(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板の一方の面に、針状の構造体であり且つ先端部から基板側に延在する有底孔からなる中空孔を備える針状部を形成する工程と、
大気圧よりも減圧した第１の圧力の雰囲気で、前記針状部の先端部と薬液の液面とを接触させる工程と、
前記針状部の先端部と前記薬液の液面とを接触させた状態で、前記第１の圧力から該第１の圧力よりも高い第２の圧力の雰囲気に変化させて、前記中空孔に前記薬液を充填する工程と、
前記中空孔に充填された前記薬液を凍結乾燥する工程と、を有することを特徴とする針状体の製造方法。
【請求項２】
前記針状部の先端部と薬液の液面とを接触させる工程の前に、前記先端部に撥水処理を実施する工程を備えることを特徴とする請求項１に記載の針状体の製造方法。
【請求項３】
前記針状部の先端部と薬液の液面との接触を、前記針状部の先端側が下方に向いた状態で行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の針状体の製造方法。
【請求項４】
前記第２の圧力が大気圧であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の針状体の製造方法。
【請求項５】
前記第１の圧力と前記第２の圧力の差が０．０２ＭＰａ以上０．０８ＭＰａ以下の範囲内であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の針状体の製造方法。
【請求項６】
前記薬液を貯蔵する薬液タンクと、前記薬液タンクから延びて前記薬液を所定量滲み出させることが可能な開口部を有する配管とを備え、
前記針状部の先端部と前記薬液の液面とを接触させる工程において、少なくとも前記配管の開口部部分をチャンバー内に配置し、前記チャンバー内を前記第１の圧力に減圧した状態で、前記配管の開口部から滲み出ている薬剤に前記針状部の先端部を接触させることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の針状体の製造方法。
【請求項７】
前記薬液は菌体と糖類とを含み、
前記糖類は、グルコース、スクロース、トレハロース、フルクトース、ラクトース及びこれらの混合物のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の針状体の製造方法。
【請求項８】
前記基板から前記針状部の先端までの前記針状部の高さをＨとし、前記針状部の軸に直交する断面積を円に換算したときの最大の直径をＡとし、前記有底孔の深さをＤと定義した場合、下記（１）式〜（３）式を満足することを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の針状体の製造方法。
０．３ｍｍ  ≦  Ｈ  ≦  ３ｍｍ      ・・・（１）
１  ≦  （Ｈ／Ａ  ）≦  ８          ・・・（２）
１／４  ≦  （Ｄ／Ｈ）  ≦  ５      ・・・（３）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、針状体に関する技術であり、特にワクチン等の経皮投与を行うための中空型マイクロニードルなどの針状体に関する技術である。
【背景技術】
【０００２】
人体に痛みを与えることなく簡便に送達物を投与することができる方法として、皮膚上から薬剤（薬液）等の送達物を浸透させ体内に送達物を投与する経皮吸収法がある。この経皮吸収法の１つとして、μｍオーダーのマイクロニードル（微細針）を用いて皮膚を穿刺し、皮膚内に薬剤を投与する方法がある（特許文献１参照）。
このときに用いる微細なマイクロニードルの形状は、皮膚を穿孔するための十分な細さと先端角、及び皮下に薬液を浸透させるための十分な長さを有していることが好ましい。例えば、直径は数μｍから数百μｍ（具体的には、例えば、１μｍ〜３００μｍ程度）、長さは、具体的には数十μｍから数百μｍ（具体的には、例えば、１０μｍ〜１０００μｍ程度）のものが望ましい。【０００３】
一般的にマイクロニードルを形成する工程では、サンドブラスト、レーザー加工、及びマイクロドリル等によりマイクロニードルや貫通孔を形成する工程が用いられている。また、切削加工を用いて原版を作成し、原版から複製版を形成し、複製版を用いた転写加工成形を行うことが提案されている（特許文献２参照）。
