(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を貯留する湯タンクと、該湯タンクからの湯を加熱して蒸気を生成するボイラと、ミルクを保冷するミルク保冷庫と、ミルカーとを有し、前記ボイラにて生成された蒸気を前記ミルカーに吐出し、空気と前記ミルク保冷庫からのミルクを前記ミルカーに供給してフォームミルクを生成するミルクフォーマーにおいて、
前記湯タンクから前記ボイラに湯を供給するための湯供給経路と、
前記ボイラから前記ミルカーに蒸気を吐出するための蒸気吐出経路と、
前記ミルク保冷庫から前記ミルカーにミルクを供給するためのミルク供給経路と、
前記ミルカーに空気を供給するための空気供給経路と、
前記蒸気吐出経路から分岐して前記湯タンクに至る蒸気戻し経路と、
前記ボイラにて生成された蒸気を前記ミルカーに吐出するか、前記蒸気戻し経路を経て前記湯タンクに戻すかを制御する蒸気流路制御手段と、
前記湯供給経路に設けられ、前記湯タンクから前記ボイラへの湯の供給を制御する湯供給制御手段と、
前記ミルク供給経路に設けられ、前記ミルク保冷庫から前記ミルカーへのミルクの供給を制御するミルク供給制御手段と、
前記空気供給経路に設けられ、前記ミルカーへの空気の供給を制御する空気供給制御手段と、
前記蒸気流路制御手段、前記湯供給制御手段、前記ミルク供給制御手段、及び、前記空気供給制御手段を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始する前に、空気を供給する状態に前記空気供給制御手段を制御することを特徴とするミルクフォーマー。
【請求項２】
前記制御装置は、前記ミルカーに蒸気を吐出する状態に前記蒸気流路制御手段を制御し、且つ、前記湯供給制御手段による湯の供給を開始してから遅延して、前記ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始することを特徴とする請求項１に記載のミルクフォーマー。
【請求項３】
前記制御装置は、前記ミルカーに蒸気を吐出する状態に前記蒸気流路制御手段を制御し、且つ、前記湯供給制御手段による湯の供給を停止してから遅延して、前記ミルク供給制御手段によるミルクの供給を停止することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のミルクフォーマー。
【請求項４】
前記制御装置は、前記ミルク供給制御手段によるミルクの供給停止から遅延して、前記湯タンクに蒸気を戻す状態に前記蒸気流路制御手段を制御することを特徴とする請求項３に記載のミルクフォーマー。
【請求項５】
前記ミルク供給制御手段は、前記ミルク保冷庫から前記ミルカーにミルクを送給する正逆回転可能なポンプであり、
前記制御装置は、前記ポンプを正回転させてミルクを前記ミルカーに供給した後、当該ポンプを逆回転させることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちの何れかに記載のミルクフォーマー。
【請求項６】
コーヒー原料粉末に湯を加圧供給してコーヒー液を抽出すると共に、抽出されたコーヒー液に請求項１乃至請求項５のうちの何れかに記載のミルクフォーマーからのミルクフォーム、及び／又は、スチームミルク、若しくは、コールドミルクを添加可能とされていることを特徴とする飲料製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を用いてミルクフォームを製造するミルクフォーマー及びこれを備えた飲料製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コーヒー液にミルクフォームを添加することにより、カプチーノ等のコーヒー飲料を提供する場合には、コーヒー抽出機でコーヒー液を製造する飲料製造装置に、ミルクフォームを製造するミルクフォーマーが搭載される。この場合、従来では粉ミルクと湯を混合してクリームを作成し、これをコーヒー抽出機で抽出したコーヒー液に添えていたが、飲料品質の向上に伴って、生乳からミルクフォームを製造するミルクフォーマーが提案されている。
【０００３】
このミルクフォーマーは、コーヒー抽出機にミルクを供給する際に、ミルクと空気とを混合し、ミルクを泡立てた状態（エアレーション）でコーヒー抽出機に供給するためのものである。ミルクフォーマーにおいて用いられるミルクは、当該ミルクの長時間保存を可能とするため、冷却装置で冷却されている。そのため、ミルクをそのままコーヒー抽出機に供給すると、コーヒー抽出機内のコーヒー液の温度を低下させ、味覚や触感を損なうこととなる。
【０００４】
そこで、冷却保存されたミルクは、コーヒー抽出機に供給する際に、例えば貫流式蒸気発生器（以下、単に「ボイラ」という）で生成された蒸気を用いてミルクパック等からのミルクをミルカーにおいて空気と混合し、泡立て、蒸気処理されたミルクの混合物、即ちミルクフォームをコーヒー抽出機に供給する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１６７３９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この場合、従来のミルクフォーマーでは、湯タンクから湯をボイラに供給し、このボイラで生成された蒸気をミルカーに吐出する際に、所謂ベンチュリ効果を利用してミルクパックからミルクを吸い上げていた。しかしながら、貫流式蒸気発生器にて構成されたボイラにおける蒸気の生成は、当該ボイラに湯を供給し始めても直ぐには開始されず、所定期間（数秒）のタイムラグが発生する。また、湯の供給を停止した後も直ぐには終了せず、暫くは蒸気が出続ける。そのため、ミルクの供給開始や停止を的確に制御することが困難となっていた。
【０００７】
また、ボイラにおける蒸気生成が終わるころには、蒸気吐出の勢いが低下するためにミルクがミルカーから所謂提灯状態で垂れ下がり、それが破裂して周囲を汚損すると云う不都合が発生していた。
【０００８】
そこで、ボイラからミルカーに吐出する蒸気を弁装置等で制御しようとすると、今度はミルカーに吐出されない蒸気が飲料製造装置内にこもって内部が高湿度状態となり、結露が発生し、また、エネルギー効率も低下するという問題が発生する。
