(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の列を定めるグリッドを表示するように構成されたディスプレイを有し、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序で前記シンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボルを有し、それぞれのリールレイアウトは隣接する特別シンボル位置の複数のグループを含み、隣接する特別シンボル位置の同じグループ内のそれぞれの特別シンボル位置は同じゲームシンボルを表示するゲーム機を備えたシステムであって、前記ゲーム機は、
ゲームを開始し、
前記ゲーム内に少なくとも２つのゲーム結果をそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、それぞれのゲーム結果は前記リールのスピン及び停止を含み、前記リールのうちの少なくとも１つに関連付けられた前記リールストリップは、前記第１の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果の間使用される第１のリールレイアウトを有し、前記第１のリールレイアウトは第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループを有し、
前記第２の区間の開始前に、前記第１の区間の最後で前記少なくとも１つのリールに関連付けられた前記リールストリップのパターンを、前記第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループとは異なる第２の数の隣接する特別シンボル位置のグループを含む第２のリールレイアウトに変更し、前記第２のリールレイアウトは前記第２の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果に使用されるようにさらに構成されたシステム。
【請求項２】
それぞれの区間は所定数のゲーム結果からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
それぞれの区間は所定長さの時間からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
それぞれの区間は所定額の獲得クレジット蓄積量からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記ゲームは最後の区間をさらに含み、前の区間で使用された前記リールレイアウトを前記最後の区間で維持するステップをさらに備える請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１のリールレイアウトは、第１の数の第１ゲームシンボルおよび第１の数の第２ゲームシンボルを含み、
前記第２のリールレイアウトは、前記第１の数とは異なる数の前記第１ゲームシンボルおよび前記第１の数とは異なる数の前記第２ゲームシンボルを含み、
前記第１のリールレイアウトおよび前記第２のリールレイアウトはシンボルの総数が等しい請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記第２のリールレイアウト内の前記第１ゲームシンボルの前記第１の数とは異なる数は、前記第１ゲームシンボルの前記第１の数よりも大きい請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１ゲームシンボルは、複数の隣接するシンボル位置のそれぞれで前記第２のリールレイアウトに追加され、前記複数の隣接するシンボル位置の数は、前記第１の数と前記第１ゲームシンボルの前記第１の数とは異なる数との差に等しい請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１のリールレイアウト内および前記第２のリールレイアウト内の前記第２ゲームシンボルは、予め決められた隣接するシンボル位置にある請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記複数の隣接するシンボル位置は、前記第１のリールレイアウトの前記リールストリップ上の挿入ポイントに配置され、前記第２のリールレイアウトの前記リールストリップ上の前記複数の隣接するシンボル位置の周辺に位置するシンボルを変更する請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記複数の隣接するシンボル位置は、前記第１のリールレイアウトの前記リール上の挿入ポイントに配置され、前記第２のリールレイアウトの前記リールストリップ上の前記周辺のシンボル位置内の前記シンボルを、前記複数の隣接するシンボル位置に位置するシンボルで上書きする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
複数の列を定めるグリッドを表示するように構成されたディスプレイを有し、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序で前記シンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボルを有し、それぞれのリールレイアウトは隣接する特別シンボル位置の複数のグループを含み、隣接する特別シンボル位置の同じグループ内のそれぞれの特別シンボル位置は同じゲームシンボルを表示するゲーム機のプレイヤーにゲームを提供するための方法であって、
ゲームを開始するステップと、
前記ゲーム内に少なくとも２つのゲーム結果をそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、それぞれのゲーム結果は前記リールのスピン及び停止を含み、前記リールのうちの少なくとも１つに関連付けられた前記リールストリップは、前記第１の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果の間使用される第１のリールレイアウトを有し、前記第１のリールレイアウトは第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループを有するステップと、
前記第２の区間の開始前に、前記第１の区間の最後で前記少なくとも１つのリールに関連付けられた前記リールストリップのパターンを、前記第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループとは異なる第２の数の隣接する特別シンボル位置のグループを含む第２のリールレイアウトに変更し、前記第２のリールレイアウトは前記第２の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果に使用されるステップを含む方法。
【請求項１３】
それぞれの区間は所定数のゲーム結果からなる請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
それぞれの区間は所定長さの時間からなる請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
それぞれの区間は所定額の獲得クレジット蓄積量からなる請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ゲームは最後の区間をさらに含み、前の区間で使用された前記リールレイアウトを前記最後の区間で維持するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１のリールレイアウトは、第１の数の第１ゲームシンボルおよび第１の数の第２ゲームシンボルを含み、
前記第２のリールレイアウトは、前記第１の数とは異なる数の前記第１ゲームシンボルおよび前記第１の数とは異なる数の前記第２ゲームシンボルを含み、
前記第１のリールレイアウトおよび前記第２のリールレイアウトはシンボルの総数が等しい請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２のリールレイアウト内の前記第１ゲームシンボルの前記第１の数とは異なる数は、前記第１ゲームシンボルの前記第１の数よりも大きい請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１ゲームシンボルは、複数の隣接するシンボル位置のそれぞれで前記第２のリールレイアウトに追加され、前記複数の隣接するシンボル位置の数は、前記第１の数と前記第１ゲームシンボルの前記第１の数とは異なる数との差に等しい請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のリールレイアウト内および前記第２のリールレイアウト内の前記第２ゲームシンボルは、予め決められた隣接するシンボル位置にある請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記複数の隣接するシンボル位置は、前記第１のリールレイアウトの前記リールストリップ上の挿入ポイントに配置され、前記第２のリールレイアウトの前記リールストリップ上の前記複数の隣接するシンボル位置の周辺に位置するシンボルを変更する請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数の隣接するシンボル位置は、前記第１のリールレイアウトの前記リール上の挿入ポイントに配置され、前記第２のリールレイアウトの前記リールストリップ上の前記周辺のシンボル位置内の前記シンボルを、前記複数の隣接するシンボル位置に位置するシンボルで上書きする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
