(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータと、文書のマスターリストと、個々の文書が登録されたファイル・フォルダと、該ファイル・フォルダが配置されたファイル・キャビネットとを有する文書保管システムにおいて、各ファイル・キャビネットは制御ユニットを有し、ファイル・キャビネットのファイル・フォルダ内に物理的に配置された文書を遠隔で位置特定し取り出す方法であって、
（ａ）見つけるべき文書を指定するため前記ホスト・コンピュータを使用するステップと、
（ｂ）前記マスターリストに従って前記文書を収容する前記ファイル・フォルダが配置された、前記ファイル・キャビネットの前記制御ユニットに前記ホスト・コンピュータから直接ファイル・フォルダ要求を伝送するステップと、
（ｃ）前記要求において識別された前記ファイル・フォルダについて前記ファイル・キャビネットを局所的に検索するため前記制御ユニットを使用するステップと、
（ｄ）前記ファイル・フォルダが見つかったときに、ファイル・フォルダ発見信号を前記ホスト・コンピュータに直接伝送するため前記制御ユニットを使用するステップと、
（ｅ）前記見つかったファイル・フォルダを収容する前記ファイル・キャビネットの前記制御ユニットに文書識別子信号を前記ホスト・コンピュータから直接伝送するステップと、
（ｆ）前記文書識別子信号により指定された前記文書について前記見つかったファイル・フォルダを前記制御ユニットを使用して局所的に検索するステップと、
（ｇ）遠隔で前記ホスト・コンピュータの位置へ見つかった文書を取り出すために、前記ファイル・キャビネットにおける人間のオペレータの物理的存在が不必要となるように、前記文書識別子信号により指定された前記文書が見つかったときに、前記ホストコンピュータに前記見つかった文書の内容を直接伝送するためのＲＦＩＤ読取装置を使用するステップと、を含む方法。
【請求項２】
前記使用ステップ（ａ）は、前記マスターリストを含む、前記ホスト・コンピュータに前記文書指定情報をキーボード入力することによって行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ファイル・フォルダ要求を伝送するステップ（ｂ）は、通信リンク上で行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記通信リンクは無線リンクである、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記ステップ（ｃ）は前記制御ユニットによってＲＦ検索技術を用いて行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ＲＦ検索技術は、前記要求において識別された前記ファイル・フォルダ内に配置される水晶の周波数と合致する周波数を有するＲＦ信号を生成するステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ステップ（ｃ）は前記制御ユニットによってアドレスマッチング検索技術を用いて行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記アドレスマッチング検索技術は、前記要求において識別された前記ファイル・フォルダ内に配置されるデコーダ回路に格納されたアドレス値と合致するアドレス値を有するアドレス信号を生成するステップを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記各文書は、文書識別子及び前記文書の電子バージョンを含む読み出し専用メモリを備えたＲＦＩＤタグを含み、前記ステップ（ｆ）は、前記制御ユニットによって前記文書識別子を含むＲＦ文書タグ質問信号を生成することにより行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
文書の遠隔的な位置特定及び取り出しを可能にする文書管理システムであって、
ホスト・コンピュータと、
複数のファイル引き出しを有する複数のファイル・キャビネットと、
前記ファイル引き出し内に配置された複数のファイル・フォルダと、
文書識別子及び前記文書の内容の電子的コピーを含むＲＦＩＤタグを各々が有する、前記複数のファイル・フォルダ内に配置された複数の文書と、を含み、
前記各ファイル・キャビネットは、前記ホスト・コンピュータからファイル・フォルダ要求信号を直接受信し、前記ファイル・フォルダ要求信号の受信に応答してファイル・フォルダ検索を行い、前記ファイル・フォルダ検索の結果を示す応答を前記ホスト・コンピュータに直接送信するための制御ユニットを有し、
前記各ファイル・フォルダは、前記ファイル・フォルダ要求信号が前記ファイル・フォルダの識別と合致したときに応答信号を生成するための前記ファイル・フォルダ要求信号により開始される検索に応答する回路を有し、
前記各ファイル・キャビネットは、前記ホスト・コンピュータから文書要求信号を受信し、前記文書要求信号の受信に応答して文書検索を行い、遠隔で前記ホスト・コンピュータの位置へ見つかった文書を取り出すために、前記ファイル・キャビネットにおける人間のオペレータの物理的存在が不必要となるように、前記見つかった文書の内容を前記ホスト・コンピュータに直接送信するためのＲＦＩＤ読取装置を更に含む、文書管理システム。
【請求項１１】
前記制御ユニットは、周波数成分を有する検索信号を生成するためのＲＦ信号生成装置を含み、前記ファイル・フォルダ回路は、特定の共振周波数を有する水晶を備え、前記検索信号の周波数成分が前記水晶の共振周波数と合致したときに前記応答信号が生成されるようにする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記制御ユニットは、前記ファイル・フォルダ要求信号の受信に応答して、ファイル・フォルダ・アドレス信号を生成するためのアドレス・エンコーダを含み、前記ファイル・フォルダ回路は、固有アドレスを含むアドレス・デコーダを備え、前記アドレス・エンコーダにより生成された前記アドレス信号が前記固有アドレスと合致したときに前記応答信号が生成されるようにする、請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、文書管理に関し、詳細には、遠隔的な文書の位置特定及び取り出しを用いた改善された文書管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
診療記録保管場所、法律事務所などの事務所、並びに一部の家庭において、ファイル保管キャビネットは、一般的に、医療、法律、他のビジネス、及び個人の目的で使用される文書を保管するのに用いられる。一般的なファイル保管キャビネットは、各々が比較的多数のファイル・フォルダを収容した幾つかの引き出しを有し、各フォルダが１つ又はそれ以上の文書を含んでいる。種々のファイル・フォルダに含まれる文書に容易にアクセスできるように、何らかのタイプの文書管理システムが必要である。
【０００３】
文書管理は、一般的に、ファイル・フォルダの管理により行われる。各文書は、最初に、特定の題目（例えば、「特定口座に対する公共料金の請求書」）の文書専用の識別されたファイル・フォルダに割り当てられてそこに入れられる。一般的には、後から生じた関連文書は、この同じファイル・フォルダに割り当てられて入れられる。
【０００４】
ファイル・フォルダ管理は、一般的には、ファイルの引き出しが開けられたときに見ることができ（通常、フォルダの上縁に沿って）、且つファイル・フォルダの内容を記述する読み取り可能な情報を含むタブ部分を各ファイル・フォルダに備えることによって行われる。読み取り可能な情報は、一般的には、アカウント名、件名（例えば「銀行取引明細書」）等のような短縮形式の識別情報である。
【０００５】
ファイル・フォルダ内に含まれる個々の文書へのアクセスを容易にするために、通常は、何らかのタイプの索引付け構成を用いて、各ファイル・フォルダのファイル・キャビネットの引き出しの位置を識別する。一般的に用いられる簡単な技術は、ファイル・フォルダをアルファベット順に列挙した、ファイル・キャビネットの各引き出しの前面パネル上に配置されたアルファベット順索引カードである。例えば、あるファイルの引き出しパネルは、文字Ａ−Ｆで始まるファイルを列挙した索引カードを有することができ、別の引き出しは、文字Ｇ−Ｌ等で始まるファイル・フォルダを列挙する索引カードを有することができる。多くの場合、短縮形式の識別子と、これに対応したファイル・フォルダの内容のより詳細且つより完全な記述とによって全てのファイル・フォルダを列挙するコンピュータ・ベースの索引など、より高度な索引付け構成が使用される。こうしたコンピュータ・ベースの構成であっても、依然として、ユーザが所与のフォルダ・フォルダを識別できるように、各ファイル・フォルダ上に読み取り可能なタブ又はタグを使用する必要がある。このことは、何れかの許可されていないユーザが、特定のファイル・フォルダ名又は特定タイプの情報を含むファイル・フォルダを検索するのを容易にするので、極めて好ましくない。それにも関らず、公知のファイル・フォルダ管理システムは、ファイルを合理的に特定できるようにするために、可視のタブ又はタグの使用を必要とする。
【０００６】
複数の個人がファイル・キャビネットの一部又は全てのファイル引き出しの内容にアクセスできる用途においては、通常、ファイル・フォルダの配置を監視するための何らかの取り決めがなされている。例えば、ビジネス用途においては、所与のファイル・フォルダの所在が常に分かるようにしておくために、署名による持ち出し及び返却手順を提供することが好都合であり、場合によっては必要である。通常、こうした監視の試みでは、各個人が手順に忠実に従わないことに起因して、ファイル・フォルダを正確に追跡することができない。その結果、いつでも、実際に各ファイル引き出しを完全に調べ、ファイル・フォルダ及びその内容を主索引と照合してチェックすることによってしかファイル管理システムの完全性を検証できないことがある。この要件は、時間がかかる上に面倒であり、従って、大きな欠点である。
【０００７】
上述したタイプの公知のファイル管理システムにおいては、ファイル・フォルダに内容の識別子が与えられると、当該ファイル・フォルダは、その内容の性質と恒久的に関連付けられる。内容を他の何らかのカテゴリに変更するには、ファイル・フォルダを破棄して、代わりに新しい標識の付いていないファイル・フォルダに置き換えるか、又は識別ラベルを変更する必要がある。更に、主索引は、手作業で更新するか、又はコンピュータ・ベースの索引付けシステムにおいてコンピュータを用いて更新する必要がある。事務職員が必ずしもこれらの手順に従うとは限らないので、結果としてファイル・システムの完全性が損なわれる。
【０００８】
公知のファイル管理システムの全ての実施例において、通常、ファイル・フォルダには、各ファイル・フォルダの上縁に付けられるラベル又はタグのような人間可読の又は機械可読の識別標識を備えている。より高度なシステムにおいては、コンピュータが、オブジェクトの把握を助けるために、コンピュータが使用される。一般的に、ファイル・フォルダが通常の位置から取り出された場合、何らかの手順を用いて、ファイル・フォルダがその通常の位置から取り出されたという事実を記録する。これは、オペレータが、システム・コンピュータに変更を入力するか、或いは、タグ又はラベルの読取装置（例えば、バーコード読取装置など）を使用して、情報をシステム・コンピュータに入力することによって達成される。
【０００９】
その開示事項が引用により本明細書に組み入れられる、「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｕｓｉｎｇ  ＲＦ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ」と題した１９９９年１１月２日に発行された特許文献１は、従来より知られているファイル・フォルダ管理システムにおける上述の欠点を解消したファイル・フォルダ管理システムの１つの実施例を開示している。更に、特許文献１に開示されるファイル・フォルダ管理システムは、異なるファイル・フォルダの大きな集合のどこかに保管されている所望のファイル・フォルダを見つけるための簡単で効率的な方法を提供する。特許文献１で開示されるシステムは、ＲＦ感知回路を使用して、集合内の全てのファイル・フォルダの制御を維持する。各ファイル・フォルダは、その固有周波数のＲＦ信号が回路により受信されたときに固有周波数で共振する関連のＲＦ感知回路と、人間のオペレータに対してファイル・フォルダを識別するためＲＦ回路に結合されたインジケータとを有する。インジケータは、ファイル引き出しが開けられたときに人間のオペレータが容易に見ることができる好都合な位置においてファイル・フォルダに結合されたＬＥＤのような可視インジケータであることが好ましい。代替的に、ブザーのような可聴インジケータを使用することもできる。
