(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
くぼみを有するハウジングと、
前記くぼみの中に収容された電極と、
測定対象を含有した測定対象液に接触する測定面を含む測定層、前記測定面から侵入した測定対象を前記ハウジング内に放出する放出面を含む放出層、ならびに、前記測定層および前記放出層に挟まれた乾燥層、を含み、前記くぼみを覆う浸透膜と、
前記ハウジング内に封入されて、前記電極と前記浸透膜とをつなぐ内部液と、を含む測定部と、
前記電極を内視鏡リプロセッサ本体に電気的に接続するための本体接続部と、
少なくとも前記測定層に浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する冷却部と、
を含むことを特徴とする濃度測定装置。
【請求項２】
前記冷却部は、前記測定層の中、または前記測定面に配置されたペルチェ素子を含むことを特徴とする請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項３】
前記冷却部は、
前記測定層に配置されるか、または前記測定層に浸透している液体に熱伝導材により接続されたエバポレータと、
前記くぼみの中に配置されるか、または前記内部液に熱伝導材により接続されたコンデンサと、
前記エバポレータおよび前記コンデンサをつなぐコンプレッサと、
前記コンデンサおよび前記エバポレータをつなぐ膨張弁と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項４】
前記測定対象は過酢酸イオンであり、
前記測定層に浸透している液体は過酢酸含有水溶液である
ことを特徴とする請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項５】
前記測定層に浸透している液体は水である
ことを特徴とする請求項１に記載の濃度測定装置。
【請求項６】
請求項１に記載の濃度測定装置と、
測定対象液を貯留するタンクと、
前記浸透膜が前記タンクの前記測定対象液に浸漬するように前記ハウジングを保持する保持部と、
前記本体接続部に接続される電気接点と、
を備えることを特徴とする内視鏡リプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸透膜を用いた濃度測定装置および内視鏡リプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理等の薬液を用いた再生処理が施される。また、内視鏡の再生処理を自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。例えば、特開２０１０−５７７９２号公報には、再生処理に用いる薬液である測定対象液の濃度を測定する濃度測定装置を備えた内視鏡リプロセッサが開示されている。【０００３】
濃度測定装置には、測定対象液中の特定のイオンを透過する浸透膜を用いた形態のものが知られている。この形態の濃度測定装置を用いて測定対象液の濃度を測定する場合には、浸透膜が設けられた部位である測定面を測定対象液に接触させる。【０００４】
浸透膜を用いた濃度測定装置は、濃度測定時において測定対象液と接する測定面が乾燥した状態であると、測定面が湿潤状態である場合に比して、測定面が測定対象液に接してから正しい測定結果が得られるようになるまでにより長い待機時間が必要となる。【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、浸透膜の乾燥を防止して遅滞なく濃度測定の実行が可能な濃度測定装置および内視鏡リプロセッサを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様による濃度測定装置は、くぼみを有するハウジングと、前記くぼみの中に収容された電極と、測定対象を含有した測定対象液に接触する測定面を含む測定層、前記測定面から侵入した測定対象を前記ハウジング内に放出する放出面を含む放出層、ならびに、前記測定層および前記放出層に挟まれた乾燥層、を含み、前記くぼみを覆う浸透膜と、前記ハウジング内に封入されて、前記電極と前記浸透膜とをつなぐ内部液と、を含む測定部と、前記電極を内視鏡リプロセッサ本体に電気的に接続するための本体接続部と、少なくとも前記測定層に浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する冷却部と、を含む。【０００７】
