(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、
前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、
前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、
前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備え、
前記応答内容決定部は、
前記行程特定部によって特定された行程の前記所要時間が第１の所定時間以上である場合には、前記行程特定部によって特定された行程を示す情報を前記応答内容として決定し、
前記行程特定部によって特定された行程の前記所要時間が前記第１の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の次の行程を示す情報を前記応答内容として決定する、
電気機器。
【請求項２】
複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、
前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、
前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、
前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備え、
前記応答内容決定部は、
前記行程特定部によって特定された行程の前記残時間が第１の所定時間以上である場合には、前記行程特定部によって特定された行程を示す情報を前記応答内容として決定し、
前記行程特定部によって特定された行程の前記残時間が前記第１の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の次の行程を示す情報を前記応答内容として決定する、
電気機器。
【請求項３】
前記第１の所定時間は、現在の行程から次の行程に短時間で移行するか否かを判断することが可能な時間である、
請求項１又は２記載の電気機器。
【請求項４】
複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、
前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、
前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、
前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備え、
前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、
前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定する、
電気機器。
【請求項５】
複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、
前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、
前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、
前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備え、
前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、
前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程が運転開始時には予定されていない追加の行程であった場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定する、
電気機器。
【請求項６】
複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、
前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、
前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、
前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、
前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備え、
前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、
前記行程は、運転終了までの残時間を変更する行程を含み、
前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程において運転終了までの残時間が変更されている場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定する、
電気機器。
【請求項７】
前記第２の所定時間は、行程が切り替わった直後であるか否かを判断することが可能な時間である、
請求項４〜６のいずれかに記載の電気機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の行程からなる運転を行う電気機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、残りの運転時間を使用者に知らせるための残時間表示機能を搭載した洗濯機がある。このような洗濯機では、ボタン操作で洗濯がスタートされると洗濯機が備える表示部に残時間が表示されるので、使用者にとって終了時刻の目安になる。【０００３】
例えば、従来、洗濯機と赤外線通信する携帯情報端末に洗濯機の終了時刻までの残時間を表示させる洗濯機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
図１７は、従来の洗濯機及び情報端末の構成を示す図である。洗濯機１は、洗濯／すすぎ／脱水／乾燥部２と、洗濯／すすぎ／脱水／乾燥部２を制御する制御部３と、通信部４とを備えている。洗濯機１は、通信部４を介して、情報端末１０と通信（データの授受）を行う。【０００５】
情報端末１０は、通信部１１と、操作部１２と、表示部１３と、制御部１４とを備えている。使用者が操作部１２を操作し、通信部１１を介して洗濯機１に洗濯を指示する。この時、通信部１１は、洗濯終了までの残時間を洗濯機１から受信し、表示部１３は、受信した残時間を表示する。【０００６】
ところで、脱水時に振動センサにより検出されたデータに基づいて洗濯槽のアンバランスが検知された場合、アンバランスを解消させるために衣類をほぐす行程又は洗濯槽に水を入れて衣類を攪拌する行程などの特別な追加行程が割り込まれる。また、衣類の乾燥度合いが検知され、乾燥度合いが不足している場合、乾燥時間が調整される。これらの場合、運転スタート時に表示した時間以上に洗濯時間がかかることになる。例えば、運転スタート時は、残り３時間と表示されていれば、予定した３時間後に洗濯が終了する。しかしながら、運転中に新たな行程が追加されて運転時間が増加することで残時間が変更された場合、結果的に予定していた３時間後に洗濯が終了しない可能性がある。【０００７】
そのため、洗濯が終わる時刻に加えて、洗濯機の残時間がどうして変更されたのか、又は今動作している運転内容（行程）は何であるかという情報を望む使用者が多くなっている。【０００８】
更に、最近の洗濯機の多くは、洗浄能力を向上させるために複数種類の洗いを実施するような複雑な動きをする。このような観点からも、今動作している運転内容（行程）は何であるかという情報を望む使用者は多くなっている。【０００９】
このように、洗濯機の残時間は刻々と変化する。そのため、洗濯機と無線通信する情報端末は、残時間を表示する場合、洗濯機に表示される残時間と情報端末に表示される残時間とをリアルタイムに同期させるために、洗濯機と頻繁に通信する必要がある。しかし、この場合、通信負荷が大きくなり、特に情報端末が別の電気機器とも無線通信する場合は、通信データの衝突が発生して通信が失敗しやすくなる。そこで、通信負荷を下げるために、所定の時間間隔で残時間及び運転状況を情報端末に送信する洗濯機が提案されている（例えば、特許文献２参照）。【００１０】
図１８は、従来の他の洗濯機及び情報端末の構成を示す図である。洗濯機２１は、少なくとも洗濯／すすぎ／脱水／乾燥部２２と、洗濯／すすぎ／脱水／乾燥部２２を制御する制御部２３と、通信部２４と、表示部２５とを備えている。制御部２３は、運転（洗濯、すすぎ、脱水又は乾燥）が終了するまでにどれ位の時間が必要かを示す残時間を計算するとともに、残時間の計算結果を随時表示部２５に表示する。また、特許文献１と同様に、洗濯機２１は、通信部２４を介して、情報端末３０と通信（データの授受）を行う。通信部２４は、所定の時間間隔で残時間を情報端末３０へ送信する。【００１１】
情報端末３０は、通信部３１と、表示部３３とを備えている。通信部３１は、洗濯機２１の通信部２４から所定の時間間隔で送信される残時間を受信する。表示部３３は、通信部３１によって受信された残時間を表示する。このようにして、洗濯機２１の表示部２５に表示される残時間と、情報端末３０の表示部３３に表示される残時間とが異なることを防止している。【００１２】
しかしながら、従来の構成では、次のような課題がある。まず、情報端末は、洗濯機以外にも別の電気機器と通信が可能であり、洗濯機に関する情報だけでなく他の家電に関する情報などの洗濯機に無関係な情報を表示することができる。加えて、使用者が運転状況を知りたい時に、情報端末は、洗濯機と通信を行い、現在の運転状況に関する情報を受信してその情報を報知する。【００１３】
そして、洗濯機の運転は、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転に大きく分類できる。しかしながら、例えば、洗い運転は、洗濯量判定行程、給水行程、たたき洗い行程、もみ洗い行程、つけ置き洗い行程及び排水行程といった具体的にさらに細かく分類することができる。更に、各行程に要する時間も短くなり、例えば洗濯量判定行程は数十秒である。【００１４】
