(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シンボル領域において、少なくとも１つの行および複数の列を有する所定のマトリクス状に配置される複数のセルを有するディスプレイと、
それぞれ複数のシンボルを有し、前記マトリクスのそれぞれの列に対応する複数の第１リールと、
同一種類のシンボルを複数含む１以上のシンボルグループと前記第１リールの前記シンボルを視認可能とする透過領域とを有し、前記シンボルグループは２以上の前記第１リールと重なる領域に配置されて当該領域上を一体的に移動する、第２リールと、
前記第１リールおよび前記第２リールの移動および停止を制御し、前記第１リールと前記第２リールとが停止した際に、前記第１リールと前記第２リールとによってゲームの結果が形成され、前記結果において、前記第２リールの前記シンボルグループに含まれる前記シンボルは、当該シンボルと重なる前記第１リールのシンボルを上書きする、或いは当該シンボルと重なる前記第１リールのシンボルよりも優先して表示される、リール制御手段と、
を備えるゲーム機。
【請求項２】
プレイヤ側からみて、前記第２リールの前記シンボルグループが前記第１リールよりも上側に重なり合うように前記第２リールが配置される特定の階層と前記第１リールが配置される他の階層との関係が設定されることにより、前記シンボルグループに配置されたシンボルがプレイヤから視認可能とされている請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
前記第１リールおよび前記第２リールのそれぞれが前記ディスプレイの画面上に画像として表示される仮想的なリールであり、前記特定の階層および前記他の階層におけるリールの画像が階層間の上下関係に従って合成されて前記画面上に表示されることにより、前記シンボルグループに配置されたシンボルがプレイヤから視認可能とされている請求項２に記載のゲーム機。
【請求項４】
前記第２リールが、前記シンボル領域に配置される全ての前記第１リールと重なり合う大きさを有している請求項１〜３のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項５】
前記リール制御手段は、前記第１リールを移動させる第１の方向に沿って前記第２リールを移動させる請求項１〜４のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項６】
前記シンボルグループには、少なくとも前記第１の方向に所定の入賞パターンの少なくとも一部を形成し得る複数のシンボルが配置されている請求項５に記載のゲーム機。
【請求項７】
前記第１の方向は、前記マトリクスの列方向である請求項５または６に記載のゲーム機。
【請求項８】
前記シンボルグループには、複数の前記同一種類のシンボルが、それらのシンボルのみで所定の入賞パターンを形成し得るように配置されている請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項９】
前記第１リールおよび前記第２リールが停止したときに、前記マトリクスの複数の列に跨るように設定された有効ライン上に出現している複数のシンボルが所定の入賞パターンを形成しているか否かを判定する入賞判定手段を更に備え、
前記シンボルグループには、前記入賞判定手段における前記入賞パターンが形成されているか否かの判定において他のいずれのシンボルとしても通用する万能シンボルが、前記同一種類のシンボルとして配置されている請求項１〜８のいずれか一項に記載のゲーム機。
【請求項１０】
前記リール制御手段は、前記第１リールが停止し、その後に前記第２リールが停止するように前記第１リールおよび前記第２リールの移動及び停止を制御する請求項１〜９のいずれか一項に記載のゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンボルが配列された複数本のリールを階層化して組み合わせたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
