(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に回転しながら接触し、前記記録媒体にトナー画像を定着させる定着部材と、  前記定着部材を軸方向両側において回転可能に支持する一対の支持部材と、
前記定着部材に対して隙間をおいて対向し、前記定着部材からの前記記録媒体の剥離を補助する剥離補助部材と、
前記支持部材に対して前記剥離補助部材を少なくとも前記定着部材の軸方向と直交する２方向に位置決めする位置決め部と、
を備え、
前記位置決め部は、一対の前記支持部材に形成される位置決め孔と、前記剥離補助部材の両側に形成され前記位置決め孔に嵌合される位置決めピンとで構成され、
前記剥離補助部材は、樹脂材から形成され、該樹脂材と一体成型により取り付けられた状態の金属部材を有しており、
前記金属部材の両端が、前記支持部材に固定されている、
定着装置。
【請求項２】
前記位置決め孔は、長孔と、前記長孔よりも定着部材に近い丸孔とされ、
前記位置決めピンは、２本とされ、前記長孔及び前記丸孔にそれぞれ嵌め入れられている、
請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着部材は、可撓性を有する環状のベルトであり、
前記ベルトの内方から前記ベルトに接触し前記ベルトの軸方向における形状を凸状に規定する規定部材を備え、
前記剥離補助部材の前記ベルトに対向する縁部の形状は、前記凸状に対応する凹状とされている、
請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置と、
前記現像装置によって現像されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体に転写されたトナー画像を前記記録媒体に定着させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、図１などに示されるように、ヒートローラ（３）を回転自在に支持するハウジング（７）に、ヒートローラ（３）の出口ＥＸ側に僅かな隙間を開けて対向し、ヒートローラ（３）から記録媒体を分離する分離ガイド（９）を一体的に形成し、それにより、特別な調節作業を必要とせず、かつ、部品点数を増加させることなく、ヒートローラ（３）と分離ガイドとの間の隙間量を最適な値に設定するようにした技術が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、図１および図３に示されるように、定着部材（３１）の回転方向下流側に、当該定着部材（３１）によって定着処理が施された記録用紙Ｐの剥離を補助する剥離ガイド部材（４９）を、この剥離ガイド部材（４９）の先端が定着部材（３１）の表面に非接触状態となるように設けた剥離装置において、剥離ガイド部材（４９）を取り付けるためのサポート部材（５４）を、定着部材（３１）を回転自在に軸受する軸受部材（３９）に接触させることによって、剥離ガイド部材（４９）の定着部材（３１）に対する位置決めがされるようにした技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２３０７３０号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特別な調整作業を要せずに定着部材と剥離補助部材との隙間を予め定められた範囲に設定することができるようにした定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１の定着装置は、記録媒体に回転しながら接触し、前記記録媒体にトナー画像を定着させる定着部材と、前記定着部材を軸方向両側において回転可能に支持する一対の支持部材と、前記定着部材に対して隙間をおいて対向し、前記定着部材からの前記記録媒体の剥離を補助する剥離補助部材と、前記支持部材に対して前記剥離補助部材を少なくとも前記定着部材の軸方向と直交する２方向に位置決めする位置決め部と、を備え、前記位置決め部は、一対の前記支持部材に形成される位置決め孔と、前記剥離補助部材の両側に形成され前記位置決め孔に嵌合される位置決めピンとで構成され、前記剥離補助部材は、樹脂材から形成され、該樹脂材と一体成型により取り付けられた状態の金属部材を有しており、前記金属部材の両端が、前記支持部材に固定されている、ことを特徴とする。  
本発明の請求項２の定着装置は、請求項１に記載の定着装置において、前記位置決め孔は、長孔と、前記長孔よりも定着部材に近い丸孔とされ、前記位置決めピンは、２本とされ、前記長孔及び前記丸孔にそれぞれ嵌め入れられている、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３の定着装置は、請求項１または２に記載の定着装置において、前記定着部材は、可撓性を有する環状のベルトであり、前記ベルトの内方から前記ベルトに接触し前記ベルトの軸方向における形状を凸状に規定する規定部材を備え、前記剥離補助部材の前記ベルトに対向する縁部の形状は、前記凸状に対応する凹状とされていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４の画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置と、前記現像装置によって現像されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー画像を前記記録媒体に定着させる請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に記載の定着装置によれば、支持部材と剥離補助部材との間に介在する他の部材に位置決め部がある場合に比べて、特別な調整作業を要せずに定着部材と剥離補助部材との隙間を予め定められた範囲に設定することができる。
