(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づきトナー像を形成するとともに形成したトナー像を記録媒体に転写する画像形成部と，
前記画像形成部でトナー像の転写を受けた記録媒体を加熱してトナー像を定着させる定着部とを有する画像形成装置において，
前記画像形成部で形成する画像の画像データから，その画像中に含まれる描画オブジェクトの濃度値とサイズ値との少なくとも一方を抽出する画像解析部と，
前記画像形成部で形成する記録媒体１ページ分の画像であるページ画像に含まれる描画オブジェクトについて抽出された濃度値またはサイズ値に基づいて，そのページ画像の転写を受けた記録媒体についての前記定着部の最低定着温度を決定する最低定着温度決定部と，
画像形成対象の画像中のテキストに設定されていることがあるフォント設定の内容を解析するフォント解析部と，
テキストに設定されうるフォントの一部を，あらかじめ定めた標準定着温度での定着を要求する特定フォントとして指定する特定フォント指定部とを有し，
前記最低定着温度決定部は，
前記特定フォントに該当するフォントが設定されているテキストを含む描画オブジェクトが画像形成対象のページ画像中に存在する場合には，各描画オブジェクトのサイズ値および濃度値に関わらず，前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，前記標準定着温度に決定し，
前記特定フォントに該当するフォントが設定されているテキストを含む描画オブジェクトが前記ページ画像中に存在しない場合（以下，「特定フォント不存在の場合」という）には，前記最低定着温度を前記標準定着温度以下の温度に決定するとともに，前記ページ画像中の各描画オブジェクトの濃度値またはサイズ値に基づいて，
濃度値の最高値が低い場合に濃度値の最高値が高い場合よりも前記最低定着温度を低くすることと，
サイズ値の最高値が小さい場合にサイズ値の最高値が大きい場合よりも前記最低定着温度を低くすることとの少なくとも一方を行うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
画像形成対象のページ画像中の描画オブジェクトの濃度値の最高値があらかじめ定めた基準濃度値より低いか否かを判定する濃度判定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
特定フォント不存在の場合であり，かつ前記濃度判定部により低いと判定された場合に，前記最低定着温度を，前記標準定着温度より低い低定着温度に決定し，
前記最低定着温度を前記低定着温度に決定しない場合には，前記最低定着温度を，前記標準定着温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において，
画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトの濃度値があらかじめ定めた基準濃度値より低いか否かを判定する濃度判定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
特定フォント不存在の場合であり，かつ前記濃度判定部により，前記ページ画像中のすべての描画オブジェクトについて低いと判定された場合に，前記最低定着温度を，前記標準定着温度より低い低定着温度に決定し，
前記最低定着温度を前記低定着温度に決定しない場合には，前記最低定着温度を，前記標準定着温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において，
画像形成対象のページ画像中の描画オブジェクトのサイズ値の最高値があらかじめ定めた基準サイズ値より小さいか否かを判定するサイズ判定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
特定フォント不存在の場合であり，かつ前記サイズ判定部により小さいと判定された場合に，前記最低定着温度を，前記標準定着温度より低い低定着温度に決定し，
前記最低定着温度を前記低定着温度に決定しない場合には，前記最低定着温度を，前記標準定着温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または請求項３に記載の画像形成装置において，
画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのサイズ値があらかじめ定めた基準サイズ値より小さいか否かを判定するサイズ判定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
特定フォント不存在の場合であり，かつ前記サイズ判定部により，前記ページ画像中のすべての描画オブジェクトについて小さいと判定された場合に，前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，前記標準定着温度より低い低定着温度に決定し，
前記最低定着温度を前記低定着温度に決定しない場合には，前記最低定着温度を，前記標準定着温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１，請求項４，請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像解析部は，描画オブジェクトのサイズ値として，文字や線画の線幅の値を抽出するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１，請求項２，請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像解析部で抽出した描画オブジェクトの濃度値にガンマ補正を施すガンマ補正処理部を有し，
前記画像形成部は，ガンマ補正後の画像データに基づきトナー像を形成するものであり，
前記最低定着温度決定部は，ガンマ補正後の濃度値を用いて，前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１，請求項４，請求項５，請求項６のいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像形成部での画像形成についてズーム設定または多ページ割り付け設定を行うページ変倍設定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
前記ページ変倍設定部によるズーム設定または多ページ割り付け設定がオンになっている場合には，
画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのサイズ値に，前記ページ変倍設定部の設定内容に基づく補正を施して，前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１，請求項４，請求項５，請求項６，請求項８のいずれか１つに記載の画像形成装置において，
画像形成対象の画像中のテキストに設定されていることがある変倍文字設定の内容を解析する変倍文字解析部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
変倍文字設定がオンになっているテキストを含む描画オブジェクトが画像形成対象のページ画像中に存在する場合には，
