(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ端子と、
前記コネクタ端子が配置された端子収容室と、嵌合相手の電気コネクタが挿入される嵌合穴と、前記嵌合穴の奥壁に、前記コネクタ端子の挿抜方向と交差する方向に延びるスライド用溝とを有するハウジングと、
前記端子収容室に配置された前記コネクタ端子を係止して抜けを防止する突起部を有し、前記突起部が前記コネクタ端子を係止する前の非ロック位置と、前記非ロック位置から前記スライド用溝に沿ってスライドし、前記突起部が前記コネクタ端子の抜け方向における前方に位置して、前記コネクタ端子を係止するロック位置との切り替えが操作されるリテーナとを備えた、電気コネクタであって、
前記リテーナは、
前記スライド用溝に収納されて、前記奥壁の位置から奥側に位置する基部と、前記基部から前記嵌合穴の開口部へ向かって突出した突出部と、を備え、
前記基部には、前記突起部と、前記非ロック位置および前記ロック位置を切り替えるリテーナ操作用治具の挿入用の操作用穴とを有し、
前記突出部は、前記操作用穴への前記リテーナ操作用治具の挿入を案内する案内部を有し、
前記案内部は、前記リテーナ操作用治具のための挿入口から前記基部の前記操作用穴まで、前記リテーナ操作用治具の挿入方向に沿って、前記リテーナのスライド方向における一側と他側とに二分する切り欠き部を有する電気コネクタ。
【請求項２】
前記案内部は、前記基部のスライド方向または前記スライド方向と直交する方向における両端部が非対称を成すことで、前記リテーナ操作用治具が正規の姿勢から、前記スライド方向における一側と他側とが入れ替わる反転姿勢の状態での前記操作用穴への挿入を規制する請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記基部は、前記リテーナが前記非ロック位置と前記ロック位置とのそれぞれに位置したときに、前記ハウジングの凸部または凹部と嵌合する凹部または凸部を有する請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記突出部を前記嵌合穴の開口部から見たときの輪郭の大きさは、スライド方向、またはスライド方向と直交する方向のいずれか一方、または両方が、前記基部より小さい請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記突出部の先端位置は、前記コネクタ端子の前記嵌合穴側への突出方向の先端位置と同じ、または前記コネクタ端子の先端位置から突出している請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジングに形成された端子収容室からコネクタ端子を係止して抜けを防止するリテーナを備えた電気コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ハウジングに形成された端子収容室にコネクタ端子が収容される。このコネクタ端子は、端子収容室に形成されたランスに係止することで抜けが抑止される。しかし、電気コネクタは小型化が進んでおり、ランスだけではコネクタ端子の保持力が不足する傾向にある。そこで、ハウジングにリテーナを設け、コネクタ端子を二重係止することで、コネクタ端子の保持力の向上が図られている。
このようなコネクタ端子を二重係止する電気コネクタについて、特許文献１〜３に記載されたものが知られている。
【０００３】
特許文献１の「接続端子の取付構造」は、図２３に示すように、ハウジング１ｂの後方から前方に向けて設けられた接続端子２ｂと係合する繁止レバー部材３ｂと、ハウジング１ｂの後方から前方に向けて延出され、前方端が斜面を有する自由端９ｂとなった係止レバー部材８ｂとにより、接続端子２ｂを確実に固定するというものである。
【０００４】
この「接続端子の取付構造」では、操作者が押し込み部材１０ｂを把持して、係止レバー部材８ｂの間に挿入することで、押し込み部材１０ｂの押圧端１１ｂが、係止レバー部材８ｂを外側に拡開して、係止レバー部材８ｂの自由端９ｂが接続端子２ｂの係止爪７ｂと係合するように構成されている。
【０００５】
特許文献２の「端子係止具付き雄コネクタ、雌コネクタ、及び電気コネクタ」は、図２４および図２５に示すように、雄ハウジング本体１０２０の外周面に周設されたホルダ収容室１０２２と、端子挿通孔１０４１を有し、且つホルダ収容室１０２２内で雄ハウジング本体１０２０に組み付けられる雌端子ホルダ１０５Ａと、雄ハウジング本体１０２０側にスライド自在に係合され、端子導入口１０３４を有し、端子収容室１０２２内の雌端子１０２Ａの挿入状態を検知する雌端子係止具１０４Ａとを備えた端子係止具付き雄コネクタについて記載されている。
【０００６】
この「端子係止具付き雄コネクタ」では、雄ハウジング本体１０２０の端子収容室１０２１に収容された雌端子１０２Ａの可撓係止片１０１２が、端子挿通孔１０４１内に形成された係合段部１０４０ｃに係止（一次係止）されると共に、操作者が操作レバー１０３６を把持して雌端子係止具１０４Ａをスライドすることにより、雌端子係止具１０４Ａの垂直壁１０３３と、枠体３１の垂直部１０３１ａとが、雌端子１０２Ａの肩部１０１９に係合して、雌端子１０２Ａが係止（二次係止）される。
【０００７】
特許文献３に記載の「コネクタ」は、図２６に示すように、Ｌ字型に形成されたサイドリテーナ１１３０をインナハウジング１１２０に開口して設けられた開口溝１１２２内に仮係止位置に嵌めた後、このインナハウジング１１２０をアウタハウジング１１１０の嵌合凹部１１１２内に前方から挿入して、嵌合凹部１１１２内に設けられたロック突部１１１３がインナハウジング１１２０のロック部１１２６に係合されてインナハウジング１１２０が取り付けられるというものである。
