(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱素子がライン状に配置されたサーマルヘッドを感熱記録材料に押圧しつつ、前記サーマルヘッドの配置方向と直交する方向に前記感熱記録媒体を搬送しながら、１ライン毎に２値画像の描画を行う感熱記録方法であって、前記サーマルヘッドが、画像記録密度が６００ｄｐｉ以上のサーマルラインヘッドであり、描画する２値画像Ａを網点領域ａ１と、２値画像Ａから該網点領域ａ１を除いた画像領域ａ２に分割し、始めに網点領域ａ１を描画し、その後画像領域ａ２を描画して２値画像Ａの描画を行うことを特徴とする感熱記録方法。
【請求項２】
請求項１に記載の感熱記録方法に用いる感熱プリンタであって、前記網点領域ａ１と、前記２値画像Ａから該網点領域ａ１を除いた画像領域ａ２の描画位置を合わせる位置合わせ手段を有することを特徴とする感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発熱素子がライン状に配置されたサーマルヘッドを感熱記録材料に押圧しつつ、前記サーマルヘッドの配置方向と直交する方向に前記感熱記録材料を搬送しながら、１ライン毎に２値画像の描画を行う感熱記録方法及び感熱プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタには、主に感熱記録層を有する感熱記録材料にサーマルヘッドを直接押圧し、画像の記録を行う直接感熱方式のプリンタと、サーマルヘッドをインクリボンを介して感熱記録材料に押圧し、インクリボンのインクを感熱記録材料に熱転写させて画像の描画を行う感熱転写方式のプリンタがある。
【０００３】
一般的にサーマルプリンタでは、安定的に加熱して画質の良い画像を得るために、サーマルヘッドとプラテンローラで、感熱記録材料を挟持押圧しながら搬送して感熱描画を行っている。サーマルヘッドには、感熱記録材料の搬送方向に対して直交する方向（以降主走査方向と称す）に複数の発熱素子がライン状に配置されており、各発熱素子の加熱・非加熱によって主走査方向に１ライン分の２値画像を描画している。そして、感熱記録材料を順次搬送し１ライン記録を繰り返すことにより感熱記録材料に２値画像が記録される。このため、正確に画像を描画するには感熱記録材料の搬送精度が重要であるが、サーマルヘッドと接している表面（直接感熱方式では感熱記録材料の感熱記録面であり、熱転写方式ではインクリボンの背面）は加熱すると摩擦抵抗が変化するため、記録される画像によって感熱記録材料の搬送負荷の変化、いわゆる負荷変動が起こり感熱記録材料の搬送精度に悪影響を与える。特に、１ライン全て加熱から１ライン全て非加熱となる様な大きな負荷変動が発生するところでは、描画ラインの間隔にズレが生じ易い。例えば、主走査方向に平行な直線画像の延長線上に網点画像がある場合、該延長線上に存在する網点の伸縮が起こり、巨視的には白線（非画像部の色の線）、或いは黒線（感熱発色された色の線）状に見える画像欠陥が現れる。
【０００４】
感熱記録材料としては、ＦＡＸ用紙、キャッシュレジスターのレシート用紙等で用いられる直接感熱方式の感熱記録紙、熱転写方式の一つである昇華熱転写方式で用いられるインクリボンと受像シートの組み合わせや、溶融熱転写方式で用いられるインクリボンと受像シートの組み合わせ等が挙げられるが、近年、サーマルヘッドの広幅化、高精細化が進み印刷原版用途の感熱記録材料も開示されている。例えば、支持体上の最表層として少なくとも水溶性高分子化合物と熱可塑性樹脂と発色剤（電子供与性染料前駆体）とを含有する感熱層を有する感熱性平版印刷原版が、特開２００９−２５５４９８号公報、特開２０１１−１１５９７０号公報、特開２０１１−８８３８６号公報により開示されている。印刷原版用途の感熱記録材料は、高精細に画像を描画する必要があるため特に高い搬送精度が要求される。このため負荷変動の影響も受け易く、前述した網点の伸縮による白線、或いは黒線状の画像欠陥を解消することは特に重要な課題である。
【０００５】
この様な負荷変動に伴う画像欠陥を解消する方法として、特開２００５−２４６８６８号公報（特許文献１）では隣り合う発熱素子が感熱記録材料の搬送方向に４回分順次オフセットされ鋸刃状に繰り返し配置されているサーマルヘッドを用い、同じオフセット量の発熱素子をグループにして４分割して描画することにより負荷変動を軽減する方法が開示され、特開２００５−２４６８６９号公報（特許文献２）では画像データから記録濃度が急激に変化する部分の負荷変動量を算出し、負荷変動量が複数ラインで収束する様に印加エネルギー量を補正して描画する方法が開示され、特開２０１０−２１４７１７号公報（特許文献３）では感熱記録材料の全面を発色しない程度に加熱した後に画像を描画する方法が提案されている。しかしながら、特許文献１は、１ラインを４つに分割することにより負荷変動は軽減されるが、分割位置はサーマルヘッドに依存しており、描画する画像によっては十分に負荷変動を抑制できない。また、特許文献２は、描画する画像によって印加エネルギー量を補正するが、環境温度や感熱記録材料の温度変化によっては補正が不十分である。そして、特許文献３は、非画像部も含めて、環境温度や感熱記録材料の温度変化による影響を軽減し感熱記録材料の寸法精度も安定化させるが負荷変動による画像欠陥を解消するまでには至っていなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２４６８６８号公報
【特許文献２】特開２００５−２４６８６９号公報