【００１０】
より具体的には、ファイル引き出し内に入れられた各ファイル・フォルダ内に含まれるフォルダ回路は、特定のＲＦ周波数に応答する水晶を有し、所与の水晶の共振周波数は、他の全ての水晶の共振周波数とは異なっている。各ファイル・フォルダ回路は、従来のファイル・キャビネットに通常見られる導電性の上側支持レールを用いて、引き出しの信号入力／出力に電気的に結合される。レールの１つは、そのレールを引き出しの残りの導電性要素から電気的に絶縁することにより変更される。各引き出しには、引き出しの前面パネルに取り付けられたインジケータ、好ましくは点滅ＬＥＤ可視インジケータが設けられる。電流検出回路は、引き出しパネル・インジケータの状態を制御するのに使用される。
【００１１】
全ての引き出し入力／出力端子は、専用コネクタ（すなわち、有線接続）又は送受信機（すなわち、無線通信）の何れかを用いて、関連するコンピュータに電気的に並列結合される。ホスト・コンピュータは、全ての水晶周波数に合致する信号を生成することができるＲＦ信号生成装置を含む。ファイル・フォルダを見つけるためには、ユーザは、一般的にキーボード又はマウスを用いて当該ファイル・フォルダをコンピュータに指定する。コンピュータにより、ＲＦ信号生成装置は、指定されたファイル・フォルダの水晶の周波数に合致するＲＦ信号を生成する。ＲＦ信号は、システム内の全てのファイル・キャビネット、従って全てのファイル引き出しに伝送される。指定されたファイル・フォルダが引き出しの何れか１つの中にある場合には、そのファイル・フォルダを含む引き出しの前面パネル上のインジケータ及び正しいファイル・フォルダのインジケータの両方が作動する。次に、ユーザは、アクティブなパネル・インジケータを有する引き出しを開き、アクティブなファイル・フォルダ・インジケータを有するファイル・フォルダを取り出す。特許文献１に開示されたファイル管理システムは、作動したインジケータによって正しいファイル・フォルダが指定されるので、各ファイル・フォルダ上に読み取り可能なタブ又はタグを付ける必要性がなくなる。また、必要な情報をコンピュータに入力するだけで、ファイル・フォルダの性質を変更することができる。更に、ＲＦ掃引周波数生成装置を用いて水晶周波数の全周波数範囲を掃引し、共振応答が存在しないあらゆる周波数を検出することによって、ファイル・システム全体の完全性をチェックすることもできる。このシステムは、導電性の二重レール式フォルダ支持機構を有する既存のファイル・キャビネットに容易且つ好都合に組み込むことができる。
【００１２】
「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｗｉｔｈ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｕｓｉｎｇ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｃｒｙｓｔａｌｓ」と題された２００９年９月２４日に出願の同一出願人による同時係属中の米国特許出願番号第１２／５８６，５５２号は、特許文献１の技術に優る改善点を開示しており、ここではファイル・フォルダ回路には２つ又はそれ以上の水晶が備えられ、各ファイル・キャビネットがＲＦ生成装置を含む。この改善された技術において、ファイル・フォルダは、ファイル・フォルダ回路内の水晶の数と等しい数の周波数成分を有するＲＦ信号を生成することによって指定される。
【００１３】
「Ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅ  Ｏｂｊｅｃｔｓ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｗｉｔｈ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｕｓｉｎｇ  Ａｄｄｒｅｓｓａｂｌｅ  Ｄｅｃｏｄｅｒ  Ｕｎｉｔｓ」と題された２０１０年６月１２日に出願の同一出願人による同時係属中の米国特許出願第１２／８０２，６４５号は、従来より知られているファイル管理システムにおける上述の欠点を解消したファイル・フォルダ管理システムの別の実施例を開示している。更に、特許文献１のシステムと同様に、米国特許出願第１２／８０２，６４５号において開示されたファイル管理システムは、異なるファイル・フォルダの大きな集合のどこかに保管されている個々のファイル・フォルダを見つける簡単で効率的な方法を提供する。米国特許出願第１２／８０２，６４５号において開示されたシステムは、アドレス可能なデコード・ユニットを用いて、集合内の全てのファイル・フォルダの制御を維持する。各ファイル・フォルダは、ファイル・フォルダ管理システムにおいてソースからのその固有アドレスの受信に応答する、固有アドレスを有する関連したアドレス指定可能デコーダ・ユニットを有する。ソースは、遠隔ホスト・コンピュータからのファイル・フォルダ識別信号の受信に応答して固有アドレスを生成する、アドレス指定されたファイルを含むファイル・キャビネット内にあるローカル・エンコーダである。各ファイル・フォルダはまた、人間のオペレータに対してファイルを識別するためデコーダ・ユニットに結合されたインジケータを有する。インジケータは、ファイル引き出しが開けられたときに、人間のオペレータが容易に見ることができる好都合な位置においてファイル・フォルダに結合されたＬＥＤのような可視インジケータであることが好ましい。代替的に、ブザーのような可聴インジケータを使用することもできる。
【００１４】
各ファイル引き出しは、複数の相互に電気的に絶縁された導電性経路を有し、その少なくとも１つは、ソースにより供給され且つ見つけようとしているファイル・フォルダを指定するアドレス信号を受信することができる。ファイル引き出し内に配置されたファイル・フォルダの各々は、各々が複数の相互に電気的に絶縁された導電性経路の異なるものに電気的に結合された複数の導電性部材と、固有のシステム・アドレスと、複数の導電性部材と電気的に接触する複数の導電性端子とを有する、引き出し内のファイル・フォルダにより支持されるアドレス・デコーダ回路と、複数の導電性部材のうちの少なくとも１つに存在し且つ当該ファイル・フォルダの固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をアドレス・デコーダ回路が検出するたびに作動するように該アドレス・デコーダ回路に結合された可視インジケータ（例えばＬＥＤ）のようなインジケータとを有する。
【００１５】
各ファイル・キャビネットは、アドレス信号を生成するためのエンコーダを含み、該エンコーダは、ホスト・コンピュータからファイル・フォルダ識別信号を受信するための少なくとも１つの入力端子と、複数のファイル・フォルダのアドレス・デコーダ回路の各々に結合された少なくとも１つの出力端子と、ホスト・コンピュータからのファイル・フォルダ識別信号により指定されたファイル・フォルダの固有システム・アドレスを表わす信号を生成するための回路とを有する。
【００１６】
各ファイル・フォルダは支持ブレースのペアを有し、支持ブレースの１つは複数の導電性部材を含む。ファイル・フォルダの各々のアドレス・デコーダ回路及びインジケータは、各ファイル・フォルダの２つの支持ブレースのうちの１つによって支持される。
【００１７】
ファイル・フォルダ引き出しは、付加的なインジケータが取り付けられた前面パネルを有し、本システムは、複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダの固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号をファイル・フォルダ引き出し内に配置されたアドレス・デコーダ回路が検出するたびに付加的なインジケータを動作させるための回路を更に含む。
【００１８】
各アドレス・デコーダ回路は、複数の導電性部材の少なくとも１つに存在し且つそのアドレス・デコーダ回路の固有のシステム・アドレスを表わすアドレス信号を該アドレス・デコーダ回路が検出するたびに有効（ＶＡＬＩＤ）信号を生成するための回路を含む。
【００１９】
ファイル・キャビネット内に配置されたマイクロコンピュータは、導電性経路の一部を介して複数のファイル・フォルダに電力信号を供給し、導電性経路の少なくとも１つを介してアドレス信号を供給し、到来アドレスが所与のアドレス・デコーダ回路のシステム・アドレスと合致したときに、各アドレス・デコーダ回路により生成された有効信号を受信する。マイクロコンピュータはまた、有効信号を生成するあらゆるアドレス・デコーダ回路のシステムにおける位置を識別する情報信号を生成するための回路を含む。これらの情報の信号は、ファイル・フォルダ管理の目的でホスト・コンピュータに返送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】米国特許第５，９７７，８７５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／００４４９５６  Ａ１号明細書
【特許文献３】米国特許第６，３７３，７０８  Ｂ１号明細書
【特許文献４】米国特許第６，１５４，１３７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
上述のファイル・フォルダ管理のための２つの技術の両方ともが、遠隔ファイル・フォルダの位置特定能力及び遠隔ファイル・フォルダ管理を提供するのに極めて有効であるが、何れもが遠隔的な文書の位置特定又は取り出し能力を提供するものではない。通常はヒューマンエラーに起因して、特定のファイル・フォルダ内に配置されているものとして文書管理システムに最初に指定された文書が、当該特定のファイル・フォルダからなくなり、場合によっては、システム全体からなくなることがしばしば起こり得る。公知の文書管理システムにおいて、このエラーは、人間のオペレータが特定のキャビネットの特定のファイル引き出しに向かい、照明された可視インジケータを有する引き出しを開け、照明された可視インジケータを有するファイル・フォルダを取り出し、取り出されたファイル・フォルダの内容を検査し、見つけようとしている特定の文書がファイル・フォルダからなくなっていることに気が付いて初めて明らかになるだけである。こうした場合、人間のオペレータは、ファイル・キャビネットに行く時間が無駄になるだけではなく、不明の文書を見つけるのが極めて困難で且つ時間がかかる可能性がある。全てのファイル引き出しのファイル・フォルダの物理的検索を行い、システム・アクセス権のログを記録し、不明の文書と接触をもった疑いのある全ての人と個人的な面談を行う以外に、不明の文書を見つける実際的な方法はない。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、上述の欠点がなく、システムにおける文書の遠隔的位置特定及び取り出しを可能にする文書管理システムを含む。
【００２３】
プロセスの態様によれば、本発明は、文書と、個々の文書が登録されたファイル・フォルダと、ファイル・フォルダが配置されたファイル・キャビネットとのマスターリストを有する文書保管システムにおいてファイル・キャビネットのファイル・フォルダ内に物理的に配置された文書を遠隔で位置特定し取り出す方法を含み、本方法は、
（ａ）見つけるべき文書を指定するステップと、
（ｂ）マスターリストに従って文書を収容するファイル・フォルダが配置されたファイル・キャビネットにファイル・フォルダ要求を伝送するステップと、
（ｃ）要求において識別されたファイル・フォルダについてファイル・キャビネットを局所的に検索するステップと、
