(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力部と、
多種類のマークデータが記憶されているマークデータベースと、
上記入力部において入力された画像データと、上記マークデータベースからユーザーによって選択された上記マークデータとを合成して合成画像データを作成する合成部と、
上記合成部の合成画像データに基づいて画像形成対象物に画像を形成する出力部と、
上記合成部による合成回数が上記マークデータ毎に積算されて記憶される合成回数データベースと、を少なくとも備え、
上記合成回数データベースは、インターネットで接続された管理サーバに上記マークデータ毎の合成回数を送信可能に構成されていて、上記出力部で画像形成された画像形成対象物が、上記管理サーバとインターネットで接続される外部機器によって撮影または印刷された回数を上記管理サーバから受信し、該受信した撮影回数または印刷回数を上記マークデータ毎の合成回数に積算するように構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
上記管理サーバは、上記外部機器による撮影時または印刷時に、上記合成回数データベースの合成回数が、予め設定された制限回数未満の場合は上記外部機器による撮影または印刷の許可信号を上記外部機器に送信し、上記制限回数に達している場合は上記外部機器による撮影または印刷の禁止信号を上記外部機器に送信するように構成されている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
上記合成回数データベースの合成回数が予め設定された制限回数に達すると、上記出力部の画像形成動作を禁止する禁止部を備えている、画像形成装置。
【請求項４】
画像データの入力部と、多種類のマークデータが記憶されているマークデータベースと、上記入力部において入力された画像データと、上記マークデータベースからユーザーによって選択された上記マークデータとを合成して合成画像データを作成する合成部と、上記合成部の合成画像データに基づいて画像形成対象物に画像を形成する出力部と、上記合成部による合成回数が上記マークデータ毎に積算されて記憶される合成回数データベースとを備えた画像形成装置と、
上記合成回数データベースとインターネットで接続され、上記マークデータ毎の合成回数を受信する管理サーバとを備え、
上記管理サーバは、上記出力部で画像形成された画像形成対象物が、上記管理サーバとインターネットで接続される外部機器によって撮影または印刷された回数を上記合成回数データベースに送信するように構成され、
上記合成回数データベースは、上記管理サーバから送信された回数を上記マークデータ毎の合成回数に積算するように構成されている、画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
上記管理サーバは、上記外部機器による撮影時または印刷時に、上記合成回数データベースの合成回数が、予め設定された制限回数未満の場合は上記外部機器による撮影または印刷の許可信号を上記外部機器に送信し、上記制限回数に達している場合は上記外部機器による撮影または印刷の禁止信号を上記外部機器に送信するように構成されている、画像形成システム。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成システムにおいて、
上記画像形成装置は、上記合成回数データベースの合成回数が予め設定された制限回数に達すると、上記出力部の画像形成動作を禁止する禁止部を備えている、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー用紙等の画像形成対象物には、予めシンボルマーク等が印字されているものがある。例えば特許文献１では、デジタルカメラ等で撮影した用紙の画像データを補正する際の基準となるシンボルマークをその用紙に予め印字している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１７８８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述したようなマークはユーザーの目的や好み等によって多種多様に渡る。そうすると、事前にマークの異なる用紙をいくつも用意しておく必要があり、用紙の費用および置き場所が増えるという観点から現実的には困難である。したがって、ユーザーのニーズに充分に対応できないという問題があった。