(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者にエネルギーを送達する装置であって、
１またはそれ以上の腎神経が周囲に位置する患者の腎血管に隣接する対象領域に、超音波エネルギーを送達するように構成されるエネルギー源と、
プロセッサとを含み、前記プロセッサは、
前記腎血管の位置に関連するインプットを受信し、
動脈位置と神経位置とを関連付けるモデルに基づいて、前記１またはそれ以上の腎神経のうちの少なくとも一つを含む対象領域の位置に関するアウトプットを決定し、かつ
前記エネルギー源の制御システムに前記アウトプットを提供するように構成され、前記アウトプットの提供により、前記制御システムは、前記エネルギー源に、患者の外側から前記対象領域に超音波エネルギーを送達させることが可能となっている、装置。
【請求項２】
前記エネルギー源は焦点式超音波エネルギーを提供するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記エネルギー源は非焦点式超音波エネルギーを提供するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記エネルギー源は、前記超音波エネルギーを提供して前記１またはそれ以上の腎神経のうちの少なくとも一つの部分的なアブレーションを達成するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記エネルギー源は、前記超音波エネルギーを送達して前記１またはそれ以上の腎神経のうちの少なくとも一つの完全なアブレーションを達成するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記エネルギー源は、患者の皮膚を介して前記超音波エネルギーを送達するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記エネルギー源は、前記超音波エネルギーを送達して、前記超音波エネルギーの経路の範囲内にある組織を損傷せずに、前記１またはそれ以上の腎神経のうちの少なくとも一つを調節するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
画像信号を提供するための撮像デバイスをさらに含み、前記プロセッサは前記インプットとして前記画像信号を受信するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記撮像デバイスは、ＣＴデバイス、ＭＲＩデバイス、サーモグラフィデバイス、赤外線撮像デバイス、光コヒーレンス・トモグラフィーデバイス、光音響撮像デバイス、ＰＥＴ撮像デバイス、ＳＰＥＣＴ撮像デバイス、又は超音波デバイスを含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記プロセッサは、前記腎血管の位置を特定するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記プロセッサは、ドップラー三角測量手法を使用して前記腎血管の位置を特定するように構成される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記エネルギー源はさらに、前記患者に試験エネルギーを送達するように構成されており、前記試験エネルギーは、当該試験エネルギーによって生じる反応を確認するためのものである、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記腎血管の撮像用にＢモード超音波を提供するための撮像デバイスをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記腎血管の内側に配置される基準体と、
前記腎血管の内側の前記基準体を検出する検出デバイスとをさらに含み、
前記プロセッサが、検出された前記基準体の三次元座標を決定するように構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記基準体は血管内カテーテルに接続される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記基準体は、外部信号に応答するように構成される受動的基準体である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
前記基準体は、その位置を前記検出デバイスに伝送する能動的基準体である、請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記基準体は、超音波の短パルスを伝送して、患者の内側にあるその位置を信号で伝えるように構成される、請求項１４に記載の装置。
【請求項１９】
前記対象領域における前記超音波エネルギーの範囲は１００Ｗ／ｃｍ２〜２５００Ｗ／ｃｍ２の間である、請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
前記プロセッサは、前記対象領域に４０度〜６０度の間の温度場を創出するための超音波強度を決定するように構成される、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（優先権データ）
本願は、以下の出願の優先権を主張し、参照により組み込む。
２０１０年３月１６日に出願された米国特許出願第１２／７２５４５０号
２０１０年１月１１日に出願された米国特許出願第１２／６８５６５５号
２００９年１０月１２日に出願された米国仮特許出願第６１／２５０８５７号
２００９年１０月３１日に出願された米国仮特許出願第６１／２５６９８３号
２００９年１１月１６日に出願された米国仮特許出願第６１／２６１７４１号
２００９年１２月３０日に出願された米国仮特許出願第６１／２９１３５９号
２０１０年２月１０日に出願された米国仮特許出願第６１／３０３３０７号
２０１０年５月２１日に出願された米国仮特許出願第６１／３４７３７５号
２０１０年８月２７日に出願された米国仮特許出願第６１／３７７９０８号
【０００２】
以下の特許出願も、参照により本明細書に明示的に組み込まれる。
米国特許出願第１１／５８３５６９号、第１２／７６２９３８号、第１１／５８３６５６号、第１２／２４７９６９号、第１０／６３３７２６号、第０９／７２１５２６号、第１０／７８０４０５号、第０９／７４７３１０号、第１２／２０２１９５号、第１１／６１９９９６号、第０９／６９６０７６号、第１１／０１６７０１号、第１２／８８７，１７８号、第１２／３９０９７５号、第１２／８８７１７８号、第１２／８８７２１１号、第１２／８８７２３２号
【０００３】
なお、上記出願及び本明細書で参照する他の出願の主題は、本出願で明示的に列挙されているかの如く本出願に明示的に組み込まれる。よって、参照が本出願に具体的に「参照により組み込まれる」と表示されていない場合でも、実際に本出願に記載されているものとみなされる。
【背景技術】
【０００４】
離れた場所からのエネルギー送達は、エネルギー波を伝送して、送達先の標的に影響を及ぼすことを伴う。その結果、標的へのエネルギー送達の効率、費用効率、及び発生側の技術的柔軟性を向上させることができる。例えば携帯電話の場合、使用者の近くの塔から標的を受信し、塔と塔の間では長距離間通信を行う。このようにして、携帯電話は消費電力を低く抑え、比較的狭い範囲で通信可能であるが、ネットワークは世界中で瞬時に通信することができる。同様に、電気の場合も、使用者自身が答を探すより、大規模な発電所から使用者に分配する方が効率がよい。
【０００５】
患者の治療の観点からいえば、離れた場所からエネルギーを送達することは、標的化の精度、技術的柔軟性、そして重要な点である患者への限定的侵襲性という面を含め、大きな利点がある。簡単な形の例では、腹腔鏡手術は今や、以前の開腹手術手技の多くに取って代わり、その結果、新規の手技・デバイスが生まれ、一段と効率的な病気治療手技の流れが創出された。腹腔鏡ツールは、離れた場所から外科医のエネルギーを患者の組織に送達する。その結果、治療領域の画像診断が向上し、また多くの外科医が同時に治療領域を描出することが可能になる。
【０００６】
最も重要な側面は、おそらく、患者の受ける痛みが大幅に低減し、合併症が減少し、手技全体の費用が削減されるという事実である。描出に関連する作業能力の向上と同様に、描出自体も改良されている。
【０００７】
エネルギー送達技術のコンピュータ化、小型化、及び経済化が進化を続け、画像診断が向上することにより、離れた場所から患者にエネルギーを印加して病気を治療する、一段と大きな機会が得られることになる。
【発明の概要】
【０００８】
いくつかの実施形態では、伝送エネルギーを使用して病気を治療する医療手順について、その技術を前進させる手順及びデバイスを提供する。これらの手順及びデバイスは以下のやり方に準拠する。１）エネルギーを伝送し、離れた場所から患者に効果をもたらす、２）治療部位の撮像又は標的化の向上を可能にする、３）外科医、インターベンショナル心臓内科医、インターベンショナル放射線科医のように標的に直接接触しようとするのでなく、患者から離れた位置又は患者の体内の位置から、より大型で強力なデバイスを利用することにより効率を高める。多くのケースでは、先進の描出・局在化ツールも利用する。
【０００９】
いくつかの実施形態では、治療方法は、患者の外側にエネルギー源を置くことと、エネルギー源のエネルギー送達経路を、自律神経系の一部であって患者の内側にある神経を照準とするように、エネルギー源を操作することと、神経を治療するため、このエネルギー源を使用して、患者の外側から患者の内側に位置する神経に治療用エネルギーを送達することと、を含む。
【００１０】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは焦点式エネルギーを含む。
【００１１】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは非焦点式エネルギーを含む。
【００１２】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーはＨＩＦＵエネルギーを含む。
【００１３】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーはＬＩＦＵエネルギーを含む。
【００１４】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは神経に送達されて当該神経の部分的なアブレーションを達成する。
【００１５】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは神経に送達されて当該神経の完全なアブレーションを達成する。
【００１６】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーが送達されて神経の麻痺を達成する。
【００１７】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎臓に通じている。
【００１８】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎神経を含む。
【００１９】
いくつかの実施形態では、当該神経は、腎臓に接続する交感神経を含む。
【００２０】
いくつかの実施形態では、当該神経は、腎臓と接続する求心性神経を含む。
【００２１】
いくつかの実施形態では、当該神経は、腎茎部の腎交感神経を含む。
【００２２】
いくつかの実施形態では、当該神経は、椎骨に隣接する神経幹を含む。
【００２３】
いくつかの実施形態では、当該神経は、椎骨に隣接する神経節を含む。
【００２４】
いくつかの実施形態では、当該神経は後根神経を含む。
【００２５】
いくつかの実施形態では、当該神経は副腎に通じている。
【００２６】
いくつかの実施形態では、当該神経は運動神経を含む。
【００２７】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎臓の隣にある。
【００２８】
いくつかの実施形態では、当該神経は眼の裏側にある。
【００２９】
いくつかの実施形態では、当該神経は腹腔神経叢を含む。
【００３０】
いくつかの実施形態では、当該神経は脊柱の内部又は周辺にある。
【００３１】
いくつかの実施形態では、当該神経は椎間関節まで伸びている。
【００３２】
いくつかの実施形態では、当該神経は腹腔神経節を含む。
【００３３】
いくつかの実施形態では、エネルギー源を操作する行為は当該エネルギー源を位置決めすることを含む。
【００３４】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は超音波エネルギー源を含む。
【００３５】
いくつかの実施形態では、超音波エネルギー源を使用して、患者の外側の複数の方向から神経へと治療用エネルギーを送達する。
【００３６】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーを送達して、神経を損傷せずに当該神経を調節する。
【００３７】
いくつかの実施形態では、この方法はさらに、患者の外側に位置する撮像デバイスを使用して腎血管の位置を特定することを含む。
【００３８】
いくつかの実施形態では、腎血管の位置を使用して神経の位置を特定する。
【００３９】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスは、ＣＴデバイス、ＭＲＩデバイス、サーモグラフィデバイス、赤外線撮像デバイス、光コヒーレンス・トモグラフィーデバイス、光音響撮像デバイス、ＰＥＴ撮像デバイス、ＳＰＥＣＴ撮像デバイス、又は超音波デバイスを含む。
【００４０】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、患者の内側にある神経の位置を特定することを含む。
【００４１】
いくつかの実施形態では、患者の内側の神経の位置を特定する行為は、腎血管の位置を特定して、腎血管を囲む神経を標的化することを含む。
【００４２】
いくつかの実施形態では、腎血管は腎動脈を含む。
【００４３】
いくつかの実施形態では、患者の内側の神経の位置を特定する行為は、ドップラー三角測量（Ｄｏｐｐｌｅｒ  ｔｒｉａｎｇｕｌａｔｉｏｎ）手法を使用することを含む。
【００４４】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスはＭＲＩデバイスを含む。
【００４５】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスはＣＴデバイスを含む。
【００４６】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーはＨＩＦＵエネルギーを含み、撮像デバイスはＭＲＩデバイスを含む
【００４７】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーはＨＩＦＵエネルギーを含み、撮像デバイスは超音波デバイスを含む。
【００４８】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎臓に通じ、撮像デバイスはＭＲＩデバイスを含む。
【００４９】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎臓に通じ、撮像デバイスは超音波デバイスを含む
【００５０】
いくつかの実施形態では、当該神経は腎臓に通じ、撮像デバイスを使用してドップラー信号を取得する。
【００５１】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーを腎臓に送達して、腎臓に対する交感神経刺激を減少させるか、腎臓から自律神経系への求心性シグナルを減少させるか、又はその両方を行う。
【００５２】
いくつかの実施形態では、方法はさらに、患者に試験エネルギーを送達し、その結果として反応が存在するかどうかを判断することを含み、試験エネルギーは、エネルギー源から治療用エネルギーが送達される前に送達される。
【００５３】
いくつかの実施形態では、試験エネルギーは熱エネルギー又は振動エネルギーを含み、方法はさらに、交感神経活動を検出する試験を実施することを含む。
【００５４】
いくつかの実施形態では、試験エネルギーは皮膚に加える刺激を含み、当該方法はさらに、患者からのアウトプットを検出することを含む。
【００５５】
いくつかの実施形態では、アウトプットは心拍数を含む。
【００５６】
いくつかの実施形態では、試験エネルギーを送達して圧受容器複合体（ｂａｒｏｒｅｃｅｐｔｏｒ  ｃｏｍｐｌｅｘ）を刺激し、当該方法はさらに、頸動脈に圧力を加えることと、頸動脈に圧力を加えた後で血圧が低下するかどうかを判断することと、を含む。
【００５７】
いくつかの実施形態では、患者の外側に置かれた超音波デバイスを使用して試験エネルギーを送達する。
【００５８】
いくつかの実施形態では、血圧が低下する場合、又は血圧が所定の閾値より高い速度で低下する場合に、エネルギー源から治療用エネルギーを送達する。
【００５９】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーを送達して高血圧症を治療する。
【００６０】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーを送達して緑内障を治療する。
【００６１】
いくつかの実施形態では、神経の隣にある血管と位置が揃う方向を照準とするエネルギー源を操作する。
【００６２】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、神経を含む治療領域の動きを追跡することを含む。
【００６３】
いくつかの実施形態では、神経に囲まれる血管の位置を使用することにより、エネルギー源のエネルギー送達経路の照準を当該神経に向ける。
【００６４】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、患者の内側にデバイスを送達することと、このデバイスを使用して患者の内側にある神経の位置を特定することを含み、特定した位置の少なくとも一部に基づいてエネルギー源を操作することにより、エネルギー伝達経路の照準がこの神経に向くようにする。
【００６５】
いくつかの実施形態では、神経に囲まれている血管の内側にデバイスを置き、血管の位置を特定することにより間接的に神経の位置を特定する。
【００６６】
いくつかの実施形態では、治療システムには、患者の外側に配置するエネルギー源が含まれる。このエネルギー源は、エネルギー送達経路の照準が、患者の内側の自律神経系の一部である神経に向くように構成され、治療用エネルギーを患者の外側から患者の内側に位置する神経へと送達して神経を治療するように構成される。
【００６７】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は焦点式エネルギーを提供するように構成される。
【００６８】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は非焦点式エネルギーを提供するように構成される。
【００６９】
いくつかの実施形態では、エネルギー源はＨＩＦＵエネルギーを提供するように構成される。
【００７０】
いくつかの実施形態では、エネルギー源はＬＩＦＵエネルギーを提供するように構成される。
【００７１】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、治療用エネルギーを提供して神経の部分的なアブレーションを達成するように構成される。
【００７２】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、治療用エネルギーを送達して神経の完全なアブレーションを達成するように構成される。
【００７３】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、治療用エネルギーを送達して神経の麻痺を達成するように構成される。
【００７４】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は超音波エネルギー源を含む。
【００７５】
いくつかの実施形態では、超音波エネルギー源は、治療用エネルギーを患者の外側の複数の方向から神経に送達し、同時に、超音波エネルギー源は患者に対して静止しているように構成される。
【００７６】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、神経への治療用エネルギーの経路の範囲内にある組織を損傷せずに、治療用エネルギーを送達して神経を調節するように構成される
【００７７】
いくつかの実施形態では、神経は腎神経を含み、当該システムは患者の外側に位置するプロセッサをさらに含み、このプロセッサは、腎動脈の位置に関連するインプットを受信し、動脈位置と神経位置を関連付けるモデルに基づき、腎神経の位置に関するアウトプットを決定し、かつ前記エネルギー源の位置決めシステムにアウトプットを提供することにより、腎神経の治療のため、該位置決めシステムが該エネルギー源に患者の外側から該腎神経に治療用エネルギーを送達させることを可能にするように構成される。
【００７８】
いくつかの実施形態では、当該システムはさらに、腎血管の位置を特定するための、患者の外側に位置するプロセッサを含む。
【００７９】
いくつかの実施形態では、当該システムは、画像信号を提供するための画像デバイスをさらに含み、プロセッサは画像信号に基づいて位置を特定するように構成される。
【００８０】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスは、ＣＴデバイス、ＭＲＩデバイス、サーモグラフィデバイス、赤外線撮像デバイス、光コヒーレンス・トモグラフィーデバイス、光音響撮像デバイス、ＰＥＴ撮像デバイス、ＳＰＥＣＴ撮像デバイス、又は超音波デバイスを含む。
【００８１】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーの送達時に、腎血管の位置を使用して、腎血管を囲む神経を標的化する。
【００８２】
いくつかの実施形態では、ドップラー三角測量手法を使用して位置を特定する。
【００８３】
いくつかの実施形態では、腎血管は腎動脈を含む。
【００８４】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーを腎臓に送達して、腎臓に対する交感神経刺激を減少させるか、腎臓から自律神経系への求心性シグナルを減少させるか、又はその両方を行う。
【００８５】
いくつかの実施形態では、エネルギー源はさらに、試験エネルギーを患者に送達して、その結果として反応が存在するかどうかを判断するように構成される。
【００８６】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、治療用エネルギーを送達して高血圧症を治療するように構成される。
【００８７】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、治療用エネルギーを送達して緑内障を治療するように構成される。
【００８８】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、神経の隣にある血管と一直線上に並ぶ方向を照準とする方向性を有する。
【００８９】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、神経の動きを追跡するように構成される。
【００９０】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、神経の隣にある血管の動きを追跡することにより神経の動きを追跡するように構成される。
【００９１】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、神経に囲まれる血管に照準を定めることにより、この神経を照準とするように構成される。
【００９２】
いくつかの実施形態では、当該システムはさらに、患者の内側に配置されるデバイスと、当該デバイスを使用して位置を特定するためのプロセッサを含み、エネルギー源は、特定された位置の少なくとも一部に基づいてエネルギー送達経路の照準が患者の内側の神経に向くように構成される。
【００９３】
いくつかの実施形態では、神経に囲まれている血管に挿入するようにデバイスのサイズが決定される
【００９４】
