(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の長尺の脚部の長手方向を進行方向に対して平行に配置し、当該一対の脚部を動作させて移動するロボットであって、
当該脚部は、板状の可撓性部材と、該可撓性部材の下面に沿って取り付けられて、通電加熱により収縮し、冷却により延伸することによってその長さが変化する形状記憶合金とからなるアクチュエータにて構成され、
当該可撓性部材は、当該形状記憶合金の収縮により接地面に対して円弧状に湾曲することを特徴とするロボット。
【請求項２】
前記一対の脚部と、該脚部間に位置する上体部と、当該脚部と当該上体部とを連結する連結部とから構成され、
当該連結部は、下部が当該可撓性部材に取り付けられると共に、当該可撓性部材の湾曲する動作に同期して、ロボット本体を前方に動かす駆動モーメントの伝達経路となる請求項１に記載のロボット。
【請求項３】
前記連結部は、可撓性を有する平板部材にて構成される請求項２に記載のロボット。
【請求項４】
前記上体部は、前後方向に弾性変形可能な弾性部材からなり、且つ、前記連結部の上部背面に取り付けられて、前記駆動モーメントが発生するとき、自重で振り子作用を発揮して、前記ロボット本体が前方に移動する推進力を付与する請求項２又は請求項３に記載のロボット。
【請求項５】
前記各形状記憶合金は、それぞれ独立して通電装置に電気的に接続される請求項１〜請求項４のいずれかに記載のロボット。
【請求項６】
前記通電装置は、前記一対の脚部の前記形状記憶合金に交互に通電する請求項５に記載のロボット。
【請求項７】
前記各脚部には、その先端に爪が形成された請求項１〜請求項６のいずれかに記載のロボット。
【請求項８】
前記爪が接地面に着地し、当該着地部と接地面との間に接地面反力が作用して、前記ロボット本体を前進させるとき、
当該着地部の接地面に対する角度が鋭角となるように当該爪を前記脚部先端に形成する請求項７に記載のロボット。
【請求項９】
前記爪は、歩行時における前記ロボット本体の前後の揺れ幅が、当該爪を設け無い場合の当該揺れ幅より大きくなる角度に形成する請求項７又は請求項８に記載のロボット。
【請求項１０】
前記可撓性部材と前記爪とのなす角度が１２５°〜１４５°である請求項７〜請求項９のいずれかに記載のロボット。
【請求項１１】
前記可撓性部材は、ポリエチレン製の薄板から成る請求項１〜請求項１０のいずれかに記載のロボット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件発明は、移動機構を備えたロボットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、生物規範型ロボットの研究が盛んに行われている。一例として、カタツムリのような歩行波で推進する推進機構の研究や4足動物を規範とした方向リズムの研究、微生物の動きを応用したロボットの研究、人間の骨盤回旋動作を規範としたロボットの歩行や関節を規範としたロボットの研究などがある。
【０００３】
更に、昆虫の移動機構を規範としたロボットの開発も多数行われている。例えば、特許文献１には、羽根を規範とした羽ばたき飛行ロボットが開示されている。また、非特許文献１には、昆虫の衝突回避機構の研究や昆虫配脈管組織を用いたバイオアクチュエータが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７６８０７号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】秋山佳丈、寺田玲子、岩淵喜久男、古川勇二、森島圭祐、昆虫配脈管組織を用いた長期間室温で駆動するバイオアクチュエータの創製、日本ロボット学会誌、Vo1.26 No.6, pp.667-678,2008
