(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に挿入される挿入部に接続され、前記挿入部を操作するための操作部と、
前記操作部に一端が接続され、外部装置と前記操作部とを接続するためのユニバーサルコードと、
前記操作部において、前記操作部の長手軸に沿った位置が前記ユニバーサルコードとの接続部と略同じとなる位置に設けられた第１スイッチと、
前記操作部において、前記挿入部に対し前記長手軸に沿って前記第１スイッチを挟んだ反対側に設けられ、前記長手軸に対して直交する方向において前記第１スイッチよりも高く形成された第２スイッチと
を備える内視鏡。
【請求項２】
前記長手軸に沿って前記第１スイッチよりも前記挿入部に近接する側に設けられ、前記挿入部において流体を制御するための流体制御ボタンを更に備え、
前記第２スイッチは、前記長手軸に対して直交する方向において前記流体制御ボタンよりも低く形成されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記第１スイッチ及び前記第２スイッチは、押圧される押圧部をそれぞれ有し、
前記第２スイッチの前記押圧部は、前記長手軸に対して直交する方向において前記第１スイッチの前記押圧部よりも高く形成される、請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記第１スイッチ及び前記第２スイッチは、互いに押し込まれることが可能な方向が異なる請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記第２スイッチに対して前記長手軸の周方向に隣接する第３スイッチを更に備え、
前記第３スイッチは、前記挿入部に近接する側から離隔する側に向かって押し込まれることが可能である請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記第２スイッチは、前記操作部の前記長手軸に沿って前記挿入部に最も近接する縁部が、前記ユニバーサルコードのうち前記操作部の前記長手軸に沿って前記挿入部に最も離隔する位置よりも、前記操作部のうち前記挿入部に対して離隔する側に配置されている、請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記操作部の前記長手軸に沿って前記第１スイッチよりも前記挿入部に近接する側に設けられ、前記挿入部において流体を制御する流体制御ボタンを更に備え、
前記操作部は、その外殻を形成する第１外装ケース及び第２外装ケースを有し、
前記第１外装ケースには、前記流体制御ボタン及び前記第１スイッチが配置され、
前記第２外装ケースには、前記第２スイッチが配置され、
前記第２外装ケースは、前記第１外装ケースよりも前記挿入部に対して離隔する側に配置されている請求項１に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記第１外装ケースは、前記操作部の長手軸の横断面が略Ｃ字状の基体と、前記ユニバーサルコードを保持するとともに前記基体に蓋をする蓋部とを有する請求項７に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、操作部を備える内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特開２０００−１００２３号公報には、術者が把持して操作する操作部に複数のスイッチが配置された内視鏡が開示されている。この内視鏡の操作部には、流体制御ボタンに隣接して第１スイッチが配設されているとともに、挿入部に対する遠位端部に第２スイッチが配設されている。これらスイッチは操作部の内部に向かって押圧することで適宜の機能に切り替えられる。【０００３】
特開２０００−１００２３号公報に開示された内視鏡の術者は、例えば中指又は薬指を伸ばして湾曲部を湾曲させる回動ノブの位置を維持することがある。手の大きさや人差し指の長さ等によっては、回動ノブの位置を維持した状態で人差し指の指先を曲げて第２スイッチを操作することが難しい場合があり得る。
【発明の概要】
【０００４】
この発明は、人差し指の指先を曲げずに操作可能なスイッチを有する内視鏡を提供することを目的とする。
【０００５】
この発明の一態様に係る内視鏡は、被検体内に挿入される挿入部に接続され、前記挿入部を操作するための操作部と、前記操作部に一端が接続され、外部装置と前記操作部とを接続するためのユニバーサルコードと、前記操作部において、前記操作部の長手軸に沿った位置が前記ユニバーサルコードとの接続部と略同じとなる位置に設けられた第１スイッチと、前記操作部において、前記挿入部に対し前記長手軸に沿って前記第１スイッチを挟んだ反対側に設けられ、前記長手軸に対して直交する方向において前記第１スイッチよりも高く形成された第２スイッチとを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１Ａ】図１Ａは、第１実施形態に係る内視鏡を示す概略図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、第１実施形態に係る内視鏡の、図１Ａ中の矢印１Ｂの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、第１実施形態に係る内視鏡の、図１Ｂ中の矢印１Ｃの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、第１実施形態に係る内視鏡の、図１Ａ及び図１Ｃ中の矢印１Ｄの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図１Ｅ】図１Ｅは、第１実施形態に係る内視鏡の、図１Ａ中の矢印１Ｅの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図２Ａ】図２Ａは、第１実施形態に係る内視鏡の図１Ｂに示す操作部を術者の左手で把持しながら第２スイッチの押圧部を、人差し指の指腹で操作部の内部に向かって押圧する状態を示す概略図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、第１実施形態に係る内視鏡の図１Ｃに示す操作部を術者の左手で把持しながら第２スイッチの押圧部を、人差し指の指腹で操作部の内部に向かって押圧する状態を示す概略図である。
【図３Ａ】図３Ａは、第１実施形態に係る内視鏡の図１Ｂに示す操作部を術者の左手で把持しながら第２スイッチの押圧部を、人差し指の指先で挿入部に近接する側から離隔する側に向かって押圧する状態を示す概略図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、第１実施形態に係る内視鏡の図１Ｃに示す操作部を術者の左手で把持しながら第２スイッチの押圧部を、人差し指の指先で挿入部に近接する側から離隔する側に向かって押圧する状態を示す概略図である。
【図４】図４は、第１実施形態の変形例に係る内視鏡の操作部を、図１Ｂと同じ方向から見た状態を示す概略図である。
【図５】図５は、第１実施形態の変形例に係る内視鏡の操作部を、図１Ａと同じ方向から見た状態を示す概略図である。
【図６】図６は、第１実施形態の変形例に係る内視鏡の図１Ｃに示す操作部を術者の左手で把持しながら、第４スイッチの押圧部に親指の指腹を載置し、第２スイッチの押圧部に人差し指の指腹を載置した状態を示す概略図である。
