(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働くバーコード付きインジケータであって、少なくとも第１バーコードと、少なくとも第２バーコードとを具備し、
前記少なくとも第１バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第１集合を含み、前記第１集合の着色可能エリアは、前記第１バーコードが前記少なくとも１つの閾値の超過前の第１バーコード読み取り可能状態にあるときに前記第１バーコードのバーの間の場所に位置しており、
前記少なくとも第２バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第２集合を含み、前記第２集合の着色可能エリアは、前記第２バーコードが前記少なくとも１つの閾値の超過後の第２バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる前記第２バーコードのバーの場所に位置しており、
前記着色可能エリアから成る少なくとも第１集合及び前記着色可能エリアから成る少なくとも第２集合は、少なくとも一つの共通着色可能エリアを含んでおり、
前記着色可能エリアから成る少なくとも第１集合は、少なくとも一つの付加的第１着色可能エリアも含んでおり、
前記着色可能エリアから成る少なくとも第２集合は、少なくとも一つの付加的第２着色可能エリアも含んでおり、
前記少なくとも第２バーコードは、前記少なくとも１つの閾値の超過前には第２バーコード読み取り不能状態にあって、前記少なくとも第２集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、前記少なくとも第２バーコードから欠けており、
前記少なくとも１つの閾値を超えると、前記少なくとも第１バーコードは、前記着色可能エリアから成る少なくとも第１集合の部分を形成する前記少なくとも一つの共通着色可能エリアの着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に、前記少なくとも第２バーコードは、前記着色可能エリアから成る少なくとも第２集合を着色した結果として読み取り可能になる、バーコード付きインジケータ。
【請求項２】
該インジケータ上の第１の場所に配置された着色剤と、
前記第１の場所から着色のために前記着色可能エリアから成る第１集合及び前記着色可能エリアから成る第２集合へ、少なくとも部分的に時間の関数である速度で前記着色剤が移動するのを可能にするように働く着色剤経路と、をさらに具備する請求項１に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項３】
前記着色剤経路は、前記着色剤が、前記第１の場所から前記着色可能エリアから成る第１集合及び前記着色可能エリアから成る第２集合へ拡散することによって移動するのを可能にするように働く、請求項２に記載のバーコード付きインジケータ。
【請求項４】
前記着色可能エリアから成る第１集合が、前記少なくとも１つの閾値の超過後に着色されたままである、請求項１から３までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータ。
【請求項５】
前記少なくとも１つの閾値が、少なくとも１つの時間の閾値を含む、請求項１から４までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの閾値が、少なくとも１つの時間及び温度の閾値を含む、請求項１から５までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータ。
【請求項７】
該品質インジケータが、いくつかの異なる閾値の超過を指示するように働く、請求項１から６までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータ。
【請求項８】
前記着色可能エリアから成る第１集合及び前記着色可能エリアから成る第２集合のうちの一方の部分を形成する少なくとも１つの着色可能エリアが、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有している、請求項１から７までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項９】
前記着色可能エリアから成る第１集合の部分を形成する、前記少なくとも一つの共通着色可能エリア及び前記少なくとも一つの付加的第１着色可能エリアが順次着色され、
前記着色可能エリアから成る第２集合の部分を形成する前記少なくとも一つの共通着色可能エリア及び前記少なくとも一つの付加的第２着色可能エリアが順次着色される、請求項１から８までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項１０】
前記着色可能エリアから成る第１集合及び前記着色可能エリアから成る第２集合のうちの少なくとも一方が、少なくとも２つの着色可能エリアを含んでいる、請求項１から９までのいずれか一項に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項１１】
前記着色可能エリアから成る第１集合及び前記着色可能エリアから成る第２集合のそれぞれが、少なくとも２つの着色可能エリアを含んでいる、請求項１０に記載のバーコード付き品質インジケータ。
【請求項１２】
製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの付加的な閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働く、請求項１から１１までのいずれか一項に記載のバーコード付きインジケータであって、
少なくとも第３バーコードを更に具備しており、
前記少なくとも第３バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第３集合を含み、前記第３集合の着色可能エリアは、前記第３バーコードが前記少なくとも１つの付加的な閾値の超過後の第３バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる前記第３バーコードのバーの場所に位置しており、
前記少なくとも第３バーコードは、前記少なくとも１つの付加的な閾値の超過前には第３バーコード読み取り不能状態にあって、前記着色可能エリアから成る第３集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、前記少なくとも第３バーコードから欠けており、
前記少なくとも第２バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第４集合を含み、前記第４集合の着色可能エリアは、前記第２バーコードが前記少なくとも１つの付加的な閾値の超過前の前記第２バーコード読み取り可能状態にあるときに前記少なくとも第２バーコードのバーの間の場所に位置しており、
前記少なくとも１つの付加的な閾値を超えると、前記少なくとも第２バーコードは、前記着色可能エリアから成る少なくとも第４集合の部分を形成する少なくとも１つの着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に、前記少なくとも第３バーコードは、前記着色可能エリアから成る少なくとも第３集合を着色した結果として読み取り可能になる、バーコード付きインジケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
米国特許第７５６２８１１号明細書（２００７年９月１０日付け出願、標題“System And Method For Improved Quality Management In A Product Logistic Chain”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ０７/０００５４７号明細書（２００７年５月６日付け出願、標題“A System And Method For Improved Quality Management In A Product Logistic Chain”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ０７/０１４１１号明細書（２００７年１１月１４日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００８/００１４９５号明細書（２００８年１１月１３日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００８/００１４９４号明細書（２００８年１１月１３日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/０００５０３号明細書（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、米国特許出願第１２/４６９３０９号明細書（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、米国特許仮出願第６１/２３１７９９号明細書（２００９年８月６日付け出願、標題“Barcoded Indicators For Quality Management”)を参照する。これらの開示内容は参照することにより本明細書中に組み入れられる。
【０００２】
３７ＣＦＲ１．７８（ａ）（１）及び（２）（ｉ）に基づいて、国際出願ＰＣＴ/ＩＬ２００９/０００５０３号（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)、及び米国特許出願第１２/４６９３０９号（２００９年５月２０日付け出願、標題“A System And Method For Quality Management Utilizing Barcode Indicators”)から優先権を主張し、また、３７ＣＦＲ１．７８（ａ）（４）及び（５）（ｉ）に基づいて、米国特許仮出願第６１/２３１７９９号（２００９年８月６日付け出願、標題“Barcoded Indicators For Quality Management”)から、ここに優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
本発明は品質管理及び品質管理において有用なインジケータに関する。
次の米国特許明細書、即ち第６７５８３９７号、第６００９４００号、第６６８５０９４号、第７１５７０４８号、第７１５６５９７号、及びＲＥ３９２２６は、本発明の主題に概ね関連する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００１−５０２７９４号公報
【特許文献２】国際公開第２００７／１２９３１６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、品質管理のシステム及び方法において有用な改善されたインジケータを提供しようとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の好ましい実施態様によれば、製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を機械で読み取り可能に指示するように働くバーコード付きインジケータであって、少なくとも第１バーコードと、少なくとも第２バーコードとを含み、少なくとも第１バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第１集合を含み、前記第１集合の着色可能エリアは、第１バーコードが少なくとも１つの閾値の超過前の第１バーコード読み取り可能状態にあるときに第１バーコードのバーの間の場所に位置しており、少なくとも第２バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第２集合を含み、前記第２集合の着色可能エリアは、第２バーコードが少なくとも１つの閾値の超過後の第２バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる第２バーコードのバーの場所に位置しており、少なくとも第２バーコードは、少なくとも１つの閾値の超過前には第２バーコード読み取り不能状態にあって、少なくとも第２集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、少なくとも第２バーコードから欠けており、そして、少なくとも１つの閾値を超えると、少なくとも第１バーコードは、着色可能エリアから成る少なくとも第１集合の部分を形成する少なくとも１つの着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に、少なくとも第２バーコードは、着色可能エリアから成る少なくとも第２集合を着色した結果として読み取り可能になる、バーコード付きインジケータが提供される。
