(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
規定数の遊技球を遊技機内で循環させて使用する封入循環式遊技機であって、
前記規定数の遊技球が収容された遊技球供給カセットを離脱自在に装着する装着機構と、
前記遊技球供給カセットから遊技球を取り出して使用可能にするとともに使用後の遊技球を当該遊技球供給カセットに誘導して貯留させる遊技球循環機構とを備え、
前記遊技球供給カセットは、誘導された遊技球を取り込む遊技球入口部と、貯留されている遊技球を排出可能にするとともに前記遊技球入口部とは独立に閉塞する遊技球出口部とを備えており、前記装着機構に装着されているときに、前記遊技球循環機構における遊技球の貯留空間を有する循環経路を形成して、前記遊技球出口部が鉛直方向で最も低くなる位置となり、かつ、貯留されている遊技球を前記遊技球出口部に誘導する面部が傾斜する、
封入循環式遊技機。
【請求項２】
前記遊技球出口部が漏斗状に形成されている、
請求項１記載の封入循環式遊技機。
【請求項３】
前記装着機構と、前記遊技球供給カセットの前記遊技球入口部及び前記遊技球出口部とが、それぞれ前記遊技球の使用目的又は使用価値に応じて定めた特有の構造を有しており、
収容される遊技球の使用目的、遊技球数又は使用価値が予め定めたものと異なる遊技球供給カセットの前記装着機構への装着を排除する、
請求項１又は２記載の封入循環式遊技機。
【請求項４】
清掃を要する遊技球、変形した遊技球、不正球のいずれかを規定外球として検出する規定外球検出手段と、
前記規定外球を収容するための規定外球収容カセットを離脱自在に装着する規定外球収容カセット装着機構と、
検出された前記規定外球を前記規定外球収容カセットへ誘導する誘導機構と、
をさらに備えてなる、
請求項１乃至３のいずれかの項記載の封入循環式遊技機。
【請求項５】
規定数の遊技球を遊技機内で循環させて使用する封入循環式遊技機に離脱自在に装着される遊技球供給カセットであって、
前記規定数の遊技球を貯留する貯留空間を有し、さらに、
前記封入循環式遊技機に誘導された遊技球を前記貯留空間に取り込むための遊技球入口部と、
前記貯留空間に貯留された遊技球を前記封入循環器内に排出するとともに前記遊技球入口部とは独立に閉塞する遊技球出口部とを備えており、
前記装着機構に装着されているときに、前記遊技球入口部、前記貯留空間、及び前記遊技球出口部が前記封入循環式遊技機と共に遊技球の循環経路を形成し、前記遊技球出口部が鉛直方向で最も低くなる位置となり、かつ、貯留されている遊技球を前記遊技球出口部に誘導する面部が傾斜する、
遊技球供給カセット。
【請求項６】
前記装着機構に装着されるまでは前記貯留空間に前記規定数の遊技球が封入され、
前記装着機構から離脱するときは前記貯留空間に遊技球が貯留された状態で封入される、
請求項５記載の遊技球供給カセット。
【請求項７】
規定数の遊技球が封入されていることの検査結果を表す検査情報、前記遊技球の封入日時、前記遊技球の封入に関わった者の識別情報、使用予定あるいは使用済の遊技機の識別情報の少なくともいずれかを表す情報を記録した記録媒体が付されている、
請求項６記載の遊技球供給カセット。
【請求項８】
前記遊技球供給カセットの構成素材を、電波が透過する素材で構成し、前記遊技球供給カセットに装着したＲＦＩＤ付遊技球を、一括でリードライトできる構造を有する、
請求項７記載の遊技球供給カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機やスマートボール遊技機など、規定数の遊技球を内部に封入して循環させながら遊技に用いる、封入循環式遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属製の遊技球を発射機構により打ち出して、釘が打ち込まれた盤面からなる遊技領域の入賞口に遊技球を入れることで遊技を楽しむパチンコ遊技機が広く知られている。この種のパチンコ遊技機では、遊技球が、球貸機から打球ストッカに貯留された後、発射機構に供給される。この遊技球に対して遊技者が適宜発射操作を行うことで、遊技球が遊技領域に向けて発射される。
【０００３】
遊技場に設置されるパチンコ遊技機では、不正行為の発生が問題となっている。不正行為には、様々な態様のものがあるが、その一つに、遊技球を入賞口に入りやすい不正な遊技球に取り替えるという態様のものがある。このような不正行為を防止する手段として、近年、封入循環式遊技機の導入が検討されている。封入循環式遊技機は、規定数の遊技球を遊技機内で循環させながら、つまり遊技球を盤面外に出すことなく循環させながら遊技に使用することから、外部から不正な遊技球を正規の遊技球に混入させることが困難となる。
【０００４】
しかし、封入循環式遊技機であっても、使用される遊技球に汚れや異物が付着したり、欠損が生じることがある。そのため、遊技球の洗浄や取り換え等の保守を定期的に行う必要がある。封入循環式遊技機における遊技球の保守は、一旦遊技機内からすべての遊技球を排出した後、規定数の遊技球を再供給する工程を含む。この工程には多大な時間と労力がかかるのが一般的である。また、排出した遊技球数及び供給する遊技球数を管理する必要があり、作業が煩雑になりやすい。
【０００５】
また、遊技機で使用する遊技球の品質等は、遊技場営業者のみにその管理が委ねられているので、遊技場営業者が自由に遊技球を選択して使用することができる。従って、遊技客が封入されている遊技球に疑問を感じても、遊技球の交換が容易にできないため、営業中に遊技球を交換してもらう手立てがなかった。
【０００６】
さらに、不正な遊技球や遊技球の洗浄や取り換え等で遊技球を取り出した場合、その取りだした遊技球がどの遊技機で使用されていたものであるかを把握できないと、不正が行われた可能性がある遊技台を特定できない等の課題もあった。