【０００８】
この「コネクタ」では、サイドリテーナ１１３０を仮係止位置から雄側端子金具１１１を係合可能な本係止位置に移動させる際には、サイドリテーナ１１３０の前端に設けられ、嵌合凹部１１１２内に配される操作部１１３５を嵌合凹部１１１２内に挿入した治具などにより押圧することで行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６２−６４０７６号公報
【特許文献２】特開２００１−４３９２５号公報
【特許文献３】特開２０００−２０８１９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１の記載の「接続端子の取付構造」では、電気コネクタの小型化が進むと、ハウジングの嵌合穴が小さくなるため、押し込み部材１０ｂを把持して、係止レバー部材８ｂの間に挿入することが困難になる。また、押し込み部材１０ｂがハウジング１ｂに挿入されることで、係止レバー部材８ｂが接続端子２ｂの係止爪７ｂと係合しているため、接続端子２ｂが引き抜き方向に、強く引かれると、係止レバー部材８ｂの撓み度合いによっては、接続端子２ｂへの係止が外れるおそれがある。
また、特許文献２に記載の「端子係止具付き雄コネクタ」でも同様に、電気コネクタの小型化が進むと、操作レバー１０３６も小さくなるため、操作者が操作レバー１０３６を把持して雌端子係止具１０４Ａをスライドすることが困難になる。
【００１１】
更に、特許文献３に記載の「コネクタ」では、嵌合凹部１１１２内に挿入した治具などによりサイドリテーナ１１３０の操作部１１３５を押圧して、仮係止位置から本係止位置に移動させているが、治具をリテーナに挿入する際に、雄側端子金具１１１の接触部分やアウタハウジング１１１０の嵌合凹部１１１２の内面を傷付けるおそれがある。
【００１２】
そこで本発明は、コネクタ端子を確実に係止すると共に、小型化が進んでも、リテーナを操作する際に、コネクタ端子やハウジングに傷付けることなく、確実に操作することができる電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、コネクタ端子と、前記コネクタ端子が配置された端子収容室と、嵌合相手の電気コネクタが挿入される嵌合穴と、前記嵌合穴の奥壁に、前記コネクタ端子の挿抜方向と交差する方向に延びるスライド用溝とを有するハウジングと、前記端子収容室に配置された前記コネクタ端子を係止して抜けを防止する突起部を有し、前記突起部が前記コネクタ端子を係止する前の非ロック位置と、前記非ロック位置から前記スライド用溝に沿ってスライドし、前記突起部が前記コネクタ端子の抜け方向における前方に位置して、前記コネクタ端子を係止するロック位置との切り替えが操作されるリテーナとを備えた、電気コネクタであって、前記リテーナは、前記スライド用溝に収納されて、前記奥壁の位置から奥側に位置する基部と、前記基部から前記嵌合穴の開口部へ向かって突出した突出部と、を備え、前記基部には、前記突起部と、前記非ロック位置および前記ロック位置を切り替えるリテーナ操作用治具の挿入用の操作用穴とを有し、前記突出部は、前記操作用穴への前記リテーナ操作用治具の挿入を案内する案内部を有し、前記案内部は、前記リテーナ操作用治具のための挿入口から前記基部の前記操作用穴まで、前記リテーナ操作用治具の挿入方向に沿って、前記リテーナのスライド方向における一側と他側とに二分する切り欠き部を有する、ことを特徴とする。
【００１４】
本発明の電気コネクタによれば、リテーナに形成された突起部が、ロック位置のときには、コネクタ端子の抜け方向における前方に位置して、コネクタ端子を係止するため、確実に、コネクタ端子を係止する。リテーナ操作用治具により操作されるリテーナの基部には、嵌合穴の開口部へ向かって突出した突出部が設けられている。そのため、操作者は、リテーナ操作用治具を、基部の操作用穴へ挿入するときに、突出部の案内部を通じて行えばよい。従って、ハウジングの嵌合穴からリテーナを操作しようとするときに、電気コネクタの小型化が進み、嵌合穴の開口部の間口が狭くても、コネクタ端子のタブ部やハウジングの嵌合穴の内壁面に、操作者の手や、リテーナ操作用治具が接触することを回避することができる。
【００１５】
前記案内部には、前記リテーナ操作用治具が挿入される挿入口から前記基部の前記操作用穴まで、前記リテーナ操作用治具の挿入方向に沿って、前記リテーナのスライド方向における一側と他側とに二分する切り欠き部を有している。リテーナ操作用治具の強度を確保するために、リテーナ操作用治具を厚みや太さのある形状に形成したとしても、案内部の切り欠き部からリテーナ操作用治具をはみ出させることにより、リテーナの突出部の厚みを薄くすることができる。
【００１６】
前記案内部は、前記基部のスライド方向または前記スライド方向と直交する方向における両端部が非対称を成すことで、前記リテーナ操作用治具が正規の姿勢から、前記スライド方向における一側と他側とが入れ替わる反転姿勢の状態での前記操作用穴への挿入を規制することが望ましい。
リテーナを操作するときに、リテーナ操作用治具が正規な姿勢であれば、操作者は、案内部を通じて操作用穴に、リテーナ操作用治具を挿入することができる。しかし、スライド方向におけるリテーナ操作用治具の両端部が反転するような不正な姿勢では、案内部のスライド方向、またはスライド方向と直交する方向における両端部が非対称であるため、リテーナ操作用治具を案内部に入れることができない。従って、操作者は、リテーナ操作用治具を操作する際に、正規な姿勢か不正な姿勢かを、リテーナ操作用治具を突出部に挿入する段階で認識することができる。
【００１７】