この場合において、使用者が運転状況を確認したいと思ったタイミング（タイミングＡ）と、情報端末が洗濯機と通信して洗濯機から運転状況を受信し、且つその運転状況を表す画面を使用者が確認できるタイミング（タイミングＢ）とは、実際には使用者が情報端末を操作する必要があるためずれが生じる。情報端末の操作時間が長くなれば、タイミングＡとタイミングＢとのずれは数十秒となるおそれがある。そのため、タイミングＡが、時間が短い行程、又は行程と行程との切り替わり直前などである場合、画面に表示した運転状況が、使用者が知りたい運転状況と異なる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００３−０４７７９６号公報
【特許文献２】特開２００５−０６５９１１号公報
【発明の概要】
【００１６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、現在の電気機器が実施している行程と、情報端末に表示される電気機器の行程とを一致させることができる電気機器を提供することを目的とするものである。
【００１７】
本発明の一局面に係る電気機器は、複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備える。
【００１８】
本発明によれば、特定された行程の開始から終了までの所要時間及び特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方に応じて問合せ信号に対する応答内容が決定されるので、行程が切り替わる境界付近において、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とを一致させることができ、使用者が知りたい行程を推定して報知することができる。
【００１９】
本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯システムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１における、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転からなる洗濯運転において実施される行程の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１における洗濯システムの詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転のそれぞれの行程が終了するまでに必要な時間（所要時間）の一例を示すテーブルである。
【図５】本発明の実施の形態１における洗濯システムの動作を説明するための第１のフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１における洗濯システムの動作を説明するための第２のフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１における洗濯システムの動作を説明するための第３のフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１における通信指示画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態１におけるメニュー画面の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１における運転状況画面の一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態２における洗濯システムの動作を説明するための第１のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態２における洗濯システムの動作を説明するための第２のフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態２における状態再確認画面の一例を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態３における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態４における、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転からなる洗濯運転において実施される行程の一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態４における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１７】従来の洗濯機及び情報端末の構成を示す図である。
【図１８】従来の他の洗濯機及び情報端末の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯システムの全体構成を示す図である。図１に示す洗濯システムは、電気機器の一例である洗濯機２００と、情報端末１００と、サーバ３００とを備える。なお、本実施の形態１では電気機器の一例として洗濯機２００を挙げて説明するが、本発明は、他の種類の電気機器であっても適用することができる。
【００２３】
洗濯機２００は、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又はＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機２００は、ループアンテナ２０７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１００と通信する。
【００２４】
洗濯機２００の洗濯運転は、衣類を洗濯水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、及び温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含む。そして、この各運転は、単数又は複数の行程により実施される。例えば、洗い運転は、洗濯量判定行程、洗剤量表示行程、給水行程、たたき洗い行程及びもみ洗い行程を含む。
【００２５】
図２は、本発明の実施の形態１における、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転からなる洗濯運転において実施される行程の一例を示す図である。
【００２６】
図２に示すように、洗い運転は、洗濯量判定行程、洗剤量表示行程、給水行程、たたき洗い行程及びもみ洗い行程を含む。たたき洗い行程及びもみ洗い行程は、洗い時間に対応して、それぞれ複数回数繰り返し行われる。また、すすぎ運転は、排水行程、洗濯物ほぐし行程、脱水行程、給水行程、たたき洗い行程及びもみ洗い行程を含む。すすぎ運転は、予め設定されたすすぎ回数に応じて繰り返し行われる。脱水運転は、排水行程、洗濯物ほぐし行程及び脱水行程を含む。乾燥運転は、乾燥行程、乾き具合判定行程及び洗濯槽冷却行程を含む。乾燥行程及び乾き具合判定行程は、乾き具合判定行程において衣類が乾いたと判定されるまで繰り返し行われる。
【００２７】
情報端末１００は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機２００と通信するとともに、ネットワーク４００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１００は、洗濯機２００のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。
【００２８】
サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク４００を介して情報端末１００と通信可能に接続されている。
【００２９】
図３は、本発明の実施の形態１における洗濯システムの詳細な構成を示すブロック図である。
【００３０】
情報端末１００は、第１通信部１０１、第２通信部１０２、報知部１０３、操作部１０４、制御部１０５及びループアンテナ１０６を備える。
【００３１】
第１通信部１０１は、洗濯機２００に対して問合せ信号を送信する問合せ信号送信部１０１ａと、問合せ信号の応答信号を受信する応答受信部１０１ｂとを少なくとも備える。ここで、問合せ信号は、現在の洗濯機２００の運転状況、すなわち現在洗濯機２００がどの行程を実施しているかを問い合わせるための通信データ（コマンド）である。また、応答信号は、現在の洗濯機２００の運転状況、すなわち現在洗濯機２００がどの行程を実施しているかを表す情報である。第１通信部１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機２００と通信する。
【００３２】
ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態１では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。
【００３３】
近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナの出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。
【００３４】
なお、本実施の形態１では、第１通信部１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機２００と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。
【００３５】
第２通信部１０２は、ネットワーク４００を利用してサーバ３００と通信する。なお、ネットワーク４００は、例えば移動体通信網である。
【００３６】
報知部１０３は、第１通信部１０１を介して洗濯機２００へ問合せ信号を送信させることを使用者に指示する通信指示画面と、問合せ信号に対する応答信号に含まれる洗濯機２００が現在どの行程を実施しているかを表す情報を表示する運転状況画面とを表示する。
【００３７】
