(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に支持されたステアリングコラムと、このステアリングコラムの内側に回転自在に支持されたステアリングシャフトと、このステアリングシャフトの後端部で前記ステアリングコラムの後端部から突出した部分に固定されたステアリングホイールと、前記ステアリングコラムを車体に支持する為の支持ブラケットとを備え、
このうちの支持ブラケットは、１枚の板状の素材に塑性加工を施す事により成形されたものであり、上部に設けられた１対の取付板部と、これら両取付板部の幅方向内側からそれぞれが下方に垂れ下がった１対の支持板部と、これら両取付板部同士を幅方向に連続する連続部とを有し、これら両支持板部により前記ステアリングコラムの中間部を幅方向両側から挟む状態で、前記両取付板部により車体に対し支持されるものであるステアリング装置の製造方法であって、
前記両支持板部が、それぞれの上端縁を、前記両取付板部の幅方向内端縁に連続すると共に、それぞれの下端縁を自由端としており、前記連続部が、この連続部に相当する前記素材の一部に塑性加工を施す事により、この素材の状態よりも幅方向に関する寸法が小さくなった塑性変形部を有し、前記両取付板部の間に掛け渡す状態で、その幅方向両端縁を、これら両取付板部の内端縁のうちの前記両支持板部が配置された以外の部分に連続したものである前記支持ブラケットを形成すべく、
前記素材として、
前記両取付板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をＡとし、
前記両支持板部のそれぞれの上下方向に関する寸法をＢとし、
前記素材の幅方向に関する寸法をＣとし、
前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法をＤとした場合に、
２（Ａ＋Ｂ）＞Ｄ、且つ、Ｃ＞Ｄの関係を満たすものを使用する事を特徴とするステアリング装置の製造方法。
【請求項２】
１枚の板状の素材から成る中間ブラケット素材を形成する工程を有し、
前記中間ブラケット素材は、１対の中間取付板部と、１対の中間支持板部と、中間連続部とを備え、
このうちの両中間取付板部は、幅方向に関して互いに離隔した状態で設けられており、
前記両中間支持板部は、それぞれの幅方向に関する一端を前記両中間取付板部の幅方向内端縁に連続すると共に、幅方向に関する他端を自由端としており、
前記中間連続部は、前記両中間取付板部同士の間に掛け渡す状態で、その幅方向両端縁を、これら両中間取付板部の幅方向内端縁のうちの前記両中間支持板部が配置された以外の部分に連続しており、
前記中間ブラケット素材を形成した後、前記両中間支持板部を、前記両中間取付板部の幅方向内端縁からそれぞれが下方に垂れ下がった状態に塑性変形させると共に、前記中間連続部を、この中間連続部の幅方向に関する寸法が小さくなる様に塑性変形させる事により前記支持ブラケットを形成すべく、
前記両中間取付板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をａとし、
前記両中間支持板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をｂとし、
前記中間ブラケット素材の幅方向に関する寸法をＣとし、
前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法Ｄとした場合に、
２（ａ＋ｂ）＞Ｄ、且つ、Ｃ＞Ｄの関係を満たす、前記中間ブラケット素材を使用する、請求項１に記載したステアリング装置の製造方法。
【請求項３】
前記中間連続部を前後方向に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする、請求項２に記載したステアリング装置の製造方法。
【請求項４】
前記中間連続部を上下方向に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする、請求項２〜３のうちの何れか１項に記載したステアリング装置の製造方法。
【請求項５】
前記中間連続部を、この中間連続部の厚さが大きくなる様に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする、請求項３〜４のうちの何れか１項に記載したステアリング装置の製造方法。
【請求項６】
前記中間連続部の前後方向中間部に、幅方向に長いスリットが形成されており、この中間連続部を、この中間連続部のうちのこのスリットを前後方向に挟んだ部分同士の距離が大きくなる様に塑性変形させる事により、前記中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする、請求項２〜５のうちの何れか１項に記載したステアリング装置の製造方法。
【請求項７】
前記中間連続部のうちの、前記塑性変形の起点とする部分に、切り欠きを設けている、請求項２〜６のうちの何れか１項に記載したステアリング装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車の操舵輪に舵角を付与する為のステアリング装置の製造方法の改良に関する。具体的には、ステアリングコラムを車体に対して支持する為の支持ブラケットの製造方法を低コストで実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用の操舵装置は、図２４に示す様に構成して、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、この入力軸３の回転に伴って左右１対のタイロッド４、４を押し引きして、前車輪に舵角を付与する様にしている。前記ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、このステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６を軸方向に挿通した状態で、このステアリングコラム６に回転自在に支持されている。又、前記ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７を介して中間シャフト８の後端部に接続し、この中間シャフト８の前端部を、別の自在継手９を介して、前記入力軸３に接続している。
【０００３】
