(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定のエントリー要件を具備した購入者に通し番号を付与した上で、購入者で構成されるピラミッド型の階層構造の中にメンバーとして登録して、それぞれのメンバーに対して、そのメンバーから見た下位者の数に応じた額のボーナスを定期的に与えるにあたり、それぞれのメンバーに、付与するボーナス額を決定するためのコンピュータプログラムであって、コンピュータを、  該エントリー要件を具備した購入者が該エントリー要件を具備した時点を記憶し、予め定められた規則に従い、それぞれの購入者の属するエントリータームを決定し、それぞれの購入者に関する他の情報と共に記憶するエントリーターム記憶手段、  エントリータームが満了する毎に、エントリーターム記憶手段に記憶された購入者に関する情報を参照することで、そのエントリータームに属する購入者の通し番号が、直前のエントリータームに属する既存のメンバーに付与された通し番号よりも大きな番号となるように通し番号を付与して、そのエントリータームに属する購入者を新規のメンバーとして登録する採番登録手段、  ボーナス付与時期が到来する毎に、採番登録手段により通し番号を付与されたメンバーが、ボーナス付与要件を維持しているか否かを判断し、ボーナス付与要件を維持したメンバーを、通し番号が大きい程上位になるように配置して階層を上から順次埋めていく配置手段、及び、 配置手段が配置したそれぞれのメンバーについて、そのメンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数に、単位ボーナス額を乗じた値を計算し、出力するボーナス額計算手段、として機能させるためのコンピュータプログラム。
【請求項２】
採番登録手段が、特定のエントリータームの中に属する複数の購入者の通し番号を、ランダムに決定する請求項１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項３】
配置手段が、特定階層内において、メンバーを、通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置する請求項１又は請求項２に記載のコンピュータプログラム。
【請求項４】
７≦Ｎ≦１１である請求項１ないし請求項３の何れかの請求項に記載のコンピュータプログラム。
【請求項５】
Ｎ＝９である請求項４に記載のコンピュータプログラム。
【請求項６】
エントリータームが月初から月末までの１か月である請求項１ないし請求項５の何れかの請求項に記載のコンピュータプログラム。
【請求項７】
上記ボーナス付与要件が、毎月最低でも１つの商品を購入することであり、上記配置手段が、上記エントリーターム記憶手段に記憶された商品購入履歴を参照することにより、採番登録手段により通し番号を付与されたメンバーが、ボーナス付与要件を維持しているか否かを判断する請求項６に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の要件を具備した購入者をメンバーとして登録して、メンバーにボーナスを与える商品販売促進方法である。更に詳しくは、本発明は、新しいメンバーが多くのボーナスを受け取れるため、新規メンバーの加入が大幅に促進される商品販売促進方法である。
【背景技術】
【０００２】
化粧品、健康食品、装飾品等の商品の販売に当たっては、商品を購入した消費者が、知人・友人等に商品を紹介した場合に、一定の報酬を該消費者に与えることにより、購入者を増やしていく、という販売促進方法（ネットワークビジネス）が知られている。
このようなネットワークビジネスは、一般的な商品の流通の流れ（製造者から卸売業者や小売業者を経て、最終的な消費者の元へと商品が届く）と比較して、広告費や中間の流通マージンを抑えることができ、品質のよい商品を消費者に提供できるという長所がある。【０００３】
ネットワークビジネスの例として、購入者が紹介者となって別の購入者に商品を紹介し、被紹介者が商品を購入した際に、紹介者に紹介報酬が支払われる様々な方法が提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献４）。
特許文献１〜特許文献４の方法では、紹介者が複数の被紹介者に商品の紹介を行うことにより、紹介者を上位者、被紹介者を下位者としたピラミッド型の購入者の階層構造を形成し、上位者には、下位者の数に応じた報酬が支払われる。【０００４】
しかしながら、このような方法は、新規の購入者は、階層の最も下に位置することになるため、商品が多くの消費者に広まるにつれ、新たな購入者（被紹介者）を獲得する（そして、紹介報酬を得る）のが極めて困難になる。
このため、消費者による商品の購入は必ずしも促進されることにはならず、また、紹介報酬を得ることに過大な期待をしたものの思うように紹介報酬を得ることのできなかった購入者と、販売者との間でのトラブルが発生しやすい。【０００５】
ネットワークビジネスは、消費者に品質のよい商品を直接的に提供するためには有力な方法であるが、上記のように、従来の手法では、必ずしも購入者の拡大（商品購入の促進）に効果を発揮してはいない。このため、新規の商品購入者を獲得しやすい手法の開発が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１８６３１号公報
【特許文献２】特開２００７−０１１４４８号公報
【特許文献３】特開２００６−２９３５８６号公報
【特許文献４】特開２００８−０９０８０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記背景技術に鑑みてなされたものであり、その課題は、購入者にボーナスを与える商品販売促進方法において、既に商品が相当に広まった状態においても、新規の商品購入者の獲得に極めて有利な商品販売促進方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記の課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、従来の方法のように、先に商品を購入した消費者をピラミッド型の階層構造の上位に配置するのではなく、後から商品を購入した消費者を上位に配置することにより、購入者は、階層構造に参加した直後から多くのボーナスを受け取ることができるため、新規の商品購入者の獲得に極めて有利になることを見出して、本発明を完成するに至った。【０００９】