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、出力された画像形成対象物に原稿の画像以外にユーザーの所望のマークを含めることができる画像形成装置および画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像データの入力部と、多種類のマークデータが記憶されているマークデータベースと、上記入力部において入力された画像データと、上記マークデータベースからユーザーによって選択された上記マークデータとを合成して合成画像データを作成する合成部と、上記合成部の合成画像データに基づいて画像形成対象物に画像を形成する出力部と、上記合成部による合成回数が上記マークデータ毎に積算されて記憶される合成回数データベースと、を少なくとも備え、上記合成回数データベースは、インターネットで接続された管理サーバに上記マークデータ毎の合成回数を送信可能に構成されていて、上記出力部で画像形成された画像形成対象物が、上記管理サーバとインターネットで接続される外部機器によって撮影または印刷された回数を上記管理サーバから受信し、該受信した撮影回数または印刷回数を上記マークデータ毎の合成回数に積算するように構成されている。
【０００７】
上記の構成によると、ユーザーによって、入力部に画像データが入力されると共に、マークデータベースから所望のマークが選択される。そして、入力された画像データと選択されたマークとが合成されて合成画像データが作成される。合成画像データに基づく画像が用紙等の画像形成対象物に形成される。したがって、予めマークが印字された用紙等を用いなくても、原稿の画像と共に所望のマークを用紙等に印字することができる。
【０００８】
また、上記の構成によると、マークデータ毎の合成回数が積算されて記憶されるので、例えば、著作権を有するマークの場合、ユーザーおよび著作権者に対して合成回数を課金情報として知らせて課金を行うことが可能である。
【０００９】
また、上記の構成によると、インターネットを通じてユーザーや著作権者に合成回数（マークの使用回数とも言える）を課金情報として知らせることができ、容易に課金を行うことができる。
【００１０】
また、上記の構成によると、外部機器によって撮影または印刷された回数（即ち、外部におけるマークの使用回数とも言える）が合成回数データベースの合成回数に積算されるので、マークの使用回数を厳密に把握することが可能である。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記管理サーバは、上記外部機器による撮影時または印刷時に、上記合成回数データベースの合成回数が、予め設定された制限回数未満の場合は上記外部機器による撮影または印刷の許可信号を上記外部機器に送信し、上記制限回数に達している場合は上記外部機器による撮影または印刷の禁止信号を上記外部機器に送信するように構成されていることが好ましい。
【００１２】
上記の構成によると、合成回数（使用回数）が制限回数に達していると撮影等を禁止する信号が外部機器に送られるので、外部に流通した画像形成対象物を基にマークが制限なく使用されることを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記合成回数データベースの合成回数が予め設定された制限回数に達すると、上記出力部の画像形成動作を禁止する禁止部を備えていることが好ましい。
【００１４】
上記の構成によると、合成回数（使用回数）が制限回数に達すると出力部の動作が禁止されるので、確実にマークの使用を制限することができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムは、画像データの入力部と、多種類のマークデータが記憶されているマークデータベースと、上記入力部において入力された画像データと、上記マークデータベースからユーザーによって選択された上記マークデータとを合成して合成画像データを作成する合成部と、上記合成部の合成画像データに基づいて画像形成対象物に画像を形成する出力部と、上記合成部による合成回数が上記マークデータ毎に積算されて記憶される合成回数データベースとを備えた画像形成装置と、上記合成回数データベースとインターネットで接続され、上記マークデータ毎の合成回数を受信する管理サーバとを備え、上記管理サーバは、上記出力部で画像形成された画像形成対象物が、上記管理サーバとインターネットで接続される外部機器によって撮影または印刷された回数を上記合成回数データベースに送信するように構成され、上記合成回数データベースは、上記管理サーバから送信された回数を上記マークデータ毎の合成回数に積算するように構成されている。
【００１６】
上記の構成によると、インターネットを通じてユーザーや著作権者に合成回数（マークの使用回数とも言える）を課金情報として知らせることができ、容易に課金を行うことができる。
【００１７】
また、上記の構成によると、外部機器によって撮影または印刷された回数（即ち、外部におけるマークの使用回数とも言える）が合成回数データベースの合成回数に積算されるので、外部におけるマークの使用回数をも把握することが可能である。