複数の列を定めるグリッドを表示するように構成されたディスプレイを有し、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序で前記シンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボルを有し、それぞれのリールレイアウトは隣接する特別シンボル位置の複数のグループを含み、隣接する特別シンボル位置の同じグループ内のそれぞれの特別シンボル位置は同じゲームシンボルを表示するゲーム機を備えたシステムとしてコンピュータを機能させるコンピュータ可読プログラムが記録された非一時的情報記録媒体であって、前記ゲーム機は、
ゲームを開始し、
前記ゲーム内に少なくとも２つのゲーム結果をそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、それぞれのゲーム結果は前記リールのスピン及び停止を含み、前記リールのうちの少なくとも１つに関連付けられた前記リールストリップは、前記第１の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果の間使用される第１のリールレイアウトを有し、前記第１のリールレイアウトは第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループを有し、
前記第２の区間の開始前に、前記第１の区間の最後で前記少なくとも１つのリールに関連付けられた前記リールストリップのパターンを、前記第１の数の隣接する特別シンボル位置のグループとは異なる第２の数の隣接する特別シンボル位置のグループを含む第２のリールレイアウトに変更し、前記第２のリールレイアウトは前記第２の区間の前記少なくとも２つのゲーム結果に使用されるようにさらに構成された非一時的情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【著作権情報】
【０００１】
[0001]ここに開示された一部は、著作権保護の対象である素材を含む。著作権所有者は米国特許商標局に掲載された本特許文献、特許ファイルまたは記録の何人による複写にも異議はないが、本明細書に示された主題に関するあらゆる著作権は全て留保する。
【技術分野】
【０００２】
[0002]本発明は、概してゲーミングマシンに関し、より詳細には、ゲームプレイ中に段階的／区間的に変化し、複数パターンの特徴を有するゲーミングマシンおよび方法に関する。
【発明の背景】
【０００３】
[0003]スロットマシンなどのゲーミングマシンは、ゲーミング産業の重要な基盤である。少なくとも一部の既知のゲーミングマシンは、それぞれが複数のシンボルを含む複数のリールを含むリールゲームを表示するビデオディスプレイ装置を備える。ゲームプレイ中、ゲーミングマシンは、プレイヤーから賭けに供するものを受け取り、プレイヤーは、１つ以上のペイラインを選択し、ゲーミングマシンは、リールをスピンさせ、それぞれのリールを順次停止させて、生成したシンボルの組み合わせをリール上に表示する。次に、ゲーミングマシンは、選択されたペイラインに沿って並んでいるシンボルの組み合わせに基づいてプレイヤーに特典を付与する。
【０００４】
[0004]いくつかの既知のゲーミングマシンは、そのリールに表示される複数のシンボルを有し、ゲームプレイの過程を通して１つの画一的なパターンを利用する。この画一的なパターンは、プレイヤーに双方向的ゲームプレイを提供するために、経時的に進行する。さらに、ゲーム内のいくつかのトリガに基づいてこの経時的なパターンを変更するために、追加のシンボルが使用されることもある。
【０００５】
[0005]本発明は、上記で識別された問題のうちの１つ以上に向けたものである。
【発明の概要】
【０００６】
[0006]本発明の一態様では、プレイヤーにゲームを提供する方法が記載される。ゲームは、グリッドに表示される複数のシンボル位置を表示するように構成されたディスプレイを有する。グリッドは複数の列を定め、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序でシンボル位置のそれぞれに表示されてリールストリップを規定する複数のゲームシンボルを有する。方法は、次いで、ゲームを開始するステップと、ゲーム内にリールの少なくとも２つのスピンをそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、リールのうちの少なくとも１つに関連付けられたリールストリップは、第１の区間のスピンの間使用される第１のリールレイアウトを有するステップと、第２の区間の開始前に、第１の区間の最後で少なくとも１つのリールストリップのパターンを第２のリールレイアウトに変更し、第２のリールレイアウトは第２の区間のスピンに使用されるステップを含む。
【０００７】
[0007]本発明の別の態様では、プレイヤーにゲームを提供するためのシステムが提供される。ゲームは、グリッドに表示される複数のシンボル位置を表示するように構成されたディスプレイを有する。グリッドは複数の列を定め、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序でシンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボルを有する。システムは、次いで、ゲームを開始し、ゲーム内にリールの少なくとも２つのスピンをそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、リールのうちの少なくとも１つに関連付けられたリールストリップは、第１の区間のスピンの間使用される第１のリールレイアウトを有し、第２の区間の開始前に、第１の区間の最後で少なくとも１つのリールストリップのパターンを第２のリールレイアウトに変更し、第２のリールレイアウトは第２の区間のスピンに使用される。
【０００８】
[0008]本発明の別の態様では、プレイヤーにゲームを提供するためのシステムとして機能するコンピュータ可読プログラムを含んでいる非一時的情報記録媒体が提供される。ゲームは、グリッドに表示される複数のシンボル位置を表示するように構成されたディスプレイを有する。グリッドは複数の列を定め、それぞれの列は関連付けられたリールを有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップを有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置および所定の順序でシンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボルを有する。システムは、次いで、ゲームを開始し、ゲーム内にリールの少なくとも２つのスピンをそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、リールのうちの少なくとも１つに関連付けられたリールストリップは、第１の区間のスピンの間使用される第１のリールレイアウトを有し、第２の区間の開始前に、第１の区間の最後で少なくとも１つのリールストリップのパターンを第２のリールレイアウトに変更し、第２のリールレイアウトは第２の区間の少なくとも２つのスピンに使用される。
【０００９】
[0009]本発明のその他の利点は、以下の詳細な説明を添付の図面と関連付けて考察することにより本発明をよりよく理解するにつれて、容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】[0010]図１のシステムで使用する例示的なゲーミングマシンの斜視図である。
【図２】[0011]図１に示したゲーミングマシンの構造を示す概略図である。
【図３】[0012]本発明の実施形態による、複数のリールを含むビデオスロットゲームのグラフィック表示を示す図である。
【図４】[0013]本発明の実施形態による、図３のビデオスロットゲームを含む図１に示したゲーミングマシンの一部分の概略図である。
【図５】[0014]本発明の実施形態による、図３および図４のビデオスロットゲームの少なくとも１つのスロットリールとともに使用されてもよい複数のリールストリップの概略図である。
【図６】[0015]本発明の実施形態による、ゲーミングシステムによって実行される段階的な平準化中に利用されるシンボルのパターンの概略図である。
【図７】[0016]本発明の実施形態による、ゲーミングシステムによって実行される段階的な平準化中に利用されるシンボルのパターンの概略図である。
【図８】[0017]本発明の例示的なゲーミングシステムの概略図である。
