(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物が収容される処理槽と、
この処理槽内への給水を貯留する貯湯槽と、
前記処理槽内の貯留水を加熱する処理槽加熱手段と、
前記貯湯槽内の貯留水を加熱する貯湯槽加熱手段とを備え、
前記処理槽内に被処理物を収容すると共に前記貯湯槽からの熱水を貯留し、前記処理槽加熱手段により前記処理槽内の貯留水を設定温度に維持して、前記被処理物を加熱して殺菌し、
この殺菌工程は、前記処理槽内に設定水位まで水が貯留された状態で開始され、
この殺菌工程中、前記貯湯槽内に水を貯留して、この貯留水を前記貯湯槽加熱手段により設定温度に維持しておき、前記処理槽内の水位が下限水位を下回ると設定水位になるまで、前記貯湯槽から前記処理槽内へ熱水を供給する殺菌装置であって、
前記貯湯槽の下部と前記処理槽の下部とが落水路で接続されると共に、この落水路に落水弁が設けられ、
前記貯湯槽の上部と前記処理槽の上部とが連通路で接続されると共に、この連通路に連通弁が設けられ、
前記殺菌工程では、前記処理槽内への加圧空気の送り込みと、前記処理槽内から前記連通路を介して前記貯湯槽内から行う排気とを調整して、前記処理槽内を設定圧力に維持し、
前記処理槽内からの排気に伴い熱水が持ち出されて、前記処理槽内の水位が下限水位を下回ると、前記落水弁を開いて前記貯湯槽から前記処理槽内へ給水する
ことを特徴とする殺菌装置。
【請求項２】
前記殺菌工程に先立ち、予め、前記貯湯槽内に水を貯留して、この貯留水を前記貯湯槽加熱手段により設定温度に維持しておき、
前記落水弁を開くと共に前記貯湯槽内の気相部に加圧空気を送り込みながら、前記貯湯槽から前記処理槽内へ給水し、
前記落水弁の開放後、設定時間経過しても前記処理槽内の水位が設定水位まで上がらない場合、設定水位になるまで前記貯湯槽内へ給水する
ことを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レトルト食品などの加熱殺菌に用いられる殺菌装置に関し、特に貯湯式の殺菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、処理槽内に被処理物を収容すると共に、この被処理物を水没させるまで熱水を貯留して、熱水の温度を所望に維持しながら、被処理物を加熱殺菌する貯湯槽の殺菌装置が知られている。この種の殺菌装置では、被処理物が加熱により膨張して包装（レトルトパウチなど）が破裂するのを防止するために、処理槽内を所望に加圧して被処理物の殺菌が行われている。具体的には、処理槽内への加圧空気の供給と、処理槽外への排気とを調整することで、処理槽内は大気圧よりも高圧に維持されて、被処理物の殺菌が行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、被処理物の殺菌中、処理槽外への排気を伴うので、その排気と共に処理槽内の熱水が持ち出され、処理槽内の水位が低下するおそれがあった。その場合、処理槽内上部の被処理物が熱水に浸からず、殺菌不良となるおそれがあった。
【０００４】
また、貯湯式の殺菌装置は、被処理物が収容される処理槽の他に、この処理槽への熱水を製造する貯湯槽を備えるが、貯湯槽から処理槽へ熱水を移す際、処理槽が規定の水位に達する前に、万一、貯湯槽内の水がなくなった場合にも、上述と同様のことが言える。