シンボルの組み合わせが入賞パターンを形成しているか否かを競ういわゆるスロットマシンタイプのゲーム機として、例えば、インナーリールとアウタリールとを組み合わせ、アウターリールの窓内にインナーリールのシンボルを適宜に出現させることにより、シンボルの出現形態に変化を与えるゲーム機が知られている（例えば特許文献１及び２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７４７３１７３号の明細書
【特許文献２】米国特許第５３９５１１１号の明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のゲーム機では、同一列内でリールを階層化しているに過ぎない。そのため、入賞に対するプレイヤの期待感を高めることが十分にできない、といった不都合が生じるおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のゲーム機は、複数のシンボルを有する複数のリールが所定の配列で並べられることにより、前記シンボルが縦横に並んで表示されるシンボル領域を備えたゲーム機であって、前記シンボル領域に出現するシンボルが変化するように、各リールの移動及び停止を互いに独立して制御するリール制御手段と、各リールが停止したときに、前記複数のリールに跨るように設定された有効ライン上に出現している複数のシンボルが所定の入賞パターンを形成しているか否かを判定する入賞判定手段と、を有し、前記シンボル領域には複数の階層が設定され、各階層には少なくとも一つのリールが配置され、前記複数の階層のうち特定の階層に配置された少なくとも一つの特定のリールには、前記入賞パターンの少なくとも一部を形成し得る複数のシンボルを、少なくとも一つのシンボルが前記特定の階層とは異なる他の階層上の他のリールと重なるように並べて配置したシンボルグループが、当該特定のリールと一体で移動するように設けられ、前記特定のリール上の前記シンボルグループに配置されたシンボルがプレイヤから視認可能とされ、前記入賞判定手段は、前記シンボルグループが前記有効ライン上にて停止したときに、当該シンボルグループに配置されたシンボルを判定対象に含めて前記入賞パターンが形成されているか否かを判定する、ものである。
【０００６】
本発明のゲーム機によれば、入賞パターンの少なくとも一部を形成し得る複数のシンボルがシンボルグループに配置され、そのシンボルグループの少なくとも一つのシンボルは、他の階層の他のリールと重なり合い、かつ、シンボルグループのシンボルはプレイヤから視認可能とされている。そして、有効ライン上にシンボルグループが停止した場合には、そのシンボルグループのシンボルが入賞判定の対象に含まれるようにして入賞パターンが形成されたか否かが判定される。シンボルグループのシンボルは一体的に移動して停止するため、それらのシンボルが有効ライン上にて停止すれば、入賞パターンの少なくとも一部がそれらのシンボルにより形成される。よって、一列のリール上のシンボルのみを階層化して一部のシンボルを変化させる従来技術と比較して、入賞パターンが形成され易い。それにより、プレイヤの期待感を十分に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一形態に係るゲーム機の斜視図。
【図２】図１のゲーム機における制御系のブロック図。
【図３】表示装置の画面上に表示されるシンボル領域の一例を示す図。
【図４】第１の形態におけるシンボル領域の階層とリールの配置との関係の一例を示す図。
【図５】外リールのシンボルグループを内リールと重ね合わせた状態を示す図。
【図６Ａ】シンボルグループを行方向に配置した一例を示す図。
【図６Ｂ】シンボルグループを行方向に配置した他の例を示す図。
【図６Ｃ】シンボルグループを行方向及び列方向にブロック状に配置した例を示す図。
【図６Ｄ】シンボルグループをＬ字型に形成した一例を示す図。
【図６Ｅ】シンボルグループをさらに変形させた一例を示す図。
【図７】入賞パターンを形成し得るようにシンボルグループを配置した例を示す図。
【図８】図７のシンボルグループにより入賞パターンが形成されたときのシンボル領域を示す図。
【図９Ａ】シンボルグループにワイルドシンボルを配置した一例を示す図。
【図９Ｂ】シンボルグループに図形のシンボルを配置した例を示す図。
【図９Ｃ】シンボルグループに他の図形のシンボルを配置した例を示す図。
【図９Ｄ】シンボルグループに数字のシンボルを配置した例を示す図。
