(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジであって、
内部に前記現像剤を収容するように構成される筐体と、
前記筐体に装着され、内部に収容した新規現像剤を前記筐体内部に供給する現像剤容器と、
前記筐体内部に収容され、前記現像剤を担持して静電潜像を現像する現像剤担持体と、
を具備し、
前記筐体には、前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第１現像剤収容室、前記現像剤容器から前記第１現像剤収容室に供給する現像剤を一時的に収容する第２現像剤収容室、および、前記現像剤容器を収納する容器収納部、が形成され、
さらに、
前記第１現像剤収容室に回転可能に設置され、現像剤を前記現像剤担持体に供給する補給ローラと、
前記第１現像剤収容室に回転可能に設置される第１回転軸部と、
前記第１回転軸部に取り付けられ、前記第１回転軸部の回転により前記第１現像剤収容室に収容された現像剤を攪拌する第１攪拌部材と、
前記第２現像剤収容室に回転可能に設置される第２回転軸部と、
前記第２回転軸部に取り付けられ、前記第２回転軸部の回転により前記第２現像剤収容室に収容された現像剤を攪拌しながら前記第１現像剤収容室に供給する第２攪拌部材と、
前記第２回転軸部に遊嵌され、前記第２攪拌部材に押圧されて回転すると共に、上死点を超えた際に前記第２現像剤収容室に収容された現像剤の上面まで自由落下する回転部材と、
前記回転部材に取り付けられ、前記画像形成装置に取り付けられた磁気センサに磁界を与える磁性体と、
を具備し、
前記現像剤容器は、前記磁気センサにおいて前記磁性体の磁界の強度が所定のレベル以上となった期間が閾値を超えた場合に前記新規現像剤を前記第２現像剤収容室に供給し、
前記第１現像剤収容室は、前記第２現像剤収容室よりも、現像剤を収容する容量が大きく、
前記第１攪拌部材の回転径は、前記第２攪拌部材の回転径よりも大きい、
プロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記第１攪拌部材の前記第１回転軸部の中心軸から最も離れた外端面には、前記第１回転軸部の中心軸に平行に、弾性変形可能な第１撹拌羽が取り付けられ、
前記第２攪拌部材の前記第２回転軸部の中心軸から最も離れた外端面には、前記第２回転軸部の中心軸に平行に、弾性変形可能な第２撹拌羽が取り付けられている、
請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記第１現像剤収容室と前記第２現像剤収容室とを連通させる境界面近傍には、前記第１回転軸部の中心軸に平行に、前記第１撹拌羽に乗った現像剤を掻き取って前記第１現像剤収容室内に落下させるスクレーパが取り付けられている、
請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第２撹拌羽には、前記現像剤容器の内部と連通する前記第２現像剤収容室の開口部の縁に当たらないための切り欠きが形成されている、
請求項２または請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記回転部材には、前記第２現像剤収容室に収容された現像剤の重量がＭ以下であるときに、前記回転部材が自由落下した時点で前記磁気センサが前記磁性体の磁界を検出するように調整された金属製の重りが取り付けられる、
請求項１または請求項４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記Ｍは、５０ｇ〜７０ｇである、
請求項５に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ又はファクシミリ等の画像形成装置としては、感光体及び感光体に作用するプロセス手段を一体化したプロセスカートリッジを、画像形成装置の本体部に着脱自在に装着するものが知られている。かかるプロセスカートリッジは、トナー等の現像剤を充填した現像剤容器と、現像剤容器から供給される現像剤を用いて感光体等により記録材に画像を形成する画像形成部と、を具備している。
【０００３】
