(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に形成された開口が扉体により開閉され、かつ内部に商品収容庫が画成された自動販売機本体と、
前記商品収容庫に設けられ、かつ投入された商品を上下方向に沿って収納し、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出す商品収納装置と、
前記商品収容庫に設けられ、かつ該商品収容庫の内部雰囲気を冷却するための冷却手段と
を備えた自動販売機において、
通常冷却運転を行う場合には、前記商品収容庫に上下方向に沿って配設されたダクトの下方側開口近傍に設けられた下方側庫内送風ファンを駆動させるとともに、前記ダクトにおいて前記下方側開口よりも上方に形成された上方側開口近傍に設けられた上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口から前記ダクトに進入させた内部雰囲気を前記上方側開口から吐出させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置に収納された商品全体を冷却する一方、保冷運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動停止にし、更に前記保冷運転後に冷却回復運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記下方側開口と前記上方側開口との間に設けられた中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前面に形成された開口が扉体により開閉され、かつ内部に商品収容庫が画成された自動販売機本体と、
前記商品収容庫に設けられ、かつ投入された商品を上下方向に沿って収納し、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出す商品収納装置と、
前記商品収容庫に設けられ、かつ該商品収容庫の内部雰囲気を冷却するための冷却手段と
を備えた自動販売機において、
通常冷却運転を行う場合には、前記商品収容庫に上下方向に沿って配設されたダクトの下方側開口近傍に設けられた下方側庫内送風ファンと、前記ダクトにおいて前記下方側開口よりも上方に形成された上方側開口近傍に設けられた上方側庫内送風ファンとの少なくとも一方を、該下方側庫内送風ファンによる送風量が相対的に大きくなるよう駆動させることで、前記下方側開口を通じてダクトから吐出させた内部雰囲気の少なくとも一部を中間開口から前記ダクトに進入させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置の下方域に収納された商品を冷却する一方、保冷運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動停止にし、更に前記保冷運転後に冷却回復運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記下方側開口と前記上方側開口との間に設けられた中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する制御手段を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
前記下方側開口は前記商品収納装置よりも下方域に設けられ、前記上方側開口は前記商品収納装置よりも上方域に設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
前記下方側庫内送風ファンは前記下方側開口の前方に設けられ、前記上方側庫内送風ファンは前記上方側開口の前方に設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の自動販売機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記冷却回復運転を行う場合において、前記商品収容庫の庫内温度が予め決められた閾値以下となるときには、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることで、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する一方、前記庫内温度が前記閾値を超えるときには、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることで、前記商品収納装置に収納された商品を冷却した内部雰囲気を前記上方側開口から前記ダクトに進入させて前記下方側開口から吐出させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置に収納された商品を冷却することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の自動販売機。
【請求項６】
前記中間開口を開閉する態様で揺動可能に設けられ、常態においては自重により前記中間開口を閉成する一方、前記ダクトの内部圧力が商品収容庫の圧力よりも大きくなる場合に揺動して前記中間開口を開成するフラッパ部材を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の自動販売機。
【請求項７】
前記扉体を構成し、かつ前記商品収容庫の前面開口を開閉する内扉と、前記商品収容庫における前記商品収納装置との間に内部雰囲気の通過を許容する通風路を設けたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機は、自動販売機本体である本体キャビネットを備えている。本体キャビネットは、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネットには、その前面に外扉と内扉とが設けられており、その内部に商品収容庫が設けられている。外扉は、本体キャビネットの前面開口を開閉するためのものである。内扉は、商品収容庫の前面を開閉するためのものである。商品収容庫は断熱構造を有しており、その内部に商品収納装置及び背面ダクトが設けられている。【０００３】
商品収納装置は投入された商品を上下方向に沿って収納するもので、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出すものである。商品収納装置から払い出された商品は、外扉に設けられた商品取出口を通じて取り出し可能な状態になる。【０００４】
背面ダクトは、商品収容庫の背面に設けられており、商品収納装置の上方域に対応した個所に上方開口が設けられているとともに、商品収納装置の下部に対応した個所に下方開口が設けられている。上方開口の前方には上方庫内送風ファンが設けられており、下方開口の前方には下方庫内送風ファンが設けられている。また、背面ダクトには蒸発器が設けられている。蒸発器は、商品収容庫の外部に設けられた圧縮機や凝縮器等と冷凍サイクルを構成するものであり、自身の周囲空気を冷却する冷却手段である。【０００５】
このような自動販売機においては、商品収納装置に収納された商品全体を冷却する場合には、上方庫内送風ファンを駆動させる。これにより背面ダクトの下部の導入口を通じて該背面ダクトに導入された空気は、蒸発器で冷却されて上方開口から吐出される。吐出された空気は、下方に向けて商品収納装置を通過することで該商品収納装置に収納された商品を冷却し、その後に再び導入口を通じて背面ダクトに導入されて循環する。その一方、商品収納装置に収納された一部の商品を冷却する場合には、下方庫内送風ファンを駆動させる。これにより導入口を通じて背面ダクトに導入された空気は、蒸発器で冷却されて下方開口から吐出される。吐出された空気は、下方に向けて商品収納装置の下部を通過することで該商品収納装置の下部に収納された商品を冷却し、その後に再び導入口を通じて背面ダクトに導入されて循環する（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１０５８６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したような自動販売機においては、例えば夏季等における電力需要の高い時間帯での消費電力量の低減化を図るべく、かかる時間帯においては商品を冷却する機器を駆動停止にさせる保冷運転を行うものが知られている。特に近年においては、保冷運転時間の長大化が要請されつつある。【０００８】
上述した特許文献１には明示されていないが、上記自動販売機で保冷運転を行う場合には、該保冷運転を行う前に、上方庫内送風ファンを駆動させて商品収納装置に収納された商品を十分に冷やす冷やし込み運転が行われることになる。この冷やし込み運転が行われることにより、商品収納装置の商品全体が十分に冷却され、特に商品収納装置の上部側商品の方が下部側商品よりも冷却されるものと考えられる。冷やし込み運転後に保冷運転が行われると、商品収納装置の下部側商品は、上部側商品により冷却された冷気によって所望の冷却温度帯に保持されるが、上部側商品の温度は徐々に上昇していくことになる。この保冷運転に要する時間が長大化すると、商品収納装置において冷却温度帯に保持されるのは下部の僅かな商品となり、上方に向かうに連れて商品の温度が漸次高くなる。【０００９】
