(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出する排出手段と、
前記排出手段により排出されるべきシートを検知するセンサと、
前記排出手段から排出されたシートが積載され、シートが排出される方向の先端側よりも前記排出手段側が低くなるように傾斜した積載トレイと、
前記積載トレイに積載されている先行するシートの上に複数の後続のシートからなるシート束を排出するときに、前記積載トレイに積載されている前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧する押圧手段と、
前記シート束が前記センサにより検知されてから前記シート束が前記排出手段に到達するまでに前記押圧手段が前記先行するシートを押圧し、前記シート束が前記積載トレイの傾斜によって排出方向と反対の方向へ戻り始めてから前記シート束の後端が前記押圧手段に接触しないように、前記センサがシートの通過を検知してから所定時間が経過するまでは前記押圧手段が前記先行するシートを押圧し、前記所定時間が経過すると前記押圧手段が前記先行するシートを押圧しない位置へ退避するよう前記押圧手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記積載トレイに積載されている先行するシートの上に所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が排出されるのか、または、前記所定枚数に満たない枚数の後続のシートが排出されるのかを判定する判定手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記積載トレイに積載されている先行するシートの上に前記所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が排出されると前記判定手段が判定すると、前記押圧手段が前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧し、前記積載トレイに積載されている先行するシートの上に前記所定枚数に満たない枚数の後続のシートが排出されると前記判定手段が判定すると、前記押圧手段が前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧しないよう前記押圧手段を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
シートを搬送する搬送路の途中に設けられ、１枚以上のシートを待機させ、当該待機していたシートを後続のシートに重ね合わせるように再び前記搬送路に送り出すことで、当該待機していたシートと当該後続のシートからなるシート束を形成する待機手段をさらに有し、
前記制御手段は、前記待機手段において所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が形成されると、前記押圧手段が前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧し、前記先行するシートに対する後続のシートが前記待機手段で待機せずに搬送されたときには、前記押圧手段が前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧しないよう前記押圧手段を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記押圧手段は、前記排出手段よりも鉛直方向で下側に設けられており、押圧部材と、当該押圧部材を回動させるための回動軸と、当該押圧部材を回動させる駆動手段とを有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
シートに画像を形成して前記シート搬送装置に出力する画像形成装置と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置におけるシートの排出制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
後処理装置は、画像形成装置から出力された複数のシートを整合したり、ソートしたり、ステイプル処理したりする装置である。特許文献１によれば、トレイ上に排出された複数枚のシートを整合するために、シートの排出方向に対して直交した方向において移動する整合板が開示されている。とりわけ、トレイに積載されたシートが最終紙である場合、通常の当接時間より長い当接時間で整合板がシート束に当接することで、シート束の整列性を向上させている。特許文献２によれば、後続シートを数枚重ね合わせることで、先行シートに対する後処理の生産性を向上させる装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０６３３５号公報
【特許文献２】特開２００６−２０６３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、複数枚のシートを重ね合わせて排出すると、その重さの影響で、すでにトレイ上に積載されている先行シートを後続の複数枚のシートが押し出してしまうことがある。そのため、シートの整列性が乱されることがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、先行シートの上に複数枚の後続シートからなるシート束を排出したときに発生しうるシートの整列性の乱れを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、たとえば、