この様な操舵装置で、運転者の体格や運転姿勢に応じて、前記ステアリングホイール１の上下位置を調節する為のチルト機構や、前後位置を調節する為のテレスコピック機構が、従来から広く知られている。このうちのチルト機構を構成する為に、前記ステアリングコラム６を車体１０に対して、幅方向（幅方向とは、車体の幅方向を言い、左右方向と一致する。本明細書及び特許請求の範囲全体で同じ。）に設置した枢軸１１を中心とする揺動変位を可能に支持している。又、前記ステアリングコラム６の後端寄り部分に固定した可動側ブラケットを、前記車体１０に支持した支持ブラケット１２に対して、上下方向及び前後方向（前後方向とは、車体の前後方向を言う。本明細書及び特許請求の範囲全体で同じ。）の変位を可能に支持している。又、前後方向の変位を可能とするテレスコピック機構を構成する為に、前記ステアリングコラム６を、アウタコラム１３とインナコラム１４とをテレスコープ状に伸縮自在に組み合わせた構造とし、前記ステアリングシャフト５を、アウタチューブ１５とインナシャフト１６とを、スプライン係合等により、トルク伝達自在に、且つ、伸縮自在に組み合わせた構造としている。又、図示の例は、電動モータ１７を補助動力源として前記ステアリングホイール１を操作する為に要する力の低減を図る、電動式パワーステアリング装置も組み込んでいる。尚、上述した様なチルト機構やテレスコピック機構を備えたステアリング装置の構造、及びその操作方法は、特許文献１〜４に記載される等して、従来から広く知られている為、詳しい説明は省略する。
【０００４】
ところで、近年に於ける車両の小型化、及び軽量化に伴い、前述した様なステアリング装置の小型化、軽量化が要求されている。
図２５は、特許文献４に記載されているステアリング装置の構造を示している。このステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ａは、１対の中間ブラケット部材１８、１８と、連結板部１９とを備えている。
【０００５】
このうちの両中間ブラケット部材１８、１８は、それぞれが断面Ｌ字状であり、上部に設けられた取付板部２０、２０と、これら取付板部２０、２０と一体にこれら両取付板部２０、２０の幅方向内端縁から、それぞれが下方に垂れ下がった状態で設けられた支持板部２１、２１とから成る。又、前記両取付板部２０、２０に、これら両取付板部２０、２０の後端縁に開口する状態で、切り欠き２２、２２が形成されている。又、前記支持板部２１、２１に、上下方向に長いチルト用長孔３６、３６が形成されている。この様な両中間ブラケット部材１８、１８は、前記両支持板部２０、２０の幅方向内側面同士を対向させると共に、幅方向に関して離隔した状態で配置している。
又、前記連結板部１９は、前記両中間ブラケット部材１８、１８とは別体に設けられた板状部材であり、これら両中間ブラケット部材１８、１８の両取付板部２０、２０同士の間に掛け渡される状態で、その両端部がこれら両取付板部２０、２０の幅方向内端縁に、溶接により結合されている。
【０００６】
尚、前記支持ブラケット１２ａは、前記両取付板部２０、２０の各切り欠き２２、２２に組み付けられたカプセル２３、２３及びボルト（図示省略）を介して、車体（又は車体に固定された部材）に対して支持されている。この様にして、二次衝突時に運転者に加わる衝撃を緩和する為に、ステアリングコラム６ａを車体（又は車体に固定された部材）に対し、前方に向いた大きな力が加わった場合に脱落する様に支持している。この様な支持ブラケット１２ａの車体に対する支持構造、及びこの支持ブラケット１２ａが組み込まれたステアリング装置の構造に関しては、特許文献５〜８に記載される等して、従来から広く知られている構造と同様であり、本発明の要点でもない為、詳しい説明は省略する。
【０００７】
前述した様なステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ａの構造の場合、前記支持ブラケット１２ａの幅方向に関する寸法を小さくして、前記ステアリング装置の幅方向に関する小型化、及び軽量化を図れる。即ち、前記支持ブラケット１２ａは、前記両中間ブラケット部材１８、１８を形成した後、前記連結板部１９を、これら両中間ブラケット部材１８、１８の両取付板部２０、２０の幅方向内端縁に溶接により結合して造られる。この為、前記連結板部１９の幅方向寸法を、前記ステアリング装置を小型化、及び軽量化する為に必要な寸法に合わせて適宜設定する事ができる。
但し、前記ステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ａの場合、前記両中間ブラケット部材１８、１８と、前記連結板部１９とを別体として設けている。この為、部品管理コストの低減を図る面からは不利である。又、前記両中間ブラケット部材１８、１８と、前記連結板部１９とを溶接により結合している。この様な溶接の作業は面倒であり、作業コストの低減を図る面からは不利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−３２２５５２号公報
【特許文献２】特開２００８−３０２７５１号公報
【特許文献３】特開２００８−１００５９７号公報
【特許文献４】特開２０００−３０２０４８号公報
【特許文献５】特開２００４−１８２２１６号公報
【特許文献６】特開２００４−３３８５０９号公報
【特許文献７】特開２００５−５３３４９号公報
【特許文献８】特開２００５−９６７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、ステアリング装置を構成する支持ブラケットの製造方法を工夫する事により、このステアリング装置の小型化及び軽量化を低コストで実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の製造方法の対象となるステアリング装置は、ステアリングコラムと、ステアリングシャフトと、ステアリングホイールと、支持ブラケットとを備える。
このうちのステアリングコラムは、車体に支持される。
又、前記ステアリングシャフトは、前記ステアリングコラムの内側に回転自在に支持されている。
又、前記ステアリングホイールは、前記ステアリングシャフトの後端部で前記ステアリングコラムの後端部から突出した部分に固定されている。
又、前記支持ブラケットは、前記ステアリングコラムを前記車体に支持する為のものであり、上部に設けられた左右１対の取付板部と、これら両取付板部の幅方向内側からそれぞれが下方に垂れ下がった１対の支持板部と、これら両取付板部同士を幅方向に連続させる連続部とを有している。この様な支持ブラケットは、前記両支持板部により前記ステアリングコラムの中間部を幅方向両側から挟む状態で、前記両取付板部により車体に対し支持される。この様な支持ブラケットは、具体的には、１枚の板状の素材に塑性加工を施す事により成形されたものである。
【００１１】
特に、本発明のステアリング装置の製造方法の場合、前記両支持板部の上端縁は、前記両取付板部の幅方向内端縁に連続している。一方、これら両支持板部の下端縁は、他の部分と結合されていない自由端である。