【０００７】
好ましくは、バーコード付きインジケータは、インジケータ上の第１の場所に配置された着色剤と、第１の場所から着色のために着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合へ、少なくとも部分的に時間の関数である速度で着色剤が移動するのを可能にするように働く着色剤経路とを含む。
【０００８】
加えて、着色剤経路は、着色剤が、第１の場所から着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合へ拡散することによって移動するのを可能にするように働く。
【０００９】
好ましくは、着色可能エリアから成る第１集合が、少なくとも１つの閾値の超過後に着色され続ける。
【００１０】
好ましくは、少なくとも１つの閾値が、少なくとも１つの時間の閾値を含む。
【００１１】
好ましくは、少なくとも１つの閾値が、少なくとも１つの時間及び温度の閾値を含む。
【００１２】
好ましくは、品質インジケータが、いくつかの異なる閾値の超過を指示するように働く。
【００１３】
好ましくは、着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合のうちの一方の部分を形成する少なくとも１つの着色可能エリアが、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有している。
【００１４】
好ましくは、着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合のうちの少なくとも一方の部分を形成する着色可能エリアが順次着色される。
【００１５】
好ましくは、着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合のうちの少なくとも一方が、少なくとも２つの着色可能エリアを含んでいる。加えて、着色可能エリアから成る第１集合及び着色可能エリアから成る第２集合のそれぞれが、少なくとも２つの着色可能エリアを含んでいる。
【００１６】
好ましくは、バーコード付きインジケータはさらに、少なくとも第３バーコードを含み、少なくとも第３バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第３集合を含み、前記第３集合の着色可能エリアは、第３バーコードが少なくとも１つの付加的な閾値の超過後の第３バーコード読み取り可能状態にあるときにのみ現れる第３バーコードのバーの場所に位置しており、少なくとも第３バーコードは、少なくとも１つの付加的な閾値の超過前には第３バーコード読み取り不能状態にあって、着色可能エリアから成る第３集合が無着色である結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、少なくとも第３バーコードから欠けており、少なくとも第２バーコードは、少なくとも１つの最初は無着色の着色可能エリアを含んだ最初は無着色の着色可能エリアから成る少なくとも第４集合を含み、前記第４集合の着色可能エリアは、第２バーコードが少なくとも１つの付加的な閾値の超過前の第２バーコード読み取り可能状態にあるときに少なくとも第２バーコードのバーの間の場所に位置しており、そして、少なくとも１つの付加的な閾値を超えると、少なくとも第２バーコードは、着色可能エリアから成る少なくとも第４集合の部分を形成する少なくとも１つの着色可能エリアの少なくとも一部の着色の結果として読み取り不能になり、そしてほぼ同時に、少なくとも第３バーコードは、着色可能エリアから成る少なくとも第３集合を着色した結果として読み取り可能になる。
【００１７】
本発明は、図面と関連する下記詳細な説明からより十分に理解され認識されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１Ａ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｂ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｃ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｄ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｅ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｆ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｇ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｈ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｉ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｊ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図１Ｋ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの一例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ａ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｂ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｃ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｄ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｅ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｆ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｇ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｈ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｉ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｊ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【図２Ｋ】温度履歴における経過時間を指示するための本発明の別の好適な実施態様に従って構成されて作動する品質インジケータの別の例の構造及び作用を単純化して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、製品品質に影響を与える少なくとも１つのパラメータによる少なくとも１つの閾値の超過を読み取り可能に、好ましくはバーコードリーダで読み取り可能に指示するように働く可変性のバーコード付きインジケータを提供する。
【００２０】
バーコード・インジケータを読み取って出力指示を提供するように働くバーコードリーダ、及び出力指示を受信して人間が知覚し得る製品品質状態出力を提供するように働く製品のタイプに対応する指示インタプリタが、米国特許第７５６２８１１号明細書、及び国際公開第２００７／１２９３１６号、同第２００８／１３５９６２号、同第２００９／０６３４６４号、及び同第２００９／０６３４６５号の各パンフレットに記載されている。
【００２１】
「バーコード」という用語は、機械で読み取り可能な光コードを指すようにここでは使用される。本明細書中の例では、線状又は一次元のバーコードが示されている。本発明が二次元バーコードにも応用可能であることが理解されよう。
【００２２】
各バーコード標準は、バーコードの適正な読み取りを規定する規則を含む。典型的なバーコードは、バーコードの始まりを表すスタート・インディシアと、バーコードの終わりを表すストップ・インディシアと、これらの間に位置するデジットを表すデジタル・インディシア（indicia）とを含んでいる。バーコードの各デジットは、それぞれが所定の幅を有する一連のバー及びスペースによって示される。例えば、インターリーブド２オブ５バーコード標準では、各デジットが２つの広幅バーと３つの狭幅バーとによって示される。ＵＰＣ及びＥＡＮ１２８バーコード標準は、中央のインディシアを含んでいて、中央のインディシアの両側でデジットを示すための異なる規則を有する。加えて、いくつかのバーコード標準はチェックサム・デジットを採用する。チェックサム・デジットは、バーコード・シンボル・デジットに基づく数式に従って計算され、そのバーコードの有効性に対する統制手段として使用される。
【００２３】
従って、読み取り可能なバーコードは、いくつかの異なる方法で読み取り不能にすることができる。例えば、スタート又はストップ・インディシアを形成する一連のバーは、バー又はスペースを付加又は削除することにより、又はその幅を変化させることにより変えることができる。このような変更により、バーコードリーダがバーコード・シンボルの始まり又は終わりを認識しなくなるようにすることができ、その結果、バーコードは読み取り不能となる。
【００２４】
別の可能性は、デジタル・インディシアの付加又は削除をすることにより、又はその幅を変化させることにより、１つのデジットを示す一連のバー及びスペースが、採用された標準に従ったデジットをもはや示さなくすることである。さらに別の可能性は、変更後に異なるデジットが示されるように、１つのデジットを示す一連の１つ又は２つ以上のバー及びスペースに上記変更を施し、そして変更を加えたデジットを含むチェックサム・デジットを計算する結果、バーコード内で示されるチェックサム・デジットとは異なるチェックサム・デジットが生じ、これによりバーコードが無効になるようにすることである。バーコードの無効性をもたらす同様の変更を、チェックサム・デジット自体を示すバーに施すこともできる。
【００２５】
同様に、バー又はスペースを付加又は削除することによって、又はその幅を変化させることによって読み取り不能なバーコードを読み取り可能にすることもできる。例えば、スタート又はストップ・インディシアを適切に形成するために、始まり又は終わりが適切に示されていないバーコード内のスタート又はストップ・インディシアを形成するバーが上記のように変更され得る。
【００２６】
同様に、読み取り不能な一連のバーを、バー又はスペースを付加又は削除することによって、又はその幅を変化させることによって、デジットを示すようにすることもできる。例えば、インターリーブド２オブ５バーコード標準によれば、２つの広幅バー及び３つの狭幅バーによって各デジットが示される。例えば、幅広バーを狭幅バーに変更することによって読み取り可能なバーコードが読み取り不能にされた場合、狭幅バーを広幅バーに変更すると、そのバーコードを読み取り可能にすることができる。同様に、チェックサム・デジットが他のバーコード・デジットと一致しないため読み取り不能である場合、デジットのうちの１つ又はチェックサム・デジットを示すバーを上記のように変更することによりバーコードの有効性を回復させることができる。
【００２７】
品質インジケータは、例えばＥＡＮ（European Article Number）又はＵＰＣコード（Universal product Code）のような製品コードを組み込むことができる。下記の説明において示される例は、ＥＡＮコードの使用を説明する。或いは、品質インジケータは、インターリーブド２オブ５バーコード、又は任意の他の好適なバーコード又は読み取り可能な方法を組み込むことができる。一次元バーコードのバーは、データマトリクス二次元バーコードのセルに相当し、一次元バーコードの「スタート」及び「ストップ」インディシアの代わりに、「ファインダ・パターン」を画定する２つの隣接する境界が、シンボルを配置して位置決めするためにデータマトリクス二次元バーコード内で使用されることが理解されよう。
【００２８】
本発明の好適な実施態様によれば、品質インジケータは、www.gs1.orgで概説されたＧＳ１（General Specifications）標準に適合するバーコードを含んでいる。ＧＳ１標準によると、最も左側の３つのデジットは通常、国に割り当てられる。イスラエル国では、国コードを含む最も左側の７つ、９つ、又は１０個のデジットは、供給者のコードを表し、最も右側の残りのデジットは、それぞれの供給者によって使用される。例えば、本出願の図示の実施態様に見られるように、最も左側の３つのデジットは７２９であり、ＧＳ１国コードはイスラエル国に割り当てられている。国コードを含む最も左側の１０個のデジットは供給者のコードを表し、最も右側の３つのデジットは供給者によって変えることができ、またそれらの組み合わせは、閾値の超過を指示するために本出願において使用される。
