(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のコンテナ（１２）と、該第１のコンテナを包囲する第２のコンテナ（１４）とを備え、前記第１のコンテナ（１２）及び前記第２のコンテナ（１４）が、共通のコンテナ軸（Ａ）に沿って延びると共に、前記第１のコンテナ（１２）と前記第２のコンテナ（１４）との間に形成された収集チャンバ（１６）が第１のより小さい容積を有する保存位置と、前記収集チャンバ（１６）が前記第１の容積とは異なる第２のより大きい容積を有する、前記保存位置とは異なる分析位置へと互いに相対的に移動可能である、サンプリングツール（５０）で採取したサンプルを保存及び処理するためのサンプルコンテナ（１０）であって、
前記第１のコンテナ（１２）が縦端部に底面（３６）を有し、前記第１のコンテナ（１２）の前記底面（３６）が、遠心分離によって前記底面（３６）を通って前記収集チャンバ（１６）内に液体を移動可能なように、所定の操作状態で液体を通過可能な透過性を有し、
固定手段（６６）が前記第１のコンテナ（１２）上に設けられ、前記固定手段を少なくとも前記分析位置で、前記第２のコンテナ（１４）上に設けられた相手側固定手段（６８）と形状適合の固定係合状態にすることが可能であることにより、前記２つのコンテナ（１２、１４）の相対運動が前記分析位置からの少なくとも１つの相対運動方向で少なくともより困難になり、且つ／又はロック手段が前記第１のコンテナ（１２）上に設けられ、前記ロック手段を少なくとも前記保存位置で、前記第２のコンテナ（１４）上に設けられた相手側ロック手段と形状適合のロック係合状態にすることが可能であることにより、前記２つのコンテナ（１２、１４）の相対運動が前記保存位置からの少なくとも１つの相対運動方向で少なくともより困難になり、
前記第１のコンテナ（１２）及び第２のコンテナ（１４）が、前記保存位置と前記分析位置との間の第１の相対運動経路としての前記共通のコンテナ軸（Ａ）に沿って互いに相対的に移動し、
少なくとも前記分析位置で、前記固定係合及び／又は前記ロック係合を解放するために、前記第１のコンテナ（１２）及び前記第２のコンテナ（１４）が、前記第１の相対運動経路とは異なる第２の相対運動経路としての前記コンテナ軸（Ａ）を中心とした周方向（Ｕ）に、互いに対して回転可能であり、
前記サンプルコンテナ（１０）に嵌め込まれると少なくとも前記第１のコンテナ（１２）のコンテナ開口部を覆う、取り外し可能な蓋（１８）をさらに備え、
該蓋（１８）が、ツールが係合するように構成されたツール係合形状（２６、３４）を備えることを特徴とするサンプルコンテナ。
【請求項２】
前記固定手段が前記ロック手段であり、且つ／又は前記相手側固定手段が前記相手側ロック手段であることを特徴とする請求項１に記載のサンプルコンテナ。
【請求項３】
前記固定係合及び／又はロック係合がラッチ係合であることを特徴とする請求項１又は２に記載のサンプルコンテナ。
【請求項４】
突起（６６）が前記第１のコンテナ（１２）及び第２のコンテナ（１４）から選択された１つのコンテナ上に設けられ、前記突起（６６）にラッチ係合する少なくとも１つの第１のラッチ凹部（６８）が、それぞれの他方のコンテナ上の、前記分析位置と前記保存位置とから選択された相対位置に関連する第１のラッチ位置に設けられることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のサンプルコンテナ。
【請求項５】
前記第１のコンテナ上に相対運動案内手段を設け、該案内手段が、前記保存位置と前記分析位置との間の前記第１の相対運動経路に沿って前記第１のコンテナ及び前記第２のコンテナの相対運動を案内するために前記第２のコンテナ上に設けられた相手側の相対運動案内手段と相互作用することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のサンプルコンテナ。
【請求項６】
前記相対運動案内手段が前記固定手段及び／又は前記ロック手段であるか、又は前記相手側相対運動案内手段が前記相手側固定手段及び／又は前記相手側ロック手段であることを特徴とする請求項５に記載のサンプルコンテナ。
【請求項７】
前記第１のコンテナと前記第２のコンテナとから選択された１つのコンテナ上に少なくとも１つの突起を設け、該突起が前記それぞれの他方のコンテナ上の前記第１の相対運動経路に沿って延びる縦溝部に係合し、前記縦溝部が、前記分析位置と前記保存位置とから選択された相対位置に関連する第１のラッチ位置に少なくとも１つの第１のラッチラグ構成を備えることを特徴とする請求項５又は６に記載のサンプルコンテナ。
【請求項８】
前記第１のコンテナ（１２）及び第２のコンテナ（１４）が各々、コンテナ開口部（４６）を備え、該開口部が、前記第１のコンテナ（１２）及び第２のコンテナ（１４）の対応する側に設けられ、前記それぞれのコンテナ（１２、１４）の同じ軸端側（２２、３０）に位置することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のサンプルコンテナ。
【請求項９】
前記第１のコンテナ（１２）が、前記分析位置及び前記保存位置から選択された少なくとも１つの相対位置で、前記第２のコンテナ（１４）の前記コンテナ開口部（４６）を通過することを特徴とする請求項８に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１０】
前記蓋（１８）は、前記サンプルコンテナ（１０）に嵌め込まれると両方のコンテナ（１２、１４）の前記コンテナ開口部を覆うことを特徴とする請求項８又は９に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１１】