また、本発明の一態様による内視鏡リプロセッサは、前記濃度測定装置と、測定対象液を貯留するタンクと、前記浸透膜が前記タンクの前記測定対象液に浸漬するように前記ハウジングを保持する保持部と、前記本体接続部に接続される電気接点と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態のタンクおよび濃度測定装置の構成を示す図である。
【図３】浸透膜の断面を模式的に示した図である。
【図４】第２の実施形態の濃度測定装置の構成を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１０】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。【００１１】
なお、以下の説明において、上方とは比較対象に対してより地面から遠ざかった位置のことを指し、下方とは比較対象に対してより地面に近づいた位置のことを指す。また、以下の説明における高低とは、重力方向に沿った高さ関係を示すものとする。【００１２】
内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡リプロセッサ本体部１ａに、制御部５、電源部６、処理槽２、タンク２０、保持部２０ｂおよび電気接点９が配設されて構成されている。また、タンク２０には、濃度測定装置８０の測定部８０ａが保持部２０ｂによって着脱可能に保持されており、電気接点９には、濃度測定装置８０の本体接続部８８が接続されている。【００１３】
制御部５は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成することができ、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する構成を有している。制御部５は、後述する判定処理を実行する判定部５ａを含む。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部５によって制御される。【００１４】
電源部６は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。電源部６は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部６は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。【００１５】
処理槽２は、開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽２内には、図示しない内視鏡を配置することができる。本実施形態では一例として、処理槽２の上部には、処理槽２の開口部を開閉する蓋３が設けられている。処理槽２内において内視鏡に再生処理を施す場合には、処理槽２の開口部は蓋３によって閉じられる。【００１６】
処理槽２には、測定対象液ノズル１２、排液口１１、循環口１３、循環ノズル１４、洗浄液ノズル１５、内視鏡接続部１６および付属品ケース１７が設けられている。【００１７】
測定対象液ノズル１２は、測定対象液管路２６を介してタンク２０に連通する開口部である。タンク２０は、測定対象液１００を貯留する。タンク２０内には、濃度測定装置８０の測定部８０ａおよび水位センサ５５が配置されている。濃度測定装置８０および水位センサ５５については後述する。【００１８】
測定対象液管路２６には、測定対象液ポンプ２７が設けられている。測定対象液ポンプ２７を運転することにより、タンク２０内の測定対象液１００が、測定対象液管路２６および測定対象液ノズル１２を経由して、処理槽２内に移送される。【００１９】
タンク２０が貯留する測定対象液１００の種類は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、測定対象液１００は消毒処理に用いられる例えば過酢酸を含有する過酢酸含有液等の消毒液である。ただし、本発明はこれに限定されず、測定対象液１００として、洗浄処理に用いられる洗浄液、乾燥に用いられる高揮発性溶液等を目的に応じて適宜選択することができる。【００２０】
また、本実施形態では一例として、測定対象液１００は、測定対象液ボトル１８から供給された測定対象液の原液を、水によって所定の比率で希釈したものである。本実施形態のタンク２０は、測定対象液ボトル１８から供給された測定対象液の原液をタンク２０内に導入するボトル接続部１９、および希釈用の水をタンク２０内に導入する希釈管路４８に連通している。測定対象液ボトル１８がボトル接続部１９に接続されることにより、測定対象液の原液がタンク２０内に導入される。希釈管路４８からタンク２０内に水を導入する構成については後述する。【００２１】
