(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の発光ダイオードを有する表示部と、
所定の電源から前記発光ダイオードに供給される電流を制御するパワートランジスタを有して該パワートランジスタの出力電流が所定の目標電流値に一致するように制御するリニアレギュレータ回路と、
前記リニアレギュレータ回路の周囲雰囲気温度を測定する温度測定回路と、
少なくとも前記リニアレギュレータ回路の入力電圧を入力するとともに前記温度測定回路から前記周囲雰囲気温度を入力して前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出し、該ジャンクション温度が所定の上限値に達するか否かを判定し、該ジャンクション温度が前記所定の上限値に達すると判定したときに前記リニアレギュレータ回路の出力電流が過大であると判定する出力電流判定部と、前記出力電流判定部で前記ジャンクション温度が前記上限値に達すると判定されたときにデューティ比を小さくしたＰＷＭ信号を前記リニアレギュレータ回路に出力するＰＷＭパルス制御器と、を有する制御部と、を備え、
前記リニアレギュレータ回路は、前記ＰＷＭパルス制御器から入力する前記ＰＷＭ信号に従って前記パワートランジスタの出力電流をさらにオン／オフ制御する
ことを特徴とする発光ダイオード表示装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記入力電圧を入力して前記リニアレギュレータ回路の出力電圧との電圧差を算出する電圧差分演算回路をさらに備え、
前記出力電流判定部は、前記電圧差分演算回路から前記電圧差を入力して前記ジャンクション温度を算出する
ことを特徴とする請求項１に記載の発光ダイオード表示装置。
【請求項３】
前記電圧差分演算回路は、さらに前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を入力して前記電圧差を算出する
ことを特徴とする請求項２に記載の発光ダイオード表示装置。
【請求項４】
前記電圧差分演算回路は、前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を所定の一定値として前記電圧差を算出する
ことを特徴とする請求項２に記載の発光ダイオード表示装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記発光ダイオードの順方向電圧の温度特性テーブルを事前に保存するメモリをさらに備え、
前記出力電流判定部は、前記メモリから前記温度特性テーブルを読み出して前記発光ダイオードの順方向電圧を推定し、前記順方向電圧から前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を推定して前記前記ジャンクション温度を算出する
ことを特徴とする請求項１に記載の発光ダイオード表示装置。
【請求項６】
前記リニアレギュレータ回路は、前記表示部の電流から決まる基準電圧に対する目標電圧を出力する基準電圧源と、前記基準電圧と前記目標電圧とを入力して両者の誤差信号を出力する差動増幅器と、前記誤差信号に従って前記パワートランジスタの出力電流を制御する制御用トランジスタと、をさらに備え、
前記ＰＷＭパルス制御器は、前記ＰＷＭ信号を前記基準電圧源に出力し、
前記基準電圧源は、前記ＰＷＭ信号に従って前記目標電圧の出力をオン／オフする
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の発光ダイオード表示装置。
【請求項７】
１以上の発光ダイオードを有する表示部と、所定の電源から前記発光ダイオードに供給される電流を制御するパワートランジスタを有して該パワートランジスタの出力電流が所定の目標電流値に一致するように制御するリニアレギュレータ回路と、前記リニアレギュレータ回路の周囲雰囲気温度を測定する温度測定回路と、前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出して所定のＰＷＭ信号を出力する制御部と、を備えた発光ダイオード表示装置の制御方法であって、
