(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置であって、
使用者の手が挿入される空間が構成される手乾燥室を有するハウジングと、
前記ハウジングに形成され、前記手乾燥室に空気を吹き出すノズルと、
前記ハウジングに内蔵され、前記ノズルから空気を吹き出すために駆動されるモータを有する送風機と、
使用者が手を挿入する方向に沿って前記ノズルよりも奥側に設けられ、前記手乾燥室に挿入された使用者の手を検知するセンサと、
前記センサが前記手乾燥室への使用者の手の挿入を検知すると、前記モータを駆動する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記センサが使用者の手を検知している検知状態から、前記センサが使用者の手を検知していない不検知状態に移行すると、それまで前記検知状態が継続していた時間である検知時間に基づいてオフディレイ時間を設定し、
前記モータを、前記不検知状態に移行してから前記オフディレイ時間が経過する時点までの間は継続して駆動させ、その後停止させるものであって、
前記検知時間が長いほど、前記オフディレイ時間を徐々に短くなるように設定することを特徴とする手乾燥装置。
【請求項２】
前記制御部は、予め設定された時間である単位オフディレイ時間に対して、前記検知時間に応じて数値が設定される継続回数を乗ずることによって前記オフディレイ時間を設定するものであって、前記検知時間が長いほど、前記継続回数を徐々に小さな値となるように設定することを特徴とする、請求項１に記載の手乾燥装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記検知時間に応じて設定される時間である単位オフディレイ時間を、前記検知時間が長くなるほど短くすることで前記オフディレイ時間を設定することを特徴とする、請求項１に記載の手乾燥装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記検知時間が所定の最短検知時間よりも短い場合は、前記オフディレイ時間を、前記検知時間によらない一定の最長オフディレイ時間となるように設定することを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記検知時間が所定の最長検知時間よりも長い場合は、前記オフディレイ時間を、前記検知時間によらない一定の最短オフディレイ時間となるように設定することを特徴とする、請求項４に記載の手乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特に公共のトイレ等においては、手洗い後に手に付着している水を拭き取るためのペーパータオルを削減する傾向が強まっており、ペーパータオルの代わりに手乾燥装置を設置する場合が増えている。このような手乾燥装置は、洗面ボウルが配置されている場所からは少し離れた洗面カウンター上の壁面や、洗面カウンターから離れたトイレ空間の壁面等に設置されている場合が多い（下記特許文献１参照）。
【０００３】
下記特許文献１において提案されている手乾燥装置では、使用者の手がハウジングの開口凹部内へ挿入され、開口凹部の掌側壁面及び甲側壁面にそれぞれ設けられたセンサが手を検知すると、両壁面それぞれに直線状に設けられた複数の掌側用のノズル及び甲側用のノズルから、手の掌側及び甲側にそれぞれ温風が吹き付けられ、手に付着していた水滴を飛ばしながら乾燥させるようになっている。
【０００４】
下記特許文献１に記載の手乾燥装置は、手を検知するためのセンサを、使用者が手を挿入する方向に沿ってノズルよりも奥側に配置した構造としている。また、そのような構造の手乾燥装置において、センサが使用者の手を検知している検知状態から、センサが使用者の手を検知していない不検知状態に移行しても、温風の吹き付けを直ちには停止せず、予め設定された所定のオフディレイ時間が経過するのを待ってから停止するという制御方法を採用している。このようなオフディレイ時間を設定することによって、使用者の手が未だノズルよりも手前側まで引き戻されていないにも関わらず、温風の吹き付けが停止してしまうことを防止している。
【０００５】
オフディレイ時間が設定された手乾燥装置には、上記に加えて以下のような利点もある。手乾燥装置の使用者によっては、開口凹部内に一度挿入した手を、奥側と手前側との間で繰り返し往復させる動作を行いながら手を乾燥させる、という使用方法が採られる場合がある。このような場合、未だ手が乾燥していないにもかかわらず、繰り返し往復させる動作の途中で手の位置がセンサよりも手前側となり、一時的に不検知状態となってしまうことがある。しかし、一時的に不検知状態となったとしても、オフディレイ時間が経過するまでは温風の吹き出しは停止せず連続して継続されるため、使用中にも関わらず温風が停止して使用感を損ねてしまうことがない。
【０００６】
更に、手乾燥装置の使用者によっては、開口凹部から手を引き抜いた際、未だ手の乾燥が不十分であると感じ、再度開口凹部の奥まで手を挿入して手を乾燥させるという場合もある。このような場合においても、オフディレイ時間が経過するまでは温風の吹き出しは停止せず継続されるため、再度手が挿入される前に温風が停止することによって使用感を損ねてしまうことがない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−４７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
