(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱部により加熱される定着部材をシート上の画像を熱定着するのに必要な定着温度よりも低い待機温度に維持する省電力モードのときに当該モード解除の指示を受け付けると、発熱部への供給電力を増加して定着部材を昇温させ、定着部材の温度が定着温度に達すると画像形成ジョブが実行可能なレディ状態に遷移する画像形成装置であって、
モード解除の指示を受け付けてからレディ状態に遷移するまでの目標となる復帰時間を示す情報を取得する取得手段と、
定着部材からその周囲に流出する熱流出量の指標値を検出する検出手段と、
モード解除の指示を受け付けてから昇温により定着部材の温度が定着温度に達するまでの時間が前記取得された復帰時間と一致するように、省電力モードに入ったときに検出された熱流出量の指標値の大きさに応じて当該省電力モードに適用すべき待機温度を決定する決定手段と、
前記発熱部に電力を供給する電力供給部と、
前記電力供給部に対し、省電力モードに入ってから所定時間、前記定着部材の温度が所定の基準待機温度に維持されるように前記発熱部への供給電力を可変させる制御手段と、
を備え、
前記検出手段は、
前記熱流出量の指標値として、前記発熱部に供給される電力の大きさを検出し、
前記決定手段は、
前記所定時間における電力の大きさに応じて前記待機温度を決定し、
前記制御手段は、
省電力モードにおいて前記所定時間が経過してから前記定着部材の温度が前記決定された待機温度に達するまでに要する目標の待機温度移行時間を取得し、
前記決定された待機温度が前記基準待機温度より高い場合、取得された待機温度移行時間の経過時に、前記定着部材の温度が昇温により当該待機温度に達することとなるように、前記電力供給部に対し、前記発熱部への供給電力を可変させる第１電力制御を行い、
前記決定された待機温度が前記基準待機温度より低い場合、取得された待機温度移行時間の経過時に、前記定着部材の温度が降温により当該待機温度に達することとなるように、前記電力供給部に対し、前記発熱部への供給電力を可変させる第２電力制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、
前記待機温度を、検出された電力の大きさが、目標となる復帰時間に対して予め決められた基準量より大きければ、その差分に応じた量、前記基準待機温度より高い値に決定し、小さければ、その差分に応じた量、前記基準待機温度より低い値に決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１電力制御は、
時間経過に伴って前記発熱部への供給電力を漸次増加させる制御であり、
前記第２電力制御は、
時間経過に伴って前記発熱部への供給電力を漸次低減させる制御であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記決定された待機温度が前記基準待機温度より高い場合、前記第１電力制御の実行前に、当該第１電力制御を行えば、前記発熱部への供給電力が前記目標の待機温度移行時間が経過するまでの途中で最大値に達することを判断すると、前記第１電力制御に代えて、前記発熱部への供給電力を最初に最大値または最大値に近い予め決められた電力値とし、その後、時間経過に伴って徐々に低減させる第３電力制御を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記復帰時間の指定をユーザーから受け付ける受付手段を備え、
前記取得手段は、
前記受付手段により受け付けられた、ユーザーによる指定時間を取得し、
前記決定手段は、
前記基準待機温度として、前記指定された復帰時間が第１の長さの場合に当該第１の長さの復帰時間に対して予め決められた第１の温度を用い、第１の長さよりも短い第２の長さの場合に当該第２の長さの復帰時間に対して予め決められた、第１の温度よりも高い第２の温度を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記決定手段は、
前記省電力モードに適用すべき待機温度の決定後、当該決定された待機温度に代えて、当該省電力モード中に再度検出された熱流出量の指標値の大きさに応じて、以降に適用すべき待機温度を決定し直して、決定し直した待機温度に更新することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記モード解除から前記レディ状態に遷移するまでの間に、前記発熱部への供給電力が供給可能な範囲の最大値とされることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発熱部により加熱される定着部材によりシート上の画像を熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、プリントなどの画像形成ジョブを実行していないときに、ハロゲンヒーターなどの発熱部により加熱される定着ローラーなどの定着部材の温度を熱定着に必要な定着温度よりも低い待機温度に維持する省電力モードに移行して、発熱部への供給電力を抑制することにより節電を行うものが普及している。
この画像形成装置では、省電力モードのときにモード解除の指示を受け付けると、発熱部への供給電力を増加して定着部材を昇温させ、定着部材の温度が定着温度に達すると画像形成ジョブが実行可能なレディ状態に遷移するようになっている（ウォームアップ）。
【０００３】
省電力モードによる節電機能を採用する場合、モード解除の指示を受け付けてからレディ状態に遷移するまでに要する復帰時間（ウォームアップ時間）は、一定であることが望ましいが、画像形成装置の周辺や機内温度の変動などにより、ばらつき易い。
具体的には、例えば画像形成装置が低温環境に長時間、省電力モードの状態で置かれていた場合、機内も低温に下がっていることが多く、ウォームアップにより定着部材を加熱したときの熱が定着部材からその周辺部材に逃げ易くなることから、復帰時間が常温環境よりも長くかかることが生じる。逆に、高温環境であれば、定着部材の熱が逃げ難くなって復帰時間が短くなることになる。
【０００４】
このような復帰時間のばらつきを抑制するために、特許文献１には、ウォームアップ中に実際の復帰時間を測定し、測定した時間が例えば目標値よりも長くなっていれば、目標値とのずれがなくなるように、次回の省電力モードにおける待機温度を前回の省電力モードのときの待機温度よりも高い温度に設定する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−７００６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、過去の環境における復帰時間の測定結果に基づいて設定された待機温度を用いているため、現在の画像形成装置の設置環境が反映されない。従って、例えば過去と現在とで環境が異なっていれば、現在の省電力モードにおいて、過去の環境に基づき設定された待機温度を適用しても、復帰時間が目標値に一致または近づくとは限られず、大きくばらつく場合も生じ得る。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、復帰時間のばらつきを極力、低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、発熱部により加熱される定着部材をシート上の画像を熱定着するのに必要な定着温度よりも低い待機温度に維持する省電力モードのときに当該モード解除の指示を受け付けると、発熱部への供給電力を増加して定着部材を昇温させ、定着部材の温度が定着温度に達すると画像形成ジョブが実行可能なレディ状態に遷移する画像形成装置であって、モード解除の指示を受け付けてからレディ状態に遷移するまでの目標となる復帰時間を示す情報を取得する取得手段と、定着部材からその周囲に流出する熱流出量の指標値を検出する検出手段と、モード解除の指示を受け付けてから昇温により定着部材の温度が定着温度に達するまでの時間が前記取得された復帰時間と一致するように、省電力モードに入ったときに検出された熱流出量の指標値の大きさに応じて当該省電力モードに適用すべき待機温度を決定する決定手段と、前記発熱部に電力を供給する電力供給部と、前記電力供給部に対し、省電力モードに入ってから所定時間、前記定着部材の温度が所定の基準待機温度に維持されるように前記発熱