(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートを搬送路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送路に沿って設けられ、搬送される前記シート上の画像を読み取る読取部と、
前記搬送路に沿って前記読取部の下流に設けられ、前記読取部を介して搬送される前記シート上の画像を消去する消去部と、
前記消去部を通過したシートの所定の印字面にマークを印字する印字部と、
前記読取部の読取結果により、前記シートの片面のみに既存のマークが印字されている場合、この既存のマークが印字されている面を前記印字面に設定する制御部と、
を備える画像消去装置。
【請求項２】
画像が形成されたシートを搬送路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送路に沿って設けられ、搬送される前記シート上の画像を読み取る読取部と、
前記搬送路に沿って前記読取部の下流に設けられ、前記読取部を介して搬送される前記シート上の画像を消去する消去部と、
前記消去部を通過したシートの所定の印字面にマークを印字する印字部と、
前記読取部の読取結果により、前記シートの両面に既存のマークが印字されている場合、この既存のマークが多く印字されている面を前記印字面に設定する制御部と、
を備える画像消去装置。
【請求項３】
前記マークは、シートの再利用回数を表すマークである請求項１または請求項２に記載の画像消去装置。
【請求項４】
前記搬送路上に、シートを反転させる反転機構をさらに有し、
前記反転機構は、前記制御部により決定された印字面に応じて、前記シートの反転を行う請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、シート上に形成された画像を消去する画像消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録用紙等のシートに形成された画像に対して、画像消去装置により消色処理を実行する場合、シートのダメージによるジャムを防止するために、印字回数を示すマークの印字を行うことで同一シートの再利用回数を制限していた。しかしながらマークの印字を行う印字部は固定されているため、シートを挿入する向きや面によりシートの前後表裏のどこにでも印字される可能性があった。このため、ユーザがシートの再利用回数をチェックするためには、シートの前後表裏にバラバラに印字されたマークを確認しなければならず、使い勝手が悪いといった問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９８７５５公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、ユーザがシートの再利用回数をチェックする際の負担を軽減する画像消去装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の画像消去装置は、搬送部、読取部、消去部、印字部、及び制御部を有する。前記搬送部は、画像が形成されたシートを搬送路に沿って搬送する。前記読取部は、前記搬送路に沿って設けられ、搬送される前記シート上の画像を読み取る。前記消去部は、前記搬送路に沿って前記読取部の下流に設けられ、前記読取部を介して搬送される前記シート上の画像を消去する。前記印字部は、前記消去部を通過したシートの所定の印字面にマークを印字する。前記制御部は、前記読取部の読取結果により、前記シートの片面のみに既存のマークが印字されている場合、この既存のマークが印字されている面を前記印字面に設定する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１の実施形態における画像消去装置の構成を説明する断面図。
【図２】図１に示す画像消去装置のハードウェア構成の制御ブロック図。
【図３】第１の実施形態におけるマークの印字位置の一例を示す図。
【図４】第１の実施形態におけるマークの印字位置の他の例を示す図。
【図５】第１の実施形態における制御フローチャート。
【図６】第１の実施形態における印字面・印字位置を決定するフローチャート。
【図７】第２の実施形態におけるマークの印字位置を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、発明を実施するための実施形態について図１乃至図６を参照して説明する。
【０００８】
画像消去装置は、消色可能トナーや消色可能インク等の消色可能な色材により画像を形成された記録用紙等のシートに対し、画像の色を消す消色処理を施す。消色可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消色する。以下、消色可能な色材を単に記録材料と呼ぶ。
（第１の実施形態）
【０００９】