又、前記連続部は、この連続部に相当する前記素材の一部に塑性加工を施す事により、この素材の状態よりも幅方向に関する寸法が小さくなった塑性変形部を有する。又、前記連続部は、前記両取付板部の間に掛け渡す状態で、この連続部の幅方向両端縁が、これら両取付板部の内端縁のうちの前記両支持板部が配置された以外の部分に連続している。
この様な構成を有する支持ブラケットを形成すべく、本発明のステアリング装置の製造方法の場合、前記素材として、前記両取付板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をＡとし、前記両支持板部のそれぞれの上下方向に関する寸法をＢとし、前記素材の幅方向に関する寸法をＣとし、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法をＤとした場合に、２（Ａ＋Ｂ）＞Ｄ、且つ、Ｃ＞Ｄの関係を満たすものを使用する。
【００１２】
又、上述の様な本発明のステアリング装置の製造方法を実施する場合には、具体的に、請求項２に記載した発明の様に、１枚の板状の素材から成る中間ブラケット素材を形成する工程を有する。
この中間ブラケット素材は、１対の中間取付板部と、１対の中間支持板部と、中間連続部とを備える。
このうちの両中間取付板部は、幅方向に関して互いに離隔した状態で設けられている。
又、前記両中間支持板部は、それぞれの幅方向に関する一端が前記両中間取付板部の幅方向内端縁に連続している。一方、これら両中間支持板部の幅方向に関する他端は、他の部分と結合されていない自由端である。
又、前記中間連続部は、前記両中間取付板部同士の間に掛け渡す状態で、その幅方向両端縁を、これら両中間取付板部の幅方向内端縁のうちの前記両中間支持板部が配置された以外の部分に連続している。
又、前記中間ブラケット素材を形成した後、前記両中間支持板部を、前記両中間取付板部の幅方向内端縁からそれぞれが下方に垂れ下がった状態に塑性変形させると共に、前記中間連続部を、この中間連続部の幅方向に関する寸法が小さくなる様に塑性変形させる事により、支持ブラケットを形成する。
そして、前記両中間取付板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をａとし、前記両中間支持板部のそれぞれの幅方向に関する寸法をｂとし、前記中間ブラケット素材の幅方向に関する寸法をＣとし、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法をＤとした場合に、２（ａ＋ｂ）＞Ｄ、且つ、Ｃ＞Ｄの関係を満たす様にする。
【００１３】
この様な請求項２に記載した発明を実施する場合に、具体的には請求項３に記載した発明の様に、前記中間連続部を前後方向に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする。
又、上述した様な請求項２〜３に記載した発明を実施する場合に、具体的には請求項４に記載した発明の様に、前記中間連続部を上下方向に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする。
又、上述した様な請求項３〜４に記載した発明を実施する場合に、例えば請求項５に記載した発明の様に、前記中間連続部を、この中間連続部の厚さが大きくなる様に塑性変形させる事により、この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする、
【００１４】
又、上述した様な請求項２〜５に記載した発明を実施する場合に、好ましくは請求項６に記載した発明の様に、前記中間連続部の前後方向中間部に、幅方向に長いスリットを形成する。そして、この中間連続部を、この中間連続部のうちのこのスリットを前後方向に挟んだ部分同士の距離が大きくなる様に塑性変形させる事により、前記中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくする。
又、上述した様な請求項２〜６に記載した発明を実施する場合に、好ましくは請求項７に記載した発明の様に、前記中間連続部のうちの、塑性変形の起点とする部分に、切り欠きを設ける。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のステアリング装置の製造方法によれば、このステアリング装置の小型化、及び軽量化を低コストで実現できる。
先ず、前記ステアリング装置の小型化、及び軽量化は、本発明の対象であるステアリング装置を構成する支持ブラケットの連続部に塑性変形部を設けている事により図る事ができる。即ち、前記塑性変形部を形成する際、素材のうちの前記連続部に相当する部分の幅方向に関する寸法を、前記小型化、及び軽量化の為に必要となる所望の寸法まで塑性変形させる事により小さくできる。その結果、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法が小さくなり、前記ステアリング装置の小型化、及び軽量化を図れる。
又、低コストで実現できる理由は、前記支持ブラケットを１枚の板状の素材に塑性加工を施す事により一体に形成しているからである。即ち、本発明の対象となるステアリング装置を構成する支持ブラケットの場合、１対の取付板部、及び１対の支持板部、及び連続部を（溶接する事なく）一体に構成している。この為、前述した従来構造の様に、取付板部及び支持板部を構成する１対の中間ブラケット部材と連続板部とを別体で設けた支持ブラケットの構造と比べて、部品管理コストを抑えられる事に加えて、生産性の向上を図る事ができる。又、溶接などの面倒な作業が不要である為、作業コストを抑えられる。これらの結果、前記支持ブラケットの製造コスト、延いては前記ステアリング装置の製造コストの低減を図れる。
【００１６】
又、本発明のステアリング装置の製造方法の場合、１枚の板状の素材から成る中間ブラケット素材の中間連続部に塑性加工を施して、支持ブラケットの連続部の幅方向に関する寸法を、この中間連続部の幅方向に関する寸法よりも小さくする工程を有する。この為、前記支持ブラケットの小型化、及び軽量化、延いてはステアリング装置全体の小型、軽量化を図れる。
又、本発明のステアリング装置の製造方法の場合、面倒な作業である溶接が不要である。この為、支持ブラケットの製造コストの低減、延いてはステアリング装置の製造コストの低減を図れる。
【００１７】
又、請求項３に記載した発明の場合、中間連続部を前後方向に塑性変形させる事により
この中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくしている。この為、前記ステアリング装置が、支持ブラケットの連続部の上下方向の空間に周辺部材が存在する様な構造の場合にも、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法を小さくできる。
