(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴体と、胴体に設けられたマウスピースと、マウスピースおよび胴体を互いに対して回転させることによってマウスピース内に消費者に吸引されるエアロゾルを供給するための供給機構とを含み、前記胴体がキャニスターを収容するための取り付け部を含み、このキャニスターが、放出管を含み、この放出管は、その中に含まれるバルブを開くために内方に押し込み可能であり、これによりキャニスターから液体を放出管を介して解放し、さらに前記キャニスターは、マウスピースおよび胴体を互いに対して回転させた際にキャニスターの放出管を内方に押し込んでバルブを開くように押し進められるノズル部材を含むエアロゾル発生装置
【請求項２】
前記ノズル部材が、胴体とねじ式に係合し、キャニスターの放出管に当接する端部を有し、ノズル部材は、マウスピースを胴体に対して回転させた際に、軸方向に回転するように、またマウスピースに対して軸方向にスライドして、キャニスターの放出管に接するように押し進められてバルブを開き、キャニスターからノズル部材内に流体を放出するようにマウスピースに連結されることを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項３】
前記ノズル部材が、胴体部の螺旋状の溝と係合する半径方向に延びたペグを含み、胴体とノズル部材をねじ式係合させることを特徴とする請求項２記載のエアロゾル発生装置。
【請求項４】
前記ノズル部材が、マウスピースの軸方向溝と係合するキーによってマウスピースに連結され、マウスピースおよび軸方向のスライド移動によってノズル部材を回転させることを特徴とする請求項２記載のエアロゾル発生装置。
【請求項５】
前記ノズル部材が、キャニスターから放出される流体からエアロゾルを形成するためのオリフィスを含むことを特徴とする請求項２記載のエアロゾル発生装置。
【請求項６】
キャニスターを収容するハウジングを含み、このハウジングが胴体部に取り外し自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項７】
前記胴体とマウスピースが、通常円筒状であり、共通の軸を有することを特徴とする請求項１記載のエアロゾル発生装置。
【請求項８】
請求項１記載のエアロゾル発生装置であって、キャニスターを含むエアロゾル発生装置。
【請求項９】
前記キャニスターが、通常円筒状であり、バルブを有し、このバルブはキャニスターを軸方向内方に押し込んだ際に軸方向に配された放出管によって作動することを特徴とする請求項８記載のエアロゾル発生装置。
【請求項１０】
前記キャニスターが、供給機構の回転軸と同軸に配されていることを特徴とする請求項９記載のエアロゾル発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアロゾル、例えばニコチンを含むエアロゾルなど、しかしこれに限定されるものではない、を消費者の口に供給するために使用される小型携帯用エアロゾル発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニコチン分出エアロゾル装置が下記特許文献１に開示されており、これはタバコを燃焼させる必要のない喫煙品などの紙巻きタバコを模したものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、胴体と、胴体に設けられたマウスピースと、マウスピースおよび胴体を互いに対して回転させることによって消費者のためにマウスピース内にエアロゾルを供給するための供給機構とを含むエアロゾル発生装置を提供する。
【０００４】
胴体は、エアロゾルを形成するための加圧された流体のキャニスターを収容するための取り付け部を含み、キャニスターは、放出管を含み、これはその中に含まれるバルブを開くために内方に押し込み可能であり、これによりキャニスターから液体を放出管を介して解放する。ノズル部材をマウスピースおよび胴体を互いに対して回転させた際にキャニスターの放出管を内方に押し込んでバルブを開くように押し進められるように構成してもよい。
