(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に形成された開口を開閉可能に設けられるカバーと、前記カバーの内側に隣接して配置されて前記筐体内に用紙の搬送経路を形成する搬送ユニットと、前記搬送ユニットの内側に配置されて前記搬送経路に向けて用紙を送給する給紙部と、を備える画像形成装置であって、
前記カバーは、２個一対の第１の軸受に前記開口の開位置と閉位置との間を回動可能に支持され、前記搬送ユニットは、前記第１の軸受の内側に設けられる２個一対の第２の軸受に前記カバーの開閉方向と同じ方向に回動可能に支持されると共に、前記カバーの開方向に所定の角度だけ回動した位置において前記筐体に対して着脱可能に設けられ、
前記搬送ユニットは、前記第２の軸受にそれぞれ軸支される２個一対の第２の支軸を有し、
前記一方の第２の支軸が軸支される前記一方の第２の軸受には、前記一方の第２の支軸に係合して前記一方の第２の軸受からの前記一方の第２の支軸の離脱を阻止する弾性変形可能なストッパー片が設けられ、
前記他方の第２の支軸が軸支される前記他方の第２の軸受には、該他方の第２の軸受の軸方向に延びるスリットが設けられ、前記他方の第２の支軸には、弾性変形させられることによって前記スリットに係合可能な係合部を有する弾性片が設けられ、
該弾性片を弾性変形させて前記係合部を前記スリットに係合させることにより、前記一方の第２の支軸と前記ストッパー片との係合が該ストッパー片の弾性変形によって解除可能となる位置まで、前記搬送ユニットが前記他方の第２の軸受の軸方向にスライドすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一方の第２の軸受には、該一方の第２の軸受から離脱した前記一方の第２の支軸がスライドするレール部が連通しており、
前記ストッパー片は、前記レール部に形成されて該レール部をスライドする前記一方の第２の支軸によって該一方の第２の支軸の軸方向に押圧されるように設けられており、
前記一方の第２の支軸には、該一方の第２の支軸の軸方向に延びるストッパー突部が設けられると共に、前記レール部には、前記ストッパー突部が前記一方の第２の支軸の軸方向において当接する壁部が設けられており、
前記一方の第２の支軸が前記レール部をスライドする際に、前記ストッパー突部が前記壁部に当接することにより、前記ストッパー片が弾性変形する変形量が規制されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体の縦方向を上向きに用紙を搬送する搬送ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、給紙部から装置本体の縦方向を上向きに延びる搬送経路に沿って用紙を搬送する途中で画像形成処理を実行する画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような縦搬送式の搬送経路を有する画像処理装置においては、例えば特許文献１に開示されているように、搬送ユニットと、搬送ユニットの外面側を覆う外装カバーとを備え、搬送ユニット内面側にレジストローラー等によって給紙部から上方に向かう搬送経路が形成されると共に、搬送ユニットの外面側と外装カバーとの間に表裏を反転させた用紙が通過する略Ｃ字状の反転用の搬送経路を有する構成も知られている。この特許文献１に記載の画像形成装置では、外装カバーと搬送ユニットとが同じ回動支点を中心として回動するように支持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２２０５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記特許文献１に記載の画像形成装置においては、給紙部を構成するローラー等をメンテナンスや交換する際に、作業者が手を伸ばす方向が限られてしまう。すなわち、装置本体の正面側から作業しようとしても、作業者の手は給紙部に届かない。一方、装置本体の下面側から作業するためには、装置本体の両端を保持して中央部に空間を有するような大型の作業台が必要になる。これらのことから、装置本体の背面側から作業せざるを得ない。
【０００６】
しかし、装置本体の背面側から作業する場合、外装カバーを開放しても、給紙部の手前側に搬送ユニットが存在するので、給紙部に面する空間が狭くなり作業し難いという問題がある。このため、外装カバーと搬送ユニットとを装置本体から取り外して作業空間を確保する必要がある。一般に、外装カバーには、開位置からの回動を規制するストッパーが設けられており、このストッパーごと取り外す必要があるので、大掛かりな作業となってしまう。
【０００７】
