(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＶセル用コネクターの予めスズめっきされたストリップ（１０）を製造する方法であって、
金属ホイル（３０）が、少なくとも１つのワークロール（４８）が波形構造（５０）の表面を備える圧延機のロールギャップ（４６）を通過するように案内されることで、山と谷とを備える波形構造（１８）が、前記金属ホイル（３０）の少なくとも一方の面にエンボス加工され、
はんだスズのストリップである複数のはんだプリフォーム（５４）が、エンボス加工の前記波形構造（１８）を備える前記金属ホイル（３０）の前記一方の面上に配置され、スズめっきに必要なはんだフラックスが、前記はんだプリフォーム（５４）または前記金属ホイル（３０）に前もって適用されており、
前記はんだプリフォーム（５４）が、前記金属ホイル（３０）上で溶融され、
エンボス加工の前記波形構造（１８）を備えるスズめっきされた前記金属ホイル（３０）が、複数の平行なリボン（５８）に分割され、
前記はんだプリフォーム（５４）は、前記はんだプリフォーム（５４）の溶融後に前記波形構造（１８）が少なくともいっぱいになる厚さを備えている、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
溶融する工程が、
前記はんだプリフォーム（５４）を前記金属ホイル（３０）に各点で仮止めし、
仮止めされた前記はんだプリフォーム（５４）を、その表面全体に渡って前記金属ホイル（３０）にプレスし、そして、
仮止めされ、表面全体に渡ってプレスされた前記はんだプリフォーム（５４）を溶融することによって、
行われる、ことを特徴する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
溶融する工程が、
前記はんだプリフォーム（５４）を、はんだフラックスが前もって適用されている前記金属ホイル（３０）上にプレスし、そして、
仮止めされ、表面全体に渡ってプレスされた前記はんだプリフォーム（５４）を溶融することによって、
行われる、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
両ワークロール（４８、５２）が波形構造（５０）の表面を備えることで、波形構造（１８）が前記金属ホイル（３０）の両面にエンボス加工され、前記金属ホイル（３０）の前記両面のエリア（２０、２４）がスズめっきされ、当該エリアの長さがＰＶセル（２９）の端部の長さよりもいくらか小さく、前記金属ホイル（３０）の一方の面のエリア（２０）は、ギャップによって前記金属ホイル（３０）の他方の面のエリア（２４）から長手方向に離れており、当該ギャップは、互いに接続される２つのＰＶセル（２９）間の距離と切取代とに交互におおよそ対応している、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記はんだスズ（２６）は、溶融後において前記波形構造（１８）の前記山よりもわずかに高い、ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
金属ホイル（３０）は、厚さが０．１ｍｍから０．２５ｍｍであり、幅が３０ｍｍから９０ｍｍであり、前記ワークロール（４８、５２）が、円環状の波形構造（１８）を備える、ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記金属ホイル（３０）が第一ロールギャップ（３２）を通過するように案内され、当該ロールギャップの少なくとも１つのワークロール（３４）は、複数の円環状で凸筋楔状のリブ（３６）を１ｍｍから５ｍｍ間隔で備えており、対応する楔状のノッチ（３８）を、前記ノッチ（３８）における前記金属ホイル（３０）の材料厚さが４０μｍ未満にまで減少される深さで、前記金属ホイル（３０）にエンボス加工し、それによって、衰弱線（４０）を形成する、ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記金属ホイル（３０）は、滑面ワークロールを備える第二ロールギャップ（４４）を通過するように案内され、それによって、前記ノッチ（３８）の端部で押し出