部への供給電力を可変させる制御手段と、を備え、前記検出手段は、前記熱流出量の指標値として、前記発熱部に供給される電力の大きさを検出し、前記決定手段は、前記所定時間における電力の大きさに応じて前記待機温度を決定し、前記制御手段は、省電力モードにおいて前記所定時間が経過してから前記定着部材の温度が前記決定された待機温度に達するまでに要する目標の待機温度移行時間を取得し、前記決定された待機温度が前記基準待機温度より高い場合、取得された待機温度移行時間の経過時に、前記定着部材の温度が昇温により当該待機温度に達することとなるように、前記電力供給部に対し、前記発熱部への供給電力を可変させる第１電力制御を行い、前記決定された待機温度が前記基準待機温度より低い場合、取得された待機温度移行時間の経過時に、前記定着部材の温度が降温により当該待機温度に達することとなるように、前記電力供給部に対し、前記発熱部への供給電力を可変させる第２電力制御を行うことを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記決定手段は、前記待機温度を、検出された電力の大きさが、目標となる復帰時間に対して予め決められた基準量より大きければ、その差分に応じた量、前記基準待機温度より高い値に決定し、小さければ、その差分に応じた量、前記基準待機温度より低い値に決定するとしても良い。
【００１１】
ここで、前記第１電力制御は、時間経過に伴って前記発熱部への供給電力を漸次増加させる制御であり、前記第２電力制御は、時間経過に伴って前記発熱部への供給電力を漸次低減させる制御であるとしても良い。
ここで、前記制御手段は、前記決定された待機温度が前記基準待機温度より高い場合、前記第１電力制御の実行前に、当該第１電力制御を行えば、前記発熱部への供給電力が前記目標の待機温度移行時間が経過するまでの途中で最大値に達することを判断すると、前記第１電力制御に代えて、前記発熱部への供給電力を最初に最大値または最大値に近い予め決められた電力値とし、その後、時間経過に伴って徐々に低減させる第３電力制御を行うとしても良い。
【００１２】
また、前記復帰時間の指定をユーザーから受け付ける受付手段を備え、前記取得手段は、前記受付手段により受け付けられた、ユーザーによる指定時間を取得し、前記決定手段は、前記基準待機温度として、前記指定された復帰時間が第１の長さの場合に当該第１の長さの復帰時間に対して予め決められた第１の温度を用い、第１の長さよりも短い第２の長さの場合に当該第２の長さの復帰時間に対して予め決められた、第１の温度よりも高い第２の温度を用いるとしても良い。
【００１３】
さらに、前記決定手段は、前記省電力モードに適用すべき待機温度の決定後、当該決定された待機温度に代えて、当該省電力モード中に再度検出された熱流出量の指標値の大きさに応じて、以降に適用すべき待機温度を決定し直して、決定し直した待機温度に更新するとしても良い。
また、前記モード解除から前記レディ状態に遷移するまでの間に、前記発熱部への供給電力が供給可能な範囲の最大値とされるとしても良い。
【発明の効果】
【００１４】
上記のようにすれば、省電力モードに入ったときの現在の環境による定着部材の熱流出量の大きさに基づき待機温度を決定することができるので、従来のように過去の環境に基づき待機温度を設定する構成よりも、復帰時間のばらつきを抑制することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】通常モードと省電力モードにおいて時間の経過に連れて定着ローラーの表面温度が変化する様子を示す模式図である。
【図３】復帰時間ｔｕと基準待機温度Ｔｗ０の関係を示す図である。
【図４】基準待機温度Ｔｗ０と基準供給電力Ｐ０の関係を示す図である。
【図５】省電力モードでの時点ｔｂ〜ｔｄまでの間におけるヒーターの供給電力の積算値（予測値）を示す図である。
【図６】積算電力（予測値）Ｐｗと待機温度Ｔｗの関係を示す図である。
【図７】省電力モードにおける待機温度移行時間ｔｒが短い場合の定着ローラーの表面温度の推移を示す図である。
【図８】省電力モードの制御内容の一部を示すフローチャートである。
【図９】省電力モードの制御内容の残りの部分を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、図面を参照して説明する。
（１）全体構成
図１は、画像形成装置１０の全体構成を示すブロック図である。
同図に示すように、画像形成装置１０は、原稿搬送部１と、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４と、定着部５と、操作部６と、制御部７と、電源部８と、ヒーター電源９を備え、プリントなどの画像形成ジョブ（以下、「ジョブ」という。）を実行する。また、ジョブを実行可能な通常モードと、ジョブを実行していないときに通常モードよりも電力消費を少なくする省電力モードとを切替可能に構成されている。
【００１７】
原稿搬送部１は、セットされた原稿を画像読取部２の読取位置に搬送するものである。
画像読取部２は、原稿搬送部１により搬送されて来た原稿を読取位置で読み取って、画像データを得るものである。
画像形成部３は、公知の電子写真方式により、画像読取部２で読み取られた画像データに基づいて当該画像を、給紙部４から給送されて来た記録用のシート（用紙など）に形成、ここでは感光体ドラム上に作像されたトナー像を転写位置でシートに転写する。
【００１８】
給紙部４は、セットされているシートを給紙して画像形成部３の転写位置に搬送する。
定着部５は、画像形成部３においてシートＳ上に転写された画像をシートＳに熱定着するものであり、筒状の定着ローラー５１（定着部材）と、定着ローラー５１に圧接される加圧ローラー５２と、定着ローラー５１に挿通された細長状のヒーター５３（発熱部）と、定着ローラー５１の表面温度を検出するための温度検出センサー５４を備える。
【００１９】
ヒーター５３は、ヒーター電源９からの供給電力により発熱し、定着ローラー５１は、ヒーター５３から発せられる熱により加熱され、同図の矢印で示す方向に回転する定着ローラー５１と加圧ローラー５２との圧接部（定着ニップ）をシートＳが通過する際に、シートＳ上の画像が定着ローラー５１の熱によりシートＳに熱定着される。
電源部８は、商用電源９０からの交流電力を制御部７とヒーター電源９に、これらに必要な直流電力に変換して出力する。
【００２０】
ヒーター電源９は、電源部８からの直流電力を、制御部７から指示された大きさの交流電力に変換し、変換した交流電力をヒーター５３に供給する電力供給部として機能する。なお、交流電力に限られず、ヒーター５３が直流により発熱するものであれば、直流電力が供給される。
ヒーター電源９からヒーター５３への供給電力が多くなると、ヒーター５３の発熱量が増えて定着ローラー５１の温度が上がり、逆に供給電力が少なくなると、ヒーター５３の発熱量が減って定着ローラー５１の温度が下がる関係にあるので、制御部７は、ヒーター電源９に対して、ヒーター５３への供給電力の大きさを指示することにより、定着ローラー５１の表面温度を制御することができる。
【００２１】
操作部６は、ユーザーからのジョブの実行指示を受け付けるスタートキーや、ジョブによるプリント枚数の指示などを受け付けるテンキー、省電力モードに入る指示を受け付ける省電力モードキー、省電力モードを解除する指示を受け付ける解除キー、省電力モードの解除からジョブを実行可能なレディ状態に戻るまでの目標となるウォームアップ（復帰）時間ｔｕの指定を受け付ける復帰時間指定キー、省電力モードでの待機温度移行時間ｔｒ（後述）の設定入力を受け付ける待機温度移行時間入力キーなどを有し、各キーによる指示入力などを受け付けると、受け付けた内容を示す入力情報を制御部７に通知する。なお、上記では、ユーザーが復帰時間ｔｕを任意に指定できるとしたが、指定されない場合もあり得、そのような場合に用いるための固定値が予め記憶されている。
【００２２】
制御部７は、電源部８からの直流電力により動作し、ユーザーによる操作部６の入力情報に基づき、原稿搬送部１〜操作部６を統括的に制御して、円滑なジョブを実行し、またユーザーによる省電力モードの指示があると、通常モードから省電力モードに切り替え、その後、ユーザーによる省電力モードの解除指示があると、省電力モードを解除して、ウォームアップによりレディ状態に戻る動作を行う。
（２）通常モードと省電力モードについて