シートを排出する排出手段と、
前記排出手段により排出されるべきシートを検知するセンサと、
前記排出手段から排出されたシートが積載され、シートが排出される方向の先端側よりも前記排出手段側が低くなるように傾斜した積載トレイと、
前記積載トレイに積載されている先行するシートの上に複数の後続のシートからなるシート束を排出するときに、前記積載トレイに積載されている前記先行するシートを前記積載トレイに対して押圧する押圧手段と、
前記シート束が前記センサにより検知されてから前記シート束が前記排出手段に到達するまでに前記押圧手段が前記先行するシートを押圧し、前記シート束が前記積載トレイの傾斜によって排出方向と反対の方向へ戻り始めてから前記シート束の後端が前記押圧手段に接触しないように、前記センサがシートの通過を検知してから所定時間が経過するまでは前記押圧手段が前記先行するシートを押圧し、前記所定時間が経過すると前記押圧手段が前記先行するシートを押圧しない位置へ退避するよう前記押圧手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするシート搬送装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数枚の後続シートを先行シートの上に排出するときは、先行シートを押圧手段で押圧するため、シートの整列性の乱れを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成システムの主要部の縦断面構造を示す図
【図２】画像形成システムを制御するコントローラのブロック図
【図３】操作表示装置を説明するための図
【図４】フィニッシャの断面図
【図５】フィニッシャ制御部のブロック図
【図６】バッファモード設定フローチャート
【図７】シート情報の説明図
【図８】バッファ処理の説明図
【図９】積載トレイ上のシートの押し出しの説明図
【図１０】束押え動作のフローチャート
【図１１】束押え部材の説明図
【図１２】束押え動作のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（全体構成）
図１を用いて、画像形成システムの主要部について説明する。画像形成装置１０は、たとえば、イメージリーダ２０によって原稿から読み取られた画像をプリンタ３０によってシート（記録材）に形成し、当該シートをフィニッシャ５０へ出力する。フィニッシャ５０は、シート搬送装置として機能する。操作表示装置４０は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有する。フィニッシャ５０は、シートを搬送するシート搬送装置の一種であり、シートに対して後処理を実行する。後処理としては、たとえば、パンチ、ステイプル、製本、ソートなどがある。
【００１０】
（全体システムブロック図）
図２に示すように、ＣＰＵ回路部９００は、ＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２、ＲＡＭ９０３を内蔵する。ＣＰＵ９０１は画像形成システム全体の基本制御を行うＣＰＵである。ＣＰＵ９０１は、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ９０２とワークエリアとして機能するＲＡＭ９０３がアドレスバス、データバスにより接続されている。ＣＰＵ９０１はＲＯＭ９０２に格納されている制御プログラムにより、イメージリーダ制御部９２１、画像信号制御部９２２、外部Ｉ／Ｆ９０４、プリンタ制御部９３１、操作表示装置制御部９４１、フィニッシャ制御部９５１を総括的に制御する。ＲＡＭ９０３は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００１１】
イメージリーダ制御部９２１は、イメージリーダ２０を制御し、イメージリーダ２０が出力する画像信号を画像信号制御部９２２に転送する。画像信号制御部９２２はイメージリーダ２０からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。また、画像信号制御部９２２は、コンピュータ９０５から外部Ｉ／Ｆ９０４を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に出力する。この画像信号制御部９２２による処理動作は、ＣＰＵ回路部９００により制御される。プリンタ制御部９３１は、入力されたビデオ信号に基づきプリンタ３０を制御し、画像を記録紙上に形成させる。フィニッシャ制御部９５１はフィニッシャ５０に搭載され、ＣＰＵ回路部９００と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ５０全体の駆動制御を行う。操作表示装置制御部９４１は、操作表示装置４０とＣＰＵ回路部９００との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置制御部９４１は、操作表示装置４０の各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部９００に出力するとともに、ＣＰＵ回路部９００からの信号に基づき対応する情報を操作表示装置４０に表示する。
【００１２】