そこで本発明は上記事情を考慮し、外装カバーを取り外さずに、給紙部のメンテナンスを行うことのできる作業スペースを確保できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、筐体に形成された開口を開閉可能に設けられるカバーと、前記カバーの内側に隣接して配置されて前記筐体内に用紙の搬送経路を形成する搬送ユニットと、前記搬送ユニットの内側に配置されて前記搬送経路に向けて用紙を送給する給紙部と、を備える画像形成装置であって、前記カバーは、２個一対の第１の軸受に前記開口の開位置と閉位置との間を回動可能に支持され、前記搬送ユニットは、前記第１の軸受の内側に設けられる２個一対の第２の軸受に前記カバーの開閉方向と同じ方向に回動可能に支持されると共に、前記カバーの開方向に所定の角度だけ回動した位置において前記筐体に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、外装カバーを開いた状態で搬送ユニットを取り外すと、給紙部に面する空間が開放されるので、給紙部のメンテナンスの作業効率を向上できる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記搬送ユニットは、前記第２の軸受にそれぞれ軸支される２個一対の第２の支軸を有し、前記一方の第２の支軸が軸支される前記一方の第２の軸受には、前記一方の第２の支軸に係合して前記一方の第２の軸受からの前記一方の第２の支軸の離脱を阻止する弾性変形可能なストッパー片が設けられ、前記他方の第２の支軸が軸支される前記他方の第２の軸受には、該他方の第２の軸受の軸方向に延びるスリットが設けられ、前記他方の第２の支軸には、弾性変形させられることによって前記スリットに係合可能な係合部を有する弾性片が設けられ、該弾性片を弾性変形させて前記係合部を前記スリットに係合させることにより、前記一方の第２の支軸と前記ストッパー片との係合が該ストッパー片の弾性変形によって解除可能となる位置まで、前記搬送ユニットが前記他方の第２の軸受の軸方向にスライドすることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、開位置にある外装カバーと干渉することなく搬送ユニットの着脱作業を行うことができる。また、搬送ユニットを着脱するためには、弾性片とストッパー片とを弾性変形させる作業が必要であり、外装カバーの開閉時に一般の使用者が誤って搬送ユニットを取り外してしまうという事態を避けることができる。さらには、弾性片とストッパー片とを弾性変形させるための工具以外の部品を使用する必要がないので、搬送ユニットの着脱作業を簡易化できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記一方の第２の軸受には、該一方の第２の軸受から離脱した前記一方の第２の支軸がスライドするレール部が連通しており、前記ストッパー片は、前記レール部に形成されて該レール部をスライドする前記一方の第２の支軸によって該一方の第２の支軸の軸方向に押圧されるように設けられており、前記一方の第２の支軸には、該一方の第２の支軸の軸方向に延びるストッパー突部が設けられると共に、前記レール部には、前記ストッパー突部が前記一方の第２の支軸の軸方向において当接する壁部が設けられており、前記一方の第２の支軸が前記レール部をスライドする際に、前記ストッパー突部が前記壁部に当接することにより、前記ストッパー片が弾性変形する変形量が規制されることを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、ストッパー片の耐久性を向上できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、外装カバーを取り外さずに、給紙部のメンテナンスを行うことのできる作業スペースを確保できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、外装カバーと搬送ユニットとの開状態を示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける、外装カバーと搬送ユニットとの左側軸受を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおける、外装カバーと搬送ユニットとの右側軸受を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットを左前側から見た斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットを右前側から見た斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットの左支軸を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの搬送ユニットの右支軸を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの左支軸を軸受に軸支した状態を示す斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの右支軸を軸受に軸支した状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの取り外し過程（搬送ユニット回動時）を模式的に示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの取り外し過程（左支軸の弾性片変形時）を模式的に示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの取り外し過程（搬送ユニットスライド時）を模式的に示す図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニットの取り外し過程（右支軸スライド時）を模式的に示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、搬送ユニット取り外し時の右支軸を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１７】
まず、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す模式図であり、図２はカラープリンターにおいて、搬送ユニットと外装カバーとが開いた状態を示す側面図である。なお、以下の説明では、図１における左側を、プリンター１の正面側（前側）とし、正面から見て、前後方向に直交する方向を左右方向とする。
【００１８】
プリンター１は、図１に示されるように、箱型形状の筐体２を備えており、筐体２の下部には記録媒体としての用紙（図示せず）を収納した給紙カセット３が設けられ、筐体２の上部には排紙トレイ４が設けられている。図２に示されるように、筐体２の背面側には、左右の側板２ａ、２ｂの間に開口２ｃが形成されている。開口２ｃは、外装カバー（カバー）１７で開閉可能となっている。
【００１９】
筐体２の内部には、像担持体としての中間転写ベルト６が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト６の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、中間転写ベルト６の下部に沿って４個の画像形成部８がトナーの色ごとに設けられている。
【００２０】
各画像形成部８には、感光体ドラム９が回転可能に設けられている。感光体ドラム９の周囲には、帯電器１０と、現像器１１と、中間転写ベルト６と一次転写ローラーとの間に形成された一次転写部１２と、クリーニング装置１３と、除電器１４とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像器１１の上方には、各画像形成部８と対応する４個のトナーコンテナ１５が、トナーの色ごとに設けられている。
【００２１】
筐体２の内部の背面側には、外装カバー１７の内側に隣接して搬送ユニット１８が配置されている。搬送ユニット１８の前面には、給紙カセット３から排紙トレイ４に向かって縦方向を上方に延びる用紙の搬送経路２０が形成されている。搬送経路２０には、上流側から下流側に向かって、送りローラー２１ａと、対向して配置される給紙ローラー２１ｂ及び捌きローラー２１ｃと、を有する給紙部２１、搬送ローラー対２２ａ、２２ｂを有する上流側搬送部２２、レジストローラー対２３ａ、２３ｂを有する下流側搬送部２３、中間転写ベルト６の一端（図面上右端）と二次転写ローラー２４ａとの間に形成された二次転写部２４、定着装置２５、排出部２６が設けられている。
【００２２】
また、搬送ユニット１８の後面と外装カバー１７の前面との間には、搬送経路２０から分岐した両面印刷用の反転経路２７が形成されている。反転経路２７は、排出部２６の下流から、給紙部２１と上流側搬送部２２との間に向かって縦方向を下方に延びる略Ｃ字状に形成されている。反転経路２７には、上流側から下流側に向かって４個の搬送ローラー２８が配置されている。
【００２３】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２５の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２４】