そして、保冷運転が完了した後、保冷運転時に駆動停止させていた機器を駆動させるとともに上方庫内送風ファンを駆動させて商品収納装置の商品を冷却する冷却回復運転が行われることになるが、商品収納装置の商品は上方開口から吐出される空気により上部側から徐々に冷却されることになり、商品収納装置の下部側商品は冷却されずに徐々に温度が上昇して冷却温度帯を超えてしまい、該下部側商品を所望の冷却温度まで冷却するのに時間を要し、結果的に商品の販売機会を逸脱する虞れがあった。このような商品の販売機会を逸脱する虞れは、保冷運転時間に要する時間が長大化すればするほど顕著なものとなる。【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みて、商品の保冷運転時間の長大化を図りつつ、商品の販売機会を逸脱する虞れがない自動販売機を提供することを目的とする。【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る自動販売機は、前面に形成された開口が扉体により開閉され、かつ内部に商品収容庫が画成された自動販売機本体と、前記商品収容庫に設けられ、かつ投入された商品を上下方向に沿って収納し、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出す商品収納装置と、前記商品収容庫に設けられ、かつ該商品収容庫の内部雰囲気を冷却するための冷却手段とを備えた自動販売機において、通常冷却運転を行う場合には、前記商品収容庫に上下方向に沿って配設されたダクトの下方側開口近傍に設けられた下方側庫内送風ファンを駆動させるとともに、前記ダクトにおいて前記下方側開口よりも上方に形成された上方側開口近傍に設けられた上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口から前記ダクトに進入させた内部雰囲気を前記上方側開口から吐出させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置に収納された商品全体を冷却する一方、保冷運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動停止にし、更に前記保冷運転後に冷却回復運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記下方側開口と前記上方側開口との間に設けられた中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する制御手段を備えたことを特徴とする。【００１２】
また、本発明に係る自動販売機は、前面に形成された開口が扉体により開閉され、かつ内部に商品収容庫が画成された自動販売機本体と、前記商品収容庫に設けられ、かつ投入された商品を上下方向に沿って収納し、販売指令が与えられた場合に最下位の商品を払い出す商品収納装置と、前記商品収容庫に設けられ、かつ該商品収容庫の内部雰囲気を冷却するための冷却手段とを備えた自動販売機において、通常冷却運転を行う場合には、前記商品収容庫に上下方向に沿って配設されたダクトの下方側開口近傍に設けられた下方側庫内送風ファンと、前記ダクトにおいて前記下方側開口よりも上方に形成された上方側開口近傍に設けられた上方側庫内送風ファンとの少なくとも一方を、該下方側庫内送風ファンによる送風量が相対的に大きくなるよう駆動させることで、前記下方側開口を通じてダクトから吐出させた内部雰囲気の少なくとも一部を中間開口から前記ダクトに進入させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置の下方域に収納された商品を冷却する一方、保冷運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動停止にし、更に前記保冷運転後に冷却回復運転を行う場合には、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記下方側開口と前記上方側開口との間に設けられた中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する制御手段を備えたことを特徴とする。【００１３】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記下方側開口は前記商品収納装置よりも下方域に設けられ、前記上方側開口は前記商品収納装置よりも上方域に設けられたことを特徴とする。【００１４】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記下方側庫内送風ファンは前記下方側開口の前方に設けられ、前記上方側庫内送風ファンは前記上方側開口の前方に設けられたことを特徴とする。【００１５】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記制御手段は、前記冷却回復運転を行う場合において、前記商品収容庫の庫内温度が予め決められた閾値以下となるときには、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることで、前記下方側開口及び前記上方側開口から内部雰囲気を前記ダクトに進入させ、かつ前記中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却する一方、前記庫内温度が前記閾値を超えるときには、前記下方側庫内送風ファン及び前記上方側庫内送風ファンを駆動させることで、前記商品収納装置に収納された商品を冷却した内部雰囲気を前記上方側開口から前記ダクトに進入させて前記下方側開口から吐出させるよう前記商品収容庫内で循環させることで前記商品収納装置に収納された商品を冷却することを特徴とする。【００１６】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記中間開口を開閉する態様で揺動可能に設けられ、常態においては自重により前記中間開口を閉成する一方、前記ダクトの内部圧力が商品収容庫の圧力よりも大きくなる場合に揺動して前記中間開口を開成するフラッパ部材を備えたことを特徴とする。【００１７】
また、本発明は、上記自動販売機において、前記扉体を構成し、かつ前記商品収容庫の前面開口を開閉する内扉と、前記商品収容庫における前記商品収納装置との間に内部雰囲気の通過を許容する通風路を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の自動販売機によれば、通常冷却運転を行う場合には、制御手段が、下方側庫内送風ファン及び上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、冷却手段に冷却され、かつ下方側開口からダクトに進入させた内部雰囲気を上方側開口から吐出させるよう商品収容庫内で循環させることで商品収納装置に収納された商品全体を冷却するので、その後に保冷運転に移行しても、次期販売商品を含む商品収納装置の下部側商品を、該商品収納装置の上部側商品により冷却されて下方に向けて流れる冷気により冷却することができる。特に、最下位の商品を払い出すような商品収納装置を備えた自動販売機においては、最も冷却された状態にある最上位商品を冷熱源として最後まで商品収容庫の内部に残すことができるため、かかる最上位商品を有効活用して他の商品を冷却することができる。この結果、保冷運転に要する時間の長大化を図ることができる。また、冷却回復運転を行う場合において、制御手段が下方側庫内送風ファン及び上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、冷却手段により冷却された内部雰囲気を下方側開口及び上方側開口からダクトに進入させ、かつ中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却するので、次期販売商品を含む商品収納装置の下部側商品を集中的に冷却することができ、これら下部側商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、この結果、販売機会の逸脱を回避することができる。従って、商品の保冷運転時間の長大化を図ることができ、しかも商品の販売機会を逸脱する虞れがないという効果を奏する。【００１９】
また、本発明の自動販売機によれば、通常冷却運転を行う場合には、制御手段が、下方側庫内送風ファンと上方側庫内送風ファンとの少なくとも一方を該下方側庫内送風ファンによる送風量が相対的に大きくなるよう駆動させることにより、冷却手段に冷却され、かつ下方側開口を通じてダクトから吐出させた内部雰囲気の少なくとも一部を中間開口からダクトに進入させるよう商品収容庫内で循環させることで商品収納装置の下方域に収納された商品を冷却するので、その後に保冷運転に移行しても、次期販売商品を含む商品収納装置の下部側商品を、これらよりも上部側にある商品により冷却されて下方に向けて流れる冷気により冷却することができる。特に、最下位の商品を払い出すような商品収納装置を備えた自動販売機においては、最も冷却された状態にある上部側商品を冷熱源として最後まで商品収容庫の内部に残すことができるため、かかる上部側商品を有効活用して他の商品を冷却することができる。この結果、保冷運転に要する時間の長大化を図ることができる。また、かかる通常冷却運転においては商品収納装置の下方域に収納された商品を冷却するので、商品収納装置に収納されている商品が少ない場合に商品収納装置の商品が存在しない領域に内部雰囲気を積極的に通過させることがなく、効率的に商品を冷却することができる。また、冷却回復運転を行う場合において、制御手段が下方側庫内送風ファン及び上方側庫内送風ファンを駆動させることにより、冷却手段により冷却された内部雰囲気を下方側開口及び上方側開口からダクトに進入させ、かつ中間開口からダクトに進入した内部雰囲気を吐出させることで該中間開口から下方域の商品を冷却するので、次期販売商品を含む商品収納装置の下部側商品を集中的に冷却することができ、これら下部側商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、この結果、販売機会の逸脱を回避することができる。従って、商品の保冷運転時間の長大化を図ることができ、しかも商品の販売機会を逸脱する虞れがないという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１である自動販売機を示す断面側面図である。