前記基部は、前記リテーナが前記非ロック位置と前記ロック位置とのそれぞれに位置したときに、前記ハウジングの凸部または凹部と嵌合する凹部または凸部を有していることが望ましい。リテーナの凸部または凹部と、ハウジングの凹部または凸部とが嵌合するときの振動が、リテーナ操作用治具を介して操作者に伝わったり、嵌合するときの音が、操作者に伝わったりする。従って、操作者は、この振動や嵌合音により、リテーナが目的位置へスライドして、操作が完了したことを認識することができる。
【００１８】
前記突出部を前記嵌合穴の開口部から見たときの輪郭の大きさは、スライド方向、またはスライド方向と直交する方向のいずれか一方、または両方が、前記基部より小さいことが望ましい。基部に比べて突出部を小さく形成することができるので、嵌合穴の空間が狭い電気コネクタであっても、突出部が基部から突出したリテーナを採用することができる。
【００１９】
前記突出部の先端位置は、前記コネクタ端子の前記嵌合穴側への突出方向の先端位置と同じ、または前記コネクタ端子の先端位置から突出していることが望ましい。異物が混入したり、嵌合相手の電気コネクタが傾斜した状態で嵌合穴の奥まで入り込んだりしようとしても、コネクタ端子に接触する前に、突出部が、その接触を阻止する。従って、コネクタ端子や、嵌合相手の電気コネクタのハウジングが、傷付いたり変形したりすることを防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の電気コネクタは、リテーナ操作用治具により操作されるリテーナの基部に、コネクタ端子を係止する突起部が形成されていると共に、嵌合穴の開口部へ向かって突出した突出部が設けられているため、嵌合穴の開口部の間口が狭くても、コネクタ端子のタブ部やハウジングの嵌合穴の内壁面に、操作者の手や、リテーナ操作用治具が接触することを回避することができる。従って、本発明の電気コネクタは、コネクタ端子を確実に係止すると共に、小型化が進んでも、リテーナを操作する際に、コネクタ端子やハウジングを傷付けることなく、確実に操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電気コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す電気コネクタを嵌合穴側から見た図である。
【図３】図２に示す電気コネクタのＩＩＩ−ＩＩＩ線断面斜視図である。
【図４】図３に示す電気コネクタの一部拡大図である。
【図５】図３に示す電気コネクタにおいて、リテーナを装着する前の状態の斜視図である。
【図６】図５に示す電気コネクタのリテーナの斜視図である。
【図７】図２に示す電気コネクタのリテーナが非ロック位置のときのＶＩＩ−ＶＩＩ線断面斜視図である。
【図８】図７に示す電気コネクタの一部拡大図である。
【図９】図２に示す電気コネクタのリテーナがロック位置のときのＩＸ−ＩＸ線断面斜視図である。
【図１０】図９に示す電気コネクタの一部拡大図である。
【図１１】図６に示すリテーナを操作するリテーナ操作用治具の斜視図である。
【図１２】図１１に示すリテーナの平面図である。
【図１３】図１に示す電気コネクタに、図１１に示すリテーナ操作用治具が挿入された状態のスライド方向と直交する垂直断面図である。
【図１４】図１３に示す電気コネクタのリテーナが非ロック位置であり、リテーナ操作用治具が挿入された状態のときの水平断面図である。
【図１５】図１３に示す電気コネクタのリテーナがロック位置であり、リテーナ操作用治具が挿入された状態のときの水平断面図である。
【図１６】図１３に示す電気コネクタのリテーナが非ロック位置であり、リテーナ操作用治具を反転姿勢でリテーナに挿入した場合の水平断面図である。
【図１７】図１３に示す電気コネクタのリテーナがロック位置であり、リテーナ操作用治具を反転姿勢でリテーナに挿入した場合の水平断面図である。
【図１８】図１に示す電気コネクタに異物を混入した状態を説明するための垂直断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態２に係る電気コネクタのリテーナを示す斜視図である。
【図２０】図１９に示すリテーナの正面図である。
【図２１】図１９に示すリテーナを操作するためのリテーナ操作用治具の斜視図である。
【図２２】図２１に示すリテーナ操作用治具を操作棒側から見た図である。
【図２３】特許文献１に記載の「接続端子の取付構造」におけるハウジングの垂直断面図である。
【図２４】特許文献２に記載の「端子係止具付き雄コネクタ」における雄ハウジング本体、雌端子係止具、および雌端子ホルダの斜視図である。
【図２５】図２４の雄コネクタにおいて、雌端子係止具をスライドさせて雌端子を二重係止すると共に、雌端子係止具を本係止状態に移行したときの拡大図である。
【図２６】特許文献３に記載の「コネクタ」におけるサイドリテーナが仮係止位置に配されたコネクタの水平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係る電気コネクタを図面に基づいて説明する。なお、以下の説明においての「前後」という表現は、嵌合相手側の電気コネクタに挿入する側を「前」とし、その反対方向を「後」として表現したものである。
【００２５】
図１および図２に示す電気コネクタ１０は、防水性を有する電気コネクタである。電気コネクタ１０は、コネクタ端子２０と、ハウジング３０と、リテーナ４０とを備えている。
図７から図１０に示すように、コネクタ端子２０は、雄型の端子である。コネクタ端子２０は、タブ部２１と、筒部２２と、段差部２３と、ワイヤバレル部２４と、インシュレーションバレル部２５とを備えている。
【００２６】