【０００５】
ノズル部材は、胴体とねじ式に係合させてもよく、キャニスターの放出管に当接する端部を有する。ノズル部材は、マウスピースを胴体に対して回転させた際に、軸方向に回転するように、またマウスピースに対して軸方向にスライドして、キャニスターの放出管に接するように押し進められてバルブを開き、キャニスターからノズル部材内に流体を放出するようにマウスピースに連結することができる。
【０００６】
半径方向に延びたペグを胴体部の螺旋状の溝と係合するノズル部材に設けて、胴体とノズル部材がねじ式係合するようにしてもよい。
【０００７】
ノズル部材とマウスピースの連結は、ノズル部材に設けられたキーを含んでもよく、これらのキーは、マウスピースの軸方向溝と係合し、手動によるマウスピースの回転および軸方向のスライド移動によってノズル部材を回転させる。
【０００８】
ノズル部材は、キャニスターから放出される流体からエアロゾルを形成するためのオリフィスを含むと便利である。
【０００９】
本発明がより完全に理解されるように、本発明の実施態様を添付図面を参照した例によって説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】エアロゾル発生装置の略式斜視図である。
【図２】図１の発生装置を分解した際の主要部材の側面図である。
【図３】発生装置の分解図である。
【図４ａ】エアロゾルが生成されない非作動位置にマウスピース端部が外方に捻られた発生装置の断面図である。
【図４ｂ】エアロゾルを生成する作動放出位置へとマウスピースが内方に捻られた発生装置の断面図である。
【図５】図４に示した胴体部の斜視図である。
【図６】図５に示した胴体部の長手方向断面図である。
【図７】図４に示したノズル部材の略式斜視図である。
【図８】図７に例示したノズル部材の長手方向断面図である。
【図９】遠位端から見た装置のマウスピースの略式斜視図である。
【図１０】図９に例示したマウスピースの長手方向断面図である。
【図１１ａ】図４ａの面Ｘ−Ｘ’に沿った発生装置の断面図である。
【図１１ｂ】図４ａの面Ｙ−Ｙ’に沿った発生装置の断面図である。
【図１１ｃ】図４ａの面Ｚ−Ｚ’に沿った発生装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、エアロゾル発生装置の斜視図である。本発明の装置は、通常、円筒状であり、紙巻きタバコなどの喫煙品を真似て消費者の手の指の間で保持されるように設計されている。本発明の発生装置は、紙巻きタバコの煙に似せるためにニコチンを含むエアロゾルを消費者の口に供給する。矢印Ａ、Ｂは、装置を作動させるために捻る方向を表している。例えば矢印は、装置にエンボス加工または印刷で付してもよい。
【００１２】
図２は、キャニスターを挿入または取り外す工程中の発生装置の側面図である。キャニスターは、使用後に空のキャニスターを交換するために発生装置において取り替え可能である。図２に示す主要部材は、一端が閉じた円筒状のキャニスターハウジング１、放出される生成物を含む円筒状のキャニスター２、およびキャニスター２からエアロゾルを分出する機構を含むツイストセクション３を含む。キャニスター２は、キャニスターハウジング１に嵌め込まれ、キャニスターハウジングは、ねじ式係合を利用してツイストセクション３に取り付けられる。スナップ式の嵌め込みまたは差し込み式などの別の取り付け形態を使用することも可能である。またキャニスターハウジングを胴体に永久的に組み込んで、キャニスター内の液体を使い切った後、廃棄される装置にしてもよい。
【００１３】
キャニスター２は、ＨＦＡ１３４ａなどのしかしこれに限定されない液体推進剤と一緒に分出される生成物を含む。生成物と推進剤の特定の組み合わせを異なる風味および効果を得るために変えることができる。生成物は、追加の風味剤および添加剤を含むまたは含まないニコチン含有液体を含んでもよく、これにより紙巻きタバコなどの喫煙品を真似るようにしているが、当然のことながら他の組成をキャニスター内に供してもよい。
【００１４】