マイクロニードルを構成する材料としては、仮にマイクロニードルが体内に残留する場合でも、人体に悪影響を及ぼさない材料であることが望ましい。このような材料としては、ポリ乳酸、ヒアルロン酸等の生体適合材料が提案されている（特許文献３参照）。塗布型においては、例えば浸漬によるコーティング方法が提案されている（特許文献４参照）。【０００４】
一方、医薬品として広く利用されている酵素、抗体、ペプチド等のタンパク質は、製造工程及び保存期間中に生理活性が損なわれないことが重要である。特に高分子であるタンパク質を水溶液とした場合、生理活性が長期間維持できない問題があるため、乾燥状態で保存されている。
乾燥方法としては、噴霧乾燥法（スプレードライ）、凍結乾燥法（フリーズドライ）等がある。噴霧乾燥法は、液体を微細な霧状にし、これを熱風中に噴出させ、瞬間的に粉状の乾燥物を得る方法である。この方法は、連続生産性・大量生産性に長けており、製品ロスも少ないためコストを安価にする事ができる。しかし、噴霧乾燥法で得られたスプレードライ製品は、製造時に熱風中にさらされるため、凍結乾燥法で得られたフリーズドライ製品よりも品質が劣るとされている。【０００５】
これに対し、凍結乾燥法は、溶液を一度凍結させ、減圧下で水分を昇華させて乾燥物を得る方法である。この方法は製品に熱が加わらないため、品質劣化が少ないことが特徴である。凍結乾燥法では、凍結された薬物の氷の昇華によって乾燥が進むため、乾燥による薬剤分子の構造変化がなく、薬物の活性を保持したまま乾燥することができると考えられている。凍結乾燥法は、凍結・乾燥工程にコスト・時間がかかるため、一般的には高価な医薬品等を長期保存する場合に採用されている。【０００６】
タンパク質の多くは熱によって失活しやすい性質を有するが、凍結乾燥法では、熱をかけずにタンパク質を安定化することができるため、薬剤としての医薬物質を高安定性、高信頼性に収容するために、薬液から水等の揮発性物質を取り除く処理である凍結乾燥が好適に用いられている。
以上のことを鑑みて用いられている固形注射剤は、使用する際に生理的食塩水等で溶解又は懸濁して用いるものである。そのため、注射製剤として、シリンジ（注射筒）自体を凍結乾燥の容器として使用すれば、凍結乾燥した薬剤を移し替える必要がなく好都合であることが知られている（特許文献５参照）。【０００７】
凍結乾燥製剤は、使用時に水溶液として溶解して用いる場合、タンパク質製剤を必要な濃度に調整した水溶液をその都度に調製しなければならないという煩雑さの問題がある。このような理由から、一般に、タンパク質やペプチド等の高分子の医薬品を凍結乾燥する際に安定化剤として糖類が添加されている。例えば、タンパク質を類含有水溶液又は糖類含有緩衝液で安定化させる技術が公開されている（特許文献６参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４４２７６９１号公報
【特許文献２】特許第５２８５９４３号公報
【特許文献３】特許第５２６７９１０号公報
【特許文献４】特許第５０４９２６８号公報
【特許文献５】特開２００８−６７９８２号公報
【特許文献６】特許第５４０１４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
マイクロニードルは形状的に中空型と中実型に大別される。中空型は、既存の注射針を小型化したもので、それと同様の薬液が体内に注入される機能を持つ。中実型は、更に塗布型と溶解型に分類される。塗布型は、薬剤（薬液）がマイクロニードル表面に塗られる。溶解型は、薬物含有のマイクロニードルが皮膚内（皮下）の体液等で溶解して薬物が皮膚内で放出されるように、薬剤と針が一体となっている。【００１０】
中実塗布型マイクロニードルにおいては、一定量以上の薬剤を固定化できないため、塗布量に制限がある。また、中空型マイクロニードル表面へ薬剤を固定化する量を上げる（増やす）と、薬剤が充填後凍結乾燥された際に、マイクロニードルの先端においてマッチ棒の様に薬剤が固まり、先端が丸みを帯びた状態となり先端の鋭角度が失われる。一方、中実溶解型のマイクロニードルにおいては、穿刺された針の高さでのみ経皮中で溶け出すため、薬剤の経皮吸収量に制限が有る。そのため、中空型マイクロニードルを採用することが好ましい。しかしながら、貫通孔のある中空型マイクロニードルにおいては、貫通孔に薬液を注入する際、貫通孔の一端が薬液内に浸漬していても、他端が薬液の外に露出している場合、この他端から貫通孔の内部に夾雑物が入り込む可能性がある。また、貫通孔の内部において薬液は薬液の液面までしか注入できない。したがって、中空型マイクロニードル全体を薬液に浸漬する必要があり、更に貫通孔全体に薬液を充填する必要があるため、注入する薬液を格納するチャンバー（容器）内の薬液タンクに高価な薬液を多量に用意する必要があった。
