(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙間を空けて搬送される複数枚の記録シート上に順次トナー像を形成し、当該記録シートを加熱回転体による定着位置を通過させてトナー像を熱定着する画像形成装置であって、
印刷すべき各ページの画像情報を取得する画像取得手段と、
取得した画像情報に基づいて、それぞれのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を決定する定着温度決定手段と、
先行ページの目標定着温度が第１の温度、先行ページに続く次ページの目標定着温度が第１の温度よりも高い第２の温度と決定された場合において、当該第１から第２の温度までの差分が所定値を超える場合には、
前記差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、前記先行ページの熱定着動作の期間の全部又は一部と、前記先行ページと前記次ページの間の紙間が定着位置を通過する時間である紙間期間と、を確保し、確保した期間における昇温量を調整して前記次ページの熱定着動作が開始されるまでに加熱回転体の表面温度が第２の温度に到達するように昇温制御を行う温度制御手段と、
前記先行ページの画像情報に基づいて、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定を行う判定手段と、を備え、
前記温度制御手段は、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であると判定される場合には、前記熱定着動作期間の全部又は一部における昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、前記判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制し、昇温量を抑制した分だけ、前記紙間期間における昇温量を増加させるように調整して前記昇温制御を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
紙間を空けて搬送される複数枚の記録シート上に順次トナー像を形成し、当該記録シートを加熱回転体による定着位置を通過させてトナー像を熱定着する画像形成装置であって、
印刷すべき各ページの画像情報を取得する画像取得手段と、
取得した画像情報に基づいて、それぞれのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を決定する定着温度決定手段と、
先行ページの目標定着温度が第１の温度、先行ページに続く次ページの目標定着温度が第１の温度よりも高い第２の温度と決定された場合において、当該第１から第２の温度までの差分が所定値を超える場合には、
前記差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、前記先行ページの熱定着動作の期間の全部又は一部と、前記先行ページと前記次ページの間の紙間が定着位置を通過する時間である紙間期間と、を確保し、確保した期間における昇温量を調整して前記次ページの熱定着動作が開始されるまでに加熱回転体の表面温度が第２の温度に到達するように昇温制御を行う温度制御手段と、
前記先行ページを搬送方向に複数の領域に分割した分割領域毎に、各分割領域に形成されるべき画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定を行う判定手段と、を備え、
前記温度制御手段は、光沢ムラが生じやすいと判定された分割領域の熱定着動作期間における昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、前記判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制し、昇温量を抑制した分だけ、前記紙間期間における昇温量を増加させるように調整して前記昇温制御を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記温度制御手段は、前記先行ページの目標定着温度が、当該先行ページの直前のページの目標定着温度と同じであり、確保した期間内では前記差分に相当する温度量の内の一部の昇温を行うことができない場合には、当該一部の昇温を行うべき期間として、目標定着温度が同じページ間の紙間が定着位置を通過する期間と、前記先行ページの直前のページの熱定着動作期間の少なくとも何れかの期間を確保して前記昇温制御を行う
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度制御手段は、確保した前記紙間期間の紙間の大きさを前記規定値としたときに、確保した期間内では前記差分に相当する温度量の内の一部の昇温を行うことができない場合には、
前記一部の昇温量に相当する分だけ、前記紙間の大きさを前記規定値よりも増加させて前記紙間期間の昇温量を調整して前記昇温制御を行う
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記画像情報が文字画像を示すか否かにより前記判定を行い、前記画像情報が文字画像でない場合に光沢ムラが生じやすいと判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記画像情報からトナー付着量を算出し、算出したトナー付着量が閾値を超えるか否かにより前記判定を行い、閾値を超える場合に光沢ムラが生じやすいと判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、前記画像情報がカラー画像を示すか否かにより前記判定を行い、前記画像情報がカラー画像を示す場合に光沢ムラが生じやすいと判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に形成されたページの画像を熱定着させることにより、印刷処理を実行するプリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、省エネルギーのためにページ毎にページの画像に対応する目標定着温度を決定する画像形成装置における、ページ間の定着温度の温度変更を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の画像形成装置では、画像データに基づいて複数枚の記録シート上に順次トナー像形成し、当該記録シートを、加熱回転体による定着位置を通過させて当該トナー像を熱定着することにより、印刷処理が実行される。トナー像を熱定着させるのに必要な定着温度は、記録シートへのトナー付着量や記録シート上に形成される画像の種類等の条件により異なる。
【０００３】
これらの条件が異なっても定着不良が生じないようにするために、記録シートのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を、通常、熱定着するのに最も多い加熱量を必要とする印刷条件下でも良好な定着性を確保することが可能な温度に設定することも考えられるが、このような設定をした場合には、上記のような加熱量を必要としないページのトナー像の熱定着を行う場合に必要以上に電力を消費することになり、省エネの観点から望ましくない。
【０００４】
このような電力消費量を低減する技術として、例えば、特許文献１には、各ページの画像内容に応じてそれぞれのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を変化させる技術が開示されている。これにより、ページの画像内容に応じて定着温度の過不足が生じないように定着温度を調整することができ、熱定着に要する電力消費量を低減することができる。
【０００５】
又、特許文献２には、上記のようにページによって目標定着温度を変化させた場合に発生する、目標定着温度を低い温度から高い温度まで上昇させる動作を行うことにより発生する待ち時間を低減する技術が開示されている。
具体的には、先行ページの目標定着温度よりも先行ページに続く次のページの目標定着温度の方が所定温度以上高い場合に、先行ページより前のページの定着温度を、紙間期間（ページの熱定着を順次行う場合における、先行ページと当該先行ページに続く次ページの紙間が加熱回転体による定着位置を通過する時間）を利用して段階的に上昇させる（当該前のページについて決定された目標定着温度より上昇させる）ことにより、当該次のページの熱定着時までに加熱回転体の表面温度が当該次ページについて決定された目標定着温度まで上昇するように制御することが可能な画像形成装置が開示されている。
【０００６】
これにより、ページ間の目標定着温度差が大きい場合においても、紙間期間における昇温量を少なくすることができ、昇温量を増加させるために、紙間期間を延長することなく定着温度の昇温動作に起因する待ち時間を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−０３９６７３号公報
【特許文献２】特開２０１３−７６８９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に開示されている待ち時間低減技術では、先行ページの直前に、先行ページの目標定着温度と同じ目標定着温度のページが連続して存在している場合には、待ち時間を低減することができるが、そのようなページが存在していない場合（例えば、先行ページが１ページ目である場合）には、紙間期間における昇温量を少なくすることができず、待ち時間を低減することができないという問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、ページ毎に目標定着温度を決定する画像形成装置において、先行ページについて決定した目標定着温度から、次ページについて決定した目標定着温度まで定着温度を昇温させる昇温動作に起因する待ち時間を、先行ページの存在位置にかかわらず低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、紙間を空けて搬送される複数枚の記録シート上に順次トナー像を形成し、当該記録シートを加熱回転体による定着位置を通過させてトナー像を熱定着する画像形成装置であって、印刷すべき各ページの画像情報を取得する画像取得手段と、取得した画像情報に基づいて、それぞれのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を決定する定着温度決定手段と、先行ページの目標定着温度が第１の温度、先行ページに続く次ページの目標定着温度が第１の温度よりも高い第２の温度と決定された場合において、当該第１から第２の温度までの差分が所定値を超える場合には、前記差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、前記先行ページの熱定着動作の期間の全部又は一部と、前記先行ページと前記次ページの間の紙間が定着位置を通過する時間である紙間期間と、を確保し、確保した期間における昇温量を調整して前記次ページの熱定着動作が開始されるまでに加熱回転体の表面温度が第２の温度に到達するように昇温制御を行う温度制御手段と、前記先行ページの画像情報に基づいて、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定を行う判定手段と、を備え、前記温度制御手段は、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であると判定される場合には、前記熱定着動作期間の全部又は一部における昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、前記判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制し、昇温量を抑制した分だけ、前記紙間期間における昇温量を増加させるように調整して前記昇温制御を行う。
