(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入軸に沿って延びるよう形成された内視鏡の先端構造において、
金属素材で形成された先端部材と、
上記先端部材の基端側に、挿入軸周りに設けられた絶縁部材と、
上記先端部材を覆う軟性の絶縁性素材で形成されたカバーと、
上記絶縁部材と一体的に設けられ、上記挿入軸に対し交差する方向に突出する突部と、
上記カバーに設けられ、上記先端部材の一部を露呈させる開口窓と、
上記カバーにおける上記開口窓と上記カバーの基端部との間に設けられ、上記突部と係合する貫通孔と、
上記開口窓の基端部から上記カバーの基端部まで、上記貫通孔の側方を通って上記挿入軸方向に沿って線状に延びるよう上記カバーにおいて上記貫通孔の幅方向両側に設けられ、外部からの力により破断されて該カバーを上記先端部材から除去可能にする破断部と、
を具備することを特徴とする内視鏡の先端構造。
【請求項２】
上記破断部は、上記挿入軸に沿って延びる薄肉部分により形成されていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項３】
上記薄肉部分は、上記挿入軸に沿って断続的に連続することを特徴とする、請求項２に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項４】
上記破断部は、上記挿入軸に沿って延びるミシン目により形成されていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項５】
上記先端部材とカバーとは、一方に設けられ他方に向かって突出する、上記挿入軸方向に沿って延びる突起と、他方に設けられ上記突起が係合する、上記挿入軸方向に沿って延びる長溝とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項６】
上記突起及び上記長溝は、それぞれ上記突部と上記貫通孔が設けられた位置よりも先端側に配置されていることを特徴とする、請求項５に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項７】
上記カバーに設けられている上記長溝若しくは上記突起は、該カバーにインサート成形されている硬質の素材で形成されていることを特徴とする、請求項５に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項８】
上記絶縁部材の外形は、上記カバーの内形よりも大きく設定されていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項９】
上記絶縁部材の外面は先端側から基端側に向けて拡開するテーパ形状に形成されており、上記突部よりも基端側で該絶縁部材の外形が上記カバーの外形よりも大きく設定されていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項１０】
上記突部の外形面は、先端側から基端側に向けて外形が大きくなる傾斜面に形成されていると共に、該突部の基端側の端面は上記絶縁部材の外径方向に立設する面となっていることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項１１】
上記破断部の先端縁に、後方に向けて入り込む凹部を形成すると共に、上記破断部と該凹部は、絶縁部材の外面上に配置されることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【請求項１２】
