(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用していない状態では経時的な特性の変化が略皆無である第１のユニットと、使用していない状態であっても経時的な特性の変化のある第２のユニットと、が着脱可能に構成されたプリント手段を備える画像形成装置であって、
前記プリント手段における印刷枚数をカウントするカウンターと、
前記プリント手段における転写から定着までのプロセス特性及び前記プリント手段において使用する用紙の特性を補正するための出力紙濃度調整を行って調整値を生成する調整手段と、
前記調整手段により生成された調整値と、前記調整値が生成された時点の前記カウンターのカウント値と、前記調整値の生成に用いた前記第１のユニットの識別情報と、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記第１のユニットが交換された場合、前記交換により装着された前記第１のユニットの識別情報に対応する調整値及びカウント値を前記記憶手段から取得し、前記カウンターのカウント値と前記取得したカウント値とに基づいて算出される前記調整値の生成時点からの印刷枚数が予め定められた基準枚数に到達するまでは、前記取得した調整値を用いて前記プリント手段の特性の補正を行い、
前記第２のユニットが交換された場合、前記調整手段により新たな調整値を生成させ、生成された調整値を用いて前記プリント手段の特性の補正を行う制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニットは、定着器である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のユニットは、現像器である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、着脱可能なユニット（部品）が備えられており、ユニットを構成する消耗品の残量が少なくなったり摩耗したりした場合には、特許文献１に記載のように、ユニットの交換が行われている。また、交換後には、安定した画像を出力するために各種調整作業が行われている。
【０００３】
例えば、出力紙濃度調整機能を備えた画像形成装置では、転写から定着までのユニットが交換された場合、出力紙濃度調整が行われている。出力紙濃度調整は、用紙上に複数の濃度のパッチを含む階調パターン画像（γ補正用チャートという）を形成し、出力された用紙上の各パッチの濃度を測定して濃度調整を行うものである。この出力紙濃度調整により、転写から定着までのプロセス特性及び使用する用紙の特性を補正することが可能となるが、その実施には時間と用紙が消費される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２０３４１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、定着特性の異なる複数種類の定着器を着脱可能に構成され、印刷用途に応じて定着器を交換し、画質向上を図る画像形成装置が提案されている。このような画像形成装置においては、一旦取り外した定着器を再度装着して使用する、即ち、同じ定着器を何度も使い回す構成となっている。
【０００６】
定着器は、現像器のように湿度に左右され短時間で劣化する部材を使っているユニットとは異なり、経時劣化による画像への影響はほぼ皆無である。従って、定着器を取り外したときと再装着したときとで定着特性はほぼ同じである。
しかしながら、従来の画像形成装置では、既に調整済みの定着器に交換して再装着した場合でも、交換後に改めて出力紙濃度調整を行っており、無駄な時間と用紙を消費してしまうという問題があった。
【０００７】
特許文献１は、消耗品の交換時期をユーザーに知らせる技術であり、上述のように、同じユニットを使い回す場合の無駄な調整を防止することはできない。
【０００８】
本発明の課題は、画像形成装置において、一度調整を行ったユニットを再装着した場合に、無駄な調整が行なわれないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
使用していない状態では経時的な特性の変化が略皆無である第１のユニットと、使用していない状態であっても経時的な特性の変化のある第２のユニットと、が着脱可能に構成されたプリント手段を備える画像形成装置であって、
前記プリント手段における印刷枚数をカウントするカウンターと、
前記プリント手段における転写から定着までのプロセス特性及び前記プリント手段において使用する用紙の特性を補正するための出力紙濃度調整を行って調整値を生成する調整手段と、
前記調整手段により生成された調整値と、前記調整値が生成された時点の前記カウンターのカウント値と、前記調整値の生成に用いた前記第１のユニットの識別情報と、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記第１のユニットが交換された場合、前記交換により装着された前記第１のユニットの識別情報に対応する調整値及びカウント値を前記記憶手段から取得し、前記カウンターのカウント値と前記取得したカウント値とに基づいて算出される前記調整値の生成時点からの印刷枚数が予め定められた基準枚数に到達するまでは、前記取得した調整値を用いて前記プリント手段の特性の補正を行い、
前記第２のユニットが交換された場合、前記調整手段により新たな調整値を生成させ、生成された調整値を用いて前記プリント手段の特性の補正を行う制御手段と、
を備える。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記第１のユニットは、定着器である。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記第２のユニットは、現像器である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置において、一度調整を行ったユニットを再装着した場合に、無駄な調整が行なわれないようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】不揮発メモリーのデータ格納構造を示す図である。
【図４】カラーセンサーの概略構成図である。
【図５】γ補正用チャートのサイズ仕様である。
【図６】γ補正用チャートの一例である。
【図７】γ補正用データのデータ構造例を示す図である。
【図８】用紙カテゴリーのデータ構造例を示す図である。
【図９】個別設定画面の一例を示す図である。
【図１０】用紙カテゴリーのリスト画面の一例を示す図である。
【図１１】図２の制御部により実行されるリスト表示制御処理を示すフローチャートである。
【図１２】トレイ用紙プロファイルのデータ構造を示す図である。
【図１３】出力紙濃度調整設定画面の一例を示す図である。
【図１４】出力紙濃度調整の設定情報の一例を示す図である。
【図１５ａ】図２の制御部により実行されるプリンタγ自動生成処理を示すフローチャートである。
【図１５ｂ】図２の制御部により実行されるプリンタγ自動生成処理を示すフローチャートである。
【図１６】出力紙濃度調整画面の一例を示す図である。
【図１７】図２の制御部により実行されるプリンタγ生成処理を示すフローチャートである。
【図１８】図２の制御部により実行される交換モード処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本実施形態における画像形成装置の構成及び動作について、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限らず、例えばモノクロの画像形成装置によっても本発明を実現することは可能である。
【００１７】
［画像形成装置１０の構成］
図１に、画像形成装置１０の概略構成を示す。図２に、画像形成装置１０の機能ブロック図を示す。
画像形成装置１０は、電子写真方式のデジタル印刷機であって、本体部１１及びリレーユニット（以下、「ＲＵ」）２１を備えて構成される。
【００１８】
本体部１１は、制御基板１、操作表示部２、スキャナー部３、プリント部４、プリンタコントローラー５等を備えて構成される。各部は図示しない電源部により電源が供給される。