まず、帯電器１０によって感光体ドラム９の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光により感光体ドラム９に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像器１１において対応する色のトナー像に現像される。トナー像は、一次転写部１２において中間転写ベルト６の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部８が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム９上に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１３及び除電器１４によって除去される。
【００２５】
一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて、上流側搬送部２２と下流側搬送部２３とによって二次転写部２４へと搬送され、二次転写部２４において、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２０を下流側へ搬送されて定着装置２５に進入し、この定着装置２５において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は排紙部２６から排紙トレイ４に排出される。
【００２６】
両面印刷の場合は、定着装置２５でトナー像が定着された用紙は、排紙部２６を通過した後で反転経路２７に搬送されて表裏が反転される。表裏反転した用紙は搬送ローラー２８によって反転経路２７を通り、再度搬送経路２０を搬送されて用紙の反対側の面に上記と同様に画像形成された後、排紙部２６から排紙トレイ４に排出される。
【００２７】
図２に示されるように、筐体２の左右の側板２ａ、２ｂの内面の下端部には、給紙部２１の後方において、外装カバー１７が軸支される左右の軸受（第１の軸受）３１が同軸上に形成されており、外装カバー１７の左右の軸受３１の斜め上前方には、搬送ユニット１８が軸支される左右の軸受（第２の軸受部）３２が同軸上に形成されている。外装カバー１７は、略垂直な閉位置と閉位置から所定の角度開いた開位置との間を回動可能に軸受３１に軸支されている。搬送ユニット１８は、外装カバー１７と同じ方向に回動可能に軸受３２に軸支されていると共に、開位置よりもやや閉方向に回動した所定の位置で着脱可能となっている。
【００２８】
図３及び図４を参照して、外装カバー１７の左右軸受３１Ｌ、３１Ｒと搬送ユニット１８の左右軸受３２Ｌ、３２Ｒについて説明する。図３は左側板の内面下端部を示す斜視図であり、図４は右側板の内面下端部を示す斜視図である。
【００２９】
図３に示されるように、外装カバー１７の左軸受３１Ｌは、左側板２ａの内面の下端部に形成されており、円筒のボス状の形状を有する。搬送ユニット１８の左軸受３２Ｌは、外装カバー１７の左軸受３１Ｌの斜め上前方に形成されており、円筒のボス状の形状を有する。左軸受３２Ｌの先端面の対角上には、軸方向に延びる浅いスリット４１が形成されている。スリット４１は、搬送ユニット１８の着脱可能な位置に対応するように形成されている。
【００３０】
図４に示されるように、外装カバー１７の右軸受３１Ｒは、右側板２ｂの内面の下端部に形成されており、円筒のボス状の形状を有する。搬送ユニット１８の右軸受３２Ｒは、外装カバー１７の右軸受３１Ｒの斜め上前方に形成されており、所定の深さの底の円形の凹部状の形状を有する。右軸受３２Ｒの側面には、搬送ユニット１８の着脱可能な位置に対応する角度でレール部４２が連通している。レール部４２は、断面形状が方形であり、右軸受３２Ｒと同じ深さと右軸受３２Ｒの径よりも狭い幅を有する。レール部４２の底部は、レール部４２の入口側（右軸受３２Ｒと反対側）からやや右軸受３２Ｒ寄りの辺を起点として切り起こされたストッパー片４３を形成している。ストッパー片４３は、レール部４２の通路を塞ぐように、入口側から右軸受３２Ｒに向かって上方に傾斜して起立しており、先端面は凹状に湾曲している。また、ストッパー片４３は、レール部４２の入口側の辺を中心として回動可能であり、所定の力を加えると右軸受３２Ｒの底面と同じ面となるまで弾性変形する。レール部４２の両側縁には、長さ方向に沿って壁部４４が立設されている。
【００３１】
次に、外装カバー１７と搬送ユニット１８について、図２及び図５〜図８等を参照して説明する。図５は搬送ユニットを左前方から見た斜視図であり、図６は搬送ユニットを右前方から見た斜視図であり、図７は搬送ユニットの左支軸を示す斜視図、図８は搬送ユニットの右支軸を示す斜視図である。
【００３２】