【図７Ａ】図７Ａは、第２実施形態に係る内視鏡の操作部を示す概略図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、第２実施形態に係る内視鏡の、図７Ａ中の矢印７Ｂの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、第２実施形態に係る内視鏡の、図７Ｂ中の矢印７Ｃの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、第２実施形態に係る内視鏡の、図７Ａ及び図７Ｃ中の矢印７Ｄの方向から見た操作部を示す概略図である。
【図７Ｅ】図７Ｅは、第２実施形態に係る内視鏡の、図７Ａ中の矢印７Ｅの方向から見た操作部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための形態について説明する。
【０００８】
［第１実施形態］
第１実施形態について図１Ａから図３Ｂを用いて説明する。
【０００９】
図１Ａに示すように、この実施形態に係る内視鏡１０は、被検体に挿入される挿入部１２と、術者に把持されて挿入部１２を操作するための操作部１４と、操作部１４に一端が設けられ、内視鏡１０の制御装置などの外部装置に接続されるユニバーサルコード１６と、スイッチ部１８とを有する。ユニバーサルコード１６は外部装置及び操作部１４を接続する。内視鏡１０は、図示しないが、公知のように、照明光学系及び観察光学系を有する。照明光学系及び観察光学系は、内視鏡１０の挿入部１２の先端部から操作部１４を通してユニバーサルコード１６の図示しないコネクタにかけて配設されている。
【００１０】
挿入部１２は、公知のように、その先端から基端に向かって順に、先端硬質部２２と、湾曲部２４と、可撓管部２６とを有する。挿入部１２の基端、すなわち、可撓管部２６の基端は、操作部１４に接続されている。
【００１１】
図１Ａから図１Ｅに示すように、操作部１４は、操作される各種の機構を有する本体３２と、術者（ユーザ）に把持される把持部３４と、挿入部１２の座屈を防止する折れ止め３６とを有する。操作部１４は、その長手軸Ｌに沿って、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって順に、折れ止め３６、把持部３４、本体３２の順に配置されている。折れ止め３６には、可撓管部２６の基端が図示しない口金等を介して接続されている。
【００１２】
把持部３４は、筒状に形成され、図示しないチャンネルの基端開口３４ａを有する。チャンネルの基端開口３４ａは本体３２と折れ止め３６との間に配置されている。
【００１３】
本体３２は、第１外装ケース４２と、回動ノブ４４ａ，４４ｂと、流体制御ボタン４６ａ，４６ｂと、膨出部４８ａ，４８ｂと、第２外装ケース５０とを有する。  
スイッチ部１８は、操作部１４の第１及び第２外装ケース４２，５０に配設されている。この実施形態では、スイッチ部１８は、第１外装ケース４２に配設された第１スイッチ６２と、第２外装ケース５０に配設された第２及び第３スイッチ６４，６６とを有する。
【００１４】
第２外装ケース５０は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って、挿入部１２に対して離隔した位置で、第１外装ケース４２に連結されている。第２外装ケース５０は、メンテナンスの際に、第１外装ケース４２に対して分離可能である。このため、第２外装ケース５０に配設された第２及び第３スイッチ６４，６６を交換するなどのメンテナンスが容易である。なお、第２外装ケース５０が第１外装ケース４２に対して分離されることにより、第１外装ケース４２に対して第２外装ケース５０を取り外した状態で第１スイッチ６２のメンテナンスを容易に行うことができる。
【００１５】
第１外装ケース４２は、概略、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りに沿って、第１から第４面４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄを有する。第１から第４面４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄにより、第１外装ケース４２が筒状の外殻を形成している。ここでは、第１から第３面４２ａ，４２ｂ，４２ｃが一体化され、第１及び第２膨出部４８ａ，４８ｂを含む第４面４２ｄが、第１から第３面４２ａ，４２ｂ，４２ｃが一体化されて形成された開口部に蓋をするように形成されている。すなわち、第１外装ケース４２は、第１から第３面４２ａ，４２ｂ，４２ｃにより形成され操作部１４の長手軸Ｌの横断面が略Ｃ字状の基体（第１カバー体）４３ａと、第４面４２ｄにより形成され、ユニバーサルコード１６を保持するとともに基体４３ａに蓋をする蓋部（第２カバー体）４３ｂとを有する。このため、第１外装ケース４２の内部に配設された、湾曲部２４を湾曲させる機構、先端硬質部２２から送気、送水、吸引するための機構、さらに、内視鏡１０の観察像の信号を伝送する機構等、ケーブル類を含む種々の機構をメンテナンスするのが容易である。これらの機構は公知であるので、ここでの説明を省略する。
【００１６】
第１外装ケース４２の第１面４２ａは操作部１４から延出されるユニバーサルコード１６の近位端に対して、操作部１４の長手軸Ｌの周方向に隣接する。第１面４２ａには、術者の左手の掌の拇指球が当てられる。なお、第１面４２ａは、術者が左手で操作部１４を把持したとき、術者に対して対向し得る。
【００１７】
第２面４２ｂは操作部１４の長手軸Ｌの軸周りに沿って、第１面４２ａと第３面４２ｃとの間に形成されている。第２面４２ｂは、術者が左手で操作部１４を把持したとき、術者に対して右側面となり得る。第２面４２ｂには挿入部１２の湾曲部２４を湾曲させる回動ノブ４４ａ，４４ｂが配設されている。回動ノブ４４ａ，４４ｂは、同軸の回動中心軸の軸周りに回動可能である。第１回動ノブ４４ａは湾曲部２４を上方向及び下方向に湾曲させる際に、術者の左手の親指で操作される。第２回動ノブ４４ｂは湾曲部２４を左方向及び右方向に湾曲させる際に、術者の左手の親指で操作される。
【００１８】
第３面４２ｃは長手軸Ｌに対して第１面４２ａとは反対側の面である。第３面４２ｃは、術者が左手で操作部１４を把持したとき、術者に対して遠位の背面となり得る。第３面４２ｃには、流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ及びスイッチ部１８の第１スイッチ６２が配設されている。このため、第１外装ケース４２の第３面４２ｃはスイッチ部１８の一部として形成されている。流体制御ボタン４６ａ，４６ｂは、操作部１４の長手軸Ｌに沿って隣接するように並べられた状態に配置されている。流体制御ボタン４６ａ，４６ｂは操作部１４の長手軸Ｌに沿って第１スイッチ６２よりも挿入部１２に近接する側に設けられている。第１流体制御ボタン４６ａは、穴を塞ぐ操作により挿入部１２の先端から空気（気体）を吐出する送気を行い、押圧操作により挿入部１２の先端から生理食塩水を吐出させるなどの送水を行うのに用いられる。第２流体制御ボタン４６ｂは、押圧操作により挿入部１２の先端から血液や生理食塩水などの液体や、生体組織などの固体の吸引を行うのに用いられる。
【００１９】
