(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常時は車両の構造物内に折り畳まれて収容されており緊急時にガスが供給されて膨張展開するエアバッグにおいて、
前記エアバッグを構成する基布に形成されたベントホールと、
該ベントホールの開口部に掛け渡されるように形成され前記ベントホールを複数のベント領域に分割するブリッジ部と、
前記ベントホールの外周部に沿って前記エアバッグの外表面に接続されるとともに前記ベント領域を個別に被覆する弁部と、該弁部に接続されたストラップ部と、を備えた複数の弁体と、
前記ブリッジ部の略中央部に形成され前記複数の弁体の前記ストラップ部を前記エアバッグの内部に挿通するスリット部と、
一端が前記ストラップ部に接続され他端が前記エアバッグの膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材に接続されたテザーと、を有し、
前記テザーの緊張状態時に前記弁部を前記ブリッジ部に押し付けることにより前記ベント領域を閉塞し、前記テザーの弛緩状態時に前記弁部の拘束を解除することにより前記ベント領域を開放する、ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記弁体は、隣接する弁部が前記ブリッジ部上で重なり合うように構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記弁体は、前記ストラップ部の延伸方向に沿って前記弁部に形成された切込部を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記弁体は、前記ストラップ部の幅方向に形成された突起部を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記テザーは、前記エアバッグの膨張展開にしたがって段階的に伸張可能に構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記弁体は、前記弁部が前記ベント領域を閉じた状態で折り畳まれている、又は、前記弁部が前記ベント領域を開いた状態で折り畳まれている、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項７】
通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有するエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、請求項１〜請求項６のいずれかに記載のエアバッグである、ことを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ及びエアバッグ装置に関し、特に、開閉可能なベントホールを備えたエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、衝突時や急減速時等の緊急時にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置が搭載されることが一般的になっている。かかるエアバッグ装置には、ステアリングに内装された運転席用エアバッグ装置、インストルメントパネルに内装された助手席用エアバッグ装置、車両側面部又はシートに内装されたサイドエアバッグ装置、ドア上部に内装されたカーテンエアバッグ装置、乗員の膝部に対応したニーエアバッグ装置、フード下に内装された歩行者用エアバッグ装置等、種々のタイプが開発・採用されている。
【０００３】
これらのエアバッグ装置は、一般に、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有する。また、エアバッグには、内部のガスを外部に排気するベントホールが形成され、該ベントホールの開閉を制御してエアバッグの内圧を調整するようにしたものが既に提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
【０００４】
特許文献１に記載されたエアバッグ装置は、エアバッグの展開状態に応じてエアバッグの内外におけるガスの流通状態を許容又は抑制する可変ベントホールと、可変ベントホールにおけるガスの流通状態を変更する流通状態変更手段とを備え、エアバッグは、段階的に複数の方向に向かって展開されるものであり、流通状態変更手段は、エアバッグの初期展開段階ではガスの流通を許容する許容状態にあり、初期展開段階以降ではエアバッグの展開状態に応じて許容状態とガスの流通を抑制する抑制状態とを選択的に設定可能に構成されている。
【０００５】
特許文献２に記載されたエアバッグ装置は、ストラップを保持及び離脱可能な開閉制御装置と、ストラップの先端部に接続されるとともにベントホールの周縁部にベントホールを被覆可能に配置されたフラップ材と、を有し、エアバッグの膨張時における開閉制御装置との連結維持時はベントホールの周縁を押えてベントホールを閉口させ、エアバッグの膨張時における開閉制御装置との連結解除時にベントホールを開口させるように構成されている。
【０００６】
