(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
霧化槽の内部に貯留された水が霧化される霧化段階と、気流が前記霧化槽の内部の水面上の空間に供給されるとともに前記霧化段階によって生じたミストが前記気流とともに前記霧化槽から排出される加湿段階と、前記霧化槽の内部に紫外線を照射する段階とを有する加湿方法であって、
前記気流が前記霧化槽の内部に存在しない状態で前記霧化段階が所定の時間にわたって実施される準備段階を有し、
該準備段階において前記紫外線が前記霧化槽の内部の霧化されたミストに照射され、当該ミストが周囲の空気とともに殺菌された後に前記加湿段階が開始されることを特徴とする加湿方法。
【請求項２】
前記霧化段階においては、前記霧化槽の内部に配置され、前記霧化槽に収容された水に浸漬された状態で霧化動作を行う霧化手段により前記霧化槽の内部の水が霧化されることを特徴とする請求項１に記載の加湿方法。
【請求項３】
前記紫外線の照射が開始されてから一定の時間が経過した後に前記準備段階が開始されることを特徴とする請求項１又は２に記載の加湿方法。
【請求項４】
前記霧化槽に給水される給水段階と、前記給水段階の後に、前記霧化槽への給水が停止され若しくは給水量が低下してから前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階とをさらに有し、前記準備段階が前記待機段階の後に開始されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の加湿方法。
【請求項５】
前記給水段階において前記霧化槽の底部の内底面上に開口する給水口から給水が行われることを特徴とする請求項４に記載の加湿方法。
【請求項６】
前記霧化槽から排水される排水段階と、該排水段階により前記霧化槽が排水された後に、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出されることにより前記霧化槽を乾燥させる乾燥段階と、を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の加湿方法。
【請求項７】
前記乾燥段階において前記紫外線が前記霧化槽の内部に照射されることを特徴とする請求項６に記載の加湿方法。
【請求項８】
前記霧化槽とは別に水を貯留する貯水槽を有し、前記給水段階において前記貯水槽から前記霧化槽に給水されることを特徴とする請求項４又は５に記載の加湿方法。
【請求項９】
前記貯水槽の内部に紫外線を照射する段階をさらに有する加湿方法であって、
前記給水段階が開始される前に、前記貯水槽の内部に前記紫外線が照射されることを特徴とする請求項８に記載の加湿方法。
【請求項１０】
前記加湿段階において、前記貯水槽から前記霧化槽へ給水されるとともに前記霧化槽から前記貯水槽に排水されることにより、前記霧化槽の内部の水位が所定の水位範囲内に維持されることを特徴とする請求項８に記載の加湿方法。
【請求項１１】
前記霧化槽とは別に水を貯留する貯水槽を有し、前記排水段階において前記霧化槽から前記貯水槽に排水されることを特徴とする請求項６又は７に記載の加湿方法。
【請求項１２】
前記貯水槽の内部に紫外線を照射する段階をさらに有する加湿方法であって、
前記霧化槽から前記貯水槽に排水された水に前記紫外線が照射されることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の加湿方法。
【請求項１３】
水を貯留可能な霧化槽と、
前記霧化槽の内部に紫外線を照射する紫外線照射手段と、
前記霧化槽の内部に配置され、前記霧化槽に収容された水に浸漬された状態で内部の水を霧化する霧化手段と、
前記霧化槽に供給されるとともに、前記霧化手段によって生じたミストを前記霧化槽から排出させる気流を形成する気流形成手段と、
前記気流が前記霧化槽の内部に存在しない状態で前記霧化手段により所定の時間にわたって霧化を行う準備段階を実施し、該準備段階において、前記紫外線照射手段により前記紫外線を前記霧化槽の内部の霧化されたミストに照射し、当該ミストが周囲の空気とともに殺菌されるようにし、その後に、前記気流形成手段による気流の形成を開始する制御手段と、
を具備することを特徴とする加湿装置。
【請求項１４】
前記霧化手段の内部には、前記紫外線照射手段による紫外線が照射されない陰となる領域が存在することを特徴とする請求項１３に記載の加湿装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記紫外線照射手段により前記紫外線の照射を開始してから一定の時間が経過した後に前記準備段階を開始することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の加湿装置。
【請求項１６】
前記霧化槽に給水を行う給水手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記給水手段により前記霧化槽に給水する給水段階と、前記給水段階の後に、前記霧化槽への給水を停止し若しくは給水量を低下させてから前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階と、をさらに実施し、前記準備段階を前記待機段階の後に開始することを特徴とする請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１７】
前記給水手段は、前記霧化槽の底部の内底面上に開口する給水口を備えることを特徴とする請求項１６に記載の加湿装置。
【請求項１８】
前記霧化槽の排水を行う排水手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記排水手段により前記霧化槽を排水する排水段階と、該排水段階により前記霧化槽が排水された後に、前記気流形成手段により前記気流を形成し、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出されることにより前記霧化槽が乾燥される乾燥段階とを実施することを特徴とする請求項１３〜１７いずれか一項に記載の加湿装置。
【請求項１９】
前記制御手段は、前記紫外線照射手段により前記乾燥段階において前記紫外線を前記霧化槽の内部に照射することを特徴とする請求項１８に記載の加湿装置。
【請求項２０】
前記霧化槽とは別に水を貯留可能な貯水槽をさらに具備し、
前記制御手段は、前記給水手段により前記給水段階において前記貯水槽から前記霧化槽に給水することを特徴とする請求項１６又は１７に記載の加湿装置。
【請求項２１】
前記貯水槽の内部に紫外線を照射する第２の紫外線照射手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記第２の紫外線照射手段により、前記給水段階が開始される前に、前記貯水槽の内部に紫外線を照射することを特徴とする請求項２０に記載の加湿装置。
【請求項２２】
前記霧化槽から前記貯水槽に排水する排水手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記霧化手段によって生じたミストが前記気流形成手段によって形成される気流とともに前記霧化槽から排出される加湿段階において、前記給水手段により前記貯水槽から前記霧化槽へ給水するとともに、前記排水手段により前記霧化槽から前記貯水槽に排水することにより、前記霧化槽の内部の水位を所定の水位範囲内に維持することを特徴とする請求項２０に記載の加湿装置。
【請求項２３】
前記霧化槽とは別に水を貯留可能な貯水槽をさらに具備し、
前記制御手段は、前記排水手段により、前記排水段階において前記霧化槽から前記貯水槽に排水することを特徴とする請求項１８又は１９に記載の加湿装置。
【請求項２４】
前記貯水槽の内部に紫外線を照射する第２の紫外線照射手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記第２の紫外線照射手段により、前記霧化槽から前記貯水槽に排水された水に紫外線を照射することを特徴とする請求項２２又は２３に記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は加湿方法及び加湿装置に係り、特に、加湿方法の手順やタイミング、並びに、加湿装置の制御態様や動作態様に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、タンク内の水を霧化させながら気流を生じさせ、湿り気流を放出するように構成された種々の加湿装置が知られている（以下の特許文献１〜３参照）。例えば、特許文献１に開示された加湿装置では、電源を入れると、排出弁３が閉じるとともに給水弁１０が開くことによって、貯水槽１内に水が溜まり始め、同時に、紫外線ランプ１２が点灯する。その後、加湿信号が入ると、超音波振動子６と送風機７が作動し、加湿運転状態となる。さらに、電源を切ると、紫外線ランプ１２が消灯するとともに、超音波振動子６と送風機７が停止し、同時に、排水弁３が自動的に開いて排水が開始される。
【０００３】
また、特許文献２に開示された加湿装置は、底部に超音波振動子８が設けられ、内部に紫外線ランプ１６が設置された霧化水槽５を有する。この装置において、電源スイッチをオンにすると送風機２８と超音波振動子８が起動し、加湿運転状態となる。また、殺菌灯スイッチ２０が別途設けられているため、適宜のタイミングで紫外線ランプ１６を点灯させることにより、加湿水及び水面上の気流の殺菌を行うことができる。
【０００４】
さらに、特許文献３に開示された加湿装置では、上方に配置された給水タンク１０５から、超音波振動子１０３が底部に設けられた水槽１０２への給水が行われるとともに、水槽１０２の底部から上部へ水を循環させるための水路１及びエアポンプ３が設けられる。そして、水路１の途中に殺菌灯２を配置してエアポンプによるバブリングにより水を循環させながら紫外線の照射と曝気を行うことにより殺菌を行う。また、加湿運転では、ファン１０９から水槽１０２の水面上に気流を供給することによって、超音波振動子１０３によって発生したミストを気流とともに排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１３０８０４号公報
