(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィードブロックであって、
第１の複数の高分子層を含む第１パケットを、他のパケット創出装置とは独立して、前記フィードブロック内で形成する、第１パケット創出装置であって、前記第１の複数の層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含む、第１パケット創出装置と、
第２の複数の高分子層を含む第２パケットを、他のパケット創出装置とは独立して、前記フィードブロック内で形成する、前記第１パケット創出装置とは別個の第２パケット創出装置であって、前記第２の複数の層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、前記第１パケット創出装置が、前記第１個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成され、前記第２パケット創出装置が、前記第２個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成される、第２パケット創出装置と、
前記第１パケットと前記第２パケットとを結合するように構成される、パケット結合装置であって、前記パケット結合装置は、
前記第１パケット創出装置から前記第１パケットを受け取る第１チャネルと、
前記第２パケット創出装置から前記第２パケットを受け取る第２チャネルと、を含み、
前記第１チャネル及び前記第２チャネルが、前記第１パケットと前記第２パケットとを結合して、前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層ストリームを形成するように構成される、パケット結合装置と、を含み、
前記第１パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第１の複数の高分子層を有する前記第１パケットを作り出すように構成される、第１の複数のフローチャネル、第１の複数の導管、第１の複数のスロット、及び第１の圧縮区域を含み、
前記第２パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第２の複数の高分子層を有する前記第２パケットを作り出すように構成される、第２の複数のフローチャネル、第２の複数の導管、第２の複数のスロット、及び第２の圧縮区域を含む、フィードブロック。
【請求項２】
多層物品を製造するための方法であって、前記方法は、
第１パケット創出装置を介して、第１の複数の高分子層を含む第１パケットを、他のパケット創出装置とは独立して形成することであって、前記第１の複数の高分子層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含むことと、
前記第１パケット創出装置とは別個の第２パケット創出装置を介して、第２の複数の高分子層を含む第２パケットを、他のパケット創出装置とは独立して形成することであって、前記第２の複数の高分子層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、前記第１個別高分子層が、互いにほぼ同時に形成され、前記第２個別高分子層が、互いに同時に形成されることと、
パケット結合区域を介して、前記第１パケットと前記第２パケットとを結合し、前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成することと、を含み、
前記第１パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第１の複数の高分子層を有する前記第１パケットを形成するように構成される、第１の複数のフローチャネル、第１の複数の導管、第１の複数のスロット、及び第１の圧縮区域を含み、
前記第２パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第２の複数の高分子層を有する前記第２パケットを形成するように構成される、第２の複数のフローチャネル、第２の複数の導管、第２の複数のスロット、及び第２の圧縮区域を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層フィルムに関し、詳細には、多層高分子フィルムを作製するための装置及び技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
多層高分子フィルムは、広範囲の光学的特性及び物理的特性を呈することができ、様々な光学用途及び非光学用途に利用することができる。多層フィルムの光学的特性及び物理的特性は、個別層に関して使用される高分子材料のタイプ、フィルムの個別層の全体数、及び／又はフィルムの層厚さプロファイルを含めた、多数の変数に応じて変化し得る。結果として、多層フィルムの特性は、フィルム製造プロセスの間に、これらの変数のうちの１つ以上を正確に制御することによって、調整することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
全般的には、本開示は、複数の個別の高分子層を有する多層高分子フィルムなどの、多層フィルムを製造するために利用することができる、装置及び技術に関する。一部の実施形態では、多層フローストリームを作り出すために使用されるフィードブロック装置は、２つ以上のパケット創出装置を含む、パケット創出装置区域を含み得る。各パケット創出装置は、複数の個別層を有する、別個の１次パケットを作り出すように構成することができる。一部の実施形態では、パケット創出装置によって作り出される１次パケットのそれぞれは、互いに独立して作り出すことができる。例えば、パケット内の、層の数、層厚さプロファイル、及び／又は層の材料のタイプは、パケット創出装置区域内で作り出される１つ以上の他の１次パケットとは、実質的に独立し得る。
【０００４】
フィードブロック装置は、パケット創出装置区域から、２つ以上の１次パケットを受け取り、次いで、その１次パケットを、単一の多層フローストリームへと結合することができる、パケット結合装置を更に含み得る。一部の実施形態では、パケット結合装置は、受け取った１次パケットの配向を変化させることにより、それぞれのパケットの少なくとも一部分を、互いに結合させる際に積み重ねることができる。少なくとも２つの１次パケットを結合することによって、パケット結合装置から出て行く多層フローストリームは、パケット創出装置区域によって作り出される、いずれかの１次パケット内の層の数よりも多い、複数の層を含み得る。例えば、それぞれのパケットの少なくとも一部分が、互いに結合される際に積み重ねられる場合、得られる多層フローストリームの少なくとも一部分は、各１次パケットからの個別層の合計以上の、多数の個別層を含み得る。
【０００５】
多層高分子フィルムを製造するための装置は、例えば、複数のパケット創出装置を含むフィードブロックから、２つ以上のパケットを別個に受け取り、次いで、そのパケットを結合して、単一の多層フローストリームを形成するように構成することができる。この多層フローストリームは、一部の実施例では、更に加工処理して、多層光学フィルムを形成することができる。一部の実施形態では、この装置は、パケットを結合して多層ストリームを形成する前に、ウェブ交差方向で個別にパケットを延展するように構成することができる。この方式では、装置内部で、パケットをウェブ交差方向で延展することは、多層フローストリームへと結合される前に、互いに独立して、設計及び制御することができる。更には、又は代替として、この多層フローストリームは、個別パケットの結合によって形成された後に、ウェブ交差方向で延展することができる。
【０００６】
一実施形態では、本開示は、第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成する、第１パケット創出装置であって、この第１の複数の層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含む、第１パケット創出装置と、第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成する、第２パケット創出装置であって、この第２の複数の層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含む、第２パケット創出装置とを含み、第１パケット創出装置が、第１個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成され、第２パケット創出装置が、第２個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成される、フィードブロックを目的とする。パケット結合装置は、第１パケット創出装置から第１パケットを受け取る第１チャネルと、第２パケット創出装置から第２パケットを受け取る第２チャネルと、を含み、この第１チャネル及び第２チャネルは、第１パケットと第２パケットとを結合して、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層ストリームを形成するように構成される。
【０００７】
別の実施形態では、本開示は、多層物品を製造するための方法を目的とし、この方法は、第１パケット創出装置を介して、第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成することであって、この第１の複数の高分子層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含むことと、第２パケット創出装置を介して、第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成することであって、この第２の複数の高分子層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、第１個別高分子層が、互いにほぼ同時に形成され、第２個別高分子層が、互いにほぼ同時に形成されることと、パケット結合区域を介して、第１パケットと第２パケットとを結合し、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成することと、を含む。
【０００８】
別の実施形態では、本開示は、第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成するための手段であって、この第１の複数の高分子層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含む、手段と、第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成するための手段であって、この第２の複数の高分子層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、第１創出装置が、第１個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成され、第２パケット創出装置が、第２個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成される、手段と、第１パケットと第２パケットとを結合し、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成するための手段と、を含む、フィードブロックを目的とする。
【０００９】
別の実施形態では、本開示は、多層フィルムを製造するためのアセンブリを目的とし、このアセンブリは、第１の１次パケットを受け取るように構成される第１フローチャネルであって、この第１の１次パケットが、第１の複数の高分子層を含む、第１フローチャネルと、第２の１次パケットを受け取るように構成される第２フローチャネルであって、この第２の１次パケットが、第２の複数の高分子層を含む、第２フローチャネルとを含み、この第１チャネル及び第２チャネルは、第１パケット及び第２パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展して、第１の１次パケット及び第２の１次パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展した後、第１の１次パケットと第２の１次パケットとを結合して、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成するように構成される。
【００１０】
別の実施形態では、本開示は、第１フローチャネルを介して、第１の１次パケットを受け取ることであって、この第１の１次パケットが、第１の複数の高分子層を含むことと、第２フローチャネルを介して、第２の１次パケットを受け取ることであって、この第２パケットが、第２の複数の高分子層を含むことと、第１の１次パケット及び第２の１次パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展することと、第１パケット及び第２パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展した後に、第１の１次パケットと第２の１次パケットとを互いに結合して、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローを形成することと、を含む、方法を目的とする。
【００１１】
別の実施形態では、本開示は、多層フィルムを製造するためのアセンブリを目的とし、このアセンブリは、第１フローチャネルを介して、第１の１次パケットを受け取るための手段であって、この第１の１次パケットが、第１の複数の高分子層を含む、手段と、第２フローチャネルを介して、第２の１次パケットを受け取るための手段であって、この第２パケットが、第２の複数の高分子層を含む、手段と、第１の１次パケット及び第２の１次パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展するための手段と、第１パケット及び第２パケットの少なくとも一方を、ウェブ交差方向で延展した後に、第１の１次パケットと第２の１次パケットとを互いに結合して、第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローを形成するための手段と、を含む。
【００１２】
本発明の１つ以上の実施形態の詳細を、添付図面及び以下の説明に示す。本発明の他の特徴、目的、及び有利点は、この説明及び図面から、並びに特許請求の範囲から、明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】多層フィルムを製造するために使用することができる、例示的なフィルムのラインを示す概略図。
【図２Ａ】例示的なフィードブロックを示す概念図。
【図２Ｂ】例示的なフィードブロックを示す概念図。
【図３Ａ】図２Ａの線Ａ−Ａに沿った、フィードブロック５０を示す例示的な断面図。
【図３Ｂ】図２Ａの線Ａ−Ａに沿った、フィードブロック５０を示す例示的な断面図。
【図３Ｃ】図２Ａの線Ａ−Ａに沿った、フィードブロック５０を示す例示的な断面図。
【図４Ａ】例示的なフィードブロックの様々な態様を示す概念図。
【図４Ｂ】例示的なフィードブロックの様々な態様を示す概念図。
【図５Ａ】例示的なフィードブロックの様々な態様を示す概念図。
【図５Ｂ】例示的なフィードブロックの様々な態様を示す概念図。
【図５Ｃ】例示的なフィードブロックの様々な態様を示す概念図。
【図６Ａ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｂ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｃ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｄ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｅ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｆ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｇ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｈ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｉ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｊ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｋ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図６Ｌ】様々な例示的フィードブロックの構成を示す概念図。
【図７】例示的な多層フローストリームを示す概念図。
【図８】例示的なパケット結合装置及び押出ダイを示す概念図。
【図９】図８に示す例示的な押出ダイ内の多層フローの断面Ｃ−Ｃに沿った、例示的な断面図を示す概念図。
【図１０】例示的なパケット運搬装置及び押出ダイを示す概念図。
【図１１】別の例示的なパケット運搬装置及び押出ダイを示す概念図。
【図１２】図１１に示す例示的な押出ダイ内の多層フローの断面Ｄ−Ｄに沿った、例示的な断面図を示す概念図。
【図１３】別の例示的なパケット運搬装置及び押出ダイを示す概念図。
【図１４】図１３に示す例示的な押出ダイ内の多層フローの、断面Ｅ−Ｅに沿った例示的な断面図を示す概念図。
【図１５】別の例示的なパケット運搬装置及び押出ダイを示す概念図。
【図１６】図１５に示す例示的な押出ダイ内の多層フローの、断面Ｆ−Ｆに沿った、例示的な断面図を示す概念図。
【図１７】図１５に示す例示的な押出ダイ内の多層フローの、断面Ｆ−Ｆに沿った、例示的な断面図を示す概念図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
全般的には、本開示は、複数の個別の高分子層を有する多層高分子フィルムなどの、多層フィルムを作製するために利用することができる装置及び技術に関する。説明の目的上、本開示の実施形態は、全般的には、多層光学高分子フィルムの製造に関連して説明される。しかしながら、本開示の実施形態は、光学フィルムに限定されないことが理解されよう。例えば、本開示の実施形態は、フィードブロックなどの装置が、１種以上の高分子フィルム材料を受け取って、個別の高分子層を有する多層フローストリームを創出し、その多層フローストリームを、多層フィルムへと更に加工処理することができる、任意の多層フィルムの製造に関して有用であり得る。そのような多層高分子フィルムの例としては、光学高分子フィルム及び非光学高分子フィルムの双方を挙げることができる。
【００１５】
多層高分子フィルムは、それぞれが１つ以上のタイプの高分子材料で形成される、複数の個別層を含み得る。例えば、特定の多層光学フィルムは、高指数の高分子材料と低指数の高分子材料とが交互に繰り返される、数百個の個別の高分子層を含み得る。そのような高分子層の形成は、一般的には高分子溶融ストリームの形態の、好適な高分子材料を受け取って、その高分子材料を、個別層の積み重ね体を含む多層高分子フローストリームへと配向する、フィードブロック装置を介して、達成することができる。フィードブロックから出た後、この多層フローストリームは、次いで、フィルムのライン内部で更に加工処理して、多層光学フィルムを作り出すことができる。多層光学フィルムを製造するように構成された、フィードブロック及びフィルムのラインの実施例は、例えば、「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉｌａｙｅｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｉｌｍｓ」と題された、米国特許第６，７８３，３４９号（Ｎｅａｖｉｎら）で説明されている。
【００１６】
フィードブロックによって、高分子材料を、積み重ねられた個別層へと最初に配向することから得られる、多層フローストリームは、１次パケット又は親パケットと称される場合がある。通常は、フィードブロックから出て行く多層フローストリームの個別層の数は、フィードブロックによって作り出される１次パケットの数とほぼ等しい。多層フィルムの物理的特性及び／又は光学的特性のうちの１つ以上は、フィルム内の個別の高分子層の数に応じて変化し得るため、１次パケットによって保有される層の数を制御することが望ましい場合がある。
【００１７】
しかしながら、フィードブロック内で作り出される１次パケットによって保有することが可能な、個別の高分子層の数は、多数の因子によって制限される場合がある。例示的な因子としては、物理的寸法、重量、及び／又は所望の数の高分子層を作り出すことが可能なフィードブロックのコストなどの、フィードブロックの設計並びに／あるいは実際的な考慮を挙げることができるが、これらに限定されない。したがって、フィードブロックが、多層フィルムの諸タイプに関して所望される層の数以上の、多数の個別層を有する１次パケットを作り出すことは、必ずしも実行可能ではない場合がある。
【００１８】