いくつかの実施形態では、患者の皮膚の外側の位置から患者の内側の血管を囲む神経へとエネルギーを送達するシステムは、画像信号を受信し、かつ画像信号に基づき血管の三次元座標を決定するように構成されるプロセッサと、患者の皮膚の外側の位置から血管を囲む神経へとエネルギーを送達するように構成されるエネルギー源と、を含み、このプロセッサは、決定された座標に基づいてエネルギー源を制御するようにも構成される。
【００９５】
いくつかの実施形態では、システムはさらに、画像信号を提供するための撮像デバイスを含む。
【００９６】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスはＭＲＩデバイスを含む。
【００９７】
いくつかの実施形態では、撮像デバイスは超音波デバイスを含む。
【００９８】
いくつかの実施形態では、エネルギーは焦点式エネルギーを含む。
【００９９】
いくつかの実施形態では、エネルギーは焦点式超音波を含む。
【０１００】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は、血管に位置合わせされる超音波アレイを含む。
【０１０１】
いくつかの実施形態では、システムはさらに、血管撮像用にＢモード超音波を供給するための撮像デバイスを含む。
【０１０２】
いくつかの実施形態では、患者の皮膚の外側の位置から血管を囲む神経へとエネルギーを送達するシステムは、血管の内側に配置される基準体（ｆｉｄｕｃｉａｌ）と、血管の内側の前記基準体を検出する検出デバイスと、検出された前記基準体の三次元座標を決定するように構成されるプロセッサと、皮膚を通じてエネルギーを伝送し、かつエネルギーを血管の領域に集束するように構成されるエネルギー源と、を含み、当該プロセッサは、決定された基準体の三次元座標及び血管に関する情報に基づいてエネルギー源を操作するように構成される。
【０１０３】
いくつかの実施形態では、エネルギー源は超音波デバイスを含み、血管は腎動脈である。
【０１０４】
いくつかの実施形態では、当該システムはさらに超音波撮像システムを含む。
【０１０５】
いくつかの実施形態では、基準体は血管の内側に置かれて血管内カテーテルに接続される。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、基準体は、外部信号に応答するように構成される受動的基準体である。
【０１０７】
いくつかの実施形態では、基準体は、その位置を前記検出デバイスに伝送する能動的基準体である。
【０１０８】
いくつかの実施形態では、患者の高血圧症を治療する方法は、患者の血管から撮像信号を取得することと、血管の壁へのエネルギー送達を計画することと、患者の皮膚の外側から血管を囲む自律神経へとエネルギーを送達することと、を含む。
【０１０９】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、交感神経束内の求心性神経を選択的に調節することを含む。
【０１１０】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、エネルギーを送達した後、マイクロニューログラフィを利用して交感神経系に対するエネルギー送達の効果を判断することを含む。
【０１１１】
いくつかの実施形態では、血管は腎臓まで伸びているか腎臓から伸びており、当該方法はさらに、ドップラー超音波を用いて血管の位置を特定することを含む。
【０１１２】
いくつかの実施形態では、経皮的エネルギー送達システムを利用して患者の自律神経を調節するシステムであり、当該システムは、神経を含む治療領域に送達するエネルギー及び電力に関する情報を受信するためのインプットと、信号を出力するためのアウトプットとを含むプロセッサであって、患者の外側から基準標的の位置を特定することにより、基準標的に対して神経を局在させるように構成される当該プロセッサと、患者の外側からエネルギーを送達するためのトランスデューサを含む治療用エネルギーデバイスと、プロセッサからの信号の少なくとも一部に基づいてトランスデューサの照準設定を制御するコントローラと、プロセッサ又は治療用エネルギーデバイスと連結された撮像システムと、を含む。
【０１１３】
いくつかの実施形態では、プロセッサは、治療用エネルギーデバイスの動作中に位置を特定するように構成される。
【０１１４】
いくつかの実施形態では、当該システムはさらに、治療用デバイスを位置決めするように構成される患者インターフェースをさらに含み、治療用デバイスは、トランスデューサの照準が、上位は肋骨間の位置から、下位は腸骨稜から、及び中位は脊柱から、腎臓に接続する血管に向けて設定されるように位置決めされる。
【０１１５】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーデバイスは焦点式超音波を送達するように構成される。
【０１１６】
いくつかの実施形態では、基準標的は腎臓に向かって又は腎臓から流れる血管の少なくとも一部であり、当該神経は腎神経である。
【０１１７】
いくつかの実施形態では、トランスデューサは、６ｃｍから１８ｃｍの距離でエネルギーを集束するように構成される。
【０１１８】
いくつかの実施形態では、トランスデューサは、脊柱の横突起を接続する水平線に対して約−１０度から約−４８度の間の角度範囲で、焦点式超音波の形態で腎血管にエネルギーを送達するように構成される。
【０１１９】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーデバイスからのエネルギーは１００Ｗ／ｃｍ２と２５００Ｗ／ｃｍ２の間の範囲にある。
【０１２０】
いくつかの実施形態では、基準標的は血管内留置カテーテルである。
【０１２１】
いくつかの実施形態では、撮像システムは磁気共鳴撮像システムであり、治療用エネルギーデバイスは超音波デバイスである。
【０１２２】
いくつかの実施形態では、撮像システムは超音波撮像システムである。
【０１２３】
いくつかの実施形態では、プロセッサは治療用エネルギーデバイスの一部である。
【０１２４】
いくつかの実施形態では、プロセッサは撮像システムの一部である。
【０１２５】
いくつかの実施形態では、患者の皮膚の外側の位置から血管を囲む神経へとエネルギーを送達する方法は、肋骨より下位、腸骨稜より上位、かつ脊柱の側方にデバイスを配置することと、エネルギー送達システムが骨組織を横切らずに皮膚を通過してエネルギーを送達できるようにするため、当該デバイスを使用して、患者に対するエネルギー送達システムの相対的位置を所望の位置に維持することと、を含む。
【０１２６】
いくつかの実施形態では、エネルギー送達システムは焦点式超音波送達システムを含む。
【０１２７】
いくつかの実施形態では、患者の皮膚の外側の位置から血管を囲む神経へと焦点式超音波エネルギーを送達するシステムで使われるデバイスは、エネルギー送達システムが骨組織を横切らずに皮膚を通過してエネルギーを送達できるようにするため、患者に対するエネルギー送達システムの相対的位置を所望の位置に維持するように構成される位置決めデバイスを含み、この位置決めデバイスは、肋骨より下位、腸骨稜より上位、かつ脊柱の側方に配置するように構成される。
【０１２８】
いくつかの実施形態では、エネルギー送達システムは焦点式超音波送達システムを含む。
【０１２９】
いくつかの実施形態では、超音波場に骨構造が含まれないようにするため、位置決めデバイスは焦点式超音波送達システムの角度を維持するように構成される。
【０１３０】
いくつかの実施形態では、治療システムは、患者の外側から患者の内側の神経にエネルギーを送達するように構成される治療デバイスと、神経に囲まれる血管の内側に配置され、信号を送信するように構成されるカテーテルと、信号を受信し、血管中の基準位置を特定するように構成されるプロセッサと、を含む治療システムであり、当該治療デバイスは、特定された基準位置に基づいてエネルギーを神経に送達するように構成される。
【０１３１】
いくつかの実施形態では、治療デバイスは超音波デバイスを含む。
【０１３２】
いくつかの実施形態では、動脈に沿って走る神経の機能を抑制する方法は、患者の動脈の位置を特定するための外部の画像診断様式を提供することと、画像診断に基づいて、動脈を第１の三次元基準座標系に配置することと、第１の三次元基準座標系に治療用エネルギー源を配置するか又は関連付けることと、動脈の外膜領域又は神経の走る動脈に隣接する領域へのエネルギー送達をモデル化することと、治療用エネルギー源から、少なくとも２つの異なる角度から、患者の皮膚を通過して治療用エネルギーを送達し、動脈又は動脈に隣接する領域で交差させることと、動脈に沿って走る神経の機能を少なくとも部分的に抑制することと、を含む。
【０１３３】
いくつかの実施形態では、画像診断様式は超音波、ＭＲＩ、ＣＴのいずれか１つである。
【０１３４】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは超音波である。
【０１３５】
いくつかの実施形態では、当該動脈は腎動脈である。
【０１３６】
いくつかの実施形態では、三次元基準座標系に動脈を配置することには、ドップラー超音波信号を使用して動脈の位置を特定することが含まれる。
【０１３７】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、患者の内部に配置された基準体を利用することを含む。
【０１３８】
いくつかの実施形態では、基準体は患者の内部の位置に一時的に配置される。
【０１３９】
いくつかの実施形態では、基準体は患者の動脈内に留置されるカテーテルである。
【０１４０】
いくつかの実施形態では、カテーテルは無線周波数信号を使用して検出可能であり、画像診断様式は超音波である。
【０１４１】
いくつかの実施形態では、エネルギー源からの治療用エネルギーは、動脈の長手方向に沿った分布で送達される。
【０１４２】
いくつかの実施形態では、治療用エネルギーは電離放射線である。
【０１４３】
いくつかの実施形態では、腎動脈に沿って走る神経の機能を抑制するシステムは、患者の外部位置から前記腎動脈及び腎神経の位置を特定する検出器と、少なくとも２つの方向から、治療用エネルギーを、皮膚を通過して、前記腎動脈を囲む神経に送達する超音波コンポーネントと、インプットとアウトプットを含むモデル化アルゴリズムであって、モデル化アルゴリズムへのインプットは、治療用エネルギー源を含む三次元座標空間と、三次元座標空間における腎動脈の位置を含み、モデル化アルゴリズムからのアウトプットは、超音波コンポーネントの方向とエネルギーレベルを含む、モデル化アルゴリズムと、患者の外側から位置を特定可能な基準体であって、患者の動脈に一時的に設置され、検出器と通信して、腎動脈の位置を三次元基準座標系で特定するように適応した基準体と、を含み、当該位置に関する情報は当該モデルへのインプットとして送信可能である。
【０１４４】
いくつかの実施形態では、基準体は超音波の受動的反射体である。
【０１４５】
いくつかの実施形態では、基準体は無線周波エネルギーを生成する。
【０１４６】
いくつかの実施形態では、基準体は、超音波場発生器又は磁場発生器からの信号に基づいて活性化しエネルギーを伝送する。
【０１４７】
いくつかの実施形態では、モデルからのアウトプットは超音波コンポーネントに対し、主軸が動脈の長手方向に沿った縦軸である損傷部（lesion）を、動脈上に送達するように指示する。
【０１４８】
いくつかの実施形態では、モデルからのアウトプットは超音波コンポーネントに対し、複数の損傷部を同時に動脈周辺に送達するように指示する。
【０１４９】
いくつかの実施形態では、モデルからのアウトプットは超音波コンポーネントに対し、動脈周囲に外周状の損傷部を送達するように指示する。
【０１５０】
いくつかの実施形態では、腎動脈周辺の損傷部は、腎門部の動脈の分岐の近位側に隣接して配置される。
【０１５１】
いくつかの実施形態では、腎臓から又は腎臓まで走る神経の機能を刺激又は抑制する方法は、患者の後方領域において、腎動脈を描出可能な音響窓を特定することと、患者の後方領域から患者の皮膚を通過して第１エネルギーを伝送することと、伝送された第１エネルギーを使用して動脈領域を撮像することと、撮像と第２の伝送エネルギーを連結することにより、動脈の外膜に第２伝送エネルギーを印加することと、を含む。
【０１５２】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、第１伝送エネルギーで作成された画像を追跡することを含む。
【０１５３】
いくつかの実施形態では、患者の体内の血管の位置を特定する方法は、第１超音波を第１方向から、患者の外側から血管領域に向けて印加し、その帰還信号を検出することと、印加した前記第１超音波とその帰還信号を比較することと、同時又は連続的に、第２超音波を第２方向から血管に印加し、その帰還信号を検出することと、第１超音波からの帰還信号と第２超音波からの帰還信号を統合して、血管の位置を三次元基準座標系において特定することと、を含む。
【０１５４】
いくつかの実施形態では、当該方法はさらに、治療用超音波トランスデューサに対し、血管の位置にエネルギーを印加するよう指示するステップを含む。
【図面の簡単な説明】
【０１５５】
【図１Ａ】自律神経系の神経で集束しているエネルギー源を示す。
【図１Ｂ】自律神経系の神経で集束しているエネルギー源を示す。
【図１Ｃ】エネルギー源の方向付けを支援する撮像システムを示す。
【図２】胃を通過して胃後方の自律神経系に至る標的化及び／又は治療用超音波の送達を示す。
【図３Ａ】腎神経に対するエネルギー波の集束を示す。
【図３Ｂ】治療用の基準座標系を示す。
【図３Ｃ】腎血管のいずれかに留置された標的カテーテルを示す。
【図３Ｄ】一時的に内部に基準体を置いた血管の画像検出システムを示す。
【図３Ｅ】高血圧症を治療・判定するための治療パラダイムを示す。
【図４Ａ】頸動脈を囲む自律神経系へのエネルギーの印加を示す。
【図４Ｂ】腎門の血管を通過して印加されるエネルギーを示す。
【図５Ａ】眼の自律神経系への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図５Ｂ】眼の自律神経系への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図６】腎杯の内側深くに施された狭窄性の損傷部を示す。
【図７Ａ】撮像システムにおいて焦点式エネルギー波を用いた治療を受けている患者を示す。
【図７Ｂ】治療中の腎臓の描出を示す。
【図７Ｃ】治療中の腎臓の腎神経領域を拡大表示した図を示す。
【図７Ｄ】ＭＲＩ及びエネルギートランスデューサを使用して自律神経系を治療するアルゴリズム的方法を示す。
【図７Ｅ】大動脈及び腎臓領域の断面画像から取得した幾何モデルを示す。
【図７Ｆ】治療領域の拡大画像を示す。
【図７Ｇ】一連の断面画像の再現から得た測定結果を示す。
【図７Ｈ】より最適化された姿勢の患者の一連の断面画像から得た測定結果を示す。
【図７Ｉ】腎門に治療を加え、腎血管にエネルギーを印加するアルゴリズム的方法を示す。
【図８Ａ】経皮的アプローチによる、腎臓を囲む自律神経系の治療を示す。
【図８Ｂ】血管内アプローチによる、自律神経系の治療又は標的化を示す。
【図８Ｃ】ＣＴスキャンを使用した腎門部への経皮的アプローチ及び腎血管に到達するプローブを示す。
【図９Ａ】自律神経系を治療するための、大動脈の内側から大動脈の外側領域へのエネルギーの印加を示す。
【図９Ｂ】自律神経系を治療するための、大動脈の内側から大動脈の外側領域へのエネルギーの印加を示す。
【図９Ｃ】自律神経系を治療するための、大動脈の内側から大動脈の外側領域へのエネルギーの印加を示す。
【図１０】治療の進行及び動きをモニターしながらＨＩＦＵを使用して病気を治療する手順を示す。
【図１１Ａ】断層像撮影を使用した脳病理治療を示す。
【図１１Ｂ】治療中の脳領域の療法をビューアーに表示した画像を示す。
【図１１Ｃ】脳損傷部の治療を補助する、撮像デバイスに表示される別の脳損傷部の別の画像を示す。
【図１２】腹腔鏡的アプローチを使用した腎神経領域の治療を示す。
【図１３】撮像マーカーを使用して組織領域を破壊し、治療の進行をモニターする方法を示す。
【図１４】画像診断と治療波を収束させた、神経束の一部分の部分的治療を示す。
【図１５Ａ】脊髄神経、脊椎内神経の治療を含む各種の脊髄病変の治療を目的とした、脊柱への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図１５Ｂ】脊髄神経、脊椎内神経の治療を含む各種の脊髄病変の治療を目的とした、脊柱への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図１５Ｃ】脊髄神経、脊椎内神経の治療を含む各種の脊髄病変の治療を目的とした、脊柱への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図１６Ａ】応答に影響を与えるため腎動脈の周囲に作製される損傷部の種類を示す。
【図１６Ｂ】図１６Ａの裏付けとなる、血管Ｉ周辺の超音波のシミュレーションを示す。
【図１６Ｃ】腎血管に印加した超音波エネルギーから取得したデータと、結果として生じたノルエピネフリンレベルの変化を示す。
【図１７Ａ】複数のトランスデューサを使用した、自律神経系の腎門部領域の治療を示す。
【図１７Ｂ】動脈を囲む特定領域の治療を指示するための画像診断の使用方法を示し、予測される損傷部形態を表示する。
【図１７Ｃ】動脈を囲む特定領域の治療を指示するための画像診断の使用方法を示し、予測される損傷部形態を表示する。
【図１７Ｄ】ドップラー超音波信号に対してＨＩＦＵトランスデューサを局在させる方法を示す。
【図１７Ｅ】標的に対するトランスデューサの配列を示す。
【図１７Ｆ】多集束点領域におけるアブレーション区域を断面図で示す。
【図１８】腎臓内の領域レベルで特定の機能変化に影響を及ぼすことを目的とした、腎臓内部でのエネルギーの印加を示す。
【図１９Ａ】腎門領域周辺の自律神経系領域を治療する際の、エネルギー波の伝播方向を示す。
【図１９Ｂ】ＨＩＦＵを用いて腎門部にアクセスできるようにするため、実験を通じて特定した方向から照射するＢモード超音波の略図を示す。
【図２０】自律神経系に治療を施すため、大動脈壁を通じて印加する超音波を示す。
【図２１Ａ】毛様体筋に印加する焦点式エネルギー及び眼の前方領域のプロセスを示す。
【図２１Ｂ】薬物送達、遺伝子送達、又は電離放射線等の別の治療法を強化することを目的とした、眼の裏への焦点式非焼灼性エネルギーの印加を示す。
【図２２】膝関節の神経機能に影響を及ぼすための、膝関節を囲む神経への焦点式エネルギーの印加を示す。
【図２３Ａ】患者を不妊化するための卵管へのエネルギーの印加を示す。
【図２３Ｂ】患者を不妊化するための卵管へのエネルギーの印加を示す。
【図２４】自律神経系に対する神経調節手順の効果を評価するアルゴリズムを示す。腎神経への手順を実施した後、例えば１つ以上の場所で自律神経系をシミュレートするなどして、自律神経反応を評価する。
【図２５】内部神経に治療を施す上でのデバイスの最適位置を示す。
【図２６Ａ】システム設計用パラメータを取得するための患者の位置決定を示す。
【図２６Ｂ】実現可能性調査から取得した情報に基づくデバイス設計を示す。
【図２７】実現可能性調査に基づき自律神経系の腎神経を治療するための臨床パラダイムを示す。
【図２８Ａ】焦点式超音波システムを組み込んだ患者治療体位設定システムを示す。
【図２８Ｂ】焦点式超音波システムを組み込んだ患者治療体位設定システムを示す。
【図２８Ｃ】焦点式超音波システムを組み込んだ患者治療体位設定システムを示す。
【図２９Ａ】動脈を囲む神経に焦点式エネルギーを印加する調査と、周囲に神経が通る血管を描出するための超音波調査の結果を示す。
【図２９Ｂ】動脈を囲む神経に焦点式エネルギーを印加する調査と、周囲に神経が通る血管を描出するための超音波調査の結果を示す。
【図２９Ｃ】動脈を囲む神経に焦点式エネルギーを印加する調査と、周囲に神経が通る血管を描出するための超音波調査の結果を示す。
【図２９Ｄ】動脈を囲む神経に焦点式エネルギーを印加する調査と、周囲に神経が通る血管を描出するための超音波調査の結果を示す。
【図２９Ｅ】ＣＴスキャンから取得した角度、長さ、表面積を定量化する設計プロセスの結果を示す。
【図３０Ａ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｂ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｃ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｄ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｅ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｆ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｇ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｈ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【図３０Ｉ】シミュレーションに基づくプロトタイプデバイス設計を使用して行った、焦点式超音波を腎動脈領域に印加するシミュレーションの結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【０１５６】
高血圧症は、国内外のきわめて重要な疾病である。高血圧症の患者は米国だけで８，０００万人おり、世界の先進国では２億人を超える。管理不良高血圧患者、すなわち、副作用プロフィールが原因で服薬不履行であるか投薬を受けられない患者は米国で６，０００万人存在する。１，０００万人に上る人々が、どの投薬計画でも目標レベルに達しない完全な抵抗性高血圧患者であると考えられる。管理不良高血圧に関連する病的状態は深刻であり、脳卒中、心臓発作、腎不全、末梢動脈障害などがある。簡便、直接的で侵襲性が最小の高血圧症治療手順があれば、この疾病の治療における前進として大いに歓迎されることになる。
【０１５７】
うっ血性心不全（「ＣＨＦ」）とは、心臓が損傷を受け、体の器官への血流量が減少する状態をいう。血流量の減少が一定量を超えると腎機能が変質し、その結果、体液貯留、異常ホルモン分泌、血管狭窄増加となる。これにより心臓の作業負荷が上昇するため、血液を腎臓及び循環系にポンピングする心臓能力はさらに低下する。
【０１５８】
腎臓の潅流が徐々に減少することが、ＣＨＦの永続的な下方スパイラル（ｄｏｗｎｗａｒｄ  ｓｐｉｒａｌ）を引き起こす主要な非心臓性要因であると考えられている。例えば、心臓が懸命に血液をポンピングしようとするとき、心拍出量は維持されるか減少し、腎臓は、心臓の１回の拍出量を維持するため体液と電解質を保存する。結果として圧力が上昇するため、心筋にさらに過負荷がかかり、心筋は、上昇した圧力に対していっそう懸命にポンピングすることを余儀なくされる。すでに損傷している心筋は、圧力上昇によりさらにストレスを受け損傷する。その上、こうした生理的変化に起因して、水分過負荷及び関連の臨床症状が生じる結果、入院回数が増え、生活の質が低下し、医療制度に要する費用が増加する。腎不全は心不全を悪化させるだけでなく、下方スパイラルを招き、腎機能のさらなる悪化につながることがある。例えば、上記の前方心不全（収縮期心不全）では、腎臓は虚血状態になる。後方心不全（拡張期心不全）では、腎臓は腎静脈圧上昇に対してうっ血する。したがって、腎臓自体が腎不全の悪化の原因になり得る。
【０１５９】
腎機能をまとめると、３つの主要カテゴリー：血液をろ過して体の代謝で生成された老廃物を排泄する、塩分・水分・電解質・酸塩基バランスを調節する、ホルモンを分泌して生命維持に必要な臓器血流量を維持する、に分類できる。適切に機能する腎臓がなければ、水貯留、尿流減少、及び血液・体内での老廃物毒素の蓄積が患者に発生する。これらの状態の原因は、腎機能の低下すなわち腎不全（腎機能障害）であり、心臓の作業負荷を増加させる要因と考えられている。ＣＨＦ患者の場合、腎不全が生じると、腎機能低下により体液が貯留し血液毒素が蓄積するため、心臓がいっそう悪化する。その結果生じる高血圧は、脳血管疾患・脳卒中の進行にも劇的な影響を及ぼす。
【０１６０】
