(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の面と前記第一の面の反対側の第二の面とを有しかつ積繊体を含む、搬送方向に連続的に形成されている吸収体半製品から、吸収性物品用の吸収体を製造する方法であって、
アンビルの表面と、周面から突出する刃を有しかつ回転しているカッターロールの周面との間に前記吸収体半製品を通過させることによって、前記吸収体半製品を圧縮しつつ前記吸収体半製品の前記第一の面に切り込みを入れるカット工程を含み、
前記カット工程では、前記アンビルの表面と前記カッターロールの周面とによって、前記吸収体半製品をその厚さ方向に、圧縮解放後において前記吸収体半製品の厚さを圧縮前の厚さ以下に戻すことができるように圧縮しつつ、前記吸収体半製品の前記第一の面が、前記カッターロールの刃の基端に到るように、前記カッターロールの刃を前記吸収体半製品に前記第一の面から差し込むことによって、前記吸収体半製品の前記第一の面に切り込みを入れる、
吸収性物品用の吸収体を製造する方法。
【請求項２】
前記カット工程では、前記切り込みを前記吸収体半製品の前記第二の面に達しないように前記吸収体半製品の前記第一の面に入れる、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記カッターロールの幅方向の両端部には、前記アンビルと当接するベアラーリングが設けられており、
前記ベアラーリングによって、前記カット工程において前記吸収体半製品が通過する箇所における、前記カッターロールの刃の先端と前記アンビルの表面との間隔を調節する、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記吸収体半製品が、前記第一の面側にカバーシートを有し、
前記カット工程では、前記カバーシートを貫通するように、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記カット工程では、先端と基端とにおいて刃の断面角度が異なる前記カッターロールの刃であって、前記基端における断面角度が前記先端における断面角度よりも小さい刃を用いて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記カット工程では、前記吸収体半製品の搬送方向に交差する方向に向けて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記カット工程では、前記吸収体半製品の搬送方向に直交する方向に交差する方向に向けて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れる、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記カット工程では、前記カッターロールの刃が、前記カッターロールの幅方向の中心線対称に設けられている前記カッターロールを用いて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨てオムツなどの吸収性物品用の吸収体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
着用者の肌に当接するトップシート（上層繊維層）の下に、多数の切り込みが形成されたカバーシート（下層繊維層）が設けられている吸収性物品が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３１９０４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
今日では、吸収性物品のさらなる性能向上が求められており、そのうちのひとつとして、着用者の肌面にフィットする、付け心地の良い吸収性物品が求められている。このため、着用者が吸収性物品を着用すると着用者の肌面に触れるトップシートが、着用者の体型に追従するように変形できることが好ましい。
【０００５】
吸収性物品を変形し易くするために、特許文献１のように、トップシートの下に位置するシート又は吸収体自体（以下、吸収体等という。）に切り込みを入れることが考えられる。吸収体等に切り込みを入れるときには、刃が設けられたロータリーダイカッターやプレスカッターなどを用いて、当該刃を吸収体等の表面に押し当てて切り込みを入れることが一般的に行われている。
【０００６】
しかしながら、柔軟性を有する吸収体等は、刃が吸収体等の表面に押し当てられることによって、圧力が付与されて変形することになる。それにより、切り込みが入れられた吸収体等の表面が波打つように変形する場合がある。
【０００７】
このように変形した吸収体等は、着用時に着用者の肌面に触れるトップシートの下に位置するのでユーザから直接的に視認されることはないが、トップシートが透けることによって、こうした変形を視認されるおそれがある。また、このように変形した吸収体等の上に貼り合わされるトップシートが吸収体等の表面に沿って変形することによって、トップシートの変形としてユーザに視認されるおそれがある。その結果、吸収性物品の美観が損なわれる場合がある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、着用者の体型に追従するように変形することができ、かつ表面が波打つように変形することが抑制された吸収性物品用の吸収体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明によれば、
第一の面と前記第一の面の反対側の第二の面とを有しかつ積繊体を含む、搬送方向に連続的に形成されている吸収体半製品から、吸収性物品用の吸収体を製造する方法であって、
アンビルの表面と、周面から突出する刃を有しかつ回転しているカッターロールの周面との間に前記吸収体半製品を通過させることによって、前記吸収体半製品を圧縮しつつ前記吸収体半製品の前記第一の面に切り込みを入れるカット工程を含み、
前記カット工程では、前記アンビルの表面と前記カッターロールの周面とによって、前記吸収体半製品をその厚さ方向に、圧縮解放後において前記吸収体半製品の厚さを圧縮前の厚さ以下に戻すことができるように圧縮しつつ、前記吸収体半製品の前記第一の面が、前記カッターロールの刃の基端に到るように、前記カッターロールの刃を前記吸収体半製品に前記第一の面から差し込むことによって、前記吸収体半製品の前記第一の面に切り込みを入れる、