前記カバーを取り外す際に破断する前記破断部は、前記カバーが装着されている状態において、先端部の前記絶縁部材上に配置されることを特徴とする、請求項１に記載された内視鏡の先端構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡先端に設けられている先端部材に単回使用のカバーが装着されている内視鏡の先端構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高周波処置具を使用する内視鏡が知られている。この種の内視鏡は、高周波処置具を安全に使用するために、細長い挿入部の表面に絶縁性の樹脂材を被覆し、更に、この挿入部の先端側に配設される湾曲部の外装部分に絶縁性のゴム部材を配設すると共に、先端部に絶縁性材料で形成したカバーを装着して、内視鏡の挿入部全体を絶縁させた構造としている。又、カバーを装着することで、挿入部先端を人体などの屈曲した体腔内に挿入した際に、挿入部先端が体腔内壁に接触しても、この体腔内壁を損傷から保護することができる。【０００３】
カバーは安全性を考慮した場合、先端部に対し接着剤で固定することが好ましい。しかし、内視鏡は使用後に充分な洗浄、消毒を行う必要があり、例えば、この先端部に処置具を起上させる起上台等の機構部品が収納されている場合、各部品間の隙間が狭く、洗浄作業に手間が掛かってしまう。【０００４】
そのため、カバーを着脱自在とし、洗浄、消毒に際しては、カバーを先端部から取り外して、カバーと先端部との双方の洗浄を容易にし、洗浄後にカバーを先端部に装着して繰り返し使用できるようにした内視鏡が知られている。【０００５】
しかし、繰り返し使用するカバーは、症例中に外れたり、位置ずれしたりすることがないよう、再装着に際しては回転させながら押し込む等の煩雑な作業が要求される。又、カバーを繰り返し使用することにより材質特性が変化してしまう不具合もある。【０００６】
この対策として、例えば、日本国特開２００７−２８９４３４号公報には、単回使用（シングルユース）のカバーを先端部に装着する技術が提案されている。すなわち、同公報に開示されているカバーは、一側に指掛け部が設けられており、この指掛け部を手指で摘まんで引くことで、この指掛け部近傍に形成されている薄肉部、及び凹溝が引き裂さかれて先端部から離脱させるようにしている。【０００７】
上述した文献に開示されているカバーは、装着後に先端部から外れることを防止するため内面に溝部を形成し、この溝部を先端部に形成した係止部に係合させるようにし、又、薄肉部をカバーから引き裂いた際に、溝部と係止部との係合も乖離されるように構成されている。【０００８】
この文献に開示されている技術では、カバーを先端部に装着した際の溝部と係止部との係合状態が外部から視認することができず、作業者の装着時における感触により係合したか否かを判断することになる。この場合、作業者の感触だけで係合状態を把握することは確実性に欠けるため、装着完了後にカバーを、一旦引くなどして係合状態を確認する作業が必要になる。【０００９】
しかし、装着後にカバーを引いて係合状態を確認する作業は忘れ易い。又、溝部と係止部とを複数の箇所で係合させる構造の場合、少なくとも一つの溝部と係止部とが係合されていれば、当該カバーを引いても外れることはなく、従って、全ての溝部と係止部とが係合していると勘違いし易く、この場合も確認の確実性に欠ける問題がある。【００１０】
この対策として、カバーに溝部と係止部との係合状態を確認できる窓を開けることも考えられるが、溝部は金属素材で形成された硬質の先端部に形成され、一方、係止部はカバーの引き裂かれる部位に形成されているため、強度的に弱く、破断し易くなってしまう。又、処置具として高周波処置具が使用される場合、この窓から高周波電流が漏出してしまうため実現性に乏しい。【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、高周波処置具を使用した場合であっても、高周波電流を漏出させることなく、カバーの係合状態を外部から容易に視認することができ、取扱性が良く、良好な作業性を得ることのできる内視鏡の先端構造を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一形態は、挿入軸に沿って延びるよう形成された内視鏡の先端構造において、金属素材で形成された先端部材と、上記先端部材の基端側に、挿入軸周りに設けられた絶縁部材と、上記先端部材を覆う軟性の絶縁性素材で形成されたカバーと、上記絶縁部材と一体的に設けられ、上記挿入軸に対し交差する方向に突出する突部と、上記カバーに設けられ、上記先端部材の一部を露呈させる開口窓と、上記カバーにおける上記開口窓と上記カバーの基端部との間に設けられ、上記突部と係合する貫通孔と、上記開口窓の基端部から上記カバーの基端部まで、上記貫通孔の側方を通って上記挿入軸方向に沿って線状に延びるよう上記カバーにおいて上記貫通孔の幅方向両側に設けられ、外部からの力により破断されて該カバーを上記先端部材から除去可能にする破断部と、を具備することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態による内視鏡の先端側の斜視図