タブ部２１は、先端が先鋭な針状に形成されており、嵌合相手の電気コネクタの雌型のコネクタ端子に挿入されて接触する。筒部２２は、板材が巻かれるようにして角筒状に形成されている。筒部２２には、タブ部２１に向うに従って徐々に細くなる先細り部２２ａが形成されている。リテーナ４０と向き合う筒部２２の周囲面には、リテーナ４０に係止される凸部２２ｂが形成されている。筒部２２の後端部には、筒部２２を形成する板材が段差部２３の開口部２３ａに向かって垂下するように折り曲げられたランス受け部２２ｃが形成されている。段差部２３は、筒部２２の軸線と直交する方向の半分が除去されたような形状によって、筒部２２との段差が形成されている。
【００２７】
ワイヤバレル部２４は、配線Ｗの外皮部材を除去することで露出した芯線を、導通接触した状態で圧着固定するものである。ワイヤバレル部２４は、コネクタ端子２０の軸線に対して両側に突出した突出片を芯線側に折り曲げることで形成される。インシュレーションバレル部２５は、芯線を被覆する外皮部材を、圧着固定するものである。インシュレーションバレル部２５は、コネクタ端子２０の軸線に対して両側に突出した突出片を芯線側に折り曲げることで形成される。
【００２８】
図１および図２に示すハウジング３０は、絶縁性樹脂により形成された成形品である。ハウジング３０は、コネクタ端子２０が配置される本体部３１と、嵌合相手の電気コネクタが挿入される嵌合穴３２１を囲うように、本体部３１の周囲面３１１が嵌合方向Ｆ１に延びるように形成された周囲壁部３２とを備えている。
【００２９】
図７から図１０に示すように、本体部３１には、ハウジング３０の後端部からコネクタ端子２０が挿入される端子収容室３１２が形成されている。端子収容室３１２は、一列に配列された５本を一組として、リテーナ４０を挟んで両側に二組配置されたコネクタ端子２０に対応させて形成されている。本体部３１の端子収容室３１２の後方には、コネクタ端子２０に接続される配線Ｗと水密的に被覆するパッキン部３３が配置されている。
コネクタ端子２０が配置される端子収容室３１２には、コネクタ端子２０の後部となるワイヤバレル部２４の位置から嵌合穴３２１に向かって、可撓片３１３が形成されている。可撓片３１３には、コネクタ端子２０のランス受け部２２ｃに向かって突出するランス３１３ａが形成されている。
【００３０】
図２および図５に示すように、ハウジング３０の嵌合穴３２１における奥壁３２１ａには、コネクタ端子２０の挿抜方向Ｆ２と交差する方向に延びるようにスライド用溝３１４が形成されている。
スライド用溝３１４は、リテーナ４０の後述する基部が収納されてスライドする基部用溝３１４ａと、リテーナ４０のスライド方向Ｆ３における両端部に位置する取付部用溝３１４ｂとにより、嵌合穴３２１側から見たときにＨ字状に形成されている。
【００３１】
図１４および図１５に示すように、リテーナ４０がスライド用溝３１４に挿入されて突き当たる基部用溝３１４ａの溝底壁３１４ｃには、リテーナ４０の挿入位置と、リテーナ４０がスライドしたときのロック位置を位置決めする突出壁３１５が、スライド方向Ｆ３における一側Ｓ１に形成されている。また、溝底壁３１４ｃには、リテーナ４０がロック位置または非ロック位置にあるときに、リテーナ４０の後述する凸部に嵌合する凹部３１４ｄ１，凹部３１４ｄ２が一対形成されている。
取付部用溝３１４ｂは、基部用溝３１４ａより溝幅が広く形成されている。また、取付部用溝３１４ｂのスライド方向Ｆ３の長さは、リテーナ４０がロック位置と非ロック位置との間でスライドするスライド幅を有している。図４に示すように、取付部用溝３１４ｂの向き合う溝面のそれぞれには、溝幅を狭める取付用突起部３１４ｅ（図４参照）が一対形成されている。
【００３２】
図２に示すように、スライド方向Ｆ３における一側Ｓ１に位置する取付部用溝３１４ｂには、取付部用溝３１４ｂの開口部３１４ｆの一部を閉じる閉鎖部３１４ｇが、取付部用溝３１４ｂの溝幅が狭くなるように形成されている。閉鎖部３１４ｇが、リテーナ４０における後述する取付部の挿入位置を規制することで、スライド用溝３１４に挿入されたリテーナ４０を、まずは非ロック位置に挿入させるように、位置決めするものである。
【００３３】
図５および図６に示すように、リテーナ４０は、嵌合穴３２１の奥壁３２１ａに形成されたスライド用溝３１４に装着される。リテーナ４０は、スライド用溝３１４に収納されて、奥壁３２１ａの位置から奥側に位置する基部４１０と、基部４１０から嵌合穴３２１の開口部３２１ｂへ向かって突出して形成された突出部４２０とを備えている。また、リテーナ４０は、リテーナ４０をハウジング３０に装着する取付部４３０を備えている。
【００３４】
リテーナ４０をスライド用溝３１４に挿入したときに奥側に位置する基部４１０の後部は、前部より厚みが薄いことで段差ができる薄肉部４１２が形成されている。
薄肉部４１２には、コネクタ端子２０を係止する突起部４１３が、コネクタ端子２０に対応させて、スライド方向Ｆ３に沿って形成されている。
基部４１０の後端面には、両端部が固定された状態で、両端部の間が可撓する架橋部４１４ａと、架橋部４１４ａから後方に向かって突出した凸部４１４ｂとを備えた嵌合凸部４１４が形成されている。
基部４１０には、非ロック位置およびロック位置を切り替えるリテーナ操作用治具（後述する）が挿入される操作用穴４１５が形成されている。
【００３５】
突出部４２０は、板状に形成されている。突出部４２０は、ハウジング３０に装着された状態で、基部４１０との接続面４１６に、スライド方向Ｆ３における他側Ｓ２に寄った位置に設けられている。