（操作表示装置）
図３（ａ）は図１の画像形成装置における操作表示装置４０を示す図である。スタートキー４０２は画像形成動作の開始を指示するキーである。ストップキー４０３は画像形成動作の中断を指示するキーである。テンキー４０４は、部数の設定など、数値を入力するためのキーである。これらのキーはハードウエアキーである。表示部４２０は、タッチパネルを備えた入力装置兼表示装置であり、ソフトウエアキーを表示する。仕上げキー４０５は、仕上げを選択するためのキーである。
【００１３】
仕上げキー４０５が操作されたことを検知すると、ＣＰＵ９０１は、操作表示装置制御部９４１を通じて、図３（ｂ）に示すような設定画面を表示部４２０に表示させる。仕上げモードとしては、たとえば、ノンソート、ソート、製本、ステイプルソート（綴じモード）などのモードがある。操作者が「ソート」を指定するためのソフトキー４０６を選択すると、ＣＰＵ９０１は、ソートモードが設定されたことを示す情報をＲＡＭ９０３に記憶する。操作者が「ステイプル」を指定するためのソフトキー４０７が押下すると、ＣＰＵ９０１は、図３（ｃ）に示すようなステイプル設定画面を表示部４２０に表示させる。操作者はコーナー綴じやダブル（２箇所）綴じなどの綴じ方法を選択することが可能となっている。図３（ｂ）において、操作者が「シフト」を指定するためのソフトキー４０８を選択すると、ＣＰＵ９０１は、シフトモードが設定されたことを示す情報をＲＡＭ９０３に記憶する。シフトモードは、たとえば、複数の部数のシート束を形成する際に、奇数番目の部ではシフトし、偶数番目の部ではシフトしない。これにより、操作者は各部の切れ目を見つけやすくなる。ソート、製本、ステイプルの何れも選択されていない状態では、ノンソートモードが選択されていることになる。ＣＰＵ９０１は、操作者により制定されたジョブの内容を示す開始通知を作成し、フィニッシャ制御部９５１に送信する。
【００１４】
（フィニッシャ）
図４および図５を参照しながらフィニッシャ５０について説明する。フィニッシャ５０は、画像形成装置１０から排出された複数のシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つのシート束を形成する処理や、シート束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理などの後処理を行う。
【００１５】
フィニッシャ５０は、画像形成装置１０から排出されたシートを搬送ローラ対５１１により搬送パス５２０に取り込む。搬送ローラ対５１１により内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５１２、５１３によりさらに下流へ搬送される。搬送パス５２０上に設けられた搬送センサ５７０、５７１、５７２はそれぞれシートの通過を検知する。
【００１６】
搬送ローラ対５１２は、搬送センサ５７１とともにシフトユニット５８０に備え付けられている。シフトユニット５８０は、図５に示したシフトモータＭ４により、搬送方向に直交するシート幅方向へ移動できる。搬送ローラ対５１２がシートを挟持している状態で、シフトモータＭ４を駆動することにより、搬送しながら、シートを幅方向にオフセットしてもよい。操作者が「シフト」のソフトキー４０８を選択したシフトモードで、シフトユニット５８０は、たとえば、手前シフトのシートは１５ｍｍ手前側に、奥シフトのシートは１５ｍｍ奥側にオフセットする。「シフト」が選択されていない場合、シフトユニット５８０は、シートをオフセットせずに、そのまま通過させる。搬送センサ５７１からの信号の入力によりシートがシフトユニット５８０を通過したことを検知すると、フィニッシャ制御部９５１は、シフトモータＭ４を駆動して、シフトユニット５８０をセンター位置へと戻す。
【００１７】
搬送ローラ対５１３と搬送ローラ対５１４の間にはフラッパ５４０が配置されている。フラッパ５４０は、搬送ローラ対５１４によって反転搬送されるシートをバッファ部として機能するバッファパス５２４に導く。バッファパス５２４には、待機していたシートを再びメインの搬送路へ送り出す搬送ローラ対５１９が設けられている。このように、搬送ローラ対５１４、フラッパ５４０およびバッファパス５２４は、シートを搬送する搬送路の途中に設けられ、１枚以上のシートを待機させ、当該シートを再び搬送路に送り出すことで、待機していたシートと後続のシートを重ね合わせてシート束を形成する待機手段として機能する。
【００１８】
搬送ローラ対５１４と搬送ローラ対５１５の間にはフラッパ５４１が配置されている。フラッパ５４１は、シートを上排出パス５２２または下排出パス５２３に搬送するかを切り替える。フラッパ５４１が上排出パス５２２側に切り替わると、図５に示したバッファモータＭ２により駆動される搬送ローラ対５１４により、シートは上排出パス５２２へと導かれる。さらに、シートは、排出モータＭ３により駆動される搬送ローラ対５１５により積載トレイ７０１へと排出される。上排出パス５２２上には搬送センサ５７３、５７４が設けられており、シートの通過を検出している。紙面検知センサ７２１は、積載トレイ７０１にシートが積載されているかどうかを検知する。
【００１９】
フラッパ５４１が下排出パス５２３側に切り替わると、搬送ローラ対５１４により、シートは下排出パス５２３へと導かれる。シートは、排出モータＭ３により駆動される搬送ローラ対５１６、５１７、５１８により処理トレイ６３０へと導かれる。下排出パス５２３上には搬送センサ５７５、５７６が設けられており、シートの通過を検出している。