特許文献３に記載されたエアバッグ装置は、ベントホールの周囲とエアバッグの乗員側基布の下部とに連結される第１ストラップと、ベントホールの縁部とエアバッグの乗員側基布の後部とに連結される第２ストラップと、を有し、前記第１ストラップは、エアバッグの膨張展開に伴ってベントホールを閉じるように構成されており、前記第２ストラップは、乗員がエアバッグに拘束される際にベントホールの縁部とともに第１ストラップを引っ張ってベントホールを開くように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１４８６１号公報
【特許文献２】特開２００７−３０７９９０号公報
【特許文献３】特開２０１０−５８５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献１〜特許文献３に記載されたエアバッグ装置では、ベントホールの開口部に弁体（フラップ材等）を被せたりスライドさせたり、ベントホールの開口部を絞ったりすることによって、ベントホールの開閉を制御している。しかしながら、かかるベントホールの開閉方法では、段階的なベントホールの開閉を制御するために、複雑な機構を採用しており、基布の使用量が増えて重量が増加してしまう、エアバッグが折り畳み難くなってしまう等の問題があった。また、開閉制御装置を配置した場合には、重量増加及びコストアップの要因になってしまうという問題があった。
【０００９】
本発明はかかる問題点に鑑み創案されたものであり、ベントホールの開閉を制御しやすく、基布の使用量を低減することができ、重量増加及びコストアップを抑制することができる、エアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、通常時は車両の構造物内に折り畳まれて収容されており緊急時にガスが供給されて膨張展開するエアバッグにおいて、前記エアバッグを構成する基布に形成されたベントホールと、該ベントホールの開口部に掛け渡されるように形成され前記ベントホールを複数のベント領域に分割するブリッジ部と、前記ベントホールの外周部に沿って前記エアバッグの外表面に接続されるとともに前記ベント領域を個別に被覆する弁部と、該弁部に接続されたストラップ部と、を備えた複数の弁体と、前記ブリッジ部の略中央部に形成され前記複数の弁体の前記ストラップ部を前記エアバッグの内部に挿通するスリット部と、一端が前記ストラップ部に接続され他端が前記エアバッグの膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材に接続されたテザーと、を有し、前記テザーの緊張状態時に前記弁部を前記ブリッジ部に押し付けることにより前記ベント領域を閉塞し、前記テザーの弛緩状態時に前記弁部の拘束を解除することにより前記ベント領域を開放する、ことを特徴とするエアバッグが提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、を有するエアバッグ装置において、前記エアバッグは、前記エアバッグを構成する基布に形成されたベントホールと、該ベントホールの開口部に掛け渡されるように形成され前記ベントホールを複数のベント領域に分割するブリッジ部と、前記ベントホールの外周部に沿って前記エアバッグの外表面に接続されるとともに前記ベント領域を個別に被覆する弁部と、該弁部に接続されたストラップ部と、を備えた複数の弁体と、前記ブリッジ部の略中央部に形成され前記複数の弁体の前記ストラップ部を前記エアバッグの内部に挿通するスリット部と、一端が前記ストラップ部に接続され他端が前記エアバッグの膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材に接続されたテザーと、を有し、前記テザーの緊張状態時に前記弁部を前記ブリッジ部に押し付けることにより前記ベント領域を閉塞し、前記テザーの弛緩状態時に前記弁部の拘束を解除することにより前記ベント領域を開放する、ことを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【００１２】
上述したエアバッグ及びエアバッグ装置において、前記弁体は、隣接する弁部が前記ブリッジ部上で重なり合うように構成されていてもよい。また、前記弁体は、前記ストラップ部の延伸方向に沿って前記弁部に形成された切込部を有していてもよい。また、前記弁体は、前記ストラップ部の幅方向に形成された突起部を有していてもよい。また、前記テザーは、前記エアバッグの膨張展開にしたがって段階的に伸張可能に構成されていてもよい。また、前記弁体は、前記弁部が前記ベント領域を閉じた状態で折り畳まれていてもよいし、前記弁部が前記ベント領域を開いた状態で折り畳まれていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
上述した本発明に係るエアバッグ及びエアバッグ装置によれば、ベントホールを複数のベント領域に分割し、ベントホールの外周部に沿って弁部を接続するとともに、ベントホールの中央部からストラップ部をエアバッグ内に挿通することによって、ベントホールの開閉機構を構成したことにより、テザーの緊張及び弛緩に応じてベントホールを開閉することができるだけでなく、ベントホールの中央部から弁部を開閉させていることからエアバッグの内圧に応じた応答性に優れている。また、ベント領域ごとに弁体を配置したことにより、基布の使用量を低減することができ、重量増加及びコストアップを抑制することができる。また、エアバッグ構成部材に接続されるテザーによりベントホールを開閉させていることから、開閉制御装置のような火工品を使用する必要がなく、重量増加及びコストアップを抑制することができる。
