(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置において，
前記浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，
前記浄化ダクトの内部の空気を前記浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，
前記浄化ダクト内の前記流入部から前記排出口までの間に設けられた，前記流入部から前記排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記浄化ダクト内における前記流入部から前記ファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部とを有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，前記ファンの送風量を減少させ，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記設定圧力値を超えている場合には，前記ファンの送風量を増加させることにより，前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内となるように行うものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項２】
画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置において，
前記浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，
前記浄化ダクトの内部の空気を前記浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，
前記浄化ダクト内の前記流入部から前記排出口までの間に設けられた，前記流入部から前記排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記浄化ダクト内における前記流入部から前記ファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，
前記圧力調整位置から前記ファンまでの間の位置に設けられ，開度によりその位置での前記浄化ダクト内の開口面積を調整することができる開閉扉とを有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内となるように前記開閉扉の開度を調整することにより行うものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項３】
請求項２に記載の排気浄化装置において，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，前記開閉扉の開度を小さくし，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記設定圧力値を超えている場合には，前記開閉扉の開度を大きくすることにより行うものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれかに記載の排気浄化装置において，
前記浄化ダクト内の空気の流れ方向について前記フィルターよりも上流の位置に設けられ，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部を有し，
前記開放部は，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項５】
画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置において，
前記浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，
前記浄化ダクトの内部の空気を前記浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，
前記浄化ダクト内の前記流入部から前記排出口までの間に設けられた，前記流入部から前記排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記浄化ダクト内における前記流入部から前記ファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，
前記浄化ダクト内の空気の流れ方向について前記フィルターよりも上流の位置に設けられ，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内となるように前記ファンの送風量を調整することにより行うものであり，
前記開放部は，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置。 
【請求項６】
画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置において，
前記浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，
前記浄化ダクトの内部の空気を前記浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，
前記浄化ダクト内の前記流入部から前記排出口までの間に設けられた，前記流入部から前記排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記浄化ダクト内における前記流入部から前記ファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記浄化ダクト内の空気の流れ方向について前記フィルターよりも上流の位置に設けられ，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，
前記開放部は，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置。 
【請求項７】
画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置において，
前記浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，
前記浄化ダクトの内部の空気を前記浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，
前記浄化ダクト内の前記流入部から前記排出口までの間に設けられた，前記流入部から前記排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記浄化ダクト内における前記流入部から前記ファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記浄化ダクト内の空気の流れ方向について前記フィルターよりも上流の位置に設けられ，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，前記浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，
前記圧力調整部は，前記浄化ダクトの前記圧力調整位置に設けられ，前記圧力調整位置におけるダクトの内部の圧力がダクトの外部の圧力に対して低いときほど，ダクトの外部より内部へ多くの空気を流入させる開閉弁であることにより前記圧力調整を行うものであり，
前記開放部は，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，
前記圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置。 
【請求項８】
請求項１から請求項５までのいずれかに記載の排気浄化装置において，
前記調整位置圧力値出力部は，前記調整位置圧力値としてゲージ圧を出力するものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれかに記載の排気浄化装置において，
前記適正圧力範囲は，ゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれかに記載の排気浄化装置において，
前記浄化ダクトは，前記流入部を複数有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，前記複数の流入部のうちの前記浄化ダクト内の空気の流れ方向について最も下流に位置する流入部から前記ファンまでの間の位置を前記圧力調整位置として行うものであることを特徴とする排気浄化装置。
【請求項１１】
画像形成部によりシート上に画像を形成する画像形成装置において，
機内に開口する吸入口が設けられている第１のダクトと，
前記第１のダクトと接続され，機外に開口する排気口が設けられている第２のダクトと，
前記第１のダクト内に設けられ，前記吸入口から前記第２のダクトに向かう向きに空気を流す第１のファンと，
前記第２のダクト内に設けられた，前記第１のダクトから前記排気口に向かう向きに空気を流す第２のファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記第１および第２のダクト内における前記第１のファンから前記第２のファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部とを有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，前記第２のファンの送風量を減少させ，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記設定圧力値を超えている場合には，前記第２のファンの送風量を増加させることにより，前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内となるように行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成部によりシート上に画像を形成する画像形成装置において，
機内に開口する吸入口が設けられている第１のダクトと，
前記第１のダクトと接続され，機外に開口する排気口が設けられている第２のダクトと，
前記第１のダクト内に設けられ，前記吸入口から前記第２のダクトに向かう向きに空気を流す第１のファンと，
前記第２のダクト内に設けられた，前記第１のダクトから前記排気口に向かう向きに空気を流す第２のファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，
前記第１および第２のダクト内における前記第１のファンから前記第２のファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，
前記圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，
前記圧力調整位置から前記第２のファンまでの間の位置に設けられ，開度によりその位置でのダクト内の開口面積を調整することができる開閉扉とを有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内となるように前記開閉扉の開度を調整することにより行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成装置において，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，前記開閉扉の開度を小さくし，
前記調整位置圧力値により指標される圧力が前記設定圧力値を超えている場合には，前記開閉扉の開度を大きくすることにより行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１１から請求項１３までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記調整位置圧力値出力部は，前記調整位置圧力値としてゲージ圧を出力するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１１から請求項１４までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記適正圧力範囲は，ゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１１から請求項１５までのいずれかに記載の画像形成装置において，
前記第１のダクトを複数有し，