【図２】図２は、図１に示した自動販売機を構成する背面ダクトを示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態１である自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【図４】図４は、通常冷却運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環を説明するための説明図である。
【図５】図５は、制御手段が実施する冷却回復運転制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】図６は、冷却回復運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための説明図である。
【図７】図７は、冷却回復運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の他の例を説明するための説明図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態２である自動販売機を示す断面側面図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態２である自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【図１０】図１０は、制御手段が実施する通常冷却運転制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、通常冷却運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための説明図である。
【図１２】図１２は、通常冷却運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための商品収容庫の断面側面図である。
【図１３】図１３は、通常冷却運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための説明図である。
【図１４】図１４は、通常冷却運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための商品収容庫の断面側面図である。
【図１５】図１５は、制御手段が実施する冷却回復運転制御の処理内容を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、冷却回復運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の一例を説明するための説明図である。
【図１７】図１７は、冷却回復運転を行う場合における商品収容庫の内部空気の循環の他の例を説明するための説明図である。
【図１８】図１８は、本発明に係る自動販売機を構成する商品収納ラックの変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００２２】
＜実施の形態１＞
図１は、本発明の実施の形態１である自動販売機を示す断面側面図である。ここで例示する自動販売機は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、自動販売機本体である本体キャビネット１を備えている。
【００２３】
本体キャビネット１は、複数の金属板を適宜組み合わせることによって構成したもので、前面が開口した直方体状に構成してある。この本体キャビネット１には、その内部に前面が開口した断熱構造の商品収容庫２が設けてある。本実施の形態１では、本体キャビネット１の内面に予め板状に成形した断熱ボードを配設することにより、これら断熱ボードによって囲まれる空間に商品収容庫２を構成するようにしている。断熱ボードは、図には明示していないが、発泡ウレタン等の断熱材によって成形した板状部材の表裏両面にそれぞれ面材として樹脂フィルムやクラフト紙を貼着したものである。
【００２４】
この商品収容庫２には、商品収納装置である商品収納ラック１０が配設してある。商品収納ラック１０は、一対の側板１１の間に通路形成部材１２を配設することによって上下方向に沿って延在する蛇行状の商品収納域１３を構成したものであって、商品収納域１３に商品を収納する一方、商品販売指令が与えられた場合には最下位に位置するものから商品の払い出しを行うものである。本実施の形態１では、複数の商品収納域１３を有した商品収納ラック１０を前後に配設するようにしている。
【００２５】
また、商品収容庫２には、商品シュータ３及び背面ダクト２０が設けてある。商品シュータ３は、商品収納ラック１０の下方域に設けてある。この商品シュータ３は、多数の通気孔を有した平板状部材であり、商品収容庫２の後方から前方に向けて漸次低くなる態様で傾斜して配設してある。
【００２６】
背面ダクト２０は、商品収容庫２における背面に設けた導風路である。図２は、図１に示した自動販売機を構成する背面ダクト２０を示す斜視図である。この図２にも示すように、背面ダクト２０は、上下方向に沿って延在するものであり、最上部は商品収納ラック１０に収納される商品よりも上方側に位置している。
【００２７】
この背面ダクト２０においては、商品シュータ３よりも下方側となる部位に下方側開口２１が設けてあるとともに、商品収納ラック１０に収納される商品よりも上方側となる部位に上方側開口２２が設けてある。
【００２８】
また、この背面ダクト２０においては、下方側開口２１の前方側に下方側庫内送風ファンＦ１が設けてあるとともに、上方側開口２２の前方側に上方側庫内送風ファンＦ２が設けてある。下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２は、後述する制御手段５０からの駆動指令に応じて正転駆動若しくは逆転駆動することで商品収容庫２の内部空気（内部雰囲気）を循環させる循環手段である。ここで下方側庫内送風ファンＦ１は、正転駆動する場合には、内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に送出する一方、逆転駆動する場合には、下方側開口２１を通じて背面ダクト２０の内部にある空気を前方に送出するものである。上方側庫内送風ファンＦ２は、正転駆動する場合には、上方側開口２２を通じて背面ダクト２０の内部にある空気を前方に送出する一方、逆転駆動する場合には、内部空気を上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に送出するものである。
【００２９】
更に、この背面ダクト２０においては、下方側開口２１と上方側開口２２との間であって、商品収納ラック１０に収納された商品のうち最下位のものから数本目に相当する高さレベルに中間開口２３が設けてある（図１参照）。この中間開口２３は、フラッパ部材２４により開閉されるものである。より詳細には、フラッパ部材２４は、中間開口２３を開閉する態様で揺動可能に設けられ、常態においては自重により中間開口２３を閉成する一方、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなる場合に揺動して中間開口２３を開成するものである。
【００３０】
上記商品シュータ３の下方域において下方側庫内送風ファンＦ１の前方側には、蒸発器４ａ及びヒータＨが設けてある。蒸発器４ａは、下方側庫内送風ファンＦ１の前方側に配設してあり、商品収容庫２の下部の機械室５に配置した圧縮機４ｂ、凝縮器４ｃ及び膨張機構４ｄとともに冷却ユニットを構成する冷却手段である。ヒータＨは、蒸発器４ａの前方側に配設してあり、通電状態となる場合に発熱する加熱手段である。
【００３１】
一方、上記自動販売機には、内扉３０及び外扉（扉体）４０が設けてある。内扉３０は、商品収容庫２の前面開口を覆うためのもので、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設した断熱構造を有するものである。この内扉３０には商品搬出口３１が設けてある。商品搬出口３１は、商品搬出扉３２により開閉されるものである。
【００３２】
外扉４０は、本体キャビネット１の前面開口を覆うためのもので、内扉３０よりも前方側となる位置において、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設してある。外扉４０の前面には、商品を販売する際に必要となるディスプレイウィンドウ４１や商品取出口４２が設けてあるとともに、図には明示しないが、商品選択ボタン、紙幣挿通口、硬貨投入口、返却レバー、金額表示器、硬貨返却口等が設けてある。ここで商品取出口４２は、商品取出扉４３により開閉されるものである。
【００３３】