第１スイッチ６２は、操作部１４の内部に向かって押圧部６２ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えるように、適宜のものが用いられる。  
第１スイッチ６２は、例えば図示しないモニタに表示される内視鏡１０の観察像をフリーズさせるのに用いられる。第１スイッチ６２には、内視鏡１０のうち、例えば観察光学系を適宜に制御するなど、適宜の機能が割り当てられている。第１スイッチ６２に照明光学系を適宜に制御する機能が割り当てられていることも好適である。
【００２０】
第４面４２ｄは操作部１４の長手軸Ｌの軸周りに沿って、第３面４２ｃと第１面４２ａとの間に形成されている。第４面４２ｄは、術者が左手で操作部１４を把持したとき、術者に対して左側面となり得る。第４面４２ｄには、ユニバーサルコード１６の近位端を保持する第１膨出部４８ａが形成されている。第１膨出部４８ａは回動ノブ４４ａ，４４ｂが配設された面に対して長手軸Ｌに対して反対側に向かって膨出するように形成されている。ユニバーサルコード１６は第１膨出部４８ａから、第１面４２ａの法線方向に略平行に延出されている。第１膨出部４８ａは、第３面４２ｃに近接する側の膨出量が、第１面４２ａに近接する側の膨出量に比べて小さい。このため、この膨出量の差により、第１膨出部４８ａのうち、挿入部１２に近接する側は、傾斜面として形成されている。その傾斜面は、第３面４２ｃに近接する側が、第１面４２ａに近接する側に比べて、操作部１４の長手軸Ｌに沿って、挿入部１２に離隔している。術者が操作部１４を把持する際、術者の左手の人差し指の付け根付近が第１膨出部４８ａのうち挿入部１２に近接する側に当接され、第４面４２ｄに術者の左手の掌のうち、人差し指から小指に近接する部分が当てられる。
【００２１】
本体３２の第１外装ケース４２のうち、第１面４２ａは段差なく把持部３４に連続している。第１外装ケース４２のうち、第２面４２ｂは段差なく把持部３４に連続していることが好適である。第１外装ケース４２のうち、第３面４２ｃ及び第４面４２ｄは、把持部３４に対して突出し、段差が形成されている。このため、図２Ａから図３Ｂに示すように内視鏡１０の術者が左手ＬＨで操作部１４を把持したとき、第３面４２ｃ及び第４面４２ｄと把持部３４との間の段差には例えば中指ＭＦが引っ掛けられる。例えば人差し指ＩＦの指腹で流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ及び第１スイッチ６２の押圧部６２ａが適宜に操作され得る。そして、内視鏡１０の術者が左手ＬＨで操作部１４を把持したとき、術者の左側にユニバーサルコード１６が延出される。このように、流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ、及び、第１スイッチ６２は、操作部１４の本体３２のうち、操作部１４から延出されるユニバーサルコード１６の延出方向に対して反対側の面に形成されている。
【００２２】
第１外装ケース４２の第４面４２ｄのうち、挿入部１２に対して離隔した位置には、第２外装ケース５０の後述する第３連続面５０ｃ及び第４連続面５０ｄに滑らかに連続する第２膨出部４８ｂが形成されている。第２膨出部４８ｂは、第４面４２ｄのうち、第３面４２ｃに近接し、第１面４２ａに離隔する位置に形成されている。第２膨出部４８ｂは、第３面４２ｃに対しては突出していないが、第４面４２ｄに対して突出している。
【００２３】
第２膨出部４８ｂは第１外装ケース４２において、第３面４２ｃと第４面４２ｄとの間を、滑らかに連続させる傾斜曲面として形成されている。図１Ｂ及び図１Ｃに示す第２膨出部４８ｂの法線Ｎは、挿入部１２に近接する側、第３面４２ｃに向かう側、かつ、第４面４２ｄから離れる側に向かって規定される。このため、第２膨出部４８ｂは、流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ及び第１スイッチ６２に人差し指ＩＦを配置する際に邪魔にならず、第２スイッチ６４及び第３スイッチ６６に人差し指ＩＦを案内し易くする案内面としても機能する。
【００２４】
図１Ｂに示すように、この実施形態では、第２膨出部４８ｂは第４面４２ｄと第２外装ケース５０の後述する第４連続面５０ｄとの間を滑らかに連続させる変曲点ＩＰを有する状態に形成されている。第２膨出部４８ｂは、第１外装ケース４２の第３面４２ｃ及び第４面４２ｄと協働して、第２外装ケース５０の第３連続面５０ｃ及び第４連続面５０ｄに対して段差なく連続する。
【００２５】
第２外装ケース５０は、第１外装ケース４２の第１面４２ａに連続する第１連続面５０ａと、第２面４２ｂに連続する第２連続面５０ｂと、第３面４２ｃに連続する第３連続面５０ｃと、第４面４２ｄに連続する第４連続面５０ｄとを有する。第２外装ケース５０は、さらに、挿入部１２に離隔した端面（天面）５２を有する。第１から第４連続面５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ及び端面５２により、第２外装ケース５０の外殻を形成している。
【００２６】
第３連続面５０ｃには、スイッチ部１８の第２及び第３スイッチ６４，６６が配設されている。すなわち、第３連続面５０ｃはスイッチ部１８の一部として形成されている。この実施形態では、スイッチ部１８は、１つ又は複数のスイッチ（ここでは３つのスイッチ）６２，６４，６６を有する。第２及び第３スイッチ６４，６６が配設された第３連続面５０ｃは、第１スイッチ６２が配設された第３面４２ｃに段差なく連続している。
【００２７】
第２スイッチ６４には、例えば図示しないモニタに表示されている画像を強調させるなど、適宜の機能が割り当てられている。第３スイッチ６６には、例えばモニタに表示されている画像をレリーズさせるなど、適宜の機能が割り当てられている。第２スイッチ６４と第３スイッチ６６の機能が入れ替えられることも好適である。その他、第２及び第３スイッチ６４，６６の機能としては、観察光学系ではなく、照明光学系を適宜に制御して白色光観察と狭帯域光観察とを切り替えるように割り当てられていることも好適である。
【００２８】
図１Ａから図１Ｃに示すように、第１及び第２スイッチ６２，６４は、操作部１４の長手軸（挿入部１２の中心軸）Ｌに沿って隣接するように並べられている。このうち、第１スイッチ６２は第１外装ケース４２の第３面４２ｃに配設されている。特に、第１スイッチ６２は、長手軸Ｌに沿って、操作部１４に対するユニバーサルコード１６の接続位置と略同じ位置に設けられている。第２スイッチ６４は、第２外装ケース５０のうち、操作部１４の長手軸Ｌに沿って第３面４２ｃに連続する第３連続面５０ｃに形成されている。すなわち、第２スイッチ６４は、第１外装ケース４２の第３面４２ｃと、第２外装ケース５０の端面５２との間に配設されている。このため、第１スイッチ６２は第２スイッチ６４よりも流体制御ボタン４６ａ，４６ｂに近接し、第２スイッチ６４は挿入部１２に対して第１スイッチ６２よりも離隔した位置、つまり、第１スイッチ６２を挟んだ挿入部１２の反対側にある。また、第２スイッチ６４は端面５２には配設されていないので、第１及び第２スイッチ６２，６４は、操作部１４を把持した状態で人差し指ＩＦの指先を移動させることで操作可能な範囲にある。
【００２９】