【０００９】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するためになされたものであり、ボイラへの湯の供給を停止した後も出続ける蒸気による悪影響を解消しながら、ミルカーへの蒸気の吐出を的確に制御することができるミルクフォーマー及びそれを備えた飲料製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のミルクフォーマーは、湯を貯留する湯タンクと、この湯タンクからの湯を加熱して蒸気を生成するボイラと、ミルクを保冷するミルク保冷庫と、ミルカーとを有し、ボイラにて生成された蒸気をミルカーに吐出し、空気とミルク保冷庫からのミルクをミルカーに供給してフォームミルクを生成するものであって、湯タンクからボイラに湯を供給するための湯供給経路と、ボイラからミルカーに蒸気を吐出するための蒸気吐出経路と、ミルク保冷庫からミルカーにミルクを供給するためのミルク供給経路と、ミルカーに空気を供給するための空気供給経路と、蒸気吐出経路から分岐して湯タンクに至る蒸気戻し経路と、ボイラにて生成された蒸気をミルカーに吐出するか、蒸気戻し経路を経て湯タンクに戻すかを制御する蒸気流路制御手段と、湯供給経路に設けられ、湯タンクからボイラへの湯の供給を制御する湯供給制御手段と、ミルク供給経路に設けられ、ミルク保冷庫からミルカーへのミルクの供給を制御するミルク供給制御手段と、空気供給経路に設けられ、ミルカーへの空気の供給を制御する空気供給制御手段と、蒸気流路制御手段、湯供給制御手段、ミルク供給制御手段、及び、空気供給制御手段を制御する制御装置とを備え、制御装置は、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始する前に、空気を供給する状態に空気供給制御手段を制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明のミルクフォーマーは、上記発明において制御装置は、ミルカーに蒸気を吐出する状態に蒸気流路制御手段を制御し、且つ、湯供給制御手段による湯の供給を開始してから遅延して、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始することを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明のミルクフォーマーは、請求項１又は請求項２の発明において制御装置は、ミルカーに蒸気を吐出する状態に蒸気流路制御手段を制御し、且つ、湯供給制御手段による湯の供給を停止してから遅延して、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を停止することを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明のミルクフォーマーは、上記発明において制御装置は、ミルク供給制御手段によるミルクの供給停止から遅延して、湯タンクに蒸気を戻す状態に蒸気流路制御手段を制御することを特徴とする。
【００１６】
請求項５の発明のミルクフォーマーは、請求項１乃至請求項４の発明においてミルク供給制御手段は、ミルク保冷庫からミルカーにミルクを送給する正逆回転可能なポンプであり、制御装置は、ポンプを正回転させてミルクをミルカーに供給した後、当該ポンプを逆回転させることを特徴とする。
【００１７】
請求項６の発明の飲料製造装置は、コーヒー原料粉末に湯を加圧供給してコーヒー液を抽出すると共に、抽出されたコーヒー液に上記各発明のミルクフォーマーからのミルクフォーム、及び／又は、スチームミルク、若しくは、コールドミルクを添加可能とされていることを特徴とする。 
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、湯を貯留する湯タンクと、この湯タンクからの湯を加熱して蒸気を生成するボイラと、ミルクを保冷するミルク保冷庫と、ミルカーとを有し、ボイラにて生成された蒸気をミルカーに吐出し、空気とミルク保冷庫からのミルクをミルカーに供給してフォームミルクを生成するミルクフォーマーにおいて、湯タンクからボイラに湯を供給するための湯供給経路と、ボイラからミルカーに蒸気を吐出するための蒸気吐出経路と、ミルク保冷庫からミルカーにミルクを供給するためのミルク供給経路と、ミルカーに空気を供給するための空気供給経路と、蒸気吐出経路から分岐して湯タンクに至る蒸気戻し経路と、ボイラにて生成された蒸気をミルカーに吐出するか、蒸気戻し経路を経て湯タンクに戻すかを制御する蒸気流路制御手段とを備えているので、ミルカーに蒸気を吐出してミルクフォームを生成する際には、蒸気流路制御手段をボイラにて生成された蒸気がミルカーに吐出される状態とし、ミルクフォームの生成を終了する際には、蒸気流路制御手段を蒸気が湯タンクに戻る状態とすることで、ミルカーへの蒸気の吐出を的確に制御することが可能となる。
【００１９】
これにより、ミルクフォームの生成を的確に制御し、且つ、周囲が汚損される不都合も解消することが可能となる。特に、蒸気吐出経路から湯タンクに至る蒸気戻し経路が分岐して設けられており、蒸気流路制御手段はミルカーに蒸気を吐出しない場合、この蒸気戻し経路から湯タンクに蒸気を戻すので、ミルカーに吐出しない蒸気によって装置内部が高湿度となり、結露が発生する不都合も解消することができるようになると共に、エネルギーロスの発生も回避することが可能となる。
【００２０】
また、請求項２の発明によれば、上記発明に加えて湯供給経路に設けられ、湯タンクからボイラへの湯の供給を制御する湯供給制御手段と、ミルク供給経路に設けられ、ミルク保冷庫からミルカーへのミルクの供給を制御するミルク供給制御手段と、空気供給経路に設けられ、ミルカーへの空気の供給を制御する空気供給制御手段と、蒸気流路制御手段、湯供給制御手段、ミルク供給制御手段、及び、空気供給制御手段を制御する制御装置とを備えているので、制御装置によりミルカーへの蒸気吐出、ミルク供給、及び、空気供給の全てを的確に制御することが可能となる。
【００２１】
これにより、ミルカーにミルクと空気を供給して蒸気を吐出することでミルクフォームを生成することができるようになると共に、空気の供給を停止してミルクを供給し、蒸気を吐出することでスチームミルクを生成することができるようになる。また、請求項７の発明の如くミルク供給制御手段をポンプにて構成すれば、蒸気の吐出と空気の供給を停止した状態でコールドミルクを供給することも可能となり、これらにより、多種類のミルクを供給することが可能となる。また、蒸気のみの吐出も可能となるので、前述のコールドミルクの場合も含め、係る多種類のミルクの供給後にミルカー等を蒸気ブローし、衛生的に保つこともできるようになる。
