(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数のノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備え、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して形成する主画像と、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの他方のノズル列群を使用して形成する背景画像と、を重ねて前記媒体に形成する第１のモードと、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して前記背景画像は形成せずに前記主画像を前記媒体に形成する第２のモードと、
を備え、
前記第１のモードは、
画像形成側から視認する画像を形成する表刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記背景画像を形成する表刷りモードと、
前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する裏刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記背景画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する裏刷りモードと、
に分けられ、
前記表刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、前記裏刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、を異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記第２のモードにて前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成する場合の１回の前記搬送動作の搬送量は、前記表刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と同じであり、
前記第２のモードにて前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する場合の１回の前記搬送動作の搬送量は、前記裏刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と同じである、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記第２のモードにて前記画像形成側から視認する画像を形成する場合には、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、
前記第２のモードにて前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する場合には、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記複数のノズルから吐出されるインクは、光が照射されると硬化する光硬化型インクであり、
前記光硬化型インクに光を照射する光照射部であって、前記一のノズル列群における前記所定方向の前記一方側の端部から前記他のノズル列群における前記所定方向の他方側の端部までに亘って少なくとも前記所定方向に延びて配置された光照射部を備え、
前記吐出動作では、前記制御部が前記光照射部及び前記複数のノズル列群と前記媒体とを前記交差する方向に相対移動させ、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群が前記交差する方向にずれて位置する、
画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群との前記所定方向の間にインクが吐出されない非吐出領域が設けられている、
画像形成装置。
【請求項６】
一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数のノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、
前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、
を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
主画像と背景画像を重ねて前記媒体に形成する場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して主画像を形成し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの他方のノズル列群を使用して背景画像を形成する第１のモードと、
前記背景画像は形成せずに前記主画像を前記媒体に形成する場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して前記主画像を形成する第２のモードと、
を実行可能であり、
前記第１のモードは、
画像形成側から視認する画像を形成する表刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記背景画像を形成する表刷りモードと、
前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する裏刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記背景画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する裏刷りモードと、
に分けられ、
前記表刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、前記裏刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、を異ならせる
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置であるプリンターの中には、ヘッドを移動方向に移動させながらインクを吐出させる吐出動作と、移動方向と交差する搬送方向に媒体を搬送する搬送動作とを、繰り返すプリンターがある。また、シアン、マゼンタ、イエローといったカラーインクの他に、白色のインクを使用するプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなプリンターでは、例えば、カラーインクによる主画像に白色の背景画像を重ねた画像を形成することができ、媒体の地色に影響されずに、発色性の良い主画像を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、複数のヘッドが搬送方向にずれて位置するプリンターであれば、複数のヘッドのうちの一方のヘッドで主画像を形成し、他方のヘッドで背景画像を形成することで、主画像と背景画像を異なる吐出動作にて重ねて形成することができる。ただし、背景画像を形成せずに主画像を形成する場合に、複数のヘッドを使用して主画像を形成してしまうと、例えば、ヘッドの特性差により主画像の画質が低下してしまう。
【０００５】
そこで、本発明では、主画像の画質低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数のノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して形成する主画像と、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの他方のノズル列群を使用して形成する背景画像と、を重ねて前記媒体に形成する第１のモードと、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して前記背景画像は形成せずに前記主画像を前記媒体に形成する第２のモードと、を備え、前記第１のモードは、画像形成側から視認する画像を形成する表刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記背景画像を形成する表刷りモードと、前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する裏刷りモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記背景画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する裏刷りモードと、に分けられ、前記表刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、前記裏刷りモードにおける１回の前記搬送動作の搬送量と、を異ならせることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１Ａはプリンターの全体構成ブロック図であり、図１Ｂはプリンター１の概略斜視図である。