【図９】[0018]本発明の実施形態による、プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせる例示的な方法のフローチャートである。
【発明の詳細な説明】
【００１１】
[0019]図面全体を通じて、対応する参照符号は対応する部分を示す。
【００１２】
[0020]図面および動作において示されるように、本発明は、ゲームの過程に段階的で複数パターンを有するゲームプレイシーケンスを提供することによって、既知のゲーミングマシンの少なくともいくつかの欠点を克服する。より詳細には、ゲーミングマシンは、所定のゲームトリガに基づいて一連の区間を決定する。ゲーミングマシンは、次いで、これらの区間にわたる過程において、少なくとも２つのシンボルパターンのセットを変更するように進行する。これらの変更は、ゲームシンボルおよびシンボルタイプ８８の増加と減少を等しく含み、これらの所定の区間にわたる過程において、シンボル位置を無効にすること、またはいくつかのシンボル位置を維持することを代替的に含むことができる。このようにすることで、より双方向的でランダム化されたゲームエクスペリエンスが生み出され、入賞を達成することに対するプレイヤーの期待感が高められ、ゲームの楽しみが向上する。したがって、ゲーミング施設の顧客がゲームをプレイする時間の総量が増大する。
【００１３】
[0021]概して、ゲーミングマシン１０は、プレイヤーがゲーミングセッションを開始して、ゲーミングマシン１０を介して複数のビデオスロットゲームをプレイすることができるようにする。ゲーミングマシン１０は、ゲームを表示し、ゲームの賭けに供するものを受け取り、複数のシンボル位置１１２の複数のゲームシンボル８８を含むゲーム結果を生成し、生成したゲーム結果に入賞組み合わせが表示された場合には、プレイヤーに特典を付与する。ゲームのプレイ中に、ゲーミングマシン１０は、特定のトリガ状態を検出し、そのトリガに関して特定の数のゲーム区間を生成する。次いで、ゲーミングマシン１０で任意のゲームプレイを続ける前に、それらの区間はゲーミングマシンで設定される。次いで、ゲーミングマシンは、ゲーミングマシン１０によって決定された区間にわたる過程において変化しなければならないシンボルまたはシンボルタイプの初期の数を決定する。ゲーミングマシン１０は、次いで、現在使用中のすべてのリール９８に関する少なくとも２つの相違するパターンを活用して、プレイされるそれぞれのリールに１つのパターンを適用して第１の区間を通過させる。第１の区間の後、ゲーミングマシン１０は、次いで、いくつかのシンボルまたはシンボルタイプ８８をリール９８にわたって増加および／または減少させることによって、リール９８内のゲームシンボルまたはシンボルタイプ８８の総数を変更する。ゲームシンボル８８が占めるシンボル位置１１２についても、リール９８にわたって変更可能である。最後のパターンは、次いで、最後の区間が終了した後、ゲームプレイの特定のセグメントの最後まで維持される。
【００１４】
[0022]以下、本発明の選択された実施形態について、図面を参照しながら説明する。本開示から、本発明の実施形態の以下の説明は、例示のみを目的として与えたものであり、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される本発明を限定するために与えたものではないことは、当業者には明らかであろう。
【００１５】
［ゲーミングマシン］
[0023]図１は、例示的なゲーミングマシン１０の斜視図である。図２は、ゲーミングマシン１０の概略図である。本発明の好ましい実施形態は、カジノに設置されることが好ましいビデオゲーミングマシンである。図示の実施形態では、ゲーミングマシン１０は、複数のゲームを表示するためのディスプレイ装置１２と、プレイヤーがゲーミングマシン１０と対話することを可能にするためのユーザ入力装置１４と、ディスプレイ装置１２に表示されるゲームをプレイヤーがプレイすることを可能にするためにディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４に動作可能に接続されたゲーミングコントローラ１６とを備える。ゲーミングマシン１０はまた、ゲーミング台２０および／または支持面２２から、ディスプレイ装置１２、ユーザ入力装置１４、および／またはゲーミングコントローラ１６を支持するように構成されたキャビネット機構１８も備える。
【００１６】
[0024]ディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４は、キャビネット機構１８に接続され、プレイヤーによってアクセス可能である。一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８内に配置される。代替的に、ゲーミングコントローラ１６は、キャビネット機構１８から分離され、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、無線モデム、および／または専用高速総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）線などのネットワークを介して、ゲーミングマシン１０の構成要素に接続されていてもよい。
【００１７】
[0025]一実施形態では、ユーザ入力装置１４は、複数の入力ボタン２４、コイン投入口２６、および／または紙幣アクセプタ２８を備える。コイン投入口２６は、プレイヤーによってゲーミングマシン１０に投入されるコインおよび／またはトークンを受け付けるように構成された開口を備える。ゲーミングマシン１０は、コインおよび／またはトークンの価値を、プレイヤーがゲーミングマシン１０でプレイするゲームに賭けるために使用する対応する額のゲーミングクレジットに変換する。
【００１８】
[0026]紙幣アクセプタ２８は、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードを紙幣アクセプタ２８内に受け入れて、紙幣、チケット、および／またはキャッシュカードの金銭的価値に関連付けられた額のゲーミングクレジットがゲーミングマシン１０にクレジットされることを可能にするように構成された入出力装置を備える。さらに、ゲーミングマシン１０は、チケットインチケットアウト（ＴＩＴＯ）システム（図示せず）のようなキャッシュレス賭けシステム（図示せず）を利用してもよい。一実施形態では、紙幣アクセプタ２８は、ゲーミングセッション中にゲーミングマシン１０がプレイヤーに支払うクレジットおよび／または金銭の額を示す情報を含む印刷されたバウチャーチケットを提供するように構成されたプリンタ（図示せず）も備える。バウチャーチケットは、他のゲーミングマシンで使用されてもよいし、代替的に、現金、および／またはカジノキャッシュレスシステム（図示せず）の一部である他のアイテムに引き換えられてもよい。
【００１９】
[0027]コイントレイ３０は、キャビネット機構１８に接続され、ゲーミングマシン１０から提供される複数のコインを受け付けるように構成される。１つ以上のスピーカ３２が、ゲームプレイに関連する音声告知および／または音響効果を生成するためにキャビネット機構１８内に設置される。ゲーミングマシン１０は、特定のパターンで点滅並びに／または輝度および色調の変更を行ってプレイヤーの視覚的なゲーミングエクスペリエンスを高める照明効果を生み出すように構成された、１つ以上の照明装置３４も備える。
【００２０】
[0028]一実施形態では、入力ボタン２４は、ゲームに対する賭けに供するものを入力するための複数のＢＥＴスイッチ３６と、ベッティングラインおよび／またはカードを選択するための複数の選択スイッチ３８と、賭けに供するものの最大量を入力するためのＭＡＸＢＥＴスイッチ４０と、ゲーミングセッションを終了し、蓄積されたゲーミングクレジットをプレイヤーに提供するためのペイアウトスイッチ４２と、スタートスイッチ、すなわちゲームの出力を開始するためのスピン／ディールボタン４４とを備える。
【００２１】
[0029]図示の実施形態では、ＢＥＴスイッチ３６は、プレイヤーが最小ベットから最小ベットの５倍までの間で賭けることを可能にする１ＢＥＴから５ＢＥＴの５つのスイッチを含む。それぞれの選択スイッチ３８は、例えばリールゲームのペイラインおよび／若しくはシンボル、カードゲームの１つ以上のカード、並びに／またはルーレットゲームのシンボルのようなベッティングラインに対応しており、プレイヤーが賭けに供するものを１つ以上のベッティングラインに関連付けることを可能にする。ＭＡＸＢＥＴスイッチ４０は、プレイヤーがゲームの１プレイに対して費やすことができる最大ベットをプレイヤーが入力することを可能にする。ペイアウトスイッチ４２は、ゲーミングマシン１０にクレジットされている、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与される額の金銭および／またはクレジットをプレイヤーが受け取ることを可能にする。
【００２２】