なお、内視鏡リプロセッサ１は、測定対象液を水等によって希釈する構成を有していなくともよい。また、測定対象液が複数種類の原液を混合して使用されるものである場合には、ボトル接続部１９は複数の測定対象液ボトル１８に接続可能である。【００２２】
また、本実施形態では一例として、測定対象液１００は、濃度が薬効を有する所定の範囲内である場合には、再使用可能である。タンク２０は、タンク２０内から処理槽２内に移送された測定対象液１００を回収して再び貯留する測定対象液回収部２９を兼ねる。以下の説明において、タンク２０と測定対象液回収部２９とを区別しない場合には、単にタンク２０と称する。【００２３】
なお、タンク２０は、測定対象液回収部２９とは別に設けられていてもよい。タンク２０が測定対象液回収部２９とは異なる構成である場合には、タンク２０の容積は、測定対象液回収部２９よりも小さくてもよい。【００２４】
また、タンク２０には、排液部２８が配設されている。排液部２８は、タンク２０内から測定対象液または水等の液体を排出する。排液部２８は、重力によってタンク２０内から液体を排出する構成であってもよいし、ポンプによって強制的にタンク２０内から液体を排出する構成であってもよい。【００２５】
本実施形態では一例として、排液部２８は、タンク２０の底面または底面付近に設けられた排液口２０ａに連通するドレーン管路２８ａと、ドレーン管路２８ａを開閉するドレーンバルブ２８ｂと、を含む。ドレーンバルブ２８ｂは、制御部５によって開閉の制御がなされる電磁開閉弁であってもよいし、使用者の手動操作によって開閉が行われるコックであってもよい。【００２６】
なお、タンク２０内から液体を排出する経路は、ドレーン管路２８ａのみに限られない。例えば、測定対象液ポンプ２７の運転を開始することによって、測定対象液管路２６および測定対象液ノズル１２を経由して、タンク２０内から液体を処理槽２内に排出することも可能である。【００２７】
排液口１１は、処理槽２内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口１１は、排出管路２１に接続されている。排出管路２１は、排液口１１と切替バルブ２２とを連通している。切替バルブ２２には、回収管路２３および廃棄管路２５が接続されている。切替バルブ２２は、排出管路２１を閉塞した状態、排出管路２１と回収管路２３とを連通した状態、または排出管路２１と廃棄管路２５とを連通した状態、に切り替え可能である。【００２８】
回収管路２３は、タンク２０と切替バルブ２２とを連通している。また、廃棄管路２５には排出ポンプ２４が設けられている。廃棄管路２５は、内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。【００２９】
切替バルブ２２を閉状態とすれば、処理槽２内に液体を貯留することができる。また、処理槽２内に測定対象液が貯留されている時に、切替バルブ２２を排出管路２１と回収管路２３とが連通した状態とすれば、測定対象液が処理槽２からタンク２０に移送される。また、切替バルブ２２を排出管路２１と廃棄管路２５とが連通した状態とし、排出ポンプ２４の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が廃棄管路２５を経由して排液設備に送出される。【００３０】
循環口１３は、処理槽２の底面付近に設けられた開口部である。循環口１３は、循環管路１３ａに連通している。循環管路１３ａは、内視鏡循環管路３０および処理槽循環管路４０の二つの管路に分岐している。【００３１】
内視鏡循環管路３０は、循環管路１３ａと後述するチャンネルバルブ３２とを連通している。内視鏡循環管路３０には、循環ポンプ３３が設けられている。循環ポンプ３３は、稼働することにより内視鏡循環管路３０内の流体をチャンネルバルブ３２に向かって移送する。【００３２】
チャンネルバルブ３２には、前述の内視鏡循環管路３０の他に、吸気管路３４、アルコール管路３８および送出管路３１が接続されている。チャンネルバルブ３２は、送出管路３１に、内視鏡循環管路３０、吸気管路３４およびアルコール管路３８のうちのいずれか１つの管路を選択的に連通させる。【００３３】
吸気管路３４は、一方の端部が大気に開放されており、他方の端部がチャンネルバルブ３２に接続されている。なお、図示しないが、吸気管路３４の一方の端部には、通過する気体を濾過するフィルタが設けられている。エアポンプ３５は、吸気管路３４に設けられており、稼働することにより吸気管路３４内の気体をチャンネルバルブ３２に向かって移送する。【００３４】
