(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録するための液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間が外部空間から隔離された封止状態と、前記吐出空間が外部空間に開放された開放状態とを取り得るキャッピング手段と、
前記封止状態において、前記吐出空間に連通し、且つ、前記吐出面と直交する方向から見て、前記吐出面において前記複数の吐出口が開口した吐出口領域を挟んで配置される、空気供給口及び空気排出口と、
前記封止状態において、加湿空気を前記空気供給口から前記吐出空間内に供給し、且つ前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から排出する、加湿メンテナンスを行う加湿手段と、
画像記録時に、前記ヘッドを制御して、記録媒体と対向する複数の前記吐出口から液体を吐出させる記録制御手段と、
前記封止状態を解除した後であり、且つ画像記録の前において、前記ヘッドを制御して、前記複数の吐出口から吐出させて液体を排出するフラッシングを行うフラッシング制御手段と、
を備え、
前記吐出口領域は、前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して３分割されたとき、少なくとも前記空気排出口から最も距離が短い前記吐出口を含む排気側領域と、少なくとも前記空気供給口から最も距離が短い前記吐出口を含む供給側領域と、前記排気側領域及び前記供給側領域を除いた中央の中央領域とから構成され、
前記フラッシング制御手段は、
前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して、前記複数の吐出口を、少なくとも一つの前記吐出口からなる複数の吐出口群に分けた際において、
前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間中の、前記封止状態にある前記吐出空間において、前記中央領域に対応する部分空間と、当該部分空間に比べて前記加湿メンテナンスが行われる加湿期間中からの湿度の低下が大きい隣接した空間との境界に関して、前記空気排出口側の前記境界から前記空気排出口までの距離を第１距離とし、前記空気供給口側の前記境界から前記空気供給口までの距離を第２距離としたとき、
前記複数の吐出口群のうち、前記空気排出口から前記第１距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々、及び前記空気供給口から前記第２距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から、その他の前記吐出口群に含まれるいずれの前記吐出口よりも多くの液体を排出させるとともに、前記排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から、前記供給側吐出口群に含まれるいずれの前記吐出口よりも多くの液体を排出させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記フラッシング制御手段は、
前記封止状態のときの、前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間が長くなるほど、前記排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々及び前記供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から排出させる液体量と、その他の前記吐出口群に含まれる前記吐出口各々から排出させる液体量との差を大きくすることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
記録媒体に画像を記録するための液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間が外部空間から隔離された封止状態と、前記吐出空間が外部空間に開放された開放状態とを取り得るキャッピング手段と、
前記封止状態において、前記吐出空間に連通し、且つ、前記吐出面と直交する方向から見て、前記吐出面において前記複数の吐出口が開口した吐出口領域を挟んで配置される、空気供給口及び空気排出口と、
前記封止状態において、加湿空気を前記空気供給口から前記吐出空間内に供給し、且つ前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から排出する、加湿メンテナンスを行う加湿手段と、
画像記録時に、前記ヘッドを制御して、記録媒体と対向する複数の前記吐出口から液体を吐出させる記録制御手段と、
前記封止状態を解除した後であり、且つ画像記録の前において、前記ヘッドを制御して、前記複数の吐出口から吐出させて液体を排出するフラッシングを行うフラッシング制御手段と、
を備え、
前記吐出口領域は、前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して３分割されたとき、少なくとも前記空気排出口から最も距離が短い前記吐出口を含む排気側領域と、少なくとも前記空気供給口から最も距離が短い前記吐出口を含む供給側領域と、前記排気側領域及び前記供給側領域を除いた中央の中央領域とから構成され、
前記フラッシング制御手段は、
前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して、前記複数の吐出口を、少なくとも一つの前記吐出口からなる複数の吐出口群に分けた際において、
前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間中の、前記封止状態にある前記吐出空間において、前記中央領域に対応する部分空間と、当該部分空間に比べて前記加湿メンテナンスが行われる加湿期間中からの湿度の低下が大きい隣接した空間との境界に関して、前記空気排出口側の前記境界から前記空気排出口までの距離を第１距離とし、前記空気供給口側の前記境界から前記空気供給口までの距離を第２距離としたとき、
前記複数の吐出口群のうち、前記空気排出口から前記第１距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々、及び前記空気供給口から前記第２距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から、その他の前記吐出口群に含まれるいずれの前記吐出口よりも多くの液体を排出させるとともに、前記封止状態のときの、前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間が長くなるほど、前記排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々及び前記供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から排出させる液体量と、その他の前記吐出口群に含まれる前記吐出口各々から排出させる液体量との差を大きくすることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
前記封止状態とする前の画像記録時において、記録媒体と対向せず液体の吐出が行われていない前記吐出口を含む前記吐出口群を非対向吐出口群とし、記録媒体と対向して液体の吐出が行われる前記吐出口のみからなる前記吐出口群を対向吐出口群としたとき、
前記フラッシング制御手段は、
前記対向吐出口群である前記吐出口群に含まれる前記吐出口各々から、当該吐出口群が前記非対向吐出口群のときよりも少ない液体を排出させることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記フラッシング制御手段は、
前記フラッシングの液体排出量を前記吐出口毎に記憶する液体排出量記憶手段と、
前記液体排出量記憶手段に記憶されている前記液体排出量を補正する液体排出量補正手段と、
前記ヘッドを制御して、前記液体排出量記憶手段に記憶されている前記液体排出量に基づいて、前記フラッシングを行うフラッシング実行手段と
を備えており、
前記液体排出量補正手段は、前記封止状態のときの、前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間に基づいて、前記液体排出量記憶手段に記憶されている前記液体排出量を加算補正するものであり、
前記加湿停止期間に関する前記液体排出量の加算補正量については、前記供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々の前記液体排出量に係る第１加算補正量、及び前記排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々の前記液体排出量に係る第２加算補正量は、その他の前記吐出口群に含まれる前記吐出口各々の前記液体排出量に係る第３加算補正量よりも多くすることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第２加算補正量が前記第１加算補正量よりも多いことを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体排出量補正手段は、前記封止状態のときの、前記加湿メンテナンスの加湿期間に基づいても、前記液体排出量記憶手段に記憶されている前記液体排出量を加算補正するものであり、
前記加湿期間に関する前記液体排出量の加算補正量を、前記空気供給口からの距離が短い前記吐出口群に含まれる前記吐出口ほど少なくすることを特徴とする請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向と直交する方向に関して、前記空気供給口における開口幅は前記吐出口領域の形成領域幅よりも小さく、
前記液体排出量補正手段は、
前記空気供給口からの距離であって、前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関する位置と湿度との関係について、当該湿度を前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向と直交する方向に関する湿度の平均値としたとき、前記封止状態にある前記吐出空間において、前記加湿期間中における、前記位置に対する前記湿度の変化の傾向が、前記中央領域に対応する部分空間とは異なる傾向を示す、当該部分空間よりも前記空気供給口側の空間における前記空気排出口側の境界位置までの所定距離以内にある前記吐出口群については、当該吐出口群の前記吐出口に関する前記液体排出量の加算補正量に、前記加湿メンテナンス中の乾燥または水分補給に対応した所定量を加算することを特徴とする請求項５〜７の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記封止状態とする前の画像記録時において記録媒体と対向して液体の吐出が行われる前記吐出口のみからなる前記吐出口群を対向吐出口群としたとき、
前記液体排出量補正手段は、
当該対向吐出口群の前記吐出口に関する前記液体排出量の加算補正量から所定量を減算する補正を行うことを特徴とする請求項５〜８の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
記録媒体を、前記吐出面と対向する領域に搬送する搬送機構を更に備えており、
