(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ乳酸をクロロフォルムに溶解した溶液にエタノールを加えてから攪拌し、その後静置してポリ乳酸微粒子を析出させるポリ乳酸微粒子の製造方法であって、
前記エタノールを加える量は、前記エタノールを加えた後の前記溶液におけるポリ乳酸の濃度が１．７０〜１．８０ｗｔ％の範囲内となる量であることを特徴とするポリ乳酸微粒子の製造方法。
【請求項２】
前記エタノールを加える量は、前記エタノールを加えた後の前記溶液に白濁が生じる量であることを特徴とする請求項１に記載のポリ乳酸微粒子の製造方法。
【請求項３】
カードハウス構造を有するポリ乳酸微粒子を析出させることを特徴とする請求項１又は２に記載のポリ乳酸微粒子の製造方法。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリ乳酸微粒子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
化石燃料から製造される樹脂微粒子は、表面積が大きいことにより、種々の機能を発現する。このような樹脂微粒子は、近年、化粧品パウダー、塗料等、多くの技術分野において利用されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２０１１−１３２６８０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
樹脂微粒子を含む製品を廃棄する際、樹脂微粒子を回収することはほぼ不可能であり、樹脂微粒子はそのまま環境中に流出されている。化石燃料から製造される樹脂微粒子は生分解されにくいため、流出された樹脂微粒子は環境面での負荷となる。
【０００５】
ところで、ポリ乳酸は、バイオマスであり、かつ生分解性を有するため、化石燃料から製造される樹脂微粒子の代わりにポリ乳酸微粒子を用いれば、環境面での負荷を軽減できる。しかしながら、ポリ乳酸微粒子を容易に製造する方法は知られていない。
【０００６】
本発明は以上の点に鑑みなされたものであり、ポリ乳酸微粒子を容易に製造できる製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のポリ乳酸微粒子の製造方法は、ポリ乳酸を第１の溶媒に溶解した溶液に、前記第１の溶媒よりポリ乳酸の溶解度が低い第２の溶媒を加え、ポリ乳酸微粒子を析出させることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、ポリ乳酸微粒子を容易に製造することができる。本発明で製造するポリ乳酸微粒子は、例えば、カードハウス構造等の機能構造を有する微粒子とすることができる。ここで、機能構造とは、何らかの機能を発現する構造を意味する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】１Ａは、倍率４０００倍でポリ乳酸微粒子を観察したときのＳＥＭ写真であり、１Ｂは、倍率１０００倍でポリ乳酸微粒子を観察したときのＳＥＭ写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施形態を説明する。ポリ乳酸は、乳酸がエステル結合により重合した化合物である。ポリ乳酸の分子量は、５万〜２０万の範囲が好適である。ポリ乳酸としては、例えば、市販品（例えば、株式会社武蔵野化学研究所製のPLA AL lot No.PLL10529等）を用いることができる。また、ポリ乳酸は、例えば、植物（例えば、トウモロコシ、イモ類、ビート、サトウキビ等）から取り出したデンプンを発酵することで乳酸を得て、その乳酸を重合させて製造することができる。ポリ乳酸を構成する乳酸は、L体であってもよいし、Ｄ体であってもよいし、両者が混在していてもよい。
【００１２】
製造するポリ乳酸微粒子の粒径は、例えば、２〜２０μｍとすることができる。なお、この粒径は、電子顕微鏡観察、コールターカウンター、あるいは光散乱法等の方法で測定した値である。
【００１３】
第１の溶媒としては、ポリ乳酸を溶解可能なものを適宜選択して用いることができる。第１の溶媒としては、例えば、クロロフォルム、ブロモホルム、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、１，１，１−トリクロロエタン、クロロベンゼン、２，６−ジクロロトルエン等の炭化水素系溶媒の他、各種エステル系溶媒、ケトン系溶媒、カルボン酸系溶媒等が挙げられる。
【００１４】
第２の溶媒を加える前の溶液におけるポリ乳酸の濃度は、２．５〜２．８ｗｔ％の範囲が好ましい。この範囲内であることにより、ポリ乳酸微粒子が一層生成し易くなる。
第２の溶媒としては、第１の溶媒よりもポリ乳酸の溶解度が低い溶媒を適宜選択して用いることができる。第２の溶媒としては、例えば、エタノール、メタノール、イソプロピルアルコール等が挙げられる。
【００１５】
溶液の温度は、例えば、第２の溶媒を加える前、及び加えた後において、それぞれ、常温（例えば２５℃）とすることができる。また、ポリ乳酸微粒子の製造方法における一部又は全部の工程において、適宜、溶液の温度を調整（例えば加温又は冷却）してもよい。