すなわち、本発明は、
特定のエントリー要件を具備した購入者に通し番号を付与した上で、購入者で構成されるピラミッド型の階層構造の中にメンバーとして登録して、それぞれのメンバーに対して、そのメンバーから見た下位者の数に応じた額のボーナスを定期的に与えることにより、商品の購買意欲を向上させる商品販売促進方法であって、
該エントリー要件を具備した購入者が該エントリー要件を具備した時点を記憶手段に記憶させ、それぞれの購入者の属するエントリータームを決めるエントリーターム決定ステップ、
エントリータームが満了する毎に、採番登録手段が、そのエントリータームに属する購入者の通し番号が、直前のエントリータームに属する既存のメンバーに付与された通し番号よりも大きな番号となるように通し番号を付与して、そのエントリータームに属する購入者を新規のメンバーとして登録する採番登録ステップ、
ボーナス付与時期が到来する毎に、配置手段が、ボーナス付与要件を維持したメンバーを、通し番号が大きい程上位になるように配置して階層を上から順次埋めていく配置ステップ、
ボーナス額計算手段が、配置されたそれぞれのメンバーについて、そのメンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数に、単位ボーナス額を乗じた値を計算するボーナス額計算ステップ、
それぞれのメンバーに、ボーナスを付与するボーナス付与ステップ、
を少なくとも含むことを特徴とする商品販売促進方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、新たに階層構造に参加した購入者は、当初から多くのボーナスを受け取ることができるため、商品を知った者は、商品の購買意欲を刺激され、販売者は新規の商品購入者を獲得するのが容易となる。【００１１】
また、従来の方法は、紹介報酬を得ることへの過大な期待を消費者に与えてしまい、消費者と販売者との間でのトラブルが発生しやすいという欠点があった。商品の品質等に関心があったわけではなく、報酬目的で商品を購入し、階層構造に参加した購入者は、特に不満を抱きやすい。
この点、本発明の方法では、階層構造に参加した（新規の商品購入者になった）直後には、多くのボーナスを受け取れる可能性があるが、その後、受け取ることのできるボーナスの額は低減していくことになる。本発明の方法では、徒に消費者の射幸心を煽るようなことはなく、購入した商品を使用してみて、商品の品質等に本当に満足した購入者だけが、そのまま継続購入者（リピーター）として残ることになる。結果、広告費等を抑え、品質のよい商品を、それを真に望む消費者に提供しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ピラミッド型の階層構造の例を示す模式図である。    （ａ）上位者１名に対して下位者２名の場合    （ｂ）上位者１名に対して下位者３名の場合
【図２】採番登録ステップにおける通し番号の付与方法の例を示す模式図である。
【図３】配置ステップにおけるメンバーの配置方法の例を示す模式図である。
【図４】配置ステップにおける特定階層内のメンバーの配置方法の例を示す模式図である。    （ａ）通し番号の大きいメンバーを左側として左右交互に配置する場合    （ｂ）通し番号の大きいメンバーを左側から順に配置する場合
【図５】ボーナス額の算出の基準となる下位者の範囲の例を示す模式図である。
【図６】エントリーターム決定ステップにおける処理の流れを示す流れ図である。
【図７】採番登録ステップにおける処理の流れを示す流れ図である。
【図８】配置ステップ及びボーナス額計算ステップにおける処理の流れを示す流れ図である。
【図９】購入者に関する情報を示す画面の例である。
【図１０】階層構造の中に属するメンバーを、通し番号順に並べた画面の例である。
【図１１】各メンバーに付与するボーナス額を示す画面の例である。
【図１２】実施例１のボーナス付与時期におけるメンバーの並び順を示す画面である。    （ａ）２０１５年１０月満了後    （ｂ）２０１５年１１月満了後
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明について説明するが、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではなく、任意に変形して実施することができる。
【００１４】
本発明の方法は、特定のエントリー要件を具備した購入者に通し番号を付与した上で、購入者で構成されるピラミッド型の階層構造の中にメンバーとして登録して、それぞれのメンバーに対して、そのメンバーから見た下位者の数に応じた額のボーナスを定期的に与えることにより、商品の購買意欲を向上させる商品販売促進方法である。
【００１５】
図１に、本発明におけるピラミッド型の階層構造の概念図を示す。図１において、中に数字が書かれた丸は、商品を購入する等して、特定のエントリー要件（階層構造の中に入るための要件）を具備し、後述の採番登録ステップで通し番号を付与された者（本明細書において、このような者を「メンバー」という。）を表示するものであり、丸の中の数字は、その者の通し番号を表す。
本明細書において、通し番号１の者を「１」、通し番号２の者を「２」、・・・のように、鉤括弧で表す。
【００１６】
図１（ａ）は、メンバーが９名である場合の階層構造の例を示す。この例は、上位者１名に対して下位者２名とした場合の例である。
「９」は、階層構造の頂点に位置し、「９」の下には、「８」と「７」の２名が位置する。例えば、「８」を基準にして考えた場合、「９」は１階層上の上位者、「６」と「５」は１階層下の下位者、「２」と「１」は２階層下の下位者である。
本発明の方法では、通し番号が大きい程上位になるように配置して階層を上から順次埋めていく。図１（ａ）の場合、上から３階層目までは階層が埋まっているが、４階層目は、階層が埋まっていない。
