(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切り、前記作業室に存する空気を吸引した後、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムを熱転写する熱転写装置であって、
帯状となされた前記転写フィルムの一端を把持した状態で、前記第一チャンバ部材の開口部上を通過させるようにして引き出すことによって、前記第一チャンバ部材の開口部を前記転写フィルムにて覆う張設装置と、
前記被転写物に前記転写フィルムが熱転写された後に前記転写フィルムを切断する切断装置と、を具備してなり、
前記切断装置による前記転写フィルムの切断が、前記第一チャンバ部材の開口部上において行われるように、前記切断装置が、前記転写フィルムの引き出し方向に沿って進退する進退装置に取り付けられてなることを特徴とする熱転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写装置において、
前記第一チャンバ部材の開口端縁、又は前記第二チャンバ部材の開口端縁の少なくとも一方にヒータが設けられてなり、
前記作業室が形成された際、前記ヒータから発生させた熱によって、前記転写フィルムが加熱されるようになされた熱転写装置。
【請求項３】
第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、
前記作業室に存する空気を吸引する吸引工程と、
前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムを熱転写する熱転写工程と、
前記熱転写工程に供された前記転写フィルムを切断する転写フィルム切断工程と、
を実行する熱転写方法であって、
前記転写フィルム切断工程では、前記第一チャンバ部材の開口部上において、前記転写フィルムを切断することを特徴とする熱転写方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被転写物に転写フィルムの絵柄層に応じた絵付けを施す熱転写装置及び熱転写方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家電製品、化粧品容器、装飾品などの種々の立体形状をした被転写物に絵柄や文字などの模様を付与するにあたり、被転写物に転写フィルムを熱転写する熱転写装置が利用されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
下記特許文献１に開示された熱転写装置（絵付け装置）にて熱転写を実行するにあたっては、二つのチャンバ部材（以下、「第一チャンバ部材」及び「第二チャンバ部材」と称する。）の開口部の端縁同士を突き合わせることによって、閉じられた空間（以下、「作業室」と称する。）を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に前記転写フィルムを張設する作業が必要となる。
【０００４】
そのため、この種の熱転写装置においては、前記転写フィルムの張設作業を自動化するためのフィルム送り装置が備えられているものもある（例えば、下記特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１‐１２６２６３号公報
【特許文献２】特開２０１０‐１６８１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献２に開示されているフィルム送り装置は、帯状となされた前記熱転写フィルムの一端（上流端）を把持し、前記第一チャンバ部材の開口部上を通過させるようにして引き出すことによって前記第一チャンバ部材の開口部を覆った後、前記転写フィルムを前記第一チャンバ部材の開口部より外側に存する所定位置で切断する仕組みとなされている。従って、次回の熱転写実行の際には、前回の熱転写実行時に切断されて形成された前記熱転写フィルムの端辺が新たな上流端となる。
【０００７】
ところで、この種の熱転写装置による熱転写において、前記被転写物に被覆される前記転写フィルムは、張設された前記転写フィルムの中央部分のみであり、張設された前記転写フィルムの中央部分を挟む位置に存する両端の代部は、前記被転写物に対する熱転写に寄与することなく廃棄されることになる。
【０００８】
即ち、前記転写フィルムを前記第一チャンバ部材の開口部より外側に存する所定位置で切断する仕組みとなされたフィルム送り装置では、張設された前記転写フィルムの両端の代部が事実上無駄になるといえる。
【０００９】