【００１３】
本発明の請求項１に記載の定着装置によれば、樹脂材で形成される剥離補助部材に支持部材に接続するための金属部材を取り付けない場合に比べて、剥離補助部材の熱膨張によって支持部材の間隔が変化するのを抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項３に記載の定着装置によれば、剥離補助部材のベルトに対向する縁部の形状がベルトの内方からベルトに接触しベルトの軸方向における形状を規定する規定部材の形状に対応していない場合に比べて、ベルトと剥離補助部材との隙間を軸方向に渡って予め定められた範囲に設定することができる。
【００１５】
本発明の請求項４に画像形成装置によれば、請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置を備えない場合に比べて、特別な調整作業を要せずに定着部材と剥離補助部材との隙間を予め定められた範囲に設定することができると共に、画質の優れた画像を記録媒体に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成ユニットの構成を示す図である。
【図３】（Ａ）図１の定着装置の構成を示す図である。（Ｂ）図１の定着ベルトの断面図である。
【図４】図１の定着ベルトの支持構造を示す断面斜視図である。
【図５】図３（Ａ）のバッフルの取付構造を示す図である。
【図６】図３（Ａ）のバッフルの取付構造を示す図である。
【図７】図３（Ａ）のバッフルの取付構造を示す図である。
【図８】図３（Ａ）のバッフルの変形例としてのバッフルの取付構造を示す図である。
【図９】図３（Ａ）のバッフルの変形例としてのバッフルの取付構造を示す図である。
【図１０】図３（Ａ）のバッフルの変形例としてのバッフルの取付構造を示す図である。
【図１１】図３（Ａ）のバッフルの比較例としてのバッフルの取付構造を示す斜視図である。
【図１２】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）バッフル本体部の形状とパッドの形状との対応関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係る定着装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、後述する定着装置１００の説明において、「本実施形態」とは「本実施形態でない」と読み替え、「変形例」とは「本実施形態」と読み替えるものとする。
【００１８】
（画像形成装置）
図１には、本発明に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、上下方向（図示の矢印Ｙ方向）の下側から上側へ向けて、記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、画像形成部１４の左上側に一体的に設けられ画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部１６と、排出部１６の上に設けられ読取原稿Ｇを読み取る原稿読取部１８と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を含んで構成されている。以後の説明では、画像形成装置１０の左右方向を矢印Ｘ方向、上下方向を矢印Ｙ方向、奥行方向を矢印Ｚ方向と記載する。なお、Ｚ方向は、後述する定着ベルト１０２の軸方向、パッド１１８の軸方向、バッフル０００（バッフル本体部０００）の軸方向と同じ方向とされる。
【００１９】
用紙収容部１２は、記録媒体の一例としてのサイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６、及び第４収容部２８が矢印Ｙ方向に並んで設けられている。第１収容部２２、第２収容部２４、第３収容部２６、及び第４収容部２８には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路３０に送り出す送り出しロール３２が設けられており、搬送路３０における送り出しロール３２よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール３４及び搬送ロール３６が設けられている。また、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で搬送ロール３６よりも下流側で且つ画像形成部１４内には、記録用紙Ｐを一端停止させると共に、決められたタイミングで二次転写部３７（詳細は後述する）へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。
【００２０】
画像形成部１４は、装置本体である筐体１６Ａを有している。筐体１６Ａは、画像形成装置１０の正面視で画像形成部１４の左上部が中央上部及び右上部よりも上側に突出されている。そして、排出部１６の上端に原稿読取部１８の左端部が結合されている。これにより、画像形成装置１０には、画像形成部１４の上面、原稿読取部１８の下面、及び排出部１６の右側面で囲まれた排出領域１９が形成されている。排出領域１９では、排出部１６からの記録用紙Ｐの排出及び積載が行われる。
【００２１】