【００２０】
下排出パス５２３へ導かれるシートは、操作者が選択したモードに応じて、処理トレイ６３０を経由して積載トレイ７００上へまたは処理トレイ６３０を経由せずに積載トレイ７００上へと排出される。操作者が「ステイプル」を選択した場合は処理トレイ６３０にシートが排出された後に、処理トレイ６３０から積載トレイ７００へ排出される。「ステイプル」が選択されていない場合は、シートは処理トレイ６３０へ積載されることなく、図５に示した束排出モータＭ５により駆動される束排出ローラ対６８０が、積載トレイ７００へシートを排出する。このとき、フィニッシャ制御部９５１は、束押えモータＭ６によって束押え部材６９０を駆動し、積載トレイ７００上のシートを押圧してもよい。このように、束排出ローラ対６８０は、シートを排出する排出手段として機能する。また、積載トレイ７００は、束排出ローラ対６８０から排出されたシートを積載する積載手段として機能する。さらに、束押え部材６９０は、積載手段に積載されている先行するシートの上に複数の後続のシートからなるシート束を排出するときに、先行するシートを積載手段に対して押圧する押圧手段として機能する。束押えモータＭ６に代えて、ソレノイドなど他の駆動機構が採用されてもよい。
【００２１】
処理トレイ６３０上に排出されたシートは、搬送ローラ対５１８と同期して駆動されるローレットベルト６６１と、図５に示したパドルモータＭ７によって駆動されるパドル６６０によって、シート排出方向と反対側へと引き戻される。引き戻されたシートは、ストッパ６３１に突き当たり、停止する。処理トレイ６３０上の手前側と奥側に設けられた整合部材６４１は整合モータＭ８によってシートの搬送方向に対して直交した方向に移動する。これにより、処理トレイ６３０上に積載されたシートが整列する。ステイプラ６０１は、シート束に対してステイプル処理を実行する。束押えモータＭ６により駆動される束押え部材６９０で積載トレイ７００上の先行シートを押圧し、束排出ローラ対６８０により後続のシート束が積載トレイ７００上に排出される。紙面検知センサ７２０は、積載トレイ７００にシートが積載されているかどうかを検知する。
【００２２】
積載トレイ７００の上部には、それぞれ、シートの排出方向に直交する幅方向にシートを整合するための整合板７１０が配置されている。整合板７１０は、幅方向に移動可能な一対の整合板で構成される。尚、積載トレイ７０１上にも同様の構成の整合板７１１が配置されている。
【００２３】
（フィニッシャブロック図）
図５を参照しながら、フィニッシャ５０を駆動制御するフィニッシャ制御部９５１の構成について説明する。フィニッシャ制御部９５１は、図５に示すように、ＣＰＵ９５２、ＲＯＭ９５３、ＲＡＭ９５４などで構成される。ＣＰＵ９５２は、画像形成装置１０側に設けられたＣＰＵ回路部９００と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部９００からの指示に基づきＲＯＭ９５３に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５０の駆動制御を行う。ＣＰＵ９５２は、制御に必要なデータやフラグなどをＲＡＭ９５４に格納する。
【００２４】
入口モータＭ１は搬送ローラ対５１１、５１２、５１３を駆動する。バッファモータＭ２は搬送ローラ対５１４、５１９を駆動する。排出モータＭ３は搬送ローラ対５１５、５１６、５１７、５１８を駆動する。シフトモータＭ４はシフトユニット５８０を駆動する。
【００２５】
処理トレイ６３０について説明する。束排出モータＭ５は束排出ローラ対６８０を駆動する。束押えモータＭ６は束押え部材６９０を駆動する。パドルモータＭ７はパドル６６０を駆動する。整合モータＭ８は整合部材６４１を駆動する。ステイプルモータＭ９はシート束に綴じ処理を行うステイプラ６０１を駆動する。ステイプラ移動モータＭ１０は、処理トレイ６３０の外周に沿って搬送方向に直交する方向にステイプラ６０１を移動する。これにより、ステイプルの綴じ位置が変更される。ＣＰＵ９５２は、シートの通過を検知するため搬送センサ５７０〜５７６から検知信号を受け取る。
【００２６】
トレイ昇降モータＭ１１およびＭ１２は積載トレイ７００、７０１を昇降させる。トレイ整合モータＭ１３、Ｍ１４は、整合板７１０、７１１を移動させる。ＣＰＵ９５２は、積載トレイ７００、７０１にシートが積載されているかどうかを検知するために紙面検知センサ７２０、７２１が備えられている。ソレノイドＳＬ１は、フラッパ５４０を駆動する。ソレノイドＳＬ２は、フラッパ５４１を駆動する。
【００２７】
（バッファ動作）
バッファ動作とは、画像形成装置１０から排出されたシートを搬送路（バッファパス２２４）上で一時的に待機させ、後続のシートと重ね合わせて搬送する処理である。先行するシート束に対する後処理（積載トレイ上でのシートの整合動作等）を実行している間は、後続のシートをトレイに搬送することができない。また、処理トレイ６３０にシートを排出しない場合でも、積載トレイ７００上に排出されたシートを整合板７１０により幅方向に整合する際に、幅方向の整合位置が変更される場合は、整合板７１０の移動にも時間がかかる。そのために、後続シートのバッファが必要となる。また、坪量の小さい薄紙が排出される場合、束排出ローラ対６８０からシートが排出されてから積載トレイ７００に落下するまでの時間が、普通紙に比べて長くなる。従って、普通紙と同じタイミングで整合板７１０が整合動作を行うと、積載が完了する前に整合動作が行われ、適切な整合が行われないおそれがある。そこで、薄紙を２枚重ねて排出することにより、落下に要する時間の増大を防ぐ。従って、薄紙が排出される際にもバッファ処理が行われる。