前記制御部では、少なくとも前記リニアレギュレータ回路の入力電圧を入力するとともに前記温度測定回路から前記周囲雰囲気温度を入力して前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出し、前記ジャンクション温度が所定の上限値に達するか否かを判定し、前記ジャンクション温度が前記上限値に達すると判定されたときにデューティ比を小さくしたＰＷＭ信号を前記リニアレギュレータ回路に出力し、
前記リニアレギュレータ回路では、前記制御部から入力する前記ＰＷＭ信号に従って前記パワートランジスタの出力電流をさらにオン／オフ制御する
ことを特徴とする発光ダイオード表示装置の制御方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光ダイオードを用いた表示装置及びその制御方法に関し、特に発光ダイオードへの電源供給にパワー半導体を用いた発光ダイオード表示装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、照明器具や表示装置等に用いる発光体として発光ダイオードの使用が広く進められており、車両に搭載される照明器具等にも発光ダイオードが採用されるようになっている（例えば特許文献１）。また、発光ダイオードの発熱による損傷を防止する技術が、例えば特許文献２に記載されている。特許文献２では、発光ダイオードを収納した灯室内の温度を監視し、温度が過度に上昇するのを防止するために、発光ダイオードに電流を供給するスイッチングレギュレータをＰＷＭコントローラで制御する構成としている。スイッチングレギュレータは、トランスとスイッチとしてのＮＭＯＳトランジスタとを備えた構成としている。
【０００３】
発光ダイオードは、さらに車載レーダの警告表示装置等にも採用されるようになっているが、車載レーダに対しては、設置性や価格の観点等からレーダ本体の小型軽量化及び低コスト化が強く要求されている。車載レーダの警告表示装置は、レーダで検知した危険情報等を発光ダイオードを点灯表示させることで通知するものであるが、ユーザがこれを検知しやすいように車内のダッシュボードやドアミラー等に設置されている。一方、レーダ本体は車両のバンパ等の車外に取り付けられるが、警告表示装置の発光ダイオードを駆動させるためのドライブ回路も車外のレーダ本体側に設けられることがある。その場合には、ドライブ回路の小型軽量化が強く求められる。
【０００４】
特許文献２に記載のスイッチングレギュレータは、トランスとＮＭＯＳトランジスタを備えていることから、小型軽量化及び低コスト化するのが難しい。ドライブ回路を小型軽量化して低コストを図るには、バッテリから１段の電源回路構成で発光ダイオードに電流を供給するように構成されたドライブ回路を用いるのが望ましく、中でもリニアレギュレータタイプのＩＣを用いたドライブ回路（以下では、単にリニアレギュレータ回路と称する。）は、構成が簡素で小型化に向いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−５２２１１３号公報
【特許文献２】特開２００４−２７６７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、リニアレギュレータ回路では入力電圧と出力電圧との電圧差に対応した電力損失が生じており、この電力損失が熱に変換されてしまう。特に、発光ダイオード表示装置を車両に搭載して用いる場合には、電源であるバッテリの電圧が走行状態等に応じて大きく変動することから、リニアレギュレータ回路の入力電圧も大きく変動することになる。
【０００７】
バッテリ電圧は通常１２．６Ｖ程度であるが、オルタネータの動作やバッテリの劣化等の要因により電圧が変動する。そのため、車載機器では製品仕様としてバッテリ電圧が８Ｖ程度から１６Ｖ程度までの電圧範囲で安定動作することが求められることが多い。そのため、例えばバッテリ電圧が仕様上の最低電圧となった場合でも、発光ダイオード表示装置が十分に点灯するように発光ダイオードの合計順方向電圧を設計することが必要となる。その場合には、バッテリ電圧が逆に高くなったときに、リニアレギュレータ回路の入出力電圧差が大きくなり、その結果発熱が大きくなってしまう。