前記サンプリングツール（５０）が、前記蓋（１８）の上に備えられることを特徴とする請求項１０に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１２】
前記サンプリングツール（５０）が、スティック（５２）と、該スティックに取り外し可能に取付けられたサンプルキャリヤ（５６）とを備えることを特徴とする請求項１１に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１３】
前記蓋（１８）が剥離形状（５８）を有し、前記サンプリングツール（５０）が前記蓋（１８）に取り付けられると、前記剥離形状（５８）が、前記剥離形状（５８）に対する前記スティック（５２）の相対運動を可能にするが、前記サンプルキャリヤ（５６）の相対運動を不能にすることを特徴とする請求項１２に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１４】
前記蓋（１８）に開口部を備え、前記サンプリングツール（５０）が前記蓋（１８）上に備えられると該サンプリングツール（５０）が通過する開口部を閉鎖可能なストッパを備えることを特徴とする請求項１１から１３のいずれか一項に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１５】
前記第１のコンテナ（１２）及び／又は前記第２のコンテナ（１４）が、ツールが係合するように構成されたツール係合形状（２６、３４）を備えることを特徴とする請求項１から１４のいずれか一項に記載のサンプルコンテナ。
【請求項１６】
前記ツール係合形状（２６、３４）が前記蓋（１８）及び／又はこれが備えられているコンテナ（１２、１４）の前記壁を通過しないことを特徴とする請求項１５に記載のサンプルコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプリングツールで採取したサンプル、好ましくは生物材料を含むサンプルを保存及び処理するためのサンプルコンテナであって、第１のコンテナと、第１のコンテナを包囲する第２のコンテナとを備え、第１及び第２のコンテナが、第１のコンテナと第２のコンテナとの間に形成された収集チャンバが第１のより小さい容積を有する保存位置と、収集チャンバが第１の容積とは異なる第２のより大きい容積を有する、保存位置とは異なる分析位置へと互いに相対的に移動可能なサンプルコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
前記の一般的なタイプのサンプルコンテナは、例えばプロメガ社から「Ｓｌｉｃｐｒｅｐ  ９６」の商標で販売されているデバイスである。
【０００３】
前記デバイスはいずれの場合も、第１及び第２のコンテナとして９６個のコンテナを有する配置を備えている。プロメガ社のデバイス、Ｓｌｉｃｐｒｅｐ  ９６では「スピンバスケット」とよばれる第１のコンテナは、円筒形、及び／又は円錐形の周面と軸方向長手端部の底面とを有する試験管状の形状を有している。「スピンバスケット」と呼ばれるこれらの第１のコンテナは、挿入方向でいわゆる「ディープウエルプレート」の第２のコンテナ内に挿入可能である。いわゆる「ディープウエルプレート」の第２のコンテナも同様に試験管状の形状を有しているが、これらのコンテナは直径がより大きく、軸長がより長いので、いずれの場合も１つの「スピンバスケット」を第１のコンテナとして「ディープウエルプレート」の第２のコンテナ内に挿入することができる。
【０００４】
Ｓｌｉｃｐｒｅｐ  ９６デバイスは更に、２つのコンテナ配置の各々の第１のコンテナと各々の第２のコンテナとの間の軸方向間隔を拡大して確保するために、必要に応じていずれの場合も９６個のコンテナを備える２つのコンテナ配置の間に配置可能なスペーサフレームを備えている。
【０００５】
このようにして、第１のコンテナの底面、第２のコンテナの底面、及び２つの底面の間に位置する第２のコンテナの周壁の一部によって実質的に囲まれる収集チャンバが形成される。
【０００６】
前記収集チャンバは、例えば「スピンバスケット」、「ディープウエルプレート」、及びスペーサフレームの完全な配置が遠心分離にかけられ、その結果、液体が第１のコンテナから第２のコンテナの収集チャンバ内に放出されると、当初は第１のコンテナ内にあった液体を捕捉する役割を果たす。このようなデバイスは主としてＤＮＡ分析で使用され、分析対象の物質が吸収されるサンプルキャリヤは、当初は第１のコンテナ内に保存される。次いで、サンプルキャリヤ上にある分析対象の物質を分析するために状態適合するように転換させる適宜の溶菌液が前記第１のコンテナに加えられる。これは、一般には培養によって行われる。
【０００７】
培養が完了すると、第１のコンテナ内にある液体を分析するために適合する成分が遠心力の作用による遠心分離によって第２のコンテナ内に移動され、一方、分析に適さない成分、又は分析に悪影響を及ぼしさえする成分は、第１のコンテナ内に留められる。この目的のために第１のコンテナは、適宜の浸透性を持つように構成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このような分析の信頼性にとって、サンプルキャリヤがサンプリングと分析との間に外乱にできるだけ曝されないことが実に不可欠である。
【０００９】