突出部４２０は、操作用穴４１５へのリテーナ操作用治具の挿入を案内する案内部４２１が、スライド方向Ｆ３における中心位置に形成されている。案内部４２１には、リテーナ操作用治具が挿入される挿入口４２１ａから、基部４１０の操作用穴４１５まで、リテーナ操作用治具の挿入方向Ｆ４に沿って、切り欠き部４２１ｂが形成されている。
案内部４２１の円筒状の内壁面を有する貫通孔は、スライド方向Ｆ３と直交する直径方向で向き合う内壁面を切り欠き部４２１ｂによって取り除くことで、スライド方向Ｆ３における一側Ｓ１と他側Ｓ２とに二分されている。
挿入口４２１ａは、突出部４２０の先端部に向うに従って開口面積が拡がるように形成されている。
突出部４２０は、図２に示すように、嵌合穴３２１の開口部３２１ｂから見たときの輪郭の大きさが、基部４１０より、スライド方向Ｆ３およびスライド方向Ｆ３と直交する方向のいずれも、基部４１０より小さく形成されている。突出部４２０は、図１８に示すように、コネクタ端子２０の嵌合穴３２１側への突出方向Ｆ５の先端と同じ位置となるように形成されている。
【００３６】
図４および図６に示すように取付部４３０は、基部４１０の幅方向（スライド方向Ｆ３と同じ方向）における両端部に形成されている。取付部４３０は、基端から先端に向けて間隔が徐々に拡がるＶ字状の腕部４３１と、それぞれの腕部４３１の先端部に、互いが反対方向に向く爪部４３２が形成されている。
【００３７】
ここで、リテーナ４０を操作するリテーナ操作用治具について図面に基づいて説明する。図１１および図１２に示すように、リテーナ操作用治具５０は、操作棒５１０と、取手５２０とを備えている。
操作棒５１０は、円形棒状に形成されている。操作棒５１０は、取手５２０の長手方向の一端面であって、スライド方向Ｆ３における一側Ｓ１より他側Ｓ２に片寄った一端面の位置から垂直に突出している。操作棒５１０の長さは、リテーナ４０の突出部４２０の先端から、嵌合穴３２１の開口部３２１ｂまでの距離に合わせて形成されている（図１４参照）。
また、操作棒５１０は、取手５２０の厚み方向Ｆ６の一面側から見たときに、図１２に示すように、リテーナ操作用治具５０の操作方向と同じ方向となる、スライド方向Ｆ３における取手５２０の中心位置から他側Ｓ２に寄った位置に配置されている。
取手５２０は、操作棒５１０の基端に設けられている。取手５２０は、厚みのある板状に形成されている。操作棒５１０が突出した側とは反対となる取手５２０の端面には、操作方向を案内する文字が刻印されている。
【００３８】
以上のように構成された本発明の実施の形態に係る電気コネクタの組み立て方法を図面に基づいて説明する。
まず、図７および図８に示すように、コネクタ端子２０をハウジング３０の端子収容室３１２へ、ハウジング３０の後端部から挿入する。コネクタ端子２０は、端子収容室３１２に挿入されるときに、コネクタ端子２０の筒部２２が、端子収容室３１２に形成された可撓片３１３に当接する。
可撓片３１３のランス３１３ａは、筒部２２の先細り部２２ａの傾斜面に乗って可撓片３１３が撓み、ランス３１３ａが筒部２２を乗り越えると、可撓片３１３が弾性復帰することでランス３１３ａがランス受け部２２ｃに係止する。
ランス３１３ａがランス受け部２２ｃを係止することで、コネクタ端子２０のハウジング３０への挿入が完了する。
【００３９】
次に、リテーナ４０をハウジング３０に装着する。図５に示すように、リテーナ４０をハウジング３０に装着するときには、リテーナ４０の突出部４２０を、突出部４２０の厚み方向Ｆ７の両側から自動機のチャックで挟み込むことで、スライド用溝３１４へ挿入することができる。
また、ハウジング３０の外で、操作者が、図１１および図１２に示すリテーナ操作用治具５０の操作棒５１０を、図５に示す案内部４２１を通じて操作用穴４１５へ挿入して、取手５２０を把持して操作棒５１０でリテーナ４０を支持しながら、ハウジング３０のスライド用溝３１４へ挿入することもできる。
【００４０】
リテーナ４０がスライド用溝３１４に挿入されると、図３および図５に示すように、リテーナ４０の基部４１０が基部用溝３１４ａに入り、取付部４３０がスライド用溝３１４の取付部用溝３１４ｂに入る。
図４に示すように、取付部４３０における腕部４３１の爪部４３２が、取付部用溝３１４ｂの取付用突起部３１４ｅに接触することで、腕部４３１が撓み、爪部４３２が押し下げられる。
更に、リテーナ４０が押し込まれると、爪部４３２が取付用突起部３１４ｅを乗り越えることで、腕部４３１が弾性復帰して、爪部４３２が取付用突起部３１４ｅに係止される。
【００４１】
図２に示すように、スライド用溝３１４へのリテーナ４０の挿入は、閉鎖部３１４ｇによって非ロック位置に案内される。非ロック位置でのリテーナ４０は、図７および図８に示すように、基部４１０に形成された突起部４１３と、コネクタ端子２０の凸部２２ｂとの位置関係はスライド方向Ｆ３にずれている。従って、コネクタ端子２０は、ハウジング３０のランス３１３ａのみにより係止されており、リテーナ４０はコネクタ端子２０を係止していない状態である。
また、図１４に示すように、基部４１０の後端部の嵌合凸部４１４は、凸部４１４ｂがスライド用溝３１４の溝底壁３１４ｃに形成された他側Ｓ２の凹部３１４ｄ２に嵌合している。
【００４２】
次に、図１３に示すように、操作者が、リテーナ操作用治具５０をリテーナ４０に挿入し、操作して、リテーナ４０を非ロック位置からロック位置へスライドさせる場合を説明する。
図１２に示すように、リテーナ操作用治具５０の操作棒５１０は、取手５２０の中心位置からずれて配置されている。従って、操作棒５１０を基準に、取手５２０における、一側Ｓ１の側面５２１までの距離Ｌ１が、他側Ｓ２の側面５２２までの距離Ｌ２より長い。そのため、取手５２０を操作棒５１０の軸線を中心に１８０度反転させて、そのままの状態の姿勢の電気コネクタ１０（図１参照）に挿入しようとすると、操作棒５１０と取手５２０との相対的な位置関係が変わる。