更には、多層光学フィルムの個別層の数を制御することに加えて、多層光学フィルムを構成する個別層の厚さを正確に制御することもまた、望ましい場合があり、その厚さの組み合わせは、全般的には、層厚さプロファイルと称される場合がある。例えば、多層光学フィルムの、１つ以上の物理的特性及び／又は光学的特性は、フィルム内の個別層の数に加えて、その多層光学フィルムの層厚さプロファイルに応じて変化し得る。一部の場合には、多層フィルムは、多層フィルムの全体にわたって、層厚さの単調な変動又は勾配が存在するような、層厚さプロファイルを保有することが望ましい場合がある。標的の層厚さプロファイルからの、多層光学フィルム内部の層厚さの逸脱は、そのフィルムの性能の劣化をもたらす恐れがある。
【００１９】
したがって、フィードブロックによって作り出される多層フローストリームの層厚さプロファイルを、正確に制御することが一般的に望ましく、様々な技術を、製造プロセス内に実装して、多層フローストリーム内の層厚さプロファイルの制御又は「同調」を、少なくとも部分的に提供することができる。例えば、米国特許第６，７８３，３４９号（Ｎｅａｖｉｎら）で説明されるように、フィードブロック内部の、高分子溶融ストリームを送達する導管の近位に配置される、１つ以上の軸方向棒状ヒータを使用して、追加的な熱を導管に供給し、局所的に高分子の粘度を低下させ、導管内部の更なるフローを促進することができる。そのような場合には、場所ごとに追加される熱の量を調節及び制御して、フィードブロックによって作り出される１次パケットから製造される多層フィルムの、望ましい層厚さ及び／又は光学スペクトルを獲得することができる。
【００２０】
多層光学フィルムに必要とされる、個別の高分子層の数が、フィードブロックによって直接作り出すことができる、実際の層の数を超過する場合、層増倍デバイス（界面表面生成装置（generator）と称される場合もある）を使用して、多層フィルムを形成する多層フローストリーム内の層の数を、増大させることができる。この増倍デバイスは、フィードブロックによって創出される親パケットの層の数と、ほぼ等しい層の数を有する多層フローストリームを、フィードブロックから受け取り、そのフローストリームを、２つ以上のサブストリームへと分割することができる。これらのサブストリームのそれぞれは、２次パケットと称される場合がある。次いで、増倍デバイスは、その２つ以上の２次パケットを、互いの上にパケットを積み重ねることによって再配向し、次いで、その２次パケットを結合して、増大した数の個別層を有する多層フローストリームを作り出すことができる。このプロセスは、所望の数の個別層を有する多層フローストリームが達成されるまで、得られるフローストリームに対して繰り返すことができる。
【００２１】
一部の多層光学フィルムの用途では、増倍デバイスは、２次パケット間の一定の厚さの比率に従って、その層を分割及び分離することが必要とされる場合がある。２次パケット「Ａ」の、２次パケット「Ｂ」に対する質量流量の比率は、増倍比率と称される場合がある。一部の実施例では、増倍比率は、約１．０〜約２．０の範囲とすることができる。増倍デバイスを使用して、パケット間の所望の増倍比率を達成するために、増倍装置の物理的寸法は、フローチャネルの抵抗を正確に制御することにより、そのチャネルを通過する質量流量の、得られる比率が、所望の標的増倍比率と等しくなるように設計することができる。
【００２２】
一部の状況では、フィードブロック内部で、複数の層を有する単一の親パケットを作り出し、次いで、増倍デバイスを使用して、層の数を増大させる上述の手法は、一部の多層光学フィルムを製造するためには好適であり得るが、一部の場合には、そのようなプロセスは、１つ以上の望ましくない制限を提示する恐れがある。例えば、非１次パケット、例えば２次パケットのそれぞれは、フィードブロック内で作り出される単一の親パケットに由来するため、層の数は、一般的には、各非１次パケット内で同じである。それゆえ、そのような範囲では、多層光学フィルム内に存在する層の正確な数は、フィードブロックによって作り出される１次パケット内に存在する層の数に大きく依存する。
【００２３】
更には、別の例としては、最適な増倍デバイスの設計は、例えば粘度などの、具体的な高分子樹脂特性、並びに、例えば温度及び流量などの、具体的なプロセス条件を前提として、実行される場合がある。結果として、異なる高分子材が使用されるか、又は加工処理条件が、本来の設計で使用される前提とは異なる場合には、パケット間の、得られる増倍比率は、本来の標的比率から逸脱する可能性が高くなる。更には、新たな増倍比率が所望される場合には、増倍デバイスのフローチャネルを、機械的に変更、例えば、機械加工して、所望の増倍比率に相当する、正しい流動抵抗を獲得することが必要な場合がある。
【００２４】
別の例としては、１次パケット内で生じる、層厚さプロファイルの誤差は、層と共に増倍され、各２次パケット内に存在する。更には、増倍プロセスの間に、誤差の振幅は、多くの場合、パケットが増倍される回数に比例して増大し、ウェブ交差方向での誤差からの影響範囲も、同様に増大する恐れがある。
【００２５】
更に別の例としては、増倍デバイスの設計機能は、多層光学フィルムの生産の間の、プロセス条件の変動又は樹脂特性のロット間変動に対して、増倍比率を補正するための、いずれの手段も可能にすることができない。結果として、パケット間の光学漏洩により、及び／又はそれぞれのパケットの層厚さの重なり合いにより、製造される多層フィルム内には、標的スペクトルからの逸脱が存在する恐れがある。更には、増倍設計への典型的な手法により、標的の増倍比率と、ウェブ交差方向での層の均一な延展を提供することとの双方を、同時に達成するフロー形状を獲得することが、困難になる恐れがある。
【００２６】
本開示の実施形態は、上述の制限のうちの１つ以上に対処することができる。以下でより詳細に説明されるように、一部の実施形態では、フィードブロックは、複数の１次パケットを作り出すように構成される、パケット創出装置区域を含み得る。１次パケットは、互いに独立して作り出すことができ、このことにより、各１次パケットの１つ以上の特性が、互いに独立して、制御又は「同調」されることを可能にすることができる。１次パケットを作り出した後、パケット結合装置内で、１次パケットを互いに結合して、多層フローストリームを創出することができる。この方式では、一部の実施形態では、フィードブロックは、単一の１次パケット内にフィードブロックが作り出すことが可能な数よりも多い、多数の個別層を有する、多層フローストリームを創出することができる。
【００２７】
図１は、多層高分子フィルムを製造するために使用することができる、例示的なフィルムのライン１０を示す概略図である。全般的には、フィルムのライン１０は、１種以上の高分子材料を受け取り、その高分子材料を加工処理して、例えば、多層光学フィルムなどの、フィルムの個別層が１種以上の高分子材料を含む、多層高分子フィルムを形成するように構成することができる。
【００２８】
図１の実施例では、フィルムのライン１０は、第１押出機１２、第２押出機１４、フィードブロック１６、増倍装置１８、押出ダイ２０、流延成形ホイール２２、配向装置２４、及び巻き取りロール２６を含む。図示の実施形態では、フィルムのライン１０は、全般的には、第１高分子材料２８又は第２高分子材料３０のいずれかを含む個別の高分子層を有する、多層フィルムを製造するように構成される。しかしながら、以下で説明されるように、本開示の実施形態は、第１高分子及び第２高分子を有する多層フィルムを生産することに限定されるものではなく、むしろ、一部の実施例では、３種以上の高分子を含み得る。
【００２９】
構成されるように、第１高分子材料２８及び第２高分子材料３０は、それぞれ、第１押出機１２及び第２押出機１４を介して、それらの加工処理温度以上、例えば、溶融及び／又はガラス転移温度以上の温度まで加熱して、フィードブロック１６内に送り込むことができる。フィードブロック１６は、第１高分子材料２８及び第２高分子材料３０を加工処理して、第１材料２８及び第２材料３０の複数の個別層を含む、多層フローストリーム３２を形成する。
【００３０】
多層フローストリーム３２がフィードブロック１６から出て行く際、ストリーム３２は、任意選択的に、層増倍装置１８内に送り込むことができる。増倍装置１８は、多層フローストリーム３２を、２つ以上のサブストリーム、すなわち、２次パケットへと分割し、次いで、１つ以上のサブストリームを別のサブストリームの上に積み重ねた後に、それぞれのサブストリームのうちの２つ以上を再結合して、多層フローストリーム３２内の層の数を、より大きい、多層フローストリーム４２内の層の数へと増倍することができる。他の実施形態では、増倍装置１８は、フィルムのライン１０内で利用されない場合がある。
【００３１】
増倍装置１８から、多層フローストリーム４２は、フィルム押出ダイ２０内に入る。典型的には溶融形態である、フィルム押出ダイ２０からの押出物４４は、流延成形ホイール２２に押出物４４をピン止めする、１つ以上のピン止めワイヤ又はピン止めバンドを通過して回転する、流延成形ホイール２２上で冷却される。一部の場合には、多層フローストリーム４２は、１つ以上のスキン層を含み得る。
【００３２】
流延成形ホイール２２から、フィルム４６を、配向装置２４によって配向することができる。例えば、配向装置２４は、フィルム４６を縦（機械）方向で延伸することができる、引張ロールなどの長さ配向装置を含み得る。別の例としては、配向装置２４は、更に、又は代替として、フィルム４６を横断（ウェブ交差）方向で延伸することができるか、又はフィルム２４（film 24）を二軸延伸することができる幅出機を含み得る。フィルム４６は、フィルム４８に関して所望される特性に応じた、適切な延伸比に従って、配向装置によって延伸することができる。フィルム４８は、次いで、配向装置２４から、巻き取りロール２６上に収集することができる。
【００３３】
更に図１を参照すると、フィードブロック１６は、パケット創出装置区域３４、及びパケット結合装置３６を含む。パケット創出装置区域３４は、第１パケット創出装置３５、及び第２パケット創出装置３７を含む。以下で更に詳細に説明されるように、各パケット創出装置は、単一の１次パケットを独立して作り出すように、すなわち、個別のパケット創出装置のそれぞれが、図１の個別の１次パケット３８及び１次パケット４０に相当する、単一の１次パケットを作り出すように構成することができる。１次パケット３８及び１次パケット４０のそれぞれは、第１高分子材料２８及び第２高分子材料３０とが交互に繰り返される、複数の個別の高分子層を含み得る。一部の実施形態では、パケット創出装置区域３４は、３つ以上のパケット創出装置、例えば、３つ、４つ、又は５つ以上のパケット創出装置などを含み得、そのそれぞれが、単一の１次パケットを作り出すように構成される。したがって、フィードブロック１６は、上述のように、１つのみの１次パケットではなく、複数の１次パケットを創出することが可能である。１次パケット３８及び１次パケット４０が、共通の高分子材料を含む実施例では、第１パケット創出装置３５及び第２パケット創出装置３７には、それぞれのパケット創出装置に固有の個別の押出機から、樹脂を供給することができ、又は、共通の押出機が、パケット創出装置３５及びパケット創出装置３７の双方に、同様の樹脂を供給することができる。
【００３４】
パケット創出装置区域３４を介して、第１材料２８及び第２材料３０から作り出された後、１次パケット３８及び１次パケット４０は、パケット結合装置３６によって受け取ることができる。以下で更に詳細に説明されるように、パケット結合装置３６は、１次パケット３８及び１次パケット４０を、単一の多層ストリーム３２へと結合することができる。例えば、パケット結合装置３６は、パケット創出装置区域３４から、パケット３８及びパケット４０を受け取り、次いで、パケット３８及びパケット４０の一方又は双方のフローを、単一の多層ストリーム３２へと適切に結合することができるように、再方向付けすることができる。多層フィルム内の層の所望の量に応じて、多層ストリーム３２は、任意選択的に、図１に示すように増倍装置１８によって加工処理するか、又は増倍装置１８によって加工処理することなく、押出ダイ２０に送り込むことができる。
【００３５】
一部の実施形態では、パケット結合装置３６は、それぞれの１次パケットの少なくとも一部分が、結合装置３６によって結合される際に積み重ねられるように、それぞれのパケットのフローを、互いに対して再配向することによって、パケット３８とパケット４０とを結合することができる。パケット３８及びパケット４０の少なくとも一部分が、互いに結合される際に積み重ねられる場合には、得られる多層ストリーム３２の少なくとも一部分は、パケット３８及びパケット４０内の個別の高分子層の数の合計とほぼ等しい、個別層の総数を含む。実質的に完全な積み重ね構成での、パケットの結合から得られる多層フローストリームの一実施例は、図７に関連して更に説明される。
【００３６】
パケット３８とパケット４０とを結合することによって、フィードブロック１６によって創出される多層ストリーム３２の積み重ね部分内の個別層の数は、増倍装置１８を使用しない場合であっても、個別の１次パケット３８及び１次パケット４０のいずれよりも、多くすることができる。一部の実施形態では、フローストリーム３２内の個別の高分子層の数が、製造されている所望のフィルムに関して好適である場合には、フィルムのライン１０は、増倍装置１８の使用を必要としない場合がある。その代わりに、多層フローストリーム３２は、増倍装置１８を介した層の増倍を伴うことなく、押出ダイ２０によって加工処理することができる。他の場合には、所望の数の層を有する多層フローストリームを生産するために、増倍装置１８によって多層フローストリーム３２を加工処理しなければならない回数は、フィードブロック１６内で、２つ以上の１次パケットを作り出し、次いで、それらの１次パケットを多層フローストリーム３２へと結合することによって、低減される。
【００３７】
一部の実施例では、多層ストリーム３２は、パケット３８及びパケット４０の層の他にも、１つ以上の追加層を含み得る。例えば、パケット創出装置区域３４内では、１次パケット３８及び１次パケット４０を形成するために使用される高分子のうちの１種以上の、比較的厚い保護境界層を、第１パケット創出装置３５及び／又は第２パケット創出装置３７内で、１次パケット３８及び１次パケット４０に追加することができ、これらを、その後に、フィルム４６内のスキン層にすることができる。別の実施例では、パケット３８とパケット４０とが結合される前に、パケット結合装置３６の内部で、１つ以上のスキン層を、パケット３８及び／又はパケット４０に追加することができる。そのようなスキン層は、パケット３８とパケット４０とが結合され、多層フローストリーム３２を形成した後に、追加することができる。更には、又は代替として、コア層を追加することにより、そのコア層は、多層ストリーム３２内でパケット３８とパケット４０とを隔てることができる。そのようなスキン層は、追加的な押出機（図示せず）から、パケット３８、４０に使用される同じ高分子の一方若しくは双方で作製することができ、又は、それらのスキン層は、異なる高分子で作製することもできる。
【００３８】
一部の実施例では、互いに結合して多層ストリーム３２を形成する前に、パケット３８、パケット４０、又は任意の追加層のストリームのうちの１つ以上を、例えば延展マニホールドを介して、ウェブ交差方向で延展することができる。更には、又は代替として、多層ストリーム３２は、パケット３８及びパケット４０、並びに任意の他の追加層のストリームの結合を介して形成された後に、ウェブ交差方向で延展することができる。
【００３９】
図２Ａ及び図２Ｂは、例示的なフィードブロック５０を示す概念図である。フィードブロック５０は、図１のフィルムのライン１０などの、多層高分子フィルムを製造するように構成されるフィルムのライン内の、フィードブロック１６として使用することができる。例えば、フィードブロック５０は、上述のように、１つ以上の押出機から高分子材料を受け取り、その受け取った高分子材料を個別層として含む、多層フローストリームの産出を作り出すことができる。図示のように、フィードブロック５０は、パケット創出装置区域５２及びパケット結合装置５４を含み、それらは共同して作動し、受け取った高分子材料から、上述の多層フローストリームの産出を作り出す。
【００４０】
図２Ａを参照すると、パケット創出装置区域５２は、ハウジング５７内部に、第１パケット創出装置５６を含み、ハウジング５９内部に、第２パケット創出装置５８を含む。第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８は、それぞれ、単一の１次パケットを独立して作り出すように構成される。図示のように、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８が、そのそれぞれの個別の１次パケットを作り出した後、パケット結合装置５４が、各１次パケットを受け取り、それらの１次パケットを、単一の多層フローストリームへと結合する。
【００４１】
第１パケット創出装置５６は、第１フローチャネル６０ａ、第２フローチャネル６２ａ、第１の複数の導管６４ａ、第２の複数の導管６６ａ（図２Ａには示さず）、スロットダイ区域６８ａ、熱的同調機構７０ａ及び熱的同調機構７２ａ、並びに圧縮区域７４ａを含む。同様に、第２パケット創出装置５８は、第１フローチャネル６０ｂ、第２フローチャネル６２ｂ、第１の複数の導管６４ｂ、第２の複数の導管６６ｂ（図２Ａには示さず）、スロットダイ区域６８ｂ、熱的同調機構７０ｂ及び熱的同調機構７２ｂ、並びに圧縮区域７４ｂを含む。
【００４２】
第１パケット創出装置５６に関しては、第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａは、それぞれのフローチャネルに適切な高分子材料を供給する、１つ以上の押出機（図示せず）と流体連通する。図示の実施例では、第１フローチャネル６０ａは、第１押出機（図示せず）から、樹脂の形態の第１高分子材料を受け取ることができ、第２フローチャネル６２ａは、第２押出機（図示せず）から、第２高分子材料を受け取ることができる。
【００４３】
第１フローチャネル６０ａはまた、複数の第１導管６４ａとも流体連通しており、第２フローチャネル６２ａはまた、複数の第２導管６６ａとも流体連通する。図２Ｂに示すように、複数の第１導管６４ａは、７つの個別の第１導管を含み、複数の第２導管６６ａは、６つの個別の第２導管を含む。それぞれの各個別の導管は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット内の複数の高分子層の、個別の高分子層に対応し得る。したがって、図２Ａ及び図２Ｂの実施例では、第１パケット創出装置５６は、第１高分子材料を含む７つの高分子層と、第２高分子材料を含む６つの高分子層とを備える、総計１３個の個別の高分子層を有する１次パケットを作り出すように構成される。しかしながら、以下で更に説明されるように、パケット創出装置によって作り出される１次パケットの個別層の数は、そのような数に限定されるものではない。
【００４４】
複数の第１導管６４ａ内の個別の導管のそれぞれは、スロットダイ区域６８ａの諸部分と流体連通しており、複数の第２導管６６ａ内の個別の導管のそれぞれもまた、スロットダイ区域６８ａの諸部分と流体連通する。したがって、第１フローチャネル６０ａによって受け取られた第１高分子材料は、複数の第１導管６４ａを介して、スロットダイ区域６８ａの対応する部分に送り込むことができる。同様に、第２フローチャネル６２ａによって受け取られた第２高分子材料は、複数の第２導管６６ａを介して、スロットダイ区域６８ａの対応する部分に送り込むことができる。複数の第１導管６４ａ及び複数の第２導管６６ａは、図２Ａでは、第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａを、２つの区域の「Ｌ」字形状の構成で、スロットダイ区域６８ａに接続するように示されるが、実施形態は、そのように限定されるものではない。例えば、一部の実施形態では、第１導管６４ａ及び第２導管６６ａは、第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａを、傾斜構成を有する単一の区域を介して、スロットダイ区域６８ａに接続することができる。第１パケット創出装置区域並びに第２パケット創出装置区域の、第１フロー導管及び第２フロー導管に関する傾斜構成を呈する実施例は、以下で更に説明される、図６Ｃ及び図６Ｈに示される。
【００４５】
一部の実施形態では、それぞれのフローチャネル６０ａ及びフローチャネル６２ａの形状は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの、層厚さ分布に影響を及ぼすように、設計することができる。例えば、フローチャネル６０ａ及びフローチャネル６２ａの断面積は、一定に維持することができ、又は、例えば面積を増大若しくは減少させて、変化させることにより、適切な圧力勾配を提供することができ、フローチャネル６０ａ及びフローチャネル６２ａの断面積によって提供される圧力勾配は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの、層厚さ分布に影響を及ぼし得る。
【００４６】