【００２２】
この場合、請求項３の発明の如く制御装置により、ミルカーに蒸気を吐出する状態に蒸気流路制御手段を制御し、且つ、湯供給制御手段による湯の供給を開始してから遅延して、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始するようにすれば、ボイラにおける蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したフォームミルクやスチームミルクの生成を実現することが可能となる。また、十分に加温されないまま流入されたミルクによる飲料の温度低下をまねき難くすることも可能となる。
【００２３】
その際、請求項４の発明の如く制御装置により、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を開始する前に、空気を供給する状態に空気供給制御手段を制御するようにすれば、空気供給経路へのミルクの逆流を防止することができるようになる。
【００２４】
また、請求項５の発明の如く制御装置により、ミルカーに蒸気を吐出する状態に蒸気流路制御手段を制御し、且つ、湯供給制御手段による湯の供給を停止してから遅延して、ミルク供給制御手段によるミルクの供給を停止するようにすれば、ボイラにおける蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したフォームミルクやスチームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００２５】
その際、請求項６の発明の如く制御装置により、ミルク供給制御手段によるミルクの供給停止から遅延して、湯タンクに蒸気を戻す状態に蒸気流路制御手段を制御するようにすれば、ミルク供給停止後もミルカー内に蒸気を吐出し、ミルカー内に残留するミルクを全て出し切り、且つ、空気供給経路へのミルクの流入も阻止して、より衛生的に保つことが可能となる。
【００２６】
また、請求項７の発明の如くミルク供給制御手段を、ミルク保冷庫からミルカーにミルクを送給する正逆回転可能なポンプにて構成し、制御装置により、ポンプを正回転させてミルクをミルカーに供給した後、当該ポンプを逆回転させるようにすれば、ミルク供給経路内に残留するミルクをミルク保冷庫に戻すことができるようになり、より一層衛生状態を向上させることができるようになる。
【００２７】
そして、請求項８の発明の飲料製造装置によれば、コーヒー原料粉末に湯を加圧供給してコーヒー液を抽出すると共に、抽出されたコーヒー液に上記各発明のミルクフォーマーからのミルクフォーム、及び／又は、スチームミルク、若しくは、コールドミルクを添加可能としたので、ホット及びコールドのカプチーノやラテ、カフェオレ等の種々のコーヒー飲料を提供することができるようになるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明を適用した実施例の飲料製造装置の正面図である。
【図２】図１の飲料製造装置の前面ドア、側面パネル、コーヒー豆キャニスタ等を取り外した状態の正面図である。
【図３】図２の飲料製造装置の平面図である。
【図４】図２の飲料製造装置の左側面図である。
【図５】図２の飲料製造装置の右側面図である。
【図６】図１の飲料製造装置の部分概略構成図である。
【図７】図１の飲料製造装置に設けられた本発明の実施例のミルクフォーマーの概略構成図である。
【図８】図１の飲料製造装置の電気回路のブロック図である。
【図９】スチームミルクの生成後、フォームミルクを生成してカプチーノを提供する場合の制御を説明するタイミングチャートである。
【図１０】フォームミルクの生成後、スチームミルクを生成してラテを提供する場合の制御を説明するタイミングチャートである。
【図１１】フォームミルクの生成後、コールドミルクを供給してコールドラテを提供する場合の制御を説明するタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は本発明の飲料製造装置１の正面図、図２は飲料製造装置１の前面ドア８、側面パネル、コーヒー豆キャニスタ７０等を取り外した状態の斜視図、図３は図２の平面図、図４は図２の左側面図、図５は図２の右側面図、図６は飲料製造装置１の部分概略構成図をそれぞれ示している。
【００３０】
実施例の飲料製造装置１は、前面にコーヒー液を排出する抽出ノズル２と、ミルクフォームやスチームミルク（ホットミルク）、コールドミルクを排出するミルクノズル３と、飲料原料となるココアパウダー等の粉末原料と湯を混合撹拌することにより得られる飲料を排出する飲料ノズル４とを有するノズルユニット５及び湯ノズル（図示せず）とを備えた本体６により構成されている。そして、これらノズルユニット５と、飲料ノズル４の下方には、抽出されたコーヒー液やその他の飲料を受容するカップを載置するカップ支持台７が設けられている。
【００３１】
本体６の前面には一側に回動自在に枢支されたドア８が開閉可能に設けられている。このドア８の前面には、当該飲料製造装置１において提供（排出）可能な飲料の種類を選択する複数の飲料選択ボタン９・・が設けられている。
【００３２】
本実施例の飲料製造装置１は、本体６内に、湯タンク１１と、湯タンク１１の底部近傍に取り付けられた湯ポンプ（ギヤポンプ）１２と、コーヒー抽出機３０と、詳細は後述する本発明のミルクフォーマー６０を備えている。
【００３３】
また、本実施例では、挽き豆からコーヒー液を抽出することにより得られるコーヒー飲料のみならず、飲料原料となる粉末原料と湯を混合撹拌することにより得られる飲料をも提供可能とする。そのため、図１に示すように本体６上部には、粉末原料を貯蔵する粉原料貯蔵容器１７がコーヒー豆キャニスタ７０、７０と並設される。そして、この粉原料貯蔵容器１７から排出された所定量の粉末原料と所定量の湯とを混合撹拌して飲料を生成する粉飲料生成部１８が設けられている。
【００３４】