されている隆起が平滑化される、ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記圧延機の１つの前記ワークロール（４８）だけが波形構造（５０）の表面を備えることで、波形構造（１８）が金属ホイル（３０）の一方の面だけにエンボス加工される、ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、長手方向にのびる波形構造を備え、予めスズめっきされたＰＶセル（光起電力セル）用コネクターを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＶセル用コネクターは、導電性材料のストリップであり、扁平な横断面を備え、その長さ全体に渡ってのびる第一及び第二の広幅面を備え、さらに、両広幅面の両縁をそれぞれ接続する２つの狭幅面を備えている。少なくとも第一広幅面は、ストリップの長手方向にのびる波形構造を備えている。
【０００３】
ＰＶセル用コネクターは、たいてい、長さあるリボンとしてロールに巻き取られた状態で供給され、これらのリボンから個々に切り取られる。第一及び第二広幅面、上面及び底面の定義は、完成されて供給された状態の巻取物により決まるものであり、その限りにおいては任意である。
【０００４】
光起電力の分野では、コネクターは各ＰＶセルをＰＶモジュールに接続するために用いられる。例えば、５つのＰＶセルがコネクターによって直列接続される。各コネクターはＰＶモジュールの２つの連続するセル間の電気接続を作る。一般に、コネクターは、結晶シリコンからなるＰＶセルに使用されている。しかしながら、これらは薄膜ＰＶセルにも使用することができる。コネクターは、所望の接続に対応する、ＰＶモジュール内の隣接するセルの電極（正極と負極と）を安全に接続する。ＰＶセルが直列に（正極と負極とが）接続され、かつ、各セルの極の向きが同じであるなら、コネクターは、あるセルの上面（いわゆる、日向面（sunny side））にはんだ付けれ、それから、次のセルの底面（いわゆる、日陰面（shady side））にはんだ付けされる。
【０００５】
ＰＶセルの従来のコネクターは、導電性材料の、一般的には銅のストリップであり、両広幅面は凹凸がなく滑らかである。製造方法によるが、ストリップは、軟質はんだによって、全ての面に（浸漬スズめっき圧延ワイヤー）、または二つの面に（スリットリボン）予めスズめっきされる。はんだコーティングは、コネクターの長さ全体に沿って均一に施され、一般的には、両面上で同じ厚さで均等に施される。スズ層の横方向の厚さ分布は、製造方法によって変化する。浸漬スズめっきワイヤーの場合、レンズが形成される。カットリボンの場合、はんだ層の厚さが幅に渡って一定である。
【０００６】
波形構造を備えるＰＶセルのコネクターは、刊行物“OPTIMISATION OF CELL INTERCONNECTORS FOR PV MODULE PERFORMANCE ENHANCEMENT”, 14th EUROPEAN PHOTOVOLTAIC SOLAR ENERGY CONFERENCE, BARCELONA, SPAIN, ６月３０日−７月４日１９９７年や、ＵＳ２００７／０１２５４１５Ａ１公報及びＪＰ２００６−０１３４０６公報で知られている。これらの刊行物に記載されている通り、波形構造の山（ピーク）における最適角αが、１００°〜１４０°、好ましくは１２０°であれば、コネクターに進む光の約８０％を、ＰＶセル内の全反射によって発電に利用でき、それによって、ＰＶセルの全体効率が約２％改善される。反射を増加させるために波形構造の表面を銀メッキしてもよい。これらの刊行物の文書中では、コネクターがどのようにしてＰＶセルにはんだ付けされているかが述べられていない。扁平で広幅面を有する従来のコネクターは、浸漬はんだ付けによってスズめっきされている。しかしながら、波形構造を備えるコネクターの場合、この方法では、コネクターを自動化手順ではんだ付けできる適切なスズめっきにはならない。それゆえ、例えば分注ヘッドなどを用いた外部からのはんだ供給によってだけしか、波形構造を備えるコネクターをＰＶセル上にはんだ付けできない。
【発明の概要】
【０００７】