特許文献１は、プロセスカートリッジに関し、トナー収容室に収容されているトナーを、ディスペンスオーガーで攪拌しながら流出口へ搬送して、トナー収容室よりもトナー搬送方向の下流の現像剤収容室に流出口から流出させる構成を開示する。特許文献１によれば、現像剤を攪拌しながら搬送することにより、現像剤の攪拌性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１０８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように現像剤を攪拌しながら順次搬送する従来のプロセスカートリッジでは、現像剤の搬送方向の下流の現像ローラに最も近い現像剤収容室で現像剤の残量を検出する構成を採用している。かかる構成のプロセスカートリッジにおいては、現像剤収容室に収容される現像剤の残量が所定量に減るまで、現像剤が補給されないことにより、現像剤収容室に収容される古い劣化した現像剤を使用し続けることとなる。これにより、現像剤収容室内、感光体及び感光体に作用するプロセス手段に現像剤が付着して製品寿命を短くしてしまうと共に、画質が劣化するという課題を有する。
【０００６】
本発明の目的は、現像剤の搬送方向の下流の現像剤収容室に収容される現像剤の残量に余裕がある状態で現像剤を補給可能にすることにより、製品寿命を長くすることができると共に、画質の劣化を防ぐことができるプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るプロセスカートリッジは、現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジであって、内部に前記現像剤を収容するように構成される筐体と、前記筐体に装着され、内部に収容した新規現像剤を前記筐体内部に供給する現像剤容器と、前記筐体内部に収容され、前記現像剤を担持して静電潜像を現像する現像剤担持体と、を具備し、前記筐体には、前記現像剤担持体に供給するための現像剤を収容する第１現像剤収容室、前記現像剤容器から前記第１現像剤収容室に供給する現像剤を一時的に収容する第２現像剤収容室、および、前記現像剤容器を収納する容器収納部、が形成され、さらに、前記第１現像剤収容室に回転可能に設置され、現像剤を前記現像剤担持体に供給する補給ローラと、前記第１現像剤収容室に回転可能に設置される第１回転軸部と、前記第１回転軸部に取り付けられ、前記第１回転軸部の回転により前記第１現像剤収容室に収容された現像剤を攪拌する第１攪拌部材と、前記第２現像剤収容室に回転可能に設置される第２回転軸部と、前記第２回転軸部に取り付けられ、前記第２回転軸部の回転により前記第２現像剤収容室に収容された現像剤を攪拌しながら前記第１現像剤収容室に供給する第２攪拌部材と、前記第２回転軸部に遊嵌され、前記第２攪拌部材に押圧されて回転すると共に、上死点を超えた際に前記第２現像剤収容室に収容された現像剤の上面まで自由落下する回転部材と、前記回転部材に取り付けられ、前記画像形成装置に取り付けられた磁気センサに磁界を与える磁性体と、を具備し、前記現像剤容器は、前記磁気センサにおいて前記磁性体の磁界の強度が所定のレベル以上となった期間が閾値を超えた場合に前記新規現像剤を前記第２現像剤収容室に供給し、前記第１現像剤収容室は、前記第２現像剤収容室よりも、現像剤を収容する容量が大きく、前記第１攪拌部材の回転径は、前記第２攪拌部材の回転径よりも大きい、構成を採る。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像剤の搬送方向の下流の現像剤収容室に収容される現像剤の残量に余裕がある状態で現像剤を補給可能にすることにより、製品寿命を長くすることができると共に、画質の劣化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の断面図
【図２】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの斜視図
【図３】本発明の実施の形態に係る攪拌羽の斜視図
【図４】本発明の実施の形態に係る攪拌羽の斜視図
【図５】本発明の実施の形態に係る重りの重量と現像剤の重量Ｍとの関係
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフロー図
【図７】本発明の実施の形態に係る表示処理を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を適宜参照して、本発明の一実施の形態につき、詳細に説明する。
【００１１】
＜画像形成装置の構成＞