【特許文献３】特開２０１０−２１４７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上述の課題を解決するためになされたものであり、負荷変動による画像欠陥を解消する感熱記録方法及び感熱プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、発熱素子がライン状に配置されたサーマルヘッドを感熱記録材料に押圧しつつ、前記サーマルヘッドの配置方向と直交する方向に前記感熱記録媒体を搬送しながら、１ライン毎に２値画像の描画を行う感熱記録方法であって、前記サーマルヘッドが、画像記録密度が６００ｄｐｉ以上のサーマルラインヘッドであり、描画する２値画像Ａを網点領域ａ１と、２値画像Ａから該網点領域ａ１を除いた画像領域ａ２に分割し、始めに網点領域ａ１を描画し、その後画像領域ａ２を描画して２値画像Ａの描画を行うことを特徴とする感熱記録方法によって基本的に達成された。
【０００９】
また、上記の感熱記録方法に用いる感熱プリンタであって、前記網点領域ａ１と、前記２値画像Ａから該網点領域ａ１を除いた画像領域ａ２の描画位置を合わせる位置合わせ手段を有することを特徴とする感熱プリンタによって基本的に達成された。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、描画する画像に依存せず、負荷変動による画像欠陥を解消する感熱記録方法及び感熱プリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の方法で描画される２値画像の一例を示す図
【図２】本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの一例を示す概略断面図
【図３】本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図
【図４】本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図
【図５】本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図
【図６】本発明の感熱記録方法の別の一例を示す概略断面図
【図７】本発明の感熱記録方法の別の一例を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の感熱記録方法は、感熱転写方式、直接感熱記録方式のどちらにも適用できる。感熱転写方式としては、溶融熱転写方式、昇華熱転写方式等が知られている。溶融熱転写方式において用いる受像シートとしては、紙、フィルム等の支持体上に溶融熱転写インク受像層を最表層として有するものであれば有効に使用できる。溶融熱転写インク受像層は顔料とバインダーから構成されることが好ましい。顔料、バインダーには公知の材料を使用できる。支持体上に溶融熱転写インク受像層を設けた後、カレンダー処理等により溶融熱転写インク受像層の平滑性を上げ溶融熱転写記録適性を向上させる等の公知の技術を使用することは何ら問題はない。
【００１３】
溶融熱転写方式にて利用する溶融熱転写インクリボンとしては、紙、フィルム等のテープ状支持体上に熱溶融インク層を有するものであれば有効に利用できる。熱溶融インク層は色材となる顔料とバインダーから構成される。顔料、バインダーには公知の材料を使用できる。また、受像シートとの接着性を向上させるために熱溶融インク層の上に感熱接着層を設けても良い。また、支持体と熱溶融インク層の間に剥離層を設けてインクの転写性を向上させる等の公知の技術を使用することは何ら問題はない。
【００１４】
昇華熱転写方式において用いる受像シートとしては、紙、フィルム等の支持体上に昇華熱転写インク受像層を最表層として有するものであれば有効に使用できる。本発明に用いられる昇華熱転写インク受像層は、熱により昇華して移行する染料に対して染着性を有するものであり、その昇華熱転写インク受像層を構成する染料染着性のバインダー樹脂としては、例えばエステル結合を有する化合物等、染料との相互作用が強く、染料が安定して樹脂中へ拡散し得るものであれば好適に使用できる。また、支持体と昇華熱転写インク受像層の間に断熱性やクッション性を高めるために中間層を設けたり、中間層上に易接着性処理を施して昇華熱転写インク受像層と中間層との接着性を向上させる等、公知の技術を使用して昇華熱転写記録適性を向上させることもできる。
【００１５】
昇華熱転写インクリボンとしては、紙、フィルム等のテープ状支持体上に熱拡散インク層を有するものであれば有効に利用できる。熱拡散インク層は色材となる熱拡散性染料とバインダーから構成される。熱拡散性染料、バインダーには公知の材料を使用できる。また、インクリボンの受像シートへの融着を防ぐために熱拡散インク層の中に離型剤を含有させる等の公知の技術を使用することは何ら問題はない。
【００１６】
本発明に用いられる直接感熱方式の感熱記録材料としては、紙、フィルム等の支持体上に感熱記録層を有するものであれば有効に使用できる。本発明に係わる感熱記録層に用いられる発色剤、顕色剤に関しては、一般に感熱記録用紙に用いられているものであれば特に制限されない。例えば、発色剤としては、トリアリルメタン系化合物、ジアリールメタン系化合物、キサンテン系化合物、チアジン系化合物、スピロピラン系化合物、ジフェニルメタン系染料、スピロ系染料、ラクタム系染料、フルオラン系染料等が使用できる。また、顕色剤としては、フェノール誘導体、芳香族カルボン酸誘導体或いはその金属化合物、Ｎ，Ｎ′−ジアリールチオ尿素誘導体等の電子受容性の物質が使用できる。感熱記録層は更にバインダー、増感剤、顔料等により構成される。また、感熱記録層上には保護層と、感熱記録層と支持体との間には断熱性、クッション性を付与する中間層を有していても良い。
【００１７】