アルコール管路３８は、アルコールを貯留するアルコールタンク３７とチャンネルバルブ３２とを連通している。アルコールタンク３７内に貯留されるアルコールは、例えばエタノールが挙げられる。アルコール濃度については、適宜に選択することができる。アルコールポンプ３９は、アルコール管路３８に設けられており、稼働することによりアルコールタンク３７内のアルコールをチャンネルバルブ３２に向かって移送する。【００３５】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、チャンネルバルブ３２を送出管路３１と内視鏡循環管路３０とが連通した状態とし、循環ポンプ３３の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび内視鏡循環管路３０を経由して、送出管路３１に送り込まれる。【００３６】
また、チャンネルバルブ３２を送出管路３１と吸気管路３４とが連通した状態とし、エアポンプ３５の運転を開始すれば、空気が送出管路３１に送り込まれる。また、チャンネルバルブ３２を送出管路３１とアルコール管路３８とが連通した状態とし、アルコールポンプ３９の運転を開始すれば、アルコールタンク３７内のアルコールが送出管路３１に送り込まれる。【００３７】
送出管路３１は、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃに分岐している。内視鏡接続管路３１ｂは、内視鏡接続部１６に接続されている。また、ケース接続管路３１ｃは、付属品ケース１７に接続されている。【００３８】
また、送出管路３１には、流路切替部３１ａが設けられている。流路切替部３１ａは、チャンネルバルブ３２から送出管路３１に送り込まれた流体を、内視鏡接続管路３１ｂおよびケース接続管路３１ｃのいずれに流すかを切り替え可能である。なお、切り替え時に内視鏡接続管路３１ｂ側の圧力が一定となるように制御してもよい。【００３９】
内視鏡接続部１６は、図示しない内視鏡チューブを介して、内視鏡に設けられた口金に接続される。また、付属品ケース１７は、内視鏡の図示しない付属品を収容するかご状の部材である。したがって、チャンネルバルブ３２から送出管路３１に送り込まれた流体は、内視鏡の口金内または付属品ケース１７内に導入される。【００４０】
処理槽循環管路４０は、循環管路１３ａと循環ノズル１４とを連通している。循環ノズル１４は、処理槽２内に設けられた開口部である。処理槽循環管路４０には、流液ポンプ４１が設けられている。【００４１】
また、処理槽循環管路４０の流液ポンプ４１と循環ノズル１４との間には、三方弁４２が設けられている。三方弁４２には、給水管路４３が接続されている。三方弁４２は、循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態、または循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態、に切り替え可能である。【００４２】
給水管路４３は、三方弁４２と水供給源接続部４６とを連通している。給水管路４３には、給水管路４３を開閉する水導入バルブ４５および水を濾過する水フィルタ４４が設けられている。水供給源接続部４６は、例えばホース等を介して、水を送出する水道設備等の水供給源４９に接続される。【００４３】
給水管路４３の、水フィルタ４４と三方弁４２との間の区間には、希釈バルブ４７が設けられている。希釈バルブ４７には、希釈バルブ４７とタンク２０とを連通する希釈管路４８が接続されている。希釈バルブ４７は、水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態、または水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態、に切り替え可能である。【００４４】
処理槽２内に液体が貯留されている場合に、三方弁４２を循環ノズル１４と処理槽循環管路４０とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、流液ポンプ４１の運転を開始すれば、処理槽２内の液体が、循環口１３、循環管路１３ａおよび処理槽循環管路４０を経由して、循環ノズル１４から吐出される。【００４５】
また、三方弁４２を、循環ノズル１４と給水管路４３とを連通した状態とし、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と三方弁４２とを連通した状態として、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水が循環ノズル１４から吐出される。循環ノズル１４から吐出された液体は、処理槽２内に導入される。【００４６】
また、希釈バルブ４７を水フィルタ４４と希釈管路４８とを連通した状態とし、水導入バルブ４５を開状態とすれば、水供給源４９から供給された水がタンク２０内に導入される。【００４７】
