(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟な容れ物の口部として用いられる口栓であって、
上端が閉じられ下端が開口した筒部を有し、該筒部の側面に液体を排出する第一の開口が形成されている口栓本体と、
両端が開口した筒形状を成し、前記筒部の側面に被せられ、下端部が前記口栓本体に固着され、該下端部を除いた非固着部位が前記第一の開口を覆っている、自己復元力を持つ柔軟な弁体と、
前記弁体を覆うように形成された注出筒であって、該注出筒の上端部には前記液体を注ぎ出す第二の開口が形成され、下端部が前記口栓本体と固着され、側壁部が前記弁体の非固着部位から離れて形成された注出筒と、
を備え、
前記筒部の側面と前記弁体の非固着部位との間に隙間を有し、該隙間は、前記筒部の側面の前記第一の開口を含む部分が該筒部の上端から下端の近傍まで平坦に形成されることで出来ており、かつ、前記弁体が加圧されていない状態において前記液体を表面張力で留められる隙間である口栓。
【請求項２】
柔軟な容れ物の口部として用いられる口栓であって、
上端が閉じられ下端が開口した筒部を有し、該筒部の側面に液体を排出する第一の開口が形成されている口栓本体と、
両端が開口した筒形状を成し、前記筒部の側面に被せられ、下端部が前記口栓本体に固着され、該下端部を除いた非固着部位が前記第一の開口を覆っている、自己復元力を持つ柔軟な弁体と、
前記弁体を覆うように形成された注出筒であって、該注出筒の上端部には前記液体を注ぎ出す第二の開口が形成され、下端部が前記口栓本体と固着され、側壁部が前記弁体の非固着部位から離れて形成された注出筒と、
を備え、
前記筒部の側面と前記弁体の非固着部位との間に隙間を有し、該隙間は、前記筒部の側面の前記第一の開口を含まない部分が該筒部の上端から下端の近傍まで平坦に形成されることで出来た隙間と、前記筒部の側面の前記第一の開口を含む部分に対して形成され、前記弁体が変形していない状態において前記液体を表面張力で留められる隙間と、を含む口栓。
【請求項３】
前記注出筒の外側に装着されて前記第二の開口を塞ぐことが可能なキャップをさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の口栓。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の口栓を備えた柔軟な容れ物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口栓を備えた柔軟な容れ物、および該口栓に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム包装袋やプラスチック容器のような柔軟な容れ物に酢やしょう油などの液体調味料を収容したものが市場に多数供給されている。このような容れ物において、容れ物内への異物混入や液体調味料の品質低下を防止するため、注出口には一般にキャップが備えられている。
【０００３】
このような柔軟な容れ物では注出口から液体調味料を注ぎ出すとき、キャップを取り外した後、注出口を下側に向けるか、または容れ物を外側から加圧することで液体調味料が出る。特に、注出口が比較的小さい場合は容れ物の胴を押して液体調味料を出すことになる。
【０００４】
液体調味料の注出時は注出口を閉じられないので、容れ物内に空気が入り込むことがある。この空気の影響で液体調味料が経時的に劣化して製造直後の風味を損なってしまう。
【０００５】
また、注出口が比較的小さい容れ物において中に空気が入った状態で容れ物の胴を押して液体調味料を注出させる場合、液体調味料の残量が少なくなってくると、液体調味料を出しにくくなり、場合によって注出口から液体調味料が空気と一緒に出て飛び散る危険性もある。
【０００６】
そこで、特許文献１〜３に開示されるように、通常状態では容れ物の口部が弁体で閉じられていて、容れ物が外側から加圧された時に内容物が弁体を動かして口部が開き、内容物が吐出されるようにした発明が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１４９９３８号公報
【特許文献２】特開２００３−１９１９７３号公報
