(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の幅寸法を有する複数の金属板を該金属板の幅方向と直交する方向に水平移動させる搬送手段、
先行の金属板を拘束保持する出側クランプ及びこれを支持する出側クランプ支持手段、
後行の金属板を拘束保持する入側クランプ及びこれを支持する入側クランプ支持手段、
それぞれ昇降可能に設けられた下部切断手段と上部切断手段を有し、前記出側クランプに拘束保持された先行の金属板の後端部と、前記入側クランプに拘束保持された後行の金属板の先端部を、該金属板の幅方向と平行な方向に同時切断する切断手段、
先行の金属板と後行の金属板の切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射するレーザ照射手段、
前記入側クランプ支持手段を金属板の移動方向に対して前後に水平移動させるインデックス機構移動手段、
前記出側クランプ支持手段と前記下部切断手段の間に配置され、前記下部切断手段を上昇端まで上昇させた時に前記出側クランプ支持手段と前記下部切断手段の位置関係を固定する出側固定手段、
前記入側クランプ支持手段と前記下部切断手段の間に配置され、前記下部切断手段を上昇端まで上昇させ、且つ前記インデックス機構移動手段により前記入側クランプ支持手段を水平前進させた時に、前記入側クランプ支持手段と前記下部切断手段の位置関係を固定する入側固定手段を備え、
前記切断手段による切断動作時には、前記下部切断手段を上昇端まで上昇させた後、前記インデックス機構移動手段により前記入側クランプ支持手段を継続して水平前進させ、前記出側クランプ支持手段、前記下部切断手段、及び前記入側クランプ支持手段の互いの位置関係を固定した状態で切断することを特徴とするレーザビーム溶接装置。
【請求項２】
前記出側固定手段は、前記下部切断手段の前記出側クランプ支持手段と対向する面に設けられた第１の出側パッドを含むことを特徴とする請求項１記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項３】
前記出側固定手段は、前記出側クランプ支持手段の前記下部切断手段と対向する面に設けられた第２の出側パッドを含むことを特徴とする請求項１記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項４】
前記出側固定手段は、前記下部切断手段の前記出側クランプ支持手段と対向する面に設けられた第１の出側パッドと、前記出側クランプ支持手段の前記下部切断手段と対向する面に設けられ前記第１の出側パッドと当接する第２の出側パッドを含むことを特徴とする請求項１記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項５】
前記出側クランプ支持手段は、前記下部切断手段の上昇時に前記下部切断手段を前記入側クランプ支持手段の方向に押圧して前記第１の出側パッドと前記第２の出側パッドが干渉しないようにし、前記下部切断手段の上昇が停止すると前記下部切断手段の押圧を開放して前記第１の出側パッドと前記第２の出側パッドを当接させるガイドローラを備えたことを特徴とする請求項４記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項６】
前記入側固定手段は、前記下部切断手段の前記入側クランプ支持手段と対向する面に設けられた第１の入側パッドを含むことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項７】
前記入側固定手段は、前記入側クランプ支持手段の前記下部切断手段と対向する面に設けられた第２の入側パッドを含むことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のレーザビーム溶接装置。
【請求項８】
所定の幅寸法を有する複数の金属板を該金属板の幅方向と直交する方向に水平移動させる搬送手段と、先行の金属板を拘束保持する出側クランプ及びこれを支持する出側クランプ支持手段と、後行の金属板を拘束保持する入側クランプ及びこれを支持する入側クランプ支持手段と、それぞれ昇降可能に設けられた上部切断手段と下部切断手段を有する切断手段と、先行の金属板と後行の金属板の切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射するレーザ照射手段と、前記入側クランプ支持手段を金属板の移動方向に対して前後に水平移動させるインデックス機構移動手段を備えたレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法であって、
