(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを加熱する加熱部材と前記加熱部材と圧接しながら回転する加圧部材と弾性部材の加圧力によって前記加熱部材および前記加圧部材のいずれか一方を他方に対して圧接させる加圧機構とを備え、用紙に形成されたトナー像を定着させる定着ユニットと、 
前記定着ユニットが内部に配置され、開口部が形成された筐体と、 
前記開口部を開閉するように前記筐体に支持されたカバーと、 
前記カバーに連結されるとともに前記加圧機構に作用するように設けられる連動機構と、を備え、 
前記連動機構は、 
前記カバーから離れた側の端部に当接部を備え、前記カバーの開閉動作に連動して前記筐体内をスライド移動するスライド部材と、 
スライド移動された前記当接部と当接するアーム当接部を備え前記当接部に押圧されることで回動されるアームと、 
前記加圧機構に直接的または間接的に連結され、前記アームの回動に連動して回動されるカムと、を備え、 
前記当接部は、 
前記カバーが開いた状態から閉じた状態に変わるときに前記スライド部材がスライド移動することによりアーム当接部と順に当接する第１面、第２面、第３面を有し、 
前記カバーの開閉動作に連動して前記当接部が前記アーム当接部を回動させることにより、前記カバーが閉じた状態で前記加熱部材または前記加圧部材のいずれか一方を他方に圧接させる第１状態と前記カバーを開放した状態で前記一方を前記他方へ前記第１状態よりも弱い加圧力で圧接させるまたは前記一方を前記他方に対して離間させる第２状態とに前記加圧機構を変化させ、 
前記第１面と前記スライド部材の移動方向との成す角が前記第２面と前記移動方向との成す角より小さく形成され、前記第２面と前記移動方向との成す角が前記第３面と前記移動方向との成す角より小さく形成されていることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
前記第１面と前記移動方向は平行であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 
【請求項３】
前記当接部の前記第３面と前記第２面との間に第４面を備え、 
前記第４面は前記移動方向と平行であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。 
【請求項４】
前記第１面と前記第２面と前記第３面とは連続した円弧形状をしていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに転写された現像剤像を記録シートに熱定着する定着ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着ユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置として、筐体の後方に形成された開口を開閉するリアカバーと、筐体の上方に形成された開口を開閉するトップカバーとを備えたものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置の定着ユニットは、加熱ローラと、バネによって加熱ローラに圧接される加圧ローラとを備えている。そして、画像形成装置には、リアカバーまたはトップカバーが開放する動作に連動して、加熱ローラと加圧ローラが離間するように構成された連動機構が備えられている。これにより、定着ユニットで紙詰まりが発生した際に、ユーザは、リアカバーまたはトップカバーを開放するだけで、加熱ローラと加圧ローラとが離間するので定着ユニットに詰まった用紙を容易に引き抜くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１８５０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、バネの力は非常に強いので、特許文献１のような画像形成装置は、カバーを閉じて定着ユニットを加圧状態に戻そうとすると、定着ユニットを加圧するバネの加圧力によって、カバーを閉める方向に加圧力が働き、カバーが急に閉じてしまう可能性がある。そのため、ユーザはカバーが急に閉じてしまわないようにゆっくりとカバーを閉めなければならず、カバーの操作性が悪かった。このような問題は、定着ユニットにローラを用いたものだけでなく、フィルムやベルトによりニップを形成するものにおいて同様に生じるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明では、カバーの開閉に連動させて定着ユニットのニップを解除することができる画像形成装置において、カバーの操作性を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、記録シートを加熱する加熱部材と、前記加熱部材と圧接しながら回転する加圧部材と、弾性部材の加圧力によって前記加熱部材および前記加圧部材のいずれか一方を他方に対して圧接させる加圧機構と、前記加熱部材と前記加圧部材と前記加圧機構とを備え用紙に形成されたトナー像を定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットが内部に配置され、開口部が形成された筐体と、前記開口部を開閉するように前記筐体に支持されたカバーと、前記カバーに連結されるとともに前記加圧機構に作用するように設けられる連動機構と、を備え、前記連動機構は、前記カバーから離れた側の端部に当接部を備え、前記カバーの開閉動作に連動して前記筐体内をスライド移動するスライド部材と、スライド移動された前記当接部と当接するアーム当接部を備え前記当接部に押圧されることで回動されるアームと、前記加圧機構に直接的または間接的に連結され、前記アームの回動に連動して回動されるカムと、を備え、前記当接