【００１４】
したがって、上述した本発明に係るエアバッグ及びエアバッグ装置によれば、ベントホールの開閉を制御しやすく、基布の使用量を低減することができ、重量増加及びコストアップを抑制することができる。
【００１５】
また、隣接する弁部を重ね合わせることによって、ベントホールの気密性を向上させることができる。また、弁部に切込部を形成することにより、ストラップ部のスリット部への挿通によって生じる隙間を低減することができ、ベントホールの気密性を向上させることができる。また、ストラップ部に突起部を形成することによって、弁体の引き込み量を制御することができ、ベントホールの開閉タイミングや開閉量を容易に調整することができる。
【００１６】
また、テザーを段階的に伸張可能なテザーで構成することにより、エアバッグの膨張展開の段階に応じてベントホールの開閉を制御することができ、例えば、中期〜後期の膨張展開段階においてベントホールの閉状態を容易に維持することができる。また、弁部を開状態又は閉状態にした状態で折り畳んで収容することによって、エアバッグの膨張展開の初期におけるベントホールの開状態又は閉状態を容易に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）はエアバッグの背面図、（Ｂ）はエアバッグ装置の断面図、を示している。
【図２】図１に示したエアバッグのベントホールを示す図であり、（Ａ）は第一実施形態、（Ｂ）は第一変形例、（Ｃ）は第二変形例、（Ｄ）は第三変形例、（Ｅ）は第四変形例、（Ｆ）は第五変形例、（Ｇ）は第六変形例、を示している。
【図３】図１に示した弁体を示す図であり、（Ａ）は弁体の平面図、（Ｂ）は第一組立段階を示す平面図、（Ｃ）は第二組立段階を示す平面図、（Ｄ）はベントホールに接続した状態を示す平面図、である。
【図４】弁体の変形例を示す図であり、（Ａ）は弁体の平面図、（Ｂ）は第一組立段階を示す平面図、（Ｃ）は第二組立段階を示す平面図、（Ｄ）はベントホールに接続した状態を示す平面図、である。
【図５】ベントホールの開閉制御の第一例を示す図であり、（Ａ）は閉状態の平面図、（Ｂ）は閉状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｃ）は開状態の平面図、（Ｄ）は開状態の断面図、を示している。
【図６】ベントホールの開閉制御の第二例を示す図であり、（Ａ）は開状態の平面図、（Ｂ）は開状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｃ）は閉状態の平面図、（Ｄ）は閉状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｅ）は開状態の平面図、（Ｆ）は開状態の断面図、を示している。
【図７】図１に示したテザーを示す図であり、（Ａ）は第一実施形態、（Ｂ）は第一変形例、（Ｃ）は第二変形例、を示している。
【図８】図１に示したエアバッグ装置の作用を示す図であり、（Ａ）は膨張展開の初期段階、（Ｂ）は膨張展開の中期段階、（Ｃ）は膨張展開の後期段階、（Ｄ）は乗員接触段階、を示している。
【図９】エアバッグ装置の変形例を示す図であり、（Ａ）は第一変形例、（Ｂ）は第二変形例、（Ｃ）は第三変形例、（Ｄ）は第四変形例、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図１〜図９を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の第一実施形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）はエアバッグの背面図、（Ｂ）はエアバッグ装置の断面図、を示している。図２は、図１に示したエアバッグのベントホールを示す図であり、（Ａ）は第一実施形態、（Ｂ）は第一変形例、（Ｃ）は第二変形例、（Ｄ）は第三変形例、（Ｅ）は第四変形例、（Ｆ）は第五変形例、（Ｇ）は第六変形例、を示している。図３は、図１に示した弁体を示す図であり、（Ａ）は弁体の平面図、（Ｂ）は第一組立段階を示す平面図、（Ｃ）は第二組立段階を示す平面図、（Ｄ）はベントホールに接続した状態を示す平面図、である。
【００１９】
本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置は、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグ１と、エアバッグ１にガスを供給するインフレータ２と、エアバッグ１及びインフレータ２を固定するリテーナ３と、を有し、エアバッグ１は、エアバッグ１を構成する基布に形成されたベントホール４と、ベントホール４の開口部に掛け渡されるように形成されベントホール４を複数のベント領域４１〜４４に分割するブリッジ部５と、ブリッジ部５の略中央部に形成されたスリット部６と、ベントホール４の外周部に沿ってエアバッグ１の外表面に接続されるとともにベント領域４１〜４４を個別に被覆する弁部７ａと、弁部７ａに接続されスリット部６からエアバッグ１の内部に挿通されるストラップ部７ｂと、を備えた複数の弁体７と、一端がストラップ部７ｂに接続され他端がエアバッグ１の膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材（例えば、エアバッグ１の内面）に接続されたテザー８と、を有し、テザー８の緊張状態時に弁部７ａをエアバッグ１に押し付けることによりベント領域４１〜４４を閉塞し、テザー８の弛緩状態時に弁部７ａの拘束を解除することによりベント領域４１〜４４を開放するように構成されている。