前記搬送手段により搬送され定位置で停止した先行の金属板と後行の金属板を、それぞれ出側クランプと入側クランプで拘束保持する第１のステップ、
前記第１のステップに続いて、前記下部切断手段を上昇端まで上昇させ、前記下部切断手段に設けられた第１の出側パッドと、前記出側クランプ支持手段に設けられた第２の出側パッドを当接させる第２のステップ、
前記第２のステップに続いて、前記入側クランプ支持手段を前記インデックス機構移動手段により水平前進させ、前記入側クランプ支持手段に設けられた第２の入側パッドを前記下部切断手段に設けられた第１の入側パッドに当接させる第３のステップ、
前記第３のステップに続いて、前記インデックス機構移動手段により前記入側クランプ支持手段を継続して水平前進させ、前記出側クランプ支持手段、前記下部切断手段、及び前記入側クランプ支持手段の互いの位置関係を固定した状態で前記上部切断手段を下降させ、先行の金属板の後端部と後行の金属板の先端部を該金属板の幅方向と平行な方向に同時切断する第４のステップ、を含むことを特徴とするレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先行金属板と後行金属板の切断端面を突き合わせて溶接するレーザビーム溶接装置及びレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のレーザビーム溶接装置には、特許文献１に提示されているように、被溶接材である先行金属板と後行金属板をそれぞれ出側クランプと入側クランプによりクランプした状態で、それぞれの端部をダブルカットシャー（ギロチンシャー）で切断した後、互いの切断端面を突き合わせてレーザビームで溶接するものがある。
【０００３】
また、特許文献２には、切断方式としてロータリーシャーを採用し、切断時にロータリーシャーと出側及び入側クランプ間を機械的に結合させて、互いの位置関係を一定に拘束する「ころがりガイド手段」を備え、両金属板の突き合わせ部の品質向上を図ったレーザビーム溶接装置が提示されている。
【０００４】
特許文献２に示された「ころがりガイド手段」は、ロータリーシャーフレームに取り付けられた出側ガイドローラ及び入側ガイドローラと、出側及び入側クランプにそれぞれ取り付けられた出側案内ガイドレールと入側案内ガイドレールから構成されている。切断時には、出側ガイドローラは出側案内ガイドレールによって、入側ガイドローラは入側案内ガイドレールによって、互いに位置関係を拘束される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５８−１１９４８３号公報
【特許文献２】特公平７−６３８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようなレーザビーム溶接装置において高い溶接品質を得るためには、切断の直線性が高く、突き合せギャップ値が小さいことが重要である。しかしながら、特許文献１に提示された従来のレーザビーム溶接装置では、出側及び入側クランプとダブルカットシャーが各々機械的に独立した機構となっていた。このため、金属板を切断すると、切断反力により例えば出側及び入側クランプの傾斜や、下部シャーの昇降機構による入側または出側方向のガタが発生し、高い切断精度が得られなかった。
【０００７】
従って、切断の直線性が低く、先行金属板と後行金属板の突き合わせギャップ値にばらつきが生じ、突き合わせ時に接触しない箇所が生じることがあった。また、突き合わせ基準となる出側切断線位置が入側または出側方向にばらつくことがあった。これらの理由により、従来のレーザビーム溶接装置では、高い溶接品質が得られないという問題があった。
【０００８】
特許文献２では、切断時にロータリーシャーと出側及び入側クランプ間を機械的に結合させて互いの位置関係を一定に拘束するようにしているが、それらが拘束された状態で切断進行とともに案内ガイドレールを移動するので、機械的に十分な剛性を得ることは難しい。また、ロータリーシャーは、切断精度がダブルカットシャーに比べて劣ること、機械動作時間がダブルカットシャーに比べて長いという欠点があり、実績としてダブルカットシャー方式が圧倒的に採用されている。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、ダブルカットシャーを採用したレーザビーム溶接装置において、出側及び入側クランプと下部切断装置の変位を抑制し、金属板の切断精度を向上させ、溶接品質を向上させることを目的とする。
【００１０】