前記吐出面と直交する方向から見たときに、前記空気供給口及び前記空気排出口は、記録媒体の搬送方向と直交する搬送直交方向に関して、前記吐出口領域を挟む位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記空気供給口及び空気排出口の前記搬送直交方向に関する中間位置が、前記中央領域に位置し、
前記吐出口領域が、前記搬送直交方向に関して記録媒体の幅よりも長く、
前記搬送機構は、画像記録時において、前記搬送直交方向に関して、少なくとも前記空気排出口から最も距離が短い前記吐出口を含むとともに、前記空気排出口から第１回避距離以内の領域、及び少なくとも前記空気供給口から最も距離が短い前記吐出口を含むとともに、前記空気供給口から第２回避距離以内の領域を避けて、記録媒体を搬送するものであり、
前記第１回避距離と前記第２回避距離とを合算した合算値は、前記空気供給口及び空気排出口の前記搬送直交方向に関する離隔距離から前記吐出口領域の前記搬送直交方向に関する領域幅を減算した値よりも大きく、且つ前記離隔距離から記録媒体の前記搬送直交方向に関する幅を減算した値以下であることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記搬送機構は、画像記録時において、前記吐出面と直交する方向から見て、前記吐出口領域の前記中央領域と、記録媒体の前記搬送直交方向に関する中央とが対向するように、記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１１に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記搬送機構は、画像記録時において、前記吐出面と直交する方向から見て、記録媒体の前記搬送直交方向に関する中央が、前記吐出口領域の前記搬送直交方向中央であって、前記空気供給口及び前記空気排出口の前記搬送直交方向中間である位置よりも前記空気供給口側にオフセットされるように、記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１２に記載の液体吐出装置。
【請求項１４】
前記キャッピング手段は、
前記ヘッドを取り囲む環状のキャップ部材と、
前記吐出空間を挟んで前記吐出面に対向する対向部材と、
前記キャップ部材が前記対向部材に当接する当接位置及び前記キャップ部材が前記対向部材から離隔する離隔位置の間において、前記キャップ部材を移動させるキャップ部材移動機構と
を含むものであることを特徴とする請求項１〜１３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１５】
前記吐出口群は一つの前記吐出口からなることを特徴とする請求項１〜１４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１６】
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
記録媒体に画像を記録するための液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、
前記吐出面と対向する吐出空間が外部空間から隔離された封止状態と、前記吐出空間が外部空間に開放された開放状態とを取り得るキャッピング手段と、
前記封止状態において、前記吐出空間に連通し、且つ、前記吐出面と直交する方向から見て、前記搬送方向と直交する搬送直交方向に関して、前記吐出面において前記複数の吐出口が開口した吐出口領域を挟んで配置される、空気供給口及び空気排出口と、
前記封止状態において、加湿空気を前記空気供給口から前記吐出空間内に供給し、且つ前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から排出する、加湿メンテナンスを行う加湿手段と、
画像記録時に、前記ヘッドを制御して、記録媒体と対向する複数の前記吐出口から液体を吐出させる記録制御手段と、
前記封止状態を解除した後であり、且つ画像記録の前において、前記ヘッドを制御して、前記複数の吐出口から吐出させて液体を排出するフラッシングを行うフラッシング制御手段と、
を備え、
前記吐出口領域は、前記搬送直交方向に関して３分割されたとき、少なくとも前記空気排出口から最も距離が短い前記吐出口を含むとともに、前記空気排出口から第１回避距離以内の領域と、少なくとも前記空気供給口から最も距離が短い前記吐出口を含むとともに、前記空気供給口から第２回避距離以内の領域と、前記空気排出口から前記第１回避距離以内の領域及び前記空気供給口から前記第２回避距離以内の領域を除いた中央の中央領域とから構成され、
前記フラッシング制御手段は、
前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して、前記複数の吐出口を、少なくとも一つの前記吐出口からなる複数の吐出口群に分けた際において、
前記加湿メンテナンスが行われていない加湿停止期間中の、前記封止状態にある前記吐出空間において、前記中央領域に対応する部分空間と、当該部分空間に比べて前記加湿メンテナンスが行われる加湿期間中からの湿度の低下が大きい隣接した空間との境界に関して、前記空気排出口側の前記境界から前記空気排出口までの距離を前記第１回避距離とし、前記空気供給口側の前記境界から前記空気供給口までの距離を前記第２回避距離としたとき、
前記複数の吐出口群のうち、前記空気排出口から前記第１回避距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む排出側吐出口群に含まれる前記吐出口各々、及び前記空気供給口から前記第２回避距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む供給側吐出口群に含まれる前記吐出口各々から、その他の前記吐出口群に含まれるいずれの前記吐出口よりも多くの液体を排出させるとともに、
前記搬送機構は、
画像記録時において、前記搬送直交方向に関して、前記空気排出口から前記第１回避距離以内の領域、及び前記空気供給口から前記第２回避距離以内の領域を避けつつ、前記吐出面と直交する方向から見て、記録媒体の前記搬送直交方向に関する中央が、前記吐出口領域の前記中央領域の前記搬送直交方向中央よりも前記空気供給口側にオフセットされるように、記録媒体を搬送することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１７】
前記空気排出口から前記第１回避距離以内の領域には、少なくとも一つの前記吐出口があり、前記空気供給口から前記第２回避距離以内の領域には、少なくとも一つの前記吐出口があり、
前記空気供給口及び空気排出口の前記搬送直交方向に関する中間位置が、前記中央領域に位置し、
前記吐出口領域が、前記搬送直交方向に関して記録媒体の幅よりも長く、
前記第１回避距離と前記第２回避距離とを合算した合算値は、前記空気供給口及び空気排出口の前記搬送直交方向に関する離隔距離から前記吐出口領域の前記搬送直交方向に関する領域幅を減算した値よりも大きく、且つ前記離隔距離から記録媒体の前記搬送直交方向に関する幅を減算した値以下であることを特徴とする請求項１６に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例であるインクジェットプリンタは、複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドを備え、記録媒体に対してヘッドの吐出口からインクを吐出させることにより記録媒体に画像を記録する。ここで、この吐出口から液体が吐出されない状況が長時間続くと、吐出口近傍の液体が乾燥して粘性が増加し、吐出口の目詰まりが生じ得る。この吐出口の目詰まりを抑制するための技術として、例えば、下記特許文献１に記載された技術が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された技術では、キャップで吐出面を封止（キャッピング）することで、外部空間から隔てられた吐出空間を形成する。そして、一端及び他端が吐出空間に開口する循環流路を有する加湿機構が、一端の開口（空気排出口）から吐出空間内の空気を回収し、且つ加湿空気を他端の開口（空気供給口）から吐出空間内に供給することにより吐出空間内の空気を加湿している。これにより、吐出口近傍の液体の蒸発が抑制されるので、吐出口の目詰まりが生じるのを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２０７０９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ヘッドの使用を開始する際には、全ての吐出口についての吐出特性を回復させるために、吐出口各々から液体を吐出して排出するフラッシング（使用前フラッシング）を行う。ここで、本願発明者らの検討により、キャッピング時において、吐出空間内の湿度分布は一様とはならず、その結果、吐出口各々の単位時間当たりの乾燥進行度は、その形成位置に応じて異なることが知見された。そのため、全ての吐出口について使用前フラッシング時におけるインクの吐出量を一律に等しくすると、増粘の程度が高い吐出口に合わせることになり、不必要にインクを消費してしまうことになる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、使用前フラッシング時における液体の消費量を低減することが可能な液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、記録媒体に画像を記録するための液体を吐出する複数の吐出口が開口した吐出面を有するヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を外部空間から隔離する封止状態と、前記吐出空間を外部空間に開放する開放状態とを取り得るキャッピング手段と、前記封止状態において、前記吐出空間に連通し、且つ、前記吐出面と直交する方向から見て、前記吐出面において前記複数の吐出口が開口した吐出口領域を挟んで配置される、空気供給口及び空気排出口と、前記封止状態において、加湿空気を前記空気供給口から前記吐出空間内に供給し、且つ前記吐出空間内の空気を前記空気排出口から排出する、加湿メンテナンスを行う加湿手段と、画像記録時に、前記ヘッドを制御して、記録媒体と対向する複数の前記吐出口から液体を吐出させる記録制御手段と、前記封止状態の後であり、且つ画像記録の前において、前記ヘッドを制御して、前記複数の吐出口から吐出させて液体を排出するフラッシングを行うフラッシング制御手段と、を備え、前記フラッシング制御手段は、前記空気供給口から前記空気排出口に向かう方向に関して、前記複数の吐出口を、少なくとも一つの前記吐出口からなる複数の吐出口群に分けた際において、前記複数の吐出口群のうち、前記空気排出口から第１距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む排出側吐出口群、及び前記空気供給口から第２距離以内の領域に対応する前記吐出口を含む供給側吐出口群から、その他の前記吐出口群よりも多くの液体を排出させることを特徴とする。
【０００８】
本発明では、ヘッドが使用されないとき（ヘッドの休止時）において、吐出口内の目詰まり防止のために、キャッピング手段により封止状態にされた吐出空間内に、空気供給口から加湿空気を供給して吐出空間を加湿する、加湿メンテナンスを行う。また、吐出空間を封止状態（キャッピング）にした後、画像記録を開始する際には、吐出口から吐出して液体を排出するフラッシング（使用前フラッシング）を行う。ここで、キャッピング中において、吐出空間の空気供給口近傍の空間領域及び空気排出口近傍の空間領域は、他の空間領域と比べて湿度が低い。その結果、空気供給口に近い吐出口及び空気排出口に近い吐出口は、その単位時間当たりの乾燥進行度が大きい。そこで、このような吐出口については他の吐出口よりも液体排出量を多く調整することで、使用前フラッシングで消費される液体量を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
使用前フラッシング時における液体の消費量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の液体吐出装置の一実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図２】（ａ）は図１のプリンタに含まれるインクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図であり、（ｂ）はインクジェットヘッドの吐出面を示す平面図である。
【図３】ワイピングを説明するための動作状況図である。
【図４】（ａ）は図２（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域ＩＩＩを示す拡大図であり、（ｂ）は図４（ａ）のＩＶ−ＩＶ線に沿った部分断面図であり。（ｃ）は図４（ｂ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。
【図５】図１のプリンタにおいて、給紙部に収容された用紙の位置とインクジェットヘッドの吐出面との位置関係を示した模式図である。
【図６】図１のプリンタに含まれるキャップ機構、及び加湿機構を示す概略図である。
【図７】図５の一点鎖線で囲まれた領域ＶＩを示す部分断面図である。
【図８】（ａ）はキャッピング時の吐出空間における吐出面近傍の概略湿度分布図であり、（ｂ）は加湿期間に関するフラッシングの加算補正数を示す図であり、（ｃ）は加湿停止期間に関するフラッシングの加算補正数を示す図であり、（ｄ）は期間加算補正数を示す図であり、（ｅ）はフラッシング量記憶部に記憶されている基準発数に対して加算する加算補正数を示す図であり、（ｆ）はフラッシング量補正部により補正された後の、フラッシング量記憶部に記憶されているフラッシング発数を示す図である。
【図９】図１に示す制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１０】図１に示す制御装置の使用前フラッシングに関する動作フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１２】
先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。
【００１３】
プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、用紙Ｐが排紙される排紙部３１が設けられている。筐体１０１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ，Ｂには、給紙部１０１ｃから排紙部３１に向かう用紙搬送経路が形成されており、図１に示す黒太矢印に沿って用紙Ｐが搬送される。空間Ａでは、用紙Ｐへの画像形成と、用紙Ｐの排紙部３１への搬送が行われる。空間Ｂでは、用紙Ｐの用紙搬送経路への給紙が行われる。空間Ｃのカートリッジ４からは、空間Ａのインクジェットヘッド１（以下、ヘッド１と称する）に対してインクが供給される。
【００１４】
空間Ａには、ブラックインクを吐出するヘッド１、ガイド機構８、キャップ機構４０、用紙センサ３２、加湿メンテナンスに用いられる加湿機構５０（図６参照）、ヘッド昇降機構３０（図９参照）、ワイピングに用いられるワイパ機構７０（図３参照）、及び、制御装置１００等が配置されている。
【００１５】
ヘッド１は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有する。ヘッド１は、ヘッドホルダ１３を介して筐体１０１ａに支持されており、ブラックインクの液滴を吐出する。ヘッド１の下面は、複数の吐出口１０８（図２（ｂ），図４（ａ）参照）が開口した吐出面１ａである。また、ヘッドホルダ１３は、ヘッド１の吐出面１ａと、支持部６（プラテン６ａ，６ｂ）との間に画像記録に適した所定の間隙が形成されるようにヘッド１を保持している。
【００１６】
ヘッドホルダ１３には、ヘッド１に加えて、キャップ機構４０を構成するキャップ部材４１が取り付けられている。キャップ部材４１は、ヘッド１の周囲に配設された環状部材であって、平面視でヘッド１を内包する。ヘッド１、及びキャップ機構４０については後に詳述する。
【００１７】
ガイド機構８は、用紙Ｐをガイドする２つのガイド部５ａ，５ｂと、画像記録に際して、搬送される用紙Ｐを下から支持する支持部６とを含み、用紙搬送経路を規定する。２つのガイド部５ａ，５ｂは、支持部６を挟んで配置されている。搬送方向上流側のガイド部５ａは、３つのガイド１８ａと３つの送りローラ対２２〜２４とを有している。ガイド部５ａは、給紙部１０１ｃとプラテン６ａ，６ｂとを繋いでおり、画像記録用の用紙Ｐをプラテン６ａ，６ｂに向けて搬送する。
【００１８】
搬送方向下流側のガイド部５ｂは、３つのガイド１８ｂと４つの送りローラ対２５〜２８とを有している。ガイド部５ｂは、プラテン６ａ，６ｂと排紙部３１とを繋いでおり、画像記録後の用紙Ｐを排紙部３１に向けて搬送する。ここで、副走査方向とは、用紙Ｐが送りローラ対２４，２５によって搬送される搬送方向Ｄ（図１中矢印Ｄ方向）と平行な方向であり、主走査方向とは、吐出面１ａに平行且つ搬送方向Ｄに直交する搬送直交方向である。
【００１９】
支持部６は、２つのプラテン６ａ，６ｂと、これらを回動させる駆動モータ（不図示）とを有する。２つのプラテン６ａ、６ｂは、搬送方向にこの順で配置され、主走査方向に回動軸７ａ，７ｂを持つ。上流側のプラテン６ａは、上流端に回動中心がある。下流側のプラテン６ｂは、下流端に回動中心がある。２つのプラテン６ａ，６ｂは、制御装置１００の制御により、駆動モータが駆動されることで、支持面形成位置と開放位置との間で回動する。支持面形成位置では、図１中において実線で示すように、２つのプラテン６ａ，６ｂの先端が突き合わされて、全体として平面形状の支持面を構成する。開放位置では、図１中において点線で示すように、２つのプラテン６ａ、６ｂが、９０°回動されて下方に垂れ下がり、上面同士が平行に対向する。これにより、ヘッド１(吐出面１ａ)が、空間を介して対向部材１０と直接対向する。なお、２つのプラテン６ａ，６ｂは、通常は、支持面形成位置に配置され、メンテナンス時に開放位置に配置される。
【００２０】
用紙センサ３２は、送りローラ対２４の上流側に配置され、搬送される用紙Ｐの先端を検知する。このとき出力された検知信号は、ヘッド１及び送りローラ対２２〜２８の駆動に用いられ、所望の解像度と速度で画像が形成されることになる。
【００２１】
加湿機構５０は、吐出面１ａに対向した吐出空間Ｓ１に加湿空気を供給する。吐出面１ａに開口する吐出口１０８は、内部のインクに水分が補給されることになり、増粘や乾燥が抑制される。加湿機構５０については後に詳述する。
【００２２】
ヘッド昇降機構３０は、ヘッドホルダ１３を昇降させることで、ヘッド１を記録位置、退避位置、及びワイピング位置に選択的に移動させる。記録位置では、図１に示すように、ヘッド１がプラテン６ａ，６ｂと画像記録に適した間隔で対向する。退避位置では、ヘッド１が記録位置よりも上方に位置し、プラテン６ａ，６ｂから大きく離隔する（図３（ｃ）参照）。ワイピング位置では、ヘッド１が記録位置と退避位置との間に位置する（図３（ｂ）参照）。ワイピング位置及び退避位置では、ヘッド１と対向部材１０との間の空間を、後述するワイパ７１ａ，７１ｂが移動可能である。
【００２３】
ワイパ機構７０は、図３に示すように、２つのワイパ７１ａ，７１ｂ、これを支持する基部７１ｃおよびワイパ移動機構７５とを有している。ワイパ７１ａは基部７１ｃの上面から鉛直方向に沿って立設され、ワイパ７１ｂは基部７１ｃの下面に鉛直方向に沿って立設されている。これらワイパ７１ａ，７１ｂは、ともに板状の弾性部材（例えば、ゴム）である。ワイパ７１ａは吐出面１ａの幅より若干長く、ワイパ７１ｂは対向部材１０の幅より若干長い。基部７１ｃは、副走査方向を長手方向とする直方体であって、両端に孔が形成されている。孔は、基部７１ｃを主走査方向に貫通し、一方の内面には雌ねじが形成されている。
【００２４】
ワイパ移動機構７５は、一対のガイド（例えば、丸棒）７６と駆動モータ（不図示）とから構成される。一方のガイド７６は、外周面に雄ネジが形成されており、駆動モータから回転力を受ける。この一方のガイド７６は、ねじ同士が螺合するように、孔に貫挿されている。他方のガイド７６は、孔の内周面に対して主走査方向に沿って摺動可能に、孔に貫挿されている。一対のガイド７６は、ヘッド１の側面に沿って延びて、記録位置にあるヘッド１を副走査方向両側から挟む。
【００２５】
駆動モータの正及び逆回転によって、基部７１ｃがガイド７６に沿って往復移動する。図３（ａ）に示すように、ヘッド１の主走査方向の左側端部近傍は、基部７１ｃの待機位置である。第１ワイピング時には、ワイパ７１ａが吐出面１ａに接触した状態で、基部７１ｃが主走査方向（図中右方）に移動することによって、ワイパ７１ａは吐出面１ａに対して相対的に移動し、吐出面１ａに付着した異物を払拭する。また、第２ワイピング時には、ワイパ７１ｂが対向部材１０の表面１０ａに接触した状態で、基部７１ｃが主走査方向（図中右方）に移動することによって、ワイパ７１ａは表面１０ａに対して相対的に移動し、表面１０ａに付着した異物を払拭する。基部７１ｃは、ヘッド１が退避位置に、対向部材１０が第４位置（後述する）に移動するのを待って、左方の待機位置に戻される。
【００２６】
空間Ｂには、給紙部１０１ｃが配置されている。給紙部１０１ｃは、給紙トレイ３５及び給紙ローラ３６を有する。このうち、給紙トレイ３５が、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ３５は上方に開口する箱であり、複数の用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ３６は、給紙トレイ３５内で最も上方の用紙Ｐを送り出す。
【００２７】
給紙トレイ３５には、主走査方向の幅が異なる複数サイズの用紙Ｐを収容可能なように、スライド式の用紙規制機構（図示せず）が取り付けられている。この用紙規制機構は用紙Ｐの搬送方向に平行な一対の用紙規制壁３５ａ（図５参照）を有している。用紙規制壁３５ａは、給紙トレイ３５に収納された用紙Ｐの主走査方向の位置を予め定められた基準位置に規制するものである。本実施形態においては、ガイド機構８と給紙部１０１ｃとで搬送手段を構成している。また、用紙規制壁３５ａについては、後に詳述する。
【００２８】
空間Ｃには、ブラックインクを貯留するカートリッジ４が、筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。カートリッジ４は、ヘッド１にチューブ（不図示）及びポンプ３８（図９参照）を介して接続されている。なお、ポンプ３８は、ヘッド１にインクを強制的に送るとき（すなわち、パージ時や液体の初期導入時）に駆動される。これ以外は停止状態にあり、ポンプ３８はヘッド１へのインク供給を妨げない。