【００２９】
2009年5月20日付けで出願された出願人の米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書には、単一の読み取り可能なバーコードをほぼいつでも提示するように意図されている品質インジケータが開示されている。
【００３０】
本出願において定義される「ほぼいつでも」という言い方は、できる限り短い時間を除くすべての時間を意味する。
【００３１】
本出願において定義された「ほぼ同時に」という言い方は、短期間内を意味する。
【００３２】
好ましくは、通常の運用において、短期間とは１５分間未満の時間を意味する。
【００３３】
米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の品質インジケータは、少なくとも２つの可変バーコード、例えば、好ましくはスタック形態で配列された第１バーコードと第２バーコードとを含む。少なくとも２つの可変バーコードのそれぞれは、少なくとも１つの着色可能エリアを含み、そして少なくとも２つの可視状態を有している。第１バーコード内の着色可能エリアのうちの１つは、第２バーコードの着色可能エリアのうちの１つと同時に着色されるか又は無着色にされるように働く。着色されること又は無着色にされることは、例えば温度閾値における時間が超過したとき発生する。
【００３４】
米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書では、同時に着色されるか又は無着色にされるように働く着色可能エリアの群は、着色可能共通エリアと呼ばれる。
【００３５】
米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の第１４頁、段落［００５１］に開示された実施態様によれば、品質インジケータにおける第１及び第２バーコードの部分を形成する着色可能共通エリアが着色されることにより、最初は読み取り可能である第１バーコードの可視状態が読み取り不能になり、そして同時に、最初は読み取り不能である第２バーコードの可視状態が読み取り可能になる。従って、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の品質インジケータは、閾値の超過前及び超過後の両方に単一の読み取り可能なバーコードを提示する。
【００３６】
米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された着色可能共通エリアは好ましくは、１バーコード当たり単一の着色可能エリアを含み、そして好ましくは単一のバーコード・バーの幅を有する。従って、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示されたバーコードの読み取り可能状態と読み取り不能状態との差は、好ましくは単一のバーコード・バーである。
【００３７】
バーコードが読み取り不能状態にあるときにバーコードがバーコードリーダによって読まれると問題が生じることがある。バーコードの読み取り不能状態がその読み取り可能状態に類似していればいるほど、読み取り不能なバーコードがバーコードリーダによって誤読される確率が高くなる。バーコードが読み取り不能状態にあるときにバーコードリーダが米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の品質インジケータ内の第１又は第２バーコードを誤読する場合には、バーコードリーダは、不正確な情報を提示するバーコードを読むおそれがある。この問題は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の第１４頁、段落［００５１］に開示された実施態様に関連して、下記のような状況において発生するおそれがある。
【００３８】
第１の状況において、閾値の超過前には読み取り不能な第２バーコードが、着色可能共通エリアがまだ着色されていないにもかかわらずバーコードリーダによって誤読される。同時に、第１バーコードは読み取り可能なままである、というのも第１バーコードは、着色可能共通エリアが着色されたときのみ読み取り不能になるからである。結果として、読み取り不能な第２バーコードを読むことによって、バーコードリーダは、不正確な情報を提示するバーコードを読む。
【００３９】
第２の状況の場合、閾値の超過前には読み取り可能な第１バーコードが、着色可能共通エリアが、着色されて、第１バーコードを読み取り不能にしたにもかかわらず、閾値の超過後にまだバーコードリーダによって誤読される。同時に、第２バーコードは、着色可能共通エリアの着色の効力により読み取り可能になる。結果として、読み取り不能な第１バーコードを読むことによって、バーコードリーダは、不正確な情報を提示するバーコードを読む。
【００４０】
米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された着色可能共通エリアに相当する、同時に着色されるか又は無着色にされるように働く着色可能エリア群を、以後本明細書では、共通着色可能領域と呼ぶ。
【００４１】
共通着色可能領域は好ましくは、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有している。或いは、共通着色可能領域は、単一の狭幅バーコード・バーよりも広幅である。
【００４２】
本出願は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された品質インジケータに改善をもたらす。この改善は、共通着色可能領域に加えて、好ましくは、少なくとも１つの付加的な着色可能エリアの集合をバーコード部分として含むことにより、上記問題点を緩和する。
【００４３】
以後、付加的着色可能領域と呼ぶ、それぞれの付加的な着色可能エリアの集合は、好ましくは、少なくとも１つの着色可能エリアを含み、及び単一のバーコードの部分を形成し、及びこの集合がその一部を形成するバーコードのバーコード可読性レベルを低減するように形成されている。好ましくは、付加的着色可能領域は、２つ以上の着色可能エリアを含んでいる。或いは、付加的着色可能領域は、単一の着色可能エリアを含んでいる。
【００４４】
読み取り不能状態のバーコードの「バーコード可読性レベル」又は「ＢＣＲレベル」という言い方は、バーコードが読み取り不能状態にあるときにバーコードリーダがバーコードを誤読するであろう尤度を反映する。従って、ＢＣＲレベルが低い読み取り不能のバーコードは、バーコードリーダによって誤読される可能性が低い。
【００４５】
本発明の好ましい実施態様によれば、上記第１の状況において、付加的着色可能領域は、最初は読み取り不能な第２バーコードの部分を形成し、そして最初は無着色の着色可能エリアの集合を含んでいる。最初は無着色の着色可能エリアの集合は好ましくは、読み取り可能状態にある第２バーコード内に現れるバーコード・バーの場所に位置する。結果として、単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが、第２バーコードから欠けている。単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バーが欠けている結果として、読み取り不能な第２バーコードのＢＣＲレベルは低下し、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された、単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている読み取り不能な第２バーコードのＢＣＲレベルよりも低くなることが理解されよう。
【００４６】
好ましくは、「単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バー」という言い方は、１つのバーコード・バーを上回ることを意味し、前記バーコード・バーは狭幅又は広幅である。或いは、「単一の狭幅バーコード・バーを上回るバーコード・バー」という言い方は、広幅バーコード・バーの一部を上回るバーコード・バーを意味し、前記「一部」は狭幅バーコード・バーと同じ幅である。
【００４７】
着色可能エリアの集合が着色されない結果として、バーコード・バー部分が欠けていることが可能であることが理解されよう。
【００４８】
本発明の別の好ましい実施態様によれば、上記第２の状況において、付加的着色可能領域は、最初は読み取り可能な第１バーコードの部分を形成し、及び最初は無着色の着色可能エリアの集合を含んでいる。最初は無着色の着色可能エリアの集合は、読み取り可能状態の第１バーコードの部分を形成するバーコード・バー間のスペース内に好適に位置決めされており、そして無着色のときには、第１バーコードの可読性を妨げることはない。
【００４９】
好ましくは、閾値の超過後、共通着色可能領域及び付加的着色可能領域の部分を形成する着色可能エリアは着色されるようになり、これにより、第１バーコードは読み取り不能になる。付加的着色可能領域が着色される結果、第１バーコードのバー間の複数スペースが埋められるようになり、これにより、第１バーコードのＢＣＲレベルは低下し、そして米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された第１バーコードの読み取り不能状態、すなわち、読み取り可能状態に関連して単一のバーコード・バーの幅しか埋められるスペースを有していない第１バーコードの読み取り不能状態のＢＣＲレベルよりも低くなる。
【００５０】
複数のスペースが第１バーコードのバー間で埋められるようになる代わりに、単一の狭幅バーコード・バーよりも広幅の１つのスペースが埋められるようになっていてもよいことが理解されよう。
【００５１】
図１Ａ〜２Ｋに示された実施態様によれば、付加的着色可能領域及び共通着色可能領域の部分を形成する着色可能エリアは順次着色される。或いは、付加的着色可能領域及び共通着色可能領域の部分を形成する着色可能エリアは、ほぼ同時に着色される。
【００５２】
着色可能エリアの集合の着色の結果として埋められるバーコード・バー間の複数のスペースは、部分的に埋められるスペースを含むことができることが理解されよう。
【００５３】
最初は無着色であり着色される代わりに、着色可能エリアは最初は着色されていて、そして無着色にされてもよいことが理解されよう。
【００５４】
好ましくは、着色可能エリアが着色されるのに伴って、バーコード・バー又はそれらの部分が出現し、そしてバーコード又はバーコードの部分の間のスペースが埋められるようになる。或いは、着色可能エリアが着色されるのに伴って、バーコード・バー又はそれらの部分が消滅し、そしてバーコード・バー間にスペース又はスペースの部分が形成される。
【００５５】
品質インジケータは、作動後にのみ超過を指示するように働いてよいこともさらに理解されよう。或いは、本出願の説明及び図面に示されているように、品質インジケータは、作動なしで超過を指示するように働いてもよい。
【００５６】
本発明の好適な実施態様によれば、品質インジケータの部分を形成するバーコードはそれぞれ、任意の数列又は英数字列を指示することができる。これに加えて又はこれの代わりに、品質インジケータの部分を形成するバーコードは、例えばＥＡＮ、ＵＰＣ、インターリーブド２オブ５、コード３９、コード３９拡張型、コード９３、コード９３拡張型、コード１２８、コード１２８Ａ、Ｂ及びＣ、ＩＳＢＮ、コードバー・アンド・データマトリクス（Code bar and Data Matrix）を含む、任意の好適なバーコード標準に従うことができる。従って、同じ品質インジケータの部分を形成する種々異なるバーコードが、種々異なるバーコード標準に従うことができる。例えば、品質インジケータは、ＥＡＮ１３標準に従う第１バーコードと、インターリーブド２オブ５標準に従う第２バーコードとを含むことができる。結果として、チェックアウトスキャナのバーコードリーダがＥＡＮ１３バーコード標準だけを読み取るように働き、次いで第１バーコードが読み取り不能になると、インジケータは、読み取り可能なバーコードをチェックアウトスキャナにもはや提示することはない。しかし、インジケータは、インターリーブド２オブ５標準を読み取るように働くバーコードリーダによってまだ読み取ることができる。
【００５７】
ここで図１Ａ〜１Ｋを参照する。これらの図はともに、経過時間と温度との組み合わせを指示するための品質インジケータの１つの実施態様の構造及び作動を単純化して示す図である。図１Ａ〜１Ｋにおいて記載された品質インジケータは、少なくとも２１℃の温度で、２つの異なる継続時間、即ち１時間及び３時間半を超えたことを別個に指示するように働く。
【００５８】
図１Ａ〜１Ｋのそれぞれにおいて、品質インジケータ１００は、図面左上部分の分解図、及び図面左下部分の平面図の両方で示されている。