外装カバー１７は、図２に示されるように、長方形の平板状の部材である。外装カバー１７の前面には、支持台１７ａが設けられている。支持台１７ａは、前後方向に扁平な略直方体状の形状であり、前面は、上端から後下方向に湾曲してほぼ直線状に延びるように形成されている。支持台１７ａの前面には、長さ方向に所定の間隔を開けて搬送ローラー２８が回転可能に支持されており、搬送ユニット１８の背面との間に、反転経路２７を形成するようになっている。外装カバー１７の左右の側面の下端部には、それぞれ左右の軸受３１Ｌ、３１Ｒに軸支される支軸（図示されず）が同軸上に形成されている。
【００３３】
搬送ユニット１８は、図５及び図６に示されるように、前後方向に扁平な縦長の直方体状の箱状の部材である。搬送ユニット１８の下部には、背面から前面へ貫通する、下方に凸に湾曲した湾曲経路５１（図１及び図２参照）が形成されている。
【００３４】
搬送ユニット１８の前面には、所定の間隔を開けて縦方向に延びる複数のリブ５２が形成されており、用紙をリブ５２に沿って縦方向に搬送する搬送経路２０の一方の面を形成している。また前面には、上下方向の中央よりもやや下方の位置に、搬送ローラー対の一方の搬送ローラー２２ａが回転可能に支持されている。搬送ローラー２２ａの上方には、レジストローラー対の一方のレジストローラー２３ａが回転可能に支持されている。さらに、レジストローラー２３ａの上方には、転写ローラー２４ａが回転可能に支持されている。搬送ユニット１８の背面にも、所定の間隔を開けて縦方向に延びる複数のリブが形成されており、用紙をリブに沿って湾曲経路５１に送る反転経路２７の一方の面を形成している。
【００３５】
搬送ユニット１８の左右の側面１８Ｌ、１８Ｒには、上端寄りの位置に、外装カバー１７と係合するフック部５３が形成されている。フック部５３を外装カバー１７と係合させることにより、外装カバー１７と搬送ユニット１８とが一体で回動するようになっている。左右の側面１８Ｌ、１８Ｒの下端部には、後方に延びる短い延出部が形成されている。左右の延出部の外面には、左軸受３２Ｌに軸支される左支軸（他方の第２の支軸）５５Ｌと、右軸受３２Ｒに軸支される右支軸（一方の第２の支軸）５５Ｒとが、同軸上に形成されている。
【００３６】
左支軸５５Ｌは、図７に示されるように、左方向に突き出た円筒状のボス形状を有する。左支軸５５Ｌの外周面の対角上には、放射状に延びる第１の係合突起５６と第２の係合突起５７とが形成されている。第１の係合突起５６と第２の係合突起５７とは、搬送ユニット１８の着脱可能な位置に対応するように形成されている。第１の係合突起５６と第２の係合突起５７とは、左支軸５５Ｌの高さ方向における中央を越えた高さまで延びている。第１の係合突起５６は、幅が二段階に形成された凸字状の形状であり、幅広の台座部５６ａと、台座部５６ａの中央に設けられた幅の狭い係合部５６ｂと、を有する。第１の係合突起５６の円周方向における両側には、左支軸５５Ｌの先端面から基端部寄りの位置まで軸方向に延びる２本のスリット５８が形成されており、２本のスリット５８の間に、弾性変形可能な係合片５９を形成している。第２の係合突起５８は均一の幅を有し、基端部から先端部に向かって高さが低くなるように傾斜している。
【００３７】
さらに、左支軸５５Ｌの外周面には、第１の係合突起５６と第２の係合突起５７に対して中心角度が９０°ずれた対角上に、放射状に延びるリブ６０が形成されている。各リブ６０は、左支軸５５Ｌの基端部から、左支軸５５Ｌの高さ方向のほぼ中央の高さまで延びている。
【００３８】
右支軸５５Ｒは、図８に示されるように、右方向に突き出た平面形状が小判型の筒状の形状であり、対向する平行な平板部５５ａと対向する湾曲部５５ｂと、を有する。右支軸５５Ｒの短手方向の長さは、右軸受３２Ｒに連通するレール部４２の幅と等しく、長手方向の長さは、右軸受３２Ｒの内径と等しくなるように形成されている。平板部５５ａの一方には、側面から略直交する方向に突き出たストッパー突部６２が、基端部からほぼ中央まで高さ方向に沿って形成されている。また、各平板部５５ａ及び湾曲部５５ｂの外周面には、外方向に突き出たリブ６３が形成されている。右支軸５５Ｒの長手方向の向きは、搬送ユニット１８の着脱可能な位置において右軸受３２Ｒに連通するレール部４２に対応するように形成されている。
【００３９】
上記構成を有する外装カバー１７と搬送ユニット１８が筐体２へ装着された状態について、図９〜図１０を参照して説明する。図９は搬送ユニットの左支軸が左軸受に嵌合した状態を示す斜視図であり、図１０は搬送ユニットの右支軸が右軸受に嵌合した状態を示す斜視図である。
【００４０】
外装カバー１７においては、左右の支軸は、筐体２の左右の軸受３１Ｌ、３１Ｒにそれぞれ軸支されて、閉位置と開位置との間を回動する。また、開位置においてはストッパー（図示されず）によって開位置からの開方向への回動が規制されている。
