(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持線部と、前記支持線部の周囲に周期的に反転捻回して設けられる、光ファイバ心線を収納したケーブル部と、前記支持線部および前記ケーブル部を結合する連結部とが一体に形成された光ドロップケーブルの製造方法であって、
支持線を２個の溝付きプーリの外周に複数回巻き付けるとともに、前記２個の溝付きプーリを一体に所定の周期で反転捻回することにより、前記支持線に捻回を付与して、前記支持線に前記捻回が付与された状態で前記光ファイバ心線とともに押出機に導入し、前記支持線と前記光ファイバ心線の外周に樹脂を一括被覆した後、前記支持線に前記捻回が付与された状態のまま、補助冷却槽に挿通して前記樹脂を半溶融状態まで冷却し、複数の位置矯正ローラにより位置決めされた区間内で、前記半溶融状態の樹脂に切り込みを入れ、その後、主冷却槽に挿通して前記樹脂を硬化させることにより、前記主冷却槽による冷却過程で前記支持線の周囲に前記ケーブル部が反転捻回した状態とすることを特徴とする光ドロップケーブルの製造方法。
【請求項２】
前記複数の位置矯正ローラは、これらの位置矯正ローラ上を走行する前記光ドロップケーブルの左右方向および上下方向の移動を規制するものであることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブルの製造方法。
【請求項３】
前記複数の位置矯正ローラは、前記光ドロップケーブルの走行方向に沿って順に配置された第１〜第４の段付きローラからなり、その向きが第１および第２位置矯正ローラ間と、第３および第４位置矯正ローラ間でそれぞれ互いに逆方向になるように配置されていることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ドロップケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットなどの通信サービスの普及に伴い、通信事業者から加入者宅までの全区間を光ファイバで結ぶＦＴＴＨ（Fiber To The Home）が急速に拡大してきている。このようなＦＴＴＨにおいて、加入者宅近傍の光配線網は、電柱を用いた架空配線が一般的であり、電柱に架渉した配線ケーブルから光ドロップケーブルを用いて加入者宅に引き落とす方式が主に採用されている。
【０００３】
この光ドロップケーブルは、光ファイバ心線を収容したケーブル部と、支持線部と、これらのケーブル部および支持線部を一体的に結合する連結部（首部とも称する）とから構成される。ケーブル部は、一般に、光ファイバ心線を挟んでその上下に抗張力体を配置し、その外周に樹脂被覆を設けた構造を有する。支持線部は、一般に、断面円形状の鋼線などからなる支持線上に樹脂被覆を設けた構造を有する。連結部は、ケーブル部と支持線部とを一体に結合するための樹脂で構成される。そして、ケーブル部の樹脂被覆と支持線部の樹脂被覆と連結部は、同一の樹脂で一体的に形成され、また、光ファイバ心線、２本の抗張力体、連結部および支持線は、光ドロップケーブルの長さ方向に垂直な断面内において略一直線上に配列される。
【０００４】
ところで、上記光ドロップケーブルは、支持線部が上側に位置し、ケーブル部が下側に位置する姿勢で架空配線されるのが一般的である。この場合、強風が横方向から吹くと、光ドロップケーブルの断面形状に起因した揚力が光ドロップケーブルに働いて、光ドロップケーブルが上下に自励振動を起こすギャロッピング現象や低周波振動のダンシング現象が起こることがある。ギャロッピング現象が起こると、通常の強風では起こり得ない振動が継続し、ケーブルの破断や破損、伝送特性の低下などの問題が発生するおそれがある。
【０００５】
そこで、上記問題を解決するため様々な対策が検討されており、その一つとして、ケーブル部を支持線部の周囲に周期的に反転捻回して設けることが検討されている。ケーブル部を反転捻回させることで、ケーブル部が受ける風の風圧による力を分散させようとするものである。
【０００６】
