(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿載置部に載置された複数の原稿を順に搬送する原稿搬送部と、
前記原稿搬送部により搬送される原稿から画像情報を読み取る画像読取手段と、
前記原稿載置部に載置された原稿各々から予め設定された最大用紙サイズの副走査方向の長さに対応する画像情報を前記画像読取手段に読み取らせる混載読取処理を行う混載読取制御手段と、
前記原稿搬送部により搬送される原稿から前記画像読取手段により読み取られた前記画像情報に基づいて前記原稿のサイズを検出する第１サイズ検出手段と、
前記混載読取制御手段により前記混載読取処理が実行される場合、前記第１サイズ検出手段により前記原稿のサイズが検出される前に前記最大用紙サイズの原稿に対応して予め設定された第１判定領域の画像情報に基づいて、原稿画像が白紙画像であるか否かを判定する第１白紙判定処理手段と、
前記第１白紙判定処理手段により前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像の画像情報を削除する第１画像処理手段と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記原稿載置部に載置された原稿の主走査方向のサイズを前記混載読取処理の開始前に検出する第２サイズ検出手段を更に備え、
前記最大用紙サイズは、前記第２サイズ検出手段により検出された前記原稿の主走査方向のサイズと主走査方向のサイズが同じ用紙サイズのうち前記画像読取手段で読取可能な予め設定された最大用紙サイズである請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記混載読取処理において前記画像読取手段に読み取らせる主走査方向のサイズは、前記画像読取手段で読取可能な最大用紙サイズの原稿の主走査方向のサイズである請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記混載読取制御手段は、前記第１白紙判定処理手段により前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、その原稿画像に対応する前記原稿からの前記画像読取手段による画像情報の読み取りが継続している場合に、前記画像読取手段による読取動作を終了させる請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第１白紙判定処理手段により前記原稿画像が白紙画像でないと判定されると、前記第１サイズ検出手段により検出された原稿のサイズに応じた第２判定領域を設定する判定領域設定手段と、
前記判定領域設定手段により設定される前記第２判定領域の画像情報に基づいて、前記原稿画像が白紙画像であるか否かを判定する第２白紙判定処理手段と、
前記第２白紙判定処理手段により前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像の画像情報を削除する第２画像処理手段と、
を備える請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
原稿載置部に載置された複数の原稿を原稿搬送部により順に搬送する第１ステップと、
前記原稿搬送部により搬送される原稿から画像情報を画像読取手段に読み取らせる第２ステップと、
前記原稿搬送部により搬送される原稿各々から予め設定された最大用紙サイズの副走査方向の長さに対応する画像情報を前記画像読取手段に読み取らせる混載読取処理を行う第３ステップと、
前記第２ステップにおいて読み取られた前記画像情報に基づいて前記原稿のサイズを検出する第４ステップと、
前記第３ステップの前記混載読取処理が実行される場合、前記第４ステップにおいて前記原稿のサイズが検出される前に前記最大用紙サイズの原稿に対応して予め設定された第１判定領域の画像情報に基づいて、原稿画像が白紙画像であるか否かを判定する第５ステップと、
前記第５ステップにおいて前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像の画像情報を削除する第６ステップと、
を備える画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像が白紙画像であるか否かの白紙判定を行う機能を有する画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、読み取った原稿の画像が白紙画像であるか否かを判定し、白紙画像と判定された場合、その画像を削除する白紙判定機能を搭載した画像処理装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２２９４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、異なるサイズの原稿が混ざった原稿束について画像読取処理が実行される場合がある。さらに、前記原稿束のいずれかの原稿に白（無描画）のページが含まれている場合がある。このような場合に前記白紙判定機能によってそのページの読取画像（白紙画像）を削除しようとするとき、各ページのサイズ（原稿サイズ）に応じた判定領域を用いてページごとに白紙判定を行うことが考えられる。