図３は、主要部品であるキャニスターハウジング１、キャニスター２、胴体４、ノズル部材５および消費者の口にエアロゾルを供給するために胴体４上で回転するように取り付けられた通常円筒状のマウスピース６を示す発生装置の分解図である。装置全体の見た目は、フィルター付き紙巻きタバコに類似しており、マウスピース６がフィルターに外観上対応し、キャニスターハウジング１が従来の紙巻きタバコのタバコロッドに視覚的に対応している。
【００１５】
図４ａは、非作動状態または停止位置にある発生装置の断面図であり、図４ｂはマウスピース６内にエアロゾルを噴射する放出位置にあるノズルを示す。キャニスター２は、ハウジング内に嵌る寸法の通常円筒状の胴体７を有し、スプリングが一体に装填されたバルブ８を含み、これは放出管９の形状のバルブ軸を有し、放出管９は、スプリングの力に抗して内方に押し進められると、バルブを開いて、キャニスター内の液体を定量バルブ入り口管１０を介して放出管９内に供給してエアロゾルを形成する。
【００１６】
キャニスターハウジング１は、閉じた遠位端１１および胴体部４の遠位端にねじ込みされるねじ山が設けられた近位端１２を有する。キャニスターハウジング１と胴体４のねじ式係合によって、キャニスター２のバルブ軸９が確実にノズル部材５に強固に押し込まれる。
【００１７】
図４ａおよび４ｂに示すように胴体部４は、通常円筒状であり、ハウジング１のねじ山が設けられた近位端１２と係合するためにねじ山が設けられている。胴体部４はノズル部材５を収容する軸方向に延びた管状の通路およびマウスピース６を回転させる際にノズル部材５を軸方向に押し進める内部に設けられたねじ山を有する中間セクション１４を含む。内部のねじ山を図５および６に符号１５を付して示し、これらの図は胴体部４を詳しく示している。
【００１８】
図４ａおよび４ｂに示すようにノズル部材は、後で詳しく説明するように胴体を捻ることによって内部のバルブスプリング１６の力に抗して放出管９を内方に押し込んでバルブ８を開くためにキャニスター２の方に押し進めることができる。
【００１９】
図７および８を参照するとノズル部材５は、段が設けられた貫通孔１７を含み、キャニスター２のバルブ軸９を収容する。直径が減縮されたオリフィス１８がノズルとして機能し、キャニスター２から分出される流体からエアロゾルを発生させる。出口通路１９がマウスピース６内にエアロゾルを供給する。
【００２０】
半径方向外方に延びたノズル部材５のペグ２０が胴体部４内のねじ山１５に係合する。従って、ノズル部材５が回転すると、ノズル部材は胴体部４に対して軸方向に移動する。
【００２１】
またノズル部材５は、図９および１０に例示するようにマウスピース６内の軸方向に延びたスロット２２内に受けられるキー２１を含む。
【００２２】
図１０に示すようにマウスピース６は、拡大された貫通孔領域２３が設けられた遠位端を有する通常円筒状の胴体を含み、領域２３は内部に環状の端部チャネル２４を有し、これは図５に例示する胴体部４の環状の出っ張り２５に押し込み式に嵌められる。このように嵌められるとマウスピース６は、胴体部４に対して軸方向に回転することができる。図９を参照するとマウスピース６もまた軸方向に延びるリブ２６を含み、これらはノズル部材５をマウスピース内の軸方向に維持する。ストッパー２７がスロット２２内でのキー２１の軸方向の移動を制限する。
【００２３】
使用の際、吸い口端から見てマウスピース６を時計方向に回転させると、ノズル部材５は、ノズル部材５のキー２１とマウスピースのスロット２２との係合により軸方向に回転する。ペグ２０は、胴体部４内のねじ山１５によって案内され、これによりマウスピース６が回転すると、ノズルがキャニスター２の方へ内方に押し進められるようにねじ山１５によって案内され、その結果として放出管９が、図８に示す段が設けられた貫通孔１７が放出管９に接するように付勢されているのでキャニスターのバルブ８の方へと内方に案内される。
【００２４】
