(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置であって、
広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段にて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、当該画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定手段と、
前記画像取得手段にて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割手段と、
前記折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して前記第１および第２の画像を形成する画像形成手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記折り曲げ位置を通知する通知手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記折り曲げ位置決定手段は、前記画像取得手段にて取得した画像における文字の無い位置を折り曲げ位置として決定する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記折り曲げ位置で前記用紙を折り曲げる用紙折り装置をさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、
広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、
前記画像取得ステップにて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、当該画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、
前記画像取得ステップにて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、
前記折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して前記第１および第２の画像を形成する画像形成ステップとを備えた、画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、
広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、
前記画像取得ステップにて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、当該画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、
前記画像取得ステップにて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、
前記折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して前記第１および第２の画像を形成する画像形成ステップとをコンピューターに実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、より特定的には、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバ機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。
【０００３】
画像形成装置では、画像形成装置内に通紙することのできる用紙の最大のサイズや最大の幅（用紙搬送方向に対して垂直な方向の長さ）が決まっている。この最大のサイズを最大通紙サイズと呼び、最大の幅を最大通紙幅（または画像形成幅）と呼ぶ。最大通紙幅は、たとえばＡ４サイズの短辺の幅である。最大通紙幅を超える幅（長辺または短辺の長さ）を有する用紙に印刷を行うためには、その用紙の幅に対応した、より高価で大型の画像形成装置（複写機、プリンターなど）を用いる必要があった。
【０００４】
そこで、用紙を折り曲げた状態で通紙することにより、最大通紙幅を超える幅を有する用紙に対して印刷を行う印刷（以降、折り曲げ印刷と呼ぶことがある）が提案されている。折り曲げ印刷では、ちょうど半分のサイズになるように折り曲げられた用紙の表面と裏面との各々に、中央で分割した２つの画像がそれぞれ印刷される。これにより、用紙を広げた場合に、分割した２つの画像が１つの画像となる。たとえば、用紙の長辺を半分に折り曲げて通紙した場合には、Ａ４機（最大通紙サイズがＡ４サイズである画像形成装置）ではＡ３サイズの用紙に印刷することができ、Ａ３機（最大通紙サイズがＡ３サイズである画像形成装置）ではＡ２サイズの用紙に印刷することができる。
【０００５】
折り曲げ印刷を行う場合、画像形成装置は、半分に折り曲げられた用紙の表面に形成する画像の位置と、裏面に形成する画像の位置とを正確に合わせて印刷する必要がある。画像形成後の用紙を広げた場合に、分割した２つの画像が折り曲げ位置でずれることを防止するためである。しかしながら、現在の技術では、用紙の表面に形成する画像の位置と、裏面に形成する画像の位置とを正確に合わせることは困難である。
【０００６】
たとえば、画像形成装置が両面印刷機能を有しており、用紙の表面および裏面に自動で印刷を行うものである場合、１回目の印刷（表面への印刷）の際には、用紙の先端を基準として位置合わせが行われ、２回目の印刷（裏面への印刷）の際には、用紙の後端を基準として位置合わせが行われる。このため、それぞれの基準で正確に位置合わせが行われてずれなく印刷が行われても、用紙の長さのばらつきに起因する画像のずれは生じ得る。加えて、実際には、書き込み位置のばらつき、通紙速度のばらつきによるピッチむら、倍率変動、または定着熱による用紙長さの変化などの要因があり、画像のずれを無くすことは困難である。
【０００７】
そこで、下記特許文献１および２には、折り曲げ位置に画像が存在しないように、用紙に対する画像の位置をずらす技術が提案されている。下記特許文献１には、用紙の折り畳まれるべき位置から所定幅の部分に読み取った画像が存在しないように、画像情報の編集を行う技術が開示されている。下記特許文献２には、用紙の折り目の位置に文字情報がある場合には、行間に折り目がくるように、用紙に対する画像の位置をずらして印刷する技術が開示されている。下記特許文献１および２の技術によれば、画像が存在しない位置が折り曲げ位置となるので、画像のずれを目立ちにくくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平３−２４４５７０号公報
