(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル管理トレイ上でケーブルを案内するためのチャネル・アセンブリであって、
入口端部および出口端部と、上部が開いた複数のチャネルを隔壁部相互間に形成するように前記入口端部と前記出口端部の間で伸びる複数の隔壁部と、を有し、各チャネルの開いた上部を通して各チャネル内にケーブルを配置することができるダクト部材と、
各チャネルに関連づけて設けられた保持部材であって、各保持部材が、隣接の１対の隔壁部間に形成された前記チャネルの前記開いた上部を閉じるように前記隣接の１対の隔壁部の前記開いた上部と係合可能である、保持部材と、
を含み、
前記保持部材が前記隔壁部に係合されたときに、下向きに前記チャネル内へと伸びる各保持部材上に、弾性変形可能な領域が形成されて、弾性変形可能な部材と前記チャネルの底部の間の前記チャネル内に位置する複数のケーブルが圧縮され、それによって前記複数のケーブルが所定位置に確実に保持され、
前記弾性変形可能な部材は、互いに積層され、分離線を形成する狭い接続ラインに沿って互いに接続された、複数の平坦なパネルによって形成され、
前記保持部材の高さを減少させるために、前記分離線によって底部のパネルが前記積層の残部から容易に取り外し可能であり、それによってより多くのケーブルを前記チャネルに収容できる、
チャネル・アセンブリ。
【請求項２】
前記弾性変形可能な部材の高さは、弾性変形可能な材料の前記チャネル内へと伸びる距離を変化させることによって、相異なるケーブル束の高さ／太さが収容できように、調整可能なものである、請求項１に記載のチャネル・アセンブリ。
【請求項３】
各平坦なパネルは縦方向の端縁に沿ってその隣接の平坦なパネルに接合され、１つのパネルは前記端縁に沿って引き裂くことによって前記積層から容易に分離可能である、請求項１または２に記載のチャネル・アセンブリ。
【請求項４】
各パネルが、取り外し可能な形態でその隣接のパネルに再取り付け可能である、請求項１または２に記載のチャネル・アセンブリ。
【請求項５】
各保持部材は、チャネルの上部を横切る所定位置に積極的にラッチされて、所定位置に確実に保持されるようになる、請求項１乃至４のいずれかに記載のチャネル・アセンブリ。
【請求項６】
各保持部材は、前記複数の隔壁部の上部付近に形成された複数の凹所に精密嵌合する複数の突出部を含むものである、請求項５に記載のチャネル・アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ・ケーブルを格納し管理するための装置に関連する改善に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ・ケーブルが、例えばインターネット・アクセスおよび電話サービス、等のようなデータおよび音声サービスの伝送に用いられる銅系のケーブルに、次第に取って替わりつつある。そのようなサービスの切替えにおいて最高の効率性を得るために、その必要なケーブル・インフラストラクチャは、通常、大規模に設置またはインストールされ、少なくとも通りまたは道路レベルで、一度に複数の道路全体に対して、ケーブルが設置される。これによって、いったんコア（芯）ケーブルが存在する状態となれば、新しいユーザを接続するために、何度も道路を掘り起こすなどする必要性が減少し、主要ケーブルからサービスが提供される特定の位置までリンクを通しまたは形成するだけでよい。これは、例えば、加圧空気で、特別に適合化されたケーブルを予め設置されたダクトを通して風送または送通するような、通常のケーブル引込み技術またはその他の確立された手段を用いて、行われてもよい。
【０００３】
接続作業を容易にするために、コア・ケーブルは、典型的には、一定または等間隔で配置されまたは必要に応じてケーブル経路に沿って配置された、複数のケーブル管理エンクロージャまたは筐体（enclosures）相互間でルーティングまたは経路形成される。これらのエンクロージャは、防水／水密のエンクロージャであり、典型的には、マンホール、アクセス・ピット、スロット・ボックス、下水道システム、または電柱の頂部に配置され、その際、コア・ケーブルは、典型的には、道路に沿ったその経路において、方向転換され／分岐され、ループ状に曲げられまたはループを形成されて、道路に沿った元の経路に戻されてもよい。エンクロージャ内に含まれるケーブルのループは、環境から保護され、保護用の外側スリーブまたはチューブが除去されて、その中に配置されたケーブル束（バンドル）が露出するようにすることができる。次いで、これらの個々のケーブル束およびその個々のファイバは、顧客の要求を満たすために必要に応じて、単純な格納、接合または接続（splicing）、およびスプリットまたは分離、等のために、管理することができる。例えば、新しい位置にファイバに基づくサービスを提供するために、エンジニアは単にそのカバーを取り外してエンクロージャの内部にアクセスし、次いで内部の露出したファイバ等に必要な作業（接合、スプリット）を行って、ファイバに基づくインフラストラクチャ（基盤）を所要の位置に接続する。
【０００４】
先行技術文献の国際公開第９７／３２２３１号に例示されているように、バック・プレート上にヒンジ結合または軸支され支持フレーム（枠）上にスライド（滑動）可能に取り付けられた接合用カセットを用いて、エンクロージャ内のファイバ束およびファイバを管理することは、この技術分野では既知である。多数の相異なる接合用カセットが、相異なる作業（単一の要素の接合、単一の回路の接続、格納、スプリット、等）を行うのに利用可能である。アセンブリは、任意の特定のエンクロージャの技術的要求に適合させるのに必要なバック・プレートとカセットの組合せをエンジニアが選択することができるような、モジュラまたはモジュール式組立品である。