部は、前記カバーが開いた状態から閉じた状態に変わるときに前記スライド部材がスライド移動することによりアーム当接部と順に当接する第１面、第２面、第３面を有し、前記カバーの開閉動作に連動して前記当接部が前記アーム当接部を回動させることにより、前記カバーが閉じた状態で前記加熱部材または前記加圧部材のいずれか一方を他方に圧接させる第１状態と前記カバーを開放した状態で前記一方を前記他方へ前記第１状態よりも弱い加圧力で圧接させるまたは前記一方を前記他方に対して離間させる第２状態とに前記加圧機構を変化させ、前記第１面と前記スライド部材の移動方向との成す角が前記第２面と前記移動方向との成す角より小さく形成され、前記第２面と前記移動方向との成す角が前記第３面と前記移動方向との成す角より小さく形成されていることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、スライド部材の移動方向との成す角がそれぞれ異なる第１面と第２面と第３面とを有し、加熱部材または加圧部材のいずれか一方から他方への加圧力が弱まるときに当接する面のほうがスライド部材の移動方向と面との成す角が小さくなるように構成している。加熱部材または加圧部材のいずれか一方から他方への加圧力が弱いときは、弾性部材の加圧力に反して加圧機構を動かしているため、弾性部材からアームへの加圧力は強くなる。よって、弾性部材からアームへの加圧力が強くなるときには、当接する面とスライド部材の移動方向との成す角を小さくすることで、アームからスライド部材の移動方向に働く力が強くなりすぎないようにすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、弾性部材からアームへ加圧力が強くなるときには、弾性部材からのスライド部材の移動方向に働く力が強くなりすぎないようにすることができるため、ユーザのカバーの操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着ユニットを上斜め後方から見た斜視図である。
【図３】フロントカバーとリアカバーが閉じた状態における連動機構を示す図である。
【図４】フロントカバーが開いた状態における連動機構を示す図である。
【図５】リアカバーが開いた状態における連動機構を示す図である。
【図６】第１の実施形態に係る当接部の図である。
【図７】第２の実施形態に係る当接部の図である。
【図８】第３の実施形態に係る当接部の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について詳細に説明する。
【００１２】
なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００１３】
＜レーザプリンタの概略構成＞
レーザプリンタ１は、図１に示すように、主に、筐体２と、記録シートの一例としての用紙Ｐを筐体２内に給紙するためのフィーダ部３と、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４と、連動機構３００（図３参照）を備えている。
【００１４】
フィーダ部３は、筐体２の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを画像形成部４に向けて給紙する給紙機構３２を主に備えている。
【００１５】
画像形成部４は、スキャナユニット５、プロセスユニット６、転写ローラＴＲおよび定着ユニット１００などを備えている。
【００１６】
スキャナユニット５は、筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えている。このスキャナユニット５では、レーザビームを、後述する感光ドラム８１の表面上に高速走査にて照射する。
【００１７】
プロセスユニット６は、筐体２に着脱可能であり、後述するフロントカバー２３と定着ユニット１００の間に配置されている。プロセスユニット６は、感光ドラム８１を有するドラムカートリッジ８と、現像ローラ９１やトナーを有する現像カートリッジ９とを備えている。
【００１８】
このプロセスユニット６では、回転する感光ドラム８１の表面が、図示しない帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット５からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム８１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００１９】
次いで、回転駆動される現像ローラ９１によって現像カートリッジ９内のトナーが感光ドラム８１の静電潜像に供給されて、感光ドラム８１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム８１と転写ローラＴＲの間で用紙Ｐが搬送されることで、感光ドラム８１の表面に担持されているトナー像が用紙Ｐ上に転写される。
【００２０】
定着ユニット１００は、プロセスユニット６の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着ユニット１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。なお、定着ユニット１００で熱定着された用紙Ｐは、定着ユニット１００の下流側に配設される排紙ローラＲに搬送され、この排紙ローラＲから排紙トレイ２１上に送り出される。
【００２１】
筐体２には、前壁に第１開口部２Ａが、後壁に第２開口部２Ｂがそれぞれ形成されている。そして、筐体２は、第１開口部２Ａを開閉するカバーの一例としてのフロントカバー２３と、第２開口部２Ｂを開閉するリアカバー２４と、をそれぞれ回動可能に支持している。
【００２２】
＜定着装置の詳細構成＞