【図２】図２Ａはキャリッジの周辺を説明する図であり、図２Ｂはヘッドのイエローノズル列を移動方向に見た断面図である。
【図３】プリンターが備える印刷モードを説明する図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは白使用モードの印刷方法を説明する図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは単独モードの印刷方法を説明する図である。
【図６】採用候補の印刷パターンを説明する図である。
【図７】採用候補の印刷パターンを説明する図である。
【図８】採用候補の印刷パターンを説明する図である。
【図９】採用候補の印刷パターンを説明する図である。
【図１０】採用候補の印刷パターンを説明する図である。
【図１１】白使用モードでの画質レベル２における採用候補の印刷パターン１〜５の評価結果を示す図である。
【図１２】メモリーに記憶する印刷パターンテーブルを説明する図である。
【図１３】本実施形態のプリンターによる印刷方法のフローである。
【図１４】図１４Ａは変形例のヘッドの配置を説明する図であり、図１４Ｂは変形例の印刷方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備え、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して形成する主画像と、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの他方のノズル列群を使用して形成する背景画像と、を重ねて前記媒体に形成する第１のモードと、
前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して前記背景画像は形成せずに前記主画像を前記媒体に形成する第２のモードと、を備えることを特徴とする画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、主画像の画質低下を抑制することができる。
【００１０】
かかる画像形成装置であって、前記搬送動作では、前記制御部が前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させ、前記第１のモードの中で、画像形成側から視認する画像を形成する第３のモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記背景画像を形成する第３のモードと、前記第１のモードの中で、前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する第４のモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記背景画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する第４のモードと、を備え、前記第２のモードにて前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成する場合のドット形成パターンは、前記第３のモードにて前記主画像を形成するドット形成パターンと同じであり、前記第２のモードにて前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する場合のドット形成パターンは、前記第４のモードにて前記主画像を形成するドット形成パターンと同じであること。  
このような画像形成装置によれば、モードによらずに主画像の画質を均一化できる。また、例えば、最適なドット形成パターンを決定する処理を簡略化したり、ドット形成パターンを記憶するメモリーの記憶容量を小さくしたりすることができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記搬送動作では、前記制御部が前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させ、前記第１のモードの中で、画像形成側から視認する画像を形成する第３のモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記背景画像を形成する第３のモードと、前記第１のモードの中で、前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する第４のモードであって、前記一のノズル列群を使用して前記背景画像を形成し、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成する第４のモードと、を備え、前記第２のモードにて前記画像形成側から視認する画像を形成する場合には、前記一のノズル列群を使用して前記主画像を形成し、前記第２のモードにて前記画像形成側の反対側から視認する画像を形成する場合には、前記他のノズル列群を使用して前記主画像を形成すること。  
このような画像形成装置によれば、一のノズル列群と他のノズル列群の使用頻度の偏りを低減することができる。また、主画像を形成するノズル列群が同じ場合にドット形成パターンを同じにすることで、画像を視認する側が同じである場合にドット形成パターンを同じにすることができ、主画像の画質低下を確実に抑制しつつ、印刷速度を出来る限り速くするドット形成パターンを採用することができる。
【００１２】
かかる画像形成装置であって、前記複数のノズルから吐出されるインクは、光が照射されると硬化する光硬化型インクであり、前記光硬化型インクに光を照射する光照射部であって、前記一のノズル列群における前記所定方向の前記一方側の端部から前記他のノズル列群における前記所定方向の他方側の端部までに亘って少なくとも前記所定方向に延びて配置された光照射部を備え、前記吐出動作では、前記制御部が前記光照射部及び前記複数のノズル列群と前記媒体とを前記交差する方向に相対移動させ、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群が前記交差する方向にずれて位置すること。  
このような画像形成装置によれば、ノズル列群によって画像の画質差が大きくなり易い場合であっても、主画像の画質低下を抑制することができる。
【００１３】
かかる画像形成装置であって、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群との前記所定方向の間にインクが吐出されない非吐出領域が設けられていること。  
このような画像形成装置によれば、下層画像が形成されてから上層画像が重ねて形成されるまでの時間を長くすることができる。よって、下層画像が十分に硬化・乾燥した状態で上層画像を重ねることができ、画像の画質低下を抑制することができる。
【００１４】
また、一のノズル列群が他のノズル列群に対して所定方向の一方側にずれて位置する複数のノズル列群であって、各前記ノズル列群では複数の前記ノズル列が前記所定方向と交差する方向に並び、各前記ノズル列ではインクを吐出する複数のノズルが前記所定方向に並ぶとともに前記複数のノズルが共通インク室に連通している複数のノズル列群と、前記複数のノズル列群と媒体とを前記交差する方向に相対移動させながら前記ノズルからインクを吐出させる吐出動作と、前記複数のノズル列群に対する前記媒体の相対位置を前記所定方向に移動させる搬送動作とを、繰り返し実行させる制御部と、を備える画像形成装置の画像形成方法であって、主画像と背景画像を重ねて前記媒体に形成する場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して主画像を形成し、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの他方のノズル列群を使用して背景画像を形成することと、前記背景画像は形成せずに前記主画像を前記媒体に形成する場合には、前記一のノズル列群と前記他のノズル列群のうちの一方のノズル列群を使用して前記主画像を形成することと、を備えることを特徴とする画像形成方法である。  