オフディレイ時間が設定された手乾燥装置は、上記のように、使用感の向上という観点からは種々の利点を有するものである。しかし、使用者が開口凹部から手を引き抜いた後も、オフディレイ時間が経過するまでは継続して温風を吹き出してしまうため、省エネの観点からは、できる限りオフディレイ時間は短い方が望ましい。また、手乾燥装置に内蔵される送風機の長寿命化という観点からも、やはりオフディレイ時間は短い方が望ましい。
【０００９】
特に、開口凹部に手が挿入された状態が長時間に渡り継続した後は、使用者が開口凹部から手を引き抜いた時点では、手が完全に乾燥している可能性が高い。このため、使用者が開口凹部に再度手を挿入する可能性は低く、オフディレイ時間を設定することの効果は小さくなっていると考えられる。
【００１０】
更に、上記のような場合、使用者は手が完全に乾燥しているという意識を持っている。このため、手を引き抜いた後もしばらくの間温風の吹き出しが継続されると、かかる使用者に対しては電力を無駄に消費しているという印象を強く与え、使用感を損ねてしまう場合もある。
【００１１】
上記特許文献１に記載の手乾燥装置は、手乾燥装置の使用状況によらず常に一定のオフディレイ時間が設定されるものである。このため、手乾燥装置の使用状況によっては、オフディレイ時間を設定する効果が小さいにも関わらず無駄に電力を消費していた上、却って使用感を損ねてしまう場合も生じていた。
【００１２】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、オフディレイ時間を手乾燥装置の使用状況に応じて設定することで、使用感を良好なものとし、無駄な電力の消費を低減することができる手乾燥装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために本発明に係る手乾燥装置は、使用者の手に空気を吹き付けて乾燥させる手乾燥装置であって、使用者の手が挿入される空間が構成される手乾燥室を有するハウジングと、前記ハウジングに形成され、前記手乾燥室に空気を吹き出すノズルと、前記ハウジングに内蔵され、前記ノズルから空気を吹き出すために駆動されるモータを有する送風機と、使用者が手を挿入する方向に沿って前記ノズルよりも奥側に設けられ、前記手乾燥室に挿入された使用者の手を検知するセンサと、前記センサが前記手乾燥室への使用者の手の挿入を検知すると、前記モータを駆動する制御部と、を備え、前記制御部は、前記センサが使用者の手を検知している検知状態から、前記センサが使用者の手を検知していない不検知状態に移行すると、それまで前記検知状態が継続していた時間である検知時間に基づいてオフディレイ時間を設定し、前記モータを、前記不検知状態に移行してから前記オフディレイ時間が経過する時点までの間は継続して駆動させ、その後停止させるものであって、前記検知時間が長いほど、前記オフディレイ時間を徐々に短くなるように設定することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、センサが使用者の手を検知している状態が継続していた時間、すなわち検知時間に基づいてオフディレイ時間を設定するため、手乾燥装置の使用状況に応じて適切な長さのオフディレイ時間とすることができる。具体的には、検知時間が長いほど、オフディレイ時間を徐々に短くなるように設定している。このため、検知時間が短い場合においては、一時的な不検知状態が発生してもモータは停止されず、使用感を損ねることがない。
【００１５】
一方、検知時間が長い場合においては、不検知状態となった後は短時間でモータを停止するため、消費電力を低減し、モータの交換寿命を向上させることができる。さらに、乾燥が終わったにもかかわらず無駄な電力を消費しているという印象を使用者に与えないことに加え、使用状況の違いによってオフディレイ時間が急激に変更されることによる違和感を与えることもないため、使用感がさらに良好なものとなる。
【００１６】
また本発明に係る手乾燥装置では、前記制御部は、予め設定された時間である単位オフディレイ時間に対して、前記検知時間に応じて数値が設定される継続回数を乗ずることによって前記オフディレイ時間を設定するものであって、前記検知時間が長いほど、前記継続回数を徐々に小さな値となるように設定することも好ましい。
【００１７】
この好ましい態様では、予め設定された時間である単位オフディレイ時間に対して、検知時間に応じて数値が設定される継続回数を乗ずることによってオフディレイ時間を設定する。オフディレイ時間の長さは、継続回数の数値を変更することによって設定されるため、オフディレイ時間の設定及びそれに基づくモータの制御を簡便なものとすることができる。
【００１８】
また本発明に係る手乾燥装置では、前記制御部は、前記検知時間に応じて設定される時間である単位オフディレイ時間を、前記検知時間が長くなるほど短くすることで前記オフディレイ時間を設定することも好ましい。
【００１９】
オフディレイ時間は単位オフディレイ時間の整数倍となるため、離散的に設定されることとなる。この好ましい態様では、単位オフディレイ時間の長さを変更することにより、離散的に設定されるオフディレイ時間の設定分解能を細かくすることができ、オフディレイ時間の設定をより最適化することが可能となる。
【００２０】