【０００７】
このような問題を解消し、封入循環式遊技機における遊技球の保守を容易にするため、遊技球をカセットないしカートリッジに収容する試みがなされている。このようなカセット等を用いた遊技機として、特許文献１、２に開示されたものがある。
特許文献１に開示された遊技機は、遊技球をその打球装置が打球可能な位置に待機させるための循環誘導装置を備える。そして、この循環誘導装置の一部を着脱可能な循環式カセットで構成する。遊技球の排出及び供給が循環式カセットを着脱するだけで行えることから、保守作業にかかる時間を大幅に短縮することができる。また、循環式カセットに収容される遊技球数が一定なので、遊技球数の管理も容易になる。
【０００８】
特許文献２に開示された封入式遊技機は、遊技球を発射位置に導く封入循環装置を備える。封入循環装置にはカセット取付部が備えられており、所定数の遊技球を収容する球補給カセットが、カセット取付部に取り付けられる。この球補給カセットを用いることで、遊技球の補給作業が容易になる。
但し、球補給カセットは、遊技球の循環経路上にないため、これを遊技球の排出に用いることができず、遊技球を単に遊技機に補給するためのものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平５−３９６０号公報
【特許文献２】特開２００５−２１１３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このように、特許文献１、２に記載される封入式遊技機は、遊技球をカセットに収容して遊技機本体に取り付けるため、遊技球に関わる保守作業が容易になる利点がある。しかし、それぞれ以下のような課題も残る。
【００１１】
特許文献１に開示された遊技機では、遊技球カセットが、循環誘導装置内の遊技球の流路の一部の部位に離脱自在に装着される。そのため、循環誘導装置の他の部分と遊技球カセットとの接続部位に段差が生じる可能性がある。封入循環式遊技機の場合、遊技球は、遊技機内で１日に数百回以上も循環するものであるから、流路に段差が僅かでも生じるとそれが球詰まりの原因となり、遊技の続行が不可能になる場合がある。また、循環球カセットは、その取り外しのタイミングによっては、カセット内に遊技球が残り、この残った遊技球により循環球カセットの取り外しが困難になったり、残った遊技球が循環誘導装置外に漏出することもある。
【００１２】
特許文献２に開示された封入式遊技機では、球補給カセットを循環経路に組み込まないようにすることで、特許文献１の遊技機に生じる上記の問題を解決することができる。しかし、特許文献２に開示された封入式遊技機では、遊技球を排出するための球抜き装置を他に設ける必要があり、その分だけ遊技機本体の構造が複雑になり、大型化する。
【００１３】
特許文献２における球補給カセットを循環経路中に組み込みつつ特許文献１に生じるような諸問題を解決する構成であれば、遊技機本体の構造が複雑にならず、大型化も防ぎながら遊技球の供給、排出を容易に行うことができる期待がある。
【００１４】
本発明は、このような問題を解決し、遊技機本体の構成を簡略化するとともに遊技球の供給及び排出の際の保守作業を軽減することができる封入循環式遊技機及びその構成部品を提供することを、その課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明が提供する封入循環式遊技機は、規定数の遊技球を遊技機内で循環させて使用する封入循環式遊技機であって、前記規定数の遊技球が収容された遊技球供給カセットを離脱自在に装着する装着機構と、前記遊技球供給カセットから遊技球を取り出して使用可能にするとともに使用後の遊技球を当該遊技球供給カセットに誘導して貯留させる遊技球循環機構とを備えており、前記遊技球供給カセットは、前記装着機構に装着されているときに前記遊技球循環機構における遊技球の貯留空間を有する循環経路を形成するように構成される。
前記遊技球供給カセットは、遊技機に封入する遊技球数を、遊技機に応じて規定数に保つ構造であってもよい。
【００１６】
このように構成される封入循環式遊技機では、使用する規定数の遊技球が遊技球供給カセットより供給され、使用後の遊技球は当該遊技球供給カセットに戻される。そのため、遊技球の供給及び排出の際の遊技球数の計測作業を不要にする。また、遊技球供給カセットは、遊技時に使用する遊技球を貯留するストッカの役割を果たすので、それを装着した際の球詰まりの原因を作ることもない。
遊技球供給カセットはまた、前記装着機構に装着されているときに前記遊技球循環機構における遊技球の循環経路を形成するので、それを離脱させたときには循環経路が開放され、遊技の続行が不能となる。つまり、遊技球供給カセットが装着されているときだけ、規定数の遊技球を使用した遊技が可能となり、遊技機本体の構成を簡略化することができる。
【００１７】
ある実施の態様では、前記遊技球供給カセットは、誘導された遊技球を取り込む遊技球入口部と、貯留されている遊技球を排出可能にするとともに前記遊技球入口部とは独立に閉塞する遊技球出口部とを備えており、前記装着機構に装着されるときに、前記遊技球出口部が鉛直方向で最も低くなる位置となり、かつ、貯留されている遊技球を前記遊技球出口部に誘導する面部が傾斜している。
遊技球出口部が遊技球入口部とは独立に閉塞するので、例えば遊技球出口部を閉塞させた状態で遊技球入口部を開放しておくことで、遊技機内の遊技球を遊技球供給カセットに自動的に回収することができる。また、遊技球出口部が鉛直方向で最も低い位置に装着され、しかも遊技球を遊技球出口部に誘導する面部が傾斜しているので、遊技球が遊技球供給カセットの中で滞留することなく循環経路に排出される。
前記遊技球出口部が漏斗状に形成されている場合は、遊技球が全方位にわたって滞留することなく、スムーズに循環経路に排出される。
