１５のハウジング１９０の内側に図示していない。ハウジング１９０は、金属および／またはプラスチックなどの任意の適切な材料を備えることができ、膨張可能なエアバッグクッションが取付固定され得る容器を画定することができる。ハウジング１９０は、車両内に装着されるように構成され、膨張可能なクッション１１０が所定の特性で展開できるようにエアバッグアセンブリ１００を位置決めするのに使用することができる。例えば、ハウジング１９０は、膨張可能なエアバッグクッション１１０が通過して展開できる展開開口部１９６を画定することができる。図示の実施形態において、展開開口部１９６は、ハウジング１９０の前方端部にありかつ（「ＬＯＮＧ」と表示された矢印が示す）長手方向に細長く、この開口部は、アセンブリ１００を車両内に装着するときに、車幅方向と一致し得る。展開開口部１９６は、ハウジング１９０の前方端部にあり、後方下向きに傾斜している。少なくとも展開の初期段階において、膨張可能なエアバッグクッション１１０は、ハウジング１９０から展開開口部１９６を通して実質的に車両の左右方向に直交する方向に車両の乗員に向かって外方に展開することができる。
【００５２】
ハウジング１９０は、長手方向に細長いものとすることができ、ハウジング１９０の第１の側端部１９４と第２の側端部１９５との間に延びる長手方向軸線ＡＬＯＮＧを画定することができる。図示の実施形態において、インフレータ１８０により画定される長手方向軸線は、長手方向軸線ＡＬＯＮＧと同一直線上にある。他の実施形態においては、インフレータ１８０の長手方向軸線を、長手方向軸線ＡＬＯＮＧと平行となるように長手方向軸線ＡＬＯＮＧに対してオフセットすることができる。他の実施形態においては、インフレータ１８０の長手方向軸線を長手方向軸線ＡＬＯＮＧに対して傾斜させおよび／またはオフセットすることができる。
【００５３】
図示の実施形態において、ハウジング１９０は、インフレータ１８０の一部が貫通できるおよび／またはさもなければハウジング１９０の外側から簡単にアクセス可能である開口部を第２の側端部１９５に画定する。インフレータ１８０の露出した端部は、インフレータ１８０のイニシエータ１８６部分を含んでもよい。露出したイニシエータ１８６により、アセンブリ１００の製造中および／または車両内でのアセンブリ１００の設置中に、リード線アセンブリをイニシエータと簡単に連結することが可能となる。
【００５４】
いくつかの実施形態において、ハウジング１９０は、任意の適切な種類のカバー片１９７と連結される。カバー片１９７は、ハウジング１９０の展開開口部１９６を跨ぐまたはさもなければ覆うことができる。図示の実施形態において、カバー片１９７は、当技術分野で知られているような、膨張可能なエアバッグクッション１１０が展開するときに容易に開放することができるカバー１９８を含む。例えば、いくつかの実施形態において、カバー１９８は、弱化領域を含むことができ、エアバッグクッション１１０がカバーを通過できるように破断または破裂するように構成することができる。他の実施形態において、カバー１９８を揺動開放するようにヒンジ連結することができ、これにより、エアバッグクッション１１０がカバーを通過できるようにする。
【００５５】
先に考察したように、インフレータ１８０の一部をエアバッグクッション１１０の膨張可能な空隙１１８に挿入することができる。更に、インフレータ１８０をハウジング１９０と連結することができる。よって、他の実施形態に関して以下に更に考察するように、インフレータ１８０を介して膨張可能なエアバッグクッション１１０をハウジング１９０と連結することができる。例えば、図示の実施形態において、ハウジング１９０は、第１および第２のインフレータ装着用ステム１８２、１８３が突出できる複数の開口（見て取ることができない）を画定する。また、インフレータ装着用ステム１８２は、膨張可能なエアバッグクッション１１０のインフレータ装着用ステム開口１２４（例えば、図９を参照）を貫通することができ、インフレータ装着用ステム１８３は、インフレータ挿入開口１２３（例えば、図９を参照）に位置決めすることができる。図１５に示すように、第１および第２のインフレータ装着用ステム１８２、１８３は、装着用金具１８４（例えば、ボルト）を受けてもよく、結果的に、インフレータ１８０と膨張可能なクッション１１０がハウジング１９０に連結固定されてもよい。ハウジング１９０は、車両構造体に連結固定されてもよい。
【００５６】
ハウジング１９０は、膨張可能なエアバッグクッション１１０の展開中に、スタビライザストラップ１７０をハウジング１９０に対して固定しおよび／またはスタビライザストラップ１７０の一部をハウジング１９０の外側で保持する保持構成要素または装着用構成要素１９１を画定することができる。図示の実施形態において、装着用構成要素１９１は、ハウジング１９０を貫通するスタビライザストラップ開口１９２を備え、この開口は、スタビライザ開口部またはスタビライザ開口と称されることもある。装着用構成要素１９１は更に、留め具１９３を備える。留め具１９３の任意の適切な配置が考えられる。図示の実施形態において、留め具１９３は、ハウジング１９０の外側上面から外方に突出するとともに前方に延びるフックを備える。スタビライザストラップ１７０の一部は、ハウジングの内側から後方にスタビライザストラップ開口１９２を貫通し、ハウジング１９０の後方端部にハウジング１９０の前方端部に向けて巻き付けられ、かつ留め具１９３に保持される。図示の実施形態において、スタビライザストラップ１７０は、留め具１９３に掛かるように前進させる装着用開口１７２を画定する、換言すれば、留め具１９３がスタビライザストラップ１７０の装着用開口１７２を貫通する。よって、スタビライザストラップ１７０の少なくとも一部は、スタビライザストラップ１７０をハウジング１９０に取付固定するために、留め具１９３を取り囲むまたは留め具１９３の周囲に延びると言うことができる。
【００５７】
膨張可能なエアバッグクッション１１０が展開すると、留め具１９３は、ハウジング１９０の外側でスタビライザストラップ１７０の一部を保持する。よって、エアバッグクッション１１０に取り付けられたスタビライザストラップ１７０の一部は、ハウジング１９０に対してほぼ固定された関係で保持される。いくつかの実施形態において、エアバッグクッション１１０のこの部分は、エアバッグクッション１１０が完全に展開したときに、ハウジング１９０内にあってもよく、その結果、スタビライザストラップ１７０が、スタビライザストラップ１７０の取り付けられたエアバッグクッション１１０部分をハウジング１９０の内側で保持する。他の実施形態において、スタビライザストラップ１７０が取り付けられたエアバッグクッション１１０の部分は、スタビライザストラップ１７０により適所に保持される前に、実際には展開開口部１９６を通してハウジング１９０の外に出てもよい。そのような場合には、スタビライザストラップ１７０がもたらす拘束により、クッション１１０上の取付点よりも後方にあるエアバッグクッション１１０の一部をハウジング１９０内に維持することができる。いずれかの取り付けのシナリオにおいて、スタビライザストラップ１７０は、エアバッグクッション１１０の少なくとも一部をハウジング１９０内に保持するように機能することができる。その上、いずれかの取り付けのシナリオにおいて、スタビライザストラップ１７０は、エアバッグクッション１１０の展開の少なくとも後期段階中に、エアバッグクッション１１０の一部をハウジング１９０に対して固定された関係で維持するように機能する。