また本発明に係る手乾燥装置では、前記制御部は、前記検知時間が所定の最短検知時間よりも短い場合は、前記オフディレイ時間を、前記検知時間によらない一定の最長オフディレイ時間となるように設定することも好ましい。
【００２１】
手乾燥装置において、センサが使用者の手を検知している状態が継続していた時間、すなわち検知時間は、使用者によって異なるものとなる。本発明者らがその統計を調査したところによれば、検知時間の分布は一様とはならず、所定の長さの検知時間においてその頻度のピークが存在するような分布となった。換言すると、使用者のほとんどは上記ピークにおける検知時間が経過するまでの間に手乾燥装置の使用を終了しているということとなる。
【００２２】
この好ましい態様では、検知状態となってから所定の時間（最短検知時間）が経過するまでの間に不検知状態となった場合は、オフディレイ時間を、検知時間によらない一定の最長オフディレイ時間となるように設定する。これにより、多くの使用者が手乾燥装置の使用を終了する程度の時間が経過するまでの間に不検知状態となった場合は、オフディレイ時間が変更されないため、使用状況の違いによってオフディレイ時間が変更されているという違和感を使用者に与えてしまう可能性が小さく、使用感がさらに良好なものとなる。
【００２３】
また本発明に係る手乾燥装置では、前記制御部は、前記検知時間が所定の最長検知時間よりも長い場合は、前記オフディレイ時間を、前記検知時間によらない一定の最短オフディレイ時間となるように設定することも好ましい。
【００２４】
長い検知時間が経過した後において不検知状態となった場合には、必要なオフディレイ時間は非常に短い場合が多い。このため、オフディレイ時間を、検知時間に応じてさらに短くなるように最適化を行っても、その効果は小さく、低減できる消費電力も小さい。
【００２５】
この好ましい態様では、検知状態となってから所定の時間（最短検知時間よりも長い最長検知時間）が経過した後に不検知状態となった場合は、オフディレイ時間を、検知時間によらない一定の最短オフディレイ時間となるように設定する。これにより、オフディレイ時間の必要性が小さい場合においては簡略化した方法によってオフディレイ時間を算出、及び設定するため、制御装置による制御を簡便なものとすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、オフディレイ時間を手乾燥装置の使用状況に応じて設定することで、使用感を良好なものとし、無駄な電力の消費を低減することができる手乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態である手乾燥装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す手乾燥装置の縦断面図である。
【図３】図１に示す手乾燥装置の制御的な構成を示すブロック構成図である。
【図４】図１に示す手乾燥装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図１に示す手乾燥装置における、検知時間とそれに応じて設定されるオフディレイ時間との関係を示す図である。
【図６】図１に示す手乾燥装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１に示す手乾燥装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符号を付して、重複する説明は省略する。
【００２９】
図１を参照しながら、本発明の一実施形態である手乾燥装置について説明する。図１は、本発明の実施形態である手乾燥装置１の斜視図である。
【００３０】
本実施形態の手乾燥装置１は、例えば、洗面所などの壁面に設置されている水栓付きの洗面器の側方に設置され、水栓および洗面器を利用して手を洗った人が、濡れた手を乾燥するために使用するものである。なお、本実施形態では手乾燥装置１を洗面所の壁面に設置する場合について説明しているが、手乾燥装置１の設置態様はこれに限られるものではなく、例えば壁面に固定されずに床面に立設される場合もある。
【００３１】
図１に示すように、手乾燥装置１は、ハウジング２及び水受けトレー１９を備えている。ハウジング２は、正面側部材２ａと、背面側部材２ｂと、側面部材２ｃと、側面部材２ｄとによって構成されている。ハウジング２には手乾燥室としての開口凹部４が形成され、その開口凹部４の下方には送風機が内蔵されている。開口凹部４は上方に開口しており、使用者が手を差し入れるための開口部４ｕが形成されている。
【００３２】
手乾燥装置１を壁面に取り付けた状態で使用者に対して手前側となる正面側部材２ａは、水平方向に直線状に略等間隔に列設された複数のノズル６ａ（図１には明示せず）を備えている。また、手乾燥装置１を壁面に取り付けた状態で使用者に対して壁面側となる背面側部材２ｂは、ノズル６ａと同様に水平方向に直線状に略等間隔に列設された複数のノズル６ｂを備えている。ノズル６ａ及びノズル６ｂは、送風機から送給される空気流を開口凹部４内へ吹き出すためのノズルである。
【００３３】
また、ハウジング２の右側面には側面部材２ｄが着脱可能に装着され、側面部材２ｄには、水滴の通過を防止するルーバー５を有する台形状の通気口５ａが設けられている。なお、ハウジング２の左側面にも側面部材２ｄと鏡面対称な形状を有する側面部材２ｃが着脱可能に装着されている。そして、開口凹部４内に差し込まれた濡れた手から吹き飛ばされた水滴を回収するため、ハウジング２の底部に、水受けトレー１９が着脱可能に取り付けられている。