【００１８】
又、請求項４に記載した発明の場合、前記中間連続部を上下方向に塑性変形させる事によりこの中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくしている。この為、前記ステアリング装置が、支持ブラケットの連続部の前後方向の空間に周辺部材が存在する様な構造の場合にも、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法を小さくできる。
尚、前記ステアリング装置を構成する支持ブラケットの連続部の周囲に存在する、他の部材との配置関係を考慮して、請求項３〜５に記載した発明を、適宜組み合わせて実施すれば、前記支持ブラケットの幅方向に関する寸法を、より効果的に小さくできる。
【００１９】
又、請求項６に記載した発明の場合、前記中間連続部にスリットを形成して、この中間連続部のうちの、このスリットを前後方向に挟んだ部分同士の距離が大きなる様に塑性変形させる事により、前記中間連続部の幅方向に関する寸法を小さくしている。この為、この中間連続部を塑性変形させる為に要する力を小さくできる。
又、請求項７に記載した発明の場合、前記中間連続部のうちの、前記塑性加工の起点としたい部分に、切り欠きを設けている。この為、この中間連続部を塑性変形させる為に要する力を小さくできると共に、塑性加工の精度の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、支持ブラケットの平面図。
【図２】同じく、支持ブラケットを図１の下方から見た図。
【図３】同じく、図２の右側から見た図。
【図４】中間ブラケット素材の平面図。
【図５】本発明の実施の形態の第２例を示す、図１と同様の図。
【図６】同じく、図２と同様の図。
【図７】同じく、図３と同様の図。
【図８】本発明の実施の形態の第３例を示す、図１と同様の図。
【図９】同じく、図２と同様の図。
【図１０】同じく、図４と同様の図。
【図１１】本発明の実施の形態の第４例を示す、図１と同様の図。
【図１２】同じく、図２と同様の図。
【図１３】同じく、図４と同様の図。
【図１４】本発明の実施の形態の第５例を示す、図１と同様の図。
【図１５】同じく、図２と同様の図。
【図１６】同じく、図４と同様の図。
【図１７】本発明の実施の形態の第６例を示す、図１と同様の図。
【図１８】同じく、図２と同様の図。
【図１９】同じく、図４と同様の図。
【図２０】本発明の実施の形態の第７例を示す、図１と同様の図。
【図２１】同じく、図２と同様の図。
【図２２】同じく、図４と同様の図。
【図２３】同じく、ステアリング装置を組み立てた状態を示す斜視図。
【図２４】ステアリング装置を組み込んだ自動車用操舵装置の１例を示す、部分切断側面図。
【図２５】従来から知られているステアリング装置の１例を示す縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
［実施の形態の第１例］
図１〜４は、請求項１〜３、５〜６に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例を含め、本発明の特徴は、対象となるステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｂの構造、及びその製造方法を工夫した点にある。尚、本例は、本発明を前記図２４に示した構造と同様に、ステアリングホイール１（図２４参照）の上下位置を調節する為のチルト機構や、前後位置を調節する為のテレスコピック機構を備えた構造に対して適用している。但し、本発明は、チルト機構、或いはテレスコピック機構、の何れか一方のみを備えた構造、又は、これら両機構を何れも備えていない構造のステアリング装置に対しても適用できる。この様なチルト機構、及びテレスコピック機構を含め、本発明の特徴部分以外の構造、及びその操作方法は、前記図２４〜２５に示した構造を含め、従来から知られているステアリング装置の構造と同様であるから、従来と同様に構成する部分に就いては、図示並びに説明を、省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００２２】
本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｂは、前記図２５に示した従来構造のステアリング装置を構成する支持部ラケット１２ａの基本構造と同様に、１対の取付板部２４、２４と、１対の支持板部２５、２５と、連続部２６とを有する。但し、本例の場合、これら各部２４、２５、２６を、図４に示す様な１枚の金属製の板状の中間ブラケット素材２７に塑性加工を施す事により、一体に形成している。
【００２３】
このうちの両取付板部２４、２４は、幅方向（図１〜２、４の左右方向）に離隔した状態で設けられている。又、前述した従来構造と同様に、前記両取付板部２４、２４の後端縁に、この後端縁（図１、４の下方、図２の表側、図３の左側）に開口する状態で切り欠き２２、２２が形成されている。これら各切り欠き２２、２２は、前述した従来構造と同様に、カプセル２３、２３（図２５参照）を組み付ける為のものである。又、前記各切り欠き２２、２２よりも前方（図１の上側）に、前記各カプセル２３、２３の前端縁に形成された係止片２８、２８（図２３参照）を係止する為の係止孔２９、２９（又は、係止溝）が形成されている。
【００２４】
又、前記両支持板部２５、２５は、それぞれの上端縁（図１の手前側、図２〜３の上側）を、前記両取付板部２４、２４の幅方向内端縁に連続した状態で設けられている。一方、それぞれの下端縁を、何れの部分とも連続されていない、自由端としている。又、前記両支持板部２５、２５の後端縁から、幅方向外方に折れ曲がった状態で、補強用折り曲げ板部３０、３０が形成されている。これら各補強用折り曲げ板部３０、３０の上端縁は、前記両取付板部２４、２４の後端縁のうちの、幅方向内端寄り部分に連続している。
【００２５】
又、前記連続部２６は、１対の連続部素子３１ａ、３１ｂから成る。これら両連続部素子３１ａ、３１ｂの幅方向両端縁は、前記両取付板部２４、２４の幅方向内端縁のうちの前端寄り部分（前記両支持板部２５、２５の上端縁が連続する部分よりも前方部分）に連続している。又、前記両連続部素子３１ａ、３１ｂのうちの、前方に設けられた連続部素子３１ａは、その幅方向両端縁から幅方向内側（幅方向中央）に向かう程、前方に傾斜した状態に設けられている。一方、後方に設けられた連続部素子３１ｂは、その幅方向両端縁から幅方向内側に向かう程、後方に傾斜した状態に設けられている。即ち、前記連続部素子３１ａの後側面と、前記連続部素子３１ｂの前側面との間隔は、幅方向内側に向かう程大きい。尚、本例の場合、前記両連続部素子３１ａ、３１ｂが、特許請求の範囲に記載した塑性変形部に相当する。