図３は、本発明の実施の形態１である自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。この図３に示すように、本実施の形態１の自動販売機は、庫内温度センサＳ及び制御手段５０を備えている。
【００３４】
庫内温度センサＳは、商品収容庫２の庫内温度を検出するものであり、本実施の形態１では、下部庫内温度センサＳ１、上部庫内温度センサＳ２及び中間部庫内温度センサＳ３の３つを備えてなるものである。下部庫内温度センサＳ１は、商品収納ラック１０の下部に設けてあり、上部庫内温度センサＳ２は、商品収納ラック１０の上部に設けてある。中間部庫内温度センサＳ３は、背面ダクト２０の中間開口２３に相当する高さレベルに設けてある。これら庫内温度センサＳは、庫内温度を検出した場合には、制御手段５０に対して検出信号としてその旨を送出する。
【００３５】
制御手段５０は、メモリ６０に予め格納してあるプログラムやデータにしたがって圧縮機４ｂや、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２の駆動を制御するものであり、運転設定部５１、入力処理部５２、判断部５３、圧縮機駆動処理部５４及びファン駆動処理部５５を備えて構成してある。尚、この制御手段５０は、自動販売機の金銭処理や販売動作を制御する制御部と一体的に構成されるものであってもよいし、この制御部から独立した形態で構成されるものであっても構わない。
【００３６】
運転設定部５１は、図示せぬ入力手段を通じて入力された運転情報を設定し、かつ記憶するものである。より詳細には、予め設定された通常冷却運転開始時刻を経過した場合には、通常冷却運転を行うようにし、かかる通常冷却運転を行っている最中に予め設定された保冷運転開始時刻を経過したときには、保冷運転を行うようにする。また、保冷運転を行っている最中に予め設定された冷却回復運転開始時刻を経過した場合には、冷却回復運転を行うようにする。つまり、自動販売機は、予め設定されたタイムスケジュールに従って、通常冷却運転→保冷運転→冷却回復運転を行うようにしてこれを繰り返すことになる。尚、商品補充等が行われた場合には、プルダウン運転が所定時間行われてその後に通常冷却運転に移行する。
【００３７】
入力処理部５２は、庫内温度センサＳから与えられる検出信号を入力処理するものである。判断部５３は、冷却回復運転を行う場合に、入力処理部５２を通じて入力処理された庫内温度と、メモリ６０から読み出した基準温度（閾値）とを比較して商品収容庫２の庫内温度状態を判断するものである。
【００３８】
圧縮機駆動処理部５４は、圧縮機４ｂに対して駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて圧縮機４ｂの駆動処理を行うものである。ファン駆動処理部５５は、下方側庫内送風ファンＦ１に正転駆動指令、逆転駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて下方側庫内送風ファンＦ１の駆動処理を行うとともに、上方側庫内送風ファンＦ２に正転駆動指令、逆転駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて上方側庫内送風ファンＦ２の駆動処理を行うものである。
【００３９】
以上のような構成を有する自動販売機では、次のようにして商品収納ラック１０に収納された商品を冷却する。
【００４０】
まず通常冷却運転を行う場合について説明する。この通常冷却運転を行う場合には、制御手段５０は、圧縮機駆動処理部５４を通じて圧縮機４ｂの駆動を維持しながら、ファン駆動処理部５５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させる。
【００４１】
これにより、図４に示すように、商品収容庫２の内部空気は、下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に進入し、背面ダクト２０を通過した後に上方側開口２２から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、背面ダクト２０を通過した後に、上方側開口２２から吐出して商品収納ラック１０を通過して該商品収納ラック１０に収納された商品を冷却する。この際、背面ダクト２０の内部圧力と商品収容庫２の圧力とに差があまりないため、フラッパ部材２４は自身の自重にて中間開口２３を閉成する。
【００４２】
かかる通常冷却運転を行う結果、商品収納ラック１０に収納された商品全体が所望の温度状態に冷却され、下部側商品よりも上部側商品の方がより冷却されている。
【００４３】
このような通常冷却運転を行っている最中に、予め設定された保冷運転開始時刻に達すると、自動販売機は通常冷却運転から保冷運転に移行する。
【００４４】
保冷運転を行う場合には、制御手段５０は、圧縮機駆動処理部５４を通じて圧縮機４ｂを駆動停止にさせながら、ファン駆動処理部５５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を駆動停止にさせる。
【００４５】
これにより、商品収容庫２の内部空気は庫内を循環することもなく、また蒸発器４ａにより冷却されることもない。この保冷運転では、商品収納ラック１０の下部側商品は、上部側商品により冷却された冷気が下方に流れることで冷却状態を保持されることになる。
【００４６】
図５は、上述した制御手段５０が実施する冷却回復運転制御の処理内容を示すフローチャートである。かかる冷却回復運転制御の処理内容を説明しながら、自動販売機が冷却回復運転を行う場合について説明する。
【００４７】
上述した保冷運転を行っている最中に、予め設定された冷却回復運転開始時刻を経過した場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、制御手段５０は、圧縮機駆動処理部５４を通じて圧縮機４ｂを駆動させる（ステップＳ１０２）。
【００４８】
その後、制御手段５０は、入力処理部５２を通じて庫内温度センサＳ（ここでは中間部庫内温度センサＳ３とする）より検出信号を入力処理することで庫内温度を入力した場合（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、判断部５３を通じてメモリ６０より基準温度を読み出す（ステップＳ１０４）。
【００４９】
そして、制御手段５０は、判断部５３を通じて庫内温度が基準温度以下であるか否かを判断し（ステップＳ１０５）、庫内温度が基準温度以下である場合（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、ファン駆動処理部５５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる（ステップＳ１０６）。
【００５０】
このように下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させ、かつ上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、図６に示すように、商品収容庫２の内部空気は、下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に進入するとともに、上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に進入する。この結果、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなり、かかる圧力差によりフラッパ部材２４が前方に揺動して中間開口２３が開成し、背面ダクト２０の内部を通過した内部空気がこの中間開口２３から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、下方側開口２１から進入して背面ダクト２０を通過した後に、中間開口２３から吐出して商品収納ラック１０の中間部より下方域を通過して該下方域に収納された商品を冷却する。
【００５１】
一方、上記ステップＳ１０５において庫内温度が基準温度を超える場合（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、ファン駆動処理部５５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる（ステップＳ１０７）。
【００５２】
このように下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、図７に示すように、商品収容庫２の内部空気は、上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に進入し、背面ダクト２０を通過した後に下方側開口２１から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、背面ダクト２０を経由することなく、直接商品収納ラック１０を通過して該商品収納ラック１０の下部に収納された商品を冷却する。この際、背面ダクト２０の内部圧力と商品収容庫２の圧力とに差があまりないため、フラッパ部材２４は自身の自重にて中間開口２３を閉成する。
【００５３】
上記ステップＳ１０６若しくはステップＳ１０７の処理が実施された後、手順がリターンされて冷却回復運転制御が終了するが、自動販売機は、予め決められた所定時間が経過することで、あるいは庫内温度センサＳを通じて検出される庫内温度が予め設定された移行温度を超えることで、上述した通常冷却運転に移行し、上記運転サイクルを繰り返すことになる。
【００５４】