【０００５】
ここで、このページのサイズを原稿に対する読取動作で得られた画像に基づいて検出する場合、前記のような白紙判定を行うにはそのページに対する読取動作が完了することが必要となる。このようにページに対する読取動作が完了するまでそのページについての白紙判定が行えない場合には、前記白紙判定を含む画像処理が完了するまでに時間がかかる。
【０００６】
本発明の目的は、異なるサイズの原稿が混ざった原稿束の各原稿について白紙判定を行う場合における画像処理時間を短縮することのできる画像処理装置及び画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像処理装置は、原稿搬送部と、画像読取手段と、混載読取制御手段と、第１サイズ検出手段と、第１白紙判定処理手段と、第１画像処理手段とを有する。前記原稿搬送部は、原稿載置部に載置された複数の原稿を順に搬送する。前記画像読取手段は、前記原稿搬送部により搬送される原稿から画像情報を読み取る。前記混載読取制御手段は、前記原稿載置部に載置された原稿各々から予め設定された最大用紙サイズの副走査方向の長さに対応する画像情報を前記画像読取手段に読み取らせる混載読取処理を行う。前記第１サイズ検出手段は、前記原稿搬送部により搬送される原稿から前記画像読取手段により読み取られた前記画像情報に基づいて前記原稿のサイズを検出する。前記第１白紙判定処理手段は、前記混載読取制御手段により前記混載読取処理が実行される場合、前記第１サイズ検出手段により前記原稿のサイズが検出される前に前記最大用紙サイズの原稿に対応して予め設定された第１判定領域の画像情報に基づいて、原稿画像が白紙画像であるか否かを判定する。前記第１画像処理手段は、前記第１白紙判定処理手段により前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像の画像情報を削除する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像処理方法は、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップと、第４ステップと、第５ステップと、第６ステップとを有する。前記第１ステップは、原稿載置部に載置された複数の原稿を原稿搬送部により順に搬送する。前記第２ステップは、前記原稿搬送部により搬送される原稿から画像情報を画像読取手段に読み取らせる。前記第３ステップは、前記原稿搬送部により搬送される原稿各々から予め設定された最大用紙サイズの副走査方向の長さに対応する画像情報を前記画像読取手段に読み取らせる混載読取処理を行う。前記第４ステップは、前記第２ステップにおいて読み取られた前記画像情報に基づいて前記原稿のサイズを検出する。前記第５ステップは、前記第３ステップの前記混載読取処理が実行される場合、前記第４ステップにおいて前記原稿のサイズが検出される前に前記最大用紙サイズの原稿に対応して予め設定された第１判定領域の画像情報に基づいて、前記原稿画像が白紙画像であるか否かを判定する。前記第６ステップは、前記第５ステップにおいて前記原稿画像が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像の画像情報を削除する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、異なるサイズの原稿が混ざった原稿束の各原稿について白紙判定を行う場合における画像処理時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成を示す模式図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の電気的な構成の一例を示すブロック図。
【図３】サイズの異なる原稿に対してそれぞれ予め設定されている第２判定領域を示す図。
【図４】原稿のサイズに関する説明図。
【図５】第１判定領域が原稿からはみ出した状態を示す図。
【図６】混載読取モード時における制御部の白紙判定処理を含む一連の処理の流れを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
まず、図１及び図２を参照して本発明の実施形態に係る画像処理装置１の概略構成について説明する。画像処理装置１は、画像読取機能、ファクシミリー機能、及び画像形成機能などを備える複合機である。図１に示されるように、画像処理装置１は、画像読取部２、原稿カバー３、自動原稿送り装置（Auto Document Feeder；以下、ＡＤＦという）４、画像形成部５、操作表示部６（図２参照）、給紙カセット７、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部８（図２参照）、及びこれらを制御する制御部９（図２参照）を備えている。なお、本発明に係る画像処理装置の一例として複合機である画像処理装置１を例示して説明するが、本発明はこれに限られず、例えばプリンター、ファクシミリー装置、複写機あるいはスキャナー装置も本発明に係る画像処理装置に該当する。