このように、リテーナ操作用治具５０の正規な姿勢とは、リテーナ４０を操作するときに、操作棒５１０が取手５２０の中心位置から他側Ｓ２に寄った位置となるような姿勢である。
【００４３】
図１４に示すリテーナ操作用治具５０が正規な姿勢でリテーナ４０に挿入した状態で、操作者がリテーナ操作用治具５０を操作して、リテーナ４０をスライドＦ３における他側Ｓ２から一側Ｓ１へスライドする。この操作により、リテーナ操作用治具５０は、非ロック位置からロック位置へ移動することになる。
【００４４】
リテーナ４０がロック位置となる方向の一側Ｓ１にスライド（図１４に示すスライド方向Ｆ８）すると、基部４１０が基部用溝３１４ａの中で移動し、取付部４３０がスライド用溝３１４の取付部用溝３１４ｂの中で移動することで、リテーナ４０がスライド用溝３１４に沿って移動する。
基部４１０に形成された嵌合凸部４１４は、凸部４１４ｂが移動することで架橋部４１４ａが撓み、他側Ｓ２の凹部３１４ｄ２から外れる。凸部４１４ｂは、溝底壁３１４ｃに摺動しながら一側Ｓ１の凹部３１４ｄ１の位置まで移動すると、図１５に示すように、架橋部４１４ａが弾性復帰して、凹部３１４ｄ１に嵌合する。
このとき、リテーナ操作用治具５０の取手５２０におけるスライド方向Ｆ３の一側Ｓ１の側面５２１が、ハウジング３０の嵌合穴３２１の内壁面３２１ｃに当接する。
【００４５】
図９および図１０に示すように、リテーナ４０の突起部４１３は、コネクタ端子２０の凸部２２ｂの抜け方向における前方に位置する。突起部４１３が凸部２２ｂの抜け方向Ｆ９における前方に位置することで、コネクタ端子２０を係止する。これにより、電気コネクタ１０では、ハウジング３０のランス３１３ａによる係止と、リテーナ４０の突起部４１３による係止とにより、コネクタ端子２０を二重係止することができる。
【００４６】
次に、操作者がリテーナ操作用治具５０を操作して、リテーナ４０をロック位置から非ロック位置へスライドさせる場合を説明する。
操作者がリテーナ４０を非ロック位置にスライドさせ、リテーナ４０の突起部４１３によるコネクタ端子２０への係止を解除するときには、リテーナ操作用治具５０により、リテーナ４０をスライド方向Ｆ３における他側Ｓ２へスライド（図１５に示すスライド方向Ｆ１０）させる。
【００４７】
リテーナ４０がスライド用溝３１４に沿って他側Ｓ２に移動する。
基部４１０に形成された嵌合凸部４１４は、凸部４１４ｂが一側Ｓ１の凹部３１４ｄ１から外れ、溝底壁３１４ｃに摺動しながら、図１４に示すように、他側Ｓ２の凹部３１４ｄ２に嵌合する。
このとき、リテーナ操作用治具５０の取手５２０におけるスライド方向Ｆ３の他側Ｓ２の側面５２２が、ハウジング３０の嵌合穴３２１の内壁面３２１ｄに当接する。
【００４８】
リテーナ４０の突起部４１３は、図７および図８に示すように、コネクタ端子２０の凸部２２ｂの抜け方向における前方の位置から外れ、リテーナ４０の挿入時の位置に戻ることで、リテーナ４０の突起部４１３による係止が解除される。
【００４９】
このように、リテーナ操作用治具５０により操作されるリテーナ４０の基部４１０に、嵌合穴３２１の開口部３２１ｂへ向かって突出した突出部４２０が設けられている（図６参照）。そのため、操作者は、図１４および図１５に示すリテーナ操作用治具５０の操作棒５１０を、基部４１０の操作用穴４１５へ挿入して、リテーナ４０を操作するときに、突出部４２０の案内部４２１を通じて行えばよい。
従って、ハウジング３０の嵌合穴３２１からリテーナ４０を挿入するようにしたときに、電気コネクタ１０の小型化が進み、嵌合穴３２１の開口部３２１ｂの間口が狭くても、コネクタ端子２０のタブ部２１やハウジング３０の嵌合穴３２１の内壁面に傷付けることなく、確実に、リテーナ操作用治具５０によりリテーナ４０を操作することができる。
【００５０】
また、リテーナ４０を非ロック位置からロック位置へスライドさせるときには、操作者は、取手５２０を、嵌合穴３２１の内壁面３２１ｃに当接するまでスライドさせれば、リテーナ４０を目的位置となるロック位置に配置することができる。また、反対に、リテーナ４０をロック位置から非ロック位置へスライドさせるときには、操作者は、取手５２０を、嵌合穴３２１の内壁面３２１ｄに当接するまでスライドさせれば、リテーナ４０を目的位置となる非ロック位置に配置することができる。
従って、操作者は、迷いなくリテーナ操作用治具５０を操作することができ、確実にリテーナ４０を目的位置に配置させることができる。
このとき、凸部４１４ｂが凹部３１４ｄ１または凹部３１４ｄ２に嵌合するときの振動が、リテーナ操作用治具５０を介して操作者に伝わる。また、凸部４１４ｂが凹部３１４ｄ１または凹部３１４ｄ２に嵌合するときの音が操作者に伝わる。従って、操作者は、リテーナ操作用治具５０を把持した取手５２０からの振動や、嵌合音により、リテーナ４０が目的位置へスライドして、操作が完了したことを認識することができる。
【００５１】
また、案内部４２１には、図６に示すように、リテーナ操作用治具５０が挿入される挿入口４２１ａから、基部４１０の操作用穴４１５まで、リテーナ操作用治具５０の挿入方向Ｆ４に沿って、切り欠き部４２１ｂが形成されている。従って、操作棒５１０の強度を確保するために、操作棒５１０をある程度の太さに形成したとしても、案内部４２１の切り欠き部４２１ｂから操作棒５１０をはみ出させることにより、リテーナ４０の突出部４２０の厚みを薄くすることができる。
【００５２】
図２に示すように、嵌合穴３２１の開口部３２１ｂから見たときの突出部４２０の輪郭の大きさが、基部４１０より小さく形成されている。そのため、嵌合穴３２１の空間が狭い電気コネクタであっても、基部４１０に比べて突出部４２０を小さく形成することができる。従って、突出部４２０が基部４１０から突出したリテーナ４０を採用することができる。