前記圧力調整部は，前記圧力調整を，前記複数の第１のダクトの前記第２のダクトへの接続箇所のうち，前記第２のダクト内の空気の流れ方向について最も下流に位置する前記接続箇所から前記第２のファンまでの間の位置を前記圧力調整位置として行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成に伴って発生する副産物を含む画像形成装置の排気を浄化する排気浄化装置，および，画像形成に伴って発生する副産物を含む排気を適切に浄化する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より，複写機やプリンター，ファクシミリ，またはこれらの機能を複合的に備える複合機等の画像形成装置では，画像形成により，装置内において様々な副産物が発生することが知られている。副産物には，例えば，臭気，ＶＯＣ（Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ：揮発性有機化合物），低分子シロキサンおよび粉塵（トナーや紙粉等）等が挙げられる。そして，通常，画像形成装置では，副産物の発生箇所よりこれを吸引し，一定の規格に基づいたフィルターによって吸引した副産物を捕集することにより，副産物が機外に排出されないようされている。
【０００３】
このような副産物を捕集するようにした画像形成装置として，特許文献１が挙げられる。特許文献１には，装置本体の背面に，機内からの排気を行うための排気ファンや，副産物を捕集するためのフィルターを備える外部排気ダクトを設けた画像形成装置が開示されている。外部排気ダクトは装置本体の背面よりも出っ張っており，装置背面の外部排気ダクトの箇所以外の箇所には，機内の冷却を目的とする副産物の含まれない空気を排気するための冷却用の排気口が設けられている。そして，このような構成の画像形成装置では，背面側が壁に密着するように設置したとしても，外部排気ダクトが設けられていることにより冷却用の排気口が壁によって塞がれることがなく，冷却排気がスムーズに行うことができるとされている。また，装置背面の外部排気ダクトは装置本体から取外しが可能であるため，間口の狭い部屋などへの搬入も可能であり，物流性が改善されるとされている。
【０００４】
また，特許文献２には，それぞれに排気ファンおよびサクションフィルターを備え，副産物の発生箇所より個別に吸引を行う複数の排気ダクトと，その複数の排気ダクトからの排気が合流する連通ダクトとを有する画像形成装置が記載されている。また，連通ダクト内には，オゾンフィルターと，オゾンフィルター上流位置での空気圧を計測する空気圧計測器とが設けられている。そして，空気圧計測器が計測する連通ダクト内の空気圧が所定値以下となるよう，連通ダクト上流の排気ダクト内の排気ファンを制御している。これにより，排気ファンに過度な負荷をかけることなく，排気効率の低下を抑制することができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１６１４９１号公報
【特許文献２】特開２００４−３５４６６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで，画像形成装置の一部のユーザーには，フィルターを通過することにより規格が満たされている排気についても，さらに浄化してほしいというニーズがある。そこで，すでに設置してある画像形成装置の排気口に，その排気をさらに浄化するための浄化フィルターを備える，特許文献１の外部排気ダクトのような排気浄化装置を後付けで取付けることが考えられる。しかし，排気浄化装置を排気口に接続した場合には，排気浄化装置における浄化フィルターの上流位置での圧力を適切に制御する必要がある。その位置での圧力が高すぎる場合，画像形成装置の排気口からの排気を排気浄化装置の浄化フィルターへ適切に通過させることができない。このため，画像形成装置内部の冷却が適切になされず，画像形成装置内の温度が過度に上昇してしまうなどのおそれがある。また，排気浄化装置の浄化フィルターを通過することのできない分が，画像形成装置の排気口と排気浄化装置との接続部などから漏れてしまうという問題があるからである。
【０００７】
そこで，特許文献２のように，排気浄化装置の浄化フィルターの上流側に空気圧計測器を設け，その位置での圧力を常に所定値以下に保つことが考えられる。しかし，排気浄化装置の浄化フィルターの上流側の圧力が低すぎる場合，画像形成装置内部を過度に冷却してしまうおそれがある。すなわち，例えば，加熱によりトナー像の定着処理を行う定着装置を過冷却してしまうことによる，トナーの定着不良という問題が生じる。
【０００８】
また，このような問題は，機内の空気を排気する排気経路上に直列に２以上のファンを有する画像形成装置においても同様である。すなわち，排気経路上に直列に配置されたファンの間の圧力が適切でない場合，排気が適切になされないことにより，機内の温度が過度に上昇してしまうことがあるからである。さらに，浄化フィルターを通過する前の排気が機外に漏れてしまうおそれがあるからである。加えて，定着装置を過冷却してしまうなどのおそれがあるからである。
【０００９】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点の解決を目的としてなされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成に伴って発生する副産物を適切に回収することのできる排気浄化装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の一態様における排気浄化装置は，画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置であって，浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，浄化ダクトの内部の空気を浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，浄化ダクト内の流入部から排出口までの間に設けられた，流入部から排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部とを有し，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，ファンの送風量を減少させ，調整位置圧力値により指標される圧力が設定圧力値を超えている場合には，ファンの送風量を増加させることにより，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内となるように行うものであることを特徴とする排気浄化装置である。
【００１１】
この態様の排気浄化装置では，ファンの送風量の調整によって調整位置圧力値を設定圧力値に保つことにより，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の圧力調整位置の圧力が常に，大気圧以下の適正圧力範囲内に維持される。これにより，排気浄化装置が取り付けられた画像形成装置の排気を妨げることなく，画像形成装置の排気口からの排気を，浄化ダクト内のフィルターを通過させて浄化ダクトから排出させることができる。これにより，画像形成装置の排気に副産物が含まれている場合に，これを適切に回収することができる。すなわち，画像形成装置における画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成装置の排気を浄化することができる。
【００１２】
また本発明の他の態様における排気浄化装置は，画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置であって，浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，浄化ダクトの内部の空気を浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，浄化ダクト内の流入部から排出口までの間に設けられた，流入部から排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，圧力調整位置からファンまでの間の位置に設けられ，開度によりその位置での浄化ダクト内の開口面積を調整することができる開閉扉とを有し，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内となるように開閉扉の開度を調整することにより行うものであることを特徴とする排気浄化装置である。そして，開閉扉の開度を調整することにより，圧力調整位置の圧力を常に，適正圧力範囲内に維持することができる。
【００１３】
また，上記に記載の排気浄化装置において，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，開閉扉の開度を小さくし，調整位置圧力値により指標される圧力が設定圧力値を超えている場合には，開閉扉の開度を大きくすることにより行うものであってもよい。開閉扉の開度の調整によって調整位置圧力値を設定圧力値に保つことにより，圧力調整位置の圧力を常に，適正圧力範囲内に維持することができるからである。
【００１４】
また，上記に記載の排気浄化装置において，浄化ダクト内の空気の流れ方向についてフィルターよりも上流の位置に設けられ，浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部を有し，開放部は圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることが好ましい。圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている状態では，画像形成装置からの排気を妨げてしまうことにより，画像品質を低下させ，さらには画像形成装置を故障させるおそれがある。また，通常，画像形成装置からの排気は一定の規格を満たし，無害化された後のものである。よって，圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている状態では，画像形成装置の排気を妨げることなく直接，外部に排出させることが好ましいからである。
【００１５】
また本発明の他の態様における排気浄化装置は，画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置であって，浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，浄化ダクトの内部の空気を浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，浄化ダクト内の流入部から排出口までの間に設けられた，流入部から排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，浄化ダクト内の空気の流れ方向についてフィルターよりも上流の位置に設けられ，浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内となるようにファンの送風量を調整することにより行うものであり，開放部は，圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置である。
【００１６】
また本発明の他の態様における排気浄化装置は，画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置であって，浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，浄化ダクトの内部の空気を浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，浄化ダクト内の流入部から排出口までの間に設けられた，流入部から排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，浄化ダクト内の空気の流れ方向についてフィルターよりも上流の位置に設けられ，浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，開放部は，圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置である。
【００１７】