そして、上記湯タンク１１は、数リットルの飲料水を貯水可能とする大気開放型のタンクであり、内部には、貯留された飲料水を例えば＋９７℃に加熱保温する図示しないヒータが設けられている。また、湯タンク１１の底部近傍（本実施例では、湯タンク１１下部前方）に設けられた湯ポンプ１２は、湯タンク１１内の湯を加圧して排出するポンプであり、この湯ポンプ１２の排出口には、図６に示すようにフィルタ１３と、流量計１４と、給湯弁（電磁弁）１５とが順次介設された給湯配管１６が接続されており、この給湯配管１６の他端は、コーヒー抽出機３０を構成するシリンダ３３の給湯口に接続されている。
【００３５】
そして、この給湯配管１６には、給湯弁１５とコーヒー抽出機３０との間に位置して当該給湯配管１６から分岐する排水管１９が接続されている。この排水管１９には、コーヒー抽出機３０や後述するコーヒー液配管３９内の残液等を外部に排出を制御するための排水弁（電磁弁）２０が設けられている。
【００３６】
また、図２及び図５において、２１はコーヒー液の抽出に使用された残滓を受容すると共に、ドア８を開放した状態で、前方に引出自在に設けられる滓受け部材を収容するように本体６下部に形成された滓受け部材収容部である。
【００３７】
本体６の上部には、本体６内に位置してコーヒー抽出機３０の上方に配設されたミル７１が設けられ、このミル７１の上方に前記コーヒー豆キャニスタ７０が着脱自在に取り付けられる。ミル７１はコーヒー豆キャニスタ７０から落下するコーヒー豆を粉砕刃により粉砕して挽き豆とするものである。また、湯タンク１１の上方には本体６内の廃熱を排出するための排気ファン２５が設けられている。
【００３８】
次に、コーヒー抽出機３０は、ミル７１から供給される挽き豆を湯に通すことにより抽出されるコーヒー液をフィルタでろ過するものである。このコーヒー抽出機３０は、昇降装置３２により移動可能に設けられたシリンダユニット３１と、このシリンダユニット３１の上方に設けられたキャップ３５とを備える。シリンダユニット３１は、上面が開口したシリンダ３３と、このシリンダ３３内に上下に移動可能に設けられた通水性のピストン３４から成る（図６）。
【００３９】
シリンダ３３の底部側面には、上述した如き給湯配管１６が挿脱可能に接続される。また、シリンダ３３内にキャップ３５が填め込まれた状態で、キャップ３５の下面、シリンダ３３の内壁、及び、ピストン３４の上面に囲繞された空間内にコーヒー液の抽出室が形成される。
【００４０】
そして、このキャップ３５の下面には、抽出室内にて抽出されたコーヒー液の抽出口５０が形成されており、当該抽出口５０は、キャップ３５の下面に設けられた図示しないメッシュフィルタにて囲繞されている。また、この抽出口５０は、キャップ３５内を上下に貫通して形成される図示しない抽出路と連通して形成されており、当該抽出路の上端部に設けられたコーヒー液取出部には、上述した如きコーヒー液配管３９が接続されている。このコーヒー液配管３９には、抽出弁（電磁弁）５２が介設されていると共に、その端部に前記抽出ノズル２が接続される。
【００４１】
シリンダユニット３１が所定の待機位置とされた状態で、飲料選択ボタン９が操作されると、ミル７１が所定時間回転駆動され、コーヒー豆キャニスタ７０内に収容されたコーヒー豆は順次粉砕されて挽き豆とされ、所定量の挽き豆がシリンダ３３の抽出室内に投入される。
【００４２】
次に、昇降装置３２が上昇し、これによりシリンダユニット３１も上昇していき、シリンダ３３の上面開口内にキャップ３５の下端が押し込まれていく。抽出室内に投入された挽き豆（コーヒー原料粉末）は、内底部に位置するピストン３４と、キャップ３５により挟まれて閉じこめられ、圧縮される。
【００４３】
次に、湯ポンプ１２が運転され、且つ、給湯弁１５が開いて、湯タンク１１から湯がシリンダ３３内に加圧供給される。この湯の供給量は、流量計１４で検出し、所定量に達した時点で湯ポンプ１２が停止され、給湯弁１５も閉じられる。このとき、抽出弁５２も通電開放される。尚、この抽出弁５２は所謂抵抗弁として作用するものであるため、抽出弁５２が通電開放されていなくとも流路は確保されている。
【００４４】
これにより、湯が抽出室内を通過する過程で加圧されて、挽き豆からのコーヒー成分の溶出が促進され、更に湯が加圧供給されることで、挽き豆の組織内に湯が浸透し、濃いコーヒー液、即ちエスプレッソコーヒーが得られる。このコーヒー液は、キャップ３５の下面に形成された抽出口５０から当該キャップ３５内を通過し、抽出弁５２が開放されたコーヒー液配管３９を介して抽出ノズル２から排出（販売）される。カップ支持台７上に、抽出ノズル２の下方に対応してカップ等を載置することで、コーヒー液がカップ内に抽出される。
【００４５】
次に、図７及び図８を参照して本発明のミルクフォーマー６０の構成について説明する。図７はミルクフォーマー６０の概略構成図である。本実施例のミルクフォーマー６０は、前記湯タンク１１から湯を取り出す湯供給経路（配管）６１と、この湯供給経路６１に介設された湯供給制御手段としての電磁ポンプ７２と、湯供給経路６１が入口に接続された蒸気発生手段となる貫流式のボイラ７３と、ミルカー６２等から構成される。ボイラ７３の出口には蒸気吐出経路（配管）７４が接続され、この蒸気吐出経路７４はミルカー６２に接続されている。
【００４６】
ボイラ７３は、電気ヒータを内蔵しており、湯タンク１１から電磁ポンプ７２の運転により湯供給経路６１を経て供給された湯を、例えば約＋１７０℃に加熱して蒸気を生成し、この蒸気を蒸気吐出経路７４により、三方弁７６（後述）を介してミルカー６２へ吐出するものである。蒸気吐出経路７４には蒸気流路制御手段としての三方弁（三方電磁弁）７６が取り付けられており、三方弁７６のコモン入口と常閉出口が蒸気吐出経路７４に介設されている。三方弁７６の常開出口には蒸気戻し経路（配管）７７が蒸気吐出経路７４から分岐するかたちで接続されている。そして、この蒸気戻し経路７７は湯タンク１１に至り、内部に連通して接続されている。
【００４７】
三方弁７６は通電された状態において、ボイラ７３で生成された蒸気をミルカー６２に吐出する。また、非通電状態ではボイラ７３から出る蒸気を、蒸気戻し経路７７を経て湯タンク１１に戻すものである。
【００４８】
前記ミルカー６２は、略円筒状の本体６３により構成されており、この本体６３の側面には、中心よりも左右どちらか一方に変位すると共に、当該本体６３の内部に突出した吐出部６４が一体に形成され、本体６３の底面には、本体６３内にて生成されたミルクフォーム、又は、供給されたスチームミルク、若しくは、コールドミルクを排出（販売）する前記ミルクノズル３が一体に形成されている。