画像形成部１４の搬送路３０を挟んで第４収容部２８の搬送ロール３６と反対側には、画像形成装置１０の正面視で左側面に設けられた折り畳み式の手差給紙部３９から搬送路３０へ記録用紙Ｐが搬送される予備搬送路４０が設けられている。予備搬送路４０には、手差給紙部３９の記録用紙Ｐを予備搬送路４０に送り出す送り出しロール４２と、送り出しロール４２よりも下流側に設けられ記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送する複数の搬送ロール４４とが設けられており、予備搬送路４０の下流側端部は搬送路３０に接続されている。
【００２２】
また、画像形成部１４で搬送路３０における二次転写部３７よりも下流側には、定着装置１００が設けられている。定着装置１００は、記録用紙Ｐ上の現像剤（トナー）を加熱する定着ベルト１０２と、定着ベルト１０２に向けて記録用紙Ｐを加圧する加圧ロール１０４とを有しており、記録用紙Ｐが定着ベルト１０２と加圧ロール１０４との接触部であるニップ部Ｎ（図３（Ａ）参照）を通過すると、トナーが溶融、凝固して記録用紙Ｐにトナー画像が定着されるようになっている。定着装置１００についての詳細は後述する。
【００２３】
図１、２に示すように、画像形成部１４の中央には、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーを組合せて記録用紙Ｐにトナー画像（現像剤像）を形成する画像形成ユニット６０が設けられている。画像形成ユニット６０は、潜像を保持する保持体の一例としての感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃが、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーに対応して設けられている。なお、以後の説明では、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃを区別する必要がある場合は、数字の後にＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれかの英字を付して説明し、同様の構成でＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの記載を省略する。
【００２４】
感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃは、この順番で図示の右斜め上方に向けて並んでおり、それぞれ矢印ｂ方向（図示の反時計回り方向）に回転すると共に光照射によって形成される静電潜像を外周面に保持するようになっている。また、各感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの周囲には、矢印ｂ方向に沿って順に、帯電ロール６６、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッド６８、現像装置７２、中間転写ベルト６４（一次転写ロール７４）、及びクリーニングロール７６が設けられている。
【００２５】
帯電ロール６６は、一例として、ステンレス鋼製の軸部の周囲に導電性弾性層、中間層、及び表面樹脂層を含む複数の層（いずれも図示省略）が形成された構成となっている。また、帯電ロール６６は、外周面が感光体６２の表面層と接触して従動するように軸部が回転可能に設けられており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることにより生じる放電により、感光体６２の外周面を帯電させるようになっている。
【００２６】
ＬＥＤヘッド６８は、帯電ロール６６により帯電した感光体６２の外周面に各トナー色に対応した光を照射（露光）して静電潜像を形成するようになっている。なお、感光体６２への露光手段として、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの４色共通でレーザ光をポリゴンミラーで走査する方式を用いてもよい。
【００２７】
現像装置７２は、感光体６２に形成された潜像へ現像剤を供給して現像剤像（トナー画像）を形成する現像ロール７１と、現像ロール７１へ現像剤を循環搬送する搬送部材７３Ａ及び７３Ｂとを有している。なお、現像剤としては、主にトナーとキャリアを含む二成分現像剤、トナーを主とする一成分現像剤のいずれを用いても良い。
【００２８】
中間転写ベルト６４は、無端状に形成されており、二次転写部３７に設けられたベルト搬送ロール８２と、ベルト搬送ロール８２の右下方に設けられたベルト搬送ロール８４と、ベルト搬送ロール８２の右斜め上方に設けられモータ（図示省略）で駆動される駆動ロール８６とに巻き掛けられて矢印ａ方向（図示の時計回り方向）に周回移動可能に支持されている。中間転写ベルト６４の外周面は、トナー画像が転写される転写面とされており、中間転写ベルト６４の駆動ロール８６からベルト搬送ロール８４までの転写面に感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの外周面が接触している。
【００２９】
一方、中間転写ベルト６４を挟んで感光体６２Ｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃの反対側には、一次転写ロール７４（７４Ｋ、７４Ｙ、７４Ｍ、７４Ｃ）が設けられている。一次転写ロール７４は、中間転写ベルト６４の内周面に接触しており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることで、接地された感光体６２との電位差により、感光体６２のトナー画像を中間転写ベルト６４の転写面へ一次転写させるようになっている。これにより、中間転写ベルト６４が１周する間に中間転写ベルト６４上に各トナー画像が重ねて転写される。
【００３０】