以下に、第１の実施形態の画像消去装置の構成及び動作について説明する。本実施形態の画像消去装置は、シートを再利用した回数を読取部及びユーザが分かるように、シートの所定の位置へマークを印字する。
【００１０】
図１は、第１の実施形態における画像消去装置１００の構成を説明する断面図である。画像消去装置１００は、詳細は後述するが、装置筐体上部に設けた給紙トレイ１１０及び給紙部材１２０、第１搬送路１９０、第１搬送路１９０から分岐点２２０を介して枝分かれした第２搬送路１９５及び第３搬送路２００、第３搬送路２００から分岐した第４搬送路２０５を有する。尚、これら搬送路は、シートの各種処理要求に応じてシートを選択的に搬送する搬送経路であり、例えば、本実施形態で全体としてシートの搬送路を構成する。画像消去装置１００はさらに、第１及び第２搬送路１９０、１９５の合流点２２５、分岐点２２０に設けられた第１分岐部材２１０、第３及び第４搬送路２００、２０５の分岐点に設けられた第２分岐部材２１５、第２搬送路２１５及び後述する反転機構１６０の分岐点に設けられた第３分岐部材２１８、並びに第１乃至第４搬送路１９０、１９５、２００、２０５に配置された複数の搬送ローラ２８６を有する。画像消去装置１００は、上記搬送路により搬送されたシートを収容するために、装置筐体下部に設けられた第１トレイ１６５及び第２トレイ１７０、並びに第１及び第２トレイ１６５、１７０にそれぞれ対応して設けられた排出部材１８０を有する。さらに、画像消去装置１００は、本実施形態でのシートの画像消去を行う為、第１搬送路１９０に配置された読取部１３０、第２搬送路１９５に配置された消色部１５０及び反転機構１６０、第３搬送路２００に配置された印字部２３０、並びに装置筐体上部に設けられた操作部２４０を有する。
【００１１】
給紙トレイ１１０は、再利用するシートを積載する。再利用するシートは、例えば、記録材料で画像形成されたシートである。尚、シートはＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであって良い。給紙部材１２０は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、及びシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有する。給紙部材１２０は、給紙トレイ１１０上のシートを１枚ずつ画像消去装置１００内部の第１搬送路１９０へ搬送する。
【００１２】
給紙トレイ１１０は、給紙トレイ１１０上のシートの有無を検知する検知センサ１１２を有する。検知センサ１１２は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。
【００１３】
第１搬送路１９０は、複数の搬送ローラ２８６を有し、給紙トレイ１１０から分岐点２２０へ向かう搬送路を形成する。第１搬送路１９０は、読取部１３０を介して給紙されたシートを分岐点２２０へ搬送する。
【００１４】
読取部１３０は、第１搬送路１９０に沿って給紙トレイ１１０及び第２搬送路１９５の合流点２２５の下流に配置される。読取部１３０は、例えば、第１搬送路１９０を挟んで対向して位置する第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂを有する。第１及び第２読取ユニット１３２ａ、１３２ｂは、搬送されるシートの第１面の画像及び裏面である第２面の画像を読み取る。すなわち読取部１３０は、第１及び第２読取ユニット１３２ａ、１３２ｂにより、第１搬送路１９０を搬送されるシートの両面の画像を読み取る。
【００１５】
第１分岐部材２１０は、読取部１３０の下流で第１搬送路１９０と第２搬送路１９５の分岐点２２０に配置される。第１分岐部材２１０は、読取部１３０を出て分岐点２２０へ搬送されるシートの搬送方向を切り替える。第１分岐部材２１０は、第１搬送路１９０を搬送されるシートを第２搬送路１９５又は第３搬送路２００へ選択的に振り分ける。第１分岐部材２１０は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、第１搬送路１９０から第３搬送路２００へのシートの搬送を許容する。他方、駆動状態では、シートの第１搬送路１９０から第３の搬送路２００への搬送を阻止する。従って、シートは、第２搬送路１９５へ搬送される。
【００１６】
第２搬送路１９５は複数の搬送ローラ２８６を有し、分岐点２２０において第１搬送路１９０より分岐する。さらに、第２搬送路１９５は、読取部１３０よりも上流に位置する合流点２２５へ向かって湾曲部を有している。このため、第２搬送路１９５は、合流点２２５において、第１搬送路１９０と合流する。すなわち、第１搬送路１９０と第２搬送路１９５は、分岐点２２０及び合流点２２５を介して循環する搬送路を形成する。前述のように第２搬送路１９５には、後述する消色部１５０及び反転機構１６０が配置される。従って循環する搬送路は、読取部１３０から搬送されてきたシートを、消色部１５０を経由して、再び、読取部１３０へ搬送することを可能とする。詳述すれば、本実施形態の画像消去装置１００は、給紙部材１２０から供給されたシートを、第１搬送路１９０により合流点２２５を経由して読取部１３０へ導き、読取部１３０で処理されたシートを、第１分岐部材２１０を制御して分岐点２２０で第２搬送路１９５へ導き、消色部１５０、更に合流点２２５を経由して読取部１３０の順に搬送する。