このような画像形成方法によれば、主画像の画質低下を抑制することができる。
【００１５】
＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像形成装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。  
図１Ａは、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の概略斜視図であり、図２Ａは、キャリッジ３１の周辺を説明する図であり、図２Ｂは、ヘッド４１のイエローノズル列Ｙを移動方向に見た断面図である。なお、図２Ａでは、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示し、図２Ｂでは、ノズル列に属するノズル数を７個に減らしている。
【００１６】
本実施形態のプリンター１は、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インクを吐出することにより、媒体Ｓ（例：用紙、布、フィルム）に画像を形成する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１７】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンタードライバーにより作成された印刷データをプリンター１に出力する。  
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター７０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群６０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓを印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。  
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１等を、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。
【００１９】
ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものであり、２つのヘッド４１（第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２））を有する。各ヘッド４１の下面には、図２Ａに示すように、インクを吐出する複数のノズルが搬送方向に所定の間隔（ノズルピッチＤ）おきに並んだノズル列が５列ずつ形成されている。説明のため、各ノズル列に属するノズルのうち、搬送方向下流側のノズルから順に小さい番号を付す（＃１、＃２…＃１８０）。
【００２０】
本実施形態のプリンター１は５色のインク（ＹＭＣＫ・Ｗ）を吐出可能とし、各ヘッド４１の下面には、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するマゼンタノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するシアンノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋと、白インクを吐出するホワイトノズル列Ｗが、形成されている。つまり、各ヘッド４１は、移動方向に複数のノズル列が並んだ「ノズル列群（ＹＭＣＫ・Ｗ）」を有する。
【００２１】
そして、図２Ｂに示すように、各ノズル列に属する複数のノズルＮｚは、同じ「共通インク室４２」に連通している。即ち、共通インク室４２は、ノズル列毎に設けられ、インクカートリッジ（インク供給源）からヘッド４１に供給されたインクを貯留するためのものである。また、共通インク室４２とノズルＮｚの間には、ノズルＮｚ毎に「圧力室４３」が設けられている。圧力室４３は共通インク室４２ともノズルＮｚとも連通している。このように、同じノズル列に属する複数のノズル（＃１〜＃１８０）は、同じ共通インク室４２に連通し、異なるノズル列に属する複数のノズルは、互いに連通せず、異なる共通インク室４３に連通する。
【００２２】
なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけて圧力室４３を膨張・収縮させることによりノズルからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
【００２３】
また、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）は、第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）に対して、移動方向の左側にずれるとともに、搬送方向の下流側（所定方向の一方側に相当）にずれて位置する。また、第１ヘッド４１（１）の搬送方向最上流側に位置するノズル＃１８０に対して、第２ヘッド４１（２）の搬送方向最下流側に位置するノズル＃１が、ノズルピッチＤだけ搬送方向上流側に位置する。よって、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を合わせた状態で、複数のノズルが搬送方向にノズルピッチＤおきに並ぶことになる。
【００２４】
ただし、これに限らず、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の端部と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の端部を重複させてもよい。例えば、第１ヘッド４１（１）の搬送方向上流側の２つの端部ノズル（＃１７９，＃１８０）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向下流側の２つの端部ノズル（＃１，＃２）の搬送方向の位置を等しくしてもよい。
【００２５】
照射ユニット５０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化させるためのものであり、仮照射部５１と本照射部５２を有する。なお、紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられる。
【００２６】
仮照射部５１は、キャリッジ３１の移動に伴って２つのヘッド４１と共に移動方向に移動する。本実施形態では、２つのヘッド４１が移動方向の左側に移動する時にだけノズルからインクが吐出される印刷方法（所謂、単方向印刷）を実行する。よって、仮照射部５１は、図２Ａに示すように、キャリッジ３１の移動方向における右側端部（インク吐出時にキャリッジ３１が移動する側とは反対側の端部）に設けられている。なお、キャリッジ３１が移動方向の双方向に移動する時にノズルからインクが吐出される印刷方法（所謂、双方向印刷）を実行する場合、キャリッジ３１の移動方向における両端部に仮照射部５１を設けるとよい。
【００２７】
仮照射部５１は、ヘッド４１に設けられたノズル列と同様に、搬送方向に延びている。よって、移動方向に移動中の２つのヘッド４１から吐出されたＵＶインクは、媒体Ｓに着弾すると直ぐに、仮照射部５１により紫外線が照射される。
【００２８】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向の下流側に固定して設けられている。本照射部５２の移動方向の長さは媒体Ｓの移動方向の長さ以上であり、本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。よって、媒体Ｓ上のＵＶインクは本照射部５２により完全に硬化する。
【００２９】
このようなプリンター１において、コントローラー１０（制御部に相当）は、２つのヘッド４１（複数のノズル列群に相当）と仮照射部５１を媒体に対して移動方向（交差する方向に相当）に移動させながらノズルからインクを吐出させる吐出動作と、２つのヘッド４１に対して媒体を搬送方向下流側に搬送させる搬送動作と、を繰り返し実行させる。その結果、先の吐出動作により形成されたドットの位置とは異なる媒体Ｓ上の位置に、後の吐出動作にてドットが形成されるため、媒体Ｓ上に２次元の画像が印刷される（画像が形成される）。以下、１回の吐出動作を「パス」とも呼ぶ。