また、中間転写ベルト６４を挟んでベルト搬送ロール８４と反対側には、トナー濃度検出センサ８８が設けられている。トナー濃度検出センサ８８は、中間転写ベルト６４の転写面に転写されたトナー画像の濃度を検出する機能を有している。さらに、中間転写ベルト６４を挟んで駆動ロール８６と反対側には、二次転写後の中間転写ベルト６４の転写面に残留したトナー等を清掃する清掃部材９２が設けられている。
【００３１】
二次転写部３７は、中間転写ベルト６４が巻き掛けられたベルト搬送ロール８２と、中間転写ベルト６４を挟んでベルト搬送ロール８２と反対側に設けられた二次転写ロール８９とで構成されている。ベルト搬送ロール８２又は二次転写ロール８９には、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されるようになっており、ベルト搬送ロール８２と二次転写ロール８９との電位差により、中間転写ベルト６４上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に二次転写されるようになっている。このように、一次転写ロール７４、二次転写ロール８９おおび中間転写ベルト６４から構成される転写装置によって感光体６２に形成されたトナー画像が記録用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００３２】
図１に示すように、画像形成部１４の清掃部材９２よりも右側には、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ７７Ｋ、７７Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃが交換可能に設けられている。また、画像形成部１４の搬送路３０よりも左側には、記録用紙Ｐの両面に画像形成を行うために記録用紙Ｐが搬送及び反転される両面搬送路９４が設けられている。
【００３３】
両面搬送路９４は、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で定着装置１００よりも下流側に設けられた搬送ロール９５と、搬送ロール９５よりも下流側に設けられ回転方向が切り換え可能とされた搬送ロール９６との間に一端が接続されており、他端が位置合せロール３８の上流側に接続されている。また、両面搬送路９４には、搬送ロール９６から送り込まれる記録用紙Ｐを位置合せロール３８へ向けて搬送する複数の搬送ロール９７が設けられている。これにより、両面画像形成時には、定着装置１００で表面側にトナー画像が定着された記録用紙Ｐが、搬送ロール９６の逆回転及び経路切り替え部材（図示省略）により両面搬送路９４に進入し、再度位置合せロール３８に進入することで、記録用紙Ｐの表裏が反転されるようになっている。
【００３４】
排出部１６における搬送ロール９５よりも下流側で、搬送路３０から排出領域１９側へ分岐された搬送路３１には、画像形成部１４の上部に設けられた下置台５２へ記録用紙Ｐを排出する下排出ロール５４が設けられている。そして、下排出ロール５４に隣接する位置には、下置台５２上に積載された記録用紙Ｐの積載高さを検知するための下検知部５５が設けられている。また、排出部１６Ａにおける搬送ロール９５よりも下流側の搬送路３０には、下置台５２の上方に設けられた上置台５６へ記録用紙Ｐを排出する上排出ロール５７が設けられている。そして、上排出ロール５７に隣接する位置には、上置台５６上に積載された記録用紙Ｐの積載高さを検知するための上検知部５８が設けられている。
【００３５】
一方、原稿読取部１８は、読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置４５と、原稿搬送装置４５の下側に配置され１枚の読取原稿Ｇが載せられるプラテンガラス４７と、原稿搬送装置４５によって搬送された読取原稿Ｇ又はプラテンガラス４７に載せられた読取原稿Ｇを読み取る原稿読取装置４９とが設けられている。原稿搬送装置４５は、一対の搬送ロール４６が複数配置された自動搬送路４８を有しており、自動搬送路４８の一部は記録用紙Ｐがプラテンガラス４７上を通るように配置されている。また、原稿読取装置４９は、プラテンガラス４７の左端部に静止した状態で原稿搬送装置４５によって搬送された読取原稿Ｇを読み取り、又は矢印Ｘ方向に移動しながらプラテンガラス４７に載せられた読取原稿Ｇを読み取るようになっている。
【００３６】
（画像形成工程）
次に、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００３７】
図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像データがＬＥＤヘッド６８（図２参照）に出力される。続いて、ＬＥＤヘッド６８から画像データに応じて出射された光は、帯電ロール６６により帯電された感光体６２の外周面（表面）を露光し、各感光体６２の表面には各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、各感光体６２の表面に形成された静電潜像は、各現像装置７２によってトナー画像として現像される。そして、各感光体６２の表面のトナー画像は、一次転写ロール７４によって中間転写ベルト６４に順次多重転写される。
【００３８】
一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト６４への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写部３７に搬送される。そして、中間転写ベルト６４上に多重転写されたトナー画像は、二次転写部３７に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写ロール８９によって二次転写される。