本発明は、前記技術的課題に鑑みて完成されたものであり、転写フィルムの歩留まりを向上させることができる新規な熱転写装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記技術的課題を解決するために、本発明の熱転写装置は、第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切り、前記作業室に存する空気を吸引した後、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムを熱転写する熱転写装置であって、帯状となされた前記転写フィルムの一端を把持した状態で、前記第一チャンバ部材の開口部上を通過させるようにして引き出すことによって、前記第一チャンバ部材の開口部を前記転写フィルムにて覆う張設装置と、前記被転写物に前記転写フィルムが熱転写された後に前記転写フィルムを切断する切断装置と、を具備してなり、前記切断装置による前記転写フィルムの切断が、前記第一チャンバ部材の開口部上において行われるように、前記切断装置が、前記転写フィルムの引き出し方向に沿って進退する進退装置に取り付けられてなることを特徴とする（以下、「本発明装置」と称する。）。
【００１１】
本発明装置においては、更に、前記第一チャンバ部材の開口端縁、又は前記第二チャンバ部材の開口端縁の少なくとも一方にヒータが設けられてなり、前記作業室が形成された際、前記ヒータから発生させた熱によって、前記転写フィルムが加熱されるようになされたものが好ましい態様となる。
【００１２】
本発明の熱転写方法は、第一チャンバ部材の開口部の端縁と、第二チャンバ部材の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、前記作業室に存する空気を吸引する吸引工程と、前記第二室の内圧を前記第一室の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムを熱転写する熱転写工程と、前記熱転写工程に供された前記転写フィルムを切断する転写フィルム切断工程と、を実行する熱転写方法であって、前記転写フィルム切断工程では、前記第一チャンバ部材の開口部上において、前記転写フィルムを切断することを特徴とする（以下、本発明方法と称する。）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、転写フィルムの歩留まりを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明装置を一部断面状態にて示す正面図である。
【図２】図２は、本発明装置を示す斜視図である。
【図３】図３(ａ)、（ｂ）は、張設装置を一部断面状態にて示す正面図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｃ）は、進退装置、及び切断装置を一部断面状態にて示す正面図である。
【図５】図５は、転写フィルムを示す断面図である。
【図６】図６は、被転写物ホルダに被転写物を保持させた状態を示す正面図である。
【図７】図７は、前記張設装置を前記進退装置に近接させた状態を示す正面図である。
【図８】図８は、前記張設装置にて前記転写フィルムを引き出した状態を示す正面図である。
【図９】図９（ａ）は、吸引工程を実行している状態を示す正面図であり、図９（ｂ）は、前記転写フィルムを加熱している状態を示す正面図である。
【図１０】図１０（ａ）、（ｂ）は、熱転写工程を実行している状態を示す正面図である。
【図１１】図１１は、転写フィルム切断工程を実行している状態を示す正面図である。
【図１２】図１２は、前記張設装置を前記進退装置に、再度近接させた状態を示す正面図である。
【図１３】図１３は、本発明装置の別の態様における第一チャンバ部材を断面状態にて示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。
【００１６】
＜本発明装置１＞
図１〜図４に、実施形態に係る本発明装置１を示す。この本発明装置１は、第一チャンバ部材１０と、第二チャンバ部材２０と、吸引装置３０と、媒体供給装置４０と、を具備してなり、更に、張設装置５０と、進退装置６０と、切断装置７０と、を具備する。
【００１７】
‐第一チャンバ部材１０‐
前記第一チャンバ部材１０は、上側に向かって開口する箱体である。前記第一チャンバ部材１０は、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。
【００１８】
図２に示すように、前記第一チャンバ部材１０の開口端の周囲には、フランジ１１が設けられている。前記フランジ１１は、その上面が、前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一となるように配置されている。以下、説明の便宜上、前記フランジ１１の上面につき、図１の正面図で示す本発明装置１の手前側に存する部分を「フランジ前端（１１Ｆ）」、前記フランジ前端１１Ｆに対向する部分を「フランジ後端（１１Ｂ）」、左側に存する部分を「フランジ左端（１１Ｌ）」、前記フランジ左端１１Ｌに対向する部分を「フランジ右端（１１Ｒ）」と称する。