（ｄ）ファイル・フォルダが見つかったときに、ファイル・フォルダ発見信号をファイル・フォルダ要求のソースに伝送するステップと、
（ｅ）見つかったファイル・フォルダを収容するファイル・キャビネットに文書識別子信号を伝送するステップと、
（ｆ）文書識別子信号により指定された文書について見つかったファイル・フォルダを局所的に検索するステップと、
（ｇ）文書識別子信号により指定された文書が見つかったとき、文書識別子信号のソースに見つかった文書の内容を伝送するステップと、
を含む。
【００２４】
指定するステップ（ａ）は、マスターリストを含むシステム・ホスト・コンピュータに文書指定情報をキーボード入力することによって行われることが好ましい。
【００２５】
ファイル・フォルダ要求を伝送するステップ（ｂ）は、無線又は有線リンクとすることができる通信リンク上で行われる。
【００２６】
所与のファイル・フォルダを局所的に検索するステップ（ｃ）は、ＲＦ検索技術又はアドレスマッチング検索技術を用いて行うことができる。ＲＦ検索技術において、各ファイル・フォルダには、固有の共振周波数を有する１つ又はそれ以上の水晶を含む回路が備えられ、ファイル・フォルダ検索は、要求において識別されたファイル・フォルダに配置される水晶の共振周波数と合致する周波数成分を有するＲＦ検索信号を生成することにより行われる。アドレスマッチング検索技術において、各ファイル・フォルダには、固有のアドレスが恒久的に格納されたアドレス・デコーダを有する回路が備えられ、ファイル・フォルダ検索は、要求において識別されたファイル・フォルダに配置されるデコーダ回路に格納されたアドレスの値と合致するアドレス値を有するアドレス信号を生成することにより行われる。
【００２７】
所望のファイル・フォルダの位置が特定されると、見つけようとしている文書の検索が行われる。各文書は、文書識別子及び文書の電子バージョンを含む読み出し専用メモリを有するＲＦＩＤタグを含む。局所的に検索するステップ（ｆ）は、ＲＦＩＤ読取装置ユニット及びＲＦＩＤ読取装置アンテナを用いて、文書識別子を含むＲＦ周波数文書タグ質問信号を生成することにより行われる。文書の位置が特定されると、ＲＦＩＤ読取装置は文書内容全体を読み出し、次の使用のために、この情報をソースに伝送する。
【００２８】
装置の態様によれば、本発明は、文書の遠隔的な位置特定及び取り出しを可能にする文書管理システムを含み、本システムは、複数のファイル引き出しを有する複数のファイル・キャビネットと、ファイル引き出し内に配置された複数のファイル・フォルダと、複数のファイル・フォルダ内に配置された複数の文書とを含む。
【００２９】
各文書は、文書識別子及び文書の内容の電子的コピーを含むＲＦＩＤタグを有する。
【００３０】
各ファイル・キャビネットは、ソースからファイル・フォルダ要求信号を受信し、ファイル・フォルダ要求信号の受信に応答してファイル・フォルダ検索を行い、ファイル・フォルダ検索の結果を示す応答をソースに送信するための制御ユニットを有する。
【００３１】
各ファイル・フォルダは、ファイル・フォルダ要求信号がファイル・フォルダの識別と合致したときに応答信号を生成するためのファイル・フォルダ要求信号により開始される検索に応答する回路を有する。
【００３２】
各ファイル・キャビネットは、ソースから文書要求信号を受信し、文書要求信号の受信に応答して文書の検索を行い、見つかった文書の内容を源に送信するためのＲＦＩＤ読取装置を含む。
【００３３】
本システムは、ＲＦファイル・フォルダ検索技術又はアドレスマッチングファイル・フォルダ検索技術の何れかを実施することができる。ＲＦファイル・フォルダ検索技術において、制御ユニットは、周波数成分を有する検索信号を生成するためのＲＦ信号生成装置を含み、各ファイル・フォルダ回路は、特定の共振周波数を有する水晶を備え、検索信号の周波数成分が水晶の共振周波数と合致したときに応答信号が生成されるようにする。アドレスマッチングファイル・フォルダ検索技術において、制御ユニットは、ファイル・フォルダ要求信号の受信に応答して、ファイル・フォルダドレス信号を生成するためのアドレス・エンコーダを含み、ファイル・フォルダ回路は、固有アドレスを含むアドレス・デコーダを有するため、アドレス・エンコーダにより生成されたアドレス信号が固有アドレスと合致したときに応答信号が生成される。
【００３４】
本発明は、文書管理システムのファイル・キャビネット全体の遠隔検索を可能にすることにより、所与の文書の位置特定を容易にする。本発明はまた、人間のオペレータが、文書が配置されているフォルダから該文書を物理的に取り出す必要性を排除する。更に、本発明は、ファイル・フォルダ及び文書識別子を順次的に生成して、応答の有無を確認することにより文書管理システムの完全性の遠隔検査を提供する。
【００３５】
本発明の性質及び利点をより完全に理解するために、添付図面と併せて以下の詳細な説明を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ＲＦＩＤタグを組み込む文書の平面図である。
【図２】図１の文書を作成する方法を示す概略的なブロック図である。
【図３】図１の文書を作成する印刷装置の概略図である。
【図４】図１の文書の電子バージョンを読み取るための装置の概略図である。
【図５】電子部品の位置を変更することができる、文書の代替の実施形態を示す文書の平面図である。
【図６】可視インジケータの位置を変更して文書の識別及び物理的な取り出しを向上させることができる代替の実施形態を示す、３つの文書のフォリオの概略平面図である。
【図７】ＲＦファイル・フォルダの位置特定及びＲＦ文書の位置特定を用いた、本発明を組み込むシステムの第１の実施を示す複数引き出し付きファイル・キャビネットの斜視図である。
【図８】単一のファイル引き出し及びファイル・フォルダの概略斜視側面図である。
【図９】各ファイル・キャビネット内に配置された電子キャビネット・システムのブロック図である。
【図１０】ファイル・フォルダに配置された電気部品を支持するフォルダ・ブレースの前部立面図である。
【図１１】複数のフォルダ回路をファイル・キャビネットの単一のファイル引き出し内に物理的に配列できる方法を示す概略上面図である。
【図１２】各ファイル・フォルダのフォルダ・ブレース５２に組み込まれたフォルダ回路の概略図である。
【図１３】１つのシステム・サイクルにわたるキャビネットのＲＦ生成装置からのＲＦ出力信号を示すＲＦ波形図である。
【図１４】ファイル・キャビネット内の各引き出しの電流検出器の概略図である。
【図１５】個々のファイル・キャビネットと関連したコンピュータとの間で無線通信を用いた、本発明の無線文書管理システムの実施における複数引き出し付きファイル・キャビネットの斜視図である。
【図１６】アドレス指定可能なデコーダ・ユニットによるファイル・フォルダの位置特定及びＲＦ文書の位置特定を用いた、本発明を組み込むシステムの第２の実施を示す複数引き出し付きファイル・キャビネットの斜視図である。
【図１７】本発明による、単一のファイル引き出し、ファイル・フォルダ、及び関連した要素の概略斜視側面図である。
【図１８】本発明による、ファイル・フォルダに配置された電気部品を支持するフォルダ・ブレースの部分的に切り欠いた前方立面図である。
【図１９】本発明による、フォルダ・ブレースが上側支持部材に取り外し可能に取り付けられる方法を示す、単一のフォルダ・ブレース及びフォルダ・ブレースのための上側支持部材のペアの部分図である。
【図２０】本発明による、オブジェクト・アドレスをエンコード及びデコードするのに用いられるエンコーダ及びデコーダの概略図である。
【図２１】本発明の単一の引き出し及び主システム構成要素の概略平面図である。
【図２２】単一のファイル・キャビネットのシングルボード・コンピュータの概略ブロック図である。
【図２３】本発明の無線の実施形態における多数のファイル・キャビネット構成の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、ファイル・フォルダ管理システムにおいて遠隔に配置された各文書に、文書が存在するファイル・キャビネット引き出しの中のファイル・フォルダにおいて局所的に読み取ることができるＲＦＩＤタグを備えることを必要とする。図１−図６は、こうした文書及びこうした文書を作成するための技術を示す。これらの図及びその説明は、２００４年３月４日に発行された特許文献２から得られる。
【００３８】
ここで図を参照すると、図１は、読み取り可能なシート形態の単一の文書の平面図である。この図で見られるように、シート媒体形態の文書１０は、インクジェット印刷、レーザー印刷、又は等価技術のような従来の技術を用いてこの上に恒久的に形成される可視情報１２を有する。文書１０の表面だけが図１に示されているが、文書１０の裏面にも可視情報を保持し、両面読み取り可能な文書を提供することができる。
【００３９】
文書１０には、ＲＦＩＤ電子チップ１５に電気的に接続された小型ループ・アンテナ１４が組み込まれている。文書１０がファイル・フォルダ内に保管されているときにインジケータ１７の状態を容易に観察することができる物理的な位置において、小型ＬＥＤのような可視インジケータ１７が文書１０に取り付けられるのが好ましい。図１に見られるように。この物理的な位置は、文書１０の上縁１９に隣接している。可視インジケータ１７は、インジケータ１７の状態を制御するＲＦＩＤチップ１５に電気的に接続される。可視インジケータ１７は、Ｃｈｉｃａｇｏ  Ｍｉｎｉａｔｕｒｅ  Ｌａｍｐ，Ｉｎｃ．社から現在入手可能なタイプＣＭＤ２８−２１  ＳＲＣの表面実装型ＬＥＤであることが好ましい。他の可視インジケータを使用することもできる。
【００４０】
ループ・アンテナ１４は、幾つかの公知の方法の何れか１つで形成された多重巻のオーム導体である。１つのこうした技術は、その開示事項が引用により本明細書に組み入れられる、２００２年４月１６日に発行された特許文献３に開示されるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）基板上への銀ペースト印刷である。別の技術は、ペンシルバニア州Ｂｅｔｈｌｅｈｅｍ所在のＲＣＤ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社により実施されるような、基板上への銅堆積である。コイルのサイズ（コイル径及びコイル厚）並びに巻数は、特定用途の要件によって決定されることになる。ループ・アンテナ１４の機能は、ＲＦＩＤチップ１５と、文書が存在するファイル・キャビネット内に配置されたＲＦＩＤ読取装置（以下で説明される）との間での情報の電磁的転送を提供すること、並びにＲＦＩＤ読取装置からＲＦＩＤチップ１５への電力の誘導的転送を可能にし、ＲＦＩＤチップ１５内の能動回路素子及び可視インジケータ１７に電力を供給することである。
【００４１】
ＲＦＩＤチップ１５は、ＲＦＩＤ（高周波識別）集積回路に一般的に見られる標準的な内部機能構成要素を有する市販又は特注の集積回路デバイスとすることができる。こうした標準的構成要素は、ＲＦ及びアナログ部分、ＣＰＵ、ＲＯＭ、並びにＥＥＰＲＯＭ（１９９９  ＩＥＥＥ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｏｌｉｄ−Ｓｔａｔｅ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅの刊行物０−７８０３−５１２９−０／９９、図９．１．１：ＲＦＩＤトランスポンダＩＣブロック図を参照されたい）を含む。ＲＦＩＤチップ１５は、ＩＳＯ１４４４３プロトコル、ＩＳＯ１５６９３プロトコル、又はＩＳＯ／ＩＥＣ１８０００−３モード２プロトコルのような標準プロトコルを用いて、外部装置により質問されたときに、ループ・アンテナ１４を介して電力を受け取る。市販のＲＦＩＤチップデバイスの実施例は、独国ミュンヘン所在のＩｎｆｉｎｅｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ  ＡＧ社から入手可能なＰＪＭ  Ｉｔｅｍ  Ｔａｇ／Ｓｔａｃｋ  Ｔａｇ、並びに、テキサス州Ｄａｌｌａｓ所在のＴｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社から入手可能なＴａｇ−ｉｔ、ＨＦ−Ｉ  Ｐｌｕｓ及びＨＦ−１  Ｐｒｏトランスポンダ・タグである。ＲＦＩＤチップ１５のサイズは、１．４×１．３ｍｍのオーダーであり、厚さは約０．１３ｍｍである。これは、文書の紙の平均厚さ０．１ｍｍと比べても遜色がない。以下でより十分に説明されるように、最初に文書が作成されたときに、文書に含まれる情報は、ＲＦＩＤチップ１５に組み込まれたＲＯＭ（読み出し専用メモリ）に書き込まれる。この情報がＲＯＭに書き込まれると、これを上書きすることも又は何れかの質問装置によって他の方法で変更することもできない。別の言い方をすれば、一旦文書が作成されると、ＲＦＩＤチップ１５は、ＲＦＩＤ読取装置により質問することができるが、文書情報を外部装置に供給することしかできない、すなわち、ＲＦＩＤチップ１５は、ＲＯＭに格納された文書情報を変更することはできない。