【００１３】
画像読取部２は、画像読取手段に相当し、原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部２は、コンタクトガラス１０、読取ユニット１１、ミラー１２、ミラー１３、光学レンズ１４及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）１５などを備えている。
【００１４】
読取ユニット１１は、ＬＥＤ光源１６及びミラー１７を備えており、ステッピングモーター等の駆動モーターを用いた移動機構（不図示）により副走査方向１８（図１における左右方向）へ移動可能に構成されている。そして、前記駆動モーターにより読取ユニット１１が副走査方向１８へ移動されると、ＬＥＤ光源１６から画像読取部２の上面に設けられたコンタクトガラス１０へ向けて照射される光が副走査方向１８へ走査される。
【００１５】
ミラー１７は、ＬＥＤ光源１６から光が照射されたときに、原稿又は原稿カバー３の裏面で反射した反射光をミラー１２へ向けて反射させる。ミラー１７で反射した光は、ミラー１２，１３により光学レンズ１４に導かれる。光学レンズ１４は、入射した光を集光してＣＣＤ１５に入射させる。
【００１６】
ＣＣＤ１５は、受光した光をその光量（輝度の強度）に応じた電気信号（電圧）に変換して制御部９へ出力する光電変換素子である。制御部９では、ＣＣＤ１５からの電気信号を画像処理することにより原稿の画像情報を生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１５を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１５による読取機構に代えて、ＣＣＤ１５よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１７】
画像読取部２には、原稿カバー３が回動自在に設けられている。原稿カバー３が回動操作されることにより、画像読取部２の上面のコンタクトガラス１０が開閉される。原稿カバー３の回動支持部には、リミットスイッチなどのカバー開検出センサー（不図示）が設けられており、ユーザーが原稿の画像を読み取らせようとして原稿カバー３が開けられると、そのカバー開検出センサーが作動して、その検出信号（カバー開検出信号）が制御部９に出力される。
【００１８】
ここで、画像読取部２による原稿画像の読み取りは、以下の手順で行われる。まず、原稿がコンタクトガラス１０上に載置され、その後、原稿カバー３が閉姿勢にされる。その後、操作表示部６から画像読取指示が入力されると、読取ユニット１１を副走査方向１８の右向きへ移動させつつＬＥＤ光源１６から連続して順次１ライン分の光が照射される。そして、原稿又は原稿カバー３の裏面からの反射光がミラー１７，１２，１３及び光学レンズ１４を介してＣＣＤ１５に導かれ、ＣＣＤ１５にて受光した光量に応じた光量データが順次制御部９に出力される。制御部９では、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することにより、前記光量データから原稿の画像情報を生成する。この画像情報は、長方形状の画像を構成する画像情報である。
【００１９】
なお、原稿カバー３にＡＤＦ４が設けられている。ＡＤＦ４は、原稿セット部１９にセットされた一以上の原稿を複数の搬送ローラーにより順次搬送して、コンタクトガラス１０上に定められた自動原稿読取位置を副走査方向１８の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ４による原稿の移動時は、前記自動原稿読取位置の下方に読取ユニット１１が配置され、この位置で読取ユニット１１により移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００２０】
また、図示していないが、ＡＤＦ４は、原稿載置部及び原稿搬送部に相当し、その原稿搬送方向と直交する原稿幅方向の原稿の移動を規制する一対の原稿ガイドを備えている。この一対の原稿ガイドは、前記原稿幅方向に対向配置されている。そして、前記一対の原稿ガイドは、互いに反対方向にスライド可能とされていることにより、互いに接近したり離反したりする。画像処理装置１は、この一対の原稿ガイドのスライド量に応じて原稿幅（原稿の主走査方向のサイズ）を検出する原稿幅センサー４９（図２参照）を備えており、原稿の主走査方向のサイズは、この原稿幅センサー４９の出力信号に基づいて検出することができる。後述するように、原稿の副走査方向のサイズは、画像読取部２により出力される画像情報に基づいて検出される。
