(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口と膨張チャンバとを含むエアバッグクッションであって、ハウジング内に収納された前記エアバッグクッションと、
前記エアバッグクッションに膨張ガスを供給するためのインフレータであって、前記ハウジングに連結されかつ前記入口と流体連通している前記インフレータと、
前記入口と反対側の乗員と接触可能な位置で前記エアバッグクッションに連結された第１の端部とラッチ機構に解放可能に連結された第２の端部とを含む弁パネルと、
を具備するエアバッグシステムであって、
前記ラッチ機構が前記ハウジングに連結され、
前記エアバッグクッションが前記膨張チャンバからのガスの流出を可能にする１つ又は複数の排気開口を含むとともに、前記弁パネルが１つ又は複数の弁開口を含み、
前記弁パネルが前記エアバッグクッションの内面に隣接して配置されるとともに、前記エアバッグクッションの展開中において、正規位置の乗員と接触する場合に、前記弁パネルが、前記エアバッグクッションのベントを可能にする第１の位置から、前記エアバッグクッションのベントを阻止する第２の位置に、次いで前記エアバッグクッションのベントを可能にする第３の位置にスライドするように構成され、
前記第１の位置において、前記エアバッグクッション及び前記弁パネルにはそれぞれ弛みが存在し、前記エアバッグクッションには前記弁パネルよりも大きな弛みが存在し、前記第２の位置において、前記エアバッグクッションには弛みが存在し前記弁パネルには張力がかかり、前記ラッチ機構による前記弁パネルの解放により、前記弁パネルが前記エアバッグクッションに対して前記第２の位置から前記第３の位置にスライドすることを許容し、
前記エアバッグクッションの展開中において、非正規位置の乗員又は他の通常とは異なる乗員と接触する場合に、前記弁パネルに弛みが存在し、前記弁パネルが前記第１の位置に留まるように構成されている、
エアバッグシステム。
【請求項２】
前記第１の位置において、前記排気開口が前記弁開口の少なくとも１つと位置合わせされ、前記第２の位置において、前記排気開口が前記弁開口と位置合わせされず、前記第３の位置において、前記排気開口が前記弁開口の少なくとも１つと位置合わせされる、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項３】
前記弁パネルが前記チャンバの膨張により前記第１の位置から前記第２の位置に受動的に移動するように構成され、前記第２の位置において、前記弁パネルが、前記エアバッグクッションと前記ラッチ機構との間で張力がかかった状態となるように構成され、前記弁パネルが、前記ラッチ機構により前記弁パネルを解放することで前記第２の位置から前記第３の位置に能動的に移動するように構成される、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項４】
案内パネルを更に具備し、前記案内パネルが、前記エアバッグクッションに連結され、前記弁パネルを前記エアバッグクッションの内面に隣接して保持するように構成される、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項５】
前記弁パネルが、前記チャンバ内に配置される、請求項４に記載のエアバッグシステム。
【請求項６】
排気開口の数が弁開口の数よりも少なく、前記第１の位置において、各排気開口が第１の弁開口群のうちの１つの弁開口と位置合わせされ、前記第２の位置において、各排気開口が排気パネル材の一部と少なくとも部分的に位置合わせされ、前記第３の位置において、各排気開口が第２の弁開口群のうちの１つの弁開口と位置合わせされ、前記第２の弁開口群が、前記第１の弁開口群に含まれない少なくとも１つの弁開口を有する、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項７】
前記エアバッグクッションが、３×２のパターンで配設された６つの排気開口を含み、前記弁パネルが、４×２のパターンで配設された８つの弁開口を含む、請求項６に記載のエアバッグシステム。
【請求項８】
前記第２の位置において、少なくとも１つの弁開口が、前記排気開口の各々よりも前記第１の端部に近い位置に配置される、請求項６に記載のエアバッグシステム。
【請求項９】
前記第１の位置において、前記エアバッグクッションには前記第１の端部と前記排気開口との間に弛みが存在するとともに、前記弁パネルには前記ラッチ機構と前記弁開口との間に弛みが存在し、前記第２の位置において、前記エアバッグクッションには前記第１の端部と前記排気開口との間に弛みが存在するとともに、前記弁パネルが前記第１の端部と前記ラッチ機構との間で張力がかかった状態であり、前記第３の位置において、前記弁パネルが前記ラッチ機構に連結されない、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項１０】
排気開口の数が弁開口の数と同一であり、前記第１の位置において、前記弁開口と前記排気開口が位置合わせされ、前記第２の位置において、前記排気開口が排気パネル材の一部と部分的に位置合わせされ、前記第３の位置において、前記弁開口と前記排気開口が位置合わせされる、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項１１】
前記第２の位置において、前記排気開口が、前記弁開口よりも前記第１の端部に近い位置に配置される、請求項１０に記載のエアバッグシステム。
【請求項１２】
前記第１の位置において、前記エアバッグクッションには前記ハウジングと前記排気開口との間に弛みが存在するとともに、前記弁パネルには前記第１の端部と前記弁開口との間に弛みが存在し、前記第２の位置において、前記エアバッグクッションには前記ハウジングと前記排気開口との間に弛みが存在するとともに、前記弁パネルが前記第１の端部と前記ラッチ機構との間で張力がかかった状態であり、前記第３の位置において、前記弁パネルが前記ラッチ機構に連結されない、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項１３】