【００１７】
消色部１５０は、例えば、第１消色ユニット１５２ａ及び第２消色ユニット１５２ｂを有し、この両ユニットは、図１に示すように第２搬送路１９５に沿って対向して配置され、搬送されるシート両面の画像の色を消す消色処理を行う。消色部１５０は、例えば、搬送されるシートへ接触した状態でシートを消色温度まで加熱することにより、記録材料によりシート上に形成された画像の色を消色する。消色部１５０の第１消色ユニット１５２ａは、シートの一方の面側からシートへ当接して加熱する。第２消色ユニット１５２ｂは、シートの他方の面側からシートへ当接して加熱する。すなわち、消色部１５０は、搬送されるシート両面の画像を一度の搬送で消色する。
【００１８】
反転機構１６０は、第２搬送路１９５に沿って消色部１５０の下流に位置する。反転機構１６０は、後述する印字部２３０がマークを印字する印字面に応じてシートを反転させる。本実施形態の反転機構１６０は、入口搬送路１６２、出口搬送路１６３、搬送ローラ１６４、及びセンサ（図示せず）を有する。シートを反転させる場合、シートは第２搬送路１９５から分岐した入口搬送路１６２へ搬送される。搬送ローラ１６４によって搬送され、センサがシートの後端を検知すると、搬送ローラ１６４を逆回転させ、シートを後端から出口搬送路１６３へ搬送する。シートは、表裏が反転された状態で第２搬送路１９５へ合流する。
【００１９】
第３分岐部材２１８は、消色部の下流で第２搬送路１９０と反転機構１６０の入口搬送路１６２との分岐点に配置される。第３分岐部材２１８は、消色部１５０から搬送されるシートのうち、表裏の反転が必要なシートを反転機構１６０へ振り分ける。第３分岐部材２１８は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、シートが反転機構１６０へ搬送されるのを阻止する。他方、駆動状態では、シートを反転部材１６０へ搬送する。
【００２０】
印字部２３０は、分岐点２２０より分岐された第３搬送路２００に沿って配置される。本実施形態の印字部２３０は、搬送されるシートに対して消色回数を印字する印字処理を行う例えばインクジェットヘッドを有する。インクジェットヘッドは、シートの例えば第１面に消色しないインクを吐出させ、シート表面に消色回数を表すマークを形成する。
【００２１】
図１に示す第３搬送路２００は分岐点２２０を介して第１搬送路１９０と繋がっており、分岐点２２０を通過したシートを第２分岐部材２１５へ搬送する。第２分岐部材２１５を介して搬送されるシートは、図１に示すように、上下に配置される第１トレイ１６５又は第２トレイ１７０のいずれかに収容される。例えば、第２分岐部材２１５は、第１トレイ１６５の後述する排出部材１８０の近傍に配置され、第１分岐部材２１０を介して搬送されたシートを第１トレイ１６５又は、第３搬送路２００に第２分岐部材２１５を介して接続された第４搬送路２０５へ搬送する。第２分岐部材２１５は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、第３搬送路２００から第４搬送路２０５へのシートの搬送を阻止し、シートは第１トレイ１６５に排紙される。他方、駆動状態では、シートの第３搬送路２００から第１トレイ１６５への搬送を阻止し、シートは、第４搬送路２０５に搬送される。第４搬送路２０５は搬送ローラ２８６を有し、シートを第２トレイ１７０へ搬送する。
【００２２】
排出部材１８０は、詳述すると、画像消去装置１００の下部に上下に配置された第１トレイ１６５、第２トレイ１７０にそれぞれ備えられる。排出部材１８０は、それぞれ第１トレイ１６５又は第２トレイ１７０へシートを排紙する。例えば、第１トレイ１６５は、シートの画像が消色され、再利用可能となったシートを収容する。第２トレイ１７０は、再利用不可能と判断されたシートを収容する。以下、第１トレイ１６５をリユーストレイと呼び、第２トレイ１７０をリジェクトトレイと呼ぶ。尚、リユーストレイ及びリジェクトトレイは、受け入れる対象とするシートを入れ替えることも可能である。それぞれのトレイがどのようなシートを収容するかの設定、すなわち、シートの搬送先の設定は、例えば、操作部２４０から可能である。
【００２３】
画像消去装置１００は、第１乃至第４搬送路１９０，１９５、２００、２０５を搬送されるシートを検知する複数のシート検知センサを有する。シート検知センサは、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良い。シート検知センサは、搬送路の適切な位置に配置される。