【０００５】
主要な外側の保護スリーブがケーブルからいったん取り外されると、ケーブルは、通常、より小さい複数の束に分離される。個別の各小束（サブ束）は、その保護スリーブに包囲されている。複数の束の中のいずれかの束の個々のファイバに対する即時の要求が存在せず、またはファイバを分離して他の位置に分配するためのループされた装置において幾つかの束が破壊されない状態で残っている場合、これらの束は、通常、エンクロージャ内で占めるスペースを最小化するために単純にコイル状に巻かれて、典型的には（但し、非排他的に）トレイ支持フレームの背面上にある、専用の格納領域に格納される。他の束は、保護シース（鞘部）を取り外してファイバを露出させることによって、個々のファイバに分離される。露出されたファイバを保護するために、縦方向または長手方向に延びるケーブル通路が、各ファイバ管理バック・プレートの各側部に設けられ、その露出したファイバは、１つまたは複数のバック・プレートに沿ってファイバを方向づけまたは導くために通路内にルーティングされる。各バック・プレートには、さらに、複数のバック・プレート上に形成された複数の案内突出部間の複数の空間によって形成される案内トラックが設けられ、その案内トラックは、いずれかの側部に位置する通路間の各バック・プレートを横切って延びる。これらのトラックを用いて、個々のファイバが、通路の外に導かれ、バック・プレートを横切って、バック・プレート上に取り付けられた管理および接合のためのカセットへと導かれるように、個々のファイバが案内される。そのトラックは、個々のファイバがバック・プレートを横切って延びるときに、個々のファイバを損傷から保護するように作用して、ファイバが通路からトラックへと移行するまたは経路形成するときに、確実にその最小曲げ半径を超えないようにし、ファイバを整然とした状態に保つのを助ける。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第９７／３２２３１号
【発明の開示】
【０００７】
従来技術では、案内トラックは、ファイバの最小曲げ半径を制御するように、トンネルから延びる湾曲した入口の経路を形成するよう構成される。国際公開第９７／３２２３１号の図２ｂに示されているように、これは、バック・プレートの上部に向かって上向きに湾曲する湾曲経路に沿って各トラックが伸びるように案内突出部を構成することによって達成される。この配置は、バック・プレートの上部からまたはその上部に向けて通る通路からまたはその通路へファイバをルーティングするのに、良好に作用する。しかし、それは、ファイバが、バック・プレートの底部のカセットから、より高い位置に取り付けられたカセットへとルーティングされることを防止する。そのトラックの非対称な湾曲は、ファイバが、非常に鋭い角度で曲げられるようにして、バック・プレートの底部からバック・プレートの通路の１つへと辿るようにしなければならないであろうこと、を意味するであろう。
【０００８】
典型的には、ファイバ格納トレイは、特定の軌道または経路における使用のレベルに応じて決まる可変数のファイバを格納する。多数の接続が活動状態にある場合、多数のファイバが使用され、従って、少数のファイバが格納トレイ上に保持される。逆に、例えば最初の設置時などにおいて使用が少ない場合には、多数のファイバが格納トレイに保持される。
【０００９】
典型的な格納トレイは、そのトレイの上部に対して開口する各チャネル（溝）を有し、そのチャネル内に複数のファイバが載置されて各格納トレイに入れられる。複数のファイバがそのチャネル内に載置されたとき、それらのファイバは、ファイバへ損傷を与え得る過度な曲げ等なしで、正しい形態で、そのトレイ上に確実にルーティングされるように、方向づけられる。従って、重要なことは、それらのファイバは、その各チャネル内に所望の方位に確実に保持され、一方、同時にファイバに損傷を与え得るような圧壊を受けないことである。それが困難であり得る原因は、各チャネルを通るファイバの数が使用期間中に変化し、従って各チャネルのサイズは、使用の変化または変動に応じてファイバとの適した係合関係を維持するよう調整可能でなければならないことである。
【００１０】
従来技術における上述のような既知の問題に対する解決策は、各チャネルの各側部に一連の縦方向に伸びる複数のリブ（ribs：突条）を有する各チャネルを形成することである。次いで、複数の分割器が、複数のリブによって所定位置に支持された複数のチャネルに係合可能で、それによって、各チャネルが、互いに分離された一連の導管に細分割されるようにされる。このようにして、複数のファイバは、同じチャネル内で離間して保持することができ、分割器相互間で小束の状態に共にしっかりと維持される。この解決策での問題は、各チャネルが、或る設定されたサイズの部分経路に分割されるだけで、それによって、全てのサイズのファイバ束が適切に保持されない可能性があることである。
【００１１】