任意選択的に、複数の導管６４ａ及び複数の導管６６ａの近位に、熱的同調機構７０ａ及び熱的同調機構７２ａが存在する。図示の実施例では、熱的同調機構７０ａ及び熱的同調機構７２ａは、複数の導管６４ａ及び複数の導管６６ａを流れる高分子材料に、選択的に熱を提供するために使用される、１つ以上の軸方向棒状ヒータを含む。必要に応じて、この軸方向棒状ヒータの長さに沿った範囲内で、温度を変化させることができる。この方式では、複数の導管６４ａ及び複数の導管６６ａのうちの１つ以上の導管を通過する、高分子材料の流量は、熱的同調機構７０ａ及び熱的同調機構７２ａによって提供されている熱の量に従って調節することができ、それにより、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット内の個別層の厚さに影響を及ぼす。
【００４７】
スロットダイ区域６８ａは、第１高分子材料及び第２高分子材料を、それぞれ複数の第１導管６４ａ及び複数の第２導管６６ａから受け取るように構成される。一部の実施形態では、１次パケットの個別層は、スロットダイ区域６８ａの内部で形成することができる。スロットダイ区域６８ａは、対応する複数の導管６４ａ及び複数の導管６６ａから、高分子材料を受け取り、その高分子材料を、スロットダイ区域６８ａの幅方向（ｘ−方向）で、ほぼ所望のパケット幅まで延展するように構成される、拡張マニホールド区域を含み得る。スロットダイ区域６８ａはまた、拡張マニホールド区域から高分子材料を受け取り、その高分子材料から個別の高分子層を形成することを更に支援する、スロット区域も含み得る。高分子材料がスロットダイ区域６８ａから出て行くまでには、第１パケット創出装置５６によって作り出される第１の１次パケットの、複数の層を構成する個別層は、それらの層の主要平面が、ほぼウェブ交差方向（ｘ−方向）で延在する状態で、実質的に形成され、すなわち、それらの層は、図２Ｂに示すように、ほぼｙ−方向で積み重ねられる。
【００４８】
図２Ｂに示すように、複数の第１導管６４ａの個別の導管は、スロットダイ区域６８ａの深さに沿って（ｙ−方向で）、複数の第２導管６６ａの個別の導管と、交互配置される。結果として、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットは、その個別層が、実質的に第１高分子と第２高分子とを交互に繰り返すように、形成される。一部の場合には、高分子層を、例えば、特に、高指数の高分子層と低指数の高分子層とを、交互に繰り返すことによって、フィルムは、１つ以上の望ましい光学的特性を呈することができる。第１パケット創出装置５６によって形成される、１３個の個別の高分子層は、Ａ／Ｂ／Ａ／Ｂのパターンで交互に繰り返されるが、実施形態は、そのように限定されるものではない。例えば、一部の実施形態では、第１パケット創出装置５６は、Ａ／Ｂ／Ｂ／Ａ、Ａ／Ａ／Ａ／Ｂ／Ｂ／Ｂ、Ａ／Ｂ／Ｂ／Ｂ／Ａなどのような、他のパターンに従って、構成することができる。スロットダイ区域６８ａ内の隣接するスロットに、同様の材料が送り込まれる場合には、このことにより、２つの個別層ではなく、単一の高分子層を生じさせることができ、この層は、単一の導管によって送り込まれる、単一のスロットのみを介して形成される高分子層よりも、大きい厚さを有し得る。したがって、第１パケット創出装置５６によって創出される１次パケットは、１３個の交互に繰り返される高分子層を有する１次パケットを作り出すことに限定されるものではない。この方式では、第１パケット創出装置５６は、第１パケット創出装置５６が創出する、対応する１次パケットの、特性及び組成の多大な柔軟性を提供する。更には、第１パケット創出装置５６及び／又は第２パケット創出装置５８は、３つ以上のタイプの高分子層を有する１次パケットを作り出すように構成することができるため、上述以外のパターンが想到される。例えば、３つの異なるタイプの高分子層を有する１次パケットの場合には、第１パケット創出装置５６及び／又は第２パケット創出装置５８は、Ａ／Ｂ／Ｃ又はＡ／Ｃ／Ｂのパターン、並びに３つの異なるタイプの高分子層の任意の他の可能な組み合わせを有する１次パケットを作り出すように構成することができる。
【００４９】
スロットダイ区域６８ａから出ると、第１の１次パケットに相当する多層高分子ストリームは、圧縮区域７４ａ内に送り込むことができ、この圧縮区域７４ａで、１次パケットの層は、横断方向（ｙ−方向）で圧縮されて、その１次パケットの厚さが減少する。圧縮区域７４ａ内で圧縮された後、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットは、パケット結合装置５４に送り込まれ、このパケット結合装置５４が、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットと、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットとを結合する。
【００５０】
前述のように、第２パケット創出装置５８は、第１フローチャネル６０ｂ、第２フローチャネル６２ｂ、第１の複数の導管６４ｂ、第２の複数の導管６６ｂ（図２Ａには示さず）、スロットダイ区域６８ｂ、熱的同調機構７０ｂ及び熱的同調機構７２ｂ、並びに圧縮区域７４ｂを含む。これらの機構のそれぞれは、第１パケット創出装置５６の、同様の番号及び名称が付される機構に関連して説明されるものと、実質的に同じか、又は同様であるように構成することができる。したがって、第２パケット創出装置５８は、第１パケット創出装置５６による１次パケットの生成に関連して説明されるプロセスと、実質的に同じか、又は同様のプロセスに従って、１次パケットを作り出すように構成することができる。第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットに相当する、多層高分子ストリームが、圧縮区域７４ｂ内で圧縮された後、その１次パケットは、第１パケット創出装置５６からの１次パケットと共に、パケット結合装置５４に送り込まれる。
【００５１】
パケット結合装置５４は、パケット結合装置ハウジング７８によって画定される、第１チャネル７６ａ及び第２チャネル７６ｂを含む。第１チャネル７６ａは、圧縮区域７４ａと流体連通しており、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットに相当する、多層高分子ストリームを、入口８０ａを介して受け取ることができる。同様に、第２チャネル７６ｂは、圧縮区域７４ｂと流体連通しており、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットに相当する、多層高分子ストリームを、入口８０ｂを介して受け取ることができる。
【００５２】
パケット結合装置５４は、第１の１次パケットと第２の１次パケットとを互いに結合して、図２Ａ及び図２Ｂでは、数字８２によって全般的に表される、単一の多層ストリームを形成するように構成することができる。例えば、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第１チャネル７６ａ及び第２チャネル７６ｂは、それぞれ入口８０ａ及び入口８０ｂを介して受け取られる１次パケットに相当する多層フローストリームが、パケット結合装置５４内部で、その１次パケットがパケット結合装置５４によって受け取られた元の相対位置から再配向されて、次いで、単一の多層フローストリーム８２へと結合されるように、互いに対して構成することができる。具体的には、第１チャネル７６ａ及び第２チャネル７６ｂは、それぞれのパケットが結合される際に、そのパケットの少なくとも一部分が、互いに対して積み重ねられるように、それぞれの１次パケットを再配向することができる。例えば、それぞれの１次パケットが再配向されて、適切に積み重ねられている場合、それらのパケットの最も外側の表面を互いに接触させ、それぞれの１次パケットを、溶融積層加工を介して、単一のフローの、多層フローストリーム８２へと結合することができる。
【００５３】
この方式では、上述のように１次パケットを結合することによって、多層フローストリーム８２は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの少なくとも一部分、及び第２パケット創出装置５８によって作り出される第２パケットの少なくとも一部分を、積み重ね構成で含み得る。したがって、多層フローストリーム８２の少なくとも一部分によって保有される個別層の数は、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８によって作り出される、それぞれの１次パケット内の、個別の高分子層の数の合計とほぼ等しい。例えば、多層フローストリーム８２は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット、及び第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットが、それぞれ総計１３個の個別の高分子層を有すると仮定すると、図２Ａ及び図２Ｂの実施例では、総計２６個の個別層を含み得る。しかしながら、一部の場合には、１次パケットを結合する際に互いに接触させる、それぞれの各１次パケットの外側層が、実質的に同じ高分子材料で形成される場合には、その２つの外側層は、一体に結合して、多層フローストリーム８２内で、単一の高分子層を有効に形成することができる。そのような場合には、多層フローストリーム８２は、総計２５個の個別層を含み得る。そのような場合の層の総数は、一般的に、式ｘ＋ｙ−１によって説明することができ、式中、ｘは、第１パケット創出装置によって作り出される１次パケット内の層の数に等しく、ｙは、第２パケット創出装置によって作り出される１次パケット内の層の数に等しい。
【００５４】
一部の実施形態では、パケット結合装置５４の１つ以上の部分、例えば、チャネル７６ａ及びチャネル７６ｂのフロー形状は、１次パケットの少なくとも一部分が、互いに結合される際に積み重ねられるように、それぞれのパケットを再配向することに加えて、それぞれの１次パケットの、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での均一な延展を達成するように設計することができる。例えば、第１チャネル７６ａ及び／又は第２チャネル７６ｂは、受け取った１次パケットを、ウェブ交差方向で延展するように設計することができる。以下で更に説明されるように、一部の実施例では、第１チャネル７６ａ及び第２チャネル７６ｂは、それぞれのパケットのフローストリームを結合して、多層フローストリーム８２を形成する前に、それぞれのパケットを、ウェブ交差方向で延展するように構成することができる。
【００５５】
更に図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、受け取った１次パケットの結合から得られる、多層フローストリーム８２は、出口８４を介して、パケット結合装置５４から出て行く。製造される多層高分子フィルムに関して所望される、個別層の数に応じて、多層フローストリーム８２は、押出ダイを介して加工処理される前に、フローストリーム８２の層の数を増大させるために、更なる加工処理を施される場合があり、又は施されない場合もある。例えば、多層フローストリーム８２内の高分子層の数、すなわち、第１の１次パケット及び第２の１次パケット内の層の合計の数と実質的に等しい数が、所望の多層フィルムに関して好適である場合には、多層フローストリーム８２は、増倍デバイスによる層の増倍を伴うことなく、押出ダイに送り込むことができる。必要とされる程度まで、フローストリーム８２は、押出ダイ内部の延展マニホールドによって、ウェブ交差方向で延展することができる。一部の実施例では、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットは、互いに結合されて多層ストリーム８２を形成する前に、別個に押出ダイに送り込み、次いで、延展マニホールドによって、ウェブ交差方向で延展することができる。
【００５６】
あるいは、一部の実施形態では、多層フローストリーム８２は、例えば、多層フローストリーム８２内の層の数が、製造されている多層フィルムに関して所望される層よりも少ない場合には、押出ダイによって加工処理される高分子フローストリーム内の層の数を増大させるために、増倍装置によって加工処理することができる。しかしながら、少なくとも、増倍デバイスによる層の増倍に関連する前述の理由により、一部の実施形態では、得られる多層フローストリーム８２内の層の数が、更なる層の増倍を伴うことなく、好適な層の数を提供するように、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８を構成することが望ましい場合がある。そのような場合には、前述の、増倍デバイスに関連する問題のうちの１つ以上を、回避することができる。
【００５７】
図２Ａ及び図２Ｂの実施形態は、１３個の個別の高分子層を有する１次パケットを作り出すように構成されているとして、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８を説明するが、実施形態は、そのような構成に限定されるものではない。むしろ、一部の実施形態では、パケット創出装置は、１３個よりも多いか、又は少ない個別の高分子層を含む、１次パケットを作り出すように構成することができる。例えば、一部の実施形態では、パケット創出装置５６及び／又はパケット創出装置５８は、少なくとも４つの個別の高分子層を有する、１次パケットを作り出すように構成することができる。一部の実施形態では、第１パケット創出装置５６及び／又は第２パケット創出装置５８は、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケット内の、個別の高分子層の数が、少なくとも４つの個別層、例えば、少なくとも２０個の個別層、少なくとも５０個の個別層、少なくとも１２５個の個別層、又は少なくとも３００個の個別層などとすることができるように構成することができる。一部の実施例では、第１パケット創出装置５６及び／又は第２パケット創出装置５８は、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケット内の、個別の高分子層の数が、約５０個の高分子層〜約１０００個の高分子層の範囲、例えば、約１００個の高分子層〜約５００個の高分子層などの範囲であるように構成することができる。一部の実施例では、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８は、実質的に同じ数の個別の高分子層を有する、１次パケットを作り出すように構成することができる。他の実施例では、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット内の、個別層の数は、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケット内の、個別層の数とは異なるものにすることができる。いずれの場合にも、そのような１次パケットは、本開示で説明されるように積み重ねて結合し、例えば、各１次パケットの層の数の合計とほぼ等しい数の層を有する、多層フローストリームを創出することができる。フィードブロック５０は、２つのパケット創出装置区域のみを含む実施形態に限定されるものではなく、一部の実施形態では、３つ以上のパケット創出装置区域、例えば、３つのパケット創出装置、又は４つのパケット創出装置などを含み得る。個別のパケット創出装置のそれぞれは、本開示による別個の１次パケットを作り出すことができる。
【００５８】
第１パケット創出装置５６内のフロー画定区域、例えば、フローチャネル６０ａ及びフローチャネル６２ａ、導管６４ａ及び導管６６ａ、並びにスロットダイ区域６８ａの、実質的に全ての設計パラメータは、第２パケット創出装置５８内のフロー画定区域、例えば、フローチャネル６０ｂ及びフローチャネル６２ｂ、導管６４ｂ及び導管６６ｂ、並びにスロットダイ区域６８ｂからは独立し得る。第１パケット創出装置５６内で使用される、スロットのギャップ高さ、スロットの長さ、導管の直径、チャネルの幅などのパラメータは、第２パケット創出装置５８内の同様のパラメータの選択に影響を及ぼすことなく、選択することができる。このことにより、フィードブロック５０内のそれぞれのパケット創出装置のフロー画定区域の、設計及び／又は機械加工の著しい柔軟性を可能にすることができる。
【００５９】
更には、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、一部の実施形態では、フィードブロック５０は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの、１つ以上の特性が、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの、１つ以上の特性からは実質的に独立し得るように、また逆も同様に、構成することができる。例えば、フィードブロック５０は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット内の、高分子層の数が、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケット内の、高分子層の数からは実質的に独立し得るように、また逆も同様に、構成することができる。図２Ａ及び図２Ｂで構成されるように、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケット内の層の数は、主として、スロットダイ区域６８ａの構成、並びにスロットダイ区域６８ａに送り込む複数の第１導管６４ａ及び複数の第２導管６６ａの、個別の導管の数に応じて変化し得る。同様に、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケット内の層の数は、主として、スロットダイ区域６８ｂの構成、並びにスロットダイ区域６８ｂに送り込む複数の第１導管６４ｂ及び複数の第２導管６６ｂの、個別の導管の数に応じて変化し得る。
【００６０】
いずれの場合にも、第１の１次パケットによって保有される個別層の数、及び第２の１次パケットによって保有される個別層の数は、フィードブロック５０内の他方のパケット創出装置の１つ以上の態様ではなく、主として、１次パケットを作り出す、それぞれのパケット創出装置の構成要素に応じて変化する。１つの結果として、フィードブロック５０は、それぞれの１次パケット内の層の数が、実質的に互いに独立するために、多層ストリーム８２によって保有される個別層の全範囲の、またそれゆえ、ストリーム８２から製造される多層フィルムの、より多大な柔軟性を可能にすることができる。
【００６１】
別の実施例としては、一部の実施形態では、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの、高分子層の組成物と、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの、高分子層の組成物とは互いに独立し得る。図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第２パケット創出装置５８の第１フローチャネル６０ｂ及び第２フローチャネル６２ｂは、第１パケット創出装置５６の第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａとは、別個の異なるものとすることができる。したがって、第１フローチャネル６０ｂ及び第２フローチャネル６２ｂ内に送り込まれる高分子材料は、第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６０ｂ内に送り込まれる高分子材料とは異なるものにすることができる。
【００６２】
この方式では、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの個別層を構成する、高分子材料は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの個別層を構成する、高分子材料からは独立し得る。結果として、一部の場合には、フィードブロック５０は、例えば、パケット創出装置５６が、高分子Ａ及び高分子Ｂから１次パケットを作り出し、パケット創出装置５８が、高分子Ｃ及び高分子Ｄから１次パケットを作り出す場合、異なる組成物をそれぞれが有する４つの個別層を含む、多層ストリーム８２を生産することが可能であり得る。高分子Ａ〜Ｄのそれぞれは、固有の特性、例えば、延伸された場合の、屈折率の値及び／又は複屈折の可能性を保有し得るため、フィードブロック５０は、２つの異なる高分子層のみを有する多層フローストリームを作り出すように構成されたフィードブロックと比較して、製造される多層フィルムによって保有される特性を調整するための、より多大な能力を提供することができる。１次パケットの個別の高分子層は、単一の高分子材料のみを含むものとして、本明細書では説明される場合があるが、一部の実施形態では、個別の高分子層は、単一の高分子材料ではなく、３種以上の好適な材料の混合物を含み得ることが理解されよう。
【００６３】