【００１７】
本発明では、ボーナス付与時期が到来する毎に定期的に、メンバーを階層構造に配置し、配置されたそれぞれのメンバーについて、下位者の数に単位ボーナス額（Ｘ）を乗じた額の報酬を与える。
例えば、ボーナス付与時期が到来した際に、図１（ａ）のような配置になった場合に、「９」が受け取ることのできるボーナス額は８Ｘ、「７」が受け取ることのできるボーナス額は２Ｘ、「５」が受け取ることのできるボーナス額はＸ、「１」が受け取ることのできるボーナス額は０である。
【００１８】
図１（ｂ）は、メンバーが１７名である場合の階層構造の例を示す。この例は、上位者１名に対して下位者３名とした場合の例である。
【００１９】
上位者１名に対して下位者が何名であっても、「ピラミッド型の階層構造」といい、本発明を実施可能であるが、以下、本明細書では、上位者１名に対して下位者２名の場合を例として説明する。
【００２０】
購入者でこのようなピラミッド型の階層構造を形成し、その中の上位者に対して、下位者の数に応じた報酬（紹介報酬）を与える方法は、特許文献１〜４に記載のように、種々提案されているが、これらの方法では、先に商品を購入した者が、階層の中で上位に位置し、多くの報酬（紹介報酬）を受け取る傾向にある。
【００２１】
これに対して、本発明の方法においては、特定のエントリー要件を具備し、メンバーとなった者（階層構造の中に入る権利を有する購入者）のうち、大きな通し番号を付与されたメンバーほど、上位に位置することになり、多くのボーナスを受け取ることができる。本発明においては、後からメンバーになった者ほど大きな通し番号を付与される傾向にあるので、新規にメンバーとなった者は、多くのボーナスを期待でき、商品の購買意欲が向上する。
【００２２】
本発明の商品販売促進方法は、エントリーターム決定ステップ、採番登録ステップ、配置ステップ、ボーナス額計算ステップ、ボーナス付与ステップを少なくとも含む。
以下、各ステップについて説明する。
【００２３】
＜エントリーターム決定ステップ＞
エントリーターム決定ステップは、エントリー要件を具備した購入者が該エントリー要件を具備した時点を記憶手段に記憶させ、それぞれの購入者の属するエントリータームを決めるステップである。
【００２４】
「エントリー要件を具備」とは、一定数の商品を購入したこと、商品の購入額が一定額に達したこと、一定数の他人に商品を紹介したこと等が例示できるが、これらに限定されるものではない。
【００２５】
例えば、後述する実施例１では、特定の購入者が、
（ａ）自身で３つの商品を購入した
（ｂ）自身で２つの商品を購入し、１人の他人に商品を紹介した
（ｃ）自身で１つの商品を購入し、２人の他人に商品を紹介した
の何れかを満たした場合に、「エントリー要件を具備」と設定した。このようにしたのは、「自身による商品の購入」を、「１人の他人への商品の紹介」と同視できると考えたためである。
【００２６】
「エントリーターム」とは、購入者がエントリー要件を具備した時点を一定期間毎に区切ったものである。
エントリータームの期間としては、１週間、半月、１か月、３か月、半年、１年等が考えられるが、事務処理の都合や、購入者の興味の維持の観点等から、エントリータームは１か月とするのが好ましく、制度を明快にするために月初から月末までの１か月をエントリータームとするのが更に好ましい。
勿論、上記以外のエントリータームとした場合に、本発明の範囲外になるわけではない。
【００２７】
エントリーターム決定ステップでは、エントリー要件を具備した購入者が該エントリー要件を具備した時点をコンピュータの記憶手段に記憶させ、それぞれの購入者の属するエントリータームを決める。
例えば、月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合、「２０○○年××月」といった形で購入者の属するエントリータームを特定することができる。
【００２８】
エントリーターム決定ステップは、どのような頻度で実施してもよい。例えば、エントリー要件を具備した購入者が現れたことを確認する毎にすぐに実施してもよいし、エントリー要件を具備した購入者がある程度現れてからまとめて実施してもよいし、エントリータームが満了した後に、特定のタイミングで（例えば、月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合、次の月の初日に）まとめて実施してもよい。
【００２９】
エントリーターム決定ステップにおける処理の流れを図６に示す。
エントリー要件を具備した購入者が現れたのを確認したら、オペレーター等が、該購入者がエントリー要件を具備した時点を、記憶手段に記憶させる。これにより、予め定められた規則により、該購入者の属するエントリータームが決まる。
【００３０】
例えば、月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合に、２０１５年８月３日にエントリー要件を具備した購入者が現れた場合、オペレーター等が、「２０１５年８月３日」を、コンピュータの記憶手段に入力し、記憶させ、その結果、該購入者のエントリータームは、「２０１５年８月」と決定される。
【００３１】
オペレーター等は、入力の際に、エントリー要件を具備した時点だけでなく、購入者に関する他の情報（住所、氏名、電話番具、メールアドレス、口座情報、商品購入履歴等）を同時に入力するのが好ましい。
【００３２】
購入者からの問い合わせに対応する等のために、購入者に関する情報は、オペレーター等が適宜閲覧できるようにしておき、また、情報に変更があった際に、更新できるようにしておくのが好ましい。
【００３３】
図９は、購入者に関する情報を示す画面の例である。図９において表示された購入者（メンバー）に関しては、「入会日」は、その購入者がエントリー要件を具備した時点の日付である（図１０、図１２においても同様）。
【００３４】
＜採番登録ステップ＞
採番登録ステップは、エントリータームが満了する毎に、採番登録手段が、そのエントリータームに属する購入者の通し番号が、直前のエントリータームに属する既存のメンバーに付与された通し番号よりも大きな番号となるように通し番号を付与して、そのエントリータームに属する購入者を新規のメンバーとして登録するステップである。