【００３９】
続いて、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１００へ搬送される。そして、定着装置１００では、トナー画像が定着ベルト１０２及び加圧ロール１０４によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排出部１６から下置台５２又は上置台５６へ排出される。なお、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１００で表面に画像定着を行った後、この記録用紙Ｐの下端を搬送ロール９６から両面搬送路９４に送り込むと共に位置合せロール３８（搬送路３０）へ送り出すことで、記録用紙Ｐの先端と後端を入れ替える。そして、記録用紙Ｐの裏面の画像形成及び定着を行う。
【００４０】
（定着装置）
次に、定着装置１００について詳説する。
【００４１】
図３（Ａ）に示すように、定着装置１００は、記録用紙Ｐの進入又は排出を行うための開口が形成された筐体１２２を備えている。筐体１２２の内部には、矢印Ｄ方向へ回転される定着部材の一例としての可撓性を有する無端状の定着ベルト１０２が設けられている。定着ベルト１０２は、後述する支持部材の一例としてのサイドフレーム１４８に回転可能に支持されている。
【００４２】
図３（Ｂ）に示すように、定着ベルト１０２は、内側から外側に向けて基層１２６、発熱層１２８、保護層１３０、弾性層１３２、及び離型層１３４で構成されており、これらが積層され一体となっている。
【００４３】
基層１２６は、定着ベルト１０２の強度を保持するベースとなるもので、一例として、ポリイミド（ＰＩ）で構成されている。なお、基層１２６の他の例として、非磁性ステンレスを用いてもよい。発熱層１２８は、磁界Ｈ（図３（Ａ）参照）を打ち消す磁界を生成するように渦電流が流れる電磁誘導作用により発熱する金属材料であり、一例として、銅を用いている。そして、保護層１３０は、合成樹脂で構成され、一例として、基層１２６と同じポリイミドで構成されている。
【００４４】
弾性層１３２は、優れた弾性と耐熱性が得られる等の観点から、シリコン系ゴム、又はフッ素系ゴムが用いられ、本実施形態では一例として、シリコンゴムを用いている。また、離型層１３４は、記録用紙Ｐ上で溶融されたトナー画像Ｇ（図３（Ａ）参照）との接着力を弱めて、記録用紙Ｐを定着ベルト１０２から剥離し易くするために設けられている。本実施形態では一例として、離型層１３４をＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）で形成している。
【００４５】
図３（Ａ）に示すように、定着ベルト１０２の外周面と対向する位置には、絶縁性の材料で構成されたボビン１０８が配置されている。ボビン１０８は、定着ベルト１０２の外周面に倣った円弧状に形成されており、定着ベルト１０２と反対側に凸部１０８Ａが設けられている。そして、ボビン１０８には、励磁コイル１１０が凸部１０８Ａを中心として軸方向（図３（Ａ）の紙面奥行き方向）に複数回巻き回されている。また、励磁コイル１１０を間にしてボビン１０８と反対側には、ボビン１０８の円弧状に倣って円弧状に形成されたフェライト系の磁性体からなる磁性コア１１２が配置され、ボビン１０８に支持されている。
【００４６】
定着ベルト１０２の内側には、一例として、非磁性体であるアルミニウムで形成されたパイプ状を呈する固定部材１１４が、定着ベルト１０２と非接触状態で配置されている。固定部材１１４のボビン１０８側には、磁性コア１１２と同様の材質で構成された磁性コア１１６が取付部材１１５によって取り付けられている。磁性コア１１６は、定着ベルト１０２と非接触状態となっており、この磁性コア１１６と磁性コア１１２との間で、定着ベルト１０２を貫通した磁界Ｈによる閉磁路が形成され、磁界Ｈが強められるようになっている。
【００４７】
さらに、固定部材１１４のボビン１０８側とは反対側には、定着ベルト１０２の内方から定着ベルト１０２に接触し定着ベルト１０２のＺ方向における形状を規定する規定部材の一例としてのパッド１１８が固定されている。パッド１１８は、一例として、樹脂で構成されている。
【００４８】
一方、定着ベルト１０２の外周面と対向する位置には、定着ベルト１０２及び記録用紙Ｐをパッド１１８に向けて加圧するとともに、モータ及びギアからなる駆動機構（図示省略）により矢印Ｅ方向に回転する加圧ロール１０４が設けられている。加圧ロール１０４によって定着ベルト１０２が従動回転されており、定着ベルト１０２と加圧ロール１０４との接触部であるニップ部Ｎに対して記録用紙Ｐが矢印ＩＮ方向に進入し、矢印ＯＵＴ方向から排出されるようになっている。
【００４９】
加圧ロール１０４は、一例として、金属からなる芯金１０６の周囲に、シリコンゴム及びＰＦＡが被覆された構成となっている。また、加圧ロール１０４は、リトラクト機構部（図示省略）によって矢印Ａ方向（定着ベルト１０２に近づく方向）又は矢印Ｂ方向（定着ベルト１０２から離れる方向）に移動可能となっており、矢印Ａ方向に移動して定着ベルト１０２の外周面と接触して加圧し、又は矢印Ｂ方向に移動して定着ベルト１０２の外周面から離れるようになっている。
【００５０】
ニップ部Ｎの記録用紙Ｐの排出口近傍には、定着ベルト１０２からの記録用紙Ｐの剥離を補助する剥離補助部材の一例としてのバッフル１４０が設けられている。バッフル１４０は、定着ベルト１０２に対して隙間をおいて対向して配置されている。バッフル１４０は、定着ベルト１０２に接近する先端部が定着ベルト１０２に向けて肉厚が薄くなるようにテーパ状に形成されている。