【００１９】
又、前記第一チャンバ部材１０内には、ホルダ設置台１２が備えられている。前記ホルダ設置台１２は、前記第一チャンバ部材１０の下部に配されたシリンダ１４によって、上下方向に昇降可能となされている。前記ホルダ設置台１２の外縁形状は、前記第一チャンバ部材１０の開口形状とほぼ同じとなされており、前記ホルダ設置台１２が前記第一チャンバ部材１０の開口端に対し面一となる位置まで上げられた際、前記第一チャンバ部材１０の開口端が前記ホルダ設置台１２によって塞がれ得るようになされている。
【００２０】
更に、前記ホルダ設置台１２の上面には、被転写物ホルダ１３が備えられている。前記被転写物ホルダ１３は、本発明装置１による被転写物１００への絵付け作業時において、被転写物１００を位置決めし、又、作業中に前記被転写物１００が動かないように保持する役割を担うものである（図６参照）。
【００２１】
‐第二チャンバ部材２０‐
前記第二チャンバ部材２０は、下側に向かって開口する箱体である。前記第二チャンバ部材２０も前記第一チャンバ部材１０と同様、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。前記第二チャンバ部材２０は、図示しない昇降手段によって上下動可能となされている。
【００２２】
又、前記第二チャンバ部材２０内には、前記第二チャンバ部材２０上に取り付けられた昇降シリンダ２１によって、上下方向に昇降可能となされた熱盤２５が配されている。前記熱盤２５は、アルミニウムを素材とする筐体の内部にヒータを備えた構造を有してなり、図示しない制御ユニットによって温度制御可能となされている。
【００２３】
‐吸引装置３０‐
前記吸引装置３０は、吸引ポンプ３１と、前記吸引ポンプ３１の吸引孔に接続された吸引通路３２と、前記吸引通路３２から分岐して前記第一チャンバ部材１０内及び前記第二チャンバ部材２０内に通じる分岐通路３３、３４と、各分岐通路３３、３４に配された吸引開閉弁３５、３６と、を具備する。又、前記吸引装置３０は、前記分岐通路３３、３４を連絡するバイパス通路３７を更に具備してなり、前記バイパス通路３７には、バイパス開閉弁３８が備えられている。
【００２４】
‐媒体供給装置４０‐
前記媒体供給装置４０は、媒体としての過熱蒸気を発生させる過熱蒸気発生装置４１と、前記過熱蒸気発生装置４１の吐出孔に一端が接続され、且つ、他端が前記第二チャンバ部材２０内に通じられた蒸気通路４２と、前記蒸気通路４２に配された蒸気開閉弁４３と、を具備する。なお、「過熱蒸気」とは、飽和蒸気を更に加熱することにより、ある圧力下において飽和温度以上の蒸気温度を持つようになされた蒸気のことを意味する。
【００２５】
‐張設装置５０‐
図３(ａ)に示すように、前記張設装置５０は、張設装置本体５１と、前記張設装置本体５１を前記フランジ左端１１Ｌから前記フランジ右端１１Ｒに向かう方向（以下、引き出し方向と称する）に沿って移動させる移動装置５２と、を具備する。
【００２６】
前記張設装置本体５１は、張設基台５１１と、把持部５１２と、を具備する。
【００２７】
前記張設基台５１１は、前記フランジ前端１１Ｆから前記フランジ後端１１Ｂにわたって差し渡された状態で配置されている(図２参照)。
【００２８】
又、前記張設基台５１１の両端下部には、それぞれ張設ローラー５１１Ｒが備えられており、前記張設基台５１１は、前記フランジ前端１１Ｆ及び前記フランジ後端１１Ｂの各々に接地させた前記張設ローラー５１１Ｒの転動によって、前記引き出し方向に沿って移動可能となされている。又、前記張設基台５１１は、張設ブラケット５１１Ｂを備えてなり、前記張設ブラケット５１１Ｂに対して、把持シリンダ５１１Ｓがロッドを下方に向けた状態で取り付けられている。
【００２９】
更に、前記張設基台５１１には、長手方向に沿って、把持舌片５１１Ｔが備えられている。前記把持舌片５１１Ｔは、その先端辺を前記フランジ左端１１Ｌに向かって突出させた状態で、その基端辺が前記張設基台５１１の下部に対して固定されている。前記把持舌片５１１Ｔの先端辺側の上面は、前記先端辺に向かって傾斜するテーパ面となされている。
【００３０】
前記把持部５１２は、前記把持シリンダ５１１Ｓのロッドに対して取り付けられている。又、前記把持部５１２には、その下面に対し、複数の把持ゴム片５１２Ｇが、等間隔を空けて取り付けられている。
【００３１】
即ち、図３（ｂ）に示すように、前記把持部５１２は、前記把持シリンダ５１１Ｓのロッドの伸縮に応じて昇降運動を行い得るものとなされている。そして、前記張設装置本体５１は、前記把持シリンダ５１１Ｓのロッドを伸ばすことによって、前記把持ゴム片５１２Ｇの下面が前記把持舌片５１１Ｔの上面に向かって接近する仕組みとなされている。
