(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に回転自在に設けられたドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を供給する送風手段と、前記ドラムから排出された乾燥用空気を前記送風手段を介して前記ドラムへ循環させる循環風路と、前記循環風路に配設し乾燥用空気に含まれるリントを捕捉する着脱自在な乾燥フィルタ装置とを備え、前記乾燥フィルタ装置は、乾燥用空気を導入する導入部と、前記導入部からの乾燥用空気の流れ方向に対して略直交するよう配設した略半円筒形状のフィルタ部と、前記本体内に設けられた駆動モータにより回動する駆動ギアと連結する従属ギアと、前記従属ギアを支持する第１の軸受と、前記従属ギアと回転軸の第１の端部で連結し前記フィルタ部の内面に当接して回動する螺旋形状のリント捕集体と、前記第１の端部近傍に前記リント捕集体を前記フィルタ部側へ付勢する第１の付勢機構とを備え、
前記リント捕集体は、前記従属ギアとの連結部の全周に第１の隙間を有し、前記第１の付勢機構に付勢された状態で前記第１の隙間の範囲で変位可能に構成された衣類乾燥機。
【請求項２】
乾燥フィルタ装置は、リント捕集体の回転軸の第２の端部を支持する第２の軸受と、前記第２の端部近傍に前記リント捕集体を前記フィルタ部側へ付勢する第２の付勢機構とを備え、前記リント捕集体は、前記第２の軸受との連結部の全周に第２の隙間を有し、前記第２の付勢機構に付勢された状態で前記第２の隙間の範囲で変位可能に構成された請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
乾燥フィルタ装置は、第２の付勢機構の付勢力を第１の付勢機構の付勢力より小さくした請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
乾燥フィルタ装置は、第２の隙間を、第１の隙間より広くした請求項２または３記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
乾燥フィルタ装置は、リント捕集体の回転軸の第１の端部側を第１の軸受で支持するとともに、第２の端部を第２の軸受で支持し、付勢機構を前記リント捕集体の前記第１の端部側のみに設けた請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
乾燥フィルタ装置は、従属ギアを支持する第１の軸受のみでリント捕集体を支持するようにした請求項１記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の繊維製品の乾燥を行う衣類乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の衣類乾燥機は、衣類等の繊維製品から発生したリントが乾燥用空気に混入し、循環風路内に設けた送風手段等に付着堆積して機能を低下させる原因となるため、循環風路に乾燥用空気からリントを捕捉するリントフィルタが設けられている。乾燥運転の進行にともない、衣類等から分離したリントがフィルタに捕捉されて堆積し、循環風路を通過する乾燥用空気の通風抵抗が増加して風量が低下することから、フィルタで捕捉されたリントを取り除くことが考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１６は、特許文献１に記載された従来の衣類乾燥機のリントフィルタの構成図を示したものである。図１６において、リントを捕捉するフィルタ部１０１と、このフィルタ部１０１で捕捉されたリントを回収するリント回収部１０２と、フィルタ部１０１で捕捉されたリントを螺旋状線材を回動させて掻き取り、リント回収部１０２へ排出する排出手段１０３を備えている。
【０００４】
フィルタ部１０１は、風路１０４を循環する乾燥用空気の送風方向にほぼ直交した略半円筒状のフィルタ１０５を有し、排出手段１０３は、この略半円筒状のフィルタ１０５を通過する乾燥用空気からリントを捕捉する面に当接させた螺旋状線材を、モータ１０６により回動させて掻き取り、リント回収部１０２へ排出する。
【０００５】
風路１０４を循環する乾燥用空気の一部は、フィルタ部１０１からリント回収部１０２を形成するリント回収箱１０７、リント回収箱１０７の底部に形成した開口部１０８に設けたバイパスフィルタ１０９、リント回収箱１０７を着脱自在に収容する枠体１１０の底部に設けた開口１１１、および連通路１１２を通過し、フィルタ部１０１の下流側の風路１０４に流れる。
【０００６】
このように、フィルタ１０５の内面に捕捉したリントを螺旋状線材によりリント回収部１０２へ押し出してリント回収箱１０７に貯留するようにしている。また、風路１０４を循環する乾燥用空気の一部は、フィルタ１０５を通らず、リント回収部１０２のバイパスフィルタ１０９を通過してフィルタ部１０１の下流側の風路１０４へ流れるようにしている。このリント回収部１０２を通る乾燥用空気の流れにより、リント回収箱１０７に溜まっているリントを圧縮してカサを小さくし、リント回収箱１０７でのリントの回収量を増やして廃棄の回数を減らせるようにしている。
【０００７】