【００１６】
第２の溶媒の添加量は、第２の溶媒を加えた後の溶液におけるポリ乳酸の濃度（以下、添加後濃度とする）が１．６５〜２．３０（好ましくは１．７０〜１．８０）ｗｔ％の範囲内となる量が好ましい。添加後濃度が１．６５ｗｔ％以上（好ましくは１．７０ｗｔ％以上）である場合、第２の溶媒を添加した後の溶液にポリ乳酸微粒子の凝集体が析出し難い。また、添加後濃度が２．３０ｗｔ％以下（好ましくは１．８０ｗｔ％以下）である場合、ポリ乳酸微粒子が溶液中に生成し易い。
【００１７】
第２の溶媒の添加後、例えば、溶液を攪拌することができる。攪拌することにより、ポリ乳酸微粒子の凝集を軽減することができる。攪拌の手段としては、例えば、撹拌子、撹拌翼、ディスペンサー等を用いることができる。例えば、上記の攪拌後、溶液を静置することで、ポリ乳酸微粒子を沈殿させることができる。
【００１８】
溶液中で析出したポリ乳酸微粒子は、周知の方法（例えば吸引濾過や溶媒蒸発等）により溶媒と分離し、取り出すことができる。
本発明のポリ乳酸微粒子は、例えば、上述した製造方法で製造できる。本発明のポリ乳酸微粒子は、カードハウス構造を有する。そのため、ポリ乳酸微粒子の表面積が非常に大きくなり、例えば、皮脂の吸着や光散乱能等の用途において優れた特性を有する。なお、カードハウス構造とは、特許第３６９６４１５号公報、特許第２６２１１４５号公報等に記載されたものであり、トランプのカードが重なり合った様な構造を意味する。
【００１９】
本発明のポリ乳酸微粒子は、ポリ乳酸のみから成っていてもよいし、ポリ乳酸とともに、他の成分を含んでいてもよい。また、本発明のポリ乳酸微粒子は、表面の一部又は全部を、ポリ乳酸以外の成分から成る層で覆われていてもよい。
（実施例）
１．ポリ乳酸微粒子の製造方法
常温下で、ポリ乳酸をクロロフォルム（第１の溶媒の一実施形態）に溶解し、ポリ乳酸のクロロフォルム溶液（以下、ポリ乳酸溶液とする）を調製した。このとき、ポリ乳酸として、株式会社武蔵野化学研究所製のPLA AL lot No.PLL10529を用いた。また、ポリ乳酸溶液におけるポリ乳酸の濃度は、２．７ｗｔ％とした。
【００２０】
次に、常温下で、ポリ乳酸溶液にエタノール（第２の溶媒の一実施形態）を添加した。添加後の溶液におけるポリ乳酸濃度は１．７４ｗｔ％であった。エタノールの添加後、溶液中に白濁、凝集体が形成された。この凝集体は、析出したポリ乳酸微粒子の凝集体である。
【００２１】
次に、攪拌子を用いて、３０分間、溶液を攪拌した。この攪拌により、溶液中の凝集体が分散した。攪拌終了後、溶液を１日静置すると、ポリ乳酸微粒子の沈殿が生じた。その後、吸引濾過により、沈殿したポリ乳酸微粒子を分離し、乾燥させた。
【００２２】
２．ポリ乳酸微粒子の評価
上述した製造方法で得られたポリ乳酸微粒子をカーボンテープに貼り付け、６０秒間スパッタリングをした後、電子顕微鏡（ＳＥＭ）観察を行った。なお、スパッタリングは、ＳＥＭ観察中にポリ乳酸微粒子が溶けることを防止するための処理である。
【００２３】
観察時に撮影したＳＥＭ写真を図１Ａ、１Ｂに示す。この写真から、直径１０μｍ程度のポリ乳酸微粒子が得られたことが確認できた。また、ポリ乳酸微粒子がカードハウス構造を有することが確認できた。
【００２４】
３．ポリ乳酸微粒子の製造方法が奏する効果
（１）本実施例の製造方法によれば、生分解性高分子から成るポリ乳酸微粒子を容易に製造することができる。
【００２５】
（２）製造されたポリ乳酸微粒子はカードハウス構造を有し、その表面積が非常に大きいため、例えば、皮脂の吸着や光散乱能等の用途において優れた特性を有する。
（３）本実施例の製造方法では、揮発性でない有機溶媒を使用しないため、溶媒除去が容易である。
【００２６】
（４）ポリ乳酸微粒子は生分解性を有するため、環境面での負荷を軽減できる。
（５）ポリ乳酸微粒子自身がアンチエイジング機能を有している。
（参考例１）
基本的には前記実施例と同様の方法であるが、エタノールの添加量を変えることで、エタノール添加後の溶液におけるポリ乳酸の濃度を１．５９〜１．６９ｗｔ％として、ポリ乳酸微粒子を製造した。この場合、エタノール添加後に生じた凝集体が、攪拌後も一部残っていた。
(参考例２)
前記実施例と同様にポリ乳酸溶液を調製し、そのポリ乳酸溶液にエタノールを添加した。ただし、エタノール添加後の溶液におけるポリ乳酸の濃度は２．３０ｗｔ％とした。この場合、エタノール添加後の溶液中に、ポリ乳酸微粒子が析出しなかった。      
【００２７】
尚、本発明は前記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明を逸脱しない範囲において種々の態様で実施しうることはいうまでもない。
例えば、前記実施例において、クロロフォルムの代わりに、適宜選択した他の溶媒を用いても略同様の効果を奏することができる。
【００２８】
また、前記実施例において、エタノールの代わりに、適宜選択した他の溶媒を用いても略同様の効果を奏することができる。
また、前記実施例において、他のポリ乳酸（例えば、製造方法、分子量、光学異性体の比率等が異なるもの）を用いてもよい。
【図１】
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