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したような移動機構を備えた昆虫ロボットは、人間の手が届かない狭い場所での作業や人間が立ち入ることの出来ない極限地、例えばミクロの世界などに介入し、生体の仕組みや環境とのインタラクションにおいて非常に大きな期待が持てるものと考えられ、注目されている。更に、係るロボットが軽量で、且つ、容易に組み立て可能であれば、より一層汎用性が向上し、例えば、輸送重量制限の厳しい宇宙空間などの極地においても有効であるものと期待されている。
【０００７】
特に、このような特殊な環境下で作業するロボットには、外部環境の変化や刺激に対して構造的および機能的に柔軟性があり、且つ、より速く移動することが求められている。
【０００８】
本件発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、外部環境の変化や刺激に対して構造的及び機能的に柔軟性があり、且つ、より速く移動することが出来るロボットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そこで、本発明者等は、鋭意研究を行った結果、以下のロボットを採用することで上記課題を達成するに到った。
【００１０】
本件発明に係るロボットは、一対の長尺の脚部の長手方向を進行方向に対して平行に配置し、当該一対の脚部を動作させて移動するロボットであって、当該脚部は、板状の可撓性部材と、当該可撓性部材の下面に沿って取り付けられて、通電加熱により収縮し、冷却により延伸することによってその長さが変化する形状記憶合金とからなるアクチュエータにて構成され、当該可撓性部材は、当該形状記憶合金の収縮により接地面に対して円弧状に湾曲することを特徴とする。
【００１１】
本件発明に係るロボットは、前記一対の脚部と、該脚部間に位置する上体部と、当該脚部と当該上体部とを連結する連結部とから構成され、当該連結部は、下部が当該可撓性部材に取り付けられると共に、当該可撓性部材の湾曲する動作に同期して、ロボット本体を前方に動かす駆動モーメントの伝達経路となることがより好ましい。
【００１２】
本件発明に係るロボットは、前記連結部を可撓性を有する平板部材にて構成することがより好ましい。
【００１３】
本件発明に係るロボットは、前記上体部が、前後方向に弾性変形可能な弾性部材からなり、且つ、前記連結部の上部背面に取り付けられて、前記駆動モーメントが発生するとき、自重で振り子作用を発揮して、ロボット本体が前方に移動する推進力を付与するものであることがより好ましい。
【００１４】
本件発明に係るロボットは、前記各形状記憶合金が、それぞれ独立して通電装置に電気的に接続されることがより好ましい。
【００１５】
本件発明に係るロボットは、前記通電装置が、前記一対の脚部の前記形状記憶合金に交互に通電することがより好ましい。
【００１６】
本件発明に係るロボットは、前記各脚部の先端に爪を形成することが好ましい。
【００１７】
本件発明に係るロボットは、前記爪が接地面に着地し、当該着地部と接地面との間に接地面反力が作用して、ロボット本体を前進させるとき、当該着地部の接地面に対する角度が鋭角となるように当該爪を前記脚部先端に形成することがより好ましい。
【００１８】
本件発明に係るロボットは、前記爪を、歩行時における前記ロボット本体の前後の揺れ幅が、当該爪を設け無い場合の当該揺れ幅より大きくなる角度に形成することがよりが好ましい。
【００１９】
本件発明に係るロボットは、前記可撓性部材と前記爪とのなす角度を１２５°〜１４５°とすることがより好ましい。
【００２０】
本件発明に係るロボットは、前記可撓性部材を、ポリエチレン製の薄板とすることがより好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本件発明に係るロボットは、一対の長尺の脚部の長手方向を進行方向に対して平行に配置し、当該一対の脚部を動作させて移動するロボットであり、当該脚部を、板状の可撓性部材と、当該可撓性部材の下面に沿って取り付けられて、通電加熱により収縮し、冷却により延伸することによってその長さが変化する形状記憶合金からなるアクチュエータにて構成され、当該可撓性部材は、当該形状記憶合金の収縮により接地面に対して円弧状に湾曲することにより、構造的及び機能的に柔軟性に優れた構造とすることができる。また、本件発明に係るロボットは、軽量、且つ、構造が単純であり、容易に加工、改良が可能である。