つまり、この場合も、処理槽内上部の被処理物が熱水に浸からず、殺菌不良となるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、貯湯式の殺菌装置において、処理槽内の被処理物を確実に熱水に浸けて所期の殺菌を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被処理物が収容される処理槽と、この処理槽内への給水を貯留する貯湯槽と、前記処理槽内の貯留水を加熱する処理槽加熱手段と、前記貯湯槽内の貯留水を加熱する貯湯槽加熱手段とを備え、前記処理槽内に被処理物を収容すると共に前記貯湯槽からの熱水を貯留し、前記処理槽加熱手段により前記処理槽内の貯留水を設定温度に維持して、前記被処理物を加熱して殺菌し、この殺菌工程は、前記処理槽内に設定水位まで水が貯留された状態で開始され、この殺菌工程中、前記貯湯槽内に水を貯留して、この貯留水を前記貯湯槽加熱手段により設定温度に維持しておき、前記処理槽内の水位が下限水位を下回ると設定水位になるまで、前記貯湯槽から前記処理槽内へ熱水を供給する殺菌装置であって、前記貯湯槽の下部と前記処理槽の下部とが落水路で接続されると共に、この落水路に落水弁が設けられ、前記貯湯槽の上部と前記処理槽の上部とが連通路で接続されると共に、この連通路に連通弁が設けられ、前記殺菌工程では、前記処理槽内への加圧空気の送り込みと、前記処理槽内から前記連通路を介して前記貯湯槽内から行う排気とを調整して、前記処理槽内を設定圧力に維持し、前記処理槽内からの排気に伴い熱水が持ち出されて、前記処理槽内の水位が下限水位を下回ると、前記落水弁を開いて前記貯湯槽から前記処理槽内へ給水することを特徴とする殺菌装置である。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、殺菌工程中、処理槽内の水位が下限水位を下回ると設定水位になるまで、貯湯槽から処理槽内へ熱水を供給するので、処理槽内の被処理物を確実に熱水に浸けて所期の殺菌を実現することができる。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、殺菌工程では処理槽内を加圧することにより、１００℃を超える温度で殺菌できると共に、被処理物の包装の破裂などを防止することができる。また、処理槽内の水位が下限水位を下回ると、落水弁を開いて貯湯槽から処理槽内へ適宜給水することで、処理槽内の被処理物を確実に熱水に浸けて所期の殺菌を実現することができる。
【００１０】
さらに、請求項２に記載の発明は、前記殺菌工程に先立ち、予め、前記貯湯槽内に水を貯留して、この貯留水を前記貯湯槽加熱手段により設定温度に維持しておき、前記落水弁を開くと共に前記貯湯槽内の気相部に加圧空気を送り込みながら、前記貯湯槽から前記処理槽内へ給水し、前記落水弁の開放後、設定時間経過しても前記処理槽内の水位が設定水位まで上がらない場合、設定水位になるまで前記貯湯槽内へ給水することを特徴とする請求項１に記載の殺菌装置である。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、貯湯槽内の熱水を処理槽内へ移す際、設定時間経過しても処理槽内の水位が設定水位まで上がらない場合、設定水位になるまで貯湯槽内へ給水することで、その後の殺菌工程において、処理槽内の被処理物を確実に熱水に浸けて所期の殺菌を実現することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、貯湯式の殺菌装置において、処理槽内の被処理物を確実に熱水に浸けて所期の殺菌を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の殺菌装置の一実施例を示す概略図であり、貯湯槽での熱水製造工程と、貯湯槽から処理槽への落水工程とを示している。
【図２】本発明の殺菌装置の一実施例を示す概略図であり、処理槽での被処理物の殺菌工程を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１および図２は、本発明の殺菌装置１の一実施例を示す概略図であり、図１は、貯湯槽３での熱水製造工程と、貯湯槽３から処理槽２への落水工程とを示しており、図２は、処理槽２での被処理物４の殺菌工程を示している。