操作部１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。
【００３８】
制御部１０５は、情報端末１００全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。
【００３９】
表示制御部１０５ａは、報知部１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、表示制御部１０５ａは、通信指示画面を表示して、問合せ信号に対する応答信号を受信すると運転状況画面に切り替える。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信部１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信部１０２を制御する。
【００４０】
第１通信部１０１は、報知部１０３に通信指示画面が表示された後、問合せ信号送信部１０１ａを通じて洗濯機２００の現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる問合せ信号を送信する。そして、第１通信部１０１は、問合せ信号に対する応答信号を洗濯機２００から応答受信部１０１ｂを介して受信する。本実施の形態１において、通信指示画面は、第１通信部１０１と洗濯機２００とが通信するために情報端末１００のループアンテナ１０６と洗濯機２００のループアンテナ２０７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信部１０１は、情報端末１００のループアンテナ１０６と洗濯機２００のループアンテナ２０７とが通信可能な距離に近接された後、問合せ信号を洗濯機２００へ送信すると共に、問合せ信号に対する応答信号を洗濯機２００から受信する。なお、問合せ信号に対する応答信号を受信する過程で、第１通信部１０１は、洗濯機２００を特定するための洗濯機特定情報（品番など）も合わせて収集する。
【００４１】
第２通信部１０２は、第１通信部１０１によって受信された洗濯機特定情報と、問合せ信号に対応する応答信号とをサーバ３００へ送信するとともに、サーバ３００によって決定される、報知部１０３に運転状況を表示するための文言情報を受信する。そして、表示制御部１０５ａは、第２通信部１０２によって受信された文言情報に基づいて表示画面を運転状況画面に切り替える。
【００４２】
洗濯機２００は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水及び乾燥などを行う洗濯部２０１、通信部２０２、制御部２０３、記憶部２０４、操作部２０５、表示部２０６及びループアンテナ２０７を備える。
【００４３】
洗濯部２０１は、洗い、すすぎ、脱水及び乾燥の各機能を実現する。洗濯部２０１は、洗濯槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯水及びすすぎ水を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機２００に引き入れるためのパスポンプ、衣類を乾燥させるために温風を発生させるヒータ、及び温風を循環させるための送風ファンなどから構成される。
【００４４】
通信部２０２は、ループアンテナ２０７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１００と送信及び受信する。ループアンテナ２０７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。通信部２０２は、洗濯機２００が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末１００から受信する。なお、通信部２０２が受信部及び送信部の一例に相当する。
【００４５】
制御部２０３は、例えばマイクロコンピュータで構成され、洗濯機２００を機能させるために予め作成されたプログラム及びデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、制御部２０３は、洗濯部２０１で実施する運転内容を管理する行程管理部２０３ａと、行程時間管理部２０３ｂと、情報端末１００から問合せ信号が送信された場合に、問合せ信号の応答内容を決定する応答内容決定部２０３ｃとを備えている。なお、行程管理部２０３ａが行程特定部の一例に相当し、行程時間管理部２０３ｂが行程時間決定部の一例に相当し、応答内容決定部２０３ｃが応答内容決定部の一例に相当する。
【００４６】
行程管理部２０３ａは、洗濯機２００が現在どの行程を実施しているかを管理し、通信部２０２によって問合せ信号を受信した時点の行程を特定する。行程管理部２０３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水及び乾燥）において実施する行程を管理するともに、洗濯部２０１を制御する。行程管理部２０３ａは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ又はＯＦＦさせたりすることにより、洗濯部２０１を制御する。
【００４７】
行程時間管理部２０３ｂは、行程管理部２０３ａによって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び行程管理部２０３ａによって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する。図４は、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転のそれぞれの行程が終了するまでに必要な時間（所要時間）の一例を示すテーブルである。行程時間管理部２０３ｂは、図４に示すように行程が終了するまでに必要な時間（所要時間）を示すテーブルを洗濯運転が開始される前に作成する。しかし、行程には、行程が終了するまでに必要な時間が洗濯量、洗濯物の布質、及び蛇口から流れる水の流速等の運転前に分からない情報に依存する行程もある。そのため、行程時間管理部２０３ｂは、運転前に所要時間を特定することができない行程については、目安となる所定の時間を対応付けたテーブルを作成する。そして、行程時間管理部２０３ｂは、各行程の実際にかかった実施時間も管理するとともに、現在の行程の所要時間から現在の行程を実施した実施時間を減算することにより、現在の行程の残時間も管理する。
【００４８】
図４において、行程時間管理部２０３ｂは、各行程に対する所要時間と、その所要時間が変動するかどうかを示す種別情報とを対応付けたテーブルを管理している。ここで、種別情報が“０”であれば、所要時間は、洗濯物又は運転コースなどによって変動しない固定の時間である。また、種別情報が“１”であれば、所要時間は、洗濯量又は運転コースによって変動する時間である。この場合、所要時間は大きく変動しない。種別情報が“３”であれば、所要時間は、水位の変化によって変動する時間である。例えば、給水行程の所要時間は、蛇口からの水流によって大きく変動する時間である。また、排水行程の所要時間は、元々の洗濯槽の水位（水をどれだけためていたか）などの水位の変化によって大きく変動する時間である。種別情報が“４”であれば、所要時間は、使用者によって設定された時間に依存して変動する時間であり、洗濯運転が始まった時点で固定される時間である。種別情報が“５”であれば、所要時間は、洗濯物の乾き具合によって大きく変動する時間である。
【００４９】
応答内容決定部２０３ｃは、行程時間管理部２０３ｂによって決定される所要時間及び残時間の少なくとも一方に応じて問合せ信号に対する応答内容を決定する。応答内容決定部２０３ｃは、情報端末１００から通信部２０２を経由して、洗濯機２００の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機２００の情報を問い合わせる問合せ信号を受信した時に、問合せ信号に対する応答内容を決定する。通信部２０２は、応答内容決定部２０３ｃによって決定された応答内容を情報端末１００へ送信する。
【００５０】
また、応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された行程の所要時間が第１の所定時間以上である場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程を示す情報を応答内容として決定し、行程管理部２０３ａによって特定された行程の所要時間が第１の所定時間未満である場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程の次の行程を示す情報を応答内容として決定する。なお、第１の所定時間は、現在の行程から次の行程に短時間で移行するか否かを判断することが可能な時間である。
【００５１】
また、応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された行程の残時間が第１の所定時間以上である場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程を示す情報を応答内容として決定してもよく、行程管理部２０３ａによって特定された行程の残時間が第１の所定時間未満である場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程の次の行程を示す情報を応答内容として決定してもよい。
【００５２】
記憶部２０４は、少なくとも洗濯機特定情報記憶部２０４ａを備える。洗濯機特定情報記憶部２０４ａは、洗濯機２００を特定するための洗濯機特定情報、例えば洗濯機２００の型番号及びシリアルナンバー等を予め記憶している。なお、洗濯機特定情報は、製造時等に予め記憶される。
【００５３】
操作部２０５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。
【００５４】
表示部２０６は、例えば７セグメントＬＥＤで構成され、水位ランク、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。
【００５５】
サーバ３００は、通信部３０１、記憶部３０２及び制御部３０３を備える。