【００２１】
図１に示されるように、画像形成部５は、画像読取部２で読み取られた画像情報、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から通信Ｉ／Ｆ部８を通じて入力された印刷ジョブに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成手段である。具体的には、画像形成部５は、感光体ドラム２０、帯電部２１、現像部２２、トナーコンテナ２３、転写ローラー２４、除電部２５、定着ローラー２６、加圧ローラー２７などを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式の画像形成部５を例にして説明するが、画像形成部５は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００２２】
ここで、画像形成部５では、給紙カセット７から供給される印刷用紙に対する画像形成処理が以下の手順で行われる。まず、通信Ｉ／Ｆ部８を通じて印刷指示を含む印刷ジョブが入力されると、帯電部２１により感光体ドラム２０が所定の電位に一様に帯電される。次に、レーザスキャニングユニット（Laser Scanning Unit;ＬＳＵ  不図示）により感光体ドラム２０の表面に印刷ジョブに含まれる画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム２０上の静電潜像は現像部２２によりトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像部２２には、トナーコンテナ２３からトナー（現像剤）が補給される。続いて、感光体ドラム２０に形成されたトナー像は転写ローラー２４により印刷用紙に転写される。その後、印刷用紙に転写されたトナー像は、その印刷用紙が定着ローラー２６及び加圧ローラー２７の間を通過して排出される際に定着ローラー２６で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム２０の電位は除電部２５で除電される。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ部８は、画像処理装置１にインターネット又はＬＡＮのような通信ネットワークを介して接続された外部装置との間でデータ通信を実行するインターフェイスである。
【００２４】
記憶部２８は、ハードディスクドライブ（Hard Disc Drive；ＨＤＤ）等の不揮発性メモリーで構成される。記憶部２８は、後述する白紙判定処理に用いる判定領域の領域情報を記憶する領域情報記憶部２８１を有する。この判定領域は、用紙のサイズに応じて設定されている。例えば図３（Ａ）に示すように、Ａ４サイズの原稿については、矢印Ａで示す領域が判定領域として設定されており、図３（Ｂ）に示すように、Ｂ５サイズの原稿については、矢印Ｂで示す領域が判定領域として設定されている。領域情報記憶部２８１には、用紙サイズに応じた判定領域に係る領域情報が予め記憶されている。
【００２５】
制御部９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備えて構成される。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部９は、前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、画像処理装置１の動作を制御する。
【００２６】
また、制御部９のＲＯＭには、制御部９の前記ＣＰＵに後述の画像処理（図６のフローチャート参照）を実行させる為の画像処理プログラムが予め記憶されている。なお、前記画像処理プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記制御部９のＥＥＰＲＯＭ（登録商標）又は不図示のハードディスク等の記憶手段にインストールされてもよい。本発明は、前記画像処理装置１において前記画像処理の各処理手順を実行する方法、制御部９に前記画像処理の各処理手順を実行させる為の画像処理プログラム、又は前記画像処理プログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体として捉えてもよい。
【００２７】
操作表示部６は、表示部２９と操作部３０とを有する。表示部２９は、例えばカラー液晶ディスプレイなどを有し、操作表示部６を操作するユーザーに対して各種の情報を表示する。操作部３０は、表示部２９に隣接配置された各種の押しボタンキー及び表示部２９の表示画面上に配置されるタッチパネルセンサーなどを有し、画像処理装置１のユーザーにより各種の指示が入力される。なお、ユーザーが画像読取動作及び画像形成動作の少なくとも一方を実行させるために操作表示部６に対して操作が行われると、その操作信号が操作表示部６から制御部９に出力される。
【００２８】
