(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給する射出成形装置において、
前記溶融樹脂の流動通路であるホットランナが形成され、
前記ホットランナの一部に設けられ、前記溶融樹脂を、前記射出機内での溶融時の温度よりも高温とするための昇温部と、
前記昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を開放又は閉塞する通路開閉手段と、
前記昇温部を流動する前記溶融樹脂を撹拌する撹拌手段と、
前記撹拌手段の入口又は出口と、前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路とを連通し且つ前記撹拌手段の長手方向に対して傾斜した連通路と、
を備え、
前記通路開閉手段は、前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路を開放又は閉塞する弁部材と、前記弁部材を変位させる変位機構とを有し、
前記弁部材は、前記撹拌手段の長手方向に対して平行方向に延在することを特徴とする射出成形装置。
【請求項２】
射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給する射出成形装置において、
前記溶融樹脂の流動通路であるホットランナが形成され、
前記ホットランナの一部に設けられ、前記溶融樹脂を、前記射出機内での溶融時の温度よりも高温とするための昇温部と、
前記昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を開放又は閉塞する通路開閉手段と、
前記昇温部を流動する前記溶融樹脂を撹拌する撹拌手段と、
を備え、
前記通路開閉手段は、前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路を開放又は閉塞する弁部材と、前記弁部材を変位させる変位機構とを有し、
前記弁部材は、前記撹拌手段の長手方向に対して傾斜する方向に延在することを特徴とする射出成形装置。
【請求項３】
射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給する射出成形装置において、
前記溶融樹脂の流動通路であるホットランナが形成され、
前記ホットランナの一部に設けられ、前記溶融樹脂を、前記射出機内での溶融時の温度よりも高温とするための昇温部と、
前記昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を開放又は閉塞する通路開閉手段と、
前記昇温部を流動する前記溶融樹脂を撹拌する撹拌翼を具備する撹拌手段と、
を備え、
前記通路開閉手段は、前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路を開放又は閉塞する弁部材と、前記弁部材を変位させる変位機構とを有し、
前記撹拌翼は、挿通孔が形成されるとともに、前記弁部材が前記挿通孔に通されていることを特徴とする射出成形装置。
【請求項４】
請求項３記載の成形装置において、前記挿通孔が、前記撹拌翼同士の接合部以外の部位に形成されていることを特徴とする射出成形装置。
【請求項５】
請求項４記載の成形装置において、前記撹拌手段が、その中心軸が前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路の中心軸に対してオフセットした位置に設けられることを特徴とする射出成形装置。
【請求項６】
請求項３記載の成形装置において、前記挿通孔に管部材が挿入されるとともに、前記弁部材が前記管部材の貫通孔を介して前記挿通孔に通されていることを特徴とする射出成形装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の成形装置において、前記変位機構が固定型に設置されるとともに、前記弁部材が前記下流側流動通路を開放又は閉塞することを特徴とする射出成形装置。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の成形装置において、前記変位機構が可動型に設置されるとともに、前記弁部材が前記下流側流動通路を開放又は閉塞することを特徴とする射出成形装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の成形装置において、前記昇温部及び前記通路開閉手段を複数個有することを特徴とする射出成形装置。
【請求項１０】
請求項９記載の成形装置において、前記複数個の通路開閉手段を個別に動作させ、前記複数個の昇温部の各々から、前記溶融樹脂を個別に前記キャビティに供給することを特徴とする射出成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給する射出成形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
射出成形は、射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給し、その後、該溶融樹脂を冷却硬化して成形品を得る一手法として周知である。
【０００３】
射出成形においては、射出機にて樹脂が溶融され、これにより得られた溶融樹脂が前記射出機から射出された後、ホットランナを流通する。溶融樹脂は、さらに、型に形成されるスプルーやゲート等を経由して、キャビティの一部をなす製品部に導入される。キャビティの直前（上流側）には、例えば、特許文献１に記載されるようにノズルが配設され、溶融樹脂は、ノズルから導出されてキャビティに供給されることもある。
【０００４】
ホットランナの温度は、例えば、２００℃〜２２０℃程度に保持され、一方、型の温度は略常温である。従って、キャビティに射出された溶融樹脂は該キャビティの形状に沿って変形し（すなわち、成形され）、さらに、熱が奪取されることに伴って降温することによって硬化して成形品となる。
