(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り替え可能な鼻枕を用いている患者インタフェース装置を患者の鼻孔にフィットさせるためのキットにおいて、
前記キットは、
複数の鼻枕を有し、
各々の鼻枕が患者インタフェース装置の本体部に選択的に取り付けられるのに適し、
前記鼻枕の一部は、前記本体部の一部と協力して嵌まるように構成され、
前記複数の鼻枕における各々の鼻枕は、
前記患者インタフェース装置の本体部に配されるように構成されるベース部と、
その中に密封空隙を定めるように前記ベース部に結合されるケーシングであり、患者の鼻孔に密封して嵌まるように構成される外側部分及び内側部分を有するケーシングと、
前記ケーシング及び前記ベース部により定められる前記密封空隙に配される充填材料と、
を有する、キット。
【請求項２】
前記複数の鼻枕における各々の鼻枕は、前記複数の鼻枕における他の鼻枕と異なる特徴を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項３】
前記特徴は、サイズ、形状、硬さ及び表面の肌理を含む集合から選択される、請求項２に記載のキット。
【請求項４】
各々の鼻枕に対し、前記ケーシングの内側部分は、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部と協力して嵌まるように構成される肥厚部を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項５】
各々の鼻枕に対し、前記ケーシングの外側部分は、下方に延在すると共に、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部の周りに一般に引っ掛けるように構成されるフック部を有する、請求項４に記載のキット。
【請求項６】
各々の鼻枕に対し、前記ベース部は、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部に、締りばめとして嵌まるように構成される前記ケーシングの内側部分に隣接する垂直部を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項７】
各々の鼻孔に対し、前記ベース部は、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部に嵌まるように構成される下向きフック部を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項８】
各々の鼻孔に対し、前記ベース部は、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部のリブ部分と協力して嵌まるように構成される溝部を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項９】
各々の鼻孔に対し、前記ベース部は、前記ケーシングの内側部分に結合される一般に管状の内側部材を有し、前記内側部材は、前記ベース部から下方に延在し、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部と協力して嵌まるように構成されるフック部で終わる、請求項１に記載のキット。
【請求項１０】
各々の鼻孔に対し、前記ベース部は、前記ケーシングの内側部分に結合される一般に管状の内側部材を有し、前記内側部材は、前記ベース部から下方に延在し、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部と協力して嵌まるように構成される、前記内側部材に配される開口を有する、請求項１に記載のキット。
【請求項１１】
各々の鼻孔に対し、前記ケーシングの内側部分の上部は、前記鼻枕を前記本体部に選択的に結合するように、前記患者インタフェース装置の本体部の一部と協力して嵌まるように構成される、請求項１に記載のキット。
【請求項１２】
ベース部及びプラットフォーム部を有するクッションをさらに有し、前記ベース部は、前記クッションを前記本体部に結合するように構成される、請求項１に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この特許出願は、35U.S.C.§119(e)の下で2010年1月15日に出願した米国仮出願番号61/295,253の優先権を請求し、この内容は参照することでここに含まれるものとする。
【０００２】
本発明は、患者インタフェース装置、特に取り替え可能な鼻枕を持つ患者インタフェース装置に関する。本発明はさらに、取り替え可能な鼻枕を提供するキットにも関する。
【背景技術】
【０００３】
呼吸ガスの流れを非侵襲的に、すなわち患者に挿管することなく又は気管チューブを食道に外科的に挿入することなく患者の気道に送ることが必要又は望ましい状況が非常に多くある。例えば、非侵襲の換気として知られる技術を用いて患者に酸素を供給することが知られている。持続気道陽圧呼吸（ＣＰＡＰ）又は可変の気道内圧、例えば患者の呼吸サイクルによって変化する二層(bi-level)の圧力又は監視される患者の状態によって変化する自動滴定圧力を送ることも知られている。一般的な圧支援治療は、例えば睡眠時無呼吸症候群、特に閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）又はうっ血性心不全のような内科疾患を治療するために施される。
【０００４】
非侵襲性の換気及び圧支援治療は、呼吸ガスの流れが圧力／流れ発生装置から患者の気道へ送られるように、この換気装置又は圧支援システムと患者の気道とを結びつけるための通例は鼻マスク又は鼻／口マスクである患者インタフェース装置を患者の顔に置くことを含む。このようなマスクを上方及び下方のストラップにより患者の顔に保つことが知られていて、これらストラップの各々は、反対側の端部がマスクの反対側及び頂部に設けられる接続要素に通されている。
【０００５】