【００１１】
ここで、前記温度制御手段は、確保した前記紙間期間の紙間の大きさを前記規定値としたときに、確保した期間内では前記差分に相当する温度量の内の一部の昇温を行うことができない場合には、前記一部の昇温量に相当する分だけ、前記紙間の大きさを前記規定値よりも増加させて前記紙間期間の昇温量を調整して前記昇温制御を行うこととすることができる。
【００１２】
ここで、前記判定手段は、前記画像情報が文字画像を示すか否かにより前記判定を行い、前記画像情報が文字画像でない場合に光沢ムラが生じやすいと判定することとすることができる。又、前記判定手段は、前記画像情報からトナー付着量を算出し、算出したトナー付着量が閾値を超えるか否かにより前記判定を行い、閾値を超える場合に光沢ムラが生じやすいと判定することとすることができる。
又、前記判定手段は、前記画像情報がカラー画像を示すか否かにより前記判定を行い、前記画像情報がカラー画像を示す場合に光沢ムラが生じやすいと判定する
こととすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を備えることにより、先行ページに続く次ページの目標定着温度が、先行ページの目標定着温度よりも高い場合において、両者の目標定着温度の差分が所定値を超える場合には、当該差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、先行ページの熱定着動作の期間の全部又は一部と両者のページ間の紙間が定着位置を通過する時間である紙間期間とが確保されるので、両ページ間の目標定着温度差が大きい場合においても、上記昇温を行うべき期間として確保された先行ページの熱定着動作期間の全部又は一部において、昇温が行われる分だけ、紙間期間の昇温量を少なくすることができる。その結果、ページ間における定着温度の昇温動作に起因する待ち時間を少なくすることができ、その分、印刷処理の生産性を高めることができる。
【００１４】
ここで、前記先行ページの画像情報に基づいて、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定を行う判定手段を備え、前記温度制御手段は、前記先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であると判定される場合には、前記熱定着動作期間の全部又は一部における昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、前記判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制し、昇温量を抑制した分だけ、前記紙間期間における昇温量を増加させるように調整して前記昇温制御を行うこととしてもよい。
【００１５】
これにより、先行ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定が行われ、光沢ムラが生じやすい画像であると判定される場合には、確保された熱定着動作期間の全部又は一部の昇温量が、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制され、昇温量が抑制された分だけ、確保された紙間期間の昇温量が増加するように昇温制御が行われるので、先行ページの熱定着動作期間の全部又は一部において昇温が行われても、先行ページに光沢ムラが生じないようにすることができる。
【００１６】
又、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、紙間を空けて搬送される複数枚の記録シート上に順次トナー像を形成し、当該記録シートを加熱回転体による定着位置を通過させてトナー像を熱定着する画像形成装置であって、印刷すべき各ページの画像情報を取得する画像取得手段と、取得した画像情報に基づいて、それぞれのページの熱定着時において加熱回転体の表面温度が維持されるべき目標定着温度を決定する定着温度決定手段と、先行ページの目標定着温度が第１の温度、先行ページに続く次ページの目標定着温度が第１の温度よりも高い第２の温度と決定された場合において、当該第１から第２の温度までの差分が所定値を超える場合には、前記差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、前記先行ページの熱定着動作の期間の全部又は一部と、前記先行ページと前記次ページの間の紙間が定着位置を通過する時間である紙間期間と、を確保し、確保した期間における昇温量を調整して前記次ページの熱定着動作が開始されるまでに加熱回転体の表面温度が第２の温度に到達するように昇温制御を行う温度制御手段と、前記先行ページを搬送方向に複数の領域に分割した分割領域毎に、各分割領域に形成されるべき画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定を行う判定手段と、を備え、前記温度制御手段は、光沢ムラが生じやすいと判定された分割領域の熱定着動作期間における昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超えないように、前記判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制し、昇温量を抑制した分だけ、前記紙間期間における昇温量を増加させるように調整して前記昇温制御を行うこととしてもよい。
【００１７】
これにより、先行ページを搬送方向に複数の領域に分割した分割領域毎に、各分割領域に形成されるべき画像が、光沢ムラが生じやすい画像であるか否かの判定が行われ、光沢ムラが生じやすい画像であると判定される場合には、確保された熱定着動作期間の全部又は一部の内、光沢ムラが生じやすいと判定された分割領域の熱定着動作期間における昇温量が、判定結果が否定的である場合の昇温量よりも抑制され、昇温量が抑制された分だけ、確保された紙間期間の昇温量が増加するように昇温制御が行われるので、先行ページの熱定着動作期間の全部又は一部において昇温が行われても、先行ページに光沢ムラが生じないようにすることができる。
【００１８】
さらに、当該分割領域の画像が、光沢ムラが生じやすい画像でないと判定される場合には、当該分割領域の熱定着動作期間の昇温量を、光沢ムラが許容される限界値を超える昇温量とすることができるので、ページ単位で上記の判定が行われる場合に比較して、光沢ムラが生じやすい画像でないと判定された分割領域の熱定着動作期間の昇温量を、光沢ムラが許容される限界値より多くできる分だけ、先行ページが、光沢ムラが生じやすい画像を含むページである場合における昇温率を高めることができる。
【００１９】
従って、その分、紙間期間に配分される昇温量を少なくすることができる。その結果、ページ間における定着温度の昇温動作に起因する待ち時間を少なくすることができ、その分、印刷処理の生産性を高めることができる。
ここで、前記温度制御手段は、前記先行ページの目標定着温度が、当該先行ページの直前のページの目標定着温度と同じであり、確保した期間内では前記差分に相当する温度量の内の一部の昇温を行うことができない場合には、当該一部の昇温を行うべき期間として、目標定着温度が同じページ間の紙間が定着位置を通過する期間と、前記先行ページの直前のページの熱定着動作期間の少なくとも何れかの期間を確保して前記昇温制御を行うこととしてもよい。
【００２０】
これにより、先行ページの目標定着温度が、当該先行ページの直前のページの目標定着温度と同じであり、かつ、確保した期間内では両者の目標定着温度の差分に相当する温度量の内の一部の昇温を行うことができない場合には、当該一部の昇温を行うべき期間として、目標定着温度が同じページ間の紙間が定着位置を通過する時間と前記先行ページの直前のページの熱定着動作期間の少なくとも何れかが確保されるので、紙間期間を延長することなく、加熱回転体の表面温度を次ページの目標定着温度まで昇温させることができる。
【００２１】
その結果、先行ページと目標定着温度が同じページが、先行ページの直前のページに存在する場合において、ページ間における定着温度の昇温動作に起因する待ち時間を、当該直前のページが存在しない場合より少なくすることができ、印刷処理の生産性をより高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】プリンター１の構成を示す図である。
【図２】定着装置５の構成を示す断面図である。
【図３】制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。
【図４】定着温度選択テーブルの具体例を示す。
【図５】紙間昇温テーブルの具体例を示す。
【図６】熱定着期間昇温テーブルの具体例を示す。
【図７】制御部６０が行う定着温度制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図８】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作を示すフローチャートである。
【図９】定着温度制御処理において、ステップＳ７０７の通知を受けた定着制御部５０が、当該通知に応じて行う紙間昇温処理の動作を示すフローチャートである。
【図１０】定着温度制御処理において、ステップＳ７０７の通知を受けた定着制御部５０が、当該通知に応じて行う熱定着期間昇温処理の動作を示すフローチャートである。
【図１１】定着温度制御処理による、印刷処理の生産性を高める効果の具体例を模式的に示す図である。
【図１２】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例１の一部を示すフローチャートである。
【図１３】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例１の残りの一部を示すフローチャートである。
【図１４】図１２及び図１３の変形例における熱定着期間昇温処理の動作を示すフローチャートである。
【図１５】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例２の一部を示すフローチャートである。
【図１６】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例２の残りの一部を示すフローチャートである。
【図１７】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例３の一部を示すフローチャートである。
【図１８】制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例３の残りの一部を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
(実施の形態)
以下、本発明に係る一形態の画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンター（以下、単に「プリンター」という。）に適用した場合を例にして説明する。
［１］プリンターの構成
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係るプリンター１の構成を示す図である。同図に示すように、このプリンター１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、制御部６０を備えている。
【００２４】