【００２８】
＜バッファモードの設定処理＞
図６のフローチャートを用いて、フィニッシャ５０のＣＰＵ９５２が、シートのバッファモードを設定する処理にについて説明する。フィニッシャ制御部９５１のＣＰＵ９５２は、ＣＰＵ回路部９００のＣＰＵ９０１から通知されるシートの受け渡しの開始通知を受信すると、バッファモードの設定処理を開始する。
【００２９】
図７は、ＲＡＭ９５４に保存されるシート情報７１０を示している。シート情報７１０の一部は、シートの受け渡しの開始通知に含まれている。シートの受け渡しの開始通知には、たとえば、シートを識別するためのシートＩＤ、シートの搬送方向の長さである紙長、紙幅、坪量、シート材種別（紙、樹脂など）などを特定する情報が含まれている。さらに、ノンソート、ソート、ステイプル、製本など後処理モードを特定する情報や、上側の積載トレイまたは下側の積載トレイなど排出先を示す情報、当該シートがジョブにおける何枚目のシートかを示す情報、同一のシートを印刷する部数を示す情報も含まれていてもよい。シート情報７１０には、さらに、通過かまたはバッファするかを示すバッファモードの情報やバッファに何枚のシートをバッファするかを示すバッファ枚数の情報が含まれる。ＣＰＵ９５２は、シート情報７１０を参照してシートのバッファモードを設定する。特に記載がない場合、以下の処理はＣＰＵ９５２が実行する処理である。
【００３０】
Ｓ６０１で、ＣＰＵ９５２はＣＰＵ９０１から受信したシートＮの受け渡しの開始通知に含まれている情報をシート情報７１０に代入し、ＲＡＭ９５４に保存する。シートＮは、その時点での処理対象のシートである。Ｓ６０２で、ＣＰＵ９５２はシート情報７１０のジョブ情報を参照し、シートＮがジョブの先頭紙であるかどうかを判定する。シートＮがジョブの先頭紙である場合はＳ６０７へ進む。Ｓ６０７で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードを「通過」に設定し、バッファモードの情報をＲＡＭ９５４のシート情報に保存し、本設定処理を終了する。「通過」とは、シートＮがバッファパス２２４に滞留させられたり、バッファパスに滞留するシートと重ねられることなく、搬送されたりすることを意味している。一方、シートＮがジョブの先頭紙でない場合はＳ６０３へ進む。
【００３１】
Ｓ６０３で、ＣＰＵ９５２はシート情報７１０の部情報を参照し、シートＮが「部」の先頭紙であるが、「部」の最終紙ではないかどうかを判定する。シートＮが「部」の先頭紙であるものの「部」の最終紙ではない場合、Ｓ６０４へ進む。たとえば、「部」が３枚のシートから構成されている場合、１枚目のシートは、「部」の先頭紙であるが、「部」の最終紙ではないと判定される。Ｓ６０４で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードを「バッファ」に設定して、ＲＡＭ９５４にシート情報７１０を保存し、本設定処理を終了する。「バッファ」とは、シートＮがバッファパス２２４に滞留されることを意味している。バッファモードに「バッファ」が設定されたシートに施される具体的な搬送処理は後述する。一方、シートＮが「部」の先頭紙でない場合は、Ｓ６０５に進む。同様に、シートＮが「部」の最終紙である場合もＳ６０５に進む。たとえば、「部」が１枚のシートから構成されている場合、１枚目のシートは、「部」の先頭紙であるが、「部」の最終紙でもある。この場合は、Ｓ６０５に進む。たとえば、「部」が３枚のシートから構成されている場合、２枚目のシートは、「部」の先頭紙でないし、「部」の最終紙でもないと判定され、Ｓ６０５に進む。３枚目のシートは、「部」の先頭紙でないため、Ｓ６０５に進む。
【００３２】
Ｓ６０５で、ＣＰＵ９５２はシートＮの一枚前のシートであるシートＮ−１に設定あれているバッファモードが「バッファ」に設定されているかどうかを判定する。シートＮ−１のバッファモードが「バッファ」に設定されている場合はＳ６０６へ進む。Ｓ６０６で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードを「最終紙」に設定したシート情報７１０を作成してＲＡＭ９５４に保存し、本設定処理を終了する。「最終紙」とは、シートＮがバッファパス２２４に滞留しているシートと重ね合わされるシートであることを意味している。
【００３３】
一方、シートＮ−１のバッファモードが「バッファ」以外に設定されている場合はＳ６０７へ進む。「バッファ」以外の場合とは、たとえば、「最終紙」や「通過」である。Ｓ６０７で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードを「通過」に設定してＲＡＭ９５４にシート情報７１０を保存し、本設定処理を終了する。
【００３４】
＜バッファモードごとのフィニッシャの動作＞
図８（Ａ）ないし図８（Ｄ）を用いて、バッファモードに従ったフィニッシャ５０の動作について説明する。図８（Ａ）を用いて、バッファモードに「バッファ」が設定されたシートＰ１を搬送するフィニッシャ５０の動きを説明する。ＣＰＵ９５２は、画像形成装置１０から排出されたシートＰ１の先端を搬送センサ５７３が検知すると、検知したタイミングから所定時間後に搬送を停止するようバッファモータＭ２を制御する。その結果、シートＰ１の先端は、搬送センサ５７３から所定距離進んだところで停止する。この所定時間は、設計上、シートＰ１の先端を搬送センサ５７３からどの程度の距離のところに停止させるべきかに応じて決定される。
