(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前身頃（１）と、後身頃（２）と、前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）から構成される使い捨ておむつにおいて、
前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方に配置され、前記前身頃（１）側及び前記後身頃（２）側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート（１１）を有し、
前記アウターシート（１１）は、
前記先端部分に位置するクッション形成領域（１１ａ）と、
肌当接面側に一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）がおむつの幅方向に沿って伸長状態で固定された伸縮部材接合領域（１１ｂ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）と前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間に位置する折返領域（１１ｃ）と、を有し、
前記クッション形成領域（１１ａ）には、肌当接面側又は肌非当接面側に、クッション形成シート（１２）が、おむつの幅方向に沿って接合部（２１）と非接合部（２２）が連続するように間欠的に接合されており、
前記折返領域（１１ｃ）は、前記クッション形成領域（１１ａ）と前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間において、前記クッション形成シート（１２）及び前記ウエスト伸縮部材（１３）が前記アウターシート（１１）に重ね合わされていない領域であり、
前記折返領域（１１ｃ）には、前記アウターシート（１１）の厚み方向に対する押込部、切込部、又はその両方である一又は複数の折返部（２３）が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられており、
前記アウターシート（１１）は、前記折返領域（１１ｃ）に設けられた前記折返部（２３）に沿って、肌当接面側に向かって折り返されたものであり、
これにより、間欠的に接合された前記クッション形成領域（１１ａ）及び前記クッション形成シート（１２）と、前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）との間に、前記ウエスト伸縮部材（１３）が挟持されている
使い捨ておむつ。
【請求項２】
前記折返部（２３）は、前記接合部（２１）が、前記折返領域（１１ｃ）における前記直線上まで延在することにより、前記接合部（２１）の一部によって形成されたものである
請求項１に記載の使い捨ておむつ。
【請求項３】
前身頃（１）と、後身頃（２）と、前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）から構成される使い捨ておむつにおいて、
前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方に配置され、前記前身頃（１）側及び前記後身頃（２）側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート（１１）を有し、
前記アウターシート（１１）は、
前記先端部分に位置するクッション形成領域（１１ａ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）よりも前記股下部（３）寄りに位置する伸縮部材接合領域（１１ｂ）と、
肌当接面側に一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）がおむつの幅方向に沿って伸長状態で固定された折返領域（１１ｃ）と、を有し、
前記クッション形成領域（１１ａ）には、肌当接面側又は肌非当接面側に、クッション形成シート（１２）が、おむつの幅方向に沿って接合部（２１）と非接合部（２２）が連続するように間欠的に接合されており、
前記折返領域（１１ｃ）には、前記アウターシート（１１）の厚み方向に対する押込部、切込部、又はその両方である一又は複数の折返部（２３）が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられており、
前記アウターシート（１１）は、前記折返領域（１１ｃ）に設けられた前記折返部（２３）に沿って、肌当接面側に向かって折り返されたものであり、
これにより、間欠的に接合された前記クッション形成領域（１１ａ）及び前記クッション形成シート（１２）と、前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）との間に、前記ウエスト伸縮部材（１３）が挟持されており、
前記折返部（２３）は、前記接合部（２１）が、前記折返領域（１１ｃ）における前記直線上まで延在することにより、前記接合部（２１）の一部によって形成されたものであり、
前記接合部（２１）のそれぞれは、
前記クッション形成領域（１１ａ）における部分よりも、前記折返領域（１１ｃ）の前記直線上における部分の方が、おむつの幅方向に幅広となっている
使い捨ておむつ。
【請求項４】
前記接合部（２１）のそれぞれは、
前記折返領域（１１ｃ）の前記直線上に底辺が位置し、前記クッション形成シート（１２）上に頂角が位置する三角形状で形成されている
請求項３に記載の使い捨ておむつ。
【請求項５】
前身頃（１）と、後身頃（２）と、前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）から構成される使い捨ておむつにおいて、
前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方に配置され、前記前身頃（１）側及び前記後身頃（２）側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート（１１）を有し、
前記アウターシート（１１）は、
前記先端部分に位置するクッション形成領域（１１ａ）と、
肌当接面側に一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）がおむつの幅方向に沿って伸長状態で固定された伸縮部材接合領域（１１ｂ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）と前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間に位置する折返領域（１１ｃ）と、を有し、
前記クッション形成領域（１１ａ）には、肌当接面側又は肌非当接面側に、クッション形成シート（１２）が、おむつの幅方向に沿って接合部（２１）と非接合部（２２）が連続するように間欠的に接合されており、
前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）には、肌当接面側に、一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）が、おむつの幅方向に沿って伸長状態で固定されており、
前記折返領域（１１ｃ）には、前記アウターシート（１１）の厚み方向に対する押込部、切込部、又はその両方である一又は複数の折返部（２３）が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられており、
前記アウターシート（１１）は、前記折返領域（１１ｃ）に設けられた前記折返部（２３）に沿って、肌当接面側に向かって折り返されたものであり、
これにより、間欠的に接合された前記クッション形成領域（１１ａ）及び前記クッション形成シート（１２）と、前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）との間に、前記ウエスト伸縮部材（１３）が挟持されており、
前記折返部（２３）は、前記接合部（２１）とは別に形成されており、
前記折返部（２３）は、前記折返領域（１１ｃ）の前記直線上に並んで、ドット状に形成されている
使い捨ておむつ。
【請求項６】
前身頃（１）と、後身頃（２）と、前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）から構成される使い捨ておむつにおいて、
前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方に配置され、前記前身頃（１）側及び前記後身頃（２）側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート（１１）を有し、
前記アウターシート（１１）は、
前記先端部分に位置するクッション形成領域（１１ａ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）よりも前記股下部（３）寄りに位置する伸縮部材接合領域（１１ｂ）と、
肌当接面側に一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）がおむつの幅方向に沿って伸長状態で固定された折返領域（１１ｃ）と、を有し、
前記クッション形成領域（１１ａ）には、肌当接面側又は肌非当接面側に、クッション形成シート（１２）が、おむつの幅方向に沿って接合部（２１）と非接合部（２２）が連続するように間欠的に接合されており、
前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）には、肌当接面側に、一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）が、おむつの幅方向に沿って伸長状態で固定されており、
前記折返領域（１１ｃ）には、前記アウターシート（１１）の厚み方向に対する押込部、切込部、又はその両方である一又は複数の折返部（２３）が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられており、
前記アウターシート（１１）は、前記折返領域（１１ｃ）に設けられた前記折返部（２３）に沿って、肌当接面側に向かって折り返されたものであり、
これにより、間欠的に接合された前記クッション形成領域（１１ａ）及び前記クッション形成シート（１２）と、前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）との間に、前記ウエスト伸縮部材（１３）が挟持されており、
前記折返部（２３）は、前記接合部（２１）とは別に形成されており、
前記折返部（２３）は、前記折返領域（１１ｃ）の前記直線に沿って、複数行で、間欠的に形成されている
使い捨ておむつ。
【請求項７】
前身頃（１）と、後身頃（２）と、前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）から構成され、
前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方に位置し、前記前身頃（１）側及び前記後身頃（２）側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート（１１）を有し、
前記アウターシート（１１）が、前記先端部分が肌当接面側に折り返される前の状態において、
前記先端部分に位置するクッション形成領域（１１ａ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）よりも前記股下部（３）寄りに位置する伸縮部材接合領域（１１ｂ）と、
前記クッション形成領域（１１ａ）と前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間に位置する折返領域（１１ｃ）と、を有する
使い捨ておむつの製造方法において、
前記アウターシート（１１）の前記折返領域（１１ｃ）におけるおむつの幅方向に沿った直線上に、前記アウターシート（１１）を厚み方向に対して間欠的又は連続的に、押し込む、切り込む、又はその両方を行うことにより一又は複数の折返部（２３）を形成する工程と、
前記アウターシート（１）の前記クッション形成領域（１１ａ）における肌当接面側又は肌非当接面側に、おむつの幅方向に沿って接合部（２１）と非接合部（２２）が連続するように、クッション形成シート（１２）を、間欠的に接合する工程と、
前記アウターシート（１１）の伸縮部材接合領域（１１ｂ）における肌当接面側に、おむつの幅方向に沿った伸長状態で、一又は複数のウエスト伸縮部材（１３）を固定する工程と、を行い、