また本発明の他の態様における排気浄化装置は，画像形成装置の排気口から排気される空気を浄化する浄化ダクトを有する排気浄化装置であって，浄化ダクトの内部に連通し，画像形成装置の排気口と接続するための流入部と，浄化ダクトの内部の空気を浄化ダクトの外部に排出するための排出口と，浄化ダクト内の流入部から排出口までの間に設けられた，流入部から排出口に向かう向きに空気を流すファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，浄化ダクト内における流入部からファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，浄化ダクト内の空気の流れ方向についてフィルターよりも上流の位置に設けられ，浄化ダクトの内部と外部とを連通させない閉状態と，浄化ダクトの内部と外部とを連通させる開状態とをとる開放部とを有し，圧力調整部は，浄化ダクトの圧力調整位置に設けられ，圧力調整位置におけるダクトの内部の圧力がダクトの外部の圧力に対して低いときほど，ダクトの外部より内部へ多くの空気を流入させる開閉弁であることにより圧力調整を行うものであり，開放部は，圧力調整位置の圧力が大気圧以下である場合には閉状態をとり，圧力調整位置の圧力が大気圧を超えている場合には開状態をとるものであることを特徴とする排気浄化装置である。そして，開閉弁における浄化ダクト外部から内部への空気の流入量が調整されることにより，圧力調整位置の圧力を常に，適正圧力範囲内に維持することができる。
【００１８】
また，上記に記載の排気浄化装置において，調整位置圧力値出力部は，調整位置圧力値としてゲージ圧を出力するものであることが好ましい。圧力調整位置の圧力を適正圧力範囲内に調整するためには，その位置でのゲージ圧に基づいて圧力調整を行うことが好ましいからである。
【００１９】
また，上記に記載の排気浄化装置において，適正圧力範囲は，ゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることが好ましい。圧力調整位置の圧力がゲージ圧にて０Ｐａを超えてしまった場合，画像形成装置からの排気を妨げるおそれがあるからである。さらに，画像形成装置の排気口と排気浄化装置の流入部との接続箇所などから，排気浄化装置のフィルターを通過する前の空気が漏れてしまうおそれがあるからである。また，圧力調整位置の圧力がゲージ圧にて−３０Ｐａ未満である場合，画像形成装置の排気を強くし過ぎてしまい，画像形成装置の定着装置を冷却し過ぎてしまうなどのおそれがあるからである。よって，圧力調整位置の圧力をゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内に調整することにより，これらの問題を生じさせずに，画像形成装置の排気を浄化することができるからである。
【００２０】
また，上記に記載の排気浄化装置において，浄化ダクトは，流入部を複数有し，圧力調整部は，圧力調整を，複数の流入部のうちの浄化ダクト内の空気の流れ方向について最も下流に位置する流入部からファンまでの間の位置を圧力調整位置として行うものであることが好ましい。複数の排気口を有する画像形成装置に取り付けられる排気浄化装置は，その排気口に対応する複数の流入部を有していることがある。この場合には，複数の流入部のうちの最も下流に位置する流入部からファンまでの間の圧力調整位置について圧力調整を行うことが好ましいからである。
【００２１】
また，本発明の一態様における画像形成装置は，画像形成部によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって，機内に開口する吸入口が設けられている第１のダクトと，第１のダクトと接続され，機外に開口する排気口が設けられている第２のダクトと，第１のダクト内に設けられ，吸入口から第２のダクトに向かう向きに空気を流す第１のファンと，第２のダクト内に設けられた，第１のダクトから排気口に向かう向きに空気を流す第２のファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，第１および第２のダクト内における第１のファンから第２のファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部とを有し，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，第２のファンの送風量を減少させ，調整位置圧力値により指標される圧力が設定圧力値を超えている場合には，第２のファンの送風量を増加させることにより，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内となるように行うものであることを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
この態様の画像形成装置では，第２のファンの送風量の調整によって調整位置圧力値を設定圧力値に保つことにより，第１および第２のダクト内における第１のファンから第２のファンまでの間の圧力調整位置の圧力が常に，大気圧以下に定められた適正圧力範囲内に維持される。これにより，画像形成装置の排気を適切に行うことができる。すなわち，画像形成装置における画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成装置の排気を浄化することができる。
【００２３】
また本発明の他の態様における画像形成装置は，画像形成部によりシート上に画像を形成する画像形成装置であって，機内に開口する吸入口が設けられている第１のダクトと，第１のダクトと接続され，機外に開口する排気口が設けられている第２のダクトと，第１のダクト内に設けられ，吸入口から第２のダクトに向かう向きに空気を流す第１のファンと，第２のダクト内に設けられた，第１のダクトから排気口に向かう向きに空気を流す第２のファンおよびその空気中の微粒子を回収するフィルターと，第１および第２のダクト内における第１のファンから第２のファンまでの間の位置である圧力調整位置の圧力が，大気圧以下に予め定めた適正圧力範囲内となるようにする圧力調整を行う圧力調整部と，圧力調整位置の圧力を指標する調整位置圧力値を出力する調整位置圧力値出力部と，圧力調整位置から第２のファンまでの間の位置に設けられ，開度によりその位置でのダクト内の開口面積を調整することができる開閉扉とを有し，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内となるように開閉扉の開度を調整することにより行うものであることを特徴とする画像形成装置である。そして，開閉扉の開度を調整することにより，圧力調整位置の圧力を常に，適正圧力範囲内に維持することができる。
【００２６】
また，上記に記載の画像形成装置において，圧力調整部は，圧力調整を，調整位置圧力値により指標される圧力が適正圧力範囲内に予め定めた設定圧力値未満である場合には，開閉扉の開度を小さくし，調整位置圧力値により指標される圧力が設定圧力値を超えている場合には，開閉扉の開度を大きくすることにより行うものであってもよい。開閉扉の開度の調整によって調整位置圧力値を設定圧力値に保つことにより，圧力調整位置の圧力を常に，適正圧力範囲内に維持することができるからである。
【００２８】
また，上記に記載の画像形成装置において，調整位置圧力値出力部は，調整位置圧力値としてゲージ圧を出力するものであることが好ましい。圧力調整位置の圧力を適正圧力範囲内に調整するためには，その位置でのゲージ圧に基づいて圧力調整を行うことが好ましいからである。
【００２９】
また，上記に記載の画像形成装置において，適正圧力範囲は，ゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることが好ましい。圧力調整位置の圧力がゲージ圧にて０Ｐａを超えてしまった場合，画像形成装置からの適切な排気を妨げるおそれがあるからである。また，圧力調整位置の圧力がゲージ圧にて−３０Ｐａ未満である場合，画像形成装置の排気を強くし過ぎてしまい，定着装置を冷却し過ぎてしまうなどのおそれがあるからである。よって，圧力調整位置の圧力をゲージ圧にて０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内に調整することにより，これらの問題を生じさせずに，排気を適切に浄化することができるからである。
【００３０】
また，上記に記載の画像形成装置において，第１のダクトを複数有し，圧力調整部は，圧力調整を，複数の第１のダクトの第２のダクトへの接続箇所のうち，第２のダクト内の空気の流れ方向について最も下流に位置する接続箇所から第２のファンまでの間の位置を圧力調整位置として行うものであることが好ましい。画像形成装置が複数の第１のダクトを有する場合には，複数の第１のダクトと第２のダクトとの接続箇所のうちの最も下流に位置する接続箇所から第２のファンまでの間の圧力調整位置について圧力調整を行うことが好ましいからである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば，画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成に伴って発生する副産物を適切に回収することのできる排気浄化装置および画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１の形態に係る画像形成装置用の排気浄化装置を示す概略構成図である。
【図２】第１の形態の排気浄化装置の動作のフローチャートである。
【図３】第１の形態の排気浄化装置の変形例を示す概略構成図である。
【図４】排気ファンの上流位置と下流位置とのゲージ圧の関係を示すグラフ図である。
【図５】第２の形態に係る画像形成装置用の排気浄化装置を示す概略構成図である。
【図６】第２の形態の排気浄化装置の開閉弁を説明するための図である。
【図７】第２の形態の排気浄化装置の動作のフローチャートである。
【図８】第３の形態に係る画像形成装置用の排気浄化装置を示す概略構成図である。
【図９】第３の形態の排気浄化装置の動作のフローチャートである。
【図１０】第４の形態に係る画像形成装置の画像形成を行うための構成を示す概略構成図である。
【図１１】第４の形態に係る画像形成装置の排気を行うための構成を示す概略構成図である。
【図１２】第４の形態の画像形成装置の排気を行うための動作のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
［第１の形態］
以下，本発明を具体化した第１の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に概略構成を示すように，画像形成装置１００の排気口に接続して用いられる，画像形成装置用の排気浄化装置２００に係るものである。画像形成装置１００は，電子写真方式によりトナー像をシート上に定着させて画像を形成するものである。
【００３４】
図１に示す画像形成装置１００において，左側が装置の前面１１０であり，右側が装置の背面１１１である。このため，前面１１０には，ユーザーが画像形成装置１００を操作するための操作パネルなどが設けられている。また，図１に示すように，画像形成装置１００は，その背面１１１に複数の排気口１２０，１２１を有している。
【００３５】
排気口１２０，１２１はともに，画像形成装置１００の装置内部の空気を機外へ排出するための開口部である。排気口１２０，１２１の装置内部側にはそれぞれ，機内ダクト１３０，１３１が設けられている。機内ダクト１３０，１３１のそれぞれ排気口１２０，１２１と反対側の端は，機内で開口している吸入口１４０，１４１である。吸入口１４０，１４１はともに，トナー像を形成するための現像装置や，形成されたトナー像のシートへの定着処理を行う定着装置の付近などに開口している。
【００３６】
また，機内ダクト１３０，１３１内にはそれぞれ，機内ファン１５０，１５１および機内フィルター１６０，１６１が設けられている。機内ファン１５０，１５１はともに，機内ダクト１３０，１３１内の空気を機外へ排出するためのものである。機内フィルター１６０，１６１は，その位置を通過する空気に含まれている副産物を，一定の規格に基づいて回収するためのものである。副産物は，シートへ適切に定着されなかったトナーや，定着処理時にトナーが溶融することにより生成される低分子シロキサンなど，画像形成装置１００内で発生するものである。
【００３７】
そして，機内ファン１５０，１５１が駆動されると，吸入口１４０，１４１の付近の空気はそれぞれ，機内ダクト１３０，１３１内へと吸入される。このとき，吸入口１４０，１４１の付近の副産物についても，空気とともに，機内ダクト１３０，１３１内へと吸入される。機内ダクト１３０，１３１内の空気はそれぞれ，機内フィルター１６０，１６１を通ることにより副産物が除去された後，排気口１２０，１２１より画像形成装置１００の外部に排出される。これにより，排気口１２０，１２１から排出される空気が，一定の規格を満たした無害なものであるようにされている。
【００３８】