【００５３】
次に、リテーナ操作用治具５０を不正な姿勢で操作した場合を説明する。リテーナ操作用治具５０の不正な姿勢とは、正規の姿勢から、リテーナ４０のスライド方向Ｆ３における取手５２０の両端部が入れ替わる反転姿勢の状態である。
【００５４】
まず、リテーナ４０が非ロック位置にある場合を説明する。
図１６に示すように、リテーナ４０が非ロック位置にあるときには、リテーナ４０は、図１７に示すロック位置に対して、ハウジング３０のスライド方向Ｆ３における他側Ｓ２に寄っている。
また、図１６に示すリテーナ操作用治具５０が反転した不正な姿勢では、リテーナ操作用治具５０は、操作棒５１０を基準に、取手５２０における、他側Ｓ２となる側面５２１までの距離Ｌ１が、一側Ｓ１となる側面５２２までの距離Ｌ２より長いため、操作棒５１０は、ロック位置の状態より、他側Ｓ２に寄った位置に配置されている。
【００５５】
従って、リテーナ４０を非ロック位置からロック位置へスライドさせる際に、操作者がリテーナ操作用治具５０を不正な姿勢で、操作棒５１０をリテーナ４０の案内部４２１に位置を合わせて挿入しようとすると、取手５２０の他側Ｓ２が嵌合穴３２１の開口縁部３２１ｅに当接して、操作棒５１０による案内部４２１への挿入が阻止される。
これにより、操作者は、非ロック位置において、リテーナ操作用治具５０を不正な姿勢で、リテーナ４０を操作しようとしていることが認識できる。なお、図１６においては、取手５２０の他側Ｓ２が、嵌合穴３２１の他側Ｓ２の３２１ｄと重なり干渉している状態を示している。
【００５６】
次に、リテーナ４０がロック位置にある場合を説明する。
図１７に示すように、リテーナ４０がロック位置にあるときには、リテーナ４０は非ロック位置に対して、ハウジング３０のスライド方向Ｆ３における一側Ｓ１に寄っている。そして、リテーナ４０の突出部４２０に形成された案内部４２１が、嵌合穴３２１のスライド方向Ｆ３におけるほぼ中央に位置している。
この状態で、操作者が、リテーナ操作用治具５０を不正な姿勢で、操作棒５１０をリテーナ４０の案内部４２１に位置を合わせて挿入しようとする。リテーナ操作用治具５０を不正な姿勢では、上述したように、操作棒５１０を基準に、取手５２０における、他側Ｓ２となる側面５２１までの距離Ｌ１が、一側Ｓ１となる側面５２２までの距離Ｌ２より長い。そのため、操作棒５１０は、突出部４２０の案内部４２１に挿入できるが、取手５２０の側面５２１が嵌合穴３２１の内壁面３２１ｄに当接して、取手５２０のスライドが規制される。
従って、操作者は、ロック位置において、リテーナ操作用治具５０を不正な姿勢で、リテーナ４０を操作しようとしていることが認識できる。
【００５７】
図１８に示すように、ハウジング３０の嵌合穴３２１には、異物が混入したり、嵌合相手の電気コネクタが嵌合方向Ｆ１に対して傾斜した状態で嵌合穴３２１の奥まで入り込んだりする場合がある。しかし、突出部４２０は、コネクタ端子２０の嵌合穴３２１側への突出方向Ｆ５の先端と同じ位置となるように形成されている。そのため、リテーナ４０の突出部４２０が、異物の混入や、傾斜した状態の嵌合相手のハウジングの挿入を、コネクタ端子２０に接触する前に阻止する。従って、コネクタ端子２０のタブ部２１が、傷付いたり変形したりすることを防止することができる。
なお、図１８に示す突出部４２０は、タブ部２１より更に嵌合穴３２１側へ突出するように形成されていてもよい。異物や嵌合相手の電気コネクタが、タブ部２１より先に突出部４２０に接触するため、タブ部２１が変形したり、嵌合相手の電気コネクタのハウジングが傷付いたりすること防止することができる。
【００５８】
また、ハウジング３０とリテーナ４０とは、ハウジング３０に形成された凹部３１４ｄ１，３１４ｄ２と、リテーナ４０に形成された嵌合凸部４１４の凸部４１４ｂとが嵌合している。しかし、その反対に、ハウジング３０側が凸部、リテーナ４０側が凹部としてもよい。
【００５９】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る電気コネクタを図面に基づいて説明する。なお、図１９から図２２においては、図６と、図１１および図１２と同じ構成のものは同符号を付して説明する省略する。
本実施の形態２に係る電気コネクタは、リテーナの案内部が、スライド方向またはスライド方向と直交する方向における両端部が非対称に形成されていることを特徴とするものである。
【００６０】
図１９および図２０に示すリテーナ４１は、基部４１０における操作用穴４１７と、突出部４２０における案内部４２３とが、図２１および図２２に示すリテーナ操作用治具５１の操作棒５１１の挿入方向Ｆ４に沿って形成されている。
操作用穴４１７は、挿入方向Ｆ４から見て、矩形状穴の一側Ｓ１における端部の一部が矩形状穴の幅を拡げるように形成されている。
案内部４２３は、操作用穴４１７と連続して形成されている。案内部４２３は、突出部４２０の厚み方向Ｆ７で向き合う矩形穴の対向面において、一面側の一部を残す切り欠き部４２３ａが形成されている。
このように、操作用穴４１７および案内部４２３が形成されていることで、スライド方向Ｆ３における両端部が非対称に形成されている。
【００６１】
リテーナ操作用治具５１の操作棒５１１は、この操作用穴４１７と案内部４２３との形状に合わせて形成されている。操作棒５１１は、角棒状の棒本体５１１ａと、棒本体５１１ａの一側Ｓ１における端部の一部に、棒本体５１１ａの幅を拡げるように形成されたキー部５１１ｂとを備えている。
【００６２】
リテーナ４１を操作するときに、リテーナ操作用治具５１が正規な姿勢であれば、操作者は、案内部４２３を通じて操作用穴４１７に、操作棒５１１を挿入することができる。
