(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材をシート収容部から画像形成部へ向けて案内する第１搬送路と、
前記第１搬送路よりも前記シート部材の搬送方向の下流側に形成され、前記画像形成部で画像が形成されたシート部材をシート排出口に案内する第２搬送路と、
前記第２搬送路に連結され、前記シート排出口に案内されたシート部材を反転させて前記画像形成部へ案内する第３搬送路と、
前記第２搬送路と前記第３搬送路とが合流する合流部と、
前記シート排出口の近傍に正逆回転可能に設けられ、シート部材を挟持して前記シート排出口から排出方向又は反転方向のいずれかへシート部材を搬送する搬送ローラー対と、を備え、
前記第２搬送路は、ガイド面から上方へ突出され前記シート部材の搬送方向に沿って延出されたガイドリブが設けられた搬送ガイドを有し、
前記ガイドリブは、前記搬送ローラー対に形成されるニップ部よりも前記シート部材の搬送方向の上流側に、前記シート部材の搬送方向に直交する幅方向に複数設けられ、前記搬送ローラー対の前記幅方向の外側に設けられた外側ガイドリブにおいて前記合流部側の部位は、前記幅方向の内側に設けられた内側ガイドリブよりも高い形状に形成されているシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドの前記合流部側に回転自在に設けられた回転体を更に備え、
前記搬送ローラー対の前記ニップ部と前記回転体の外周面とを結ぶ接線を基準直線とした場合に、前記外側ガイドリブの前記部位は、前記基準直線と同じ高さ又は前記基準直線よりも高い形状に形成されている請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記外側ガイドリブは、前記シート排出口側から前記合流部側の前記部位へ向けて高くなっている請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記シート排出口は、装置本体の鉛直面に形成されており、
前記搬送ガイドは、前記画像形成部から上方へ延出された後に前記シート排出口へ向けて湾曲された湾曲形状に形成されている請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ローラー対は、前記幅方向に複数設けられており、
前記外側ガイドリブは、前記幅方向の両端に位置する前記搬送ローラー対よりも前記幅方向の外側に設けられている請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記外側ガイドリブは、前記搬送ローラー対よりも前記幅方向の外側であって、且つ、前記回転体よりも前記幅方向の外側に設けられている請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記回転体は、前記幅方向において前記搬送ローラー対と同じ位置に設けられている請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材を搬送するシート搬送装置に関し、特に、シート排出口に案内されたシート部材を反転させて再び画像形成部に戻すための搬送路を有するシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターなどの従来の画像形成装置は、シート部材（印刷用紙）の両面に画像を形成するために用いられる反転搬送路を有する（特許文献１及び２参照）。反転搬送路は、片面に画像が形成されたシート部材を反転させて、再び、画像形成部により画像が形成される画像形成位置に案内する。反転搬送路としては、例えば、画像形成位置からシート排出口に至る排出路から分岐して、その分岐点から画像形成位置よりも搬送方向の上流側の合流点に至る経路を辿るものが知られている。シート部材の反転は、次の方法で行われる。すなわち、片面に画像が形成されると、シート部材は前記排出路へ送り出される。そして、シート部材の後端が前記分岐点を通過すると、シート排出口へ向けて搬送されていたシート部材の搬送が停止される。その後、シート部材が分岐点へ向けて逆向きに搬送（逆搬送）される。このように搬送方向を逆向きに反転させて搬送することはスイッチバック搬送（又は反転搬送）と称されている。スイッチバック搬送されたシート部材は、フラップなどの案内部材によって反転搬送路に案内される。この反転搬送路を経由してシート部材が画像転写位置にもどされると、シート部材の反転が完了する。なお、フラップなどの案内部材が設けられずに、シート部材の腰の強さのみでシート部材を分岐点から反転搬送路へ導く方法も公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２１７１４４号公報