画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのうち変倍文字設定の対象となっているテキストを含むもののサイズ値に，当該変倍文字設定の内容に基づく補正を施して，前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像解析部は，前記画像形成部で形成する画像の画像データとして，ページ記述言語または中間言語の形式のものを用いるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像形成部での画像形成について画像合成の設定を行う画像合成設定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
画像形成対象のページ画像について画像合成が前記画像合成設定部により設定されている場合には，
前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，前記濃度値またはサイズ値に基づいて決定される最低定着温度以上の温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１つに記載の画像形成装置において，
前記画像形成部におけるトナー像の形成をトナー節約モードで行うことを設定するトナー節約モード設定部を有し，
前記最低定着温度決定部は，
前記トナー節約モードが設定されている場合には，
前記ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，前記濃度値またはサイズ値に基づいて決定される最低定着温度以下の温度に決定するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，トナー像を記録媒体上に担持させ，そのトナー像を熱で記録媒体上に定着させることにより画像を形成する画像形成装置に関する。さらに詳細には，出力画像の条件に応じて定着部の投入エネルギーを最適化するようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
トナーを用いる画像形成装置は従来から，トナー像を形成してそのトナー像を印刷用紙等の記録媒体に転写するように構成されている。記録媒体上に転写されたトナー像はその後，加熱により記録媒体に定着される。一方で近年では，画像形成装置にも高レベルの省エネルギーが要求されるようになってきている。ここで，トナー像を担持した記録媒体を加熱する定着部の消費エネルギーは，画像形成装置の全消費エネルギー中の小さからぬ割合を占める。このため画像形成装置においては，定着部の省エネルギー化が強く求められるに至っている。
【０００３】
このように定着部の省エネルギー化を図った画像形成装置の例として，特許文献１に記載されているものが挙げられる。同文献の画像形成装置では，定着処理時の定着目標温度を可変としている。また，画像形成のための画像処理において，画像情報を階調処理する機能を備えている。そして，画像形成に供する画像情報に，中間調処理を要する部分が含まれているか否かにより，定着目標温度を変更するようにしている。また，階調処理には種々の種類があるので，使用する階調処理の種類によっても，定着目標温度を変更するようにしている。これにより，連続印刷中に記録媒体１枚ごとに最適な定着温度に設定することができるとしている。また，その際に特定のモードを選択する必要もないし，膨大な情報量を必要とすることもないとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１１８４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した特許文献１の画像形成装置には，次のような問題点があった。定着部の省エネルギー化のために必要なことは要するに，定着温度を必要な最低限の温度までしか上げない，ということである。必要最低限の温度は，主として記録媒体上のトナーの量で決まる。形成する画像に関するパラメーターであってトナー量に最も強く影響するのは，描画オブジェクトの濃度やサイズである。ところで特許文献１の画像形成装置で定着目標温度を決定するための指標としているのは前述のように，基本的に中間調処理の有無と階調処理の種類とである。しかしながらこれらのパラメーターは，必ずしも記録媒体上のトナー量に的確に反映される訳ではない。このため，省エネルギーのための定着温度の最適化という点ではなおも改善の余地があった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，定着目標温度を，形成する画像の内容を的確に反映させて設定することにより，定着部への投入エネルギーを最適化しつつ，適切な画像形成がなされるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は，画像データに基づきトナー像を形成するとともに形成したトナー像を記録媒体に転写する画像形成部と，画像形成部でトナー像の転写を受けた記録媒体を加熱してトナー像を定着させる定着部とを有し，さらに，画像形成部で形成する画像の画像データから，その画像中に含まれる描画オブジェクトの濃度値とサイズ値との少なくとも一方を抽出する画像解析部と，画像形成部で形成する記録媒体１ページ分の画像であるページ画像に含まれる描画オブジェクトについて抽出された濃度値またはサイズ値に基づいて，そのページ画像の転写を受けた記録媒体についての定着部の最低定着温度を決定する最低定着温度決定部と，画像形成対象の画像中のテキストに設定されていることがあるフォント設定の内容を解析するフォント解析部と，テキストに設定されうるフォントの一部を，あらかじめ定めた標準定着温度での定着を要求する特定フォントとして指定する特定フォント指定部とを有している。ここで最低定着温度決定部は，特定フォントに該当するフォントが設定されているテキストを含む描画オブジェクトが画像形成対象のページ画像中に存在する場合には，各描画オブジェクトのサイズ値および濃度値に関わらず，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，標準定着温度に決定し，特定フォントに該当するフォントが設定されているテキストを含む描画オブジェクトがページ画像中に存在しない場合（以下，「特定フォント不存在の場合」という）には，最低定着温度を標準定着温度以下の温度に決定するとともに，ページ画像中の各描画オブジェクトの濃度値またはサイズ値に基づいて，濃度値の最高値が低い場合に濃度値の最高値が高い場合よりも最低定着温度を低くすることと，サイズ値の最高値が小さい場合にサイズ値の最高値が大きい場合よりも最低定着温度を低くすることとの少なくとも一方を行うものである。
【０００８】
この画像形成装置では，最低定着温度決定部により決定された最低定着温度を定着目標温度として画像形成がなされる。すなわち，画像形成時の定着部の温度は，最低定着温度以上の温度とされる。そして，濃度値やサイズ値の最高値が小さい描画オブジェクトで構成されるページ画像については，最低定着温度を低く設定して画像形成を行う。このような描画オブジェクトは，定着温度が低めでも定着不良を起こさないからである。これにより，定着部での消費エネルギーが削減される。一方，濃度値やサイズ値の最高値が大きい描画オブジェクトを含むページ画像については，最低定着温度を高く設定して画像形成を行う。このような描画オブジェクトは，定着温度が低いと定着不良を起こすおそれがあるからである。これにより，定着不良の発生が防止される。
【０００９】
ただし最低定着温度決定部は，特定フォントに該当するフォントが設定されているテキストを含む描画オブジェクトが画像形成対象のページ画像中に存在する場合には，各描画オブジェクトのサイズ値および濃度値に関わらず，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，標準定着温度に決定することとなる。例えば，当該画像形成装置として未サポートの未知のフォントについては特定フォントとして認識されるようにしておくことが考えられる。こうすることで，予測に反してサイズ値の大きい画像形成がなされて定着不良を起こすことが防止される。