【図９Ｅ】複数のシンボルグループのそれぞれに互いに異なるシンボルを配置した例を示す図。
【図９Ｆ】シンボルグループにインナーシンボルを配置した例を示す図。
【図１０】図４の変形例を示す図。
【図１１】スロットゲームを実現するために第１の形態に係るＣＰＵが実行するルーチンを示すフローチャート。
【図１２】シンボル領域の階層とリールの配置との関係の他の例を示す図。
【図１３】図１１の外リールの構成の一例を示す図。
【図１４】図１２の外リールを内リールと合成する様子を示す図。
【図１５】図１１の外リールに設けられたシンボルグループを利用して入賞パターンが形成されたときのシンボル領域を示す図。
【図１６】図１２の変形例を示す図。
【図１７】スロットゲームを実現するために第２の形態に係るＣＰＵが実行するルーチンを示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［第１の形態］
以下、図面を参照して、本発明をスロットマシンタイプのゲーム機に適用した一形態を説明する。図１に示すように、本形態のゲーム機１は縦型の筐体２を有し、その筐体２の前面には表示装置３が設けられている。表示装置３は一例として液晶ディスプレイ装置である。表示装置３の下側にはコントロールパネル４が設けられている。コントロールパネル４には、ゲームをプレイする対価としてのコイン及び紙幣をそれぞれゲーム機１に投入するためのコイン投入口５及び紙幣挿入口６、及びゲーム機１に対してプレイヤが各種の指示を与えるための操作装置７が設けられている。操作装置７は、例えば、プレイヤが賭ける金銭額を所定の単位量ずつ指示するためのベットボタン群７Ａ、入賞判定の対象とされるべきライン（以下、有効ラインと呼ぶ。）を指定するためのライン指定ボタン群７Ｂ、マックスベットを指示するためのマックスベットボタン７Ｃ、払い出しを指示するためのペイアウトボタン７Ｄ、ゲーム開始（リールの回転開始）を指示するためのスピンボタン７Ｅが設けられている。コントロールパネル４の下方には、コイン又は紙幣を払い出すための払い出しトレイ８が設けられている。
【０００９】
図２はゲーム機１における制御系の概略を示している。ゲーム機１には制御装置２０が設けられている。制御装置２０は、中央処理装置（以下、ＣＰＵと略称する。）２１と、そのＣＰＵ２１に対するメモリ２２とを備えたコンピュータユニットとして構成されている。メモリ２２は、磁気的又は光学的記憶媒体、ＥＥＰＲＯＭといった不揮発性の記憶媒体を含み、その記憶媒体にはゲームを実行するために必要なゲームプログラム及びそのゲームプログラムで参照されるべきゲームデータが記録されている。ＣＰＵ２１は、ゲームプログラムを読み込んで実行することにより、所定の手順でスロットゲームを進行させる。
【００１０】
ＣＰＵ２１には、Ｉ／Ｏポート（入出力ポート）２３を介して表示装置３及び操作装置７が接続されている。さらに、ＣＰＵ２１には、コイン識別装置２５、紙幣識別装置２６及び払い出し装置２７がＩ／Ｏポート２３を介して接続されている。コイン識別装置２５は、コイン投入口５から投入されたコインを識別し、識別した額に応じた信号をＣＰＵ２１に出力する。紙幣識別装置２６は、紙幣挿入口６から挿入された紙幣を識別し、識別した額に応じた信号をＣＰＵ２１に出力する。払い出し装置２７は、ＣＰＵ２１からの指示に従って払い出しトレイ８へのコイン又は紙幣の払い出しを管理する。その他にも、制御装置２０には、スロットゲームを実行するために必要な装置が適宜に接続されるが、それらの図示は省略した。
【００１１】
図３は、ＣＰＵ２１の制御に従って表示装置３上に表示されるゲーム画面の一例を示す。図３のゲーム画面３０にはシンボル領域３１が設けられている。そのシンボル領域３１には、図中に一点鎖線で示したように、シンボル停止位置としての複数のセル３２が縦方向に３行、横方向に５列のマトリクスを形成するように規定される。なお、以下においては、ゲーム画面３０の横方向を行方向と、縦方向を列方向と呼ぶことがある。図３に一点鎖線で示したセル３２の境界線は、プレイヤが視覚を通じて把握できる態様で表示装置３上に表示されてもよいし、表示が省略されてもよい。すなわち、セル３２はシンボル停止位置としてゲーム機１の内部で論理的に、あるいは観念的に規定されていれば足り、それらの境界が視認できることは必ずしも必要とされない。
【００１２】