本願発明は、２つの広幅面のうち少なくとも一方に波形構造を備える予めスズめっきされたＰＶセルコネクターを製造する方法を提供し、それによって、予めスズめっきされたコネクターを容易かつ確実にＰＶセルにはんだ付けできることを目的とする。
【０００８】
本願発明によれば、この目的は、
金属ホイルが、少なくとも１つのワークロールが波形構造の表面を備える圧延機のロールギャップを通過するように案内されることで、山と谷とを備える波形構造が、金属ホイルの少なくとも一方の面にエンボス加工され、
はんだプリフォーム（ホイル片）形状のはんだスズが、エンボス加工の波形構造を備える金属ホイルの一方の面に適用され、スズめっきに必要なはんだフラックスが、はんだプリフォームまたは金属ホイルに前もって適用されており、
はんだプリフォームが、金属ホイル上に溶解され、
エンボス加工の波形構造を備えるスズめっきされた金属ホイルが、複数の平行なリボンに分割され、
はんだプリフォームは、はんだプリフォームが溶融された後に波形構造がいっぱいになるくらい十分に厚い、
ことによって達成される。
【０００９】
リボンは、狭幅ロールまたは横方向ロールに巻き取られてもよい。個々のコネクターは、これらのリボンから切り取られる。
【００１０】
溶融前に、はんだプリフォームを初めに金属ホイルに接続または固定してもよい。はんだプリフォームの金属ホイルへの接続を、予め切り取られたはんだプリフォームをサクショングリッパーにより金属ホイル上に配置することによって行ってもよく、サクショングリッパーにより所定位置に保持されたはんだプリフォームは、第一熱エンボスヘッドにより金属ホイルに各点で仮止めされ、仮止めされたはんだプリフォームは、それから、第二エンボスヘッドによりその表面全体に渡ってプレスされ、温度は液相温度よりも摂氏温度で数度低く、その結果、はんだは柔らかく軟質であり、表面全体に渡ってプレスされ、仮止めされたはんだプリフォームは、最終的に溶融しきる。
【００１１】
別の方法として、はんだプリフォームを、前もってはんだフラックスが適用された金属ホイル上に容易に配置することができるが、その結果として、それはまだ湿っている。はんだプリフォームが滑りずれることがないように、これらは押え装置によって静かに金属ホイル上にプレスされる。この場合、第一熱エンボスヘッドによるはんだプリフォームの仮止めは省略される。
【００１２】
はんだプリフォームは十分に厚く、スズめっきが長手方向にのびる波形構造を少なくとも上までいっぱいにする。予めスズめっきされたコネクターの長さに関する処理を金属ホイルから行えるように、スズめっきされたエリアは、コートティングされてない波形構造の頂点、すなわち山よりもわずかに高くなっている。波形構造は、ほぼ全てのはんだ材料を含んでおり、その結果、はんだ材料が波形構造の頂点すなわち山よりよりもわずかに高い。わずかに突出していることが、その後に続くコネクターのはんだ付けの成功にとって好ましい。
【００１３】
圧延機の他方のワークロールも好ましくは波形構造を備えており、その結果、金属ホイルは両面に波形構造を備える。波形構造の形状は、両面で同じであっても異なっていてもよい。
【００１４】
金属ホイルが波形構造を一方の面、上面にだけ備えていれば、他方の凹凸がない滑らかな面、底面を、ウェーブはんだ付けによって、その表面全体に渡ってスズめっきしてもよい。上面は、製造されるＰＶセルコネクターがＰＶセルの背面上にはんだ付けされるエリアに後になるエリアにだけ、はんだ付けされる必要がある。
【００１５】
金属ホイルは、好ましくは厚さが０．１ｍｍから０．２５ｍｍで、幅が３０ｍｍから９０ｍｍである。ワークロールは、山―山間距離が１５０μｍ〜２５０μｍで、深さが約３０μｍ〜５０μｍである波形構造を有する表面を備えることが好ましく、その結果として、波形構造の山における最適角度αが１００°〜１４０°、好ましくは１２０°となる。金属ホイルの波形構造は、長手方向にすなわち圧延機の装置方向にのびる頂点すなわち山と谷とを備えている。
【００１６】
波形構造の山―山間距離が１５０μｍより著しく小さければ、ＰＶセルの収率が溝の先端（頂点すなわち山）における損失によって低下する。選択された距離が長ければ長いほど、波形構造の形状がより深くなり、製造に問題が生じる。さらに、それによって、ストリップが全体として不必要に厚くなってしまう。約１５０μｍの山―山間距離が特に好ましい。