本実施形態に係る画像処理装置１は、異なるサイズの原稿が混ざった原稿束がＡＤＦ４に載置された場合に、その原稿束の各原稿の画像を読み取る混載読取モードを有する。操作表示部６は、画像処理装置１をこの混載読取モードに設定するための混載読取モード設定操作部３１を有する。
【００２９】
また、本実施形態に係る画像処理装置１は、原稿の画像を読み取る際に、各ページ（各読取面）が描画像のあるページか描画像の無い白紙のページかを判定する白紙判定機能を有する。この白紙判定機能は、特に、ＡＤＦ４の原稿セット部１９に載置される束状になった複数の原稿（原稿束）の画像を読み取る場合に有効な機能である。すなわち、描画像の無い原稿が前記原稿束に含まれていたり、片面が白紙の原稿が前記原稿束に含まれていたりする場合がある。このような場合に、その描画像の無いページを前記白紙判定機能によって検出することで、このページについての原稿画像１０１の画像情報を削除（破棄）して無駄な処理を省くことができる点で有効である。
【００３０】
異なるサイズの原稿が混ざった原稿束に対して読取指示が入力される場合において、前記原稿束のいずれかの原稿に白（無描画）のページが含まれている場合がある。このような場合に前記白紙判定機能によってそのページの原稿画像１０１（白紙画像）の画像情報を削除しようとするとき、図３で示したように、各読取面のサイズ（原稿サイズ）に対応して予め設定された判定領域を用いて読取面ごとに白紙判定を行うことが考えられる。
【００３１】
ここで、この読取面のサイズを原稿に対する読取動作で得られた画像に基づいて検出する場合、前記のような白紙判定を行うには原稿に対する読取動作が完了することが必要となる。このように読取面に対する読取動作が完了するまでその読取面についての白紙判定が行えないこととなると、原稿全ての読み取りが完了するまでに時間がかかる。一方、本実施の形態に係る画像処理装置１では、後述するように、異なるサイズの原稿が混ざった原稿束の各原稿について白紙判定を行う場合における画像処理時間が短縮される。
【００３２】
図２に示すように、制御部９は、ＣＰＵを用いてプログラムを実行することにより、サイズ検出処理部９０１、読取制御部９０２、第１白紙判定処理部９０３、第１画像処理部９０４、判定領域設定部９０５、第２白紙判定処理部９０６及び第２画像処理部９０７として機能する。なお、制御部９が有する機能の一部又は複数が電子回路として設けられる構成も他の実施形態として考えられる。読取制御部９０２は、混載読取制御手段に相当し、第１白紙判定処理部９０３は、第１白紙判定処理手段に相当し、第１画像処理部９０４は、第１画像処理手段に相当する。判定領域設定部９０５は、判定領域設定手段に相当し、第２白紙判定処理部９０６は、第２白紙判定処理手段に相当し、第２画像処理部９０７は、第２画像処理手段に相当する。
【００３３】
サイズ検出処理部９０１は、第１サイズ検出処理部９０９及び第２サイズ検出処理部９０８を有する。第２サイズ検出処理部９０８は、原稿幅センサー４９の出力信号に基づいて、原稿の主走査方向におけるサイズを検出する。また、第２サイズ検出処理部９０８は、第２サイズ検出処理部９０８により検出された原稿の主走査方向におけるサイズと主走査方向のサイズが同じ用紙サイズのうち画像読取部２で読取可能な予め設定された最大用紙サイズを検出する。例えば、図４（Ａ）に示すように、Ａ４サイズの原稿のうち長辺の長さと、Ａ３サイズの原稿のうち短辺の長さとは同一である。原稿幅センサー４９の出力信号がこの長さを示している場合、第２サイズ検出処理部９０８は、前記予め設定された最大用紙サイズとしてＡ３サイズを検出する。また、図４（Ｂ）に示すように、Ｂ４サイズの原稿とＡ３サイズの原稿とはいずれの辺の長さも一致しない。この場合、原稿幅センサー４９の出力信号はＡ３サイズの原稿を示す。このとき、第２サイズ検出処理部９０８は、前記予め設定された最大用紙サイズとしてＡ３サイズを検出する。即ち、第２サイズ検出処理部９０８は、主走査方向の長さが異なる原稿がＡＤＦ４にセットされたときはその原稿のうち主走査方向の長さが最大である原稿のサイズを前記最大用紙サイズとして特定する。第２サイズ検出処理部９０８の検出結果は、原稿束に対して行う白紙判定処理の開始当初に採用する判定領域Ｒ１（第１判定領域Ｒ１）を決定するのに用いられる。
【００３４】
第１サイズ検出処理部９０９は、画像読取部２から出力される画像情報に基づいて原稿の主走査方向及び副走査方向におけるサイズを検出する。第１サイズ検出処理部９０９は、画像読取部２から出力される画像情報に基づいて原稿の搬送方向後端（エッジ）を検出することにより、原稿の主走査方向及び副走査方向のサイズを検出する。第１サイズ検出処理部９０９による前記検出処理は、画像読取部２から出力される画像情報に基づいて行われるため、画像読取部２から画像情報を取得した後に行われる。サイズ検出処理部９０１は、第１サイズ検出処理部９０９の検出結果に基づいて原稿サイズを検出する。
【００３５】
