(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うサーマルプリンタに付加するものであり、
印刷対象物の搬送経路の途中に設けられ印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサと、当該測色センサを動作させるとともに、当該測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成して前記サーマルプリンタに与えることにより印刷時の色濃度補正を行うキャリブレーション制御部とを備え、
前記キャリブレーション制御部が、キャリブレーション動作の実行に際して、前記サーマルプリンタにキャリブレーション動作命令を与えることで、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、
印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、
色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、
を実行するように構成したキャリブレーション装置であって、
色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたことを特徴とするキャリブレーション装置。
【請求項２】
付加対象となる前記サーマルプリンタが、サーマルヘッドの発熱により表面の転写材を印刷対象物に転写させる熱転写リボンを備えたものであり、
前記キャリブレーション制御部を、前記巻き戻しステップにおいて印刷対象物に加えて熱転写リボンも巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組の転写材領域を用いて印刷されるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のキャリブレーション装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャリブレーション装置が付加されていることを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項４】
サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うサーマルプリンタにおいて、
印刷対象物の搬送経路の途中に印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサが設けられ、当該測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正を行うものであり、
キャリブレーション動作の実行に際して、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、
印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、
色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、を実行するように構成し、
色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項５】
サーマルヘッドの発熱により表面の転写材を印刷対象物に転写させる熱転写リボンを備えており、前記巻き戻しステップにおいて印刷対象物に加えて熱転写リボンも巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組の転写材領域を用いて印刷されるようにしたことを特徴とする請求項４に記載のサーマルプリンタ。
【請求項６】
前記パッチパターンが、印刷方向に直交する方向に異なる色種のパッチが配されるとともに、印刷方向に異なる階調のパッチが配されることで構成されており、パッチの色種毎に対応する位置に測色センサが各々設けられていることを特徴とする請求項３〜５の何れかに記載のサーマルプリンタ。
【請求項７】
サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うもので、印刷対象物の搬送経路の途中に印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサを備えるサーマルプリンタ、又は当該サーマルプリンタに直接若しくは間接に接続するコンピュータに読み込まれ実行されるものであり、前記測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成してサーマルプリンタに設定することで当該サーマルプリンタの印刷時の色濃度補正を行うプログラムであって、
前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを前記サーマルプリンタに印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、
前記サーマルプリンタに印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、
色濃度補正後に前記サーマルプリンタに再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、
を単一の印刷領域を対象として前記サーマルプリンタ又は前記コンピュータに実行させるように構成し、
色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドの発熱により印刷対象物への印刷を行うサーマルプリンタ、及び、これに用いるキャリブレーション装置、さらにはこれらの動作に用いるプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷対象物をサーマルヘッド上で搬送させつつ、このサーマルヘッドによって熱を付与することで印刷を行うサーマルプリンタがよく知られている。
【０００３】
こうしたサーマルプリンタは、一般に、印刷する画像データに基づいてプリンタ内部もしくはプリンタに接続されたコンピュータ内部でサーマルヘッドに与えるべきヘッド制御データを生成し、このヘッド制御データに基づいてサーマルヘッドに熱出力させるための制御が行われる。
【０００４】
さらに、サーマルプリンタの中でも、印刷対象物としての用紙に熱転写リボンを重合させた状態として、サーマルヘッドの熱により熱転写リボン表面の転写材を用紙に転写する熱転写型のサーマルプリンタがある。また、熱転写型のサーマルプリンタであっても用いる熱転写リボンの種類によって様々なタイプのものに分かれるが、一般的には、転写材として染料等からなるインクが使用され、表面にインク領域を形成されたインクリボンを用いて、表面のインクを熱転写する熱転写型のサーマルプリンタがよく知られている。