【図２】同、内視鏡の先端部の断面側面図
【図３】同、図２のIII部拡大図
【図４】同、内視鏡の先端部にカバーを装着する状態の斜視図
【図５】同、内視鏡の先端部の要部斜視図
【図６】同、図５のVI部拡大図
【図７】同、カバーから破断部を引き裂いた状態の要部斜視図
【図８】本発明の第２実施形態による内視鏡の先端部にカバーを装着する状態の要部斜視図
【図９】同、図８のIX-IX断面図
【図１０】第３実施形態による内視鏡の先端部の斜視図
【図１１】第４実施形態による内視鏡の先端部にカバーを装着する状態の斜視図
【図１２】同、内視鏡の先端部にカバーを装着した状態の斜視図
【図１３】同、図１２のXIII-XIII概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて本発明の一実施形態を説明する。尚、図面は模式的なものであり、各部材の厚みと幅との関係、それぞれの部材の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１５】
［第１実施形態］
図１〜図７に本発明の第１実施形態を示す。図１には内視鏡１の要部が示されている。この内視鏡１は細長の挿入部２を有し、この挿入部２の手元側に術者が把持して種々の操作を行う操作部（図示せず）が設けられている。又、この挿入部２は、先端側から内視鏡の先端部３、図示しない複数の湾曲齣を連設して上下左右に湾曲自在な湾曲部４、及び可撓管部５が連続されて構成されている。尚、図においては、内視鏡１として側視型内視鏡が示されている。
【００１６】
図２、図４に示すように、先端部３は金属素材で形成された先端部材６を有し、この先端部材６の基端に湾曲部４が連設されている。又、湾曲部４、及び可撓管部５の外表は電気的絶縁性を有する湾曲ゴム７で被覆されており、この湾曲ゴム７の前端部が先端部材６の基端部に重畳されている。更に、この先端部材６の基部には、挿入軸周りに環状に設けられた電気的絶縁部材としての絶縁リング８が嵌合固定されており、その後端が湾曲ゴム７の前端に当接されている。この絶縁リング８は樹脂或いはセラミック等からなる成型品であり、この絶縁リング８と湾曲ゴム７とで先端部材６の基部外形が電気的に絶縁されている。又、この絶縁リング８は、後述するカバー２１とは異なる色が練り込まれ、或いは、表面塗装されている。
【００１７】
又、先端部材６には高周波処置具を代表とする処置具等を先端側へ案内する導入案内路９が形成されている。この導入案内路９は内視鏡１の挿入部２内に配設された鉗子チャンネル１０の開口端に連続されている。一方、導入案内路９の先端側には収容室１１が設けられている。この収容室１１には鉗子起上台１２が配設されており、この鉗子起上台１２にて、鉗子チャンネル１０内を経て導入される処置具やガイドカテーテル等の処置具を所望の角度だけ起上させることができる。更に、収容室１１の基部には処置具を鉗子起上台１２で湾曲動作させる際に先端部材６との接触を回避する、絶縁性材料で形成されたブロック部材１３が固設されている。
【００１８】
更に、図４に示すように、先端部材６の先端側の上面一側には軸方向に沿って基部側から側視用観察窓（以下、単に「観察窓」と称する）１４と観察視野に照明光を照射する照明窓１５とが配設されており、その基部側には観察窓１４を送気・送水等によって洗浄する送気送水ノズル１６が配設されている。
【００１９】
