(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を含む吸収性物品であって、
前記上層シートは、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の第１空間部を形成する第１突出部と、前記第１空間部より小さな容積の肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の第２空間部を形成する第２突出部とがそれぞれ複数設けられ、前記第２空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量が、前記第１空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量より小さく、各前記第２突出部は、前記第１突出部に隣接する部分と前記第２突出部に隣接する部分とを有し、
前記吸収体の肌側面は、相対的に高い高さの前記第１突出部と相対的に低い高さの前記第２突出部とからなる凹凸形状に形成されていることを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記第２突出部が肌側に膨出する高さを前記第１突出部が肌側に膨出する高さより小さくするか、前記第２突出部の平面形状の面積を第１突出部の平面形状の面積より小さくするか、これらを同時に備えることにより、前記第２空間部の容積を前記第１空間部の容積より小さくしている請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記第１空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量は５０〜３００ｇ／ｍ２であり、前記第２空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量は２０〜１５０ｇ／ｍ２である請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記第１空間部と第２空間部との容積比は、第１空間部：第２空間部＝２〜１０：１である請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記第１突出部及び第２突出部が互い違いに格子状に配置されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
平面形状が円形状又は楕円形状からなる前記第１突出部が格子状に配置されるとともに、前記第１突出部で四隅が囲まれた領域が前記第２突出部とされている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記第１突出部及び第２突出部の外周がそれぞれ前記下層シートとの接合部とされるとともに、隣り合う前記第１突出部又は第２突出部の前記接合部が連続的に設けられている請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記吸収体の非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜７いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、２層のシート間に高吸水性ポリマーを配置した構造を有するものが提案されている。例えば、下記特許文献１においては、シート断面が波形で複数の溝状構造に成形した第１シート材料の溝状構造内に高吸収性ポリマーが２０〜２００ｇ／ｍ２になるように充填され、前記高吸収性ポリマーを充填した第１シート材料の各溝状構造の波形の頂点で第２シート材料が接着されている吸収性シート材料が開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２においては、トップシートとバックシートとこれらの間に設けられた吸収性積層体とを有する吸収性物品であって、前記吸収性積層体は、上側シート状吸収層と繊維集合層と下側シート状吸収層とを、トップシート側からこの順で有し、前記繊維集合層は、パルプ繊維を有し、前記上側シート状吸収層と前記下側シート状吸収層はそれぞれ、不織布シート間に吸水性樹脂を有しパルプ繊維を有さず、前記上側シート状吸収層と前記下側シート状吸収層はそれぞれ、不織布シート間に、吸収性樹脂が配された複数の吸水性樹脂存在領域と、前記吸水性樹脂存在領域に隣接して吸水性樹脂非存在領域とを有し、前記吸水性樹脂非存在領域で、不織布どうしが接合して封止部を形成している吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２９９３８５号公報
【特許文献２】特許第５３１８７４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置された構造を有する吸収体は、パルプなどの吸水性の繊維集合体からなる吸収体に比べ薄型化できる点に特徴を有している。しかしながら、高吸水性ポリマーはパルプに比べ吸水速度が遅く、体液の拡散性も劣るため、一度に大量の体液が排出された場合には、体液が速やかに吸収されないとともに、一定の部分に体液が集中して溢れるようにして漏れる問題が指摘されていた。