【００３５】
採番登録ステップでは、各購入者の通し番号を決め、各購入者を該通し番号が付された新規のメンバーとして登録する。登録されたメンバーは、階層構造の中に入り、ボーナス付与時期が到来する毎に、ボーナスを受け取る権利を有するようになる。
【００３６】
採番登録ステップは、エントリータームが満了する毎に（すなわち、そのエントリータームに属する購入者が決定した毎に）実施される。
各エントリータームの満了後、コンピュータにより自動的に採番登録ステップが行われるようにするのが、省力化の点から好ましい。
【００３７】
また、採番登録ステップは、各エントリータームの満了直後に行なってもよいが、事務処理上の都合（例えば、書類を郵送することにした場合のタイムラグへの対応）から、多少間を開けた方が良い場合もある。
例えば、月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合に、翌月の１５日に採番登録ステップを実施する、といったケースが考えられる。
【００３８】
エントリータームが満了する毎に実施される採番登録ステップにおいて、そのエントリータームに属する購入者（すなわち、新規のメンバーとして登録される購入者）の通し番号は、直前のエントリータームに属する既存のメンバーに付与された通し番号よりも大きな番号となるように付与される。
【００３９】
例えば、図２に示すような場合を考える。図２において、大文字のアルファベットは、エントリー要件を具備した購入者を表し、Ａ、Ｂ、Ｃ、・・・の順にエントリー要件を具備したものとする。
【００４０】
第１ターム（最初のエントリーターム）には、Ａ〜Ｄの４人が登録され、Ａ〜Ｄには１〜４の通し番号が付与されることになる。
次のエントリータームである第２タームには、Ｅ〜Ｇの３人が登録されるとする。Ｅ〜Ｇには、第１タームで登録されたＡ〜Ｄよりも大きな通し番号である５〜７が通し番号として付与される。
同様に、第３タームで登録されるＨ〜Ｌには８〜１２、第４タームで登録されるＭ〜Ｓには１３〜１９が通し番号として付与される。
【００４１】
なお、特定のエントリーターム内において、通し番号は、必ずしもエントリー要件を具備した順に採番されるわけではない（ただし、このようなケースが本発明の範囲外になるわけではない）。
例えば、図２の例で、Ｅ〜Ｇは５〜７を通し番号として付与されるが、必ずしもＥが「５」、Ｆが「６」、Ｇが「７」となるわけではない。
【００４２】
採番登録ステップにおいて、採番登録手段が、特定のエントリータームの中に属する複数の購入者の通し番号を、ランダムに決定するのが好ましい（例えば、図２に示すように）。
【００４３】
上述のように、本発明においては、後からメンバーになった者ほど大きな通し番号を付与される傾向（すなわち、階層の上位に位置し、多くのボーナスを受け取れる傾向）にある。このため、エントリーターム内においても、エントリー要件を具備した順に通し番号を採番するようにしてしまうと、購入者は、高額のボーナスを期待し、大きな通し番号が付与されるように（大きな通し番号の付与を望むために）、エントリータームの末期（例えば、月末）にエントリーしようとする。結果、エントリータームの末期にエントリーが集中することになり、システム運営者の業務に支障をきたすといった事務処理上の問題が生じやすくなる。
エントリーターム内に属する複数の購入者の通し番号を、採番登録手段がランダムに決定するようにすることにより、このような事務処理上の問題を回避することができる。
【００４４】
採番登録ステップにおける処理の流れ（特定のエントリータームの中に属する複数の購入者の通し番号をランダムに決定する場合）を図７に示す。
あるエントリータームが満了し、エントリーターム決定ステップを実施すると、そのエントリータームに属する購入者の数が決定することになる（ｍ人とする）。
【００４５】
採番登録ステップでは、コンピュータの採番登録手段が、このｍ人を、ランダムな順序に並べる。そして、直前のエントリータームに属する購入者の通し番号のうち、最も大きい番号をＭとした場合、上記ｍ人に対して、Ｍ＋１、Ｍ＋２、・・・Ｍ＋ｍという通し番号を付与する。通し番号が付与されたら、上記ｍ人は、階層構造の中に属する新規メンバーとして登録される。
【００４６】
図１０は、階層構造の中に属するメンバーを、通し番号順に並べた画面の例である。
図１０において、上に記載された（「配置順」に記載された番号の小さい）メンバーほど、通し番号は大きいが、図１０において、通し番号自体は記載されていない（なお、「配置順」は通し番号ではない）。
また、図１０は、途中を省略している。
【００４７】
本発明における「通し番号」は、採番登録ステップ、配置ステップ、ボーナス額計算ステップにおいて、各メンバーへのボーナス額を決めるために導入した概念である。
メンバーの数が多くなると、採番登録ステップ、配置ステップ、ボーナス額計算ステップを人間の手により行うのはおよそ現実的でなく、これらのステップは、全て、コンピュータが行う。
よって、オペレーター等の人間が、各メンバーの通し番号を把握する必要は全くない。このため、図１０の画面においても、通し番号自体は記載されていないし、本発明を実施する際に、通し番号を表示する手段を設ける必要はない。
【００４８】
図１０から、同じ月に入会した（エントリー要件を具備した）メンバーは、ランダムに通し番号を付与されている（入会日の順に並んでいない）ことがわかる。
【００４９】
＜配置ステップ＞
配置ステップは、ボーナス付与時期が到来する毎に、配置手段が、ボーナス付与要件を維持したメンバーを、通し番号が大きい程上位になるように配置して階層を上から順次埋めていくステップである。
【００５０】
配置ステップは、登録されたメンバーに付与するボーナスの額を決定するために、階層内におけるメンバーの配置を決定するために実施する。
新しく階層構造に入ったメンバーほど上位に位置するという配置方法は、従来の方法とは大きく異なる配置方法であり、この配置方法により、本発明の効果が奏される。
【００５１】