[0030]ゲーミングマシン１０は、プレイヤー、および／またはプレイヤーに関連付けられたプレイヤートラッキングアカウントを識別するための、ゲーミングコントローラ１６に接続されたプレイヤートラッキング装置４６を備える。プレイヤートラッキングアカウントとしては、ゲーミングマシン１０をプレイする際に使用されるプレイヤーが利用可能なゲーミングクレジットが挙げられるが、これに限定されない。プレイヤートラッキング装置４６は、プレイヤートラッキングコントローラ（図示せず）とゲーミングマシン１０との間でプレイヤーアカウント情報を伝達するように構成される。例えば、プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングセッション中にプレイヤーに付与されるボーナスポイントおよび／またはクレジット、並びに／或いはプレイヤートラッキングシステムからゲーミングマシン１０にダウンロードされるボーナスおよび／またはクレジットをトラッキングするために使用できる。
【００２３】
[0031]プレイヤートラッキング装置４６は、ゲーミングキャビネット機構１８に接続され、プレイヤー識別カードリーダ４８、データディスプレイ５０、およびキーパッド５２を備える。プレイヤー識別カードリーダ４８は、プレイヤーによって挿入されるプレイヤートラッキングカード（図示せず）を受け入れ、プレイヤートラッキングカードに含まれる情報を読み取って、プレイヤーアカウント情報を識別する。プレイヤー識別カードリーダ４８としては、バーコードリーダ、磁気カードリーダ、および／または無線自動識別（ＲＦＩＤ）カードリーダなどが挙げられるが、これらに限定されない。キーパッド５２は、例えばユニークなプレイヤー個人識別番号（ＰＩＮ）などのユーザ選択入力を受け入れて、ゲーミングマシン１０がプレイヤーを識別し、データディスプレイ５０に表示すべき識別したプレイヤーに関連付けられたプレイヤーアカウント情報にアクセスできるようにすることを容易にするように構成される。一実施形態では、データディスプレイ５０は、キーパッド５２を含むタッチスクリーンパネルを備える。代替的に、データディスプレイ５０およびキーパッド５２は、ディスプレイ装置１２に含まれてもよい。
【００２４】
[0032]一実施形態では、ディスプレイ装置１２は、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６を備える。第１のディスプレイ５４は、例えばカードゲームで使用されるカード、ルーレットゲームで使用されるルーレット盤およびシンボル、およびリールゲームで使用されるリールなど、ゲームに使用される印および／またはシンボルを含むゲーム画面５８（図３に示される）を表示するように構成される。ゲーム画面５８は、任意の種類のゲームを含んでもよく、それらのゲームとしては、ビデオスロットゲーム、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、またはプレイヤーが賭けをしたりゲームをプレイしたりすることを可能にし、場合によってはゲームの結果および配当表に基づいてプレイヤーに特典を付与することもある任意の種類のゲームが挙げられるが、これらに限定されない。第２のディスプレイ５６は、ゲームを実行するためのゲームプレイ指示を表示するように構成される。ゲームプレイ指示としては、プレイ指示、配当表、ペイライン、ベッティングライン、および／またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載するように機能することを可能にする任意の他の情報が挙げられるが、これらに限定されない。さらに、ディスプレイ５４および５６はそれぞれ、ゲーム画面５８および／またはゲームプレイ指示の少なくとも一部分を表示するように構成されてもよい。一実施形態では、第１のディスプレイ５４および第２のディスプレイ５６はそれぞれ、陰極線管ディスプレイ（ＣＲＴ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、発光ダイオードディスプレイ（ＬＥＤ）、プラズマディスプレイ、並びに／或いはグラフィックデータおよび／またはテキストをユーザに対して表示することができる任意の適当な視覚出力装置などの平面パネルディスプレイを含む。代替的に、タッチスクリーンのように、単一の構成要素が、ディスプレイ装置１２およびユーザ入力装置１４の両方として機能してもよい。代替実施形態では、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６は、複数のゲームシンボルを表示する複数の機械的リールを備える。
【００２５】
[0033]図２を参照すると、一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、プロセッサ、すなわち中央処理装置（ＣＰＵ）６０、クレジットコントローラ６２、コンソールユニット６４、ペイアウトコントローラ６６、乱数発生器（ＲＮＧ）６８、照明コントローラ７０、サウンドコントローラ７２、ディスプレイコントローラ７４、メモリ装置７６、およびデータベース７８を備えている。メモリ装置７６は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（ＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、ハードディスクドライブ、ソリッドステートドライブ、ディスケット、フラッシュドライブ、コンパクトディスク、デジタルビデオディスク、並びに／或いはＣＰＵ６０が命令および／またはデータの記憶、取出しおよび／または実行を行うことを可能にする任意の適当な装置など（ただしこれらに限定されない）のコンピュータ可読媒体を含む。
【００２６】
[0034]ＣＰＵ６０は、様々なプログラムを実行し、それにより、ユーザ入力装置１４で受け入れたプレイヤー命令およびデータに従ってゲーミングコントローラ１６の他の構成要素を制御する。ＣＰＵ６０は、特に、ゲームプログラムを実行し、それにより、本明細書に記載する実施形態に従ってゲームを実施する。メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０が使用するプログラムおよびデータベースを記憶する。さらに、メモリ装置７６は、データベース７８に情報を記憶し、情報を取り出す。情報としては、ゲームタイプ、ゲームに関連付けられたリールの数、それぞれのリールに関連付けられたリールストリップの数、それぞれのリールストリップに表示されているシンボル位置の数、それぞれのシンボル位置に表示されるシンボルのタイプ、通常シンボルの所定のセット、特別シンボルの所定のセット、ディスプレイ装置１２上にゲーム画像および／または画面を生成するための画像データなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、メモリ装置７６は、ＣＰＵ６０が使用する変数およびパラメータなどを一時的に記憶する。さらに、メモリ装置７６は、印、シンボル重み、配当表、および／または乱数の組み合わせと特典の一種との関係を表す入賞組み合わせ表を記憶する。一実施形態では、メモリ装置７６は、ＲＡＭを利用して、ゲームの進行に必要なプログラムおよびデータを一時的に記憶し、ＥＰＲＯＭを利用して、ゲーミングマシン１０のブート動作などの基本動作を制御するためのプログラムおよびデータを予め記憶する。
【００２７】
[0035]クレジットコントローラ６２は、コインおよび紙幣アクセプタ２８でカウントされ検証された紙幣の額に相当する、プレイヤーのクレジットの額を管理する。コンソールユニット６４は、ユーザ入力装置１４に接続されて、入力ボタン２４を介して受け取ったプレイヤーの選択をモニタリングし、プレイヤーが入力ボタン２４によって入力する様々な命令およびデータを受け付ける。ペイアウトコントローラ６４は、コイントレイ３０を使用することによって、および／または紙幣アクセプタ２８を介してクレジットバウチャーを提供する際に使用するために、プレイヤーのクレジットをコイン、紙幣、または他の金銭的データに変換する。
【００２８】
[0036]照明コントローラ７０は、ゲームプレイに伴う照明効果を生み出すために特定のパターンで点滅並びに／または輝度および色調の変更を行うように、１つ以上の照明装置３４を制御する。サウンドコントローラ７２は、ゲームプレイ中に音声告知および音響効果を出力するようにスピーカ３２を制御する。ディスプレイコントローラ７４は、メモリ装置７６に記憶されたコンピュータグラフィックスおよび画像データを好ましくは使用することによって、画面に様々な画像を表示するようにディスプレイ装置１２を制御する。さらに詳細には、ディスプレイコントローラ７４は、コンピュータグラフィックスおよび画像データを使用することによって第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示されるゲーム画面内のビデオリールを制御する。
【００２９】
[0037]乱数発生器６８は、好ましくはゲームのそれぞれのラウンドの開始時に、乱数を生成してＣＰＵ６０に出力する。ＣＰＵ６０は、乱数を使用して、ゲームの結果を決定する。例えば、ゲームがビデオスロットゲームの場合には、ＣＰＵ６０は、乱数発生器６８を使用して、ビデオリールに表示されるシンボルの配列をランダムに選択する。さらに、ＣＰＵ６０は、概して、乱数発生器６８によって生成される乱数を使用して、ゲームを実行し、プレイヤーに特典を付与するか否かを判定する。さらに、ＣＰＵ６０は、乱数の組み合わせを含むゲーム結果を生成し、生成した組み合わせを、入賞組み合わせ表に格納された入賞組み合わせと比較して、生成した結果が、特典の一種に関連付けられた入賞結果であるかどうかを判定する。