本発明によれば、ケーブル管理トレイ上に、ケーブルを案内するチャネル（通路形成、経路形成）アセンブリが設けられる。そのアセンブリは、入口端部と、出口端部と、その出口端部とその入り口端部の間に伸びる複数の隔壁部（パーティション）とを有するダクト部材を含んでいて、それらの間に上部が開いた（open top）複数のチャネルが形成されるようになっており、そのチャネル内に、各チャネルのその開いた上部を通してケーブルが載置される。そのアセンブリは、さらに、各チャネルに関連づけられた保持部材を含み、各保持部材は、隣接の１対の隔壁部の各上部と係合可能であって、それらの（隔壁部相互）間に形成されたチャネルのその開いた上部を閉じるようになっている。弾性変形可能な領域が、各保持部材上に形成されて、その保持部材はそれらの隔壁部と係合したときにそのチャネル内へと（下に）伸びて、その弾性変形可能な部材とそのチャネルの底部との間のチャネル内に位置する複数のケーブルを圧縮するようになっており、それによってその複数のケーブルを所定位置に確実に保持するようになっている。
【００１２】
本発明によるチャネル・アセンブリには、複数のケーブルが各チャネル内に確実に保持され、一方、その保持部材の下側の部分の弾性変形性によって確実にそれらのケーブルが圧壊されないようにするのに役立つ、という利点がある。
【００１３】
その弾性変形可能な部材の高さは、弾性的に変形可能な材料がチャネル内へと伸びる距離を変化させることによって、相異なるケーブル束の高さ／厚さを収容できるようにするように、調節可能であることが好ましい。特に有利な構成では、弾性変形可能な部材は、複数の平坦なパネルで形成され、その複数の平坦なパネルは互いの上部に積層されて（僅かに）狭い接続ラインに沿って互いに接続され、その狭い接続ラインは、底部のパネルをその積層体の残部から容易に取り外すのを可能にする切取り線（tear line）を形成して、その保持部材の高さを減少させ、それによって、より多くのケーブルをそのチャネル内に収容することが可能になる。或る１つの実施形態では、各平坦なパネルは、縦方向（長手方向）の端縁上に沿ってその隣接の平坦なパネルに接合され、１つのパネルはその端縁に沿って引き裂くことによってその積層体から分離可能である。
【００１４】
別の実施形態では、各パネルは、例えば、フックおよびループ係合または固定（締結）手段、または再取付け可能な接着剤、等を用いて、取外しまたは解放可能な形態でその隣接の各パネルに取り付け可能である。このようにして、弾性変形可能な部材を形成する積層体の高さは、増大されおよび減少されるようにしてもよい。
【００１５】
各保持部材は、チャネルの上部を横切る所定位置に積極的にラッチされて、所定位置に確実に保持されるようにすることが好ましい。特に、各保持部材は、複数の隔壁部の上部に形成された各凹所に精密嵌合（close tolerance fit）する複数の突出部、を含んでいてもよいが、この技術分野で周知の他の保持システムを利用してもよい。
【００１６】
実施形態の一観点によれば、ファイバ管理システムに使用されるファイバ管理バック・プレートが提供される。そのバック・プレートは、そのバック・プレートの少なくとも１つの側部に沿って長さ方向に伸びていてそのバック・プレートに沿ってファイバ・ケーブルを保護形態で通すチャネル（channeling：通路形成、経路形成）手段と、そのチャネル手段から隔てられていて、そのバック・プレートに少なくとも１つのファイバ管理カセットを取り付ける係合（締結）手段と、その少なくとも１つのチャネル手段とその係合（締結）手段の間のそのバック・プレート上に形成されていて、そのチャネル手段からその係合（締結）手段へ向けて保護形態でファイバを案内する案内手段と、を含んでいる。その案内手段は、そのバック・プレートの表面から立ち上がりその少なくとも１つのチャネル手段に平行なかつ近接したそのバック・プレートに沿って縦（長手）方向に伸びる少なくとも１列の案内ポスト（post：柱部、杭部、棒部）を含んでいる。各ポストは、少なくとも１列だけその隣接のものから隔てられており、その（隣接のもの）の間にファイバ・ルーティング・チャネルを形成するようになっている。その少なくとも１つの手段に近接した各ポストの端部は、各ルーティング・チャネルの口部が、その少なくとも１つのチャネル手段から離れてその係合手段へ向かう方向に実質的に対称に内向きに一箇所に集まる（funnel）ような形態で、狭くなる。
【００１７】
実施形態によるバック・プレートは、利点として、各ファイバ・チャネル（溝）内に対称に集まる構成（対称なファネル構造）によって、ファイバが、チャネル手段内へまたはチャネル手段外へと、いずれかの方向にルーティングでき、それによって、バック・プレート上でのファイバ管理およびファイバ・ルーティングの柔軟性が増大する。
【００１８】
チャネル手段は、バック・プレートのいずれかの縦方向の（に伸びる）側部または側辺部に沿って設けられることが好ましく、少なくとも１列の案内ポストが各チャネル手段に関連付けられる。これによって、ファイバを、バック・プレートのいずれかの側部に沿っていずれかの方向にルーティングすることができる。
【００１９】
チャネル手段は、有利な形態で、隣接の縦方向に伸びる１列の案内ポストに向けて開口する縦方向に伸びる通路部によって形成されて、ファイバをトンネルの外へそのポスト相互間で容易に方向づけできるようにされる。
【００２０】
１つの実施形態において、そのポストの隣接する各端部を狭めることは、その各端部を湾曲させることによって達成されてもよく、特に、その各端部は半球状に整形され、その湾曲または曲率はファイバの最小曲げ半径よりも大きい。代替形態として、その各端部は、一点に向かって対称に内向きにテーパ状にまたは先細になってもよい。
【００２１】