前記エアバッグクッションが、展開の前記第１段階中に乗員にぶつからない場合、前記弁パネルが前記第２の位置にあり、前記エアバッグクッションが前記乗員に向って急速に膨張する展開の第２段階に移行し、次いで、前記弁パネルが前記第３の位置にあり、前記エアバッグクッションからの膨張ガスの放出を可能にしかつ前記乗員のライドダウン効果をもたらす展開の第３段階に移行するように構成される、請求項１に記載のエアバッグシステム。
【請求項１４】
相互に連結されて、入口とチャンバとを画定する第１のクッションパネル及び第２のクッションパネルと、
前記チャンバ内に配置され、前記第１のクッションパネルの内面に隣接して位置する細長い弁パネルと、
を具備するエアバッグクッションであって、
前記弁パネルが、前記入口と反対側の乗員と接触可能な位置で前記第１のクッションパネルに連結された第１の端部と、車両に解放可能に連結されるように構成された第２の端部と、１つ又は複数の弁開口とを含み、
前記第１のクッションパネルが１つ又は複数の排気開口を含み、
前記エアバッグクッションの展開中において、正規位置の乗員と接触する場合に、前記弁パネルが、第１のクッションパネルに対して、前記エアバッグクッションのベントを可能にする第１の位置から、前記エアバッグクッションのベントを阻止する第２の位置に、次いで、前記車両から解放された後に、前記エアバッグクッションのベントを可能にする第３の位置に移動するように構成され、
前記第１の位置が前記第２の位置と異なり、かつ前記第２の位置が前記第３の位置と異なり、
前記弁パネルを解放することにより、前記エアバッグクッションが膨張し続け、前記第１のクッションパネルから弛みを除去できるようにするとともに、
前記エアバッグクッションの展開中において、非正規位置の乗員又は他の通常とは異なる乗員と接触する場合に、前記弁パネルを前記第１の位置に留まらせるようにした、
エアバッグクッション。
【請求項１５】
前記第１の位置において、前記排気開口が前記弁開口の少なくとも１つと位置合わせされ、前記第２の位置において、前記排気開口が前記弁開口と位置合わせされず、前記第３の位置において、前記排気開口が前記弁開口の少なくとも１つと位置合わせされる、請求項１４に記載のエアバッグクッション。
【請求項１６】
前記第１の位置が前記第３の位置と同一でなく、前記第１の位置において前記排気開口と位置合わせされる前記弁開口の少なくとも一部が、前記３の位置において前記排気開口と位置合わせされる前記弁開口と異なる、請求項１５に記載のエアバッグクッション。
【請求項１７】
前記弁パネルが、前記エアバッグクッションの膨張に起因して前記第１の位置から前記第２の位置に移動するように構成され、前記弁パネルは、前記弁パネルの前記第２の端部が前記車両から解放される場合にのみ、前記エアバッグクッションの膨張に起因して前記第２の位置から前記第３の位置に移動するように構成される、請求項１４に記載のエアバッグクッション。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２０１１年７月１３日付けで出願された米国特許非仮出願第１３／１８２，２２３号の利益を主張するものであり、その内容は全体として参照により本開示に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本開示はエアバッグに関する。より詳細には、本開示は、事故発生時に自動車の乗員を保護するエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００３】
エアバッグモジュール又はエアバッグシステム（例えば、側面衝突、正面衝突）は、車両の動的事象（例えば、正面衝突、側面衝突、転倒事象等）の際に乗員（例えば、運転者、搭乗者）を拘束又は他の形で衝撃又は負傷から保護するために車両内に設置される。エアバッグシステムは、典型的には、膨張可能なエアバッグクッションとインフレータとを含む。動的事象の検知時又は発生時に、インフレータが作動して、エアバッグクッション内に導かれる膨張ガスを放出又は他の形で生成する。膨張したエアバッグクッションは、乗員の各部（例えば、胴体、頭、首、膝等）と車両の表面又は物品（例えば、ドア、ダッシュボード、ステアリングホイール、ピラー等）との衝突を防ぐために、乗員を拘束し及び／又は間に防護壁を形成する。より詳細には、インフレータは、エアバッグクッションを急速に膨張させるために、高い体積流量で膨張ガスを発生させる又は放出する火工品又は圧縮空気装置であってもよい。
【０００４】
エアバッグクッションは、車両内の多くの場所に収納し、多くの場所から展開することができる。例えば、エアバッグクッションは、車両のダッシュボードもしくはインストルメントパネル、ステアリングホイールもしくはステアリングコラム、座席、ピラー、又はヘッドライナに設置されたハウジング内に配置することができる。エアバッグクッションは、典型的には、収納されるエアバッグクッションを収容する小さな収納容積（例えば、座席システムの背もたれの一部）に収まるように、エアバッグをコンパクトにするために折り畳み、巻回、又はこれらの組み合わせを含む工程を通じて収納のためにパッケージ化される。
【０００５】
また、エアバッグクッションには、種々のパラメータに応じてエアバッグの膨張を制御するために、排気手段を採用してもよい。例えば、固定された排気口は、特定の適用（例えば、車両、車両内の位置等）及びエアバッグシステムの特性（例えば、インフレータ、エアバッグの形状、エアバッグの大きさ等）に応じて膨張ガスの放出を制御するために、常に開放していてもよい。種々の考慮事項に基づいて開閉する排気口を設けてもよい。例えば、エアバッグの展開中に１つ又は複数の排気口を開閉するために、能動排気が行われてもよい。能動排気には、エアバッグの展開後（すなわち、膨張装置を作動させた後）に機構又は他の装置の作動が必要となる。代わりに、エアバッグの展開中に１つ又は複数の排気口を開閉するために、受動排気が行われてもよい。受動排気では、何らかの被制御装置を用いるのではなく、エアバッグクッションが乗員にぶつかると開放する排気口又はエアバッグクッションがある程度まで膨張すると排気口を開閉するテザー等、排気口を開閉するために、エアバッグクッションの物理的状態を利用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述のエアバッグシステムは、大抵、種々の欠点を抱えている。例えば、エアバッグシステムは、異なる大きさの乗員又は異なる位置に着座している乗員等、様々な条件を判断する能力において制限される場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