【０００８】
リニアレギュレータ回路での電力損失による発熱は、リニアレギュレータ回路内の発熱素子のジャンクション温度を上昇させることになり、ジャンクション温度がその上限値（絶対定格）を超えると発熱素子を損傷させてしまうおそれがある。
【０００９】
通常の使用環境ではジャンクション温度に十分な余裕がある場合でも、仕様上最も厳しい環境(例えば、バッテリ電圧が仕様上の上限で環境温度も仕様上の上限のとき)においても安定動作できるように設計する必要があるときは、放熱性を高めるために大きな放熱器を設置したり、大型のパワー素子を用いる必要が生じる。その結果、リニアレギュレータ回路の寸法が大きくなりコストも割高となるため、リニアレギュレータ回路を用いることのメリットが低減してしまうといった問題が生じる。
【００１０】
そこで、入出力電圧差が大きくなることが想定される場合には、リニアレギュレータ回路に代えて、例えば変換効率の高いＤＣＤＣコンバータが駆動回路に用いられる。しかし、ＤＣＤＣコンバータはリニアレギュレータ回路に比べて構成部品点数が多く部品コストが高くなるといった問題があるのに加えて、広い実装スペースを必要とするといった問題もある。また、ＤＣＤＣコンバータはスイッチング電源であるため、スイッチングに起因するノイズが発生するといった問題もある。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、パワートランジスタを備えたリニアレギュレータ回路を用いて発光ダイオードへの電源供給を制御するとともにパワートランジスタの発熱が過大になるのを防止することが可能な発光ダイオード表示装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の発光ダイオード表示装置の第１の態様は、１以上の発光ダイオードを有する表示部と、所定の電源から前記発光ダイオードに供給される電流を制御するパワートランジスタを有して該パワートランジスタの出力電流が所定の目標電流値に一致するように制御するリニアレギュレータ回路と、前記リニアレギュレータ回路の周囲雰囲気温度を測定する温度測定回路と、少なくとも前記リニアレギュレータ回路の入力電圧を入力するとともに前記温度測定回路から前記周囲雰囲気温度を入力して前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出し、該ジャンクション温度が所定の上限値に達するか否かを判定し、該ジャンクション温度が前記所定の上限値に達すると判定したときに前記リニアレギュレータ回路の出力電流が過大であると判定する出力電流判定部と、前記出力電流判定部で前記ジャンクション温度が前記上限値に達すると判定されたときにデューティ比を小さくしたＰＷＭ信号を前記リニアレギュレータ回路に出力するＰＷＭパルス制御器と、を有する制御部と、を備え、前記リニアレギュレータ回路は、前記ＰＷＭパルス制御器から入力する前記ＰＷＭ信号に従って前記パワートランジスタの出力電流をさらにオン／オフ制御することを特徴とする。 
【００１３】
本発明の発光ダイオード表示装置の他の態様は、前記制御部は、前記入力電圧を入力して前記リニアレギュレータ回路の出力電圧との電圧差を算出する電圧差分演算回路をさらに備え、前記出力電流判定部は、前記電圧差分演算回路から前記電圧差を入力して前記ジャンクション温度を算出することを特徴とする。
【００１４】
本発明の発光ダイオード表示装置の他の態様は、前記電圧差分演算回路は、さらに前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を入力して前記電圧差を算出することを特徴とする。
【００１５】
本発明の発光ダイオード表示装置の他の態様は、前記電圧差分演算回路は、前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を所定の一定値として前記電圧差を算出することを特徴とする。
【００１６】
本発明の発光ダイオード表示装置の他の態様は、前記制御部は、前記発光ダイオードの順方向電圧の温度特性テーブルを事前に保存するメモリをさらに備え、前記出力電流判定部は、前記メモリから前記温度特性テーブルを読み出して前記発光ダイオードの順方向電圧を推定し、前記順方向電圧から前記リニアレギュレータ回路の出力電圧を推定して前記前記ジャンクション温度を算出することを特徴とする。