【０００５】
このような射出成形において、製品コストの低廉化を図るべく樹脂の使用量を低減することや、ＣＯ２発生量の低減のために軽量な成形品を得ることを目的とし、厚み方向寸法（肉厚）が小さい薄肉物を作製することが試みられる。しかしながら、この場合、肉厚が大きな厚肉物を成形するときと射出条件を同一とすると、溶融樹脂の流動距離が短くなることがある。
【０００６】
このような事態が生じると、例えば、製品部の端部に溶融樹脂が到達しなくなる。すなわち、充填不良が起こり、このため、当該部位が欠落したり、いわゆるデフォームが発生したりした不良成形品が作製されてしまう。
【０００７】
この不具合を回避するべく、溶融樹脂の射出圧力を大きくすることが想起される。この場合、溶融樹脂に対する押圧力が大きくなるので、該溶融樹脂の流動距離が大きくなると期待されるからである。しかしながら、溶融樹脂の射出圧力を大きくすると、パーティング面、特にゲート近傍でバリが発生し易くなる。そこで、型締め圧力を大きくし、バリが発生するような間隙を可及的に低減することも考えられるが、大きな型締め圧力を得るためには、可動型を変位させて型締め・型開きを行う変位機構として大型のものや高出力のものが必要である。このため、射出成形装置が大型化するとともに、重量も大となってしまう。また、そのような変位機構は概して高価であるため、設備投資が高騰する。
【０００８】
以上の観点から、特許文献２では、薄肉部を有する樹脂成形品を安価な設備コストで成形するべく、型内に第１及び第２の樹脂通路を形成し、第１の樹脂通路から製品部に導入される溶融樹脂が薄肉部を形成する部位を通過した後、第２の樹脂通路に設けた弁を開き、該第２の樹脂通路から、製品部中の未充填部位に対して溶融樹脂を供給することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１０５０７９号公報
【特許文献２】特開２００３−１５４５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１記載の従来技術では、弁を開くタイミング、換言すれば、第２の樹脂通路から溶融樹脂を供給するタイミングを制御装置に記憶させるべく、溶融樹脂の射出を開始してからの経過時間と、製品部内における溶融樹脂の到達位置との関係を、試験を繰り返すことで予め求めておく必要がある。従って、煩雑であり、また、試験の実施のために長時間を要する。
【００１１】
特許文献２の段落［００２７］に記載されるように、製品部に検出手段を設け、この検出手段で溶融樹脂が所定の位置を通過したことを検出することも考えられるが、この場合、検出手段の位置に応じて溶融樹脂の射出圧力を変更しなければならない。
【００１２】
そこで、射出機での樹脂の溶融温度を高温に設定することで溶融樹脂の温度を上昇させるとともに粘度を低下させ、ホットランナで高温・低粘度状態を維持した後、該溶融樹脂をキャビティに導入することも考えられる。しかしながら、本発明者の鋭意検討によれば、この場合、溶融樹脂が物性変化を起こすことに起因して、強度が十分ではない成形品が得られることが多々ある。
【００１３】
しかも、特許文献２に開示された射出成形装置は、製品部に溶融樹脂を導入するゲートが複数個存在する、いわゆる多点ゲートのものであるが、このためにウェルドラインが形成されるので、成形品の外観品質が低下する。加えて、バルブゲートを複数個設置しなければならないので、金型費が増大する。
【００１４】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、キャビティをなす製品部の全体にわたって溶融樹脂を充填させることや、十分な強度を示す成形品を得ることが可能であり、しかも、成形品を得るためのサイクルタイムを短くし得、又は、型開きを行う際に成形品が脱落することを回避し得る射出成形装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記の目的を達成するために、本発明は、射出機から射出された溶融樹脂を、型内に形成されたキャビティに供給する射出成形装置において、
前記溶融樹脂の流動通路であるホットランナが形成されるとともに、前記ホットランナの一部に設けられ、前記溶融樹脂を、前記射出機内での溶融時の温度よりも高温とするための昇温部を備え、
前記昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を開放又は閉塞する通路開閉手段を有することを特徴とする。
【００１６】
以上のように、本発明では、昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を、通路開閉手段によって開閉するようにしている。例えば、昇温部の下流側流動通路を閉塞する場合、射出成形の際、この閉塞によって、昇温部に残留した溶融樹脂と、キャビティに充填された溶融樹脂とが遮断される。従って、昇温部に残留した溶融樹脂から、キャビティに充填された溶融樹脂に熱が伝達することが阻害される。このためにキャビティに充填された溶融樹脂が効率よく冷却されるので、成形品を得るまでのサイクルタイムが短くなる。
【００１７】
また、ホットランナを流動する溶融樹脂を昇温部に通過させて温度上昇させ、射出機内での溶融時の温度よりも高温とするとともに粘度を低下させるようにしているので、溶融樹脂の流動距離を大きくすることができる。
【００１８】
すなわち、例えば、製品部に薄肉部を形成する部位が存在する場合であっても、溶融樹脂の温度が高いので、金型によって熱が奪取されてもなお、該溶融樹脂の温度が降下し難い。従って、溶融樹脂が比較的低粘度のまま該部位を容易に通過し、該製品部の端部まで到達する。このため、欠陥が発生することが回避された成形品を得ることができる。
【００１９】
しかも、成形機での樹脂の溶融温度を高く設定した場合に比べて溶融樹脂が高温に保持される時間が短いので、溶融樹脂が物性変化を起こすことに起因して成形品が脆化することや、ガスの発生によって成形品の外観に不具合を生じさせることも回避される。すなわち、得られた成形品は、十分な強度を示す。