自律神経系とは、程度の差はあるが、ほぼすべての器官と生理系に影響を与える網状の神経である。概して、自律神経系は交感神経と副交感神経で構成される。例えば、腎臓に通じる交感神経は、脊柱に沿う交感神経鎖を横切り、交感神経鎖の節の中又は腹腔神経節の中でシナプスを形成し、さらに、「腎神経」内の節後線維を介して腎臓を神経支配する。腎神経は腎門（動脈及び一定程度の静脈）に沿って走り、腎神経の内部には、節後交感神経及び腎臓から伸びる求心性神経がある。腎臓から伸びる求心性神経は、（痛覚線維の場合は）後根の内部を走り、知覚線維の場合は前根へと伸び、脊髄に入って、最終的には脳の特定領域に通じる。求心性神経、圧受容器、及び化学受容器は、腎臓から脳を介して再び交感神経系に情報を送達するが、これらを焼灼又は抑制することは、腎神経のアブレーション（焼灼）若しくは除神経又は部分的破壊の後に見られる血圧の改善に対して、少なくとも部分的に寄与する。また、頸動脈洞レベルでの圧受容器の反応は腎動脈求心性神経によって媒介されるため、腎動脈求心性神経の反応が喪失すると、動脈圧の変化に対する頸動脈圧受容器の反応が鈍くなることが示唆され、実験により部分的に立証されている（参照により本明細書に組み込まれる文献Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｊ．Ｐｈｙｓｉｏｏｇｙ  ａｎｄ  Ｒｅｎａｌ  Ｐｈｙｓｉｏｌｏｇｙ  ２７９：Ｆ４９１−Ｆ５０１，２０００）。
【０１６１】
動物モデルでは、心不全状態に起因して、腎臓の交感神経活性が異常に高くなることが立証されている。腎臓の交感神経活性が亢進すると、体内から除去される水分とナトリウムが減少し、同時に、副腎からのアルドステロン分泌を刺激するレニン分泌が増加する。レニン分泌が増加すると、アンジオテンシンＩＩレベルが上昇することがあり、その場合、腎臓を供給する血管の収縮に加え、全身性の血管収縮が発生する。いずれも、結果的に腎血流の減少と血圧上昇を招く。腎臓の交感神経活性を脱神経支配等を通じて減少させると、これらのプロセスを逆行できる可能性があり、実際、臨床で示されている。同様に、肥満患者では交感神経のドライブ（ｓｙｍｐａｔｈｅｔｉｃ  ｄｒｉｖｅ）が内因的に非常に高く、肥満患者における高血圧症の原因の１つと思われる。
【０１６２】
最近の臨床作業では、腎交感神経鎖のほか、腎門を通じて腎臓に入る神経に対して脱神経支配を行うと、高血圧症、心不全、その他の器官系疾病を有する患者（ラット、イヌ、ブタ、ヒツジ、ヒト）に強い全身作用を起こし得ることが示されている。こうした治療は、血圧薬物療法の必要性を長期に渡り低減し、血圧の改善につながる可能性がある（参照により組み込まれる文献Ｏ’Ｂｒｉｅｎ  Ｌａｎｃｅｔ  ２００９  ３７３；９６８１）。この試みで使われたデバイスは、高度に局在させた無線周波（ＲＦ）アブレーションであり、腎動脈を囲む神経は加熱区域でも抑制されると推測して、腎動脈外膜が焼灼された。手順の実施前、実施中、実施後のいずれも、神経叢の正確な位置は知られていなかったという点で、この手順は本質的に盲検方式で行われている。加えて、腎動脈の壁はＲＦプローブで一様に損傷され、重度のアテローム性動脈硬化患者を安全に治療できていない。加えて、血管壁から神経の距離によっては、エネルギーが絶えずアブレーション又は遮断を起こすことができない可能性がある。さらに、内部カテーテルを使用する方法では、より選択的に治療しようとする場合は、腎臓の内側又は大動脈の内側を治療できない可能性がある。多くの場合、血管周囲の損傷を避けるため、血管内側の長手方向にスパイラルを作成する必要がある。
【０１６３】
断層像撮影を利用することにより、放射線（ＣＴ）又は磁場（ＭＲＩ）を介して患者の内部生体構造を描出できる。超音波を使用して特定領域の断面を取得できるが、高周波のみで可能であるため、超音波は通常、身体の表層領域の撮像に限定される。放射線は組織をよく透過するため、断層像撮影にはＣＴとＭＲＩが使われることが多い。加えて、身体領域の縮尺比が維持されるので、基準座標系内の相対的な生体構造は損なわれない。すなわち、構造体と構造体の間の距離を測定可能である。
【０１６４】
超音波を使用する場合、超音波が組織の奥深くへ伝播するにつれて透過度が変わるため、拡大縮小がより困難になり得る。ＣＴスキャンとＭＲＩだけでなく超音波デバイスを利用しても、三次元表示及び患者の再現断層像を作成でき、三次元表示を使用して基準座標系に生体構造を配置することができる。基準座標系に配置した後は、体の特定領域を標的にするようにエネルギーデバイス（トランスデューサ）を適所に配置し、エネルギー放出デバイスの方向を設定できる。患者の体内の標的位置に対するトランスデューサの相対位置を把握した後は、エネルギーを標的に送達できる。
【０１６５】
超音波とは、周期的に生成される音圧波で、周波数はヒトの最大可聴周波数である２０キロヘルツ（ｋＨｚ）より高い。超音波は組織を透過できることから、医療では広く利用されている。音波の反射により深部組織のシグネチャ（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ）が明らかになるため、医療分野では、超音波は診断目的で広範に使用可能であり、また治療目的でも使用できる可能性がある。治療法としては、超音波は組織を透過でき、集束してアブレーション区域を創出できる。同時に撮像が可能であることから、超音波を利用して体内の損傷部を正確に標的化できる。超音波強度は１ｃｍ２あたりの電力で測定する（例えば、治療標的領域のＷ／ｃｍ２）。一般に、高強度とは０．１〜５ｋＷ／ｃｍ２の範囲を指し、低強度の超音波とは、１ｃｍ２あたり約１又は１０ワットから０．０１〜．１０ｋＷ／ｃｍ２までの範囲を包含する。
【０１６６】
超音波の前方伝播波とその反射波を利用できるほか、組織内にエネルギーを付与して、組織を加熱するか微少量を破壊することが望まれる場合も、超音波を利用できる。例えば、反射に依存して撮像するのでなく、比較的低周波の超音波ビーム（例えば、＜１ＭＨｚ）の集束点を組織内の深部に当て、加熱区域又は画定されたキャビテーション領域を作ることができる。この領域に、微小気泡を生成する、細胞膜を開いて生物活性分子を通す、などの方法で組織内に損傷を創出する。上記の超音波特性では、一般に、効果に必要な深度に応じて０．２５メガヘルツ（ＭＨｚ）から１０ＭＨｚの範囲の周波数が利用される。単一ビームで組織表面を過度に損傷又は加熱しないようにするため、集束化が必ず、又は場合に応じて必要とされる。換言すれば、多くの単一ビームを様々な角度から組織を通じて伝播させ、各単経路沿いのエネルギー付与を減少させ、なおかつ、組織の奥深くの焦点でビームを集束させることが可能である。加えて、治療領域の三次元表示を座標空間内に作成する目的で、複数の異なる角度からの反射ビームを利用できる。
【０１６７】
超音波療法を計画するときは、鋭利で不連続な界面を避けることが重要である。例えば、空気界面及び／又は骨界面を有する腸、肺、骨は、軟部組織と鋭利な境界を構成する。こうした界面が存在すると、計画と治療がいっそう困難になる。しかし、脳に対する手技（例えば、ＭＲ誘導ＨＩＦＵ）では、頭蓋での非常に高い減衰を克服するには複雑なモデル化が必要とされるが、上記の界面を回避できれば治療を大幅に簡略化できる。このような治療の簡略化を達成する方法について、広範な実験を通じて発見した事項を下記のデータで明らかにする。
【０１６８】
超音波を使用した飛行時間型測定により、距離測定、すなわち組織内の複数の物体間の距離を見出すことができる。このような測定を利用すると、血管などの物体を三次元基準座標系に配置できる。その結果、エネルギーを利用して組織を標的化することが可能になる。ＳＯＮＡＲはｓｏｕｎｄ  ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ａｎｄ  ｒａｎｇｉｎｇ（音波探知機）の頭文字であり、音響による局在化の一方法である。音波が媒質を通過して伝送され、その音波が反射してトランスミッタに戻るまでの時間が、対象となる物体の位置を表す。移動する物体により、ドップラー信号が生成される。前進波と反射波が変化する結果、対象物体の速度が得られる。
【０１６９】
スペックルトラッキングの概念は、特定組織の反射を経時的に画定し追跡するというものである（参照により本明細書に組み込まれる文献ＩＥＥＥ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ，Ｆｅｒｒｏｅｌｅｃｔｒｉｃｓ，ＡＮＤ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ，Ｖｏｌ．５７，ｎｏ．４，Ａｐｒｉｌ  ２０１０）。空間内の所定の点を用いて三次元基準座標系を作成でき、この座標系を通じて、特定の、明確に画定された領域にエネルギーを印加することが可能である。スペックルを追跡する目的で、組織から超音波画像を取得する。組織内の不均質性を表す明暗の斑点が、画像中に明瞭に現れる。この不均質性が比較的一定して現れることが、組織の本質的な特性である。組織内の比較的一定したマーカーを用いて、これらのマーカーをリアルタイムで撮像することにより追跡を実現できる。超音波の複数の平面を使用すれば、超音波トランスデューサと、三次元場の中の所定位置に送達される治療用エネルギーに対して、三次元でマーカーを関連付けることができる。
【０１７０】
その時点で、１つ以上の画像診断様式を利用して、三次元における標的位置を特定する。その後は、治療法を計画し、三次元体積中の特定領域に当該治療法を適用できる。
【０１７１】
１９８０年代の初期に砕石術が導入された。砕石術は、衝撃波を利用して腎臓結石を治療する。この目的で最初に作られたシステムがドルニエ結石破砕システムである。この結石破砕システムでは、超音波を患者の体を通して腎臓に送り、腎臓結石を選択的に加熱し振動させる。すなわち、隣接する組織一面を選択的に加熱し振動させる。現在の結石破砕システムでは、腎臓結石領域を直接標的化し撮像する方法は利用されていない。この技術が著しく進歩すれば、結石領域を画像化し、結石が存在する特定領域を標的化することにより、腎臓などの周囲構造の損傷を最小化できるようになると予想される。腎臓結石の場合、腎臓は実際にスペックルであるため、三次元で標的化し、その画像から追跡し、次いで、超音波を照射して結石を破砕することが可能である。下記の実施形態では、様々な手法と撮像の結果を記載する。これらの多くを臨床的砕石に応用することができる。
【０１７２】
組織破砕とは、加熱するのでなくキャビテーションを使用することにより、組織を実質的に蒸発させる手法を指す語である（経皮的・非熱的・機械的組織分画法）。こうした小爆発は高温を必要とせず、１秒未満で発生することが可能である。生成される圧力波は、数メガパスカル（ＭＰａ）から最大１００ＭＰａに及び、１００ＭＰａを超える場合もある。組織の小領域をごく迅速に治療するには、この手法が非常に効果的であり得る。通常、生存組織と非生存組織の境界は非常に鋭利であり、作用機序は細胞破壊であることが示されている。
【０１７３】
一実施形態では、患者の外側から照射する超音波を、腎動脈及び／又は腎静脈の領域に集束させる。ここでは、超音波を複数の角度から標的に送達することにより、腎動脈を囲む腎交感神経を焼灼する目的で提案された以前の方法・デバイスの欠点の多くを克服する。
【０１７４】
特に、ある一実施形態では、正しい領域が焼灼され不正確な領域は焼灼されていないことを操作者が確信できるように、アブレーション区域の正確な描出を可能にしている。いくつかの実施形態は皮膚の穿刺を必要としないので、著しく侵襲性が低い。このことは、患者の観点からするといっそう好ましく安全である。さらに、三角法で測定された外部エネルギーを腎動脈に対して使用し、腎臓に向かって又は腎臓から走る交感神経、求心性神経のそれぞれに影響を及ぼすことにより、異常な生体構造及びアテローム硬化性血管を治療できる。
【０１７５】
図１Ａを参照すると、ヒトの腎臓の生体構造には腎臓１００が含まれ、腎臓１００は、酸素化された血液が腎動脈２００により供給され、腹部大動脈３００を介して心臓に接続している。脱酸素化された血流は、腎静脈（図示せず）を介して腎臓から心臓に流れた後、下大静脈（図示せず）に流れる。腎臓の生体構造には、皮質、髄質、及び門が含まれる。血液は皮質に送られて糸球体を通じてろ過され、次いで髄質に送られ、ヘンレ係蹄及び個々のネフロンにおいて一連の再吸収・ろ過工程を通じてさらにろ過される。限外ろ過液は尿管集合系へと浸出し、尿管と膀胱に送られ、最終的に排泄される。
【０１７６】
門部とは、主要血管（腎動脈及び腎静脈）並びに神経１５０（遠心性交感神経、求心性知覚神経、及び副交感神経）が腎臓に向かって又は腎臓から走る領域である。腎神経１５０は、腎臓に交感神経支配を供給する節後遠心性神経を含む。求心性知覚神経は腎臓から中枢神経系へと走り、中枢神経系においては、神経体を持つ節後求心性神経となる。これらの神経は中枢神経系に知覚情報を送達する神経であり、中枢神経系から皮膚、心臓、腎臓、脳などの全器官に対する交感神経性流出の多くを調節すると考えられている。
【０１７７】
一方法では、患者の外側から皮膚を通過して求心性腎神経及び／又は遠心性腎神経にエネルギーを送達する。実施形態のいくつか又は多数において、マイクロ波放射、光放射、振動性放射（例えば音響放射）、電離放射を利用し得る。
【０１７８】
エネルギートランスデューサ５１０（図１Ａ）は、交感神経節５２０、節後腎神経１５０、又は副腎４００に通じる神経領域に対し、経皮的にエネルギーを送達する。エネルギーは患者の外側から生成され、複数の方向から皮膚を通過して、腎動脈６２０を囲む腎神経６２４、又は神経を収容する交感神経節６２２の領域に送達される。エネルギーは、焦点式、非焦点式のどちらも可能であるが、好適な一実施形態では、高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）又は低密度焦点式超音波を使用してエネルギーを集束させている。
【０１７９】
低密度焦点式超音波（ＬＩＦＵ）を使用した集束は、ＨＩＦＵの一成分として意図的に発生させても（ペナンブラ領域）、意図せずに発生させてもよい。神経抑制のメカニズムは、集束させる超音波が「低」か「高」かによって変更可能である。低エネルギーには、２５Ｗ／ｃｍ２〜２００Ｗ／ｃｍ２のエネルギーレベルが含まれ得る。比較的高い強度には、２００Ｗ／ｃｍ２から１ＭＷ／ｃｍ２のエネルギーレベルが含まれ得る。集束は、少なくとも２つの異なる角度から皮膚を通過して送達されたエネルギーが、エネルギー強度と密度が最高になる焦点に集まることにより発生する。この点に治療法が送達される。治療法は、閾値下の神経遮断（部分的アブレーション）、神経のアブレーション（完全な遮断）、神経伝導装置の調節遮断、部分的アブレーション、又は標的化薬物送達が可能である。非焼灼性治療の場合は、対象領域の温度を摂氏６０度未満まで加熱できる。加熱による破壊（アブレーション）の場合は、摂氏６０度を超える温度に加熱できる。神経を焼灼するには、摂氏４０度範囲の温度も使用でき、数分を超える時間をかけて熱を生成すればアブレーションが行われる。摂氏約５０度の温度の場合、この時間は１分未満になり得る。加熱とは別に、摂氏６０度未満の温度でごく短時間、振動効果を与えた場合、神経の破壊の麻痺が部分的又は完全に行われ得る。温度を摂氏５０〜６０度超に上昇させた場合は、著しく少ない時間で、加熱という単独のメカニズムを介して神経に影響が及ぼされる。いくつかの実施形態では、画像診断様式もシステムに含まれる。画像診断様式には、超音波、ＭＲＩ、又はＣＴ（Ｘ線）を使用できる。画像診断様式を利用することにより、アブレーション領域を標的化し、標的までの距離を特定できる。
【０１８０】
いくつかの実施形態では、送達するエネルギーを電離エネルギー又は非電離エネルギーとすることができる。非電離エネルギーの形態には、磁場などの電磁エネルギー、光、電場、無線周波エネルギー、光を用いたエネルギーが含まれる。電離エネルギーの形態には、Ｘ線、陽子ビーム、ガンマ線、電子ビーム、アルファ線が含まれる。いくつかの実施形態では、複数のエネルギー様式が組み合わされる。例えば、神経を熱で焼灼した後、電離放射線を対象領域に送達して神経の再生を防止する。
【０１８１】
あるいは、アブレーション様式として先に電離放射線を照射し、その後、組織が再生し、再放射が不可能のような場合は熱を加える（補完エネルギー又は多様式エネルギーの利用）。実際に神経組織が再生する場合には、電離放射線で神経組織の再生を防止又は阻害できる可能性がある。したがって、神経の別の治療方法では、先に神経に熱を加えてから、再生防止のため電離放射線を照射する。
【０１８２】
複数の様式を組み合わせる方法としては、光増感剤及びその活性化のための光源を含む、光線力学的治療などの他の手法も利用できる。これらの光感作性薬剤の多くは超音波エネルギーにも感受性を有し、光で活性化されたかのように同一の光反応種（ｐｈｏｔｏｒｅａｃｔｉｖｅ  ｓｐｅｃｉｅｓ）を生ずる。血管に装置を導入する前に、光反応性又は感光性の薬剤を標的域に、例えば静脈内注射、皮下注射等により導入することができる。ただし、所望する場合、当該装置は、標的域に光反応性薬剤を送達するための内腔を任意で含みうることが理解されるであろう。標的組織への光反応性薬剤の取り込みが比較的速い場合、光反応性薬剤が標的組織に送達され吸収される間、装置が長時間に渡って血管内に留置される必要がなくなるため、結果として得られる実施形態は特に有益であると予想される。
【０１８３】
光源配列は、複数の光波長又は光波帯を提供する光源を含むことができる。組織の伸長部分を治療するには、線形の光源配列が特に有用である。好ましい方向への光の伝送を強化するため、光源配列に反射素子を含めることもできる。例えば、血流を閉塞し（血流は光源から目的の標的組織への光伝送を阻害する可能性がある）、装置を血管の中心に配置できるようにするため、デバイスは膨張性バルーンなどの拡張可能な部材を有利に含むことができる。別の好適な実施形態では、経皮的ＰＤＴ法を企図する。ここでは、光感作性薬剤の送達系は、実質的に光感作性薬剤からなるリポソーム送達系を含む。
【０１８４】
本発明のさらに別の実施形態は、哺乳類の被検体において、感作性薬剤を利用して標的損傷部を経皮的に超音波治療する方法に関する。この実施形態では、以下の方法を通じて超音波により生化学化合物を活性化する。
【０１８５】
１）被検体に対し、治療上有効量の超音波感作性薬剤、超音波感作性薬剤送達系、又はプロドラッグを投与する。この方法において、超音波感作性薬剤、超音波感作性薬剤送達系、又はプロドラッグは、治療部位の厚い若しくは薄い新生内膜、神経細胞、神経鞘、神経核、動脈プラーク、血管平滑筋細胞、及び／又は異常細胞外マトリックスと選択的に結合する。神経鞘、ミエリン、Ｓ−１００タンパク質などの神経の構成成分も標的にできる。この工程の後、被検体の少なくとも一部分に対し、超音波感作性薬剤の場合は当該薬剤を活性化する周波数で、プロドラッグの場合はプロドラッグ製剤で活性化する周波数で、超音波エネルギーを照射する。この工程では、超音波エネルギーは超音波エネルギー放出源から供給する。さらにこの実施形態は、任意で、放射前に被検体の非標的組織から超音波治療薬物を除去する。
【０１８６】
本発明の好適な一実施形態では、血管に近い標的組織に対して、経皮的な超音波治療を施す方法を企図する。
【０１８７】
本発明の他の好適な実施形態では、超音波放出源は患者の表皮層の外部に位置するか、又は患者の表皮層の下に挿入されるが、治療する血管の外部に位置することを企図する。本発明の別の好適な実施形態では、超音波感作性薬剤はリガンドとコンジュゲートする。より好ましくは、当該リガンドは、標的損傷部に特異的な抗体、標的損傷部に特異的なペプチド、及び標的損傷部に特異的なポリマーからなる群より選ばれる。本発明の他の好適な実施形態では、超音波感作性薬剤は、インドシアニングリーン（ＩＣＧ）、メチレンブルー、トルイジンブルー、アミノレブリン酸（ＡＬＡ）、塩素化合物、フタロシアニン、ポルフィリン、プルプリン、テキサフィリン、及び５００ｎｍ〜１１００ｎｍの範囲で光を吸収する他の薬剤からなる群より選ばれることを企図している。本発明の好適な実施形態では、光感作性薬剤はインドシアニングリーン（ＩＣＧ）であることを企図している。
【０１８８】
本発明の他の実施形態は、現在開示されている経皮的ＰＤＴの方法に関する。本実施形態における光源は、被検体の標的組織の近くに置かれ、ＬＥＤ光源、エレクトロルミネセント光源、白熱光源、冷陰極蛍光光源、有機ポリマー光源、及び無機光源からなる群より選ばれる。好適な実施形態は、ＬＥＤ光源の使用を含む。
【０１８９】
現在開示されている方法のさらに別の実施形態は、波長が約５００ｎｍから約１１００ｎｍ、好ましくは約６５０ｎｍ超、より好ましくは約７００ｎｍ超の光の使用に関する。この方法の好適な実施形態は、光感作性薬剤により単一光子吸収モードとなる光の使用に関する。
【０１９０】
本発明のさらなる実施形態は、光感作性薬剤と、標的組織上の受容体と特異的に結合するリガンドとを含む、光増感剤の標的化送達系の組成物を含む。好ましくは、標的化送達系の光感作性薬剤は、標的（神経又は血管外膜壁）上の受容体と特異的に結合するリガンドにコンジュゲートする。より好ましくは、リガンドは、受容体と結合する抗体を含む。より好ましくは、受容体は、治療部位の厚い若しくは薄い新生内膜、内膜、動脈外膜、動脈プラーク、血管平滑筋細胞、及び／又は細胞外マトリックス上の抗原である。
【０１９１】
本発明のさらに好適な実施形態では、光感作性薬剤は、インドシアニングリーン（ＩＣＧ）、メチレンブルー、トルイジンブルー、アミノレブリン酸（ＡＬＡ）、塩素化合物、フタロシアニン、ポルフィリン、プルプリン、テキサフィリン、及び５００ｎｍ〜１１００ｎｍの範囲で光を吸収する他の薬剤からなる群より選ばれることを企図している。
【０１９２】
本発明の他の光増感剤は当該技術分野において公知であり、フォトフリン．ＲＴＭ（ｐｈｏｔｏｆｒｉｎ．  ＲＴＭ）、合成ジポルフィリン及びジクロリン、金属置換基を有する又は有しないフタロシアニン、様々な置換基を有する又は有しないクロロアルミニウムフタロシアニン、クロロアルミニウムスルホン酸フタロシアニン、Ｏ−置換テトラフェニルポルフィリン、３，１−メソテトラキス（ｏ−プロピオンアミドフェニル）ポルフィリン、ベルジン、プルプリン、オクタエチルプルプリンのスズ及び亜鉛誘導体、エチオプルプリン、ヒドロポルフィリン、テトラ（ヒドロキシフェニル）ポルフィリン系のバクテリオクロリン、クロリン、クロリンｅ６、クロリンｅ６のモノ−ｌ−アスパルチル誘導体、クロリンｅ６のジ−ｌ−アスパルチル誘導体、スズ（ＩＶ）クロリンｅ６、メタ−テトラヒドロキシフェニルクロリン（ｍｅｔａ−ｔｅｔｒａｈｙｄｒｏｘｐｈｅｎｙｌｃｈｌｏｒｉｎ）、ベンゾポルフィリン誘導体、ベンゾポルフィリン一酸誘導体、ベンゾポルフィリンのテトラシアノエチレン付加物、ベンゾポルフィリンのジメチルアセチレンジカルボキシラート付加物、ディールス・アルダー付加物、ベンゾポルフィリンの一酸環状“ａ”誘導体、硫酸アルミニウムＰＣ、硫酸ＡＬＰｃ、ジスルホン酸化、テトラスルホン酸化誘導体、硫酸アルミニウムナフタロシアニン、金属置換基を有する又は有しない及び様々な置換基を有する又は有しないナフタロシアニン、亜鉛ナフタロシアニン、アントラセネジオン、アントラピラゾール、アミノアンソラキノン、フェノキサジン色素、フェノチアジン誘導体、カルコゲナピリリウム色素、カチオニックセレナ及びテルラピリリウム誘導体、環状置換カチオニックＰＣ、フェオフォルビド誘導体、フェオフォルビドアルファ及びエーテル又はエステル誘導体、ピロフェオフォルビド及びエーテル又はエステル誘導体、天然ポルフィリン、ヘマトポルフィリン、ヘマトポルフィリン誘導体、ヘマトポルフィリンエステル又はエーテル、プロトポルフィリン、ＡＬＡ?誘導プロトポルフィリンＩＸ、内因性代謝前駆体、５−アミノレブリン酸ベンゾナフトポルフィラジン、カチオニックイミニウム塩、テトラサイクリン、ルテチウムテキサフィリン、スズ−エチオ−プルプリン（ｔｉｎ−ｅｔｉｏ−ｐｕｒｐｕｒｉｎ）、ポルフィセン、ベンゾフェノチアジニウム、ペンタフィリン、テキサフィリン及びヘキサフィリン、５−アミノレブリン酸、ヒペリシン、プソイドヒペリシン、ヒポクレリン、テルチオフェン、アザポルフィリン、アザクロリン、ローズベンガル、フロキシンＢ、エリスロシン、フルオレセインのヨウ素又は臭素化誘導体、メロシアニン、ナイルブルー誘導体、フェオフィチン及びクロロフィル誘導体、バクテリオクロリン及びバクテリオクロロフィル誘導体、ポルフォシアニン、ベンゾクロリン及びオキソベンゾクロリン、サフィリン、オキササフィリン、セルコスポリン、並びに関連の菌代謝物並びにこれらの組み合わせが含まれる。
【０１９３】
当該技術分野で公知となっているいくつかの光増感剤は、ＦＤＡの承認を受け市販されている。好適な実施形態では、光増感剤は、ＢＰＤ−ＭＡなど、商業的にＢＰＤベルテポルフィン又は「ＢＰＤ」の名称でも知られるベンゾポルフィリン誘導体（「ＢＰＤ」）である（ＱＬＴから入手可能）。米国特許第４，８８３，７９０号にＢＰＤの組成が記載されている。ＢＰＤは、Ｐｈｏｔｏｆｒｉｎ（登録商標）の持続性皮膚光毒性が欠如した第二代化合物である（Ｌｅｖｙ（１９９４）Ｓｅｍｉｎ  Ｏｎｃｏｌ  ２１：４−１０）。ＢＰＤは徹底した特徴付けがなされ（Ｒｉｃｈｔｅｒら、（１９８７）ＪＮＣＩ  ７９：１３２７−１３３１）（Ａｖｅｌｉｎｅら、（１９９４）Ｐｈｏｔｏｃｈｅｍ  Ｐｈｏｔｏｂｉｏｌ  ５９：３２８−３５）、ＰＤＴ用の光増感剤として効果が高いことが判明している。