【００２０】
図１（Ｂ）に示したエアバッグ装置は、例えば、運転席用エアバッグ装置であり、運転席の前面に配置されたステアリングホイール１１の略中央部に配置されたステアリングボス部１２に配置されており、図示しない樹脂製のパッドにより被覆されている。エアバッグ１は、インフレータ２の作動により内部にガスが供給されると膨張展開を開始し、パッドを開裂させて車室内に放出され、運転席に着座した乗員の前方に膨張展開される。
【００２１】
前記エアバッグ１は、例えば、乗員との接触面を形成する第一基布１ａと、ステアリングホイール１１側に配置される第二基布１ｂと、を有し、第一基布１ａと第二基布１ｂとの縁部を縫合することによってエアバッグ１を構成する袋体が形成されている。第二基布１ｂの略中央部には、図１（Ａ）に示したように、インフレータ２を装着するための開口部１ｃが形成されている。エアバッグ１は、例えば、開口部１ｃにインフレータ２の一部が挿入され、内側からバッグリング（図示せず）が配置され、ボルト・ナット等の固定具（図示せず）によりリテーナ３に固定される。なお、エアバッグ１の内部には、エアバッグ１の膨張展開時における突出幅（厚さ）を規制する幅規制テザー９が配置されていてもよい。
【００２２】
前記インフレータ２は、エアバッグ１に供給されるガスを発生させるガス発生器であり、例えば、略円板形状の外形をなしている。図１（Ｂ）では、ディスク型のインフレータ２を使用した場合を図示しているが、略円柱形状の外形をなしたシリンダ型のインフレータを使用してもよい。インフレータ２は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、インフレータ２はＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ２の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ１にガスを供給する。
【００２３】
前記リテーナ３は、エアバッグ１及びインフレータ２を固定する部材であり、パッドを接続することによってエアバッグモジュールが構成される。かかるエアバッグモジュールは、ステアリングボス部１２に相対移動可能に接続され、パッドとステアリングボス部１２との間でホーンスイッチを構成する。ステアリングホイール１１は、複数のスポークを介してステアリングボス部１２に接続されている。なお、上述した、エアバッグ１、インフレータ２及びリテーナ３により構成されるエアバッグ装置の基本構成は、単なる一例であり、図示したものに限定されるものではない。
【００２４】
前記ベントホール４は、例えば、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、エアバッグ１の背面側を構成する第二基布１ｂに形成されている。かかる構成により、ベントホール４から排気されるガスが乗員に吹きかからないようにすることができる。また、ベントホール４は、例えば、ステアリングホイール１１の内側に形成されている。かかる配置により、乗員がエアバッグ１に接触して圧力が負荷される方向と対峙する位置にベントホール４を配置することができ、ガスを排気しやすくすることができる。
【００２５】
ここで、図２は、ベントホール４の形状を示す図である。図２（Ａ）に示したように、ベントホール４は、全体の外形が円形状を有しており、ベントホール４を構成する開口部にブリッジ部５が形成されている。ここでは、ブリッジ部５は十字形状を有しており、中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。かかるブリッジ部５により、ベントホール４は、四つの領域（ベント領域４１〜４４）に分割される。ブリッジ部５は、例えば、エアバッグ１を構成する第二基布１ｂの一部により構成される。すなわち、第二基布１ｂからベント領域４１〜４４を切り抜くことによって、ブリッジ部５及びベントホール４が形成される。
【００２６】
図２（Ｂ）に示した第一変形例は、円形状のベントホール４を二つの領域（ベント領域４１〜４２）に分割したものである。ブリッジ部５は、略Ｉ字形状に形成されており、その中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。
【００２７】
図２（Ｃ）に示した第二変形例は、円形状のベントホール４を均等な三つの領域（ベント領域４１〜４３）に分割したものである。ブリッジ部５は、略Ｙ字形状に形成されており、その中央部にＹ字形状のスリット部６が形成されている。
【００２８】
図２（Ｄ）に示した第三変形例は、円形状のベントホール４を大きさの異なる三つの領域（ベント領域４１〜４３）に分割したものである。ブリッジ部５は、略Ｔ字形状に形成されており、その中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。
【００２９】