【００１８】
ある実施の態様では、前記装着機構と、前記遊技球供給カセットの遊技球入口部及び遊技球出口部とが、それぞれ前記遊技球の使用目的、封入遊技球数又は使用価値に応じて定めた特有の構造を有しており、収容される遊技球の使用目的等が予め定めたものと異なる遊技球供給カセットの前記装着機構への装着を排除するように構成する。
封入循環式遊技機には、メーカや遊技機のシリーズによって多数の機種がある。これらの機種毎に遊技球供給カセットの装着機構の構造を特有のものにすることで、遊技球供給カセットを、当該機種に特有のものとすることができる。これにより遊技球供給カセットに封入される遊技球を、使用目的、封入遊技球数又は使用価値に応じた機種特有のものとすることができ、他の機種用の遊技球の混入を抑制することができる。
【００１９】
ある実施の態様では、清掃を要する遊技球、変形した遊技球、不正球のいずれかを規定外球として検出する規定外球検出手段と、前記規定外球を収容するための規定外球収容カセットを離脱自在に装着する規定外球収容カセット装着機構と、検出された前記規定外球を前記規定外球収容カセットへ誘導する誘導機構とをさらに備えた封入循環式遊技機とする。
規定外球が規定外球検出手段で検出され、規定外球収容カセットに収容されるので、規定外球が循環して再使用される事態を回避することができ、しかも、規定外球収容カセットを離脱させるだけで規定外球を回収できるので、保守作業を不要とし、且つ遊技機本体の構成をより簡略化することができる。
【００２０】
本発明は、規定数の遊技球を遊技機内で循環させて使用する封入循環式遊技機に離脱自在に装着される遊技球供給カセットを提供する。
この遊技球供給カセットは、前記規定数の遊技球を貯留する貯留空間を有し、さらに、前記封入循環式遊技機に誘導された遊技球を前記貯留空間に取り込むための遊技球入口部と、前記貯留空間に貯留された遊技球を前記封入循環器内に排出するための遊技球出口部とを備えており、前記装着機構に装着されているときに、前記遊技球入口部、前記貯留空間、及び前記遊技球出口部が前記封入循環式遊技機と共に遊技球の循環経路を形成する。
【００２１】
本発明の遊技球供給カセットは、封入循環式遊技機に装着されたときに、遊技に使用する規定数の遊技球を遊技球出口部を通じて当該遊技機内に供給し、使用後の遊技球については遊技球入口部を通じてそれを貯留空間に取り込む。そのため、遊技球の供給及び排出の際の遊技球数の計測作業を不要にする。また、遊技時に使用する遊技球を貯留するストッカの役割を果たすので、それを装着した際の球詰まりの原因を作らない。
また、前記装着機構に装着されているときに遊技球の循環経路を形成するので、それを離脱させたときには循環経路が開放され、遊技の続行を不能となる。つまり、それが遊技機本体に装着されているときだけ、規定数の遊技球を使用した遊技が可能となり、遊技機本体の構成を簡略化することができる。
【００２２】
本発明の遊技球供給カセットは、例えば、前記装着機構に装着されるまでは前記貯留空間に前記規定数の遊技球が封入され、前記装着機構から離脱するときは前記貯留空間に遊技球が貯留された状態で封入される。これにより、遊技機本体と分離されている状態での不正球等の混入を防止することができる。また、装着前は規定数の遊技球が封入されているため、これを遊技機内に装着するだけで、遊技球を直ちに遊技に使用することができる。
【００２３】
ある実施の態様では、遊技球供給カセットに、規定数の遊技球が封入されていることの検査結果を表す検査情報、前記遊技球の封入日時、前記遊技球の封入に関わった者の識別情報、使用予定あるいは使用済の遊技機の識別情報の少なくともいずれかを表す情報を記録した記録媒体が付されている。この記録媒体に記録された情報を読み取ることで、規定数以外の遊技球数が封入されたときの原因の探求が容易になる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、遊技球供給カセットが遊技機本体の遊技球循環機構と共に遊技球の循環経路を形成するので、遊技球供給カセットが装着されているときだけ、規定数の遊技球を使用した遊技が可能となり、また、遊技機本体で使用する規定数の遊技球が遊技球供給カセットから遊技機本体に供給され、使用後の遊技機が遊技球供給カセットに回収されるので、遊技機本体の構成を簡略化することができる。また、遊技球の供給及び排出の際の保守作業を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態のパチンコ遊技機の正面図。
【図２】制御装置の機能ブロック図。
【図３】回収機構及び発射機構の詳細構成図。
【図４】振分器の構成例示図であり、（Ａ）は、打球待機樋上で遊技球を保持している状態、（Ｂ）は、打球待機樋から発射レールに遊技球を供給する状態、（Ｃ）は、打球待機樋から規定外球収容カセットに規定外球を収容する状態、つまり規定外球を遊技球循環経路から排除する状態を表す。
【図５】操作ロッドの電磁アクチュエータによる操作状態を説明する図。
【図６】（Ａ）は、通常の遊技を行っているときの球抜機及び打球ストッパの状態、（Ｂ）は、球抜き時の球抜機及び打球ストッパの状態を表す。
【図７】遊技球出口部に設けられるシャッタの構成例を示した図。
【図８】遊技球供給カセットの貯留空間の他の構造例を示した図。
【図９】遊技球出口部を最下部にする構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明を適用したパチンコ遊技機１の正面図である。本実施形態のパチンコ遊技機１は、遊技機本体（遊技機のハードウエア、以下同じ）の内部（遊技者がアクセスできない部分、以下同じ）に封入された遊技球を循環させて繰り返し、遊技に用いる封入循環式の弾球遊技機である。なお、この実施形態では、パチンコ遊技機１について説明するが、本発明はこれに限定されるわけではなく、遊技球が遊技機本体の内部に封入循環される弾球遊技機であればいかなるものであっても良い。