【特許文献３】特開２００１−２７８２９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１及び２に開示される口栓では、チューブ容器の口部の内側に弁部材が移動可能に配置され、チューブ容器内が減圧状態のときは弁部材の側面部が筒状体の内壁に着座し、チューブ容器内が加圧状態のときは弁部材の側面部が口部の内壁から離間するようになっている。ところが、この口栓構造では弁部材自体が自己復帰機能を備えていないため、チューブ容器内が減圧状態にならない限り、弁部材の側部が口部の内壁から離間したままで口部と弁部材の間の流路は閉じられない。したがって、チューブ容器内に空気が入り込みやすいと考えられる。
【０００９】
また、特許文献３に開示される口栓では、容器の口部の内側に柱状部が形成されつつ口部の内壁と柱状部の外壁の間に流路孔が形成され、さらに口部の開口端に注出筒が接合され、この注出筒は柱状部を覆いつつ、柱状部の側部に形成された弾性シール弁と接触している。この口栓構造によると、通常は柱状部と注出筒の間が弾性シール弁で閉じられているが、容器の胴を押した時だけ容器内の内容物が弾性シール弁を退かして、柱状部と注出筒の間を通過できるようになっている。しかしながら、この口栓構造では弾性シール弁が注出筒の内周面全体に亘って当接するように作製する必要があり、製作が困難で、弾性シール弁のシール性もばらつきやすい。また内容物の吐出性の調整も容易ではない。
【００１０】
そこで本発明は上述した背景技術の課題に鑑み、容れ物内に空気が入り込みにくくなり、かつ、製作性が良い口栓および、該口栓を備えた柔軟な容れ物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様は柔軟な容れ物の口部として用いられる口栓を提供する。この口栓は、筒状の口栓本体と、自己復元力を持つ弁体と、注出筒と、を備える。口栓本体は上端が閉じられ下端が開口した筒部を有する。該筒部の側面には、液体を排出する第一の開口が形成されている。弁体は両端が開口した筒形状を成し、口栓本体の筒部の側面に被せられている。さらに、弁体の下端部が口栓本体に固着され、該下端部を除いた非固着部位が第一の開口を覆っている。注出筒は弁体を覆うように形成され、該注出筒の上端部には、液体を注ぎ出す第二の開口が形成されている。注出筒の下端部は口栓本体と固着され、注出筒の側壁部は弁体の非固着部位から離れて形成されている。一つの態様では、筒部の側面と弁体の非固着部位との間に隙間を有し、該隙間は、筒部の側面の第一の開口を含む部分が筒部の上端から下端の近傍まで平坦に形成されることで出来ており、かつ、弁体が加圧されていない状態において液体を表面張力で留められる隙間である。他の態様では、筒部の側面と弁体の非固着部位との間に隙間を有し、該隙間は、筒部の側面の第一の開口を含まない部分が筒部の上端から下端の近傍まで平坦に形成されることで出来た隙間と、筒部の側面の第一の開口を含む部分に対して形成され、弁体が変形していない状態において液体を表面張力で留められる隙間と、を含む。
【００１２】
また本発明の別の態様は、上記の態様による口栓を備えた柔軟な容れ物を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、柔軟な容れ物内を加圧することで、容れ物内の液体を口栓本体の側面の第一の開口から弁体を押しのけて排出することができる。また容器内を加圧しないときは、弁体が自己復元力によって元の形状に戻って口栓本体の側面の開口部を塞ぐため、液体を注ぎ出す第二の開口を塞ぐキャップ等が無くても、容れ物内に空気が入り込まない。このため、容れ物内の液体が空気の影響で劣化することが無くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態によるキャップ付き口栓の縦断面図。
【図２】一実施形態の口栓本体の筒部の形状例を示す斜視図。
【図３】一実施形態によるキャップ付き口栓の構成部品の模式的斜視図。
【図４】一実施形態によるキャップ付き口栓をフィルム包装袋の口部として装着した形態例を示す図。
【図５】一実施形態によるキャップ付き口栓を備えたフィルム包装袋から内容物を注ぎ出している様子を示した図。