本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００の構成につき、図１を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１２】
画像形成装置１００は、本体部１０１及びプロセスカートリッジ１０２を具備している。本体部１０１は、プロセスカートリッジ１０２が着脱自在に装着される。プロセスカートリッジ１０２は、感光体及び感光体に作用するプロセス手段を一体化したものである。
【００１３】
＜本体部の構成＞
本発明の実施の形態における本体部１０１の構成につき、図１を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１４】
本体部１０１は、支持部２０１と、基板２０２と、磁気センサ２０３と、を具備している。
【００１５】
支持部２０１は、本体部１０１の筐体の一部であり、その上端に基板２０２を取付可能な構成となっている。支持部２０１は、画像形成装置１００の奥行き方向に複数設けられる。なお、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ１０２が装着された際、画像形成装置１００の奥行き方向は、後述する回転軸部３０５の軸方向と同一の方向となる。
【００１６】
基板２０２は、いずれかの支持部２０１の上端に、溶接により固定される。基板２０２には、磁気センサ２０３を含む種々の電子回路が実装される。基板２０２が取り付けられる支持部２０１は、画像形成装置１００の機種、仕様、ブランド若しくは仕向け地等によって適宜決められる。
【００１７】
磁気センサ２０３は、典型的にはホール素子であり、基板２０２に実装される。磁気センサ２０３は、後述する回転部材３０９が設けられる現像剤収容室３０２ｂの下方に設けられ、回転部材３０９に設けられた磁性体３１６による磁界の強度を検出する。そして、磁気センサ２０３は、その磁界の強度が所定のレベル以上になると高電位の信号（ＯＮ信号）を出力する。一方、磁気センサ２０３は、その磁界の強度が所定のレベル未満の場合には低電位の信号（ＯＦＦ信号）を出力する。
【００１８】
＜プロセスカートリッジの構成＞
本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ１０２の構成につき、図１から図４を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１９】
プロセスカートリッジ１０２は、現像剤容器３０１と、筐体３０２と、容器回転軸部３０３と、容器内攪拌部材３０４と、回転軸部３０５と、攪拌部材３０６と、回転軸部３０７と、攪拌部材３０８と、回転部材３０９と、スクレーパ３１０と、補給ローラ３１１と、現像ローラ３１２と、感光体３１３と、を具備している。
【００２０】
現像剤容器３０１は、筐体３０２に装着されている。現像剤容器３０１は、内部に新規現像剤Ｇ１を収容する容器本体３００と、容器本体３００に回転可能に支持される容器回転軸部３０３と、容器回転軸部３０３に取り付けられ、容器回転軸部３０３の回転により新規現像剤Ｇ１を攪拌しながら筐体３０２内部に供給する容器内攪拌部材３０４と、を具備している。現像剤容器３０１に収容されている現像剤Ｇ１の量は、ここでは５００ｇを例示する。また、現像剤容器３０１に収容されている現像剤Ｇ１は、一成分であることが好ましい。
【００２１】
筐体３０２は、内部に現像剤を収容するように構成されている。筐体３０２は、現像剤容器３０１を収容する現像剤容器収納部３０２ａと、現像剤容器３０１から供給される現像剤Ｇ２を一時的に収容する現像剤収容室３０２ｂと、第２現像剤収容室である現像剤収容室３０２ｂから供給される現像剤Ｇ３を収容する第１現像剤収容室である現像剤収容室３０２ｃと、を具備している。現像剤収容室３０２ｂに収容されている現像剤Ｇ２は、現像剤収容室３０２ｃに供給される。現像剤収容室３０２ｃに収容されている現像剤Ｇ３は、現像ローラ３１２に供給される。現像剤収容室３０２ｃに収容可能な現像剤Ｇ３の最大量は、現像剤収容室３０２ｂに収容可能な現像剤Ｇ２の最大量よりも大きい。
【００２２】
容器回転軸部３０３は、現像剤容器３０１に対して回転可能に支持され、図示しないモータの回転駆動力により回転する。容器回転軸部３０３は、所定条件を満たした際にモータが駆動を開始することにより回転を開始し、その後一定量回転した後に停止する。