本発明の目的は更に、この点に関して先行技術から知られているサンプルコンテナを改良し、ひいては可能な限り最も信頼できる分析結果を確実なものにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的は、本発明により、固定手段が第１のコンテナ上に設けられ、前記固定手段を少なくとも分析位置で、第２のコンテナ上に設けられた相手側固定手段と固定係合状態にすることが可能なことにより、２つのコンテナの相対運動が分析位置からの少なくとも１つの相対運動方向、好ましくは保存位置に向かう方向、特に好ましくは保存位置から離れる方向で少なくともより困難になる上記のタイプのサンプルコンテナによって、及び／又はロック手段が第１のコンテナ上に設けられ、前記ロック手段を少なくとも保存位置で、第２のコンテナ上に設けられた相手側ロック手段とロック係合状態にすることが可能であることにより、２つのコンテナの相対運動が保存位置からの少なくとも１つの相対運動方向、好ましくは分析位置に向かう方向、特に好ましくは分析位置から離れる方向で少なくともより困難になる上記のタイプのサンプルコンテナによって達成される。
【００１１】
第１のコンテナ上に固定手段及び／又はロック手段を、並びに、第２のコンテナ上に相手側固定手段及び／又は相手側ロック手段を設けることによって、第１のコンテナと第２のコンテナとを分析位置と保存位置から選択される少なくとも１つの位置に、好ましくは両方の位置に更に別の部品なしで固定又はロックすることが可能である。したがって、スペーサ部品等を配置する面倒なハンドリングを省くことができる。
【００１２】
更に、第１及び第２のコンテナの保存位置で、収集チャンバの容積がゼロ又はほぼゼロである場合も含まれるものとする。
【００１３】
更に、第１及び第２のコンテナの相対運動が少なくともより困難になるという記述はいずれも、対応する相対位置で、相対運動には、対応する相手側手段を有する固定手段又はロック手段が存在しない場合よりも大きい駆動力を要することを意味するものである。
【００１４】
設計上の観点では、分析位置に固定係合するための固定手段及び相手側固定手段を、保存位置にロック係合するためのロック手段及び相手側ロック手段とは別個に設けることは確かに可能であるものの、固定手段がロック手段であり、且つ／又は相手側固定手段が相手側ロック手段であれば、より少ない製造労力で同様に良好な結果が得られる。したがって、例えば相手側固定手段と相手側ロック手段の両方が、それぞれの場合に互いに離間したラッチ凹部によって形成されれば、第１のコンテナ上の同一の固定手段、例えばラッチ突起が、例えばそれぞれの第２のコンテナ上の相手側固定手段及び相手側ロック手段と対応する係合状態となり得る。
【００１５】
第１のコンテナと第２のコンテナとを前記の相対位置の一方又は両方に特に確実に固定できるように、更に、固定係合及び／又はロック係合が形状適合係合であるようにしてもよい。形状適合係合は、例えば差し込み閉止の場合のような、少なくとも一方向への更なる相対運動を完全に妨げる形状適合係合であってもよい。第１のコンテナと第２のコンテナとのそれぞれの相対運動を同様に確実に達成でき、前記相対運動の達成を認知できるように、固定係合及び／又はロック係合はラッチ係合であってもよい。サンプルコンテナの繰り返し使用を意図する場合は、固定係合とロック係合とがオーバーライド可能なラッチ係合であることが有利である。
【００１６】
第１及び第２のコンテナは、基本的に保存位置と分析位置との間の所望の第１の相対運動経路に沿って互いに相対的に移動可能であってもよい。ここで前記相対位置間の移動性とは、反対方向への戻り運動が必ずしも可能ではない、単に１つの位置からそれぞれの別の位置への移動のことも指す。
【００１７】
しかし、サンプルコンテナが再使用される既述の上記のような場合、２つのコンテナを１つの相対位置から別の相対位置に移動するように加えられる力が、少なくとも力が加えられる方向に関して固定係合又はロック係合を解放させれば役立つことがある。他方では、保存位置と分析位置とから選択された少なくとも１つの位置、好ましくは少なくとも分析位置、特に好ましくは両方の位置で、固定係合及び／又はロック係合を解放するために第１及び第２のコンテナが、第１の相対運動経路とは異なる第２の相対運動経路に沿って互いに移動することで、固定係合又はロック係合が不慮に解放されることが防止される。
【００１８】
実験室で使用されるコンテナとして、第１及び第２のコンテナは好ましくは、実質的に直線的な共通のコンテナ軸に沿って延びている。例えば、第１及び第２のコンテナの両方は底面と、そこから延びる周面とを有し、第１のコンテナの底面は特に好ましくは、例えばサンプルコンテナを遠心分離にかけることができるように、少なくとも所定の操作条件で通液性を示す。
【００１９】
その際、第１及び第２のコンテナが、保存位置と分析位置との間の第１の相対運動経路としての共通のコンテナ軸に沿って互いに相対運動することが有利である。軸方向に互いに離れる相対運動によって、第１及び第２のコンテナの２つの底面は軸方向に互いに離れるように移動され、それによってこの場合は好ましくは２つのコンテナ底面と、２つのコンテナ底面の間の第２の外側のコンテナの周壁の一部との間に位置する容積が形成される。したがって収集チャンバは、好ましくは第２のコンテナの底部領域に位置する。
【００２０】
本明細書に記載の好ましい実施形態では、第１及び第２のコンテナはその際、固定係合及び／又はロック係合を解放するために、第２の相対運動経路としてのコンテナ軸を中心に周方向に互いに対して回転し得る。
【００２１】
固定手段又はロック手段として、又は相手側固定手段又は相手側ロック手段として、例えばラッチラグを設けてもよく、これは１つの相対位置で、相手側ロック手段又は相手側固定手段又は固定手段又はロック手段としてラッチ凹部の背後に係合する。その際、ラッチラグはラッチ凹部の周方向の傾斜面を利用して、係合位置から外れる第１のコンテナと第２のコンテナとの相対回転によって、ラッチラグがその輪郭の背後に機械的に係合する係合位置から外れるように移動し、したがって固定係合又はロック係合を解放できる。