これにより、前記クッション形成領域（１１ａ）と前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間に、前記クッション形成シート（１２）及び前記ウエスト伸縮部材（１３）が前記アウターシート（１１）に重ね合わされていない前記折返領域（１１ｃ）を形成し、
その後、
前記アウターシート（１１）を、前記折返領域（１１ｃ）に設けられた前記折返部（２３）に沿って、肌当接面側に向かって折り返すことにより、
間欠的に接合された前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）及び前記クッション形成シート（１２）と、前記伸縮部材接合領域（１１ｂ）の間に、前記ウエスト伸縮部材（１３）を挟持させる工程を行うことを、含む
使い捨ておむつの製造方法。
【請求項８】
前記間欠的に接合する工程は、エンボス装置により、前記アウターシート（１１）のクッション形成領域（１１ａ）と前記クッション形成シート（１２）を間欠的にエンボス接合する工程であり、
前記折返部（２３）を形成する工程は、前記間欠的に接合する工程と同時に、前記エンボス装置によって、前記アウターシート（１１）の前記折返領域（１１ｃ）に、前記折返部（２３）を形成する工程である
請求項７に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ及び使い捨ておむつの製造方法に関するものである。具体的に説明すると、本発明は、伸長状態の弾性伸縮部材に接合された２層のシート間を、弾性伸縮部材の伸長方向に沿って間欠的に接合することにより、弾性伸縮部材が収縮した際に、この２層のシート間に空間が生じる「フルート構造」を持つ使い捨ておむつ、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば乳幼児や高齢者用の使い捨てのおむつが知られている。使い捨ておむつの型には様々なものがあり、例えば、パンツ型の使い捨ておむつや、テープ型の使い捨ておむつが知られている（例えば、特許文献１、特許文献２、及び特許文献３）。
パンツ型の使い捨ておむつは、前身頃と後身頃の両側部が予め接合されたタイプの使い捨ておむつである。パンツ型の使い捨ておむつとしては、吸収性本体が載置される外装体が前身頃から後身頃に掛けて一体となった一体型のもの（特許文献１）や、外装体が前身頃及び後身頃で分離され、前身頃外装体と後身頃外装体の間に吸収性本体が架橋された架橋型のもの（特許文献２）が知られている。
また、テープ型の使い捨ておむつは、前身頃又は後身頃の両側部に接着テープが取り付けられ、着用時に接着テープを利用して前身頃と後身頃を接着させるタイプの使い捨ておむつである（特許文献３）。
【０００３】
上記したタイプの使い捨ておむつは、一般的に、前身頃と後身頃におけるウエスト開口部の周縁に、複数のウエスト伸縮部材が、伸長状態で固定されている。使い捨ておむつの前身頃と後身頃の端部に沿って、複数の伸縮部材を伸長状態で固定しておくことにより、それらのウエスト伸縮部材が収縮した際に、ウエスト開口部の近傍にシワが生じる。このシワにより、ウエスト開口部の近傍にウエストギャザーが形成される。このウエストギャザーは、着用者の肌と使い捨ておむつの密着性を向上させる。このため、ウエストギャザーを形成することにより、おむつのフィット感が向上し、おむつのずれ下がりや、排泄物の漏れを防止できるとされていた。
【０００４】
ウエストギャザーを形成するウエスト伸縮部材は、不織布などのシートに、ホットメルトなどの接着手段で固定される。
例えば、ウエスト開口部を形成するシートにホットメルトを塗布し、ウエスト伸縮部材をそこに固定することができる。しかし、シートにホットメルトを直接塗布すると、ホットメルトが塗られる範囲が広くなるため、シートが硬くなって、不織布の風合いが悪くなってしまう。
一方、ホットメルトが塗られる範囲を小さくするために、ウエスト伸縮部材にホットメルトを直接塗布して、ウエスト開口部を形成するシートに固定することもできる。しかし、一般的に、伸縮弾性体の固定に適するホットメルトは、常温での変形性に乏しい硬いものが使用される傾向があるため、シート越しに伸縮弾性体に絡まったホットメルトの硬さが着用者に伝わり、不織布の風合いを損ねてしまいやすい。
【０００５】
そこで、ウエスト伸縮部材の固着によって不織布の風合いが損なわれることを防止するために、ウエスト開口部の周縁に、クッション形成シートを配置して、いわゆる「フルート構造」を形成する技術が提案されている（特許文献４）。この特許文献４に開示された技術では、ウエスト伸縮部材が固定されたウエスト端部に、クッション形成シート配置し、このクッション形成シートを、ウエストギャザーを構成するシートに対して間欠的に固定する。これにより、ウエスト伸縮部材が収縮すると、クッション形成シートが、固定されていない点に空間が生じて浮いた状態となる。このようにして、クッション形成シートと、ウエストギャザーを構成するシートの間に空間を形成することにより、ウエスト伸縮部材を挟んだシートの硬さが直接肌に伝わらず、かつ不織布の素材自身の柔らかさで肌に触れるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２５４６６２号公報
【特許文献２】特開２０１０−２３３７３３号公報
【特許文献３】特開２００５−３２３６８５号公報
【特許文献４】特開２０１１−２５４９９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来技術では、クッション形成シートを用いて「フルート構造」を形成する場合、例えば、おむつの外装体を形成するアウターシートやインナーシートに対し、クッション形成シートを間欠的に接合した後、これらのシートの間にウエスト伸縮部材が挟持されるように折り返すことが行われる。
【０００８】
図１２は、従来の「フルート構造」を持つウエストギャザーの構造例を示す断面図である。図１２（ａ）は、正常な位置で折り返された「フルート構造」の例を示し、図１２（ｂ）は、好ましくない位置において折り返された「フルート構造」の例を示している。
まず、図１２（ａ）に示されるように、ウエスト開口部近傍には、外装体を形成するアウターシート１１´とインナーシート１５´が設けられる。アウターシート１１´とインナーシート１５´の間には複数のタミー伸縮部材１６´が挟持固定されている。また、アウターシート１１´は、インナーシート１５´よりも長く、ウエスト開口部の方向に延びて形成されており、この長く延びたアウターシート１１´の部分には、複数のウエスト伸縮部材１３´が固定されている。また、アウターシート１１´の長く延びた部分であって、複数のウエスト伸縮部材１３´よりも先端方向に位置する部分には、クッション形成シート１２´が取り付けられる。このとき、アウターシート１１´の先端部分と、クッション形成シート１２´は、ウエスト伸縮部材１３´の伸長方向に沿って、接合部と非接合部が連続するように間欠的に接合されている。そして、図１２（ａ）に示された折線Ｆ１の位置、すなわちアウターシート１１´に固定された複数のウエスト伸縮部材１３´とクッション形成シート１２´の境界の位置で、クッション形成シート１２´が取り付けられたアウターシート１１´を肌当接面側に折り返す。そして、クッション形成シート１２´を複数のウエスト伸縮部材１３´の当接面側に接合する。このようにして、クッション形成シート１２´によりウエスト開口部近傍に「フルート構造」を形成することができる。
【０００９】
しかしながら、おむつを高速で生産するような場合、図１２（ａ）に示された好ましい位置（折線Ｆ１）において、クッション形成シート１２´が取り付けられたアウターシート１１´を肌当接面側に折り返すよう正確に制御することは、困難であった。このため、図１２（ａ）に示された正常な位置（折線Ｆ１）ではなく、例えば、図１２（ｂ）に示された好ましくない位置（折線Ｆ２）で、アウターシート１１´が折り返される恐れがあった。すなわち、図１２（ｂ）に示されるように、アウターシート１１´の折り返し位置に誤差が生じると、例えば、アウターシート１１´にクッション形成シート１２´が接合された位置（折線Ｆ２）で、クッション形成シート１２´及びアウターシート１１´が肌当接面側に向かって折り返される可能性がある。このような場合、折返域Ｔにおいて、シートが、アウターシート１１´とクッション形成シート１２´を含め、４重に重なり合うという事態を招くものであった。
【００１０】
このように、図１２（ｂ）に示された好ましくない位置（Ｆ２）においてアウターシート１１´が折り返された場合、図１２（ａ）に示された正常な位置（Ｆ１）でアウターシート１１´を折り返すことができた場合と比較し、折返域Ｔにおいて重なり合うシート材の枚数が増加し、結果として折返域Ｔにおける手触りが劣化するという問題があった。
【００１１】
また、このシートの折返域Ｔは、おむつのウエスト開口の端縁に相当する。このウエスト開口の端縁は、特に着用者の肌に触れる部分であり、必要以上にシート部材が重畳していると、着用者に対して不要な違和感を与えることがあった。
【００１２】
さらに、アウターシート１１´とクッション形成シート１２´の重複部分には、全体に亘って間欠的な接合が施されていることが好ましいが、アウターシート１１´とクッション形成シート１２´の全体を接合させると、好ましくない位置（Ｆ２）においてアウターシート１１´が折り返された場合、その折返域Ｔにも接合部が位置することとなり、シートの風合いをより低下させてしまう要因となっていた。
【００１３】
このため、現在では、使い捨ておむつに、「フルート構造」を持つウエストギャザーを形成するにあたり、クッション形成シートが取り付けられたアウターシートを、適切な位置で折り返し易い構造を有する使い捨ておむつ、及びその製造方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そこで、本発明の発明者は、上記の従来発明の問題点を解決する手段について鋭意検討した結果、「フルート構造」を持つウエストギャザーを形成するにあたり、アウターシートに対しクッション形成シートが接合される領域と、アウターシートに対しウエスト伸縮部材が接合される領域の間に、一又は複数の折返部を並列して形成することで、クッション形成シートが接合されたアウターシートを、当該折返部に沿って折り返し易くなり、ウエストギャザーにおいてシート部材が不必要に重なり合うことを防止できるという知見を得た。そして、本発明者は、上記知見に基づけば、従来技術の課題を解決できることに想到し、本発明を完成させた。
具体的に本発明は、以下の構成を有する。
【００１５】
本発明の第１の側面は、使い捨ておむつに関する。
本発明の使い捨ておむつは、前身頃１と、後身頃２と、前身頃１と後身頃２の間に位置する股下部３から構成される。
本発明の使い捨ておむつは、前身頃１及び後身頃２の両方又はいずれか一方に配置され、前身頃１側及び後身頃２側の両方又はいずれか一方の先端部分が肌当接面側に折り返されたアウターシート１１を有する。
アウターシート１１は、クッション形成領域１１ａと、伸縮部材接合領域１１ｂと、折返領域１１ｃを有する。
クッション形成領域１１ａは、アウターシート１１の前身頃１側及び後身頃２側の両方又はいずれか一方の先端部分に位置し、クッション形成シート１２が接合される領域である。伸縮部材接合領域１１ｂは、クッション形成領域１１ａよりも股下部３寄りに位置し、一又は複数のウエスト伸縮部材１３が固定される領域である。折返領域１１ｃは、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置し、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａの折返線が形成される領域である。
ここで、クッション形成領域１１ａには、肌当接面側又は肌非当接面側に、クッション形成シート１２が、おむつの幅方向に沿って接合部２１と非接合部２２が連続するように間欠的に接合されている。
また、伸縮部材接合領域１１ｂには、肌当接面側に、一又は複数のウエスト伸縮部材１３が、おむつの幅方向に沿って伸長状態で固定されている。
また、折返領域１１ｃには、アウターシート１１を厚み方向に押し込む、切り込む、又はその両方を行うことにより形成された一又は複数の折返部２３が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられている。すなわち、折返部２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことによって形成された凹部であってもよいし、アウターシート１１を厚み方向に切り込むことによって形成された切込部であってもよいし、凹部と切込部が同時に形成されたものであってもよい。