【００１７】
本発明の発光ダイオード表示装置の他の態様は、前記リニアレギュレータ回路は、前記表示部の電流から決まる基準電圧に対する目標電圧を出力する基準電圧源と、前記基準電圧と前記目標電圧とを入力して両者の誤差信号を出力する差動増幅器と、前記誤差信号に従って前記パワートランジスタの出力電流を制御する制御用トランジスタと、をさらに備え、前記ＰＷＭパルス制御器は、前記ＰＷＭ信号を前記基準電圧源に出力し、前記基準電圧源は、前記ＰＷＭ信号に従って前記目標電圧の出力をオン／オフすることを特徴とする。
【００１８】
本発明の発光ダイオード表示装置の制御方法の第１の態様は、１以上の発光ダイオードを有する表示部と、所定の電源から前記発光ダイオードに供給される電流を制御するパワートランジスタを有して該パワートランジスタの出力電流が所定の目標電流値に一致するように制御するリニアレギュレータ回路と、前記リニアレギュレータ回路の周囲雰囲気温度を測定する温度測定回路と、前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出して所定のＰＷＭ信号を出力する制御部と、を備えた発光ダイオード表示装置の制御方法であって、前記制御部では、少なくとも前記リニアレギュレータ回路の入力電圧を入力するとともに前記温度測定回路から前記周囲雰囲気温度を入力して前記パワートランジスタのジャンクション温度を算出し、前記ジャンクション温度が所定の上限値に達するか否かを判定し、前記ジャンクション温度が前記上限値に達すると判定されたときにデューティ比を小さくしたＰＷＭ信号を前記リニアレギュレータ回路に出力し、前記リニアレギュレータ回路では、前記制御部から入力する前記ＰＷＭ信号に従って前記パワートランジスタの出力電流をさらにオン／オフ制御することを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、パワートランジスタを備えたリニアレギュレータ回路を用いて発光ダイオードへの電源供給を制御するとともにパワートランジスタの発熱が過大になるのを防止することが可能な発光ダイオード表示装置及びその制御方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る発光ダイオード表示装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係る発光ダイオード表示装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係る発光ダイオード表示装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の好ましい実施の形態における発光ダイオード表示装置及びその制御方法について、図面を参照して詳細に説明する。同一機能を有する各構成部については、図示及び説明簡略化のため、同一符号を付して示す。
【００２２】
本発明の発光ダイオード表示装置及びその制御方法では、発光ダイオードのドライブ回路として、簡素な構成で低コストのリニアレギュレータ回路を用いる。リニアレギュレータ回路は、入力電圧を所望の出力電圧まで降下させて発光ダイオードに電流を供給するように構成されているが、入力電圧と出力電圧との電圧差に対応する電力が損失となっている。この電力損失は、熱に変換されてリニアレギュレータ回路内部の発熱素子のジャンクション温度を上昇させる。本発明の発光ダイオード表示装置及びその制御方法では、リニアレギュレータ回路における電力損失を低減することができ、これによりジャンクション温度の上昇を抑制するとともに、発光ダイオード表示装置の小型化を容易にしている。
【００２３】
リニアレギュレータ回路における電力損失量をＰとすると、電力損失量Ｐは次式で与えられる。
Ｐ＝（ＶｉｎーＶｏｕｔ）×Ｉ＋Ｖｉｎ×Ｉｑ                            （１）
ここで、
Ｖｉｎ：リニアレギュレータ回路の入力電圧
Ｖｏｕｔ：リニアレギュレータ回路の出力電圧