【０００５】
こうした熱転写型のサーマルプリンタにおいては、印刷時には画像データを微細なドットの集まりとして表現し、さらに、各ドットに対応させて複数の色種のインクを階調（濃度）を変化させつつ各々転写させるようにされている。このような各色の色濃度の変化は、サーマルヘッドを構成する個々の発熱素子からの発熱量に依存するものであり、ヘッド制御データとして決定される電流値によって制御される。すなわち、プリンタもしくはプリンタに接続されたコンピュータ内部において、印刷を行う画像データより印刷時のドットごとに転写すべきインク量に対応する電流値としてヘッド制御データが生成された上で、それに応じてサーマルヘッドに電流が与えられる。
【０００６】
しかしながら、サーマルヘッドに対して常に同じ制御量（電流値）を与えたとしても、常に同じ色濃度が得られるとは限らない。これは、印刷に用いる印刷対象物としての用紙の種類や含有水分量の相違、あるいは、インクリボンに用いられているインクの製造ロットの相違等の様々な要因によって、同一の制御量を与えても転写されるインクの量が変化するためである。さらには、印刷する用紙の色や厚みが僅かに異なっていれば、インクの転写量が一定であったとしても、印刷後の色濃度が変化して見える場合もある。
【０００７】
こうした問題は上述のサーマルプリンタだけにとどまらず、インクジェット型のプリンタであっても同一であり、これを解消するために印刷時の色濃度を補正するキャリブレーション機能を備えたプリンタとして、種々のものが提案されている（例えば特許文献１）。
【０００８】
このようなキャリブレーション機能を備えたプリンタにおいては、一般に、キャリブレーションのための基準として複数の階調からなる所定のパッチパターンを印刷し、排出口までの経路に設けられたセンサによって各パッチの測色を行った上で、その測色結果に基づいて印刷時の色濃度の補正を行うようにしている。この色濃度補正のためのパッチパターン印刷や測色、印刷は自動的に行われるために、色濃度補正後の印刷条件の変化についてユーザは知ることができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−１５８８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
一方、写真プリント等での表現においては、ますます高精細で豊かな色合いが求められてきており、ユーザ側でも画像データを印刷する際の色階調や色バランスについて細かく管理したいとの要望が高まってきている。
【００１１】
こうした点からは、色濃度補正前と後における実際の色濃度の変化をユーザにより確認できることが好ましいが、現状のプリンタではこれを実現することはできない。また、単純に、色濃度補正後に再度パッチパターンを印刷するような手段を採ったとしても、補正前後の色濃度の比較を簡便に行うことができないとともに、印刷を行う用紙の消耗を無駄に招いてしまう。
【００１２】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、具体的には、印刷対象物の消費を抑制しつつ、ユーザにより補正前後の色濃度の比較を簡便に行うことが可能となるキャリブレーション装置、サーマルプリンタ、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１４】
すなわち、本発明のキャリブレーション装置は、サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うサーマルプリンタに付加するものであり、印刷対象物の搬送経路の途中に設けられ印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサと、当該測色センサを動作させるとともに、当該測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成して前記サーマルプリンタに与えることにより印刷時の色濃度補正を行うキャリブレーション制御部とを備え、前記キャリブレーション制御部が、キャリブレーション動作の実行に際して、前記サーマルプリンタにキャリブレーション動作命令を与えることで、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、を実行するように構成したキャリブレーション装置であって、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたものである。
【００１５】
このように構成していることから、色濃度補正前後での２回の印刷を単一の印刷領域内に印刷することで、結果として同一となる印刷対象物の印刷領域内で色濃度補正前後の印刷結果を並列して得られ、ユーザは双方の色濃度を容易に比較することができるとともに、色濃度補正の効果の確認を行いつつ色濃度の変化を知ることも可能となるため、ユーザ自ら色濃度の設定を管理することが可能となる。また、２回分の印刷を単一の印刷領域内に行うことで印刷対象物の節約にも繋がる。
【００１６】
また、熱転写リボンを用いる熱転写型のサーマルプリンタにおいて、印刷対象物のみならず熱転写リボンの節約も同時に行うためには、付加対象となる前記サーマルプリンタが、サーマルヘッドの発熱により表面の転写材を印刷対象物に転写させる熱転写リボンを備えたものであり、前記キャリブレーション制御部を、前記巻き戻しステップにおいて印刷対象物に加えて熱転写リボンも巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組の転写材領域を用いて印刷されるように構成することが好適である。
【００１７】
また、本発明のサーマルプリンタは、上記のキャリブレーション装置が付加されたものとして構成したものであり、後付けの形態のキャリブレーション装置を備えるサーマルプリンタとして好適に構成することができる。
【００１８】
また、上記とは異なる別のサーマルプリンタは、サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うサーマルプリンタにおいて、印刷対象物の搬送経路の途中に印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサが設けられ、当該測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正を行うものであり、キャリブレーション動作の実行に際して、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、を実行するように構成し、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたものである。
