(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子を備える検出部と、
前記各走査線に対して印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えるゲートドライバーを備える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
外部装置との間で信号の送受信を行い、前記画像データを送信するための通信手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から送信された前記画像データに基づいて放射線画像を生成する画像処理装置と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーは、前記走査線が接続されていない非接続の端子を備えており、
前記画像処理装置は、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
放射線画像撮影前に、前記ゲートドライバーから前記各走査線にオフ電圧を印加して前記各スイッチ手段をオフ状態とした状態で前記各スイッチ手段を介して前記各放射線検出素子からリークした前記電荷をリークデータに変換するリークデータの読み出し処理と、前記走査駆動手段から前記各走査線にオン電圧を順次印加して行う前記各放射線検出素子のリセット処理とを交互に繰り返し行わせ、読み出した前記リークデータが閾値を越えた時点で放射線の照射が開始されたことを検出し、
前記画像データの読み出し処理では、放射線の照射が開始されたことを検出した前記リークデータの読み出し処理の直前の前記各放射線検出素子のリセット処理でオン電圧が印加された前記走査線である検出ラインの次にオン電圧を印加すべき前記走査線である読み出し開始ラインからオン電圧の印加を開始して、前記ゲートドライバーから前記各走査線にオン電圧を順次印加して前記各放射線検出素子から前記画像データをそれぞれ読み出すとともに、
前記画像データの読み出し処理中に、前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される期間または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる期間を有し、
前記画像処理装置は、前記期間の前にオン電圧が印加された前記読み出し開始ラインを含む前記各走査線にそれぞれ接続されている前記各放射線検出素子から読み出された前記画像データである前記前読み出しデータと、前記期間の後にオン電圧が印加された前記検出ラインを含む前記各走査線にそれぞれ接続されている前記各放射線検出素子から読み出された前記画像データである前記後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
放射線画像撮影前に、前記ゲートドライバーから前記各走査線にオン電圧を順次印加して照射開始検出用の画像データの読み出し処理を行わせ、読み出した前記照射開始検出用の画像データが閾値を越えた時点で放射線の照射が開始されたことを検出し、
前記画像データの読み出し処理では、放射線の照射が開始されたことを検出した前記照射開始検出用の画像データの読み出し処理でオン電圧が印加された前記走査線である検出ラインの次にオン電圧を印加すべき前記走査線である読み出し開始ラインからオン電圧の印加を開始して、前記ゲートドライバーから前記各走査線にオン電圧を順次印加して前記各放射線検出素子から前記画像データをそれぞれ読み出すとともに、
前記画像データの読み出し処理中に、前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される期間または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる期間を有し、
前記画像処理装置は、前記期間の前にオン電圧が印加された前記読み出し開始ラインを含む前記各走査線にそれぞれ接続されている前記各放射線検出素子から読み出された前記画像データである前記前読み出しデータと、前記期間の後にオン電圧が印加された前記検出ラインを含む前記各走査線にそれぞれ接続されている前記各放射線検出素子から読み出された前記画像データである前記後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
前記画像処理装置は、前記放射線画像撮影装置ごとに、予め、前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に対して補正するために前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に乗算する補正係数を備えており、当該補正係数に基づいて前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に対して補正することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項５】
前記画像処理装置は、前記放射線画像撮影装置に対して放射線を照射し、前記放射線画像撮影装置の前記各走査線ごとに、読み出された前記画像データの前記走査線の延在方向の平均値をそれぞれ算出し、再度、前記放射線画像撮影装置に対して放射線を照射して同じ処理を行い、前記各走査線ごとに、一方の前記平均値を他方の前記平均値で除算し、一方の前記検出ラインまたは前記読み出し開始ラインと、他方の前記読み出し開始ラインまたは前記検出ラインとの間の前記各走査線の部分に算出される１よりも有意に大きな値を、前記画像データに乗算する補正係数として予め算出して備えておくことを特徴とする請求項４に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
放射線画像撮影装置で取得された画像データのうち、当該放射線画像撮影装置のゲートドライバーの非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子を備える検出部と、
前記各走査線に対して印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えるゲートドライバーを備える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項８】
前記制御手段は、予め、前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に対して補正するために前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に乗算する補正係数を備えており、当該補正係数に基づいて前記前読み出しデータおよび前記後読み出しデータの少なくとも一方に対して補正することを特徴とする請求項７に記載の放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システム、画像処理装置および放射線画像撮影装置に係り、特に、放射線画像撮影装置で取得された画像データに基づいて画像処理装置で放射線画像を生成する放射線画像撮影システム、画像処理装置および放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
照射されたＸ線等の放射線の線量に応じて検出素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる直接型の放射線画像撮影装置や、照射された放射線をシンチレーター等で可視光等の他の波長の電磁波に変換した後、変換され照射された電磁波のエネルギーに応じてフォトダイオード等の光電変換素子で電荷を発生させて電気信号（すなわち画像データ）に変換するいわゆる間接型の放射線画像撮影装置が種々開発されている。なお、本発明では、直接型の放射線画像撮影装置における検出素子や、間接型の放射線画像撮影装置における光電変換素子を、あわせて放射線検出素子という。
【０００３】
このタイプの放射線画像撮影装置はＦＰＤ（Flat Panel Detector）として知られており、従来は支持台と一体的に形成された、いわゆる専用機型として構成されていたが（例えば特許文献１参照）、近年、放射線検出素子等を筐体内に収納し、持ち運び可能とした可搬型の放射線画像撮影装置が開発され、実用化されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００４】
このような放射線画像撮影装置では、例えば後述する図７等に示すように、通常、複数の放射線検出素子７が、検出部Ｐ上に二次元状（マトリクス状）に配列され、各放射線検出素子７にそれぞれ薄膜トランジスター（Thin Film Transistor。以下、ＴＦＴという。）８で形成されたスイッチ手段が接続されて構成される。
【０００５】
各ＴＦＴ８のゲート電極８ｇ（図７ではＧと記載されている。）には、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから延びる走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘがそれぞれ接続されており、ゲートドライバー１５ｂから各走査線５に印加する電圧をオン電圧とオフ電圧との間で切り替えることにより各ＴＦＴ８がオン状態とされたりオフ状態とされたりするようになっている。
【０００６】
放射線画像撮影の際には、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して全てのＴＦＴ８をオフ状態とした状態で、被写体を介して放射線画像撮影装置に放射線が照射される。すると、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷が各放射線検出素子７内に蓄積される。
【０００７】
そして、放射線の照射終了後、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して、各ＴＦＴ８を順次オン状態として、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生して蓄積された電荷を各信号線６に順次放出させて、各読み出し回路１７で画像データＤとしてそれぞれ読み出す画像データＤの読み出し処理が行われる。
【０００８】
このようにして放射線画像撮影装置で撮影された放射線検出素子７ごとの各画像データＤは、画像処理装置に送信され、画像処理が行われて、最終的な放射線画像が生成される。その際、例えば、放射線画像撮影の際に放射線源から放射線画像撮影装置に対して照射される放射線が一様でなく、ある照射特性を有する状態で照射される場合がある。
【０００９】
その場合、生成される放射線画像には、放射線源の照射特性に起因する濃淡（ムラ）が現れる状態になる。そこで、このような放射線源の照射特性に起因して放射線画像に生じる濃淡を、放射線画像生成のための画像処理の際に除去する技術が、例えば特許文献４に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−７３１４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８１２４号公報
【特許文献３】特開平６−３４２０９９号公報
【特許文献４】特開平８−１１７２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、本発明者らの研究では、このように放射線画像中に濃淡が現れる原因として、上記のような放射線源側の照射特性だけではなく、放射線画像撮影装置側の構成に起因して濃淡が現れる場合があることが分かってきた。そして、そのような原因のうちの１つとして、後述する図９に示すように、ゲートドライバー１５ｂに走査線５が接続されていない非接続の端子ｐが存在する場合に、放射線画像中に濃淡が現れる場合があることが分かってきた。