【００２９】
次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、プリンタ各部の動作を制御して、プリンタ１０１全体の動作を司る。制御装置１００は、外部装置（プリンタ１０１と接続されたＰＣ等）から供給された記録指令（画像データなど）に基づいて、画像記録を制御する。記録指令を受けると、制御装置１００は、給紙部１０１ｃ、ガイド機構８を駆動する。給紙トレイ３５から送り出された用紙Ｐは、上流側ガイド部５ａによりガイドされプラテン６ａ、６ｂの支持面上に送られる。用紙Ｐは、ヘッド１の真下を副走査方向（搬送方向Ｄ）に通過する際に、制御装置１００の制御により、ヘッド１の吐出口１０８からインクが吐出され、所望の画像が記録される。なお、インクの吐出タイミングは、用紙センサ３２からの検知信号により決められる。そして、画像が記録された用紙Ｐは、下流側ガイド部５ｂによりガイドされて、筐体１０１ａの上部から排紙部３１に排出される。
【００３０】
また、制御装置１００は、ヘッド１の液体吐出特性の回復や維持を行うメンテナンス動作を制御する。メンテナンス動作には、パージ、フラッシング、ワイピング、キャッピング、加湿メンテナンス等が含まれる。
【００３１】
パージでは、ポンプ３８が駆動されて、すべての吐出口１０８からインクが強制的に排出される。このとき、アクチュエータは駆動されない。フラッシングでは、アクチュエータが駆動されて、吐出口１０８からインクが吐出される。フラッシングには、画像記録時に、フラッシングデータ(画像データとは異なるデータ)に基づいて行われる記録中フラッシング、及び画像記録前に行われる使用前フラッシングが含まれる。
【００３２】
ワイピングには、吐出面１ａを払拭する第１ワイピング、及び対向部材１０の表面１０ａを払拭する第２ワイピングが含まれる。第１ワイピングは、パージ後に行われ、吐出面１ａ上の残留したインクなどの異物が取り除かれる。第２ワイピングは、パージ、及び使用前フラッシング後に行われ、対向部材１０の表面１０ａの残留したインクなどの異物が取り除かれる。
【００３３】
キャッピングでは、図６に示すように、吐出空間(吐出面１ａ（吐出口１０８）と対向する空間)Ｓ１が、キャップ機構４０により外部空間Ｓ２から隔離され封止状態となる。吐出口１０８内のインクは、水分の発散する経路が閉じられることになり、増粘や乾燥が抑制される。加湿メンテナンスでは、図６に示すように、封止状態の吐出空間Ｓ１に加湿空気が供給される。このとき、吐出空間Ｓ１内に供給された加湿空気により、吐出口１０８内のインクの乾燥がさらに抑制される。キャッピングは、ヘッド１の休止時（画像記録が所定期間行われなかったとき）に行われる。また、加湿メンテナンスは、キャッピングが行われている期間のうちの、或る所定期間の間のみ行われる。
【００３４】
次に、図２，４、及び、図５を参照して、ヘッド１について説明する。図４（ａ）では説明の都合上、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１１０、アパーチャ１１２及び吐出口１０８を実線で描いている。
【００３５】
ヘッド１は、図２（ａ）に示すように、流路ユニット９の上面９ａに８つのアクチュエータユニット２１（２１ａ〜２１ｈ）が固定されている。アクチュエータユニット２１は、各圧力室１１０に対応した複数のユニモルフ型のアクチュエータを含んでおり、圧力室１１０内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する。なお、図示はしないが、ヘッド１は、流路ユニット９に加え、流路ユニット９に供給されるインクを貯留するリザーバユニット、アクチュエータユニット２１に駆動信号を供給するフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）、ＦＰＣに実装されたドライバＩＣを制御する回路基板等が積層した積層体である。
【００３６】
流路ユニット９は、図４（ｂ）に示すように、９枚のステンレス製プレート１２２〜１３０を積層した積層体である。流路ユニット９の内部には、圧力室１１０を含むインク流路が形成されている。インク流路は、上流側の共通インク流路と下流側の個別インク流路１３２とから構成される。共通インク流路は、マニホールド流路１０５及びこれから分岐した副マニホールド流路１０５ａからなる。マニホールド流路１０５は、一端に上面のインク供給口１０５ｂを持つ。個別インク流路１３２は、副マニホールド流路１０５ａの出口から、アパーチャ１１２及び圧力室１１０を経て、下面（吐出面１ａ）の吐出口１０８に至る。
【００３７】
次に、アクチュエータユニット２１について説明する。図２（ａ）に示すように、８つのアクチュエータユニット２１ａ〜２１ｈは、それぞれ台形の平面形状を有しており、インク供給口１０５ｂを避けるよう主走査方向に沿って配置されている。さらに、各アクチュエータユニット２１ａ〜２１ｈの平行対向辺は主走査方向に沿っており、隣接するアクチュエータユニットの斜側辺同士は副走査方向に沿って重なっている。また、主走査方向両側に配置された２つのアクチュエータユニット２１ａ，２１ｈの主走査方向外側の側辺は、副走査方向に沿っている。
【００３８】
図４（ｃ）に示すように、アクチュエータユニット２１は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系セラミックスであり、３枚の圧電層１６１〜１６３から構成されている。最上層の圧電層１６１は、上面に複数の個別電極１３５が形成され、厚み方向に分極されている。圧電層１６２の上面には、圧電層１６１に挟まれて、共通電極１３４が全体的に形成されている。両電極１３４、１３５間に分極方向の電界が生じると、間の圧電層１６１（駆動活性部）が面方向に縮む。圧電層１６２、１６３は、自発的に変形しないので、圧電層１６１との間に歪み差が生じる。これにより、個別電極１３５と圧力室１１０とに挟まれた部分が、圧力室１１０に向かって突出（ユニモルフ変形）する。このとき圧力室１１０内のインクは加圧され、インク滴として吐出される。
【００３９】
このように、アクチュエータユニット２１には、個別電極１３５毎にアクチュエータが作り込まれており、独立してインクに吐出エネルギーを付与できる。ここで、共通電極１３４は、常にグランド電位にある。また、駆動信号は、個別ランド１３６から個別電極１３５に選択的に供給される。個別ランド１３６は、個別電極１３５の先端部にある。
【００４０】
本実施形態では、インクの吐出に際して、引き打ち法が採用されている。個別電極１３５は、予め所定の電位にあり、アクチュエータはユニモルフ変形している。駆動信号が供給されると、個別電極１３５は、一旦共通電極１３４と同電位となり、所定時間後に所定電位に復帰する。同電位となるタイミングで、アクチュエータがユニモルフ変形を解消して、圧力室１１０にインクが吸い込まれる。電位の復帰タイミングで、アクチュエータが再びユニモルフ変形して、吐出口１０８からインク滴が吐出される。
【００４１】
図２（ｂ）は、ヘッド１の吐出面１ａの平面図である。図２（ｂ）に示すように吐出面１ａには、吐出口領域ＮＡが形成されている。ここで、吐出口領域ＮＡとは、主走査方向に沿った矩形領域であって、主・副両走査方向の各両端にある吐出口１０８を内包する領域である。より具体的には、主走査方向両端の吐出口１０８に対して外側から接する副走査方向に延びた２つの仮想直線と、副走査方向両端の吐出口１０８に対して外側から接する主走査方向に延びた２つの仮想直線とで画定される領域である。また、吐出口領域ＮＡは、図２（ｂ）に示すように、主走査方向に沿って３つの領域に分けることができる。中央領域ＮＡＣと、これを両側から挟む２つの端部領域ＮＡＯである。ここで、中央領域ＮＡＣとは、主走査方向に関して、吐出口領域ＮＡの中央Ｆを領域中心とし、吐出口領域ＮＡの全長の半分の長さを領域幅とした領域である。また、この領域幅は、搬送される最も大きいサイズの用紙Ｐの主走査方向の幅よりも若干大きい。なお、各領域の区割りは、この例に限定されない。
【００４２】
吐出口領域ＮＡには、図２（ｂ）に示すように、各アクチュエータユニット２１に対向して８つの吐出口群（吐出領域）Ｕ（Ｕ１〜Ｕ８）が形成されている。８つの吐出口群Ｕは、それぞれ複数の吐出口１０８が台形領域を占め、主走査方向に２列の千鳥状に配置されている。主走査方向に関して、隣接する吐出口群Ｕ間には、台形の斜辺に沿った隙間であり、吐出口１０８の無い非吐出領域がある。また、吐出口領域ＮＡのほぼ中心に位置する点について、８つの吐出領域が点対称に配置されている。加えて、吐出口群Ｕを構成するそれぞれの吐出口１０８も、当該点について点対称に配置されている。なお、複数の吐出口１０８は、全体として主走査方向に沿って等間隔で並ぶ。
【００４３】
次に、図２，６，７を参照し、ヘッドホルダ１３及びキャップ機構４０の構成について説明する。
【００４４】
ヘッドホルダ１３は、金属等からなる剛体の枠状フレームであり、ヘッド１の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ１３には、一対のジョイント５１と、キャップ機構４０のキャップ部材４１とが取り付けられている。ヘッドホルダ１３とヘッド１との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。また、ヘッドホルダ１３とキャップ部材４１との当接部は、全周に亘って接着剤で固定されている。
【００４５】
一対のジョイント５１は、ヘッド１の主走査方向両端部に外側から近接配置されている。加湿メンテナンスにおいて、図６に示すように、右側のジョイント５１が加湿空気を吐出空間Ｓ１に供給する。空気供給口５１ａが、その下面に開口する。左側のジョイント５１が、空気を吐出空間Ｓ１から回収する。空気排出口５１ｂも、その下面に開口する。ジョイント５１は、図７に示すように、方形の基端部５１ｘと円柱状の円筒部５１ｙとを含む。中空空間５１ｚが、両部５１ｘ、５１ｙを上下に貫通している。円筒部５１ｙの先端部は、先細り形状である。円筒部５１ｙは、ヘッドホルダ１３の貫通孔１３ａに挿通され、露出した先端部にチューブ５５が接続されている。円筒部５１ｙと貫通孔１３ａとの間には若干の隙間があるが、シール材等で充填されている。
【００４６】
なお、図２（ｂ）に示すように、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂは、ともに円形の開口であって、吐出口領域ＮＡの幅走査方向の領域幅よりも小さい。本実施形態では、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの主走査方向（搬送直交方向）の中間位置は、吐出口領域ＮＡの中央Ｆに重なる。これにより、吐出口１０８に加湿空気を効果的に供給できる。
【００４７】
キャップ機構４０は、キャップ部材４１、キャップ部材４１を昇降させるキャップ昇降機構４８、対向部材１０、対向部材１０を昇降させる対向部材昇降機構４９（図９参照）を含む。キャップ部材４１は、ヘッド１とともに吐出空間Ｓ１を内包可能で、主走査方向に長い。キャップ部材４１は、図７に示すように、ヘッドホルダ１３に支持された弾性体４２、及び、昇降可能な可動体４３を含む。
【００４８】