【００４１】
搬送ユニット１８においては、左右の支軸５５Ｌ、５５Ｒは、筐体２の左右の軸受３２Ｌ、３２Ｒにそれぞれ軸支されている。左支軸５５Ｌにおいては、図９に示されるように、第１の係合突起５６及び第２の係合突起５７よりも先端側の部分が左軸受３２Ｌに回転可能に嵌合し、第１の係合突起５６の台座部５６ａの端面と第２の係合突起５７（図９には図示されず）の端面とが、左軸受３２Ｌの端面に当接している。つまり、この状態では、第１の係合突起５６及び第２の係合突起５７は、左軸受３２Ｌのスリット４１に係合していない。
【００４２】
右支軸５５Ｒにおいては、図１０に示されるように、ストッパー突部６２やリブ６３よりも先端側の部分が右軸受３２Ｒに回転可能に嵌合している。レール部４２に形成されたストッパー片４３は、右軸受３２Ｒに向かって斜め上方に傾斜して先端が右支軸５５Ｒの側面に当接している。この状態において、右支軸５５Ｒの高さ方向においてストッパー片４３と右支軸５５Ｒとがオーバーラップしている高さは比較的高いので、右支軸５５Ｒのレール部４２への進入はストッパー片４３によって防止されている。
【００４３】
次に、搬送ユニット１８の脱着作業について、図１１〜図１５等を参照して説明する。図１１〜図１４は搬送ユニットの取り外し過程を説明する模式図であり、図１１は搬送ユニット回動時、図１２は左支軸の弾性片変形時、図１３は搬送ユニットスライド時、図１４は右支軸スライド時を示す。図１５は搬送ユニットの右支軸を取り外す状態を示す斜視図である。搬送ユニット１８を取り外す際は、外装カバー１７及び搬送ユニット１８を開位置まで回動させた後、外装カバー１７と搬送ユニット１８との係合を解除し、搬送ユニット１８を着脱位置まで回動させる。
【００４４】
搬送ユニット１８を着脱位置まで回動させると、図１１に示されるように、左支軸５５Ｌにおいては、第１の係合突起５６及び第２の係合突起５７とが、左軸受３２Ｌのスリット４１にそれぞれ対応する。ただし、第１の係合突起５６の台座部５６ａの端面が左軸受３１Ｌの端面に当接している。一方、右支軸５５Ｒにおいては、右支軸５５Ｒが長手方向において右軸受３２Ｒのレール部４２と直線状に並ぶ。ただし、右軸受３２Ｒに嵌合した部分にストッパー片４３が係合しているので、右軸受３２Ｒからレール部４２への移動が阻止されている。この状態において、右支軸５５Ｒの高さ方向における右支軸５５Ｒとストッパー片４３とが係合している係合量をＬ１とする。
【００４５】
次に、左支軸５５Ｌにおいて、ドライバー等の工具を用いて、左支軸５５Ｌの弾性片５９を内方向（図１１の矢印Ｆ１参照）に変形させる。すると、図１２に示されるように、第１の係合突起５６の台座部５６ａが左軸受３２Ｌの端面から離れて、第１の係合突起５６の係合部５６ｂがスリット４１に嵌まり込む。同時に第２の係合突起５７もスリット４１に嵌まり込む。これにより、左支軸５５Ｌはスリット４１の長さだけ左方向（図１２の矢印Ｂ参照）にスライド可能となる。すなわち、搬送ユニット１８は軸方向を左方向にスライド可能となる。
【００４６】
左支軸５５Ｌの第１の係合突起５６の係合部５６ｂ及び第２の係合突起５７がそれぞれスリット４１に嵌まり込み、搬送ユニット１８が左方向にスライドすると、図１３に示されるように、右支軸５５Ｒが右軸受３２Ｒからやや抜け出す。この状態で、右支軸５５Ｒの高さ方向における右支軸５５Ｒとストッパー片４３とがオーバーラップしている高さＬ２は、図１１や図１２に示される搬送ユニット１８をスライドさせる前のオーバーラップしている高さＬ１よりも低くなる。この状態でドライバー等の工具を用いてストッパー片４３を右方向に押圧すると（図１３の矢印Ｆ２参照）、ストッパー片４３は起点側の辺を中心として回動し（図１３の二点鎖線参照）、右支軸５５Ｒの先端から離脱するまで弾性変形可能となる。すなわち、右支軸５５Ｒは、右軸受３２Ｒからレール部４２へ移動可能となる（図１３の矢印Ｃ参照）。
【００４７】
そして、図１４に示されるように、右支軸５５Ｒを右軸受３２Ｒからレール部４２に移動させて、ストッパー突起６２を壁部４４に乗せる。そして、ストッパー突起６２が壁部４４に乗り上げた状態で、右支軸５５Ｒをレール部４２に沿ってスライドさせてレール部４２から右支軸５５Ｒを離脱させる。図１５に示されるように、右支軸５５Ｒのスライド中、ストッパー片４３は右支軸５５Ｒの先端面によって押圧されているが、壁部４４に乗り上げている分だけ右支軸５５Ｒの先端面はレール部４２の底面から離れているので、ストッパー片４３を押圧する力は小さくなっている。右支軸５５Ｒのスライド中、左支軸５５Ｌは左軸受３２Ｌに嵌合したままであるので、図１４に示されるように、搬送ユニット１８は左支軸５５Ｌを支点として少し傾斜する。そして、右支軸５５Ｒをレール部４２から離脱した後、左支軸５５Ｌを左軸受３２Ｌから引き抜く（図１４の矢印Ｄ参照）。これにより搬送ユニット１８を筐体２から取り外すことができる。