原稿幅センサー４９及び第２サイズ検出処理部９０８は、第２サイズ検出手段の一例である。また、画像読取部２及び第１サイズ検出処理部９０９は、第１サイズ検出手段の一例である。
【００３６】
読取制御部９０２は、ＣＣＤ１５の動作を制御する。すなわち、読取制御部９０２は、垂直走査信号と水平同期信号とにより画素信号を出力させる画素を選択し、この画素から画素信号を出力させる。本実施形態では、前記混載読取モードの設定時、読取制御部９０２は、ＡＤＦ４に載置され、ＡＤＦ４によって搬送される原稿各々に対し、第２サイズ検出処理部９０８により検出された前記最大用紙サイズの副走査方向の長さに対応する画像情報の読取動作をＣＣＤ１５に行わせる。すなわち、読取制御部９０２は、第２サイズ検出処理部９０８により主走査方向の長さとしてＡ３サイズの短い方の辺の長さが検出された場合は、原稿束にＡ４サイズの原稿が含まれている場合であっても、すべての原稿についてＡ３サイズ用の読取動作を行わせる。
【００３７】
第１白紙判定処理部９０３は、この最大用紙サイズに対応する判定領域（第１判定領域Ｒ１）の領域情報を記憶部２８から読み出す。そして、第１白紙判定処理部９０３は、最大用紙サイズに対応する原稿画像１０１のうち第１判定領域Ｒ１の画像情報を読取制御部９０２から受信すると、この画像情報に基づいて前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かを判定する。第１白紙判定処理部９０３は、前記第１判定領域Ｒ１に対応する画素のうち、白（無描画）の画素でないと判断するために予め定められた濃度を有する画素の数をカウントし、そのカウント数が予め定められた閾値を超えているか否かを判定する。前記カウント数が予め定められた閾値を超えている場合、第１白紙判定処理部９０３は、前記第１判定領域Ｒ１の画像が白紙画像でないと判定し、原稿画像１０１が白紙画像でないと判定する。
【００３８】
ここで、本実施形態では、図５（Ａ）に示すように、最大用紙サイズ（ここではＡ３サイズ）用の判定領域（第１判定領域Ｒ１）を用いて白紙判定処理を行っているため、図５（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、実際の原稿の用紙サイズが最大用紙サイズよりも小さい場合、第１判定領域Ｒ１には、前記原稿の画像領域ではない余分な領域が含まれる。この余分な領域から得られる画像情報は、白紙判定を行う際のノイズとなる。このようなノイズを含む画像に基づいて白紙判定を行った場合、適切な白紙判定が行われない可能性がある。このような状況の場合、第１判定領域Ｒ１内の画像には、原稿のエッジ画像が含まれる。したがって、第１白紙判定処理部９０３は、このエッジ画像を検出した場合、前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かは不明であるが、後段の第２白紙判定処理部９０６による白紙判定処理を行うため、前記原稿画像１０１が白紙画像でないと仮判定する。一方、前記カウント数が前記予め定められた閾値以下の場合には、第１白紙判定処理部９０３は、前記第１判定領域Ｒ１の画像が白紙画像であると判定し、原稿画像１０１が白紙画像であると判定する。
【００３９】
第１画像処理部９０４は、第１白紙判定処理部９０３により原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると、その原稿画像１０１の画像情報を削除する処理を行う。これにより、白紙の印刷物が生成されるのを回避することができる。
【００４０】
読取制御部９０２は、第１白紙判定処理部９０３により原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると、画像読取中の原稿についての読取動作を終了させる。これにより、次の原稿の読取動作をより早く行うことができる。
【００４１】
判定領域設定部９０５は、第１白紙判定処理部９０３により前記原稿画像１０１が白紙画像でないと判定された場合、サイズ検出処理部９０１により原稿サイズが検出されることに伴い、その原稿のサイズに応じた判定領域Ｒ２（第２判定領域Ｒ２）を設定する。すなわち、判定領域設定部９０５は、サイズ検出処理部９０１により原稿のサイズが検出されると、その原稿サイズに対応する判定領域Ｒ２（第２判定領域Ｒ２）の領域情報を記憶部２８から読み出す。例えば、サイズ検出処理部９０１により原稿のサイズがＡ４サイズであると検出されると、図３の矢印Ａで示す領域の領域情報を記憶部２８から読み出す。そして、この領域情報に基づいて原稿画像１０１に対し前記第２判定領域Ｒ２を設定する。記憶部２８に格納されている領域情報は、例えば、対応サイズの原稿の外形をその中心に向けて、縦を例えば８０（％）の長さに、横を例えば７０（％）の長さにそれぞれ縮小した領域を示す情報、或いは、対応サイズの原稿の上下左右の各辺に沿った例えば３０ｍｍ幅の帯状領域を除く矩形領域を示す情報である。
【００４２】