【００１２】
すなわち、上記の画像データＤの読み出し処理の際、従来の放射線画像撮影装置では、走査線５の最初のラインＬ１から順にラインＬ１、Ｌ２、…、Ｌｘの順番（或いは走査線５の最後のラインＬｘから順にラインＬｘ、Ｌx-1、…、Ｌ１の順番で）ゲートドライバー１５ｂからオン電圧を印加する走査線５をシフトさせながら、各放射線検出素子７から画像データＤが読み出されていた。
【００１３】
しかし、例えば図２７に示すように、走査線５のラインＬn+1（以下、このような走査線５を読み出し開始ラインという。）から順にラインＬn+1、Ｌn+2、…、Ｌｘの順番でオン電圧を印加する走査線５をシフトさせながら各放射線検出素子７から画像データＤを読み出した後、オン電圧を印加するゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐをシフトさせる。そして、その後、走査線５のラインＬ１から順にラインＬ１、Ｌ２、…、Ｌｎのオン電圧を印加する走査線５をシフトさせながら、各放射線検出素子７から画像データＤを読み出す。
【００１４】
このように構成した場合、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前に読み出された、走査線５のラインＬn+1〜Ｌｘに接続されている各放射線検出素子の画像データＤよりも、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された、走査線５のラインＬ１〜Ｌｎに接続されている各放射線検出素子の画像データＤの方が、値が若干大きくなることが分かった。
【００１５】
このような現象が生じる理由は、現時点では判明していない。しかし、このような現象を放置すると、図２８に示すように、読み出し開始ライン（上記の例では走査線５のラインＬn+1）を境界として、読み出される画像データＤや、それに基づいて生成される放射線画像Ｉ中に輝度の段差が生じてしまう。
【００１６】
そのため、放射線画像Ｉが見づらくなるとともに、例えば放射線画像Ｉを医療における診断用等に用いる場合、患者の病変部が輝度の段差の部分と重なると、医師による病変部の有無やその状態の判断等に支障を来たしてしまう虞れがある。
【００１７】
本発明は、上記の問題点を鑑みてなされたものであり、放射線画像撮影装置のゲートドライバーに非接続の端子が存在する場合でも、読み出された画像データに基づいて、輝度の段差のない放射線画像を生成することが可能な放射線画像撮影システム、画像処理装置および放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影システムは、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子を備える検出部と、
前記各走査線に対して印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えるゲートドライバーを備える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
外部装置との間で信号の送受信を行い、前記画像データを送信するための通信手段と、
を備える放射線画像撮影装置と、
前記放射線画像撮影装置から送信された前記画像データに基づいて放射線画像を生成する画像処理装置と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーは、前記走査線が接続されていない非接続の端子を備えており、
前記画像処理装置は、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の画像処理装置は、
放射線画像撮影装置で取得された画像データのうち、当該放射線画像撮影装置のゲートドライバーの非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータとに基づいて前記放射線画像を生成するものであり、当該前読み出しデータおよび当該後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正して得られた画像データに基づいて放射線画像を生成することを特徴とする。
【００２０】
さらに、本発明の放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各小領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子を備える検出部と、
前記各走査線に対して印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えるゲートドライバーを備える走査駆動手段と、
前記各走査線に接続され、オン電圧が印加されると前記放射線検出素子に蓄積された電荷を前記信号線に放出させるスイッチ手段と、
前記放射線検出素子から放出された前記電荷を画像データに変換して読み出す読み出し回路と、
少なくとも前記走査駆動手段および前記読み出し回路を制御して前記放射線検出素子からの前記画像データの読み出し処理を行わせる制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加される前または前記非接続の端子がアクティブな状態とされる前に読み出された前記画像データである前読み出しデータと、当該放射線画像撮影装置の前記ゲートドライバーの前記非接続の端子にオン電圧が印加された後または前記非接続の端子がアクティブな状態とされた後に読み出された前記画像データである後読み出しデータの少なくとも一方に対して両者の間の輝度の差が解消するように補正することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のような方式の放射線画像撮影システムおよび画像処理装置によれば、放射線画像撮影装置のゲートドライバーに非接続の端子ｐが存在し、それにオン電圧が印加される前後で読み出される画像データＤに濃淡すなわち輝度の段差が現れる場合であっても、ゲートドライバーの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前後（或いは非接続の端子ｐがアクティブな状態とされる前後）に読み出された画像データＤの少なくとも一方を補正するように画像データＤの補正処理を行うことで、ゲートドライバーの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバーの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された画像データＤの増加率や増加分の影響が排除され、両者の間の輝度の段差を解消させることが可能となる。
【００２２】
また、本発明のような方式の放射線画像撮影装置によれば、上記と同様に画像データＤの補正処理を放射線画像撮影装置で行って、ゲートドライバーの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバーの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された画像データＤの増加率や増加分の影響が排除され、両者の間の輝度の段差を解消させることが可能となる。
【００２３】
そのため、上記のいずれの場合も、輝度の段差が解消された画像データＤに基づいて画像処理装置で放射線画像Ｉを生成するため、輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となる。そのため、少なくとも輝度の段差の点で放射線画像Ｉが見づらくなることはなく、例えば放射線画像Ｉを医療における診断用等に用いる場合、患者の病変部が輝度の段差の部分と重なって医師による病変部の有無やその状態の判断等に支障を来たす事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施形態に係る放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図３】放射線画像撮影装置のコネクターにケーブルのコネクターを接続した状態を表す斜視図である。
【図４】放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【図５】図４の基板上の小領域に形成された放射線検出素子とＴＦＴ等の構成を示す拡大図である。
【図６】フレキシブル回路基板やＰＣＢ基板等が取り付けられた基板を説明する側面図である。
【図７】放射線画像撮影装置の等価回路を表すブロック図である。
【図８】検出部を構成する１画素分についての等価回路を表すブロック図である。
【図９】ゲートドライバーに存在する非接続の端子を説明する図である。
【図１０】各放射線検出素子のリセット処理における電荷リセット用スイッチやＴＦＴのオン／オフのタイミングを表すタイミングチャートである。
【図１１】画像データの読み出し処理における電荷リセット用スイッチ、パルス信号、ＴＦＴのオン／オフのタイミングを表すタイミングチャートである。
【図１２】撮影室等に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図１３】回診車上に構築された本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成例を示す図である。
【図１４】ＴＦＴを介して各放射線検出素子からリークした各電荷がリークデータとして読み出されることを説明する図である。
【図１５】リークデータの読み出し処理における電荷リセット用スイッチやＴＦＴのオン／オフのタイミングを表すタイミングチャートである。
【図１６】放射線画像撮影前にリークデータの読み出し処理と各放射線検出素子のリセット処理を交互に行うように構成した場合の電荷リセット用スイッチ、パルス信号、ＴＦＴのオン／オフのタイミングを表すタイミングチャートである。
【図１７】検出方法１において各走査線にオン電圧を印加するタイミング等を説明するタイミングチャートである。
【図１８】読み出されるリークデータの時間的推移の例を表すグラフである。
【図１９】検出方法２において放射線画像撮影前に画像データの読み出し処理が繰り返し行われる際の各走査線にオン電圧を順次印加するタイミングを表すタイミングチャートである。
【図２０】放射線画像撮影前に画像データの読み出し処理における電荷リセット用スイッチ、パルス信号、ＴＦＴのオン／オフのタイミングおよびオン時間ΔＴを表すタイミングチャートである。
【図２１】検出方法２において各走査線にオン電圧を印加するタイミング等を説明するタイミングチャートである。
【図２２】検出部が４つの領域に分割され、各領域に読み出しＩＣがそれぞれ割り当てられた状態を表す図である。
【図２３】（Ａ）検出ラインが走査線のラインＬｎである場合、および（Ｂ）検出ラインが走査線のラインＬｎとは別のラインＬｍである場合における画像データ中の輝度の段差の位置と画像データの平均値をプロットしたグラフを表す図である。
【図２４】図２３（Ａ）、（Ｂ）の各ライン番号ｋにおける平均値同士の比αを表す図である。
【図２５】ゲートドライバーの非接続の端子が放射線画像撮影装置の検出部の末端部分ではない途中の部分に設けられている場合を説明する図である。
【図２６】図２５のように構成された場合に画像データ中に生じる輝度の段差を表すグラフである。
【図２７】読み出し開始ラインＬn+1から順にオン電圧を印加する走査線をシフトさせながら画像データの読み出し処理を行う状態を表す図である。
【図２８】画像データや放射線画像に読み出し開始ラインを境界として輝度の段差が生じることを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る放射線画像撮影システム、画像処理装置および放射線画像撮影装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２６】