【００５９】
図１Ａ〜１Ｋに示された分解図で明らかなように、参照符号１００によってここに示された品質インジケータは、バーコード形成層１０２を好適に含む。バーコード形成層１０２は好ましくは透明基板上に印刷されている。透明基板上の印刷は、好ましくは黒色インクで印刷されて白色インクで重ね刷りされた背景エリア１０３と、好ましくは黒色インクで印刷されたバーコード部分Ｉ，ＩＩ，及びＩＩＩの部分を形成する複数のバー１０４と、例えばパントーン（Pantone）Ｎｏ．６４５のようなライトブルーインクであって、白色インクで重ね刷りされた黒色インクと同様の視覚的な外観を有するライトブルーインクで印刷された複数の透明エリア１０５とを画定する。代替例では、背景エリア１０３及び複数のバー１０４は、これらの間に高いコントラストを形成するような色で印刷される。
【００６０】
本明細書及び特許請求の範囲の目的上、「透明エリア」という言い方は、透明又は半透明であるエリアをその範囲内に含むように定義される。
【００６１】
バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは好ましくは、スタック形態で配列されており、透明エリア１０５は好ましくは６つの領域の部分、すなわち、バーコードＩ及びＩＩの部分を形成する共通着色可能領域１１０と、バーコードＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１１と、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２と、バーコードＩＩ及びＩＩＩの部分を形成する共通着色可能領域１１３と、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１４と、バーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５の６つの領域の部分を形成する。
【００６２】
バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは、特定の順序でインジケータ上に位置決めされる必要はないことが理解されよう。
【００６３】
図１Ａ〜１ＫのバーコードＩとバーコードＩＩとの間、及びバーコードＩＩとバーコードＩＩＩとの間に現れるスペースは取り除かれてよいことも理解されよう。
【００６４】
好ましくは、共通着色可能領域１１０は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩの部分を形成する透明エリア１１６と、バーコードＩＩの部分を形成する透明エリア１１７とを含む。
【００６５】
好ましくは、共通着色可能領域１１３は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩＩの部分を形成する透明エリア１１８と、バーコードＩＩＩの部分を形成する透明エリア１１９とを含む。
【００６６】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１１は、透明エリア１１６の右側に現れる。透明エリア１１６、及び付加的着色可能領域１１１の部分を形成する透明エリア１０５は、読み取り可能状態にあるバーコードＩの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに好適に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩは図１Ａの平面図において参照符号１４０によって示されている。
【００６７】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域１１１の部分を形成する透明エリア１０５は、図１Ａ〜１Ｋに示されているように、２つの複数の透明エリア、即ち１２１及び１２２に分類される。
【００６８】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２は、透明エリア１１７の左側に現れる。透明エリア１１７、及び付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は、バーコードＩＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩは図１Ｅにおいて参照符号１６３によって示されている。
【００６９】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は、図１Ａ〜１Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア１２４及び１２５に分類される。
【００７０】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１４は、透明エリア１１８の右側に現れる。透明エリア１１８、及び付加的着色可能領域１１４の部分を形成する透明エリア１０５は、読み取り可能状態におけるバーコードＩＩの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに好適に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩは、図１Ｅにおいて参照符号１６３によって示されている。
【００７１】
図１Ａ〜１Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は、透明エリア１１９の左側に現れる。透明エリア１１９、及び付加的着色可能領域１１５の部分を形成する透明エリア１０５は、バーコードＩＩＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＩＩは、図１Ｊにおいて参照符号１７５によって示されている。
【００７２】
バーコード形成層１０２の背後には、着色可能要素１３０、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃：１００３９１７］が配置されて好ましくはバーコード形成層１０２に付着される。前記要素は着色されるまでは通常白色である。着色可能要素１３０は、共通着色可能領域１１０及び１１３、並びに付加的着色可能領域１１１，１１２，１１４及び１１５の背後で好適に延びる。
【００７３】
バーコード形成層１０２の背後、及び着色可能要素１３０の背後には、裏層１３５が設けられている。好ましくは、裏層１３５には、着色可能要素１３０の背後に、例えばパッドのような温度反応性着色要素１３６、例えばノーム・ウリム・オブ・キブツ・ウリム・イスラエル（Noam-Urim of Kibbutz Urim Israel）から商業的に入手可能なＫ−Ｒ；２１０／３４／２８が付着されており、前記パッドは、ココナツ油［ＣＡＳ：８００１−３１−８］中に１ｋｇ当たり１グラムの比で溶解された例えばスーダンプラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ：４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。
【００７４】
ここで図１Ａを参照すると、平面図から明らかなように、バーコードＩは、最初は、参照符号１４０によって示される読み取り可能状態にある。バーコードＩは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５と読み取ることができ、そしてバーコードＩＩ及びＩＩＩは、それぞれ参照符号１４１及び１４２によって示される読み取り不能状態にある。
【００７５】
図１Ａの分解図から明らかなように、透明エリア１１７、及びバーコードＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１２の部分を形成する透明エリア１０５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＩＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＩＩから欠けている。複数のバーコード・バーが欠けている結果、初期読み取り不能状態１４１にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶよりも低い。
【００７６】
図１Ａの分解図から明らかなように、透明エリア１１９、及びバーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＩＩＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＩＩＩから欠けている。複数のバーコード・バーが欠けている結果、初期読み取り不能状態１４２にあるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶよりも低い。
【００７７】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＩ又はＩＩＩをそのときの状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【００７８】
図１Ｂを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が２１℃を超えて例えば２５℃に達すると、参照符号１５０によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素１３６から放出され始め、そして着色可能要素１３０を通って拡散し始める。着色可能要素１３０の着色された部分は、複数の透明エリア１０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは変化しないままである。
【００７９】
図１Ｃを参照すると、分解図から明らかなように、２５℃における所定の時間量の経過後、例えば３０分経過後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は参照符号１２４によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩの部分を形成する参照符号１５２によって示された複数のバーが出現する。バーコードＩは、読み取り可能状態１４０のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩＩの変化した読み取り不能状態は、参照符号１５３によって示されている。
【００８０】
バーコードＩＩが図１Ｅの参照符号１６３によって示された読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１７及び複数の透明エリア１２５の場所に現れるバーコード・バーは、まだバーコードＩＩから欠けている。このような複数のバーコード・バーが欠けている結果、読み取り不能状態１５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２/４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりまだ低い。
【００８１】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＩ又はＩＩＩをそのときの状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりもまだ低い。
【００８２】
図１Ｂ及び１Ｃの平面図から判るように、バーコードＩＩが読み取り不能状態１４１にあるときよりも読み取り不能状態１５３にあるときに、欠けているバーコード・バーは少なくなる。従って、読み取り不能状態１５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１４１にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルよりも高いことが判る。
【００８３】
図１Ｄを参照すると、分解図から明らかなように、２５℃におけるさらなる時間量の経過後、例えばさらに２５分が経過した後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は参照符号１２５によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩの部分を形成するさらなる複数のバー１５４が出現する。バーコードＩは、読み取り可能状態１４０のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩＩの変化した読み取り不能状態は、参照符号１５５によって示されている。バーコードＩＩが図１Ｅの参照符号１６３によって示される読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１７の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＩＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態１５５にあるバーコードＩＩを読み取り不能にする。