【特許文献２】特開２０１１−９０１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、反転搬送路を備えた画像形成装置では、逆搬送されたシート部材の搬送方向先端の一部が分岐点から前記反転搬送路に案内されずに前記排出路へ入り込む場合がある。この場合、シート部材の一部が折れ曲がったり、分岐点でシート部材が詰まるという問題が生じる。特に、幅広のシート部材がスイッチバック搬送される場合に、シート部材の幅方向の両端は搬送ローラーによって挟持されないため、スイッチバック搬送時に下向きに垂れ下がることがある。この垂れ下がった両端が前記分岐点から排出路に入り込み、分岐点で引っ掛かって折れ曲がったり、破損したり、シート部材が詰まったりする。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シート排出口から反転用の搬送路へシート部材を円滑に搬送することが可能なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、第１搬送路と、第２搬送路と、第３搬送路と、合流部と、搬送ローラー対と、を備える。前記第１搬送路は、シート部材をシート収容部から画像形成部へ向けて案内する。前記第２搬送路は、前記第１搬送路よりも前記シート部材の搬送方向の下流側に形成され、前記画像形成部で画像が形成されたシート部材をシート排出口に案内する。前記第３搬送路は、前記第２搬送路に連結され、前記第前記シート排出口に案内されたシート部材を反転させて前記画像形成部へ案内する。前記合流部は、前記第２搬送路と前記第３搬送路とが合流する部分である。前記搬送ローラー対は、前記シート排出口の近傍に正逆回転可能に設けられ、シート部材を挟持して前記シード排出口から排出方向又は反転方向のいずれかへシート部材を搬送する。前記第２搬送路は、ガイド面から上方へ突出され前記シート部材の搬送方向に沿って延出されたガイドリブが設けられた搬送ガイドを有する。前記ガイドリブは、前記シート部材の搬送方向に直交する幅方向に複数設けられ、前記搬送ローラー対の前記幅方向の外側に設けられた外側ガイドリブは、前記幅方向の内側に設けられた内側ガイドリブよりも高い形状に形成されている。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート搬送装置を備える。
【０００８】
本概要は、添付の図面を適宜参照しつつ、以下の詳細な説明に記載される概念をまとめたものを簡略化した形態で紹介するために設けられる。本概要は、請求項に記載の主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図したものではなく、また、請求項に記載の主題の範囲を限定することを意図したものでもない。さらに、請求項に記載された対象は、本開示のいずれの部分において記載される一部或いは全ての欠点を解決する実施形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シート排出口から反転用の第３搬送路へ向けてシート部材を円滑に搬送することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の正面を示す正面図である。
【図３】図３は、図１の画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図４】図４は、図１の画像形成装置が備えるシート搬送装置の周辺構成を示す断面図である。
【図５】図５は、図４のシート搬送装置の搬送ガイドを示す斜視図である。
【図６】図６は、図５における要部ＶＩの部分拡大図である。
【図７】図７は、図４における要部ＶＩＩの構成を模式的に示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るシート搬送装置６０、及びこのシート搬送装置６０を備えた画像形成装置１０について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）の鉛直方向を上下方向６と定義する。また、操作表示パネル１７が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、画像形成装置１０の正面を基準に左右方向８を定義する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
