(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハブアセンブリを中心に回転する、ブレード翼根から翼端までの長さに沿って径方向を画成するプロペラブレードであって、
径方向内側領域と、
使用中に前記ブレードにかかる回転力が、コーティングされていないブレードから氷を除去するのに十分である前記ブレード翼根と前記ブレード翼端との間の位置に配置された径方向外側領域と、
少なくとも前記プロペラブレードの前縁に沿って配置され、疎氷性材料からなるコーティングと、
を有し、
前記コーティングは前記径方向内側領域から前記径方向外側領域まで前記プロペラブレードに沿って延び、
前記コーティングの凝集率が前記ブレードの前記長さに沿って径方向に変化する、
プロペラブレード。
【請求項２】
前記径方向外側領域が前記ブレードの前記長さに沿って約５０％〜７０％にわたって位置する、請求項１に記載のプロペラブレード。
【請求項３】
前記凝集率が半径の増大と共に上昇する、請求項１または２に記載のプロペラブレード。
【請求項４】
前記コーティングが、前記プロペラブレードの前記前縁から前記ブレードの翼弦長に沿って約２５％延びる、請求項１から３のいずれかに記載のプロペラブレード。
【請求項５】
前記コーティングが複数の層からなる、請求項１から４のいずれかに記載のプロペラブレード。
【請求項６】
前記コーティングが第１、第２、第３、及び第４の層からなる、請求項５に記載のプロペラブレード。
【請求項７】
前記第１の層が接着性材料からなり、前記第２の層がポリマーからなり、前記第３の層が、前記第４の層を前記第２の層に接合するためのタイコートからなる、請求項６に記載のプロペラブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に氷の堆積を防止する手段を有する航空機のプロペラブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
既知の着氷条件への航行を認可されている航空機に装着されるプロペラには、プロペラブレードへの受け入れられないレベルの氷の累積を防止する措置が講じられなければならない。プロペラブレードのエアフォイル部分への氷の堆積は、ブレードの航空力学的効率に影響を及ぼす。従って、航空力学的効率の損失を低減するため、ブレード上に累積することが許容される氷の量を制限することが望まれる。また、着氷条件での航空機胴体への損傷を防止するため、プロペラから剥離する氷塊のサイズを最小限にすることが望まれる。
【発明の概要】
【０００３】
先行技術では、氷の剥離を制御するためにブレードを周期的に加熱するため、電気ヒーターシステムがタイマーによって制御される。ヒーターシステムは、各ブレード上の電気ヒーターブランケットと、ヒーターシステムを電源に接続するケーブル配線と、例えばスリップリングやカーボンブラシなどの、機体から回転プロペラへの給電を可能にする手段と、電子除氷タイマーとを含む。使用時、ヒーターは航空機の発電システムの電力をかなり消費する。また、ブレードが過度に加熱されると、溶けた氷が逆流し、電気によって除氷された領域の背後で再形成されることがある。これは、航空機にとって危険な状態である可能性がある。効果的に除氷するためには、このような電気ヒーターシステムには通常、ブレードごとに１２００ワット以上の電力が必要である。電気ヒーターブランケットはプロペラの中央体の全体に延び、そのため航空機のナセルとの航空力学的な境界面が形成される。先行技術のヒーターシステムの別の欠点は、ヒーター素子への損傷が素子全体の機能を損なうことがあることである。
【０００４】
本発明は、ハブアセンブリを中心に回転する、ブレード翼根から翼端までの長さに沿って径方向を画成するプロペラブレードであって、少なくとも前縁に沿って配置された疎氷性材料からなるコーティングを有し、該コーティングは径方向内側領域から径方向外側領域までブレードに沿って延び、径方向外側領域は、使用中にブレードにかかる回転力が、コーティングされていないブレードから氷を除去するのに十分であるブレード翼根とブレード翼端との間の位置に配置されるプロペラブレードを提供する。
【０００５】
動作時、氷塊は、氷塊がプロペラの回転によって生じる氷への遠心力の作用で自己剥離するに十分な量になる時点までブレード上に累積する。氷塊によって加わる力は氷の重さにブレード上の氷の径方向位置と、プロペラの回転速度の二乗とを乗算した値に等しい。氷の遠心力が氷とブレードとの間の凝集接合強度を超えると、氷はブレード表面から剥離する。ブレードの長さ全体にわたって、半径（ひいては遠心力場）が変化すると、いずれかのブレード半径位置で累積して氷とブレードとの間の凝集接合を乗り越えるのに必要な氷の量も変化する。プロペラの先端近傍の遠心力は、疎氷性コーティングがなくても氷の実質的な累積を防止するのに十分に高い。
【０００６】
一実施例では、プロペラブレードの回転速度は８５０ｒｐｍ程度になる可能性があるので、１．３９ｍ（５５インチ）の半径外の遠心力場によって、疎氷性コーティングがなくても氷をブレード表面から剥離するのに十分な力が加えられる。ブレードの回転による氷の増加が１１００ｇを超えると、氷はコーティングなしでもブレードの表面から自己剥離する傾向がある。