この先端部材６にカバー２１が装着されている。このカバー２１は単回使用（シングルユース）タイプであり、後述するように、使用済み内視鏡１を洗浄、消毒する際に破棄される。又、このカバー２１は柔軟性と電気的絶縁性との双方を兼ね備えており、例えば、柔軟性を有する低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）を代表とする合成樹脂やエラストマー、ゴム材等を用いて形成されている。従って、先端部材６は、このカバー２１にて、先端部３の表面と電気的に絶縁されている。
【００２０】
又、このカバー２１は、観察窓１４、照明窓１５、及び鉗子起上台１２等を所定に露呈させる開口窓２１ａを有するキャップ状に形成されている。更に、このカバー２１の内形が先端部材６の外形にほぼ倣った形状に形成されており、このカバー２１を先端部材６に装着するに際し、その内形が先端部材６の外形を摺動してガイドされる。
【００２１】
又、図２に示すように、この先端部材６に嵌合固定されている絶縁リング８には突部２２が一体に設けられ、一方、カバー２１には、この突部２２に係合する貫通孔２１ｂが設けられている。図４〜図６に示すように、突部２２は、先端部３上面の幅方向ほぼ中央に挿入軸に対して交差する方向、すなわち、図の上方へ突出されて設けられており、更に、絶縁リング８は突部２２の前方にリング側舌片部８ａが形成されている。又、この絶縁リング８は、先端側から基端側に向けて拡開するテーパ状に形成されており、その基端部に、カバー２１の開口端が当接して位置決めされるストッパ部８ｂが形成されている。
【００２２】
又、図３に示すように、リング側舌片部８ａの上面は先端側から基端方向へ向けて外形が大きくなる所定角度θの傾斜面８ｃに形成されている。突部２２は、この傾斜面８ｃ途上に形成されており、前方へ指向している外形面２２ａが先端側から基端側に向けて外形が大きくなるテーパ面に形成され、又、基端側の端面２２ｂが絶縁リング８の外径方向に立設されている。又、絶縁リング８は突部２２よりも基端側の外形が、後述するカバー２１の基端部２１ｃの内形よりも、カバー２１が弾性変形して密着する程度に大きく設定されている。
【００２３】
一方、カバー２１の貫通孔２１ｂが穿設されている基端部２１ｃの内形は絶縁リング８の外形に密着する程度に小さく設定されているため、カバー２１を絶縁リング８に装着すると、基端部２１ｃは絶縁リング８に密着される。このカバー２１の貫通孔２１ｂの前方にカバー側舌片部２１ｄが形成されている。このカバー側舌片部２１ｄは、カバー２１を先端部材６に装着した際に、リング側舌片部８ａの上面に配置されるものであり、リング側舌片部８ａよりも一回り小さいサイズに形成されている。又、このカバー側舌片部２１ｄの両側基部に、後方に向けて回り込む凹部２１ｅが形成されている。
【００２４】
更に、貫通孔２１ｂの近傍であって幅方向両側に破断部２３が形成されている。この破断部２３は、カバー２１が先端部材６に装着されている状態で、カバー側舌片部２１ｄを手指で摘まんで、このカバー側舌片部２１ｄから基端方向までを引き裂く際の切り目となる部位であり、切り目を形成する態様としては種々のものが考えられる。
【００２５】
例えば、挿入軸に沿って延びる薄肉部分を連続、或いは断続的に形成することで破断部２３とする。或いは、貫通孔２１ｂの外縁から所定離れた位置に線状のミシン目によって破断部２３とする。尚、破断部２３を形成する態様は、上述したもの以外であっても良い。
【００２６】
次に、このような構成による本実施形態の作用について説明する。所定に洗浄、消毒処理を行った内視鏡１に対して、シングルユースタイプのカバー２１を装着するに際しては、先ず、図４に示すように、カバー２１の基端部２１ｃの開口端を先端部材６の前面側から先端部材６に沿って挿入する。
【００２７】
そして、このカバー２１の基端部２１ｃを、先端部材６の後端に連設されている絶縁リング８に装着する。図２に示すように、この絶縁リング８の外周は先端側から基端側に向けて拡開するテーパ状に形成されているため、カバー２１の基端部２１ｃの内周面は、この外周面にガイドされてスムーズに装着される。
【００２８】