【００４２】
ループ・アンテナ１４及びＲＦＩＤチップ１５は両方とも、その開示事項が引用により本明細書に組み入れられる２０００年１１月２８日に発行された特許文献４において図示され且つ説明されたようなＩＤタグに組み込まれるのが好ましい。通常、ＩＤタグは、上述したＰＥＴ基板のような薄い基板上に取り付けられるか又は封入されたアンテナ及びＲＦＩＤチップを有する。ＩＤタグは、紙又はマイラーシートのようなプラスチック材料とすることができるシート媒体内に、或いはシート媒体文書の作成に用いられる他の何れかの公知のシート媒体材料内に組み込まれる。シート媒体へのＩＤタグの組み込みは、シートの片面への接着、シート媒体内の接合、又は薄いプラスチック製ＩＤタグをシート媒体材料内に堅固に埋め込むための他の何れかの公知の技術を用いることによって行うことができる。ＩＤタグを組み込むことによりシート媒体が作成されると、シートは、文書作成の準備ができた状態になる。
【００４３】
図２を参照すると、文書を作成するための一般的なプロセスは以下の通りである。情報（テキストのみ、画像のみ、又は２つの種類の組み合わせとすることができる）は、最初に、ＰＣ、ワードプロセッサ、又は文書を書くための他の何れかの公知の装置のようなホスト装置を用いて構成される。情報が構成されると、シート媒体の片面又は両面上に印刷される。同じ情報はまた、ＲＦＩＤチップにも電磁的に転送され、ＲＦＩＤチップ１５のＲＯＭ部分に書き込まれる。印刷ステップ及び電磁的転送ステップの両方を同時に行うこともでき、或いは、順次的に行うこともできる点は留意される。印刷ステップ及び書き込みステップの両方が完了すると、文書は完成し、意図された目的に使用することができる。作成された文書は、使用するために文書を送る前に、以下に説明される手順を用いて検証されることが好ましい。
【００４４】
図３は、文書の作成に用いられる書き込み装置を概略的に示す。この図から分かるように、供給ローラ２２、２３を有するプリンタが、白紙の文書シート１０を受け取り、印刷領域（図示せず）を通してこのシートを給送する。プリンタは、文書シート１０の幅にわたる書き込みアンテナ２５を有し、電磁形態の情報を文書シート１０に組み込まれたＲＦＩＤチップ１５に伝送する。
【００４５】
文書が作成されると、文書は、ＲＦＩＤチップ１５のＲＯＭ部分に格納された情報を読み出して、電子バージョンの情報を印刷バージョンと比較することによって検証することができる。図４は、この検証プロセスを示す。この図から分かるように、キーボード３１及びディスプレイ３２を有する従来のラップトップ・コンピュータ３０には、図示のようにキーボード３１の周囲などの好都合な位置に読み取りアンテナ３３が備えられる。読み取りアンテナ３３は、こうしたコンピュータにおいて通常見られる標準インターフェースの１つを用いて、コンピュータ３０内部のＣＰＵに接続される。コンピュータ３０はまた、ＲＦＩＤチップ１５に組み込まれたプロトコルを用いて質問プロセスを機能的に制御できるコンピュータ・プログラムを内部にインストールされており、その結果、質問によってＲＦＩＤチップ１５のＲＯＭ部分内の文書内容を取り出し、コンピュータ３０のメモリに格納することができる。情報を取り出すために、文書１０はキーボード３１上に置かれ、コンピュータ３０は、質問プロセスを開始するように作動する。読み取りアンテナ３３は、文書１０上に配置されたＲＦＩＤチップ１５に電力を伝送し、文書アンテナ１４を介して受け取った情報をコンピュータ３０のＣＰＵ内に転送するよう機能する。情報が取り出されると、情報をディスプレイ３２上に表示し、表示されたバージョンを印刷バージョンと視覚的に比較することができる。更に、必要に応じて、表示バージョンを白紙のシート媒体上に印刷することができ、この印刷出力をオリジナルのものと比較することができる。明らかなように、オリジナル・バージョンと取り出されたバージョンとの間の如何なる変化もオリジナルのものが変更されたことを証明することになる。
【００４６】
幾つかこのこうした文書が緊密に接近している場合（ファイル・フォルダ内に保管されている又は複数ページの文書の形で互いに留められているように）の様々な文書１０のループ・アンテナ１４間のクロストーク又は他の相互作用の可能性を低減するために、文書シート１０は、事実上、当該文書シートのＩＤタグを配置することができる異なる領域に区分化される。図５は、１つのこうした仮想区分化を示す。この図から分かるように、文書シート１０は、事実上、６行と２列に区分化される。図５の文書シートについては、アンテナ１４、ＲＦＩＤチップ１５及び任意選択的な可視インジケータ１７を含むＩＤタグが、行１、列１に配置される。他の文書シート１０においては、行１、列２；行２、列１；行２、列２；．．．、行６、列２の位置にＩＤタグを配置することができる。一般に、ＩＤタグ及び白紙シート１０の物理的寸法に応じて、各白紙シート１０は、ｍ行及びｎ列に事実上区分化することができ、ここでｍ及びｎはどちらも整数である。更に、各白紙シート１０は、ＲＦＩＤチップ１５のＲＯＭ部分内に、ＩＤタグのシート上の物理的位置を指定する文字を格納することができる。緊密に接近して（複数ページの文書のように）保管されることが意図される一連のシート文書を作成するときには、作成プロセスは、順次的文書作成のために異なるＩＤタグ位置を有する白紙シートを選択するルーチンを含むことができる。このルーチンは、幾つかのホッパーの使用又は白紙シート用の他のコンテナの使用を含み、所与のホッパー内の同じＩＤタグ位置を有する白紙を保管して、所定の位置選択スキームに応じて異なるホッパーから白紙を給送することができる。
【００４７】
上述のように、各シート文書１０には、任意選択的に、シートの縁の１つの近くに配置された可視インジケータ１７が備えられる。可視インジケータ１７は、保管された文書の取り出しを容易にするために備えられる。シート媒体文書は、作成されると最終的にはファイル・フォルダ内に保管される。次いで、一般的には、ファイル・フォルダはファイル引き出しの中に配置される。文書管理の目的で、文書は、一般的に、文書が配置されるファイル・フォルダを参照することにより目録が作成される。特定の文書を物理的に取り出すことが必要になった場合には、使用される標準的な手順は、ホスト・コンピュータに格納された文書の目録を調べて、見つけようとしている文書を含むファイル・キャビネット及びファイル・フォルダを識別し、文書管理システムにおけるファイル・キャビネットの集合を遠隔的に検索して正しいファイル・フォルダを見つけ出し、見つけようとしている文書について見つかったファイル・フォルダを遠隔的に検索し、ファイル・キャビネットの所に行って文書を収容する引き出しを開き、ファイル・フォルダを取り出し、見つけようとしている文書が見つかるまで個々の文書をくまなく探すというものである。これには極めて時間がかかる。可視インジケータ１７は、このプロセスを大幅に短縮することができる。所与の文書を作成するときには、本プロセスは、文書識別文字（文書ＩＤ文字）を生成するステップと、この文字をＲＦＩＤチップ１５のＲＯＭ部分に格納するステップとを含むことが好ましい。上述の文書作成プロセスに用いられるものと同じ通信プロトコルを用いるハンドヘルド質問器を備えることができる。文書が推定により位置特定されたファイルがより大きいコンテナから取り出された場合、ハンドヘルド質問器を作動させて、文書識別文字を含む検索信号を生成することができる。見つけようとしている文書がファイル・フォルダ内にある場合には、そこに組み込まれた可視インジケータが、ＲＦＩＤチップ１５により作動される。検索者は、見つけようとしている文書を取り出すために、作動されたインジケータ１７を確認するだけで十分である。このプロセスはまた、保管ボックスのような、コンテナ内に大まかに大量に保管されている未整理の文書の集合の中で文書を検索するときに用いることもできる。
【００４８】
異なる文書上の可視インジケータの位置を互い違いに配置することにより、この視覚的検出能力を高めることができる。図６は、各々が上縁上の異なる横方向位置に配置された可視インジケータ１７ａ、１７ｂ、１７ｃを有する、３つの保管文書１０ａ、１０ｂ、１０ｃを概略的に示している。こうした一連の文書が、多数のこうした文書の中でボックス内に大まかに保管されている場合には、横方向の間隔が作動インジケータの可視性を高めるので、見つけようとしている文書は、作動可視インジケータ１７により容易に識別することができる。
【００４９】
上述した文書の作成は、比較的単純明快であり、事務職員に容易に教えることができる。同様に、検証プロセスも容易に学習及び実行することができる。
【００５０】
図７−図１４は、ＲＦファイル・フォルダの位置特定及びＲＦ文書の位置特定を用いた、本発明を組み込むシステムの第１の実施による複数引き出し付きファイル・キャビネットを示す。図７は、個々のファイル・キャビネットと関連のホスト・コンピュータとの間で直接的な電気的接続を用いるシステムにおけるファイル・キャビネットの右前面から見た斜視図である。この図から分かるように、公知の機械的構造の複数引き出し付きファイル・キャビネット１１０（４つの引き出しが示される）は、通常の上面１１２、底面１１３、側面１１４、１１５及び背面１１６を有する。４つの引き出し１１８−１２１は、キャビネット１１０内に滑動可能に取り付けられ、各引き出し１１８−１２１は、その前面パネル１２５上に取り付けられた引き出しの取っ手１２３を有する。可視インジケータ装置１２７もまた、各引き出し１１８−１２１の前面パネル１２５上に取り付けられる。インジケータ１２７は、以下に説明される方法で作動されたときに可視信号を提供できる多くの公知の要素の何れ含んでもよい。好適なインジケータの実施例は、従来のＬＥＤインジケータ、及びＲａｄｉｏ  Ｓｈａｃｋ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能な２７６−０３６型の点滅ＬＥＤインジケータである。
【００５１】
一番下の引き出し１１８は開かれた位置で示され、基本的な引き出し構造の斜視図、及びファイル・フォルダがファイル引き出し内に取り外し可能に支持される方法を提供する。図示されるように、引き出し１１８には、以下で詳細に説明される上側支持部材１２８、１２９のペアが設けられ、引き出し内にファイル・フォルダ１３０のような個々のファイル・フォルダを支持する主目的を果たしている。第２に、レール１２８、１２９はまた、引き出し１１８自体に構造的剛性を与えることもできる。引き出し１１８はまた、下部レール１３２、１３３のペア（図７にはその一方だけを見える）も有し、これにより水平方向の構造要素が完成する。一般的に用いられるファイル・キャビネット構造において、レール１２８、１２９、１３２及び１３３は、標準的な引き出しに物理的に取り付けることができる内側フレーム挿入部（垂直方向に配置されたフレーム部材と共に）を形成することができる。引き出し構造を完成させるために、背面１３４がレール１２８、１２９、１３２、１３３に結合される。フォルダ１３０などの全てのファイル・フォルダは、フォルダ１３０が機械的に固定される水平方向支持ブレース（後述される）を用いて、上側レール１２８、１２９によって取り外し可能に支持される。フォルダ１３０及びレール１２８、１２９の機械的構造は従来のものである。引き出し１１９−１２１の構造及び構成は、引き出し１１８のものと同一である。キャビネット１１０の右下に示される説明付きの引き出し線で示されるように、ＡＣ電力接続部は、以下で説明され且つファイル・キャビネット１１０内に配置される電気部品にＡＣ電力を提供する。同様に、後述の目的のために、有線接続がファイル・キャビネット１１０と関連するシステム・コンピュータとの間に結合される。
