(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂で凹状に成形される容器と、前記容器の開口部を塞ぐための合成樹脂製のフィルムと、からなる容器包装体を用い、前記容器に食品を充填した後、前記開口部の周縁に設けた鍔部に前記フィルムを溶着することで、前記容器を密封する容器入り食品の製造方法であって、
前記合成樹脂製のフィルムの厚みは30μm以下であり、
前記容器を保持可能な保持体と、前記保持体に向き合う環状の加熱体と、前記加熱体で囲われ前記保持体側に開放する空間部と、を有する熱溶着装置を用い、
前記保持体に前記容器を保持させると共に、前記容器と前記加熱体の間に、熱収縮性を備える前記フィルムを配置した後、
前記保持体に前記加熱体を合わせ、前記保持体と前記加熱体との合わせ面で前記鍔部および前記フィルムを挟んで溶着すると同時に、前記空間部の空気は、前記加熱体からの熱によって加熱され、前記鍔部で囲われる前記フィルムの内側領域を前記空間部の熱によって収縮させるようにしたことを特徴とする容器入り食品の製造方法。
【請求項２】
前記加熱体から前記空間部へ送られる熱は、少なくとも１方向からであり、
前記空間部の空気は、前記加熱体からの熱によって１５０℃以上に加熱される、
ことを特徴とする請求項１に記載の容器入り食品の製造方法。
【請求項３】
前記保持体に前記加熱体を合わせ、前記保持体と前記加熱体との合わせ面で前記鍔部および前記フィルムを挟んで溶着すると同時に、前記空間部の空気は、前記加熱体からの熱によって加熱され、前記鍔部で囲われる前記フィルムの内側領域を前記空間部の熱によって、一回だけ収縮させるようにしたことを特徴とする、請求項１、又は２に記載の容器入り食品の製造方法。
【請求項４】
前記フィルムは、ポリエチレン製で、厚みは20μm以下である、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の容器入り食品の製造方法。
【請求項５】
合成樹脂で開口部の周縁に設けた鍔部の外縁が下方に折り返された凹状に成形される容器と、前記容器の開口部を塞ぐための合成樹脂製のフィルムと、からなる容器包装体を用い、前記容器に食品を充填した後、前記鍔部に前記フィルムを溶着することで、前記容器を密封する容器入り食品の製造方法であって、
前記合成樹脂製のフィルムの厚みは30μm以下であり、
前記容器を保持可能な保持体と、前記保持体に向き合う環状の加熱体と、前記加熱体で囲われ前記保持体側に開放する空間部と、を有する熱溶着装置を用い、
前記保持体に前記容器を保持させると共に、前記容器と前記加熱体の間に、熱収縮性を備える前記フィルムを配置した後、
前記保持体に前記加熱体を合わせ、前記保持体と前記加熱体との合わせ面で前記鍔部および前記フィルムを挟んで溶着すると同時に、前記空間部の空気は、前記加熱体からの熱によって加熱され、前記鍔部で囲われる前記フィルムの内側領域を前記空間部の熱によって収縮させるようにしたことを特徴とする容器入り食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器入り食品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
合成樹脂製の容器に内容物を充填した後、容器の開口部をフィルムで塞ぐようにした密封容器が広く利用されている。従来、この種の容器包装体において、容器の開口部に合成樹脂製のフィルムを溶着する技術が各種提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の図２には、トレー（１）（括弧付き数字は、特許文献１に記載された符号を示す。以下同様）を下型（５）に載せ、合成樹脂製のフィルム（２）を上型（６）で押し付けてトレー（１）のフランジ（３）に加熱接合するヒートシール技術が開示されている。この技術によれば、フランジ（３）に溶着されたフィルム（２）でトレー（１）の内部を密封することができ、トレー（１）内に充填された食品等を密封状態で保存することができる。
【０００４】