【００１９】
制御基板１は、制御部１ａ、不揮発メモリー１ｂ、読み取り処理部１ｃ、圧縮ＩＣ１ｄ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅ、画像メモリー１ｆ、伸長ＩＣ１ｇ、書き込み処理部１ｈ等を備えて構成される。
【００２０】
制御部１ａは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、ＲＯＭ又は不揮発メモリー１ｂに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムとの協働により各種処理を実行して画像形成装置１０の各部を制御する。例えば、制御部１ａは、プログラムとの協働により、後述するプリンタγ自動生成処理、プリンタγ生成処理、交換モード処理をはじめとする各種処理を実行し、調整手段、制御手段として機能する。
【００２１】
不揮発メモリー１ｂは、書き換え可能な不揮発性のメモリーにより構成された記憶手段であり、各種プログラムや各種データを記憶する。
本実施形態において、不揮発メモリー１ｂには、図３に示すように、後述する出力紙濃度調整のためのデータ格納領域として、トータルカウンター格納領域Ａ１０、設定情報格納領域Ａ１１、γ補正用データ格納領域Ａ１２、用紙カテゴリー格納領域Ａ１３、トレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４、γ補正用データ退避領域Ａ１５等が設けられている。
トータルカウンター格納領域Ａ１０は、プリント部４における印刷枚数をカウントし、そのカウント値を記憶する領域（カウンター）である。
設定情報格納領域Ａ１１は、後述する出力紙濃度調整の設定情報（図１４参照）を記憶する領域である。
γ補正用データ格納領域Ａ１２は、後述するγ補正用データ（図７参照）を記憶する領域である。このγ補正用データ格納領域Ａ１２は、プリント部４による印刷中に制御部１ａにアクセスされる領域である。
用紙カテゴリー格納領域Ａ１３は、後述する用紙カテゴリー（図８参照）を記憶する領域である。
トレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４は、後述するトレイ用紙プロファイル（図１２参照）を記憶する領域である。
γ補正用データ退避領域Ａ１５は、後述する交換モード処理において、γ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されているγ補正用データを退避するための領域である。
また、不揮発メモリー１ｂには、後述するγ補正用チャートの画像データ、サイズ仕様、デフォルト補正値、ＩＤＣセンサーによるγ補正用データ等が記憶されている。
【００２２】
読み取り処理部１ｃは、ＣＣＤ３ａから出力されるアナログ画像信号を入力し、入力されたアナログ画像信号にアナログ処理、シェーディング処理、Ａ／Ｄ変換処理等を行いデジタル画像データを生成する。読み取り処理部１ｃは、生成された画像データを圧縮ＩＣ１ｄに出力する。
【００２３】
圧縮ＩＣ１ｄは、読み取り処理部１ｃから出力される画像データを入力し、入力された画像データに圧縮処理を行った後、画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅに出力する。
【００２４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、読み取り処理部１ｃにより読み取られた画像データを圧縮ＩＣ１ｄにより圧縮し、圧縮画像データを圧縮メモリー１１ｆにより記憶する。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、圧縮メモリー１１ｆから圧縮画像データを入力して伸長ＩＣ１ｇにより伸長し、伸長された非圧縮画像データをページメモリー１２ｆにより記憶する。更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅは、ページメモリー１２ｆに記憶されている非圧縮画像データを入力し、入力された非圧縮画像データを書き込み処理部１ｈに出力する。
【００２５】
画像メモリー１ｆは、ＤＲＡＭにより構成され、圧縮メモリー１１ｆ及びページメモリー１２ｆを備える。圧縮メモリー１１ｆは、圧縮画像データを記憶する。また、ページメモリー１２ｆは、印刷前に印刷対象の非圧縮画像データを一時的に記憶する。
【００２６】
伸長ＩＣ１ｇは、入力される圧縮画像データに伸長処理を行う。
【００２７】
書き込み処理部１ｈは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅから入力された印刷対象の画像データに基づいて印刷用データを生成し、プリント部４に出力する。
【００２８】
操作表示部２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２ａ及び操作表示制御部２ｂ等を備えて構成される。
ＬＣＤ２ａは、ＬＣＤ２ａを覆うタッチパネルを備える。操作表示制御部２ｂは、制御部１ａから出力される表示信号を入力し、入力される表示信号に基づいて各種設定画面等をＬＣＤ２ａに表示する。また、操作表示制御部２ｂは、図示しない操作キー群又はタッチパネルの押下により生成される操作信号を入力し、入力される操作信号を制御部１ａに出力する。
【００２９】
スキャナー部３は、ＣＣＤ３ａ及びＣＣＤ３ａを駆動制御するスキャナー制御部３ｂを備えて構成される。スキャナー部３は、図示しない原稿台に載置された原稿面を光源により露光走査して原稿面からの反射光を受光し、受光された反射光をＣＣＤ３ａにより光電変換してアナログ画像信号を生成する。スキャナー部３は、生成されたアナログ画像信号を読み取り処理部１ｃに出力する。
【００３０】
プリント部４は、プリンタエンジン４ａ及びプリンタエンジン４ａの画像形成動作を制御するプリンタ制御部４ｂを備えて構成される。
プリンタエンジン４ａは、図１に示す給紙部１２、作像部１３〜１６、中間転写ベルト１７、転写ローラー１８、定着器１９等を備えて構成され、用紙にトナー像を形成し、形成されたトナー像を定着させる一連の画像形成処理を行う。また、ＩＤＣセンサー１７ａが中間転写ベルト１７の回転方向下流側に設置されている。
【００３１】
給紙部１２は、複数の給紙トレイを備えて構成され、用紙種類ごとに用紙を格納し、格納されている用紙を所定の搬送路により搬送して用紙を給紙する。
作像部１３〜１６は、それぞれ露光装置、感光体ドラム、帯電器、現像器、一次転写ローラー等を備え、感光体ドラム上にＹＭＣＫ各色のトナー像をそれぞれ形成して担持し、これを中間転写ベルト１７上に転写する（一次転写）。作像部１３〜１６の現像器は、それぞれ画像形成装置１０の本体部１１に着脱可能に構成されたユニット（第２のユニット）である。中間転写ベルト１７は、転写されて形成されたトナー像を担持しながら回転する。
転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に担持されているＹＭＣＫ各色のトナー像を用紙に転写する（二次転写）。
【００３２】
定着器１９は、用紙に転写されて形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像を加熱又は加圧し、トナー像を用紙に定着させる。トナー像が定着された用紙は、その後、ＲＵ２１に搬送される。
ここで、定着器１９は、画像形成装置１０の本体部１１に着脱可能に構成されたユニット（第１のユニット）である。定着器１９としては、通常定着器１９１と、特殊定着器１９２の２種類があり、何れか一方が本体部１１に装着される。ここで、本実施の形態において、通常定着器１９１は、封筒とは異なる用紙への印刷時に使用するための定着器である。特殊定着器１９２は、封筒への印刷時に使用するための専用の封筒定着器である。特殊定着器１９２は、例えば、定着ローラーの厚みを薄くしてシワが起こりにくくする等、封筒に特化した構成となっているため、封筒以外の用紙の定着に用いるとダメージが大きく、コストも高くなる。そのため、特殊定着器１９２は封筒用の印刷に、通常定着器１９１は封筒以外の用紙の定着に専用に用いられる。
【００３３】