例示的な実施形態によれば、エアバッグシステムは、エアバッグクッションと、ハウジングと、インフレータと、ラッチ機構と、弁パネルとを含む。エアバッグクッションは、入口とチャンバとを画定する。ハウジングは、入口にほぼ近接してエアバッグクッションに連結される。インフレータは、ハウジングに連結され、入口と流体連通している。ラッチ機構は、ハウジングに連結される。弁パネルは、入口とほぼ反対側でエアバッグクッションに連結された第１の端部を有し、かつラッチ機構に解放可能に連結された第２の端部を含む。エアバッグクッションは、その表面を貫通する１つ又は複数の排気開口を含む。弁パネルは、１つ又は複数の弁開口を含み、エアバッグクッションの表面にほぼ隣接してチャンバ内に配置される。弁パネルは、ラッチ機構により解放されて第３の位置に移動する前に、エアバッグクッションに対して第１の位置から第２の位置にスライドするように構成される。
【０００８】
例示的な実施形態によれば、エアバッグクッションは、第１及び第２クッションパネルと、ほぼ細長い弁パネルとを含む。第１及び第２のクッションパネルは、相互に連結されて、入口とチャンバとを画定する。弁パネルは、チャンバ内に配置され、第１のクッションパネルの内面にほぼ隣接して位置する。弁パネルは、入口とほぼ反対側で第１のクッションパネルに連結された第１の端部と、車両に解放可能に連結されるように構成された第２の端部とを有する。弁パネルはまた、弁パネルを貫通して延びる１つ又は複数の弁開口を含む。第１のクッションパネルは、１つ又は複数の排気開口を含む。弁パネルは、車両から解放されて第３の位置に移動する前に、第１のクッションパネルに対して第１の位置から第２の位置に移動するように構成される。第１の位置は第２の位置と異なり、かつ第２の位置は第３の位置と異なる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】例示的な実施形態によるエアバッグシステムを有する自動車の斜視図である。
【００１０】
【図２】例示的な実施形態によるエアバッグクッションが展開した状態のエアバッグシステムの斜視図である。
【００１１】
【図３】例示的な実施形態によるエアバッグシステムの分解斜視図である。
【００１２】
【図４Ａ】例示的な実施形態によるエアバッグが第１段階に展開した状態の自動車の部分側断面図である。
【００１３】
【図４Ｂ】例示的な実施形態による第１段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【００１４】
【図４Ｃ】例示的な実施形態によるエアバッグが第１段階に展開した状態でかつ乗員が非正規位置に位置する自動車の部分側断面図である。
【００１５】
【図５Ａ】例示的な実施形態によるエアバッグが第２段階にある状態の自動車の部分側断面図である。
【００１６】
【図５Ｂ】例示的な実施形態による第２段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【００１７】
【図６Ａ】例示的な実施形態によるエアバッグが第３段階に展開した状態の自動車の部分側断面図である。
【００１８】
【図６Ｂ】例示的な実施形態による第３段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【００１９】
【図６Ｃ】エアバッグが展開した状態の自動車の部分側断面図である。
【００２０】
【図７】例示的な実施形態によるエアバッグクッションの斜視図である。
【００２１】
【図８】例示的な実施形態による第１段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【００２２】
【図９】例示的な実施形態による第２段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【００２３】
【図１０】例示的な実施形態による第３段階にあるエアバッグクッションの部分断面分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１、図２を参照して、例示的な実施形態によれば、自動車１０は、エアバッグシステム１００を備える。エアバッグシステム１００は、一般に、乗員１４と車両１０の反応面１２（例えば、インストルメントパネル、ヘッドライナ、ピラー等）との間に位置するハウジング１４０内に配置されたエアバッグクッション１１０を含む。エアバッグシステム１００は、典型的には、インストルメントパネルのパネル裏側、ルーフ又はピラーのトリム片の裏側、又は座席の生地の下等、視界から隠される。インフレータ１５０は、エアバッグクッション１１０と流体連通した状態で配設され、その結果、インフレータ１５０が、作動時に膨張ガスを吐出して、エアバッグクッション１１０を急速に膨張させる。制御システム１０２は、急減速もしくは急加速事象及び／又は乗員の特性等、ある所定の条件を検知するとインフレータ１５０を作動させるエアバッグシステム１００用に設けられる。そのような所定の条件をエアバッグシステム１００又は制御装置１０２に付属するセンサにより検知してもよいし、あるいはセンサが自動車１０の他の検知システム又は制御システムの一部であってもよい。エアバッグクッション１１０は、展開時に、自動車１０の種々の表面又は物品との衝突による負傷から乗員１４を保護するために反応面１２から離れる方向に急速に膨張する。