吸収性物品用の吸収体を製造する方法を提供する。
【００１０】
さらに、前記カット工程では、前記切り込みを前記吸収体半製品の前記第二の面に達しないように前記吸収体半製品の前記第一の面に入れることが好ましい。これにより、吸収体の切り込み部分においても、吸収体に含まれる積繊体が吸収体の厚さ方向において少なくとも一部はつながっているので、吸収した体液を移動させることができ、吸収体の吸収性能の低下を抑制することができる。
【００１１】
さらに、前記カッターロールの幅方向の両端部には、前記アンビルと当接するベアラーリングが設けられており、前記ベアラーリングによって、前記カット工程において前記吸収体半製品が通過する箇所における、前記カッターロールの刃の先端と前記アンビルの表面との間隔を調節することが好ましい。これにより、吸収体の、ひいては吸収体半製品のサイズや素材などに応じて、カット工程において吸収体半製品に付与する適切な圧縮の程度を選択することができる。その結果、美観に優れた吸収性物品用の吸収体を、ひいては吸収性物品を得ることができる。
【００１２】
さらに、前記吸収体半製品が、前記第一の面側にカバーシートを有し、前記カット工程では、前記カバーシートを貫通するように、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れることが好ましい。これにより、製造時に吸収体の連続体である吸収体半製品を搬送することがより容易になると共に、吸収体が、張力を付与したときに積繊体と比較して裂けづらく、かつより引張強度の高いカバーシートを有することになり、吸収体の引張強度を確保できる。そして、カバーシートを貫通するように切り込みを入れることにより、カバーシートが伸び易くなり、ひいては吸収体を変形し易くすることができる。その結果、当該吸収体を含む吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型によりフィットさせることができる。
【００１３】
さらに、前記カット工程では、先端と基端とにおいて刃の断面角度が異なる前記カッターロールの刃であって、前記基端における断面角度が前記先端における断面角度よりも小さい刃を用いて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れることが好ましい。これにより、カッターロールの周方向における刃の基端部分の長さを小さくすることができるので、カット工程において、切り込みを過度に広げることなく切り込みを吸収体半製品の第一の面に入れることができる。その結果、吸収体の第一の面の変形を抑制することができる。
【００１４】
さらに、前記カット工程では、前記吸収体半製品の搬送方向に交差する方向に向けて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れることが好ましい。これにより、切り込みが延びる方向軸線回りの、吸収体の曲げ剛性を低下させることができる。その結果、当該吸収体を含む吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型にフィットさせることができる。
【００１５】
さらに、前記カット工程では、前記吸収体半製品の搬送方向に直交する方向に交差する方向に向けて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れることが好ましい。それにより、吸収体半製品の第一の面に切り込みを入れるための、カッターロールの刃の先端にかかる圧力が、刃の延在方向に沿って時間差をもって付与されることにより、一時に刃の先端に大きな圧力が付与されることを抑制することができる。その結果、刃の切断能力が低下するまでの期間が長くなり、ひいては刃の寿命を延ばすことができる。
【００１６】
さらに、前記カット工程では、前記カッターロールの刃が、前記カッターロールの幅方向の中心線対称に設けられている前記カッターロールを用いて、前記吸収体半製品の前記第一の面に前記切り込みを入れることが好ましい。それにより、各刃から吸収体半製品の搬送方向に直交する方向に付与される力を打ち消し合うことができ、その結果、吸収体半製品が搬送中に蛇行することを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る吸収性物品用の吸収体を製造する方法によれば、吸収体半製品をその厚さ方向に圧縮しつつ、吸収体半製品の第一の面がカッターロールの刃の基端に到るように、
吸収体半製品の第一の面に切り込みを入れることにより、吸収体が変形し易くなるため、着用者の体型に追従するように変形する吸収性物品用の吸収体を提供することができる。さらに、本発明に係る吸収性物品用の吸収体を製造する方法によれば、吸収体半製品をたわまないように圧縮しつつ吸収体半製品の第一の面に切り込みを入れるので、第一の面が、すなわち表面が波打つように変形することが抑制された吸収性物品用の吸収体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る吸収性物品用の吸収体を製造する方法を実施するために用いられる吸収体製造システムの概略図。
【図２Ａ】本発明の実施形態に係る吸収性物品用の吸収体を製造する方法によって製造された吸収体の平面図。
【図２Ｂ】図２Ａの吸収体に入れられている切り込みに沿った断面図。
【図３】カット装置の正面図。
【図４】カッターロールに設けられた刃の拡大断面図。
【図５】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する概略図。
【図５Ａ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図５Ｂ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図５Ｃ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図５Ｄ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図５Ｅ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図５Ｆ】本発明の実施形態に係るカット工程を説明する拡大概略図。