第２及び第３スイッチ６４，６６は、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りに沿って隣接するように並べられている。このため、第３スイッチ６６は端面５２には配設されていないので、術者が第１から第３スイッチ６２，６４，６６は、操作部１４を把持した状態で人差し指の指先を移動させることで操作可能な範囲にある。なお、図１Ｂに示すように、第３スイッチ６６の押圧部６６ａの中心は、第４面４２ｄよりも長手軸Ｌに対して離隔した位置にある。このため、第２外装ケース４２に対して人差し指ＩＦを極力干渉させずに、第３スイッチ６６を操作することができる。
【００３０】
図１Ｂ及び図１Ｃに示すように、第２スイッチ６４及び第３スイッチ６６は同一種のスイッチが用いられていることが好適である。第１外装ケース４２の第２膨出部４８ｂ、第２外装ケース５０の第３及び第４連続面５０ｃ，５０ｄにより、第２及び第３スイッチ６４，６６の基部の位置が操作部１４の長手軸Ｌに直交する方向（ユニバーサルコード１６の延びている方向）にずらされている。このため、第２スイッチ６４及び第３スイッチ６６の押圧部６４ａ，６６ａ同士の位置（高さ）の差を形成することができる。すなわち、第２スイッチ６４の押圧部（頂部）６４ａは、第３スイッチ６６の押圧部（頂部）６６ａよりも、第３面４２ｃに対して突出している。第２スイッチ６４の押圧部６４ａは、第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも、例えば人差し指の厚さ分だけ、より具体的には略５ｍｍから８ｍｍ程度突出していることが好ましい。
【００３１】
ここで、図１Ｃに示すように、ユニバーサルコード１６の近位端のうち、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も離隔した位置（ユニバーサルコード１６の配置位置）１６ａを通り、長手軸Ｌに直交する仮想線ＩＬを引く。このとき、第２スイッチ６４は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も近接する縁部６４ｂが、仮想線ＩＬ、すなわち、ユニバーサルコード１６のうち操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も離隔する位置１６ａを基準として、仮想線ＩＬよりも、操作部１４のうち挿入部１２に対して離隔する側に設けられている。第３スイッチ６６は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も近接する縁部６６ｂが、仮想線ＩＬ、すなわち、ユニバーサルコード１６のうち操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も離隔する位置１６ａを基準として、仮想線ＩＬよりも、操作部１４のうち挿入部１２に対して離隔する側に設けられている。
【００３２】
なお、第１スイッチ６２のうち、挿入部１２に最も近接する縁部６２ｂは、ユニバーサルコード１６の近位端の挿入部１２に最も離隔した位置１６ａを基準として、長手軸Ｌに直交する仮想線ＩＬよりも挿入部１２に近接する側にあることが好ましい。
【００３３】
図２Ａから図３Ｂに示すように、第２スイッチ６４は、押圧部６４ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができるように、適宜のものが用いられる。第２スイッチ６４は、操作部１４の内部に向かって押圧部６４ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。第２スイッチ６４は、押圧部６４ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。又は、第２スイッチ６４は、押圧部６４ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。このように、第２スイッチ６４は、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押し込まれることが可能である。第２スイッチ６４は、特に、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に第４連続面５０ｄから第２連続面５０ｂに向かって押し込まれることが可能である。
【００３４】
このため、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、第２スイッチ６４は、例えば手が比較的大きい術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの指腹により、操作部１４の内部に向かって押圧部６４ａが押圧され得る。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、第２スイッチ６４は、例えば手が比較的小さい術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの例えば指先により、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧部６４ａが押圧され得る。第２スイッチ６４は、例えば手が比較的小さい術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦにより、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に第４連続面５０ｄから第２連続面５０ｂに向かって押圧部６４ａが押圧され得る。すなわち、第２スイッチ６４は、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されるように力が付加されても良く、操作部１４の内部に向かって押圧されるように力が付加されることも可能である。
【００３５】
このように、第２スイッチ６４は、押圧部６４ａが操作部１４の内部に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができるとともに、押圧部６４ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる、適宜のものが用いられる。
【００３６】
第３スイッチ６６は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も近接する縁部６６ｂが、ユニバーサルコード１６のうち操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も離隔する位置１６ａよりも、操作部１４のうち挿入部１２に対して離隔する位置に配置されている。
【００３７】
第３スイッチ６６は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も近接する縁部６６ｂが、仮想線ＩＬ、すなわち、ユニバーサルコード１６のうち操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に離隔する位置を基準として、仮想線ＩＬよりも、操作部１４のうち挿入部１２に対して離隔する側に設けられている。
【００３８】
第３スイッチ６６は、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押し込まれることが可能である。第３スイッチ６６は、特に、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押し込まれることが可能であるとともに、操作部１４の長手軸Ｌに向かって、すなわち、操作部１４の内部に向かって押し込まれることが可能である。