しかし，画像形成装置１００のユーザーには，このような一定の規格を満たすことにより無害化された排気についても，さらに浄化してほしいという要望があることがある。すなわち，排気口１２０，１２１から排出される空気の中には，機内フィルター１６０，１６１によって回収できない副産物が含まれていることがあるからである。排気口１２０，１２１から排出される副産物には，例えば，機内フィルター１６０，１６１によって捕集することのできる副産物の最小粒径よりもさらに小さい粒径の副産物などである。そして，図１に示す排気浄化装置２００は，このような機内フィルター１６０，１６１によって回収できない副産物を回収するためのものである。
【００３９】
排気浄化装置２００は，浄化ダクト２１０を有しており，その取付面２１１において，画像形成装置１００の背面１１１に取り付けられている。具体的には，排気浄化装置２００の取付面２１１は，画像形成装置１００の背面１１１に粘着テープによって貼り付けられていることにより固定されている。
【００４０】
排気浄化装置２００の取付面２１１には，浄化ダクト２１０内部に繋がる流入部２２０，２２１が形成されている。流入部２２０，２２１が形成されている位置は，図１に示すように，排気浄化装置２００における画像形成装置１００の排気口１２０，１２１に対応する位置である。このため，排気浄化装置２００が取り付けられた状態での画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からの排気は，浄化ダクト２１０内に排出される。また，排気浄化装置２００は，浄化ダクト２１０内に，風量測定部２３０，圧力検出部２４０，浄化フィルター２５０，排気ファン２６０を有している。
【００４１】
風量測定部２３０は，その位置での空気の流量を測定するための風量センサーである。風量測定部２３０は，図１に示すように，浄化ダクト２１０内の流入部２２０の付近に配置されている。このため，風量測定部２３０は，画像形成装置１００の排気口１２０から排気がなされた場合には，その排気風量を測定することができる。圧力検出部２４０は，その位置での圧力を検出する圧力センサーである。本形態では，圧力検出部２４０は，絶対圧力と大気圧との差であるゲージ圧を検出するものである。
【００４２】
浄化フィルター２５０は，画像形成装置１００の機内フィルター１６０，１６１よりも高性能なフィルターであり，機内フィルター１６０，１６１によって回収できない副産物をも回収できるものである。具体的には，機内フィルター１６０，１６１によって捕集することのできる副産物の最小粒径よりもさらに小さい粒径の副産物をも回収することができるものである。
【００４３】
排気ファン２６０は，浄化ダクト２１０内の空気を排気浄化装置２００の排出口２７０より排気浄化装置２００の外へ排出するためのものである。また，排気ファン２６０は，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を，排出口２７０から排出することのできる仕様のものである。また，排気ファン２６０は，これを駆動する駆動電圧が高くされるほど送風量を多くし，排出口２７０から排出する風量を多くすることのできるものである。
【００４４】
さらに，浄化ダクト２１０の図１中右側の壁面には，開閉部２８０が設けられている。開閉部２８０は，支点２８１を中心に回転することのできる扉であり，浄化ダクト２１０の開閉部２８０に対応する部分には開口部が形成されている。また，図１に実線で示す開閉部２８０の位置は閉状態であり，二点鎖線で示す位置が開状態である。よって，開閉部２８０が閉状態のとき，浄化ダクト２１０の開閉部２８０の部分に形成されている開口部は塞がれている。そして，開閉部２８０が開状態のとき，浄化ダクト２１０の内部はその外部と連通する。なお，通常，開閉部２８０は閉状態とされている。
【００４５】
また，図１に示すように，排気浄化装置２００は，制御部２９０を有している。制御部２９０は，風量測定部２３０の測定値および圧力検出部２４０の検出値に基づいて，後に詳述するように，排気ファン２６０の駆動電圧を制御するものである。このため，風量測定部２３０は，測定した風量の測定値を制御部２９０に出力することができる。また，圧力検出部２４０は，圧力を検出した検出値を制御部２９０に出力することができる。さらに，制御部２９０は，開閉部２８０の開閉状態をも制御するものである。
【００４６】
圧力検出部２４０，浄化フィルター２５０，排気ファン２６０はすべて，浄化ダクト２１０内の排気経路における流入部２２０，２２１のうちの最も下流側の流入部２２１から排出口２７０までの間に配置されている。さらに，圧力検出部２４０は，流入部２２１から排気ファン２６０までの間に配置されている。加えて，本形態では，浄化フィルター２５０は，圧力検出部２４０から排気ファン２６０の間に配置されている。
【００４７】
そして，このような構成の排気浄化装置２００において，排気ファン２６０が駆動されると，浄化ダクト２１０内の空気は浄化フィルター２５０を通過し，排出口２７０より排出される。これにより，排気浄化装置２００は，機内フィルター１６０，１６１によって回収されなかった副産物を浄化フィルター２５０によって回収することにより，画像形成装置１００から排出された空気をさらに浄化した状態で排出することができる。
【００４８】
また，本形態の排気浄化装置２００では，画像形成装置１００の動作中にのみ，排気ファン２６０が駆動される。排気ファン２６０を常に駆動状態としておくことは，省電力や騒音，排気ファン２６０の寿命などの観点から好ましくないからである。具体的には，排気浄化装置２００の制御部２９０は，風量測定部２３０によって測定される画像形成装置１００の排気口１２０からの排気風量の測定値に基づいて，画像形成装置１００が動作中か否かを判断することができる。つまり，制御部２９０は，風量測定部２３０の測定値が，風量について予め定めた風量閾値以上である場合，画像形成装置１００が動作中であると判断する。一方，風量測定部２３０の測定値が風量閾値未満である場合には，画像形成装置１００が動作を停止していると判断する。
【００４９】
また，排気浄化装置２００では，排気ファン２６０の駆動電圧を制御することにより，画像形成装置１００の動作中の浄化ダクト２１０内の圧力は常に，適正な範囲内となるように調整される。浄化ダクト２１０内の圧力が高すぎる場合，画像形成装置１００の本体内部の機器や，画像形成装置１００により形成される画像に悪影響を及ぼすおそれがある。浄化ダクト２１０内における排気ファン２６０よりも上流側の圧力が高く，画像形成装置１００からの排気を適切に行えない場合，例えば，画像形成装置１００から機外へ排出される熱量が減少することにより，機内の温度を適切に保つことができないからである。
【００５０】
さらに，排気浄化装置２００により浄化される前の空気が漏れ出してしまうこともある。すなわち，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１から排出された空気の一部は，圧力の高い浄化ダクト２１０内に入ることができず，例えば，排気口１２０，１２１と流入部２２０，２２１とのそれぞれの接続部分などから漏れ出してしまう。この場合，排気浄化装置２００を取付けた効果が十分に発揮されないため好ましくない。なお，漏れ出した空気は，画像形成装置１００の機内フィルター１６０，１６１を通過することにより無害化された状態のものである。
【００５１】
一方，浄化ダクト２１０内における排気ファン２６０よりも上流側の圧力が低すぎる場合，画像形成装置１００の機内ダクト１３０，１３１の吸入口１４０，１４１における吸引力を大きくしすぎるおそれがある。これにより，吸入口１４０，１４１の付近のトナーを機内に散乱させてしまうおそれがある。さらに，機内温度を下げすぎてしまうため，例えば，画像形成装置１００の定着装置が過冷却されてしまい，定着装置によるトナー像の定着が適切になされず，画像品質を低下させてしまうおそれもある。
【００５２】
よって，本形態の排気浄化装置２００の制御部２９０は，圧力検出部２４０が検出する浄化ダクト２１０内における排気ファン２６０よりも上流側の圧力が常に，上記のような問題が生じない圧力となるように排気ファン２６０の駆動電圧を制御する。本発明者らの実験によれば，浄化ダクト２１０内における排気ファン２６０よりも上流側の圧力は，ゲージ圧において，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることが好ましいことがわかっている。
【００５３】
すなわち，浄化ダクト２１０内のゲージ圧が０Ｐａを超えた場合には，排気経路の一部から，排気浄化装置２００によって浄化される前の空気が漏れ出すことがあった。一方，浄化ダクト２１０内のゲージ圧が−３０Ｐａ未満の場合には，定着装置の温度を検出している非接触サーミスタが，定着装置の正確な温度を検出することができないことがあった。このため，画像形成装置１００の定着装置の温度管理が適切になされないことにより，トナーのシートへの定着不良が発生するおそれがあった。よって，本形態の排気浄化装置２００では，制御部２９０は，圧力検出部２４０が検出する浄化ダクト２１０内のゲージ圧が，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内となるように，排気ファン２６０の駆動電圧を制御する。
【００５４】
次に，排気浄化装置２００の動作について図２のフローチャートにより説明する。まず，排気浄化装置２００の電源が入力された場合，風量測定部２３０は，画像形成装置１００の排気口１２０より排気される空気の風量を測定し，その測定値を制御部２９０に出力する（Ｓ１０１）。なおこのとき，排気ファン２６０は停止状態であり，開閉部２８０は閉状態である。
【００５５】
制御部２９０は，風量測定部２３０より入力された風量の測定値により，画像形成装置１００が動作中であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。具体的には，前述したように，風量の測定値が，風量について予め定めた風量閾値以上である場合，画像形成装置１００が動作中であると判断する（Ｓ１０２：ＹＥＳ）。
【００５６】
一方，風量の測定値が風量閾値未満である場合，画像形成装置１００は動作を停止していると判断し（Ｓ１０２：ＮＯ），排気ファン２６０が停止しているか否かを判断する（Ｓ１０３）。排気浄化装置２００の電源が入力された後，画像形成装置１００の動作前においては排気ファン２６０が停止しているため（Ｓ１０３：ＹＥＳ），ステップＳ１０１へと戻って再度，風量測定を行う。制御部２９０は，画像形成装置１００の動作が開始されるまで，ステップＳ１０１〜Ｓ１０３を繰り返す。
【００５７】
そして，画像形成装置１００の動作が開始されたとき（Ｓ１０２：ＹＥＳ），停止している排気ファン２６０（Ｓ１０４：ＮＯ）の駆動を開始する（Ｓ１０５）。次に，圧力検出部２４０はゲージ圧の検出を行い，その検出値を制御部２９０に出力する（Ｓ１０６）。制御部２９０は，圧力検出部２４０より入力されたゲージ圧が０Ｐａ以下か否かを判断する（Ｓ１０７）。
【００５８】
通常，圧力検出部２４０が検出するゲージ圧は，０Ｐａ以下である。排気ファン２６０は，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を，排出口２７０から排出することができるからである。なお，排気ファン２６０の駆動が開始された直後には，排気ファン２６０の回転数が安定していない。よって，圧力検出部２４０は，排気ファン２６０の駆動が開始された後，その回転数が安定してからゲージ圧の検出を開始することが好ましい。
【００５９】
続いて，ゲージ圧が０Ｐａ以下である場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ），そのゲージ圧が設定圧力値未満か否か判断する（Ｓ１０８）。設定圧力値は，浄化前の排気の漏れや画像形成装置１００への悪影響などの問題が生じない圧力の範囲内に予め定められた値である。具体的には，本形態における設定圧力値は，ゲージ圧において，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内の値に定められている。
【００６０】
ゲージ圧が設定圧力値未満である場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ），排気ファン２６０の駆動電圧を所定値だけ低下させる（Ｓ１０９）。一方，ゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ１０８：ＮＯ），排気ファン２６０の駆動電圧を現状よりも上昇させることが可能である場合には（Ｓ１１０：ＹＥＳ），排気ファン２６０の駆動電圧を所定値だけ上昇させる（Ｓ１１１）。そして，排気ファン２６０の駆動電圧の制御を行った後（Ｓ１０９，Ｓ１１１），ステップＳ１０１に戻る。