また、ダブルカットシャーを採用したレーザビーム溶接装置において、出側及び入側クランプと下部切断装置の変位を抑制し、金属板の切断精度を向上させることが可能な金属板の切断方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るレーザビーム溶接装置は、所定の幅寸法を有する複数の金属板を該金属板の幅方向と直交する方向に水平移動させる搬送手段と、先行の金属板を拘束保持する出側クランプ及びこれを支持する出側クランプ支持手段と、後行の金属板を拘束保持する入側クランプ及びこれを支持する入側クランプ支持手段と、それぞれ昇降可能に設けられた下部切断手段と上部切断手段を有し、出側クランプに拘束保持された先行の金属板の後端部と、入側クランプに拘束保持された後行の金属板の先端部を、該金属板の幅方向と平行な方向に同時切断する切断手段と、先行の金属板と後行の金属板の切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射するレーザ照射手段と、入側クランプ支持手段を金属板の移動方向に対して前後に水平移動させるインデックス機構移動手段と、出側クランプ支持手段と下部切断手段の間に配置され、下部切断手段を上昇端まで上昇させた時に出側クランプ支持手段と下部切断手段の位置関係を固定する出側固定手段と、入側クランプ支持手段と下部切断手段の間に配置され、下部切断手段を上昇端まで上昇させ、且つインデックス機構移動手段により入側クランプ支持手段を水平前進させた時に、入側クランプ支持手段と下部切断手段の位置関係を固定する入側固定手段を備え、切断手段による切断動作時には、下部切断手段を上昇端まで上昇させた後、インデックス機構移動手段により入側クランプ支持手段を継続して水平前進させ、出側クランプ支持手段、下部切断手段、及び入側クランプ支持手段の互いの位置関係を固定した状態で切断するものである。 
【００１２】
また、本発明に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法は、所定の幅寸法を有する複数の金属板を該金属板の幅方向と直交する方向に水平移動させる搬送手段と、先行の金属板を拘束保持する出側クランプ及びこれを支持する出側クランプ支持手段と、後行の金属板を拘束保持する入側クランプ及びこれを支持する入側クランプ支持手段と、それぞれ昇降可能に設けられた上部切断手段と下部切断手段を有する切断手段と、先行の金属板と後行の金属板の切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射するレーザ照射手段と、入側クランプ支持手段を金属板の移動方向に対して前後に水平移動させるインデックス機構移動手段を備えたレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法であって、搬送手段により搬送され定位置で停止した先行の金属板と後行の金属板を、それぞれ出側クランプと入側クランプで拘束保持する第１のステップと、第１のステップに続いて、下部切断手段を上昇端まで上昇させ、下部切断手段に設けられた第１の出側パッドと、出側クランプ支持手段に設けられた第２の出側パッドを当接させる第２のステップと、第２のステップに続いて、入側クランプ支持手段をインデックス機構移動手段により水平前進させ、入側クランプ支持手段に設けられた第２の入側パッドを下部切断手段に設けられた第１の入側パッドに当接させる第３のステップと、第３のステップに続いて、インデックス機構移動手段により入側クランプ支持手段を継続して水平前進させ、出側クランプ支持手段、下部切断手段、及び入側クランプ支持手段の互いの位置関係を固定した状態で上部切断手段を下降させ、先行の金属板の後端部と後行の金属板の先端部を該金属板の幅方向と平行な方向に同時切断する第４のステップ、を含むものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るレーザビーム溶接装置によれば、出側クランプ支持手段と下部切断手段の間に配置された出側固定手段と、入側クランプ支持手段と下部切断手段の間に配置された入側固定手段を備えることにより、切断手段による切断動作時には、出側クランプ支持手段、下部切断手段、及び入側クランプ支持手段の変位を抑制することができ、互いの位置関係を固定した状態で切断することができる。これにより、切断精度が向上し金属板の切断端面の直線性が向上するため、溶接精度も向上し溶接品質が向上する。
【００１４】