【００２３】
容器内攪拌部材３０４は、現像剤容器３０１の内部において、容器回転軸部３０３に取り付けられ、容器回転軸部３０３の回転により回転して、現像剤容器３０１に収容されている現像剤Ｇ１を攪拌して現像剤収容室３０２ｂに供給する。容器内攪拌部材３０４は、容器回転軸部３０３と共に回転を開始して一定量回転した後に停止する。なお、容器回転軸部３０３及び容器内攪拌部材３０４の動作の詳細については、後述する画像形成装置１００の動作の説明において言及する。
【００２４】
第２回転軸部である回転軸部３０５は、現像剤収容室３０２ｂに対して回転可能に支持され、図示しないモータの回転駆動力により回転する。
【００２５】
第２攪拌部材である攪拌部材３０６は、現像剤収容室３０２ｂの内部において、回転軸部３０５に取り付けられ、回転軸部３０５の回転により回転し、現像剤収容室３０２ｂに収容されている現像剤Ｇ２を攪拌して現像剤収容室３０２ｃに搬送する。攪拌部材３０６には、図４に示すように、回転軸部３０５の中心軸から最も離れた外端面において、回転軸部３０５の中心軸に平行に、弾性変形可能な第２攪拌羽である攪拌羽３１４が設けられている。攪拌羽３１４には、現像剤容器３０１の内部と連通する現像剤収容室３０２ｂの開口部３１８の縁に当たらないための切り欠き３１９が形成されている。攪拌羽３１４は、攪拌部材３０６と共に回転し、現像剤収容室３０２ｂの内底面に残存している現像剤Ｇ２を掻き取りながら現像剤収容室３０２ｂ内の現像剤Ｇ２を攪拌すると供に、現像剤収容室３０２ｃに現像剤Ｇ２を搬送する。
【００２６】
第１回転軸部である回転軸部３０７は、現像剤収容室３０２ｃに対して回転可能に支持され、図示しないモータの回転駆動力により回転する。回転軸部３０７のトルクは、回転軸部３０５のトルクよりも大きい。
【００２７】
第１攪拌部材である攪拌部材３０８は、現像剤収容室３０２ｃの内部において、回転軸部３０７に取り付けられ、回転軸部３０７の回転により回転し、現像剤収容室３０２ｃに収容されている現像剤Ｇ３を攪拌する。攪拌部材３０８には、図３に示すように、回転軸部３０７の中心軸から最も離れた外端面において、回転軸部３０７の中心軸に平行に、弾性変形可能な第１攪拌羽である攪拌羽３１５が設けられている。攪拌羽３１５は、攪拌部材３０８と共に回転し、現像剤収容室３０２ｃの内底面に残存している現像剤Ｇ３を掻き取る。
【００２８】
回転部材３０９には、磁性体３１６が設けられている。回転部材３０９は、回転軸部３０５に遊嵌されており、攪拌部材３０６の回転方向に対して後方より攪拌部材３０６に押圧されて回転する。回転部材３０９は、上死点を超えた際に、攪拌部材３０６とは無関係に自重により自由落下する。回転部材３０９には、現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２の重量がＭｇ以下であるときに、回転部材３０９が自由落下した時点で磁気センサ２０３が磁性体３１６の磁界を検出するように調整された金属製の重り３１７が取り付けられている。回転部材３０９は、上死点を超えて自由落下した際に、重り３１７の重量に応じて、現像剤Ｇ２の上面、又は現像剤Ｇ２の上面から所定距離だけ下方の現像剤Ｇ２の中に潜り込んだ状態で止まる。そして、回転部材３０９は、攪拌部材３０６が回転して回転部材３０９に追い付いた際に、攪拌部材３０６により再び後方から押圧されて現像剤収容室３０２ｂに収容されている現像剤を攪拌しながら回転する。
【００２９】
ここで、Ｍは、要求仕様に応じて選択可能であり、５０ｇ〜７０ｇであることが好ましい。従って、重り３１７の重量は、図５より、２．５ｇ〜５．２ｇであることが好ましい。このように、重り３１７の重量を調整することにより、現像剤の補給又は現像剤容器３０１の交換を行うために、磁気センサ２０３から出力されるＯＮ信号の長さと比較する閾値を、調整することができる。
【００３０】
スクレーパ３１０は、筐体３０２の現像剤収容室３０２ｂと現像剤収容室３０２ｃとを連通させる境界面近傍において、回転軸部３０７の中心軸に平行に設けられている。スクレーパ３１０は、攪拌羽３１５に乗った現像剤を掻き取って現像剤収容室３０２ｃ内に落下させる。
【００３１】
補給ローラ３１１は、回転することにより、現像剤収容室３０２ｃに収容されている現像剤を現像ローラ３１２に供給する。
【００３２】