例えば国際公開第９７／３２２３１号の図２ｂに示されているような従来技術のシステムでは、ファイバは、典型的には、バック・プレートの中心を横切って、管理カセットの下において伸びる横方向に伸びる溝内にルーティングされる。その溝の各端部は上向きに傾斜して、ファイバを、その溝の端部においてそのカセットへ向けて上向きに方向づけるようになっている。これらのシステムがその溝の傾斜端部を利用してファイバをバック・プレートから離れるように方向づけることに起因して、バック・プレートの一側部からのファイバは、その溝の全長に沿ってルーティングされなければならない。その結果、任意の特定のカセットへまたはそのカセットからルーティングされるファイバは、バック・プレート上を渡り、ファイバが移動されまたはカセットがそれぞれのヒンジの周りにピボット式にまたは枢動可能に旋回するときに絡み合うリスクまたは危険性がある。また、バック・プレートの底部と各溝の端部との間に存在しなければならない間隔またはスペースは、ファイバがバック・プレートからカセットへ移行するときに、ファイバが露出され、損傷を受けるリスクまたは危険性が増大すること、を意味する。
【００２２】
実施形態の別の観点によれば、ファイバ管理バック・プレートにピボット式にまたは枢動可能に取り付けられるファイバ管理カセットが設けられ、そのカセットは、底部上に形成された傾斜入口案内部（ramped entry guide）であってそのカセットのいずれかの側部に向かって傾斜入口案内部の底部から下向きに伸びる傾斜入口案内部を有していて、ファイバがその傾斜入口案内部に沿っていずれかの側部からそのカセット内へと案内され得るようになっている。
【００２３】
実施形態によるファイバ管理カセットは、各ファイバがバック・プレートからカセット上へと移行するときに、それらのファイバがより良好に保護される、という利点を有する。さらに、それぞれの側部からのファイバが、その側部に面する傾斜面によってカセット上へと案内され、それ（傾斜面）は、バック・プレートの中心線の前でファイバを捕捉（pick up）するように構成することができ、それによって、複数のファイバがバック・プレート上でクロスオーバまたは交差することが防止される。
【００２４】
その傾斜入口案内部は単一の表面であり、その単一の表面は、カセットの中心部に位置し、中心のこぶ部または山から下向きにカセットのいずれかの（両）側部に向かって伸びるものである。しかし、代替形態として、２つの別々の入口案内部を形成して、一方の入口案内部は、カセットの各側部に近接し、その接近した側部へ向けて方向づけられてもよい。
【００２５】
入口案内部は、使用時にバック・プレートの上面に近接するように延びるようにサイズが調整されることが好ましく、それによって、バック・プレートからカセットへ移行するときのファイバの露出が最小化される。
【００２６】
また、ファイバの損傷の問題は、従来技術のシステムでは、カセットをバック・プレートに固定するための複数の離間した取り付け点を使用することによって、増大する。国際公開第９７／３２２３１号の図２ｂから分かるように、ファイバを溝に沿って方向づけるその溝は、その係合点または締結点の下を通り、その結果、溝内のファイバは、カセットがバック・プレートへ取り付けられまたはバック・プレートから取り外されるときに損傷を受ける。
【００２７】
実施形態の別の観点によれば、ファイバ管理バック・プレート上で縦方向に伸びる１列において形成される複数のアンカー（主要な係合）手段を有するファイバ管理バック・プレートが設けられ、各アンカー手段は、単一の管理カセット用のアタッチメントを形成し、そのカセットの単一のアンカー（主要な係合）点を含んでいる。
【００２８】
実施形態によるファイバ管理バック・プレートは、カセットをバック・プレートに取り付けバック・プレートからカセットを取り外すことが簡単化され、結果的にファイバに損傷を与える可能性が低くなる、という利点を有する。
【００２９】
各アンカー点は、横方向に延びるチューブ状または管状の開口部を含むことが好ましく、その開口部中に、カセットの底部に形成された相補的なペグまたは合釘が係合して、そのカセットをバック・プレート上にピボット式でまたは枢動可能に取り付ける。
【００３０】
好ましくは、バック・プレートは、さらに、バック・プレートの各側部からバック・プレートに取り付けられたカセットへ向けて各ファイバを案内する案内手段と、バック・プレートの一方の側部とバック・プレートの中心部の間に配置され、使用時にその一方の側部からカセットへとファイバを移行させる第１の移行領域と、バック・プレートの他方の側部とバック・プレートの中心部の間に配置されていて、使用時にバック・プレートのその他方の側部からカセットへとファイバを移行させる第２の移行領域と、を含んでいる。そのアンカー点は、その第１と第２の移行領域の間に配置される。これには、ファイバがアンカー点から分離されるという利点があり、それによって、カセットがバック・プレートに取り付けられまたはバック・プレートから取り外されるときに、アンカー手段によってファイバが損傷を受ける可能性がなくなる。
【００３１】
通常、ファイバ管理システムは、均一な厚さのカセットを使用して、カセットをバック・プレート上の各係合点に取り付けることができるようになっている。その欠点は、カセットの厚さによって、カセット上で管理できるファイバまたはＰＯＮ（Passive Optical Network）デバイス（例えば、光スプリッタ）の最大数とタイプ（種類）が制限されるので、カセットに対する管理作業に関する限り、柔軟性を制限することである。
【００３２】
