(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の片脚に装着されて、前記利用者の歩行を支援する片脚式歩行支援機であって、
前記利用者の一方の腰側部に装着される腰装着部と、
前記利用者の大腿の側方に配される長手状の大腿リンク部と、
前記利用者の下腿の側方に配される長手状の下腿リンク部と、
前記利用者の下腿に装着されると共に、前記下腿リンク部に取り付けられる下腿装着部と、
前記大腿リンク部の上端を中心として前記大腿リンク部を前記利用者の前後方向に揺動自在な状態で、前記大腿リンク部の前記上端と前記腰装着部とを接続する腰関節部と、
前記大腿リンク部と前記下腿リンク部との間における後方側の角度が１８０°以下の範囲内において、前記下腿リンク部の上端を中心として前記下腿リンク部を揺動自在な状態で、前記下腿リンク部の前記上端と前記大腿リンク部の下端とを接続する膝関節部と、
前記大腿リンク部と前記大腿との間に介在するように前記大腿リンク部に取り付けられると共に、前記大腿に宛がわれる大腿接触部と、を備え、
前記腰関節部は、前記大腿リンク部の前記上端を貫通する孔からなる軸孔と、前記軸孔に回転自在な状態で挿通されると共に、前記腰装着部が固定される腰軸とを有し、
圧縮バネと、
前記圧縮バネの一端と当接し、前記一端の位置を決定する決定部と、
前記圧縮バネの他端と当接し、前記圧縮バネの伸縮に応じて変位する変位部と、
前記変位部に接続されるカムフォロアと、
前記圧縮バネが圧縮されるように前記カムフォロアが圧接されると共に、前記腰軸からの距離が周方向に沿って変化する外周面を含み、前記大腿リンク部の前記上端に固定されるカムと、
前記決定部、前記圧縮バネ及び前記変位部を収容すると共に、前記カムフォロアの位置が前記外周面の周方向に沿って変更されるように、前記腰軸に対して回転自在な状態で軸支されるハウジングと、
前記カムフォロアの位置が前記外周面の周方向に対して調節された状態で、前記ハウジングを前記腰装着部に固定する調節固定部と、を有し、前記大腿リンク部を前方に向かって移動させるトルクを発生させるトルク発生装置と、を備える片脚式歩行支援機。
【請求項２】
前記下腿装着部は、前記下腿リンク部の長手方向に対して後方に傾けられた状態で前記下腿リンク部に取り付けられている請求項１に記載の片脚式歩行支援機。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記決定部、前記圧縮バネ及び前記変位部を収容すると共に、前記決定部を取り囲む部分の内面に、前記決定部の位置を前記圧縮バネの伸縮方向に沿って変更可能なネジ内周面を含む筒状の収容部を有し、
前記決定部は、前記ネジ内周面と螺合して前記収容部内で固定されると共に、前記螺合位置が調節されることによって前記収容部内での収容位置が前記伸縮方向において調節されるネジ外周面を含む請求項１に記載の片脚式歩行支援機。
【請求項４】
前記腰装着部は、前記腰関節部が有する腰軸が前記利用者の大転子の位置よりも上方にずらされた状態で、前記利用者の前記腰に装着される請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の片脚式歩行支援機。
【請求項５】
前記下腿リンク部の下端から、前記下腿リンク部の長手方向に沿って下方に伸びる足接続部と、
上端が前記足接続部と接続すると共に下端が地面と接触する形で、前記利用者の足の側方に配される足本体部と、
前記足本体部の下端からなり、中心が前記膝関節部よりも前方にある円の円弧に倣った形状をなし、前記利用者の前後方向に亘って形成される円弧接地部と、
前記足本体部の内側において前記円弧接地部よりも上方に設けられると共に、利用者の足が載せられる足載部とを有する円弧足部を備える請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の片脚式歩行支援機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人の片脚に装着されて、歩行を支援する片脚式歩行支援機に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示されるように、人の片脚に装着させて歩行を支援する片脚式歩行支援機が知られている。この歩行支援機は、受動歩行と呼ばれる歩行原理を基礎としており、本願発明者によって研究開発されたものである。受動歩行は、人の自然な歩行に最も近い歩行原理として知られており、この原理が応用された歩行支援機が近年、特に注目されている。
【０００３】
また、上述の歩行支援機は、例えば、特許文献２に示される他の歩行支援機とは異なり、電動モータ等のアクチュエータを必要としない構造となっている。受動歩行の原理に基づく特許文献１に記載の歩行支援機は、歩行支援機が装着されていない方の脚（健脚）の動きが、利用者（装着者）の腰（骨盤）を介して歩行支援機に伝わることによって、歩行支援機が自然に作動して利用者の歩行を支援するように構成されている。そのため、このような歩行支援機は、軽量化や低コスト化等を図ることが可能であり、利用者の負担軽減が期待されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開２０１２／００２０７８号
【特許文献２】特開２０１２−５０７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、受動歩行を基礎とした片脚式歩行支援機の更なる歩行支援機能の向上が求められている。
【０００６】
本発明の目的は、受動歩行を基礎とした片脚式歩行支援機における歩行支援機能等の諸機能を更に向上させる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る片脚式歩行支援機は、利用者の片脚に装着されて、前記利用者の歩行を支援する片脚式歩行支援機であって、前記利用者の一方の腰側部に装着される腰装着部と、前記利用者の大腿の側方に配される長手状の大腿リンク部と、前記利用者の下腿の側方に配される長手状の下腿リンク部と、前記利用者の下腿に装着されると共に、前記下腿リンク部に取り付けられる下腿装着部と、前記大腿リンク部の上端を中心として前記大腿リンク部を前記利用者の前後方向に揺動自在な状態で、前記大腿リンク部の前記上端と前記腰装着部とを接続する腰関節部と、前記大腿リンク部と前記下腿リンク部との間における後方側の角度が１８０°以下の範囲内において、前記下腿リンク部の上端を中心として前記下腿リンク部を揺動自在な状態で、前記下腿リンク部の前記上端と前記大腿リンク部の下端とを接続する膝関節部と、前記大腿リンク部と前記大腿との間に介在するように前記大腿リンク部に取り付けられると共に、前記大腿に宛がわれる大腿接触部と、を備える。
【０００８】
前記片脚式歩行支援機において、前記下腿装着部は、前記下腿リンク部の長手方向に対して後方に傾けられた状態で前記下腿リンク部に取り付けられていることが好ましい。
【０００９】
前記片脚式歩行支援機において、前記腰関節部は、前記大腿リンク部の前記上端を貫通する孔からなる軸孔と、前記軸孔に回転自在な状態で挿通されると共に、前記腰装着部が固定される腰軸とを有し、圧縮バネと、前記圧縮バネの一端と当接し、前記一端の位置を決定する決定部と、前記圧縮バネの他端と当接し、前記圧縮バネの伸縮に応じて変位する変位部と、前記変位部に接続されるカムフォロアと、前記圧縮バネが圧縮されるように前記カムフォロアが圧接されると共に、前記腰軸からの距離が周方向に沿って変化する外周面を含み、前記大腿リンク部の前記上端に固定されるカムと、前記決定部、前記圧縮バネ及び前記変位部を収容すると共に、前記カムフォロアの位置が前記外周面の周方向に沿って変更されるように、前記腰軸に対して回転自在な状態で軸支されるハウジングと、前記カムフォロアの位置が前記外周面の周方向に対して調節された状態で、前記ハウジングを前記腰装着部に固定する調節固定部と、を有し、前記大腿リンク部を前方に向かって移動させるトルクを発生させるトルク発生装置と、を備えるものであってもよい。