配置ステップは、ボーナス付与時期が到来する毎に実施されるものであるから、ボーナス付与時期が到来する直前、エントリータームが満了して採番登録ステップが実施された直後等、ボーナス付与時期が到来するまでであればいつ配置ステップを実施してもよい。
配置ステップが実施された後は、続いてボーナス額計算ステップ及びボーナス付与ステップが実施され、ボーナスを受け取る権利を有するメンバーにボーナスが付与される。
【００５２】
ボーナス付与時期は、一定期間毎に到来するが、その到来頻度は、エントリータームの長さと同じであっても異なっていてもよい。
ある月の月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合に、その翌月の決まった日（例えば、２０日）に、ボーナスを付与するのが前者の例である。
ある月の月初から月末までの１か月をエントリータームとした場合に、ボーナスは毎月付与せず、２か月ごとに付与する（例えば、奇数月の２０日に付与する）のが後者の例である。
【００５３】
後者であると、偶数月が奇数月より後の場合、後の方の偶数月にエントリーした者の方が、大きな通し番号を得ることができるため、偶数月にエントリーが集中することが予想される。このため、前者（すなわち、ボーナス付与時期の到来頻度とエントリータームの長さは同じ）が好ましく、以下、本明細書では、前者の例で説明する。
【００５４】
採番登録ステップにおいて図２で示すように採番が行われた場合に関して、配置ステップにおける配置の仕方の例を図３に示す。
【００５５】
第１ターム（２０××年４月）満了後においては、階層構造の中のメンバーの数は、４名である。
通し番号の大きい「４」が最上位になるように、メンバーを配置して階層を上から順次埋めていくと、第１ターム満了後の配置は、例えば、図３（ａ）のようになる。
この配置に従い、第１ターム満了後のボーナス付与時期が到来した際にそれぞれのメンバーに付与されるボーナスの額が決定される。
【００５６】
第２ターム（２０××年５月）満了後においては、階層構造の中のメンバーの数は、７名（第２ターム満了後の新規メンバー３名、既存メンバー４名）である。
通し番号の大きい「７」が最上位になるように、メンバーを配置して階層を上から順次埋めていくと、第２ターム満了後の配置は、例えば、図３（ｂ）のようになる。
新規メンバーである「７」・「６」・「５」は、既存メンバーである「４」・「３」・「２」・「１」に比べて上位に配置される。
この配置に従い、第２ターム満了後のボーナス付与時期が到来した際にそれぞれのメンバーに付与されるボーナスの額が決定される。
【００５７】
同様に、第３ターム（２０××年６月）満了後、第４ターム（２０××年７月）満了後の配置は、例えば、図３（ｃ）、（ｄ）のようになり、それぞれのエントリーターム満了後のボーナス付与時期が到来した際にそれぞれのメンバーに付与されるボーナスの額が決定される。
【００５８】
図３に示した例において、例えば、「４」は、第１ターム満了後には、３名の下位者を有するが、第２ターム満了後には「４」の下位者はいなくなる。
同様に、「７」は、第２ターム満了後には６名の下位者を有するが、第３ターム満了後に下位者は１名となり、第４ターム満了後に下位者がいなくなる。
本発明では、エントリーターム満了後にボーナス付与時期が到来する毎に、下位者の数に応じたボーナスを受け取ることができるが、図３で示した例からわかるように、新規にメンバーとなった直後には、多くのボーナスを受け取れる傾向にあるが、時期が進むにつれて、受け取ることのできるボーナスの額は低減していく。
【００５９】
配置ステップにおいて、特定階層内におけるメンバーの配置方法は、通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置することが好ましい。
図３に示した例は、そのようなルールに従って配置してある。
該ルールは、後述のように、例えば、図４（ｂ）のように配置すると、同一のエントリータームにエントリー要件を具備したメンバー同士が不平等になる場合があるので、それを改善するために用いられることが好ましい。以下、配置ステップにおける該ルールを説明する。
【００６０】
「通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置する」とは、対象階層において、左側に位置するポジションから先に埋め（左側に位置するポジションが複数ある場合は、対象階層の更に上の階層に遡り、左側に位置するポジションを先に埋め）、その後に右側のポジションを埋めることを意味する。
【００６１】
図４（ａ）の上から４階層目を例にとって説明する（図４（ａ）において、中に数字が書かれた丸の左上に示された小文字のアルファベットを参照）。
４階層目において、左側に位置するポジションはａ・ｃ・ｅ・ｇであり、これらのポジションは、右側に位置するｂ・ｄ・ｆ・ｈよりも先に埋められる（すなわち、通し番号の大きいメンバーが配置される）。ａ・ｃ・ｅ・ｇのうち、１つ上の階層（３階層目）においても、左側に位置しているａ・ｅは、ｃ・ｇよりも先に埋められる。更に上の階層（２階層目）を見ると、ａは左側、ｅは右側であるので、ａはｅよりも先に埋められる。
同様に考えていくと、４階層目の配置順は、ａ、ｅ、ｃ、ｇ、ｂ、ｆ、ｄ、ｈとなり、この順序で、「１２」から「５」を、通し番号が大きい順で配置していくと、図４（ａ）のようになる。
【００６２】
また、対象となる特定階層が上からｎ階層目である場合に、「通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置する」とは、次式で表されるＰの値が大きなポジションから順に通し番号の大きいメンバーを配置することを意味する。
【数１】
0005918459.tif 000002
（上からｉ階層目が左側である場合はａｉ＝１、右側である場合はａｉ＝０）
【００６３】
特定階層内において、通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置することにより、同一のエントリータームにエントリー要件を具備したメンバー（ほぼ同じ時期にエントリー要件を具備したメンバー）の間の立場を、平等に近づけることができる。