【００２０】
その上、本発明では、成形品の強度を確保するには昇温部の温度と高温に保持される時間を制御すれば十分であり、多点ゲートのように試験を繰り返して射出条件を最適化する必要もない。加えて、多点ゲートを採用する必要が特にないので、ウェルドラインが発生する懸念が払拭される。しかも、金型費が増大することもない。
【００２１】
また、この場合、溶融樹脂の流動距離を大きくするべく溶融樹脂の射出圧力を大きくする必要がない。このため、射出圧力を大きくすることに伴ってバリが発生することを回避するべく型締め圧力を大きくする必要がないと期待される。
【００２２】
以上のような理由から、射出成形装置が大型化することや、大重量化することを回避することが図れる。また、小型の変位機構は、大型のものに比して概して安価であるため、設備投資が高騰することも回避される。
【００２３】
通路開閉手段は、例えば、いわゆるバルブゲートとして構成する。すなわち、この場合、通路開閉手段は、上流側流動通路又は下流側流動通路を開放又は閉塞する弁部材と、前記弁部材を変位させる変位機構とを有する。
【００２４】
なお、昇温部を流動する溶融樹脂を撹拌するための撹拌手段を設ける。この撹拌により、溶融樹脂に温度ムラが生じることが回避される。従って、溶融樹脂の温度、ひいては粘度が略一様となる。これにより、溶融樹脂に高粘度な部位が形成されることが回避されるので、該溶融樹脂の流動距離を大きくすることが容易となる。
【００２５】
この場合において、弁部材を撹拌手段に干渉しないように設けるには、前記撹拌手段の長手方向に対して平行方向に延在させるとともに、前記撹拌手段の入口又は出口と、前記上流側流動通路又は前記下流側流動通路とを連通し且つ前記撹拌手段の長手方向に対して傾斜した連通路を設ければよい。
【００２６】
又は、弁部材を、撹拌手段の長手方向に対して傾斜する方向に延在させるようにしてもよい。
【００２７】
さらに、弁部材を撹拌手段に通すようにしてもよい。すなわち、撹拌手段を構成する撹拌翼に挿通孔を形成し、この挿通孔に弁部材を通せばよい。
【００２８】
撹拌翼は、複数個が互いに接合されることが一般的であるが、接合部に前記挿通孔を形成すると、接合強度が低下する。この場合、射出圧力が過度に大きいと、撹拌翼が変形する懸念がある。そこで、挿通孔を、撹拌翼同士の接合部以外の部位に形成することが好ましい。この場合、撹拌手段を、その中心軸が上流側流動通路又は下流側流動通路の中心軸に対してオフセットされた位置に設けるようにしてもよい。
【００２９】
又は、挿通孔に管部材を挿入し、前記弁部材を、管部材の貫通孔を介して挿通孔に通すようにしてもよい。この場合においても、撹拌翼が変形することを回避することができる。
【００３０】
変位機構を固定型に設置し、且つ弁部材によって下流側流動通路を開放又は閉塞するようにすると、昇温部の溶融樹脂と、キャビティの溶融樹脂とが遮断されるようになるので、キャビティの溶融樹脂を効率よく冷却して成形品を得るサイクルタイムを短縮することが容易となる。
【００３１】
また、変位機構を可動型に設置し、且つ弁部材によって下流側流動通路を開放又は閉塞するようにすると、型開きを行った際に成形品が弁部材によって支持される。従って、成形品が脱落することが回避される。
【００３２】
前記昇温部及び前記通路開閉手段を複数個設けるようにしてもよい。これにより、ホットランナが分岐する場合であっても、上記した効果が得られる。
【００３３】
前記昇温部及び前記通路開閉手段を複数個設ける場合には、複数個の通路開閉手段を個別に動作させ、複数個の昇温部の各々から、溶融樹脂を個別に前記キャビティに供給するようにしてもよい。この場合、例えば、キャビティに幅広の部位があるとき、複数個の通路開閉手段を、各々の充填量を補い合うように設置することによって、該部位に溶融樹脂を密充填させることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、昇温部の上流側流動通路又は下流側流動通路を、通路開閉手段によって開閉するようにしているので、例えば、昇温部ないしその上流側に残留した溶融樹脂と、キャビティに充填された溶融樹脂とを遮断し、これにより、昇温部ないしその上流側に残留した溶融樹脂から、キャビティに充填された溶融樹脂に熱が伝達することを防止することができる。このため、キャビティに充填された溶融樹脂が効率よく冷却される。その結果、成形品を得るまでのサイクルタイムを短くすることができる。
【００３５】
また、変位機構を可動型に設置し、且つ弁部材によって昇温部の下流側流動通路を開放又は閉塞するようにしたときには、型開きを行った際に成形品を弁部材によって支持することができる。このため、成形品が脱落することを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係る射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図２】図１に示す通路開閉手段が、スプルーの入口側の開口を開放した状態を示す要部概略縦断面図である。
【図３】通路開閉手段を構成する弁部材を、撹拌手段に挿通することなく設けた射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図４】通路開閉手段を構成する弁部材を、撹拌手段の長手方向に対して傾斜するように設けた射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図５】図４に示す射出成形装置が開状態にあるときの弁部材の先端近傍を示す要部拡大図である。
【図６】図４に示す射出成形装置が閉状態にあるときの弁部材の先端近傍を示す要部拡大図である。
【図７】弁部材の先端が図５及び図６とは別形状であるときの開状態を示す要部拡大図である。
【図８】弁部材の先端が図５及び図６とは別形状であるときの閉状態を示す要部拡大図である。