別の実施例としては、一部の実施形態では、フィードブロック５０は、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルと、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルとが、実質的に互いに独立するように構成することができる。図２Ａ及び図２Ｂで構成されるように、例えば、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルに影響を及ぼす、第１パケット創出装置５６の構成要素（例えば、スロットダイ区域６８ａ、第１の複数の導管６４ａ及び第２の複数の導管６６ａ、並びに第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａ）は、第２パケット創出装置５８の対応する構成要素とは、実質的に別個の異なるものである。同様に、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルに影響を及ぼす、第２パケット創出装置５８の構成要素（例えば、スロットダイ区域６８ｂ、第１の複数の導管６４ｂ及び第２の複数の導管６６ｂ、並びに第１フローチャネル６０ｂ及び第２フローチャネル６２ｂ）は、第１パケット創出装置５６の対応する構成要素とは、実質的に別個の異なるものである。結果として、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８は、実質的に互いに独立する層厚さプロファイルを有する、別個の１次パケットを作り出すことが可能であり得る。
【００６４】
更には、パケット創出装置５６及びパケット創出装置５８によって作り出される、それぞれの１次パケットの層厚さプロファイルが、互いに独立し得るばかりではなく、それぞれの１次パケットの層厚さプロファイルはまた、互いに独立して、制御又は「同調」することもできる。例えば、図２Ａ及び図２Ｂでは、第１パケット創出装置５６の同調機構７０ａ及び同調機構７２ａは、第２パケット創出装置５８の同調機構７０ｂ及び同調機構７２ｂとは、実質的に別個のものである。前述のように、同調機構７０ａ及び同調機構７２ａは、複数の導管６４ａ及び複数の導管６６ａ内を流れる高分子材料に、選択的に熱を提供することができ、同調機構７０ｂ及び同調機構７２ｂは、複数の導管６４ｂ及び複数の導管６６ｂ内を流れる高分子材料に、選択的に熱を提供することができる。そのような構成では、同調機構７０ａ及び同調機構７２ａは、上述のように、選択的に熱を提供して、例えば、同調が必要とされる場合の、パケット間の「クロストーク」を最小限に抑えるか、又は防止することによって、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルに、実質的に影響を及ぼすことなく、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルを、制御又は「同調」することができ、逆もまた同様である。一部の実施形態では、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８とは、実質的に、互いに熱的に分離することができる。図２Ａに示すように、フィードブロック５０は、第１パケット創出装置ハウジング５７と第２パケット創出装置ハウジング５９との間に提供される、分離区域８６を含み得る。分離区域８６は、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８との間に、実質的な熱的分離を提供することができる。一部の実施形態では、分離区域８６は、単に、第１パケット創出装置ハウジング５７と第２パケット創出装置ハウジング５９との間の、物理的な空隙スペースとすることができる。しかしながら、他の実施形態では、分離区域８６は、上述のように、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８との間に、適切な熱的分離を提供する、１種以上の材料を含み得る。いずれの場合にも、分離区域８６の組成物（又は、区域８６が物理的空隙スペースである実施形態では、組成物の欠如）及び／又は相対寸法は、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８との間に、適切な量の熱的分離を提供するように設計することができ、このことにより、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルを、実質的に互いに独立して制御又は「同調」することができるが、これは、少なくとも部分的には、分離区域８６によって提供される相対的な熱的分離によるものである。更には、別個のパケット創出装置を使用して、フィードブロック５０内で作り出される各１次パケットに関する、流入高分子の温度を、それぞれのパケット創出装置間で、異なるものにすることができる。同様に、各パケット創出装置の温度、及びパケット創出装置内部のフローは、それぞれのパケット創出装置間で、異なるものにすることができる。
【００６５】
構成されるように、第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットと、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットとの厚さの比率、すなわち増倍比率は、前述のように、例えば、層増倍デバイスのチャネル形状の流動抵抗によってではなく、それぞれの各パケット創出装置に供給される材料の質量流量によって、決定することができる。結果として、稼働中に、増倍比率を直接調節して、本来の設計の間に立てられた前提からの、材料特性の変動又はプロセス条件の逸脱を、補正することができる。
【００６６】
図３Ａは、図２Ａの線Ａ−Ａに沿った、フィードブロック５０を示す例示的な断面図である。具体的には、図３Ａは、分離区域８６によって隔てられる、フィードブロック５０のスロットダイ区域６８ａ及びスロットダイ区域６８ｂを示す。前述のように、分離区域８６は、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８との間に、実質的な熱的分離を提供することができる。
【００６７】
図示のように、スロットダイ区域６８ａ及びスロットダイ区域６８ｂは、それぞれ、対応するパケット創出装置によって作り出される１次パケット内の、複数の個別の高分子層に対応する、複数のスロット９０ａ及び複数のスロット９０ｂを、それぞれ含む。第１パケット創出装置５６によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルは、スロットダイ区域６８ａ内部の複数のスロット９０ａの相対的な形状に応じて変化し得る。同様に、第２パケット創出装置５８によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルは、スロットダイ区域６８ｂ内部の複数のスロット９０ｂの相対的な形状に応じて変化し得る。前述のように、スロットダイ区域６８ａとスロットダイ区域６８ｂとを物理的に隔てることは、第１パケット創出装置５６と第２パケット創出装置５８との間に、実質的な熱的分離を提供することを支援することができ、前述のように、個別の１次パケットのそれぞれの、独立した制御又は「同調」を可能にする。
【００６８】
図３Ｂ及び図３Ｃは、Ａ−Ａに沿った、フィードブロック５０を示す、代替の例示的な断面図を示す。図３Ｂ及び図３Ｃに示す実施例は、図３Ａに示す実施例と、実質的に同様である。しかしながら、図３Ａでは、スロットダイ区域６８ａ内部の複数のスロット９０ａは、スロットダイ区域６８ｂ（slot die section 68a）内部の複数のスロット９０ｂと、横断方向（ｙ−方向）で位置合わせされる。図３Ｂでは、スロットダイ区域６８ａ内部の複数のスロット９０ａは、スロットダイ区域６８ｂ（slot die section 68a）内部の複数のスロット９０ｂと、横断方向（ｙ−方向）で位置合わせされるが、互いに対してｙ−方向でオフセットされる。そのような構成では、スロットダイ区域６８ａ及びスロットダイ区域６８ｂ内部の、個別のスロットのそれぞれは、複数のスロット９０ａの頂部スロット、及び複数のスロット９０ｂの底部スロットを除いては、隣接するスロットダイ区域内の対応するスロットの真横にスロットを有する。図３Ｃでは、複数のスロット９０ａと複数のスロット９０ｂとは、図３Ｂに示すオフセットの約半分で、互いにオフセットされる。そのような構成の場合には、複数のスロット９０ａは、互いに横断方向（ｙ−方向）で位置合わせされているのではなく、本質的に、複数のスロット９０ｂと交互配置される。図３Ａ〜３Ｃによって示されるように、スロットダイ区域６８ａ及びスロットダイ区域６８ｂは、複数のスロット９０ａと複数のスロット９０ｂとが互いにオフセットされるように配向される場合も、又は配向されない場合もあり、またｙ−方向で互いに位置合わせされる場合もあり、又は互いに交互配置される場合もある。
【００６９】
図４Ａ及び図４Ｂは、例示的なフィードブロック１５０を示す概念図である。図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０と同様に、フィードブロック１５０は、図１のフィルムのライン１０などの、多層高分子フィルムを製造するように構成されるフィルムのライン内で使用することができる。一部の態様では、フィードブロック１５０は、フィードブロック５０と同じか、又は同様に構成することができ、図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０に関連して前述された機構と実質的に同様の、１つ以上の機構を含み得る。したがって、フィードブロック１５０の同様の機構は、フィードブロック５０の機構と同様に標識される。例えば、フィードブロック１５０は、フィードブロック５０の、それぞれ第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａと実質的に同じか、若しくは同様の、第１フローチャネル１６０ａ及び第２フローチャネル１６２ａをそれぞれ含む。
【００７０】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、フィードブロック１５０は、パケット創出装置区域１５２及びパケット結合装置１５４を含み、それらは共同して作動し、受け取った高分子材料から、上述の多層フローストリームの産出を作り出す。パケット創出装置区域１５２は、ハウジング１５７内部に、第１パケット創出装置１５６を含み、ハウジング１５９内部に、第２パケット創出装置１５８を含む。
【００７１】
第１パケット創出装置１５６は、第１フローチャネル１６０ａ、第２フローチャネル１６２ａ、第１の複数の導管１６４ａ、第２の複数の導管１６６ａ（図４Ａには示さず）、スロットダイ区域１６８ａ、熱的同調機構１７０ａ及び熱的同調機構１７２ａ、並びに圧縮区域１７４ａを含む。同様に、第２パケット創出装置１５８は、第１フローチャネル１６０ｂ、第２フローチャネル１６２ｂ、第１の複数の導管１６４ｂ、第２の複数の導管１６６ｂ（図４Ａには示さず）、スロットダイ区域１６８ｂ、層厚さ同調機構１７０ｂ及び層厚さ同調機構１７２ｂ、並びに圧縮区域１７４ｂを含む。
【００７２】
第１パケット創出装置１５６及び第２パケット創出装置１５８は、それぞれ、単一の１次パケットを独立して作り出すように構成される。第１パケット創出装置１５６及び第２パケット創出装置１５８が、そのそれぞれの個別の１次パケットを作り出した後、パケット結合装置１５４が、それぞれ、第１チャネル１７６ａの入口１８０ａ、及び第２チャネル１７６ｂの入口１８０ｂを介して、１次パケットを受け取り、それらの１次パケットを、単一の多層フローストリーム１８２へと結合する。
【００７３】
フィードブロック１５０は、１つ以上の態様で、図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０とは異なり得る。例えば、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、フィードブロック１５０のパケット創出装置区域１５２は、フィードブロック５０のパケット創出装置区域５２とは異なるように構成することができる。具体的には、第１パケット創出装置ハウジング１５７及び第２パケット創出装置ハウジング１５９の構成により、第１パケット創出装置１５６及び第２パケット創出装置１５８を、フィードブロック５０の第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８よりも、相対的に、より近接して定置することが可能になる。更には、フィードブロック１５０は、第１パケット創出装置１５６と第２パケット創出装置１５８との間の境界に沿って、分離区域を含み得ない。
【００７４】
第１パケット創出装置１５６及び第２パケット創出装置１５８を、ｘ−方向に対して互いに近接して定置することによって、第１パケット創出装置１５６及び第２パケット創出装置１５８によってそれぞれ作り出される１次パケットを積み重ねて結合するために必要とされる、ウェブ交差方向の変化（ｘ−方向）の相対量は、フィードブロック５０で必要とされる量と比較して、低減される。そのような構成は、それぞれの１次パケット及び多層フローストリーム１８２内の、ウェブ交差方向の層の不均一性を低減し得ると考えられる。
【００７５】
図５Ａ〜５Ｃは、別の例示的なフィードブロック２５０を示す概念図である。図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０と同様に、フィードブロック２５０は、図１のフィルムのライン１０などの、多層高分子フィルムを製造するように構成されるフィルムのライン内で使用することができる。一部の態様では、フィードブロック２５０は、フィードブロック５０と同じか、又は同様に構成することができ、図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０に関連して前述された機構と実質的に同様の、１つ以上の機構を含み得る。したがって、フィードブロック２５０の同様の機構は、フィードブロック５０の機構と同様に標識される。例えば、フィードブロック２５０は、フィードブロック５０の、それぞれ第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａと実質的に同じか、若しくは同様の、第１フローチャネル２６０ａ及び第２フローチャネル２６２ａをそれぞれ含む。
【００７６】
図５Ａ〜５Ｃに示すように、フィードブロック２５０は、パケット創出装置区域２５２、及びパケット結合装置２５４を含み、それらは共同して作動し、受け取った高分子材料から、上述の多層フローストリームの産出を作り出す。パケット創出装置区域２５２は、ハウジング２５７内部に取り囲まれる、第１パケット創出装置２５６を含み、ハウジング２５９内部に取り囲まれる、第２パケット創出装置２５８を含む。
【００７７】
第１パケット創出装置２５６は、第１フローチャネル２６０ａ、第２フローチャネル２６２ａ、第１の複数の導管２６４ａ、第２の複数の導管２６６ａ（図５Ａには示さず）、スロットダイ区域２６８ａ、熱的同調機構２７０ａ及び熱的同調機構２７２ａ、並びに圧縮区域２７４ａを含む。同様に、第２パケット創出装置２５８は、第１フローチャネル２６０ｂ、第２フローチャネル２６２ｂ、第１の複数の導管２６４ｂ、第２の複数の導管２６６ｂ（図５Ａには示さず）、スロットダイ区域２６８ｂ、熱的同調機構２７０ｂ及び熱的同調機構２７２ｂ、並びに圧縮区域２７４ｂを含む。
【００７８】
第１パケット創出装置２５６及び第２パケット創出装置２５８は、それぞれ、単一の１次パケットを独立して作り出すように構成される。第１パケット創出装置２５６及び第２パケット創出装置２５８が、そのそれぞれの個別の１次パケットを作り出した後、パケット結合装置２５４が、それぞれ、第１チャネル２７６ａの入口２８０ａ、及び第２チャネル２７６ｂの入口２８０ｂを介して、１次パケットを受け取り、それらの１次パケットを、単一の多層フローストリーム２８２へと結合する。
【００７９】
フィードブロック２５０は、１つ以上の態様で、図２Ａ及び図２Ｂのフィードブロック５０とは異なり得る。例えば、図５Ａ〜５Ｃに示すように、第１パケット創出装置区域２５６は、スロットダイ区域２６８ａの近位に、熱的同調デバイス２９２ａ及び熱的同調デバイス２９４ａを含む。同様に、第２パケット創出装置区域２５８は、スロットダイ区域２６８ｂの近位に、熱的同調デバイス２９２ｂ及び熱的同調デバイス２９４ｂを含む。一部の実施形態では、同調デバイス２９２ａ及び同調デバイス２９４ａは、スロットダイ区域２６８ａの全て、又は諸部分に、選択的に熱を提供することができる。同様に、同調デバイス２９２ｂ及び同調デバイス２９４ｂは、スロットダイ区域２６８ｂの全て、又は諸部分に、選択的に熱を提供することができる。いずれの場合にも、同調デバイスを介してスロットダイ区域に提供される熱は、対応するパケット創出装置によって創出される１次パケットの１つ以上の特性、例えば、１次パケットのウェブ交差方向の層厚さプロファイルなどを、制御又は「同調」するように作用することができる。同調デバイス２９２ａ、２９２ｂ、２９４ａ、及び／又は同調デバイス２９４ｂは、前述のような同調デバイス２７０ａ、２７０ｂ、２７２ａ、及び／又は同調デバイス２７２ｂに加えて、若しくはそれらの代わりに、使用することができる。
【００８０】
図５Ａに示すように、第１パケット創出装置ハウジング２５７と第２パケット創出装置ハウジング２５９とは、分離区域２８６によって隔てられ、この分離区域２８６は、第１パケット創出装置２５６と第２パケット創出装置２５８との間に、実質的な熱的分離を提供することができる。一部の実施形態では、分離区域２８６は、単に、第１パケット創出装置ハウジング２５７と第２パケット創出装置ハウジング２５９との間の、物理的な空隙スペースとすることができる。しかしながら、他の実施形態では、分離区域２８６は、上述のように、第１パケット創出装置２５６と第２パケット創出装置２５８との間に、適切な熱的分離を提供する、１種以上の材料を含み得る。いずれの場合にも、分離区域２８６の組成物（又は、区域２８６が物理的空隙スペースである実施形態では、組成物の欠如）及び／又は相対寸法は、第１パケット創出装置２５６と第２パケット創出装置２５８との間に、適切な量の熱的分離を提供するように設計することができ、このことにより、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケットの層厚さプロファイルを、実質的に互いに独立して制御又は「同調」することができるが、これは、少なくとも部分的には、分離区域２８６によって提供される相対的な熱的分離によるものである。
【００８１】
フィードブロック５０との別の例示的な相違としては、第１パケット創出装置２５６及び第２パケット創出装置２５８は、フィードブロック５０内で、作り出されたパケットをパケット結合装置５４が結合するフロー方向と、実質的に平行なフロー方向に沿って、１次パケットを形成するのではなく、前述のように、作り出された１次パケットをパケット結合装置２５４が単一の多層フローストリーム２８２へと結合するフロー方向とは、非平行なフロー方向（図５Ａの線２９６ａ及び線２９６ｂによって近似的に表す）に実質的に沿って、１次パケットが形成されるように構成される。
【００８２】
図示のように、第１パケット創出装置２５６が第１の１次パケットを作り出す、相対的なフロー方向２９６ａは、パケット結合装置２５４が、それぞれの１次パケットを結合して、多層フローストリーム２８２を形成する、長手方向軸線３００と、角度２９８ａを形成する。同様に、第２パケット創出装置２５８（first packet creator 258）が第２の１次パケットを作り出す、相対的なフロー方向２９６ｂは、パケット結合装置２５４が、それぞれの１次パケットを結合して、多層フローストリーム２８２を形成する、長手方向軸線３００と、角度２９８ｂを形成する。
【００８３】
角度２９８ａ（angles 296a）及び／又は角度２９８ｂ（angles 296b）がゼロよりも大きく、すなわち、フロー方向３００と非平行となるように、フィードブロック２５０を構成することによって、例えば分離区域２８６を介した、パケット創出装置２５６とパケット創出装置２５８との間の、十分な熱的分離が提供され、それぞれの１次パケットの、実質的に独立した制御又は「同調」が可能になる一方で、パケット結合装置２５４内部で必要とされる、それぞれの１次パケットのフローの、ｘ−方向での再配置の相対的程度もまた、最小限に抑えることができる。一部の実施形態では、角度２９８ａ（angles 296a）及び／又は角度２９８ｂ（angles 296b）は、０度超〜９０度未満とすることができる。一部の実施形態では、角度２９８ａ（angles 296a）及び／又は角度２９８ｂ（angles 296b）は、約５度〜約６０度、例えば、約５度〜約３０度などの範囲とすることができる。一部の実施形態では、角度２９８ａ（angles 296a）は、角度２９８ｂ（angles 296b）とほぼ等しいものにすることができるが、他の実施形態では、角度２９８ａ（angles 296aは、角度２９８ｂ（angles 296b）とは異なるものにすることができる。
【００８４】
図５Ｃを参照すると、圧縮区域２７４ａ（packet combiners 274a）及び圧縮区域２７４ｂ（packet combiners 274b）は、それぞれ、スロットダイ区域２６８ａ及びスロットダイ区域２６８ｂからの、それぞれの１次パケットのフローを再方向付けして、１次パケットの厚さを（ｙ−方向で）圧縮する一方で、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での層の幅の均一性を実質的に維持するように、機能することができる。圧縮区域２７４ａは、第１パケット創出装置２５６内の１次パケットのフローを、第１中心線２９６ａに圧縮し、圧縮区域２７４ｂは、第２パケット創出装置２５８内の１次パケットのフローを、第２中心線２９６ｂに圧縮する。図示のように、一部の実施形態では、第１中心線２９６ａと第２中心線２９６ｂとは、ｙ−方向に対して、互いにオフセットさせることができる。この方式では、フィードブロック５０は、前述のように、パケット結合装置２５４内部での、１次パケットの再方向付けから生じる恐れがある歪みを、最小限に抑えることができる。