このようなマスクは通例、長時間着用されるので、様々な懸念が考慮されなければならない。例えば、ＯＳＡを治療するためにＣＰＡＰを施すとき、患者は普通、患者が寝ている間、患者インタフェース装置を夜通し着用している。このような状況における１つの懸念は、患者インタフェース装置ができる限り快適であることであり、そうでなければ、患者はこのインタフェース装置を着用することを避け、処方した圧支援治療の目的を台無しにする。このインタフェース装置は、不快感無く患者に対し十分にぴったりした密封を提供することも重要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、換気においてマスク型のインタフェースを使用している患者は、患者の顔の目鼻だちの大きさにフィットするのに特定のサイズのマスクを必要とする。これは、サイズがあまり明確ではない鼻枕を使用する患者についてもそうであり、故に、従来の三角形のインタフェースが用いられる応用よりもより多く起こり得る。プロバイダは、患者に様々なサイズの多数のマスクを与え、そこから選ぶことにより、付属品の問題に対処しようと一般に試みている。このような解決法は、多数の大きなサイズのマスクを含む応用においてかなり煩わしくなり、混乱させる。このような解決法は、非対称の鼻孔を持つ患者の別の問題への対処もできない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
それ故に、本発明の目的は、従来の患者インタフェース装置の欠点を克服した患者インタフェース装置を提供することである。本目的は、本発明のある実施例に従って、取り替え可能な鼻枕を用いる患者インタフェースを使用する患者の鼻孔に患者インタフェース装置をフィットさせるためのキットを提供することにより達成される。このキットは、複数の鼻枕を有する。これら鼻枕の各々は、ベース部、ケーシング及び充填材料を有する。ベース部は、患者インタフェース装置の一部に置かれるように構成される。ケーシングは、その中に密封空隙を定めるように前記ベースに結合される。このケーシングは、患者の鼻孔に密封して嵌まるように構成される外側部分と、内側部分とを含む。充填材料は、ケーシング及びベースにより定められる前記密封空隙内に配される。
【０００８】
他の実施例によれば、ガスの流れを患者に供給するためのキットが提供される。このキットは、本体部材、クッション及び複数の鼻枕を有する。本体部材は、一組のアーム及び顎支持部を有し、この一組のアームにおける各々のアームの第１の端部は、顎支持部の反対側の端部に結合され、この顎支持部は、ユーザが着用している患者インタフェース装置に応じて下顎の下に配される。本体部材はさらに、少なくとも１つのヘッドギア取り付け具及び前記一組のアームにおける各アームの第２の端部に動作可能であるように結合される回路部を有する。クッションは、ベース部及びプラットフォーム部を有し、このベース部は、クッションを患者インタフェース装置の本体部材に結合する。前記鼻枕の各々は、前記プラットフォーム部に選択的に結合される。
【０００９】
他の実施例によれば、患者の鼻孔にガスの供給を提供するためにカスタマイズ可能な患者インタフェース装置を供給する方法が設けられている。この方法は、取り替え可能な鼻枕を持つ患者インタフェース装置を供給するステップを有し、この取り替え可能な鼻枕は、患者の鼻孔に密封して嵌まるように構成される。この方法はさらに、複数の鼻枕を含むキットを供給するステップも有する。前記鼻枕の各々は、ベース部、ケーシング及び充填材料を有する。ベース部は、患者インタフェース装置の一部に置かれるように構成される。ケーシングは、その中に密封空隙を定めるように前記ベースに結合される。ケーシングは、患者の鼻孔に密封して嵌まるように構成される外側部分及び内側部分を有する。充填材料は、ケーシング及びベースにより定められた前記密封空間に配される。
【００１０】
本発明のこれら及び他の目的、特性及び特徴は、動作する方法、並びに関連する構造物の要素、並びに製造の部品及び経済性の組み合わせと同じく、これらの全てが本明細書の一部を形成している、添付の図面を参照して以下の説明及び付随する請求項を考慮すると、さらに明らかとなり、ほぼ同じ参照番号は様々な図面において一致する部品を示している。しかしながら、図面は単に説明及び記述を目的とするものであり、本発明の範囲を定めることを目的としていないことが明らかに理解されるべきである。明細書及び特許請求の範囲において使用されるように、文脈上ではっきりと別に述べている場合を除き、複数あることを述べないことがそれらが複数あることも含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１ａ】本発明の原理による患者インタフェース装置の第１の実施例の正面斜視図である。
【図１ｂ】図１の患者インタフェース装置のユーザへの位置決めを説明している正面斜視図である。
【図２】図１ａの患者インタフェース装置の正面図である。
【図３】図１ａの患者インタフェース装置の側面図である。
【図４】図１ａの患者インタフェース装置の背面図である。
【図５】図１ａの患者インタフェース装置の分解組立正面図である。
【図６】図５の患者インタフェース装置の本体部の側面図である。
【図７】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の実施例の断面図である。
【図８】図７の取り替え可能な鼻枕及びプラットフォームの分解組立断面図である。
【図９】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図１０】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図１１】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図１２】図１１の取り替え可能な鼻枕及びプラットフォームの分解組立図である。