【００５１】
バッフル１４０と定着ベルト１０２との隙間は、広すぎると定着ベルト１０２からの記録用紙Ｐの剥離を補助する機能が低下する一方、狭すぎるとバッフル１４０が定着ベルト１０２に接触し定着ベルト１０２に画像欠陥の要因となる傷が付くため、予め定められた範囲、例えば０．５±０．１ｍｍに設定される。
【００５２】
図４は、定着ベルト１０２の支持構造を示す断面斜視図である。定着ベルト１０２は、端部においてベルトギア１４２に嵌め入れられベルトギア１４２に固定されている。ベルトギア１４２は、ベアリング１４４を介してブロックシャフト１４６に回転可能に接続されている。ブロックシャフト１４６は、一端側（外側）においてサイドフレーム１４８に取付部材１５０によって取り付けられ固定されている。なお、ブロックシャフト１４６の他端側（内側）には固定部材１１４が取り付けられ、固定部材１１４の片側にはパッド１１８が固定されている。図４では定着ベルト１０２の一端側の支持構造を示しているが、定着ベルト１０２の他端側も同様な支持構造とされている。
【００５３】
即ち、定着ベルト１０２は、Ｚ方向における両側において一対のサイドフレーム１４８に対してブロックシャフト１４６、ベアリング１４４およびベルトギア１４２を介して回転可能に支持されている。なお、一端側のサイドフレーム１４８と他端側のサイドフレーム１４８とは連結フレーム１５２により連結されている。
【００５４】
図５〜図７は、バッフル１４０の取付構造を示している。図５はＺ方向から見た場合のバッフル１４０の取付構造を示し、図６はＹ方向から見た場合のバッフル１４０の取付構造を示し、図７はＸ方向から見た場合のバッフル１４０の取付構造を示している。
【００５５】
バッフル１４０は、Ｚ方向において長尺な形状を呈しており、Ｚ方向の両端側においてサイドフレーム１４８に対して位置決めされつつサイドフレーム１４８に取り付けられている。一対のサイドフレーム１４８にはそれぞれ、位置決め孔の一例としての丸孔１５４と長孔１５６とが１個ずつＹ方向に離れて穿設されている。丸孔１５４および長孔１５６は、サイドフレーム１４８において定着ベルト１０２を支持する基準位置Ｐに対して予め定められた位置に穿設されている。なお、丸孔１５４は、長孔１５６よりも定着ベルト１０２に近い位置に形成されている。
【００５６】
バッフル１４０には、バッフル本体部１５８の両側から外側に向けて突出する位置決めピン１６０が片側に２本ずつ形成されている。各位置決めピン１６０は、サイドフレーム１４８の丸孔１５４または長孔１５６に嵌合可能な小径部１６２と、サイドフレーム１４８の丸孔１５４または長孔１５６に嵌合不能な大径部１６４と、小径部１６２と大径部１６４との境に形成される段差部１６６とを有している。なお、バッフル本体部１５８および位置決めピン１６０は共に樹脂材から構成されている。
【００５７】
位置決めピン１６０の小径部１６２の外径と丸孔１５４の内径とは略同一とされている。また、位置決めピン１６０の小径部１６２の外径と長孔１５６の短手方向の径とは略同一とされている。従って、バッフル１４０の両側の２本の位置決めピン１６０の小径部１６２をそれぞれ、各サイドフレーム１４８の丸孔１５４および長孔１５６に嵌め入れることで、バッフル１４０は各サイドフレーム１４８に対してＸＹ平面（Ｚ方向と直交する直交面）に沿う２方向において位置決めされる。また、各位置決めピン１６０の段差部１６６が、バッフル１４０の両側においてサイドフレーム１４８に接触することで、バッフル１４０のＺ方向における位置決めがなされている。そして、バッフル１４０の位置決めピン１６０を各サイドフレーム１４８の丸孔１５４および長孔１５６に嵌め入れた状態で連結フレーム１５２を各サイドフレーム１４８に連結することで、バッフル１４０がサイドフレーム１４８に取り付けられる。
【００５８】
図８〜図１０は、バッフル１４０に対する変形例としてのバッフル１７０の取付構造を示している。図８はＺ方向から見た場合のバッフル１７０の取付構造を示し、図９はＹ方向から見た場合のバッフル１７０の取付構造を示し、図１０はＸ方向から見た場合のバッフル１７０の取付構造を示している。
【００５９】
バッフル１７０にあっては、バッフル本体部１５８の両側から突出する計４本の位置決めピン１７２は、大径部１６４および段差部１６６を有しておらず小径部１６２のみとされている。そして、この４本の位置決めピン１７２はそれぞれ、各サイドフレーム１４８の対応する丸孔１５４および長孔１５６に嵌め入れられている。それにより、バッフル１７０は各サイドフレーム１４８に対してＸＹ平面（Ｚ方向と直交する直交面）に沿う２方向において位置決めされている。
【００６０】
バッフル本体部１５８の片面には、インサート成型などの一体成型により例えばステンレスからなる金属部材の一例としてのタイプレート１７４が取り付けられている。図９に示すように、タイプレート１７４はバッフル本体部１５８に沿う平板部１７６と、平板部１７６の長手方向の両端側において折り曲げられて形成される取付部１７８とを備えている。取付部１７８の外面同士の距離は、一対のサイドフレーム１４８の間隔と略同一とされている。タイプレート１７４の両端側の取付部１７８にはそれぞれ、取付ネジ１８０をネジ止めするためのネジ孔１８２が設けられている。各サイドフレーム１４８には、丸孔１５４と長孔１５６に加え、取付ネジ１８０を挿通させるための挿通孔１８４（図９参照）が穿設されている。そして、タイプレート１７４の両端側の取付部１７８が取付ネジ１８０によってサイドフレーム１４８に接続固定されている。それにより、バッフル１７０のＺ方向における位置決めがなされている。なお、挿通孔１８４は、取付ネジ１８０の軸部の外径よりも大きく設定されている。