そして、アウターシート１１は、折返領域１１ｃに設けられた折返部２３に沿って、肌当接面側に向かって折り返されている。
これにより、本発明の使い捨ておむつでは、間欠的に接合されたクッション形成領域１１ａ及びクッション形成シート１２と、伸縮部材接合領域１１ｂとの間に、ウエスト伸縮部材１３が挟持されている。
【００１６】
上記構成のように、本発明の使い捨ておむつでは、アウターシート１１にクッション形成シート１２が間欠的に接合される領域（クッション形成領域１１ａ）と、アウターシート１１にウエスト伸縮部材１３が固定される領域（伸縮部材接合領域１１ｂ）の間に、折返領域１１ｃを設ける。そして、この折返領域１１ｃに、一又は複数の折返部２３を、間欠的又は連続的に並列して形成する。これにより、クッション形成シート１２が接合されたアウターシート１１は、折返領域１１ｃに形成された一又は複数の折返部２３に沿って折り返し易くなる。このように、本発明においては、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する折返領域１１ｃにおいて、適切に、アウターシート１１を折り返すことが出来るため、例えば図１２（ｂ）に示されるように、ウエストギャザーにおいて、シート部材が不必要に重なり合う事態を防止できる。
【００１７】
本発明の使い捨ておむつにおいて、クッション形成領域１１ａの接合部２１は、エンボス接合により形成されたものであることが好ましい。そして、折返領域１１ｃに形成された折返部２３は、接合部２１が、折返領域１１ｃにおける直線上まで延在することにより、接合部２１の一部によって形成されたものであることが好ましい。
【００１８】
上記構成のように、接合部２１をエンボス接合により形成することにより、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッション形成シート１２が、シート部材の厚み方向に押し込まれて接合される。このため、エンボス接合による接合部２１は、折返領域１１ｃに形成される凹部としても利用できる。また、エンボス接合によって接合部２１を形成する際に、エンボスの端部を、シート部材の厚み方向に尖らせることにより、そのエンボスの端部によって、折返領域１１ｃに切込部を形成することもできる。このように、接合部２１を折返領域１１にまで延在させて折返部２３としても利用することで、接合部２１と折返部２３を同時に形成できる。従って、接合部２１と折返部２３を別々に形成した場合と比較し、使い捨ておむつの効率的に製造できる。さらに、接合部２１を折返領域１１にまで延在させることで、アウターシート１１とクッション形成シート１２の接合強度が向上し、「フルート構造」を持つウエストギャザーのクッション性を高めることもできる。
【００１９】
上記エンボス接合による接合部２１を折返領域１１にまで延在させる場合において、接合部２１のそれぞれは、クッション形成領域１１ａにおける部分よりも、折返領域１１ｃの直線上における部分の方が、おむつの幅方向に幅広となっていることが好ましい。
【００２０】
上記構成のように、折返部２３として利用する接合部２１を、クッション形成領域１１ａにおいて幅広とすることにより、アウターシート１１を、その接合部２１に沿ってさらに折り返し易くなる。
【００２１】
上記エンボス接合による接合部２１を折返領域１１にまで延在させる場合において、接合部２１のそれぞれは、折返領域１１ｃの直線上に底辺が位置し、クッション形成シート１２上に頂角が位置する三角形状で形成されていることとしてもよい。
【００２２】
上記構成のように、折返部２３として利用する接合部２１を三角形状に形成することで、クッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃに向かうにつれて、徐々に接合部２１を幅広とすることができる。このため、接合部２１を三角形状とすることで、折返領域１１ｃにおいてアウターシート１１が折り返し易くなるとともに、「フルート構造」を形成されるシート部材のループ部分の手触りを良化することができる。
【００２３】
本発明の使い捨ておむつにおいて、折返部２３は、接合部２１とは別に形成されているものであってもよい。この場合、折返部２３は、折返領域１１ｃの直線上に並んで、ドット状に形成されていることが好ましい。
【００２４】
上記構成のように、アウターシート１１を厚み方向に押し込む、切り込む、又はその両方を行うことにより形成された折返部２３と、接合部２１とを別に形成する場合にあっては、その折返部をドット状に形成することで、アウターシート１１の折返線の手触りを柔軟にすることができる。
【００２５】
本発明の使い捨ておむつにおいて、折返部２３と接合部２１とを別に形成する場合にあっては、その折返部２３は、折返領域１１ｃの直線上に沿って、複数行で、間欠的に形成されていることとしてもよい。
【００２６】
上記構成のように、折返部２３を折返領域１１ｃの直線上に沿った複数行で形成し、かつ間欠的にすることにより、アウターシート１１の折返線の手触りを柔軟に維持しつつ、かつ、折返領域１１ｃにおいてアウターシート１１が折り返し易くなる。
【００２７】
本発明の第２の側面は、使い捨ておむつの製造方法に関する。
本発明の製造方法では、前身頃１と、後身頃２と、前身頃１と前記後身頃２の間に位置する股下部３から構成され、前身頃１及び後身頃２の両方又はいずれか一方に配置されたアウターシート１１を有し、アウターシート１１が、前身頃１及び後身頃２の両方又はいずれか一方の先端部分に位置するクッション形成領域１１ａと、クッション形領域１１ａよりも股下部３寄りに位置する伸縮部材接合領域１１ｂと、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する折返領域１１ｃと、を有する使い捨ておむつを製造する。
本発明の製造方法においては、アウターシート１１の折返領域１１ｃにおけるおむつの幅方向に沿った直線上に、アウターシート１１を厚み方向に対して間欠的又は連続的に、押し込む、切り込む、又はその両方を行うことにより一又は複数の折返部２３を形成する工程を行う。
また、アウターシート１のクッション形成領域１１ａにおける肌当接面側又は肌非当接面側に、おむつの幅方向に沿って接合部２１と非接合部２２が連続するように、クッション形成シート１２を、間欠的に接合する工程を行う。
また、アウターシート１１の伸縮部材接合領域１１ｂにおける肌当接面側に、おむつの幅方向に沿った伸長状態で、一又は複数のウエスト伸縮部材１３を固定する工程を行う。
上記折返部２３を形成する工程と、間欠的に接合する工程と、ウエスト伸縮部材１３を固定する工程を行う順序は、特に限定されない。
そして、その後、クッション形成シート１２が間欠的に接合されたアウターシート１１を、折返領域１１ｃに設けられた折返部２３に沿って、肌当接面側に向かって折り返す工程を行う。
これにより、本発明の製造方法では、間欠的に接合された伸縮部材接合領域１１ｂ及びクッション形成シート１２と、伸縮部材接合領域１１ｂの間に、ウエスト伸縮部材１３が挟持される。
【００２８】
本発明に係る使い捨ておむつの製造方法によれば、上記第１の側面に係る使い捨ておむつを製造することができる。すなわち、本発明の製造法では、アウターシート１１を折り返す工程において、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する折返領域１１ｃに折返部２３を形成することで、クッション形成シート１２が接合されたアウターシート１１を、当該折返部２３に沿って折り返し易くなっている。このため、本発明の製造方法では、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する折返領域１１ｃにおいて、適切に、アウターシート１１を折り返すことが出来るため、例えば図１２（ｂ）に示されるように、ウエストギャザーにおいて、シート部材が不必要に重なり合う事態を防止できる。
【００２９】
本発明において、間欠的に接合する工程は、エンボス装置により、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッション形成シート１２を間欠的にエンボス接合する工程であることが好ましい。
そして、折返部２３を形成する工程は、間欠的に接合する工程と同時に、エンボス装置によって、アウターシート１１の折返領域１１ｃに、折返部２３を形成する工程であることが好ましい。
【００３０】
上記工程のように、エンボス装置によって、アウターシート１１とクッション形成シート１２の間欠的な接合と、アウターシート１１の折返領域１１ｃに対する折返部２３の形成を、同時に行うことにより、おむつの製造効率を向上させることができ、さらにおむつの製造装置のコストを削減することができる。また、間欠的な接合と折返部２３の形成を同時に行うことで、接合部２１と折返部２３位置関係にズレが生じることを防止できるため、折返部２３に沿って適切にアウターシート１１を折り返し易くなると共に、「フルート構造」を持つウエストギャザーの外観が美麗になる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明は、アウターシート１１にクッション形成シート１２が間欠的に接合される領域（クッション形成領域１１ａ）と、アウターシート１１にウエスト伸縮部材１３が固定される領域（伸縮部材接合領域１１ｂ）の間に、折返領域１１ｃを設け、この折返領域１１ｃに、一又は複数の折返部２３を、間欠的又は連続的に並列して形成する。この折返部２３が位置する直線は、アウターシート１１を折り返しやすくするための、折返線として機能する。これにより、クッション形成シート１２が接合されたアウターシート１１は、折返領域１１ｃに形成された一又は複数の折返部２３に沿って折り返し易くなる。従って、本発明によれば、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する折返領域１１ｃにおいて、適切に、アウターシート１１を折り返すことが出来るため、例えば図１２（ｂ）に示されるように、ウエストギャザーにおいてシート部材が不必要に重なり合う事態を防止できる
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の使い捨ておむつの例を示す外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の使い捨ておむつの例を示す展開図である。
【図３】図３は、図２に示されたＹ−Ｙ線における断面形状を示す断面図である。
【図４】図４は、「フルート構造」を持つウエストギャザーが形成される工程を概念的に示したものである。図４（ａ）は、クッション形成シートが接合されたアウターシートが、折り返される前の状態を示したものである。図４（ｂ）は、クッション形成シートが接合されたアウターシートが、折り返される後の状態を示したものである。
【図５】図５は、フルート構造を説明するための概念図である。
【図６】図６は、アウターシートのクッション形成領域に形成される接合部と、折返領域に形成される折返部のパターンの例を示した概念図である。
【図７】図７は、アウターシートのクッション形成領域に形成される接合部と、折返領域に形成される折返部のパターンの例を示した概念図である。
【図８】図８は、押し込みと切り込みを同時に施すことによって折返部が形成された形態を説明するための概念図である。
【図９】図９は、本発明の第２の実施形態を説明するための断面図であり、使い捨ておむつの前身頃側の断面を拡大して示している。
【図１０】図１０は、本発明に係る使い捨ておむつの製造工程の例を示した概念図である。
【図１１】図１１は、原アウターシートと原クッション形成シートを接合するためのエンボス装置の例を概念的に示した斜視図である。
【図１２】図１２は、従来のフルート構造を持つウエストギャザーの構造例を示す断面図である。図１２（ａ）は、正常な位置で折り返されたフルート構造の例を示し、図１２（ｂ）は、好ましくない位置において折り返されたフルート構造の例を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は、以下に説明する形態に限定されるものではなく、以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
本願明細書において、「肌当接面側」とは、使い捨ておむつが組み上がった状態で、使い捨ておむつが着用者に装着された際に、着用者の肌に当接する面の方を意味する。また、「肌非当接面側」とは、使い捨ておむつが組み上がった状態で、使い捨ておむつが着用者に装着された際に、着用者の肌に当接しない面の方であり、「肌当接面側」の反対側の面を意味する。