【００１７】
用いられる金属ホイルは、むき出しにしてもよく、または、一方の面若しくは両面に銀、スズ、若しくはニッケルでコーティングしてもよい。金属ホイルには、好ましくは、当該ホイルから製造されるＰＶセルコネクターの反射特性を改善するために、銀でコーティングしてもよい。スズめっきは薄銀層に適用される。
【００１８】
好ましくは、ＰＶセルにはんだ付けされるコネクターの部分をその後に形成する波形金属ホイルのエリアだけが、スズめっきされる。この目的のために、はんだスズがはんだプリフォーム（ホイル片）の形状で金属ホイルに適用される。はんだプリフォームはストリップであって、その幅がコネクターのストリップの第一及び第二エリアの長さに対応し、従って、ストリップが製造されて適用されるＰＶセルの面の長さよりいくらか小さい。
【００１９】
２つの面のはんだ表面の長さは異なっていてもよい。はんだ表面は、実質的に非連続である。ロールに巻き取られた長いリボンで供給されるとき、ＰＶセルコネクターのリボンは、好ましくは、各広幅面上の第一及び第二エリアのはんだ表面が実質的に一定の間隔をあけた列をなす。はんだ表面の前後のコーティングされていない表面の長さは異なってもよい。しかしながら、これらは同じ周期で繰り返されることが好ましい。第一及び第二の広幅面上の二つの列の位置は、一般的には固定されており、互いに関連して規定されている。
【００２０】
６インチセル用コネクターを製造するための金属ホイルでは、はんだプリフォームは、一般的には、長手方向に１４５ｍｍの長さであり、すなわち、６インチセルの端部の長さよりわずかに短い。
【００２１】
金属ホイルの両面が予めスズめっきされている場合、一方の面上のプリフォームは、他方の面上のプリフォームから長手方向に距離を有しており、当該距離は、互いに接続されるＰＶセル間の距離におおよそ対応している。この場合、後に金属ホイルから切り取られるＰＶセルコネクターの第一エリア及び第二エリアも、長手方向にこのギャップを備えている。この距離は、一般的には１５ｍｍである。コネクターが連続リボンから切り取られるときには、０．５ｍｍの切取代を考慮しなければならない。概して、一般的なコネクター長さになり、３０５．５ｍｍのはんだプリフォームのグリッドになる。
【００２２】
他のＰＶセルの場合は、第一及び第二エリアや、はんだプリフォームの長手方向すなわち搬送方向の寸法は、それに応じて小さくなったり大きくなったりする。
【００２３】
ワークロールの波形構造は、円環状（山と谷がワークロールの周方向に平行）または軸平行（山と谷とがワークロールの軸方向に平行）であり、これに応じて、ホイル上の波形構造は、装置の方向すなわちロールギャップへの移送の方向にのびる、またはこれに対して横方向にのびる。
【００２４】
ワークロールの波形構造が円環状であれば、ホイルは長手方向に切り取られて、複数の狭幅の平行なリボンになり、リボンの幅はＰＶコネクターの幅と等しくなる。このリボンは、一般的には、狭幅、単層ロールまたは横方向ロールに巻き取られる。個々のコネクターは、これらのリボンから切り取られる。
【００２５】
ワークロールの波形構造が軸平行であれば、リボンの幅が、製造されるＰＶセルの端からの長さに等しい。リボンは単層ロールに巻き取られ、ＰＶセルコネクターは当該リボンから切り取られる。
【００２６】
好ましくは、ワークロールの波形構造は円環状であり、ホイルの波形構造は、長手方向にのびている。
【００２７】
はんだ表面間のコーティングされてない表面には絶縁層を設けてもよい。はんだプリフォームの配置、仮止め、表面全体におよぶ熱プレス及び溶融の前に、または好ましくは後に、絶縁ホイルを熱シールにより適用してもよい。
【００２８】
金属ホイルは一般的には銅からなる。
【００２９】
金属ホイル及び波形構造の上記した形状は一般的な値であり、本願発明はこれらの値に限定されるものではない。
【００３０】
本願発明の要旨は、さらに、上記方法によって導電性材料から製造される金属ホイルであって、当該ホイルの少なくとも第一面に、長手方向にのびる波形構造を備え、金属ホイルの少なくとも第一面が、波形構造の方向に対して横方向にのび、かつ予めスズめっきされたエリアを備えるものである。