以上説明したように、本発明の実施の形態１である自動販売機においては、通常冷却運転を行う場合において、制御手段５０が下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させることで、蒸発器４ａにより冷却された内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０に進入させて上方側開口２２から吐出させるよう商品収容庫２の内部で循環させることで商品収納ラック１０に収納された商品全体を冷却するので、その後に保冷運転に移行しても、次期販売商品を含む商品収納ラック１０の下部側商品を、該商品収納ラック１０の上部側商品により冷却されて下方に向けて流れる冷気により冷却することができる。特に、最下位の商品を払い出すような本実施の形態１の自動販売機においては、最も冷却された状態にある最上位商品を冷熱源として最後まで商品収容庫２の内部に残すことができるため、かかる最上位商品を有効活用して他の商品を冷却することができる。この結果、保冷運転に要する時間の長大化を図ることができる。
【００５５】
また、冷却回復運転を行う場合において、中間部庫内温度センサＳ３により検出される庫内温度が基準温度以下となるときには、制御手段５０が下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、蒸発器４ａにより冷却された内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０に進入させるとともに上方側開口２２から商品収容庫２の上方域の内部空気を背面ダクト２０に進入させ、かつ中間開口２３から背面ダクト２０に進入した内部空気を吐出させることで該中間開口２３から下方域の商品を冷却するので、次期販売商品を含む商品収納ラック１０の下部側商品を集中的に冷却することができ、これら下部側商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、この結果、販売機会の逸脱を回避することができる。
【００５６】
従って、本実施の形態１である自動販売機によれば、商品の保冷運転時間の長大化を図ることができ、しかも商品の販売機会を逸脱する虞れがない。
【００５７】
また、本発明の実施の形態１である自動販売機においては、冷却回復運転を行う場合において、中間部庫内温度センサＳ３により検出される庫内温度が基準温度を超えるときには、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、蒸発器４ａで冷却されて商品収納ラック１０に収納された商品を冷却した内部空気を上方側開口２２から背面ダクト２０に進入させて下方側開口２１から吐出させるよう商品収容庫２の内部で循環させることで商品収納ラック１０に収納された商品を冷却するので、保冷運転中に販売された商品が多いことや保冷運転に要する時間が長引いたことに起因して商品収容庫２の庫内温度が必要以上に高くなっても次期販売商品である最下位商品を集中的に冷却することができる。従って、該最下位商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、これによっても販売機会の逸脱を回避することができる。
【００５８】
上記自動販売機によれば、フラッパ部材２４が常態においては自重により中間開口２３を閉成する一方、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなる場合に揺動して中間開口２３を開成するので、通常冷却運転を行うときのように下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させる場合や、冷却回復運転を行うときであって下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる場合に、背面ダクト２０を通過する内部空気が中間開口２３から吐出してしまうことを防止でき、商品収容庫２の収納された商品を良好に冷却することができる。
【００５９】
上記自動販売機によれば、下方側庫内送風ファンＦ１が下方側開口２１の前方側に設けてあり、上方側庫内送風ファンＦ２が上方側開口２２の前方側に設けてあることにより、効率よく内部空気を循環させることができ、これにより冷却効率を向上させることができる。
【００６０】
＜実施の形態２＞
図８は、本発明の実施の形態２である自動販売機を示す断面側面図である。尚、上述した実施の形態１である自動販売機と同一の構成については同一の符号を付して説明する。ここで例示する自動販売機は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を冷却、若しくは加熱した状態で販売するもので、自動販売機本体である本体キャビネット１を備えている。
【００６１】
本体キャビネット１は、複数の金属板を適宜組み合わせることによって構成したもので、前面が開口した直方体状に構成してある。この本体キャビネット１には、その内部に前面が開口した断熱構造の商品収容庫２が設けてある。本実施の形態２では、本体キャビネット１の内面に予め板状に成形した断熱ボードを配設することにより、これら断熱ボードによって囲まれる空間に商品収容庫２を構成するようにしている。断熱ボードは、図には明示していないが、発泡ウレタン等の断熱材によって成形した板状部材の表裏両面にそれぞれ面材として樹脂フィルムやクラフト紙を貼着したものである。
【００６２】
この商品収容庫２には、商品収納装置である商品収納ラック１０が配設してある。商品収納ラック１０は、一対の側板１１の間に通路形成部材１２を配設することによって上下方向に沿って延在する蛇行状の商品収納域１３を構成したものであって、商品収納域１３に商品を収納する一方、商品販売指令が与えられた場合には最下位に位置するものから商品の払い出しを行うものである。本実施の形態２では、複数の商品収納域１３を有した商品収納ラック１０を前後に配設するようにしている。
【００６３】
また、商品収容庫２には、商品シュータ３及び背面ダクト２０が設けてある。商品シュータ３は、商品収納ラック１０の下方域に設けてある。この商品シュータ３は、多数の通気孔を有した平板状部材であり、商品収容庫２の後方から前方に向けて漸次低くなる態様で傾斜して配設してある。
【００６４】
背面ダクト２０は、商品収容庫２における背面に設けた導風路である。背面ダクト２０は、上下方向に沿って延在するものであり、最上部は商品収納ラック１０に収納される商品よりも上方側に位置している。
【００６５】
この背面ダクト２０においては、商品シュータ３よりも下方側となる部位に下方側開口２１が設けてあるとともに、商品収納ラック１０に収納される商品よりも上方側となる部位に上方側開口２２が設けてある。
【００６６】
また、この背面ダクト２０においては、下方側開口２１の前方側に下方側庫内送風ファンＦ１が設けてあるとともに、上方側開口２２の前方側に上方側庫内送風ファンＦ２が設けてある。下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２は、後述する制御手段７０からの駆動指令に応じて正転駆動若しくは逆転駆動することで商品収容庫２の内部空気（内部雰囲気）を循環させる循環手段である。ここで下方側庫内送風ファンＦ１は、正転駆動する場合には、内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に送出する一方、逆転駆動する場合には、下方側開口２１を通じて背面ダクト２０の内部にある空気を前方に送出するものである。上方側庫内送風ファンＦ２は、正転駆動する場合には、上方側開口２２を通じて背面ダクト２０の内部にある空気を前方に送出する一方、逆転駆動する場合には、内部空気を上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に送出するものである。
【００６７】
更に、この背面ダクト２０においては、下方側開口２１と上方側開口２２との間であって、商品収納ラック１０に収納された商品のうち最下位のものから数本目に相当する高さレベルに中間開口２３が設けてある。この中間開口２３は、フラッパ部材２４ａにより開閉されるものである。より詳細には、フラッパ部材２４ａは、中間開口２３を開閉する態様で揺動可能に設けられ、常態においては自重により中間開口２３を閉成するものであり、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなる場合には前方に向けて揺動して中間開口２３を開成する一方、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも小さくなる場合には後方に向けて揺動して中間開口２３を開成するものである。
【００６８】
上記商品シュータ３の下方域において下方側庫内送風ファンＦ１の前方側には、蒸発器４ａ及びヒータＨが設けてある。蒸発器４ａは、下方側庫内送風ファンＦ１の前方側に配設してあり、商品収容庫２の下部の機械室５に配置した圧縮機４ｂ、凝縮器４ｃ及び膨張機構４ｄとともに冷却ユニットを構成する冷却手段である。ヒータＨは、蒸発器４ａの前方側に配設してあり、通電状態となる場合に発熱する加熱手段である。
【００６９】
一方、上記自動販売機には、扉体である内扉３０ａ及び外扉４０が設けてある。内扉３０ａは、商品収容庫２の前面開口を覆うためのもので、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設した断熱構造を有するものである。この内扉３０ａには図示せぬ商品搬出口が設けてある。この商品搬出口は、商品搬出扉３２により開閉されるものである。また、内扉３０ａにおいては、商品搬出口の両側域において、上下方向に沿って延在する態様で凹部３３が設けてある。かかる凹部３３は、内扉３０ａと商品収納ラック１０との間において通風路３４を形成するものである。