なお、以下では、放射線画像撮影装置として、シンチレーター等を備え、放射された放射線を可視光等の他の波長の電磁波に変換して電気信号を得るいわゆる間接型の放射線画像撮影装置について説明するが、本発明は、シンチレーター等を介さずに放射線を放射線検出素子で直接検出する、いわゆる直接型の放射線画像撮影装置に対しても適用することができる。
【００２７】
また、本発明は、本実施形態で説明する、いわゆる可搬型の放射線画像撮影装置のみならず、例えば支持台等と一体的に形成された専用機型の放射線画像撮影装置に対しても適用することが可能である。
【００２８】
さらに、以下では、放射線画像撮影システム５０全体をコントロールするコンソール５８（後述する図１２や図１３参照）が画像処理装置として機能するように構成されている場合について説明するが、放射線画像を生成するための画像処理装置を、コンソール５８とは別体の装置として構成することも可能である。
【００２９】
［放射線画像撮影装置］
図１は、本実施形態に係る放射線画像撮影装置の外観を示す斜視図であり、図２は、図１のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。放射線画像撮影装置１は、図１や図２に示すように、筐体２内にシンチレーター３や基板４等で構成されるセンサーパネルＳＰが収納されている。
【００３０】
本実施形態では、筐体２のうち、放射線入射面Ｒを有する中空の角筒状の筐体本体部２Ａは、放射線を透過するカーボン板やプラスチック等の材料で形成されており、筐体本体部２Ａの両側の開口部を蓋部材２Ｂ、２Ｃで閉塞することで筐体２が形成されている。また、筐体２の一方側の蓋部材２Ｂには、電源スイッチ３７や切替スイッチ３８、コネクター３９、バッテリー状態や放射線画像撮影装置１の稼働状態等を表示するＬＥＤ等で構成されたインジケーター４０等が配置されている。
【００３１】
本実施形態では、コネクター３９は、例えば図３に示すように、ケーブルＣａの先端に設けられたコネクターＣが接続されることにより、例えば外部のコンソール５８（後述する図１２や図１３参照）等の装置との間でケーブルＣａを介して信号等を送受信したり画像データＤ等を送信したりする際の有線方式の通信手段として機能するようになっている。
【００３２】
また、図示を省略するが、例えば筐体２の反対側の蓋部材２Ｃ等に、アンテナ装置４１（後述する図７参照）が例えば蓋部材２Ｃに埋め込む等して設けられており、本実施形態では、このアンテナ装置４１が、放射線画像撮影装置１とコンソール５８等との間で信号等の無線方式で送受信する場合の通信手段として機能するようになっている。
【００３３】
図２に示すように、筐体２の内部には、基板４の下方側に図示しない鉛の薄板等を介して基台３１が配置され、基台３１には、電子部品３２等が配設されたＰＣＢ基板３３やバッテリー２４等が取り付けられている。また、基板４やシンチレーター３の放射線入射面Ｒには、それらを保護するためのガラス基板３４が配設されている。また、本実施形態では、センサーパネルＳＰと筐体２の側面との間に緩衝材３５が設けられている。
【００３４】
シンチレーター３は、基板４の後述する検出部Ｐに対向する位置に設けられるようになっている。本実施形態では、シンチレーター３は、例えば、蛍光体を主成分とし、放射線の入射を受けると３００〜８００ｎｍの波長の電磁波、すなわち可視光を中心とした電磁波に変換して出力するものが用いられる。
【００３５】
また、本実施形態では、基板４は、ガラス基板で構成されており、図４に示すように、基板４のシンチレーター３に対向する側の面４ａ上には、複数の走査線５と複数の信号線６とが互いに交差するように配設されている。また、基板４の面４ａ上の複数の走査線５と複数の信号線６により区画された各小領域ｒには、放射線検出素子７がそれぞれ設けられている。
【００３６】
このように、走査線５と信号線６で区画された各小領域ｒに二次元状に配列された複数の放射線検出素子７が設けられた小領域ｒの全体、すなわち図４に一点鎖線で示される領域が検出部Ｐとされている。
【００３７】
放射線検出素子７は、放射線画像撮影装置１の筐体２の放射線入射面Ｒから放射線が入射し、シンチレーター３で放射線から変換された可視光等の電磁波が照射されると、その内部で電子正孔対を発生させる。放射線検出素子７は、このようにして、照射された放射線（本実施形態ではシンチレーター３で放射線から変換された電磁波）を電荷に変換するようになっている。
【００３８】
本実施形態では、放射線検出素子７としてフォトダイオードが用いられているが、この他にも例えばフォトトランジスター等を用いることも可能である。各放射線検出素子７は、図４の拡大図である図５に示すように、スイッチ手段であるＴＦＴ８のソース電極８ｓに接続されている。また、ＴＦＴ８のドレイン電極８ｄは信号線６に接続されている。
【００３９】
そして、ＴＦＴ８は、後述する走査駆動手段１５から走査線５を介してゲート電極８ｇにオン電圧が印加されるとオン状態となり、ソース電極８ｓやドレイン電極８ｄを介して放射線検出素子７内に蓄積されている電荷を信号線６に放出させるようになっている。また、ＴＦＴ８は、接続された走査線５を介してゲート電極８ｇにオフ電圧が印加されるとオフ状態となり、放射線検出素子７から信号線６への電荷の放出を停止して、放射線検出素子７内に電荷を蓄積させるようになっている。
【００４０】
本実施形態では、図５に示すように、それぞれ列状に配置された複数の放射線検出素子７に１本のバイアス線９が接続されており、図４に示すように、各バイアス線９はそれぞれ信号線６に平行に配設されている。また、各バイアス線９は、基板４の検出部Ｐの外側の位置で結線１０に結束されている。
【００４１】
図４に示すように、本実施形態では、各走査線５や各信号線６、バイアス線９の結線１０は、それぞれ基板４の端縁部付近に設けられた入出力端子（パッドともいう。）１１に接続されている。
【００４２】
各入出力端子１１には、図６に示すように、後述する読み出しＩＣ１６や走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂを構成するゲートＩＣ１５ｃ等のチップがフィルム上に組み込まれたフレキシブル回路基板（Chip On Film等ともいう。）１２が、異方性導電接着フィルム（Anisotropic Conductive Film）や異方性導電ペースト（Anisotropic Conductive Paste）等の異方性導電性接着材料１３を介して接続されている。
【００４３】
そして、フレキシブル回路基板１２は、基板４の裏面４ｂ側に引き回され、裏面４ｂ側で前述したＰＣＢ基板３３に接続されるようになっている。このようにして、放射線画像撮影装置１のセンサーパネルＳＰが形成されている。なお、図６では、電子部品３２等の図示が省略されている。
【００４４】
ここで、放射線画像撮影装置１の回路構成について説明する。図７は本実施形態に係る放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図であり、図８は検出部Ｐを構成する１画素分についての等価回路を表すブロック図である。
【００４５】
前述したように、基板４の検出部Ｐの各放射線検出素子７は、その第２電極７ｂにそれぞれバイアス線９が接続されており、各バイアス線９は結線１０に結束されてバイアス電源１４に接続されている。バイアス電源１４は、結線１０および各バイアス線９を介して各放射線検出素子７の第２電極７ｂにそれぞれ逆バイアス電圧（すなわち放射線検出素子７の第１電極７ａ側にかかる電圧以下の電圧）を印加するようになっている。
【００４６】
走査駆動手段１５は、配線１５ｄを介してゲートドライバー１５ｂにオン電圧とオフ電圧を供給する電源回路１５ａと、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えて各ＴＦＴ８のオン状態とオフ状態とを切り替えるゲートドライバー１５ｂとを備えている。本実施形態では、ゲートドライバー１５ｂは、複数の前述したゲートＩＣ１５ｃ（図６や後述する図９参照）が並設されて構成されている。
【００４７】
本実施形態では、図９に示すように、ゲートドライバー１５ｂの各端子には、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘがそれぞれ接続されているが、走査線５が接続されていない、いわゆる非接続の端子ｐが存在する。
【００４８】
なお、これらの非接続の端子ｐは、図９に示すように、走査線５の最初のラインＬ１側に設けられている場合もあるが、図示を省略するが、走査線５の最終ラインＬｘ（図７参照）側に設けられている場合もある。また、後述する図２２に示すように、検出部Ｐが複数の領域Ｐａ等に分割されている場合には、図２２では図示を省略したゲートドライバー１５ｂの各読み出しＩＣ１６に近いそれぞれの側に非接続の端子ｐが設けられている場合もある。
【００４９】
図７や図８に示すように、各信号線６は、読み出しＩＣ１６内に内蔵された各読み出し回路１７にそれぞれ接続されている。読み出し回路１７は、増幅回路１８と相関二重サンプリング回路１９等で構成されている。読み出しＩＣ１６内には、さらに、アナログマルチプレクサー２１と、Ａ／Ｄ変換器２０とが設けられている。なお、図７や図８中では、相関二重サンプリング回路１９はＣＤＳと表記されている。また、図８中では、アナログマルチプレクサー２１は省略されている。
【００５０】
本実施形態では、増幅回路１８は、オペアンプ１８ａと、オペアンプ１８ａにそれぞれ並列にコンデンサー１８ｂおよび電荷リセット用スイッチ１８ｃが接続され、オペアンプ１８ａ等に電力を供給する電源供給部１８ｄを備えたチャージアンプ回路で構成されている。また、増幅回路１８のオペアンプ１８ａの入力側の反転入力端子には信号線６が接続されており、増幅回路１８の入力側の非反転入力端子には基準電位Ｖ０が印加されるようになっている。
【００５１】
また、増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃは、制御手段２２に接続されており、制御手段２２によりオン／オフが制御されるようになっている。また、オペアンプ１８ａと相関二重サンプリング回路１９との間には、電荷リセット用スイッチ１８ｃと連動して開閉するスイッチ１８ｅが設けられており、スイッチ１８ｅは、電荷リセット用スイッチ１８ｃがオン／オフ動作と連動してオフ／オン動作するようになっている。
【００５２】
放射線画像撮影装置１で、各放射線検出素子７内に残存する電荷を除去するための各放射線検出素子７のリセット処理を行う際には、図１０に示すように、電荷リセット用スイッチ１８ｃがオン状態（およびスイッチ１８ｅがオフ状態）とされた状態で、各ＴＦＴ８がオン状態とされる。
【００５３】
そして、オン状態とされた各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７から電荷が信号線６に放出され、増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃを通過して、オペアンプ１８ａの出力端子側からオペアンプ１８ａ内を通り、非反転入力端子から出てアースされたり、電源供給部１８ｄに流れ出す。このようにして、各放射線検出素子７のリセット処理が行われるようになっている。
【００５４】
一方、各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理の際には、図１１に示すように、増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃがオフ状態（およびスイッチ１８ｅがオン状態）とされた状態で、オン状態とされた各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７から電荷が信号線６に放出されると、電荷が増幅回路１８のコンデンサー１８ｂに蓄積される。