また、本発明に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法によれば、第４のステップにおいて、インデックス機構移動手段により入側クランプ支持手段を継続して水平前進させ、出側クランプ支持手段、下部切断手段、及び入側クランプ支持手段の互いの位置関係を固定した状態で上部切断手段を下降させ、先行金属板の後端部と後行金属板の先端部を切断するようにしたので、切断精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断前と切断後の状態を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の切断機構において金属板が停止した状態を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の切断機構において金属板がクランプされた状態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置のガイドローラの動作を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の切断動作と溶接動作の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
実施の形態１．
以下に、本発明の実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置について、図面に基づいて説明する。図１は、本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の外観を示している。レーザビーム溶接装置は、ダブルカットシャーを採用した切断機構（切断手段）により先行金属板１の後端部と後行金属板２の先端部を同時切断した後、これらの切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射し溶接接合するものである。これにより、後の工程において金属板に対する酸洗浄、圧延、熱処理、鍍金処理等の処理を連続して行うことができる。
【００１７】
被溶接材である金属板１、２は、所定の幅寸法を有しており、搬送手段（図示せず）により、該幅方向と直交する方向（図中、矢印Ａで示す）に水平移動される。一般的な鉄鋼プロセスラインにおいては、金属板は、厚さ寸法０．２ｍｍ〜６．６ｍｍ、幅寸法６００ｍｍ〜１９００ｍｍ程度のコイル状の鋼板である。
【００１８】
図２は、金属板１、２の切断前と切断後の状態を説明する図であり、（ａ）は切断前の状態、（ｂ）は切断後に切断端面を突き合せた状態を示している。図２中、Ｗは金属板の幅寸法を示している。図２（ａ）に示すように、切断前の先行金属板１の後端部１ａと後行金属板２の先端部２ａは、端面の直線性が低い。
【００１９】
一方、レーザビーム溶接装置の切断機構により切断線１ｂ、２ｂで切断した後は、図２（ｂ）に示すように、切断端面の直線性が高くなり、突き合わせギャップ値が小さく、ばらつきも小さいものとなる。従って、これらの切断端面の突き合わせ部に沿ってレーザを照射することにより、安定した溶接を行うことができる。
【００２０】
本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の構成について、図３〜図５を用いて説明する。図３は、切断機構において金属板が停止した状態（クランプ前）、図４は、切断機構において金属板がクランプされた状態を示している。切断動作時（及び溶接時）に先行金属板１を拘束保持する出側クランプ３は、出側上部クランプ３１と出側下部クランプ３２から構成されている。出側クランプ３は、出側クランプ支持手段である出側クランプ支持フレーム１５に支持されて共通ベース１６に固定されている。
【００２１】
また、切断動作時（及び溶接時）に後行金属板２を拘束保持する入側クランプ４は、入側上部クランプ４１と入側下部クランプ４２から構成されている。入側クランプ４は、入側クランプ支持手段である入側クランプ支持フレーム１７に支持され、インデックス機構に搭載されている。
【００２２】
本実施の形態１において、インデックス機構は、インデックス機構移動手段であるインデックス機構移動シリンダ１８、インデックス機構フレーム１９、及びインデックス機構ストッパ２０から構成されている。インデックス機構移動シリンダ１８は、入側クランプ支持フレーム１７を金属板１、２の移動方向に対して前後に水平移動させる。切断動作前は、図３に示すように、入側クランプ支持フレーム１７は後退端に位置し、インデックス機構ストッパ２０に接して停止している。
【００２３】