【特許文献２】国際公開第２００６／０６８２３６号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１および２の技術では、用紙に対する画像の位置を大きくずらした場合には、画像が用紙からはみ出てしまうので、画像をずらすことのできる範囲が典型的には数ミリメートル程度に限られていた。このため、画像をずらすことのできる範囲内に画像が存在しない位置が無い場合には、画像のずれを目立ちにくくすることができなかった。また特許文献１および２の技術では、用紙の特定の方向に画像が偏るので、画像の見栄えが悪いという問題があった。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、所望の画像品質を得ることのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一の局面に従う画像形成装置は、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置であって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得手段と、画像取得手段にて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定手段と、画像取得手段にて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割手段と、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して第１および第２の画像を形成する画像形成手段とを備える。
【００１２】
上記画像形成装置において好ましくは、折り曲げ位置を通知する通知手段をさらに備える。
【００１５】
上記画像形成装置において好ましくは、折り曲げ位置決定手段は、画像取得手段にて取得した画像における文字の無い位置を折り曲げ位置として決定する。
【００１７】
上記画像形成装置において好ましくは、折り曲げ位置で用紙を折り曲げる用紙折り装置をさらに備える。
【００１８】
本発明の他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、画像取得ステップにて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、画像取得ステップにて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して第１および第２の画像を形成する画像形成ステップとを備える。
【００１９】
本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、画像取得ステップにて取得した画像における文字位置または濃度変化に基づいて、画像に対する折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、画像取得ステップにて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙に対して第１および第２の画像を形成する画像形成ステップとをコンピューターに実行させる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、所望の画像品質を得ることのできる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。
【図３】Ａ３サイズの用紙とＡ４サイズの用紙とを模式的に示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態において、１回目の印刷の際に給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態において、２回目の印刷の際に給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。
【図６】従来の折り曲げ印刷を模式的に示す図である。
【図７】従来の折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における折り曲げ印刷の一例を示す図である。
【図９】図８に示す方法で折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における折り曲げ印刷の他の例を模式的に示す図である。
【図１１】図１０に示す方法で折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第４の実施の形態において、操作パネル１０７に表示される画面を模式的に示す図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２３】
以下の実施の形態においては、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。なお、画像形成装置はＭＦＰである場合の他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよい。
【００２４】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【００２５】
図１を参照して、ＭＦＰ１００（画像形成装置の一例）は、折り曲げられた用紙に対して印刷を行うことが可能である。ＭＦＰ１００の最大通紙幅は、Ａ４サイズの用紙の短辺の幅（２１０ｍｍ）であり、ＭＦＰ１００は、Ａ３サイズの用紙を折り曲げ印刷可能である。
【００２６】
なお、ここでは、折り曲げ印刷で片面印刷（広げた状態で見た場合の用紙の一方の面への印刷）を行う場合について説明するが、ＭＦＰ１００は折り曲げ印刷で両面印刷（広げた状態で見た場合の用紙の両面への印刷）を行ってもよい。
【００２７】
ＭＦＰ１００は、画像形成部１と、給紙カセット２と、給紙トレイ３と、定着部４と、排紙ローラー５と、排紙トレイ６などを主に備えている。給紙カセット２または給紙トレイ３から排紙トレイ６へ向かって用紙搬送経路１６ａが設けられている。用紙搬送経路１６ａの上流側では、給紙カセット２からの用紙搬送経路１６ａと、給紙トレイ３からの用紙搬送経路１６ａとが合流しており、この合流地点から下流側へ向かう用紙搬送経路１６ａにおいて、画像形成部１、定着部４、および排紙ローラー５がこの順で配置されている。
【００２８】
画像形成部１は、いわゆるタンデム方式で４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成可能に構成される。画像形成部１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の各色のトナー像を形成する作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋと、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋの各々で形成されたトナー像が転写（１次転写）される中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１上のトナー像を用紙に転写する２次転写ローラー１２などで構成される。作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋの各々は、トナー像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムを一様に帯電させる帯電チャージャと、感光体ドラムの表面にレーザー光を照射することにより、静電潜像を形成する露光部と、静電潜像を現像する現像器などを含んでいる。