実施形態によれば、ファイバ管理システムが提供される。そのファイバ管理システムは、複数のファイバ管理バック・プレートを含んでいる。各バック・プレートは、その上に形成されていて、取外し可能な形態で管理カセットをそれに係合（締結）するための複数の同形の係合（締結）手段を有する。ファイバ管理システムは、さらに、複数の管理カセットを含んでいる。各管理カセットは、その上に形成されていて、そのバック・プレート上に設けられたその係合手段と取外し可能な状態で係合する相補的な係合（締結）手段を有する。その複数のカセットは、そのバック・プレートの隣接する係合（締結）手段相互間の中心距離に実質的に等しい第１の厚さの少なくとも１つのカセットと、その第１の厚さより大きい第２の厚さの少なくとも１つのカセットとを含んでいる。その各バック・プレートの全ての各係合（締結）手段は、その第１の厚さの複数のカセットによって占有されてもよく、その一方で、その第２の厚さのカセットはそのバック・プレートが取り付けられるその係合（締結）手段に隣接するバック・プレートの少なくとも１つの係合（締結）手段を排除または妨害し（obstruct）、それによって、その第２の厚さのその複数のカセットがそのバック・プレートの少なくとも１つおきの係合（締結）手段にだけ取り付けられることが許容される。
【００３３】
実施形態によるファイバ管理システムには、増大された柔軟性を与え、エンジニアが、管理システムの動作を抑止することなく、特定の課題に適切なサイズのカセットを用いることができる、という利点がある。
【００３４】
好ましくは、その第２の厚さはその第１の厚さの２倍であることが好ましく、その第２の厚さのカセットの係合（締結）手段はその一方の面に近接して（前面または背面のいずれか）配置されて、バック・プレート上に取り付けられたときに、一方の側面または側部上のそのバック・プレートの隣接する係合（締結）手段だけが排除されるようになっている。
【００３５】
また、追加的な複数の厚さのカセットを設けてもよいが、各厚さはその第１の厚さの整数倍であることが好ましい。具体的には、奇数の整数倍の厚さの場合には、そのバック・プレートの利用される係合（締結）手段の前または後にある等しい数の係合（締結）手段が排除されるように、係合（締結）手段はカセットの厚さの中心に配置されてもよい。
【００３６】
複数の管理カセットにわたって固定ストラップを利用して、管理されないときのそのバック・プレートに対する、ピボット式のまたは枢動可能な逆の（against：立てかける）動きを確保することは、この技術分野で通常のことである。特に、ストラップを、管理アセンブリの一端部に固定し、その他端部に取外し（解放）可能な形態で固定または締結して、そのストラップが複数のカセットの上部および前部の端縁を横切って伸びるように配置することが知られている。複数のカセットにわたって下向きに固く締められたとき、その複数のカセットは、複数のバック・プレートに対する上向きの相対的な動きが防止され、従ってピボット式のまたは枢動的な動きまたは旋回が阻止される。
【００３７】
実施形態によれば、当該カセット上に形成された取付け手段を有するファイバ管理カセットが設けられ、その取付け手段によってストラップがそのカセットに取り付け可能である。
【００３８】
実施形態によれば、さらに、ファイバ管理システムが提供される。そのファイバ管理システムは、少なくとも１つの管理バック・プレート上にピボット式にまたは枢動可能に取り付けられた、実施形態による複数のファイバ管理カセットと、保持ストラップとを含んでいる。その保持ストラップは、その少なくとも１つの管理バック・プレートに対して固定される第１の端部と、その複数のファイバ管理カセットの中の任意の１つのその取付け手段に取外し（解放）可能な形態で取付け可能な第２の端部と有する。それによって、そのストラップは、任意の特定のカセットを保持するようにその任意の特定のカセットと係合可能であって、その特定のカセットと、その特定のカセットとそのストラップのその第１の端部との間にある他の全ての各（every other：１つおきの）カセットとを、その特定のカセットに隣接するカセットが露出するような位置に保持するようになっている。
【００３９】
実施形態のこの観点には、そのストラップを用いて、選択された１つのブロックの複数のカセットを前方位置に保持して、特定のカセットのファイバ管理側の面を露出させるようにし、一方、操作者の両手が自由になる、という利点がある。
【００４０】
その係合（締結）または固定手段は、各カセットの背部に形成された少なくとも１つの孔、フープ（輪状部）またはバックル（留め金）の形態をとってもよく、その孔、フープまたはバックルを通してそのストラップまたはそのストラップ上に取り付けられた別個のデバイスが、ループを形成するようにされまたはクリップされ（留められ）て、例えばフックおよびループ材料を用いてそれ自体（ストラップまたはデバイス）上に係合（締結）されてもよい。代替形態として、その係合（締結）または固定手段は、各カセットの上部に形成されて、複数のカセットが管理バック・プレート上で共に重ねられたときに各カセットの係合（締結）手段が互いに干渉しないようにされてもよい。
【００４１】
本発明を良く理解するために、添付の図面を参照して、例示として示した本発明の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明による、光ファイバ・ケーブル格納および管理アセンブリの支持装置の斜視図である。
【図２】図２は、複数のバック・プレートが取り付けられた図１の支持装置の詳細な斜視図である。
【図３】図３は、管理バック・プレートおよびそれに取り付けられたカセットを有する、図１の支持装置の端面図である。
【図４】図４は、バック・プレート上に取り付けられた管理カセットの拡大図である。
【図５】図５は、ストラップ・バックルが設けられた管理カセットの背面図である。