【００２４】
操作部２４０は、例えば、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有し、画像消去装置１００本体の上部に配置される。操作キーは、例えば、テンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。ユーザは、操作部２４０を介して、消色処理の開始又は消色するシートの画像の読み込み等の画像消去装置１００の機能動作を指示する。操作部２４０は、画像消去装置１００の設定情報や動作ステータスやログ情報等を表示する。
【００２５】
尚、操作部２４０は、例えば、ネットワークを介して外部装置の操作装置と接続され、外部の操作装置から操作出来る構成であっても良い。又は、操作部２４０は、画像消去装置１００本体から独立した形態で、有線又は無線通信によって画像消去装置１００を操作する構成であっても良い。すなわち、本実施形態の操作部２４０は、画像消去装置１００に対して処理の指示や情報の閲覧等が出来るものであれば良い。
【００２６】
以下に、上述の構成を有する画像消去装置１００の制御について説明する。
【００２７】
図２は、図１に示す画像消去装置１００のハードウェア構成の制御ブロック図である。画像消去装置１００は、読取部１３０、消色部１５０、印字部２３０、操作部２４０、制御部２５０、記憶部２６０、検知部２７０、搬送部２８０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２９０を有する。画像消去装置１００の各部は、バスライン３００を介して接続される。
【００２８】
制御部２５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）或いはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ２５２とメモリ２５４を有する。メモリ２５４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５６と、プロセッサ２５２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５８を有する。例えば、ＲＯＭ２５６は、再利用可否の閾値とするシートの印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。ＲＡＭ２５８は、読取部１３０で読み取った画像を一時的に保存しても良い。制御部２５０は、ＲＯＭ２５６又は記憶部２６０に格納された各種プログラム等に基づいて、画像消去装置１００の各部を制御する。
【００２９】
記憶部２６０は、読取部１３０が読み取った画像を保存する。記憶部２６０は、例えば、ハードディスクドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、若しくはフラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置、又はこれらの任意の組み合わせであって良い。例えば、消色部１５０が消色処理する前に、制御部２５０は、読取部１３０が読み取ったシートの画像を記憶部２６０へ保存することにより、後で消色された画像のデータが必要となった場合に、画像データを取得することが出来る。
【００３０】
検知部２７０は、図１に示す検知センサ１１２及び前述した各搬送路において搬送されるシートを検知するシート検知センサ（図示せず）を有する。制御部２５０は、検知センサ１１２からの信号に基づいて給紙トレイ１１０上のシートの有無、及びジャムの有無を判断する。
【００３１】
搬送部２８０は、図１に示す第１乃至第４搬送路１９０、１９５、２００、２０５、上記搬送路に配置される複数の搬送ローラ２８６、排出部材１８０、及びこれら各ローラを駆動する複数の搬送モータを有する。
【００３２】
通信Ｉ／Ｆ部２９０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部２９０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線又は有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部２９０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインターフェース等を含んでも良い。制御部２５０は、通信Ｉ／Ｆ部２９０を介して複合機、その他外部機器と通信する。尚、読取部１３０、消色部１５０、印字部２３０及び操作部２４０については、既に説明済みであるのでその説明については省略する。
【００３３】
以下に、本実施形態の画像消去装置１００が実行する各処理について説明する。