図２（Ｅ）に示した第四変形例は、略四角形状（例えば、Ｒの小さな正方形）のベントホール４を均等な四つの領域（ベント領域４１〜４４）に分割したものである。ブリッジ部５は、略十字形状に形成されており、その中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。
【００３０】
図２（Ｆ）に示した第五変形例は、略四角形状（例えば、菱形）のベントホール４を均等な四つの領域（ベント領域４１〜４４）に分割したものである。ブリッジ部５は、略十字形状に形成されており、その中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。
【００３１】
図２（Ｇ）に示した第五変形例は、略四角形状（例えば、Ｒの大きな正方形）のベントホール４を均等な四つの円形状領域（ベント領域４１〜４４）に分割したものである。ブリッジ部５は、略十字形状に形成されており、その中央部に略Ｉ字形状のスリット部６が形成されている。
【００３２】
なお、スリット部６の形状は、図２（Ａ）〜（Ｇ）に示した形状に限定されるものではなく、弁体７のストラップ部７ｂの形状によって任意に変更可能であり、例えば、スロット形状であってもよいし、丸孔形状であってもよい。
【００３３】
ここで、図３は、弁体７の構成を示す図である。弁体７は、図３（Ａ）に示したように、略扇形形状の弁部７ａと、弁部７ａの一辺に略沿って延伸したストラップ部７ｂと、により構成される。ここでは、四つのベント領域４１〜４４が形成されていることから、四つの弁体７によりベントホール４が閉塞可能に構成される。弁部７ａは、例えば、９０度以上の中心角（例えば、９０〜１００度）を有しており、弁体７は、隣接する弁部７ａがブリッジ部５上で重なり合うように構成されている。また、弁部７ａの外周には、ベントホール４の９０度ごとに配置されたタブ部７ｃが形成されている。したがって、各弁部７ａには、二箇所にタブ部７ｃが形成されることとなる。タブ部７ｃには、弁部７ａを位置決め可能なピンを挿通するピン孔が形成されている。
【００３４】
なお、弁部７ａの扇形を構成する二辺は、弁部７ａが各ベント領域４１〜４４を覆うことができ、閉状態時にブリッジ５上に配置されるように構成されていれば、必ずしも隣接する弁部７ａは重ね合わされていなくてもよい。このとき、弁部７ａの中心角は約９０度に形成される。また、弁部７ａの形状は、図２に示した種々のベント領域の形状に合わせて適宜設定されるものであり、ベント領域の個数に応じて弁部７ａ（弁体７）の個数が設定される。
【００３５】
また、弁体７は、ストラップ部７ｂの延伸方向に沿って弁部７ａに形成された切込部７ｄを有している。ストラップ部７ｂは、例えば、弁部７ａを外側に折り曲げた状態を維持するのに必要な長さを有しており、端部に接合部７ｅを有している。接合部７ｅは、弁体７どうしを縫合する部分であるとともに、テザー８に接続する部分でもある。なお、図３（Ａ）〜（Ｃ）における円弧形状の一点鎖線は縫合予定線を意味している。
【００３６】
図３（Ｂ）に示したように、一対の弁体７のタブ部７ｃを重ね合わせて仮留めすることにより、略半円形状に組み合わされた弁体７を二組形成する。このとき、ストラップ部７ｂどうしは接合部７ｅで縫合される。そして、図３（Ｃ）に示したように、二組の略半円形状に組み合わされた弁体７のタブ部７ｃを重ね合わせて仮留めすることにより、円形状に組み合わされた弁体７を形成する。このとき、四本のストラップ部７ｂは、円形状に組み合わされた弁体７の中央部で重ね合わされて接合部７ｅで縫合される。
【００３７】
このように弁体７を円形状に組み合わせた状態で、図３（Ｄ）に示したように、ストラップ部７ｂをスリット部６に挿通し、各弁体７の外周部をエアバッグ１に縫合する。なお、弁体７のエアバッグ１への取り付け方法は、上述した方法に限定されるものではなく、例えば、各弁体７のストラップ部７ｂをスリット部６に挿通してから、各弁部７ａを重ね合わせて仮留めするようにしてもよい。
【００３８】
ここで、図４は、弁体の変形例を示す図であり、（Ａ）は弁体の平面図、（Ｂ）は第一組立段階を示す平面図、（Ｃ）は第二組立段階を示す平面図、（Ｄ）はベントホールに接続した状態を示す平面図、である。
【００３９】
図４（Ａ）に示した弁体７は、図３（Ａ）に示した一対の弁体７を接合部７ｅで連設し一体に形成したものである。他の構成は、図３に示した弁体７と同じ構成であるため、詳細な説明を省略する。
【００４０】
図４（Ｂ）に示したように、一本の弁体７のタブ部７ｃを重ね合わせて仮留めすることにより、略半円形状に組み合わされた弁体７を二組形成する。このとき、ストラップ部７ｂに対して略垂直方向に形成されているタブ部７ｃどうしを重ね合わせるようにすることにより、ストラップ部７ｂを一本のストラップ部７ｂに折り重ねることができる。
【００４１】
その後の工程は上述した実施形態と同様に、図４（Ｃ）に示したように、二組の略半円形状に組み合わされた弁体７のタブ部７ｃを重ね合わせて仮留めすることにより、円形状に組み合わされた弁体７を形成し、図４（Ｄ）に示したように、弁体７を円形状に組み合わせた状態で、ストラップ部７ｂをスリット部６に挿通し、各弁体７の外周部をエアバッグ１に縫合する。
【００４２】