第２白紙判定処理部９０６は、判定領域設定部９０５により設定される前記第２判定領域Ｒ２の画像情報を前記原稿画像１０１の画像情報から抽出する。そして、第２白紙判定処理部９０６は、この画像情報に基づいて前記第２判定領域Ｒ２の画像が白紙画像であるか否かを判定することにより、前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かを判定する。このように、第１白紙判定処理部９０３により白紙でないと判定された原稿画像１０１について、その原稿のサイズに応じた第２判定領域Ｒ２の画像の画像情報に基づいて白紙判定処理を行うことにより、原稿のサイズに関係なく適切な白紙判定を行うことができる。第２白紙判定処理部９０６による白紙判定処理の処理方法については、第１白紙判定処理部９０３と同様であるため、その説明は省略する。
【００４３】
第２画像処理部９０７は、第２白紙判定処理部９０６により前記原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像１０１の画像情報を削除する。これにより、白紙の印刷物が生成されるのを回避することができる。
【００４４】
制御部９は、第２白紙判定処理部９０６により前記原稿画像１０１が白紙画像ではないと判定されると、前記原稿画像１０１に基づく画像形成動作（印刷動作）を画像形成部５に行わせる。
【００４５】
次に、図６を用いて、混載読取モード時における制御部９の白紙判定処理を含む一連の処理の流れについて説明する。この処理が実行されるに際し、混載読取モードに設定されているものとし、原稿セット部１９に原稿がセットされ、且つ、読取開始指示が入力された場合に前記処理が開始される。なお、図６のフローチャートにおいてステップＳ１、Ｓ２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。
【００４６】
前記読取開始指示が入力されると、第２サイズ検出処理部９０８は、原稿幅センサー４９の出力信号に基づいて原稿の主走査方向におけるサイズを検出し、このサイズと主走査方向のサイズが同じ用紙サイズのうち画像読取部２で読取可能な予め設定された最大用紙サイズを検出する（ステップＳ１）。
【００４７】
第１白紙判定処理部９０３は、この最大用紙サイズに対応する判定領域の領域情報を記憶部２８から読み出し、この判定領域を前記第１判定領域Ｒ１に設定する（ステップＳ２）。そして、制御部９は、画像読取部２に読取動作を行わせる（ステップＳ３）。
【００４８】
次に、第１白紙判定処理部９０３は、この第１判定領域Ｒ１の画像情報を読取制御部９０２から取得したか否かを判定する（ステップＳ４）。第１白紙判定処理部９０３は、前記画像情報を取得していない場合には（ステップＳ４でＮＯ）、待機する。そして、第１白紙判定処理部９０３は、前記画像情報を取得すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、この画像情報に基づいて前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００４９】
第１白紙判定処理部９０３により原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると（ステップＳ６でＹＥＳ）、第１画像処理部９０４は、その原稿画像１０１の画像情報を削除する処理を行う（ステップＳ７）。また、読取制御部９０２は、画像読取中の原稿の読取動作を終了させる（ステップＳ８）。これにより、次の原稿の読取動作をより早く行うことができる。そして、制御部９は、すべての原稿についての一連の処理を完了したか否かを判定する（ステップＳ９）。制御部９は、完了していないと判定すると（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ２の処理に戻り、完了したと判定すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、前記原稿束についての一連の処理を終了する。
【００５０】
第１白紙判定処理部９０３により前記原稿画像１０１が白紙画像でないと判定された場合（ステップＳ６でＮＯ）、判定領域設定部９０５は、サイズ検出処理部９０１により原稿のサイズが検出されたか否かを判定する（ステップＳ１０）。判定領域設定部９０５は、サイズ検出処理部９０１により原稿のサイズが検出されておらず、そのサイズ情報をサイズ検出処理部９０１から受信していない場合は（ステップＳ１０でＮＯ）、待機する。一方、判定領域設定部９０５は、サイズ検出処理部９０１により原稿のサイズが検出され、そのサイズ情報をサイズ検出処理部９０１から受信した場合は（ステップＳ１０でＹＥＳ）、そのサイズに対応する判定領域の領域情報を記憶部２８から読み出し、この判定領域を前記第２判定領域Ｒ２に設定する（ステップＳ１１）。
【００５１】