【００８５】
図６Ａ〜６Ｋは、それぞれ、例示的なフィードブロック３５０ａ〜３５０ｋを示す概念図であり、そのそれぞれが、２つの別個のパケット創出装置を介して、２つの１次パケットを作り出すように設計される。図６Ｌは、側面からの、例示的なフィードブロック３５０ｋを示す概念図である。
【００８６】
フィードブロック５０（図２Ａ及び図２Ｂ）、フィードブロック１５０（図４Ａ及び図４Ｂ）、及びフィードブロック２５０（図５Ａ〜５Ｃ）と同様に、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋのそれぞれは、図１のフィルムのライン１０などの、多層高分子フィルムを製造するように構成されるフィルムのライン内で使用することができる。一部の態様では、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋは、フィードブロック５０、１５０、及び／又はフィードブロック２５０と同じか、若しくは実質的に同様に構成することができ、フィードブロック５０、１５０、及び／又はフィードブロック２５０に関連して前述された機構と実質的に同様の、１つ以上の機構を含み得る。説明の容易性のために、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋの同様の機構は、全般的に、フィードブロック５０の機構と同様の名称及び番号が付される。例えば、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋは、それぞれ、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａを含み、それらのフローチャネルは、フィードブロック５０の、それぞれ第１フローチャネル６０ａ及び第２フローチャネル６２ａと、実質的に同じか、若しくは同様のものとすることができる。
【００８７】
同じく、説明の容易性のために、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋのそれぞれの同様の機構は、適用可能な場合、図６Ａ〜６Ｋの全体を通じて、同様の名称及び番号が付される。例えば、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋのそれぞれは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８を含む。しかしながら、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋの間での、同様の名称付け及び番号付けは、必ずしも、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋによって保有される様々な機構間での、同一の構成を意味するものではない。むしろ、以下のフィードブロック３５０ａ〜３５０ｋの説明から明らかとなるように、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋの間には、様々な設計の差異が存在し、それらの差異は、互いに比較される、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋのそれぞれの動作に影響を及ぼし得る。
【００８８】
図６Ａ〜６Ｋに示すように、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｋのそれぞれは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８を含む。第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８は、それぞれ、実質的に互いに独立した方式で、単一の１次パケットを作り出すように構成される。特に注記のない限り、第１パケット創出装置３５６は、第１フローチャネル３６０ａ、第２フローチャネル３６２ａ、第１の複数の導管３６４ａ、第２の複数の導管３６６ａ（図示せず）、スロットダイ区域３６８ａ、熱的同調機構３７０ａ及び熱的同調機構３７２ａ、並びに圧縮区域３７４ａを含む。同様に、第２パケット創出装置３５８は、第１フローチャネル３６０ｂ、第２フローチャネル３６２ｂ、第１の複数の導管３６４ｂ、第２の複数の導管３６６ｂ（図示せず）、スロットダイ区域３６８ｂ、熱的同調機構３７０ｂ及び熱的同調機構３７２ｂ、並びに圧縮区域３７４ｂを含む。
【００８９】
説明の容易性のために、フィードブロック３５０ｊ（図６Ｊ）並びにフィードブロック３５０ｋ（図６Ｌ）の、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８は、フローチャネル３６０、３６２、導管３６４、３６６、及び／又は熱的同調機構３７０、３７２の代わりに、それぞれ、第１層生成要素３７５ａ及び第２層生成要素３７５ｂを、全般的に含むように示される。全般的には、フィードブロック３５０ｊ並びにフィードブロック３５０ｋの、第１層生成要素３７５ａ及び第２層生成要素３７５ｂは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８が、独立して、圧縮区域３７４ａ及び圧縮区域３７４ｂと共同して１次パケットを作り出すことを可能にする方式で、それぞれ、スロットダイ区域３６８ａ及びスロットダイ区域３６８ｂに送り込むことができる。したがって、一部の実施形態では、第１層生成要素３７５ａ及び第２層生成要素３７５ｂは、本開示で説明される例示的な構成のうちの１つ以上を含めた、フローチャネル３６０、３６２、導管３６４、３６６、及び／又は熱的同調機構３７０、３７２の、任意の好適な構成を含み得る。更には、フィードブロック３５０ｊは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される１次パケットと結合される、第３の１次パケットを作り出すための、第３パケット創出装置３６１を含む。第３パケット創出装置３６１は、第３層生成要素３７５ｃ及びスロットダイ区域３６８ｃを含み、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８と同じか、若しくは実質的に同様のものとすることができる。
【００９０】
上記の説明の１つの例外としては、図６Ｈのフィードブロック３５０ｈに関して示すように、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８は、それぞれ、第１の複数の導管３６４ａ及び第１の複数の導管３６４ｂ（second plurality of conduits 364b）の一方の側に隣接する、単一の熱的同調機構（それぞれ、熱的同調機構３７０ａ及び熱的同調機構３７０ｂ）のみを、それぞれ含む。同様に、図６Ｃのフィードブロック３５０ｃの、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８は、それぞれ、第１パケット創出装置３５６内の第１導管３６４ａと第２導管３６６ａ（図示せず）との間、及び第２パケット創出装置３５８の第１導管３６４ｂと第２導管３６６ｂ（図示せず）との間に配置されて示される、単一の熱的同調機構（それぞれ、熱的同調機構３７０ａ及び熱的同調機構３７０ｂ）のみを含む。しかしながら、他の実施例では、フィードブロック３５０ｈ並びにフィードブロック３５０ｃの、第１パケット創出装置３５６及び／又は第２パケット創出装置３５８は、２つ以上の熱的同調機構を含み得る。そのような実施例では、熱的同調機構は、第１導管３６４ａ及び第１導管３６４ｂ（second conduits 364b）の両側に隣接して、配置することができる。
【００９１】
第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８の構成要素は、フィードブロック５０、１５０、及びフィードブロック２５０に関連して上述された方式と同じか、若しくは実質的に同様の方式で、双方の１次パケットを作り出すように、機能することができる。第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８が、それぞれの個別の１次パケットを作り出した後、１次パケットは、下流の、ある地点で結合されて、単一の多層フローストリーム３８２を形成する。一部の実施形態では、第１パケット及び第２パケットは、結合されて多層フローストリーム３８２を形成する前に、一方又は双方のパケットを、ウェブ交差方向（ｘ−方向）で実質的に延展することなく、互いに結合させることができる。そのような機構は、例えば、図６Ａ〜６Ｆ及び図６Ｈ〜６Ｊにそれぞれ示すような、フィードブロック３５０ａ〜３５０ｆ及びフィードブロック３５０ｈ〜３５０ｊ内に具体化することができる。
【００９２】
他の実施形態では、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によってそれぞれ作り出される、第１の１次パケット及び第２の１次パケットのうちの１つ以上は、第１パケットと第２パケットとが互いに結合される前に、ウェブ交差方向で延展することができる。そのような実施形態の一実施例を図６Ｇに示し、この実施例では、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によってそれぞれ作り出される、第１パケット及び第２パケットの双方が、互いに結合されて単一の多層ストリーム３８２を形成する前に、ウェブ交差方向（ｘ−方向）で延展される。第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出されるパケットが、互いに結合される前に、ウェブ交差方向で延展される場合の実施例は、例えば、図１０、１１、１３、及び図１５に関連して、以下で更に説明される。
【００９３】
一部の実施形態では、フィードブロックのパケット創出装置区域は、パケット創出装置の内部の複数の導管及びスロット、例えば、第１パケット創出装置３５６内部の、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａ、並びにスロットダイ区域３６８ａのスロット部分を画定する、１つ以上の挿入部材を含み得る。図６Ａ〜６Ｋでは、説明の容易性のために、そのような挿入部材は、個別に、挿入部材３９０ａ又は挿入部材３９０ｂと称される場合があり、また全般的に、挿入部材３９０と称される場合もある。挿入部材３９０は、パケット創出装置区域のハウジングによって画定される、対応する受容部分内に、着脱可能に挿入されるように設計される、１つ以上のプレートとすることができる。この方式では、挿入部材３９０は、導管３６４ａ、３６６ａ、及び／又はスロット３６８ａの修正（例えば、機械加工を介した）のために取り外すことができ、あるいは、導管３６４ａ、３６６ａ、及び／又はスロット３６８ａを通過する異なるフローを提供するように設計された、別の挿入部材３９０と交換することができる。したがって、挿入部材３９０は、第１パケット創出装置区域３５６の導管３６４ａ及びスロット３６８ａによって規定されるフロー特性を調節するための、より追加的な柔軟性を提供することができる。
【００９４】
一部の実施形態では、共通の挿入部材を使用して、フィードブロックの第１パケット創出装置区域並びに第２パケット創出装置区域の双方に関する、導管及びスロットの双方を画定することができる。例えば、図６Ｃのフィードブロック３５０ｃに関して示すように、第１パケット創出装置区域３５６の、第１の複数の導管３６４ａ及び第２の複数の導管３６６ａ、並びにスロットダイ区域３６８ａは、第１挿入部材３９０ａによって画定され、この第１挿入部材３９０ａはまた、第２パケット創出装置区域３５８の、第１の複数の導管３６４ｂ及び第２の複数の導管３６６ｂ、並びにスロットダイ区域３６８ｂも画定する。同様のフィードブロックの実施例を、図６Ｄ、６Ｅ、６Ｈ、及び図６Ｉに示す。
【００９５】
あるいは、別個の挿入部材を使用して、フィードブロックの２つのパケット創出装置区域に関する、導管及びスロットを画定することができる。例えば、図６Ａのフィードブロック３５０ａに関して示すように、第１パケット創出装置区域３５６は、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａ、並びにスロットダイ区域３６８ａを画定する、第１挿入部材３９０ａを含み、第２パケット創出装置区域３５８は、第１導管３６４ｂ及び第２導管３６６ｂ、並びにスロットダイ区域３６８ｂを画定する、第２挿入部材３９０ｂ（first insert 390b）を含む。挿入部材３９０ａは、挿入部材３９０ｂとは独立して、取り外し、交換、及び／又は修正することができ、逆もまた同様である。同様の実施例を、図６Ｂ、６Ｆ、６Ｇ、６Ｊ、及び図６Ｋに示す。
【００９６】
複数のパケット創出装置の導管及びスロットを、共通の挿入部材又は別個の挿入部材のいずれかによって画定するという選択肢に加えて、１つのパケット創出装置区域の導管及びスロットを、別個の挿入部材又は共通の挿入部材によって画定することができる。例えば、単一の挿入部材が、第１パケット創出装置区域３５６の、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａ、並びにスロットダイ区域３６８ａを画定することができる。あるいは、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａは、スロットダイ区域３６８ａの挿入部材とは別個の挿入部材によって画定することができる。そのような実施例を図６Ｂに示し、この実施例では、第１挿入部材３９０ａが、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａを画定し、第２挿入部材３９０ｂが、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａを画定し、第３挿入部材３９０ｃが、スロットダイ区域３６８ａを画定し、第４挿入部材３９０ｄが、スロットダイ区域３６８ｂを画定する。導管３６４ａ、３６６ａ、及びスロットダイ区域３６８ａを画定するために、別個の挿入部材を使用することができる場合には、それらの挿入部材は、第２パケット創出装置３５８の、導管３６４ｂ、３６６ｂ、及び／又はスロットダイ区域３６８ｂを画定するために使用される、１つ以上の挿入部材と、共通のものとすることができ、又は別個のものとすることもできる。
【００９７】
同様の方式で、一部の実施形態では、フィードブロックのパケット創出装置区域は、パケット創出装置のフローチャネル、例えば、第１パケット創出装置３５６内部の第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａなどを画定する、１つ以上の勾配プレートマニホールドを含み得る。図６Ａ〜６Ｋでは、説明の容易性のために、そのような勾配プレートマニホールドは、個別に、勾配プレートマニホールド３９２ａ又は勾配プレートマニホールド３９２ｂと称される場合があり、また全般的に、勾配プレートマニホールド３９２と称される場合もある。勾配プレートマニホールド３９２は、パケット創出装置区域のハウジングから取り外すことができる。この方式では、勾配プレートマニホールド３９２は、例えばフローチャネル３６０ａ、３６２ａの修正のために取り外すことができ、又はフローチャネル３６０ａ、３６２ａを通過する異なるフローを提供するように設計された、別の勾配プレートマニホールド３９２と交換することができる。したがって、勾配プレートマニホールド３９２は、第１パケット創出装置区域３５６の第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａによって規定されるフロー特性を調節するための、より追加的な柔軟性を提供することができる。
【００９８】
一部の実施例では、共通の勾配プレートマニホールドを使用して、フィードブロックの第１パケット創出装置区域並びに第２パケット創出装置区域の、第１フローチャネル及び第２フローチャネルの双方を画定することができる。例えば、図６Ｃのフィードブロック３５０ｃに関して示すように、第１パケット創出装置区域３５６の第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａは、第１勾配プレート３９２ａによって画定され、この第１勾配プレート３９２ａはまた、第２パケット創出装置区域３５８の第１フローチャネル３６０ｂ及び第２フローチャネル３６２ｂも画定する。同様のフィードブロックの実施例を、図６Ｄ及び図６Ｅに示す。
【００９９】
あるいは、別個の勾配プレートマニホールドを使用して、フィードブロックの２つのパケット創出装置区域に関する、フローチャネルを画定することができる。例えば、図６Ａのフィードブロック３５０ａに関して示すように、第１パケット創出装置区域３５６は、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａを画定する、第１勾配プレートマニホールド３９２ａを含み、第２パケット創出装置区域３５８は、第２パケット創出装置３５８の第１フローチャネル３６０ｂ及び第２フローチャネル３６２ｂを画定する、第２勾配プレートマニホールド３９２ｂ（first gradient plate manifold 392b）を含む。同様の実施例を、図６Ｂ、６Ｆ、６Ｇ、６Ｈ、６Ｉ、６Ｊ、及び図６Ｋに示す。
【０１００】
勾配プレートマニホールドによって画定されるフローチャネルの場所は、フローチャネルを通過するフローが送り込まれる導管に対して変化させることができる。例えば、図６Ａのフィードブロック３５０ａでは、第１パケット創出装置３５６の勾配プレートマニホールド３９２ａによって画定される、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される１次パケットのフロー方向に対して、導管３６４ａ、３６６ａの上方の位置から、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａに送り込むように構成される。同様の構成が、フィードブロック３５０ａの第２パケット創出装置３５８によって呈される。フィードブロック３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３５０ｆ、３５０ｇ、並びにフィードブロック３５０ｋの、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８もまた、同様の設計構成を呈する。
【０１０１】
代替的な設計としては、フィードブロック３５０ｈ（図６Ｈ）では、第１パケット創出装置３５６の勾配プレートマニホールド３９２ａによって画定される、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される１次パケットのフロー方向に対して、導管３６４ａ、３６６ａの横の位置から、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａに送り込むように構成される。同様の構成が、フィードブロック３５０ｈの第２パケット創出装置３５８によって呈される。フィードブロック３５０ｉもまた、同様の設計構成を呈する。
【０１０２】
別の代替的な設計としては、フィードブロック３５０ｅ（図６Ｅ）では、第１パケット創出装置３５６の勾配プレートマニホールド３９２ａによって画定される、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される１次パケットのフロー方向に対して、導管３６４ａ、３６６ａの下方の位置から、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａに送り込むように構成される。同様の構成が、フィードブロック３５０ｅの第２パケット創出装置３５８によって呈される。
【０１０３】
第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａは、第１パケット区域３５６内のスロットダイ区域３６８ａに送達される際の、第１フローチャネル３６０ａ及び第２フローチャネル３６２ａからの高分子溶融ストリームの、フロー方向を規定する。一部の実施形態では、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａは、導管内部のフローが、スロットダイ区域３６８ａに送達される際に、スロットダイ３６８ａ及び／又は圧縮区域３７４ａ内部のフローと、実質的に平行となるように構成される。そのような例示的構成が、フィードブロック３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｄ、３５０ｆ、３５０ｇ、３５０ｉ、並びにフィードブロック３５０ｋの、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって呈される。
【０１０４】