現像剤担持体である現像ローラ３１２は、負又は正電位が印加されており、補給ローラ３１１により供給された現像剤に負又は正電荷を与える。現像ローラ３１２は、筐体３０２内部に収容され、回転することにより、負又は正電荷を与えた現像剤を担持して感光体３１３に供給することにより、感光体３１３に形成された静電潜像を現像する。
【００３３】
感光体３１３は、帯電した帯電面に対してレーザ光で走査されて静電潜像を形成し、現像ローラ３１２より供給された現像剤により静電潜像から現像剤像を形成する。感光体３１３は、搬送されてきた図示しない記録材を、図示しない加圧ローラとの間で所定の温度で加圧挟持して、記録材に現像剤像を転写して画像を形成する。
【００３４】
＜画像形成装置の動作＞
本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作につき、図６を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００３５】
画像形成装置１００の制御部（図示せず）は、主電源がＯＮされることによりイニシャル動作又は印字動作を開始する（Ｓ１）。
【００３６】
攪拌部材３０６は、モータの回転駆動力により、回転軸部３０５と共に回転し、現像剤Ｇ２を攪拌する。また、攪拌部材３０８は、モータの回転駆動力により、回転軸部３０７と共に回転し、現像剤Ｇ３を攪拌する。なお、容器内攪拌部材３０４は、容器回転軸部３０３と共に回転を停止している。
【００３７】
回転部材３０９は、攪拌部材３０６の回転方向に対して後方より攪拌部材３０６により押圧され、上死点まで、攪拌部材３０６と一緒に回転し、上死点を超えた際に自由落下する。回転部材３０９は、上死点を超えて自由落下した際に、重り３１７の重量に応じて、現像剤Ｇ２の上面、又は現像剤Ｇ２の上面から所定距離だけ下方の現像剤Ｇ２の中に潜り込んだ状態で止まる。そして、回転部材３０９は、攪拌部材３０６が回転して回転部材３０９に追い付いた際に、攪拌部材３０６により再び後方から押圧されて現像剤収容室３０２ｂに収容されている現像剤を攪拌しながら回転する。
【００３８】
このような回転部材３０９の回転の過程において、磁気センサ２０３は、磁性体３１６が磁気センサ２０３の検出範囲内に到達し、磁性体３１６による磁界の強度が所定のレベル以上になると、高電位の信号（ＯＮ信号）を出力する。また、磁気センサ２０３は、磁性体３１６が磁気センサ２０３の検出範囲外に離脱し、磁性体３１６による磁界の強度が所定のレベル未満になると、低電位の信号（ＯＦＦ信号）を出力する。
【００３９】
この場合、現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２の残量が少ないほど、磁性体３１６が磁気センサ２０３の検出範囲内に存在する期間が長くなる。従って、ＯＮ信号の検出長さを判定することにより、現像剤Ｇ２の残量の多少を容易に判断することができる。
【００４０】
制御部は、ＯＮ信号の検出長さが所定の第１閾値を超えたか否かを判定する（Ｓ２）。
【００４１】
制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第１閾値以下である場合（Ｓ２：ＮＯ）、Ｓ１の処理に戻る。
【００４２】
一方、制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第１閾値を越えた場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、容器回転軸部３０３及び容器内攪拌部材３０４の回転を開始させ、その後、容器回転軸部３０３及び容器内攪拌部材３０４を一定量回転させた後に停止させる。これにより、現像剤Ｇ１の攪拌及び補給が開始され、現像剤容器３０１に収容されている現像剤Ｇ１が現像剤収容室３０２ｂに攪拌されながら供給される（Ｓ３）。このように、容器内攪拌部材３０４の駆動を、現像剤Ｇ１の供給に支障のない範囲で抑制することにより、現像剤Ｇ１の劣化を防ぐことができると共に省電力にすることができる。
【００４３】
制御部は、再びＯＮ信号の検出長さが所定の第１閾値を超えたか否かを判定する（Ｓ４）。この処理は、現像剤容器３０１に収容されている現像剤Ｇ１が無くなったか否かを判断するために行われる。
【００４４】
制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第１閾値以下である場合（Ｓ４：ＮＯ）、現像剤容器３０１から現像剤Ｇ１が供給されたものと判断してＳ１の処理に戻る。