【００２２】
更に、請求項７に記載の如く、各脚部の先端に爪を形成することで、爪により接地面に引っかかりを生じさせることが可能となる。これにより、爪が接地面を捉える力を利用してロボット本体をより前進させることが可能となり、移動速度の向上を図ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本件発明に係るロボットの一実施形態を模式的に示した斜視図である。
【図２】図１のロボットの非通電時における正面図である。
【図３】図１のロボットの通電時における正面図である。
【図４】図１のロボットの脚部の正面図である。
【図５】図１のロボットの脚部の平面図である。
【図６】実施例（可撓性部材と爪とのなす角度を１３５°とした場合）の爪の取り付け状態を示す図である。
【図７】実施例（角度１３５°で爪を取り付けた場合）のロボットの移動時間と距離を示す図である。
【図８】比較例１（爪が無い場合）のロボットの脚部を示す図である。
【図９】比較例２（可撓性部材と爪とのなす角度を４５°とした場合）の爪の取り付け状態を示す図である。
【図１０】比較例３（可撓性部材と爪とのなす角度を９０°とした場合）の爪の取り付け状態を示す図である。
【図１１】比較例１のロボットの移動時間と距離の関係を示す図である。
【図１２】比較例２のロボットの移動時間と距離の関係を示す図である。
【図１３】比較例３のロボットの移動時間と距離の関係を示す図である。
【図１４】爪の角度と移動速度の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に本件発明に係るロボットの好ましい実施の形態について説明する。図１〜図３は、本件発明に係る一実施形態のロボットを示している。本件発明に係るロボットは、一対の長尺の脚部２、２の長手方向を進行方向に対して平行に配置し、当該一対の脚部２、２を動作させて移動するロボットである。具体的に、このロボットは、左右一対の長尺の脚部２、２と、上体部３と、これらを連結する連結部４とから本体１が構成されている。各脚部２は、長手方向を進行方向に対して平行に配置されたものであり、各々板状の可撓性部材１０と、可塑性部材１０の先端側下面に取り付けられた形状記憶合金（Shape Memory  Alloy）からなるワイヤ（以下、ＳＭＡワイヤと称する）１２とで構成されている。尚、ＳＭＡワイヤ１２は可塑性部材１０の下面に沿って取り付けられているため、図１には示されない。
【００２５】
上記可撓性部材１０は、可撓性を有した長尺の平板にて形成することが好ましい。本実施の形態では、可撓性部材１０としてポリエチレン製の薄板を用いるものとする。尚、本件発明では可撓性部材は、ポリエチレン製の薄板に限定されるものでなく、可撓性を有する板状部材であれば、他のものであっても差し支えない。
【００２６】
次に、ＳＭＡワイヤ１２について説明する。ＳＭＡワイヤ１２は、通電加熱により収縮し、冷却により延伸することでその長さが変化するものである。即ち、ＳＭＡワイヤ１２は、常温時に長手方向に引っ張られて、延び変形し、加熱されるとその形状回復力によってもとの長さに収縮するものである。
【００２７】
このＳＭＡワイヤ１２の両端部は、かしめ部材１４、１４により可撓性部材１０の下面に沿って取り付けられる。また、このＳＭＡワイヤ１２は、これらかしめ部材１４、１４を介して通電用リード線としての銅線４０に接続されている（図２及び図３）。尚、図３において、破線は非通電時における連通部４と脚部２の状態を示している。
【００２８】
この銅線４０の他端部は、図示しない通電ケーブル等を介してＳＭＡワイヤ１２への通電量を制御する通電装置４５に接続されている。当該通電装置４５は、各々ＳＭＡワイヤ１２、１２を独立に通電加熱することが可能であるものとすることが好ましい。即ち、ＳＭＡワイヤ１２、１２は、それぞれ独立して通電装置４５に電気的に接続されることが好ましい。このように、ＳＭＡワイヤ１２、１２がそれぞれ独立して通電装置４５に電気的に接続されることで、各ＳＭＡワイヤ１２、１２への通電は一方の通電状態に依存せず、個々に通電状態を切り替えることが可能となる。