【図９】撹拌手段の撹拌翼の接合部位を避けるようにして弁部材を通した射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１０】撹拌手段の撹拌翼の接合部位を避けるようにして弁部材を通した、図９とは別の構成の射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１１】通路開閉手段を可動型に設けた射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１２】図１１に示す通路開閉手段が、スプルーの入口側の開口を開放した状態を示す要部概略縦断面図である。
【図１３】図１１とは別の構成の通路開閉手段を可動型に設けた射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１４】図１３に示す通路開閉手段が、スプルーの入口側の開口を開放した状態を示す要部概略縦断面図である。
【図１５】昇温部の下流側流動通路を開放・閉塞可能な射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１６】昇温部及び通路開閉手段を複数個設けた射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【図１７】弁棒（弁部材）を管部材に挿入して撹拌手段の挿通孔に通した射出成形装置の要部概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明に係る射出成形装置につき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
図１は、本実施の形態に係る射出成形装置１０の要部概略縦断面図である。この射出成形装置１０は、固定型１２と、図示しない変位機構の作用下に固定型１２に対して接近又は離間する可動型１４とを備える。固定型１２と可動型１４とにより、ランナ１６を含むキャビティが形成される。
【００３９】
固定型１２には、第１ホットランナ１８が形成されたホットランナブロック２０が付設される。なお、ホットランナブロック２０の下流側には、第２ホットランナ２２が形成されたホットランナマニホールド２４が設けられる。
【００４０】
ホットランナブロック２０には、タッチピース２６が設けられている。このタッチピース２６には導入孔２８が貫通形成され、この導入孔２８の開口には、射出機３０の射出ノズル３２が着座する。
【００４１】
前記第１ホットランナ１８は、前記導入孔２８に連通する。また、第２ホットランナ２２は、第１ホットランナ１８に連通する案内路３４と、該案内路３４から放射状に分岐した複数個の分岐路３６とを含む。なお、図１においては、複数個の分岐路３６中、互いに略１８０°離間した２個を示している。
【００４２】
第２ホットランナ２２は、さらに、ホットノズル３８に設けられた連通路４０と、末端部としての昇温部４２とを有する。すなわち、分岐路３６は、連通路４０を介して昇温部４２に連通する。換言すれば、連通路４０は昇温部４２の上流側流動通路である。
【００４３】
第１ホットランナ１８、分岐路３６及び連通路４０の近傍には、図示しないヒータ等の加熱手段が設けられている。このため、第１ホットランナ１８、分岐路３６及び連通路４０を流動する溶融樹脂は、例えば、２００℃〜２２０℃の間の所定温度に保たれる。
【００４４】
本実施の形態において、昇温部４２は、スタティックミキサ４４の外周壁にバンドヒータ４６が巻回されることで構成されている。スタティックミキサ４４のホットノズル３８に臨む側の端部の内壁はネジ部であり、このネジ部は、前記ホットノズル３８のスタティックミキサ４４を臨む端部の外壁に設けられたネジ部に螺合されている。
【００４５】
スタティックミキサ４４は、周知の通り、内部にミキシングブレード４８が設けられた管部材である。スタティックミキサ４４内を流通する溶融樹脂は、ミキシングブレード４８を通過する際、該ミキシングブレード４８の形状に沿って移動する。この移動により、溶融樹脂が撹拌される。このことから諒解されるように、スタティックミキサ４４は、動力が不要な撹拌手段である。
【００４６】
スタティックミキサ４４の外周壁に巻回されたバンドヒータ４６は、該外周壁を介してミキシングブレード４８に熱を伝達する。従って、ミキシングブレード４８を通過する溶融樹脂にも熱が伝達される。また、ミキシングブレード４８の形状によっては剪断発熱が生じる。従って、溶融樹脂の温度が上昇する。すなわち、昇温部４２は、該昇温部４２を流通する溶融樹脂の温度を上昇させるためのものである。なお、バンドヒータ４６の温度、ひいては昇温部４２の温度は、図示しない熱電対を介して測定された値に応じて制御される。
【００４７】
スタティックミキサ４４の下流側には、スプルー５０が形成されたノズルチップ５２が配設される。昇温部４２を通過した溶融樹脂は、スプルー５０を経由して、キャビティの一部である前記ランナ１６に導入される。すなわち、スプルー５０は、昇温部４２の下流側流動通路である。なお、スプルー５０は、昇温部４２に近接する側（上流側）の端部から可動型１４に近接する側（下流側）の端部に向かってテーパー状に拡径している。
【００４８】
以上の構成において、ホットランナブロック２０又はホットランナマニホールド２４には、通路開閉手段を構成する油圧シリンダ５４（変位機構）が設けられる。すなわち、該油圧シリンダ５４は、ホットランナブロック２０又はホットランナマニホールド２４を介して固定型１２に支持される。又は、固定型１２に油圧シリンダ５４を直接設けるようにしてもよい。
【００４９】
油圧シリンダ５４のピストンロッド５６の先端には、カップリング５８を介して、該油圧シリンダ５４とともに通路開閉手段を構成する弁棒６０（弁部材）が連結される。この弁棒６０は、ホットランナマニホールド２４に設けられた軸受６２によって支持され、且つ分岐路３６内に挿入されている。弁棒６０は、さらに、ホットノズル３８の連通路４０及び昇温部４２を超えるように延在している。