【特許文献２】特開昭６２−２１０３８４号公報
【特許文献３】特開平４-３４００３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の特許文献１の加湿装置においては、加湿運転毎に貯水槽１の水を給水及び排水するために貯水槽１内において水の腐敗などの衛生的な問題は生じにくい。しかし、電源を入れたとき、給水が開始されると同時に紫外線ランプ１２が点灯するため、水流による冷却作用が紫外線ランプ１２の点灯状態を不安定化させることから、安定な照射状態になるまでの時間が長くなる。また、給水直後に加湿運転が開始されるので、貯水槽１内の水面の動揺や水位の変動によって、安定な霧化作用を得ることができないとともに、水面の動揺や水位の変動が大きい場合には超音波振動子などの霧化手段を破損させる虞もある。
【０００７】
また、上記従来の特許文献１及び２の加湿装置においては、加湿信号や電源スイッチにより、送風作用と霧化作用とが同時に開始されることから、開始当初において、水面が動揺したり、気流が乱れたりすることにより、供給初期において霧化状態や気流が不安定になり、良好な霧化作用や加湿作用が実現できず、飛沫が発生して排気口の周りが水びたしになるなどという問題点がある。
【０００８】
さらに、上記従来の特許文献３の加湿装置においては、上述の水路１内において水を殺菌するため、循環水流を徐々に殺菌していくことができるものの、水槽１０２内を直接に殺菌することができないとともに、霧化されたミストや湿り気流を殺菌することもできないため、特に、送風開始当初において殺菌作用が不十分になる虞がある。また、十分な殺菌作用を得るために、加湿運転中にも継続して水路１内で水を殺菌することが考えられるが、このようにすると、循環水流により水槽１０２の水面が動揺し、水位の変動により、霧化作用が不安定化したり、霧化手段が破損したりする虞がある。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点を解決するものであり、その課題は、安定でかつ効率的な霧化作用により、良好な加湿状態を実現することができる加湿方法及び加湿装置を提供することにある。また、上記に加えて、安定でかつ確実な除菌作用により、衛生的な加湿作用を容易に実現することのできる加湿方法及び加湿装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
斯かる実情に鑑み、本発明の加湿方法は、霧化槽の内部に貯留された水が霧化される霧化段階と、気流が前記霧化槽の内部の水面上の空間に供給されるとともに前記霧化段階によって生じたミストが前記気流とともに前記霧化槽から排出される加湿段階とを有する加湿方法である。ここで、前記気流が前記霧化槽の内部に存在しない状態で前記霧化段階が所定の時間にわたって実施される準備段階を有し、該準備段階の後に前記加湿段階が開始されることが好ましい。この場合には、霧化槽の内部に紫外線が照射される段階をさらに有することが好ましい。特に、準備段階においては、紫外線が前記霧化槽の内部の霧化されたミストに照射されることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の加湿方法は、前記霧化槽に水が供給される給水段階と、前記給水段階の後に、前記霧化槽への給水が停止され若しくは給水量が低下してから前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階と、をさらに有することが好ましい。ここで、前記霧化段階（例えば、上記準備段階）が前記待機段階の後に開始されることが望ましい。なお、上記の給水量が低下するとは、給水が連続的に行われるときに給水段階よりも水の流量そのものが低下する場合と、水の供給が断続的に行われるときに給水段階よりも水の流量と供給期間の比率の少なくとも一方が低下する場合との双方を含む。ここで、前記待機段階及び前記霧化段階では、前記霧化槽の内部の水が所定の水位範囲に維持されることが望ましい。また、前記霧化段階が開始された後に、或いは、前記加湿段階が開始された後に、前記霧化槽に対する給水が再開され、若しくは、前記霧化槽に対する前記給水量が増加されることが望ましい。
【００１２】
さらに、本発明の加湿方法は、前記霧化槽の内部に紫外線が照射される段階をさらに有する加湿方法である場合もある。ここで、前記霧化槽に給水される給水段階と、前記給水段階の後に、前記霧化槽への給水が停止され若しくは給水量が低下してから前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階と、をさらに有することが好ましい。特に、前記紫外線の照射が前記待機段階の後に開始されることが望ましい。ここで、前記待機段階及び前記紫外線が照射される段階では、前記霧化槽の内部の水が所定の水位範囲に維持されることが望ましい。なお、待機段階の後における霧化の開始と紫外線の照射の開始はいずれが先でも、同時でも構わない。ただし、霧化段階の開始時には霧化槽の内部の水面はより沈静化されていることが好ましいとともに霧化の初期から紫外線が照射されることが望ましいことから、上記紫外線の照射が開始されてから一定の時間（例えば、３〜１０秒程度）が経過した後に上記霧化段階が開始されることが望ましい。この場合に、上記紫外線の照射は上述のように待機段階の後に開始されることが望ましいが、待機段階の終了と同時、若しくは、その前に開始されてもよい。例えば、紫外線の照射が待機段階の終了前に開始され、この開始時点から一定の時間の経過後であって、待機段階の後に、霧化段階が開始されるようにしても構わない。
【００１３】
上記の各場合においては、前記待機段階では、前記給水段階の後に、前記霧化槽への給水量が低下するとともに、前記霧化槽の内部の水位が所定の水位範囲内に維持されることが好ましい。このとき、霧化槽への給水とともに霧化槽からの排水が行われることによって前記所定の水位範囲が維持されることが望ましい。また、前記待機段階の時間は、２秒〜１０秒の範囲内であることが好ましく、３秒〜５秒の範囲内であることが望ましい。
【００１４】
本発明において、前記霧化段階が開始された後に、前記霧化槽に対する給水が再開され、若しくは、前記霧化槽に対する給水量が増加されることが好ましい。この場合において、給水の再開や給水量の増加は、前記加湿段階が開始された後であってもよい。なお、前記給水段階、給水が継続された状態で実施される前記待機段階、前記霧化槽に対する給水が再開された後、或いは、前記霧化槽に対する前記給水量が増加された後には、前記給水路の給水口が前記霧化槽の内底面に開口していることが、霧化槽への導水が底部近傍で生ずることにより、給水が行われているにも拘わらず、前記霧化槽の内部の水面の動揺を抑制できる点で、有利である。
【００１５】
本発明において、前記霧化槽から排水される排水段階と、該排水段階により前記霧化槽が排水された後に、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出されることにより前記霧化槽を乾燥させる乾燥段階とをさらに有することが好ましい。この乾燥段階では、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出される代わりに、或いは、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出されると同時に、前記紫外線が前記霧化槽に照射されるようにしてもよい。なお、上記の乾燥段階では、必ずしも霧化槽の内部が完全に乾燥する必要はなく、気流により、霧化槽の内部の水量が低減され、或いは、霧化槽において乾燥した内面部分の面積が増大すれば足りる。
【００１６】
本発明において、前記霧化槽とは別に水を貯留する貯水槽を有し、前記給水段階において前記貯水槽から前記霧化槽に給水されることが好ましい。この場合において、前記霧化槽への給水が停止され若しくは給水量が低下してから前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階を有することが望ましい。特に、前記紫外線の照射が前記待機段階の後に開始されることが望ましい。また、前記霧化段階（例えば、準備段階）が前記待機段階の後に開始されることが望ましい。ここで、前記貯水槽の内部に紫外線が照射される段階を有することが好ましい。この場合には、前記給水段階の前に前記貯水槽の内部に前記紫外線が照射されることが望ましい。
【００１７】
また、前記霧化槽とは別に水を貯留する貯水槽を有し、前記排水段階において前記霧化槽から前記貯水槽へ排水されることが好ましい。この場合において、前記排水段階の後に、排水された前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出される乾燥段階を有することが望ましい。この乾燥段階では、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出される代わりに、或いは、前記霧化槽に前記気流が供給されるとともに前記霧化槽から前記気流が排出されると同時に、前記紫外線が前記霧化槽に照射されることがさらに望ましい。ここで、前記貯水槽の内部に紫外線が照射される段階を有することが好ましい。この場合において、前記霧化槽から前記貯水槽へ排水された水に紫外線が照射されることが好ましい。また、前記貯水槽に紫外線が照射される段階の後に、前記貯水槽から前記霧化槽へ給水される給水段階が設けられることが望ましい。さらに、貯水槽の内部に紫外線が照射される段階において、前記貯水槽と前記霧化槽との間で水が循環されることが望ましい。
【００１８】
さらに、前記貯水槽の内部に紫外線を照射する段階と、この紫外線が照射された水を前記貯水槽から前記霧化槽へ給水する給水段階と、該給水段階によって前記霧化槽が所定の水位範囲になった後に、前記貯水槽から前記霧化槽への給水とともに、前記霧化槽から前記貯水槽への排水により、前記霧化槽の前記所定の水位範囲を維持しながら水を循環させる洗浄段階と、を有することが好ましい。この場合において、前記洗浄段階において前記霧化槽から前記貯水槽へ排水された水に紫外線を照射する段階をさらに有することが望ましい。なお、この後に、霧化槽を排水する排水段階と、排水後に霧化槽を乾燥させる上記乾燥段階とを順次に行うようにしてもよい。