【００１８】
上記管理サーバは、上記外部機器による撮影時または印刷時に、上記合成回数データベースの合成回数が、予め設定された制限回数未満の場合は上記外部機器による撮影または印刷の許可信号を上記外部機器に送信し、上記制限回数に達している場合は上記外部機器による撮影または印刷の禁止信号を上記外部機器に送信するように構成されていることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によると、合成回数（使用回数）が制限回数に達していると撮影等を禁止する信号が外部機器に送られるので、外部に流通した画像形成対象物を基にマークが制限なく使用されることを抑制することができる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成システムにおいて、上記画像形成装置は、上記合成回数データベースの合成回数が予め設定された制限回数に達すると、上記出力部の画像形成動作を禁止する禁止部を備えていることが好ましい。
【００２１】
上記の構成によると、合成回数（使用回数）が制限回数に達すると出力部の動作が禁止されるので、確実にマークの使用を制限することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明によれば、予めマークが印字された用紙等を用いなくても、原稿の画像と共に所望のマークを用紙等に印字することが可能な画像形成装置および画像形成システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、実施形態の変形例に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置１０と、該画像形成装置１０とインターネットで接続された管理サーバ１００とを備えている。
【００２６】
本実施形態の画像形成装置１０は、一例として挙げる複合機である。画像形成装置１０は、入力部１１と、マークデータベース１２と、スキャナー１３と、合成部１４と、出力部１５と、印刷カウンタ機構１６と、印刷カウンタデータベース１７と、禁止部１８とを備えている。
【００２７】
入力部１１は、画像データが入力されるものであり、パソコン１から送られる画像データや、ＵＳＢ等の記憶媒体２に記憶されている画像データが入力される。スキャナー１３は、書類３の画像データを読み取って入力部１１に出力する。
【００２８】
マークデータベース１２は、多種類のマークデータが記憶されている。また、マークデータベース１２は、予めマークデータを記憶させておいてもよいし、インターネット上から読み込んだマークデータを随時記憶させるようにしてもよい。マークデータベース１２では、ユーザーによって印刷物Ｐに印字したいマークデータが選択される。
【００２９】
合成部１４は、入力部１１に入力された画像データと、マークデータベース１２からユーザーによって選択されたマークデータとを合成して合成画像データを作成する。
【００３０】
出力部１５は、合成部１４によって作成された合成画像データに基づいて用紙に画像を印刷し、その印刷物Ｐ（画像形成対象物）を出力する。
【００３１】
印刷カウンタ機構１６は、合成部１４によって合成される毎に「１」をカウントして、印刷カウンタデータベース１７に出力する。例えば、画像データが用紙５頁のもので、各頁に同じマークを印刷する場合、合成部１４によるマークデータの合成回数は５回となり、印刷カウンタ機構１６は「１」を５回カウントする。また、印刷カウンタ機構１６は、合成されたマークデータの種類情報も併せて印刷カウンタデータベース１７に出力する。つまり、印刷カウンタ機構１６は、合成部１４におけるマークデータ毎の合成回数をカウントする。
【００３２】
なお、印刷カウンタ機構１６は、印刷部数を考慮してカウントするようにしてもよい。つまり、合成部１４による合成回数に、ユーザーによって設定された印刷部数を乗算した値を合成回数としてカウントするようにしてもよい。例えば、上述した印刷条件において印刷部数を３とする場合、合成回数は５回×３＝１５回となり、印刷カウンタ機構１６は「１」を１５回カウントする。
【００３３】
印刷カウンタデータベース１７は、合成部１４による合成回数がマークデータ毎に積算されて記憶されるものであり、本発明に係る合成回数データベースを構成している。
禁止部１８は、印刷カウンタデータベース１７の合成回数が予め設定された制限回数に達すると、出力部１５の画像形成動作を禁止する。上記制限回数は、マークデータの種類に関係なく一定値としてもよいし、マークデータ毎に異なる値を設定するようにしてもよい。
【００３４】
管理サーバ１００は、印刷カウンタデータベース１７とインターネットで接続されており、印刷カウンタデータベース１７からマークデータ毎の合成回数を受信して記憶する。なお、印刷カウンタデータベース１７はＵＳＢ等の記憶媒体４に対してマークデータ毎の合成回数を出力可能となっている。