そこで、本発明は、上述の課題を鑑みてなされたものであり、有底孔からなる中空孔を有する針状部を備え、中空孔の内部に夾雑物が入り込むことなく薬液を充填して凍結乾燥できる針状体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様である針状体の製造方法は、基板の一方の面に、針状の構造体であり且つ先端部から基板側に延在する有底孔からなる中空孔を備える針状部を形成する工程と、
大気圧よりも減圧した第１の圧力の雰囲気で、前記針状部の先端部と薬液の液面とを接触させる工程と、前記針状部の先端部と前記薬液の液面とを接触させた状態で、前記第１の圧力から該第１の圧力よりも高い前記第２の圧力の雰囲気に変化させ、前記中空孔に前記薬液を充填する工程と、前記中空孔に充填された前記薬液を凍結乾燥する工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の一態様によれば、中空孔の先端部（少なくとも中空孔の開口部）を薬液の液面に接触させ、減圧後に大気開放を行うことにより薬液を非貫通の中空孔に充填する。このため、高価な薬液を多量に用意しなくても、中空孔の内部に夾雑物が入り込むことなく、非貫通の中空孔の一部（先端付近）に薬液を充填して凍結乾燥させた中空型マイクロニードルを安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る針状体を説明する図であり、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は断面図である。
【図２】本発明に基づく実施形態に係る針状部の他の形状の例を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る針状体に薬剤を充填し凍結乾燥する方法の説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【図５Ａ】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【図７Ａ】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【図７Ｂ】本発明の実施形態に係る針状体用の浸漬冶具の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本発明に基づく針状体、及びその針状体の製造方法について説明する。ここでは、本実施形態に係る針状体の一例として、非貫通（有底孔）の中空型マイクロニードルを示す。この中空型マイクロニードルには、薬剤（薬液）が充填後凍結乾燥される。
ここで、各図面は模式的なものであり、寸法や各部の比率等は現実のものとは異なる。また、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための構成を例示するものであって、本発明の技術的思想は、構成部品の材質、形状、構造等が下記のものに特定するものでない。本発明の技術的思想は、特許請求の範囲に記載された請求項が規定する技術的範囲内において、種々の変更を加えることができる。
【００１６】
＜針状体＞
まず、本実施形態の針状体について説明する。この針状体は、例えば後述の製造方法によって製造される。
本実施形態の針状体は、図１に示すように、基板１０１の一方の面に針状の構造体である針状部１０２を備える。針状部１０２は先端部から基板１０１側に延在する有底孔からなる中空孔１０３を備える。中空孔１０３には図１（ｂ）に示すように、凍結乾燥薬剤３００が充填される。図１（ｂ）では、凍結乾燥薬剤３００が中空孔１０３の底まで充填された場合を例示しているが、中空孔１０３の底まで凍結乾燥薬剤３００が充填されていなくても良い。
なお、本発明の針状体にあっては、１つの基板１０１上に形成される針状部１０２の数は１つに限定されるものではない。基板上には複数の針状部が形成されていてもよい。なお、複数の針状部を形成することにより、より多くの凍結乾燥薬剤を皮膚内に放出させることができる。また、基板１０１の面に対して針状部１０２は鉛直方向に立設していなくとも良い。
【００１７】