通常モードは、定着ローラー５１の表面温度を熱定着に必要な定着温度（例えば、１７０℃）に維持するモードであり、省電力モードは、ジョブを実行していないときに、定着ローラー５１の表面温度を定着温度よりも低い待機温度（例えば、１６０℃）に維持するモードである。
【００２３】
通常モードから省電力モードへの遷移は、ユーザーによる省電力モードキーの操作を契機に行われるが、これに限られず、例えばジョブの終了を契機に自動的に行われるとしても良い。また、省電力モードの解除は、ユーザーによる解除キーの操作を契機に行われるが、これに限られず、例えば原稿搬送部１に新たに原稿がセットされたことの検知などを解除指示として、この解除指示の受け付けを契機に行われるとしても良い。
【００２４】
定着温度は、予め決められているが、待機温度は、省電力モードが実行される度に、画像形成装置１０の設置環境に応じて決定される。このため、省電力モードごとに、その都度、異なる待機温度が決定される場合があり得ることになる。
図２は、通常モードと省電力モードにおいて時間の経過に連れて定着ローラー５１の表面温度が変化する様子を示す模式図である。
【００２５】
なお、同図において、定着温度をＴｓ、待機温度をＴｗ、時点ｔａをジョブの終了時、時点ｔｂを省電力モードの開始時、時点ｔｅを省電力モード中にユーザーによる解除指示を受け付けたとき、時点ｔｆをウォームアップにより定着ローラー５１の表面温度が定着温度Ｔｓに達してレディ状態（ジョブ実行可能な状態）に遷移したときとし、復帰時間の目標値ｔｕを、ユーザーによる解除指示の受け付けからレディ状態に遷移するまで（ウォームアップ）に要する時間とする。また、ウォームアップでは、ヒーター５３への供給電力が固定、ここではヒーター５３への供給可能範囲の最大値、例えば１２００〔Ｗ〕などとされる。なお、最大値に限られず、例えば最大値よりも少し低い、予め決められた電力値としても良い。
【００２６】
同図に示すように、ジョブ実行中には、通常モードとして定着ローラー５１の表面温度が定着温度Ｔｓに維持されており、ジョブが終了すると（時点ｔａ）、省電力モードへの移行準備としてのスタンバイ状態になる（時点ｔａ〜ｔｂ）。スタンバイ状態では、定着ローラー５１の表面温度を定着温度Ｔｓから、予め決められた待機温度Ｔｗ０（基準値）まで下降させることが行われる。具体的には、ジョブが終了すると、ヒーター５３への供給電力をジョブ実行中のときよりも低減して、定着ローラー５１の温度を低下させる。
【００２７】
定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０に至ると、省電力モードに遷移し（時点ｔｂ）、所定時間ｔｐ（時点ｔｂ〜ｔｃ）だけ、待機温度Ｔｗ０を維持すべくヒーター５３への供給電力を可変制御し、所定時間ｔｐにおける供給電力を定着ローラー５１からの熱流出量として検出し、その検出値に基づき待機温度Ｔｗを決定するとしている。このような熱流出量の検出により待機温度Ｔｗを決定するのは、指定された復帰時間ｔｕでウォームアップを完了できるようにして、復帰時間のばらつきを抑制するためである。
【００２８】
すなわち、上記のように画像形成装置１０の周辺環境により機内温度も高くなったり低くなったりすると、定着ローラー５１からの単位時間当たりの熱流出量も変化する。
例えば、定着ローラー５１の表面温度を待機温度Ｔｗ０で維持しようとする場合、定着ローラー５１から周囲への熱流出量が多ければ、少ない場合よりもヒーター５３の供給電力を多くする必要がある。定着ローラー５１の熱流出量が多ければ、定着ローラー５１からその周辺の部材（加圧ローラー５２など）逃げる熱量の分を（図１の熱の出入りを示す矢印参照）、供給電力の増加により補充する必要があるからである。
【００２９】
熱流出量の大小は、画像形成装置１０の周辺環境などの変動因子、特に温度の影響が大きく、例えば低温環境であれば、装置内部の各部の温度も低い温度に下がっていることが多いので、定着ローラー５１が熱せられても、その周辺部材の温度が低いことにより、定着ローラー５１の熱が周辺部材に流出して（奪われて）、常温環境よりも熱流出量が多くなり易い。逆に、高温環境であれば、装置内部の各部の温度もある程度、上昇しており、常温環境よりも熱流出量が少なくなり易い。
【００３０】
この熱流出の多い（または少ない）状態が省電力モードを介してウォームアップ中にも継続していると、ウォームアップでは、ヒーター５３の供給電力が最大値で固定であり、ヒーター５３から定着ローラー５１への単位時間当たりの供給熱量が環境に関わりなく同じであるので、定着ローラー５１の熱流出が多ければ、それだけ定着ローラー５１の昇温に時間がかかり、逆に熱流出が少なければ、それだけ定着ローラー５１の昇温が速くなり、復帰時間のばらつきが生じ易くなる。
【００３１】
そこで、基準の環境（例えば、常温）にあるときに、目標となる復帰時間ｔｕの長さ（例えば、１０秒，１１秒，１２秒・・）ごとに、その復帰時間ｔｕでウォームアップを完了できる基準待機温度（基準温度）Ｔｗ０と、基準待機温度Ｔｗ０を維持するのに必要になると想定されるヒーター５３の基準供給電力（基準量）Ｐ０との関係を予め対応付けて決めておく。
【００３２】
そして、省電力モードに入ったときの所定時間ｔｐにおける実際の供給電力Ｐ（熱流出量に相当）が復帰時間ｔｕに対して予め決められている基準供給電力Ｐ０よりも多い場合には、その差分に応じた量、すなわち基準待機温度Ｔｗ０のときよりもウォームアップ中に熱流出が多くなると想定される分だけ待機温度Ｔｗを基準待機温度Ｔｗ０よりも高いＴｗｕに決める。逆に、供給電力Ｐが基準供給電力Ｐ０よりも少ない場合には、基準待機温度Ｔｗ０のときよりもウォームアップ中に熱流出が少なくなると想定される分だけ待機温度Ｔｗを基準待機温度Ｔｗ０よりも低いＴｗｄに決めることにより、復帰時間のばらつきを極力抑制しようとするものである。待機温度Ｔｗの決定方法については、後述する。
【００３３】
熱流出量（供給電力Ｐ）が基準と同等であれば、待機温度はＴｗ０に決定され、時点ｔｃ以降は、同図の実線で示すように省電力モード中において、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０に維持されるようにヒーター５３への供給電力が制御される。
一方、熱流出量が基準よりも多ければ、待機温度はＴｗｕに決定され、同図の破線で示すように省電力モード中において、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０からＴｗｕまで徐々に上昇し（時点ｔｃ〜ｔｄ）、時点ｔｄ以降は、待機温度Ｔｗｕで維持されるようにヒーター５３への供給電力が制御される。
【００３４】
他方、熱流出量が基準よりも少なければ、待機温度はＴｗｄに決定され、同図の一点鎖線で示すように省電力モード中において、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０からＴｗｄまで徐々に下降し（時点ｔｃ〜ｔｄ）、時点ｔｄ以降は、Ｔｗｄで維持されるようにヒーター５３への供給電力が制御される。待機温度Ｔｗが決定温度に達するまでに要する時間ｔｒ（時点ｔｃ〜ｔｄ）を待機温度移行時間という。待機温度移行時間ｔｒは、上記のようにユーザーが操作部６から設定入力することができる。
【００３５】
省電力モードにおいてユーザーからの解除指示を受け付けると（時点ｔｅ）、ヒーター５３への供給電力を最大にして定着ローラー５１を待機温度Ｔｗから昇温させ（ウォームアップ）、定着ローラー５１の温度が定着温度Ｔｓに達すると（時点ｔｆ）、画像形成ジョブが実行可能なレディ状態に遷移する。
省電力モードに入ったときに検出された熱流出量の大きさに基づき決定された待機温度Ｔｗからウォームアップを開始するので、定着ローラー５１の熱流出量が多くても少なくても、復帰時間ｔｕに大きな差が生じることがなく、復帰時間のばらつきを抑制することができる。以下、図１に戻り、制御部７の各部の構成を具体的に説明する。
（３）制御部７の構成
制御部７は、電力検出部７１と、待機温度決定部７２と、基準待機温度決定部７３と、復帰時間決定部７４と、電力制御部７５と、全体制御部７６と、待機温度移行時間決定部７７と、待機温度移行時間記憶部７８と、温度検出部７９と、定着温度記憶部８０と、省電力モード時間履歴記憶部８１と、タイマー８２と、基準供給電力決定部８３と、復帰時間記憶部８４を備える。
【００３６】