【００３９】
第３スイッチ６６は、操作部１４の内部に向かって押圧部６６ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができ、押圧部６６ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができるように、適宜のものが用いられる。このため、第３スイッチ６６は、例えば手が比較的大きい術者の人差し指ＩＦにより、操作部１４の内部に向かって押圧部６６ａが押圧され得る。第３スイッチ６６は、例えば手が比較的小さい術者の左手の人差し指ＩＦにより、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧部６６ａが押圧され得る。
【００４０】
このように、第３スイッチ６６は、押圧部６６ａが操作部１４の内部に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができるとともに、押圧部６６ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる、適宜のものが用いられる。
【００４１】
この実施形態では、図１Ａに示すように、互いに隣接する第１及び第２スイッチ６２，６４は、第１スイッチ６２が配設された第３面４２ｃに対する第１スイッチ６２の押圧部６２ａの高さ、及び、第２スイッチ６４が配設された第３連続面５０ｃに対する第２スイッチ６４の押圧部６４ａの高さ（位置）が略同一である。互いに隣接する第２及び第３スイッチ６４，６６は、第２外装ケース５０の第３連続面５０ｃに対する押圧部６４ａ，６６ａの高さ（位置）が異なっている。ここでは、第２スイッチ６４の押圧部６４ａが第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも高い位置にある。この場合、第２スイッチ６４の押圧部６４ａは、第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも、例えば人差し指ＩＦの厚さ（略９．９ｍｍから１５．５ｍｍ）の半分程度だけ、より具体的には人差し指ＩＦの厚さの半分程度である略４ｍｍから８ｍｍ程度突出していることが好ましい。
【００４２】
次に、この実施形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。
【００４３】
第１から第３スイッチ６２，６４，６６には適宜の機能が割り当てられている。ここでは、第１スイッチ６２に観察像のフリーズ機能が、第２スイッチ６４に観察像の画像を強調させる機能が、第３スイッチ６６に観察像のレリーズ機能がそれぞれ割り当てられているものとする。なお、第１から第３スイッチ６２，６４，６６のいずれかに照明光学系を適宜に調整する機能が割り当てられていることも好適である。
【００４４】
図２Ａから図３Ｂに示すように、術者は左手ＬＨで内視鏡１０の操作部１４を把持し、図示しないが右手で挿入部１２を把持する。術者は、第１膨出部４８ａのうち挿入部１２に近接する側の面を左手ＬＨの親指Ｔと人差し指ＩＦとの間の付け根付近（水かき付近）に載置し、把持部３４を左手ＬＨの掌、中指ＭＦ、薬指ＲＦ及び小指ＬＦで把持するとともに、人差し指ＩＦを第１スイッチ６２又は流体制御ボタン４６ａ，４６ｂに載置する。このとき、第１面４２ａには左手ＬＨの掌の拇指球が当たり、第４面４２ｄには掌の拇指球と人差し指ＩＦの付け根との間の部分が当たる。
【００４５】
術者は右手で挿入部１２を把持して体腔などの被検体内（管路内）に挿入部１２をその先端から基端に向かって適宜に挿入していく。
【００４６】
術者が図示しないモニタに表示された像をフリーズさせたい場合、その術者は左手ＬＨの人差し指ＩＦの指腹で第１スイッチ６２の押圧部６２ａを、操作部１４の本体３２の内部に向かって押圧する。
【００４７】
術者が図示しないモニタに表示された像を強調させたい場合、その術者は左手ＬＨの人差し指ＩＦを第１スイッチ６２の押圧部６２ａから第２スイッチ６４の押圧部６４ａに移動させる。このとき、術者は、操作部１４を持ち直す（持ち替える）必要がなく、人差し指ＩＦだけを移動させれば良い。また、第２スイッチ６４は第１スイッチ６２よりも挿入部１２に対して離隔した位置にあり、かつ、第２スイッチ６４の押圧部６４ａが第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも高い位置にある。このため、術者が第２スイッチ６４を視認する必要がなく、第２スイッチ６４の押圧部６４ａに人差し指ＩＦの指腹又は指先を当てることができる。
【００４８】
図２Ａ及び図２Ｂに示す、比較的左手ＬＨが大きい術者が第２スイッチ６４の押圧部６４ａを押圧する場合、人差し指ＩＦの指腹で図２Ｂ中の矢印Ｆの方向に力を加える。手が比較的大きい術者は、第２スイッチ６４の押圧部６４ａを人差し指ＩＦの指腹で操作部１４の長手軸Ｌ、すなわち操作部１４の内部に向かって押圧する。このため、第２スイッチ６４の操作により像が強調されるなど、観察光学系の適宜の機能が切り替えられる。
【００４９】
図３Ａ及び図３Ｂに示す、比較的左手ＬＨが小さい術者が第２スイッチ６４の押圧部６４ａを押圧する場合、人差し指ＩＦの指先で図３Ａ中の矢印Ｆの方向に力を加える。左手が比較的小さい術者は、第２スイッチ６４の押圧部６４ａを人差し指ＩＦの指先で挿入部１２に離隔するように押圧する。このとき、術者は、人差し指ＩＦの指先を、押圧部６２ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されるように移動させる。  
また、比較的左手ＬＨが大きな術者が回動ノブ４４ａを中指ＭＦ及び／又は薬指ＲＦで保持しながら人差し指ＩＦを伸ばして第２スイッチ６４の押圧部６４ａを押圧する場合がある。このとき、術者は、第２スイッチ６４の押圧部６４ａを人差し指ＩＦの指先で挿入部１２に離隔するように押圧する。このとき、術者は、回動ノブ４４ａを保持しながら、人差し指ＩＦの指先を、押圧部６４ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されるように移動させる。このように、人差し指ＩＦを伸ばし難いときには、手が比較的小さい術者と同様に、人差し指ＩＦの指先で第２スイッチ６４の押圧部６４ａに対して、図３Ａ中の矢印Ｆの方向に力を加えることができる。
【００５０】
術者が左手の人差し指ＩＦを、例えば第１スイッチ６２の押圧部６２ａ又は第２スイッチ６４の押圧部６４ａから第３スイッチ６６の押圧部６６ａに移動させる際、人差し指ＩＦを流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ及び第１スイッチ６２の一方から第３スイッチ６６に、又は、第２スイッチ６４から第３スイッチ６６に移動させる場合のいずれにしても、術者は操作部１４を持ち直す必要がない。
【００５１】
第３スイッチ６６は第１スイッチ６２よりも挿入部１２に対して離隔した位置で第２スイッチ６４に隣接し、かつ、第３スイッチ６６の押圧部６６ａが第１スイッチ６２の押圧部６２ａ及び第２スイッチ６４の押圧部６４ａよりも低い位置にある。このため、術者は第３スイッチ６６を視認しなくても、第３スイッチ６６の押圧部６６ａの位置を特定することができる。
【００５２】