【００２９】
また、前述したように各ＳＭＡワイヤ１２は、かしめ部材１４、１４により可撓性部材１０の下面に沿って各々取り付けられている。この可撓性部材１０は可撓性を有するため、常温時においては、ＳＭＡワイヤ１２を伸張させると共に、自身も伸張した形態を保持するが、そのＳＭＡワイヤ１２が通電装置４５による通電（オン）で加熱して収縮すると、その収縮力が可撓性部材１０においてＳＭＡワイヤ１２が取り付けられた下面側に作用する。その結果、可撓性部材１０が接地面に対して円弧状に湾曲動作する。
【００３０】
そして、通電が停止（オフ）され、ＳＭＡワイヤ１２が冷却すると、当該ＳＭＡワイヤ１２の収縮状態が解除されるため、可撓性部材１０は、弾性復帰力によってもとの伸長した状態に戻る。このように、ＳＭＡワイヤ１２への通電をオン・オフすることにより、アクチュエータの湾曲動作、又はその解除が切り替えられる。本件発明のロボットは、このようなＳＭＡワイヤ１２の形状回復力を利用したアクチュエータを、各脚部２、２を動作させるための駆動源として採用する。即ち、本件発明のロボットは、係る可撓性部材１０とＳＭＡワイヤ１２から構成された各脚部２、２自体を、脚部２、２を動作させるためのアクチュエータとしたのである。
【００３１】
このように本件発明のロボットは、通電の停止時（非通電時）に脚部２に弾性エネルギーを蓄え、この蓄積されたエネルギーを通電時に運動エネルギーに変換することで前進するための運動量を得ているのである。そして、通電装置４５により通電のオン・オフ信号を適切に切り替えることで、本体１が前進するのである。
【００３２】
係るアクチュエータは、ＳＭＡワイヤ１２自体がアクチュエータの機能を有するため、ソレノイドやモータ、或いは、油圧アクチュエータ等と比べて機構的に簡単で小型化が達成しやすいという特徴を持っている。更に、アクチュエータを構成する部材も他のものと比して極めて軽量であるため、ロボットの軽量化も容易に実現することができる。
【００３３】
特に、上記アクチュエータにて左右の脚部２、２が交互に支持脚となり、歩行するように脚部を動作させるために、前記通電装置４５により一対の脚部２、２のＳＭＡワイヤ１２、１２に交互に通電することが好ましい。このように、ＳＭＡワイヤ１２、１２に交互に通電することで、脚部２、２の可撓性部材１０、１０が交互に湾曲と、伸長を繰り返す。これにより、左右の脚部２、２が交互に支持脚となり、歩行する動作を得ているのである。
【００３４】
尚、本実施の形態では、通電装置４５により一対の脚部２、２のＳＭＡワイヤ１２、１２に交互に通電するものとしたが、本件発明はこれに限定されるものでは無い。例えば、両脚部２、２のＳＭＡワイヤ１２、１２への通電のオン・オフを同時に行うものとしても差し支えない。この場合には、同時に両方の脚部２、２が湾曲と伸長の動作を繰り返すこととなり、左右の脚部２、２で這うように前進する動作となる。
【００３５】
一方、前記連結部４は、上体部３と前記脚部２、２を連結するものであり、可撓性を有する平板部材にて構成されている。この連結部４は、下部が前記可撓性部材１０に取り付けられると共に、当該可撓性部材１０の湾曲する動作に同期して、本体１を前方に動かす駆動モーメントの伝達経路となるものである。具体的に、当該連結部４は、脚部２、２の可撓性部材１０にそれぞれ取り付けるための取付部２０、２０と、これら取付部２０、２０から所定の傾斜角度で上方に起立する傾斜面２２とを有している。尚、当該傾斜角度とは、可撓性部材１０と連結部４の傾斜面２２とがなす角度である。以降、この角度を傾斜角度θと称する。
【００３６】