全体制御部７６を除く各部が定着ローラー５１の温度制御を担当し、全体制御部７６が画像形成ジョブの動作を全体的に統括する制御と、通常モードと省電力モードの切替制御とを担当する。
温度検出部７９は、温度検出センサー５４の検出信号を受信して、定着ローラー５１の現在の表面温度（現在温度）Ｔａを検出して、その検出値を電力制御部７５に送る。
【００３７】
電力制御部７５は、温度検出部７９による検出温度Ｔａを取得し、定着ローラー５１の目標温度Ｔｘを全体制御部７６から取得して、現在の定着ローラー５１の表面温度Ｔａが目標温度Ｔｘよりも低い場合には、目標温度Ｔｘまで上げるべく、ヒーター電源９に対してヒーター５３への供給電力がより多くなるように指示し、目標温度Ｔｘよりも高い場合には、目標温度Ｔｘまで下げるべく、ヒーター５３への供給電力がより少なくなるように指示する。具体的には、ヒーター５３への供給電力として現在、電力値Ｐ１を指示している場合、その温度差に応じた所定量だけ多い（または少ない）電力値Ｐ２に切り替える。
【００３８】
また、省電力モードでは、上記に代えて、後述するように待機温度移行時間決定部７７により決定された待機温度移行時間ｔｒの経過時に定着ローラー５１の表面温度Ｔａが目標温度Ｔｘ（待機温度Ｔｗ）に達するように、ヒーター電源９に対してヒーター５３への供給電力の可変制御を指示する。また、ウォームアップ中には、ヒーター５３に最大の電力が供給されるようにヒーター電源９に指示する。なお、上記の検出温度Ｔａと目標温度Ｔｘの取得と、ヒーター電源９に対する供給電力の指示は、一定時間、例えば１００ミリ秒の間隔で繰り返し実行される。
【００３９】
全体制御部７６は、通常モードでは、定着温度記憶部８０に記憶されている定着温度Ｔｓの情報を定着ローラー５１の目標温度Ｔｘとして電力制御部７５に送り、省電力モードでは、（ａ）省電力モードに入ってから所定時間ｔｐの経過までの間は基準待機温度決定部７３により決定された基準待機温度Ｔｗ０の情報を目標温度Ｔｘとして電力制御部７５に送り、（ｂ）所定時間ｔｐの経過時以降では、待機温度決定部７２により決定された待機温度Ｔｗを示す情報を目標温度Ｔｘとして電力制御部７５に送る。
【００４０】
復帰時間決定部７４は、復帰時間ｔｕを決定する。ここでは、ユーザーが復帰時間指定キーにより復帰時間ｔｕを指定した場合、指定した時間情報（復帰時間を示す情報）が復帰時間記憶部８４に記憶されるようになっており、復帰時間決定部７４は、復帰時間記憶部８４にそのユーザーの指定による時間情報が記憶されている場合には、その時間情報を復帰時間記憶部８４から取得して、ユーザーの指定による復帰時間ｔｕに決定する。なお、ユーザーにより指定されていない場合には、復帰時間記憶部８４にユーザーによる時間情報が記憶されていないことになり、その場合には、予め決められた固定値、例えば１５秒などを示す時間情報を復帰時間記憶部８４から取得して復帰時間ｔｕに決定する。
【００４１】
基準待機温度決定部７３は、復帰時間決定部７４により決定される復帰時間ｔｕに基づき、省電力モードにおける基準待機温度Ｔｗ０を決定する。具体的には、図３に示すように、装置ごとに予め復帰時間ｔｕと基準待機温度Ｔｗ０との対応関係を示す情報が実験などから求められて制御部７に記憶されており、その情報を参照して、復帰時間ｔｕに対応する基準待機温度Ｔｗ０が決定される。
【００４２】
この復帰時間ｔｕは、上記のようにウォームアップ時間の目標値として、ユーザーが任意に指定することが可能であり、長い時間に設定されたり短い時間に設定されたりする場合があり得る。
復帰時間ｔｕが可変であるのに対して、ウォームアップ中におけるヒーター５３への供給電力は、最大値で固定であり、これにより、ヒーター５３から定着ローラー５１への単位時間当たりの熱供給量も一定になる。
【００４３】
ヒーター５３から定着ローラー５１への単位時間当たりの熱供給量が一定ということは、定着ローラー５１の昇温速度も一定になるはずなので、省電力モードの解除から復帰時間ｔｕの経過時に丁度、定着ローラー５１の温度が定着温度Ｔｓに達するようにするには、復帰時間ｔｕが短ければ短いほど、省電力モードの解除時の待機温度Ｔｗを定着温度Ｔｓに近づくように、より高い温度に決定すれば良く、逆に復帰時間ｔｕが長ければ、省電力モードの解除時の待機温度Ｔｗを定着温度Ｔｓから遠ざかるように、より低い温度に決定すれば良いことになる。
【００４４】
すなわち、復帰時間と待機温度とは、復帰時間が短くなると、長い場合よりも待機温度が高くなる関係にあり、この対応関係は、設置環境に関わりなく同じになる。
従って、本実施の形態では、例えば常温環境を基準に、復帰時間ｔｕを異なる時間に設定したときの、それぞれの復帰時間ｔｕに対する基準待機温度Ｔｗ０をその対応関係を示す情報（復帰時間が第１の長さの場合に基準待機温度として第１の温度が対応し、第１の長さよりも短い第２の長さの場合に第１の温度よりも高い第２の温度が対応するような情報）として予め実験などから求めておいて、省電力モードに入るごとに、設定されている復帰時間ｔｕに対する基準待機温度Ｔｗ０を決定するとしている。なお、図３では、復帰時間ｔｕと基準待機温度Ｔｗ０とが比例関係の例を示しているが、装置構成が異なれば、異なる対応関係になる場合があり得る。
【００４５】
図１に戻って、基準待機温度決定部７３は、省電力モードにおける基準待機温度Ｔｗ０を決定すると、その決定した基準待機温度Ｔｗ０の情報を全体制御部７６と基準供給電力決定部８３に送る。
全体制御部７６は、基準待機温度Ｔｗ０を取得すると、これを省電力モードに入ってから所定時間ｔｐ経過までの間の定着ローラー５１の目標温度Ｔｘとして用いる。
【００４６】
基準供給電力決定部８３は、取得した基準待機温度Ｔｗ０に対応する基準供給電力Ｐ０を決定する。具体的には、図４に示すように、装置ごとに予め基準待機温度Ｔｗ０と基準供給電力Ｐ０の対応関係を示す情報が制御部７に記憶されており、その情報を参照して、基準待機温度Ｔｗ０に対応する基準供給電力Ｐ０が決定される。
基準待機温度Ｔｗ０が高いということは、定着ローラー５１の表面温度をそれだけ高い温度に維持する必要からヒーター５３への供給電力も多くなるので、基準待機温度Ｔｗ０と供給電力は、基準待機温度Ｔｗ０が高くなると、低い場合よりも供給電力が多く必要になる関係にあり、この対応関係は、設置環境に関わりなく同じになる。
【００４７】
従って、本実施の形態では、例えば常温環境を基準に、基準待機温度Ｔｗ０を異なる温度に設定したときの、それぞれの温度Ｔｗ０を維持するのに必要な基準供給電力Ｐ０をその対応関係を示す情報として予め実験などから求めて記憶しておいて、省電力モードに入るごとに、決定された基準待機温度Ｔｗ０に対する基準供給電力Ｐ０を決定するとしている。なお、図４では、基準待機温度Ｔｗ０と基準供給電力Ｐ０が比例関係の例を示しているが、装置構成が異なれば、異なる対応関係になる場合があり得る。
【００４８】
図１に戻り、基準供給電力決定部８３は、基準待機温度Ｔｗ０に対する基準供給電力Ｐ０を決定すると、その決定した基準供給電力Ｐ０の情報を待機温度決定部７２に送る。
待機温度決定部７２は、電力検出部７１による検出電力Ｐと、基準供給電力決定部８３により決定された基準供給電力Ｐ０に基づき、省電力モードに適用すべき待機温度Ｔｗを決定する。この待機温度Ｔｗの決定方法を、図５と図６を用いて説明する。
（４）待機温度Ｔｗの決定方法
図５は、省電力モードでの時点ｔｂ〜ｔｄまでの間におけるヒーター５３の供給電力の積算値（予測値）を示す図であり、実線のグラフＰ０が基準の環境下での積算電力の推移を示し、破線のグラフＰｕが基準に対して定着ローラー５１からの熱流出が多い環境（低温環境に相当）での積算電力の推移を示し、一点鎖線のグラフＰｄが基準に対して熱流出が少ない環境（高温環境に相当）での積算電力の推移を示している。なお、基準に対して熱流出が少ないとは、定着ローラー５１に対してその周囲の温度の方が高くなっている場合に、定着ローラー５１がその周囲から熱を吸収（熱吸収）する場合も含まれる。
【００４９】
破線のグラフで示すように、ヒーター５３の供給電力が基準よりも多くなった場合、上記のように熱流出量が基準よりも多くなっていることを意味する。この場合、単位時間当たりの熱流出量は、周辺の環境変動が大きくならなければ、大きく変わることがないので、時点ｔｄまで単位時間当たりの熱流出量が同じであれば、ヒーター５３の供給電力Ｐｕも基準供給電力Ｐ０よりも差分ΔＰだけ多くなった状態が継続されることになる。
【００５０】