また、図１７に示すように、乾燥循環風に含まれるリントを捕捉する円筒状に形成したフィルタ２０１の中に、螺旋形状のリント排出体２０２を設け、モータ２０３でリント排出体２０２を回転駆動することが考えられている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−６０４５号公報
【特許文献２】特開２００６−１０２３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載された前記従来の構成では、螺旋状線材によりリント回収部１０２へ押し出してリント回収箱１０７に溜めたリントを乾燥用空気の流れによって圧縮すると、バイパスフィルタ１０９が圧縮されたリントによって塞がれるため、風路１０４を循環する乾燥用空気の一部が、フィルタ部１０１からリント回収部１０２へ流れなくなり、風路１０４を循環する乾燥用空気の全てがフィルタ１０５を通過するようになる。
【００１０】
その結果、フィルタ１０５で捕捉したリントを螺旋状線材を回動させて掻き取っても、フィルタ１０５を通過する乾燥用空気の圧力によって再びフィルタ１０５に押し付けられる。すなわち、フィルタ部１０１でのリントの捕捉が進行する乾燥運転中は、排出手段１０３を動作させても捕捉したリントをフィルタ１０５から取り除くことができず、乾燥運転の進行とともに風路１０４を通過する乾燥用空気の通風抵抗が増加し、風量低下を防止することができないという問題があった。
【００１１】
また、乾燥用空気がフィルタ１０５を通過していない状態、すなわち、乾燥運転前または乾燥運転後に、フィルタ１０５で捕捉したリントを螺旋状線材を回動させて掻き取り、リント回収部１０２へ押し出してフィルタ部１０１を掃除した状態で乾燥運転を開始した場合でも、乾燥運転の進行とともにフィルタ１０５で捕捉されるリントの増加によって乾燥用空気の通風抵抗が増加し、風量の減少によって乾燥に要する時間が長くなるという課題を解決することができないものである。
【００１２】
また、特許文献２に記載された前記従来の構成では、リント排出体２０２を螺旋形状にすることで、掻き取ったリントの移送性能を向上させることができるが、製造上のばらつき等によって、リント排出体２０２の外周端面をフィルタ２０１の内面に密接させることが難しく、フィルタ２０１の内面とリント排出体２０２との間に隙間が生じると、捕捉したリントをフィルタ２０１から確実に除去することができないという問題があった。
【００１３】
そこで、このような製造上のばらつきによる隙間をなくすために、ばね等で押圧することが考えられるが、モータの回転をギアを介して伝達する構成においては、ばね等による押圧によりギアによる回動伝達部の回転軸が変位すると、円滑に回動させることができないという問題があり、隙間をなくすことと、円滑に回動させることを同時に解決する必要があるという課題があった。
【００１４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、フィルタ部からのリントの除去と、除去したリントのリント収容領域への移送が確実におこなえる衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の衣類乾燥機は、ドラムから排出された乾燥用空気を送風手段を介して前記ドラムへ循環させる循環風路と、前記循環風路に配設し乾燥用空気に含まれるリントを捕捉する着脱自在な乾燥フィルタ装置とを備え、前記乾燥フィルタ装置は、乾燥用空気を導入する導入部と、前記導入部からの乾燥用空気の流れ方向に対して略直交するよう配設した略半円筒形状のフィルタ部と、本体内に設けられた駆動モータにより回動する駆動ギアと連結する従属ギアと、前記従属ギアを支持する第１の軸受と、前記従属ギアと回転軸の第１の端部で連結し前記フィルタ部の内面に当接して回動する螺旋形状のリント捕集体と、前記第１の端部近傍に前記リント捕集体を前記フィルタ部側へ付勢する第１の付勢機構とを備え、前記リント捕集体は、前記従属ギアとの連結部の全周に第１の隙間を有し、前記第１の付勢機構に付勢された状態で前記第１の隙間の範囲で変位可能に構成されたものである。
【００１６】
これによって、リント捕集体をフィルタ部の内面に当接した状態で回動させることができ、捕捉されてフィルタ部の内面に付着したリントを確実に掻き取ることができ、螺旋形状部でリント収容領域へ移送することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の衣類乾燥機は、フィルタ部からのリントの除去と、除去したリントのリント収容領域への移送を確実におこなうことができ、フィルタ部の目詰まりによる乾燥用空気の風量低下を防止して、乾燥性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態１における衣類乾燥機の要部断面図
【図２】同衣類乾燥機の外観斜視図
【図３】同衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の背面側斜視図
【図４】同衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の正面側斜視図
【図５】同衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の背面図
