(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の他のコンピュータネットワークと信号を通信するコンテンツ配信環境における通信方法であって、
前記コンテンツ配信環境のネットワークに接続していない状態にある移動装置から送信されたプローブパケットに含まれる媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスをアクセスポイントが検出した場合に、前記アクセスポイントに接続されるサーバが、過去のセッションログデータに基づいて、検出された前記ＭＡＣアドレスに関する前記移動装置の登録された所有者の購買層情報を特定するステップであって、前記コンテンツ配信環境との通信で処理を行うコンピュータネットワークデータベース及びローカルデータベースを探すことを含む、特定するステップと、
特定された購買層情報に基づいて、個別化されたターゲットのメディアコンテンツを、表示装置により提供するステップであって、前記表示装置の位置は前記アクセスポイントに基づいて決定され、前記個別化されたターゲットのメディアコンテンツは、前記コンテンツ配信環境によりアクセス可能な場所に保存されている、提供するステップと、
を有する通信方法。
【請求項２】
前記プローブパケットは前記移動装置により何れのネットワークが利用可能であるかを判定するためのものである、請求項１に記載の通信方法。
【請求項３】
前記特定するステップが、検出された前記ＭＡＣアドレスが前記コンテンツ配信環境内で過去に確認されたか否かを判定するために、前記コンテンツ配信環境内におけるデータベースを探すことを含む、請求項１に記載の通信方法。
【請求項４】
前記特定するステップが、前記移動装置の検出された前記ＭＡＣアドレスを、登録された所有者の購買層情報に関連付けるために、前記コンテンツ配信環境外のデータベースを探すことを含む、請求項１に記載の通信方法。
【請求項５】
検出された前記移動装置の近くにある表示装置を特定するステップを更に含む、請求項１に記載の通信方法。
【請求項６】
複数の他のコンピュータネットワークと信号を通信するコンテンツ配信環境における通信システムであって、
前記コンテンツ配信環境のネットワークに接続していない状態にある移動装置から送信されたプローブパケットを受信し、前記プローブパケットから前記移動装置の媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスを検出する少なくとも１つの通信装置と、
前記少なくとも１つの通信装置と信号を通信するサーバであって、過去のセッションログデータに基づいて、検出された前記ＭＡＣアドレスに関する前記移動装置の登録された所有者の購買層情報を特定するように構成され、該特定することは、前記コンテンツ配信環境との通信で処理を行うコンピュータネットワークデータベース及びローカルデータベースを探すことを含む、サーバと、
を有し、特定された購買層情報に基づいて、個別化されたターゲットのメディアコンテンツが、表示装置により提供され、前記表示装置の位置は前記少なくとも１つの通信装置に基づいて決定され、前記個別化されたターゲットのメディアコンテンツは、前記コンテンツ配信環境によりアクセス可能な場所に保存されている、通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般にコンテンツ配信環境及びシステムにおける通信方法に関連し、特にコンテンツ配信再生環境における制御及び通信のための媒体アクセス制御(MAC)アドレスを用いて、移動装置のユーザの識別子すなわちユーザの存否を確認する方法、装置及びシステム等に関連する。
【背景技術】
【０００２】
複数のエンドシステムに情報及びコンテンツを提供するために情報コンテンツ配信システムが使用されている。例えば広告の分野において、店内の小売メディアコンテンツを提供することが、今日最も効果的な広告媒体になりつつあり、ブロードキャスト配信はコンテンツの提供のための主要な手段である。すなわち、近年、公的な場所の管理者及び小売商人は広告の用途にビデオ表示システムを導入している。そのようなシステムでは、コンテンツがサーバから配信され、ディスプレイ各々の各自のセットトップボックスや一群のディスプレイや関連するスピーカによって、コンテンツが受信される。小売商人は彼らが現在提案している情報又は販売情報を提供するためにディスプレイやスピーカを使用する一方、公的な場所では広告主にビデオディスプレイやスピーカについての時間を販売し、国や地方の多数の顧客が提示されるものを見ることになる。