例えば手が比較的大きい術者は、第３スイッチ６６の押圧部６６ａを人差し指ＩＦの指腹で操作部１４の長手軸Ｌ、すなわち、操作部１４の内部に向かって押圧する。
【００５３】
例えば手が比較的小さい術者は、第３スイッチ６６の押圧部６６ａを人差し指ＩＦの指先で挿入部１２に離隔するように押圧する。このとき、術者は、人差し指ＩＦの指先を、押圧部６２ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かわせる。
【００５４】
なお、手が比較的大きい術者であっても、例えば回動ノブ４４ａを中指ＭＦ及び／又は薬指ＲＦで保持しているなど、人差し指ＩＦを伸ばし難いときには、手が比較的小さい術者と同様に、人差し指ＩＦの指先で第３スイッチ６６の押圧部６６ａに対して力を加えることができる。
【００５５】
上述したように、第２スイッチ６４の押圧部６４ａは、第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも、例えば人差し指ＩＦの厚さの半分だけ突出している。このように、第２及び第３スイッチ６４，６６の押圧部６４ａ，６６ａ同士の高さの差が人差し指ＩＦの厚さの半分程度あれば、第２スイッチ６４の押圧部６４ａと第３スイッチ６６の押圧部６６ａとを視認しなくても術者が人差し指ＩＦの手触りなどで、いずれのスイッチであるのかを認識するのに十分である。例えば、術者が第２スイッチ６４の押圧部６４ａを触ろうとしたときに間違って第２スイッチ６４の押圧部６４ａよりも低い位置にある第３スイッチ６６の押圧部６６ａに向けて人差し指ＩＦを動かしたとき、空振りする可能性がある。第３スイッチ６６の押圧部６６ａを触ろうとしたときに間違って第３スイッチ６６の押圧部６６ａよりも高い位置にある第２スイッチ６４の押圧部６４ａに向けて人差し指ＩＦを動かしたとき、第２スイッチ６４の押圧部６４ａの天面ではなく、側面に触れる可能性が高い。また、第２スイッチ６４の押圧部６４ａと第３スイッチ６６の押圧部６６ａとが近接して配置されている場合には術者は両方を同時に触る場合があり得る。このとき、術者は手触りでいずれのスイッチであるのかを認識することができる。このように、術者は、第２スイッチ６４の押圧部６４ａを操作しようとするときに第３スイッチ６６の押圧部６６ａに触れたときに、操作しようとしているスイッチでないことを認識できる。同様に、術者は、第３スイッチ６６の押圧部６６ａを操作しようとするときに第２スイッチ６４の押圧部６４ａに触れたときに、操作しようとしているスイッチでないことを認識できる。このため、第２及び第３スイッチ６４，６６の押圧部６４ａ，６６ａ同士が隣接し、特に近接して配置されていたとしても、高さの差により、術者が人差し指ＩＦで第２及び第３スイッチ６４，６６の押圧部６４ａ，６６ａを操作するときの誤操作を防止することができる。
【００５６】
以上説明したように、この実施形態に係る内視鏡１０によれば、以下のことが言える。
【００５７】
この実施形態に係る内視鏡１０の操作部１４に設けられた第２スイッチ６４は、その押圧部６４ａが、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって人差し指ＩＦの指先等で押圧したときに機能を発揮する。このため、第２スイッチ６４の押圧部６４ａを人差し指ＩＦの指腹で押圧操作し難い状態であっても、指先で挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧できれば、第２スイッチ６４に割り当てられた機能を発揮させることができる。したがって、人差し指ＩＦが届き難い状態でも操作可能なスイッチ６４を有する内視鏡１０を提供することができる。
【００５８】
この実施形態に係る内視鏡１０の操作部１４に設けられた第３スイッチ６６は、その押圧部６６ａが、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって人差し指ＩＦの指先等で押圧したときに機能を発揮する。このため、第３スイッチ６６の押圧部６６ａを人差し指ＩＦの指腹で押圧操作し難い状態であっても、指先で挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧できれば、第３スイッチ６６に割り当てられた機能を発揮させることができる。したがって、人差し指ＩＦが届き難い状態でも操作可能なスイッチ６６を有する内視鏡１０を提供することができる。
【００５９】
この実施形態に係る内視鏡１０の操作部１４では、第１から第３スイッチ６２，６４，６６が、操作部１４を把持した状態で人差し指ＩＦを動かすことにより、人差し指ＩＦの指先又は指腹で操作可能な位置にある。このため、術者が操作部１４を持ち直さなくても、人差し指ＩＦの指先又は指腹で第１から第３スイッチ６２，６４，６６の押圧部６２ａ，６４ａ，６６ａをそれぞれ操作可能である。このため、例えば流体制御ボタン４６ａ，４６ｂ又は第１スイッチ６２の押圧部６２ａに人差し指ＩＦを載置した状態から、第２スイッチ６４の押圧部６４ａ又は第３スイッチ６６の押圧部６６ａに人差し指ＩＦを載置する状態に移動させる際、術者は操作部１４を持ち直す必要がない。  
また、特に、第２スイッチ６４において、その押圧部６４ａを押圧して各種の機能を切り替えたり、ＯＮ／ＯＦＦを切り替えたりする際、操作部１４の内部に向かって押圧するだけでなく、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧したときに切り替えられるようにしている。このため、比較的手が小さい（人差し指ＩＦが比較的小さい）術者であっても、例えば適宜の左手ＬＨで適宜の操作を行いながら第２スイッチ６４を操作する比較的手が大きい術者であっても、操作部１４を持ち直すことなく、第２スイッチ６４を適宜に操作することができる。
【００６０】
第３スイッチ６６においても第２スイッチ６４と同様に、その押圧部６６ａを押圧して各種の機能を切り替えたり、ＯＮ／ＯＦＦを切り替えたりする際、操作部１４の内部に向かって押圧するだけでなく、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧したときに切り替えられるようにしている。このため、比較的手が小さい（人差し指ＩＦが比較的小さい）術者であっても、例えば適宜の左手ＬＨで適宜の操作を行いながら第３スイッチ６６を操作する比較的手が大きい術者であっても、操作部１４を持ち直すことなく、第３スイッチ６６を適宜に操作することができる。
【００６１】
第２スイッチ６４の押圧部６４ａと第３スイッチ６６の押圧部６６ａとの高さ（位置）が異なる。このため、術者は、例えば第２スイッチ６４を探す際に、第２スイッチ６４を視認せずに、第２スイッチ６４の押圧部６４ａに人差し指ＩＦの指腹を載置又は指先を当てることができる。同様に、第３スイッチ６６を探す際に、第３スイッチ６６を視認せずに、第３スイッチ６６の押圧部６６ａに人差し指ＩＦの指腹を載置又は指先を当てることができる。
【００６２】
この実施形態では、第２及び第３スイッチ６４，６６が同一種のものが用いられることが好適であるものとして説明したが、押圧部６４ａ，６６ａの大きさを含めた形状が異なるものを用いても良いことはもちろんである。この場合であっても、第２及び第３スイッチ６４，６６の押圧部６４ａ，６６ａに高さの差をつけることは、術者の誤操作を防止する点で好適である。
【００６３】