本発明の感熱記録方法及び感熱プリンタは、特に負荷変動による搬送精度の影響を受けやすい高精細な２値画像を描画する直接感熱方式の印刷版用途に好適であり、例えば、特開２００６−２４７９３７号公報や特開２００６−２７２９４５号公報に記載される、支持体上に感熱層と親水性層とをこの順に有する平版印刷原版や、特開平０６−１８２９５９号公報に記載される感熱孔版原版、特開平０９−０９９６６２号公報に記載される感熱転写方式を利用したオフセット印刷原版等が挙げられるが、優れた耐刷性や耐汚れ性を両立できる観点から、前述の特開２００９−２５５４９８号公報、特開２０１１−１１５９７０号公報等に記載される支持体上の最表層として水溶性高分子化合物と熱可塑性樹脂、及び特定の化合物を含有する感熱層を有する感熱性平版印刷原版が好適に用いられる。以降、感熱記録材料として直接感熱方式の感熱性平版印刷原版を用いた場合を例に挙げて本発明を説明する。
【００１８】
本発明の感熱記録方法及び感熱プリンタを、図面を用いて詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明の方法で描画する２値画像の一例を示す図であり、図１（ａ）に示す２値画像Ａは、既知の方法で抽出することにより図１（ｂ）に示す網点領域ａ１と図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２に分割される。網点領域の抽出方法としては、例えば、特開２００５−１９０３８３号公報、特開２００５−１９１６０７号公報、特開２０１０−２３２７９５号公報等に記載される方法が利用できる。
【００２０】
網点領域ａ１を構成する網点は、サイズ変調（ＡＭ：Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）型網点、空間周波数変調（ＦＭ：Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）型網点の何れでもよい。網点領域ａ１を構成する網点の網点面積率の範囲に制限はないが、網点面積率の高い部分（シャドー部分）は、網点面積率１００％のいわゆるベタ画像との摩擦抵抗の差が小さいことから網点領域ａ１に含めなくてもよい。網点面積率の範囲としては１％〜７０％の範囲である時に本発明はとりわけ有効に作用する。
【００２１】
画像領域ａ２は、２値画像Ａから網点領域ａ１を除いた２値画像であり、網点面積率が１００％のいわゆるベタ画像や、網点化されていない罫線・枠線・文字等で構成されている。
【００２２】
本発明の特徴は、分割された２値画像において、始めに該網点領域ａ１を描画しその後該画像領域ａ２を重ね描きして２値画像Ａを感熱記録材料に描画することであり、本発明の方法により負荷変動により網点部に発生する白線、或いは黒線状の画像欠陥を解消できる。
【００２３】
図２は本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの一例を示す概略断面図である。図２に示す様に、本発明の感熱プリンタは少なくとも、感熱性平版印刷原版Ｐを搬送するための搬送ロール対１、５、８及び搬送ロール対１、５、８に接続されている図示しない搬送モータ、サーマルヘッド２、プラテンロール６、クリーニングロール対３、４、カッター７で構成されている。図２に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００２４】
本発明において、感熱性平版印刷原版Ｐに画像を描画する時の搬送方向としては、Ｆ方向、Ｂ方向何れでも適用できる。Ｆ方向に搬送しながら描画を行う場合、感熱性平版印刷原版Ｐを安定した搬送速度で搬送するためには少なくとも搬送ロール対５で感熱性平版印刷原版Ｐを牽引する必要がある。そのためには、描画する前に感熱性平版印刷原版Ｐを搬送ロール対５まで搬送させる必要があり、サーマルヘッド２と搬送ロール対５の間の長さ分が感熱性平版印刷原版Ｐに描画できない領域となる。一方、Ｂ方向に搬送しながら描画を行う場合、感熱性平版印刷原版Ｐを安定した搬送速度で搬送するためには少なくとも搬送ロール対１で感熱性平版印刷原版Ｐを牽引する必要があるが、感熱性平版印刷原版Ｐはサーマルヘッド２に達する前に、搬送ロール対１に挟持されており、描画する前に感熱性平版印刷原版Ｐを搬送ロール対１まで送り出す必要はない。このため、所定長さ分Ｆ方向へ感熱性平版印刷原版Ｐを送り出しその後Ｂ方向に搬送しながら描画を行うと、前述の描画できない領域はなくなり、効率的に感熱性平版印刷原版Ｐを使えるため、Ｂ方向に搬送しながら描画を行う方が好ましい。
【００２５】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対１、５、８によって、サーマルヘッド２の描画位置Ｃを基準に版長さＬだけＦ方向へ搬送される。そして、サーマルヘッド２とプラテンロール６で挟持押圧され、その後Ｂ方向へ搬送されながらサーマルヘッド２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画される。
【００２６】
次に、サーマルヘッド２が感熱性平版印刷原版Ｐから離れ、再度感熱性平版印刷原版Ｐは搬送ロール対１、５、８によってサーマルヘッド２の描画位置Ｃを基準に版長さＬだけＦ方向へ搬送される。そして、サーマルヘッド２とプラテンロール６で挟持押圧され、その後Ｂ方向へ搬送されながらサーマルヘッド２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版Ｐは、Ｆ方向に搬送され、カッター７により版長さＬにカットされ排出される。
【００２７】
サーマルヘッド２は、主走査方向に複数の発熱素子が１列に配置されており、各発熱素子の通電状態によって主走査方向の１ライン描画を行う。感熱性平版印刷原版Ｐを順次搬送し１ライン描画を繰り返すことにより、感熱性平版印刷原版Ｐに２値画像が形成される。描画に必要なエネルギー（以下描画エネルギーと称す）はサーマルヘッドの単位面積あたりの熱量（Ｊ／ｍｍ２）で示される。例えば、前述の支持体上の最表層として水溶性高分子化合物と熱溶融性微粒子、及び特定の化合物を含有する感熱層を有する感熱性平版印刷原版では、１０〜１００ｍＪ／ｍｍ２の範囲が適当な描画エネルギーの範囲である。