【図１３】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の部分断面図である。
【図１４】図１３のプラットフォームの立面図である。
【図１５】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図１６】図１５のプラットフォームと連結して使用される鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図１７】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の実施例の断面図である。
【図１８】図１７の取り替え可能な鼻枕及びプラットフォームの分解組立等角図である。
【図１９】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【図２０】本発明の原理による対応するプラットフォームの一部に取り付けられる取り替え可能な鼻枕の他の実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１ａ、１ｂ及び図２から図６は、米国特許番号US 7,500,480に開示されるような、例示的なベース部材と連結して用いられる本発明の実施例の一般的な概観を説明し、前記米国特許の内容はこれにより本発明に含まれるものとする。本発明は様々なベース部材及び鼻カニューレシステムを用いて簡単に使用されるので、このようなベース部材２０は、単に例示的な目的として設けられていることが分かる。
【００１３】
図１ａを参照すると、患者回路１４を介して圧支援システム１２に接続されている患者インタフェース装置１０が概略的に示され、この患者回路１４は、圧支援システム１２からガスを患者インタフェース装置に伝達する。患者回路１４は、前記圧支援システムにある圧力／流れ発生器から患者インタフェース装置１０にガスの流れを送る如何なる装置、例えば柔軟な管である。
【００１４】
圧支援システム１２は、如何なる従来の換気又は圧支援システムでもある。このような圧支援システムの例は、それらに限定されないが、人工呼吸器、ＣＰＡＰ装置又は可変圧力装置、例えばペンシルバニア州、ピッツバーグにあるRespironics Inc.社により製造及び販売される自動滴定装置、比例補助換気（ＰＡＶ）（登録商標）装置、比例気道陽圧（ＰＰＡＰ）（登録商標）装置、Ｃ−Ｆｌｅｘ（登録商標）装置、Ｂｉ−Ｆｌｅｘ（登録商標）装置若しくはＢｉＰＡＰ（登録商標）装置を含み、呼気中よりも吸気中の方がより高い圧力が送られるように患者の呼吸サイクル又は他の圧支援装置によって、患者に供給される圧力が変化する。
【００１５】
図１ａを引き続き参照すると共に、図２から図４を加えて参照すると、患者インタフェース装置１０は、本体部２０、回路部３０及び患者インタフェース部４０を含んでいる。本体部２０は、顎支持部２２及び一組のアーム２４を含んでいる。説明される例示的な実施例において、回路部３０及び本体部２０は、ガス流路が患者インタフェース装置１０によって定められるように、互いに一体化される。アーム２４は、ユーザが患者インタフェース装置１０を着用するとき、ヘッドギアストラップ５０の取り付け角度が合うように角度が付けられたスロット形式の複数のヘッドギア取り付け要素２８を含む。スロット形式でもある取り付け構造２５は、アーム２４の端に設けられる。顎支持部２２は、柔軟なストラップであり、これらスロットに挿入する。通例、この顎ストラップは、前記取り付け構造２５を通り、折り重なるパッド付きストラップである。マジックテープ（登録商標）又は他の適切な締め具は、ストラップの長さが調節されるように、ストラップ上に一般に設けられている。
【００１６】
患者インタフェース部４０は、回路部３０に取り付けられるクッション４２を含んでいる。クッション４２は、何れかの適切な材料、例えばゲル、シリコン、発泡体、ゴム又は材料の組み合わせから作られることができ、ベース４４及び一組の取り替え可能な鼻枕４６を含む。この鼻枕４６の各々は、クッション４２の頂部に沿って一般に置かれている対応するプラットフォーム４８の鼻孔４７の周りに選択的に結合される。ここに用いられるように、"選択的に結合される"という言葉は、少なくとも２つの部材間の結合を、これら部材が一方の部材を損ねることなく分離されたり、再び結合されたりできるような結合を説明するのに使用される。取り替え可能な鼻枕４６及びクッション４２の構造は、本発明の多数の例示的な実施例と共に以下にさらに詳細に論じる。
【００１７】
図５及び図６に最もよく示されるように、回路部３０は、クッション４２がオス−メス構造でそれに取り付けられるクッション取り付け部材３２を含んでいる。一般的にクッション取り付け部材３２の形状に合う形状を持つ空隙４５（図５）がクッション４２のベース４４内に定められる。図５に示されるように、空隙４５は、鼻孔４７の各々まで上向きに延びている。前記クッションは、前記ベースをクッション取り付け部材３２の上に滑り込ませることにより回路部に取り付けられる。ベース４４の柔軟性は、クッション取り付け部材３２の周りでベース４４を曲げることを可能にして、ベース４４の反発性は、この取り付けを維持する。
【００１８】
説明する実施例において、クッション取り付け部材３２は、図３の矢印３３で示されるように、クッションが本体部２０に対し移動又は回転できるように、樽(barrel)形状を持つ（及びクッション内の空隙も同じ樽形状を持つ）。樽形状は、ボール・ソケット型とは異なり、一平面だけの移動（回転）を可能にする。任意のピン３４は、クッションとクッション取り付け部材３２との間の取り付けを維持するのを助けると共に、クッション取り付け部材からクッションが外れることなく、ユーザに固定点の周りをクッションが回転することを可能にするために、前記樽の側面（端部）に設けられる。クッション取り付け部材３２を通ることを含め、回路部３０を通る管３６が定められる。開口３８（図５）は、回路部３０とクッション４２との間をガスが流れるように、クッション取り付け部材３２の頂部に定められる。