【００５２】
図８に最もよく示されるように、各引き出し１１８−１２１の上側支持レール１２８は、絶縁要素１３５、１３６により残りの引き出しフレーム構造から電気的に絶縁され、キャパシタ１３７を介してローカルＲＦ源（後述される）に電気的に接続され、このローカルＲＦ源は、ＲＦ信号を上側レール１２８に送るが、ＤＣ電気信号を阻止する。更に、上側レール１２８は、チョーク・コイル１３８を介してローカルＤＣ電力源（後述される）に電気的に接続され、このＤＣ電力源は、ＤＣ電力を上側レール１２８に送るが、存在し得るＲＦ信号を阻止する。各引き出し１１８−１２１の上側支持レール１２９は、絶縁要素１４５、１４６により残りの引き出しフレーム構造から電気的に絶縁され且つ図１４に示される引き出し電流検出器１３９に電気的に結合され、該検出器は、関連した引き出し内の好都合な位置に配置され、後述されるファイル・フォルダ回路を通るＤＣ電力の通過を検出する。引き出しインジケータ１２７及び電気機械式引き出しロック１４１は、接地接続１４２と共に図９に示される関連したマイクロコンピュータに電気的に接続される。
【００５３】
ＲＦＩＤ読取装置１４３は、引き出し１１８の前面と後面との間のほぼ中間に配置されたＲＦＩＤ読取装置アンテナ１４４に結合される。ＲＦＩＤ読取装置１４３は、テキサス州Ａｌｌｅｎ所在のＤＬＰ  Ｄｅｓｉｇｎ，Ｉｎｃ社から入手可能なタイプＤＬＰ−ＲＦＩＤ１のＲＦＩＤ読取装置、又は豪州Ｓｙｄｎｅｙ所在のＭａｇｅｌｌａｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｐｔｙ  Ｌｔｄ社から入手可能なタイプＭＡＲＳ−２４のＲＦＩＤ読取装置のような、多数の公知のＲＦＩＤ読取装置の何れか１つを含むことができる。ＲＦＩＤ読取装置１４３は、好ましくは、多重アンテナ互換性を有する単一のユニットであり、その結果、単一のＲＦＩＤ読取装置を所与のキャビネット１１０内に取り付けることだけが必要となる。ＲＦＩＤ読取装置１４３は、システム・ホスト・コンピュータに結合され、システム・ホスト・コンピュータから直接受信する文書識別子信号により制御される。ＲＦＩＤ読取装置１４３は、引き出し１１８のような、所与のファイル・キャビネットの引き出し内のファイル・フォルダ１３０に配置された個々の文書１０に質問するように機能する。
【００５４】
各ファイル・キャビネット１１０内には、図９に示されるキャビネット・システムがある。この図から分かるように、Ｉｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能なタイプＡＴ８９Ｃ２０５１のユニットであることが好ましいマイクロコンピュータ・ユニット１４５が、関連したファイル・キャビネット１１０内の個々の引き出し電流検出器１４０からの複数の（図示の実施においては４つ）入力を有する。マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、ＲＦ生成装置１４６、ＲＦスイッチ１４７及びＤＣ電力スイッチ１４８の動作を監督及び制御する。ＲＦ生成装置１４６は、マイクロコンピュータ・ユニット１４５からの制御信号に応答して、対象となる周波数範囲（例えば、２ＭＨｚ−２０ＭＨｚ）にわたる特定の周波数のＲＦ信号を生成することが可能な従来のユニットである。ＲＦスイッチ１４７は、マイクロコンピュータ１４５からの制御信号により指定されるような、ＲＦ信号をＲＦ生成装置１４６からファイル・キャビネット１１０の個々の引き出し内の上側レール１２８に接続されたキャパシタ１３７の個々のものに経路指定することができる従来のユニットである。ＤＣ電力スイッチ１４８は、マイクロコンピュータ・ユニット１４５からの制御信号により指定されるような、ＤＣ電源１４９により得られるＤＣ電力をファイル・キャビネット１１０に供給されるＡＣ電力入力から、キャビネット１１０の個々の引き出し内の上側レール１２８に接続されたチョーク・コイル１３８の個々のものに供給できる従来のユニットである。マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、ファイル・キャビネット１１０の引き出しの前面ＬＥＤを作動させるのに用いられる複数の（図示の実施においては４つ）制御信号出力を有する。マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、ファイル・キャビネット１１０の個々の引き出し１１８−１２１の電気引き出しロック１４１を作動させるのに用いられる別の複数の（図示の実施においては４つ）制御信号出力を有する。
【００５５】
マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、通信ケーブル１５０を介して関連したシステム・ホスト・コンピュータから情報信号を受信する。これらの情報信号は、要求されている所与のファイル・フォルダの識別を含む。
【００５６】
図８で分かるように、各ファイル・フォルダ１３０は、文書を収容するための、事務機器産業において普及していることが実証されている、従来のＵ字形断面構成を有する。フォルダ１３０の両側（前面と裏面）は、機械的ブレースにより機械的に支持される。ブレースの一方（ブレース１４８）は単一構造であり、支持レール１２８、１２９に滑動可能に係合する下向きに折り畳まれるフック状端部を有する単一剛性の非導電性アームを含む。他方のブレース（ブレース１５２）は、本発明による特別な構成を有する。
【００５７】
ブレース１５２の前部立面図である図１０を参照すると、この要素は、フォルダがファイル引き出し内に適正に位置付けられたときに、レール１２８、１２９の関連したものに機械的に係合する、各端部における下方に曲げられたフック状端部１５６を有する非導電性の主支持部材１５４を含む。ブレース１５２は、導電性回路パターンを形成することができ且つ回路部品を取り付けることができるプリント回路基板材料から製造されることが好ましい。水晶１６１、１６２のペアと、集積回路１６３と、ＬＥＤインジケータ１６４（ＬＥＤ  Ａ）及び１６５（ＬＥＤ  Ｂ）のペアとを含むＲＦ感受性電気回路が、ブレース１５２上に取り付けられる。水晶１６１、１６２と、集積回路１６３と、ＬＥＤインジケータ１６４、１６５とを含む電気回路は、好ましくは、適切な回路のノードと、フォルダ１３０がレール１２８、１２９により懸架されたときにレール１２８、１２９の表面に面するフック端部１５６の表面との間のブレース上に導電性経路を設けることにより、ブレース１５２のフック端部１５６間で電気的に接続される。ＬＥＤ１６４、１６５は、ファイル引き出し１１８が開けられたときに両方のＬＥＤがファイル・フォルダの上に見えるように、ファイル・フォルダ１３０の上縁の上に突出した状態でブレース１５２により機械的に支持される。
【００５８】
図１１は、複数のファイル・フォルダ回路を単一のファイル引き出し内に物理的に配置することができる方法を示す概略平面図である。この図から分かるように、各フォルダ回路１６１ｉ−１６５ｉは、全ての回路が並列接続された状態で導電性支持レール１２８、１２９の両端に電気的に結合される。電流検出器回路１３９は、レール１２９に結合された第１のノードと、図９のマイクロコンピュータ・ユニット１４５に結合された第２のノードとを有する。チョーク・コイル１３８は、レール１２８とＤＣ電力スイッチ１４８の電力出力端子の関連したものとの間に結合される。キャパシタ１３７は、レール１２８とＲＦスイッチ１４７のＲＦ出力端子の関連したものとの間に結合される。
【００５９】
図１２は、各フォルダのフォルダ・ブレース１５２内に組み込まれたファイル・フォルダ回路の概略図である。この図から分かるように、各ファイル・フォルダ回路は、キャパシタ１３７を介して関連した引き出しのレール１２８に並列に結合された水晶１６１、１６２のペアを含む。所与のファイル・フォルダ回路内の水晶１６１、１６２の各ペアは、他のファイル・フォルダ回路内のペアの水晶のものとは異なる、組み合わされたペアの共振周波数を有する。全ての共振周波数は、スペクトルのＲＦ範囲内にあることが好ましく、約２ＭＨｚから約２０ＭＨｚまでの値に及ぶことができる。水晶間の周波数分離は、設計上の選択事項であり、０．００１ＭＨｚの最小周波数分離を用いて、２ＭＨｚから２０ＭＨｚまでの範囲の水晶により良好な結果が得られる。ＲＦ信号がレール１２８上に存在するときには、これらはキャパシタ１３７を通過し、水晶１６１、１６２に平行して提示される。ＲＦ信号が水晶１６１、１６２の何れか（又は、両方）の周波数と合致する場合には、周波数が合致する水晶が共振し、ＲＦ電流の通過に対する抵抗が小さい。この電流によりトランジスタ１６７が切り換えられ、これによりワンショット回路１６８が作動される。両方のワンショット回路１６８がアクティブである場合、これらの組み合わされた出力がＡＮＤゲート１６９をイネーブルにし、これによりＬＥＤ１６４が照明されて、フォルダが識別されたことを示す。同時に、フォルダが配置される引き出しの電流検出器１３９は、後述の方法で引き出しパネルＬＥＤ１２７を照明する。
【００６０】
政府当局により課せられる放送放射電力の制約に準拠し、各ファイル・キャビネット１１０内に収容されるＲＦ生成装置１４６の所要電力を最小にするために、ＲＦ信号を生成するための好ましい技術は、２つの水晶１６１、１６２の共振周波数でＲＦ信号を交互に生成するものである。このことは図１３に示される。１つのシステム・サイクルにわたるＲＦ生成装置１４６からのＲＦ出力信号を示すこの図から分かるように、ＲＦ生成装置は、最初に、複数のサイクルの間に周波数ｆ１のＲＦ信号を生成し、その信号を短時間で終了させ、次いで、複数のサイクルの間に周波数ｆ２のＲＦ信号を生成し、次いでその信号を短時間で終了させる。この周期的動作は、オペレータが正しいファイル・キャビネット及び引き出しの位置を特定する（照明された引き出しＬＥＤ１２７及びファイル・フォルダＬＥＤ１６４を観察することにより）のに十分な時間を有することを保証するように十分な長さの時間繰り返される。正しいフォルダ回路のＬＥＤ１６４は、水晶１６１、１６２を通過する処理されたＲＦ信号間に重複が存在する限り、照明されたままである。水晶６１、６２の共振によりもたらされる電流がファイル・フォルダ回路の１つを通る限り、引き出しＬＥＤ１２７は照明されたままである。
【００６１】
図１４は、ファイル・キャビネット１１０内の各引き出しに対する電流検出器１３９の概略図である。この図から分かるように、レール１２９に沿って流れるＤＣ電流は、ダイオード１７１及びフィルタ・ネットワークを介して、演算増幅器１７３の第１の基準入力に結合される。基準閾値のＤＣ値が、演算増幅器１７３の他の基準入力に供給される。ＤＣ基準電圧の値は、可変抵抗素子１７４の抵抗を変えることによって調整することができる。フォルダ回路の１つがアクティブである（すなわち、水晶１６１、１６２が共振状態にある）限り、演算増幅器１７３の出力においてアクティブ信号を生成するのに十分な電流がレール１２９上に存在する。この信号は、マイクロコンピュータ・ユニット１４５に結合され、このマイクロコンピュータ・ユニット１４５は、応答して、イネーブル信号を生成し、正しい引き出し前面ＬＥＤ１２７を照明し且つ正しい引き出しロック１４１を作動させる。
【００６２】
システム内のファイル・フォルダから特定の文書を取り出すために、オペレータは、文書、ファイル・フォルダ、及び各々のフォルダが配置されるファイル・キャビネットの完全なリストを含む文書探索情報をシステム・ホスト・コンピュータに入力する。システム・ホスト・コンピュータは、システム記録に従って見つけようとしている文書が配置されているファイル・フォルダの位置を特定するために、最初にファイル・フォルダ要求を正しいファイル・キャビネット１１０内のマイクロコンピュータ・ユニット１４５に伝送し、対応するマイクロコンピュータ・ユニット１４５が、ファイル・キャビネットのＲＦ信号生成装置１４６及びＲＦスイッチ１４７を作動させて、ＤＣ電力と共に見つけようとしているファイル・フォルダを配置すべき引き出しに適切なＲＦ周波数ペアのＲＦ信号を供給する。見つけようとしているファイル・フォルダが実際に適正な引き出しの中にある場合、マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、引き出し電流検出器１３９からフィードバック信号を受信して、引き出し前面ＬＥＤ１２７及び引き出しロック１４１についての動作信号を生成する。オペレータが、照明された引き出し前面ＬＥＤ１２７を有する引き出しを開けた場合には、照明されたファイル・フォルダＬＥＤ１６４により正しいファイル・フォルダが示される。