また、本願明細書において、「Ａ〜Ｂ」とは、「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００３４】
（１．使い捨ておむつの全体構成）
本発明は、ウエスト端部にウエストギャザーが形成された使い捨ておむつに関する。本発明は、例えば、公知のパンツ型の使い捨ておむつや、テープ型の使い捨ておむつに広く適用可能である。パンツ型の使い捨ておむつは、前身頃と後身頃の両側部が予め接合されたタイプの使い捨ておむつである。パンツ型の使い捨ておむつとしては、吸収性本体が載置される外装体が前身頃から後身頃に掛けて一体となった一体型のものであってもよいし、外装体が前身頃及び後身頃で分離され、前身頃外装体と後身頃外装体の間に吸収性本体が架橋された架橋型のものであってもよい。また、テープ型の使い捨ておむつは、前身頃又は後身頃の両側部に接着テープが取り付けられ、着用時に接着テープを利用して前身頃と後身頃を接着させるタイプの使い捨ておむつである。
以下では、これらの種々のタイプの使い捨ておむつのうち、外装体が前身頃から後身頃に掛けて一体となった一体型のパンツ型の使い捨ておむつを例に挙げて、本発明の内容を具体的に説明する。
【００３５】
図１は、使い捨ておむつ１００を前身頃１側からみた状態の例を示す斜視図である。また、図２は、使い捨ておむつの例を示す展開図であって、使い捨ておむつを肌当接面側からみた状態を示している。図２の展開図に示されるように、使い捨ておむつ１００は、装着された際に、着用者の腹部に接する前身頃１と、着用者の背部に接する後身頃２と、着用者の股下にあてがわれる股下部３に区分される。使い捨ておむつ１００は、前身頃１と後身頃２を結ぶ方向が「長手方向」となり、この長手方向と直交する方向が「幅方向」となる。
【００３６】
図１及び図２に示されるように、使い捨ておむつ１００は、前身頃１から後身頃２にかけて形成された外装体１０と、この外装体１０の肌当接面側に股下部３を中心として固定された吸収性本体３０を有する。図２の展開図に示されるように、外装体１０は、装着時において着用者の両脚部が位置する股下部３の部分がくり抜かれた形状となっている。また、吸収性本体３０は、股下部３を中心として前身頃１側から後身頃２側に掛けて延びる略矩形状に形成されている。吸収性本体３０は、着用者の尿などの排泄物を吸収し保持するための各種吸収性部材によって構成される。
【００３７】
図２に示された展開状態から、外装体１０における前身頃１と後身頃２の幅方向両端部を接合することにより、図１に示される状態に組み上がる。図１に示されるように、パンツ型の使い捨ておむつ１００では、おむつの長手方向における前身頃１の端縁と後身頃２の端縁により、ウエスト開口部５が形成される。また、前身頃１と後身頃２の両端部同士が接合されることにより、装着時に着用者の脚部周りに位置する脚部周り開口部６が形成される。このため、着用者は、ウエスト開口部５から両脚部を入れ、各脚部を脚部周り開口部６から出すことで、パンツ型の使い捨ておむつ１００を装着できる。
【００３８】
（２．使い捨ておむつの各部構成）
次に、使い捨ておむつ１００の各部構成について説明する。
図３は、図２の展開図に示されたＹ−Ｙ線において、使い捨ておむつ１００を長手方向に切断した状態の例を示す断面図である。図３では、上下方向が、使い捨ておむつの長手方向となる。また、図３では、右側が肌当接面側であり、左側が肌非当接面側である。通常、使い捨ておむつを構成する各種シート部材は極めて薄いものであるが、図３の断面図においては、各種のシート部材に概念的な厚みを持たせて描画している。
【００３９】
（２−１．外装体）
使い捨ておむつ１００の外装体１０は、吸収性本体３０を着用者の身体にあてがった状態で保持するための部材である。図２や図３に示されるように、外装体１０は、基本的に、アウターシート１１と、クッション形成シート１２と、複数のウエスト伸縮部材１３と、インナーシート１５と、複数のタミー伸縮部材１６と、複数のレッグ伸縮部材１８とを有している。
【００４０】
アウターシート１１は、前身頃１側と後身頃２側のウエスト開口部５を形成する両端縁に相当する位置において、肌当接面側に折り返されており、この折り返し線を含む折返領域１１ｃが形成される。そして、この折返領域１１ｃを境界として、肌当接面側にクッション形成領域１１ａが位置し、肌非当接面側に伸縮部材接合領域１１ｂが位置する。このクッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間には、複数のウエスト伸縮部材１３が、おむつの幅方向に沿って伸長状態で固定されている。また、アウターシート１１には、複数のウエスト伸縮部材１３が配置された位置において、複数のウエスト伸縮部材１３とクッション形成領域１１ａの間に挟持されるように、クッション形成シート１２が接合されている。このように、複数のウエスト伸縮部材１３が、アウターシート１１とクッション形成シート１２の間に固定された状態で収縮することで、ウエスト開口部近傍のウエスト端部にウエストギャザー１４が形成される。
【００４１】
また、アウターシート１１の肌当接面側には、おむつの長手方向の長さがアウターシート１１よりも短いインナーシート１５が貼合されている。アウターシート１１とインナーシート１５の間には、複数のウエスト伸縮部材１３よりもおむつの股下部３寄りの位置に、複数のタミー伸縮部材１６が伸長状態で固定されている。複数のタミー伸縮部材１６は、おむつの幅方向に沿って伸長状態で固定されており、この複数のタミー伸縮部材１６が収縮することにより、前身頃１と後身頃２の腹周りにタミーギャザー１７が形成される。
【００４２】
また、アウターシート１１とインナーシート１５の間には、装着時に着用者の両脚部が位置するくり抜かれた部分に沿って、複数のレッグ伸縮部材１８が伸長状態で固定されている。レッグ伸縮部材１８が収縮することにより、装着時における着用者の両脚部周りの位置に、レッグギャザー１９が形成される。
【００４３】
（２−１−１．ウエストギャザーの構成：第１の実施形態）
ウエストギャザー１４は、複数のウエスト伸縮部材１３の収縮作用により、使い捨ておむつのウエスト開口部５近傍のウエスト端部に形成されるギャザーである。本実施の形態において、ウエストギャザー１４は、前身頃１側と後身頃２側のそれぞれに形成される。ただし、ウエストギャザー１４は、少なくとも、前身頃１側と後身頃２側のいずれか一方に形成されるものであればよい。
【００４４】
図３に示されるように、本実施の形態において、外装体１０は、肌非当接面側の最外層にアウターシート１１を備えている。アウターシート１１を構成する材料としては、織布や不織布が用いることができ、特にポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエステルのような熱可塑性樹脂からなる不織布又は湿式不織布を用いることが好ましい。なお、本願明細書において、「アウターシート」とは、ウエスト伸縮部材１３が固定されるシート材を意味する。このため、アウターシート１１は、必ずしも使い捨ておむつの最外層に位置するものに限られない。例えば、アウターシート１１の肌非当接面側を覆うように、さらに他のシート材をアウターシート１１に対して接合することとしてもよい。
【００４５】
また、アウターシート１１は、前身頃１側及び後身頃２側の端部が、肌当接面側に向かって折り返されている。このため、ウエストギャザー１４を形成するアウターシート１１の一部は、その性質上、クッション形成領域１１ａと、伸縮部材接合領域１１ｂと、折返領域１１ｃとに区分できる。クッション形成領域１１ａは、クッション形成シート１２が接合される領域であり、アウターシート１１の先端部分に形成される領域である。なお、アウターシート１１の先端部分とは、例えばアウターシート１１を折り返す前の状態において、アウターシート１１の長手方向の端縁から所定幅を有する部分である。また、伸縮部材接合領域１１ｂは、一又は複数のウエスト伸縮部材１３が固定される領域であり、アウターシート１１を折り返す前の状態において、クッション形領域１１ａよりも股下部３寄りに位置する。なお、図３に示されるように、アウターシート１１が折り返された後の状態においては、伸縮部材接合領域１１ｂは、クッション形成領域１１ａの肌非当接面側に位置する。また、折返領域１１ｃは、クッション形領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する領域であり、アウターシート１１の先端部分（クッション形成領域１１ａ）を折り返すための折返線が形成される領域である。
【００４６】
アウターシート１１の肌当接面側には、インナーシート１５が配設される。インナーシート１５は、アウターシート１１との間において、例えば、複数のウエスト伸縮部材１３の一部や、複数のタミー伸縮部材１６、複数のレッグ伸縮部材１８を挟持する。また、インナーシート１５は、おむつの長手方向において、アウターシート１１よりも短く形成されている。このため、アウターシート１１は、インナーシート１５よりも、おむつの長手方向に長く延出する。インナーシート１５は、複数のウエスト伸縮部材１３の全部を被覆するものではないが、複数のウエスト伸縮部材１３の幾つかは、アウターシート１１とインナーシート１５の間に位置するものであってもよい。インナーシート１５は、アウターシート１１と同様に、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエステルのような熱可塑性樹脂からなる不織布等を用いることが好ましい。
【００４７】
図３に示されるように、アウターシート１１が、インナーシート１５よりもウエスト開口部５の方向に向かって延出した部分には、複数のウエスト伸縮部材１３が、おむつの幅方向に沿って伸長状態で配置されている。ただし、複数のウエスト伸縮部材１３の一部は、アウターシート１１とインナーシート１５の間に挟持されるものであってもよい。ウエスト伸縮部材１３の数は、少なくとも１本あればよく、例えば、２本〜１５本、４本〜１２本、又は６本〜９本であることとしてもよい。ウエスト伸縮部材１３は、図３及び図４に示されるように、使い捨ておむつの長手方向に所定間隔で配置されている。また、複数のウエスト伸縮部材１３は、図２の展開図に示されるように、略平行に並置されていることが好ましい。図２に示されるように、複数のウエスト伸縮部材１３は、その伸長状態において、前身頃外装体１ａと後身頃外装体２ａの幅方向のほぼ全域に延びて配置されていることが好ましく、例えば、複数のウエスト伸縮部材１３は、前身頃１と後身頃２の幅方向の長さに対して、８０％〜９９％、又は８５％〜９５程度の領域に伸長状態で配置されていることが好ましい。
【００４８】
複数のウエスト伸縮部材１３は、アウターシート１１に固定される。複数のウエスト伸縮部材１３は、着用者に対して過度の締め付け力を作用させることなく、十分な伸縮力を作用させることが出来る程度の伸張状態で、アウターシート１１に固定されている。複数のウエスト伸縮部材１３が固定される際の伸張率は、例えば、２００〜４００％であることが好ましく、２５０〜３５０％であることが特に好ましい。なお、「伸張率」とは、非伸張状態の伸縮部材の長さ（原寸）に対する伸張状態の伸縮部材の長さの百分率を示す。また、複数のウエスト伸縮部材１３をシート材に固定する方法としては、公知の方法を適宜採用することができる。複数のウエスト伸縮部材１３は、例えば。ホットメルト接着剤のような流動性の高い接着剤を塗工したり、噴霧することとしてもよいし、接着ヒートシールのような熱や超音波等による溶着によって固定することとしてもよい。
【００４９】
アウターシート１１のクッション形成領域１１ａには、クッション形成シート１２が接合されている。図３に示された実施形態においては、クッション形成シート１２は、アウターシート１１におけるクッション形成領域１１ａの肌非当接面側に接合されている。このため、図３に示されるように、クッション形成シート１２は、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａと複数のウエスト伸縮部材１３の間に配設される。クッション形成シート１２は、複数のウエスト伸縮部材１３に接合されつつ、複数のウエスト伸縮部材１３の間の領域においては、アウターシート１１に接合される。換言すると、複数のウエスト伸縮部材１３は、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッション形成シート１２が重畳した部分と、伸縮部材接合領域１１ｂとの間に挟持固定されるようになる。クッション形成シート１２は、ウエストギャザー１４のクッション性と柔軟性を高めることを目的として配置されるシート部材であることから、例えば不織布、親水性不織布、又は撥水性不織布で形成されることが好ましい。また、クッション形成シート１２は、アウターシート１１及びインナーシート１５とは別体のシート部材によって形成されていることが好ましい。