【００１９】
本発明に係る加湿装置は、上述の加湿方法を実現する場合に好適なものである。前記霧化槽は、内部に水を貯留可能であるとともに、その水面上の空間が気流入口と気流出口に連通するように構成することができる。また、前記霧化槽の内部に紫外線を照射する紫外線照射手段が設けられる。この紫外線照射手段は、前記霧化槽の水面下に配置されていてもよく、水面上に配置されていてもよい。また、紫外線照射手段は、前記霧化槽の内部に配置されていてもよく、前記霧化槽の外部に配置されていてもよい。この紫外線照射手段は、前記霧化槽の内部の水に紫外線を照射する。また、前記紫外線照射手段は、前記霧化槽の内部の水面上の空間、すなわち当該空間に供給される気流や当該空間に生じるミストに紫外線を照射する。さらに、前記紫外線照射手段は、前記霧化槽の内部の水と、前記霧化槽の内部の水面上の空間との双方に紫外線を照射するように構成、配置されていることが望ましい。前記紫外線照射手段は紫外線ランプによって構成できる。
【００２０】
さらに、前記霧化槽の内部に霧を発生させる霧化手段が設けられる。この霧化手段は、前記霧化槽の内部の水を加熱したり、超音波振動により加振したりすることによって、前記霧化槽の内部の水面上の空間にミストを発生させる。前記霧化手段は、前記霧化槽の内部の水中に配置される場合がある。この場合において、前記霧化手段は、前記霧化槽の内部の水を取り込む取水口と、霧化によるミストが放出される放出口とを有する場合がある。この場合には、上記取水口と上記放出口との間には、前記紫外線照射手段による紫外線が照射されない陰となる領域が生ずるときがある。しかし、前記気流が前記霧化槽の内部の水面上の空間に供給される前に、前記霧化手段が前記霧化槽の内部の水を霧化するとともに、前記紫外線照射手段が前記霧化槽の内部の水面上の空間内に生ずるミストに紫外線を照射し、その後、前記気流が前記霧化槽の内部の水面上の空間へ供給されることにより、前記霧化手段により生じたミストが前記気流とともに排出される。これにより、上述の陰となる領域に紫外線が照射されないときであっても、上記の陰となる領域にあった水が霧化されてミストになったときに当該ミストに紫外線が照射されることにより、清浄な湿り気流を確実に排出することが可能になる。
【００２１】
また、気流を形成し、前記霧化槽の内部の水面上の空間に前記気流を運ぶ気流形成手段が設けられる。前記気流は、前記気流入口を通過して前記霧化槽の内部の水面上の空間に導入され、前記気流出口を通過して外部へ導出される。気流形成手段の配置は特に限定されないが、一例として、前記霧化槽の前記気流出口に連通した装置の排気口の近傍で気流を発生するように配置することができる。また、前記気流出口と前記排気口の間で気流を発生するように配置することもできる。さらに、前記霧化槽の前記気流入口の外側において気流を発生するように配置することも可能である。
【００２２】
また、前記霧化槽に水を供給する給水手段が設けられる。この給水手段は、給水ポンプと給水路で構成され、給水ポンプの給水力により給水路を介して前記霧化槽に給水を行う。さらに、前記霧化槽から水を排出する排水手段が設けられる。この排水手段は、排水ポンプと排水路で構成され、排水ポンプの排水力により排水路を介して排水されるようにしてもよい。ただし、例えば、上方に配置された霧化槽と下方に配置された貯水槽の間で生ずる重力により排水路を介して前記霧化槽の内部から水が排水されるようにしてもよい。なお、給水路と排水路を兼用することも可能である。また、排水路の少なくとも一部として、後述する越流構造（オーバーフロー構造）などを設けることも可能である。
【００２３】
前記貯水槽は、前記霧化槽とは別の、水を貯留可能な領域として設けられる。前記貯水槽が設けられる場合において、前記貯水槽は、前記霧化槽と別に設けられていればよく、前記霧化槽との間の相対的位置関係は特に限定されない。ただし、前記貯水槽が前記霧化槽の下方に配置されることが好ましい。また、前記貯水槽から水を前記霧化槽に給水する前記給水手段を設けることが望ましい。前記給水手段の配置は特に限定されるものではないが、前記給水手段を前記貯水槽の内部に配置することができる。例えば、給水ポンプを貯水槽の内部の底部近傍に配置し、給水路を、貯水槽の内部を通過して上方の霧化槽の底部に接続し、霧化槽の内底面に開口する給水口を備えたものとすることができる。特に、貯水槽の上方に霧化槽が隣接して形成されている場合には、給水路を貯水槽の内部のみを通過させて、その給水口を霧化槽の内底面に開口させることが可能である。
【００２４】
さらに、前記霧化槽から前記貯水槽に排水する前記排水手段を設けることが望ましい。また、前記給水路と前記排水路により、或いは、前記給水路及び／又は前記排水路と、後述する越流構造などを備えた還流路とにより、前記霧化槽と前記貯水槽との間で水を循環させることができるように構成することが好ましい。
【００２５】
前記貯水槽の内部に紫外線を照射する第２の紫外線照射手段を設けることができる。この第２の紫外線照射手段は、前記紫外線照射手段とは別に点灯、消灯を制御できるように構成されることが好ましい。また、前記第２の紫外線照射手段は紫外線ランプによって構成できる。前記第２の紫外線照射手段は、前記貯水槽の内部の水に紫外線を照射する。特に、前記第２の紫外線照射手段は、前記貯水槽の内部に陰となる領域がないように構成、配置されることが好ましい。また、前記第２の紫外線照射手段は、前記貯水槽から前記霧化槽へ給水するための給水路、前記霧化槽から前記貯水槽へ水を戻すための排水路の少なくとも一方（好ましくは両方）の内部に紫外線を照射できるように構成されていることが望ましい。
【００２６】
本発明の加湿装置は、例えば、水を貯留可能な霧化槽と、前記霧化槽の内部の水を霧化する霧化手段と、前記霧化槽に供給されるとともに、前記霧化手段によって生じたミストを前記霧化槽から排出させる気流を形成する気流形成手段と、を具備する。この場合に、前記気流が前記霧化槽の内部に存在しない状態で前記霧化手段により所定の時間にわたって霧化を行う準備段階を実施し、その後に、前記気流形成手段による気流の形成を開始する制御手段を具備することが好ましい。ここで、前記紫外線照射手段をさらに設け、前記制御手段は、前記準備段階において前記霧化手段により形成されるミストに対して前記紫外線を照射することが好ましい。
【００２７】
また、本発明の加湿装置は、水を貯留可能な霧化槽と、前記霧化槽の内部の水を霧化する霧化手段と、前記霧化槽に供給されるとともに、前記霧化手段によって生じたミストを前記霧化槽から排出させる気流を形成する気流形成手段と、前記霧化槽に給水する給水手段と、を具備する。ここで、前記給水手段によって前記霧化槽に給水した後に、前記霧化槽への給水を停止し若しくは給水量を低下させてから、前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階と、を実施し、この待機段階の後に前記霧化手段による霧化を開始する制御手段を具備することが好ましい。
【００２８】
さらに、本発明の加湿装置は、水を貯留可能な霧化槽と、前記霧化槽の内部の水を霧化する霧化手段と、前記霧化槽に供給されるとともに、前記霧化手段によって生じたミストを前記霧化槽から排出させる気流を形成する気流形成手段と、前記霧化槽に給水する給水手段と、前記霧化槽の内部に紫外線を照射する紫外線照射手段と、を具備する。ここで、前記給水手段によって前記霧化槽に給水した後に、前記霧化槽への給水を停止し若しくは給水量を低下させてから、前記霧化槽の内部の水面が徐々に沈静化される待機段階と、を実施し、この待機段階の後に前記紫外線照射手段による紫外線の照射を開始する制御手段を具備することが好ましい。
【００２９】
また、本発明の加湿装置は、水を貯留可能な霧化槽と、前記霧化槽の内部の水を霧化する霧化手段と、前記霧化槽に供給されるとともに、前記霧化手段によって生じたミストを前記霧化槽から排出させる気流を形成する気流形成手段と、前記霧化槽から水を排水する排水手段と、を具備する。ここで、前記排水手段によって前記霧化槽から排水した後に、前記気流形成手段により前記霧化槽に気流を供給するとともに前記霧化槽から前記気流を排出させる制御手段を具備することが好ましい。
【００３０】
上記各加湿装置においては、前記霧化槽の内部の水位を所定の水位範囲内に維持する水位維持手段をさらに具備することが好ましい。この水位維持手段は、前記霧化槽の内部の所定高さに開口する取水口を備えた排水路（オーバーフロー管）を含むことが望ましい。
【００３１】
また、上記各加湿装置においては、前記霧化槽とは別に、前記給水手段により前記霧化槽に給水される水を貯留する貯水槽をさらに具備することが望ましい。
【００３２】
この場合にはさらに、前記貯水槽に紫外線を照射する第２の紫外線照射手段をさらに具備することが好ましい。このとき、前記制御手段は、前記給水手段による前記貯水槽から前記霧化槽への給水が開始される前に、前記第２の紫外線照射手段による前記貯水槽の内部への前記紫外線の照射を開始することが望ましい。
【００３３】
また、本発明の加湿装置においては、前記霧化槽は前記貯水槽の上方に隣接して配置されるとともに、前記給水手段は、前記貯水槽の内部に配置された給水ポンプと、前記貯水槽の内部を通過して前記霧化槽の内底面に開口する給水路とを有し、前記給水ポンプが停止したときに前記給水ポンプ及び前記給水路が排水路として機能することが好ましい。
【００３４】
さらに、本発明の加湿装置においては、前記霧化槽は前記貯水槽の上方に隣接して配置されるとともに、前記霧化槽の内部の所定高さに開口する取水口と前記貯水槽に放水可能な放水口とを有する還流路（オーバーフロー管）が設けられることが好ましい。この還流路は前記霧化槽の内部に配置されていることが望ましい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、安定でかつ効率的な霧化作用により、良好な加湿状態を実現することができる。また、安定でかつ確実な除菌作用により、衛生的な加湿作用を容易に実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明に係る実施形態の加湿装置１０を模式的に示す概略構成図である。