【００３５】
次に、図８（Ｂ）に示すように、ＣＰＵ９５２は、ソレノイドＳＬ１を駆動することで、シートＰ１がバッファパス５２４に導かれるようにフラッパ５４０を切り換える。さらに、ＣＰＵ９５２は、バッファモータＭ２を反転駆動することで、搬送ローラ対５１４、５１９を反転駆動させ、シートＰ１をバッファパス５２４に導く。シートＰ１の先端が搬送センサ５７３を抜けてから所定時間が経過したときに、ＣＰＵ９５２は、バッファモータＭ２を停止し、シートＰ１をバッファパス５２４で待機させる。この所定時間は、シートＰ１の先端がバッファパス５２４に収容されるのに要する時間であり、実験またはシミュレーションによって決定される。
【００３６】
次に、バッファモードに「最終紙」が設定されたシートＰ２を搬送するフィニッシャ５０の動きを説明する。ＣＰＵ９５２は、ソレノイドＳＬ１を駆動して、シートＰ２が排出パス５２１に導かれるようにフラッパ５４０を切り換える。画像形成装置１０から排出されたシートＰ２の先端が搬送センサ５７２により検知されたから所定時間が経過すると、ＣＰＵ９５２は、バッファモータＭ２を駆動して搬送ローラ対５１４、５１９を回転させ、バッファパス５２４に待機しているシートＰ１の搬送を開始する。これにより、図８（Ｃ）に示すように、シートＰ１は搬送路上でシートＰ２に重ね合わされる。その後、ＣＰＵ９５２は、排出モータＭ３を駆動することで、２枚のシート束として、搬送路の下流に搬送される。
【００３７】
このように、この重ね合わせによって、処理トレイ６３０上のシート束に対して後処理が実施されている間であっても、画像形成装置１０は、後続のシートの搬送を遅らせる必要がない。もちろん、画像形成装置１０は画像形成を中断する必要もない。
【００３８】
最後に、図８（Ｄ）を用いて、バッファモードに「通過」が設定されたシートＰ３を搬送するフィニッシャ５０の動きを説明する。ＣＰＵ９５２は、入口モータＭ１およびバッファモータＭ２を駆動することで、画像形成装置１０から排出されたシートＰ３を搬送する。その後、ＣＰＵ９５２は、排出モータＭ３を駆動することでシートＰ３をさらに下流に搬送する。
【００３９】
（束押え部材の駆動切替え制御）
本発明は、積載トレイ７００に積載されている先行するシートの上に複数の後続のシートからなるシート束を排出するときに、先行するシートを積載トレイ７００に対して押圧する押圧手段を設けることを特徴としている。なぜ、押圧手段を設けることが有利であるかについて図９（Ａ）および図９（Ｂ）を用いて説明する。
【００４０】
図９（Ａ）は、積載トレイ７００に先行するシートＰ１が積載されているときに、１枚の後続のシートＰ２を排出する様子を示している。先行するシートＰ１の上に排出される後続のシートＰ２は１枚だけのため、重量が比較的軽いため、先行するシートＰ１に対する押圧力が少なく、先行するシートＰ１が排出方向に押し出されない。
【００４１】
図９（Ｂ）が示すように、後続のシートＰ２，Ｐ３がシート束として先行するシートＰ１の上に排出されると、シート束としての重量が増え、シート束の押し出し力が増す。よって、先行するシートＰ１が排出方向へとシート束によって押し出されてしまう。つまり、積載トレイ７００上におけるシートの整列性が乱されてしまう。そこで、本実施例では、積載トレイ７００に積載されている先行するシートＰ１の上に複数の後続のシートＰ２，Ｐ３からなるシート束を排出するときには、先行するシートＰ１を積載トレイ７００に対して押し付けて保持することにする。
【００４２】
図１０と図１１を用いて、束押え部材６９０を駆動し、積載トレイ７００上のシートを押圧する／しないを切替える制御について説明する。
【００４３】
Ｓ１００１で、ＣＰＵ９５２はＣＰＵ回路部９００のＣＰＵ９０１からシートの受け渡しの開始通知を受信したかどうかを判定する。開始通知を受信するとＳ１００２へ進む。Ｓ１００２で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードを設定する。この設定処理は、図６に示したＳ６０１〜Ｓ６０７に相当する。
【００４４】
Ｓ１００３で、ＣＰＵ９５２はＲＡＭ９５４に記憶されているシート情報７１０を参照してシートＮのバッファモードを特定し、バッファモードが「バッファ」に設定されているかどうかを判定する。バッファモードが「バッファ」に設定されている場合、ＣＰＵ９５２は、図８（Ｂ）に示すようにバッファパス５２４にシートＮを待機させるための制御を実行する。具体的な制御内容は図８（Ｂ）に関して説明したとおりである。なお、シートＮは、積載トレイ７００にすぐには排出されないため、ＣＰＵ９５２は、束押え部材６９０を駆動しない。その後、次のシートを処理するために、Ｓ１０１０に進む。シートＮのバッファモードが「バッファ」でなければ、Ｓ１００４に進む。
【００４５】
Ｓ１００４で、ＣＰＵ９５２は搬送センサ５７５がオンになるまで待つ。搬送センサ５７５は、シートが搬送センサ５７５を通過しているときにオンとなる。搬送センサ５７５がオンになると、Ｓ１００５に進む。
【００４６】