シンボル領域３１には、セル３２毎にシンボル３３が表示されている。これらのシンボル３３は、複数の仮想的なリールのそれぞれに配置されている。それらのリールが所定の配列で並べられることにより、シンボル領域３１には、シンボル３３が縦横にマトリクス状に並んだ状態で表示される。リールの詳細は後述する。シンボル３３には、数字、文字、あるいは、羊、兎といった図形等の各種の図柄が適宜に採用される。「ＷＩＬＤ」の文字が付されたシンボル（以下、ＷＩＬＤシンボルと呼ぶ。）３３ａは、入賞判定において、他のいずれのシンボル３３としても通用する万能シンボルとして機能する。なお、以下において、シンボル３３をその種類によって区別する場合には、参照符号３３に添え字ａ、ｂ…を付して３３ａ、３３ｂ…といったようにそれらを表記し、区別する必要がない場合には添え字を省略して参照符号３３でシンボルを代表する。
【００１３】
シンボル領域３１の両側には、有効ラインを示す有効ライン表示部３４が設けられている。有効ラインは、スロットゲームにて入賞判定の対象となるべき複数のセル３２を指定するラインであって、複数の内リール３５（図４）に跨るように設定される。プレイヤが操作装置７のライン指定ボタン群７Ｂを操作することにより、有効ラインが適宜に設定される。一例として、シンボル領域３１の上下方向の中央に位置する全てのセル３２を結ぶ水平ラインＡが有効ラインとして設定可能である。その他にも、有効ラインとしては、シンボル領域３１の対角線方向に延びるライン、シンボル領域３１内でＶ字型又は逆Ｖ字型を描くライン等が設定可能である。プレイヤがベットボタン群７Ａを操作して一回のスロットゲームにベットする単位（クレジットと呼ばれる。）の数を指定し、ライン指定ボタン群７Ｂにより有効ラインを選択すると、それらの選択内容をＣＰＵ２１が認識する。その後、プレイヤがスピンボタン７Ｅを操作すると、ＣＰＵ２１は、シンボル領域３１にて各シンボル３３を列方向に移動（スクロール）させ、所定の停止時期にて、一つのセル３２に一つのシンボル３３が出現するようにしてシンボル３３のスクロールを停止させる。シンボル３３が停止したとき、有効ライン上のセル３２に表示されたシンボル３３の図柄が一致、あるいは所定の関係を形成すると入賞パターンが形成されたことになる。
【００１４】
上述したシンボル３３の表示はＣＰＵ２１により制御される。ＣＰＵ２１は、シンボル領域３１に複数の階層を設定し、シンボル３３が配置された複数のリールを各階層に所定の配列で並べ、各階層のリールの画像を合成することによりシンボル領域３１の画像を生成する。シンボル３３をスクロールさせる場合、ＣＰＵ２１は、一つのリールを単位として、シンボル３３をゲーム画面３０の列方向に互いに独立して移動させることにより、それらのスクロールを実現する。
【００１５】
図４はシンボル領域３１の階層構造の一例を示している。図４の例において、シンボル領域３１は、第１階層３１ａと第２階層３１ｂとに区分された２層構造とされている。階層３１ａ、３１ｂの上下関係は、プレイヤからみて第１階層３１ａが下、第２階層３１ｂが上となるように設定されている。第１階層３１ａには、５本の内リール（第１リール）３５が、シンボル領域３１の全域に亘って行方向に互いに平行に並ぶように配置されている。各内リール３５は、一つのセル３２と同一の幅（行方向の寸法）を有し、ゲーム画面３０の列方向に沿って延びている。内リール３５の列方向における全長は、シンボル領域３１の列方向における長さ（つまり、三つのセル３２を列方向に連ねた長さ）よりも十分に大きい。シンボル領域３１には、内リール３５の一部が表示されているに過ぎない。そして、各内リール３５には、シンボル３３がセル３２と同一のピッチで列方向の全長に亘って連ねて配置されている。内リール３５は、互いに独立して列方向にスクロールされる。
【００１６】