【００１９】
このように構成した場合には、後付け装置を付加することなく、キャリブレーション機能を有するサーマルプリンタとして好適に構成できるとともに、上記と同様に、色濃度補正の前後での２回の印刷を単一の印刷領域内に印刷することで、結果として同一となる印刷対象物の印刷領域内で色濃度補正前後の印刷結果を並列して得られるため、ユーザは双方の色濃度を容易に比較することができ、色濃度補正の効果の確認を行うとともに色濃度の変化を知ることが可能となる。さらには２回分の印刷を単一の印刷領域内に行うことで用紙の節約を行うことも可能となる。
【００２０】
また、熱転写リボンを用いる熱転写型のものにおいて印刷対象物のみならず熱転写リボンの節約も同時に行うためには、サーマルヘッドの発熱により表面の転写材を印刷対象物に転写させる熱転写リボンを備えており、前記巻き戻しステップにおいて印刷対象物に加えて熱転写リボンも巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組の転写材領域を用いて印刷されるようにすることが好適である。
【００２１】
さらには、装置構成や制御を複雑化することなく、簡単な動作パターンで印刷対象物を搬送させつつ各色のパッチに対応する色濃度情報を適切に得るためには、前記パッチパターンが、印刷方向に直交する方向に異なる色種のパッチが配されるとともに、印刷方向に異なる階調のパッチが配されることで構成されており、パッチの色種毎に対応する位置に測色センサが各々設けられているように構成することが好適である。
【００２２】
また、本発明のプログラムは、サーマルヘッドによる位置規制を行いつつ印刷対象物を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッドを発熱させることで印刷対象物への印刷を行うもので、印刷対象物の搬送経路の途中に印刷後の印刷対象物の色濃度を測定可能な測色センサを備えるサーマルプリンタ、又は当該サーマルプリンタに直接若しくは間接に接続するコンピュータに読み込まれ実行されるものであり、前記測色センサより得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成してサーマルプリンタに設定することで当該サーマルプリンタの印刷時の色濃度補正を行うプログラムであって、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを前記サーマルプリンタに印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップと、前記サーマルプリンタに印刷対象物を巻戻させる巻戻しステップと、色濃度補正後に前記サーマルプリンタに再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップと、を単一の印刷領域を対象として前記サーマルプリンタ又は前記コンピュータに実行させるように構成し、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、同一となる用紙の印刷領域内に並列して印刷されるようにしたものである。
【００２３】
このように構成しているため、サーマルプリンタ自身又はサーマルプリンタに直接もしくは間接に接続される外部のコンピュータ内のプログラムとして構築した場合であっても、上記と同様にサーマルプリンタにキャリブレーション動作を行わせて同じ効果を得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明した本発明によれば、印刷対象物の無駄な消費を抑制しつつ、ユーザにより補正前後の色濃度の比較を簡便に行うことができ、ユーザが自ら色濃度の設定を管理することが可能となるキャリブレーション装置、サーマルプリンタ、及びプログラムを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るサーマルプリンタ及びキャリブレーション装置の構成を示す図。
【図２】同キャリブレーション装置におけるキャリブレーション装置本体の斜視図。
【図３】同サーマルプリンタ及びキャリブレーション装置に用いるインクリボンの模式図。
【図４】同サーマルプリンタ及びキャリブレーション装置を用いて色濃度補正前後のパッチパターンを印刷した用紙の一例を示す模式図。
【図５】同サーマルプリンタ及びキャリブレーション装置を用いて色濃度補正前後のパッチパターンを印刷した際のインクリボンの使用状態の一例を示す模式図。
【図６】同サーマルプリンタ及びキャリブレーション装置において実施させるキャリブレーション動作のフローチャート。
【図７】本発明の第１実施形態に係るサーマルプリンタの構成を示す図。
【図８】本発明の第２実施形態に係るサーマルプリンタの構成を示す図。
【図９】同サーマルプリンタにおける測色センサ近傍の斜視図。
【図１０】同サーマルプリンタを用いて色濃度補正前後のパッチパターンを印刷した用紙の一例を示す模式図。
【図１１】同サーマルプリンタを用いて色濃度補正前後のパッチパターンを印刷した際のインクリボンの使用状態の位置例示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２７】
＜第１実施形態＞
この第１実施形態のサーマルプリンタ１及びキャリブレーション装置４は図１に示すように構成されており、サーマルプリンタ１に付加する形態でキャリブレーション装置４が設けられている。
【００２８】
サーマルプリンタ１は、印刷対象物としての用紙７と熱転写リボンとしてのインクリボン８とを重合させて印刷を行う熱転写型のサーマルプリンタであり、装置部分であるプリンタ本体２と、これに命令を与えることで制御を行うプリンタ制御部３より構成されている。同様に、キャリブレーション装置４も、装置部分であるキャリブレーション装置本体５と、これを制御するキャリブレーション制御部６より構成されている。
【００２９】
キャリブレーション装置４は、サーマルプリンタ１に対して後付け可能に構成されており、これを付加することでサーマルプリンタ１にキャリブレーション機能を持たせることが可能となるものである。そのためにキャリブレーション制御部４は、サーマルプリンタ１に対して所定のキャリブレーション動作を行わせるべく、後述のキャリブレーション実行命令部６１を通じてプリンタ制御部３に動作命令を与えることができるようになっている。