Ｓ１００５で、ＣＰＵ９５２はシートＮのバッファモードが「最終紙」に設定されているかどうかを判定する。バッファモードが「最終紙」に設定されている場合、Ｓ１００６へ進む。このとき、ＣＰＵ９５２は図８（Ｃ）に示すように先行するシートと後続のシートを重ねて搬送するための制御を実行する。具体的な制御内容は図８（Ｃ）に関して説明したとおりである。シートＮのバッファモードが「最終紙」に設定されていない場合、すなわち「通過」に設定されている場合、ＣＰＵ９５２は、図８（Ｄ）に示すようにシートＮを１枚で排出するよう制御を実行する。具体的な制御内容は図８（Ｄ）に関して説明したとおりである。後続のシートは１枚だけなので、図９（Ａ）に示したように、積載トレイ７００上の既積載シートを押し出すことは少ない。よって、ＣＰＵ９５２は、束押え部材６９０を駆動せず、Ｓ１０１０へ進む。後続の１枚のシートを排出するときに束押え部材６９０を駆動しないのは、次の理由による。先行するシートの排出タイミングから後続のシートの排出タイミングまでの間隔は、生産性の観点から可能な限り短い間隔に設定されている。この間隔は極めて短いため、束押え部材６９０を移動してから復帰するまでに必要となる時間よりもさらに短い。つまり、先行するシートの排出タイミングから後続のシートの排出タイミングまでに、束押え部材６９０の移動および復帰を完了することができない。反対に、束押え部材６９０を移動および復帰することが可能となるほど間隔を広げてしまうと、生産性が低下してしまう。そのため、後続の１枚のシートを排出するときには、ＣＰＵ９５２は、束押え部材６９０を駆動しないように制御することで、生産性の低下を抑制できる。
【００４７】
Ｓ１００６で、シートＮはシートＮ−１と共に重なって排出されるので、ＣＰＵ９５２は束押えモータＭ６を駆動して束押え部材６９０を押圧位置に移動する。なお、シートＮ(シートＮ−１)の先端が搬送センサ５７５で検知されてから束排出ローラ対６８０に到達するまでに束押さえ部材６９０の移動が完了するようなタイミングで束押さえ部材６９０の移動が開始されればよい。図１１（Ａ）が示すように、束押え部材６９０は押圧位置に移動し、積載トレイ７００上のシートを押える。Ｓ１００７で、ＣＰＵ９５２は搬送センサ５７５がオフになったかどうか（シートが搬送センサ５７５を通過したかどうか）を判定する。搬送センサ５７５がオフになると、Ｓ１００８へ進む。
【００４８】
Ｓ１００８で、ＣＰＵ９５２は、搬送センサ５７５がオフになってから所定時間が経過したかどうかを判定する。所定時間が経過した後の、シートＮ−１とシートＮからなるシート束は、図１１（Ｂ）に示すように、排出中のシート束の先端が積載トレイ７００上に積載済みのシートに接触した後さらに先の位置まで進んでいる。排出中のシート束が積載トレイ７００上のシートを押し出してしまうのは、排出中のシート束が積載トレイ７００上のシートに接触しながら排出方向に進行しているからである。つまり、シート束が重力によって排出方向と反対の方向に戻り始めるタイミングでは、積載トレイ７００上のシートを押し出すことはない。よって、ＣＰＵ９５２は、このタイミングになれば、束押え部材６９０を退避させてもよいことになる。このように、所定時間は、搬送センサ５７５がオフになってからシート束が重力によって排出方向と反対の方向に戻りはじめる以降のタイミングの時間である。束押え部材６９０が積載トレイ７００上の既積載シートを所定時間にわたり押えておくことにより、シートＮ−１と重ねて搬送されるシートＮが既積載シートを押し出してしまうことを抑制できる。なお、シート束が戻りはじめたときに積載済みシートが幅方向に乱れることがあるかもしれない。そこで、ＣＰＵ９５２は、積載トレイ７００に設けられている整合部材７１０を駆動することでは、これらのシートは幅方向で整合される。
【００４９】
Ｓ１００９で、ＣＰＵ９５２は束押えモータＭ６を駆動して束押え部材６９０を離間位置に移動する。図１１（Ｃ）に示すように、束押え部材６９０が離間位置に移動するため、積載トレイ７００上の既積載シートが束押え部材６９０から解放される。また、搬送センサ５７５がオフになってから所定時間経過すると、束押え部材６９０が図１１（Ｃ）に示す離間位置に移動し始めている。従って、積載トレイ７００上の既積載シート上にシートＮの後端が接触することはない。これにより、排出中のシートＮの積載を束押え部材６９０が妨げなくなる。図１１Ｄが示すように、束押え部材６９０が離間位置へ退避した後で、シートＮ−１とシートＮからなるシート束が既積載シートの上に対して完全に積載される。このように、所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が排出方向と反対の方向へ戻り始めてから、シート束の後端が束押え部材６９０に接触しないように、束押え部材６９０が、先行するシートを押圧しない位置へ退避する。
【００５０】
Ｓ１０１０で、ＣＰＵ９５２はシート情報７１０に含まれているジョブ情報からシートＮがジョブの最終紙であるかどうかを判定する。シートＮがジョブの最終紙である場合、ＣＰＵ９５２は本フローチャートにかかる処理を終了する。一方、シートＮがジョブの最終紙でない場合、Ｓ１００１へ戻り、ＣＰＵ９５２は、次シートの受け渡しの開始通知を待つ。
【００５１】
以上のように、重ねあわされた複数枚の後続シートを積載トレイ７００上に排出する際に束押え部材６９０で先行する既積載シートを押えることにより、後続シートが既積載シートを押し出してしまうことを抑制できるようになる。これにより、積載トレイ７００上におけるシートの整列性の乱れを低減することできる。本実施例では、処理トレイ６３０を経由しない場合を挙げたが、処理トレイ６３０を経由する場合も同様に束押え部材６９０を動作させてもよい。