差分ΔＰだけ供給電力が多くなることが継続されるとすると、省電力モードに入ったときに検出された供給電力Ｐの値から基準供給電力Ｐ０との差分ΔＰが解り、差分ΔＰが解れば時点ｔｂ〜ｔｄ間の時間から時点ｔｄに達したときの積算電力Ｐｗｕを、それより前の時点ｔｂ〜ｔｃ（熱検出量の検出時間ｔｐ）に事前に計算して予測することができる。
予測された積算電力Ｐｗｕと基準の積算電力Ｐｗ０との差分を時点ｔｂ〜ｔｄ間の時間で除した値が基準に対する単位時間当たりの熱流出量の増加量ΔＳに相当し、熱流出量が基準に対して多くなることが、時点ｔｄ以降のウォームアップ中にも継続するとすれば、ウォームアップ中には、基準よりも、復帰時間ｔｕに増加量ΔＳを乗算した熱量だけ多くの熱が定着ローラー５１の周辺に流出するはずである。
【００５１】
この流出する熱量に相当する分、待機温度Ｔｗを基準のＴｗ０よりも高い温度Ｔｗｕに決定しておけば、熱流出が基準より多くなっても、設定された復帰時間ｔｕから大きく外れることなく、ウォームアップを完了することができることになる。
従って、単位時間当たりの熱流出量、すなわち積算電力（予測値）Ｐｗが基準よりも多いときに、復帰時間ｔｕでウォームアップを丁度、終了しようとすると、待機温度Ｔｗを基準の待機温度Ｔｗ０よりもどれだけ高くする必要があるかを予め決めておけば、省電力モードに入ったときに熱流出量の検出時間ｔｐでの検出電力Ｐに基づき積算電力Ｐｗｕを予測することにより、積算電力Ｐｗｕに対応する待機温度Ｔｗを求めることができる。
【００５２】
これとは逆に、一点鎖線のグラフで示すように、ヒーター５３の供給電力Ｐｄが基準よりも少なくなった場合には、積算電力も基準Ｐｗ０よりも少ないＰｗｄになり、熱流出量が基準よりも少ないことになる。この場合、復帰時間ｔｕでウォームアップを丁度、終了しようとすると、待機温度Ｔｗを基準の待機温度Ｔｗ０よりも低くすることになり、どれだけ低くする必要があるかを予め決めておけば、熱流出が基準よりも多い場合と同様に、省電力モードに入ったときに検出された電力Ｐに基づき積算電力Ｐｗｄを計算することにより、積算電力Ｐｗｄに対応する待機温度Ｔｗを求めることができる。
【００５３】
図６は、復帰時間ｔｕをある値にした場合の積算電力（予測値）Ｐｗと待機温度Ｔｗの関係を示す図であり、基準の積算電力Ｐｗ０に対して基準の待機温度Ｔｗ０が対応し、基準よりも多い積算電力Ｐｗｕに対して、基準よりも高い待機温度Ｔｗｕが対応しており、逆に基準よりも少ない積算電力Ｐｗｄに対して、基準よりも低い待機温度Ｔｗｄが対応している例を示している。積算電力Ｐｗと待機温度Ｔｗの関係を用いれば、積算電力Ｐｗが基準に対して増減した場合に、その増減量に応じた待機温度Ｔｗを求めることができる。
【００５４】
積算電力Ｐｗと待機温度Ｔｗの対応関係は、予め実験などにより求められて、その情報（待機温度情報）が制御部７に記憶され、待機温度Ｔｗの決定の際に読み出される。なお、図６では、積算電力Ｐｗと待機温度Ｔｗが比例関係にある場合の例を説明したが、装置構成によってこれとは別の関係になることもあり得る。
また、図５に示すように熱流出による、基準に対するヒーター５３への供給電力Ｐの差分ΔＰが時間経過に連れて一定であるならば、積算電力Ｐｗを計算することに代えて、熱流出量の検出時間ｔｐにおける検出電力Ｐと基準の電力Ｐ０との差分ΔＰを熱流出量の指標値として用いることもできる。この場合、図６に示すような、電力の差分ΔＰと待機温度Ｔｗとの対応関係を事前に待機温度情報として求めておけば、積算電力Ｐｗの計算をせずに、省電力モードの熱流出量の検出時間ｔｐに、その差分ΔＰを検出し、検出した差分ΔＰに対応する待機温度Ｔｗを当該省電力モードの待機温度Ｔｗに決めることもできる。
【００５５】
なお、時間ｔｐは、予め実験などにより熱流出量の検出に適した時間、例えば３０秒などが装置ごとに設定されて制御部７に記憶されるが、装置周辺環境が常温に対する高温または低温である場合に、常温時よりも長い時間に切り替えるとしても良い。高温や低温時に、常温時よりも熱流出が多くまたは少なくような場合に、常温時よりも長い時間をかけて熱流出の状態をより精度よく検出することができるようになる。
【００５６】
また、上記の図３〜図７では、時間や温度などの関係をグラフで示したが、これに限られず、数式やテーブル形式などの情報であっても良い。また、図３と図４をまとめて復帰時間と基準供給電力を対応付ける情報を持つとしても良い。
図１に戻って、待機温度決定部７２は、省電力モードに入る度に、その熱流出量の検出時間ｔｐに電力検出部７１により検出された電力Ｐと、基準供給電力決定部８３による基準供給電力Ｐ０とを取得し、取得した電力ＰとＰ０とから積算電力Ｐｗを予測し、予測した積算電力Ｐｗに対応する待機温度Ｔｗを、図６に示す待機温度情報から読み出して、読み出した待機温度Ｔｗを当該省電力モードにおける待機温度Ｔｗとして全体制御部７６に送る。
【００５７】
待機温度移行時間記憶部７８は、ユーザーにより操作部６から待機温度移行時間ｔｒが設定入力された場合に、設定された待機温度移行時間ｔｒを示す情報を記憶する。
省電力モード時間履歴記憶部８１は、過去の省電力モードにおける、省電力モードに入ってから解除されるまでの省電力モード時間（時点ｔｂ〜ｔｅ）の履歴を記憶している。ここでは、省電力モードごとに、省電力モードに入ってから解除されるまでの時間をタイマー８２で計時して、計時された時間が過去の省電力モード時間の履歴として、省電力モード時間履歴記憶部８１に記憶される。
【００５８】
待機温度移行時間決定部７７は、待機温度移行時間ｔｒを決定する。具体的には、待機温度移行時間ｔｒがユーザーにより操作部６から設定されている場合には、待機温度移行時間記憶部７８から待機温度移行時間を示す情報を読み出して、読み出した待機温度移行時間を待機温度移行時間ｔｒに決定する。
ユーザーにより設定されていない場合には、省電力モード時間履歴記憶部８１から過去の省電力モード時間の履歴を読み出して、そのうち、最短時間を待機温度移行時間ｔｒと決定する。決定した待機温度移行時間ｔｒを示す情報は、全体制御部７６を介して電力制御部７５に送られる。
（５）省電力モードにおけるヒーター５３への供給電力の可変制御
電力制御部７５は、省電力モードにおいて待機温度移行時間決定部７７により決定された待機温度移行時間ｔｒを目標の待機温度移行時間として取得し、取得した待機温度移行時間ｔｒに基づき、ヒーター電源９に対し、ヒーター５３への供給電力の可変制御を指示する。
【００５９】
ここでは、待機温度移行時間ｔｒの経過時である時点ｔｄに達したときに、定着ローラー５１の表面温度Ｔａが目標温度Ｔｘ（決定された待機温度Ｔｗに相当）に達するように、ヒーター５３への供給電力を漸次増減させる。
具体的には、定着ローラー５１の表面温度Ｔａと待機温度Ｔｗとの温度差ΔＴと、その温度差ΔＴを解消するために、定着ローラー５１の表面温度Ｔａを待機温度移行時間ｔｒに亘って待機温度Ｔｗまで昇温または降温させるのに必要になると想定される供給電力Ｐとの関係を予め実験などから求めておく。
【００６０】
ここで、供給電力Ｐは、温度差ΔＴが正（Ｔａ＜Ｔｘ）の場合、時間経過に連れて漸次、増加する値になる。例えば、０．５秒単位で、１０〔Ｗ〕ずつ目標の電力値まで増加させるといった具合である。温度差ΔＴが負（Ｔａ＞Ｔｘ）の場合、正の場合に対して逆の関係になる。このように供給電力を漸次、増減する構成をとるのは、定着ローラー５１の温度を安定し易くするためである。
【００６１】
すなわち、定着ローラー５１の表面温度は、ヒーター５３への供給電力の増減により上下するが、ヒーター５３の熱が定着ローラー５１の表面に伝わるまでには、ある程度の遅れがどうしても生じる。このため、例えば定着ローラー５１の表面温度を上げるべく、最初から最大の電力を供給すると、定着ローラー５１に供給される熱量も最大になり、昇温速度も最大になる。定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕに達した時点で供給電力を抑えれば、昇温を抑制できるが、それまでに供給されていた熱量が定着ローラー５１の表面に遅れて伝達されるため、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕを超えてしまうことが生じ易くなる。
【００６２】
その場合、待機温度Ｔｗｕまで急いで下げるべく、供給電力を極端に低減すると、今度は待機温度Ｔｗｕを下回ってしまうことが生じ易くなり、結果的に定着ローラー５１の温度が上下に振れて安定し難くなる。
