(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能に装着されるトナー容器であって、
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体の底面に設けられ、前記容器本体から前記画像形成装置にトナーを供給可能な装着位置に向かう装着方向へ前記容器本体を案内可能な前記装着方向に延びる一対のガイド部と、
前記容器本体の底面において前記一対のガイド部によって挟まれた所定位置に、前記容器本体の底面に対する垂直方向の下方へ接触端子が向くように取り付けられ、前記容器本体に収容されたトナーに関する情報を記憶する記憶部と、を具備するトナー容器。
【請求項２】
前記一対のガイド部それぞれは、前記容器本体の底面に対する垂直方向の先端部から前記ガイド部の側面に直交する直交方向へ突出する突出片を有し、
前記容器本体が前記画像形成装置に対して前記装着方向へ挿入されたときに、前記ガイド部は前記容器本体を前記直交方向へずれ動かないように位置決めしつつ前記装着方向へ案内し、前記突出片は前記容器本体を前記垂直方向へずれ動かないように位置決めしつつ前記装着方向へ案内するものであり、
前記記憶部は、前記突出片の付近に取り付けられている請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記記憶部は、前記突出片に挟まれた位置に取り付けられている請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記容器本体における前記装着方向の奥面に突出して設けられ、前記容器本体を前記装着位置で位置決めする位置決め部材を更に備え、
前記記憶部は、前記容器本体の底面において前記装着方向の端部の付近に取り付けられている請求項１から３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記容器本体の底面における前記装着方向の端部に凹陥部が形成されており、前記記憶部は前記凹陥部に取り付けられている請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器と、
前記トナー容器の前記ガイド部が挿入されるガイド溝を有し、前記トナー容器を着脱可能に装着する容器装着部と、
前記トナー容器から供給されたトナーを用いてシート状の記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に着脱可能に装着されるトナー容器、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている（特許文献１乃至３参照）。また、前記トナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、トナーが充填された新たなトナー容器に交換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４７４９３号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６４４７号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１３２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種のトナー容器の表面には、トナー容器に関する情報やトナーに関する情報などが記憶されたメモリーチップと称される記憶部が取り付けられている。このため、画像形成装置にトナー容器が装着されると、画像形成装置に設けられた読取部と前記記憶部とが電気的に接触し、これにより、記憶部に記憶されている情報が読み取られる。
【０００５】
しかしながら、前記記憶部は、トナー容器の表面に剥き出しで取り付けられているため、物理的な接触を受けやすい。物理的な接触によって前記記憶部が壊れると、画像形成装置は、交換後のトナー容器に関する情報やトナーの情報などを取得することができなくなり、画像形成動作や現像動作に支障を来すおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、表面に取り付けられた記憶部を物理的な接触から保護することが可能なトナー容器、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、画像形成装置に着脱可能に装着されるトナー容器であって、容器本体と、一対のガイド部と、記憶部とを備えている。前記容器本体はトナーを収容する。前記一対のガイド部は、前記容器本体の底面に設けられ、前記容器本体から前記画像形成装置にトナーを供給可能な装着位置に向かう装着方向へ前記容器本体を案内可能にするものである。前記記憶部は、前記容器本体の底面において前記一対のガイド部によって挟まれた所定位置に取り付けられている。この記憶部に、前記容器本体に収容されたトナーに関する情報が記憶されている。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前述のトナー容器と、容器装着部と、画像形成部とを備える。