まず、図１乃至図３を参照して画像形成装置１０の概略構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。この画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐ（本発明のシート部材の一例）に画像を形成する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像読取部１２の下側に設けられている。また、画像形成部１４は、上下二段に配置された２つの給紙装置２７，２８を備える。上側の給紙装置２７は、画像形成部１４の最下部に筐体２９と一体に設けられている。下側の給紙装置２８は、画像形成部１４の筐体２９の底面にオプションデバイスとして連結された増設タイプのものである。給紙装置２８は、筐体２９の底面に着脱可能に構成されている。また、画像形成部１４の右側には、用紙排出部３０が設けられている。なお、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１４】
画像形成部１４の上方には印刷用紙Ｐが排出される排紙スペース２１が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを連結するように設けられている。図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側と右側は開放されておらず、後方側は閉塞されており、右側には用紙排出部３０が設けられている。排紙スペース２１に、排出された印刷用紙Ｐを保持する排紙トレイ２１Ａが設けられている。本実施形態では、用紙排出部３０の内部にシート搬送装置６０が設けられている。
【００１５】
図１に示されるように、画像読取部１２は原稿載置台２３を備える。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置台２３に原稿がセットされ、原稿カバー２４が閉じられた後に、操作表示パネル１７からコピー開始指示が入力される。これにより、画像読取部１２による読取動作が開始され、原稿の画像データが読み取られる。そして、読み取られた画像データが画像形成部１４に送られる。なお、図１及び図２では、画像読取部１２の原稿カバー２４（図３参照）の図示が省略されている。
【００１６】
また、図３に示されるように、画像読取部１２はＡＤＦ１３を備えている。ＡＤＦ１３は、原稿カバー２４に設けられている。ＡＤＦ１３は自動原稿送り装置であり、原稿トレイ４５、給送機構４６、複数の搬送ローラー４７、用紙押さえ４８、及び排紙部４９等を備える。ＡＤＦ１３は、給送機構４６及び搬送ローラー４７各々をモーター（不図示）で駆動させることによって、原稿トレイ４５にセットされた原稿を原稿載置台２３上の読取位置４３を通過させて排紙部４９まで搬送させる。給送機構４６は、原稿を取り出す給送ローラー４６Ａと、給送ローラー４６Ａによって取り出された原稿を搬送する搬送ローラー４６Ｂとを備えており、給送ローラー４６Ａによって原稿トレイ４５から原稿から給送され、搬送ローラー４６Ｂによって原稿が給送方向の下流側へ搬送される。そして、給送方向下流側に設けられた搬送ローラー４７によって更に搬送される。ＡＤＦ１３による原稿の搬送過程において、読取位置４３を通過する原稿の画像が画像読取部１２によって読み取られる。
【００１７】
画像形成部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズやＢ判サイズなどの規定サイズの印刷用紙Ｐに画像を形成する。本実施形態では、予め設定された印刷モード（片面印刷モード又は両面印刷モード）に応じて、画像形成部１４は、印刷用紙Ｐの片面だけに画像を形成する片面印刷処理（片面画像形成処理）、又は、印刷用紙Ｐの両面に画像を形成する両面印刷処理（両面画像形成処理）のいずれかを行う。片面印刷処理が行われる場合は、後述するように、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐを排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａに排出する。一方、両面印刷処理が行われる場合は、後述するように、画像形成部１４は、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐをスイッチバックさせてから後述の反転搬送路３９に送り込み、印刷用紙Ｐの裏面に再び画像を形成し、その後、両面に画像が形成された印刷用紙Ｐを排紙スペース２１の排紙トレイ２１Ａに排出する。