【００４８】
搬送ユニット１８を取り外すと、外装カバー１７の前方には給紙部２１に面する空間が形成される。この空間を通して給紙部２１の各ローラーの交換やメンテナンスを行うことができる。
【００４９】
搬送ユニット１８を装着する際は、まず、左支軸５５Ｌにおいて、第１の係合突起５６と第２の係合突起５７と左軸受３２Ｌのスリット４１にそれぞれ対応させて、左支軸５５Ｌの各係合突起５６、５７よりも先端側の部分を左軸受３２Ｌに嵌合させる。そして、左支軸５５Ｌの弾性片５９を内方向に変形させて第１の係合突起５６の係合部５６ｂをスリット４１に嵌め込むと共に、第２の係合突起５７もスリット４１に嵌め込む。つまり、搬送ユニット１８を左方向にスライドした状態とする。
【００５０】
そして、右支軸５５Ｒをレール部４２に嵌め込む。この際、右支軸５５Ｒのストッパー突起６２の端面が壁部４４の端面に当接し、右支軸５５Ｒのストッパー突起６２よりも先端側の部分だけがレール部４２に嵌まり込み、ストッパー片４３を押圧する（図１４参照）。この状態のまま右支軸５５Ｒをレール部４２に沿って右軸受３２Ｒの方向へスライドさせる。右支軸５５Ｒが右軸受３２Ｒに達すると（図１３参照）、ストッパー片４３は入口側の辺を中心として元の傾斜姿勢に戻る。
【００５１】
次に、搬送ユニット１８を右方向にスライドさせて、右支軸５５Ｒのストッパー突起６２よりも先端の部分を右軸受３２Ｒに嵌合させると（図１２参照）、左支軸５５Ｌにおいては、第１の係合突起５６及び第２の係合突起５７がそれぞれスリット４１から抜ける。すると、右支軸５５Ｒの弾性片５９はもとの姿勢に弾性変形し、第１係合突起５６の台座部５６ａ及び第２の係合突起５７の端面が左軸受３１Ｌの端面に当接し、第１の係合突起５６及び第２の係合突起５７よりも先端側の部分が左軸受３１Ｌに嵌合する（図１１参照）。
【００５２】
上記したように本発明の一実施形態に係るプリンター１によれば、外装カバー１７及び搬送ユニット１８の開状態で、外装カバー１７を取り外すことなく搬送ユニット１８のみを取り外すことができる。これにより、給紙部２１の後上方向の空間が開放されるので、給紙部２１の各ローラーの交換やメンテナンスを大きな障害物のない空間内で行うことができ、作業効率が向上する。
【００５３】
また、搬送ユニット１８は、開位置からやや閉方向に回動した所定の位置において、搬送ユニット１８の回動軸の軸方向にスライドさせる作業で取り外すことができるので、開位置の外装カバー１７に干渉しない。さらに、取り外す際には、所定の工具を使用して所定の作業を行うことが必要であるので、その作業を把握したサービスマンのみしか搬送ユニット１８の脱着作業を行うことができない。したがって、一般の使用者が誤って搬送ユニット１８を取り外してしまうような事態を避けることができる。
【００５４】
さらに、搬送ユニット１８の着脱においては、弾性片５９とストッパー片４３とを弾性変形させる工具（ドライバー等）以外の他の部品（ワッシャー等）を使用する必要がないので、脱着作業を簡易化できる。なお、筐体２の右軸受３２Ｒに弾性変形するストッパー片４３を設けたので、繰り返し作業によっては、ストッパー片４３の強度が足りず破損することも考慮される。このため、右軸受３２Ｒに軸支される右支軸５５Ｒにストッパー突起６２を設け、さらにレール部４２に軸方向に立設された壁部４４を設け、ストッパー突起６２を壁部４４に係合させるようにすることにより、右支軸５５Ｒを右軸受３２Ｒから離脱させてレール部４２を通過させる際に、ストッパー片４３は弾性変形する変形量を小さくしたので、ストッパー片４３の耐久性を向上できる。
【００５５】
さらに、本発明の実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のカラープリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００５６】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  筐体
１７  外装カバー（カバー）
１８  搬送ユニット
２１  給紙部
３１  軸受（第１の軸受）
３２  軸受（第２の軸受）
４２  レール部
４３  ストッパー片
４４  壁部
５５Ｌ  左支軸（他方の第２の支軸）
５５Ｒ  右支軸（一方の第２の支軸）
５９  弾性片
６２  ストッパー突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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