他の実施形態では、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａは、導管３６４ａ、３６６ａ内部のフローが、スロットダイ区域３６８ａに送達される際に、スロットダイ３６８ａ及び／又は圧縮区域３７４ａ内部のフローと、実質的に非平行となるように構成される。そのような実施例が、フィードブロック３５０ｅ（この場合、フロー方向は、スロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂに送達される際に、スロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂ内部のフローと、実質的に直交する）、並びにフィードブロック３５０ｃ及びフィードブロック３５０ｈ（この場合、フロー方向は、スロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂに送達される際に、スロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂ内部のフローに対して、実質的に傾斜している）の、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって呈される。
【０１０５】
スロットダイ区域３６８ａは、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａからのフローが、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での、スロットダイ区域３６８ａのほぼ中心で、スロットダイ区域３６８ａ内に入る、中心送り込み設計を有し得る。そのような構成が、フィードブロック３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｆ、３５０ｇ、３５０ｈ、並びにフィードブロック３５０ｉの、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって呈される。
【０１０６】
他の実施形態では、スロットダイ区域３６８ａは、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａからのフローが、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での、スロットダイ区域３６８ａのほぼ中心以外の位置で、スロットダイ区域３６８ａ内に入る、非中心送り込み設計を有し得る。例えば、スロットダイ区域３６８ａは、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａからのフローが、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での、スロットダイ区域３６８ａの側方部又は縁部で、スロットダイ区域３６８ａ内に入る、側方送り込み設計を有し得る。そのような構成が、フィードブロック３５０ｄ並びにフィードブロック３５０ｅの、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって呈される。
【０１０７】
パケット創出装置区域の導管に対する、１つ以上の熱的同調機構の位置は、変化させることができる。例えば、フィードブロック３５０ａ（図６Ａ）の第１パケット創出装置区域３５６の内部では、熱的同調機構３７０ａ、３７２ａは、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａの両側上で、対称的に位置決めされる。同様の構成が、フィードブロック３５０ａの第２パケット創出装置３５８によって呈される。フィードブロック３５０ｂ、３５０ｄ〜３５０ｇ、３５０ｉ、及びフィードブロック３５０ｋもまた、同様の設計構成を呈する。フィードブロック３５０ｃ（図６Ｃ）及びフィードブロック３５０ｈ（図６Ｈ）は、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８が、それぞれ、第１導管３６４ａ、３６４ｂ、及び第２導管３６６ａ、３６６ｂの、一方の側に隣接して配置される、単一の熱的同調機構３７０ａ、３７０ｂのみを含む、代替的な設計を呈する。
【０１０８】
それぞれのパケット創出装置区域の圧縮区域の内部での、複数の層のフロー方向は、互いに平行とすることができ、又は非平行とすることもできる。例えば、フィードブロック３５０ａでは、第１パケット創出装置３５６の圧縮区域３７４ａ内部のフローは、第２パケット創出装置３５８の圧縮区域３７４ｂ内部のフローと、実質的に平行である。フィードブロック３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３５０ｅ、３５０ｇ、３５０ｈ、３５０ｉ、並びにフィードブロック３５０ｋの、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂは、同じ構成か、又は実質的に同様の構成を呈する。フィードブロック３５０ｊ（図６Ｊ）では、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂ内部のフローは、実質的に平行であるが、互いに対向する。フィードブロック３５０ｊ及びフィードブロック３５０ｋのそれぞれでは、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂは、並行して配置されるのではなく、ｙ−方向で互いに対して積み重ねられる。フィードブロック３５０ｆ（図６Ｆ）では、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂ内部のフローは、互いに非平行であり、双方とも、多層フローストリーム３８２のフローとは、非平行のフロー方向を規定し、この多層フローストリーム３８２は、第１パケット創出装置３５６によって作り出される第１の１次パケットと、第２パケット創出装置３５８によって作り出される第２の１次パケットとの結合である。更には、フィードブロック３５０ｊは、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂの双方の内部のフローと、実質的に直行するフロー方向に沿って、第３の１次パケットを作り出すための、第３パケット創出装置３６１を含む。
【０１０９】
第１パケット創出装置３５６の第１圧縮区域３７４ａと第２パケット創出装置３５８の第２圧縮区域３７４ｂとが、互いに並行である実施形態では、例えば、各圧縮区域３７４ａ、３７４ｂ（並びにスロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂ）の間の、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での相対距離を、設計考慮事項とすることができる。例えば、第１圧縮区域３７４ａと第２圧縮区域３７４ｂとの距離は、第１パケット創出装置３５６によって作り出される第１の１次パケットのフローと、第２パケット創出装置３５８によって作り出される第２の１次パケットのフローとが、例えばパケット結合装置区域の内部で、互いに積み重ね構成で結合され、多層フロー３８２を形成するために、交差ウェブ方向（ｘ−方向）で再方向付けされなければならない相対的程度を決定し得る。フィードブロック３５０ｅ並びにフィードブロック３５０ｄの、第１圧縮区域３７４ａ及び第２圧縮区域３７４ｂは、例えば、フィードブロック３５０ａと比較して、ウェブ交差方向で、相対的に、より互いに近接している。そのような構成は、上述のような、フィードブロック３５０ｄ、３５０ｅのスロットダイ区域３６８ａ、３６８ｂの、側方送り込み設計によって可能にすることができる。フィードブロック３５０ｊ及びフィードブロック３５０ｋの設計は、第１パケット創出装置３５６の第１圧縮区域３７４ａと、第２パケット創出装置３５８の第２圧縮区域３７４ｂとが、ウェブ交差方向で、互いに位置合わせされるか、又は積み重ねられることを可能にする。そのような実施例では、第１のフロー及び第２のフローは、積み重ね構成で多層フロー３８２を形成するために、例えば、パケット結合装置区域内で互いに結合される前に、交差ウェブ方向で、著しく再方向付けされる必要がない。
【０１１０】
一部の実施形態では、第１パケット創出装置及び第２パケット創出装置が、それぞれ第１の１次パケット及び第２の１次パケットを作り出す相対的な場所は、実質的に互いに同じとすることができ、又はフローストリーム方向（例えば、ｚ−方向）に対して、互いに食い違いに配置することもできる。例えば、フィードブロック３５０ａ（図６Ａ）に関しては、第１パケット創出装置３５６は、フローストリーム方向に対して、第２パケット創出装置３５８が第２パケットを作り出す位置と実質的に同じ位置で、第１の１次パケットを作り出すように構成される。そのような実施例では、各１次パケットが、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出された後、互いに結合されて多層フローストリーム３８２を形成する前に移動する距離は、実質的に等しい。反対に、フィードブロックの第１パケット創出装置区域及び第２パケット創出装置区域は、第１の１次パケットが第２パケットと結合するために移動する距離が、第２の１次パケットが第１の１次パケットと結合するために移動する距離よりも大きくなるように、互いに食い違いに配置することができる。そのような構成は、フィードブロック３５０ａ（図６Ａ）を、第１パケット創出装置区域３５６の構成要素が、第２パケット創出装置区域３５８の構成要素とは、ｚ−方向に沿って異なる位置で配置されるように修正することによって、表すことができる。
【０１１１】
複数のパケット創出装置を含むフィードブロック内で、個別のパケット創出装置を、互いに離隔することができる程度は、１つ以上の設計因子に基づいて変動し得る。上述のように、フィードブロックの第１パケット創出装置と第２パケット創出装置との間の熱的分離の程度は、第１パケット創出装置及び第２パケット創出装置による１次パケットの生成に関連して、各１次パケットを独立して「同調」又は制御することができる程度に、影響を及ぼし得る。例えば、パケット創出装置の１つ以上の部分（例えば、第１パケット創出装置３５６の第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａ）を通過する高分子材料のフロー、またそれゆえ、層厚さプロファイルは、パケット結合装置区域の内部の、１つ以上の場所での温度を制御することによって、制御することができる。したがって、少なくともある程度までは、それぞれのパケット創出装置区域間の熱的分離の程度が増大するにつれて、複数パケット創出装置フィードブロックの内部で、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケットの熱依存特性を、互いに独立して制御することができる程度も増大する。
【０１１２】
一部の実施形態では、パケット創出装置区域間の熱的分離は、第１パケット創出装置の構成要素（例えば、第１導管及び第２導管、スロットダイ区域、圧縮区域、並びに／あるいは熱的同調機構）と第２パケット創出装置の構成要素との距離を増大させることによって、増大させることができる。具体的には、それぞれのパケット創出装置区域間の熱的分離の程度は、１つのパケット創出装置の熱的同調機構（例えば、第１パケット創出装置３５６の熱的同調機構３７０ａ、３７２ａ）を、別のパケット創出装置のフロー規定構成要素（例えば、第２パケット創出装置３５８の第１導管３６４ｂ及び第２導管３６６ｂ）から隔てる、物理的距離に応じて変化し得る。
【０１１３】
したがって、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での、第１パケット創出装置の構成要素と第２パケット創出装置の構成要素との物理的距離を増大させて、パケット創出装置間の熱的分離を増大させることができる。一部の実施例では、フィードブロックは、任意選択的に、第１パケット創出装置と第２パケット創出装置との間に、熱的分離区域を組み込んで、パケット創出装置間の熱的クロストークを低減することができる。例えば、上述のように、第１パケット創出装置と第２パケット創出装置との間の熱的分離のレベルを増大させるために、フィードブロック５０は、分離区域８６（図２Ａ）を含み得、フィードブロック２５０は、分離区域２８６（図５Ａ）を含み得る。しかしながら、第１パケット創出装置の構成要素と第２パケット創出装置の構成要素との距離を増大させること、及び／又はフィードブロックのパケット創出装置間に熱的分離区域を含むことにより、第１パケット創出装置と第２パケット創出装置との間の熱的分離のレベルを増大させることができるが、そのような離隔はまた、それぞれのパケット創出装置によって作り出される１次パケットのフローが、結合されて多層フローを形成する前に、再方向付けされなければならない程度を、増大させる恐れもある。一部の実施例では、２つのパケットを結合させるために再方向付けしなければならない角度が、増大するにつれて、ウェブ交差方向の層の均一性を達成及び／又は維持することは、より困難になる恐れがある。
【０１１４】
更には、又は代替として、第１パケット創出装置３５６と第２パケット創出装置３５８との距離は、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８が、実質的にフロー方向で互いに同じ位置で、それぞれの１次パケットを作り出す構成と比較して、例えば、上述のように、それぞれのパケット創出装置の構成要素を、フロー方向（ｚ−方向）で食い違いに配置することによって、増大させることができる。したがって、食い違い配置のパケット創出装置の構成は、フィードブロックのそれぞれのパケット創出装置間の、熱的分離を増大させることができる。
【０１１５】
第１パケット創出装置と第２パケット創出装置との間の熱的分離のレベルはまた、フィードブロックの設計が、異なるパケット創出装置区域に関して、別個の、あるいは共通の、導管／スロット挿入部材及び／又は勾配プレートマニホールドを含むか否かに応じても、変化し得る。上述のように、例えば図６Ａのフィードブロック３５０ａなどの、フィードブロックは、第１パケット創出装置３５６の、第１導管３６４ａ及び第２導管３６６ａ並びに／あるいはスロットダイ区域３６８ａが、第２パケット創出装置３５８の、第１導管３６４ｂ及び第２導管３６６ｂ並びに／あるいはスロットダイ区域３６８ｂを画定する、挿入部材３９０ｂとは別個の、挿入部材３９０ａによって画定されるように設計することができるが、図６Ｃのフィードブロック３５０ｃなどの、フィードブロックは、実質的に同じ構成要素が、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８に共通して、挿入部材３９０ａによって画定されるように設計することができる。一部の実施例では、別個のパケット創出装置区域の、導管及びスロットダイ区域に関して、別個の挿入部材が利用される設計は、共通の挿入部材を使用して、パケット創出装置区域に関する、導管及びスロットダイ区域を画定する設計と比較して、それぞれのパケット創出装置区域間の熱的分離の増大を、可能にすることができる。同様に、別個のパケット創出装置区域の、第１フローチャネル及び第２フローチャネルに関して、別個の勾配プレートマニホールドが利用される設計は、共通の勾配プレートマニホールドを使用して、パケット創出装置区域に関する、第１フローチャネル及び第２フローチャネルを画定する設計と比較して、それぞれのパケット創出装置区域間の熱的分離の増大を、可能にすることができる。
【０１１６】
複数の１次パケットを作り出すための、本開示で説明される例示的なフィードブロック構成は、第１パケット創出装置及び第２パケット創出装置の双方に関して実質的に同じ構成を含む実施形態に関して、主として説明される。そのような実施例では、それぞれのパケット創出装置は、本質的に、互いの鏡像とすることができる。しかしながら、複数のパケット創出装置を含み、それぞれのパケット創出装置が互いに異なるフィードブロックに関しては、他の実施形態が想到される。例えば、その後互いに下流で結合される、２つの１次パケットを作り出すための、第１パケット創出装置及び第２パケット創出装置を含む、フィードブロックに関する一実施形態では、第１パケット創出装置は、フィードブロック３５０ａ（図６Ａ）の第１パケット創出装置３５６と実質的に同じものとすることができ、第２パケット創出装置は、フィードブロック３５０ｃ（図６Ｃ）の第２パケット創出装置３５８と実質的に同じものとすることができる。全般的には、複数の個別のパケット創出装置を含む、例示的なフィードブロックに関しては、パケット創出装置は、本明細書で説明される任意の例示的なパケット創出装置と、実質的に同じように構成することができ、例示的なフィードブロックの複数のパケット創出装置は、実質的に互いに同じ構成を有する場合があり、又は互いに異なる構成を有する場合もある。
【０１１７】
上述のように、一部の実施形態では、複数パケット生成フィードブロックは、複数の１次パケットを作り出し、次いで、実質的にウェブ交差方向でパケットを延展することなく、作り出された１次パケットを結合するように構成することができる。例えば、フィードブロック３５０ａは、第１パケット創出装置３５６によって作り出される第１の１次パケットと、第２パケット創出装置３５８によって作り出される第２の１次パケットとが、第１の１次パケット又は第２の１次パケットのいずれも、ウェブ交差方向（ｘ−方向）で延展されることなく、パケット結合装置区域３５４内で互いに結合されて、多層フローストリーム３８２を形成する、構成を示す。
【０１１８】
反対に、一部の実施形態では、複数パケット生成フィードブロックは、それぞれのパケット創出装置区域によって作り出される１次パケットが、互いに結合されて多層フローストリームを形成する前に、ウェブ交差方向で延展されるように構成することができる。例えば、図６Ｇのフィードブロック３５０ｇは、第１パケット創出装置３５６によって作り出される第１の１次パケット、及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される第２の１次パケットが、互いに結合されて多層フローストリーム３８２を形成する前に、ウェブ交差方向で延展される、構成を示す。そのような場合には、多層フローストリーム３８２は、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される際の、第１の１次パケット及び第２の１次パケットのウェブ交差幅よりも大きい、ウェブ交差幅を有する。以下で更に説明されるように、一部の実施例では、第１の１次パケット及び第２の１次パケットは、押出ダイ（図６Ｇでは標識せず）の別個の延展マニホールドを介して、ウェブ交差方向で、個別に延展することができる。
【０１１９】
図６Ｇに示すように、第１パケット創出装置３５６によって作り出される第１の１次パケットと、第２パケット創出装置３５８によって作り出される第２の１次パケットとの、ウェブ交差方向（ｘ−方向）での位置合わせは、第１パケット及び第２パケットが、結合される前に、ウェブ交差方向で非対称的に延展されるというものである。すなわち、各１次パケットは、一方のウェブ交差方向で、反対のウェブ交差方向よりも、更に延展される。この方式では、第１の１次パケットと第２の１次パケットとは、結合される前に、ウェブ交差方向で互いに位置合わせされる。他の実施例では、第１の１次パケット及び第２の１次パケットは、ウェブ交差方向で再配置されて、実質的に互いに位置合わせされ、次いで、互いに結合されて多層フローストリーム３８２を形成する前に、ウェブ交差方向で対称的に延展することができる。あるいは、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８が、並行式ではなく、互いに積み重ねられることにより（例えば、図６Ｋ及び図６Ｌのフィードブロック３５０ｋの方式と同じか、若しくは同様の方式で）、第１の１次パケット及び第２の１次パケットは、ウェブ交差方向での実質的な再配置を伴わずに、第１パケット創出装置３５６及び第２パケット創出装置３５８によって作り出される際に互いに位置合わせすることができる。そのような実施形態では、第１パケット及び第２パケットは、ウェブ交差方向で対称的に延展され、次いで、それぞれのパケットが、互いに結合される前にウェブ交差方向で再配置されることなく、結合されて、多層フローストリーム３８２を形成することができる。
【０１２０】
図７は、例示的な多層フローストリーム３０４を示す概念図である。具体的には、図７は、フィードブロックのパケット結合装置内部の、多層フローストリーム３０４を表すものであり、図２Ａに示す、線Ｂ−Ｂに沿った、フィードブロック５０のパケット結合装置５４の、例示的な断面図を示し得る。そのような断面図は、２つの１次パケットが、パケット結合装置５４内で、積み重ね構成で互いに結合された後の地点に相当する。したがって、フローストリーム３０４は、第１パケット創出装置、例えば第１パケット創出装置５６によって作り出される、１次パケットに相当する、第１部分３０６、及び第２パケット創出装置、例えば第２パケット創出装置５８によって作り出される、１次パケットに相当する、第２部分３０８を含む。
【０１２１】
前述のように、パケット結合装置３６は、それぞれの１次パケットの少なくとも一部分が、結合装置３６によって結合される際に積み重ねられるように、それぞれのパケットのフローを、互いに対して再配向することによって、パケット３８とパケット４０とを結合することができる。パケット３８及びパケット４０の少なくとも一部分が、互いに結合される際に積み重ねられる場合には、得られる多層ストリーム３２の少なくとも一部分は、パケット３８及びパケット４０内の個別の高分子層の数の合計とほぼ等しい、個別層の総数を含む。
【０１２２】