【００１０】
上記態様の画像形成装置においてはさらに，画像形成対象のページ画像中の描画オブジェクトの濃度値の最高値があらかじめ定めた基準濃度値より低いか否かを判定する濃度判定部を有することが好ましい。この場合に最低定着温度決定部は，特定フォント不存在の場合であり，かつ濃度判定部により低いと判定された場合に，最低定着温度を，標準定着温度より低い低定着温度に決定し，最低定着温度を低定着温度に決定しない場合には，最低定着温度を，標準定着温度に決定することとなる。これにより，描画オブジェクトの濃度値に基づいた定着温度制御がなされる。
【００１１】
濃度判定部は，画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトの濃度値があらかじめ定めた基準濃度値より低いか否かを判定するものであってもよい。その場合に最低定着温度決定部は，特定フォント不存在の場合であり，かつ濃度判定部により，ページ画像中のすべての描画オブジェクトについて低いと判定された場合に，最低定着温度を，低定着温度に決定することとなる。
【００１２】
上記態様の画像形成装置においてはあるいは，画像形成対象のページ画像中の描画オブジェクトのサイズ値の最高値があらかじめ定めた基準サイズ値より小さいか否かを判定するサイズ判定部を有することとしてもよい。この場合に最低定着温度決定部は，特定フォント不存在の場合であり，かつサイズ判定部により小さいと判定された場合に，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，低定着温度に決定し，最低定着温度を低定着温度に決定しない場合には，最低定着温度を，標準定着温度に決定することとなる。これにより，描画オブジェクトのサイズ値に基づいた定着温度制御がなされる。また，濃度判定部とサイズ判定部とをいずれも備えてもよい。
【００１３】
サイズ判定部は，画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのサイズ値があらかじめ定めた基準サイズ値より小さいか否かを判定するものであってもよい。その場合に最低定着温度決定部は，特定フォント不存在の場合であり，かつサイズ判定部により，ページ画像中のすべての描画オブジェクトについて小さいと判定された場合に，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，低定着温度に決定することとなる。
【００１４】
上記態様の画像形成装置において画像解析部は，描画オブジェクトのサイズ値として，文字や線画の線幅の値を抽出するものであることが好ましい。文字や線画の線幅は，定着不良の発生しやすさと密接に関連するパラメーターだからである。すなわち，線幅の小さい描画オブジェクトは低めの定着温度でも定着できる。一方，線幅の大きい描画オブジェクトは，使用するトナーの本来の基準定着温度に近い高めの定着温度でないと定着不良が発生するおそれがある。
【００１５】
上記態様の画像形成装置においては，画像解析部で抽出した描画オブジェクトの濃度値にガンマ補正を施すガンマ補正処理部を有し，画像形成部は，ガンマ補正後の画像データに基づきトナー像を形成するものであることが好ましい。この場合に最低定着温度決定部は，ガンマ補正後の濃度値を用いて，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定することとなる。ガンマ補正そのものはハーフトーン画像の良好な再現のために行われるものである。濃度値による定着温度制御にもガンマ補正後の濃度値を用いることで，実際に記録媒体に転写されるトナー量に応じた定着温度制御がなされることとなる。
【００１６】
上記態様の画像形成装置においてはさらに，画像形成部での画像形成についてズーム設定または多ページ割り付け設定を行うページ変倍設定部を有してもよい。この場合に最低定着温度決定部は，ページ変倍設定部によるズーム設定または多ページ割り付け設定がオンになっている場合には，画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのサイズ値に，ページ変倍設定部の設定内容に基づく補正を施して，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定することとなる。ページ変倍（ズームまたは多ページ割り付け）が設定されている状態で画像形成を行うと，実際に記録媒体上に転写されるトナー像中の各描画オブジェクトのサイズ値も，ページ変倍の影響を受けることになる。したがって，上記補正を行うことで，実際に記録媒体に転写されるトナー像におけるサイズ値に応じた定着温度制御がなされることとなる。
【００１７】
上記態様の画像形成装置においてはまた，画像形成対象の画像中のテキストに設定されていることがある変倍文字設定の内容を解析する変倍文字解析部を有することが好ましい。この場合に最低定着温度決定部は，変倍文字設定がオンになっているテキストを含む描画オブジェクトが画像形成対象のページ画像中に存在する場合には，画像形成対象のページ画像中の各描画オブジェクトのうち変倍文字設定の対象となっているテキストを含むもののサイズ値に，当該変倍文字設定の内容に基づく補正を施して，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を決定することとなる。変倍文字（太字，倍角，４倍角，上付き，下付き等）が設定されているテキストの場合，実際に記録媒体上に転写されるトナー像中の各描画オブジェクトのサイズ値も，変倍文字設定の影響を受けることになる。したがって，上記補正を行うことで，実際に記録媒体に転写されるトナー像におけるサイズ値に応じた定着温度制御がなされることとなる。
【００１８】
上記態様の画像形成装置では，画像解析部は，画像形成部で形成する画像の画像データとして，ページ記述言語または中間言語の形式のものを用いるものであってもよい。
【００１９】
上記態様の画像形成装置においては，画像形成部での画像形成について画像合成の設定を行う画像合成設定部を有していてもよい。その場合に最低定着温度決定部は，画像形成対象のページ画像について画像合成が画像合成設定部により設定されている場合には，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，濃度値またはサイズ値に基づいて決定される最低定着温度以上の温度に決定することとなる。画像合成が設定されていると，画像データから解析されるサイズ値以上のサイズ値を有する画像が記録媒体上に現れることがあるからである。
【００２０】
上記態様の画像形成装置においては，画像形成部におけるトナー像の形成をトナー節約モードで行うことを設定するトナー節約モード設定部を有していてもよい。その場合に最低定着温度決定部は，トナー節約モードが設定されている場合には，ページ画像の記録媒体についての最低定着温度を，濃度値またはサイズ値に基づいて決定される最低定着温度以下の温度に決定することとなる。トナー節約モードが設定されている場合には当然，トナー節約モードが設定されていない場合と比較して，実際に記録媒体に転写されるトナー量は少ないこととなるからである。
【発明の効果】
【００２１】