【００３４】
ハウジング２の側面には、操作部４１が設けられている。操作部４１は、手乾燥装置１の動作態様を設定するための部分である。ハウジング２の全面には、表示部４２が設けられている。表示部４２は、手乾燥装置１の動作状況やメンテナンスのための報知を表示する部分である。
【００３５】
続いて、図２を参照しながら手乾燥装置１について更に詳細に説明する。図２は、手乾燥装置１の中央近傍における縦断面図である。なお、図２では、空気または風の流れを矢印で示している。
【００３６】
図１及び図２に示すように、本実施形態の手乾燥装置１は、手乾燥装置本体を取り囲むハウジング２を備えている。このハウジング２の上部には、ハウジング２の上方からその内部へ並べた両手を挿入することができるように、上端が開口した開口凹部４が設けられている。
【００３７】
この開口凹部４は、そこに手を配置して風を当てて乾燥させる部分（手乾燥室）である。通常、掌をハウジング２の正面側部材２ａ側に向け、手の甲をハウジング２の背面側部材２ｂ側に向けた姿勢で、手をハウジング２の上方から開口凹部４内へ挿入するようになっている。
【００３８】
本実施形態の手乾燥装置１では、使用者の手がハウジング２の上方から開口凹部４内へ挿入された際、開口凹部４の正面側壁４ａ及び背面側壁４ｂにそれぞれ設けられた投光部３ａ及び受光部３ｂによって手を検知すると、両壁面４ａ，４ｂのそれぞれにほぼ水平方向直線状に設けられた複数の掌側用のノズル６ａ及び甲側用のノズル６ｂから、手の掌側及び甲側にそれぞれ温風が吹き付けられ、手に付着していた水滴を飛ばしながら下方へ流れるようになっている。
【００３９】
投光部３ａは、開口凹部４内に向けて所定期間ごと（例えば、数十ミリ秒ごと）に光を発するように、後述の制御部によって制御される発光素子である。受光部３ｂは、投光部３ａが発した光を受けると受光信号を発する受光素子であって、かかる受光信号は制御部に伝達される。開口凹部４内に手が挿入された状態においては、投光部３ａから発せられた光が受光部３ｂに到達する経路が、手でさえぎられた状態となる。このため、制御部は、投光部３ａを発光させると同時に、それに対応する受光部３ｂからの受光信号が発せられたか否かによって、開口凹部４内における手の有無を判断することができる。
【００４０】
ハウジング２内には、掌側用のノズル６ａ及び甲側用のノズル６ｂのそれぞれに送風するためのファンモータユニットが設けられている。ファンモータユニット８は、その回転駆動軸１０がハウジング２の正面側部材２ａ及び又は背面側部材２ｂに対して垂直な方向に延びるように配置されている。ファンモータユニット８は、ブラシモータと、ファン部材とによって構成されており、ブラシモータが回転することでファン部材が回転し、送風可能なように構成されている。
【００４１】
なお、手乾燥装置１の使用時には、掌側に供給する風量が手の甲側に供給する風量に比べて大きくなるように、掌側の送風ダクト３０ａ及び甲側の送風ダクト３０ｂの流路断面積が設定されている。ファンモータユニット８のケーシングの後端部には、吸込口１４が設けられている。
【００４２】
一方、ファンモータユニット８の吹出ダクト１５の下流端には、上方に突出する吹出口１６が形成されている。この吹出口１６には、フィンヒータ１８が設けられ、フィンヒータ１８により、吹出口１６から吹き出される空気が温められるようになっている。
【００４３】
また、ハウジング２の底部２ｅには水受けトレー１９が設けられており、開口凹部４内において両端がなで肩形状の底壁４ｃの壁面４ｃｓに落ちて両側に掃けた水が、ハウジング２の内側部にある排水溝を伝って水受けトレー１９内に落ちるようになっている。さらに、水受けトレー１９の背面側には、フィルタ２０を備えた空気取入口２２が設けられ、この空気取入口２２には、吸気ダクト２４ｂが接続されている。
【００４４】
吸気ダクト２４は、その上流端２６が空気取入口２２のフィルタ２０の上に配置され、上流端２６と吸込口１４を連通させるように、上流端２６からハウジング２の背面側部材２ｂに沿って上方にほぼ真っ直ぐ延びている。手乾燥装置１の作動中、ハウジング２の外部の空気は、空気取入口２２からフィルタ２０を介して、吸気ダクト２４に吸込まれるようになっている。
【００４５】
さらに、吸気ダクト２４内の上部において、ファンモータユニット８の吸込口１４に隣接して吸音材２８が配置されており、吸音材２８により、ファンモータユニット８の作動中に吸込口１４から漏出した音がそれぞれ吸収されるようになっている。
【００４６】
また、吹出口１６には掌側用の送風ダクト３０ａが接続されており、この掌側用の送風ダクト３０ａは、ハウジング２の正面側部材２ａに隣接して吹出口１６ａから上方に延びるように形成されている。さらに、掌側用の送風ダクト３０ａ内の背面は、上述した開口凹部４の正面側壁４ａが壁面４ａｓを形成しており、送風ダクト３０ａ内の上部の背面側には、複数の掌側用のノズル６ａが掌側用の吹出口１６ａのほぼ真上に位置するように配置されている。
【００４７】
更に、吹出口１６には、掌側用の吹出口１６ａと同様に、甲側用の送風ダクト３０ｂが接続されている。この甲側用の送風ダクト３０ｂは、甲側用の吹出口１６ｂから開口凹部４の背面側壁４ｂの壁面４ｂｓに配置されている複数のノズル６ｂへと延びるように形成されている。