【００２２】
その際、ラッチラグ又は突起がコンテナの方向に、又はコンテナから離れる方向に弾性的にコンテナ上に設けられていれば、保存位置と分析位置との間で前記突起がそれぞれの他方のコンテナの方向に予張力がかけられることで、特に有利に自動的ラッチ係止が確実に行われる。その際、突起に係合する少なくとも１つの第１のラッチ凹部が、それぞれの他方のコンテナ上の、分析位置と保存位置とから選択された相対位置に関連する第１のラッチ位置に設けられれば、前記予張力により２つのコンテナの簡単な相対運動によってラッチ係合が自動的に行われる。
【００２３】
第１及び第２のコンテナの両方の相対位置でラッチ係合を確実に行えるようにするために、好ましくは、突起とラッチ係合するための第２のラッチ凹部がそれぞれの他方のコンテナ上の、第１のラッチ位置から第１の相対運動経路の方向に離れた第２のラッチ位置に設けられる。その際、前記第２のラッチ位置はそれぞれ他方の相対位置に関連する。このようにして、既に上述したように、２つのラッチ凹部を有する１つの突起が、サンプルコンテナの両方のコンテナを、２つの意図する相対位置に確実に固定又はロックする。
【００２４】
正確な移動案内を保証するため、第１のコンテナ上に相対運動案内手段を設けてもよく、この案内手段は、保存位置と分析位置との間の第１の相対運動経路に沿って第１及び第２のコンテナの相対運動を案内するために第２のコンテナ上に設けられた相手側の相対運動案内手段と相互作用する。
【００２５】
設計を簡略にし、２つのコンテナにおいて必要な部品点数、及び／又は幾何学的構成を減縮するために、本発明の更なる発展形態では、相対運動案内手段を固定手段及び／又はロック手段とするか、又は相手側相対運動案内手段を相手側固定手段及び／又は相手側ロック手段とすることも可能である。
【００２６】
案内及びラッチ係止は設計上の観点では、第１と第２のコンテナとから選択された１つのコンテナ上に少なくとも１つの突起を設け、この突起がそれぞれの他方のコンテナ上の第１の相対運動経路に沿って延びる縦溝部に係合し、好ましくはこれを貫通し、縦溝部が、分析位置と保存位置とから選択された相対位置に関連する第１のラッチ位置に少なくとも１つの第１のラッチラグ構成を備え、且つ縦溝部が好ましくは、それぞれの他方の相対位置に関連し、第１のラッチ位置から第１の相対運動経路の方向に離れている第２のラッチ位置に第２のラッチラグ構成を備えることによって、案内及びラッチ係止を固定手段又はロック手段、又は対応するこれらの相手側手段によって達成し得る。したがって、突起は１つのコンテナをそれぞれの他方のコンテナにラッチ係止し、且つ運動案内する両方の役割を果たし得る。
【００２７】
これまで既に説明したように、本発明のサンプルコンテナのコンテナは、底面と、底面から延びる周面とを有する試験管状、又はビーカ状構造のものでよい。その際、第１及び第２のコンテナは各々、コンテナ開口部を設け、この開口部は対応する側、特にそれぞれのコンテナの同じ軸端側に設けられる。したがって、本願が共通のコンテナ軸に沿って延びる第１及び第２のコンテナについて記載する場合、第２のコンテナは第１のコンテナを包囲し、この包囲は好ましくは軸方向と径方向の一方で行われる。
【００２８】
２つのコンテナの上記の構成では、第１のコンテナは、分析位置と保存位置から選択された少なくとも１つの相対位置で、好ましくは両方の相対位置で第１のコンテナが第２のコンテナを通過することだけで第２のコンテナによって包囲されてもよい。その際、両方のコンテナの開口部は、第１のコンテナのコンテナ底部から進んで同じ軸方向にある。採取したサンプルをサンプルコンテナへの外部からの影響から保護できるようにするために、サンプルコンテナには取り外し可能な蓋を設けてもよく、この蓋はサンプルコンテナに取り付けられると少なくとも第１のコンテナのコンテナ開口部を覆う。これはサンプルを受容するように構成されたコンテナである。しかし、第２のコンテナの内容物も外部からの影響から持続的に保護されるように、好ましくはサンプルコンテナに嵌め込まれた蓋は両方のコンテナを覆う。
【００２９】
第１のコンテナにサンプルを保存するために、サンプルコンテナ上に備えられる蓋はどんな場合でもサンプルコンテナから取り外さなければならないので、サンプリングツールがサンプルコンテナの蓋の上に備えられることで、コンパクトな、有利には更に発展したサンプルコンテナが得られる。そこで、サンプリングツールを有する蓋がサンプルコンテナから取り外され、サンプルが取り出され、サンプリングツールは蓋と共にサンプルコンテナ上に再び配置される。
【００３０】
サンプリングツールを蓋に対して移動するように蓋の上に備えることで、サンプリングツールの取り扱いも改善される。
【００３１】
サンプリングツールは例えば、スティックと、これに着脱自在に取付けられたサンプルキャリヤとを備えてもよい。このようにして、サンプルが採取された後、もはや必要がないスティックからサンプルキャリヤを取り外すことができる。サンプルキャリヤは好ましくは、サンプリングし易くするために、スティックの縦端部に配置される。その上にサンプルキャリヤが着脱自在に収容されるスティックの縦端部は、サンプルを簡単に固定する目的で、蓋がサンプルキャリヤに取り付けられると第１のコンテナ内に挿入される縦端部である。
【００３２】
混入物がスティックからサンプルに移ることを防止するために、既に説明したようにスティックは好ましくはサンプルキャリヤから取り外し可能である。その際、蓋が剥離形状を有し、サンプリングツールが蓋に取り付けられている場合に、剥離形状に対するスティックの相対運動を可能にするが、サンプルキャリヤに対する相対運動は不能であるようにすることで、サンプルキャリヤを再び開かずにサンプルキャリヤをスティックから取り外すことができ、剥離形状は好ましくは、これを通過するスティックを有し、スティックを包囲している。