定着ユニット１００は、筐体２に対して着脱可能に構成され、定着フィルム１１０と、ハロゲンランプ１２０と、加熱部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、加圧部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０と、加圧機構２００（図２参照）を主に備えている。
【００２３】
定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムであり、その両端部が後述するガイド部材１７０により回転が案内されている。
【００２４】
ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２５】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナー（用紙Ｐ）に伝達する。
【００２６】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０の上面に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００２７】
加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０の下方に配置され、ニップ板１３０と圧接しながら回転する部材であり、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップを形成する。
【００２８】
この加圧ローラ１５０は、図１に示すように、筐体２内に設けられたモータＭから駆動力が供給されて回転駆動するように伝達機構１５１を介してモータＭと連結されており、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。
【００２９】
ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０の両端部を反射板１４０のフランジ部を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材である。ステイ１６０は、反射板１４０の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００３０】
また、ステイ１６０の左右両端の上部には、左右方向外側に突出する被支持部が形成され、この被支持部は、ガイド部材１７０に支持されるようになっている。
【００３１】
ガイド部材１７０は、樹脂などの絶縁性の材料で形成され、定着フィルム１１０の両端側に１つずつ配置されて、主に定着フィルム１１０の左右方向（軸方向）への移動を規制している。ガイド部材１７０にステイ１６０が支持されることで、ニップ板１３０がステイ１６０を介してガイド部材１７０に一体的に支持される。
【００３２】
図２に示すように、加圧機構２００は、定着フレーム２１０と、ガイド部材１７０と、支持板２２０と、弾性部材の一例としてのコイルスプリングＳとから主に構成されている。
【００３３】
定着フレーム２１０は、加圧ローラ１５０を回転可能に支持するとともに、ニップ板１３０等を一体的に支持するガイド部材１７０を加圧ローラ１５０に対して移動可能に支持している。具体的に、定着フレーム２１０の左右の側壁には、加圧ローラ１５０の軸受１９０を介して支持する軸支溝２１１と、ガイド部材１７０を上下に移動可能に支持する支持溝２１２が形成されている。
【００３４】
支持板２２０は、ガイド部材１７０の上面に固定されており、略後方（後述するリリースカム３２０側）に適宜屈曲しながら延びるように形成されている。
【００３５】
コイルスプリングＳは、支持板２２０と、定着フレーム２１０の上部に固定された上フレーム２１３との間に設けられ、支持板２２０およびガイド部材１７０を常時下方（加圧ローラ１５０側）に加圧している。
【００３６】
このように構成された加圧機構２００では、ニップ板１３０を移動可能に支持し加圧ローラ１５０側に向かって加圧することで、印字制御時においてニップ板１３０と加圧ローラ１５０との間に、好適な加圧力がかかるようになっている。なお、通常の印刷時において加圧機構２００は、図３に示すように、コイルスプリングＳが支持板２２０を加圧ローラ側に移動させた第１状態であり、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０の間には好適な加圧力でニップを形成している。
【００３７】
また、定着フレーム２１０（定着ユニット１００）は、後述する連動機構３００の一部であるシャフト３１０を回転可能に支持している。
【００３８】
＜連動機構＞
連動機構３００は、図２および図３に示すように、筐体２内に設けられ、フロントカバー２３およびリアカバー２４の開放動作に連動して加圧機構２００がガイド部材１７０（ニップ板１３０）を移動させるように構成されている。連動機構３００は、シャフト３１０と、カムの一例としての左右一対のリリースカム３２０と、アームの一例としてのＬ字アーム３３０と、スライド部材の一例としての第１のスライド部材３４０と、第１リンク３４１と、第２リンク３４２と、第２のスライド部材３５０と、第２カム２４Ｃと、から主に構成されている。
【００３９】
シャフト３１０は、左右方向に延びる棒状の部材であり、定着フレーム２１０の左右の側壁に貫通して、定着フレーム２１０に回転可能に支持されている。
【００４０】
リリースカム３２０は、シャフト３１０の左右両端に固定され、シャフト３１０の径方向外側に突出するように形成されている。リリースカム３２０は、支持板２２０と係合可能であり、シャフト３１０が回転することで、支持板２２０を上下動させる。
【００４１】