前記容器装着部は、前記トナー容器の前記ガイド部が挿入されるガイド溝を有し、前記トナー容器を着脱可能に装着する。前記画像形成装部は、前記トナー容器から供給されたトナーを用いてシート状の記録媒体に画像を形成する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、トナー容器の表面に取り付けられた記憶部を物理的な接触から保護することができ、これにより、接触による記憶部の損壊を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナー容器が図１の画像形成装置に装着された状態を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置が備える容器装着部、及び本発明の実施形態に係るトナー容器を示す斜視図である。
【図４】図３に示すトナー容器の構成を示す斜め上方から見た斜視図である。
【図５】図３に示すトナー容器の構成を示す斜め下方から見た斜視図である。
【図６】図４における切断面ＶＩ−ＶＩの断面構造を示す断面図である。
【図７】図６における切断線ＶＩＩ−ＶＩＩの断面構造を示す断面図である。
【図８】図３に示すトナー容器が備える記憶部の周辺構造を示す図である。
【図９】図３に示すトナー容器が備える取っ手の周辺構造を示す図である。
【図１０】図３に示すトナー容器が備える突出部の周辺構造を示す図である。
【図１１】図３に示すトナー容器の突出部にロック部材が当接された状態を示す図である。
【図１２】図３に示すトナー容器の突出部にロック部材が当接された状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るトナー容器（トナーコンテナ）６０及び画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態を基準として上下方向７を定義する。また、トナー容器６０が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向８を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向９を定義する。
【００１２】
［画像形成装置１０の概略構成］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙Ｐ（記録媒体）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように単一機能を有する専用機であってもよい。
【００１３】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、原稿カバー２０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、容器装着部４０、ロック部材９０、トナー容器６０、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）を備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム２９（図２参照）などを構成する筐体２８に取り付けられている。
【００１４】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１７に載置された原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部１１は、読取ユニット１２、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ１６などを備えている。読取ユニット１２は、ＬＥＤなどの光源などを備えており、ステッピングモーター等のモーターを用いた不図示の移動機構によって副走査方向（図１における左右方向９）へ移動可能に構成されている。そして、前記モーターによって読取ユニット１２が前記副走査方向へ移動されると、前記光源から画像読取部１１のコンタクトガラス１７へ向けて照射される光が前記副走査方向へ走査される。この走査によって原稿で反射した光はミラー１３へ向けて反射され、更にミラー１４によって光学レンズ１５に導かれる。そして、光学レンズ１５は、入射した光を集光してＣＣＤ１６に入射させる。ＣＣＤ１６は、受光した光量に応じた光量データを前記制御部に出力する。前記制御部では、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することによって、前記光量データから原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１６を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１６による読取機構に代えて、ＣＣＤ１６よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１５】