【図６】別の実施形態による口栓本体の筒部の形状例を示す斜視図。
【図７】図６の筒部から液体が出るときの弁体の動きを示した上面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は本発明の一実施形態によるキャップ付き口栓の、その中心軸に沿って切断した断面図を示している。本実施形態のキャップ付き口栓はフィルム包装袋やプラスチック容器のような柔軟な容れ物の口部として用いられることが好ましい。
【００１７】
図１を参照すると、このキャップ付き口栓は、筒部１ａを持つ口栓本体１と、口栓本体１の側面に固着された筒状の弁体２と、弁体２を覆いつつ口栓本体１と接合された注出筒３と、注出筒３に螺合して取り付けられたキャップ４とを備える。
【００１８】
さらに詳述すると、口栓本体１は上端が閉じられ下端が開口した筒部１ａを有する。筒部１ａの側面には、口栓本体１の下端側より上方へ流入してきた液体（例えばしょうゆ等の液体調味料）を排出する第一の開口１ｂが形成されている。なお、第一の開口１ｂは一つ又は複数形成されていてよい。開口１ｂを複数形成する場合は同じ大きさの開口を等間隔に配置することが望ましい。口栓本体１の材質にはポリエチレンが好ましい。
【００１９】
弁体２はシリコーンゴムなどのエラストマーからなる柔軟な部品であり、両端が開口する円筒形からなる。弁体２は口栓本体１の筒部１ａの側面に被せられて、弁体２の下端部が口栓本体１の筒部１ａと固着されている。一方、筒部１ａと固着されていない弁体２の部位（以下、非固着部位と呼ぶ）は筒部１ａの側面の開口１ｂを覆うように配置されているが、口栓本体１の側面に対して自由に変形可能である。また、弁体２はエラストマーからなるため、自己復元力を持つ。
【００２０】
さらに、筒部１ａの側面と弁体２の非固着部位とは所定のクリアランスＣＬを開けてある。このため、筒部１ａは、例えば図２に示すように、上端が閉じられた円筒の側面の一部を円筒上端から下端の近傍まで平坦面１ｃにした形状を有し、この平坦面１ｃに開口１ｂが形成されている。平坦面１ｃを設ける箇所は、図２に示される筒部１ａの側面のように、相対する２つの箇所になくてもよく、少なくとも１箇所にあればよい。このように形成された筒部１ａの側面に、前記の円筒の外径と同じかそれ以下の内径を持つ弁体２が被せられる。これにより、筒部１ａの側面の平坦部１ｃと弁体２の非固着部位との間にクリアランスＣＬが形成されている。
【００２１】
またクリアランスＣＬは筒部１ａの全周に亘って形成されていてもよい。この場合、筒部１ａは、弁体２の非固着部位に対応する部位の外径が弁体２の下端部に対応する部位の外径と比べて縮小されているものである（不図示）。
【００２２】
こうした２タイプの筒部１ａで設けられるクリアランスＣＬは、弁体２が加圧されていない状態のときに液体調味料などの液体を表面張力で留められるクリアランスであることが望ましい。
【００２３】
さらに、注出筒３は筒形状に形成されている。注出筒３の材質にはポリエチレンが好ましい。注出筒３の側壁部は弁体２の非固着部から離れて弁体２を覆うように形成され、かつ、口栓本体１の下端部と固着されている。注出筒３の上端面には、液体調味料などの液体を注ぎ出す第二の開口３ａがトランペット形に形成されている。
【００２４】
注出筒３の側壁部の外側面には雄ねじ３ｂが設けられ、注出筒３の外側からスクリュー式のキャップ４が装着されている。キャップ４の材質にはポリエチレンが好ましい。
【００２５】
キャップ４の内側には、第二の開口３ａを閉栓するための突起４ａが形成されており、キャップ４の注出筒３への装着により突起４ａが第二の開口３ａに進入して第二の開口３ａを塞ぐ。なお、本実施形態のキャップ４は注出筒３からねじり切って開封するタイプのスクリューキャップであるが、本発明はこれに限定されない。
【００２６】
図３は図１に示したキャップ付き口栓の構成部品の模式的斜視図である。但し、キャップ４は図示されていない。この図から分かるように、口栓本体１の筒部の外側に弁体２、注出筒３およびキャップ４をこの順に被せるように、口栓本体１と弁体２と注出筒３とキャップ４を組み合わせて互いに接合することで、図１に示したようなキャップ付き口栓が出来上がる。