【０００３】
しかしながら、広告を提供する者(すなわち、コンテンツ配信環境又は製品/サービスのプロバイダ)が認識しているように、最も効果的な広告は特定の視聴者にターゲットを絞ってなされ、例えば、提示される製品についての情報がスクリーンの近くにいる視聴者に適切に合致しているような方法で、特定の視聴者のための提案やプレゼンテーションが選択される。
【０００４】
広告媒体のターゲットを絞り込むこの種の手段を実現するには、コンテンツ配信環境の中にあるスクリーンや表示装置の近くにいる人々を一意に特定することが重要になる。潜在的な又は存在する顧客を特定するそのような特有の手段は、彼らの電話機や移動装置のMACアドレスを検出し、それを固有のインデックス又はキーとして使用して購買層を探し出し、或いはその電話機を所有する人物についての情報を特定する。その情報が分かれば、それに応じて広告媒体を選択して表示することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
開示される発明の課題は、効果的な宣伝広告を行うための装置及び方法等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
開示される発明による通信方法は、  
コンテンツ配信環境における通信方法であって、
利用可能なネットワークを移動装置が調べる場合に、前記コンテンツ配信環境の中に存在する前記移動装置の媒体アクセス制御（ＭＡＣ）アドレスを検出するステップと、
過去のセッションログデータに基づいて、検出された前記ＭＡＣアドレスに関する情報を利用して、前記移動装置の登録された所有者に関する購買層情報を特定するステップと、
特定された購買層情報を利用して、選択されたコンテンツを表示する少なくとも１つの表示装置を前記コンテンツ配信環境の中で選択するステップと
を有する通信方法である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態を適用可能なコンテンツ配信システム及び移動通信システムの上位概念的なブロック図。
【図２】本発明の実施形態による店内広告を提供する店内広告ネットワークの上位概念的なブロック図。
【図３】本発明の実施形態によるコンテンツ配信システム及び移動通信システムの上位概念的なブロック図。
【図４】本発明の実施形態によるユーザの存否を確認するシステムのブロック図。
【図５】本発明の別の実施形態によるユーザの存否を確認するシステムのブロック図。
【図６】本発明の実施形態によりコンテンツ配信環境における制御及び通信を行うために移動装置の媒体アクセス制御(MAC)アドレスを使用する方法のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜発明の概要＞
本発明の実施の形態は、コンテンツ配信再生環境における制御及び通信のための移動電子装置のESNを利用する方法、装置及びシステムを提供することで、従来技術の欠点を改善する。
【０００９】
実施の形態による通信方法は、
コンテンツ配信環境における通信方法であって、
前記コンテンツ配信環境の中に存在する移動装置の媒体アクセス制御(MAC)アドレスを検出するステップと、
検出された前記MACアドレスに関する情報を利用して、前記移動装置の登録された所有者に関する購買層情報又は人口統計情報を特定するステップと、
特定された購買層情報を利用して、選択されたコンテンツを表示する少なくとも1つの表示装置を前記コンテンツ配信環境の中で選択するステップと
を有する通信方法である。
【００１０】
更なる実施の形態による通信方法は、メディアコンテンツを表示する前に、検出されたユーザの近くにある表示装置を特定し、ユーザの識別情報及び検出されたユーザに関連する対応する購買層情報に従って、メディアコンテンツを選択するステップを更に有する。