【００１０】
前記片脚式歩行支援機において、前記ハウジングは、前記決定部、前記圧縮バネ及び前記変位部を収容すると共に、前記決定部を取り囲む部分の内面に、前記決定部の位置を前記圧縮バネの伸縮方向に沿って変更可能なネジ内周面を含む筒状の収容部を有し、前記決定部は、前記ネジ内周面と螺合して前記収容部内で固定されると共に、前記螺合位置が調節されることによって前記収容部内での収容位置が前記伸縮方向において調節されるネジ外周面を含むものであってもよい。
【００１１】
前記片脚式歩行支援機において、前記腰装着部は、前記腰関節部が有する腰軸が前記利用者の大転子の位置よりも上方にずらされた状態で、前記利用者の前記腰に装着されるものであってもよい。このように腰装着部が利用者の腰に装着されると、腰軸の位置は、利用者の概ね股関節の位置となる。
【００１２】
前記片脚式歩行支援機において、前記下腿リンク部の下端から、前記下腿リンク部の長手方向に沿って下方に伸びる足接続部と、上端が前記足接続部と接続すると共に下端が地面と接触する形で、前記利用者の足の側方に配される足本体部と、前記足本体部の下端からなり、中心が前記膝関節部よりも前方にある円の円弧に倣った形状をなし、前記利用者の前後方向に亘って形成される円弧接地部と、前記足本体部の内側において前記円弧接地部よりも上方に設けられると共に、利用者の足が載せられる足載部とを有する円弧足部を備えるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、受動歩行を基礎とした片脚式歩行支援機における歩行支援機能等の諸機能を更に向上させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】片脚式歩行支援機の平面図
【図２】利用者に装着された状態の片脚式歩行支援機の説明図
【図３】図１に示される腰装着部付近の拡大図
【図４】図３のＡ−Ａ’線断面図
【図５】膝関節部の断面図
【図６】後方から見た状態の大腿接触部の拡大図
【図７】片脚式歩行支援機を装着して利用者が歩行する様子を模式的に表した説明図
【図８】トルク発生装置のトルク特性を示す説明図
【図９】円弧足部の右側面図
【図１０】円弧足部の正面図
【図１１】円弧足部の左側面図
【図１２】円弧足部の高さが調節される機構の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜実施形態１＞
（片脚式歩行支援機１）
本発明の一実施形態に係る片脚式歩行支援機１を、図１乃至図８を参照しつつ説明する。図１は、片脚式歩行支援機１の平面図であり、図２は、利用者Ｕに装着された状態の片脚式歩行支援機１の説明図である。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、受動歩行型であって、主として、腰装着部２と、大腿リンク部３と、下腿リンク部４と、下腿装着部５と、腰関節部６と、膝関節部７と、大腿接触部８と、トルク発生装置９とを備えている。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、右脚用であり、利用者Ｕの右脚Ｕ１に装着されて使用される。右脚用の片脚式歩行支援機１は、例えば、利用者Ｕの右脚Ｕ１が患脚であり、左脚Ｕ２が健脚である場合に利用される。なお、図１における右側が前方であり、同図左側が後方であり、同図上側が上方であり、同図下側が下方であるとして、片脚式歩行支援機１を説明する。また、図２における紙面手前側が前方であり、同図の紙面奥側が後方であり、同図上側が上方であり、同図下側が下方であるとする。
【００１６】
（腰装着部２）
図３は、図１に示される腰装着部２付近の拡大図である。腰装着部（腰カフ）２は、利用者Ｕの腰Ｕ３（右側の腰側部Ｕ３１）に装着される部分であり、全体的には、右側の腰側部Ｕ３１に密着した状態で腰側部Ｕ３１を前後方向及び上方から包み込むように湾曲した形状をなしている。この腰装着部２は、人（利用者Ｕ）の一方の腰側部（本実施形態の場合、右側の腰側部）Ｕ３１に対して密着すると共に、腰Ｕ３（骨盤）を介して他方の腰側部と向かい合う形で装着される。腰装着部２は、片脚式歩行支援機１が装着されていない左脚（健脚）Ｕ２の動き（力）を受け取って、その動き（力）を大腿リンク部３や下腿リンク部４等に伝える機能を備えている。腰装着部２は、合成樹脂を所定形状に加工したものからなり、適度な強度と共に適度な弾性を備えている。そのため、腰装着部２は、適度に若干、押し広げられた状態で腰側部Ｕ３１に密着することができる。なお、腰装着部２が利用者Ｕの腰側部Ｕ３１に対して大きすぎる場合や、腰装着部２が押し広げられ過ぎる場合（柔らかすぎる場合）等では、健脚の動きが腰装着部２に上手く伝わらなくなってしまう。そのため、腰装着部２の大きさ、強度、弾性等の諸条件は、利用者Ｕの腰側部Ｕ３１の大きさ、形状等を考慮して、適宜、設定される。腰装着部２は、詳細には、利用者Ｕの右側の腰側部Ｕ３１に装着される装着部２１と、この装着部２１の下端に設けられ、腰関節部６の腰軸６１が通される貫通孔２２ａが設けられる接続部２２とを備えている。
【００１７】
装着部２１は、図１等に示されるように、前方部分が後方部分よりも小さくなっているものの、利用者Ｕの右側面から平面視した際に、略ハート形状の輪郭を備えている。そして、装着部２１の内側には、開口部２１ａが設けられている。つまり、装着部２１は、全体的には、湾曲した枠状をなしている。装着部２１は、開口部２１ａが設けられていることによって、軽量化や、装着部２１（腰装着部２）の弾性力の向上等が図られている。
【００１８】
接続部２２は、装着部２１の下端に設けられている部分であり、図１等に示されるように、利用者Ｕの右側面から平面視した際に、全体的には、略円形状をなしている。接続部２２の貫通孔２２ａに通された腰軸６１は、腰装着部２（接続部２２）に対して固定されている。なお、腰装着部２における他の構成の詳細は、後述する。
【００１９】
（大腿リンク部３）
大腿リンク部３は、図２に示されるように、主として、右脚Ｕ１の大腿Ｕ１１の側方（外側）に配される部分であり、全体的には、細長く延びた柱状（長手状）をなしている。大腿リンク部３は、アルミニウム等の金属材料を所定形状に加工したものからなる。大腿リンク部３の一方の端部（以下、上端部）３ａは、腰装着部２側に配されており、腰装着部２の接続部２２と接続される部分となっている。また、大腿リンク部３の他方の端部（以下、下端部）３ｂは、下腿リンク部４側に配されており、下腿リンク部４と接続される部分となっている。各端部３ａ，３ｂは、平面視した際に、それらの間に配されている細長く延びた本体部３ｃよりも、外側に略円形状に張り出した形をなしている（図１等参照）。略円形状をなした上端部３ａの略中心には、後述する腰軸６１が通される貫通孔（軸孔）３２が設けられている。また、略円形状をなした下端部３ｂの略中心には、後述する膝軸７１が通される貫通孔（軸孔）７６が設けられている。大腿リンク部３の長さ（長手方向における長さ）は、上端部３ａに設けられている貫通孔３２の中心を、利用者Ｕの腰側部Ｕ３１に対して、大転子の位置よりも若干上方の位置（例えば、大転子から数センチ上方の位置。つまり、利用者Ｕの略股関節の位置）に宛がった際に、下端部３ｂに設けられている貫通孔７６の中心が、利用者Ｕの膝関節の位置にくるように、設定される。なお、下端部３ｂの貫通孔７６の中心位置は、利用者Ｕの膝関節部分の上端から下端までの範囲内（つまり、膝関節部分の範囲内）において、適宜、設定される。本実施形態の場合、大腿リンク部２の長さは、４００ｍｍに設定されている。なお、大腿リンク部３の本体部３ｃの右側面（つまり、外側の側面）には、長手方向に沿った溝が軽量化等の目的で形成されており、この溝を塞ぐ形で、合成樹脂製のカバー部材３１が磁石等を利用して本体部３ｃに対して、取り外し可能な状態で取り付けられている（図２参照）。他の実施形態においては、前記溝が、大腿リンク部３の本体部３ｃの左側面（つまり、内側の側面）に形成されてもよい。