Ｉ：リニアレギュレータ回路の出力電流
Ｉｑ：リニアレギュレータ回路の静止電流
【００２４】
また、リニアレギュレータ回路内の発熱素子のジャンクション温度Ｔjは、次式で与えられる。
Ｔｊ＝Ｔａ＋θＪａ×Ｐ                                                （２）
ここで、
Ｔａ：リニアレギュレータ回路周囲の雰囲気温度
θＪａ：発熱素子から周囲雰囲気までの熱抵抗
【００２５】
式（１）に示すように、入力電圧Ｖｉｎと出力電圧Ｖｏｕｔとの電圧差に対応して電力損失が発生する。この電力損失は、式（２）に示すように、リニアレギュレータ回路内部の発熱素子のジャンクション温度Ｔjを上昇させる。
【００２６】
（第１実施形態）
本発明の第１の実施の形態に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法を、図１を用いて以下に説明する。図１は、本実施形態の発光ダイオード表示装置１００の構成を示すブロック図である。発光ダイオード表示装置１００は、発光ダイオード１１１を有する表示部１１０と、発光ダイオード１１１に電源を供給するリニアレギュレータ回路１２０と、リニアレギュレータ回路１２０を制御する制御部１３０と、リファレンス抵抗１４０と、温度測定回路１５０とを備えている。
【００２７】
表示部１１０は、１つまたは複数個の発光ダイオード１１１を備えることができ、ここでは２つの発光ダイオード１１１が直列に配置された一例を示している。発光ダイオード１１１を用いた表示器１１０は、例えば車両に搭載されたレーダ装置の警告表示器等に用いることができる。
【００２８】
リニアレギュレータ回路１２０は、パワートランジスタ１２１、制御用トランジスタ１２２、差動増幅器１２３、及び基準電圧源１２４を有している。ここでは、一例としてパワートランジスタ１２１にｐｎｐ型のバイポーラトランジスタを用い、制御用トランジスタ１２２にｎｐｎ型のバイポーラトランジスタを用いているが、これに限定されるものではない。また、基準電圧源１２４として、例えばバンドギャップリファレンスを用いることができる。
【００２９】
差動増幅器１２３は、正極入力端子が基準電圧源１２４に接続され、負極入力端子がリファレンス抵抗１４０の入力側（表示部１１０側）に接続されている。リファレンス抵抗１４０の出力側が接地されていることから、リファレンス抵抗１４０の入力側電圧（以下では、基準電圧Ｖｒｅｆとする）は、次式で与えられる。
Ｖｒｅｆ＝Ｒｒｅｆ×ＩＬＥＤ
ここで、リファレンス抵抗１４０の抵抗値をＲｒｅｆとし、リファレンス抵抗１４０を流れる電流に等しい発光ダイオード１１１の電流をＩＬＥＤとしている。
【００３０】
差動増幅器１２３は、基準電圧Ｖｒｅｆが基準電圧源１２４の電圧（目標電圧）に一致するようにパワートランジスタ１２１の出力電流を制御している。これにより、発光ダイオード１１１の電流ＩＬＥＤは、基準電圧源１２４の目標電圧に対応する所定の目標電流値に制御される。ここで、基準電圧源１２４の目標電圧をＶ０とすると、目標電流値はＶ０／Ｒｒｅｆで与えられる。
【００３１】
上記のような差動増幅器１２３によるパワートランジスタ１２１の出力電流の制御により、リニアレギュレータ回路１２０の入力電圧Ｖｉｎがパワートランジスタ１２１において出力電圧Ｖｏｕｔまで降下される。リニアレギュレータ回路１２０における電力損失量Ｐは、パワートランジスタ１２１におけるＶｉｎからＶｏｕｔへの電圧降下によって生じることになる。本実施形態の発光ダイオード表示装置１００は、パワートランジスタ１２１での電力損失量Ｐによりそのジャンクション温度が過大となるのを防止するように構成されており、これによりパワートランジスタ１２１が損傷するのを回避することが可能となっている。
【００３２】