【００４８】
上述したように、ハウジング２の両側面部材２ｃ，２ｄには、風抜き手段であるルーバー５が設けられ、開口凹部４内に配置された手にノズル６ａ，６ｂから温風が吹きつけられた際にハウジング２の側面部材２ｃ，２ｄの方向に飛散した水滴が、このルーバー５により遮断され、風のみがルーバー５を抜けるようになっている。
【００４９】
本実施形態の手乾燥装置１では、ＣＰＵ及びメモリといった構成要素からなる制御部（図１、２には図示しない）を有している。使用者の手がハウジング２の上方から開口凹部４内へ挿入されると、投光部３ａから所定期間ごとに発せられている光が受光部３ｂに到達しなくなる。制御部は、受光部３ｂから受光信号が伝達されなくなることによって開口凹部に手が挿入された状態であることを検知し、ファンモータユニット８を駆動する。これにより、両壁面４ａｓ，４ｂｓのそれぞれにほぼ水平方向直線状に設けられた複数の掌側用のノズル６ａ及び甲側用のノズル６ｂから、手の掌側及び甲側にそれぞれ温風が吹き付けられ、手に付着していた水滴を飛ばしながら下方へ流れるようになっている。
【００５０】
その後、使用者の手が開口凹部４内から引き出されると、投光部３ａから発せられた光が再び受光部３ｂに到達するようになるため、受光部３ｂからの受光信号が制御部に届く。これにより、制御部は開口凹部４内に手が存在しなくなった（不検知状態に移行した）と判断し、ファンモータユニット８を停止させる。但し、受光部３ｂからの受光信号が制御部に届いた時点で直ちにファンモータユニット８を停止させるのではなく、受光信号が届いてから所定のオフディレイ時間が経過するまではファンモータユニット８を継続して駆動させ、その後停止するように制御する。
【００５１】
このように、オフディレイ時間が経過するまではファンモータユニット８を継続して駆動させることで、使用者の手が未だノズル６ａ及びノズル６ｂよりも手前側（図２では上側）まで引き戻されていないにも関わらず、温風の吹き付けが停止してしまうことを防止している。本実施形態の手乾燥装置１では、開口凹部４内に使用者の手があることを検知している状態（検知状態）が継続していた時間（検知時間）に基づいてオフディレイ時間の長さを設定する。その具体的な内容については、後に詳しく説明する。
【００５２】
本実施形態では、ノズル６ａから、比較的大きな風量となるように空気を吹き出すので、開口凹部４から使用者側への空気の吹き返しが懸念される。そこで本実施形態では、背面側壁４ｂに規制壁４ｄを設けている。規制壁４ｄは、ノズル６ａから吹き出された空気が、底壁４ｃに沿って流れた後に正面側壁４ａと背面側壁４ｂとの間を横切るように流れる旋回流を形成するようにその進行方向を調整するものである。
【００５３】
より具体的には、規制壁４ｄは、ノズル６ａから吹き出され、背面側壁４ｂに向かって進行する空気の進行方向を、正面側壁４ａに向かうように調整し、その調整の結果向かった空気が正面側壁４ａから、底壁４ｃを経て、背面側壁４ｂに沿って流れた後に、正面側壁４ａに向かって流れる旋回流を生じさせるものである。
【００５４】
続いて、手乾燥装置１の制御的な構成について、図３を参照しながら説明する。図３は、図１に示す手乾燥装置の制御的な構成を示すブロック構成図である。図３に示すように、手乾燥装置１は、制御部４０と、投光部３ａと、受光部３ｂと、操作部４１と、ブラシモータ８ａと、フィンヒータ１８と、表示部４２とを備えている。ブラシモータ８ａは、ファンモータユニット８に含まれる駆動用のモータである。
【００５５】
制御部４０は、ＣＰＵ及びメモリといった構成要素及びＣＰＵと各要素とのインターフェイスを含むコントロールユニットである。制御部４０は、受光部３ｂから出力される受光信号を受信し、ブラシモータ８ａ及びフィンヒータ１８に動作指示信号を出力する。
【００５６】
制御部４０は、操作部４１に入力される指示に基づいて、操作部４１から出力される指示信号を受信する。操作部４１には、フィンヒータ１８に通電するか否かの指示を入力することができ、これに基づいた指示信号が出力される。制御部４０は、フィンヒータ１８に通電する場合には、受光部３ｂから出力される受光信号に応じて、フィンヒータ１８に通電させる指示信号を出力する。制御部４０は、フィンヒータ１８に通電しない場合には、受光部３ｂから出力される受光信号に応じて、フィンヒータ１８に通電させる指示信号を出力しない。
【００５７】
操作部４１には、ブラシモータ８ａの回転数を高くする「強運転」、ブラシモータ８ａの回転数を低くする「弱運転」の入力ができるように構成されている。「強運転」が入力されると、制御部４０は、受光部３ｂから出力される受光信号に応じて、ブラシモータ８ａの回転数が高くなるように通電させる指示信号を出力する。「弱運転」が入力されると、制御部４０は、受光部３ｂから出力される受光信号に応じて、ブラシモータ８ａの回転数が低くなるように通電させる指示信号を出力する。
【００５８】
制御部４０は、機能的な構成要素として、検知時間計測部４０１及びオフディレイ時間設定部４０２を含んでいる。検知時間計測部４０１は、開口凹部４内に使用者の手が挿入されることにより、投光部３ａが発した光が手でさえぎられて受光部３ｂに到達しなくなった状態における経過時間を計測する部分である。すなわち、開口凹部４内に使用者の手があることを検知している状態（検知状態）が継続していた時間（検知時間）を計測する部分である。オフディレイ時間設定部４０２は、検知状態から不検知状態に移行した時点で、それまでの検知時間に基づいて適切なオフディレイ時間を算出し、設定する部分である。