【００５８】
図示の実施形態において、留め具１９３およびスタビライザ開口１９２は、留め具１９３がスタビライザ開口１９２よりも前方にある状態で、ハウジング１９０の長手方向のほぼ同位置にある。開口１９２がハウジング１９０の後方端部にあるのに対して、留め具１９３はハウジング１９０の上端部にある。スタビライザ開口１９２は、留め具１９３がもたらす規制に加えて、スタビライザストラップ１７０の動きを規制することができる。例えば、スタビライザ開口１９２と留め具１９３をハウジング１９０の異なる側面または端部に配置することにより、スタビライザストラップ１７０が、スタビライザ開口１９２の上側の周囲に延びかつその上側に摩擦係合することができる。エアバッグクッション１１０の展開の後期段階などにおいて、スタビライザストラップ１７０が張力下にある場合、摩擦係合により、スタビライザストラップ１７０の長手方向への移動を防止することができる。その上、スタビライザ開口１９２の側縁部は同様に、スタビライザストラップ１７０の長手方向への移動を防止することができる。図示の実施形態において、展開開口部１９６を通過してエアバッグクッション１１０が展開する方向に沿ったスタビライザ開口１９２と留め具１９３との位置合わせにより、展開の後期段階においてエアバッグクッション１１０をハウジング１９０の外に移動させる傾向のある力をほぼ直接打ち消すことができるので、いずれにしても、スタビライザストラップ１７０の長手方向への移動を最小限にすることができる。
【００５９】
装着用構成要素１９１の他の適切な配置も可能である。例えば、いくつかの実施形態において、装着用構成要素１９１は、スタビライザストラップ１７０が貫通できるスタビライザ開口１９２を備え、また、タブ、（装着用金具自体に加えて）装着用金具を受けるための開口、直線状の延在部、またはスタビライザストラップ１７０をハウジング１９０に対して固定された関係で保持するための任意の他の適切な配置を更に含むことができる。いくつかの実施形態において、スタビライザ開口１９２および留め具１９３は、エアバッグクッション１１０の初期の展開方向に沿って位置合わせされない。更に他の実施形態において、装着用構成要素１９１は、図２２〜図２６に関して以下に更に考察するように、図１５に示す開口とは異なる形状とされ得るスタビライザ開口１９２のみを含んでもよい。
【００６０】
インフレータ１８０は、車両センサにより検出またはさもなければ判定される所定の車両条件に応じて作動するように構成することができる。作動時に、インフレータ１８０が膨張ガスを急速に発生させまたは放出し、この膨張ガスにより、エアバッグクッション１１０がカバー１９８を通過するように押し出され、クッション１１０が急速に膨張する。インフレータ１８０は、火工式インフレータ、貯蔵ガスインフレータ、または複合インフレータなどの任意の適切な種類のものであってもよい。加えて、インフレータ１８０は、単段または多段式インフレータを備えてもよい。当業者には理解されるように、インフレータ１８０を作動させるか否かを決定する一連の所定の条件を構成するために、種々のタイプおよび形態の１つまたは複数の車両センサを利用することができる。例えば、一実施形態においては、乗員の座席がエアバッグ展開表面からどの程度近いかまたは離れているかを検出するために、座席レールセンサが利用される。別の実施形態においては、乗員が座席に座っている否かを判定し、座っている場合に、乗員のおおよその体重を確認するために、座席スケール（ｓｅａｔ  ｓｃａｌｅ）を使用してもよい。更に別の実施形態においては、乗員のおおよその表面積および／またはエアバッグ展開表面からの距離を判定するために、光学センサまたは赤外線センサを使用してもよい。別の実施形態においては、車両が受ける負の加速度の大きさを測定するために加速度計が用いられ、この加速度計は、事故が発生したか否かおよび事故の程度を表示してもよい。加えて、これらおよび／または他の適切なセンサのタイプの任意の適切な組み合わせを使用してもよい。
【００６１】
インフレータ１８０は、膨張可能なエアバッグクッション１１０を膨張させるために、膨張ガスがインフレータ１８０から流出する開口部１８７を画定することができる。図示の実施形態において、開口部１８７は、イニシエータ端部１８６と対向するインフレータ１８０端部にある。開口部１８７は、ハウジング１９５の側端部１９４、１９５間の中間位置に位置することができる。例えば、開口部１８７は、第２の側端部１９５から第１の側端部１９４までの距離の約１／４、１／３、１／２、または２／３以下の距離に位置することができる。したがって、クッション１１０の後方端部の中間横方向位置において、膨張ガスを膨張可能なエアバッグクッション１１０の膨張可能な空隙１１８に導入することができる。
【００６２】
換言すれば、インフレータ１８０は、ハウジング１８０の側端部１９４、１９５間の全距離に延びていなくてもよい。よって、インフレータ１８０を介してエアバッグクッション１１０の一部をハウジング１９０に装着できるが、インフレータ１８０は、ハウジング１９０の全長手方向範囲にわたって、エアバッグクッション１１０をハウジング１９０にしっかりと固定するわけではない。以下に更に考察するように、このような配置では、スタビライザストラップ１７０とその関連のハウジング１９０の装着用構成要素１９１がない場合、エアバッグクッション１１０の膨張の後期段階でエアバッグクッション１１０が歪曲する可能性がある。図示の実施形態において、インフレータ１８０は、ハウジング１９０の第２の側端部１９５により近接する位置でハウジング１９０に連結され、装着用構成要素１９１は、ハウジング１９０の第１の側端部１９４により近接している。先に考察したように、このようなインフレータ１８０のオフセット位置により、イニシエータ１８６またはインフレータ１８０の電気接点へのアクセスが容易に可能となる。
【００６３】
エアバッグクッション１１０の展開の初期段階中に、膨張ガスがもたらす圧力により、ハウジング１９０の後方端部の内面に対してエアバッグクッション１１０の後方端部全体を十分に維持することができる。しかしながら、エアバッグクッション１１０が完全に膨張すると、より多量のエアバッグクッション１１０がハウジングの外側にありかつエアバッグクッション１１０の一部または全てに張力がかかった状態で、エアバッグクッション１１０がハウジング１９０から引き離されやすくなる可能性がある。スタビライザストラップ１７０とその関連のハウジング１９０の装着用構成要素１９１がない場合、エアバッグクッションがインフレータ１８０装着構造を介してハウジング１９０の長手方向範囲の一部にのみ取り付けられるので、エアバッグクッション１１０がそのように引き離されることにより、エアバッグクッションが歪曲および回転する可能性がある（図２６および関連の考察を参照）。スタビライザストラップ１７０は、そのような歪曲力および回転力を打ち消すことができる。
【００６４】