【００４９】
吐出部６４は、左右に開口した略円筒状を呈しており、本体６３側とは反対側の端部６４Ａには、三方弁７６の下流側に位置する蒸気吐出経路７４の端部が接続される。吐出部６４の下面には、吐出部６４内部に連通したミルク流入口６７が形成されていると共に、吐出部６４の上面には、同じく吐出部６４内部に連通した空気吸引口６８が形成されている。
【００５０】
このミルカー６２のミルク流入口６７には、一端がミルク保冷庫６９に収納されたミルクパック７８内に挿入されるミルク供給経路（チューブ）７９が接続される。このミルク供給経路７９には、ミルク供給制御手段としてのチューブポンプ８１が取り付けられている。このチューブポンプ８１は正逆回転可能なポンプであり、正回転されてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２のミルカー流入口６７に送給する。また、逆回転されてミルク供給経路７９内の残留ミルクをミルクパック７８に戻すものである。尚、前記ミルク保冷庫６９は図示しない冷却機（ペルチェ素子等）により所定温度にミルクパック７８を保冷するものである。
【００５１】
また、ミルカー６２の空気吸引口６８には、空気供給経路８２が接続されると共に、この空気供給経路８２の他端には、空気供給制御手段としてのエア弁８３のコモン出口が接続されている。このエア弁８３も三方電磁弁から構成されており、その常開入口が空気入口８４として大気に開放され、常閉入口は栓にて封止されている。エア弁８３は通電状態で空気入口８４を大気と封止し、非通電状態では空気入口８４を開放しているものである。
【００５２】
エア弁８３は、非通電状態で空気入口８４を開く三方電磁弁としているので、後述するタイミングチャートに示すようにエア弁８３が空気を吸い込む状態に制御される期間が長くなる場合に、消費電力を抑制することが可能となる。
【００５３】
次に、図８は上記ミルクフォーマー６０を主体とした飲料製造装置１の制御装置Ｃの概略ブロック図を示している。制御装置Ｃは汎用のマイクロコンピュータにより構成されており、記憶手段としてのメモリ２６と、時限手段としてのタイマ２７が内蔵されている。
【００５４】
制御装置Ｃの入力側には、ドア８に設けられた各飲料選択ボタン９・・等が接続されている。そして、出力側には前記コーヒー抽出機３０の他に、ミルクフォーマー６０を構成する電磁ポンプ７２、ボイラ（電気ヒータ）７３、三方弁７６、エア弁８３、チューブポンプ８１等が接続されている。制御装置Ｃはこれらの機器を制御するものであるが、コーヒー抽出機３０のコーヒー液の抽出動作については前述した通りである。
【００５５】
（１）スチームミルクの後、フォームミルクを吐出する場合
次に、以上の構成で制御装置Ｃによるミルクフォーマー６０の動作について、図９〜図１１のタイミングチャートを参照して説明する。最初に、例えば飲料選択ボタン９で選択された飲料がカプチーノ（ホット）である場合について、図９を用いて説明する。カプチーノの場合、例えば最初にスチームミルク（ホットミルク）が供給された後、フォームミルクが供給される流れとする。この図において、制御装置Ｃはボイラ７３の電気ヒータに通電した状態で、電磁ポンプ７２を運転し、また、三方弁７６に通電して常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。これにより、湯タンク１１から湯が湯供給経路６１を介してボイラ７３に流入し始める。尚、このとき、チューブポンプ８１は停止、エア弁８３は非通電で空気入口８４は開いている。
【００５６】
この電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給開始から所定の開始遅延時間Ｇｓ（設定可変）が経過したら、制御装置Ｃはエア弁８３に通電し、空気入口８４を閉じる。そして、電磁ポンプ７２による湯の供給開始から、開始遅延時間Ｇｓの所定の開始遅延時間Ａｓ（設定可変）が経過した場合、制御装置Ｃはチューブポンプ８１を正回転させてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２に送給し始める。
【００５７】
これにより、ボイラ９７で生成した蒸気がミルカー６２内に吐出され、ミルカー６２内では旋回流を起こる。そして、ミルク供給経路７９からはチューブポンプ８１によりミルク保冷庫６９にて保冷されたミルクパック７８内のミルクが供給される。これにより、ミルカー６２の本体６３内において、ミルクが蒸気により加熱され、ミルクノズル３からスチームミルク（ホットミルク）が吐出される。
【００５８】
ここで、電磁ポンプ７２によりボイラ７３に湯を供給し始めても、ボイラ７３では直ぐには蒸気生成は開始されず、所定のタイムラグが発生するが、上記の如く電磁ポンプ７２の運転開始から所定の開始遅延時間Ｇｓ後にチューブポンプ８１によるミルクの供給を開始することにより、ボイラ７３における蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したスチームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００５９】
制御装置Ｃは所定のスチームミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このスチームミルク設定時間の終了時点より所定の終了遅延時間Ｂｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２を停止し、ボイラ７３への湯の供給を停止する。
【００６０】
ここで、電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給を停止しても、ボイラ７３での蒸気の生成は直ぐには終わらず、その後も所定のタイムラグで蒸気が吐出され続けるが、上記の如く終了遅延時間Ｂｓを設けて電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給を停止してから遅延して、チューブポンプ８１によるミルクの供給を停止することにより、ボイラ７３における蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したスチームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００６１】