【００３３】
サンプルキャリヤを剥離可能なこの特別の解決策は極めて有利であるため、出願人は、出願時の請求項１の前提特徴部の特徴、及び出願時の請求項１３、１５、１６、１７及び１８の特徴を有するサンプルコンテナとは別個の、特許による保護を受ける権利を保有する。上記の利点を達成するため、前記サンプルコンテナには上記に詳細に説明した発展形態も可能である。
【００３４】
サンプルキャリヤをスティックから剥離するために、スティックがサンプルコンテナの蓋から引き出されると、前記蓋の開口部を閉鎖するために、スティックを引き出すために必要な蓋の開口部に、例えば短縮されたスティックを再び挿入してもよい。
【００３５】
しかし、サンプルコンテナは好ましくは、スティックとは別個に、例えばサンプリングツールを一時的に収容するために蓋に設けられた開口部を閉鎖することができるストッパを備えており、このストッパは好ましくは、蓋に係留される。ストッパは好ましくは、蓋とストッパとの間に材料接続部を設けることによって係留ストッパとされる。ストッパは、例えば射出成型された蓋を使用する場合に、ウェブ結合によって物理的に取り付けられた係留ストッパを含み得る。
【００３６】
本明細書に記載のサンプルコンテナを自動的に取り扱うために、蓋及び／又は第１のコンテナ及び／又は第２のコンテナが、ツールが係合するように構成されたツール係合形状を備えるようにしてもよい。したがって、サンプルコンテナで少なくとも部分自動的にハンドリング動作を実行するために、ロボット駆動、又はその他の方法で自動化されたツールを、例えばツール係合形状と形状適合係合状態にしてもよい。例えば、サンプルコンテナの蓋を自動的に取り外し、再び取り付けてもよい。同様に、第１及び第２のコンテナをツール係合によって、前記相対位置の一方又は両方へと移動させてもよい。
【００３７】
ツール係合の結果、混入物が当該サンプルコンテナの第１の及び／又は第２のコンテナ内に入ることを防止するために、ツール係合形状が蓋、及び／又は蓋が設けられているコンテナの壁を通過しないことが好ましい。
【００３８】
以下に添付図面を参照して、本発明を詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本願のサンプルコンテナの、本発明による第１の実施形態の縦断面図である。
【図２】図１のサンプルコンテナのサンプリングツールを有する蓋の図である。
【図３】サンプルキャリヤが剥離され、スティックが短縮された保存位置にある図３のサンプルコンテナを示す図である。
【図４】溶菌液が投入された図３のサンプルコンテナを示す図である。
【図５】分析位置にあるサンプルコンテナを示す図である。
【図６】分析位置で第１のコンテナと第２のコンテナとの間の固定係合の詳細を示す図である。
【図７】遠心分離後の分析位置にあるサンプルコンテナを示す図である。
【図８】蓋とハンドリングツールとを有するサンプルコンテナの斜視図である。
【図９】図８のハンドリングツールを有するサンプルコンテナの第１のコンテナを示す図である。
【図１０】実質的にサンプルコンテナのコンテナ軸の方向から見た斜視図である。
【図１１】本発明のサンプルコンテナの、本発明による第２の実施形態の縦断面図である。
【図１２】サンプルキャリヤが剥離され、蓋で閉じられた図１１のサンプルコンテナを示す図である。
【図１３】溶菌液を投入した後の保存位置にある図１１及び１２のサンプルコンテナを示す図である。
【図１４】分析位置にある第２の実施形態のサンプルコンテナを示す図である。
【図１５】遠心分離後の図１４のサンプルコンテナを示す図である。
【図１６】第２の実施形態のサンプルコンテナの分解斜視図である。
【図１７】分析位置にある第２の実施形態のサンプルコンテナの外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１には、本発明のサンプルキャリヤの本発明による第１の実施形態が全体として１０で示されている。サンプルキャリヤは、第２の外側のコンテナ１４によって囲まれた内側の第１のコンテナ１２を備えている。
【００４１】
第１及び第２のコンテナ１２及び１４は、第１及び第２のコンテナがそれに沿って互いに移動する共通のコンテナ軸Ａに沿って延びている。
【００４２】
図１では、第１及び第２のコンテナ１２及び１４は、ここで、２つのコンテナの可能な１つの相互の相対位置としての保存位置にあることが示されている。第１と第２のコンテナ１２と１４との間にあってよい収集チャンバ１６は、実質的に微小の、しかしいずれにせよ比較的小さい容積を有する。
【００４３】
サンプルコンテナ１０は更に、コンテナ軸Ａに対して径方向外側のねじ２０によって、第２のコンテナ１４の開放端に位置する縦端部２２にねじ止めされてもよい蓋１８を備えている。
【００４４】
蓋１８は好ましくは、コンテナから離れた、蓋１８の縦端部２４にツール係合形状２６を備え、蓋１８の第２のコンテナ１４へのねじ止めを解除し、且つ蓋１８を第２のコンテナ１４から離れるように軸方向に持ち上げるために、ツール係合形状２６には自動化ツール（図１には図示せず）が形状適合的に係合し得る。
【００４５】
蓋１８は好ましくは、例えば第１のコンテナ１２内に保存されるサンプルキャリヤを乾燥させるために乾燥剤を入れてもよい環状空間２８を囲繞している。
【００４６】