第２白紙判定処理部９０６は、判定領域設定部９０５により設定される前記第２判定領域Ｒ２の画像情報を前記原稿画像１０１の画像情報から抽出する。そして、第２白紙判定処理部９０６は、この画像情報に基づいて前記第２判定領域Ｒ２の画像が白紙画像であるか否かを判定することにより、前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。これにより、ＡＤＦ４にセットされた原稿のサイズに関係なく原稿各々について適切な白紙判定を行うことができる。
【００５２】
第２白紙判定処理部９０６により原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると（ステップＳ１３でＹＥＳ）、第１画像処理部９０４は、その原稿画像１０１の画像情報を削除する処理を行う（ステップＳ１４）。一方、制御部９は、第２白紙判定処理部９０６により前記原稿画像１０１が白紙画像ではないと判定されると（ステップＳ１３でＮＯ）、その原稿画像１０１の画像情報に基づく印刷動作（画像形成動作）を画像形成部５に行わせる（ステップＳ１５）。なお、画像処理装置１で実行される読取動作がネットワークスキャン処理又はファクシミリー処理などの画像読取処理である場合は、原稿画像１０１の画像情報がネットワークを介して所定の情報処理装置に送信され、又は所定のファクシミリー装置に送信される。
【００５３】
以上のように、本実施形態に係る画像処理装置１は、混載読取モード時において、前記最大用紙サイズの原稿に対応して予め設定された第１判定領域Ｒ１の画像情報に基づいて、前記原稿画像１０１が白紙画像であるか否かの白紙判定処理を行う。そして、前記原稿画像１０１が白紙画像であると判定されると、前記原稿画像１０１の画像情報を削除する。
【００５４】
これにより、実際の読取対象が前記最大用紙サイズと同じサイズの原稿である場合は、前記原稿画像の画像情報に基づいてその原稿サイズが検出される前に、白紙の原稿画像１０１を検出することができる。これにより、原稿画像１０１が白紙画像である場合、前記原稿の原稿サイズが検出された後に白紙判定処理を行う場合に比して早いタイミングでその原稿画像１０１の画像情報を削除することができる。その分、次の原稿の原稿画像に対する白紙判定処理を早く開始することができる。その結果、画像処理装置１における画像処理が完了するまでの時間を短縮することができる。
【００５５】
また、ＡＤＦ４に載置された原稿の主走査方向のサイズが検出されると、最初の白紙判定処理に用いる判定領域として、そのサイズと主走査方向のサイズが同じ用紙サイズのうち画像読取部５で読取可能な最大用紙サイズの原稿に対応する第１判定領域Ｒ１が選択される。これにより、前記第１判定領域Ｒ１の画像情報に基づいて原稿画像１０１が白紙画像でないと判定され、その原稿のサイズに応じた第２判定領域Ｒ２の領域情報に基づいて白紙判定処理が行われる場合に、主走査方向のサイズが同じ複数種類の用紙に対応する複数の判定領域の中から第２判定領域Ｒ２が選択される。すなわち、第２判定領域Ｒ２を検索する際の検索範囲が全ての判定領域ではなく一部の判定領域に限定される。これにより、原稿のサイズに応じた第２判定領域Ｒ２の領域情報が早く検索される。
【００５６】
前記実施形態では、原稿幅センサー４９の出力信号に基づいて原稿の主走査方向におけるサイズが検出され、このサイズと主走査方向のサイズが同じ用紙サイズのうち画像読取部２で読取可能な予め設定された最大用紙サイズが検出される。ただし、本発明において、画像読取部２で読み取らせる主走査方向のサイズは、原稿幅センサー４９の出力信号に基づいて検出されるサイズに限定されるものではなく、画像処理装置１（画像読取部２）で読取可能な最大用紙サイズの原稿の主走査方向のサイズでもよい。例えばＡ３の原稿が画像処理装置１（画像読取部２）で読取可能な最大用紙サイズの原稿として画像処理装置１に予め登録されている場合には、そのＡ３の原稿の主走査方向のサイズが、画像読取部２で読み取らせる主走査方向のサイズとして設定されてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１      画像処理装置
２      画像読取部（画像読取手段、第１サイズ検出手段）
９      制御部
４９    原稿幅センサー（第２サイズ検出手段）
９０１  サイズ検出処理部
９０２  読取制御部（混載読取制御手段）
９０３  第１白紙判定処理部（第１白紙判定処理手段）
９０４  第１画像処理部（第１画像処理手段）
９０５  判定領域設定部（判定領域設定手段）
９０６  第２白紙判定処理部（第２白紙判定処理手段）
９０７  第２画像処理部（第２画像処理手段）
９０８  第２サイズ検出処理部（第２サイズ検出手段）
９０９  第１サイズ検出処理部（第１サイズ検出手段）
【図１】
0005959494.tif 000002
【図２】
0005959494.tif 000003
【図３】
0005959494.tif 000004
【図４】
0005959494.tif 000005
【図５】
0005959494.tif 000006
【図６】
0005959494.tif 000007