一方、第２階層３１ｂには単一の外リール（第２リール）３６が配置されている。外リール３６の行方向における幅はシンボル領域３１の行方向における全幅と等しい。また、外リール３６の列方向における全長は、シンボル領域３１の同一方向における長さよりも十分に大きく設定されている。つまり、外リール３６は、シンボル領域３１に配置された全ての内リール３５と重なり合う大きさである。外リール３６には二つのシンボルグループ３７ａ、３７ｂが設けられている。シンボルグループ３７ａは行方向に連続する二つのセル３２に相当する大きさであり、そこには、同一種類の二つのシンボル３３が配置されている。一方、シンボルグループ３７ｂは行方向及び列方向にそれぞれ連続した四つのセル３２に相当する大きさであり、そこには、同一種類の四つのシンボル３３が配置されている。シンボルグループ３７ａ、３７ｂに配置されるシンボル３３は適宜に選択してよいが、一例としてＷＩＬＤシンボル３３ａである。なお、以下では、各種の形状や大きさのシンボルグループ（後述する変形例を含む。）を参照符号３７で代表することがある。
【００１７】
外リール３６のシンボルグループ３７ａ、３７ｂ以外の領域は透過領域（図４におけるハッチング領域）３８とされている。透過領域３８は外リール３６の一部ではあるが、画像合成上は透明な属性が設定されており、その透過領域３８を介して内リール３５のシンボル３３が視認可能である。つまり、図５に示したように、内リール３５に外リール３６が重ね合わされる結果として、シンボルグループ３７ａ、３７ｂはこれらと重なり合う内リール３５の一部を隠すように表示される。一方、透過領域３８と重なり合う範囲では内リール３５がシンボル領域３１上に出現し、それらの内リール３５に配置されたシンボル３３がプレイヤから視認可能とされる。図３の例では、シンボルグループ３７ａ、３７ｂのそれぞれのＷＩＬＤシンボル３３ａが表示され、透過領域３８の部分では、内リール３５に配置されたシンボル３３が見えている。中央の行が有効ラインＡとすれば、その有効ラインＡ上では、シンボルグループ３７の４つのＷＩＬＤシンボル３３ａが並び、かつ残りの一つのセル３２には、内リール３５のアルファベットＱが表記されたシンボル３３ｂが出現している。この場合、シンボル３３ｂが５つ揃った入賞パターンが形成されたと判定される。なお、外リール３６のシンボルグループ３７ａ、３７ｂ及び透過領域３８は、内リール３５からは独立して、列方向に一体的にスクロールされる。
【００１８】
上述した外リール３６の構成は一例に過ぎない。例えば、シンボルグループ３７の大きさ、あるいは形状は適宜に変更可能である。図６Ａ及び６Ｂに示したように、行方向に３個以上のセル３２を連ねた大きさのシンボルグループ３７ｃ、３７ｄ、図６Ｃに示したように、行方向及び列方向に多数（図示例では９個）のセル３２を連ねた大きさのブロック状のシンボルグループ３７ｅ、図６Ｄに示したように、Ｌ字型にセル３２を連ねた形状のシンボルグループ３７ｆ、図６Ｅに示したように、多数のセル３２を行方向及び列方向に適宜に組み合わせた形状のシンボルグループ３７ｇといった変形が可能である。シンボルグループ３７を、列方向に関しても複数セル３２に亘る大きさに設定した場合には、そのシンボルグループ３７のシンボル３３によって入賞パターンが形成される確率をさらに高めることができる。
【００１９】
さらに、シンボルグループ３７は、セル３２を行方向又は列方向に連続させた形状であることを必ずしも要しない。例えば、図７に示すように、セル３２を有効ラインＡとなり得るＶ字型及び逆Ｖ字型に配列した形状のシンボルグループ３７ｉ、３７ｊを設けてもよい。つまり、有効ラインを構成し得る配列のセル３２の群に対応する形状のシンボルグループ３７を設けてもよい。この場合、図８に示すように、シンボル領域３１にシンボルグループ３７ｉ又は３７ｊが出現するように外リール３６が停止すれば、内リール３５の停止位置に関わりなく、外リール３６のシンボルグループ３７に配置されたシンボル３３のみで入賞パターンが形成され得る。ちなみに、図８の例では、宝箱の図形を表したシンボル３３ｃが有効ラインＡ上に揃ったことにより、入賞パターンが形成されたものと判定される。
【００２０】
シンボルグループ３７に配置されるべきシンボル３３は適宜に選択してよい。図９Ａ〜図９Ｄに各種のシンボル３３ａ〜３３ｄを配置した例を示す。なお、ＷＩＬＤシンボル３３ａをシンボルグループ３７に配置した場合には、内リール３５上のシンボル３３との組み合わせが入賞パターンを形成する確率が高まる。あるいは、特定のシンボル３３が所定数（一例として３個）有効ライン上に揃ったときにボーナスゲームを実行させるといった特典が用意されている場合には、その特定のシンボル３３をシンボルグループ３７に配置することにより、ボーナスゲームの権利の獲得に対するプレイヤの期待を高めることができる。また、外リール３６に二つ以上のシンボルグループ３７が配置される場合、シンボルグループ３７間でシンボル３３が異なっていてもよい。その一例を図９Ｅに示す。さらに、図９Ｆに示すように、シンボルグループ３７の内部を、シンボル３３の種類が未定ないわゆるインナーシンボル３３ｉとして予め設定し、外リール３６の停止時といった適宜のタイミングで、インナーシンボル３３ｉにいずれか一種類のシンボル３３を抽選で出現させてもよい。この場合でも、一つのシンボルグループ３７には同一のシンボル３３を割り当てる一方で、シンボルグループ３７間ではシンボル３３の種類が異なっていてもよい。