【００１９】
図１ｂに示されるように、ユーザが患者インタフェース装置１０を着用するとき、顎支持部２２は、患者の顔の一方の側からもう一方の側へ下顎の下を通る。ストラップ５０を含むヘッドギア組立体５２は、患者インタフェース装置をユーザの上で維持する。患者インタフェース装置をユーザ上に主に支持する患者の顔の２つの領域は、（顎支持部による）顎、並びに（患者インタフェース部による）患者の鼻の領域及び/又は鼻孔であり、ここで各々の取り替え可能な鼻枕４６は、圧支援システムから、患者回路１４、回路部３０及び最後に空隙４５を介して鼻孔４７を通り患者にガス流が供給されるように、患者の鼻孔に密封して嵌まる。
【００２０】
（以下に開示される他の実施例と同じく）鼻枕４６のモジュール特性は、既知の設計をよりも改善した患者インタフェース１０をフィットさせるために設けられることが分かる。このような改善したフィッティングは、様々な特徴を持つ鼻枕の選択の中から適切な鼻枕４６を個別に選択することにより簡単に達成される。このような特徴は、例えばこれに限定されないが、サイズ、形状、関連するハーネス及び表面の肌理を含んでもよい。このような選択は、医療介護人又は装置１０の患者／ユーザにより行われてもよい。鼻枕４６の各々は、患者インタフェース装置１０全体と比較してかなり小さいので、複数のインタフェース装置１０と比較して、さらに小さなパッケージが複数の上記鼻枕を患者に供給するのに必要である。そのようなものとして、本発明は、様々な鼻枕４６を含む"フィッティングキット"をユーザに供給すること、故にユーザが患者インタフェース装置１０をカスタマイズしてフィットさせることを可能にすることを考慮している。加えて、ユーザは、患者インタフェース装置で使用している鼻枕が使い古されたとき、交換用部品として使用される鼻枕の複数のコピーを持つ"特性の（カスタマイズされた）"取り替えキットを容易に供給される。
【００２１】
本発明による患者インタフェース装置１０の一例の一般的な概要を説明すると、取り替え可能な鼻枕４６及び対応するプラットフォーム４８の第１の例示的な実施例は、図７及び図８と共に説明され、これら図面は夫々、この組み合わせの組み立てた又は分解した断面図を示す。鼻枕４６は、一般的に平坦な、環状のベース部材６２及びこのベース部材６２に結合されるケーシング６４を含み、空間（番号無し）を定める一般的に円錐台(frusto-conical)形状の環状部材を形成する。鼻枕４６はさらに、ベース部材６２及びケーシング６４の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング６４及び同様にここに論じられる他の実施例は、一般的に薄い柔軟な材料（例えばこれに限定されないが、シリコン、ポリウレタン、熱可塑性エラストマ、ポリ塩化ビニル、天然ゴム）から形成され、一般に外側部分６５及び一般に内側部分６７を含んでいる。
【００２２】
ここに論じられる他の実施例と同じく、ベース部材６２は、ケーシング６４とほぼ同じ材料又は熱可塑性のようなやや硬めの材料、例えばこれに限定されないが、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）及びポリスチレン（ＰＳ）から一般的に形成される。充填材料６６は一般に、ベース６２及びケーシング６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング６４の外側部分６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。ケーシング６４の内側部分６７は、鼻枕４６をプラットフォーム４８に選択的に結合するために、プラットフォーム４８の対応する（以下に論じられる）保持機構と協力して嵌まる保持機構として役立つ肥厚部７０を含む。
【００２３】
図７及び図８を引き続き参照すると、プラットフォーム４８は、平坦部７２から上方に延在し、頂部の開口７８で終わる一般に管状の煙突部７４を取り囲んでいる一般に環状形状である一般に平坦な棚部７２を含んでいる。煙突部７４は、鼻枕４６がプラットフォーム４８に取り付けられるとき、鼻枕４６をプラットフォーム４８に選択的に結合するように、鼻枕４６の肥厚部７０は直径が細い部分７６（図７参照）と協力して嵌まるような大きさにした、直径が細い部分７６を含む。鼻枕４６及び/又はプラットフォーム４８の一方又は両方の比較的柔軟であるという性質は、鼻枕４６を、開口７８の上であり、プラットフォーム４８の上の結合した位置に"ぱちんと嵌める(snapped)"、又はプラットフォーム４８から取り外すとき、分離した位置に"外される(unsnapped)"ことを可能にすることが分かる。肥厚部７０は、煙突部７４の周りの内側部分６７の全て（示される）又は一部（図示せず）に沿って延在してもよいことが考慮される。同様に、直径が細い部分７６は、このような直径が細い部分７６が少なくとも、鼻枕４６の対応する肥厚部７０と協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、煙突部７４の全て（示される）又は選択した部分（図示せず）の周りに延在してよいことも考慮される。
【００２４】