【００２８】
サーマルヘッド２としては、厚膜または薄膜のサーマルラインヘッドが好ましく使用できる。記録エネルギー密度は、円滑な出力速度を得るために１０〜１００ｍＪ／ｍｍ２であることが好ましく、また商業印刷に耐えうる高品質な出力画像を得るためにサーマルヘッドの画像記録密度（出力解像度）が６００ｄｐｉ以上であることが好ましい。
【００２９】
搬送ロール対１、５、８、プラテンロール６としては、感熱性平版印刷原版Ｐが滑らず、また、感熱性平版印刷原版Ｐの表面を傷つけない程度の面質であれば良く、例えばニトリルゴム（ＮＢＲ）製、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）製のロール等が好適に用いられる。
【００３０】
感熱性平版印刷原版Ｐに付着した紙粉等の塵埃が、サーマルヘッド２に付着すると、描画不良、サーマルヘッドの異常加熱等の原因になるので、サーマルヘッド２の前後に設けられた表面が微粘着質であるクリーニングロール対３、４で紙粉等の塵埃を除去している。クリーニングロール対３、４としては、粘着性ゴムローラ（例えば金陽社製クリンタック）等が好適に用いられる。
【００３１】
カッター７は、感熱性平版印刷原版Ｐを、紙粉、バリ等がなく裁断できればよく、例えば円盤状の回転刃と固定刃で構成され、固定刃に沿って回転刃をスライドさせて裁断するローラーカッター等が好適に用いられる。
【００３２】
図３は本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図である。図３に示す感熱プリンタは、２つのサーマルヘッドを用い１方向の搬送で分割された２つの２値画像を描画している。図３に示す様に、本発明の感熱プリンタは少なくとも、感熱性平版印刷原版Ｐを搬送するための搬送ロール対１１、１５、２１、２５、１８及び搬送ロール対１１、１５、２１、２５、１８に接続されている図示しない搬送モータ、サーマルヘッド１２、２２、プラテンロール１６、２６、クリーニングロール対１３、１４、カッター１７で構成されている。図３に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００３３】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対１１、１５、２１、２５、１８によって、サーマルヘッド２２の描画位置Ｃを基準に版長さＬだけＦ方向へ搬送され、その後サーマルヘッド２２とプラテンロール２６、及びサーマルヘッド１２とプラテンロール１６で挟持押圧される。そして、Ｂ方向へ搬送されながらサーマルヘッド２２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画され、Ｂ方向へ距離Ｄだけ搬送されたところで、サーマルヘッド１２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版Ｐは、Ｆ方向に搬送され、カッター１７により版長さＬにカットされ排出される。
【００３４】
クリーニングロール対１３、１４は、図２で示す感熱プリンタで示すクリーニングロール対３、４と同様の部品であり、サーマルヘッド１２、２２は、図２で示すサーマルヘッド２と同様の部品であり、搬送ロール対１１、１５、２１、２５、１８は、図２で示す搬送ロール対１、５、８と同様の部品であり、プラテンロール１６、２６は、図２で示すプラテンロール６と同様の部品であり、カッター１７は、図２に示すカッター７と同様の部品である。
【００３５】
図４は本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図である。図４に示す様に、本発明の感熱プリンタは少なくとも、感熱性平版印刷原版Ｐを搬送するための搬送ロール対３１、３５、３８及び搬送ロール対３１、３５、３８に接続されている図示しない搬送モータ、サーマルヘッド３２、プラテンロール３６、クリーニングロール対３３、３４、カッター３７、及び位置検出センサ３９で構成されている。本発明の感熱プリンタが有する位置合わせ手段は、この位置検出センサ３９と、前述した搬送モータが接続された少なくとも１組の搬送ロール対、より好ましくは２組以上の搬送ロール対から構成される。図４に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００３６】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対３１、３５、３８によって、サーマルヘッド３２の描画位置Ｃを基準に版長さＬだけＦ方向へ搬送され、その後サーマルヘッド３２とプラテンロール３６で挟持押圧され、サーマルヘッド３２によって位置決めマークＭが描画される。
【００３７】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド３２とプラテンロール３６に挟持された状態でサーマルヘッド３２の描画位置Ｃと位置検出センサ３９の検出位置Ｘとの間の距離ＳだけＦ方向へ搬送され停止する。位置決めマークＭが検出位置Ｘの近傍に達したところで、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ３９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００３８】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、搬送ロール対３１、３５、３８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓの長さだけ搬送された後サーマルヘッド３２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画される。