【００２１】
外リール３６は、シンボル領域３１に配置される全ての内リール３５と重なり合う大きさであることを必ずしも要しない。外リール３６は少なくとも２本の内リール３５と重なり合う大きさであればよい。図１０の例では、シンボル領域３１の行方向中央の内リール３５と、その両側の内リール３５との３本の内リール３５と重ね合わせるように外リール３６が配置されている。そして、行方向両端の内リール３５は、外リール３６のシンボルグループ３７に邪魔されることなく視認可能である。
【００２２】
上述した内リール３５及び外リール３６のそれぞれにおけるシンボル３３の配置は、予め定められ、ゲームデータの一部としてメモリ２２に記録されている。ＣＰＵ２１は、そのメモリ２２に記録されたデータを参照して内リール３５、及び外リール３６のゲーム画面３０への表示を制御する。この場合、内リール３５は、第２階層３１ｂにある外リール３６よりも下側の第１階層３１ａに配置されているため、内リール３５のシンボルグループ３７と重なり合う部分については、シンボルグループ３７に配置されたシンボル３３によって上書きされるように、あるいはシンボルグループ３７に配置されたシンボル３３が優先して表示されるように、両階層３１ａ、３１ｂのリール３５、３６の画像が合成されてシンボル領域３１の画像が生成される。
【００２３】
図１１は、スロットゲームの実行時において、ＣＰＵ２１がリール３５、３６の表示を制御するために適宜の周期で実行するルーチンを示すフローチャートである。図１１のルーチンを開始すると、ＣＰＵ２１は、まず、プレイヤがスピンボタン７Ｅを操作したか否かを判別することにより、ゲームの開始が指示されたか否かを判断する。ゲーム開始が指示されていなければステップＳ１の判断が繰り返され、ゲーム開始が指示されるとステップＳ２へと処理が進められる。ステップＳ２において、ＣＰＵ２１は、内リール３５及び外リール３６のスピン、つまり列方向へのシンボル３３のスクロールを開始する。続くステップＳ３にて、ＣＰＵ２１は各内リール３５を停止させる。その後、ＣＰＵ２１はステップＳ４に進んで外リール３６を停止させる。このように、外リール３６を内リール３５よりも遅れて停止させた場合には、外リール３６のシンボルグループ３７によって入賞パターンが形成される期待感を高め、それによりゲームの興趣を高めることができる。
【００２４】
次のステップＳ５にて、ＣＰＵ２１はシンボル領域３１のセル３２に出現しているシンボル３３の組み合わせが所定の入賞パターンを形成しているか否かを判別する。このとき、外リール３６のシンボルグループ３７が停止したセル３２については、内リール３５のシンボル３３に代えて、外リール３６のシンボル３３が入賞パターンの判定対象として選択される。入賞パターンが形成されている場合、ＣＰＵ２１はステップＳ６に進み、形成された入賞パターンに対応する賞金額を計算し、続くステップＳ７でその計算された賞金額に等価のクレジットをプレイヤに付与する。付与されたクレジットは、次回以降のスロットゲームのベットに利用することができる。プレイヤがペイアウトボタン７Ｄを操作すれば、その時点で蓄えられているクレジットと等価の賞金が払い出し装置２７からペイアウトトレイ８に払い出される。クレジットの付与が終了すると、ステップＳ１へと処理が戻される。また、ステップＳ５で入賞パターンが形成されていないと判断された場合もステップＳ１へと処理が戻される。
【００２５】