制御部１３０は、電圧差分演算回路１３１、出力電流判定部１３２、及びＰＷＭパルス制御器１３３を有している。電圧差分演算回路１３１は、パワートランジスタ１２１の入力電圧Ｖｉｎと出力電圧Ｖｏｕｔとを入力して両者の電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を演算し、これを出力電流判定部１３２に出力している。出力電流判定部１３２は、電圧差分演算回路１３１から電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を入力するとともに、温度測定回路１５０からリニアレギュレータ回路１２０の周囲雰囲気温度Ｔａを入力する。温度測定回路１５０は、例えばサーミスタを用いてリニアレギュレータ回路１２０の周囲雰囲気温度Ｔａを測定するように構成される。
【００３３】
出力電流判定部１３２は、上記の電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を用いてパワートランジスタ１２１における電力損失量Ｐを算出し、電力損失量Ｐと周囲雰囲気温度Ｔａからジャンクション温度Ｔｊを算出する。そして、得られたジャンクション温度Ｔｊが過大のときは、リニアレギュレータ回路１２０の出力電流が過大であると判定し、ＰＷＭパルス制御器１３３に対してリニアレギュレータ回路１２０の出力電流の低下を要求する信号を出力する。
【００３４】
ＰＷＭパルス制御器１３３は、基準電圧源１２４をオン／オフさせるための制御信号（ＰＷＭ信号）を出力しており、基準電圧源１２４をオンにする割合であるデューティ比（０〜１）を調整してＰＷＭ信号を出力する。出力電流判定部１３２からリニアレギュレータ回路１２０の出力電流を低下させる要求信号を入力すると、デューティ比を小さくしたＰＷＭ信号を基準電圧源１２４に出力する。これにより、基準電圧源１２４がオフとなる期間が増加してリニアレギュレータ回路１２０の出力電流を０に低減させる期間が増加する。その結果、リニアレギュレータ回路１２０の平均的な出力電流が低下し、パワートランジスタ１２１のジャンクション温度を低下させることが可能となる。
【００３５】
上記の式（１）において、リニアレギュレータ回路１２０の出力電流であるパワートランジスタ１２１の出力電流Ｉは、発光ダイオード１１１の電流ＩＬＥＤ及びリファレンス抵抗１４０の電流に等しい。また、リニアレギュレータ回路１２０の出力電圧Ｖｏｕｔは、表示部１１０における電圧降下量となる発光ダイオード１１１の合計順方向電圧（ＶＬＥＤとする）と基準電圧Ｖｒｅｆとの和に等しく、
Ｖｏｕｔ＝ＶＬＥＤ＋Ｖｒｅｆ
と表すことができる。
【００３６】
これより、パワートランジスタ１２１のジャンクション温度Ｔｊは、式（１）、（２）を用いて次式のように表すことができる。
Ｔｊ＝Ｔａ＋θｊａ×｛（ＶｉｎーＶＬＥＤ−Ｖｒｅｆ）×ＩＬＥＤ×Ｄ
＋Ｖｉｎ×Ｉｑ｝                                            （３）
【００３７】
式（３）において、発光ダイオード１１１の電流ＩＬＥＤは、次式を用いて算出することができる。
ＩＬＥＤ＝Ｖｒｅｆ／Ｒｒｅｆ
ここで、リファレンス抵抗Ｒｒｅｆは、事前に取得しておくことができる。また、ＤはＰＷＭパルス制御器１３３から基準電圧源１２４に出力されるＰＷＭ信号のデューティ比を表しており、基準電圧源１２４のオン／オフに対応してパワートランジスタ１２１の出力電流がＩＬＥＤまたは０となることから、ＩＬＥＤ×Ｄはパワートランジスタ１２１の平均出力電流を表している。
【００３８】
リニアレギュレータ回路１２０の静止電流Ｉｑは、リニアレギュレータ回路１２０の出力電流を停止させた状態で、リニアレギュレータ回路１２０の内部に流れる電流をあらかじめ測定して求めておくことができる。なお、静止電流Ｉｑによる電力損失量が十分に小さいときは、Ｖｉｎ×Ｉｑの項を無視してもよい。さらに、発熱素子（ここではパワートランジスタ１２１）から周囲雰囲気までの熱抵抗θＪａは、リニアレギュレータ回路１２０のパッケージ特性をもとに、事前に取得しておくことができる。
【００３９】
本実施形態の発光ダイオード表示装置１００では、出力電流判定部１３２において、電圧差分演算回路１３１から入力した電圧差（ＶｉｎーＶＬＥＤ−Ｖｒｅｆ）と温度測定回路１５０から入力した周囲雰囲気温度Ｔａとを用いて、式（３）よりジャンクション温度Ｔｊを算出する。出力電流判定部１３２は、算出されたジャンクション温度Ｔｊに所定のマージンを加算した値がジャンクション温度の最大絶対定格値（許容上限値）Ｔｊｍａｘに達するか否かを判定し、Ｔｊｍａｘに達すると判定したときは、ＰＷＭパルス制御器１３３に対しデューティ比Ｄを小さくするように要求信号を出力する。ＰＷＭパルス制御器１３３が要求信号に従ってデューティ比Ｄを小さくことにより、パワートランジスタ１２１の平均出力電流が低下されてジャンクション温度Ｔｊが低下し、パワートランジスタ１２１の損傷が防止される。