【０１９４】
好適な実施形態では、光増感剤は商業的にプルリチンの名称でも知られるスズエチルエチオプルプリンである（Ｍｉｒａｖａｎｔから入手可能）。
【０１９５】
いくつかの実施形態では、外部神経調節を実施する際、神経領域に低エネルギー超音波を照射して神経を調節する。例えば、ＨＩＦＵ（熱性調整）は定義上、集束点で熱を生成するのに１０００Ｗ／Ｃｍ２を超える電力レベルが必要であるのに対し、低強度（例えば、非熱性）の超音波は３０〜５００ｍＷ／Ｃｍ２範囲の電力で神経に影響し得ることが過去に示されている。焼灼領域に対する実際の電力束は、周囲の血流及び他の構造体などの環境によって異なる。低強度の超音波は非焼灼性エネルギーであるため、標的に対してさほど厳密に集束点を合わせる必要がない。すなわち、振動圧又は機械的圧力がエフェクターエネルギーとなってもよく、標的に効果をもたらすための閾値は、組織によって異なる可能性がある。しかし、低エネルギー超音波であっても、皮膚を過剰に加熱することが懸念される場合や、経路の途中に他に影響を受けやすい構造体が存在するため、ピンポイント領域に治療することが所望される場合には、集束が必要な場合がある。それでも、図１ａのトランスデューサ５００は、様々なレベルのエネルギー及び電力を印加する能力を提供し、かつ様々な領域を標的化し応答を予測するモデリング能力を提供する。
【０１９６】
一実施形態において、例えばドップラー超音波、赤外線イメージング、サーマルイメージング、Ｂモード超音波、ＭＲＩ、ＣＴスキャン等の撮像デバイス６００を利用して、図１ａの腎動脈６４０を検出する。治療領域の画像を用いて、一連のスライスに対して複数方向の測定が可能であり、よって関心領域の三次元表示を作成できる。（例えば）ドップラー三角測量又は他の三角測量手法を使用して複数角度から腎動脈の位置を検出することにより、三次元位置マップが作成でき、腎動脈を基準座標系にマッピングできる。この点で、腎血管は門部で腎神経に囲まれていることを考慮すれば、これらの交感神経を標的化する手順において、血管の方向と長さを三次元基準座標に配置することは最も重要な要素である。三次元座標系内において、基準座標系から得た知識に基づき、腎動脈の近傍から大きく外側に離れた位置（すなわち患者の外側）にあるデバイスから、腎動脈の近傍に、あるエネルギーパターンを適用できる。
【０１９７】
例えば、基準座標系に腎動脈とエネルギー送達デバイスの起点を配置した後は、アルゴリズムを利用して、焦点式超音波の送達を局在化できる。腎動脈の周辺領域には、腎臓に通じる交感神経と腎臓から送られる求心性神経があるが、焦点式超音波の送達を局在させることにより、腎動脈の外膜及び周辺領域に熱又は機械的エネルギーを加えることができる。これにより、腎臓に通じる交感神経刺激を減少させ、腎臓から自律神経系に戻る求心性シグナルを減少させることになる。すなわち、これらの標的に影響を及ぼすことで、本来は発症傾向にある高血圧症が調節される。組織の画像診断様式を用いて取得した測定値と、距離、及び経路長を使用して音波の拡散を予測することにより、超音波エネルギーの送達を数学的にモデル化できる。
【０１９８】
あるアルゴリズムの一実施形態では、動脈からのドップラー信号を少なくとも２つの異なる方向から特定し、動脈の方向を三次元空間に再現する。空間内の２点を用いて線を作成し、血管の既知の厚さを用いて管又は円柱を作成することにより、仮想モデルとしての血管を再現できる。管は、経時的に三次元空間に表現され、管の座標は、患者の皮膚の外側にある治療用トランスデューサに対する相対座標が把握される。また、治療用エネルギーは複数の方向から印加でき、円柱（血管の前壁、中心軸、又は後壁）位置に集束できる。
【０１９９】
集束したエネルギーは、血管の中心（血流内）、血管の後壁、動脈血管と静脈血管の間（動脈と静脈が背中合わせに並ぶ場合など）等に印加できる。
【０２００】
交感神経又は交感神経領域（標的）の撮像デバイス６００を利用して、標的６２０に対するトランスデューサの方向及び向きも判断できる。標的とは、内部の基準体であり、一実施形態では腎臓６１０及び付随する腎動脈６２０が基準体である。その理由は、血流を介して局在化でき、次いで周辺のモデルが作成され、両方ともエネルギーの標的として使用できるからである。撮像システムにより、標的６２０に対するトランスデューサ５００、５１０の相対位置が連続的に撮像システムの座標空間にフィードバックされる。撮像技術は、ＣＴやＭＲＩなどの断層像撮影技術であってもよく、より高速にリアルタイムで撮像する超音波撮像技術であってもよい。いくつかの実施形態では、ＭＲＩ／ＣＴと超音波を融合するなど、複数の技術を組み合わせて撮像してもよい。撮像システムは、標的位置を１Ｈｚから毎秒数千画像及び数万画像の頻度でリアルタイムで検出できる。
【０２０１】
融合例の場合、断層像撮影（例えばＭＲＩ／ＣＴ）を利用して患者の体を三次元座標系に配置する。次いで、超音波を三次元基準座標系にリンクさせ、超音波を断層像撮影とリンクさせた状態で、超音波を利用してリアルタイムで患者の体を追跡する。生体構造のわずか数個の一致した目印で超音波画像をＭＲＩ画像にリンクできるので、超音波の解像度の欠如は断層像撮影で埋め合わせる。超音波を照射中の体が移動するのに伴い、進行中の新規の超音波画像がＭＲＩ画像にリンクするため、ＭＲＩ系では通常は得られない頻度でＭＲＩの「動き」を見ることができる。
【０２０２】
一実施形態では、超音波は、交感神経内の神経伝導を阻害するのに使用されるエネルギーである。一実施形態では、体外から皮膚を通して照射する焦点式超音波（ＨＩＦＵ）をエネルギーとして使用し、患者の体外位置から波を送達し、患者の体内で患者の腎動脈を囲む交感神経に波を集束させることにより、腎臓の交感神経刺激を阻害する。
【０２０３】
図３ａ〜ｂに示すように、トランスデューサ９００は、患者の外側の位置から腎交感神経領域の腎茎２００に向けて超音波エネルギーを放出できる。図１ａに示すように、超音波、ＭＲＩ、又はＣＴスキャンを使用した腎動脈６２０の画像を利用して、腎臓６１０及び腎動脈６２０標的の位置を特定できる。ドップラー超音波を使用すると、動脈からのドップラー信号の位置と方向を特定でき、血管を三次元基準座標系９５０に配置できる。これにより、動脈２００及び動脈周辺の交感神経２２０（図３ａ）の画像処理上の可視性が大幅に向上し、外部からの集束エネルギーを使って交感神経をピンポイントで位置決めし、治療することが可能となる。この実施形態では、画像診断様式としては超音波が最適であると思われる。
【０２０４】
図１ａには、交感神経幹及び神経節６２２に送達する集束エネルギーも示されている。神経幹は脊柱及び大動脈３００に沿って走り、この神経幹の中を腎動脈の遠心性神経が走り、神経幹内の神経節でシナプスを形成する。別の実施形態では、Ｔ９〜Ｔ１１の神経節レベル又は後根神経レベル（求心性腎神経が通過する場所）で後根及び前根のアブレーションを行うことで、腎動脈レベルのアブレーションと同一又は類似の効果が得られることが予想される。
【０２０５】
別の実施形態として、図１ｂに、腎動脈６２０及び／又は腎静脈上の交感神経領域に電離エネルギーを印加する例を示す。一般に、線形加速器又は低エネルギーＸ線機械で電離エネルギーを使用して神経組織を焼灼するには、２０Ｇｙ（グレイ）を超えるレベルのエネルギーが必要とされる。しかし、神経組織の一時的な機能停止若しくは抑制、又は神経組織の再生を防止する目的であれば、これより低いエネルギーでよい。いくつかの実施形態では、２〜５Ｇｙ、５〜１０Ｇｙ、又は１０〜１５Ｇｙもの低いレベルの電離エネルギーを単一照射又は分割照射する。
【０２０６】
この実施形態では、神経組織の再生を防止する目的で、電離エネルギーと他のエネルギーを組み合わせて利用することができる。例えば、腎動脈を囲む神経組織の部分的アブレーション又は完全なアブレーションの後、神経組織の再生を防止する目的で、熱及び／又は振動及び／又はキャビテーション及び／又は電離放射線を組み合わせて使用してよい。
【０２０７】
図２は、胃７００などの器官の生体構造位置が腹部大動脈７０５及び腎動脈７１５の上に表示されるように、腎臓及び周辺の生体構造をより詳細に示したものである。この実施形態では、エネルギーは胃を通過して胃の裏の領域まで送達されている。この実施形態では、他の方法では到達が困難な腹腔神経節７１０に進入するための導管として、胃を利用している。胃の下側に大動脈７０５が示され、腹腔神経節７１０は上腸間膜動脈及び大動脈を囲むように図示されている。経口的に配置された管７２０は、食道を通って胃に達している。この管は、腹腔神経節の上に折り重なるようにして胃に配置される。このため、胃の裏にある自律神経系腹腔神経節を阻害又は刺激する交感神経遮断デバイス又は薬剤を送達するのに使用できる。こうした治療は、超音波を使用して経腹的に送達するか、又は胃を透過する（撮像目的の）蛍光透視誘導で送達することが考えられる。下腸間膜神経節、腎神経、又は胃などの消化管の一部を通過して大動脈沿いに走る交感神経に対しても、類似の治療を送達できる。患者の外側にエネルギー送達トランスデューサ７３０、７３１が図示されている。これらのトランスデューサを使用すれば、胃を通過して腹腔神経節まで送達する治療を強化できる。あるいは、治療領域の撮像にエネルギー送達トランスデューサを利用することもできる。
【０２０８】
一実施形態では、患者の外側の領域から腹腔神経節領域にエネルギーを印加する。この実施形態では、胃、小腸などの消化器系に液体を注入する。次いで、消化器官を通過して胃の裏の関心神経節に届くように超音波を伝送することが可能となる。
【０２０９】
一時的神経刺激器も管を通じて配置できる。例えば、自律神経節を一時的に遮断する必要がある可能性のあるＩＣＵ設定などで配置できる。一時的神経刺激器を使用すると、腹腔神経節の神経線維をオーバーペース（ｏｖｅｒ  ｐａｃｅ）して、神経シナプスとしての機能を抑制することができる。腹腔神経節の阻害は、腎動脈周辺の交感神経のアブレーション又は調節に似た機能を達成し得る。すなわち、腎臓に対する交感神経活動が低下すれば（より近位の抑制で達成）、交感神経終末からの交感神経性流出の程度が低下して、患者の血圧低下につながる。腹腔神経節は節前であり、各腎神経と比べて、より多くの神経線維がより多くの領域に通じている。このことを考慮すれば、腹腔神経節での血圧低下効果はいっそう著明である。また、節後の神経線維より効果が永続する可能性が高い。
【０２１０】
図３ａは腎臓の生体構造をより具体的に例示したものであり、腎動脈２００の長手方向に沿って伸びる腎神経２２０が、概ね動脈外側部の範囲内又は外膜のすぐ外に位置している。一般に、動脈は３層で構成される。第１は内膜、第２は中膜、第３は外膜である。外層である外膜は、血管と神経を格納する線維性組織である。腎神経は概して節後交感神経であるが、いくつかの神経節は大動脈からの起始部に対して遠位に存在するため、腎動脈に沿う神経線維の一部は実際に節前線維である。神経線維が腎臓に到達するまでの大部分の神経線維は節後線維である。一方、腎臓から出る求心性神経は脳のレベルまで節後神経である。こうした求心性線維は、再生するとしても、遠心性線維ほど短時間には再生しない。
【０２１１】
エネルギー発生器９００は、腎動脈を伴う腎神経に複数方向からエネルギーを送達する。このエネルギーを付与して、腎神経複合体の抑制を標的化する。このエネルギー発生器は、超音波エネルギー、電離放射線、光線（フォトン）療法、又はマイクロ波エネルギーを対象領域に送達できる。医薬品が焼灼又は調節する領域に向けられる場合には、エネルギーを非焦点式にできる。しかし、好ましくは、患者の体外の複数角度から焦点式エネルギーを関心領域（例えば、血管を囲む交感神経）に到達させる。腎臓などの器官と同様に、エネルギートランスデューサ９００も基準座標系９５０のＸ−Ｙ−Ｚ座標に配置される。このｘ−ｙ−ｚ座標系は実空間座標系である。例えば、実空間とは、ＧＰＳ（全地球測位システム）のように基準座標が物理的世界で特定できることを意味する。すなわち物理座標を用いて、物理的物体の位置を特定できる。ｘ−ｙ−ｚ基準座標系に配置した後は、ＭＲＩ、ＣＴスキャン、及び／又は超音波による断層像撮影を利用して内部の生体構造とエネルギートランスデューサとを連結する。これら同一のトランスデューサを、治療だけでなく基準点の決定に利用してもよい。この実施形態におけるトランスデューサ９００は、腎神経領域の腎血管、動脈、及び静脈２００のレベルにエネルギーを集束する。ビームの焦点は、動脈の内側、静脈の内側、動脈の外膜上、又は静脈の外膜上とすることができる。
【０２１２】
皮膚を通過して腎動脈領域に超音波エネルギーを印加するとき、場合によっては、血管外膜の関心領域に１ＭＷ／ｃｍ２を超えるエネルギー密度が必要になる可能性がある。しかし、通常、腎神経を抑制阻害する場合、１００Ｗ／ｃｍ２から３ｋＷ／ｃｍ２の電力密度で必要な熱を創出できることが予想される（Ｆｏｌｅｙら、Ｉｍａｇｅ−Ｇｕｉｄｅｄ  ＨＩＦＵ  Ｎｅｕｒｏｌｙｓｉｓ  ｏｆ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｎｅｒｖｅｓ  Ｔｏ  Ｔｒｅａｔ  Ｓｐａｓｔｉｃｉｔｙ  Ａｎｄ  Ｐａｉｎ；  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｉｎ  Ｍｅｄ＆Ｂｉｏｌ．Ｖｏｌ  ３０（９）ｐ  １１９９−１２０７を参照。この文献は参照により本明細書に組み込まれる）。皮膚を通過するエネルギーは非焦点方式でパルスを送信してよいが、熱を加える場合はトランスデューサを集束させる必要がある。非焦点方式にしなければ、皮膚及び下層組織が過剰な熱を受けることになる。ＭＲＩで撮像すれば、ＭＲＩ画像を用いて温度を測定できる。低エネルギー超音波を対象領域に印加するときは、５０ｍＷ／ｃｍ２から５００ｍＷ／ｃｍ２の範囲のエネルギー（電力）密度を印加してよい。腎神経を一時的に機能停止させる場合、又は部分的に抑制する場合で、特にパルス波を与えるときは、所望の臨床結果により、低エネルギー超音波で十分である可能性がある。温度がわずか数度高い領域に印加する高密度超音波が同一効果を有する可能性があり、このエネルギー範囲は０．１ｋＷ／ｃｍ２から５００ｋＷ／ｃｍ２範囲であり得る。一連のパルスを利用しても、神経組織に対する効果を増強し得る。一連のパルスとは、例えば、各パルス１秒未満で、１Ｗ／ｃｍ２から５００Ｗ／ｃｍ２のエネルギー密度を印加する１００の連続した短パルスなどである。実施形態のいくつかでは、温度が上昇しすぎて容認できないとみなされる場合、皮膚に冷却を加えてもよい。あるいは、熱が皮膚表面全体に効果的に拡散するように、超音波トランスデューサがパルスを送信するか、又は別のトランスデューサ一式と入れ替えることも可能である。いくつかの実施形態では、パルス送信する方法でエネルギーを送達することにより、標的とトランスデューサの間の介在組織に対するリスクをさらに低減している。パルスは、上述のような数ミリ秒もの短間隔でもよく、数時間、数日、数年もの長間隔でもよい。
【０２１３】
腎交感神経興奮の生理的プロセスを変更する一方法では、腎動脈周辺の領域をＣＴスキャン、ＭＲＩ、サーモグラフィ、赤外線撮像、光コヒーレンス・トモグラフィー（ＯＣＴ）、光音響撮像、ＰＥＴ撮像、ＳＰＥＣＴ撮像、又は超音波で撮像し、画像を三次元基準座標系９５０に配置する。基準座標系９５０は、物理的座標系に置かれた複数の生体構造（二次元及び三次元）間の関係に関する知識情報に該当する。撮像デバイスが座標系を決定する。座標系が決定した後は、画像と治療用トランスデューサ９００とを連結できる。これにより、治療用トランスデューサは、撮像システムから取得した情報を利用してエネルギーを位置決めする。血管は独特な画像シグネチャを有するため、エネルギー付与の上で有益な基準座標系となる可能性がある。超音波パルスエコーは、周囲組織から血管を識別するためのドップラー偏移シグネチャを提供可能である。ＭＲＩ、ＣＴスキャンだけでなく超音波検査でも、静脈内造影剤を利用して、エネルギー付与のための基準座標系を決定する上で有益なフローパターンを識別できる。エネルギートランスデューサ９００は超音波、光、放射線、電離放射線、マイクロ波の各エネルギーを送達できる。このトランスデューサ９００を腎動脈と同じ三次元基準座標系に配置すると、その時点でプロセッサは（アルゴリズムを使用するなどして）、神経９１０の領域２２０へエネルギーを送達するようにトランスデューサにどう指示すべきかを決定できる。このアルゴリズムは、位置予測を可能にする標的化機能（計画機能）と、トランスデューサ９００から発するエネルギーのエネルギー付与から構成される。
【０２１４】
三次元基準座標系９５０のリンク又は連結が完了した後は、計画・予測アルゴリズムを使用して、体内の標的に合わせてエネルギービームを正確に位置決めすることができる。
【０２１５】
元の画像診断様式を利用して腎交感神経領域の位置を特定し、さらに治療中の当該領域の動きを追跡できる。例えば、時間０時点の撮像技術をベースラインスキャンとして使用し、後続の時間ｔ１のスキャンと、ベースラインスキャンｔ０とを比較する。更新頻度は、数秒あたりスキャン１回から１秒あたり多数回の範囲にできる。撮像技術として超音波を使用する場合は、位置の書き換え速度を５０Ｈｚ超から数百Ｈｚ又は数千Ｈｚとしてもよい。画像診断様式としてＭＲＩを使用する場合は、画像更新速度を３０Ｈｚ近くにしてもよい。他の実施形態では、内部に配置された基準体が位置情報を高頻度で伝送し、この情報を利用して、標的と当初の外部撮像装置とを融合する。内部の基準体としては、１つ以上の画像形成可能な要素、例えば、ドップラー信号、血管領域、肋骨、腎臓、血管、及び標的以外の他の器官（大静脈、副腎、尿管など）が含まれることが考えられる。これらの基準体を使用して治療領域を追跡し、かつ／又は治療領域までを三角法で測量できる。
【０２１６】
いくつかの実施形態では（図３Ｃ）、一時的基準体９６０を、動脈９６５、腎静脈９７５、大動脈９４５、及び／又は大静脈９８５などの領域に配置する。患者の体外から簡単にこれらの基準体を撮像できる。
【０２１７】
図３Ｄは、モニタシステム９５０上の基準座標系９７５の中に表示された、血管９６７中の撮像可能トランスデューサ９６０を示す。あるいは、この一時的基準体９６０を、治療の送達先領域の撮像・追跡能力をさらに向上させるトランスデューサにする。一時的基準体は、機械、光学、又は電気機械式の高周波無線送信機、全地球測位追跡（ＧＰＳ）デバイス、又は超音波応答性技術でもよい。類似のデバイスは、参照により本明細書に組み込まれる特許番号第６，６５６，１３１号及び第７，４７０，２４１号にも見られる。
【０２１８】
内部の反射体（例えば、スペックル）も追跡可能である。こうしたスペックルは、超音波で撮像される組織の持つ固有特性である。追跡したスペックルを治療計画アルゴリズムに組み込み、治療用トランスデューサとリンクさせることができる。
【０２１９】
いくつかの実施形態では、試験量のエネルギーを腎交感神経領域に印加してから試験を行い、効果が創出されたかを判断する。例えば、少量の熱エネルギー又は振動エネルギーを交感神経領域に送達し、マイクロニューログラフィ（心拍と相関する筋肉・神経の周囲の交感神経活動の検出）などの交感神経活動試験を実施できる。過去の研究と最新の臨床データによれば、腎臓の求心性神経の遮断は、末梢筋肉に通じる交感神経に影響することが示されている。ＭＲＩ温度計測又は超音波手法を用いて、少量の熱を伴う温度上昇の程度を特定でき、温度上昇を測定するか、又は温度上昇を可逆的な量に制限することができる。
【０２２０】
別の実施形態では、皮膚などの領域に刺激を加え、皮膚から下流のアウトプットを検出する。例えば、皮膚に振動エネルギーを加えて、心拍などの交感神経性流出を検出できる。別の実施形態では、皮膚に熱又は冷温を加え、アウトプットとして心拍数、血圧、血管収縮を検出することが考えられる。
【０２２１】
あるいは、超音波撮像を利用して、組織領域の近似的な温度上昇を特定することもできる。超音波速度は温度に依存するため、加熱領域からの相対的な超音波伝送速度は温度に依存することになる。よって監視のために測定可能な変量が提供される。いくつかの実施形態では、微小気泡を利用して温度上昇を特定する。微小気泡を温度上昇にさらすと、いったん拡張してから崩壊するため、加熱領域の温度を予測できる。超音波エラストグラフィと呼ばれる手法も利用可能である。この実施形態では、組織の弾性特性は温度に依存することから、エラストグラフィを利用して温度変化特性を追跡できる。微小気泡はまた、標的領域の治療効果を高めることにも利用可能である。例えば、微小気泡を利用することにより、超音波が気泡に達したときに医薬品を放出できる。あるいは、微小気泡の構造を利用して、治療領域の撮像をいっそう向上させることも可能である。これにより、治療領域の標的化又は追跡が改善される。
【０２２２】
いくつかの実施形態では、温度測定のみを利用する。すなわち、加熱を行う任意の手順を用いて、温度感知性の実施形態とアルゴリズムを利用する。例えば、腎動脈を通過する無線周波アブレーションを使用して腎神経領域を加熱する場合、無線周波を使用した方法で腎動脈領域を加熱しながら、患者の体外位置から撮像することが可能である。撮像は、ＭＲＩ、超音波、赤外線、又はＯＣＴによる方法で実施できる。
【０２２３】
別の実施形態では、頸動脈分岐領域で圧受容器複合体に対して試験を実施できる。腎動脈複合体に試験量のエネルギーを印加した後、頸動脈複合体に圧力を加えることができる。通常、圧受容器複合体に損傷がなければ、頸動脈に圧力を加えると全身血圧が低下する。しかし、腎臓の求心性神経を抑制している場合、圧受容器は血圧の変化に対する感受性を持たないことから、腎神経にエネルギーを印加する効果を特定できる。他の試験としては、マイクロニューログラフィ、自律機能変動などの自律神経機能の指標の達成が挙げられる。
【０２２４】
別の実施形態では、頸動脈小体領域に外部から超音波パルスを照射することにより、圧受容器複合体を非侵襲的に刺激する。腎臓の求心性神経などの求心性神経が変質すると血圧の変化に影響する。この血圧変化に影響を与えるように超音波パルスだけで洞を刺激できる。
【０２２５】
より具体的には、この方法は図３Ｅのように行う。超音波パルス９８０を利用して頸動脈洞を刺激する。刺激された頸動脈洞は、圧受容器複合体を活性化して一時的に血圧を低下させる９８２。頸動脈洞の活性化９８０は、血圧上昇の影響をシミュレートする。血圧が上昇すると、副交感神経活性の補正流出が生じ、交感神経性流出が減少し、次いで血圧が低下する。求心性神経系（例えば、腎臓からの求心性神経系）が抑制されている例では、血圧が修正可能であるとしても、さほど短時間には修正されない。この場合、圧受容器複合体を刺激しても、血圧は低下しない９８６。よって治療は成功したことになる。このように、この診断手法は腎神経複合体などの系に対する治療効果の判定に利用できる。治療が成功していれば、頸動脈洞と血圧に対する超音波パルスの修正効果はさほど劇的でなく、療法（求心性神経の治療）の成功が分かる。よって、治療を一時的又は永久に停止できる９８８。圧受容器を刺激して血圧が低下し続ける場合９８２、この治療法は療法的効果に達していないため、治療を継続し９８４、かつ／又は投与量を増やす必要がある。圧受容器複合体を刺激する他の方法は、手、圧縮バルーン等で近傍に圧力を加えることである。
【０２２６】
自律神経系の他の領域に対しても、ある領域から組織を通過して別の領域に伝送されるエネルギーを印加することにより、本明細書に記述する技術の影響を直接及ぼすことができる。例えば、図４ａは、エネルギーを内頸動脈の外部から１０２０、内頸静脈１００５を通過して、自律神経系の一部分である頸動脈小体複合体１０００、そして頸動脈小体１０００及び／又は迷走神経１０２０領域へと印加するシステムを示す。これらの神経との間で往来する信号の伝送に影響を与えるエネルギーとして、焼灼性エネルギー、振動エネルギー、又は電気刺激エネルギーを利用できる。過剰刺激、又はエネルギーを介したこれらの効果（例えば、超音波、電気刺激など）の組み合わせを用いて、この複合体内の伝送を増強、遮断、阻害することができる。
【０２２７】