【図６】同衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の正面図
【図７】同衣類乾燥機の図６のＡ−Ａ断面図
【図８】同衣類乾燥機の図６のＢ−Ｂ断面図
【図９】同衣類乾燥機の図６のＣ−Ｃ断面図
【図１０】同衣類乾燥機の図６のＤ−Ｄ断面図
【図１１】同衣類乾燥機の図８のＥ１部の拡大図
【図１２】同衣類乾燥機の図８のＥ２部の拡大図
【図１３】同衣類乾燥機の図１２のＦ−Ｆ断面図
【図１４】本発明の実施の形態２における衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の正面図
【図１５】同衣類乾燥機の図１４のＧ−Ｇ断面図
【図１６】従来の衣類乾燥機のリントフィルタの構成図
【図１７】従来の衣類乾燥機の他の例のリントフィルタの構成図
【発明を実施するための形態】
【００１９】
第１の発明は、本体内に回転自在に設けられたドラムと、前記ドラムを回転駆動するモータと、前記ドラム内に乾燥用空気を供給する送風手段と、前記ドラムから排出された乾燥用空気を前記送風手段を介して前記ドラムへ循環させる循環風路と、前記循環風路に配設し乾燥用空気に含まれるリントを捕捉する着脱自在な乾燥フィルタ装置とを備え、前記乾燥フィルタ装置は、乾燥用空気を導入する導入部と、前記導入部からの乾燥用空気の流れ方向に対して略直交するよう配設した略半円筒形状のフィルタ部と、前記本体内に設けられた駆動モータにより回動する駆動ギアと連結する従属ギアと、前記従属ギアを支持する第１の軸受と、前記従属ギアと回転軸の第１の端部で連結し前記フィルタ部の内面に当接して回動する螺旋形状のリント捕集体と、前記第１の端部近傍に前記リント捕集体を前記フィルタ部側へ付勢する第１の付勢機構とを備え、前記リント捕集体は、前記従属ギアとの連結部の全周に第１の隙間を有し、前記第１の付勢機構に付勢された状態で前記第１の隙間の範囲で変位可能に構成された衣類乾燥機である。これにより、リント捕集体をフィルタ部の内面に当接した状態で回動させることができ、捕捉されてフィルタ部の内面に付着したリントを確実に掻き取ることができるとともに、螺旋形状部でリント収容領域へ移送することができる。また、付勢によりリント捕集体がフィルタ部側へ変位した場合でも、駆動ギアと連結している従属ギアの回転軸が変位することがなく、リント捕集体をフィルタ部の内面に当接した状態で円滑に回動させることができる。また、フィルタ部とリント捕集体との間にリントを噛み込んだ場合においても、隙間の分だけリント捕集体がフィルタ部と反対側に変位可能であり、駆動モータのロックを回避して安全性を高めることができる。
第２の発明は、特に、第１の発明の乾燥フィルタ装置は、リント捕集体の回転軸の第２の端部を支持する第２の軸受と、前記第２の端部近傍に前記リント捕集体を前記フィルタ部側へ付勢する第２の付勢機構とを備え、前記リント捕集体は、前記第２の軸受との連結
部の全周に第２の隙間を有し、前記第２の付勢機構に付勢された状態で前記第２の隙間の範囲で変位可能に構成されたものである。
【００２０】
第３の発明は、特に、第２の発明の乾燥フィルタ装置は、第２の付勢機構の付勢力を第１の付勢機構の付勢力より小さくしたことにより、第１の端部側で掻き取られたリントが、リント収容領域側である第２の端部側への移送にともない、結合して徐々に大きくなっていくため、弱い付勢力で移送することが可能であり、その分リント捕集体を回動させる必要トルクが小さくてすむため、駆動モータの小型化や長寿命化を図ることができる。
【００２１】
第４の発明は、特に、第２または第３の発明の乾燥フィルタ装置は、第２の隙間を、第１の隙間より広くしたものである。第２の端部近傍では、フィルタ部に付着したリントに第１の端部側から移送されてくるリントが加わるため、一時的にリントの量が増加し、フィルタ部とリント捕集体との間にリントを噛み込む恐れがあるが、第２の付勢機構の付勢力を小さくし、かつ、第２の隙間を第１の隙間より広くしたことにより、リント捕集体がフィルタ部と反対側へ変位し易くでき、駆動モータのロックを回避して安全性を高めることができる。
【００２２】
第５の発明は、特に、第１の発明の乾燥フィルタ装置は、リント捕集体の回転軸の第１の端部側を第１の軸受で支持するとともに、第２の端部を第２の軸受で支持し、付勢機構を前記リント捕集体の前記第１の端部側のみに設けたことにより、リント捕集体の第２の端部側の構成が簡素化でき、軸受け部とリント捕集体との間にリントが噛み込み難くすることができるとともに、付勢された第１の端部側で掻き取られたリントが第２の端部側への移送にともない、結合して徐々に大きくなっていくため、付勢力を作用させることなく移送することが可能であり、その分リント捕集体を回動させる必要トルクが小さくてすむため、駆動モータの小型化や長寿命化を図ることができる。
【００２３】
第６の発明は、特に、第１の発明の乾燥フィルタ装置は、従属ギアを支持する第１の軸受のみでリント捕集体を支持するようにしたことにより、リント捕集体の第２の端部およびその近傍領域を、凹凸や障害物等がなく簡略に構成することができ、掻き取ったリントをリント収容領域へスムーズに移送することができる。また、移送されたリントは綿状で