【００６４】
例えば、図２で示した例における第４ターム満了後の配置を考える。図４（ａ）は通し番号の大きいメンバーを左側として左右交互に配置した場合（すなわち、図３（ｄ）と同一の配置）、図４（ｂ）は通し番号の大きいメンバーを左側から順に配置した場合である。
図４の（ａ）と（ｂ）それぞれの場合について、第４タームの新規メンバー（通し番号が１３〜１９のメンバー）の、第４ターム満了後の下位者の数は表１のようになる。
【００６５】
【表１】
0005918459.tif 000003
【００６６】
同じ第４タームの新規メンバーであっても、下位者の数には大きな違いがあり、結果、第４ターム満了後に受け取ることのできるボーナスの額には大きな差が生まれることになる。
このように、同一のエントリータームにエントリー要件を具備したメンバー（ほぼ同じ時期にエントリー要件を具備したメンバー）の間で、採番された通し番号のわずかな違い（前記のように、エントリーターム内における複数の購入者の通し番号は、ランダムに決定されるのが好ましい）により、受け取ることのできるボーナスの額に差が生まれる（運が絡む）のは、運営上仕方のないことではあるが、図４（ａ）のように通し番号の大きいメンバーを左側として左右交互に配置することにより、図４（ｂ）のように通し番号の大きいメンバーを左側から順に配置した場合に比べて、同一のエントリータームにエントリー要件を具備したメンバー同士の立場を、平等に近づけることができる。
【００６７】
配置ステップにおいて、通し番号が大きい程上位になるように配置される対象となるメンバーは、ボーナス付与要件を維持したメンバーである。
【００６８】
「ボーナス付与要件を維持」とは、階層構造の中に参加し続ける要件（ボーナスを受け取るための要件）を維持していることを意味する。
具体的には、例えば、メンバーとして階層構造の中に参加した後、一定期間毎に一定数や一定額の商品を購入した場合を「ボーナス付与要件を維持」とすることができる。
例えば、後述の実施例１では、エントリータームを月初から月末までの１か月とし、階層構造の中のメンバーに対して、毎月ボーナスを付与するようにしたが、「ボーナス付与要件」は、「毎月最低でも１つの商品を購入すること」とした。このため、ある月に１つも商品を購入しなかったメンバーは、階層構造から離脱し、ボーナスを受け取る権利を失う。
【００６９】
「ボーナス付与要件」を無条件とする（一旦階層構造に参加したメンバーは絶対に離脱しないようにする）ことも、勿論可能ではあるが、本発明は、主に、化粧品、健康食品・飲料のような、定期的に消費される商品を対象としたものであるので、購入者の確保の観点から、「ボーナス付与要件」として、何らかの要件を課すのが好ましい。
【００７０】
「ボーナス付与要件」として何らかの要件を課す場合、「ボーナス付与要件」を維持する意思を有していたメンバーが、購入を失念した等の理由により意図せずして階層構造から離脱するのを防止するための措置を設けてもよい（例えば、希望するメンバーには、メンバーからの発注が無くても定期的に一定数・一定額の商品を発送するようにする、等）。
【００７１】
図２〜図４で示した例は、説明のための例であり、メンバーの数は少ないが、実際に本発明を実施する場合には、メンバーの数は格段に多くなり、しかも、エントリータームが進むにつれ、メンバーの数は爆発的に増えていく。配置ステップを、人間の手で行うことができるのは、せいぜい、メンバーの数が数百人程度（階層の数が８階層程度）の場合までである。配置ステップは、コンピュータの配置手段に行わせる必要がある。
【００７２】
＜ボーナス額計算ステップ＞
ボーナス額計算ステップは、ボーナス額計算手段が、配置されたそれぞれのメンバーについて、そのメンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数に、単位ボーナス額を乗じた値を計算するステップである。
【００７３】
「そのメンバーから見た下位者」とは、階層構造中の任意のメンバーから見た全ての下位者をいう。
例えば、図３（ｃ）（第３ターム満了後の配置）における、「１１」から見た下位者は、「９」・「７」・「５」・「３」・「１」の５名である。
図３に示した例について、各エントリーターム後のそれぞれのメンバーから見た下位者の数をまとめると、表２のようになる。
【００７４】
【表２】
0005918459.tif 000004
【００７５】
ボーナス額計算ステップでは、ボーナス額計算手段が、配置ステップで決定された配置に従い、それぞれのメンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数を計算し、下位者の数に、予め設定された単位ボーナス額（Ｘ）を乗じた値を計算し、その額を、それぞれのメンバーに付与するボーナス額とする。
【００７６】
表２から、新規にメンバーになった（階層構造に参加した）直後は、下位者の数が多い（付与されるボーナス額が多い）が、時期が進むにつれ、下位者の数が少なくなっていくことがわかる。
これは、新たなメンバーが階層構造に入ってくるにつれ、既存のメンバーは、下位の階層に配置されるようになり、また、下位の階層になるにつれて階層を構成するメンバーの数が指数関数的に増加するためである。
【００７７】
例えば、メンバーの数が１０２３（２１０−１）名の場合（上から１０層目までが埋まっている場合）、「１０２３」は、階層の頂点に位置し、１０２２名もの下位者を有することになるが、メンバーの数が約２倍の２０４７（２１１−１）名に達した場合（上から１１層目までが埋まった場合）、「１０２３」は最下層（上から１１階層目）に追いやられ、下位者はいなくなる。
【００７８】
このようなボーナス額の決定方法は、新規の商品購入者の加入を促進し、購入した商品を実際に使用してもらい、その結果、商品の品質等に本当に満足した購入者だけを継続購入者（リピーター）として確保する、という本発明の目的に適ったものである。
【００７９】
また、メンバーの数が増えるにつれて、階層の数も増えていくことになり、上位のメンバーから見た下位者の数が増えていくことになるが、ボーナス額の算出の基準となる下位者の数が無限であると、システムが破綻を来たすのは明らかである。