【００８４】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態１５５で欠けているので、読み取り不能状態１５５におけるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ａ〜１Ｃに記載された読み取り不能状態１４１及び１５３におけるバーコードＩＩよりも高いことが理解されよう。読み取り不能状態１５５にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶのＢＣＲレベルと同様であることがさらに理解されよう。
【００８５】
図１Ｅを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも２１℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって２５℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１６及び１１７によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域１１０を通して視認できる。
【００８６】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１６によって示された透明エリアを通して視認できる結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６０によって示されたスペースが埋められ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＩは読み取り不能状態１６１を呈するようにされる。
【００８７】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１７によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号１６２によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＩＩ内に現れ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３を呈するようにされる。バーコードＩＩは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９と典型的に読み取ることができる。
【００８８】
読み取り可能状態のバーコードＩのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態１６１にあるバーコードＩのＢＣＲレベルは、図１Ｄに記載された読み取り不能状態１５５にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。読み取り不能状態１６１にあるバーコードＩのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＥのバーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩのＢＣＲレベルと同様であることがさらに理解されよう。
【００８９】
図１Ｆを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも２１℃、例えばさらに３０分間にわたって２５℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１２１によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６５によって示される複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩは、参照符号１６６によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース１６５の着色の結果、読み取り不能状態１６６にあるバーコードＩのＢＣＲレベルは低下して、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書で開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低くなる。
【００９０】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩ又はＩＩＩをそのときの状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【００９１】
図１Ｅ及び１Ｆの平面図から明らかなように、読み取り不能状態１６１におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１６６にあるバーコードＩのバーの間で埋められる。従って、バーコードＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１６１よりも読み取り不能状態１６６において低いことが分かる。
【００９２】
図１Ｇを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも２１℃、例えばさらに３０分間にわたって２５℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１２２によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩのバー間に位置する参照符号１６７によって示されるさらなる複数のスペースが、平面図に見られるように着色されて見える。バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り不能状態１４２のままであり、そしてバーコードＩは、さらなる読み取り不能状態１６８を呈する。さらなる複数のスペース１６７の着色の結果、読み取り不能状態１６８にあるバーコードＩのＢＣＲレベルはさらに低下して、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書で開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低くなり続ける。
【００９３】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩ又はＩＩＩをそのときの状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【００９４】
図１Ｆ及び１Ｇの平面図から明らかなように、読み取り不能状態１６６におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１６８にあるバーコードＩのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１６６よりも読み取り不能状態１６８において低い。
【００９５】
図１Ｈを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも２１℃、例えばさらに１時間にわたって２５℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。着色可能要素１３０のさらなる着色部分は、複数の透明エリア１０５を通しては見られず、平面図から明らかなように、バーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩは不変のままである。
【００９６】
図１Ｈの分解図に見られるように、透明エリア１１９、及びバーコードＩＩＩの部分を形成する付加的着色可能領域１１５は、まだ無着色のままである。結果として、平面図から判るように、バーコードＩＩＩが図１Ｊの参照符号１７５によって示される読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーは、まだバーコードＩＩＩから欠けている。複数のバーコード・バーが欠けている結果、読み取り不能状態１４２にあるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶよりも低い。
【００９７】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩ又はＩＩＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【００９８】
図１Ｉを参照すると、分解図から明らかなように、２５℃でさらなる時間量が経過した後、例えばさらに２５分が経過した後、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１５によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する複数の透明エリア１０５を通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＩＩＩの部分を形成する複数のバー１７０が出現する。バーコードＩは読み取り不能状態１６８のままであり、バーコードＩＩは読み取り可能状態１６３のままであり、そしてバーコードＩＩＩの変化した読み取り不能状態が参照符号１７１によって示されている。バーコードＩＩＩが読み取り可能状態にあるときに透明エリア１１９の場所に現れるバーコード・バーの部分であって、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する一部だけがまだバーコードＩＩＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーの部分は、状態１７１にあるバーコードＩＩＩを読み取り不能にする。
【００９９】
読み取り不能状態１７１で欠けているのは、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する、バーコード・バーの一部だけなので、読み取り不能状態１７１におけるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ａ〜１Ｈに記載された読み取り不能状態１４２におけるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルよりも高いことが理解されよう。読み取り不能状態１７１にあるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶのＢＣＲレベルと同様に高いことがさらに理解されよう。
【０１００】
図１Ｊを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも第２の所定の蓄積時間量にわたって少なくとも２１℃、例えば全部で少なくとも３時間半にわたって２５℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤１５０が着色可能要素１３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１８及び１１９によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域１１３を通して視認できる。
【０１０１】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１８によって示された透明エリアを通して視認できる結果、読み取り可能状態のバーコードＩＩのバー間に配置された、参照符号１７２によって示されたスペースが埋められ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＩＩは読み取り不能状態１７３を呈するようにされる。
【０１０２】
着色可能要素１３０の部分を、参照符号１１９によって示される透明エリアを通して視認できる結果、単一の狭幅バーコード・バーの幅を有する参照符号１７４によって示されたバーコードの一部がバーコードＩＩＩ内に現れる。結果として、平面図から明らかなように、バーコードＩＩＩは読み取り可能状態１７５を呈する。バーコードＩＩＩは典型的な例では、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２と読み取り可能である。
【０１０３】