【図６】図５ＥのＶＩ部拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は上述の図面を参照しつつより詳細に記載される。なお、これらの図面は、本発明の理解を容易にすると共に図面の記載を簡略化するために、実際の構成要素の大きさ、縮尺、形状と同一に描かれていない場合があることに留意されたい。
【００２０】
これより、本発明の実施形態について説明する。本実施形態に係る吸収性物品用の吸収体を製造する方法では、図１に示す吸収体製造システム１０が用いられ、その結果物として、図２Ａ及び図２Ｂに示す、生理用ナプキンや使い捨てオムツなどの吸収物品用の吸収体１を得ることができる。
【００２１】
図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、本実施形態に係る製造方法の結果物たる吸収体１は、長手方向ＬＤ及び長手方向ＬＤに直交する短手方向ＳＤを有する略小判形状を有しており、平面視によって視認することのできる第一の面ＦＦと、第一の面ＦＦの反対側の第二の面ＦＳとを有する。吸収体１は、第二の面ＦＳ側に位置する積繊体３と、第一の面ＦＦ側に位置するカバーシート５とを含む。なお、本実施形態に係る方法によって製造される吸収体１は、生理用ナプキンの製造に使用されるものである。
【００２２】
これより、図１に示す吸収体製造システム１０について詳細に説明する。図１に示す吸収体製造システム１０では、いわゆる「縦流し」製法が採用されており、つまり吸収体１の長手方向ＬＤが、個々に分断することによって吸収体１となる吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤと一致する。
【００２３】
吸収体製造システム１０は、周面１１ｓにおいてセルロース系吸水性繊維Ｆを堆積させて積繊体３を形成するサクションドラム１１と、サクションドラム１１の周面１１ｓに繊維をガイドするダクト１３と、積繊体３と積層されるカバーシート５を繰り出すカバーシート繰出部１５とを有する、カバーシート５に積繊体３を積層させて吸収体半製品１ｗを形成する吸収体半製品形成工程を行う吸収体半製品形成装置１７を備える。吸収体製造システム１０はさらに、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに対して切り込み９を入れるカット工程を行うカット装置１９と、吸収体半製品１ｗを分断して個々の吸収体１を形成する分断工程を行う分断装置２１とを備える。
【００２４】
サクションドラム１１は、開繊されたセルロース系吸水性繊維Ｆをダクト１３を介して上方から供給する周面１１ｓを有する。サクションドラム１１の周面１１ｓには、積繊体３の短手方向の寸法に対応した幅を有しかつ周面１１ｓの周方向に連続して延びる溝１１ｇが形成されている。溝１１ｇの底面には、ダクト１３によって覆われているサクション区域ＳＺにおいてサクションドラム１１の外部がサクションドラム１１の内部と連通するように、セルロース系吸水性繊維Ｆを吸入しない程度の大きさの径を有する多数の小孔（図示しない）が設けられている。サクションドラム１１の内部に対して、ブロワや真空ポンプなどのサクションドラム１１内部の空気を排出する排気装置（図示しない）が接続されており、サクションドラム１１の内部が負圧にされている。それにより、サクションドラム１１の吸引作用によって、ダクト１３上方から供給されたセルロース系吸水性繊維Ｆを、サクションドラム１１の溝１１ｇ内に吸着されて堆積させることができる。
【００２５】
ダクト１３は、下端がサクションドラム１１の上部の一部を覆うように配置された、鉛直方向に延びる中空のものであって、その内部上方から開繊されたセルロース系吸水性繊維Ｆが供給される。また、ダクト１３には、ダクト１３の内部に開口する高吸収性材料供給部１３ｐが設けられており、高吸収性材料供給部１３ｐからサクションドラム１１の周面１１ｓに、セルロース系吸水性繊維Ｆと一緒に、所望の分量の高吸収性材料ＳＡを供給することができる。
【００２６】
カバーシート繰出部１５は、本実施形態では、サクションドラム１１において積繊体３が形成されるのと並行して、カバーシート５を繰り出すことができ、当該カバーシート５は搬送方向ＭＤに搬送される。
【００２７】
そして、図１に示すように、吸収体半製品形成装置１７は、カバーシート５の上に、サクションドラム１１の周面１１ｓから積繊体３を積層することができる。その結果、吸収体半製品１ｗが形成されて、吸収体半製品１ｗがその後の工程に向けて搬送される。
【００２８】
このような構成により、本実施形態では、吸収体半製品１ｗの下面が吸収体１のカバーシート５が位置する第一の面ＦＦに対応し、吸収体半製品１ｗの上面が吸収体１の第一の面ＦＦの反対側の第二の面ＦＳに対応する。よってここで、吸収体半製品１ｗについても、カバーシート５が位置する側の面（図１では下面）を第一の面ＦＦと、第一の面ＦＦの反対側の面（図１では上面）を第二の面ＦＳと定義する。
【００２９】
カット装置１９は、本実施形態では、上側にアンビルロール１９ａと、下側にカッターロール１９ｃとを備える。カッターロール１９ｃは、その周面１９ｃｓから半径方向外側にそれぞれ突出しかつカッターロール１９ｃの略幅方向にそれぞれ延びる刃１９ｃｂを有する、全体的に略円柱形のロールである。本実施形態では、刃１９ｃｂは、図３に示すように、カッターロール１９ｃの幅方向に複数個並べて設けられており、カッターロール１９ｃの周方向に等間隔で、幅方向に千鳥状に配置されている。また、アンビルロール１９ａは、滑らかな周面を有する、全体的に略円柱形のロールである。そして、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａは、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに直交する方向に延びる回転軸回りに、互いに逆方向に回転する。
