(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状形態の流動物質を分配するコンベアアッセンブリであって、
長手軸線を備え、かつ前記物質を受け取るフロアを有した細長いトレイであって、前記フロアが、物質受領部から物質分配部にかけて、水平に対し１°から１０°下方傾斜してなるトレイと、
前記トレイを振動させることで、前記物質を、前記受領部から前記分配部まで前記フロアに沿って移動させ、該分配部にて前記物質が前記フロアから分配されるようにするアクチュエータと、
を備え、
前記分配部は、前記物質を前記フロアから落下させるための前記フロアの端縁を含んでおり、かつ前記アクチュエータが、前記フロアを、垂直成分を有した１μｍ〜１３０μｍの振幅で、少なくとも２０，０００Ｈｚ、ただし７０，０００Ｈｚ未満の振動数で振動させる
コンベアアッセンブリ。
【請求項２】
粒状形態の流動物質を分配するコンベアアッセンブリであって、
長手軸線を備え、かつ前記物質を受け取るフロアを有した細長いトレイであって、前記フロアが、物質受領部から物質分配部にかけて、水平に対し１°から１０°下方傾斜してなるトレイと、
前記トレイを振動させることで、前記物質を、前記受領部から前記分配部まで前記フロアに沿って移動させ、該分配部にて前記物質が前記フロアから分配されるようにするアクチュエータと、
を備え、
前記フロアは、前記物質分配部に、前記物質を前記フロアから落下させる端縁を有しており、かつ前記アクチュエータが、前記フロアを、所定の振動数で、前記長手軸線との略直交方向に１μｍ〜１３０μｍの振幅で振動させ、かつ前記振動数が少なくとも２０，０００Ｈｚ、ただし７０，０００Ｈｚ未満である
コンベアアッセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記振動数が３０，０００Ｈｚ〜４０，０００Ｈｚであるコンベアアッセンブリ。
【請求項４】
請求項３記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記振動数が３６，０００Ｈｚ〜３８，０００Ｈｚであるコンベアアッセンブリ。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか一項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記振幅が２．５μｍ〜５μｍであるコンベアアッセンブリ。
【請求項６】
請求項１ないし４の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記振幅が、前記長手軸線と平行となる有効な振動成分を有しないコンベアアッセンブリ。
【請求項７】
請求項１ないし４の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記振幅における、前記長手軸線と平行となる振動成分は実質的に０（ゼロ）であるコンベアアッセンブリ。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記アクチュエータは、接続部材によって前記トレイに取り付けられており、前記トレイが、前記接続部材が直接取り付けられる底面を有しているコンベアアッセンブリ。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記トレイは、前記アクチュエータが発生する振動数に近似した共振振動数を有しているコンベアアッセンブリ。
【請求項１０】
請求項８を引用する請求項９記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記接続部材は、前記アクチュエータが発生する振動数に近似した共振振動数を有しているコンベアアッセンブリ。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記端縁は、前記長手軸線を横切りかつ同長手軸線に平行に延在するよう概略直線であるコンベアアッセンブリ。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか１項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記端縁は、前記長手軸線と平行となる延長方向における寸法と、同長手軸線を横切る方向における寸法とを有し、後者寸法が前者寸法よりも小さいコンベアアッセンブリ。
【請求項１３】
請求項１ないし１２の何れか一項記載のコンベアアッセンブリにおいて、前記トレイは水平に対し３°ないし５°傾いているコンベアアッセンブリ。
【請求項１４】
請求項１ないし１３の何れか１項記載のコンベアアッセンブリと、さらなるコンベアとが組み合わされてなるコンベア装置であって、前記物質が前記さらなるコンベアを横切る方向に散りばめられるように、前記端縁は前記さらなるコンベアをほぼ横切って延在しているコンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粒状形態（粉末を含む）の流動物質を運ぶためのコンベアに係わり、詳細には、これに限定されるものではないが、他のコンベア上にある前記流動物質が分配される製品をコーティングする目的で前記流動物質を分配するコンベアに関する。