【００２９】
給紙カセット２は、最大通紙幅以下の幅を有する用紙（たとえばＡ４サイズの用紙）が収納される。給紙トレイ３は、ＭＦＰ１００内部へ用紙を給紙するための給紙部１００ａに連結されており、手差しの用紙が配置されるトレイである。給紙トレイ３には、最大通紙幅を超える幅を有する用紙（ここではＡ３サイズの用紙）が配置される。
【００３０】
折り曲げ印刷を行う場合には、用紙を積載する用紙積載部として給紙カセット２および給紙トレイ３のいずれを用いてもよいが、常に給紙トレイ３を用いることが好ましい。用紙積載部として常に給紙トレイ３を用いることで、ＭＦＰ１００の機械的寸法（給紙カセット２の寸法）や、給紙ローラーおよび分離ローラーなどの給紙機構などを、最大通紙幅よりも大きな幅を有する用紙のサイズに合わせて変更することなく、最大通紙幅よりも大きな幅を有する用紙をＭＦＰ１００にセットすることができる。
【００３１】
定着部４は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とを含んでいる。定着部４は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とで挟みながら用紙を搬送し、用紙を搬送する際に加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とによって用紙に対して加熱および加圧を行うことにより、用紙に付着したトナーを熱に溶融させて用紙に定着させる。
【００３２】
なお、ＭＦＰ１００の前面側には、ＭＦＰ１００の状態や印字設定の変更、指示を表示するための操作パネル１０７が配置されていてもよい。
【００３３】
ＭＦＰ１００は、給紙カセット２または給紙トレイ３から用紙を給紙し、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に用紙搬送経路１６ａに沿って用紙を搬送する。ＭＦＰ１００は、用紙搬送経路１６ａを搬送中の用紙に対して、画像形成部１によってトナー画像を転写し、定着部４によってトナー像を熱定着する。これにより、用紙に画像が形成される。画像形成後の用紙は、排紙ローラー５によって排紙トレイ６へ排出される。
【００３４】
図２は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。
【００３５】
図２を参照して、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、記憶部１０４と、印刷処理部１０５と、画像処理部１０６と、操作パネル１０７と、スキャナー部１０８と、ネットワーク接続部１０９と、用紙折り部１１０と、用紙幅計測部１１１などを備えている。ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶部１０４、印刷処理部１０５、画像処理部１０６、操作パネル１０７、スキャナー部１０８、ネットワーク接続部１０９、用紙折り部１１０、および用紙幅計測部１１１の各々がバスを介して接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ１０１は、スキャンジョブ、コピージョブ、メール送信ジョブ、および印刷ジョブなどの各種ジョブについて、ＭＦＰ１００全体の制御を行う。またＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１０１は、所定の処理を行うことにより、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３からのデータの読み込みや、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３へのデータの書き込みを行う。
【００３７】
ＲＯＭ１０２は、たとえばフラッシュＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ  Ｍｅｍｏｒｙ）である。ＲＯＭ１０２には、ＭＦＰ１００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとが格納されている。ＲＯＭ１０２は、書換え不可能なものであってもよい。
【００３８】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１のメインメモリである。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データを一時的に記憶するためなどに用いられる。
【００３９】
記憶部１０４は、たとえばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）よりなっており、装置の設置情報、またはＭＦＰ１００の動作に関わる各種データなどを記憶する。
【００４０】
印刷処理部１０５は、画像処理部１０６にて処理された画像データに基づいて用紙などへの印刷処理を行う。
【００４１】
画像処理部１０６は、印刷データに対するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  ｉｍａｇｅ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理や、データを外部へ送信する際にそのデータの形式を変換する変換処理などを行う。また画像処理部１０６は、折り曲げ印刷の際に画像の分割を行う。
【００４２】
操作パネル１０７は、テンキーやスタートキーなどからなるキー入力部と、タッチパネルディスプレイなどからなる表示部とを含んでおり、ＭＦＰ１００での各種ジョブの実行などの各種入力操作をユーザーから受け付ける。また操作パネル１０７は、ＭＦＰ１００に関する各種設定項目やメッセージなどをユーザーに対して表示する。
【００４３】
スキャナー部１０８は、原稿画像の読み取りを行う。
【００４４】
ネットワーク接続部１０９は、ＣＰＵ１０１からの指示に従って、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、外部機器（図示無し）との通信を行う。
【００４５】
用紙折り部１１０は、印刷を行う画像に基づいて、用紙の折り曲げ位置を決定する。また用紙折り部１１０は、ＭＦＰ１００が自動折り装置を備えている場合に、決定した位置で用紙を折る。
【００４６】
用紙幅計測部１１１は、給紙トレイ３にセットされた用紙の幅を計測する。
【００４７】
ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７などを通じて折り曲げ印刷の実行指示をユーザーから受け付けると、用紙に形成する画像に基づいて折り曲げ位置を決定し、その折り曲げ位置で、用紙に形成する画像を第１の画像と第２の画像とに分割する。ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７上に折り曲げ位置の指示を表示し、指示した位置で折り曲げた用紙を、給紙トレイ３にセットすることをユーザーに対して要求する。ＭＦＰ１００は、給紙トレイ３から用紙をＭＦＰ１００内に給紙し、折り曲げられた用紙の表面に第１の画像を形成し、裏面に第２の画像を形成する。
【００４８】
次に、用紙の折り曲げ方法および給紙トレイ３への用紙のセット方法について説明する。
【００４９】
図３は、Ａ３サイズの用紙とＡ４サイズの用紙とを模式的に示す図である。
【００５０】
図３（ａ）を参照して、Ａ３サイズの矩形状の用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１の長さは２９７ｍｍであり、長辺Ｌ２の長さは４２０ｍｍである。Ａ４サイズの矩形状の用紙ＳＨ２の短辺Ｌ１０１の長さは２１０ｍｍであり、長辺Ｌ１０２の長さは２９７ｍｍである。ここでのＭＦＰ１００の最大通紙幅は、用紙ＳＨ２の短辺Ｌ１０１の長さ（２１０ｍｍ）に等しい。用紙ＳＨ１は、ＭＦＰ１００の最大通紙幅よりも長い短辺Ｌ１および長辺Ｌ２を有しているので、そのまま（広げた状態）ではＭＦＰ１００内へ通紙させることはできない。
【００５１】
用紙ＳＨ１をＭＦＰ１００内へ通紙可能とするために、（ｂ）に示すように、折り曲げ位置ＰＴ１で用紙ＳＨ１の上下の短辺Ｌ１が予め折り曲げられる。折り曲げられた状態で、２つの長辺Ｌ２は互いに平行であることが好ましい。折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺の長さは、広げられた状態の用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１の長さよりも小さくなる。
【００５２】
なお、上述のように用紙の折り曲げ位置が用紙の短辺上に決定され、用紙の短辺が折り曲げられる場合の他、用紙の折り曲げ位置が用紙の長辺上に決定され、用紙の長辺が折り曲げられてもよい。
【００５３】
図４および図５は、本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３へ用紙がセットされた状態を模式的に示す図である。
【００５４】
図４を参照して、給紙トレイ３は、２つのサイド規制板９と、配置台１５とを含んでいる。サイド規制板９の各々は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に対して平行に延在するように、配置台１５上に配置されている。サイド規制板９のうち一方のサイド規制板９ａは、用紙搬送方向に対して垂直な方向に移動可能である。サイド規制板９同士の間隔は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺の長さ（幅）Ｇに合わせてユーザーによって調節される。
【００５５】
１回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、用紙の折り曲げ稜線の方向および表裏方向が所定の方向となるように、ユーザーによって配置台１５上に配置される。用紙ＳＨ１は、たとえば矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に向かって左側に折り曲げ位置ＰＴ１の稜線が位置し、かつ、折り曲げられた用紙ＳＨ１の２つの部分ＳＨ１ａおよびＳＨ１ｂのうち、一方の部分ＳＨ１ａが下になるようにセットされる。この場合、一方の短辺Ｌ１ａが、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿った最上流側に位置する。
【００５６】
給紙トレイ３は、配置台１５上の所定の位置に表示された指示目盛８をさらに含んでいてもよい。指示目盛８は、折り曲げ印刷を行う場合のサイド規制板９ａの位置を示す印であり、用紙ＳＨ１の折り曲げ位置ＰＴ１の目安（用紙幅の目安）となるものである。ユーザーは、サイド規制板９ａを指示目盛８に合わせた状態で、サイド規制板９同士の間隔に用紙幅を合わせて用紙ＳＨ１を折り曲げることで、折り曲げ位置ＰＴ１で用紙ＳＨ１を容易に折り曲げることができる。
【００５７】
ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１がセットされ、用紙の給紙を開始する指示（プリント可能指示）を受け付けると、折り曲げられた用紙ＳＨ１を装置内に通紙し、折り曲げられた用紙ＳＨ１に第１の画像を形成し、用紙ＳＨ１を排紙トレイ６へ排出する。
【００５８】
図５を参照して、２回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、ユーザーによって排紙トレイ６から取り出され、用紙の折り曲げ稜線の方向および表裏方向が所定の方向となるように、ユーザーによって配置台１５上に配置される。用紙ＳＨ１は、たとえば矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に向かって右側に折り曲げ位置ＰＴ１の稜線が位置し、かつ、折り曲げられた用紙ＳＨ１の２つの部分ＳＨ１ａおよびＳＨ１ｂのうち、他方の部分ＳＨ１ｂが下になるようにセットされる。この場合、他方の短辺Ｌ１ｂが、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿った最上流側に位置する。
【００５９】
ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１がセットされ、用紙の給紙を開始する指示（プリント可能指示）を受け付けると、折り曲げられた用紙ＳＨ１をＭＦＰ１００内に通紙し、折り曲げられた用紙ＳＨ１に第２の画像を形成し、用紙ＳＨ１を排紙トレイ６へ排出する。
【００６０】
なお、給紙トレイ３への用紙ＳＨ１のセット方法は任意であり、たとえば１回目の印刷の際に他方の部分ＳＨ１ｂを下にした状態で給紙トレイ３に用紙ＳＨ１が配置されてもよい。
【００６１】
また、用紙の折り曲げ位置のばらつきにより印刷される画像の位置がずれることを防止するために、ＭＦＰ１００は、折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置された時に、折り曲げられた用紙の実際の幅（実際の折り曲げ位置）を確認した上で、画像の分割位置や印刷位置を補正することが好ましい。折り曲げられた用紙の実際の幅は、サイド規制板９ａの位置に基づいて用紙幅計測部１１１が自動的に検出することが好ましいが、ユーザーが操作パネル１０７を通じてユーザーからの入力を受け付けてもよい。ユーザーからの入力を受け付ける場合には、ユーザーが用紙の幅を目視により容易に確認できるようにするために、配置台１５上に目盛りが表示されることが好ましい。もちろん画像処理部１０６は、用紙の実際の折り曲げ位置に基づかずに、印刷する用紙のサイズのみに基づいて画像の分割位置を決定してもよい。