洗浄液ノズル１５は、洗浄液管路５１を介して、洗浄液を貯留する洗浄液タンク５０に連通する開口部である。洗浄液は、洗浄処理に用いられる。洗浄液管路５１には、洗浄液ポンプ５２が設けられている。洗浄液ポンプ５２を運転することにより、洗浄液タンク５０内の洗浄液が、処理槽２内に移送される。【００４８】
また、内視鏡リプロセッサ１は、使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する、操作部７および出力部８を備える。操作部７および出力部８は、制御部５に電気的に接続されている。【００４９】
操作部７は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の操作部材を含む。また、出力部８は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、またはこれらの組み合わせ、を含む。なお、操作部７および出力部８は、制御部５との間で無線通信を行う電子機器に備えられる形態であってもよい。【００５０】
次に、タンク２０の構成について説明する。図２に示すように、タンク２０には、濃度測定装置８０および水位センサ５５が配設されている。【００５１】
タンク２０は、所定の第１水位Ｌ１よりも高い第２水位Ｌ２水位まで測定対象液を貯留可能である。タンク２０は、濃度測定装置８０の測定部８０ａを着脱可能に保持する保持部２０ｂを有している。【００５２】
濃度測定装置８０は、測定部８０ａの測定面８６ａに接している測定対象液１００に含有される測定対象の濃度を測定する。測定対象液１００が過酢酸含有液である本実施形態では、濃度測定装置８０は、測定対象液１００に含有される測定対象である過酢酸イオンの濃度を測定する。【００５３】
濃度測定装置８０は、測定部８０ａおよび冷却部９０を含む。測定部８０ａは、ハウジング８１、電極８４、本体接続部８８、浸透膜８６および内部液８３を含む。【００５４】
ハウジング８１は、くぼみ８１ａが設けられた容器状の部材である。くぼみ８１ａの内部には、複数の電極８４が離間して配置されている。複数の電極８４は、電気ケーブル８７および本体接続部８８を介して、内視鏡リプロセッサ１ａの電気接点９に電気的に接続される。すなわち、濃度測定装置８０は、内視鏡リプロセッサ１の制御部５に電気的に接続される。濃度測定装置８０の制御装置は制御部５に含まれている。なお、図２では電気接点９と保持部２０ｂとが離れて設けられているが、電気接点９は保持部２０ｂから露出するように設けられていてもよい。この場合、本体接続部８８は、濃度測定装置８０の保持部２０ｂに設けられた電気接点９に接触する箇所に設けられる。【００５５】
くぼみ８１ａの開口部は、浸透膜８６によって覆われている。また、くぼみ８１ａの内部には、内部液８３が貯留されている。浸透膜８６のくぼみ８１ａの内側に露出した放出面８６ｂは、内部液８３に接触している。また、くぼみ８１ａ内において、複数の電極８４は、内部液８３中に浸漬される。【００５６】
測定面８６ａとは、浸透膜８６の、放出面８６ｂとは反対側の面である。すなわち、濃度測定装置８０が測定対象液１００の濃度測定を行う場合において、浸透膜８６は、内部液８３と測定対象液１００とを隔てるように配置される部材である。【００５７】
図３は、浸透膜８６を測定対象が透過する様子を模式的に示した図である。図３は、測定対象液１００が測定面８６ａに接触しており、かつ浸透膜８６の測定面８６ａ側が湿潤状態にある場合を示している。また、図３に示す状態では、測定対象液１００中の測定対象の濃度が、内部液８３中の測定対象の濃度よりも高いものとする。【００５８】
浸透膜８６は、液体分子は通さないが気体分子を通す多孔質の膜である。浸透膜８６の断面には、内部液８３に接する放出面８６ａを含む放出層８６ｃ、測定対象液１００に接する測定面８６ａを含む測定層８６ｄ、ならびに放出層８６ｃおよび測定層８６ｄに挟まれた乾燥層８６ｅが存在する。【００５９】
くぼみ８１ａ内には常に内部液８３が貯留されていることから、放出層８６ｃには、内部液８３が浸透している。また、測定層８６ｄには、測定対象液１００が浸透する。測定層８６ｄに浸透している測定対象液１００中の測定対象は、気体分子となって乾燥層８６ｅを透過した後に、放出層８６ｃに浸透している内部液８３に溶け込む。そして、内部液８３に溶け込んだ測定対象は、放出面８６ａからくぼみ８１ａ内の内部液８３中に放出される。なお、これとは反対に、測定対象液１００中の測定対象の濃度よりも内部液８３中の測定対象の濃度が高い場合には、内部液８３中の測定対象が浸透膜８６を透過して測定対象液１００中に移る。【００６０】