【００３０】
＝＝＝印刷モード＝＝＝
図３は、プリンター１が備える印刷モードを説明する図である。本実施形態のプリンター１は、ブラックインク（Ｋ）によるモノクロ画像や４色インク（ＹＭＣＫ）によるカラー画像である「主画像」を媒体に単独で形成する「単独モード」と、白インク（Ｗ）による「背景画像」と「主画像」を重ねて形成する「白使用モード」と、を備える。
【００３１】
白使用モードのように、主画像と背景画像を重ねて印刷することで、例えば、媒体が白色でない場合に主画像の発色性を良くしたり、媒体が透明である場合に主画像の反対側が透けてしまうことを防止したり出来る。
【００３２】
単独モードと白使用モードは、更に、画像（主画像）を印刷面側から見るように印刷する「表刷りモード」と、画像を印刷面側の反対側から媒体を介して見るように印刷する「裏刷りモード」に、分類される。即ち、プリンター１は、表刷り・単独モードと、表刷り・白使用モードと、裏刷り・単独モードと、裏刷り・白使用モードと、を備える。
【００３３】
なお、「表刷り・白使用モード」では、媒体の所定領域に対して主画像よりも背景画像が先に形成され、背景画像の上に主画像が形成される。「裏刷り・白使用モード」では、媒体の所定領域に対して背景画像よりも主画像が先に形成され、主画像の上に背景画像が形成される。
【００３４】
＝＝＝印刷方法の概要＝＝＝
＜白使用モード＞
図４Ａ及び図４Ｂは、白使用モードの印刷方法を説明する図である。図では説明の簡略のため、１ノズル列に属するノズル数を７個に減らし（＃１〜＃７）、４色のインクを各々吐出するノズル列（ＹＭＣＫ）をまとめて「カラーノズル列Ｃｏ」と示す。
【００３５】
ここでは、バンド印刷を例に挙げる。バンド印刷とは、１回のパスで形成されるバンド画像が搬送方向に並ぶ印刷方法であり、あるパスで印刷されたラスターライン（移動方向に沿うドット列）の間に他のパスのラスターラインが印刷されない印刷方法である。
【００３６】
図４Ａは、「表刷り・白使用モード」の印刷方法を説明する図である。表刷り・白使用モードの場合、図４Ａの左図に示すように、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏを、主画像を形成するための「主画像用ノズル列」とし、第１ヘッド４１（１）のホワイトノズル列Ｗを「不使用ノズル列」とし、第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏを「不使用ノズル列」とし、第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗを、背景画像を形成するための「背景画像用ノズル列」とする。
【００３７】
バンド印刷では、１回のパスで印刷される１つの画像の搬送方向の長さが媒体搬送量に相当するので、ここでは媒体搬送量が７Ｄとなる。そして、上述のノズル設定で画像を印刷する吐出動作と、媒体を搬送方向下流側に搬送量７Ｄで搬送する搬送動作と、を繰り返すことで、図４Ａの右図のように印刷が行われる。なお、実際にはヘッド４１に対して媒体が搬送方向下流側に搬送されるが、図４Ａの右図では、各パスのヘッド４１の相対位置関係を示すために、ヘッド４１を搬送方向上流側にずらして示す。また、図４Ａの右図では、主画像用ノズル列Ｃｏと背景画像用ノズル列Ｗを１つのノズル列で示す。
【００３８】
例えば、図４Ａの右図において、搬送方向の位置が位置Ａである媒体部位は、パス１で、背景画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位には背景画像が形成される。その後のパス２で、位置Ａの媒体部位は、主画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＣｏ）と対向し、位置Ａの媒体部位の背景画像上に主画像が重ねて形成される。
【００３９】
図４Ｂは、「裏刷り・白使用モード」の印刷方法を説明する図である。裏刷り・白使用モードの場合、図４Ｂの左図に示すように、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏを「不使用ノズル列」とし、第１ヘッド４１（１）のホワイトノズル列Ｗを「背景画像用ノズル列」とし、第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏを「主画像用ノズル列」とし、第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗを「不使用ノズル列」とする。
【００４０】
その結果、図４Ｂの右図のように印刷が行われる。例えば、位置Ａの媒体部位は、パス１で、主画像用ノズル列（第２ヘッド４１（２）のＣｏ）と対向し、位置Ａの媒体部位には主画像が形成される。その後のパス２で、位置Ａの媒体部位は、背景画像用ノズル列（第１ヘッド４１（１）のＷ）と対向し、位置Ａの媒体部位の主画像上に背景画像が重ねて形成される。
【００４１】
このように、白使用モードでは、媒体の所定領域に対して先に形成する下層画像を、搬送方向上流側の第２ヘッド４１（２）で形成し、媒体の所定領域に対して後に形成する上層画像を、搬送方向下流側の第１ヘッド４１（１）で形成する。そうすることで、媒体の所定領域は、下層画像を形成する第２ヘッド４１（２）と先に対向するので、下層画像の上に上層画像を重ねて形成することができる。つまり、表刷り・裏刷りモードに応じた順に、主画像と背景画像を異なるパスで重ねて形成することができる。
【００４２】
＜単独モード＞
図５Ａ及び図５Ｂは、単独モードの印刷方法を説明する図である。図５Ａは、「表刷り・単独モード」の印刷方法を説明する図である。表刷り・単独モードでは、第１ヘッド４１（１）だけを使用する。詳しく言えば、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏを「主画像用ノズル列」とし、第１ヘッド４１（１）のホワイトノズル列Ｗと第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏ及びホワイトノズル列Ｗを「不使用ノズル列」とする。そのため、バンド印刷を実行する場合、媒体搬送量は白使用モードと同様に「７Ｄ」となる。その結果、図５Ａの右図に示すように、背景画像は形成されずに主画像だけが媒体に形成される。
【００４３】
図５Ｂは、「裏刷り・単独モード」の印刷方法を説明する図である。裏刷り・単独モードでは、第２ヘッド４１（２）だけを使用する。詳しく言えば、第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏを「主画像用ノズル列」とし、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏ及びホワイトノズル列Ｗと第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗを「不使用ノズル列」とする。その結果、図５Ｂの右図に示すように、背景画像は形成されずに、主画像だけが媒体に形成される。
【００４４】
このように、単独モードでは、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）のうちの何れか一方のヘッド４１だけを使用して主画像を形成し、他方のヘッド４１は使用しない。また、「表刷り・単独モード」では、「表刷り・白使用モード」で主画像を形成する第１ヘッド４１（１）を使用し、「裏刷り・単独モード」では、「裏刷り・白使用モード」で主画像を形成する第２ヘッド４１（２）を使用する。
【００４５】
＝＝＝最適な印刷パターン＝＝＝
本実施形態のプリンター１では、ユーザーが、用途に応じて、３種類の画質レベル、即ち、「きれいモード（画質レベル１）」「普通モード（画質レベル２）」「はやいモード（画質レベル３）」の何れかを選択可能とする。画質レベルに応じて印刷パターンを異ならせることで、「きれいモード、普通モード、はやいモード」の順に高画質に画像を印刷することができ、「はやいモード、普通モード、きれいモード」の順に高速に画像を印刷することができる。ただし、これに限らず、例えば、画質レベルが１種類だけのプリンターでもよい。
【００４６】
プリンター１は、同程度の画質の画像を、複数種類の印刷パターンで印刷することができる。ただし、同程度の画質の画像を印刷する複数種類の印刷パターンの中の最適な印刷パターンは、プリンター１の機種毎に異なる事はもちろんのこと、ヘッド４１や搬送ユニット２０の特性差の影響によりプリンター１の個体毎にも異なる。