図７を参照すると、多層フローストリーム３０４は、パケット結合装置５４（packet creator 54）が、第１の１次パケット及び第２の１次パケットの配向を、互いに対して変化させることにより、第１部分３０６と第２部分３０８とが、結合される際に互いに対して実質的に完全に積み重ねられている実施形態を表す。具体的には、第１部分３０６及び第２部分３０８のウェブ交差幅（ｘ−方向）は、実質的に等しく、図示のように、部分３０６及び部分３０８の縁部は、実質的にウェブ交差方向で互いに位置合わせされる。この方式では、実質的に全ての多層フローストリーム３０４は、ｙ−方向に沿って、第１部分３０６及び第２部分３０８内の層の数の合計と等しい、多数の個別の高分子層を含む。図７は、実質的に完全な積み重ね構成での、第１部分３０６及び第２部分３０８を示すが、一部の実施形態では、パケット結合装置５４は、第１部分３０６と第２部分３０８とが、結合される際に、実質的に完全に積み重ねられるのではなく、互いに対して部分的にのみ積み重ねられるように設計することができる。例えば、第１部分３０６及び第２部分３０８のウェブ交差幅（ｘ−方向）は、実質的に互いに等しくない場合があり、かつ／又は、部分３０６及び部分３０８の縁部は、実質的にウェブ交差方向で互いに位置合わせされない場合がある。いずれの場合にも、この積み重ね構成は、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８の双方から形成され、互いに対して積み重ねられる高分子層を含む、多層フローストリームを可能にし得る。
【０１２３】
図７に示すように、第１部分３０６及び第２部分３０８は、第１多層パケット及び第２多層パケットが、互いに結合される前にウェブ交差方向で延展されることなく、結合されて、多層フローストリーム３０４を形成する、実施例を示し得る。すなわち、第１部分３０６及び第２部分３０８の双方のウェブ交差幅は、それぞれ、第１パケット創出装置５６及び第２パケット創出装置５８を介して作り出される１次パケットのウェブ交差幅と、実質的に同じである。そのような実施例では、第１パケットと第２パケットとが結合されて多層フローストリーム３０４を形成した後に、次いで、フローストリーム３０４を、ウェブ交差方向で延展することができる。例えば、一部の場合には、押出ダイ２０（図１）内部で、多層フローストリーム３０４は、押出ダイ２０から出て行く前に、その多層フローストリームをウェブ交差方向で延展するように構成される、延展マニホールド内に入ることができる。
【０１２４】
図１０、１１、１３、及び図１５に関連して以下で説明される実施形態などの、他の実施形態では、１つ以上の１次パケット、又はそれらに由来するパケット（例えば、増倍デバイスを介して、１次パケットに由来する、多層パケット）は、互いに結合されて多層フローストリーム３０４を形成する前に、ウェブ交差方向で延展することができる。一部の実施形態では、フローストリーム３０４は、個別のパケットが、ウェブ交差方向で個別に延展された後、互いに結合された後に、更にウェブ交差方向で延展することができる。あるいは、多層フローストリーム３０４は、多層フローストリーム３０４を形成するために互いに結合される前に、個別を基準としてウェブ交差方向で延展されていない、多層パケットを結合することによって形成することができる。
【０１２５】
図８は、例示的なパケット結合装置４０１及び押出ダイ４０３を示す概念図である。パケット結合装置４０１は、多層パケット４００、４０２が、互いに結合されて単一の多層フローストリーム４１０を形成する近位で、１つ以上の補足層を、第１多層パケット４００及び第２多層パケット４０２に追加することができるように構成される。具体的には、パケット結合装置４０１内部に画定される様々なチャネルは、第１多層パケット４００（個別層は図示せず）、第２多層パケット４０２（個別層は図示せず）、第１スキン層４０４、第２スキン層４０６、及びコア層４０８のフローを、個別のフローが互いに結合されて多層フローストリーム４１０を形成するように規定する。そのような構成は、例えば、本明細書で説明される例示的なフィードブロックのうちの１つ以上が含まれるが、それらに限定されない、任意のフィードブロックのパケット結合装置区域（例えば、フィードブロック５０のパケット結合装置区域５４）の内部に実装することができる。第１多層パケット４００及び第２多層パケット４０２は、本明細書で説明される任意のフィードブロック装置の構成を使用して、作り出すことができるが、２つ以上の多層１次パケットを作り出すことが可能な、任意の他の好適な構成もまた、使用することができる。
【０１２６】
図８に示すように、パケット結合装置４０１内部での、第１パケット４００と第２パケット４０２との結合の前に、コア層４０８のフロー経路が、第１パケット４００と第２パケット４０２との間に方向付けられる。次いで、パケット結合装置４０１は、コア層４０８、第１パケット４００、及び第２パケット４０２を、単一のフローへと結合するように、それらのフローを方向付けし、この単一のフローは、引き続き、スキン層４０４及びスキン層４０６のフローと結合されて、多層フロー４１０を形成する。多層フロー４１０が、パケット結合装置４０１によって作り出された後、多層フロー４１０は、押出ダイ４０３内に入る。押出ダイ４０３は、図１の押出ダイ２０と同じか、又は実質的に同様のものとすることができる。押出ダイ４０３の内部で、多層フロー４１０は、延展マニホールドを使用して、ウェブ交差方向（ｘ−方向）で延展され、次いで、ｙ−方向で圧縮されて、多層フロー４１０の厚さが低減される。各フローは、ウェブ交差方向で、実質的に互いに同時に（図示のように）延展することができ、逐次的に延展することができ、又はそれらの一部の組み合わせで延展することもできる。更には、フローは、実質的に同時に、延展及び結合することができ、又は逐次的に、延展してから結合することもできる。
【０１２７】
図９は、図８に示す断面Ｃ−Ｃに沿った、押出ダイ４０３内の多層フロー４１０の断面図を示す概念図である。多層フロー４１０は、コア層４０８によって隔てられる、第１パケット４００及び第２パケット４０２に相当する部分を含む。多層フロー４１０の第１スキン層４０４は、コア層４０８側からは反対側の、第１パケット４００上にある。同様に、多層フローの第２スキン層４０６は、コア層４０８側からは反対側の、第２パケット４０２上にある。
【０１２８】
図８の構成を使用して、パケット結合装置４０１は、多層フロー４１０の各部分に関して、個別のフロー（第１パケット４００及び第２パケット４０２、スキン層４０４、４０６、並びにコア層４０８）を、押出ダイ４０３を介してウェブ交差方向で延展される前に、結合することができる。他の実施形態では、パケット結合装置４０１及び押出ダイ４０３は、第１多層パケット４００、第２多層パケット４０２、第１スキン層４０４、第２スキン層４０６、及び／又はコア層４０８が、ウェブ交差方向で個別に延展され、次いで、一体に結合されて多層フロー４１０を形成するように構成することができる。
【０１２９】
図１０は、例示的なパケット運搬装置４１３及び押出ダイ４１５を示す概念図である。パケット運搬装置４１３及び押出ダイ４１５は、第１多層パケット４１２及び第２多層パケット４１４が、互いに結合されて多層フローストリーム４１６を形成する前に、ウェブ交差方向で延展されるように構成される。この場合も同様に、第１多層パケット４１２及び第２多層パケット４１４は、本明細書で説明される任意のフィードブロック装置の構成を使用して、作り出すことができるが、２つ以上の多層１次パケットを作り出すことが可能な、任意の他の好適な構成もまた、使用することができる。
【０１３０】
図１０に示すように、パケット運搬装置区域４１３は、第１多層パケット４１２と第２多層パケット４１４とを結合するようには構成されない。その代わりに、パケット運搬装置４１３は、第１パケット４１２及び第２パケット４１４のフローを、それらのフローが、パケット運搬装置４１３内部で互いに離間して維持され、押出ダイ４１５に別個に送達されるように、規定する。パケット４１２、４１４のフローは、双方とも、実質的に矩形の形状を有し、その角部は、フローストリームの幅及び厚さによって規定される押出ダイ４１５内に入る際には、丸みを帯びたものにすることができる。押出ダイ４１５の内部で、第１パケット４１２及び第２パケット４１４の双方は、次いで、例えば押出ダイ４１５の延展マニホールドを介して、ウェブ交差方向で延展され、また、ｙ−方向で圧縮することもできる。そのような延展及び圧縮により、フローの幅及び厚さの双方が、互いに結合される前に変化する。押出ダイ４１５の内部で、ウェブ交差方向で個別に延展された後、第１パケット４１２及び第２パケット４１４は、互いに結合されて多層フローストリーム４１６を形成する。
【０１３１】
押出ダイ４１５は、パケット４１２及びパケット４１４を、逐次的に、又は同時に延展するように構成することができる。一部の実施形態では、第１パケット４１２及び第２パケット４１４は、ウェブ交差方向で、実質的に同じ寸法、又は異なる寸法に延展することができ、すなわち、第１パケット４１２及び第２パケット４１４は、ウェブ交差方向で延展された後に、実質的に同じ幅、又は異なる幅を有し得る。一部の実施形態では、第１パケット４１２及び第２パケット４１４は、多層フローストリーム４１６に関して所望されるウェブ交差幅まで、押出ダイ４１５の内部で延展して、フィルムのライン１０（図１）内の下流の１つ以上の装置によって、更に加工処理することができる。
【０１３２】
一部の実施例では、ウェブ交差プロファイルの不均一性は、第１パケット４１２と第２パケット４１４とを、互いに結合した後ではなく、個別に延展することによって、低減することができる。一部の場合には、複数のパケットのフローストリーム、並びに任意の追加層のフロー（例えば、コア層のフロー）が結合された後の、速度プロファイルの急速な再構成が、フィルムのライン１０（図１）内で生産される最終フィルムの、ウェブ交差プロファイルの不均一性に寄与する場合がある。他の場合には、結果的に生じる剪断応力の増大の可能性が、一部の層の構造を、フローストリームが一体に結合される際に惹起される、流動不安定性に対して脆弱にさせる恐れがあり、その程度は、それぞれの層を形成するために使用されている、プロセス条件及び／又は高分子樹脂に応じて変化し得る。パケットが結合される前に延展されない場合に関する、パケット結合区域内部の、フローチャネルの形状を操作して、上記の問題のうちの１つ以上に対処することができるが、多層パケット並びに任意の追加層のフローが、ウェブ交差方向で延展されることなく結合される構成は、ウェブ交差方向の層の均一性、最大プロセス速度、及び／又は、２つのパケットを隔てるコア層などの追加層の厚さを、制限する恐れがある。
【０１３３】
第１パケット４１２及び第２パケット４１４、並びに任意の追加層（例えば、図１１に示すコア層４１８など）を、それぞれのフローを結合する前に、ウェブ交差方向で延展することによって、均一性の改善をもたらすことができる。例えば、パケット４１２、４１４、並びに任意の追加層の結合から得られるフローストリームを、単一の延展マニホールドを使用して延展するのではなく、別個の延展マニホールドを使用して、各フローをウェブ交差方向で延展することができる。したがって、別個のマニホールドのそれぞれは、各フローに固有とすることができる材料特性（例えば、粘度、弾性、密度）及びプロセス条件（例えば、流量、温度）を考慮することによって、各フローストリームに合わせて調整することができる。
【０１３４】
図１１は、別の例示的なパケット運搬装置４１７及び押出ダイ４１９を示す概念図である。パケット運搬装置４１７及び押出ダイ４１９は、図１０のパケット運搬装置４１３及び押出ダイ４１５と同様のものとすることができる。例えば、パケット運搬装置４１７は、第１多層パケット４１２を、第２多層パケット４１４とは別個に、押出ダイ４１９に送達し、その地点で、第１パケット４１２及び第２パケット４１４は、ウェブ交差方向で別個に延展され、次いで、互いに結合されて多層フローストリーム４２０の一部分を形成する。
【０１３５】
しかしながら、図１０に示すものとは異なり、パケット運搬装置４１７はまた、コア層４１８のフローも規定する。コア層４１８の組成物は、コア層４０８（図８）の組成物と、実質的に同じか、又は同様のものとすることができる。図示のように、コア層４１８は、パケット運搬装置４１７によって、第１パケット４１２と第２パケット４１４との間に、かつ第１パケット４１２及び第２パケット４１４とは別個に、押出ダイ４１９に送達される。次いで、押出ダイ４１９は、ウェブ交差方向で、コア層４１８を延展し、またｙ−方向でも、コア層４１８を圧縮する。再配向された後、コア層４１８は、第１パケット４１２及び第２パケット４１４と結合されるが、それらの各パケットもまた、結合されて多層フローストリーム４２０を形成する前に、ウェブ交差方向で延展されている。第１パケット４１２、第２パケット４１４、及びコア層４１８は、多層ストリーム４２０を形成するために、押出ダイ４１９内部で、実質的に互いに同時に結合することができ（図１１に示すように）、又は逐次的に結合することもできる。
【０１３６】
コア層４１８が、ウェブ交差方向で延展され、次いで、第１パケット４１２及び第２パケット４１４と結合される構成は、例えば、コア層４１８が、比較的厚く、かつ／又は共押出しが比較的困難な材料で構成される場合に、使用することができる。図１１では、コア層４１８に関する延展マニホールドは、コア層の材料の、具体的な速度及び／又は材料特性を考慮するように、具体的に調整することができる。この方式では、コア層４１８が、パケット４１２、４１４のフローと共押出しされる場合と比較して、より広範囲の高分子樹脂材料を使用して、コア層４１８を形成することができる。そのような構成により、フローストリームが高い剪断応力及び／又は伸長速度で接合される際の、弾性樹脂に伴う流動不安定性を惹起する可能性に、対処することができる。同様に、そのような構成により、同じマニホールド内で複数の樹脂を延展することによって引き起こされる恐れがあり、かつ剪断減粘性樹脂の使用によって悪化する恐れがある、望ましくない層の再構成に、対処することができる。
【０１３７】
図１２は、図１１に示す断面Ｄ−Ｄに沿った、押出ダイ４１９内の多層フロー４２０の断面図を示す概念図である。多層フロー４２０は、コア層４１８によって隔てられる、第１パケット４１２及び第２パケット４１４に相当する部分を含む。一部の実施例では、コア層４１８は、パケット４１２、４１４が、例えば、幅出し後作業で、単一の多層フローストリーム４２０から、２つの別個の多層フィルムを形成するために、互いに分離されることが意図される場合に、多層フローストリーム４２０内の第１パケット４１２と第２パケット４１４との間に挿入することができる。そのような実施例では、コア層の材料は、その後のある時点での、例えば、ロール２６（図１）上に巻き付けられる前での、コア層４１８からの分離を可能にする、第１パケット４１２及び第２パケット４１４への接着の程度を提供するように、選択することができる。他の実施例では、製造されるフィルムの剛性を、例えば、第１パケット４１２と第２パケット４１４との結合によって提供される剛性を超えて増大させるために、コア層４１８を含めることができる。
【０１３８】
図１３は、例示的なパケット運搬装置４２２及び押出ダイ４２４を示す概念図である。パケット運搬装置４２２及び押出ダイ４２４は、図１０のパケット運搬装置４１３及び押出ダイ４１５と同様のものとすることができる。具体的には、パケット運搬装置４２２は、第１多層パケット４１２、第２多層パケット４１４、コア層４１８のフローを、互いに別個に、押出ダイ４２４へ送達するように構成される。しかしながら、図１３に示すように、パケット運搬装置４２２はまた、第１スキン層４０４及び第２スキン層４０６が、押出ダイ４２４に送達される前に、それぞれ第１パケット４１２及び第２パケット４１４のフローと結合されるように、第１スキン層４０４及び第２スキン層４０６のフローも規定する。パケット運搬装置４２２内部での、スキン層４０４、４０６の、それぞれ第１パケット４１２及び第２パケット４１４との結合に続いて、得られたフローは、押出ダイ４２４内に入り、ウェブ交差方向で延展される。全体で、３つの別個のフローストリームが、押出ダイ４２４内に入り（すなわち、第１パケット４１２／第１スキン層４０４、コア層４１８、及び第２パケット４１４／第２スキン層４０６）、次いで、図１３に示すように、それぞれがウェブ交差方向で延展されて、互いに結合される。この方式では、パケット運搬装置４２２及び押出ダイ４２４は、様々なフローストリームの一部が、ウェブ交差方向で延展される前に互いに結合され、フローストリームの一部が、ウェブ交差方向で延展された後に結合されるように構成される。
【０１３９】
図１４は、図１３に示す断面Ｅ−Ｅに沿った、押出ダイ４２４内の多層フロー４２６の例示的な断面図を示す概念図である。多層フロー４２６は、コア層４１８によって隔てられる、第１パケット４１２及び第２パケット４１４に相当する部分を含む。多層フロー４２６は、第１パケット４１２と結合される第１スキン層４０４、及び第２パケット４１４と結合される第２スキン層４０６に相当し、多層フロー４２６の外側層を形成する部分を、更に含む。
【０１４０】
図９、１２、１４に示す例示的な複数層のフローは、実質的に、スキン層４０４、４０６に関しては対称的であるが、他の実施例が想到される。一部の実施例では、パケット運搬装置は、多層フローの一方の側上のみに、スキン層を提供し得るように、多層フローの任意の所定の側上に、２つ以上のスキン層が存在し得るように、かつ／又は多層フローの各側上に、同じ数のスキン層、又は異なる数のスキン層が存在し得るように構成することができる。更には、多層フロー内のスキン層の数が、対称的である場合であっても、各スキン層が多層フローに追加される、ｚ−方向での場所は、互いに同じか、又は異なるものとすることができる。
【０１４１】
図１５は、例示的なパケット運搬装置４２８及び押出ダイ４３０を示す概念図である。パケット運搬装置４２８及び押出ダイ４３０は、図１１のパケット運搬装置４１７及び押出ダイ４１９と同様のものとすることができる。例えば、パケット運搬装置４２８は、第１多層パケット４１２、第２多層パケット４１４、及びコア層４１８を、互いに別個に、押出ダイ４３０へ送達するように構成される。押出ダイ４３０の内部で、第１パケット４１２、第２パケット４１４、及びコア層４１８は、次いで、ウェブ交差方向で別個に延展され、次いで、互いに結合されて、多層フローストリーム４３６の諸部分を形成する。
【０１４２】
しかしながら、図１１に示すものとは異なり、パケット運搬装置４２８はまた、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４のフローも規定する。第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の組成物は、それぞれ第１スキン層４０４及び第２スキン層４０６（図８及び図１３）の組成物と、実質的に同じか、若しくは同様のものとすることができる。図示のように、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４のフローは、パケット運搬装置４２８を介して、第１パケット４１２、第２パケット４１４、及びコア層４１８のフローとは別個に、押出ダイ４３０に送達される。次いで、押出ダイ４３０は、第１パケット４１２、第２パケット４１４、及びコア層４１８の方式と同様の方式で、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４を、ウェブ交差方向で延展し、またｙ−方向でも、それらの層を圧縮する。ウェブ交差方向で延展された後、第１パケット４１２、第２パケット４１４、コア層４１８、第１スキン層４３２、及び第２スキン層４３４は全て、互いに結合されて多層フローストリーム４３６を形成する。第１パケット４１２、第２パケット４１４、コア層４１８、第１スキン層４３２、及び第２スキン層４３４は、押出ダイの内部で、実質的に同時に、逐次的に、又はそれらの一部の組み合わせで結合され、多層フローストリーム４３６を形成することができる。一部の実施例では、コア層４１８、第１スキン層４３２、及び第２スキン層４３４に関するフローのうちの１つ以上を、運搬装置４２８を経由してではなく、押出ダイ４３０に直接追加することができる。
【０１４３】
図１６及び図１７は、図１５に示す断面Ｆ−Ｆに沿った、押出ダイ４３０内の多層フロー４３６の、２つの例示的な断面図を示す概念図である。図１６及び図１７に示す多層フロー４３６の全般的な構成は、図１４に示す多層フロー４２６の構成と実質的に同じである。例えば、第１パケット４１２及び第２パケット４１４に相当する部分は、コア層４１８によって隔てられ、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４に相当する部分は、それぞれ第１パケット４１２及び第２パケット４１４と結合されて、多層フロー４３６の外側層を形成する。しかしながら、多層フロー４２６（図１４）とは異なり、各部分（すなわち、第１パケット４１２及び第２パケット４１４のそれぞれ、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４）は、互いに結合されて多層フロー４３６を形成する前に、ウェブ交差方向で別個に延展された。この方式では、多層フロー４３６の別個の部分のそれぞれが、ウェブ交差方向で延展される程度を、独立して制御することができ、このことによって、各部分が、結合される前に押出ダイ４３０の内部で延展される程度の、より多大な柔軟性が可能になる。