【００５０】
また、クッション形成シート１２は、おむつのウエスト開口部を形成する端部から、股下部３の方向に延びて形成されており、吸収性本体３０の肌当接面（特にトップシート３２）を被覆するように接合されるものであることが好ましい。また、クッション形成シート１２は、おむつの長手方向の長さが、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａの長さよりも長く、クッション形成領域１１ａよりも股下部３の方向に延出することが好ましい。同時に、クッション形成シート１２がアウターシート１１のクッション形成領域１１ａの長さより長く延在している部分で、吸収性本体３０の長さ方向の端部を覆って固定するのが好ましい。このように、クッション形成シート１２を、吸収性本体３０の肌当接面側に接合することにより、吸収性本体３０に位置ずれが生じたり、長手方向の両端部分に剥がれが生じることを防止できる。また、吸収性本体３０の端部から吸収体３１に含まれる高吸収性ポリマーがこぼれたり、尿がしみだしたりするトラブルを防ぐことができる。
【００５１】
図３に示されるように、ウエストギャザー１４においては、肌非当接面側に位置する部材から順に、アウターシート１１の伸縮部材接合領域１１ｂ、ウエスト伸縮部材１３、クッション形成シート１２、及びアウターシート１１のクッション形成領域１１ａが位置している。このため、ウエストギャザー１４を構成するために積層されたシート部材の数は３枚となっている。
【００５２】
そして、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａと、クッション形成シート１２は、ウエスト伸縮部材１３の伸長方向に沿って、接合部と非接合部が交互に連続するように間欠的に接合される。これにより、ウエストギャザー１４には、「フルート構造」が形成される。
【００５３】
（２−１−２．フルート構造）
続いて、本発明による「フルート構造」について、図面を参照して具体的に説明する。「フルート構造」とは、伸長状態の弾性伸縮部材に接合された２層のシート間を、弾性伸縮部材の伸長方向に沿って間欠的に接合することにより、弾性伸縮部材が収縮した際に、この２層のシート間に空間が生じる構造を意味する。
【００５４】
図４は、「フルート構造」を持つウエストギャザー１４が形成される工程を概念的に示したものであり、前身頃１側のウエスト端部を、おむつが組み上がった状態における肌当接面側からみた状態を示している。
まず、図４（ａ）は、アウターシート１１にクッション形成シート１２が接合され、アウターシート１１が折り返される前の状態を示したものである。
図４（ａ）に示されるように、おむつの肌非当接面側の最外層に位置するアウターシート１１は、折り返される前の状態において、ウエスト開口部側の先端縁から順に、クッション形成領域１１ａ、折返領域１１ｃ、及び伸縮部材接合領域１１ｂを有している。クッション形成領域１１ａを形成する範囲は、おむつの長手方向において、少なくとも伸縮部材接合領域１１ｂと同じ長さであり、好ましくは伸縮部材接合領域１１ｂよりも長く形成する。例えば、クッション形成領域１１ａが形成される範囲は、２０ｍｍ〜６０ｍｍ、２５ｍｍ〜５５ｍｍ、３０ｍｍ〜５０ｍｍ、又は３５ｍｍ〜４５ｍｍとすればよい。また、折返領域１１ｃは、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に多少幅設けられればよく、例えば、０．５ｍｍ〜１０ｍｍ、１ｍｍ〜８ｍｍ、２ｍｍ〜６ｍｍ、又は３ｍｍ〜４ｍｍとすればよい。また、伸縮部材接合領域１１ｂが形成される範囲は、ウエスト伸縮部材１３を固定する本数やウエスト伸縮部材１３を配置する間隔に応じて適宜設計でき、例えば２０ｍｍ〜６０ｍｍ、２５ｍｍ〜５５ｍｍ、３０ｍｍ〜５０ｍｍ、又は３５ｍｍ〜４５ｍｍとすればよい。
【００５５】
アウターシート１１のクッション形成領域１１ａには、おむつが組み上がった状態における肌非当接面側に、クッション形成シート１２が重ね合わされる。「おむつが組み上がった状態における肌非当接面側」とは、すなわち、図４に示されるように、アウターシート１１が折り返された後に、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂの間に位置する箇所を意味する。クッション形成シート１２は、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａに重ね合わされつつも、クッション形成シート１２の端部が、アウターシート１１の端部より延出するものであることが好ましい。アウターシート１１が延出する長さは、例えば、５ｍｍ〜７０ｍｍ、１０ｍｍ〜６０ｍｍ、又は２０ｍｍ〜５０ｍｍとすることができる。
【００５６】
そして、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａと、クッション形成シート１２は、ウエスト伸縮部材１３の伸長方向（おむつの幅方向）に、接合部２１と非接合部２３が連続するように、間欠的に接合される。本実施の形態において、各接合部２１は、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃにかけて、おむつの長手方向に延びて形成されている。具体的に説明すると、各接合部２１は、二等辺三角形状で形成されている。各接合部２１は、クッション形成シート１２の端部近傍に頂角が位置し、折返領域１１ｃに底辺が位置する形状となっており、頂角から底辺に向かうにつれて、徐々に幅広となる。例えば、ウエスト伸縮部材１３の伸長方向における接合部２１同士の間隔は、例えば２〜５０ｍｍ間隔とすることが好ましく、５〜１０ｍｍ間隔とすることが特に好ましい。
【００５７】
また、各接合部２１は、エンボス接合によって、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッション形成シート１２に対し、シート部材の厚み方向に押圧力及び熱（摩擦熱を含む）を付与して、形成されたものであることが好ましい。エンボス接合の例は、超音波エンボス、加圧加熱エンボス、及び加圧エンボスである。アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッション形成シート１２は、各接合部２１において、ホットメルトのような接着剤を用いて接合されるものであってもよいが、接着剤を用いると不織布の風合いが劣化することが懸念されるため、不織布の手触りを良好に保つために、エンボス接合を採用することが好ましい。
【００５８】
アウターシート１１の折返領域１１ｃには、おむつの幅方向に沿った直線（折線Ｆ）上に、折返部２３が形成される。折返部２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込む、切り込む、又はその両方を行うことにより形成することが可能である。本実施形態において、折返部２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことによって形成された凹部２３である。凹部は、エンボス接合された接合部２１よって形成されている。すなわち、シート部材の厚み方向に押し込まれることにより形成された接合部２１のそれぞれは、三角形状となっており、その底辺が、直線（折線Ｆ）上に揃って並ぶ。このため、三角形状である接合部２１の底辺が、凹部として機能する。
【００５９】
折返部２３は、折返領域１１ｃにおいて、アウターシート１１を折り返し易くするために形成されるものである。本実施の形態において折返部２３は、アウターシート１１が厚み方向に押し込まれることにより形成された凹部であるため、この凹部の位置において、アウターシート１１が屈折し易くなっている。従って、折返部２３を形成することにより、折返部２３を形成しない場合と比較して、アウターシート１１は折り返し易くなる。折返領域１１ｃに複数の折返部２３が形成される場合においては、必ずしも、すべての折返部２３が直線状に並んでいる必要はなく、少なくとも過半数以上の折返部２３が、直線状に並んでいれば、アウターシート１１を当該過半数以上の折返部２３に沿って折り返し易くなる。
【００６０】
アウターシート１１の伸縮部材接合領域１１ｂには、一又は複数のウエスト伸縮部材１３が、おむつ幅方向に沿って伸長状態で取り付けられる。ウエスト伸縮部材１３は、例えば、コームガンといった手法によりホットメルト接着剤が直接塗布された上で、アウターシート１１の伸縮部材接合領域１２ｂに取り付けられていることが好ましい。複数のウエスト伸縮部材１３は、おむつ長手方向に所定間隔毎に設けられ、各ウエスト伸縮部材１３は平行に配置されることが好ましい。
【００６１】
そして、図４（ａ）に示された状態から、折返領域１１ｃに形成された折返部２３が並ぶ直線状（折返線Ｆ）に沿って、クッション形成シート１２が取り付けられたアウターシート１１を、肌当接面側に向かって折り返す。すると、図４（ｂ）に示される状態となる。このアウターシート１１が折り返された状態において、クッション形成シート１２とウエスト伸縮部材１３を、例えばホットメルト接着剤を用いて接合する。これにより、クッション形成シート１２が、おむつの肌当接面側に位置するようになる。ウエスト伸縮部材１３は、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａ及びクッション形成シート１２の重複部分と、アウターシート１１の伸縮部材接合領域１１ｂの間に、挟持固定される。
【００６２】
続いて、図５は、ウエスト伸縮部材１３が、アウターシート１１とクッション形成シート１２の間に挟持固定された状態を示した概念図である。
まず、図５（ａ）は、ウエスト伸縮部材１３が伸長状態にあり、アウターシート１１及びクッション形成シート１２が、張り詰めた状態の例を示している。図５（ａ）に示されるように、アウターシート１１は、ウエスト開口端縁に相当する折返線Ｆにおいて折り返され、クッション形成領域１１ａと伸縮部材接合領域１１ｂが形成されている。そして、図５（ａ）に示されるように、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッションシート１２は、ウエスト伸縮部材１３の長手方向に沿って、間欠的に接合されている。すなわち、クッション形成領域１１ａとクッションシート１２の間には、ウエスト伸縮部材１３の伸長方向（おむつ幅方向）に沿って、接合部２１と非接合部２２が交互に連続して形成されている。
【００６３】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示された状態から、ウエスト伸縮部材１３が収縮し、アウターシート１１及びクッション形成シート１２が撓んだ状態の例を示している。図５（ｂ）に示されるように、ウエスト伸縮部材１３が収縮すると、アウターシート１１とクッション形成シート１２が撓む。そして、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａとクッションシート１２は、接合部２１において間欠的に接合されているため、ウエスト伸縮部材１３が収縮すると、クッション形成領域１１ａとクッションシート１２の非接合部２２に、空間Ｓが形成される。このように、クッション形成領域１１ａとクッションシート１２の間に形成された空間Ｓは、クッションの機能を果たし、ウエストギャザー１４の手触りを柔軟にする。特に、空間Ｓが形成されることにより、ウエスト伸縮部材１３に塗布された接合剤の硬さや、ウエスト伸縮部材１３自体の硬さが、着用者の肌に直接伝わりにくくなるため、ウエストギャザーが、着用者の肌に与える刺激が低下する。従って、使い捨ておむつの着用感を良好なものとすることができる。
【００６４】
（２−１−３．接合部と折返部のパターン）
次に、図６及び図７を参照して、本発明における、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａに形成される接合部２１と、折返領域１１ｃに形成される折返部２３のパターンについて説明する。図６及び図７では、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａにクッション形成シート１２が接合され、アウターシート１１が折り返される前の状態を示している。
図６は、基本的に、接合部２１の一部が折返部２３として機能する例を示しており、図７は、基本的に、接合部２１と折返部２３が別に設けられた例を示している。
【００６５】