このような光ドロップケーブルにおいては、ケーブル部が支持線部の周囲に所定の角度、所定のピッチで正確に反転捻回されていることが重要であり、捻回角度、捻回ピッチの精度が低かったりバラツキがあったりすると、所期の良好な耐風特性を安定して得ることができない。このため、ケーブル部を所定の角度、所定のピッチで正確に支持線部の周囲に反転捻回させて設けることができる技術が求められる。しかしながら、上記光ファイバケーブルについて、未だそのような技術は確立されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−３１３７７２号公報
【特許文献２】特開平９−４５１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、ケーブル部の支持線部に対する捻回角度、捻回ピッチを高精度に制御することができ、耐風特性に優れた光ファイバケーブルを安定して製造することができる方法、および装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る光ドロップケーブルの製造方法は、支持線部と、前記支持線部の周囲に周期的に反転捻回して設けられる、光ファイバ心線を収納したケーブル部と、前記支持線部および前記ケーブル部を結合する連結部とが一体に形成された光ドロップケーブルの製造方法であって、支持線を２個の溝付きプーリの外周に複数回巻き付けるとともに、前記２個の溝付きプーリを一体に所定の周期で反転捻回することにより、前記支持線に捻回を付与して、前記支持線に前記捻回が付与された状態で前記光ファイバ心線とともに押出機に導入し、前記支持線と前記光ファイバ心線の外周に樹脂を一括被覆した後、前記支持線に前記捻回が付与された状態のまま、補助冷却槽に挿通して前記樹脂を半溶融状態まで冷却し、複数の位置矯正ローラにより位置決めされた区間内で、前記半溶融状態の樹脂に切り込みを入れ、その後、主冷却槽に挿通して前記樹脂を硬化させることにより、前記主冷却槽による冷却過程で前記支持線の周囲に前記ケーブル部が反転捻回した状態とすることを特徴するものである。
【００１０】
また、本発明の一態様に係る光ファイバケーブルの製造装置は、支持線部と、前記支持線部の周囲に周期的に反転捻回して設けられる、光ファイバ心線を収納したケーブル部と、前記支持線部および前記ケーブル部を結合する連結部とが一体に形成された光ファイバケーブルの製造装置であって、外周に支持線が複数回巻き付けられる２個の溝付きプーリを有し、前記２個の溝付きプーリを一体に所定の周期で反転捻回させることにより、前記支持線に捻回を付与するように構成された支持線捻回装置と、捻回された前記支持線と光ファイバ心線が導入され、それらの外周に樹脂を一括被覆する押出機と、押出機の後に配置され、前記一括被覆された樹脂を半溶融状態まで冷却する補助冷却槽と、前記補助冷却槽を出た、被覆された前記支持線および光ファイバ心線を位置決めする複数の位置矯正ローラからなる位置決め装置と、前記位置決め装置により、被覆された前記支持線および光ファイバ心線が位置決めされている区間内で、半溶融状態の前記樹脂に切り込みを入れるスリット加工装置と、切り込みを入れた前記樹脂を冷却し硬化させることにより、前記支持線の周囲にケーブル部が反転捻回した状態とする主冷却槽とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の光ファイバケーブルの製造方法および製造装置によれば、ケーブル部の支持線部に対する捻回角度、捻回ピッチを高精度に制御することができ、耐風特性に優れた光ファイバケーブルを安定して製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの製造方法および製造装置によって製造される光ファイバケーブルの一例を示す横断面図である。
【図２】図１に示す光ファイバケーブルにおけるケーブル部の反転捻回を説明する図である。
【図３】本発明の光ファイバケーブルの製造装置の一実施形態の構成を概略的に示す図である。
【図４】図３に示す製造装置に組み込まれた支持線捻回装置の構成を説明する図である。
【図５】図４に示す支持線捻回装置の要部構成を示す側面図である。