Ｌ字アーム３３０は、シャフト３１０の右端に固定されており、フロントカバー２３とリアカバー２４が閉じられた状態において、シャフト３１０から後方（リアカバー２４側）に向かって延びる第１アーム３３１と、シャフト３１０から下方に延びる第２アーム３３２と、第２アーム３３２の下方から前方に向けて円弧形状に突出するアーム当接部３３３と、を有している。
【００４２】
このＬ字アーム３３０は、リリースカム３２０とともにシャフト３１０に一体に固定されている。そのため、Ｌ字アーム３３０を回動させることで、左右のリリースカム３２０がＬ字アーム３３０の回動に連動して回動し、支持板２２０を上下動させることができる。
【００４３】
具体的に、図４に示すように、Ｌ字アーム３３０が図示反時計回りに回転することで、リリースカム３２０も図示反時計回りに回転し、支持板２２０を上方へ押圧する。これにより、左右のガイド部材１７０がコイルスプリングＳの加圧力に抗して上昇する。また、この状態からＬ字アーム３３０を元の位置に戻すと、図３に示すように、リリースカム３２０が左右の支持板２２０から外れて、コイルスプリングＳの加圧力により左右のガイド部材１７０が下降する。
【００４４】
そして、このようにＬ字アーム３３０を回動させることで、定着フレーム２１０に対してガイド部材１７０を上下動させると、ガイド部材１７０に保持されたニップ板１３０が、定着フレーム２１０に支持された加圧ローラ１５０に対して上下に移動する。これにより、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０の間に働く加圧力の変更を行うことが可能となっている。
【００４５】
第１のスライド部材３４０は、図３に示すように、前後方向に延びる棒状部材であり、フロントカバー２３と第２アーム３３２の間に配設されている。第１のスライド部材３４０のフロントカバー２３と反対側の端部である後端側には、Ｌ字アーム３３０のアーム当接部３３３と当接する当接部３６０が形成されている。フロントカバー２３側の端部である前端は、第１リンク３４１と第２リンク３４２を介してフロントカバー２３に連結されている。
【００４６】
第１リンク３４１は、長尺状に形成され、フロントカバー２３に回動可能に連結されている。
【００４７】
第２リンク３４２は、第１リンク３４１と第１のスライド部材３４０の間で筐体２に回動可能に支持され、第１リンク３４１および第１のスライド部材３４０のそれぞれに回動可能に連結されている。具体的に、第２リンク３４２は、第２リンク３４２を回動可能に軸支するリンク軸３４３を中心に備え、リンク軸３４３から前斜め上方に延びて第１リンク３４１と連結する符号を省略して示すアーム部と、リンク軸３４３から下斜め前方に延びて第１のスライド部材３４０に連結する符号を省略して示すアーム部を有している。
【００４８】
以上のように構成された第１リンク３４１と第２リンク３４２は、図４に示すように、フロントカバー２３が開放されると、第１リンク３４１が前方へ移動し、これに伴い第２リンク３４２が図示反時計回りに回転するようになっている。これにより、第１のスライド部材３４０が後方へ押し出される。一方、フロントカバー２３を閉じると、第１リンク３４１が後方へ移動し、これに伴い第２リンク３４２が図示時計回りに回転する。これにより、第１のスライド部材３４０が前方へ移動する。
【００４９】
第１のスライド部材３４０は、フロントカバー２３の開閉に連動させてＬ字アーム３３０を回動させる部材である。フロントカバー２３が開放されると、第１のスライド部材３４０は、後方へスライド移動し、当接部３６０でアーム当接部３３３を後方へ向かって押圧する。これにより、Ｌ字アーム３３０が図示反時計回りに回転する。また、この状態からフロントカバー２３を閉じると、第１のスライド部材３４０は、前方へ移動し、コイルスプリングＳの加圧力によってＬ字アーム３３０が図示時計回りに回転し、元の位置に戻る。
【００５０】
第１のスライド部材３４０は、フロントカバー２３を全開にした状態で、最も後方に位置し、このとき、リリースカム３２０は、支持板２２０を上に持ち上げ、加圧機構２００が第２状態となる。この状態では、ニップ板１３０は、加圧ローラ１５０から離間し、加圧ローラ１５０からニップ板１３０への加圧力がかからない。つまり、連動機構３００は、フロントカバー２３を開放する動作に連動してコイルスプリングＳによって支持板２２０が下に加圧され、その加圧力によって加圧ローラ１５０とニップ板１３０との間にニップを形成する第１状態から、コイルスプリングＳの加圧力に抗して支持板２２０が持ち上げられ、加圧ローラ１５０からニップ板１３０への加圧力が第１状態よりも弱くなる第２状態とに加圧機構２００を変化させている。
【００５１】
＜スライド部材のダンパー機構＞
当接部３６０は、図６に示すように、フロントカバー２３を開状態から閉状態へと閉じるときにアーム当接部３３３と順に当接する第１面の一例として第１当接面３６１と、第２面の一例としての第２当接面３６２と、第３面の一例としての第３当接面３６３と、を備えている。
【００５２】
第３当接面３６３は、フロントカバー２３を閉じて加圧機構２００が第１位置に位置しているときに、アーム当接部３３３と当接している面である。
【００５３】
第３当接面３６３は、第１のスライド部材３４０の下面３４４から上方に向かって連続する後端面３４６と連続して形成されている。第３当接面３６３は、後端面３４６の上端から前方に向かって第１のスライド部材３４０の移動方向に対してα１の角度で傾斜して上に伸びる面である。
【００５４】
第２当接面３６２は、第３当接面３６３よりもフロントカバー２３側に形成されている。第２当接面３６２は、第３当接面３６３の上端から連続しており、第３当接面３６３の上端から前方に向けて第１のスライド部材３４０の移動方向に対してβ１の角度で傾斜して上に伸びる面である。
【００５５】
第１当接面３６１は、第２当接面３６２の上端から連続しており、第２当接面３６２の上端から第１のスライド部材３４０の移動方向と平行に前方へ向けて延びる面である。