【００３１】
好ましくは、金属ホイルがＰＶセルコネクターに分割される際に沿うノッチ（切り込み）は、金属ホイルの波形構造に１ｍｍから５ｍｍ間隔で波形構造の方向にのびるように導入される。
【００３２】
金属ホイルの厚さとは無関係に、ノッチにおける未処理の同じ材料の厚さが、好ましくは４０μｍ以下で、とりわけ１０μｍから２０μｍの範囲内に常にとどまるように、ノッチの深さが選択されることが好ましい。金属ホイルのさらなる処理を、それによって標準化することができる。好ましくは、コネクターは、全部で４つのステップで製造される。
【００３３】
第一ステップでは、好ましくは、厚さが０．１ｍｍから０．２５ｍｍで、幅が３０ｍｍから９０ｍｍの金属ホイルである銅リボンが、第一ロールギャップを通過するように案内され、当該ロールギャップの２つのワークロールは、複数の円環状で凸筋楔状のリブを１ｍｍから５ｍｍの間隔で備えており、対応する楔状のノッチを金属ホイルに、これらのノッチにおける金属ホイルの材料厚さが４０μｍ未満に、好ましくは１０μｍから２０μｍの範囲にまで減少される深さでエンボス加工し、それによって、衰弱線（Schwachungslinien）が形成される。金属ホイルの材料がノッチの端部で僅かに押し出されて、隆起が形成される。それゆえ、金属ホイルが、平滑ワークロールを備える第二ロールギャップで平滑化される。楔状のノッチは大きく閉じるが。衰弱線は残ったままであり、衰弱箇所を形成する。その後、金属ホイルは、これらの衰弱線に沿って分割されて個々のリボンになり、当該リボンが分離してＰＶセルコネクターになる。
【００３４】
第二ステップでは、これらの衰弱箇所に沿って弱まっている金属ホイルが、既に上記で述べた圧延機のロールギャップである第三ロールギャップを通過するように案内され、当該ロールギャップの少なくとも１つのワークロールは波形構造を有する表面を備えており、その結果、波形構造が金属ホイルにエンボス加工される。波形構造は、１５０μｍ〜２５０μｍの山―山間距離を有し、約３０μｍ〜５０μｍの深さを有する。可能であれば、衰弱線がワークロールの波形構造の山と一致し、結果的に、金属ホイルの波形構造の谷と一致するように、金属ホイルが第三ロールギャップに導入される。しかしながら、これを必ずしも行う必要はなく、必須ではない。
【００３５】
上述した第三製造ステップでは、波形金属ホイルの、ＰＶセルにはんだ付けされるコネクターのカットオフを後に形成する部分だけが予めスズめっきされる。
【００３６】
第四製造ステップでは、横方向スプリット（横断スプリット）で予めスズめっきされた波形金属ホイルが、衰弱線に沿って分割されて狭幅のホイルのリボンになる。このために、金属ホイルが第四ロールギャップを通過するように案内される。例えば、固定分離ロールや、分離ウェッジのようなセパレーターが、第四ロールギャップの後段に配置され、隣接するホイルリボンが、セパレーターの上側と下側とに交互に案内され、それによって、衰弱線に沿って裂かれて、互いに分離する。金属ホイルは、好ましくは硬化した状態で分割され、当該硬化する作業は、第一及び第二製造ステップの先のワークロールによって行われる。このようにして得られたホイルリボンが、狭幅ロールまたはクロス巻取りロールに巻き取られる。分離されて巻き取られて完成されたバンドは、それから軟化焼鈍される。
【００３７】
自動手順方法の場合、各コネクターが周知の方法によってこれらのホイルリボンから切り取られ、コネクターは、あるＰＶセルの前面にはんだ付けされ、かつ、その次のＰＶセルの背面にはんだ付けされる。
【００３８】
２つのローラーが複数の円環状で凸筋楔状のリブを２ｍｍ〜５ｍｍ間隔で備え、かつ、これらの間に山−山間距離が１５０μｍ〜２５０μｍで深さが約３０μｍ〜５０μｍの波形構造を有する表面を備えている第一ロールギャップを通過するように、金属ホイルを案内することによって、第一及び第二製造ステップを一体化できる。しかしながら、楔状のノッチの端部の隆起を平滑化するロール工程は、ノッチ間の波形構造もそれによって平滑化してしまうので、省略しなければならない。
【００３９】