【００７０】
外扉４０は、本体キャビネット１の前面開口を覆うためのもので、内扉３０ａよりも前方側となる位置において、本体キャビネット１の一側縁部に開閉可能に配設してある。外扉４０の前面には、商品を販売する際に必要となるディスプレイウィンドウ４１や商品取出口４２が設けてあるとともに、図には明示しないが、商品選択ボタン、紙幣挿通口、硬貨投入口、返却レバー、金額表示器、硬貨返却口等が設けてある。ここで商品取出口４２は、商品取出扉４３により開閉されるものである。
【００７１】
図９は、本発明の実施の形態２である自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。この図９に示すように、本実施の形態２の自動販売機は、庫内温度センサＳ及び制御手段７０を備えている。
【００７２】
庫内温度センサＳは、商品収容庫２の庫内温度を検出するものであり、本実施の形態２では、下部庫内温度センサＳ１、上部庫内温度センサＳ２及び中間部庫内温度センサＳ３の３つを備えてなるものである。下部庫内温度センサＳ１は、商品収納ラック１０の下部に設けてあり、上部庫内温度センサＳ２は、商品収納ラック１０の上部に設けてある。中間部庫内温度センサＳ３は、背面ダクト２０の中間開口２３に相当する高さレベルに設けてある。これら庫内温度センサＳは、庫内温度を検出した場合には、制御手段７０に対して検出信号としてその旨を送出する。
【００７３】
制御手段７０は、メモリ８０に予め格納してあるプログラムやデータにしたがって圧縮機４ｂや、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２の駆動を制御するものであり、運転設定部７１、入力処理部７２、判断部７３、圧縮機駆動処理部７４及びファン駆動処理部７５を備えて構成してある。尚、この制御手段７０は、自動販売機の金銭処理や販売動作を制御する制御部と一体的に構成されるものであってもよいし、この制御部から独立した形態で構成されるものであっても構わない。
【００７４】
運転設定部７１は、図示せぬ入力手段を通じて入力された運転情報を設定し、かつ記憶するものである。より詳細には、予め設定された通常冷却運転開始時刻を経過した場合には、通常冷却運転を行うようにし、かかる通常冷却運転を行っている最中に予め設定された保冷運転開始時刻を経過したときには、保冷運転を行うようにする。また、保冷運転を行っている最中に予め設定された冷却回復運転開始時刻を経過した場合には、冷却回復運転を行うようにする。つまり、自動販売機は、予め設定されたタイムスケジュールに従って、通常冷却運転→保冷運転→冷却回復運転を行うようにしてこれを繰り返すことになる。尚、商品補充等が行われた場合には、プルダウン運転が所定時間行われてその後に通常冷却運転に移行する。
【００７５】
入力処理部７２は、庫内温度センサＳから与えられる検出信号を入力処理するものである。判断部７３は、通常冷却運転又は冷却回復運転を行う場合に、入力処理部７２を通じて入力処理された庫内温度と、メモリ８０から読み出した判定温度若しくは基準温度（閾値）とを比較して判断するものである。より詳細に説明すると、判断部７３は、通常冷却運転を行う場合には、上部庫内温度センサＳ２で検出されて入力処理部７２を通じて入力処理された上部庫内温度と、メモリ８０から読み出した判定温度とを比較して商品収容庫２における商品収納ラック１０の商品収納状態を判断するものである。つまり、判断部７３は、上部庫内温度が判定温度以上であれば商品収納ラック１０に収納されている商品数が多いと判断し、上部庫内温度が判定温度未満であれば商品収納ラック１０に収納されている商品数が少ないと判断するものである。
【００７６】
また、判断部７３は、冷却回復運転を行う場合には、中間部庫内温度センサＳ３で検出されて入力処理部７２を通じて入力処理された中間部の庫内温度と、メモリ８０から読み出した基準温度とを比較して商品収容庫２の庫内温度状態を判断するものである。
【００７７】
圧縮機駆動処理部７４は、圧縮機４ｂに対して駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて圧縮機４ｂの駆動処理を行うものである。ファン駆動処理部７５は、下方側庫内送風ファンＦ１に正転駆動指令、逆転駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて下方側庫内送風ファンＦ１の駆動処理を行うとともに、上方側庫内送風ファンＦ２に正転駆動指令、逆転駆動指令、あるいは駆動停止指令を与えて上方側庫内送風ファンＦ２の駆動処理を行うものである。
【００７８】
以上のような構成を有する自動販売機では、次のようにして商品収納ラック１０に収納された商品を冷却する。
【００７９】
まず通常冷却運転を行う場合について説明する。図１０は、上述した制御手段７０が実施する通常冷却運転制御の処理内容を示すフローチャートである。かかる通常冷却運転制御の処理内容を説明しながら、自動販売機が通常冷却運転を行う場合について説明する。
【００８０】
後述する冷却回復運転を行っている最中に、予め設定された通常冷却運転開始時刻を経過した場合（ステップＳ２０１：Ｙｅｓ）、制御手段７０は、庫内温度センサＳ（上部庫内温度センサＳ２）より検出信号の入力待ちとなる（ステップＳ２０２）。尚、後述する冷却回復運転により圧縮機４ｂは既に駆動状態となっている。
【００８１】
制御手段７０は、入力処理部７２を通じて庫内温度センサＳ（上部庫内温度センサＳ２）より検出信号を入力処理することで上部庫内温度を入力した場合（ステップＳ２０３：Ｙｅｓ）、判断部７３を通じてメモリ８０より判定温度を読み出す（ステップＳ２０４）。
【００８２】
そして、制御手段７０は、判断部７３を通じて上部庫内温度が判定温度以上であるか否かを判断し（ステップＳ２０５）、上部庫内温度が判定温度以上である場合（ステップＳ２０５：Ｙｅｓ）、すなわち判断部７３を通じて商品収納ラック１０に収納されている商品数が多いと判断した場合、ファン駆動処理部７５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させる（ステップＳ２０６）。
【００８３】
このように下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させ、かつ上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させることで、図１１に示すように、商品収容庫２の内部空気は、下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に進入し、背面ダクト２０を通過した後に上方側開口２２から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、背面ダクト２０を通過した後に、上方側開口２２から吐出して商品収納ラック１０を通過して該商品収納ラック１０に収納された商品を冷却する。この際、背面ダクト２０の内部圧力と商品収容庫２の圧力とに差があまりないため、フラッパ部材２４ａは自身の自重にて中間開口２３を閉成する。これにより、商品収納ラック１０に収納された商品全体が所望の温度状態に冷却され、下部側商品よりも上部側商品の方がより冷却されている。
【００８４】
また、内扉３０ａには凹部３３が設けられることで内扉３０ａと商品収納ラック１０との間において通風路３４が形成されているので、図１２に示すように、上方側開口２２から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することが可能になる。このように上方側開口２２から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することで、商品収納ラック１０の前方側にも背面ダクト２０を通過して吐出された冷却空気を積極的に供給することができ、商品収納ラック１０に収容された商品全体を良好に冷却することができる。
【００８５】
一方、制御手段７０は、上記ステップＳ２０５において上部庫内温度が判定温度未満である場合（ステップＳ２０５：Ｎｏ）、すなわち判断部７３を通じて商品収納ラック１０に収納されている商品数が少ないと判断した場合、ファン駆動処理部７５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１を逆転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を下方側庫内送風ファンＦ１よりも送風量が相対的に低くなるよう逆転間欠駆動させる（ステップＳ２０７）。
【００８６】
このように下方側庫内送風ファンＦ１を逆転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を逆転間欠駆動させることで、上方側開口２２付近での商品収容庫２と背面ダクト２０との圧力差は小さくなるが、中間開口２３付近での商品収容庫２と背面ダクト２０との圧力差が大きくなり、かかる圧力差によりフラッパ部材２４ａが後方に揺動して中間開口２３が開成する。これにより、図１３に示すように、商品収容庫２の内部空気は、上方側開口２２よりも中間開口２３から背面ダクト２０の内部により多く進入し、背面ダクト２０を通過した後に下方側開口２１から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、背面ダクト２０を経由することなく、直接商品収納ラック１０を通過して該商品収納ラック１０に収納された商品を冷却し、しかも商品が存在しない商品収納ラック１０の上方域を殆ど通過することがないから、商品収納ラック１０の下方域に収納された商品を集中的に冷却することができる。