【００３２】
前記移動装置５２は、主プーリー５２１と、副プーリー５２２と、ワイヤー５２３と、を具備する(図２参照)。
【００３３】
前記主プーリー５２１と前記副プーリー５２２は、前記フランジ前端１１Ｆの縁に沿って、垂下するようにして取り付けられた幕板１５に対し、一定の間隔を空けた状態でそれぞれ回転可能に取り付けられている(図１参照)。なお、前記主プーリー５２１は、モータＭを駆動源として回転する仕組みとなされている。
【００３４】
前記ワイヤー５２３は、前端と後端とが前記張設基台５１１に対して連結されることによってループ状となされたうえで、前記主プーリー５２１と前記副プーリー５２２に掛け回されている。従って、前記主プーリー５２１に回転力を与えれば、前記ワイヤー５２３が周回運動し、前記ワイヤー５２３の周回運動に応じて、前記張設装置本体５１が前記引き出し方向に沿って移動する。
【００３５】
‐進退装置６０‐
図４(ａ)に示すように、前記進退装置６０は、進退シリンダ６１と、進退基台６２と、支持部６３と、を具備する。
【００３６】
前記進退シリンダ６１は、前記フランジ左端１１Ｌと前記フランジ前端１１Ｆとがなす角部と、前記フランジ左端１１Ｌと前記フランジ後端１１Ｂとがなす角部との二箇所に配置されている(図２参照)。各進退シリンダ６１は、いずれもロッドの伸縮方向が前記引き出し方向に沿うようにして、前記フランジ１１の上面に対して固定されている。
【００３７】
前記進退基台６２は、前記フランジ前端１１Ｆから前記フランジ後端１１Ｂにわたって差し渡された状態で配置されており、その両端が前記進退シリンダ６１のロッドに対して取り付けられている。又、前記進退基台６２は、その両端下部に、それぞれ進退ローラー６２Ｒが備えられている。即ち、図４（ｂ）に示すように、前記進退基台６２は、前記進退シリンダ６１のロッドを伸縮させれば、前記フランジ１１の上面に接地させた前記進退ローラー６２Ｒが転動し、もって、前記引き出し方向に沿って進退する仕組みとなされている。
【００３８】
前記進退基台６２には、その長手方向に沿って、前記引き出し方向に向かって貫通するガイド溝６２１が設けられている(図２参照)。又、前記進退基台６２の下部（前記ガイド溝６２１の存する位置より下側の部分）には、その長手方向に沿って、支持舌片６２３が備えられている(図４(ａ)参照)。
【００３９】
前記支持舌片６２３は、その先端辺を前記フランジ右端１１Ｒに向かって突出させた状態で、その基端辺が前記進退基台６２の下部に対して固定されている。前記支持舌片６２３の上面は、前記基端辺から前記先端辺に向かって傾斜するテーパ面となされている。
【００４０】
更に、前記進退基台６２の上部には、進退ブラケット６２Ｂが固定されてなり、前記進退ブラケット６２Ｂに対して、支持シリンダ６２Ｓがロッドを下方に向けた状態で取り付けられている。
【００４１】
前記支持部６３は、前記支持シリンダ６２Ｓのロッドに対して取り付けられている。又、前記支持部６３には、その下面に複数の支持ゴム片６３Ｇが等間隔を空けて取り付けられている。更に、前記支持部６３には、その長手方向に沿って櫛部６３１が備えられている。前記櫛部６３１は、矩形波状に加工された先端辺側を前記フランジ右端１１Ｒに向かって突出させた状態で、その基端辺が前記支持部６３に対して固定されている(図２参照)。
【００４２】
即ち、図４（ｃ）に示すように、前記支持部６３は、前記支持シリンダ６２Ｓのロッドの伸縮に応じて昇降運動を行い得るものとなされている。そして、前記進退装置６０は、前記支持シリンダ６２Ｓのロッドを伸ばすことによって、前記支持ゴム片６３Ｇの下面、及び前記櫛部６３１の下面が、前記支持舌片６２３の上面に向かって接近する仕組みとなされている。
【００４３】
‐切断装置７０‐
図２、及び図４に示すように、前記切断装置７０は、一対のＬ字アーム７１と、一対の前記Ｌ字アーム７１間に張り渡された電熱線７２と、を具備する。
【００４４】
一対の前記Ｌ字アーム７１は、前記進退装置６０における前記進退基台６２の両端面それぞれに対して、一端側が軸支されており、モータｍによって揺動可能となされている。
【００４５】
前記電熱線７２は、いわゆるニクロム線であり、一端と他端が各Ｌ字アーム７１の先端に連結されることによって、一対の前記Ｌ字アーム７１間に張り渡されている。前記電熱線は、図示しない電力供給源からの電力供給を受けて、発熱する仕組みとなされている。
【００４６】
＜転写フィルム３００＞
図５に、本実施形態において用いられる転写フィルム３００の一例を示す。この転写フィルム３００は、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムである。
【００４７】