弾性体４２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、平面視でヘッド１を囲んでいる。弾性体４２は、図７に示すように、基部４２ｘ、基部４２ｘから下方に突出した突出部４２ａ、ヘッドホルダ１３に固定された固定部４２ｃ、及び、基部４２ｘと固定部４２ｃとを接続する接続部４２ｄを含む。このうち、突出部４２ａは、基部４２ｘの下面から突出し、断面が三角形である。また、固定部４２ｃの断面はＴ字状である。固定部４２ｃの上端部分は、接着剤等によって、ヘッドホルダ１３に固定されている。貫通孔１３ａの近傍では、固定部４２ｃが、ヘッドホルダ１３と各ジョイント５１（基端部５１ｘ）とで挟持されている。接続部４２ｄは、内側にある固定部４２ｃの下端と外側にある基部４２ｘの下端とを接続する。この間を、接続部４２ｄは、湾曲しつつ延びている。接続部４２ｄの湾曲は、基部４２ｘの可動体４３による昇降を可能にする。基部４２ｘの上面には、凹部４２ｂが形成されており、可動体４３の下端と嵌合している。
【００４９】
可動体４３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、平面視でヘッド１の外周を取り囲んでいる。可動体４３は、弾性体４２を介してヘッドホルダ１３に支持されつつ、ヘッドホルダ１３に対して鉛直方向に相対移動可能である。
【００５０】
キャップ昇降機構４８は、ギア４５、及び昇降モータ（不図示）を有している。ギア４５は、可動体４３と接続されている。制御装置１００による制御の下、昇降モータが駆動されると、ギア４５が回転して可動体４３が昇降する。このとき、基部４２ｘも可動体４３と共に昇降する。これにより、突出部４２ａの先端４１ａと吐出面１ａとの相対位置が、鉛直方向に変化する。
【００５１】
突出部４２ａは、可動体４３の昇降に伴って、先端４１ａがインク吐出方向に関して吐出面１ａよりも前方に位置する当接位置（図６参照）と、先端４１ａが吐出面１ａよりも後方に位置する離隔位置（図７参照）とを選択的に取る。当接位置では、突出部４２ａの先端４１ａが第１位置（後述する）にある対向部材１０の表面１０ａに当接し、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる。一方、離隔位置では、突出部４２ａの先端４１ａが対向部材１０の表面１０ａから離隔し、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された開放状態（非封止状態）となる。
【００５２】
対向部材１０は、平面視において、キャップ部材４１よりも一回り大きく、矩形平面形状を有するガラス板である
【００５３】
対向部材昇降機構４９は、対向部材１０を昇降させ、対向部材１０が第１位置から第４位置の間で移動する。第１位置では、図３（ａ）に示すように、対向部材１０が最も吐出面１ａに近づく位置であって、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離が支持部６の支持面と吐出面１ａとの離隔距離と同じである。使用前フラッシングは、対向部材１０がこの第１位置に配置されているときに行われる。
【００５４】
第２位置では、図３（ｃ）に示すように、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離が第１位置よりも大きい。第２ワイピングは、対向部材１０がこの第２位置に配置されているときに行われる。
【００５５】
第３位置では、図３（ｂ）に示すように、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離が第２位置よりも大きい。パージ、及び第１ワイピングは、対向部材１０がこの第３位置に配置されているときに行われる。第４位置では、図１に示すように、表面１０ａと吐出面１ａとの離隔距離が最も大きくなる。
【００５６】
次に、図６を参照して、加湿機構５０の構成について説明する。
【００５７】
加湿機構（加湿手段）５０は、図６に示すように、一対のジョイント５１、チューブ５５，５７、加湿ポンプ５６及びタンク５４などを含む。チューブ５５の一端は左側ジョイント５１に嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。チューブ５７の一端は右側ジョイント５１に嵌合し、他端はタンク５４に接続されている。このように、チューブ５５、５７は、吐出空間Ｓ１とタンク５４とを連通させている。
【００５８】
加湿ポンプ５６は、図６に示すように、チューブ５５に設けられている。加湿ポンプ５６は、駆動されると常に一方向に送気する。この場合の送気方向は、加湿ポンプ５６からタンク５４の方向である。
【００５９】
タンク（貯留部）５４は、下部空間に水（加湿液）を貯留し、且つ、上部空間に、下部空間の水により加湿された加湿空気を貯蔵している。また、タンク５４の上壁には、タンク５４内と大気とを連通する大気連通孔（不図示）が形成されている。チューブ５５は、タンク５４の下部空間（水中）と連通している。一方、チューブ５７は、タンク５４の上部空間と連通している。なお、タンク５４内の水が流れ込まないよう、チューブ５５には図示しない逆止弁が取り付けられており、図６中白抜き矢印方向にのみ空気が流れる。また、タンク５４内の水が少なくなった場合には、図示しない水補給タンクより水が補給される。
【００６０】
吐出空間Ｓ１が封止状態のときに、加湿メンテナンスが実行されると、制御装置１００の制御により、加湿ポンプ５６が駆動され、図６に示すように、タンク５４内の空気が白抜き矢印に沿って循環する。上部空間の加湿空気は、空気供給口５１ａから吐出空間Ｓ１に供給される。内部の空気は、加湿空気と置換されながら空気排出口５１ｂに向かって流れる。チューブ５５はタンク５４と水中で連通しているため、吐出空間Ｓ１内の空気は、タンク５４で加湿される。生成された加湿空気は、加湿ポンプ５６の駆動が続く間、上部空間から吐出空間Ｓ１に供給される。このとき、吐出口領域ＮＡ内の吐出口１０８に対して、加湿空気が効率良く供給される。
【００６１】
なお、吐出空間Ｓ１が封止状態（キャッピング）にされているとき、加湿メンテナンスが行われている期間（加湿ポンプ５６を駆動している期間：以下、加湿期間）には、上述のように吐出空間Ｓ１に加湿空気が供給されているといえども、各吐出口１０８のインクへの水分補給量に分布が生じる。また、加湿メンテナンスは、キャッピング中の或る所定期間だけ行われる。従って、キャッピング時において、加湿メンテナンスが行われていない期間（加湿ポンプ５６を駆動していない期間：以下、加湿停止期間）は、インクの増粘が生じる。結果的な増粘状態は、加湿停止期間の長さに加え、キャッピング直前の吐出口１０８の動作内容により変化する。そこで、本実施形態においては、このような増粘したインクを吐出口１０８から排出するために、ヘッド１の使用開始前（画像記録前）には、使用前フラッシングを行う。なお、本実施形態においては、加湿停止期間は加湿期間よりも短くされている。
【００６２】
ここで、図８（ａ）は、キャッピング中の吐出空間Ｓ１内であって、主走査方向に関する吐出面１ａ近傍の概略湿度分布図である。横軸は主走査方向の位置、縦軸は、各主走査方向の位置における湿度の副走査方向の平均値に対応する。加湿期間において、湿度は空気供給口５１ａ側が高く、湿度分布は空気排出口５１ｂに向けて緩い低下傾斜を示す。吐出空間Ｓ１の両端部では、湿度分布が中央部よりも大きな低下傾向を示している。加湿空気が空気供給口５１ａから空気排出口５１ｂに向かう間に、吐出口１０８を含む周囲の壁面に吸湿されるので、分布に傾斜が生じる。このとき、図2（ｂ）に示すように、加湿空気の流れは、空気排出口５１ｂへ方向付けられている。空気供給口５１ａ近傍の気流は、空気排出口５１ｂに向かいながら副走査方向に広がる。空気排出口５１ｂ近傍の気流は、収束しながら集まる。そのため、吐出空間Ｓ１の両端部（特に、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの外側近傍）では、三方の壁面からの吸湿と気流の分布により、加湿空気（水蒸気）が供給不足気味となり、吐出空間Ｓ１の中央領域に比べて湿度が低くなる。
【００６３】
また、加湿停止期間では、吐出空間Ｓ１内の湿度分布が顕著となり、空気供給口５１ａからの距離が短い空間領域及び空気排出口５１ｂからの距離が短い空間領域は、他の空間領域と比べて湿度の低下を強める。これは、キャップ機構４０のキャップ部材４１や対向部材１０に付着した残留インクの影響によるところが大きい。以下、キャップ部材４１に付着した残留インクを中心に具体的に説明する。
【００６４】
キャップ部材４１の吐出空間Ｓ１を画定する内面は、画像記録時に生じるインクミストが付着し、第１ワイピング時にはインクの一部が付着することがある。このような残留インクは、乾燥すると乾燥材として機能する。ここで、吐出空間Ｓ１の中央領域ＮＡＣと対向する空間領域においては、キャップ部材４１の主走査方向に沿って延在する２つの側面に残留した残留インクの影響を主に受けて、湿度が低下する。一方、吐出空間Ｓ１の端部領域ＮＡＯと対向する空間領域は、キャップ部材４１の主走査方向に沿って延在する２つの側面に加えて、キャップ部材４１の副走査方向に沿って延在する１つの側面に残留した残留インクの影響を主に受けて、湿度が低下する。また、空気供給口５１ａよりも主走査方向外側の空間領域及び空気排出口５１ｂよりも主走査方向外側の空間領域は、空気供給口５１ａと空気排出口５１ｂとで挟まれる空間領域よりも加湿空気が供給されにくいため、加湿期間の湿度が低くなる。そのため、これらの主走査方向外側の空間領域に接触する残留インクの増粘の程度は大きくなる。またさらに、第１ワイピングでは、キャップ部材４１において、主走査方向中央の領域よりも、両側の領域の方が、残留インクが多い。以上により、加湿停止期間前の吐出口１０８各々の増粘の程度を同じとした場合において、加湿停止期間中における吐出口１０８の単位時間当たりの乾燥進行度は、端部領域ＮＡＯの吐出口１０８の方が、中央領域ＮＡＣの吐出口１０８よりも大きい。
【００６５】
また、加湿期間には、空気供給口５１ａから空気排出口５１ｂに向かって加湿空気が流れるため、キャップ部材４１内の残留インクは、空気排出口５１ｂ側により多く蓄積する。このため、吐出空間Ｓ１でも、空気排出口５１ｂからの距離が短い空間領域の方がより湿度が低下する。その結果、加湿停止期間前の吐出口１０８各々の増粘の程度が同じとした場合、２つの端部領域ＮＡＯのうち、空気排出口５１ｂ側の端部領域ＮＡＯにある吐出口１０８の方が、単位時間当たりの乾燥進行度が大きい。
【００６６】
このように、キャッピング中には、吐出口１０８のインクに対して、加湿メンテナンスによる水分補給とその後の水分略奪が生じる。加湿メンテナンス（加湿期間）において、加湿空気の流通経路、吐出空間Ｓ１における空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの配置位置、さらに吐出空間Ｓ１を画定する内壁面からの吸湿等が影響して、吐出口１０８内のインクへの水分補給量に分布が生じる。加湿メンテナンス後の放置（加湿停止期間）では、吐出空間Ｓ１を画定する内壁面、残留インクの蓄積形態等が影響して、インクからの水分略奪量にも分布が生じる。これらの効果が重なって、単位時間あたりの乾燥進行度は、端部領域ＮＡＯが中央領域ＮＡＣより大きく、端部領域ＮＡＯでも空気排出口５１ｂ側が大きい。そのため、使用前フラッシングにおいて、吐出口群の区別無く一律のフラッシングを行う構成では、空気排出口５１ｂ近傍領域の条件に合わせることになり、排出されるフラッシング量が多くなる。本実施形態においては、吐出口群Ｕ毎に吐出口１０８から吐出されるフラッシング量が変えられている。しかし、吐出口群Ｕを構成する複数の吐出口１０８間のフラッシング量は一律にされている。このとき、各吐出口群Ｕは、各アクチュエータユニット２１に対応しているため、吐出口群Ｕを構成する複数の吐出口１０８間のフラッシング量を一律にすることで、使用前フラッシングの駆動制御が容易となる。