図１では、針状部１０２が四角柱状の場合を例示した。針状部１０２の形状としては、円柱や四角柱等の角柱からなる柱状形状であってよいし、図２（ａ）、（ｂ）のように、円錐や四角錐といった多角錐からなる錐体形状であってもよい。また、針状部１０２は、図１に示すように、柱状形状の先端部を切り落とした形状であってもよいし、図２（ｃ）のように、先端部を切り落とさなくても良い。また針状部１０２は、図２（ｄ）に示すように、基板１０１側から順に柱状形状と錐体形状を組み合わせた鉛筆形状であってもよい。また、針状部１０２は、基板１０１側から順に錐体形状と柱状形状を組み合わせた形状であってもよい。
更に、中空孔１０３の形成位置も、図２（ｂ）のように、針状部１０２の中心軸から偏心させて形成していても良い。要は、中空孔１０３は、針状部１０２の先端部から基板１０１側に向けて延在した有底孔となっていれば良い。図２では、凍結乾燥薬剤３００の図示を省略している。
【００１８】
ここで、図１に示すように、基板１０１の面から針状部１０２の先端までの針状部１０２の高さをＨとし、針状部１０２の軸に直交する断面積を円に換算したときの最大の直径をＡとし、中空孔１０３を構成する有底孔の深さをＤと定義した場合、下記（１）式〜（３）式を満足することが好ましい。
０．３ｍｍ  ≦  Ｈ  ≦  ３ｍｍ      ・・・（１）
１  ≦  （Ｈ／Ａ  ）≦  ８          ・・・（２）
１／４  ≦  （Ｄ／Ｈ）  ≦  ５      ・・・（３）
針状部１０２の高さ（Ｈ）が０．３ｍｍに満たない場合、針状部１０２を皮膚に穿刺することが困難となる場合がある。一方、針状部１０２の高さ（Ｈ）が３ｍｍを超える場合、針状体を皮膚に穿刺した場合に被穿刺者が穿刺に伴い大きな痛みを感じる場合がある。
【００１９】
また、（Ｈ／Ａ）が１に満たない場合、針状部１０２を皮膚に穿刺することが困難となる場合がある。一方（Ｈ／Ａ）が８を超える場合、針状部１０２の強度が低下し、針状体を皮膚に穿刺した際に針状部１０２が変形または破壊する恐れがある。
また、（Ｄ／Ｈ）が１／４に満たない場合、皮膚内に十分な凍結乾燥薬剤３００の量を放出することが困難となる場合がある。一方、（Ｄ／Ｈ）が５倍を超える場合、皮膚内に凍結乾燥薬剤３００の量を放出までの時間が長くなる場合がある。
【００２０】
次に、本実施形態に係る針状体１０の製造方法の一例を説明する。
＜マイクロニードル作製工程＞
まず、基板１０１として、厚さ７００μｍの単結晶のシリコンウェハ等のシリコン（Ｓｉ）基板を準備し、レーザー加工を用いて、シリコン基板上に貫通孔を形成する。ここで、貫通孔を形成する工程は、レーザー加工に限らず、ウェットエッチング、ドライエッチング、機械加工等の各種の公知技術を用いることができる。例えば、シリコン基板のような板状の加工対象物にレーザー光を集光させて加工対象物の内部に改質領域を形成する。
【００２１】
その後、この加工対象物にエッチング処理を施して改質領域を除去することにより、厚さ方向に沿った貫通孔をシリコン基板上に形成する。
次に、ダイヤモンド刃を有する切削加工装置を用いてシリコン基板を研削し、貫通孔が中心部の流路（軸孔）となるように１個の針状部１０２を形成する。実際には、複数個の針状部１０２を形成しても良い。このとき、針状部１０２は、針状の構造体であり、中心部（中心軸）に貫通孔を備え、先端部と末端部（基板１０１側）の両方にこの貫通孔の開口部を有する状態である。
【００２２】
基板１０１において、針状部１０２を形成した面を表面、その反対側を裏面としたとき、針状部１０２の底部となる基板１０１がシリコン基板である。このため、陽極接合法を用いて基板１０１の裏面にガラス基板を貼り合わせることができる。例えば、ソーダガラス等のガラス基板を、基板１０１の裏面に載せ、界面でガラスとシリコンとを接触させる。そして、３００〜４５０℃程度に加熱しつつ、シリコンを陽極側として５００Ｖの高電圧を印加し、ガラス内の易移動陽イオンを陰極側に移動させ、ガラスとシリコンとの界面において静電的且つ化学的に強固な結合を生じさせる。これによって、基板１０１とガラス基板とを貼り合わせる（接合する）。ガラス基板の代わりに樹脂を用いても良い。例えば、ポリエーテルエーテルケトン製樹脂を基板１０１の裏面に載せ、界面に熱可塑性樹脂を含む粘着材（接着剤）等を用いて、基板１０１とポリエーテルエーテルケトン製樹脂とを貼り合わせても良い。