【００３０】
[0038]図３は、図１に示すゲーミングマシン１０によって表示されるゲーム８０の例示的なグラフィック表示を示す図である。図４は、ゲーム８０を含むゲーミングマシン１０の一部分を示す概略図である。図５は、図３に示したゲーム８０で使用されてもよい複数のリールストリップ８２の概略図である。図示の実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、ゲーム８０をディスプレイ装置１２に表示するように構成される。一実施形態では、ゲーム８０は、ビデオスロットゲームである。ただし、ゲーム８０は、キノゲーム、ブラックジャックゲーム、ビデオポーカーゲーム、またはゲーミングマシン１０が本明細書に記載するように機能することを可能にする任意の種類のゲームなど（ただしこれらに限定されない）、プレイヤーが賭けを行うことができる任意の種類のゲームであってもよいことに留意されたい。図示の実施形態では、ゲーム８０は、第１のディスプレイ５４に表示される。代替的に、ゲーム８０は、第１のディスプレイ５４および／または第２のディスプレイ５６に表示してもよい。
【００３１】
[0039]概して、メインゲーム８０のプレイ中には、ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果８４をランダムに生成し、生成したゲーム結果８４をディスプレイ領域８６に表示する。ゲーミングコントローラ１６は、可能なゲームシンボルの所定のセットから複数のゲームシンボル８８をランダムに選択し、生成したゲーム結果８４と関連する選択したゲームシンボル８８を、ゲームディスプレイ領域８６に表示する。
【００３２】
[0040]図示の実施形態では、複数のゲームシンボル８８は、複数の行９４および複数の列９６に沿って配列された複数のセル９２を有するグリッド９０内に表示される。それぞれのセル９２は、ゲーム結果８４に関連する１つ以上のゲームシンボル８８を表示する。図示の実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、複数のリール９８内にゲームシンボル８８を表示する。それぞれのリール９８は、対応する列９６と関連付けられる。メインゲーム８０は、一実施形態では、リール９８あたり３つのセル９２がディスプレイ領域８６に表示されたリール９８を５つ含む（「３×５配列」）。代替的に、例えばリールあたりのセル数が４個、５個、５個、５個、および４個の配列（「４−５−５−５−４」配列）、３−４−３−４−３配列、または４−５−４−５−４配列、或いは３×３構成、３×４構成、４×５構成、または５×５構成など、列あたりのセル数を同数にした配列など、その他のリール配列を使用してもよい。メインゲーム８０は、１つ以上のセル９２にわたって延びてゲームシンボル８８の組み合わせをプレイヤーに対して示す、複数のペイライン１００も含む。一実施形態では、ゲーミングマシン１０は、それぞれのリールの外周面に表示される複数のシンボルを含む複数の機械的リール（図示せず）を介してメインゲーム８０を表示する。
【００３３】
[0041]それぞれのスロットゲームは、概して通常の方法でプレイされる。プレイヤーは、所定の単位および選択したペイラインの数に基づくであろう賭けを行い、ゲーミングコントローラ１６は、ゲームの結果をランダムに生成し、リールをスピンさせ、リールを選択的に停止させて、それぞれの表示セル９２にゲームシンボル８８を表示する。プレイしているペイライン１００上に関連付けられたそれぞれのセル９２に対して所定のパターンのシンボル８８がランダムに選択されている場合には、プレイヤーは、ペイライン、賭けに供するもの、および所定の配当表に基づいて支払いを獲得することができる。さらに言えば、選択したペイラインと関連付けられたシンボルの組み合わせが入賞組み合わせである場合も、プレイヤーは支払いを受けることができる。さらに、プレイヤーは、選択したペイラインと関連付けられたシンボルの組み合わせ、および／或いはゲーム結果８４に１つ以上の所定のシンボルが出現したことに基づいて、ボーナスフィーチャーおよび／またはボーナスゲームを受け取ってもよい。上述の一般的なスロットゲームのプレイの多数の変形が本発明の範囲に含まれる。そのようなスロットゲームは、当技術分野で周知であるので、これ以上説明しない。
【００３４】
[0042]図示の実施形態では、ゲーミングマシン１０は、賭け額を含むゲーミングセッションを開始するためのプレイヤーの選択、および表示されたグリッド９０内のセル９２の所定のセットと関連付けられた１つ以上のペイライン１００の選択を示す信号を、ユーザ入力装置１４から受け取る。図示の実施形態では、ゲーミングマシン１０は、マルチラインゲームである。すなわち、ペイラインは、水平のペイライン、および／または斜めのペイライン、および／またはジグザグのペイラインを含む。さらに、ユーザ入力装置１４は、プレイヤーが、ペイラインあたりのベットを１回に１クレジットずつ（最大ベットまで）増加させるように切り替えられるようにしてもよい。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果をランダムに生成し、生成した結果をディスプレイ装置１２に表示する。一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、それぞれのリール９８を回転および／またはスピンさせてゲームプレイを開始し、それぞれのリール９８を停止して、ランダムに生成した結果と関連付けられた複数のシンボル８８を表示する。さらに、ゲーミングコントローラ１６は、表示したゲームシンボル８８、配当表、賭けに供するもの、および１つ以上の選択したペイライン１００に基づいて、生成した結果が入賞結果であるかどうかを判定するように構成される。さらに詳細には、ゲーミングマシン１０は、選択したペイライン１００に沿って配列されたシンボル８８の組み合わせが入賞組み合わせであるかどうかを判定する。ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて特典を付与してもよい。概して、「特典」という用語は、クレジットまたは金銭に関する支払いとしてもよい。したがって、ゲーミングコントローラ１６は、メインゲーム８０の結果に応じて通常の支払いを付与してもよい。ただし、「特典」という用語は、例えば食事やショーのチケットなどの景品、並びにフリーゲームを提供したり、或いはそれぞれのゲームにおける１つ以上のワイルドシンボルまたはワイルドスタックシンボルを付与したりするようなゲーム内特典など、他の種類の特典を指すこともできることに留意されたい。
【００３５】
[0043]ゲーミングコントローラ１６は、複数のリール９８を含むゲーム８０を表示するように構成される。例えば、一実施形態では、ゲーミングコントローラ１６は、第１のリール１０２、第２のリール１０４、第３のリール１０６、第４のリール１０８、および第５のリール１１０を含む、水平方向に５つのリール９８を有するゲーム８０を表示する。それぞれのリール９８は、それぞれのリール９８に表示することができる、複数の関連付けられたリールストリップ８２を有することができる。それぞれのリールストリップ８２は、複数のシンボル位置１１２を含む。生成したゲーム結果８４の表示中、ゲーミングコントローラ１６は、少なくとも１つのリール９８に表示されるべきリールストリップ８２を選択し、それぞれの選択したリールストリップ８２のシンボル位置１１２のそれぞれに表示されている複数のゲームシンボル８８を選択し、ゲームシンボル８８がディスプレイ領域８６のセル９２のそれぞれを通って移動するようにそれぞれのリール９８をスピンさせる。
【００３６】
[0044]ゲーミングコントローラ１６は、第１のリールストリップ１１８、第２のリールストリップ、および第３のリールストリップ１２２のうちの１つをランダムに選択し、選択されたリールストリップ８２を第１のリール１０２とともに表示する。加えて、ゲーミングコントローラ１６は、所定のセットの特別シンボル１３０を含む複数の特別シンボルから少なくとも１つの特別シンボル１３０をランダムに選択し、それぞれの特別シンボル位置１１４に選択された特別シンボル１３０を表示してもよい。ゲーミングコントローラ１６は、第１のリール１０２をスピンおよび停止させて、それぞれの特別シンボル位置１１４に表示されている選択された特別シンボル１３０を有する選択されたリールストリップ８２を含むディスプレイ領域８６内で、生成したゲーム結果８４を表示する。
【００３７】