そこで、ヒーター５３から定着ローラー５１への熱伝達の遅延を予め考慮して、供給電力を少しずつ増加させることにより、昇温速度がある程度、緩やかになり、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕから大きく外れることを防止して、定着ローラー５１の表面温度を待機温度移行時間ｔｒの経過時に丁度、待機温度Ｔｗｕで安定した状態にすることができる。
【００６３】
このことは、定着ローラー５１の表面温度を下げる場合も同様であり、供給電力を遮断すれば、定着ローラー５１の表面速度を短時間で低下させることができるが、待機温度Ｔｗｄを下回ってから電力供給を再開しても、昇温にある程度の時間がかかることから待機温度Ｔｗｕに安定し難くなるので、供給電力を少しずつ低減させることにより、定着ローラー５１の表面温度を待機温度移行時間ｔｒの経過時に待機温度Ｔｗｄに安定した状態にすることができる。
【００６４】
供給電力Ｐは、温度差ΔＴを例えば＋１〔℃〕、＋２〔℃〕・・、−１〔℃〕、−２〔℃〕・・など１〔℃〕単位とする場合、温度差ΔＴごとに、その温度差ΔＴに対する電力値（時間と共に漸次変化する値：例えば時点ｔｃでの供給電力を基準に、０．５秒ごとに＋１０Ｗ、＋２０Ｗ・・など）が予め決められる。
温度差ΔＴと供給電力Ｐの関係を示す情報（待機温度移行時間電力情報）を事前に記憶しておくことにより、温度差ΔＴの大きさが解れば、そのΔＴに対応する供給電力Ｐを待機温度移行時間電力情報から読み出して、可変制御開始から何秒後に、どれだけの電力を供給すべきかを制御開始前に知ることができ、制御が開始されると、決められた電力を決められた時間に供給することにより、定着ローラー５１の表面温度を、決定された待機温度に向けて昇温または降温させることができる。なお、温度差ΔＴが０の場合、現在の供給電力が供給電力Ｐとされる。
【００６５】
以下、省電力モードにおいて、（ａ）温度差ΔＴが正の場合に、定着ローラー５１の昇温により待機温度移行時間ｔｒの経過時に、定着ローラー５１の表面温度が、決定された待機温度Ｔｗに達することとなるように、ヒーター５３への供給電力を漸次増加させた後、定着ローラー５１の表面温度をその待機温度Ｔｗを維持する制御を第１電力制御、（ｂ）温度差ΔＴが負の場合に、定着ローラー５１の降温により待機温度移行時間ｔｒの経過時に、定着ローラー５１の表面温度が、決定された待機温度Ｔｗに達することとなるように、ヒーター５３への供給電力を漸次低減させた後、定着ローラー５１の表面温度をその待機温度Ｔｗを維持する制御を第２電力制御、（ｃ）温度差ΔＴが０の場合にヒーター５３への供給電力を維持して、定着ローラー５１の表面温度を現在の温度に維持する制御を基準電力制御という。
【００６６】
そして、省電力モードに入ってから時点ｔｃで検出された実際の定着ローラー５１の表面温度Ｔａと、決定された待機温度Ｔｗ（目標温度Ｔｘ）との温度差ΔＴを検出して、検出した温度差ΔＴが正であれば第１電力制御を、負であれば第２電力制御を、０であれば基準制御を実行、すなわち温度差ΔＴに対応する供給電力Ｐを読み出し、読み出した供給電力Ｐがヒーター５３に供給されるように、その電力値をヒーター電源９に指示する。
【００６７】
なお、定着ローラー５１からの熱流出の大きさによっては、事前に想定した電力値の供給では、定着ローラー５１の昇温、降温が想定通りにならない場合があり得るため、待機温度移行時間ｔｒ内で、数秒ごとに、その時点での温度差ΔＴを求めて、求めた温度差ΔＴに対する供給電力Ｐにその都度、更新していくとしても良い。
図７は、省電力モードにおける待機温度Ｔｗが基準のＴｗ０よりも高いＴｗｕであり、待機温度移行時間ｔｒが図２に示す例よりも短い場合の定着ローラー５１の表面温度の推移を示す図である。１回の省電力モードの継続時間（時点ｔｂ〜ｔｅ）は、省電力モードの解除がユーザーによるジョブの実行指示や解除操作などによるものであるために固定ではなく、短い場合も長い場合もある。
【００６８】
仮に、待機温度移行時間ｔｒが長めに決定され、逆に省電力モードの継続時間が短くなった場合には、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗに達するまでの途中で省電力モードが解除されてしまう場合が生じ得る。このような場合、決定された待機温度Ｔｗからウォームアップが開始されないことになり、指定された復帰時間ｔｕでウォームアップを終了させることができず、復帰時間にばらつきが生じることになる。
【００６９】
このようなばらつきをできるだけ抑制するには、ユーザーにより待機温度移行時間ｔｒがより短い時間に設定されることが好ましいが、待機温度移行時間ｔｒを短くしすぎると、逆に省電力モード時間が長いときが多い場合には、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０よりも高いＴｗｕで維持される時間も長くなるので、省電力モード中におけるヒーター５３のトータルの消費電力が増加することになる。従って、ユーザーは、復帰時間のばらつきとヒーター５３の消費電力を比較考慮して、待機温度移行時間ｔｒを適した時間に設定することがより望ましい。
（６）制御部７による省電力モードの制御
図８と図９は、制御部７による省電力モードの制御内容を示すフローチャートであり、スタンバイに入るごとに、これを契機に開始される。
【００７０】
図８に示すように、復帰時間ｔｕがユーザーにより指定されているか否かを判断する（ステップＳ１）。この判断は、復帰時間決定部７４が担当する。復帰時間記憶部８４にユーザーの指定による復帰時間ｔｕを示す情報が記憶されていれば、指定されていると判断し、記憶されていなければ、指定されていないと判断する。
ユーザーにより指定されていることを判断すると（ステップＳ１で「ＹＥＳ」）、目標となる復帰時間ｔｕをユーザー指定時間に決定し（ステップＳ２）、ステップＳ４に移る。この決定は、復帰時間決定部７４が担当する。
【００７１】
ユーザーにより指定されていないことを判断すると（ステップＳ１で「ＮＯ」）、目標となる復帰時間ｔｕを固定値に決定し（ステップＳ３）、ステップＳ４に移る。
なお、ユーザーが操作部６から自己が指定した時間と固定値のいずれを用いるかを選択入力することが可能にして、ユーザーにより事前に選択されていた方の時間を復帰時間ｔｕに決定する構成をとるとしても良い。
【００７２】
ステップＳ４では、ユーザーにより待機温度移行時間ｔｒの設定がされているか否かを判断する。この判断は、待機温度移行時間決定部７７が担当し、待機温度移行時間記憶部７８に待機温度移行時間ｔｒを示す情報が記憶されていれば、設定されていると判断し、記憶されていなければ、設定されていないと判断する。
ユーザーにより設定されていることを判断すると（ステップＳ４で「ＹＥＳ」）、待機温度移行時間ｔｒをユーザー設定時間に決定し（ステップＳ５）、ステップＳ７に移る。
【００７３】
ユーザーにより設定されていないことを判断すると（ステップＳ４で「ＮＯ」）、待機温度移行時間ｔｒを過去履歴の最短時間に決定し（ステップＳ６）、ステップＳ７に移る。この最短時間の決定は、省電力モード時間履歴記憶部８１に履歴として記憶されている省電力モード時間のうち、最短時間を読み出すことにより行われる。
ステップＳ７では、決定された復帰時間ｔｕに対応する基準待機温度Ｔｗ０を決定する。この決定は、基準待機温度決定部７３が担当する。
【００７４】
そして、決定された基準待機温度Ｔｗ０に対応する基準供給電力Ｐ０を決定する（ステップＳ８）。この決定は、基準供給電力決定部８３が担当する。
そして、定着ローラー５１の表面温度が、決定された基準待機温度Ｔｗ０まで低下するようにヒーター５３への供給電力を低下させる制御を行う（ステップＳ９）。
基準待機温度Ｔｗ０まで低下すると、省電力モードに入ったとして（図２の時点ｔｂに相当）、タイマー８２による計時を開始する（ステップＳ１０）。この計時は、省電力モードに入ってからの経過時間を測定するために実行される。
【００７５】
そして、省電力モードに入ってから時間ｔｐを経過するまでの間に亘って、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗ０に維持されるように、ヒーター５３への供給電力を可変する制御を行う（ステップＳ１１）。この可変制御は、電力制御部７５が担当する。