【００３９】
次に、サーマルヘッド３２が感熱性平版印刷原版Ｐから離れ、再度感熱性平版印刷原版Ｐは搬送ロール対３１、３５、３８によってＦ方向へ搬送される。そして、位置決めマークＭが検出位置Ｘの近傍に達したところで感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて位置検出センサ３９で位置決めマークＭを検出し、再度精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００４０】
そして感熱性平版印刷原版Ｐは、再度サーマルヘッド３２とプラテンロール３６で挟持押圧されながら搬送ロール対３１、３５、３８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓの長さだけ搬送された後サーマルヘッド３２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版Ｐは、Ｆ方向に搬送され、カッター３７により版長さＬにカットされ排出される。
【００４１】
位置検出センサ３９としては、ＣＣＤカメラで位置決めマークＭを撮影し得られた画像をパターン認識して位置決めマークＭの位置を検出するタイプの位置検出センサ（例えば、ＯＭＲＯＮ製視覚センサ、形ＦＱシリーズ）、位置決めマークＭと非画像部の光学濃度差により位置決めマークＭの位置を検出するタイプの位置検出センサ（例えば、ＯＭＲＯＮ製光電センサ、形Ｅ３Ｃ−ＬＤＡシリーズ）等が好適に用いられる。そして、感熱性平版印刷原版Ｐが透明体の場合、透過光タイプの位置検出センサが用いられ。感熱性平版印刷原版Ｐが不透明体の場合、反射光タイプの位置検出センサが用いられる。
【００４２】
サーマルヘッド３２の描画位置Ｃと位置検出センサ３９の検出位置Ｘとの間の距離Ｓは、サーマルヘッド３２、位置検出センサ３９の大きさ、位置検出センサの検出距離により物理的制約を受けるが、距離Ｓは、網点領域ａ１と２値画像Ａから該網点領域ａ１を除いた画像領域ａ２の位置合わせを精密に行う上でできる限り短いことが好ましい。
【００４３】
クリーニングロール対３３、３４は、図２で示す感熱プリンタで示すクリーニングロール対３、４と同様の部品であり、サーマルヘッド３２は、図２で示すサーマルヘッド２と同様の部品であり、搬送ロール対３１、３５、３８は、図２で示す搬送ロール対１、５、８と同様の部品であり、プラテンロール３６は、図２で示すプラテンロール６と同様の部品であり、カッター３７は、図２に示すカッター７と同様の部品である。
【００４４】
図５は本発明の感熱記録方法で感熱記録する感熱プリンタの別の一例を示す概略断面図である。図５に示す感熱プリンタは、２つのサーマルヘッドを用い１方向の搬送で分割された２つの２値画像を描画している。図５に示す様に、本発明の感熱プリンタは少なくとも、感熱性平版印刷原版Ｐを搬送するための搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８及び搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８に接続されている図示しない搬送モータ、サーマルヘッド４２、５２、プラテンロール４６、５６、クリーニングロール対４３、４４、カッター４７、及び本発明の位置合わせ手段である位置検出センサ４９、５９で構成されている。図５に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００４５】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８によって、サーマルヘッド５２の描画位置Ｃ１を基準に版長さＬだけＦ方向へ搬送され、その後サーマルヘッド５２とプラテンロール５６で挟持押圧され、サーマルヘッド５２によって位置決めマークＭが描画される。
【００４６】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド５２とプラテンロール５６に挟持された状態でサーマルヘッド５２の描画位置Ｃ１と位置検出センサ５９の検出位置Ｘ１との間の距離Ｓ１だけＦ方向へ搬送され停止する。位置決めマークＭが検出位置Ｘ１の近傍に達したところで感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ５９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００４７】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓ１の長さだけ搬送された後サーマルヘッド５２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画される。
【００４８】
更に感熱性平版原版ＰはＢ方向へ搬送され、位置決めマークＭが位置検出センサ４９の検出位置Ｘ２の近傍に達したところで、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ４９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００４９】
そして感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド４２の描画位置Ｃ２と位置検出センサ４９の検出位置Ｘ２との間の距離Ｓ２だけ搬送された後、サーマルヘッド４２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版ＰはＦ方向に搬送され、カッター４７により版長さＬにカットされ排出される。
【００５０】