【００６１】
図１１は、バッフル１４０，１７０に対する比較例としてのバッフル２００の取付構造を示す斜視図である。
【００６２】
比較例としてのバッフル２００は、バッフル本体部２０２とタイプレート２０４とが分離する分離構造とされており、Ｚ方向において間隔をおいて取り付けられる複数個（図１１では１個のみ示す）の調整ネジ２０６によってバッフル本体部２０２がタイプレート２０４に取り付けられている。そして、タイプレート２０４は、その両端側において取付ネジ２０８（図１１では片側の１個のみ示す）によってサイドフレーム１４８に取り付けられている。比較例としてのバッフル２００では、先ずタイプレート２０４がサイドフレーム１４８に取り付けられ、次いでバッフル本体部２０２がタイプレート２０４に取り付けられる。バッフル本体部２０２をタイプレート２０４に取り付けるに際しては、調整ネジ２０６の締め付けを緩めた状態でバッフル本体部２０２をタイプレート２０４に対して変位させ、バッフル本体部２０２と定着ベルト１０２との隙間が予め定められた範囲になるように調整しながらバッフル本体部２０２をタイプレート２０４に取り付ける。
【００６３】
図１１に示すバッフル２００の取付構造に対し、図５〜図７に示すバッフル１４０の取付構造にあっては、バッフル本体部１５８の両側に設けられた位置決めピン１６０がサイドフレーム１４８の丸孔１５４および長孔１５６に嵌め入れられることで、バッフル１４０がサイドフレーム１４８に対して位置決めされつつ取り付けられている。即ち、定着ベルト１０２を支持するサイドフレーム１４８において定着ベルト１０２を支持する基準位置Ｐに対して予め定められた位置に穿設される丸孔１５４および長孔１５６にバッフル１４０の位置決めピン１６０を嵌め入れることで、バッフル本体部１５８と定着ベルト１０２の隙間が予め定められた範囲に設定される。
【００６４】
図１１に示すバッフル２００の取付構造に対し、図８〜図１０に示すバッフル１７０の取付構造にあっては、同様に、バッフル本体部１５８の両側に設けられた位置決めピン１７２がサイドフレーム１４８の丸孔１５４および長孔１５６に嵌め入れられることで、バッフル１７０がサイドフレーム１４８に対して位置決めされつつ取り付けられている。即ち、定着ベルト１０２を支持するサイドフレーム１４８において定着ベルト１０２を支持する位置に対して予め定められた位置に穿設される丸孔１５４および長孔１５６にバッフル１７０の位置決めピン１７２を嵌め入れることで、バッフル本体部１５８と定着ベルト１０２の隙間が予め定められた範囲に設定される。
【００６５】
図５〜図７に示すバッフル１４０の取付構造にあっては、位置決めピン１６０の段差部１６６をサイドフレーム１４８に接触させることで、バッフル１４０のＺ方向における位置決めがなされるが、バッフル１４０は熱膨張係数が比較的大きな樹脂材から構成されているため、バッフル１４０（特にバッフル本体部１５８）のＺ方向における熱膨張により、サイドフレーム１４８には押し広げられる方向の力が作用する。即ち、一対のサイドフレーム１４８の間隔が、バッフル１４０の熱膨張によって変化する。
【００６６】
一方、図８〜図１０に示すバッフル１７０の取付構造にあっては、樹脂材に比べて熱膨張係数が小さい金属製のタイプレート１７４をサイドフレーム１４８に接続固定している。そして、位置決めピン１７２は段差部１６６を有していないため、位置決めピン１７２の丸孔１５４または長孔１５６に対するＺ方向における変位は許容される。従って、バッフル１７０（特にバッフル本体部１５８）のＺ方向における熱膨張によるサイドフレーム１４８の間隔の変化は抑制される。
【００６７】
図１２は、バッフル１４０（またはバッフル１７０）におけるバッフル本体部１５８の形状とパッド１１８の形状との対応関係を示している。図１２（Ａ）は、パッド１１８をＺ方向から見た場合のパッド１１８に対するバッフル本体部１５８および定着ベルト１０２の配置関係を示している。図１２（Ｂ）は、パッド１１８のＹ方向から見た場合の形状であって、パッド１１８のバッフル本体部１５８に対向する面側の形状を示している。図１２（Ｃ）は、バッフル本体部１５８をＺ方向から見た場合のバッフル本体部１５８に対するパッド１１８および定着ベルト１０２の配置関係を示している。図１２（Ｄ）は、バッフル本体部１５８のＸ方向から見た場合の形状であって、バッフル本体部１５８の記録用紙Ｐと接触する面側の形状を示している。図中の矢印Ｄは定着ベルト１０２の移動方向を示し、矢印Ｅは記録用紙Ｐの搬送方向を示している。
【００６８】
図１２（Ｂ）に示すように、パッド１１８のＸ方向の厚みはＺ方向の中央部で厚く両端部に向けて薄くされており、パッド１１８のバッフル本体部１５８に対向する側において定着ベルト１０２に接触する縁部１８６はＺ方向中央部で膨らまされた凸状とされている。パッド１１８は、その縁部１８６によって定着ベルト１０２のＺ方向における形状を規定しており、定着ベルト１０２はパッド１１８の縁部１８６に押し付けられることで撓まされる。
【００６９】
図１２（Ｄ）に示すように、バッフル本体部１５８のＹ方向の厚みはＺ方向の中央部で薄く両端部に向けて厚くされており、バッフル本体部１５８の定着ベルト１０２に対向する縁部１８８はＺ方向中央部で凹まされた凹状とされている。即ち、バッフル本体部１５８の縁部１８８の形状は、パッド１１８の縁部１８６の凸状に対応する凹状とされている。従って、定着ベルト１０２はパッド１１８の縁部１８６によって撓まされるが、定着ベルト１０２とバッフル本体部１５８との隙間はＺ方向に渡って予め定められた範囲に設定されることとなる。
【００７０】