したがって、測定層８６ｄが湿潤状態であり、測定面８６ａに測定対象液１００が接触している場合には、測定面８６ａに接触している測定対象液１００が含有する測定対象の濃度に応じて、内部液８３中の測定対象の濃度が変化する。そして内部液８３中の測定対象の濃度の変化に応じて、複数の電極８４間に生じる電位差、または一対の電極８４間に流れる電流値に変化が生じる。【００６１】
このように、濃度測定装置８０のハウジング８１のくぼみ８１ａの内部では、電極８４と浸透膜８６との間に内部液８３が配置されており、電極８４と浸透膜８６とは内部液８３によってつながった状態となっている。ここで言う「つなぐ」とは、浸透膜８６を透過して内部液８３中に到達した測定対象のイオンが、内部液８３を媒体として電極８４に到達できる状態を指す。【００６２】
濃度測定装置８０は、測定部８０ａの複数の電極８４間に生じる電位差の変化、又は複数の電極８４間に流れる電流値の変化を計測し、この計測値に基づいて測定面８６ａに接している測定対象液１００中の測定対象の濃度を測定する。このような濃度測定装置８０における濃度測定の原理や構成は周知のものであるため、詳細な説明は省略するものとする。【００６３】
タンク２０が有する保持部２０ｂは、タンク２０の内部において、浸透膜８６の測定面８６ａが測定対象液１００に接触するように、ハウジング８１を着脱可能に保持する。保持部２０ｂによって保持された濃度測定装置８０の測定面８６ａは、タンク２０内の、所定の第１水位Ｌ１に配置される。したがって、タンク２０の所定の第１水位Ｌ１以上まで測定対象液１００を貯留すれば、浸透膜８６は測定対象液１００中に浸漬し、測定面８６ａに測定対象液１００が接触する。なお、保持部２０ｂによって保持された状態のハウジング８１の一部は、タンク２０の外に露出していてもよい。【００６４】
水位センサ５５は、タンク２０内に貯留されている液面の高さを検出する。水位センサ５５は、制御部５に電気的に接続されており、検出結果の情報を制御部５に出力する。本実施形態では一例として、水位センサ５５は、少なくとも、タンク２０内の液面が第１水位Ｌ１に達しているか否か、を検出する。【００６５】
なお、水位センサ５５は、測定対象液ボトル１８から供給される測定対象液の原液と、希釈管路から供給される水とをタンク２０内において混合する場合において、両者の体積比を所定の値とするために用いられてもよい。【００６６】
水位センサ５５の構成は特に限定されるものではない。水位センサ５５は、例えば離間して配設された複数の電極を備え、複数の電極が液体中に没しているか否かによって変化する複数の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、液面が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサであってもよい。また例えば、水位センサ５５は、測定対象液に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチの動作状態に基づいて、測定対象液の液面が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆるフロート式水位センサであってもよい。【００６７】
冷却部９０は、浸透膜８６の少なくとも測定層８６ｄに浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する。冷却部９０は、制御部５に電気的に接続される。冷却部９０の動作は制御部５によって制御される。【００６８】
冷却部９０は、例えば測定層８６ｄに直接的に接している部材を冷却することによって、測定層８６ｄに浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する構成であってもよいし、また例えば浸透膜８６の測定面８６ｂに接触する気体を冷却することによって、測定層８６ｄに浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する構成であってもよい。【００６９】
本実施形態では一例として、冷却部９０は、ペルチェ素子９１を備え、ペルチェ素子９１の駆動によって測定層８６ｄに浸透している液体を冷却する。また、本実施形態の冷却部９０は、測定層８６ｄからペルチェ素子９１に熱を伝える伝熱部９２を備える。【００７０】
伝熱部９２は、測定層８６ｄに浸透している液体とペルチェ素子９１の吸熱部とを接続している。伝熱部９２は、本実施形態で一例として、測定面８６ｄに接する金属製のメッシュ状の部材である。メッシュ状の部材とは、線状の部材を編んだ形態の部材に限られず、板状の部材に複数の貫通孔を設けた形態の部材も含む。【００７１】