【００４７】
そこで、本実施形態では、プリンター１の製造工程（量産工程）において、プリンター１の個体毎に、各画質レベル１〜３における最適な印刷パターン（即ち、各プリンター１で採用する印刷パターン）を決定する。ただし、これに限らず、プリンター１の設計工程において、プリンター１の機種毎に、各画質レベル１〜３における最適な印刷パターンを決定してもよい。また、メンテナンス時に、最適な印刷パターンを、再度、決定し直してもよい。
【００４８】
以下、画質レベル２（普通モード）における最適な印刷パターンの決定方法を例に挙げて説明する。
【００４９】
＜採用候補の印刷パターン＞
図６から図１０は、採用候補の印刷パターン１〜５を説明する図である。ここでは、画質レベル２の画像を印刷する印刷パターンとして、５種類の印刷パターン１〜５を例に挙げる。なお、本実施形態のプリンター１は、図４・図５に示すように、１つの画像（主画像又は背景画像）を１つのヘッド４１で印刷する。よって、図６から図１０では、１つのヘッド４１で１つの画像を印刷する印刷パターンを示す。図では、説明の簡略のため、１ノズル列（カラーノズル列Ｃｏかホワイトノズル列Ｗに相当）に属するノズル数を７個に減らして描く（図の丸の中がノズル番号）。
【００５０】
図６は、印刷パターン１を説明する図である。印刷パターン１は、１つのラスターラインを１つのノズルで印刷する印刷パターンである。搬送方向の印刷解像度は、ノズル列におけるノズルピッチＤ（例：１８０ｄｐｉ）の３倍の解像度（例：５４０ｄｐｉ）とする。即ち、１回のパスで形成されるラスターライン間に２個のラスターラインが形成される。そのため、１回の媒体搬送量は「８Ｄ／３，５Ｄ／３，８Ｄ／３の繰り返し」となる。
【００５１】
図７は、印刷パターン２を説明する図である。印刷パターン２は、一部のラスターラインを２つのノズルで印刷し（例えば図中のラインＡ）、一部のラスターラインを１つのノズルで印刷する（例えば図中のラインＢ）。２つのノズルで印刷されるラスターラインでは、一方のノズルが不良ノズルであったとしても、他方のノズルにより正しくドットが形成されるので、画質低下が緩和される。搬送方向下流側の２個の端部ノズル（＃１，＃２）と上流側の２個の端部ノズル（＃６，＃７）が組となり、２つのノズルで１つのラスターラインが形成される。搬送方向の印刷解像度は印刷パターン１と同じであり（ノズルピッチＤの３倍）、１回の媒体搬送量が「５Ｄ／３」となる。
【００５２】
図８は、印刷パターン３を説明する図である。印刷パターン３は、２つのノズルで印刷されるラスターラインの数が印刷パターン２よりも多い。搬送方向下流側の３個の端部ノズル（＃１〜＃３）と上流側の３個の端部ノズル（＃５〜＃７）が組となり、２つのノズルで１つのラスターラインが形成される。搬送方向の印刷解像度は印刷パターン１，２と同じであり（ノズルピッチＤの３倍）、１回の媒体搬送量が「４Ｄ／３」となる。
【００５３】
図９は、印刷パターン４を説明する図である。印刷パターン４は、全てのラスターラインが２つのノズルで印刷される印刷パターンである。搬送方向の印刷解像度は印刷パターン１〜３と同じであり（ノズルピッチＤの３倍）、１回の媒体搬送量が「２Ｄ／３」となる。なお、ノズル＃７が不使用ノズルとなる。
【００５４】
図１０は、印刷パターン５を説明する図である。印刷パターン５は、印刷パターン１〜４よりも搬送方向の印刷解像度が高い印刷パターンであり、搬送方向の印刷解像度がノズルピッチＤの４倍である。また、搬送方向下流側の２個の端部ノズル（＃１，＃２）と上流側の２個の端部ノズル（＃６，＃７）が組となり、２つのノズルで１つのラスターラインが印刷される。よって、１回の媒体搬送量が「５Ｄ／４」となる。
【００５５】
このように、画質レベル２の画像を印刷する印刷パターン１〜５では、２つのノズルで形成されるラスターラインの数が異なったり、印刷解像度が若干異なったりする。通常、２つのノズルで形成されるラスターラインの数が多く、また、印刷解像度が高い方が、印刷速度は遅くなるが、画像の画質は良くなる傾向にある。しかし、プリンター１の個体毎の特性差によって、その傾向に当てはまらない場合がある。
【００５６】
例えば、ノズル＃６が不良ノズルである場合、ノズル＃６を含む２つのノズルで１つのラスターラインを印刷する印刷パターン２、３では、同程度の画質が得られるが、印刷パターン３の方が印刷パターン２よりも印刷速度が遅い。よって、印刷パターン３を採用すると、印刷速度が不必要に遅くなってしまう。
【００５７】
そこで、本実施形態では、プリンター１が各印刷パターンにより実際に印刷した「画像の画質」と各印刷パターンの「印刷速度」とに基づいて、最適な印刷パターンを決定する。
【００５８】
＜白使用モードにおける最適な印刷パターンの決定＞
図１１は、白使用モードでの画質レベル２における採用候補の印刷パターン１〜５の評価結果を示す図である。本実施形態のプリンター１は、図４に示すように、表刷り・白使用モードの場合には、第１ヘッド４１（１）で主画像を形成し、裏刷り・白使用モードの場合には、第２ヘッド４１（２）で主画像を形成する。主画像を形成するヘッド４１が異なれば、ヘッド４１の特性（例えば、不良ノズルの発生の仕方）が異なるので、最適な印刷パターンが異なる。
【００５９】
よって、本実施形態のプリンター１では、表刷り・白使用モードと裏刷り・白使用モードで、最適な印刷パターンが異なることになる。そこで、本実施形態のプリンター１に対して、表刷り・白使用モードにおける最適な印刷パターンと、裏刷り・白使用モードにおける最適な印刷パターンとを、個別に決定する。
【００６０】
各印刷パターンの媒体搬送量に基づき、印刷速度を評価することができる。図１１に示すように、印刷パターン１、２、３、５、４の順に、印刷速度が速い。なお、印刷速度の評価は、表刷り・白使用モードと裏刷り・白使用モードで同じである。
【００６１】
また、画像の画質を評価するために、製造工程において検査者は、表刷り・白使用モードで印刷パターン１〜５による５つのテストパターン（背景画像と主画像が重なったテストパターン・不図示）と、裏刷り・白使用モードで印刷パターン１〜５による５つのテストパターンとを、検査対象のプリンター１に印刷させる。
【００６２】
そして、検査者は、検査対象のプリンター１により印刷されたテストパターン（主画像）の画質を評価する。ここでは、図１１に示すように、画像の画質評価を３段階とし、画質が非常に良い場合は「◎」とし、画質が良い場合は「○」とし、画質が普通の場合は「△」とする。なお、検査者は、表刷り・白使用モードのテストパターンについては、印刷面側から主画像を視認して画質を評価し、裏刷り・白使用モードのテストパターンについては、印刷面側の反対側から主画像を視認して画質を評価する。
【００６３】
図１１の評価結果によると、表刷り・白使用モードでは、印刷パターン１，２の画質評価が普通であり（△）、印刷パターン３，４の画質評価が良く（○）、印刷パターン５の画質評価が非常に良い（◎）。一方、裏刷り・白使用モードでは、印刷パターン１の画質評価が普通であり（△）、印刷パターン２の画質評価が良く（○）、印刷パターン３〜５の画質評価が非常に良い（◎）。
【００６４】
このような評価結果が得られた場合、例えば、表刷り・白使用モードについては、画質評価が最も良く、印刷速度が４番目である「印刷パターン５」を最適な印刷パターンに決定し、裏刷り・白使用モードについては、画質評価が非常に良い印刷パターン３〜５の中で、印刷速度が最も速い「印刷パターン３」を最適な印刷パターンに決定すると良い。
【００６５】
＜単独モードにおける最適な印刷パターンの決定＞
本実施形態のプリンター１は、表刷り・単独モードの場合には、表刷り・白使用モードの場合と同様に第１ヘッド４１（１）で主画像を形成し、裏刷り・単独モードの場合には、裏刷り・白使用モードの場合と同様に第２ヘッド４１（２）で主画像を形成する。同じヘッド４１で主画像を形成する場合、ヘッド４１の特性（例えば、不良ノズルの発生の仕方）が同じであるため、最適な印刷パターンが同じになる。
【００６６】
つまり、共に第１ヘッド４１（１）で主画像を形成する「表刷り・白使用モード」と「表刷り・単独モード」とで最適な印刷パターンが同じになり、共に第２ヘッド４１（２）で主画像を形成する「裏刷り・白使用モード」と「裏刷り・単独モード」とで最適な印刷パターンが同じになる。
【００６７】