又、この転写フィルム３００は、帯状の形態を有してなり、前記接着層３０４が内側となるようにしてロール状に巻き取られることによって、転写フィルムロール３１０となされたうえで、前記引き出し方向の上流側に備えられたロールホルダ４００にセットされる(図１参照)。
【００４８】
＜本発明装置１による本発明方法の実施＞
図６〜図１３に、前記本発明装置１によって被転写物１００に対して前記転写フィルム３００を熱転写する工程を示す。なお、本発明において「熱転写」とは、熱を加えて、前記被転写物１００の表面(露出面)を前記転写フィルム３００にて被覆し、最終的に、前記被転写物１００に前記絵柄層３０３の模様に応じた絵付けを施すことを意味する。
【００４９】
前記本発明装置１を用いて、被転写物１００に対して前記転写フィルム３００を熱転写するにあたっては、作業室形成工程、吸引工程、熱転写工程、及び転写フィルム切断工程を順に実行する。
【００５０】
‐作業室形成工程‐
前記作業室形成工程では、前記第一チャンバ部材１０の開口部の端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口部の端縁とを突き合わせることによって閉じられた作業室Ｓを形成すると共に、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０との間に前記転写フィルム３００を介在させることによって、前記作業室Ｓを前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と、前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２との二つに仕切る。
【００５１】
前記作業室形成工程を実行するにあたっては、まず、図６に示すように、被転写物１００を前記被転写物ホルダ１３に保持させる。
【００５２】
本実施形態においては、前記被転写物１００を前記被転写物ホルダ１３に保持させる際、前記ホルダ設置台１２を、前記シリンダ１４によって、前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げ、前記被転写物ホルダ１３に前記被転写物１００を保持させた後、前記ホルダ設置台１２を、前記第一チャンバ部材１０の底部に向かって下げる。
【００５３】
前記被転写物１００を前記被転写物ホルダ１３に保持させた後、前記第一チャンバ部材１０の開口部を、前記転写フィルム３００にて覆う。
【００５４】
図６に示すように、本実施形態において、前記転写フィルム３００は、前記ロールホルダ４００にセットされた前記転写フィルムロール３１０の最外周に存する一端（上流端）を先頭にして引き出される。又、引き出された前記転写フィルム３００は、ガイドローラ４１０を経由することによって、前記引き出し方向に対して略水平となされた後、前記進退装置６０によって、一端が支持された状態となされている。
【００５５】
本実施形態において、前記進退装置６０による前記転写フィルム３００の支持は、前記転写フィルム３００を前記ガイド溝６２１に通した後、前記支持部６３を下降させ、前記支持ゴム片６３Ｇと前記支持舌片６２３との間に前記転写フィルム３００を挟持させることによって行われる。この支持の際、前記転写フィルム３００の一端側においてカールが生じることを防止すべく、前記転写フィルム３００の一端辺は、前記櫛部６３１の先端辺とほぼ同じ位置となされる。
【００５６】
そして、前記作業室形成工程では、この状態で準備された前記転写フィルム３００を、前記張設装置５０にて前記引き出し方向に向けて引き出す。
【００５７】
図７に示すように、前記転写フィルム３００の引き出しは、まず、前記移動装置５２における前記主プーリー５２１を図中反時計回りに回転させることによって、前記ワイヤー５２３を反時計回りに周回させ、もって、前記張設装置本体５１を前記進退装置６０に接近させる。この際、前記張設装置本体５１における前記把持舌片５１１Ｔは、前記転写フィルム３００の下面と前記支持舌片６２３との間に差し込まれる。
【００５８】
この状態下、前記張設装置本体５１における前記把持シリンダ５１１Ｓのロッドを伸ばすことによって前記把持部５１２を前記転写フィルム３００の上面に向かって下降させる。ここで、前記把持部５１２の下面に対して取り付けられた複数の前記把持ゴム片５１２Ｇは、いずれも矩形波状となされた前記櫛部６３１の隣り合う突出片の間に入り込み得る配置となされている。従って、前記把持部５１２を下降させた際、前記把持ゴム片５１２Ｇの下面は、前記櫛部６３１の隣り合う突出片間において露出された前記転写フィルム３００の上面に接触し、もって、前記把持ゴム片５１２Ｇの下面と、前記把持舌片５１１Ｔの上面との間で、前記転写フィルム３００の一端が把持される。
【００５９】