【００１５】
本実施例の殺菌装置１は、いわゆる貯湯式の殺菌装置であり、処理槽２内に収容した被処理物４を熱水に沈めて加熱殺菌後、冷却する装置である。被処理物４は、特に問わないが、典型的にはレトルト食品である。その場合、たとえば、トレーに複数のレトルト食品が並べられ、そのようなトレーが上下に積み重ねられて処理槽２内に収容されている。そして、図面では、その全体を被処理物４として示している。
【００１６】
本実施例の殺菌装置１は、被処理物４が収容される処理槽２と、この処理槽２内への給水を貯留する貯湯槽３とを備える。図示例では、貯湯槽３は、処理槽２よりも上部に配置されている。
【００１７】
処理槽２と貯湯槽３とは、落水路５および連通路６で接続されている。落水路５は、処理槽２の下部と貯湯槽３の下部とを接続し、落水弁７が設けられている。連通路６は、処理槽２の上部と貯湯槽３の上部とを接続し、連通弁８が設けられている。
【００１８】
処理槽２は、処理槽２内へ水を供給する処理槽給水手段９と、処理槽２外へ水を排出する処理槽排水手段１０と、処理槽２内の水を循環する処理槽循環手段１１と、処理槽２内へ加圧空気（言い換えれば圧縮空気）を供給する処理槽加圧手段１２と、処理槽２外へ気体を排出する処理槽排気手段１３と、処理槽２内の貯留水を加熱する処理槽加熱手段１４とを備える。一方、貯湯槽３は、貯湯槽３内へ水を供給する貯湯槽給水手段１５と、貯湯槽３内へ加圧空気を供給する貯湯槽加圧手段１６と、貯湯槽３外へ気体を排出する貯湯槽排気手段１７と、貯湯槽３内の貯留水を加熱する貯湯槽加熱手段１８とを備える。以下、各構成について説明する。
【００１９】
処理槽２は、被処理物４を収容する中空容器である。処理槽２は、その形状を特に問わないが、本実施例では水平に配置された円筒材を備え、この円筒材は、一方の開口部が閉塞されており、他方の開口部が扉で開閉可能とされている。従って、扉を開けることで、処理槽２に対し被処理物４を出し入れすることができ、扉を閉じることで、処理槽２の開口部を気密に閉じることができる。
【００２０】
処理槽２には、処理槽２内の水位を検出する処理槽水位検出器１９が設けられている。処理槽水位検出器１９は、その構成を特に問わないが、たとえば電極式水位検出器とされる。また、処理槽２には、処理槽２内の貯留水の温度を検出する処理槽温度センサ２０や、処理槽２内の圧力を検出する処理槽圧力センサ（図示省略）の他、安全弁２１が設けられている。
【００２１】
処理槽給水手段９は、処理槽給水路２２を介して処理槽２内へ水を供給する。処理槽給水路２２は、処理槽２の下部に接続され、処理槽２へ向けて給水ポンプ２３と処理槽給水弁２４とが設けられている。給水ポンプ２３を作動させた状態で処理槽給水弁２４を開くことで、給水源からの水を処理槽２内に供給することができる。なお、処理槽給水路２２と落水路５とは、処理槽２への接続部の側において、共通の管路とされている。
【００２２】
処理槽排水手段１０は、処理槽排水路２５を介して処理槽２内から水を排出する。処理槽排水路２５は、処理槽２の下部に接続され、処理槽排水弁２６が設けられている。処理槽排水弁２６を開くことで、処理槽２内の水を外部へ排出することができる。
【００２３】
処理槽循環手段１１は、処理槽２内の水を循環する。処理槽循環手段１１は、処理槽２の上部と下部とを接続する循環路２７と、この循環路２７に設けられた循環ポンプ２８とを備える。循環ポンプ２８を作動させると、処理槽２の下部からの水を処理槽２の上部へ戻して、処理槽２内の水を循環させることができる。処理槽２内の上部に散水器２９を設けておき、循環ポンプ２８からの循環水を散水器２９から散水して処理槽２内に戻すことができる。
【００２４】