【００６１】
すなわち，画像形成装置１００が動作を継続している間（Ｓ１０２：ＹＥＳ），駆動されている排気ファン２６０（Ｓ１０４：ＹＥＳ）の駆動電圧を，ゲージ圧に基づいて（Ｓ１０７，Ｓ１０８，Ｓ１１０），低下あるいは上昇させる（Ｓ１０９，Ｓ１１１）。これにより，浄化ダクト２１０内のゲージ圧を設定圧力値付近で維持しつつ，画像形成装置１００の排気を浄化フィルター２５０によって浄化することができる。またこの間，浄化前の排気漏れや画像形成装置１００への悪影響はない。
【００６２】
また，制御部２９０は，排気ファン２６０の駆動中に画像形成装置１００が動作を停止したと判断される場合には（Ｓ１０２：ＮＯ），駆動中の排気ファン２６０（Ｓ１０３：ＮＯ）の駆動を停止する（Ｓ１１２）。省電力や騒音，排気ファン２６０の寿命などの観点から好ましいからである。
【００６３】
また，排気ファン２６０が駆動状態であるにも関わらず，圧力検出部２４０の検出するケージ圧が０Ｐａを超えている場合には（Ｓ１０７：ＮＯ），開閉部２８０を開状態とする（Ｓ１１３）。開閉部２８０を開状態とすることにより，浄化ダクト２１０内の圧力を大気圧と同じ圧力に維持することができるからである。浄化ダクト２１０内の圧力が大気圧を超えた状態では，画像形成装置１００からの排気を妨げてしまい，画像形成装置１００により形成される画像の品質を低下させ，さらには，画像形成装置１００を故障させるおそれがあるからである。なお，このとき，開状態の開閉部２８０からは浄化フィルター２５０を通過前の排気が外部に流出することとなるが，流出するのは，機内フィルター１６０，１６１によって無害化された後のものである。
【００６４】
また，排気ファン２６０が駆動状態であるにも関わらず，圧力検出部２４０の検出するゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ１０８：ＮＯ），駆動電圧を現状よりも上昇させることができない場合にも（Ｓ１１０：ＮＯ），開閉部２８０を開状態とする（Ｓ１１３）。この場合，まだ浄化ダクト２１０内の圧力は大気圧以下ではあるが，排気ファン２６０の駆動電圧が上限に達しており，浄化ダクト２１０内の圧力を大気圧以下に維持することが困難だからである。これにより，排気浄化装置２００では，浄化ダクト２１０内の圧力が，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内となるようにされている。
【００６５】
なお，上記のステップＳ１１３において，浄化フィルター２５０の目詰まりが原因であると考えられる場合には，排気浄化装置２００の開閉部２８０を開状態とするとともに，ユーザーに浄化フィルター２５０の交換時期であることを知らせることとしてもよい。あるいは，排気ファン２６０の送風量が故障や寿命によって低下していることが原因と考えられる場合には，これをユーザーに知らせることとしてもよい。また，ステップＳ１１３では，開閉部２８０を開状態とするとともに，排気ファン２６０の駆動を停止することも考えられる。
【００６６】
さらに，開閉部２８０は，制御部２９０により開閉されるものに限らず，浄化ダクト２１０内の圧力が大気圧以下である通常時には閉状態であり，浄化ダクト２１０内の圧力が大気圧を超えたときに，その浄化ダクト２１０内の圧力によって開状態となる機構であってもよい。また，風量測定部２３０は，画像形成装置１００の排気口１２１からの排気風量を測定するものであってもよい。すなわち，風量測定部２３０の位置は，浄化ダクト２１０内の流入部２２１の付近に配置されていてもよい。あるいは，風量測定部２３０を浄化ダクト２１０内の流入部２２０，２２１付近にそれぞれ設け，排気口１２０，１２１からの排気風量をともに測定してもよい。
【００６７】
また，上記の図２においては，ゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ１０８：ＮＯ），排気ファン２６０の駆動電圧を現状よりも上昇させることが可能である場合には（Ｓ１１０：ＹＥＳ），排気ファン２６０の駆動電圧を所定値だけ上昇させている（Ｓ１１１）。しかし，ゲージ圧が設定圧力値と同じである場合には，排気ファン２６０の駆動電圧を現状で維持することとしてもよい。この場合には，ゲージ圧が設定圧力値を超えており，排気ファン２６０の駆動電圧を現状よりも上昇させることが可能である場合に，排気ファン２６０の駆動電圧を所定値だけ上昇させることとすればよい。また，このような排気ファン２６０の駆動電圧の制御を行う場合には，設定圧力値に代えて，ある程度の幅をもった設定圧力範囲を用いることとすることができる。設定圧力範囲は，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内おいて定めることができる。
【００６８】
また，上記の説明では，圧力検出部２４０を，浄化ダクト２１０内の排気経路における浄化フィルター２５０および排気ファン２６０よりも上流側の図１中Ａで示す位置に配置したものとしている。しかし，排気浄化装置２００は，浄化ダクト２１０内の排気経路について，流入部２２０，２２１のうち最も下流側に位置する流入部２２１から排気ファン２６０までの間の位置の圧力に基づいて排気ファン２６０の排気風量を調整する構成であればよい。すなわち，圧力検出部２４０は，図１中Ｂで示す位置に配置することとしてもよい。なお，圧力検出部２４０を図１中の位置Ｂに配置した場合，浄化フィルター２５０が目詰まりしたことにより位置Ａの圧力が大気圧よりも高くなってしまったときにも，位置Ｂの圧力検出部２４０は大気圧以下の圧力を検出するおそれがある。このため，圧力検出部２４０は，位置Ｂよりも位置Ａに配置することが好ましいと考えられる。
【００６９】
さらに，図３に示す排気浄化装置２０１のように，浄化フィルター２５０の位置は，排気ファン２６０の位置よりも下流側であってもよい。つまり，図３は，浄化フィルター２５０の位置と排気ファン２６０の位置とを図１とは逆にしたものである。さらに図３に示す構成の場合，圧力検出部２４０は，位置Ｃまたは位置Ｄのいずれに配置してもよい。まず，位置Ｃに圧力検出部２４０を配置することにより，流入部２２１から排気ファン２６０までの間の位置におけるゲージ圧を直接検出することができる。このため，図１における位置Ａ，Ｂの場合と同様，流入部２２１から排気ファン２６０までの間の位置における圧力に基づいて排気ファン２６０の排気風量を調整することができることにかわりはない。
【００７０】
一方，図３の位置Ｄは，排気ファン２６０よりも下流側である。このため，圧力検出部２４０を位置Ｄに配置した場合，圧力検出部２４０が検出するゲージ圧は，排気ファン２６０の下流側のものである。しかし，排気ファン２６０の上流側のゲージ圧と下流側のゲージ圧との関係を予め実験などにより求めておくことにより，排気ファン２６０の下流側である位置Ｄでのゲージ圧の検出値に基づいて，排気ファン２６０の上流側である位置Ｃのゲージ圧を求めることができる。
【００７１】
図４は，位置Ｃにおけるゲージ圧と位置Ｄにおけるゲージ圧との関係を示すグラフ図である。図４のグラフにおけるＸ，Ｙは，浄化ダクト２１０の形状，排気ファン２６０の排気風量などが異なる排気浄化装置２０１について示している。図４からわかるように，位置Ｃと位置Ｄとのゲージ圧の関係は，その排気浄化装置２０１ごとに異なる。このため，その排気浄化装置２０１における位置Ｃと位置Ｄとのゲージ圧の関係を予め求めて制御部２９０に記憶させておくことで，制御部２９０は，位置Ｄに配置された圧力検出部２４０の検出するゲージ圧の検出値から，位置Ｃのゲージ圧を求めることができる。よって，位置Ｄに圧力検出部２４０を配置した構成においても，流入部２２１から排気ファン２６０までの間の位置における圧力に基づいて排気ファン２６０の排気風量を調整することができる。
【００７２】
［第２の形態］
第２の形態について説明する。本形態に係る排気浄化装置は，第１の形態と異なり，浄化ダクト内の圧力を弁によって調整する。詳細には，本形態の排気浄化装置は，浄化ダクトの壁面に開閉弁を有し，その開閉弁により，浄化ダクト内の圧力を適正な範囲内に調整するものである。
【００７３】
図５は，第２の形態に係る排気浄化装置３００を示したものである。なお，画像形成装置１００は，本形態においても第１の形態に係る図１に示すものと同様である。また，排気浄化装置３００についても，浄化ダクト３１０は，取付面３１１において，画像形成装置１００の背面１１１に取り付けられている。さらに，排気浄化装置３００の取付面３１１には，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１に対応する位置に流入部３２０，３２１が形成されている。加えて，排気浄化装置３００は，第１の形態の排気浄化装置２００と同様の，風量測定部３３０，浄化フィルター３５０，排気ファン３６０を有している。
【００７４】
本形態においても，排気ファン３６０の駆動は制御部３９０によって制御される。しかし，第１の形態とは異なり，本形態の排気ファン３６０は，駆動されるときには，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を排出口３７０から排出することができる一定の駆動電圧で駆動される。
【００７５】
また，本形態の開閉部３８０は，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧以下である通常時には閉状態であり，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧を超えたときに，その圧力によって開状態となる機構のものである。さらに，本形態においては，浄化ダクト３１０内の排気経路において，排気ファン３６０，浄化フィルター３５０がこの順で配置されている。
【００７６】
そして，本形態の排気浄化装置３００は，第１の形態と異なり，図５に示すように，流入部３２１から排気ファン３６０までの間の位置に，開閉弁３４０を有している。開閉弁３４０は，画像形成装置１００の動作中の浄化ダクト３１０内の圧力を常に，適正な範囲内となるように調整するためのものである。
【００７７】
図６は，図５に示す開閉弁３４０の付近の拡大図である。図６に示す浄化ダクト３１０の壁面よりも左側が浄化ダクト３１０の内側であり，右側は浄化ダクト３１０の外側である。開閉弁３４０は，弁部３４１と軸部３４２とを有する弾性体である。開閉弁３４０は，浄化ダクト３１０の壁面に設けられた開口３１３に，その軸部３４２が挿入された状態で配置されている。弁部３４１は軸部３４２よりも大径の部分であり，弁部３４１の座面３４３に軸部３４２が設けられている。また，弁部３４１は開口３１３よりも大径であるため，開閉弁３４０が図６に二点鎖線で示すＥの位置にあるときには，開口３１３は，弁部３４１の座面３４３によって塞がれる。軸部３４２は，弁部３４１の座面３４３に近い部分ほど径が大きいものである。つまり，軸部３４２の外面３４４はテーパ面である。
【００７８】
浄化ダクト３１０の開口３１３の外側には，囲い部３１２が設けられている。図６に示すように，開閉弁３４０の軸部３４２は，囲い部３１２の右側の内壁面と，引張りバネ３４５で接続されている。このため，開閉弁３４０は引張りバネ３４５によって常に，図６中右向きへ引っ張られる力を受けている。
【００７９】
また，囲い部３１２の内側の空間は，開口３１３により浄化ダクト３１０の内側と繋がっている。さらに，囲い部３１２の図６中の上側には，開口３１４が形成されており，囲い部３１２の内側の空間は，開口３１４により外部と繋がっている。すなわち，開閉弁３４０がＥで示す位置よりも左側の位置にあるとき，開口３１３は開閉弁３４０によって完全には塞がれていないため，浄化ダクト３１０の内部と外部とは連通した状態となる。
【００８０】
開閉弁３４０は，図６中左向きに引張りバネ３４５よりも大きな力を受けた場合に，Ｅの位置よりも左側の位置へと移動する。具体的には，本形態において，開閉弁３４０は，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧未満となった場合に，その負圧の作用によって左向きへと引っ張られる力を受ける。さらに，浄化ダクト３１０内の圧力が低いほど，開閉弁３４０が左向きへと引っ張られる力は大きくなるため，より左側の位置へと移動する。
【００８１】
このため，図６に実線で示すＦの位置および二点鎖線で示すＧの位置に開閉弁３４０があるときはともに，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧未満のときである。さらに，開閉弁３４０がＧの位置にあるときは，Ｆの位置にあるときよりも浄化ダクト３１０内の圧力が低い場合である。また，Ｇの位置は開閉弁３４０の左側の移動端であり，開閉弁３４０はそれ以上左側へと移動することはできないようになっている。