読み取り可能状態のバーコードＩＩのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態１７３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、図１Ｉに記載された読み取り不能状態１７１にあるバーコードＩＩＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。読み取り不能状態１７３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号の図４ＥのバーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩのＢＣＲレベルと同様であることがさらに理解されよう。
【０１０４】
図１Ｋを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも２１℃、例えばさらに３０分間にわたって２５℃である場合、着色剤１５０は着色可能要素１３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素１３０の部分は、参照符号１１４によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する透明エリア１０５を通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＩのバー間に位置する複数のスペース１７６が、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩは読み取り不能状態１６８のままであり、バーコードＩＩＩは読み取り可能状態１７５のままであり、そしてバーコードＩＩは、参照符号１７７によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース１７６が埋められるようになることにより、読み取り不能状態１７７にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは低下し、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低い。
【０１０５】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩ又はＩＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１０６】
図１Ｊ及び１Ｋの平面図から判るように、読み取り不能状態１７３におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態１７７にあるバーコードＩＩのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態１７３よりも読み取り不能状態１７７において低い。
【０１０７】
温度が２１℃未満に低下した場合、着色剤１５０が着色可能要素１３０を通って拡散し続けることが理解される。温度が２１℃に達したあと、温度が１７℃未満に低下した場合には、着色剤１５０は固形になり、そして着色可能要素１３０を通る拡散は、温度が再び２１℃に達するまで一時停止される。
【０１０８】
ここで図２Ａ〜２Ｋを参照する。これらの図はともに、経過時間と温度との組み合わせを指示するための品質インジケータの１つの実施態様の構造及び作動を単純化して示す図である。図２Ａ〜２Ｋにおいて記載された品質インジケータは、各温度において少なくとも１時間の継続時間にわたって、２つの異なる温度、すなわち１２℃及び２１℃の温度を超えたことを別個に指示するように働く。
【０１０９】
図２Ａ〜２Ｋのそれぞれにおいて、品質インジケータ２００は、図面左上部分の分解図、及び図面右下部分の平面図の両方で示されている。
【０１１０】
図２Ａ〜２Ｋに示された分解図で明らかなように、参照符号２００によってここに示された品質インジケータは、バーコード形成層２０２を好適に含む。バーコード形成層２０２は好ましくは透明基板上に印刷されている。透明基板上の印刷は、好ましくは黒色インクで印刷されて白色インクで重ね刷りされた背景エリア２０３と、好ましくは黒色インクで印刷されたバーコード部分ＩＶ，Ｖ，及びＶＩの部分を形成する複数のバー２０４と、好ましくはパントーン（Pantone）Ｎｏ．６４５のようなライトブルーインクであって、例えば白色インクで重ね刷りされた黒色インクと同様の視覚的な外観を有するライトブルーインクで印刷された複数の透明エリア２０５とを画定している。代替例では、背景エリア２０３及び複数のバー２０４は、これらの間に高いコントラストを形成するような色で印刷される。
【０１１１】
バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは好ましくは、スタック形態で配列されており、透明エリア２０５は好ましくは６つの領域の部分、すなわち、バーコードＩＶ及びＶの部分を形成する共通着色可能領域２１０と、バーコードＩＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１１と、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２と、バーコードＶ及びＶＩの部分を形成する共通着色可能領域２１３と、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４と、バーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５の６つの領域の部分を形成する。
【０１１２】
バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは、特定の順序でインジケータ上に位置決めされる必要はないことが理解されよう。
【０１１３】
図２Ａ〜２ＫのバーコードＩＶとバーコードＶとの間、及びバーコードＶとバーコードＶＩとの間に現れるスペースは取り除かれてよいことも理解されよう。
【０１１４】
好ましくは、共通着色可能領域２１０は２つの透明エリア、すなわちバーコードＩＶの部分を形成する透明エリア２１６と、バーコードＶの部分を形成する透明エリア２１７とを含む。
【０１１５】
好ましくは、共通着色可能領域２１３は２つの透明エリア、すなわちバーコードＶの部分を形成する透明エリア２１８と、バーコードＶＩの部分を形成する透明エリア２１９とを含む。
【０１１６】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＩＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１１は、透明エリア２１６の右側に現れる。透明エリア２１６、及び付加的着色可能領域２１１の部分を形成する透明エリア２０５は、好ましくは、読み取り可能状態のバーコードＩＶの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＩＶは、図２Ａの平面図において参照符号２４０によって示されている。
【０１１７】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域２１１の部分を形成する透明エリア２０５は、図２Ａ〜２Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア２２１及び２２２に分類される。
【０１１８】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２は、透明エリア２１７の左側に現れる。透明エリア２１７、及び付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は、バーコードＶがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶは、図２Ｅにおいて参照符号２６３によって示されている。
【０１１９】
以下の説明を目的として、付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は、図２Ａ〜２Ｋに示されているように２つの複数の透明エリア２２４及び２２５に分類される。
【０１２０】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の左側に現れる。透明エリア２１８、及び付加的着色可能領域２１４の部分を形成する透明エリア２０５は、好ましくは、読み取り可能状態におけるバーコードＶの部分を形成するバーコード・バー間のスペースに位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶは、図２Ｅにおいて参照符号２６３によって示されている。
【０１２１】
図２Ａ〜２Ｋに示されている実施態様によれば、バーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、透明エリア２１９の右側に現れる。透明エリア２１９、及び付加的着色可能領域２１５の部分を形成する透明エリア２０５は、バーコードＶＩがその読み取り可能状態にある時に現れるバーの場所に位置決めされている。読み取り可能状態にあるバーコードＶＩは、図２Ｊにおいて参照符号２７５によって示されている。
【０１２２】
バーコード形成層２０２の背後には、着色可能要素２３０、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃： １００３９１７］が配置されて好ましくはバーコード形成層２０２に付着される。この着色可能要素２３０は、着色されるまでは通常白色である。着色可能要素２３０は、共通着色可能領域２１０、並びに付加的着色可能領域２１１及び２１２の背後で好適に延びている。
【０１２３】
またバーコード形成層２０２の背後には、付加的な着色可能要素２３２、例えばワットマンインターナショナル（Whatman International）から商業的に入手可能なワットマンＮｏ．３濾紙［ＣＡＴ＃： １００３９１７］も配置されて好ましくはバーコード形成層２０２に付着される。この着色可能要素２３２は着色されるまでは通常白色である。着色可能要素２３２は着色可能要素２３０に好適に隣接しており、そして共通着色可能領域２１３並びに付加的着色可能領域２１４及び２１５の背後で好適に延びる。
【０１２４】
２つの別個の着色可能要素を含む代わりに、本発明によるインジケータは、インク不透過性の材料、例えばワニスから形成されたセパレータによって２つの部分に分離された単一の着色可能要素を含むこともできることが理解されよう。
【０１２５】
バーコード形成層２０２の背後、及び着色可能要素２３０及び２３２の背後には、裏層２３５が配置されている。
【０１２６】
好ましくは、裏層２３５には、着色可能要素２３０の後方に、例えばパッドのような温度反応性着色要素２３６、例えばノーム・ウリム・オブ・キブツ・ウリム・イスラエル（Noam-Urim of Kibbutz Urim Israel）から商業的に入手可能なＫ−Ｒ；２１０／３４／２８が付着されており、前記パッドは、７４．２５％ココナツ油［ＣＡＳ：８００１−３１−８］、２４．７５％オレイン酸［ＣＡＳ：１１２−８０−１］及び１％ヘキサン酸［ＣＡＳ：１４２−６２−１］の溶液中に１ｋｇ当たり１グラムの比で溶解された例えばスーダンプラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ：４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。
【０１２７】
好ましくは、裏層２３５には、着色可能要素２３２の後方にも、例えばパッドのような温度反応性着色要素２３８、例えばノーム・ウリム・オブ・キブツ・ウリム・イスラエル（Noam-Urim of Kibbutz Urim Israel）から商業的に入手可能なＫ−Ｒ；２１０／３４／２８が付着されており、前記パッドは、ココナツ油［ＣＡＳ： ８００１−３１−８］中に１ｋｇ当たり１グラムの比で溶解された例えばスーダンプラック（Sudan Black）の黒色色素［ＣＡＳ：４１９７−２５−５］のような着色剤で含浸されたものである。
【０１２８】
ここで図２Ａを参照すると、平面図から明らかなように、バーコードＩＶは、最初は、参照符号２４０によって示された読み取り可能状態にある。バーコードＩＶは、バーコードリーダによって７２９０００３８０４１１５と読み取ることができ、そしてバーコードＶ及びＶＩは、それぞれ参照符号２４１及び２４２によって示された読み取り不能状態にある。
【０１２９】