【００３０】
本実施形態では、カッターロール１９ｃに設けられた刃１９ｃｂは、より詳細には、カッターロール１９ｃの幅方向の中央に設けられている刃１９ｃｂを除いて、カッターロール１９ｃの幅方向に対して交差する方向に、具体的にはカッターロール１９ｃの幅方向に対して、１°の角度をもって延設されている。そして、これらのカッターロール１９ｃの幅方向の中央以外の箇所に設けられている刃１９ｃｂの延在方向は、カッターロール１９ｃの幅方向中心に向かってカッターロール１９ｃの回転方向に傾けられており、その結果、カッターロール１９ｃの幅方向の中心線Ｌｗｃ対称に設けられている。
【００３１】
カッターロール１９ｃの幅方向の両端部には、アンビルロール１９ａの周面１９ａｓの幅方向の両端部に当接するベアラーリング１９ｃｒが設けられている。ベアラーリング１９ｃｒは、カッターロール１９ｃの周面１９ｃｓを形成するカッターロール１９ｃの部分よりも大きな外径を有し、ネジなどの止め具（図示しない）によってカッターロール１９ｃに取り付けられている。ベアラーリング１９ｃｒの厚さを任意に選択することができることから、ベアラーリング１９ｃｒによって、カッターロール１９ｃとアンビルロール１９ａとの間で吸収体半製品１ｗが通過する箇所において、カッターロール１９ｃとアンビルロール１９ａとの周面１９ａｓ、１９ｃｓ同士の間隔Ｌｓを、ひいてはカッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔとアンビルロール１９ａの周面１９ａｓとの間隔（Ｌｓ−Ｈｂ）を調節することができる。
【００３２】
本実施形態では、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔとアンビルロール１９ａの周面１９ａｓとの間隔は、できるだけ積繊体３に切り込み９が入らず、カバーシート５を確実に貫通するように調節されている。上記間隔は、積繊体３及びカバーシート５の厚さや材料などによって異なるが、切り込み９を入れるときの、それぞれの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔとアンビルロール１９ａの周面１９ａｓとの間隔（Ｌｓ−Ｈｂ）が、好ましくは５〜２００μｍ、より好ましくは１０〜１５０μｍ、さらに好ましくは３０〜１００μｍになるように決定される。
【００３３】
カッターロール１９ｃの各刃１９ｃｂは全体的に、カッターロール１９ｃの周面１９ｃｓ上に位置する基端１９ｃｂｂから先端１９ｃｂｔに向かって先細形状をしている。本実施形態では、図４に示すように、各刃１９ｃｂは、先端１９ｃｂｔと基端１９ｃｂｂとにおいて断面角度が異なっており、刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔと基端１９ｃｂｂとの間に断面角度が変わる箇所Ｐｉを有している。そして、刃１９ｃｂの基端１９ｃｂｂにおける断面角度θｂが、刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔにおける断面角度θｔよりも小さい。
【００３４】
分断装置２１は、吸収体半製品１ｗを、図２Ａに示すような吸収体７の輪郭形状になるようにそれぞれ分断することができるような形状の刃２１ｂｂを外周面に有する刃付きロール２１ｂと、滑らかな周面を有するアンビルロール２１ａとを備える。そして、分断装置２１は、刃付きロール２１ｂとアンビルロール２１ａとの間に吸収体半製品１ｗを通過させることによって、個々の吸収体１を形成することができる。
【００３５】
次に、上記構成を有する吸収体製造システム１０を用いて、本実施形態に係る製造方法を実施する場合について説明する。本実施形態に係る製造方法は、開繊工程、積繊体形成工程及びカバーシート繰り出し工程、吸収体半製品形成工程、カット工程、並びに分断工程を含む。
【００３６】
本実施形態に係る製造方法ではまず、開繊工程を行う。開繊工程では、特に図示はしていないが、例えばセルロース系吸水性繊維Ｆから形成されるシートなどを、カード機などの開繊機によって開繊して、開繊したセルロース系吸水性繊維Ｆを、ダクト１３を介してサクションドラム１１の周面１１ｓに供給する。このとき、開繊したセルロース系吸水性繊維Ｆの供給量は、吸収体１の積繊体３が所望の坪量となるように調節される。またこのとき、本実施形態では、セルロース系吸水性繊維Ｆと一緒に、所定の量の高吸収性材料ＳＡが高吸収性材料供給部１３ｐから供給される。
【００３７】
本実施形態に係る製造方法では次に、積繊体形成工程を行う。積繊体形成工程では、サクションドラム１１の周面１１ｓに供給されたセルロース系吸水性繊維Ｆを、サクションドラム１１の上記吸引作用により、周面１１ｓに形成されている溝１１ｇ内に堆積させる。このとき、堆積したセルロース系吸水性繊維Ｆが吸引力によって互いに交絡して、セルロース系吸水性繊維Ｆ同士が一定の結合力を持つことになる。
【００３８】
セルロース系吸水性繊維としては、パルプ、例えば、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプが挙げられる。
【００３９】
また、本実施形態では、高吸収性材料ＳＡは、積繊体３の総質量の、好ましくは約５〜約８０質量％、より好ましくは約１０〜約６０質量％、そしてさらに好ましくは約２０〜約４０質量％の範囲で、積繊体３に含まれる。高吸水性材料としては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー系の高吸水性材料が挙げられる。
【００４０】
本実施形態に係る製造方法ではさらに、積繊体形成工程と並行して、カバーシート繰り出し工程を行う。カバーシート繰り出し工程では、カバーシート繰出部１５から搬送方向ＭＤにカバーシート５を繰り出す。
【００４１】
本実施形態では、カバーシート５には、ポリオレフィン系繊維（例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等）やポリエステル系繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート等）などの合成繊維からなる不織布などの液透過性シートが用いられる。しかしながら、本発明において、カバーシート５は、経血等の体液を透過させることができるものであれば特に制限されず、上述の不織布以外にも、プラスチックフィルムや織布等の任意のシート材料を用いることができる。