レーザビーム溶接装置の切断機構は、下部切断手段である下部切断装置６と、上部切断手段である上部切断装置７を有し、それぞれ下部切断装置昇降機構１３と、上部切断装置昇降機構１４により昇降可能に設けられている。切断動作を行わないときは、下部切断装置６は下降位置に、上部切断装置７は上昇位置に待機している。切断動作時には、下部切断装置６が上昇端まで上昇した状態で、上部切断装置７が下降することにより、先行金属板１の後端部１ａと後行金属板２の先端部２ａを、該金属板１、２の幅方向と平行な方向に同時切断する。
【００２４】
下部切断装置６及び上部切断装置７は、図１に示すように、キャリッジフレーム５に搭載されている。また、キャリッジフレーム５には、レーザビームを照射する加工ヘッド８、金属板の突き合わせ部を溶接点の前後で上下方向より加圧するアジャスティングローラ９及びスエージングローラ１０が搭載されている。キャリッジフレーム５は、金属板１、２の溶接方向（図１中、矢印Ｂで示す）とその逆方向に移動可能に設けられている。
【００２５】
加工ヘッド８には、短波長固体レ−ザ発振器１１からファイバケーブル１２を通してレーザビームが供給されている。加工ヘッド８、アジャスティングローラ９、及びスエージングローラ１０は溶接方向、すなわち金属板１、２の幅方向に直線状に配置され、キャリッジフレーム５の移動により溶接方向とその逆方向に移動可能である。
【００２６】
さらに、レーザビーム溶接装置は、切断機構による金属板１、２の切断精度を向上させるために、切断動作時の出側クランプ３、下部切断装置６、及び入側クランプ４の変位を抑制する切断時変位抑制機構を備えたことを特徴としている。以下に、この切断時変位抑制機構について説明する。
【００２７】
切断時変位抑制機構は、出側固定手段と入側固定手段から構成される。出側固定手段は、出側クランプ支持フレーム１５と下部切断装置６の間に配置され、下部切断装置６を上昇端まで上昇させた時に、出側クランプ支持フレーム１５と下部切断装置６の位置関係を固定するものである。本実施の形態１では、出側固定手段は、下部切断装置６の出側クランプ支持フレーム１５と対向する面に設けられた第１の出側パッド２１と、出側クランプ支持フレーム１５の下部切断装置６と対向する面に設けられ第１の出側パッド２１と当接する第２の出側パッド２３を含んでいる。
【００２８】
また、入側固定手段は、入側クランプ支持フレーム１７と下部切断装置６の間に配置され、下部切断装置を上昇端まで上昇させ、且つインデックス機構移動シリンダ１８により入側クランプ支持フレーム１７を水平前進させた時に、入側クランプ支持フレーム１７と下部切断装置６の位置関係を固定するものである。本実施の形態１では、入側固定手段は、下部切断装置６の入側クランプ支持フレーム１７と対向する面に設けられた第１の入側パッド２２と、入側クランプ支持フレーム１７の下部切断装置６と対向する面に設けられ第１の入側パッド２２と当接する第２の入側パッド２４を含んでいる。
【００２９】
切断動作時には、下部切断装置６を上昇端まで上昇させた後、インデックス機構移動シリンダ１８により入側クランプ支持フレーム１７を継続して水平前進させる。これにより、下部切断装置６は、出側クランプ支持フレーム１５及び入側クランプ支持フレーム１７とそれぞれ出側固定手段及び入側固定手段を介して機械的に拘束され、互いの位置関係が固定される。
【００３０】
なお、本実施の形態１では、出側固定手段として第１の出側パッド２１と第２の出側パッド２３を備え、入側固定手段として第１の入側パッド２２と第２の入側パッド２４を備えた例について説明したが、出側固定手段と入側固定手段の構成はこれに限定されるものではない。例えば出側固定手段として第１の出側パッド２１及び第２の出側パッド２３のいずれか一方を有するものであってもよい。同様に、入側固定手段として、第１の入側パッド２２及び第２の入側パッド２４のいずれか一方を有するものであってもよい。
【００３１】
また、本実施の形態１における切断時変位抑制機構は、出側クランプ支持フレーム１５に取り付けられたガイドローラ２５を備えている。図５は、ガイドローラの動作を示す図であり、（ａ）は下部切断装置が上昇途中の状態、（ｂ）は下部切断装置が上昇端に達し停止した状態を示している。
【００３２】
図５（ａ）に示すように、下部切断装置６の上昇途中には、ガイドローラ２５はガイドローラ用シリンダ２６の前進により下部切断装置６を入側クランプ支持フレーム１７の方向に押圧しながら回転し、第１の出側パッド２１と第２の出側パッド２３の間に例えば０．５ｍｍ程度（下部切断装置６の弾性歪許容値以内）の間隙を設け、互いに干渉しないようにしている。また、図５（ｂ）に示すように、下部切断装置６が上昇端に達し停止すると、ガイドローラ２５はガイドローラ用シリンダ２６の後退により下部切断装置６の押圧を開放し、第１の出側パッド２１と第２の出側パッド２３が各々当り面で当接する。
【００３３】