【００５６】
通信部３０１は、ネットワーク４００を利用して情報端末１００と通信する。
【００５７】
記憶部３０２は、情報端末１００に表示されるメニュー画面を洗濯機２００の製品ごとに記憶する。また、記憶部３０２は、洗濯機特定情報と、洗濯機２００からの問合せ信号に対応する応答信号とによって特定される洗濯機２００に応じた運転状況画面に表示される文言情報を記憶する。
【００５８】
制御部３０３は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）等から構成され、通信部３０１の動作を制御するとともに、通信部３０１を介して受信した情報等に応じて記憶部３０２の動作を制御する。制御部３０３は、洗濯機特定情報と、問合せ信号に対応する応答信号とを情報端末１００から通信部３０１を通じて受信した場合、洗濯機特定情報と応答信号とによって特定される洗濯機に応じた運転状況画面に表示する文言情報を作成する。また、制御部３０３は、作成した文言情報を情報端末１００へ送信するように通信部３０１を制御する。
【００５９】
次に、本発明の実施の形態１における洗濯システムの動作を説明する。図５〜図７は、本発明の実施の形態１における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
まず、ステップＳ１において、情報端末１００の制御部１０５は、洗濯機２００を制御するためのメニュー画面を報知部１０３に表示することができるアプリケーションを起動する。このとき、操作部１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御部１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。
【００６１】
次に、ステップＳ２において、表示制御部１０５ａは、第１通信部１０１と洗濯機２００とが通信するために情報端末１００のループアンテナ１０６と洗濯機２００のループアンテナ２０７とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知部１０３を制御する。報知部１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１００のループアンテナ１０６と、洗濯機２００のループアンテナ２０７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１００が備える記憶部（図示せず）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶部から通信指示画面を読み出して表示する。
【００６２】
図８は、本発明の実施の形態１における通信指示画面の一例を示す図である。図８に示す通信指示画面Ｇ１では、例えば“対応家電にタッチしてください”というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１００を洗濯機２００に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１００の報知部１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１００と洗濯機２００とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１００のループアンテナ１０６と、洗濯機２００のループアンテナ２０７とを近接させる。
【００６３】
次に、ステップＳ３において、第１通信制御部１０５ｂは、報知部１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機２００を特定するための洗濯機特定情報を要求する要求情報を洗濯機２００へ送信するように第１通信部１０１を制御する。第１通信部１０１は、報知部１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機２００へ送信する。なお、第１通信部１０１は、報知部１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機２００へ要求情報の送信を開始する。
【００６４】
次に、ステップＳ３１において、洗濯機２００の通信部２０２は、情報端末１００のループアンテナ１０６と洗濯機２００のループアンテナ２０７とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１００の第１通信部１０１によって送信された要求情報を受信する。
【００６５】
次に、ステップＳ３２において、洗濯機２００の応答内容決定部２０３ｃは、洗濯機特定情報記憶部２０４ａから洗濯機特定情報を読み出す。
【００６６】
次に、ステップＳ３３において、応答内容決定部２０３ｃは、洗濯機特定情報を情報端末１００へ送信するよう通信部２０２を制御する。通信部２０２は、洗濯機特定情報を情報端末１００へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１００を特定するためのアドレス情報が含まれており、通信部２０２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報を情報端末１００へ送信する。
【００６７】
なお、応答内容決定部２０３ｃは、洗濯機特定情報とともに洗濯機２００の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１００へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯部２０１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。
【００６８】
次に、ステップＳ４において、情報端末１００の第１通信部１０１は、洗濯機２００の通信部２０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。
【００６９】
次に、ステップＳ５において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信部１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信部１０２を制御する。第２通信部１０２は、第１通信部１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機２００によって送信される洗濯機特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信部１０２は、洗濯機特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。
【００７０】
なお、本実施の形態では、洗濯機２００によって送信される洗濯機特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１００がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。
【００７１】
次に、ステップＳ５１において、サーバ３００の通信部３０１は、情報端末１００の第２通信部１０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。
【００７２】
次に、ステップＳ５２において、制御部３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機２００に応じたメニュー画面情報を作成する。ここで、制御部３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機２００に応じたメニュー画面を記憶部３０２から読み出す。
【００７３】
次に、ステップＳ５３において、通信部３０１は、洗濯機２００に固有のメニュー画面を表示させるためのメニュー画面情報を情報端末１００へ送信する。
【００７４】
次に、ステップＳ６において、情報端末１００の第２通信部１０２は、サーバ３００の通信部３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信する。
【００７５】
次に、ステップＳ７において、表示制御部１０５ａは、第２通信部１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える。報知部１０３は、第２通信部１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいてメニュー画面を表示する。
【００７６】
なお、情報端末１００は、ステップＳ１でアプリケーションが起動した時に、電気機器ごとに固有のメニュー画面のリスト情報をサーバ３００から取得して、取得したリストを報知部１０３に表示してもよい。そして、操作部１０４を介して使用している洗濯機を使用者が選択することによって、情報端末１００は、選択された電気機器を特定するための情報をサーバ３００へ送信してもよい。これによって、情報端末１００の第２通信部１０２は、サーバ３００の通信部３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信し（ステップＳ６）、表示制御部１０５ａは、第２通信部１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替えてもよい（ステップＳ７）。これにより、情報端末１００と洗濯機２００とを通信させることなくメニュー画面を表示することができる。
【００７７】
メニュー画面が表示されている間、操作部１０４は、メニュー画面に表示されている項目の使用者による選択を受け付け、選択された項目に応じた画面の表示、及び選択された項目に応じた洗濯機２００の制御が行われる。
【００７８】
図９は、本発明の実施の形態におけるメニュー画面の一例を示す図である。
【００７９】