図１６〜図２０は、膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の別の実施形態の複数の部分の様々な図であり、これらの図は、インフレータ２８０をエアバッグクッション膜２１０およびエアバッグハウジング２９０に連結するための方法で使用される構造を描いている。これらの図はまた、クッションが所定の展開特性を達成するのを補助するスタビライザストラップ２７０を描いている。膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００は、ある点において上記のエアバッグアセンブリ１００に類似し得る。よって、類似の特徴は、先頭の桁を「２」に増やした類似の参照符号で表す。したがって、同様に識別される特徴に関して上述した関連する開示については、以下に繰り返さない場合がある。その上、エアバッグアセンブリ２００の特定の特徴を、図中の参照符号により図示もしくは識別しない場合があり、または以下の明細書で具体的に考察しない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、他の実施形態で描かれた特徴および／またはそのような実施形態に関して説明した特徴と明らかに同一または実質的に同一であってもよい。よって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ２００の特徴にも等しく当てはまる。エアバッグアセンブリ１００に関して説明した特徴およびその変形の任意の適切な組み合わせをエアバッグアセンブリ２００に用いることができ、逆もまた同様である。
【００６５】
図１６は、膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の一部の拡大切欠き斜視図である。膨張可能なクッション膜２１０を本明細書で説明したクッション膜１１０のように構成してもよく、またはクッション２１０を異なるように構成してもよい。クッション２１０は、縫い目２０６を備える継ぎ目２０７により形成される膨張可能な空隙を画定する。クッション２１０は、装着用開口２７２を画定するナイロンウェビングのループにより形成されるスタビライザストラップ２７０を備えてもよい。ストラップ２７０は、幅が約１０ｍｍであってもよく、所定の長さを有する。ストラップ２７０をクッション２１０に連結するために、縫い目２７１を使用してもよい。
【００６６】
図１７は、製造の中間段階におけるエアバッグアセンブリ２００の背面斜視図であり、エアバッグクッション２１０は、クッションがハウジング２９０に連結されるのに先立ち、ハウジング２９０の近傍に位置している。ハウジング２９０は、図１７に示す向きにおいて、下方を向いた空洞を画定することができる。よって、エアバッグクッション２１０は、図１７のハウジング２９０の前側壁（図１７には図示せず、図１８を参照）の近傍に示されている。クッション２１０は、折り畳み中央部２０４、インフレータ取付領域２２０、インフレータ挿入開口２２３、およびインフレータステム開口２２４を備える。縫い目２７１の最下部２７３が開口２２３および２２４の中心と位置合わせされるように、ストラップ２７０をクッション２１０上に位置決めしてもよい。ストラップ２７０の装着用開口２７２は、図１８に関して以下に更に考察するように、ハウジング２９０に位置する留め具２９３が受けるように構成される。図示の実施形態において、留め具２９３は、ハウジングの外面から外方に延びかつほぼ長手方向に延びるフックを備える。ハウジング２９０はまた、インフレータ装着用ステムを収容するように構成された開口２９９を備える。
【００６７】
図１８は、ハウジング２９０のスタビライザストラップ開口２９２を見て取ることができるアセンブリ２００の拡大切欠き正面斜視図である。スタビライザストラップ開口２９２は、スタビライザ開口部もしくは開口またはストラップ開口と称されることもある。スタビライザストラップ２７０は、ストラップ開口２９２から前方へ突出し、留め具２９３まで後方へ延びるように、ハウジング２９０の前方端部に巻き付けられる。ストラップ装着用開口２７２は、留め具２９３にぴったり嵌りかつ保持されるように構成される。
【００６８】
換言すれば、図１７および図１８を参照するに、ハウジング２９０は、スタビライザ開口２９２と留め具２９３とを含む取付用構成要素２９１を画定する。スタビライザ開口２９２は、ハウジング２９０の前方端部にある。留め具２９３は、ハウジング２９０の上面から外方に延びる。スタビライザストラップ２７０の一部は、ハウジングの内側からスタビライザストラップ開口２９２を通して前方に延びかつ留め具２９３で保持される。留め具２９３に掛かるように装着用開口２７２を前進させる、換言すれば、留め具２９３が装着用開口２７２を貫通する。よって、スタビライザストラップ２７０の少なくとも一部は、スタビライザストラップ２７０をハウジング２９０に取付固定するために、留め具２９３の周囲に延びるまたは留め具１９３を取り囲むと言うことができる。
【００６９】
膨張可能なエアバッグクッション２１０が展開すると、留め具２９３は、ハウジング２９０の外側でスタビライザストラップ２７０の一部を保持する。よって、エアバッグクッション２１０に取り付けられたスタビライザストラップ２７０の一部は、ハウジング２９０に対してほぼ固定された関係で保持される。
【００７０】
図示の実施形態において、留め具２９３およびスタビライザ開口２９２は、スタビライザ開口２９２が留め具２９３よりも前方にある状態で、ハウジング２９０の長手方向のほぼ同位置にある。開口２９２がハウジング２９０の前方端部にあるのに対して、留め具２９３はハウジング２９０の上端部にある。スタビライザ開口２９２は、留め具２９３がもたらす規制に加えて、スタビライザストラップ２７０の動きを規制することができる。例えば、スタビライザ開口２９２と留め具２９３をハウジング２９０の異なる側面または端部に配置することにより、スタビライザストラップ２７０が、スタビライザ開口２９２の上側の周囲に延びかつその上側に摩擦係合することができる（図１８を参照）。エアバッグクッション２１０の展開の後期段階などにおいて、スタビライザストラップ２７０が張力下にある場合、摩擦係合により、スタビライザストラップ２７０の長手方向への移動を防止することができる。その上、スタビライザ開口２９２の側縁部は同様に、スタビライザストラップ２７０の長手方向への移動を防止することができる。図示の実施形態において、ハウジング２９０からエアバッグクッション２１０が展開する方向に沿ったスタビライザ開口２９２と留め具２９３との位置合わせにより、展開の後期段階においてエアバッグクッション２１０をハウジング２９０の外に移動させる傾向のある力をほぼ直接打ち消すことができるので、いずれにしても、スタビライザストラップ２７０の長手方向への移動を最小限にすることができる。
【００７１】
図１９Ａ〜図２０は、膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の一部の斜視図であり、これらの図は、インフレータ２８０をエアバッグクッション膜２１０およびエアバッグハウジング２９０に連結するための方法および構造を描いている。インフレータ２８０、クッション２１０、およびハウジング２９０は、エアバッグクッションをエアバッグハウジングに連結するための方法で用いられ得るように構成される。
【００７２】