【００３５】
上述した画像形成システムでは、ユーザーが、入力部１１に画像データを入力すると共にマークデータベース１２から所望のマークデータを選択することにより、予めマークが印字された用紙を用いなくても、容易に印刷物Ｐに所望のマークを印字することができる。例えば、マークとして、デジタルカメラ等で撮影した用紙の画像データを補正する際の基準となるシンボルマークを印刷物Ｐに印字することが可能である。
【００３６】
また、画像形成システムでは、画像形成装置１０においてマークデータ毎の合成回数（使用回数）を積算して記憶する印刷カウンタデータベース１７を備えているので、例えば、ディズニーキャラクタなどの著作権を有するマークを印字する場合、ユーザーおよび著作権者に対して合成回数を課金情報として知らせて課金を行うことができる。    
【００３７】
また、マークとしてピンクリボンマークなどを印字した場合では、課金を募金として集めることが可能である。また、コンビニなどでは、ユーザーに対して通常の印刷・コピー代金にマーク印刷代金を追加課金することも可能である。
【００３８】
また、画像形成システムでは、画像形成装置１０において合成回数（使用回数）が制限回数に達すると禁止部１８によって出力部１５の画像形成動作が禁止されるので、確実にマークの使用を制限することができる。
【００３９】
また、画像形成システムは、印刷カウンタデータベース１７とインターネットで接続されてマークデータ毎の合成回数を受信する管理サーバ１００を備えているので、インターネットを通じてユーザーや著作権者に合成回数（使用回数）を課金情報として知らせることができ、容易に課金を行うことができる。また、印刷カウンタデータベース１７はＵＳＢ等の記憶媒体４にも上記合成回数のデータを出力可能であるため、この場合も、容易にユーザー等に合成回数を課金情報として知らせることができる。
【００４０】
−実施形態の変形例−
本変形例は、上記実施形態の画像形成システムにおいて構成を変更したものである。ここでは、上記実施形態と異なる点について説明する。
【００４１】
図２に示すように、本変形例の画像形成システムにおける管理サーバ１００は、画像形成装置１０の出力部１５から出力された印刷物Ｐが、管理サーバ１００とインターネットで接続される外部機器によって撮影または印刷された回数を印刷カウンタデータベース１７に送信するように構成されている。上記外部機器としては、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などの携帯機器５、コピー機６が例示される。印刷カウンタデータベース１７は、管理サーバ１００から送信された回数をマークデータ毎の合成回数に積算するように構成されている。
【００４２】
本変形例の構成によると、印刷物Ｐが携帯機器５で撮影された回数またはコピー機６でコピーされた回数が管理サーバ１００を介して印刷カウンタデータベース１７の合成回数に積算されるため、外部におけるマークの使用回数についても把握することが可能である。
【００４３】
また、本変形例の画像形成システムにおける管理サーバ１００は、外部機器（携帯機器５、コピー機６）による撮影時等に、印刷カウンタデータベース１７の合成回数が、制限回数未満の場合は外部機器による撮影等の許可信号を外部機器に送信し、制限回数に達している場合は外部機器による撮影等の禁止信号を外部機器に送信するように構成されている。この構成を採ることにより、外部に流通した印刷物Ｐを基にマークが制限なく使用されることを抑制することができる。
【００４４】
−その他の実施形態−
上記実施形態では、画像形成装置１０の一例として、複合機について説明したが、本発明はこれに限らず、プリンタやコピー機等の画像形成装置としてもよい。
【００４５】
また、本発明は、管理サーバ１００に接続されていない画像形成装置１０単体としても適用することができる。
【００４６】
また、上記実施形態では、画像形成装置１０を複数備えて、各画像形成装置１０毎に異なる種類のマークデータをマークデータベース１２に記憶させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置および画像形成システムについて有用である。
【符号の説明】
【００４８】
１０      画像形成装置
１１      入力部
１２      マークデータベース
１４      合成部
１５      出力部
１７      印刷カウンタデータベース（合成回数データベース）
１８      禁止部
１００    管理サーバ
Ｐ        印刷物（画像形成対象物）
【図１】
0006006692.tif 000002
【図２】
0006006692.tif 000003