[0045]図示の実施形態は、ゲーミングマシン上のメインゲームに加えて、ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームを含むこともできる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、（下記でより詳細に記載する）任意のゲーム用マシン内資産を利用する、メインゲームに対するアドオンである。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、ゲームプレイ中に発生する、メインゲームに対するアドオンと考えられる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、メインゲームに関係する特典を表示するために使用される任意のゲーム用マシン内資産を使用することができる。そのような特典には、フリースピン、クレジット、クレジットマルチプライヤ、またはメインゲームに関係しない追加の疑似ゲームプレイが含まれる。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、上述されたような賭けに供する形式または賭けに供するものではない形式のいずれでもあり得る（スロット、ビデオポーカー、など）。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームはまた、ランダム化された賭けに基づくゲームプレイを続けるために、さらなる乱数を使用するメインゲームに類似したものであってもよい。ボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、任意のさらなるゲームプレイを含み、ゲーミングマシンのメインゲームに組み込まれている任意の特別化されたトリガに基づいて特典を付与してもよい。ゲームはメインゲーム８０のみを含む場合があることに留意されたい。代替的に、ゲームは、メインゲーム８０、並びに、１つ以上のボーナスフィーチャーおよび／または１つ以上のセカンダリゲームを含んでもよい。本発明は、任意の特定のボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲーム（若しくはその種類）に限定されないことに留意されたい。例示的なボーナスフィーチャーまたはセカンダリゲームは、米国特許第７，８２４，２６０号、米国特許第８，０５２，５１５号、米国特許第８，０９６，８６９号、米国特許第８，３０３，３９７号、および米国特許出願公開第２０１１／０２２３９８５号に記載されており、それらのすべては参照により本明細書に組み込まれている。
【００３８】
[0046]図８は、例示的なゲーミングシステム２００の概略図である。ゲーミングシステム２００は、システムコントローラ２０２、およびシステムコントローラ２０２に接続された１つ以上のゲーミング端末２０４を備える。ゲーミングシステム２００は、ゲーミングマシン１０の１つ以上でプレイされるゲームを表示するための、システムコントローラ２０２に接続された中央ディスプレイ２０６を備えてもよい。一実施形態では、ゲーミング端末２０４は、ゲーミングマシン１０を含む。別の実施形態では、ゲーミング端末２０４としては、パーソナルコンピュータ、ラップトップ、携帯電話、スマートフォン、タブレットコンピュータ、パーソナルデータアシスタント、および／または、プレイヤーがゲーム８０をプレイするためにシステムコントローラ２０２に接続することが可能な任意の適切なコンピューティング装置が挙げられる。
【００３９】
[0047]図示の実施形態では、ゲーミングマシン１０およびシステムコントローラ２０２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２０８と通信して接続される。代替的に、ゲーミングマシン１０とシステムコントローラ２０２は、例えばインターネットリンク、イントラネット、ＷＡＮ、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、無線モデム、および／またはＩＳＤＮ線などのネットワークを介して接続されてもよい。図示の実施形態では、ゲーミングシステム２００は、４つのゲーミングマシン１０を備え、図８に示すような一実施形態では、ゲーミングマシンバンク２１０として配列される、すなわち隣接してまとめて配列される。ただし、ゲーミングシステム２００は、任意の数のゲーミングマシン１０を備えてもよく、それらのゲーミングマシン１０は、円形に配列されたり湾曲した円弧に沿って配列されたりするなど任意の形で配列することができ、代替的にカジノのフロアの別々の領域内、および／または異なるカジノ内など別々のゲーミング施設内に配置されてもよいことに留意されたい。さらに、追加のグループのゲーミングマシン１０を、システムコントローラ２０２に接続してもよい。一実施形態では、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０と関連付けられたゲーミングコントローラ１６のうちの１つによって実施してもよい。さらに別の実施形態では、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０から遠隔に位置していてもよく、或いは、ゲーミングマシンのキャビネット機構１８（図１に示す）のうちの１つの中に位置していてもよい。システムコントローラ２０２は、本明細書に記載するゲーミングコントローラ１６の機能の全てを実行するように構成される。
【００４０】
[0048]図示の実施形態では、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０の１つ以上でプレイされているゲームの結果にトリガイベントが発生するかどうかを判定し、トリガイベントが発生している場合には、例えばゲーム８０などのボーナスゲームを、中央ディスプレイ２０６に表示する。代替的に、システムコントローラ２０２は、ゲーミングマシン１０でプレイされているゲームで１つ以上のトリガイベントが発生したことに基づいて、１つ以上のゲーミングマシン１０でゲーム８０を表示してもよい。トリガイベントは、所定のシンボルおよび／または所定のシンボル組み合わせがゲーム結果に出現することであってもよい。
【００４１】
[0049]図８および図４を参照すると、ゲーム８０のプレイ中に、システムコントローラ２０２は、例えば、少なくとも部分的にはトリガイベントに基づいて表示されるフリースピンなど、いくつかのゲーム結果を決定する。システムコントローラ２０２は、ボーナスゲーム８０ごとに、複数のリールストリップ８２を有する少なくとも１つのリール９８を表示する。それぞれのリールストリップ８２は、複数の特別シンボル位置１１４および複数の通常シンボル位置１１６を含み、それぞれのリールストリップ８２内の特別シンボル位置１１４の数は相違する。システムコントローラ２０２は、複数のリールストリップ８２のうちの１つのリールストリップ８２をランダムに選択し、ゲーム結果の表示中選択したリールストリップ８２を有するリール９８を表示する。
【００４２】
［段階／区間の生成］
[0050]本発明の別の態様では、プレイヤーにゲームを提供するためのシステムが提供される。ゲームは、グリッド９０に表示される複数のシンボル位置１１２を表示するように構成されたディスプレイを有する。グリッドは複数の列を定め、それぞれの列は関連付けられたリール９８を有し、それぞれのリールは関連付けられたリールストリップ８２を有し、それぞれのリールストリップは複数のシンボル位置１１２および所定の順序でシンボル位置のそれぞれに表示されてリールレイアウトを規定する複数のゲームシンボル８８を有する。システムは、次いで、ゲームを開始し、ゲーム内にリールの少なくとも２つのスピンをそれぞれ含む第１の区間および第２の区間を設定し、リールのうちの少なくとも１つに関連付けられたリールストリップは、第１の区間のスピンの間使用される第１のリールレイアウトを有し、第２の区間の開始前に、第１の区間の最後で少なくとも１つのリールストリップのパターンを第２のリールレイアウトに変更し、第２のリールレイアウトは第２の区間のスピンに使用される。
【００４３】
[0051]本発明の別の態様では、システムによって定められた区間は、所定の数のフリースピンまたは所定の時間単位から構成されてもよい。区間が時間で測定される場合、プレイヤーは、さらなるフリースピンを開始するために、ディスプレイ１２、カウンタ／アクセプタ２８／２６、またはボタン２４を介して、その区間中にゲーミングマシンを作動させ続けることができる。区間は、ゲームプレイ中にプレイヤーのためにゲーミングマシン１０によって現在保持されている獲得クレジットの蓄積額から構成されてもよい。そのようなクレジットは、ゲーミングマシン１０内のローカルベース、またはゲーミングマシン１０と通信しているシステム内のシステムベースであってもよい。
【００４４】
[0052]本発明の別の態様では、システムは、プレイヤーのゲームプレイの残り全体を通して最後の区間中は、リール９８によって使用されるパターンを維持するように構成されてもよい。
【００４５】
[0053]本発明の別の態様では、第１のリールレイアウトは、第１の数の第１のゲームシンボルおよび第１の数の第２のゲームシンボルを含むことができる。次いで、第２のリールレイアウトも、第１の数の第１のゲームシンボルおよび第１の数の第２のゲームシンボルを含むことができる。両方のリールレイアウトは、等しい総数のゲームシンボルを有する。
【００４６】
[0054]本発明の別の態様では、第２のレイアウト内の第１のゲームシンボルの第２の数は、第１のゲームシンボルの第１の数よりも大きい。
【００４７】
[0055]本発明の別の態様では、第１のゲームシンボルは、複数の隣接するシンボル位置で第２のリールレイアウトに追加される。複数の隣接するシンボル位置は、第１の数と第２の数の間の差に等しい。これらの隣接するシンボル位置は予め定義することができ、また、区間から区間まで均一であり得るし、相違する総数のゲームシンボルを含むことができる。