【００３４】
画像消去装置１００は、例えば、以下の各処理モードを有する。前述のシート搬送路は、画像消去装置１００が実行する各処理モードに基づいて第１又は第２分岐部材２１０、２１５を制御して適宜変更される。以下に参照される分別処理は、読取部１３０が読み取ったシートの表面状態を示す画像を基に、シートが再利用可能か否かを制御部２５０が判定し、判定結果に応じてリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０へ選択的に振り分ける処理である。保存処理は、読取部１３０が読み取ったシート上の画像を記憶部２６０へ保存する処理である。尚、分別処理及び保存処理については詳細を後述する。
（１）第１消色モード：保存処理を行わず、消色処理のみを行う。
（２）第２消色モード：保存処理後、消色処理を行う。
（３）第３消色モード：保存処理を行わず、消色処理後、分別処理を行う。
（４）第４消色モード：保存処理後、消色処理を行い、さらに分別処理を行う。
（５）第５消色モード：分別処理後、必要に応じて消色処理を行い、さらに分別処理を行う。
（６）読取モード：消色処理を行わず、保存処理を行う。
上述の各処理モードは、画像消去装置１００の操作部２４０で選択出来る。また、各処理モードの選択は、画像消去装置１００の操作部２４０に限らず、外部の端末から設定しても良い。第１乃至第５消色モードでは、シートは必ず消色部１５０へ搬送される。一方、読取モードでは、画像消去装置１００は、第１搬送路１９０を搬送されるシートを、第２搬送路１９５を介して消色部１５０へ搬送することなく、読取部１３０から分岐点２２０及び第３搬送路２００を経由して排紙する。この場合、前述のように、第１分岐部材２１０は非駆動状態にあり、第１搬送路１９０と第３搬送路２００は接続状態にある。
【００３５】
制御部２５０は、例えば、操作部２４０で設定された上述の各処理モードに応じて、読取部１３０、消色部１５０、及びその他の構成を制御する。例えば、第１乃至第５消色モードが選択された場合には、制御部２５０は、消色部１５０にシートの画像を消色させる。
【００３６】
消色部１５０がシートの画像を消色した後に、この消色されたシートの画像を読取部１３０が読み取る場合（第３消色モード、第４消色モード、第５消色モード）、制御部２５０は、読取部１３０が読み取った画像のデータに基づいて、シートの折り目、破れ目、又はしわ等による影の有無、並びに消し残りの割合を基にシートが再利用可能か否かを判定する。制御部２５０は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先をリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０に決定する（分別処理）。
【００３７】
尚、第５消色モードにおける１回目の分別処理においては、制御部２５０は、読取部１３０が読み取った画像のデータに基づいて、シートの折り目、破れ目、又はしわ等による影の有無、並びに印字率を基にシートが再利用可能か否かを判定する。制御部２５０は、上記判定結果に基づいて、シートの搬送先を消色部１５０又はリジェクトトレイ１７０に決定する。また、この分別処理は、後述する保存処理を兼ねても良い。すなわち制御部２５０は、読み取った画像を基に再利用可能か否かの判定をするとともに、この画像を記憶部２６０へ保存する。
【００３８】
他方、消色部１５０へシートが搬送される前に、読取部１３０がシートの画像を読み取る場合（第２消色モード、第４消色モード）、制御部２５０は、読取部１３０で読み取った画像を記憶部２６０へ保存する（保存処理）。ここで、制御部２５０は、読取部１３０が読み取ったシートの画像のデータ中に機密データ等の消色を禁止すべき禁止データが含まれているか否かを判定しても良い。
【００３９】
消色処理を行わずに、シートの画像を読み取る読取モードが設定された場合、読取部１３０がシートの画像を読み取り、読み取った画像を記憶部２６０へ保存する（保存処理）。制御部２５０は、第１分岐部材２１０を駆動せず、従って読み取りが終了したシートを、消色部１５０へ搬送せず、第２分岐部材２１５を制御してリジェクトトレイ１７０へ排紙する。尚、この読取モードにおいて、制御部２５０は保存処理ではなく分別処理又は、保存処理と分別処理の両方を行っても良い。すなわち制御部２５０は、読取モードにおいて読取部１３０がシートの画像を読み取り、読み取った画像を記憶部２６０へ保存した上で、当該画像を基に、例えばシートの再利用可否を判定することにより、シートをリユーストレイ１６５又はリジェクトトレイ１７０へ分別しても良い。
【００４０】