伝熱部９２を構成する材料は、例えばステンレス鋼等の測定対象液１００に対する耐腐食性を有し、かつ熱伝導率の高い材料であることが好ましい。伝熱部９２は、図２に示すように測定面８６ｂに接して配置されていてもよいし、測定層９１の内部に埋め込まれていてもよい。伝熱部９２は、メッシュ状等の液体通過部分が形成された構造であることから、測定対象の浸透膜８６の透過を妨げない。【００７２】
ペルチェ素子９１の駆動によって、測定層８６ｄの熱は、伝熱部９２を伝わりペルチェ素子９１の発熱部から放出される。浸透膜８６の測定層８６ｄに測定対象液１００や水等の液体が浸透している場合にペルチェ素子９１を駆動すれば、測定層８６ｄに浸透している液体は凝固温度以下まで冷却されて凝固する。【００７３】
以上のように構成された濃度測定装置８０は、浸透膜８６の測定面８６ｂが空気中に露出している間、連続的または間欠的に冷却部９０を駆動することによって測定層８６ｄに浸透している液体を冷却して凝固させる。なお、冷却開始のタイミングは特に限定されるものではないが、測定面８６ｂが空気中に露出される前であって液体に浸漬している段階で冷却を開始することが好ましい。【００７４】
測定層８６ｄに浸透している液体が凝固することにより、測定層８６ｄに浸透している液体が、測定面８６ｂから空気中に蒸発することを防止できる。【００７５】
また、測定層８６ｄと放出層８６ｃとの間には、気体を含んだ乾燥層８６ｅが介在している。乾燥層８６ｅの存在により、測定層８６ｄと放出層８６ｃとの間の熱の伝達率が低下するため、冷却部９０によって測定層８６ｄを冷却した場合における、内部液８３の温度低下を防止し、内部液８３の温度を濃度測定の実行が可能な温度範囲内に保つことができる。【００７６】
なお、本実施形態において、冷却部９０を駆動する場合において測定層８６ｄに浸透している液体は、測定対象液１００に限られず、水であってもよい。例えば、タンク２０内に測定対象液１００を貯留した直後であれば、測定層８６ｄに浸透している液体は、測定対象液１００である。また例えば、タンク２０内の測定対象液１００を排出した後に、水供給源４９から供給された水をタンク２０内に導入してタンク２０内をすすぐ動作を実行した後であれば、測定層８６ｄに浸透している液体は、水である。【００７７】
また、濃度測定装置８０は、濃度測定を行う際には、冷却部９０を停止する。前述のように、冷却部９０の駆動によって凝固するのは、膜状の浸透膜８６の測定層８６ｄに浸透している液体のみであるから、当該液体を融解するのに必要な熱量は僅かである。【００７８】
したがって、測定面８６ｂが液体に接触している場合に、冷却部９０を停止すれば、測定面８６ｂに接触している液体の熱によって、測定層８６ｄに浸透している液体は即時に融解する。よって、浸透膜８６の測定面８６ｂは、濃度測定装置８０による濃度測定の実行が可能な湿潤状態となる。【００７９】
以上に説明したように、本実施形態の濃度測定装置８０は、測定面８６ｂが空気中に露出している場合には、冷却部９０を駆動することによって測定層８６ｄに浸透している液体を凝固させて測定層８６ｄからの液体の蒸発を防止し、測定層８６ｄ中の水分量を保持することができる。よって、本実施形態の濃度測定装置８０は、浸透膜８６の乾燥を防止して測定対象液１００の濃度測定を遅滞無く実行することができる。【００８０】
なお、測定面８６ｂが空気中に露出している場合とは、本実施形態においては、水位センサ５５によって、タンク２０内の第１水位Ｌ１まで液体が貯留されていないことが検出されている場合のことである。【００８１】
すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御部５は、水位センサ５５によって、タンク２０内の第１水位Ｌ１まで液体が貯留されていないことが検出されている場合に冷却部９０を駆動し、水位センサ５５によって、タンク２０内の第１水位Ｌ１まで液体が貯留されていることが検出されている場合に冷却部９０を停止する制御を行う。【００８２】
これにより、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１は、濃度測定装置８０の浸透膜８６の乾燥を防止して測定対象液１００の濃度測定を遅滞無く実行することができる。【００８３】
したがって、例えば週末にタンク２０内から測定対象液１００を排出し、平日に未使用の新たな測定対象液をタンク２０内に供給する場合のように、タンク２０内に測定対象液１００が長期間存在せずに浸透膜８６の測定面８６ｂが空気中に長期間露出した後であっても、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１であれば、測定対象液１００をタンク２０内に供給した後に濃度測定装置８０による測定対象液１００の濃度測定を遅滞無く実行し、続く再生処理を開始することができる。【００８４】