傾斜面２２は、ロボットの進行方向に指向しており、正面視逆Ｖ字状を呈している。そして、各取付部２０、２０と各可撓性部材１０、１０には、これらが重合する位置に図示しないネジ止め用の孔がそれぞれ形成されている。この重合されるこれらの孔を用いて、各可撓性部材１０、１０に連結部４の各取付部２０、２０がネジ（ボルトとナット）２４により螺着される。
【００３７】
当該連結部４の取付部２０が位置する可撓性部材１０の下面には、ＳＭＡワイヤ１２が設けられている。係る構成では、ＳＭＡワイヤ１２が通電加熱により収縮すると、その上面に位置する可撓性部材１０が接地面に対して円弧状に湾曲するため、当該湾曲動作に同期して、連結部４の取付部２０が上部後方に移動しようとする。ところで、当該連結部４の上部は、その背面が上体部３に取り付けられている。このため、連結部４の上部は、係る上体部３の重さにより、上記湾曲動作時においても、上部後方に移動することは殆どなく、湾曲動作前の位置を維持することとなる。従って、連結部４の取付部２０が上部後方に移動しようとする分、連結部４の傾斜角度θとのなす角度をが広がる。これにより、連結部４を介して上体部３に本体１を前方に動かす駆動モーメントが伝達されるのである。
【００３８】
上述した連結部４と上体部３との取り付け方法について詳述する。連結部４の傾斜面２２の上端であって、左右方向の略中心の背面は、上体部３の後述する取付板３１の前面に当接している。そして、この当接する傾斜面２２の背面と、取付板３１の前面とが締結部材により締結されている。本実施の形態では、傾斜面２２と取付部３１には、これらが当接する位置に図示しない孔がそれぞれ形成されており、これら孔を用いて、上体部３の取付部３１と連結部４の傾斜面２２とがネジ（ボルトとナット）２６により螺着される。
【００３９】
次に、上体部３について説明する。当該上体部３は、上下方向に弾性変形可能な弾性部材からなる。具体的に、当該上体部３は、前記両脚部２、２の間に位置し、本体１の進行方向に対して両脚部２、２と同様に平行に配された左右一対の底面部３０、３０と、平板状の支柱３２〜３５と、各支柱の上端部をそれぞれ連結する連結部材３６〜３９にて構成されている。両底面部３０、３０は、長尺の平板部材からなり、その長手方向を進行方向に対して平行に配置されている。また、支柱３２、３３は、各底面部３０、３０の前方上面に立設する平板状の弾性部材であり、各底面部３０、３０から前方に反って起立するように設けられている。
【００４０】
これら支柱３２、３３の上端は平板状の連結部材３６を介して連結されている。また、支柱３４、３５は、各底面部３０、３０の後方上面に立設する平板状の弾性部材であり、底面部３０、３０から後方に反って立設されている。これら支柱３４、３５の上端は上述した前方の支柱３２、３３と同様に、平板状の連結部材３７を介して連結されている。
【００４１】
そして、一方の底面部３０（図１において手前側となる底面部３０）に設けられた前方の支柱３２と後方の支柱３４の上部は、弾性を有する連結部材３８により連結され、同様に他方の底面部３０（図１において奥側の底面部３０）の前後の支柱３３、３５の上部も弾性の連結部材３９にて連結されている。尚、これら連結部材３６〜３９と各支柱３２〜３５との連結方法として、本実施の形態では、上述同様にネジ（ボルトとナット）を用いて螺着するものとする。尚、このような部材の連結方法は、本実施の形態で示したネジを用いるものに限らず、例えば、接着剤を用いて接合するものであってもよいし、別の方法を用いるものとしても構わない。
【００４２】
上述したように前方の支柱３２、３３は底面部３０から前方に反って傾斜するように起立し、且つ、後方の支柱３５、３６は後方に反って傾斜するように起立しているため、前後の支柱３２、３４間の距離は、下部より上部の方が大きくなる。同様に前後の支柱３３、３５間の距離が下部より上部の方が大きくなる。
【００４３】
このため、上体部３は、上部に行くほど不安定となる。更に、これらの隣接する支柱３２〜３４の上部が板状の連結部材３６〜３９を介してそれぞれ連結され、一体化されているので、係る連結部材３６〜３９の重さと、上部が前後に広がる形状との相乗作用で上体部３の重心は、より一層上方となって、前後方向に振れやすい状態となる。