第三ロールギャップの単数または複数のロールの軸平行な波形構造と、第一ロールギャップの単数または複数のロールの軸平行にのびるリブを用いて、この４ステップ方法を行ってもよい。
【００４０】
これら４つの製造ステップは、間欠工程（断続工程）（getakteten Prozess）または連続工程によって実行される。間欠工程の場合、金属ホイルは、エンボス加工（第一及び第二製造ステップ）後に巻き取られて、それから、はんだプリフォームの溶融（第三製造ステップ）のために再び巻き出される。はんだプリフォームが、固定された上記熱エンボスヘッドによって溶融される。それから、金属ホイルが再び巻き出される。金属ホイルは、最初の２つ及び第四製造ステップでは一定の速度で移送されているのに対して、第三ステップ（スズめっき）でははんだプリフォームの長さに応じて段階的に前方に移動されるので、上記のようにするのが特に好ましい。
【００４１】
連続工程の場合、金属ホイルは、第三製造ステップでは連続的作業ではんだプリフォームに選択的に覆われる。はんだプリフォームを適用する動作は、金属ホイルとともに移動し、シリコンコーティングされたロールが、熱エンボスヘッドの代わりに、溶融のために用いられる。ここでも、製造ステップが金属ホイルの速度と異なる速度で進む場合、金属ホイルを途中で巻き取ってもよい。
【００４２】
使用されるホイル及び最終的に製造されるリボンの幅は、ＰＶコネクターの幅または長さに応じて多様である。リボンは、初めに広幅の状態で巻き取られ、ＰＶセルへのはんだ付け前までは、長手方向または横方向において最終形状に切り取られない。
【００４３】
本願発明の実施形態が、以下において図面を参照してより詳細に記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、ＰＶセル用コネクターの横断面図である。
【図２】図２は、図１のコネクターの長手方向の断面図である。
【図３】図３は、ＰＶセル用コネクターの三次元の等角図である。
【図４】関連するコネクターを有する３つのＰＶセルの分解図である。
【図５】図４の接続された３つのＰＶセルを示す図である。
【図６】ＰＶセル用コネクターの製造方法を概略的に示す図である。
【図７】第一ロールギャップの断面図である。
【図８】第二ロールギャップの断面図である。
【図９】第三ロールギャップの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
本願発明に係る方法によって、ＰＶセル２９（図４、図５）用の予めスズめっきされたコネクターが製造される。当該コネクターは、ストリップ１０であり、扁平な横断面を備え、さらに、第一広幅面である上広幅面１２及び第二広幅面である底広幅面１４と、広幅面１２、１４の両縁を接続する２つの狭幅面１６とを備える。ストリップ１０の横断面は、幅が１ｍｍ、高さが０．１ｍｍである（図１）。ストリップ１０は、銅芯材を備え、さらに、電気伝導性及び反射能力を改善するために、その上広幅面及び底広幅面に銀の薄層を備えている。銀の層は、図面には示されていない。
【００４６】
底広幅面１４は凹凸がなく滑らかであるのに対して、上広幅面１２は、山（ピーク）と谷(トラフ)における角度αが１２０°の三角形状の波形構造１８を備えている。波形構造１８の山―山間の距離は１５０μｍで、波形構造の深さは約４０μｍである。ストリップは、３０５．５ｍｍの長さであり、３つのエリアに区画される。第一エリア２０は１４５ｍｍの長さで、当該エリアでは、ストリップは、波形構造１８を保持している上広幅面１２上に予めスズめっきがされており、波形構造１８は、はんだスズ２６で満たされて（詰められて）おり、外側から観測したときに、ストリップ１０の第一エリア２０は、ほとんど凹凸がなく滑らかである。はんだスズ２６は、実際には波形構造１８の山よりも数マイクロメーター高い。ストリップ１０の上広幅面１２及び底広幅面１４のどちらもスズめっきされていない中間エリア２２は、第一エリア２０とつながっている。中間エリア２２は、接続エリアとして機能するものであり、長さが１５ｍｍである。第二エリア２４は、１４５ｍｍの長さで、予めスズめっきされた底広幅面１４を備え、中間エリアとつながっている。スズめっきの厚さは約１０μｍである。
【００４７】