【００２７】
パチンコ遊技機１は、演出表示部１１、複数の釘１２、複数の入賞口１３、アウト口１４等が盤面に設けられた遊技領域１０を有する。パチンコ遊技機１はまた、遊技に用いる遊技球を遊技機本体に供給するとともに、使用された遊技球を回収して次の遊技に用いるための遊技球循環経路を形成する回収機構４０と、回収機構４０から供給された遊技球を所定部位にセットして遊技領域１０へ発射するための発射機構５０と、パチンコ遊技機１全体の動作を制御するための制御装置３０とを備えている。パチンコ遊技機１では、発射機構５０から発射された遊技球が、遊技領域１０の入賞口１３に入ったときは遊技球数が増加し、アウト口１４に入ったときは遊技球数が減少するパチンコ遊技が行われる。
【００２８】
遊技領域１０は、開閉可能なガラス面を有するメンテナンス扉で覆われている。回収機構４０、発射機構５０、及び制御装置３０は、遊技機本体に内蔵されており、正面からは隠されている。遊技機本体の正面側には、遊技者により操作可能で発射機構５０により遊技球を発射するためのハンドル１５、遊技に用いられる遊技球数を表示する持球数表示器１６、及び遊技球の球抜きを行うための球抜ボタン１７が設けられている。
【００２９】
パチンコ遊技機１は、遊技機本体の側部に球貸機２が設けられている。球貸機２は、カード挿入口２２を有するカードリーダライタ２１、球貸カードに記録された現金情報又は球数情報をカード残額として表示するカード残額表示器２３、遊技に使用する金額を指定するための選別操作ボタン２４、カード挿入口２２から球貸カードを排除させるための返却ボタン２５、球貸機２の作動状態を表す作動表示ランプ２６を備える。遊技時には、遊技者が、球貸機２に設けられたカードリーダライタ２１のカード挿入口２２に球貸カードを挿入する。球貸カードに記録されている記録情報は、カードリーダライタ２１により読み取られる。読み取られた情報に応じたカード残額が、カード残額表示器２３に表示される。
【００３０】
遊技者は、選別操作ボタン２４を操作することで、カード残額表示器２３に表示されているカード残額の範囲内で遊技に用いる金額を指定する。金額が指定されると、その金額に対応する遊技球数が持球数表示器１６に表示される。遊技者が、表示された数から遊技に使用する遊技球数を選択すると、当該数の遊技球が遊技機本体に供給され、遊技可能となる。遊技球の供給後は、供給された数が減算された後の持玉数が、持球数表示器１６に表示される。作動表示ランプ２６は、球貸機２が作動中である旨を点灯表示する。
【００３１】
遊技終了後は、遊技者が返却ボタン２５を押下する。これにより、カード挿入口２２から球貸カードが排除される。
【００３２】
遊技中は、回収機構４０に供給された遊技球が発射機構５０に送られ、この遊技球が、遊技者によるハンドル１５の操作に応じて、発射機構５０から遊技領域１０に発射される。発射された遊技球は、遊技領域１０に形成された釘１２等で反射されて方向転換しながら入賞口１３に入り、あるいはアウト口１４に入る。入賞口１３及びアウト口１４に入った遊技球は、後述する回収機構４０に収容されて次の遊技に使用される。
【００３３】
パチンコ遊技機１は、店内に設置される管理コンピュータとの間で通信可能になっている。管理コンピュータは、店内に設置される複数のパチンコ遊技機１の動作の制御を統括的に行う。個々のパチンコ遊技機１は、この管理コンピュータと、後述する回収機構４０及び発射機構５０に備えられる各検知器からの検知信号に応じて各部の動作制御を行う制御装置３０との協働により、パチンコ遊技を可能にする。
【００３４】
制御装置３０の機能ブロックを図２に示す。制御装置３０は、パチンコ遊技において入賞口１３に遊技球が入った際に、大当たりの抽選を行う抽選部３１１、入賞口１３に遊技球が入った際に、入った遊技球数、遊技者に払い出す遊技球数等を管理する入賞管理部３１２、及びパチンコ遊技開始時からの遊技者が所持する遊技球数の計数、表示、記録等の管理を行う遊技者所持球数管理部３１３を有する遊技管理部３１と、パチンコ遊技時の様々な演出画像を表示する画像表示部３２と、不正な遊技球の排除を指示する球排除部３４と、発射機構５０の動作を制御する発射機構制御部３５と、回収機構４０の動作を制御する回収機構制御部３６と、上述した管理コンピュータとの間で、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介してデータの送受信を行う通信制御部３７と、制御装置３９０の各構成要素の動作を制御するための主制御部３８とを備える。
【００３５】
遊技管理部３１は、遊技に関する種々の情報処理を行う。特に、遊技者が使用可能な遊技球数の増減を、入賞管理部３１２及び遊技者所持球数管理部３１３により管理する。具体的には遊技球数の計数、記録、表示等を行う。また、抽選部３１１による抽選結果を画像表示部３２に送る。画像表示部３２は、演出画像が記憶された演出画像記憶部３２１から抽選部３１１による抽選結果に応じた演出画像を読み出して、演出表示部１１に表示させる。
【００３６】
球排除部３４は、後述する振分器７０を制御して、規定外球をパチンコ遊技機１から排除する。規定外球は、清掃を要する汚れた遊技球、欠損等により変形した遊技球、あるいは規定のものと異なるサイズの不正球であり、例えば遊技球の撮像結果の画像処理によってそれを検知する。
【００３７】
規定外球の検知方法の別な例として、遊技球にＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification「電波による個体識別」の略）を実装して、遊技機毎に使用する遊技球を登録管理することにより、登録外の遊技球を検知した場合に不正球として排除する。