プリンター１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（不図示）や図示しない表示部を有する操作パネルから印刷指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを記録シートへ多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００２５】
画像プロセス部３は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１、二次転写ローラー４５などを有している。作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、いずれも同様の構成であるため、以下、主として作像部３Ｙの構成について説明する。
作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラー３４Ｙ、および感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナー３５Ｙなどを有しており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。現像器３３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに対向し、感光体ドラム３１Ｙに帯電トナーを搬送する。中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラー１２と従動ローラー１３に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。又、従動ローラー１３の近傍には、中間転写ベルト上に残留するトナーを除去するためのクリーナー２１が配置されている。
【００２６】
露光部１０は、レーザーダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザー光Ｌを発し、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。この露光走査により、帯電器３２Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。
【００２７】
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの
各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成され
る。形成されたトナー像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各一次転写ローラー（図１では、作像部３Ｙに対応する一次転写ローラーのみ符号３４Ｙを付し、他の一次転写ローラーについては、符号を省略している。）により、中間転写ベルト１１上の同じ位置で重ね合わされるように、中間転写ベルト１１上にタイミングをずらして順次一次転写された後、二次転写ローラー４５による静電力の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００２８】
トナー像が二次転写された記録シートは、さらに定着装置５に搬送され、記録シート上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５において加熱及び加圧されて記録シートに熱定着された後、排出ローラー７１により排紙トレイ７２に排出される。
給紙部４は、記録シート（図１の符号Ｓで表す）を収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラー４２と、繰り出された記録シートを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとって記録シートを搬送するタイミングローラー４４などを備えている。
【００２９】
給紙カセットは、１つに限定されず、複数であってもよい。記録シートとしては、大きさや厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。給紙カセットが複数ある場合には、大きさ又は厚さ又は材質の異なる記録シートを複数の給紙カセットに収納することとしてもよい。
タイミングローラー４４は、中間転写ベルト１１上の同じ位置で重ね合わされるように中間転写ベルト１１上に一次転写されたトナー像が二次転写位置４６に搬送されるタイミングに合わせて、記録シートをニ次転写位置４６に搬送する。そして、二次転写位置４６において、ニ次転写ローラー４５により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シート上に二次転写される。
【００３０】
繰り出しローラー４２、タイミングローラー４４等の各ローラーは、搬送モーター（不図示）を動力源とし、歯車ギヤーやベルトなどの動力伝達機構（不図示）を介して回転駆動される。この搬送モーターとしては、例えば、高精度の回転速度の制御が可能なステッピングモーターが使用される。
［２］定着装置の構成
次に定着装置５の構成について説明する。図２は、定着装置５の構成を示す断面図である。同図の符号Ｓは、未定着画像が形成された記録シートを示す。同図に示すように、定着装置５は、定着制御部５０、定着ローラー５１、加熱ローラー５３、定着ローラー５１と加熱ローラー５３とによって張架される定着ベルト５２、定着ベルト５２を介して定着ローラー５１を押圧して定着ニップｎを形成する加圧ローラー５４、加圧ローラー５４を回転駆動させる加圧ローラー駆動モーター５５、ヒーター電源５６、ヒーター５７、温度センサー５８等から構成され、定着制御部５０によって定着装置５全体の動作が制御される。又、定着ニップｎより、搬送方向（同図の矢印Ｄの示す方向）上流側には、記録シートの先端を検出する通紙センサー８１が配置され、検出結果を定着制御部５０に出力する。
【００３１】
定着ローラー５１、定着ベルト５２、加熱ローラー５３は、加圧ローラー５４が、加圧ローラー駆動モーター５５により矢印Ａ方向に回転駆動されることにより、矢印Ｂ方向に従動回転する。加圧ローラー駆動モーター５５の駆動は、定着制御部５０により制御され、これにより、定着ベルト５２及び加圧ローラー５４の回転速度が制御される。定着ベルト５２の通紙領域を挟んで加熱ローラー５３と対向する領域内には、定着ベルト５２の表面温度を検出する温度センサー５８が配置されている。
【００３２】
定着制御部５０は、温度センサー５８の検出する検出温度に応じて加熱ローラー５３の加熱量を制御し、各ページの熱定着時における定着ベルト５２の表面温度が、後述する定着温度制御処理において、制御部６０によって当該ページについて決定された目標定着温度になるように制御する。ここで、「目標定着温度」とは、各ページの熱定着時において定着ベルト５２の表面温度が維持されるべき温度のことをいう。
【００３３】
又、定着制御部５０は、後述する定着温度制御処理により、昇温を行うべき期間として確保された、特定のページの熱定着動作期間又は特定のページとその次のページとの間の紙間期間に昇温量が配分された場合には、当該熱定着動作期間又は紙間期間の間に、配分された昇温量分だけ定着ベルト５２の表面温度が昇温するように加熱ローラー５３の加熱量を制御する。
【００３４】
具体的には、定着制御部５０は、後述する紙間昇温処理、熱定着期間昇温処理を実行することにより、加熱ローラー５３の内部に配置されているヒーター５７への電力供給量を制御してその加熱量を制御し、当該熱定着動作期間又は紙間期間において、定着ベルト５２の表面温度が、配分された昇温量分だけ昇温するように制御する。
ここで、「紙間期間」とは、ページの熱定着を順次行う場合における、先行ページと当該先行ページに続く次ページの紙間（先行ページの画像形成可能な画像領域（以下、「画像領域」という。）と次ページの画像領域との間に挟まれた領域）が定着位置（定着ニップｎ）を通過する時間のことをいう。
【００３５】
定着ローラー５１は、円筒状の金属製の芯金５１１の外周面を、弾性層５１２で被覆して構成される。定着ローラー５１は、例えば、肉厚２〜５ｍｍの円柱状の芯金５１１の外周面に厚さ２〜１０ｍｍの弾性層５１２を形成し、外径２０〜５０ｍｍのローラーとして構成することができる。芯金５１１に用いる金属としては、例えば、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ（ステンレス）等の金属を使用することができる。弾性層５１２としては、シリコーンゴム、シリコーンスポンジ等の弾性体を使用することができる。
【００３６】
定着ベルト５２は、周回駆動される無端状のベルトであり、加熱ローラー５３により加熱され、熱定着動作時に記録シートＳと接触して記録シート上の未定着画像を熱定着させる。定着ベルト５２は、基層、弾性層、離型層が、この順に積層されて構成される。定着ベルト５２としては、例えば、外径６０〜１２０ｍｍで、基層の厚さが５０〜１００μｍ、弾性層の厚さが５０〜２００μｍ、離型層の厚さが１０〜３０μｍのものを用いることができる。
【００３７】
基層としては、ポリイミドやポリアミド等の耐熱性の樹脂を用いることができる。弾性層としては、シリコーンゴムなどの耐熱弾性材料を用いることができる。離型層としては、例えば、ＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（四フッ化エチレン）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン・六フッ化エチレン共重合体）、ＰＦＥＰ（四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体）等のフッ素樹脂を使用することができる。
【００３８】
加熱ローラー５３は、中空円筒状の金属製の芯金５３１と、その外周面を被覆するコート層５３２とを有し、芯金５３１の内部（中空部）には、ヒーター５７が配置されている。加熱ローラー５３としては、例えば、外径約２５ｍｍ（芯金５３１の厚さ約１ｍｍ、コート層５３２の厚さ約２０μｍ）のローラーを用いることができる。芯金５３１に用いる金属としては、例えば、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ（ステンレス）等の金属を使用することができる。コート層５３２は、定着ベルト５２との磨耗による劣化防止のために設けられる。コート層５３２としては、例えば、ＰＴＦＥを用いることができる。又、ヒーター５３３としては、例えば、ハロゲンヒーターランプを用いることができる。
【００３９】
加圧ローラー５４は、中空円筒状の金属製の芯金５４１と、その外周面を被覆する弾性層５４２と、弾性層５４２の外周面を被覆する離型層５４３とから構成される。加圧ローラー５４としては、例えば、外径３５ｍｍ（芯金５４１の厚さ２ｍｍ、弾性層５４２の厚さ４ｍｍ、離型層５４３の厚さ約３０μｍ）のローラーを用いることができる。
芯金５４１に用いる金属としては、例えば、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ（ステンレス）等の金属を使用することができる。弾性層５４２としては、例えば、シリコーンゴム、シリコーンスポンジ、フッ素ゴム等の弾性材料を用いることができる。離型層５４３としては、定着ベルト５２の離型層と同様の材料を用いることができる。
【００４０】
なお、図示していないが、定着装置５には、定着ローラー５１、加熱ローラー５３、加圧ローラー５４の長手方向両端部を支え、かつ、これらの部材を覆っているフレームが設けられている。このフレームには、記録シートの出入口部や、定着ローラー５１、加熱ローラー５３、加圧ローラー５４の長手方向両端部を支えている付近において、必要に応じて隙間が設けられている。
【００４１】
［３］制御部の構成