そこで、本実施形態のプリンター１では、「表刷り・白使用モード」で主画像（及び背景画像）を形成する印刷パターンと「表刷り・単独モード」で主画像を形成する印刷パターンを同じにし、「裏刷り・白使用モード」で主画像（及び背景画像）を形成する印刷パターンと「裏刷り・単独モード」で主画像を形成する印刷パターンを同じにする。
【００６８】
よって、検査者は、単独モードのテストパターンの印刷を検査対象のプリンター１に行わせない。そして、検査者は、表刷り・単独モードの最適な印刷パターンを、表刷り・白使用モードと同じ「印刷パターン５」に決定し、裏刷り・単独モードの最適な印刷パターンを、裏刷り・白使用モードと同じ「印刷パターン３」に決定する。
【００６９】
＜メモリー１３への記憶＞
図１２は、プリンター１のメモリー１３に記憶する「印刷パターンテーブル」を説明する図である。検査対象のプリンター１がユーザーの元で実際に画像を印刷する際に、印刷モードに応じて決定した最適な印刷パターンで印刷が行われるように、検査対象のプリンター１のメモリー１３に印刷パターンテーブルを記憶させる。
【００７０】
印刷パターンテーブルは画質レベルごとに設けられ、各印刷パターンテーブルは、表刷りモードの最適な印刷パターン（印刷パターン５）と裏刷りモードの最適な印刷パターン（印刷パターン３）を記憶する。なお、印刷を実行するためのその他の情報（例えば、使用するヘッドや媒体搬送量等）も印刷パターンテーブルが記憶するようにしても良い。こうして、各印刷モードにおける最適な印刷パターン（各印刷モードで採用する印刷パターン）を記憶したプリンター１は、ユーザーの元へ出荷される。
【００７１】
＝＝＝印刷方法＝＝＝
図１３は、本実施形態のプリンター１による印刷方法のフローである。本実施形態のプリンター１は、図３に示すように、４つの印刷モードを備える。そのため、プリンター１のコントローラー１０は、コンピューター７０から印刷指令及び印刷データを受信すると、何れの印刷モードに応じて画像を印刷すれば良いのかを判断する。例えば、ユーザーが設定した印刷モード情報やプリンタードライバーが印刷データに基づいて決定した印刷モード情報からコントローラー１０が印刷モードを判断するようにしてもよいし、コントローラー１０自身が印刷データに基づいて印刷モードを決定するようにしてもよい。そして、コントローラー１０は、判断した印刷モードに応じて印刷を制御する。
【００７２】
なお、コンピューター７０にインストールされたプリンタードライバーは、印刷データを作成するために、プリンター１のメモリー１３から「印刷パターンテーブル（図１２）」を取得し、各印刷モードに応じた印刷パターンで画像が印刷されるように、印刷データを作成する。
【００７３】
図１３を用いて具体的に説明すると、コントローラー１０は、先ず、印刷モードが「白使用モード」であるか否かを判断し（Ｓ０１）、印刷モードが白使用モードである場合には（Ｓ０１→Ｙ）、次に、印刷モードが「表刷りモード」であるか否かを判断する（Ｓ０２）。
【００７４】
印刷モードが表刷りモードである場合（Ｓ０２→Ｙ）、即ち、「表刷り・白使用モード」である場合、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏと第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗを使用して、印刷パターン５で（図１２参照）、画像を印刷させる（Ｓ０３）。
【００７５】
一方、印刷モードが表刷りモードでない場合（Ｓ０２→Ｎ）、即ち、「裏刷り・白使用モード」である場合、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）のホワイトノズル列Ｗと第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏを使用して、印刷パターン３で、画像を印刷させる（Ｓ０４）。
【００７６】
また、印刷モードが、白使用モードでなく（Ｓ０１→Ｎ）、表刷りモードである場合（Ｓ０５→Ｙ）、即ち、「表刷り・単独モード」である場合、コントローラー１０は、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏを使用して、印刷パターン５で、画像を印刷させる（Ｓ０６）。
【００７７】
一方、印刷モードが、白使用モードでなく（Ｓ０１→Ｎ）、表刷りモードでない場合（Ｓ０５→Ｎ）、即ち、「裏刷り・単独モード」である場合、コントローラー１０は、第２ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏを使用して、印刷パターン３で、画像を印刷させる（Ｓ０７）。  
こうして、各印刷モードに応じた最適な印刷パターンにより画像が印刷される。
【００７８】
＝＝＝まとめ＝＝＝
＜１＞
本実施形態のプリンター１は、第１ヘッド４１（１）（一のノズル列群に相当）と第２ヘッド４１（２）（他のノズル列群に相当）のうちの一方のヘッド４１を使用して形成する主画像と、他方のヘッド４１を使用して形成する背景画像と、を重ねて媒体に形成する「白使用モード（第１のモードに相当）」と、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）のうちの一方のヘッド４１を使用して、背景画像は形成せずに主画像を媒体に形成する「単独モード（第２のモードに相当）」と、を備える。
【００７９】
単独モードでは、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の両方を使用して主画像を形成することが可能であるが、本実施形態のプリンター１は、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）のうちの何れか一方のヘッド４１だけを使用する。
【００８０】
ヘッド４１では、部材の特性差や部品の組立誤差などが原因で、ヘッド４１毎にインク吐出特性がばらつく。例えば、あるヘッド４１は他のヘッド４１に比べてインク吐出量が多かったり、別のヘッド４１は他のヘッド４１に比べてドットの着弾位置が移動方向にずれたりする場合がある。その場合、第１ヘッド４１（１）で印刷された画像部位と第２ヘッド４１（１）で印刷された画像部位とで、画質が異なってしまう。  
そのため、単独モードの場合に、仮に、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して主画像を印刷してしまうと、第１ヘッド４１（１）で印刷された画像部位と第２ヘッド４１（２）で印刷された画像部位との画質差により、主画像の画質が低下してしまう。
【００８１】
また、ノズル列におけるノズルピッチＤは微小であるため、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の搬送方向における相対位置関係がずれ易い。例えば、２つのヘッド４１（１），４１（２）が搬送方向に近付いて取り付けられると、ヘッド４１の繋ぎ目で印刷された画像部位は濃く、２つのヘッド４１（１），４１（２）が搬送方向に離れて取り付けられると、ヘッド４１の繋ぎ目で印刷された画像部位は淡くなってしまう。  
そのため、単独モードの場合に、仮に、２つのヘッド４１（１），４１（２）を使用して主画像を印刷してしまうと、ヘッド４１の繋ぎ目で印刷された画像部位が目立ち、主画像の画質が低下してしまう。
【００８２】
ゆえに、本実施形態のプリンター１のように、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方を使用して単独モードを実行することで、ヘッド４１の特性差やヘッド４１の繋ぎ目による主画像の画質低下を抑制することができる。
【００８３】
また、プリンター１では、通常、ヘッド４１の搬送方向上流側に搬送ローラーが設けられ、ヘッド４１の搬送方向下流側に排紙ローラーが設けられる（不図示）。媒体の中央部の印刷時には、媒体が搬送ローラーと排紙ローラーに挟持された状態で印刷が行われる。この場合、プラテン（媒体を下から保持する部材）から媒体が浮くことがなく、ヘッド４１のノズル面から媒体までの距離（以下、ペーパーギャップ）を一定にすることができる。
【００８４】
しかし、媒体の上端部（下流側端部）の印刷時には媒体が搬送ローラーだけにしか挟持されず、媒体の下端部（上流側端部）の印刷時には媒体が排紙ローラーだけにしか挟持されない状態となる。この場合、プラテンから媒体が浮き易く、ペーパーギャップが変動してしまう。ペーパーギャップが変動すると、ドットの着弾位置がずれてしまう。
【００８５】