【００６７】
次に、図５を参照して、用紙規制壁３５ａについて説明する。図５は、給紙トレイ３５に収容された用紙Ｐの位置とヘッド１の吐出面１ａとの位置関係を示した模式図である。
【００６８】
図５に示すように、一対の用紙規制壁３５ａは、一方を主走査方向に変位させると、他方も自動的に逆方向に同じ距離だけ変位する。即ち、一対の用紙規制壁３５ａを隔てる空間の主走査方向に関する中心位置は、これら用紙規制壁３５ａの位置に拘わらず、同じ位置となる。換言すれば、用紙Ｐのサイズに関わらず、用紙Ｐの主走査方向に関する中央は給紙トレイ３５に対して同じ位置となる。
【００６９】
ここで、上述したように、加湿期間中の湿度分布（図８（ａ）参照）が示すように、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂに近い吐出口１０８ほど、水分補給量の変化が大きく、他の領域に比べて補給量の不足が心配される。補給量の不足には、吐出口領域ＮＡと空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂとのサイズ差の影響が含まれる。副走査方向に関して、吐出口領域ＮＡは、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂより大きい。そのため、図２（ｂ）に示すように、加湿空気の流通経路に偏りが生じている。空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂ近傍では、流通幅の狭い領域があり、その領域内では副走査方向に水分の補給能力に分布が生じている。一方、各吐出口１０８の乾燥進行度は、キャップ部材４１に付着した残留インクの影響を受ける。残留インクの量やその分布が要因であるが、これらは経時的に変化する。しかし、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂに近い吐出口１０８ほど、残留インクからの影響が大きい傾向は変わらない。これは、ワイパ７１ａ、７１ｂの払拭方向とその範囲、加湿空気の流通方向、吐出空間Ｓ１を画定する内壁面の形態等の影響として説明される。少なくとも、主走査方向両端の吐出口群Ｕ１、Ｕ８には、増粘の程度が他に比べて大きな吐出口１０８が含まれている。
【００７０】
このような吐出口１０８を用いて画像記録を行った場合、用紙Ｐに記録される画像にムラが生じ得る。そこで、本実施形態においては、通称センターレジ方式の搬送が採用されている。この方式では、一対の用紙規制壁３５ａに介在する空間の主走査方向に関する中心位置が、画像記録時において、主走査方向に関して空気排出口５１ｂから第１回避距離Ｅ１以内の領域及び空気供給口５１ａから第２回避距離Ｅ２以内の領域を避けて用紙Ｐが搬送されるように設定されている。
【００７１】
ここで、第１回避距離Ｅ１と第２回避距離Ｅ２とは、キャッピング時において、主走査方向に関して隣接する吐出口１０８間の単位時間当たりの乾燥進行度の差が所定値以下となるまでの、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂそれぞれからの距離である。また、第１回避距離Ｅ１と第２回避距離Ｅ２とを合算した合算値は、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの搬送直交方向に関する開口離隔距離Ｇから吐出口領域ＮＡの搬送直交方向に関する領域幅Ｈを減算した値よりも大きく、且つ開口離隔距離Ｇから用紙Ｐの搬送直交方向に関する用紙幅Ｉを減算した値以下（本実施形態においては、合算値は、開口離隔距離Ｇから用紙幅Ｉを減算した値と同じである）である。その結果、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂから距離が短い吐出口１０８を極力用いずに画像記録を行うことができるので、画像記録時において用紙Ｐに画像ムラが生じることを抑制することができる。
【００７２】
また、上述したように、キャップ部材４１内の残留インクは、空気供給口５１ａ側よりも空気排出口５１ｂ側の方が多い。そこで、本実施形態においては、一対の用紙規制壁３５ａに介在する空間の主走査方向に関する中心位置から用紙搬送経路に沿って延ばした用紙中心線Ｏが、吐出面１ａと直交する方向から見て、吐出口領域ＮＡの主走査方向に関する中央領域ＮＡＣ内であり、且つ、当該中央Ｆから空気供給口５１ａ側にオフセットした位置を通るようにされている。即ち、画像記録時において、用紙Ｐの主走査方向に関する中央は、吐出面１ａと直交する方向から見て、吐出口領域ＮＡの中央領域ＮＡＣ内であり、且つ空気供給口５１ａ側にオフセットした位置と対向する。また、第１回避距離Ｅ１は第２回避距離Ｅ２よりも大きくされている。これにより、画像記録時において画像ムラが生じるのをさらに抑制することができる。
【００７３】
変形例として、画像記録時において、吐出面１ａと直交する方向から見て、主走査方向に関して、空気排出口５１ｂから最も近い吐出口１０８及び空気供給口５１ａから最も近い吐出口１０８と、用紙Ｐとが対向しないように、一対の用紙規制壁３５ａに介在する空間の主走査方向に関する中心位置が設定されていてもよい。この場合、乾燥進行度の差が他と著しく異なる吐出口１０８を用いずに記録媒体への画像記録が行われるので、画像ムラが生じるのを抑制することができる。
【００７４】
次に、図９を参照しつつ、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びこれらプログラムに使用されるデータを書き替え可能に記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）とを含んでいる。制御装置１００を構成する各機能部は、これらハードウェアとＲＯＭ内のソフトウェアとが協働して構築されている。図９に示すように、制御装置１００は、搬送制御部１５１と、画像データ記憶部１５２と、ヘッド制御部１５３と、メンテナンス制御部１５４と、フラッシング制御部１５５と、非対向吐出口範囲記憶部１５９と、期間計測部１６０とを有している。
【００７５】
搬送制御部１５１は、外部装置から受信した記録指令に基づいて、用紙Ｐが搬送方向に沿って所定速度で搬送されるように、給紙部１０１ｃ、及び、ガイド機構８の各動作を制御する。画像データ記憶部１５２は、外部装置からの記録指令に含まれる画像データ（インク吐出データ）を記憶する。
【００７６】
ヘッド制御部１５３は、画像記録において、用紙Ｐに対してインクを吐出するようヘッド１を制御する。画像記録は、ヘッド制御部１５３が、画像データ記憶部１５２に記憶された画像データに基づいて、ヘッド１の吐出口１０８からのインク吐出を制御する。ヘッド１の制御は、用紙Ｐの搬送と同期して行われ、用紙Ｐの先端検出信号に基づく。画像データに基づく制御の開始は、先端が検出されてから、所定時間後である。このとき、用紙Ｐの印刷領域の先端が、最も上流にある吐出口１０８の直下に到達する。
【００７７】
メンテナンス制御部１５４は、パージ、第１ワイピング、第２ワイピング、キャッピング、加湿メンテナンスにおいて、支持部６、ヘッド昇降機構３０、ポンプ３８、キャップ昇降機構４８、対向部材昇降機構４９、加湿ポンプ５６、ワイパ移動機構７５を制御する。
【００７８】
フラッシング制御部１５５は、記録中フラッシング、及び使用前フラッシングにおいて、ヘッド１を制御する。記録中フラッシングは、画像記録中の吐出特性維持動作であり、フラッシングデータに基づいて用紙Ｐと対向する吐出口１０８からインクを吐出させて、用紙Ｐ上にフラッシングドットを形成する。使用前フラッシングでは、後述のフラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング量に基づいて、複数の吐出口１０８から吐出してインクを排出する。使用前フラッシングは、印刷ジョブの直前（例えば、電源投入直後やジョブ間の待機時）に行われる。なお、吐出口１０８から排出するフラッシング量を変えるには、フラッシング発数（連続吐出回数）を変える、あるいは、１発のフラッシングで排出する液滴量を変えるといった手法を採用すればよい。本実施形態においては、フラッシング発数によりフラッシング量を変えている。
【００７９】
非対向吐出口範囲記憶部１５９は、前回の使用前フラッシングが行われた時、又は前回のパージが行われた時のうち何れか遅い方から、今回の使用前フラッシング（加湿メンテナンス）が行われるまでの間に行われた、画像記録時において、用紙Ｐと対向せずにインクの吐出が行われていない吐出口領域ＮＡの範囲を記憶する。非対向吐出口範囲記憶部１５９は、使用前フラッシングが行われたとき、又はパージが行われたときに、記憶している吐出口領域ＮＡの範囲を初期化する。
【００８０】
期間計測部１６０は、キャッピングが行われているキャッピング期間中における、加湿期間及び加湿停止期間を計測する。
【００８１】
次に、フラッシング制御部１５５について詳細に説明する。フラッシング制御部１５５は、フラッシング量記憶部１５６と、フラッシング量補正部１５７と、フラッシング実行部１５８とを有している。
【００８２】
フラッシング量記憶部１５６は、使用前フラッシング時において、吐出口１０８から吐出してインクを排出するフラッシング量（フラッシング発数）を吐出口１０８毎に記憶している。上述したように使用前フラッシングにおいて、吐出口群Ｕを構成する複数の吐出口１０８のフラッシング量は一律にされているため、このフラッシング発数は、同一の吐出口群Ｕに属する吐出口１０８間では同一の値となる。このフラッシング量記憶部１５６には、使用前フラッシング時のフラッシング発数の基準となる基準発数（本実施形態においては１０００発）が予め記憶されている。この基準発数は、キャッピングの期間、加湿期間、及び加湿停止期間に拘わらず、使用前フラッシング時において吐出口１０８各々から吐出させる最低限の発数である。フラッシング量記憶部１５６は、パージや使用前フラッシングが行われるときに、フラッシング発数を基準発数に初期化する。  
【００８３】
フラッシング量補正部１５７は、フラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング量（フラッシング発数）を加算補正する。フラッシング実行部１５８は、フラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング量に基づいて、複数の吐出口１０８から吐出してインクを排出する。
【００８４】
次に、フラッシング量補正部１５７について詳細に説明する。フラッシング量補正部１５７は、図９に示すように、加算補正量記憶部１５７ａと、加算補正量決定部１５７ｂとを有する。
【００８５】
加算補正量記憶部１５７ａには、図８（ｂ），（ｃ）に示すように、フラッシング量記憶部１５６に記憶された基準発数に対する加算補正量（加算補正数）が記憶されている。加算補正量は、加湿期間及び加湿停止期間それぞれの１時間あたりの補正量であって、吐出口群Ｕ毎にテーブル化されている。
【００８６】