第１のコンテナ１２は、開放端に位置する１つの縦端部３０と、底端に位置する１つの縦端部３２とを備えている。第１のコンテナ１２の開放端に位置する縦端部３０にツール係合形状３４を設けてもよく、例えばコンテナ１２をコンテナ１４に対して図１に示す保存位置から軸方向に、以下に更に記載する分析位置へと移動するために、前記形状に自動化ツールが形状適合的に係合してもよい。
【００４７】
第１のコンテナ１２は、底端に位置する縦端部３２に、コンテナ１２を軸方向に閉鎖する底面３６を備えてもよく、この底面は、所定の操作状態で液体が底面３６を通過可能な透過性を有するように構成されてもよい。
【００４８】
第１のコンテナ１２は、底面３６から軸方向に進んで、コンテナ軸Ａの周囲に延びる周壁３８を備えてもよい。
【００４９】
第１のコンテナ１２と同様に、第２のコンテナ１４は、開放端に位置する縦端部２２に加えて、底端に位置し、第２のコンテナ１４を軸方向で閉鎖する底面４２をその上に構成し得る縦軸４０を備えてもよい。第２のコンテナ１４の底面４２から軸方向に進んで、開放端に位置する縦端部２２へと延びる周壁４４が前記底面に隣接している。
【００５０】
この好ましい実施形態では、第１のコンテナ１２と第２のコンテナ１４とは、同じ軸端方向に開放されており、第１のコンテナ１２は好ましくは第２のコンテナ１４の開口部４６を通過する。
【００５１】
蓋１８は更に、サンプリングツール５０を好ましくは蓋１８に対して軸方向に移動するように収容する、好ましくは中央のスリーブ４８を備えてもよい。
【００５２】
サンプリングツール５０は、一端にハンドル部５４を、又、他端、即ち第１のコンテナ１２内に挿入された縦端部上にサンプルキャリヤ５６を備えるスティック５２を備えてもよい。サンプルキャリヤ５６は、スティック５２の関連する縦端部を封入する吸収材のスリーブ又はキャップでもよく、前記吸収材は例えば、コットンウール又は連続気泡発泡体等の絡み合った繊維からなるものでよい。
【００５３】
サンプルキャリヤ５６は、好ましくは着脱自在にスティック５２上に備えられ、サンプルキャリヤ５６が第１のコンテナ１２内に残るように、剥離形状５８で、例えば蓋１８のスリーブ４８の端面でスティック５２から剥離されてもよい。
【００５４】
サンプリングツール５０のスティック５２は、ハンドルにより近い部分５２ａと、サンプルキャリヤにより近い部分５２ｂとからなり、これらの部分は所定の破断点６０で互いに接合されている。
【００５５】
スティック５２は更にハンドルにより近い領域５２ａにおいて、スティック５２が軸方向に完全に蓋１８内に挿入されると、スティック５２、又はハンドルにより近いスティックの部分５２ａだけが剥離形状５８にラッチ係止されるように配置された周縁ラッチ突起６２を備えている。
【００５６】
図２は、特に蓋１８に軸方向に完全に挿入され、剥離形状５８にラッチ係止された、前述の位置において、サンプリングツール５０を有する蓋１８を示している。
【００５７】
図２に示すように、サンプリングツール５０を有する蓋１８は、手に持った対応するハンドル部５４によってサンプルを採取するために使用可能である。したがって、サンプリングツール５０によってサンプルキャリヤ５６上に塗抹サンプルを採取し得る。
【００５８】
図３は、第１のコンテナ１２の内部に保存されたサンプルキャリヤ５６が剥離されたサンプルコンテナ１０を示している。
【００５９】
所定の破断点６０でサンプルキャリヤ５６が剥離された後、スリーブ４８を、ひいては蓋１８を閉鎖するために、スティック５２は短縮され、スリーブ４８内に再び挿入される。周縁ラッチ突起６２は剥離形状５８にラッチ係止され、ひいてはスティック５２が蓋１８内に確実に保持される。
【００６０】
図４は、実質的に図３のサンプルキャリヤ１０を示しているが、断面はコンテナ軸Ａを中心に僅かに回転しており、溶菌液６４はこの場合は第１のコンテナ１２内に既に投入されている。溶菌液６４の投入は、ハンドルにより近いスティック５２の残りの部分５２ａを引っ込めて中央スリーブ４８を介して行っても、又は蓋１８の全体を取り外して行ってもよい。
【００６１】
図４は、第１のコンテナ１２上にコンテナ軸Ａに対して径方向に弾性的に設けられ、以下に更に詳細に言及するラッチ突起６６を示している。
【００６２】
図５は、図４のサンプルコンテナ１０を示しているが、スティック５２のハンドルにより近い部分５２ａが省かれている。
【００６３】
図４で第１及び第２のコンテナ１２及び１４が位置し、溶菌液６４の投入後にサンプルキャリヤ５６が培養される相対位置としての保存位置とは異なり、図５は、第１のコンテナ１２が第２のコンテナ１４に対して軸方向に第２のコンテナ１４から幾分引き出されることで、実質的に第１のコンテナ１２及び第２のコンテナ１４の底面３６及び４２と、前記底面３６と第２のコンテナ１４の底面４２との間に軸方向に位置する周壁４４の部分との間に位置する収集チャンバ１６の容積が、サンプルコンテナ１０の保存位置での収集チャンバの容積よりも大幅に拡大するようになっている分析位置にある第１のコンテナ１２及び第２のコンテナ１４を示している。
【００６４】
図５に示す分析位置を第１のコンテナ１２と第２のコンテナ１４との間に固定するために、第２のコンテナ１４の開放端に位置する縦端部２２に各ラッチ突起６６用のラッチ凹部６８が設けられ、コンテナ１２及び１４の分析位置でラッチ突起６６がこのラッチ凹部に係合する。これは図６に詳細に示されている。
【００６５】
ラッチ突起６６は、それらの２つが第１のコンテナ１２の周壁３８の径方向外側に互いに正反対に形成された板ばね形の構造であり、径方向Ｒに弾性を有している。
【００６６】