【００３８】
発射機構制御部３５は、遊技時に、ハンドル１５の操作量に応じた強度で発射機構５０に遊技球を発射させる。また、非常時あるいは遊技者の意図により、発射機構５０に指示を送出して遊技球の抜き取り動作を行わせる。回収機構制御部３６は、パチンコ遊技機１による遊技中に回収機構４０の各部の動作を制御し、遊技球を遊技機本体の遊技球循環経路で循環させる。
【００３９】
次に、上記の回収機構４０及び発射機構５０の構造を説明する。これらの機構の全体構造例が図３に示されている。
回収機構４０は、遊技球供給カセット４１、打球待機樋４２、アウト球誘導路４３、入賞球誘導路４４、ファウル球誘導樋４５、打球抜取樋４６、打球リフト４７、球集合樋４８、規定外球抜取樋４９、規定外球収容カセット４９０、振分器７０を備え、さらに、各種の検知器（センサ）、すなわち、アウト球検知器６１、ファウル球検知器６２、回収球検知器６３、打球払出検知器６４を備えて構成される。
発射機構５０は、球発射部５１、発射レール５２、打球ストッパ５３、球抜機５４、電磁アクチュエータ５４１、操作ロッド５４２を備え、さらに、打球検知器６６を備えて構成される。
【００４０】
パチンコ遊技に使用する規定数の遊技球は、図３左上の遊技球供給カセット４１から供給される。遊技球供給カセット４１については、後で詳しく説明する。
打球待機樋４２は、遊技球供給カセット４１から供給された遊技球を発射機構５０に誘導する。この打球待機樋４２は、発射機構５０に向かうほど低くなるように傾斜をもって固定されている。図３中央部の入賞球誘導路４４は、発射機構５０から発射され、遊技領域１０の入賞口１３に入った遊技球を回収してアウト球誘導路４３に誘導する。図３右側のアウト球誘導路４３は、入賞球誘導路４４で誘導された遊技球及び遊技領域１０のアウト口１４からの遊技球を回収し、これらを図３左下の球集合樋４８に集める。
【００４１】
図３右下の打球抜取樋４６は、発射機構５０から抜き取った遊技球を回収するための樋である。図３右中央下のファウル球誘導樋４５は、発射機構５０で発射された後にファウルになった遊技球を回収して打球抜取樋４６に誘導する。ファウルになった遊技球及び球抜きされた遊技球は、図３左下の球集合樋４８に集められる。球集合樋４８は、打球リフト４７側に向かうほど低くなるように傾斜をもって取り付けられている。そのため、球集合樋４８に集められた遊技球は、図３左の打球リフト４７にスムーズに誘導される。打球リフト４７は、球集合樋４８から誘導された遊技球を遊技球供給カセット４１に誘導するためのリフトである。
【００４２】
図３右下の規定外球抜取樋４９は、打球待機樋４２から抜き取られた不正球等を規定外球収容カセット４９０に誘導する。規定外球収容カセット４９０は、規定外球を収容するもので、遊技機本体の内部に離脱自在に装着されており、遊技機本の裏面から遊技機本体外に取り出せるようになっている。
規定外球収容カセット４９０には、不正球を取り出した遊技機を特定するための、識別シールやＲＦＩＤを装着して規定外球収容カセット４９０を取り出すことにより、不正球が検知された遊技機と不正遊技球の管理が容易にすることができる。
【００４３】
回収機構４０に備えられる検知器（センサ）は、以下の目的で取り付けられる。
アウト球検知器６１は、アウト球誘導路４３の終端側の球集合樋４８への開口部に取り付けられ、アウト球の有無（通過）を検知する。このアウト球検知器６１からの検知信号を制御装置３０に伝達することで、制御装置３０は、遊技に用いられた遊技球の延べ数を計数することができる。ファウル球検知器６２は、打球抜取樋４６の終端側の球集合樋４８への開口部に取り付けられ、ファイル球の有無（通過）を検知する。このファウル球検知器６２からの検知信号を制御装置３０に伝達することで、制御装置３０は、ファウルになった遊技球の延べ数を計数することができる。回収球検知器６３は、球集合樋４８の終端側の打球リフト４７への開口部に取り付けられ、回収した遊技球の有無（通過）を検知する。この回収球検知器６３からの検知信号を制御装置３０に伝達することで、制御装置３０は、球集合樋４８に遊技球が存在していることを把握し、打球リフト４７を稼働させる契機とすることができる。
なお、遊技球の有無（通過）は、メカニカルなスイッチで検知することができるが、磁気センサ、光センサ及び撮像素子を用いても良い。
【００４４】
打球払出検知器６４は、打球待機樋４２の発射機構５０側の終端付近に取り付けられ、発射機構５０に供給する遊技球の有無（通過）を検知するとともに、規定外球の場合はこれをも検知する。規定外球かどうかを検知するため、打球払出検知器６４は、撮像素子を有し、遊技球を画像で検知する。検知した画像の濃度が基準値未満であれば使用可能な遊技球、基準値を超えていれば汚れているため清掃を要する遊技球と判定する。検知した遊技球画像の径が基準値と異なる場合は欠損あるいは不正球と判定する。検知信号は、制御装置３０に伝達される。
【００４５】
制御装置３０は、打球払出検知器６４の検知信号に基づいて球排除部３４で振分器７０を制御し、規定外球でない遊技球についてはそれを発射機構５０に振り分け、規定外球は、それを規定外球収容カセット４９０に振り分ける。
【００４６】
振分器７０は、例えば図４のように構成される。図４（Ａ）は、打球待機樋４２上で遊技球を保持している状態、図４（Ｂ）は、打球待機樋４２から発射レール５２に遊技球を供給する状態、図４（Ｃ）は、遊技球を打球待機樋４２から規定外球収容カセット４９０へ誘導する状態を示す。
【００４７】