【００２５】
エアバッグシステム１００は、従来のエアバッグに比べて、乗員に対する安全性を向上させるために、種々の段階で動作するように構成される。より詳細には、エアバッグシステム１００及びエアバッグクッション１１０は、展開の種々の段階で排気特性を変化させるように構成される。展開前及び展開の初期段階中には、排気手段が開放形態にある。初期に開放する排気手段により、エアバッグクッション１１０が非正規位置の乗員や他の標準とは異なる乗員を良好に収容できるようにする。排気手段は、エアバッグクッション１１０が乗員等にぶつかる場合、エアバッグクッション１１０と乗員との衝撃を緩和する及び／又は他の形で乗員を収容するために、開放状態を維持するように構成される。エアバッグクッション１１０は、乗員が正常に着座している場合に、中間段階に移行するように構成され、エアバッグクッション１１０が乗員に向って急速に膨張又は拡張するように排気手段が閉鎖される。最終段階中に、排気手段が再び開放され、搭乗者のライドダウン効果のためにエアバッグを柔らかくする。
【００２６】
ここで図２、図３を参照して、例示的な実施形態によれば、エアバッグクッション１１０は、第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４を含む。第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４は、コーティングされた又はコーティングされていないナイロン織布等の可撓性シート状材料で作製され、例えば、縫合、接着剤、溶着等、又はこれらの適切な組み合わせにより、互いに連結される。集合的に、第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４は、入口１１６と内部チャンバ１１８とを有するエアバッグクッション１１０を画定する。第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４は、例えば、上部パネルと下部パネルであってもよい。入口１１６は、ハウジング１４０に連結し、かつ膨張ガスをインフレータ１５０から内部チャンバ１１８に導くように構成される。内部チャンバ１１８は、車両１０の反応面１２から離れる方向に急速に膨張及び拡張するために、膨張ガスを受け入れるように構成される。他の例示的な実施形態によれば、エアバッグパネルは、異なる数量（例えば、１つ又は３つ以上）、異なる向き（例えば、左右パネル、異なる多様な形状を備えたパネル、同一又は異なる大きさ等）で提供してもよく、異なる材料で作製してもよく、異なる方法（例えば、溶着、接着剤、もしくは任意の他の適切な方法又は方法の組み合わせ）等、本明細書に記載のようなエアバッグクッション１１０を形成する任意の適切な組み合わせで互いに連結してもよい。以下に更に詳細に述べるように、エアバッグクッション１１０はまた、第１のクッションパネル１１２と共に展開の種々の段階中にエアバッグクッション１１０の能動及び受動排気を行うように構成された、排気パネル１３０と案内パネル１６０とを含む。
【００２７】
例示的な実施形態によれば、エアバッグシステム１００は、ハウジング１４０を含む。ハウジング１４０は、射出成形されたプラスチック製の箱である。ハウジング１４０は、エアバッグクッション１１０を非展開状態又は折り畳み状態で保持するように構成されたほぼ開放した区画を画定する。ハウジング１４０は、インストルメントパネルの一部の下等で、目立たないように締結具又は他の手段により車両１０に連結される。区画の底面は、展開時にエアバッグクッション１１０が膨張又は拡張し得る反応面を提供する。ハウジング１４０はまた、エアバッグクッション１１０の展開に伴う力に耐えられるように、ハウジング１４０を補強するように構成されたリブ、突起、又は凹部等の構造的特徴を含んでもよい。他の例示的な実施形態によれば、ハウジング１４０は、異なる材料（例えば、他のプラスチック、複合材、金属、金属合金、これらの組み合わせ等）で作製してもよく、異なる製造方法（例えば、ブロー成形、打ち抜き加工等）によって作製してもよく、異なる形態（例えば、複数の部品、より浅い、より深い、より幅広の、より狭い、不規則な幾何学形状、異なる補強機能等）を有してもよい。
【００２８】
例示的な実施形態によれば、ハウジング１４０は、エアバッグクッション１１０に連結し、かつインフレータ１５０からエアバッグクッション１１０の入口１１６への膨張ガスの連通を可能にするように構成される。ハウジング１４０は、ハウジング１４０の底面における開口をほぼ取り囲む打ち抜きされた金属フランジを含む。フランジは、締結具等により、ハウジング１４０の底面に連結されてもよい。フランジは、展開前、展開中及び展開後にエアバッグクッション１１０をハウジング１４０に保持するために、エアバッグクッション１１０の入口１１６が締結具及び／又は接着剤等により連結され得る底面から離れる方向に延びる表面を提供する。開口は、ハウジング１４０の底面を貫通して延びるほぼ円形の孔である。開口はインフレータ１５０と流体連通しており、その結果、インフレータ１５０により放出された膨張ガスが、開口を通過して、エアバッグクッション１１０内に流入することができる。他の例示的な実施形態によれば、フランジは、異なる材料（例えば、他の金属、金属合金、プラスチック、複合材、又はこれらの任意の適切な組み合わせ）で作製してもよく、他の製造方法（例えば、射出成形、押出加工、機械加工、ハウジング１４０との一体形成等）によって作製してもよく、異なる形態（例えば、異なる形状又は幾何学形状、複数部品等）を有してもよい。
【００２９】
例示的な実施形態によれば、インフレータ１５０は、エアバッグクッション１１０を急速に膨張させるために、膨張ガスを放出するように構成される。インフレータ１５０は、火工品もしくは圧縮ガス装置、又は自動車への使用に適した任意の他の装置であってもよい。インフレータ１５０は更に、エアバッグシステム１００及び車両１０の種々のパラメータ（例えば、パッケージ化、信頼性、性能、製造及び組み立て等）に適したいかなる幾何学形状（例えば、円盤状、円筒状等）のものであってもよい。インフレータ１５０は、インフレータを作動させる又は他の形でインフレータに膨張ガスを放出又は生成させることが可能なエアバッグ制御装置１０２及び／又は車両制御装置等により、車両の動的事象の検知時に作動するように構成される。