あるため、蓄積するとリント収容領域からリント捕集体側に溢れ出てくるが、軸受け部がないため、リント捕集体がロックすることなくリント収容領域へリントを圧縮しつつ収容することができ、多量のリントを収容することができる。
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における衣類乾燥機の要部断面図、図２は、同外観斜視図、図３は、同乾燥フィルタ装置の乾燥用空気の流出側である背面側斜視図、図４は、同乾燥フィルタ装置の乾燥用空気の流入側である正面側斜視図、図５は、同乾燥フィルタ装置の背面図、図６は、同乾燥フィルタ装置の正面図、図７は、図６のＡ−Ａ断面図、図８は、図６のＢ−Ｂ断面図、図９は、図６のＣ−Ｃ断面図、図１０は、図６のＤ−Ｄ断面図、図１１は、図８のＥ１部の拡大図、図１２は、図８のＥ２部の拡大図、図１３は、図１２のＦ−Ｆ断面図である。
【００２７】
図１〜図１３において、外槽１は、衣類乾燥機の本体２の内部で複数のサスペンション機構３により弾性的に支持されている。ドラム４は、正面側に洗濯物５を出し入れする投入口６を有し、有底筒状に構成されて外槽１内に配設されている。ドラム４は、ドラム回転軸４ａで回転可能に設けられて洗濯物５を収容するものであり、ドラム４の周側壁７には複数の排出孔８を設けている。また、ドラム４の周側壁７の内面には、洗濯物５をドラム４の回転方向へ持ち上げるための攪拌バッフル９を内方へ突設している。外槽１とドラム４とドラム回転軸４ａは、水平に対して角度θ（例えば２０°）で前上がりに傾けて配置されている。
【００２８】
外槽１の背面外部にドラム４を回転駆動するモータ１０を設け、ドラム回転軸４ａを介してドラム４を正逆回転させるようになっている。モータ１０はブラシレス直流モータで構成され、インバータ制御によって回転速度が自在に変化させることができるようになっている。本体２の前面には投入口６を開閉する扉１１が設けられている。投入口６と対向する外槽１の開口部１２は、伸縮自在な可撓性のパッキン１３によって本体２と気密を確保して連結されている。
【００２９】
乾燥用空気をドラム４に供給する送風機（送風手段）１４を本体２内の背面側上部に設け、加熱手段１５を送風機１４の下流側に設けている。送風機１４および加熱手段１５は循環風路１６に設けられている。循環風路１６の下流側の出口は、外槽１の背面に設けられた送風口１７と連通接続し、上流側の入口は、外槽１の周側壁７の上方前部に設けられた排気口１８と連通接続している。
【００３０】
ドラム４の排出孔８から外槽１内に排出された乾燥用空気は、排気口１８から循環風路１６に入り、送風機１４で送風された乾燥用空気は、加熱手段１５を通過して加熱された後、送風口１７からドラム４内に導入され循環する構成になっている。図１の矢印イは乾燥用空気の流れを示している。
【００３１】
循環風路１６には、乾燥用空気を除湿するため冷却水を供給する冷却水供給部１９と、冷却水供給部１９から供給される冷却水によって冷却される熱交換器２０と、乾燥用空気に含まれるリントを捕捉する乾燥フィルタ装置２１が設けられている。ドラム４内で洗濯物５と接触し多湿になった乾燥用空気は、熱交換器２０で冷却されて除湿される。冷却水および除湿された水は、本体２外に排出される。
【００３２】
乾燥フィルタ装置２１は、送風機１４と熱交換器２０の風上側に設けられており、洗濯物５から発生した乾燥用空気に含まれるリントを捕捉することで、熱交換器２０および送風機１４にリントが付着し堆積することによる不具合を防止する。送風機１４は、送風機１４を駆動するファンモータ１４ａと、ファンモータ１４ａの電流値を測定するモータ電流計測装置１４ｂを具備している。
【００３３】
乾燥フィルタ装置２１は、乾燥用空気を導入する導入部２１ａと、導入部２１ａから導入された乾燥用空気からリントを捕捉する第１のフィルタ部２１ｂおよび第２のフィルタ部２１ｃと、第１のフィルタ部２１ｂを通過できなかった一部の乾燥用空気を第２のフィルタ部２１ｃへと導く開口部２１ｄと、リント除去装置２２を有している。
【００３４】
開口部２１ｄは、第１のフィルタ部２１ｂと第２のフィルタ部２１ｃとの間に設けられている。第１のフィルタ部２１ｂと第２のフィルタ部２１ｃは、各々略半円筒形に形成した第１メッシュ部２１ｅおよび第２メッシュ部２１ｆを備え、この第１メッシュ部２１ｅおよび第２メッシュ部２１ｆを乾燥用空気が通過する際に、乾燥用空気に含まれるリントが乾燥フィルタ装置２１に捕捉される。第１メッシュ部２１ｅおよび第２メッシュ部２１ｆは、同軸形状となっている。
【００３５】
リント除去装置２２は、第１メッシュ部２１ｅに沿って内接する螺旋形状部２２ｈを形成したリント捕集体２２ａと、駆動ギア２６と噛み合っている従属ギア２２ｂとを連結して構成している。従属ギア２２ｂは、組立てのために分割された結合部２２ｇがビス２２ｆによって従属ギア２２ｂに結合されており、従属ギア２２ｂと結合部２２ｇの２部品を一体化して従属ギア２２ｂを構成している。結合された従属ギア２２ｂと結合部２２ｇは同軸で回動する。
【００３６】
リント捕集体２２ａと従属ギア２２ｂとの連結部、すなわち、従属ギア２２ｂと一体でその一部を構成する結合部２２ｇと、リント捕集体２２ａの第１の端部２８ａとの嵌合部の断面形状は、図１０に示すようにＹ字形状に形成している。結合部２２ｇとリント捕集体２２ａとの間には、第１の隙間２２ｃをＹ字形状に沿って全周に設けている。