【００２６】
又、前記支持ブラケット１２ｂは、前記両取付板部２４、２４のそれぞれの幅方向に関する寸法をＡとし、前記両支持板部２５、２５のそれぞれの上下方向に関する寸法をＢとし、前記中間ブラケット素材２７の幅方向に関する寸法をＣ（図４参照）とし、前記支持ブラケット１２ｂの幅方向に関する寸法をＤとした場合に、２（Ａ＋Ｂ）＞Ｄ、且つ、Ｃ＞Ｄの関係を満たしている。
【００２７】
前述した様な構成を有する支持ブラケット１２ｂは、次の様な手順で造る。先ず、１枚の金属製の板状素材に、プレスによる打ち抜き成形等を施す事により、前記中間部ラケット素材２７を形成する。この中間ブラケット素材２７は、１対の中間取付板部３２、３２と、１対の中間支持板部３３、３３と、中間連続部３４とを有する。
このうちの両中間取付板部３２、３２は、塑性加工後に前記支持ブラケット１２ｂの両取付板部２４、２４となる部分であり、前記中間ブラケット素材２７のうちの、図４の鎖線α、αよりも幅方向に関して外側部分に設けられている。即ち、これら両中間取付部３２、３２は、幅方向に関して互いに離隔した状態で設けられている。又、これら両中間取付部３２、３２の後端縁に、この後端縁に開口する状態で、前記各切り欠き２２、２２を形成している。
【００２８】
又、前記両中間支持板部３３、３３は、塑性加工後に前記両支持ブラケット１２ｂの両支持板部２５、２５となる部分であり、前記中間ブラケット素材２７のうちの、図４の鎖線α、αよりも幅方向に関して内側部分、且つ、鎖線β、βよりも後方部分（図４の下側部分）に設けられている。
この様な両中間支持板部３３、３３は、それぞれの幅方向に関する外端縁｛前記両支持板部２５、２５の上端縁（図２の上側）に相当する端縁｝を前記両中間取付板部３２、３２の幅方向内端縁（前記鎖線α、αの位置）に連続している。一方、前記両中間支持板部３３、３３の幅方向に関する内端縁｛前記支持板部２５、２５の下端縁（図２の下側）に相当する端縁｝を自由端としている。即ち、前記両中間支持板部３３、３３の幅方向に関する内端縁同士は、幅方向に関して互いに離隔している。
【００２９】
又、前記中間連続部３４は、塑性加工後に前記支持ブラケット１２ｂの連続部２６となる部分であり、前記中間ブラケット素材２７のうちの、図４の鎖線α、αよりも幅方向に関して内側部分、且つ、鎖線β、βよりも前方部分（図４の上側部分）に設けている。この様な前記中間連続部３４は、前記両中間取付板部３２、３２同士の間に掛け渡す状態で、その幅方向両端縁を、これら両中間取付板部３２、３２の幅方向内端縁のうちの前端寄り部分（前記両中間支持板部３３、３３が配置された以外の部分）に連続している。又、前記中間連続部３４の前後方向に関する中央部に、この中間連続部３４の幅方向に関する全長に亙るスリット３５を形成している。又、この中間連続部３４のうちの、このスリット３５を前後方向に挟む部分を、１対の中間連続部素子３７、３７としている。これら両中間連続部素子３７、３７が、塑性加工後に前記両連続部素子３１ａ、３１ｂとなる部分である。
【００３０】
この様に構成する中間ブラケット素材２７は、前記両中間取付板部３２、３２のそれぞれの幅方向に関する寸法をａとし、前記両中間支持板部３３、３３のそれぞれの幅方向に関する寸法をｂとした場合に、前記中間ブラケット素材２７の幅方向に関する寸法Ｃとの間に、２（ａ＋ｂ）＜Ｃの関係を満たしている。尚、本例の場合、前記両中間取付板部３２、３２のそれぞれの幅方向に関する寸法ａは、前記両取付板部２４、２４のそれぞれの幅方向に関する寸法Ａとほぼ等しい（ａ≒Ａ）。又、前記両中間支持板部３３、３３のそれぞれの幅方向に関する寸法ｂは、前記両支持板部２５、２５のそれぞれの上下方向に関する寸法Ｂとほぼ等しい（ｂ≒Ｂ）。
【００３１】
前述した様な中間ブラケット素材２７を形成した後、この中間ブラケット２７にプレス加工等の塑性加工を施す事により、前記支持ブラケット１２ｂを形成する。尚、この様な塑性加工は１つの工程で行っても良いし、複数の工程に分けて行っても良い。以下に、この塑性加工を施す部分毎の説明をする。
前記両支持板部２５、２５を形成する為に、前記両中間支持板部３３、３３を、前記両中間取付板部３２、３２に対して、これら両中間支持板部３３、３３の幅方向外端縁（図４に鎖線αで示す部分）を起点として、下方に直角に折り曲げる。この様にして、前記両支持板部２５、２５を形成する。又、これら両支持板部２５、２５を形成すると共に、前記各補強用折り曲げ板部３０、３０も形成する。
【００３２】
又、前記連続部２６を形成する為に、前記中間連続部３４に、この中間連続部３４のスリット３５の前後方向に関する寸法が大きくなる（中間連続部素子３７、３７同士の前後方向に関する距離が大きくなる）様な塑性加工を施す。本例の場合、前記スリット３５の前後方向に関する寸法が、幅方向中央で最も大きい菱形状になる様に、塑性加工を施している。この様にして、前記連続部２６（連続部素子３１ａ、３１ｂ）の幅方向に関する寸法を、前記中間連続部３４（中間連続部素子３７、３７）の幅方向に関する寸法よりも小さくしている。尚、本例の場合、前述した様に、前記連続部２６の両連続部素子３１ａ、３１ｂの全体が、特許請求の範囲に記載した塑性変形部に相当する。但し、前述した様な前記中間連続部３４に施す塑性加工により、塑性変形される部分が、前記連続部２６の一部である場合には、この一部が特許請求の範囲に記載した塑性変形部に相当する部分である。
【００３３】
又、本例の場合、前記中間連続部３４（中間連続部素子３７、３７）を塑性変形させる方向は、前後方向のみである。但し、この様な塑性加工に加えて、前記中間連続部２６の厚さ（上下方向、又は前後方向の厚さ）寸法が大きくなる様な塑性加工を施す事もできる。この様な塑性加工を施せば、前記中間連続部２６の幅方向に関する寸法を、より効果的に小さくする事ができる。
前述した様な塑性加工を施した後、前記両取付板部２４、２４、或いは両支持板部２５、２５に、打ち抜き加工、又は切削加工等を施して各挿通孔（例えば、前記各係止孔２９、２９、チルト用長孔３６等）を形成する。尚、前述した塑性加工の際に、前記各挿通孔が歪む可能性がなければ、これら各挿通孔を、前記中間ブラケット素材２７の段階で形成しておく事もできる。
【００３４】
上述の様な本例のステアリング装置によれば、このステアリング装置の小型化、及び軽量化を低コストで実現できる。
先ず、前記ステアリング装置の小型化、及び軽量化は、このステアリング装置を構成する前記支持ブラケット１２ｂの連続部２６の幅方向に関する寸法を小さくできる事で図れる。即ち、本例の場合、前記中間ブラケット素材２７に塑性加工を施して前記支持ブラケット１２ｂを形成する際、前記連続部２６の幅方向に関する寸法を、小型化、及び軽量化の為に必要とされる寸法まで塑性変形させる事ができる。その結果、前記支持ブラケット１２ｂの幅方向に関する寸法が小さくなり、前記ステアリング装置の小型化、及び軽量化を図れる。