【００８７】
また、このように内部空気を循環させる場合においても、図１４に示すように、下方側開口２１から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することが可能になる。このように下方側開口２１から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することで、商品収納ラック１０の前方側にも冷却空気を積極的に供給することができ、商品収納ラック１０に収容された商品を良好に冷却することができる。
【００８８】
上記ステップＳ２０６若しくはステップＳ２０７の処理が実施された後、手順がリターンされて通常冷却運転制御が終了するが、かかる通常冷却運転を行っている最中に、予め設定された保冷運転開始時刻に達すると、自動販売機は通常冷却運転から保冷運転に移行する。
【００８９】
保冷運転を行う場合には、制御手段７０は、圧縮機駆動処理部７４を通じて圧縮機４ｂを駆動停止にさせながら、ファン駆動処理部７５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を駆動停止にさせる。
【００９０】
これにより、商品収容庫２の内部空気は庫内を循環することもなく、また蒸発器４ａにより冷却されることもない。この保冷運転では、商品収納ラック１０の下部側商品は、上部側商品により冷却された冷気が下方に流れることで冷却状態を保持されることになる。
【００９１】
図１５は、上述した制御手段７０が実施する冷却回復運転制御の処理内容を示すフローチャートである。かかる冷却回復運転制御の処理内容を説明しながら、自動販売機が冷却回復運転を行う場合について説明する。
【００９２】
上述した保冷運転を行っている最中に、予め設定された冷却回復運転開始時刻を経過した場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、制御手段７０は、圧縮機駆動処理部７４を通じて圧縮機４ｂを駆動させる（ステップＳ３０２）。
【００９３】
その後、制御手段７０は、入力処理部７２を通じて庫内温度センサＳ（中間部庫内温度センサＳ３）より検出信号を入力処理することで庫内温度を入力した場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、判断部７３を通じてメモリ８０より基準温度を読み出す（ステップＳ３０４）。
【００９４】
そして、制御手段７０は、判断部７３を通じて庫内温度が基準温度以下であるか否かを判断し（ステップＳ３０５）、庫内温度が基準温度以下である場合（ステップＳ３０５：Ｙｅｓ）、ファン駆動処理部７５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる（ステップＳ３０６）。
【００９５】
このように下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させ、かつ上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、図１６に示すように、商品収容庫２の内部空気は、下方側開口２１から背面ダクト２０の内部に進入するとともに、上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に進入する。この結果、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなり、かかる圧力差によりフラッパ部材２４ａが前方に揺動して中間開口２３が開成し、背面ダクト２０の内部を通過した内部空気がこの中間開口２３から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、下方側開口２１から進入して背面ダクト２０を通過した後に、中間開口２３から吐出して商品収納ラック１０の中間部より下方域を通過して該下方域に収納された商品を冷却する。
【００９６】
また、図には明示しないが、このように内部空気を循環させる場合においても、中間開口２３から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することが可能になる。このように中間開口２３から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することで、商品収納ラック１０の前方側にも冷却空気を積極的に供給することができ、商品収納ラック１０に収容された商品を良好に冷却することができる。
【００９７】
一方、上記ステップＳ３０５において庫内温度が基準温度を超える場合（ステップＳ３０５：Ｎｏ）、ファン駆動処理部７５を通じて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる（ステップＳ３０７）。
【００９８】
このように下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、図１７に示すように、商品収容庫２の内部空気は、上方側開口２２から背面ダクト２０の内部に進入し、背面ダクト２０を通過した後に下方側開口２１から吐出して商品収納ラック１０に収納された商品を通過して循環することになる。つまり、蒸発器４ａで冷却された内部空気は、背面ダクト２０を経由することなく、直接商品収納ラック１０を通過して該商品収納ラック１０の下部に収納された商品を冷却する。この際、背面ダクト２０の内部圧力と商品収容庫２の圧力とに差があまりないため、フラッパ部材２４ａは自身の自重にて中間開口２３を閉成する。
【００９９】
また、図には明示しないが、このように内部空気を循環させる場合においても、下方側開口２１から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することが可能になる。このように下方側開口２１から吐出した空気の一部が通風路３４を通過することで、商品収納ラック１０の前方側にも冷却空気を積極的に供給することができ、商品収納ラック１０に収容された商品を良好に冷却することができる。
【０１００】
上記ステップＳ３０６若しくはステップＳ３０７の処理が実施された後、手順がリターンされて冷却回復運転制御が終了するが、自動販売機は、予め決められた所定時間が経過することで、あるいは庫内温度センサＳを通じて検出される庫内温度が予め設定された移行温度を超えることで、上述した通常冷却運転に移行し、上記運転サイクルを繰り返すことになる。
【０１０１】
以上説明したように、本発明の実施の形態２である自動販売機においては、通常冷却運転を行う場合において、制御手段７０が商品収納ラック１０に収納されている商品数が多いと判断したときに下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させることで、蒸発器４ａにより冷却された内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０に進入させて上方側開口２２から吐出させるよう商品収容庫２の内部で循環させることで商品収納ラック１０に収納された商品全体を冷却するので、その後に保冷運転に移行しても、次期販売商品を含む商品収納ラック１０の下部側商品を、該商品収納ラック１０の上部側商品により冷却されて下方に向けて流れる冷気により冷却することができる。特に、最下位の商品を払い出すような本実施の形態２の自動販売機においては、最も冷却された状態にある最上位商品を冷熱源として最後まで商品収容庫２の内部に残すことができるため、かかる最上位商品を有効活用して他の商品を冷却することができる。この結果、保冷運転に要する時間の長大化を図ることができる。
【０１０２】
また、上記自動販売機においては、上記通常冷却運転を行う場合において、制御手段７０が商品収納ラック１０に収納されている商品数が少ないと判断したときに下方側庫内送風ファンＦ１を逆転駆動させるとともに、上方側庫内送風ファンＦ２を逆転間欠駆動させることで、蒸発器４ａで冷却された内部空気を、商品が存在しない商品収納ラック１０の上方域を殆ど通過させずに商品収納ラック１０の下方域を積極的に通過させることができ、これにより商品収納ラック１０の下方域に収納された商品を集中的に冷却することができる。また、かかる通常冷却運転を行うことで、その後に保冷運転に移行しても、次期販売商品を含む商品収納ラック１０の下部側商品を、これらよりも上部側にある商品により冷却されて下方に向けて流れる冷気により冷却することができる。特に、最下位の商品を払い出すような本実施の形態２である自動販売機においては、最も冷却された状態にある上部側商品を冷熱源として最後まで商品収容庫２の内部に残すことができるため、かかる上部側商品を有効活用して他の商品を冷却することができる。この結果、保冷運転に要する時間の長大化を図ることができる。
【０１０３】