処理槽加圧手段１２は、処理槽加圧路３０を介して処理槽２内へ加圧空気を供給する。処理槽加圧路３０は、処理槽２の下部に接続され、処理槽加圧弁３１が設けられている。処理槽加圧弁３１を開くことで、加圧空気源からの加圧空気を処理槽２内に供給して、大気圧を超える圧力に処理槽２内を加圧することができる。また、処理槽２内の下部から貯留水中に加圧空気を送り込むことで、貯留水の撹拌を図ることができる。
【００２５】
ところで、処理槽２内の下部に噴出器３２を設けておき、この噴出器３２から加圧空気を貯留水中に噴出させることができる。なお、処理槽給水路２２、処理槽加圧路３０および後述の処理槽給蒸路３３の他、前述の落水路５は、処理槽２への接続部の側において、共通の管路とされている。従って、本実施例では、処理槽２内への水や蒸気の供給も、噴出器３２を介してなされる。
【００２６】
処理槽排気手段１３は、大気圧を超える圧力下の処理槽２内から処理槽排気路３４を介して気体を排出する。処理槽排気路３４は、処理槽２の上部に接続され、処理槽排気弁３５が設けられている。処理槽２内が大気圧を超える圧力にある状態で、処理槽排気弁３５を開くと、処理槽２内の気体は処理槽排気路３４を介して外部へ排出され、処理槽２内の圧力を下げることができる。
【００２７】
処理槽加熱手段１４は、処理槽２内の貯留水を加熱する。処理槽加熱手段１４は、その構成を特に問わないが、本実施例では、処理槽２内への給蒸手段とされている。具体的には、本実施例の処理槽加熱手段１４は、処理槽給蒸路３３を介して処理槽２内へ蒸気を供給する。処理槽給蒸路３３は、処理槽２の下部に接続され、処理槽遮断弁３６と処理槽給蒸弁３７とが設けられている。処理槽加熱手段１４による処理槽２内への蒸気供給時、処理槽遮断弁３６は開放状態に維持され、処理槽給蒸弁３７の開度が調整される。処理槽温度センサ２０の検出温度に基づき処理槽給蒸弁３７の開度を調整することで、処理槽２内の貯留水の温度を所望に調整することができる。
【００２８】
貯湯槽３は、処理槽２内への給水を貯留する中空容器であり、処理槽２と同等の容量を有している。貯湯槽３は、その形状を特に問わないが、本実施例では水平に配置された円筒材を備え、この円筒材は、軸方向両端の開口部が閉塞されている。
【００２９】
貯湯槽３には、貯湯槽３内の水位を検出する貯湯槽水位検出器３８が設けられている。貯湯槽水位検出器３８は、その構成を特に問わないが、たとえば電極式水位検出器とされる。また、貯湯槽３には、貯湯槽３内の貯留水の温度を検出する貯湯槽温度センサ３９や、貯湯槽３内の圧力を検出する貯湯槽圧力センサ（図示省略）の他、安全弁４０が設けられている。
【００３０】
貯湯槽給水手段１５は、貯湯槽給水路４１を介して貯湯槽３内へ水を供給する。貯湯槽給水路４１は、貯湯槽３の下部に接続され、貯湯槽給水弁４２が設けられている。貯湯槽給水弁４２を開くことで、図示しない給水ポンプ（処理槽給水手段９の給水ポンプ２３と共用可）または給水源の給水圧により、給水源からの水を貯湯槽３内に供給することができる。
【００３１】
貯湯槽加圧手段１６は、貯湯槽加圧路４３を介して貯湯槽３内へ加圧空気を供給する。貯湯槽加圧路４３は、貯湯槽３の上部に接続され、貯湯槽加圧弁４４が設けられている。貯湯槽加圧弁４４を開くことで、加圧空気源からの加圧空気を貯湯槽３内に供給して、大気圧を超える圧力に貯湯槽３内を加圧することができる。
【００３２】
貯湯槽排気手段１７は、大気圧を超える圧力下の貯湯槽３内から貯湯槽排気路４５を介して気体を排出する。貯湯槽排気路４５は、貯湯槽３の上部に接続され、貯湯槽排気弁４６が設けられている。貯湯槽３内が大気圧を超える圧力にある状態で、貯湯槽排気弁４６を開くと、貯湯槽３内の気体は貯湯槽排気路４５を介して外部へ排出され、貯湯槽３内の圧力を下げることができる。
【００３３】