【００４２】
カバーシート５が不織布や織布などの繊維構造体からなる場合、こうした繊維構造体の坪量は特に制限されないが、液透過性や柔軟性、強度などの観点から、好ましくは約１０ｇ／ｍ２〜約７０ｇ／ｍ２であり、更に好ましくは約２０ｇ／ｍ２〜約４０ｇ／ｍ２である。また、カバーシート５の厚さについても特に制限されないが、上記と同様の観点から、好ましくは約０．１ｍｍ〜約５．０ｍｍであり、更に好ましくは約０．２ｍｍ〜約２．０ｍｍである。
【００４３】
本実施形態に係る製造方法では次に、吸収体半製品形成工程を行う。吸収体半製品形成工程では、搬送方向ＭＤに搬送されているカバーシート５上に、積繊体３を積層することによって、吸収体半製品１ｗを形成する。なお、カバーシート５の上に積繊体３を積層させる箇所において、サクションドラム１１は、積繊体３を吸引しないように構成されており、積繊体３はその自重によってカバーシート５上に積層されることになる。カバーシート５上に積繊体３を積層するときに、必要に応じてサクションドラム１１内部から外側に向かって噴射するエアブローを併用してもよい。
【００４４】
本実施形態に係る製造方法では次に、カット工程を行う。カット工程では、吸収体半製品１ｗをカット装置１９に供給して、具体的には回転しているカッターロール１９ｃとアンビルロール１９ａとの間を通過させて、吸収体半製品１ｗをその厚さ方向に圧縮しつつ、吸収体半製品１ｗに第一の面ＦＦからカッターロール１９ｃの刃１９ｃｂを差し入れることによって切り込み９を入れる。上述のカッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの配置及び形状により、図２Ａに示すように、吸収体１には千鳥状に切り込み９が入れられる。また、本実施形態では、図２Ｂに示すように、カバーシート５をちょうど貫通するような深さで、吸収体半製品１に切り込み９を入れるように、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔとアンビルロール１９ａの表面１９ａｓとの間隔（Ｌｓ−Ｈｂ）を調節している。
【００４５】
カット工程を行うカット装置１９の全体を示す図５、及びカッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａが対向する箇所を拡大して示す図５Ａ〜図５Ｆを参照しつつ、カット工程についてさらに詳細に説明する。図５及び図５Ａ〜図５Ｆは、１つの刃１９ｃｂによって吸収体半製品１ｗに切り込みを入れる機構について説明するものであり、これらの図では、注目する刃以外の刃については、記載を省略している点に留意されたい。
【００４６】
図５Ａは、刃１９ｃｂが吸収体半製品１ｗに接触する前の図である。ここで、カット装置１９に導入される前の吸収体半製品１ｗの厚さをＴｂとする。なお、本開示では、吸収体半製品１ｗの厚さＴｂは、吸収体半製品１ｗがカット装置１９に導入されて圧縮される直前における、吸収体半製品１ｗの平均的な厚さをいうものとする。
【００４７】
図５Ｂは、図５Ａからカッターロール１９ｃがさらに回転して、刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔが吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦにちょうど接触したときの図である。
【００４８】
図５Ｃは、図５Ｂからカッターロール１９ｃがさらに回転して、刃１９ｃｂが位置する箇所において、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによって、吸収体半製品１ｗが圧縮され始めたときの図である。このとき、吸収体半製品１ｗでは、カバーシート５よりも積繊体３を形成する繊維同士の間により多くの空間が存在していることから、主に積繊体３が圧縮されることになる。この時点においては、吸収体半製品１は十分に圧縮されていないことから、吸収体半製品１ｗが厚さ方向に変形することができ、切り込み９はまだ入らない。
【００４９】
図５Ｄは、図５Ｃからカッターロール１９ｃがさらに回転して、刃１９ｃｂが位置する箇所において、吸収体半製品１ｗがさらに圧縮されたときの図である。吸収体半製品１ｗは、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによってさらに圧縮され、刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔから付与される圧力に対する反力が大きくなり、吸収体半製品１ｗの第一の面にＦＦに位置するカバーシート５に切り込み９が入り始める。
【００５０】
そして、図５Ｄからカッターロール１９ｃがさらに回転して、吸収体半製品１ｗがさらに圧縮されることになり、刃１９ｃｂがさらに吸収体半製品１ｗ内に差し入れられる。
【００５１】
そして、図５Ｅに、さらに詳細には図６に示すように、刃１９ｃｂがカッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓが最も接近する箇所に達すると、吸収体半製品１ｗがカッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによってカット工程中最も高い圧力をもって圧縮されることにより、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦが刃１９ｃｂの基端１９ｃｂｂに到るように、吸収体半製品１ｗに完全に差し入れられる。その結果、刃１９ｃｂの基端１９ｃｂｂの周囲に位置するカッターロール１９ｃの周面１９ｃｓによって、吸収体半製品１を高い圧力をもって押さえることができるので、この時点では、吸収体半製品１の第一の面ＦＦはほぼたわまない。また、本実施形態では、カッターロール１９ｃに設けられているベアラーリング１９ｃｒによって、刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔが、アンビルロール１９ａの周面１９ａｓに当接しないように調節されているので、吸収体半製品１ｗの第二の面ＦＳに達しないように切り込み９を入れることができる。