【０００７】
この点について、上記特許文献１記載の吸収性シート材料では、複数の溝状構造に高吸水性ポリマーを充填しているため、シートのほぼ全面に亘ってほぼ均等な量の高吸水性ポリマーが配置されることとなり、大量の体液が排出された場合には、高吸水性ポリマーに体液が速やかに吸収されず、漏れを生じる可能性が高かった。
【０００８】
一方、上記特許文献２記載の吸収性物品では、吸水性樹脂非存在領域を設けることにより、体液がこの吸水性樹脂非存在領域を透過して下層の繊維集合層に吸収されるようになっているが、シート状吸収層の単体で効率良く体液を吸収できる構造にはなっていなかった。
【０００９】
そこで本発明の主たる課題は、上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を備えた吸収性物品において、体液の拡散性を向上し、体液を速やかに吸収できるようにした吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を含む吸収性物品であって、
前記上層シートは、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の第１空間部を形成する第１突出部と、前記第１空間部より小さな容積の肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の第２空間部を形成する第２突出部とがそれぞれ複数設けられ、前記第２空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量が、前記第１空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量より小さく、各前記第２突出部は、前記第１突出部に隣接する部分と前記第２突出部に隣接する部分とを有し、
前記吸収体の肌側面は、相対的に高い高さの前記第１突出部と相対的に低い高さの前記第２突出部とからなる凹凸形状に形成されていることを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１１】
上記請求項１記載の発明は、肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を含む吸収性物品である。前記上層シートは、肌側に膨出する高吸水性ポリマー充填用の第１空間部を形成する第１突出部と、前記第１空間部より小さな容積の肌側に膨出する高吸水性ポリマー充填用の第２空間部を形成する第２突出部とがそれぞれ複数設けられている。このため、前記第１突出部及び第２突出部の境界部分に沿って体液が拡散しやすく、広い領域の高吸水性ポリマーによって体液が速やかに吸収されるようになる。
【００１２】
更に、第２突出部内部の第２空間部が第１突出部内部の第１空間部より小さな容積とされているため、第１突出部と第２突出部の平面形状を同一とした場合には第２突出部の方が肌側への膨出高さが低くなるので、この高さが低い第２突出部を伝って体液が拡散しやすくなる。また、第２突出部の平面形状を第１突出部より小さくした場合には、この小さな平面形状の第２突出部を伝って体液が拡散しやすくなる。このように、相対的に小さな容積で形成された第２突出部を伝って体液が拡散しやすくなるため、広い領域の高吸水性ポリマーによって体液が速やかに吸収されるようになる。
【００１３】
また、前記第２突出部に沿った体液の拡散を低下させないように、第２空間部に充填される高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量を第１空間部に充填される高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量より小さくしている。これによって、第２突出部に沿った体液の拡散が良好となり、体液が一定の部分に集中することにより溢れるような漏れが解消できるようになる。
【００１４】
また、上記請求項１記載の発明では、前記第２突出部の周囲に前記第１突出部が配置されるとともに、隣り合う第２突出部の間に第１突出部が介在しない部分が設けられているため、すなわち前記吸収体の肌側面が前記第１突出部及び第２突出部からなる凹凸形状に形成されているため、この第１突出部が介在しない部分を通じて隣り合う前記第２突出部に沿って体液が拡散しやすくなり、前記第２突出部に充填された高吸水性ポリマーに体液が速やかに吸収されるようになる。
【００１５】
請求項２に係る本発明として、前記第２突出部が肌側に膨出する高さを前記第１突出部が肌側に膨出する高さより小さくするか、前記第２突出部の平面形状の面積を第１突出部の平面形状の面積より小さくするか、これらを同時に備えることにより、前記第２空間部の容積を前記第１空間部の容積より小さくしている請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１６】
上記請求項２記載の発明では、前記第２空間部の容積を第１空間部の容積より小さくする手段について規定している。具体的には、前記第２突出部が肌側に膨出する高さを前記第１突出部が肌側に膨出する高さより小さくするか、前記第２突出部の平面形状の面積を第１突出部の平面形状の面積より小さくするか、これらを同時に備えることにより相対的に空間部の容積を小さくしている。