原稿カバー２０には、ＡＤＦ２１が設けられている。ＡＤＦ２１は、原稿セット部２１Ａにセットされた原稿を複数の搬送ローラー（不図示）によって順次搬送して、コンタクトガラス１７上に定められた読取位置を前記副走査方向の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ２１による原稿の移動時は、前記読取位置の下方に読取ユニット１２が配置され、この位置で読取ユニット１２によって移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００１６】
画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。例えば、パーソナルコンピューターから印刷ジョブが転送されると、その印刷ジョブに含まれる画像データ及び印刷条件に基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。図１に示されるように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６、露光装置（ＬＳＵ：Laser Scanner Unit）３７などを備えている。
【００１７】
画像形成部２２による画像形成処理が開始されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。そして、露光装置３７から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像装置３３による現像処理によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写装置３５によって、搬送路を搬送される印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、画像形成部２２よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された定着装置２６に搬送される。
【００１８】
定着装置２６は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー３８と加圧ローラー３９とを備える。加圧ローラー３９は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー３８側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー３９は加熱ローラー３８に圧接される。加熱ローラー３８は、定着動作時にヒーターによって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着装置２６を通過する際に加熱ローラー３８によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー３９によって印刷用紙Ｐが加圧される。これにより、定着装置２６によって印刷用紙Ｐにトナーが定着されて、印刷用紙Ｐに画像が形成される。
【００１９】
［容器装着部４０の構成］
図２に示されるように、容器装着部４０は、筐体２８の内部フレーム２９に固定されている。容器装着部４０は、トナー容器６０を着脱可能に装着する。つまり、トナー容器６０は、容器装着部４０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部４０は、トナー容器６０を前後方向８（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。図３に示されるように、容器装着部４０は、支持台４１と、駆動伝達部４２とを有している。支持台４１は、トナー容器６０をその底面６４側から支持するものであり、前後方向８に長い板形状に形成されている。支持台４１の上面には、前後方向８に延びる一対のガイド溝４４が設けられている。一対のガイド溝４４それぞれは、左右方向９へ隔てられた位置に配置されている。一対のガイド溝４４は、前後方向８へトナー容器６０を案内するためのものである。一対のガイド溝４４に、トナー容器６０の底面６４に設けられた後述のレール状のガイド部８５が挿入される。これにより、トナー容器６０が前後方向８へスライド可能なように容器装着部４０に支持される。なお、ガイド溝４４は、前後方向８に沿って直線状に連続するものであってもよく、或いは、前後方向８に沿って断続的に設けられたものであってもよい。
【００２０】
ガイド溝４４には、その溝中心へ向けて突出する庇形状の規制片４５が設けられている。図３において左側に配置されたガイド溝４４の規制片４５は、ガイド溝４４の左端部から溝中心へ向けて突出している。また、図３において右側に配置されたガイド溝４４の規制片４５は、ガイド溝４４の右端部から溝中心へ向けて突出している。これらの規制片４５は、トナー容器６０の挿入時に、ガイド部８５に設けられた後述の突出片８８（図４参照）と上下方向７に係合する。これにより、トナー容器６０が上下方向７へ移動することが規制される。
【００２１】
図３に示されるように支持台４１の前方側の端部の付近には、上下方向７に貫通する貫通孔４６が設けられている。貫通孔４６は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０の供給口６７（図５参照）から供給されるトナーを現像装置３３へ送るトナー搬送路である。本実施形態では、トナー容器６０が容器装着部４０に定められた装着位置に装着されたときにトナー容器６０の供給口６７が貫通孔４６の上側に配置される。つまり、前記装着位置は、トナー容器６０の容器本体６１から現像装置３３にトナーを供給可能な位置である。