【００３０】
プリンタ本体２は、内部に用紙ロール７１を回転駆動可能に保持しており、これより用紙７を引き出して搬送ローラ２３〜２３を用いて搬送することができるようになっている。ここで、上記搬送ローラ２３〜２３とは用紙７の搬送に寄与するローラを指し、駆動・従動のいずれのタイプをも含むものとする。これらのいずれかが駆動されることで用紙７に対して搬送力を与えることができるようになっており、用紙７を移動させる方向および速度を規制することができる。
【００３１】
用紙７はインクリボン８と重合された状態でプラテンローラ２２とサーマルヘッド２１との間で形成される印刷位置Ｐに送り込まれ、これらによって位置規制されながら、上記搬送ローラ２３〜２３により移動量を制御されつつ印刷が行われる。
【００３２】
インクリボン８は、帯状の合成フィルムからなる基材上に、転写材としてのインクが領域を分割しつつ設けられたものであって、ロール状に形成された使用前リボンロール８１より引き出された上で、ガイドローラ２４〜２４により形成される経路に沿って搬送され、上述したように用紙７と重合された状態で印刷位置Ｐに送り込まれ印刷に用いられた後、使用済リボンロール８２として再度ロール状に巻き取られる。
【００３３】
ここで、用紙７を用紙ロール７１より引き出して行く方向（図中のＸ方向）を搬送方向として定義する。印刷に際しては、搬送方向と逆の方向（図中のＺ方向）に用紙が移動させるようにしているため、この方向（Ｚ方向）を印刷方向として定義する。そのため、上記搬送方向（Ｘ方向）は反印刷方向とも称する。
【００３４】
インクリボン８においても、使用前リボンロール８１より引き出される方向（図中のＺ方向）を印刷方向と定義し、これと逆の方向（図中のＸ方向）は反印刷方向として定義する。
【００３５】
また、これらの方向に直交する方向として用紙７やインクリボン８における幅方向を定義する。この幅方向と上述の搬送ローラ２３〜２３やガイドローラ２４〜２４の軸方向とが一致するように構成している。
【００３６】
インクリボン８は、図３に模式的に示したように、搬送方向にイエロー・マゼンタ・シアンの各色のインク領域Ｙ，Ｍ，Ｃとオーバーコート用のインク領域ＯＰとが、境界領域８Ｓを挟みつつ順に形成されており、これらのインク領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰが用紙７上に設定される単一の印刷領域に対して順次重合されつつ印刷が行われるようになっている。例えば、用紙７のある印刷領域に印刷を行う場合には、まずイエローのインク領域Ｙと重合されて印刷が行われ、次に用紙７はインクリボン８とは別に反印刷方向に巻き戻されるとともに、マゼンタのインク領域Ｍと重合されて再度印刷が行われる。このように用紙７上の一個の印刷領域に対しては、各インク領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰに対応して合計四回の印刷動作が行われる。すなわち、各インク領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰはそれぞれ一箇所ずつで一組をなし、一度の印刷において用いられることになる。
【００３７】
サーマルヘッド２１は図示しない駆動機構によって、プラテンローラ２２に対して上昇または下降することが可能とされており、下降時にはプラテンローラ２２表面に対して弾接することでプラテンローラ２２との間で上述の印刷位置Ｐを形成する。印刷位置Ｐは、用紙７およびインクリボン８の幅方向に対応して形成され、この範囲においてサーマルヘッド２１の表面には微小な発熱抵抗体が並べて設けられている。
【００３８】
また、プリンタ本体２における用紙２１の搬送方向下流側には、カッタ２５が設けられており、印刷が終了した用紙７をこの位置に合わせた上で、図示しない駆動源により幅方向にカッタ２５を動作させることで、用紙７を所定の印刷領域毎にカットして排出できるようになっている。
【００３９】
このようなプリンタ本体２を動作させるべく、プリンタ制御部３は次のように構成されている。
【００４０】
まず、プリンタ制御部３はプリンタ本体２の各部に対応して、用紙搬送制御部３１、インクリボン搬送制御部３２、ヘッド制御部３３およびヘッド上昇下降制御部３４を備えている。さらに、ヘッド制御部３３を通じてサーマルヘッド２１の各発熱抵抗体に与える電流値としてヘッド制御データを生成するヘッド制御データ生成部３５と、ヘッド制御データを生成する際に使用する色濃度補正値を記憶しておく色濃度補正値記憶部３６とを備えている。
【００４１】
これらのうち、用紙搬送制御部３１は、用紙７を引き出す用紙ロール７１、用紙７を規制する搬送ローラ２３およびプラテンローラ２２の回転を制御するものであり、こうした回転制御を通じて用紙７を移動させる方向および速度を制御することができるように構成されている。他方、インクリボン搬送制御部３２は、インクリボン８と繋がった使用前リボンロール８１と使用済リボンロール８２との回転を制御することにより、インクリボン８を移動させる方向および速度を制御することができるように構成されている。
【００４２】
また、ヘッド制御部３３は、ヘッド制御データ生成部３５により生成したヘッド制御データに対応する電流値をサーマルヘッド２１の各発熱抵抗体に与えるように構成されている。さらに、ヘッド上昇下降制御部３４は、サーマルヘッド２１を上昇位置と下降位置との間で変更することが可能に構成されている。サーマルヘッド２１が上昇位置にある場合には、用紙７とインクリボン８との重合状態は解かれて両者が離間するようになっており、こうすることで互いに影響を与えることなく各々独立して移動させることができるようになっている。
【００４３】
ヘッド制御データ生成部３５は、入力された画像データに基づいて、ヘッド制御部３３を通じてサーマルヘッド２１の各発熱抵抗体に与える電流値としてのヘッド制御データを生成する。具体的には、画像データを印刷によって表現する場合に各ドットで必要となる色濃度を判別した上で、あらかじめ設定された色濃度と電流値との対応関係に基づいて、色濃度に対応して与えるべき電流値をドットごとに決定する。この際、サーマルプリンタ１の個体差や使用する用紙７やインクリボン８に対応して、色濃度と電流値との対応関係はズレが生じることが想定されるため、上記色濃度と電流値との対応関係を補正するための色濃度補正値を色濃度補正値記憶部３６内に記憶しており、ヘッド制御データ生成部３５は色濃度補正値を参照しつつ電流値に補正を加えるようにしている。そのため、色濃度補正値を変更すれば、同一の画像データを基にした場合でも異なるヘッド制御データを生成して印刷時の色合いを変更することが可能となっている。