振分器７０は、軸Ｐを中心に回転可能な振分部材７１と操作ロッド７２とを備える。振分部材７１には、遊技球が１個嵌る大きさの窪みが形成されている。操作ロッド７２は、例えば図５のように電磁アクチュエータ７３により操作される。遊技球を発射機構５０に供給する際には、電磁アクチュエータ７３により操作ロッド７２が電磁アクチュエータ７３側に引っ張られる。これにより振分部材７１が図４中で時計回りに回転し、窪みに嵌った遊技球が、打球待機樋４２から発射機構５０に供給される（図４（Ｂ））。
遊技球を規定外球収容カセット４９０へ誘導する際には、電磁アクチュエータ７３により操作ロッド７２が、電磁アクチュエータ７３から離れる方向に押される。操作ロッド７２が押されることで、振分部材７１が図４中で反時計回りに回転し、窪みに嵌った遊技球が、規定外球抜取樋４９を介して規定外球収容カセット４９０へ誘導される（図４（Ｃ））。
なお、遊技球を振り分ける際には、後続の遊技球が、振分部材７１の窪みの縁により係止されている。
【００４８】
図３に戻り、発射機構５０について説明する。発射機構５０は、図３右中央部付近に示されている。球発射部５１は、遊技者により行われるハンドル１５の操作に応じた強さで、遊技球を遊技領域１０に発射する。発射された遊技球は、遊技領域１０に向かって上向きに傾斜された発射レール５２を通じて遊技領域１０に投入される。打球ストッパ５３は、打球時に発射レール５２上の打球発射位置に遊技球を停止させるもので、遊技球が発射レール２１の傾斜により転がり落ちないように、遊技球を打球発射位置に停止させる。球抜機５４は、発射レール５２上から遊技球を球抜きする際に打球ストッパ５３を移動させ、傾斜に沿って遊技球を打球抜取樋４６側に球抜きする。球抜機５４は、この実施形態では電磁アクチュエータ５４１で実現されるが他の同機能部品を用いることもできる。
【００４９】
発射レール５２には、打球発射位置の遊技球の有無を検知する打球検知器６６が設けられている。打球検知器６６による検知信号は、制御装置３０に伝達される。遊技球の発射時の他に、打ち損じなどで遊技球が打球発射位置に留まった場合にも、打球検知器６６が遊技球を検知し、検知信号を制御装置３０に伝達する。
打ち損じなどにより打球発射位置に遊技球が留まった場合、制御装置３０は、打球待機樋４２から発射機構５０への遊技球の供給を停止しても良い。
【００５０】
遊技領域１０まで到達しなかった遊技球は、ファウル球として処理される。ファウル球となった遊技球は、ファウル球誘導樋４５に導かれ、打球抜取樋４６を通って球集合樋４８に送られる。打ち損じた遊技球がファウル球誘導樋４５まで届かない場合には、当該遊技球がそのまま打球発射位置に留まる。遊技球が打ち損じにより打球発射位置に留まった場合は、球抜機５４が打球ストッパ５３を開放して、発射レール５２上の遊技球を打球抜取樋４６にリリースする。図１に示した球抜ボタン１７は、この球抜機５４のスイッチである。この球抜ボタン１７が押下されると、制御装置３０の制御により球抜機５４が起動して電磁アクチュエータ５４１により磁力が生じ、操作ロッド５４２が移動する。操作ロッド５４２は、基端が電磁アクチュエータ５４１に接続され、先端が打球ストッパ５３に接続されているので、操作ロッド５４２が移動することで、打球ストッパ５３が回転する。
【００５１】
図６は、球抜機５４及び打球ストッパ５３の動作説明図である。図６（Ａ）は、通常の遊技時の球抜機５４及び打球ストッパ５３の状態を表す。電磁アクチュエータ５４１が起動しておらず、打球ストッパ５３も操作されない場合、遊技球は発射レール５２上に停止している。このように通常の遊技のときには、打球ストッパ５３と発射レール５２との間の間隔が、遊技球の大きさよりも小さく、発射レール５２から落ちないように打球ストッパ５３が遊技球を支える。
【００５２】
図６（Ｂ）は、球抜き時の球抜機５４及び打球ストッパ５３の状態を表す。図１に示した球抜ボタン１７が押下されると、電磁アクチュエータ５４１の磁力により、操作ロッド５４２の基端が電磁アクチュエータ５４１に引きつけられる。操作ロッド５４２の先端は、打球ストッパ５３の２つの突起に挟まれているために、操作ロッド５４２の基端が電磁アクチュエータ５４１に引きつけられることで、打球ストッパ５３が図中で反時計回りに回転する。打球ストッパ５３の回転により、発射レール５２上の遊技球が球抜きされて、打球抜取樋４６側に落下する。このように球抜きのときには、打球ストッパ５３と発射レール５２との間の間隔が遊技球の大きさよりも大きくなる。そのために、遊技球が、打球ストッパ５３の支えが無くなって、発射レール５２から落下する。
【００５３】
発射レール５２上に複数の遊技球が溜まって球詰まりを起こしている場合でも、打球ストッパ５３が回転することで一度に球抜きできて、球詰まりを解消することができる。
遊技者は、球抜ボタン１７を押下することで球詰まりを解消することができるため、スムーズに遊技を続けることができる。また、球詰まりが発生してもメンテナンス扉を開放する必要が無いために、遊技者が不正な遊技球をパチンコ遊技機１内に混入させることができなくなる。
【００５４】
なお、球抜ボタン１７の他に、管理コンピュータにより制御装置３０に球抜きを行う命令が入力され、球抜機５４が作動するようにしても良い。この場合、パチンコ遊技機１の制御装置３０が管理コンピュータからの信号を受信し、この信号により電磁アクチュエータ５４２が作動する。このような構成では、例えば球詰まりが発生しても、店員が当該パチンコ遊技機まで行かなくとも、球詰まりを解消することができる。
【００５５】
次に、本実施形態において用いる遊技球供給カセット４１について説明する。
遊技球供給カセット４１は、打球待機樋４２と打球リフト４７との間に、離脱自在に装着される。装着時、遊技球供給カセット４１は、支持部材４１０、打球待機樋４２の端部及び打球リフト４７の遊技球排出端部により支持される。
【００５６】
遊技球供給カセット４１には、パチンコ遊技機１で使用する規定数の遊技球を貯留するための貯留空間がその内部に形成されている。また、貯留空間に貯留された遊技球を打球待機樋４２に供給するための遊技球出口部４１１と、打球リフト４７から誘導された遊技球を取り込む遊技球入口部４１２とを有している。