【００４５】
一方、制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第１閾値を越えた場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、表示処理を実行する（Ｓ５）。かかる表示処理は、以下の手順により実行される。
【００４６】
＜表示処理＞
本実施の形態に係る表示処理につき、図７を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００４７】
画像形成装置１００の制御部（図示せず）は、現像剤の残量が残り少ないことを示すトナーニアエンプティ表示を図示しない表示部に表示させる（Ｓ１１）。
【００４８】
制御部は、現像剤の現在の残量で印字可能な枚数Ｎを設定する（Ｓ１２）。印字可能な枚数Ｎは、回転部材３０９に設けた重り３１７の重量によって調整可能であり、３０００枚〜５０００枚（Ｎ＝３０００〜５０００）であることが好ましい。制御部は、印字される毎に印字可能な枚数Ｎの値をデクリメントする。
【００４９】
制御部は、ＯＮ信号の検出長さが所定の第２閾値を超えたか否かを判定する（Ｓ１３）。ここで、第２閾値は第１閾値よりも大きい（第２閾値＞第１閾値）。
【００５０】
制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第２閾値以下の場合（Ｓ１３：ＮＯ）、印字可能な枚数Ｎの値が「０」であるか否かを判定する（Ｓ１４）。
【００５１】
制御部は、印字可能な枚数Ｎの値が「０」以外である場合（Ｓ１４：ＮＯ）、Ｓ１１の処理に戻る。
【００５２】
一方、制御部は、印字可能な枚数Ｎの値が「０」である場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、印字動作をストップし、現像剤容器３０１の交換を促す表示を図示しない表示部に表示させる（Ｓ１５）。
【００５３】
また、制御部は、ＯＮ信号の検出長さが第２閾値を超えた場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、印字動作をストップし、現像剤容器３０１の交換を促す表示を行う（Ｓ１５）。
【００５４】
なお、本実施の形態では、Ｓ１３の判断を省略し、Ｓ１１にてトナーニアエンプティ表示を表示させた後、制御部は、Ｓ１２、Ｓ１４のピクセルカウントのみに基づいて制御を行い、印字可能な枚数Ｎの値が「０」である場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、印字動作をストップし、現像剤容器３０１の交換を促す表示を図示しない表示部に表示させてもよい（Ｓ１５）。
【００５５】
以上のように、本実施の形態によれば、現像剤収容室３０２ｂに回転可能に設置される回転軸部３０５と、回転軸部３０５の回転により現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２を攪拌しながら現像剤収容室３０２ｃに供給する攪拌部材３０６と、回転軸部３０５に遊嵌され、攪拌部材３０６に押圧されて回転すると共に、上死点を超えた際に現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２の上面まで自由落下する回転部材３０９と、回転部材３０９に取り付けられ、画像形成装置１００の本体部１０１の磁気センサ２０３に磁界を与える磁性体３１６と、を具備することにより、現像剤の搬送方向の下流の現像剤収容室に収容される現像剤の残量に余裕がある状態で現像剤を補給可能にすることにより、製品寿命を長くすることができると共に、画質の劣化を防ぐことができる。
【００５６】
また、本実施の形態によれば、攪拌部材３０８の回転軸部３０７の中心軸から最も離れた外端面には、回転軸部３０７の中心軸に平行に、弾性変形可能な攪拌羽３１５が取り付けられ、攪拌部材３０６の回転軸部３０５の中心軸から最も離れた外端面には、回転軸部３０５の中心軸に平行に、弾性変形可能な攪拌羽３１４が取り付けられていることにより、各攪拌羽で各現像剤収容室の内底面に貼り付いている現像剤を掻き取るので、各現像剤収容室に収容されている現像剤を余すことなく使い切ることができる。
【００５７】