【００３０】
上述したように、例示的な実施形態によれば、展開の種々の段階に対する受動及び能動排気は、エアバッグクッション１１０と、弁パネル１３０と、案内パネル１６０と、ラッチ機構１７０とによって協働して行われる。エアバッグクッション１１０が膨張することにより、弁パネル１３０を引っ張り、第１のクッションパネル１１２及び案内パネル１６０に対して弁パネル１３０をスライドさせる。弁パネル１３０がスライドすると、弁パネル１３０上の弁開口１３２は、第１のクッションパネル１１２の排気開口１２２及び案内パネル１６０の案内開口１６２とそれぞれ位置合わせされた状態及び位置合わせされていない状態となる。このようにして、エアバッグクッション１１０からの膨張ガスの放出を可能にする又は阻止するために、エアバッグクッション１１０のベントが開放又は閉鎖される。
【００３１】
例示的な実施形態によれば、弁パネル１３０は、エアバッグハウジング１４０から遠位に又は離れる方向に配設された第１の端部１３６と、遠位端部１３６よりもエアバッグハウジング１４０に近接して又は近い位置に配設された第２の端部１３８と、第１の端部１３６と第２の端部１３８との間に配設された中央部分１３４とを有するほぼ細長い形状である。弁パネル１３０の第１の端部１３６は、第１及び第２のエアバッグパネル１１２，１１４が互いに連結される間に縫合又は溶着１２９等により、エアバッグクッション１１０の第１の端部１２６に連結される。弁パネル１３０の第２の端部１３８は、ラッチ機構１７０に解放可能に連結されるラッチ開口１３９を含み、このラッチ機構１７０を、第１のクッションパネル１１２の第２の端部１２８付近のハウジング１４０上に又はハウジング１４０に隣接して配置する、あるいは車両１０に直接連結してもよい。別の形では、第２の端部１３８を定位置で車両１０に解放可能に連結してもよい。中央部分１３４は、以下に述べる案内パネル１３０等により、チャンバ１１８内に第１のクッションパネル１１２にほぼ対向して配置され、第１のクッションパネル１１２に対してスライドするように構成される。他の例示的な実施形態によれば、弁パネル１３０を第１のクッションパネル１１２に対してスライドさせかつ第１のクッションパネル１１２にほぼ対向して配置できるようにするのに十分である任意の他の適切な手段（例えば、ストラップ、ガイド、溝等）を使用してもよい。弁パネル１３０は、第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４と同一の材料で作製してもよく、（図７に示す）ストラップ等の追加の材料もしくは任意の他の適切な材料を含んでもよく、エアバッグクッション１１０もしくはチャンバ１１８の外側に配置してもよく、異なる場所でエアバッグクッション１１０及び／もしくはラッチ機構１７０もしくは車両に連結してもよく、ならびに／又はループもしくはリング等の他の手段により設けられたラッチ開口２３９を含んでもよい。
【００３２】
案内パネル１６０は、第１のクッションパネル１１２に連結され、弁パネル１３０がスライドし得る通路を画定する。例えば、案内パネル１６０は、弁パネル１３０の中央部分１３４の幅よりも若干大きく離間したほぼ平行な縫合又は溶着１６４等により、第１のクッションパネル１１２に連結されてもよい。案内パネル１６０はまた、第１のクッションパネル１１２に対する弁パネル１３０の適切な位置合わせを確実にするために、追加の特徴を含んでもよい。例えば、適切な位置合わせを確実にする助けとなるように、案内パネル１６０を第１のエアバッグパネル１１２に連結しかつ弁パネル１３０の中央部分１３４に切り込まれた案内長孔１３７に対応する、縫目１６６を設けることもできる。代わりに又は追加的に、縫目１６６を、折り畳み、パッケージ化、又は何らかの他の原因により、保持されなければ起こり得る何らかの相対的動きにかかわらず、弁パネル１３０を展開前に第１のクッションパネル１１０に対して定位置に保持するために、弁パネル１３０を案内パネル１６０に連結する引裂き縫目として構成してもよい。案内パネルは、第１及び第２のクッションパネル１１２，１１４と同一の材料、又は、他の種類の織成された、押出加工された、もしくはその他のシート材料等の任意の他の適切な材料で作製してもよい。
【００３３】
上述したように、例示的な実施形態によれば、第１のクッションパネル１１２、弁パネル１３０、及び案内パネル１６０は各々、表面に１つ又は複数の対応する排気開口１２２、弁開口１３２、及び案内開口１６２をそれぞれ含み、これらの開口は、展開の種々の段階中にエアバッグクッション１１０からの膨張ガスの制御放出を可能にするように、相補的に構成される。より詳細には、排気開口１２２及び弁開口１３２は互いに相補的であり、その結果、弁パネル１３０が第１のクッションパネル１１２に対してスライドするときに、弁開口１３２は、エアバッグクッション１１０のチャンバ１１８から膨張ガスが通過できるように排気開口１１２とほぼ位置合わせされてもよく、又は弁パネル１３０材の連続部分は、膨張ガスが排気開口１２２を通過するのを遮断又は他の形で妨害するように排気開口１２２をほぼ覆ってもよい。案内開口１６２は、排気開口１２２及び弁開口１３２と相補的であり、その結果、弁開口１３２が排気開口１２２と位置合わせされた状態となるときに、案内開口１６２もまた膨張ガスが排気開口１２２を通過できるようにする。排気開口１２２、弁開口１３２、及び案内開口１６２は、任意の十分な数、形状、大きさ、位置等であってもよく、そのような各特性は、特定のエアバッグ又は用途のベント要件に従って構成され、開口の種類ごとに同一であっても同一でなくてもよい（つまり、排気開口１２２、弁開口１３２、及び案内開口１６２は、同一のエアバッグクッション１１０に対して数、形状、大きさ、及び／又は向きが異なってもよい）。
【００３４】