【００５２】
図５Ｆは、図５Ｅからカッターロール１９ｃがさらに回転して、吸収体半製品１ｗの圧縮が徐々に解放され、吸収体半製品１ｗの厚さが徐々に戻っていく状態を示す図である。カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓ同士の間隔は、圧力解放後に吸収体半製品１ｗの厚さがほぼ戻らないエンボス加工のように、圧力によって吸収体半製品１ｗに含まれる繊維同士を、少なくともその大部分において固着させないように調節されている。
【００５３】
そして、カッターロール１９ｃがさらに回転して、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによって吸収体半製品１ｗに付与されていた圧縮が解放されると、吸収体半製品１ｗの厚さＴａは、カット工程前の厚さＴｂ以下の厚さに戻り（Ｔｂ≧Ｔａ）、本実施形態では、ほぼカット工程前の厚さＴｂに戻る（Ｔａ≒Ｔｂ）。なお、本開示では、吸収体半製品１ｗの厚さＴａは、吸収体半製品１ｗがカット装置１９から出て圧縮から解放された後に十分に厚さが戻ったときにおける、吸収体半製品１ｗの平均的な厚さをいうものとする。
【００５４】
以上をまとめると、カット工程では、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによって、吸収体半製品１ｗをその厚さ方向に、圧縮解放後において吸収体半製品１ｗの厚さＴａを圧縮前の厚さＴｂ以下に戻すことができるように圧縮しつつ、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦが、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの基端１９ｃｂｂに到るように、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂを吸収体半製品１ｗに第一の面ＦＦから差し込むことによって、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込みを入れる。
【００５５】
そして、本実施形態に係る製造方法では最後に、分断工程を行う。分断工程では、分断装置２１を用いて、吸収体半製品１ｗを、図２Ａに示す吸収体１の平面形状になるように分断する。これにより、吸収体１の製造が完了する。
【００５６】
これより、本実施形態に係る吸収性物品用の吸収体１を製造する方法及び当該方法によって製造された吸収体１の作用効果について説明する。
【００５７】
（１）本実施形態に係る方法によって製造され吸収体１には、第一の面ＦＦ側からカバーシート５を貫通するように切り込み９が入れられていることにより、一般的に積繊体３よりも変形しにくいカバーシート５が伸びやすく、つまり変形し易くなる。その結果、吸収体１が、ひいては吸収体１を備える吸収性物品が、着用時に着用者の体型にフィットする柔軟性を有する。
【００５８】
（２）吸収体半製品１ｗに切り込み９を入れる際に、上述のように、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ｃｓ、１９ａｓによって、吸収体半製品１ｗがたわまないように圧縮されて、押さえつけられた状態で切り込み９が入れられるので、従来の方法で切り込みを入れたときのように、吸収体１の第一の面ＦＦが波打つように変形することが抑制される。その結果、本実施形態に係る吸収体１の上に、着用者の肌面に触れるトップシートを貼り合わせる場合にあっても、トップシートが吸収体の変形によって変形することが抑制されるので、美観に優れた吸収体を、ひいては吸収性物品を得ることができる。
【００５９】
（３）本実施形態に係る吸収体１の第一の面ＦＦは、上述のように波打つように変形することが抑制されているので、吸収性物品のトップシートと接着するときに、接着面積を大きく取ることができる。その結果、接着性が向上して吸収体１とトップシートとを剥離する力が付与されたとしても、これら吸収体１とトップシートとが剥離し難くなる。
【００６０】
（４）本実施形態では、切り込み９は、カバーシート５を貫通するが、できるだけ積繊体３に入らないように入れられており、つまり吸収体１の第二の面ＦＳに達しないように入れられている。吸収体１に含まれる積繊体３を、吸収体１の厚さ方向に完全に切断してしまうと、切り離された部分同士の間では、吸収した経血などの体液を移動させることができず、吸収体１の吸収性能を低下させてしまうおそれがある。しかしながら、本実施形態では、切り込み９部分においても積繊体３は切断されずつながっているので、吸収体１の吸収性能の低下を抑制することができる。
【００６１】
（５）本実施形態では、カッターロール１９ｃにはベアラーリング１９ｃｒが設けられており、それにより、カット工程において吸収体半製品１ｗが通過する箇所における、カッターロール１９ｃとアンビルロール１９ａとの周面１９ａｓ、１９ｃｓ同士の間隔Ｌｓを調節することができる。したがって、吸収体１の、ひいては吸収体半製品１ｗのサイズや素材などに応じて、カット工程において吸収体半製品１ｗに付与する適切な圧縮の程度を選択することができる。その結果、美観に優れた吸収性物品用の吸収体を、ひいては吸収性物品を得ることができる。
【００６２】
（６）吸収体半製品１ｗを搬送する際に、セルロース系吸水性繊維Ｆを積繊したままの積繊体３のみでは、搬送の張力に耐えられず搬送中に裂けてしまうおそれがあるが、本実施形態では、積繊体３は、積繊体３よりも引張強度の高いカバーシート５の上に積層され、共に後工程に搬送されるので、吸収体半製品１ｗの搬送が容易である。さらに、吸収体１が、積繊体３よりも引張強度の高いカバーシート５を含むことにより、吸収体１の引張強度を確保することができる。
【００６３】