これにより、貼り合わせたガラス基板や樹脂が蓋となって貫通孔の一端を閉鎖し、貫通孔を非貫通（有底）の中空孔１０３にする。すなわち、針状部１０２は、中心部に非貫通（有底）で先端部に開口した有底孔からなる中空孔１０３を備える状態になる（図１参照）。
【００２３】
また、針状体１０の他の製造方法として、原版から複製版を作製し、複製版を用いて転写成形加工を行って針状部１０２を作製しても良い。例えば、熱硬化型シリコーン樹脂溶液の１つであるＰＤＭＳ（ポリジメチルシロキサン）溶液を原版に垂らし、転写させる複製版の基材となるシリコン基板を載せる。その後、１００℃１０分間加熱し、ＰＤＭＳ溶液を硬化する。その後、原版を剥離して完全に除去し、１９０℃で１時間加熱しキュア（硬化）することで、ＰＤＭＳから成る複製版が得られる。得られた複製版を用いて針状部１０２を作製する場合には、熱圧縮成形を用いる。針状部１０２の材料として、融点が２３０℃と高い材料であるＰＧＡ（ポリグリコール酸）を採用し、ＰＧＡを複製版上に配置し、２８０℃で加熱してＰＧＡを溶融し、金属の熱プレス機で溶融しＰＧＡを圧縮して成形することができる。
【００２４】
その後、熱圧縮中に複製版と成形材料であるＰＧＡを室温まで急速に冷却して複製版からのＰＧＡの離型を促進する。このとき、ＰＧＡは複製版から容易に剥離される。例えば、ピンセットでマイクロニードル材料であるＰＧＡの端部を摘んで複製版から容易に剥離することができる、このとき、基板１０１と針状部１０２は、ＰＧＡにより一体成形されるため、いずれもＰＧＡ製である。但し、実際には、ＰＧＡを複製版上に配置した後、基板１０１としてシリコン基板等を複製版上に配置しても良い。熱圧縮成形により得られた針状部１０２に対してレーザー加工することにより、非貫通（有底）の中空孔１０３が得られる。この時点で、針状部１０２は、中心部に非貫通（有底）で先端部に開口した中空孔１０３を備える状態になる。
【００２５】
以上により、図１に示すような、針状部１０２に非貫通で中空の流路（中空孔１０３）を有するマイクロニードル１０が得られる。得られたマイクロニードル１０の針状部１０２は、基板１０１の一方の面から立設した柱状の構造物であり、先端部が斜めに切断されて尖っている。図１では、針状部１０２の構造体が四角柱を基準とした場合を例示し、先端部の切断面の先端角が２０．２°、針状部１０２の高さが約１４００μｍ、基板１０１の一辺の幅が５００μｍの場合を例示している。
【００２６】
なお、上記のマイクロニードル１０の作製方法については、特に制限は無い。マイクロニードル１０の作製方法は、公知の方法を用いても良く、機械加工若しくは半導体製造に用いられる微細加工を用いることもできる。このとき、基板１０１としては、材質は特に制限されず、加工適性や、材料の入手容易性等から材質を選択することが望ましい。例えば、ＳＵＳやアルミ、チタン等の金属材料、アルミナ、窒化アルミニウム、マシナブルセラミックス等のセラミックス、又はシリコンやガラス等の硬脆性材料、アクリルやポリアセタール等の有機材料が挙げられる。作製するマイクロニードル１０の形状に応じて適宜公知の製造方法を用いて良い。例えば、微細加工技術によって所望するパターン形状を有する原版を作製しても良い。ここで、微細加工技術としては、例えば、リソグラフィ法、ウェットエッチング法、ドライエッチング法、サンドブラスト法、レーザー加工法、精密機械加工法等を用いても良い。原版材料についての制限は特に無く、微細加工に用いる方法に適する材料を選択することができる。
【００２７】
＜薬剤充填工程＞
まず、マイクロニードル１０に対して、図３（１）のように、基板１０１のうち、針状部１０２の少なくとも先端部（中空孔１０３内を除く）に撥水処理を施す。これによって、図３に示すように、Ｚ軸制御コントローラ等を用いて、マイクロニードル１０の先端部を薬液３０に接触させたときに、撥水効果により中空孔１０３だけに薬液３０を残存させることができる。このとき、針状部１０２の中心部の流路（中空孔１０３）と、針状部１０２の先端部の表面（中空孔１０３の開口部の周縁部）を避けて撥水処理を施すようにすることが好ましい。少なくとも中空孔１０３内に、薬液３０を残存させるようにする必要がある。針状部１０２の末端部の周縁部（基板１０１に近い部分）にも撥水処理を施しても良い。ただし、中空孔の深さ（Ｄ）が十分である場合、中空孔１０３の開口部の周縁部だけに撥水処理が施されていてもよい。
【００２８】