【００４４】
ところで、前述したように上体部３は前記連結部４の上部背面に取り付けられている。本実施の形態では、上体部３の連結部材３６の前面の左右方向の略中心から下方に延在する取付板３１が設けられている。そして、当該取付板３１の前面と連結部４の傾斜面２２の上部背面とが前述の如くネジ２６により螺着される。
【００４５】
この場合、ロボット本体１を前方に動かす駆動モーメントが発生すると、前記連結部４を介して上体部３に駆動モーメントが伝達される。具体的には、可撓性部材１０が接地面に対して円弧状に湾曲し、これに同期して前記連結部４の傾斜角度θが広がることにより、本体１を前方に駆動するための駆動モーメントが発生する。この駆動モーメントが連結部４を介して上体部３に伝達されるため、これによって、上体部３は、自重で振り子作用を発揮する。この振り子作用により、ロボット本体１が前方に移動する推進力が付与される。これにより、ロボットは可撓性部材１０が接地面に対して円弧状に湾曲している方の脚部２を支持脚として、前方に移動するのである。
【００４６】
このように本件発明に係るロボットは、単純な構造でありながら歩行を実現するという優れた特徴を有している。このため、容易に加工や改良を行うことが可能である。従って、ロボットを使用する現場で組み立てを行うことが可能となる。また、使用用途や使用環境に合わせてロボットを改良することも可能である。これにより、汎用性の向上を図ることができるようになる。
【００４７】
一方、前記各脚部２、２には、その先端２Ｆ、２Ｆに爪５０、５０がそれぞれ形成されている。これら爪５０、５０は、通電時に先端５０Ｆ、５０Ｆを接地面に着地し、当該着地部（先端５０Ｆ）と接地面との間に接地面反力が作用して、本体１を前進させるとき、接地面に対して引っ掛かりを生じさせるためのものである。この爪５０の上端には、取付部５２が設けられており、この取付部５２が可撓性部材１０の先端側の下面に沿って取り付けられている。具体的には、当該取付部５２が先端側のＳＭＡワイヤ１２の下方から可撓性部材１０の下面に当接し、この状態で前述したかしめ部材１４により一体的に取り付けられている。当該爪５０の取付角度αについては、以下の実施例及び比較例にて詳細に説明する。尚、爪５０の取付角度αとは、可撓性部材１０と爪５０とのなす角度である。以降当該角度を爪５０の取付角度αと称する。
【００４８】
以下、実施例及び比較例を示して本件発明を具体的に説明する。尚、本件発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００４９】
以下、本件発明の実施例を示し、本件発明をより詳細に説明する。尚、図４は図１〜図３に示すロボットの一方の脚部２の正面図、図５は図４の平面図、図６は脚部２への爪５０の取り付け状態をそれぞれ示している。
【００５０】
先ず、可撓性部材１０として、厚さ０．５ｍｍ、全長１００ｍｍのポリエチレン製薄板を採用した。ＳＭＡワイヤ１２は、直径０．０７５ｍｍ、長さ５０ｍｍのワイヤを用いた。そして、図４に示すように、可撓性部材１０の先端から３ｍｍの位置にＳＭＡワイヤ１２の先端を配置し、連結部４の取付部２０を可撓性部材１０の先端から３０ｍｍの位置とした。また、初期の連結部４の傾斜角度θを１０７°に設定するものとした。更に、爪５０の取付角度（即ち、可撓性部材１０と爪５０とのなす角度）αを１３５°として、各脚部２、２の先端に爪５０、５０をそれぞれ形成した。係る構成の本実施例のロボットの重量は、５ｇと極めて軽量であった。
【００５１】
この場合、ＳＭＡワイヤ１２の通電加熱により可撓性部材１０が湾曲すると、この湾曲動作に同期して連結部４の傾斜角度θが初期の傾斜角度（非通電時の傾斜角度）よりも約１０°程度広がった。そして、ＳＭＡワイヤ１２の通電がオフになると（ＳＭＡワイヤ１２が冷却すると）、傾斜角度θが初期の傾斜角度（１０７°）に復帰した。
【００５２】