尚、このチューブポンプ８１の停止と同時に制御装置Ｃはエア弁８３も非通電として空気入口８４を開放する。また、三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放する。これにより、湯タンク１１からの湯の供給が停止し、スチームミルクの生成も終了した後もボイラ７３にて生成され続けている蒸気は、蒸気戻し経路７７に流入するようになり、そこを経由して湯タンク１１内に流入する。
【００６２】
このようにミルカー６２に蒸気を吐出しない場合は、ボイラ７３で生成され続けている蒸気を湯タンク１１に戻すことで、ミルカー６２に吐出しない蒸気によって本体６内部が高湿度となり、結露が発生する不都合も解消することができるようになると共に、高温の蒸気が湯タンク１１内に戻ることで、エネルギーロスの発生も回避される。
【００６３】
このようなチューブポンプ８１の停止から所定のミルク間隔設定時間が経過してから制御装置Ｃは再びチューブポンプ８１の正回転を開始するが、この開始から所定の開始遅延時間Ｄｓ（設定可変）だけ前の時点から制御装置Ｃは電磁ポンプ７２の運転を開始し、再びボイラ７３に湯を供給し始める。また、同時に三方弁７６も通電し、常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。
【００６４】
尚、制御装置Ｃはチューブポンプ８１が運転開始する前にエア弁８３の空気入口８４は開いているので、空気供給経路８２へのミルクの逆流が防止される。また、空気入口８４が開いていることで、ボイラ７３から吐出される蒸気のベンチュリ効果で空気入口８４からは空気がミルカー６２内に吸い込まれる状態となる。そして、チューブポンプ８１は正回転されてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２に送給するので、ボイラ７３で生成された蒸気がミルカー６２内に吐出され、ミルカー６２内では旋回流を起こり、これによってミルカー６２の本体６３内において、蒸気とミルク及び空気が混合されて泡立てられ、ミルクノズル３からフォームミルクが吐出されることになる。
【００６５】
このとき、開始遅延時間Ｄｓを設定することで、前述同様にボイラ７３における蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００６６】
制御装置Ｃは所定のフォームミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このフォームミルク設定時間の終了時点より所定の終了遅延時間Ｃｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２を停止し、ボイラ７３への湯の供給を停止する。
【００６７】
これにより、前述同様にボイラ７３における蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００６８】
また、制御装置Ｃはチューブポンプ８１の正回転停止後も三方弁７６を通電状態としておき、所定の蒸気遅延時間Ｅｓ（設定可変）が経過した後、三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放する。これにより、前述同様に湯タンク１１からの湯の供給が停止し、スチームミルクの生成も終了した後もボイラ７３にて生成され続けている蒸気を湯タンク１１内に戻すものであるが、蒸気遅延時間Ｅｓを設定することで、チューブポンプ８１によるミルクの供給停止後もミルカー６２内に蒸気を吐出することができるようになる。これにより、ミルカー６２内に残留するミルクを全て出し切り、且つ、空気供給経路８２へのミルクの流入も阻止して、より衛生的に保つことが可能となる。
【００６９】
また、上記蒸気遅延時間Ｅｓの経過と同時に制御装置Ｃは所定の逆転時間Ｆｓ（設定可変）だけ、チューブポンプ８１を逆回転させる。これにより、ミルク供給経路７９内に残留するミルクをミルク保冷庫６９のミルクパック７８内に戻すことができるようになり、より一層衛生状態を向上させることができるようになる。
【００７０】
（２）フォームミルクの後、スチームミルクを吐出する場合
次に、飲料選択ボタン９で選択された飲料が、例えばラテ（ホット）の場合について、図１０を用いて説明する。ラテ（ホット）の場合、例えば最初にフォームミルクが供給された後、スチームミルク（ホットミルク）が供給される流れとする。この図において、制御装置Ｃはボイラ７３の電気ヒータに通電した状態で、電磁ポンプ７２を運転し、また、三方弁７６に通電して常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。これにより、湯タンク１１から湯が湯供給経路６１を介してボイラ７３に流入し始める。尚、このとき、チューブポンプ８１は停止、エア弁８３は非通電で空気入口８４は開いている。
【００７１】
この電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給開始から所定の開始遅延時間Ａｓ（設定可変）が経過した場合、制御装置Ｃはチューブポンプ８１を正回転させてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２に送給し始める。これにより、ボイラ９７で生成した蒸気がミルカー６２内に吐出され、ミルカー６２内では旋回流を起こる。そして、ミルク供給経路７９からはチューブポンプ８１によりミルク保冷庫６９にて保冷されたミルクパック７８内のミルクが供給され、空気入口８４からは空気が同様のベンチュリ効果で吸引されるので、ミルカー６２の本体６３内において、蒸気とミルク及び空気が混合されて泡立てられ、ミルクノズル３からフォームミルクが吐出される。
【００７２】
この場合も前述同様に電磁ポンプ７２の運転開始から所定の開始遅延時間Ｇｓ後にチューブポンプ８１によるミルクの供給を開始するので、ボイラ７３における蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００７３】