撥水処理としては、プラズマ処理による超撥水化、フッ素系表面改質剤による超撥水化、化学吸着法による超撥水化、ゾル−ゲル法による超撥水化、フッ素系グラフト共重合体・フッ素系樹脂微粒子添加電着塗装による超撥水処理、シランカップリング剤による撥水化、アクリルシリコーン／シリカ複合膜による超撥水化、化学吸着単分子膜による撥水化、イオンビーム改質による超撥水化等の技術や、飽和フルオロアルキル基、アルキルシリル基、フルオロアシル基、長鎖アルキル基等の官能基をもつ化学物質をコーティングする等の技術があり、種々の試料に対応して選択して用いることができる。
【００２９】
薬液３０は、薬剤が水等の溶媒に溶解または分散させたものを使用することができる。ここで、薬剤としては、薬理活性物質、あるいは、化粧品組成物を用いることができる。薬剤は、使用者の用途に応じて適宜選択される。薬理活性物質としては、インフルエンザワクチン等の菌体、癌患者等が用いる痛止め薬、インスリン、生物製剤、遺伝子治療薬、注射剤、経口剤、及び、皮膚適用製剤をあげることができる。菌体とは、病原性を持つウイルス、細菌、微生物の毒性を弱めたもの、若しくは化学処理したものを示し、ワクチンである。
【００３０】
薬液３０には、薬剤の他に安定化剤を含有させることができる。特に、薬剤として菌体を用いた場合、糖類を薬液に加えることにより薬剤を安定化することができる。薬液３０に添加する糖類としては、例えばイノシトール、ガラクトース、キシロース、グルコース、フルクトース、マンノース、リボース等の単糖類、スクロース、セロビオース、トレハロース、マルトース、ラクトース等の二糖類、メレジトース、ラフィノース等の三糖類、シクロデキストリン等のオリゴ糖、デキストリン等の多糖類、キシリトール、ソルビトール、マルチトール、マンニトール等の糖アルコール等が挙げられる。これらの糖類の中では単糖類又は二糖類が好ましく、中でもグルコース、スクロース、トレハロース、フルクトース、ラクトース及びこれらの混合物から選ばれる糖類が入手性等の点からより好ましい。
【００３１】
また、正確な浸漬を行うためには、図４に示すような浸漬冶具４０でマイクロニードルを固定して針状部１０２の軸方向に数値制御することで、針状部１０２の先端側のみ薬液面に接触させることができる。針状部１０２の軸方向とは、３次元空間の直交座標系において、薬液面をＸＹ平面としたときのＺ軸方向である。浸漬冶具４０は、浸漬冶具４０の支持体４０２に取り付けられた複数の爪４０１を開閉することにより、マイクロニードル１０を掴む（把持する）ことができる。例えば、浸漬冶具４０はロボットハンド又はグリッパである。爪４０１は、図５Ａの（Ａ）（Ｂ）に示すように２点又は３点でマイクロニードル１０を掴むことができるし、図５Ｂに示すように複数個のマイクロニードル１０を掴むことができる。このとき、爪４０１は、マイクロニードル１０が外部からの圧力で浸漬冶具４０から容易に離れるように、マイクロニードル１０を一時的に保持する。
【００３２】
中空孔１０３への薬液充填については、図３（１）、図３（２）に示すように、大気圧よりも減圧した第１の圧力の雰囲気に減圧したチャンバー２０の内部において、マイクロニードル１０の針状部１０２の先端部を、薬液３０に浸漬した後に、図３（３）に示すように、チャンバー２０内の圧力を、第１の圧力よりも高い第２の圧力（例えば大気圧に開放）とすることで、薬液３０が有底孔からなる中空孔１０３に充填される。その後、図４（４）のように、薬剤を凍結乾燥させる。
【００３３】
他の充填方法の例としては、図６に示すように、減圧チャンバー２０（図６では不図示）内の薬液タンク５０を用いて有底孔からなる中空孔１０３に薬液３０を充填することができる。減圧チャンバー２０は、内部に、薬液タンク５０と、薬液タンク５０に一端開口部を接続する配管５０２を備える。配管５０２の壁部には、内部に連通する開口部５０１を有する。薬液タンク５０は、薬液３０を貯蔵する。開口部５０１は、薬液３０を外部に一定量だけ滲み出ることが可能となっている。なお、少なくとも開口部５０１部分が減圧チャンバー２０内に配置されていればよい。
【００３４】
そして、減圧チャンバー２０内において、浸漬冶具４０でマイクロニードル１０の針状部１０２を下向きにして、減圧下（第１の圧力：減圧した雰囲気）で、図６に示すように薬液３０に先端部を接触させて浸漬し、針状部１０２に薬液３０が残存した状態で、第１の圧力よりも高い第２の圧力（例えば大気圧）とすることで、中空孔１０３に薬液３０が充填する。
ここで、中空孔１０３に薬液３０を充填するにあっては、第１の圧力から第２の圧力に変化させるにあたっては、第１の圧力より高い第２の圧力に圧力を調整すれよい。このとき、第２の圧力を大気圧とする場合には、簡易な制御で第２圧力とすることができる。