また、通電装置４５は、３Ｖ、０．７Ａの条件で各ＳＭＡワイヤ１２、１２に通電するものとした。そして、室温を２９６Ｋの一定に保ち、ロボットに接続したコントロールボックスのスイッチによって、ＯＮを１秒間、ＯＦＦを１秒間の間隔で、一対の脚部に交互に通電を行ってロボットを歩行させた。通電装置４５により各ＳＭＡワイヤ１２に係る条件で通電すると、ＳＭＡワイヤ１２は加熱し、急速に収縮した。これに伴い、可撓性部材１０が湾曲し、ひずみ量が得られた。このとき、ＳＭＡワイヤ１２は初期の長さ（非通電時の長さ）から約１０％収縮した。
【００５３】
同時に、爪５０の先端５０Ｆが接地面に着地する。そして、当該爪５０の着地部（先端５０Ｆ）と接地面との間に接地面反作用が作用すると、当該爪５０の着地部５０Ｆが接地面を引っ掻き本体１が前進した。そして、通電を止めると、ＳＭＡワイヤ１２が自然放冷されて初期の長さに戻り、本体１は前進した位置で静止した。
【００５４】
本実施例におけるロボットの移動軌跡を図７に示す。図７において、実線が右脚部の軌跡、破線が左脚部の軌跡をそれぞれ示している。ロボットの移動距離は左右の脚部の平均をとると１３５ｍｍであり、ロボットの平均速度は約４．５ｍｍ／ｓであった。
【比較例】
【００５５】
以下、本件発明に対する比較例について説明する。
【００５６】
本件発明に係るロボットの歩行速度の比較例として、以下の３タイプのロボットを用意して、それぞれの歩行速度を測定した。具体的には、図８に示すように各脚部２、２の先端に爪を設けないものを比較例１、図９に示すように取付角度αが４５°となるように各脚部２、２の先端に爪５０、５０を形成したものを比較例２、図１０に示すように取付角度αが９０°となるように各脚部２、２の先端に爪５０、５０を形成したものを比較例３とした。
【００５７】
尚、何れの比較例も前述した実施例のロボットと同一の条件、即ち、室温を２９６Ｋの一定に保ち、ロボットに接続したコントロールボックスのスイッチによって、ＯＮを１秒間、ＯＦＦを１秒間の間隔で、一対の脚部に交互に通電を行って歩行させた。また、通電装置４５にて前述同様に３Ｖ、０．７Ａの条件で各ＳＭＡワイヤ１２、１２に通電を行うものとした。
【００５８】
［実施例と比較例との対比］
以下に、本件発明の実施例及び比較例とを対比しつつ、本件発明を詳細に説明する。
【００５９】
各比較例におけるロボットの軌跡を図１１〜図１３に示す。即ち、図１１は比較例１（爪を形成しない場合）のロボットの軌跡、図１２は比較例２（爪５０の取付角度αを４５°とした場合）のロボットの軌跡、図１３は比較例３（爪５０の取付角度αを９０°とした場合）のロボットの軌跡である。尚、各図において、実線が右脚部の軌跡、破線が左脚部の軌跡をそれぞれ示している。
【００６０】
比較例１では、非通電時に脚部２の先端２Ｆは接地面に着地していないが、通電により形状記憶合金１２の収縮で可撓性部材１０が湾曲すると、その先端２Ｆが接地面に着地した。そして、本体１が前進するとき、当該着地部（先端２Ｆ）に摩擦が生じることがわかった。従って、この着地部２Ｆと接地面との間に接地面反力が作用して、本体１が前進するものと考えられる。この場合、図１１に示すようにロボットの移動距離は左右の脚部２、２の平均が７１．６ｍｍであり、ロボットの平均速度は約２．３８ｍｍ／ｓであった。
【００６１】
比較例２では、通電加熱による形状記憶合金１２の収縮に同期して、可撓性部材１０が湾曲すると、爪５０の先端が接地面に着地する。このとき、爪５０の着地する角度β（爪５０と爪５０の着地部（先端５０Ｆ）から反進行方向側の接地面とがなす角度であり、以降この角度を着地角度βとする）は鈍角となる。当該比較例２では爪５０の取付角度αが４５°の鋭角であるため、爪５０の先端である着地部５０Ｆより脚部２の先端２Ｆの方が前方に位置することとなる。この場合、爪５０の着地部（先端５０Ｆ）が接地面を押す力が反進行方向に作用して、爪５０が負の方向に滑り、図１２に示すようにロボットの歩行軌跡に乱れが生じた。その結果、ロボットの平均速度は約１．９４ｍｍ／ｓとなり、歩行速度の向上は見られなかった。
【００６２】
