(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１駆動ローラーと、当該第１駆動ローラーによって回動される第１ベルトと、
第２駆動ローラーと、当該第２駆動ローラーによって回動され、前記第１ベルトに当接されて用紙を搬送する第２ベルトと、
前記第１ベルトに当接され、当該第１ベルトを冷却する冷却機構と、
前記用紙を搬送する方向と略直交する方向に前記冷却機構を仕切る仕切り部と、
前記仕切り部によって仕切られた前記冷却機構の一方の領域に前記用紙を搬送する方向と略直交する方向の一方の側からエアーを送風する第１送風部と、
前記冷却機構の他方の領域に前記第１送風部とは反対の側からエアーを送風する第２送風部とを備え、
前記第１送風部及び前記第２送風部は、
前記冷却機構の一方の領域に前記用紙を搬送する方向と略直交する方向の一方の側からエアーを導く第１風路と、
前記冷却機構の他方の領域に他方の側からエアーを導く第２風路とを有し、
前記仕切り部は、前記第１風路と前記第２風路との間に設けられ、
前記第１風路の吸気口と前記第２風路の排気口とは、前記吸気口及び前記排気口付近のエアーの流れが干渉しないように位置をずらして設けられる用紙冷却装置。
【請求項２】
前記冷却機構の所定の位置に配置され、当該冷却機構における温度を検知する検知部と、
前記検知部から得られる温度検知情報に基づいて前記第１及び第２送風部によるエアー風量を調整する制御部とを備える請求項１に記載の用紙冷却装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記第１及び第２ベルトによって搬送される前記用紙のサイズ情報を取得し、
前記用紙のサイズ情報に応じて前記第１及び第２送風部における風量を設定する請求項２に記載の用紙冷却装置。
【請求項４】
前記吸気口は下方に向けて設けられ、前記排気口は上方に向けて設けられる請求項１から３のいずれかの用紙冷却装置。
【請求項５】
所定の用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成された用紙を冷却する、請求項１から４に記載のいずれかの用紙冷却装置とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像が形成された用紙を定着後に冷却するベルト挟持方式の用紙冷却機構を備えたカラー用や、白黒用のプリンターや、複写機、これら複合機に適用して好適な用紙冷却装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、定着装置の下流側に用紙冷却装置を配置し、トナー画像が転写された高温状態の用紙を冷却する方法が採られている。その用紙冷却装置の一例として、ヒートシンクを用いたベルト挟持方式の冷却手段が開示されている（特許文献１，２参照）。
【０００３】
図１２は、ヒートシンクを用いた従来例に係る用紙冷却装置３００の構成例を示す正面図である。図１２に示す用紙冷却装置３００は、上部ベルト機構３０、冷却機構４００及び下部ベルト機構５０を有しており、用紙Ｐを上部ベルト機構３０及び下部ベルト機構５０で挟み込み、用紙Ｐを搬送させ、上部ベルト機構３０に冷却機構４００を接触させて、用紙Ｐ→上部ベルト機構３０→冷却機構４００→エアー（空気）へと熱を移動させることにより、用紙Ｐから熱を奪い、用紙Ｐを冷却するものである。
【０００４】
上部ベルト機構３０は図１２に示すように、１個の第１駆動ローラー３１及び３個の第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃ、第１ベルト３３及びモータ３４を有している。第１駆動ローラー３１及び第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃを結ぶ外周には第１ベルト３３が嵌め込まれる。第１ベルト３３は無終端状を成しており、第１駆動ローラー３１及び第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃによって時計方向回りに回動される。第１駆動ローラー３１にはモータ３４が係合される。モータ３４は第１駆動ローラー３１を時計方向へ回転する。
【０００５】
上部ベルト機構３０の内側には冷却機構４００が設けられている。冷却機構４００はヒートシンク４１及び複数のファン４２を有しており、ファン４２により用紙Ｐの幅方向（Cross Direction：以下でＣＤ方向という）にエアーを送風してヒートシンク４１を冷却している。ＣＤ方向は用紙Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【０００６】
ＣＤ方向にエアーを送風するために、ヒートシンク４１の一端側（奥側）には、排気用の３台のファン４２が配置され、図示しない他端側（吸気側）にも、排気用の３台のファンが配置されている。ヒートシンク４１は、摺接架台４０１及び複数のフィン４０２を有している。冷却機構４００は、第１ベルト３３によって内包される位置に固定され、かつ、第１駆動ローラー３１及び第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃによって回動される第１ベルト３３に当接され、第１ベルト３３を冷却する。
【０００７】
上部ベルト機構３０の下方側には下部ベルト機構５０が設けられている。下部ベルト機構５０は、１個の第２駆動ローラー５１及び３個の第２従動ローラー５２ａ〜５２ｃ及び第２ベルト５３を有している。第２駆動ローラー５１にはモータ５９が係合される。モータ５９は第２駆動ローラー５１を反時計方向へ回転する。第２駆動ローラー５１及び第２従動ローラー５２ａ〜５２ｃを結ぶ外周には第２ベルト５３が嵌め込まれる。
【０００８】
用紙Ｐは第１ベルト３３と第２ベルト５３との間に挟持されて搬送される。これにより、冷却機構４００において、第１ベルト３３と第２ベルト５３との間に搬送される用紙Ｐから熱を奪い、当該用紙Ｐを冷却できるようになる。
【０００９】
図１３の（Ａ）及び（Ｂ）は、用紙面における温度検知例及びその温度分布例を示す説明図である。図１３の（Ａ）に示す温度検知例によれば、冷却機構４００を通過した用紙Ｐが均一に冷却されているかを検証するために、用紙面を井桁状に９個に分割し、この９個の測定領域（１）〜（９）について、冷却後の温度を測定した。紙面の左側が吸気側であり、その右側が排気側である。その結果、図１３の（Ｂ）のような温度分布例を示すグラフ図が得られた。
【００１０】
図１３の（Ｂ）において、縦軸は温度であり、上方が「高い」であり、下方が「低い」である。横軸は用紙Ｐにおける温度の測定位置であり、左側が吸気側であり、その右側が排気側である。図１３の（Ｂ）に示す温度分布例によれば、用紙の中央付近の測定領域（２），（５），（８）の温度を基準にして、用紙Ｐの手前側の測定領域（１），（４），（７）の温度が低く、また、その奥側の測定領域（３），（６），（９）の温度が高くなっている。測定領域（１）〜（９）の温度分布を直線で結ぶと温度勾配が左下がりとなっている。この温度勾配は、熱を帯びた定着後の用紙Ｐから熱を奪ったエアーの温度が吸気側に比べて排気側が高くなったためである。