図２〜図６に示すように、例示的な一実施形態によれば、第１のクッションパネル１１２は、直径およそ１インチでありかつ３×２のボックスパターンでおよそ４インチの一定間隔を置いて配置された６つの排気開口１２２を含む。案内パネル１６０は、第１のクッションパネル１１２と同一の大きさ及び向きの６つの案内開口１６２を含み、案内パネル１６０は、案内開口１６２が排気開口１２２と一定の位置合わせされた状態で保持されたまま、第１のクッションパネル１１２に固定連結される。弁パネル１３０は、第１のクッションパネル１１２の開口と同一の大きさ及び向きの４×２のパターンで配設された８つの弁開口１３２を含む。展開前及び展開の初期段階中、弁パネル１３０は、第１のクッションパネル１１２に対して（図２、図４Ａ〜図４Ｃに示す）第１の位置にあり、ベントを可能にする（つまり、弁が常に開放する）ように構成される。第１の位置において、弁パネル１３０の第１の端部１３６の最も近くに位置する６つの弁開口１３２は、６つの排気開口１２２及び６つの案内開口１６２と位置合わせされる。弁パネル１３０は、展開の初期段階と展開の中間段階との間に、ベントを阻止する（つまり、弁を閉鎖する）ために、（図５Ａ、図５Ｂに示す）第２の位置に移動するように構成される。第２の位置において、弁開口１３２間の弁パネル材１３０の連続部分は、排気開口１２２及び案内開口１６２をほぼ覆う（つまり、弁開口１３２は、排気開口１２２及び案内開口１６２に対してエアバッグハウジング１４０から遠位に又は離れる方向に移動する）。弁パネル１３０はまた、展開の中間段階と展開の最終段階との間に、ベントを可能にする（つまり、弁を開放する）ために、（図６Ａ、図６Ｂに示す）第３の位置に能動的に移動するように構成される。第３の位置において、弁パネル１３０の第２の端部１３８の最も近くに位置する６つの弁開口１３２は、排気開口１２２及び案内開口１６２と位置合わせされる（つまり、弁開口１３２は、排気開口１２２及び案内開口１６２に対してエアバッグハウジング１４０から遠位に又は離れる方向に再び移動する）。
【００３５】
例示的な実施形態によれば、弁パネル１３０及び第１のクッションパネル１１２は、弁パネル１３０が展開の種々の段階中に第１のクッションパネル１１２に対して受動的又は能動的に移動するように構成される。より詳細には、弁パネル１３０及び第１のクッションパネル１１２は、第１及び第２の位置において互いに弛みが存在するように構成され、その結果、エアバッグクッション１１０の膨張により、弁パネル１３０と第１のクッションパネル１１２が相対移動する。
【００３６】
図４Ａ及び図４Ｃは、例示的な実施形態によるエアバッグクッション１１０が展開の第１段階にある状態の車両１０を図示している。図４Ｂは、展開の第１段階中における第１のクッションパネル１１２、弁パネル１３０、排気開口１２２、及び弁開口１３２の相対位置を図示している。弁パネル１３０は第１の位置にあり、ベントが常に開放している（つまり、排気開口１２２、弁開口１３２、及び案内開口１６２が位置合わせされている）。開口１２２，１３２と第１の端部１２６，１３６との間において、第１のクッションパネル１１２には、弁パネル１３０よりも多くの材料が存在する（つまり、第１のクッションパネル１１２には、全体として参照符号１２３で示される弛みが存在する）。開口１２２，１３２と第２の端部１２８，１３８との間において、弁パネル１３０には、第１のクッションパネル１１０よりも多くの材料が存在する（つまり、弁パネル１３０には、全体として参照符号１３５で示される弛みが存在する）。第１のクッションパネル１１２の弛み１２３は、弁パネル１３０の弛み１３５よりも大きい。例えば、第１のクッションパネル１１２の弛み１２３は、弁開口１３２と排気開口１２２の離間間隔にほぼ等しくてもよく、また、弁パネル１３０の弛み１３５は、開口１３２，１２２の離間間隔のおよそ半分に等しくてもよい。他の例示的な実施形態によれば、弁パネル１３０、弁パネルの弛み１３５、及び／又は第１のクッションパネル１１２の弛み２２３は、本明細書に記載のベントを行うのに十分な他の方法で構成されてもよい。
【００３７】
図５Ａは、例示的な実施形態によるエアバッグクッション１１０が展開の第２段階にある状態の車両１０を図示している。図５Ｂは、展開の第２段階中における第１のクッションパネル１１２、弁パネル１３０、排気開口１２２、及び弁開口１３２の相対位置を図示している。弁パネル１３０は、展開の第１段階と展開の中間段階との間に第１の位置から第２の位置に移動するように構成される。エアバッグクッション１１０は膨張して弁パネル１３０を引っ張り、これにより、弁パネル１３０を、エアバッグクッション１１０が展開の中間段階中に乗員に向って急速に膨張できるようにベントが閉鎖される第２の位置にスライドさせる。より詳細には、弁パネル１３０がエアバッグクッション１１０に引っ張られ、これにより、弁パネル１３０を第１のクッションパネル１１２に対してエアバッグハウジング１４０から遠位に又は離れる方向にスライドさせる。実質的に弁パネル１３０の弛み１３５のすべてが除去され、その結果、弁パネル１３０が、弁パネルの第１の端部１３６と第２の端部１３８との間に張力がかかった状態で保持されるが、これらの第１の端部と第２の端部は、第１のクッションパネル１１２の第１の端部１２６とラッチ機構１７０にそれぞれ連結される。第１の位置において、第１のクッションパネル１１２（すなわち、第１のクッションパネルの第１の端部１２６と排気開口１２２との間）には、弁パネル１３０（すなわち、弁パネルの第２の端部１３８と弁開口１３２との間）よりも大きな弛み１２３が存在するので、第２の位置においても、第１のクッションパネル１１２には、依然として弛み１２３が存在する。本明細書では、全体として、エアバッグクッション１１０の膨張に起因して起こる排気口のこの自動閉鎖を受動排気と称する。
【００３８】