【００３７】
リント捕集体２２ａは合成樹脂で成型され、第１メッシュ部２１ｅと内接する外周端部の表面粗さが大きくなるように表面を荒らして形成している。リント除去装置２２の両端には、第１の軸受２１ｇおよび第２の軸受２１ｈが構成されている。
【００３８】
リント捕集体２２ａのリント除去装置回転軸２２ｅの第１の端部２８ａおよび第２の端部２８ｂのそれぞれの近傍には、リント捕集体２２ａを第１のフィルタ部２１ｂ側へ付勢する、第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂを設けている。第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂは、例えば、ステンレス鋼を材料とした同一の板バネで構成されている。
【００３９】
第１の付勢機構２９ａは、板バネの一部をリント捕集体２２ａの第１の端部２８ａの外周面に当接し、第１の軸受２１ｇで支持している。第２の付勢機構２９ｂは、板バネの一部をリント捕集体２２ａの第２の端部２８ｂの外周面に当接し、第２の軸受２１ｈで支持している。
【００４０】
第２の軸受２１ｈとリント捕集体２２ａとの間には、第１の端部２８ａ側に設けられている第１の隙間２２ｃと同じ寸法の第２の隙間２２ｄが設けられている。
【００４１】
リント収容領域２３は、乾燥フィルタ装置２１の内部における第２のフィルタ部２１ｃ側に位置する領域であり、リント捕集体２２ａの第２の端部２８ｂに隣接して設けられ、リント捕集体２２ａによって掻き取ったリントが移送され、収容される領域である。
【００４２】
乾燥フィルタ装置２１は、本体２の上面に矢印ロ方向へ着脱可能に設けている。本体２内には、リント除去装置２２を駆動するための駆動モータ２４と、駆動ギア回転軸２５の先端に取り付けられた駆動ギア２６を設けている。
【００４３】
乾燥フィルタ装置２１が本体２の上面から装着された際は、リント除去装置回転軸２２ｅは駆動ギア回転軸２５と平行であり、図７のように駆動モータ２４側から見て、リント除去装置回転軸２２ｅの左下方向に駆動ギア回転軸２５が位置し、右方向に第１メッシュ部２１ｅとなる位置にそれぞれの回転軸２２ｅ、２５が配設される。
【００４４】
リント除去装置２２を構成する従属ギア２２ｂは、乾燥フィルタ装置２１が衣類乾燥機の本体２に装着された際に駆動ギア２６と連結し、駆動モータ２４の回転駆動を従属ギア２２ｂを介してリント除去装置２２に伝達する。
【００４５】
図７のように駆動モータ２４側から見た場合、リント除去装置回転軸２２ｅは駆動ギア回転軸２５の右側となり、そのとき駆動ギア２６の回転方向は時計回りであり、リント除去装置２２の従属ギア２２ｂの回転方向は反時計回りである（図７の矢印参照）。リント捕集体２２ａの螺旋形状部２２ｈは右ねじ方向となっている。
【００４６】
制御手段３０は、モータ１０、送風機（送風手段）１４、加熱手段１５等を制御し、乾燥運転を制御するとともに、モータ電流計測装置１４ｂで計測された電流値等が入力される。制御手段３０は、モータ電流計測装置１４ｂで計測された電流値から、乾燥用空気の風量を検知する風量検知手段（図示せず）を内包している。リント除去装置２２の駆動時は、制御手段３０によって定格運転時より多い送風量で乾燥用空気を送風するようにしている。
【００４７】
以上のように構成された衣類乾燥機について、以下その動作、作用を説明する。乾燥行程では、ドラム４が濡れた洗濯物５を内部に収容して回転している。乾燥用空気は送風機１４によって送風され、加熱手段１５を通過した後、送風口１７を通ってドラム４内に導入される。
【００４８】
ドラム４内に導入された乾燥用空気は、濡れた洗濯物５と接触して洗濯物５から水分を奪った後、洗濯物５から発生したリントを含んでドラム４の排出孔８から排出され、外槽１に設けられた排気口１８から循環風路１６に導入される。
【００４９】
循環風路１６に導入された乾燥用空気は、熱交換器２０に到達する前に乾燥フィルタ装置２１でリント２７が除去され、熱交換器２０で冷却水によって冷却除湿される。冷却除湿された乾燥用空気は、低温の乾いた乾燥用空気となり、加熱手段１５を通過して高温の乾いた空気となって、送風口１７からドラム４内に導入される。
【００５０】
乾燥フィルタ装置２１は、略半円筒形に形成した第１メッシュ部２１ｅを備え、リント除去装置２２を構成するリント捕集体２２ａは、第１メッシュ部２１ｅの内面に沿って当接する螺旋形状部２２ｈを備えたものであり、接触部近傍がリント２７を掻き取る際、メッシュ上のリント２７にメッシュのラジアル方向とスラスト方向の力を与えるため、リント２７は掻き取られながらリント除去装置回転軸２２ｅに沿う方向Ｚに移動していくため、掻き取ったリント２７が微細なものであっても、螺旋形状部２２ｈでリント収容領域２３まで移送することができる。
【００５１】
リント捕集体２２ａと従属ギア２２ｂとの連結部には、第１の隙間２２ｃを全周に設けてあり、第２の軸受２１ｈとの間にも第２の隙間２２ｄを全周に設けているため、第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂによって、リント捕集体２２ａが第１メッシュ部２１ｅ側へ付勢されることとなり、乾燥フィルタ装置２１の構成部品寸法にばらつきが生じた場合、或いは、リント除去装置回転軸２２ｅや駆動ギア回転軸２５にがたつきが生じた場合でも、リント捕集体２２ａと第１メッシュ部２１ｅとの間に隙間が生じることがなく、第１メッシュ部２１ｅにリント捕集体２２ａが当接して確実にリント２７を掻き取ることができる。