【図２】同加湿装置１０の断面構造を模式的に示す概略断面図である。
【図３】同実施形態の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様の装置起動時（Ａ）及び装置停止時（Ｂ）の手順を示す概略フローチャートである。
【図４】同実施形態の第２の加湿方法若しくは第２の動作態様の装置起動時（Ａ）及び装置停止時（Ｂ）の手順を示す概略フローチャートである。
【図５】同実施形態の第３の加湿方法若しくは第３の動作態様の装置起動時（Ａ）及び装置停止時（Ｂ）の手順を示す概略フローチャートである。
【図６】同実施形態のさらに詳細な装置構造の実施形態を示す加湿装置１００の外観を示す前方斜視図（ａ）及び後方斜視図（ｂ）である。
【図７】同加湿装置１００の外観を示す正面図(ａ)、平面図（ｂ）、右側面図（ｃ）、左側面図（ｄ）、背面図（ｆ）及び底面図（ｅ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。最初に、図１及び図２を参照して、本発明に係る加湿装置の実施形態の概略構造、或いは、本発明に係る加湿方法の実施形態を実施するための装置の概略構造について説明する。
【００３８】
［加湿装置１０］
図１は本実施形態の加湿装置１０の概略構造を模式的に示す概略構成透視図である。加湿装置１０は、上段に霧化される水を収容する霧化タンク１１を有している。この霧化タンク１１は上記霧化槽を構成する。霧化タンク１１の内部には霧化器１２が配置されている。なお、図示の霧化器１２は霧化タンク１１の内部に配置され、霧化タンク１１の内部に収容された水に浸漬された状態で霧化動作を行うようになっている。
【００３９】
霧化器１２は、霧化器本体の上面に振動部１２ａが設けられ、この振動部１２ａ上に配置された霧化筒体１２ｂ（霧化ノズル）を有する。霧化筒体１２ｂには、霧化筒体１２ｂの内部に水を取り込むための取水口１２ｃが下縁に設けられ、また、霧化によって発生したミストを放出する放出口１２ｅが上部に設けられている。霧化筒体１２ｂの放出口１２ｅの内側にはフィルタ１２ｄが配置されていてもよい。この霧化器１２においては、取水口１２ｃより霧化筒体１２ｂ内に導入された水が振動部１２ａによって加振されることにより、霧化筒体１２ｂの内部若しくはその上方に配置される水面からミストが放出される。ここで、霧化器１２では、後述するように、霧化タンク１１の内部の水位が所定の範囲内に維持される必要がある。なお、振動部１２ａを霧化筒体１２ｂで覆わずに、霧化タンク１１の内部の水に露出させた状態で霧化することも可能である。また、霧化筒体１２ｂは、図示例のような軸線方向に同径に構成された円筒状に限らず、テーパ状や角筒状の種々の筒体として構成されていてもよい。振動部１２ａや霧化筒体１２ｂはそれぞれ複数設けられてもよい。
【００４０】
ただし、本発明の霧化手段は上記のような霧化器１２に限らず、種々の構造、種々の霧化方式を備えたものとすることができる。例えば、霧化タンク１１の底部１１ｄそのものを加振するものであってもよい。上記霧化手段の方式としては、上記の超音波振動により加振するものに限らず、スチーム式などの加熱方式、気化式（水を含むフィルタに気流を与えて気化させる。）、ハイブリッド式（気化式において与える気流を加熱するもの、超音波式と加熱方式を組み合わせたものなど。）、静電霧化方式（例えば、ペルチェ素子による冷却により結露した水が高電界を印加した電極先端に集積され、静電霧化現象により微細な霧を発生させるもの）などが挙げられる。
【００４１】
なお、霧化器１２に相当する本発明の上記霧化手段は、霧化タンク１１の内部の水を霧化する機能を有していればよいので、上述のように霧化タンク１１の内部に配置されているものに限らない。ただし、図示のように霧化タンク１１の内部に配置されることによって、容易に取り付けることができるとともにメンテナンスも容易になり、さらに、霧化器１２の発熱による水の加熱作用も期待できるため、霧化効率を高めることができる。図示例の霧化器１２は、図２に示すように、上記振動部１２ａを備えた本体が霧化タンク１１の底部１１ｄから離反するように、取付用の脚材を介して底部１１ｄ上に取り付けられている。このようにすると、霧化器１２の周囲全体の水を効率的に加熱することができる。なお、霧化タンク１１の内部の水の加熱作用は、雑菌が繁殖しやすくなるという欠点をもたらすが、本実施形態では、以下の殺菌処理によって上記欠点を解消することができる。
【００４２】
また、霧化タンク１１の内部には、上記紫外線照射手段に相当する紫外線ランプ１３の発光部分が配置されている。ただし、紫外線照射手段としては、結果として霧化タンク１１の内部に紫外線を照射できるものであればよいので、霧化タンク１１の外部に配置されるものであってもよい。また、紫外線照射手段としては、紫外線ランプのほかに、紫外線ＬＥＤなど、必要とされる紫外線（殺菌作用を有する紫外線）を結果的に照射できるものであればいかなるものでも用いることができる。上記の紫外線ランプ１３の具体例としては、低圧水銀ランプやエキシマランプを挙げることができる。例えば、低圧水銀ランプは１８５ｎｍや２５４ｎｍの波長、エキシマランプは１７２ｎｍや２２２ｎｍの波長の紫外線を放射することができる。低圧水銀ランプは高出力のランプを作製しやすく、放電による発熱作用により水を加熱することができる。また、エキシマランプは点灯始動性が良好であり、外部の温度の影響を比較的受けにくいという利点がある。
【００４３】
図示例の紫外線ランプ１３は、霧化タンク１１の外部から内部に向けて挿入されている。ここで、紫外線ランプ１３は、霧化タンク１１の内部に対して紫外線を透過可能なカバー体で気密に取り付けられている。図示例では、紫外線ランプ１３は、霧化タンク１１内に既定の水位範囲１１ｖになるように水を収容すると完全に水没する位置に配置されている。しかし、一般的に、紫外線照射手段の発光領域は、上記のようにすべてが水没する位置に限らず、すべてが水面上に配置される位置にあってもよく、一部が水面上に位置し、残部が水没する位置に配置されてもよい。また、水面上に配置される発光領域を有する紫外線照射手段と、水面下に配置される発光領域を有する紫外線照射手段の双方を設けてもよい。
【００４４】
紫外線ランプ１３から放出される紫外線の水に対する透過率は、その波長によって変わる。例えば、１８５ｎｍや１７２ｎｍの波長の紫外線は水に対する透過率が低いため、水中での実質的な到達範囲が５〜１０ｍｍ程度となり、照射範囲が限定されるとともに、水中から水面上に紫外線を照射することも難しい。したがって、このような場合には、必要な範囲に紫外線が照射されるように複数の紫外線ランプ１３を異なる位置に配置することが好ましい。また、水１１ｗの内部と水面上の空間１１ｓの双方から紫外線が照射されるように構成することも好ましい。さらに、水に対する透過率の高い波長域の紫外線を用いたり、水に対する透過率の低い波長域の紫外線源と、水に対する透過率の高い波長域の紫外線源とを組み合わせて用いたりしてもよい。
【００４５】
霧化タンク１１の下方には、上記貯水槽に相当するリザーブタンク（リザーバ）２１が配置されている。霧化タンク１１とリザーブタンク２１の相対的な位置関係は本来的には何ら限定されるものではない。ただし、本実施形態では、霧化タンク１１を上段に配置し、リザーブタンク２１を下段に配置している。これによって、加湿装置１０の占有面積を低減することができる。また、霧化タンク１１の上方及び周囲がリザーブタンク２１によって遮られることがないため、霧化タンク１１の内部の水面上の空間１１ｓの気流入口１４及び気流出口１５を上部及び水面上の空間の周囲の側部に設けることができるから、装置構成が容易になり、製造コストを低減できるとともに、装置を全体としてコンパクトに構成できる。特に、図示例のように霧化タンク１１とリザーブタンク２１が上下に隣接して配置されることが望ましい。リザーブタンク２１は、霧化タンク１１に供給される水２１ｗを給水前に保管するとともに、霧化タンク１１の内部に収容されていた水１１ｗを排水時に回収するためのものである。なお、霧化タンク１１の周壁から外側へ張り出したリザーブタンク２１の張出部分の上面には、好ましくは開閉可能な蓋を備えた、給水口２４が形成される。この給水口２４は、外部からリザーブタンク２１へ給水する際に用いるものである。また、リザーブタンク２１の底部には、排水のための図示しないドレイン（排水口及び排水弁）を設けることが好ましい。
【００４６】
霧化タンク１１とリザーブタンク２１の間には給水路１８が接続されている。給水路１８は、リザーブタンク２１の内部に収容された給水ポンプ２２の吐出口２２ｂに接続されるとともに、そのまま上方へ伸びて霧化タンク１１の底部１１ｄの内底面に開口する給水口１８ａを備える。また、この給水路１８は排水路と兼用され、その給水口１８ａは排水口としても機能する。すなわち、給水ポンプ２２が停止されると給水口１８ａから霧化タンク１１内の水１１ｗが給水路１８を通って排水され、給水ポンプ２２の吸水口２２ａからリザーブタンク２１内に放水される。ただし、給水路１８を排水路として用いる代わりに、専用の排水路、例えば、ドレイン弁を備えたドレインを形成してもよい。なお、給水口１８ａを霧化タンク１１の底部１１ｄの内底面に開口させることによって、上述のように給水口１８ａが排水口としても機能可能になるという利点がある。また、給水口１８ａが底部１１ｄの内底面に開口することにより、給水量が過大でなければ、霧化タンク１１の内部の水面を動揺させずに給水することができるという利点もある。なお、このような利点が不要であれば、給水路１８としては、図１に点線で示すように、霧化タンク１１の内部で上方から水を給水するように構成された給水構造１８ｂを備えたものでも構わない。
【００４７】
還流路１９は、霧化タンク１１の底部１１ｄから所定の高さにある位置において開口する取水口１９ａを備えるとともに、この取水口１９ａから下方へ伸びてリザーブタンク２１の内部に上方から臨む放水口１９ｂを備えるオーバーフロー管で構成される。ここで、取水口１９ａは、還流路１９を介した還流作用により霧化タンク１１の既定の水位範囲１１ｖが得られるように、水位範囲１１ｖと略一致した取水高さを有している。なお、本発明の還流路１９（オーバーフロー管）は特に限定されるものではないが、図示例では、還流路１９は直線状に伸びる筒体によって構成され、また、還流路１９は、放水口１９ｂが底部１１ｄに開口し、そのままリザーブタンク２１の内部に上方から臨むように設けられることにより、全てが霧化タンク１１の内部に配置されている。