本発明の方法におけるボーナス額計算ステップでは、ボーナス額の算出の基準となる下位者を、一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限ることによりこのような事態を防止している。
【００８０】
一定階層数（Ｎ）は、７≦Ｎ≦１１であることが好ましく、８≦Ｎ≦１０であることがより好ましく、Ｎ＝９であることが特に好ましい。
【００８１】
例えば、Ｎ＝９の場合の例を、図５に示す。上から３階層目に位置するメンバーｐについて、ボーナス額の算出の基準となる下位者は、上から１２階層目までに位置する下位者である。上から６階層目に位置するメンバーｑについて、ボーナス額の算出の基準となる下位者は、上から１５階層目までに位置する下位者である。
【００８２】
Ｎ＝９の場合、ボーナス額の算出の基準となる下位者の数の上限は、２＋２２＋２３＋・・・＋２９（＝１０２２）名となり、１０２２に単位ボーナス額（Ｘ）を乗じた額が、１回にメンバーが受け取ることのできる金額の上限となる。
【００８３】
ボーナス額計算ステップは、配置手段により配置ステップが実施された後、コンピュータのボーナス額計算手段により実施されるが、配置ステップ完了後、即座に実施されるようにするのが好ましい。
【００８４】
配置ステップ及びボーナス額計算ステップにおける処理の流れ（配置ステップ完了後にボーナス額計算ステップが即座に実施される場合）を図８に示す。
まず、コンピュータが、登録されている各メンバーが、ボーナス付与要件を維持しているか否かを判断し、ボーナス付与要件を維持しているメンバーのみを、階層に配置する対象として選定する。
例えば、「毎月最低でも１つの商品を購入すること」をボーナス付与要件とする場合は、１つも商品を購入しなかったメンバーを、階層に配置する対象から除外し、それ以外のメンバーを階層に配置する対象として選定する。
【００８５】
階層に配置する対象となるメンバーの選定が完了したら、配置手段が、メンバーを、通し番号が大きい程上位になるように配置して階層を上から順次埋めていき、各メンバーの配置を確定させる。
【００８６】
配置確定後、ボーナス額計算手段が、配置された各メンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数を計算する。
【００８７】
ボーナス額計算手段は、計算された下位者の数に、単位ボーナス額（Ｘ）を乗じた値を、各メンバーに付与するボーナス額として計算し、出力する。
【００８８】
図１１は、各メンバーに付与するボーナス額を示す画面の一例を示したものである。図１１中、「２マトボーナス（裏）」の列に示した数値が、各メンバーに付与するボーナス額（単位：円）である。
【００８９】
図１１において、ボーナス額の多いメンバーほど、大きな通し番号を付与されている傾向にあるが、ボーナス額が同額のメンバー同士は、上から通し番号順に並べられているわけではない。
前記のように、採番登録ステップ、配置ステップ、ボーナス額計算ステップは、全てコンピュータが行うため、オペレーター等の人間が、通し番号を把握する必要はない。オペレーター等の人間は、ボーナス付与時期に各メンバーに付与するボーナスの額を知ることさえできればよい。
また、配置ステップ及びボーナス額計算ステップは、コンピュータの手により行われるので、オペレーター等の人間が、階層構造を把握する必要はなく、階層構造を視覚的に表示できるようにする必要はない。
【００９０】
＜ボーナス付与ステップ＞
ボーナス付与ステップは、それぞれのメンバーに、ボーナスを付与するステップである。
【００９１】
ボーナス額計算ステップにより、階層内の各メンバーに付与するボーナスの額が決定されているので、その額のボーナスを、各メンバーに付与する。
ボーナスの付与は、金銭で付与してもよいし、景品、ポイント等の形で付与してもよい。
【００９２】
＜他のステップ＞
上記のように、本発明の商品販売促進方法は、エントリーターム決定ステップ、採番登録ステップ、配置ステップ、ボーナス額計算ステップ、ボーナス付与ステップを少なくとも含むが、更に、他のステップを含んでいてもよい。
【００９３】
他のステップの例としては、上記ボーナス付与ステップによりメンバーに付与されるボーナス（以下、「正規のボーナス」という。）とは別立てのボーナスを付与するためのステップが考えられる。
【００９４】
ボーナス付与要件を維持しなかったメンバー（例えば、「毎月最低でも１つの商品を購入すること」をボーナス付与要件とした場合に、ある月に１つも商品を購入しなかったメンバー）は、前記のように、正規のボーナスを受け取るための階層構造からは離脱する。
しかし、このような離脱メンバーを、階層構造の最下位に位置させるようにし、正規のボーナスとは別立てのボーナスを付与するためのステップを設け、離脱メンバーにボーナスを付与してもよい。
【００９５】
また、前記のように、エントリー要件を具備したり、ボーナス付与要件を維持したりするためには、典型的には、一定数や一定額の商品を購入する必要があるが、商品を気に入り、エントリー要件の具備やボーナス付与要件の維持に必要な最低数・最低額よりも多くの商品（以下、「余分の商品」という。）を購入するメンバーが現れることが考えられる。このような場合に、余分の商品を、購入者と擬制して、階層構造の最下位に位置させるようにし、余分の商品の数に応じた追加ボーナスを、階層構造中のメンバーに付与するためのステップを設けてもよい。
【００９６】
本発明の方法は、多くの消費者に、まず商品を体験してもらい、商品の品質等に本当に満足した購入者に、継続購入者（リピーター）として残ってもらう、という目的に適ったものであるので、本発明の適用対象となる商品としては、化粧品、健康食品・飲料等の、消費されていく商品が好ましい。
【００９７】
本発明の方法は、新規に参入した消費者が、多くのボーナスを受け取ることができる仕組みになっている点において、従来の方法とは根本的に異なる。