【００１８】
図３に示されるように、画像形成部１４は、主として、給紙装置２７，２８、電子写真方式の画像転写部１８、定着部１９、シート搬送装置６０、画像形成部１４を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。つまり、画像形成装置１０は、シート搬送装置６０を備えている。また、画像形成部１４は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。これらは、画像形成部１４の外枠のカバーや内部フレームなどを構成する筐体２９の内部に設けられている。
【００１９】
給紙装置２７，２８は、画像転写部１８へ向けてシート部材を搬送するものである。給紙装置２７，２８それぞれは、トレイ形状の用紙収容部２２（本発明のシート収容部の一例）と、給送機構１５とを備えている。用紙収容部２２に、画像転写部１８によって画像が形成される印刷用紙Ｐ（画像形成に用いられる印刷用紙Ｐ）が積載されている。給紙機構１５は、用紙収容部２２に収容された印刷用紙Ｐを一枚ずつ取り出して搬送する。給送機構１５は、用紙収容部２２の右端部の上側に設けられている。給送機構１５は、給送ローラー５１と、一対のローラーからなる搬送ローラー対５２とを備えている。画像形成装置１０に対して印刷用紙Ｐを給送させるための指示が入力されると、前記搬送用モーターが回転駆動される。これにより、給送ローラー５１及び搬送ローラー対５２が回転される。そして、給送ローラー５１によって、印刷用紙Ｐが用紙収容部２２から給送され、搬送ローラー対５２によって印刷用紙Ｐの給送方向の下流側へ搬送される。
【００２０】
図３に示されるように、画像形成部１４において、搬送ローラー５２対から上方へ向けて縦搬送路２６が形成されている。縦搬送路２６は、筐体１４の右側面側に形成されており、右側面に沿って上下方向６に延びている。以下の説明においては、縦搬送路２６を第１搬送路２６Ａ、第２搬送路２６Ｂ、第３搬送路２６Ｃ、第４搬送路２６Ｄの４つの区間に分けて説明する。第１搬送路２６Ａは、給紙装置２８に形成されている。第２搬送路２６Ｂは、給紙装置２７に形成されている。第３搬送路２６Ｃは、第２搬送路２６Ｂの終端付近の後述の合流点Ｔ２から定着部１９に至る区間に形成されている。そして、第４搬送路２６Ｄは、定着部１９の出口から後述の分岐点Ｔ１を経由して用紙排出口３７に至る区間に形成されている。定着部１９を通過した印刷用紙Ｐは、第４搬送路２６Ｄによって用紙排出口３７に案内される。なお、第３搬送路２６Ｃが本発明の第１搬送路の一例である。また、第４搬送路２６Ｄが、本発明の第２搬送路の一例である。
【００２１】
給紙装置２７は外側カバー５６及び内側カバー５７を備えている。外側カバー５６及び内側カバー５７は、給紙装置２７の右側の端部に設けられている。外側カバー５６が図３に示す閉姿勢から開方向へ開けられると、内側カバー５７が外側カバー５６の開動作に連動して同方向へ開けられる。これにより、給紙装置２７における第２搬送路２６Ｂが開放される。なお、給紙装置２８にも、給紙装置２７と同様の構成である外側カバー５８及び内側カバー５９が備えられている。
【００２２】
給紙装置２７の上方に画像転写部１８が設けられている。画像転写部１８は、給紙装置２７，２８から搬送される印刷用紙Ｐに対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部１８は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙Ｐにトナー像を転写する。図３に示されるように、画像転写部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser Scanner Unit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６と、を備えている。
【００２３】
感光体ドラム３１は第３搬送路２６Ｃの左側に設けられている。画像形成動作が開始されると、帯電部３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。また、ＬＳＵ３４から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像部３３によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。転写ローラー３５は、第３搬送路２６Ｃの右側に設けられており、第３搬送路２６Ｃを挟んで感光体ドラム３１に対向するように配置されている。第３搬送路２６Ｃを通過する印刷用紙Ｐが転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によって印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、第３搬送路２６Ｃを通って、画像転写部１８よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置された定着部１９に搬送される。