図９は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム１４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕１４６の第２の実施例の断面図を説明している。先行する実施例と同様に、鼻枕１４６は、一般に平坦な、環状のベース部材１６２及びこのベース部材１６２に結合されるケーシング１６４を含み、内部に空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕１４６はさらに、ベース部材１６２及びケーシング１６４の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料１６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング１６４は、先に論じたような一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分１６５及び内側部分１６７を含んでいる。ベース部材１６２は、先に論じたようなやや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料１６６は一般に、ベース１６２及びケーシング１６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング１６４の外側部分１６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。ケーシング１６４の内側部分１６７は、鼻枕１４６をプラットフォーム１４８に選択的に結合するために、プラットフォーム１４８の（以下に論じられる）対応する保持機構と協力して嵌まる保持機構として役立つ肥厚部１７０を含む。
【００２５】
図９を引き続き参照すると、プラットフォーム１４８は、平坦部１７２から上方に延在し、頂部の開口１７８で終わる一般に管状の煙突部１７４を取り囲んでいる一般に環状形状である一般に平坦な棚部１７２を含んでいる。煙突部１７４は、鼻枕１４６がプラットフォーム１４８に取り付けられるとき、鼻枕１４６をプラットフォーム１４８に選択的に結合するように、鼻枕１４６の肥厚部１７０は直径が細い部分１７６と協力して嵌まるような大きさにした、直径が細い部分１７６を含む。鼻枕１４６及び/又はプラットフォーム１４８の一方又は両方の比較的柔軟であるという性質は、鼻枕１４６を、開口１７８の上であり、プラットフォーム１４８の上の結合した位置に"ぱちんと嵌める"、又はプラットフォーム１４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。肥厚部１７０は、煙突部１７４の周りの内側部分１６７の全て（図示せず）又は一部（示される）に沿って延在してもよいことが考慮される。同様に、直径が細い部分１７６は、このような直径が細い部分７６が少なくとも、鼻枕１４６の対応する肥厚部１７０と協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、煙突部７４の全て（図示せず）又は選択した部分（示される）の周りに延在してよいことも考慮される。
【００２６】
肥厚部１７０と直径が細い部分１７６とが協力して嵌まるのに加え、図９に示される実施例はさらに、鼻枕１４６をプラットフォーム１４８に選択的に結合するのに役立つ追加の保持機構を含む。このような追加の保持機構は、下方に延在し、鼻枕１４６がプラットフォーム１４８に完全に取り付けられるとき、平坦部１７２の端部１７３の周りに一般に引っ掛けられる(hooked)ケーシング１６４のフック部１６９により供給される。
【００２７】
図１０は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム２４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕２４６の第３の実施例の断面図を説明している。先行する実施例と同様に、鼻枕２４６は、一般に平坦な、環状のベース部材２６２及びベース部材２６２に結合されるケーシング２６４を含み、内部に空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕２４６はさらに、ベース部材２６２及びケーシング２６４の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料２６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング２６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分２６５及び一般に内側部分２６７を含んでいる。ベース部材２６２は、やや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料２６６は一般に、ベース２６２及びケーシング２６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング２６４の外側部分２６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。ベース２６２はさらに、このような接合に適した充填材料２６６が用いられる応用において、接着層２６１により充填剤２６６に結合されてもよい。ベースと充填材料との上記結合はさらに、適切な充填材料が用いられるとき、ここに開示した実施例の何れかと共に用いられてもよい。
【００２８】
ベース部材２６２は、鼻枕２４６をプラットフォーム２４８に選択的に結合するために、プラットフォーム２４８の（以下に論じられる）一部と協力して嵌まる保持機構として役立つケーシング２６４の内側部分２６７に隣接する垂直部２６３を含む。
【００２９】
図１０を引き続き参照すると、プラットフォーム２４８は、平坦部２７２から上方に延在し、頂部の開口２７８で終わる一般に管状の煙突部２７４を取り囲んでいる一般に環状形状である一般に平坦な棚部２７２を含んでいる。煙突部２７４は、鼻枕２４６がプラットフォーム２４８に取り付けられるとき、煙突部２７４とベース部材２６２との間、特に煙突部２７４とベース部材２６２の垂直部２６３との間に締りばめ(interference fit)がもたらされる。鼻枕２４６の他の材料と比較すると、ベース部材２６２（及びベース部材２６２の垂直部２６３）の剛比(relative stiffness)によってに、このような締りばめは部分的に供給される。このような締りばめは、鼻枕２４６は、プラットフォーム２４８の上の結合した位置に強制的に滑り込ませる、又はプラットフォーム２４８から強制的に取り除かれ、分離されることを可能にすることが分かる。ベース部材２６２の垂直部２６３は、煙突部２７４の周りのベース部材の全て（図示せず）又は一部（図示する）に沿って延在してよいことも考慮される。
