(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状の柄部材と、
前記柄部の一端部から垂直に延びる軸部材と、
前記軸部材の軸線方向に沿って、当該軸部材から放射状に延びる複数の毛を有する少なくとも１つのブラシ部材、を具備するブラシ体と、を備え、
前記ブラシ体は、前記少なくとも１つのブラシ部材と隣接し、弾性を有する少なくとも１つの多孔質部材をさらに備え、
前記多孔質部材の外径が、前記ブラシ部材の外径よりも小さい、歯ブラシ。
【請求項２】
前記ブラシ体は、少なくとも２個の前記ブラシ部材を備え、
前記多孔質部材は、前記２個のブラシ部材の間に配置されている、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記ブラシ体は、前記軸線と一致する軸を有する円筒状に形成されている、請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ブラシ体の外径が、６〜１２ｍｍである、請求項１から３のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ブラシ体の前記軸線方向の長さが、６〜１２ｍｍである、請求項１から４のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記毛の径が、０．０５〜０．１２ｍｍである、請求項１から５のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記ブラシ体の前記毛の数が、５０００〜２００００である、請求項１から６のいずれかに記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記軸部材の径が、２〜５ｍｍである、請求項１から７のいずれかに記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯ブラシとしては、柄の一端部に、多数の毛を植め込んだものが一般的である。このような歯ブラシは、柄の一端部が偏平状に形成され、その偏平面から垂直に多数の毛が延びている。その他、ブラッシング時に毛の向きを変えなくても、毛を歯に接触させることを可能とするため、特許文献１のような歯ブラシも提案されている。この歯ブラシは、柄の軸線方向に沿って放射状に毛が植め込まれているため、柄がいずれの位置にあっても、毛が歯に接触可能となっている。そのため、歯ブラシ時に柄の向きを変えなくても、効率のよいブラッシングができるという利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３７６２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年、部分入れ歯の需要が多くなっている。部分入れ歯は、歯の一部のみを入れ歯とするものであり、一般的には、残存する歯の間に入れ歯を挿入し、フックにより入れ歯を両側の残存する歯に引っかけて固定している。そして、歯の洗浄を行う場合には、入れ歯を取り外し、残存する歯のブラッシングを行う。しかしながら、従来の歯ブラシは、柄の軸線方向に垂直に毛が植め込まれているため、残存する歯の間にブラシ部を挿入するのが難しく、満足に磨くことができないという問題があった。特に、奥歯に部分入れ歯を取り付けている場合、部分入れ歯を取り除いた空間に、歯ブラシを挿入するのが難しく、隣接する歯の裏側を十分に磨くことができなかった。その結果、残存する歯に、虫歯や歯周病が発生するおそれがあった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、部分入れ歯を取り外した後の残存する歯の歯磨きを容易に行うことができる、歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る歯ブラシは、棒状の柄部材と、前記柄部の一端部から垂直に延びる軸部材と、前記軸部材の軸線方向に沿って、当該軸部材の表面から放射状に延びる多数の毛を有する、少なくとも１つのブラシ部材、を具備するブラシ体と、を備え、前記ブラシ体は、前記少なくとも１つのブラシ部材と隣接し、弾性を有する少なくとも１つの多孔質部材をさらに備えている。
【０００７】