図３は、制御部６０の構成と制御部６０の制御対象となる主構成要素との関係を示す図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、画像データ記憶部６０５、トナー付着量算出部６０６、画像領域判定部６０７、閾値記憶部６０８などを備える。
【００４２】
通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。ＲＯＭ６０３には、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、操作パネル７、画像読取装置８等を制御するためのプログラム、後述する定着温度制御処理を実行するプログラム、定着温度選択テーブルなどが格納されている。
ここで、「定着温度選択テーブル」とは、トナー付着量算出部６０６により算出される、後述するページ当たりのトナー付着量と、当該トナー付着量のページの熱定着に用いる目標定着温度との対応関係を示すテーブルのことをいう。定着温度選択テーブルは、後述する定着温度制御処理において、ページ毎の目標定着温度を決定するのに用いられ、ページのトナー付着量に応じて、定着温度選択テーブルから対応する目標定着温度が当該ページの目標定着温度として選択される。図４は、定着温度選択テーブルの具体例を示す。当該具体例においては、ページのトナー付着量の範囲に応じて、１３０℃、１３５℃、１５０℃、１６０℃の各目標定着温度が対応づけられている。
【００４３】
図３の説明に戻って、ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
画像データ記憶部６０５は、通信Ｉ／Ｆ部６０２や画像読取装置８を介して入力された、印刷用の画像データを記憶している。
トナー付着量算出部６０５は、印刷用の画像データのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーを付着させる画素（以下、「トナー付着画素」という。）の数をページ毎にカウントして、各色についてカウントしたトナー付着画素数の総数を算出した後、重量換算することにより、当該ページのトナー付着量を算出する。
【００４４】
重量換算に用いる換算係数は、予めプリンター１の製造者が試験等を行うことにより設定されるものとする。又、重量換算せず、各色のトナー付着画素数をトナー付着量として用いることとしてもよい。
画像領域判定部６０７は、各ページの画像データの示す画像が、文字画像であるか否かを判定する。文字画像か否かを判定する技術は、公知の技術であり、当該判定技術としては、様々な方法を用いることができる。例えば、画像データ記憶部６０５に記憶されている１ページ分の印刷用の画像データの画素の主走査方向と副走査方向の総画素数の分布を取得して、当該分布の周期性を検出することにより、当該判定を行うことができる。
【００４５】
文字画像の場合、文字が並んでいる行間、列間では、トナー付着画素の総画素数が０となるため、この総画素数が０となっている部分が一定の間隔で連続するという周期性が認められる。この周期性を検出することにより当該判定を行うことができる（特開２００７−２５９４６６号公報、段落００５８〜００６０の記載、図６、図７の記載参照）。
１ページ分の画像データ全体にこの周期性が認められる場合又は当該画像データが、当該周期性が認められる部分と余白領域とから構成される場合に当該ページの画像が、文字画像であると判定し、当該周期性が画像の一部のみに認められる場合（文字画像と文字画像以外の画像（以下、「非文字画像」という。）が含まれていると判定される場合）又は当該周期性が画像の全部に認められず、画像全体が非文字画像である場合には、文字画像でないと判定する。
【００４６】
ここで、非文字画像には、例えば、写真やグラフィック画像等の絵柄画像、モノクロや単色のカラーのベタ画像等が該当する。
以下の代替判定方法を用いた場合においても上記と同様に判定する。すなわち、ページの画像が文字画像のみ、又は、文字画像と余白領域を含む場合には、「文字画像である」と判定し、ページの画像が非文字画像のみ、又は、文字画像と非文字画像を含む場合には、「文字画像でない」と判定する。
【００４７】
文字画像が否かの代替の判定方法として、以下に示すエッジ検出処理による方法を用いることができる。１ページ分の画像データの各画素を順次注目画素とし、その注目画素と周辺画素を抽出してそれらの画素に対してエッジ検出フィルターを用いたフィルター処理を施すことにより、画像の輪郭を構成するエッジ画素を検出するエッジ検出処理を行う。そして、このエッジ検出処理により、エッジ画素が検出された場合に、当該注目画素をエッジ画素と判定し、当該注目画素と当該注目画素に隣接する画素との画素値(階調値)の差分を算出し、所定の閾値よりも大きな値を有するものが一定個数以上有る場合に当該注目画素が文字画像を構成するエッジ画素であると判定し、このように判定されたエッジ画素が、予め定められた閾値以上存在する場合に文字画像であると判定し、当該閾値未満である場合に文字画像でないと判定する（特開２０１３−７４４９５号公報、段落００６５の記載を参照）。
【００４８】
又、端末装置からページ記述言語（ＰＤＬ）で記述された画像データが取得される場合には、各ページの画像データが示す画像が文字画像で有るか否かは、ＰＤＬを解析して文字に関連するコマンド（例えば、文字サイズを指定するコマンドやフォントを設定するコマンドなど）が含まれているか否かにより判定することができる。
閾値記憶部６０８は、後述する定着温度制御処理において用いる各種の閾値を記憶している。具体的には、紙間昇温上限値、熱定着期間昇温上限値、光沢ムラ許容限界値を記憶している。上記の各種の閾値は、プリンターの製造者が予め試験等を行うことにより設定される。
【００４９】
ここで、「紙間昇温上限値」とは、紙間期間がデフォルト時間（例えば、０．５秒）である場合における、昇温可能な定着ベルト５２の表面温度の最大値のことをいい、具体的にはヒーター５７への供給電力を最大値（例えば、デューティー比１００％の１２００Ｗ）とした時にデフォルト時間に昇温できる定着ベルト５２の表面温度の昇温量のことをいう。ここでは、紙間昇温上限値を８℃とする。
【００５０】
ここで、「デフォルト時間」とは、紙間の大きさが規定値（ここでは、プリンター１において、設定可能な最短の紙間の大きさ）のときの紙間期間に相当する時間のことをいう。
又、「熱定着期間昇温上限値」とは、１ページ分のトナー像を定着ニップｎにおいて熱定着するのに要する期間（１ページ分の画像形成が可能な画像領域が定着位置（定着ニップｎ）を通過する時間（以下、「熱定着動作期間」という。））において、昇温可能な定着ベルト５２の表面温度の最大値のことをいい、具体的にはヒーター５７への供給電力を最大値とした時に熱定着動作期間（例えば、２秒）に昇温できる定着ベルト５２の表面温度の昇温量のことをいう。ここでは、熱定着期間昇温上限値を２３℃とする。
【００５１】
又、「光沢ムラ許容限界値」とは、熱定着動作期間中に定着ベルト５２の表面温度を昇温させた場合に、肉眼視において、熱定着後のトナー像の光沢ムラが許容される、熱定着動作期間中に生じる当該表面温度の温度差の限界値のことをいう。ここでは、光沢ムラ許容限界値を１５℃とする。
ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０３に格納されている各種プログラムを実行することにより、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、操作パネル７、画像読取装置８等を制御し、後述する定着温度制御処理を実行する。ＣＰＵ６０１は、定着制御部５０と互いに通信可能なように構成され、定着制御部５０を介して定着装置５を制御する。
【００５２】
定着制御部５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、ＲＯＭには、後述する紙間昇温処理、熱定着期間昇温処理を実行するプログラム、昇温テーブル等が記憶されている。昇温テーブルは、紙間昇温テーブルと熱定着期間昇温テーブルとから構成され、プリンター１の製造者が、予め試験等を行うことにより作成される。
「紙間昇温テーブル」とは、後述する紙間昇温処理において、紙間期間に配分された昇温量分だけ、当該紙間期間において定着ベルト５２の表面温度を昇温させるのに必要な供給電力を特定するためのテーブルのことをいい、具体的には、昇温開始時の定着ベルト５２の表面温度（以下、「昇温開始時温度」という。）と、デフォルト時間の昇温量と、必要供給電力との対応関係を示すテーブルのことをいう。図５は、紙間昇温テーブルの具体例を示す。
【００５３】
同図に示すように、紙間昇温テーブルには、昇温開始時温度毎に、紙間昇温上限値（ここでは、８℃）までのデフォルト時間の各昇温量に対する必要供給電力が示されている。
又、「熱定着期間昇温テーブル」とは、後述する熱定着期間昇温処理において、ページの熱定着動作期間に配分された昇温量分だけ、当該熱定着動作期間において定着ベルト５２の表面温度を昇温させるのに必要な供給電力を特定するためのテーブルのことをいい、具体的には、昇温開始時温度と、熱定着動作期間の昇温量と、必要供給電力との対応関係を示すテーブルのことをいう。図６は、熱定着期間昇温テーブルの具体例を示す。
【００５４】
同図に示すように、熱定着期間昇温テーブルには、昇温開始時温度毎に、熱定着期間昇温上限値（ここでは、２３℃）までの熱定着動作期間の各昇温量に対する必要供給電力が示されている。
図３の説明に戻って、操作パネル７は、液晶ディスプレイ、液晶ディスプレイに積層されたタッチパネルや各種指示を入力するための操作ボタン等から構成され、タッチパネルや操作ボタン等の操作を介してユーザーから各種指示の入力を受け付ける。画像読取装置８は、スキャナなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字、図形、写真などの画像の情報を読取り、画像データを形成する。
【００５５】
［４］定着温度制御処理
図７は、制御部６０が行う定着温度制御処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、通信Ｉ／Ｆ部６０２又は操作パネル７、画像読取装置８を介して、画像データ及び印刷条件を示す印刷ジョブを取得すると（ステップ７０１）、取得した印刷ジョブの各ページの画像データの画像処理を行い（ステップＳ７０２）、ビットマップ形式の印刷用の画像データを画像情報として取得し（ステップ７０３）、取得した画像情報を解析して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー付着画素の数をページ毎にカウントして、各ページのトナー付着量（ｔ）を算出する（ステップＳ７０４）。
【００５６】
次に制御部６０は、ＲＯＭ６０３に記憶されている定着温度選択テーブルを参照して各ページのトナー付着量（ｔ）に対応する目標定着温度を特定し、特定した目標定着温度を当該ページの目標定着温度として決定する（ステップＳ７０５）。
さらに、制御部６０は、後述する昇温量配分制御処理を行い（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０５において決定した各ページの目標定着温度及びステップＳ７０６において昇温を行うべき期間として確保した熱定着動作期間及び紙間期間に関するページ番号、確保した期間において配分した昇温量、及び当該紙間期間の設定時間を定着制御部５０に通知する（ステップＳ７０７）。
【００５７】
次に制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作について説明する。図８は、上記動作を示すフローチャートである。制御部６０は、ページ番号を示す変数ｉを０に初期化した後（ステップＳ８０１）、変数ｉの値を１増加させ（ステップＳ８０２）、（ｉ＋１）ページについて決定した目標定着温度（Ｔi+1）とｉページについて決定した目標定着温度（Ｔi）との差分ｄ（ｄ＝Ｔi+1−Ｔi）を算出し（ステップＳ８０３）、差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超えるか否かを判定する（ステップＳ８０４）。