【００３０】
図１１及び図１２は、本発明の原理に従う、取り替え可能な鼻枕３４６及び対応するプラットフォーム３４８の第４の実施例の夫々、組み立てた及び分解した断面図を説明している。鼻枕３４６は、一般に平坦な、環状のベース部材３６２及びベース部材３６２に結合されるケーシング３６４を含み、空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕３４６はさらに、ベース部材３６２及びケーシング３６４の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料３６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング３６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分３６５及び一般に内側部分３６７を含んでいる。ベース部材３６２は、同様の又はやや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料３６６は一般に、ベース３６２及びケーシング３６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング３６４の外側部分３６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。ベース部３６２は、鼻枕３４６をプラットフォーム３４８に選択的に結合するために、プラットフォーム１４８の（以下に論じられる）対応する保持機構と協力して嵌まる保持機構として役立つ下向きフック部３６３を含む。
【００３１】
引き続き図１１及び図１２を参照すると、プラットフォーム３４８は、一般に環状形状である一般に平坦な棚部３７２を含んでいる。平坦な棚部３７２は、鼻枕３４６がプラットフォーム３４８に取り付けられるとき、鼻枕３４６をプラットフォーム３４８に選択的に結合するように、鼻枕３４６の下向きフック部３６３は棚部３７２の内向き部分（図１１）と協力して嵌まるような大きさにした開口３７８を定める内向き部３７３を含む。鼻枕のベース３６２及び/又は平坦な棚部３７２の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕３４６の下向きフック部３６３が、プラットフォーム３７４の開口３７８内に"ぱちんと嵌める"、故に鼻枕３４６をプラットフォーム３４８に結合することを可能にする、又はプラットフォーム３４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。下向きフック部３６３は内側ベース部３６２の周り（示される）又はその一部の周り（図示せず）に完全に延在することが考慮される。同様に、内向き部３７３は、このような内向き部３７３が少なくとも、鼻枕３４６の対応する下向きフック部３６３と協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、平坦な棚部３７２の全て（示される）又は選択した部分（図示せず）の周りから内側に延在してよいことも考慮される。
【００３２】
図１３及び図１４は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム４４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕４４６の第５の実施例の部分断面図及びプラットフォーム４４８の正面図を夫々説明している。鼻枕４４６は、一般に平坦な、環状のベース部材４６２及びベース部材４６２に結合されるケーシング４６４を含み、空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕４４６はさらに、ベース部材４６２及びケーシング４６６の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料４６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング４６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分４６５及び一般に内側部分４６７を含んでいる。ベース部材４６２は、同様の又はやや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料４６６は一般に、ベース４６２及びケーシング４６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング４６４の外側部分４６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。ケーシング４６４の内側部分４６７は、鼻枕４４６をプラットフォーム４４８に選択的に結合するために、プラットフォーム４４８の（以下に論じられる）対応する保持機構と協力して嵌まる保持機構として役立つ溝部４７０を含む。
【００３３】
図１３及び図１４を引き続き参照すると、プラットフォーム４４８は、平坦部４７２から上方に延在し、頂部の開口４７８で終わる一般に管状の煙突部４７４を取り囲んでいる一般に環状形状である一般に平坦な棚部４７２を含んでいる。煙突部４７４は、鼻枕４４６がプラットフォーム４４８に取り付けられるとき、鼻枕４４６をプラットフォーム４４８に選択的に結合するように、鼻枕４４６の溝部４７０はリブ(rib)部分４７６と協力して嵌まる大きさにしたリブ部分４７６を含む。鼻枕４４６及び/又はプラットフォーム４４８の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕４４６を、開口４７８の上であり、プラットフォーム４７４の上の結合した位置に"ぱちんと嵌める"又はプラットフォーム４４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。溝部４７０は、煙突部４７４の周りの内側部分の全て又は一部に沿って延在してもよいことが考慮される。同様に、リブ部分４７６は、このような溝部４７０が少なくとも煙突部４７４の対応するリブ部分４７６と協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、煙突部４７４の全て（示される）又は選択した部分（図示せず）の周りに延在することも考慮される。