以下に、本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法について、簡単に説明する（後に、図６のフローチャートを用いて詳細に説明する）。本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法は、以下の４つのステップを含んでいる。
【００３４】
まず、搬送手段により搬送され定位置で停止した先行金属板１と後行金属板２を、それぞれ出側クランプ３と入側クランプ４で拘束保持する（第１のステップ）。第１のステップに続いて、下部切断装置６を上昇端まで上昇させ、下部切断装置６に設けられた第１の出側パッド２１と、出側クランプ支持フレーム１５に設けられた第２の出側パッド２３を当接させる（第２のステップ）。
【００３５】
第２のステップに続いて、入側クランプ支持フレーム１７をインデックス機構移動シリンダ１８により水平前進させ、入側クランプ支持フレーム１７に設けられた第２の入側パッド２４を下部切断装置６に設けられた第１の入側パッド２２に当接させる（第３のステップ）。
【００３６】
第３のステップに続いて、インデックス機構移動シリンダ１８により入側クランプ支持フレーム１７を継続して水平前進させ、出側クランプ支持フレーム１５、下部切断装置６、及び入側クランプ支持フレーム１７の互いの位置関係を固定した状態で、上部切断装置７を下降させ、先行金属板１の後端部１ａと後行金属板２の先端部２ａを、該金属板１、２の幅方向と平行な方向に同時切断する（第４のステップ）。
【００３７】
次に、本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置における金属板の切断方法と溶接方法について、図６を用いて詳細に説明する。図６は、本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置の切断動作と溶接動作の流れを示すフローチャートであり、図中Ｓ１、Ｓ２・・は、処理ステップを示している。
【００３８】
レーザビーム溶接装置が使用される鉄鋼プロセスラインが運転中（通板中）から減速すると、図１に示す原点位置にて待機していたキャリッジフレーム５が溶接方向と逆方向に移動し、下部切断装置６及び上部切断装置７が出側クランプ３と入側クランプ機構４の間に配置される。先行金属板１の後端部１ａがレーザビーム溶接装置の定位置（切断点）に到達すると、先行金属板１の走行が停止する。続いて後行金属板２の先端部２ａがレーザビーム溶接装置の定位置（切断点）に到達すると、後行金属板２の走行も停止する（Ｓ１）。
【００３９】
続いて、出側上部クランプ３１を下降させ、出側クランプ３により先行金属板１をクランプする。同様に、入側上部クランプ４１を下降させ、入側クランプ４により後行金属板２をクランプする（Ｓ２）。次に、図５（ａ）に示すように、出側クランプ支持フレーム１５に取り付けられたガイドローラ２５が、ガイドロ−ラ用シリンダ２６の前進により下部切断装置６に設けられた第１の出側パッド２１を押し付け、第１の出側パッド２１と第２の出側パッド２３が干渉しないようにする（Ｓ３）。この状態で、下部切断装置６を上昇させる（Ｓ４）。
【００４０】
下部切断装置６が上昇端に達すると、図５（ｂ）に示すように、ガイドローラ２５を開放する（Ｓ５）。これにより、第１の出側パッド２１と第２の出側パッド２３が各々当り面で接触する。続いて、インデックス機構移動シリンダ１８により入側クランプ支持フレーム１７を水平前進させ（インデックス前進）、入側クランプ支持フレーム１７に設けられた第２の入側パッド２４を下部切断装置６に設けられた第１の入側パッド２２に当接させ、押圧する（Ｓ６）。
【００４１】
インデックス機構移動シリンダ１８により入側クランプ支持フレーム１７を継続して水平前進させることにより、第２の入側パッド２４が第１の入側パッド２２を押圧する状態が保持され、出側クランプ支持フレーム１７、下部切断装置６、及び入側クランプ支持フレーム１７の互いの位置関係が固定される。すなわち、出側クランプ３、下部切断装置６、及び入側クランプ４が機械的に拘束された状態となる。
【００４２】
続いて上部切断装置７を下降させ、先行金属板１の後端部１ａと後行金属板２の先端部２ａを、該金属板１、２の幅方向と平行な方向に同時切断する（Ｓ７）。切断動作が終了すると、上部切断装置７を上昇させる前に、インデックス機構移動シリンダ１８を５ｍｍ程度の微小距離、後退させる（Ｓ８）。これにより、上部切断装置７の入側刃面と後行金属板２の切断端面の間に約５ｍｍの間隙ができ、上部切断装置７の上昇時に入側刃面が該切断端面に接触しない。
【００４３】