【００５２】
また、第１メッシュ部２１ｅに薄く付着するような少量のリント２７であっても、リント捕集体２２ａが第１メッシュ部２１ｅ側へ付勢されているため、リント２７の上にリント捕集体２２ａが乗り上げた状態が生じ難く、第１メッシュ部２１ｅからリント２７を確実に剥離させることができる。
【００５３】
また、第１メッシュ部２１ｅとリント捕集体２２ａとの間にリント２７を噛み込んだ場合においても、第１の隙間２２ｃ、第２の隙間２２ｄの分だけリント捕集体２２ａが第１メッシュ部２１ｅと反対側に変位し、逃げる余地を有しているため、駆動モータ２４のロックが回避でき、安全性を高めることができる。
【００５４】
なお、第１の隙間２２ｃと第２の隙間２２ｄは、乾燥フィルタ装置２１を構成する部品の寸法ばらつきの合算より大きく設定することで、より確実に部品寸法のばらつきを吸収することができる。また、設定された最大容量の衣類量を１回乾燥させた際に、第１メッシュ部２１ｅで捕捉されるリント厚さより大きく設定することで、よりロック耐性が向上する。
【００５５】
また、捕集されたリント２７の上にリント捕集体２２ａが乗り上げる場合においても、第１メッシュ部２１ｅと内接する外周端部の表面粗さが大きくなるように表面を荒らしてあり、リント捕集体２２ａが乗り上げるようなリント層は薄く少量であるため、荒らしてあるリント捕集体２２ａ外周端部の摩擦力によって、リント２７表面を捲りあげるように掻き取ることができる。
【００５６】
また、リント２７を掻き取るリント捕集体２２ａが剛体である樹脂材料で形成しているため、ブラシやエラストマー等と比べてリント２７がこびりつきにくく、リント捕集体２２ａからのリント２７離れもよい。また、磨耗の心配も弾性体と比べて少ない。
【００５７】
乾燥用空気を導入する導入部２１ａと、導入部２１ａに対向して乾燥用空気からリント２７を捕捉する第１のフィルタ部２１ｂと、第１のフィルタ部２１ｂの側方に設けた第２のフィルタ部２１ｃとを備え、リント除去装置２２で掻き取ったリント２７を第２のフィルタ部２１ｃへ向けて移動させるようにしたことによって、導入部２１ａを介して乾燥用空気が最初に導入される第１のフィルタ部２１ｂは、乾燥フィルタ装置２１の主な通風部となると同時に常にリント２７がなく、乾燥用空気の通風に優れたものとすることができる。
【００５８】
また、制御手段３０は、本体２内に配設された駆動モータ２４を駆動し、予め設定されたタイミング、時間等に基づいて、リント除去装置２２を動作させるようにしたものであり、リント捕集体２２ａによるリントの掻き取りを自動で行うので、使用者のメンテナンスの手間が省けて利便性が高まる。
【００５９】
第２のフィルタ部２１ｃは、リント収容領域２３ではあるが、リント２７が堆積していないときは通風部とすることができる。また、リント収容領域２３にリント２７が多量に堆積してくると、乾燥フィルタ装置２１を取り外してリント２７を取り除く必要があるが、乾燥フィルタ装置２１の主な通風部である第１のフィルタ部２１ｂと、リント２７が堆積していく第２のフィルタ部２１ｃを一体化して着脱できることによって、第２のフィルタ部２１ｃのリント２７を取り除くと同時に、第１のフィルタ部２１ｂの目詰まりや異物混入のチェックも行うことができるため、利便性が増す。
【００６０】
第１のフィルタ部２１ｂの側方には、隣接して開口部２１ｄを設けている。フィルタ部では通常圧力損失が発生するために、第１のフィルタ部２１ｂに導入された全ての乾燥用空気が第１のフィルタ部２１ｂを通過して乾燥フィルタ装置２１から出て行くわけではなく、一部の乾燥用空気は開口部２１ｄを介して第２のフィルタ部２１ｃへと導かれる。
【００６１】
その際、第１のフィルタ部２１ｂを通過できなかった乾燥用空気は、図８に示すように第１のフィルタ部２１ｂに一旦衝突した後、第１のフィルタ部２１ｂに沿う流れＹを形成する。
【００６２】
そのため、第１のフィルタ部２１ｂの側方に隣接して、乾燥用空気を第２のフィルタ部２１ｃへと導くための開口部２１ｄを設けておけば、第１のフィルタ部２１ｂを通過できなかった乾燥用空気が、第１のフィルタ部２１ｂに沿いつつ、開口部２１ｄを通って第２のフィルタ部２１ｃへと導かれる状態を作り出すことができる。
【００６３】
これによって、リント２７が除去される第１のフィルタ部２１ｂに沿って、除去されたリント２７を第２のフィルタ部２１ｃへと導く乾燥用空気の流れを作為的に発生させることができる。その結果、螺旋形状のリント捕集体２２ａのリント移動効果に加えて、乾燥用空気の働きによって、より多くのリント２７が第１のフィルタ部２１ｂで掻き取られたあと、速やかに第２のフィルタ部２１ｃへと移動させることができ、第１のフィルタ部２１ｂでのリント２７の再捕捉をさらに防ぐことができる。
【００６４】
本実施の形態においては、開口部２１ｄをリント捕集体２２ａの第２の端部２８ｂの軸周りに広く開口しているが、それに限るものではなく、リント除去装置回転軸２２ｅより第１のフィルタ部２１ｂ側が開口していれば、フィルタ近傍で移送されるリント２７の移送力を向上する効果を発揮する。