【００２０】
（下腿リンク部４）
下腿リンク部４は、図２に示されるように、主として、右脚Ｕ１の下腿（脛）Ｕ１２の側方（外側）に配される部分であり、全体的には、細長く延びた柱状（長手状）をなしている。下腿リンク部４も、大腿リンク部３と同様、アルミニウム等の金属材料を所定形状に加工したものからなる。なお、本実施形態の場合、下腿リンク部４の長さ（長手方向における長さ）は、大腿リンク部３の長さ（長手方向における長さ）よりも、短く設定されている。下腿リンク部４の長さは、下腿リンク部４に取り付けられる下腿装着部５（後述）が利用者Ｕの下腿Ｕ１２に装着できるように、確保されている。本実施形態の場合、下腿リンク部４の長さは、２７０ｍｍに設定されている。なお、他の実施形態における下腿リンク部４の長さは、これよりも短いものであってもよい。下腿リンク部４の一方の端部（以下、上端部）４ａは、大腿リンク部３側に配されており、大腿リンク部３の下端部３ｂと接続される部分となっている。また、下腿リンク部４の他方の端部（以下、下端部）４ｂは、利用者Ｕの足首側に配される部分となっている。なお、図２に示されるように、片脚式歩行支援機１が装着された際、下腿リンク部４の下端部４ｂの位置は、利用者の足首よりも上方に配されている。上端部４ａは、平面視した際に、長手状の本体部４ｃよりも、外側に略円形状に張り出した形をなしている。これに対して、下端部４ｂは、半円形状をなしている。また、図１及び図２に示されるように、下腿リンク部４は、大腿リンク部３よりも内側に配される部分となっている。なお、下腿リンク部４の本体部４ｃの右側面（外側の側面）には、長手方向に沿った溝が軽量化等の目的で形成されており、この溝を塞ぐ形で、合成樹脂製のカバー部材４１が磁石等を利用して本体部４ｃに対して、取り外し可能な状態で取り付けられている（図２参照）。他の実施形態においては、前記溝が、下腿リンク部４の本体部４ｃの左側面（つまり、内側の側面）に形成されてもよい。
【００２１】
（下腿装着部５）
下腿装着部（脛カフ）５は、図１及び図２に示されるように、利用者Ｕの右脚Ｕ１の下腿Ｕ１２に装着される部分であり、全体的には、略Ｕ字状をなすと共に、下腿Ｕ１２を前後方向から抱き込むような形状をなしている。下腿装着部５は、下腿リンク部４の動き（力）を、利用者Ｕの下腿Ｕ１２に動き（力）を伝える（出力する）機能を備えている。下腿装着部５は、平面視した際に、数字の８の字を横倒ししたような形状であって、その前方部分が後方に向かって湾曲すると共に、その後方部分が前方に向かって湾曲した形状となっている。下腿装着部５には、軽量化や、弾性力の向上等の目的で、開口部５ａが設けられている。なお、下腿装着部５は、上方から下方に向かって若干、先細り状（テーパー状）をなしている。下腿装着部５の前方部分の端部と、後方部分の端部との間には、上下方向に沿った隙間があり、この隙間から下腿Ｕ１２が下腿装着部５に対して着脱される。下腿装着部５は、腰装着部２と同様、合成樹脂を所定形状に加工したものからなり、適度な強度と共に適度な弾性を備えている。そのため、下腿装着部５は、適度に若干、押し広げられた状態で下腿Ｕ１２に密着させることができる。なお、下腿装着部５が下腿Ｕ１２に対して大きすぎる場合や、下腿装着部５が押し広げられ過ぎる場合（柔らかすぎる場合）等では、下腿リンク部４の動きを、下腿装着部５を介して下腿Ｕ１２に上手く伝えることができなくなってしまう。そのため、下腿装着部５の大きさ、強度、弾性等の諸条件は、利用者Ｕの下腿Ｕ１２の大きさ、形状、位置等を考慮して、適宜、設定される。下腿装着部５は、下腿リンク部４の内側に、取り外し可能な状態でネジ状の固定部材５１を利用して固定される。なお、本実施形態の場合、下腿装着部５は、下腿リンク部４に対して、２本のネジ状の固定部材５１を利用して固定されている。固定部材５１は、１本でも良いが、固定部材５１が緩んで下腿装着部５の取付角度が変化してしまうこと等を確実に防止するために、２本以上利用することが好ましい。下腿リンク部４の本体部４ｃには、長手方向に沿って設けられる厚み方向に貫通した長穴４２が設けられており、この長穴４２に固定部材５１が外側から内側に向かって通された状態で、下腿装着部５が固定部材５１によって固定される。なお、長穴４２内における固定部材５１の位置を、上下方向に変更すれば、下腿装着部５の高さを適宜、調節することができる。また、固定部材５１に対する取付角度を前後方向に変更すれば、下腿装着部５の前後方向の傾きを適宜、調節することもできる。下腿装着部５の高さ位置や、下腿装着部５の前後方向の傾き（取付角度）を調整する際は、固定部材５１の強さ（締め付け強さ）を適宜、調節することによって、下腿装着部５を下腿リンク部４から取り外さずに行うことができる。下腿装着部５は、図１に示されるように、下腿装着部５の内側に下腿Ｕ１２が通される方向Ｌ１が、下腿リンク部４の長手方向Ｌ２に対して後方に傾くように、下腿リンク部４に取り付けられている。前記Ｌ１と前記Ｌ２との間の角度θ０は、本実施形態の場合、略１５°に設定されている。この傾斜角度θ０は、略１５°に限定されるものではなく、他の実施形態においては、例えば、利用者Ｕ���体型等に応じて、０＜θ０≦３０の範囲で適宜、設定することができる。
【００２２】
（腰関節部６）
腰関節部６は、大腿リンク部３の上端部３ａと、腰装着部２の接続部２２とを、所定の角度範囲内において互いに回転（揺動）自在な状態で、接続する部分である。図４は、図３のＡ−Ａ’線断面図である。図４には、図３に示される腰軸６１の中心Ｏで交わる２つの線分からなるＡ−Ａ’線によって切断された腰関節部６付近の断面構造が示されている。図４に示されるように、腰関節部６は、略円柱状をなした腰軸６１を備えている。この腰軸６１の一端は、腰装着部２の接続部２２に設けられている貫通孔２２ａに挿し込まれた状態で固定されている。つまり、腰装着部２が回転移動すると、腰軸６１も同時に回転移動する構成となっている。また、腰軸６１は、大腿リンク部３の上端部３ａに設けられている貫通孔（軸孔）３２と、後述するトルク発生装置９が備えるハウジング９６の貫通孔（軸孔）９８に、それぞれ挿通されている。大腿リンク部３の上端部３ａは、腰軸６１を介して腰装着部２に接続されており、前後方向に回転（揺動）自在な状態となっている。
【００２３】
腰装着部２における装着部２１と接続部２２との間には、後述するトルク発生装置９のトルクを調節する際に利用される調節部２５が設けられている。調節部２５は、腰装着部２の一部であり、腰装着部２に一体的に形成されている部分である。調節部２５は、装着部２の外表面から外側に凸状に盛り上がった形をなしていると共に、円形状の接続部２２の上端（輪郭）に沿った形で前後方向に亘って配される円弧状をなしている。この調節部２５には、後述するように複数個の位置決め孔部２６を設ける必要があるため、調節部２５は、前後方向に亘って円弧状に長く延びた形をなしている。また、通常の使用角度範囲において、前後方向における調節部２２の前端部又は後端部と、後述する調節固定部９７との間で、利用者Ｕが指等を挟まないようにするために、調節部２２は円弧状に前後方向に長く延びた形をなしている。なお、本実施形態の場合、大腿リンク部３は、上端部３ａにある腰軸６１を中心として、前方に回転移動させると、最終的には、調節部２５の前端部分と接触して、大腿リンク部３の前方への動きが規制される。これに対して、大腿リンク部３を、腰軸６１を中心として後方に回転移動させると、最終的には、調節部２５の後端部分と接触して、大腿リンク部３の後方への動きが規制される。つまり、本実施形態の場合、大腿リンク部３は、最大、腰軸６１を中心として、調節部２５の前端部分と後端部分との間で、前後方向に回転（揺動）可能な状態となっている。だだし、大腿リンク部３は、片脚式歩行支援機１の通常使用時において、調節部２５の前端部分や後端部分とは接触せず、腰軸６１を中心とした調節部２５の前端部分と後端部分との間の角度範囲よりも、狭い角度範囲で前後方向に往復移動する。