ここで、図５は、ベントホールの開閉制御の第一例を示す図であり、（Ａ）は閉状態の平面図、（Ｂ）は閉状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｃ）は開状態の平面図、（Ｄ）は開状態の断面図、を示している。
【００４３】
図５（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、上述した弁体７を配置したベントホール４を有するエアバッグ１は、例えば、弁体７の弁部７ａがベント領域４１〜４４を閉じた状態で折り畳まれており、エアバッグ１にインフレータ２からガスが供給されて膨張展開すると、テザー８により弁体７が引っ張られることとなり、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）を閉じた状態が維持される。すなわち、テザー８の緊張状態時に弁部７ａをエアバッグ１に押し付けることによりベント領域４１〜４４を閉塞するように構成されている。
【００４４】
このとき、弁体７は、ブリッジ部５上で隣接する弁部７ａが重ね合わせられていることから、重ね合わせ部をブリッジ部５に押し付けることができ、ベントホール４の気密性を向上させることができる。また、弁部７ａに切込部７ｄを形成したことにより、ストラップ部７ｂのスリット部６への挿通によって生じる隙間を低減することができ、ベントホール４の気密性を向上させることができる。
【００４５】
図５（Ｃ）及び（Ｄ）に示したように、例えば、エアバッグ１に乗員が接触した場合には、テザー８が弛緩するとともに、エアバッグ１の内圧が上昇することにより、ベント領域４１〜４４を覆っていた各弁部７ａが押し上げられてエアバッグ１の表面から離隔する。このとき、弁部７ａは外周部がエアバッグ１に接続されており、ストラップ部７ｂがベントホール４の中央部からエアバッグ１の内部に挿通されていることから、花が開くように、弁部７ａが捲れることとなり、ベントホール４の中央部からガスが排気される。すなわち、テザー８の弛緩状態時に弁部７ａの拘束を解除することによりベント領域４１〜４４）を開放するように構成されている。
【００４６】
かかる構成によれば、捲れた弁部７ａの外側には障害物が存在しないことから、エアバッグ１内のガスを直進させてベントホール４から外部に排気させることができる。したがって、弁部７ａが捲れることによって直ちにガスを外部に排気することができ、エアバッグ１の内圧に応じたガス排気の応答性（又は追随性）を向上させることができる。なお、ストラップ部７ｂを薄く細く形成することにより、ガス排気への影響（抵抗）を低減することができる。
【００４７】
次に、他のベントホールの開閉制御について説明する。ここで、図６は、ベントホールの開閉制御の第二例を示す図であり、（Ａ）は開状態の平面図、（Ｂ）は開状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｃ）は閉状態の平面図、（Ｄ）は閉状態のＸ−Ｘ断面図、（Ｅ）は開状態の平面図、（Ｆ）は開状態の断面図、を示している。
【００４８】
かかるベントホール４の開閉制御の第二例は、弁体７の弁部７ａがベント領域４１〜４４を開いた状態で折り畳まれており、エアバッグ１にインフレータ２からガスが供給されて膨張展開してテザー８に一定の張力が生じるまで、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）が開いた状態に維持されるようにしたものである。このように、膨張展開の初期段階において、一定時間ベントホール４を開状態に維持することにより、例えば、エアバッグ１の膨張展開時に乗員がステアリングホイール１１に接近している場合（例えば、アウト・オブ・ポジションの状態）であっても、ベントホール４からガスを排気することができ、乗員への衝撃を緩和することができる。
【００４９】
図６（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、弁体７は、弁部７ａの表面がエアバッグ１の表面側に折り返されており、その分だけストラップ部７ｂがエアバッグ１の外部に引き出されている。そして、エアバッグ１の外部に引き出されたストラップ部７ｂには、ストラップ部７ｂの幅方向に突起部７ｆが形成されている。このようにストラップ部７ｂに突起部７ｆを形成することにより、ストラップ部７ｂがエアバッグ１の外部に引き出した状態を容易に維持することができ、弁部７ａを折り返した状態を維持しやすくすることができる。また、エアバッグ１の膨張展開時にテザー８に張力が作用した場合であっても、突起部７ｆがストッパを構成し、その突起部７ｆをスリット部６に通過させる程度の張力がテザー８に作用するまで、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）の開状態を維持することができる。なお、突起部７ｆは、横幅方向の幅方向に突出するように形成してもよいし、厚さ方向の幅方向に突出するように形成してもよい。
【００５０】
図６（Ｃ）及び（Ｄ）に示したように、テザー８に一定の張力が生じ、突起部７ｆをエアバッグ１の内部に引き込むと、ストラップ部７ｂはテザー８の張力によってエアバッグ１の内部に引き込まれ、弁部７ａの折り返し部はベントホール４の中央部に向かって移動し、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）を閉塞する。その後の動作は、図５に示した第一例と同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００５１】