本体部１１における定着器１９の装着部には、装着された定着器１９の種類を識別する定着器識別手段としてのポート１９ａが設けられている。例えば、通常定着器１９１が装着されるとポート１９ａを介してプリンタ制御部４ｂに定着器識別信号としてHIGH信号が出力される。特殊定着器１９２が装着されるとポート１９ａを介してプリンタ制御部４ｂに定着器識別信号としてLOW信号が出力される。プリンタ制御部４ｂは、この定着器識別信号に基づいて、画像形成装置１０に装着されている定着器を認識することが可能となっている。
【００３４】
また、中間転写ベルト１７の回転方向下流側には、ＩＤＣ（Image Density Control）
センサー１７ａが設置されている。ＩＤＣセンサー１７ａは、中間転写ベルト１７に形成されたγ補正用チャートを読み取って得られた電圧値を制御部１ａに出力する。
【００３５】
プリンタコントローラー５は、コントローラー制御ＣＰＵ５ａ、ＬＡＮＩＦ５ｂ、ＵＳＢポート５ｃ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄ、画像メモリー５ｅを備えて構成される。
【００３６】
コントローラー制御ＣＰＵ５ａは、プリンタコントローラー５の各部の動作を統括的に制御する。
ＬＡＮＩＦ５ｂは、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ（Local Area Network）と接続するための通信インターフェイスであり、外部ＰＣから送信された画像データをＬＡＮを介して受信する。また、ＬＡＮＩＦ５ｂは、受信された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄに出力する。
【００３７】
ＵＳＢポート５ｃは、ＵＳＢメモリーによって記憶されている各種データを入力し、入力された各種データをコントローラー制御ＣＰＵ５ａに出力する。
【００３８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄは、画像データを画像メモリー５ｅに出力し、画像メモリー５ｅから画像データを入力する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５ｄは、制御基板１のＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅとＰＣＩバスで接続され、画像データ又は各種データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１ｅに出力する。
【００３９】
画像メモリー５ｅは、ＤＲＡＭにより構成され、画像データを一時的に記憶する。
【００４０】
ＲＵ２１は、ＲＵ制御部２１ａ及びカラーセンサー２２等を備えて構成される。ＲＵ２１は他にも、本体部１１から搬送されてくる用紙の搬送スピードと同期をとる機能を備える。更に、ＲＵ２１はパンチ処理、折り処理、糊塗布処理、断裁処理等の各処理を行い得る機能、いわゆるフィニッシャー機能を備えるとしてもよい。
ＲＵ制御部２１ａは、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開された各種プログラムとの協働によりＲＵ２１各部の制御を行う。また、ＲＵ制御部２１ａは、プリンタ制御部４ｂを介して制御基板１の制御部１ａとデータ通信可能に接続される。
【００４１】
カラーセンサー２２は、図４に示すように、ＬＥＤ光源２２１、受光素子２２２、レンズ２２３、レンズホルダ２２４等を備えて構成される反射型センサーであり、センサー上を通過する用紙に形成されたγ補正用チャート（図６参照）を読み取って得られた電圧値をＲＵ制御部２１ａに出力する。
【００４２】
［プリンタγ補正］
プリンタγ補正とは、プリント部４の特性により生じる、画像形成装置１０に入力された入力画像の濃度や輝度などの値（入力値）と、入力画像に基づいて実際に用紙に印刷された画像の濃度（出力値）との相対関係を補正することをいう。上述のように、画像形成装置１０は、ＩＤＣセンサー１７ａとカラーセンサー２２を備えており、ＩＤＣセンサー方式と、カラーセンサー方式の２種類の方法によりプリンタγ補正を行うことが可能である。
【００４３】
ＩＤＣセンサー方式によるプリンタγ補正では、プリント部４における転写特性を補正することができる。転写特性とは、プリント部４において中間転写ベルト１７にトナー像を転写（一時転写）するまでのプロセス特性である。ＩＤＣセンサー方式では、中間転写ベルト１７にＩＤＣセンサー用のγ補正用チャートを形成し、これをＩＤＣセンサー１７ａで測色してγ補正用データ（ＩＤＣセンサー１７ａによるγ補正用チャートの測定値（濃度値）及びその関連情報）を生成する。そして、このγ補正用データに基づいてγデータ（プリント部４における入力画像と出力画像の関係を示すγ補正テーブル又は関数）を生成し、ジョブに基づく印刷時にγデータを用いてプリンタγ補正を行う。画像形成装置１０では、スクリーンに応じて５種類のγ補正用データを生成する。
【００４４】
カラーセンサー方式のプリンタγ補正では、プリント部４における転写から定着までのプロセス特性を補正することができる。カラーセンサー方式では、使用する用紙固有の特性も補正対象となる。カラーセンサー方式では、プリント部４においてγ補正用チャート（図６参照）を用紙に形成してＲＵ２１のカラーセンサー２２で測色してγ補正用データ（カラーセンサー２２によるγ補正用チャートの測定値（濃度値）及びその関連情報）を生成する。そして、このγ補正用データに基づいてγデータを生成し、ジョブに基づく印刷時にγデータを用いてプリンタγ補正を行う。画像形成装置１０では、定着器種類、スクリーン、用紙種類（ここでは、普通紙、上質紙、塗工紙の３種）の組合せに応じて１５種類のγ補正用データを生成する。このカラーセンサー２２を用いてγ補正用データを生成することを出力紙濃度調整と呼ぶ。以下、出力紙濃度調整について詳細に説明する。
【００４５】
図５に、出力紙濃度調整で用いられるγ補正用チャートのサイズ仕様を示す。
γ補正用チャートのサイズ仕様の設定については、予め不揮発メモリー１ｂに記憶されているものとする。γ補正用チャートは複数のγ補正用パッチにより構成され、γ補正用パッチは複数枚の用紙に渡って形成される。なお、γ補正用パッチのサイズはカラーセンサー２２の性能等によって定まる。一般に、用紙サイズが大きいほどγ補正用チャートに用いられる用紙枚数は少なくて済み、用紙サイズが小さいほど多くの用紙が必要となる。ここでは、大サイズ、中サイズ、小サイズの合計３パターンの用紙サイズに対し、γ補正用チャートに必要な用紙枚数が対応付けられた設定となっている。例えば、副走査方向（用紙搬送方向）の長さが２９７.０ｍｍの用紙（Ａ４用紙）にγ補正用チャートを形成する場合、「中サイズ」であるから、「γ補正用パッチ数」は３２個、「用紙枚数」は４枚である。
【００４６】
図６に、出力紙濃度調整で用いられるγ補正用チャートの一例を示す。
図６に示すγ補正用チャートは、Ａ４用紙に形成されたγ補正用チャートである。ＹＭＣＫ各色のγ補正用パッチがＡ４−１〜Ａ４−４の合計４枚に渡って形成される。Ａ４用紙１枚につきγ補正用パッチは８個形成され、Ａ４用紙４枚で合計３２個形成される。ＹＭＣＫ各色のγ補正用パッチの総数は、３２個×４色＝１２８個である。γ補正用チャートＡ４−１〜Ａ４−４に形成されるγ補正用パッチの階調値は、同図に示すように、階調２５５を最大としてＡ４−１〜Ａ４−４に満遍なく散らされる。濃度を満遍なく散らすことにより、色の再現性を確保し、チャート依存性の低減又はノイズの低減を図ることができる。
【００４７】
図７に、本実施形態において出力紙濃度調整で生成されるγ補正用データのデータ構造の一例を示す。図７に示すように、γ補正用データは、「登録状態」、「定着器種類」、「用紙カテゴリー番号」、「用紙種類」、「スクリーン」、「調整時点カウント値」、「更新日」、「センサー測定値」、「過去のセンサー測定値」等の項目により構成されている。
【００４８】
「登録状態」には、未登録、登録、再調整モードの何れかの登録状態が格納される。未登録は、「センサー測定値」が登録されていないことを示す。登録は、「センサー測定値」が登録されていることを示す。再調整モードは、画像安定化制御が行われたため「センサー測定値」の再生成、即ち、再度の出力紙濃度調整が必要であることを示す。