【００１１】
図１４は、用紙面における光沢度の変化例を示すグラフ図である。図１４において、縦軸は光沢度変化量であり、上方が「光沢度が高い」であり、下方が「光沢度が低い」である。横軸は用紙Ｐにおける光沢度の測定位置である。左側が「吸気側」であり、右側が「排気側」である。図１４に示す光沢度変化量の検知例によれば、測定領域（１），（４），（７）の光沢度が高く、測定領域（２），（５），（８）や、測定領域（３），（６），（９）の光沢度が低くなっている。この光沢度の差は、熱を帯びた定着後の用紙Ｐから熱を奪ったエアーの温度が吸気側に比べて排気側が高くなったために生じたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００８−１１２１０２号公報
【特許文献２】特開２００９−１８１０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、ヒートシンクを用いた用紙冷却装置３００及び、当該用紙冷却装置３００を備えた画像形成装置によれば、次のような問題がある。  
ｉ．ベルト挟持方式の冷却機構４００において、ヒートシンク４１の一端側に吸気用のファンを配置し、他端側に排気用のファン４２を配置し、ヒートシンク４１を冷却する方式が採られている。この方式によれば、排気側に向かうほど、エアーが暖かくなり、ヒートシンク４１の吸気側ばかりが冷却され、用紙冷却装置３００内で冷却能力に差が生じていた。その結果、当該用紙冷却装置３００を備えた画像形成装置によれば、図１３の（Ｂ）に示した吸気側及び排気側のファン４２の冷却能力の差による温度勾配を原因として、図１４に示したように用紙Ｐ内の光沢度に差が生じてしまうという問題がある。
【００１４】
ii．また、冷却用の大型ファンやエアコン等を使用して、冷却能力をアップしようとすると、上述の冷却能力の差が無くなると推測されるが、コストアップや、スペース大、電力消費量の増大等を招くという問題がある。
【００１５】
iii．冷却機構４００の別構成として、用紙Ｐの流れ方向（Follow  Direction：以下でＦＤ方向という）にエアーを送風するようにファンを構成する方法も考えられるが、この方法は風路の圧力損失大や、スペース大等といった問題が残る。
【００１６】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、冷却機構へのエアー送風方法を工夫して、用紙面を均等に冷却できるようにすると共に、用紙内の画像の光沢度を均一にできるようにした用紙冷却装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の用紙冷却装置は、第１駆動ローラーと、当該第１駆動ローラーによって回動される第１ベルトと、第２駆動ローラーと、当該第２駆動ローラーによって回動され、前記第１ベルトに当接されて用紙を搬送する第２ベルトと、前記第１ベルトに当接され、当該第１ベルトを冷却する冷却機構と、前記用紙を搬送する方向と略直交する方向に前記冷却機構を仕切る仕切り部と、前記仕切り部によって仕切られた前記冷却機構の一方の領域に前記用紙を搬送する方向と略直交する方向の一方の側からエアーを送風する第１送風部と、前記冷却機構の他方の領域に前記第１送風部とは反対の側からエアーを送風する第２送風部とを備え、前記第１送風部及び前記第２送風部は、前記冷却機構の一方の領域に前記用紙を搬送する方向と略直交する方向の一方の側からエアーを導く第１風路と、前記冷却機構の他方の領域に他方の側からエアーを導く第２風路とを有し、前記仕切り部は、前記第１風路と前記第２風路との間に設けられ、前記第１風路の吸気口と前記第２風路の排気口とは、前記吸気口及び前記排気口付近のエアーの流れが干渉しないように位置をずらして設けられるものである。
【００１８】
請求項２に記載の用紙冷却装置は、請求項１において、前記冷却機構の所定の位置に配置され、当該冷却機構における温度を検知する検知部と、前記検知部から得られる温度検知情報に基づいて前記第１及び第２送風部による風量を調整する制御部とを備えるものである。
【００１９】
請求項３に記載の用紙冷却装置は、請求項２において、前記制御部は、前記第１及び第２ベルトによって搬送される前記用紙のサイズ情報を取得し、前記用紙のサイズ情報に応じて前記第１及び第２送風部による風量を調整するものである。
【００２０】
請求項４に記載の用紙冷却装置は、請求項１から３のいずれかにおいて、前記吸気口は下方に向けて設けられ、前記排気口は上方に向けて設けられるものである。
【００２２】
請求項５に記載の画像形成装置は、所定の用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成された用紙を冷却する、請求項１から４に記載のいずれかの用紙冷却装置とを備えるものである。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１〜５に係る用紙冷却装置によれば、第１送風部によるエアーの吸気口の温度に比べてその排気口の温度が高くなる温度勾配と、第２送風部によるエアーの吸気口の温度に比べてその排気口の温度が高くなる温度勾配とを相殺できるので、片側から送風する場合に比べて用紙面を均等に冷却できるようになる。これにより、用紙内の画像の光沢度を均一にすることができる。
【００２４】
請求項６に係る画像形成装置によれば、本発明に係るいずれかの用紙冷却装置が備えられるので、高信頼度の用紙冷却装置を実装したカラー用や、白黒用のプリンターや、複写機、これら複合機を提供できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る実施形態としての用紙冷却装置１００の構成例を示す斜視図である。
【図２】用紙冷却装置１００の構成例を示す正面図である。
【図３】ダクト部材６０の構成例を示す斜視図である。
【図４】ダクト部材６０’の構成例を示す斜視図である。
【図５】用紙冷却装置１００における温度センサＳ１〜Ｓ６の配置例（その１）を示す上面図である。
【図６】温度センサＳ１〜Ｓ６の配置例（その２）を示す正面図である。
【図７】温度センサＳ１〜Ｓ６による温度検知例を示すグラフ図である。
【図８】用紙冷却装置１００の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図９】第１の実施例に係る第１及び第２送風部の制御例を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施例に係る第１及び第２送風部の制御例を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施例に係るカラープリンター２００の構成例を示す概念図である。