【００６５】
駆動モータ２４および駆動ギア回転軸２５は、リント除去装置回転軸２２ｅが駆動ギア回転軸２５の右側となる視点から見た場合、リント除去装置回転軸２２ｅの左下方向に位置し、その回転方向は時計回りであるため、リント除去装置回転軸２２ｅが駆動モータ２４から受ける力には右方向のベクトル成分が含まれる。
【００６６】
この時、リント除去装置２２の右手側に第１のフィルタ部２１ｂが配設される構成となっており、駆動ギア２６から従属ギア２２ｂへと伝達される力には常にリント除去装置２２から第１のフィルタ部２１ｂ方向へのベクトル成分が含まれているため、第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂに加えて、駆動モータ２４からの伝達力によってもリント捕集体２２ａは第１メッシュ部２１ｅへと付勢され、よりリント除去性能が向上する。
【００６７】
なお、本実施の形態において、付勢機構としてステンレス鋼を材料とした板バネを用いたが、それに限るものではなく、他の金属や樹脂を素材とした様々なバネやエラストマー等の弾性体、中空のパッキン等でもよい。
【００６８】
第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂとして、同一のステンレス鋼を材料とした板バネを用いているため、リント捕集体２２ａは略均等に第１メッシュ部２１ｅに付勢されることとなり、第１メッシュ部２１ｅに層状に付着したリント２７の除去がムラなく行える。なお、本実施の形態において、第１の付勢機構２９ａおよび第２の付勢機構２９ｂとして、同一の板バネを用い、それぞれの付勢力を同一のものとしたがそれに限るものではない。
【００６９】
第１の付勢機構２９ａの付勢力より第２の付勢機構２９ｂの付勢力を小さく設定した場合、リント捕集体２２ａのフィルタへの付勢力としては不均等なものとなるが、より強く付勢された第１の端部２８ａ側で掻き取られたリント２７が、第２の端部２８ｂ側へと移送される際に、雪だるま式にリント同士が結合して大きくなっていくため、第２の付勢機構２９ｂの付勢力が第１の付勢機構２９ａの付勢力と比べて小さくても、リント除去性能を確保することができるので、その分リント捕集体２２ａを回動させる必要トルクが小さくてすみ、駆動モータ２４の小型化や長寿命化が図れる。
【００７０】
また、第２の端部２８ｂの近傍では、第１メッシュ部２１ｅに付着したリント２７に、第１の端部２８ａ側から移送されてくるリント２７が加わるため、一時的にリント量が増大することがあり、第１の端部２８ａ側よりフィルタ部とリント捕集体２２ａとの間にリント２７を噛み込む恐れがあるが、付勢力を小さくした第２の付勢機構２９ｂ側である第２の軸受２１ｈの第２の隙間２２ｄを第１の隙間２２ｃより大きくすることで、さらにリント捕集体２２ａの第２の端部２８ｂ側がフィルタ部とは反対側に逃げやすくなって駆動モータ２４のロックが回避でき、より安全性の高いものとなる。
【００７１】
本実施の形態においては、乾燥フィルタ装置２１内の空間に付勢機構２９としての板バネを晒した状態で構成しているが、板バネ近傍へのリント２７の堆積を防止するために、周辺にリブ等を設けたり、別途カバー等の部品を取り付けたりすることで、乾燥用空気がなるべく進入しない構成にするのが望ましい。
【００７２】
また、制御手段３０によって、リント除去装置２２の駆動時は、定格運転時より多い送風量で乾燥用空気を送風するようにしているため、リント捕集体２２ａの付勢力も向上し、より確実に内接して掻き取り性能が確保され、少量のリント２７であっても、第１メッシュ部２１ｅから剥離させることができる。
【００７３】
なお、風量検知手段によって検知した風量の低下度合いが大きいときは、多くのリント２７が付着していると推定することができ、リント捕集体２２ａの付勢力が比較的小さくてもリントを掻き取ることが可能であるため、そのような環境下でリント除去装置２２を駆動する場合は、定格運転時と同等または少ない送風量で駆動させることで、より省エネルギーとなる。
【００７４】
以上のように、本実施の形態における乾燥フィルタ装置２１は、乾燥用空気を導入する導入部２１ａと、導入部２１ａからの乾燥用空気の流れ方向に対して略直交するよう配設した略半円筒形状のフィルタ部２１ｂと、本体２内に設けられた駆動モータ２４により回動する駆動ギア２６と連結する従属ギア２２ｂと、従属ギア２２ｂと連結しフィルタ部２１ｂの内面に当接して回動する螺旋形状のリント捕集体２２ａとを備え、リント捕集体２２ａと従属ギア２２ｂとの間に隙間２２ｃを設けてリント捕集体２２ａをフィルタ部２１ｂの半径方向に摺動可能に構成し、付勢機構２９ａによりリント捕集体２２ａをフィルタ部２１ｂ側へ付勢するようにしたものであり、リント捕集体２２ａをフィルタ部２１ｂの内面に当接した状態で回動させることができ、捕捉されてフィルタ部２１ｂの内面に付着したリントを確実に掻き取ることができるとともに、螺旋形状部２２ｈでリント収容領域２３へ移送することができる。また、付勢によりリント捕集体２２ａがフィルタ部２１ｂ側へ変位した場合でも、駆動ギア２６と連結している従属ギア２２ｂの回転軸が変位することがなく、リント捕集体２２ａをフィルタ部２１ｂの内面に当接した状態で円滑に回動させることができる。また、フィルタ部２１ｂとリント捕集体２２ａとの間にリントを噛み込んだ場合においても、隙間２２ｃの分だけリント捕集体２２ａがフィルタ部２１ｂと反対側に変位可能であり、駆動モータ２４のロックを回避して安全性を高めることができる。