【００５０】
その一方で、ミキシングブレード４８には、スタティックミキサ４４の中心軸に沿って複数個の挿通孔が形成されており、弁棒６０は、全ての挿通孔に通されてノズルチップ５２の内部に進入している。
【００５１】
スプルー５０において、昇温部４２に臨む側の開口の寸法は、弁棒６０の先端部の寸法に略等しい。このため、弁棒６０の先端は、前記開口を閉塞することが可能である。勿論、弁棒６０が図１における右方に後退動作したときには、開口が開放される（図２参照）。すなわち、開口近傍の内壁は弁座として機能する。
【００５２】
可動型１４には、前記キャビティの一部をなすランナ１６及び図示しないゲートが形成される。製品を得るための製品部は、該ゲートの下流に設けられる。すなわち、スプルー５０は、ランナ１６及び前記ゲートを介して前記製品部に連通する。
【００５３】
ここで、ランナ１６の軸線方向は、スプルー５０の軸線方向に対して略直交している。このため、スプルー５０から導出された溶融樹脂の流動方向は、ランナ１６によって変換される。
【００５４】
図１及び図２においては、理解を容易にするために昇温部４２やスプルー５０、ランナ１６等を拡大して示しているが、図１及び図２の縮尺は実際の寸法に対応するものではない。例えば、スタティックミキサ４４の軸線方向寸法（長さ）は、実際には、第１ホットランナ１８及び分岐路３６等に比して著しく小さく設定される。勿論、弁棒６０の長さ方向寸法も同様である。すなわち、スタティックミキサ４４における溶融樹脂の流動距離は、第１ホットランナ１８及び分岐路３６における溶融樹脂の流動距離に比して小さい。従って、昇温部４２の内部に滞留する溶融樹脂の量は少ない。
【００５５】
本実施の形態に係る射出成形装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その作用効果につき、該射出成形装置１０にて実施される射出成形方法との関係で説明する。
【００５６】
射出成形を行うに際しては、先ず、図示しない前記変位機構の作用下に可動型１４を固定型１２に向けて変位させ、型締めを行う。その前又は後に、射出機３０内にて所定の温度で樹脂を溶融し、溶融樹脂を得る。
【００５７】
次に、油圧シリンダ５４を付勢してピストンロッド５６を後退させることにより、図２に示すように、弁部材を右方に後退動作させて弁棒６０を開口近傍の内壁（弁座）から離間させる。これによりスプルー５０が開放され、導入孔２８が、第１ホットランナ１８、第２ホットランナ２２（案内路３４、分岐路３６及び昇温部４２）、スプルー５０、ランナ１６を介して前記キャビティに連通する。
【００５８】
このようにして導入孔２８からキャビティまでを連通させるとともに、射出機３０の射出ノズル３２から溶融樹脂を射出する。射出された溶融樹脂は、タッチピース２６に形成された導入孔２８を経由して第１ホットランナ１８に到達し、その後、第２ホットランナ２２の案内路３４を経て分岐路３６に至る。溶融樹脂は、複数個の分岐路３６の各々に沿ってさらに流動する。
【００５９】
上記したように第１ホットランナ１８及び第２ホットランナ２２は、図示しない加熱手段（ヒータ等）によって加熱されており、このため、溶融樹脂は、溶融時の温度に略保持された状態で、第１ホットランナ１８及び第２ホットランナ２２を流動する。勿論、この温度は、溶融樹脂が冷却硬化して成形品となったときに十分な強度を確保し得る温度である。
【００６０】
溶融温度ないし保持温度は、溶融樹脂の種類に応じて設定されるが、概ね２００℃〜２２０℃の間、一層好適には２０５℃〜２１５℃の間である。
【００６１】
第２ホットランナ２２の分岐路３６を流動した溶融樹脂は、ホットノズル３８の連通路４０から、昇温部４２を構成するスタティックミキサ４４の内部に導出される。ここで、スタティックミキサ４４には、該スタティックミキサ４４内が射出機３０における溶融時の温度に比して高温となるように、バンドヒータ４６からの熱が伝達される。また、溶融樹脂がミキシングブレード４８を通過する際には剪断発熱が発生する。このような熱が、ミキシングブレード４８を通過する溶融樹脂に伝達される。その結果、溶融樹脂は、射出機３０内で溶融したとき、ないし分岐路３６を流動したときの温度に比して高温となり、これに伴って粘度が低下する。
【００６２】
なお、スタティックミキサ４４の設定温度は、射出機３０内の溶融温度に比して１０℃〜１５０℃程度高温が好適であり、２０℃〜１００℃程度高温が一層好適である。この程度の温度であれば、強度が不十分な成形品が作製されることが回避される。
【００６３】
溶融樹脂は、ミキシングブレード４８を通過する際に剪断力を受けることに伴って熱を帯びる。すなわち、ミキシングブレード４８を通過することのみでも溶融樹脂の温度が上昇する。この温度上昇幅が十分であれば、スタティックミキサ４４の設定温度を、射出機３０内の溶融温度と同一にしてもよい。
【００６４】
射出機３０内での溶融温度を、樹脂の溶融に必要最低限に設定するとともに、昇温部４２の温度を、溶融樹脂が製品部の全体に充填されるに必要な粘度にし得る必要最低限に設定することにより、射出成形装置１０の電力消費量を抑制することができる。
【００６５】
スタティックミキサ４４を設けた本実施の形態においては、溶融樹脂がミキシングブレード４８を通過することに伴って、内周壁に近い溶融樹脂が直径中心に向かって移動するとともに、直径中心に近い溶融樹脂が内周壁に向かって移動する。このため、熱源であるバンドヒータ４６に近接して比較的高温となった溶融樹脂と、バンドヒータ４６から離間して比較的低温である溶融樹脂とが連続的に混じり合いながらスタティックミキサ４４を流動していくことになる。従って、溶融樹脂に温度ムラが生じることが回避され、その結果、部位に関わらず温度が略均等な、換言すれば、粘度が略一様な溶融樹脂が得られる。
【００６６】