図４Ｃは、展開の第１段階中に乗員にぶつかるエアバッグクッション１１０を図示している。展開の第１段階中に、エアバッグクッション１１０が非正規位置の乗員又は他の通常とは異なる乗員にぶつかる場合、エアバッグクッション１１０のベントは、開放状態を維持するように構成される（つまり、弁パネル１３０が第１の位置に留まり、展開の中間段階には達しない）。エアバッグクッション１１０が乗員にぶつかるため、ベントは、エアバッグクッション１１０が弁パネル１３０を引っ張るのに十分に膨張して、ベントを閉鎖し得る前に、膨張ガスを放出するように構成される。展開の第１段階中に乗員にぶつかるときに開放状態を維持するようにベントを構成することにより、エアバッグクッション１１０を、種々の乗員の着座形態を良好に収容するように構成してもよい。排気口の閉鎖がエアバッグクッション１１０のある程度（すなわち、弁パネル１３０を引っ張る程度）の拡張に依存する理由から、この種のベントを受動排気と称する。
【００３９】
図６Ａ及び図６Ｃは、エアバッグクッション１１０が展開の第３段階又は最終段階にある状態の車両１０を図示している。図６Ｂは、第１のクッションパネル１１２、弁パネル１３０、排気開口１２２、及び弁開口１３２の相対位置を図示している。弁パネル１３０は、展開の中間段階と展開の最終段階との間に第２の位置から第３の位置に移動するように構成される。制御システム１０２は、ラッチ機構１７０を作動させて、弁パネル１３０の第２の端部１３８を解放し、これにより、エアバッグクッション１１０が膨張し続け、残存している弛みを第１のクッションパネル１１２から除去できるようにする。弛みが除去されると、エアバッグクッション１１０が弁パネル１３０の第１の端部１３６を引っ張り続け、これにより、弁パネル１３０を、ベントが開放する第３の位置にスライドさせる。より詳細には、弁パネル１３０がエアバッグクッション１１０に引っ張られ、これにより、弁パネル１３０を第１のクッションパネル１１２に対してエアバッグハウジング１４０から遠位に又は離れる方向にスライドさせる。図６Ｃに示すように、展開の最終段階中に開放したベントを行うことにより、エアバッグクッション１１０が膨張ガスをより急速に放出することができ、乗員のライドダウン効果をもたらす。本明細書では、全体として、ラッチ機構１７０が弁パネル１３０を制御解放又は作動解放するときに起こるこのベントの制御された開放を能動排気と称する。
【００４０】
制御システム１０２は、エアバッグクッション１１０を膨張させるために、インフレータ１５０を作動させるように機能する。制御システム１０２は、例えば、衝撃事象、衝突、又は乗員の特性を検知するため等で、制御システム自体のセンサを含んでもよく、車両内の他の場所に配置されたセンサからの信号を処理してもよく、又はこれらの任意の組み合わせであってもよい。更に、制御システム１０２はまた、弁パネル１３０の第２の端部１３８を解放するために、ラッチ機構１７０を作動させるように機能する。制御システム１０２は、例えば、車速、車両減速度、乗員の大きさ、乗員の位置、膨張速度、膨張の段階、乗員がエアバッグクッション１３０に衝突する予測タイミング、展開の段階、又は予測されるエアバッグクッション１３０に対する乗員の衝突での弁パネル１３０の位置等の種々の基準、任意の他の適切な基準、又はこれらの任意の適切な組み合わせに基づいて、弁パネル１３０を解放するか否か及びいつ解放するかを決定してもよい。更に加えて、第１のクッションパネル１１２、弁パネル１３０、及び開口１２２，１３２，１６２の大きさ、形状、及び位置を、例えば車両の特性、搭乗者の特性等の種々の基準に従ってエアバッグクッション１１０の膨張特性及びベント特性を最適化するように構成してもよい。
【００４１】
図７〜図１０に示すように、別の例示的な実施形態によれば、第１のクッションパネル２１２、弁パネル２３０、及び案内パネル２６０は各々、単一の直径およそ２．７５インチの排気開口２２２、弁開口２３２、又は案内開口２６２をそれぞれ含む。展開前及び展開の初期段階中、弁パネル２３０は、第１のクッションパネル２１２に対して第１の位置にあり、結果として、排気開口２２２、弁開口２３２、及び案内開口２６２が位置合わせされ、ベントを可能にする。弁パネルは、展開の初期段階と展開の中間段階との間に、ベントを阻止する（つまり、弁を閉鎖する）ために、第２の位置に受動的に移動する。第２の位置において、弁開口２３２と第１の端部２３６との間の弁パネル２３０材の連続部分は、排気開口２２２及び案内開口２６２をほぼ覆う（つまり、弁開口２３２は、排気開口２２２及び案内開口２６２に対してエアバッグハウジング２４０に近接移動する又はより近い位置に移動する）。弁パネルは、展開の中間段階と展開の最終段階との間に、ベントを可能にする（つまり、弁開口２３２がエアバッグハウジング２４０から遠位に又は離れる方向に移動して、弁を再び開放する）ために、第１の位置に能動的に戻るように構成される。他の例示的な実施形態によれば、排気開口１２２、弁開口１３２、及び案内開口１６２は、直径およそ５０ｍｍ〜９０ｍｍであってもよい。
【００４２】
図８は、展開の第１段階中における第１のクッションパネル２１２、弁パネル２３０、排気開口２２２、及び弁開口２３２の相対位置を図示している。弁パネル２３０が第１の位置にあり、結果として、ベントが常に開放している。２２２，２３２と第１の端部２２６，２３６との間において、弁パネル２３０には、第１のクッションパネル２１２よりも多くの材料が存在する（つまり、弁パネル２３０には弛み２３３が存在する）。それぞれ第１のクッションパネル２１２の開口２２２と第２の端部２２８との間及び弁パネル２３０の開口２３２と第２の端部２３８との間において、第１のクッションパネル２１２には、弁パネル２３０よりも多くの材料が存在する（つまり、第１のクッションパネル２１２には弛み２２５が存在する）。第１のクッションパネル２１２の弛み２２５は、弁パネル２３０の弛み２３３よりも大きい。例えば、弁パネル２３０の弛み２３３は、排気開口２２２及び弁開口２３２の直径よりも大きくてもよく、第１のクッションパネル２１２の弛み２２５はおよそ、弁パネル２３０の弛み２３３よりも大きい開口２２２，２３２の直径であってもよい。他の例示的な実施形態によれば、弁パネル２３０、弁パネルの弛み２３３、及び／又は第１のクッションパネル２１２の弛み２２５は、本明細書に記載のベントを提供するのに十分な他の方法で構成されてもよい。