【００６３】
ファイル・フォルダ位置特定システム要素によりファイル・フォルダが見つかると、ローカル・マイクロコンピュータ１４５は、このイベントをシステム・ホスト・コンピュータに伝送する。これに応答して、システム・ホスト・コンピュータは、文書識別子信号を生成し、見つかったファイル・フォルダ１３０を収容するファイル・キャビネット１１０内に配置されたＲＦＩＤ読取装置１４３にこれらの信号を伝送する。ＲＦＩＤ読取装置１４３は、ＲＦ文書タグ質問信号を生成し、この信号は、ＲＦＩＤ読取装置アンテナ１４４によって、見つかったファイル・フォルダ１３０を収容する引き出し内の全ての文書に伝送される。文書識別子信号に対応する文書が、引き出し内に収容されるファイル・フォルダの何れかに存在する場合には、実装されるＲＦＩＤプロトコルに従って、当該文書に関連付けられたＲＦＩＤタグが、ＲＦＩＤ読取装置１４３からの質問信号に応答する。例えば、タグは、タグ識別情報を含む信号を伝送し、続いて当該文書の内容を伝送することによって応答することができる。ＲＦＩＤ読取装置１４３がＲＦＩＤ読取装置アンテナ１４４を介してこの情報を受信すると、ＲＦＩＤ読取装置１４３は、更なる使用のためにこの情報をシステム・ホスト・コンピュータに中継する。ＲＦＩＤ読取装置１４３が所定の期間内に応答を受信しなかった場合、ＲＦＩＤ読取装置１４３は、確立されたシステム・プロトコルに応じて、ＲＦＩＤ読取装置アンテナ１４４への伝送を繰り返すか、又は文書非発見（ｎｏｔ  ｆｏｕｎｄ）信号をシステム・ホスト・コンピュータに返送することができる。
【００６４】
各ファイル・キャビネット１１０内のＲＦ信号生成装置は、文書管理システムにおける最初の水晶共振周波数ペアで始まり、システムにおける最後の水晶共振周波数ペアで終了する、ペアのＲＦ信号を掃引モードで生成できる掃引周波数生成装置を含むことができる。こうした信号生成装置を用いて、ＲＦ信号生成装置を掃引モードで作動させるように各ファイル・キャビネット１１０内のマイクロコンピュータ・ユニット１４５に命令することにより、ファイル・フォルダの集合全体の完全性を迅速にチェックすることができる。ペアの信号周波数が全範囲にわたって掃引されると、所与のファイル・キャビネット１１０内に存在する全てのファイル・フォルダ回路がそれぞれの周波数で共振し、このことは、従来のＲＦ検出器回路を用いて各ファイル・キャビネット１１０内のマイクロコンピュータ・ユニット１４５により検出することができる。不明のファイル・フォルダの何れも応答せず、このこともまた、同じ回路を用いて各ファイル・キャビネット１１０内のマイクロコンピュータ・ユニット１４５により検出することができる。不明であるとして検出された何れのファイル・フォルダも、各ファイル・キャビネット１１０内の所与のマイクロコンピュータ・ユニット１４５により、システム・ホスト・コンピュータに報告することができ、非応答フォルダ回路の周波数を確認することによって、システム・ホスト・コンピュータによりコンピュータにおけるファイル・フォルダの識別に相関させることができる。
【００６５】
同様に、システムにおける文書の集合全体の完全性は、システムに登録されている全ての文書の文書識別子信号を順次的に生成するようにシステム・ホスト・コンピュータを動作させることによってチェックすることができる。ホスト・コンピュータは、最初に、各文書識別子信号を該文書識別子信号に対応する文書が存在すると推定される（システムのマスターリストにより）ファイル・キャビネット１１０内のＲＦＩＤ読取装置１４３に送信する。次に、当該ファイル・キャビネット１１０内のＲＦＩＤ読取装置１４３は、質問信号を生成し、応答を待機する。応答が受信されると、このイベントは、ＲＦＩＤ読取装置１４３により文書発見信号としてシステム・ホスト・コンピュータに返送される。質問信号への応答が受信されなかった場合、このイベントは、ＲＦＩＤ読取装置１４３により文書非発見信号としてシステム・ホスト・コンピュータに返送される。システム・ホスト・コンピュータは、この時点で、文書質問信号を当該ファイル・キャビネット１１０の異なる引き出し内の文書に伝送する命令により同じ文書識別子信号を同じファイル・キャビネット１１０内のＲＦＩＤ読取装置１４３に再送信する段階に進むことができる。文書発見（ｆｏｕｎｄ）信号が結果として得られた場合には、システム・ホスト・コンピュータは、文書の新しい引き出しの位置を確認するためにシステム記録を更新する。最初に選択されたキャビネット１１０の全ての引き出し内の全ての文書の質問から文書発見信号が結果として得られなかった場合には、システム・ホスト・コンピュータは、この時点で、同じ文書識別子信号をシステム内の全てのファイル・キャビネット１１０に順次的に送信し、他のファイル・キャビネット内のＲＦＩＤ読取装置１４３からの応答を待機する段階に進むことができる。文書発見応答が受信されなかった場合には、システム・ホスト・コンピュータは、当該文書を不明文書リストに付加することができる。文書発見応答が、システム内のキャビネット１１０の１つから受信された場合には、システム・ホスト・コンピュータは、文書の新しい位置を確認するために文書のマスターリストを更新することができる。
【００６６】
本システムは、最初に、複数の異なる方法でファイル・フォルダに対して構成することができる。最も基本的な方法は、単一のファイル・フォルダ１３０をファイル・キャビネット１１０内の引き出しの中に入れ、キャビネットのＲＦ信号生成装置１４６にペアの周波数の範囲を掃引させ、そのフォルダ内の水晶が共振する周波数を確認し、これらの周波数をマイクロコンピュータ１４５のメモリ内のリストに入力し、フォルダを除去し、別のフォルダを挿入し、このプロセスを所望の全てのフォルダについて順次的に繰り返すことである。全てのフォルダが処理されると、適切なファイル・フォルダ識別情報が所与のファイル・キャビネット１１０のマイクロコンピュータ・ユニット１４５からシステム・ホスト・コンピュータに伝送される。この方法は、既存のファイル・フォルダがなく、最初に比較的少数のファイル・フォルダを必要とする新しいシステムに有効に機能する。より有用な技術は、第１のファイル・フォルダを引き出しに挿入し、許容されるＲＦ周波数のペアを掃引し、共振周波数を確認し、この周波数を新しいリストに入力し、第１のファイル・フォルダを除去せずに第２のファイル・フォルダを引き出しに挿入し、周波数のペアを掃引し、新しいファイル・フォルダの共振周波数をリストに追加し、第３のファイル・フォルダを引き出しに挿入し、周波数のペアを掃引し、第３のフォルダの共振周波数をリストに追加する等といったものである。各新しいファイル・フォルダが引き出しに挿入されると、マイクロコンピュータ・ユニット１４５は、既に識別された現行の周波数リストを有し、水晶周波数の各ペアは一意的なものであるので重複することはない。
【００６７】
文書をシステムに登録するために、システム・ホスト・コンピュータに結合されたキーボードにより手動で、又はシステム・ホスト・コンピュータに結合されたタグ読取装置を用いて、所与の文書のＲＦＩＤタグ番号をシステムマスターリストに入力する。ＲＦＩＤタグ番号と併せて、文書内容の記述及び文書が存在すべきファイル・フォルダの識別がオペレータによってシステムマスターリストに入力される。新しい文書が加えられると、このプロセスが新しい文書情報に対して実行され、その結果、あらゆる所与の時点においても、システムマスターリストは、各ファイル・フォルダのファイル・キャビネット及び引き出しの位置と併せて、システム内の全ての文書及びファイル・フォルダの完全な目録を含むようになる。
【００６８】
図１５は、個々のファイル・キャビネットと関連のコンピュータとの間に無線通信を用いた本発明の文書管理システムの実施の代替の実施形態を示す。この図から分かるように、各キャビネット１１０には、システム・ホスト・コンピュータ１８２と通信するための送受信機１８１が備えられる。システム・ホスト・コンピュータ１８２には、適合する内部送受信機が備えられる。図１５のシステムの動作は、フォルダ識別信号及び文書識別子信号が図１の実施形態の有線接続ではなく、無線伝送を用いてファイル・キャビネット１１０に伝送されること以外は、図１のシステムと本質的に同一である。更に、ＲＦ信号の許可されていない送受信を防ぐために、図１５の無線実施形態には付加的なセキュリティ考慮事項が存在することができる。
【００６９】
図１６−図２２は、アドレス指定可能なファイル・フォルダの位置特定及びＲＦ文書の位置特定を用いた、本発明を組み込むシステムの第２の実施による複数引き出しファイル・キャビネットを示す。図１６は、個々のファイル・キャビネットとシステム・ホスト・コンピュータとの間に直接的電気接続を用いたシステムにおけるファイル・キャビネットの右前面から見た斜視図である。この図から分かるように、公知の機械的構造の複数引き出し付きファイル・キャビネット２１０（４つの引き出しが図示される）は、通常の上面２１２、底面２１３、側面２１４、２１５及び背面２１６を有する。４つの引き出し２１８−２２１は、キャビネット２１０内に滑動可能に取り付けられ、各引き出し２１８−２２１は、その前面パネル２２５上に取り付けられた引き出しの取っ手２２３を有する。可視インジケータ装置２２７もまた、各引き出し２１８−２２１の前面パネル２２５上に取り付けられている。インジケータ２２７は、以下に説明される方法で作動されたときに可視信号を提供できる多くの公知の要素の何れを含んでもよい。好適なインジケータの実施例は、従来のＬＥＤインジケータ、及びＲａｄｉｏ  Ｓｈａｃｋ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能な２７６−０３６型点滅ＬＥＤインジケータである。
【００７０】
一番下の引き出し２１８は開かれた位置で示され、基本的な引き出し構造の斜視図、及びファイル・フォルダがファイル引き出し内に取り出し可能に支持される方式を提供する。図示されるように、引き出し２１８には、以下で詳細に説明される上側支持部材２２８、２２９のペアが設けられ、引き出し内にファイル・フォルダ２３０のような個々のファイル・フォルダを支持する主目的を果たしている。第２に、支持部材２２８、２２９はまた、引き出し２１８自体に構造的剛性を与えることもできる。引き出し２１８はまた、下側部材２３２、２３３のペア（図１６にはその一方だけ（部材２３３）が見える）を有し、これにより水平方向の構造要素が完成する。一般的に用いられるファイル・キャビネット構造において、部材２２８、２２９、２３２及び２３３は、標準的な引き出しに物理的に取り付けることができる内側フレーム挿入部（垂直方向に配置されたフレーム部材と共に）を形成することができる。引き出し構造を完成させるために、背面２３４が部材２２８、２２９、２３２、２３３に結合される。フォルダ２３０などの全てのファイル・フォルダは、フォルダ２３０が機械的に固定される水平方向支持ブレース（後述される）を用いて上側支持部材２２８、２２９によって取り外し可能に支持される。フォルダ２３０の機械的構造は従来のものである。引き出し２１９−２２１の構造及び構成は、引き出し２１８のものと同一である。キャビネット２１０の右下に示される説明付きの引き出し線で示されるように、ＡＣ電力接続部は、以下で説明され且つファイル・キャビネット２１０内に配置される電子部品にＡＣ電力を提供する。同様に、後述の目的のために、有線接続がファイル・キャビネット２１０と関連するホスト・コンピュータとの間に結合される。
【００７１】