【００４８】
[0056]本発明の別の態様では、第１のリールレイアウトおよび第２のリールレイアウトの中の第２のゲームシンボルは、所定の隣接するシンボル位置にある。
【００４９】
[0057]本発明の別の態様では、複数の隣接するシンボル位置は、第１のリールレイアウトのリールストリップ上の挿入ポイントに配置され、第２のリールレイアウトのリールストリップ上の周辺のゲームシンボルのシンボル位置を変更する。
【００５０】
[0058]本発明の別の態様では、複数の隣接するシンボル位置は、第１のリールレイアウトのリール上の挿入ポイントに配置され、第２のリールレイアウトのリールストリップ上の周辺のシンボル位置内のシンボルを入れ換える。
【００５１】
[0059]図９を参照すると、ゲームプレイの過程について区間を生成する方法が図示される。ゲーミングマシン１０は、上記のセクションで記載されたように、プレイヤーによる通常のゲームプレイで始まる。ゲームトリガは、ステップ９０１で方法を初期化するために使用されてもよい。トリガは、ディスプレイ１２、カウンタ／アクセプタ２８／２６、またはボタン２４を介したゲーミングマシンの作動になり得る。トリガはまた、ゲーミングマシン１０内で予め定義されたシンボルの特定の組合せに基づいたゲーム内機能であってもよい。最後に、トリガはまた、ゲーミングマシン１０と通信しているシステムコントローラ２０２を介したシステムトリガであってもよい。説明したトリガ信号のうちのいずれの受信を介しても、ゲーミングマシンは、受信されたトリガに基づいて、ゲームプレイを続けるために必要な段階または区間の数を決定する。
【００５２】
[0060]ステップ９０２で、ゲーミングマシン１０は、シンボルおよびリールレイアウトパターンの実装に必要な段階または区間を定める。段階または区間は、特定のリールレイアウトが少なくとも１つのリールについて実装される方法の中で使用される単位である。段階または区間は、所定の連続したフリースピン並びに所定の時間を備えてもよい。区間が時間で測定される場合、プレイヤーは、さらなるフリースピンを開始するために、ディスプレイ１２、カウンタ／アクセプタ２８／２６、またはボタン２４を介して、その区間中にゲーミングマシンを作動させ続けることができる。区間は、ゲームプレイ中にプレイヤーのためにゲーミングマシン１０によって現在保持されている獲得クレジットの蓄積額から構成されてもよい。そのようなクレジットは、ゲーミングマシン１０内のローカルベース、またはゲーミングマシン１０と通信しているシステム内のシステムベースであってもよい。
【００５３】
[0061]本実施形態によれば、ゲーミングマシン１０は、次いで、ステップ９０３で、シンボルおよび／またはシンボルタイプの基本総数を決定する。図５とともに説明したように、ゲーミングマシンは複数のリールストリップ８２を含み、それぞれのリールストリップは複数のシンボルおよびシンボル位置を含む。これらの要素は共にリールレイアウトを構成する。複数の区間にわたる過程を複数のリールレイアウトを経て進行させるために、ゲーミングマシンは、それぞれのリールのパターンに基づいて初期のシンボルの総数および位置を設定する。シンボルの総数は、特定のリールストリップ９８内のシンボルの数として定義される。ステップ９０４で、ゲーミングマシンは、次いで、ゲームプレイの第１の区間の開始前に、リールレイアウトの複数のパターンを定める。少なくとも２つのパターンが、区間から区間までにスピンされるリールとして共に利用される。それぞれのリール９８は、ステップ９０４で定められたパターンを有し、ゲーミングマシン１０によって定められた残りの区間と考えられる間はそのパターンを継続する。ステップ９０５で、リールは初期シンボルの総数およびパターンを利用して第１の区間を通してスピンする。リールは、同じ初期リールレイアウトで始まってもよいし、または相違する初期レイアウトを有してもよい。ステップ９０５で第１の区間が完了すると、それぞれのリールストリップはそれらの決定されたパターンに従って新しいリールレイアウトに変化する。これらのリールパターンの２つの例示的な実施形態が、以下でさらに詳細に説明される。
【００５４】
[0062]ステップ９０６および９０９で、リールレイアウトは、上記で説明したようにリールレイアウト内のシンボルの総数および位置を変更し、ゲーミングマシン１０によって定められた最後の区間の終わりまで継続する。
【００５５】
[0063]図６は、ゲーミングマシン１０によって使用されるパターンの実施形態を図示する。この図示された実施形態は、リールレイアウトパターンの進展に関与するゲームシンボル８８の２つの主要なシンボルタイプを含む。最初に、ワイルドシンボルタイプ６０１がステップ９０３で定められる。このシンボルタイプは、ゲーミングマシン１０内のブランディング、デザインまたはテーマにより、単一のシンボルから構成されてもよいし、または複数の同様のシンボルから構成されてもよい。図５の中で提示されたシンボルのいずれも、限定なしにこのシンボルタイプとして使用することが可能である。さらに、ワイルドシンボルタイプ６０１は、単一シンボルとして、または隣接するワイルドシンボルグループ６０２として、最初に定められてもよい。これは、同様に、ゲーミングマシン１０の所定の機構によって決まる。
【００５６】
[0064]第２に、インナーシンボルタイプ６０３も、ステップ９０３でゲーミングマシン１０によって定められる。このシンボルタイプは、ゲーミングマシン１０内のブランディング、デザインまたはテーマにより、単一のシンボルから構成されてもよいし、または複数の同様のシンボルから構成されてもよい。図５の中で提示されたシンボルのいずれも、限定なしにこのシンボルタイプとして使用することが可能である。さらに、インナーシンボルタイプ６０３は、単一シンボルとして、または隣接するインナーシンボルグループ６０４として、最初に定められてもよい。これは、同様に、ゲーミングマシン１０の所定の機構によって決まる。
【００５７】
[0065]図示された実施形態で説明されたように、ワイルドシンボルタイプ６０１とインナーシンボルタイプ６０３の両方は、ゲーミングマシン１０が定められた区間を経てゲームを進行させるにつれて、それらの透視量を次第に変化させる。この特定の実施形態では、ワイルドシンボルは、リールストリップが区間／段階１から区間／段階２へ進むことに応じて、別の隣接するシンボルグループ６０２Ａを追加する。また、インナーシンボル６０３は、リールストリップが区間／段階１から区間／段階２まで進むにつれて、ワイルドシンボル６０１と同じ量だけ減少する。ワイルドシンボル６０１とインナーシンボル６０３との変化量は、ゲーミングマシン１０によって受信されたトリガに応じた全ての段階または個別の段階について予め決めることができる。この変化量は、リールストリップの全長が本発明内のすべての区間において維持されるような量である。
【００５８】
[0066]図６のリールレイアウトが複数の区間を経て進展するにつれて、残余のシンボル６０７の位置は、ワイルドシンボル６０１とインナーシンボル６０３との変化量だけ変化する。残余のシンボル６０７は、ゲーミングマシン１０内のブランディング、デザインまたはテーマにより、単一のシンボルから構成されてもよいし、または複数の同様のシンボルから構成されてもよい。図５の中で提示されたシンボルのいずれも、限定なしにこのシンボルタイプとして使用することが可能である。図６に示されたように、隣接するワイルドシンボルのそれぞれの追加グループ６０２Ｂ〜６０２Ｄは、それぞれの挿入ポイント６０５でリールストリップに挿入される。ワイルドシンボルグループが挿入されるにつれて、残余のシンボル６０６はリールストリップ上のそれらの前の位置から除去され、残余のシンボル６０７のグループを離れる。これらの残余のグループのシンボルは、ゲーミングマシン１０の設計および機構に従って、サイズが予め決められているか、またはランダムであってもよい。また、インナーシンボル６０３は、リールストリップが区間を経て進展する間も、それらの隣接する位置を維持してもよい。これにより、リールストリップが本発明の区間を経て進展するにつれて減少する、隣接するインナーシンボルグループ６０４が作成される。
【００５９】
[0067]図７は、ゲームの過程にわたる区間の間で、シンボルまたはシンボルタイプをどのように変更するかの代替例を提示する。この図示された実施形態では、ワイルドシンボル６０１および残余のシンボル６０６は、リールストリップが段階を経るにつれて、それらの総数を変更する。インナーシンボル６０３は、インナーシンボル隣接グループ６０４として、リールストリップ上のそれらの総数およびシンボル位置を維持する。
【００６０】
[0068]図７に示された実施形態内のそれぞれの区間を経て進行すると、残余のシンボル６０６は移動しないが、増加するワイルドシンボル６０１によって上書きされる。それぞれの区間で、隣接するワイルドシンボルのグループ６０２Ａは、それぞれの挿入ポイント６０５で挿入される。周辺の残余のシンボル６０６は上書きされ、それぞれの段階の完了時に挿入されるにつれて、残余のシンボル６０７のグループを離れる。同様に、残余のシンボルのグループ６０７は、ゲーミングマシン１０内の機構またはゲームに応じて、サイズが予め決められているか、またはランダムであってもよい。