【図６】図３に示す製造装置のスリット加工部の構成を概略的に示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【図７】図６に示すスリット加工部の要部形状を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、説明は図面に基づいて行うが、図面は単に図解のために提供されるものであって、本発明はそれらの図面により何ら限定されるものではない。また、以下の説明において、同一もしくは略同一の機能及び構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１４】
まず、本発明の光ファイバケーブルの製造方法および製造装置によって製造される光ファイバケーブルについて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の光ファイバケーブルの製造方法および製造装置によって製造される光ファイバケーブルの一例を示す横断面図である。
【００１６】
この光ファイバケーブル１００は、電柱間に架設した配線ケーブルからビルや一般住宅などの加入者宅内へ引き込み配線するために使用される光ドロップケーブルであり、図１に示すように、支持線部１０と、この支持線部１０の周囲に反転捻回して設けられるケーブル部２０と、これらを連結する連結部３０とが一体に形成されて構成されている。
【００１７】
支持線部１０は、鋼線（例えば、外径１．２ｍｍの亜鉛めっき単鋼線など）などからなる支持線１１と、その外周に押出被覆された難燃ポリエチレンなどの樹脂からなる被覆１２とから構成されている。被覆１２は断面が、例えば直径２ｍｍの円形状に形成されている。
【００１８】
ケーブル部２０は、１本の単心光ファイバ心線２１と、この単心光ファイバ心線２１の上方および下方にこれらの各中心がほぼ同一平面上に位置するように間隔をおいて並行に配置された２本の鋼線、ＦＲＰ（繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体２２、２２と、これらの外側に一括して押出被覆された難燃ポリエチレンなどの樹脂からなる被覆２３とを備えている。
【００１９】
被覆２３は断面が矩形乃至円形状に形成され、その表面、光ファイバ心線２１の左右両側の表面には、ケーブル端末処理などの際に光ファイバ心線２１を取り出しやすくするため、光ファイバケーブル１００の長手方向に断面Ｕ字状、断面台形状、あるいは断面Ｖ字状（図面の例では、断面Ｖ字状）の溝２４、２４が形成され、さらに、溝２４、２４の底部を起点に半融着状態のスリット状ノッチ２５、２５が、それぞれの先端が単心光ファイバ心線２１を挟んで対向するように設けられている。スリット状ノッチ２５、２５の各先端は、単心光ファイバ心線２１の近傍に達している。これらの半融着状態のスリット状ノッチ２５、２５は、被覆２３を形成する際、被覆２３が半溶融状態にあるときに表面に切り込み（スリット）を入れ、そのまま冷却硬化させたものである。このようなスリット状ノッチ２５、２５は、見かけ上はスリットは観察されない。
【００２０】
単心光ファイバ心線２１には、例えば、光ファイバ上に紫外線硬化型樹脂などにより１層乃至複数層の保護被覆が設けられた外径０．２５ｍｍのものが使用される。また、抗張力体２２、２２には、例えば、外径０．５ｍｍのアラミドＦＲＰ（アラミド繊維強化プラスチック）からなるものが使用される。ケーブル部２０は、例えば、高さ２．０ｍｍ、幅１．６ｍｍに形成される。
【００２１】
連結部３０は、高さ、幅ともに支持線部１０やケーブル部２０の高さ、幅よりも小さい値に形成され、例えば高さは０．１〜１ｍｍ、幅は０．１５〜０．６ｍｍ程度とされる。連結部は、支持線部１０やケーブル部２０の各被覆１２、２３と同様に難燃ポリエチレンなどの樹脂から構成される。
【００２２】
そして、この光ファイバケーブル１００では、支持線部１０の被覆１２、ケーブル部２０の被覆２３および連結部３０は、同一の樹脂で一体に形成されている。したがって、この光ファイバケーブル１００は、支持線部１０と、ケーブル部２０と、連結部３０とが一体に形成されている。同一の樹脂からなる支持線部１０の被覆１２、ケーブル部２０の被覆２３および連結部３０を、まとめて外被ともいう。また、支持線部１０の支持線１１と、ケーブル部の単心光ファイバ心線２１および抗張力体２２と、連結部３０は、光ファイバケーブル１００の長さ方向に垂直な断面内において略一直線上に配列されている。
【００２３】