なお、図１２中では説明の便宜上、パッド１１８の縁部１８６の凸状の程度、バッフル本体部１５８の縁部１８８の凹状の程度および定着ベルト１０２の撓みの程度を誇張して大きく描いている。
【００７１】
以上の如く、本発明に係る定着装置１００は、記録用紙Ｐに回転しながら接触し、記録用紙Ｐにトナー画像を定着させる定着ベルト１０２と、定着ベルト１０２を軸方向両側において回転可能に支持する一対のサイドフレーム１４８と、定着ベルト１０２に対して隙間をおいて対向し、定着ベルト１０２からの記録用紙Ｐの剥離を補助するバッフル１４０（またはバッフル１７０）と、サイドフレーム１４８に対してバッフル１４０（またはバッフル１７０）を少なくとも定着ベルト１０２の軸方向と直交する直交面に沿う異なる２方向において位置決めする位置決め部としての位置決めピン１６０（または位置決めピン１７２）、丸孔１５４および長孔１５６とを備えている。即ち、定着装置１００においては、定着ベルト１０２を回転可能に支持するサイドフレーム１４８に対してバッフル１４０（またはバッフル１７０）を位置決めピン１６０（または位置決めピン１７２）、丸孔１５４および長孔１５６からなる位置決め部によっての位置決めするように構成している。それにより、特別な調整作業を要せずに定着ベルト１０２とバッフル１４０（またはバッフル１７０）との隙間が予め定められた範囲に設定される。
【００７２】
また、バッフル１４０にあっては、位置決めピン１６０は丸孔１５４および長孔１５６に嵌合可能な小径部１６２と、丸孔１５４および長孔１５６に嵌合不能な大径部１６４と、小径部１６２と大径部１６４の境に形成される段差部１６６とを有しており、この段差部１６６をバッフル１４０の両側においてサイドフレーム１４８に接触させている。それにより、バッフル１４０の軸方向における位置決めがなされる。
【００７３】
また、バッフル１７０にあっては、一体成型によりタイプレート１７４が取り付けられており、タイプレート１７４の両端がサイドフレーム１４８に接続されている。それにより、バッフル１７０の熱膨張に起因するサイドフレーム１４８の間隔が変化するのが抑制される。
【００７４】
また、バッフル１４０（またはバッフル１７０）にあっては、バッフル１４０（またはバッフル１７０）の定着ベルトに対向する縁部１８８の形状が定着ベルト１０２の内方から定着ベルト１０２に接触し定着ベルト１０２の軸方向における形状を規定するパッド１１８の縁部１８６の形状に対応している。それにより、定着ベルト１０２とバッフル１４０（またはバッフル１７０）との隙間が軸方向に渡って予め定められた範囲に設定される。
【００７５】
また、画像形成装置１０にあっては、定着ベルト１０２とバッフル１４０（またはバッフル１７０）との隙間が予め定められた範囲に設定される定着装置１００を備えている。従って、バッフル１４０（またはバッフル１７０）が定着ベルト１０２に接触するのが抑制されており、定着ベルト１０２に画像欠陥の要因となる傷が付くのが抑制されている。その結果、画質の優れた画像を記録用紙Ｐに形成することが可能である。
【００７６】
なお、上記の定着装置１００にあっては、バッフル１４０（またはバッフル１７０）をサイドフレーム１４８に対して位置決めする構造として、バッフル１４０（またはバッフル１７０）に位置決めピン１６０（または位置決めピン１７２）を形成し、サイドフレーム１４８に丸孔１５４および長孔１５６を形成するようにしたが、バッフル１４０（またはバッフル１７０）に丸孔１５４および長孔１５６を形成し、サイドフレーム１４８に位置決めピン１６０（または位置決めピン１７２）を形成するように構成してもよい。また、バッフル１４０（またはバッフル１７０）およびサイドフレーム１４８それぞれに位置決め孔を形成し、それら位置決め孔にピンを差し込むことバッフル１４０（またはバッフル１７０）をサイドフレーム１４８に対して位置決めするように構成してもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１０   画像形成装置
６０   画像形成ユニット
６２   感光体（像保持体の一例）
６４   中間転写ベルト（転写装置の一部）
７２   現像装置
７４   一次転写ロール（転写装置の一部）
８９   二次転写ロール（転写装置の一部）
１００ 定着装置
１０２ 定着ベルト（定着部材の一例）
１０４ 加圧ロール
１１８ パッド（規定部材の一例）
１４０ バッフル（剥離補助部材の一例）
１４８ サイドフレーム（支持部材の一部）
１５４ 丸孔（位置決め部の一部）
１５６ 長孔（位置決め部の一部）
１５８ バッフル本体部
１６０ 位置決めピン（位置決め部の一部）
１６２ 小径部
１６４ 大径部
１６６ 段差部
１７０ バッフル（剥離補助部材の一例）
１７２ 位置決めピン（位置決め部の一部）
１７４ タイプレート（金属部材の一例）
１７６ 平板部
１７８ 取付部
１８６ 縁部
１８８ 縁部
Ｇ     トナー画像
Ｎ     ニップ部
【図１】
0005862274.tif 000002
【図２】
0005862274.tif 000003
【図３】
0005862274.tif 000004
【図４】
0005862274.tif 000005
【図５】
0005862274.tif 000006
【図６】
0005862274.tif 000007
【図７】
0005862274.tif 000008
【図８】
0005862274.tif 000009
【図９】
0005862274.tif 000010
【図１０】
0005862274.tif 000011
【図１１】
0005862274.tif 000012
【図１２】
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