【００２４】
（膝関節部７）
図５は、膝関節部７の断面図である。膝関節部７は、大腿リンク部３の下端部３ｂと、下腿リンク部４の上端部４ａとを、所定の角度範囲内で互いに回転（揺動）自在な状態で、接続する部分である。膝関節部７は、略円柱状をなした膝軸７１を備えている。この膝軸７１は、大腿リンク部３の下端部３ｂに設けられている貫通孔（軸孔）７６と、下腿リンク部４の上端部４ａに設けられている貫通孔（軸孔）４６にそれぞれ挿通されている。そして、膝軸７１は、下腿リンク部４の上端部４ａに対して、貫通孔４６に通された状態で固定されている。大腿リンク部３と下腿リンク部４とは、膝軸７１を介して互いに接続されている。また、大腿リンク部３と下腿リンク部４とは、共に膝軸７１に対して回転（揺動）自在な状態で取り付けられている。なお、下腿リンク部４は、上端部４ａにある膝軸７１の中心Ｐを中心として、所定の角度範囲内において揺動自在な状態となっている。ここでいう所定の角度範囲とは、膝軸７１の中心Ｐを中心とした大腿リンク部３と下腿リンク部４との間の角度θ２であり、本実施形態の場合、この角度θ２は、概ね０°〜１８０°の範囲に設定されている。
【００２５】
大腿リンク部３の下端部３ｂには、膝軸７１の中心Ｐを中心とした円弧状の溝部７２が形成されている。これに対して、下腿リンク部４の上端部４ａには、溝部７２に嵌合されると共に、円弧状の溝部７２に沿って前後方向に移動可能な嵌合凸部７３が設けられている。この嵌合凸部７３は、下腿リンク部４が膝軸７１を中心として前後方向に揺れ動くと、それに伴って溝部７２内を前後方向に揺れ動くことになる。なお、円弧状の溝部７２のうち、前側の端部には、ダンパー（規制部）７４のロッド部７４ｂの先端部分が配置されている。
【００２６】
ダンパー７４は、溝部７２内を移動する嵌合凸部７３の動き（運動エネルギー）を減衰させて、下腿リンク部４の前方への移動を規制するものである。ダンパー７４は、円筒状のシリンダ部７４ｃと、このシリンダ部７４ｃの一端側に取り付けられ、シリンダ部７４ｃの長手方向に沿って往復移動するロッド部７４ｂと、シリンダ部７４ｃの他端側に取り付けられ、ダンパー７４の強さを調節する調節部７４ａとを備えている。ダンパー７４は、前後方向においてロッド部７４ｂ側が、下がるように斜めに傾けられた状態で、大腿リンク部３に取り付けられている。大腿リンク部３には、後方から前方に向かって下るように傾斜した孔状のダンパー収容部７５が設けられており、このダンパー収容部７５内にダンパー７がねじ込まれる形で収容されている。ダンパー収容部７５の前方部分は、上述した溝部７２と繋がっている。ダンパー７４が備えているロッド部７４ｂの先端部分は、溝部７２の前側の端部内に入り込んでいる。
【００２７】
下腿リンク部４が、膝軸７１を中心として前方へ回転移動（揺動）すると、下腿リンク部４の上端部分４ａに設けられている嵌合凸部７３は、円弧状の溝部７２に沿って前方へ移動する。嵌合凸部７３が前方へ移動し続けると、嵌合凸部７３は、溝部７２の前側の端部内に配されているロッド部７４ｂの先端部分と接触する。嵌合凸部７３がロッド部７４ｂの先端部分を押圧すると、ロッド部７４ｂが収縮しつつシリンダ部７４ｂ内に押し込まれることによって、嵌合凸部７３の運動エネルギーが減衰される。
【００２８】
なお、下腿リンク部４が、膝軸７１を中心として最大限、前方へ回転移動すると、嵌合凸部７３は、ダンパー７４のロッド部７４ｂをシリンダ部７４ｂ内へ押し込んで、大腿リンク部３と下腿リンク部４との間における後方側の角度θ２が、約１８０°となる。これに対して、下腿リンク部４が、膝軸７１を中心として最大限、後方へ回転移動すると、嵌合凸部７３は、溝部７２の後側の端部と接触して、停止する。その際、前記角度θ２は、約３０°となる。
【００２９】
例えば、利用者Ｕが片脚式歩行支援機１を装着して水平な地面上で起立した場合、図１に示されるように、大腿リンク部３は、鉛直方向に沿って配され、そして下腿リンク部４は、自重によって鉛直方向に近付くように膝軸７１を中心として前方へ回転移動する。すると、図１に示されるように、下腿リンク部４は、鉛直方向に対して、前傾した状態で静止される。その際、下腿リンク部４の上端部４ａに設けられている嵌合凸部７３が、溝部７２内において、ダンパー７４が備えているロッド部７５ｂの先端部分と接触した状態で静止されている。そして、下腿リンク部４の長手方向Ｌ２に対して後傾した状態で取り付けられている下腿装着部５は、その前後方向が下腿Ｕ１２に装着された状態で略水平となり、かつその上下方向（方向Ｌ１）が略鉛直方向に沿う形となる。このような状態で片脚式歩行支援機１を装着すると、右脚Ｕ１の膝関節が屈曲し易くなることが、本願発明者によって確かめられた。なお、屈曲し易くなる理由は、後述する。
【００３０】
大腿リンク部３と下腿リンク部４との間における後方側の角度θ２は、１８０°以下の範囲内に設定されるものである。本実施形態の場合、前記角度θ２は、３０°≦θ２≦１８０°の範囲に設定されている。特に、角度θ２は、３０°≦θ２＜１５０°の範囲内では、下腿リンク部４は、膝軸７１を中心として回転自在な状態となっている。これに対して、角度θ２は、１５０°≦θ２≦１８０°の範囲内では、下腿リンク部４の回転移動が、ダンパー７４によって減衰（減速）されるように設定されている。
【００３１】
（大腿接触部８）
図６は、後方から見た状態の大腿接触部８の拡大図である。大腿接触部８は、図２及び図６に示されるように、利用者の右脚Ｕ１の大腿Ｕ１１に宛がわれて、大腿Ｕ１１を支える部分である。大腿接触部８の大きさは、腰装着部２や下腿装着部５よりも小さく、全体的には、前後方向に扁平状に広がった形をなすと共に、大腿Ｕ１１の側面形状に沿って湾曲した形をなしている。また、大腿接触部８は、下腿装着部５等と同様、合成樹脂を所定形状に加工したものからなる。大腿接触部８は、大腿Ｕ１１に宛がわれる湾曲した扁平状の接触部８１と、この接触部８１に立設されると共に、大腿リンク部３の本体部３ｃに固定される円柱状の固定部８３とを備えている。なお、接触部８１には、軽量化等の目的で、開口部８２が設けられている。
【００３２】
大腿接触部８は、接触部８１が大腿Ｕ１１に宛がわれる形で、大腿リンク部３と大腿Ｕ１１との間に介在されるように、大腿リンク部３の本体部３ｃに固定部８３を利用して固定されている。図１に示されるように、本体部３ｃには、孔（不図示）が設けられており、この孔にネジ状の固定部材８４が挿通されると共に、固定部材８４が大腿接触部８の固定部８３に螺着されることによって、大腿接触部８が大腿リンク部３の所定個所に固定される。本実施形態の場合、大腿接触部８は、高さ方向（上下方向）において、大腿Ｕ１１の中央部分よりも上側にある大腿Ｕ１１の部分に宛がわれるように、大腿リンク部３の本体部３ｃに取り付けられている。また、大腿接触部８は、前後方向において、大腿Ｕ１１の略中央部分に宛がわれるように、設定されている。大腿接触部８の接触部８１の角度は、固定部８３の固定角度を変更すれば、適宜、調節することができる。なお、他の実施形態においては、大腿接触部８が、大腿Ｕ１１の中央部分よりも下側の部分に宛がわれるように、本体部３ｃに対する大腿接触部８の取付位置が設定されてよいし、或いは、大腿接触部８が、大腿Ｕ１１のうち最も外側に張り出している部分に宛がわれるように、本体部３ｃに対する大腿接触部８の取付位置が設定されてもよい。大腿接触部８の本体部３ｃに対する取付位置は、大腿接触部８が大腿Ｕ１１に対して少なくとも宛がわれるように設定されればよい。