（７）本実施形態では、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂにおいて、基端１９ｃｂｂにおける断面角度θｂが、先端１９ｃｂｔにおける断面角度θｔよりも小さい。その結果、カッターロール１９ｃの周方向における刃１９ｃｂの基端１９ｃｂｂ部分の長さを小さくすることができるので、カット工程において、切り込み９を過度に広げることなく切り込み９を吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに入れることができる。その結果、吸収体１の第一の面ＦＦの変形を抑制することができる。
【００６４】
（８）本実施形態では、カッターロール１９ｃに設けられた刃１９ｃｂは、カッターロール１９ｃの略幅方向に延設されている。それにより、カット工程では、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに交差する方向に向けて、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れることができる。その結果、切り込み９が延びる方向に沿って吸収体１を曲げ易くなり、吸収体１を、ひいては当該吸収体１を含む吸収性物品を着用時に着用者の体型にフィットさせることができる。
【００６５】
（９）本実施形態では、カッターロール１９ｃの幅方向の中央に設けられている刃１９ｃｂ以外の刃１９ｃｂがカッターロール１９ｃの幅方向に対して交差する方向に、具体的にはカッターロール１９ｃの幅方向に対して、１°の角度をもって延設されている。それにより、カット工程では、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに直交する方向に交差する方向に向けて、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れることができる。その結果、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れるための、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔにかかる圧力が、刃１９ｃｂの延在方向に沿って時間差をもって付与されることにより、一時に刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔに大きな圧力が付与されることを抑制することができる。その結果、刃１９ｃｂの切断能力が低下するまでの期間が長くなり、ひいては刃１９ｃｂの寿命を延ばすことができる。なお、本実施形態のように、１°という僅かな角度であっても、上記作用効果を十分に奏することが確認されている。しかしながら、刃１９ｃｂの延在角度は、カッターロール１９ｃの幅方向に対して１°に限定されるものではなく、カッターロール１９ｃの幅方向に対して交差する角度であればどのような角度であってもよく、本実施形態と同様に上記作用効果を奏することができる。
【００６６】
（１０）本実施形態では、上述のように、カッターロール１９ｃの一部の刃１９ｃｂが、カッターロール１９ｃの幅方向に対して交差する方向に延設されていることにより、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに直交する方向に、刃１９ｃｂから吸収体半製品１ｗに対して力が付与される。この力により、吸収体半製品１ｗが搬送時に蛇行する場合がある。しかしながら、本実施形態では、刃１９ｃｂは、カッターロール１９ｃの幅方向の中心線Ｌｗｃ対称に設けられていることにより、各刃１９ｃｂから吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに直交する方向に付与される力を打ち消し合うことができ、その結果、吸収体半製品１ｗが搬送中に蛇行することを抑制することができる。
【００６７】
本実施形態では、カット装置１９は、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａから構成されているが、本発明では、アンビル（受け側）はロールである必要はなく、例えば、平坦でありかつ静止している受け台であってもよい。つまり、アンビルは、カッターロール１９ｃの周面１９ｃｓとアンビルの表面との間を通過する吸収体半製品１ｗをその厚さ方向に圧縮しつつ、刃１９ｃｂによって吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れる圧力を支持できるものであれば、どのようなものであってもよい。
【００６８】
上述の実施形態においてカット工程では、切り込み９を、吸収体半製品１ｗの第二の面ＦＳに達しないように、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに入れているが、本発明はこれに限定されない。例えば、別の実施形態では、切り込み９を、吸収体半製品１ｗの第二の面ＦＳに達するように、つまり切り込み９が吸収体半製品１ｗを、ひいては吸収体１を貫通するように入れる。その場合は、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの先端１９ｃｂｔが、アンビルロール１９ａの周面１９ａｓに当接するように、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ａｓ、１９ｃｓ同士の間隔を調節する。このようにすると、吸収体１がさらに伸びやすくなり、ひいては変形し易くなる。その結果、吸収体１が、ひいては吸収体１を備える吸収性物品が、着用時に着用者の体型にフィットする柔軟性をさらに有するようになる。
【００６９】
上述の実施形態では、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの周面１９ａｓ、１９ｃｓ同士の間隔は、カッターロール１９ｃに設けられたベアラーリング１９ｃｒによって調節しているが、本発明では、当該間隔の調節手段はベアラーリング１９ｃｒに限定されない。例えば、別の実施形態では、カッターロール１９ｃ及びアンビルロール１９ａの回転軸を、ベアリングを介して支持する手段によって当該間隔を調節する。
【００７０】