制御装置Ｃは所定のフォームミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このフォームミルク設定時間の終了時点より所定の終了遅延時間Ｂｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２を停止し、ボイラ７３への湯の供給を停止する。
【００７４】
この場合も前述同様に終了遅延時間Ｂｓを設けて電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給を停止してから遅延して、チューブポンプ８１によるミルクの供給を停止するので、ボイラ７３における蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００７５】
尚、このチューブポンプ８１の停止と同時に制御装置Ｃは三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放するので、前述同様にフォームミルクの生成が終了した後もボイラ７３にて生成され続けている蒸気は、蒸気戻し経路７７を経由して湯タンク１１内に戻ることになる。
【００７６】
このようなチューブポンプ８１の停止から所定のミルク間隔設定時間が経過してから制御装置Ｃは再びチューブポンプ８１の正回転を開始するが、前述同様にこの開始から所定の開始遅延時間Ｄｓ（設定可変）だけ前の時点から制御装置Ｃは電磁ポンプ７２の運転を開始し、再びボイラ７３に湯を供給し始める。また、同時に三方弁７６も通電し、常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。
【００７７】
尚、制御装置Ｃはチューブポンプ８１の運転開始時に、エア弁８３に通電して空気入口８４を閉じる。そして、チューブポンプ８１は正回転されてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２に送給するので、ボイラ７３で生成された蒸気がミルカー６２内に吐出され、ミルカー６２内では旋回流を起こり、これによってミルカー６２の本体６３内において、ミルクが蒸気に加熱され、ミルクノズル３からスチームミルクが吐出されることになる。
【００７８】
このとき、開始遅延時間Ｄｓを設定することで、前述同様にボイラ７３における蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００７９】
制御装置Ｃは所定のスチームミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このスチームミルク設定時間の終了時点より所定の終了遅延時間Ｃｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２を停止し、ボイラ７３への湯の供給を停止する。
【００８０】
これにより、前述同様にボイラ７３における蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したスチームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００８１】
また、制御装置Ｃはチューブポンプ８１の正回転停止後も三方弁７６を通電状態としておき、所定の蒸気遅延時間Ｅｓ（設定可変）が経過した後、三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放する。これにより、前述同様にチューブポンプ８１によるミルクの供給停止後もミルカー６２内に蒸気を吐出することができるようになる。
【００８２】
また、上記蒸気遅延時間Ｅｓの経過と同時に制御装置Ｃは同様に所定の逆転時間Ｆｓ（設定可変）だけ、チューブポンプ８１を逆回転させ、ミルク供給経路７９内に残留するミルクをミルク保冷庫６９のミルクパック７８内に戻す。
【００８３】
（３）フォームミルクの後、コールドミルクを吐出する場合
次に、飲料選択ボタン９で選択された飲料が、例えばコールドラテである場合について、図１１を用いて説明する。コールドラテの場合、最初にフォームミルクが供給された後、コールドミルクが供給される流れと成る。この図において、制御装置Ｃはボイラ７３の電気ヒータに通電した状態で、電磁ポンプ７２を運転し、また、三方弁７６に通電して常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。これにより、湯タンク１１から湯が湯供給経路６１を介してボイラ７３に流入し始める。尚、このとき、チューブポンプ８１は停止、エア弁８３は非通電で空気入口８４は開いている。
【００８４】
この電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給開始から所定の開始遅延時間Ａｓ（設定可変）が経過した場合、制御装置Ｃはチューブポンプ８１を正回転させてミルクパック７８内のミルクをミルカー６２に送給し始める。これにより、ボイラ９７で生成した蒸気がミルカー６２内に吐出され、ミルカー６２内では旋回流を起こる。そして、ミルク供給経路７９からはチューブポンプ８１によりミルク保冷庫６９にて保冷されたミルクパック７８内のミルクが供給され、空気入口８４からは空気が同様のベンチュリー効果で吸引されるので、ミルカー６２の本体６３内において、蒸気とミルク及び空気が混合されて泡立てられ、ミルクノズル３からフォームミルクが吐出される。
【００８５】
この場合も前述同様に電磁ポンプ７２の運転開始から所定の開始遅延時間Ｇｓ後にチューブポンプ８１によるミルクの供給を開始するので、ボイラ７３における蒸気生成の開始時期とミルクの供給開始時期のずれを解消、若しくは、縮小して安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００８６】
制御装置Ｃは所定のフォームミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このフォームミルク設定時間の終了時点より所定の終了遅延時間Ｃｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２を停止し、ボイラ７３への湯の供給を停止する。
【００８７】
この場合も前述同様に終了遅延時間Ｃｓを設けて電磁ポンプ７２によるボイラ７３への湯の供給を停止してから遅延して、チューブポンプ８１によるミルクの供給を停止するので、ボイラ７３における蒸気生成の終了時期とミルクの供給停止時期のずれを解消、若しくは、縮小してより安定したフォームミルクの生成を実現することが可能となる。