「定着器種類」には、「センサー測定値」の生成に用いた定着器の種類を識別するための識別情報（通常定着器：０、特殊定着器：１）が格納される。ここで、定着器の種類とは、使用目的や用途が同じ定着器を分類したまとまりをいう。
「用紙カテゴリー番号」には、カラーセンサー２２により出力された電圧値を濃度値に変換する際に使用された用紙カテゴリー（カラーセンサー２２のセンサー補正データ）の登録番号が格納される。用紙カテゴリーについては詳細を後述する。
「用紙種類」には、「センサー測定値」を生成するためのγ補正用チャートの印刷に用いた用紙の種類を示す情報が格納される。
「スクリーン」には、「センサー測定値」を生成するためのγ補正用チャートの印刷に用いたスクリーンの種類を示す情報が格納される。
「調整時点カウント値」には、「センサー測定値」が生成された時点でのプリント部４における印刷枚数（トータルカウンターのカウント値）を示す情報が格納される。
「更新日」には、当該γ補正用データが更新された日付が格納される。
「センサー測定値」には、出力紙濃度調整で生成された調整値、即ち、出力紙濃度調整においてカラーセンサー２２によりγ補正用チャートを測色して得られた電圧値を濃度値に変換した値が格納される。この「センサー測定値」を用いてプリンタγ補正に用いられるγデータが生成される。
「過去のセンサー測定値」は、更新前のセンサー測定値が格納される。
【００４９】
出力紙濃度調整で生成されるγ補正用データは、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶される。即ち、不揮発メモリー１ｂには、出力紙濃度調整を行うことにより生成された調整値である「センサー測定値」と、調整値が生成された時点のプリント部４の印刷枚数のカウント値である「調整時点カウント値」と、調整値の生成に用いた定着器の種類の識別情報である「定着器種類」と、が対応付けて記憶される。
【００５０】
ここで、用紙カテゴリーについて説明する。
出力紙濃度調整は、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサー２２で読み取ることにより行う。用紙種類に応じてカラーセンサー２２の反射率は異なる。そのため、安定した画質の画像を得るためには、例えば、用紙毎に、カラーセンサー２２の交換や位置ずれ等のセンサー固有の変化等によって変化したカラーセンサー２２の読み取り特性を補正する必要がある。そこで、センサー特性補正を行って、給紙部１２から用紙を搬送し、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサー２２により読み取ることにより得られた電圧値と、測色機等によりγ補正用チャートを読み取って得られたＸＹＺ三刺激値等の濃度値とを取得して、センサー補正データとして不揮発メモリー１ｂの用紙カテゴリー格納領域Ａ１３に記憶する。このセンサー補正データは用紙に依存するデータであるので「用紙カテゴリー」と呼ばれる。用紙カテゴリーに基づいてセンサーの電圧値を濃度値に変換するための濃度変換テーブル又は関数を生成し、この濃度変換テーブル又は関数を用いてγ補正用データを生成する。
【００５１】
図８に、用紙カテゴリーのデータ構造の一例を示す。図８に示すように、用紙カテゴリーには、用紙に形成されたγ補正用チャートをカラーセンサー２２により読み取ることにより得られた電圧値である「パッチ測色電圧値」と、測色機等によりγ補正用チャートを読み取って得られたＸＹＺ三刺激値等の濃度値である「濃度値」、γ補正用チャートの出力時に装着されていた定着器の種類（通常定着器：０、特殊定着器：１）を示す「定着器の種類」を含む。用紙カテゴリー格納領域Ａ１３には、例えば、ＮＯ．１〜ＮＯ．１０の１０個の用紙カテゴリーを登録することができる。用紙カテゴリーに基づいてカラーセンサー２２から出力される電圧値とＸＹＺ三刺激値等の濃度値の関係を示す濃度変換テーブル又は関数を生成することで、カラーセンサー２２の特性を補正することができる。
なお、不揮発メモリー１ｂには、デフォルトのセンサー補正データ（デフォルト補正値と呼ぶ）が記憶されており、プリンタγ補正を行う際には、デフォルト補正値を使用することも可能である。
【００５２】
上記用紙カテゴリー及びデフォルト補正値は、各給紙トレイのトレイ用紙設定に関連付けられる（リンク付けされる）。出力紙濃度調整時には、出力紙濃度調整の対象用紙がセットされた給紙トレイのトレイ用紙設定に関連付けられた用紙カテゴリー又はデフォルト補正値を用いてγ補正用データが生成される。
【００５３】
各給紙トレイのトレイ用紙設定への用紙カテゴリー又はデフォルト補正値の関連付けは、例えば、図９に示す各トレイの個別設定画面Ｇ１から行うことができる。具体的には、操作表示部２のＬＣＤ２ａに、所望のトレイの個別設定画面Ｇ１を表示して「出力紙濃度調整」ボタンを押下すると、画面右領域に「デフォルト補正値」ボタン、「用紙カテゴリー」ボタン、「ＯＦＦ」ボタンが表示される。「デフォルト補正値」ボタンが押下されると、対象トレイに設定されている用紙にデフォルト補正値が関連付けられる。「用紙カテゴリー」ボタンが押下されると、図１０に示すように、登録されている用紙カテゴリーのリスト画面Ｇ２が表示され、リストの中から選択された用紙カテゴリーが対象トレイに設定されている用紙に関連付けられる。「ＯＦＦ」ボタンが押下されると、ＩＤＣセンサー方式でのγ補正が関連付けられる。
【００５４】
用紙カテゴリーのリスト画面Ｇ２を表示する際には、制御部１ａにより、図１１に示すリスト表示制御処理が行われる。
まず、現在装着されている定着器１９の種類と、用紙カテゴリー格納領域Ａ１３に記憶されている用紙カテゴリーの「定着器種類」が一致するか否かが判断される（ステップＳ１）。ここで、装着されている定着器の種類は電源投入時にポート１０ａからの定着器識別信号に基づきプリンタ制御部４ｂから取得され、制御部１ａの内部メモリーに記憶されている。
現在装着されている定着器１９の種類と用紙カテゴリーの「定着器種類」が一致していると判断されると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、用紙カテゴリーの「名称」や「設定日」（更新日）等の情報が用紙カテゴリーのリスト画面Ｇ２に表示される（ステップＳ２）。現在装着されている定着器１９の種類と用紙カテゴリーの「定着器種類」が一致しないと判断されると（ステップＳ１；ＮＯ）、その用紙カテゴリーの情報はリストに表示されないか、又は網掛け表示される（ステップＳ３）。用紙カテゴリー格納領域Ａ１３に記憶されている全ての用紙カテゴリーについてのステップＳ１〜ステップＳ３の処理が終了すると（ステップ４；ＹＥＳ）、リスト表示制御処理は終了する。
例えば、図１０において、登録番号３の用紙カテゴリーは現在装着されている定着器とは異なる定着器に対応しているため、選択不可能となる。このように、リスト表示制御処理により、現在装着されている定着器の種類に適合しない用紙カテゴリーは選択できなくなるため、現在装着されている定着器の種類に適合しない用紙カテゴリーが給紙トレイに関連付けられてしまうことを防止することができる。
【００５５】
ここで、不揮発メモリー１ｂは、トレイ用紙プロファイルを格納するためのトレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４を有している。トレイ用紙プロファイルは、画像形成装置１０の給紙部１２の各給紙トレイにセットされた用紙についての設定情報である。図１２に、トレイ用紙プロファイルのデータ構造の一例を示す。このトレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１４に格納されている対象トレイのトレイ番号に対応するトレイ用紙プロファイルの「プリンタγ補正モード」が押下されたボタンに応じた内容に設定されることで、対象トレイに対して押下されたボタンに応じたプリンタγ補正の方式が関連付けられる。また、プリンタ補正モードが「２」に設定された場合は、「用紙カテゴリーデータベースへのリンク」にリストから選択された用紙カテゴリーの登録番号が設定されることにより、選択された用紙カテゴリーへのリンク付けが行われる。