図１９Ａは、膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の一部の拡大切欠き斜視図であり、この図は、インフレータ２８０の第１の端部２８５を挿入することを含み得る方法の第１のステップを描いている。また、第１のインフレータステム２８２は、クッション２１０のインフレータ挿入開口２２３に挿入される。クッション２１０は、インフレータ挿入開口２２３とインフレータステム開口２２４とを備え、それらの開口が所定の大きさの直径Ｄ３およびＤ２をそれぞれ有する。インフレータ装着用ステム開口２２４の直径Ｄ２は、インフレータ装着用ステム開口がインフレータからの装着用ステムを受けることができるように構成される。そのようなものとして、装着用ステム開口の直径は、装着用ステムの直径にほぼ等しくてもよく、または装着用ステムの直径よりも僅かに大きくてもよい。開口２２３の直径Ｄ３は、開口がインフレータ２８０の直径Ｄ４を収容できるように構成される。そのようなものとして、開口２２３のＤ３がインフレータ２８０の直径Ｄ４よりも大きくてもよく、または直径がほぼ等しい大きさであってもよい。いくつかの実施形態において、Ｄ２の大きさは、約４．０ｍｍ〜約８．０ｍｍであってもよい。一実施形態において、Ｄ２の大きさは約６．５ｍｍである。いくつかの実施形態において、Ｄ３の大きさは、約２０ｍｍ〜約３０ｍｍであってもよい。一実施形態において、Ｄ３の大きさは約２５ｍｍである。インフレータ挿入開口および／またはインフレータ装着用ステム開口は、縫い目または追加材料により強化および／または補強してもよい。いくつかの実施形態において、インフレータ直径Ｄ４の大きさは、約２０ｍｍ〜約３０ｍｍであってもよい。一実施形態において、Ｄ４の大きさは約２５ｍｍである。
【００７３】
インフレータ２８０は、第１および第２の装着用ステム２８２、２８３がインフレータ本体から直交方向に突出する筒状体２８１を備えた火工式インフレータを備えてもよい。インフレータ２８０は、第１の端部２８５および第２の端部２８７を画定し、第１の端部２８５は、膨張ガスを放出できる１つまたは複数の通気孔２８６を有し得る。インフレータ２８０は、所定の長さＬ４を備える。いくつかの実施形態において、インフレータ長さＬ４の大きさは、約１００ｍｍ〜約１２０ｍｍであってもよい。一実施形態において、Ｌ４の大きさは約１０８ｍｍである。装着用ステム間の距離は、約７０ｍｍ〜約９０ｍｍであってもよい。一実施形態において、装着用ステムの距離は、約８０ｍｍである。そのようなものとして、インフレータ挿入開口とインフレータ装着用ステム開口との間の距離は、約１００ｍｍ〜約１２０ｍｍであってもよく、一実施形態において、その距離は約８０ｍｍである。
【００７４】
図１９Ｂは、インフレータの第１の端部２８５と第１の装着用ステム２８２がインフレータ挿入開口に挿入された後の図９４Ａの膨張可能なクッションエアバッグアセンブリの拡大切欠き斜視図である。その方法は、インフレータ２８０をクッション２１０のインフレータステム開口２２４に向けて押し込むことを更に含んでもよい。インフレータ２８０は、第１のインフレータステム２８２が開口２２４とほぼ位置合わせされるまでインフレータステム開口２２４の方向に押し込まれ続けてもよいが、第２の端部２８７はインフレータ挿入開口２２３に押し通されていない。
【００７５】
図１９Ｃは、図１９Ｂの膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の拡大切欠き斜視図である。インフレータを介してエアバッグクッションをエアバッグハウジングに連結するための方法は、第１の装着用ステム２８２をインフレータステム開口２２４に挿通するまたはその開口２２４を通して前進させることを更に含んでもよい。インフレータ２８０が適切に位置決めされると、第１の端部２８５がクッション２１０内に位置し、インフレータステム２８２が開口２２４から突出し、第２のインフレータステム２８３および第２の端部２８７が開口２２３から突出する。ステム２８３は、開口２２３の周縁でクッション２１０に当接してもよい。第１のインフレータステム２８２の直径とインフレータスタッド開口２２４の直径は、展開中にステムと開口との間の接合部が実質的に気密であるように構成してもよい。同様に、インフレータ本体２８１の直径とインフレータ挿入開口２２３の直径は、展開中にインフレータと開口との間の接合部が実質的に気密であるように構成してもよい。
【００７６】
図２０は、インフレータを取り付けるための方法の別のステップが実行された後の膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ２００の拡大切欠き斜視図である。その方法は、インフレータ２８０の第１および第２のインフレータステム２８２、２８３を対応するハウジング取付開口２９９（図１７も参照）に挿通するまたは前進させることを更に含んでもよい。その後、第１のインフレータステム２８２と第２のインフレータステム２８３に嵌合係合する（ボルト２８４などの）装着用金具を介して、クッション２１０を第１のハウジング２９０に取付固定してもよい。先の方法は、インフレータを取り付けるための方法、またはエアバッグクッションをエアバッグハウジングに取り付けるための方法であると言ことができる。
【００７７】
図２０はまた、ストラップがストラップ開口２９２（図１８）に挿通されかつストラップを留め具２９３で受けた後のスタビライザストラップ２７０を描いている。スタビライザストラップ２７０は、上記のように、インフレータを介してエアバッグクッションをハウジングに連結するための方法と関連付けられた構造と組み合わせて使用してもよいし、使用しなくてもよい。スタビライザストラップ２７０は、膨張可能なエアバッグクッションの展開中にクッションがインフレータとクッションとの取付点の周りを回転しないように、クッション２１０およびインフレータ２８０と組み合わせて使用してもよい。そのようなものとして、スタビライザストラップは、エアバッグクッションが展開中に歪曲するのを防止する。スタビライザストラップ２７０により防止できる回転および歪曲のタイプの更なる考察について図２６に関して以下に更に述べる。
【００７８】
図２１〜図２６は、ある点において上記のエアバッグアセンブリ１００、２００に類似し得る膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ３００の別の実施形態を描いている。よって、類似の特徴は、先頭の桁を「３」に増やした類似の参照符号で表す。したがって、同様に識別される特徴に関して上述した関連する開示については、以下に繰り返さない場合がある。その上、エアバッグアセンブリ３００の特定の特徴を、図中の参照符号により図示もしくは識別しない場合があり、または以下の明細書で具体的に考察しない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、他の実施形態で描かれた特徴および／またはそのような実施形態に関して説明した特徴と明らかに同一または実質的に同一であってもよい。よって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ３００の特徴にも等しく当てはまる。エアバッグアセンブリ１００、２００に関して説明した特徴およびその変形の任意の適切な組み合わせをエアバッグアセンブリ３００に用いることができ、逆もまた同様である。
【００７９】
図２１を参照するに、エアバッグアセンブリ３００は、上記のような膨張可能なエアバッグクッション３１０を含むことができる。例えば、エアバッグクッション３１０は、ニーエアバッグとして使用されるような大きさ、形状、および／またはさもなければ構成とすることができる。任意の適切な手法で、スタビライザストラップ３７０をエアバッグクッション３１０と連結することができる。図示の実施形態において、スタビライザストラップ３７０は、縫い目３７１でエアバッグクッション３１０に取り付けられる。スタビライザストラップ３７０は、厚さの異なる複数の部分を含むことができる。
【００８０】