図６（ａ）に示された例では、各接合部２１が、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃにかけて、おむつの長手方向に沿って直線的に形成されている。また、各接合部２１の端部は、折返領域１１ｃにおいて、直線（折線Ｆ）上に揃っており、各接合部２１の端部が折返部２３として機能する。各接合部２１の端部は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことによって形成された凹部であってもよいし、アウターシート１１を厚み方向に切り込むことによって形成された切込部であってもよいし、凹部と切込部が同時に形成されたものであってもよい。このように、各接合部２１を直線状に形成した場合であっても、その各接合部２１を折返領域１１ｃにまで延出させて、その端部を直線上に揃えることで、アウターシート１１を折返領域１１ｃにおける直線（折線Ｆ）に沿って折り返し易くなる。図６（ａ）に示された例は、接合部１１の形状が比較的シンプルであるため、接合部１１の設計が容易である。
【００６６】
図６（ｂ）に示された例では、各接合部２１が、クッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃにかけて、おむつの長手方向に沿って間欠的に形成されている。すなわち、各接合部２１が、おむつの長手方向に延びる破線状に形成されている。また、各接合部２１の端部は、折返領域１１ｃにおいて、直線（折線Ｆ）上に揃っており、各接合部２１の端部が折返部２３として機能する。このように、各接合部２１を破線状に形成することで、接合部２１の手触りが比較的柔らかくなる。
【００６７】
図６（ｃ）に示された例では、各接合部２１が、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃにかけて形成されており、クッション形成領域１１における幅と、折返領域１１ｃにおける幅が異なっている。すなわち、各接合部２１は、クッション形成領域１１ａにおいては幅が一定の直線状で形成され、折返領域１１ｃの折線Ｆに相当する位置において幅が広がるＴ字型となっている。そして、折返領域１１ｃにおいて幅広となった部分が、直線（折線Ｆ）上に揃っており、折返部２３として機能する。このように、各接合部２１を、折返領域１１ｃの直線（折線Ｆ）上において幅広に構成することにより、その幅広となった折返部２３において、アウターシート１１をより折り返し易くなる。
【００６８】
図６（ｄ）に示された例では、各接合部２１が、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａから折返領域１１ｃにかけて形成されており、クッション形成領域１１の中頃までは直線状であり、クッション形成領域１１ａの折返領域１１ｃ寄りの位置から、折返領域１１ｃに向かって徐々に幅広となる形状で形成されている。そして、折返領域１１ｃにおいて幅広となった部分が、直線（折線Ｆ）上に揃っており、折返部２３として機能する。このように、クッション形成領域１１の中頃と比較し、クッション形成領域１１ａと折返領域１１ｃの境界の部分において、各接合部２１を幅広とすることにより、クッション形成シート１２がアウターシート１１から剥がれにくくなり、両シート１２、１１の接合強度が向上する。また、各接合部２１を、折返領域１１ｃの直線（折線Ｆ）上において幅広に構成することにより、その幅広となった折返部２３において、アウターシート１１をより折り返し易くなる。
【００６９】
図７（ａ）に示された例では、折返領域１１ｃにおける各折返部２３が、ドット状（点状）に形成されている。ドット状に形成された各折返部２３は、折返領域１１ｃにおける直線（折線Ｆ）上に並んで配置されている。図７（ａ）に示す例のように、各折返部２３をドット状に形成することで、アウターシート１１の折返線の手触りが柔軟になる。
図７（ａ）に示された実施形態において、各折返部２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことによって形成された凹部であってもよいし、アウターシート１１を厚み方向に切り込むことによって形成された切込部であってもよいし、凹部と切込部が同時に形成されたものであってもよい。
なお、クッション形成領域１１ａにおける各接合部２１は、おむつの長手方向に沿った破線状である。また、各折返部２３は、各接合部２１と比較し、おむつの幅方向における間隔が狭くなっている。このため、図７（ａ）に示されるように、各接合部２１が折返領域１１ｃにまで多少延在している場合であっても、各接合部２１の端部ではなく、幅方向の間隔が狭い各折返部２３によって形成される折返線Ｆに沿って、アウターシート１１が折り返し易くなっている。
【００７０】
図７（ｂ）に示された例では、折返領域１１ｃにおける折返部２３が、破線状に形成されている。破線状に形成された折返部２３は、折返領域１１ｃにおける直線（折線Ｆ）上に並んで配置されている。すなわち、折返領域１１ｃに形成された折返部２３のそれぞれは、おむつの幅方向に延びる短線となっており、各短線の間には一定の間隔が設けられている。図７（ａ）に示す例のように、折返部２３を破線状とすることにより、例えば図７（ａ）に示したドット状の凹部２３と比較して、直線（折線Ｆ）上に沿って、アウターシート１１を折り返し易くなる。
特に、図７（ｂ）に示された実施形態において、折返部２３は切込部であることが好ましい。そして、切込部としての折返部２３は、幅方向に隣接する各接合部２１の長手方向の延長線の間に位置するように、設けられていることが好ましい。このように、切込部としての折返部２３を、各接合部２１の長手方向の延長線の間に設けることにより、フルート構造のウエスト端部側の頂点部分において、通気孔として機能する。従って、この切込部を設けることにより、フルート構造内の空気がウエスト端部を上下に通気するようになるため、アウターシート１１を折り返しやすくなるとともに、フルート構造を持つウエストギャザーの通気性を向上させることができる。
【００７１】
図７（ｃ）に示された例では、折返領域１１ｃにおける折返部２３が、直線状に形成されている。すなわち、図７（ｃ）に示された例では、折返領域１１ｃには、直線（折線Ｆ）に沿って連続した一つの折返部２３が形成されている。このように、直線（折線Ｆ）上に、連続した直線状の折返部２３を形成することで、アウターシート１１をより確実に折返部２３に沿って折り返すことができる。ただし、図７（ｃ）に示されるように、折返部２３を連続した一つの直線として形成する場合には、折返部２３を切込部とすることは好ましくない。このため、図７（ｃ）の例では、においては、折線Ｆに沿って、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことで凹部を形成することが好ましい。
【００７２】
図７（ｄ）に示された例では、折返領域１１ｃにおける折返部２３が、おむつの幅方向に沿って、複数行で、かつ、間欠的に形成されている。特に、折返部２３の行は、おむつの幅方向に互いにズレており、言い換えると、折返部２３はおむつの幅方向に沿って千鳥状に形成されている。このため、図７（ｄ）に示された例によれば、図７（ｃ）に示された直線のように、アウターシート１１をより確実に折り返すことができるとともに、折返線の柔らかさを維持することができる。
【００７３】
以上に説明した、図６（ａ）〜（ｄ）及び図７（ａ）〜（ｂ）に示された接合部２１と折返部２３パターンは一例であり、その他、上記の例に従って適宜設計を変更することも可能である。例えば、図６（ａ）〜（ｄ）及び図７（ａ）〜（ｂ）のパターンを組み合わせて、接合部２１と折返部２３を形成することとしてもよい。また、上記の例以外にも、接合部２１と折返部２３について幾何学的図形を適用することができる。
【００７４】
続いて、折返部２３が、アウターシートの厚み方向に対する押し込みと切り込みを同時に施すことによって形成された場合の形態について説明する。図８は、例えば図７（ｂ）に示されたパターンの折返部２３を抽出し拡大して示したものである。
まず、図８（ａ）示された例において、折返部２３は、アウターシートを厚み方向に押し込むことによって形成された凹部２３ａと、アウターシートを厚み方向に切り込むことによって形成された切込部２３ｂを有している。凹部２３ａは、アウターシートが厚み方向に押圧されることにより窪んだ部分であり、例えば略矩形状に形成される。また、切込部２３ｂは、略円形状の孔となっており、アウターシートの肌当接面側から肌非当接面側まで貫通して形成されている。切込部２３ｂは、凹部２３ａが形成された領域内の中央に位置する。
また、図８（ｂ）に示された例では、凹部２３ａが形成された領域内に、略矩形状に形成された切込部２３ｂが形成されている。図８（ｂ）に示された例において、凹部２３ａは、切込部２３ｂよりも長くかつ幅広となっており、切込部２３ｂの周囲を囲うように形成されている。
【００７５】
上記構成のように、凹部２３ａと切込部２３ｂを有する折返部２３は、例えばエンボス装置を用いて形成可能である。例えば、エンボス装置に、折返部２３の凹部２３ａの形状に応じた凸部を設ける。また、このエンボス装置の凸部に、切込部２３ｂの形状に応じてさらに突出した尖突部を設ける。このとき、尖突部は、アウターシートを厚み方向に貫通する程度の高さで設ける。これにより、エンボス装置を用いてアウターシートにエンボス加工を施すと、エンボス装置の凸部の形状に応じて凹部２３ａが形成され、これと同時に、凹部２３ａが形成された領域内に、エンボス装置の尖突部の形状に応じた切込部２３ｂが形成される。このようにして、アウターシートの厚み方向に対する押し込みと切り込みの両方を同時に行うことにより、凹部２３ａと切込部２３ｂを有する折返部２３を形成可能である。
【００７６】
（２−１−４．ウエストギャザーの構成：第２の実施形態）
図９は、上記図３等に示された第１の実施形態とは異なる第２の実施形態を説明するための図である。図９は、使い捨ておむつの断面の前身頃側を拡大して示した拡大断面図である。図９に示された第２の実施形態では、例えば図３に示された第１の実施形態とは異なり、アウターシート１１のクッション形成領域１１ａには、その肌当接面側に、クッション形成シート１２が接合されている。クッション形成領域１１ａの肌当接面側と、クッション形成シート１２は、ウエスト伸縮部材１３の伸長方向に沿って接合部と非接合部が交互に連続するように、間欠的に接合される。また、アウターシート１１の折返領域１１ｃには、一又は複数の折返部２３が、おむつの幅方向に沿った直線上に並んで、連続的又は間欠的に設けられている。
図９に示されるように、本発明は、アウターシート１１におけるクッション形成領域１１ａの肌非当接面側に、クッション形成シート１２を間欠的に接合する形態だけでなく、アウターシート１１におけるクッション形成領域１１ａの肌当接面側に、クッション形成シート１２を間欠的に接合する形態も含む。
【００７７】
（２−２．吸収性本体）
吸収性本体３０は、外装体１０の股下部３を中心に前身頃１及び後身頃２にかけて配置され、使い捨ておむつ１００の着用時おいて、着用者の股下に当接して尿などの液体を吸収保持する。図２の展開図や図３の断面図に示されるように、吸収性本体３０は、吸収体３１と、トップシート３２と、バックシート３３と、立体ギャザー３４を基本構成としている。
【００７８】
吸収体３１は、尿などの液体を吸収し、吸収した液体を保持するための部材である。吸収体３１は、液透過性のトップシート３２と、液不透過性のバックシート３３の間に配置される。吸収体３１は、トップシート３２を透過した液体を吸収する機能を有し、吸収性材料により構成される。吸収体３１を構成する吸収性材料には、公知の材料を採用することができる。吸収性材料としては、例えば、フラッフパルプ、高吸収性ポリマー、又は親水性シートを用いることとしても良い。また、吸収性材料には、フラッフパルプ、高吸収性ポリマー、又は親水性シートのうち１種類を単独で用いてもよいし、２種類以上を併用することとしてもよい。吸収性材料は、通常、単層又は複数層のマット状に形成され、用いられる。吸収性材料は、上側コアラップシート３５と下側コアラップシート３６によって、被包することが好ましい。上側コアラップシート３５及び下側コアラップシート３６は、肌当接面側及び肌非当接面側から、吸収性材料を被覆し、吸収性材料が外側へ漏出することを防止する。上側コアラップシート３５及び下側コアラップシート３６としては、ティシュペーパー、吸収紙、親水化処理を行った不織布等を適宜用いることができる。
【００７９】