【００３５】
また、前記第１の圧力と前記第２の圧力との差が０．０２ＭＰａ以上０．０８ＭＰａ以下の範囲内であることが好ましい。前記第１の圧力と前記第２の圧力の差が０．０２ＭＰａに満たない場合、中空孔１０３に十分な量の薬液３０を充填することが困難となる場合がある。一方、前記第１の圧力と前記第２の圧力の差が０．０８ＭＰａを超える場合、薬液の液面が揺れる可能性があり、薬液と針状部先端の接触が不安定となり、中空孔１０３に薬液３０を充填することが困難となる場合がある。
【００３６】
開口部５０１を直線状に延びるように形成して、図７Ａに示すように、複数個のマイクロニードル１０の針状部１０２の中空孔１０３が同時に浸漬できるような開口部５０１にすることもできる。この場合、浸漬冶具４０の形態は、図５Ｂに示すような一直線状に針状部１０２が並ぶような把持形態となる。
また、図７Ｂに示すように、開口部５０１として、配管５０２の壁部に万年筆のペン先のような直線状の裂け目（スリット）を形成し、薬液３０が毛細管効果により直線状の裂け目を伝って配管５０２の開口部５０１にまで供給される方式を採用しても良い。
薬剤充填工程において、液体を上方から供給し、針状部１０２の先端が下方に向いた状態で液面に接触させることも可能である。ただし、液体を安定的に針状部に接触させるためには、図３に示すように、針状部先端が下方に向いた状態で液面に接触させることが好ましい。
【００３７】
＜薬液の凍結乾燥工程＞
マイクロニードル１０の針状部１０２の中空孔１０３へ充填された薬液３０については、例えば液体窒素等で急速冷凍させ、その後、減圧しながら乾燥させる。この場合、試料温度を時間の経過とともに上昇させながら乾燥させると乾燥時間を短くすることができるため、試料温度を時間の経過とともに上昇させながら乾燥させるのが好ましい。例えばマイクロニードルのマイクロニードル部を上向きにした状態で、凍結乾燥機に入れ、乾燥させる。乾燥は、１．３３Ｐａの減圧下で行う。このときの温度上昇の条件として、−４０℃から５℃までは３時間ごとに５℃ずつ温度を上昇させ、５℃から２５℃までは３時間ごとに１０℃ずつ温度を上昇させる。次に、凍結乾燥機から乾燥物を取り出し、シリカゲルを入れたデシケーター（防湿庫）に移し、７日間保存し、完全脱水することで、中空孔１０３に薬液３０が充填後凍結乾燥されたマイクロニードル１０を得る。
【００３８】
得られたマイクロニードル１０は、指又は専用の器具であるアプリケータ（圧着機器）を用いて、皮膚に穿刺される。そして、一定時間経過後、マイクロニードル１０は皮膚から取り除かれる。アプリケータは、マイクロニードル１０の穿刺位置及び皮膚に対する角度を固定するための補助器具であり、マイクロニードル１０の形状に応じて作製される。アプリケータを用いることにより、マイクロニードル１０の使用者は穿刺を容易に特定できる。また、アプリケータを用いることにより、使用者がマイクロニードル１０を皮膚に穿刺する際に、穿刺する針状体の針部を皮膚に対して垂直方向から穿刺することを容易に実施することができる。凍結乾燥した薬液３０は、マイクロニードル１０を皮膚に穿刺した際に、皮膚内（皮下）の体液等で溶解して薬物が皮膚内で放出される。
【００３９】
なお、凍結乾燥した薬液３０を保護するため、針状部１０２又はその先端部（少なくとも中空孔１０３の開口部）を保護フィルムで被覆（カバー）するようにしても良い。例えば、この保護フィルムは、耐水性（防水性）又は耐湿性を有する。また、耐熱性、対磨耗性、対酸化性、耐薬品性、耐汚染性等を有していても良い。この保護フィルムは、マイクロニードル１０の作製後に、針状部１０２又はその先端部（少なくとも中空孔１０３の開口部）に装着され、マイクロニードル１０の使用時に取り外すものであると好ましい。但し、実際には、上記の例に限らず、薬液３０を一時的に保護するものとして、この保護フィルムを人体に無害且つ皮膚内（皮下）の体液等で溶解する素材で形成し、マイクロニードル１０と共に皮膚に穿刺するようにしても良い。また、マイクロニードル１０全体を保護フィルムで被覆するようにしても良い。例えば、保護フィルムは、マイクロニードル１０の収納容器（ケース）でも良い。
以上より、本実施形態に係る薬剤が充填後凍結乾燥された中空型マイクロニードルの製造を実施することができる。なお、本実施形態に係る中空型マイクロニードル並びにその製造方法は、本実施形態に限定されず、各工程において類推することのできる他の公知の方法をも含むものとする。