本構成によれば，定着目標温度を，形成する画像の内容を的確に反映させて設定することにより，定着部への投入エネルギーを最適化しつつ，適切な画像形成がなされるようにした画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置により形成する画像の一例（テキスト画像）を示す図である。
【図４】画像形成装置により形成する画像の一例（罫線を含むテキスト画像）を示す図である。
【図５】画像形成装置により形成する画像の一例（ピクチャー画像）を示す図である。
【図６】画像形成装置により形成する画像の一例（テキストとピクチャーとをともに含む画像）を示す図である。
【図７】画像処理回路の構成例を示すブロック図である。
【図８】最低定着温度を決定する手順を示すフローチャートである。
【図９】画像形成部での画像形成における明度特性を示すグラフである。
【図１０】画像形成におけるγ補正を説明するグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，図１に示す画像形成装置１に本発明を適用したものである。図１の画像形成装置１は，給紙部２と，画像形成部３と，定着部４とを有している。給紙部２は，画像形成部３での画像形成に供する印刷用紙等の記録媒体Ｓを貯蔵し，供給する部分である。画像形成部３は，トナー像を形成してそのトナー像を，給紙部２から供給された記録媒体Ｓに転写する部分である。定着部４は，トナー像の転写を受けた記録媒体Ｓを加熱することにより，トナー像を記録媒体Ｓに定着させる部分である。画像形成装置１にはさらに，定着部４を通過した記録媒体Ｓを積載する排紙トレイ５が設けられている。
【００２４】
画像形成部３についてさらに説明する。画像形成部３は，中間転写ベルト３０，４つの画像形成ユニット３１を有している。画像形成ユニット３１は，使用するトナーの色を除いて４ついずれも同様の構成のものである。各画像形成ユニット３１はそれぞれ，感光体３１０，帯電器３１１，露光器３１２，現像器３１３，１次転写ローラー３１４，感光体クリーナー３１５を有している。画像形成部３にはさらに，２次転写ローラー３２が設けられている。
【００２５】
これにより，各感光体３１０上にトナー像を形成し，そのトナー像を１次転写ローラー３１４により中間転写ベルト３０上に転写するようになっている。中間転写ベルト３０上に転写されたトナー像はさらに，２次転写ローラー３２により記録媒体Ｓに転写される。感光体３１０上へのトナー像の形成は，帯電器３１１による帯電を経た感光体３１０の表面に露光器３１２で画像データに基づく潜像の描画を行い，その潜像を現像器３１３でトナー像化することによる。画像形成部３にはさらに，４つのトナーホッパー３３，ベルトクリーナー３４が設けられている。
【００２６】
定着部４は，加熱ローラー４０と加圧ローラー４１とを有している。定着部４において加熱ローラー４０と加圧ローラー４１とは，互いに圧接させられている。記録媒体Ｓは，加熱ローラー４０と加圧ローラー４１との間のニップに通される。給紙部２は，ピックアップローラー２０やタイミングローラー２１を有している。これにより，給紙部２に貯蔵されている記録媒体Ｓが，ピックアップローラー２０により１枚ずつ分離されて送出されるようになっている。そして，送出された記録媒体Ｓがトナー像の形成とタイミングを合わせて２次転写ローラー３２に到達するようになっている。
【００２７】
画像形成装置１にはまた，定着部４を出た記録媒体Ｓを排紙トレイ５に排出する排紙ローラー５１と，ユーザーによる指令の受付やユーザーへの情報表示を行うコントロールパネル５２とが設けられている。画像形成装置１には上記の他に，制御部６が設けられている。制御部６の機能には，画像形成装置１全体の統括制御の他に，後述する定着部４の温度制御が含まれている。
【００２８】
画像形成装置１による画像形成動作を行うときには，中間転写ベルト３０は図１中反時計回りに搬送され，各感光体３１０は時計回りに回転する。そして，各画像形成ユニット３１において帯電器３１１，露光器３１２，現像器３１３の作用により感光体３１０上にトナー像が形成される。形成されたトナー像は，各１次転写ローラー３１４により中間転写ベルト３０上に重ね合わせられる。一方，給紙部２から送出された記録媒体Ｓが２次転写ローラー３２に到達する。ここで，記録媒体Ｓが２次転写ローラー３２へ到達するタイミングと，重ねトナー像が２次転写ローラー３２へ到達するタイミングとが合わせられている。これにより，重ねトナー像が記録媒体Ｓ上に転写される。
【００２９】
また，定着部４の加熱ローラー４０は，あらかじめ所定の定着設定温度まで昇温している。このため，記録媒体Ｓ上の重ねトナー像は，定着部４を通過する際に記録媒体Ｓに定着される。定着部４を通過した記録媒体Ｓ，すなわち画像形成済みの記録媒体Ｓは，排紙トレイ５に積載される。画像形成装置１の以上の動作は，制御部６による全体制御の一環として行われる。
【００３０】
ここで，定着部４の加熱ローラー４０の温度制御について説明する。画像形成装置１では基本的に，加熱ローラー４０の温度上昇を必要最小限に抑えることにより，定着部４での消費電力の節約を図る。このような温度制御を行うため画像形成装置１の制御系は，図２のブロック図に示すように構成されている。図２の制御系は，ＣＰＵ６１を中心にして，情報制御回路６２，画像処理回路６３，駆動制御回路６４，電源回路６５等を有して
いる。
【００３１】
また，情報制御回路６２には，Ｉ／Ｆ６７が設けられ，外部情報機器と接続できるようになっている。さらに，情報制御回路６２には，コントロールパネル５２，センサー類４８，記憶部４９が接続されている。センサー類４８は，画像形成に使用する種々のパラメーターを取得するセンサー類である。例えば，中間転写ベルト３０上のトナー像を検知するイメージセンサーや，環境因子を取得する環境因子センサーが該当する。記憶部４９には，印刷対象となる画像データの他，画像形成に必要な各種情報が記憶されている。また，駆動制御回路６４には，各色の画像形成ユニット３１，２次転写ローラー３２，定着部４，給排紙部２，５１が接続されている。ＣＰＵ６１は，これら各部の制御を行う。なお，図１に示した制御部６は，ＣＰＵ６１，情報制御回路６２，画像処理回路６３，駆動制御回路６４，電源回路６５，Ｉ／Ｆ６７，記憶部４９を含んでいる。
【００３２】
画像形成装置１では，１枚１枚の記録媒体Ｓに対してそれぞれ，加熱ローラー４０の目標温度を設定する。各記録媒体Ｓでそれぞれ形成される画像の内容が異なり，画像の内容によって必要な最低定着温度が異なるからである。一般的に，トナーの品種に応じて，そのトナーの定着のために必要な最低温度（以下，「基準定着温度」という。）がある。通常は画像の内容に関わらず，加熱ローラー４０を基準定着温度以上に維持して画像形成が行われる。基準定着温度は，画像の内容が最も定着しにくいものであった場合でも問題なく定着できるように指定された温度である。
【００３３】
しかしながら画像の内容によっては，加熱ローラー４０の温度が基準定着温度を下回っていても，問題なく定着できる場合がある。具体的には，画像が小さいサイズの図形により構成されている場合や，画像のトナー濃度が低い，つまり画像の明度が高い場合に，ある程度低温でも定着可能である。これらに該当する図形や領域は，トナー量がさほど多くないため，比較的低温でも定着できるのである。
【００３４】
そこで本形態の画像形成装置１では，記録媒体Ｓごとに形成される画像の内容に応じて，加熱ローラー４０の温度設定を変更する。このため，常に基準定着温度が使われる訳ではなく，画像の内容によってはより低い定着温度が使われる。これにより，定着部４の消費電力が節減される。具体的には，印刷ジョブを受け付けた際に，当該印刷ジョブの画像形成をいかなる定着温度設定で行うかを決定する。この決定は，当該印刷ジョブに含まれる各ページについてそれぞれ行われる。なお，印刷ジョブを受け付けた際とは，図２の情報制御回路６２がＩ／Ｆ６７を介して外部情報機器から印刷ジョブを受信したときのことである。印刷ジョブを受け付けられると，当該印刷ジョブで画像形成する画像のＰＤＬ（ページ記述言語）データが，記憶部４９に格納される。