なお、図１の例では、ケーブル部２０内に１本の単心光ファイバ心線２１を収容しているが、ケーブル部２０内に収容する単心光ファイバ心線の数は、１本に限られるものではなく、２本もしくはそれ以上であってもよい。また、単心光ファイバ心線２１に代えて光ファイバテープ心線が用いられてもよい。さらに、図１の例では、単心光ファイバ心線２１を挟んで２本の抗張力体２２が配置されているが、抗張力体の数は１本であっても、あるいは３本以上であってもよい。抗張力体を１本配置する場合は、通常、単心光ファイバ心線２１を挟んで支持線部１０と反対側に配置される。
【００２４】
前述したように、この光ファイバケーブル１００においては、ケーブル部２０が支持線部１０の周囲に反転捻回して設けられている。すなわち、図２は、支持線部１０の周囲をケーブル部２０が反転しつつ捻回する状態を示した図で、（ａ）はケーブル部２０が基準位置にある状態、すなわち捻回角度θが０°の状態を示している。ケーブル部は、（ａ）の状態から反時計回りに回転し、（ｂ）の状態（図面の例では、捻回角度θ＝１００°）まで回転したところで反転して基準位置まで戻り（（ｃ）の状態：捻回角度θ＝０°）、そのまま時計回りにさらに回転を続け、（ｄ）の状態（図面の例では、捻回角度θ＝−１００°）まで回転する。（ｄ）の状態に達したところで反転して再び基準位置まで戻る（（ｅ）の状態：捻回角度θ＝０°）。これを１周期として反転捻回が繰り返され、支持線部１０の周囲に反転捻回したケーブル部２０が形成される。
【００２５】
このようにケーブル部２０が支持線部１０の周囲に所定の角度で反転捻回して設けられた光ファイバケーブル１００においては、架空配線時、この光ファイバケーブル１００が風による風圧を受けた際、その風圧による力を分散させることができる。このため、ギャロッピング現象やダンシング現象の発生を抑制することができ、それらが原因で生ずるケーブルの破断や破損、伝送特性の低下などを防止することができる。
【００２６】
なお、図２に示した例は、ケーブル部の反転角度を±１００°とした例であるが、ケーブル部２０の反転角度は特にこれに限定されるものではない。反転角度は、通常、±６５〜１１５°の範囲であり、また、捻回ピッチは、通常、５００〜２０００ｍｍである。
【００２７】
次に、上記光ファイバケーブル１００を製造するための本発明の光ファイバケーブルの製造方法および製造装置について説明する。
【００２８】
図３は、上記光ファイバケーブル１００の製造に使用される装置の構成を概略的に示す図、図４は、同製造装置に組み込まれた支持線捻回装置の構成を説明する図、図５は、図４に示す支持線捻回装置の要部構成を示す断面図である。また、図６は、図３に示す製造装置のスリット加工部の構成を概略的に示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は側面図である。
【００２９】
図３に示すように、この製造装置は、支持線１１を送り出す支持線送り出し部４２、単心光ファイバ心線２１を送り出す心線送り出し部４４、２本の抗張力体２２を送り出す抗張力体送り出し部４６と、支持線送り出し部４２から送り出された支持線１１を、所定の角度で反転捻回させる支持線捻回装置で構成される支持線捻回部４８、支持線捻回部４８で捻回された支持線１１と、心線送り出し部４４から送り出された単心光ファイバ心線２１と、抗張力体送り出し部４６から送り出された抗張力体２２をそれぞれ所定の位置に集合させつつ、その外周に被覆１２、２３用の樹脂を一括被覆する押出機５０と、樹脂を半溶融状態まで冷却する補助冷却水槽からなる第１冷却部５２と、半溶融状態とされた樹脂の所定の位置に切り込みを入れるスリット加工部５４と、樹脂をさらに冷却して硬化させる主冷却水槽からなる第２冷却部５６と、光ファイバケーブル１００を引き取る引取装置５８と、引取装置５８に引き取られた光ファイバケーブル１００を巻き取る巻取装置６０とを備えている。
【００３０】
図３において、支持線１１、単心光ファイバ心線２１、および２本の抗張力体２２が、それぞれ支持線送り出し部４２、心線送り出し部４４、および抗張力体送り出し部４６から送り出される。送り出された支持線１１、単心光ファイバ心線２１、および２本の抗張力体２２のうち、単心光ファイバ心線２１および２本の抗張力体２２はそのまま押出機５０に導入され、支持線１１は、支持線捻回部４８で、所定の反転角度、例えば±１００°で反転捻回されつつ押出機５０に導入される。