しかし、リテーナ操作用治具５１を不正な姿勢で、操作棒５１１を案内部４２３に挿入しようとしても、案内部４２３はスライド方向Ｆ３における両端部が非対称に形成されているため、キー部５１１ｂが突出部４２０の前面に当接して案内部４２３に入らない。
従って、操作者は、リテーナ操作用治具５１が正規の姿勢であるのか、不正の姿勢であるかが、突出部４２０に挿入する段階で認識することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態２では、スライド方向Ｆ３における案内部４２３の両端部が非対称に形成されていたが、案内部は、図１９に示すスライド方向Ｆ３と直交する方向（厚み方向Ｆ７）における両端部が非対称に形成されていてもよい。そのように案内部が形成されていることで、リテーナ操作用治具がスライド方向Ｆ３における一側Ｓ１と他側Ｓ２とが入れ替わる不正な姿勢で操作棒を案内部に挿入しようとしても、操作用穴への挿入を規制することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、電気信号を導通する電線の接続手段として、自動車産業、電気電子機器産業あるいは各種機械産業などの分野において広く利用される電気コネクタに好適である。特に、本発明の電気コネクタは、防水性が必要とされる車載用の電気コネクタに最適である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  電気コネクタ
２０  コネクタ端子
２１  タブ部
２２  筒部
２２ａ  先細り部
２２ｂ  凸部
２２ｃ  ランス受け部
２３  段差部
２３ａ  開口部
２４  ワイヤバレル部
２５  インシュレーションバレル部
３０  ハウジング
３１  本体部
３１１  周囲面
３１２端子収容室
３１３  可撓片
３１３ａ  ランス
３１４  スライド用溝
３１４ａ  基部用溝
３１４ｂ  取付部用溝
３１４ｃ  溝底壁
３１４ｄ１，３１４ｄ２  凹部
３１４ｅ  取付用突起部
３１４ｆ  開口部
３１４ｇ  閉鎖部
３１５  突出壁
３２  周囲壁部
３２１  嵌合穴
３２１ａ  奥壁
３２１ｂ  開口部
３２１ｃ，３２１ｄ  内壁面
３２１ｅ  開口縁部
３３  パッキン部
４０，４１  リテーナ
４１０  基部
４１２  薄肉部
４１３  突起部
４１４  嵌合凸部
４１４ａ  架橋部
４１４ｂ  凸部
４１５，４１７  操作用穴
４１６  接続面
４２０  突出部
４２１，４２３  案内部
４２１ａ  挿入口
４２１ｂ，４２３ａ  切り欠き部
４３０  取付部
４３１  腕部
４３２  爪部
５０，５１  リテーナ操作用治具
５１０，５１１  操作棒
５１１ａ  棒本体
５１１ｂ  キー部
５２０  取手
５２１，５２２  側面
Ｗ  配線
Ｆ１  嵌合方向
Ｆ２  挿抜方向
Ｆ３  スライド方向
Ｆ４  挿入方向
Ｆ５  突出方向
Ｆ６，Ｆ７  厚み方向
Ｆ８，Ｆ１０  スライド方向
Ｆ９  抜け方向
Ｓ１  一側
Ｓ２  他側
Ｌ１，Ｌ２  距離
【要約】      （修正有）【課題】コネクタ端子を確実に係止すると共に、小型化が進んでも、リテーナを操作する際に、コネクタ端子やハウジングに傷付けることなく、確実に操作することができる電気コネクタを提供する。【解決手段】電気コネクタ１０は、コネクタ端子２０と、スライド用溝３１４が形成されたハウジング３０と、非ロック位置からロック位置へスライドすることで、コネクタ端子２０を係止して抜けを防止するリテーナ４０を備えている。リテーナ４０は、スライド用溝３１４に収納されて、奥壁３２１ａの位置から奥側に位置する基部４１０と、基部４１０から嵌合穴３２１の開口部３２１ｂへ向かって突出した突出部４２０とを備えている。基部４１０には、ロック位置とロック位置とを切り替えるリテーナ操作用治具が挿入される操作用穴が形成されている。突出部には、操作用穴へのリテーナ操作用治具の挿入を案内する案内部が形成されている。【選択図】図７【図１】
0005900684.tif 000002
【図２】
0005900684.tif 000003
【図３】
0005900684.tif 000004
【図４】
0005900684.tif 000005
【図５】
0005900684.tif 000006
【図６】
0005900684.tif 000007
【図７】
0005900684.tif 000008
【図８】
0005900684.tif 000009
【図９】
0005900684.tif 000010
【図１０】
0005900684.tif 000011
【図１１】
0005900684.tif 000012
【図１２】
0005900684.tif 000013
【図１３】
0005900684.tif 000014
【図１４】
0005900684.tif 000015
【図１５】
0005900684.tif 000016
【図１６】
0005900684.tif 000017
【図１７】
0005900684.tif 000018
【図１８】
0005900684.tif 000019
【図１９】
0005900684.tif 000020
【図２０】
0005900684.tif 000021
【図２１】
0005900684.tif 000022
【図２２】
0005900684.tif 000023
【図２３】
0005900684.tif 000024
【図２４】
0005900684.tif 000025
【図２５】
0005900684.tif 000026
【図２６】
0005900684.tif 000027