【００２２】
支持台４１の上面には、電気的な接続を可能にする接触端子４７が設けられている。接触端子４７は、支持台４１の上面において後方側の端部の周辺に設けられている。この接触端子４７は、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着されたときに、トナー容器６０が備える後述の記憶部７６（図５参照）の端子と電気的に接触する。
【００２３】
また、支持台４１の上面には、トナー容器６０の装着を許容するかどうかを決める識別部４８が設けられている。識別部４８は、支持台４１の上面において前後方向８の中央付近に設けられている。識別部４８は、予め定められたパターン形状の突起４９を備えている。この突起４９に対応するパターン形状の被識別部７９（図５参照）を有するトナー容器６０が挿入された場合に、その挿入が許容されて、トナー容器６０が前記装着位置まで挿入可能となる。なお、突起４９に対応しない他の被識別部７９を有するトナー容器６０が挿入された場合は、識別部４８によってトナー容器６０の挿入が規制される。
【００２４】
支持台４１の後方端部には、２つの位置決め孔５０が設けられている。位置決め孔５０は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０を前記装着位置に位置決めするために用いられる。位置決め孔５０は、支持台４１の上面の後端から上方へ延びる壁面５１に設けられている。位置決め孔５０は、壁面５１から後方へ貫通する貫通孔である。これらの位置決め孔５０にトナー容器６０が備える後述の位置決め部材８２（図５参照）が挿入されることにより、トナー容器６０が前記装着位置で位置決めされて、前記装着位置に確実に装着される。
【００２５】
図３に示されるように、駆動伝達部４２には、２つのジョイント５３，５４が設けられている。各ジョイント５３，５４にモーター（不図示）の回転駆動力が伝達される。ジョイント５３は、駆動伝達部４２の概ね中央に設けられている。ジョイント５３は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０の内部に設けられた撹拌パドル５６（図６及び図７参照）のジョイント５７（図７参照）に連結される。ジョイント５４は、駆動伝達部４２における右下の隅部に設けられている。ジョイント５４は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０の内部に設けられたスパイラル軸５８（図６参照）のジョイント５９（図８参照）に連結される。
【００２６】
［ロック部材９０の構成］
図２は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着された状態を示す図である。図２には、画像形成装置１０の前面カバーが外された状態であって、前面側に露出された容器装着部４０の周辺の構成が示されている。図２に示されるように、ロック部材９０は、筐体２８の内部フレーム２９に取り付けられている。より詳細には、ロック部材９０は、左右方向９へ移動可能なように内部フレーム９に支持されている。ロック部材９０は、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着されたときに、トナー容器６０に設けられた後述の突出部９８（図１０参照）と係合して、トナー容器６０を前記装着位置に固定する。ロック部材９０は、例えば爪形状に形成されている。本実施形態では、ロック部材９０は、突出部９８に引っ掛かってトナー容器６０が手前側へ移動することを規制するロック位置（図２に示される位置）と、前記ロック位置から左側へ移動してトナー容器６０を容器装着部４０から手前側へ脱抜可能な非ロック位置との間で移動可能に支持されている。ロック部材９０は、例えばバネなどの弾性部材によって前記ロック位置側へ付勢されており、ユーザーがロック部材９０を前記ロック位置から前記非ロック位置まで移動させることにより、ロック部材９０によるトナー容器６０のロックが解除される。
【００２７】
［トナー容器６０の構成］
以下、図３乃至図１１を参照して、トナー容器６０の構成について詳細に説明する。なお、各図では、筐体２８に装着されているときのトナー容器６０の姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対する挿抜方向を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２８】
トナー容器６０は、現像装置３３にトナーを供給するものである。図１に示されるように、トナー容器６０は、筐体２８の上部の左側に設けられている。より詳細には、トナー容器６０は、現像装置３３の左上方側に配置されている。トナー容器６０は、筐体２８に設けられた容器装着部４０に対して着脱可能に構成されており、容器装着部４０に対して挿抜可能なように前後方向８へスライド可能に支持されている。
【００２９】