この実施形態では、第１から第３スイッチ６２，６４，６６の押圧方向を操作部１４の内部に向かって押圧可能であるものとして説明した。その他、図４に示すように、各スイッチ６２，６４，６６の押圧部６２ａ，６４ａ，６６ａが所定の押圧方向から押圧されたときのみ押圧可能としても良い。この場合、第１スイッチ６２の押圧部６２ａは例えば長手軸Ｌの軸周りに周方向に第３面４２ｃから第２面４２ｂに向かう方向Ｆ１に押圧されることにより切り替えられる。第２スイッチ６４の押圧部６４ａは例えば図３Ａで示す方向と同じ方向Ｆ２に押圧されることにより切り替えられる。第３スイッチ６６の押圧部６６ａは例えば長手軸Ｌに沿って挿入部１２に近接する側から離隔する方向Ｆ３に押圧されることにより切り替えられる。すなわち、第１から第３スイッチ６２，６４，６６の押圧部６２ａ，６４ａ，６６ａは、互いに押し込まれることが可能な方向が異なる。第１から第３スイッチ６２，６４，６６をこのように形成することにより、誤操作を極力防止することができる。
【００６４】
この実施形態では、操作部１４の本体３２の第１外装ケース４２に第１スイッチ６２が配設されている例について説明した。第１スイッチ６２が第１外装ケース４２に配設されていなくても良いことはもちろんである。この場合、例えば、第２外装ケース５０に設けられた上述した第２スイッチ６４を第１スイッチとし、上述した第３スイッチ６６を第２スイッチとして用いられることが好適である。
【００６５】
図５に示すように、第２スイッチ６４の押圧部６４ａは、操作部１４の長手軸Ｌに対して直交する方向において第１スイッチ６２の押圧部６２ａよりも高く形成されていることも好適である。この場合、第２スイッチ６４の押圧部６４ａは、第１スイッチ６２の押圧部６２ａよりも、例えば人差し指ＩＦの厚さの半分程度だけ、より具体的には人差し指ＩＦの厚さ（略９．９ｍｍから１５．５ｍｍ）の半分程度である略４ｍｍから８ｍｍ程度突出していることが好ましい。このように、第１及び第２スイッチ６２，６４の押圧部６２ａ，６４ａ同士の高さの差が人差し指ＩＦの厚さの半分程度あれば、第１及び第２スイッチ６２，６４の押圧部６２ａ，６４ａ同士が近傍に配置されていたとしても、第１及び第２スイッチ６２，６４の誤操作を防止することができる。この場合、第１スイッチ６２及び第３スイッチ６６の押圧部６２ａ，６６ａの高さが略同じであることが好適である。このとき、第１から第３スイッチ６２，６４，６６を視認することなく、各スイッチ６２，６４，６６の位置を認識することができる。特に、ユニバーサルコード１６の真横（図５中、長手軸Ｌを挟んで反対側）の第１スイッチ６２における長手軸Ｌに対して直交する方向の高さよりも、長手軸Ｌに沿って第１スイッチ６２よりも上側に配置された第２スイッチ６４における長手軸Ｌに対して直交する方向の高さを高くしている。このため、操作者がユニバーサルコード１６よりも上側に配置された第２スイッチ６４を指先を曲げて操作する必要がなくなり、第２スイッチ６４の操作性を向上させることができる。
【００６６】
なお、図５中、第２スイッチ６４は長手軸Ｌに対して直交する方向において流体制御ボタン４６ａ，４６ｂよりも低く形成されている。すなわち、図５中では長手軸Ｌに対して直交する方向において、ボタン４６ａあるいはボタン４６ｂが最も高く、続いて第２スイッチ６４が高く、第１スイッチ６２が最も低く描かれている。図示しないが、長手軸Ｌに対して直交する方向においてボタン６４の高さがボタン４６ａの高さとボタン４６ｂの高さとの間にあっても良い。このため、第２スイッチ６４は長手軸Ｌに対して直交する方向において少なくとも一方の流体制御ボタン４６ａ，４６ｂよりも低く形成されていても良い。
【００６７】
図６に示すように、第２外装ケース５０の第１連続面５０ａに第４スイッチ６８が配設されていても良いことはもちろんである。スイッチ部１８は、第２及び第３スイッチ６４，６６とは反対の第１連続面（操作部１４の長手軸Ｌに沿って第１面４２ａに連続する面）５０ａに、第４スイッチ６８を有することも好適である。第４スイッチ６８の押圧部６８ａは術者の左手ＬＨの親指Ｔの指腹で、操作部１４の内部に向かって押圧される。第４スイッチ６８には、例えば照明光学系を制御して光源を適宜に選択し、白色光による観察と、狭帯域光観察とを切り替えるなど、適宜の機能が割り当てられる。第４スイッチ６８をレリーズ機能に割り当てるなど、観察光学系を制御するのに割り当てられることも好適である。
【００６８】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について図７Ａから図７Ｅを用いて説明する。この実施形態は第１実施形態の変形例であって、第１実施形態で説明した部材と同一の部材又は同一の機能を有する部材には極力同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００６９】
図７Ａから図７Ｅに示すように、この実施形態に係る内視鏡１０のうち、操作部１４の本体３２の第１及び第２外装ケース４２，５０と、スイッチ部１８とが第１実施形態とは異なっている。  
第１外装ケース４２の第４面４２ｄには、第１膨出部４８ａが形成されている。一方、第１外装ケース４２の第４面４２ｄには、第２膨出部４８ｂ（図１Ａから図１Ｅ参照）は形成されていない。第２膨出部４８ｂが形成されていないのに伴って、第２外装ケース５０の第４連続面５０ｄの形状が第１実施形態とは異なっている。
【００７０】
この実施形態に係るスイッチ部１８は、第１から第４スイッチ７２，７４，７６，７８を有する。  
第１スイッチ７２は、第１外装ケース４２の第３面４２ｃと第２外装ケース５０の第３連続面５０ｃとの間に挟持されるように形成されている。第１スイッチ７２は、第１外装ケース４２の第３面４２ｃに配設されていても良く、第２外装ケース５０の第３連続面５０ｃに配設されていても良い。第２スイッチ７４は第２外装ケース５０の第３連続面５０ｃに配設されている。第３スイッチ７６は第２外装ケース５０の端面５２に配設されている。第４スイッチ７８は第２外装ケース５０の第１連続面５０ａに配設されている。
【００７１】
図７Ｃに示すように、第１スイッチ７２は、操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に最も近接する縁部７２ｂが、仮想線ＩＬ、すなわち、ユニバーサルコード１６のうち操作部１４の長手軸Ｌに沿って挿入部１２に離隔する位置を基準として、仮想線ＩＬよりも、操作部１４のうち挿入部１２に対して離隔する側に設けられている。
【００７２】
第１スイッチ７２は、押圧部７２ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができるように、適宜のものが用いられる。第１スイッチ７２は、操作部１４の内部に向かって押圧部７２ａが押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。第１スイッチ７２は、押圧部７２ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。又は、第１スイッチ７２は、押圧部７２ａが挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されることにより適宜の機能を切り替えることができる。このように、第１スイッチ７２は、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押し込まれることが可能である。第１スイッチ７２は、特に、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に第４連続面５０ｄから第２連続面５０ｂに向かって押し込まれることが可能である。