【背景技術】
【０００２】
スナック食品産業においては、多くのスナック食品が着香料 (flavouring) によってコーティングされる。スナック食品にコーティングを施すための装置、例えば特許文献１に開示されているような装置が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７８７８１４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従前の装置に見られる欠点は、スナック食品を均一にコーティングすることができず、更には／或いは、相当の無駄が生ずるということである。
【０００５】
従前の装置における別の欠点は、構造が複雑であり、故に信頼性に乏しいことである。
【０００６】
従前の装置におけるさらなる欠点は、頻繁な清掃が困難であることである。
【０００７】
本発明の目的は、上記欠点の少なくとも一つを事実上解消し、あるいは改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、粒状形態の流動物質を分配するコンベアアッセンブリであって、
長手軸線を備え、かつ前記物質を受け取るフロアを有した細長いトレイであって、前記フロアが物質受領部から物質分配部にかけて下方傾斜してなるトレイと、
前記トレイを振動させることで、前記物質を、前記受領部から前記分配部まで前記フロアに沿って移動させ、該分配部にて前記物質が前記フロアから分配されるようにするアクチュエータと、を備え、
前記分配部は、前記物質を前記フロアから落下させるための前記フロアの端縁を含んでおり、かつ前記アクチュエータが、前記フロアを、垂直成分を持った振幅で、少なくとも２０，０００Ｈｚの振動数で振動させる
コンベアアッセンブリである。
【０００９】
好ましくは、前記振動数は７０，０００Ｈｚ未満である。
好ましくは、前記振動数は３０，０００Ｈｚ〜４０，０００Ｈｚである。
より好ましくは、前記振動数は３６，０００Ｈｚ〜３８，０００Ｈｚである。
【００１０】
好ましくは、前記振幅の水平成分は事実上無視できる程度のものである。
好ましくは、前記水平成分は、略０（ゼロ）である。
【００１１】
また、本発明は、粒状形態の流動物質を分配するコンベアアッセンブリであって、
長手軸線を備え、かつ前記物質を受け取るフロアを有した細長いトレイであって、前記フロアが物質受領部から物質分配部にかけて下方傾斜してなるトレイと、
前記トレイを振動させることで、前記物質を、前記受領部から前記分配部まで前記フロアに沿って移動させ、該分配部にて前記物質が前記フロアから分配されるようにするアクチュエータと、を備え、
前記フロアは、前記物質分配部に、前記物質を前記フロアから落下させる端縁を有しており、かつ前記アクチュエータが、前記フロアを、所定の振動数で、前記長手軸線との略直交方向の振幅で振動させる
コンベアアッセンブリである。
【００１２】
好ましくは、前記振動数は少なくとも２０，０００Ｈｚである。
好ましくは、前記振動数は７０，０００Ｈｚ未満である。
好ましくは、前記振動数は３０，０００Ｈｚ〜４０，０００Ｈｚである。
より好ましくは、前記振動数は３６，０００Ｈｚ〜３８，０００Ｈｚである。
【００１３】
好ましくは、前記振幅は１μｍ〜１３０μｍである。
好ましくは、前記振幅は２．５μｍ〜５μｍである。
好ましくは、前記振幅は、前記軸線方向と平行となる有効な振動成分を有しない。
好ましくは、前記振幅における、前記長手軸線と平行となる振動成分は実質的に０（ゼロ）である。
【００１４】
好ましくは、前記アクチュエータは、接続部材によって前記トレイに取り付けられており、前記トレイが、前記接続部材が直接取り付けられる底面を有している。
【００１５】
好ましくは、前記トレイ及び前記接続部材は、前記アクチュエータが発生する振動数に近似した共振振動数を有している。
【００１６】
好ましくは、前記端縁は概略直線であり、その延在方向は、前記長手軸線を横切る方向及び同長手軸線と平行となる方向である。
【００１７】
好ましくは、前記端縁は、前記長手軸線と平行となる延長方向における寸法と、同長手軸線を横切る方向における寸法とを有しており、後者寸法が前者寸法よりも小さい。
【００１８】
好ましくは、前記トレイは水平に対し１°ないし１０°傾いている。
好ましくは、前記トレイは水平に対し３°ないし５°傾いている。
【００１９】
本発明はまた、上述のアッセンブリと別のコンベアとの組合せであって、前記物質が前記別のコンベアを横切る方向に散りばめられるように、前記端縁は、前記別のコンベアをほぼ横切って延在している。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
本発明の好ましい実施形態を、添付した以下の図面を参照した例により説明する。
【図１】粒状の流動物質をコンベアに分配するためのアッセンブリの一部を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示した装置の概略上面図である。
【図３】図１に示した装置の前方立面図である。
【図４】図１に示した装置の背面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