しかも、溶融樹脂を得るための材料が、例えば、マスターバッチ材料やメタリック原着材料であっても、スタティックミキサ４４の撹拌によって十分に分散されるので、外観品質に優れた成形品を得ることができる。また、初回の射出成形を行った後、色や材料の種類を変更して第２回の射出成形を行う際、初回の射出成形時に射出された溶融樹脂が残留して新たに射出された溶融樹脂に混入したとしても、両溶融樹脂がスタティックミキサ４４によって十分に撹拌されるため、例えば、残留した溶融樹脂に起因する筋状の外観不良等が成形品に発生し難い。このため、不良品の発生数を低減することができる。
【００６７】
加えて、スタティックミキサ４４を採用する場合、撹拌を行うための動力を設ける必要がない。このため、射出成形装置１０の構成が複雑となることが回避されるとともに、金型投資が高騰することが回避される。また、消費電力が多くなることもない。
【００６８】
昇温部４２を通過した溶融樹脂は、スプルー５０を通過した後、ランナ１６及び図示しないゲートを経て製品部に導入される。ランナ１６に導入された溶融樹脂は、上記したように昇温部４２によって昇温されることで粘度が十分に低下している。また、昇温によって溶融樹脂の温度が比較的高温となっているので、該溶融樹脂の熱が可動型１４によって奪取されたとしてもなお、その温度が降下し難い。従って、溶融樹脂の流動距離が大きくなり、このため、製品部に薄肉部を形成する部位が存在する場合であっても、溶融樹脂は、該部位を容易に通過して製品部の端部まで到達する。すなわち、溶融樹脂がキャビティ全体に密充填される。
【００６９】
溶融樹脂が射出されて所定の時間が経過すると、油圧シリンダ５４が付勢されてピストンロッド５６が右方に前進動作する。これに追従して弁棒６０も右方に前進動作し、その先端が開口近傍の内壁（弁座）に着座する。すなわち、スプルー５０が閉塞された状態となる。
【００７０】
製品部は、通常、略常温となるように温度調整されている。従って、製品部に導入された溶融樹脂の熱が奪取される。また、スプルー５０が閉塞されているので、キャビティに充填された溶融樹脂と、昇温部４２に存在する溶融樹脂とが互いに遮断されている。このため、昇温部４２に存在する溶融樹脂の熱が、キャビティに充填された溶融樹脂に伝達されることが防止される。
【００７１】
以上のような理由から、キャビティに充填された溶融樹脂が効率よく冷却硬化して成形品となる。すなわち、本実施の形態によれば、溶融樹脂の射出を開始してから成形品を得るまでのサイクルタイムを短くすることができる。
【００７２】
溶融樹脂は、昇温部４２に導入される前、冷却硬化して成形品となったときに十分な強度を確保し得る温度に保持されて第１ホットランナ１８、案内路３４及び分岐路３６を流動する。その後、昇温部４２を通過するが、この際の流通時間は短い。換言すれば、溶融樹脂が、射出機３０内での溶融時よりも高温となっている時間は短い。このため、溶融樹脂が物性変化を起こすことが回避されるので、十分な強度を示す成形品を得ることができる。しかも、溶融樹脂が製品部の端部まで到達して冷却硬化しているので、該成形品に欠陥が発生することが回避される。
【００７３】
また、溶融樹脂の射出圧力を大きくする必要がないので、バリが発生することを回避するべく型締め圧力を大きくする必要もない。従って、型締め・型開きを行う変位機構（油圧シリンダ等）は小型のもので十分である。このため、射出成形装置１０が大型化することや、大重量化することが回避される。また、高価な変位機構が不要であるので、設備投資が高騰することも回避される。
【００７４】
しかも、本実施の形態では、多点ゲートを採用していないので、ウェルドラインが形成される懸念が払拭される。加えて、昇温部４２の温度を制御すればよいので、射出条件を設定するための試験を繰り返し行う必要がないという利点も得られる。
【００７５】
前記変位機構の作用下に可動型１４を固定型１２から離間させて型開きを行えば、成形品を露呈させることができる。成形品は、例えば、ノックアウトピン（図示せず）によって押し出され、射出成形装置１０から離間する。
【００７６】
成形品は、スプルー５０、ランナ１６及びゲートに残留して冷却硬化した樹脂が製品部位に一体的に連結したものとして得られる。このような部位は成形品の製品部位から切断され、例えば、次回の射出成形の出発原料とするべく粉砕される。
【００７７】
昇温部４２に残留した溶融樹脂は、バンドヒータ４６によって保温される。しかも、キャビティに充填された溶融樹脂と遮断されているので、該溶融樹脂によって熱が奪取されることが防止される。従って、昇温部４２に残留した溶融樹脂は溶融状態を維持し、次回の射出成形が行われる際に上記と同様にしてキャビティに充填される。
【００７８】
従って、次回の射出成形において、昇温部４２に残留した溶融樹脂の硬化片が異物となって成形品に混入することが回避される。このため、欠陥が発生することが抑制された美観に優れる成形品が得られる。勿論、上記と同様にバリが発生することも回避される。すなわち、弁棒６０によってスプルー５０を開放・閉塞するようにしたことに伴って、成形品の品質に影響が及ぶことはない。
【００７９】
ところで、ミキシングブレード４８は、周知の通り、複数個の撹拌翼７０同士がロウ付けによって接合されたものである。互いの接合部位は、直径方向中心である。すなわち、上記した実施の形態では、弁棒６０を通すための挿通孔が接合部位に形成されている。このような場合、溶融樹脂の射出圧力が著しく大きいときには、ミキシングブレード４８が変形する懸念がある。
【００８０】
このような懸念がある場合には、例えば、図３に示すように、昇温部４２とノズルチップ５２との間に迂回ブロック７２を設ければよい。該迂回ブロック７２は、位置決めピン７４を介して固定型１２に支持すればよい。なお、図３中の参照符号７６、７８、８０は、それぞれ、位置決めリング、位置決めピン及びサポートブロックを示す。この場合、軸受６２は迂回ブロック７２に設けられる。
【００８１】