【００１１】
別の実施の形態による通信システムは、
コンテンツ配信環境における通信システムであって、
前記コンテンツ配信環境内の移動装置と通信を行い、前記コンテンツ配信環境内の移動装置の媒体アクセス制御(MAC)アドレスを検出する少なくとも１つの通信装置と、
前記少なくとも１つの通信装置と信号通信を行うサーバと
を有し、前記サーバは、
検出された前記MACアドレスを用いて前記移動装置の登録された所有者に関する購買層情報を特定し、特定された前記購買層情報を利用して、選択されたコンテンツを表示する少なくとも１つの表示装置を前記コンテンツ配信環境の中で選択する、通信システムである。
【００１２】
＜図面についての簡単な説明＞
本発明により教示される内容は添付図面に関する以下の説明を参照することで更に適切に理解できる。
【００１３】
図1は本発明の実施形態を適用可能なコンテンツ配信システム及び移動通信システムの上位概念的なブロック図を示す。
【００１４】
図2は本発明の実施形態による店内広告を提供する店内広告ネットワークの上位概念的なブロック図を示す。
【００１５】
図3は本発明の実施形態によるコンテンツ配信システム及び移動通信システムの上位概念的なブロック図を示す。
【００１６】
図4は本発明の実施形態によるユーザの存否を確認するシステムのブロック図を示す。
【００１７】
図5は本発明の別の実施形態によるユーザの存否を確認するシステムのブロック図を示す。
【００１８】
図6は本発明の実施形態によりコンテンツ配信環境における制御及び通信を行うために移動装置の媒体アクセス制御(MAC)アドレスを使用する方法のフローチャートを示す。
【００１９】
図面は本発明の概念を説明する目的で使用され、図面は本発明の唯一の可能な形態を示すとは限らない。説明の便宜上、可能であれば、各図面に共通する同じ要素を示すために同じ参照番号が使用されている。
【００２０】
＜詳細な説明＞
本発明は、有利なことに、セルラ電話機又はその他の移動装置の媒体アクセス制御(MAC)アドレスを利用して、コンテンツ配信(再生)環境における制御及び送受信を行う方法及びシステム等を提供する。本発明は、主に、移動装置について検出されたMACアドレスを利用して小売商人の広告のネットワーク環境に関連して説明されているが、本発明の実施形態は本発明を限定するように解釈されてはならない。本発明により示されかつ当業者に認識されるように、本発明の概念は、有利なことに、ブルートゥース(登録商標)のような他の通信手段を利用する任意のコンテンツ配信環境に適切に適用できる。
【００２１】
図示されている様々な要素の機能は、図示のハードウェアにより提供されるだけでなく、適切なソフトウェアに関連するソフトウェアを実行できるハードウェアによっても提供できる。プロセッサにより提供される場合、その機能は、単独の個別プロセッサ、単独の共有プロセッサ又は複数の個別プロセッサ(一部が共有されてもよい)により提供されてもよい。「プロセッサ」又は「コントローラ」という用語を明示的に使用する場合、ソフトウェアを実行できるハードウェアに排他的に言及するように解釈されるべきではなく、限定ではないが、ディジタル信号プロセッサ(DSP)ハードウェア、ソフトウェアを記憶するリードオンリメモリ(ROM)、ランダムアクセスメモリ(RAM)及び不揮発性ストレージ等を暗黙に含んでもよい。更に、本発明に関する原理、形態及び実施例だけでなく、それらの具体例をも含む全ての記述は構造及び構造と等価的な機能の双方を包含するように意図されている。更に、そのような等価な又は均等なものは現在知られているものだけでなく将来開発されるもの(すなわち、構造によらず、同じ機能を実行できるように作成された任意の要素)も包含するように意図されている。
【００２２】
従って、例えば、本願で説明されるブロック図は、本発明の原理を使用する例示的なシステム構成要素及び/又は回路の概念図を表現していることが、当業者に認識されるであろう。同様に、フローチャート、フロー図、状態遷移図、擬似コード等の任意のものは、コンピュータで読み取ることが可能な媒体で実質的に表現される様々なプロセスを表現し、それらはそのようなコンピュータ又はプロセッサが明示的に図示されているか否かによらず、コンピュータ又はプロセッサにより実行されることが認識されるであろう。