貯湯槽加熱手段１８は、貯湯槽３内の貯留水を加熱する。貯湯槽加熱手段１８は、その構成を特に問わないが、本実施例では、貯湯槽３内への給蒸手段とされている。具体的には、本実施例の貯湯槽加熱手段１８は、貯湯槽給蒸路４７を介して貯湯槽３内へ蒸気を供給する。貯湯槽給蒸路４７は、貯湯槽３の下部に接続され、貯湯槽給蒸弁４８が設けられている。貯湯槽給蒸弁４８を開くことで、貯湯槽３内の貯留水中に蒸気を供給して、貯留水の加熱を図ることができる。
【００３４】
次に、本実施例の殺菌装置１の制御（運転方法）について説明する。以下に説明する一連の制御は、図示しない制御器を用いて自動でなされる。典型的には、貯湯槽３への給水工程、貯湯槽３での熱水製造工程、貯湯槽３から処理槽２への落水工程、処理槽２での被処理物４の殺菌工程、処理槽２から貯湯槽３へ熱水を戻す置換工程、処理槽２での被処理物４の冷却工程、処理槽２からの排水工程を順次に実行する。以下、各工程について説明する。なお、殺菌装置１の運転に先立ち、処理槽２内には被処理物４が収容され、処理槽２の扉は閉じられる。その状態では、処理槽排気弁３５および貯湯槽排気弁４６は開かれ、その他の弁は閉じられており、各ポンプは停止している。
【００３５】
（１）貯湯槽３への給水工程
貯湯槽３への給水工程では、貯湯槽給水手段１５により貯湯槽３内に水を供給して、貯湯槽３内に設定水位まで水を貯留する（図１）。具体的には、貯湯槽給水弁４２を開けて貯湯槽３内に水を供給し、貯湯槽３内に設定水位まで水が貯留されたことを貯湯槽水位検出器３８により検出すると、貯湯槽給水弁４２を閉じる。
【００３６】
（２）貯湯槽３での熱水製造工程
貯湯槽３での熱水製造工程では、貯湯槽加熱手段１８により貯湯槽３内の貯留水を設定温度（後述する殺菌温度であるが、場合により、それ未満の所定温度でもよい。）まで加熱する。具体的には、貯湯槽給蒸弁４８を開いて貯湯槽３内の貯留水中に蒸気を供給して、貯湯槽３内の貯留水を加熱する。貯湯槽３内の貯留水が設定温度まで加熱されたことを貯湯槽温度センサ３９により検出すると、貯湯槽給蒸弁４８を閉じる。
【００３７】
なお、貯湯槽３での熱水製造工程では、貯湯槽加圧手段１６（貯湯槽加圧弁４４）と貯湯槽排気手段１７（貯湯槽排気弁４６）とを制御して、貯湯槽３内を、大気圧を超える圧力に保持してもよい。その場合、貯湯槽３内の貯留水を、１００℃を超える温度まで昇温することができる。
【００３８】
（３）貯湯槽３から処理槽２への落水工程
貯湯槽３から処理槽２への落水工程では、貯湯槽３内の熱水を、落水路５を介して処理槽２内へ移す。具体的には、貯湯槽排気弁４６を閉じる一方、落水弁７および貯湯槽加圧弁４４を開ける。これにより、重力および加圧空気の圧力により、貯湯槽３内の熱水は落水路５を介して処理槽２内へ移送される。この際、処理槽排気弁３５の開閉を制御して、処理槽２内を設定圧力に維持する。
【００３９】
処理槽２内に設定水位まで水が貯留されたことを処理槽水位検出器１９により検出すると、落水弁７、貯湯槽加圧弁４４および処理槽排気弁３５を閉じる。なお、ここでいう設定水位とは、処理槽２内の被処理物４が完全に水に浸かる水位である。
【００４０】
一方、図１において二点鎖線で示す水位Ｈ１のように、落水弁７の開放後、設定時間経過しても処理槽２内の水位が設定水位まで上がらない場合には、貯湯槽３内の水が不足しているおそれがある（処理槽２内に収容する被処理物４の量が少ない場合に生じうる）ので、一点鎖線で示す水位Ｈ２のように、処理槽２内の水位が設定水位になるまで、貯湯槽給水手段１５により貯湯槽３内に給水する。つまり、落水弁７の開放後、設定時間経過しても処理槽２内の水位が設定水位まで上がらない場合には、貯湯槽給水弁４２を開いて貯湯槽３内へ給水し、その水を落水路５を介して処理槽２内へ供給する。そして、処理槽２内に設定水位まで水が貯留されたことを処理槽水位検出器１９により検出すると、貯湯槽給水弁４２、落水弁７、貯湯槽加圧弁４４および処理槽排気弁３５を閉じる。
【００４１】
（４）処理槽２での被処理物４の殺菌工程