【００５６】
［出力紙濃度調整の設定］
出力紙濃度調整を行うには、予め出力紙濃度調整設定画面Ｇ３により出力紙濃度調整を有効にしておく必要がある。
図１３に、出力紙濃度調整設定画面Ｇ３の一例を示す。出力紙濃度調整設定画面Ｇ３は、出力紙濃度調整についての各種設定を行うための画面である。この出力紙濃度調整設定画面Ｇ３は、操作表示部２からの所定の操作に応じて表示される。
図１３に示すように、出力紙濃度調整設定画面Ｇ３は、「出力紙濃度調整の使用」、「調整強度」、「自動調整」、「調整間隔」、「画像安定化制御との連携」の各項目についての設定を行うための操作ボタンが設けられている。
【００５７】
「出力紙濃度調整」項目は、出力紙濃度調整の使用する／しないを設定する項目である。「する」ボタンが押下されると、出力紙濃度調整が使用可能に設定される。「しない」ボタンが押下されると、出力紙濃度調整が使用不可に設定される。この場合、プリンタγ補正は、すべてＩＤＣセンサー方式により行われる。デフォルトでは、「しない」に設定されている。「出力紙濃度調整の使用」項目が「しない」の場合は、以下の項目は網掛けとなり、設定が不可能となる。
【００５８】
「自動調整」項目は、出力紙濃度調整を自動で実行するか否かを設定する項目である。「ＯＮ」ボタンが押下されると、「調整間隔」で設定された間隔で出力紙濃度調整が自動で実行される設定となる。「ＯＦＦ」ボタンが押下されると、自動実行は行わない設定となるが、ＯＦＦでも手動調整は可能である。「自動調整」項目が「ＯＦＦ」の場合は、以下の項目は網掛けとなり、設定が不可能となる。
「調整間隔」項目は、自動補正のタイミングを設定するための項目である。この項目で設定された基準枚数以上の印刷が行われると出力紙濃度調整が自動で実行される設定となる。「変更」ボタンを押下していくことで、１００〜９９９９９枚の間で調整間隔（基準枚数）を設定することができる。
「調整強度」項目は、出力紙濃度調整によるγ補正の重み付けを設定するための項目である。調整強度は１〜１０までの間で設定可能である。
「画像安定化制御との連携」の項目は、画像安定化制御が行われた場合に、これに応じて出力紙濃度調整を自動で実行するか否かを設定するための項目である。「する」ボタンが押下されると、画像安定化制御に連動した出力紙濃度調整が自動的に実行される設定となる。「しない」ボタンが押下されると、画像安定化制御に連動した出力紙濃度調整は行われない設定となる。
【００５９】
出力紙濃度調整設定画面Ｇ３から設定された設定情報は、不揮発メモリー１ｂの設定情報格納領域Ａ１１に記憶される。図１４に、設定情報格納領域Ａ１１に格納される設定情報のデータ構造を示す。
【００６０】
［画像安定化制御と出力紙濃度調整］
ここで、画像安定化制御と出力紙濃度調整の関係について説明する。
画像安定化制御は、画像形成装置１０内の温度、湿度等の環境要因の変化、あるいは現像剤交換に対して画質の安定供給を図るための制御である。画像安定化制御が入る主なタイミングは、以下のとおりである。
・アイドリング状態が６時間以上続いた場合
・前回の画像安定化制御実行から所定枚数を印刷した場合
・電源ＯＮ状態で前回の画像安定化制御実行から機内の温度と湿度が２０パーセント以上変化した場合
・現像器の交換を実施した場合
【００６１】
画像安定化制御では、例えば、最高濃度調整、感光体の表面電位均一補正、中間調濃度補正が実施される。最高濃度調整では、現像ＤＣバイアスを調整する。表面電位均一補正では、グリット電圧を調整する。中間調濃度補正では、最大レーザパワーを調整する。これらのプロセス条件の調整はハード的な変化要因を電気的に補正をかけるものである。そのため、画像安定化制御後は、調整を行った後のプロセス条件に適合したγ補正用データを生成し直す必要がある。
そこで、制御部１ａの制御により、画像安定化制御が行われた後、ＩＤＣセンサー方式用のγ補正用データが生成され、生成されたγ補正用データを用いてγデータが生成され、制御部１ａの内部メモリーに記憶される。γデータは、γ補正用データの測定値と補正用チャート自体の濃度値の相違を打ち消すための補正データ（γ補正テーブル又は関数）である。
【００６２】
しかし、カラーセンサー方式のγ補正用データを生成する、即ち出力紙濃度調整を行うには、出力紙濃度調整用の用紙が給紙部１２の何れかの給紙トレイにセットされている必要がある。しかし、画像安定化制御終了時に必ずしも対象の用紙が何れかの給紙トレイにセットされているとは限らないという問題がある。また、ジョブ中に画像安定化制御が行われた場合、ジョブの印刷物にγ補正用チャートが混入してしまい、乱丁や落丁の原因となったり、生産性の低下を引き起こしたりする可能性がある。そのため、カラーセンサー方式では、ＩＤＣセンサー方式のように画像安定化制御の終了時には出力紙濃度調整を行うことは好ましくない。
【００６３】
そこで、画像形成装置１０においては、制御部１ａの制御により、画像安定化制御後、登録されているγ補正用データの登録状態を「再調整モード」とする。そして、ジョブによる印刷に伴って、以下に説明するプリンタγ自動生成処理を実行し、ジョブで印刷に使用する定着器種類、用紙種類及びスクリーンに対応するγ補正用データの登録状態が「再調整モード」である場合には当該γ補正用データを生成し直すことで、画像安定化制御後のプロセス条件に適合したγ補正用データを生成する。
【００６４】
［プリンタγ自動生成処理］
図１５ａ〜図１５ｂに、制御基板１の制御部１ａにより実行されるプリンタγ自動生成処理のフローチャートを示す。この処理は、ジョブにより１枚毎の印刷指示がなされる毎に、制御部１ａと不揮発メモリー１ｂに記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００６５】
ジョブに基づいて印刷時に使用される給紙トレイ（印刷に使用する用紙がセットされている給紙トレイ）が決定されると（ステップＳ２１）、不揮発メモリー１ｂの設定情報格納領域Ａ１１に記憶されている出力紙濃度調整の設定情報が参照され、自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２２）。自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっていないと判断されると（ステップＳ２２：ＮＯ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００６６】
判断の結果、自動で出力紙濃度調整を実行する設定となっていると判断されると（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、不揮発メモリー１ｂのトレイ用紙プロファイル格納領域Ａ１３に記憶されている、印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルが参照され、セットされている用紙が出力紙濃度調整を行う設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２３）。具体的には、印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルのプリンタγ補正モードが「１：デフォルト補正値」又は「２：用紙カテゴリー」となっている場合、セットされている用紙が出力紙濃度調整を行う設定となっていると判断される。
【００６７】