図９に示すメニュー画面Ｇ２では、洗濯機２００の製品名及び製品番号を表す製品名５０１、洗濯機２００の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン５０２、洗濯機２００のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン５０３、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる状況確認表示ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤情報などを設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。
【００８０】
エコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３、状況確認表示ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作部１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン２０３が選択されると、洗濯機２００の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示される。サポート情報表示ボタン２０４が選択されると、洗濯機２００をサポートするための情報を表す画面が表示される。状況確認表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に情報端末１００と洗濯機２００とを通信させるための通信指示画面が表示される。
【００８１】
なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図９に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。
【００８２】
次に、ステップＳ８において、表示制御部１０５ａは、操作部１０４によって状態確認指示が受け付けられたか否かを判断する。すなわち、表示制御部１０５ａは、メニュー画面Ｇ２に表示される状態確認表示ボタン５０４が選択されたか否かを判断する。
【００８３】
ここで、状態確認指示が受け付けられていないと判断された場合（ステップＳ８でＮＯ）、状態確認指示が受け付けられるまで待機状態となる。なお、待機状態において、例えばエコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３及び設定ボタン５０５などの他の指示が受け付けられた場合、他の指示に応じた画面の表示、情報端末１００の動作及び洗濯機２００の動作が行われる。
【００８４】
一方、状態確認指示が受け付けられたと判断された場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステップＳ９において、表示制御部１０５ａは、第１通信部１０１と洗濯機２００とが通信するために情報端末１００のループアンテナ１０６と洗濯機２００のループアンテナ２０７とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知部１０３を制御する。報知部１０３は、通信指示画面を表示する。
【００８５】
以上のフローチャートの説明から分かるように、現在の洗濯機２００本体の状態を問い合わせようとした場合、常に情報端末１００の報知部１０３で表示している画面は、洗濯機固有のメニュー画面を表示しているとは限らないので、メニュー画面を表示するための時間が必要となる。
【００８６】
次に、ステップＳ１０において、情報端末１００の第１通信部１０１は、洗濯機２００に現在の洗濯機本体の運転状況、すなわち洗濯機２００が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を洗濯機２００に対して送信する。
【００８７】
次に、ステップＳ３４において、洗濯機２００の通信部２０２は、情報端末１００の第１通信部１０１によって送信された問合せ信号を受信する。
【００８８】
次に、ステップＳ３５において、行程管理部２０３ａは、洗濯機２００が現在実施している行程（現行程）を特定する。
【００８９】
次に、ステップＳ３６において、応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された現行程の所要時間を行程時間管理部２０３ｂから取得する。
【００９０】
次に、ステップＳ３７において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の所要時間が第１の所定時間（例えば、６０秒）未満であるか否か判断する。すなわち、応答内容決定部２０３ｃは、情報端末１００において現在の洗濯機本体の状態が表示された後、すぐに行程が変わるか否かを判断する。現行程の所要時間が第１の所定時間未満である場合は、洗濯機２００の現在の状態が表示された後、すぐに行程が変わってしまう可能性が高い。なお、第１の所定時間は、現在の行程から次の行程に短時間で移行するか否かを判断することが可能な時間である。
【００９１】
現行程の所要時間が第１の所定時間未満であると判断された場合（ステップＳ３７でＹＥＳ）、すぐに行程が変わってしまう可能性が高いため、ステップＳ３８において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の次の行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。
【００９２】
一方、現行程の所要時間が第１の所定時間未満ではないと判断された場合（ステップＳ３７でＮＯ）、すぐに行程が変わってしまう可能性が低いため、ステップＳ３９において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。
【００９３】
なお、応答内容は、本実施の形態１において行程毎に対応付けられたユニークな数値で表される。例えば、洗濯量判定行程には予め定めた“１”が対応付けられ、洗剤量表示行程には予め定めた“２”が対応付けられる。
【００９４】
次に、ステップＳ４０において、応答内容決定部２０３ｃは、問合せ信号に対して決定された応答内容を含む応答信号を情報端末１００へ送信するよう通信部２０２を制御する。通信部２０２は、応答信号を情報端末１００へ送信する。
【００９５】
次に、ステップＳ１１において、情報端末１００の第２通信部１０２は、洗濯機２００の通信部２０２によって送信された応答信号を受信する。
【００９６】
次に、ステップＳ１２において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信部１０１によって受信された応答信号をサーバ３００へ送信するように第２通信部１０２を制御する。第２通信部１０２は、第１通信部１０１によって受信された応答信号をサーバ３００へ送信する。洗濯機２００によって送信される問合せ信号に対する応答信号は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信部１０２は、問合せ信号に対する応答信号とともに送信されるアドレス情報に基づいて問合せ信号に対する応答信号をサーバ３００へ送信する。
【００９７】
なお、本実施の形態１では、洗濯機２００によって送信される問合せ信号に対する応答信号とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１００がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。
【００９８】
次に、ステップＳ５４において、サーバ３００の通信部３０１は、情報端末１００の第２通信部１０２によって送信された応答信号を受信する。
【００９９】
次に、ステップＳ５５において、サーバ３００の制御部３０３は、問合せ信号に対する応答信号（現在実施されている行程が何であるかを示す情報）に基づいて、応答信号によって特定される行程を説明するための運転状況画面情報を作成する。ここで、制御部３０３は、問合せ信号に対する応答信号によって特定される運転状況画面を記憶部３０２から読み出す。
【０１００】
次に、ステップＳ５６において、通信部３０１は、運転状況画面を表示させるための運転状況画面情報を情報端末１００に送信する。
【０１０１】
次に、ステップＳ１３において、情報端末１００の第２通信部１０２は、サーバ３００の通信部３０１によって送信された運転状況画面情報を受信する。
【０１０２】
次に、ステップＳ１４において、表示制御部１０５ａは、第２通信部１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて表示画面を運転状況画面に切り替える。報知部１０３は、第２通信部１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて運転状況画面を表示する。
【０１０３】
図１０は、本発明の実施の形態１における運転状況画面の一例を示す図である。
【０１０４】
図１０に示す運転状況画面Ｇ３では、洗濯機２００の製品名及び製品番号を表す製品名６０１、洗濯機２００で現在実施している行程を示す状態情報６０２、及びメニュー画面に戻るためのＯＫボタン６０３が表示される。
【０１０５】
次に、ステップＳ１５において、制御部１０５は、運転状況画面を報知部１０３に表示するためのアプリケーションを終了するか否かを判断する。このとき、操作部１０４は、使用者による当該アプリケーションの終了指示を受け付ける。制御部１０５は、受け付けられた終了指示に基づいてアプリケーションを終了する。ここで、アプリケーションを終了すると判断された場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、処理を終了する。一方、アプリケーションを終了しないと判断された場合（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ７の処理に戻り、引き続いてメニュー画面（図９）が表示される。
【０１０６】
なお、本実施の形態１におけるアプリケーションを終了しないと判断された場合とは、図１０のＯＫボタン６０３が押下された場合であるが、使用者により操作部１０４が特に操作されなくても例えば３０秒経過すると、ステップＳ７の処理に戻り、引き続いてメニュー画面（図９）を表示させてもよい。