以上の形態においては、第２階層３１ｂが特定の階層に相当し、外リール３６が特定のリールに相当する。また、第１階層３１ａが他の階層に相当し、外リール３６と重なり合う内リール３５が他のリールに相当する。なお、第１の形態では、全ての内リール３５が同一階層３１ａに配置されているが、それらの内リール３５がさらに複数の階層に分けて配置されてもよい。特定リールとしての複数の外リール３６が、同一階層又は互いに異なる階層に分けて配置されてもよい。外リール３６は、内リール３５と同一方向（列方向）に移動させることを必ずしも要しない。例えば、外リール３６を行方向に移動させてもよい。
【００２６】
［第２の形態］
次に、本発明の第２の形態を説明する。なお、本形態は、第１の形態に対してシンボル領域の階層とリールとの対応関係を変更したものである。したがって、以下では、第１の形態の参照符号を流用しつつ、変更部分を中心として説明する。
【００２７】
図１２は、第２の形態に係るシンボル領域３１の階層構造を示している。この形態は、シンボル領域３１に第１の階層３１ａ及び第２の階層３１ｂが設定されている点で第１の形態と共通する。しかし、第１の階層３１ａには、行方向の中央に１本の内リール相当分の空白域３９が生じるようにして４本の内リール３５が配置されている。一方、第２の階層３１ｂには、上述した空白域３９に重なるようにして、１本の外リール４０が配置されている。外リール４０の下方に内リール３５は存在しない。つまり、本形態では、内リール３５と外リール４０とが、シンボル領域３１の全域に亘って行方向に互いに平行に並ぶように、かつ複数の階層３１ａ、３１ｂに分けて配置されている。
【００２８】
外リール４０は、内リール３５と同一幅のベース部４１と、そのベース部４１から行方向にはみ出すようにして設けられたシンボルグループ３７とを有している。シンボルグループ３７は、第１階層３１ａの少なくとも一つ（図示例では二つ）の内リール３５と重なり合う。図１３にも示したように、シンボルグループ３７は、行方向に関して、少なくとも二つのセル３２に相当する大きさであり、そこには同一種類のシンボル３３が配置される。図１３の例では、ＷＩＬＤシンボル３３ａがシンボルグループ３７ａに配置されている。ベース部４１には、列方向にセル３２と同一ピッチで各種のシンボル３３が連ねて配置される。要するに、第２の形態は、第１の形態における外リール３６を省略し、第１階層３１ａに配置されている５本の内リール３５の少なくとも１本を第２階層３１ｂへと移し替えて外リールとし、その外リールにシンボルグループ３７を設けた変形例に相当する。
【００２９】
図１４は、外リール４０の一部、すなわち、一つのシンボルグループ３７とその前後のベース部４１とを、シンボル領域３１に配置される内リール３５と重ね合わせる様子を示している。内リール３５は下側の第１階層３１ａに、外リール４０は上側の第２階層３１ｂにそれぞれ配置されているため、外リール４０のシンボルグループ３７は内リール３５のシンボル３３に覆い隠すように置かれる。そのため、両階層３１ａ、３１ｂのリール３５、４０の画像を合成した後のゲーム画面３０では、図１５に示すように、シンボルグループ３７の３つのＷＩＬＤシンボル３３ａが行方向に並ぶ。この場合、中央の行に有効ラインＡが設定されているとすれば、その有効ラインＡ上において、シンボルグループ３７の右隣には内リール３５のＷＩＬＤシンボル３３ａが、シンボルグループ３７の左隣には数字の９が表記されたシンボル３３ｇがそれぞれ出現しているので、シンボル３３ｇが５つ揃った入賞パターンが形成されていると判定される。なお、外リール４０は１本に限らない。図１６に例示したように、複数本の外リール４０が第２階層３１ｂに配置されてもよい。第２階層３１ｂに複数本の外リール４０を配置する場合、それらのシンボルグループ３７の配置によっては、シンボルグループ３７が互いに重なり合う可能性が生じ得る。その場合、いずれか一方のシンボルグループ３７を他方のシンボルグループ３７に優先して表示させる必要がある。いずれのシンボルグループ３７を優先させるべきかは、種々の手法にて実現してよい。例えば、シンボル領域３１内において左側に位置するリールのシンボルグループ３７を優先する、といったように、リールの属性に応じて優先順位を決めてもよい。あるいは、シンボルグループ３７が重なり合う直前に、いずれのシンボルグループ３７を優先すべきかを抽選してもよい。シンボル３３の種類に優先順位を予め設定し、順位が高いシンボル３３を順位の低いシンボル３３に優先して表示させてもよい。なお、第２の形態において、外リール４０のシンボルグループ３７の形状や大きさは第１の形態と同様に適宜に変更してよい。また、シンボルグループ３７に配置されるべきシンボル３３も適宜に変更可能である。