【００５８】
差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超える場合（ステップＳ８０４：ＹＥＳ）、制御部６０は、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として、ｉページと（ｉ＋１）ページとの間の紙間期間（ｉ）（ここでは、紙間期間は、デフォルト時間に初期設定されるものとする。）を確保し、当該紙間期間（ｉ）の昇温量として紙間昇温上限値（Ｔ０１）に相当する昇温量を配分し（ステップＳ８０７）、差分ｄの昇温量の内、Ｔ０１を配分した後の残りの昇温量（ｄ−Ｔ０１）が、光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）を超えるか否かを判定する（ステップＳ８０８）。
【００５９】
差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超えない場合（ステップＳ８０８：ＮＯ）、制御部６０はさらに、差分ｄが、０より大きく、Ｔ０１以下であるか否かを判定し（ステップＳ８０５）、ステップＳ８０５の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ８０５：ＹＥＳ）、差分ｄに相当する温度量の昇温の全部を行うべき期間として、ｉページと（ｉ＋１）ページとの間の紙間期間（ｉ）を確保し、当該紙間期間（ｉ）の昇温量として差分ｄの昇温量を配分する（ステップＳ８０６）。
【００６０】
次に、制御部６０は、ステップＳ８０８の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ８０８：ＹＥＳ）、画像領域判定部６０７を介してｉページの画像データの示す画像が、文字画像であるか否かを判定することにより、ｉページの画像データの示す画像が、光沢ムラが生じやすい画像か否か（光沢ムラが生じにくい画像か）を判定する（ステップＳ８１０）。すなわち、ｉページの画像が文字画像である場合に「光沢ムラが生じやすい画像である」と判定し、当該画像が文字画像でない場合に「光沢ムラが生じにくい画像である」と判定する。
【００６１】
ここでは、「文字画像」とは、文字画像のみからなる画像又は文字画像と余白領域とからなる画像のことをいい、文字画像と非文字画像とを含む画像は、文字画像でないと判定するものとする。
そして、ステップＳ８１０の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ８１０：ＹＥＳ）、制御部６０は、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として、ｉページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）に相当する昇温量を配分し（ステップＳ８１１）、不足分の昇温量（差分ｄの昇温量−（配分済みの昇温量の総量））を算出する（ステップＳ８１４）。
【００６２】
ここで、ステップＳ８１０の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ８１０：ＮＯ）、制御部６０はさらに、上記の残りの昇温量（ｄ−Ｔ０１）が、熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）を超えるか否かを判定し（ステップＳ８１２）、判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ８１２：ＹＥＳ）、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として、ｉページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）に相当する昇温量を配分した後（ステップＳ８１３）、ステップＳ８１４の処理に移行する。一方、ステップＳ８１２の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ８１２：ＮＯ）、制御部６０は、差分ｄに相当する温度量の昇温の残りの一部を行うべき期間として、ｉページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として上記の残りの昇温量（ｄ−Ｔ０１）を配分し（ステップＳ８０９）、（ｉ＋１）ページが最終ページであるか否かを判定する（ステップＳ８１７）。
【００６３】
又、ステップＳ８０８の判定結果が否定的である場合にも（ステップＳ８０８：ＮＯ）、制御部６０は、同様にステップＳ８０９の処理に続いてステップＳ８１７の処理に移行する。さらに、ステップＳ８０５の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ８０５：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ８１７の処理に移行する。
そして、制御部６０は、ステップＳ８１４において不足分の昇温量の算出を行った後、ヒーター５７への供給電力を最大値（例えば、デューティー比１００％の１２００Ｗ）とした時に、当該不足分の昇温量分だけ昇温するのに必要な、デフォルト時間からの紙間延長時間（ｔｅ）を算出し（ステップＳ８１５）、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として確保した、ｉページと（ｉ＋１）ページとの間の紙間期間（ｉ）を、デフォルト時間より、算出した紙間延長時間（ｔｅ）分だけ延長した時間に設定し（ステップＳ８１６）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【００６４】
次に定着温度制御処理において、ステップＳ７０７の通知を受けた定着制御部５０が、当該通知に応じて行う紙間昇温処理の動作について説明する。図９は、上記の動作を示すフローチャートである。
定着制御部５０は、通紙センサー８１からの検出結果を監視し、昇温を行うべき期間として確保された熱定着動作期間に関するページ番号のページ（以下、「昇温ページ」という。）の画像が形成された記録シートの先端が通紙センサー８１を通過したことを検出すると（ステップＳ９０１）、第１タイマーを起動して時間計測を開始し（ステップＳ９０２）、第１タイマーを起動した時点（記録シートの先端が通紙センサー８１を通過した時点）からの経過時間により、昇温ページの記録シートの画像領域の後端が定着ニップｎを通過したか否かを判定する（ステップＳ９０３）。
【００６５】
ここで、記録シートの先端が通紙センサー８１を通過した時点から、当該記録シートの画像領域の後端が定着ニップｎを通過するまでの時間（ｔａ）は、予めプリンター1の製造者により測定され、記録シートの搬送方向のサイズ毎に定着制御部５０のＲＯＭに記憶されているものとする。そして、定着制御部５０は、タイマーで計測した経過時間と、ＲＯＭに記憶されているｔａとを比較することにより、ステップＳ９０３の判定を行うものとする。
【００６６】
なお、ｔａは、記録シートの先端から、当該記録シートにおける画像領域の先端までの距離、記録シートの搬送方向の画像領域のサイズ、搬送速度、通紙センサー８１から定着ニップｎまでの距離に基づいて、予め算出して、定着制御部５０のＲＯＭに記憶させておくこととしてもよい。
ステップＳ９０３の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ９０３：ＹＥＳ）、定着制御部５０は、温度センサー５８から定着ベルト５２の表面温度（Ｓｔ）を取得するとともに（ステップＳ９０４）、第１タイマーをリセットして時間計測を停止する（ステップＳ９０５）。
【００６７】
次に定着制御部５０は、ＲＯＭに記憶されている紙間昇温テーブルを参照して
取得したＳｔ及び昇温ページと当該昇温ページの次のページとの間の紙間期間に配分された昇温量（紙間期間がデフォルト時間より延長されている場合には、デフォルト時間に換算した昇温量）に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給するとともに、第２タイマーを起動して定着温度制御処理において当該紙間期間について設定された設定時間の時間計測を開始し（ステップＳ９０６）、当該紙間期間（設定時間）が経過するまで（ステップＳ９０７：ＹＥＳ）、定着ベルト５２の表面温度を昇温させる。
【００６８】
なお、設定された紙間期間に対応するように、制御部６０側では、画像プロセス部３の画像形成速度の制御や定着装置５への記録シートの給紙タイミングを調整するためのタイミングローラー４４の駆動の制御等が実行される。
次に定着温度制御処理において、ステップＳ７０７の通知を受けた定着制御部５０が、当該通知に応じて行う熱定着期間昇温処理の動作について説明する。図１０は、上記の動作を示すフローチャートである。
【００６９】
定着制御部５０は、通紙センサー８１からの検出結果を監視し、昇温ページの画像が形成された記録シートの先端が通紙センサー８１を通過したことを検出すると（ステップＳ１００１）、第３タイマーを起動して時間計測を開始し（ステップＳ１００２）、第３タイマーを起動した時点（記録シートの先端が通紙センサー８１を通過した時点）からの経過時間により、昇温ページの記録シートの画像領域の先端が定着ニップｎに到達したか否かを判定する（ステップＳ１００３）。
【００７０】
ここで、記録シートの先端が通紙センサー８１を通過した時点から、当該記録シートの画像領域の先端が定着ニップｎを通過するまでの時間（ｔｂ）は、予めプリンター1の製造者により測定され、定着制御部５０のＲＯＭに記憶されているものとする。そして、定着制御部５０は、第３タイマーで計測した経過時間と、ＲＯＭに記憶されているｔｂとを比較することにより、ステップＳ１００３の判定を行うものとする。
【００７１】
なお、ｔｂは、記録シートの先端から、当該記録シートにおける画像領域の先端までの距離、搬送速度、通紙センサー８１から定着ニップｎまでの距離に基づいて、予め算出して、定着制御部５０のＲＯＭに記憶させておくこととしてもよい。
ステップＳ１００３の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１００３：ＹＥＳ）、定着制御部５０は、温度センサー５８から定着ベルト５２の表面温度（Ｓｔ）を取得する（ステップＳ１００４）。そして、定着制御部５０は、ＲＯＭに記憶されている熱定着間昇温テーブルを参照して取得したＳｔ及び昇温ページに配分された昇温量に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給する（ステップＳ１００５）。
【００７２】
そして、定着制御部５０は、図９のステップＳ９０３の場合と同様にして昇温ページの記録シートの画像領域の後端が定着ニップｎを通過したか否かを判定し（ステップＳ１００６）、通過した場合に（ステップＳ１００６：ＹＥＳ）、第３タイマーをリセットして時間計測を停止して、熱定着期間昇温処理を終了する（ステップＳ１００７）。
以下、本実施の形態の定着温度制御処理による、印刷処理の生産性を高める効果について、具体例を挙げて説明する。図１１（ａ）は、印刷ジョブの２ページ目について決定された目標定着温度（１６０℃）の方が１ページ目について決定された目標定着温度（１３０℃）よりも３０℃高い場合において、両ページ間の紙間期間のみを利用して定着温度を２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させた場合の具体例を模式的に示す図である。