又、絶縁リング８の基端側の幅方向ほぼ中央に形成されている突部２２は、所定角度θの傾斜面８ｃが形成されているため、この傾斜面８ｃに対応するカバー２１の基端部２１ｃの内面もスムーズに移動される。そして、カバー２１の開口端が突部２２の外形面２２ａに達すると、弾性変形して、この外形面を乗り越え、貫通孔２１ｂが突部２２に係合される。この突部２２と貫通孔２１ｂとの係合状態は、外部から目視により容易に把握することができるため、装着ミスが発生することはない。特に、本実施形態では、突部２２が一体形成されている絶縁リング８をカバー２１と異なる色にしているため、貫通孔２１ｂから露呈する突部２２を外部から容易に視認し易く、突部２２が貫通孔２１ｂに係合したか否かをより確実に把握することができる。その結果、取扱性が良く、良好な作業性を得ることができるばかりでなく、症例中にカバー２１が位置ずれする等の不具合が生じることもない。
【００２９】
又、この突部２２の基端側の端面２２ｂは絶縁リング８に立設された壁面となっているため、カバー２１の貫通孔２１ｂが突部２２に係合すると、このカバー２１を外すことができなくなる。更に、図２、図３に示すように、カバー２１の貫通孔２１ｂが突部２２に係合された状態では、このカバー２１の開口端が絶縁リング８の基端に形成されているストッパ部８ｂに当接されるため、前後方向が位置決め固定される。その結果、カバー２１が装着された際に、挿入軸方向に対して位置決めされる。
【００３０】
又、カバー２１の基端部２１ｃの内周は、絶縁リング８の外形よりもやや小さく形成されており、図２、図３に示すように、カバー２１の基端部２１ｃが絶縁リング８に位置決め固定された状態では、この基端部２１ｃの内周が絶縁リング８に密着されるように設定されているため、カバー２１の基端側が絶縁リング８に対して、いわゆる浮いてしまうようなことが無く、確実に固定させることができる。
【００３１】
又、カバー２１の基端部２１ｃが絶縁リング８に重畳されているので、この基端部２１ｃに貫通孔２１ｂが穿設されていても、絶縁性は充分に保証されている。従って、処置具として高周波処置具を使用した場合であっても、貫通孔２１ｂから高周波電流が漏出することを防止することができる。又、基端部２１ｃの内周が絶縁リング８に密着されるように設定されているため、貫通孔２１ｂはもとより、カバー２１の開口端と絶縁リング８のストッパ部８ｂとの間からの高周波電流の漏出もより確実に防止することができる。
【００３２】
更に、図６に示すように、カバー２１に形成したカバー側舌片部２１ｄは、リング側舌片部８ａよりも一回り小さいサイズに形成されて、リング側舌片部８ａ上に載置されているので、症例中にカバー側舌片部２１ｄがめくれ難く、従って、誤って破断部２３の一部が破断されてしまうことがない。
【００３３】
その後、症例後の使用済みの内視鏡１に対して洗浄、消毒処理を施すに際し、作業者は、カバー２１に形成されているカバー側舌片部２１ｄを把持して、上方へめくり上げる。すると、このカバー側舌片部２１ｄは、その後方に向けて回り込むように形成されている凹部２１ｅを起点として、それに連続する破断部２３が次第に引き裂かれて破断される。
【００３４】
そして、破断部２３が完全に破断されると、図７に示すように、カバー２１からカバー側舌片部２１ｄが除去されると共に、貫通孔２１ｂと突部２２との係合状態が解かれるため、作業者は、カバー２１を先端部３から容易に取り除いて破棄することができる。
【００３５】
［第２実施形態］
図８、図９に本発明の第２実施形態を示す。尚、第１実施形態と同一の構成部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
本実施形態では、図８に示すように、先端部材６の一側、すなわち、観察窓１４及び照明窓１５が配設されている側の側面の上下と、これとは収容室１１を挟んで対設する上面との３カ所に、挿入軸に沿って延びる長溝６ａが形成されている。一方、この長溝６ａに摺動自在に係合する突起２１ｆがカバー２１の内面の、各長溝６ａに対応する位置であって、長溝６ａ方向に突出し、挿入軸方向に沿って延びた状態で形成されている。
【００３７】