【００３０】
図１７は、第２の形態において、ＣＰＵ２１がリール３５、４０の表示を制御するために適宜の周期で実行するルーチンを示すフローチャートである。このルーチンは、上述した図１１のルーチンのステップＳ３及びステップＳ４に代えて、ステップＳ３Ａが設けられたものである。すなわち、ＣＰＵ２１は、ステップＳ２で内リール３５及び外リール４０のスピンを開始させた後、続くステップＳ３Ａにて、ＣＰＵ２１は内リール３５及び外リール４０をそれぞれを停止させる。その後、ＣＰＵ２１はシンボル領域３１のセル３２に出現しているシンボル３３の組み合わせが所定の入賞パターンを形成しているか否かを判別する。このとき、外リール４０のシンボルグループ３７が停止したセル３２については、内リール３５のシンボル３３に代えて、外リール４０のシンボル３３が入賞パターンの判定対象として選択される。以下は図１１と同様である。
【００３１】
以上に説明したように、上述した各形態によれば、シンボルグループ３７に同一種類のシンボル３３が配置されているので、入賞パターンが形成される確率が高まり、それによりプレイヤの入賞に対する期待感を高めることができる。なお、以上の各形態においては、ＣＰＵ２１がリール制御手段及び入賞判定手段として機能する。
【００３２】
本発明は上述した形態に限定されることなく、適宜の形態にて実施することができる。例えば、上記の形態では、シンボルグループ３７を他の階層のリールよりもプレイヤ側（上側）に配置したが、上側の階層に配置されるリールに透過領域を設け、その透過領域を介して下側の階層に配置されたリール上のシンボルグループが視認できるように階層とリールとの関係を設定してもよい。シンボル領域に配置されるリールの本数は上記の形態の例に限定されない。上記の形態では全てのリールを表示装置の画面上に画像として表示される仮想的なリール（ビデオリール）としたが、一部又は全てのリールを物理的なリールとしてもよい。例えば、内リールを物理リールとして構成し、その上に透過型の表示装置を配置してその画面上に仮想リールとしての外リールを表示させてもよい。あるいは、内リールを画像による仮想的なリールとして設け、その外側に物理リールを配置してもよい。第１の形態の外リールを物理リールとして設ける場合には、透過領域を透明な材料で構成すればよい。シンボルグループにおいては、必ずしも同一種類の複数のシンボルが連続するように設けられていることを要しない。同一種類の複数のシンボルが１以上のセルに相当する隙間を介して並べられた場合であっても、それらのシンボルの少なくとも一つが他の階層の他のリールと重なり合い、かつそれらのシンボルが一体的に移動し、かつ、プレイヤから視認可能な状態にあれば、それらのシンボルの組み合わせは本発明に係るシンボルグループとして機能する。
【００３３】
上述した形態では、一つのシンボルグループ内に同一種類の複数のシンボルが配置されているが、本発明はそのような形態に限らない。例えば、異なる図柄のシンボルが特定の配列で有効ライン上に並んだ場合に入賞パターンが形成されるゲーム機の場合には、それらの図柄のシンボルの少なくとも二つを、その入賞パターンに合わせた並び方でシンボルグループに配置してもよい。すなわち、本発明において、シンボルグループには、入賞パターンの少なくとも一部を形成し得る複数のシンボルが配置されていればよい。つまり、シンボルグループに配置されるべき複数のシンボルは、入賞パターンを形成しやすい所定の関係を持っていればよい。例えば、上記の形態では、ＷＩＬＤシンボルと他のシンボルとの組み合わせ、単独で入賞になる特別シンボルと他のシンボルとの組み合わせ、隣接シンボルと同じシンボルに変化する特別シンボルと他のシンボルの組み合わせなどが考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図９Ｅ】
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【図９Ｆ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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