次に、ガイドロ−ラ用シリンダ２６の前進によりガイドロ−ラ２５を再度、下部切断装置６に設けられた第１の出側パッド２１に押し付ける（Ｓ９）。これにより、上部切断装置７の出側刃面と先行金属板１の切断端面の間に約０．５ｍｍの間隙ができ、上部切断装置７の上昇時に出側刃面が該切断端面に接触しない。この状態で、上部切断装置７を上昇させる（Ｓ１０）。その後、下部切断装置６を下降端まで下降させ（Ｓ１１）、ガイドロ−ラ用シリンダ２６の後退によりガイドロ−ラ２５を開放して（Ｓ１２）、切断動作が終了する。
【００４４】
続いて、インデックス機構移動シリンダ１８を水平前進させ、図２に示すように、先行金属板１の後端部の切断端面と後行金属板２の先端部の切断端面を突き合わせる（Ｓ１３）。この状態でキャリッジフレーム５に搭載された加工ヘッド８を溶接方向に移動させ、金属板１、２の突き合わせ部にレーザビームを照射する（Ｓ１４）。溶接が完了しレーザビームの照射が停止すると、出側上部クランプ３１と入側上部クランプ４１が上昇し、金属板１、２のクランプが解除され（Ｓ１６）、溶接動作が完了する。
【００４５】
本実施の形態１に係るレーザビーム溶接装置及びその金属板の切断方法によれば、切断時変位抑制機構として、出側クランプ支持フレーム１５と下部切断装置６の間に配置された出側固定手段（第１の出側パッド２１、第２の出側パッド２３）と、入側クランプ支持フレーム１７と下部切断装置６の間に配置された入側固定手段（第１の入側パッド２２、第２の入側パッド２４）を備えることにより、ダブルカットシャーを採用した切断機構による金属板１、２の切断動作時に、出側クランプ支持フレーム１５、下部切断装置６、及び入側クランプ支持フレーム１７の変位を抑制することができ、互いの位置関係を固定した状態で切断することができる。
【００４６】
これにより、金属板１、２の切断精度が向上するため、金属板１、２の切断端面の直線性が向上し、突き合せギャップ値のばらつきを抑制することができる。また、加工ヘッド８が移動する経路は、先行金属板１の切断線１ｂを基準にしているため、切断端面の直線性が向上することで、レーザビームが金属板１、２の突き合わせ部に高い精度で照射され、溶接品質が向上する。
【００４７】
また、切断動作終了後、上部切断装置７が上昇する前に、インデックス機構移動シリンダ１８を微小距離後退させると共に、ガイドロ−ラ２５を下部切断装置６に設けられた第１の出側パッド２１に押し付けることにより、上部切断装置７の上昇時に、上部切断装置７の入側刃面と出側刃面が、それぞれ後行金属板２の切断端面と先行金属板１の切断端面に接触しないようにしたので、切断端面の変形を生じることがなく、切断精度をさらに向上させることができる。
【００４８】
なお、本実施の形態１では、レーザ溶接をするための発振器として、短波長固体レーザ発振器１１を使用したレーザビーム溶接装置について説明したが、レーザの種類はこれに限定されるものではなく、例えば炭酸ガスレーザ発振器を使用したレーザビーム溶接装置であっても、本発明を適用することができる。また、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、鉄鋼プロセスラインに使用されるレーザビーム溶接装置として利用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  先行金属板、１ａ  後端部、１ｂ  切断線、
２  後行金属板、２ａ  先端部、２ｂ  切断線、
３  出側クランプ、４  入側クランプ、５  キャリッジフレーム、６  下部切断装置、
７  上部切断装置、８  加工ヘッド、９  アジャスティングローラ、
１０  スエージングローラ、１１  短波長固体レーザ発振器、１２  ファイバケーブル、
１３  下部切断装置昇降機構、１４  上部切断装置昇降機構、
１５  出側クランプ支持フレーム、１６  共通ベース、
１７  入側クランプ支持フレーム、１８  インデックス機構移動シリンダ、
１９  インデックス機構フレーム、２０  インデックス機構ストッパ、
２１  第１の出側パッド、２２  第１の入側パッド、
２３  第２の出側パッド、２４  第２の入側パッド、
２５  ガイドローラ、２６  ガイドローラ用シリンダ、
３１  出側上部クランプ、３２  出側下部クランプ、
４１  入側上部クランプ、４２  入側下部クランプ。
【図１】
0005975725.tif 000002
【図２】
0005975725.tif 000003
【図３】
0005975725.tif 000004
【図４】
0005975725.tif 000005
【図５】
0005975725.tif 000006
【図６】
0005975725.tif 000007