特に、２つのヘッド４１を使用して端部印刷を行ってしまうと、媒体の端部から各ローラーまでの搬送方向の距離がより長くなり、ペーパーギャップの変動量が大きくなってしまう。そうすると、ドットの着弾位置ずれが大きくなり、画像の画質がより低下してしまう。
【００８６】
そこで、本実施形態のプリンター１のように、単独モードの場合には、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方を使用することで、媒体の端部から各ローラーまでの搬送方向の距離を短くすることができ、端部印刷時におけるペーパーギャップの変動量を小さくすることができる。その結果、ドットの着弾位置ずれを抑え、主画像の画質低下を抑制することができる。
【００８７】
また、２つのヘッド４１（１），４１（２）の何れか一方を使用して単独モードを実行することで、単独モードと白使用モードとで、主画像を印刷するヘッド４１の構成（数と種類）を同じにすることができる。そのため、白使用モードによる本番の印刷前に、同じヘッド４１を使用する単独モードで主画像を印刷し、主画像の画質を確認することができる。具体的には、不良ノズルの発生の有無を確認したり、白い媒体に主画像を印刷して主画像の色味などを確認したりすることができる。また、白インクはカラーインクに比べて高価であるため、本番前に単独モードで主画像の画質を確認することで、白インクの消費を抑えることができる。
【００８８】
＜２＞
本実施形態のプリンター１は、白使用モードの中で、画像形成側から視認する画像を形成し、且つ、第１ヘッド４１（１）を使用して主画像を形成し、第２ヘッド４１（２）を使用して背景画像を形成する「表刷り・白使用モード（第３のモードに相当）」と、白使用モードの中で、画像形成側の反対側から視認する画像を形成し、且つ、第１ヘッド４１（１）を使用して背景画像を形成し、第２ヘッド４１（２）を使用して主画像を形成する「裏刷り・白使用モード（第４のモードに相当）」と、を備える。
【００８９】
そして、単独モードにて第１ヘッド４１（１）を使用して主画像を形成する場合（表刷り・単独モード）の印刷パターン（ドット形成パターン）を、表刷り・白使用モードにて主画像を形成する印刷パターンと同じにし、単独モードにて第２ヘッド４１（２）を使用して主画像を形成する場合（裏刷り・単独モード）の印刷パターンを、裏刷り・白使用モードにて主画像を形成する印刷パターンと同じにする。
【００９０】
同じヘッド４１で画像を形成するという事は、同じ特性のヘッド４１（例えば、不良ノズルの発生の仕方が同じであるヘッド４１）で画像を形成するという事であるため、最適な印刷パターンが同じになる。
【００９１】
そのため、第１ヘッド４１（１）で主画像を印刷する表刷り・白使用モードと表刷り・単独モードとで印刷パターンを同じにし、第２ヘッド４１（２）で主画像を印刷する裏刷り・白使用モードと裏刷り・単独モードとで印刷パターンを同じにすることで、白使用モードの主画像の画質と単独モードの主画像の画質を同程度にすることができる。つまり、印刷モードによらずに主画像の画質を均一化することができる。
【００９２】
また、白使用モードと単独モードのうちの一方のモードの最適な印刷パターンを決定すれば、他方のモードの最適な印刷パターンも決するため、プリンター１の製造工程等において、最適な印刷パターンを決定する処理を簡略化することができる。
【００９３】
また、白使用モードと単独モードで印刷パターンに関する情報を共通化することができるため、例えば、印刷パターンテーブル（図１２）を記憶するメモリー１３の記憶容量を小さくすることができる。
【００９４】
言い換えれば、単独モードの場合に２つのヘッド４１のうちの一方だけを使用することで、単独モードと白使用モードとで主画像を形成するヘッド４１を同じにすることができ、単独モードと白使用モードとで印刷パターンを同じにすることができる。
【００９５】
＜３＞
本実施形態のプリンター１は、単独モードにて画像形成側から視認する画像を形成する場合には（表刷り・単独モードでは）、表刷り・白使用モードと同様に第１ヘッド４１（１）使用して主画像を形成し、単独モードにて画像形成側の反対側から視認する画像を形成する場合には（裏刷り・単独モードでは）、裏刷り・白使用モードと同様に第２ヘッド４１（２）を使用して主画像を形成する。つまり、白使用モードか単独モードかにかかわらず、表刷りモードであれば第１ヘッド４１（１）を使用し、裏刷りモードであれば第２ヘッド４１（２）を使用して、主画像を形成する。
【００９６】
そうすることで、単独モードにおいて２つのヘッドのうちの一方だけが偏って使用されてしまうことを防止でき、第１ヘッド４１（１）の４色ノズル列（ＹＭＣＫ）と第２ヘッド４１（２）の４色ノズル列との使用頻度の偏りを低減することができる。よって、２つのヘッド４１の各４色ノズル列（ＹＭＣＫ）の寿命を長くすることができる。
【００９７】
また、仮に、表刷り・単独モードと裏刷り・白使用モードとで主画像を形成するヘッド４１を同じにし、裏刷り・単独モードと表刷り・白使用モードとで主画像を形成するヘッド４１を同じにしてしまうと、表刷り・単独モードと裏刷り・白使用モードの印刷パターンを同じにし、裏刷り・単独モードと表刷り・白使用モードの印刷パターンを同じにすることになる。
【００９８】
裏刷りモードでは媒体を介して主画像を視認するため、通常、表刷りモードに比べて画質の悪さが目立ち難い。即ち、裏刷りモードでは、画質が低下し易いが高速に印刷できる印刷パターン（例えば、図６の印刷パターン１）を採用しても、画質の悪さが目立ち難い。
【００９９】
よって、表刷り・単独モードと裏刷り・白使用モードの印刷パターンを同じにし、裏刷り・単独モードと表刷り・白使用モードの印刷パターンを同じにする場合に、表刷りモードに合わせて画質が低下し難い印刷パターンを採用すると、裏刷りモードで不必要に印刷時間が長くなり、裏刷りモードに合わせて画質が低下し易いが高速の印刷パターンを採用してしまうと、表刷りモードで画質が低下してしまう。
【０１００】
そこで、本実施形態のプリンター１のように、表刷りモードで主画像を形成するヘッド４１を統一し、裏刷りモードで主画像を形成するヘッド４１を統一することで、白使用モードか単独モードかにかかわらず、表刷りモードの印刷パターンを統一し、裏刷りモードの印刷パターンを統一することができる。そうすると、表刷りモードでは画質が低下し難い印刷パターンを採用することができ、裏刷りモードでは画質が低下し易いが高速の印刷パターンを採用することができ、主画像の画質低下を確実に抑制しつつ、印刷速度を出来る限り速くする印刷パターンを採用することができる。
【０１０１】
＜４＞
本実施形態のプリンター１は、ＵＶインク（光が照射されると硬化する光硬化型インクに相当）を使用し、図２に示すように、第１ヘッド４１（１）の搬送方向下流側の端部から第２ヘッド４１（２）の搬送方向上流側の端部までに亘って少なくとも搬送方向に延びて配置された仮照射部５１（光照射部に相当）を備え、吐出動作では、仮照射部５１と２つのヘッド４１が媒体に対して移動方向に移動する。
【０１０２】
更に、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が移動方向にずれて位置するため、図２Ａに示すように、第１ヘッド４１（１）から仮照射部５１までの移動方向の距離Ｘ１と、第２ヘッド４１（２）から仮照射部５１までの移動方向の距離Ｘ２とが、異なる。そうすると、第１ヘッド４１（１）から吐出されたＵＶインクが媒体に着弾してから仮照射部５１により紫外線が照射されるまでの時間と、第２ヘッド４１（２）から吐出されたＵＶインクが媒体に着弾してから仮照射部５１により紫外線が照射されるまでの時間とが、異なる。
【０１０３】
ＵＶインクは媒体Ｓに着弾した後に媒体Ｓの表面上を広がる。そのため、ＵＶインクが媒体Ｓに着弾してから仮照射部５１により紫外線が照射されるまでの時間が異なると、ドットサイズが若干異なってしまう。つまり、第１ヘッド４１（１）により形成されるドットサイズと第２ヘッド４１（２）により形成されるドットサイズが若干異なり、第１ヘッド４１（１）で印刷された画像部位と第２ヘッド４１（１）で印刷された画像部位とで画質が異なってしまう。そのため、単独モードの場合に、仮に、２つのヘッド４１を使用して主画像を印刷してしまうと、第１ヘッド４１（１）で印刷された画像部位と第２ヘッド４１（２）で印刷された画像部位との差により、主画像の画質が低下してしまう。
【０１０４】