【０１０７】
情報端末１００に洗濯機２００の現行程について説明するための運転状況画面を表示する場合に、運転状況画面が表示されるまでに時間がかかったり、実際に近距離無線通信で洗濯機２００と情報端末１００とを通信させる際に、使用者が情報端末１００を洗濯機２００にかざすのに多少時間がかかったりする。そのため、応答内容決定部２０３ｃで、洗濯機２００の現在の行程が表示されたとしてもすぐに次の行程に移行する可能性が高い場合、現在の行程ではなく、現在の行程の次の行程の情報を情報端末１００の報知部１０３に表示することができる。そのため、電気機器本体の状態と情報端末に表示される表示内容とが不一致となることを防止することができる。
【０１０８】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２の洗濯システムの構成は、図１及び図３に示す実施の形態１の洗濯システムの構成と同じである。応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された行程を示す情報と、行程管理部２０３ａによって特定された行程の残時間とを応答内容として決定する。
【０１０９】
本実施の形態２の洗濯システムは、実施の形態１の図５〜図７に示すフローチャートのステップＳ３６以降の動作が異なる。図１１及び図１２は、本実施の形態２における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。ただし、図１１及び図１２では、実施の形態１と異なる動作のみを図示している。
【０１１０】
実施の形態２において、ステップＳ３５までの動作は、実施の形態１と同じである。ステップＳ３４において、洗濯機２００の通信部２０２は、情報端末１００の第１通信部１０１によって送信された問合せ信号を受信する。次に、ステップＳ３５において、行程管理部２０３ａは、洗濯機２００が現在実施している行程（現行程）を特定する。
【０１１１】
次に、ステップＳ４１において、応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された現行程の開始から終了までの所要時間と、行程管理部２０３ａによって特定された現行程の現在時刻から終了までの残時間とを行程時間管理部２０３ｂから取得する。ここで、行程時間管理部２０３ｂは、現行程の開始から現在時刻までの実施時間を計測している。行程時間管理部２０３ｂは、現行程の所要時間から現行程の実施時間を減算することにより、現行程の現在時刻から終了までの残時間を算出する。
【０１１２】
次に、ステップＳ４２において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程（現行程を示す数値）と、行程時間管理部２０３ｂによって管理されている現行程の残時間とを情報端末１００に返す応答内容として決定する。
【０１１３】
次に、ステップＳ４３において、応答内容決定部２０３ｃは、問合せ信号に対して決定された応答内容を含む応答信号を情報端末１００へ送信するよう通信部２０２を制御する。通信部２０２は、応答信号を情報端末１００へ送信する。
【０１１４】
次に、ステップＳ１６において、情報端末１００の第２通信部１０２は、洗濯機２００の通信部２０２によって送信された応答信号を受信する。
【０１１５】
次に、ステップＳ１７において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信部１０１によって受信された応答信号のうち現行程を示す情報（数値）をサーバ３００へ送信するように第２通信部１０２を制御する。第２通信部１０２は、第１通信部１０１によって受信された現行程を示す情報（数値）をサーバ３００へ送信する。洗濯機２００によって送信される現行程を示す情報（数値）は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信部１０２は、現行程を示す情報（数値）とともに送信されるアドレス情報に基づいて現行程を示す情報（数値）をサーバ３００へ送信する。
【０１１６】
なお、本実施の形態２では、洗濯機２００によって送信される現行程を示す情報（数値）とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１００がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。
【０１１７】
次に、ステップＳ５７において、サーバ３００の通信部３０１は、情報端末１００の第２通信部１０２によって送信された現行程を示す情報（数値）を受信する。
【０１１８】
次に、ステップＳ５８において、サーバ３００の制御部３０３は、現行程を示す数値（現在実施されている行程が何であるかを示す情報）に基づいて、現行程を示す数値によって特定される行程を説明するための運転状況画面情報を作成する。ここで、制御部３０３は、現行程を示す情報（数値）によって特定される運転状況画面を記憶部３０２から読み出す。
【０１１９】
次に、ステップＳ５９において、通信部３０１は、運転状況画面を表示させるための運転状況画面情報を情報端末１００に送信する。
【０１２０】
次に、ステップＳ１８において、情報端末１００の第２通信部１０２は、サーバ３００の通信部３０１によって送信された運転状況画面情報を受信する。
【０１２１】
次に、ステップＳ１９において、表示制御部１０５ａは、第２通信部１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて表示画面を運転状況画面に切り替える。報知部１０３は、第２通信部１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて実施の形態１と同様に運転状況画面を表示する。
【０１２２】
次に、ステップＳ２０において、表示制御部１０５ａは、運転状況画面を表示してからの経過時間をカウントし、洗濯機２００より受信した現行程の残時間が経過したか否かを判断する。残時間が経過したと判断された場合（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ステップＳ２１において、表示制御部１０５ａは、洗濯機２００の状態を再度確認することを使用者に促す画面（状態再確認画面）を表示するように報知部１０３を制御する。報知部１０３は、表示制御部１０５ａの制御に基づき状態再確認画面を表示する。
【０１２３】
図１３は、本発明の実施の形態２における状態再確認画面の一例を示す図である。図１３に示す状態再確認画面Ｇ４では、運転状況画面の上にポップアップ画像として、洗濯機２００の状態を再度確認することを使用者に促すための文言が表示される。そのため、状態再確認画面Ｇ４では、下地画像６０１と、洗濯機２００と再度近距離無線通信を促す文言６０２と、再び洗濯機２００と近距離無線通信を行うための通信指示画面に戻るための再確認ボタン６０３と、及びメニュー画面に戻るためのメニュー表示ボタン６０４とが表示される。
【０１２４】
次に、ステップＳ２２において、表示制御部１０５ａは、状態再確認画面の次にどの画面を報知部１０３に表示させるか判断する。すなわち、表示制御部１０５ａは、洗濯機２００の状態を再度確認するための再確認ボタン６０３が使用者によって押下されたか否かを判断する。このとき、操作部１０４は、使用者による再確認ボタン６０３及びメニュー表示ボタン６０４のいずれかの押下を受け付ける。ここで、再確認ボタン６０３が押下されたと判断された場合（ステップＳ２２でＹＥＳ）、ステップＳ９の処理に戻り、表示制御部１０５ａは、引き続いて通信指示画面（図８）を表示するように報知部１０３を制御する。
【０１２５】
一方、再確認ボタン６０３が押下されていないと判断された場合、すなわちメニュー表示ボタン６０４が押下された場合（ステップＳ２２でＮＯ）、ステップＳ７の処理に戻り、表示制御部１０５ａは、引き続いてメニュー画面（図９）を表示するように報知部１０３を制御する。
【０１２６】
また、残時間が経過していないと判断された場合（ステップＳ２０でＮＯ）、ステップＳ２３において、制御部１０５は、運転状況画面を報知部１０３に表示するためのアプリケーションを終了するか否かを判断する。このとき、操作部１０４は、使用者による当該アプリケーションの終了指示を受け付ける。制御部１０５は、受け付けられた終了指示に基づいてアプリケーションを終了する。ここで、アプリケーションを終了すると判断された場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１２７】
一方、アプリケーションを終了しないと判断された場合（ステップＳ２３でＮＯ）、ステップＳ２０の処理に戻り、表示制御部１０５ａは、残時間が経過したか否かを判断する。なお、ステップＳ２３において、メニュー画面を表示するためのボタンが押下された場合、ステップＳ７の処理に戻り、表示制御部１０５ａは、引き続いてメニュー画面（図９）を表示するように報知部１０３を制御してもよい。
【０１２８】
以上のような構成にすることによって、次のような効果がある。情報端末１００において洗濯機２００の現行程を表す運転状況画面が表示された場合、運転状況画面が放置されると必ず表示内容と現在の洗濯機２００本体の状態とが不一致となる。そのため、情報端末１００にて洗濯機２００の現行程を表す運転状況画面が表示された時に、現行程が終了するまでの時間がカウントされる。これにより、行程が切り替わる（不一致となる）タイミングで再度問合せ信号を洗濯機２００へ送信するように促すことができる。または、情報端末１００に表示されている洗濯機２００の行程と、洗濯機２００の現在の行程とが不一致であることを使用者に報知することができる。
【０１２９】
（実施の形態３）
本発明の実施の形態３の洗濯システムの構成は、図１及び図３に示す実施の形態１の洗濯システムの構成と同じである。応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された行程の実施時間が第２の所定時間未満である場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程の前の行程を示す情報を応答内容として決定する。
【０１３０】