【００５６】
第３当接面３６３と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角α１と第２当接面３６２と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角β１の大きさは、α１＞β１となるように第３当接面３６３と第２当接面３６２が第１のスライド部材３４０の移動方向に対して傾斜している。第１当接面３６１と第１のスライド部材３４０の移動方向とは平行なため、第１当接面３６１と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角は、第２当接面３６２と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角β１よりも小さくなっている。
【００５７】
次に、フロントカバー２３を開状態から閉状態へと閉じるときの、第１のスライド部材３４０とＬ字アーム３３０の動作について詳しく説明する。
【００５８】
フロントカバー２３を開放した状態において、支持板２２０が上に移動されているので、コイルスプリングＳは、最も縮まった状態となっている。そのため、コイルスプリングＳから支持板２２０および、支持板２２０と接触しているリリースカム３２０とＬ字アーム３３０への加圧力が最も大きくなっている。フロントカバー２３を閉じていくと、支持板２２０が下に移動しコイルスプリングＳが伸びていくため、支持板２２０およびリリースカム３２０とＬ字アーム３３０へのコイルスプリングＳからの加圧力が小さくなっていく。
【００５９】
フロントカバー２３を全開にし、加圧機構２００が第２状態において、図６（ａ）に示すように、アーム当接部３３３が第１のスライド部材３４０の第１当接面３６１に乗り上げる。これにより、フロントカバー２３が全開にされた状態においては、コイルスプリングＳ（加圧機構２００）からアーム当接部３３３を介して第１のスライド部材３４０に伝達される加圧力の向きは、第１のスライド部材３４０の移動方向と直交するので、フロントカバー２３がコイルスプリングＳの加圧力によって閉じてしまうのを防ぐことができる。
【００６０】
フロントカバー２３を閉じていくと、アーム当接部３３３が第１当接面３６１上を擦りながら移動し、図６（ｂ）に示すように、第２当接面３６２とアーム当接部３３３が当接する。第２当接面３６２は、第１のスライド部材３４０の移動方向に対して角度β１で傾斜した面であるため、コイルスプリングＳによって、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力が加えられる。このときのアーム当接部３３３から第１のスライド部材３４０への加圧力をＮ２とし、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力はＮ２tan（β１）となる。
【００６１】
フロントカバー２３をさらに閉じていくと、第１のスライド部材３４０はさらに前方へと移動し、図６（ｃ）に示すように、アーム当接部３３３が第３当接面３６３と当接する。第３当接面３６３は、第１のスライド部材３４０の移動方向に対して角度α１で傾斜した面であるため、コイルスプリングＳによって、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力が加えられる。このときのアーム当接部３３３から第１のスライド部材３４０への加圧力をＮ１とし、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力はＮ１tan（α１）となる。
【００６２】
ここで、加圧力Ｎ１は、加圧力Ｎ２が第１のスライド部材３４０にかかるときよりもフロントカバー２３を閉じたときにかかる加圧力である。つまり、加圧力Ｎ１がかかるときは加圧力Ｎ２がかかるときよりもコイルスプリングＳは伸びた状態である。そのため、第１のスライド部材３４０にかかる加圧力の大きさは加圧力Ｎ２のほうが加圧力Ｎ１よりも大きく、Ｎ２＞Ｎ１となる。
【００６３】
また、第２当接面３６２と第１のスライド部材３４０の移動方向とが成す角β１は、第３当接面３６３と第１のスライド部材３４０の移動方向とが成す角α１よりも小さくなっている。そのため、tan（β１）は、tan（α１）より小さく、tan（β１）＜tan（α１）の関係が成り立つ。つまり、コイルスプリングＳからの加圧力が強いときには、第１のスライド部材３４０への前方への加圧力を弱めるために第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角が小さい第２当接面３６２と当接させている。
【００６４】
本実施形態では、フロントカバー２３の閉じ始めのコイルスプリングＳからの加圧力が大きいときの第１のスライド部材３４０への前方に向けての加圧力の強さを抑えるようにしている。つまり、加圧力が強いときには、コイルスプリングＳからの加圧力のうち前方にかかる加圧力を抑え、下方にかかる加圧力を大きくするようにしている。これにより、コイルスプリングＳの加圧力によってフロントカバー２３が勢いよく閉まってしまうことを抑え、フロントカバー２３のユーザの操作性を向上させている。
【００６５】
第２のスライド部材３５０は、図３に示すように、略上下方向に延びる棒状の部材であり、第２カム２４Ｃと第１アーム３３１との間に配設され、筐体２に長手方向にスライド可能に支持されている。
【００６６】
第２カム２４Ｃは、リアカバー２４の下端部に、リアカバー２４の回動中心２４Ａからカバー本体２４Ｂと直交する方向に延びるように形成されている。この第２カム２４Ｃは、リアカバー２４の回動動作を第２のスライド部材３５０のスライド動作に変換して伝達する。
【００６７】