ところで、近年、環境負荷低減の観点から、容器包装には更なる軽量化が求められている。このため、フィルム（２）の軽量化が求められており、その対策として、フィルム（２）の薄肉化が期待されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３８４５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示される技術では、フィルム（２）を単に薄くすると、フィルム（２）の仕上がりが悪くなる。すなわち、薄いフィルム（２）は、剛性が低いため、トレー（１）に溶着された状態において形態が安定せず、フィルム（２）に弛みや皺が生ずる。結果、商品の見栄えが悪くなる。
【０００７】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、フィルムの薄肉化が実現でき、しかも美粧性の高い商品を得ることができる容器入り食品の製造方法及び容器入り食品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下に示す構成によって把握される。
（１）合成樹脂で凹状に成形される容器と、前記容器の開口部を塞ぐための合成樹脂製のフィルムと、からなる容器包装体を用い、前記容器に食品を充填した後、前記開口部の周縁に設けた鍔部に前記フィルムを溶着することで、前記容器を密封する容器入り食品の製造方法であって、前記合成樹脂製のフィルムの厚みは30μm以下であり、前記容器を保持可能な保持体と、前記保持体に向き合う環状の加熱体と、前記加熱体で囲われ前記保持体側に開放する空間部と、を有する熱溶着装置を用い、前記保持体に前記容器を保持させると共に、前記容器と前記加熱体の間に、熱収縮性を備える前記フィルムを配置した後、前記保持体に前記加熱体を合わせ、前記保持体と前記加熱体との合わせ面で前記鍔部および前記フィルムを挟んで溶着すると同時に、前記空間部の空気は、前記加熱体からの熱によって加熱され、前記鍔部で囲われる前記フィルムの内側領域を前記空間部の熱によって収縮させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、剛性の低い薄いフィルムであっても、フィルムの内側領域が熱収縮して張り、平坦になる。したがって、フィルムの薄肉化が実現でき、しかも美粧性の高い商品を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態にかかる容器包装体の斜視図である。
【図２】実施形態にかかる容器入り食品の製造方法に用いる溶着装置の断面図である。
【図３】図２のＢ矢視図である。
【図４】実施形態にかかる容器入り食品の製造方法を説明する図であり、溶着装置に容器およびフィルムを配置する工程を示す図である。
【図５】実施形態にかかる容器入り食品の製造方法を説明する図であり、溶着装置で容器にフィルムを溶着する工程を示す図である。
【図６】空間部によるフィルムの収縮作用を説明する図であり、（ａ）はフィルムが収縮していない状態を示す図、（ｂ）はフィルムが収縮した状態を示す図である。
【図７】実施形態にかかる容器包装体の作用を説明する図である。
【図８】（ａ）は図７の変更例を示す図、（ｂ）は（ａ）のＣ部の断面を拡大して示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１２】
実施形態にかかる容器入り食品の製造方法の説明に先立ち、この製造方法に用いる容器およびフィルムの溶着装置の構成を図１〜図３に基づいて説明する。
【００１３】
図１に示すように、容器包装体１０は、上方に向けて開口した合成樹脂製の容器１１と、容器１１の開口部１２を塞ぐフィルム２０と、からなり、豆腐や米飯、麺類、惣菜または加熱調理用の冷凍食品など各種の食品を包装するための食品保存用容器である。
【００１４】
容器１１は、圧空成形や真空成形、プレス成形など、任意の樹脂成形法で成形される。容器１１は、凹状に形成され、食品内容物１３を収納可能なほぼ直方体状の収納部１５を有する。収納部１５の周壁には、凹条部１６と凸条部１７が交互に周方向に並ぶように形成される。これら凹条部１６、凸条部１７によって、周壁の剛性が高まり、製造ラインにおける容器１１の搬送性、あるいは、輸送時や保管時の容器１１の耐圧縮性および耐衝撃性が高められている。開口部１２の周縁には、平面視でほぼ長方形状の鍔部１８が形成される。
【００１５】