【００３３】
大腿接触部８が、片脚式歩行支援機１に設けられていると、片脚式歩行支援機１を装着した利用者Ｕは、起立時に、起立姿勢を保ち易くなる。腰装着部２、下腿装着部５及び大腿接触部８からなる３点の支持効果によって、利用者Ｕは、片脚式歩行支援機１を装着した右脚Ｕ１での片足立ち時のバランス（左右方向のバランス）を保ち易くなる。なお、このような右脚Ｕ１における左右方向のバランスの安定化は、片脚式歩行支援機１を装着して利用者Ｕが歩行する場合においても、右脚Ｕ１が支持脚（着地側の脚）となる時に得られていると考えられる。また、利用者Ｕは、歩行時に、下腿装着部５と共に大腿接触部８を介して片脚式歩行支援機１から右脚Ｕ１に力が伝わり易くなっている。
【００３４】
（トルク発生装置９）
トルク発生装置９は、カム−バネ機構を利用して、腰軸６１周りに、関節トルクを発生させる装置である。トルク発生装置９は、主として、圧縮バネ９１と、圧縮バネ９１の上端と当接し、前記上端の位置を決定する円柱状の決定部９２と、圧縮バネ９１の下端と当接し、圧縮バネ９１の伸縮に応じて変位する変位部９３と、この変位部９３に接続されるカムフォロア（ローラフォロア）９４と、圧縮バネ９１が圧縮されるようにカムフォロア９４が圧接されると共に、腰軸６１からの距離が周方向に沿って変化する外周面９５ａを含み、大腿リンク部３の上端部３ａに固定されるカム９５と、決定部９２、圧縮バネ９１及び変位部９３を収容すると共に、カムフォロア９４の位置が外周面９５ａの周方向に沿って変更されるように、腰軸６１に対して回転自在な状態で軸支されるハウジング９６と、カムフォロア９４の位置が外周面９５ａの周方向に対して調節された状態で、ハウジング９６を腰装着部２に固定する調節固定部９７とを備えている。
【００３５】
圧縮バネ９１は、所定のバネ係数を備えたコイル状のもの（圧縮コイルバネ）からなり、ハウジング９６の筒状の部分（以下、筒部）９６ａに収容されている。筒部９６ａに収容されている圧縮バネ９１の一端（上端）には、金属製の円柱状の決定部９２が配されている。決定部９２は、圧縮バネ９１の上端と当接するように、筒部９６ａ内に配されている。決定部９２の外周面には、螺旋状のネジ外周面９２ａが形成されており、このネジ外周面９２ａが、筒部９６ａの内周面に形成されている螺旋状のネジ内周面９６ｅと螺合することによって、決定部９２が筒部９６ａ内で固定される。なお、決定部９２の上端部には、マイナス溝（不図示）が形成されており、この溝にマイナスドライバ等の工具が差し込まれて、決定部９２が回転されると、決定部９２が筒部９６ａ内を上昇又は下降して、圧縮バネ９１の上端位置（つまり、圧縮バネ９１のバネ圧縮量）が調節される。なお、筒部９６ａの上端には、蓋部９８が筒部９６ａに対して着脱可能な状態で取り付けられている。蓋部９８は、筒部９６ａの上端側の開口部９６ｂを塞ぐものであり、ネジ内周面９６ｅと螺合可能なネジ面を外周面に備えている。決定部９２の位置（つまり、圧縮バネ９１の上端位置）を調節する際は、適宜、蓋部９８が筒部９６ａから取り外され、調節後は、再度、筒部９６ａの開口部９６ｂを塞ぐように取り付けられる。なお、片脚式歩行支援機１に利用されるトルク発生装置９では、比較的、頻繁に、発生トルクを調節する機会がある。例えば、利用者Ｕの体調（患脚の機能回復の程度や疲労度等）や、歩行する場所（平坦な地面や、傾斜のある地面等）に応じて、適宜、発生させるトルクを微調整する必要がある。そのため、本実施形態のように、圧縮バネ９１の圧縮量を決める決定部９２の位置を、上述したような構成で、適宜、調節する必要がある。
【００３６】
変位部９３は、筒部９６ａの下端側に配されおり、圧縮バネ９１の他端（下端）と当接して、決定部９２との間で圧縮バネ９１を挟む構成となっている。また、変位部９３は、筒部９６ａ内を圧縮バネ９１の伸縮方向（筒部９６ａの軸方向）に沿って変位する部分となっている。この変位部９３には、カム９５の外周面９５ａに圧接されるローラ部９４ａを備えたカムフォロア９４が取り付けられている。ローラ部９４ａは、変位部９３に固定されている軸部９４ｂに対して、回転自在な状態で取り付けられている。ローラ部９４ａの位置が、カム９５の外周面９５ａの形状によって押し上げられると、カムフォロア９４と共に変位部９３が上昇して、圧縮バネ９１が圧縮される。これに対して、ローラ部９４ａの位置が、カム９５の外周面９５ａの形状に応じて下降する際、カムフォロア９４と共に変位部９３が圧縮バネ９１の伸長によって、押し下げられる。なお、筒部９６の下端側の一部に、切り欠き部９６ｃが設けられており、昇降するローラ部９４ａ等のカムフォロア９４が筒部９６ａに引っ掛からないように設定されている。
【００３７】
また、筒部９６ａの下端部分は、腰軸６１に対して回転自在な状態で軸支される軸支部９６ｄであり、大腿リンク部３における上端部３ａの外側（利用者Ｕ側の反対側）に配されている。また、腰軸６１及び軸支部９６ｄの外側には、これらを覆うカバー部９６ｆが取り付けられている。カバー部９６ｆは、筒部９６ａや軸支部９６ｄとは、分離した別部材からなり、着脱可能な構成となっている。
【００３８】
カム９５は、合成樹脂を所定形状に加工したものからなり、大腿リンク部３の上端部３ａに固定されている。上端部３ａの外縁部分は、上述したように略円形状であり、その略円形状の外縁部分に沿う形で、カム９５が固定されている。カム９５は、図３に示されるように、略半円形状をなしているものの、概ね、腰軸６１の中心Ｏから外周面９５ａまでの距離が、前方から後方にかけて漸次、大きくなるように予め設定されている。例えば、図３に示されるように、カム９５の前側の半径ｒ１と、それよりも後側の半径ｒ２とを比べると、半径ｒ２の方が大きくなっている。カム９５の半径は、大きくなるしたがって、圧縮バネ９１のバネ圧縮量が大きくなり、その結果、腰軸６１周りに発生するトルクも大きくなる。カム９５は、大腿リンク部３の上端部３ａに固定されており、大腿リンク部３と共に、腰軸６１を中心として前後方向に回転（揺動）可能な状態となっている。
【００３９】
上述したハウジング９６の筒部９６ａを、腰軸６１の周りに沿って移動させると、軸支部９６ｄが腰軸６１を中心として回転し、カムフォロア９４の位置が、カム９５の外周面９５ａの周方向（前後方向）に沿って変更される。つまり、ハウジング９６を、腰軸６１を中心として回転させると、カムフォロア９４のローラ部９４ａと、カム９５の外周面９５ａとの相対的な位置関係が変更されることになる。したがって、ハウジング９６の筒部９６ａは、カムフォロア９４のローラ部９４ａの位置と、カム９５の外周面９５ａとの相対的な位置関係を切り替える、操作部（レバー操作部）として機能する。
【００４０】
なお、図３に示されるように、カム９５の前端９５ｂ及び後端９５ｃは、それぞれ凸状に隆起した形をなしている。つまり、カム９５の外周面９５ａは、前端９５ｂと後端９５ｃとの間で挟まれた区間においては、上述したように、腰軸６１の中心Ｏから外周面９５ａまでの距離が、前方から後方にかけて漸次、大きくなっている。ただし、前端９５ｂ及び後端９５ｃは、それ以外の部分よりも、前記距離が大きく設定されており、カムフォロア９４のローラ部９４ａが、前端９５ｂ及び後端９５ｃを乗り越えないようにしている。
【００４１】
カムフォロア９４のローラ部９４ａと、腰装着部２における調節部２５との相対的な位置関係は、腰装着部２に、ハウジング９６の筒部９６ａを固定することによって決定される。腰装着部２には、上述したように、装着部２１と接続部２２との間において、外側に凸状に盛り上がった調節部２５が設けられている。この調節部２５は、前後方向に亘って配される円弧状をなしており、複数個の位置決め孔部２６を備えている。各位置決め孔部２６は、等間隔で円弧状に一列に並んだ状態で、調節部２５に形成されている。これに対して、ハウジング９６における筒部９６ａには、ネジ回し式の調節固定部９７が取り付けられている。調節固定部９７は、調節つまみ９７ａと、この調節つまみ９７ａに接続されると共に、調節つまみ９７ａを回すと長さが調節されて、相手側の位置決め孔部２６に対して着脱されるネジ状の固定挿入棒９７ｂとを備えている。調節固定部９７の固定挿入棒９７ｂが挿入されて固定される孔部２６の位置を、変更することによって、カムフォロア９４のローラ部９４ａと、腰装着部２における調節部２５との相対的な位置関係を、適宜、調節することができる。