０．５ｍｍの切取代を含んでいるので、ストリップ１０の長さは３０５．５ｍｍである。第一及び第二エリア２０、２４の長さは、６インチセルの端部の長さよりもいくらか小さい（図４及び図５）。接続エリア２２は、モジュール内の２つのＰＶセル２９間の距離に対応する。第二エリア２４の底広幅面１４はＰＶセル２９の上面にはんだ付けされ、その結果、ＰＶセル２９の各コンタクトフィンガー２５への接続が形成される。ＰＶセル２９を直列に接続するときには、波形構造１８がはんだスズ２６で完全に満たされて（詰められて）いる第一エリア２０は、隣のＰＶセル２９の底面にはんだ付けされ、その結果、先と同じ様にコンタクトフィンガーと接触する。次のコネクターの第二エリア２４は、このＰＶセル２９の上面にはんだ付けされ、第一エリア２０は、さらに隣のＰＶセル２９の底面にはんだ付けされている。このようにして、多数のＰＶセルが直列接続される。
【００４８】
一方の面に波形構造を有するＰＶセル用の予めスズめっきされたコネクターは、４つのステップを経て製造される。間欠工程が以下に記載されている。
【００４９】
第一ステップでは、厚さ０．１ｍｍ、幅３０ｍｍの銅ホイルであるリボン３０が、第一ロールギャップ３２を通過するように案内され、当該ロールギャップのトップワークロール３４は、複数の円環状で凸筋楔状のリブ３６（ロールの周面を一周するようにのび、断面が楔状のリブ）を１ｍｍ間隔で備えており、対応する楔状のノッチ３８を銅ホイル３０に８０μｍの深さでエンボス加工し（図７）、その結果、衰弱線４０が形成される（図６、図８）。ボトムロール４２は、凹凸がなく滑らかである。銅ホイル３０の材料が、ノッチ３８の端部でわずかに押し出されており、これによって隆起が形成される。それゆえ、銅ホイル３０は、滑面ワークロール（凹凸のない滑らかなワークロール）を備える第二ロールギャップ４４で平滑化される。楔状のノッチ３８は大きく閉じるが、衰弱線４０は残っており、切取個所が形成される（図８）。
【００５０】
第二ステップでは、銅ホイル３０は、第三ロールギャップ４６を通過するように案内され、当該ロールギャップのトップワークロール４８は、山―山間距離が１５０μｍで、深さが約４０μｍの波形構造５０を有する表面を備えている。波形構造５０は、長手方向に頂点である山と、谷とを備えている。波形構造５０の頂点と谷とにおける角度αは、１２０°である。第三ロールギャップ４６のボトムワークロール５２は、凹凸がなく滑らかである。第三ロールギャップ４６では、トップワークロール４８の波形構造５０が、対応する波形構造１８を銅ホイル３０にエンボス加工する。衰弱線４０がトップワークロール４８の波形構造５０の頂点と一致し、従って、銅ホイル３０のエンボス加工の波形構造１８の谷と一致するように、銅ホイル３０が第三ロールギャップ４６に導入される。
【００５１】
第三生産ステップでは、後にコネクターの上広幅面１２の第一エリア２０及び底広幅面１４の第二エリア２４になりＰＶセル２９にはんだ付けされる銅ホイル３０の各部分が、スズめっきされる。このために、はんだスズが、はんだプリフォーム５４の形状で銅ホイル３０に適用される（図６）。スズめっきのために必要なはんだフラックスが、前もってはんだプリフォーム５４に適用されている。はんだプリフォーム５４は、３ステージ方法によって銅ホイル３０に接続される。第一ステージでは、２つのエンボススタンプを備える第一熱エンボスヘッド６６を用いて各点熱エンボス加工することにより、はんだプリフォーム５４が仮止め（仮取付け）される。そうすることで、サクショングリッパーによって、予め切り取られたはんだプリフォーム５４が所定位置に配置され、仮止めされた銅ホイル３０上に保持される。サクショングリッパーは、第一熱エンボスヘッドの２つのダイスが通過するための間隔をあけて設けられた２つの凹部を備えており、これらの個所で熱及び圧力によってはんだプリフォーム５４を銅ホイル３０に仮止めする。仮止めされたはんだプリフォーム５４を備える銅ホイル３０が、それからさらに次の処理工程に送られ、第二ステージにて、はんだプリフォーム５４が、第二熱エンボスヘッド６８を用いた熱エンボス加工によって表面全体に渡ってプレスされる。プレスされたはんだプリフォーム５４を備える銅ホイル３０が、さらに次の工程に送られ、第三ステージにて、表面全体に渡ってプレスされて仮止めされたはんだプリフォーム５４が、赤外線ラジエーター７０によって溶融される。