【００３５】
又、低コストで実現できる理由は、１枚の板状の素材から成る前記中間ブラケット素材２７に塑性加工を施して、前記支持ブラケット１２ｂを一体に形成しているからである。
即ち、本発明の場合、前記両取付板部２４、２４及び前記両支持板部２５、２５及び前記連続部２６を（溶接する事なく）一体に構成している。この為、前述した従来構造の様に、取付板部２０、２０（図２５参照）及び支持板部２１、２１を構成する１対の中間ブラケット部材１８、１８と連続板部１９とを別体で設けた支持ブラケット１２ａの構造と比べて、部品管理コストを抑えられる事に加えて、生産性の向上を図れる。又、溶接などの面倒な作業が不要である為、作業コストを抑える事ができる。これらの結果、前記支持ブラケット１２ｂの製造コスト、延いては前記ステアリング装置の製造コストを抑えられる。
【００３６】
［実施の形態の第２例］
図５〜７は、請求項１〜６に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｃの連続部２６ａは、前述した実施の形態の第１例と同様の中間ブラケット素材２７（図４参照）の中間連続部３４（中間連続部素子３７、３７）を、前後方向だけでなく、上方にも塑性変形して造っている。尚、前記支持ブラケット１２ｃのうちの、前記連続部２６ａ以外の部分の構造（塑性変形の状態）は、前述した実施の形態の第１例と同様である。
【００３７】
即ち、前記連続部２６ａを構成する１対の連続部素子３８ａ、３８ｂのうちの、前方に配置された連続部素子３８ａは、幅方向両外端から中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、斜め前上方に傾斜した１対の傾斜部３９ａ、３９ａとしている。又、幅方向中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、前方にのみ傾斜し、且つ上下方向に関して変化しない平坦部４０ａとしている。
一方、後方に配置された連続部素子３８ｂは、幅方向外端から中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、斜め後上方に傾斜した１対の傾斜部３９ｂ、３９ｂとしている。又、幅方向中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、後方にのみ傾斜し、且つ上下方向に変化しない平坦部４０ｂとしている。
【００３８】
この様な本例のステアリング装置の場合、前記中間連続部３４（連続部素子３８ａ、３８ｂ）を、前後方向に加えて上方にも塑性変形させて、前記連続部２６ａを形成している。この為、前記中間連続部３４（連続部素子３８ａ、３８ｂ）の幅方向に関する寸法を効果的に小さくできる。その結果、前記支持ブラケット１２ｃの幅方向に関する小型化、延いてはステアリング装置全体の小型化、及び軽量化を図れる。
尚、本例は、組み付け状態に於いて、前記連続部２６ａの上方に、この連続部２６ａと干渉する部材が存在しない様なステアリング装置の構造に適用する事ができる。
又、本例の場合、前記中間連続部３４（連続部素子３８ａ、３８ｂ）を上方に塑性変形させている。但し、組み付け状態で、前記連続部２６ａの下方に存在する部材｛例えば、ステアリングコラム６ａ（図２５参照）｝と干渉しない程度に、前記中間連続部３４（連続部素子３８ａ、３８ｂ）を下方に塑性変形させて、連続部を形成する事もできる。その他の構造、及び作用・効果は前記述した実施の形態の第１例と同様である。
【００３９】
［実施の形態の第３例］
図８〜１０は、請求項１〜６に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｄの場合、連続部２６ｂを構成する１対の連続部素子３１ｃ、３１ｄを、それぞれの幅方向両外端から幅方向内側（幅方向中央）に向かうほど、前後方向に関する寸法が大きくなる状態で形成している。尚、前記連続部２６ｂ（連続部素子３１ｃ、３１ｄ）の塑性変形の方向等を含む、その他の前記支持ブラケット１２ｄの構造は、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００４０】
又、上述した様な支持ブラケット１２ｄを造る為に、中間ブラケット素材２７ａの中間連続部３４ａの前後方向に関する中央部に、幅方向内側（幅方向中央）に向かう程、前後方向に関する幅が大きくなるスリット３５ａを形成している。
又、前記中間連続部３４ａのうちの、このスリット３５ａの前後方向に存在する、１対の中間連続部素子４１ａ、４１ｂを、幅方向中央に向かう程、前後方向の厚さが大きくなる状態に形成している。その他の前記中間ブラケット素材２７ａの構造は前述した実施の形態の各例と同様である。
【００４１】
そして、前記中間ブラケット素材２７ａに、前述した実施の形態の第２例と同様の方法で塑性加工を施す事により、前記支持ブラケット１２ｄを形成している。
この様な本例のステアリング装置の場合、前述した様な状態で前記スリット３５ａを形成している。この為、前記中間連続部３４ａ（中間連続部素子４１ａ、４１ｂ）が菱形状に塑性変形し易い。その他の構造、及び作用・効果は前述した実施の形態の第１例と同様である。
【００４２】
［実施の形態の第４例］
図１１〜１３は、総ての請求項に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｅの場合、連続部２６ｃを構成する１対の連続部素子３１ｅ、３１ｆのうちの、前側の連続部素子３１ｅの後側面の幅方向両端部及び幅方向中央部に切り欠き４３ａ、４３ａを形成している。一方、後側の連続部素子３１ｆの前側面の幅方向両端部及び幅方向中央部に切り欠き４３ｂ、４３ｂを形成している。前記支持ブラケット１２ｅのその他の部分の構造は、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００４３】
又、上述の様な支持ブラケット１２ｅを造る為に、中間ブラケット素材２７ｂの中間連続部３４ｂに形成したスリット３５ｂを、このスリット３５ｂの前後方向に関する内側面（後述する中間連続部素子４２ａの後側面と、中間連続部素子４２ｂの前側面）同士が、幅方向に関して全長に亙り近接対向している状態に形成している。
又、前記中間連続部３４ｂのうちの、前記スリット３５ｂよりも前側の中間連続部素子４２ａの後側面の幅方向両端部及び幅方向中央部に、前記各切り欠き４３ａ、４３ａを形成している。一方、前記スリット３５ｂよりも後側の中間連続部素子４２ｂの前側面の幅方向両端部及び幅方向中央部に、前記各４３ｂ、４３ｂを形成している。その他の前記中間ブラケット素材２７ｂの構造は前述した実施の形態の各例と同様である。