【００４８】
なお、上記還流路１９は、給水ポンプ２２及び給水路１８とともに、霧化タンク１１の内部の水１１ｗの水位を調整する手段として機能するが、このような構成に限らず、種々の水位調整手段を設けることができる。例えば、還流路１９の代わりに、水位センサと、この水位センサの検出信号に応じて給水ポンプや排水弁などを制御する制御部（制御手段）とを設けてもよい。これによれば、制御部が水位センサの検出信号に応じて給水手段や排水手段を制御することによって、霧化タンク１１が所定の水位範囲１１ｖになるように調整することが可能である。
【００４９】
なお、給水ポンプ２２はリザーブタンク２１の内部において水中に配置されているが、このようにすると、給水ポンプ２２の発熱によりリザーブタンク２１内の水２１ｗを加熱することで、霧化タンク１１内に供給される水の温度が高められることにより、最終的に霧化器１２の霧化効率を高めることができる。また、前述のように、給水路１８及び給水ポンプ２２を排水路として機能させることも可能になる。もっとも、これらのような効果が不要であれば、給水ポンプ２２をリザーブタンク２１の外部に配置してもよい。
【００５０】
リザーブタンク２１には、上記第２の紫外線照射手段に相当する紫外線ランプ２３が設けられる。図示例では、紫外線ランプ２３はリザーブタンク２１の内部の水面下にすべてが位置するように配置されるが、特に限定されるものではない。この紫外線ランプ２３については、上述の紫外線ランプ１３に関するすべての記述を適用することができる。例えば、上記紫外線ランプ２３のように水２１ｗの中だけに配置されるものに限らない。すなわち、水面上の空間に配置され、或いは、水面上に一部水没した状態とされた、それぞれ、１若しくは複数の紫外線照射手段を配置することができる。リザーブタンク２１においては、紫外線ランプ２３などの１若しくは複数の紫外線照射源と、紫外線透過性の材料若しくは窓を設けることにより、リザーブタンク２１の内部に保管される水２１ｗだけでなく、給水路（排水路）１８の内部にある水、及び／又は、還流路１９の内部にある水にも紫外線を照射できるように構成されていることが望ましい。
【００５１】
本実施形態では、霧化タンク１１の内部の水面上の空間１１ｓの周囲の側壁に気流入口１４が設けられる。図示例では、霧化タンク１１の内部の水面上の空間１１ｓにおいて、霧化器１２の放出口１２ｅを中心として、空間１１ｓを通過する平面上の回転対称位置にそれぞれ気流入口１４が形成されている。また、霧化タンク１１の上部には、上記空間１１ｓ内の霧化器１２の放出口１２ｅの直上位置に、気流出口１５が設けられる。気流出口１５の上方には排気筒１６が設けられ、この排気筒１６の内部に上記気流形成手段に相当する送風機（排気ファン）１７が配置されている。送風器１７が稼働すると、排気筒１６の内部に外部へ向かう上昇気流が形成され、この上昇気流によって、気流入口１４を通過して霧化タンク１１の内部の空間１１ｓに導入されるとともに、この空間１１ｓから気流出口１５を通過して外部へと導出される気流が形成される。排気筒１６の基部（根元）には、二次的に外部から気流を排気筒１６の内部に導入するための１又は複数の二次導入口１６ａが形成されている。この二次導入口１６ａは図示しない開閉手段により開閉可能に、或いは、開口面積を調整可能に構成されることが好ましい。
【００５２】
本実施形態では、装置内部に、外部から気流入口１４を通過して霧化タンク１１の内部の水面上の空間１１ｓへ導入され、空間１１ｓから気流出口１５を通過して導出された後に、排気筒１６をさらに通過してから外部へ放出されるといった、気流経路が構成される。ここで、二次導入口１６ａが開放されているときには、外部の空気が二次導入口１６ａから排気筒１６の内部に二次的に導入されることにより、排気筒１６の放出口１６ｂから放出されるミストの密度や気流の速度などが調整される。
【００５３】
本実施形態では、排気筒１６や送風機１７の構造、或いは、気流入口１４の回転対称配置などにより、霧化タンク１１の内部の水面上の空間１１ｓに渦巻（スパイラル）状の気流が発生し、この気流が霧化器１２から放出されるミストを巻き込んで、螺旋（ヘリカル）状に気流出口１５から排出され、排気筒１６の放出口１６ｂから外部へと放出される。なお、図示例では排気筒１６の軸線方向の長さは限定されているが、この長さを後述する加湿装置１００のように或る程度確保することによって、湿り気流の放出時において、過大なミストを上記螺旋状の気流の遠心力によって排気筒１６の内面上に分離して霧化タンク１１内に戻すなど、放出口１６ｂの周辺における水滴の飛散などを防止するためのミスト選別機能を持たせることができる。
【００５４】
ここで、上記気流形成手段（送風機１７）は、図示例のように排気筒１６の内部に配置される場合に限らず、上記気流経路のいずれかの箇所に配置されていればよく、さらには、送風機（給気ファン）として、気流入口１４よりも上流側（外部）に配置されていてもよい。
【００５５】
本実施形態では、上記給水路（排水路）１８は、リザーブタンク２１の内部を通過して、上方に隣接する霧化タンク１１の底部１１ｄの内底面に開口するため、全体が上下に配置された霧化タンク１１及びリザーブタンク２１の内部に配置される。したがって、外部、特に、霧化タンク１１及びリザーブタンク２１の周囲に給水路や排水路を配置する必要がないため、加湿装置１０をさらにコンパクトに構成し得るという利点が得られる。また、この点は、還流路１９についても同様であり、還流路１９は霧化タンク１１の内部の取水口１９ａから下方に伸び、底部１１ｄに開口してリザーブタンク２１の内部に上方から臨む放水口１９ｂを有するため、還流路１９全体が霧化タンク１１の内部にのみ配置されている。したがって、還流路１９を設けても加湿装置１０のコンパクト性に影響を与えない。さらに、給水ポンプ２２もリザーブタンク２１の内部に収容されるため、やはり加湿装置１０のコンパクト性に影響を与えない。
【００５６】
［第１の加湿方法］
次に、図３を参照して、本発明に係る第１の加湿方法の実施形態、及び、上記加湿装置の実施形態の第１の動作態様について詳細に説明する。この例は、紫外線ランプ１３と２３を同時に点灯、消灯する場合の手順、若しくは、制御態様に関する。加湿装置では、装置全体を制御する制御部（例えば、動作プログラムを実行するマイクロプロセッサユニット（ＭＰＵ）などで構成される。）によって上述の各部が制御されることにより、以下の手順若しくは動作が実行される。
【００５７】
図３（Ａ）は、加湿方法の加湿段階への移行時のプロセス、或いは、加湿装置の装置起動時の動作手順を示す概略フローチャートである。最初に、給水ポンプ２２が起動される（Ａ１）。これにより、リザーブタンク２１の内部の水２１ｗが給水路１８を通過して霧化タンク１１の内部に供給され、霧化タンク１１の内部の水位が徐々に増大する。このように霧化タンク１１の水位が増大していく期間を本実施形態では「給水段階」という。ここで、霧化タンク１１の内部の水位が所定の水位範囲１１ｖに達すると、給水ポンプ２２が停止されるか、或いは、給水量が低下される（Ａ２）。ここで、霧化タンク１１の内部の水位は、例えば、適宜の水位センサ、或いは、霧化器１２に内蔵された水位センサ等により検出される。また、前述のように所定の水位を規定する還流路（オーバーフロー管）１９が設けられる場合には、水位センサの代わりに、水位の増加が停止したこと、或いは、還流路１９に水が流れたことを、検知できるように構成してもよい。
【００５８】
また、給水期間の終了時において、還流路１９を設けることで霧化タンク１１の内部で所定の水位範囲１１ｖが維持されるため、給水ポンプ２２を停止させず、給水状態を維持したままとしてもよい。ただし、この場合には、上記の所定の水位範囲１１ｖが維持されるのであれば、給水ポンプ２２の給水量を低下させることが好ましい。これは、給水段階における給水量を大きくして霧化タンク１１への給水時間を短縮させつつ、給水段階の後においては、霧化タンク１１の内部の水面の沈静化を迅速に若しくは高レベルで達成するためである。なお、上述のように給水路１８が排水路としても用いられる場合には、給水ポンプ２２が停止すると給水路１８を通して霧化タンク１１の内部の水１１ｗがリザーブタンク２１へ戻ってしまうため、この場合には、霧化タンク１１が給水路１８を通して排水されないように、給水ポンプ２２は稼働状態に維持される。この場合でも、霧化タンク１１において上記の所定の水位範囲１１ｖが維持できるのであれば、給水ポンプ２２の給水量が低減されることが好ましい。
【００５９】
この給水段階において、給水路１８を介した給水は、連続的に行われてもよく、断続的に行われてもよい。ただし、短時間に給水段階を終了させるためには、給水が連続的に行われることが好ましく、また、給水量は一定であることが望ましい。また、給水段階が終了した後の給水量が低下した状態においても、給水が連続的に行われてもよく、断続的に行われてもよい。
【００６０】
霧化タンク１１内の水位は、上記霧化器１２による霧化作用を実施可能とするために、上記の所定の水位範囲１１ｖに維持される。所定の水位範囲１１ｖは霧化器１２の霧化が可能な水位範囲であればよいが、特に、加湿装置１０の加湿性能を高めるためには、所定の水位範囲１１ｖを霧化器１２の霧化効率の良好な範囲に設定することが好ましい。なお、図２に示す霧化器１２の構造であれば、取水口１２ｃを通して水が霧化筒体１２ｂ内に供給され得る水位以上である必要がある。また、水面高さが過剰であると霧化効率が低下したり、或いは、フィルタ１２ｄとの関係でミストの生成が阻害されたりする場合があるので、これらの問題が生じない水位以下であることが好ましい。
【００６１】
霧化タンク１１における所定の水位範囲１１ｖの維持は、図示例の場合、給水ポンプ２２による給水と、還流路１９によるリザーブタンク２１への還流（排水）との協同によって実現される。この場合には、ある程度の水量がリザーブタンク２１から霧化タンク１１へ、霧化タンク１１からリザーブタンク２１へと、循環した状態とされる。ただし、霧化タンク１１からの意図しない排水が生じないように構成されている場合には、霧化器１２が動作する前であれば、単なる給水の停止によって所定の水位範囲１１ｖを維持できる。