印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルにおいて、出力紙濃度調整を行う設定となっていないと判断されると（ステップＳ２３；ＮＯ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。印刷時に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルにおいて、出力紙濃度調整を行う設定となっていると判断されると（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されている、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「登録」又は「再調整モード」であるか否かが判断される（ステップＳ２４）。印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「登録」又は「再調整モード」であると判断されると（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２５に移行する。印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「登録」又は「再調整モード」ではない、即ち、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データが「未登録」であると判断されると（ステップＳ２４；ＮＯ）、処理はステップＳ３０に移行する。
【００６８】
ステップＳ２５においては、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されている、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの「調整時点カウント値」が参照され（ステップＳ２５）、この「調整時点カウント値」とトータルカウンターの値に基づいて、出力紙濃度調整をしてから予め設定された基準枚数以上の印刷がされたか否かが判断される（ステップＳ２６）。具体的には、トータルカウンターの値からγ補正用データの「調整時点カウント値」の値を引いた差分が調整間隔設定の基準枚数以上である場合、出力紙濃度調整をしてから予め設定された基準枚数以上の印刷がされたと判断される。  
【００６９】
出力紙濃度調整をしてから予め設定された基準枚数以上の印刷がされたと判断されると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２９に移行する。
出力紙濃度調整をしてから未だ予め設定された基準枚数以上の印刷がされていないと判断されると（ステップＳ２６；ＮＯ）、不揮発メモリー１ｂの出力紙濃度調整の設定情報が参照され、画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっているか否かが判断される（ステップＳ２７）。画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっていないと判断されると（ステップＳ２７；ＮＯ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００７０】
画像安定化制御と連携して出力紙濃度調整を実行する設定となっていると判断されると（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されている、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「再調整モード」であるか否かが判断され、「再調整モード」ではないと判断されると（ステップＳ２８；ＮＯ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「再調整モード」であると判断されると（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、処理はステップＳ２９に移行する。
【００７１】
ステップＳ２９においては、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されている、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの「定着器種類」が装着されている定着器の種類と一致しているか否かが判断される（ステップＳ２９）。装着されている定着器の種類は、制御部１ａの内部メモリーを参照して判断される。印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの「定着器種類」が装着されている定着器の種類と一致していないと判断されると（ステップＳ２９；ＮＯ）、本処理は終了し、ジョブによる印刷の給紙へ移行する。
【００７２】
一方、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの「定着器種類」が装着されている定着器の種類と一致していると判断されると（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、処理はステップＳ３０に移行する。
【００７３】
ステップＳ３０においては、出力紙濃度調整が実行される（ステップＳ３０）。出力紙濃度調整においては、まず、印刷に使用する給紙トレイから用紙が給紙され、プリント部４において当該用紙にγ補正用チャートが印刷される。次いで、用紙に印刷されたγ補正用チャートがカラーセンサー２２により測色されて測色結果である電圧値が取得される。次いで、今回の印刷に使用する給紙トレイのトレイ用紙プロファイルにおいてリンクされている用紙カテゴリー（デフォルト補正値の場合はデフォルト補正値）を用いて電圧値が濃度値に変換される。これによりセンサー測定値が生成される。そして、生成されたセンサー測定値及びその関連情報により、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データが更新される（γ補正用データの「用紙カテゴリー」、「用紙種類」、「スクリーン」、「更新日」、「センサー測定値」、「過去のセンサー測定値」の項目が更新される）。
【００７４】
出力紙濃度調整が終了すると、印刷に使用する用紙種類とスクリーンの組合せのγ補正用データの登録状態が「登録」に変更される（ステップＳ３１）。また、当該γ補正用データの「定着器種類」に、内部メモリーに記憶されている現在装着されている定着器の種類（０；通常定着器、１：特殊定着器）がセットされる（ステップＳ３２）。また、トータルカウンター格納領域Ａ１０のカウント値が１加算され（ステップＳ３３）、このトータルカウンターのカウント値が当該γ補正用データの「調整時点カウント値」にコピーされる（ステップＳ３４）。
即ち、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２には、出力紙濃度調整を行うことにより得られた調整値である「センサー測定値」と、調整値の生成時点における印刷枚数のカウント値である「調整時点カウント値」と、調整値の生成に用いられた定着器の種類の識別情報である「定着器種類」と、が対応付けて記憶される。
【００７５】
そして、更新されたγ補正用データを用いてγデータが生成され（ステップＳ３５）、本処理は終了する。ステップＳ３５では、例えば、γ補正用データの「センサー測定値」の濃度値と補正用チャート自体の濃度値のデータが比較され、相違を打ち消すγデータが生成される。生成されたγデータは、生成に使用されたγ補正用データ（例えば、γ補正用データの識別番号）に対応付けて制御部１ａの内部メモリーに記憶される。
本処理の終了後、制御部１ａの制御により、ジョブに基づく印刷のための給紙が開始されるとともに、印刷に使用する用紙の種類（及びスクリーンの種類）及び定着器の種類に対応するγ補正用データに基づいて生成されたγデータを用いて印刷対象の画像データにプリンタγ補正が施され、補正された画像データに基づいてプリント部４で用紙に印刷が行われる。ステップＳ２２、Ｓ２３、Ｓ２９でＮＯと判断された場合は、ＩＤＣセンサー方式用のγデータを用いて印刷対象の画像データにプリンタγ補正が施される。
【００７６】
なお、出力紙濃度調整の自動調整がＯＦＦとなっている場合や、画像安定化制御との連携がＯＦＦとなっている場合でも、手動調整により調整後のプロセス条件に合致したγ補正用データを再生成することができる。例えば、ユーザーは、操作表示部２を操作して図１６に示す出力紙濃度調整画面Ｇ４をＬＣＤ２ａに表示させ、この画面Ｇ４に表示されるγ補正用データから所望のγ補正用データを選択することで、出力紙濃度調整を行って、現在のプロセス条件に合致したγ補正用データを生成することができる。出力紙濃度調整画面Ｇ４にγ補正用データをリスト表示する際には、制御部１ａは、上述のリスト表示制御処理と同様の制御を行い、「定着器種類」が現在装着されている定着器と一致しているγ補正用データをリストに表示し、「定着器種類」が現在装着されている定着器と一致しないγ補正用データについては、リストに表示しないか網掛け表示する。これにより、「定着器種類」が現在装着されている定着器と異なるγ補正用データに誤って出力紙濃度調整を行うことを防止することができる。