第２のスライド部材３５０は、図５に示すように、リアカバー２４が開放されることで、下端が第２カム２４Ｃと係合し、押し上げられる。このとき、第２のスライド部材３５０の上端は、第１アーム３３１と係合し、第１アーム３３１を上方へ向けて押すことでＬ字アーム３３０を図示反時計回りに回転させる。また、この状態からリアカバー２４を閉じると、第２のスライド部材３５０と第２カム２４Ｃとの係合が解除されるため、コイルスプリングＳの付勢力によって、第１アーム３３１と第２のスライド部材３５０が下方へ移動し、元の位置に戻る。
【００６８】
また、第２のスライド部材３５０は、リアカバー２４を全開にした状態で最も上方に位置し、このとき、リリースカム３２０が支持板２２０を持ち上げる。つまり、連動機構３００は、リアカバー２４を開放する動作に連動して第１状態よりも支持板２２０が持ち上がってコイルスプリングＳが縮まることにより加圧ローラ１５０からニップ板１３０への加圧力の弱い第３状態に加圧機構を変化させるように構成されている。
【００６９】
また、第２のスライド部材３５０は、図５に示すように、リアカバー２４を全開にした状態において、第２カム２４Ｃの第２のスライド部材３５０との係合部分からリアカバー２４の回動中心２４Ａに向かう方向と、第２のスライド部材３５０の移動方向とが平行になるように構成されている。これにより、リアカバー２４が全開にされた状態においては、コイルスプリングＳ（加圧機構２００）から第２のスライド部材３５０を介して第２カム２４Ｃに加わる力の向きは、リアカバー２４の回動中心２４Ａへ向かうので、リアカバー２４がコイルスプリングＳの加圧力によって閉じてしまうのを防ぐことができる。
【００７０】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
【００７１】
フロントカバー２３を開いた状態では、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０とのニップを解除しているため、ジャムが発生した際にフロントカバー２３側からニップ板１３０と加圧ローラ１５０の間に挟まった用紙Ｐを引き抜きやすい。
【００７２】
第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角がα１の第３当接面と、第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角がβ１の第２当接面とを備えている。コイルスプリングＳからの加圧力が強いときには、第２当接面で加圧力を受けることによって、コイルスプリングＳから第１のスライド部材３４０が受ける加圧力のうち、前方への加圧力の割合を小さくすることができる。これによって、コイルスプリングＳからの加圧力が強いときに、フロントカバー２３が急に閉じてしまうことを抑え、ユーザの操作性を向上させている。
【００７３】
また、連動機構３００の一部を定着ユニット１００の定着フレーム２１０に設けたので、定着ユニット１００を着脱する際に、定着ユニット１００と連動機構３００を連結するための機構が不要になる。また、連動機構３００を全て筐体２に設けた場合と比べて、定着ユニット１００を筐体２から外してニップ圧や動作などをチェックできるので、メンテナンス性がよい。
【００７４】
また、リアカバー２４が全開にされた状態においては、加圧機構２００からの第２のスライド部材３５０を介して第２カム２４Ｃに加わる力の向きが、リアカバー２４の回動中心２４Ａに向かうので、リアカバー２４に回転力を与えず、リアカバー２４を開いた状態で静止させることができる。
【００７５】
そして、フロントカバー２３が全開にされた状態においては、加圧機構２００から第２アーム３３２を介して第１のスライド部材３４０に伝達される力の向きが、第１のスライド部材３４０の移動方向と直交するので、フロントカバー２３に回転力を与えず、フロントカバー２３を開いた状態で静止させることができる。
【００７６】
＜第２の実施形態＞
第１の実施形態として、当接部３６０が第１当接面３６１と第２当接面３６２と第３当接面３６３とを有する実施形態について説明したが、第２の実施形態として、当接部が第１当接面と第２当接面と第３当接面と第４当接面とを有する実施形態について説明する。なお、本実施形態において当接部とアーム当接部の形状以外は第１の実施形態と同一であるため、説明を省略する。
【００７７】
Ｌ字アーム４３０は、図７に示すように、第２アーム４３２の下方から前方に向けて突出するアーム当接部４３３を有している。
【００７８】
当接部４６０は、図７に示すように、第１面の一例として第１当接面４６１と、第２面の一例としての第２当接面４６２と、第３面の一例としての第３当接面４６３と、第４面の一例としての第４当接面４６４と、を備えている。
【００７９】
第３当接面４６３は、フロントカバー２３を閉じる動作に連動して第１のスライド部材３４０を移動させることで、加圧機構２００を第２状態から第１状態へと変化させたときに、アーム当接部４３３と当接している面である。第３当接面４６３は、第１のスライド部材３４０の下面３４４から上方に向かって連続する後端面３４６と連続して形成されている。
【００８０】
第３当接面４６３は、後端面３４６の上端から前方に向かって第１のスライド部材３４０の移動方向に対してα２の角度で傾斜して上に伸びる面である。
【００８１】
第４当接面４６４は、第３当接面４６３よりもフロントカバー２３側に形成されている。第４当接面４６４は、第３当接面４６３の上端から連続しており、第３当接面４６３の上端から前方に向けて第１のスライド部材３４０の移動方向と平行に伸びる面である。
【００８２】
第２当接面４６２は、第４当接面４６４の前端から前方に向かって第１のスライド部材３４０の移動方向に対してβ２の角度で傾斜して上に伸びる面である。
【００８３】