【００６１】
[0069]最後に、図９に戻ると、システムは、プレイヤーのゲームプレイの残りを通してゲーミングマシンによって定められた最終区間について作成されたパターンの最終セットを継続する。
【００６２】
[0070]プレイヤーにゲーミングマシンをプレイさせるゲーミングマシン、ゲーミングシステム、および方法の例示的な実施形態を上記に詳細に説明した。ゲーミングマシン、システム、および方法は、本明細書に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、ゲーミングマシンおよび／またはシステムの構成要素、並びに／或いは方法のステップは、本明細書に記載した他の構成要素および／またはステップから独立して別個に利用してもよい。例えば、ゲーミングマシンは、他のゲーミングシステムおよび方法と組み合わせて使用することもでき、本明細書に記載したゲーミングマシンのみでの実施に限定されない。例示的な実施形態は、他の多くのゲーミングシステムアプリケーションと関連付けて実装し、利用することもできる。
【００６３】
[0071]本明細書に記載したようなコントローラ、コンピューティング装置、またはコンピュータは、少なくとも１つ以上のプロセッサ或いは処理ユニット、およびシステムメモリを備える。コントローラは、典型的には少なくとも何らかの形態のコンピュータ可読媒体も備える。限定ではなく例示を目的として、コンピュータ可読媒体にはコンピュータ記憶媒体および通信媒体が含まれ得る。コンピュータ記憶媒体には、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなどの情報の記憶を可能にする任意の方法または技術で実装された揮発性および非揮発性の、取り外し可能および取り外し不能の媒体が含まれ得る。通信媒体は、典型的には、搬送波または他の搬送機構などの変調データ信号でコンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータを具現化し、任意の情報送達媒体を含む。情報がその中に符号化されるようにその特性のうちの１つ以上が設定または変更された変調データ信号については、当業者なら精通しているはずである。上記のものの任意の組み合わせも、コンピュータ可読媒体の範囲内に含まれる。
【００６４】
[0072]本明細書に図示および説明した本発明の実施形態における動作の実行または実施の順序は、特に指定がない限り、必須の順序ではない。すなわち、本明細書に記載する動作は、特に指定がない限り任意の順序で実施することができ、本発明の実施形態は、本明細書に開示した実施形態より多いまたは少ない動作を含んでいてもよい。例えば、特定の動作を、別の動作の前に、別の動作と同時に、または別の動作の後に実行または実施することも、本発明の態様の範囲内であると考えられる。
【００６５】
[0073]いくつかの実施形態では、本明細書に記載するようなプロセッサには、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）、および本明細書に記載する機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサなど、任意のプログラマブルシステムが含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、「プロセッサ」という用語の定義および／または意味をいかなる意味でも限定することを意図していない。
【００６６】
[0074]いくつかの実施形態では、本明細書に記載するようなデータベースには、階層型データベース、関係型データベース、フラットファイルデータベース、オブジェクト関係データベース、オブジェクト指向データベース、およびその他の任意のコンピュータシステムに記憶されたレコードまたはデータの構造化集合体など、任意のデータ集合体が含まれる。上記の例は、例示にすぎず、したがって、「データベース」という用語の定義および／または意味をいかなる意味でも限定することを意図していない。データベースの例としては、Ｏｒａｃｌｅ（登録商標）Ｄａｔａｂａｓｅ、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録商標）ＤＢ２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、Ｓｙｂａｓｅ（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬなどが挙げられるが、これらのみに限定されない。しかし、本明細書に記載するシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースを使用することができる。（Ｏｒａｃｌｅは、米国カリフォルニア州レッドウッドショアーズのＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、ＩＢＭは、米国ニューヨーク州アーモンクのＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔは、米国ワシントン州レドモンドのＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの登録商標であり、Ｓｙｂａｓｅは、米国カリフォルニア州ダブリンのＳｙｂａｓｅの登録商標である。）
【００６７】
[0075]本明細書では、本発明を開示するために、また任意の装置またはシステムを作製および使用することおよび任意の組み込まれた方法を実施することを含めて、当業者が本発明を実施することを可能にするために、最良の形態を含む例を使用している。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者が思い付く他の例を含んでもよい。本発明の他の態様および特徴は、図面、開示、および添付の特許請求の範囲の検討から得ることができる。本発明は、添付の特許請求の範囲内に具体的に記載する以外の方法でも実施してもよい。添付の特許請求の範囲内に列挙するステップおよび／または機能は、その順序が特許請求の範囲に記載されてはいるが、いかなる特定の動作の順序にも限定されないことにも留意されたい。
【００６８】
[0076]本発明の様々な実施形態の特定の特徴が、いくつかの図面には示されているのに別の図面には示されていないこともあるが、これは単に便宜上の措置である。本発明の原理によれば、ある図面に示す任意の特徴は、他の任意の図面に示す任意の特徴と組み合わせて参照および／または請求してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１０…ゲーミングマシン、１２…ディスプレイ装置、１４…ユーザ入力装置、１６…ゲーミングコントローラ、１８…キャビネット機構、２０…ゲーミング台、２２…支持面、２４…入力ボタン、２６…コイン投入口、２８…紙幣アクセプタ、３０…コイントレイ、３２…スピーカ、３４…照明装置、３６…ＢＥＴスイッチ、３８…選択スイッチ、４０…ＭＡＸＢＥＴスイッチ、４２…ペイアウトスイッチ、４４…スピン／ディールボタン、４６…プレイヤートラッキング装置、４８…プレイヤー識別カードリーダ、５０…データディスプレイ、５２…キーパッド、５４…第１のディスプレイ、５６…第２のディスプレイ、５８…ゲーム画面、６０…中央処理装置（ＣＰＵ）、６２…クレジットコントローラ、６４…コンソールユニット、６６…ペイアウトコントローラ、６８…乱数発生器（ＲＮＧ）、７０…照明コントローラ、７２…サウンドコントローラ、７４…ディスプレイコントローラ、７６…メモリ装置、７８…データベース、８０…ゲーム、８２…リールストリップ、８４…ゲーム結果、８６…ディスプレイ領域、８８…ゲームシンボル、９０…グリッド、９２…セル、９４…行、９６…列、９８…リール、１００…ペイライン、１０２…第１のリール、１０４…第２のリール、１０６…第３のリール、１０８…第４のリール、１１０…第５のリール、１１２…シンボル位置、１１４…特別シンボル位置、１１６…通常シンボル位置、１１８…第１のリールストリップ、１２０…第２のリールストリップ、１２２…第３のリールストリップ、１３０…特別シンボル、２００…ゲーミングシステム、２０２…システムコントローラ、２０４…ゲーミング端末、２０６…中央ディスプレイ、２０８…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、２１０…バンク、６０１…ワイルドシンボルタイプ、６０２…ワイルドシンボルグループ、６０２Ａ…隣接するワイルドシンボルのグループ、６０２Ｂ…隣接するワイルドシンボルのグループ、６０２Ｃ…隣接するワイルドシンボルのグループ、６０２Ｄ…隣接するワイルドシンボルのグループ、６０３…インナーシンボルタイプ、６０４…インナーシンボルグループ、６０５…挿入ポイント、６０６…残余のシンボル、６０７…残余のシンボルのグループ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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