【００４４】
さらに、本実施形態におけるサーマルプリンタ１は、キャリブレーション装置４を付加したものとなっている。
【００４５】
キャリブレーション装置本体５は、プリンタ本体２より連続して用紙７の搬送を行うことが可能な搬送ロール５５〜５５を備えるとともに、搬送経路の途中に測色センサ５１を備えている。また、用紙７を挟んで測色センサ５１と対向する位置に支持板５４が設けられている。測色センサ５１は、主として発光部５１ａと受光部５１ｂとから構成され、発光部５１ａからの光が用紙７の表面で反射して受光部５１ｂに届いた受光量に対応する出力を行うことが可能となっている。後述するように、キャリブレーション制御部６においては、この測色センサ５１からの出力値に基づいて色濃度情報としての色濃度データを得ることが可能となっている。
【００４６】
また、測色センサ５１は、発光部５１ａと受光部５１ｂの外方に外部からの光を遮断するためのカバー５２が設けられるとともに、発光部５１ａより受光部５１ｂへの直接の入光を防ぐための仕切り部５２ａが両者の間に形成されている。
【００４７】
ここで、このキャリブレーション装置本体５の斜視図を図２に示す。イエロー・マゼンタ・シアンの３色に対応する３つの測色センサ５１〜５１が用紙７の幅方向に配されるとともに、同一のセンサ支持体５３の下面５３ａに設けられている。また、センサ支持体５３は上下に位置変更可能に構成されており、これを上下動させることで同時に３つの測色センサ５１〜５１を用紙７の表面に対して離間または近接させた状態とすることが可能となっている。近接させた際には、カバー５２と用紙７との間の隙間はほぼ無くなり、外部からの光が効果的に遮断されるようにしている。
【００４８】
さらに、測色センサ５１〜５１が３つを一組として構成されているのに対して、支持板５４は用紙７の幅方向よりも大きくなるように連続して形成されている。こうすることで、測色センサ５１〜５１を近接させて色濃度の測定を行う際に、用紙７の位置を幅方向全体に亘って安定させるとともに、裏面からの光の透過を抑制して精度の高い測定を行うことができるようにしている。
【００４９】
図１に戻って、キャリブレーション制御部６は、プリンタ制御部３に命令を与えるキャリブレーション実行命令部６１と、測色センサ上昇下降制御部６２と、色濃度補正値生成部６３と、色濃度データ取得部６４とを備えている。
【００５０】
このうち、キャリブレーション実行命令部６１は、プリンタ制御部３に与える命令を通じて、プリンタ本体２に対してキャリブレーション動作を行わせるものである。また、測色センサ上昇下降制御部６２は、上述したセンサ支持体５３の上下位置を変更させることが可能なものである。色濃度データ取得部６４は、測色センサ５１の動作制御を行うとともに、その出力値を色濃度データとして得る部分である。さらに、色濃度補正値生成部６３とは、色濃度データ取得部６４によって得た色濃度データを基準濃度と比較することによって、各色における階調値に対応する色濃度補正値データを生成する部分である。なお、上記の基準濃度とは階調値に対応した基準となる色濃度であり、この基準濃度をあらかじめ設定して図示しない記憶部に記憶させておき、色濃度補正値生成部６３が適宜この基準濃度を読み出しつつ上記の色濃度データとの比較に使用するようにしている。ここで生成された色濃度補正値データはプリンタ制御部３に出力されて、その内部の色濃度補正値記憶部３６に新たな色濃度補正値データとして記憶設定させることが可能となっている。
【００５１】
ここで、キャリブレーション動作を行うことにより、キャリブレーション実行命令部６１を通じてプリンタ制御部３に命令を与えて印刷を行うパッチパターンについて説明を行う。
【００５２】
図４に、キャリブレーション動作を通じて印刷を行った後の用紙７Ｂの状態を示す。本実施形態においては、一連のキャリブレーション動作に用いる印刷領域７２は通常の印刷を行う領域と同じになるように設定している。これは上述したように、インクリボン３における各色のインク領域Ｙ，Ｍ，Ｃ（図３参照）が限定されているため、この大きさに対応させることが必要であるためである。
【００５３】
そして、単一の印刷領域７２のうち印刷方向（Ｚ方向）の前半側に、色濃度補正を行うために色濃度情報を得るキャリブレーション用パターンとしてのパッチパターンを印刷する第１印刷領域７２ａに設定している。さらには、印刷方向（Ｚ方向）の後半側に、色濃度補正後に確認用パターンとしてのパッチパターンを印刷する第２印刷領域７２ｂに設定している。
【００５４】
そして、第１印刷領域７２ａ、第２印刷領域７２ｂは、各々幅方向に３つの領域７３ａ，７３ｂ，７３ｃに分割され、それぞれイエロー・マゼンタ・シアンの単色を用いられて印刷された上で、オーバーコートを施されている。また、各印刷領域７２ａ，７２ｂでは色毎に階調を変化させて印刷が行われており、図中では、それぞれ５つの階調に分かれたパッチとして印刷が行われるようにしている。各パッチは、基準の色濃度に従って制御しつつ印刷が行われるが、用紙およびインクリボンの種類やロットを含めた条件によって実際の色濃度は変化する。
【００５５】
そのため、本実施形態においては、第１印刷領域７２ａに印刷したキャリブレーション用パターンを用いて、実際の色濃度を測定した上で、所定の色濃度に合致するように色濃度の補正を行った上で、当該補正を反映した後に再度同一のパッチパターンを確認用パターンとして第２印刷領域に印刷するようにしている。
【００５６】
上記のように構成されたキャリブレーション装置４は、プリンタ本体２側を含めて、図４のフローチャートに示すキャリブレーション動作を行うように構成している。図１を参照しつつ図６に基づいて説明を行う。
【００５７】
まず、キャリブレーションとして色濃度の補正を行う際には、キャリブレーション用パターンとしての所定のパッチパターンを用紙７の第１印刷領域７２ａ（図４参照）に印刷させる（ＳＴ１）。この際には、図４に示す各々の色領域７３ａ〜７３ｃに対応して、図５に示すインクリボン８Ｂ内の各色領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰでは第１印刷時使用領域８３ａ〜８３ｄという限定された領域が順次使用される。
【００５８】
こうした印刷が行われることで、用紙７における印刷領域は印刷位置Ｐに対して印刷方向下流側、すなわち用紙ロール７１側に移動させられ、インクリボン８の印刷時使用領域は使用済リボンロール８２側に移動させられることになる。
【００５９】