【００６２】
さらに、ＭＦＰ１００は、折り曲げ印刷の実行指示を受け付けた場合、用紙の折り曲げ位置や給紙トレイ３への用紙のセット方法などの操作ガイダンスをたとえば操作パネル１０７に表示することにより、ユーザーに通知してもよい。このような通知を行うことにより、ユーザーはスムーズに作業を行うことができる。
【００６３】
続いて、用紙の折り曲げ位置の決定方法について説明する。
【００６４】
図６は、従来の折り曲げ印刷を模式的に示す図である。なお以降の図面では、印刷を行う画像が、「ＡＢＣＤＥＦＧＨＩＪ」という文字が２段に分けて描かれた画像である場合について示している。
【００６５】
図６（ａ）を参照して、従来の折り曲げ印刷では、長辺Ｌ２のちょうど中央の位置が用紙ＳＨ１の折り曲げ位置ＰＴ１０１とされ、折り曲げ位置ＰＴ１０１で第１の画像ＩＭ１０１と第２の画像ＩＭ１０２とに画像が分割される。第１の画像ＩＭ１０１と第２の画像ＩＭ１０２との各々は、用紙ＳＨ１を開いた場合に繋がって１つの画像となるように、折り目側（第１の画像ＩＭ１０１の右側および第２の画像ＩＭ１０２の左側）の余白が無いように、縁無しの設定がなされる。このとき、折り曲げ位置ＰＴ１０１上に存在する文字、画像、グラフなどは、２つに分割され、折り曲げられた用紙ＳＨ１の別々の面に印刷される。
【００６６】
１回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｂ）に示すように、一方の長辺Ｌ２ａを基準として位置合わせが行われる。第１の画像ＩＭ１０１は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の一方の部分ＳＨ１ａ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の表面）に印刷される。２回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｃ）に示すように、用紙ＳＨ１の他方の長辺Ｌ２ｂを基準として位置合わせが行われる。第２の画像ＩＭ１０２は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の他方の部分ＳＨ１ｂ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の裏面）に印刷される。
【００６７】
図７は、従来の折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【００６８】
図７を参照して、折り曲げ印刷において、画像ＩＭ１０１の位置と画像ＩＭ１０２の位置とがばらつく要因としては、用紙の長さのばらつきに加えて、用紙の公差、印字位置のばらつき、または倍率ばらつきなどの様々な要因がある。このため、画像ＩＭ１０１の位置と画像ＩＭ１０２の位置とを完全に合わせることは困難である。典型的には、画像ＩＭ１０１と画像ＩＭ１０２との間には、折り曲げ位置ＰＴ１０１上において、用紙搬送方向に沿って長さｄのずれが生じる。その結果、折り曲げ位置ＰＴ１０１上に存在していた文字、画像、グラフなどは見にくく（読みにくく）なる。
【００６９】
図８は、本発明の第１の実施の形態における折り曲げ印刷の一例を示す図である。
【００７０】
図８を参照して、ＭＦＰ１００は、（ａ）に示すように、文字が存在する位置に基づいて折り曲げ位置ＰＴ１を決定する。具体的には、ＭＦＰ１００は、画像が入力された時点で、画像の縦横のラインの中で文字（文字情報）の無い位置を探し、その位置を折り曲げ位置ＰＴ１とする。折り曲げ位置ＰＴ１は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の幅がＭＦＰ１００の最大通紙幅以下となるような位置であればどこでもよく、後述のように用紙の長辺上であってもよい。また、後述のように折り曲げ位置が複数箇所決定されてもよい。そしてＭＦＰ１００は、折り曲げ位置ＰＴ１で第１の画像ＩＭ１と第２の画像ＩＭ２とに画像を分割する。ここでは、折り曲げ位置ＰＴ１は用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１上に決定される。画像ＩＭ１は図８（ａ）中上側の画像であり、「ＡＢＣＤＥ」という１段目に記載された文字を含んでいる。画像ＩＭ２は図８（ａ）中下側の画像であり、「ＦＧＨＩＪＫ」という２段目に記載された文字を含んでいる。
【００７１】
なお、折り曲げ位置ＰＴ１は、文字情報の少ない箇所であればよく、これにより、文字がずれて読みにくくなることを最小限にすることができる。
【００７２】
１回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｂ）に示すように、ユーザーによって折り曲げ位置ＰＴ１で山折りされる。折り曲げられた用紙ＳＨ１の短辺は、ＭＦＰ１００の最大通紙幅よりも短くなる。用紙ＳＨ１は、一方の短辺Ｌ１ａを基準として位置合わせが行われ、第１の画像ＩＭ１は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の一方の部分ＳＨ１ａ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の表面）に印刷される。２回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｃ）に示すように、他方の短辺Ｌ１ｂを基準として位置合わせが行われる。第２の画像ＩＭ２は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の他方の部分ＳＨ１ｂ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の裏面）に印刷される。
【００７３】
図９は、図８に示す方法で折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【００７４】
図９を参照して、従来の場合と同様に、画像ＩＭ１と画像ＩＭ２との間には、折り曲げ位置ＰＴ１上において、用紙搬送方向に沿って長さｄのずれが生じる。しかし、文字の無い位置を折り曲げ位置ＰＴ１としているので、画像ＩＭ１と画像ＩＭ２とが多少ずれてもそのずれは目立ちにくくなり、全ての文字を正しく読み取ることができる。その結果、文字の情報が損なわれることを抑止することができる。
【００７５】
用紙の折り曲げ位置は、図８および図９に示すように１箇所である場合の他、複数箇所であってもよい。次に、用紙の折り曲げ位置が用紙の長辺上の２箇所である場合について図１０および図１１を用いて説明する。
【００７６】
図１０は、本発明の第１の実施の形態における折り曲げ印刷の他の例を模式的に示す図である。
【００７７】