【００６２】
上述のように、給水ポンプ２２の停止若しくは給水量の低減が行われた（Ａ２）後に、霧化タンク１１の内部の水位が所定の水位範囲１１ｖに維持された状態で、霧化タンク１１の内部の水面の沈静化が行われる。水面の沈静化のための時間（以下、単に「待機時間」という。）は、給水量やタンク容量などの状況によって変動するが、一般的には２〜１０秒の範囲内であることが好ましく、３〜５秒の範囲内であることが望ましい。待機時間が上記の範囲未満の時間であれば沈静化の効果が得られない可能性が高く、また、待機時間が上記の範囲を越えた時間とした場合でも、加湿動作が始まるまでの時間が長くなるだけであって、それ以上の効果の向上は期待できない可能性が高い。ここで、上記待機時間が設定された期間を「待機段階」という。この待機段階は、霧化タンク１１の内部の水面が次第に沈静化していく段階である。
【００６３】
なお、この待機段階は、霧化タンク１１の内部の水面が全く動かない状態になるまでの期間とする必要はなく、後述するように紫外線ランプ１３の点灯状態や霧化器１２の作動状態等に影響を与えない程度に、水面が沈静化すれば、待機段階を終了させることができる。また、給水段階後に給水量を低下させる場合には、上記の程度に水面が沈静化可能になる量まで給水量を低下させればよく、当該給水量を給水の継続による水面の動揺が完全になくなる程度まで大幅に低下させる必要はない。
【００６４】
上記の待機段階の後に紫外線ランプ１３が点灯される（Ａ３）。上記のように紫外線ランプ１３が点灯する（Ａ３）と、霧化タンク１１の内部に紫外線が照射され、霧化タンク１１の内部の水１１ｗが殺菌される。殺菌効果の程度及び範囲は紫外線の到達距離に依存するため、必要に応じて複数の紫外線ランプ１３を設置することが好ましい。なお、本実施形態では、一例として、制御部は、リザーブタンク２１用の紫外線ランプ２３を上記霧化タンク１１用の紫外線ランプ１３と同時に点灯、消灯するように制御するものとする。したがって、霧化タンク１１とリザーブタンク２１には同時に紫外線が照射され、殺菌されるとともに、同時に紫外線の照射が停止される。
【００６５】
このように紫外線ランプ１３の点灯を待機段階の後に行うのは、紫外線ランプ１３の冷却状態が水面の動揺によって不安定になることを防止し、また、霧化タンク１１の内部で水１１ｗの流動性が高いことによる紫外線ランプ１３の過冷却状態が生ずることを防止することにより、短時間に紫外線ランプ１３の照射状態を安定化させるためである。例えば、紫外線ランプ１３の少なくとも一部が水中に配置される場合には、給水時における水面の動揺によって紫外線ランプ１３に接触する水量が増大し、冷却過多になりやすい。また、紫外線ランプ１３に接触する水量が時間的に変動するため、冷却状態も安定しない。一方、紫外線ランプ１３の全体が水面上に配置される場合であっても、水面の動揺等によって紫外線ランプ１３に水が接触する可能性があり、冷却過多と冷却状態の不安定化は上記の場合と同様に生じ得る。上記のように待機段階の時間経過を待ってから紫外線ランプ１３を点灯させることにより、霧化タンク１１の内部は所定の水位範囲１１ｖに維持され、水面も沈静化されるため、紫外線の照射量が安定化する時期は、給水段階の経過を待たずに点灯した場合、並びに、待機段階の経過を待たずに点灯した場合に比べて、却って早くなる。また、安定した冷却状態での点灯動作により、紫外線ランプ１３の寿命も長くなる。
【００６６】
次に、上記待機段階の後に霧化器１２が起動される（Ａ４）。ここで、図３においては紫外線ランプ１３の点灯の後に霧化器１２が起動される。これは、一般に、霧化器１２の霧化効率や霧化状態の方が、紫外線ランプ１３の照射状態よりも、水面の動揺による影響を受けやすいからである。また、霧化器１２によってミストが生成された初期段階から紫外線が照射されること、並びに、後述する加湿段階の開始時までの紫外線の照射時間をなるべく長く確保することが衛生面でより望まれるからでもある。ただし、霧化器１２の霧化効率や霧化状態に支障がなければ、霧化器１２を紫外線ランプ１３と同時に起動させてもよく、紫外線ランプ１３の点灯前に起動させてもよい。霧化器１２は、前述のように所定の水位範囲１１ｖに対応したものであるため、待機段階の後に起動させることで、適切な水位において安定した霧化状態を得ることができ、効率的な霧化状態を実現することができ、霧化器１２の損傷も防止できる。なお、図示例のように、給水路１８の給水口１８ａが霧化タンク１１の底部１１ｄの内底面に開口していることにより、給水段階、待機段階、後述する準備段階、加湿段階において、給水が継続して実施されていても、水面の動揺を抑制できるという利点が得られる。
【００６７】
霧化器１２が起動すると、図示例の場合には、取水口１２ｃから霧化筒体１２ｂの内部に入った水が振動部１２ａによって加振されることにより、霧化筒体１２ｂの内部若しくは上部からミストが発生し、微細なミストが放出口１２ｅから放出される。紫外線ランプ１３が点灯している場合には、放出されたミストに紫外線が照射され、周囲の空気とともに殺菌される。なお、本実施形態では、送風機１７が起動していない状態で、すなわち、気流が霧化槽１１の内部に存在しない状態で、霧化器１２が動作している期間を「準備段階」という。特に、本実施形態では、この準備段階においては、紫外線ランプ１３も点灯している。この準備段階において、送風機１７が起動しておらず、霧化タンク１１の内部に気流が存在しないことは、上記待機段階に引き続いて、霧化槽１１の内部の水面の動揺が沈静化され続け、気流による水面の新たな動揺が生じないという利点をもたらす。
【００６８】
次に、送風機１７が起動される（Ａ５）。送風機１７の起動は、上述の利点が要求されなければ、霧化器１２の起動と同時に行われても構わない。しかし、図示例のように、霧化器１２が既に起動し、ミストが放出されている状態で、一定時間が経過して（準備段階が経過して）から、すなわち、準備段階の後に、送風機１７が起動することが好ましい。これは、霧化によるミストの形成と、湿り気流の形成とを同時に開始することによる、以下に述べる霧化作用や気流の不安定化を防止するためである。例えば、送風機１７による送風を開始すると、気流入口１４から流入し始めた気流が一時的に霧化タンク１１の内部の水面を動揺させることがある。この水面の動揺は、送風機１７による送風量が大きくなるほど大きくなる。そして、送風機１７の起動時に生ずる一時的な気流の乱れによりもたらされる水面の動揺は、霧化器１２の霧化作用を不安定化させる。また、霧化器１２の起動時には加振状態が不安定化することがあり、これが気流の乱れに影響されると、適正でないミストが発生する可能性もある。この時点で送風機１７が起動していれば、不適切なミストが気流に乗って放出される虞があるが、霧化器１２の起動時に気流がなければ、不適切なミストが外部に排出される虞はなくなる。
【００６９】
特に、霧化器１２が既に起動し、しかも、紫外線ランプ１３が点灯した状態で、準備段階（一定時間）が経過してから送風機１７が起動することが望ましい。これは、前述のように、霧化器１２の内部に紫外線の照射されない陰となる領域が存在する場合に、当該領域に紫外線が照射されなくても、霧化器１２によって霧化されることによって生ずるミストに紫外線が照射されて殺菌されることで、上記の陰となる領域に紫外線が照射されないことによる衛生上の問題が解消されるからである。したがって、上記の準備段階の一定時間は、上記陰となる領域に紫外線が照射されないことによる弊害（雑菌の拡散）を解消できるだけの時間であることが好ましい。当該時間は特に限定されないが、例えば、３〜３０秒の範囲内であることが好ましく、５〜２０秒の範囲内であることがさらに望ましい。
【００７０】
なお、送風機１７が起動すると、気流入口１４から気流が霧化タンク１１の内部に導入され、ミストとともに気流出口１５から気流（湿り気流）が出て、最終的に排気筒１６を通過し、放出される。このようにして、加湿装置１０から外部へ湿り気流が放出される加湿段階が開始される。このときに放出される湿り気流は、上述のように、準備段階において発生したミスト及びその周囲の空気に紫外線が十分に照射された後に形成されるものであるため、雑菌が含まれたミストが装置の外部に放出されることは回避される。
【００７１】
上記加湿段階において、霧化器１２は霧化タンク１１の内部の水１１ｗからミストを発生させ、このミストは気流とともに空間１１ｓから気流出口１５を通して放出される。したがって、給水路１８を通して新たな水が霧化タンク１１の内部に供給されない場合には、霧化タンク１１の内部の水１１ｗは次第に減少する。このため、上記Ａ２の操作において給水ポンプ２２を停止させた場合には、給水ポンプ２２をここで再起動し（Ａ６）、給水路１８を通した給水を再開させる。一方、上記Ａ２の操作において給水を停止しなかった場合（例えば、給水量を低下させた場合）には、ここで給水量を増加させる。ここで、給水ポンプ２２の再起動若しくは給水量の増加は、霧化段階（準備段階）の開始と共に実施してもよく、或いは、加湿段階の開始（送風機１７の起動）と同時に行ってもよく、霧化段階や加湿段階の開始後（送風機１７の起動後）に適宜のタイミングで行ってもよい。
【００７２】
この加湿段階における給水は、上記給水段階における給水（霧化タンク１１に水を供給し、水位を高めるための給水）とは異なり、霧化によって失われた水の量を補うことにより、既に設定されている既定の水位範囲１１ｖを維持するための給水である。したがって、その給水量は、水位を維持するだけでよいので、上記給水段階における給水量より少なくてもよく、或いは、断続的に給水の有無を切り替えるようにしてもよい。例えば、霧化タンク１１の内部の水位センサの信号や還流路１９の流通水量などを検出し、水位を上記所定の水位範囲１１ｖに維持するように給水ポンプ２２をオンオフ制御してもよい。
【００７３】