【０００７】
疎氷性コーティングは受動的なシステムであるため、例えば異物による衝撃によってコーティングが損傷した場合、その一部が破壊されたとしてもコーティングは機能し続ける。本発明はまた、プロペラから除氷するために電力を供給する航空機の電気系統に対する需要を低減する。システム内で必要な素子の数を減らすことは、技術的且つ商業的な利点をもたらし、信頼性と保全性を高め、更に初期取得コスト及び継続中の保守コストの両方を節減する。
【０００８】
有利には、本発明は、氷とブレードとの間の凝集接合強度を低下させることで、ブレード上に累積した氷がその位置で自己剥離する半径が短縮する。更に有利には、本発明は、ブレードがスピナ又はナセルと交差するブレードの内側端部での凝集接合強度が、航空力学的及び胴体への衝撃の双方を考慮して氷の累積が最大許容量を超えないような強度であることを確実にする。従って、氷を剥離させるための電気、又はその他の形態の補助手段に依存する必要がなくなる。
【０００９】
本発明によるコーティングが使用されても依然として疎氷性コーティング上に少量の氷が形成される余地はあるものの、形成された氷が受け入れられないサイズに達する前に自己剥離するのに十分な疎氷性であるようなコーティング材料が選択される。
【００１０】
コーティングは製造時にブレードに被覆することもでき、又は既存のプロペラブレードに後付けすることもできる。
【００１１】
本発明のコーティングに使用可能な疎氷性材料には、氷に対する凝集率が低い材料が含まれる。このような材料の一例はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）である。
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を例示のみを目的として詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態によるブレードコーティングの層構造を示す概略断面図である。
【図２】本発明を実施したプロペラブレードの概略断面図である。
【図３】本発明を実施したプロペラブレードの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、プロペラブレード１に被覆されたコーティング６の層配置を示す。接着性の第１の層２はブレード表面１に直に隣接して設けられる。ポリマー層３は接着層２上に配置されることによって、ブレード表面にしっかり固着される。ポリマー層３はネオプレンなどの１つ以上のゴム材からなる。更に、ポリマー層３の厚さは、例えば０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。ネオプレン層３上に、疎氷性材料の層５をコーティングに接合するのに適した表面を備えるためにタイコート４が配置される。タイコート４の厚さは１ミクロン程度である。疎氷性材料層５の厚さは約３ｍｍである。ポリマー層３を着色して、疎氷性材料層５及びタイコート４が摩耗するとポリマー層を露出させ、疎氷性材料層５の摩耗を示すようにする。
【００１５】
図２は、プロペラブレード１の前縁７に被覆されるコーティング６を示す。好ましい実施形態では、コーティング６はブレードの翼弦長の２５％まで延び、この翼弦長はブレード１の前縁７から後端８までの距離として画定される。言い換えると、図２に示す距離Ａは距離Ｂの２５％であることが好ましい。プロペラブレードの重さを軽減するためにコーティングのサイズをできるだけ最小限にし、同時に氷の累積を低減する目的でブレードを十分にカバーすることが望ましい。
【００１６】
図３は、ブレード翼根から翼端までの長さに沿って径方向Ｃを画成するブレード１を示し、ブレードは少なくとも前縁７に沿って配置されたコーティング６を有する。コーティング６は、前縁ブレードに沿って径方向内側領域９から径方向外側領域１０へと延びている。コーティング６の径方向範囲は、コーティングが必要な部分、すなわちブレードの径方向内側部分では氷に対する凝集性を低くし、他方では、径方向外側部分がコーティングされていないブレード表面から氷を自己剥離させるのに十分に大きい回転力を受けるように選択される。一実施形態では、回転力が半径の増大と共に増大する事実に照らして、コーティングは、ブレードの長さに沿って変化するような凝集率を有する。凝集率は半径の増大と共に高まる可能性があるため、径方向内側の領域は氷を剥離させる最大の傾向を有する。これは、コーティングに沿って異なる疎氷性材料を使用することによって達成可能である。このようにして、コストが高い疎氷性材料を径方向内側領域だけに使用することによって、コーティングのコストを削減することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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