本実施の形態３の洗濯システムは、実施の形態１の図５〜図７に示すフローチャートのステップＳ３６からステップＳ３９までの動作が異なる。つまり、洗濯機２００からの問合せ信号を受信してから応答信号を送信するまでの動作が異なる。図１４は、本発明の実施の形態３における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。ただし、図１４では、実施の形態１と異なる動作のみを図示している。
【０１３１】
実施の形態３において、ステップＳ３５までの動作は、実施の形態１と同じである。ステップＳ３４において、洗濯機２００の通信部２０２は、情報端末１００の第１通信部１０１によって送信された問合せ信号を受信する。次に、ステップＳ３５において、行程管理部２０３ａは、洗濯機２００が現在実施している行程（現行程）を特定する。
【０１３２】
次に、ステップＳ４４において、応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された現行程の開始から終了までの所要時間と、行程管理部２０３ａによって特定された現行程が開始から現在時刻まで実施された実施時間とを行程時間管理部２０３ｂから取得する。ここで、行程時間管理部２０３ｂは、現行程の開始から現在時刻までの実施時間を計測している。
【０１３３】
次に、ステップＳ４５において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の実施時間が第２の所定時間（例えば、３０秒）未満であるか否か判断する。すなわち、応答内容決定部２０３ｃは、情報端末１００のアプリケーションを起動してから通信指示画面を表示する（ステップＳ９）までに要する操作時間の間に行程が変わるか否かを判断する。現行程の実施時間が第２の所定時間未満である場合は、洗濯機２００が現在の行程に移行した直後である。そのため、使用者が知りたい洗濯機２００の状態は、現行程の前の行程である可能性が高い。なお、第２の所定時間は、行程が切り替わった直後であるか否かを判断することが可能な時間である。
【０１３４】
現行程の実施時間が第２の所定時間未満であると判断された場合（ステップＳ４５でＹＥＳ）、使用者が知りたい行程が現行程の前の行程である可能性が高いため、ステップＳ４６において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の前の行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。
【０１３５】
一方、現行程の実施時間が第２の所定時間未満ではないと判断された場合（ステップＳ４５でＮＯ）、使用者が知りたい行程が現行程の前の行程である可能性が低いため、ステップＳ４７において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。実施の形態３において、ステップＳ４０以降の動作は、実施の形態１と同じである。
【０１３６】
以上のような構成にすることによって、次のような効果がある。情報端末１００に洗濯機２００の現行程について説明するための運転状況画面が表示される場合に、運転状況画面が表示されるまでに時間がかかったり、実際に近距離無線通信で洗濯機２００と情報端末１００とを通信させる際に、使用者が情報端末１００を洗濯機２００にかざすのに多少時間がかかったりするなど、使用者による情報端末１００への操作に時間がかかる場合がある。そのため、使用者が知りたい行程は現在の行程の前の行程であったのに、情報端末１００を操作している間に、行程が切り替わってしまう場合がある。
【０１３７】
そのため、行程が切り替わった直後である場合、すなわち現行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合において、現行程の前の行程が情報端末１００に返す応答内容に決定されることにより、操作時間を考慮して洗濯機２００の行程を情報端末１００で報知することができる。
【０１３８】
（実施の形態４）
本発明の実施の形態４の洗濯システムの構成は、図１及び図３に示す実施の形態１の洗濯システムの構成と同じである。応答内容決定部２０３ｃは、行程管理部２０３ａによって特定された行程の実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、行程管理部２０３ａによって特定された行程の前の行程が運転開始時には予定されていない追加の行程であった場合には、行程管理部２０３ａによって特定された行程の前の行程を示す情報を応答内容として決定する。
【０１３９】
図１５は、本発明の実施の形態４における、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転及び乾燥運転からなる洗濯運転において実施される行程の一例を示す図である。
【０１４０】
図１５に示すように、脱水行程中に、洗濯機２００が備える振動検知部（図示せず）によって、大きな振動が検知された場合、洗濯部２０１は、洗濯槽がアンバランスであると判断して、脱水行程を中断し、給水行程、洗濯物ほぐし行程、排水行程及び洗濯物ほぐし行程を実施した後、再度通常の脱水行程を実施する。給水行程、洗濯物ほぐし行程、排水行程及び洗濯物ほぐし行程は、脱水行程で洗濯槽のアンバランスが検知されなければ実施されない行程であり、通常の運転に対して追加で実施される行程（追加行程）である。
【０１４１】
使用者にとって追加行程は、当初予定されていない行程であるので、何をしているか気になる行程であると想定できる。本実施の形態４において、通常は給水しない脱水運転中に急に給水が始まれば、使用者は洗濯機２００が何故給水を始めたのか疑問に思う可能性が高い。
【０１４２】
本実施の形態４は、実施の形態３の図１４に示すフローチャートのステップＳ４５以降の動作が異なる。つまり、洗濯機２００の問合せ信号を受信してから応答信号を送信するまでの動作が異なる。図１６は、本発明の実施の形態４における洗濯システムの動作を説明するためのフローチャートである。ただし、図１６では、実施の形態１及び実施の形態３と異なる動作のみを図示している。
【０１４３】
本実施の形態４において、応答内容決定部２０３ｃは、図１４のステップＳ４６の代わりに、現行程が追加行程であるか否かを判断する。現行程の実施時間が第２の所定時間未満であると判断された場合（ステップＳ４５でＹＥＳ）、ステップＳ６１において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程が追加行程であるか否かを判断する。なお、行程管理部２０３ａは、洗濯機２００が実施する行程が新たに追加された行程であるか否かを管理している。
【０１４４】
ここで、現行程が追加行程であると判断された場合（ステップＳ６１でＹＥＳ）、ステップＳ６２において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の前の行程が追加行程であるか否かを判断する。ここで、現行程の前の行程が追加行程ではないと判断された場合（ステップＳ６２でＮＯ）、又は、現行程の実施時間が第２の所定時間未満ではないと判断された場合（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ６３において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。
【０１４５】
一方、現行程が追加行程ではないと判断された場合（ステップＳ６１でＮＯ）、又は、現行程の前の行程が追加行程であると判断された場合（ステップＳ６２でＹＥＳ）、ステップＳ６４において、応答内容決定部２０３ｃは、現行程の前の行程を情報端末１００に返す応答内容として決定する。実施の形態４において、ステップＳ４０以降の動作は、実施の形態１と同じである。
【０１４６】
以上のような構成にすることによって、次のような効果がある。現行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合は、現行程が切り替わった直後であることを表している。また、運転中に新たな行程が追加された場合、洗濯運転全体の残時間（洗濯が終了する予定時間）が変わるので、新たに追加された行程は、使用者が知りたい行程である可能性が高い。そのため、使用者が所望する追加行程を情報端末１００で優先して報知することができる。
【０１４７】
なお、洗い運転において、洗濯物の汚れ具合を判断して洗い時間を短くする機能を有する洗濯機がある。また、乾燥運転において、洗濯物の乾き具合を判断して、乾燥行程の時間を調節する機能を有する洗濯機がある。
【０１４８】
これらの場合、新たな行程が追加されるのでなく、洗濯している衣類の状態によって予定していた行程の所要時間が変更される。また、行程の所要時間が変更されると、現時点から洗濯運転が終了するまでの残時間も変更される。このため、応答内容決定部２０３ｃは、行程が切り替わった直後、即ち現行程の実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、現行程の前の行程において所要時間が変更されて、洗濯運転が終了するまでの残時間が訂正されている場合には、現行程の前の行程を示す情報を応答内容として決定してもよい。
【０１４９】
このように、洗濯全体の残時間が変更された行程は使用者が知りたい行程である可能性が高い。そのため、使用者が所望する洗濯全体の残時間が変更された行程を情報端末１００で優先して報知することができる。
【０１５０】
なお、図６のステップＳ３７において、現行程の所要時間が第１の所定時間未満ではないと判断された場合、現行程の実施時間が第２の所定時間未満であるか否かを判断し、図１４のステップＳ４５〜ステップＳ４７の処理を行ってもよい。また、図６のステップＳ３７において、現行程の所要時間が第１の所定時間未満ではないと判断された場合、現行程の実施時間が第２の所定時間未満であるか否かを判断し、図１６のステップＳ４５〜ステップＳ６４の処理を行ってもよい。
【０１５１】
また、使用者が知りたい行程を報知することができるので、電気機器は洗濯機に限定されず、食器洗い乾燥機、食器乾燥機、車洗浄機及び布団乾燥機などの各種洗浄装置にも適用することができる。また、電気機器は、複数の行程からなる運転を行う電気機器であればよい。