【００４４】
この様な中間ブラケット素材２７ｂは、１枚の金属製の板状部材に打ち抜き成形等を施す事により、前記スリット３５ｂ及び各切り欠き４３ａ、４３ｂ以外の部分を形成した後、カッター、ドリル等による切削加工を施して、前記スリット３５ｂ及び各切り欠き４３ａ、４３ｂを形成して造る。尚、このスリット３５ｂ及びこれら各切り欠き４３ａ、４３ｂを、前記打ち抜き成形の際、同時に形成する事もできる。
尚、前記中間ブラケット素材２７ｂに塑性加工を施して、前記支持ブラケット１２ｅを形成する方法は、前記中間連続部３４ｂ（中間連続部素子４２ａ、４２ｂ）を塑性変形させる方向等を含め、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００４５】
この様な本例のステアリング装置の場合、前記スリット３５ｂの前後方向に関する寸法を小さくしている。この為、前記中間連続部３４ｂを構成する両中間連続部素子４２ａ、４２ｂの前後方向に関する寸法を、前述した実施の形態の第１例、第２例の各中間連続部素子３７、３７と同様に確保した場合でも、前記中間連続部３４ｂ全体の前後方向に関する寸法を小さくする事ができる。その結果、前記中間ブラケット素材２７ｂの両取付板部２４、２４の前後方向の寸法を小さくして、前記支持ブラケット１２ｅの小型化、延いてはステアリング装置全体の小型化、軽量化を図れる。
【００４６】
又、前記中間連続部３４ｂの前後方向に関する寸法を、前述した実施の形態の第１例、第２例の中間連続部３４と同様にした場合でも、前記両中間連続部素子４２ａ、４２ｂの前後方向に関する寸法を前述した実施の形態の第１例、第２例の前記各中間連続部素子３７、３７の前後方向に関する寸法よりも大きく確保できる。この為、前記支持ブラケット１２ｅの連続部２６ｃ（連続部素子３１ｅ、３１ｆ）の剛性を高くできる。
【００４７】
又、前記各中間連続部素子４２ａ、４２ｂ（連続部素子３１ｅ、３１ｆ）に前記各切り欠き４３ａ、４３ｂを形成している。この為、前記中間連続部３４ｂに塑性加工を施す際、これら各切り欠き４３ａ、４３ｂが形成された部分が、塑性変形の起点となり、塑性変形後の寸法精度の安定化を図れる。その他の構造、及び作用・効果は前記実施の形態の第２例と同様である。
【００４８】
［実施の形態の第５例］
図１４〜１６は、総ての請求項に対応する、本発明の実施の形態の第５例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｆの場合、連続部２６ｄを構成する連続部素子３１ｇ、３１ｈのうちの、前側の連続部素子３１ｇの前後方向に関する寸法Ｗ１を、後側の連続部素子３１ｈの前後方向に関する寸法Ｗ２よりも大きくしている（Ｗ１＞Ｗ２）。又、前記連続部素子３１ｇの後側面の幅方向両端部に、前述した実施の形態の第４例と同様に切り欠き４３ａ、４３ａを形成している。一方、前記連続部素子３１ｈの前側面の幅方向両端部に、切り欠き４３ｂ、４３ｂを形成している。尚、前記連続部素子３１ｇの後側面の幅方向中央部、又は前記連続部素子３１ｈの前側面の幅方向中央部に切り欠きを設ける事もできる。特に、前後方向に関する寸法が大きい、前記連続部素子３１ｇの後側面の幅方向中央部に切り欠きを設ければ、塑性加工の際の加工力を抑える事ができる。その他の前記支持ブラケット１２ｆの構造は、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００４９】
又、上述した様な支持ブラケット１２ｆを造る為に、中間ブラケット素材２７ｃの中間連続部３４ｃの前後方向に関する中央位置よりも後方寄りの部分に、この中間連続部３４ｃの幅方向に関する全長に亙るスリット３５ｃを形成している。即ち、本例の場合、この中間連続部３４ｃのうちの、このスリット３５ｃよりも前方側に位置する中間連続部素子４４ａの前後方向に関する寸法ｗ１が、同じく後方側に位置する中間連続部素子４４ｂの前後方向に関する寸法ｗ２よりも大きい（ｗ１＞ｗ２）。尚、前記中間ブラケット素材２７ｃは、前述した実施の形態の第４例と同様に、１枚の金属製の板状部材に打ち抜き成形等を施す事により、前記スリット３５ｃ以外の部分を形成した後、カッター等による切削加工により形成する。又、このスリット３５ｃを、前記打ち抜き成形の際、同時に形成する事もできる。その他の前記中間ブラケット素材２７ｃの構造は前述した実施の形態の各例と同様である。
又、この様な中間ブラケット素材２７ｃに塑性加工を施して、前記支持ブラケット１２ｆを形成する方法は、前記中間連続部３４ｃを塑性変形させる方向等を含め前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００５０】
この様な本例のステアリング装置の場合、前記支持ブラケット１２ｆ（中間ブラケット素材２７ｃ）の連続部２６ｄ（中間連続部３４ｃ）を構成する前記各連続部素子３１ｇ、３１ｈ（中間連続部素子４４ａ、４４ｂ）のうちの、前側の連続部素子３１ｇ（中間連続部素子４４ａ）の、前後方向に関する寸法Ｗ１（ｗ１）を、前述した実施の形態の各例よりも大きくしている。この為、前記連続部素子３１ｇ（中間連続部素子４４ａ）の前後方向に関する剛性を大きくできる。その結果、二次衝突により前記支持ブラケット１２ｆが前方に変位して、この支持ブラケット１２ｆの周囲に存在する他の部材と干渉した際に生じる衝撃を、前記連続部２６ｄの連続部素子３１ｇにより吸収する事ができる。尚、前記スリット３５ｃの、前後方向に関する位置（前記連続部素子３１ｇの前後方向に関する寸法Ｗ１）は、上述の様な衝撃吸収の効果の程度を考慮して、適宜設定する事ができる。その他の構造、及び作用・効果は前記実施の形態の第２例と同様である。
【００５１】
［実施の形態の第６例］
図１７〜１９は、請求項１〜５、７に対応する、本発明の実施の形態の第６例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｇの場合、連続部２６ｅは、幅方向両外端から中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、斜め後上方に傾斜した１対の傾斜部３９ｃ、３９ｃとしている。又、幅方向中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、後方にのみ傾斜し、且つ上下方向に関して変化しない平坦部４０ｃとしている。又、この連続部２６ｅの後側面の幅方向中央に切り欠き４５を形成している。その他の前記支持ブラケット１２ｇの構造は、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００５２】