【００２３】
本発明による実施形態はMACアドレス情報を利用する。例えば、顧客(shoppers)は固有のMACアドレスを有するセルラ電話機又はその他の移動装置をしばしば有する。本発明の実施形態では、顧客の移動装置のMACアドレスを利用し、そのユーザの身元(識別子又は識別情報)と移動装置の所有者についての他の購買層情報、ターゲット層情報又は人口統計情報(demographic  information)とを結び付け(リンクし)、コンテンツ配信環境(例えば、小売店の場所)における顧客の存否を検出することで、顧客とやり取りを行う有利な方法が提供される。コンテンツ配信環境(例えば、小売店の場所)の中で検出されたユーザの位置及び情報に基づいて及び/又はユーザ固有の識別された移動装置に基づいて、再生システム(例えば、システム100)は広告を再生できる。
【００２４】
図1は本発明の実施形態を適用することが可能なコンテンツ配信システム100及び移動通信システム105の上位概念的なブロック図を示す。例示的に、コンテンツ配信システム100は、少なくとも1つのサーバ110、スイッチ115(図示の例ではネットワークスイッチ)、複数の受信装置(例えば、チューニング/デコード手段(図示の例ではセットトップボックス(STB)))1201-120n、及びセットトップボックス1201-120n各自各々のディスプレイ1301-130nを有する。更に、図1のコンテンツ配信システム100は、選択的なワイドエリアネットワーク(WAN)140、選択的なメディアサーバ150及びインターネットに接続される移動通信装置160(図示の例では、インターネットに接続される移動電話機)を有する。
【００２５】
図1のシステム100では、複数のセットトップボックス1201-120nの各々が、各自1つのディスプレイに接続されるように図示されているが、本発明の別の実施形態では、複数のセットトップボックス1201-120nの各々が1つより多い数のディスプレイに接続されてもよい。更に、図1のコンテンツ配信システム100の場合、チューニング/デコード手段はセットトップボックス120として図示されているが、本発明の代替実施形態において、本発明のチューニング/デコード手段は、ディスプレイ130内に一体化されたチューニング/デコード手段或いは別のスタンドアローン形式のチューニング/デコード手段などのような別のチューニング/デコード手段とすることもできる。更に、本発明における受信手段は、テキスト、文字、音、音響、ビデオ、映像及び/又はオーディオ/ビデオコンテンツ等のようなコンテンツを受信することが可能な任意の装置を含むことができる。
【００２６】
本発明による一実施形態の場合、図1のコンテンツ配信システム100は店舗内の広告ネットワークの一部をなす。例えば、図2は、店内広告を提供する店内広告ネットワーク200の上位概念的なブロック図を示す。図2の広告ネットワーク200の場合、広告ネットワーク200及び配信システム100はソフトウェア及びハードウェアの組み合わせを使用しており、ソフトウェア及びハードウェアは、カタログを作成する機能、配信する機能、プレゼンテーションを行う機能、音楽レコード、ホームビデオ、製品紹介等の利用履歴を追跡する機能、コンテンツを宣伝する機能、その他のコンテンツに関する機能を、店内で設定されている娯楽コンテンツ、ニュース及び同様な消費者情報コンテンツと共に提供する。コンテンツは、圧縮された又は圧縮されていないビデオ及びオーディオストリームフォーマットで表現されたコンテンツ(例えば、MPEG2、MPEG4/MPEG4パート10/AVC-H.264、VC-1、ウィンドウズメディア等)を含んでよいが、本発明はそれらのフォーマットを利用することに限定されず、本発明が意図する目的から逸脱することなく他のフォーマットを利用してよい。
【００２７】