【００５９】
次に、図１に示す手乾燥装置１の動作について、制御部４０において行われる処理を中心に、図４乃至図７を参照しながら説明する。図４は、手乾燥装置１の動作の一例を示すフローチャートである。図４に示した動作は、開口凹部４内に使用者の手が挿入されていない所謂スタンバイ状態においても、制御部４０によって所定の周期で実行されている。
【００６０】
ステップＳ０１では、開口凹部４内に使用者の手があることを検知している状態（検知状態）かどうかが判断される。具体的には、投光部３ａが発した受光部３ｂに到達し、受光部３ｂが制御部に受光信号を発したか否かが制御部４０によって判断される。尚、受光部３ｂは所定期間ごと（例えば、数十ミリ秒ごと）に光を発しているが、一度でも受光部３ｂに光が到達しなかった場合に直ちに検知状態であると判断する場合のほか、複数回連続して受光部３ｂに光が到達しなかった場合にのみ検知状態であると判断してもよい。
【００６１】
ステップＳ０１で不検知状態であると判断された場合には、開口凹部４内に使用者の手がないため、処理を終了する。一方、ステップＳ０１で検知状態であると判断された場合には、開口凹部４内に使用者が挿入された状態であるため、制御部４０はブラシモータ８ａの駆動を開始し、掌側用のノズル６ａ及び甲側用のノズル６ｂからの温風の吹き付けを開始する（ステップＳ０２）。ステップＳ０２でブラシモータ８ａの駆動が開始されると同時に、検知時間計測部４０１によって時間の計測が開始される（ステップＳ０３）。
【００６２】
ステップＳ０４では、検知状態が継続しているかどうかが判断される。検知状態のままであれば、ステップＳ０４の処理は繰り返し実行される。検知状態から不検知状態に移行すると、検知時間計測部４０１による時間の計測を終了する（ステップＳ０５）。ステップＳ０３からステップＳ０５までの間に計測された時間が、検知時間として制御部４０に記憶される。
【００６３】
ステップＳ０５においては、開口凹部４内に使用者の手がない状態であるが、ブラシモータ８ａの駆動は継続して行っている。このように、検知状態から不検知状態に移行した後もブラシモータ８ａの駆動を継続する時間、すなわちオフディレイ時間を、オフディレイ時間設定部４０２が検知時間に基づいて設定する（ステップＳ０６）。図５は、手乾燥装置１における、検知時間とそれに応じて設定されるオフディレイ時間との関係を示す図である。上記ステップＳ０６においては、検知時間とオフディレイ時間との関係が、図５に示したグラフとなるようにオフディレイ時間が算出され、設定される。
【００６４】
図６に示したように、検知時間が時間Ｔ１（最短検知時間）よりも短い場合においては、オフディレイ時間は、検知時間によらない一定の時間ＯＤＴ１（最長オフディレイ時間）となるように設定される。時間Ｔ１は、手乾燥装置の利用実態の統計を調査し、検知時間のピーク（開口凹部４内に使用者が手を挿入していた時間の分布における最頻値）となる時間よりも長い時間として設定されている。
【００６５】
このため、検知状態となった時点から、多くの使用者が手乾燥装置１の使用を終了する程度の時間が経過するまでの間に不検知状態となった場合は、オフディレイ時間は検知時間によっては変更されない。その結果、使用状況の違いによってオフディレイ時間が変更されているという違和感を使用者に与えてしまう可能性が小さく、使用感が良好なものとなっている。
【００６６】
検知時間がＴ１を超え、Ｔ２となった場合においては、オフディレイ時間は時間ＯＤＴ１よりも短い時間ＯＤＴ２となるように設定される。更に、検知時間がＴ２を超え、Ｔ３となった場合においては、オフディレイ時間は時間ＯＤＴ２よりも短い時間ＯＤＴ３となるように設定される。このように、検知時間が長いほど、オフディレイ時間は徐々に短くなるように設定される。
【００６７】
このため、検知時間が短い場合においては、使用者が手を往復させる動作等による一時的な不検知状態が発生してもブラシモータ８ａは停止されず、使用感を損ねることがない。一方、検知時間が長い場合においては、不検知状態となった後は短時間でブラシモータ８ａを停止するため、消費電力を低減し、ブラシモータ８ａの交換寿命を向上させることができる。さらに、乾燥が終わったにもかかわらず無駄な電力を消費しているという印象を使用者に与えないことに加え、使用状況の違いによってオフディレイ時間が急激に変更されることによる違和感を与えることもないため、使用感がさらに良好なものとなっている。
【００６８】
検知時間が時間Ｔ３（最長検知時間）よりも長い場合においては、オフディレイ時間は、検知時間によらない一定の時間ＯＤＴ３（最短オフディレイ時間）となるように設定される。このような場合は、不検知状態となった時点において使用者の手は完全に乾燥している可能性が高く、必要なオフディレイ時間は非常に短いと考えられる。このため、オフディレイ時間を、検知時間に応じてさらに短くなるように最適化を行っても、その効果は小さく、低減できる消費電力も小さい。従って、本実施形態の手乾燥装置１においては、オフディレイ時間を、検知時間によらない一定の時間ＯＤＴ３となるように設定することにより、制御装置による制御を簡便なものとしている。
【００６９】