【００５５】
増幅回路１８では、コンデンサー１８ｂに蓄積された電荷量に応じた電圧値がオペアンプ１８ａの出力側から出力されるようになっており、増幅回路１８により、各放射線検出素子７から流出した電荷が電荷電圧変換されるようになっている。
【００５６】
そして、増幅回路１８の出力側に設けられた相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）１９は、各放射線検出素子７から電荷が流出する前に制御手段２２からパルス信号Ｓｐ１（図１１参照）が送信されると、その時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖinを保持し、上記のように各放射線検出素子７から流出した電荷が増幅回路１８のコンデンサー１８ｂに蓄積された後で、制御手段２２からパルス信号Ｓｐ２が送信されると、その時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖfiを保持する。
【００５７】
そして、相関二重サンプリング回路１９は、それらの電圧値の差分Ｖfi−Ｖinを算出し、算出した差分Ｖfi−Ｖinをアナログ値の画像データＤとして下流側に出力するようになっている。そして、相関二重サンプリング回路１９から出力された各放射線検出素子７の画像データＤは、アナログマルチプレクサー２１を介して順次Ａ／Ｄ変換器２０に送信され、Ａ／Ｄ変換器２０で順次デジタル値の画像データＤに変換されて記憶手段２３に出力されて順次保存されるようになっている。
【００５８】
制御手段２２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピューターや、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等により構成されている。専用の制御回路で構成されていてもよい。そして、制御手段２２は、放射線画像撮影装置１の各部材の動作等を制御するようになっている。また、図７等に示すように、制御手段２２には、ＳＲＡＭ（Static ＲＡＭ）やＳＤＲＡＭ（Synchronous ＤＲＡＭ）等で構成される記憶手段２３が接続されている。
【００５９】
また、本実施形態では、制御手段２２には、前述したアンテナ装置４１が接続されており、さらに、検出部Ｐや走査駆動手段１５、読み出し回路１７、記憶手段２３、バイアス電源１４等の各部材に電力を供給するためのバッテリー２４が接続されている。また、バッテリー２４には、図示しない充電装置からバッテリー２４に電力を供給してバッテリー２４を充電する際の接続端子２５が取り付けられている。
【００６０】
前述したように、制御手段２２は、走査駆動手段１５や読み出し回路１７等を制御して画像データＤの読み出し処理や各放射線検出素子７のリセット処理等を行わせるなど、放射線画像撮影装置１の各機能部の動作を制御するようになっている。
【００６１】
なお、本実施形態では、放射線画像撮影装置１は、装置自体で放射線の照射開始を検出するようになっているが、そのための制御構成等については、本実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成等を説明した後で説明する。
【００６２】
［放射線画像撮影システム］
次に、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０について説明する。図１２は、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０の構成例を示す図である。図１２では、放射線画像撮影システム５０が撮影室Ｒ１内等に構築されている場合が示されている。
【００６３】
撮影室Ｒ１には、ブッキー装置５１が設置されており、ブッキー装置５１は、そのカセッテ保持部（カセッテホルダともいう。）５１ａに上記の放射線画像撮影装置１を装填して用いることができるようになっている。なお、図１２では、ブッキー装置５１として、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂが設置されている場合が示されているが、例えば一方のブッキー装置５１のみが設けられていてもよい。
【００６４】
図１２に示すように、撮影室Ｒ１には、被写体を介してブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線源５２Ａが少なくとも１つ設けられている。本実施形態では、放射線源５２Ａの位置を移動させたり、放射線の照射方向を変えることで、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのいずれにも放射線を照射することができるようになっている。
【００６５】
撮影室Ｒ１には、撮影室Ｒ１内の各装置等や撮影室Ｒ１外の各装置等の間の通信等を中継するための中継器（基地局等ともいう。）５４が設けられている。なお、本実施形態では、中継器５４には、放射線画像撮影装置１が無線方式で画像データＤや信号等の送受信を行うことができるように、無線アンテナ（アクセスポイントともいう。）５３が設けられている。
【００６６】
また、中継器５４は、放射線発生装置５５やコンソール５８と接続されており、中継器５４には、放射線画像撮影装置１やコンソール５８等から放射線発生装置５５に送信するＬＡＮ（Local Area Network）通信用の信号等を放射線発生装置５５用の信号等に変換し、また、その逆の変換も行う図示しない変換器が内蔵されている。
【００６７】
前室（操作室等ともいう。）Ｒ２には、本実施形態では、放射線発生装置５５の操作卓５７が設けられており、操作卓５７には、放射線技師等の操作者が操作して放射線発生装置５５に対して放射線の照射開始等を指示するための曝射スイッチ５６が設けられている。
【００６８】
放射線発生装置５５は、放射線源５２を所定の位置に移動させたり、その放射方向を調整したり、放射線画像撮影装置１の所定の領域内に放射線が照射されるように図示しない絞りやコリメーター等を調整したり、或いは、適切な線量の放射線が照射されるように放射線源５２を調整する等の種々の制御を行うようになっている。
【００６９】
図１２に示すように、本実施形態では、コンピューター等で構成されたコンソール５８が前室Ｒ２に設けられている。なお、コンソール５８を撮影室Ｒ１や前室Ｒ２の外側や別室等に設けるように構成することも可能であり、適宜の場所に設置される。
【００７０】
また、コンソール５８には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示部５８ａが設けられており、また、図示しないマウスやキーボード等の入力手段を備えている。また、コンソール５８には、ＨＤＤ（Hard  Disk Drive）等で構成された記憶手段５９が接続され、或いは内蔵されている。
【００７１】
一方、放射線画像撮影装置１は、図１３に示すように、ブッキー装置５１には装填されずに、いわば単独の状態で用いることもできるようになっている。例えば、患者Ｈが病室Ｒ３のベッドＢから起き上がれず、撮影室Ｒ１に行くことができないような場合には、図１３に示すように、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３内に持ち込み、ベッドＢと患者の身体との間に差し込んだり患者の身体にあてがったりして用いることができる。
【００７２】
また、放射線画像撮影装置１を病室Ｒ３等で用いる場合、前述した撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線発生装置５５に代えて、図１３に示すように、いわゆるポータブルの放射線発生装置５５が例えば回診車７１に搭載される等して病室Ｒ３に持ち込まれる。この場合、ポータブルの放射線発生装置５５の放射線５２Ｐは、任意の方向に放射線を照射できるように構成されており、ベッドＢと患者の身体との間に差し込まれたり患者の身体にあてがわれたりした放射線画像撮影装置１に対して、適切な距離や方向から放射線を照射することができるようになっている。
【００７３】
また、この場合、無線アンテナ５３が設けられた中継器５４が放射線発生装置５５内に内蔵されており、上記と同様に、中継器５４が放射線発生装置５５とコンソール５８との間の通信や、放射線画像撮影装置１とコンソール５８との間の通信や画像データＤの送信等を中継するようになっている。
【００７４】
なお、図１２に示したように、放射線画像撮影装置１を、撮影室Ｒ１の臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上に横臥した患者の身体と臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂとの間に差し込んだり、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上で患者の身体にあてがったりして用いることも可能であり、その場合は、ポータブルの放射線５２Ｐや、撮影室Ｒ１に据え付けられた放射線源５２Ａのいずれを用いることも可能である。
【００７５】
本実施形態では、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１からプレビュー画像用のデータが送信されてくると、それに基づいてプレビュー画像を生成して表示部５８ａ上に表示させるようになっている。そして、放射線技師はこのプレビュー画像を確認することで、被写体が正常な位置に撮影されているか否かや再撮影の要否等を判断するようになっている。
【００７６】
また、本実施形態では、前述したように、コンソール５８は画像処理装置としても機能するようになっており、放射線画像撮影装置１から画像データＤ等が送信されてくると、画像データＤ等に基づいて放射線画像Ｉを生成するようになっている。なお、この点については後で詳しく説明する。
【００７７】
［放射線画像撮影装置における放射線の照射開始の検出の制御構成について］
次に、上記のように構成された放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出処理の制御構成について説明する。
【００７８】
本実施形態では、前述したように、放射線画像撮影装置１自体で、放射線発生装置５５の放射線源５２（図１２や図１３参照）から放射線が照射されたことを検出するようになっている。以下、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１で行われる放射線の照射開始の検出の仕方について説明する。
【００７９】
なお、以下の検出方法は、本発明者らの研究により新たに見出された検出方法であり、例えば、下記の２つの検出方法のいずれかを採用することが可能である。
【００８０】
［検出方法１］
例えば、放射線画像撮影において放射線画像撮影装置１に放射線が照射される前に、リークデータｄleakの読み出し処理を繰り返し行うように構成することも可能である。ここで、リークデータｄleakとは、図１４に示すように、各走査線５にオフ電圧を印加した状態で、オフ状態になっている各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークする電荷ｑの信号線６ごとの合計値に相当するデータである。
【００８１】
そして、リークデータｄleakの読み出し処理では、図１０に示した各放射線検出素子７のリセット処理や図１１に示した画像データＤの読み出し処理の場合と異なり、図１５に示すように、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加して各ＴＦＴ８をオフ状態とした状態で、制御手段２２から各読み出し回路１７の相関二重サンプリング回路１９（図７や図８のＣＤＳ参照）にパルス信号Ｓｐ１、Ｓｐ２を送信するようになっている。