【００４０】
なお、上記では、出力電流判定部１３２で式（３）を用いてジャンクション温度Ｔｊを算出するものとしたが、これに限定されず、たとえば電圧差分演算回路１３１において、入力電圧Ｖｉｎと出力電圧Ｖｏｕｔ（＝ＶＬＥＤ＋Ｖｒｅｆ）を用いて式（１）より電力損失量Ｐを算出し、出力電流判定部１３２では式（２）を用いてジャンクション温度Ｔｊを算出するようにしてもよい。
【００４１】
本実施形態の発光ダイオード表示装置１００及びその制御方法によれば、発光ダイオードに電源供給するドライブ回路として、小型軽量で低コストのリニアレギュレータ回路を用いることが可能となる。そして、リニアレギュレータ回路内のパワートランジスタ１２１のジャンクション温度を算出して監視するように構成することで、パワートランジスタ１２１の損傷を防止することが可能となっている。
【００４２】
（第２実施形態）
本発明の第２の実施の形態に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法を、図２を用いて以下に説明する。図２は、本実施形態の発光ダイオード表示装置２００の構成を示すブロック図である。
【００４３】
第１実施形態の発光ダイオード表示装置１００では、電圧差分演算回路１３１がパワートランジスタ１２１の入力電圧Ｖｉｎと出力電圧Ｖｏｕｔ（＝ＶＬＥＤ＋Ｖｒｅｆ）の両方を入力して電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を算出するように構成していた。ここで、発光ダイオード１１１の合計順方向電圧ＶＬＥＤは、発光ダイオード１１１の物理的特性や温度特性等のバラツキにより変動があるものの、その変動範囲はバッテリ電源の電圧変動範囲に比べて小さいと考えられる。そこで、パワートランジスタ１２１の出力電圧Ｖｏｕｔを一定値としてあらかじめ設定しておくことができる。
【００４４】
本実施形態の発光ダイオード表示装置２００では、上記のように出力電圧Ｖｏｕｔをあらかじめ設定された一定値としており、電圧差分演算回路２３１は入力電圧Ｖｉｎの測定値のみを入力して電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を算出するように構成している。これにより、本実施形態の制御部２３０及び電圧差分演算回路２３１の構成を簡素化することができる。
【００４５】
（第３実施形態）
本発明の第３の実施の形態に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法を、図３を用いて以下に説明する。図３は、本実施形態の発光ダイオード表示装置３００の構成を示すブロック図である。
【００４６】
第２実施形態の発光ダイオード表示装置２００では、パワートランジスタ１２１の出力電圧Ｖｏｕｔを一定値としたが、本実施形態の発光ダイオード表示装置３００では、発光ダイオード１１１の温度特性のみを考慮してＶｏｕｔを算出するように構成している。発光ダイオード１１１の順方向電圧は温度によって変化することから、発光ダイオード１１１の順方向電圧の温度特性をあらかじめテーブル化しておくことが可能である。
【００４７】
本実施形態の発光ダイオード表示装置３００は、制御部３３０にメモリ３３４を備える構成としており、発光ダイオード１１１の合計順方向電圧ＶＬＥＤの温度特性をあらかじめテーブル化してメモリ３３４に保存させている。本実施形態の出力電流判定部３３２は、合計順方向電圧ＶＬＥＤの温度特性のテーブルをメモリ３３４から読み出し、これを用いて発光ダイオード１１１の合計順方向電圧ＶＬＥＤを算出する。そして、合計順方向電圧ＶＬＥＤからパワートランジスタ１２１の出力電圧Ｖｏｕｔを求めて電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を算出するようにしている。
【００４８】