【図１２】従来例に係る用紙冷却装置３００の構成例を示す正面図である。
【図１３】用紙面における温度検知例及びその温度分布例を示す説明図である。
【図１４】用紙面における光沢度の変化例を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態に係る用紙冷却装置及び画像形成装置について説明をする。図１に示すベルト挟持方式の用紙冷却装置１００は、画像が形成された用紙Ｐを定着後に冷却するカラー／白黒用のプリンターや、複写機、これら複合機に適用して好適なものである。
【００２７】
用紙冷却装置１００は、上部ベルト機構３０、冷却機構４０及び下部ベルト機構５０を有しており、用紙Ｐを上部ベルト機構３０及び下部ベルト機構５０で挟み込み、用紙Ｐを搬送させ、上部ベルト機構３０に冷却機構４０を接触させて、用紙Ｐから熱を奪い、用紙Ｐを冷却するものである。なお、従来例に係る冷却機構４００で説明した同じ符号及び名称のものは、同じ機能を有するので、その説明を省略する。
【００２８】
用紙冷却装置１００は、その前面側及び後面側に図２に示す部品取付用の基板１０１（図中では後面側のみ示す）を有している。基板１０１には、ダクト貫通用の開口部１０２が設けられている。開口部１０２の周囲の所定の位置には上部ベルト機構３０が設けられる。上部ベルト機構３０は図２に示すように、１個の第１駆動ローラー３１及び３個の第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃ、第１ベルト３３及びモータ３４を有している。
【００２９】
第１駆動ローラー３１は、基板１０１の開口部１０２の左上端側に取り付けられ、第１従動ローラー３２ａは、その開口部１０２の右端上側に取り付けられ、第１従動ローラー３２ｂは、その右端下側に取り付けられ、第１従動ローラー３２ｃは、その左端下側に各々取り付けられる。
【００３０】
第１駆動ローラー３１及び第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃは、第１ベルト３３を図中、白抜き矢印の方向（ベルト搬送方向）へ移動する。第１駆動ローラー３１及び第１従動ローラー３２ａ〜３２ｃには、第１ベルト３３の幅（ベルト幅ｗ）よりも若干、ローラー幅が広いゴムローラーが使用される。第１ベルト３３には、そのベルト幅が用紙Ｐの幅とほぼ等しい物が使用される。モータ３４と第１駆動ローラー３１とは、図示しない歯車や、駆動ベルトを介して係合され、回転力を第１駆動ローラー３１に伝達する。
【００３１】
冷却機構４０は、ヒートシンク４１、ダクト部材６０、第１送風部６１及び第２送風部６２を有している。ヒートシンク４１は、摺接架台４０１及び複数のフィン４０２を有している。摺接架台４０１は、その底面が平坦（鏡面仕上げ）で、ベルト搬送方向の前後がＲ形状を有したソリ（舟底）構造を成している。摺接架台４０１には冷却面積を確保するために複数のフィン４０２が立設されている。フィン４０２の各々は、所定の大きさ（縦×横）、所定の厚みを有し、かつ、矩形状を有したアルミニウム板から構成される。
【００３２】
下部ベルト機構５０は、１個の第２駆動ローラー５１及び３個の第２従動ローラー５２ａ〜５２ｃ及び第２ベルト５３を有している。第２駆動ローラー５１は基板１０１で下部ベルト機構５０を配置する領域の左端下側に取り付けられ、第２従動ローラー５２ａは、その領域の右端下側に取り付けられ、第２従動ローラー５２ｂは、その領域の右端上側に取り付けられ、第２従動ローラー５２ｃは、その領域の左端上側に各々取り付けられる。
【００３３】
１個の第２駆動ローラー５１及び３個の第２従動ローラー５２ａ〜５２ｃには、第２ベルト５３の幅（ベルト幅ｗ）よりも若干、ローラー幅が広いゴムローラーが使用される。第２ベルト５３は無終端状を成し、第１ベルト３３に当接されて用紙Ｐを搬送する。第２ベルト５３には、そのベルト幅が用紙Ｐの幅とほぼ等しい物が使用される。第２ベルト５３は、上部ベルト機構３０に対して単独の駆動源を有しており、第１ベルト３３とは反対向き、すなわち、第２駆動ローラー５１によって反時計方向回りに回動される。モータ５９と第２駆動ローラー５１とは、図示しない歯車や、駆動ベルトを介して係合され、回転力を第２駆動ローラー５１に伝達するようになされる。
【００３４】
上述の冷却機構４０にはヒートシンク４１を包含する形態でダクト部材６０が設けられている。ダクト部材６０は、開口部１０２を潜る形態で基板１０１に取り付けられる。ダクト部材６０には第１送風部６１、第２送風部６２及び仕切り部６３が設けられる。
【００３５】
仕切り部６３の上流側には第１送風部６１が設けられ、仕切り部６３によって仕切られた冷却機構４０の一方の領域に一方の側からエアー（空気）を送風する。第１送風部６１は、吸気用のファン４２ａ及び排気用のファン４２ｂを有している。ファン４２ａは第１風路（以下で風路Ｉという）の一方の側の吸気口４２１の付近に取り付けられ、ファン４２ｂは、風路Ｉの他方の側の排気口４２２の付近に取り付けられる。
【００３６】
ファン４２ａ，４２ｂは上流側の各フィン４０２の間にエアー（風）を送ってヒートシンク４１を冷却することで、冷却能力を向上させている。この例で吸気口４２１は下方に向けて配設され、排気口４２２は上方に向けて配設される。冷えたエアーは重く、下方から取り込むことが好ましく、暖まったエアーは上昇する性質があるので、これらを利用するためである。
【００３７】
仕切り部６３の下流側には第２送風部６２が設けられ、冷却機構４０の他方の領域に第１送風部６１とは反対の側からエアーを送風する。第２送風部６２は吸気用のファン４２ｃ及び排気用のファン４２ｄを有している。ファン４２ｃは、第２風路（以下で風路IIという）の一方の側の吸気口４２３の付近に取り付けられ、ファン４２ｄは、風路IIの他方の側の排気口４２４の付近に取り付けられる。
【００３８】
ファン４２ｃ，４２ｄは下流側の各フィン４０２の間にエアー（風）を送ってヒートシンク４１を冷却することで、冷却能力を向上させている。この例でも、吸気口４２３は下方に向けて配設され、排気口４２４は上方に向けて配設される。この例で、ダクト部材６０の内部に設けられた仕切り部６３によって、ファン４２ａ，４２ｂの風路Ｉと、ファン４２ｃ，４２ｄの風路IIとを独立させると同時に、隣合う風路Ｉ,IIに流れるエアー（風）の向きを逆方向に設定できるようになる。図中の白抜き矢印はエアー（風）の方向を示している。これにより、用紙Ｐを均一に冷却することができる。
【００３９】
ここで、図３及び図４を参照して、ダクト部材６０，６０’の構成例について説明する。図３に示すダクト部材６０や、図４に示すダクト部材６０’によれば、隣合う風路Ｉ,IIの吸気口４２１，４２３と、排気口４２２，４２４の位置をずらし、両者間のエアーの流れを干渉させないようにしている。
【００４０】