【図６】図６は、相異なる厚さの複数のカセットが取り付けられた複数の管理バック・プレートの集合体の斜視上面図である。
【図７】図７は、バック・プレートへの取り付けを示す管理カセットの拡大図である。
【図８】図８は、開位置（状態）で取り付けられている１組の管理カセットの斜視図である。
【図９】図９は、管理カセット上に形成されたストラップ・バックルを示す管理カセットの背部の拡大背面図である。
【図１０】図１０は、ファイバ入口点および案内傾斜部（ランプ）を示す管理カセットの正面図である。
【図１１】図１１は、ファイバ案内傾斜部および管理カセットの取付け手段を示す拡大図である。
【図１２】図１２は、本発明によるチャネル・アセンブリを含むケーブル格納トレイの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
まず図１を参照すると、本発明を具体化する光ファイバ・ケーブル格納および管理アセンブリ（組立体）の一部を形成する支持装置が、概して参照番号１で示されている。支持装置１は、使用時に下向きまたは水平方向に向く方位を有し得る入口マニホールド（entry manifold：入口側の連結管）２を含み、入口マニホールド２には、使用時に上向きまたは水平方向に伸びるようにマニホールド２の背部から伸びる取付けフレーム（枠）３が設けられている。円筒状のカバー（図示せず）が、取付けフレーム３を包囲して係合し、そのマニホールドの上側部と封止状態で係合して（sealingly engages）、以下で説明するように防水環境で、フレーム３およびこれに取り付けられた複数のケーブル管理バック・プレートまたは背面版を包囲しまたは包み込む。
【００４４】
入口マニホールド２は、そのアセンブリにケーブルに対してケーブルを出し入れするのに使用される下端部から伸びるケーブル入口ポート２ａを有する。複数の熱収縮性スリーブ（軸鞘）またはゴム製のメカニカルシールが、各入口ポート２ａとそのポートに入る各ケーブルとの間に付けられまたは適用されて、その耐候性環境への水の侵入が防止されるようになっている。
【００４５】
取付けフレーム３は細長い突出し部または押出し部材３ａを含み、この細長い突出し部３ａは、図２に示されたタイプの複数の管理バック・プレート（背面板）４を滑動または摺動可能な形態で（slidably）取り付けるように整形されている。各バック・プレート４は、その下側に取付け外形またはプロファイルを含み、その取付け外形は、突出し部３ａにバック・プレート４を固定または固着するように突出し部３ａ上に形成された或る対応する外形と連携する。相互間の係合外形の正確な形態は、本発明にとって重要ではない。
【００４６】
図３で最も明確に分かるように、各バック・プレート４はその各側部または各側辺部に沿って伸びる通路部（passageway）５ａおよび５ｂを有し、通路部５ａおよび５ｂは、バック・プレートに沿ってルーティング（経路形成）されたときに、露出した光ファイバ・ケーブルを収容するための保護筺体またはカバー（enclosure：包囲体、エンクロージャ）を形成する。複数のバック・プレート４は、典型的には、突出し部３ａ上に端部から端部までの構成で取り付けられて、複数の通路部区域（sections）５ａ、５ｂが各側部上に整列しまたは一直線上に並び、それによって、アセンブリの各側部に沿ってその実質的に全長にわたって伸びるケーブル経路または導管（run）が形成される。
【００４７】
各トンネル部区域（通路部区域）５ａ、５ｂは、バック・プレート４の反対側に向かって開口していて、以下で説明するように、複数の光ファイバ・ケーブルが、その通路部区域からその外へ出て、そのバック・プレートを横切って、そのバック・プレート上に取り付けられた管理カセット８へとルーティングされることが可能になる。１本の光ファイバ・ケーブルは、同様に、１つの管理カセットから、バック・プレート４を横切って、反対側の通路部へとルーティングされ得る。図２に最も良く示されているように、各バック・プレート４は、その上面に形成された複数のファイバ案内機構（features）６を有し、その複数のファイバ案内機構６はそれらの間に複数のトラックまたは軌道７を画定し、通路部５ａ、５ｂの内の１つから外へファイバがルーティングされるときに、そのトラック７内にファイバが入れられるようにできて、ファイバが管理カセットに向けてまたは管理カセットから離れて辿って通されるときにファイバを保護するようになっている。その複数のファイバ案内機構は、バック・プレート４の背部から伸びまたは立ち上がる複数のポスト（柱部、杭部、棒部）６を含み、隣接のポスト６の間の空間は、ファイバが係合するトラックを形成する。
【００４８】
図２に示されているように、３列のポスト６がバック・プレート４の各側部に設けられて、各通路部５ａ、５ｂと関連付けられるようになっている。通路部５ａに最も近い第１の列６ａの各ポスト６ａは、通路部５ａへ向けて方向づけられた鈍い（blunt：とがっていない、丸みのある）端部と、バック・プレート４の中心部に向かい第２の列６ｂの隣接のポスト６の外側の端部に向かうよう方向づけられた鋭い（pointed）端部とを有する。一方、第２の列６ｂの各ポスト６ｂは、突端または先端の形に形成されたその外側と内側の２つの端部を有し、その外側の端部は第１の列の２つのポスト６ａの間を向き、その内側の端部は第３の列の２つのポスト６ｃの間を向く。次いで、第３の列６ｃの各ポスト６ｃは、以下で説明するように、その外側の端部において、第２の列６ｂの隣接の２つのポスト６ｂの間のチャネルを出て第３の列の隣接のチャネル内へとファイバを案内し、その内側の端部において、バック・プレート上に取り付けられた管理カセット８上へとファイバを案内するように、整形されている。