前記テザー８は、エアバッグ１の膨張展開時に弁体７のストラップ部７ｂを引っ張ることができる紐部材であれば、どのようなものであってもよい。テザー８は、一端がストラップ部７ｂに接続されており、他端がエアバッグ１の膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材に接続されている。エアバッグ構成部材は、例えば、エアバッグ１の内面であってもよいし、エアバッグ１の内部に配置された幅規制用テザー９やガスの流れを制御する整流布等であってもよい。
【００５２】
ここで、図７は、図１に示したテザーを示す図であり、（Ａ）は第一実施形態、（Ｂ）は第一変形例、（Ｃ）は第二変形例、を示している。図７（Ａ）〜（Ｃ）に示したテザー８は、いずれもエアバッグ１の膨張展開にしたがって段階的に伸張可能に構成されたものである。
【００５３】
図７（Ａ）に示したテザー８は、延伸方向の中間部に形成された拡幅部８ａと、拡幅部８ａに延伸方向と略垂直に形成された破断部８ｂと、を有している。破断部８ｂは、例えば、複数の切れ目又は開口により構成されており、所定の間隔で直線状又は曲線状に配列される。また、切れ目は、単なる切り込みであってもよいし、小幅のスリットであってもよい。また、開口は、いわゆるピンホールであってもよいし、円形状や多角形状の小穴であってもよい。
【００５４】
破断部８ｂは、例えば、中央部に左右均等に破断を生じる一次破断部と、一次破断部の両側に形成され左右交互に破断を生じる二次破断部と、を有している。一次破断部は、テザー８が破断部８ｂで破断するきっかけ（起点）を与える部分である。二次破断部は、左右のスリット幅及びスリット間隔を調整することにより、テザー８に張力が生じた場合に左右交互に破断できるように構成される。このように破断部８ｂをエアバッグ１の膨張展開に伴って破断させることにより、テザー８に開口部８ｃを形成させながら、その長さを徐々に長くすることができる。
【００５５】
かかる伸張可能な構成のテザー８を弁体７に接続することにより、エアバッグ１の膨張展開段階に応じた適切な張力を弁体７に負荷することができ、ベントホール４の閉状態を維持することができるとともに、どの段階で乗員がエアバッグ１に接触したとしても直ちにテザー８を弛緩させることができ、弁体７の作用によりベントホール４（ベント領域４１〜４４）を開状態に移行させることができる。なお、上述したテザー８の構成は単なる一例であり、図７（Ｂ）及び（Ｃ）に示した変形例によりテザー８を構成するようにしてもよい。
【００５６】
図７（Ｂ）に示したテザー８の第一変形例は、テザー８の中心部に沿って破断部８ｄを形成したものである。かかる構成により、テザー８は、縦方向に切り裂き可能に構成されており、矢印方向にテザー８を伸張させることができる。
【００５７】
図７（Ｃ）に示したテザー８の第二変形例は、テザー８の折り畳み部に縫合部８ｅを形成したものである。かかる構成により、縫合部８ｅの縫合糸を破断させることによって、矢印方向にテザー８を伸張させることができる。
【００５８】
なお、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示したテザー８の全ての構成は、エアバッグ１の膨張展開時における突出幅（厚さ）を規制する幅規制テザー９にも適用することができる。かかる伸張可能なテザーを幅規制テザー９に適用することにより、エアバッグ１を容易に段階的に膨張展開させることができ、エアバッグ１の膨張展開の初期段階における突出やその後のエアバッグ１の前後方向の振動等を抑制することができる。
【００５９】
次に、図１に示したエアバッグ装置の作用について説明する。ここで、図８は、図１に示したエアバッグ装置の作用を示す図であり、（Ａ）は膨張展開の初期段階、（Ｂ）は膨張展開の中期段階、（Ｃ）は膨張展開の後期段階、（Ｄ）は乗員接触段階、を示している。なお、図８に示した作用は、図６に示したベントホール４の開閉制御の第二例に基づくものである。
【００６０】
図８（Ａ）に示したように、エアバッグ１の膨張展開の初期段階では、テザー８は弛緩した状態又はエアバッグ１の突出幅（厚さ）に適した張力が作用した緊張状態にあり、この段階では、開状態に折り畳まれた弁体７は開状態に維持されており、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）からガスを容易に排気できるように構成されている。したがって、乗員がステアリングホイール１１に接近している場合（例えば、アウト・オブ・ポジションの状態）であっても、ベントホール４からガスを直ちに排気することができ、乗員への衝撃を緩和することができる。
【００６１】
また、このように膨張展開の初期段階において、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）からガスを排気可能に構成していることから、いわゆる常開型のベントホールを省略することができる。すなわち、上述した本実施形態に係るエアバッグ１には、上述したベントホール４（ベント領域４１〜４４）以外のベントホールは形成する必要がなく、形成したとしても従来よりも小さなものに変更することができ、無駄なガスの排気を抑制することができ、インフレータ２の小型化及び軽量化を図ることができる。