ダクト部材６０は、図３に示すように、一方の側からエアーを導く第１の風路Ｉ及び、他方の側からエアーを導く第２の風路IIを有している。風路Ｉと風路IIとの間には仕切り部６３が設けられ、仕切り部６３は、用紙Ｐを搬送する方向と略直交する方向（ＣＤ方向）に冷却機構４０を仕切っている。
【００４１】
風路Ｉには冷却機構４０の一方の領域上に対応して、図３に示すような開口部６０１が設けられ、この開口部６０１の内部には、ヒートシンク４１の上流側（約半数分）のフィン４０２が露出している。風路IIには冷却機構４０の他方の領域上に対応して開口部６０２が設けられ、この開口部６０２の内部には、ヒートシンク４１の下流側（残り半数分）のフィン４０２が露出している（図２参照）。
【００４２】
ダクト部材６０によれば、吸気口４２１は用紙Ｐの搬送方向の右側において、下方に向けて配設されている。排気口４２２はその搬送方向の左側において、上方に向けて配設されている。これにより、第１送風部６１では下方から吸気したエアーを上方に排気するようになる。
【００４３】
第２送風部６２では下方から吸気したエアーを上方に排気するために、吸気口４２３が用紙Ｐの搬送方向の左側において、下方に向けて配設されている。排気口４２４はその搬送方向の右側において、上方に向けて配設されている。この配置によって、両者間のエアーの流れの干渉を防止できる。この暖まった空気を定着装置へ還元（フィードバック）するようにしてもよい。用紙冷却装置１００で用紙Ｐから奪った廃熱を定着処理において利用することができる。
【００４４】
もちろん、隣合う風路Ｉ,IIの流れを干渉させない方法は、これに限られることはなく、図４に示すダクト部材６０’のように構成してもよい。ダクト部材６０’によれば、吸気口４２１及び排気口４２４はダクト部材６０と同様にして構成される。排気口４２２及び吸気口４２３はダクト部材６０と異なっている。排気口４２２はその搬送方向の左側において、下方に向けて配設されている。これにより、第１送風部６１では下方から吸気したエアーを下方に排気するようになる。
【００４５】
第２送風部６２では上方から吸気したエアーを上方に排気するために、吸気口４２３が用紙Ｐの搬送方向の左側において、上方に向けて配設されている。この配置によっても、両者間のエアーの流れの干渉を防止できる。
【００４６】
ここで、図５及び６を参照して、用紙冷却装置１００における温度センサＳ１〜Ｓ６の配置例（その１，２）について説明する。図５に示す冷却機構４０には、６個の温度センサＳ１〜Ｓ６が配置されているが、用紙Ｐの幅方向（以下でＣＤ方向という）に配置する２個の温度センサについては、次の４通りの配置パターンから１つの配置パターンを選択して第１送風部６１及び第２送風部６２のファン４２ａ〜４２ｄを制御すればよい。
【００４７】
（ｉ）用紙Ｐの排紙直後の第１ベルト３３（手前側、奥側）の温度を検知する。
（ii）冷却機構４０の排出直後の用紙Ｐ（手前側、奥側）の温度を検知する。
（iii）冷却機構４０の通紙部の第１ベルト３３（手前側、奥側）の温度を検知する。
（iv）冷却機構４０の通紙部の第２ベルト５３（手前側、奥側）の温度を検知する。
また、用紙Ｐの流れの方向（以下でＦＤ方向という）に配置する２個の温度センサについては、次の２通りの配置パターンから１つの配置パターンを選択して第１送風部６１及び第２送風部６２のファン４２ａ〜４２ｄを制御するようにすればよい。
（ｖ）冷却機構４０の通紙部の第１ベルト３３（各風路Ｉ,IIの中央付近）の温度を検知する。
（vi）冷却機構４０の通紙部の第２ベルト５３（各風路Ｉ,IIの中央付近）の温度を検知する（図６の黒矢印参照）。
【００４８】
この例では、温度センサＳ１〜Ｓ３が第１送風部６１に割り当てられる。温度センサＳ１はヒートシンク４１の奥側であって、仕切り部６３の上流側に配置され、第１ベルト３３の奥側の温度を検知して温度検知信号Ｓ１１を発生する。温度センサＳ１は、ヒートシンク４１の摺接架台４０１にセンサ取り付け用の穴を開口して配置される(iii）。
【００４９】
温度センサＳ２はヒートシンク４１の手前側であって、仕切り部６３の上流側に配置され、第１ベルト３３の手前側の温度を検知して温度検知信号Ｓ２２を発生する。温度センサＳ２も、その摺接架台４０１にセンサ取り付け用の穴を開口して配置される(iii）。
【００５０】
温度センサＳ３はヒートシンク４１の上流側の略中央付近に配置され、第１ベルト３３の中央付近の温度を検知して温度検知信号Ｓ３３を発生する。温度センサＳ３も、ヒートシンク４１の摺接架台４０１にセンサ取り付け用の穴を開口して配置される(ｖ）。
【００５１】
温度センサＳ４〜Ｓ６は第２送風部６２に割り当てられる。温度センサＳ４は冷却機構４０の奥側の排紙付近に配置され、用紙Ｐの排紙直後の第１ベルト３３の奥側の温度を検知して温度検知信号Ｓ４１を発生する(ｉ）。温度センサＳ５は冷却機構４０の手前側の排紙付近に配置され、用紙Ｐの排紙直後の第１ベルト３３の手前側の温度を検知して温度検知信号Ｓ５２を発生する(ii）。
【００５２】
温度センサＳ６はヒートシンク４１の下流側の略中央付近に配置され、第１ベルト３３の中央付近の温度を検知して温度検知信号Ｓ６３を発生する。温度センサＳ６は、ヒートシンク４１の摺接架台４０１にセンサ取り付け用の穴を開口して配置される(ｖ）。
【００５３】
上述の温度センサＳ１，Ｓ２や、温度センサＳ４，Ｓ５等はＣＤ方向に直列に配置される。温度センサＳ３，Ｓ６はベルト幅ｗの中心位置（センター中心位置）に沿うＦＤ方向に直列に配置される。これらの６個の温度センサＳ１〜Ｓ６による温度検知信号Ｓ１１，Ｓ２２，Ｓ３３，Ｓ４１，Ｓ５２，Ｓ６３に基づいて所定のＣＤ方向にエアーを送風するファン４２ａ〜４２ｄの出力を調整（駆動や停止、風量変更等を含む）するようにした。
【００５４】
ここで、図７の（Ａ）から（Ｃ）を参照して、温度センサによる温度検知例について説明する。図７の（Ａ）から（Ｃ）において、縦軸は温度であり、上方が「高い」であり、下方が「低い」である。横軸は用紙Ｐにおける温度センサＳ１〜Ｓ６による温度の測定位置である。
【００５５】
図７の（Ａ）において、第１送風部６１では右側が吸気側であり、左側が排気側である。第１送風部６１のみを動作させた場合、温度勾配が右下がりとなっている。この例の温度勾配によれば、吸気側の温度に比べてその排気側の温度が高くなっている。例えば、熱を帯びた定着後の用紙Ｐを冷却機構４０に搬入して冷却し、温度センサＳ１〜Ｓ３によって温度を測定した場合である。
【００５６】
図７の（Ｂ）において、第２送風部６２の右側が排気側であり、左側が吸気側である。第２送風部６２のみを動作させた場合は、温度勾配が右上がりとなっている。吸気側の温度に比べてその排気側の温度が高くなる温度勾配を示している。今度は、第１送風部６１及び第２送風部６２を共に動作させ、定着後の用紙Ｐを搬入して冷却し、温度を測定すると、図７の（Ｃ）に示すように、第１送風部６１による右下がりの温度勾配と、第２送風部６２による右上がり温度勾配とが合成され、冷却差分が相殺されるようになる。これにより、従来方式に比べて用紙Ｐを均一に冷却できるようになる。
【００５７】