再び図４に戻って説明を続ける。ステップＳ０７では、制御部４０によって時間の計測が開始される。この時間の計測は、ステップＳ０６で設定されたオフディレイ時間が経過することを待つためのものである。ステップＳ０８において、計測された時間がオフディレイ時間を超えたかどうか、すなわち、オフディレイ時間が経過したかどうかが判断される。
【００７０】
オフディレイ時間が経過していなければステップＳ０８の処理が繰り返される。オフディレイ時間が経過していれば、時間の計測を終了した後（ステップＳ０９）、ブラシモータ８ａを停止し（ステップＳ１０）、ノズル６ａ及びノズル６ｂからの温風の吹き付けを停止する。
【００７１】
続いて、図５に示した関係となるようにオフディレイ時間を設定するための更に具体的な方法について、図６を参照しながらその一例を説明する。図６は、手乾燥装置１の動作の一例を示すフローチャートであって、図４のステップＳ０６において行われるオフディレイ時間の設定に関し、その具体的な方法を示したものである。
【００７２】
制御部４０は、所定の長さ（例えば数十ミリ秒）である単位オフディレイ時間ｅｔを記憶しており、かかる単位オフディレイ時間ｅｔに対し、検知時間に応じて数値が設定される継続回数ｎを乗ずることによってオフディレイ時間を算出する。
【００７３】
本実施形態においては、単位オフディレイ時間ｅｔは投光部３ａの発光周期と一致するよう設定されている。このため、上記継続回数ｎは、使用者の手が開口凹部４内から引き出された後、オフディレイ時間が経過するまでの間に、投光部３ａが発せられた光が受光部３ｂに届く回数と一致するものである。換言すると、設定された継続回数ｎに対応したオフディレイ時間が経過したか否かを、発光部３ａの発光回数（もしくは、受光部３ｂの受光回数）をカウントすることによって判定することができる。
【００７４】
ステップＳ２１では、検知時間が時間Ｔ１を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ１以下であれば、継続回数ｎの値はｎ１に設定され、オフディレイ時間はこれに単位オフディレイ時間ｅｔを乗じた値、すなわち、ｎ１×ｅｔとして算出、設定される（ステップＳ２４）。ｎ１は、ｎ１×ｅｔの値が図５に示した時間ＯＤＴ１と略一致するように、予め決定された数値である。
【００７５】
ステップＳ２１で検知時間が時間Ｔ１を超えていた場合は、ステップＳ２２に移行する。ステップＳ２２では、検知時間が時間Ｔ２を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ２以下であれば、継続回数ｎの値はｎ２に設定され、オフディレイ時間はこれに単位オフディレイ時間ｅｔを乗じた値、すなわち、ｎ２×ｅｔとして算出、設定される（ステップＳ２５）。ｎ２はｎ１よりも小さな数値であって、ｎ２×ｅｔの値が図５に示した時間ＯＤＴ２と略一致するように、予め決定された数値である。
【００７６】
ステップＳ２２で検知時間が時間Ｔ２を超えていた場合は、ステップＳ２３に移行する。ステップＳ２３では、検知時間が時間Ｔ３を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ３以下であれば、継続回数ｎの値はｎ３に設定され、オフディレイ時間はこれに単位オフディレイ時間ｅｔを乗じた値、すなわち、ｎ３×ｅｔとして算出、設定される（ステップＳ２６）。ｎ３はｎ２よりも小さな数値であって、ｎ３×ｅｔの値が図５に示した時間ＯＤＴ３と略一致するように、予め決定された数値である。
【００７７】
本実施形態では、上記のように、予め設定された時間である単位オフディレイ時間ｅｔに対して、所定の継続回数ｎ（ｎ１、ｎ２、ｎ３）を乗ずることによってオフディレイ時間を設定する。オフディレイ時間の長さは、継続回数ｎ（ｎ１、ｎ２、ｎ３）の数値を変更することによって設定されるため、オフディレイ時間の設定及びそれに基づくモータの制御が簡便なものなっている。
【００７８】
尚、本実施形態では、検知時間がＴ１、Ｔ２を超えるか否かによってオフディレイ時間を離散的に変化させる例を説明した。しかし、本発明の実施形態としてはこれに限らず、例えば、検知時間が時間Ｔ１、Ｔ２の間（図５のＴ１ａ）である場合において、オフディレイ時間が時間ＯＤＴ１、ＯＤＴ２の間（図５のＯＤＴ１ａ）となるように、継続回数ｎの値を設定してもよい。すなわち、オフディレイ時間がＯＤＴ１とＯＤＴ２との間で滑らかに変化するように、図６のステップＳ２４において継続回数ｎの値を設定してもよい。検知時間が時間Ｔ２、Ｔ３の間である場合においても同様である。
【００７９】
更に、検知時間が所定の時間を超えたかどうかの判断（ステップＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２３）を、図６に示したフローチャートでは３段階に分けて行っている。しかし、本発明の実施形態としてはこれに限らず、３段階よりも多くのステップに分けて判断してもよい。
【００８０】
続いて、図５に示した関係となるようにオフディレイ時間を設定するための別の具体的な方法について、図７を参照しながらその一例を説明する。図７は、図６に示したものと同様に、手乾燥装置１の動作の一例を示すフローチャートであって、図４のステップＳ０６において行われるオフディレイ時間の設定に関し、具体的な方法を示したものである。
【００８１】