【００４２】
本実施形態の場合、操作部（レバー操作部）としての筒部９６ａを、利用者Ｕの手前（後側）に引くに従って、カムフォロア９４の位置（圧接位置）がカム９５の後側の外周面９５ａとなる。つまり、筒部９６ａを手前側に引くに従って、発生トルクが大きくなる。トルク発生装置９によって発生したトルクは、大腿リンク部３を前方へ移動させるように大腿リンク部３に作用する。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、トルク発生装置９を備えることによって、大腿リンク部３及び下腿リンク部４を前方へ振り出し易くなっており、そして、それと共に、利用者Ｕの膝関節が屈曲し易くなっている。その結果、利用者Ｕは、歩行時につまずき難くなる。
【００４３】
本実施形態の片脚式歩行支援機１は、大腿リンク部３と下腿リンク部４とを有する２リンクシステムとなっている。片脚式歩行支援機１は、受動歩行を基礎としており、腰関節部６の腰軸６１及び膝関節部７の膝軸７１は、共に単軸（ピッチ軸）となっている。
【００４４】
（使用方法）
ここで、片脚式歩行支援機１の使用方法を説明する。先ず、片脚式歩行支援機１の装着方法を説明する。片脚式歩行支援機１は、図２に示されるように、肩掛け用ベルト１０と、腰用ベルト１２とを備えている。肩掛け用ベルト１０は、帯状（長尺状）をなしている。肩掛け用ベルト１０の一方の端部１１（１１ａ）は、腰装着部２の前側に設けられている前側取付部２４に取り付けられ、その他方の端部１１（１１ｂ）は、腰装着部２の後側に設けられている後側取付部２３に取り付けられている。肩掛け用ベルト１０は、利用者Ｕの左側の肩と、右側の腰側部Ｕ３１とを結ぶように利用者Ｕに装着される。各取付部２３，２４には、それぞれ貫通孔２３ａ，２４ａが設けられており、これらの貫通孔２３ａ，２４ａにそれぞれ金属製のリング２３ｂ，２４ｂが取り付けられている。肩掛け用ベルト１０の各端部１１（１１ａ，１１ｂ）は、各２３ｂ，２４ｂに対して、着脱可能な状態で取り付けられている。これに対して、腰用ベルト１２は、利用者Ｕの腰３の周りに巻かれるものであり、肩掛け用ベルト１０よりは長さが短いものの、同様に帯状（長尺状）をなしている。腰用ベルト１２の一方の端部１３（１３ａ）は、前側取付部２４のリング２４ａに対して着脱可能な状態で取り付けられ、その他方の端部１３（１３ｂ）は、後側取付部２３のリング２３ａに対して着脱可能な状態で取り付けられている。各ベルト１０，１２の長さ等は、適宜、調節可能な構造となっている。
【００４５】
利用者Ｕは、起立した状態で、片脚式歩行支援機１の腰装着部２を右側の腰側部Ｕ３１に宛がうと共に、上述した肩掛け用ベルト１０及び腰用ベルト１２をそれぞれ装着する。すると、腰装着部２が利用者Ｕの腰側部Ｕ３１に対して密着した状態で装着される。なお、腰装着部２を腰側部Ｕ３１に装着する際、腰軸６１の位置を、利用者Ｕにおける骨盤の大転子の位置よりも若干、上方にずらすことが好ましい。このように、腰軸６１の位置を、大転子の位置よりも若干、上方にずらした状態で、利用者Ｕが片脚式歩行支援機１を装着すると、右脚Ｕ１に力が伝わり易くなり、右脚Ｕ１がより自然な形で振り出されることが本願発明者の研究によって確かめられている。
【００４６】
次いで、利用者Ｕは、やや屈んだ状態で、下腿装着部５内に足首付近を挿し入れる。その後、利用者Ｕが、下腿装着部５に下腿Ｕ１２を挿し入れた状態で上体を起こして起立すると、下腿装着部５が上方に移動し、下腿装着部５の内面が利用者Ｕの下腿Ｕ１２の前後側と適合して、下腿装着部５が下腿Ｕ１２に装着される。以上のようにして、片脚式歩行支援機１が利用者に装着される。なお、大腿接触部８は、腰装着部２と下腿装着部５の装着が完了すれば、自動的に、利用者Ｕの大腿Ｕ１１の所定個所に宛がわれることになる。このように、片脚式歩行支援機１の装着は、非常に容易であり、数秒程度で装着を完了させることも可能である。
【００４７】
（起立時）
利用者Ｕが、片脚式歩行支援機１を装着した状態で、水平な地面上で起立すると、図２に示されるように、大腿リンク部３は、鉛直方向に沿って略真っ直ぐに配される。これに対して、下腿リンク部４は、大腿リンク部３に近付くように、後方に、若干傾斜した状態となっている。そして、下腿リンク部４の長手方向に対して後傾した状態で取り付けられている下腿装着部５は、その前後方向が下腿Ｕ１２に装着された状態で略水平となり、かつその上下方向が略鉛直方向に沿う形となる。本実施形態の片脚式歩行支援機１を装着すれば、腰装着部２、下腿装着部５及び大腿装着部８からなる３点の支持効果によって、利用者Ｕは、患脚である右脚Ｕ１での片足立ち時のバランス（左右方向のバランス）を保ち易くなり、安定した状態で起立することができる。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、上述したように、大腿リンク部３の本体部３ｃに、大腿Ｕ１１を外側から支える大腿接触部８が設けられている。この大腿接触部８を備えることによって、右脚Ｕ１の安定性が向上すると共に、上述した３点の支持効果が得られることになり、片脚式歩行支援機１を装着した右脚Ｕ１での片足立ち時のバランスを保ち易くし、安定した状態で起立することを可能としている。なお、大腿接触部８を大腿リンク部３から取り外した状態で、右脚Ｕ１のみで片脚立ちすると、利用者Ｕの姿勢が不安定となることが、本願発明者によって確かめられている。
【００４８】
（歩行時）
次いで、片脚式歩行支援機１を装着した状態での利用者Ｕの歩行について、説明する。人（利用者Ｕ）の歩行では、一方の脚が地面に着地する支持脚として機能すると共に、他方の脚が地面から離れる遊脚として機能する動作が、右脚Ｕ１と左脚Ｕ２との間で交互に入れ替わって行われる。図７は、片脚式歩行支援機１を装着して利用者Ｕが歩行する様子を模式的に表した説明図である。図７には、左脚（健脚）Ｕ２が支持脚として地面Ｘに着地し、片脚式歩行支援機１を装着した右脚（患脚）Ｕ１が遊脚として地面Ｘから離れる状態が示されている。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、受動歩行を基礎としており、利用者の左脚Ｕ２が、腰Ｕ３（骨盤）を介して右脚Ｕ１に装着されている片脚式歩行支援機１に対して連結されているとみなされる。つまり、腰装着部２は、左脚（健脚）Ｕ２の動き（力）を、大腿リンク部３や下腿リンク部４等に伝える機能を備えている。その結果、左脚（健脚）Ｕ２の動きによって、右脚Ｕ１に装着されている片脚式歩行支援機１が自然に、遊脚の動きと支持脚の動きとを交互に繰り返す脚運動を行う。つまり、利用者Ｕは、健脚である左脚Ｕ２の動きが右脚Ｕ１に装着されている片脚式歩行支援機１に伝えられることによって、右脚Ｕ１の歩行動作における脚運動が片脚式歩行支援機１によって支援（アシスト）される。
【００４９】
また、本実施形態の片脚式歩行支援機１は、上述したようにカム−バネ機能に基づくトルク発生装置９を備えている。そのため、右脚Ｕ１の遊脚時に、右脚Ｕ１の振り出しが、トルク発生装置９が発生したトルクによってより強く促進される。
【００５０】