前記張設装置本体５１によって前記転写フィルム３００の一端が把持された後、前記支持部６３を上昇させて、前記進退装置６０による前記転写フィルム３００の支持を解く。これにより、前記進退装置６０から前記張設装置５０への前記転写フィルム３００の受け渡しが完了する。その後、図８に示すように、前記主プーリー５２１を図中時計回りに回転させることによって、前記ワイヤー５２３を時計回りに周回させれば、前記張設装置本体５１が前記転写フィルム３００の一端を把持した状態で、前記フランジ右端１１Ｒに向かって移動し、もって、前記転写フィルム３００が、前記第一チャンバ部材１０の開口部上を通過するようにして引き出される。
【００６０】
これにより、前記第一チャンバ部材１０の開口部が前記転写フィルム３００にて覆われる。なお、本実施形態においては、前記転写フィルム３００にて前記第一チャンバ部材１０の開口部を覆った後、前記進退装置６０によって前記転写フィルム３００の下流側を支持することによって、前記転写フィルム３００に対して適当なテンションを付与した。
【００６１】
この状態下、前記第二チャンバ部材２０を前記第一チャンバ部材１０に向かって下降させれば、図９(ａ)に示すように、前記第一チャンバ部材１０の開口部の端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口部の端縁とを突き合わされ、もって、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０とによって閉じられた作業室Ｓが形成される。
【００６２】
又、前記作業室Ｓは、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０との間に介在させた前記転写フィルム３００によって、前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と、前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２とに仕切られた状態となる。
【００６３】
‐吸引工程‐
前記吸引工程では、前記作業室形成工程によって形成された前記作業室Ｓに存する空気を吸引する。
【００６４】
図９（ａ）に示すように、本実施形態において、前記吸引工程は、前記吸引装置３０における前記分岐通路３３、３４各々に配置された吸引開閉弁３５、３６、及び前記バイパス通路３７に配置されたバイパス開閉弁３８を開き、前記吸引ポンプ３１を作動させることによって、前記作業室Ｓに存する空気を吸引し、前記作業室Ｓを減圧することによって実行した。なお、前記バイパス通路３７は、前記吸引工程の際に、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制する役割を担う。
【００６５】
そして、前記作業室Ｓが十分に減圧された後、前記分岐通路３３側に配された前記吸引開閉弁３５、及び前記バイパス開閉弁３８は閉じられる。一方、前記分岐通路３４側に配された吸引開閉弁３６は、開かれた状態のままとされる。
【００６６】
‐熱転写工程‐
前記熱転写工程では、前記第二室Ｓ２の内圧を前記第一室Ｓ１の内圧に対して正圧にすることによって、前記第一チャンバ部材１０内に配された前記被転写物１００に、前記転写フィルム３００の絵柄層３０３を熱転写する。
【００６７】
本実施形態においては、前記熱転写工程を実行するにあたり、まず、前記吸引工程によって作業室Ｓを減圧した後、図９（ｂ）に示すように、前記昇降シリンダ２１によって前記熱盤２５を前記転写フィルム３００に向かって降下させ、前記熱盤２５内に配されたヒータを作動させることによって、前記転写フィルム３００を加熱し、軟化させた。
【００６８】
又、図１０(ａ)に示すように、本実施形態においては、前記転写フィルム３００を軟化させた後、前記熱盤２５を上げ、更に、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げることによって、前記被転写物１００を前記転写フィルム３００と接触させた。
【００６９】
この状態下、前記過熱蒸気発生装置４１を作動させ、前記蒸気通路４２に配置された蒸気開閉弁４３を開き、前記第二室Ｓ２に向かって過熱蒸気を供給すれば、前記第二室Ｓ２の内圧が前記第一室Ｓ１の内圧に対して正圧となる。これより、過熱蒸気が供給された前記第二室Ｓ２と減圧状態にある前記第一室Ｓ１との間に生じた圧力差によって、図１０（ｂ）に示すように、前記転写フィルム３００が、前記被転写物１００の露出面に密着する。この際、前記被転写物１００の露出面に密着した前記転写フィルム３００は、前記第二室Ｓ２に供給された過熱蒸気の熱によって更に加熱されて、前記接着層３０４が溶融する。これにより、前記転写フィルム３００が前記被転写物１００の露出面に被覆される。
【００７０】
‐転写フィルム切断工程‐