迂回ブロック７２には、連通路としての連絡通路８２が形成される。この連絡通路８２の長手方向は、スタティックミキサ４４の長手方向に対し、所定の角度で傾斜するようにして交わる。一方、弁棒６０は、スタティックミキサ４４の長手方向に対して平行に延在する。換言すれば、弁棒６０とスタティックミキサ４４は、互いに平行の位置関係にある。
【００８２】
この場合、昇温部４２とスプルー５０が互いに離間しているものの、両者の間に連絡通路８２が存在するので、該連絡通路８２を介して昇温部４２とスプルー５０が連通される。これにより、上記と同様にして溶融樹脂をキャビティに充填することができる。
【００８３】
又は、図４に示すように、弁棒６０を、スタティックミキサ４４の長手方向に対して傾斜する方向に延在するようにしてもよい。この場合、軸受６２は、例えば、スタティックミキサ４４の外壁に設けることができる。この場合、図５及び図６に示すように、スプルー５０の入口側の開口の内壁を、傾斜して延在する弁棒６０の先端が着座及び離間可能な形状とすればよい。
【００８４】
ここで、図５及び図６は、弁棒６０の先端が略半球面であるときを示しているが、図７及び図８に示すように円錐台形状であるときも同様に、スプルー５０の入口側の開口の内壁の形状を、弁棒６０の先端の形状に合わせればよい。
【００８５】
さらに、図９に示すように、撹拌翼７０同士の接合部位（直径方向中心）を避けるようにして挿通孔を形成するようにしてもよい。この場合、ホットノズル３８の連通路４０をクランク状又はレデューサ状として傾斜させ、該連通路４０の出口の軸中心（直径方向中心）と、スタティックミキサ４４の軸中心（直径方向中心）とを合致させるとともに、スプルー５０の軸中心を、スタティックミキサ４４の軸中心からオフセットした位置に設ければよい。又は、図１０に示すように、ホットノズル３８の連通路４０を、該ホットノズル３８の軸中心からオフセットした位置に設けるようにしてもよい。
【００８６】
このようにして、該連通路４０の出口の軸中心と、昇温部４２の軸中心とを合致させることにより、連通路４０から昇温部４２に至るまでの間で溶融樹脂が滞留することを回避することができる。
【００８７】
以上の実施の形態は、固定型１２に通路開閉手段を設ける場合を例示して説明したが、通路開閉手段を可動型１４に設けるようにしてもよい。
【００８８】
例えば、図１１に示す実施の形態では、モータ９０、回転軸９２、ピニオンギア９４、ラック９６を有する変位機構が可動型１４に設けられている。なお、回転軸９２と可動型１４の間にはベアリング９８が介装される。
【００８９】
ラック９６の先端には、カップリング５８を介して弁棒６０が連結される。この弁棒６０の先端は、スプルー５０の入口側の開口近傍の内壁に対して着座又は離間する。すなわち、射出成形が行われるときには、前記モータ９０が付勢され、これにより回転軸９２が回転動作を開始する。これに追従して該回転軸９２に設けられたピニオンギア９４が回転すると、ピニオンギア９４に噛合したラック９６が後退動作する。その結果、図１２に示すように、弁棒６０が左方に変位してその先端がスプルー５０の入口側の開口の内壁から離間する。従って、上記と同様に、導入孔２８からキャビティに至るまでが連通する。
【００９０】
この状態で、溶融樹脂が供給される。溶融樹脂は、昇温部４２を通過し、ランナ１６を介して製品部に充填される。この充填が終了すると、前記モータ９０が再付勢されてラック９６が前進動作する。これに追従して弁棒６０が右方に変位し、その先端が、図１１と同様にスプルー５０の入口側の開口を閉塞する。その後、溶融樹脂が冷却硬化し、弁棒６０が進入した状態の成形品が得られる。
【００９１】
このようにして成形品が得られた後、型開きが行われる。この際、後退した弁棒６０によって成形品が支持される。従って、成形品が型から脱落する懸念が払拭される。この時点では、成形品は、可動型１４に固着している。
【００９２】
型開きの後、図示しないエジェクタピンが動作し、成形品を押し出して可動型１４から離間させる。また、必要に応じて前記モータ９０が再付勢され、弁棒６０が右方に変位する。すなわち、成形品が弁棒６０に支持された状態が保たれ、成形品が脱落することが回避される。
【００９３】
成形品が弁棒６０から取り外された後、エジェクタピン及び弁棒６０が左方に変位し、元の位置に戻る。成形品において、弁棒６０が通っていた箇所は貫通孔となっているが、この箇所は、近傍を含めて切断し、再使用するようにしてもよい。
【００９４】
なお、成形品が脱落する懸念がない場合には、弁棒６０を右方に変位させることなく、エジェクタピンのみを動作させて成形品を可動型１４から離間させればよい。弁棒６０は、この時点で左方に変位させ、元の位置に戻るようにしてもよい。
【００９５】
図１３に示すように、変位機構を、油圧シリンダ１００のピストンロッド１０２に設けられた第１カム部材１０４と、第２カム部材１０６とを含むようにして構成するようにしてもよい。すなわち、第１カム部材１０４には、ピストンロッド１０２の長手方向に対して傾斜する方向に延在する凸状カム部１０８が設けられ、一方、第２カム部材１０６には、前記凸状カム部１０８が係合する凹状カム部１１０が設けられる。勿論、凸状カム部１０８は、凹状カム部１１０に対して摺動自在に係合する。
【００９６】
この場合、弁棒６０は、第２カム部材１０６の先端に設けられたカップリング５８を介して該第２カム部材１０６に連結される。該弁棒６０の先端は、上記と同様に、スプルー５０の入口側の開口近傍の内壁に対して着座又は離間する。すなわち、射出成形が行われるときには、前記油圧シリンダ１００が付勢され、これによりピストンロッド１０２が下降する。この際、凸状カム部１０８が凹状カム部１１０に対して摺動自在に係合しているため、第２カム部材１０６が左方に変位する。その結果、図１４に示すように、弁棒６０が左方に変位してその先端がスプルー５０の入口側の開口近傍の内壁から離間する。従って、上記と同様に、導入孔２８からキャビティに至るまでが連通する。
【００９７】