図１０を参照して、ＭＦＰ１００は、（ａ）に示すように、画像が入力された時点で、画像の縦横のラインの中で文字（文字情報）の無い２つの位置をそれぞれ折り曲げ位置ＰＴ１およびＰＴ２とする。そしてＭＦＰ１００は、折り曲げ位置ＰＴ１およびＰＴ２で、第１の画像ＩＭ１と第２の画像ＩＭ２とに画像を分割する。ここでは、折り曲げ位置ＰＴ１およびＰＴ２は用紙ＳＨ１の長辺Ｌ２上に決定される。画像ＩＭ１は図１０（ａ）中中央部の画像であり、「ＣＤＥ」という１段目に記載された文字と、「ＨＩＪＫ」という２段目に記載された文字とを含んでいる。画像ＩＭ２は図１０（ａ）中両端の画像であり、「ＡＢ」という１段目に記載された文字と、「ＦＧ」という２段目に記載された文字とを含んでいる。
【００７８】
１回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｂ）に示すように、ユーザーによって折り曲げ位置ＰＴ１およびＰＴ２の各々で山折りされる。折り曲げられた用紙ＳＨ１の長辺は、ＭＦＰ１００の最大通紙幅よりも短くなる。折り曲げられた用紙ＳＨ１の部分ＳＨ１ａと部分ＳＨ１ｃとは（つまり印字面は）、互いに重ならない。用紙ＳＨ１は、一方の長辺Ｌ２ａを基準として位置合わせが行われ、第１の画像ＩＭ１は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の中央の部分ＳＨ１ｂ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の表面）に印刷される。２回目の印刷の際、用紙ＳＨ１は、（ｃ）に示すように、他方の短辺Ｌ２ｂを基準として位置合わせが行われる。第２の画像ＩＭ２は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の両端の部分ＳＨ１ａおよび部分ＳＨ１ｃ（折り曲げられた用紙ＳＨ１の裏面）に印刷される。
【００７９】
図１１は、図１０に示す方法で折り曲げ印刷を行った場合に生じる、画像のずれを模式的に示す図である。
【００８０】
図１１を参照して、画像ＩＭ１と画像ＩＭ２との間には、折り曲げ位置ＰＴ１上および折り曲げ位置ＰＴ２上において、用紙搬送方向に沿って長さｄのずれが生じる。しかし、文字の無い位置を折り曲げ位置ＰＴ１およびＰＴ２としているので、画像ＩＭ１と画像ＩＭ２とが多少ずれてもそのずれは目立ちにくくなり、全ての文字を正しく読み取ることができる。その結果、文字の情報が損なわれることを抑止することができる。
【００８１】
さらにＭＦＰ１００は、画像における文字が存在する位置に基づいて折り曲げ位置を決定する代わりに、画像における濃度変化に基づいて折り曲げ位置を決定してもよい。この場合、ＭＦＰ１００は、画像の中で濃度変化が少ない位置を折り曲げ位置とすることが好ましい。濃度変化が少ない位置を折り曲げ位置とすることにより、用紙の縦横のラインの全てに画像があった場合にも、分割した２つの画像がずれた場合に、そのずれが段差となって見えるのを回避することができ、画像の劣化を抑止することができる。ＭＦＰ１００は、画像における文字が存在する位置および濃度変化の両方に基づいて折り曲げ位置を決定してもよい。
【００８２】
続いて、ＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートについて説明する。
【００８３】
図１２は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【００８４】
図１２を参照して、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１は、たとえば操作パネル１０７などを通じて印刷の実行指示を受け付けると、折り曲げ印刷モードが設定されているか否かを判別する（Ｓ１）。
【００８５】
ステップＳ１において、折り曲げ印刷モードが設定されていると判別した場合（Ｓ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、印刷を行う画像（広げた状態の用紙の一方の面に形成する画像）を取得する（Ｓ３）。ステップＳ３において、ＣＰＵ１０１は、たとえばスキャナー部１０８が読み取った画像を取得してもよいし、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部機器から受信した画像や記憶部１０４に記憶されている画像を取得してもよい。
【００８６】
次にＣＰＵ１０１は、取得した画像から文字の位置または濃度変化の情報を取得し（Ｓ５）、その情報に基づいて用紙の折り曲げ位置を決定する（Ｓ７）。次にＣＰＵ１０１は、用紙の折り曲げ位置を操作パネル１０７に表示し（Ｓ９）、１回目の印刷の際の、用紙の給紙トレイ３へのセット手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ１１）。ユーザーは、操作パネル１０７の表示に従って用紙を折り曲げ、折り曲げた用紙を給紙トレイ３にセットし、操作パネル１０７などを通じて用紙の給紙を開始する指示を行う。
【００８７】
ＣＰＵ１０１は、用紙の給紙を開始する指示を受け付けると、折り曲げ位置で画像を第１の画像と第２の画像とに分割し（Ｓ１３）、折り曲げられた用紙に対して１回目の印刷を実行する（Ｓ１５）。
【００８８】
ステップＳ１５に続いて、ＣＰＵ１０１は、２回目の印刷の際の、用紙の給紙トレイ３へのセット手順を操作パネル１０７に表示する（Ｓ１７）。ユーザーは、操作パネル１０７の表示に従って折り曲げた用紙を給紙トレイ３にセットし、操作パネル１０７などを通じて用紙の給紙を開始する指示を行う。
【００８９】
ＣＰＵ１０１は、用紙の給紙を開始する指示を受け付けると、折り曲げられた用紙に対して２回目の印刷を実行し（Ｓ１９）、処理を終了する。
【００９０】
ステップＳ１において、折り曲げ印刷モードが設定されていないと判別した場合（Ｓ１でＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、通常の印刷を実行し（Ｓ３１）、処理を終了する。
【００９１】
最大通紙幅より大きい幅を有する用紙を折り曲げてＭＦＰ内に通紙し、２回に分けて印刷する場合、１回目と２回目で折り目の画像を完全に合わせることは難しい。そこで、本実施の形態によれば、画像の中でずれても目立ちにくい箇所や文字情報の少ない箇所を折り曲げ位置として決定し、その位置で画像を分割するので、画像がずれた場合の外見上の悪影響を最小限にすることができ、ずれを目立ち難くすることができる。その結果、所望の画像品質を得ることができる。また、折り曲げ位置に画像が存在しないように、用紙に対する画像の位置をずらす場合に比べて、画像の折り曲げ位置として選択することのできる範囲が広いので、最適な折り曲げ位置を選ぶことができる。
【００９２】
近年、ＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）機器やドキュメント関連機器における最適マネジメントを提案するサービスであるＯＰＳ（オプティマイズド・プリント・サービシズ）という概念が進んでいる。このような時流の中で、Ａ４機の重要性が高くなっている。しかし、Ａ４機には、単にコストが低いことのみならず、新たな魅力あるスペックを持つことが求められている。本実施の形態によれば、Ａ４機を使用しているユーザーが、たまにＡ３サイズの用紙の印刷を行いたい場合に、Ａ３サイズの用紙の印刷ができるようにすることにより、Ａ４機の新たな付加価値とすることができる。