【００１７】
請求項３に係る本発明として、前記第１空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量は５０〜３００ｇ／ｍ２であり、前記第２空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量は２０〜１５０ｇ／ｍ２である請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１８】
上記請求項３記載の発明では、第１空間部に充填される高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量と、第２空間部に充填される高吸水性ポリマーの単位面積当たりの重量について具体的に規定している。
【００１９】
請求項４に係る本発明として、前記第１空間部と第２空間部との容積比は、第１空間部：第２空間部＝２〜１０：１である請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２０】
上記請求項４記載の発明では、第１空間部と第２空間部との容積比について具体的に規定している。
【００２１】
請求項５に係る本発明として、前記第１突出部及び第２突出部が互い違いに格子状に配置されている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２２】
上記請求項５記載の発明では、前記第１突出部及び第２突出部を互い違いに格子状に配置しているため、第２突出部の前後左右が第１突出部で囲まれるとともに、斜め方向に隣り合う第２突出部同士が連続的に配置されるようになる。これによって、体液が隣り合う第２突出部に沿って斜め方向に拡散しやすくなる。
【００２３】
請求項６に係る本発明として、平面形状が円形状又は楕円形状からなる前記第１突出部が格子状に配置されるとともに、前記第１突出部で四隅が囲まれた領域が前記第２突出部とされている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２４】
上記請求項６記載の発明では、平面形状が円形又は楕円形からなる第１突出部を格子状に配置し、この第１突出部で四隅が囲まれた領域、すなわち四隅の第１突出部の四半円部分によって周囲が区画された領域を前記第２突出部としている。これによって、第２突出部内部の第２空間部が相対的に小さな容積で形成されるとともに、第２空間部に沿って体液が拡散しやすくなる。
【００２５】
請求項７に係る本発明として、前記第１突出部及び第２突出部の外周がそれぞれ前記下層シートとの接合部とされるとともに、隣り合う前記第１突出部又は第２突出部の前記接合部が連続的に設けられている請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２６】
上記請求項７記載の発明では、前記第１突出部及び第２突出部の外周に下層シートとの接合部を設けるとともに、隣り合う前記第１突出部又は第２突出部の接合部が連続的に設けられるようにしている。これにより、前記接合部に沿った体液の流れが生じるようになり、体液の拡散性を向上させることができるようになる。なお、「隣り合う前記第１突出部又は第２突出部の前記接合部が連続的に設けられる」とは、第１突出部同士、第２突出部同士又は第１突出部と第２突出部の外周に形成された隣り合う接合部同士の一部が重なっている又は接続していることであり、この接続した部分において接合部同士の肌側面の高さがほぼ同一に形成されていることである。
【００２７】
請求項８に係る本発明として、前記吸収体の非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜７いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２８】
上記請求項８記載の発明では、前記吸収体を繊維集合体層と組み合わせることにより、体液吸収性をより一層高めている。
【発明の効果】
【００２９】
以上詳説のとおり本発明によれば、体液の拡散性が向上でき、体液を速やかに吸収できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】(A)は吸収体４の平面図、(B)は(A)のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図４】吸収体４の製造装置２０を示す側面図である。
【図５】(A)〜(D)は、吸収体４の製造手順を示す断面図である。
【図６】連続する吸収体４、４の裁断位置を示す平面図である。
【図７】他の形態例に係る吸収体４を示す、(A)は平面図、(B)は(A)のＢ−Ｂ線矢視図、(C)は(A)のＣ−Ｃ線矢視図である。
【図８】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その１）である。
【図９】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その２）である。