【００２７】
図４は図１に示したキャップ付き口栓をフィルム包装袋の口部として装着した形態例を示す。図１及び図３に示されるように注出筒３の下端部は横に張り出した形状（張り出し部３ｃ）を有する。この張り出し部３ｃがフィルム包装袋５の上端又は下端のフィルム部間に挟み込まれ、熱融着方式により、張り出し部３ｃの両側面と各フィルム部が気密に接着されている。
【００２８】
なお、本発明のキャップ付き口栓を取り付けられる容れ物は上記のフィルム包装袋５に限られず、プラスチック容器のような柔軟な容れ物であればどんな物でもよい。
【００２９】
次に、本実施形態の口栓による液体の注ぎ出し方法について説明する。
【００３０】
上述のようにキャップ付き口栓が装着されたフィルム包装袋５では、図５に示すように袋の胴が手で加圧されると、袋内に収容されている液体調味料などの液体が注ぎ出される。
【００３１】
具体的には、注出筒３からキャップ４を取り外してフィルム包装袋５の胴を押すと、袋内圧が増加する。これにより、図１中の矢印Ｆで示すように、液体調味料などの液体が口栓本体１の内側を通って第一の開口１ｂから排出される。
【００３２】
第一の開口１ｂから排出された液体は弁体２と筒部１ａの間のクリアランスＣＬを拡げるように弁体２を変形させて、弁体２と筒部１ａの間を通過し、第二の開口３ａから注ぎ出される。
【００３３】
その後、フィルム包装袋５の胴を押すのを止めると、弁体２の非固着部位が自己復元力で元の形状に戻り、筒部１ａの第一の開口１ｂを覆った状態になる。このとき、弁体２の非固着部材と筒部１ａの開口１ｂを含む面部との間にクリアランスＣＬがあるが、このクリアランスＣＬには液体が表面張力で留まっている。このため、空気がクリアランスＣＬに侵入できず、開口１ｂから筒部１ａの内側へ空気は入り込めない。したがって、袋内の液体調味料について製造直後の風味を維持することが出来る。
【００３４】
上記のような弁体２の機能を良好に実現するには、シリコーンゴムからなる弁体２の肉厚は０．１〜０．３［ｍｍ］程度で、好ましくは０．２［ｍｍ］が良い。また、筒部１ａと弁体２との隙間寸法は、クリアランスＣＬを設けるための平坦面１ｃの所を除いてゼロ以下であり、かつ、平坦面１ｃの所の初めのクリアランスＣＬは０［ｍｍ］＜ＣＬ＜０．２［ｍｍ］程度であることが実験により好ましかった。
【００３５】
このクリアランスＣＬの範囲について言うと、仮に弁体２の非固着部材を筒部１ａの開口１ｂを含む平坦部１ｃに密着させれば袋内への空気の侵入を十分に防止することができる。しかし、この場合クリアランスＣＬはゼロ以下であるため、弁体２と筒部１ａの間を液体が通過できるように弁体２を押し伸ばしてクリアランスＣＬを拡げるのに袋に過大な押し圧が必要になる。この結果、液体が袋の口から飛び出すように出て注ぎづらい。つまり、液体の吐出性が良くない。一方、クリアランスＣＬが大き過ぎると、袋の胴を押すのを止めて弁体２が元の形状に戻ってもクリアランスＣＬに液体を表面張力で留まることができず、袋内への空気の侵入を許してしまう。このため、上記のように０［ｍｍ］＜ＣＬ＜０．１［ｍｍ］程度の範囲で初めのクリアランスＣＬを設けることが望ましい。
【００３６】
さらに、上記のクリアランスＣＬを袋内の液体の性状に応じて調整すれば、その液体に最適な吐出性とシール性を備えた柔軟な容れ物を提供することができる。
【００３７】
（その他の実施形態）
また、筒部１ａが図２の形態とは別の形態であっても、最適な吐出性とシール性を備えたキャップ付き口栓を備えた柔軟な容れ物を提供することができる。図６は別の態様の筒部１ａの斜視図を示す。
【００３８】
別の形態の筒部１ａは、図６に示すように、上端が閉じられた円筒の側面の一部を円筒上端から下端の近傍まで平坦面１ｃにした形状を有し、この平坦面１ｃを除いた円筒の曲面に開口１ｂが形成されている。平坦面１ｃを設ける箇所は少なくとも１箇所にあればよいが、より好ましくは、図６に示される筒部１ａの側面のように、相対する２つの箇所に平坦面１ｃを設けるのが良い。図６では、平坦面１ｃを除く円筒の相対する２つの曲面にそれぞれ開口１ｂが形成されている。
【００３９】