【００４３】
図９は、展開の第２段階中における第１のクッションパネル２１２、弁パネル２３０、排気開口２２２、及び弁開口２３２の相対位置を図示している。弁パネル２３０は、展開の第１段階と展開の中間段階との間に第１の位置から第２の位置に移動するように構成される。エアバッグクッション２１０は膨張して第１のクッションパネル２１２を引っ張り、これにより、第１のクッションパネル２１２を、弁パネル２３０に対してエアバッグハウジング２４０から遠位に又は離れる方向にスライドさせ、その結果、弁パネル２３０が、ベントの閉鎖された第２の位置にある。実質的に弁パネル２３０の弛みすべてが除去され、その結果、弁パネル２３０が、弁パネルの第１の端部２３６と第２の端部２３８との間に張力がかかった状態で保持されるが、これらの第１の端部と第２の端部は、第１のクッションパネル２１２の第１の端部２２６とラッチ機構２７０にそれぞれ連結される。第１位置において、第１のクッションパネル２１２（すなわち、第１のクッションパネルの第２の端部２２６と弁開口２２２との間）には、弁パネル２３０（すなわち、弁パネルの第１の端部２３６と弁開口２３２との間）よりも大きな弛みが存在するので、第２の位置においても、第１のクッションパネル２１２には、依然として弛みが存在する。
【００４４】
上記の実施形態と同じように、展開の第１段階中に、エアバッグクッション２１０が非正規位置の乗員又は他の通常とは異なる乗員にぶつかる場合、エアバッグクッション２１０のベントは、開放状態を維持するように構成される（つまり、弁パネル２３０が第１の位置に留まり、展開の中間段階には達しない）。エアバッグクッション２１０が乗員にぶつかるため、ベントは、エアバッグクッション２１０が第１のクッションパネル２１２を引っ張るのに十分に膨張して、ベントを閉鎖し得る前に、膨張ガスを放出するように構成される。
【００４５】
図１０は、展開の第３段階中における第１のクッションパネル２１２、弁パネル２３０、排気開口２２２、及び弁開口２３２の相対位置を図示している。弁パネル２３０は、展開の中間段階と展開の最終段階との間に第２の位置から第３の位置に移動するように構成される。ラッチ機構２７０は、弁パネル２３０の第２の端部２３８を解放し、これにより、エアバッグクッション２１０が膨張し続け、第１のクッションパネル２１２から弛みを除去できるようにする。弛みが除去されると、エアバッグクッション２１０は、弁パネル２３０の第１の端部２３６を引っ張り、これにより、弁パネル２３０をスライドさせて、ベントが開放する第１の位置に戻す（つまり、弁開口２３２は、排気開口２２２及び案内開口２６２と再び位置合わせされる）。
【００４６】
本明細書で使用される場合、用語「およそ」、「約」、「実質的に」、及び同様の用語は、本開示の主題が属する技術分野の当業者により認められている一般的な使用法と調和する幅広い意味を有するように意図されたものである。本開示を精査する当業者は、これらの用語が、記載され、特許請求されている特定の特徴の範囲を与えられた正確な数値範囲に限定することなく、これらの特徴の説明を可能にするように意図されたものであることを理解すべきである。よって、これらの用語は、記載され、特許請求されている主題の実質的でない又は重要でない修正又は改変が、添付の特許請求の範囲に列挙される本発明の範囲内であるとみなされることを示していると解釈すべきである。
【００４７】
種々の実施形態を説明するために本明細書で使用される用語「例示的な」は、そのような実施形態が考えられる実施形態の考えられる例、表現、及び／又は図示であることを示すように意図されたものである（また、そのような用語は、かかる実施形態が必ずしも特別な例又は最良の例であることを暗示するように意図されたものではない）ことに留意すべきである。
【００４８】
本明細書で使用される用語「連結される」、「接続される」等は、２つの部材を直接的又は間接的に互いに接合することを意味する。そのような接合は、固定式（例えば、永続的）であってもよく、又は可動式（例えば、取り外し可能もしくは解放可能）であってもよい。そのような接合は、２つの部材又は２つの部材と任意の追加の中間部材が互いに単一の単体として一体に形成されるか、あるいは２つの部材又は２つの部材と任意の追加の中間部材が互いに取り付けられることで実現されてもよい。
【００４９】
本明細書における要素の位置への言及（例えば、「頂部」、「底部」、「上方」、「下方」等）は、単に図面における種々の要素の向きを説明するために使用されているに過ぎない。種々の要素の向きが、他の例示的な実施形態に従って異なってもよく、そのような変更も、本開示に包含されることが意図されることに留意すべきである。
【００５０】
種々の例示的な実施形態に示したような衝突試験用ダミーの構造及び配置が、例示に過ぎないことに留意することが重要である。ほんの一部の実施形態のみを本開示にて詳細に説明してきたが、本開示を精査する当業者であれば、本明細書に記載の主題の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、多くの修正（例えば、種々の要素の大きさ、寸法、構造、形状、及び比率、パラメータの値、取付け配置、材料の使用、色、向き等の変更）が可能であることを容易に理解するであろう。例えば、一体的に形成されるものとして示されている要素を複数の部品又は要素から構築してもよく、要素の位置を逆にするか又は別の形で変更してもよく、また、個別の要素の性質もしくは数又は位置を改変又は変更してもよい。任意の工程又は方法ステップの順序又は並びは、代替実施形態に従って変更するか又は並べ替えてもよい。その他の置換、修正、変更、及び省略もまた、本発明の範囲から逸脱することなく、種々の例示的な実施形態の設計、動作条件、及び配置において行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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