【００４９】
各バック・プレート４の中心に沿って、複数の管理カセット８をそのバック・プレート４上に、ピボット式にまたは枢動可能に取り付けるための複数の取付けフープ（hoops：輪状部、帯鋼）９が形成される。図４で最も良く分かるように、各取付けフープ９は、その軸がバック・プレートに対して横向きに（transversely：直角に）向き、複数の取付けフープはバック・プレートの長さ方向を横切って横並びに配置される。各取付けフープ９は、管理カセット８の底部上に形成された取付けピン１０を受け入れまたは収容するように大きさが調整されていて、そのカセットがバック・プレートにピボット式にまたは枢動可能に取り付けられるようになっている。ピンおよびフープの正確な形態は変えられてもよく、例えばピンをバック・プレート上に設け、フープをカセット上に設けてもよいことは、分かるであろう。同様に、その他の形態のピボット式または枢動可能な取付け法を用いてもよい。
【００５０】
複数のフープ９は、第１の厚さの複数のカセット８ａが全ての各フープ９と係合するようにサイズ調整されおよび整形されており、その間隔またはスペースは、各カセットが９０度にわたって回転できて、各バック・プレート４および各隣接のカセットへアクセスできるような充分なものである。さらに、２倍の厚さの複数のカセット８ｂが、１つおきのフープだけに係合されてもよく、カセットの追加的な厚さを収容できるようになっており、一方、バック・プレート上に取り付けられたカセットの積層体の９０度のピボット式のまたは枢動可能な動きが可能になる。同様に、３倍の厚さのカセットが、３つの取付けフープ９を横切って伸びるようにバック・プレート上に取り付けられて、複数のそのような３倍の厚さのカセットが、３つのフープ９毎の（２つのフープ９おきの）１つのフープ９に取り付けることができる。また、相異なる厚さの複数のカセットの組合せを共に用いてもよく、複数の取付けピン１０は、適切に間隔が形成された複数のフープと係合して、アクセスのために複数のカセットのピボット式のまたは枢動可能な動きが可能になってもよい。
【００５１】
各カセット８は、バック・プレート上に、開位置と上向き（直立）の閉位置との間でピボット式にまたは枢動可能に旋回可能であり、その開位置では、図８におけるカセット８（１）によって例示されているように、下側のカセットに対して折りたたまれ、その上向きの閉位置では、図８におけるカセット８（２）によって例示されているように、そのカセット８に対して逆に折りたたまれる。このようにして、任意のカセット８の前面またはファイバ管理側８ｃは、アクセスが必要なそのカセットの１つ上の全ての各カセットをその上向きの閉位置へ動かすことによって、作業上のアクセスのために露出させることができる。
【００５２】
支持装置１が最も下にある入口マニホールド２に設置されたとき、複数のカセットは、通常、最も上のカセットを除いた全てのカセットの前面８ｃが隠されて、そのカセット上で管理されるファイバが保護されるように、ピボット式にまたは枢動可能に下向きに旋回される。カバー・パネル１８（図６参照）が最も上のカセット８に取り付けられ、カセット上の各機構に係合しまたは固定される。カバー・パネル１８の目的は、最も上のカセットの前面８ｃの上に重ねて配置して、その上で管理されているファイバが保護されるようにすることである。
【００５３】
複数のカセット８が、エンジニアによってアクセスされていないときに、適正にしっかりと固定されることを確実にするために、固定ストラップまたは帯１２が、支持装置１の頂端部のどこかに取り付けられ、例えば、支持装置１の上部にまたは最も上のバック・プレートの上部に取り付けられて、そのバック・プレートの上部端縁の付近に伸びるように設けられる。次いで、例えばバックルまたは留め金のような取り外し可能なアタッチメント（留め具、取り付け具）が、カセット積層体の下の、入口マニホールド２に最も近くに設けられる。複数のカセットを、格納のためのそれらの下向きの位置に固定するために、ストラップ１２は、複数のカセットの上部を横切って引っ張られ、その端部がバックルに固定される。次いで、ストラップにおける張力は、複数のカセットの上部が上向きの位置に向けてピボット式にまたは枢動可能に移動するのに必要なカセットの上部の上向きの動きを防止する。
【００５４】
さらに、各カセットは、図８および９に示されているように、取り外し可能なアタッチメント１４を受け入れまたは収容するための機構を、その裏面８（２）上に有する。従って、ストラップ１２は、取外し可能なアタッチメント１４に予め取り付けられて組み立てられてもよい。アセンブリが最も下にある入口マニホールドに上向き（直立）位置で設置される場合、その下向きの位置にピボット式にまたは枢動可能に複数のカセットの中の幾つかのカセットを自然に旋回させる重力に対して、その幾つかのカセットを上向きの位置に保持するように、取外し可能なアタッチメント１４は、（複数のカセットの中の）その幾つかのカセットだけに渡って（を横断して）固定されてもよい。これによって、エンジニアは、選択されたカセット８の前面部８ｃを露出させることができて、特に他のカセットを不適切に保持することなく、そのカセットに対して作業が通常の形態で行われるようにすることができる。
【００５５】