【図１０】他の形態例に係る吸収体４の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００３２】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在された２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置された構造を有する吸収体４と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記吸収体４の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２、透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部では吸収体４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、外周に吸収体４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００３３】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００３４】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。前記透液性表面シート３は、後段で詳述する吸収体４の上層シート１０が肌当接面層を構成する場合には、設けなくてもよい。
【００３５】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在される吸収体４は、肌側に配置された上層シート１０と非肌側に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００３６】
前記上層シート１０としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートが用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。また、後段で詳述するように、上層シート１０は所定の凹凸加工が成されるため、熱可塑性を有する素材を含むのが好ましい。
【００３７】
前記下層シート１１としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートの他に、遮水性を有するシート材を用いることが可能である。前記上層シート１０と同様に、不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。前記遮水性のシート材としては、前記不透液性裏面シート２と同様の素材を用いることができる。
【００３８】
前記高吸水性ポリマー１２としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００３９】
一方、本生理用ナプキン１の表面側の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００４０】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００４１】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１または複数の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００４２】
〔吸収体４について〕
以下、前記吸収体４について詳細に説明する。前記吸収体４は、図１〜図３に示されるように、肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート１０と非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００４３】
前記上層シート１０は、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー１２の充填用の第１空間部１３を形成する第１突出部１４と、前記第１空間部１３より小さな容積の肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー１２の充填用の第２空間部１５を形成する第２突出部１６とがそれぞれ複数設けられている。前記上層シート１０は、肌側に膨出する多数の前記第１突出部１４、１４…及び第２突出部１６、１６…が形成された凹凸形状に形成されている。一方、前記下層シート１１は、平坦な平面状に形成されている。このため、前記上層シート１０の非肌側に前記下層シート１１を積層した状態で、前記上層シート１０と下層シート１１との間に、前記第１突出部１４の内部に前記第１空間部１３が形成され、前記第２突出部１６の内部に前記第２空間部１５が形成されるようになる。これら第１空間部１３及び第２空間部１５にそれぞれ、所定量の高吸水性ポリマー１２が収容されている。
【００４４】