図３に示されるように、トナー容器６０は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナー容器６０は、容器本体６１と、蓋体６２とを備えている。
【００３０】
容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向８に長い箱状に形成されている。容器本体６１は、下向きに湾曲した概ね円弧形状の底面６４と、上面が大きく開放された長方形状の開口部６５（図６参照）とを有する。容器本体６１に、現像装置３３による現像処理に使用されるトナーが収容される。容器本体６１は、溶融した合成樹脂を金型に流し込み、射出成形（インジェクション成形）することによって形成される合成樹脂製品である。一般に、溶解した合成樹脂は冷えて固まると収縮する。そのため、収縮によって容器本体６１の表面に所謂「ヒケ」が生じないように、容器本体６１は、いずれの部位も均等な肉厚となるように形成されている。つまり、容器本体６１の外壁はどの部分も均等な肉厚に形成されている。なお、「ヒケ」とは、合成樹脂製品において肉厚不均等により生じる収縮差を原因とする凹みや窪み、歪みなどの変形のことをいう。容器本体６１の材料は、熱可塑性の合成樹脂を使用することができる。具体的には、ＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂（ポリエチレンテレフタラート）、或いはこれらを主成分とする合成樹脂が容器本体６１の材料として用いられる。
【００３１】
蓋体６２は、容器本体６１の上面の開口部６５に対応する形状に形成されており、前後方向８に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、容器本体６１の開口部６５を覆うものであり、開口部６５の周縁に当接される外周部７１と、外周部７１から若干盛り上がった内壁部７３とを有している。蓋体６２は、容器本体６１と同様に、射出成形によって形成される合成樹脂製品である。
【００３２】
図５に示されるように、容器本体６１は、一対のガイド部８５を備える。ガイド部８５は、容器本体６１の底面６４に設けられている。一対のガイド部８５は、トナー容器６０が容器装着部４０に対して挿入された場合に、前記装着位置へ向かう装着方向へ容器本体６１を案内可能にするものである。具体的には、一対のガイド部８５それぞれは、前記装着方向（前後方向８に一致する方向）へ延びる細幅のレール形状に形成されている。一対のガイド部８５それぞれは、底面６４においてガイド溝４４（図３参照）に対応する位置に設けられている。各ガイド部８５がガイド溝４４に挿入されてガイド溝４４に沿って案内されることより、容器本体６１が前記装着方向へ案内される。本実施形態では、各ガイド部８５は、容器本体６１の後方側の奥面６６まで延在している。
【００３３】
各ガイド部８５は、底面６４に対して垂直な方向へ突出しており、その先端部には突出片８８が設けられている。突出片８８は、各ガイド部８５それぞれに一つずつ設けられている。突出片８８は、各ガイド部８５それぞれの側面に直交する左右方向９（直交方向）へ突出している。図５において左側に配置されたガイド部８５の突出片８８は、ガイド部８５の先端部から左側へ向けて突出している。また、図５において右側に配置されたガイド部８５の突出片８８は、ガイド部８５の先端部から右側へ向けて突出している。本実施形態では、突出片８８は、ガイド部８５において奥面６６側に設けられている。
【００３４】
トナー容器６０が容器装着部４０に挿入されたときに、各ガイド部８５がガイド溝４４に挿入される。ガイド部８５がガイド溝４４に挿入された状態で、ガイド部８５の移動方向がガイド溝４４に沿う方向に規制される。また、ガイド部８５がガイド溝４４に挿入された状態で、ガイド部８５の突出片８８がガイド溝４４の規制片４５と係合して、突出片８８が上下方向７へ移動することが規制される。言い換えると、トナー容器６０が容器装着部４０に対して前後方向８の後方（装着方向）へ挿入されたときに、各ガイド部８５は、容器本体６１を左右方向９へずれ動かないように位置決めしつつ、容器本体６１をガイド溝４４に沿って後方へ案内する。また、トナー容器６０が容器装着部４０に対して前後方向８の後方（装着方向）へ挿入されたときに、突出片８８は、容器本体６１を底面６４に対して垂直な方向である上下方向７へずれ動かないように位置決めしつつ、容器本体６１を後方へ案内する。
【００３５】
このようなガイド部８５が設けられているため、ガイド部８５によって左右方向９のがたつきが防止されるとともに、上下方向７のがたつきも防止される。その結果、装着時の挿入作業、及び脱抜時の引き出し作業におけるトナー容器６０の取り扱いが円滑となり、トナー容器６０の着脱時の操作性を向上させることが可能になる。
【００３６】
また、図５及び図７に示されるように、容器本体６１の奥面６６には、ピン形状の２つの位置決め部材８２が設けられている。位置決め部材８２は、奥面６６から後方へ突出している。位置決め部材８２は、容器装着部４０が備える位置決め孔５０に対応する位置に設けられている。トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着されたときに、位置決め部材８２が位置決め孔５０に挿入される。これにより、トナー容器６０が容器装着部４０において前記装着位置に位置決めされて、前記装着位置に確実に装着される。