次に、読取部１３０によるマークの読取処理について説明する。本実施形態の読取部１３０は、第１読取ユニット１３２ａ及び第２読取ユニット１３２ｂによりシートの表面及び裏面を読み取る。制御部２５０は、第１及び第２読取ユニット１３２ａ、１３２ｂで読み取った画像のそれぞれ左上・右上・左下・右下に印字されているマークを確認する。これはユーザがシート毎に前後反対方向に挿入したり、表裏を逆にして挿入したりする場合が考えられるためである。制御部２５０は、シートに印字されているマークの総数を計数するとともに、マークの印字位置及び計数結果を基に、印字部２３０が印字するマークの印字面及び印字位置を決定する。
【００４１】
次に、印字部２３０の印字処理について説明する。本実施形態の画像消去装置１００においては、インクジェットヘッドが再利用可能なシートの所定の位置に対してマークを印字する。マークが印字されることで、読取部１３０又はユーザは、シートの再利用回数が分かる。尚、シートは繰り返し消色処理を施されることで、熱によるダメージが蓄積され、ジャムを起こし易くなる。そのため、本実施形態の画像消去装置１００は、同一のシートの再利用回数を制限している。再利用可能な回数の上限値は、例えば５回である。尚、この上限値は例示したものであり、任意に設定可能である。
【００４２】
本実施形態のインクジェットヘッドは、例えば、シート搬送方向と直交する幅方向（以下、単に幅方向とする）に沿って３本のノズルを有する。ノズルから吐出されるインクは、消去可能なトナーとは異なり、第１及び第２消色ユニット１５２ａ、１５２ｂでは消去不能である。インクの色は、例えば、赤色である。インクの色は、読取部１３０及び目視にて認識可能な色であれば、赤色インクに限らない。黒色又は他の色を用いることも可能である。
【００４３】
印字部２３０は、シートが消色部１５０を通過するごとに所定の位置にマークを印字する。本実施形態で印字するマークは、例えば、ノズル３本×５滴分の長方形である。シートが消色部１５０を通過するごとにマークを印字するので、本実施形態においては、印字されたマークの個数がシートの再利用回数を示す。
【００４４】
印字部２３０が印字するマークは、シートの幅方向端部に印字される。消去可能なトナー画像はシートの端部まで印刷されず、シート端部に所定幅でトナー画像を形成しない余白の領域を設けている。インクジェットヘッドは、この余白の領域にマークを印字する。インクジェットヘッドは、マークがシート端部の所定幅内に印字されるように画像消去装置１００に固定されている。本実施形態では、ユーザがシートを目視した時に左側に位置する余白の領域にマークを印字するようにインクジェットヘッドを位置付けている。すなわち、シートの左側の余白部分がインクジェットヘッドの印字可能領域となる。
【００４５】
次に、マークの具体的な印字位置について説明する。１回目の消色処理後に印字される１つ目のマークは、シート搬送方向（以下、単に搬送方向とする）の先端から１０ｍｍ、シートの幅方向端部から２ｍｍ離れた位置にマークを印字する。２つ目以降のマークは、固定されているインクジェットヘッドが印字可能な領域の中で、既に印字されているマーク（以下、既存のマークとする）に最も近い位置に印字する。ここで最も近い位置について、図３及び図４を参照して具体的に説明する。尚、図中の白抜きの長方形は、既存のマークの印字位置を示しており、黒で塗りつぶされた長方形は、新たに印字するマークの印字位置を示す。また、矢印はシートの搬送方向を示す。
（１）既存のマークがシートの先端部左側の余白に印字されている場合、すなわち、既存のマークを印字した時のシートの給紙方向と、今回のシートの給紙方向が前後同じである場合、印字部１３０は、搬送方向に向かって既存のマークよりもさらに１０ｍｍずつ進めた位置に印字する（図３参照）。
（２）既存のマークがシートの後端部右側の余白に印字されている場合、すなわち、既存のマークを印字した時のシートの給紙方向と、今回のシートの給紙方向が前後逆である場合、新しいマークを後端部左側の余白に印字する（図４（ａ）参照）。
【００４６】
尚、（１）と（２）が混在する場合、すなわち、既存のマークがシートの先端部左側及び後端部右側の両方に印字されている場合、（１）に従い、先端部左側に印字されている既存のマークの次に順次マークしていく（図４（ｂ）参照）。上記の処理を行うことで、複数のマーク同士が近い位置に印字されるため、ユーザが計数するのが容易になる。
【００４７】
次に、マークを印字する印字面について説明する。既存のマークが印字されていないシートの場合、マークの印字面は、印字部２３０へ搬送された時のインクジェットヘッドと対向する面で良い。また、既存のマークが印字されたシートの場合、以下の規則に従ってマークの印字面を決定する。
（Ａ）既存のマークが片面のみに印字されている場合、制御部２５０は、既存のマークが印字されている面を印字面に設定する。
（Ｂ）既存のマークが両面に印字されている場合、制御部２５０は、シート両面のうち印字されている既存のマークの数が多い面を印字面に設定する。尚、両面に印字されたマークの個数が同数である場合、印字面はどちらでも良い。例えば、反転機構１６０を介さず印字部２３０に搬送されるシートがインクジェットヘッドと対向する面（第１面）を印字面に設定するのが好ましい。