このような状態となった後、サーマルヘッド２１を上昇させて、用紙７上に印刷したキャリブレーション用パターンの最初のパッチを測色センサ５１の下まで搬送させる（ＳＴ２）。さらに、測色センサ５１を下降させて用紙７に近接させた状態とする。その後、用紙７の搬送を開始させ（ＳＴ４）、測色センサ５１による色濃度の測定を開始する。
【００６０】
この際、印刷された各色領域７３ａ〜７３ｃに対応して、個別の測色センサ５１が設けられているために、測色センサ５１の下で用紙７を一方向に搬送させるのみで複雑な制御を伴うことなく容易に全てのパッチの色濃度の測定が可能となる。
【００６１】
色濃度の測定のため、まず、パッチ数ｎの初期値を０として設定し（ＳＴ５）した上で、ｎに１を加え（ＳＴ６）、ｎ番目のパッチの色濃度測定データとして色濃度データ取得部６４が取得する。こうしたデータの取得は、ｎが各色のパッチ個数Ｎすなわち階調数に達する測定終了判定条件（ＳＴ８）を満たすまで繰り返し行われる。測定終了判定が行われた場合には、用紙搬送を停止して（ＳＴ９）、測色センサ５１を上昇させる。そして、色濃度データ取得部６４により得られた各色×Ｎ個の色濃度データに基づいて、色濃度補正値生成部６３が色濃度補正値を作成する（ＳＴ１１）。さらに、色濃度補正値生成部６３で生成した色濃度補正値は、プリンタ制御部３の色濃度補正値記憶部３６内に記憶設定されることで、新たな色濃度補正値データとして更新される。
【００６２】
次に、用紙７の印刷領域が再び印刷位置Ｐまで巻き戻されるとともに、インクリボン８の印刷時使用領域も使用前リボンロール８１側まで巻き戻される（ＳＴ１３）。そして、用紙７の第２印刷領域７２ｂ（図４参照）に対して確認用パターンとして上記と同一のパッチパターンが印刷される（ＳＴ１４）。確認用パターンは新たな色濃度補正値データが反映されているために、キャリブレーション用パターンを印刷した際の各パッチの色濃度とは異なる色濃度で印刷することになる。このようにして、単一の印刷領域７２（図４参照）を対象に２回の印刷が行われ、その結果、同一となる用紙７の印刷領域内で色濃度補正前後の印刷結果を示すパターンが並列して得られることとなり、両者の色濃度の比較を容易に行うことができるとともに、用紙７の節約を図ることができる。また、確認用パターンの印刷に際して、図５に示すインクリボン８Ｂにおける各色領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰのうち第２印刷時使用領域８４ａ〜８４ｄという限定された領域が順次使用される。この第２印刷時使用領域８４ａ〜８４ｄは第１印刷時使用領域８３ａ〜８３ｄと同一の色領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰ内にありながら、異なる位置に各々設定されることで、印刷品質を落とすことなく適切に印刷を行うことができると同時に、インクリボン８の節約を行うことができるようになっている。
【００６３】
このように確認パターンの印刷が終わった時点で、キャリブレーションとしての一連の動作は終了したものとされ、用紙７は印刷領域７２を１つの単位として、カッタ２５を用いて切断がなされて、キャリブレーション装置本体５を通過して、外部に排出される。さらには、使用されたインクリボン８は使用済リボンロール８２側に巻き取られ、次の印刷に備えた待機状態となる。
【００６４】
上記のような一連のキャリブレーション動作は、用紙７又はインクリボン８の交換を契機に開始するように構成することが好ましく、さらにキャリブレーション装置４側に設ける手動入力手段によって動作指令が与えられたことを契機に開始するように構成することも好ましい。
【００６５】
以上のように、本実施形態におけるキャリブレーション装置４は、サーマルヘッド２１による位置規制を行いつつ用紙７を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッド２１を発熱させることで用紙７への印刷を行うサーマルプリンタ１に付加するものであり、用紙７の搬送経路の途中に設けられ印刷後の用紙７の色濃度を測定可能な測色センサ５１と、当該測色センサ５１を動作させるとともに、当該測色センサ５１より得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成して前記サーマルプリンタ１に与えることにより印刷時の色濃度補正を行うキャリブレーション制御部６とを備えるキャリブレーション装置４であって、前記キャリブレーション制御部６が、キャリブレーション動作の実行に際して、前記サーマルプリンタ１にキャリブレーション動作命令を与えることで、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップＳＴ１と、用紙７を巻戻させる巻戻しステップＳＴ１３と、色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップＳＴ１４と、を単一の印刷領域７２を対象として実行するように構成したものである。
【００６６】
このように構成されていることから、色濃度補正前後での２回の印刷が用紙７の単一の印刷領域７２内に印刷されることで、結果として同一となる用紙７の印刷領域内で色濃度補正前後の印刷結果を並列して得られ、ユーザは双方の色濃度を容易に比較することができ、色濃度補正の効果の確認を行うとともに色濃度の変化を知ることが可能となるため、ユーザが自ら色濃度の設定や特徴を把握しつつ管理することが可能となる。加えて、２回分の印刷を単一の印刷領域７２内に行っていることから用紙７の節約にも繋がる。
【００６７】
また、付加対象となる前記サーマルプリンタ１が、サーマルヘッド２１の発熱により表面のインクを用紙７に転写させるインクリボン８を備えたものであり、前記キャリブレーション制御部６を、前記巻き戻しステップＳＴ１３において用紙７に加えてインクリボン８も巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組のインクリボン領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰを用いて印刷されるように構成しているため、２回分の印刷を１組のインクリボン領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰを用いて行うことでインクリボン８の節約も行うことができる。
【００６８】
また、上記キャリブレーション装置４が付加されたサーマルプリンタ１は、後付け形態で色濃度補正の機能を備えることが可能となるとともに、キャリブレーション動作を行う際にも用紙７及びインクリボン８の節約を図ることが可能になる。
【００６９】