【００３５】
ページごとの定着温度の決定の基本的な考え方を説明する。本形態の画像形成装置１では，ＰＤＬデータに基づいてこの決定を行う。ＰＤＬデータには，印刷対象のページの画像中に含まれる各描画オブジェクトの内容が記述されている。ここで描画オブジェクトとは，印刷される画像中に含まれる，文字，罫線，写真，グラフィックスなどの画像要素のことである。これらの描画オブジェクトのトナー像が適切に定着されるためには，定着部４の定着温度が，そのサイズや濃度に応じた最低定着温度以上である必要がある。
【００３６】
このため画像形成装置１では，描画オブジェクトのサイズごとに，あるいは濃度ごとに，最低定着温度が定められている。すなわち，図２の記憶部４９中に，表１のサイズ−温度テーブルと，表２の濃度−温度テーブルとが用意されている。
【００３７】
表１のサイズ−温度テーブルは，文字，記号，罫線などの線画の描画オブジェクト（以下，「線画オブジェクト」という。）についてのサイズと最低定着温度との関係を定めたテーブルである。ここでサイズとは，線の太さのことである。罫線からなる表の場合でも，表全体の縦横サイズのことではなく，表を構成する罫線の太さのことである。文字や記号についても，それらを構成する線の太さである。なお，サイズとして，線の太さの代わりに，プリント領域の最大内接円の直径を用いてもよい。
【００３８】
【表１】
0005900478.tif 000002
【００３９】
表１のテーブルでは，小さいサイズ（上段）ほど低い最低定着温度が指定されている。細い線で構成された線画は，大量のトナーが集中している箇所を有しないので，比較的低温でも定着できるからである。一方，大きいサイズ（下段）については高い最低定着温度が指定されている。上記説明より，本明細書でサイズとは，線の太さのことをいうものとする。表やピクチャーの縦横サイズのことをいうときには，ディメンションということとする。
【００４０】
【表２】
0005900478.tif 000003
【００４１】
表２の濃度−温度テーブルは，塗りつぶし領域を有する，写真，グラフィックスなどのピクチャーの描画オブジェクト（以下，「ピクチャーオブジェクト」という。）についての濃度と最低定着温度との関係を定めたテーブルである。ここで濃度とは，トナー濃度のことである。つまり濃度の高低は明度の高低と逆の関係にある。「極低」，「低」，「やや低」，「高」の意味は表１中におけるものと同じである。
【００４２】
表２のテーブルでは，低い濃度（高い明度，上段）ほど低い最低定着温度が指定されている。濃度の低い領域で構成されたピクチャーは，面積当たりのトナー量が少ないので，比較的低温でも定着できるからである。一方，高い濃度（低い明度，下段）ほど高い最低定着温度が指定されている。
【００４３】
なお，表１および表２では，各条件の最低定着温度を，基準定着温度との差で示しているが，定着温度そのもので示してもよい。表１では，線太さについての３つの閾値により，４水準の最低定着温度が規定されている。４水準の最低定着温度とは，基準定着温度１水準と，それより低い定着温度３水準である。表２でも同様に，トナー濃度についての３つの閾値により，４水準の最低定着温度が規定されている。ただし，表１および表２における最低定着温度の水準の数は，「４」に限らない。最低２水準以上（閾値の数としては１つ）あれば本発明は成立する。
【００４４】
画像形成装置１における図２の画像処理回路６３では，表１や表２に基づいて，次のようにしてページごとの最低定着温度を決定する。
【００４５】
まず，図３に示すようなページ全体がテキストのみで構成されているようなページ７０の例を挙げる。図３のページ７０の画像には，描画オブジェクトとして複数の行が含まれており，各行は文字列７１で構成されている。文字列は線画オブジェクトである。文字列７１の文字は主として線画で構成されている。ページ７０のＰＤＬデータには，各行を構成する文字の種類やディメンション（いわゆるポイント），修飾設定（フォントを含む）に関する情報が含まれている。そこでこのＰＤＬデータに基づき，各行ごとに，文字列７１を構成する線画中の最大の線太さを抽出することができる。そして，各行の文字列７１中の最大線太さのうちさらに最大の値に基づいて，表１を参照する。これにより，ページ７０についての最低定着温度が決定される。むろん，行単位で表１を参照するばかりでなく，段落単位とか文字単位で表１を参照することとしてもよい。
【００４６】
図４に示すような，罫線７２を含むテキストのページ７３であっても同様である。ページ７３の画像には，罫線７２による表が含まれている。罫線７２も線画オブジェクトである。むろん，この罫線７２についての情報も，ページ７３のＰＤＬデータに含まれている。そこで，表の内外の各文字列７１の他，罫線７２についても最大の線太さを抽出する。そして，抽出された最大線太さのうちさらに最大の値に基づいて，表１により，ページ７３についての最低定着温度が決定される。むろん，表を構成する罫線７２に限らず，文字列７１に付された下線などであっても同様である。
【００４７】
図５に例示するページ７４は，描画オブジェクトとしてピクチャーオブジェクト７５を含むページである。むろん，ピクチャーオブジェクト７５についての情報は，ページ７４のＰＤＬデータに含まれている。そこで，ピクチャーオブジェクト７５を細分した各細分領域の濃度のうち最高の値を抽出する。そして，抽出された最高濃度値に基づいて，表２を参照する。これにより，ページ７４についての最低定着温度が決定される。１ページ中に複数のピクチャーオブジェクトが含まれている場合には，各ピクチャーオブジェクトのうち，最高濃度値が最も高いものにより，最低定着温度を決定する。
【００４８】
図６に例示するのは，描画オブジェクトとして文字列７１とピクチャーオブジェクト７５とをともに含むページ７６である。この種のページの場合には，表１と表２とをともに用いることになる。すなわち，文字列７１により要求される定着温度（表１）と，ピクチャーオブジェクト７５により要求される定着温度（表２）とのうち高い方の温度を，ページ７６についての最低定着温度に決定する。さらに罫線をも含んでいる場合であっても同様である。
【００４９】
図７に，上記の最低定着温度決定を行うための画像処理回路６３の構成例を示す。画像処理回路６３は，ＰＤＬデータ格納部８５を中心に構成されている。ＰＤＬデータ格納部８５は，画像形成の実行に供する画像のＰＤＬデータを，記憶部４９からの供給により格納する部分である。ＰＤＬデータ格納部８５には，後述する画像合成に関わる画像合成部８０，後述する定着温度決定フォントの判定に関わる特定フォント判定部８１，後述する太字設定や拡大・縮小文字に関わるローカル文字拡大・縮小部８２，後述するズームやページ割り付けに関わる変倍設定部８３，後述するγ補正に関わるガンマ補正部８４が設けられている。画像処理回路６３には上記の他にさらに，後述するサイズ情報・濃度情報の抽出やその判定を行うサイズ・濃度抽出部８６，後述する最低定着温度の決定を行う最低定着温度決定部８７，後述するトナー節約モードに関わるトナー節約モード設定部８８が設けられている。
【００５０】
続いて，ＰＤＬデータに基づいて最低定着温度を決定する手順をフローチャート（図８）により説明する。このフローでは，上記で説明したサイズと濃度の他にも種々の条件を考慮に入れる。以下に順次説明する。
【００５１】