続いて、図８を参照して、用紙冷却装置１００の制御系の構成例について説明する。図８に示す用紙冷却装置１００の制御系によれば、制御部１５、ローラー駆動部３５、検知部４４、操作表示部４８、第１送風部６１及び第２送風部６２を有している。
【００５８】
制御部１５は、例えば、中央処理ユニット（Central Processing Unit；以下ＣＰＵ５５という）、読み出し専用メモリ（Read Only Memory：以下ＲＯＭ５６という）、随時情報の書き込み読出し可能なメモリ（Random Access Memory：以下ＲＡＭ５７という）及びメモリ部５８を有している。
【００５９】
ＣＰＵ５５にはワークメモリ用のＲＡＭ５７が接続される。ＲＡＭ５７にはメモリ部５８が接続される。もちろん、ＲＯＭ５６には当該用紙冷却装置１００の全体を制御するためのシステムプログラムや、第１送風部６１及び第２送風部６２を制御するための制御情報が格納される。例えば、電源がオンされると、電源オン情報を検出したＣＰＵ５５は、ＲＯＭ５６からシステムプログラムを読み出してＲＡＭ５７に展開し、システムを起動して、当該用紙冷却装置１００の全体を制御するようになされる。
【００６０】
制御部１５にはローラー駆動部３５が接続される。ローラー駆動部３５は駆動データＤ３５に基づいてモータ３４及びモータ５９を制御し、第１駆動ローラー３１及び第２駆動ローラー５１の回転速度を同一に制御する。駆動データＤ３５は、制御部１５からローラー駆動部３５へ出力される。ローラー駆動部３５は、駆動データＤ３５をデコード処理してローラー駆動信号Ｓ３４，Ｓ５９を生成する。
【００６１】
ローラー駆動信号Ｓ３４は、ローラー駆動部３５からモータ３４へ出力される。モータ３４は、ローラー駆動信号Ｓ３４に基づいて第１駆動ローラー３１を回転する。ローラー駆動信号Ｓ５９は、ローラー駆動部３５からモータ５９へ出力される。モータ５９は、ローラー駆動信号Ｓ５９に基づいて第２駆動ローラー５１を回転する。
【００６２】
制御部１５にはローラー駆動部３５の他に第１送風部６１及び第２送風部６２が接続される。第１送風部６１は駆動データＤ６１に基づいて２台のファン４２ａ，４２ｂを制御し、ヒートシンク４１に当てる風量を制御する。駆動データＤ６１は、制御部１５から第１送風部６１へ出力される。
【００６３】
第１送風部６１は、駆動データＤ６１をデコード処理してファン駆動信号Ｓ６１を生成する。ファン駆動信号Ｓ６１は、第１送風部６１から２台のファン４２ａ，４２ｂへ出力される。ファン４２ａは、ファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１に所定の風量のエアーを送風する。ファン４２ｂは、ファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びた空気を排気する。
【００６４】
第２送風部６２は駆動データＤ６２に基づいて２台のファン４２ｃ，４２ｄを制御し、ヒートシンク４１に当てる風量を制御する。駆動データＤ６２は、制御部１５から第２送風部６２へ出力される。第２送風部６２は、駆動データＤ６２をデコード処理してファン駆動信号Ｓ６２を生成する。ファン駆動信号Ｓ６２は、第２送風部６２から２台のファン４２ｃ，４２ｄへ出力される。ファン４２ｃは、ファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に所定の風量のエアーを送風する。ファン４２ｄは、ファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びた空気を排気する。
【００６５】
また、制御部１５には検知部４４が接続される。検知部４４には６個の温度センサＳ１〜Ｓ６が接続される。６個の温度センサＳ１〜Ｓ６はヒートシンク４１に取り付けられ、温度検知信号Ｓ１１，Ｓ２２，Ｓ３３，Ｓ４１，Ｓ５２，Ｓ６３を検知部４４に出力する（図５参照）。検知部４４は温度検知信号Ｓ１１，Ｓ２２，Ｓ３３，Ｓ４１，Ｓ５２，Ｓ６３をアナログ・デジタル変換して温度検知データＤ４４（温度検知情報）を発生する。温度検知データＤ４４は、制御部１５に出力される。
【００６６】
制御部１５は、検知部４４から得られる温度検知データＤ４４に基づいて第１送風部６１及び第２送風部６２による風量を制御する。この例では、第１送風部６１及び第２送風部６２の風量をいずれも「強」に初期設定される。その後、温度検知データＤ４４に基づいて第１送風部６１の風量を「強」から「弱」に設定を変更したり、第２送風部６２の風量を「強」から「弱」に設定を変更したり、そのまま設定を維持したり、第１送風部６１及び第２送風部６２の風量を「弱」から「強」に戻すようになされる（第１の実施例）。
【００６７】
制御部１５には検知部４４の他に画像形成部８０が接続され、所定の用紙Ｐにトナー画像を形成し、その後、トナー画像を定着して、定着後の用紙Ｐを用紙冷却装置１００に受け渡すように動作する。画像形成部８０については第３の実施例で説明をする。
【００６８】
画像形成部８０には操作表示部４８が接続される。操作表示部４８は画像形成時、用紙冷却装置１００において、第１ベルト３３と第２ベルト５３との間に搬送される用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８を設定するように操作される。
【００６９】
用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８には、封筒、Ａ５版、Ｂ５版、Ａ４版、Ａ４（縦）版、Ｂ４版、Ａ３版等が含まれる。操作表示部４８は、例えば、タッチパネルや、テンキー、液晶表示パネルから構成される。操作表示部４８で設定された用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８は制御部１５へ出力される。
【００７０】
制御部１５は、第１ベルト３３及び第２ベルト５３によって搬送される用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８を取得し、用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８に応じて第１送風部６１及び第２送風部６２による風量を制御する。制御部１５は用紙Ｐのサイズが「小」であると判別した場合は、第１送風部６１のみを駆動し、その後、第１送風部６１と第２送風部６２との温度差が一定以上となった場合は、第２送風部６２を追って駆動するようにした。
【００７１】
用紙Ｐのサイズが「大」であると判別した場合は、最初から第１送風部６１及び第２送風部６２を共に駆動し、その後、第１送風部６１の設定はそのままにして、第２送風部６２の温度に基づいて当該第２送風部６２の風量を「弱」に設定したり、また、その風量を「弱」から「強」へ設定を変更するようにした。これらにより、用紙冷却装置１００の制御系を構成する。
【００７２】