又、上述した様な支持ブラケット１２ｇを造る為、中間ブラケット素材２７ｄの中間連続部３４ｄに、前述した実施の形態の各例の様なスリット３５〜３５ｃを形成していない。又、前記中間連続部３４ｄを、その幅方向両外端から幅方向内側（幅方向中央）に向かう程、後方に僅かに傾斜させている。又、この中間連続部３４ｄの後端縁のうちの幅方向中央部分に、切り欠き４５を形成している。尚、この切り欠き４５に加えて、前記中間連続部３４ｄの前端縁の幅方向中央部に、切り欠きを設ける事もできる。その他の前記中間ブラケット素材２７ｄの構造は前述した実施の形態の各例と同様である。
【００５３】
本例の場合、前記中間ブラケット素材２７ｄの中間連続部３４ｄを、この中間連続部３４ｄのうちの幅方向中央よりも幅方向一方（図１９の左側）に存在する部分と、同じく幅方向他方（図１９の右側）に存在する部分との成す角θが、小さくなる方向に塑性変形させる（後方に塑性変形させる）と共に、前述した実施の形態の第２例と同様に前記中間連続部３４ｄを上方にも塑性変形させる。
【００５４】
前述した様な支持ブラケット１２ｇにより構成する本例のステアリング装置の場合、前記中間連続部３４ｄを、前後方向に関しては、後方にのみ塑性変形させている。この為、前記支持ブラケット１２ｇの連続部２６ｅが、両取付板部２４、２４の前端縁よりも前方に突出する事がなく、二次衝突時に前記連続部２６ｅが、前記支持ブラケット１２ｇの前方に存在する部材と干渉する事の防止を図れる。その結果、二次衝突時のコラプスストローク｛二次衝突の発生時にステアリングコラム（図２４参照）の全長が収縮可能な量（アウターコラム１３とインナーコラム１４とが軸方向に相対変位可能な量）｝を確保し易い。その他の構造、及び作用・効果は前記実施の形態の第２例と同様である。
【００５５】
［実施の形態の第７例］
図２０〜２３は、請求項１〜２、４〜５に対応する、本発明の実施の形態の第７例を示している。本例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｈの場合、連続部２６ｆを上方にのみ塑性変形した状態で設けている。
即ち、前記連続部２６ｆは、幅方向両外端から中央寄り部分を、幅方向内側に向かう程、上方に傾斜した１対の傾斜部３９ｄ、３９ｄとしている。これら両傾斜部３９ｄ、３９ｄは、前後方向には傾斜させていない。又、幅方向中央寄り部分を、前後方向、及び上下方向に関して変化しない平坦部４０ｄとしている。その他の前記支持ブラケット１２ｈの構造は、前述した実施の形態の第２例と同様である。
【００５６】
上述した様な支持ブラケット１２ｈを造る為、中間ブラケット素材２７ｅの中間連続部３４ｅに、前述した実施の形態の１〜５例の様なスリット３５〜３５ｃを形成していない。又、前記中間連続部３４ｅは、前後方向に関して傾斜していない。その他の前記中間ブラケット素材３４ｅの構造は前述した実施の形態の各例と同様である。
本例の場合、この様な中間ブラケット素材２７ｅの中間連続部３４ｅを、前後方向に関しては塑性変形させず、上方にのみ塑性変形させて、前記支持ブラケット１２ｈの連続部２６ｆを形成する。
【００５７】
この様な本例のステアリング装置の場合、図２３に示す様に、前記支持ブラケット１２ｈの前方に存在する、電動モータ１７を支持したハウジング４６等の部材との干渉の防止を図れる。尚、前記図２３は、本例のステアリング装置の構造を示しているが、前述した実施の形態の第６例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｇと置き替える事も可能である。又、前記ハウジング４６と、支持ブラケットの前端縁との間に、空間が存在している場合には、前述した実施の形態の第１〜５例のステアリング装置を構成する支持ブラケット１２ｂ〜１２ｆと置き替える事もできる。その他の前記図２３に示すステアリング装置の構造は、前述した従来構造のステアリング装置と同様である為、詳しい説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
前述した実施の形態の各例は、ステアリングホイールの前後位置を調節する為のテレスコピック機構に加えて、前記ステアリングホイールの上下位置を調節する為のチルト機構も備えたステアリング装置に就いて説明した。但し、本発明は、テレスコピック機構、又はチルト機構の何れか一方のみを備えた構造、又は両機構の何れも備えていない構造のステアリング装置にも適用する事もできる。
【符号の説明】
【００５９】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングギヤユニット
３  入力軸
４  タイロッド
５  ステアリングシャフト
６、６ａ  ステアリングコラム
７  自在継手
８  中間シャフト
９  自在継手
１０  車体
１１  枢軸
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆ、１２ｇ、１２ｈ  支持ブラケット
１３  アウタコラム
１４  インナコラム
１５  アウタチューブ
１６  インナシャフト
１７  電動モータ
１８  中間ブラケット部材
１９  連結板部
２０  取付板部
２１  支持板部
２２  切り欠き
２３  カプセル
２４  取付板部
２５  支持板部
２６、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ、２６ｅ、２６ｆ  連続部
２７、２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄ、２７ｅ  中間ブラケット素材
２８  係止片
２９  係止孔
３０  補強用折り曲げ板部
３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、３１ｅ、３１ｆ、３１ｇ、３１ｈ  連続部素子
３２  中間取付板部
３３  中間支持板部
３４、３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ、３４ｅ  中間連続部
３５、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ  スリット
３６  チルト用長孔
３７  中間連続部素子
３８ａ、３８ｂ  連続部素子
３９ａ、３９ｂ、３９ｃ、３９ｄ  傾斜部
４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ  平坦部
４１ａ、４１ｂ  中間連続部素子
４２ａ、４２ｂ  中間連続部素子
４３ａ、４３ｂ  切り欠き
４４ａ、４４ｂ  中間連続部素子
４５  切り欠き
４６  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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