なお、上記Ａ２の操作において、給水ポンプ２２の給水を停止せず、給水ポンプ２２の給水量を低下させた状態とした場合には、必要に応じて、給水ポンプ２２の給水量を増加させる。すなわち、上記Ａ２の操作において給水ポンプ２２を停止しなかったが、給水量を低下させた結果、霧化器１２の稼働による水１１ｗの減少を補うことができない場合には、所定の水位範囲１１ｖが維持できる程度に、給水ポンプ２２による給水量を増加させる。ただし、加湿段階においても所定の水位範囲１１ｖの維持が既に設定されている給水量で足りる場合には、そのままの給水量を維持するだけでよい。ここで、上述の待機段階や準備段階の給水態様、或いは、この加湿段階における給水態様は、連続的であっても、断続的であっても構わない。
【００７４】
なお、以上の手順において、本実施形態のように、霧化タンク１１とは別のリザーブタンク２１を設け、このリザーブタンク２１から霧化タンク１１へ給水するようにした場合には、霧化タンク１１内の水１１ｗの清浄性を高めることができるという利点が得られる。すなわち、リザーブタンク２１の内部には、霧化器１２や還流路１９などのような紫外線の照射時に陰となる領域をもたらす部材を配置する必要性が霧化タンク１１の場合よりも少ないため、紫外線ランプ２３によってリザーブタンク２１の内部全体の水２１ｗを効率的に、しかも、十分に殺菌することができる。したがって、このような水２１ｗを霧化タンク１１内に供給することによって、水１１ｗも容易に清浄化することができ、最終的に清浄な湿り気流を放出することが可能になる。
【００７５】
次に、上述のようにして加湿段階とされた加湿装置を停止させる際の手順について説明する。図３（Ｂ）は、加湿装置の停止時の動作手順を示す概略フローチャートである。最初に、上述の加湿段階において、霧化器１２が停止される（Ｂ１）。これによって、霧化タンク１１の内部において、霧化作用（ミストの形成）が停止する。その後、給水ポンプ２２が停止される（Ｂ２）。なお、霧化器１２の停止と、給水ポンプ２２の停止とが同時に行われてもよい。このとき、後述するように、紫外線ランプ１３（２３）は点灯したままであり、送風機１７も稼働状態にある。
【００７６】
上記の状態で、霧化タンク１１の排水が開始され（Ｂ３）、その水１１ｗがリザーブタンク２１へ排水される（排水段階）。なお、上述のように給水路１８を排水路として兼用する場合には、給水ポンプ２２が停止される（Ｂ２）ことで排水が開始され（Ｂ３）、給水路１８を通して霧化タンク１１内の水１１ｗが給水口１８ａから排水され、給水ポンプ２２の内部を通過して吸水口２２ａからリザーブタンク２１へ戻される。このように構成すると、排水時のエネルギー消費が不要になる。一方、給水路１８とは別のドレインなどの排水路を霧化タンク１１に設けた場合には、この別の排水路を開放して水１１ｗを排水すればよい。この排水段階の終了時点は特に限定されないが、本実施形態では、霧化タンク１１の内部の水１１ｗが完全に排水されると排水段階が終了する。
【００７７】
上記の排水段階が終了しても、上述のように送風器１７は稼働したままであるため、空になった霧化タンク１１の内部には気流入口１４から流入した気流が流れ、当該気流は気流出口１５から流出する。したがって、霧化タンク１１の内部は上記気流によって乾燥されるため、これを乾燥段階とする。この乾燥段階においては、紫外線ランプ１３も点灯しているため、霧化タンク１１の内部は紫外線の照射によって殺菌される。この乾燥段階における紫外線の照射は、水１１ｗがないために紫外線の到達範囲が広くなることによって、霧化タンク１１の内面に対する殺菌効果が他の段階の場合よりも高いものとなる。一方、紫外線ランプ２３は、リザーブタンク２１の内部で、霧化タンク１１から排水された水１１ｗをも含めて水２１ｗの殺菌処理を行う。
【００７８】
上記の乾燥段階は、必要な乾燥状態や殺菌状態が得られるまで行われる。この乾燥段階の時間は特に限定されないが、例えば、１〜３０分の範囲内であることが好ましく、５〜１５分の範囲内であることが望ましい。このように十分な時間が経過した後に、紫外線ランプ１３（２３）を消灯し（Ｂ４）、その後、或いは、それと同時に、送風機１７を停止させる（Ｂ５）ことにより、加湿装置１０が完全に停止する。なお、送風器１７の停止後に紫外線ランプ１３，２３を消灯しても構わない。霧化タンク１１内の乾燥及び殺菌は、加湿装置１０の不使用時において、時間の経過による雑菌の繁殖を防止する。
【００７９】
［第２の加湿方法］
次に、図４を参照して、本発明に係る第２の加湿方法の実施形態、及び、上記加湿装置の実施形態の第２の動作態様について詳細に説明する。この例は、紫外線ランプ１３と紫外線ランプ２３とを別々に点灯させ、或いは、別々に消灯させる場合を示すものである。なお、第１の加湿方法（第１の動作態様）において説明した事項は、この例についても、適用可能な範囲については適用し、構成することができる。
【００８０】
この方法では、図４（Ａ）に示す起動時において、リザーブタンク２１において先に紫外線ランプ２３が点灯される（Ａ１）。これにより、紫外線が照射されることで、リザーブタンク２１内の水２１ｗが殺菌される。この例では、紫外線ランプ２３により、水２１ｗだけでなく、リザーブタンク２１の内面や給水ポンプ２２が殺菌されることが好ましい。リザーブタンク２１内を十分に殺菌するためには、次の給水ポンプ２２の起動（Ａ２）までの時間を十分に確保することが望ましい。ただし、多くの場合には、リザーブタンク２１の内部の水２１ｗは、前回の起動後、停止時までの間において紫外線ランプ２３により十分に殺菌されているため、上記操作Ａ１による紫外線の照射時間は、水２１ｗを最初から処理するために必要とされるだけの時間を必要としない。紫外線ランプ２３によるリザーブタンク２１に対する紫外線照射の効果は前述のとおりである。すなわち、霧化器１２や還流路１９が配置される必要がないため、紫外線の照射に際して陰となる領域が形成されにくいから、リザーブタンク２１においては紫外線ランプ２３による効果が高められる。
【００８１】
次に、給水ポンプ２２が起動される（Ａ２）。これにより、給水路１８を通して、リザーブタンク２１内の水２１ｗが霧化タンク１１内に供給される（給水段階）。なお、給水ポンプ２２の起動は、前述のように事前の殺菌効果を高めることを考慮しなければ、紫外線ランプ２３の点灯と同時に行ってもよい。このようにした場合であっても、リザーブタンク２１から霧化タンク１１への給水には或る程度の時間がかかるので、この給水の間にリザーブタンク２１に対する事前の紫外線照射の効果が得られる。特に、給水路１８を紫外線透過性の管材で構成することによって、紫外線が給水路１８の内部にも照射されるようにすることができる。
【００８２】
給水段階において、リザーブタンク２１内の水２１ｗが給水路１８を通して給水されながら、霧化タンク１１の水位が徐々に上昇し、やがて、所定の水位範囲１１ｖに達すると、還流路１９を通して排水され、リザーブタンク２１へ戻されるといったことが繰り返されることにより、リザーブタンク２１の内部に貯留されていた水２１ｗがリザーブタンク２１と霧化タンク１１の間を循環することになる。この状態は、給水ポンプ２２が停止される場合にはその停止前にのみ生じ、給水量が低下されるだけの場合には継続的に生ずる。このような状態では、霧化タンク１１の内部は、紫外線ランプ２３によって殺菌された水２１ｗによって洗浄される。この洗浄過程では、上述の第１の方法とは異なり、霧化タンク１１内の水１１ｗが既定の水位範囲１１ｖとなっても給水及び水の循環を継続することにより、洗浄時間を長く確保することができる。なお、給水路１８とは別に排水路が設けられている場合には、上記水の循環のための排水は、上記還流路１９ではなく、当該別の排水路を通して行われるようにしてもよい。なお、上記洗浄過程は、本実施形態のように最終的に加湿段階を実施するための加湿方法の起動時の初期過程の一手順としてではなく、霧化タンク１１の内部を洗浄するためだけに、単独で、或いは、加湿方法の前段階のプロセスとして、加湿方法の手順とは別の洗浄段階を含む洗浄方法の手順としても実施することができる。このような洗浄方法は、長期にわたり不使用の状態にあった場合、霧化タンク１１の内部が汚染されている場合などに特別に行う手順として設けられていてもよい。
【００８３】
その後、給水ポンプ２２が停止されるか、或いは、給水量が低下される（Ａ３）。そして、この状態で一定の時間だけ待機した状態とすることにより（待機段階）、霧化タンク１１の内部の水面の沈静化が図られる。この点は、上記第１の加湿方法、或いは、第１の動作態様と同様である。しかる後に、紫外線ランプ１３の点灯（Ａ４）と霧化器の起動（Ａ５）が、前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施できる。そして、その後に、前述の準備段階を確保することが好ましい。この準備段階も、前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施できる。さらに、送風機１７の起動（Ａ６）と給水ポンプの再起動若しくは給水量の増加（Ａ７）も前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施できる。このようにして、前述と同様に、加湿段階が実行される。
【００８４】
この第２の加湿方法、或いは、第２の動作態様についても、前述と同様に装置を停止することができる。図４（Ｂ）は、装置停止時の手順を示す概略フローチャートである。この方法では、前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に、霧化器１２が停止され（Ｂ１）、給水ポンプ２２が停止され（Ｂ２）、排水が開始されることにより（Ｂ３）、水１１ｗがリザーブタンク２１へ排水される（排水段階）。これによって霧化タンク１１の内部の水１１ｗはなくなる。なお、排水の開始（Ｂ３）についても、上記第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に、給水ポンプ２２の停止、或いは、別に設けられた排水路の開放などによって行うことができる。
【００８５】
次に、紫外線ランプ２３が消灯される（Ｂ４）。このとき、上記の給水ポンプ２２の停止（Ｂ２）と同時に紫外線ランプ２３が消灯されるようになっていてもよい。また、排水段階が終了し、霧化タンク１１の内部の水１１ｗがなくなり、排水が完了した後においても、所定の期間だけ紫外線ランプ２３を点灯し続けることにより、霧化タンク１１から戻された水について十分な殺菌処理を施すことができる。