【００８２】
本形態の開閉弁３４０において，引張りバネ３４５の引張力は，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧未満の場合に，開閉弁３４０がＥの位置よりも左側に位置するように定められている。また，引張りバネ３４５の引張力は，浄化ダクト３１０内のゲージ圧が−３０Ｐａ未満の場合，開閉弁３４０がＧの位置に位置するように定められている。そして，開閉弁検出部３４６は，開閉弁３４０がＧの位置にあるとき，これを検出するためのものである。また，開閉弁検出部３４６は，開閉弁３４０を検出したとき，開閉弁３４０が移動端であるＧの位置にあることを制御部３９０へと出力する。
【００８３】
また，前述したように，開閉弁３４０の軸部３４２の外面３４４はテーパ面である。このため，開閉弁３４０が図６中左側の位置にあるときほど，外面３４４と開口３１３との隙間は大きくなる。つまり，開閉弁３４０が図６中左側にあるときほど，外面３４４と開口３１３との隙間を通過して浄化ダクト３１０内に流れ込む空気の量は多いものである。このため，開閉弁３４０は，浄化ダクト３１０内の圧力が低いほど，浄化ダクト３１０の外部から内部に多くの空気を取り込むことができ，浄化ダクト３１０内の圧力を上昇させることができる。
【００８４】
図７は，本形態の排気浄化装置３００の動作についてのフローチャートである。まず，排気浄化装置３００の電源が入力された場合，制御部３９０は，風量測定部３３０より入力された風量の測定値により（Ｓ２０１），画像形成装置１００が動作中であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。画像形成装置１００が動作を停止している場合には（Ｓ２０２：ＮＯ），排気ファン３６０を停止したままにする（Ｓ２０３：ＹＥＳ）。
【００８５】
そして，画像形成装置１００の動作が開始されたとき（Ｓ２０２：ＹＥＳ），停止している排気ファン３６０（Ｓ２０４：ＮＯ）の駆動を開始する（Ｓ２０５）。次に，開閉弁検出部３４６により開閉弁３４０が検出されていないか否かを判断する（Ｓ２０６）。
【００８６】
このとき，通常，浄化ダクト３１０内の圧力は大気圧以下である。排気ファン３６０は，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を，排出口３７０から排出することができるからである。さらに，通常時には，浄化ダクト３１０内の圧力は，ゲージ圧において−３０Ｐａ以上である。浄化ダクト３１０内の圧力が低下したときほど，浄化ダクト３１０の外部から多くの空気が開閉弁３４０より流入し，浄化ダクト３１０内の圧力を上昇させるからである。
【００８７】
すなわち，浄化ダクト３１０内は，通常時にはゲージ圧において０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内に調整されているため，開閉弁検出部３４６によって開閉弁３４０は検出されない状態である（Ｓ２０６：ＹＥＳ）。よって，ステップＳ２０１に戻り，画像形成装置１００が動作を継続している間（Ｓ２０２：ＹＥＳ），排気ファン３６０の駆動を継続する（Ｓ２０４：ＹＥＳ）。そして，この間，本形態の排気浄化装置３００においても，浄化ダクト３１０内の圧力は，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内となるようにされている。
【００８８】
また，制御部３９０は，排気ファン３６０の駆動中に画像形成装置１００が動作を停止したと判断される場合には（Ｓ２０２：ＮＯ），駆動中の排気ファン３６０（Ｓ２０３：ＮＯ）の駆動を停止する（Ｓ２０７）。一方，排気ファン３６０が駆動状態であるにも関わらず，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧を超えた場合には，その圧力によって開閉部３８０は開状態とされる。
【００８９】
さらに，排気ファン３６０が駆動状態であり，開閉弁検出部３４６によって開閉弁３４０が検出された場合には（Ｓ２０６：ＮＯ），排気ファン３６０の駆動を停止する（Ｓ２０８）。浄化ダクト３１０内のゲージ圧が−３０Ｐａ未満である場合，画像形成装置１００やこれにより形成される画像に影響を与えてしまうおそれがあるからである。
【００９０】
なお，開閉弁３４０において，引張りバネ３４５の引張力は，浄化ダクト３１０内の圧力がゲージ圧において０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内に調整されるものであればよい。すなわち，例えば，図６において，引張りバネ３４５の引張力は，浄化ダクト３１０内のゲージ圧が−１０Ｐａを超えているときには開閉弁３４０がＥの位置にあり，−１０Ｐａ以下となったときにＥの位置よりも左側に位置するように定めることができる。また，引張りバネ３４５の引張力は，浄化ダクト３１０内のゲージ圧が−２０Ｐａのときに，開閉弁３４０がＧの位置に到達するように定めることとしてもよい。
【００９１】
さらに，引張りバネ３４５にかえて，開閉弁３４０を図６において右側に付勢する圧縮バネを用いることもできる。また，開閉弁３４０は，浄化ダクト３１０内の圧力に基づいた制御により，図６中左右に動作するものであってもよい。すなわち，浄化ダクト３１０内の流入部３２１から排気ファン３６０までの間の位置の圧力を検出する圧力検出部を設け，開閉弁３４０は，圧力の検出値が高い場合には図６中右側に，圧力の検出値が低い場合には図６中左側に位置を制御されるものであってもよい。
【００９２】
また，開閉部３８０の開状態を検出するセンサーを設け，開閉部３８０が開状態のときには，ユーザーに浄化フィルター３５０の交換時期であることや，排気ファン３６０の故障や寿命を知らせることとすることもできる。さらに，開閉部３８０が開状態のときには，排気ファン３６０の駆動を停止することも考えられる。加えて，第１の形態のように，浄化ダクト３１０内の圧力が大気圧を超えた場合にこれを検出するセンサーを設け，開閉部３８０を制御部３９０によって開状態としてもよい。
【００９３】
また，風量測定部３３０は，排気口１２１からの排気風量を測定するために浄化ダクト３１０内の流入部３２１の付近に設けてもよいし，排気口１２０，１２１からの排気風量をともに測定できるよう，流入部３２０，３２１付近にそれぞれ設けてもよい。加えて，浄化フィルター３５０の位置と排気ファン３６０の位置とを，図１のように，図５とは逆に配置してもよい。
【００９４】
［第３の形態］
第３の形態について説明する。本形態に係る排気浄化装置は，第１，２の形態と異なり，浄化ダクト内の圧力を排気経路上に設けられている開閉扉によって調整する。詳細には，本形態の排気浄化装置は，開閉扉によって浄化ダクト内の通風抵抗を調整することにより，浄化ダクト内の圧力を適正な範囲内に調整する。
【００９５】
図８は，第３の形態に係る排気浄化装置４００を示したものである。なお，画像形成装置１００は，本形態においても第１の形態に係る図１に示すものと同様である。また，排気浄化装置４００についても，浄化ダクト４１０は，取付面４１１において，画像形成装置１００の背面１１１に取り付けられている。さらに，排気浄化装置４００の取付面４１１には，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１に対応する位置に流入部４２０，４２１が形成されている。加えて，排気浄化装置４００は，第１の形態の排気浄化装置２００と同様の，風量測定部４３０，浄化フィルター４５０，排気ファン４６０，開閉部４８０を有している。本形態の開閉部４８０の開閉状態は，第１の形態と同様，制御部４９０によって制御される。
【００９６】
本形態の排気ファン４６０の駆動は，制御部４９０によって制御される。そして，本形態の排気ファン４６０は，第２の形態と同様に，駆動されるときには，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を排出口４７０から排出することができる一定の駆動電圧で駆動される。
【００９７】
なお，本形態の開閉部４８０は，通常は閉状態であり，浄化ダクト４１０内の圧力が大気圧を超えた場合には，その圧力によって開状態となる機構のものである。また，本形態においては，浄化ダクト４１０内の排気経路において，排気ファン４６０，浄化フィルター４５０がこの順で配置されている。
【００９８】
そして，本形態の排気浄化装置４００は，第１，２の形態と異なり，図８に示すように，流入部４２１から排気ファン４６０までの間の位置に，開閉扉４４０を有している。また，流入部４２１から開閉扉４４０までの間の位置には，圧力検出部４４１が設けられている。圧力検出部４４１は，その位置でのゲージ圧を検出し，その検出値を制御部４９０に出力するものである。
【００９９】
開閉扉４４０は，図８に示すように，隙間Ｈを設けて配置されている。また，開閉扉４４０は，図８中左右方向に開閉動作をすることにより，隙間Ｈの大きさを調整することができる。すなわち，開閉扉４４０は，その位置での浄化ダクト４１０内の開口面積を調整することができる。そして，開閉扉４４０は，開いて隙間Ｈを大きくし，その位置での通風抵抗を小さくすることにより，開閉扉４４０の上流側の圧力を低下させることができる。一方，開閉扉４４０は，閉めて隙間Ｈを小さくし，その位置での通風抵抗を大きくすることにより，開閉扉４４０の上流側の圧力を上昇させることができる。つまり，本形態の排気浄化装置４００では，開閉扉４４０の開度を調整することにより，画像形成装置１００の動作中における浄化ダクト４１０内の圧力を常に，適正な範囲内となるように調整することができる。
【０１００】
図９は，本形態の排気浄化装置４００の動作についてのフローチャートである。まず，排気浄化装置４００の電源が入力された場合，制御部４９０は，風量測定部４３０より入力された風量の測定値により（Ｓ３０１），画像形成装置１００が動作中であるか否かを判断する（Ｓ３０２）。画像形成装置１００が動作を停止している場合には（Ｓ３０２：ＮＯ），排気ファン４６０を停止したままにする（Ｓ３０３：ＹＥＳ）。
【０１０１】
そして，画像形成装置１００の動作が開始されたとき（Ｓ３０２：ＹＥＳ），停止している排気ファン４６０（Ｓ３０４：ＮＯ）の駆動を開始する（Ｓ３０５）。次に，制御部４９０は，圧力検出部４４１が検出した（Ｓ３０６）ゲージ圧が０Ｐａ以下か否かを判断する（Ｓ３０７）。このとき，通常，浄化ダクト４１０内の圧力は大気圧以下である。排気ファン４６０は，画像形成装置１００の排気口１２０，１２１からそれぞれ排出される風量を合わせた合計の風量以上の風量を，排出口４７０から排出することができるからである。
【０１０２】
よって，ゲージ圧が０Ｐａ以下である場合には（Ｓ３０７：ＹＥＳ），そのゲージ圧が設定圧力値以上か否か判断する（Ｓ３０８）。設定圧力値は，浄化前の排気の漏れや画像形成装置１００への悪影響などの問題が生じない圧力であり，ゲージ圧において，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内の値に予め定められている。
【０１０３】
ゲージ圧が設定圧力値未満である場合（Ｓ３０８：ＹＥＳ），開閉扉４４０を所定量だけ閉めて，開閉扉４４０の上流側の圧力を上昇させる（Ｓ３０９）。一方，ゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ３０８：ＮＯ），開閉扉４４０を現状よりもさらに開くことが可能である場合には（Ｓ３１０：ＹＥＳ），開閉扉４４０を所定量だけ開いて，開閉扉４４０の上流側の圧力を低下させる（Ｓ３１１）。そして，開閉扉４４０の開度の調整を行った後（Ｓ３０９，Ｓ３１１），ステップＳ３０１に戻る。
【０１０４】
すなわち，画像形成装置１００が動作を継続しており（Ｓ３０２：ＹＥＳ），排気ファン４６０が駆動されている間（Ｓ３０４：ＹＥＳ），ゲージ圧に基づいて（Ｓ３０７，Ｓ３０８，Ｓ３１０），開閉扉４４０の開度を調整する（Ｓ３０９，Ｓ３１１）。また，制御部４９０は，排気ファン４６０の駆動中に画像形成装置１００が動作を停止したと判断される場合には（Ｓ３０２：ＮＯ），駆動中の排気ファン４６０（Ｓ３０３：ＮＯ）の駆動を停止する（Ｓ３１２）。
【０１０５】
また，排気ファン４６０が駆動状態であるにも関わらず，圧力検出部４４１の検出するケージ圧が０Ｐａを超えている場合には（Ｓ３０７：ＮＯ），開閉部４８０を開状態とする（Ｓ３１３）。また，排気ファン４６０が駆動状態であるにも関わらず，圧力検出部４４１の検出するゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ３０８：ＮＯ），開閉扉４４０を現状よりも開くことができない場合にも（Ｓ３１０：ＮＯ），開閉部４８０を開状態とする（Ｓ３１３）。これにより，排気浄化装置４００においても，浄化ダクト４１０内における開閉扉４４０の上流側の圧力は，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内となるようにされている。