【００７３】
同図の両矢印１Ａは、1ページ目の熱定着動作期間を、両矢印ＤＩは、デフォルト時間を、両矢印ＤＥは、２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させるのに必要なデフォルト時間の延長時間（以下、「紙間延長時間」という。）を、両矢印２Ａは、２ページ目の熱定着動作期間をそれぞれ表す。
同図において、熱定着動作期間１Ａ、２Ａを２．０秒、デフォルト時間ＤＩを０．５秒とし、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を８℃としている。この条件で昇温した場合には、同図に示すように、定着温度を２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させるのに、紙間期間をデフォルト時間ＤＩより１．４秒延長しないと（すなわち、紙間延長時間ＤＥを１．４秒とし、１ページ目と２ページ目の間の紙間期間を１．９秒にしないと）、当該目標定着温度まで昇温できない。
【００７４】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）と同様に、２ページ目について決定された目標定着温度（１６０℃）の方が１ページ目について決定された目標定着温度（１３０℃）よりも３０℃高い場合において、本実施の形態の定着温度制御処理により定着温度を２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させた場合の具体例を模式的に示す図である。
同図の両矢印１Ｂは、1ページ目の熱定着動作期間を、両矢印ＤＩは、デフォルト時間を、点線両矢印ＤＥＤ２は、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい画像である場合における紙間延長時間を、両矢印２ＢＤ１は、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じにくい画像である場合における、２ページ目の熱定着動作期間を、点線両矢印２ＢＤ２は、１ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい画像である場合における、２ページ目の熱定着動作期間をそれぞれ表す。又、同図の符号Ｄ１で示す直線部分の傾きは、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じにくい画像である場合における、熱定着動作期間の昇温率を表し、符号Ｄ２で示す点線の直線部分の傾きは、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい画像である場合における、熱定着動作期間の昇温率を表す。
【００７５】
同図において、図１１（ａ）の場合と同様に、熱定着動作期間２ＢＤ１、２ＢＤ２を２．０秒、デフォルト時間ＤＩを０．５秒とし、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を８℃としている。そして、熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）を２３℃、光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）を１５℃としている。
本実施の形態の定着温度制御処理により昇温した場合には、同図に示すように、図１１（ａ）のように、紙間期間のみを利用して定着温度を昇温させる場合に比べ、短い紙間期間（０．５秒〜０．９秒）で２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。
【００７６】
具体的には、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じにくい文字画像である場合には、熱定着動作期間の昇温量（昇温率Ｄ１での昇温量）として、Ｔ０２に相当する昇温量（２３℃）が得られるので、デフォルト時間に昇温すべき昇温量が、デフォルト時間の紙間昇温上限値（Ｔ０１）である８℃以下の昇温量（７℃）となり、デフォルト時間内に２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。その結果、デフォルト時間（０．５秒）を延長することなく、２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。
【００７７】
又、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい非文字画像を含む画像の場合においても、熱定着動作期間の昇温量（昇温率Ｄ２での昇温量）として、Ｔｌに相当する昇温量（１５℃）が得られるので、デフォルト時間に昇温すべき昇温量が、１５℃となり、図１１（ａ）の場合におけるデフォルト時間に昇温すべき昇温量（２２℃）に比べ、昇温量が少なくてすみ、その分、図１１（ａ）の場合における紙間延長時間ＤＥ（１．４秒）より短い紙間延長時間ＤＥＤ２（０．４秒）で２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。
【００７８】
このように、本実施の形態の定着温度制御処理では、先行ページよりも先行ページに続く次ページの方が、目標定着温度が高く、両者の差が紙間昇温上限値を超える場合に、両差の差分に相当する温度量の昇温を行うべき期間として、先行ページの熱定着動作期間と両ページ間の紙間期間とが確保され、両期間に当該温度量に相当する昇温量が配分されるので、両ページ間の目標定着温度差が大きい場合においても、紙間期間の昇温量を少なくすることができる。その結果、ページ間における定着温度の昇温動作に起因する待ち時間が少なくなり、その分、印刷処理の生産性を高めることができる。
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００７９】
（１）本実施の形態では、定着温度制御処理において、ページ単位で当該ページの画像が、光沢ムラが生じやすい画像かを否かを判定し、光沢ムラが生じやすい画像である場合には、当該ページの熱定着動作期間に昇温したときに、光沢ムラが生じない範囲の昇温量（光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）に相当する昇温量）を配分することとしたが、ページを搬送方向に複数の領域に分割した分割領域毎に、上記の判定を行い、当該判定結果に応じて昇温量の配分を行うこととしてもよい。
【００８０】
具体的には、ページの画像領域を記録シートの搬送方向に例えば、４つに等分割し、図８に示す本実施の形態の昇温量配分制御処理を図１２、図１３に示すように変形することとしてもよい。図１２及び図１３は、制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例１を示すフローチャートである。図１２及び図１３において、図８の昇温量配分制御処理における処理内容と同一の処理内容については、図８のステップ番号と同一のステップ番号を付与して、当該処理内容についての説明を省略し、以下、両者の相違点を中心に説明する。
【００８１】
制御部６０は、ステップＳ８１０の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ８１０：ＹＥＳ）、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として、ｉページの熱定着動作期間を確保し、さらに記録シート上に形成されるｉページの画像領域を、記録シートの搬送方向に４つに等分割し（ステップＳ１２０１）、等分割した分割領域毎に、当該分割領域の画像情報に基づいて当該分割領域の示す画像が、文字画像か否かを判定することにより、当該分割領域の画像が、光沢ムラが生じやすい画像か否か（光沢ムラが生じにくい画像か）を分割領域毎に判別する（ステップＳ１２０２）。
【００８２】
以下、等分割した４つの分割領域の内、搬送方向の最前部の分割領域を「第一分割領域」、第一分割領域に続く分割領域を「第二分割領域」、第二分割領域に続く分割領域を「第三分割領域」、第三分割領域に続く、搬送方向の最後部の分割領域を「第四分割領域」と呼ぶこととする。
そして、制御部６０は、「光沢ムラが生じにくい画像である」と判別した分割領域には、当該分割領域の熱定着動作期間の昇温量としてＴ０２／４を仮配分し、「光沢ムラが生じやすい画像である」と判別した分割領域には、当該分割領域の熱定着動作期間の昇温量としてＴｌ／４を仮配分し（ステップＳ１２０３）、各分割領域に仮配分した昇温量の合計の昇温量（ｔＴ）を算出する（ステップＳ１２０４）。
【００８３】
次に、制御部６０は、差分ｄの昇温量の内、Ｔ０１を配分した後の残りの昇温量（ｄ−Ｔ０１）が、第一分割領域〜第四分割領域の各分割領域に仮配分した昇温量の合計の昇温量（ｔＴ）を超えるか否かを判定する（ステップＳ１２０５）。そして、ステップＳ１２０５の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１２０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、確保したｉページの熱定着動作期間の昇温量がｔＴとなるように、ステップＳ１２０３において、各分割領域に仮配分した昇温量を、当該分割領域の熱定着動作期間の昇温量として配分した後（ステップＳ１２０６）、ステップＳ８１４の処理に移行する。
【００８４】
ステップＳ１２０５の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１２０５：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１２０３において第一分割領域〜第四分割領域の各分割領域に仮配分した昇温量に、（ｄ−Ｔ０１）とｔＴとの比（ｄ−Ｔ０１）／ｔＴを乗算した昇温量を、確保したｉページの熱定着動作期間における、当該分割領域の熱定着動作期間の昇温量として配分する（ステップＳ１２０７）。
【００８５】
図１４は、本変形例（図１２及び図１３の変形例）における熱定着期間昇温処理の動作を示すフローチャートである。なお、本変形例における紙間昇温処理は、図９の本実施の形態における紙間昇温処理と同様にして行われる。
図１４において、図１０に示す本実施の形態の熱定着期間昇温処理と同一の処理内容については、図１０のステップ番号と同一のステップ番号を付与して、当該処理内容についての説明を省略し、以下、両者の相違点を中心に説明する。
【００８６】
定着制御部５０は、ステップＳ１００４の処理を行った後、ＲＯＭに記憶されている熱定着間昇温テーブルを参照して取得したＳｔ及び昇温ページの第一分割領域に配分された昇温量（熱定着動作期間に換算した昇温量（具体的には、分割領域に配分された昇温量の４倍の昇温量））に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給する（ステップＳ１３０１）。
【００８７】
次に、定着制御部５０は、昇温ページの記録シートの第二分割領域に相当する領域の先端が、定着ニップｎに到達したか否かを判定する（ステップＳ１３０２）。
ここで、記録シートの先端が通紙センサー８１を通過した時点から、当該記録シートの画像領域の第二分割領域に相当する領域の先端が定着ニップｎを通過するまでの時間（ｔｃ）は、予めプリンター１の製造者により記録シートの搬送方向のサイズ毎に測定され、定着制御部５０のＲＯＭに記憶されているものとする。そして、定着制御部５０は、タイマーで計測した経過時間と、ＲＯＭに記憶されている、当該記録シートの搬送方向のサイズに対応するｔｃとを比較することにより、ステップＳ１３０２の判定を行うものとする。
【００８８】