クリーニングロール対４３、４４は、図２で示す感熱プリンタで示すクリーニングロール対３、４と同様の部品であり、サーマルヘッド４２、５２は、図２で示すサーマルヘッド２と同様の部品であり、搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８は、図２で示す搬送ロール対１、５、８と同様の部品であり、プラテンロール４６、５６は、図２で示すプラテンロール６と同様の部品であり、カッター４７は、図２に示すカッター７と同様の部品であり、位置検出センサ４９、５９は、図４に示す位置検出センサ３９と同様の部品である。
【００５１】
図６は、図４と同様の構成の感熱プリンタを用いた本発明の感熱記録方法の別の一例を示す概略断面図である。図６に示す距離ｄ１、ｄ２は位置決めマークを感熱性平版印刷原版Ｐから切り取るための切り代である。これにより、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送方向先端部、或いは後端部に位置決めマークＭが残らなくなる。そして、該感熱性平版印刷原版の搬送方向側端部を銜えて印刷機に版掛けした場合に、位置決めマークＭが印刷されることを防ぐことができる。図６に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００５２】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対３１、３５、３８によって、サーマルヘッド３２の描画位置Ｃを基準に版長さＬ＋距離ｄ１だけＦ方向へ搬送され、その後サーマルヘッド３２とプラテンロール３６で挟持押圧され、サーマルヘッド３２によって位置決めマークＭが描画される。
【００５３】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド３２とプラテンロール３６に挟持された状態でサーマルヘッド３２の描画位置Ｃと位置検出センサ３９の検出位置Ｘとの間の距離ＳだけＦ方向へ搬送され停止する。位置決めマークＭが検出位置Ｘの近傍に達したところで、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ３９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００５４】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、搬送ロール対３１、３５、３８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓ＋距離ｄ１の長さだけ搬送された後サーマルヘッド３２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画される。
【００５５】
次に、サーマルヘッド３２が感熱性平版印刷原版Ｐから離れ、再度感熱性平版印刷原版Ｐは搬送ロール対３１、３５、３８によってＦ方向へ搬送される。そして、位置決めマークＭが検出位置Ｘの近傍に達したところで、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ３９で位置決めマークＭを検出し、再度精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００５６】
そして感熱性平版印刷原版Ｐは、再度サーマルヘッド３２とプラテンロール３６で挟持押圧されながら搬送ロール対３１、３５、３８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓ＋距離ｄ１の長さだけ搬送された後サーマルヘッド３２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版ＰはＦ方向に搬送され、カッター７により版長さＬにカットされ排出される。更に感熱性平版印刷原版Ｐは距離ｄ１＋距離ｄ２の長さ分Ｆ方向に搬送、及びカットされ位置決めマークＭが除去される。
【００５７】
距離ｄ１＋距離ｄ２で切り取られる感熱性平版印刷原版Ｐの一部は印刷に利用しない部分であり、カッター３７で切り離せる限度で可能な限り短いことが好ましい。
【００５８】
図７は、図５と同様の構成の感熱プリンタを用いた本発明の感熱記録方法の別の一例を示す概略断面図である。図７に示す感熱プリンタによる図１（ａ）に示す２値画像Ａの描画を例にして、本発明を説明する。
【００５９】
ロール状の感熱性平版印刷原版Ｐは、まず搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８によって、サーマルヘッド５２の描画位置Ｃ１を基準に版長さＬ＋距離ｄ１だけＦ方向へ搬送され、その後サーマルヘッド５２とプラテンロール５６で挟持押圧され、サーマルヘッド５２によって位置決めマークＭが描画される。
【００６０】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド５２とプラテンロール５６に挟持された状態でサーマルヘッド５２の描画位置Ｃ１と位置検出センサ５９の検出位置Ｘ１との間の距離Ｓ１だけＦ方向へ搬送され停止する。位置決めマークＭが検出位置Ｘ１の近傍に達したところで感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ５９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００６１】
次に感熱性平版印刷原版Ｐは、搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８によってＢ方向へ搬送され、距離Ｓ１＋距離ｄ１の長さだけ搬送された後サーマルヘッド５２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１の２値画像を描画される。