このように実施形態としての用紙冷却装置１００によれば、用紙Ｐを搬送するＦＤ方向と略直交するＣＤ方向に仕切り部６３によって冷却機構４０が仕切られ、この仕切り部６３によって仕切られた冷却機構４０の一方の領域に、一方の側から第１送風部６１によってエアーを送風し、当該冷却機構４０の他方の領域に第１送風部６１とは反対の側から第２送風部６２によってエアーを送風するようになされる。
【００７３】
この構造によって、第１送風部６１によるエアーの吸気口の温度に比べてその排気口の温度が高くなる温度勾配と、第２送風部６２によるエアーの吸気口の温度に比べてその排気口の温度が高くなる温度勾配とを相殺できるようになる。これにより、片側から送風する場合に比べて用紙面を均等に冷却できるようになり、用紙Ｐ内の画像の光沢度を均一にすることができる。
【００７４】
用紙冷却装置１００によれば、風路Ｉ及び風路IIを有した仕切り部６３が備えられ、風路Ｉによって、一方の側から、冷却機構４０の一方の領域上の開口部に向けてエアーを導くことができる。しかも、風路IIによって、他方の側から、冷却機構４０の他方の領域上の開口部に向けてエアーを独立に導くことができる。
【００７５】
また、用紙冷却装置１００によれば、風路Ｉの一方の側に吸気用のファン４２ａが取り付けられ、他方の側に排気用のファン４２ｂが取り付けられる。風路IIの一方の側には排気用のファン４２ｄが取り付けられ、他方の側には吸気用のファン４２ｃが取り付けられる。
【００７６】
この構造によって、風路Ｉの一方の側から他方の側に向かうエアーの流れ、及び、風路Ｉとは反対に風路IIの一方の側から他方の側に向かうエアーの流れを再現性良く、しかも、相互に向きの異なるエアーの流れを独立に形成できるようになる。上述の実施形態では、冷却機構４０が上部ベルト機構３０の側のみに配置される場合について説明したが、これに限られることはなく下部ベルト機構５０の側にも冷却機構４０を併設してもよい。
【実施例１】
【００７７】
続いて、図９を参照して、第１の実施例に係る第１及び第２送風部の制御例について説明する。この例では、温度センサの配置パターン（ｉ）に基づいて、用紙Ｐに接触している第１ベルト３３の排紙側であって、その手前と奥側とに各々温度センサＳ４，Ｓ５を配設し、温度センサＳ４，Ｓ５によって検知された温度検知データＤ４４により、用紙Ｐの幅方向にエアー（風）を送風するファン４２ａ〜４２ｄの風量を変更するようにした。
【００７８】
これらを制御条件にして、図９に示すステップＳＴ１で制御部１５は第１送風部６１及び第２送風部６２の風量を「強」に設定する。第１送風部６１では、ファン４２ａがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１に風量「強」のエアーを送風し、ファン４２ｂがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「強」により排気する。第２送風部６２では、ファン４２ｃがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に風量「強」のエアーを送風し、ファン４２ｄがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「強」により排気する。
【００７９】
ステップＳＴ２で制御部１５は、用紙Ｐの排紙直後の第１ベルト３３の手前側の温度センサＳ４と奥側の温度センサＳ５との温度差が５℃以上かを判定して制御を分岐する。制御部１５は、温度センサＳ４，Ｓ５から温度検知データＤ４４を入力する。温度センサＳ４と温度センサＳ５とによる温度差が５℃以上となった場合は、ステップＳＴ３で手前側の温度センサＳ４の温度が低いか否かに基づいて更に制御を分岐する。
【００８０】
温度センサＳ４による温度が温度センサＳ５に比べて低い場合は、ステップＳＴ４で制御部１５は第１送風部６１の風量を「強」から「弱」に設定を変更する。第１送風部６１では、ファン４２ａがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１に風量「弱」のエアーを送風し、ファン４２ｂがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「弱」により排気する。
【００８１】
手前側の温度センサＳ２の温度が高い場合は、ステップＳＴ５で制御部１５は第２送風部６２の風量を「強」から「弱」に設定を変更する。第２送風部６２では、ファン４２ｃがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に風量「弱」のエアーを送風し、ファン４２ｄがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「弱」により排気する。
【００８２】
その後、ステップＳＴ６で制御部１５は温度センサＳ４，Ｓ５の温度検知値が同一となったか否かを判定して制御を分岐する。温度センサＳ４，Ｓ５の温度検知値が同一となった場合は、ステップＳＴ７で制御部１５は第１送風部６１及び第２送風部６２の風量を「弱」から「強」に設定を変更する。
【００８３】
また、温度センサＳ４，Ｓ５の温度検知値が同一となっていない場合は、ステップＳＴ８で制御部１５は前の設定を維持する。このとき、制御部１５は第２送風部６２の風量「弱」の設定を維持する。上述のステップＳＴ２で制御部１５は温度センサＳ４，Ｓ５による温度差が５℃未満となっている場合は、ステップＳＴ９で前の設定を維持する。このとき、制御部１５は第１送風部６１及び第２送風部６２の風量「強」の設定を維持する。
【００８４】
その後、ステップＳＴ１０で制御部１５はプリントを終了したかを判別して制御を終了する。プリント終了判別は、例えば、画像形成ジョブを管理するデータフォーマットにおいて、画像形成時の最終ページを示すエンド・オブ・フラグ（ＥＯＰ信号）を検出することで行われる。ＥＯＰ信号が検知されていない場合は、ステップＳＴ１に戻って上述した制御を繰り返すようになる。ＥＯＰ信号が検知された場合は、当該プリントジョブに係る画像形成及び冷却処理等の制御を終了する。
【００８５】
このように、第１の実施例に係る用紙冷却装置１００によれば、制御部１５は、温度センサＳ４，Ｓ５が接続された検知部４４から得られる温度検知データＤ４４に基づいて第１送風部６１及び第２送風部６２による風量を制御するようにした。
【００８６】
この制御によって、第１ベルト３３の排紙側の手前の温度が奥側に比べて低い場合は、第１送風部６１の風量を「強」から「弱」に設定を変更したり、その排紙側の手前の温度が奥側に比べて高い場合は、第２送風部６２の風量を「強」から「弱」に設定を変更することができる。従って、用紙ＰのＣＤ方向を基準した左右面を均等に冷却できるようになるので、用紙Ｐ内の画像の光沢度を均一にすることができる。これにより、高信頼度の用紙冷却装置１００及び、当該用紙冷却装置１００を実装した高信頼度のカラープリンター２００を提供できるようになる。
【実施例２】
【００８７】