図２Ａの分解図から明らかなように、透明エリア２１７、及びバーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１２の部分を形成する透明エリア２０５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＶがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＶから欠けている。複数のバーコード・バーが欠けている結果、初期読み取り不能状態２４１にあるバーコードＶのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶよりも低い。
【０１３０】
図２Ａの分解図から明らかなように、透明エリア２１９、及びバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は最初は無着色である。結果として、平面図に見られるように、バーコードＶＩがその読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーが、バーコードＶＩから欠けている。複数のバーコード・バーが欠けている結果、初期読み取り不能状態２４２にあるバーコードＶＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶよりも低い。
【０１３１】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＶ又はＶＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１３２】
図２Ｂを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が１２℃を超え、例えば温度が１５℃に達すると、参照符号２５０によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素２３６から放出され始め、そして着色可能要素２３０を通って拡散し始める。着色可能要素２３０の着色された部分は、複数の透明エリア２０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは変化しないままである。
【０１３３】
図２Ｃを参照すると、分解図から明らかなように、１５℃における所定の時間量の経過後、例えば３０分経過後、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３０の部分は参照符号２２４によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶの部分を形成する参照符号２５２によって示された複数のバーが出現する。バーコードＩＶは、読み取り可能状態２４０のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＶの変化した読み取り不能状態は参照符号２５３によって示されている。
【０１３４】
バーコードＶが図２Ｅの参照符号２６３によって示された読み取り可能状態にあるときには、透明エリア２１７及び複数の透明エリア２２５の場所に現れるバーコード・バーは、まだバーコードＶから欠けている。複数のバーコードがこのように欠けている結果、読み取り不能状態２５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードよりもまだ低い。
【０１３５】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＶ又はＶＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１３６】
図２Ｂ及び２Ｃの平面図から判るように、バーコードＶが読み取り不能状態２４１にあるときよりも読み取り不能状態２５３にあるときに、欠けているバーコード・バーは少なくなる。従って、読み取り不能状態２５３にあるバーコードＩＩのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２４１にあるバーコードＶのＢＣＲレベルよりも高いことが判る。
【０１３７】
図２Ｄを参照すると、分解図から明らかなように、１５℃におけるさらなる時間量の経過後、例えばさらに２５分が経過した後、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３０の部分は参照符号２２５によって示された複数の透明エリアを通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶの部分を形成するさらなる複数のバー２５４が出現する。バーコードＩＶは、読み取り可能状態２４０のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＶの変化した読み取り不能状態は、参照符号２５５によって示されている。バーコードＶが図２Ｅの参照符号２６３によって示される読み取り可能状態にあるときに透明エリア２１７の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＶから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態２５５にあるバーコードＶを読み取り不能にする。
【０１３８】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態２５５で欠けているので、読み取り不能状態２５５におけるバーコードＶのＢＣＲレベルは、図２Ａ〜２Ｃに記載された読み取り不能状態２４１及び２５３におけるバーコードＶよりも高いことが理解されよう。読み取り不能状態２５５にあるバーコードＶのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶのＢＣＲレベルと同様なことがさらに理解されよう。
【０１３９】
図２Ｅを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも１２℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって１５℃であることによって閾値が超えられたときには、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し、その結果、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２１６及び２１７によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域２１０を通して視認できる。
【０１４０】
着色可能要素２３０の部分を、参照符号２１６によって示された透明エリアを通して視認できる結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する、参照符号２６０によって示されたスペースが埋められ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＩＶは読み取り不能状態２６１を呈するようにされる。
【０１４１】
着色可能要素２３０の部分を、参照符号２１７によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号２６２によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＶ内に現れ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＶは読み取り可能状態２６３を呈するようにされる。バーコードＶはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１３９と典型的に読み取ることができる。
【０１４２】
読み取り可能状態のバーコードＩＶのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態２６１にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルは、図２Ｄに記載された読み取り不能状態２５５にあるバーコードＶのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。読み取り不能状態２６１にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＥのバーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩのＢＣＲレベルと同様なことがさらに理解されよう。
【０１４３】
図２Ｆを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも１２℃、例えばさらに３０分間にわたって１５℃である場合、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２２１によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する参照符号２６５によって示される複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＩＶは、参照符号２６６によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース２６５が埋められる結果、読み取り不能状態２６６にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルは低下して、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低くなる。
【０１４４】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＶ又はＶＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１４５】
図２Ｅ及び２Ｆの平面図から明らかなように、読み取り不能状態２６１におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２６６にあるバーコードＩＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２６１よりも読み取り不能状態２６６において低い。
【０１４６】
図２Ｇを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも１２℃、例えばさらに３０分間にわたって１５℃である場合、着色剤２５０は着色可能要素２３０を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３０の部分は、参照符号２２２によって示された透明エリアを通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＩＶのバー間に位置する参照符号２６７によって示されるさらなる複数のスペースが、平面図に見られるように埋められる。バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、バーコードＶＩは読み取り不能状態２４２のままであり、そしてバーコードＩＶは、さらなる読み取り不能状態２６８を呈する。さらなる複数のスペース２６７が埋められる結果、読み取り不能状態２６８にあるバーコードＩＶのＢＣＲレベルはさらに低下して、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低くなり続ける。
【０１４７】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＶ又はＶＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１４８】
図２Ｆ及び２Ｇの平面図から明らかなように、読み取り不能状態２６６におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２６８にあるバーコードＩＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＩＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２６６よりも読み取り不能状態２６８において低い。
【０１４９】
温度が１２℃未満に低下した場合、着色剤２５０が着色可能要素２３０を通って拡散し続けることが理解される。温度が１２℃に達したあと、温度が７℃未満に低下した場合には、着色剤２５０は固形になり、そして着色可能要素２３０を通る拡散は、温度が再び１２℃に達するまで一時停止される。
【０１５０】
図２Ｈを参照すると、分解図から明らかなように、品質インジケータにおける温度が２１℃を超えると、例えば温度が２５℃に達すると、参照符号２６９によって示された着色剤は溶融し始め、そして着色要素２３８から放出され始め、そして着色可能要素２３２を通って拡散し始める。着色可能要素２３２の着色された部分は、複数の透明エリア２０５を通しては見ることができず、平面図から明らかなように、バーコードＩＶ，Ｖ及びＶＩは変化しないままである。