【００３１】
支持線捻回部４８を構成する支持線捻回装置は、支持線１１を把持するとともに、この把持した支持線１１を所定の角度で反転捻回させつつ押出機５０側へ通過させるものである。支持線捻回装置は、例えば、図４および図５に示すように、外周面に複数の溝が形成された２個の溝付きプーリ１０１、１０１と、その近傍に配置されたガイドローラ１０２、１０２と、これらの溝付きプーリ１０１およびガイドローラ１０２を一体に回転駆動させる駆動機構１０３と、この駆動機構１０３の駆動を制御する制御装置１０４とから主に構成される。
【００３２】
２個の溝付きプーリ１０１は、支持線１１の送り出し方向に沿って並列的に配置され、ガイドローラ１０２は、２個の溝付きプーリ１０１の押出機５０側に配置される。支持線１１は、２個の溝付きプーリ１０１の各外周面に設けられた各溝に２個の溝付きプーリ１０１に跨って複数回巻き付けることによって把持され、さらに、この２個の溝付きプーリ１０１が駆動機構１０３および制御装置１０４により所定の捻回角度、所定の捻回ピッチで反転捻回されることで、支持線１１もまた反転捻回される。支持線１１を２個の溝付きプーリ１０１に跨って巻き付ける回数は、複数回であればよく、特に限定されないが、通常２〜４回、好ましくは２回である。溝付きプーリ１０１には、この支持線１１の巻き付け回数に対応した数の溝が形成されたものが使用される。図４および図５中、１０５は架台、１０６はプーリ取付け板、１０７は駆動軸、１０８は従動軸、１０９はガイドローラ取付け板である。
【００３３】
押出機５０は、図示を省略したが、入り口側に、支持線捻回部４８で捻回された支持線１１を挿通させる孔と、単心光ファイバ心線２１を挿通させる孔と、抗張力体２２を挿通させる２個の孔が設けられており、これらの孔に挿通されることによって、支持線１１、単心光ファイバ心線２１および抗張力体２２は、図１に示すような位置に集合される。また、図示を省略したが、押出機５０の出口側には、図１に示すような外形の断面形状を有する孔が設けられた成形ダイスを備えており、支持線１１、単心光ファイバ心線２１および抗張力体２２の外周に図１に示すような外形の一括被覆が施された光ファイバケーブル１００として導出される。ここでの光ファイバケーブル１００は、支持線１１が反転捻回したままの状態にあり、ケーブル部２０は支持線部１０の周りに捻回されてはいない。
【００３４】
押出機５０を出た光ファイバケーブル１００は、その直後に置かれた第１冷却部５２を構成する補助冷却槽に挿通され、樹脂が半溶融状態になるまで冷却される。具体的には、樹脂の表面温度が樹脂の融点近傍（例えば、ポリオレフィン樹脂の場合には、通常１００〜１５０℃、好ましくは１００〜１３０℃）になるまで冷却される。
【００３５】
光ファイバケーブル１００は、次いで、スリット加工部５４に送られ、半溶融状態にある樹脂にスリット状ノッチ２５となる切り込みが入れられる。
【００３６】
スリット加工部５４は、図６に示すように、光ファイバケーブル１００の走行方向に間隔をおいて配置された４個の位置矯正ローラ（以下、第１冷却部５２側から、第１位置矯正ローラ２０１Ａ、第２位置矯正ローラ２０１Ｂ、第３位置矯正ローラ２０１Ｃ、第４位置矯正ローラ２０１Ｄという）を備えた位置決め装置２０１と、光ファイバケーブル１００の被覆の所要部位（図１に示した光ファイバケーブル１００の例では、ケーブル部２０の被覆２３の左右両側の表面）にスリット状ノッチとなる切り込みを入れるための切断刃２０２Ａ、２０２Ｂを備えたスリット加工装置２０２とから構成されている。なお、図６（ａ）では、切断刃２０２Ａ、２０２Ｂの図示を省略している。
【００３７】