図１２を参照して、第２の実施例に係る第１及び第２送風部の制御例について説明する。この例では、温度センサの配置パターン（５）に基づいて、用紙Ｐに接触している第１ベルト３３の用紙搬送方向（Follow Direction：ＦＤ方向）に温度センサＳ３，Ｓ６を配設する。温度センサＳ３は第１送風部６１（上流側）に配設し、温度センサＳ６は第２送風部６２（下流側）に配設する。制御部１５が温度センサＳ３，Ｓ６によって検知された温度検知データＤ４４と、用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８とに基づいて用紙Ｐの幅方向にエアー（風）を流すファン４２ａ〜４２ｄの出力を調整（駆動や、停止、風量変更等を含む）するようにした。
【００８８】
なお、用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８については、例えば、用紙Ｐ＝「小」という場合は、Ａ４版、Ｂ５版、Ａ５版、封筒等をいい、用紙Ｐ＝「大」という場合は、Ａ３版、Ａ４（縦）版、Ｂ４版等というものとする。もちろん、この分類に限定されるものはない。
【００８９】
これらを制御条件にして、図１２に示すフローチャートのステップＳＴ１１で制御部１５はプリントジョブ情報から用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８を取得する。サイズ情報Ｄ４８は、プリントジョブ毎に画像情報に付加されたヘッダ情報に記述されるので、このヘッダ情報をデコードすることで取得する。
【００９０】
＜用紙Ｐ＝小の場合＞  
ステップＳＴ１２で制御部１５は用紙Ｐのサイズ「小」又は用紙Ｐのサイズ「大」に対応して制御を分岐する。例えば、プリントジョブのヘッダ情報から用紙Ｐ＝Ａ４版がデコードされた場合は、用紙Ｐのサイズが「小」であると判別されるので、ステップＳＴ１３で制御部１５は第１送風部６１を駆動する。第１送風部６１では、ファン４２ａがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１に風量「強」のエアーを送風し、ファン４２ｂがファン駆動信号Ｓ６１に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「強」により排気する。
【００９１】
ステップＳＴ１４で制御部１５は上流側の温度センサＳ３と下流側の温度センサＳ６との温度差が５℃以上となったか否かに対応して制御を分岐する。制御部１５は、温度センサＳ３，Ｓ６から温度検知データＤ４４を入力する。温度センサＳ３，Ｓ６による温度差が５℃以上となった場合は、ステップＳＴ１５で制御部１５は第２送風部６２を駆動する。第２送風部６２では、ファン４２ｃがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に風量「強」のエアーを送風し、ファン４２ｄがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「強」により排気する。
【００９２】
その後、ステップＳＴ１６で制御部１５は温度センサＳ３，Ｓ６の温度検知値が同一となったか否かを判定して制御を分岐する。温度センサＳ３，Ｓ６の温度検知値が同一となっていない場合は、ステップＳＴ１５に戻って制御部１５は第２送風部６２の駆動を維持する。温度センサＳ３，Ｓ６の温度検知値が同一となった場合は、ステップＳＴ１７で制御部１５は第２送風部６２を停止する。上述のステップＳＴ１４で制御部１５は温度センサＳ３，Ｓ６による温度差が５℃未満となっている場合は、ステップＳＴ１８に移行する。このとき、制御部１５は第１送風部６１の駆動を維持する。
【００９３】
ステップＳＴ１８で制御部１５は、当該用紙Ｐのサイズの画像形成処理が終了したか否かに対応して制御を分岐する。当該サイズの画像形成処理が終了していない場合は、ステップＳＴ１３に戻って制御部１５は上述した制御を繰り返す。
【００９４】
当該サイズの画像形成処理が終了した場合は、ステップＳＴ１９で制御部１５は第１送風部６１を停止する。その後、ステップＳＴ２７で制御部１５はプリントジョブ終了したか否かに対応して制御を分岐する。プリントジョブが終了していない場合は、ステップＳＴ１１に戻ってプリントジョブ情報から用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８を取得する。
【００９５】
＜用紙Ｐ＝大の場合＞  
そして、ステップＳＴ１２で用紙Ｐのサイズが「大」であると判別された場合は、ステップＳＴ２０で制御部１５は第１送風部６１及び第２送風部６２を駆動する。その後、ステップＳＴ２１で制御部１５は上流側の温度センサＳ３の温度検知データＤ４４と下流側の温度センサＳ６の温度検知データＤ４４とを比較し、下流側の温度が上流側の温度よりも低くなったか否かに対応して制御を分岐する。
【００９６】
下流側の温度が上流側の温度よりも低くなった場合は、ステップＳＴ２２で制御部１５は第２送風部６２の風量を「強」から「弱」へ設定を変更する。第２送風部６２では、ファン４２ｃがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に風量「弱」のエアーを送風し、ファン４２ｄがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「弱」により排気する。
【００９７】
その後、ステップＳＴ２３で制御部１５は上流側の温度センサＳ３と下流側の温度センサＳ６の各々の温度検知データＤ４４とを比較し、下流側の温度が上流側の温度よりも高くなったか否かに対応して制御を分岐する。下流側の温度が上流側の温度よりも高くなった場合は、ステップＳＴ２４で制御部１５は第２送風部６２の風量を「弱」から「強」へ設定を変更する。第２送風部６２では、ファン４２ｃがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１に風量「強」のエアーを送風し、ファン４２ｄがファン駆動信号Ｓ６２に基づいてヒートシンク４１から熱を帯びたエアーを風量「強」により排気する。
【００９８】
その後、ステップＳＴ２５で制御部１５は、当該用紙Ｐのサイズの画像形成処理が終了したか否かに対応して制御を分岐する。当該サイズの画像形成処理が終了していない場合は、ステップＳＴ２０に戻って制御部１５は上述した制御を繰り返す。当該サイズの画像形成処理が終了した場合は、ステップＳＴ２６で制御部１５は第１送風部６１及び第２送風部６２を停止する。その後、ステップＳＴ２７で制御部１５はプリントジョブ終了したか否かに対応して制御を分岐する。プリントジョブが終了した場合は制御を終了する。
【００９９】
このように、第２の実施例に係る用紙冷却装置１００によれば、制御部１５が用紙Ｐのサイズ情報Ｄ４８に応じて第１送風部６１及び第２送風部６２による風量を制御するので、用紙Ｐのサイズが小さい場合も大きい場合も用紙面を均等に冷却できるようになる。