【０１５１】
図２Ｈの分解図に見られるように、透明エリア２１９、及びバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、まだ無着色のままである。結果として、平面図から判るように、バーコードＶＩが図２Ｊの参照符号２７５によって示される読み取り可能状態にあるときに現れる複数のバーは、まだバーコードＶＩから欠けている。バーコード・バーが欠けている結果、低いＢＣＲレベルの読み取り不能状態のバーコードＶＩがもたらされ、前記低いＢＣＲレベルは、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコード、例えば単一の狭幅バーコード・バーだけが欠けている米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶのＢＣＲレベルよりも低い。
【０１５２】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＶ又はＶＩをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１５３】
図２Ｉを参照すると、分解図から明らかなように、２５℃で所定の時間量、例えば５５分間が経過した後、着色剤２６９は着色可能要素２３２を通して拡散し続ける。結果として、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１５によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する複数の透明エリア２０５を通して見ることができ、その結果、平面図から明らかなように、バーコードＶＩの部分を形成する複数のバー２７０が出現する。バーコードＩＶは読み取り不能状態２６８のままであり、バーコードＶは読み取り可能状態２６３のままであり、そしてバーコードＶＩの変化した読み取り不能状態は参照符号２７１によって示されている。バーコードＶＩが読み取り可能状態にあるときに透明エリア２１９の場所に現れる単一の狭幅バーコード・バーだけがまだバーコードＶＩから欠けており、そして欠けているバーコード・バーは、状態２７１にあるバーコードＶＩを読み取り不能にする。
【０１５４】
単一の狭幅バーコード・バーだけが読み取り不能状態２７１で欠けているので、読み取り不能状態２７１におけるバーコードＶＩのＢＣＲレベルは、図２Ａ〜２Ｈに記載された読み取り不能状態２４２におけるバーコードＶＩよりも高いことが理解されよう。読み取り不能状態２７１にあるバーコードＶＩのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＡのバーコードＩＩ，ＩＩＩ及びＩＶのＢＣＲレベルと同様に高いことがさらに理解されよう。
【０１５５】
図２Ｊを参照すると、分解図から明らかなように、インジケータにおける温度が少なくとも所定の蓄積時間量にわたって少なくとも２１℃、例えば全部で少なくとも１時間にわたって２５℃であることによって第２の閾値が超えられたときには、着色剤２６９が着色可能要素２３２を通して拡散し、その結果、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１８及び２１９によって示された透明エリアを含む共通着色可能領域２１３を通して視認できる。
【０１５６】
着色可能要素２３２の部分を、参照符号２１８によって示された透明エリアを通して視認できる結果、読み取り可能状態のバーコードＶのバー間に配置された、参照符号２７２によって示されたスペースが埋められ、これにより、平面図から明らかなように、バーコードＶは読み取り不能状態２７３を呈するようにされる。
【０１５７】
着色可能要素２３２の部分を、参照符号２１９によって示される透明エリアを通して視認できる結果、参照符号２７４によって示された単一の狭幅バーコード・バーがバーコードＶＩ内に現れ、これにより平面図から明らかなように、バーコードＶＩは読み取り可能状態２７５を呈する。バーコードＶＩはバーコードリーダによって７２９０００３８０４１２２と典型的に読み取ることができる。
【０１５８】
読み取り可能状態のバーコードＶのバーの間に位置する単一の狭幅バーコード・バーの幅を好適に有するスペースが埋められるので、読み取り不能状態２７３にあるバーコードＶのＢＣＲレベルは、図２Ｉに記載された読み取り不能状態２７１にあるバーコードＶＩのＢＣＲレベルと同様に高いことが理解されよう。読み取り不能状態２７３にあるバーコードＶのＢＣＲレベルが、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に記載された読み取り不能なバーコード、例えば米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の図４ＥのバーコードＩ，ＩＩ及びＩＩＩのＢＣＲレベルと同様であることがさらに理解されよう。
【０１５９】
共通着色可能領域２１３と着色要素２３８との間の距離は、共通着色可能領域２１０と着色要素２３６との間の距離に少なくとも等しいので、共通着色可能領域２１３は、共通着色可能領域２１０の着色前に着色されるようにはならないことが理解されよう。代替例では、着色可能要素２３０及び２３２は、着色可能要素２３２に沿った拡散が、着色可能要素２３０に沿った拡散よりも遅くなるように、異なる材料から形成される。
【０１６０】
本発明の１実施態様によれば、例えば第２閾値が第１閾値よりも高い温度及び第１閾値よりも短い継続時間を含むことによって、第１閾値の超過前に第２閾値が超えられる場合、バーコードＩＶ及びＶの両方が第２閾値の超過に反応して読み取り不能になるように、付加的な着色可能エリアがバーコードＩＶ内に加えられる。この実施態様によれば、第２閾値の超過後にだけ第１閾値が超えられる場合、第１閾値の超過は指示されない。
【０１６１】
本発明の別の実施態様によれば、着色可能要素は２つの部分に分離されず、そして第２閾値の超過の指示は、第１閾値の所定の温度で、又は前記所定の温度を上回る温度で第２の継続時間を超えたことから生じることもあり得る。
【０１６２】
図２Ｋを参照すると、分解図から明らかなように、温度がさらなる時間量にわたって少なくとも２１℃、例えばさらに３０分間にわたって２５℃である場合、着色剤２６９は着色可能要素２３２を通して拡散し続けるので、着色可能要素２３２の部分は、参照符号２１４によって示された付加的着色可能領域の部分を形成する透明エリア２０５を通して視認できる。結果として、読み取り可能状態のバーコードＶのバー間に位置する複数のスペース２７６が、平面図に見られるように埋められる。バーコードＩＶは読み取り不能状態２６８のままであり、バーコードＶＩは読み取り可能状態２７５のままであり、そしてバーコードＶは、参照符号２７７によって示されたさらなる読み取り不能状態を呈する。複数のスペース２７６が埋められるようになる結果として、読み取り不能状態２７７にあるバーコードＶのＢＣＲレベルは低下して、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書に開示された読み取り不能なバーコードのＢＣＲレベルよりも低くなる。
【０１６３】
結果として、バーコードリーダが、読み取り不能なバーコードＩＶ又はＶをそれらのその時の読み取り不能状態で読む確率は、米国特許出願第１２／４６９３０９号明細書の読み取り不能なバーコードを読む確率よりも低い。
【０１６４】
図２Ｊ及び２Ｋの平面図から判るように、読み取り不能状態２７３におけるよりも多くのスペースが、読み取り不能状態２７７にあるバーコードＶのバーコード・バーの間で埋められる。従って、バーコードＶのＢＣＲレベルは、読み取り不能状態２７３よりも読み取り不能状態２７７において低いことがわかる。
【０１６５】
温度が２１℃未満に低下した場合、着色剤２６９が着色可能要素２３２を通って拡散し続けることが理解される。温度が２１℃に達したあと、温度が１７℃未満に低下した場合には、着色剤２６９は固形になり、そして着色可能要素２３２を通るその拡散は、温度が再び２１℃に達するまで一時停止される。
【０１６６】
図２Ａ〜２Ｋに記載された実施態様の場合、着色剤２６９は着色要素２３２に沿って右から左へ動き、従って、バーコードＶの部分を形成する付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の左側に現れ、そしてバーコードＶＩの部分を形成する付加的着色可能領域２１５は、透明エリア２１９の右側に現れる。代替例では、着色剤２６９は着色要素２３２に沿って左から右へ動き、次いで付加的着色可能領域２１４は、透明エリア２１８の右側に現れ、そして付加的着色可能領域２１５は、図１Ａ〜１Ｋに示されるように透明エリア２１９の左側に現れるであろう。
【０１６７】
温度が、第１所定温度における第１所定継続時間を含む第１閾値の超過前に第２所定温度を上回った場合、第２閾値温度に対して反応性の着色剤が、第１閾値の超過を指示するように働く共通着色可能領域が着色される前に溶融し、対応着色要素から放出され始めることが理解されよう。例えば、図２Ａ〜２Ｋに示された実施態様において、少なくとも１２℃の温度で１時間を超える前に温度が２１℃を超えた場合、共通着色可能領域２１０が着色される前に、着色剤２６９が溶融して、着色要素２３２から放出され始める。
【０１６８】
本発明によるインジケータは、４つ以上のバーコードを含むことができ、その場合ただ１つのバーコードがほぼいつでも読み取り可能であり、そして読み取り可能なバーコードは閾値を超える結果として読み取り不能になり、そして読み取り不能なバーコードのうちの１つが読み取り可能になることが理解されよう。
【０１６９】
インジケータのバーコード形成層の背景は、暗色で印刷されてよく、またバーコードのバーは明色で印刷されてよいことが理解されよう。
【０１７０】
着色剤の溶融は、温度以外の周囲パラメータの変化、例えばｐＨ、湿度、又は或る特定の化学物質の存在の変化によって引き起こされてよく、これによりそのようなパラメータに関連する閾値の超過を指示するための本発明において記載されたインジケータの使用を可能にすることが理解されよう。
【０１７１】
当業者に明らかなように、本発明は上で具体的に示され説明されたものに限定されることはない。むしろ、本発明の範囲は、本発明の種々の特徴、及び前記説明を読めば当業者が容易に想到し得る変更形、及び従来技術にはない変更形の組み合わせ及び副次的な組み合わせの両方を含む。
【符号の説明】
【０１７２】
１００    品質インジケータ
１０２    バーコード形成層
１０３    背景エリア
１０４    バー
１０５    透明エリア
１１０    共通着色可能領域
１１１    付加的着色可能領域
１１２    付加的着色可能領域
１１３    共通着色可能領域
１１４    付加的着色可能領域
１１５    付加的着色可能領域
１１６    透明エリア
１１７    透明エリア
１１８    透明エリア
１１９    透明エリア
１３０    着色可能要素
１３５    裏層
１３６    温度反応性着色要素
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図１Ｆ】
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【図１Ｇ】
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【図１Ｈ】
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【図１Ｉ】
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【図１Ｊ】
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【図１Ｋ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
0005856250.tif 000014
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
0005856250.tif 000017
【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図２Ｉ】
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【図２Ｊ】
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【図２Ｋ】
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