また、前記パッチパターンが、印刷方向に直交する方向に異なる色種のパッチが配されるとともに、印刷方向に異なる階調のパッチが配されることで構成されており、パッチの色種毎に対応する位置に測色センサ５１が各々設けられているため、各色の色濃度情報を得るために複雑な動作パターンで用紙７を搬送させる必要がなく、簡単な装置構成と制御により、上記のキャリブレーション動作を行わせることが可能となる。
【００７０】
＜第２実施形態＞
図７に、第２実施形態のサーマルプリンタ１０１を示す。この実施形態では、サーマルプリンタにキャリブレーション装置を後付けで付加するものではなく、キャリブレーション装置部分をサーマルプリンタ１０１の内部に一体として構成した例を示している。第１実施形態と同じ部分については、同一の符号を付し説明を省略する。
【００７１】
プリンタ本体１０２は、第１実施形態におけるプリンタ本体２にキャリブレーション装置本体５（図１参照）を加えたものと同一の構成となっている。
【００７２】
こうしたプリンタ本体１０２を制御するためのプリンタ制御部１０３は、第１実施形態の場合におけるプリンタ制御部２とキャリブレーション制御部６（図１参照）の機能を併せ持つように構成している。具体的には、用紙搬送制御部１３１、インクリボン搬送制御部１３２、ヘッド制御部１３３、ヘッド上昇下降制御部１３４、ヘッド制御データ生成部１３５、色濃度補正値記憶部１３６、色濃度データ取得部１３７、色濃度補正値生成部１３８および測色センサ上昇下降制御部１３９を備えている。なお、第１実施形態の場合のようにプリンタ制御部２とキャリブレーション制御部６（図１参照）に分かれていないためにキャリブレーション実行命令部６１を備えてはいないが、一個のプリンタ制御部１０３としてプリンタ本体１０２に一連のキャリブレーション動作を統合して行わせることが可能となっている。
【００７３】
すなわち、プリンタ制御部１０３においても、図６で示したフローチャートに従った動作を行うことが可能となっている。
【００７４】
このプリンタ制御部１０３は、プリンタ本体１０２との通信を行うインタフェースを備えたＣＰＵと、これを動作させるＲＯＭまたはＲＡＭ上のプログラムにより構成されている。すなわち、プログラムの変更によってキャリブレーション機能の有無を変更することも可能となる。
【００７５】
また、プリンタ制御部１０３は、プリンタ本体１０２で一体として構成することは必須ではなく、プリンタ本体１０２に接続されたコンピュータ及びこれを動作させるプログラムとして構成されてもよく、このプログラムはコンピュータと接続されたハードディスクの内部に記憶されており、適宜読み出して使用するように構成することもできる。さらには、上記コンピュータは、プリンタ本体１０２に直接的に接続されたものに限らず、ＬＡＮ回線やインターネット回線を通じて間接的に接続されたものであっても、プリンタ本体１０２と通信を行うことが可能である限り、この通信を通じてプリンタ本体１０２の制御を行わせるように構成することも可能である。
【００７６】
上記のようにキャリブレーション装置部分をサーマルプリンタ１０１の内部に一体として構成し、これをプリンタ制御部１０３により制御するように構成した場合であっても、第１実施形態のサーマルプリンタ１と同様の動作を行わせることができ、同一の効果を得ることが可能となっている。
【００７７】
以上のように、本実施形態におけるサーマルプリンタ１０１は、サーマルヘッド２１による位置規制を行いつつ用紙７を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッド２１を発熱させることで用紙７への印刷を行うサーマルプリンタ１０１において、用紙７の搬送経路の途中に印刷後の用紙７の色濃度を測定可能な測色センサ５１が設けられ、当該測色センサ５１より得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正を行うものであって、キャリブレーション動作の実行に際して、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップＳＴ１と、用紙７を巻戻させる巻戻しステップＳＴ１３と、色濃度補正後に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップＳＴ１４と、を単一の印刷領域を対象として実行するように構成したものである。
【００７８】
このように後付け装置を付加することなく、キャリブレーション機能を有するサーマルプリンタ１０１として構成した場合であっても、第１実施形態の場合と同様に、色濃度補正前後での２回の印刷が用紙７の単一の印刷領域７２内に印刷されることで、結果として同一となる用紙７の印刷領域内で色濃度補正前後の印刷結果を並列して得られ、ユーザは双方の色濃度を容易に比較することができ、色濃度補正の効果の確認を行うとともに色濃度の変化を知ることが可能となるため、ユーザが自ら色濃度の設定や特徴を把握しつつ管理することが可能となる。加えて、２回分の印刷を単一の印刷領域７２内に行っていることから用紙７の節約にも繋がる。
【００７９】
さらに、サーマルヘッド２１の発熱により表面のインクを用紙７に転写させるインクリボン８を備えており、前記巻き戻しステップＳＴ１３において用紙７に加えてインクリボン８も巻き戻させるように構成することで、色濃度補正を行うための色濃度情報を得るパッチパターンと色濃度補正結果を反映させた後のパッチパターンとが、通常印刷を行う１組のインクリボン領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰを用いて印刷されるようにしているため、２回分の印刷を１組のインクリボン領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰを用いて行うことでインクリボン８の節約も行うことができる。
【００８０】
また、上記サーマルプリンタ１０１を動作させるための本実施形態におけるプログラムは、サーマルヘッド２１による位置規制を行いつつ用紙７を移動させるとともに、入力される画像データに対応するパターンでサーマルヘッド２１を発熱させることで用紙７への印刷を行うもので、用紙７の搬送経路の途中に印刷後の用紙７の色濃度を測定可能な測色センサ５１を備えるサーマルプリンタ１０１に読み込まれ実行されるものであり、前記測色センサ５１より得られる色濃度情報に基づいて色濃度補正値を生成してサーマルプリンタ１０１に設定することで当該サーマルプリンタ１０１の印刷時の色濃度補正を行うプログラムであって、前記色濃度情報を得るため所定の階調で色濃度を変化させた複数のパッチより構成されるパッチパターンを前記サーマルプリンタ１０１に印刷させるキャリブレーション用パターン印刷ステップＳＴ１と、前記サーマルプリンタ１０１に用紙７を巻戻させる巻戻しステップＳＴ１３と、色濃度補正後に前記サーマルプリンタ１０１に再度前記パッチパターンを印刷させる確認用パターン印刷ステップＳＴ１４と、を単一の印刷領域７２を対象として、前記サーマルプリンタ１０１に実行させるように構成したものであり、上述のようにサーマルプリンタ１０１を好適に動作させて、上記の効果を得ることが可能となっている。