上記のように定着ローラー５１からの熱流出が基準と同程度であれば、ヒーター５３に対して基準供給電力Ｐ０と同程度の電力を供給すれば待機温度Ｔｗ０に維持できることになり、熱流出が多ければ、それだけ基準供給電力Ｐ０よりも多くの電力供給により待機温度Ｔｗ０を維持できることになる。
【００７６】
時間ｔｐに亘って実際にヒーター５３に供給されている電力を検出する（ステップＳ１２）。この検出は、電力検出部７１が担当する。ここでは、時間ｔｐの間の供給電力の平均値が検出値Ｐとして算出される。
検出されたヒーター５３への供給電力（実測）Ｐと、基準供給電力Ｐ０との差分に基づき、待機温度移行時間ｔｒに亘って電力Ｐがヒーター５３に供給されるとした場合の積算電力Ｐｗを予測する（ステップＳ１３）。この予測は、待機温度決定部７２が担当し、図５に示すように例えば熱流出が基準よりも多い場合にはＰｗｕとされ、基準よりも少ない場合にはＰｗｄとされる。
【００７７】
図９に移り、ステップＳ１４では、予測された積算電力Ｐｗに対する待機温度Ｔｗを決定する。この決定は、待機温度決定部７２が担当し、図６に示すように例えば積算電力の予測値がＰｗｕであれば待機温度がＴｗｕとされ、予測値がＰｗｄであれば待機温度がＴｗｄとされる。
そして、決定された待機温度ＴｗがＴｗ０であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。待機温度ＴｗがＴｗ０ではなく（ステップＳ１５で「ＮＯ」）、Ｔｗ０よりも高いＴｗｕである場合には（ステップＳ１６で「ＹＥＳ」）、待機温度移行時間ｔｒの経過時と、定着ローラー５１の表面温度が昇温によりＴｗｕまで上がる時点とが一致するように、ヒーター５３への供給電力を漸次増加させて、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕに達すると、その温度に維持する第１電力制御を行う（ステップＳ１７）。
【００７８】
一方、決定された待機温度ＴｗがＴｗ０よりも低いＴｗｄである場合には（ステップＳ１６で「ＮＯ」）、待機温度移行時間ｔｒの経過時と、定着ローラー５１の表面温度が降温によりＴｗｄまで下がる時点とが一致するように、ヒーター５３への供給電力を漸次低減させて、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｄに達すると、その温度に維持する第２電力制御を行う（ステップＳ１８）。
【００７９】
また、決定された待機温度ＴｗがＴｗ０と一致する場合には（ステップＳ１５で「ＹＥＳ」）、現在のヒーター５３への供給電力を維持して温度Ｔｗ０を維持する基準電力制御を行う（ステップＳ１９）。第１電力制御、第２電力制御および基準電力制御は、上記のように電力制御部７５が担当する。
待機温度移行時間ｔｒにおける電力制御を開始すると、省電力モードの解除指示を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ２０）。解除指示を受け付けていないことを判断すると（ステップＳ２０で「ＮＯ」）、待機温度Ｔｗの更新時期に達したか否かを判断する（ステップＳ２１）。
【００８０】
待機温度Ｔｗの更新は、省電力モードに入ったときに最初に決定された待機温度Ｔｗを、それ以降に所定時間、例えば１５分経過ごとに、その時点での待機温度Ｔｗを決定し直すものである。このような待機温度Ｔｗの更新を行うのは、次の理由による。
すなわち、省電力モードが長時間、例えば３０分以上に亘って継続するような場合、省電力モードに入った時点とその終了時点とで周辺環境が大きく変化していれば、熱流出の状態もある程度変化していることが多くなる。省電力モードの途中で熱流出の状態が変化すれば、その変化量によってウォームアップ中における定着ローラー５１の昇温時間も変化することになるので、省電力モードに入ったときの熱流出の状態に基づいて決定された待機温度Ｔｗをそのまま適用すると、熱流出の変化量が大きくなればそれだけ、指定された復帰時間ｔｕと実際のウォームアップ時間に差が生じ易くなるからである。
【００８１】
ここでは、前回の待機温度Ｔｗの決定から所定時間が経過するごとに更新時期に達したことを判断するようにしており、所定時間が経過したか否かは、タイマー８２のカウント値を参照することにより判断される。
待機温度Ｔｗの更新時期ではないことを判断すると（ステップＳ２１で「ＮＯ」）、ステップＳ２０に戻る。待機温度Ｔｗの更新時期に達したことを判断すると（ステップＳ２１で「ＹＥＳ」）、定着ローラー５１の表面温度が基準の待機温度Ｔｗ０になるようにヒーター５３への供給電力の制御を行って（ステップＳ２２）、ステップＳ１１に戻り、ステップＳ１１〜Ｓ１４の処理を再度、実行して待機温度Ｔｗを決定し直す。
【００８２】
仮に、更新時点が図７に示す時点ｔｇであれば、定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕ（＞Ｔｗ０）になっているので、ヒーター５３への供給電力を低減させて、定着ローラー５１の表面温度を基準待機温度Ｔｗ０まで降温させて（ステップＳ２２）、基準待機温度Ｔｗ０に達すると、ステップＳ１１以降の処理を実行する。また、仮に更新時点で定着ローラー５１の表面温度がＴｗｄ（＜Ｔｗ０）であれば、ヒーター５３への供給電力を増加させて基準待機温度Ｔｗ０まで昇温させる（ステップＳ２２）。
【００８３】
ステップＳ１１〜Ｓ１４の処理により、当該省電力モード中に再度検出された、その時点での熱流出の状態に応じて、以降に適用すべき待機温度Ｔｗを決定し直して、決定し直した待機温度Ｔｗに更新することができる。
待機温度Ｔｗの更新後、ステップＳ１５〜Ｓ１９の処理が実行されることになるが、この場合、待機温度移行時間ｔｒを上記と同じ長さの時間としても良いし、異なる時間、例えばより短い時間に切り替えるとしても良い。待機温度移行時間ｔｒをより短い時間ｔｒ１に設定すれば、更新後の待機温度への移行がより早くなるので、仮に、更新から時間ｔｒの経過直前に省電力モードが解除されることがあったとしても、ｔｒ１の経過時がその解除時よりも前（過去）であれば、その解除の前に、更新後の待機温度に維持される状態にしておくことができ、待機温度移行時間ｔｒのままにする場合よりも、復帰時間のばらつきを低減することができる。
【００８４】
なお、省電力モード中にその解除が何時行われるかは、ユーザーによるジョブ指示の頻度などにより、その時々で変わるものであり、業務時間外など省電力モードが長時間に亘って継続することが多いような場合には、待機移行時間ｔｒを長くするとして良い。業務時間と業務時間外などの異なる時間帯ごとに、異なる待機移行時間ｔｒをユーザーが設定入力できるようして、時間帯ごとに、対応する待機移行時間ｔｒを自動的に切り替える構成をとることもできる。
【００８５】
省電力モード中にその解除指示を受け付けることなく（ステップＳ２０で「ＮＯ」）、かつ、待機温度Ｔｗの更新時期でもなければ（ステップＳ２１で「ＮＯ」）、ステップＳ２０とＳ２１の判断を繰り返し実行する。
更新時期に至る前に、解除指示を受け付けると（ステップＳ２０で「ＹＥＳ」）、タイマー８２を停止して、タイマー８２のカウント値を省電力モード時間として過去履歴に追加、具体的には省電力モード時間履歴記憶部８１に記憶した後（ステップＳ２３）、タイマー８２をゼロにリセットする（ステップＳ２４）。
【００８６】
そして、ウォームアップを開始すべく、ヒーター５３への供給電力を最大に切り替える制御、すなわちヒーター電源９に対して供給電力を最大値にする旨を指示して（ステップＳ２５）、当該処理を終了する。この指示は、電力制御部７５が担当する。
ウォームアップでは、最大の電力がヒーター５３に供給され、定着ローラー５１の表面温度が定着温度Ｔｓに達するとレディ状態に遷移する。このウォームアップの開始時（図２の時点ｔｅ）には、定着ローラー５１の表面温度Ｔａが熱流出の状態に応じて決定された待機温度Ｔｗに維持されている。
【００８７】
従って、ウォームアップ中に省電力モード中と同様の熱流出の状態が継続していても、指定されている復帰時間ｔｕの経過時に合わせてウォームアップを終了させることができるようになり、復帰時間のばらつきを抑制して復帰時間が指定時間により近づくようになってその精度を向上しつつ、復帰時間を指定したユーザーの意図に添うものとなり、ユーザーにとって不便さを感じることも防止することができるようになる。
【００８８】