【００７７】
［プリンタγ生成処理］
上記プリンタγ自動生成処理においては、印刷時に出力紙濃度調整が必要なタイミングが到来したか、或いは、画像安定化制御が行われてプロセス条件に変更が生じた場合等に、自動で出力紙濃度調整を行って新たなγ補正用データを生成し、このγ補正用データに基づいてγデータを生成し、この生成されたγデータを用いて印刷対象の画像データにγ補正が施されたが、それ以外の印刷時には、電源投入時に生成されたγデータを用いてγ補正が施される。
【００７８】
図１７に、電源投入時に実行されるプリンタγ生成処理のフローチャートを示す。プリンタγ生成処理は、出力紙濃度調整により得られたγ補正用データに基づいて、プリンタγを補正するためのγデータを生成する処理であり、制御部１ａと不揮発メモリー１ｂに記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００７９】
まず、プリンタ制御部４ｂを介して、現在装着されている定着器１９の種類の情報が取得される（ステップＳ４１）。
次いで、取得された定着器種類（０：通常定着器、１：特殊定着器）が制御部１ａの内部メモリーに記憶される（ステップＳ４２）。
【００８０】
次いで、内部メモリーに記憶された定着器種類に基づいて、現在装着されている定着器１９が通常定着器１９１であるか否かが判断される（ステップＳ４３）。現在装着されている定着器１９が通常定着器１９１であると判断されると（ステップ４３；ＹＥＳ）、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されているγ補正用データのうち、「定着器種類」が「０：通常定着器」のγ補正用データが取得され、この取得されたγ補正用データの「センサー測定値」を用いてγデータが生成されて内部メモリーに記憶され（ステップＳ４４）、プリンタγ生成処理は終了する。生成されたγデータは、生成に使用されたγ補正用データ（例えば、γ補正用データの識別番号）に対応付けて制御部１ａの内部メモリーに記憶される。
【００８１】
一方、現在装着されている定着器１９が通常定着器１９１ではない（特殊定着器１９２である）と判断されると（ステップ４３；ＮＯ）、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されているγ補正用データのうち、「定着器種類」が「１：特殊定着器」のγ補正用データが取得され、この取得されたγ補正用データの「センサー測定値」を用いてγデータが生成されて内部メモリーに記憶され（ステップＳ４５）、プリンタγ生成処理は終了する。生成されたγデータは、生成に使用されたγ補正用データ（例えば、γ補正用データの識別番号）に対応付けて制御部１ａの内部メモリーに記憶される。
【００８２】
上記プリンタγ生成処理により、装着されている定着器の特性を含むプリンタγを補正するためのγデータが制御部１ａの内部メモリーに記憶される。
なお、電源投入時には、この出力紙濃度調整に基づくプリンタγ生成処理に加え、不揮発メモリー１ｂに記憶されているＩＤＣセンサー１７ａによるγ補正用データを用いてγデータを生成し内部メモリーに記憶する処理が行われる。
【００８３】
［交換モード処理］
画像形成装置１０においては、作像部１３〜１６の現像器や定着器１９のユニット交換が行なわれるが、ユニット交換時には、後述する交換モード処理を実行することにより、交換するユニットによって、時間や用紙を消費する出力紙濃度調整を行うタイミングを最適化することができる。
ここで、現像器のユニットの交換は転写特性に影響を及ぼすので、ＩＤＣセンサー方式においてもカラーセンサー方式においてもユニット交換後のγ補正用データの生成（再調整）は必須である。また、現像器については、現像剤（トナーやキャリア）といった湿度に左右される部材を含むため、短期間で経時劣化し、使用しない状態で保管しておくだけでも転写特性が変わってしまう。そのため、一度取り外した現像器を再装着して使い回す場合であっても、γ補正用データは使い回すことができず、交換のたびに再調整をする必要がある。
一方、定着器のユニット交換は定着特性のみに影響するので、ＩＤＣセンサー方式においてはγ補正用データをそのまま使用することができるが、カラーセンサー方式には定着特性に応じたγ補正用データに変更する必要がある。しかし、定着器については、使用せずに保管しておく場合には経時劣化による特性の変化はほぼ皆無である。そのため、一度取り外した定着器１９を用途に応じて再装着して使い回す場合、定着器１９の交換の都度出力紙濃度調整を行ってγ補正用データを作り直す必要はなく、前回の調整から予め設定された基準枚数以上が印刷されたら出力紙濃度調整を行えば十分であり、従来のように、定着器１９の交換毎に出力紙濃度調整を行ったのでは無駄な時間と用紙を消費してしまうこととなる。
そこで、画像形成装置１０においては、以下の交換モード処理を行うことにより、出力紙濃度調整の調整タイミングを最適化する。
【００８４】
図１８に、交換モード処理のフローチャートを示す。交換モード処理は、操作表示部２により交換モードへの移行が指示された場合に制御部１ａと不揮発メモリー１ｂに記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００８５】
まず、操作表示部２のＬＣＤ２ａに交換可能なユニットの一覧が表示され、交換対象のユニットの選択が行われる（ステップＳ５１）。選択されたユニットの情報は、内部メモリに一時的に保持される。
【００８６】
次いで、定着器１９が交換対象のユニットとして選択されたか否かが判断され、定着器１９が選択されたと判断された場合（ステップＳ５２；ＹＥＳ）、γ補正用データ格納領域Ａ１２に記憶されているカラーセンサー方式のγ補正用データがγ補正用データ退避領域Ａ１５に退避（記憶）され（ステップＳ５３）、処理はステップＳ５４に移行する。定着器１９以外（ここでは現像器）が選択されたと判断されると（ステップＳ５２；ＮＯ）、処理はステップＳ５４に移行する。
【００８７】
ステップＳ５４においては、操作表示部２のＬＣＤ２ａに、選択されたユニットの取り外し及び装着のガイドが表示される（ステップＳ５４）。ガイドに従ってユニットが交換され、装着が完了すると（ステップＳ５５）、交換されたユニットが定着器１９であるか否かが判断される（ステップＳ５６）。
【００８８】
交換されたユニットが定着器１９であると判断された場合（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、γ補正用データ退避領域Ａ１５に退避されているカラーセンサー方式のγ補正用データがγ補正用データ格納領域Ａ１２に書き戻される（ステップＳ５７）。そして、図１７に示すプリンタγ生成処理が実行されることにより、交換後の定着器種類に応じたγ補正用データを用いてγデータが生成され（ステップＳ５８）、交換モード処理は終了する。生成されたγデータは、生成に使用されたγ補正用データ（例えば、γ補正用データの識別番号）に対応付けて制御部１ａの内部メモリーに記憶される。
【００８９】
一方、交換されたユニットが定着器１９ではないと判断されると（ステップＳ５６；ＮＯ）、画像安定化制御が実行される（ステップＳ５９）。そして、ＩＤＣセンサー方式による再調整が行われる（ステップＳ６０）。即ち、中間転写ベルト１７にγ補正用チャートが形成され、ＩＤＣセンサー１７ａによりこのγ補正用チャートが測色されることによりＩＤＣセンサーによるγ補正用データが生成され、生成されたγ補正用データに基づきγデータが生成され、内部メモリーに記憶される。また、γ補正用データ格納領域Ａ１２に格納されている、登録状態が「登録」のγ補正用データの登録状態が「再調整」に変更され（ステップＳ６１）、交換モード処理は終了する。γ補正用データ格納領域Ａ１２に格納されている、登録状態が「登録」のγ補正用データの登録状態が「再調整」に変更されることで、定着器１９ではないユニット（ここでは、現像器）が交換されてから各γ補正用データが初めて印刷時に使用される場合には、図１５ａ〜図１５ｂに示すプリンタγ自動調整処理において必ず出力紙濃度調整が行われ、交換されたユニットの特性に応じたγ補正用データに作り変えられる。