また、本実施の形態によれば、現像剤収容室３０２ｂと現像剤収容室３０２ｃとを連通させる境界面近傍には、回転軸部３０７の中心軸に平行に、攪拌羽３１５に乗った現像剤Ｇ３を掻き取って現像剤収容室３０２ｃ内に落下させるスクレーパ３１０が取り付けられていることにより、攪拌羽に乗った現像剤が上流側の現像剤収容室に戻ってしまうことを防ぐことができ、現像剤を効率よく搬送することができる。
【００５８】
また、本実施の形態によれば、攪拌羽３１４には、現像剤容器３０１の内部と連通する現像剤収容室３０２ｂの開口部３１８の縁に当たらないための切り欠き３１９が形成されていることにより、現像剤収容室から現像剤容器に現像剤が戻ってしまうことを防ぐことができ、現像剤を効率よく搬送することができる。
【００５９】
また、本実施の形態によれば、回転部材３０９には、現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２の重量がＭ以下であるときに、回転部材３０９が自由落下した時点で磁気センサ２０３が磁性体３１６の磁界を検出するように調整された金属製の重り３１７が取り付けられるので、現像剤Ｇ２の残量が少なくなっていることを報知するタイミングを、重りの重量を可変にすることにより調整することができる。
【００６０】
なお、本発明は、部材の種類、配置、個数等は前述の実施の形態に限定されるものではなく、その構成要素を同等の作用効果を奏するものに適宜置換する等、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。
【００６１】
具体的には、上記実施の形態において、回転部材３０９の回転により変化する磁性体３１６と磁気センサ２０３との距離に応じて現像剤収容室３０２ｂの現像剤Ｇ２の残量を検出することとし、検出部と被検出部のセットとして、磁気センサ２０３と磁性体３１６を用いる場合について説明したが、本発明はこれに限られず、電流センサと電極等、他のセットを用いても良い。
【００６２】
また、上記実施の形態において、一成分の現像剤を搬送したが、二成分の現像剤を搬送してもよい。
【００６３】
また、上記実施の形態において、補給ローラ、現像ローラ及び感光体を含んで一体にしたプロセスカートリッジを交換可能にしたが、補給ローラ、現像ローラ及び感光体を含まないカートリッジを交換可能にしてもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態において、現像剤容器に攪拌部材を設けたが、現像剤容器に攪拌部材を設けなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに好適である。
【符号の説明】
【００６６】
１００  画像形成装置
１０１  本体部
１０２  プロセスカートリッジ
２０１  支持部
２０２  基板
２０３  磁気センサ
３００  容器本体
３０１  現像剤容器
３０２  筐体
３０２ａ  現像剤容器収納部
３０２ｂ、３０２ｃ  現像剤収容室
３０３  容器回転軸部
３０４  容器内攪拌部材
３０５、３０７、３０９  回転軸部
３０６、３０８  攪拌部材
３０９  回転部材
３１０  スクレーパ
３１１  補給ローラ
３１２  現像ローラ
３１３  感光体
３１４、３１５  攪拌羽
３１６  磁性体
３１８  開口部
【要約】
【課題】現像剤の搬送方向の下流の現像剤収容室に収容される現像剤の残量に余裕がある状態で現像剤を補給可能にすることにより、製品寿命を長くすると共に、画質の劣化を防ぐこと。
【解決手段】プロセスカートリッジ１０２は、現像剤収容室３０２ｂに回転可能に設置される回転軸部３０５と、回転軸部３０５の回転により現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２を攪拌しながら現像剤収容室３０２ｃに供給する攪拌部材３０６と、回転軸部３０５に遊嵌され、攪拌部材３０６に押圧されて回転すると共に、上死点を超えた際に現像剤収容室３０２ｂに収容された現像剤Ｇ２の上面まで自由落下する回転部材３０９と、回転部材３０９に取り付けられ、画像形成装置１００の本体部１０１の磁気センサ２０３に磁界を与える磁性体３１６と、を具備する。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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