加湿期間中の加算補正数は、加湿中の吐出空間Ｓ１内の湿度分布に対応する。全体としては、空気排出口５１ｂから空気供給口５１ａに向かうに連れて加算補正数が順次小さくなる。さらに、上述したように、副走査方向に関して、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの開口幅が、吐出口領域ＮＡの領域幅よりも小さい場合、両側の吐出口群Ｕ１及び吐出口群Ｕ８には、加湿空気と充分に接触せず、水分補給量が少ない吐出口１０８が含まれる。そこで、加算補正量決定部１５７ｂは、空気供給口５１ａから第１流動距離以内にある吐出口群Ｕ（本実施形態においては吐出口群Ｕ８）、及び空気排出口５１ｂから第２流動距離以内にある吐出口群Ｕ（本実施形態においては吐出口群Ｕ１）には、加湿空気の流通経路の効果が加えられている。両吐出口群Ｕ１、Ｕ８は、隣接の吐出口群Ｕ２、Ｕ７より補正数が大きい。ここで、上記「第１流動距離」、及び「第２流動距離」とは、加湿空気の副走査方向に関する流動幅が吐出口領域ＮＡの副走査方向に関する領域幅以上となる位置までの、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂそれぞれからの加湿空気の流動距離である。なお、ここでは、加湿期間中も若干の乾燥が進むとして、補正数は正の値で取り扱うが、水分補給が優先的に進むとすれば、補正数を負の値で取り扱えばよい。いずれにしても、吐出口群Ｕ毎に調整されるので、消費されるフラッシング量の抑制に寄与する。
【００８７】
また、加湿停止期間の加算補正数は、加湿停止期間中の吐出空間Ｓ１内の湿度分布に基づいて決定される。空気排出口５１ｂから第１距離以内の領域に対応する吐出口１０８を含む排出側吐出口群（本実施形態においては吐出口群Ｕ１，Ｕ２）及び空気供給口５１ａから第２距離以内の領域に対応する吐出口１０８を含む供給側吐出口群（本実施形態においては吐出口群Ｕ７，Ｕ８）の加算補正数はその他の吐出口群の加算補正数（第３加算補正量）よりも多くされている。また、排出側吐出口群Ｕ１，Ｕ２の加算補正量は、供給側吐出口群Ｕ７，Ｕ８の加算補正量よりも多くされている。これにより、加湿停止期間が長くなるほど、供給側吐出口群Ｕ７，Ｕ８及び排出側吐出口群Ｕ１，Ｕ２から排出されるフラッシング量と、その他の吐出口群Ｕ３〜Ｕ６から排出されるフラッシング量との差が大きくなる。これにより、加湿停止期間中の吐出口の乾燥進行度合いに応じて、吐出口１０８の吐出特性を回復させることができると共に、使用前フラッシングで消費されるフラッシング量を抑制することができる。
【００８８】
また、排出側吐出口群については、空気排出口５１ｂからの距離が短い吐出口群Ｕほど加算補正量が多く、供給側吐出口群については、空気供給口５１ａからの距離が短い吐出口群Ｕほど加算補正量が多くされている。これにより、加湿停止期間中の湿度分布により応じて、吐出口１０８の吐出特性を回復させることができると共に、使用前フラッシングで消費されるフラッシング量を抑制することができる。
【００８９】
ここで、上記「第１距離」及び「第２距離」とは、加湿停止期間時における吐出空間Ｓ１内の空間領域において、当該吐出空間Ｓ１内の最高湿度（中央領域ＮＡＣと対向する空間領域の最高湿度）との湿度差が所定値以下となる領域までの、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂそれぞれからの距離である。なお、第１距離と第２距離との合算距離は開口離隔距離Ｇより短い。また、第１距離は第２距離よりも長い。またさらに、第１距離及び第２距離は、第１距離以内の領域及び第２距離以内の領域に対応する吐出口１０８を含まない吐出口群Ｕが少なくとも１つ構成されるようにその長さが設定されている。なお、第１距離及び第２距離は、この例に限定されない。第１距離と第１回避距離Ｅ１、及び第２距離と第２回避距離Ｅ２とはそれぞれ同じ長さであってもよく、また異なる長さであってもよい。
【００９０】
なお、図８（ａ）に示すように、加湿停止期間の湿度分布は加湿期間の湿度分布よりも変化が大きい。従って、加湿期間中よりも加湿停止期間中の方が、吐出口群Ｕ間の吐出口１０８の増粘状態に大きな差が生じる。それゆえ、加湿停止期間における吐出口群Ｕ間の加算補正量の差は、加湿期間における吐出口群Ｕ間の加算補正量の差よりも大きい。即ち、加湿停止期間における吐出口群Ｕの加算補正量の分散は、加湿期間における吐出口群Ｕの加算補正量の分散よりも大きい。
【００９１】
加算補正量決定部１５７ｂは、フラッシング量記憶部１５６に記憶されている基準発数に対して加算補正する加算補正数を決定する。以下、詳細に説明する。加算補正量決定部１５７ｂは、まず、加算補正量記憶部１５７ａを参照して、期間計測部１６０により計測された加湿期間及び加湿停止期間に基づく、フラッシングの加算発数（以下、期間加算補正数）を決定する。なお、加湿停止期間に対応した加算補正数は、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂにおいて気流の拡大及び収束のない形態に対応した補正数である。つまり、この補正数は、気流が、吐出空間Ｓ１内全域を副走査方向に均一分布で流れる場合に対応する。ここで、加湿期間が１時間、加湿停止期間が１０時間の場合には、各々の吐出口群Ｕに対応する期間加算発数は図８（ｄ）となる。例えば、吐出口群Ｕ１の期間加算発数は３１２０発（＝１２０発×１＋３００発×１０）となる。
【００９２】
次に、加算補正量決定部１５７ｂは、非対向吐出口範囲記憶部１５９を参照して、期間加算発数に対して、フラッシングの減算発数を決定する。本実施形態において、減算発数は、また、排出側吐出口群及び供給側吐出口群の全てが、非対向吐出口群Ｕｂであるという条件、又は排出側吐出口群及び前記供給側吐出口群のそれぞれに、対向吐出口群Ｕａが少なくとも一つ含まれるという条件を満たしている場合には、直前の画像記録時のインク吐出量に基づいて決定される。上記条件を満たしていない場合には、減算発数は零と決定される。即ち、使用前フラッシングにおいて、排出側吐出口群及び供給側吐出口群からは必ず、その他の吐出口群Ｕよりも多くのインクが排出されるようにされている。
【００９３】
ここで、画像記録時において、インクの吐出が行われた吐出口１０８は、吐出特性が回復していると想定される。従って、同じ吐出口１０８でも、キャッピング前の画像記録時において用紙Ｐと対向していた場合には、用紙Ｐと対向していない場合と比べて、キャッピング後における増粘の程度は小さい。そこで、本実施形態においては、加算補正量決定部１５７ｂは、キャッピング前の画像記録時において、用紙Ｐと対向せずインクの吐出が行われていない吐出口領域ＮＡの範囲内に属する非対向吐出口群Ｕｂを求める。その後、非対向吐出口群Ｕｂ以外の他の吐出口群Ｕを対向吐出口群Ｕａとする。例えば、キャッピング前の画像記録時において画像記録する用紙のサイズが、図５に示す用紙Ｐの場合には、吐出口群Ｕ３〜Ｕ７が対向吐出口群Ｕａ、吐出口群Ｕ１，Ｕ２，Ｕ８が非対向吐出口群Ｕｂとなる。そして、加算補正量決定部１５７ｂは、対向吐出口群Ｕａの減算発数を所定発数（本実施形態においては１０００発）とし、非対向吐出口群Ｕｂの減算発数は零と決定する。これにより、使用前フラッシング時で消費されるフラッシング量をさらに低減することができる。
【００９４】
次に、加算補正量決定部１５７ｂは、期間加算発数から減算発数を減算した加算補正発数（図８（ｅ）参照）を、フラッシング量記憶部１５６に記憶されている基準発数に対して加算補正する。なお、期間加算発数から減算発数を減算した値が負の値となった場合は、加算補正発数は零とする。従来のフラッシング量の設定では、各吐出口群Ｕの補正発数は、最大の発数を要する吐出口群Ｕ１の発数と同じであるので、合計発数は２４９６０（＝３１２０発×８）発となる。一方、本実施形態においては、期間加算のみを加味した場合、１６２６０発である。さらに、画像記録時の対向・非対向に係わる加算（減算）を加味する前提で、１１２６０発となる。フラッシング量が削減されている。加算補正量決定部１５７ｂにより加算補正された後のフラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング発数を図８（ｆ）に示す。
【００９５】
次に、使用前フラッシングに関わるプリンタ１０１の動作の一例について、図１０を参照しつつ、以下に説明する。図１０の動作フローは、使用前フラッシングが行われてから、次の使用前フラッシングが行われるまでのプリンタ１０１の一連の動作である。また、この動作フローの開始時における状態は、加湿メンテナンス後であり、且つ外部装置から受信した記録指令に基づいて画像記録を行う直前（使用前フラッシングを行う直前）の状態である。即ち、プラテン６ａ，６ｂは開放位置にあり、対向部材１０は第１位置にあり、ヘッド１は記録位置にある。
【００９６】
まず、フラッシング制御部１５５が、ヘッド１を制御して、フラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング発数に基づいて、使用前フラッシングを行う（Ｆ１）。
【００９７】
次に、メンテナンス制御部１５４は、ヘッド昇降機構３０及び対向部材昇降機構４９を制御して、ヘッド１を退避位置に移動させ、対向部材１０を第３位置に移動させる。この後、メンテナンス制御部１５０は、ワイパ機構７０（ワイパ移動機構７５）を制御して、図３（ｃ）に示すように、対向部材１０の表面１０ａをワイパ７１ｂで払拭する（Ｆ２：第２ワイピング）。そして、メンテナンス制御部１５０は、対向部材昇降機構４９及びワイパ機構７０を制御して、対向部材１０を第４位置に移動させ、基部７１ｃ（ワイパ７１ａ，７１ｂ）を待機位置に戻す。この後、メンテナンス制御部１５４は、ヘッド昇降機構３０及び支持部６を制御して、ヘッド１を記録位置に移動させ、プラテン６ａ，６ｂを支持面形成位置に移動させる。
【００９８】
次に、搬送制御部１５１がガイド機構８、及び給紙部１０１ｃを制御して、用紙Ｐの搬送を行うとともに、ヘッド制御部１５３がヘッド１を制御して、画像データに基づいたインクの吐出を行う。また、フラッシング制御部１５５が、ヘッド１を制御して、フラッシングデータに基づいたインクの吐出を行う（Ｆ３：画像記録）。このとき、非対向吐出口範囲記憶部１５９は、この画像記録時において、用紙Ｐと対向してインクの吐出が行われている吐出口領域ＮＡの範囲を記憶する。
【００９９】
画像記録が終了すると、メンテナンス制御部１５０が、対向部材昇降機構４９及び支持部６を制御して、プラテン６ａ，６ｂを開放位置に移動させ、対向部材１０を第１位置に移動させる。そして、メンテナンス制御部１５０は、キャップ昇降機構４８を制御し、図６に示すように、キャップ部材４１を当接位置に移動させる。こうして、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離された封止状態となる（Ｆ４）。
【０１００】
次に、メンテナンス制御部１５４は、加湿ポンプ５６を駆動する。これにより、空気供給口５１ａから供給された加湿空気が、吐出空間Ｓ１内において空気排出口５１ｂに向かう方向に流れて、空気排出口５１ｂから排出される（加湿メンテナンス：Ｆ５）。その結果、吐出口１０８のインクに水分が補給される。また、このときの加湿空気の流れが、キャップ部材４１に残留したインクを空気供給口５１ａ側から空気排出口５１ｂ側に移動させる。その後、加湿ポンプ５６を駆動してから所定時間経過すると、メンテナンス制御部１５４は、加湿ポンプ５６の駆動を停止する（Ｆ６）。
【０１０１】