【００３７】
上述したように、容器本体６１は、金型を用いて溶融した合成樹脂を射出成形することによって形成される。このような合成樹脂製品である容器本体６１は、湾曲した底面６４側を形成する金型と、容器本体６１の上面側を形成する金型とが必要である。また、奥面６６側に設けられた突出片８８は左右方向９へ突出しており、位置決め部材８２は前後方向８に突出しているため、これらは前述の２つの金型だけでは形成できない。つまり、容器本体６１の奥面６６を含む後方側の奥端部を形成するためのスライドコア（スライド金型）が必要となる。このスライドコアは型抜き時に後方へスライド移動される。本実施形態では、突出片８８や位置決め部材８２は容器本体６１の後方側に設けられているため、前記スライドコアを用いることにより射出成形により形成することが可能となる。
【００３８】
図８に示されるように、容器本体６１の底面６４には、チップメモリなどのように端子部やメモリ部が露出された記憶部７６が設けられている。記憶部７６は、容器本体６１に収容されたトナーに関する情報を記憶している。トナーに関する情報の一例として、未使用のトナー容器に含まれるトナーの量や、トナーが収容された時期、収容されたトナーが適用可能な条件などが該当する。記憶部７６は、一対のガイド部８５によって挟まれた領域であって、底面６４において後方の端部側、つまり、位置決め部材８２が設けられている奥面６６側の端部に配置されている。本実施形態では、記憶部７６は、各ガイド部８５の突出片８８の付近に設けられている。具体的には、記憶部７６は、突出片８８に挟まれた位置に設けられている。
【００３９】
また、図７に示されるように、底面６４の後方の端部には、底面６４よりも凹まされた凹陥部６９が設けられている。凹陥部６９の深さは、記憶部７６の厚みと同じである。このような凹陥部６９に記憶部７６が配置されている。
【００４０】
このように、一対のガイド部８５の間に記憶部７６が設けられているため、記憶部７６は、ガイド部８５や突出片８８によって、物理的な外部からの接触から保護される。つまり、トナー容器６０の運搬中や取り扱い中に底面６４側が衝撃を受けても、ガイド部８５や突出片８８が直接に衝撃を受けるだけであり、記憶部７６が直接に衝撃を受けることはない。これにより、直接の衝撃による記憶部７６の損壊を防止することが可能となる。
【００４１】
また、本実施形態では、上述したように奥面６６に位置決め部材８２が設けられているため、トナー容器６０は、容器装着部４０の前記装着位置に装着された状態で、トナー容器６０の後方の端部が最も精度よく位置決めされる。したがって、記憶部７６が底面６４において後方の端部側、つまり位置決め部材８２の近傍に設けられていることにより、記憶部７６の端子は、容器装着部４０における接触端子４７に対して位置ずれすることなく接触する。これにより、端子の接触不良が防止されて、記憶部７６に記憶された前記トナーに関する情報が確実に画像形成装置１０へ伝送される。
【００４２】
また、凹陥部６９に記憶部７６が配置されているため、ガイド部８５の突出高さを記憶部７６の厚みよりも高くする必要がなくなり、ガイド部８５の高さ寸法の設計自由度が向上する。
【００４３】
なお、本実施形態では、容器装着部４０の接触端子４７と接触する端子を有する記憶部７６を例示したが、これに代えて、ＲＦＩＤなどのように非接触方式によって記憶部内の情報を電送する記憶部が適用されてもよい。
【００４４】
図４に示されるように、容器本体６１の前方側の側面６３（第１側面）に取っ手９２が設けられている。より詳細には、容器本体６１の長手方向の一方側の側面であって、容器装着部４０に装着されたときに前方側に配置される側面６３に取っ手９２が設けられている。取っ手９２は、容器装着部４０にトナー容器６０を着脱するときや、トナー容器６０を持ち運びする際にユーザーによって把持される部分である。
【００４５】
また、蓋体６２の上面には、側面６３に対する垂直方向（前後方向８に一致する方向）へ延びる滑り止めのための第１滑り止め部１０１が設けられている。第１滑り止め部１０１は、容器装着部４０にトナー容器６０を着脱するときや、トナー容器６０を持ち運びする際にユーザーによって把持される部分である。この第１滑り止め部１０１は、前後方向８へ延びる３本のリブによって構成されている。また、第１滑り止め部１０１は、蓋体６２の上面において前後方向８の中央に配置されている。なお、リブの数は３本に限られず、滑り止めを実現できるのであれば１本でも２本でもよく、４本以上であってもよい。また、第１滑り止め部１０１は、リブで構成されたものに限られず、複数の粒状の突部が設けられたもの、或いはラバーシートが貼り付けられたものなどであってもよい。
【００４６】
本実施形態では、取っ手９２は、側面６３に隣接する右側面７４（第２側面、図６参照）側に寄せて設けられている。つまり、取っ手９２は、側面６３において右端部に寄せて設けられている。一方、第１滑り止め部１０１は、側面６３に隣接し、且つ、右側面７４に対向する左側面７５（第３側面）側に寄せて設けられている。つまり、第１滑り止め部１０１は、蓋体６２の上面において左端部に寄せて設けられている。