前記第２空間部１５は第１空間部１３より小さな容積で形成されている。前記第１空間部１３の容積とは、肌側に膨出する第１突出部１４内部の上層シート１０と下層シート１１とによって画成された空間の容積のことである。また、前記第２空間部１５の容積とは、肌側に膨出する第２突出部１６内部の上層シート１０と下層シート１１とによって画成された空間の容積のことである。第２空間部１５を第１空間部１３より小さな容積とするには、図３(A)に示されるように、第１突出部１４と第２突出部１６とを同じ平面形状（面積）で形成した場合には、同図３(B)に示されるように、第２突出部１６が肌側に膨出する高さを第１突出部１４が肌側に膨出する高さより小さくすればよい。一方、第２突出部１６が第１突出部１４より小さな平面形状（面積）で形成した場合には、第１突出部１４と第２突出部１６の肌側に膨出する高さを同じにするか第２突出部１６を相対的に低くすることにより、第２空間部１５を第１空間部１３より小さな容積とすることができる（図７参照）。
【００４５】
前記第２空間部１５に充填される高吸水性ポリマー１２の単位面積当たりの重量は、前記第１空間部１３に充填される高吸水性ポリマー１２の単位面積当たりの重量より小さく設定されている。すなわち、第２空間部１５には、第１空間部１３より相対的に少ない量の高吸水性ポリマー１２が収容されている。具体的に、第１空間部１３に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、５０〜３００ｇ／ｍ２、好ましくは１００〜２００ｇ／ｍ２とするのがよく、第２空間部１５に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、２０〜１５０ｇ／ｍ２、好ましくは３０〜１００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００４６】
このように、前記吸収体４では、内部の容積が異なる多数の第１突出部１４及び第２突出部１６を形成しているため、これら第１突出部１４及び第２突出部１６の境界部分に沿って体液が拡散しやすくなり、広い領域の高吸水性ポリマー１２によって体液が速やかに吸収されるようになる。また、前記第２空間部１５を第１空間部１３より小さな容積とするとともに、第２空間部１５に充填される高吸水性ポリマー１２の単位面積当たりの重量を第１空間部１３に充填される高吸水性ポリマー１２の単位面積当たりの重量より小さくしてあるため、第１突出部１４と第２突出部１６の平面形状が同一であれば第２突出部１６の方が肌側への膨出高さが低くなるので、この高さが低い第２突出部１６を伝って体液が拡散しやすくなる。また、第２突出部１６の平面形状を第１突出部１４より小さくした場合には、この小さな平面形状の第２突出部１６を伝って体液が拡散しやすくなる。このように、相対的に小さな容積の第２突出部１６を伝って体液が拡散しやすくなるため、広い領域の高吸水性ポリマー１２によって体液が速やかに吸収されるようになる。
【００４７】
前記第１空間部１３と第２空間部１５との容積比は、具体的に、第１空間部１３：第２空間部１５＝２〜１０：１とするのが好ましい。すなわち、第２空間部１５の容積は、第１空間部１３の容積に対し、１／２〜１／１０程度とするのがよい。これにより、第２空間部１５が第１空間部１３に対し十分に小さな容積となり、第２突出部１６を伝う体液の拡散が生じやすくなる。
【００４８】
前記第１空間部１３及び第２空間部１５に充填される高吸水性ポリマー１２の充填率（各空間部１３、１５の容積に対する収容する高吸水性ポリマー１２の容積の割合）は、１０％以上７０％以下程度とするのが好ましい。充填率が１０％より低いと、高吸水性ポリマー１２と体液との接触機会が小さくなり、体液を素早く吸収できないとともに、充填率が７０％より多いと、吸水して膨潤したときに、空間部が膨張しすぎて体液の逆戻りが生じるおそれがある。第１空間部１３と第２空間部１５の充填率は同じにしてもよいし、違えてもよい。例えば、第２空間部１５での体液の速やかな吸収を図るとともに、第１空間部１３での十分な吸収容量を確保するため、第２空間部１５の充填率を第１空間部１３の充填率より小さくすることができる。
【００４９】
前記第１突出部１４及び第２突出部１６は、図３に示されるように、それぞれの平面形状を正方形又は長方形に形成するとともに、それぞれを互い違いに格子状に配置することにより、全体として市松模様をなすように配置することができる。これにより、体液が第２突出部１６を伝って斜め方向に拡散するようになる。
【００５０】
前記第１突出部１４及び第２突出部１６の断面形状は、図３に示されるように、表面がほぼ平坦な矩形状断面でもよいし、肌側にドーム状に膨出する曲線状断面や肌側に向けて直線状の斜面が形成される錐体状断面（図７参照。）でもよい。また、第１突出部１４と第２突出部１６の断面形状は同じにしてもよいし、違えてもよい。第１突出部１４は、第１空間部１３内により多くの高吸水性ポリマー１２が収容できるように、頂部が平坦な断面形状で形成するのが好ましく、第２突出部１６は、第２空間部１５内に収容される高吸水性ポリマー１２の量を相対的に少なくするため、頂部が細くなった錐体状断面で形成するのが好ましい。
【００５１】