処理槽２での被処理物４の殺菌工程では、処理槽加熱手段１４により処理槽２内の貯留水を設定温度（殺菌温度）に保持して、被処理物４を加熱して殺菌する（図２）。具体的には、処理槽温度センサ２０の検出温度を設定温度に維持するように、処理槽給蒸弁３７の開度を調整する。また、処理槽２内の貯留水の温度ムラを防止するために、循環ポンプ２８を作動させて、処理槽２内の貯留水を循環する。
【００４２】
ところで、処理槽２内の被処理物４が加熱されることで、被処理物４が膨張して包装（レトルトパウチなど）が破裂するおそれがある。そこで、これを防止するために、殺菌工程では、処理槽加圧手段１２により処理槽２内を加圧して、大気圧を超える圧力（処理槽内温度相当の飽和蒸気圧力よりもやや高圧）とする。ここでは、処理槽２内への加圧空気の送り込みと、処理槽２内から連通路６を介して貯湯槽３内から行う排気とを調整して、処理槽２内を設定圧力に維持する。具体的には、連通弁８を開けて処理槽２と貯湯槽３の気相部同士を連通させた状態で、処理槽加圧弁３１と貯湯槽排気弁４６とを制御して、処理槽２内を設定圧力に維持する。
【００４３】
殺菌工程中、処理槽２内からの排気に伴い、処理槽２内の熱水が処理槽２外へ持ち出されて処理槽２内の水位が低下するおそれがある。その場合、処理槽２内上部の被処理物４が熱水に浸からず、殺菌不良となるおそれがある。そこで、これを防止するために、図２に示すように、殺菌工程中、貯湯槽３内に水を貯留して、この貯留水を貯湯槽加熱手段１８により設定温度（前記殺菌温度が好ましい。）に維持しておき、処理槽水位検出器１９により処理槽２内の水位が下限水位を下回れば、設定水位に戻るまで、落水弁７を開いて貯湯槽３から処理槽２内へ給水するのがよい。そして、このような処理を行っても、万一、規定時間以内に処理槽２内の水位が設定水位に達しない場合には、アラームなどによりユーザにその旨知らせるのがよい。
【００４４】
なお、殺菌工程における貯湯槽３内の水位は、前記熱水製造工程における貯湯槽３内の水位よりも低くて足りる。また、前記熱水製造工程で製造した熱水の内、前記落水工程で処理槽２内へ供給した残りの熱水を用いることもできる。そして、落水工程で処理槽２内へ供給した残りの熱水が所定水位を下回る場合には、貯湯槽給水手段１５により所定水位になるまで貯湯槽３内に給水した後、貯湯槽３内の貯留水を貯湯槽加熱手段１８により設定温度に維持しておけばよい。このように、殺菌工程における貯湯槽３内の貯留水は、落水工程で残った水でもよいし、落水工程での残水がないか少ない場合には、貯湯槽給水手段１５による新たな給水によるものでもよい。
【００４５】
処理槽２内が殺菌温度以上で殺菌時間経過すると、循環ポンプ２８を停止すると共に、処理槽加圧弁３１、処理槽給蒸弁３７、貯湯槽給蒸弁４８を閉じて殺菌工程を終了する。
【００４６】
（５）処理槽２から貯湯槽３へ熱水を戻す置換工程
処理槽２から貯湯槽３へ熱水を戻す置換工程では、処理槽給水手段９により処理槽２内の底部から処理槽２内へ給水し、連通路６を介して、処理槽２内から貯湯槽３内へ熱水を押し出す。具体的には、貯湯槽排気弁４６を開くと共に、給水ポンプ２３を作動させた状態で処理槽給水弁２４を開いて、処理槽２内の底部から処理槽２内へ給水し、これにより、処理槽２内の熱水を処理槽２の上部から連通路６を介して貯湯槽３へ移送する。貯湯槽３内に設定水位まで水が貯留されたことを貯湯槽水位検出器３８により検出すると、処理槽給水弁２４を閉じると共に給水ポンプ２３を停止する。また、連通弁８を閉じる。
【００４７】
この置換工程により、貯湯槽３内に熱水が戻され、処理槽２内には冷却水が貯留されることになる。置換工程により貯湯槽３内に熱水を貯留しておけば、次回の運転時、前述した貯湯槽３内への給水工程を省略することができる。
【００４８】
（６）処理槽２での被処理物４の冷却工程