【００４７】
このような位置関係となるように取っ手９２及び第１滑り止め部１０１が配置されているため、ユーザーがトナー容器６０を把持したときの滑りを防止することができ、しかも、両手でトナー容器６０を持ちやすくなったので、トナー容器６０の取り扱い時の操作性が向上する。例えば、多量のトナーが充填された重いトナー容器６０を容器装着部４０に装着させる場合でも、右手で取っ手９２を把持し、左手で滑り止め部１０１を含む左端部を掴むことにより、手から滑り落ちることなく安定してトナー容器６０を取り扱うことができる。
【００４８】
また、図５に示されるように、底面６４には、識別部４８の突起４９に対応するパターン形状の被識別部７９が設けられている。この被識別部７９は、トナー容器６０が画像形成装置１０に適合するかどうかを識別するために用いられる。被識別部７９が識別部４８に邪魔されずにトナー容器６０が容器装着部４０に挿入された場合は、トナー容器６０が画像形成装置１０に適合していると判断できる。一方、被識別部７９が識別部４８に邪魔されてトナー容器６０が容器装着部４０に挿入できない場合は、トナー容器６０が画像形成装置１０に適合していないと判断できる。この被識別部７９は、底面６４において第１滑り止め部１０１に対応する位置に設けられている。被識別部７９は、側面６３に対して垂直な方向である前後方向８へ延びる滑り止めのための第２滑り止め部１０２を含んでいる。この第２滑り止め部１０２は、底面６４において前後方向８の中央であって、左端部に寄せて設けられている。
【００４９】
このように底面６４に第２滑り止め部１０２が設けられているため、ユーザーが左手でトナー容器６０の左端部を掴んだときに、第１滑り止め部１０１及び第２滑り止め部１０２の両方に指が掛けられる。これにより、ユーザーは、トナー６０を滑り落とすことなく、確実に掴むことができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、底面６４に供給口６７が設けられている。供給口６７は、トナー容器６０が容器装着部４０の前記装着位置に装着されたときに、トナー容器６０に収容されたトナーを現像装置３３へ送るための開口部である。この供給口６７は、図５に示されるように、右側面７４側に寄せて設けられている。このため、ユーザーが左手でトナー容器６０の左端部を掴んでも、供給口６７付近に付着したトナーで手が汚れることが防止される。
【００５１】
また、図５に示されるように、側面６３には、トナーを容器本体６１の内部に充填するための充填口１０４が設けられている。充填口１０４は、側面６３において左側面７５側に寄せて設けられている。つまり、充填口１０４は、側面６３の左端部に寄せて設けられている。このため、取っ手９２は、充填口１０４の右側に設けられている。
【００５２】
図９に示されるように、取っ手９２は、垂直部９２Ａと、屈曲部９２Ｂと、側壁部９２Ｃとを備えている。垂直部９２Ａは、その基端部が側面６３に連接されており、側面６３に垂直な板形状に形成されている。屈曲部９２Ｂは、垂直部９２Ａの先端部に連接されており、垂直部９２Ａの先端部から容器本体６１の底面６４側へ向かう下方へ向けて屈曲された板形状に形成されている。側壁部９２Ｃは、垂直部９２Ａ及び屈曲部９２Ｂそれぞれの両側方の端部（左右方向９の両端部）それぞれに設けられている。側壁部９２Ｃの側面６３側の端部は側面６３に連接されている。
【００５３】
側壁部９２Ｃには、その下方が切りかかれた切り欠き部９３が形成されている。切り欠き部９３は、下方側が開放されている。切り欠き部９３は、円弧形状に形成されており、本実施形態では、概ね半円形状に形成されている。両側方のそれぞれの側壁部９２Ｃには、同じ形状の切り欠き部９３が形成されている。
【００５４】
このような切り欠き部９３が取っ手９２に設けられているため、ユーザーは、側壁部９２Ｃに邪魔されることなく指を取っ手９２の裏側に挿通させて、指を取っ手９２に引っ掛けることができる。また、取っ手９２の裏側だけでなく、側壁部９２Ｃの切り欠き部９３にも指を引っ掛けることができる。これにより、取っ手９２の操作時に指にかかる負担を分散することができる。その結果、画像形成装置１０に対する装着時または脱抜時のトナー容器６０の操作が容易になり、トナー容器６０の操作性を向上させることができる。
【００５５】
また、図９に示されるように、取っ手９２には、第１補強リブ９５と、第２補強リブ９６と、滑り止め用のリブ９７とが設けられている。第１補強リブ９５は、側面６３と垂直部９２Ａとの連接部の裏面に設けられている。この第１補強リブ９５は、側面６３から垂直部９２Ａに渡って形成されている。第１補強リブ９５は、側面６３と垂直部９２Ａとの連接部に沿う方向に複数設けられている。第２補強リブ９６は、垂直部９２Ａと屈曲部９２Ｂとの連接部の裏面に設けられている。第２補強リブ９６は、垂直部９２Ａから屈曲部９２Ｂに渡って形成されている。第２補強リブ９６は、垂直部９２Ａと屈曲部９２Ｂとの連接部に沿う方向に複数設けられている。本実施形態では、取っ手９２の裏面における各第１補強リブ９５それぞれの延長線上に第２補強リブ９６が設けられている。また、リブ９７は、屈折部９２Ｂの外側面に設けられている。このリブ９７は左右方向９へ延びており、上下方向７へ３本並んで配置されている。