前記第２突出部１６の周囲には複数の第１突出部１４、１４…が配置されるとともに、隣り合う前記第２突出部１６、１６間に、前記第１突出部１４が介在しない部分を設けるのが好ましい。すなわち、図３に示される例では、１つの第２突出部１６の長手方向及び幅方向の両側にそれぞれ隣接して第１突出部１４、１４…が配置されるとともに、斜め方向に隣接して第２突出部１６が配置され、隣り合う第２突出部１６、１６の間に、前記第１突出部１４が介在しない部分が設けられている。これにより、この第１突出部１４が介在しない部分を通じて隣り合う第２突出部１６、１６に沿って体液が斜め方向に拡散しやすくなっている。
【００５２】
前記第１突出部１４及び第２突出部１６の外周はそれぞれ、下層シート１１との接合部１７とされている。この接合部１７は、前記第１突出部１４及び第２突出部１６の外周を囲うように設けられ、周方向に連続的又は間欠的に上層シート１０と下層シート１１とが接合されている。前記接合部１７としては、ヒートシール、超音波、接着剤など公知の接合手段を用いることができるが、接着剤の場合は、上層シート１０と下層シート１１との接合部に高吸水性ポリマー１２が入り込むことによって接合強度が低下するおそれがあるのであまり好ましくなく、ヒートシールや超音波を用いるのが好ましい。
【００５３】
前記第１突出部１４及び第２突出部１６の外周に設けられた前記接合部１７は、隣り合う接合部１７、１７…が連続的に設けられるようにするのが好ましい。これにより、接合部１７に沿って体液が流れやすくなり、体液の拡散性が向上する。図３(A)に示される例では、吸収体４のほぼ全面に亘って連続する格子状の接合部１７が設けられている。なお、この接合部１７では、上層シート１０が圧密化されるか、非透水性の接着剤が塗布されているため、体液を浸透する効果が極めて低く、体液の拡散性に優れるようになり、このように拡散した体液がより広い範囲の第１突出部１４又は第２突出部１６に浸透して内部の高吸水性ポリマー１２に速やかに吸収されるようになる。
【００５４】
前記第１突出部１４及び第２突出部１６は、内部に収容された高吸水性ポリマー１２の端縁からの脱落を防止するため、上層シート１０及び下層シート１１の長手方向及び幅方向の端部まで達しない中間領域に形成するのが好ましい。上層シート１０及び下層シート１１の縁部において、第１突出部１４及び第２突出部１６の接合部１７より外縁の上層シート１０及び下層シート１１は、お互いに接合しなくてもよいが、生理用ナプキンの製造時や使用時に内部に収容された高吸水性ポリマー１２のこぼれを防止するため、これら上層シート１０及び下層シート１１を接着剤、ヒートシール、超音波などの接合手段によって接合するのが好ましい。
【００５５】
前記吸収体４を製造するには、図４及び図５に示されるように、前記第１突出部１４に対応する多数の凸状部２１ａ、２１ａ…及び前記第２突出部１６に対応する多数の凸状部２１ｂ、２１ｂ…が配列された第１エンボスロール２１と、前記凸状部２１ａに対応する多数の凹状部２２ａ、２２ａ…及び前記凸状部２１ｂに対応する多数の凹状部２２ｂ、２２ｂが配列された第２エンボスロール２２との間に、上層シート１０を通過させることにより、前記凸状部２１ａと凹状部２２ａとの噛み合わせによって前記第１突出部１４を形成するとともに、前記凸状部２１ｂと凹状部２２ｂとの噛み合わせによって前記第２突出部１６を形成する製造装置２０を用いるのが好ましい。
【００５６】
その後、前記上層シート１０が配置された前記第２エンボスロール２２の表面に高吸水性ポリマー１２を散布し、凹部に高吸水性ポリマー１２を収容するとともに、第２エンボスロール２２とフラットロール２３との間に、別経路から搬送された下層シート１１を積層した状態で通過させることにより、上層シート１０と下層シート１１とを接合し一体化させる。これらの接合には、前記第２エンボスロール２２の凸部に対応する上層シート１０の外面にホットメルト接着剤等を塗布しておき下層シート１１と接着するか、前記フラットロール２３との噛み合わせ時に前記第２エンボスロール２２の凸部を加熱又は超音波放射により、前記上層シート１０と下層シート１１とを融着させてもよい。
【００５７】
前記第２エンボスロール２２の凹状部２２ａ、２２ｂの底部に吸引口を設けることによって、エンボス時に上層シート１０を吸引しエンボスしやすくするとともに、高吸水性ポリマー１２の散布時に吸引してポリマーの落下を防止することができる。また、高吸水性ポリマー１２の散布後、スクレーパーなどで表面を均すことによって、第１空間部１３及び第２空間部１５に収容される高吸水性ポリマー１２の量を調整してもよい。
【００５８】
しかる後、図６に示されるように、長手方向に連続する吸収体４、４…を、第１突出部１４及び第２突出部１６が設けられない上層シート１０と下層シート１１との接合部にて裁断する。
【００５９】
次に、前記吸収体４の変形例について説明する。第２空間部１５の容積を第１空間部１３の容積より小さくするには、図３に示されるように、第１突出部１４と第２突出部１６を同一の平面形状（面積）で形成した条件の下で、第２突出部１６が肌側に膨出する高さを第１突出部１４が肌側に膨出する高さより小さくするか、図７に示されるように、第２突出部１６の平面形状の面積を第１突出部１４の平面形状の面積より小さく形成した条件の下で、第１突出部１４と第２突出部１６が肌側に膨出する高さを同一とするか第２突出部１６の方が相対的に小さくすることにより成すことができる。