【０１０６】
なお，上記において，開閉部４８０を開状態としたときには，ユーザーに浄化フィルター４５０の交換時期であることや，排気ファン４６０の故障や寿命を知らせることとすることもできる。また，排気ファン４６０の駆動を停止することも考えられる。さらに，開閉部４８０は，浄化ダクト４１０内における開閉扉４４０の上流側の圧力が大気圧を超えた場合には，その圧力によって開状態となる機構であってもよい。また，風量測定部４３０は，排気口１２１からの排気風量を測定するために浄化ダクト４１０内の流入部４２１の付近に設けてもよいし，排気口１２０，１２１からの排気風量をともに測定できるよう，流入部４２０，４２１付近にそれぞれ設けてもよい。加えて，浄化フィルター４５０の位置と排気ファン４６０の位置とを，図１のように，図８とは逆に配置してもよい。
【０１０７】
また，上記の図９においては，ゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ３０８：ＮＯ），開閉扉４４０を現状よりもさらに開くことが可能である場合には（Ｓ３１０：ＹＥＳ），開閉扉４４０を所定量だけ開いて，開閉扉４４０の上流側の圧力を低下させている（Ｓ３１１）。しかし，ゲージ圧が設定圧力値と同じである場合には，開閉扉４４０の開度を現状で維持することとしてもよい。この場合には，ゲージ圧が設定圧力値を超えており，開閉扉４４０を現状よりもさらに開くことが可能である場合に，開閉扉４４０を所定量だけ開いて，開閉扉４４０の上流側の圧力を低下させることとすればよい。また，このような開閉扉４４０の開度の制御を行う場合には，設定圧力値に代えて，ある程度の幅をもった設定圧力範囲を用いることとすることができる。また，設定圧範囲力は，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内において定めることができる。
【０１０８】
さらに，上記の説明では，圧力検出部４４１を図８のＪで示す位置に配置した構成について説明したが，圧力検出部４４１は，Ｋで示す位置に配置することもできる。なお，この場合には，開閉扉４４０の上流側のゲージ圧と下流側のゲージ圧との関係を予め実験などにより求めておくことにより，開閉扉４４０の下流側である位置Ｋでのゲージ圧の検出値に基づいて，開閉扉４４０の上流側である位置Ｊのゲージ圧を求めればよい。
【０１０９】
以上詳細に説明したように，上記の排気浄化装置２００，３００，４００はいずれも，画像形成装置１００に取り付けられ，排気口１２０，１２１からの排気を浄化するための浄化ダクトを有している。浄化ダクト内には，排気ファンと浄化フィルターが設けられている。また，排気浄化装置２００，３００，４００はいずれも，最も下流側の流入部から排気ファンまでの間の位置の圧力を大気圧以下の適正な圧力に調整しつつ，画像形成装置１００の排気を浄化する。これにより，画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成に伴い発生する副産物を適切に回収することのできる排気浄化装置が実現されている。
【０１１０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，上記の形態においては，排気口を２つ有する画像形成装置１００に用いる排気浄化装置について説明したが，これに限られるものではない。画像形成装置が排気口を１つ，あるいは３つ以上有する場合には，その排気口に対応する位置に流入部を設けた排気浄化装置とすればよい。
【０１１１】
［第４の形態］
第４の形態について説明する。本形態は，排気浄化装置である第１〜３の形態と異なり，画像形成装置に係るものである。本形態の画像形成装置は，機内の空気を機外へ排出する排気ダクト内の圧力を適正な範囲内に調整するものである。
【０１１２】
本形態の画像形成装置５００は，図１０に示すように，カラー画像の形成が可能ないわゆるタンデム方式の画像形成装置である。中間転写ベルト３０は，駆動ローラー３１と張架ローラー３２とに架け渡されている。画像形成装置５００の中段には，４色の画像形成部が，図中で左から右へ，イエロー１０Ｙ，マゼンタ１０Ｍ，シアン１０Ｃ，ブラック１０Ｋの順に中間転写ベルト３０に沿って配置されている。中間転写ベルト３０の図中で左端部に接して，ベルトクリーナー４１が設けられている。
【０１１３】
また，図１０の画像形成装置５００の下部には，着脱可能な給紙カセット５１が装着されている。さらに，図中で右側には，下から上向きに搬送経路５０が設けられている。搬送経路５０に沿って，下から順に，給紙ローラー５２，レジストローラー５３，２次転写ニップＮ１，定着装置６０，排紙ローラー５４が設けられている。また，画像形成装置５００の上面には，排紙トレイ５５が設けられている。
【０１１４】
定着装置６０は，定着ローラー６１，加圧ローラー６２，誘導加熱装置６３を有する電磁誘導加熱方式の定着器である。定着装置６０は，定着ローラー６１と加圧ローラー６２とを圧接してなる定着ニップＮ２において，用紙Ｐを加熱しつつ加圧することにより，用紙Ｐに転写されたトナー像の定着処理を行うためのものである。
【０１１５】
各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，それぞれの感光体１１の周囲に配置された帯電器１２，現像装置１４，および感光体クリーナー１６を有している。また，感光体１１と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には，１次転写ローラー１５が配置されている。さらに，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの図１０中下方には，露光装置１３が配置されている。
【０１１６】
帯電器１２は，感光体１１の表面を均一に帯電させるためのものである。露光装置１３は，画像データに基づいたレーザー光を各感光体１１の表面に照射させ、静電潜像を形成するためのものである。現像装置１４は，収容しているトナーを感光体１１の表面に付与するためのものである。１次転写ローラー１５は，中間転写ベルト３０へ向けて軸と垂直の方向（図１０中下向き）に圧接されている。この圧接により，中間転写ベルト３０と各感光体１１とが接触している部分にはそれぞれ，各色の感光体１１上のトナー像を中間転写ベルト３０上に転写させる１次転写ニップが形成されている。感光体クリーナー１６は，感光体１１上から中間転写ベルト３０上に転写されなかったトナーを回収するためのものである。
【０１１７】
また，中間転写ベルト３０の図１中上方には，各色のトナーを収容したホッパー１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが配置されている。これらに収容されている各色のトナーはそれぞれ，該当色の現像装置１４へと適宜補給される。
【０１１８】
図１０に示すように，画像形成装置５００は，装置制御部５９０を有している。装置制御部５９０は装置全体の制御を行うものであり，画像形成時には，装置の各部を動作させることにより，用紙Ｐに画像を形成する。また，後述する排気ファンの制御も装置制御部５９０により行われる。
【０１１９】
次に，本形態の画像形成装置５００による，画像形成動作の一例について簡単に説明する。画像の形成時には，まず，中間転写ベルト３０および各色の感光体１１はそれぞれ，図１０に矢印で示す向きに所定の周速度で回転される。そして，感光体１１の外周面は，帯電器１２によりほぼ一様に帯電される。帯電された感光体１１の外周面には，露光装置１３によって画像データに応じた光が投射され，静電潜像が形成される。続いて，静電潜像は現像装置１４によって現像され，感光体１１上にはトナー像が形成される。
【０１２０】
各感光体１１上に形成されたトナー像は，１次転写ローラー１５によって中間転写ベルト３０上に転写（１次転写）される。これにより，中間転写ベルト３０上には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像がこの順で重ね合わされる。そして，重ね合わされた４色のトナー像は，中間転写ベルト３０の回転によって２次転写ニップＮ１に搬送される。また，中間転写ベルト３０に転写されず，１次転写ローラー１５を過ぎた後も感光体１１上に残留している転写残トナーは，感光体クリーナー１６によって掻き取られ，感光体１１上から除去される。
【０１２１】
一方，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐは，最上部のものから１枚ずつ搬送経路５０に引き出される。引き出された用紙Ｐは，搬送経路５０に沿って２次転写ニップＮ１に搬送される。用紙Ｐの２次転写ニップＮ１への突入タイミングは，中間転写ベルト３０上のトナー像の２次転写ニップＮ１への突入タイミングと一致するように，レジストローラー５３によって調整される。これにより，２次転写ニップＮ１において，重ね合わされた４色のトナー像が用紙Ｐに転写（２次転写）される。
【０１２２】
トナー像が転写された用紙Ｐは，さらに搬送経路５０の下流側へと搬送される。つまり，用紙Ｐは，定着装置６０の定着ニップＮ２においてトナー像の定着処理がなされた後，排紙ローラー５４によって排紙トレイ５５に排出される。なお，２次転写ニップＮ１を通過した後も中間転写ベルト３０上に残留する転写残トナーは，ベルトクリーナー４１
によって回収される。これにより，中間転写ベルト３０上から除去される。
【０１２３】
また，本形態の画像形成装置５００は，図１１に示されるように，装置内部の空気を機外へ排出するための排気口５５２を有している。排気口５５２の装置内部側には，第２排気ダクト５１２が設けられている。また，第２排気ダクト５１２には，機内で開口している吸入口５５０，５５１を有する第１排気ダクト５１０，５１１が接続されている。吸入口５５０，５５１はともに，現像装置１４や，定着装置６０の付近などに開口している。
【０１２４】
第１排気ダクト５１０，５１１内にはそれぞれ，第１排気ファン５２０，５２１が設けられている。第１排気ファン５２０，５２１はともに，第１排気ダクト５１０，５１１内の空気を第２排気ダクト５１２へ流入させるためのものである。
【０１２５】
また，第２排気ダクト５１２内には，圧力検出部５４０，第２排気ファン５２２，フィルター５３０が設けられている。圧力検出部５４０は，その位置での圧力を検出する圧力センサーである。本形態では，圧力検出部５４０は，絶対圧力と大気圧との差であるゲージ圧を検出するものである。
【０１２６】
第２排気ファン５２２は，第２排気ダクト５１２内の空気を排気口５５２より機外へ排出するためのものである。第２排気ファン５２２は，その吸入側と排出側とがいずれも大気に開放された状態での送風量が，同じ状態における第１排気ファン５２０，５２１のそれぞれの送風量を合わせた送風量より多い仕様のものである。また，第２排気ファン５２２は，駆動電圧が高くされるほど，送風量を多くすることのできるものである。フィルター５３０は，その位置を通過する空気に含まれている副産物を，一定の規格に基づいて回収するためのものである。
【０１２７】
圧力検出部５４０，第２排気ファン５２２，フィルター５３０はすべて，第２排気ダクト５１２内の排気経路における第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１０，５１１との接続箇所のうちの最も下流側の接続箇所から排気口５５２までの間に配置されている。さらに，圧力検出部５４０は，第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１１との接続箇所から第２排気ファン５２２までの間に配置されている。加えて，本形態では，フィルター５３０は，圧力検出部５４０から第２排気ファン５２２までの間に配置されている。また，図１１に示すように，第１排気ダクト５１０，５１１および第２排気ダクト５１２による排気経路において，第１排気ファン５２０，５２１はいずれも，第２排気ファン５２２に対して直列に配置されている。
【０１２８】
そして，第１排気ファン５２０，５２１が駆動されることにより，吸入口５５０，５５１の付近の空気はそれぞれ，第１排気ダクト５１０，５１１内へと吸入される。このとき，吸入口５５０，５５１の付近の副産物についても，空気とともに，第１排気ダクト５１０，５１１内へと吸入される。また，第１排気ダクト５１０，５１１内の空気はそれぞれ，第１排気ファン５２０，５２１が駆動されることによって，第１排気ダクト５１０，５１１から第２排気ダクト５１２へ流入する。