【００９３】
［第２の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰが自動折り装置を備えている場合について説明する。
【００９４】
図１３は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【００９５】
図１３を参照して、本実施の形態のＭＦＰ１００は、給紙トレイの代わりに給紙部１００ａに連結された自動折り装置２１をさらに備えている。自動折り装置２１の内部にはＡ３サイズの複数枚の用紙ＳＨ１が収納されている。
【００９６】
自動折り装置２１は、ＣＰＵ１０１の制御により、複数枚の用紙ＳＨ１の中から１枚ずつ用紙ＳＨ１を取り出し、決定された折り曲げ位置で折り曲げる折り曲げ処理を行った後、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って給紙部１００ａからＭＦＰ１００内部へ用紙ＳＨ１を給送する。
【００９７】
図１４は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【００９８】
図１４を参照して、本フローチャートは、ステップＳ７の処理とステップＳ１３の処理との間にステップＳ４１の処理を行う点で、図１２に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。
【００９９】
ステップＳ７において用紙の折り曲げ位置を決定した後で、ＣＰＵ１０１は、自動折り装置２１に収納されている複数枚の用紙の中から１枚の用紙を取り出して、自動折り装置２１を用いて、折り曲げ位置でその用紙を折り曲げる処理を行う（Ｓ４１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３の処理へ進み、折り曲げ位置で画像を分割する（Ｓ１３）。
【０１００】
なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、２回目の印刷の際の用紙のセット方法、ならびに画像の分割方法などについては、第１の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。
【０１０１】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、ユーザーが用紙を折り曲げる必要がなくなり、ユーザーの手間を省くことができる。
【０１０２】
なお、上述のように、決定された折り曲げ位置で自動折り装置２１によって用紙が折り曲げられる場合の他、ユーザーの入力に基づく折り曲げ位置で自動折り装置２１によって折り曲げられた用紙が、予め自動折り装置２１にセットされていてもよい。この場合、折り曲げ印刷の実行の指示を受け付けると、ＭＦＰ１００は自動折り装置２１から折り曲げられた用紙を給紙する。
【０１０３】
［第３の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰ１００が両面印刷機能を有しており、かつ自動折り装置を搭載した排紙フィニッシャーを備えている場合について説明する。
【０１０４】
図１５は、本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。
【０１０５】
図１５を参照して、ＭＦＰ１００は、両面搬送経路１６ｂを構成する複数のローラー１７と、用紙を反転させる反転ローラー１８と、排紙フィニッシャー２０とをさらに備えている。両面搬送経路１６ｂは、用紙搬送経路１６ａの図１５中右側に設けられている。用紙搬送経路１６ａの最下流側には、排紙ローラー５が設けられている用紙搬送経路１６ａから分岐した分岐路が設けられており、この分岐路には反転排紙口１９が設けられている。反転ローラー１８は、反転排紙口１９付近に設けられている。排紙フィニッシャー２０は反転排紙口１９に連結されており、自動折り装置を搭載している。
【０１０６】
排紙フィニッシャー２０の内部には複数枚の用紙ＳＨ１が収納されている。排紙フィニッシャー２０は、ＣＰＵ１０１の制御により、複数枚の用紙ＳＨ１の中から１枚ずつ用紙ＳＨ１を取り出し、決定された折り曲げ位置で折り曲げる折り曲げ処理を行った後、折り曲げられた用紙ＳＨ１を反転排紙口１９から両面搬送経路１６ｂへ給紙する。用紙ＳＨ１は、矢印Ｔ２で示す反転用紙搬送方向に沿って両面搬送経路１６ｂを搬送され、用紙搬送経路１６ａに給送される。用紙ＳＨ１は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に沿って用紙搬送経路１６ａを搬送され、用紙搬送経路１６ａを搬送中の用紙ＳＨ１には、画像形成部１によってトナー画像を転写され、定着部４によってトナー像が熱定着される。これにより用紙ＳＨ１には第１の画像が印刷される。印刷後の用紙ＳＨ１は、反転排紙口１９へ搬送され、反転ローラー１８によってスイッチバックされ、矢印Ｔ２で示す反転用紙搬送方向に沿って両面搬送経路１６ｂを搬送される。そして用紙ＳＨ１は、両面搬送経路１６ｂを経て再び用紙搬送経路１６ａに給送され、第２の画像が印刷される。第２の画像を印刷後の用紙は、排紙ローラー５によって排紙フィニッシャー２０内の排紙トレイ６に排出される。
【０１０７】
なお、自動折り装置は、排紙フィニッシャーに搭載されている場合の他、図３の場合のように給紙トレイの代わりに給紙口に設けられていてもよいし、スキャナー部１０８に搭載されていてもよい。自動折り装置がスキャナー部１０８に搭載されている場合には、ユーザーはスキャナー部１０８に通紙することにより、用紙を折り曲げることができる。
【０１０８】
図１６は、本発明の第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【０１０９】
図１６を参照して、本フローチャートは、ステップＳ１５の処理とステップＳ１９の処理との間にステップＳ５１の処理を行う点で、図１４に示す第２の実施の形態のフローチャートと異なっている。
【０１１０】
ステップＳ１５において１回目の印刷を実行した後で、ＣＰＵ１０１は、両面搬送経路１６ｂに用紙を搬送することにより、用紙を反転させる（Ｓ５１）。その後ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１９の処理へ進み、２回目の印刷を実行する（Ｓ１９）。
【０１１１】
なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作、ＭＦＰ１００の構成、および画像の分割方法などについては、第２の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。
【０１１２】
本実施の形態によれば、第２の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、両面印刷機能を有しているので、２回目の印刷の際にユーザーが用紙をセットする必要がなくなり、ユーザーの手間を省くことができる。