【００８２】
相関二重サンプリング回路１９は、制御手段２２からパルス信号Ｓｐ１が送信されると、その時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖinを保持する。そして、増幅回路１８のコンデンサー１８ｂに各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークする電荷ｑが蓄積されて増幅回路１８から出力される電圧値が上昇し、制御手段２２からパルス信号Ｓｐ２が送信されると、相関二重サンプリング回路１９は、その時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖfiを保持する。
【００８３】
そして、相関二重サンプリング回路１９が電圧値の差分Ｖfi−Ｖinを算出して出力した値が、リークデータｄleakとなる。リークデータｄleakが、その後、Ａ／Ｄ変換器２０でデジタル値に変換されることは、前述した画像データＤの読み出し処理の場合と同様である。
【００８４】
ところで、リークデータｄleakの読み出し処理のみを繰り返し行うように構成すると、各ＴＦＴ８がオフ状態のままとなってしまい、各放射線検出素子７内で発生した暗電荷が各放射線検出素子７内に蓄積され続ける状態になってしまう。
【００８５】
そのため、上記のように、放射線画像撮影前に、リークデータｄleakの読み出し処理を繰り返し行うように構成する場合には、図１６に示すように、各走査線５にオフ電圧を印加した状態で行うリークデータｄleakの読み出し処理と、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して行う各放射線検出素子７のリセット処理とを交互に繰り返し行うように構成することが望ましい。なお、図１６や後述する図１７等のＴやτ、Ｔacについては後で説明する。
【００８６】
このように放射線画像撮影前にリークデータｄleakの読み出し処理と各放射線検出素子７のリセット処理とを交互に繰り返して行うように構成した場合、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されると、シンチレーター３（図２参照）で放射線から変換された電磁波が、各ＴＦＴ８に照射される。そして、それにより、各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７からリークする電荷ｑ（図１６参照）がそれぞれ増加することが本発明者らの研究で分かった。
【００８７】
そして、例えば図１７に示すように、放射線画像撮影前にリークデータｄleakの読み出し処理と各放射線検出素子７のリセット処理とを交互に繰り返して行う場合、図１８に示すように、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始された時点（時刻ｔ１参照）で読み出されたリークデータｄleakが、それ以前に読み出されたリークデータｄleakよりも格段に大きな値になる。
【００８８】
なお、図１７および図１８では、図１７で走査線５のラインＬ４にオン電圧が印加されてリセット処理が行われた後の４回目の読み出し処理で読み出されたリークデータｄleakが、図１８の時刻ｔ１におけるリークデータｄleakに対応する。また、図１７において「Ｒ」は各放射線検出素子７のリセット処理を表し、「Ｌ」はリークデータｄleakの読み出し処理を表す。
【００８９】
そこで、放射線画像撮影装置１の制御手段２２で、放射線画像撮影前のリークデータｄleakの読み出し処理で読み出されたリークデータｄleakを監視するように構成し、読み出されたリークデータｄleakが、例えば予め設定された所定の閾値ｄleak_th（図１８参照）を越えた時点で、放射線の照射が開始されたことを検出するように構成することができる。なお、上記の走査線５のラインＬ４のように、放射線の照射が開始された際或いはその直前にオン電圧が印加された走査線５を、以下、検出ラインという。
【００９０】
［検出方法２］
また、上記の検出方法１のように、放射線画像撮影前にリークデータｄleakの読み出し処理を行うように構成する代わりに、放射線画像撮影前に、図１９に示すように、走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して、各放射線検出素子７からの画像データｄの読み出し処理を繰り返し行うように構成することも可能である。
【００９１】
なお、前述したように、放射線の照射後に行われる上記の本画像としての画像データＤと区別して、以下、この放射線画像撮影前に放射線の照射開始の検出用に読み出される画像データを、照射開始検出用の画像データｄ（或いは単に画像データｄ）という。
【００９２】
また、照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理における読み出し回路１７の増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃのオン／オフや、相関二重サンプリング回路１９へのパルス信号Ｓｐ１、Ｓｐ２の送信等は、図２０に示すように、図１１に示した画像データＤの読み出し処理における処理と同様に行われる。なお、図２０等におけるＴやΔＴについては後で説明する。
【００９３】
上記のように放射線画像撮影前に照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理を行うように構成した場合、図２１に示すように、放射線画像撮影装置１に対する放射線の照射が開始されると、その時点で読み出された画像データｄ（図２１では走査線５のラインＬｎにオン電圧が印加されて読み出された画像データｄ）が、前述した図１８に示したリークデータｄleakの場合と同様に、それ以前に読み出された画像データｄよりも格段に大きな値になる。
【００９４】
そこで、放射線画像撮影装置１の制御手段２２で、放射線画像撮影前の読み出し処理で読み出された画像データｄを監視するように構成し、読み出された画像データｄが予め設定された所定の閾値ｄthを越えた時点で、放射線の照射が開始されたことを検出するように構成することができる。なお、図２１中のΔＴやτ、Ｔacについては以下で説明する。また、図２１の場合は、走査線５のラインＬｎが検出ラインとなる。
【００９５】
［検出感度を向上させるための処理について］
また、上記の検出方法１において、放射線画像撮影前の各放射線検出素子７のリセット処理で、ある走査線５に対するオン電圧の印加を開始してから次の走査線５に対するオン電圧の印加を開始するまでの周期τ（図１６や図１７等参照）を長くして、リークデータｄleakの読み出し処理において制御手段２２から送信する２回のパルス信号Ｓｐ１、Ｓｐ２の送信間隔Ｔを長くすると、１回のリークデータｄleakの読み出し処理で読み出されるリークデータｄleakの値が大きくなる。そのため、放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出感度が向上する。
【００９６】
また、上記の検出方法２において、放射線画像撮影前の照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理において、各ＴＦＴ８をオン状態とする時間ΔＴ（図２０や図２１参照）、すなわち走査駆動手段１５のゲートドライバー１５ｂから走査線５にオン電圧を印加してからオフ電圧に切り替えるまでの時間ΔＴ（以下、オン時間ΔＴという。）を長くすると、１回の画像データｄの読み出し処理で読み出される画像データｄの値が大きくなる。そのため、やはり放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出感度が向上する。
【００９７】
なお、この場合も、ある走査線５に対するオン電圧の印加を開始してから次の走査線５に対するオン電圧の印加を開始するまでの周期τ（図２１参照）や、制御手段２２から送信する２回のパルス信号Ｓｐ１、Ｓｐ２の送信間隔Ｔ（図２０参照）が長くなる。
【００９８】
このように、上記の検出方法１や検出方法２を採用する場合には、放射線画像撮影装置１における放射線の照射開始の検出感度を向上させるために、放射線画像撮影前の各放射線検出素子７のリセット処理や照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理における上記の周期τや、制御手段２２から送信する２回のパルス信号Ｓｐ１、Ｓｐ２の送信間隔Ｔ、或いはオン時間ΔＴを長くする等の処理が適宜行われる。
【００９９】
なお、図２２に示すように、例えば、検出部Ｐ（図４や図７等参照）が４つの領域Ｐａ〜Ｐｄに分割されるなど、検出部Ｐが複数の領域に分割されるように構成される場合がある。このような場合、検出部Ｐの各領域Ｐａ〜Ｐｄごとに、上記の検出方法１や検出方法２を用いて放射線の照射開始を検出するように構成することが可能である。
【０１００】
そして、このように構成すれば、例えば、放射線が放射線画像撮影装置１に対して照射野が狭められて照射され、検出部Ｐの複数の領域Ｐａ〜Ｐｄのうち１つ或いはいくつかの領域のみに放射線が照射される状態になる場合があるが、そのような場合でも、放射線の照射開始を的確に検出することが可能となる。
【０１０１】
［電荷蓄積状態への移行］
次に、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、上記のようにして、放射線の照射が開始されたことを検出すると、図１７（検出方法１の場合）や図２１（検出方法２の場合）に示したように、放射線の照射開始を検出した時点で各走査線５へのオン電圧の印加を停止して、ゲートドライバー１５ｂから走査線５の全てのラインＬ１〜Ｌｘにオフ電圧を印加させ、各ＴＦＴ８をオフ状態にする。
【０１０２】
このように、各ＴＦＴ８がオフ状態とされると、放射線画像撮影装置１に放射線が照射されることにより各放射線検出素子７内で発生した電荷が、各放射線検出素子７内に蓄積される状態になる。放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、放射線の照射開始を検出すると、このようにして、電荷蓄積状態に移行させるようになっている。
【０１０３】
［本画像としての画像データＤの読み出し処理］
そして、例えば放射線の照射開始を検出してから所定時間が経過した時点で、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、本画像としての画像データＤの読み出し処理を行わせるようになっている。
【０１０４】
具体的には、本実施形態では、制御手段２２は、放射線画像撮影前のリークデータｄleakの読み出し処理で放射線の照射が開始されたことを検出した時点の直前のリセット処理でオン電圧が印加された走査線５（図１７の場合は走査線５のラインＬ４。すなわち検出ライン）の次にオン電圧を印加すべき走査線５（図１７の場合は走査線５のラインＬ５。すなわち読み出し開始ライン）からオン電圧の印加を開始し、各走査線５にオン電圧を順次印加させて、画像データＤの読み出し処理を行うようになっている。
【０１０５】
また、検出方法２の場合も同様に、図２１に示すように、制御手段２２は、放射線の照射開始を検出してから所定時間が経過すると、放射線画像撮影前の照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理で放射線の照射が開始されたことを検出した時点でオン電圧が印加されていた走査線５（図２１の場合は走査線５のラインＬｎ。すなわち検出ライン）の次にオン電圧を印加すべき走査線５（図２１の場合は走査線５のラインＬn+1。すなわち読み出し開始ライン）からオン電圧の印加を開始し、各走査線５にオン電圧を順次印加させて、画像データＤの読み出し処理を行うようになっている。