前記転写フィルム切断工程は、前記熱転写工程に供された前記転写フィルム３００を切断する工程である。本発明方法においては、特に、前記転写フィルム切断工程を実行するにあたり、前記第一チャンバ部材１０の開口部上において、前記転写フィルム３００を切断する。
【００７１】
図１１に示すように、本実施形態において前記転写フィルム切断工程は、前記作業室Ｓを開放した後、前記進退装置６０を作動させ、前記切断装置７０による切断位置を、前記第一チャンバ部材１０の開口部上に位置させたうえで、前記転写フィルム３００を切断する。
【００７２】
更に詳しく説明すると、本実施形態において前記転写フィルム切断工程は、まず、前記進退装置６０における前記支持シリンダ６２Ｓを上昇させることによって、前記支持ゴム片６３Ｇと前記支持舌片６２３による前記転写フィルム３００の下流端の支持を解く(図４参照)。
【００７３】
次いで、前記進退シリンダ６１のロッドを伸ばすことによって、前記進退基台６２を、前記フランジ右端１１Ｒに向かって進行させ、所定距離分進行させ位置において、再度、前記転写フィルム３００を支持させたうえで、前記切断装置７０にて前記転写フィルム３００を切断する。
【００７４】
前記切断装置７０による前記転写フィルム３００の切断は、前記切断装置７０における電熱線７２に電力を供給することによって発熱させたうえで、前記進退基台６２に対して取り付けられている一対の前記Ｌ字アーム７１を回動させ、もって、前記電熱線７２を前記転写フィルム３００に接触させることによって実行される。
【００７５】
前記切断工程の実行後、切り取られた前記転写フィルム３００と共に前記被転写物１００を取り出し、前記被転写物１００に接着された前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取ると、前記被転写物１００に絵柄層３０３の模様に応じた絵付けが施された転写体が得られる。
【００７６】
なお、次回の熱転写を実行するにあたっては、図１２に示すように、前記被転写物ホルダ１３に新たな被転写物１００を保持させた後、前記第一チャンバ部材１０の開口部上に移動させた前記進退装置６０に向かって、前記張設装置本体５１を前記進退装置６０に接近させ、前記切断工程によって新たに形成された前記転写フィルム３００の一端辺を前記張設装置本体５１に受け渡した後、前記張設装置本体５１を前記フランジ右端１１Ｒに向かって移動させることによって、前記第一チャンバ部材１０の開口部を前記転写フィルム３００にて覆う。一方、前記進退装置６０は、前記切断工程によって新たに形成された前記転写フィルム３００の一端辺を前記張設装置本体５１に受け渡した後、前記フランジ左端１１Ｌに向かって移動させる。
【００７７】
以上の工程を経て実行される本発明方法では、前記転写フィルム切断工程を実行するにあたり、前記第一チャンバ部材１０の開口部上において、前記転写フィルム３００を切断しているから、前記転写フィルム３００の歩留まりを向上させることができる。
【００７８】
即ち、従来装置による熱転写方法では、一回の熱転写の実行の度に、前記作業室Ｓを仕切るようにして配された前記転写フィルム３００を廃棄していた。しかしながら、一回の熱転写によって前記被転写物１００に被覆される絵柄層３０３は、張設された前記転写フィルム３００の中央部分のみである。従って、従来装置による熱転写方法では、張設された前記転写フィルム３００の中央部分を挟む位置に存する両端の代部が、前記被転写物１００に対する熱転写に寄与されることなく廃棄されることになる。
【００７９】
この点につき、本発明方法においては、前記転写フィルム切断工程において、前記転写フィルム３００を切断する位置を、前記第一チャンバ部材１０の開口部上（即ち、前記被転写物１００に対する熱転写に寄与された中央部寄りの位置）としているから、一回の熱転写の実行の度に廃棄される前記転写フィルム３００の量が相対的に少なくなり、もって、前記転写フィルム３００の歩留まりを向上させることができる。
【００８０】
なお、本発明方法においては、前記切断工程の実行によって新たに形成された前記転写フィルム３００の一端は、次回の作業室形成工程の際に、前記張設装置５０によって把持される部分となるため、前記転写フィルム切断工程において切り残された代部（以下、「左代部」と称する。）は、次回の熱転写作業時において、反対側の代部（以下、「右代部」と称する。）となる。
【００８１】
前記転写フィルム３００は、一度熱転写工程に供されると変形が生じるが、前記右代部及び前記左代部は、前記被転写物１００に対する熱転写に実質的に寄与する部分ではないため、最終的に得られる前記転写体１１０の品質に影響は及ぼされない。
【００８２】