トップシート３２は、着用者の股下部の肌に直接接し、尿などの液体を吸収体３１へ透過させるための部材である。このため、トップシート３２は、柔軟性が高い液透過性材料で構成される。また、トップシート３２は、吸収体３１の肌当接面側を被覆するように配置される。トップシート３２を構成する不透過性材料の例は、織布、不織布、又は多孔性フィルムである。また、例えばポリプロピレンやポリエチレン、ポリエステル、ナイロンのような熱可塑性樹脂の繊維を親水化処理してさらに不織布にしたものを用いることとしてもよい。
【００８０】
バックシート３３は、トップシート３２を透過し吸収体３１に吸収された液体が、おむつの外側へ漏出することを防止するための部材である。このため、バックシート３３は、液不透過性材料によって構成される。そして、バックシート３３は、吸収体３１の底面からの液漏れを防止するため、吸収体３１を肌非当接面側から被覆する。バックシート３３を構成する不透過材料の例は、ポリエチレン樹脂からなる液不透過性のフィルムである。特に、０．１〜４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。
【００８１】
立体ギャザー３４は、吸収体３１の両側縁部に沿って起立し、着用者が排泄した尿の横漏れを防止するための部材である。一対の立体ギャザー３４のそれぞれには、その先端部に、複数の立体ギャザー伸縮部材３７が配置されており、立体ギャザー伸縮部材３７が収縮した際に、着用者の肌当接方向に向かって立ち上がる。このため、一対の立体ギャザー３４は、尿の防漏壁となり、トップシート３２を透過しなかった尿や、吸収体３１により吸収しきれなった尿が、使い捨ておむつの脚部周り開口部などから漏出する横漏れを防止する。立体ギャザー３４は、従来の使い捨ておむつに用いられている公知の構成を採用することができる。立体ギャザー３４は、例えば、撥水性シートの層間に伸張状態の立体ギャザー伸縮部材３７を挟み込んで固定することにより、形成することができる。撥水性シートとしては、例えば、カードエンボスやスパンボンド等の製法により得られた不織布シートを使用することができ、特に防水性が高いＳＭＳやＳＭＭＳ等の不織布シートを用いることが好ましい。
【００８２】
（３．使い捨ておむつの製造方法）
続いて、本発明に係る使い捨ておむつの製造方法について、図１０及び図１１を参照して説明する。なお、以下では、例えば「原アウターシート」という表現を使用するが、この「原アウターシート」等は、使い捨ておむつの製造ラインにおいて切断加工されることにより、後に、使い捨ておむつのアウターシート等となる部材を意味する。
【００８３】
図１０は、本発明に係る使い捨ておむつの製造工程を示した概念図である。図１０では、矢印Ａで示された方向が、おむつ製造工程の流れ方向となっている。
本発明の製造方法では、まず、図示しない原反ロールから原アウターシート１１１が繰り出されて、おむつの製造ラインに導入される（ステップＳ１）。原アウターシート１１１は、製造工程の流れ方向に沿う方向が長手方向となり、製造工程の流れ方向に直交する方向が幅方向となっている。原アウターシート１１１は、幅方向の一端側が、製造される使い捨ておむつの前身頃側に相当し、幅方向の他端側が、製造される使い捨ておむつの後身頃側に相当する。
【００８４】
原アウターシート１１１の上（肌当接面側）には、前身頃側の端部と後身頃側の端部のそれぞれに、クッション形成シート１１２が重ね合わされる（ステップＳ２）。すなわち、原アウターシート１１１とクッション形成シート１１２が重なり合う領域は、原アウターシート１１１の幅方向の両先端部分に位置しており、原アウターシート１１１のクッション形成領域に相当する。クッション形成シート１１２は、例えば、一つの原反ロールから繰り出された後に、スリッターによって前身頃側のクッション形成シートと後身頃側のクッション形成シートとに分断されて、原アウターシート１１１の前身頃側と後身頃側の端部のそれぞれに重ね合わされるものであってもよい。また、クッション形成シート１１２は、前身頃側のクッション形成シートと後身頃側のクッション形成シートとを別個に巻回する二つの原反ロールから繰り出されて、原アウターシート１１１の前身頃側と後身頃側の端部のそれぞれに重ね合わされるものであってもよい。
【００８５】
続いて、本実施形態においては、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を間欠的に接合する工程と、原アウターシート１１１に折返部１２３を設ける工程を同時に行う（ステップＳ３）。特に、本実施形態において、折返部１２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことにより形成された凹部である。図１０に示されるように、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２は、シートの流れ方向に沿って、複数の接合部１２１が間欠的に形成されることにより、接合される。また、本実施の形態において、複数の接合部１２１は、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２が重なり合った領域から、原アウターシート１１１の幅方向の中央に向かって多少の長さ延びており、接合部１２１の端部が、アウターシート１１１上において直線上に揃う。このため、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の接合部１２１は、原アウターシート１１１に設けられる折返部１２３としても機能する。この複数の折返部１２３がアウターシート１１１上で揃った直線が位置する領域が、原アウターシート１１１の折返領域に相当する。
【００８６】
ここで、図１１を参照して、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２とを間欠的に接合する工程について具体的に説明する。図１１は、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を接合するためのエンボス装置２００の例を概念的に示した斜視図である。エンボス装置２００は、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を挟んで対向する位置に、エンボスロール２１０と、一対のソニックホーン２２０を有し、エンボスロール２１０とソニックホーン２２０の間に両シート１１１、１１２を挟み込みながら圧着させて超音波接合し、製造ラインの下流へと送り出す。
【００８７】
まず、エンボスロール２１０は、回転軸を持ち、図１１に示す矢印Ｂの方向に回転する。エンボスロール２１０は、回転軸によって回転する円柱状のロール本体２１１と、ロール本体２１１の軸方向両端側おける周面に設けられたパターンブロック２１２と、パターンブロック２１２に所定のパターンで設けられた複数の凸部２１３を有する。
【００８８】
本実施の形態において、各凸部２１３の表面は三角形状となっており、ロール本体２１１の回転方向に沿って連続して設けられている。各凸部２１３の表面は、ロール本体２１１の軸方向内側に底辺が位置し、ロール本体２１１の軸方向外側に頂角が位置する二等辺三角形状で形成されており、各凸部２１３の底辺は、ロール本体２１１の回転方向に沿った直線上に揃っている。パターンブロック２１２上に設けられる複数の凸部２１３の間隔は、例えば２〜５０ｍｍ間隔とすることが好ましく、５〜１０ｍｍ間隔とすることが特に好ましい。パターンブロック２１２上に設けられる凸部２１３の間隔は、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の接合部１２１の間隔に相当する。
【００８９】
図１１に示されるように、パターンブロック２１２は、ロール本体２１１に対して高さが一段高くなっており、例えば、パターンブロック２１２の高さは、３ｍｍ〜１０ｍｍ、４ｍｍ〜８ｍｍ、又は５ｍｍ〜６ｍｍで形成されることが好ましい。また、パターンブロック２１２に形成される各凸部２１３は、パターンブロック２１２に対して高さが一段高くなっており、例えば、各凸部２１３の高さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、１ｍｍ〜４ｍｍ、又は２ｍｍ〜３ｍｍで形成されることが好ましい。
なお、ここにいう「高さ」とは、ロール本体２１１の回転軸に直交する方向の高さを意味する。
【００９０】
他方、ソニックホーン２２０は、エンボスロール２１０のパターンブロック２１２に形成された凸部２１３との間で、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を挟み込み、両シート１１１、１１２に対し、超音波振動による摩擦熱を付与して溶着させる。図１１に示されるように、ソニックホーン２２０は、エンボスロール２１０が有する２つのパターンブロック２１２のそれぞれに対向する位置に設けられる。具体的に説明すると、各ソニックホーン２２０は、摩擦対象のシートに接するフラット面を持つホーン部２２１と、ホーン部２２１に接続されたブースタ部（図示省略）と、ブースタ部に接続されたコンバータ部（図示省略）を備える。コンバータ部は、高周波電気信号を機械振動に変換し、ブースタ部に伝導する。ブースタ部は、コンバータ部が発生せた振動を増減し、ホーン部２２１を超音波振動させる。ホーン部２２１は、コンバータ部及びブースタ部の超音波振動に共鳴して振動し、振動エネルギーをフラット面から摩擦対象のシートに対して加え、摩擦熱を発生させる。
【００９１】
これらのエンボスロール２１０と各ソニックホーン２２０の間には、原アウターシート１１１と、原クッション形成シート１１２が導入される。エンボスロール２１０は、矢印Ｂの方向に回転し、各ソニックホーン２２０との間で、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を挟み込みながら、製造工程の下流側である矢印Ａの方向へと送出する。なお、図１１に示された矢印Ａの方向は、図１０に示された矢印Ａの方向に一致する。ここで、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２が挟み込まれるとき、エンボスロール２１０とソニックホーン２２０の間に、両シート１１１、１１２が重なり合った部分が接触し、両シート１１１、１１２は、エンボスロール２１０の複数の凸部２１３の形状に応じて厚み方向に押圧される。そして、ソニックホーン２２０の超音波振動により、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２に対して摩擦熱が付与され、パターンブロック２１２に設けられた凸部２１３の形状とパターンに応じて、両シート１１１、１１２が間欠的に超音波溶着される。これにより、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の接合部１２１の間欠方向は、両シート１１１、１１２の流れ方向に一致する。このようにして、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２に対して間欠的な接合を行うことができる。
【００９２】
また、エンボスロール２１０と各ソニックホーン２２０の間に原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２が導入される際には、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の重複部分だけでなく、当該重複部分よりも原アウターシート１１１の幅方向中央寄りの位置にも、エンボスロール２１０の各凸部２１３が当接する。具体的には、三角形状に形成された各凸部２１３の底辺部分は、原クッション形成シート１１２のみに当接し、各ソニックホーン２２０のホーン部２２１との間で、クッション形成シート１１２を厚み方向に押圧する。これにより、図１０に示されるように、原アウターシート１１１には、三角形状に形成された各凸部２１３の底辺部分が接触した箇所に、凹部としての折返部１２３が形成される。原アウターシート１１１の折返部１２３（凹部）は、エンボスロール２１０の凸部２１３によって、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の接合部１２１と同時かつ一体的に形成されるものである。また、図１０に示されるように、原アウターシート１１１の折返部１２３（凹部）は、シートの流れ方向に沿って直線的に並んで設けられる。
なお、このとき、三角形状に形成された各凸部２１３の底辺部分を、刃状に尖らせることにより、各凸部２１３の底辺部分が接触した原アウターシート１１１の箇所に、切込部としての折返部１２３を形成することも可能である。
【００９３】