なお、右脚Ｕ１の振り出しの初期には、膝関節が屈曲して地面Ｘとの接触を回避し、つまずかないようにする必要がある。下腿装着部５が下腿リンク部４の長手方向に対して後傾した状態で取り付けられていると、片脚式歩行支援機１の膝関節は右脚Ｕ１の膝関節よりも先行して屈曲することになる。その結果、片脚式歩行支援機１が右脚Ｕ１の脚運動をリードし得る状態となり、右脚Ｕ１に力（トルク）が効率的に伝えられて、右脚Ｕ１の膝関節が屈曲し易くなることが、本願発明者の研究によって確かめられている。このとき、利用者Ｕは、足が持ち上げられる（膝関節が大きく屈曲する）感覚を強く抱くことも確かめられている。なお、下腿装着部５が下腿リンク部４の長手方向に対して後方に傾けられる角度は、１５°〜３０°が好ましい。
【００５１】
また、本実施形態の片脚式歩行支援機１は、トルク発生装置９の使用トルク領域を変更することが可能である。図８は、トルク発生装置９のトルク特性を示す説明図である。図８に示されるグラフの横軸（カムフォロア角度θ１）は、腰軸６１の中心Ｏを通る大腿リンク部４の長手方向に沿った直線と重なる（一致する）カム９５の中心線と、カムフォロア９４の中心と腰軸６１の中心Ｏとを通る直線とがなす角θ１（°）を示す（図３参照）。また、前記グラフの縦軸は、腰軸６１の周りに発生するトルク（Ｎｍ）を示す。
【００５２】
例えば、歩行時において、上体（腰Ｕ３）が直立している状態では、腰Ｕ３に装着された腰装着部２も同じく略鉛直方向に直立する。この状態において、カムフォロア９４が鉛直方向に対して後方に−２０°の角度に配された状態で、大腿リンク部３が鉛直方向に対して後方の−２０°（絶対角度）から前方の２０°まで振り出されると、カムフォロア９４は、−４０°から０°までを動くことになり、θ１の当該角度区間のトルクが発生することになる。これに対して、カムフォロア９４が−４０°の角度まで更に後方に配された状態で、大腿リンク部３が同様に後方の−２０°から前方の２０°まで振り出されると、カムフォロア９４は、−６０°から−２０°までを動くことになり、θ１の当該角度区間のトルクが発生し、前記発生トルクよりも高トルク域を使うことになる。このように、外周面９５ａに対するカムフォロア９４の移動区間を変更することによって、トルク発生装置９の使用トルク領域を変更することができる。したがって、利用者Ｕは、使用状況等に応じて、カムフォロア９４の移動区間を適宜、変更して、トルク発生装置９の使用トルク領域を適宜、調節することができる。
【００５３】
また、トルク発生装置９は、上述したように、カムフォロア９４とカム９５の外周面９５ａとの相対的な位置関係を決定する（位置決めする）ために、ハウジング９６（筒部９６ａ）を腰装着部２に固定する調節固定部９７を備えている。そのため、調節固定部９７の固定位置を適宜、変更することによって、トルク発生装置９のトルク特性を容易に、異ならせることができる。
【００５４】
また、本実施形態の片脚式歩行支援機１は、筒部９６ａ内における決定部９２の位置を、ドライバ等の工具を利用して、圧縮バネ９１のバネ圧縮量を、適宜、変更することができる。つまり、決定部９２の位置を変更することによって、容易に、圧縮バネ９１のバネ圧縮量を調節することができ、ひいては、トルク発生装置９の発生トルクを調節することができる。
【００５５】
また、本実施形態の片脚式歩行支援機１は、利用者Ｕに正しい歩行動作を教示する機能を備えている。本実施形態の片脚式歩行支援機１は、人の歩行動作に最も近いとされる受動歩行の原理を基礎としている。本実施形態の利用者Ｕのように、例えば、片脚（右脚Ｕ１）が患脚の場合、正しく歩行動作を行おうとしても、患脚である右脚Ｕ１が、遊脚時に、外側に広がるような円弧を描きながら後方から前方に向かって動いてしまうことが知られている。しかしながら、本実施形態の片脚式歩行支援機１を装着すれば、利用者Ｕの患脚（右脚Ｕ１）の動きは、片脚式歩行支援機１によって、患脚（右脚Ｕ１）が外側に広がることが防止されると共に、前後方向に正しく誘導される。
【００５６】
また、本実施形態の片脚式歩行支援機１を使用する場合、利用者Ｕは、トルク発生装置９の筒部９６ａ付近に右手を添えて歩行すると、利用者Ｕは、足が持ち上げられる（膝関節が大きく屈曲する）等の歩行動作の感覚を強く抱くことが、本願発明者の研究によって確かめられている。
【００５７】
＜実施形態２＞
次いで、本発明の実施形態２を、図９〜図１２を参照しつつ説明する。本実施形態では、実施形態１の片脚式歩行支援機１が備える下腿リンク部４に取り付けられて使用される円弧足部１００を例示する。図９は、円弧足部１００の右側面図であり、図１０は、円弧足部１００の正面図であり、図１１は、円弧足部１００の左側面図であり、図１２は、円弧足部１００の高さが調節される機構の説明図である。なお、本実施形態の円弧足部１００は、右足用であり、利用者Ｕの右足（足首から下の部分）を載せて使用されるものである。
【００５８】
円弧足部１００は、下腿リンク部４の下端部４ｂに取り付けて使用されるものであり、主として、足本体部１０１と、この足本体部１０１の下端に設けられる円弧状接地部１０２と、足本体部１０１の内側に設けられると共に、利用者Ｕの足（右側の足）が載せられる足載部１０３と、足本体部１０１の上端に設けられる足接続部１０４とを備えている。円弧足部１００は、アルミニウムやステンレス等の金属材料を所定形状に加工したものからなる。
【００５９】
足本体部１０１は、全体的には、平坦な板状であり、右側面及び左側面から見た際、概ね人の足の側面形状を象ったような形をなしている。ただし、足本体部１０１の下端形状は、人の足の形とは異なっており、外側（下側）に膨らんだ円弧状をなしている。そして、この足本体部１０１の円弧状の下端に沿う形で、円弧状接地部１０２が設けられている。図１０に示されるように、正面から見た円弧状接地部１０２の幅（厚み）は、足本体部１０１の幅（厚み）よりも大きく設定されており、円弧状接地部１０２は、足本体部１０１の下端から足本体部１０１の右側方に凸状に張り出した形をなしている。また、図９に示されるように、円弧状接地部１０２は、足本体部１０１の右側面における円弧状の下端に沿って、円弧状に前後方向に延びた形をなしている。図９に示されるように、円弧状接地部１０２の円弧状の下端面は、中心Ｍ、半径Ｒの円における円弧に倣った形状を備えている。図９において、下腿リンク部４の長手方向は、鉛直方向に沿って配されている。そして、足接続部１０４も鉛直方向に沿って配されている。本実施形態の場合、前記半径Ｒは８０ｍｍである。また、前記中心Ｍは、片脚式歩行支援機１の膝関節部７の中心（つまり、膝軸７１の中心）から前方に７０ｍｍ離れた位置に配されている。
【００６０】
足載部１０３は、利用者Ｕの足（右足）が載せられる部分であり、上方から平面視した際、足本体部１０１の内側（左側）の板面から、左方向に向かって延びた概ね板状をなしている。本実施形態の足載部１０３は、その前後方向における長さ（幅）よりも、その左右方向における長さ（幅）の方が大きく設定されている。また、足載部１０３は、足本体部１０１の左側（内側）の板面に対して垂直に固定されている。なお、図１１に示されるように、足載部１０３は、平坦な板状部材が途中で若干、折り曲げられたような形（所謂、くの字状）をなしている。足載部１０３は、前方部分１０３ａと後方部分１０３ｂとが、互いに近付くように、若干、折り曲がった形をなしている。また、図１０及び図１１に示されるように、足載部１０３は、円弧足部１００の下端に設けられている円弧状接地部１０２よりも、若干、上方に設けられている。そのため、円弧状接地部１０２が平坦な地面Ｘに接している（接地している）状態では、足載部１０３は、地面Ｘに対して接触せずに離された状態となる。なお、足載部１０３に利用者Ｕの足が載せられた状態で、円弧足部１００が地面Ｘに対して接地している場合は、円弧状接地部１０２が地面Ｘに接地（接触）していることになる。一方、利用者Ｕの足は、足載部１０３に載せられているが、利用者Ｕの足裏の弾性等により、地面Ｘに接地（接触）することになる。
【００６１】