この構成によれば、柄部材から垂直に延びる軸部材に、放射状に延びる複数の毛を有するブラシ体が設けられているため、本発明に係る歯ブラシは、全体としてはＬ字型に形成されている。そのため、例えば、奥歯に部分入れ歯を取り付けている場合には、部分入れ歯を取り外した空間に、ブラシ体を容易に挿入することができる。したがって、この空間の両側の残存する歯に対してブラシ体を容易に接触させることができ、磨きにくい歯の裏側に対してもブラッシングを容易に行うことができる。その結果、食べかすや歯垢を確実に除去することができ、残存する歯の虫歯や歯周病を未然に防止することができる。なお、軸部材は、柄部の一端部から垂直に延びているが、ここでいう「垂直」とは、必ずしも９０度でなくてもよく、概ね８０〜１００度であればよい。
【０００８】
また、上記ブラシ体には、少なくとも１つのブラシ部材と隣接し、弾性を有する少なくとも１つの多孔質部材が設けられているため、次の効果を得ることができる。例えば、ペースト状または液状の歯磨き剤や歯周病防止用の薬剤や抗炎症用の薬剤を塗布する場合、これらをブラシ部材に直接塗布すると流れ落ちるおそれがある。これに対して、上記多孔質部材に、液状の薬剤を塗布すれば、これを吸収して保持することができる。また、ペースト状の薬剤を塗布しても流れ落ちることなく保持することができる。また、多孔質部材はブラシ部材に隣接しているため、ブラッシング時には保持された薬剤をブラシ部材に浸透させることができ、薬剤を歯に確実に接触させることができる。その結果、虫歯や歯周病をさらに効果的に防止することができる。なお、ブラシ部材、多孔質部材の少なくとも１つが、軸部材に沿って移動するよう構成することができる。特に、ブラシ部材が軸部材に沿って移動すると、ブラッシング時に多孔質部材を押圧することが可能となるため、多孔質部材に吸収保持された薬剤を押し出すことができ、薬剤を効果的に歯に供給することができる。
【０００９】
また、部分入れ歯を固定している両側の残存する歯は、部分入れ歯を固定するためのフックが取り付けられているため、歯茎への負担は大きく、炎症をおこしやすいという問題がある。そこで、上記のような多孔質部材に抗炎症剤を保持させると、抗炎症剤を残存する歯に対して確実に接触させることができ、そのような炎症を有効に抑制することができる。なお、多孔質部材は、弾性を有する種々の材料で形成することができるが、例えば、公知のスポンジ材で形成することができる。
【００１０】
また、ブラシ体に、少なくとも２個のブラシ部材を設ける場合、多孔質部材を、２個のブラシ部材の間に配置することができる。こうすることで、多孔質部材に隣接する２個のブラシ部材に対して歯磨き用薬剤を浸透させることができるため、さらに効果的に歯磨きを行うことができる。
【００１１】
ブラシ体の形状は、特には限定されないが、例えば、軸線と一致する軸を有する円筒状に形成することができる。その他、三角筒、四角筒等の多角筒状、先端にいくにしたがって、径が細くなる三角錐、四角錘などの錘状に形成することもできる。
【００１２】
ブラシ体の外径は、例えば、６〜１２ｍｍとすることができる。こうすることで、例えば、１本の歯に相当する部分入れ歯を取り外したときに、その空間にブラシ体を挿入することができる。これは、次の理由からである。ブラシ体の外形が、６ｍｍより小さいと、軸部材の径を十分に確保できないため、軸部材の耐久性が低下する可能性がある。また、適度な毛の長さも確保できないため、ブラシ体が硬すぎることになり、使用感が悪く歯茎を傷つける可能性もある。一方、ブラシ体の外形が、１２ｍｍより大きいと、一本のみ欠損する歯の間に、ブラシ体が挿入できないおそれがある。
【００１３】
ブラシ体の軸線方向の長さは、例えば、６〜１２ｍｍとすることができる。ブラシ体の長さがこの範囲であると、歯の幅方向全体に亘ってブラシ体を接触させることができるため、ブラッシングを効率よく行うことができる。これは、次の理由からである。ブラシ体の軸方向の長さが６ｍｍより短いと、ブラッシング効率が悪くなり、１２ｍｍより長いと、口中での取り回し（特に奥歯への使用）が難しくなるからである。
【００１４】