そして、上記自動販売機においては、冷却回復運転を行う場合において、中間部庫内温度センサＳ３により検出される庫内温度が基準温度以下となるときには、制御手段７０が下方側庫内送風ファンＦ１を正転駆動させるとともに上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、蒸発器４ａにより冷却された内部空気を下方側開口２１から背面ダクト２０に進入させるとともに上方側開口２２から商品収容庫２の上方域の内部空気を背面ダクト２０に進入させ、かつ中間開口２３から背面ダクト２０に進入した内部空気を吐出させることで該中間開口２３から下方域の商品を冷却するので、次期販売商品を含む商品収納ラック１０の下部側商品を集中的に冷却することができ、これら下部側商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、この結果、販売機会の逸脱を回避することができる。
【０１０４】
従って、本実施の形態２である自動販売機によれば、商品の保冷運転時間の長大化を図ることができ、しかも商品の販売機会を逸脱する虞れがない。
【０１０５】
また、本発明の実施の形態２である自動販売機においては、冷却回復運転を行う場合において、中間部庫内温度センサＳ３により検出される庫内温度が基準温度を超えるときには、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させることで、蒸発器４ａで冷却されて商品収納ラック１０に収納された商品を冷却した内部空気を上方側開口２２から背面ダクト２０に進入させて下方側開口２１から吐出させるよう商品収容庫２の内部で循環させることで商品収納ラック１０に収納された商品を冷却するので、保冷運転中に販売された商品が多いことや保冷運転に要する時間が長引いたことに起因して商品収容庫２の庫内温度が必要以上に高くなっても次期販売商品である最下位商品を集中的に冷却することができる。従って、該最下位商品が好適な冷却温度帯から外れてしまうことを防止でき、これによっても販売機会の逸脱を回避することができる。
【０１０６】
上記自動販売機によれば、フラッパ部材２４ａが常態においては自重により中間開口２３を閉成するものであり、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも大きくなる場合には前方に向けて揺動して中間開口２３を開成する一方、背面ダクト２０の内部圧力が商品収容庫２の圧力よりも小さくなる場合には後方に向けて揺動して中間開口２３を開成するので、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を正転駆動させる場合や、下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２を逆転駆動させる場合に、背面ダクト２０を通過する内部空気が中間開口２３から吐出してしまうことを防止でき、商品収容庫２の収納された商品を良好に冷却することができる。
【０１０７】
上記自動販売機によれば、下方側庫内送風ファンＦ１が下方側開口２１の前方側に設けてあり、上方側庫内送風ファンＦ２が上方側開口２２の前方側に設けてあることにより、効率よく内部空気を循環させることができ、これにより冷却効率を向上させることができる。
【０１０８】
上記自動販売機によれば、内扉３０ａには凹部３３が設けられることで内扉３０ａと商品収納ラック１０との間において通風路３４が形成されているので、背面ダクト２０のいずれかの開口から吐出された空気の一部が該通風路３４を通過することが可能になり、これにより、商品収納ラック１０の前方側にも冷却空気を積極的に供給することができ、商品収納ラック１０に収容された商品を良好に冷却することができる。
【０１０９】
以上、本発明の好適な実施の形態１及び２について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。
【０１１０】
上述した実施の形態１及び２においては、背面ダクト２０は、最上部が商品収納ラック１０の上方域に位置するよう上下方向に沿って延在するもので、上方側開口２２の前方側に上方側庫内送風ファンＦ２が設けられたものであったが、本発明においては、次のような構成を採用することもできる。
【０１１１】
図１８は、本発明に係る自動販売機を構成する商品収納ラックの変形例を示す斜視図である。この図１８に示すように、商品収納ラック１０のうち最も後方側に位置するもの（以下、リアラック１０ａとも称する）の商品収納域の上方側に上方側庫内送風ファンＦ２が設けられていてもよい。このような場合、リアラック１０ａの側板の後端部には、後方に突出する態様で図示せぬクッション材を設け、かかるクッション材が商品収容庫２の背面に当接することで、背面ダクトの一部を構成するようにしてよい。つまり、商品収納ラックに収納された最下位の商品から数本目の高さレベルまでしか存在しない既存のダクトの上方側にクッション材によるダクトを設けることで背面ダクトを構成する。そして、このような構成を有する背面ダクトにおいては既存のダクトとクッション材によるダクトとの間に中間開口を設ければよい。かかる構成を有する自動販売機によっても、商品の保冷運転時間の長大化を図ることができ、しかも商品の販売機会を逸脱する虞れがないという作用効果を奏することができ、更に市場に既に出回っている既存の自動販売機を有効に活用でき、汎用性を良好なものとすることができる。
【０１１２】
上述した実施の形態１及び２においては、冷却回復運転を行う場合において、中間部庫内温度センサＳ３の検出温度に基づいて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２の駆動を制御していたが、本発明においては、中間部庫内温度センサＳ３だけに限られず、下部庫内温度センサＳ１の検出温度や、上部庫内温度センサＳ２の検出温度、あるいは下部庫内温度センサＳ１、上部庫内温度センサＳ２及び中間部庫内温度センサＳ３の各検出温度の平均値に基づいて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２の駆動を制御するようにしてもよい。また、下部庫内温度センサＳ１の検出温度に基づいて下方側庫内送風ファンＦ１及び上方側庫内送風ファンＦ２の駆動を制御する場合には、商品収納ラックにおける販売本数を計測し、かかる販売本数が予め設定された閾値以上となるか否かで各庫内送風ファンＦ１，Ｆ２の駆動を制御するようにしてもよい。
【０１１３】
上述した実施の形態２においては、通常冷却運転を行う場合において、上部庫内温度センサＳ２の検出温度に基づいて商品収納ラック１０に収納されている商品数の多少を判断していたが、本発明においては、商品収納装置（商品収納ラック１０）に収納されている商品数の多少の判断を様々な方法を用いて行うようにしても良い。
【０１１４】
上述した実施の形態２においては、通常冷却運転を行う場合において、上方側庫内送風ファンＦ２を下方側庫内送風ファンＦ１よりも送風量が相対的に低くなるよう逆転間欠駆動させていたが、本発明においては、下方側庫内送風ファンＦ１と上方側庫内送風ファンＦ２との少なくとも一方を、該下方側庫内送風ファンＦ１による送風量が相対的に大きくなるよう駆動させることができれば、その運転形態は特に限定されず、例えば、下方側庫内送風ファンＦ１の駆動割合を上方側庫内送風ファンＦ２よりも大きくしても良いし、下方側庫内送風ファンＦ１と上方側庫内送風ファンＦ２とのファン形状を変更させることにより実現しても良いし、上方側庫内送風ファンＦ２を駆動停止にした状態で下方側庫内送風ファンＦ１のみを駆動させても良い。
【０１１５】
上述した実施の形態１及び２においては、商品収容庫２に上下方向に沿って配設されたダクトとして背面ダクト２０を例示したが、本発明におけるダクトは、かかる背面ダクト２０に限られず、商品収納装置（商品収納ラック１０）の側方に上下方向に沿って配設される側面ダクトであっても構わない。
【０１１６】
上述した実施の形態１及び２においては、冷却手段である蒸発器４ａが下方側庫内送風ファンＦ１の前方側に配設してあったが、本発明においては、冷却手段の配設個所は特に限定されるものではなく、商品収容庫２の内部空気（内部雰囲気）を良好に冷却することができればどのような個所であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、例えば缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品を販売するのに有用である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  本体キャビネット
２  商品収容庫
３  商品シュータ
４ａ  蒸発器
１０  商品収納ラック
１１  側板
１２  通路形成部材
１３  商品収納域
２０  背面ダクト
２１  下方側開口
２２  上方側開口
２３  中間開口
２４  フラッパ部材
２４ａ  フラッパ部材
３０  内扉
３０ａ  内扉
３１  商品搬出口
３２  商品搬出扉
３３  凹部
３４  通風路
４０  外扉
４２  商品取出口
４３  商品取出扉
５０  制御手段
５１  運転設定部
５２  入力処理部
５３  判断部
５４  圧縮機駆動処理部
５５  ファン駆動処理部
６０  メモリ
７０  制御手段
７１  運転設定部
７２  入力処理部
７３  判断部
７４  圧縮機駆動処理部
７５  ファン駆動処理部
８０  メモリ
Ｆ１  下方側庫内送風ファン
Ｆ２  上方側庫内送風ファン
Ｈ  ヒータ
Ｓ１  下部庫内温度センサ
Ｓ２  上部庫内温度センサ
Ｓ３  中間部庫内温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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