本実施形態の発光ダイオード表示装置３００では、上記のように、制御部３３０が出力電圧Ｖｏｕｔを入力しないようにするとともに、電圧差分演算回路を不要にして制御部３３０の構成を簡素化することができる。なお、順方向電圧の温度特性のテーブルを参照するのに用いる温度として、別途測定されている発光ダイオード１１１の温度等を用いるのがよい。
【００４９】
（その他の実施形態）
本発明の別の実施形態に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法を、以下に説明する。第１実施形態の発光ダイオード表示装置１００では、出力電流判定部１３２において算出したジャンクション温度Ｔｊが過大のときに、ＰＷＭパルス制御器１３３に対してパワートランジスタ１２１の出力電流を低下させる要求信号を出力する構成としていた。
【００５０】
これに対し別の実施形態として、ジャンクション温度Ｔｊが最大絶対定格値（許容上限値）Ｔｊｍａｘに対して常に一定のマージンを有するように、出力電流判定部１３２がＰＷＭパルス制御器１３３に対してパワートランジスタ１２１の出力電流の上昇または低下を要求する信号を出力する構成とすることができる。これにより、発光ダイオード１１１が常時許容される最大輝度で発光するように、発光ダイオード表示装置を制御することが可能となる。
【００５１】
本発明のさらに別の実施形態に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法として、リファレンス抵抗１４０の抵抗値を可変に構成することができる。抵抗値が可変なリファレンス抵抗１４０として、例えばデジタルポテンショメータを用いる、あるいは抵抗値の異なる複数の抵抗を切り替え可能に構成することができる。リファレンス抵抗１４０の抵抗値を可変とすることで、パワートランジスタ１２１のジャンクション温度Ｔｊが過大となるときは、リファレンス抵抗１４０の抵抗値を大きくすることで、電圧差（Ｖｉｎ−Ｖｏｕｔ）を小さくしてパワートランジスタ１２１の出力電流を低下させることができる。これにより、パワートランジスタ１２１の損傷を防止することができる。
【００５２】
上記実施形態を用いて説明したように、本発明の発光ダイオード表示装置及びその制御方法によれば、発光ダイオードに電源供給するドライブ回路として、小型軽量で低コストのリニアレギュレータ回路を用いることが可能となる。そして、リニアレギュレータ回路内のパワートランジスタのジャンクション温度を算出して監視するように構成することで、パワートランジスタの損傷を防止することが可能となる。本発明の発光ダイオード表示装置は、ジャンクション温度が過大となるのを防止するのに大型の放熱器を必要とせず、バッテリ電圧及びジャンクション温度が広い範囲で変化しても動作可能となっている。これにより、パワートランジスタの損傷を防止するとともに、小型低価格で信頼性の高い発光ダイオード表示装置及びその制御方法を提供することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る発光ダイオード表示装置及びその制御方法の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における発光ダイオード表示装置及びその制御方法の細部構成及び詳細な動作などに関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１００、２００、３００    発光ダイオード表示装置
１１０    表示部
１１１    発光ダイオード
１２０    リニアレギュレータ回路
１２１    パワートランジスタ
１２２    制御用トランジスタ
１２３    差動増幅器
１２４    基準電圧源
１３０、２３０、３３０    制御部
１３１、２３１    電圧差分演算回路
１３２、３３２    出力電流判定部
１３３    ＰＷＭパルス制御器
１４０    リファレンス抵抗
１５０    温度測定回路
３３４    メモリ
【図１】
0005959548.tif 000002
【図２】
0005959548.tif 000003
【図３】
0005959548.tif 000004