本発明の一実施形態では、店内の広告ネットワーク200及びコンテンツ配信システム100の様々な要素を制御するソフトウェアは、ウィンドウズ環境(例えば、MS-Windows(登録商標)又はX-Windows(登録商標)オペレーティングシステム)及び高性能コンピュータハードウェアを利用する32ビットオペレーティングシステムを含むことができる。広告ネットワーク200は、分散されたアーキテクチャを利用することが可能である一方、一実施形態では、衛星(又は他の方法、例えば、広域ネットワーク(WAN)、インターネット、一連のマイクロ波リンク網又は類似する方式)及び店内モジュール等を介してセントラル化されたコンテンツ管理及び配信制御を行う機能を提供してもよい。
【００２８】
図2に示されているように、店内の広告ネットワーク200及びコンテンツ配信システム100のコンテンツは、広告主又はスポンサ202、レコード会社204、映画スタジオ206又はその他のコンテンツプロバイダ208から提供されてもよい。広告主202は、製品の製造者、スポンサ、サービスプロバイダ、(製造者やサービスプロバイダを表現する)広告会社又はその他の要素でもよい。広告主202からの宣伝するコンテンツは、コマーシャル、「情報」、製品情報及び製品紹介等を含む視聴覚(又はオーディオビジュアル)コンテンツから構成されてもよい。
【００２９】
レコード会社204は、レコードラベル、音楽出版社、ライセンス/公表機構(例えば、BMI又はASCAP)、個々のアーティスト又はそのような他の音楽関連コンテンツのソースとすることが可能である。レコード会社204は、音楽チップ(記録されている音楽のうちの短い一部分(セグメント))、音楽ビデオチップ等のようなオーディオビジュアルコンテンツを提供する。映画スタジオ206は、映画撮影所、映画製作会社、宣伝係又は映画業界に関連するその他のソース等とすることができる。映画スタジオ206は映画チップ、俳優や女優との予め記録されたインタビュー、映画評論、「舞台裏(behind-the-scenes)」の提供及び同様なコンテンツ等を提供することができる。
【００３０】
その他のコンテンツプロバイダ208は、ビデオ、オーディオ又はオーディオビジュアルコンテンツに関するその他の任にのプロバイダとすることが可能であり、それらは例えば図1のコンテンツ配信システム100を介して配布され表示されることが可能である。
【００３１】
本発明の一実施形態では、コンテンツは、例えば従来の記録された媒体(例えば、テープ、CD、ビデオ等)を利用して、ネットワーク管理センタ210により取得される。NMC210に提供されるコンテンツは、例えばローカル配信システム100に配信するのに適した形式にコンパイル又は変換され、ローカル配信システムはローカルサイトでコンテンツを配信及び表示する。
【００３２】
NMC210は受信したコンテンツをディジタル化することができ、それをディジタルデータファイル222の形式でネットワークオペレーションセンタ(NOC)220に提供する。データファイル222はディジタル化されたコンテンツの観点から説明されているが、データファイル222はストリーミングオーディオ、ストリーミングビデオ又はそのような他の情報とすることができる点に留意を要する。NMC210により受信されコンパイルされたコンテンツは、コマーシャル、バンパー(bumpers)、図形、音等を含んでいてもよい。全てのファイルは、それらが固有に識別可能であるように命名されていることが好ましい。より具体的に言えば、NMC210は、店舗の場所のような特定のサイトに宛てられた配信パケットを生成し、その配信パケットは予定された時間に又は要求に応じて1つ以上の店舗に配信される。配信パックは、使用される場合、サイトに既に存在する既存のコンテンツと置き換わる又は改善するためのコンテンツを含む(サイトのシステムが最初に初期化されない限り、その場合、配信されるパッケージはサイトの初期コンテンツの基礎を形成する)。或いは、ファイルが別々に圧縮され転送されてもよいし、又は使用される何らかのタイプのストリーミング圧縮プログラムであってもよい。
【００３３】