この状態で、溶融樹脂が供給される。溶融樹脂は、昇温部４２を通過し、ランナ１６を介して製品部に充填される。この充填が終了すると、油圧シリンダ１００が再付勢される。これによりピストンロッド１０２が上昇すると、凸状カム部１０８と凹状カム部１１０の相互作用下に、第２カム部材１０６が右方に変位する。これに追従して弁棒６０が右方に変位し、その先端が、図１３と同様にスプルー５０の入口側の開口を閉塞する。その後、溶融樹脂が冷却硬化し、弁棒６０が進入した状態の成形品が得られる。
【００９８】
以下、図１１及び図１２に示す実施の形態と同様の動作が営まれる。すなわち、型開きが行われた後、エジェクタピンの作用下に成形品を押し出して可動型１４から離間させる。この際、必要に応じて前記油圧シリンダ１００が再付勢され、弁棒６０が右方に変位する。勿論、成形品が脱落する懸念がない場合には、弁棒６０を右方に変位させることなく、エジェクタピンのみを動作させて成形品を可動型１４から離間させればよい。弁棒６０は、この時点で左方に変位させ、元の位置に戻るようにしてもよい。
【００９９】
成形品が弁棒６０から取り外された後、エジェクタピン及び弁棒６０が左方に変位し、元の位置に戻る。弁棒６０が通っていた箇所は有底穴又は貫通孔となっているが、この箇所は、近傍を含めて切断するようにしてもよい。
【０１００】
以上とは別に、図１５に示すように、昇温部４２の下流側流動通路である連通路４０を開放・閉塞するようにしてもよい。この場合、ホットノズル３８の連通路４０は、分岐路３６に臨む入口（上流側）の開口がレデューサ状に絞られている。弁棒６０は、この絞られた開口近傍の内壁に対して着座・離間する。
【０１０１】
さらに、図１６に示すように、昇温部４２及び通路開閉手段を複数個設けるようにしてもよい。この場合において、例えば、ランナ１６及び製品部が下方の製品部に向かうにつれて拡開しているとき等には、油圧シリンダ５４を、上方に位置するものから下方に位置するものの順序で逐次的に付勢するようにシーケンス制御を行えばよい。
【０１０２】
すなわち、この場合、最上の油圧シリンダ５４が付勢されて弁棒６０がスプルー５０の入口側の開口を開放し、これにより最上のスプルー５０からのみ溶融樹脂がランナ１６に導入される。次に、中央の油圧シリンダ５４が付勢されて弁棒６０がスプルー５０の入口側の開口を開放し、これにより、最上及び中央の各スプルー５０の双方から溶融樹脂がランナ１６に導入される。
【０１０３】
最後に、最下の油圧シリンダ５４が付勢されて弁棒６０がスプルー５０の入口側の開口を開放する。これにより、最上、中央及び最下のスプルー５０の全てから溶融樹脂がランナ１６に導入される。
【０１０４】
このように、昇温部４２及び通路開閉手段を複数個、各々の充填量を補い合うように設置することにより、ランナ１６及び製品部が幅広である場合であっても、射出圧力や型締め力を過度に大きくすることなく溶融樹脂をキャビティに供給することができるという利点や、ウェルドのない外観品質に優れた成形品が得られるという利点がある。
【０１０５】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であることは勿論である。
【０１０６】
例えば、この実施の形態では、スタティックミキサ４４にバンドヒータ４６を巻回することで昇温部４２を構成するようにしているが、スタティックミキサ４４にコイル型ヒータやカートリッジヒータを埋設して昇温部４２を構成するようにしてもよい。
【０１０７】
また、撹拌手段はスタティックミキサ４４に特に限定されるものではなく、例えば、動力によって回転動作するスクリュであってもよい。
【０１０８】
撹拌手段は必須ではなく、例えば、直径が小さいために温度ムラ幅が小さい直管を昇温部４２に用いる場合等では、撹拌手段を省略するようにしてもよい。
【０１０９】
さらに、油圧シリンダ５４、１００に代替してエアシリンダを採用し得ることはいうまでもない。
【０１１０】
さらにまた、図１７に示すように、ミキシングブレード４８に形成した挿通孔に対し、パイプ１２０（管部材）を通すようにしてもよい。この場合、該パイプ１２０の貫通孔に弁棒６０を通すようにすればよい。すなわち、弁棒６０は、パイプ１２０の貫通孔を介して挿通孔に通される。
【０１１１】
この場合においても、ミキシングブレード４８が変形することを回避することができる。
【符号の説明】
【０１１２】
１０…射出成形装置                      １２…固定型
１４…可動型                            １６…ランナ
１８…第１ホットランナ                  ２２…第２ホットランナ
３０…射出機                            ３２…射出ノズル
３４…案内路                            ３６…分岐路
３８…ホットノズル                      ４０…連通路
４２…昇温部                            ４４…スタティックミキサ
４６…バンドヒータ                      ４８…ミキシングブレード
５０…スプルー                          ５２…ノズルチップ
５４、１００…油圧シリンダ              ５６、１０２…ピストンロッド
６０…弁棒                              ７０…撹拌翼
７２…迂回ブロック                      ８２…連絡通路
９０…モータ                            ９２…回転軸
９４…ピニオンギア                      ９６…ラック
１０４…第１カム部材                    １０６…第２カム部材
１０８…凸状カム部                      １１０…凹状カム部
１２０…パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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