【００６０】
図７に示される例では、平面形状が円形状又は楕円形状、図示例では、ナプキン長手方向に長い楕円形状からなる第１突出部１４が格子状に配置されるとともに、前記第１突出部１４、１４…で四隅が囲まれた領域が第２突出部１６とされている。前記第１突出部１４の断面形状は、同図７(B)に示されるように、ドーム状に形成し、前記第２突出部１６の断面形状は、同図７(C)に示されるように、錐体状に形成するのが好ましい。これにより、前記第２突出部１６に沿って体液が拡散しやすくなる。
【００６１】
図７の形態で第１突出部１４及び第２突出部１６を配置した場合、(A)に示すように、前記第１突出部１４の平面形状は、ナプキン長手方向に長い楕円形状に形成するのが好ましい。これにより、この第１突出部１４で四隅が囲まれた第２突出部１６がナプキン長手方向に長い平面形状で形成されるため、第２突出部１６に沿ってナプキン長手方向に体液を拡散させることが可能となり、体液の横漏れが防止できるようになる。
【００６２】
前記吸収体４は、図２に示されるように、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、単体で介在さてもよいし、図８及び図９に示されるように、前記吸収体４の非肌側又は肌側に配置したパルプなどの吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層１８との積層体として介在させてもよい。前記繊維集合体層１８は、少なくとも吸水性の繊維集合体で構成され、高吸水性ポリマーを混入してもよい。
【００６３】
図８では、吸収体４の非肌側に繊維集合体層１８を配置し、これら吸収体４と繊維集合体層１８との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、上層の吸収体４を透過した体液が下層の繊維集合体層１８に吸収され保持されるようになる。この場合、吸収体４を構成する下層シート１１としては、透水性のシート材を用いるのが好ましい。
【００６４】
図９では、吸収体４の肌側に繊維集合体層１８を配置し、これら吸収体４と繊維集合体層１８との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、繊維集合体層１８で拡散した体液を吸収体４で速やかに吸収できるようになる。この場合、図９に示されるように、前記繊維集合体層１８の幅方向中央部に長手方向に沿って貫通するスリット１９を設けてもよい。これにより、このスリット１９が体液の一時貯留空間として作用し、このスリット１９に沿って体液を長手方向に拡散させつつ、吸収体４の表面で前記第２突出部１６に沿って体液を拡散できるので、拡散性に優れ効率良く速やかに吸収体４に吸収させることが可能となる。
【００６５】
前記吸収体４と繊維集合体層１８との積層体とした場合、吸収体４は、繊維集合体層１８の全面に配置する必要はなく、例えば、排血口部を含むナプキン中央領域のみに配置したり、排血口部を囲む環状領域のみに配置したりすることが可能である。この場合、繊維集合体層１８は、前記外周フラップ部を残した生理用ナプキン１の外周部まで配置されている。
【００６６】
また、図示しないが、前記透液性表面シート３は必ずしも必須の要素ではなく、吸収体４の上層シート１０を肌当接面層として作用させた場合には、透液性表面シート３を配置しなくてもよい。これにより、生理用ナプキン１が更に薄型化できるとともに、資材数の減少によりコスト削減が可能となる。
【００６７】
〔他の形態例〕
(1)上記形態例では、第１空間部１３を形成する第１突出部１４と、前記第１空間部１３より相対的に小さな容積の第２空間部１５を形成する第２突出部１６とからなる２種類の突出部を設けていたが、更に、前記第２空間部１５より相対的に小さな容積の空間部を形成する突出部を設けてもよい。これにより、前記突出部を通じて体液が拡散し、より一層体液の拡散性が向上するようになる。
(2)上記形態例では、第１突出部１４及び第２突出部１６を互い違いに格子状に配置する場合、図３に示されるように、第１突出部１４及び第２突出部１６の平面形状を正方形状としていたが、図１０に示されるように、円形状又は楕円形状で形成してもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…吸収体、７…サイド不織布、１０…上層シート、１１…下層シート、１２…高吸水性ポリマー、１３…第１空間部、１４…第１突出部、１５…第２空間部、１６…第２突出部、１７…接合部
【図１】
0006001713.tif 000002
【図２】
0006001713.tif 000003
【図３】
0006001713.tif 000004
【図４】
0006001713.tif 000005
【図５】
0006001713.tif 000006
【図６】
0006001713.tif 000007
【図７】
0006001713.tif 000008
【図８】
0006001713.tif 000009
【図９】
0006001713.tif 000010
【図１０】
0006001713.tif 000011