上述の実施形態では、吸収体半製品１ｗを製造するにあたって積繊体３をカバーシート５と積層したが、別の実施形態では、吸収体１にはカバーシート５を使用せず、吸収体半製品１ｗは、ひいては吸収体１は積繊体３のみからなる。これは、積繊体３が積繊体３を構成する繊維同士の交絡によって搬送の張力に耐えることができる十分な引張強度を有する場合に採用することができ、この場合では、積繊体３を直接搬送することによって、その後の工程を行うことができる。この場合においても、カット工程において吸収体半製品１ｗに切り込み９を入れることにより、吸収体１がさらに伸びやすくなり、ひいては変形し易くなる。その結果、吸収体１を、ひいては当該吸収体１を含む吸収性物品を体型に追従するように変形させることができ、ひいては吸収性物品のフィット性を向上させることができる。
【００７１】
また、上述の本実施形態では、刃１９ｃｂはそれぞれ、直線状に延在しており、かつ、カッターロール１９ｃの周方向に等間隔で、カッターロール１９ｃの幅方向に千鳥状に配置されているが、本発明はこのような刃１９ｃｂの形状及び配置に限定されない。例えば、吸収体半製品１ｗに対して、波線状、十字状、その他の任意の形状に切り込み９を入れることができるように、カッターロール１９ｃの周面上において刃１９ｃｂの形状を画定することができる。また、複雑な形状の切り込み９を吸収体半製品１ｗに入れるために、複数のカット装置１９を設けて、吸収体半製品１ｗに切り込みを複数回入れてもよい。さらに、刃１９ｃｂを、本実施形態のように千鳥状に配置せずに、カッターロール１９ｃの周方向に整列させてもよいし、不規則的に配置してもよい。また、カッターロール１９ｃの周方向における刃１９ｃｂの間隔についても、本実施形態のように等間隔で配置されている必要はなく、いくつかの異なる間隔をもって、あるいは不規則な間隔をもって配置されていてもよい。
【００７２】
上述の実施形態では、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂは、先端１９ｃｂｔと基端１９ｃｂｂとにおいて刃１９ｃｂの断面角度が異なっているが、本発明はこの態様に限定されない。別の実施形態では、刃の先端と基端とにおける断面角度が同じである。
【００７３】
上述の実施形態におけるカット工程では、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに交差する方向に向けて、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れる。また図２Ａに示すように、吸収体半製品１ｗの第一の面ＦＦの短手方向ＳＤ中央部に位置する切り込み９を除いて、切り込み９は、吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに交差する方向に向けて、かつ吸収体半製品１ｗの搬送方向ＭＤに直交する方向に交差する方向に向けて入れられている。しかしながら、本発明はこれに限定されず、切り込み９を入れる方向はどの方向であってもよい。
【００７４】
上述の実施形態では、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂは、カッターロール１９ｃの幅方向の中心線Ｌｗｃ対称に設けられているが、本発明はこれに限定されない。別の実施形態では、カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂは、カッターロール１９ｃの幅方向の中心線Ｌｗｃに対して非対称に設けられている。
【００７５】
上述の実施形態では、積繊体３の材料にはセルロース系吸水性繊維Ｆを用いたが、本発明はこれに限定されず、例えば熱可塑性樹脂繊維や、セルロース系吸水性繊維に熱可塑性樹脂繊維を混合させたものを用いてもよい。熱可塑性樹脂繊維としては、単一の成分を含むもの、例えば、単一繊維、又は複数の成分を含むもの、例えば、複合繊維が挙げられる。上記成分としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エチル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、アイオノマー樹脂等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）、ポリ乳酸等のポリエステル；ナイロン等のポリアミド等が挙げられる。
【００７６】
本明細書、図面及び特許請求の範囲の記載から当業者によって理解できるような全ての特徴は、本明細書において、これらの特徴が特定の他の特徴に関連してのみ組み合わされて説明されたとしても、それらの特徴が明確に除外されない限り、又は技術的な態様が不可能な若しくは意味のない組み合わせにならない限りにおいて、独立して、またさらに、ここで開示された他の１又は複数の特徴と任意に組み合わせて、結合することができるものとする。
【符号の説明】
【００７７】
１    吸収体
１ｗ    吸収体半製品
３    積繊体
５    カバーシート
９    切り込み
１９ａ    アンビルロール（アンビル）
１９ａｓ    アンビルロールの周面（アンビルの表面）
１９ｃ    カッターロール
１９ｃｂ    刃
１９ｃｂｂ    基端
１９ｃｂｔ    先端
１９ｃｓ    カッターロールの周面
ＦＦ    第一の面
ＦＳ    第二の面
ＭＤ    搬送方向
Ｔａ    吸収体半製品の圧縮解放後の厚さ
Ｔｂ    吸収体半製品の圧縮前の厚さ
【図１】
0005959600.tif 000002
【図２Ａ】
0005959600.tif 000003
【図２Ｂ】
0005959600.tif 000004
【図３】
0005959600.tif 000005
【図４】
0005959600.tif 000006
【図５】
0005959600.tif 000007
【図５Ａ】
0005959600.tif 000008
【図５Ｂ】
0005959600.tif 000009
【図５Ｃ】
0005959600.tif 000010
【図５Ｄ】
0005959600.tif 000011
【図５Ｅ】
0005959600.tif 000012
【図５Ｆ】
0005959600.tif 000013
【図６】
0005959600.tif 000014