図２１および図２４を参照するに、図示の実施形態において、スタビライザストラップ３７０は、薄肉部３７４と厚肉部３７５とを含む。以下の考察により明らかになる理由から、薄肉部３７４は、「挿通部」と称されることもあり、厚肉部３７５は「保持部」と称されることもある。「薄肉」と「厚肉」という用語は、スタビライザストラップ３７０自体に対して使用される。したがって、保持部３７５は、挿通部３７４よりも厚い。その上、以下の考察から理解できるように、保持部３７５は、複数の厚さを有することができる。図示の実施形態において、保持部３７５は、挿通部３７４の両側で異なる厚さを画定し、その各々が挿通部３７４自体の厚さよりも厚い。
【００８１】
図示の実施形態において、スタビライザストラップ３７０は、任意の適切な種類のストラップ材の単片を備える。例えば、様々な実施形態において、ストラップ材料は、ナイロンウェビングなどの任意の適切な布を備えることができる。保持部３７５が複数層のストラップ材から形成されるのに対して、挿通部３７４は単層のストラップ材から形成される。特に、保持部３７５は、単層のストラップ材をそれ自体に対して２回巻回または折り畳み、その後、得られた３層のストラップ材に縫い目３７６を通してしっかりと固定することにより形成することができる。図示の実施形態において、縫い目３７６は、折り畳まれたストラップ材の３層部分にあるほぼ中間点に形成される。結果として、保持部３７５が、図２１および図２４に示すように、挿通部３７４に対して横方向に延びるような向きとされる場合、保持部３７５は、縫い目３７６の一方側における２層の重なり合うストラップ材層と、縫い目３７６の他方側における３層の重なり合うストラップ材層とを含む。スタビライザストラップ３７０は、保持部３７５が挿通部３７４に対して横断方向の向きとされたときに実質的にＴ字形状を画定する。図示の実施形態において、保持部３７５は、挿通部３７４の両側で挿通部３７４からほぼ同一距離だけ横方向外方に延びる。
【００８２】
図２４で分かるように、図示の実施形態においては、ストラップ材の先端部を２層のストラップ材の間に挟持することができ、したがって、保持部３７５の内側に位置決めすることができる。その上、保持部３７５は、スタビライザストラップ３７０の先端部に位置することができる。他の実施形態において、スタビライザストラップ３７０の保持部３７５は、スタビライザストラップ３７０のより中間の位置にあってもよい（例えば、挿通部３７４は、保持部３７５に対して先端側および基端側の両方に延びてもよい）。しかしながら、図示の実施形態において、保持部３７５が挿通部３７４の先端部にあるスタビライザストラップ３７０のＴ字形状は、アセンブリ３００のハウジング３９０部分のＴ字形状部と相補的であり得る。そのような配置は、以下に更に考察するように、アセンブリ３００の製造を容易にすることができ、またはさもなければその製造に有用であり得る。
【００８３】
図２２を参照するに、ハウジング３９０は、エアバッグクッション３１０の展開中に、スタビライザストラップ３７０の少なくとも一部をハウジング３９０に対して固定された状態で維持するように、スタビライザストラップ３７０と相互作用するように構成された装着用構成要素３９１を画定することができる。図示の実施形態において、装着用構成要素３９１は、スタビライザ開口３９２を備える。図２２では、組立前の状態にあるエアバッグクッション３１０およびハウジング３９０を示している。スタビライザ開口３９２を通してスタビライザストラップ３７０をハウジング３９０に連結するための方法について図２３Ａ〜図２３Ｄに関して以下に考察する。この考察では、図２３Ｄ（すなわち、ＳＷ１およびＳＷ３）および図２４（すなわち、ＳＴ１、ＳＴ２、およびＳＷ２）で識別するスタビライザストラップ３７０および開口部３９２の様々な寸法に注目する。
【００８４】
図２３Ａは、ハウジング３９０の内面を描いている。図示のように、スタビライザ開口３９２は、実質的に互いに直交方向に延びる２つの実質的に直線状のセクション３９２ａ、３９２ｂを含むことができる。換言すれば、スタビライザ開口３９２は、スタビライザストラップ３７０のＴ字形状と実質的に相補的であるＴ字形状を画定することができる。いくつかの実施形態において、以下に更に考察するように、開口３９２のＴ字形状の少なくとも一部は、スタビライザストラップ３７０のＴ字形状部よりも僅かに大きい。図示の実施形態において、セクション３９２ａの幅ＳＷ１（図２３Ｄ）は、セクション３９２ｂの幅ＳＷ２（図２４）よりも大きい。したがって、セクション３９２ｂが幅狭セクション３９２ｂと称されることもあるのに対し、セクション３９２ａは、本明細書で幅広セクション３９２ａと称されることもある。その上、以下の考察から明らかになる理由から、セクション３９２ａは、挿入セクション３９２ａと称されることもあり、セクション３９２ｂは、維持セクション３９２ｂと称されることもある。
【００８５】
図２３Ａと図２６の両方を参照するに、図示の実施形態において、挿入セクション３９２ａは、長手方向に対して実質的に横断方向に延び、かつ、「ＤＥＰＬＯＹ」と表示された矢印により図２６で特定するエアバッグクッション３１０の少なくとも早期段階の展開方向と概ね一致する方向に細長い。維持セクション３９２ｂは長手方向に細長く、したがって、エアバッグの一般的な展開方向に対して実質的に横断方向に延びる。エアバッグクッション３１０は通常、ハウジング３９０に対して前方向に展開するが、単一方向に展開しないことに留意されたい。例えば、いくつかの実施形態において、エアバッグクッション３１０は、ハウジング３９０の底面におけるカバー（図示せず）を開放するために、先ずハウジング３９０から下方へ進み、次に、実質的に水平な方向に前方へ進み、その後、インストルメントパネルの底面に沿って上方と前方の両方に拡張してもよく、これは、ニーエアバッグにとって望ましい軌跡であり得る。よって、エアバッグクッション３１０がハウジング３９０から展開するときに進む全体的方向または実質的方向を概略的に示すために、図２６には展開方向「ＤＥＰＬＯＹ」が与えられている。
【００８６】
図２３Ａを再び参照するに、スタビライザストラップ３７０をハウジング３９０に連結する初期段階において、スタビライザストラップ３７０の保持部３７５が開口部３９２の挿入セクション３９２ａの中央軸線と関連付けられる（例えば、同一平面となる）ように、またスタビライザストラップ３７０の薄肉部が開口部３９２の維持セクション３９２ｂの中央軸線と関連付けられる（例えば、同一平面となる）ように、スタビライザストラップ３７０をスタビライザ開口３９２と位置合わせすることができる。図２３Ａに太矢印で示すように、この向きにある間に、スタビライザストラップ３７０をスタビライザ開口部３９２に向けて前進させることができる。
【００８７】
図２３Ｂに描かれているように、スタビライザストラップ３７０の端部部分は、スタビライザ開口部３９２を通して前進させることができる。この前進段階中に、開口部３９０を画定するハウジング３９０の壁に対して、スタビライザストラップ３７０の長手方向軸線を傾斜させることができる。この角度は、維持セクション３９２ｂの長さにより影響を受ける可能性がある。維持セクション３９２ｂの長さが長いほど、スタビライザストラップ３７０とハウジング壁との間の角度が小さくなる可能性がある。ストラップ３７０とハウジングとの間のこの角度関係およびハウジング壁の厚さのため、いくつかの実施形態においては、保持部３７５が挿入セクション３９２ａを容易に通過できることを確実にする目的で、スタビライザ開口３９０の挿入セクション３９２ａの幅をスタビライザストラップ３７０の保持部３７５の厚さよりも若干大きくすることが望ましい。