【００６２】
更に感熱性平版原版ＰはＢ方向へ搬送され、位置決めマークＭが位置検出センサ４９の検出位置Ｘ２の近傍に達したところで、感熱性平版印刷原版Ｐの搬送を一旦停止し、その後感熱性平版印刷原版ＰをＦ方向、或いはＢ方向に搬送させて、位置検出センサ４９で位置決めマークＭを検出し、精密に感熱性平版印刷原版Ｐを位置決めする。
【００６３】
そして感熱性平版印刷原版Ｐは、サーマルヘッド４２とプラテンロール４６で挟持押圧されながら搬送ロール対４１、４５、５１、５５、４８によってＢ方向へ搬送され、サーマルヘッド４２の描画位置Ｃ２と位置検出センサ４９の検出位置Ｘ２との間の距離Ｓ２に加えて距離ｄ１だけ搬送された後、サーマルヘッド４２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２の２値画像が描画される。最後に、感熱性平版印刷原版ＰはＦ方向に搬送され、カッター４７により版長さＬにカットされ排出される。更に感熱性平版印刷原版Ｐは距離ｄ１＋距離ｄ２の長さ分Ｆ方向に搬送、及びカットされ位置決めマークＭが除去される。
【００６４】
以下、本発明を実施例にて詳細に説明する。
【実施例】
【００６５】
（実施例１）
〔感熱性平版印刷原版の作製〕
特開２０１１−８８３８６号公報に従って、以下の通り感熱性平版印刷原版を作製した。
【００６６】
両面にラミネート加工が施された厚さ約１８０μｍのポリエチレン被覆紙の片面に、下記画像形成層塗工液ａ処方で１層目（画像形成層（Ａ））、画像形成層塗工液ｂ処方で２層目（画像形成層（Ｂ））の塗工液を作製し、スライドホッパーコーティング法により湿分塗布量１層目３０ｇ／ｍ２、２層目１０ｇ／ｍ２となる様に同時塗布した後、乾燥し感熱性平版印刷原版を作製した。なお、特開２００９−２５５４９８号公報記載の化合物、顕色剤、発色剤については、事前に個々に小型ダイノミル（ビーズミル）でジルコニアビーズを用いて固形分濃度３０％で微分散処理しそれぞれ分散液の状態で使用した。
＜画像形成層塗工液ａ＞
水溶性高分子化合物
ゼラチン：ＩＫ３０００  固形分                                  １．０５部
（ニッピ（株）製）
熱可塑性物質
カルボキシル化ＳＢＲ樹脂：ラックスター７１３２Ｃ  固形分        １．７０部
（ＤＩＣ（株）製）
界面活性剤
ＮＩＫＫＯＬ  ＯＴＰ−７５  固形分                              ０．０２部
（日光ケミカルズ（株）製）
硬膜剤
１，３−ビニルスルホニル−２−プロパノール  固形分              ０．１５部
特開２００９−２５５４９８号公報記載の化合物
１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン  固形分              １．９５部
顕色剤
４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン  固形分  １．９５部
（日本曹達（株）製）
発色剤
３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン  固形分  ０．３０部
（山本化成（株）製）
熱溶融性物質
モンタン酸エステルワックス：ハイドリンＪ−５３７  固形分        ０．４０部
（中京油脂（株）製）
水で全量を４０部に調製した。
＜画像形成層塗工液ｂ＞
水溶性高分子化合物
ゼラチン：ＩＫ３０００  固形分                                  １．７０部
（ニッピ（株）製）
熱可塑性物質
カルボキシル化ＳＢＲ樹脂：ラックスター７１３２Ｃ  固形分        １．１５部
（ＤＩＣ（株）製）
界面活性剤
ＮＩＫＫＯＬ  ＯＴＰ−７５  固形分                              ０．０２部
（日光ケミカルズ（株）製）
硬膜剤
１，３−ビニルスルホニル−２−プロパノール  固形分              ０．１５部
特開２００９−２５５４９８号公報記載の化合物
１，２−ビス（３−メチルフェノキシ）エタン  固形分              ０．５０部
顕色剤
４−ヒドロキシ−４′−イソプロポキシジフェニルスルホン  固形分  ０．３０部
（日本曹達（株）製）
発色剤
３−ジブチルアミノ−６−メチル−７−アニリノフルオラン  固形分  ０．３０部
（山本化成（株）製）
熱溶融性物質
モンタン酸エステルワックス：ハイドリンＪ−５３７  固形分        ０．４０部
（中京油脂（株）製）
水で全量を４０部に調製した。
【００６７】
〔出力評価〕
この様にして得られた感熱性平版印刷原版を用いて、図２に概略を示した感熱プリンタに、サーマルヘッドとして東芝ホクト電子社製１２００ｄｐｉサーマルヘッド（ヘッド平均抵抗値７ｋΩ）を装着し、印刷速度２ｍｓｅｃ／ｌｉｎｅの条件で描画エネルギーを低いレベルから徐々に上げながら同一画像の描画を行い、それぞれの画像の光学反射濃度を測定して光学反射濃度が飽和し始める描画エネルギーを求めたところ、５０ｍＪ／ｍｍ２であった。
【００６８】
製版する２値画像として、図１（ａ）に示す画像を用いた。図１（ａ）の版サイズは、３２４ｍｍ（幅）×４９４ｍｍ（版長さＬ）であり、その中に、８０ｍｍ（幅）×３００ｍｍ（長さ）の長方形のチント画像（画像面積率：５０％、網点形状：スクエア、解像度１２００ｄｐｉ）と、その両側に太さ３ｍｍ、長さ１００ｍｍの水平線が各７本配置されている。
【００６９】
図２の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めに図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±８０μｍであり、安定した描画が可能であった。
【００７０】