【００５６】
このような補強リブ９５，９６が設けられているため、取っ手９２の強度が向上する。また、第２補強リブ９６は屈曲部９２Ｂの裏面に設けられているため、取っ手９２に指が掛けられたときに指の腹が第２補強リブ９６に当接する。このため、第２補強リブ９６によって指が左右方向９へ滑り難くなり、トナー容器６０の取り扱い時の操作性が向上する。また、リブ９７が屈曲部９２Ｂに設けられているため、取っ手９２を掴んだときの滑りが軽減し、取っ手９２を掴み易くなる。
【００５７】
また、図９に示されるように、取っ手９２が側面６３の中央よりも右側へ隔てられた位置に設けられている場合において、複数の第１補強リブ９５のうち、側面６３の中央側に位置する第１補強リブ９５Ａは、他の第１補強リブ９５よりも上下方向７へ長く形成されている。具体的には、第１補強リブ９５のうち、側面６３に沿って上下方向７に延在する部分が他の第１補強リブ９５に比べて上下方向７に長く形成されている。このように第１補強リブ９５Ａが構成されているため、均等な肉厚に形成された側面６３において強度が一番弱い中央部分を補強することができる。
【００５８】
図５及び図１０に示されるように、容器本体６１は、突出部９８を備える。突出部９８は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、ロック部材９０が係合される部分である。図１０に示されるように、突出部９８は、湾曲状の底面６４から左側面７５（第３側面）に垂直な方向（左方向）へ突出している。突出部９８の突出端には、左側面７５と同一面上にある突出面１０６が形成されている。突出面１０６は、底面６４と左側面７５との境界７５Ａから所定間隔を隔てた位置に形成されている。突出部９８は、容器本体６１の左側面７５において、容器装着部４０にトナー容器６０が装着される際に挿入される後方（装着方向）の手前側の端部、つまり、容器本体６１の前方側の端部に設けられている。突出部９８の前方側の端部は側面６３に連続している。一方、突出部９８の後方側の端部は、底面６４に垂直に連接する側壁９８Ａが設けられている。
【００５９】
このような突出部９８が設けられていため、図２に示されるように、ロック部材９０が突出部９８に確実に係合する。これにより、トナー容器６０を容器装着部４０に確実に固定することができる。
【００６０】
ここで、上述したように、容器本体６１は、射出成形によって均等な肉厚に形成される。そのため本実施形態では、図１０に示されるように、底面６４と左側面７５との間の境界７５Ａ、側壁９８Ａ、突出面１０６の上端部、及び側面６３によって囲まれた領域１０７が少し凹まされる。この場合、図１１及び図１２に示されるように、ロック部材９０が解除されてロック部材９０の先端が突出面１０６及び領域１０７上を摺接すると、ロック部材９０が側壁９８Ａに当接して引っ掛かったり、引っ掛かり時の異音が生じたりする。また、ロック部材９０が側壁９８Ａに引っ掛かってトナー容器６０が引き出されなくなる場合もある。そのため、本実施形態では、領域１０７に、境界７５Ａに沿う方向に平行で、且つ、左側面７５までの高さに形成された補強リブ１０９が容器本体６１と一体に形成されている。これにより、ロック部材９０が突出面１０６及び領域１０７上を摺接しても、ロック部材９０の先端が補強リブ１０９上を摺動するため、トナー容器６０の引き出し時にロック部材９０が領域１０７と側壁９８Ａとの段差に当接しなくなり、もちろん、異音も発生しなくなる。
【００６１】
なお、図１１に示されるように、突出部９８は、容器本体６１の左側面７５において、容器本体６１の上面から底面６４までの間の中間点に対応する位置に設けられている。このため、突出部９８にロック部材９０が係合した場合に、トナー容器６０が係合時に作用される力によって傾斜することがなく、安定して容器装着部４０に装着される。
【００６２】
本発明の範囲は、請求項の記載に先行する詳細な説明ではなく、添付の請求項の記載により定義されるので、本明細書に記載の実施形態は、例示に過ぎず、かつ非限定的であると理解されたい。従って、特許請求の境界・限界から逸脱しない変更の全て、または境界・限界の均等物は、特許請求の範囲に含まれるものとする。
【符号の説明】
【００６３】
１０：画像形成装置
１１：画像読取部
２２：画像形成部
３３：現像装置
４０：容器装着部
４４：ガイド溝
６０：トナー容器
６１：容器本体
６２：蓋体
６３：側面
６４：底面
６６：奥面
６７：供給口
６９：凹陥部
７４：右側面
７５：左側面
７６：記憶部
８２：位置決め部材
８５：ガイド部
８８：突出片
９０：ロック部材
９２：取っ手
９３：切り欠き
９５：第１補強リブ
９６：第２補強リブ
９８：突出部
１０１：第１滑り止め部
１０２：第２滑り止め部
１０４：充填口
１０９：補強リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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