NOC220は、この例では、通信ネットワーク225を介して商用販路230におけるコンテンツ配信システム100にディジタルデータファイル222を伝送する。通信ネットワーク225は様々な方式のうちの任意のもので実現されてよい。例えば、本発明の一実施形態では、商用販路230のコンテンツ配信システム100にディジタルデータファイル222を配信するために衛星リンクが使用されてもよい。これは、様々な場所にコンテンツをブロードキャスト(又はマルチキャスト)することでコンテンツを容易に配信できるようにする。或いは、オーディオビジュアルコンテンツを配信するため及び商用販路230からフィードバックを得るための双方にインターネットが使用されてもよい。本発明の代替実施形態では、リースされたライン、マイクロ波ネットワーク又はそのような他の方式のような通信ネットワーク225を実現する他の方法が使用されてもよい。
【００３４】
図1を再び参照するに、コンテンツ配信システム100のサーバ110は、コンテンツ(例えば、配信パック)を受信することができ、それに応じてそれらを店内の様々な受信機(例えば、セットトップボックス120やディスプレイ130等)に配信する。すなわち、コンテンツ配信システム100において、コンテンツが受信され、ストリーミング用に形成される。ストリーミングは、一緒に又は協働して1つ以上のサーバにより実行されてもよい。ストリーミングコンテンツは、(例えば、店舗のような)商用販路230の中の様々な場所又は製品について作成されたコンテンツを含むことができる。例えば、セットトップボックス120及びディスプレイ130の各々は、商用販路230の中の特定の場所に設けられ、セットトップボックス及びディスプレイ各々の場所から所定の距離の範囲内にある製品についての音声放送及びコンテンツ表示をそれぞれ行う。
【００３５】
コンテンツ配信システム100のサーバ110は、コンテンツを受信し、かつ店舗内の様々な受信機に送信されるべきテキスト、文字、音、音声、ビデオ、映像及び/又はオーディオ/ビデオに関する様々なストリームを形成する。ストリームは、無線周波数配信によるテキスト、変調されたオーディオ、ビデオ及び/又はオーディオ/ビデオの個別チャネルであってもよく、ユニキャスト又はマルチキャストインターネットプロトコル(IP)ネットワーク内を流れるデータとして送信されてもよい。ストリームは、同じ論理セットの制御ソフトウェアの下で1つ以上のサーバから送信されてもよい。
【００３６】
図1を更に参照するに、図1の移動通信システム105は、セルラ塔(セルラタワー)170、セルラキャリア175、サーバ180(例えば、SMSサーバ)及びインターネット190を有するように図示されている。図3に示す実施形態では、1つ以上の無線アクセスポイント(AP)135がコンテンツ配信システム100に加えられている。AP135は、サーバ110に接続され、概してコンテンツ配信環境100を通じて自身のサイズに依存して配信を行う。
【００３７】
一実施形態では、図4に示されているように、顧客は自身の通信装置160を用いてAP135と通信し、何らかのサービス(例えば、クーポンの取得等)にアクセスすることができる。AP135はサーバ110を介してメディアプレーヤ120と通信する。本願で使用されているように、「メディアプレーヤ」及び「STB」は可換に使用されてよい。ディスプレイ130はメディアプレーヤ120の出力を表示する。
【００３８】
本発明の一実施形態では、コンテンツ配信システム100の中でユーザがAP135にログインできるように、環境100は販促用セールスクーポン又は販促用の無料サンプル又は宣伝広告を提示できる。ユーザがログインするように促されると、ユーザは、自身についての何らかの形式の情報(例えば、電子メールアドレス、名前、名称、電話番号等)を提供するように要求される。或いは、ユーザは、例えばFOURSQUARE(商標)又はYELP(商標)等のようなソーシャルネットワーキング手段を用いて場所をチェックインするだけでもよい。別の実施形態において、無線AP135は、単にオープンアクセスポイントであるようにすることでユーザのネットワークアクセスを可能にしてもよく、例えばAPはある種のロイヤリティプログラム(royalty  program)に関連付けられていてもよい。
【００３９】