まず，対象とするページの画像データを解析する。これにより，当該ページ中の各描画オブジェクトのサイズ，濃度を抽出する（Ｓ１）。この解析は，対象とするページのＰＤＬデータに基づいて行われる。この処理は前述のサイズ・濃度抽出部８６により行われる。ここで明らかとなる情報として，線画オブジェクトについてのサイズと，ピクチャーオブジェクトについての濃度とがある。また，線画オブジェクトであっても，濃度が設定されており濃度を持つ場合がある。また，ピクチャーオブジェクトであっても，線画の図形や網点領域等を含みサイズを持つ場合がある。これらの情報は，後のステップでの最低定着温度の決定に用いられる。
【００５２】
次に，Ｓ１の解析で得られた各描画オブジェクトのサイズ，濃度のうちの濃度について，公知のγ（ガンマ）補正を施す（Ｓ２）。この処理は前述のガンマ補正部８４により行われる。γ補正とは，画像形成部３での画像形成における濃度特性をキャンセルして，入力データ通りの出力画像濃度を得るための公知の補正である。γ補正は，対象とするページに含まれる，濃度情報を持つすべての描画オブジェクトに対して行われる。中でもピクチャーオブジェクトは，必ず濃度情報を持つので，必ずγ補正の対象となる。
【００５３】
γ補正の概要を述べる。対象とする画像形成部３での画像形成では，図９のグラフに示すように，入力データの階調（明度）に対して，出力画像の明度がリニアにならず，上向きに凸のカーブを描く明度特性となる。つまり，低階調域や高階調域に比して中間階調域では，入力データに対して過剰な明度の出力画像が得られてしまう。そこで図１０の左のグラフに示すように，入力階調（明度）に対して，図９のグラフとは逆向きの特性（γカーブ特性）による補正を施す。これがγ補正である。なお図１０のグラフでは，図９のグラフ中のカーブと同じカーブを破線で示している。
【００５４】
そして，実際の画像形成においては，γ補正後の階調値に基づいて画像形成を行うのである。これにより図１０の右のグラフに示されるように，本来の明度特性が打ち消されて，入力階調に対してリニアな明度の出力画像が得られるのである。上記のγ補正は，トナーによる画像形成に当たっては一般的に行われる。本形態の画像形成装置１でも，画像形成の実行に際してγ補正が行われるようになっている。後のステップで述べるように，最低定着温度の決定に用いられる濃度も，γ補正後のものである。なお，図９および図１０では明度で説明したが，濃度でも同じことである。濃度と明度は相補的な概念だからである。
【００５５】
また，Ｓ１の解析で得られた各描画オブジェクトのサイズ，濃度のうちのサイズについても補正を行う（Ｓ３，Ｓ４）。
【００５６】
Ｓ３では，印刷対象であるページ中に含まれる，サイズ情報を持つすべての描画オブジェクトに適用されるサイズ補正を行う。この処理は前述の変倍設定部８３で行われる。すなわち，印刷ジョブに基づく画像形成の実行に当たっては，描画オブジェクトのディメンションに影響するようなページ変倍機能が設定されていることがある。例えば，ズーム印刷，複数ページ割り付け印刷などである。ズーム印刷では，元の画像を全体的に拡大または縮小して印刷する。そのため当然，そこに含まれる各描画オブジェクトのサイズも拡大または縮小される。これを補正するのがＳ３の補正である。複数ページ割り付け印刷（２ｉｎ１，４ｉｎ１など）の場合にも，個々のページの画像は縮小されるので，同じことである。
【００５７】
Ｓ３の補正では，対象ページ中に含まれる各描画オブジェクト，特に線画オブジェクトのサイズについて，拡大または縮小の倍率を掛けて補正する。この，Ｓ３の補正の要因となる特殊機能については，ＰＤＬデータにて設定されることもあるし，ＰＤＬデータとは別に，ユーザーのコントロールパネル５２による指示により一時的に設定されることもある。
【００５８】
Ｓ４では，対象ページ中に含まれる線画オブジェクトのうち特定のもののみに適用されるサイズ補正を行う。この処理は前述のローカル文字拡大・縮小部８２で行われる。すなわち，印刷対象ページに含まれるテキストについては，その中の特定の文字または文字列についてのみ，太字設定や拡大文字（倍角，４倍角等），縮小文字（上付き，下付き等）といった変倍文字の設定がなされることがある。これらの設定がなされている文字のサイズは当然，当該設定がなされていない場合の同じ文字のサイズとは異なる。これを補正するのがＳ４の補正である。Ｓ４の補正では，画像データを解析し，対象ページ中に含まれる各線画オブジェクトにおける，上記の変倍文字の設定の有無および種類を明らかにする。そして，各線画オブジェクトのうち，前述の各設定のいずれかが施されているものについて，サイズの補正をする。具体的には，設定の種類に応じた係数を掛けて補正する。
【００５９】
上記のＳ１〜Ｓ４の処理は，画像形成部３での画像形成の実行のための一環として行われる処理である。そこで得られた情報を，以下のＳ５およびそれ以降の処理で用いて，最低定着温度が決定される。
【００６０】
まず，対象ページ中のテキストに設定されているフォント情報の確認を行う（Ｓ５）。この処理は前述の特定フォント判定部８１により行われる。ここで確認するのは，定着温度決定フォントが設定されている文字の有無である。定着温度決定フォントとは，種々のフォントのうち，基準定着温度での定着を決定させてしまうものとして指定されているフォントのことである。いかなるフォントが定着温度決定フォントに指定されているかについては，記憶部４９に記憶されている。一般的には，サポートされていない未知のフォント（新作フォント等）を一律に定着温度決定フォントに指定する。また，既知のフォントであっても，文字を極太線で表現するような特殊なフォントについては，定着温度決定フォントに指定しておいてもよい。
【００６１】
対象ページ中に含まれるテキストの文字に，定着温度決定フォントが設定されているものがある場合には（Ｓ５：Ｙｅｓ），Ｓ６以下の処理をすることなく，基準定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１１）。定着温度決定フォントが設定されている文字を適切に定着するためには，低い定着温度では不十分であるおそれがあるからである。定着温度決定フォントの設定がない場合には（Ｓ５：Ｎｏ），Ｓ６へ進む。
【００６２】
次に，対象ページにおいて，画像合成が設定されているか否かを確認する（Ｓ６）。この処理は前述の画像合成部８０で行われる。ここでの画像合成とは，画像形成部３での画像形成の実行に際して，そのページの本来の画像に別の画像を付加することをいう。画像合成の例としては例えば，ウォーターマークの付加，オーバーレイ，コピーセキュリティマークの付加，が挙げられる。
【００６３】
ウォーターマークとは，画像の複写履歴を追跡するために付加する，肉眼では認識困難な電子透かし画像のことである。オーバーレイとは，２以上のページの画像を，オア演算により重ね合わせて１ページの画像とすることである。コピーセキュリティマークとは，文書に秘密情報が含まれていることにつき，文書を手にした人に注意を喚起するために付加するマークである。
【００６４】
これらの機能がオンになっていると，対象ページの本来の画像における各描画オブジェクトとは異なる描画オブジェクトが発生する。これにより，本来の画像における各描画オブジェクトのサイズよりも大きなサイズを有する図形が画像として形成されることとなる。このため，高い定着温度が必要となるのである。
【００６５】