容器１１の材質は、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂など、任意の合成樹脂材料から選択可能である。また、容器１１は、単層構造または積層構造のいずれの構成でもよい。但し、冷凍保存、冷凍流通および電子レンジによる加熱等を考慮すると、容器１１は、低温から高温まで幅広い温度範囲で使用可能な耐寒性ポリプロピレン用いることが好ましい。但し、易開封性（いわゆるイージーオープン性）を考慮すると、少なくとも容器１１とフィルム２０との溶着面は、微視的に異なる材質で構成することで開封時には凝集剥離により容易に引き剥がすことができるようにすることが望ましい。たとえば、容器１１を融点の異なる２種以上のポリオレフィン系樹脂の混合樹脂により構成し、フィルム２０をポリエチレンのシーラント層を有する構成などにし、容器１１とフィルム２０の溶着強度を小さく設定し、フィルム２０を剥離し易くすることが望ましい。
【００１６】
フィルム２０は、鍔部１８の上面に溶着されるポリオレフィン系樹脂からなる二軸延伸されたフィルムであり、熱収縮性を備える。フィルム２０は、鍔部１８の形状に合わせて、ほぼ長方形状に形成されると共に摘み部２１を有する。摘み部２１は、鍔部１８の任意の部位（ここでは、角部）から浮かした部分、あるいは、はみ出した部分であり、開封時に使用される。
【００１７】
また、フィルム２０の素材としては、いわゆるシュリンクフィルム（熱固定されていない延伸フィルム）が好適であり、フィルムの厚みが３０μｍ以下のポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂からなる単層または多層のものである。また、フィルム２０は、表面に水滴が付きにくい防曇性に優れる材質や、透明性の高い材質とするため適宜公知の添加剤を混合させることができる。
【００１８】
図２に示すように、溶着装置３０は、バケット（保持体）３１と、バケット３１に対向するようにバケット３１の上方に設けられるシールユニット３２と、を有する。バケット３１は、保持凹部３３を有する。この保持凹部３３は、容器１１の収納部１５（図１参照）の形態に合わせて形成される。シールユニット３２は、熱源（ここでは、電熱ヒータ）３５を内部に備える金属製のシールバー（加熱体）３６と、シールバー３６を白抜きの矢印の向きに昇降させるロッド３７と、を有する。なお、熱源３５は、電熱ヒータに格別に限定されるものではなく、容器包装体１０（図１参照）の材質や、ヒートシールの条件等に応じて変更可能であり、熱源の種類、形態および位置は任意である。
【００１９】
シールバー３６は、ロッド３７が固定される基部３６ａと、基部３６ａの下面に設けられ下方に環状に突出するヒートシール部３６ｂと、を有する。ヒートシール部３６ｂは、バケット３１の上面に向き合い、かつ、保持凹部３３よりも外側で環状（ここでは、ほぼ長方形状）に形成される。ヒートシール部３６ｂは、熱源３５によって加熱される。ヒートシール部３６ｂの温度は、所定の範囲（たとえば、１５０℃〜１６０℃）に制御される。
【００２０】
図３に示すように、シールバー３６の中央部には、フィルム２０（図１参照）を収縮させるための空間部３８が設けられる。空間部３８は、バケット３１（図２参照）側に開放するほぼ長方形状でヒートシール時にフィルム２０と非接触となる凹部であって、ヒートシール部３６ｂで囲われる。空間部３８の空気は、ヒートシール部３６ｂからの熱によって加熱される。なお、空間部３８は、ここでは、ほぼ長方形状としたが、容器の開口部１２（図１参照）の形状やフィルム２０（図１参照）の外形に応じて変更可能であり、フィルム２０（図１参照）を収縮可能な空間であれば、形態は任意である。
【００２１】
続いて、容器包装体１０および溶着装置３０を用いた容器入り食品の製造方法を図４〜図６に基づいて説明する。容器入り食品の製造方法は、容器１１およびフィルム２０を溶着装置３０に配置する配置工程と、容器１１にフィルム２０を溶着する溶着工程と、からなる。
【００２２】
図４に示すように、配置工程では、内容物１３が充填された容器１１を、保持凹部３３に嵌めて保持させる。また、容器１１とシールバー３６の間にフィルム２０を配置する。このとき、フィルム２０は、容器１１の鍔部１８の上面に載せてもよいし、容器１１とシールバー３６の間に浮かせてもよい。
【００２３】
図５に示すように、溶着工程では、シールバー３６を下降させてバケット３１に接近させ、バケット３１とヒートシール部３６ｂの合わせ面で鍔部１８およびフィルム２０を挟む。これにより、鍔部１８の上面にフィルム２０の外周部を溶着する。フィルム２０は予め所定の大きさに裁断したものを用いても良いが、この場合に容器１１の鍔部１８との位置決めが必要となることから、ロール等から引き出した容器１１の幅より大きなフィルム２０を配置し、ヒートシールと同時またはその後に鍔部１８の外周位置で裁断する。