上記歯ブラシにおいては、毛の径を、０．０５〜０．１２ｍｍとすることができ、さらに好ましくは０．０５〜０．０８ｍｍである。これは次の理由による。毛の径が、０．０５ｍｍ未満であると、ブラッシングの耐久性が保てなくなる。一方、毛の径が０．１２ｍｍより大きいと、ブラシ体が硬くなるため、使用感が悪く歯茎を傷つけるおそれがある。特に、本発明に係る歯ブラシでは、軸部材から放射状に毛が延びており、一方向にのみ毛が延びる通常の歯ブラシよりも毛が短い傾向にある。そのため、通常の歯ブラシの毛の径が、０．１５〜０．２ｍｍ程度であるところ、本発明では上記のような範囲にすることで、ブラシ体を柔らかくすることができる。
【００１５】
また、上記歯ブラシにおいては、ブラシ体の毛の数を、５０００〜２００００とすることができる。これは、毛の数が、５０００本未満であると、粗密なために掻き取り効率が悪く、２００００本より多いと高密度過ぎるためにブラシ体のしなりが悪く、また掻き取られた汚れなどがトラップされる隙間が十分に確保できないために掻き取り効率が悪くなるからである。特に、本発明に係る歯ブラシでは、軸部材から放射状に毛が延びているため、通常の歯ブラシよりも毛の数が多くなる。よって、上記のような毛の数にすることができる。
【００１６】
本発明に係る歯ブラシの毛を形成する材料は特には限定されないが、例えば、ナイロンなどの合成樹脂を用いることができる。
【００１７】
上記歯ブラシにおける軸部材の径は、２〜５ｍｍとすることができる。これは、軸部材の径が２ｍｍより細いとブラッシングに耐えうる耐久性が十分に確保できないおそれがあり、５ｍｍｍより太いと、適度な毛の長さや、ブラシ体の外径が確保できない可能性があることによる。このような軸部材を形成する材料は、特には限定されないが、例えば、合成樹脂を用いることができ、ポリプロピレン、ポリエステル樹脂、ポリスチレン、ポリエチレン、ＡＢＳ樹脂などを用いることがさらに好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る歯ブラシによれば、部分入れ歯を取り外した後の残存する歯の歯磨きを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯ブラシの側面図である。
【図２】図１の一部拡大側面図と、その拡大図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線矢視図である。
【図４】図１の歯ブラシの使用方法を示す図である。
【図５】図１の歯ブラシの使用方法を示す図である。
【図６】図１の歯ブラシの他の例を示す一部拡大側面図である。
【図７】図１の歯ブラシの他の例を示す一部拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る歯ブラシの一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯ブラシの側面図である。図２は図１の一部拡大図とブラシ片の拡大図であり、図３は図２のＡ−Ａ線矢視図である。
【００２１】
図１に示すように、この歯ブラシは、棒状に延びる柄部材１を有し、この柄部材１の先端に取り付けられた円筒状のブラシ体２とを有している。柄部材１は、手で把持しやすいように、中間部がやや屈曲しているが、全体的には直線状に延びている。柄部材１の先端には、柄部材１の軸方向Ｘから垂直に延びる軸部材３が突出しており、この軸部材３に上記ブラシ体２が取り付けられている。軸部材３の径は、耐久性とブラシ体２の外形を確保する観点から２〜５ｍｍであることが好ましい。また、ブラシ体２は、２個のブラシ部材２１と、その間に取り付けられた多孔質部材２２とで構成されている。各ブラシ部材２１は、複数の円板状のブラシ片２１１で構成されている。より詳細には、図２及び図３に示すように、各ブラシ片２１１は、ナイロンなどの合成樹脂材料で形成されており、軸部材３に嵌る貫通孔を有する環状部２１１１と、この環状部２１１１から放射状に延びる多数の毛２１１２とで構成されている。毛２１１２は、環状部２１１１の軸方向の幅ｔよりも小さい幅で環状部２１１１の外周面に形成されており、全体として円形の外形を形成している。このように、環状部２１１１が所定の幅を有することで、隣接するブラシ片２１１の毛２１１２の間に所定の隙間が形成される。
【００２２】