よって，対象ページに画像合成が設定されている場合には（Ｓ６：Ｙｅｓ），Ｓ７以下の処理をすることなく，基準定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１１）。画像合成の設定がない場合には（Ｓ６：Ｎｏ），Ｓ７へ進む。このように画像合成の設定を考慮に入れることで，実際に形成される画像のトナー量に，より適切に対応して定着温度を決定できる。なお，Ｓ６での判定の対象となる画像合成の種類としては上記の他に，ヘッダー・フッターの付加，が含まれていてもよい。
【００６６】
続いて，対象ページのプリントにおいて，トナー節約モードが設定されているか否かを確認する（Ｓ７）。この処理は前述のトナー節約モード設定部８８で行われる。トナー節約モードとは，現像条件等の調整により，通常モードよりも少なめのトナーで画像形成を行うモードである。トナー量が少なめであれば，通常のトナー量で画像形成した場合と比べて，定着温度が低めでもよいこととなる。
【００６７】
図８の例では，トナー節約モードが設定されている場合に限り基準定着温度より低い定着温度での定着を許容し，通常モードの場合には基準定着温度での定着を指定することとしている。そのため，トナー節約モードが設定されていない場合，すなわち通常モードの場合には（Ｓ７：Ｎｏ），Ｓ８以下の処理をすることなく，基準定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１１）。トナー節約モードが設定されている場合には（Ｓ７：Ｙｅｓ），Ｓ８へ進む。このようにトナー節約モードの設定状況を考慮に入れることで，実際に形成される画像のトナー量に，より適切に対応して定着温度を決定できる。
【００６８】
次に，対象ページ中の各描画オブジェクトの濃度情報をチェックする（Ｓ８）。この処理は前述の最低定着温度決定部８７で行われる。チェックするのはむろん，Ｓ１で解析され，そしてＳ２でのγ補正を経た濃度情報である。このように濃度情報としてγ補正後のものを用いることで，実際に形成される画像のトナー量に，より忠実に対応して定着温度を決定できる。
【００６９】
対象ページ中の各描画オブジェクトの濃度情報のうち最高濃度のものをここでの判定対象とする。最高の濃度値が所定値（表２中の１９２／２５５）以上であれば（Ｓ８：Ｙｅｓ），Ｓ９の処理をすることなく，基準定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１１）。高い濃度値のピクチャーオブジェクトが含まれているため，低い定着温度では不十分だからである。最高の濃度値が所定値未満であれば（Ｓ８：Ｎｏ），Ｓ９へ進む。
【００７０】
そして，対象ページ中の各描画オブジェクトのサイズ情報をチェックする（Ｓ９）。この処理も前述の最低定着温度決定部８７で行われる。チェックするのはむろん，Ｓ１で解析され，そしてＳ３，Ｓ４でのサイズ補正を経たサイズ情報である。このようにサイズ情報としてサイズ補正後のものを用いることで，実際に形成される画像のトナー量に，より適切に対応して定着温度を決定できる。
【００７１】
対象ページ中の各描画オブジェクトのサイズ情報のうち最大のものをここでの判定対象とする。最大のサイズが所定値（表１中の０．８ｍｍ）を超えていれば（Ｓ９：Ｎｏ），基準定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１１）。幅の太い線画を有する描画オブジェクトが含まれているため，高い定着温度での定着が必要だからである。最大のサイズが所定値以下であれば（Ｓ９：Ｙｅｓ），基準定着温度より低い定着温度を，そのページの最低定着温度として決定する（Ｓ１０）。Ｓ５〜Ｓ９のどの条件に照
らしても，高い定着温度を使用する必要性がないからである。
【００７２】
この（Ｓ１０）の場合について，前段落では単に低い定着温度と記したが，表１および表２では，３水準の低い定着温度が存在する。実際にはこの３水準のうち，必要とされる最も高い定着温度に決定される。すなわち，（Ｓ８：Ｎｏ）の段階では最高濃度の情報に基づき表２に従って，（Ｓ９：Ｙｅｓ）の段階では最大サイズの情報に基づき表１に従って，それぞれ，「極低」，「低」，「やや低」の３水準のいずれかの温度が選択される。
【００７３】
Ｓ１０では，（Ｓ８：Ｎｏ）での選択と（Ｓ９：Ｙｅｓ）での選択が一致していれば，当該一致して選択されている温度を，そのページの最低定着温度として決定する。両選択が一致していない場合には，選択されている２つの温度のうち高い方の温度を，そのページの最低定着温度として決定する。このようにして最低定着温度がページごとに定められる。そして，決定された最低定着温度が駆動制御回路６４を介して定着部４に指示される。定着部４の温度設定はその指示に従うこととなる。こうすることで，形成した画像の定着不良を発生させることなく，定着部４における省エネルギー化を図っている。
【００７４】
なお，Ｓ８，Ｓ９において，表１および表２の定着温度に２水準しかない場合には，すべての描画オブジェクトのサイズ情報がいずれも閾値以下の場合に限り，基準定着温度より低い定着温度が選択されうることとなる。同様にすべての描画オブジェクトの濃度情報がいずれも閾値以下の場合に限り，基準定着温度より低い定着温度が選択されうることとなる。つまり，各描画オブジェクトのサイズ情報のうち最大のものが閾値以下の場合に限り，基準定着温度より低い定着温度が選択されうることとなる。同様に濃度情報のうち最高のものが閾値以下の場合に限り，基準定着温度より低い定着温度が選択されうることとなる。言い替えると，サイズ情報がその閾値を超えている描画オブジェクトが１つでもあれば，基準定着温度が選択されることとなる。同様に濃度情報がその閾値を超えているものが１つでもあれば，基準定着温度が選択されることとなる。
【００７５】
以上が図８のフローチャートの説明である。この図８の処理による最低定着温度の決定には，種々の変形が可能である。図８の処理において最低定着温度の決定に係わっているのは，Ｓ５〜Ｓ９である。ここではこのうち，Ｓ６，Ｓ７についての変形例を説明する。
【００７６】
まず，Ｓ６での処理の変形例を説明する。Ｓ６についての先の説明では，対象ページに画像合成が設定されている場合には一律に，基準定着温度を最低定着温度に決定することとしていた。しかしこれに限らず，画像合成の設定がある場合でも濃度情報やサイズ情報を参酌することとすることもできる。その場合には次のようにする。すなわち，画像合成の設定がなかったとしてＳ１０で決定される最低定着温度，つまり，濃度値またはサイズ値に基づいて決定される最低定着温度以上の温度とする。より具体的には，Ｓ１０で決定された最低定着温度に対して，前述の４水準の定着温度における１水準もしくは２水準高温側にシフトした定着温度を，そのページの最低定着温度として決定するのである。
【００７７】
例えば，「画像合成の設定がなかったとしてＳ１０で決定される最低定着温度」が前述の４水準のうち「極低」であったとする。これに対して画像合成の設定がオンであることにより，「低」もしくは「やや低」の最低定着温度に決定するのである。「画像合成の設定がなかったとしてＳ１０で決定される最低定着温度」自体が「高」であった場合には，画像合成の設定がオンであってもやはり，「高」，すなわち基準定着温度が選択される。これより高い定着温度はないからである。要は，画像合成の設定がある場合の最低定着温度が，設定がない場合の最低定着温度以上の温度となればよいのである。ただし，基準定着温度を超える温度とはしない。また，画像合成の設定があることにより，設定がない場合に対して最低定着温度を上げる程度が，設定されている画像合成の種類に応じて異なっていてもよい。
【００７８】