【００８８】
図２３Ｃに描かれているように、スタビライザストラップ３７０の保持部３７５が開口部３９０の挿入セクション３９２ａを通過した後に、スタビライザストラップ３７０を回転させることができる。したがって、挿通部３７４の少なくとも一部はハウジング３９０の内側に留まるが、保持部３７５はハウジング３９０の外側にある。
【００８９】
図２３Ｄに描かれているように、開口部３９２の維持セクション３９２ｂを通して、スタビライザストラップ３７０を挿入セクション３９２ａに対向する開口部端部まで前進させることができる。様々な実施形態において、そのようなスタビライザストラップ３７０の横方向への移動を容易にするために、維持セクションの３９２ｂの幅ＳＷ２をスタビライザストラップ３７０の挿通部３７４の厚さＳＴ２とほぼ同一かまたはそれよりも大きくすることができる。その代わりに、他の実施形態において、維持セクション３９２ｂの幅ＳＷ２は、そのようなスタビライザストラップ３７０の横方向への移動を可能にするだけでなく、かかる横方向への移動に対して摩擦抵抗を付与するために、挿通部３７４の厚さＳＴ２よりも僅かに小さくすることができる。いずれの場合にも、望ましくは、維持セクション３９２ｂの幅ＳＷ２（図２４）をスタビライザストラップ３７０の保持部３７５の最大厚さＳＴ１（図２４）よりも小さくすることができ、これにより、保持部３７５がハウジング３９０の外側から開口部３９２の維持セクション３９２ｂを通してハウジング３９０の内側に引き込まれるのを防止することができる。その上、望ましくは、スタビライザストラップ３７０の幅ＳＷ３（図２３Ｄ）を開口部３９０の挿入セクション３９２ａの幅ＳＷ１（図２３Ｄ）よりも大きくすることができ、これによりまた、万一スタビライザストラップ３７０が挿入セクション３９２ａの方へ引き戻される場合に、保持部３７５がハウジング３９０の外側から開口部３９２の挿入セクション３９２ａを通してハウジング３９０の内側に引き込まれるのを防止することができる。
【００９０】
図２４を参照するに、他の実施形態において、スタビライザストラップ３７０の保持部３７５の最大厚さＳＴ１は、開口部３９２の維持セクション３９２ｂの幅ＳＷ２よりも小さくてもよい。そのような場合、維持セクション３９２ｂを画定するハウジング３９０の部分は、保持部３７５がハウジング２９０内に引き込まれるのを更に防止することができるが、これは、縫い目３７６から外方に延びる保持部３７５の部分が、スタビライザストラップ３７０が張力下で移動するにつれて寄り集まることができ、結果として、維持セクション３９２ｂの幅ＳＷ２よりも厚みのあるストラップ材の塊ができる理由からである。
【００９１】
図２５は、部分的に組み立てられたエアバッグ組立体３００を図示している。エアバッグクッション３１０の後方端部は、ハウジング３９０と連結されている。エアバッグクッション３１０は、展延状態または非パッケージ状態で示されている。他の製造工程において、エアバッグクッション３１０は、ハウジング３９０と連結されるのに先立ち、上で説明したような手法によりパッケージ状態で配置することができる。
【００９２】
ハウジング３９０の一方の側端部では、スタビライザストラップ３７０が、装着用構成要素３９１（すなわち、スタビライザ開口部３９２）と連結されている。したがって、エアバッグクッション３１０は、ハウジング３９０のその側端部でハウジング３９０にしっかりと固定される。ハウジング３９０の他方の側端部では、インフレータ３８０が、インフレータステム３８２、３８３および装着用金具３８４を介してハウジング３９０と連結されている。上で考察したように、このような配置でエアバッグクッション３９０をインフレータ３８０とハウジング３９０との間に挟持または保持することができる。よって、エアバッグクッション３１０は、ハウジング３９０の両側端部でハウジング３９０にしっかりと固定される。そのような配置により、エアバッグクッション３１０のバランスの取れたまたは安定した展開が可能となる。
【００９３】
図２６は、エアバッグクッション３１０が完全に展開したアセンブリ３００の実施形態の平面図である。図示の実施形態において、エアバッグクッション３１０は、ハウジング３９０から少しの距離だけ水平方向に延び、次いで垂直方向上方に（すなわち、紙面の外へ）湾曲する。他の実施形態において、エアバッグクッション３１０の上端部または先端部側への湾曲は、より緩やかであってもよい。例えば、エアバッグクッション３１０の上部は、実質的に垂直に（例えば、水平面に対して約９０度で）延びるよりむしろ、より緩やかな角度で上方に延びてもよい。その代わりに、いくつかの実施形態において、エアバッグクッション３１０が、車両の前面パネルまたはコントロールパネルの下面の輪郭に従ってもよい。
【００９４】
先に考察したように、スタビライザストラップ３７０は、エアバッグクッション３１０の後方端部をハウジング３９０内に維持することができ、エアバッグクッション３１０が回転または歪曲するのを防止することができる。ハウジング３９０の一方の側端部では、エアバッグクッション３１０は、インフレータ３８０とその関連のステム３８２、３８３および装着用金具３８４を介してハウジング３９０にしっかりと固定される。しかしながら、膨張可能なエアバッグ３１０がハウジング３９０の他方の側端部にしっかりと固定されなければ、その非固定部分がハウジング３９０の外に出やすくなる可能性があり、この非固定部分により、結果として、エアバッグ３１０の歪曲および／または回転が望ましくない形で生じ得る。図２６には、起こり得る歪曲および回転の一例を仮想線で示している。特に、エアバッグクッション３１０は、インフレータ３８０の周囲（例えば、インフレータ３８０を介してハウジング３９０にしっかりと固定されたエアバッグクッション３１０部分の周囲）で歪曲するまたはその周囲を回転する可能性がある。また、このような歪曲および回転を、エアバッグクッション３１０上部の中心を通過する中心軸線ＡＣＥＮＴに対して説明することができる。図示の実施形態において、中心軸線ＡＣＥＮＴは、実質的に垂直である（例えば、紙面の内外へ延びている）。他の実施形態において、中心軸線ＡＣＥＮＴは、水平面（すなわち、紙面の平面）に対して別の角度を画定することができる。中心軸線ＡＣＥＮＴは、ハウジング３９０の長手方向軸線ＡＬＯＮＧを２等分する垂直平面「ＶＥＲＴ」内に含まれ得る。エアバッグクッション３１０の側端部が固定されていないときには、エアバッグクッション３１０が、中心軸線ＡＣＥＮＴの周囲を回転しおよび／またはその軸線に対して歪曲する可能性がある。
【００９５】
図２６で分かるように、スタビライザストラップ３７０は、そのようなエアバッグクッション３１０の回転および歪曲を防止する。特に、スタビライザストラップ３７０は、縫い目３７１でスタビライザストラップ３７０に取り付けられたそのエアバッグクッション３１０の部分をハウジング３９０に対して実質的に固定された位置に維持する。
【００９６】