本発明の方法を用いることにより、販売者の販売する商品を初めて知った消費者は、商品の購買意欲を強く刺激され、販売者は新規の商品購入者を獲得しやすくなる。一方、本発明の方法では、時期が進むにつれて、メンバーが受け取ることのできるボーナスの額が低減していくことは明らかである。
このため、本発明の方法を実施した場合、ボーナスを得ることを目的とした者は、最初からメンバーとはならないか、又は、すぐに離脱する傾向にある。すなわち、商品を実際に使用してみて、その商品を気に入った者がメンバーとして残ることになる。
本発明の方法は、品質のよい商品を、多くの消費者に知ってもらい、それを真に望む消費者に提供したい、と考える販売者の願いに適った方法といえる。
【実施例】
【００９８】
以下に、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、その要旨を超えない限りこれらの実施例及び比較例に限定されるものではない。【００９９】
＜実施例１＞
本発明の方法を適用して化粧品、飲料水、健康シート等の販売をした。【０１００】
［エントリー要件］
（ａ）自身で３つの商品を購入した
（ｂ）自身で２つの商品を購入し、１人の他人に商品を紹介した
（ｃ）自身で１つの商品を購入し、２人の他人に商品を紹介した
の何れかを満たした場合に、「エントリー要件を具備」と設定した。【０１０１】
［エントリーターム及びボーナス付与時期］
月初から月末までの１か月をエントリータームとし、翌月２０日頃に、メンバーにボーナスを付与する設定とした。【０１０２】
［採番方法］
特定のエントリータームの中に属する複数の購入者の通し番号を、ランダムに決定するように設定した。【０１０３】
［配置方法］
エントリー要件を具備したメンバーで構成されるピラミッド型の階層構造は、図１（ａ）に示すように、上位者１名に対して下位者２名と設定した。
特定階層内におけるメンバーの配置方法は、通し番号の大きいメンバーを左側として、左右交互に配置するように設定した。【０１０４】
［ボーナス付与要件］
「毎月最低でも１つの商品を購入すること」をボーナス付与要件として設定した。すなわち、ある月に１つも商品を購入しなかったメンバーは、階層構造から離脱し、ボーナスを受け取る権利を失うこととした。【０１０５】
［ボーナス額計算方法］
ボーナス額の算出の基準となる下位者は、９階層以内の下位者とした（すなわち、Ｎ＝９）。
また、送料等を除いた商品の実質的な平均販売価格である４５００円に２％を乗じた９０円を、単位ボーナス額（Ｘ）とした。【０１０６】
この設定により、ボーナス額の算出の基準となる下位者の数の上限は、２＋２２＋２３＋・・・＋２９（＝１０２２）名であり、１回にメンバーが受け取ることのできる金額の上限は、１０２２×９０（＝９１９８０）円となった。【０１０７】
２０１４年１１月から、上記条件の元に販売を開始した。
図１２（ａ）に２０１５年１０月満了後のボーナス付与時期におけるメンバーの並び順の一部、図１２（ｂ）に２０１５年１１月満了後のボーナス付与時期におけるメンバーの並び順の一部を抜粋した画面を示す。
上に記載された者ほど、通し番号は大きく、階層の上位に位置するため、多くのボーナスを受け取ることができる。【０１０８】
図１２（ａ）において、メンバーａ、ｂ、ｃ、・・・は、２０１５年１０月に入会（エントリー要件を具備）したメンバーである。メンバーａ、ｂ、ｃ、・・・は、２０１５年１０月満了後の時点では、階層構造の比較的上位に位置するので、表３に示すように、多くのボーナスを受け取ることができた。【０１０９】
一方、２０１５年１１月満了後のボーナス付与時期には、２０１５年１１月に入会（エントリー要件を具備）した２３８名のメンバーが、メンバーａよりも大きな通し番号を付与された状態で新しく階層構造に参加するため、メンバーａ、ｂ、ｃ、・・・は、該２３８名よりも下位に位置することになり、表３に示すように、受け取ることのできるボーナスの額は大幅に減少した。【０１１０】
【表３】
0005918459.tif 000005
【０１１１】
また、メンバーｊ、ｎ、ｏ、ｒは、図１２（ａ）には記載があるが、図１２（ｂ）には記載がない。これらのメンバーは、２０１５年１１月に、１つも商品を購入しなかったため、階層構造から離脱したメンバーである。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明の商品販売促進方法は、商品の良さを多くの人に知ってもらいたいと考える販売者が新規の商品購入者を獲得しやすく、また、商品の品質等に本当に満足した購入者だけが、そのまま継続購入者（リピーター）として残ることになるので、化粧品、健康食品・飲料等の、消費されていく商品等の販売促進のための方法として広く利用されるものである。
【要約】
購入者にボーナスを与える商品販売促進方法において、既に商品が相当に広まった状態においても、新規の商品購入者の獲得に極めて有利な商品販売促進方法を提供することを課題とし、購入者がエントリー要件を具備した時点を記憶手段に記憶させ、それぞれの購入者の属するエントリータームを決め、それぞれの購入者に、直前のエントリータームに属する既存のメンバーに付与された通し番号よりも大きな番号となるように通し番号を付与し、ボーナス付与時期が到来する毎に、ボーナス付与要件を維持したメンバーを、通し番号が大きい程上位になるように配置し、それぞれのメンバーから見た下位者（一定階層数（Ｎ）以内の下位者に限る）の数に、単位ボーナス額を乗じた値を計算し、それぞれのメンバーに、ボーナスを付与する商品販売促進方法によって課題を解決した。【図１】
0005918459.tif 000006
【図２】
0005918459.tif 000007
【図３】
0005918459.tif 000008
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005918459.tif 000012
【図８】
0005918459.tif 000013
【図９】
0005918459.tif 000014
【図１０】
0005918459.tif 000015
【図１１】
0005918459.tif 000016
【図１２】
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