【００４８】
以下、画像の消去及びマークの印字に関する制御フローについて、説明する。本実施形態では、第２消色モード（保存処理後、消色処理を行う）を例にとって説明する。図５は、本実施形態の制御フローチャートである。
【００４９】
ユーザによって第２消色モードが選択されると、制御部２５０は、給紙部材１２０のピックアップローラを駆動させて給紙トレイ１１０に載置されたシートの給紙を行う。制御
部２５０は、給紙されたシートを搬送ローラ２８６により第１搬送路１９０へ搬送する（ＡＣＴ１０１）。次に制御部２５０は、シート上の画像の保存処理を行う（ＡＣＴ１０２）。読取部１３０において、第１及び第２読取ユニット１３２ａ、１３２ｂがシート両面の画像を読み取り、読み取った画像を記憶部２６０へ保存する。次に制御部２５０は、シートの再利用回数が再利用可能な回数の上限値である５回を超えているか否かを判断する（ＡＣＴ１０３）。すなわちマークの個数が６つである場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、シートは、第１分岐部材２１０（非駆動）及び第２分岐部材２１５（駆動）を介して第３及び第４搬送路２００、２０５まで搬送され、リジェクトトレイ１７０へ排紙される（ＡＣＴ１０４）。他方、マークの個数が５つ以下の場合（ＡＣＴ１０３、Ｎｏ）、制御部２５０は、印字面・印字位置決定のフローへ遷移する（図６参照）。
【００５０】
図６に示す印字面・印字位置決定のフローにおいて、制御部２５０は、読み取った画像からマークを確認し、印字部２３０により印字するマークの印字面及び印字位置を決定する。まず制御部２５０は、搬送されて来るシートに既存のマークが印字されているか否かを判断する（ＡＣＴ２０１）。すなわち、当該シートに１回目の消色処理を行うのか、２回目以降の消色処理を行うのかを判断する。１回目の消色処理を施す（既存のマークが無い）場合（ＡＣＴ２０１、Ｎｏ）、印字面を第１面に設定し（ＡＣＴ２０２）、印字位置は先端部左側に設定する（ＡＣＴ２０８）。他方、２回目以降の消色処理を行う（既存のマークがある）場合（ＡＣＴ２０１、Ｙｅｓ）、既存のマークが片面又は両面のどちらに印字されているかを判断する（ＡＣＴ２０３）。片面に印字されている場合（ＡＣＴ２０３、Ｙｅｓ）、シートの第１面又は第２面のどちらに印字されているかを判断する（ＡＣＴ２０４）。第１面に既存のマークが印字されている場合（ＡＣＴ２０４、Ｙｅｓ）、印字面を第１面に設定する（ＡＣＴ２０５）。他方、第２面に既存のマークが印字されている場合（ＡＣＴ２０４、Ｎｏ）、印字面を第２面に設定する（ＡＣＴ２０６）。両面に既存のマークが印字されている場合（ＡＣＴ２０３、Ｎｏ）、制御部２５０は第１面と第２面とでどちらの面に印字されたマークの数が多いかを判断する（ＡＣＴ２０７）。第１面に印字されているマークの個数よりも第２面に印字されているマークの個数が少ないか或いは同数の場合（ＡＣＴ２０７、Ｙｅｓ）、印字面を第１面に設定する（ＡＣＴ２０５）。即ち、反転機構１６０を介さず搬送されたシートがインクジェットヘッドと対向する面が印字面に設定される。他方、第１面に印字されているマークの個数が第２面に印字されているマークの個数以下の場合（ＡＣＴ２０７、Ｎｏ）、印字面を第２面に設定する（ＡＣＴ２０６）。以上の処理によってマークを印字する印字面が決定すると、次に印字位置を決める。決定した印字面において、先端部左側に既存のマークが印字されている場合（ＡＣＴ２０７、Ｙｅｓ）、当該既存のマークに続いた位置を印字位置に設定する（ＡＣＴ２０８）。他方、既存のマークが先端部左側に印字されていない場合（ＡＣＴ２０７、Ｎｏ）、すなわち、シートが前後反対に挿入されることによりマークが後端部右側に印字さ
れている場合、後端部左側を印字位置に設定する（ＡＣＴ２０９）。印字面及び印字位置が決定すると、制御部２５０は、再度制御フローへ遷移する（図５参照）。
【００５１】
制御部２５０は、保存処理が済んだシートを第２搬送路１９５へ搬送する。制御部２５０は、第１分岐部材２１０を駆動することにより、シートを第１搬送路１９０から第２搬送路１９５へ搬送する。第２搬送路１９５へ搬送されてくるシートに対して制御部２５０は、消色部１５０を介して消色処理を施す（ＡＣＴ１０５）。制御部２５０は、消色処理が済んだシートを第２搬送路１９５より合流点２２５を介して第１搬送路１９０へ搬送する。この時、印字面が第２面に設定された場合には（ＡＣＴ１０６、Ｙｅｓ）、反転機構１６０を介し、シートを反転させた上でシートを第１搬送路１９０へ搬送する（ＡＣＴ１０７）。制御部２５０は、第１搬送路１９０へ搬送されたシートを、第１分岐部材２１０を制御し、第３搬送路２００上の印字部２３０へ搬送する。
【００５２】