次に、制御装置１００が外部装置から記録指令を受信する（Ｆ７）と、メンテナンス制御部１５４は、キャップ昇降機構４８を制御し、図７に示すように、キャップ部材４１を離隔位置に移動させる。こうして、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放された開放状態となる（キャッピングの解除：Ｆ８）。
【０１０２】
次に、フラッシング量補正部１５７は、キャッピング時の加湿期間及び加湿停止期間、直前の画像記録時のインク吐出状況に基づいて、加算補正数を決定し（Ｆ９）、当該加算補正数をフラッシング量記憶部１５６に記憶されている基準発数に対して加算補正する（Ｆ１０）。
【０１０３】
次に、フラッシング実行部１５８が、ヘッド１を制御して、フラッシング量記憶部１５６に記憶されているフラッシング発数に基づいて、使用前フラッシングを行う（Ｆ１１）。このとき、フラッシング量記憶部１５６は、フラッシング発数を基準発数に初期化する。以上、使用前フラッシングに関わるプリンタ１０１の動作について説明した。
【０１０４】
以上のように、本実施形態は、封止状態の後であって、且つ、画像記録の前にヘッド１を制御して、複数の吐出口１０８から吐出して液体を排出するフラッシングを行うフラッシング制御部１５５を備え、空気供給口５１ａから空気排出口５１ｂに向かう方向に関して、複数の吐出口１０８を、少なくとも１つの吐出口１０８から構成された複数の吐出口群Ｕに分けた際に、フラッシング制御部１５５は、使用前フラッシングにおいて、複数の吐出口群のうち、第１距離以内の領域及び第２距離以内の領域に対応する複数の吐出口１０８を含む吐出口群Ｕから、残余の吐出口群Ｕよりも多くのインクを排出させると共に、第１距離以内の領域に対応する吐出口１０８を含む吐出口群Ｕから、第２距離以内の領域に対応する吐出口１０８を含む吐出口群Ｕよりも多くの液体を排出させる。このフラッシング制御部１５５は、使用前フラッシングにおいて、複数の吐出口１０８のうち、第１距離以内の領域及び第２距離以内の領域に対応する複数の吐出口１０８から、残余の吐出口１０８よりも多くのインクを排出させると共に、第１距離以内の領域に対応する吐出口１０８から、第２距離以内の領域に対応する吐出口１０８よりも多くのインクを排出させてもよい。このとき、フラッシング制御部１５５は、空気排出口５１ｂ及び空気供給口５１ａに近いほど、吐出口１０８から多くのインクを排出させてもよい。
【０１０５】
また、本実施形態のプリンタ１０１は、ヘッド１が使用されないときにおいて、吐出口１０８内の目詰まり防止のために、封止状態にされた吐出空間Ｓ１内に、空気供給口５１ａから加湿空気を供給して吐出空間Ｓ１を加湿して、加湿メンテナンスを行う。また、キャッピングの後、画像記録を開始する際には、吐出口１０８各々からインクを吐出して排出する使用前フラッシングを行う。この使用前フラッシング時のフラッシングの基準発数に対して加算する、加湿期間に関するフラッシングの加算補正数は、空気供給口５１ａから距離が短い吐出口群Ｕほど少なくされている。その結果、使用前フラッシングで消費されるフラッシング量を抑制することができる。
【０１０６】
また、空気供給口５１ａに近い吐出口群Ｕ、及び空気排出口５１ｂから距離が短い吐出口群Ｕは、その他の吐出口群Ｕよりも、加湿停止期間に関する加算補正数が多くされている。これにより、加湿停止期間における吐出空間Ｓ１の湿度分布に応じた、吐出特性の回復ができる。
【０１０７】
また、キャッピング前の画像記録時において、インクの吐出が行われている吐出口１０８のみからなる対向吐出口群Ｕａについては、当該対向吐出口群Ｕａに関するフラッシングの加算補正数が少なくされている。これにより、使用前フラッシングで消費されるフラッシング量をさらに抑制することができる。
【０１０８】
また、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂに近い吐出口群Ｕ１，Ｕ８については、加湿期間に関する加算補正数が多くされている。これにより、加湿メンテナンスにおいて加湿空気が充分に接触せずに、単位時間当たりの乾燥進行度が著しく大きい吐出口１０８についても、吐出特性についても確実に回復することができる。
【０１０９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、キャッピング時において、加湿メンテナンスは必ず行われる態様にされていたが、キャッピング時に加湿メンテナンスが行われないときがあってもよい。また、キャッピング時において間欠的に加湿メンテナンスが行われる（加湿ポンプ５６を間欠的に駆動）ようにされていてもよい。また、キャッピングが行われている全期間を通して、加湿メンテナンスが行われるようにされていてもよい。
【０１１０】
また、上述の実施形態では、加湿期間に関するフラッシングの加算補正数は正の値にされていたが、加湿メンテナンス（例えば、前に少なくとも一の加湿停止期間がある２回目以降の加湿メンテナンス）により吐出口１０８の増粘が回復されるような場合には、当該加湿メンテナンスに係る加算補正数については零や負の値を加算する態様にされていてもよい。
【０１１１】
また、上述の実施形態では、フラッシング量記憶部１５６に記憶されている、フラッシング発数の基準発数は一定にされているが、特にこれに限定されるものではなく、吐出口群Ｕ毎に基準発数が異なっていてもよい。また、基準発数は零でもよい。
【０１１２】
また、キャップ機構４０は、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２から隔離する封止状態と、吐出空間Ｓ１を外部空間Ｓ２に開放する開放状態とを取り得るものであれば、特に限定されるものではない。例えば、上述の実施形態においては、キャップ部材４１の先端４１ａが昇降可能にされていたが、キャップ部材４１の先端４１ａが移動不能にヘッドホルダ１３に固定され、キャップ部材４１の先端４１ａの吐出面１ａに対する相対位置が一定であってもよい。この場合、対向部材１０が第１位置に配置されたとき、キャップ部材４１の先端４１ａと対向部材１０が当接されるように構成されていればよい。
【０１１３】
また、空気供給口５１ａ、及び空気排出口５１ｂは、吐出空間Ｓ１に連通し、且つ、吐出面１ａと直交する方向から見て、吐出口領域ＮＡを挟んで配置されている限り、形状や位置は特に限定されない。例えば、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂが、吐出面１ａと直交する方向から見て、搬送方向Ｄに関して吐出口領域ＮＡを挟んで配置されていてもよい。また、空気供給口５１ａが吐出面１ａに形成され、空気排出口５１ｂが対向部材１０の表面１０ａに形成されていてもてよい。
【０１１４】
また、空気供給口５１ａ及び空気排出口５１ｂの副走査方向に関する開口幅が、吐出口領域ＮＡの副走査方向に関する領域幅以上にされていてもよい。この場合、加湿空気の搬送方向Ｄに関する流動幅は、吐出空間Ｓ１における空気供給口５１ａ近傍の領域、及び空気排出口５１ｂ近傍の領域においても、吐出口領域ＮＡの搬送方向Ｄ（副走査方向）に関する領域幅以上となるため、加湿空気の流動幅に起因して増粘の程度が他と著しく異なる吐出口１０８が生じることを抑制することができる。従って、この場合には、加湿期間に関する加算補正数には加湿空気の流通経路の効果は加えられない。そのため、加湿期間に関する加算補正数は、空気供給口５１ａから距離が短い吐出口群Ｕほど少なくなり、吐出口群Ｕ８の加算補正数は吐出口群Ｕ７より少なくなる。
【０１１５】
また、上述の実施形態においては、図８（ｂ）に示すように、加湿期間に関するフラッシング発数の加算補正数は、隣接する２つの吐出口群Ｕ間において、空気供給口５１ａからの距離が短い方の吐出口群Ｕの加算補正数は必ず少なくなるようにされているが、空気供給口５１ａからの距離が最も近い吐出口群Ｕ８が、空気供給口５１ａからの距離が最も遠い吐出口群Ｕ１よりも加算補正数が少なくされていれば、隣接する吐出口群Ｕ間（例えば、吐出口群Ｕ４と吐出口群Ｕ５間）において加算補正数が同じにされていてもよい。
【０１１６】
また、上述の実施形態においては、フラッシング発数は画像記録時の対向・非対向に係わる加算が加味されているが、加味しない態様にされていてもよい。例えば、キャッピングの期間が長時間に亘る場合には、画像記録時の対向・非対向に係わる加算が加味されないようにされていてもよい。
【０１１７】
また、上述の実施形態においては、吐出口群Ｕは各アクチュエータユニット２１に対応した複数の吐出口１０８から構成されていたが、特にこれに限定されるものではなく、一つの吐出口１０８から構成されていてもよい。この場合、吐出口１０８毎にフラッシング量が調整されるので、使用前フラッシングにおけるインクの消費量をさらに抑制することができる。
【０１１８】
また、上述の実施形態においては、給紙部１０１ｃの一対の用紙規制壁３５ａにより、画像記録時における用紙Ｐの主走査方向に関する中央の位置決めを行っていたが、特にこれに限定されるものではない。例えば、ガイド機構８が、用紙搬送経路に沿って延在し、用紙の搬送直交方向に関する幅の一端側を位置決めするガイド壁と、用紙Ｐをガイド壁側に斜行させながら搬送する斜行ローラとを有しており、これらにより用紙Ｐの主走査方向に関する位置決めを行うようにされていてもよい。この場合、当該ガイド壁が、用紙Ｐの主走査方向に関する中央が、吐出面１ａと直交する方向から見て、吐出口領域ＮＡの中央領域ＮＡＣ内であり、且つ空気供給口５１ａ側にオフセットした位置と対向するように、用紙Ｐのサイズに応じて搬送直交方向に関して変位可能にされていればよい。
【０１１９】
また、吐出口領域ＮＡの主走査方向の領域幅は、給紙トレイ３５に収納される、主走査方向の幅が最も大きいサイズの用紙Ｐの主走査方向の幅と同じであってもよい。
【０１２０】
さらに、キャップ機構は、キャップ部材４１がヘッド１を固定されていたが、この形態に限定されない。対向部材にキャップ部材が固定されていても良い。例えば、対向部材の周縁に、弾性部材からなるリップが立設されている。ヘッド１との相対移動により、当接位置では、リップの先端が吐出面１ａの周縁部に当接して封止状態とし、離隔位置では、リップが対向部材とともに吐出面１ａから離隔して開放状態とする。このとき、空気供給口及び空気排出口は、吐出面１ａに形成されていても良いし、キャップ部材（対向部材）側に形成されていても良い。また、空気供給口及び空気排出口のうち、一方が吐出面１ａ側、他方がキャップ部材側に形成されていても良い。
【０１２１】
本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１  インクジェットヘッド（ヘッド）
１ａ  吐出面
４０  キャップ機構（キャップ手段）
５０  加湿機構（加湿手段）
５１ａ  空気供給口
５１ｂ  空気排出口
１００  制御装置
１０８  吐出口
１５３  ヘッド制御部（記録制御手段）
１５５  フラッシング制御部（フラッシング制御手段）
１５６  フラッシング量記憶部（液体排出量記憶手段）
１５７  フラッシング量補正部（液体排出量補正手段）
１５８  フラッシング実行部（フラッシング実行手段）
Ｓ１  吐出空間
Ｓ２  外部空間
ＮＡ  吐出口領域
Ｕ  吐出口群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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