【００３４】
図１５は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム５４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕５４６の第６の実施例の断面図を説明している。鼻枕５４６は、一般に平坦な、環状のベース部材５６２及びベース部材５６２に結合されるケーシング５６４を含み、内部に空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕５４６はさらに、ベース部材５６２及びケーシング５６６の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料５６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング５６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分５６５及び一般に内側部分５６７を含んでいる。ベース部材５６２は、同様の又はやや硬めであるが、それ自体は一般に柔軟な材料から形成される。充填材料５６６は一般に、ベース５６２及びケーシング５６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング５６４の外側部分５６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりする、ゲル又は他の適切な材料から一般に構成される。
【００３５】
鼻枕５４６のベース部はさらに、ケーシング５６４の内側部分５６７に結合される一般に管状の内側部材５６３を含む。内側部材５６３は、ベース部材５６２から下方に延在し、鼻枕５４６をプラットフォーム５４８に選択的に結合するために、プラットフォーム５４８の（以下に論じられる）一部と協力して嵌まる保持機構として役立つフック部５６３Ａで終わる。
【００３６】
図１５を引き続き参照すると、プラットフォーム５４８は、一般に環状形状である一般に平坦な棚部５７２を含む。平坦な棚部５７２は、鼻枕５４６がプラットフォーム５４８に取り付けられるとき、鼻枕５４６をプラットフォーム５４８に選択的に結合するように、内側部分５６３のフック部５６３Ａは棚部５７２の内向き部５７３と協力して嵌まる大きさにした開口５７８を定める内向き部５７３を含む。鼻枕のベース５６２及び/又は平坦な棚部５７２の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕５４６のフック部５６３Ａが、プラットフォーム５４８の開口５７８内に"ぱちんと嵌める"、故に鼻枕５４６をプラットフォーム５４８に結合することを可能にする、又はプラットフォーム５４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。フック部５６３Ａは内側部材５６３の周り（示される）又はその一部の周り（図示せず）に完全に延在することが考慮される。同様に、内向き部５７３は、このような内向き部５７３が少なくとも、鼻枕５４６の対応するフック部５６３Ａと協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、平坦な棚部５７２の全て（示される）又は選択した部分（図示せず）の周りから内側に延在してよいことも考慮される。
【００３７】
図１６は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム５４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕６４６の第７の実施例の断面図を説明している。鼻枕６４６は、その下に空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成するケーシング６６４を含む。示される例示的な実施例において、ケーシング５６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分６６５及び一般に内側部分６６７を含む。ケーシング６６４の外側部分６６５は一般に、曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりするように構成される。
【００３８】
鼻枕６４６はさらに、ケーシング６６４の内側部分６６７に結合される一般に管状の内側部材６６２を含む。内側部材６６２は、内側部分６６７から下方に延在し、鼻枕６４６をプラットフォーム６４８に選択的に結合するために、プラットフォーム５４８の（以下に論じられる）一部と協力して嵌まる保持機構として役立つフック部６６３で終わる。
【００３９】
図１６を引き続き参照すると、プラットフォーム６４８は、一般に環状形状である一般に平坦な棚部６７２を含む。棚部６７２は、鼻枕６４６がプラットフォーム６４８に取り付けられるとき、鼻枕６４６をプラットフォーム６４８に選択的に結合するように、内側部材６６２のフック部６６３は棚部６７２の内向き部６７３と協力して嵌まる大きさにした開口６７８を定める内向き部６７３を含む。鼻枕の内側部材６６２及び/又は平坦な棚部６７２の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕６４６のフック部６６３が、プラットフォーム６７４の開口６７８に"ぱちんと嵌める"又はプラットフォーム６４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。フック部６６３は内側部材６６２の周り（示される）又はその一部の周り（図示せず）に完全に延在していることが考慮される。同様に、内向き部６７３は、このような内向き部６７３が少なくとも、鼻枕６４６の対応するフック部６６３と協力して嵌まるのに十分な位置に設けられる限り、平坦な棚部６７２の全て（示される）又は選択した部分（図示せず）の周りから内側に延在してよいことも考慮される。