なお、本実施形態の濃度測定装置８０は、ペルチェ素子９１の発熱部の熱を、ハウジング８１内の内部液８３に伝える伝熱部を備えていてもよい。この場合、ペルチェ素子９１の駆動により、測定層８６ｄに浸透している液体を冷却して凝固させるとともに、内部液８３に熱を与えることによって内部液８３の温度の低下を防止することができる。【００８５】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。【００８６】
図４に示す本実施形態の濃度測定装置８０は、冷却部９０の構成が第１の実施形態と異なる。本実施形態の冷却部９０は、ヒートポンプ９３を備える。ヒートポンプ９３は、熱媒体を用いて吸熱部９３ｆから発熱部９３ｇへ熱を移動させる。【００８７】
吸熱部９３ｆは、測定層８６ｄからペルチェ素子９１に熱を伝える伝熱部９２に接触している。吸熱部９３ｆは、第１の実施形態で説明したように、浸透膜８６の測定面８６ｂに接触した形態であってもよいし、浸透膜８６の測定層８６ｄ内に埋め込まれた形態であってもよい。【００８８】
発熱部９３ｇは、内部液８３に熱を伝える。本実施形態では一例として、発熱部９３ｇは、ハウジング８１のくぼみ８１ａの中に配置されている。なお、発熱部９３ｇは、ハウジング８１の外に配置されており、発熱部８３ｇの熱が、発熱部８３ｇと内部液８３とに接触する伝熱部を経由して内部液８３に伝わる形態であってもよい。【００８９】
より具体的には、ヒートポンプ９３は、吸熱部９３ｆに配置されたエバポレータ９３ａ、発熱部９３ｇに配置されたコンデンサ９３ｂ、エバポレータ９３ａとコンデンサ９３ｂをつなぐコンプレッサ９３ｃおよびコンデンサ９３ｂとエバポレータ９３ａをつなぐ膨張弁９３ｄを備える。ヒートポンプ９３は周知の技術であるため、詳細な説明は省略する。【００９０】
本実施形態では、ヒートポンプ９３の駆動により、測定層８６ｄの熱は、伝熱部９２およびヒートポンプ９３を伝わり内部液８３に伝えられる。このため、本実施形態の濃度測定装置８０は、ヒートポンプ９３の駆動により、測定層８６ｄに浸透している液体を冷却して凝固させるとともに、内部液８３に熱を与えることによって内部液８３の温度の低下を防止し、内部液８３の温度を濃度測定の実行が可能な温度範囲内に確実に保つことができる。【００９１】
濃度測定装置８０および内視鏡リプロセッサ１の動作は、第１の実施形態と同様である。したがって、本実施形態の濃度測定装置８０および内視鏡リプロセッサ１は、測定面８６ｂが空気中に露出している場合には、冷却部９０を駆動することによって測定層８６ｄに浸透している液体を凝固させて測定層８６ｄからの液体の蒸発を防止し、測定層８６ｄ中の水分量を保持することができる。よって、本実施形態の濃度測定装置８０は、浸透膜８６の乾燥を防止して測定対象液１００の濃度測定を遅滞無く実行することができる。【００９２】
なお、本発明は、前述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う濃度測定装置および内視鏡リプロセッサもまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。【００９３】
本発明によれば、浸透膜の乾燥を防止して遅滞なく濃度測定の実行が可能な濃度測定装置および内視鏡リプロセッサを実現できる。【００９４】
本出願は、２０１５年７月２１日に日本国に出願された特願２０１５−１４４１４６号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲に引用されるものとする。
【要約】
本発明の濃度測定装置は、くぼみを有するハウジングと、前記くぼみの中に収容された電極と、測定対象を含有した測定対象液に接触する測定面を含む測定層、前記測定面から侵入した測定対象を前記ハウジング内に放出する放出面を含む放出層、ならびに、前記測定層および前記放出層に挟まれた乾燥層、を含み、前記くぼみを覆う浸透膜と、前記ハウジング内に封入されて、前記電極と前記浸透膜とをつなぐ内部液と、を含む測定部と、前記電極を内視鏡リプロセッサ本体に電気的に接続するための本体接続部と、少なくとも前記測定層に浸透している液体を凝固温度以下まで冷却する冷却部と、を含む。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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