【０１０６】
このように、本実施形態では、画像データＤの読み出し処理では、制御手段２２は、前述した検出ラインの次にゲートドライバー１５ｂからオン電圧を印加すべき走査線５（すなわち読み出し開始ライン）からオン電圧の印加を開始するようになっている。
【０１０７】
そして、このように構成されているため、本実施形態では、読み出し開始ラインは、検出部Ｐ（図４や図７参照）やその領域Ｐａ等（図２２参照）の末端側の走査線５（すなわち走査線５のラインＬ１やラインＬｘ）ではなく、通常、検出部Ｐ等の途中の走査線５（すなわち上記の例では走査線５のラインＬ５やラインＬn+1）になる。なお、上記の例においても、読み出し開始ラインが走査線５のラインＬ１やラインＬｘになる場合もあり得る。
【０１０８】
なお、本実施形態では、画像データＤの読み出し処理の際に、ゲートドライバー１５ｂから各走査線５にオン電圧を印加する周期が、放射線画像撮影前のリークデータｄleakの読み出し処理と交互に行われる各放射線検出素子７のリセット処理（検出方法１の場合。図１７等参照）や照射開始検出用の画像データｄの読み出し処理（検出方法２の場合。図２１参照）における周期τと同じ周期になるように、各走査線５にオン電圧を順次印加するようになっている。
【０１０９】
このように構成すると、画像データＤの読み出し処理前の電荷蓄積状態への移行前に走査線５に印加したオン電圧をオフ電圧に切り替えてから、電荷蓄積状態を経て画像データＤの読み出し処理で当該走査線５に印加したオン電圧をオフ電圧に切り替えるまでの時間Ｔac（図１７や図２１参照）が、各走査線５で同じ時間になる等のメリットがある。
【０１１０】
［画像データＤの読み出し処理後の検出動作について］
上記のようにして本画像としての画像データＤの読み出し処理が行われると、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、前述したように、アンテナ装置４１等の通信手段を介してコンソール５８にプレビュー画像用のデータを送信するようになっている。そして、コンソール５８では、送信されてきたプレビュー画像用のデータに基づいてプレビュー画像を生成して表示部５８ａ上に表示させるようになっているが、この点については説明を省略する。
【０１１１】
そして、図示を省略するが、本実施形態では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、その後、オフセットデータＯの読み出し処理を行わせるようになっている。
【０１１２】
各放射線検出素子７内では、各放射線検出素子７自体の熱（温度）による熱励起等により、いわゆる暗電荷（暗電流等ともいう。）が常時発生している。そして、上記の画像データＤの読み出し処理の際に読み出される画像データＤには、それ以前にＴＦＴ８がオフ状態とされている間（すなわち上記の時間Ｔacの間）に発生し蓄積された暗電荷に起因するオフセット分が重畳されている。
【０１１３】
そこで、この暗電荷に起因するオフセット分をオフセットデータＯとして読み出すオフセットデータＯの読み出し処理が、通常、画像データＤの読み出し処理の前や後に行われるのである。本実施形態では、図１７や図２１に示した画像データＤの読み出し処理までの処理シーケンスと同じ処理シーケンスを繰り返して、オフセットデータＯの読み出し処理を行うようになっている。なお、オフセットデータＯの読み出し処理では、放射線画像撮影装置１には放射線は照射されない。
【０１１４】
このようにしてオフセットデータＯの読み出し処理を行うことにより、画像データＤの読み出し処理前に各ＴＦＴ８がオフ状態とされている時間Ｔacと、オフセットデータＯの読み出し処理前に各ＴＦＴ８がオフ状態とされる時間とが同じ時間になり、各放射線検出素子７内に蓄積される暗電荷の量が、画像データＤの読み出し処理の場合とオフセットデータＯの読み出し処理の場合とで同じになる。
【０１１５】
そのため、上記のようにオフセットデータＯの読み出し処理を行うことにより、画像データＤに重畳されている暗電荷に起因するオフセット分と同じ大きさのデータとしてオフセットデータＯを各放射線検出素子７ごとに読み出すことが可能となる。
【０１１６】
放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、このようにしてオフセットデータＯの読み出し処理を終了すると、各画像データＤと各オフセットデータＯとをコンソール５８に送信するようになっている。
【０１１７】
また、後述する画像処理装置としてのコンソール５８での処理で必要となるため、制御手段２２は、上記の検出ラインや読み出し開始ラインの情報、すなわち例えば検出ラインや読み出し開始ラインである走査線５のライン番号をコンソール５８に送信するようになっている。
【０１１８】
すなわち、例えば検出ラインの情報を送信する場合には、上記の図１７や図２１の場合は検出ラインがそれぞれ走査線５のラインＬ４、Ｌｎであるから、例えばそのライン番号「４」や「ｎ」をコンソール５８に送信するようになっている。
【０１１９】
［画像処理装置における一般的な画像処理について］
本実施形態における画像処理装置としてのコンソール５８は、上記のようにして、放射線画像撮影装置１から各画像データＤと各オフセットデータＯとが送信されてくると、まず、各放射線検出素子７ごとに、下記（１）式に従って画像データＤからオフセットデータＯを減算処理して、放射線の照射により各放射線検出素子７内で発生した電荷のみに基づく、いわゆる真の画像データＤ＊を算出するようになっている。
Ｄ＊＝Ｄ−Ｏ    …（１）
【０１２０】
そして、このようにして算出した真の画像データＤ＊に対してゲイン補正や欠陥画素補正、撮影部位に応じた階調処理等の精密な画像処理を行って、最終的な放射線画像Ｉを生成するようになっている。
【０１２１】
［ゲートドライバーに非接続の端子が存在する場合の問題点］
前述した図９に示したように、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１では、ゲートドライバー１５ｂには、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘがそれぞれ接続されている端子だけでなく、走査線５が接続されていない非接続の端子ｐが存在している。
【０１２２】
そのため、図１７や図２１に示した検出方法１や検出方法２を採用した場合のタイミングチャートでは、画像データＤの読み出し処理において、走査線５の最終ラインＬｘにオン電圧を印加した後、次のタイミングで走査線５の最初のラインＬ１にオン電圧を印加するように記載されているが、実際には、走査線５の最終ラインＬｘにオン電圧を印加した後、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が順次印加され、その後、走査線５の最初のラインＬ１からのオン電圧の印加が始まる。
【０１２３】
なお、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が順次印加されるタイミングで、非接続の端子ｐにオン電圧を印加する代わりに、非接続の端子ｐがアクティブな状態とされるだけの場合もある。
【０１２４】
すなわち、本実施形態では、ゲートドライバー１５ｂでは、各端子にオン電圧を印加する場合、アクティブな状態とされている端子にのみオン電圧が印加されるようになっている。そのため、「端子がアクティブな状態とされる」とは、ゲートドライバー１５ｂからオン電圧を印加する端子として当該端子が選択された状態、すなわちゲートドライバー１５ｂから当該端子にオン電圧が印加される直前の状態をいう。
【０１２５】
本実施形態では、上記のように、読み出し開始ラインから走査線５の最終ラインＬｘまでオン電圧を順次印加して画像データＤを読み出し、非接続の端子ｐにオン電圧を順次印加し或いはそれらを順次アクティブな状態とした後、走査線５の最初のラインＬ１から検出ラインまでオン電圧を順次印加して画像データＤを読み出す。
【０１２６】
このような場合、前述した図２８に示したように、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された、読み出し開始ラインから走査線５の最終ラインＬｘまでの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７の画像データＤよりも、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された、走査線５の最初のラインＬ１から検出ラインまでの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７の画像データＤの方が、値が若干大きくなる。
【０１２７】
そのため、図２８に示すように、検出ライン（図１７の例では走査線５のラインＬ４、図２１の例では走査線５のＬｎ）とその次の読み出し開始ラインとを境界として、読み出される画像データＤや、それに基づいて生成される放射線画像Ｉ中に輝度の段差が生じるという問題があった。
【０１２８】
そこで、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０では、放射線画像撮影装置１における画像データＤの読み出し処理の際に、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加され、或いは非接続の端子ｐがアクティブな状態とされる前と後に読み出された画像データＤのうちの少なくとも一方を補正するようになっている。
【０１２９】
［画像データの補正処理の原理］
以下、このような画像データＤの補正処理の原理について説明する。上記の検出方法１や検出方法２を採用する放射線画像撮影装置１に対して、いま仮に、被写体が介在しない状態で（被写体が介在していてもよい。）放射線源５２（図１２や図１３参照）から放射線を照射し、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が、例えば走査線５のラインＬｎ（すなわち検出ラインＬｎ）にオン電圧を印加して読み出した照射開始検出用の画像データｄやその直後に読み出したリークデータｄleakに基づいて放射線の照射開始を検出したとする。
【０１３０】
すると、放射線画像撮影装置１では、図１７や図２１に示したように電荷蓄積状態を経た後、読み出し開始ラインＬn+1からオン電圧の印加が開始されて、画像データＤの読み出し処理が行われる。なお、後述するように、画像データＤの読み出し処理が再度行われるため、この時点で読み出された画像データＤを、画像データＤ１とする。そして、放射線画像撮影装置１から画像処理装置であるコンソール５８に、読み出した各画像データＤ１が送信される。
【０１３１】
そして、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に送信されてきた画像データＤ１には、前述した図２８と同様に、図２３（Ａ）に示すように、検出ラインＬｎやその次の読み出し開始ラインＬn+1とを境界として、画像データＤ１中に輝度の段差が生じている。
【０１３２】
そこで、例えば、送信されてきた画像データＤ１のうち、放射線画像撮影装置１の各走査線５ごとに、同じ走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤ１の平均値Ｄ１ave(k)（ｋは走査線５のライン番号１〜ｘ）を、各走査線５ごとに算出し、それらをグラフ上にプロットする。
【０１３３】
すると、図２３（Ａ）の右側のグラフのように、平均値Ｄ１ave(k)（ｋは走査線５のライン番号１〜ｘ）のプロファイルの、検出ラインＬｎや読み出し開始ラインＬn+1に相当する部分、すなわちグラフ中のｎ、ｎ＋１の部分に輝度の段差が生じる。