以下において詳細に説明するように、MACアドレスが検出/取得されると、サーバ110は自身が所有する内部データベースを参照し、或いはサーバ110はインターネット190及び1つ以上のサーバ180(すなわち、データベース)と通信し、検出されたMACアドレスに対して登録されている移動装置のユーザの情報を取得する。取得される情報は、例えば、過去にログインした際のユーザの好みであってもよいし、或いは特定のユーザに関するその他の統計情報又は購買層情報(例えば、製品の好み、過去の購入履歴等)を含んでいてもよい。サーバ110及び/又はメディアサーバ150は、コンテンツ配信環境100内で検出されたユーザの位置に基づいて、ユーザに最も近いディスプレイ装置130においてそのユーザのために再生するのに最も相応しい広告を選択することで、特定された存在するユーザ(及び対応する既知の情報)に「反応(react)」することができる。
【００４０】
図1に示すコンテンツ配信システム100の一実施形態では、サーバ110は、上述したように、店内の様々な受信機(例えば、STB)に通知するためのテキスト、文字、オーディオ、ビデオ及び/又はオーディオ/ビデオの様々なストリーム(例えば、コンテンツチャネル)を作成する。そのような実施形態では、サーバ110は、コンテンツ配信及び制御のための中央制御局であり、かつローカルオーバーライド情報(local  over-rides)を店舗に配信する。そのサーバは、一群の店舗について、集中的にログ情報を収集しかつヘルス状態を収集する装置(セントラルログ収集及びヘルス状態収集局)とすることもできる。上述したように、サーバ110は、ターゲットの応答と共に、移動通信装置160の存在が検出されたことに応答することができる。すなわち、検出された移動通信装置の近くにあるディスプレイ130に情報/広告を表示させることで、サーバ110はターゲットの情報/広告を移動通信装置160のユーザに通知する。
【００４１】
例えば、本発明の一実施形態では、AP135により検出されたユーザの移動装置の近くにあるディスプレイ130が特定される。すなわち、本発明の一実施形態では、移動装置のMACアドレスにより存在が検出されたユーザのための情報/広告をそのユーザに表示するために、各々のディスプレイ又は一群のディスプレイに固有の番号が指定されている。従って、AP135を用いて特定されたコンテンツ配信環境におけるユーザの位置及び検出されたMACアドレスを判定できるだけでなく、検出されたユーザの位置に最も近いディスプレイ130をそれに応じて起動できる。
【００４２】
ローカルWAN140及びメディアサーバ150を含む図1に示されているコンテンツ配信システム100の代替実施形態では、メディアサーバ150が、典型的にはローカルオーバーライド情報を店舗に配信し、かつ一群の店舗に対するセントラルログ収集及びヘルス状態収集局となる。メディアサーバ150は、典型的には、店舗のコンフィギュレーション設定情報が蓄積される場所にある。そのような実施形態の場合、サーバ110は、検出された移動装置のユーザに関連する情報を処理し、その情報をWAN140を介してメディアサーバ150に通知する。通知される情報は、受信した情報に応答してメディアサーバ150が適切な動作を行うことを指示する(すなわち、その特定されたユーザをターゲットとする広告を特定する)。
【００４３】
一実施形態では、AP135は、未処理パケットに対する低レベルのアクセス(low  level  access)を行いかつ一定期間にわたってデータを蓄積する。APで動作するソフトウェアは、先ず、ユーザが自身の個人情報を提供した「セッション」(すなわち、環境100に過去又は以前に訪れて以来の何らかのセッション)を判別する。これは、名前/電話番号/電子メールアドレス等のデータを取得し、かつその情報に関するパケットキャッシュ(packet  cache)を探すことで実行される。発見されると、そのパケットが検査され、ユーザがそのセッションで使用していた移動装置160で使用されていたMACアドレスが取得される。MACアドレス及びユーザの情報は、コンテンツ配信システム100のデータベース(例えば、サーバ110の一部分としてのデータベース又はサーバ110に対して外部にあるデータベース)に保存されている。当業者は、使用されるデータベースの形式は任意であり、従来のリレーショナルデータベース(RDBMS)でなくてもよいが、後述する調査又は検索を実行できるように構築されていることを認めるであろう。
【００４４】