＜第３実施形態＞
【００８１】
図８に、第３実施形態のサーマルプリンタ２０１を示す。この実施形態は、第２実施形態の場合と同様に、キャリブレーション装置部分をサーマルプリンタ２０１の内部に一体として構成したものである。第１実施形態および第２実施形態と同じ部分については、同一の符号を付し説明を省略する。
【００８２】
図９は、測色センサ５１の周辺を拡大して示す斜視図である。本実施形態では測色センサ５１を１個のみ備えており、この測色センサ５１を下面２５３ａに取り付けられたセンサ支持体２５３がレール２５３ｂに沿って用紙７の幅方向に移動可能となるように構成されている。
【００８３】
こうした測色センサ５１の位置を制御するため、図８に示すように、プリンタ制御部２０３は測色センサ上昇下降制御部１３９（図７参照）に代わって測色センサ移動制御部２３９を備えている。
【００８４】
このように、測色センサ５１を構成した場合には一個でありながらも、適宜幅方向に移動することで、第１実施形態や第２実施形態と同様にパッチの色濃度測定を行い、全色について色濃度補正を行うことが可能となる。また、測色センサ５１の位置を変更することが可能であることから、様々なパッチパターンに対応して自在に色濃度の測定を行うことが可能となる。
【００８５】
例えば、図１０のようなパッチパターンで印刷を行った用紙７Ｃとすることも考えられる。この例においては、単一の印刷領域７２に対して印刷方向（Ｚ方向）前半部分に第１印刷領域２７２ａを設定して、後半部分に第２印刷領域２７２ｂを設定し、各々にキャリブレーション用パターンと確認用パターンとしてのパッチパターンを印刷している。さらに、各印刷領域２７２ａ，２７２ｂは各々の内部で印刷方向にイエロー・マゼンタ・シアンの各色領域２７３ａ〜２７３ｃに分割されており、各色領域２７３ａ〜２７３ｃは搬送方向に階調を変化させた複数のパッチとして分割されて形成されている。
【００８６】
こうした印刷を行うため、図１１に示すように、インクリボン８ｃの一組の色領域Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＯＰの内部で第１印刷領域２７２ａに対応する第１印刷時使用領域２８３ａ〜２８３ｄと、第２印刷領域２７２ｂに対応する第２印刷時使用領域２８４ａ〜２８４ｄとが独立して設定されることで、消費量を抑えつつ適切に印刷を行うことができるようになっている。
【００８７】
以上のように構成したサーマルプリンタ２０１においても、上述の第１および第２実施形態で示したサーマルプリンタと同様の動作を行わせることにより、同一の効果を得ることが可能となっている。
【００８８】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、図４および図１０で示した用紙７に印刷するパッチパターンは、第１印刷領域７２ａ（２７２ａ）、第２印刷領域７２ｂ（２７２ｂ）ともに３色×５階調のパッチより構成されていたが、測色センサ５１での色濃度の判別が可能である限り階調数を増減させて構成することもでき、色濃度補正の精度とキャリブレーション実行に要する時間を考慮して適宜目的に応じて変更することが好ましい。また、上記の実施形態では、色数がイエロー・マゼンタ・シアンの３色のみであることを前提としていたが、これ以上の色数を有する場合には、第１実施形態または第２実施形態を前提として、適宜測色センサ５１の個数を変更すれば足りる。もちろん、第３実施形態の構成を前提とすれば、測色センサ５１の移動範囲を変更するのみで足りる。さらには、用紙７の一個の印刷領域７２内には、第１印刷領域７２ａ（２７２ａ）、第２印刷領域７２ｂ（２７２ｂ）だけではなく、第３以降の別の印刷領域も同時に設定することも可能であり、色濃度補正をさらに繰り返して行う場合等に使用することも可能である。
【００９０】
また、上記の実施形態においては、第２印刷領域７２ｂ（２７２ｂ）に印刷するパッチパターンは確認用パターンとしてユーザが目視確認を行うことのみに用いるものとしていたが、この確認用パターンも測色センサ５１により色濃度測定を行うことで２度目の色濃度補正を加えて、より色濃度補正の精度を上げるように構成することも可能である。
【００９１】
また、上記の実施形態においては、サーマルプリンタ１（１０１，２０１）を、インクリボン８を用いて用紙７に印刷を行う熱転写型のサーマルプリンタとして構成していたが、他の様々な形態のプリンタであっても本発明を適用することが可能である。例えば、４つの色領域を有するインクリボン８に代えて、単色のみからなるインクリボンを使用するプリンタや、インクに代わり導電性薄膜層など特殊な転写材を表面に有する熱転写リボンを使用するプリンタであっても適用可能であり、上記と同様、印刷による転写材の転写量としての色濃度を補正する場合に用いることができる。さらには、熱転写リボンを用いることなく、用紙７が熱によって発色する感熱紙である場合であってもよい。また、用紙７に代わって、印刷対象物として合成フィルムや布帛などを使用するタイプのものであっても良い。
【００９２】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１…サーマルプリンタ
２…プリンタ本体
３…プリンタ制御部
４…キャリブレーション
５…キャリブレーション装置本体
６…キャリブレーション制御部
７…用紙
８…インクリボン
２１…サーマルヘッド
５１…測色センサ
Ｐ…印刷位置
Ｙ…イエローリボン領域
Ｍ…マゼンタリボン領域
Ｃ…シアンリボン領域
ＯＰ…オーバーコートリボン領域
【図１】
0005935452.tif 000002
【図２】
0005935452.tif 000003
【図３】
0005935452.tif 000004
【図４】
0005935452.tif 000005
【図５】
0005935452.tif 000006
【図６】
0005935452.tif 000007
【図７】
0005935452.tif 000008
【図８】
0005935452.tif 000009
【図９】
0005935452.tif 000010
【図１０】
0005935452.tif 000011
【図１１】
0005935452.tif 000012