遊技球出口部４１１は、遊技球供給カセット４１が遊技機本体に装着されるときに、鉛直方向で最も低く、かつ、遊技球入口部４１２から最も遠くなる部位に設けられる。また、貯留空間に貯留された遊技球がスムーズに誘導されるように、最下部付近の面部が図３に点線で示すように傾斜している。この傾斜により遊技球が遊技球出口部４１１に誘導されるので、遊技球供給カセット４１内に遊技球が残らないようにすることができる。
【００５７】
遊技球出口部４１１及び遊技球入口部４１２の構造、特に装着機構の構造は、例えば図７に示される構造のものである。図７には遊技球出口部４１１の構造が示されているが、遊技球入口部４１２の構造も同様のものとすることができる。
遊技球出口部４１１及び遊技球入口部４１２は、それぞれ遊技球１個が容易に通過できる程度の大きさで、打球待機樋４２の断面サイズよりも小さい開口部と、これらの開口部を開閉するシャッタとを含んで構成される。開口部の形状は図示の例では矩形状であるが、円形であっても良い。
【００５８】
遊技球出口部４１１にはシャッタ４１３Ａ、遊技球入口部４１２にはシャッタ４１３Ｂがそれぞれ設けられている。シャッタ４１３Ａは、開口部よりも大きいサイズの開閉板４１４Ａ、開閉板４１４Ａを支持する支持部材４１５Ａ、開閉板４１４Ａが支持部材４１５Ａから抜けるのを防止するストッパ４１６Ａを備え、開閉板４１４Ａを図示しないアクチュエータ又は手動でスライドさせることで、開口部を開閉させる。支持部材４１５Ａは、開閉板４１４Ａがスライドする際のガイドの役割も持つ。
【００５９】
シャッタ４１３Ａが「閉」のときは開口部が塞がれ、遊技球の排出を阻止する。他方、それを「開」にすることで、打球待機樋４２に向けた遊技球の排出が可能となり、これにより遊技球が打球待機樋４２を通じて発射機構５０へ供給される。同様に、シャッタ４１３Ｂが「閉」のときは遊技球の貯留空間への取込が阻止され、「開」にすることで、打球リフト４７により球集合樋４８を通じて誘導された遊技球の貯留空間への貯留が許容される。このようにシャッタ４１３Ａ、４１３Ｂがそれぞれ「開」のときは、打球待機樋４２、遊技球出口部４１１、貯留空間、遊技球入口部４１２、打球リフト４７とで遊技球循環経路を形成する。
【００６０】
シャッタ４１３Ａとシャッタ４１３Ｂとは、独立のタイミングで開閉可能である。例えば、遊技球供給カセット４１を装着した状態で、シャッタ４１３Ａだけを「閉」にした上でシャッタ４１３Ｂを「開」にすると、遊技球の排出が止まる。打球待機樋４２に既に排出され、発射機構５０に供給された遊技球は、後述の球抜き、或いは通常の遊技時と同様に遊技領域１０へ発射させる。これらの遊技球は、打球リフト４７により球集合樋４８を通じて遊技球入口部４１２に誘導され、貯留空間に貯留される。遊技機本体に存在する全ての遊技球が貯留されることで遊技球の回収が終了する。この時点で遊技球入口部４１２のシャッタ４１４Ｂを「閉」にすることで、遊技に使用した全ての遊技球が遊技球供給カセット４１に自動的に回収することができる。遊技球の回収後は、遊技球供給カセット４１を離脱することができる。遊技球供給カセット４１を離脱させたときは、遊技球循環経路がオープンになるので、以後の遊技が不能となる。
【００６１】
遊技球供給カセット４１を装着する遊技機本体側の装着機構は、専用のコネクタを設けても良いが、遊技球の流通を阻害しなければ良いので、例えば打球待機樋４２の端部（上述したように、遊技球出口部４１の開口部よりも断面サイズが大きいことを前提として）を遊技球出口部４１の支持部材４１５Ａに当接させるだけであっても良い。打球待機樋４２の端部の断面サイズが遊技球出口部４１の開口部よりも小さくする場合は、当該端部の先端を開口部に嵌挿させるようにすることもできる。但し、この場合は、当該端部の先端が必要以上に遊技球供給カセット４１に突出しないようにするため、当該端部の先端から所定長の部位にフランジを設け、このフランジと上述した遊技球出口部４１１における支持部材４１５Ａとが当接して位置決めできるようにすることが望ましい。打球待機樋４２の端部を遊技球供給カセット４１に嵌挿する場合、打球待機樋４２の端部の形状をパチンコ遊技機１の機種毎に変えても良い。この場合、遊技球供給カセット４１の遊技球出口部４１１の開口部の形状が機種毎に特有のものとなる。機種に特有とすることで、機種の特性に合わせた遊技球を供給することが可能となる。
遊技球入口部４２における球集合樋４８についても同様の装着機構を採用することができる。
【００６２】
ここで、貯留空間の形状及び遊技球供給カセット４１の装着の仕方について、もう少し詳しく説明する。図３に点線で示したように、遊技球出口部４１１が、底面の縁部で遊技球入口部４１２から最も離れた位置に設けられる場合には、一方向の傾斜面だけで問題ないが、遊技球出口部４１１が、底面の中央付近に設ける場合は、遊技球が貯留空間に残る可能性がある。この場合は、図８に例示するように、遊技球出口部４１１が足になるように、遊技球出口部４１１の形状を漏斗状にする。これにより遊技球が全方位から開口部に誘導されるので、滞留することがなくなる。
遊技球出口部４１１が漏斗状であれば、開口部の形成位置にある程度自由度を持たせることができる。そのため、上述したように開口部の形状を機種毎に特有なものにできるほか、遊技球出口部４１１を指示する打球待機樋４２の端部の位置もパチンコ遊技機１の機種毎に変えることで、遊技球供給カセット４１を機種の特有のものとすることができる。機種に特有とすることで、価値や機種の特性に合わせた遊技球を供給することが可能となる。
【００６３】