また、比較例３では、通電加熱により形状記憶合金１２が収縮し、これに同期して可撓性部材１０が湾曲すると、爪５０の先端５０Ｆが接地面に着地する。このとき、爪５０の着地角度βが９０°に近くなる。この場合、爪５０が接地面を引っ掻く幅が狭く、且つ、爪５０の着地角度βが略直角となることで爪５０と接地面との間に強い引っかかりが生じてしまい、ロボットが後退する傾向がみられた。そのため、図１３に示すようにロボットの歩行軌跡に乱れが生じる結果となった。比較例３におけるロボットの平均速度は、約２．２６ｍｍ／ｓであり、上記比較例２と同様に歩行速度の向上に影響は見られなかった。
【００６３】
以上詳述したように、実施例と比較例とを比較すると、実施例では爪を付けていない状態よりも速度が約２倍速いことが明らかとなった。また、実施例のロボットは、爪の取付角度αが４５°及び９０°のロボットと比べて歩行に乱れがないことがわかった。
【００６４】
以上の結果から、図１４に示す爪の角度によるロボットの移動曲線が得られた。前述したように、比較例２の結果から、爪５０が接地面に着地し、当該爪５０の着地部５０Ｆと接地面との間に接地面反力が作用して、ロボットの本体１が前進するとき、爪５０の接地角度βが略直角であると、爪５０が接地面を引っ掻く幅が狭く、且つ、爪５０と接地面との間に強い引っかかりが生じて、歩行速度に影響が見られないことが明らかとなった。しかしながら、図１４に示されるように、爪５０の接地角度βが９０°より小さくなると、即ち、爪５０の接地角度βが鋭角になると、爪５０を形成しない場合に比して歩行速度が向上することが明らかとなった。
【００６５】
従って、着地角度βが鋭角となるように爪５０を脚部２の先端２Ｆに形成することが好ましい。このような着地角度βとなるように爪５０を形成することによって、歩行速度の向上を図ることが可能となる。
【００６６】
また、本実施例のように爪の取付角度αを１３５°とした場合、地面を引っ掻く幅が大きく、爪を設けない場合と比較すると、ロボット本体１の前後の揺れ幅が大きくなり、その分、速度が向上するものと考えられる。これにより、少なくとも爪５０は、歩行時におけるロボット本体１の揺れ幅が、比較例１の如く爪５０を設けない場合の揺れ幅よりも大きくなる取付角度αに形成することが望ましい。
【００６７】
更に、図１４から取付角度αが１２５°〜１４５°の範囲となるように脚部２の先端に爪５０を形成した場合、速度の向上に有効的であることが明らかとなった。特に、取付角度αが１３５°となるように爪５０を形成すると、速度が最大となり、速度の向上に最も効果的であることがわかった。
【００６８】
以上より、ロボットの歩行速度を効果的に向上させるためには、取付角度αが１２５°〜１４５°の範囲となるように脚部２の先端に爪５０を形成することが好ましく、更に好ましくは、実施例の如く取付角度αが１３５°となるように爪５０を脚部２、２の先端２Ｆ、２Ｆに形成することが最も効果的である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本件発明を採用することにより、外部環境の変化や刺激に対して構造的及び機能的に柔軟性に優れて、且つ、より速く移動することが可能なロボットが実現可能となる。係るロボットは、災害現場等人の立ち入ることが困難な狭地や危険な場所、温度変化の激しい場所で好適に用いることが可能となる。更に、本ロボットの将来的な用途としては、昆虫などの生物探査、また、海中及び宇宙などの調査としての活躍が期待される．
【符号の説明】
【００７０】
１  本体
２  脚部
２Ｆ  脚部先端
３  上体部
４  連結部
１０  可撓性部材
１２  ＳＭＡワイヤ（形状記憶合金）
１４  かしめ部材
２０  取付部
２２  傾斜面
２４  ネジ
２６  ネジ
３０  底面部
３１  取付板
３２〜３５  支柱
３６〜３９  連結部材
４０  銅線（通電リード線）
４５  通電装置
５０  爪
５０Ｆ  先端
５２  取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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