上記工程のように、原アウターシート１１１に、弾性伸縮部材（原ウエスト伸縮部材１１６、原レッグ伸縮部材１１８、原ウエスト伸縮部材１１３等）が固定される前の早い段階において、原アウターシート１１１に対して原クッション形成シート１１２を間欠的に接合する工程を行うことが好ましい。すなわち、原アウターシート１１１に弾性伸縮部材が固定されると、原アウターシート１１１は、弾性伸縮部材の伸縮力によって、多少なりとも撓んだりシワが生じるようになる。このため、原アウターシート１１１に弾性伸縮部材を固定した後に、原クッション形成シート１１２を接合しようとすると、弾性伸縮部材の影響を受けて生じた撓みやシワが原因となり、原アウターシート１１１上の適切な位置に、原クッション形成シート１１２との接合部１２１を形成することが困難となる。この点、上記工程のように、原アウターシート１１１に弾性伸縮部材を固定する前に、原クッション形成シート１１２を間欠的に接合する工程を行うことにより、原アウターシート１１１に撓みやシワが生じる前に、原クッション形成シート１１２を接合することができるため、原アウターシート１１１上の適切な位置に接合部１２１を形成することが容易になる。
【００９４】
原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を間欠的に接合する工程（ステップＳ３）の後、原アウターシート１１１上（肌当接面側）には、複数の原タミー伸縮部材１１６が、例えばホットメルト接着剤などによって固定される（ステップＳ４）。このとき、複数の原タミー伸縮部材１１６は、原アウターシート１１１の前身頃側と後身頃側に、原アウターシート１１１の流れと一致する方向に伸長した状態で固定される。原タミー伸縮部材１１６は、例えば、コームガンといった手法によりホットメルト接着剤が直接塗布されることが好ましい。また、後のステップＳ８において、原タミー伸縮部材１１６は、切断されて部分的に不連続とされる。このため、原タミー伸縮部材１１６を接合する際には、原タミー伸縮部材１１６を部分的に不連続とすることができるように、接合部分と非接合部分が交互に連続するように接着剤を塗布することが好ましい。
【００９５】
その後、原アウターシート１１１上（肌当接面側）には、複数の原レッグ伸縮部材１１８が、例えばホットメルト接着剤などによって固定される（ステップＳ５）。原レッグ伸縮部材１１８は、原アウターシート１１１の前身頃側と後身頃側に、蛇行するようにして、伸長した状態で固定される。原レッグ伸縮部材１１８は、例えば、コームガンといった手法によりホットメルト接着剤が直接塗布されることが好ましい。また、原レッグ伸縮部材１１８は、原タミー伸縮部材１１６と同様に、後のステップＳ８において切断されて部分的に不連続とされるため、原レッグ伸縮部材１１８を接合する際には、接合部分と非接合部分が交互に連続するように接着剤を塗布することが好ましい。
【００９６】
その後、原アウターシート１１１上（肌当接面側）には、前身頃側と後身頃側のウエスト端部に相当する位置に、複数の原ウエスト伸縮部材１１３が、シートの流れ方向に沿って伸長状態で接合される（ステップＳ６）。すなわち、図１０に示されるように、複数の原ウエスト伸縮部材１１３は、前身頃側と後身頃側において、原タミー伸縮部材１１６と、原アウターシート１１１に形成された複数の折返部１２３が位置する直線との間の領域に固定される。この原タミー伸縮部材１１６と複数の折返部１２３が位置する直線との間の領域は、伸縮部材接合領域に相当する。原ウエスト伸縮部材１１３は、例えば、コームガンといった手法によりホットメルト接着剤が直接塗布されることが好ましい。
【００９７】
その後、原アウターシート１１１に固定された原タミー伸縮部材１１６と原レッグ伸縮部材１１８の上に、図示しない原反ロールから繰り出された原インナーシート１１５が貼合される（ステップＳ７）。また、このとき、原インナーシート１１５は、複数のウエスト伸縮部材１１３のうち、その一部と重畳して貼合されるものであってもよい。原インナーシート１１５は、原アウターシート１１１よりも幅狭となっており、原アウターシート１１１の幅方向中央部を中心に貼合される。原インナーシート１１５は、例えばカーテンスプレーといった手法によりホットメルト接着剤が全面的に塗布された状態で、原アウターシート１１１の幅方向中央部を中心として接合されることが好ましい。
【００９８】
その後、原タミー伸縮部材１１６と原レッグ伸縮部材１１８は、原アウターシート１１１と原インナーシート１１２の間に挟持された状態で、シートの流れ方向と直交する方向に切断される（ステップＳ８）。原タミー伸縮部材１１６と原レッグ伸縮部材１１８は、接合部分と非接合部分が交互に連続するように、原アウターシート１１１と原インナーシート１１５の間に挟持固定されているため、非接合部分を切断することで、当該非接合部分において不連続となる。
【００９９】
その後、原インナーシート１１５の上（肌当接面側）に、吸収性本体１３０を貼合する（ステップＳ９）。吸収性本体１３０は、原タミー伸縮部材１１６と原レッグ伸縮部材１１８が不連続となった領域に貼合される。吸収性本体１３０を形成する工程の図示は省略するが、公知の工程によって形成すればよい。吸収性本体１３０は、例えばホットメルト接着剤などを用いて接合すればよい。
【０１００】
その後、原アウターシート１１１と原インナーシート１１５をくり抜き切断することにより、脚部周り開口部１０６を形成する（ステップＳ１０）。
以上の工程により、吸収性本体１３０を保持するための原外装体シート１１０が得られる。
【０１０１】
その後、原クッション形成シート１１２が間欠的に接合された原クッション形成シート１１１を、複数の折返部１２３（凹部）が並ぶ直線（折線Ｆ）に沿って、シートの幅方向内方に向かって折り返す工程を行う（ステップＳ１１）。この原クッション形成シート１１１は、複数の折返部１２３（凹部）が並ぶ直線（折線Ｆ）において折れ易くなっている。このため、当該直線（折線Ｆ）に沿って折り返すように正確に制御しなくても、原ウエスト伸縮部材１１３と原クッション形成シート１１２の間の領域（折返し領域）において、原アウターシート１１１を折り返すよう制御すれば、自ずと、複数の折返部１２３（凹部）が並ぶ直線（折線Ｆ）に沿って折り返されることとなる。例えば、原アウターシート１１１の幅方向両端側には、原アウターシート１１１の幅方向両端部分を、幅方向内方に向かって折り返すための一対のセーラーが位置している。一対のセーラーは、原クッション形成シート１１２が接合された原アウターシート１１１の両端部分を挟み込みながら、シート両端部分を幅方向内方に案内して折り込む。これにより、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の間に、複数の原ウエスト伸縮部材１１３が挟み込まれて固定される。このとき、原クッション形成シート１１２と原ウエスト伸縮部材１１３の接合には、ステップＳ６において原ウエスト伸縮部材１１３に塗布されたホットメルト接着剤を利用してもよいし、原クッション形成シート１１２又は原ウエスト伸縮部材１１３に対して改めてホットメルト接着剤を塗布することとしてもよい。
【０１０２】
その後、原外装体シート１１０の前身頃を、股下部において折り返し、後身頃に重ね合わせる（ステップＳ１２）。
【０１０３】
その後、原外装体シート１１０の前身頃と後身頃をサイドフラップに相当する位置に、シートの流れ方向と直交する方向に沿ってサイドシール１０７を形成する（ステップＳ１３）。このとき、サイドシール１０７は、シートの流れ方向と直交する方向に沿って２列で形成される。サイドシール１０７は、例えば、公知の熱エンボス装置や超音波エンボス装置を用いて施せばよい。
【０１０４】
その後、２列で形成されたサイドシール１０７の間において、原外装体シート１１０を、シートの流れ方向と直交する方向に切断する（ステップＳ１４）。これにより、シートの流れ方向に沿って隣り合った使い捨ておむつの連続体を、個別の使い捨ておむつ１００に切り離すことができる。
以上の工程により、外装体が前身頃から後身頃に掛けて一体となったタイプのパンツ型の使い捨ておむつを製造することができる。
【０１０５】
以上の工程のように、本発明の製造方法では、原アウターシート１１１に対し、原ウエスト伸縮部材１１３が固定された領域（伸縮部材接合領域）と、原クッション形成シート１１２が接合された領域（クッション形成領域）の間の領域（折返し領域）に、複数の凹部１２３を直線的に並べて、折目を形成する。なお、折返部２３は、アウターシート１１を厚み方向に押し込むことによって形成された凹部であってもよいし、アウターシート１１を厚み方向に切り込むことによって形成された切込部であってもよいし、凹部と切込部が同時に形成されたものであってもよい。これにより、原アウターシート１１１は、折返領域に形成された折目に沿って折り返し易くなる。原アウターシート１１１を折返領域において適切に折り返すことが出来れば、従来技術のように、アウターシート１１を折り返す際にエラーが生じて、折り返し部分において重なるシート材の枚数が増加し、結果として手触りが劣化するという問題が生じることもない。従って、本発明の製造方法によれば、「フルート構造」を持つ使い捨ておむつを製造するにあたり、製造時のエラーを減少させ、良品出荷率を向上させることができる。
【０１０６】
以上、本発明に係る使い捨ておむつの製造方法について、好ましい形態を例に説明を行った。ただし、本発明の製造方法は、上記実施の形態に限定されるものではなく、上記の形態から当業者が自明な範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記製造方法は、外装体が前身頃から後身頃にかけて一体となったタイプのパンツ型使い捨ておむつだけでなく、外装体が前身頃と後身頃において分離したタイプのパンツ型使い捨ておむつや、その他、前身頃又は後身頃の両側部に接着テープが取り付けられたタイプのテープ型使い捨ておむつの製造方法にも応用可能である。
また、上記実施形態では、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を間欠的に接合する工程と、原アウターシート１１１の折返領域に凹部１２３を形成する工程を同時に行うこととしているが、これらの工程は、別々の工程であってもよい。すなわち、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２を間欠的に接合するためのエンボス装置と、原アウターシート１１１の折返領域に凹部１２３を形成するエンボス装置が、別々に設けられたものであってもよい。
また、上記実施形態では、原アウターシート１１１と原クッション形成シート１１２の接合手段として、エンボスロールとソニックホーンの組み合わせによるエンボス装置を例にあげて説明したが、エンボスロールとアンビルロールの組み合わせによる熱融着方式のエンボス装置を採用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明に係る使い捨ておむつは、乳幼児や高齢者用のおむつに適用することができる。従って、本発明は、育児及び介護に関する産業において好適に利用し得る。
【符号の説明】
【０１０８】
１      前身頃
２      後身頃
３      股下部
５      ウエスト開口部
６      脚部周り開口部
１０    外装体
１１    アウターシート
１１ａ  クッション形成領域
１１ｂ  伸縮部材接合領域
１１ｃ  折返領域
１２    クッション形成シート
１３    ウエスト伸縮部材
１４    ウエストギャザー
１５    インナーシート
１６    タミー伸縮部材
１７    タミーギャザー
１８    レッグ伸縮部材
１９    レッグギャザー
２１    接合部
２２    非接合部
２３    凹部
３０    吸収性本体
３１    吸収体
３２    トップシート
３３    バックシート
３４    立体ギャザー
３５    上側コアラップシート
３６    下側コアラップシート
３７    立体ギャザー伸縮部材
１００  使い捨ておむつ
１０６  原脚部周り開口部
１０７  サイドシール
１１０  原外装体
１１１  原アウターシート
１１２  原クッション形成シート
１１３  原ウエスト伸縮部材
１１５  原インナーシート
１１６  原タミー伸縮部材
１１８  原レッグ伸縮部材
１２１  接合部
１２３  凹部
１３０  吸収性本体
２００  エンボス装置
２１０  エンボスロール
２１１  ロール本体
２１２  ブロックパターン
２１３  凸部
２２０  ソニックホーン
２２１  ホーン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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