少なくともコンテナ１２及び１４がその分析位置に接近すると、ラッチ突起６６にはラッチ突起６６が寄り掛かる第２のコンテナ１４の周壁４４の内表面４４ａによって、材料の弾性のばね力に抗して径方向外側への予張力がかかるので、前記ラッチ突起がラッチ凹部６８に到達すると、ラッチ突起は、第１のコンテナ１２が図１から４に示すように、軸方向に単に力を加えるだけでサンプルコンテナ１０を破壊することなく、第１のコンテナ１２が第２のコンテナ１４に対して保存位置に戻ることができないように、径方向にラッチ凹部内に自動的に貫入し、当該凹部の後方で係合する。
【００６７】
図７は、遠心分離後にスティック５２の残りの部分が蓋１８に挿入されることによって、分析対象のサンプル成分が溶解された溶菌液６４が第１のコンテナ１２の底面３６を通って収集チャンバ１６内に入った状態の、図５のサンプルコンテナ１０を示している。
【００６８】
図８は、蓋１８のツール係合形状２６とのツール係合と、第１のコンテナ１２のツール係合形状３４とのツール係合の両方のために構成されたハンドリングツール７０を有するサンプルコンテナ１０の斜視図を示している。
【００６９】
この場合、ハンドリングツール７０は、軸方向の機能拡張部７４を設けた実質的に円筒形のツールボディ７２を備えてもよい。力を対称的に投入するために、ハンドリングツール７０は好ましくは、好ましくはコンテナ軸Ａに対して互いに反対側に位置する２つの機能拡張部７４を備えている。
【００７０】
ツールボディ７２は実質的に円筒形の形状を有するので、ツールボディ７２は更に、ハンドリングツール７０とサンプルコンテナ１０のツール係合形状２６及び３４との形状適合係合のために、コンテナ軸Ａと同列にする必要があるツール軸Ｗを備えてもよい。
【００７１】
径方向の係合突起７６を軸方向の機能拡張部７４上に備えてもよく、差し込み閉止により知られている形状適合係合と同様に、ツール軸Ｗを中心に、又はコンテナ軸Ａを中心にハンドリングツール７０を回転させることによって、突起７６をツール係合形状２６又は３４と形状適合係合させてもよい。
【００７２】
径方向の係合突起７６は好ましくは、突起が機能拡張部７４から径方向外側と径方向内側の両方に突出するように軸方向の機能拡張部７４を通過する。
【００７３】
その結果、蓋１８と第１のコンテナ１２の両方が同一のハンドリングツール７０によって把持され、取り扱われる。
【００７４】
図８は更に、特にサンプルコンテナ１０を第２のコンテナ１４と共に、又は第２のコンテナ１４のみを対応するホルダ内に軸方向に引き入れる際に、第２のコンテナ１４の周壁４４の外側４４ｂが、第２のコンテナ１４の、ひいてはサンプルコンテナ１０の所定の配向を得るために特に挿入斜面を含み得る案内形状を備えてもよい。
【００７５】
図９は、径方向突起７６の内側に突起する突起部が、開放端に位置する第１のコンテナ１２の縦端部３０でツール係合形状３４と形状適合係合する直前のハンドリングツール７０を示している。この場合も、ハンドリングツール７０と第１のコンテナ１２との間のツール係合及び形状適合結合の形成は、それ自体は公知である差し込み閉止の態様で行われる。
【００７６】
図９は、より明瞭にするために、第１のコンテナ１２の周壁３８を通過するツール係合形状３４を示しているが、これは好ましくない。
【００７７】
これに対して、ツール係合形状３４を第１のコンテナ１２の周壁３８の外側の溝として形成することで、ハンドリングツール７０が、第１のコンテナ１２とのツール係合時に第１のコンテナ１２の内部の影響を及ぼすことができないようにすることが好ましい。
【００７８】
図１０は、蓋がない状態のサンプルコンテナ１０、即ち第１のコンテナ１２と第２のコンテナ１４のみを示している。
【００７９】
この場合、第１のコンテナ１２を第２のコンテナ１４に対してコンテナ軸Ａを中心に方向Ｕに回転させることにより、ラッチ突起６６が径方向内側に押し込まれ、ラッチ凹部６８との係合から離脱するようにするために、ラッチ凹部６８は周方向に傾斜面６８ａを設けてもよい。その結果、第１のコンテナ１２を第２のコンテナ１４に対して分析位置から保存位置に戻し、例えば、最初の測定が何らかの理由で使用できなかったために同じサンプルを培養し、再び分析する必要がある場合は、任意で第１のコンテナを再使用することが可能である。
【００８０】
図１１は、本発明によるサンプルコンテナの第２の実施形態を示している。同一の、及び機能的に同一の部品には、第１の実施形態と同じであるが１００を加えた参照番号が付されている。この第２の実施形態は以下では、その説明が別途明確に参照されている第１の実施形態と異なる場合だけ記載される。
【００８１】
第１の実施形態とは異なり、本発明によるサンプルコンテナ１１０の第２の実施形態では、蓋１１８は、開放端に位置する第１のコンテナ１１２の縦端部１３０内に径方向内側に挿入される。
【００８２】
スティック１５２は、所定の破断点を設けない簡略化された一体構造であるが、このような所定の破断点を設けてもよい。
【００８３】
しかし、蓋１１８は図１１の面に直交する向きの枢軸Ｋを中心に枢動可能なストッパ１１９と一体であるため、第２の実施形態による解決策では前記所定の破断点は必要ない。スティック１５２を実質的に円筒形のスリーブ１４８から取り外した後、枢軸Ｋを中心に枢動させることによって前記ストッパ１１９をスリーブ１４８の開口内に挿入してもよい。
【００８４】
更に、第１の実施形態とは異なり、第１のコンテナ１１２の固定及びロック手段としての径方向のラッチ突起１６６はもはや径方向に弾性的に第１のコンテナに接合されるのではなく、剛性接合される。径方向のラッチ突起１６６は更に、適宜のハンドリングツール（図１１には図示せず）によって第１のコンテナ１１２と第２のコンテナ１１４との間に相対運動を導入するためにツール係合形状１３４として機能する。
【００８５】
径方向ラッチ突起１６６は、第２のコンテナ１１４の周壁１４４の溝１６７内に案内される。
【００８６】