【００６２】
図８（Ｂ）に示したように、エアバッグ１の膨張展開の中期段階では、エアバッグ１の膨張展開に応じてテザー８に一定の張力が生じ、弁体７のストラップ部７ｂをエアバッグ１の内部に引き込み、弁部７ａがベントホール４の中央部に移動され、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）が閉状態に移行する。この状態で乗員がエアバッグ１に衝突した場合であっても、テザー８には適切な張力が作用していることから、直ちにベントホール４（ベント領域４１〜４４）を開状態に移行させることができ、乗員の衝撃を緩和することができる。
【００６３】
図８（Ｃ）に示したように、エアバッグ１の膨張展開の後期段階では、エアバッグ１の膨張展開に応じてテザー８が伸張し、テザー８に一定の張力を負荷させつつ、ベントホール４（ベント領域４１〜４４）の閉状態に維持することができる。この状態で、図８（Ｄ）に示したように、乗員（ダミーＰ）がエアバッグ１に衝突した場合であっても、テザー８には適切な張力が作用していることから、直ちにベントホール４（ベント領域４１〜４４）を開状態に移行させることができ、乗員の衝撃を緩和することができる。
【００６４】
上述した本実施形態に係るエアバッグ１及びエアバッグ装置によれば、ベントホール４を複数のベント領域４１〜４４に分割し、ベントホール４の外周部に沿って弁部７ａを接続するとともに、ベントホール４の中央部からストラップ部７ｂをエアバッグ１内に挿通することによって、ベントホール４の開閉機構を構成したことにより、テザー８の緊張及び弛緩に応じてベントホール４（ベント領域４１〜４４）を開閉することができるだけでなく、ベントホール４の中央部から弁部７ａを開閉させていることからエアバッグ１の内圧に応じた応答性に優れた構成を形成することができる。
【００６５】
また、ベント領域４１〜４４ごとに弁体７を配置したことにより、基布の使用量を低減することができ、重量増加及びコストアップを抑制することができる。また、エアバッグ構成部材に接続されるテザー８によりベントホール４（ベント領域４１〜４４）を開閉させていることから、開閉制御装置のような火工品を使用する必要がなく、重量増加及びコストアップを抑制することができる。
【００６６】
続いて、エアバッグ装置の変形例について説明する。ここで、図９は、エアバッグ装置の変形例を示す図であり、（Ａ）は第一変形例、（Ｂ）は第二変形例、（Ｃ）は第三変形例、（Ｄ）は第四変形例、を示している。なお、上述した第一実施形態に係るエアバッグ装置と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。
【００６７】
図９（Ａ）に示した第一変形例は、ベントホール４をステアリングホイール１１の外側に配置したものである。ベントホール４には、上述した弁体７が配置されており、第一実施形態と同様の作用により、ベントホール４を開閉することができる。なお、図示しないが、ベントホール４は、ステアリングホイール１１の内側及び外側の両方に配置するようにしてもよい。
【００６８】
図９（Ｂ）に示した第二変形例は、テザー８をエアバッグ１の幅規制テザー９の中間部に接続したものである。かかる幅規制テザー９は、エアバッグ１の膨張展開に伴って移動するエアバッグ構成部材に相当する。
【００６９】
図９（Ｃ）に示した第三変形例は、ステアリングホイール１１の内側に複数のベントホール４を配置したものである。ベントホール４を複数配置することにより、ガスの排気量を容易に増大させることができ、エアバッグ１の容量等に応じた設計を容易に行うことができる。
【００７０】
図９（Ｄ）に示した第四変形例は、助手席用エアバッグ装置のエアバッグ１に上述したベントホール４及び弁体７を配置したものである。ここでは、エアバッグ１の背面側（ウインドシールドＷ側）にベントホール４を配置しているが、エアバッグ１の側面部に配置されていてもよい。エアバッグ１の側面部にベントホール４を配置した場合には、エアバッグ１の前後方向に配置されたテザーや仕切壁にテザー８の他端を接続するようにすればよい。
【００７１】
本発明は上述した実施形態に限定されず、エアバッグ装置は、助手席用エアバッグ装置の他、サイドエアバッグ装置、カーテンエアバッグ装置、ニーエアバッグ装置、歩行者用エアバッグ装置等であってもよい等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００７２】
１  エアバッグ
１ａ  第一基布
１ｂ  第二基布
１ｃ  開口部
２  インフレータ
３  リテーナ
４  ベントホール
５  ブリッジ部
６  スリット部
７  弁体
７ａ  弁部
７ｂ  ストラップ部
７ｃ  タブ部
７ｄ  切込部
７ｅ  接合部
７ｆ  突起部
８  テザー
８ａ  拡幅部
８ｂ，８ｄ，  破断部
８ｃ  開口部
８ｅ  縫合部
８ｆ  中間部
９  幅規制テザー
１１  ステアリングホイール
１２  ステアリングボス部
４１〜４４  ベント領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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