【００２４】
定着部１９は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着部１９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。加圧ローラー４２は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー４１側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー４２は加熱ローラー４２に圧接される。加熱ローラー４１は、定着動作時にヒーターなどの加熱装置４１Ａ（図４参照）によって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着部１９を通過する際に加熱ローラー４１によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー４２によって印刷用紙Ｐが加圧される。これにより、定着部１９によって印刷用紙Ｐにトナーが定着される。つまり、トナー像が印刷用紙Ｐに定着されて、印刷用紙Ｐに画像が形成される。定着が終了した印刷用紙Ｐは、定着部１９の各ローラー４１，４２によって、定着部１９から後述の用紙排出口３７に至る第４搬送路２６Ｄに搬送される。
【００２５】
定着部１９の上側にシート搬送装置６０が設けられている。図４に示されるように、シート搬送装置６０は、搬送ガイド６２〜６５、排出ローラー対２５（本発明の搬送ローラー対の一例）、回転コロ６６（本発明の回転体の一例）を備えている。
【００２６】
図３に示されるように、縦搬送路２６の第４搬送路２６Ｄの終端には、印刷用紙Ｐが排出される用紙排出口３７が形成されている。用紙排出口３７は、用紙排出部３０の左側面３０Ａに設けられた開口部である。用紙排出部３０の左側面３０Ａは概ね上下方向６に延びる鉛直面である。用紙排出口３７は、左側面３０Ａから排紙スペース２１へ露出されている。
【００２７】
第４搬送路２６Ｄは、定着部１９で画像が定着された印刷用紙Ｐを用紙排出口３７に案内するための搬送経路であり、定着部１９の下流側の出口から用紙排出口３７に至る区間に形成されている。第４搬送路２６Ｄは、定着部１９から鉛直上方へ延出されてから、途中の分岐点Ｔ１付近で用紙排出口３７へ向けて湾曲する湾曲状に形成されている。第４搬送路２６Ｄは、複数の搬送ガイド６２〜６５（図４参照）によって形成されている。
【００２８】
図４に示されるように、搬送ガイド６２，６３は、第４搬送路２６Ｄ（図３参照）のうち、定着部１９から分岐点Ｔ１に至る直線路２６Ｄ１に沿うように設けられている。搬送ガイド６２，６３によって、直線路２６Ｄ１が形成されている。搬送ガイド６２は、直線路２６Ｄ１の左側、つまり、加熱ローラー４１側に設けられている。搬送ガイド６２によって、直線路２６Ｄ１の左側のガイド面が構成される。また、搬送ガイド６３は、直線路２６Ｄ１の右側、つまり、加圧ローラー４２側に設けられている。搬送ガイド６３によって、直線路２６Ｄ１の右側のガイド面が構成される。
【００２９】
搬送ガイド６４，６５は、第４搬送路２６Ｄのうち、分岐点Ｔ１から用紙排出口３７に至る湾曲路２６Ｄ２に沿うように設けられている。搬送ガイド６４，６５によって、湾曲路２６Ｄ２が形成されている。搬送ガイド６４（本発明の搬送ガイドの一例）は、湾曲路６２Ｄ２の下側に設けられている。搬送ガイド６４によって、湾曲路２６Ｄ２の下側のガイド面が構成される。また、搬送ガイド６５は、湾曲路２６Ｄ２の上側に設けられている。搬送ガイド６５によって、湾曲路２６Ｄ２の上側のガイド面が構成される。
【００３０】