【０１３４】
なお、図２３（Ａ）、（Ｂ）のグラフにおいて、画像データＤ１、Ｄ２の平均値Ｄ１ave(k)、Ｄ２ave(k)の全体的なプロファイルが傾斜しているのは、前述したように、放射線源５２の照射特性に起因する濃淡（ムラ）が生じているためである。また、上記および以下では、画像データＤのみを用いて処理を行う場合が示されているが、上記のように、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に画像データＤとオフセットデータＯとを送信させ、上記（１）式に従って算出される真の画像データＤ＊を用いて処理を行うように構成することも可能である。
【０１３５】
一方、上記と同じ処理を、放射線画像撮影装置１に再度放射線を照射して行う。すると、放射線画像撮影装置１では、今度は、図２３（Ｂ）に示すように、上記の検出ラインＬｎとは異なる検出ラインＬｍにオン電圧を印加した時点で放射線の照射開始が検出される。そして、上記と同様にして、読み出し開始ラインＬm+1からオン電圧の印加を開始して画像データＤ２の読み出し処理を行い、読み出した画像データＤ２を画像処理装置であるコンソール５８に送信する。
【０１３６】
コンソール５８では、同様にして、送信されてきた画像データＤ２のうち、放射線画像撮影装置１の各走査線５ごとに、同じ走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤ２の平均値Ｄ２ave(k)を、各走査線５ごとに算出し、それらをグラフに上プロットする。
【０１３７】
すると、図２３（Ｂ）の右側のグラフのように、平均値Ｄ２ave(k)のプロファイル中に、今度は、検出ラインＬｍや読み出し開始ラインＬm+1に相当する部分、すなわちグラフ中のｍ、ｍ＋１の部分に輝度の段差が生じる。そこで、これらの平均値Ｄ１ave(k)、Ｄ２ave(k)を用いて、例えば以下のようにして輝度の段差を生じている画像データＤを補正するように構成することができる。
【０１３８】
［補正方法］
このようにして算出された平均値Ｄ２ave(k)を、例えば各走査線５ごとに平均値Ｄ１ave(k)で除算すると、図２４に示すように、平均値Ｄ１ave(k)に対する平均値Ｄ２ave(k)の比α(k)（すなわちα(k)＝Ｄ２ave(k)／Ｄ１ave(k)）は、この場合は、１回目の読み出し開始ラインＬn+1と２回目の検出ラインＬｍとの間の部分で１よりも有意に大きな値α＊になる。
【０１３９】
なお、上記の値α＊は、例えば、１回目の読み出し開始ラインＬn+1と２回目の検出ラインＬｍとの間の各走査線５ごとに算出された値α＊(k)の平均値等として算出される。
【０１４０】
このα＊は、放射線画像撮影装置１における画像データＤの読み出し処理の際に、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された画像データＤの増加率であると考えられる。
【０１４１】
そこで、この増加率α＊を補正係数として用い、例えば、
（１）ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された画像データＤを補正係数α＊で除算する、
（２）ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された画像データＤに補正係数α＊で乗算する、
或いは、
（３）補正係数α＊に基づいて、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された画像データＤを所定倍して増加させるとともに、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された画像データＤを所定の割合で減少させる、
等の方法で、画像データＤを補正することが可能である。
【０１４２】
このようにして画像データＤを補正すれば、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された画像データＤの増加率の影響が排除され、両者の間の輝度の段差を解消させることが可能となる。
【０１４３】
そこで、本実施形態では、上記の補正方法を用いて、画像データＤの補正処理を行うようになっている。以下、このような画像データＤの補正処理を、画像処理装置としてのコンソール５８で行う場合と放射線画像撮影装置１で行う場合とに分けて、それぞれ説明する。
【０１４４】
なお、前述したように、画像データＤに輝度の段差が生じる原因が不明であるため、上記の補正方法の（１）〜（３）等のうちのいずれを採用すべきかは決め難い。そのため、現時点では、各放射線画像撮影装置１における輝度の段差の現れ方等に応じて適切な補正方法が採用されることが望ましい。
【０１４５】
［第１の実施の形態］
［画像処理装置における画像データの補正処理について］
本発明の第１の実施形態では、上記の画像データＤの補正処理を、画像処理装置としてのコンソール５８で行う場合について説明する。
【０１４６】
この場合、コンソール５８は、各放射線画像撮影装置１ごとに、当該放射線画像撮影装置１が施設に導入された際や、当該放射線画像撮影装置１のメンテナンス時にキャリブレーションを行う等して、各放射線画像撮影装置１ごとに、予め、上記の画像データＤを補正するために画像データに乗算する（除算する場合を含む。）補正係数α＊を算出しておく。
【０１４７】
各放射線画像撮影装置１の工場出荷時等に、上記の補正係数α＊の算出処理を行い、その補正係数α＊をコンソール５８が有しておくように構成することも可能である。そして、画像データＤの補正処理に必要な放射線画像撮影装置１ごとの補正係数α＊を、予め、例えばコンソール５８の記憶手段５９（図１２参照。図１３では図示省略）に保存しておく。
【０１４８】
そして、コンソール５８は、放射線画像撮影が終了して、上記のように放射線画像撮影装置１から画像データＤ等や検出ラインの情報（すなわち例えばライン番号）が送信されてくると、上記の補正方法の（１）〜（３）のうちの予め設定された方法に基づいて、画像データＤを補正する。
【０１４９】
すなわち、コンソール５８は、例えば、上記の補正方法の（１）の方法に従って画像データＤの補正処理を行うように設定されている場合には、記憶手段５９から当該放射線画像撮影装置１に関する補正係数α＊を読み出す。
【０１５０】
そして、送信されてきた検出ラインＬｎの情報に基づいて、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後に読み出された画像データＤ、すなわち上記の場合には走査線５の最初のラインＬ１から検出ラインＬｎの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤを補正係数α＊で除算する。
【０１５１】
そして、走査線５の最初のラインＬ１から検出ラインＬｎの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された補正された画像データＤと、読み出し開始ラインＬn+1から走査線５の最終ラインＬｘの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された補正されていない画像データＤ（すなわちゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前に読み出された画像データＤ）とに対して、上記のようにオフセットデータＯを減算したり、ゲイン補正や階調処理等の精密な画像処理を行って、最終的な放射線画像Ｉを生成するように構成される。
【０１５２】
上記の補正方法における他の方法（すなわち上記の（２）、（３））に従って画像データＤの補正処理を行うように設定されている場合には、上記と同様にして記憶手段５９から必要な補正係数α＊を読み出し、設定されている方法に基づいて画像データＤの補正処理を行い、それらに基づいて最終的な放射線画像Ｉを生成するように構成される。
【０１５３】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０や画像処理装置５８（本実施形態の場合はコンソール５８）によれば、放射線画像撮影装置１における画像データＤの読み出し処理の際に、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される（或いは非接続の端子ｐがアクティブな状態とされる。以下同じ）前に読み出された画像データＤや、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された画像データＤの少なくとも一方を補正して、放射線画像Ｉを生成する。
【０１５４】
そのため、放射線画像撮影装置１のゲートドライバー１５ｂに非接続の端子ｐが存在し、それにオン電圧が印加される前後で読み出される画像データＤに濃淡すなわち輝度の段差が現れる場合であっても、上記のように画像データＤの補正処理を行うことで、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された画像データＤの増加率α＊の影響が排除され、両者の間の輝度の段差を解消させることが可能となる。
【０１５５】
そして、輝度の段差が解消された画像データＤに基づいて放射線画像Ｉを生成するため、輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となる。そのため、少なくとも輝度の段差の点で放射線画像Ｉが見づらくなることはなく、例えば放射線画像Ｉを医療における診断用等に用いる場合、患者の病変部が輝度の段差の部分と重なって医師による病変部の有無やその状態の判断等に支障を来たす事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１５６】
［第２の実施の形態］
上記の第１の実施の形態では、画像処理装置であるコンソール５８で画像データＤの補正処理を行う場合について説明した。しかし、上記の画像データＤの補正処理を、放射線画像撮影装置１で行うように構成することも可能である。
【０１５７】
すなわち、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、当該放射線画像撮影における検出ラインＬｎの情報を有している。そのため、例えばＣＰＵのメモリー中に、上記の補正方法の（１）〜（３）のうちの予め設定された方法で行う画像データＤの補正処理に必要な補正係数α＊を予め保存しておけば、上記と同様にして、メモリーから必要な補正係数α＊を読み出して、画像データＤの補正処理を行うことが可能である。
【０１５８】
この場合、必要な補正係数α＊の算出処理は、放射線画像撮影装置１自体で行うように構成してもよく、また、上記のように画像処理装置で行い、それを放射線画像撮影装置１に送信して放射線画像撮影装置１のＣＰＵのメモリー等に書き込んでおくように構成することも可能である。
【０１５９】
そして、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、放射線画像撮影後、画像データＤ等を画像処理装置（本実施形態ではコンソール５８）に送信する前に、上記と同様にして画像データＤの補正処理を行う。そして、補正された画像データＤを含む画像データＤと、オフセットデータＯとを、画像処理装置に送信するように構成される。