図７に示す例においても、制御部４０は、所定の長さ（例えば数十ミリ秒）である単位オフディレイ時間ｅｔを記憶しており、かかる単位オフディレイ時間ｅｔに対し、継続回数ｎの値を乗ずることによってオフディレイ時間を算出する。ただし、図７に示した例においては、単位オフディレイ時間ｅｔが固定されておらず、可変となっている点が図６に示した例と異なっている。一方、継続回数ｎは固定された値となっており、この点についても図６に示した例と異なっている。
【００８２】
ステップＳ３１では、検知時間が時間Ｔ１を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ１以下であれば、単位オフディレイ時間ｅｔは時間ｅｔ１となるように設定され、オフディレイ時間はこれを継続回数ｎに乗じた値、すなわち、ｎ×ｅｔ１として算出、設定される（ステップＳ３４）。ｅｔ１は、ｎ×ｅｔ１の値が図５に示した時間ＯＤＴ１と略一致するように、予め決定された時間である。
【００８３】
ステップＳ３１で検知時間が時間Ｔ１を超えていた場合は、ステップＳ３２に移行する。ステップＳ３２では、検知時間が時間Ｔ２を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ２以下であれば、単位オフディレイ時間ｅｔは時間ｅｔ２となるように設定され、オフディレイ時間はこれを継続回数ｎに乗じた値、すなわち、ｎ×ｅｔ２として算出、設定される（ステップＳ３５）。ｅｔ２はｅｔ１よりも短い時間であって、ｎ×ｅｔ２の値が図５に示した時間ＯＤＴ２と略一致するように、予め決定された時間である。
【００８４】
ステップＳ３２で検知時間が時間Ｔ２を超えていた場合は、ステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３では、検知時間が時間Ｔ３を超えているかどうかが判断される。検知時間が時間Ｔ３以下であれば、単位オフディレイ時間ｅｔは時間ｅｔ３となるように設定され、オフディレイ時間はこれを継続回数ｎに乗じた値、すなわち、ｎ×ｅｔ３として算出、設定される（ステップＳ３６）。ｅｔ３はｅｔ２よりも短い時間であって、ｎ×ｅｔ３の値が図５に示した時間ＯＤＴ３と略一致するように、予め決定された時間である。
【００８５】
本実施形態では、上記のように、所定の時間である単位オフディレイ時間ｅｔ（ｅｔ１、ｅｔ２、ｅｔ３）に対して、予め設定された所定の継続回数ｎを乗ずることによってオフディレイ時間を設定する。オフディレイ時間の長さは、単位オフディレイ時間ｅｔ（ｅｔ１、ｅｔ２、ｅｔ３）の数値を変更することによって設定される。このため、離散的に設定されるオフディレイ時間の設定分解能を細かくすることができ、オフディレイ時間の設定をより最適化することが可能となっている。
【００８６】
尚、本実施形態では、検知時間がＴ１、Ｔ２を超えるか否かによってオフディレイ時間を離散的に変化させる例を説明した。しかし、本発明の実施形態としてはこれに限らず、例えば、検知時間が時間Ｔ１、Ｔ２の間（図５のＴ１ａ）である場合において、オフディレイ時間が時間ＯＤＴ１、ＯＤＴ２の間（図５のＯＤＴ１ａ）となるように、継続回数ｎを設定してもよい。すなわち、オフディレイ時間がＯＤＴ１とＯＤＴ２との間で滑らかに変化するように、図７のステップＳ３４において継続回数を設定してもよい。検知時間が時間Ｔ２、Ｔ３の間である場合においても同様である。
【００８７】
更に、検知時間が所定の時間を超えたかどうかの判断（ステップＳ３１、Ｓ３２、Ｓ３３）を、図７に示したフローチャートでは３段階に分けて行っている。しかし、本発明の実施形態としてはこれに限らず、３段階よりも多くのステップに分けて判断してもよい。
【００８８】
また、図６に示した例においては継続回数ｎを可変とし、図７に示して例においては単位オフディレイ時間ｅｔを可変としているが、両者を同時に可変とすることも可能である。
【００８９】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの具体例に限定されるものではない。すなわち、これら具体例に、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、前述した各具体例が備える各要素およびその配置、材料、条件、形状、サイズなどは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【００９０】
１：手乾燥装置
２：ハウジング
２ａ：正面側部材
２ｂ：背面側部材
２ｃ：側面部材
２ｄ：側面部材
２ｅ：底部
３ａ：投光部
３ｂ：受光部
４：開口凹部
４ａ：正面側壁
４ａ，４ｂ：壁面
４ａｓ，４ｂｓ：壁面
４ｂ：背面側壁
４ｃ：底壁
４ｃｓ：壁面
４ｄ：規制壁
４ｕ：開口部
５：ルーバー
５ａ：通気口
６ａ：ノズル
６ｂ：ノズル
８：ファンモータユニット
８ａ：ブラシモータ
１０：回転駆動軸
１４：吸込口
１５：吹出ダクト
１６：吹出口
１６ａ：吹出口
１６ｂ：吹出口
１８：フィンヒータ
１９：トレー
２０：フィルタ
２２：空気取入口
２４：吸気ダクト
２４ｂ：吸気ダクト
２６：上流端
２８：吸音材
３０ａ：送風ダクト
３０ｂ：送風ダクト
４０：制御部
４１：操作部
４２：表示部
４０１：検知時間計測部
４０２：オフディレイ時間設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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