なお、上記では、省電力モードの途中で、所定時間経過ごとに待機温度を更新する処理を繰り返す構成例を説明したが、これに限られず、待機時間の更新を行わない構成をとることもできる。省電力モード時間が全体的に短い場合や、周辺環境の変動が比較的、小さい場合などには、更新を行う必要がないこともあり得るからである。
このような場合、例えば、省電力モードに入ってから周辺環境の変化、例えば温度変化が所定値よりも小さければ、待機時間の更新を行わず（禁止し）、所定値以上になったときに、待機時間の更新を行い、以降、その更新時からの温度変化が所定値以上になったときにだけ、さらに待機時間を更新することを繰り返す処理を実行するとしても良い。待機時間の更新を必要と想定されるときにだけ実行することが可能になる。なお、上記の所定値は、温度変化に起因する熱流出の状態変化により、復帰時間のばらつきが許容範囲の上限を超える場合のその上限に合わせて、予め実験などから求めることができる。
【００８９】
また、復帰時間ｔｕをユーザーが指定することができるとしたが、これに限られず、固定値だけの構成であっても良い。固定値だけの構成であっても、省電力モードの復帰からのウォームアップに要する時間がばらつくことは望ましくないからである。この構成の場合、固定値としての復帰時間ｔｕに対する基準待機温度Ｔｗ０、基準供給電力Ｐ０が予め実験やシミュレーションなどから決められて対応付けされることになる。
【００９０】
本発明は、画像形成装置に限られず、省電力モードにおけるヒーターへの電力供給方法であるとしてもよい。また、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。また、本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【００９１】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、定着ローラー５１の熱流出量の指標値としてヒーター５３の供給電力を用いる例を説明したが、指標値は、熱流出の状態を指標することができるものであれば、これに限られない。
【００９２】
例えば、ヒーター５３に対して一定電力を一定時間に亘って供給したときの、定着ローラー５１の表面温度の温度推移を熱流出量の指標値とすることができる。
具体的には、まず、予め基準の環境において定着ローラー５１の表面温度が基準の待機温度Ｔｗ０にあるときにヒーター５３に対して一定電力を供給したときの基準の温度勾配を求めておく。その後、省電力モードに入ったときに基準の待機温度Ｔｗ０から同じ一定電力を供給したときの、その時点での定着ローラー５１の温度勾配を検出し、検出した温度勾配と、基準の温度勾配との差分から熱流出の状態を判定するものである。
【００９３】
例えば、基準の温度勾配を正としたとき、検出した温度勾配が基準の温度勾配よりも小さい場合には、熱流出により温度上昇率が基準よりも低下していることを意味し、基準よりも熱流出が多くなっていることが解る。検出した温度勾配が基準の温度勾配よりも大きい場合には、小さい場合の逆になる。
検出した温度勾配と基準の温度勾配との差分の大きさに対して、待機温度Ｔｗを基準のＴｗ０に対してどれだけ増減すれば、指定された復帰時間ｔｕでウォームアップを完了することができるようになるかを予め実験やシミュレーションなどで求めて、その対応情報（図６に相当）を記憶しておくことにより、省電力モードに適した待機温度Ｔｗを決定することができる。
【００９４】
（２）上記実施の形態では、省電力モードにおいて待機温度移行時間ｔｒに亘って、ヒーター５３の供給電力を漸次、増加または低減する第１電力制御または第２電力制御を行うことにより、定着ローラー５１の表面温度を徐々に待機温度Ｔｗｕまで上昇またはＴｗｄまで下降させるとしたが、これに限られない。
例えば、定着ローラー５１の表面温度を上げる場合に、待機温度移行時間ｔｒの最初に最大の電力を供給し、徐々に供給電力を低減していく電力制御を行うこともできる。上記のように電力値を漸次、増加させていく場合、途中で電力値が最大値に達すると、最大値を超えて電力を増加できないことから、途中から最大の電力に固定されるが、そのようになると、待機温度移行時間ｔｒの全体で見たときに、待機温度移行時間ｔｒの最初の時点での供給電力が少なかったことにより、定着ローラー５１の昇温が遅れ気味になり、その結果、待機温度移行時間ｔｒの経過時に、目標である待機温度Ｔｗｕまで昇温していないことが生じ易くなる。
【００９５】
待機温度移行時間ｔｒにおけるヒーター５３の供給電力Ｐは、上記のように温度差ΔＴが解れば待機温度移行時間電力情報から制御開始前に知ることができるので、第１電力制御の開始前に、これから実行しようとする第１電力制御において、供給電力Ｐが待機温度移行時間ｔｒの途中で最大値に達して頭打ちになることを判断することもできる。
そこで、第１電力制御の実行前に、第１電力制御を行えば、待機温度移行時間ｔｒの途中で供給電力Ｐが頭打ちになることを事前に判断した場合には、上記の供給電力を漸次、増加する第１電力制御に代えて、供給電力を最初に最大値として、その後、時間経過に伴って徐々に供給電力を低減させる第３電力制御を行うことにより、定着ローラー５１の昇温が遅れ気味になることを防止して、待機温度移行時間ｔｒの経過時に定着ローラー５１の表面温度が待機温度Ｔｗｕに達するように温調制御を行うことができる。
【００９６】
なお、最大値の電力供給時間および最大値からどのような割合で電力を低減するかについては、異なる温度差ΔＴごとに、実験やシミュレーションなどから予め決めておくことができる。また、最大値に限られず、例えば最大値に近い、比較的大きな（予め決められた）電力値として、その電力を最初に投入し、漸次、低減させるとしても良い。
さらに、制御開始前に供給時間と供給電力を決めて、その決めた通りに電力供給を行うとしたが、昇温または降温の途中で、定着ローラー５１の表面温度が変化する速度が速すぎるまたは遅すぎると判断した場合には、供給電力を随時、適した値に可変するとしても良い。例えば、昇温速度が遅いと判断した場合には、それ以降の供給電力を、事前に決められた電力値に所定値を加算した電力値に代えることにより、昇温速度が速まるように補正する方法をとることもできる。
【００９７】
（３）上記実施の形態では、発熱部としてのヒーター５３についてその種類を特に記載していないが、供給される電力の通電により直に発熱する電熱線やハロゲンヒーター、抵抗発熱体などの他、コイルへの通電により発せられる磁束により誘導発熱層が電磁誘導により発熱する電磁誘導方式のものを用いることもできる。
また、発熱部により加熱される定着部材として定着ローラー５１を用いる例を説明したが、ローラー状のものに限られず、例えばベルト状のものを用いることもできる。
【００９８】
本発明に係る画像形成装置は、発熱部により加熱される定着部材をシート上の画像を熱定着するのに必要な定着温度よりも低い待機温度に維持する省電力モードのときに当該モード解除の指示を受け付けると、発熱部への供給電力を増加して定着部材を昇温させ、定着部材の温度が定着温度に達すると画像形成ジョブが実行可能なレディ状態に遷移する画像形成装置一般、例えば複写機、プリンター、複合機（ＭＦＰ：Multiple Function Peripheral）、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【００９９】
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、省電力モードを実行可能な画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１０１】
５      定着部
６      操作部
７      制御部
９      ヒーター電源
１０      画像形成装置
５１      定着ローラー
７１      電力検出部
７２      待機温度決定部
７４      復帰時間決定部
７５      電力制御部
７６      全体制御部
７７      待機温度移行時間決定部
７９      温度検出部
ｔｕ      復帰時間
Ｔｓ      定着温度
Ｔｗ      待機温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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