処理槽２での被処理物４の冷却工程では、処理槽２内の貯留水を処理槽循環手段１１により循環させる。この際、処理槽加圧手段１２により処理槽２内へ加圧空気を供給して、バブリングにより処理槽２内の貯留水を撹拌してもよい。この排気は、処理槽排気手段１３からなされる。また、冷却工程では、処理槽給水手段９と処理槽排水手段１０とを制御して、処理槽２内の水を徐々に給排水して入れ替え、処理槽２内の貯留水の水温の低下を図ってもよい。そして、所定の冷却時間を経過すると、各手段を停止して本工程を終了する。但し、冷却工程では、場合により、処理槽２内の貯留水の全部の排水と、処理槽２内への給水とを繰り返して、被処理物４の冷却を図ってもよい。
【００４９】
（７）処理槽２からの排水工程
処理槽２内からの排水工程では、処理槽排水手段１０により処理槽２内から排水する。具体的には、処理槽排水弁２６を開くことで、処理槽２内の貯留水を外部へ水を排出する。その後、処理槽２の扉を開けて、処理槽２内から被処理物４を取り出すことができる。なお、貯湯槽３内からの排水は、落水弁７および処理槽排水弁２６を開くことで、落水路５および処理槽２を介して行うことができる。
【００５０】
本実施例の殺菌装置１によれば、殺菌工程中、貯湯槽３内に熱水を貯留しておき、処理槽２内の水位が下限水位を下回ると設定水位になるまで、貯湯槽３から処理槽２内へ熱水を供給する。これにより、殺菌工程中、処理槽２内の水位は、設定水位以上に保たれる。従って、処理槽２内の上部における被処理物４も確実に熱水に浸かった状態を維持され、確実に殺菌できる。
【００５１】
また、本実施例の殺菌装置１によれば、落水工程中、落水弁７の開放後、設定時間経過しても処理槽２内の水位が設定水位まで上がらない場合には、設定水位になるまで貯湯槽３内へ給水して、その給水を落水路５を介して処理槽２内へ供給する。これにより、処理槽２内の上部における被処理物４も確実に熱水に浸かった状態とでき、確実に殺菌できる。
【００５２】
本発明の殺菌装置１は、前記実施例の構成に限らず、適宜変更可能である。特に、（ａ）殺菌工程中、貯湯槽３内に熱水を貯留しておき、処理槽２内の水位が下がれば処理槽２内へ熱水を供給して水位の回復を図るか、（ｂ）落水工程中、落水弁７の開放後、設定時間経過しても処理槽２内の水位が設定水位まで上がらない場合には、設定水位になるまで貯湯槽３内へ給水するのであれば、その他の構成および制御は適宜に変更可能である。
【００５３】
また、前記実施例では、貯湯槽３は、処理槽２の真上に配置したが、処理槽２の横や斜め上部などに配置してもよい。その場合でも、貯湯槽加圧手段１６による加圧や、所望により連通路６に設けられるポンプなどにより、貯湯槽３と処理槽２との間で水の移送を行うことができる。
【００５４】
また、処理槽加熱手段１４および貯湯槽加熱手段１８は、前記実施例では給蒸手段から構成したが、場合によりヒータを用いてもよい。
【００５５】
さらに、処理槽加圧手段１２および貯湯槽加圧手段１６は、前記実施例では加圧空気を用いたが、場合により不活性ガスを用いてもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１  殺菌装置
２  処理槽
３  貯湯槽
４  被処理物
５  落水路
６  連通路
７  落水弁
８  連通弁
９  処理槽給水手段
１０  処理槽排水手段
１１  処理槽循環手段
１２  処理槽加圧手段
１３  処理槽排気手段
１４  処理槽加熱手段
１５  貯湯槽給水手段
１６  貯湯槽加圧手段
１７  貯湯槽排気手段
１８  貯湯槽加熱手段
１９  処理槽水位検出器
２０  処理槽温度センサ
３８  貯湯槽水位検出器
３９  貯湯槽温度センサ
【図１】
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【図２】
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