好ましい実施形態では、ストラップ１２は、取り外し可能なアタッチメント１４を通って元に戻るようにループを形成できるフープおよびループ材料で形成することができる。図示されない代替形態として、その取り外し可能なアタッチメントは、各カセットの前面端縁上にまたは下側部に設けられたループを通すバーまたは棒部（loop through bar）を含んでおり、そのストラップは、作業されるカセットの上のカセットのそのバーをループを形成するように通って、自己の上に戻って固定されるものである。この構成は、各カセットの厚さが、その背部上でバックル等の存在によって増大することが回避されるので、有利である。
【００５６】
各カセット８は、さらに、取付けピン１０のいずれかの側または両側に伸びるファイバ入口／出口ポートに形成された傾斜付きの（ramped）入口側の案内部１１を有する（図１０および１１を参照）。その傾斜案内部１１は、図１１で明確に分かるように、中心部に位置し、こぶ形状（humped shape：山形状）を有する。そのこぶまたは山形状の上部１１ａから、傾斜面１１ｂ、１１ｃが、下向きおよび側方または横向きに伸び、カセット８の平面内で、そのカセットが取り付けられたバック・プレート４の対向する両側部に向けて伸び、各傾斜の端部は、内側の列のポスト６ｃの上部より僅かに高い高さで終わる。図１０に示されているように、トンネル５ａからバック・プレートを横切って各列のポスト部６ａ、６ｂ、６ｃの間を通ってルーティングされたファイバは、次いで、傾斜案内部１１の対面端部１１ｂ上に案内され、さらにその上のカセットへと案内される。傾斜案内部１１によるカセット８へのファイバの案内によって、ファイバのカセット８へのおよびカセット８からの移行が、遮蔽された形態で生じることが確実になり、ファイバが損傷を受ける可能性が低減する。さらに、図１０に示されているように、傾斜案内部１１の間隔を空けた端部１１ｂ、１１ｃがバック・プレートの互いに対向する両側部と連携することは、ファイバの重なりまたは交差（cross over）がカセット上で発生し、従来技術のシステムにおけるようにバック・プレート上で生じることはない。その結果、ファイバは、より良好に支持され、ファイバに損傷を与えるリスク（危険性）が低減される。
【００５７】
次に、図１２を参照すると、参照番号３１で示された革新的なケーブル・チャネル・アセンブリを組み込んだケーブル格納トレイ３０が示されている。そのアセンブリは、各隣接の１対の隔壁部３２ａ、３２ｂの間のチャネル３３を画定するように、並列の離間構成で配置された互いに離間して上向きに立っている隔壁部３２によって形成されている。ケーブル3４が、各チャネル３３内にその開いた上部を通して配置されて、トレイ３０上にルーティングされてその上に格納されるようにしてもよい。
【００５８】
クランプ部材３５が、各チャネル３３の上部に対して固定可能で、チャネル３３内に複数のケーブルを保持するようになっている。クランプ部材３５は１対の横方向のリブ（突条）３６を有し、その１つのリブがいずれか１つの側部に形成され、その１対の横方向のリブ３６は、各隔壁部の上部に接近して形成された相補的な形状のそれぞれのスロット３７に係合可能である。それらのリブ３６を含むクランプ部材３５の幅は、互いに隣接する隔壁部材の上部相互間に画定された開口部より広く、その各隔壁部は、各リブが各スロット３７内に係合できるように柔軟または可撓性があり、その各隔壁部の弾性によって、部材３５が所定位置に固定またはクランプされる。
【００５９】
各クランプ部材３５は、その下面に取り付けられる平坦なスポンジ状の複数のパネル３８の積層体を有し、そのパネルの積層体は、複数のチャネル３３の１つに嵌入または係合されたときに、その１つのチャネルの底部に向けて下向きに伸びて、そのチャネル内に嵌入または係合されたファイバを圧縮するようになっている。スポンジ状の材料の弾性コンプライアンス（compliance）によって、確実に、複数のファイバがその設定された方位に保持され、それと同時に過大に圧縮されないようにされる。
【００６０】
そのチャネルに載置された相異なるケーブルおよびケーブル束サイズを収容しそれに対処するために、複数のスポンジ状パネル３８は、互いに分離されて、積層体の高さを減少させるようにしてもよく、それによって、より多くのケーブルが、過大に圧縮されることなくチャネル３３内に収容されることが可能になる。これは、例示された実施形態において、各パネル３８が唯一の端縁に沿ってその隣接のパネルの各々に接続されることによって、達成される。次いで、底部のパネルまたは１つのグループのパネル３８は、クランプ部材３７の残部から分離されてもよく、その分離は、適切な線（ライン）に沿って単純に折り畳んで引き裂くことによって行われて、選択された折り線の下の全てのパネル３８がその積層体の残部から解放される。
【００６１】
各カセット上で行われるファイバの実際的な管理は、この技術分野の専門家にとって周知の接合、スプリット、成端（終端）、格納、およびその他の管理作業を含むが、これに限定されるものではない。これらの全ての作業は、完全に従来の方法で実施され、従って、それ以上説明されない。
【図１】
0005952834.tif 000002
【図２】
0005952834.tif 000003
【図３】
0005952834.tif 000004
【図４】
0005952834.tif 000005
【図５】
0005952834.tif 000006
【図６】
0005952834.tif 000007
【図７】
0005952834.tif 000008
【図８】
0005952834.tif 000009
【図９】
0005952834.tif 000010
【図１０】
0005952834.tif 000011
【図１１】
0005952834.tif 000012
【図１２】
0005952834.tif 000013