図１７に最もよく示されるように、この図に示されるフォルダ２３０のような各フォルダは、上側支持部材２２８、２２９によって取り外し可能な方法で機械的に支持される。各引き出し２１８−２２１の上側支持部材２２８、２２９は、後述される絶縁要素により残りの引き出しフレーム構造から電気的に絶縁される。また、上側支持部材２２８、２２９は各々、ファイル・キャビネット２１０に位置するローカル・マイクロコンピュータ２３５の４つの端子に個々の導体により接続される２つの導電性ストリップを備える。これらの４つの端子は、図１７において、「データ・バス」、「＋５Ｖ」、「接地」及び「有効信号」で表記される。マイクロコンピュータ２３５は、好ましくは、カリフォルニア州Ｓａｎｔａ  Ｃｌａｒａ所在のＩｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社から入手可能なＡＴ８９Ｃ２０５１型の装置であり、ホスト・コンピュータ（図１７には示されていない）に結合され、また、上述のＡＣ電源入力から得られるＤＣ電力（＋５Ｖ）の好適な供給源に結合される。マイクロコンピュータ２３５は、インジケータ２２７及び電動式引き出しロック機構２３７の状態を制御するための、「ＬＥＤ」及び「ロック」で表記された出力端子のペアを有する。「＋５Ｖ」及び「接地」端子は、引き出し内に位置する各ファイル・フォルダ内に配置された回路にＤＣ電力を提供する。「データ・バス」端子は、アドレス情報をファイル・フォルダ回路に供給する。「有効信号」端子は、所与のフォルダのファイル・フォルダ回路が、当該ファイル・フォルダ回路のアドレスと合致する、マイクロコンピュータ２３５から受信したアドレスをデコードする毎に有効信号を受信する。
【００７２】
ＲＦＩＤ読取装置２４３は、引き出し２１８の前部と後部との間の実質的に中間に配置されたＲＦＩＤ読取装置アンテナ２４４に結合される。ＲＦＩＤ読取装置２４３は、テキサス州Ａｌｌｅｎ所在のＤＬＰ  Ｄｅｓｉｇｎ，Ｉｎｃ社から入手可能なＤＬＰ−ＲＦＩＤ１型のＲＦＩＤ読取装置、又は豪州Ｓｙｄｎｅｙ所在のＭａｇｅｌｌａｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｐｔｙ  Ｌｔｄ社から入手可能なタイプＭＡＲＳ−２４のＲＦＩＤ読取装置のような、多数の公知のＲＦＩＤ読取装置の何れかを含むことができる。ＲＦＩＤ読取装置２４３は、好ましくは、多重アンテナ能力を有する単一のユニットであり、その結果、所与のキャビネット２１０内に単一のＲＦＩＤ読取装置を取り付けることだけが必要となる。ＲＦＩＤ読取装置２４３は、システム・ホスト・コンピュータに結合され、該システム・ホスト・コンピュータから直接受信した信号により制御される。ＲＦＩＤ読取装置２４３は、引き出し２１８のような、所与のファイル・キャビネットのファイル・フォルダ２３０内に位置する個々の文書１０に質問するよう機能する。
【００７３】
図１８及び図１９は、各ファイル・フォルダ２３０に組み込まれた２つの水平方向支持ブレースの主要なものの構造を示す。各フォルダの他方の水平方向ブレースは、従来の非導電性構成のものである。これらの図で分かるように、主支持ブレース２４０は、従来の回路基板材料、フェノール又は同様のもの等の好適な非導電性材料から形成された細長い本体構造部２４１を有する。各端部において、細長い本体構造部は、対応する上側支持部材２２８、２２９の幅よりも僅かに広い幅のカットアウト・チャネル２４２、２４３を有する。各カットアウト・チャネル２４２、２４３には、熱スタンプ、接着、又は機械的埋設などによる、あらゆる好適な方法で細長い本体構造部に固定されたばね接点２４４−２４７のペアを備える。各ばね接点は、細長い本体構造部２４１に形成された対応するスロット２５２−２５５内に受けられる自由端２４８−２５１を有する。ばね接点２４４−２４５の近接部分とばね接点２４６−２４７の近接部分との間の分離距離は、対応する上部支持部分２２８、２２９の幅より僅かに狭く、その結果、主ブレースが上側支持部材２２８、２２９上に取り付けられたときに効率的な機械的及び電気的接触が形成されるようになる。
【００７４】
主ブレースの正しい取り付けを容易にするために、主ブレースを１つの向きにしか取り付けることができないようにカットアウト・チャネル２４２、２４３の幅と、ばね接点２４４、２４５及び２４６、２４７間の分離距離とは実質的に異なっている。このことは、主ブレースがファイル引き出し内に取り付けられるときに常に適切な電気的接続が形成されることを確実にするために必要である。
【００７５】
これに対応して、図１９に最もよく示されるように、上側支持部材２２８、２２９の幅は異なる。この図で分かるように、各上側支持部材２２８、２２９は、細長い本体構造部２４１の製造に用いられたものと同じ材料のような非導電性材料で製造された中心コア２５６と、外側面に固定され且つ上側支持部材２２８、２２９の長さに沿って延びる導電性ストリップ２５７−２６０のペアとを有する。各導電性ストリップ２５７−２６０は、異なる電気信号のために確保され、ストリップ２５７はマイクロコンピュータ２３５のデータ・バス端子に電気的に接続され、ストリップ２５８はマイクロコンピュータ２３５の＋５Ｖ端子に電気的に接続され、ストリップ２５９はマイクロコンピュータ２３５の接地端子に接続され、ストリップ２６０はマイクロコンピュータ２３５の有効信号端子に電気的に接続される。
【００７６】
図１８を参照すると、各ばね接点２４４−２４７は、別個の導電性経路２６２−２６５に電気的に接続され、その各々はデコーダ集積回路チップ２７０の異なる端子に電気的に接続される。デコーダ・チップ２７０は、市販の装置であって、マイクロコンピュータ２３５からデータ・バス導体２６２に沿ってマルチビット・アドレス情報を受信し、このアドレス情報をデコーダ・チップ２７０内に格納された固有のアドレスと比較し、受信したアドレスが格納されたアドレスに合致したときに有効信号を生成し、引き出しが開いているときに見ることができるような位置においてフォルダ２３０の細長い本体構造部２４１の上縁に取り付けられたフォルダＬＥＤ２７２を作動させる。フォルダＬＥＤ２７２のための内部で生成される作動信号は、デコーダによりラッチされ、アドレスの合致が検出されると、フォルダＬＥＤ２７２の作動信号は、フォルダを上側支持部材２２８、２２９から取り外すことによって又はＤＣ電力を他の方法で除去することによってデコーダ２７０のラッチがリセットされるまでアクティブなままであるようにする。有効信号は、受信したアドレスが格納されたアドレスと合致する限りアクティブな状態のままであり、引き出しロック機構２３７及び引き出しインジケータ２２７を作動させるためにマイクロプロセッサ２３５により使用される。デコーダ・チップ２７０は、台湾国台北市所在のＰｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐ．社から入手可能なＰＴ２２７２型のデコーダであることが好ましい。
【００７７】
図２０は、単一のデコーダ２７０と、適合するエンコーダ２８０とを示す概略図である。エンコーダ２８０は、好ましくは、台湾国台北市所在のＰｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｃｏｒｐ．社から入手可能なＰＴ２２６２型のエンコーダである。エンコーダ２８０は、アドレス入力信号がホスト・コンピュータ（図２０には示されていない）により与えられる複数のアドレス入力端子Ａ０−Ａ１０を有する。「ＯＵＴ」と表記された出力端子は、アドレス入力端子Ａ０−Ａ１０に与えられるアドレス情報をシリアル方式で出力する。これらのアドレス出力情報信号は、導体２８２を介して、デコーダ２７０のアドレス入力ＩＮに伝送される。デコーダ２７０は、固有のアドレスに有線接続された複数のアドレス入力端子Ａ０−Ａ１０を有する。好ましい実施において、デコーダ２７０は、トライステート装置であり、アドレス入力Ａ０−Ａ１−への有線接続は、接地、Ｖｃｃ又は浮動の何れかとすることができる。エンコーダ２８０により生成されるアドレス信号は、デコーダ２７０のアドレスＩＮ端子にＡＣ結合される。受信時には、エンコーダ２８０からのアドレス信号は、デコーダ２７０の内部で有線接続されたデコーダのアドレス信号と比較される。合致が生じた場合、フォルダＬＥＤ２７２が作動され、デコーダ２７０により有効信号が生成される。
【００７８】
図２１は、複数のフォルダ回路を単一のファイル引き出し内に物理的に配置することができる方法を示す、本発明の単一の引き出し２１８及び主システム構成要素の概略平面図である。この図で分かるように、各フォルダ２３０−１、２３０−２．．．２３０−ｎは、上述の適切な電気的接続が、上側支持部材２２８、２２９のデータ・バス、＋５Ｖ、接地、及び有効信号導体により確立される方法で引き出し内に支持される。データ・バス、＋５Ｖ、接地、及び有効信号導体は、図２２に示されるシングルボード・コンピュータ２８５に接続される。
【００７９】
図２２は、システムに動作可能に接続された単一のファイル・キャビネット２１０のシングルボード・コンピュータ２８５の概略ブロック図である。この図で分かるように、シングルボード・コンピュータ２８５は、何れも上述されたマイクロコンピュータ２３５及びエンコーダ２８０を含み、図示のような入力及び出力を有する。各ファイル・キャビネット２１０には、シングルボード・コンピュータ２８５が設けられる。任意選択的に、各シングルボード・コンピュータ２８５には、識別及び保守目的でシステムにおける固有の識別アドレスを提供することが可能である。
【００８０】
図２２に示される要素を含む各シングルボード・コンピュータ２８５は、ホスト・コンピュータから受信され且つシングルボード・コンピュータ２８５内に配置されたアドレス・エンコーダ２８０によりエンコードされたファイル・フォルダ・アドレス信号を、関連のファイル・キャビネット２１０ｉ内の各フォルダ２３０−１、２３０−２、．．．２３０−ｎの主支持ブレース２４０内に組み込まれたデコーダ回路２７０の全てに与える。ファイルアドレス信号が、所与のファイル・キャビネット２１０ｉの所与の引き出し内の所与のフォルダ２３０−１、２３０−２、．．．２３０−ｎに配置されたデコーダ回路２７０にエンコードされるアドレスと合致するたびに、有効信号が目標とするフォルダのデコーダ回路２７０により生成され、関連のファイル・キャビネット２１０ｉ内のシングルボード・コンピュータ２８５に結合される。有効信号の受信に応答して、対応するシングルボード・コンピュータ２８５は、適切な引き出しの引き出しロック２３７についての作動信号を生成し、ファイル・キャビネット内の適切な引き出しの引き出しＬＥＤ２２７を作動させる。更に、シングルボード・コンピュータ２８５は、ホスト・コンピュータに戻されて、ファイル・フォルダが見つかったことを示し且つ正しいアドレスを有するファイル・フォルダが配置された引き出し及びファイル・キャビネットを識別する信号を生成する。説明付きの入力「引き出し２１９から」、「引き出し２２０から」及び「引き出し２２１から」で表されるように、シングルボード・コンピュータ２８５は、ホスト・コンピュータ７５に戻されて、オブジェクト・フォルダが見つかったことを示し且つ正しいアドレスを有するファイル・フォルダが配置された引き出し及びファイル・キャビネットを識別する信号を生成することによって、これらの他の引き出しの各々からの有効信号に応答する。この情報を受信すると、ホスト・コンピュータは、シングルボード・コンピュータ２８５から受信した引き出し及びファイル・キャビネットの情報をメモリ内に格納された同じ情報と比較し、必要に応じて情報を変更し、更に最初にシングルボード・コンピュータ２８５に伝送されたオブジェクト・プロセス信号を終了させることによって内部に格納された情報を更新する。
【００８１】