そこで、本実施形態のプリンター１のように２つのヘッド４１の何れか一方を使用して単独モードを実行することで、ヘッド４１によってＵＶインクのドットサイズに誤差が生じる場合であっても、主画像の画質低下を抑制することができる。つまり、ＵＶインクを使用する等して２つのヘッド４１による各画像の画質差が大きくなり易い場合であっても、本実施形態のプリンター１によれば、主画像の画質低下を抑制することができる。
【０１０５】
＝＝＝変形例＝＝＝
＜変形例１＞
図１４Ａは、変形例のヘッド４１の配置を説明する図であり、図１４Ｂは、変形例の印刷方法を説明する図である。前述の実施例では、図２に示すように、第１ヘッド４１（１）から第２ヘッド４１（２）までに亘ってノズルが搬送方向にノズルピッチＤで並んでいるが、これに限らず、図１４Ａに示すように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）を搬送方向に離してもよい。なお、図１４Ａでは、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）の間の領域（以下、非吐出領域）の搬送方向の長さ「４Ｄ」を、各ヘッド４１のノズル列の搬送方向の長さ「４Ｄ」と等しくする。
【０１０６】
図１４Ｂは、表刷り・白使用モードの印刷方法を説明する図であり、第１ヘッド４１（１）のカラーノズル列Ｃｏで主画像を形成し、第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗで背景画像を形成する印刷方法を示す。なお、図では、ノズル列に属するノズル数を減らし、２つのノズル列Ｃｏ，Ｗを１つのノズル列で示し、媒体搬送量をノズルピッチＤとする。
【０１０７】
例えば、図１４Ｂに示す位置Ａの媒体部位には、パス１〜パス４で、第２ヘッド４１（２）のホワイトノズル列Ｗにより背景画像が形成される。その後、位置Ａの媒体部位は非吐出領域と対向する。この間、位置Ａの媒体部位にはインクが吐出されないため、位置Ａの媒体部位上の主画像は仮照射部５１からの紫外線により十分に硬化する。最後に、パス９〜パス１２で、位置Ａの媒体部位上の主画像に背景画像が重ねて形成される。
【０１０８】
このように、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）との搬送方向の間にインクが吐出されない非吐出領域を設けることで、白使用モードにおいて、下層画像を印刷してから上層画像を重ねて印刷するまでの時間を長くすることができる。
【０１０９】
そうすることで、例えば、ＵＶインクによる下層画像を十分に硬化した状態で上層画像を重ねて印刷することができ、画像の画質低下を抑制することができる。また、ＵＶインクを使用しない場合であっても、下層画像が十分に乾燥した状態で上層画像を重ねて印刷することができ、画像の滲みや混色を抑え、画像の画質低下を抑制することができる。なお、非吐出領域の搬送方向の長さを媒体搬送量の整数倍にすることで、下層画像を印刷してから上層画像を重ねて印刷するまでの時間を一定にできる。
【０１１０】
また、本実施形態のプリンター１は、単独モードで、２つのヘッド４１のうちの一方のヘッド４１だけを使用する。そのため、第１ヘッド４１（１）と第２ヘッド４１（２）が搬送方向に離れていたとしても関係がなく、印刷制御が複雑になったり、印刷時間が長くなったりする問題が生じない。
【０１１１】
＜変形例２＞
前述の実施例では、同じ第１ヘッド４１を使用する表刷り・白使用モードと表刷り・単独モードとで印刷パターンを同じにし、同じ第２ヘッド４１（２）を使用する裏刷り・白使用モードと裏刷り・単独モードとで印刷パターンを同じにしているが、これに限らない。例えば、各印刷モードで印刷パターンが異なるようにしてもよい。
【０１１２】
また、前述の実施例では、表刷りモードで第１ヘッド４１（１）を使用し、裏刷りモードで第２ヘッド４１（２）を使用して主画像を形成するようにしているが、これに限らない。例えば、表刷り・単独モードと表刷り・白使用モードとで異なるヘッド４１を使用して主画像を形成するようにしてもよいし、裏刷り・単独モードと裏刷り・白使用モードとで異なるヘッド４１を使用して主画像を形成するようにしてもよい。
【０１１３】
また、前述の実施例では、白使用モードで印刷したテストパターンに基づき決定した最適な印刷パターンを、単独モードでも採用するようにしているが、これに限らない。例えば、単独モードで印刷したテストパターンに基づき決定した最適な印刷パターンを、白使用モードでも採用するようにしてもよい。そうすることで、製造工程において（最適な印刷パターンの決定時において）、比較的に高価な白インクの消費を抑えることができる。
【０１１４】
＜変形例３＞
前述の実施例では、背景画像を白インクのみで印刷しているが、これに限らない。白インクの種類によって白色の色味が若干異なるため、白インクのみで印刷すると、その白インクの色そのものの色が背景画像の色となってしまう。また、単純な白色ではなく、若干の有彩色を有する背景画像が所望されることもある。そこで、白インクと共に少量の有色インク（ＹＭＣＫの何れか３色）を適宜使用して、所望の白色の背景画像（調整された白色の背景画像）を印刷するようにしてもよい。また、逆に、白インクに４色インクを混ぜることで、白インクが有する若干の色彩を打ち消すようにしてもよい。これらの場合、例えば、図４Ａの印刷方法であれば、第２印刷ヘッド４１（２）のカラーノズル列Ｃｏが背景画像の色味を調整するノズル列となる。  
また、背景画像を白色とするに限らず、白インク以外の色インク（例えば、メタリック系のインク）によって背景画像を印刷してもよい。
【０１１５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像形成装置について記載されているが、画像形成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【０１１６】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、光硬化型インクとして紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を例に挙げているが、これに限らず、例えば、可視光を照射すると硬化するインクでもよい。また、光硬化型インクに限らず、例えば、媒体に浸透する水系インクや有機溶剤系インクでもよい。
【０１１７】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に移動するヘッドからインクを吐出する吐出動作と媒体を搬送方向に搬送する搬送動作を繰り返すプリンターを例に挙げているが、これに限らない。例えば、印刷領域に搬送された連続用紙に対して、ヘッドを媒体搬送方向に移動しながら画像を形成する動作と、ヘッドを紙幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されていない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【０１１８】
＜白色について＞
本明細書において「白色」とは、可視光線のすべての波長を１００％反射する物体の表面色である厳密な意味での白色に限らず、いわゆる「白っぽい色」のように、社会通念上、白色と呼ばれる色を含むものとする。「白色」とは、例えば、（１）x-rite社製の測色機eye-one Proを用いて、測色モード：スポット測色、光源：Ｄ５０、バッキング：Black、印刷媒体：透明フィルムで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（２）ミノルタ製の測色計CM２０２２を用いて測定モードＤ５０２°視野、SCFモード、白地バックで測色した場合に、Ｌａｂ系での標記がａ*ｂ*平面上で半径２０の円周及びその内側にあり、かつＬ*が７０以上で表される色相範囲内の色か、（３）特開２００４−３０６５９１号公報に記載されているように画像の背景として用いられるインクの色をいい、背景として用いられるのであれば純粋な白に限られない。
【符号の説明】
【０１１９】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１（１）  第１ヘッド、４１（２）  第２ヘッド、
４２  共通インク室、４３  圧力室、Ｎｚ  ノズル、
５０  照射ユニット、５１  仮照射部、５２  本照射部、
６０  検出器群、７０  コンピューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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