【００２４】
これと同時に、図６（ａ）に示すように、鍔部１８で囲われるフィルム２０の内側領域（図中、符号Ａで示す領域）を空間部３８の熱によって加熱する。フィルム２０の内側領域Ａは、溶着されない浮いた部分であるため、若干弛んでいるが、空間部３８の熱によって加熱されると、図６（ｂ）に示すように、熱収縮して張り、平坦になる。フィルム２０が十分に収縮した段階で、容器包装体１０は、次のトリミング工程に搬送される。トリミング工程では、鍔部１８の余分な部位やフィルム２０の余分な部位が切断されて、容器包装体１０の形態が整えられる。
【００２５】
以上、説明した実施形態によれば、剛性の低い薄いフィルム２０であっても、フィルム２０の浮いた部分（内側領域Ａ）が熱収縮して良好に張る。従来は、剛性を確保し、かつ、易開封性を得るために、総厚み５０μｍ〜８０μｍの積層フィルムを採用してきた。これに対して、実施形態では、たとえば、フィルム２０をポリエチレンで構成した場合、厚み２０μｍのフィルム２０を用いても、皺や弛みのない美粧性および易開封性に優れた商品を得ることができる。すなわち、図７に示すように、フィルム２０を薄くしても、フィルム２０が平坦に形成されて見栄えが良く、しかも、容器１１とフィルム２０の溶着力が易開封性に調整できるため、使用者は、摘み部２１を摘まんでフィルム２０を容器１１から容易に剥離することができる。
【００２６】
さらに、防曇性あるいは透明性に優れる材質でフィルム２０を構成すれば、フィルム２０を通して、内容物１３の種類や保存状態をはっきりと視認することができる。
【００２７】
加えて、本実施形態では、ヒートシール部３６ｂを加熱するための熱を利用して、フィルム２０を熱収縮させるようにした。このため、フィルム２０を熱収縮させるための熱源を別途必要としない。したがって、製造コストを低く抑えることができる。
【００２８】
次に、実施形態の変更例を図８に基づいて説明する。図８は、図７の変更例を示す図であり、図７の構成と共通する部位には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。
【００２９】
前述した実施形態にかかる容器包装体１０（図７参照）では、容器１１の深さが比較的大きいものであったが、容器１１の深さは任意である。たとえば、図８（ａ）に示すように、変更例にかかる容器包装体４０では、前述した実施形態にかかる容器入り食品の製造方法を用いて、深さが比較的小さいトレー状の容器４１に、熱収縮性を備えるフィルム４２を溶着するようにした。この変更例においても、前述した容器包装体１０（図７参照）の場合と同様の作用・効果を得ることができる。
【００３０】
また、図８（ｂ）に示すように、容器４１の鍔部４３の外縁に、下方に折り返された折り返し部４５を設けてもよい。この折り返し部４５には、ある程度の板厚を有する一般的な蓋（図示省略）が嵌合可能である。すなわち、この容器４１には、フィルム４２または一般の蓋が選択的に被着可能である。これにより、複数種の蓋材に対して容器４１を兼用することができ、容器包装体４０のコスト低減を図ることができる。
【００３１】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００３２】
たとえば、実施形態では、１個の容器に対して１枚のフィルムを溶着する容器入り食品の製造方法を説明したが、連結した複数個の容器を長尺のフィルムで密封した後、連結した複数の容器包装体を適宜切離するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１０，４０    容器包装体
１１，４１    容器
１２    開口部
１３    内容物
１８，４３    鍔部
２０，４２    フィルム
３０    溶着装置
３１    バケット（保持体）
３６    シールバー（加熱体）
３８    空間部
Ａ    フィルムの内側領域
【図１】
0006010914.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006010914.tif 000008
【図８】
0006010914.tif 000009