システムにおいてファイル・フォルダを見つけるために、オペレータは、ファイル・フォルダ・アドレス、並びに各アドレス指定可能フォルダが意図して配置されている引き出し番号及びファイル・キャビネットＩＤの完全なリストを含む基本ファイル情報をホストシステム・コンピュータに入力する。ホスト・コンピュータは、ファイル・フォルダ要求をファイル・キャビネット２１０ｉの全てにおけるシングルボード・コンピュータ２８５に伝送し、システム内のファイル・キャビネット２１０ｉの全てにおけるシングルボード・コンピュータ２８５は、それぞれのファイル・キャビネット２１０ｉのデータ・バス上に指定されたフォルダ・アドレスを配置する。見つけようとするファイル・フォルダが実際に所与の引き出し内に位置する場合、関連のファイル・キャビネット２１０ｉ内のシングルボード・コンピュータ２８５は、そのアドレスがホスト・コンピュータにより要求されるアドレスと合致するデコーダ回路２７０から有効信号を受信し、適切な引き出しロック２３７及び引き出し前面ＬＥＤ２２７についての上述の制御信号を生成して、上述したファイル・キャビネット及び引き出し情報をホスト・コンピュータに返送する。オペレータが、点灯した引き出し前面ＬＥＤ２２７を有する引き出しを開けると、正しいファイル・フォルダが、点灯したファイル・フォルダＬＥＤ２７２ｉにより表示される。ファイル・キャビネット情報又は引き出し位置情報（又は、その両方）がホスト・コンピュータのメモリ内に格納された同じ情報と合致しない場合、この情報は、ホスト・コンピュータにより更新される。そのアドレスが要求されたアドレスと合致するファイル・キャビネット２１０ｉの集合内に動作可能に組み込まれたファイル・フォルダ２３０ｉが存在しない場合、ホスト・コンピュータは、ファイル・フォルダのアドレス照会に対する応答がないことを確認し、そのように記録する。
【００８２】
ファイル・フォルダが、ファイル・フォルダ位置特定システム要素により見つけられると、ローカル・マイクロコンピュータ１４５は、このイベントをシステム・ホスト・コンピュータに伝送する。これに応答して、システム・ホスト・コンピュータは、文書識別子信号を生成し、見つかったファイル・フォルダ２３０を収容するファイル・キャビネット２１０内に位置するＲＦＩＤ読取装置２４３にこれらの信号を伝送する。ＲＦＩＤ読取装置２４３は、ＲＦ文書タグ質問信号を生成し、この信号は、ＲＦＩＤ読取装置アンテナ２４４によって、見つかったファイル・フォルダ２３０を収容する引き出し内の全ての文書に伝送される。文書識別子信号に対応する文書が、引き出し内に収容されるファイル・フォルダの何れかの中に存在する場合には、実装されるＲＦＩＤプロトコルに従って、当該文書に関連付けられたＲＦＩＤタグが、ＲＦＩＤ読取装置２４３からの質問信号に応答する。例えば、タグは、タグ識別情報を含む信号を伝送し、その後に当該文書の内容を伝送することにより応答することができる。ＲＦＩＤ読取装置２４３がＲＦＩＤ読取装置アンテナ２４４を介してこの情報を受信すると、ＲＦＩＤ読取装置２４３は、更なる使用のためにこの情報をシステム・ホスト・コンピュータに中継する。所定の期間内にＲＦＩＤ読取装置１４３により応答が受信されなかった場合には、ＲＦＩＤ読取装置２４３は、確立されたシステム・プロトコルに応じて、ＲＦＩＤ読取装置アンテナ２４４への伝送を繰り返し、又は文書非発見信号をシステム・ホスト・コンピュータに返送することができる。
【００８３】
ファイル・フォルダ２３０ｉの集合全体の完全性は、ホスト・コンピュータを掃引アドレス・モードで動作させることにより迅速にチェックすることができる。アドレスが可能なアドレスの範囲全体にわたって掃引されると、ファイル・キャビネット２１０ｉの集合内に動作可能に存在している全てのファイル・フォルダ回路が有効信号に応答し、このことは、対応するシングルボード・コンピュータ２８５によって検出されて、ホスト・コンピュータに返送されることになる。何れかの不明な又は機能していないファイル・フォルダ２３０ｉのアドレスは有効信号の生成をもたらすことはなく、この応答の欠如は、ホスト・コンピュータにより検出される。応答のないファイル・フォルダ回路のアドレスを確認することによって、ホスト・コンピュータにより、この所与の特定のアドレスの使用可能なファイル・フォルダ２３０ｉの欠如をホスト・コンピュータにおけるファイル・フォルダの識別と相関させることができる。
【００８４】
同様に、システムにおける文書の集合全体の完全性は、システムに登録されている全ての文書の文書識別子信号を順次的に生成するようにシステム・ホスト・コンピュータを動作させることによってチェックすることができる。ホスト・コンピュータは、最初に、各文書識別子信号を、文書識別子信号に対応する文書が存在すると推定される（システムのマスターリストに従って）ファイル・キャビネット２１０内のＲＦＩＤ読取装置２４３に送信する。次に、当該ファイル・キャビネット２１０内のＲＦＩＤ読取装置２４３は、質問信号を生成し、応答を待機する。応答が受信されると、このイベントは、ＲＦＩＤ読取装置２４３によって文書発見信号としてシステム・ホスト・コンピュータに返送される。質問信号への応答が受信されなかった場合、このイベントは、ＲＦＩＤ読取装置２４３によって文書非発見信号としてシステム・ホスト・コンピュータに返送される。システム・ホスト・コンピュータは、この時点で、文書質問信号を当該ファイル・キャビネット２１０の異なる引き出し内の文書に伝送する命令により同じ文書識別子信号を同じファイル・キャビネット２１０内のＲＦＩＤ読取装置２４３に再送信する段階に進むことができる。文書発見信号が結果として得られた場合には、システム・ホスト・コンピュータは、文書の新しい引き出しの位置を確認するためにシステム記録を更新する。最初に選択されたキャビネット２１０の全ての引き出し内の全ての文書の質問から文書発見信号が結果として得られなかった場合には、システム・ホスト・コンピュータは、この時点で、同じ文書識別子信号をシステム内の全てのファイル・キャビネット２１０に順次的に送信し、他のファイル・キャビネット内のＲＦＩＤ読取装置２４３からの応答を待機する段階に進むことができる。文書発見応答が受信されなかった場合には、システム・ホスト・コンピュータは、当該文書を不明文書のリストに付加することができる。文書発見応答が、システム内のキャビネット２１０の１つから受信された場合には、システム・ホスト・コンピュータは、文書の新しい位置を確認するために文書のマスターリストを更新することができる。
【００８５】
システムは、最初に、ＲＦファイル・フォルダ並びにＲＦ文書の位置特定及び取り出しシステムに関連して上記で検討したのと同様に構成することができる。
【００８６】
図２３は、個々のファイル・キャビネット２１０ｉとホスト・コンピュータ２９０との間に無線通信を用いた、本発明のファイル管理システムの実施の代替の実施形態を示す。この図で分かるように、各キャビネット２１０ｉには、同様に装備されたホスト・コンピュータ２９０との通信のためのＷＩＦＩ送受信機２９１ｉを備えている。ＷＩＦＩ送受信機２９１ｉは、カリフォルニア州Ｉｒｖｉｎｅ所在のＬａｎｔｒｏｎｉｘ  Ｉｎｃ．社から入手可能なＷｉｂｏｘ無線装置サーバユニットのような、放射線試験を受けて合格済みの市販のユニットであることが好ましい。ホスト・コンピュータ２９０には、適合する内部ＷＩＦＩ送受信機が備えられる。図２３のシステムの動作は、図１６−図２２の実施形態の有線接続ではなく、無線伝送を用いてフォルダ識別信号がファイル・キャビネット２１０ｉに伝送され、無線伝送を用いてファイル・キャビネット及び引き出し情報信号がホスト・コンピュータ２９０に伝送される点を除けば、図１６−図２２のシステムの動作と本質的に同じである。更に、ＷＩＦＩ信号の許可されていない伝送及び受信、並びに傍受を阻止するために、図２３の無線の実施形態に対する付加的なセキュリティ上の考慮事項が存在する場合がある。
【００８７】
ＲＦＩＤシステムにおけるタグの衝突は、複数のタグがＲＦＩＤ読取装置により同時に励起されて、これらそれぞれの信号が同時に読取装置に戻るときに起こり得る。この問題は、多数のタグを同じＲＦ場において全体として読み取る必要があるときに起こることが多い。本発明を組み込んだシステムにおいてタグ衝突の可能性を最小限にするために、幾つかの予防的措置をとるべきである。ＲＦＩＤ読み取り装置アンテナ１４４、２４４は、比較的低いＱファクターを有し、読取装置は、１０ワットのような高い電力モードで動作すべきである。図５に関して上述されたように、文書上のタグ位置は、互い違いに又はランダムに配置するべきである。上述したＰＪＭ非調整スタックタグ（Ｉｎｆｉｎｅｏｎ  ＳＲＦ  ６６Ｖ１０ＳＴ）のようなスタックタグシステムを文書と共に用いるべきである。
【００８８】
ＲＦファイル・フォルダ検索技術を用いて図７−図１５のシステムを実施する際には、水晶に対して用いられるＲＦ周波数範囲、及びＲＦＩＤ読取装置に対するＲＦ搬送周波数の選択を考慮すべきである。現在用いられている最も標準的なＲＦＩＤ読取装置は、１３．５６ＭＨｚの周波数で動作する。上述のような水晶についての好ましい周波数範囲は、約２．０ＭＨｚから２０．０ＭＨｚである。２つのＲＦシステムの間にどのような干渉も生じないようにするため、１３．５６ＭＨｚ付近の水晶周波数の値は回避すべきである。１つの解決法は、水晶の範囲を最大１０．０ＭＨｚまでに制限することである。当業者であれば、他の解決法も想起されるであろう。
【００８９】
上述の文書の遠隔的な位置特定及び取り出し技術は、公知の文書管理システムに優る幾つかの利点をもたらす。第１に、この技術は、位置特定されると文書を遠隔的に読み取って印刷することができるので（必要に応じて）、人間のオペレータが正しいファイル・キャビネット及び引き出しを物理的に見つけて、文書を物理的に取り出し、目的地まで運ぶ必要性がなくなる。更に、実際の文書を物理的にユーザの場所まで運ばなくてはならない場合、連続したファイル・フォルダ検索及び文書検索技術を用いて、（システム内のどこかに依然として存在する場合は）文書を迅速に見つけることができる。また、文書管理システムの完全性を徹底的に遠隔試験し、誤ってファイルされた文書を見つけること、及びシステムから不明の文書を識別することができる。
【００９０】
上記により本発明の好ましい実施形態の十分且つ完全な開示が提供されたが、当業者であれば、種々の修正、代替構成、及び均等物が想起されるであろう。例えば、本発明は、特定のＲＦ周波数に関して説明してきたが、システム設計者の選好に応じて他の周波数を利用することもできる。その上、インジケータは可視インジケータとして説明されたが、必要に応じて可聴インジケータのような他のタイプのインジケータを用いることもできる。加えて、本発明は、主として単一のファイル・キャビネットに関連して説明されたが、本発明は、オフィス内の同じ位置又は異なる位置に配置された図２３に示すような複数のファイル・キャビネットを用いて実施できることは理解される。更に、本発明は、必要に応じて、内部又は外部コンピュータネットワークを用いて、異なる物理的位置に配置された多数のキャビネットの文書管理システムを管理するのに用いることができる。従って、上記のことは、本発明を限定するものとして解釈されるべきではなく、添付の特許請求の範囲により定められる。
【符号の説明】
【００９１】
１０：文書
１２：可視情報
１４：ループ・アンテナ
１５：ＲＦＩＤ電子チップ
１７：可視インジケータ
１９：上縁
２２、２３：供給ローラ
２５：書き込みアンテナ
３０：ラップトップ・コンピュータ
３１：キーボード
３２：ディスプレイ
３３：読み取りアンテナ
１１０、２１０：ファイル・キャビネット
１１２：上面
１１３：底面
１１４、１５：側面
１１６：背面
１１８、１１９、１２０、１２１、２１８：引き出し
１２３：引き出しの取っ手
１２５：前面パネル
１２７：引き出しインジケータ
１２８、１２９：上側支持レール
１３０、２３０：ファイル・フォルダ
１３５、１３６、１４５、１４６：絶縁要素
１３７：キャパシタ
１３８：チョーク・コイル
１３９：電流検出器
１４１：電気機械式引き出しロック
１４３、２４３：ＲＦＩＤ読取装置
１４４、２４４：ＲＤＩＦ読取装置アンテナ
１４５：マイクロコンピュータ・ユニット
１４６：ＲＦ生成装置
１４７：ＲＦスイッチ
１４８：ＤＣ電力スイッチ
１４８：ブレース
１４９：ＤＣ電源
１５０：通信ケーブル
１５２：ブレース
１５４：主非導電性支持部材
１５６：フック状端部
１６１、１６２：水晶
１６３：集積回路
１６４、１６５：ファイル・フォルダＬＥＤインジケータ
１６１ｉ−１６５ｉ：フォルダ回路
１６７：トランジスタ
１６８：ワンショット回路
１６９：ＡＮＤゲート
１７１：ダイオード
１７３：増幅器
１７４：抵抗要素
１８１：送受信機
１８２：ホスト・コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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