【０１１３】
［第４の実施の形態］
本実施の形態では、ＭＦＰがユーザーの入力に基づいて折り曲げ位置を決定する場合について説明する。
【０１１４】
図１７は、本発明の第４の実施の形態において、操作パネル１０７に表示される画面を模式的に示す図である。
【０１１５】
図１７を参照して、操作パネル１０７は、各種情報を表示し、表示したソフトウェアキーのタッチ操作を受け付けるタッチパネル１５１と、印刷の実行指示や、用紙の給紙を開始する指示を受け付けるスタートキー１５５と、数字の入力を行うテンキー１５７などを含んでいる。
【０１１６】
ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７などを通じて折り曲げ印刷の実行指示をユーザーから受け付けた場合に、印刷する画像を取得し、用紙の折り曲げ位置の入力を要求する。ＭＦＰ１００は、具体的には、たとえば「折り曲げ位置を選んで下さい」などの、折り曲げ位置の入力を要求するメッセージとともに、取得した画像のプレビュー画像をタッチパネル１５１に表示する。またＭＦＰ１００は、プレビュー画像とともに、直線ＬＮと、直線ＬＮを移動させるため矢印キー１５３および１５４とをタッチパネル１５１に表示する。ユーザーは、矢印キー１５３または１５４を押下することにより、直線ＬＮを所望の折り曲げ位置まで移動させ、スタートキー１５５を押下する。ＭＦＰ１００は、スタートキー１５５が押下されると、その時の直線ＬＮの位置を用紙の折り曲げ位置として決定し、その折り曲げ位置で画像を分割し、用紙に印刷する。
【０１１７】
なお、ＭＦＰ１００は、テンキー１５７から直線ＬＮの入力を受け付けてもよい。この場合、ＭＦＰ１００は、たとえば用紙の一方の短辺または長辺から所望の直線ＬＮの位置までの距離（たとえば一方の短辺から５ｍｍなど）の数値入力を受け付けてもよい。
【０１１８】
図１８は、本発明の第４の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。
【０１１９】
図１８を参照して、本フローチャートは、ステップＳ３の処理とステップＳ７の処理との間にステップＳ６１の処理を行う点で、図１２に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。
【０１２０】
ステップＳ３において印刷を行う画像を取得した後で、ＣＰＵ１０１は、用紙の折り曲げ位置（直線ＬＮの位置）の入力を受け付ける（Ｓ６１）。入力を受け付けた後で、ＣＰＵ１０１は、その入力に基づいて用紙の折り曲げ位置を決定する（Ｓ７）。
【０１２１】
なお、上述以外のＭＦＰ１００の動作およびＭＦＰ１００の構成などについては、第１の実施の形態と同様であるので、その説明は繰り返さない。
【０１２２】
本実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の効果が得られる。加えて、ユーザーの入力した位置で画像が分割されて印刷されるので、所望の画像品質を得ることができる。
【０１２３】
［その他］
画像形成装置の最大通紙幅、または画像形成装置が印刷を行う用紙のサイズは任意であり、上述のもの以外であってもよい。第１および第２の画像を印刷する順序は任意であり、１回目の印刷で第２の画像を印刷し、２回目の印刷で第１の画像を形成してもよい。
【０１２４】
画像形成装置は、印刷する画像およびユーザーの入力のうち少なくともいずれか一方に基づいて折り曲げ位置を決定すればよい。印刷する画像に基づいて折り曲げ位置を決定する方法としては、文字が存在する位置や、画像における濃度変化に基づいて折り曲げ位置を決定する方法の他、画像における明度や彩度などに基づいて折り曲げ位置を決定してもよい。
【０１２５】
上述の実施の形態は適宜組み合わせることができる。たとえば、第２の実施の形態と第４の実施の形態とを組み合わせて、ＭＦＰがユーザーの入力に基づいて折り曲げ位置を決定する構成を、ＭＦＰが用紙折り装置を備えた構成に適用してもよい。また、第３の実施の形態と第４の実施の形態とを組み合わせて、ＭＦＰがユーザーの入力に基づいて折り曲げ位置を決定する構成を、ＭＦＰが両面印刷機能を有する構成に適用してもよい。
【０１２６】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１２７】
上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２８】
１  画像形成部
２  給紙カセット
３  給紙トレイ
４  定着部
５  排紙ローラー
６  排紙トレイ
８  指示目盛
９，９ａ  サイド規制板
１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｍ，１０Ｙ  作像ユニット
１１  中間転写ベルト
１２  ２次転写ローラー
１３  加熱ローラー
１４  加圧ローラー
１５  配置台
１６ａ  用紙搬送経路
１６ｂ  両面搬送経路
１７  ローラー
１８  反転ローラー
１９  反転排紙口
２０  排紙フィニッシャー
２１  自動折り装置
１００  ＭＦＰ
１００ａ  給紙部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  記憶部
１０５  印刷処理部
１０６  画像処理部
１０７  操作パネル
１０８  スキャナー部
１０９  ネットワーク接続部
１１０  用紙折り部
１１１  用紙幅計測部
１５１  タッチパネル
１５３，１５４  矢印キー
１５５  スタートキー
１５７  テンキー
ＩＭ１，ＩＭ２，ＩＭ１０１，ＩＭ１０２  画像
Ｌ１，Ｌ１ａ，Ｌ１ｂ，Ｌ１０１  用紙の短辺
Ｌ２，Ｌ２ａ，Ｌ２ｂ，Ｌ１０２  用紙の長辺
ＰＴ１，ＰＴ１０１  折り曲げ位置
ＳＨ１，ＳＨ２  用紙
ＳＨ１ａ，ＳＨ１ｂ，ＳＨ１ｃ  用紙の一部分
【図１】
0006010994.tif 000002
【図２】
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【図３】
0006010994.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006010994.tif 000008
【図８】
0006010994.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006010994.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
0006010994.tif 000015
【図１５】
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【図１６】
0006010994.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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