このように形成された筒部１ａの側面に、前記の円筒の外径と同じか僅かに大きい内径を持つ弁体２が被せられて、筒部１ａの側面の平坦部１ｃと弁体２の非固着部位との間にクリアランスＣＬが形成されている（図７（ａ）参照）。
【００４０】
このような形態以外は、図１〜図５を参照して前述したキャップ付き口栓と同じである。
【００４１】
次に、本実施形態の口栓による液体の注ぎ出し方法について説明する。
【００４２】
注出筒３からキャップ４を取り外してフィルム包装袋５の胴を押すと、袋内圧が増加する。これにより、液体調味料などの液体が口栓本体１の内側を通って第一の開口１ｂから出ようとする。開口１ｂを通過した液体は開口１ｂに対応する弁体２の部位を押す。このとき、弁体２は自身の周長を保とうとして、開口１ｂに対応する弁体２の部位が筒部１ａの側面から離れた分、平坦部１ｃの所のクリアランスＣＬが狭くするように変形する（図７（ｂ）参照）。これにより、弁体２と筒部１ａの間に液体Ｓの通路ができ、該通路を通過した液体Ｓは第二の開口３ａから注ぎ出される。
【００４３】
その後、フィルム包装袋５の胴を押すのを止めると、弁体２の非固着部位が自己復元力で元の形状に戻り、筒部１ａの第一の開口１ｂを覆った状態になる。このとき、弁体２は筒部１ａの第一の開口１ｂを含む面部と接して、第一の開口１ｂを塞いでいる。このため、開口１ｂから筒部１ａの内側へ空気は入り込めない。したがって、袋内の液体調味料について製造直後の風味を維持することが出来る。
【００４４】
上記のような弁体２の機能を良好に実現するには、シリコーンゴムからなる弁体２の肉厚は０．１〜０．３［ｍｍ］程度で、好ましくは０．２［ｍｍ］が良い。また、筒部１ａと弁体２との隙間寸法Ｘ（図７（ａ）参照）は、クリアランスＣＬを設けるための平坦面１ｃの所を除いて、０＜Ｘ＜０．２［ｍｍ］程度であり、かつ、初めのクリアランスＣＬは０．５［ｍｍ］＜ＣＬ＜２．０［ｍｍ］程度であることが実験により好ましかった。
【００４５】
平坦面１ｃの所を除いた筒部１ａと弁体２の間の隙間寸法について言うと、弁体２の非固着部材を筒部１ａの開口１ｂを含む面部に密着させれば袋内への空気の侵入を十分に防止することができる。しかし、この場合、開口１からの液体の圧力で弁体２を押し伸ばして弁体２と筒部１ａの間に液体の通路を確保する必要があり、袋の押し圧が過大になる。この結果、液体が袋の口から飛び出すように出て注ぎづらい。つまり、液体の吐出性が良くない。一方、弁体２の非固着部材と、筒部１ａの開口１ｂを含む面部との隙間が大き過ぎると、袋の胴を押すのを止めて弁体２が元の形状に戻っても、その隙間に液体を表面張力で留まることができず、袋内への空気の侵入を許してしまう。このため、平坦面１ｃの所を除いた筒部１ａと弁体２の間の隙間寸法Ｘは０＜Ｘ＜０．２［ｍｍ］程度の範囲であることが望ましい。
【００４６】
さらに、平坦部１ｃの所のクリアランスＣＬの範囲については、その液体の排出時に弁体２の周長を保ちながら、開口１ｂに対応する弁体２の部位を、筒部１ａの開口１ｂを含む面部から遠ざけることが容易となる寸法範囲であればよい。初めのクリアランスＣＬが０．５［ｍｍ］＜ＣＬ＜２．０［ｍｍ］程度であると、弁体２に対して大きな液体圧力を与えなくても液体の通路が確保できた。
【００４７】
上記の隙間寸法Ｘ及びクリアリンスＣＬを袋内の液体の性状に応じて調整すれば、その液体に最適な吐出性とシール性を備えた柔軟な容れ物を提供することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１    口栓本体
１ａ    筒部
１ｂ    第一の開口
１ｃ    平坦面
２    弁体
３    注出筒
３ａ    第二の開口
３ｂ    雄ねじ
３ｃ    張り出し部
４    キャップ
４ａ    突起
５    フィルム包装袋
Ｆ    液体の流れ
Ｓ    液体
【図１】
0005918513.tif 000002
【図２】
0005918513.tif 000003
【図３】
0005918513.tif 000004
【図４】
0005918513.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005918513.tif 000007
【図７】
0005918513.tif 000008