（実施例２）
感熱プリンタとして図３に概略を示した感熱プリンタを用い、実施例１と同様のサーマルヘッドを２台装着した。実施例１と同様の感熱性平版印刷原版に実施例１と同様の画像を描画した。図３の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めにサーマルヘッド２２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後サーマルヘッド１２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±８０μｍであり、安定した描画が可能であった。
【００７１】
（実施例３）
感熱プリンタとして図４に概略を示した感熱プリンタを用い、実施例１と同様のサーマルヘッドを装着し、また、位置検出センサとしてＯＭＲＯＮ（株）製視覚センサ形ＦＱ−Ｓ２００１０Ｆを装着した。位置検出センサとサーマルヘッドとの距離Ｓは３０ｍｍとした。実施例１と同様の感熱性平版印刷原版に実施例１と同様の画像を描画した。図４の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めに図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±５０μｍであり、極めて安定した描画が可能であった。
【００７２】
（実施例４）
感熱プリンタとして図５に概略を示した感熱プリンタを用い、実施例３と同様のサーマルヘッド、位置検出センサを各２台装着した。位置検出センサとサーマルヘッドとの距離Ｓ１、Ｓ２は共に３０ｍｍとした。実施例１と同様の感熱性平版印刷原版に実施例１と同様の画像を描画した。図５の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めにサーマルヘッド５２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後サーマルヘッド４２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±５０μｍであり、極めて安定した描画が可能であった。
【００７３】
（実施例５）
感熱プリンタとして図６に概略を示した感熱プリンタを用い、実施例３と同様のサーマルヘッド、位置検出センサを装着した。位置検出センサとサーマルヘッドとの距離Ｓは３０ｍｍとした。位置決めマークを感熱性平版印刷原版Ｐから切り取るための切り代であるｄ１、ｄ２は共に１０ｍｍとした。実施例１と同様の感熱性平版印刷原版に実施例１と同様の画像を描画した。図６の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めに図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±５０μｍであり、極めて安定した描画が可能であった。
【００７４】
（実施例６）
感熱プリンタとして図７に概略を示した感熱プリンタを用い、実施例３と同様のサーマルヘッド、位置検出センサを各２台装着した。位置検出センサとサーマルヘッドとの距離Ｓ１、Ｓ２は共に３０ｍｍとした。位置決めマークを感熱性平版印刷原版Ｐから切り取るための切り代であるｄ１、ｄ２は１０ｍｍとした。実施例１と同様の感熱性平版印刷原版に実施例１と同様の画像を描画した。図７の説明で用いた本発明の感熱記録方法に従い、始めにサーマルヘッド５２で図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を描画し、その後サーマルヘッド４２で図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画して、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、白線、或いは黒線状の画像欠陥は見られなかった。また、この様な描画を２００回繰り返したところ、チント画像と水平線の位置のズレは±５０μｍであり、極めて安定した描画が可能であった。
【００７５】
（比較例１）
実施例１と同様の感熱性印刷原版を実施例１と同様の感熱プリンタを用いて、図１（ａ）に示す２値画像を分割せず１回の描画で製版した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、黒線状の画像欠陥が視認された。
【００７６】
（比較例２）
実施例１と同様の感熱性印刷原版を実施例１と同様の感熱プリンタを用いて製版した。始めに図１（ｃ）に示す網点領域を除いた画像領域ａ２を描画し、その後図１（ｂ）に示す網点領域ａ１を重ね描きして、図１（ａ）に示す２値画像を感熱性平版印刷原版に描画した。得られた印刷原版において、水平線の延長線上のチント画像を目視確認したところ、黒線状の画像欠陥が視認された。
【符号の説明】
【００７７】
Ｐ  ロール状の感熱性平版印刷原版
１、５、８、１１、１５、１８、２１、２５、３１、３５、３８、４１、４５、４８、５１、５５  搬送ロール対
２、１２、２２、３２、４２、５２  サーマルヘッド
３、４、１３、１４、３３、３４、４３、４４  クリーニングロール対
６、１６、２６、３６、４６、５６  プラテンロール
７、１７、３７、４７  カッター
３９、４９、５９  位置検出センサ
Ａ  ２値画像
ａ１  網点領域
ａ２  網点領域を除いた画像領域
Ｍ  位置決めマーク
【図１】
0005918581.tif 000002
【図２】
0005918581.tif 000003
【図３】
0005918581.tif 000004
【図４】
0005918581.tif 000005
【図５】
0005918581.tif 000006
【図６】
0005918581.tif 000007
【図７】
0005918581.tif 000008