排出ローラー対２５は、用紙排出口３７の近傍に設けられている。排出ローラー対２５は、互いに圧接された駆動ローラー２５Ａ及び従動ローラー２５Ｂにより構成される一対のローラー対である。駆動ローラー２５Ａのローラー面には、ゴムなどのように摺動摩擦の大きい弾性部材が取り付けられている。駆動ローラー２５Ａは、湾曲路２６Ｄ２の上側に回転可能に支持されている。具体的には、駆動ローラー２５Ａは、搬送ガイド６５に軸支されている。駆動ローラー２５Ａには、前記排出用モーター（不図示）からの正逆転向の回転駆動力が伝達される。このため、駆動ローラー２５Ａは、入力される回転駆動力に応じた回転方向へ回転可能である。従動ローラー２５Ｂは、湾曲路２６Ｄ２の下側に回転可能に支持されている。具体的には、従動ローラー２５Ｂは、搬送ガイド６４に軸支されている。従動ローラー２５Ｂは、コイルバネなどの弾性部材（不図示）によって駆動ローラー２５Ａ側へ付勢されている。これにより、従動ローラー２５Ｂは、常時、適度な弾性付勢力で駆動ローラー２５Ａの表面に圧接されている。したがって、駆動ローラー２５Ａが回転駆動されると、接触摩擦によって従動ローラー２５Ｂも従動する。
【００３１】
本実施形態では、図５に示されるように、４つの排出ローラー対２５が前後方向７（本発明の幅方向に相当）に沿って所定間隔を隔てて設けられている。なお、図５では、上側の搬送ガイド６５の図示が省略されているため、上側の駆動ローラー２５Ａは図示されていない。前記排出用モーター（不図示）の回転方向が制御されることによって、４つの排出ローラー対２５は、駆動ローラー２５Ａと従動ローラー２５Ｂとの圧接点であるニップ部で印刷用紙Ｐを挟持して用紙排出口３７から排紙スペース２１に向かう排出方向又は後述の反転搬送路３９に向かう反転方向のいずれかへ印刷用紙Ｐを搬送する。例えば、定着部１９を通過して第４搬送路２６Ｄに搬送された印刷用紙Ｐは、前記排出用モーターにより正回転方向へ回転される排出ローラー対２５によって用紙排出口３７へ向かう排出方向へ搬送される。また、前記排出用モーターにより逆回転方向へ回転される排出ローラー対２５によって、刷用紙Ｐは、反転搬送路３９に向かう反転方向へ搬送される。
【００３２】
回転コロ６６は、湾曲路２６Ｄ２の下側のガイド面を構成する搬送ガイド６４に回転自在に設けられている。回転コロ６６のローラー面は、分岐点Ｔ１付近において第４搬送路２６Ｄに露出されている。つまり、回転コロ６６のローラー面は、搬送ガイド６４のガイド面から第４搬送路２６Ｄ側に露出している。そのため、回転コロ６６のローラー面は、第４搬送路２６Ｄを印刷用紙Ｐが通過する際に、印刷用紙Ｐに接触する。つまり、回転コロ６６は、分岐点Ｔ１を通過する印刷用紙Ｐの画像形成面と接触する。具体的には、回転コロ６６は、搬送ガイド６４のガイド面からローラー面までの長さ分だけ離間した位置で、印刷用紙Ｐと接触する。第４搬送路２６を用紙排出口３７へ向けて移動する印刷用紙Ｐに接触することにより、回転コロ６６は、その接触摩擦によって回転する。
【００３３】
本実施形態では、図５に示されるように、４つの回転コロ６６が前後方向７（本発明の幅方向に相当）に沿って所定間隔を隔てて設けられている。詳細には、回転コロ６６は、前後方向７において４つの排出ローラー対２５それぞれの配置位置と同じ位置に設けられている。
【００３４】
画像形成部１４において片面印刷処理が行われる場合、画像転写部１８で片面にトナー像が転写された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過した後、第４搬送路２６Ｄを通って４つの排出ローラー対２５それぞれによって用紙排出口３７から外部へ排出される。
【００３５】
一方、画像形成部１４において両面印刷処理が行われる場合、最初に片面に画像が形成された印刷用紙Ｐは、定着部１９を通過して第４搬送路２６Ｄに送り込まれた後、第４搬送路２６Ｄを逆搬送されて反転搬送路３９に送り込まれる。詳細には、片面に画像が形成された印刷用紙Ｐの前記排出方向の先端が用紙排出口３７から外部へ露出された状態で、排出ローラー対２５が停止される。このとき、印刷用紙Ｐの前記排出方向の後端が排出ローラー対２５によって挟持された状態で保持される。その後、前記排出用モーター（不図示）の逆回転駆動によって排出ローラー対２５が逆回転方向へ回転される。これにより、印刷用紙Ｐが再び第４搬送路２６Ｄを前記反転方向へ搬送される。つまり、印刷用紙Ｐは第４搬送路２６Ｄを逆搬送（スイッチバック搬送）される。
【００３６】