第１当接面４６１は、第２当接面４６２の前端から前方へ向けて延びる面であり、第１のスライド部材３４０の移動方向と平行に形成されている。
【００８４】
第３当接面４６３と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角α２と、第２当接面４６２と第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角β２の大きさはα２＞β２となるように第３当接面４６３と第２当接面４６２とが移動方向に対して傾斜している。
【００８５】
図７（ａ）に示すように、フロントカバー２３を全開にした状態において、第２アーム３３２が第１のスライド部材３４０の第１当接面４６１に乗り上げるように設定されている。これにより、フロントカバー２３が全開にされた状態においては、コイルスプリングＳ（加圧機構２００）からアーム当接部４３３を介して第１のスライド部材３４０に伝達される力の向きは、第１のスライド部材３４０の移動方向と直交するので、フロントカバー２３がコイルスプリングＳの加圧力によって閉じてしまうのを防ぐことができる。
【００８６】
フロントカバー２３を閉じていくと、アーム当接部４３３が第１当接面４６１上を擦りながら移動し、図７（ｂ）に示すように、第２当接面４６２とアーム当接部４３３とが当接する。第２当接面４６２は、第１のスライド部材３４０の移動方向に対して角度β２で傾斜した面であるため、コイルスプリングＳの加圧力によって、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる力が加えられる。このときのアーム当接部４３３から第１のスライド部材３４０への加圧力をＮ２とし、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力はＮ２tan（β２）となる。
【００８７】
フロントカバー２３をさらに閉じていくと、第１のスライド部材３４０はさらに前方へと移動し、図７（ｃ）に示すように、アーム当接部４３３が第４当接面４６４と当接する。第４当接面４６４は、第１のスライド部材３４０の移動方向と平行に形成されているため、コイルスプリングＳ（加圧機構２００）からアーム当接部４３３を介して第１のスライド部材３４０に伝達される力の向きが、第１のスライド部材３４０の移動方向と直交し、スライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力が働かない。
【００８８】
図７（ｃ）の状態からさらにフロントカバー２３を閉じていくと、第１のスライド部材３４０はさらに前方へと移動し、図７（ｄ）に示すように、アーム当接部４３３が第３当接面４６３と当接する。第３当接面４６３は、第１のスライド部材３４０の移動方向に対して角度α２で傾斜した面であるため、コイルスプリングＳの加圧力によって、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる力が加えられる。このときのアーム当接部４３３から第１のスライド部材３４０への加圧力をＮ１とし、第１のスライド部材３４０を前方へと移動させる加圧力はＮ１tan（α２）となる。
【００８９】
加圧力Ｎ１は、加圧力Ｎ２がかかるときよりもフロントカバー２３を閉じたときにかかる加圧力なので、加圧力Ｎ１がかかるときは加圧力Ｎ２がかかるときよりもコイルスプリングＳは伸びた状態である。そのため、加圧力の大きさは加圧力Ｎ２のほうが加圧力Ｎ１よりも大きく、Ｎ２＞Ｎ１となる。
【００９０】
また、第２当接面４６２と第１のスライド部材３４０の移動方向とが成す角β２は、第３当接面４６３と第１のスライド部材３４０の移動方向とが成す角α２よりも小さくなっている。そのため、tan（β２）がtan（α２）より小さく、tan（β２）＜tan（α２）の関係が成り立つ。つまり、コイルスプリングＳからの加圧力が強いときには、第１のスライド部材３４０への前方への加圧力を弱めるために角度β２の第２当接面４６２と当接させている。
【００９１】
第４当接面４６４が移動方向と平行に形成されていることで、フロントカバー２３を閉じるときに第２当接面４６２で加速されたフロントカバー２３が閉じる勢いを抑えることができる。これにより、フロントカバー２３が勢いよく閉まってしまうことで、ユーザの操作性が悪くなることを抑えることができる。
【００９２】
＜第３の実施形態＞
前記実施形態では、第１のスライド部材の移動方向との成す角が異なる複数の面を備える当接部を有する実施形態について説明したが、第３の実施形態として、当接部の形状が円弧形状になっている実施形態について説明する。なお、本実施形態において当接部の形状以外は前記実施形態と同一であるため、説明を省略する。
【００９３】
第１のスライド部材３４０の後端に形成される当接部５６０は、図８に示すように、第１面の一例として第１当接面５６１と、第２面の一例としての第２当接面５６２と、第３面の一例としての第３当接面５６３とを備えている。
【００９４】
当接部５６０は、第１のスライド部材３４０の後端面３４６から第１のスライド部材３４０の第１当接面５６１まで連続して形成されており、側面視略円弧形状をしている。
【００９５】
第１の当接面５６１は、図８（ｂ）に示すように、加圧機構２００を第２位置から第１位置へと移動させ、フロントカバー２３を閉じた状態のときに、アーム当接部４３３と当接している第３当接位置５６５を有する面である。
【００９６】
第３当接面５６３の第３当接位置５６５における接線５６６と第１スライド部材３４０の移動方向との成す角はα３となっている。
【００９７】
第２当接面５６２は、図８（ｃ）に示すように、第３当接面５６３よりもフロントカバー２３側に形成された第２当接位置５６７を有する面である。つまり、第２当接面５６２は、第３当接面５６３よりもフロントカバー２３側に備えられている。また、第２当接面５６２の第２当接位置５６７における接線５６８と第１スライド部材３４０の移動方向との成す角はβ３となっている。