加えて、又は代わりの方法として、他の実施形態において、一般に運動神経と称されるが自律神経線維を含む末梢神経にエネルギーを印加してもよい。こうした末梢神経には伏在神経、大腿神経、腰神経、正中神経、尺骨神経、及び橈骨神経が含まれる。いくつかの実施形態では、神経にエネルギーを印加すると、他の神経線維でなく特定の自律神経線維が影響を受ける（例えば、運動若しくは体性知覚性線維、又は遠心性若しくは求心性自律神経）。いくつかの実施形態では、内部又は外部からエネルギーを印加すると、他の種類の自律神経線維が影響を受ける。例えば、エネルギーを印加することにより、上腸間膜動脈、下腸間膜動脈、大腿動脈、骨盤動脈などを囲む神経に特別な方法で影響を与えることができ、その結果、血管自体、又は血管に関連する器官、及び血管を通過して血管に沿って走り器官に通じる神経の、自律神経応答に変化が生じる。
【０２２８】
別の実施形態では、図４ａにおいて、カテーテル１０１０を内頸静脈１００５内へ挿入し、適所に来たとき、静脈系１００５内に留置したカテーテルからの刺激又は焼灼性エネルギー１０２０を、自律神経、例えば迷走神経及び頸動脈洞／小体１０００へと方向付ける。
【０２２９】
種類の似た実施形態１１００では、カテーテルを使用した治療用エネルギー源１１１０を腎動脈又は腎静脈の領域に挿入し（図４Ｂ）、腎動脈１１０５と腎静脈１１０６のいずれかの血管の内側から腎神経を刺激又は抑制することが可能である。エネルギーは血管（例えば、腎静脈）を通過して別の血管（例えば、腎動脈）の周囲の神経まで伝達される。例えば、５０ｍＷ／ｃｍ２から５０ｋＷ／ｃｍ２範囲の電力を有し非焦点式超音波エネルギーを送達するカテーテルを腎動脈内に留置し、動脈又は静脈の周囲から周辺の神経へとエネルギーを放射状に伝送することが可能である。後述するように、特定の神経機能障害を創出して、腎臓内のノルエピネフリンレベル、すなわち、経時的に血圧低下をもたらすことが示されている神経機能の代用物に影響を及ぼすには、５００ｍＷ〜２５００Ｗ／ｃｍ２が適切である。パルス状超音波、例えば、各パルスの持続時間が１秒未満の連続した１００パルスを対象領域に印加することが可能である。
【０２３０】
別の実施形態では、血管内から血管を通過して光を印加する。赤外光、赤色光、青色光、及び近赤外光のすべてを利用して、血管を囲む神経の機能に影響を及ぼすことが可能である。例えば、腎動脈又は腎静脈１１０５、１１０６に光源を導入し、血管を囲む領域に光を伝送する。好適な実施形態では、この手法による神経束の抑制又は破壊を促進させるため、光感作性薬剤を利用する。光感作性薬剤を全身的に投与して、血管周辺の対象領域に浸潤させることが可能である。次いで、血管内から血管外の神経領域に光を印加する。例えば、腎静脈の内側に光源を配置し、次いで、静脈壁を通して壁周辺の外膜領域に光を伝送することにより、光感作性薬剤を活性化し、アポトーシス経路を通して外膜内の神経を損傷又は抑制する。光源は、可視性又は非可視性の光を供給してよい。
【０２３１】
図４ａ〜ｂの治療は、例えば、ＩＣＵ設定、救命救急設定などの急性的条件で送達可能である。この場合、エネルギー源は患者の外側にあり、カテーテルは図４ａ〜ｂに示すように患者の体内に留置した状態で、救急的かつ間欠的な治療になることが考えられる。この治療は、患者にストレスがかかっているとき、交感神経系を減速させる目的で利用できる。集中治療入院が終了に近づいたら、カテーテルとユニットを患者から除去できる。一実施形態では、ショック、敗血症、心筋梗塞、膵炎、手術後など、交感神経活性が深刻な状態であるときに、患者の体内に留置したカテーテルから、自律神経複合体を部分的又は完全に抑制するのに十分なエネルギーを体内領域に送達する方法を記述している。交感神経系を調節する植え込みの急性期が終了した後、デバイスを完全に除去する。
【０２３２】
図５ａ〜ｂは、眼の後方を囲む交感神経を表示した、眼の詳細な拡大図である。眼では、緑内障が全世界的に重要な問題である。緑内障の治療のため最も一般的に処方されている薬剤は、非選択的β１及びβ２（アドレナリン性）アンタゴニストである、チモプティックである。この薬剤の服薬遵守が主要問題であり、緑内障の合併症を防止する効果が制限されている。主な合併症は視力障害の進行である。
【０２３３】
眼の前方、又は眼２５００裏の後方領域の前方にある外部領域（例えば、眼から離れた外部位置）から、トランスデューサ７０００の超音波又は他のエネルギーを印加し、交感神経２０１０又は副交感神経節でエネルギーを集束させることが可能である。いずれも、眼圧の低下に影響を及ぼす。エネルギートランスデューサ７０００は、血管の外膜に焼灼性又は焼灼性に近いエネルギーを印加する。いくつかの実施形態では、エネルギーは焼灼性でなく、眼圧の原因となる神経の機能を抑制するのに十分な周波数（例えば、１〜５Ｍｈｚ）及び侵入深さ（例えば、０．５ｍｍ〜０．５ｃｍ）の振動性エネルギーである。低エネルギー（例えば、準焼灼性エネルギー）を眼に印加して、薬物送達を援助するか、又は組織治癒タイプの組織応答を刺激することが可能である。
【０２３４】
図５ｂは、眼２５００の裏を走る神経の生体構造を示す。この図において、カテーテル２０００は脈管構造をトンネルのように貫通し、眼の動脈２０１０を囲む交感神経の領域に通じている。このカテーテルを利用して、脈管構造の壁を通じて遠心性神経及び／又は求心性神経の焼灼、一時的な機能停止、その他の調節を行う。
【０２３５】
図６は、腎動脈、腎静脈、集合系、より遠位性の血管、及び腎実質内の集合系全体の概略を例示する。自律神経系の個々の神経は、一般に身体の脈管構造をたどり、動脈が本来の腎臓３１００に入るのに伴い、腎動脈の接近部３０００に現れる。腎門部には圧力感知器及び化学感知器が格納されている。求心性神経は腎臓から中枢神経系に通じ、次いで遠心性神経系に通じており、これらの感知器が、求心性神経を介して遠心性交感神経系への入力に影響を及ぼす。これらの構造体の任意の１つ又は複数が、腎臓の機能に影響を及ぼすことが可能である。腎静脈、腎動脈、大動脈、及び／又は大静脈、腎門部、腎実質、腎髄質、腎皮質等に対して、焼灼性又は非焼灼性のエネルギーを印加できる。
【０２３６】
別の実施形態では、選択的損傷部、狭窄、又はインプラント３２００を腎杯に配置して、腎臓の特定領域への血流を制御又は妨害する。このような損傷部又はインプラントは、腎臓の動脈側３０１０又は静脈側３２２０に配置することができる。いくつかの実施形態では、腎臓内の交感神経の特定部分を選択的に遮断するように損傷部／インプラントを作製する。損傷部は、過剰に存在すると患者に有害となり得るレニンなどのホルモンを産生する腎臓領域を焼灼できるように配置してもよい。インプラント又は狭窄は、大動脈３２１０又は腎静脈３２３０に配置できる。インプラントは、慢性的に刺激エネルギーを生成するか、複数の焼灼量又は抑制量を経時的に分離投与する、能動的インプラントとすることが可能である。
【０２３７】
腎静脈３２３０において、インプラント３２２０、３２００は、（血流を腎臓に逆流して圧力を上昇させることにより）腎臓内の圧力上昇を引き起こし得る。その場合、腎臓は、頭部が高圧となっているかのように作用するため、上述の収縮期心不全の下方スパイラルが防止されることになる。すなわち、静脈圧の上昇で腎臓内の圧力が回復するか人工的に上昇させられると、電解質と水を保持するよう合図する腎臓の相対的低血圧が存在しなくなり、腎臓は満たされた「感覚」を覚え、腎臓の交感神経刺激はオフになる。一実施形態では、狭窄症を創出するステントをカテーテル送達系を使って植え込む。別の実施形態では、外部又は内部から送達する熱を使って狭窄３２２０を創出する。外部から送達する熱は、経皮的手順による直接的加熱で送達するか（皮膚を通過して腎臓領域に送達）、皮膚を通じて伝送する（例えば、皮膚を通過してＨＩＦＵにより集束させる）。一実施形態では、ゲロタ筋膜と腎皮質の間にインプラントを配置する。インプラントは、腎血管を囲む神経を刺激又は抑制でき、薬物送達システム内の薬剤を放出することもできる。
【０２３８】
図７ａは、ＭＲＩ機器又はＣＴスキャナ４０００などの撮像システムを使用した、腎臓に通じる腎交感神経４４００の少なくとも部分的なアブレーションを示す。ＭＲＩ／ＣＴスキャンは、焦点式超音波（ＨＩＦＵ）機器とリンクして、腎動脈４５００の領域周辺の交感神経４４００のアブレーションを実施することが可能である。ＭＲＩ／ＣＴスキャンは、画像４０１０を撮影し、超音波コントローラにデータ（例えば、関心領域の三次元表示）を送信できる。次いで超音波コントローラは、低強度超音波（５０〜１０００ｍＷ／ｃｍ２）、熱（＞１０００ｍＷ／ｃｍ２）、キャビテーション、若しくはこれらの様式の組み合わせを用いて、かつ／又は生物活性促進剤送達の局所的又は全身的な導入を含めて（超音波力学的治療法）、超音波を関心領域に向けて標的化させる。任意で、病態の局在化を補助するため、ドップラー超音波又は他の３Ｄ／４Ｄ超音波を実施し、データをＭＲＩシステムに強制送信してもよい。あるいは、ＣＴ／ＭＲＩを取得せずに、超音波データを利用して、生理学的プロセスの標的化に使用するエネルギーの方向付けを直接制御する。患者の外部位置からこの撮像・アブレーションシステムを使用することにより、多くの腎臓領域、例えば、内部の腎杯４３５０、皮質４３００、髄質４３２０、門４３３０、大動脈近接領域４３４０を治療できる。
【０２３９】
他の測定可能なパラメータには、ＭＲＩ又は超音波温度測定／エラストグラフィを使用した熱分光法で計測する温度が含まれる。サーマルイメージングはＭＲＩスキャナのよく知られた機能である。熱分光法用のデータはＭＲＩスキャンの内部に存在し、治療の前後又は治療時の関心領域を比較することにより、リアルタイムで記録データから外挿することが可能である。ＭＲＩスキャンに温度データが重なると、機器の操作者は温度上昇を視認でき、よって加熱位置を視認できる。このため、正しい領域が実際に焼灼され、当該領域に過剰エネルギーが印加されないことを確実にできる。温度データが存在すれば、正しいアブレーション温度を神経に適用するなど、アブレーション領域の制御も可能になる。例えば、ある一定期間の温度を測定し、操作者に対して、又は自動システムの場合はエネルギー送達デバイス自体に対して、温度データをフィードバックすることができる。さらに、ＭＲＩスキャンを使用することにより、他の分光パラメータ、例えば酸素供給、血流、その他の生理的・機能的パラメータを測定することが可能である。一実施形態では、交番磁界を使用して自律神経（例えば、腎臓に向かって又は腎臓から走る自律神経）を刺激し、次いで過剰に刺激するか抑制する。
【０２４０】
エラストグラフィという手法では、超音波ビームのせん断波と反射率を検出する。組織が加熱されて組織特性が変わると、組織の特徴が変化する。エラストグラフィに基づいて組織に近似温度を割り当て、加熱の進行をモニターすることが可能である。
【０２４１】
ＭＲＩスキャナ４０００は、一般に磁石とＲＦコイルからなる。磁石は、電磁石か永久磁石であり得る。コイルは、通常、無線周波数電磁場を生成する銅コイルである。近年は、永久磁石を利用したＭＲＩスキャナが作られ、このようなＭＲＩスキャナは、ほぼすべての設定、例えば個人用オフィス設定などで使用することが可能である。オフィスに設置するＭＲＩスキャナは、医師のオフィスという簡便な環境下で短時間に撮像できる上に、必要とされる磁気力が低い（０．５テスラ未満）ため、結果として、必要な遮蔽材も少ない。テスラ値の低い磁石は、撮像の多様性や特定特性の解像度の面を含め、特別な利点も有する。重要なことは、永久磁石式ＭＲＩスキャナはオープン型スキャナであり、スキャン時に患者が密閉されない点である。
【０２４２】
一実施形態では、永久磁石式ＭＲＩを利用して、関心領域４０１０のＭＲＩ画像を取得する。ＭＲＩで特定した関心領域４６００の標的化には、高密度焦点式４１００超音波を使用する。一実施形態では、ＭＲＩを利用して、１本以上の血管、例えば種類を挙げると、腎動脈、腎静脈、上腸間膜動脈・静脈、頸動脈・静脈、大動脈弓冠動脈・静脈等の内部の血流を検出する。
【０２４３】
医療従事者は画像４０１０をモニターするかモニター可能であるため、関心領域が治療中であることを確認でき、想定領域が治療中でない場合は治療を停止できる。あるいは、関心領域を自動的に（例えば、画像処理により）特定し、次いで、最初に境界画定した関心領域と後続画像とを比較するイメージングアルゴリズムを開始ことができる。
【０２４４】
おそらく最も重要なことは、ＭＲＩを使用した場合、腎動脈周辺の領域を他の領域、例えば眼、脳、前立腺、胸、肝臓、結腸、脾臓、大動脈、臀部、膝、脊椎、静脈血管系、膵臓などと同様に、簡単に撮像できる点である。ＭＲＩの画像を利用すると、腎動脈周辺の関心領域や、体内の他のあらゆる場所に正確に超音波ビームを集束することができる。ＭＲＩを用いた場合、修正対象又は調節対象の実際の神経を直接描出でき、超音波トランスデューサから身体を通過して送達されたエネルギーで標的化することができる。ＭＲＩの短所は、治療パラダイムへのＭＲＩ機器の導入コストに加え、フレーム取得（標的追跡難度）速度が挙げられる。これらの点で、超音波撮像の方がはるかに現実的な解決策を提供する。
【０２４５】
図７ｄは、ある領域に対して高密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ）を用いた治療方法を示す。ＭＲＩ４５２０若しくは超音波４５１０（又は好ましくは両方）で撮像する。交感神経の描出には、ＭＲＩは直接的又は間接的に使用できる（例えば、機能的ＭＲＩ又は分光法を使用する）。ＭＲＩスキャナを使用して、Ｔ１又はＴ２加重画像を取得することができる。ＭＲＩスキャナを用いる場合は、生体構造を撮像できるだけでなく、アブレーション区域の効果、加熱の程度、及び加熱中の部位について、温度データを取得することもできる。また、血流や神経活性なども含む他の分光パラメータも追加できる。超音波４５１０を使用すると、ドップラー画像法を用いて画像に血流を追加することが可能である。分光分析データは、イメージング成分（ｉｍａｇｉｎｇ  ｍｏｉｅｔｙ）、例えば、粒子、造影剤、又は患者の静脈内若しくは局所的に注入され腎動脈領域の近位にある造影剤と連結した粒子などにより増強される。これらのイメージング成分はＭＲＩ、超音波、又はＣＴスキャンで描出できる。超音波を利用して、熱に関する情報を特定することも可能である。組織温度の変化に伴い超音波の反射率が変化する。最初の画像と加熱後の後続画像を比較することにより、加熱開始後に発生した温度変化を特定できる。
【０２４６】
一実施形態では、ＭＲＩ、超音波、ＣＴスキャンなどの断層像診断様式により腎臓を検出する。ＭＲＩ画像内で腎動脈と腎静脈を検出する。造影剤は使用しても使用しなくてもよい。次に、撮像データを三次元座標系に配置する。この三次元座標系は１つ以上の超音波（例えばＨＩＦＵ）トランスデューサ４５４０とリンクしており、トランスデューサが座標系４５３０内の腎動脈領域に超音波を集束させる。撮影画像と治療用トランスデューサのリンクすなわち連結は、生体構造モデルを作成し、標的の三次元位置を特定することによって実現する。トランスデューサも、相対的三次元座標系に配置される。例えば、ＭＲＩ又はＣＴスキャン中、撮像領域４５２０にトランスデューサを配置して、断層写真にトランスデューサを含めることができる。任意で、トランスデューサに電磁センサ、光センサ、慣性センサ、ＭＥＭＳセンサ、加速度計などの運動センサを含めてもよい。これらのセンサが１つ以上あれば、仮に、例えばトランスデューサに対して身体が動くか、身体に対して操作者が動いた場合でも、トランスデューサの位置をモニターできる。運動センサを用いることにより、治療中に動きが発生してもトランスデューサの位置を特定できる。このため最新情報を超音波治療デバイスにフィードバックでき、治療位置の再調整が可能となる。
【０２４７】
一実施形態では、動脈若しくは腎静脈の壁又は腎動脈若しくは腎静脈中の血流を検出することにより腎動脈中の血流を検出するシステムを説明する。血流の検出後、血管の基準座標が治療用トランスデューサ、例えば超音波トランスデューサに伝送される。撮像で取得した情報を使用して、治療用トランスデューサが腎血管に向くように方向付けする。血管のモデルが、血管の血流と、神経が存在する血管の壁を示す。この時点で血管モデルにエネルギーを印加して、血管周辺の神経を治療する。
【０２４８】
あるいは、別の実施形態は超音波を利用し、超音波画像４５１０を、撮像トランスデューサの起点と直接相関させることが可能である。いくつかの実施形態における治療用トランスデューサ４５４０は撮像トランスデューサと同一であるため、治療用トランスデューサは、定義上、撮像トランスデューサの座標が既知となれば、基準座標系４５４０内で連結される。治療用トランスデューサと撮像トランスデューサが異なるデバイスである場合には、両デバイスの相対位置を知ることにより相互に連結することが可能である。ソフトウェアアルゴリズムにおいて、関心領域（ＲＯＩ）、例えば、腎動脈、腎杯、髄質領域、皮質、腎門部、腹腔神経節、大動脈のほか、静脈系の任意の静脈などがハイライト表示される。別の実施形態では、副腎、副腎に通じる血管、又は副腎に通じる自律神経を焦点式超音波で標的化し、副腎の髄質若しくは皮質又は副腎に通じる神経及び動脈を、超音波エネルギーを用いて部分的又は完全に焼灼する。
【０２４９】
標的領域すなわち超音波の集束点が、強度の最も高い地点である。いくつかの実施形態では、標的とする集束を動脈の中心に置くことにより、どの側の壁も均等量のエネルギー又は電力を受け、血管の一方の壁を標的化する場合よりも均等に加熱できるようにしている。血管を標的とし、血管は動脈であり、密接して動脈を囲む静脈（腎動脈／静脈茎）があるいくつかの実施形態では、集束点の中心を静脈と動脈の境界に置いてもよい。
【０２５０】
領域を標的化してトランスデューサを通電４５５０した後は、組織を加熱し４５６０、ＭＲＩサーモグラフィ４５７０、超音波サーモグラフィなどの手法を利用して組織の温度を測定する。温度を判定する間、ＭＲＩスキャン又はドップラー超音波からの生体構造データを参照して、位置決めの程度が適切であることを確認する。さらに、モデリングアルゴリズム４５４５により再度エネルギー変換の程度を判定して、エネルギートランスデューサ４５５０のパラメータを設定する。標的に動きがある場合、トランスデューサをオフにして患者の位置を直す必要が生じる可能性がある。あるいは、トランスデューサを基準座標系内の別の位置に方向付けし直すことも可能である。
【０２５１】
また、磁石で発生した無線周波数電磁場に応答する磁気ナノ粒子やリポソームナノ粒子などの作用物を使用して、アブレーションを強化することもできる。磁場を用いて、これらの粒子を選択的に加熱することが可能である。抗体、ペプチドなどの標的成分（ｔａｒｇｅｔｉｎｇ  ｍｏｉｅｔｙ）を使用して特定の器官・組織を標的化するように、これらの粒子を増強することもできる。活性化した粒子は、熱だけでなく薬剤、生物活性剤、又は造影剤を所望の作用領域（例えば腎動脈）に送達可能である。粒子の導入経路は、静脈内経路、皮下経路、血管を通じた直接注射、又は経皮経路が可能である。例として、磁気ナノ粒子又は磁気マイクロ粒子は、周囲の局所領域で熱を生成することにより磁場に応答する。同様に、リポソーム粒子は内部に金属粒子を有するため、磁気粒子がリポソームの周辺領域を加熱し、同時にリポソームは正確な標的化と生体適合を可能にする。
【０２５２】
ドップラー超音波４５１０を追加してもよい。腎動脈は、（腎動脈又は腎動脈を囲む領域が標的である場合）基準マーカーを利用するか利用せずに、ソフトウェアアルゴリズムを使用して三次元基準座標系４５３０に配置される。熱モデル化アルゴリズム４５４５から超音波トランスデューサ４５４０にデータが供給され、トランスデューサは適切な相及び電力で通電し、数分内に腎動脈領域を４０℃から９０℃の間まで加熱する。三次元基準座標内の位置も治療アルゴリズムに取り込まれるので、超音波トランスデューサは適切な位置に移動可能である。超音波トランスデューサの周波数は、１メガヘルツ（ＭＨｚ）未満、１〜２０ＭＨｚ、若しくは３０ＭＨｚ超であってもよく、又は７５０ｋＨｚ、５００ｋＨｚ、若しくは２５０ｋＨｚの周辺であってもよい。トランスデューサは、直線又は曲線状の位相配列の形態でもよく、また、超音波を関心領域に集束するようにトランスデューサを機械的に移動してもよい。加えて、ＭＲＩサーモグラフィ４５７０を利用して、加熱中の組織の実測温度を取得できる。これらのデータをさらにシステムに供給し、トランスデューサ４５５０を介したアブレーション工程４５６０を減速又は加速することが可能である。
【０２５３】
焦点式超音波に加えて、超音波を直接使用して、任意の領域を加熱し、又は関心領域の薬剤を活性化することも可能である。焦点式超音波を使用して薬物送達を強化する方法はいくつかある。例えば、磁場で粒子が加熱されると、粒子は薬剤を放出できる。リポソームの場合、焦点式超音波で活性化されるとペイロードを放出できる。トランスデューサが標的の近傍に配置され、標的には生物活性薬物又は物質などの活性化可能な成分（ａｃｔｉｖａｔｅａｂｌｅ  ｍｏｉｅｔｙ）（例えば、音波に対する感受性があるナノ粒子）が含まれている場合、超音波は自然の集束能力を有する。音響力学的に活性化される成分の例として、いくつかのポルフィリン誘導体がある。
【０２５４】
関心領域及び当該領域のアブレーションの生理学的効果の可能性を試験する目的で、焦点式超音波で対象領域を部分的に加熱又は振動し、神経を一時的に機能停止するか部分的に焼灼することが可能である。次に、血圧試験や、血液中、腎臓中、及び腎臓に向かって又は腎臓から通じる血管中のノルエピネフリンレベルの測定などの生理学的試験を実施して、実際に正しい領域がアブレーションの標的となっていることを確認できる。パラメータに応じて、追加の治療を行ってもよい。
【０２５５】
臨床的に、この手法は、治療の分割（ｆｒａｃｔｉｏｎａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅｒａｐｙ）とも呼ばれ、体内で腎動脈にエネルギーを印加するのでなく、体外から印加する手法の主要利点の１つとして注目される。体内の手法の場合、皮膚を通過する侵襲と腎動脈内腔への進入が必要とされ、高コストであり損傷の可能性を有する。複数回の治療は侵襲性と有痛性が高いため、患者に受け入れられないことが予想される。体外の手法の場合、侵襲性の低い治療を複数回実施することが可能であり、本明細書に記述する技術が低コストで侵襲性が最小であるため、実現可能性が高い。
【０２５６】
別の実施形態では、基準体を利用して関心領域の境界を画定する。基準体は、内在性（例えば、生体構造の一部）と外来性（例えば、定位置に配置）のどちらも可能である。例えば、植え込まれた基準体、内在的な基準体、若しくは血管内に配置されたデバイス、又はカテーテル法その他の手順により経皮的に配置されたデバイスを基準体とすることができる。また、肋骨などの骨や、肝臓などの他の内部器官も基準体とすることが可能である。一実施形態では、基準体はビーコン若しくはバルーン、又は超音波で検出可能なビーコンを備えたバルーンである。一実施形態では、ドップラー又はＢモード撮像で検出される腎動脈中の血流が基準体であり、その相対的方向をドップラー解析により特定する。次に、腎動脈、具体的には腎動脈周辺の領域を、体内の基準体を利用して三次元座標系に配置する。全地球測位システムの異種技術を利用して、動脈内又は動脈周辺の基準体を追跡できる。この実施形態では、鼠径部を穿刺して動脈内又は静脈内にポジションセンサを配置する。血管内にセンサを挿入する際にセンサ位置をモニターするので、患者の体外、操作者、及び治療用トランスデューサに対する、物理空間中のセンサの相対位置が把握される。三次元座標系を治療用超音波トランスデューサに伝送し、次いで、トランスデューサと生体構造を同一の座標系と連結する。この段階でトランスデューサからＨＩＦＵが送達され、基準座標系内の標的位置に基づいてトランスデューサの位置が計算される。
【０２５７】
一実施形態では、撮像システムを介して仮想の基準体を作成する。例えば、腎動脈などの血管の場合、直接的な断面で表示している血管（図１７Ｆの１７０５）と相関する血管画像を、Ｂモード超音波を使用して取得可能である。この種の図に血管を表示すると、血管の中心と超音波アレイ（例えば、ＨＩＦＵアレイ１６００）の中心１７００とを位置合わせできるので、トランスデューサを集束し血管に印加することにより、血管１７０５周辺の領域に熱損傷部１６８０が加えられる。外周又は半球１６５０沿いに置かれた複数のトランスデューサ１６１０の異なる位置を用いて、様々な集束点１６２０、１６３０、１６４０を創出できる。トランスデューサが方向性を有することから、血管１７００の長手方向に１つ又は複数の損傷部１６２０，１６３０，１６４０を作製できる。このように、動脈の長手方向に沿って損傷部１６２０〜１６４０を作製して、神経機能を最大限に抑制することを保証できる。いくつかの実施形態では、血管の中心に対して治療用超音波トランスデューサの中心をずらし、エネルギーが血管壁を斜めに横切り血管に対して傾斜して印加されるようにしている。
【０２５８】