図5に示す実施形態では、コンテンツ配信システム100において過去に特定されたことがあるユーザは、システムに実際にログインすることを必要とせずに、存在しているものとして特定される。例えば、移動装置160を持ち運ぶユーザが、コンテンツ配信環境100の周りを移動する場合又はコンテンツ配信環境に接続されている何らかのノードを訪れた場合、何れのアクセスポイント(すなわち、ネットワーク)が利用可能であるかを「判別」するために移動装置により送信されたプローブパケットを探索することで、移動装置160は、何れのアクセスポイント(AP)が近くで利用可能であるかを認識しようとする。移動装置160により使用されるプローブパケットは、ユーザが実際にネットワークにアソシエート及びジョインしたか否かによらず、移動装置のMACアドレスを使用する。すなわち、図5に示されているように(図6を参照しながら後述される)、本発明によるシステム及び方法は、AP135が移動装置の通信範囲内のプローブパケットを調べることでMACアドレスを取得し、ユーザが特定のコンテンツ配信環境100を訪れる度にAPが介在することを必要とせずに、ユーザ及びユーザの対応するMACアドレスを特定することができる。プローブパケットを受動的に検出及び処理し、各自のデータベース内でMACアドレスを調べることで、コンテンツ配信環境100は、特定のユーザの識別子と共にネットワークにアクセスするのに使用された移動装置が存在すること(すなわち、過去のある時点における存在)を検出できる。こうして、環境100の中に同一人が存在するという推定がなされ、個別の広告が、環境内で検出されたユーザの位置に最も近いディスプレイをターゲットとして出力される。
【００４５】
図6は本発明の実施形態により移動通信装置からの検出されたMACアドレス情報を利用してターゲットのメディア配信を行う方法の上位概念的なフローチャートを示す。始めに、ユーザがAP135にログインしたか否かの判定が行われる(602)。ログインしていた場合、APは移動通信装置のMACアドレスを判別し(604)、特定のコンテンツ配信環境のローカルデータベースにアクセスすることで又はオフサイトの(外部の)データベースにアクセスすることで、そのMACアドレスをユーザの識別子に関連付ける(608)。ユーザの識別子が確認されると、個別のターゲットの広告が生成/取得等される。特定されたMACアドレスを利用して、コンテンツ配信環境100の中で最も近いノード/AP135が特定され、環境内のユーザの物理的な位置を特定するためにMACアドレスが使用される(610)。ユーザの位置が特定されると、ターゲットの個別の広告が、特定されたユーザの位置に最も近いディスプレイ装置で選択的に表示される(612)。
【００４６】
上述したように、代替的な実施形態では、今よりも前の何らかの時点で訪れた特定の配信環境AP135に過去に登録又はサインインされたことがある移動装置160のユーザに関し、何れのネットワークがその移動装置にとってアクセスするのに利用可能であるかを確認するために移動装置160が探索した際に、AP135はユーザのMACアドレスを取得することができる(図6のステップ606)。そして、この方法でユーザのMACアドレスが取得されると、システムは、過去にデータベースに保存した過去のセッションのログインデータ(及びその個人に関連する何らかの他の取得可能なデータ)を利用してそのMACアドレスをユーザの識別子に関連付ける。
【００４７】
MACアドレス情報を用いる方法及びシステムに関する様々な実施形態が説明されてきたが、コンテンツ配信環境(図示されているものに限定されない)における制御及び信号送受信に関し、本願による教示によれば変形例及び修正例が当業者にとって可能であることに留意を要する。従って、本発明の範囲及び精神の範囲に愛にある開示された発明についての特定の実施形態について変更がなされてもよいことが、認識されるべきである。以上、本発明の様々な実施形態について説明してきたが、本発明に関するその他の別の実施形態も、本発明の範囲から逸脱することなく可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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