【０１６０】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１によれば、上記の第１の実施形態と全く同様に、放射線画像撮影装置１のゲートドライバー１５ｂに非接続の端子ｐが存在し、それにオン電圧が印加される前後で読み出される画像データＤに濃淡すなわち輝度の段差が現れる場合であっても、放射線画像撮影装置１で上記のように画像データＤの補正処理を行って、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される前に読み出された画像データＤに対する、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加された後に読み出された画像データＤの増加率α＊の影響が排除され、両者の間の輝度の段差を解消させることが可能となる。
【０１６１】
そして、このように補正された画像データＤ等を画像処理装置に送信し、画像処理装置で、輝度の段差が解消された画像データＤに基づいて放射線画像Ｉを生成することが可能となる。そのため、輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となり、少なくとも輝度の段差の点で放射線画像Ｉが見づらくなることはなく、例えば放射線画像Ｉを医療における診断用等に用いる場合、患者の病変部が輝度の段差の部分と重なって医師による病変部の有無やその状態の判断等に支障を来たす事態が生じることを的確に防止することが可能となる。
【０１６２】
なお、上記の各実施形態における画像データＤの補正処理を、放射線画像撮影装置１からプレビュー画像用のデータを送信する前に放射線画像撮影装置１で行い（第２の実施形態の場合）、或いは放射線画像撮影装置１から送信されてきたプレビュー画像用のデータに対して行う（第１の実施形態の場合）ように構成することも可能である。
【０１６３】
また、上記の各実施形態では、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射開始を検出するように構成したため、読み出し開始ラインが、検出部Ｐ（図４や図７参照）やその領域Ｐａ等（図２２参照）の末端側の走査線５（すなわち走査線５のラインＬ１やラインＬｘ）ではなく、検出部Ｐ等の途中の走査線５になった。なお、上記の各実施形態においても、読み出し開始ラインが走査線５のラインＬ１やラインＬｘになる場合もあり得ることは前述した通りである。
【０１６４】
しかし、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射開始を検出するように構成しない場合でも、放射線画像撮影装置１が、検出部Ｐの途中の走査線５（すなわち読み出し開始ライン）から走査線５の最終ラインＬｘまで画像データＤを読み出す走査線５をシフトさせた後、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧を印加する等し、その後、走査線５の最初のラインＬ１から画像データＤを読み出す走査線５をシフトさせて、各放射線検出素子７から画像データＤを読み出すように構成されている場合があり得る。
【０１６５】
そして、このような場合には、上記の各実施形態の場合と同様に、読み出される画像データＤや、画像データＤに基づいて生成させる放射線画像Ｉに、図２８に示したように輝度の段差が生じる場合がある。
【０１６６】
そのため、このように構成されている放射線画像撮影装置１やそれを備える放射線画像撮影システム５０に対しても、本発明を適用することが可能である。そして、本発明を適用することにより、輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となる。
【０１６７】
さらに、上記の各実施形態では、例えば図９に示したように、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが、走査線５の最初のラインＬ１側（図９の場合）や走査線５の最終ラインＬｘ側（図示省略）等の、放射線画像撮影装置１の検出部Ｐの末端部分に設けられている場合について説明した。
【０１６８】
しかし、例えば図２５に示すように、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが、放射線画像撮影装置１の検出部Ｐの末端部分ではない途中の部分に設けられている場合もある。
【０１６９】
そして、このような場合も、画像データＤの読み出し処理では、読み出し開始ラインから走査線５のラインＬｓ（図２５参照）までオン電圧が順次印加された後、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が順次印加され或いはそれらが順次アクティブな状態とされ、その後、走査線５のラインＬs+1から検出ラインまでオン電圧が順次印加されて、各放射線検出素子７から画像データＤが読み出される状態になる。
【０１７０】
そのため、この場合も、上記の各実施形態の場合（図２３等参照）と同様に、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前にオン電圧が印加された読み出し開始ラインからラインＬｓまでの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤよりも、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等した後にオン電圧が印加されたラインＬs+1から検出ラインまでの各走査線５に接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤの方が、値が大きくなる現象が生じ得る。
【０１７１】
すなわち、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前後で、読み出される画像データＤの値が変わる現象が生じ得る。そのため、図２５に示したように、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが放射線画像撮影装置１の検出部Ｐの末端部分ではない途中の部分に設けられている場合にも、本発明を適用することが可能である。
【０１７２】
そして、この場合も、図２４に示した方法と同様の方法を用いて算出した補正係数α＊を用いる等して、読み出し開始ラインから走査線５のラインＬｓまでの各画像データＤ、或いは走査線５のラインＬs+1から検出ラインまでの各画像データＤの少なくとも一方を、上記の補正方法を用いる等して、的確に補正することが可能となる。
【０１７３】
そして、このようにして画像データＤを的確に補正して画像データＤ中から輝度の段差を解消させることが可能となるため、そのような画像データＤに基づいて輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となる。
【０１７４】
一方、上記の各実施形態や変形例では、放射線画像撮影装置１自体で放射線源５２からの放射線の照射が開始されたことを検出するように構成されているため、放射線画像撮影ごとに、検出部Ｐ上での検出ラインが変わる（すなわち検出ラインのライン番号ｎが変わる。）。そのため、検出部Ｐ上で検出ラインに隣接する読み出し開始ラインも変わる（すなわち読み出し開始ラインのライン番号ｎ＋１も変わる。）場合について説明した。
【０１７５】
しかし、放射線画像撮影ごとに検出ラインが変わっても、画像データＤの読み出し処理では、走査線５の最初のラインＬ１（図７等参照）からオン電圧の印加を開始し、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘにオン電圧を順次印加して読み出し処理を行うように構成することも可能である。すなわち、読み出し開始ラインを走査線５の最初のラインＬ１に固定することも可能である。
【０１７６】
また、上記のように放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射が開始されたことを検出するように構成せず、従来の放射線画像撮影装置のように、放射線画像撮影装置１と放射線発生装置５５（図１２や図１３参照）との間で信号等をやり取りし、それらが連携を取りながら放射線画像撮影を行うように構成される場合もある。
【０１７７】
そして、放射線画像撮影システム５０がこのように構成されている場合には、画像データＤの読み出し処理では、通常の場合、上記と同様に、読み出し開始ラインが走査線５の最初のラインＬ１に固定されている。
【０１７８】
これらの場合に、図２５に示したように、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが放射線画像撮影装置１の検出部Ｐの末端部分ではない途中の部分に設けられていると、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐにオン電圧が印加される等する前後で、読み出される画像データＤの値が変わる現象が生じ得る。
【０１７９】
そのため、上記のように、放射線画像撮影装置１自体で放射線の照射が開始されたことを検出するように構成される場合は勿論、従来の放射線画像撮影装置のように放射線発生装置５５と連携して放射線画像撮影を行う場合でも、画像データＤの読み出し処理を走査線５の最初のラインＬ１からオン電圧の印加を開始して行い、しかも、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが図２５に示したように検出部Ｐの末端部分ではない途中の部分に設けられている場合には、本発明を適用することが可能である。
【０１８０】
そして、この場合は、読み出し開始ラインすなわち走査線５の最初のラインＬ１と、ゲートドライバー１５ｂの非接続の端子ｐが設けられている位置が固定されているため、仮に放射線画像撮影装置１に一様の放射線を照射した場合に、読み出される画像データＤの各走査線５ごとの平均値Ｄave(k)は、図２６に示すように、走査線５のラインＬ１〜Ｌｓでは小さく、走査線５のラインＬs+1〜Ｌｘでは若干大きくなる。
【０１８１】
この場合、これが画像データＤに生じる輝度の段差になる。なお、図２６では、図２３（Ａ）、（Ｂ）のように放射線源５２の照射特性に起因する濃淡（ムラ）がない、すなわち濃淡によるプロファイルの傾斜がない場合が示されている。
【０１８２】
そのため、このようなプロファイルに基づいて、上記と同様に、走査線５のラインＬ１〜Ｌｓに接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤに対する、走査線５のラインＬs+1〜Ｌｘに接続されている各放射線検出素子７から読み出された画像データＤの増加率や増加分を算出し、それを補正係数とする等して、画像データＤを補正するように構成することができる。
【０１８３】
そして、画像データＤをそのように補正することにより、画像データＤを的確に補正して画像データＤ中から輝度の段差を解消させることが可能となる。また、そのため、そのような画像データＤに基づいて輝度の段差のない放射線画像Ｉを生成することが可能となる。
【０１８４】
なお、本発明が上記の各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１８５】
１  放射線画像撮影装置
５  走査線
６  信号線
７  放射線検出素子
８  ＴＦＴ（スイッチ手段）
１５  走査駆動手段
１５ｂ  ゲートドライバー
１７  読み出し回路
２２  制御手段
３９  コネクター（通信手段）
４１  アンテナ装置（通信手段）
５０  放射線画像撮影システム
５８  コンソール（画像処理装置）
Ｄ  画像データ
ｄ  照射開始検出用の画像データ
ｄleak  リークデータ
ｄleak_th  閾値
ｄth  閾値
Ｉ  放射線画像
Ｌ４、Ｌｎ  検出ライン
Ｌ５、Ｌn+1  読み出し開始ライン
Ｐ  検出部
ｐ  非接続の端子
ｑ  電荷
ｒ  小領域
α＊  補正係数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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