この治療方法では、超音波誘導により、腎動脈などの動脈の断面又は断面に近い図を表示する。この位置において、損傷部の作製を促進するため、血管を球状トランスデューサの軸と実質的に並行にする。超音波トランスデューサ１６００の設定は、動脈が断面１６８０に表示された場合に動脈に沿って複数の集束損傷部１６２０、１６３０、１６４０を作製するように、事前に較正されている。
【０２５９】
一実施形態の基準体は、バルーン、密封された伝送デバイスなどの血管内基準体である。バルーン内部に設置された無線送信機でバルーンを検出可能であり、体外の治療用トランスデューサで無線送信機を検出可能である。バルーンは、それぞれバルーン位置を中継できる３つのトランスデューサを備えることが可能であり、これにより、バルーンを三次元基準座標系に配置できる。伝送ビーコンを使用してバルーンを外部トランスデューサと同じ座標系に配置した後は、エネルギー変換デバイスからエネルギー（例えば、焦点式超音波）を血管（例えば、腎動脈）又は血管を囲む領域（例えば、腎神経）にエネルギーを送達できる。脈管構造が移動する場合（例えば、腎動脈）、バルーン及び送信機を用いて脈管構造を確定的に追跡することも可能である。別の実施形態では、動脈又は神経の加熱時に、バルーンが温度を測定するか、又は冷却剤の導管となる。
【０２６０】
体内組織への治療用超音波エネルギーの送達は、座標系に配置された標的にエネルギーを送達するように超音波トランスデューサを方向付けることで実現する。
【０２６１】
標的を座標系内に配置し、エネルギー送達を開始した後は、対象位置の標的化を継続することが重要である（特に、標的が交感神経のように小領域の場合）。この目的で、アブレーション領域の位置とそのベースライン位置とを、両方とも三次元基準座標系の中で比較する。位置モニタリングを継続し、情報をアルゴリズムに送り込む。情報を受けたアルゴリズムは、標的に向かうエネルギー波の新しい標的化方向を決定する。一実施形態では、対象位置が元の位置から著しく離れた場合（例えば、患者が動いた場合）、エネルギー送達を停止し、患者の位置を戻す。対象位置が元の位置からさほど遠くに離れていない場合は、位相配列を介して（例えば、トランスデューサから放出する波の相対位相を変更して）エネルギートランスデューサの位置を機械的に移動する（例えば、物理的に動かす）か電気的に移動することが可能である。別の実施形態では、患者の体表の様々な位置に複数のトランスデューサを配置し、各トランスデューサをオン／オフすることにより必要なエネルギーを送達する。患者に多数のトランスデューサを配置すると、治療用超音波で覆われる領域が広くなる。治療位置は、内在性及び／又は外来性基準体の撮像位置となることも可能である。
【０２６２】
熱送達に加え、超音波を利用したキャビテーションエネルギーの送達も可能であり、この場合、特定の周波数での薬物送達を可能にする可能性がある。キャビテーションエネルギーは、集束域で組織のアブレーションを起こすことも可能である。全身の薬物投与量を、関心領域及び、キャビテーションエネルギー又は他の形態の超音波エネルギーで標的化した領域に送達可能である。治療送達様式の他の種類として、超音波に感受性のある気泡、放射線に感受性のあるナノ粒子が挙げられる。いずれも、関心標的位置のエネルギーの効果を増強する。
【０２６３】
図７Ｅは、ヒト患者の背後から見た領域４６００、腎臓４６２０、腎動脈４６３０、及び骨構造４６１０、４６４０の生体構造を示す。図７Ｅは、図７Ｄで略述されるように座標系に置かれる腎動脈の、実際の配置を示す。実際のヒト患者から取得した断層ＣＴスキャンを統合し、腎動脈、腎臓、及び胴体中央領域の三次元表示を作成した。面４６２３は横突起と平行な面であり、角度４６０７は、肋骨下から腎動脈を上方向に「見る」ための角度である。
【０２６４】
図７Ｆは、超音波で撮影した腎動脈領域及び腎臓４６０５の画像を示す。この画像診断様式を用いて、動脈及び静脈４６４０を含む腎門部を描出できる。この画像は、図７Ｅに示す方向と角度から見た、典型的な腎臓及び腎動脈である。重要なことは、７Ｅに示す角度４６０７で見た場合、超音波経路には肋骨が一切なく、他の重要な構造体も経路には一切ない点である。
【０２６５】
この段階で、患者の後方領域から腎動脈領域４６３０に治療用超音波を送達するための窓を検出するため、超音波撮像を試行した。その結果、矢印４６００及び、超音波断層画像の矢印４６０５（図７Ｆ）で示す窓が、関心生体構造を描出する上で最適であることが判明した（腎茎４６４０）。
【０２６６】
図７Ｇは、試行４７００から取得した重要データの一部、すなわち「標準位置４７３０」中のデータを示す。データ４７２０を使用して、腎門部に超音波を送達する臨床ＨＩＦＵシステムの構成を決定できる。腎動脈４６３５は、複数患者の平均で皮膚から７〜１７ｃｍであることが特定された。腎動脈を撮像するには、側腹から後方への到達法、典型的には図７Ｆの４６０５に示すように腎実質を通過するのが最適であることが確認された。腎門４６４０は超音波トランスデューサから約４〜８ｃｍにあり、２つの棘突起を接続し脊柱と垂直の線で画定される軸に対する接近角４６３７（図７Ｅの４６０７）は、約−１０〜−４８度である。また、超音波が腸などの他の器官に印加される確率が最小であるという点で、側腹から腎臓を通過する到達法が最も安全であることが確認された。
【０２６７】
さらなる実験により、患者を腹臥位（背中を上、腹部を下）にすると、調査４７５０の構造物すなわち腎動脈４７７０と４７８０と腎門はさらに皮膚に近づき、動脈と腎臓の呼吸運動が著しく減少することが見出された。図７Ｈは結果４７５０、４７６０を示し、腎動脈４７７０は６〜１０ｃｍにあり、脊柱４６０７に対する接近角４７９０が上記より浅い−５〜−２０度であることを示している。
【０２６８】
したがって、これらの臨床データより、一実施形態において患者の腎神経の治療法４８００（図７Ｉ）は次のように考案された。１）患者の左右側腹部上の肋骨４８１０及び腸骨稜４８４０を特定する４８１０。２）超音波で左側又は右側の腎臓を特定する４８２０。３）腎臓の門を特定し、撮像技術を用いて患者の表面に沿って描出可能な腎門部の範囲を特定する４８２０。４）腎臓に通じる血管を１つ以上の角度から特定し、患者の背中の表面域に沿って描出可能な範囲を抽出する４８６０。５）腎動脈、腎静脈、腎臓、及び腎門の１つ以上までの距離を特定する４８５０。６）任意で、描出を最適化するため、患者を腹臥位にし、患者の背中の真下又は患者の腹部の真上に実際の位置決めデバイスを置く４８３０。７）任意で、モデル化により、腎門位置及び腎血管周辺領域の治療量を取得するために必要な電力を決定する。８）腎血管に治療用エネルギーを印加する。９）任意で、血管領域を追跡して、モデル化での計画通りに確実に対象領域へのエネルギー送達を継続させる。１０）任意で、エネルギーの集束位置が計画領域を外れた場合には、エネルギー送達を停止させる。
【０２６９】
図８Ａは、経皮的手順及びデバイス５０１０を示す。ここでは、体外から皮膚を通過して、腎動脈周囲の領域５０３０に直接接近している。高血圧症、末期腎疾患、心不全を治療する目的で、撮像とエネルギー印加（例えば、アブレーション）を組み合わせて腎動脈周辺領域を焼灼してもよい。プローブ５０１０を皮膚に通過させ、腎臓５０３０の近くに位置付ける。プローブの先端５０２０に熱又は温度を検出するセンサを含めたり、治療用エネルギーの送達を増強したりしてもよい。あるいは、プローブ５０１０を用いて焼灼、電離エネルギー、熱、又は光を対象領域に印加して、腎動脈周辺の交感神経を抑制してもよい。熱源又はエネルギー源を用いて、交感神経領域に超音波、無線周波、マイクロ波、直接的発熱体、及びバルーンを加えてもよい。プローブに撮像処理を含めてもよく、プローブを腎血管領域に使用している間は別途撮像してもよい。
【０２７０】
一実施形態では、ＭＲＩ、ＣＴ、又は超音波の誘導下で図８Ａの経皮的手順を行い、印加中の熱を局在させるか熱の程度に関する情報を取得する。一実施形態では、超音波を印加するが、弱焼灼量にとどめる。すわなち、神経を損傷又は抑制するのに十分なエネルギーレベルであるが、温度は、神経が当該エネルギーでは焼灼されず麻痺又は部分的抑制を起こす程度にする。ＭＲＩスキャナの誘導下で当該手順を実施するのが特に好適な実施形態と考えられる。理由は、温度マップを介して、加熱領域を生体構造上でリアルタイムでも特定できるからである。上述の通り、加熱後の画像はベースライン時の画像と比較可能であり、様々な温度下の信号が比較される。
【０２７１】
一実施形態では、経皮的進入路を通じて腎臓の領域を選択的に焼灼する。例えば、患者又は腎臓若しくは他の器官に有害なホルモンを分泌する領域を焼灼する。患者の体外の複数の角度から皮膚を通して印加するエネルギーを使用する場合、腎臓内、腎臓の表面、腎神経に沿った任意の領域や、副腎、大動脈、交感神経鎖の領域を標的とすることが可能になる。このような標的領域数の増加は、体外からの撮像と、体外の複数の角度から患者の皮膚を通じて標的に送達するエネルギーとを組み合わせることで可能になる。腎神経に対しては、大動脈から腎動脈にかけての起始部、腹腔神経節のシナプス、又は腎動脈上の分岐点を標的にできる。
【０２７２】
さらに別の実施形態では、超音波トランスデューサが対象領域にエネルギーを印加している間、プローブ５０１０を利用して当該領域の温度又は動きを検出することが可能である。運動センサ、位置ビーコン、又は加速度計を使用して、ＨＩＦＵトランスデューサにフィードバックできる。加えて、オプションの温度検出様式又は画像診断様式をプローブ５０１０に配置してもよい。プローブ５０１０を使用して、アブレーション対象の腹腔鏡下領域内の位置を特定することもできる。このプローブの送達量はおよそ・・・である。
【０２７３】
図８Ｂに示す血管内デバイス５０５０、５０５５は、腎動脈内から腎動脈周辺の領域５０６５にエネルギーを印加する。この血管内デバイスを利用して、無線周波、電離放射、及び／又は超音波（焦点式又は非焦点式）エネルギーを腎動脈及び周辺領域に印加することが可能である。さらに、血管内カテーテルを留置しているとき、ＭＲＩ、超音波、又は直接の温度測定を利用して加熱中の領域を検出できる。
【０２７４】
一実施形態では、デバイス５０５０、５０５５（図８Ｂ）の印加する超音波エネルギーは、加熱でなく、定期的な圧力変化、放射圧、粘性媒質内の流動又は流れ、及び、キャビテーション（液状媒質内の空孔の形成と定義される）に関連する圧力などのメカニズムにより神経機能を抑制する。これらのエネルギーに熱を加えるが、神経を焼灼する温度は生成しないように選択的に熱を加えることが可能であるため、振動と圧力のメカニズムだけを促進できる。この実施形態では、超音波は集束されず発生源から外方向に放射され、実質的に、血管壁と交差する円柱状の超音波を創出する。超音波が効率良く動脈壁を通過して動脈周辺の神経領域に伝達されるように、超音波トランスデューサと動脈壁の間に界面物質（ｉｎｔｅｒｆａｃｉａｌ  ｍａｔｅｒｉａｌ）を設けてもよい。別の実施形態では、超音波が直接血液に進入し、超音波壁を通過して伝播し神経に影響を及ぼす。いくつかの実施形態では、超音波カテーテル周辺に冷却を施し、血管の内側は保護するが、超音波は血管壁を貫通して動脈の外側の領域に到達できるようにする。このような手順には、超音波プローブを安定化する方法も含まれる。操作者が超音波エネルギーの印加位置を把握できるようにするため、安定化方法には、プローブに追加される安定化コンポーネントが含まれていてもよく、超音波の距離測定素子コンポーネントが含まれていてもよい。
【０２７５】
この実施形態では、カテーテルを腎動脈内に留置し、撮像は体外又は体内で実施できる。例えば、ＭＲＩ又は超音波を用いた体外からの撮像を利用して、超音波による神経束調節時の変化を描出してもよい。実際、これらの画像診断様式は、動脈壁内で任意の種類のエネルギーを印加する際に使用できる。例えば、腎動脈壁を通過する無線周波エネルギーの送達をモニターする際に、類似の手法を使用できる。このように、ほとんどの場合、ある手法の手技的成功度をモニターする作業は、その手法を使わずに実施できる。
【０２７６】
あるいは、別の実施形態では、ＨＩＦＵトランスデューサが対象領域にエネルギーを送達するとき、体外から送達するエネルギー（例えば、超音波）が動脈周辺の正しい場所に方向付けされるようにデバイス５０５０、５０５５を利用できる。例えば、体外から送達するＨＩＦＵで利用する撮像／治療技術のホーミングビーコンとして、血管内プローブ５０５０を利用できる。
【０２７７】
図８Ｃは、腎交感神経を抑制する経皮的手順を示す。プローブ５０１０を利用して、後方及び腎動脈５０６５から腎門５０６０に接近する。以下に示すデータにより、プローブにＨＩＦＵを装備して対象領域の神経除去を行うことが可能である。以下に提示するデータは、超音波で血管を迅速かつ容易に神経除去することもできるなど、この手法が実現可能であることを示している。
【０２７８】
別の実施形態では、動脈拡張（動脈瘤）という生理的プロセスを標的化する。図９ａでは、超音波トランスデューサ６００５を動脈瘤壁６０３０の近くに配置している。動脈瘤壁６０３０に超音波エネルギー６０１５を印加して動脈瘤壁を肥厚させ、動脈瘤のその後の拡張を防止する。いくつかの実施形態では、動脈瘤内の血塊も標的化し、超音波エネルギーで血塊を破壊又は溶解できるようにする。超音波エネルギーを用いて動脈瘤壁の温度を４０度から７０度の間に加熱すると、その後は温度低下に伴い動脈壁中のコラーゲン、エラスチン、その他の細胞外マトリックスが硬化する。これにより動脈瘤壁のその後の拡張が防止される。
【０２７９】
別の実施形態では、ある物質を動脈瘤嚢内に置き、焦点式又は非焦点式超音波を利用して嚢内の物質を硬化等により誘導する。誘導された物質は大動脈又は動脈瘤の血塊に付着し、よって動脈瘤を永続的に閉鎖する。したがって一実施形態では、超音波カテーテルを大動脈中の動脈瘤壁領域、又は動脈瘤壁内の物質に近い領域に留置する。この物質は、操作者が配置する人工物でもよく、動脈瘤に自然に存在する血栓等の物質でもよい。超音波を動脈瘤壁又は物質に印加することにより、動脈瘤壁又は物質が硬化し、よって動脈瘤壁が強固になり拡張を防止する。エネルギーは患者の体外から印加可能であり、経皮的に留置したエネルギー送達カテーテルを通じた印加も可能である。
【０２８０】
図９ｂ ６０００は、大動脈、大静脈６０１０などの血管内に留置された血塊防止デバイス６０１２（大静脈フィルタ）を示す。超音波カテーテル６００５を血塊阻止デバイス（フィルタ）６０１２に印加することにより、デバイスから血塊を除去するか、又は血管６０００から除去されるように血管壁からデバイス６０１２を解放する。
【０２８１】
図９ｃに示すデバイス及び方法では、超音波エネルギー源６００５からの熱又は振動エネルギーを用いて、大動脈６０００に近い腹腔神経叢６０２０を焼灼又は部分的に加熱する。この超音波エネルギー源６００５は、焦点式又は非焦点式の音波６００７を、２０キロヘルツから５Ｍｈｚ範囲の周波数、１ｍＷから１００ｋＷ超範囲の電力で、集束又は非集束方式で印加できる。腹腔神経叢６０２０の完全又は部分的アブレーションの結果、超音波エネルギーを腎神経に印加するのと同様のメカニズムで血圧が低下し得る。このアブレーションカテーテルは焦点式超音波カテーテルであるが、直接的（非焦点式）超音波、マイクロ波トランスデューサ、又は抵抗加熱素子でもよい。また、体外位置から皮膚を通過して大動脈領域又は腹腔神経叢領域にエネルギーを送達することも可能である。
【０２８２】
図１０は、高密度焦点式超音波又は低密度焦点式超音波（ＨＩＦＵ又はＬＩＦＵ）６２６０を用いて患者を治療する方法６１００を示す。第１工程では、ＣＴ及び／又はＭＲＩスキャン及び／又はサーモグラフィ及び／又は超音波（１Ｄ、２Ｄ、３Ｄ）を実施する６１１０。任意で、患者の体表又は体内に基準体又は他のマーキングを置き６１２０、これを使用して患者を表示し追跡する６１４０。基準体としては、埋め込まれた基準体、患者の体内若しくは体表に体内若しくは体外から設置された一時的基準体、又は、ＣＴ／ＭＲＩ／超音波デバイス６１１０を用いて撮像可能な、患者に内在する基準体（例えば、骨、血管、動脈壁）を使用できる。さらに、患者の動脈若しくは静脈に一時的に留置若しくは経皮的に留置されたカテーテルなどの一時的基準体も、基準体として使用できる。６１３０のＨＩＦＵ治療計画工程では、まず器官位置、温度などの基本測定値を決定する。次に、超音波トランスデューサからの熱伝達又は熱伝達圧力を予測するモデル（例えば、有限要素モデル）を使用してＨＩＦＵ治療を計画する６１３０。この計画工程では、モデル化６１３０を実施可能にするため、撮像デバイス６１１０からの組織又は標的の位置情報を組み込み、生体構造を三次元基準座標系に配置可能にする。
【０２８３】
計画工程６１３０では、患者の体内の集束点の位置を含め、超音波トランスデューサの位置を決定する。断層像６１１０に基づき、ＸＹＺの各座標及び最大３つの角座標を使用して患者の体内の超音波集束位置を決定する。標的との相対位置を判定可能にするため、ＨＩＦＵトランスデューサは専用のポジションセンサを内蔵していてもよい。あるいは、患者を載せるテーブルにＨＩＦＵトランスデューサを強固に固定してもよい。この場合、テーブル及び患者に対する相対座標を簡単に取得できる。計画工程６１３０では、超音波を印加する特定位置の温度を計画し予測可能にするため、熱流のモデル化も行う。例えば、トランスデューサからの圧力波が組織を通過して標的に届く様子をモデル化する。組織の大部分は、界面による損失が最も小さい水として扱うことができる。モデル化データがこのことを予測している。標的位置の超音波の相対的電力及び位相は、プローブと標的間の位置的連結（ｐｏｓｉｔｉｏｎａｌ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）により特定できる。対流熱伝達項を追加して、血流、特に動脈領域の血流に起因する熱伝達をモデル化する。熱流及び温度に関する方程式においては、伝導性熱伝達項もモデル化する。
【０２８４】
計画工程で検討する別の変数は、損傷部のサイズ及びその位置誤差である。血管を囲む神経などの小領域のアブレーションにおいて、当該領域の神経を永続的に焼灼するには、場合によっては、当該領域の温度を摂氏６０〜９０度に上げる必要がある。摂氏４０〜６０度の温度では、対象領域を一時的に抑制又は遮断できる可能性があるため、患者が特定の治療に応答するかを、神経領域を永続的に焼灼することなく、この範囲の温度を用いて判断できる。その後追加の治療を行って、作業を完了する。又はおそらく、神経領域を再度抑制する。
【０２８５】
図１０で企図される治療時に、誤差解析も実施する。温度及び位置の各要素は誤差変数を有し、誤差変数は治療方程式の各所で使われる。誤差をモデル化することにより、温度と位置をマッピング（対応付け）した仮想表示が得られる。関心領域を治療する際、このマップを超音波トランスデューサの位置と相関させる。
【０２８６】
治療６２６０の実施中に患者は動いてもかまわない。その場合、基準体６１２０が動きを追跡し、治療区域の位置が再度解析され６１５０、治療が再開するか、又はトランスデューサの位置が機械的若しくは電気的に新しい集束位置に移動する。
【０２８７】
別の実施形態では、断層像撮影手法と、超音波などの様式を組み合わせることにより、融合型の画像を作成する。断層像は、生体構造の三次元データセットの作成に利用する。二次元画像を提供する超音波と、断層機器が提供する三次元画像とを、超音波とＭＲＩの間で一致する基準体を通じてリンクさせる。超音波場の中で身体の一部が移動すると、断層像（例えば、ＭＲＩ画像）に対応するデータが決定（連結）し、表示ステーションは動きを三次元データセットで表示可能になる。超音波はリアルタイム画像を提供する。ＭＲＩその他の断層像と超音波画像を連結させることで、超音波で特定された位置が三次元空間に表示される。
【０２８８】
図１１は、患者の体内における別の疾病の治療７４１０を示す。今回は患者の頭部に疾病がある。脳、脊柱、頭皮の硬膜空間又は硬膜外空間の血管が出血する結果、硬膜下血腫又は硬膜外血腫が発生する。図１１は、ＣＴ又はＭＲＩスキャナ７３００と、機器内に位置する患者７４００を示す。ＣＴ又はＭＲＩスキャンを使用して脳７０００の画像を取得する。この画像を利用して、治療区域７１００と対象領域を加熱する超音波アレイとを連結させる。一実施形態７１００では、急性又は慢性の硬膜下血腫を治療する。別の実施形態７２００では、硬膜外血腫を治療する。どちらの実施形態も、漏出している毛細血管及び血管領域を加熱により止血し、慢性硬膜下血腫の場合は炎症性毛細血管の滲出を加熱により停止する。
【０２８９】
生理学的プロセスを調節する例示的な実施形態では、硬膜下血腫又は硬膜外血腫を有する患者７４００を治療対象として選択し、治療領域のＣＴスキャン又はＭＲＩ ７３００を取得する。次いで治療計画を行い、焦点式超音波７１００トランスデューサ技術を用いて、治療対象の硬膜外７２００血腫又は硬膜下７０１０血腫の慢性的領域を標的化する。次に、超音波トランスデューサと同様に、関心標的を基準座標系に配置する。両者を互いに連結した後、治療７１００を行う。焦点式超音波で血腫領域を加熱する。これにより、脳７４２０周辺に体液が貯留する原因となっている血塊を溶解及び／又は毛細血管漏出を停止する。この技術は、穿頭孔（体液を排出するように頭皮を貫いて開ける孔）に代えて使用可能であり、穿頭孔に追加して使用することも可能である。
【０２９０】
図１２は、腹腔鏡下での腎動脈領域への到達法８０００を示す。ここでは、交感神経８２１０に対する結紮、遮断、その他の調節が可能である。腹腔鏡下において、患者の腹部にガスを注入し、ガス注入した腹部に腹腔鏡手術器械を導入する。側腹部を通過する到達法により容易に後腹膜に接近可能であり、また（さほど容易でなければ）経腹的（腹膜）到達法で接近可能である。遠位端８２２０を備えた腹腔鏡手術器械８２００は、熱又は別形態のエネルギーを印加でき、あるいは交感神経領域８２１０に薬物を送達できる。また、腹腔鏡手術器械を利用して、腹腔神経叢領域８３００及び周囲の神経節を焼灼又は変質可能である。腹腔鏡には、超音波トランスデューサ８２２０の取付け、温度プローブの取付け、マイクロ波トランスデューサの取付け、又は無線周波トランスデューサの取付けが可能である。腹腔鏡を利用して、血管を囲む神経の直接的な焼灼若しくは一時的な機能停止（例えば、比較的低い周波数／エネルギーを使用）、又は血管に沿って走る神経節の焼灼若しくは一時的な機能停止ができる。体外から腎神経にアプローチする場合と同様に、経皮的アプローチでも類似種類のモデル化と撮像を利用できる。動物実験により（下記参照）、単一方向の単一の超音波プローブ（上記参照）を用いて、広範な神経抑制域に影響を及ぼすことが可能であることが発見された。すなわち、神経領域は直接プローブに接触する必要はなく、代わりに、神経領域と送達超音波の全般的方向にプローブを方向付ければよい。例えば、血管の片方の側にプローブを設置し始動させて、全般化された領域、すなわち長軸方向の長さ１ｃｍ超の動脈が存在しない可能性があっても、動脈に沿う神経の機能を完全に抑制するに足る効果を及ぼすことのできる領域に、焦点式又は半焦点式の超音波を送達することが可能である。
【０２９１】
図１３は、離れた場所から方向付けしたエネルギーを使用して関心領域を治療するためのアルゴリズム８４００を示す。イメージング剤８４１０を使用又は使用しないＭＲＩ及び／又はＣＴを利用して関心領域（例えば、アブレーション区域）の境界を画定し、上記画像診断様式のいずれかを使ってイメージング剤で識別した区域周辺のアブレーション８４２０を実施できる。このアルゴリズムは、外部ＨＩＦＵ、腹腔鏡手術器械、血管内カテーテル、経皮的カテーテル・器械を含め、上記のあらゆる治療様式に適用可能であり、腎神経、眼、腎臓、大動脈、及び末梢動脈・末梢静脈を囲む他の神経を含め、あらゆる治療領域に適用可能である。ＣＴ、ＭＲＩ、超音波、又はＰＥＴによる撮像８４３０を利用して、焼灼中の領域をリアルタイムで描出できる。損傷部の破壊が完了した時点で８４４０、イメージング剤８４１０（例えば、分子イメージング剤又はガドリニウムなどの造影剤）を用いた撮像を再度実施できる。画像診断様式の下で焼灼区域の温度又は外観を監視することにより、アブレーションの程度をモニターすることも可能である。損傷部の破壊が完了した時点で８４４０、手順が完了する。いくつかの実施形態では、エラストグラフィなどの超音波診断技術を利用して、一定領域の加熱又はアブレーションの進展を判断する。
【０２９２】