【００８８】
尚、このチューブポンプ８１の停止と同時に制御装置Ｃは三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放するので、前述同様にフォームミルクの生成が終了した後もボイラ７３にて生成され続けている蒸気は、蒸気戻し経路７７を経由して湯タンク１１内に戻ることになる。また、エア弁８３には通電し、空気入口８４を閉じる。
【００８９】
このようなチューブポンプ８１の停止から所定のミルク間隔設定時間が経過してから制御装置Ｃは再びチューブポンプ８１の正回転を開始するが、次はコールドミルクを吐出するので、この時点では電磁ポンプ７２は停止したままである。従って、ミルカー６２にはミルクパック７８内の保冷されたミルクがそのまま流入し、ミルクノズル３から吐出されることになる。
【００９０】
制御装置Ｃは所定のコールドミルク設定時間（設定可変）が経過するまで、チューブポンプ８１の正回転によるミルカー６２へのミルクの供給を継続するが、このコールドミルク設定時間の終了時点より所定の開始遅延時間Ｈｓ（設定可変）前の時点で電磁ポンプ７２の運転を開始し、三方弁７６に通電して常閉出口（コモン入口と常閉出口を連通）を開放する。そして、チューブポンプ８１の停止と同時に電磁ポンプ７２も停止する。
【００９１】
電磁ポンプ７２が運転開始により再びボイラ７３では蒸気が生成され始めるが、同様のタイムラグにより、開始遅延時間Ｈｓが経過するころに蒸気がミルカー６２に吐出され始めるので、コールドミルクの供給が停止してから蒸気は吐出され始めることになり、このときの蒸気で吐出ミルクが温められることを解消若しくは抑制できる。
【００９２】
また、制御装置Ｃはチューブポンプ８１の正回転停止後も三方弁７６を通電状態としておき、所定の蒸気遅延時間Ｅｓ（設定可変）が経過した後、三方弁７６を非通電として常開出口（コモン入口と常開出口を連通）を開放する。これにより、前述同様にチューブポンプ８１によるミルクの供給停止後もミルカー６２内に蒸気を吐出することができるようになる。
【００９３】
また、上記蒸気遅延時間Ｅｓの経過と同時に制御装置Ｃは同様に所定の逆転時間Ｆｓ（設定可変）だけ、チューブポンプ８１を逆回転させ、ミルク供給経路７９内に残留するミルクをミルク保冷庫６９のミルクパック７８内に戻すものである。
【００９４】
尚、カフェオレを提供する際には、上記におけるスチームミルクのみを吐出する制御となることを云うまでもない。
【００９５】
以上詳述した如く、本発明によれば蒸気吐出経路７４から分岐して湯タンク１１に至る蒸気戻し経路７７と、ボイラ７３にて生成された蒸気をミルカー６２に吐出するか、蒸気戻し経路７７を経て湯タンク１１に戻すかを制御する三方弁７６を設けたことにより、ミルカー６２に蒸気を吐出してミルクフォームを生成する際には、三方弁７６をボイラ７３にて生成された蒸気がミルカー６２に吐出される状態とし、ミルクフォームの生成を終了する際には、三方弁７６を蒸気が湯タンク１１に戻る状態とすることで、ミルカー６２への蒸気の吐出を的確に制御することが可能となる。
【００９６】
これにより、ミルクフォームの生成を的確に制御し、且つ、周囲が汚損される不都合も解消することが可能となる。特に、蒸気吐出経路７４から湯タンク１１に至る蒸気戻し経路７７が分岐して設けられており、三方弁７６はミルカー６２に蒸気を吐出しない場合、この蒸気戻し経路７７から湯タンク１１に蒸気を戻すので、ミルカー６２に吐出しない蒸気によって飲料製造装置１内部が高湿度となり、結露が発生する不都合も解消することができるようになると共に、エネルギーロスの発生も回避することが可能となる。
【００９７】
また、湯タンク１１からボイラ７３への湯の供給を制御する電磁ポンプ７２を湯供給経路６１に設け、ミルク保冷庫６９内のミルクパック７８からミルカー６２へのミルクの供給を制御するチューブポンプ８１をミルク供給経路７９に設け、ミルカー６２への空気の供給を制御するエア弁８３を空気供給経路８２に設けると共に、制御装置Ｃによりこれら三方弁７６、電磁ポンプ７２、チューブポンプ８１、及び、エア弁８３を制御するようにしているので、制御装置Ｃによりミルカー６２への蒸気吐出、ミルク供給、及び、空気供給の全てを的確に制御し、コーヒー原料粉末に湯を加圧供給してコーヒー液を抽出するコーヒー抽出機３０で抽出されたコーヒー液に上記ミルクフォーマー６０からのミルクフォーム、及び／又は、スチームミルク、若しくは、コールドミルクを添加可能となる。これにより、ホット及びコールドのカプチーノやラテ、カフェオレ等の種々のコーヒー飲料を提供することができるようになる。
【００９８】
尚、上記各実施例ではミルク供給制御手段を正逆回転可能なチューブポンプにて構成したが、請求項２乃至請求項６の発明ではそれに限らず、ミルクはボイラ７３からの蒸気によるベンチュリ効果で吸引するものとし、ミルク供給経路をバルブ等で開閉してミルクの供給を制御するようにしても良い。
【符号の説明】
【００９９】
Ｃ  制御装置
１  飲料製造装置
２  抽出ノズル
３  ミルクノズル
６  本体
９  飲料選択ボタン
１１  湯タンク
３０  コーヒー抽出機
６０  ミルクフォーマー
６１  湯供給経路
６２  ミルカー
６３  本体
６４  吐出部
６９  ミルク保冷庫
７２  電磁ポンプ（湯供給制御手段）
７３  ボイラ
７４  蒸気吐出経路
７６  三方弁（蒸気流路制御手段）
７７  蒸気戻し経路
７８  ミルクパック
８１  チューブポンプ（ミルク供給制御手段）
８２  空気供給経路
８３  エア弁（空気供給制御手段）
【図１】
0005927535.tif 000002
【図２】
0005927535.tif 000003
【図３】
0005927535.tif 000004
【図４】
0005927535.tif 000005
【図５】
0005927535.tif 000006
【図６】
0005927535.tif 000007
【図７】
0005927535.tif 000008
【図８】
0005927535.tif 000009
【図９】
0005927535.tif 000010
【図１０】
0005927535.tif 000011
【図１１】
0005927535.tif 000012