遊技球出口部４１１を遊技球入口部４１２に対して鉛直方向で最下部に位置させるからは、必ずしも貯留空間の底面形状だけに着目する必要はなく、装着の仕方を工夫するようにしても良い。図９は、遊技球供給カセット４１の貯留空間の底面に傾斜等は設けられないが、遊技球供給カセット４１の装着の仕方により遊技球出口部４１１を鉛直最下部にする構成例を示した図である。遊技球出口部４１１は、貯留空間の底面の縁部に設けられており、この部分が最下部になるように遊技球供給カセット４１を傾けて装着することで、遊技球入口部４１２から遊技球出口部４１１に向かって鉛直下向きの傾斜が形成される。
【００６４】
上記のように構成される遊技球供給カセット４１は、装着機構に装着されるまでは貯留空間に規定数の遊技球が封入されており、遊技時には打球ストッカとして遊技球を貯留するために用いられる。
【００６５】
遊技球供給カセット４１に封入される遊技球は、所定の規格を満たした検査済みのものである。遊技球の封入後には、遊技球出口部４１１及び遊技球入口部４１２のシャッタ４１３Ａ，４１３Ｂに、それぞれ封印シールが貼り付けられる。封印シールには、遊技球数、検査した日時、検査担当者等を表す二次元コードが貼付される。この二次元コードをコードリーダで読み取ることで、上記情報を随時確認することができる。二次元コードに代えてＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification「電波による個体識別」の略）を貼付しても良い。その際、装着するパチンコ遊技機１の識別情報、装着日時を付加するようにすれば、遊技球数の管理がより容易になる。
この封印シールの状態、二次元コードあるいはＲＦＩＤの読み取り結果により、遊技球出口部４１１又は遊技球入口部４１２から不正な遊技球が混入された可能性があるか否かを判別することができる。例えば、封印シールの破られた遊技球供給カセット４１であれば、真性なものでない可能性があるので、再検査を受けない限り、これをパチンコ遊技機１に装着させないようにすることで、不正な遊技球による遊技を防止することができる。
【００６６】
さらに、遊技球供給カセット４１を、電波を通すことができるプラスチック等の材質で構成してもよい。これにより、ＲＦＩＤを内蔵した遊技球を実装した場合、遊技球供給カセット４１に封入した遊技球の識別番号及び管理番号を、一括でリードライトすることができるので、遊技球の管理が容易になる。
【００６７】
また、遊技球の入れ替え等のために離脱させるときも、遊技機本体のすべての遊技球を貯留空間に貯留させた状態で封入される。このときも、遊技球出口部４１１及び遊技球入口部４１２のシャッタ４１３Ａ，４１３Ｂに、それぞれ封印シールが貼り付けられる。封印シールには、回収日時、回収担当者、回収したパチンコ遊技機１の識別情報を表す二次元コード又はＲＦＩＤを貼付することで、遊技球の管理がより容易となる。特に、外部からの遊技球の混入を検出することができる。
【００６８】
以上のように、本実施形態のパチンコ遊技機１は、遊技球の供給及び排除を遊技球供給カセット４１の装着及び離脱により行う。遊技球供給カセット４１には、規定数の遊技球が封入されているため、遊技球の入れ替えなどで遊技球を新たにパチンコ遊技機１に供給する場合に、遊技球数を計数する必要はない。また、遊技球供給カセット４１は、回収機構４１の回収経路上に装着されるために、遊技球を排出する場合に、遊技球供給カセット４１を取り外すだけで、パチンコ遊技機１内の全ての遊技球を一度に排出できる。
【００６９】
また、遊技球供給カセット４１は、循環経路上で打球ストッカとして機能しており、打球待機樋４２のような遊技球の流路上にない。そのために、循環経路における遊技球の流れを妨げて球詰まりの原因となることがない。
さらに、遊技客から遊技球の交換を要求された場合でも、遊技球供給カセット４１により、遊技球の供給及び排除が容易にできるので、遊技客からの要望に応えられる他、遊技客は封印シールを確認することにより、遊技球が信頼されたところから提供されたものであることを確認できる。
【００７０】
このように、遊技球供給カセット４１を用いることで、遊技中には遊技の妨げになることもなく、簡単な構成で、パチンコ遊技機１に遊技球を供給、排除することができる。
【符号の説明】
【００７１】
１…パチンコ遊技機、２…球貸機、２１…カードリーダライタ、２２…カード挿入口、２３…カード残額表示器、２４…選別操作ボタン、２５…返却ボタン、２６…作動表示ランプ、１０…遊技領域、１１…演出表示部、１２…釘、１３…入賞口、１４…アウト口、１５…ハンドル、１６…持玉数表示器、１７…球抜ボタン、３０…制御装置、３１…遊技管理部、３１１…抽選部、３１２…入賞管理部、３１３…遊技者所持球数管理部、３２…画像表示部、３２１…演出画像記憶部、３４…球排除部、３５…発射機構制御部、３６…回収機構制御部、３７…通信制御部、３８…主制御部、４０…回収機構、４１…遊技球供給カセット、４１０…支持部材、４１１…遊技球出口部、４１２…遊技球入口部、４１３Ａ，４１３Ｂ…シャッタ、４１４Ａ，４１４Ｂ…開閉板、４１５Ａ…支持部材、４１６Ａ…ストッパ、４２…打球待機樋、４３…アウト球誘導路、４４…入賞球誘導路、４５…ファウル球誘導樋、４６…打球抜取樋、４７…打球リフト、４８…球集合樋、４９…規定外球抜取樋、４９０…規定外球収容カセット、５０…発射機構、５１…球発射部、５２…発射レール、５３…打球ストッパ、５４…球抜機、５４１…電磁アクチュエータ、５４２…操作ロッド、６１…アウト球検知器、６２…ファウル球検知器、６３…回収球検知器、６４…打球払出検知器、６６…打球検知器、７０…振分器、７１…振分部材、７２…操作ロッド、７３…電磁アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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