図１４は、様々な温度勾配、電力勾配、又は複数の温度を用いて、ある神経の特定の神経線維を標的化するアブレーションを示す８５００。例えば、ＭＲＩによる温度測定、又は超音波、赤外線サーモグラフィ、熱電対等の他の手法により温度を測定する場合は、特定の神経線維だけを破壊又は抑制の標的にする温度に維持することができる。あるいは、神経の一部又は全部を一時的に遮断してから、遮断している神経の下流効果を試験することが可能である。例えば、腎動脈周辺の交感神経を少量の熱又は他のエネルギー（例えば、振動エネルギー）で遮断した後、効果を判断することができる。例えば、全身の血液、腎臓、又は腎静脈中のノルエピネフリンレベルを測定できる。またあるいは、活動（例えば、皮膚反応、血圧変動、心臓活動、肺活動、腎神経刺激に呼応する腎動脈収縮）を一時的に停止した後、神経の刺激効果を試験することもできる。例えば、一実施形態では、末梢神経内の交感神経活動をモニターする。交感神経活動は通常、末梢神経電気記録においてスパイクとして現れ、スパイク数と交感神経の活動又は過活動は相関関係をなす。活動が（例えば、腎動脈の除神経（ｄｅ−ｉｎｅｒｖａｔｉｏｎ）で）減少すると、一連の末梢神経中のスパイクの密集が減少し、交感神経系又は自律神経系の治療が成功したことを示す。周波数の異なる振動を利用して、特定の神経線維だけを抑制可能である。例えば、いくつかの実施形態では遠心性神経線維を抑制し、別の実施形態では求心性神経線維を抑制する。いくつかの実施形態では、両タイプの神経線維を一時的又は永続的に抑制する。いくつかの実施形態では、Ｃ線維８５２０を、Ａ神経線維より低い熱レベルで選択的にブロックする。他の実施形態ではＢ線維を選択的に治療又はブロックし、いくつかの実施形態ではＡ線維８５３０を優先的にブロックする。いくつかの実施形態では、神経を高照射量の超音波８５１０で縫合することにより、すべての線維を抑制する。上記の実験に基づき、完全にブロックするための電力密度は１００〜８００Ｗ／ｃｍ２前後である可能性があり、いくつかの神経では５００から２５００Ｗ／ｃｍ２である可能性がある。いくつかの実施形態では、パルスは各パルスが（例えば）１〜２秒持続する１００以上のパルス列、送達電力は約５０ｗ／ｃｍ２から５００Ｗ／ｃｍ２である。実際、先行文献には、１００Ｗ／Ｃｍ２又はその前後のエネルギーで十分に神経機能を破壊できるか、又は少なくとも抑制できることが示されている（参照により組み込まれる文献Ｌｅｌｅ，ＰＰ．Ｅｆｆｅｃｔｓ  ｏｆ  Ｆｏｃｕｓｅｄ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  Ｒａｄｉａｔｉｏｎ  ｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｎｅｒｖｅ，ｗｉｔｈ  Ｏｂｓｅｒｖａｔｉｏｎｓ  ｏｎ  Ｌｏｃａｌ  Ｈｅａｔｉｎｇ．Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ  Ｎｅｕｒｏｌｏｇｙ  ８，４７−８３  １９６３）。
【０２９３】
図１５ａは、椎体である椎間板８６１０の治療８６００を示す。ここでは、脊柱８６３０内又は周辺の神経８６４０をエネルギー８６２５波の標的にする。一実施形態では、椎間関節周辺の神経を標的化する。別の実施形態では、椎間板又は終板に通じる神経を標的化する。別の実施形態では、椎骨８６３０自体を加熱することにより、椎骨内の神経を標的化する。知覚神経は椎骨８６３０内の導管８６３５に沿って走るので、椎骨８６３０を加熱することにより知覚神経を抑制又は焼灼できる。
【０２９４】
図１５Ｂは、椎間関節領域の拡大図である。この領域に焦点式超音波を照射することにより、背根神経から椎間関節８６４５まで走り背部痛に関与する神経を抑制することができる。この神経を焼灼又は抑制すれば、椎間関節症による背部痛を制限でき、治癒も可能である。椎間関節領域に対しては、患者の体外位置から、１００Ｗ／ｃｍ２と２５００Ｗ／ｃｍ２の間の電力を使用して、１秒から１０分間の範囲で神経位置に焦点式超音波を印加可能である。
【０２９５】
図１６Ａは、腎動脈周辺にある交感神経ツリーの様々な部分の除神経を引き起こす損傷部について、その種類、サイズ、及び生体構造８７１０ａ〜ｆ一式を示す。例えば、損傷部の形状は環状、葉巻形、線形、ドーナツ状、及び／又は球状であり得、腎動脈周辺８７０５、腎臓内８７１０、及び／又は大動脈周辺８７００に配置できる。例えば、腎動脈ツリーは大動脈８７００の一部、腎動脈８７０５、及び腎臓８７１５を含む。損傷部８７１４、８７１６は、大動脈８７００及び腎血管ツリーの周辺に創出される、異なる種類の損傷部である。損傷部８７１２、８７１８は、腎臓に通じる腎動脈からの極枝に施され、主腎動脈から分かれる枝の位置で神経機能を抑制する。患者の体外位置からこれらの損傷部を配置することもできる。また、動脈の長手方向に沿ってらせん状８７０７に損傷部を配置することもできる。これらの損傷部は、完全に非侵襲的な方法、すなわち、超音波を皮膚を通して血管領域に印加するか、経皮的アプローチでエネルギーを送達する方法により、血管の外側から送達するエネルギーを用いて作製できる。どちらの送達方法も、上記で発見、記述されるように、後方から血管に到達する方法で達成できる。
【０２９６】
したがって、一実施形態では、円形パターンの熱及び超音波を血管に加えるようにして、腎臓に通じる血管に超音波エネルギーを印加できる。一実施形態ではエネルギーを皮膚を通して伝送し、別の実施形態では動脈を通して伝送する。後述するように、超音波は伝導のみに依存するのではないことから、離れた場所から伝送され、円形パターンで印加するのは本質的に比較的容易である。
【０２９７】
以前は、図１６ａに示すような円環形の損傷部で血管周辺の自律神経の神経機能を十分にブロックできるかどうかは、未知かつ未発見であった。本願の出願人は、円環形アブレーション８７１０が機能をブロックするだけでなく、実際、損傷が発生するとしても極小の損傷で（図１６Ｃ）、動脈及び静脈自体に通じる腎動脈及び腎臓周辺の神経機能を完全にブロックすることを発見した。実験では、焦点式超音波を使って神経をブロックした。超音波のレベルは２００〜２５００Ｗ／ｃｍ２であり、上部から（すなわち血管の片側のみから）血管の中及び周辺を通じて超音波を伝送した。シミュレーションを図１６Ｂに示し、説明を下記に示す。神経抑制度の判定には腎臓８７８０中のノルエピネフリンレベルを使用し、エネルギーの印加前と印加後のノルエピネフリンレベルを測定した。ノルエピネフリンのレベルが低いほど、神経の抑制の度合いが高い。実験では、ノルエピネフリンレベルはゼロに近づき８７８２、これに対して対照群８７８４は高レベルのままであった。実際、このレベルは、外科的に裸出された血管のレベルと同等以下であった（外科的裸出は神経の直接的な外科的切断を伴う）。重要なことは、腎動脈及び腎静脈の壁が実質的に無傷で残った点である。その考えられる理由は、高速な動脈血流が血管壁から熱を除去するという事実と、主腎動脈が大型で、高血流量と厚い壁を有するために極度に弾力性が高いという事実である。要約すると次のようになる。腎動脈と腎静脈の複合体の片側に、（焦点式及び比較的に非焦点式の）超音波を印加した。動脈壁を通過して動脈外周周辺の神経に到達するエネルギーを伝送して、単一方向から神経に印加したところ、神経抑制のマーカーである腎臓内ノルエピネフリンレベルがゼロに近づいたと判定された。ノルエピネフリンレベルがゼロであること８７８２は、神経機能が実質的に完全に消滅したことを示し、環状の損傷部が図１６Ａの通りに実際に作製され、図１６Ｂのようにシミュレートされたことを証明するものである。組織学的結果でも、損傷部の環状の性質と、１６Ｂのモデル化で予測されるように付随的損傷が限定的であることが確認されている。
【０２９８】
このため、一実施形態では、動脈の周囲全体に渡って環状又は半環状の熱の縁が作られるように体外位置から動脈に超音波を印加して、動脈を囲む自律神経を抑制、焼灼、又は部分的に焼灼している。動脈壁又は動脈の血流を利用して、神経に照射する超音波を標的化することが可能である。神経が直接的に描出されない場合には、血管位置に基づき神経位置の近似値を求めるモデルを使用して、神経が描出される。
【０２９９】
図１６Ｂは、上記の物理・動物実験の理論的シミュレーション８７５０を示し、本明細書に記述する物理及び生理機能をさらに裏付けている。すなわち、コンピュータシミュレーション８７５０において、血管を焦点式超音波の標的としたものである。焦点式超音波場に生成された加熱区域の中に、腎動脈８７５５が示されている。８７６０は＜１秒、８７６５は約５秒、８７６７は＞１０秒の温度を示す。流れの方向８７７０も示されている。楕円が大きいほど、中心温度が＞１００℃で温度がより高いことを表す。動脈８７５５を通過して超音波場が伝送され、温度マップ８７６５で示されるように、動脈の周辺に熱が形成される。重要なことは、超音波が動脈を通過して移動でき、血管の両側の壁に影響を及ぼすことが可能であることが、この理論的シミュレーションでも明らかにされた点である。これらのデータは上述の動物実験と一致しており、統合された物理・実験データセットを創出している。
【０３００】
したがって、動物実験及び理論的実験に基づき、超音波を利用して、血管の外部からだけでなく患者の皮膚の外側の位置からも、迅速かつ効率的に、腎動脈周辺の神経を実際に抑制可能であることが立証されたことになる。
【０３０１】
上述の実験シミュレーション及び動物実験を利用して、臨床デバイスを考案することが可能であり、実際に考案されヒト患者で試験されている。図１７Ａは、腎臓１１３０に通じる動脈１１４０（例えば、腎動脈）に沿って、有限損傷部１１５０に印加するマルチトランスデューサＨＩＦＵデバイス１１００を示す。損傷部の形状は球形、葉巻形１１５０、円環形８７１０（図１６Ａ）、又は点状が可能であるが、好適な実施形態では、損傷部は動脈の長手方向に沿って存在し、葉巻形１１５０をしている。この損傷部は、好適な実施形態において、球状又は半球状タイプの超音波アレイで生成される。図１７Ｃが示すように、複数の葉巻形の損傷部がリング状の損傷部１３５０となっている。
【０３０２】
図１７Ｂは、治療をモニターする画像表示装置を示す。大動脈１１６０、腎動脈１１５５と同様に、損傷部１１５０も画像装置に表示されている。この画像は熱、組織エラストグラフィ、振動も表示可能であり、損傷部１１５０位置のシミュレーションに基づく表示も可能である。図１７Ｃは、モニターする治療の別の画面であり、腎動脈の断面１３４０を表示している。この画像でも損傷部１３５０が断面図として表示されている。複数の損傷部を利用する実施形態では、損傷部１３５０は血管１３４０を取り囲んでいるとみなすこともできる。
【０３０３】
図１７Ｄは、治療用焦点式超音波を動脈領域に送達する操作を分析・追跡する方法１５００を示す。重要な工程は、治療領域を撮像できるよう最初に患者を最適な姿勢に置くこと１５１０である。患者の撮像には、ドップラーイメージング、Ｍモードイメージング、Ａスキャンイメージングの使用を伴うことができ、ＭＲＩ、ＣＴスキャンも使用できる。撮像ユニットを利用して、動脈のドップラー偏移パターンから座標データ１５３０を取得する。次に、撮像治療領域１５１０に対する焦点式超音波プローブの位置を決定する１５２０。この段階で治療を計画又は実施できる。
【０３０４】
図１７Ｅは、球状又は円筒状の超音波アレイ１６００から放出される音波の経路を示す。いくつかの実施形態では、焦点が高度に集束せずに事実上拡散した状態になるか中心軸から外れるようにするため、トランスデューサは非球面状である。あるいは、この非球面性を使用して、焦点に沿った経路長を様々に変えてもよい。例えば、１５ｃｍの伝播には超音波トランスデューサの縁の１つを要求し、わずか１０ｃｍの伝播にはトランスデューサの別の縁を要求するなどが考えられる。この場合、複数の異なる周波数又は角度を組み合わせる必要が生じる可能性がある。
【０３０５】
超音波トランスデューサ群１６１０は円柱１６５０の縁に沿って位置合わせされ、血管（例えば、腎動脈）周辺の１つ以上の焦点１６２０、１６３０、１６４０と交差するように方向付けられる。トランスデューサ群１６１０は、円柱又は球面若しくは球面近似（例えば、非球面）１６５０に沿って配置されているので、同じ焦点までの近さはトランスデューサによって異なる。よって動脈までの様々な距離１６２０、１６３０、１６４０ができる。位置決めの際、患者と動脈の中心１７００と、超音波アレイ１６００の中心を同時に局在（ｃｏ−ｌｏｃａｌｉｚｅ）させるように患者と動脈を位置付ける。両方の中心を同時に局在させた後は、ＨＩＦＵエネルギーを稼働させて、動脈壁の長手方向に沿って、動脈周辺の様々な深度・位置に損傷部１６４０、１６２０、１６３０を作製できる。図１７Ｅのように円柱に沿って配置したトランスデューサ群の自然の集束点は、各損傷部の縦の位置（厚さ又は高さより大きい）にある。動脈１３４０を円柱の中心軸に沿って置いた場合、各損傷部は動脈１１５５に沿って長手方向に並ぶことになる。断面方向に見ると（図１７Ｆ）、神経のアブレーション部は血管周囲の時計の文字盤位置１６８０に沿って配置されている。
【０３０６】
別の実施形態では、トランスデューサが配置された球面又は円柱の縁に沿ってトランスデューサが移動できるようにするため、トランスデューサ用の移動システムを使用する。トランスデューサの移動は、撮像又は外部位置マーカーに基づいて自動又は半自動で行うことができる。トランスデューサ群は電気的に個別に制御するが、強固な構造により機械的に連結する。
【０３０７】
重要なことは、治療中、治療ワークステーション１３００（図１７Ｃ）により、治療区域の物理的外観と生体構造１３５０の両方の表示が複数得られる点である。損傷部の深さと損傷部の作製時間を予測する目的で、物理的モデル化を行い、この情報を超音波トランスデューサ１１００にフィードバックする。損傷部の位置も三次元座標系で常時モニターし、モニターする状況の中で１３００、損傷部中心位置１１５０に対するトランスデューサの集束点を継続的に更新する。
【０３０８】
いくつかの実施形態では、アブレーション実施時に損傷部又は患者が動いて治療区域から大きく外れるのを防止するため、動作追跡を行う。治療中、実際に患者が治療区域外に移動した場合は、治療を停止することが可能である。動作を追跡するには、超音波トランスデューサを使用してフレームと位置を追跡するか、又は複数の角度からトランスデューサで照射して、トランスデューサを用いて三次元画像を作成する。あるいは、患者に取り付けた一連の加速度計が動きを示すのと同様に、ビデオ画像システムを使用して患者の動きを追跡することもできる。
【０３０９】
図１８は、腎杯８８２０に留置可能なマイクロカテーテル８８１０を示す。このカテーテルを使用することにより、操作者は腎臓８８００の領域を特異的に焼灼又は刺激できる８８３０。このカテーテルを使用すると、追加の撮像能力が得られ、あるいは動作追跡又は超音波反射を補助することで、腎動脈及び腎臓周辺の領域を標的化することがさらに可能になり損傷部が作製又は位置決めされる。カテーテル、又はカテーテルの端部若しくは端部近くのデバイスから患者の体外に信号を送り、皮膚を通過してエネルギーを送達するエネルギー送達デバイスに指示を出してもよい。患者の外側への信号伝達は、体外に伝送される無線周波、カテーテル周辺領域を標的化するため体外から体内に伝送される無線周波などのエネルギーを含めてもよい。以下の特許及び特許出願は、血管内の標的化カテーテルを使用した超音波の送達を記述したものであり、参照により本明細書に明示的に組み込まれる。
【０３１０】
第１１／５８３５６９号、第１２／７６２９３８号、第１１／５８３６５６号、第１２／２４７９６９号、第１０／６３３７２６号、第０９／７２１５２６号、第１０／７８０４０５号、第０９／７４７３１０号、第１２／２０２１９５号、第１１／６１９９９６号、第０９／６９６０７６号
【０３１１】
あるシステム８８００では、マイクロカテーテル８８１０を腎動脈に送り、さらに腎臓８８２０内の腎動脈の分岐部に送達する。生成された信号をカテーテルから腎臓、そして患者の体外のエネルギー送達システムに送信する。生成された信号に基づき、三次元基準座標系でカテーテル位置を特定し、エネルギー源を稼働させて、マイクロカテーテル８８１０が示す領域へとエネルギー８８３０を送達する。
【０３１２】
別の実施形態では、静止位置の保持を利用する。静止位置の保持により、操作者は、操作者や患者の動きに対する外部エネルギー送達デバイスの位置を維持することが可能になる。例として、エネルギー送達システム及び・・・で標的化が達成可能である。
【０３１３】
マイクロカテーテルを利用して腎臓内（例えば、腎静脈内）に流量制限器を留置して、内圧が実際より高いかのような「錯覚」を腎臓に起こさせることもできる。この実施形態では、腎臓は、腎臓への灌流圧を減らそうとして、標的器官への交感神経出力を低下するように中枢神経系に信号を送る。
【０３１４】
あるいは、腎臓の特定領域は、ホルモン排出など、高血圧症又は心臓血管系への有害作用を起こす要因の原因になり得る。マイクロカテーテルは超音波、無線周波、マイクロ波、又はＸ線エネルギーを生成できる。マイクロカテーテルを利用して、腎静脈領域のほかに実質内静脈部分を焼灼することも可能である。いくつかの実施形態では、腎門部の機械受容器又は化学受容器に永続的又は一時的に影響を及ぼすには、アブレーションは不要であり、代わりに、プローブから発する振動エネルギーが利用される。
【０３１５】
図１９Ａは、物理的に分離したトランスデューサ８９３０、８９３１を使用した、腎動脈８９１０及び腎臓８９２０領域へのエネルギーの印加８９００を示す。図はトランスデューサを２基表示しているが、最初からトランスデューサ１基を接続して使用してもよい。１基又は複数のトランスデューサは球状でも非球状でもよく、撮像トランスデューサと直接連結することも、撮像ユニットが分離して離れた場所にあり間接的に連結することもできる。図１７の送達法とは大きく異なり、図１９Ａでは、動脈の長手方向に超音波を送達するのでなく、腎動脈を横断して送達する。エネルギーは患者の後方から送達する。その理由は、皮膚から前方に向かう方向であれば腎動脈が最初に「見える」血管となり、療法の送達が促進されるためである。一実施形態では、トランスデューサ８９３０、８９３１を患者の肋骨の真下若しくは下方、又は患者の肋骨と肋骨の間に配置する。次に、前側の腹壁に向けてトランスデューサから超音波を前方に伝播させ、腎動脈と腎静脈の領域を互いに分離して撮像する。いくつかの実施形態において、例えば、動脈の長手方向の表示を取得できない場合や、より高速な治療パラダイムが所望される場合、こうした送達法が有利となり得る。トランスデューサ８９３０、８９３１は互いに通信し、撮像する関心領域（ＲＯＩ）のコンピュータモデルと接続している。なお、ＲＯＩの撮像は、手技の開始直前又は実施中にＭＲＩスキャンで行う。重要なことは、患者の横断面後方の、より直接的に腎臓領域にアクセスできる範囲にトランスデューサを配置する点である。２基の撮像トランスデューサ間の角度は、患者の最適位置に応じて３度から１８０度の範囲から選択できる。
【０３１６】
別の実施形態では、ＭＲＩは実施せずに超音波を利用して、図１９Ａの断面図の全部又は一部を取得する。例えば、８９３０に治療用エネルギー源（例えば、電離エネルギー、ＨＩＦＵ、低エネルギー焦点式超音波）だけでなく撮像トランスデューサを格納してもよい。
【０３１７】
図１９Ｂは患者から取得した超音波画像であり、下記のように適切に患者の姿勢を決定したときの対象領域の画像を例示している。腎門部領域の画像誘導ＨＩＦＵは、まさにこの断面を扱うことが可能である。腎臓８９３５の断面を描出し、次いで超音波を腎動脈８９３７及び腎静脈８９４１に通過させる。距離は、超音波を用いて正確に測定できる８９４３（この場合８ｃｍである８９４３）。腎血管へのエネルギー送達のモデル化を補助する上で、この情報は有用である。
【０３１８】
図２０は、代替方法であるシステム９０００及びデバイスを示す。この方法により、腎神経９０１５、又は大動脈−腎動脈間の小孔９０１０で腎神経に通じる神経を焼灼する。血管内デバイス９０２０を大動脈９０５０に挿入し、腎動脈領域９０２５へと進める。トランスデューサ９０２０からエネルギーを印加し、大動脈９０５０からの腎動脈９０２５の起始部領域に集束させる９０４０（ＨＩＦＵ、ＬＩＦＵ、電離放射線の場合）。この血管内９０３０手順は、ＭＲＩ及び／又はＭＲＩ温度計測を用いて誘導可能であり、あるいは蛍光透視、超音波、又はＭＲＩを用いて誘導可能である。大動脈は腎動脈より大きいので、ＨＩＦＵカテーテルを直接大動脈に挿入し、冷却カテーテルを含めることも可能である。加えて、他の実施形態において、腎小孔周辺領域、又は大動脈のより高位置の領域に非焦点式超音波を印加できる。いくつかの実施形態で非焦点式超音波を使用する際、プローブ周辺の組織を１つ以上の冷却剤を用いて冷却する必要が生じる可能性がある。しかし、いくつかの実施形態では、大動脈の血流量が高いために冷却剤が大動脈の血液に置き換わることが予想される。これに対して、ＨＩＦＵすなわち焦点式超音波の場合、定義上、複数の角度から大動脈周辺領域に超音波を集束させるので、冷却不要と考えられる。焦点式超音波トランスデューサから対象領域にエネルギーを送達する際、大静脈と腎静脈を導管として使用することも可能である。一実施形態では、振動エネルギーを大静脈に接近させ、大静脈と腎静脈の壁を通して腎動脈（腎臓に通じる神経が周囲を走っている領域）へと振動エネルギーを送達する。静脈の方が血管壁が薄いので、より容易にエネルギーを通過させることが可能である。
【０３１９】
図２１ａ〜ｂは眼球９１００を示す。また、眼の小帯９１３０（水晶体の形状を制御する筋肉）と超音波トランスデューサ９１２０も図示されている。老眼患者が近くの物体に適応し視覚化できるように小帯を締める目的で、トランスデューサ９１２０から小帯周辺の領域又は小帯自体に焦点式超音波エネルギーを印加する。同様に、眼の内圧が高レベルに達しないように、毛様体筋に熱又は振動を加えて、関心領域の眼房水の流出量を増加させる。超音波トランスデューサ９１２０を利用して、水晶体９１５０、毛様体、小帯、硝子体内空洞、前方空洞９１４０、後方空洞等の領域に薬物療法を送達することも可能である。
【０３２０】
いくつかの実施形態（図２１ｂ）では、複数のトランスデューサ９１６０を利用して眼の奥の組織を治療する。この場合、超音波経路に沿う組織が超音波及び集束領域により損傷されず、かつ眼の中の効果領域９１８０に超音波が集束するように、超音波トランスデューサ９１７０を複数の方向から眼の特定領域に集束させる。一実施形態では、眼の扁平部を通過して眼の後極９１７５上の斑９１８０を標的とするようにトランスデューサを方向付ける。この構成で熱、振動刺激、薬物送達、遺伝子送達、レーザの増強、電離放射線治療等を実施し得る。いくつかの実施形態では焦点化超音波は不要であり、一般的な振動波を２０ｋＨｚから１０ＭＨｚの周波数で眼を通して伝送する。血塊、例えば、網膜の虚血を起こす網膜静脈閉塞又は網膜動脈閉塞内の血塊を破壊する目的で、このようなエネルギーを利用してもよい。このエネルギーは、特に網膜静脈中の血塊を破壊する際に利用される薬物と組み合わせて使用できる。
【０３２１】
図２２は、熱及び／又は振動エネルギーを用いた末梢関節９２００の治療を示す。超音波トランスデューサ９２１０が膝関節に向けて波を放射し、骨膜９２２０ ９２５０の真下、又は軟骨下の神経９２６０をブロックする。膝関節が図示されているが、手の小関節、椎間関節、股関節、足関節、手首関節、肩部を含め、多くの関節が治療可能であることを理解すべきである。非焦点式又は焦点式超音波エネルギーを関節領域に印加して、神経機能を可逆的又は不可逆的に抑制することができる。このように神経機能を抑制することにより、関節炎、術後痛、腱炎、腫瘍疼痛等の治療が可能である。好適な一実施形態では、熱でなく振動エネルギーを利用できる。振動エネルギーを関節神経に印加して神経機能を抑制することにより、痛覚線維を阻害することが可能である。
【０３２２】
図２３ａ〜ｂでは、避妊目的で外部から印加する超音波９３１０を使用し、子宮９３２０の卵管９３００を閉塞する図を示す。画像診断様式には、ＭＲＩ、好ましくは超音波を利用できる。実際のアブレーション区域をリアルタイムで確認する目的で、温度計測を利用することも可能である。卵管９３００の描出には超音波、ＭＲＩ、ＣＴスキャン、又は腹腔鏡を使用できる。卵管を標的化した後は、超音波などの外部エネルギー９３１０を利用して避妊のため卵管を閉塞できる。卵管に熱を加えると、卵管壁内のコラーゲンが熱せられて卵管壁が肥大し、卵管壁同士が接触することで卵管が閉じる。その結果、排卵が完全に阻止され、よって妊娠が阻止される。卵管にはドップラー信号が存在しないが、描出・治療の技術は動脈その他の管と同様である。すなわち、卵管壁を識別しモデル化した後、焦点式超音波を皮膚を通過して卵管に印加することにより、卵管の内腔壁に熱を加える。
【０３２３】