【００８６】
一方、霧化タンク１１においては、水１１ｗが完全に排出された後に、紫外線ランプ１３が点灯し、（或いは、紫外線ランプ１３が点灯し続け）、送風機１７が送風を行う（或いは、送風機１７が送風し続ける）ことによって、乾燥、殺菌が実施される（乾燥段階）。この乾燥段階の時間は、霧化タンク１１の内部の殺菌処理が必要とされる程度に依存する。いずれにしても、十分に乾燥し、殺菌されてから、紫外線ランプ１３が消灯され（Ｂ５）、送風機１７が停止される（Ｂ６）。この場合の紫外線ランプ１３の消灯及び送風機１７の停止の時期については、前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様に記載したものと同様である。
【００８７】
なお、本実施形態では、紫外線ランプ１３と紫外線ランプ２３とを別々のタイミングで消灯させることが可能であるため、霧化タンク１１における殺菌効果と、リザーブタンク２１における殺菌効果とを別々に勘案し、必要に応じて消灯タイミングを別々に決めることができる。したがって、先の第１の加湿方法若しくは第１の動作方法とは異なり、紫外線の照射に係るエネルギー消費を抑制したり、紫外線の照射による殺菌効率を高めたりすることができる。図示例では、次回の動作（例えば操作Ａ１による給水前の紫外線ランプ２３の点灯時間など）との兼ね合いに応じた可能な範囲で、紫外線ランプ２３を早めに消灯することができるとともに、霧化タンク１１の乾燥段階に必要な範囲で、紫外線ランプ１３の点灯時間を延長することができる。
【００８８】
［第３の加湿方法］
次に、図５を参照して、本発明に係る第３の加湿方法の実施形態、及び、上記加湿装置の実施形態の第３の動作態様について詳細に説明する。この例は、加湿装置１０の電源投入等によって紫外線ランプ１３と紫外線ランプ２３を点灯させ、また、加湿装置１０の電源切断等によって両ランプ１３，２３を消灯させる場合を示すものである。なお、第１の加湿方法（第１の動作態様）や第２の加湿方法（第２の動作態様）において説明した事項は、この例についても、適用可能な範囲については適用し、構成することができる。
【００８９】
この例では、図５（Ａ）に示す装置起動時においては、最初に、加湿装置の電源投入によって、紫外線ランプ１３と紫外線ランプ２３を点灯させる（Ａ１）。この場合、制御部による制御により、電源投入を検知して両ランプ１３，２３を点灯させてもよいが、電源スイッチと両ランプ１３，２３の点灯スイッチとを直結してもよい。紫外線ランプ１３，２３が手順の最初に点灯することによって、霧化タンク１１及びリザーブタンク２１において紫外線が照射される期間を長くすることができるため、湿り気流の殺菌作用を高めることができる。特に、加湿段階の開始時までの霧化槽１１の内部における紫外線の照射時間を長く確保することができる（ミストに対する照射時間も同様）ため、衛生面で問題が生じやすい加湿段階の初期における湿り気流の清浄性を高めることができる。
【００９０】
その後、給水ポンプ２２の起動（Ａ２）による給水段階、給水ポンプ２２の停止若しくは給水量の低下（Ａ３）による待機段階への移行が前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施される。ただし、待機段階が完了すると、この例では紫外線ランプ１３，２３は既に点灯しているので、そのまま霧化器１２が起動され（Ａ４）、準備段階に移行する。その後、当該準備段階の後に、送風機１７の起動（Ａ５）と給水ポンプ２２の再起動若しくは給水量の増加（Ａ６）が前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施される。
【００９１】
一方、装置停止時においては、図５（Ｂ）に示すように、霧化器１２の停止（Ｂ１）、給水ポンプ２２の停止（Ｂ２）及び排水の開始（Ｂ３）の手順と、排水段階及び乾燥段階が前述の第１の加湿方法若しくは第１の動作態様と同様に実施される。その後、送風機１７が停止される（Ｂ４）。また、この送風機１７の停止の後、或いは、それと同時に、紫外線ランプ１３，２３が消灯される（Ｂ５）。両ランプ１３，２３の消灯は、装置の電源スイッチが切断されることによって消灯されるようにしてもよい。このようにすると、紫外線ランプ１３と２３は最終段階まで点灯していることとなるため、紫外線の照射を長い時間続けることができるため、消費エネルギーは増大するものの、装置内を清浄に保ちやすいという利点がある。
【００９２】
［加湿装置１００］
次に、図６及び図７には、より具体的な加湿装置１００の構造及び外観を示す。この加湿装置１００は、水を貯留するとともにミストを発生する内部構造を備えた下部構造１１０と、この下部構造１１０の上に突出した上部構造１２０とを有する。下部構造１１０は略立方体状の筐体１１１を有し、この筐体１１１の前面には開閉可能な扉１１１ａが設けられている。扉１１１ａの一部には窓部が設けられ、扉１１１ａが閉鎖された状態で、当該窓部が操作パネル１１１ｂを露出させるように構成されている。筐体１１１の背面下部には電源ブレーカのブレーカスイッチ１１１ｃが突設されている。なお、筐体１１１の上部には、一対のバー状の把持部１１１ｅが取り付けられている。また、筐体１１１の底部には、４つの移動用キャスター１１１ｆが装着されている。
【００９３】
加湿装置１００の上部構造１２０は、上記筐体１１１の上面中央から上方へ突出した八角柱状の基部１１６Ａと、この基部１１６Ａから上方へ突出した円筒状の筒部１１６Ｂと、この筒部１１６Ｂ上に接続された八角柱状の上端部１１６Ｃとを有する排気筒１１６を備えている。基部１１６Ａには、上述の二次導入口１６ａと同じ機能を奏する二次導入口（基部１１６Ａの内部に設けられる。）からの気流の導入を可能とする通気口１１６ｐが設けられている。筒部１１６Ｂは、図示例では円筒状であり、基部１１６Ａ及び上端部１１６Ｃよりも小さな横断面積（水平面に沿った断面積）を備えている。筒部１１６Ｂはアクリル樹脂などの透明材で構成され、外部から気流が視認できるようになっていることが好ましい。上端部１１６Ｃの内部には上記の送風機１７（排気ファン）と同様の機能を有する送風機（排気ファン）１１７が配置され、この送風機１１７は、排気筒１１６内に上方へ向かう気流を形成する。基部１１６Ａと上端部１１６Ｃの間には一対の支柱１２１，１２１が取り付けられ、排気筒１１６全体の剛性を高めるとともに、送風機１１７の重量を支持している。
【００９４】
加湿装置１００の下部構造１１０の筐体１１１の内部には、霧化タンク１１１と、リザーブタンク１２１と、制御部１３０とが収容される（いずれも図示せず）。この制御部１３０は、いずれも図示しない、霧化タンク１１１内の水を霧化する霧化器１１２、霧化タンク１１１の内部に紫外線を照射する紫外線ランプ１１３、上記送風器１１７、リザーブタンク１２１から霧化タンク１１１へ給水を行う給水ポンプ１２２、リザーブタンク１２１の内部に紫外線を照射する紫外線ランプ１２３を制御する。なお、このような制御部１３０の構成は、上記動作プログラムを変更したり切り替えたりすることによって容易に制御態様を変更することができるという利点を有する。例えば、制御部１３０は、上述の第１の動作態様〜第３の動作態様のいずれの動作態様をも実現可能な動作プログラムを備えることができる。ここで、上記霧化タンク１１１、霧化器１１２、紫外線ランプ１１３，１２３、リザーブタンク１２１、給水ポンプ１２２、並びに、これらの間に構成される図示しない給水路１１８、還流路１１９は、上記加湿装置１０の霧化タンク１１、霧化器１２、紫外線ランプ１３，２３、リザーブタンク２１、給水ポンプ２２、給水路１８、還流路１９と基本的にそれぞれ同様に構成できるので、それらの図示及び説明は省略する。
【００９５】
尚、本発明の加湿方法及び加湿装置は、上記実施形態に記載の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づく種々の異なる態様を含む。たとえば、上記実施形態では、霧化手段による霧化作用で形成されたミストは、気流経路の出口に配置された送風器によって生ずる気流によって排出されるように構成されるが、本発明は、結果としてミストが気流とともに排出されるように構成されていればよいので、上記形態に限定されるものではない。また、上記実施形態では、霧化タンクとリザーブタンクのそれぞれに紫外線ランプを設けているが、いずれか一方に紫外線が照射されるように構成されていればよい。さらに、特に紫外線の殺菌作用について好適な態様においても、結果として霧化タンクとリザーブタンクの双方に紫外線が照射されるようになっていればよく、物理的なランプの配置や数は特に限定されない。
【符号の説明】
【００９６】
１０、１００…加湿装置、１１０…下部構造、１２０…上部構造、１１、１１１…霧化タンク、１１ｄ、…底部、１１ｓ…水面上の空間、１１ｖ…既定の水位、１１ｗ…水、１２，１１２…霧化器、１２ａ…振動部、１２ｂ…霧化筒体、１２ｃ…取水口、１２ｄ…フィルタ、１２ｅ…放出口、１３，１１３…紫外線ランプ、１４…気流入口、１５…気流出口、１６，１１６…排気筒、１６ａ…二次導入口、１６ｂ，１１６ｂ…放出口、１７，１１７…送風機、１８，１１８…給水路（排水路）、１８ａ…給水口（排水口）、１９，１１９…還流路、１９ａ…取水口、１９ｂ…放水口、２１，１２１…リザーブタンク、２１ｗ…水、２２，１２２…給水ポンプ、２２ａ…吸水口、２２ｂ…吐出口、２３，１２３…紫外線ランプ、１３０…制御部
【要約】
【課題】安定でかつ効率的な霧化作用により、良好な加湿状態を実現することができる加湿方法及び加湿装置を提供する。
【解決手段】霧化槽の内部に貯留された水が霧化される霧化段階と、気流が前記霧化槽の内部の水面上の空間に供給されるとともに前記霧化段階によって生じたミストが前記気流とともに前記霧化槽から排出される加湿段階とを有する加湿方法であって、前記気流が前記霧化槽の内部に存在しない状態で前記霧化段階が所定の時間にわたって実施される準備段階を有し、該準備段階の後に前記加湿段階が開始される。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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