図３に示されるように、シート搬送装置６０には、第４搬送路２６Ｄの途中にある分岐点Ｔ１から分岐する反転搬送路３９が形成されている。つまり、第４搬送路２６Ｄと反転搬送路３９とは分岐点Ｔ１（本発明の合流部に相当）で合流している。両面印刷処理の際に、第４搬送路２６Ｄを逆搬送された印刷用紙Ｐは、分岐点Ｔ１を通り越して反転搬送路３９に進入する。反転搬送路３９は、分岐点Ｔ１から分岐して右斜め下方へ湾曲しながら延出され、その後、鉛直下方へ向けて直線状に形成されている。反転搬送路３９の下端側は、画像転写部１８側から見て印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側の合流点Ｔ２で第３搬送路２６Ｃに合流している。つまり、反転搬送路３９は、分岐点Ｔ１から合流点Ｔ２に至っている。反転搬送路３９は、画像形成部１４の内部において縦搬送路２６よりも右側に形成されている。反転搬送路３９は、概ね縦搬送路２６と平行なように上下方向６（縦方向）に延びている。
【００３７】
図４に示されるように、画像形成部１４の内部には、複数の搬送ガイド７１〜７３（本発明の第２搬送ガイドの一例）が設けられている。各搬送ガイド７１〜７３は、反転搬送路３９に沿うように設けられている。つまり、複数の搬送ガイド７１〜７３によって、反転搬送路３９が形成されている。具体的には、搬送ガイド７１は、反転搬送路３９の左側、つまり、縦搬送路２６側に設けられている。搬送ガイド７１によって、反転搬送路３９の左側のガイド面が構成される。また、搬送ガイド７２は、反転搬送路３９の右側に設けられている。搬送ガイド７２によって、反転搬送路３９の右側のガイド面が構成される。なお、搬送ガイド７２は、筐体２９に設けられたものであってもよく、また、画像形成部１４の右側面を開放する開閉可能なカバー部材の内面によって構成されたものでもよい。
【００３８】
反転搬送路３９の上側の湾曲部分には、搬送ローラー対７４が設けられている。搬送ローラー対７４は、互いに圧接された駆動ローラー７４Ａ及び従動ローラー７４Ｂにより構成される一対のローラー対である。駆動ローラー７４Ａのローラー面には、ゴムなどのように摺動摩擦の大きい弾性部材が取り付けられている。駆動ローラー７４Ａは、搬送ガイド７２に回転可能に支持されている。また、従動ローラー７４Ｂは、搬送ガイド７１に回転可能に支持されている。本実施形態では、図５に示されるように、２つの搬送路ローラー対７４が前後方向７の中央付近で所定間隔を隔てて設けられている。前記排出用モーターから駆動ローラー７４Ａに前記逆回転方向の回転駆動力が入力されると、搬送ローラー対７４は、分岐点Ｔ１から反転搬送路３９に進入した印刷用紙Ｐを合流点Ｔ２へ向かう方向へ搬送する。なお、図５では、搬送ガイド７２の図示が省略されているため、駆動ローラー７４Ａは図示されていない。
【００３９】
このように第４搬送路２６Ｄ及び反転搬送路３９が形成された構成においては、両面印刷処理の際に第４搬送路２６Ｄの湾曲路１６Ｄ２を逆搬送された印刷用紙Ｐは、その腰の強さと前記反転方向への搬送時の勢いとによって、直線路２６Ｄ１には入り込まず、反転搬送路３９へ進入する。しかしながら、４つの排出ローラー対２５の配置間隔を越える幅広の印刷用紙Ｐが逆搬送される場合、前後方向７（幅方向）の外側の２つの排出ローラー対２５よりも更に外側に位置する用紙端部が垂れ下がる場合がある。この垂れ下がりは、用紙端部が排出ローラー対２５によって挟持されないことに起因して生じる。つまり、用紙端部は排出ローラー対２５によって挟持されないため、用紙端部の自重による重力方向への力によって、前記垂れ下がりが生じる。特に、腰の弱い薄くてサイズの大きい印刷用紙が搬送される場合に、前記垂れ下がりは顕著である。用紙端部が垂れ下がった状態で印刷用紙Ｐが逆搬送されると、搬送ガイド６４のガイド面に沿って逆搬送された印刷用紙Ｐは、分岐点Ｔ１を通過するときに、用紙端部が直線路２６Ｄ１に入り込み、用紙端部が折れ曲がったり、破損したりし、場合によっては、分岐点Ｔ１で印刷用紙Ｐが詰まる。
【００４０】
本実施形態では、前記垂れ下がりによる折れ曲がりなどの問題を解消するために、搬送ガイド６４のガイド面に高さの異なる内側ガイドリブ７６及び外側ガイドリブ７７が設けられている。これらのガイドリブ７６，７７は、搬送ガイド６４と一体に形成されている。図５に示されるように、各ガイドリブ７６，７７は、搬送ガイド６４のガイド面から上方へ突出しており、湾曲路２６Ｄ２における印刷用紙Ｐの搬送方向へ延出された細幅で長尺な板状の突起である。言い換えると、各ガイドリブ７６，７７は、搬送ガイド６４，６５によって印刷用紙Ｐが案内される方向へ延出されている。
【００４１】
具体的に、排出ローラー対２５よりも前後方向７（幅方向）の内側に複数の内側ガイドリブ７６が形成されている。詳細には、４つの排出ローラー対２５のうち、幅方向の両側に位置する２つの排出ローラー対２５それぞれよりも内側に、複数の内側ガイドリブ７６が形成されている。各内側ガイドリブ７６は、同じ高さに形成されている。本実施形態では、図７に示されるように、内側ガイドリブ７６は、排出ローラー対２５における駆動ローラー２５Ａ及び従動ローラー２５Ｂのニップ部と印刷用紙Ｐに対する回転コロ６６の接触点である外周面とを結ぶ基準直線７９よりも低い形状に形成されている。