図２３ｂは、ＭＲＩ、ＣＴ、又は超音波を使用して卵管を描出９３４０する方法を示す。ＭＲＩ又は超音波による描出に基づき、ＨＩＦＵを印加する９３５０。卵管の加熱に伴い、卵管壁内のコラーゲンが熱せられ、卵管壁が閉塞する。この段階で患者は不妊化される９３６０。加熱中、必要に応じて、どの程度効果的に加熱が進行しているかを判断する。さらに熱を加える必要がある場合は、卵管が閉塞し患者が不妊化する９３６０まで、卵管に追加のＨＩＦＵを印加する。外部から患者に複数回治療を加えることのできる治療法では、こうした点が利点の１つである。すなわち、１回治療するごとに卵管の閉塞が強化され、その都度、成功の度合いを評価し、必要であればさらに治療を加えることができる９３７０。
【０３２４】
他の実施形態では、子宮又は卵管に超音波を照射し、精子／卵子の互いの受容性を改善することで妊娠しやすくする。この受胎促進法は、子宮の外側、例えば子宮外受精症例の試験管などの精子と卵子にも適用できる。
【０３２５】
図２４は、自律神経系の神経を治療するためのフィードバックアルゴリズムを示す。治療後、治療応答性の評価が存在することは重要である。したがって、第１工程では、上述の任意の１つ又は複数の実施形態により、腎神経の調節９４００を行う。次いで評価９４１０を実施し、治療の効果の程度を評価する。治療応答が完全又は十分と判断されれば９４２０、治療は完了する。例えば、評価９４１０では、マイクロニューログラフィによる判定、頸動脈洞反応性の評価（上述）、心拍変動、ノレピネフリンレベルの測定等を実施することが考えられる。十分な自律神経応答が得られれば、追加の治療を停止してもよい。あるいは、応答の程度に応じて、引き続き追加の神経治療を行う９４３０。
【０３２６】
図２５はＣＴスキャン画像から患者を再現したもので、患者９５００の皮膚を透過して見た腎臓９５２０の位置を示している。腎臓は部分的に肋骨９５１０に覆われているが、腎臓９５２０の下極９５３０に完全な窓があることが分かる。こうした再現物の多くの解析から臨床的パラダイムが導かれてきた。すなわち患者の肋骨９５１０、骨盤９４２０、椎骨９４４０が識別された後、腎臓が超音波で識別され、さらに腎動脈はドップラー超音波で識別される。
【０３２７】
図２６ａに示すように、ドップラー超音波で肋骨と椎骨を特定した後は、外部エネルギー源９６００を対象領域に印加できる。具体的には、構造体を識別し、腎臓９６１０に通じる血管（腎動脈と腎神経）９６２０に損傷部を施した後、対象領域に焦点式超音波（ＨＩＦＵ又はＬＩＦＵ）を印加できる。本明細書で述べる通り、超音波トランスデューサ９６００は図２６Ａのように患者後方の最適な場所に配置する。すなわち、椎骨、肋骨、及び腸骨稜を境界とする領域に超音波を照射する。
【０３２８】
図２６Ａ、図２６Ｂの生体構造情報は、上記データ、特にＣＴスキャンに基づいて作成され、患者のこの領域（腎門部内の血管）の治療のために設計されたデバイス及びシステム９６５０を示している。システムには、中央に０．５〜３Ｍｈｚ超音波撮像トランスデューサ９６７５があり、診断超音波配置用の超音波セラミック（例えば、ＰＺＴ）のカットアッウト部又はアタッチメント部がある。このほか、治療用トランスデューサ９６７０を制御する移動機構９６６０も格納されている。診断超音波デバイス９６７５は、明瞭に画定された既知の関係を持つ治療デバイスと連結している。関係とは、剛性又は半剛性の連結により画定できる関係であり、あるいは、赤外線などの電気的連結、光学機械的連結、及び／又は電気機械的連結により画定できる関係である。デバイス外周の縁に沿って、組織を超音波で大まかに識別する小型トランスデューサ群９６７０を配置できる。例えば、単純で安価な一次元又は二次元トランスデューサを使用し、標的化と安全の目的で、組織を通じて超音波を標的に照射して組織を測定することが考えられる。安全性の観点から、超音波が骨や腸がぶつからず、かつ正しくトランスデューサを配置して腎血管周辺の領域を標的化できるようにするには、こうしたデータが重要である。このシステムには冷却システムも含まれ、トランスデューサからの熱をシステム全体に流れる液体９６６２に伝達する。この冷却機構により、超音波トランスデューサを冷却するとともに、システムの真下に位置する皮膚も冷却できる。このシステムのさらに別の特徴として、センサ機構９６６５がある。このセンサ機構はシステム９６５０と連結し、ベースライン又は近傍座標に対するシステム９６５０の相対的な動きを記録する。一実施形態では磁気センサを利用する。磁気センサを使用することにより、システム上の磁気センサに対するシステムの向きを決定できる。このセンサ９６６５は、移動機構９６６０及び撮像トランスデューサ９６７５と強固に連結する。磁気のほかに、光電気、音響、又は無線周波をセンサに使用してもよい。
【０３２９】
さらに、トランスデューサ９６７０の面９６７２を、図２６Ａに図解される骨領域内に適合する形状にする。例えば、楕円形や非球状、また場合によっては球状にもできる。加えて、いくつかの実施形態では、超音波撮像エンジンの位置をデバイスの中心に正確に揃えていなくてもよい。実際、撮像プローブ９６７５による腎動脈の描出をいっそう向上できるように、中心より上方で、面の上方境界に近接し、肋骨に近接する位置に置くこともできる。
【０３３０】
上記のように考案された技術（例えば、図２６Ａ〜Ｂ）及び臨床データが与えられたものとして、図２７に、患者の体外から送達するエネルギーを用いて腎動脈周辺の神経にエネルギーを印加する新規の治療計画９７００を示す。
【０３３１】
一実施形態では、腎動脈と腎臓の位置が最適になるように患者を安定化し９７１０、かつ／又は患者を適切な姿勢に位置付ける。診断用超音波９７３０を対象領域に印加する。また任意で、第２方向から超音波を印加する９７１５。位置決めと撮像の手技を用いて、腎動脈、腎門、及び腎静脈の位置を特定する９７２０。試験量の治療用エネルギー９７４０を腎門部に印加可能である。いくつかの実施形態では、温度９７３５を測定できる。１つ以上の評価基準で実際に治療効果が確認された場合は、この試験量を総量とみなすことができる。評価基準には、血圧９７７０、交感神経性流出の減少（マイクロニューログラフィ９７６５で測定）、副交感神経性流出の増加、血管口径の変化９７５５、末梢神経（例えば、腓骨神経）のマイクロニューログラフィ解析９７６５で現れる自発性スパイク数の減少、ＭＲＩ又はＣＴスキャンで現れる神経生体構造の変化９７６０などがある。いくつかの実施形態では、腎臓内の指標をフィードバックに利用する。例えば抵抗指数（ドップラー超音波で測定する腎臓血管狭窄の評価基準）は、腎神経の活動に関連する有用な指標である。例えば、自律神経活動が活発になれば抵抗指数は増加し、その逆も同様である。
【０３３２】
血圧が目標値に達したら９７７０、治療完了としてもよい９７４５。実際には、この現象は決して発生しないか、発生するとしても数年の治療の後になる可能性がある。血圧が過度に高い状態が継続する可能性があり、数年かけて複数回治療を行うことができる。これが分割照射の考え方である。分割は、患者の体外領域から腎動脈周辺領域にエネルギーを印加する方法の大きな利点である。その理由は、刺激装置植え込みなどの侵襲的治療や、腎動脈カテーテル治療などのインターベンション手技と比較して、簡便で低コストであるからである。
【０３３３】
他の重要要素の１つに、腎動脈、腎静脈、及び腎門の部位・位置の特定９７２０がある。上記で論じたように、ドップラー超音波信号方式により神経位置を十分に近似化できるため、おおよその対象神経領域に超音波を印加することが可能である。対象の神経領域を図２９Ａ〜Ｄに示す。図２９Ａ〜Ｃは、実際の組織スライスから得たスケッチである。動脈壁からの距離は様々な場所に表示され、概ね０．３ｍｍから１０ｍｍの範囲にある。それでも、これらの画像は実際の腎動脈と腎神経から取得したものであり、システムの治療計画を作成する目的で使用される。例えば、ドップラー超音波又は別の超音波信号を使用して動脈壁の位置を特定９７３０した後は、神経群の位置のモデルを作成し、その領域をエネルギーの標的位置とすることで、神経活動を抑制できる９７２０。注目すべきことは、これらの多くの神経から血管壁までの距離が示すこととして、血管の内側から血管壁に無線周波を照射する治療の場合、血管壁周辺の大部分の神経に到達するのは相当困難だと予想される点である。
【０３３４】
図２９Ｄは、生きたヒトの超音波から作成された概略図である。図から分かるように、超音波は皮膚、皮下脂肪、筋肉を通過し、少なくとも部分的に腎臓８９３５を通過して、腎門８９４１と腎血管８９３７に到達する。この進行方向は、超音波を散乱させる傾向のある骨、肺などの構造体が含まれないように、臨床実験を通じて最適化されたものである。実験を通じて、腎神経の撮像と治療に最適な位置が得られる。上述と後述の通り、超音波の位置は、患者後方の触知可能な複数の骨性標識の間にある。椎骨は中央、肋骨は上方、腸骨稜は下方にある。重要なことは、これらの構造体からの距離８９４３は約８〜１２ｃｍであり、技術的見地から禁止的でないことである。ゆえに、超音波を用いたこれらの画像は、上記ＣＴスキャンの結果とも一致する。
【０３３５】
図２９Ｅは、臨床試験中の患者のうち２名について、超音波トランスデューサで得られた表面積８７６０を示す。１名は肥満体、もう１名は比較的やせ形である。表面積８７６２の定量化には以下の方法を使用した。１）ＣＴスキャンを取得する、２）椎骨、腸骨稜、肋骨などの器官の境界を線で区切る、３）骨の縁に沿う点と腎血管を結ぶ線を引く、４）骨の縁から皮膚表面までの垂直線を引く、５）骨の境界に沿って取得した点の集合をマッピングする。表面積とは点と点の間の表面積であり、最大直径とは骨の縁と縁の間の最大距離である。この方法で取得した点の集合体が、患者後方の領域の範囲を決定する。この領域を超音波トランスデューサで照射して、集束点領域を描出又は治療できる。大多数の患者で使用できる設計にするため、一連の患者を調査し表面積の範囲を決定した。図３０にモデル化したトランスデューサ群は約１１×８ｃｍすなわち８８ｃｍ２の表面積を有し、一連の患者を表す図２９Ｅ  ８７６２の表面積の範囲に確実に入る。さらに、腎動脈から皮膚までの長さ（距離）を最短射線（ｓｈｏｒｔｅｓｔ  ｒａｙ）８７６４と最長射線（ｌｏｎｇｅｓｔ  ｒａｙ）８７６６で定量化した。上記の角度データとこれらのデータを併用することにより、自律神経調節と血圧制御を実現する適切なトランスデューサの設計が可能になる。
【０３３６】
別の調査では、本明細書に記述するパラメータとデバイスを用いて、外部から印加する超音波で上記神経を抑制できることが示された。病理解析により、動脈周辺の神経が完全に抑制され変質したことが明らかになり、よってこの治療計画がこれらの神経を抑制でき、最終的には高血圧症などの疾病を治療できることが確認された。さらに、これらのパラメータを利用しても、腎臓を通過して腎門に達する超音波経路の範囲内には損傷が一切生じなかった。
【０３３７】
重要なことは、臨床試験で判明した下記の点である。すわなち、超音波をエネルギーとして外部から印加する場合、血管に沿った正しい位置に治療効果を送達するには、腎臓の断面と血管が描出されるように診断用超音波プローブをセンタリングすることが重要要素であることが判明した。アルゴリズム９７００の最初の工程の１つは、腎動脈領域にエネルギーを送達できるようにするため、特注の患者安定器内で患者を安定させることである。患者を安定させた後、診断用超音波を対象領域に印加して９７３０、肋骨、椎骨、及び骨盤の位置の範囲を特定する。骨性標識の触診でも関心治療区域の境界画定ができる。次に、骨組織を避けるように上記領域内に外部超音波システムを配置する。次いで、必ず外部エネルギーの一部が腎臓を横切って送達されるようにして（例えば、描出用超音波を使用して）、腸に当たる可能性をほぼゼロにする。図２９Ｄの超音波画像は、患者の体外から体内の腎門部までの軟組織経路を示す。距離は約８〜１６ｃｍである。患者の姿勢が決定した後、クッション９８１５を患者の下に置く。一実施形態では、クッション９８１５は単に患者の背を下支えする方法である。別の実施形態では、クッション９８１５は、個々の患者に応じて拡張度を調節できる拡張可能デバイスである。拡張可能コンポーネント９８１５により後腹膜（腎臓が存在する場所）が圧縮可能となり、その結果、腎臓の動きを鈍化又は抑制して、エネルギー源又は超音波を用いた治療位置を維持することができる。
【０３３８】
試験量のエネルギー９７４０を腎門部又は腎動脈領域に照射でき、温度イメージング９７３５、血管狭窄９７５５、ＣＴスキャン９７６０、マイクロニューログラフィ９７６５パッチ又は電極、さらに血圧９７７０も・・・である。その後、治療を完了することができる９７４５。測定するパラメータにより、数分で完了する場合もあれば、完了が数時間後、数日後、数年後となる場合もある。
【０３３９】
実験により確認されたことは、肋骨下及び腎盂の上の腹部領域に局所的に加えた力による重力を利用して、腎門部及び腎臓領域を安定化できることである。例えば、腎血管領域の治療を目的とした患者保定装置の例を図２８Ａ〜Ｃに示す。
【０３４０】
図２８Ａは、超音波診断・治療用９８２０を患者の真下に置いて患者の体位を定めた一例である。保定装置９８１０は、傾斜角が調整可能なベッドの形態をしている。患者の下に設置した患者昇降装置９８１５が腎門を押して皮膚に近づける。同様に前方に押し込むこともできる。臨床試験で特定されたように、臨床試験で調査した患者の約７〜１５ｃｍという範囲に対し、この種の配置では腎動脈が約２〜３ｃｍ多く表在する。本来は呼吸運動が生じるが、患者の体重でいくぶん安定化できる。また、治療領域に応じて患者昇降装置を片側又はその反対側に局在させることが可能である。
【０３４１】
図２８Ｂは、超音波撮像・治療エンジンはめ込み構成９８２０の詳細図を示す。患者接触面９８１５を利用して、超音波が皮膚を通過して治療領域の腎臓までスムーズに移動できるようにしている。この接触面は、個々の患者に対応するように調整可能である。
【０３４２】
図２８Ｃは、別の実施形態である、患者をうつぶせにする保定装置９８５０を示す。この実施形態では、患者を腹臥位の姿勢にして患者昇降装置９８１５の上に寝かせる。この場合も、腹臥位の患者の下に保定装置を置くことで腎門が後方に押し出されて腎動脈と腎静脈が伸長し、その結果、超音波による描出が向上し、対象領域のエネルギー付与部に接近しやすくなることが臨床実験で確認されている。患者の真下に置く保定装置は、１つ以上の区画を持ち、患者の下面に加わる圧力量を調整できる拡張可能な空気袋でもよい。保定装置には患者の後ろ側に当てる拡張可能な背面９８２５が付属し、保定装置の拡張可能な正面側に押し込むようにしてもよい。この場合、伸長した腎血管が圧縮され、表在性が増してエネルギーデバイスの適用がいっそう容易になる。これらのデータを図７Ｇと図７Ｈに示す。腹臥位の方が腎動脈が皮膚にかなり近い（７〜１７ｃｍが６〜１０ｃｍに縮小）。図２８Ｃに、患者の左側９８２７と右側９８２８に置くエネルギーデバイスの位置を示す。肋骨９８２９はデバイス配置の上限領域を決定し、腸骨稜９８３１はデバイス配置の下限領域を決定する。棘突起９８３２はデバイスを配置可能な領域の内側縁を決定し、間の領域９８２８は治療用トランスデューサを置く場所である。
【０３４３】
患者の正面側にテーブル昇降装置があり、腎門と腎臓を押し上げる働きをする。特定の姿勢位置にできるように、テーブルのヘッド部が下降又は上昇できる。上昇部分には、患者の胴、頭、骨盤の片側又はその反対側に圧力を制御可能に加える膨張可能な構造物が含まれていてもよい。
【０３４４】
図２９Ａ〜Ｃは、本明細書に記述する標的化アプローチの解剖学的根拠９９００を示す。これらの図は組織スライドから直接派生したものである。腎動脈９９２０周辺の位置に神経９９１０が見られる。動脈から半径方向の距離の範囲は２ｍｍまでだが、長いものは１０ｍｍもある。図１６Ｂのモデル化と生体構造との相関関係から、標的化が実現可能であることが明らかとなり、実際の病理学に基づくアプローチ、すなわち動脈外膜を標的化することにより腎神経に治療を加えるアプローチの妥当性が確認される。このことは重要である。なぜなら、神経を標的化する方法とは、動脈からのドップラー信号を検出して、そのドップラー信号周辺の血管壁を標的化する方法だからである。神経９９１０が腎動脈９９２０を囲んでいるのが見られる。１６Ｂでは、腎動脈が四角形の温度フィールドに表示され、図２７に略述される標的化アプローチ及び図１６Ａの損傷部構成が実現可能であることを示している。さらなる実験（類似種類の病理学及び腎臓中のノルエピネフリンレベルを利用）により、神経変化に影響を及ぼすために必要な対象領域への超音波の照射量が明らかになった。神経を部分的に抑制するには１００Ｗ／ｃｍ２程度、神経を完全に抑制し壊死させるには１〜２ｋＷ／ｃｍ２が必要である。治療計画で所望される神経抑制の程度に応じて、この照射量又はこの間にある照射量を選択し得る。重要なことは、実験を通じて、血管を通る音波平面（ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｐｌａｎｅ）で対象領域内の神経を部分的又は完全に抑制できることをさらに発見した点である。すなわち、血管の進行方向と直角に交わる平面で、図１６Ｂに例示する動脈周囲の神経を焼灼することができる。この実験が行われるまでは、血管を通して超音波平面を印加することにより、超音波が動脈周辺の神経を抑制できるという証拠は存在しなかった。実際、超音波平面は、実質的に血管周囲の神経の外周を抑制可能であることが証明された。
【０３４５】
図３０Ａ〜Ｉは、図２６Ａの患者モデルから得たＣＴスキャン一式より作成された三次元シミュレーションを示す。ＣＴスキャンから得た実際のヒト生体構造を用いて、三次元の数値シミュレーションを行った。図７Ｅ、図１９、図２５の作成に使用したＣＴスキャンを利用し、実際の患者の生体構造を考慮しながら、腎動脈領域の理論的治療をシミュレートした。上記実験（図２９Ａ〜Ｄ）で示した照射量とＣＴスキャンから作成したヒト生体構造を組み合わせて利用したシミュレーションにより、患者の体外位置から腎門に治療用超音波を印加する能力が存在することが示された。図３０Ａ〜Ｉは、図２９と共に、超音波トランスデューサの実現可能性を示している。なお、図２９とは上述の通り、血管周辺の神経の位置及び超音波印加時の血管の位置を示した図であり、図３０Ａ〜Ｉの超音波トランスデューサは、介在する構造体を損傷せずに腎門領域に所要エネルギーを印加するように構成されている。これらのシミュレーションは、この治療法の概念が立証されることを実際に確認したものであり、病理調査、ヒトＣＴスキャン、ヒト超音波スキャン、及び上記で提示したシステム設計から得た知識を組み込んでいる。
【０３４６】
一実施形態の図３０Ａでは、周波数７５０ＭＨｚのトランスデューサ１００００設計を使用して、集束点１００１０で約１８６Ｗ／ｃｍ２の最大強度に達する。このトランスデューサは約１１×８ｃｍであり、超音波撮像エンジン用の中心部１００５０を備える。トランスデューサの入力ワット数は、個々の患者の生体構造に応じて約１２０Ｗ〜１５０Ｗである。
【０３４７】
図３０Ｂと図３０Ｃは、深さ約９〜１１ｃｍの音波集束点１００２０、１００３０を二次元で表示したものである。重要なことは、集束点１００２０、１００３０に近位（１００４０及び１００４１）の領域（腎臓、尿管、皮膚、筋肉などの組織）には有意な音波パワー吸収（ａｃｏｕｓｔｉｃ  ｐｏｗｅｒ  ａｂｓｏｒｐｔｉｏｎ）がないこと、すなわち、上述のようにこれらの組織を通して腎動脈に安全に治療を送達可能であることを示している点である。重要なことは、このシミュレーションでは、介在する組織に損傷がなく、この治療パラダイムの実現可能性を示している点である。
【０３４８】
図３０Ｄ〜Ｆは、周波数約１ＭＨｚのトランスデューサ１００５５を用いたシミュレーションを示す。この周波数では、図３０Ａ〜Ｃと比較して、集束点１００７０、１００４０、１００５０のサイズがやや小さく（約２ｃｍ×０．５ｃｍ）、集束点の最大強度は高く、約４００Ｗ／ｃｍ２である。ヒトシミュレーションでは、このシミュレーションが最適応答に近く、外部配置デバイスの設定パラメータの基本になる。患者の後方の肋骨と患者の腸骨稜の上位部分の間の作業スペースを最適化するため、この設計のトランスデューサは長方形型の設計になる（球形のエッジ部分をカット）。サイズは上述の通り約１１ｃｍ×８ｃｍであり、患者背部の骨性標識間のスペースに十分収まる。
【０３４９】
図３０Ｇ〜Ｉは、図３０Ｄ〜Ｆと類似の超音波変数を用いたシミュレーションを示す。違いは、トランスデューサ１００９０が中央のカットアウト部の付いた長方形型ではなく、中央のカットアウト部の付いた球形のままになっている点であった。球形トランスデューサセットアップ１００９０は、振動エネルギーの表面積が大きくなるため集束点１０７５のエネルギー濃度が高い。実際、図３０ｄのトランスデューサの最大強度が約３７０Ｗ／ｃｍ２であるのに対し、このトランスデューサ（図３０Ｇ）が放出する最大エネルギーは約７４４Ｗ／ｃｍ２である。図３０Ｈはモデルの一平面を示し、図３０Ｉは別の平面を示す。図には集束点１００８０、１００８５が表示され、図３０Ａ〜Ｆと同様に、間に介在する領域１００８２、１００８３には音波パワーがない。
【０３５０】
これらのシミュレーションで、骨、腸、肺などの介在組織・構造体を損傷することなく、体外から腎交感神経を治療する療法が実現可能であることが確認されている。この治療法の臨床応用の１つが高血圧症である。撮像ユニットを内蔵したトランスデューサを利用して、腎動脈を囲む腎神経に焦点式超音波を印加する。この治療法は求心性神経、遠心性神経の両方に影響を及ぼす。
【０３５１】
他のトランスデューサ構成も可能である。図３０Ａ〜Ｉは単一の治療用トランスデューサを示しているが、位相配列治療用トランスデューサ（個別に制御される複数の治療用トランスデューサ）などの構成も可能である。このようなトランスデューサを使用すれば、個々の患者に応じてより細かく調整できる。例えば、２、３、４個、又は５個以上のトランスデューサを利用した大型のトランスデューサが考えられる。患者の生体構造に応じて個々のトランスデューサのオン／オフを切り替えることも考えられる。例えば、ある患者の肋骨に超音波が当たるトランスデューサを、治療時にオフにするなどが考えられる。
【０３５２】
図３０Ａ〜Ｉではトランスデューサの中心に中央スペースを表示しているが、治療用トランスデューサに対する撮像トランスデューサの相対位置が明確に分かっていれば、撮像トランスデューサはフィールド内の任意の位置に配置してよい。例えば、三次元空間において、治療用トランスデューサと撮像トランスデューサとが空間上で連結され、この関係が既知である限り、撮像トランスデューサは、治療用トランスデューサとの任意の相対的方向性を有することができる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図７Ｈ】
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【図７Ｉ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１７Ｄ】
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【図１７Ｅ】
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【図１７Ｆ】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２８Ｃ】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図２９Ｃ】
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【図２９Ｄ】
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【図２９Ｅ】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３０Ｃ】
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【図３０Ｄ】
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【図３０Ｅ】
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【図３０Ｆ】
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【図３０Ｇ】
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【図３０Ｈ】
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【図３０Ｉ】
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