足接続部１０４は、足本体部１０１の上端部後方において、概ね、上方に向かって長手状に延びた形をなしている。この足接続部１０４の上端部分１０４ａは、下腿リンク部４の外側（右側面）に設けられている長手状の溝４３内に、下腿リンク部４の下端（下端部４ｂ）に設けられている挿入口４４を介して挿入されている。下腿リンク部４の外側の側面には、下腿リンク部４の長手方向に沿って延びる凹部状の溝４３が形成されている。この溝４３は、下腿リンク部４の軽量化以外に、円弧足部１００の足接続部１０４を下腿リンク部４に対して上下方向にスライド移動可能な状態で固定することを目的として、設けられている。
【００６２】
下腿リンク部４の下端（下腿部４ｂ）には、下腿リンク部４の長手方向に沿って貫通すると共に、溝４３に接続する貫通孔からなる挿入口４４が設けられている。この挿入口４４の内側には、扁平な筒型のガイド部１０５が挿入されており、足接続部１０４の上端部分１０４ａは、このガイド部１０５の内側にある貫通孔を通って、溝４３内に挿入されている。ガイド部１０５は、合成樹脂製であり、一方の開口端１０５ａが下腿リンク部４の下端（下端部４ｂ）から外側（下方）にはみ出すと共に、他方の開口端１０５ｂが溝４３内に収容される形で、下腿リンク部４に対して固定されている。
【００６３】
足接続部１０４は、ガイド部１０５内の貫通孔に挿し通されると共に、その上端部分１０４ａが溝４３の長手方向に沿った状態で、下腿リンク部４に対して固定される。足接続部１０４の上端部分１０４ａの内側には、厚み方向に貫通すると共に長手方向に細長く延びた長穴１０４ｂが設けられている。そして、この長穴１０４ｂに通されると共に上端縁に当接する形で、軸状（円柱状）の突起部１０６ａが設けられている。この突起部１０６ａは、後述する環状のゴム１０７の一端を引っ掛ける部分であり、扁平な板状の基部１０６ｂ上に立設されている。この基部１０６ｂは、足接続部１０４の上端部分１０４ａと、溝４３の底側を構成する下腿リンク部４の本体部４ｃとの間で、移動可能な状態で挟まれている。基部１０６ｂに固定された突起部１０６ａは、ゴム１０７に引っ掛けられた状態で上方に引っ張られると共に、足接続部１０４の上端部分１０４ａに設けられた長穴１０４ｂの上端縁に引っ掛けられた状態で、下方に引っ張られることになる。
【００６４】
下腿リンク部４の長手方向に沿って延びた溝４３の上端側には、溝４３の底側を構成する本体部４ｃに固定される形で、凸状の突起部４５が設けられている。この突起部４５には、環状のゴム１０７の一端が引っ掛けられる。このゴム１０７は、足接続部１０４の上下方向の位置を調節するために利用されるものであり、突起部４５と共に、上述した突起部１０６ａに引っ掛けられる。図１２に示されるように、ゴム１０７は、その内側に、各突起部４５，１０６ａが挿入された状態で、上下方向（溝４３の長手方向）に沿って伸びている。なお、上述した突起部４５の先端面には、磁石が取り付けられており、カバー部材４１の取り付けにも利用されている。
【００６５】
このような構成を備えた円弧足部１００は、ゴム１０７の弾性力によって、足載部１０３を利用者Ｕの足裏にぴったりと密着させることができる。利用者Ｕが足を、足載部１０３上に載せる前の状態では、円弧足部１００は、ゴム１０７の弾性力によって上方（下腿リンク部４側）に若干、引き上げられた状態となっている。このような状態で足載部１０３に利用者Ｕが足を載せると、足の踏み込み力でゴム１０７が引っ張られて伸びつつ、ゴム１０７の弾性力によって足載部１０３が利用者Ｕの足裏に密着した状態で、円弧足部１００が下方（図１２の矢印の向き）へ移動することになる。つまり、本実施形態の円弧足部１００は、単に、円弧足部１００の取付位置（高さ）を調節することができるものではなく、取付位置（高さ）が変更されても、常に足載部１０３を利用者Ｕの足裏に密着させることができるものである。
【００６６】
本実施形態の円弧足部１００が取り付けられた片脚式歩行支援機１を装着して、利用者Ｕが歩行すると、以下の効果（ａ）、（ｂ）が得られる。（ａ）円弧足部１００が片脚式歩行支援機１に取り付けられると、下腿リンク部４の下端部４ｂよりも遠方（外側）部分の質量が大きくなるため、片脚式歩行支援機１を装着した右脚が遊脚時の際、遊脚膝がより屈曲し易くなる。（ｂ）また、片脚式歩行支援機１を装着した右脚が支持脚時の際、円弧足部１００の効果（円弧状接地部１０２の効果）によって、膝折れが生じ難くなる。
【００６７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６８】
（１）上記実施形態１では、右脚に装着する方式の支援機を例示したが、他の実施形態においては、反対に、左脚に装着するものであってもよい。
【００６９】
（２）上記実施形態１では、操作部としてのハウジングの筒部を手前側に引くことによって、トルク発生装置が発生するトルクが大きくなるように構成されていたが、他の実施形態においては、反対に、前記筒部を前方に倒すことによって、トルク発生装置が発生するトルクが大きくなるように、カムの外周面形状（輪郭）等を適宜、設定してもよい。
【００７０】
（３）上記実施形態１では、大腿接触部８は、固定部８３を利用して大腿リンク部３の本体部３ｃに固定されていた。他の実施形態においては、例えば、下腿装着部５を下腿リンク部４の本体部４ｃに長穴４２を利用して取り付ける構造のように、大腿リンク部３ｃの本体部３ｃに、その長手方向に沿った所定の溝（長穴）を形成し、この溝と共にネジ状の固定部材を利用して、大腿接触部８の取付角度や、大腿接触部８の上下方向における高さ位置を調節できるようにしてもよい。
【００７１】
（４）上記実施形態１では、トルク発生装置９が備えている筒部９６ａ内の決定部９２の位置を、マイナスドライバ等の工具が利用されていた。他の実施形態においては、このような工具に代えて、決定部９２の位置を調節する着脱可能な専用の調節装置を利用してもよい。この調節装置としては、例えば、筒部９６ａの直径よりも大きな直径を備えた円柱状の本体部と、この本体部の中心に立設されると共に、先端が前記マイナス溝に挿入される２本の棒状の挿入部（例えば、金属製の棒状物）とを備えるものが利用される。このような調節装置を利用すれば、挿入部の先端を前記マイナス溝に挿入した状態で前記本体部を回転させると、筒部９６ａの内側に螺着されている決定部９２の位置が、容易に調節される。前記調節装置は、決定部９２の位置を調節後、前記筒部９６ａの先端部分に載せられた状態で、前記筒部９６ａに適当な嵌め合い硬さにより固定される。なお、前記挿入部が設けられている側の前記本体部の面には、前記筒部９６ａの先端部分が入り込むことが可能な環状の溝が設けられている。そのため、筒部９６ａ内における決定部９２の位置が下方に設定された場合、前記本体部の位置も下方に移動して、前記筒部９６ａの端部（開口端部）が前記環状の溝に入ることになり、前記本体部と前記筒部の端部（開口端部）との干渉が回避される。
【００７２】
（５）上記実施形態２において、利用者Ｕの踝が足本体部１０１と干渉する場合には、足本体部１０１に、前記踝を逃がすための貫通孔や窪み部等を適宜、設けてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１…片脚式歩行支援機、２…腰装着部、２１…装着部、２２…接続部、２３…後側取付部、２４…前側取付部、２５…調節部、２６…位置決め孔部、３…大腿リンク部、３ａ…上端部、３ｂ…下端部、４…下腿リンク部、４ａ…上端部、４ｂ…下端部、５…下腿装着部、６…腰関節部、６１…腰軸、７…膝関節部、７１…膝軸、７４…ダンパー（規制部）、８…大腿接触部、９…トルク発生装置、Ｕ…利用者（装着者）、Ｕ１…右脚（患脚）、Ｕ１１…大腿、Ｕ１２…下腿、Ｕ２…左脚（健脚）、Ｕ３…腰、Ｕ３１…右側の腰側部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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