【００４２】
また、排出ローラー対２５よりも前後方向７（幅方向）の外側に複数の外側ガイドリブ７７が形成されている。複数のガイドリブ７７は、幅方向の両側に位置する２つの排出ローラー対２５それぞれよりも外側に形成されている。搬送ガイド６４の幅方向の両端それぞれに、２つの外側ガイドリブ７７が形成されている。外側ガイドリブ７７は、内側ガイドリブ７６よりも高い形状に形成されている。図６に示されるように、具体的には、外側ガイドリブ７７は、用紙排出口３７側の端部が、内側ガイドリブ７６と概ね同じ高さに形成されており、分岐点Ｔ１側へ向けて徐々に高くなるように形成されている。そして、外側ガイドリブ７７における分岐点Ｔ１側の半分の部位７７Ａが、内側ガイドリブ７６よりも高く形成されている。本実施形態では、図７に示されるように、外側ガイドリブ７７の部位７７Ａは、基準直線７９と同じ高さとなる形状に形成されている。
【００４３】
このように、搬送ガイド６４に内側ガイドリブ７６及び外側ガイドリブ７７が設けられているため、定着部１９によって画像が定着された後に画像定着面が搬送ガイド６４に対向された状態で湾曲路２６Ｄ２を前記排出方向へ搬送されると、回転コロ６６が画像定着面に当接する。その後、印刷用紙Ｐは、回転コロ６６によって画像定着面が支持されつつ前記排出方向へ搬送される。そして、印刷用紙Ｐが更に前記排出方向へ搬送されて、排出ローラー対２５によって挟持されると、印刷用紙Ｐは、排出ローラー対２５のニップ部と回転コロ６６とによって支持される。このとき、印刷用紙Ｐは、基準直線７９の位置に画像定着面が位置するように支持される。このような支持状態では、画像定着面は内側ガイド７６に当接しない。この状態で印刷用紙Ｐが前記排出方向へ向けて更に搬送される。これにより、定着直後の印刷用紙Ｐの画像定着面が内側ガイドリブ７６に接触しないため、画像定着面が内側ガイドリブ７６に擦れて画像が乱れることが防止される。また、一旦回転コロ６６を前記排出方向へ通り過ぎた印刷用紙Ｐが両面印刷処理時に前記反転方向へ搬送された場合に、印刷用紙Ｐの前記反転方向の先端が分岐点Ｔ１へ向けて進行すると、印刷用紙Ｐの幅方向の端部（用紙端部）が外側ガイドリブ７７によって徐々に持ち上げられる。そして、回転コロ６６の手前で部位７７Ａによって基準直線７９まで持ち上げられる。これにより、印刷用紙Ｐの用紙端部が垂れ下がらなくなり、用紙端部の垂れ下がりが解消される。また、印刷用紙Ｐが幅方向にすり鉢状に湾曲するため、印刷用紙Ｐ全体の腰が強くなり、前記反転方向への逆搬送の直進性が上がる。この結果、分岐点Ｔ１を通過する際に、印刷用紙Ｐの用紙端部が直線路２６Ｄ１に入り込まなくなり、用紙端部の折れ曲がりや詰まりが解消される。
【００４４】
なお、上述の実施形態では、外側ガイドリブ７７が基準直線７９と同じ高さとなる形状に形成された構成について例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、外側ガイドリブ７７が基準直線７９よりも高い形状に形成された構成であってもよい。この場合も、用紙端部が持ち上げられるため、分岐点Ｔ１を通過してときに印刷用紙Ｐの用紙端部が折れ曲がったり、詰まりが生じたりすることが防止される。
【００４５】
また、上述の実施形態における外側ガイドリブ７７は、排出ローラー対２５よりも幅方向（前後方向２５に一致する方向）の外側であって、且つ、回転コロ６６よりも幅方向の外側に設けられていてもよい。この場合、回転コロ６６によって支持されない用紙端部が外側ガイドリブ７７によって基準直線７９で支持される。これにより、用紙端部が搬送ガイド７１のガイド面よりも高い位置に持ち上げられるため、印刷用紙Ｐの用紙端部が分岐点Ｔ１から直線路２６Ｄ１に入り込み難くなる。
【００４６】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００４７】
１０：画像処理装置
１４：画像形成部
２５：排出ローラー対
３７：用紙排出口
６０：シート搬送装置
６２〜６５：搬送ガイド
６６：回転コロ
７１，７２：搬送ガイド
７４：搬送ローラー対
７６：内側ガイド
７７：外側ガイド
７９：基準直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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