添付の図面はコンベアアッセンブリ１０の概略を示している。このアッセンブリ１０は、コーティングすべき物品を搬送しているコンベア１１に着香料を分配する。着香料は粒状体とすることができるが、パウダーであってもよい。特定の例では、このアッセンブリ１０は、コンベア１１によって搬送されるスナック食品に着香料を分配する。異なるタイプの多くのコンベアを用いることが可能であるが、通常、コンベア１１は、細長トレイ１３を備えたスリップコンベアとすることができる。細長トレイ１３は、一対の細長壁１２及びそれらの間に延びたトレイフロア１４を有してなる。該トレイ１３が図中矢印１５で示す方向に往復動して、製品を図中矢印１６で示す長手方向に搬送する。通常、スナック食品は、前記トレイ１３と交差して横切るように分配される。
【００２２】
前記アッセンブリ１０はコンベア１７を有している。該コンベア１７は、アクチュエータ１９によって振動される細長トレイ２３を有して構成されている。アクチュエータ１９は電気的に作動され、かつ、好ましくは  ２０，０００ Ｈｚ〜 ７０,０００ Ｈｚの範囲、最も好ましくは約 ３６,０００ Ｈｚ〜 ３８，０００ Ｈｚの範囲の周波数の振動を与える。トレイ２３は、該トレイ２３に取り付けられたシャフト２０により支持されている。シャフト２０はカラー２１に支持されており、カラー２１はブラケット２２に取り付けられている。前記アクチュエータ１９もこのブラケット２２に取り付けられて支持されている。
【００２３】
前記アクチュエータ１９は、前記トレイフロア１４を、該トレイフロア１４が垂直成分を持った振幅で、かつ最も好ましくは、水平成分は全く或いは殆ど持たずに垂直成分のみを持った振幅で、振動させる。また別の好ましい形態では、アクチュエータ１９は、フロアトレイ１４が長手軸線３０と垂直となる方向成分を持った振幅を有するように、かつ最も好ましくは、前記長手軸線３０と平行となる方向成分を全く或いは殆ど持たずに該長手軸線３０と垂直となる方向成分のみを持った振幅を有するように、トレイフロア１４を振動させる。上記の振動数で振動させられると、前記トレイ１３に分配された着香料は本質的に「流動化」される。好ましくは、アクチュエータ１９は超高周波（超音波周波数）「ソノトロード (Sonotrode)」アクチュエータである。通常は、アクチュエータ１９は、垂直振幅（又は前記軸線３０と垂直方向の振幅）が１．０μｍ 〜１３０μｍ 、好ましく２．５μｍ 〜５μｍのピエゾ電気モータとなろう。
【００２４】
好ましくは、フロア２５は、水平に対し１°から１０°、好ましくは約３°〜５°、鋭角に傾斜している。
【００２５】
前記トレイ２３は、一対の細長側部２４を備え、それらの間に細長いフロア２５が存在している。両側部２４は、フロアトレイ２５から上方に延在している。前記シャフト２０が前記トレイ２３の底面に取り付けられている。
【００２６】
前記トレイ２３は、着香料が分配される受領部２６と、分配部２７とを備えている。分配部２７はフロア２５の端縁２８を含んでおり、該端縁２８は、トレイ２３の長手軸線３０に対して鋭角２９（図２）を形成して延在している。この端縁２８は、前記軸線３０と平行なる延出主方向と、前記角度２９により傾斜するための軸線３０との交差方向とを有している。該端縁２８の長さ方向の寸法は、交差方向における寸法よりも大きい。
【００２７】
フロア２５が前記受領部２６から前記分配部２７に向けて下方に鋭角に傾斜しているため、前記トレイ２３（フロア２５）の振動によって着香料は、前記軸線方向３１を受領部２６から分配部２７に移動する。結局、トレイ２３に沿って移動した製品は前記端縁２８に至り、その際に端縁２８から、前記トレイ１３の前記フロア２５上の、着香すべき製品の上に落下する。これにより該製品は着香料がコーティングされる。前記端縁２８が、実質的に前記フロア２５の全幅を横切っているため、フロア２５にちりばめられた製品の全てがコーティングされる。
【００２８】
好ましくは、前記方向３１は前記方向１６との直交方向である。
【００２９】
着香料は、着香料供給アッセンブリ３２より前記トレイ２３に供給される。該アッセンブリ３２は、所定量の粒状あるいはパウダー状の着香料を所蔵するホッパー３３を備える。ホッパー３３はオーガアッセンブリ３４と連通しており、該オーガアッセンブリ３４が着香料をチューブ３５に分配する。着香料は該チューブを介して、前記分配点２６において前記トレイ２３に供給される。前記オーガアッセンブリ３４はオーガを含んでいる。オーガは、ホッパー３３の下端を貫通しているか、あるいはホッパー３３の下端と連通しており、モータ及び変速機アッセンブリ３６によって駆動される。
【符号の説明】
【００３０】
１０  アッセンブリ
１１  コンベア
１３  細長トレイ
１４  トレイフロア
１７  コンベア
１９  アクチュエータ
２０  シャフト
２３  細長トレイ
２５  細長いフロア
２６  受領部
２７  分配部
２８  端縁
３０  長手軸線
３２  着香料供給アッセンブリ
３３  ホッパー
３４  オーガアッセンブリ
３６  モータ及び変速機アッセンブリ
【図１】
0005975734.tif 000002
【図２】
0005975734.tif 000003
【図３】
0005975734.tif 000004
【図４】
0005975734.tif 000005