【００７５】
（実施の形態２）
図１４は、本発明の第２の実施の形態における衣類乾燥機の乾燥フィルタ装置の正面図、図１５は、図１４のＧ−Ｇ断面図である。本実施の形態の特徴は、リント捕集体２２ａを第１の軸受２１ｇのみで保持するようにしたものである。他の構成は実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【００７６】
図１４および図１５において、リント２７は、リント捕集体２２ａの第１の端部２８ａ側から第２の端部２８ｂ側へと移送される。リント捕集体２２ａの第１の端部２８ａ側には、リント捕集体２２ａを第１のフィルタ部２１ｂへ付勢する第１の付勢機構２９ａとして、ステンレス鋼を材料とした板バネが配設される。第２の端部２８ｂ側には軸受け部はなく、リント捕集体２２ａは、第１の端部２８ａ側の第１の軸受２１ｇのみで保持している。
【００７７】
以上のように構成された乾燥フィルタ装置について、以下その動作、作用を説明する。リント捕集体２２ａと従属ギア２２ｂとの連結部には隙間２２ｃを全周に設けてあるため、第１の付勢機構２９ａによってリント捕集体２２ａは第１メッシュ部２１ｅ側へ付勢されることとなり、例え乾燥フィルタ装置２１の構成部品寸法にばらつきが生じたり、リント除去装置回転軸２２ｅや駆動ギア回転軸２５にがたつき等が生じた場合においても、リント捕集体２２ａと第１メッシュ部２１ｅが第１の端部２８ａ近傍では確実に内接するため、リント捕集性能は確保される。
【００７８】
また、第１メッシュ部２１ｅに薄く付着するような少量のリント２７であってもリント捕集体２２ａが付勢されているために、リント２７の上にリント捕集体２２ａが乗り上げ難く、第１メッシュ部２１ｅから剥離させることができる。
【００７９】
このとき、リント捕集体２２ａの片端のみを付勢することとなり、リント捕集体２２ａのフィルタへの付勢力としては不均等なものとなるが、付勢された第１の端部２８ａ側で掻き取られたリントが第２の端部２８ｂ側へと移送される際に、雪だるま式にリント同士が結合して大きくなっていくので、第２の端部２８ｂ側で併せて付勢せずともリント除去性能は確保でき、その分リント捕集体２２ａを回動させる必要トルクが小さくてすむため、駆動モータ２４の小型化や長寿命化が図れる。
【００８０】
また、第２の端部２８ｂ近傍であるリント収容領域２３と、リント捕集体２２ａとの間にリント捕集体２２ａの軸受け部も付勢機構も設けないため、第２の端部２８ｂおよびその近傍領域を凹凸や他の障害物等なく形成でき、リントの移送がスムーズになされ、リント捕集体２２ａ末端で軸受け部との間でのリント噛み込みも生じない。
【００８１】
また、輸送されたリント２７は綿状であるため、蓄積するとリント収容領域２３からリント捕集体２２ａ側に溢れ出てくるが、軸受け部がないために、リント捕集体２２ａはロックすることなくリント収容領域２３へとリント２７を圧縮しつつ収容することができ、より大量のリント２７を収容することができる。
【００８２】
なお、本実施の形態において、第２の端部２８ｂ側には、軸受け部も付勢機構も設けていないが、それに限るものではなく、軸受け部を設けてもよい。軸受け部を両端に設けることで、乾燥フィルタ装置２１を取り外してリント収容領域２３に溜まったリント２７を取り除く場合においても、リント捕集体２２ａが大きくぐらつかず使い勝手の良い乾燥フィルタ装置２１となる。また、付勢機構を設けないことで、軸受け部の大きさは最小限のものとなるので、比較的リント２７を巻き込んでロックしづらいものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上のように、本発明にかかる衣類乾燥機は、フィルタ部からのリントの除去と、除去したリントのリント収容領域への移送を確実におこなうことができ、フィルタ部の目詰まりによる乾燥用空気の風量低下を防止して、乾燥性能を向上させることができるので、衣類乾燥機として有用である。
【符号の説明】
【００８４】
２      本体
４      ドラム
１０    モータ
１４    送風機（送風手段）
１６    循環風路
２１    乾燥フィルタ装置
２１ａ  導入部
２１ｂ  第１のフィルタ部（フィルタ部）
２１ｃ  第２のフィルタ部（フィルタ部）
２２ａ  リント捕集体
２２ｂ  従属ギア
２２ｃ  第１の隙間（隙間）
２２ｄ  第２の隙間（隙間）
２４    駆動モータ
２６    駆動ギア
２９ａ  第１の付勢機構（付勢機構）
２９ｂ  第２の付勢機構（付勢機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0005927418.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
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