特定の実施形態において、スタビライザ開口部３９２は、挿入セクション３９２ａがハウジング３９０の長手方向軸線ＡＬＯＮＧに対して実質的に横断するような、かつ維持セクション３９２ｂがハウジング３９０の長手方向軸線ＡＬＯＮＧと（図示されるように）平行かまたは長手方向軸線ＡＬＯＮＧと同一線上となるような向きとされる。その上、挿入セクション３９２ａは、外方横方向位置にあり、維持セクション３９２ｂは、ハウジング３９０の中心に向かって挿入セクション３９２ａから離れる方向に（例えば、ハウジング３９０の垂直中心平面に向かって）延びる。その代わりに、このような配置において、一般的にエアバッグクッション３１０を回転または歪曲させる傾向がある展開力は、スタビライザストラップ３７０を挿入セクション３９２ａとは反対側のスタビライザ開口３９２端部に向けて付勢し、これにより、スタビライザストラップ３７０が挿入セクション３９２ａを通してハウジング３９０から引き抜かれる危険性を低減する。図示の実施形態において、スタビライザ開口部３９２の維持セクション３９２ｂは、装着用金具３８４およびインフレータ３８０のステム３８２、３８３と位置合わせされ、結果として、エアバッグクッション３１０がハウジング３９０の全横幅に沿ってハウジング３９０から実質的に一定の距離で展開することができる。しかしながら、例えば、スタビライザストラップ３７０は他の実施形態において長さが異なってもよいので、スタビライザ開口３９２が位置合わせされない他の配置もまた可能である。
【００９７】
アセンブリ３００は、エアバッグクッション３１０の自由端部をハウジング３９０に取り付けるための簡単かつ確実な手法を提供するので有効であり得る。その上、その配置により、材料コストを低減しかつ組み立てを容易にすることが可能となる。例えば、スタビライザストラップ３７０が単一の材料片から形成され、スタビライザストラップ３７０をハウジングから延びる別個の留め具または他の部材に巻き掛けない。
【００９８】
図面に示していない他の実施形態も考えられる。例えば、スタビライザストラップ３７０は、他の手法で形成することができる。いくつかの実施形態において、単一の材料片を折り畳みかつ縫製するよりむしろ、別個の片を一片のストラップ材に縫い付けてもよい。その代わりに、例えば、保持部３７５は、長いストラップ材の端部に縫い付けられたボタン状片の硬質材料（例えば、プラスチックまたは金属）により形成することができる。
【００９９】
図２７〜図２９は、ある点において上記のエアバッグアセンブリ１００、２００、３００に類似し得る膨張可能なクッションエアバッグアセンブリ４００の別の実施形態を描いている。よって、類似の特徴は、先頭の桁を「４」に増やした類似の参照符号で表す。したがって、同様に識別される特徴に関して上述した関連する開示については、以下に繰り返さない場合がある。その上、エアバッグアセンブリ４００の特定の特徴を、図中の参照符号により図示もしくは識別しない場合があり、または以下の明細書で具体的に考察しない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、他の実施形態で描かれた特徴および／またはそのような実施形態に関して説明した特徴と明らかに同一または実質的に同一であってもよい。よって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ４００の特徴にも等しく当てはまる。エアバッグアセンブリ１００、２００、３００に関して説明した特徴およびその変形の任意の適切な組み合わせをエアバッグアセンブリ４００に用いることができ、逆もまた同様である。
【０１００】
図２７を参照するに、エアバッグアセンブリ４００は、上記のような膨張可能なエアバッグクッション４１０を含むことができる。例えば、エアバッグクッション４１０は、ニーエアバッグとして使用されるような大きさ、形状、および／またはさもなければ構成とすることができる。任意の適切な手法で、任意の所望の数のスタビライザストラップ４７０をエアバッグクッション４１０と連結することができる。図示の実施形態において、アセンブリ４００は、更に以下に考察するように、２つのスタビライザストラップ４７０を含む。各スタビライザストラップ４７０は保持部４７５を含むことができ、この保持部４７５は、図示の実施形態において、保持部３７５に関して上で考察したような手法で折り畳まれ縫製されたスタビライザストラップ４７５の端部セクションから形成される。図示の実施形態において、スタビライザストラップ４７０は、エアバッグクッション４１０の両側にある。エアバッグクッション４１０は、インフレータ挿入開口４２３とインフレータステップ開口４２４とを含んでもよく、個々のスタビライザストラップ４７０は、開口４２３、４２４のいずれかの側でエアバッグクッション４１０に取り付けることができる。図示の実施形態において、開口４２３、４２４とスタビライザストラップ４７０の取付領域とは、実質的に互いに位置合わせされる（例えば、実質的に互いに同一直線上にある）。他の配置も考えられる。
【０１０１】
エアバッグアセンブリ４００は、エアバッグクッション４１０を中にパッケージングできるハウジング４９０を更に含むことができる。ハウジング４９０は、個々のスタビライザストラップ４７０と連結されるように各々構成された任意の適切な数の取付用構成要素４９１を含むことを除いて、上で考察したハウジング３９０に類似し得る。図示の実施形態において、ハウジング４９０は、ハウジング４９０のいずれかの側端部４９４、４９５側に位置決めされた２つの取付用構成要素４９１を含む。
【０１０２】
図２８および図２９を参照するに、図示の実施形態において、各取付用構成要素４９１は、各々が挿入セクション４９２ａと維持セクション４９２ｂとを含むスタビライザ開口４９２により画定される。図２９に示すように、挿入セクション４９２ａは、ハウジング４９０の側端部の最も近くに位置決めすることができ、維持セクション４９２ｂは、挿入セクション４９２ａからハウジング４９０の中心垂直平面ＶＥＲＴに向かって内方に延びることができる。各スタビライザストラップ４７０がスタビライザ開口４９２と協働して、エアバッグクッション４１０展開中にエアバッグクッションの歪曲を防止する目的で（例えば、縫い目４７１で）スタビライザストラップ４７０に連結されたエアバッグクッション４１０部分のエアバッグクッション４１０の動きをハウジング４９０に対して制限するように、上で考察した手法でスタビライザストラップ４７０をスタビライザ開口４９２と連結することができる。
【０１０３】
図２８および図２９を再び参照するに、エアバッグクッション４１０は、上で考察したような手法でハウジング４９０に取り付けることができる。図示の実施形態において、インフレータ４８０は、インフレータ挿入開口４２３に挿入され、インフレータ４８０から延びる装着用ステム４８２は、インフレータステム開口４２４にエアバッグクッション４１０の内側から外側へと挿通される。別の装着用ステム４８３は、インフレータ挿入開口４２３（図１９Ｃを参照）の少なくとも一部から突出する。したがって、インフレータ４８０は、インフレータステム４８２、４８３および装着用金具４８４を介してハウジング４９０と連結される。上で考察したように、エアバッグクッション４９０を、このような配置でインフレータ４８０とハウジング４９０との間に挟持または保持することができる。したがって、ハウジングの中間領域または中央領域でインフレータ４８０を介してエアバッグクッション４１０をハウジング４９０に締結固定することができる。更に、ハウジング４９０の両側端部でエアバッグクッション４１０をハウジング４９０にしっかりと固定するために、スタビライザストラップ４７０をインフレータ４８０のいずれかの側端部から間隔を隔てて配置することができる。そのような配置により、エアバッグクッション４１０のバランスの取れたまたは安定した展開が可能となる。
【０１０４】