【００９８】
第１当接面５６１は、第１のスライド部材３４０の移動方向と平行に形成されており、フロントカバー２３を開き、加圧機構２００を第２状態に変化させたときに、アーム当接部４３３と当接するようになっている。
【００９９】
接線５６８と第１スライド部材３４０の移動方向との成す角β３は、接線５６６と第１スライド部材３４０の移動方向との成す角α３よりも小さく、β３＜α３となっている。
【０１００】
第３当接位置５６５の位置でアーム当接部４３３と当接しているときにコイルスプリングＳの加圧力によってかかるＬ字アーム３３０から第１のスライド部材３４０への加圧力はＮ１である。第２当接位置５６７の位置でアーム当接部４３３と当接しているときにコイルスプリングＳの加圧力によってかかるＬ字アーム３３０から第１のスライド部材３４０への加圧力はＮ２である。このとき、第１のスライド部材３４０への加圧力は、Ｎ２＞Ｎ１となっている。
【０１０１】
加圧力Ｎ２を受ける第２当接面５６２の第１スライド部材３４０の移動方向との成す角β３を、加圧力Ｎ１を受ける第３当接面５６３の第１のスライド部材３４０の移動方向との成す角α３よりも小さくしている。フロントカバー２３の閉じ始めのコイルスプリングＳからの加圧力が大きいときの第１のスライド部材３４０への前方に向けての加圧力が大きくなることを抑えることができる。
【０１０２】
これにより、フロントカバー２３が勢いよく閉まってしまうことを抑え、ユーザの操作性を向上している。
【０１０３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１０４】
前記実施形態では、加圧機構２００は、ニップ板１３０を加圧ローラ１５０に対して移動可能に支持していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、加圧機構は、加圧ローラ１５０をニップ板１３０に対して移動可能に支持していてもよい。
【０１０５】
前記実施形態では、加圧機構２００が第２状態のときニップ板１３０に加圧ローラ１５０から離間していたが、本発明はこれに限定されず、ニップ板１３０が加圧ローラ１５０に接触していてもよい。このようにニップ板１３０が加圧ローラ１５０に接触していても、ニップ板１３０と加圧ローラ１５０の間の加圧力が十分弱ければ、詰まった用紙Ｐを簡単に引き抜くことができる。
【０１０６】
また、前記実施形態では、加熱部材としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、板状のセラミックヒータを採用してもよいし、円筒状の加熱ローラを採用してもよい。また、円筒状の加熱ローラを採用する場合、加圧ローラ１５０ではなく、加熱ローラにモータＭの駆動力を入力するように構成してもよい。
【０１０７】
そして、前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【０１０８】
また、前記実施形態では、ニップ板１３０を持ち上げる部材として、Ｌ字アーム３３０の回動に連動して回動するリリースカム３２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、Ｌ字アームに形成された第１アーム３３１と支持板２２０を当接させてニップ板１３０を持ち上げるように構成してもよい。
【０１０９】
また、前記実施形態では、加圧機構２００が第１状態のときにアーム当接部３３３と当接部３６０とが当接しているものについて例示したが、本発明はこれに限定されずに、加圧機構２００が第１状態のときにアーム当接部３３３と当接部３６０とが離間されるように構成してもよい。
【０１１０】
また、前記実施形態では、第１開口部２Ａが筐体２の前壁に形成されていたが、本発明はこれに限定されず、第１開口部は筐体２の上壁に形成されていてもよい。つまり、第１カバーはトップカバーであってもよい。
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【０１１１】
前記実施形態では、画像形成装置として、レーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、モノクロ画像を形成する画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限定されず、カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１１２】
１      レーザプリンタ
２      筐体
６      プロセスユニット
２３    フロントカバー
２４    リアカバー
１００  定着ユニット
１３０  ニップ板
１５０  加圧ローラ
１７０  ガイド部材
２００  加圧機構
２１０  定着フレーム
２２０  支持板
３００  連動機構
３１０  シャフト
３２０  リリースカム
３３０  Ｌ字アーム
３３１  第１アーム
３３２  第２アーム
３３３  当接部
３４０  第１のスライド部材
３５０  第２のスライド部材
３６０  当接部
３６１  第１当接面
３６２  第２当接面
３６３  第３当接面
Ｍ      モータ
Ｐ      用紙
Ｓ      コイルスプリング
【図２】
0005862241.tif 000002
【図３】
0005862241.tif 000003
【図４】
0005862241.tif 000004
【図５】
0005862241.tif 000005
【図６】
0005862241.tif 000006
【図７】
0005862241.tif 000007
【図８】
0005862241.tif 000008
【図１】
0005862241.tif 000009