また、ここで用いられる毛２１１２は、次のように設定される。まず、毛２１１２の径は、０．０５〜０．１２ｍｍとすることが好ましい。これは、毛２１１２の径が、０．０５ｍｍ未満であると、ブラッシングの耐久性が保てなくなる一方、毛２１１２の径が０．１２ｍｍより大きいと、ブラシ体２が硬くなるため、使用感が悪く歯茎を傷つけるおそれがあることによる。また、ブラシ体２における毛の数は、５０００〜２００００とすることが好ましい。これは、毛２１１２の数が、５０００本未満であると、粗密なために掻き取り効率が悪くなるからであり、２００００本よい多いと、高密度過ぎるためにブラシ体２のしなりが悪く、また掻き取られた汚れなどがトラップされる隙間が十分に確保できないために掻き取り効率が悪くなるからである。
【００２３】
上記のように形成された複数のブラシ片２１１を軸部材３の軸方向Ｙに並べることで、ブラシ部材２１が形成される。そして、本実施形態では、２個のブラシ部材２１の間に円筒状の多孔質部材２２を配置している。この多孔質部材２２は、公知のスポンジ材で形成されている。すなわち、多孔質で柔らかな弾性を有している。多孔質部材２２は、中心に貫通孔が形成されており、この貫通孔に軸部材３が挿通される。そして、軸部材３に対して、２個のブラシ部材２１、多孔質部材２２が挿通されることで、ブラシ体２が構成される。さらに、ブラシ片２１１の環状部２１１１の貫通孔よりも大きい径の円形のストッパ４を、軸部材３の先端に取り付けることで、ブラシ体２が軸部材３から外れるのを防止している。
【００２４】
図１に示すように、上記のように形成されたブラシ体２の径Ｄは、６〜１２ｍｍであることが好ましい。また、ブラシ体２の軸方向の長さ、つまり、２個のブラシ部材２１と多孔質部材２２の合計の長さＬは、６〜１２ｍｍであることが好ましい。また、柄部材１における軸部材３とは反対側の面１１からストッパ４の先端までのＹ方向の長さＬ‘は、８〜１６ｍｍとすることが好ましい。これは、Ｌ‘が８ｍｍより短いと適度に上記の長さＬが確保できなくなり、１６ｍｍより長いと口中での取り回し（特に奥歯への使用）が難しくなるからである。
【００２５】
なお、多孔質部材２２の外径は、ブラシ部材２１と同じでもよいが、これよりも小さくてもよい。例えば、４〜１２ｍｍとすることができる。また、多孔質部材２２のＹ方向の長さＢは、ブラシ部材２１の長さよりも小さくすることができ、１〜６ｍｍとすることができる。したがって、ブラシ体２のＹ方向の長さＬの１０〜５０％を多孔質部材２２とすることができる。このように多孔質部材２２はブラシ部材２１よりも小さくすることができるが、これは、後述するように、多孔質部材２２は歯磨き粉や液状の薬剤、特に液状の薬剤を吸収保持することが主たる役割であるため、これらを保持できる大きさがあればよいからである。
【００２６】
次に、上記のように構成された歯ブラシの使用方法について、図４及び図５を参照しつつ説明する。この歯ブラシは、通常のブラッシングに使用することもできるが、特に、部分入れ歯を使用している場合の残存する歯のブラッシングに用いられる。ここでは、そのような残存する歯のブラッシングについて説明する。
【００２７】
まず、部分入れ歯を取り外す。次に、図４に示すように、多孔質部材２２に対して、液体状の薬剤、例えば、歯磨き粉や歯周病防止用の薬剤Ｓを塗布する。これにより、多孔質部材２２に薬剤Ｓが浸透し、保持される。この状態で、図５（ａ）に示すように、歯ブラシの先端を口腔内に挿入し、部分入れ歯が取り外された空間にブラシ体２を挿入する。そして、その空間に隣接する残存する歯Ｔに対してブラシ体２を接触させ、矢印Ｋの方向に移動させれば、残存する歯Ｔを確実にブラッシングすることができる。このとき、多孔質部材２２の薬剤は、隣接するブラシ部材２１に浸透するため、ブラッシングにより薬剤Ｓを歯Ｔに対して供給することできる。また、図５（ｂ）に示すように、軸部材３が垂直になるように、歯ブラシの向きを変え、歯の生える方向に対してブラシ体２を移動してブラッシングを行うこともできる。
【００２８】
ここで用いる薬剤は、特に、液状の抗炎症剤を用いることが好ましい。これは、次の理由からである。部分入れ歯を固定している両側の残存する歯は、通常、部分入れ歯を固定するためのフックが取り付けられているため、歯茎への負担は大きく、炎症をおこしやすいという問題がある。そこで、歯茎の内部へ効果的に薬剤を浸透させるには、液状の抗炎症剤を用いることが好ましい。これにより、炎症を有効に抑制することができる。
【００２９】