ところで、本実施形態においては、前記転写フィルム３００として、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムを用いているが、前記転写フィルム３００としては、ベースフィルム３０１の片側面に、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された三層積層フィルムを用いても良い。このような剥離層３０２を具備しない三層積層フィルムを前記転写フィルム３００として用いた場合、ベースフィルム３０１を剥離することなく絵付けすることになる。又、前記転写フィルム３００としては、絵柄層３０３の片側面に接着層３０４が積層された二層積層フィルムを用いても良い。
【００８３】
但し、前記転写フィルム３００の種類によっては、一度熱転写工程に供されると皺が生じるものもあり、過度に皺が発生した左代部を、次回の作業室形成工程の際に右代部として使用すると、前記吸引工程の際にリークが生じる場合がある。
【００８４】
そこで、本発明装置１においては、図１３に示すように、前記第一チャンバ部材１０の開口端縁（又は前記第二チャンバ部材２０の開口端縁、より好ましくは、前記第一チャンバ部材１０の開口端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口端縁との双方）に、シリコンラバーヒータなどのヒータＨを設け、前記作業室Ｓが形成された際、前記ヒータＨから発生させた熱によって、前記転写フィルム３００の少なくとも右代部が加熱されるようにすることが好ましい。
【００８５】
本発明装置１をこのような態様とすれば、一度熱転写工程に供された前記転写フィルム３００に皺が生じた場合にあっても、前記ヒータＨの熱によって皺が展延されるため、前記作業室Ｓの密閉性が担保される。なお、前記ヒータＨによる前記転写フィルム３００に対する加熱温度は、１００〜１５０℃の範囲内（より好ましくは、１２０〜１３０℃の範囲内）とすることが好ましい。
【００８６】
又、本実施形態においては、前記進退装置６０に対し、前記転写フィルム３００の下流端を支持する機能を付与しているが、必ずしも前記進退装置６０に対してこのような機能を付与する必要はない。前記進退装置６０は、前記切断装置７０を進退させる機能のみを有するものとしても良い。なお、前記進退装置６０によって進退させられる前記切断装置７０のストロークは、３０〜２５０ｍｍの範囲内（より好ましくは、５０〜１５０ｍｍの範囲内）とすることが好ましく、このストロークの範囲内の適宜箇所において前記転写フィルム３００を切断することが好ましい。
【００８７】
更に、本実施形態においては、前記切断装置７０につき、電熱線７２にて前記転写フィルム３００を切断する態様としているが、前記切断装置７０における前記転写フィルム３００を切断する手段としては、特に限定されるものではなく、例えば、刃物やヒートカッターなどの切断手段を挙げることができる。
【００８８】
加えて、本実施形態においては、前記吸引工程の際に、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制すべく、前記分岐通路３３、３４を連絡するバイパス通路３７を備えているが、このバイパス通路３７は、例えば、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０とを直接連絡するようにして取り付けても良い。
【００８９】
又、本実施形態においては、前記熱転写工程の際に、前記第二室Ｓ２に向かって過熱蒸気を導入しているが、前記第二室Ｓ２に導入する媒体としては、加熱蒸気、加熱空気、飽和蒸気などの加熱媒体の他、積極的に過熱されていない空気などの気体を用いることができる。
【００９０】
本発明は、その精神又は主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。更に、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
前記本発明装置は、被転写物に転写フィルムの絵柄層に応じた絵付けを施す熱転写装置及び熱転写方法として好適に用いられる。
【符号の説明】
【００９２】
１  本発明装置
１０  第一チャンバ部材
１１  フランジ
１２  ホルダ設置台
１３  被転写物ホルダ
２０  第二チャンバ部材
２５  熱盤
３０  吸引装置
４０  媒体供給装置
５０  張設装置
５１  張設装置本体
５２  移動装置
６０  進退装置
６１  進退シリンダ
６２  進退基台
６３  支持部
７０  切断装置
７１  Ｌ字アーム
７２  電熱線
１００  被転写物
１１０  転写体
２００  被転写物ホルダ
３００  転写フィルム
３１０  転写フィルムロール
Ｈ  ヒータ
Ｓ  作業室
Ｓ１  第一室
Ｓ２  第二室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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