更に、突起２１ｆ、長溝６ａは、それぞれ突部２２と貫通孔２１ｂが設けられた位置よりも先端側されている。この場合、少なくとも突起２１ｆは組付け時に絶縁リング８の先端と干渉しない範囲に形成するようにしても良い。又、図９に示すように、カバー２１の前端部２１ｉが、前方から押圧されても変形し難い程度の肉厚に形成されている。
【００３８】
このような構成では、カバー２１を先端部３に装着するに際しては、先ず、カバー２１の内面に形成されている突起２１ｆを、先端部材６に形成されている長溝６ａに係合させる。次いで、カバー２１の前端面２１ｉを押圧して、カバー２１を挿入軸方向へ移動させる。
【００３９】
カバー２１を長溝６ａに沿って移動させるようにしたので、組付け性が向上する。又、カバー２１の前端面２１ｉを押圧しても変形し難い肉厚としたので、作業者はカバー２１を把持することなく、手指で前端面２１ｉを押圧するだけで組み付けることができるため、上述した第１実施形態の効果に加え、作業効率を向上させることができる。
【００４０】
尚、この場合、長溝６ａをカバー２１に形成し、突起２１ｆを先端部材６に形成するようにしても良い。更に、カバー２１に形成する突起２１ｆ（或いは長溝６ａ）を硬質の材料で形成して、カバー２１にインサート成形するようにしても良い。カバー２１に突起２１ｆ（或いは長溝６ａ）をインサート成形することにより、カバー２１が軟質ゴム等で形成されていても、突起２１ｆ（或いは長溝６ａ）が弾性変形してしまうことがなく、良好な組付け性を得ることができる。
【００４１】
［第３実施形態］
図１０に本発明の第３実施形態を示す。本実施形態では、カバー２１の照明窓１５に対応する位置に照明孔２１ｇを穿設したものである。尚、第１実施形態と同一の構成部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４２】
この照明孔２１ｇは観察窓１５の輪郭に倣って形成されており、これにより、例えば、症例中にカバー２１がずれた場合、照明孔２１ｇの外縁の一部が照明窓１５を覆い、照明光の光量を低下させる。すると、観察像の光量が低下するため、この光量の低下からカバー２１がずれたことを容易に確認することができる。
【００４３】
［第４実施形態］
図１１〜図１３に本発明の第４実施形態を示す。本実施形態では、送気送水ノズル１６の先端に、カバー２１に形成した送気送水ガイド通路２１ｈを接続して、送気送水ノズル１６の先端側の一部をシングルユースとしたものである。尚、第１実施形態と同一の構成部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４４】
すなわち、図１１に示すように送気送水ノズル１６が通常よりも若干短く形成されており、更に、図１３に示すように、この送気送水ノズル１６の先端部１６ａが、送気送水ガイド通路２１ｈに嵌合できるように若干細く形成されている。
【００４５】
このような構成によれば、カバー２１を先端部材６に装着し、その基端部２１ｃを絶縁リング８に嵌合させると、カバー２１に形成されている送気送水ガイド通路２１ｈが接続され、この送気送水ガイド通路２１ｈからの送気・送水によって観察窓１４が洗浄される。
【００４６】
一方、症例後の使用済み内視鏡１からカバー２１を取り除くと、送気送水ガイド通路２１ｈも送気送水ノズル１６から外れる。比較的汚れやすく、しかも洗浄、消毒が困難な送気送水ノズル１６の先端部を送気送水ガイド通路２１ｈにてシングルユース化したので、先端部３を洗浄、消毒するに際し、送気送水ノズル１６の先端部付近の洗浄、消毒が容易となり、作業効率の向上を実現することができる。
【００４７】
尚、本発明は、上述した実施形態に限るものではなく、例えば、対象となる内視鏡１は、側視型内視鏡に限らず、先端部本体がカバーで覆われているものであれば、本願発明を適用することができる。
【００４８】
本出願は、２０１４年８月７日に日本国に出願された特願２０１４−１６１４４７号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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