以上のように、本実施形態によれば、柄部材１から垂直に延びる軸部材３に、放射状に延びる複数の毛２１１２を有するブラシ体２が設けられているため、この歯ブラシは、全体としてはＬ字型に形成されている。そのため、部分入れ歯を取り外した空間に、ブラシ体２を容易に挿入することができる。したがって、この空間の両側の残存する歯に対してブラシ体２を容易に接触させることができる。特に、奥歯に部分入れ歯を取り付けている場合、通常の歯ブラシでは部分入れ歯の空間に挿入しにくいが、本実施形態の歯ブラシはＬ字型に形成されているため、ブラシ体をこの空間に容易に挿入することができる。したがって、奥歯において、磨きにくい歯の裏側に対してもブラッシングを容易に行うことができる。その結果、食べかすや歯垢を確実に除去することができ、残存する歯の虫歯や歯周病を未然に防止することができる。また、ブラシ体２には多孔質部材２２が設けられているため、液状またはペースト状の歯磨き粉、薬剤であっても、流れ落ちることなく、多孔質部材２２に保持することができる。したがって、ブラッシング対象となる歯および歯茎に薬剤を確実に供給することができる。さらに、図１に示すように、柄部材１の先端において、軸部材３が取り付けられている面とは反対側の面１１は、突起物がなくフラットに形成されているため、歯ブラシの先端を口腔内に挿入しやすくなっている。
【００３０】
以上、本発明に一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態において、多孔質部材２２を２個のブラシ部材２１の間に配置しているが、これに限定されるものではなく、ブラシ部材２１と隣接して設けられていればよい。例えば、図６（ａ）に示すように、軸部材３の先端側に設けることもできるし、図６（ｂ）に示すように、軸部材３の基端部、つまり柄部材１側に設けることもできる。また、多孔質部材２２を２個以上設けることもでき、例えば、２個のブラシ部材２１の間、及びその両側に設けることもできる。また、図６（ｃ）に示すように、軸部材３に沿って３個のブラシ部材２１を並べ、それらの間にそれぞれ多孔質部材２２を配置することもできる。この多孔質部材２２は、ブラシ部材２１と同じ大きさでもよいが、同図のように、外径及びＹ方向の長さをともにブラシ部材２１よりも小さくすることができる。
【００３１】
また、上記のようなブラシ部材２１を上記のような円板型のブラシ片２１１で構成する場合、これらは軸部材３に固定することもできるが、軸部材３に嵌め込むだけにすることもできる。こうすることで、ブラッシング時にＹ方向に力が加わると、ブラシ片２１１が軸部材３に沿って移動できるようになる。これにより、ブラシ片は隣接する多孔質部材２２を押圧することが可能になるため、多孔質部材２２に保持されている薬剤（特に液状の薬剤）が押し出され、より効果的に歯に薬剤を供給することができる。このとき、各ブラシ片２１１が個々に移動可能となってもよいし、ブラシ片２１１からなるブラシ部材２１が一体となって移動するようにしてもよい。また、ブラシ片２１１は軸部材３に対して、回転可能とすることもできる。
【００３２】
上記実施形態においては、円板状のブラシ片２１１を複数の並べることで、ブラシ部材２１を形成しているが、毛２１１２を軸部材３に直接植め込むことで、ブラシ部材２１を形成することもできる。また、ブラシ体２の形状は、上記のように、円筒状に限定されるものではなく、四角筒、三角筒などの多角筒形状のほか、図７に示すように、先端が細くなる錐体状（円錐、多角錘など）に形成することもできる。また、ブラシ体２には、必ずしも多孔質部材２２を取り付ける必要はなく、ブラシ部材２１だけでブラシ体２を構成することもできる。また、本発明の歯ブラシは、部分入れ歯を取り外した場合の残存する歯をブラッシングする以外に、通常の歯のブラッシングに用いることももちろん可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１  柄部材
２  ブラシ体
２１  ブラシ部材
２１１１  毛
２２  多孔質部材
３  軸部材
【図１】
0005975595.tif 000002
【図２】
0005975595.tif 000003
【図３】
0005975595.tif 000004
【図４】
0005975595.tif 000005
【図５】
0005975595.tif 000006
【図６】
0005975595.tif 000007
【図７】
0005975595.tif 000008