【００５２】
また、本実施例では、バッファパス５２４に１枚のシートを待機させることで、後続のシートに重ね合わせてシート束を形成し、２枚のシートからなるシート束を排出することを前提として説明した。しかし、シート束は２枚以上であればよい。そこで、これまでの説明をより一般化した技術思想を図１２を用いて説明する。
【００５３】
図１２に示すように、Ｓ１２０１で、ＣＰＵ９５２は、開始通知またはシート情報７１０を解析して、処理対象の「部」がバッファ部を経由するかどうかを判定する。後続のシートがバッファ部で待機せずに搬送されたときには、ＣＰＵ９５２は、Ｓ１２０４をスキップする。つまり、ＣＰＵ９５２は、先行するシートを積載トレイに対して押圧しない。処理対象の「部」がバッファ部を経由する場合、Ｓ１２０２に進む。Ｓ１２０２で、ＣＰＵ９５２は、ジョブ情報を参照することでバッファパス５２４に待機させるシートの枚数をカウントし、そのカウント値に１を加算することとシート束を構成するシートの枚数を算出（カウント）する。Ｓ１２０３で、ＣＰＵ９５２は、積載トレイ７００に積載されている先行するシートの上に所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が排出されるかどうかを判定する。この判定は、シート束を構成するシートの枚数と所定枚数（閾値）とを比較することで実行される。積載トレイ７００に積載されている先行するシートの上に所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が排出される場合、Ｓ１２０４に進む。Ｓ１２０４で、ＣＰＵ９５２は、束押え部材６９０が先行するシートを押圧するように制御する。一方で、所定枚数に満たない枚数の後続のシートからなるシート束が排出される場合、Ｓ１２０４をスキップすることで、ＣＰＵ９５２は、先行するシートを束押え部材６９０が押圧しないように制御する。
【００５４】
なお、ＣＰＵ９５２は、紙種（普通紙、厚紙、坪量など）に応じて所定枚数を調整してもよい。これは、紙の素材や厚み、坪量に依存して、押し出し力が変わるからである。紙種と所定枚数との関係は、予め実験またはシミュレーションによって求めておき、それをテーブル化してＲＯＭ９５３に格納しておいてもよい。これにより、ＣＰＵ９５２は、テーブルを参照することで紙種の情報から所定枚数を決定することできる。
【００５５】
本実施例では、シートを搬送する搬送路の途中に設けられ、バッファパス５２４に１枚以上のシートを待機させ、当該待機していたシートを後続のシートに重ね合わせるように再び搬送路に送り出すことで、当該待機していたシートと当該後続のシートからなるシート束を形成している。その結果、所定枚数以上のシートからなるシート束が形成されると、ＣＰＵ９５２は、先行するシートを積載トレイ７００に対して押圧するよう束押え部材６９０を駆動する。一方、後続のシートがバッファパス５２４を経由せずに通過した場合、ＣＰＵ９５２は、先行するシートを積載トレイ７００に対して押圧しないよう、束押え部材６９０を制御する。
【００５６】
本実施例によれば、図１１（Ｃ）が示すように、束押え部材６９０は、所定枚数以上の後続のシートからなるシート束が積載トレイ７００に落下して、その後端が既積載シートを押さえている束押さえ部材６９０に接触する前に、先行するシートを押圧しない位置へ退避する。よって、積載トレイ７００に落下したシート束が排出方向に整合されることを、束押え部材６９０が邪魔しないようになる。
【００５７】
また、図１１（Ａ）が示すように、束押え部材６９０は、束排出ローラ対６８０よりも鉛直方向で下側に設けられている。束押え部材６９０は、シートを押圧する押圧部材と、当該押圧部材を回動させるための回動軸とを有している。また、束押えモータＭ６は、当該押圧部材を回動させる駆動手段として機能する。このように、比較的にシンプルな構成によって押圧手段を実現できるため、製造コストに関しても本発明は有利である。
【００５８】
上記の説明では、処理トレイ６３０を経由せずにシートを排出することを主に説明してきた。しかし、本発明は、処理トレイ６３０でシート束にステイプル処理を実行し、ステイプル処理されたシート束を排出するときにも適用できる。すなわち、積載トレイ７００にすでに積載されているステイプルされていないシート束の上に、ステイプル処理されたシート束を排出すると、シートの整列性が乱されるおそれがある。そこで、このような状況をＣＰＵ９５２が検知すると、ＣＰＵ９５２は、束押えモータＭ６を制御して束押え部材６９０を移動させてもよい。
【図１】
0005997495.tif 000002
【図２】
0005997495.tif 000003
【図３】
0005997495.tif 000004
【図４】
0005997495.tif 000005
【図５】
0005997495.tif 000006
【図６】
0005997495.tif 000007
【図７】
0005997495.tif 000008
【図８】
0005997495.tif 000009
【図９】
0005997495.tif 000010
【図１０】
0005997495.tif 000011
【図１１】
0005997495.tif 000012
【図１２】
0005997495.tif 000013