【００４０】
＜本実施形態の効果＞
本実施形態に係る針状体の製造方法は、薬剤が充填後凍結乾燥された微細な針状体を製造する方法である。例えば、針状体は、非貫通（有底孔）中空孔を有する中空型マイクロニードルである。具体的には、レーザー加工等によって針状体の中心部に非貫通（有底）で先端部に開口した中空孔を開け、チャンバー内に針状体と薬液を配置して減圧し、針状体の先端部（少なくとも中空孔の開口部）に薬液を接触させ、接触させた状態で大気開放することにより薬液を中空孔内に充填し、中空孔内の薬液を凍結乾燥によって固定化する。
【００４１】
本実施形態によれば、針状体の中心部に非貫通（有底）で先端部に開口した中空孔を備え、針状体の先端部（少なくとも中空孔の開口部）を薬液の液面に接触させ、減圧後に大気開放することで薬液を有底孔の中空孔に充填する。このため、チャンバー（容器）内の薬液タンクに多量の薬液を用意しなくても、内部に夾雑物が入り込むことなく、薬液を充填して凍結乾燥させた中空型マイクロニードルを安価に製造することができる。また、薬液を中空孔に充填した後に凍結乾燥により薬液を固定化することで、針状体を皮膚に穿刺した際に、皮膚内（皮下）の体液等が中空孔に固定化された薬液を溶かすことによって、薬液が放出されるという徐放性を持たせることができる。
【００４２】
本発明の針状体は、非貫通（有底孔）中空孔に所望の量を安定的に充填することが可能となる。減圧下で注入することにより、大気圧下で薬液を充填する場合と比較して、非貫通（有底孔）中空孔に薬液と同時に気泡が混入することをなくすることができる。
また、貫通孔を備える中空型マイクロニードルの基板側から吸引により薬液を充填する場合と比較して、薬液の充填量のばらつきを抑えることができる。
【００４３】
以上、本願が優先権を主張する、日本国特許出願２０１４−１２２５１５（２０１４年６月１３日出願）の全内容は、参照により本開示の一部をなす。
ここでは、限られた数の実施形態を参照しながら説明したが、権利範囲はそれらに限定されるものではなく、上記の開示に基づく各実施形態の改変は当業者にとって自明なことである。すなわち、本発明は、以上に記載した各実施形態に限定されうるものではない。当業者の知識に基づいて各実施形態に設計の変更等を加えることが可能であり、そのような変更等を加えた態様も本発明の範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
製造現場において、微細な中空型マイクロニードルの中空孔への薬液の導入の際に夾雑物の混入を防止することができると共に、使用現場においては、単純な押圧操作により速やかに痛みも無く経皮に薬剤を投与可能なので、臨床医療現場での利用可能性は極めて大きい。また、医療のみならず、微細な中空型マイクロニードルを必要とする様々な分野に利用可能である。例えば、ＭＥＭＳデバイス、光学部材、創薬、化粧品、美容用途等に用いる微細な薬剤が充填後凍結乾燥された中空型マイクロニードルの製造方法としても有用である。
以上、本発明の実施形態を詳述してきたが、実際には、実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の変更があっても本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００４５】
１０   マイクロニードル
２０   減圧チャンバー
３０   薬液
３００  凍結乾燥薬剤
４０   浸漬冶具
５０   薬液タンク
１０１ 基板
１０２ 針状部
１０３ 中空孔
４０１ 爪
４０２ 支持体
５０１ 開口部
５０２ 配管
【要約】
内部に凍結乾燥された薬液が充填された針状体を提供する。基板の一方の面に針状部（１０２）を備え、該針状部に中空孔（１０３）を備える針状体（１０）を用意する。そして、針状部（１０２）の先端部に撥水処理した後、針状体（１０）及び薬液を減圧下に配置して、針状体（１０）の中空孔（１０３）と薬液の液面を接触させ、針状体（１０）の中空孔（１０３）と薬液の液面を接触させた状態で大気圧（第１の圧力）とすることで、中空孔（１０３）に薬液を充填する。その後、中空孔（１０３）に充填された薬液を凍結乾燥する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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