なお、ｔｃは、記録シートの先端から、当該記録シートにおける画像領域の先端までの距離、当該画像領域のサイズ、搬送速度、通紙センサー８１から定着ニップｎまでの距離に基づいて、予め算出して、定着制御部５０のＲＯＭに記憶させておくこととしてもよい。
又、後述するステップＳ１３０５、ステップＳ１３０８の判定についても、ステップ１３０２の判定と同様にして行うものとする。
【００８９】
ステップＳ１３０２の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１３０２：ＹＥＳ）、定着制御部５０は、温度センサー５８から定着ベルト５２の表面温度（Ｓｔ２）を取得し（ステップＳ１３０３）、ＲＯＭに記憶されている熱定着間昇温テーブルを参照して取得したＳｔ２及び昇温ページの第二分割領域に配分された昇温量（ステップＳ１３０１の場合と同様に熱定着動作期間に換算した昇温量）に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給する（ステップＳ１３０４）。
【００９０】
そして、昇温ページの記録シートの第三分割領域に相当する領域の先端が、定着ニップｎに到達すると（ステップＳ１３０５：ＹＥＳ）、定着制御部５０は、温度センサー５８から定着ベルト５２の表面温度（Ｓｔ３）を取得し（ステップＳ１３０６）、ＲＯＭに記憶されている熱定着間昇温テーブルを参照して取得したＳｔ３及び昇温ページの第三分割領域に配分された昇温量（ステップＳ１３０１の場合と同様に熱定着動作期間に換算した昇温量）に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給する（ステップＳ１３０７）。
【００９１】
さらに、昇温ページの記録シートの第四分割領域に相当する領域の先端が、定着ニップｎに到達すると（ステップＳ１３０８：ＹＥＳ）、定着制御部５０は、温度センサー５８から定着ベルト５２の表面温度（Ｓｔ４）を取得し（ステップＳ１３０９）、ＲＯＭに記憶されている熱定着間昇温テーブルを参照して取得したＳｔ４及び昇温ページの第四分割領域に配分された昇温量（ステップＳ１３０１の場合と同様に熱定着動作期間に換算した昇温量）に対応する供給電力を特定し、特定した供給電力を加熱ローラー５３のヒーター５７に供給した後（ステップＳ１３１０）、ステップＳ１００６の処理に移行する。
【００９２】
なお、本変形例では、ページの画像領域を４つに等分割したが、分割する数は４つに限定されず、５つ以上であってもよいし、３つ以下であってもよい。又、分割は予め分割領域の大きさを定めておけば良く、等分割に限定されない。
このように、本変形例では、ページの画像領域を記録シートの搬送方向に複数に分割した分割領域毎に、光沢ムラが生じやすい画像か否か（光沢ムラが生じにくい画像か）が判別され、光沢ムラが生じにくいと判別された分割領域については、光沢ムラが生じない範囲の昇温量（Ｔｌ／４）よりも多い昇温量（Ｔ０２／４）が割配分されるので、その分、ページ単位で上記の判別を行って昇温量を配分する場合に比べ、非文字画像を含む画像のページにおける熱定着動作期間の昇温量を多くすることができる。
【００９３】
その結果、本実施の形態のように、ページ単位で上記の判別を行う場合に比べ、先行ページが非文字画像を含む画像である場合における、先行ページと当該先行ページに続く次ページとの紙間期間の昇温量を少なくすることができる。従って、ページ間における定着温度の昇温動作に起因する待ち時間が少なくなり、その分、印刷処理の生産性を高めることができる。
【００９４】
図１１（ｃ）は、図１１（ａ）、（ｂ）と同様に、２ページ目について決定された目標定着温度（１６０℃）の方が１ページ目（ここでは、１ページ目の画像は、光沢ムラが生じやすい画像（ここでは、第一分割領域〜第三分割領域の画像は、光沢ムラが生じにくい画像であり、第四分割領域の画像は、光沢ムラが生じやすい画像であるものとする。）について決定された目標定着温度（１３０℃）よりも３０℃高い場合において、本変形例の定着温度制御処理により定着温度を２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させた場合の具体例を模式的に示す図である。
【００９５】
同図の両矢印１Ｃは、1ページ目の熱定着動作期間を、両矢印ＤＩは、デフォルト時間を、両矢印ＤＥ３は、紙間延長時間を、両矢印２Ｃは、２ページ目の熱定着動作期間をそれぞれ表す。又、同図の符号ＤＤ１で示す実線部分の直線の傾きは、第一分割領域から第三分割領域までの領域における昇温率を表し、符合ＤＤ２で示す点線部分の直線の傾きは、第四分割領域における昇温率を表す。
【００９６】
同図において、図１１（ａ）の場合と同様に、デフォルト時間を０．５秒とし、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を８℃としている。そして、熱定着動作期間を２秒、熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）を２３℃、光沢ムラ限界値を１５℃としている。
本変形例により昇温した場合には、1ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい画像である場合において、図１１（ｂ）の場合に比べ、短い紙間期間（０．６秒）で２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。
【００９７】
具体的には、図１１（ｃ）に示すように、分割領域の画像が、光沢ムラが生じにくい画像である領域（第一分割領域から第３分割領域までの領域）における昇温率ＤＤ１を、光沢ムラが生じやすい領域（第四分割領域）における昇温率ＤＤ２よりも大きくすることができる分だけ、図１１（ｂ）の場合に比べ、短い紙間延長時間（１ページ目の画像が、光沢ムラが生じやすい画像である場合の図１１（ｂ）の紙間延長時間ＤＥＤ２（０．４秒）より短い紙間延長時間ＤＥ３（０．１秒））で２ページ目について決定された目標定着温度まで昇温させることができる。
【００９８】
（２）本実施の形態では、定着温度制御処理において、隣接するページ間の目標定着温度の差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超え、先行ページの熱定着動作期間に昇温量を配分しても差分ｄだけ昇温できない場合に、不足分の昇温量分だけ、紙間期間をデフォルト時間より延長する（図８のステップＳ８１６）こととしたが、先行ページと目標定着温度が同じページが、先行ページの１つ前のページに存在する場合には、当該不足分の昇温量の昇温を行うべき期間として、両者のページ間の紙間期間及び当該前のページの熱定着動作期間を確保し、両者の期間に不足分の昇温量を配分することとしてもよい。
【００９９】
具体的には、図８に示す本実施の形態の昇温量配分制御処理を図１５及び図１６に示すように変形することとしてもよい。図１５及び図１６は、制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例２を示すフローチャートである。図１５及び図１６において、図８の昇温量配分制御処理における処理内容と同一の処理内容については、図８のステップ番号と同一のステップ番号を付与して、当該処理内容についての説明を省略し、以下、両者の相違点を中心に説明する。
【０１００】
制御部６０は、ステップＳ８１４の処理を行った後、（ｉ−１）ページが有り（ステップＳ１４０１：ＹＥＳ）、（ｉ−１）ページについて決定した目標定着温度（Ｔi-1）とｉページについて決定した目標定着温度（Ｔi）とが等しい場合に（ステップＳ１４０２：ＹＥＳ）、ステップＳ８１４において算出した不足分の昇温量（ｌｄ）が、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超えるか否かを判定する（ステップ１４０３）。
【０１０１】
ステップＳ１４０３の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１４０３：ＮＯ）、制御部６０は、不足分の昇温量の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページとｉページとの間の紙間期間（ｉ−１）を確保し、当該紙間期間（ｉ−１）の昇温量として不足分の昇温量（ｌｄ）を配分した後（ステップＳ１４０４）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１０２】
ステップＳ１４０３の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１４０３：ＹＥＳ）、制御部６０は、不足分の昇温量の一部の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページとｉページとの間の紙間期間（ｉ−１）を確保し、当該紙間期間（ｉ−１）の昇温量として紙間昇温上限値（Ｔ０１）に相当する昇温量を配分し（ステップＳ１４０５）、Ｔ０１を配分した後の残りの昇温量（ｌｄ−Ｔ０１）が、光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）を超えるか否かを判定する（ステップＳ１４０６）。
【０１０３】
ステップＳ１４０６の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１４０６：ＹＥＳ）、図８のステップＳ８１０の判定処理と同様にして、（ｉ−１）ページの画像データの示す画像が、光沢ムラが生じやすい画像か否か（光沢ムラが生じにくい画像か）を判定する（ステップＳ１４０７）。
ステップＳ１４０６の判定結果が否定的である場合に（ステップＳ１４０６：ＮＯ）、制御部６０は、不足分の昇温量の一部の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として上記の残りの昇温量（ｌｄ−Ｔ０１）を配分した後（ステップＳ１４０８）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１０４】
ステップＳ１４０７の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１４０７：ＹＥＳ）、制御部６０は、不足分の昇温量の一部の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）に相当する昇温量を配分し（ステップＳ１４０９）、不足分の昇温量ｌｄ'（ステップＳ８１４において算出した不足分の昇温量（ｌｄ）−（配分済みの昇温量の総量））を算出し（ステップＳ１４１２）、不足分の昇温量ｌｄ'分だけ昇温するのに必要な、デフォルト時間からの紙間延長時間（ｔｅ'）を算出し（ステップＳ１４１３）、（ｉ−１）ページとｉページとの間の紙間期間（ｉ−１）を、デフォルト時間より、算出した紙間延長時間（ｔｅ'）分だけ延長した時間に設定し（ステップＳ１４１４）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１０５】
ステップＳ１４０７の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１４０７：ＮＯ）、制御部６０は、上記の残りの昇温量（ｌｄ−Ｔ０１）が、熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）を超えるか否かを判定し（ステップＳ１４１０）、判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１４１０：ＹＥＳ）、不足分の昇温量の一部の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量として熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）に相当する昇温量を配分した後（ステップＳ１４１１）、ステップＳ１４１２の処理に移行する。