次に，Ｓ７での処理の変形例を説明する。Ｓ７の変形例も，Ｓ６の変形例と考え方としてはほぼ同じである。すなわち，Ｓ７についての先の説明に対して，トナー節約モードではない通常モードの場合であっても，一律には基準定着温度としない，ということである。この変形例では通常モードの場合，Ｓ６の変形例で説明したのと同様に，Ｓ１０で決定される最低定着温度に対して高温側にシフトした定着温度を，そのページの最低定着温度として決定することになる。要は，トナー節約モードの設定がある場合の最低定着温度が，設定がない場合の最低定着温度以下の温度となればよいのである。ただし，表１および表２中に指定されている最も低い定着温度よりさらに低い温度とはしない。
【００７９】
また，図８のＳ５〜Ｓ９のステップで考慮した各条件以外の別の条件をも考慮に入れることとしてもよい。そのような別の条件としては，次のようなものが挙げられる。順次簡単に説明する。
・記録媒体の種類が厚紙である場合
・カラーモード
・環境要因
・両面プリントの場合の２面目
【００８０】
記録媒体として厚紙を用いる場合には，通常の印刷用紙を用いる場合と比較して，定着部４の発熱量を上げる必要がある。厚紙による定着部４からの奪熱量が大きいからである。このため厚紙を用いる場合には，通常の印刷用紙を用いる場合と比較して，高めの定着温度に設定する必要がある。厚紙の場合には一律に基準定着温度を用いることとしてもよい。
【００８１】
トナーの品種によっては，色によって定着特性に若干差がある場合がある。その場合には，表１および表２を色別に有するとよりよい。
【００８２】
環境条件によっては，記録媒体による定着部４からの奪熱量が大きい場合がある。気温が低い場合や湿度が高い場合である。よって，環境条件がこれらに該当する場合には，そうでない場合と比較して，高めの定着温度に設定する必要がある。環境条件を考慮に入れる場合には，図２に示したセンサー類４８として，環境因子センサーを設けておく必要がある。そして，温度と湿度との少なくとも一方に閾値を設定しておいて上記の制御をすることとなる。
【００８３】
両面プリントの場合の２面目では，もともと記録媒体の温度がある程度高い状態で，２次転写がなされ，定着が行われることになる。よって，記録媒体による定着部４からの奪熱量が小さいことになる。このため，両面プリントの場合の２面目では，そうでない場合（片面プリント，両面プリントの１面目）と比較して，低めの定着温度に設定することができる。
【００８４】
上記のような最低定着温度の決定が，画像形成の対象である印刷ジョブに含まれる各ページについて行われる。その結果，当該印刷ジョブに含まれるすべてのページについて最低定着温度が一致していた場合には当然，定着部４の温度設定は，その一致した最低定着温度とされる。そしてその状態で，当該印刷ジョブの画像形成が始めから終わりまで実行される。当該一致した最低定着温度が基準定着温度より低い温度であった場合には，これにより定着部４における省エネルギー化が達成される。
【００８５】
ページごとに異なる最低定着温度が決定された場合には，ジョブの途中でも定着部４の温度設定が変更される。例えば，２ページの印刷ジョブにて，
１ページ目：「高」→２ページ目：「やや低」
と最低定着温度が途中で下降する場合を考える。この場合には当然，１ページ目の画像形成は基準定着温度（高）で行われる。１ページ目の画像形成が終了したところで，定着部４の温度設定が基準定着温度（高）から，それより５℃低い温度（やや低）に変更される。その状態で２ページ目の画像形成がなされる。この場合に２ページ目の画像形成の実行時には，定着部４の実際の温度が「やや低」の温度まで下がりきっていないこともあり得る。しかしそれは問題ではなく，直ちに２ページ目の画像形成を開始して差し支えない。それでもある程度の省エネルギー効果は得られる。
【００８６】
一方，２ページの印刷ジョブにて，
１ページ目：「やや低」→２ページ目：「高」
と最低定着温度が途中で上昇する場合を考える。この場合には，１ページ目の画像形成は「やや低」の定着温度で行われる。１ページ目の画像形成が終了したところで，定着部４の温度設定が「やや低」の温度から基準定着温度（高）に切り替えられると，２ページ目の画像形成の開始を少し待たなければならないこととなる。定着部４の実際の温度は直ちには上昇しないからである。そこで，最低定着温度の途中上昇がある場合には，定着部４の昇温に要する時間を考慮して，定着部４の温度設定の切り替えを少し前倒しして行うことが望ましい。これにより，待ち時間のない画像形成ができる。それでもある程度の省エネルギー効果は得られる。温度設定の切り替えを前倒しする程度については，最低定着温度の途中上昇の幅に応じて，あらかじめ記憶部４９に定めておけばよい。
【００８７】
さらに，３ページ以上の印刷ジョブにて，
初期のページ：「高」→中期のページ：「やや低」→終期のページ：「高」
と最低定着温度が途中で一旦下降してその後再び上昇する場合を考える。この場合には上記から，定着部４の温度設定の下向き切り替えは画像形成の進捗通りに行えばよく，その後の上向き切り替えは画像形成の進捗より少し前倒しして行うことが望ましいことになる。それでもある程度の省エネルギー効果は得られる。
【００８８】
この場合にさらに，中期の「やや低」に相当するページ数がごく少数である場合には，定着部４の温度設定の途中での切り替えを省略して，「高」の設定のままにしておくことも考えられる。上記の「中期」に相当するページ数が最低何ページあれば温度設定の途中での下向き切り替えを実施するかについて，あらかじめ最少値を記憶部４９に定めておくとよい。
【００８９】
一方，逆に，
初期のページ：「やや低」→中期のページ：「高」→終期のページ：「やや低」
と最低定着温度が途中で一旦上昇してその後再び下降する場合を考える。この場合には上記と異なり，「中期」に相当するページ数がたとえ１ページだけであったとしても，温度設定の途中での上向き切り替えを必ず実施しなければならない。そうしないと，「中期」に相当するページにて定着不良が生じるおそれがあるからである。
【００９０】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，形成する画像の内容に応じて，使用するトナーの基準定着温度より低い定着温度を使用することがあることとしている。具体的には，印刷対象ページ内の各描画オブジェクトごとに，サイズ情報あるいは濃度情報に基づいて最低定着温度を求める。そして，ページ内の各描画オブジェクトの最低定着温度のうち最高の温度をそのページの最低定着温度として決定する。これにより，定着不良を起こさない範囲内で，なるべく低い定着温度を使用し，定着部４での消費エネルギーの削減を図っている。
【００９１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明は，図１に示したようなプリンターとしての画像形成装置に限らず，スキャナー部を搭載し，原稿から画像データを取得できるものや，公衆回線を通じて外部機器と画像データを送受信できるものであっても適用可能である。また，カラー機であることは必須ではない。また，使用するトナーは，１成分系のものか２成分係のものかを問わない。
【符号の説明】
【００９２】
１    画像形成装置
３    画像形成部
４    定着部
４９  記憶部
８０  画像合成部（画像合成設定部）
８１  特定フォント判定部（フォント解析部）
８２  ローカル文字拡大・縮小部（変倍文字解析部）
８３  変倍設定部（ページ変倍設定部）
８４  ガンマ補正部
８６  サイズ・濃度抽出部（画像解析部，濃度判定部，サイズ判定部）
８７  最低定着温度決定部
８８  トナー節約モード設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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