【００４０】
図１７及び図１８は、本発明の原理に従う、取り替え可能な鼻枕７４６及び対応するプラットフォーム７４８の第８の実施例の組み立てられた断面図及び分解組立等角図を夫々説明している。鼻枕７４６は、一般に平坦な、環状のベース部材７６２及びベース部材７６２に結合されるケーシング７６４を含み、空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕７４６はさらに、ベース部材７６２及びケーシング７６４の組立体により形成される前記空間内に配される充填材料７６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング７６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分７６５及び一般に内側部分７６７を含んでいる。ベース部材７６２は、同様の又はやや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料は一般に、ベース７６２及びケーシング７６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング７６４の外側部分７６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。
【００４１】
鼻枕７４６はさらに、ケーシング７６４の内側部分７６７に結合される一般に管状の内側部材７６３を含む。内側部材７６３は、ベース部材７６２から下方に延在し、鼻枕７４６をプラットフォーム７４８に選択的に結合するために、プラットフォーム７４８の（以下に論じられる）一部と協力して嵌まる保持機構として役立つ多数の開口７７５を含む。
【００４２】
図１７及び図１８を引き続き参照すると、一般に環状形状である一般に平坦な棚部７７２を含む。棚部７７２は、鼻枕７４６がプラットフォーム７４８に取り付けられるとき、鼻枕７４６をプラットフォーム７４８に選択的に結合するように、鼻枕７４６の多数の開口７７５の各々と協力して嵌まる、開口７７８に向かい棚部７７２から内側に向けられる多数の突起物７７３を含む。内側部材７６３及び/又は平坦な棚部７７２の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕７４６の内側部材７６３が、プラットフォーム７７４の開口７７８に"ぱちんと嵌める"、故に鼻枕７４６をプラットフォーム７４８に結合すること、又はプラットフォーム７４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。４つの突起物７７３が示されていたとしても、このような突起物７７３の数及び相対的大きさは本発明の範囲内において変更してもよいことを分かるべきである。
【００４３】
図１９は、本発明の原理に従う、対応するプラットフォーム８４８に取り付けられる取り替え可能な鼻枕８４６の第９の実施例の断面図を示す。鼻枕８４６は、一般に平坦な、環状のベース部材８６２及びベース部材８６２に結合されるケーシング８６４を含み、空間（番号無し）を定める一般的に円錐台形状の環状部材を形成する。鼻枕８４６はさらに、ベース部材８６２及びケーシング８６４の組立体により形成される空間内に配される充填材料８６６を含んでいる。示される例示的な実施例において、ケーシング８６４は、一般に薄い柔軟な材料から形成され、一般に外側部分８６５及び一般に内側部分８６７を含んでいる。ベース部材８６２は、同様の又はやや硬めであるが、一般に柔軟な材料から形成される。充填材料８６６は一般に、ベース８６２及びケーシング８６４により定められる空間に一般に適合させる、及びケーシング８６４の外側部分８６５を曲げたり、患者の鼻孔に適合させたりすることを可能にする、ゲル又は他の適切な材料から構成される。
【００４４】
図１９を引き続き参照すると、プラットフォーム８４８は、平坦部８７２から上方に延在し、頂部の開口８７８で終わる一般に管状の煙突部８７４を取り囲んでいる一般に環状形状である一般に平坦な棚部８７２を含んでいる。煙突部８７４は、鼻枕８４６がプラットフォーム８４８に取り付けられるとき、鼻枕８４６をプラットフォーム８４８に選択的に結合するように、リブ部分８７６は内側部分８６７の最上部（番号無し）に嵌まる大きさにすると共に、頂部の開口８７８に隣接するリブ部分８７６を含む。鼻枕８４６及び/又は煙突部８７４の一方又は両方の比較的柔軟であるという特性は、鼻枕８４６を、リブ部分８７６の上であり、プラットフォーム４７４の上の結合した位置に"ぱちんと嵌める"又はプラットフォーム４４８から取り外すとき、分離した位置に"外される"ことを可能にすることが分かる。リブ部分８７６は、管状の煙突部８７４の全て（示される）又は一部（図示せず）の周りに延在することも考慮される。
【００４５】
本発明が最も実用的であり、好ましい実施例であると現在考えられるものに基づいて、説明を目的として詳細に説明されたとしても、そのような詳細は単に説明を目的とするものであり、本発明が開示した実施例に限定されるのではなく、添付の請求項の意図及び範囲内にある変更及び同等な装置も範囲に含んでいることも意図すると理解されるべきである。例えば本発明は、可能な限り、何れかの実施例の１つ以上の特徴が何れかの他の実施例の１つ以上の特徴と組み合わされ得ることを考慮していることを理解すべきである。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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