これに対して溝１６７、又は複数の溝１６７は、図１１に示す保存位置と、以下に更に記載する分析位置（図１４及び１５を参照）との間の第１のコンテナ１１２と第２のコンテナ１１４との相対運動を案内する機能を果たす。
【００８７】
設けられた各々の溝１６７は、分析位置に関連し、したがって第１及び第２のコンテナ１１２、１１４が互いに分析位置にある場合に、いずれにせよ関連するラッチ突起１６６がこれとラッチ係合する第１のラッチラグ構成１６８を備え、且つ、２つのコンテナ間の相対運動経路に沿って離間して設けられた第２のラッチラグ構成１６９を備え、第２のラッチラグ構成は保存位置に関連し、第１及び第２のコンテナ１１２、１１４が互いに保存位置にある場合に、それぞれのラッチ突起１６６がこれとラッチ係合する。
【００８８】
溝１６７、又は複数の溝１６７は、溝１６７が確実に運動案内動作を行うために、コンテナ軸Ａを中心として、軸方向に移動するラッチ突起としては十分に大きいが周方向では移動しないような、周方向幅を有している。
【００８９】
図１２は、サンプルキャリヤ１５６が剥離された後の、蓋１１８はストッパ１１９により閉鎖されたサンプルコンテナ１１０を示している。
【００９０】
蓋１１８は、外ねじ１１８ａが周壁１３８の内側の内ねじ１３８ａにねじ込まれて第１のコンテナ１１２内にねじ込まれることによって特に確実に取り付けられる。
【００９１】
したがって、図１２の第２の実施形態のサンプルコンテナ１１０の動作状態は、図３に示す第１の実施形態のサンプルコンテナ１０の動作状態と実質的に対応している。
【００９２】
図１３は実質的に図１２のサンプルコンテナ１１０を示すが、溶菌液１６４が第１のコンテナ１１２内に投入されている。この目的のために溶菌液１６４は、中央スリーブ１４８を通って、又は蓋１１８を取り外して交換することによって第１のコンテナ１１２内に投入される。
【００９３】
図１３に示す第２の実施形態のサンプルコンテナ１１０の動作状態は、図４に示す第１のコンテナ１０の動作状態と実質的に対応する。この位置で、サンプル物質を含むサンプルキャリヤ１５６を培養し得る。
【００９４】
図１４は、第１及び第２のコンテナ１１２及び１１４が分析位置にある第２の実施形態のサンプルコンテナ１１０を示している。
【００９５】
この目的のために第１のコンテナ１１２は、径方向のラッチ突起１６６が図１４では上部ラッチラグ構成１６８にラッチ係止されるまで共通のコンテナ軸Ａに沿って第２のコンテナ１１４に対して軸方向に移動される。
【００９６】
このようにして、第１のコンテナ１１２のコンテナ底面１３６と第２のコンテナ１１４のコンテナ底面１４２との間の軸方向に収集チャンバ１１６が形成されるか、又はその容積が拡大されることで、溶菌液１６４は遠心分離によって第１のコンテナ１１２の底面１３６を通って収集チャンバ１１６内に入ることができる。
【００９７】
この遠心分離の準備状態が図１４に示されており、この動作状況は、図５の第１の実施形態のサンプルコンテナ１０の動作状況に対応している。
【００９８】
遠心分離後の状態、即ち溶菌液１６４が収集チャンバ１１６内に収集された状態が図１５に示され、図１５の第２の実施形態のサンプルコンテナ１１０の動作状態は、図７の第１の実施形態のサンプルコンテナ１０の動作状態に対応する。
【００９９】
図１６は、サンプルコンテナ１１０の分解斜視図を示している。この実施例で設けられている第１のコンテナ１１２上の４つの径方向ラッチ突起１６６と、第２のコンテナ１１４上の関連するラッチ凹部又は溝１６７とが明確に示されている。
【０１００】
このようにして、隣接する溝１６７の間に位置するセグメント１６７ａが、それぞれの相対位置にある径方向ラッチ突起１６６のオーバーライド可能なラッチ係止を可能にするラッチラグ構成１６８及び１６９のラッチラグの適宜に選択された高さと共に形成される。
【０１０１】
図１７は、第１のコンテナ１１２が第２のコンテナ１１４に対して分析位置にある第２の実施形態のサンプルコンテナ１１０の斜視図を示している。これは、第１のコンテナ１１２の径方向ラッチ突起１６６が、開放端に位置する第２のコンテナ１１４の縦端部１２２により近い位置にあるラッチラグ構成１６８にラッチ係止されることから明確である。
【０１０２】
更に明確であるように、設けられたラッチをオーバーライドすることによって、第１のコンテナ１１２を第２のコンテナ１１４に対して分析位置から保存位置に戻るように調整可能としても、又は実質的に同じ力を反対方向に加えることによって第２のコンテナ１１４から取り外してもよい。
【０１０３】
ラッチラグ構成１６８とは異なり、図示した第２の例示的実施形態では、ラッチラグ構成１６９、及びその結果形成されるラッチ位置は、前記ラッチ位置に関連する保存位置から進んで、分析位置に向かう軸方向移動だけが可能であるように構成されている。
【図１】
0005984830.tif 000002
【図２】
0005984830.tif 000003
【図３】
0005984830.tif 000004
【図４】
0005984830.tif 000005
【図５】
0005984830.tif 000006
【図６】
0005984830.tif 000007
【図７】
0005984830.tif 000008
【図８】
0005984830.tif 000009
【図９】
0005984830.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0005984830.tif 000014
【図１４】
0005984830.tif 000015
【図１５】
0005984830.tif 000016
【図１６】
0005984830.tif 000017
【図１７】
0005984830.tif 000018