【０１４４】
図１６及び図１７に示すように、各部分（すなわち、第１パケット４１２及び第２パケット４１４のそれぞれ、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４に相当する層）の厚さ（ｙ−方向）は、多層フローストリーム内部で、異なり得る。図１６は、コア層４１８が、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の厚さと比較して、相対的に小さい厚さを有する実施例を示す。反対に、図１７は、コア層４１８が、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の厚さと比較して、相対的に大きい厚さを有する実施例を示す。図１７では、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４はまた、第１パケット４１２及び第２パケット４１４の厚さと比較して、相対的により薄い。
【０１４５】
図１６及び図１７では、多層フロー４３６内の、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の厚さは、コア層４１８の中心に対して対称的である。他の実施形態では、パケット運搬装置４２８及び押出ダイ４３０の構成は、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の、非対称的な厚さ構成を可能にすることができる。例えば、第１パケット４１２は、多層フロー４３６内部で、第２パケット４１４の厚さとは異なる厚さを有し得る。更には、又は代替として、第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の厚さは、多層フロー４３６内部で、互いに異なるものにすることができる。
【０１４６】
いずれの場合にも、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４の厚さは、多層フロー４３６内部で、互いに対して異なり得る。押出ダイ４３０内で、第１パケット４１２及び第２パケット４１４、コアフロー４１８、並びに第１スキン層４３２及び第２スキン層４３４を、ウェブ交差方向で個別に延展することによって、多層フロー４３６内部の対応する層の、厚さ及びウェブ交差幅を、独立して制御することができる。この方式では、各層の厚さは、多層フロー４３６によって作り出される多層フィルムが、１つ以上の所望の特性を呈するように、多層フロー４３６内部の各層に関して、適切に制御することができる。
【０１４７】
本発明の様々な実施形態が説明されている。これらの実施形態、及び他の実施形態は、以下の特許請求の範囲内に含まれる。本発明の実施態様の一部を以下の項目［１］−［４７］に記載する。
［１］
第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成する、第１パケット創出装置であって、前記第１の複数の層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含む、第１パケット創出装置と、
第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成する、第２パケット創出装置であって、前記第２の複数の層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、前記第１パケット創出装置が、前記第１個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成され、前記第２パケット創出装置が、前記第２個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成される、第２パケット創出装置と、
前記第１パケットと前記第２パケットとを結合するように構成される、パケット結合装置であって、前記パケット結合装置は、
前記第１パケット創出装置から前記第１パケットを受け取る第１チャネルと、
前記第２パケット創出装置から前記第２パケットを受け取る第２チャネルと、を含み、
前記第１チャネル及び前記第２チャネルが、前記第１パケットと前記第２パケットとを結合して、前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層ストリームを形成するように構成される、パケット結合装置と、を含む、フィードブロック。
［２］
前記フィードブロックが、前記第１パケット創出装置を、実質的に、前記第２パケット創出装置から熱的に分離するように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［３］
前記第１パケットが、実質的に第１のフロー方向で形成され、前記第２パケットが、実質的に第２のフロー方向で形成され、前記第１のフロー方向及び前記第２のフロー方向が、ほぼ同じである、項目１に記載のフィードブロック。
［４］
前記フィードブロックが、第３の複数の高分子層を含む第３パケットを形成する、第３パケット創出装置を更に含み、前記パケット結合装置が、前記第３パケット創出装置から前記第３パケットを受け取る、第３チャネルを更に含み、前記第１、第２、及び第３のチャネルが、前記第１、第２、及び第３のパケットを結合して、前記多層フローストリームを形成するように構成され、前記多層フローストリームが、前記第１、第２、及び第３の複数の高分子層を含む、項目１に記載のフィードブロック。
［５］
前記第１チャネル及び前記第２チャネルが、前記第１パケット及び前記第２パケットを、互いに結合させる際に、実質的に完全に積み重ねるように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［６］
前記フィードブロックが、前記第１パケット創出装置の近位の、少なくとも１つの第１熱的同調機構、及び前記第２パケット創出装置の近位の、少なくとも１つの第２熱的同調機構を更に含み、前記少なくとも１つの第１熱的同調機構が、前記第１パケット創出装置の第１部分に、選択的に熱を提供するように構成され、前記少なくとも１つの第２熱的同調機構が、前記第２パケット創出装置の第２部分に、選択的に熱を提供するように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［７］
前記第１パケット創出装置が、前記第１の複数の高分子層を実質的に構成する、第１材料及び第２材料を受け取るように構成され、前記第２パケット創出装置が、前記第２の複数の高分子層を実質的に構成する、第３材料及び第４材料を受け取るように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［８］
前記第１材料が、実質的に前記第３材料と同じであり、前記第２材料が、実質的に前記第４材料と同じである、項目７に記載のフィードブロック。
［９］
前記第１の複数の高分子層内の層の数が、前記第２の複数の高分子層とほぼ等しい、項目１に記載のフィードブロック。
［１０］
前記第１パケットが、実質的に第１のフロー方向で形成され、前記第２パケットが、実質的に第２のフロー方向で形成され、前記パケット結合装置が、前記第１パケットと前記第２パケットとを、長手方向軸線に沿って結合し、前記第１のフロー方向が、前記長手方向軸線と第１の角度を画定し、前記第２のフロー方向が、前記長手方向軸線と第２の角度を画定し、前記第１の角度及び前記第２の角度が、約９０度よりも小さい、項目１に記載のフィードブロック。
［１１］
前記第１の角度及び前記第２の角度が、約５度〜約６０度の範囲である、項目１０に記載のフィードブロック。
［１２］
前記多層フローストリームが、多層光学フィルムへと製造される、項目１に記載のフィードブロック。
［１３］
前記第１パケット創出装置の少なくとも一部分を、前記第２パケット創出装置から隔てる、熱的分離区域を更に含み、前記熱的分離区域が、実質的に、前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置を、互いに熱的に分離するように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［１４］
前記第１パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第１の複数の高分子層を有する前記第１パケットを作り出すように構成される、第１の複数のフローチャネル、第１の複数の導管、第１の複数のスロット、及び第１の圧縮区域を含み、
前記第２パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第２の複数の高分子層を有する前記第２パケットを作り出すように構成される、第２の複数のフローチャネル、第２の複数の導管、第２の複数のスロット、及び第２の圧縮区域を含む、項目１に記載のフィードブロック。
［１５］
前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置が、１つ以上の挿入部材を含み、前記１つ以上の挿入部材が、前記第１パケット創出装置の、前記第１の複数の導管及び第１の複数のスロット、並びに前記第２パケット創出装置の、第２の複数の導管及び第２の複数のスロットを画定する、項目１４に記載のフィードブロック。
［１６］
前記１つ以上の挿入部材が、第１挿入部材、及び前記第１挿入部材とは別個の第２挿入部材を含み、前記第１挿入部材が、前記第１の複数の導管及び第１の複数のスロットを画定し、前記第２挿入部材が、前記第２の複数の導管及び第２の複数のスロットを画定する、項目１５に記載のフィードブロック。
［１７］
前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置が、勾配プレートマニホールドを含み、前記勾配プレートマニホールドが、前記第１の複数のフローチャネル及び前記第２の複数のフローチャネルを画定する、項目１４に記載のフィードブロック。
［１８］
前記勾配プレートマニホールドが、第１勾配プレートマニホールド、及び前記第１勾配プレートマニホールドとは別個の第２勾配プレートマニホールドを含み、前記第１勾配プレートマニホールドが、前記第１の複数のフローチャネルを画定し、前記第２勾配プレートマニホールドが、前記第２の複数のフローチャネルを画定する、項目１７に記載のフィードブロック。
［１９］
前記第１パケット及び前記第２パケットが、前記第１圧縮区域及び前記第２圧縮区域内部を、第１のフロー方向で流れ、前記第１の複数の導管が、第２のフロー方向を規定し、前記第２の複数の導管が、第３のフロー方向を規定し、
前記第１のフロー方向が、前記第２のフロー方向及び前記第３のフロー方向とは異なる、項目１４に記載のフィードブロック。
［２０］
前記第１の複数のフローチャネル及び前記第２の複数のフローチャネルが、前記第１圧縮区域及び前記第２圧縮区域によって規定されるフロー方向に関して、前記第１の複数の導管及び前記第２の複数の導管の下方にある、項目１４に記載のフィードブロック。
［２１］
前記第１創出装置及び前記第２創出装置が、食い違い配置の構成を形成する、項目１に記載のフィードブロック。
［２２］
前記パケット結合装置が、第１延展マニホールドを含み、前記第１延展マニホールドが、前記第１パケットの前記第１の複数の高分子層を、前記第１パケットが前記第２パケットと結合される前に、ウェブ交差方向で延展するように構成される、項目１に記載のフィードブロック。
［２３］
前記パケット結合装置区域が、押出ダイを含み、前記押出ダイが、前記第１延展マニホールドを含む、項目２２に記載のフィードブロック。
［２４］
前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層が、それぞれ、少なくとも２０個の個別の高分子層を含む、項目１に記載のフィードブロック。
［２５］
多層物品を製造するための方法であって、前記方法は、
第１パケット創出装置を介して、第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成することであって、前記第１の複数の高分子層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含むことと、
第２パケット創出装置を介して、第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成することであって、前記第２の複数の高分子層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、前記第１個別高分子層が、互いにほぼ同時に形成され、前記第２個別高分子層が、互いに同時に形成されることと、
パケット結合区域を介して、前記第１パケットと前記第２パケットとを結合し、前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成することと、を含む、方法。
［２６］
前記第１パケットが、第１パケット創出装置を介して形成され、前記第２パケットが、第２パケット創出装置を介して形成され、前記第１パケット創出装置が、実質的に、前記第２パケット創出装置から熱的に分離される、項目２５に記載の方法。
［２７］
前記第１パケットが、実質的に第１のフロー方向で形成され、前記第２パケットが、実質的に第２のフロー方向で形成され、前記第１のフロー方向及び前記第２のフロー方向が、ほぼ同じである、項目２５に記載の方法。
［２８］
第３の複数の高分子層を含む第３パケットを形成することと、
前記第１、第２、及び第３のパケットを結合して、前記多層フローストリームを形成することであって、前記多層フローストリームが、前記第１、第２、及び第３の複数の高分子層を含むことと、を更に含む、項目２５に記載の方法。
［２９］
前記第１パケットが、前記第１の複数の層を実質的に構成する、第１材料及び第２材料を含み、前記第２パケットが、前記第２の複数の層を実質的に構成する、第３材料及び第４材料を含む、項目２５に記載の方法。
［３０］
前記第１材料が、実質的に前記第３材料と同じであり、前記第２材料が、実質的に前記第４材料と同じである、項目２９に記載の方法。
［３１］
前記第１の複数の第１層内の層の数が、前記第２の複数の第２層とほぼ等しい、項目２５に記載の方法。
［３２］
前記第１パケットが、実質的に第１のフロー方向で形成され、前記第２パケットが、実質的に第２のフロー方向で形成され、前記第１パケットと前記第２パケットとが、長手方向軸線に沿って結合され、前記第１のフロー方向が、前記長手方向軸線と第１の角度を画定し、前記第２のフロー方向が、前記長手方向軸線と第２の角度を画定し、前記第１の角度及び前記第２の角度が、約９０度よりも小さい、項目２５に記載の方法。
［３３］
前記第１の角度及び前記第２の角度が、約５度〜約６０度の範囲である、項目３２に記載の方法。
［３４］
前記多層フローストリームが、多層光学フィルムへと製造される、項目２５に記載の方法。
［３５］
熱的分離区域が、前記第１パケット創出装置の少なくとも一部分を、前記第２パケット創出装置から隔てて、実質的に、前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置を、互いに熱的に分離する、項目２５に記載の方法。
［３６］
前記第１パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第１の複数の高分子層を有する前記第１パケットを形成するように構成される、第１の複数のフローチャネル、第１の複数の導管、第１の複数のスロット、及び第１の圧縮区域を含み、
前記第２パケット創出装置が、全て互いに流体連通し、かつ前記第２の複数の高分子層を有する前記第２パケットを形成するように構成される、第２の複数のフローチャネル、第２の複数の導管、第２の複数のスロット、及び第２の圧縮区域を含む、項目２５に記載の方法。
［３７］
前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置が、１つ以上の挿入部材を含み、前記１つ以上の挿入部材が、前記第１パケット創出装置の、前記第１の複数の導管及び第１の複数のスロット、並びに前記第２パケット創出装置の、第２の複数の導管及び第２の複数のスロットを画定する、項目３６に記載の方法。
［３８］
前記１つ以上の挿入部材が、第１挿入部材、及び前記第１挿入部材とは別個の第２挿入部材を含み、前記第１挿入部材が、前記第１の複数の導管及び第１の複数のスロットを画定し、前記第２挿入部材が、前記第２の複数の導管及び第２の複数のスロットを画定する、項目３７に記載の方法。
［３９］
前記第１パケット創出装置及び前記第２パケット創出装置が、勾配プレートマニホールドを含み、前記勾配プレートマニホールドが、前記第１の複数のフローチャネル及び前記第２の複数のフローチャネルを画定する、項目３６に記載の方法。
［４０］
前記勾配プレートマニホールドが、第１勾配プレートマニホールド、及び前記第１勾配プレートマニホールドとは別個の第２勾配プレートマニホールドを含み、前記第１勾配プレートマニホールドが、前記第１の複数のフローチャネルを画定し、前記第２勾配プレートマニホールドが、前記第２の複数のフローチャネルを画定する、項目３９に記載の方法。
［４１］
前記第１パケット及び前記第２パケットが、前記第１圧縮区域及び前記第２圧縮区域内部を、第１のフロー方向で流れ、前記第１の複数の導管が、第２のフロー方向を規定し、前記第２の複数の導管が、第３のフロー方向を規定し、
前記第１のフロー方向が、前記第２のフロー方向及び前記第３のフロー方向とは異なる、項目３６に記載の方法。
［４２］
前記第１の複数のフローチャネル及び前記第２の複数のフローチャネルが、前記第１圧縮区域及び前記第２圧縮区域によって規定されるフロー方向に関して、前記第１の複数の導管及び前記第２の複数の導管の下方にある、項目３６に記載の方法。
［４３］
前記第１パケット及び前記第２パケットを形成する、前記第１創出装置及び前記第２創出装置が、食い違い配置の構成にある、項目２５に記載の方法。
［４４］
前記第１パケットを前記第２パケットと結合する前に、前記パケット結合装置の第１延展マニホールドを介して、前記第１パケットを、ウェブ交差方向で延展することを更に含む、項目２５に記載の方法。
［４５］
前記パケット結合装置が、押出ダイを含み、前記押出ダイが、前記第１延展マニホールドを含む、項目４４に記載の方法。
［４６］
前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層が、それぞれ、少なくとも２０個の個別の高分子層を含む、項目２５に記載の方法。
［４７］
第１の複数の高分子層を含む第１パケットを形成するための手段であって、前記第１の複数の高分子層が、少なくとも４つの第１個別高分子層を含む、手段と、
第２の複数の高分子層を含む第２パケットを形成するための手段であって、前記第２の複数の高分子層が、少なくとも４つの第２個別高分子層を含み、前記第１創出装置が、前記第１個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成され、前記第２パケット創出装置が、前記第２個別高分子層を、互いにほぼ同時に形成するように構成される、手段と、
前記第１パケットと前記第２パケットとを結合し、前記第１の複数の高分子層及び第２の複数の高分子層を含む、多層フローストリームを形成するための手段と、を含む、フィードブロック。
【図１】
0005856149.tif 000002
【図２Ａ】
0005856149.tif 000003
【図２Ｂ】
0005856149.tif 000004
【図３Ａ】
0005856149.tif 000005
【図３Ｂ】
0005856149.tif 000006
【図３Ｃ】
0005856149.tif 000007
【図４Ａ】
0005856149.tif 000008
【図４Ｂ】
0005856149.tif 000009
【図５Ａ】
0005856149.tif 000010
【図５Ｂ】
0005856149.tif 000011
【図５Ｃ】
0005856149.tif 000012
【図６Ａ】
0005856149.tif 000013
【図６Ｂ】
0005856149.tif 000014
【図６Ｃ】
0005856149.tif 000015
【図６Ｄ】
0005856149.tif 000016
【図６Ｅ】
0005856149.tif 000017
【図６Ｆ】
0005856149.tif 000018
【図６Ｇ】
0005856149.tif 000019
【図６Ｈ】
0005856149.tif 000020
【図６Ｉ】
0005856149.tif 000021
【図６Ｊ】
0005856149.tif 000022
【図６Ｋ】
0005856149.tif 000023
【図６Ｌ】
0005856149.tif 000024
【図７】
0005856149.tif 000025
【図８】
0005856149.tif 000026
【図９】
0005856149.tif 000027
【図１０】
0005856149.tif 000028
【図１１】
0005856149.tif 000029
【図１２】
0005856149.tif 000030
【図１３】
0005856149.tif 000031
【図１４】
0005856149.tif 000032
【図１５】
0005856149.tif 000033
【図１６】
0005856149.tif 000034
【図１７】
0005856149.tif 000035