【００５２】
はんだプリフォーム５４は、はんだスズのストリップであり、その幅が１４５ｍｍであり、６インチＰＶセルの端部の長さ１５６ｍｍよりいくらか小さい。はんだスズストリップ５４は、銅ホイル３０の波形構造１８に対して横方向に置かれる。
【００５３】
第四製造ステップでは、横断するストリップがスズめっきされている波形の銅ホイル３０は、衰弱線４０に沿って分割されてホイルの狭幅リボン５８になる。このために、銅ホイル３０は、ホイル３０に圧力を全くかけない、若しくは最小限にかける凹凸のない滑らかなワークロールを備える第四ロールギャップ６０を通過するように案内される。固定分離ロール６２が、セパレーターとして、当該ロールギャップの後段に配置され、隣接するホイルリボン５８が、分離ロール６２の上側と下側とに交互に案内されて、衰弱線４０に沿って互いに分離される。このようにして得られて各ホイルリボン５８は、それからクロス巻取ロール６４に巻き取られる。
【００５４】
銅ホイル３０に衰弱線４０を形成しない場合、第一及び第二ロールギャップ３２、４４が省略される。波形構造１８を備えスズめっきされた銅ホイル３０は、それからロールスリッターによりホイルリボン５８に分割される。
【００５５】
金属ホイル３０が、第三製造ステップ、即ちスズめっきの際には、間欠的に移動する一方で、最初の二つ及び第四の製造ステップが連続的（非間欠的）に進む場合、金属ホイル３０は、最初の二つの製造ステップの後に巻き取られ、それから第三製造ステップのために再び巻き出される。同じように、第三製造ステップの後に巻き取られ、それから第四製造ステップのために再び巻き出される。暫定的な巻取りは、図６において銅ホイル３０を示す線上の破断部分によって示されている。第一及び第二ロールギャップ３２、４４を通過した後に、銅ホイル３０を一時的に巻き取ってもよい。
【００５６】
ＰＶセルコネクターのストリップ１０は、たいてい、底広幅面及び上広幅面に波形構造１８を備える。このようなＰＶセルコネクターを生産するためには、第一ロールギャップ３２のボトムワークロール４２も波形構造５０を備える。この場合、金属ホイル３０の両面のエリアがスズめっきされる。金属ホイル３０の上面及び底面のスズめっきされたエリアは重ならず、ギャップによって長手方向に離されており、当該ギャップは、互いに接続される２つのＰＶセル間の距離と０．５ｍｍの切取代とに、交互におおよそで対応する。
【００５７】
金属ホイル３０の両側を表面全体に渡ってスズめっきしてもよい。当該ホイルから切り分けられたＰＶセルコネクターは、あらゆるサイズのＰＶセルに用いることができる。しかしながら、好ましい反射特性が失われる。従って、好ましくは、金属ホイル３０の少なくとも一方の面は、ＰＶセルコネクターへの分割後にＰＶセル２９の底面にはんだ付けされるＰＶセルコネクターの上広幅面１２の第一エリア２０を形成するエリア上にだけ、スズめっきされる。
【符号の説明】
【００５８】
１０  ストリップ
１２  上広幅面
１４  底広幅面
１６  狭幅面
１８  ストリップ／ホイルの波形構造
２０  第一エリア
２２  中間エリア
２４  第二エリア
２５  コンタクトフィンガー
２６  はんだスズ
２９  ＰＶセル
３０  銅ホイル
３２  第一ロールギャップ
３４  トップロール
３６  リブ
３８  ノッチ
４０  衰弱線
４２  ボトムワークロール
４４  第二ロールギャップ
４６  第三ロールギャップ
４８  トップワークロール
５０  ワークロールの波形構造
５２  ボトムワークロール
５４  はんだプリフォーム
５５  第一ステージ（各点熱エンボス加工）
５６  第二ステージ（全表面熱エンボス加工）
５７  第三ステージ（溶融）
５８  ホイルリボン
６０  第四ロールギャップ
６２  分離ロール
６４  ロール
６６  第一熱エンボスヘッド
６８  第二熱エンボスヘッド
７０  赤外線ラジエーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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