位置決め装置２０１において、第１〜第４位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄには、小径部および大径部からなる段付きローラが使用されており、その向きが第１および第２位置矯正ローラ２０１Ａ、２０１Ｂ間および第３および第４位置矯正ローラ２０１Ｃ、２０１Ｄ間でそれぞれ互いに向きが逆方向になるように配置されている。そして、さらに、第１の位置矯正ローラ２０１Ａと第２の位置矯正ローラ２０１Ｂ、第３の位置矯正ローラ２０１Ｃと第４の位置矯正ローラ２０１Ｄは軸方向に光ファイバケーブル１００の幅乃至高さ分だけわずかに位置をずらして配置されている。このように向きを逆に、かつ軸方向に位置をずらして配置することにより、光ファイバケーブル１００を第１〜第４位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄの各小径部外周面を、第１の位置矯正ローラ２０１Ａと第２の位置矯正ローラ２０１Ｂ、第３の位置矯正ローラ２０１Ｃと第４の位置矯正ローラ２０１Ｄで、光ファイバケーブル１００を挟むように走行させると、光ファイバケーブル１００は、図７に示すように、各位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄの段差部に沿って、各位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄ上に押し付けられるようにして走行する。その結果、光ファイバケーブル１００は、その上下方向および左右方向のブレが抑えられ、少なくとも第１の位置矯正ローラ２０１Ａと第２の位置矯正ローラ２０１Ｂの間、第３の位置矯正ローラ２０１Ｃと第４の位置矯正ローラ２０１Ｄの間で、光ファイバケーブル１００は所定の位置に所定の向きで保持される。したがって、これらの間に、切断刃２０２Ａ、２０２Ｂを配置して、走行する光ファイバケーブル１００に対し、スリット状ノッチ２５となる切り込みを入れるようにすれば、所望の位置に正確に切り込みを入れることができ、精度の高いスリット加工を施すことができる。この製造装置では、切断刃２０２Ａ、２０２Ｂは、第２の位置矯正ローラ２０１Ｂ上および第３の位置矯正ローラ２０１Ｃ下に配置しており、これらの第２の位置矯正ローラ２０１Ｂ上および第３の位置矯正ローラ２０１Ｃ上を走行する光ファイバケーブル１００に対し切り込みが入れられる。なお、図７は、第１の位置矯正ローラ２０１Ａおよび第２の位置矯正ローラ２０１Ｂ上を走行する光ファイバケーブル１００を示している。
【００３８】
本発明において、第１〜第４位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄを構成している段付きローラの大径部と小径部の差、すなわち段差は、その小径部上を走行している光ファイバケーブル１００が段差を乗り越えて大径部に移動することがないだけの差があればよい。具体的には、段差は、ケーブル幅と略同じかそれ以上であることが好ましく、位置矯正の点からは、段差はケーブル幅と略同じにすることがより好ましい。
【００３９】
また、段付きローラの小径部は、軸方向に外径の均一な円筒状に形成されていてもよいが、例えば図７に示すように、光ファイバケーブル１００の外形に対応する形状に形成すれば、光ファイバケーブル１００をより安定に保持することができ、より精度の高いスリット加工を行うことができる。なお、図７の例では、光ファイバケーブル１００の支持線１１、単心光ファイバ心線２１および抗張力体２２の並列方向が水平を保つような形状に形成されている。
【００４０】
さらに、第１〜第４位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄを構成する段付きローラは、上述したように、少なくともその向きが第１および第２位置矯正ローラ２０１Ａ、２０１Ｂ間および第３および第４位置矯正ローラ２０１Ｃ、２０１Ｄ間でそれぞれ互いに逆向きになるように配置されていればよく、第２位置矯正ローラ２０１Ｂと第３位置矯正ローラ２０１Ｃは向きが同じであっても異なっていてもよい。図５および図６に示した例では、第２の位置矯正ローラ２０１Ｂと第３の位置矯正ローラ２０１Ｃを構成する段付きローラは、同じ向き、すなわち大径部（または小径部）を同じ方向に向けて配置されている。このように第２の位置矯正ローラ２０１Ｂと第３の位置矯正ローラ２０１Ｃに向きを同じにすることにより、光ファイバケーブル１００の走行をより安定化させることができ、より精度の高いスリット加工を行うことができる。
【００４１】