【００７３】
このため、第１スイッチ７２は、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの指腹により、操作部１４の内部に向かって押圧部７２ａが押圧され得る。  
術者が人差し指ＩＦを伸ばし難いときには、人差し指ＩＦの指先で第１スイッチ７２の押圧部７２ａに対して、図７Ｂ中の矢印Ｆの方向に力を加えることができる。第１スイッチ７２は、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの例えば指先により、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧部７２ａが押圧され得る。第１スイッチ７２は、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦにより、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧部７２ａが押圧され得る。すなわち、第１スイッチ７２は、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧されても良く、操作部１４の内部に向かって押圧されるように力が付加されることも可能である。このため、術者は、種々の方向から第１スイッチ７２の押圧部７２ａを操作して、第１スイッチ７２の機能を発揮させることができる。
【００７４】
第２及び第３スイッチ７４，７６は、術者の人差し指の指腹により、操作部１４の内部に向かって押圧部７４ａ，７６ａが押圧され得る。第４スイッチ７８は、術者の親指の指腹により、操作部１４の内部に向かって押圧部７８ａが押圧され得る。
【００７５】
第２スイッチ７４が配設された第３連続面５０ｃの法線方向は、第３面４２ｃの法線方向に対して、挿入部１２に離隔する方向にある。このため、第２スイッチ７４は、第２外装ケース５０の内部、すなわち、操作部１４の内部に向かって押圧部７４ａを押圧することにより、観察光学系又は照明光学系の適宜の機能を切り替えるように形成されている。
【００７６】
なお、第２スイッチ７４は、手が比較的小さい術者のため、第１スイッチ７２と同様に、種々の方向から第２スイッチ７４の押圧部７４ａを操作して、第２スイッチ７４の機能を発揮させることができることも好適である。すなわち、第２スイッチ７４は、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの指腹により、操作部１４の内部に向かって押圧部７４ａが押圧されるだけでなく、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦの例えば指先により、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧部７４ａが押圧されると第２スイッチ７４の機能を発揮させることができることが好適である。また、第２スイッチ７４は、術者の左手ＬＨの人差し指ＩＦにより、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かい、かつ、操作部１４の長手軸Ｌの軸周りの方向に押圧部７４ａが押圧され得ることが好適である。したがって、人差し指ＩＦが届き難い状態でも操作可能なスイッチ７４を有する内視鏡１０を提供することができる。
【００７７】
第３スイッチ７６が配設された第２外装ケース５０の端面５２の法線方向は、例えば操作部１４の長手軸Ｌに沿って操作部１４の外部に向かっている。このため、第３スイッチ７６は、第２外装ケース５０の内部、すなわち、操作部１４の内部に向かって押圧部７６ａを押圧することにより、観察光学系又は照明光学系の適宜の機能を切り替えるように形成されている。
【００７８】
第４スイッチ７８が配設された第１連続面５０ａの法線方向は、第１面４２ａの法線方向に対して、挿入部１２に離隔する方向にある。このため、第４スイッチ７８は、第２外装ケース５０の内部、すなわち、操作部１４の内部に向かって押圧部７８ａを押圧することにより、観察光学系又は照明光学系の適宜の機能を切り替えるように形成されている。
【００７９】
なお、第２スイッチ７４は、操作部１４を持ち直すことなく、人差し指ＩＦで押圧部７４ａを操作できる。また、第４スイッチ７８は親指Ｔにより適宜に操作できる。このため、術者は、操作部１４を持ち直さずに、第１、第２及び第４スイッチ７２，７４，７８を適宜に操作することができる。
【００８０】
人差し指ＩＦの指先で第１スイッチ７２を、挿入部１２に近接する側から離隔する側に向かって押圧することで、観察光学系や照明光学系の機能を適宜に切り替えることができる。このため、比較的手が小さい術者が人差し指ＩＦで第１スイッチ７２を操作する場合や、人差し指ＩＦ以外の他の指で操作部１４の各種の操作を行っていることにより、人差し指ＩＦの指腹が届き難い場合であっても、第１スイッチ７２を適宜に操作することができる。したがって、人差し指ＩＦが届き難い状態でも操作可能なスイッチ７２を有する内視鏡１０を提供することができる。
【００８１】
第１外装ケース４２の第４面４２ｄに形成された膨出部４８ａは左手ＬＨの人差し指を第３スイッチ７６に向かって伸ばす際に干渉する。このため、第３スイッチ７６を操作する場合、操作部１４を持ち直した後、押圧部７６ａを操作部１４の内部に向かって押圧する。このため、第３スイッチ７６は、観察光学系及び照明光学系のうち、切り替える頻度が少ない機能、又は、回動ノブ４４ａ，４４ｂの操作など、他の操作を行いながらは実施することが少ない機能が割り当てられることが好ましい。
【００８２】
これまで、幾つかの実施形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行われるすべての実施を含む。
【符号の説明】
【００８３】
１０…内視鏡、１４…操作部、１６…ユニバーサルコード、１８…スイッチ部、３２…本体、３４…把持部、４２…第１外装ケース、４２ａ…第１面、４２ｂ…第２面、４２ｃ…第３面、４２ｄ…第４面、４４ａ．４４ｂ…回動ノブ、４６ａ．４６ｂ…流体制御ボタン、４８ａ…第１膨出部、４８ｂ…第２膨出部、５０…第２外装ケース、５０ａ…第１連続面、５０ｂ…第２連続面、５０ｃ…第３連続面、５０ｄ…第４連続面、５２…端面、６２…第１スイッチ、６２ａ…押圧部、６４…第２スイッチ、６４ａ…押圧部、６６…第３スイッチ、６６ａ…押圧部、Ｌ…長手軸、ＬＨ…左手、ＩＦ…人差し指。
【要約】
内視鏡は、操作部に一端が接続され、外部装置と前記操作部とを接続するためのユニバーサルコードと、前記操作部の長手軸に沿って前記ユニバーサルコードとの接続位置と略同じ位置に設けられた第１スイッチと、前記操作部の前記長手軸に沿って前記第１スイッチを挟んだ前記挿入部に対して反対側に設けられ、前記長手軸に対して直交する方向において前記第１スイッチよりも高く形成された第２スイッチとを備える。【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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