制御部２５０は、搬送されて来るシートに対して、設定された印字面及び印字位置に印字部２３０によるマークの印字処理を行う（ＡＣＴ１０８）。制御部２５０は、印字処理が施されたシートをリユーストレイ１６５へ排紙する（ＡＣＴ１０９）。
【００５３】
上述した第１の実施形態によれば、印字部が印字するマークの印字面及び印字位置を制御することで、ユーザがシートの再利用回数を確認するのを容易にすることが出来る。
【００５４】
尚、マークの形状は長方形で例示している。マークの形状は四角に限らず、使用者に消去した回数を示す模様であれば、どのような形を選択することも可能である。
（第２の実施形態）
【００５５】
以下、第２の実施形態の画像消去装置について図５乃至図７を参照して説明する。本実施形態の画像消去装置が第１の実施形態の画像消去装置と異なる点は、印字部２３０が印字するマークの形である。本実施形態で使用するマークは、１つのマークで再利用回数が認識可能な形状である。すなわち、マーク単体で数値を表すことが出来る形状である。マークは、例えば、ローマ数字（以降、単に数字とする）、ギリシャ数字、正の字、再利用回数の本数だけ並べた線、又は再利用回数に応じて割り当てられた図形若しくは記号等でも良い。以下の説明では数字を例にとって説明する。
【００５６】
本実施形態の画像消去装置は、第１の実施形態と同様のフローによりシートにマークを印字する。印字部２３０は、制御部２５０からの指示に従い、インクジェットヘッドの各ノズルを独立的に制御することで再利用回数を示す数字を所定の印字面及び印字位置に印字する（図７（ａ）参照）。
【００５７】
尚、印字部２３０が再利用回数を示す数字を印字する際にインクジェットヘッドが印字可能な領域内に既存の数字が印字されている場合、この既存の数字の視認性を低下させるために、印字部２３０はその既存の数字に対して別の印字を上書きしても良い。印字部は、例えば、既存の数字を長方形に塗りつぶす。また、印字部は、既存の数字の空白部分を埋めることで、既存の数字を長方形に変えても良い。これにより、最新の数値情報をより明確にすることが出来る（図７（ｂ）参照）。
【００５８】
上述した第２の実施形態によれば、再利用回数を示す数値情報をシートに印字することで、ユーザは、シートに印字された複数のマークの数を計数することなく、直感的に再利用回数を認識することが可能である。また、新しく数値情報のマークを印字する際に、既存のマークを例えば長方形に塗りつぶすことで、最新の数値情報の視認性をより高めることが出来る。
【００５９】
上記各実施形態では、印字手段としてインクジェットヘッドを用いている。インクジェットヘッドとして、圧電体アクチュエータによってインク圧力室の容積を変化させて、圧力室に連通するノズルからインク滴を吐出させる圧電体方式のヘッド、インク圧力室に設けられた発熱体を加熱しインク中に気泡を発生させ、その気泡によって圧力室に連通するノズルからインク滴を吐出させるサーマルインクジェット方式が利用可能である。また、印字手段はインクジェットヘッドに限らず、ワイヤドットプリンタヘッド、サーマルプリントヘッド、電子写真方式を適用することも可能である。
【００６０】
また、シートを第２搬送路に設けられた反転機構を搬送させることで、シートの第２面にもマークの印字処理を行うことを可能としたが、反転機構は第２搬送路上に限らず、印字部よりも上流であれば、例えば、第１搬送路上に設けても良い。また、反転機構を設けず、例えば、インクジェットヘッドを第２面側にも設けても良い。
【００６１】
尚、印字面・印字位置決定のフローへ遷移するタイミングは上記実施形態に記載のタイミングに限るものではない。読取部がシートを読み取った後から、シートが消色部を経て印字部へ搬送されるまでの間に、印字面及び印字位置が決定していれば良い。
【００６２】
上記各実施形態の説明では、「消色処理」は、画像の色を消すと記述したが、画像を消去するという意味を含んで良い。すなわち、本実施形態に記載の画像消去装置は、熱により画像の色を消す装置に限定されるものではない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す装置でも、特殊シートに形成された画像の消す装置でもよい。或いは、画像消去装置は、シート上の画像を除去（消去）する装置であっても良い。画像消去装置は、シートを再利用可能にするために、シート上の画像を見えなくする構成であれば良い。  
【００６３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６４】
１００…画像消去装置
１３０…読取部
１５０…消色部
１６０…反転機構
１９０…第１搬送路
１９５…第２搬送路
２００…第３搬送路
２３０…印字部
２５０…制御部
２８０…搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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