本発明においては、また、段付きローラに代えて、例えば、外周面にケーブル幅の溝幅を有するガイド溝を有する溝付きローラを使用することもできる。このような溝付きローラを第１〜第４位置矯正ローラ２０１Ａ〜２０１Ｄとして使用した場合でも、光ファイバケーブル１００はその上下方向および左右方向のブレが抑えられるため、精度の高いスリット加工を施すことができる。しかしながら、寸法精度の高い溝加工を必要とするうえ、ケーブルサイズの異なる光ファイバケーブルを製造しようとすると、その都度、新たな溝付きローラを用意する必要がある。このため、位置矯正ローラには上記のような段付きローラの使用が好ましい。
【００４２】
スリット加工が施された光ファイバケーブル１００は、次いで、第２冷却部５６の主冷却槽に挿通され、半溶融状態にあった樹脂がさらに冷却され硬化される。この冷却過程で、ケーブル部２０が支持線部１０の周囲に反転捻回した状態になり、また、前工程で被覆に入れられた切り込みが半融着状態のスリット状ノッチとなり、図１に示すような、支持線部１０と、支持線部１０の周囲に周期的に反転捻回して設けられるケーブル部２０と、支持線部１０およびケーブル部２０を結合する連結部３０とが一体に形成された光ファイバケーブル１００が得られる。半融着状態のスリット状ノッチは、その切断面が完全に融着しておらず半融着状態にあるため、見かけ上はスリットは観察されないが、接続にあたって単心光ファイバ心線２１を取り出す際には、手で容易に分離することができる。
【００４３】
得られた光ドロップケーブル１００は、引取装置５８に引き取られ、巻取装置６０に巻き取られる。
【００４４】
本実施形態においては、支持線に捻回を付与することにより、ケーブル部を支持線部の周囲に反転捻回させるので、ケーブル部の支持線部に対する捻回角度、捻回ピッチを精度の高いものとすることができる。すなわち、ケーブル部を支持線部に対して反転捻回させるには、例えば、捻回を付与せずに送り出した支持線、光ファイバ心線、抗張力体の外周に樹脂を一括被覆した後、支持線部となる部分を中心に、ケーブル部となる部分を回転させ、所定の角度回転させたところで反転させ、これを繰り返して、支持線部となる部分の周りにケーブル部となる部分を反転捻回させ、その後、冷却する方法を採ることもできる。しかしながら、この方法では、被覆樹脂が軟化状態にある支持線部に対し、同様に被覆樹脂が軟化状態にあるケーブル部を回転させるため、捻回角度、捻回ピッチにばらつきが生じやすい。これに対し、支持線に捻回を付与する方法では、支持線を所望の角度、ピッチで正確に捻回させることができるため、精度の高い捻回が可能である。
【００４５】
しかも、本実施形態においては、支持線の捻回にあたり、支持線を２個の溝付きプーリの外周に巻き付けて把持し、それらの２個の溝付きプーリを一体に反転捻回させるので、例えば、支持線をローラなどで直接把持して捻回させる方法と比較し、支持線に曲げ癖がつかず、また、支持線の滑りもないので、捻回角度にばらつきが生ずることもない。さらに、このように支持線の捻回角度が安定しているので、制御部による溝付きプーリの回転制御も容易である。
【００４６】
また、本実施形態においては、位置決めされた区間内、すなわち、光ファイバケーブルの上下方向および左右方向のブレが抑えられた区間内で、光ファイバケーブルの被覆に対しスリット加工が行われるので、所定の位置に所定の深さのスリット状ノッチを安定して形成することができる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態およびその変形例について説明してきたが、本発明はそのような実施形態およびその変形例に何ら限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。また、これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４８】
１０…支持線部、１１…支持線、１２…被覆、２０…ケーブル部、２１…単心光ファイバ心線、２２…抗張力体、２３…被覆、３０…連結部、４８…支持線捻回部、５０…押出機、５２…第１冷却部、５４…スリット加工部、５６…第２冷却部、１０１…溝付きプーリ、１０３…駆動機構、２０１…位置決め装置、２０１Ａ〜２０１Ｂ…第１〜第２位置矯正ローラ、２０２…スリット加工装置、１００…光ファイバケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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