【０１２９】
また，第１排気ダクト５１０，５１１から第２排気ダクト５１２へ流入した空気は，第２排気ファン５２２が駆動されることにより，フィルター５３０を通過した後，排気口５５２より画像形成装置５００の外部に排出される。排気口５５２から排出される空気は，フィルター５３０を通過した後のものであるため，副産物が除去された無害なものである。
【０１３０】
また，本形態の画像形成装置５００では，第２排気ファン５２２の駆動電圧を制御することにより，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力は常に，適正な範囲内となるように調整される。その位置での圧力が高すぎる場合，画像形成装置５００内部の機器や，画像形成装置５００により形成される画像に悪影響を及ぼすおそれがあるからである。例えば，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力が高いことにより機内からの適切な排気が行えない場合，画像形成装置５００から機外へ排出される熱量が減少し，機内の温度を適切な範囲内に保つことができないからである。
【０１３１】
一方，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力が低すぎる場合，吸入口５５０，５５１における吸引力を大きくしすぎるおそれがある。これにより，吸入口５５０，５５１の付近のトナーを機内に散乱させてしまうおそれがある。さらに，機内温度を下げすぎてしまうため，例えば，定着装置６０が過冷却されてしまい，画像品質を低下させてしまうおそれもある。
【０１３２】
よって，本形態の画像形成装置５００の装置制御部５９０は，圧力検出部５４０が検出する第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力が常に，上記のような問題が生じない圧力となるように第２排気ファン５２２の駆動電圧を制御する。なお，画像形成装置５００において，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力は，ゲージ圧において，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内であることが好ましい。
【０１３３】
次に，画像形成装置５００の動作について図１２のフローチャートにより説明する。第１排気ファン５２０，５２１および第２排気ファン５２２は，画像形成装置５００における画像形成動作が行われていない状態では，駆動されておらず，停止状態である。そして，画像形成動作が開始されたとき，第１排気ファン５２０，５２１および第２排気ファン５２２はいずれも，駆動が開始される（Ｓ４０１）。
【０１３４】
次に，圧力検出部５４０はゲージ圧の検出を行い，その検出値を装置制御部５９０に出力する（Ｓ４０２）。装置制御部５９０は，圧力検出部５４０より入力されたゲージ圧が０Ｐａ以下か否かを判断する（Ｓ４０３）。通常，圧力検出部５４０が検出するゲージ圧は，０Ｐａ以下である。第２排気ファン５２２の送風量は，第１排気ファン５２０，５２１の送風量を合わせた送風量よりも多いからである。
【０１３５】
続いて，ゲージ圧が０Ｐａ以下である場合（Ｓ４０３：ＹＥＳ），そのゲージ圧が設定圧力値未満か否か判断する（Ｓ４０４）。設定圧力値は，ゲージ圧において，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内の値に定められた値である。
【０１３６】
ゲージ圧が設定圧力値未満である場合（Ｓ４０４：ＹＥＳ），第２排気ファン５２２の駆動電圧を所定値だけ低下させる（Ｓ４０５）。一方，ゲージ圧が設定圧力値以上であり（Ｓ４０４：ＮＯ），第２排気ファン５２２の駆動電圧を現状よりも上昇させることが可能である場合には（Ｓ４０６：ＹＥＳ），第２排気ファン５２２の駆動電圧を所定値だけ上昇させる（Ｓ４０７）。そして，第２排気ファン５２２の駆動電圧の制御を行った後（Ｓ４０５，Ｓ４０７），ステップＳ４０２に戻る。
【０１３７】
すなわち，画像形成装置５００が動作を継続している間，第２排気ファン５２２の駆動電圧を，圧力検出部５４０が検出するゲージ圧に基づいて，低下あるいは上昇させる（Ｓ４０５，Ｓ４０７）。このため，圧力検出部５４０の検出するゲージ圧は設定圧力値付近で維持され，画像形成装置５００からの排気が適切になされる。これにより，画像形成装置５００では，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力が，０Ｐａ以下，−３０Ｐａ以上の範囲内となるようにされている。なお，画像形成装置５００による画像形成動作が終了した場合，圧力検出部５４０によるゲージ圧の検出，第１排気ファン５２０，５２１および第２排気ファン５２２の駆動は停止される。
【０１３８】
一方，画像形成装置５００が画像形成動作中であるにも関わらず，圧力検出部５４０の検出するケージ圧が０Ｐａを超えている場合には（Ｓ４０３：ＮＯ），画像形成装置５００の画像形成動作を停止させる（Ｓ４０８）。この場合，画像形成装置５００からの排気が適切に行えず，例えば，機内の温度が過度に上昇することにより，形成される画像の品質を低下させ，さらには，画像形成装置５００が故障してしまうおそれがあるからである。
【０１３９】
また，画像形成装置５００が画像形成動作中に圧力検出部５４０の検出するゲージ圧が設定圧力値以上となり（Ｓ４０４：ＮＯ），第２排気ファン５２２の駆動電圧を現状よりも上昇させることができなくなった場合にも（Ｓ４０６：ＮＯ），画像形成装置５００の画像形成動作を停止させる（Ｓ４０８）。この場合，第２排気ファン５２２の駆動電圧が上限に達しており，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力を大気圧以下に維持することが困難だからである。
【０１４０】
なお，これらの理由により画像形成装置５００を停止させるとき，フィルター５３０の目詰まりが原因であると考えられる場合には，ユーザーにフィルター５３０の交換時期であることを知らせることとしてもよい。あるいは，第２排気ファン５２２の送風量が故障や寿命によって低下していることが原因と考えられる場合には，これをユーザーに知らせることとしてもよい。
【０１４１】
また，上記の説明では，圧力検出部５４０を，第２排気ダクト５１２内の排気経路において，第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１１との接続箇所よりも下流側で，かつ，フィルター５３０および第２排気ファン５２２よりも上流側の位置に配置したものとして説明している。しかし，第２排気ダクト５１２内の排気経路について，第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１１との接続箇所から第２排気ファン５２２までの間の位置における圧力に基づいて第２排気ファン５２２の排気風量を調整する構成であればよい。すなわち，圧力検出部５４０は，図１１におけるフィルター５３０から第２排気ファン５２２までの間に配置してもよい。
【０１４２】
また，図３で説明した第１の形態に係る排気浄化装置２０１のように，フィルター５３０と第２排気ファン５２２との位置は，図１１とは逆であってもよい。さらに，フィルター５３０と第２排気ファン５２２との位置を図１１とは逆の構成とした場合，圧力検出部５４０は，第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１１との接続箇所から第２排気ファン５２２までの間の位置に配置することができる。
【０１４３】
また，フィルター５３０と第２排気ファン５２２との位置を図１１とは逆の構成とした場合においては，圧力検出部５４０は，第２排気ファン５２２からフィルター５３０までの間の位置に配置してもよい。この場合には，第２排気ファン５２２の上流側のゲージ圧と下流側のゲージ圧との関係を予め実験などにより求めておくことにより，圧力検出部５４０の検出する第２排気ファン５２２の下流側のゲージ圧に基づいて，第２排気ファン５２２の上流側のゲージ圧を求めることができるからである。
【０１４４】
さらに，上記においては，第２排気ファン５２２の駆動電圧を制御することにより，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力を適切に調整することのできる画像形成装置５００について説明した。しかし，上記の第２の形態または第３の形態と同様にすることもできる。
【０１４５】
すなわち，第２排気ダクト５１２内の排気経路における第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１０，５１１との接続箇所のうちの最も下流側の接続箇所から第２排気ファン５２２までの間の位置に，第２の形態で説明した開閉弁３４０を設けた構成とすることができる。あるいは，第２排気ダクト５１２内の排気経路における第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１０，５１１との接続箇所のうちの最も下流側の接続箇所から第２排気ファン５２２まで間の位置に，第３の形態で説明した開閉扉４４０を設けた構成とすることもできる。これらの構成においても，第１排気ファン５２０，５２１から第２排気ファン５２２までの間の圧力を調整できることに変わりはないからである。
【０１４６】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置５００は，第１排気ダクト５１０，５１１と，第２排気ダクト５１２とを有している。また，第１排気ダクト５１０内には第１排気ファン５２０，５２１が設けられている。第２排気ダクト５１２内には，第１排気ダクト５１０，５１１との接続箇所のいずれよりも下流側に，フィルター５３０，第２排気ファン５２２が設けられている。そして，画像形成装置５００は，第２排気ダクト５１２と第１排気ダクト５１０，５１１との接続箇所のうちの最も下流側の接続箇所から第２排気ファン５２２までの間の位置の圧力を大気圧以下の適正な圧力に調整しつつ排気を行う。これにより，画像形成に係る機器への悪影響や，形成される画像の品質低下を抑制しつつ，画像形成に伴い発生する副産物を適切に回収することのできる画像形成装置が実現されている。
【０１４７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，第１排気ダクト５１０，５１１は，いずれか一方が排気ファンを有さない構成であってもよい。また例えば，第１排気ダクト５１０，５１１内にもフィルターを設けることもできる。また例えば，第２排気ダクト５１２に接続される第１排気ダクトは，１つであっても３つ以上あってもよい。また例えば，第１排気ダクトの吸入口は，現像装置や定着装置に限らず，画像形成装置内からの排気を必要とする箇所に設けられていればよい。さらには，上記のタンデム方式のカラープリンターとした画像形成装置５００に限らず，１つの感光体の周囲に各色の現像装置が設けられている，いわゆる４サイクル方式のものにも適用することができる。また例えば，モノクロの複写機やプリンター，ファクシミリ，またはこれらの機能を複合的に備える複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１４８】
１００，５００…画像形成装置
１２０，１２１，５５２…排気口
２００，２０１，３００，４００…排気浄化装置
２１０，３１０，４１０…浄化ダクト
２２０，２２１，３２０，３２１，４２０，４２１…流入部
２３０，３３０，４３０…風量測定部
２４０，４４１…圧力検出部
２５０，３５０，４５０…浄化フィルター
２６０，３６０，４６０…排気ファン
２７０，３７０，４７０…排出口
３４０…開閉弁
４４０…開閉扉
５１０，５１１…第１排気ダクト
５１２…第２排気ダクト
５２０，５２１…第１排気ファン
５２２…第２排気ファン
５３０…フィルター
５４０…圧力検出部
５５０，５５１…吸入口
【図１】
0005975018.tif 000002
【図２】
0005975018.tif 000003
【図３】
0005975018.tif 000004
【図４】
0005975018.tif 000005
【図５】
0005975018.tif 000006
【図６】
0005975018.tif 000007
【図７】
0005975018.tif 000008
【図８】
0005975018.tif 000009
【図９】
0005975018.tif 000010
【図１０】
0005975018.tif 000011
【図１１】
0005975018.tif 000012
【図１２】
0005975018.tif 000013