【０１５２】
なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。
【０１５３】
本発明の一局面に係る電気機器は、複数の行程からなる運転を行う電気機器であって、前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを問い合わせる問合せ信号を外部の情報端末から受信する受信部と、前記電気機器が現在どの行程を実施しているかを管理し、前記受信部によって前記問合せ信号を受信した時点の行程を特定する行程特定部と、前記行程特定部によって特定された行程の開始から終了までの所要時間、及び前記行程特定部によって特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方を決定する行程時間決定部と、前記行程時間決定部によって決定される前記所要時間及び前記残時間の少なくとも一方に応じて前記問合せ信号に対する応答内容を決定する応答内容決定部と、前記応答内容決定部によって決定された前記応答内容を前記情報端末へ送信する送信部とを備える。
【０１５４】
この構成によれば、特定された行程の開始から終了までの所要時間及び特定された行程の現在時刻から終了までの残時間の少なくとも一方に応じて問合せ信号に対する応答内容が決定されるので、行程が切り替わる境界付近において、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とを一致させることができ、使用者が知りたい行程を推定して報知することができる。
【０１５５】
また、上記の電気機器において、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記所要時間が第１の所定時間以上である場合には、前記行程特定部によって特定された行程を示す情報を前記応答内容として決定し、前記行程特定部によって特定された行程の前記所要時間が前記第１の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の次の行程を示す情報を前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１５６】
この構成によれば、特定された現在の行程から次の行程に移行するまでの時間に応じて、現在の行程を示す情報又は現在の行程の次の行程を示す情報が応答内容として決定されるので、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とをより高精度に一致させることができる。
【０１５７】
また、上記の電気機器において、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記残時間が第１の所定時間以上である場合には、前記行程特定部によって特定された行程を示す情報を前記応答内容として決定し、前記行程特定部によって特定された行程の前記残時間が前記第１の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の次の行程を示す情報を前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１５８】
この構成によれば、特定された現在の行程から次の行程に移行するまでの時間に応じて、現在の行程を示す情報又は現在の行程の次の行程を示す情報が応答内容として決定されるので、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とをより高精度に一致させることができる。
【０１５９】
また、上記の電気機器において、前記第１の所定時間は、現在の行程から次の行程に短時間で移行するか否かを判断することが可能な時間であることが好ましい。
【０１６０】
この構成によれば、第１の所定時間は、現在の行程から次の行程に短時間で移行するか否かを判断することが可能な時間であるので、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とをより高精度に一致させることができる。
【０１６１】
また、上記の電気機器において、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程を示す情報と、前記行程特定部によって特定された行程の前記残時間とを前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１６２】
この構成によれば、行程特定部によって特定された行程を示す情報と、行程特定部によって特定された行程の残時間とが応答内容として決定される。情報端末において電気機器の現在の行程を表示した場合、表示画面が放置されると、必ず表示内容と現在の電気機器が実施している行程とが不一致となる。そのため、特定された行程の残時間が応答内容として決定され、情報端末に送信されることにより、情報端末において電気機器の現在の行程を表示する時に、現在の行程が終了するまでの時間を計時して、行程が切り替わるタイミングで再度問合せ信号を電気機器へ送信するように促すことができる。また、現在の電気機器本体が実施している行程と、情報端末に表示される表示内容とが不一致であることを使用者に報知することができる。
【０１６３】
また、上記の電気機器において、前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満である場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１６４】
この構成によれば、特定された現在の行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合とは、行程が切り替わった直後であることを表している。また、電気機器の状態を表示しようとした場合、使用者は情報端末を操作する必要があり、操作中に行程が切り替わる可能性がある。
【０１６５】
そのため、特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合、特定された行程の前の行程を示す情報が応答内容として決定されるので、使用者の操作時間を考慮して、使用者が知りたい電気機器の行程を報知することができる。
【０１６６】
また、上記の電気機器において、前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程が運転開始時には予定されていない追加の行程であった場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１６７】
この構成によれば、特定された現在の行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合とは、行程が切り替わった直後であることを表している。また、新たな行程が追加されると、運転が終了する予定時間が変わるので、新たに追加された行程は使用者が知りたい行程である可能性が高い。
【０１６８】
そのため、特定された行程の実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、特定された行程の前の行程が運転開始時には予定されていない追加の行程であった場合には、特定された行程の前の行程を示す情報が応答内容として決定されるので、使用者が知りたい行程を優先して報知することができる。
【０１６９】
また、上記の電気機器において、前記行程時間決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の開始から現在時刻までの実施時間をさらに決定し、前記行程は、運転終了までの残時間を変更する行程を含み、前記応答内容決定部は、前記行程特定部によって特定された行程の前記実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程において運転終了までの残時間が変更されている場合には、前記行程特定部によって特定された行程の前の行程を示す情報を前記応答内容として決定することが好ましい。
【０１７０】
この構成によれば、特定された現在の行程の開始から現在時刻までの実施時間が第２の所定時間未満である場合とは、行程が切り替わった直後であることを表している。また、電気機器が例えば洗濯機である場合、衣類の汚れ度合いによって洗濯運転全体の残時間が変わる場合がある。このように、電気機器では、運転終了までの残時間が変更される場合がある。運転時間が変更された行程は、使用者が知りたい行程である可能性が高い。
【０１７１】
そのため、特定された行程の実施時間が第２の所定時間未満であり、かつ、特定された行程の前の行程において運転終了までの残時間が変更されている場合には、特定された行程の前の行程を示す情報が応答内容として決定されるので、使用者が知りたい行程を優先して報知することができる。
【０１７２】
また、上記の電気機器において、前記第２の所定時間は、行程が切り替わった直後であるか否かを判断することが可能な時間であることが好ましい。
【０１７３】
この構成によれば、第２の所定時間は、行程が切り替わった直後であるか否かを判断することが可能な時間であるので、使用者が知りたい行程を優先して報知することができる。
【０１７４】
なお、発明を実施するための形態の項においてなされた具体的な実施態様または実施例は、あくまでも、本発明の技術内容を明らかにするものであって、そのような具体例にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなく、本発明の精神と特許請求事項との範囲内で、種々変更して実施することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１７５】
本発明にかかる電気機器は、現在の電気機器が実施している行程と、情報端末に表示される電気機器の行程とを一致させることができ、複数の行程からなる運転を行う電気機器に有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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