図３０Ａおよび図３０Ｂは、エアバッグアセンブリ５００の別の実施形態の展開順序を図示しており、エアバッグアセンブリ５００は、ある点において上記のエアバッグアセンブリ１００、２００、３００、４００に類似し得る。よって、類似の特徴は、先頭の桁を「５」に増やした類似の参照符号で表す。したがって、同様に識別される特徴に関して上述した関連する開示については、以下に繰り返さない場合がある。その上、エアバッグアセンブリ５００の特定の特徴を、図中の参照符号により図示もしくは識別しない場合があり、または以下の明細書で具体的に考察しない場合がある。しかしながら、そのような特徴は、他の実施形態で描かれた特徴および／またはそのような実施形態に関して説明した特徴と明らかに同一または実質的に同一であってもよい。よって、そのような特徴の関連する説明は、エアバッグアセンブリ５００の特徴にも等しく当てはまる。エアバッグアセンブリ１００、２００、３００、４００に関して説明した特徴およびその変形の任意の適切な組み合わせをエアバッグアセンブリ５００に用いることができ、逆もまた同様である。
【０１０５】
図３０Ａに示すように、エアバッグアセンブリ５００は、ハウジング５９０内でパッケージ状態にあるエアバッグ５１０を含む。ハウジング５９０は、カバー５９８により閉鎖される展開開口部５９６を画定する。図３０Ａおよび図３０Ｂには装着用金具を示していないが、エアバッグ５１０は、上で考察したような手法でインフレータ５８０を介してハウジング５９０にしっかりと固定される。アセンブリ５００は、インストルメントパネルまたはダッシュボード５０１の下面にしっかりと固定される。ハウジング５９０は、各ストラップ５７０の保持部５７５がハウジング５９０の外側で保持され得るように１つまたは複数のスタビライザストラップ５７０がそれぞれ貫通できる１つまたは複数のスタビライザ開口（図示せず；例えば、図２９を参照）を画定することができる。スタビライザストラップ５７０は、上で考察したような任意の適切な手法でエアバッグ５１０に取り付けられる。図３０Ａから理解できるように、スタビライザ開口および展開開口５９６は、ハウジング５９０の対向する側面にある。
【０１０６】
図３０Ｂは、部分展開状態（破線）および完全展開状態（実線）にあるエアバッグ５１０を図示している。ダッシュボード５０１の下面に沿って上方向に膨張するように、エアバッグ５１０を構成することができる。スタビライザストラップまたはストラップ５７０は、エアバッグクッション５１０の展開中に、特にエアバッグクッション５１０が図示のように一旦完全に膨張すると、エアバッグクッション５１０の歪曲を防止することができる。
【０１０７】
当業者であれば、本開示の精神から逸脱することなく、種々のインフレータおよびエアバッグハウジングを使用し得ることを理解するであろう。例えば、インフレータの大きさおよび形状は、本明細書で説明したものと異なっていてもよい。更に、インフレータ装着用ステムは、インフレータと一体ではなく、むしろいくつかの実施形態では、装着用ステムを備えるインフレータハウジングを用いてもよい。加えて、インフレータおよび／またはハウジングは、２つ未満または２つより多くの装着用ステムを備えてもよく、それらの装着用ステムはインフレータ本体に対して、本明細書で説明するような直交方向よりむしろ、軸方向の向きとされてもよい。エアバッグハウジング２９０は、完全なハウジングを備えるのではなく、むしろエアバッグハウジングの従属構成要素であってもなくてもよい装着構造を画定してもよい。
【０１０８】
本明細書に開示した任意の方法は、説明した方法を実行するための１つもしくは複数のステップまたは動作を含む。方法のステップおよび／または動作を互いに入れ替えてもよい。言い換えれば、ステップまたは動作の特定の順序が実施形態の適切な実施に必須でない限り、特定のステップおよび／または動作の順序および／または使用を変更してもよい。
【０１０９】
更に詳述しなくても、当業者であれば前述の説明を用いて本開示を最大限に利用することができると考えられる。本明細書に開示した実施例および実施形態は、単なる例示として解釈されるべきであり、決して本開示の範囲を限定するものではない。本明細書で説明した開示の基本を成す原理から逸脱することなく、上記の実施形態の細部に対して変更を成し得ることは、当業者にとって明らかである。言い換えれば、上の説明で具体的に開示した実施形態の様々な修正および改良は、添付の特許請求の範囲内にある。それゆえ、開示の範囲は、以下の特許請求の範囲により定義される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
0005954847.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005954847.tif 000007
【図６】
0005954847.tif 000008
【図７】
0005954847.tif 000009
【図８Ａ】
0005954847.tif 000010
【図８Ｂ】
0005954847.tif 000011
【図８Ｃ】
0005954847.tif 000012
【図９】
0005954847.tif 000013
【図１０】
0005954847.tif 000014
【図１１Ａ】
0005954847.tif 000015
【図１１Ｂ】
0005954847.tif 000016
【図１１Ｃ】
0005954847.tif 000017
【図１２Ａ】
0005954847.tif 000018
【図１２Ｂ】
0005954847.tif 000019
【図１２Ｃ】
0005954847.tif 000020
【図１２Ｄ】
0005954847.tif 000021
【図１３Ａ】
0005954847.tif 000022
【図１３Ｂ】
0005954847.tif 000023
【図１４】
0005954847.tif 000024
【図１５】
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【図１６】
0005954847.tif 000026
【図１７】
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【図１８】
0005954847.tif 000028
【図１９Ａ】
0005954847.tif 000029
【図１９Ｂ】
0005954847.tif 000030
【図１９Ｃ】
0005954847.tif 000031
【図２０】
0005954847.tif 000032
【図２１】
0005954847.tif 000033
【図２２】
0005954847.tif 000034
【図２３Ａ】
0005954847.tif 000035
【図２３Ｂ】
0005954847.tif 000036
【図２３Ｃ】
0005954847.tif 000037
【図２３Ｄ】
0005954847.tif 000038
【図２４】
0005954847.tif 000039
【図２５】
0005954847.tif 000040
【図２６】
0005954847.tif 000041
【図２７】
0005954847.tif 000042
【図２８】
0005954847.tif 000043
【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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