【０１００】
しかも、用紙冷却装置１００によれば、温度センサＳ３，Ｓ６で検知して得た温度検知データＤ４４に基づいて第１送風部６１及び第２送風部６２による風量の増減や、その停止等できるようになる。これにより、サイズが小さい用紙Ｐを連続して冷却する場合や、サイズが大きい用紙Ｐを連続して冷却する場合も、第２送風部６２の消費電力を抑えつつ、用紙ＰのＣＤ方向を基準した左右面を均等に冷却できるようになる。従って、用紙Ｐのサイズが小さい場合及び大きい場合も用紙内の画像の光沢度を均一にすることができる。
【実施例３】
【０１０１】
続いて、図１１を参照して、第３の実施例に係るカラープリンター２００の構成例について説明する。図１１に示すカラープリンター２００は、画像形成装置の一例を構成し、所定の用紙Ｐに画像を形成するものである。カラープリンター２００は、電子写真方式の画像形成部８０、定着装置１７及びベルト挟持方式の用紙冷却機構１８を有している。
【０１０２】
画像形成部８０では、ＲＧＢ系の画像データがＹＭＣＫ系の画像データに色変換され、色変換後のイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色用の画像データに基づいてカラーのトナー像が形成される。画像形成部８０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色の像形成出力機能を各々分担する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。
【０１０３】
各作像色毎に対応する帯電部２によって一様に帯電された感光体ドラム１に、画像データに基づいてポリゴンミラー等を使用した光書込み部３により静電潜像が形成される。静電潜像は各作像色毎に対応する現像装置４によって現像される。このような帯電、露光、現像を行い、感光体ドラム１上に形成されたカラートナー像は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫ色用の感光体ドラム１に対応して１次転写ローラー７を動作させ、中間転写ベルト６に転写される（１次転写）。カラートナー像は、中間転写ベルト６上で重ね合わされる。
【０１０４】
ここに重ね合わされたカラートナー像が２次転写部７Ａによって用紙Ｐに転写される。用紙Ｐは、図示しない用紙給紙部によって、給紙トレイから２次転写部７Ａへ搬送される。所定の用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置１７により定着される。これにより、画像データに基づくカラー画像を所定の用紙Ｐに形成することができる。
【０１０５】
なお、上述の感光体ドラム１の各々の左側下方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色用の感光体ドラム１に対応してクリーニング部８が設けられ、前回の書き込みで感光体ドラム１に残留したトナー剤を除去（クリーニング）するように動作する。また、中間転写ベルト６の左側上方にはクリーニング部８Ａが設けられ、２次転写後の中間転写ベルト６上に残存するトナー剤をクリーニングするように動作する。
【０１０６】
上述の画像形成ユニット１０Ｋの下方には、図示しない用紙供給部が設けられ、複数の給紙トレイを有して構成される。各々の給紙トレイ内には所定のサイズの用紙Ｐが収容される。用紙供給部は、所定の用紙Ｐを２次転写部７Ａへ送り出す。２次転写部７Ａは、中間転写ベルト６に担持されたカラー画像を所定の用紙Ｐに転写する。
【０１０７】
２次転写部７Ａの下流側には定着装置１７が設けられ、画像形成部８０によってカラー画像が転写された用紙Ｐを定着処理する。定着装置１７は図示しない加圧ローラーや加熱ローラーを有しており、用紙Ｐに転写されたトナー画像に、加圧ローラー及び加熱ローラーを介して熱を加えて熱定着する。
【０１０８】
定着装置１７の下流側には、用紙冷却機構１８が設けられる。用紙冷却機構１８は、定着装置１７によって定着された用紙Ｐを冷却する。用紙冷却機構１８には、第１及び第２の実施例で説明した用紙冷却装置１００が備えられる。冷却後の用紙Ｐは、機外の排紙トレイ（図示せず）上に排紙される。
【０１０９】
このように、第３の実施例に係るカラープリンター２００によれば、用紙冷却機構１８に第１及び第２の実施例に係るいずれかの用紙冷却装置１００が備えられ、画像形成部８０が所定の用紙Ｐに画像を形成すると、定着処理後の用紙Ｐを第１及び第２の実施例に係るいずれかの用紙冷却装置１００が冷却するようになる。この構成によって、用紙冷却装置１００におけるＣＤ方向の冷却能力を一定に保つことができ、用紙Ｐ内の光沢度を均一にできるようになる。これにより、高信頼度のベルト挟持方式の用紙冷却装置１００を実装したカラー用や、白黒用のプリンターや複写機、これら複合機を提供できるようになった。
【０１１０】
この例で、第１〜第２の実施例で説明した用紙冷却装置１００を備える画像形成部８０に関して、４つの画像形成ユニット１０を備えたカラープリンターエンジンについて例を挙げたが、これに限られることはない。画像形成ユニット１０Ｋのみを備えたモノクロ用のプリンターについても当該用紙冷却装置１００を適用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１１１】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成ユニット
１５  制御部
１７  定着装置
１８  用紙冷却機構
３０  上部ベルト機構
３１  第１駆動ローラー
３２ａ〜３２ｃ  第１従動ローラー
３３  第１ベルト
３４，５９  モータ
３５  ローラー駆動部
４０  冷却機構
４１  ヒートシンク
４２ａ〜４２ｄ  ファン
４４  検知部
４８  操作表示部
５０  下部ベルト機構
５１  第２駆動ローラー
５２ａ〜５２ｃ  第２従動ローラー
５３  第２ベルト
６１  第１送風部
６２  第２送風部
６３  仕切り部
８０  画像形成部
１００  用紙冷却装置
２００  カラープリンター（画像形成装置）
【図１】
0005962192.tif 000002
【図２】
0005962192.tif 000003
【図３】
0005962192.tif 000004
【図４】
0005962192.tif 000005
【図５】
0005962192.tif 000006
【図６】
0005962192.tif 000007
【図７】
0005962192.tif 000008
【図８】
0005962192.tif 000009
【図９】
0005962192.tif 000010
【図１０】
0005962192.tif 000011
【図１１】
0005962192.tif 000012
【図１２】
0005962192.tif 000013
【図１３】
0005962192.tif 000014
【図１４】
0005962192.tif 000015