【００９０】
上記交換モード処理においては、定着器１９の交換が行われた場合は、不揮発メモリー１ｂのγ補正用データ格納領域Ａ１２において交換により装着された定着器種類に対応付けて記憶されているγ補正用データの「センサー測定値」が取得され、この取得された「センサー測定値」を用いてγデータが生成されて内部メモリーに記憶される。そして、印刷時に実行される図１５ａ〜図１５ｂに示すプリンタγ自動調整処理においては、使用する「センサー測定値」の生成時点から予め定められた基準枚数に到達するまでは、この生成されたγデータを用いてプリンタγ補正が施される。
一方、定着器１９以外のユニット（ここでは、現像器）の交換が行われた場合は、交換モード処理において、γ補正用データ格納領域Ａ１２に格納されている、登録状態が「登録」のγ補正用データの登録状態が「再調整モード」に変更されるので、図１５ａ〜図１５ｂに示すプリンタγ自動調整処理において、ユニット交換後初めて使用する用紙を用いた印刷の前に必ず出力紙濃度調整が実行される。即ち、ユニット交換の都度出力紙濃度調整が実行され、装着された現像器の特性を加味した新たなγ補正用データが生成される。
【００９１】
例えば、出力紙濃度調整の調整間隔の基準枚数が１０００枚であり、或るγ補正用データについての出力紙濃度調整時点（γ補正用データの生成時点）から２００枚印刷を行った時点で定着器１９が交換された場合（例えば、通常定着器１９１→特殊定着器１９２に交換されたとする）、従来の画像形成装置では、次に通常定着器１９１を再装着したときに、まだそのγ補正用データを生成した出力紙濃度調整時点からの印刷枚数が１０００枚に到達していなければそのγ補正用データを使用できるのにも拘わらず、出力紙濃度調整が行われていた。一方、本実施の形態の画像形成装置１０においては、前回の出力紙調整時点からの印刷枚数が１０００枚に到達するまでは交換前に不揮発メモリー１ｂに記憶しておいたγ補正用データの「センサー測定値」を用いてγデータを生成し、印刷時にこのγデータを用いてプリンタγ補正を行う。従って、出力紙濃度調整の時期を最適化し、必要のないタイミングで出力紙濃度調整が行われることによる時間と用紙の無駄及び生産性の低下を防止することが可能となる。
【００９２】
以上説明したように、画像形成装置１０によれば、制御部１ａは、ユニットの交換が行われた場合、交換により装着されたユニットの識別情報に対応する調整値（センサー補正値）及び調整値の生成時点のトータルカウンターのカウント値を含むγ補正用データを不揮発メモリー１ｂから取得し、トータルカウンターのカウント値と取得したカウント値とに基づいて算出される調整値の生成時点からの印刷枚数が予め定められた基準枚数に到達するまでは、取得した調整値を用いてプリント部４の特性の補正を行うよう制御する。
前記ユニットは、具体的には、使用しない状態で経時的な特性の変化がほぼ皆無である第１のユニット（例えば、定着器１９）であり、制御部１ａは、使用しない状態であっても経時的な特性の変化のある第２のユニット（例えば、現像器）の交換が行われた場合は、再度出力紙濃度調整を行って新たな調整値を生成させ、生成された調整値を用いてプリント部４の特性の補正を行うよう制御する。
従って、出力紙濃度調整の時期を最適化し、必要のないタイミングで出力紙濃度調整が行われることによる時間と用紙の無駄及び生産性の低下を防止することが可能となる。
【００９３】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例を示すものであり、これに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、上記実施の形態においては、最良の形態として、安定化制御後にγ補正用データの登録状態を「再調整モード」とし、印刷時に、印刷に使用する用紙種類及びスクリーンに対応するγ補正用データの登録状態が「再調整モード」となっている場合に出力紙濃度調整を行ってγ補正用データを生成することとして説明したが、安定化制御に続いて、装着されている定着器の種類に対応するγ補正用データを更新し、γデータを生成することとしてもよい。
【００９５】
また、上記実施の形態においては、通常定着器と特殊定着器（封筒定着器）を交換する場合を例にとり説明したが、これに限定されない。例えば、用紙のサイズに応じて定着器を交換可能な画像形成装置においても本発明を適用することができる。
【００９６】
また、上記実施の形態においては、ユニット交換時にγ補正用データを本体部１１の不揮発メモリー１ｂに退避することとして説明したが、通常定着器１９１、特殊定着器１９２のそれぞれに専用の不揮発メモリー等の記憶手段を備える構成とし、生成されたγ補正用データを、γ補正用データの生成時（即ち、γ補正用チャートの生成時）に使用された定着器１９の記憶手段に退避させることとしてもよい。各定着器１９に専用の記憶手段は、各定着器１９に備えられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ等であってもよいし、本体部１１の不揮発メモリー１ｂに専用に設けられた領域であってもよい。ＲＦＩＤタグである場合、プリント部４の定着器１９の装着位置の近傍にはＲＦＩＤリーダが備えられる。
【００９７】
また、上記実施の形態においては、第１のユニットを定着器、第２のユニットを現像器として説明したが、これに限定されない。第１のユニットとしては、プリント部４の転写から定着までのプロセスに係るユニットであり、かつ使用しない状態で経時的な特性の変化が略皆無のユニットであれば適用可能であり、また、第２のユニットとしては、プリント部４の転写プロセスに係るユニットであり、使用しない状態であっても経時的な特性の変化のあるユニットであれば適用可能である。
【００９８】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体として、ＲＯＭ、不揮発性メモリー、ハードディスク等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も適用される。
【００９９】
その他、各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１００】
１０        画像形成装置
１１        本体部
１２        給紙部
１３〜１６  感光体ドラム
１７        中間転写ベルト
１８        転写ローラー
１９        定着器
１９１      通常定着器
１９２      特殊定着器
２１        リレーユニット
２２        カラーセンサー
１          制御基板
１ａ          制御部
１ｂ          不揮発メモリー
１ｃ          読み取り処理部
１ｄ          圧縮ＩＣ
１ｅ          ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１ｆ          画像メモリー
１ｇ          伸長ＩＣ
１ｈ          書き込み処理部    
２          操作表示部
２ａ          ＬＣＤ
２ｂ          操作表示制御部
３          スキャナー部
３ａ          ＣＣＤ
３ｂ          スキャナー制御部
４          プリント部
４ａ          プリンタエンジン
４ｂ          プリンタ制御部
５          プリンタコントローラー
５ａ        コントローラー制御ＣＰＵ
５ｂ        ＬＡＮ  ＩＦ
５ｃ        ＵＳＢポート
５ｄ        ＤＲＡＭ制御ＩＣ
５ｅ        画像メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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