その結果、バルブ８は、その内部スプリング１６の力に抗して開口し、キャニスター２内からの定量の流体がバルブ軸９を含む放出管を介してノズル部材５内に排出され、それがオリフィス１８を介して出口管１９を通過するとエアロゾルに形成される。出口管１９は、消費者への提供のために発生装置の吸い口または近位端２９の拡大された出口領域２８へと続いている。従って消費者は、胴体部４およびキャニスターハウジング１およびこれに取り付けられたキャニスター２を図１に例示するようにマウスピース６に対して矢印Ａの方向に捻ることによって定量のエアロゾルを分出することができる。得られるエアロゾル霧３０を図４ｂに示す。
【００２５】
当然のことながら定量のエアロゾルを分出した後、発生装置は、矢印Ｂの方向に捻られ、これにより上記の工程を繰り返すことができる。回転は、吸い口端２９の方へと軸方向に移動し、ストッパー２７に当接するキー２１によって制限される。また、定量バルブ８のスプリング１６は、矢印Ｂの方向に戻す際の補助を行う。
【００２６】
発生装置は、マウスピース６およびキャニスターハウジング１を掴むために２本の手を使って操作されるが、消費者は唇の間でマウスピース６を保持して図１の矢印Ａの方向にキャニスター２を捻ることによって発生装置を操作することも可能である。
【００２７】
種々の変更例および変形例が本発明の範囲内に入る。例えば、キャニスターに視覚的な手掛かりを設けて、取り付ける際に入り口管１０が通常の使用時に下方に傾いて、キャニスター２の内容物がすべて消費されやすくするように配向されるようにしてもよい。また内部スプリングを設けてマウスピース６が通常、図４ｂに示す位置を取るようにして、定量のエアロゾルが分出された後、発生装置が自動的に次の定量のエアロゾルの分出の準備をする状態を取るようにしてもよい。
【００２８】
さらに液体を補充できるように交換可能なエレメントとしてキャニスターを説明したが、一体型の加圧された供給容器を装置に設けて、装置を何度も使用できるようにし、容器中の液体を使い切ったら廃棄するようにしてもよい。１つの変型例では入り口バルブを設けて、外部から加圧源を補充できるようにしてもよい。
【００２９】
ここで説明したバルブ８は、作動時に定量のエアロゾルを供給するように構成されているが、その代わりに連続流バルブを使用して、消費者が発生装置を放出位置に連続的に保持することによってエアロゾル連続的に流れるようにして、消費者がエアロゾルの量を調整できるようにしてもよい。
【００３０】
吸い口端を図に示したものとは異なるように構成することも可能である。例えば吸い口端を平坦な片を有するテーパーした円筒形状にして、口の中で向きを合わせて配置しやすくしてもよい。またテクスチャード加工または荒仕上げをマウスピースの外面に施して唇になんらかの感覚を与えるようにしてもよい。
【００３１】
さらに柔らかいプラスチック成型体をキャニスターハウジングまたはマウスピースに設けて、発生装置を放出位置に捻る際に使用する消費者のためのグリップポイントとして機能させてもよい。この成型体は、異なる触覚を供するためにテクスチャード加工された表面を含んでもよい。
【００３２】
加圧されたキャニスターの供給管は、可撓性構造のものであってもよく、錘が付けられた端部を設けてキャニスターの向きが常に最も下の位置になって、キャニスターの内容物を完全に消費するようにしてもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３３】
【特許文献１】米国特許第４，９４５，９２９号明細書
【図１】
0005868390.tif 000002
【図２】
0005868390.tif 000003
【図３】
0005868390.tif 000004
【図４ａ】
0005868390.tif 000005
【図４ｂ】
0005868390.tif 000006
【図５】
0005868390.tif 000007
【図６】
0005868390.tif 000008
【図７】
0005868390.tif 000009
【図８】
0005868390.tif 000010
【図９】
0005868390.tif 000011
【図１０】
0005868390.tif 000012
【図１１ａ】
0005868390.tif 000013
【図１１ｂ】
0005868390.tif 000014
【図１１ｃ】
0005868390.tif 000015