【０１０６】
又、ステップＳ１４１０の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１４１０：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ１４０８の処理に移行する。
なお、紙間期間及び熱定着動作期間の昇温処理は、図９、図１０の本実施の形態における紙間昇温処理、熱定着期間昇温処理と同様にして行われる。
ここで、上記の変形例では、隣接するページ間の目標定着温度の差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超え、先行ページの熱定着動作期間に昇温量を配分しても差分ｄだけ昇温できない場合において、先行ページの１つ前のページと先行ページとの間の紙間期間への不足量の昇温量の配分を優先させることとしたが、不足量の昇温量を１つ前のページの熱定着動作期間に優先的に配分することとしてもよい。
【０１０７】
具体的には、図１５及び図１６に示す昇温量配分制御処理を図１７及び図１８に示すように変形することとしてもよい。図１７及び図１８は、制御部６０が行う昇温量配分制御処理の動作の変形例３を示すフローチャートである。図１７及び図１８において、図１５及び図１６の昇温量配分制御処理における処理内容と同一の処理内容については、図１５及び図１６のステップ番号と同一のステップ番号を付与して、当該処理内容についての説明を省略し、以下、両者の相違点を中心に説明する。
【０１０８】
制御部６０は、ステップＳ１４０２の判定結果が肯定的である場合に（ステップＳ１４０２：ＹＥＳ）、ステップＳ８１４において算出した不足分の昇温量（ｌｄ）が、光沢ムラ許容限界値（Ｔｌ）を超えるか否かを判定する（ステップＳ１５０１）。
ステップＳ１５０１の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１５０１：ＮＯ）、制御部６０は、不足分の昇温量の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページの熱定着動作期間を確保し、当該熱定着動作期間の昇温量としてステップＳ８１４において算出した不足分の昇温量（ｌｄ）に相当する昇温量を配分した後（ステップＳ１５０２）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１０９】
ステップＳ１５０１の判定結果が肯定的である場合には（ステップＳ１５０１：ＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ１４０７の判定処理を行い、ステップＳ１４０７の判定結果が肯定的である場合（ステップＳ１４０７：ＹＥＳ）、ステップＳ１４０９、ステップＳ１４１２の処理に移行する。
ステップＳ１４０７の判定結果が否定的である場合には（ステップＳ１４０７：ＮＯ）、制御部６０は、ステップＳ８１４において算出した不足分の昇温量（ｌｄ）が、熱定着期間昇温上限値（Ｔ０２）を超えているか否かを判定し（ステップＳ１５０３）、超えている場合には（ステップＳ１５０３：ＹＥＳ）、ステップＳ１４１１、ステップＳ１４１２の処理に移行し、超えていない場合には（ステップＳ１５０３：ＮＯ）、ステップＳ１５０２、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１１０】
又、制御部６０は、ステップＳ１４１２の処理を行った後、ステップＳ１４１２において算出した不足分の昇温量（ｌｄ'）が、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超えているか否かを判定し（ステップＳ１５０４）、超えている場合には（ステップＳ１５０４：ＹＥＳ）、不足分の昇温量（ｌｄ'）の一部の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページとｉページとの間の紙間期間（ｉ−１）を確保し、当該紙間期間（ｉ−１）の昇温量として紙間昇温上限値（Ｔ０１）に相当する昇温量を配分し（ステップＳ１５０５）、ステップＳ１４１３、ステップＳ１４１４、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１１１】
ステップＳ１５０４の判定結果が、否定的である場合には（ステップＳ１５０４：ＮＯ）、制御部６０は、不足分の昇温量（ｌｄ'）の昇温を行うべき期間として、（ｉ−１）ページとｉページとの間の紙間期間（ｉ−１）を確保し、当該紙間期間（ｉ−１）の昇温量としてステップＳ１４１２において算出した不足分の昇温量（ｌｄ'）に相当する昇温量を配分した後（ステップＳ１５０６）、ステップＳ８１７の処理に移行する。
【０１１２】
このように、本変形例（２）では、隣接するページ間の目標定着温度の差分ｄが、紙間昇温上限値（Ｔ０１）を超え、差分ｄに相当する温度量の昇温の一部を行うべき期間として確保した先行ページの熱定着動作期間に昇温量を配分しても差分ｄだけ昇温できない場合においても、先行ページと目標定着温度が同じページが、先行ページの1つ前のページに存在する場合には、不足分の昇温量の昇温を行うべき期間として、両者のページ間の紙間期間又は１つ前のページの熱定着動作期間を新たに確保し、新たに確保した期間に不足分の昇温量が配分されるので、不足分の昇温量の昇温を行うのに必要な紙間延長時間をより短くしたり、或いは、なくしたりすることができる。
【０１１３】
その結果、先行ページと目標定着温度が同じページが、先行ページの１つ前のページに存在する場合において、定着温度の昇温処理を伴う印刷処理の生産性を本実施の形態の場合よりも高めることができる。
（３）（２）の図１５及び図１６、図１７及び図１８の２つの変形例において、ステップＳ１４０７の判定結果が肯定的である場合に、（１）の変形例のステップＳ１２０１〜ステップＳ１２０７の処理と同様の処理を行い、（ｉ−１）ページについても、分割した分割領域毎に、当該ページの熱定着動作期間の昇温量の配分を行うこととしてもよい。
【０１１４】
（４）本実施の形態の定着温度制御処理においては、隣接するページ間の目標定着温度の差分が紙間昇温上限値（Ｔ０1）超える場合に、先行ページの熱定着動作期間に当該差分に相当する昇温量の内の一部の昇温量を配分することとしたが、上記差分がＴ０１を超えない場合においても、当該熱定着動作期間に当該差分に相当する昇温量の内の一部を配分することとしてもよい。本変形例は、変形例（１）〜（３）についても同様に適用できる。
【０１１５】
（５）本実施の形態及び（１）〜（４）の変形例では、定着温度制御処理において、ページ又は分割領域の画像が、文字画像であるか否かにより、光沢ムラが生じやすい画像か否か（光沢ムラが生じにくい画像か）の判定を行うこととしたが、他の方法により判定することとしてもよい。
例えば、ページ又はページの分割領域のトナー付着量によって当該判定を行うこととしてもよい。具体的には、当該トナー付着量が、閾値を超えた場合に、光沢ムラが生じやすい画像であると判定し、当該閾値以下の場合には、光沢ムラが生じにくい画像であると判定することとしてもよい。当該判定に用いる閾値は、予めプリンター１の製造者が試験等を実施することにより設定するものとする。
【０１１６】
又、ページ又は分割領域の画像が、カラー画像か否かにより当該判定を行うこととしてもよい。すなわち、カラー画像である場合に、光沢ムラが生じやすい画像であると判定し、カラー画像でない場合には、光沢ムラが生じにくい画像であると判定することとしてもよい。上記において、「カラー画像である場合」には、カラー画像を一部に含む画像（例えば、カラー画像と白黒画像からなる画像）も含まれるものとする。
【０１１７】
カラー画像か否かの判定は、画像処理により得られる、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー付着画素数に基づいて判定することができる。具体的には、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色のトナー付着画素数が０の場合には、「カラー画像でない」と判定し、Ｙ、Ｍ、Ｃの何れかの色のトナー付着画素数が０でない場合には、「カラー画像である」と判定することができる。
（６）本実施の形態では、熱定着期間昇温処理において、昇温ページの記録シートの画像領域の先端が定着ニップｎに到達したときに（ステップＳ１００３：ＹＥＳ）、供給電力をヒーター５７に供給して、熱定着動作期間の昇温を開始させることとしたが、熱定着動作期間の昇温開始のタイミングは、ステップＳ１００５において配分された昇温量分だけ、昇温させるのに必要な供給電力を熱定着動作期間内に供給できるのであれば、熱定着動作期間の開始時に限定されず、熱定着動作期間の途中からであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明は、記録シート上に形成されたページの画像を熱定着させることにより、印刷処理を実行するプリンター、複写機等の画像形成装置に関し、特に、省エネルギーのためにページ毎にページの画像に対応する目標定着温度を決定する画像形成装置における、ページ間の定着温度の温度変更を制御する技術として利用できる。
【符号の説明】
【０１１９】
１                      プリンター
３                      画像プロセス部
３Ｙ〜３Ｋ              作像部
４                      給紙部
５                      定着装置
７                      操作パネル
８                      画像読取装置
１０                    露光部
１１                    中間転写ベルト
１２                    駆動ローラー
１３                    従動ローラー
２１、３５Ｙ            クリーナー
３１Ｙ                  感光体ドラム
３２Ｙ                  帯電器
３３Ｙ                  現像器
３４Ｙ                  一次転写ローラー
４１                    給紙カセット
４２                    繰り出しローラー
４３                    搬送路
４４                    タイミングローラー
４５                    二次転写ローラー
４６                    二次転写位置
５０                    定着制御部
５１                    定着ローラー
５２                    定着ベルト
５３                    加熱ローラー
５４                    加圧ローラー
５５                    加圧ローラー駆動モーター
５６                    ヒーター電源
５７                    ヒーター
５８                    温度センサー
６０                    制御部
７１                    排出ローラー
７２                    排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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