(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底壁と、該底壁の縁部から立ち上がる側壁とを具備した育苗箱であって、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱どうしが隣り合う育苗箱の境界部分を介して雄雌嵌合するように、前記底壁の縁部に嵌合部が設けられ、また、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に前記側壁の存在しない領域が形成されるように、前記側壁は一部が切り欠かれた形状に形成されており、さらに、前記底壁における前記境界部分のうちの一方には外側方に向かって突出する凸部が、他方には内側方に向かって凹入する凹部が設けられ、これら凸部及び凹部によって前記嵌合部が構成されているとともに、前記底壁には複数の透孔が設けられている一方、前記底壁の底面には下向きに突出する複数の脚部が設けられており、前記透孔は雌雄嵌合する方向に沿って長く形成された長孔で構成されていることを特徴とする育苗箱。
【請求項２】
湛液型栽培に用いられる請求項１に記載の育苗箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、湛水・潅水両用型とすることのできる育苗箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の育苗箱としては、平面視矩形状の底壁を有し、底壁の四辺から側壁が立ち上がっているものがよく使用されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そして、上記従来の育苗箱に関しては、複数の育苗箱を並べる場合において、更なる省スペース化が望まれている。
【０００４】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、省スペース化を確実に図ることのできる育苗箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明に係る育苗箱は、底壁と、該底壁の縁部から立ち上がる側壁とを具備した育苗箱であって、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱どうしが隣り合う育苗箱の境界部分を介して雄雌嵌合するように、前記底壁の縁部に嵌合部が設けられ、また、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に前記側壁の存在しない領域が形成されるように、前記側壁は一部が切り欠かれた形状に形成されており、さらに、前記底壁における前記境界部分のうちの一方には外側方に向かって突出する凸部が、他方には内側方に向かって凹入する凹部が設けられ、これら凸部及び凹部によって前記嵌合部が構成されているとともに、前記底壁には複数の透孔が設けられている一方、前記底壁の底面には下向きに突出する複数の脚部が設けられており、前記透孔は雌雄嵌合する方向に沿って長く形成された長孔で構成されている（請求項１）。
【０００６】
上記育苗箱を、湛液型栽培に用いてもよい（請求項２）。
【発明の効果】
【０００７】
本願発明では、省スペース化を確実に図ることのできる育苗箱が得られる。
【０００８】
すなわち、本願の各請求項に係る発明の育苗箱では、底壁の縁部に嵌合部を設け、育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱どうしが雌雄嵌合するようにしているので、このように雌雄嵌合しない従来の育苗箱に比べて、複数の育苗箱を並べたときの省スペース化の点で有利となり、並べる育苗箱の数が多くなるほど、この省スペース化の利点は顕著となる。また、育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に側壁の存在しない領域が形成されるので、この領域を介して通水性能の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（Ａ）〜（Ｈ）は本発明の一実施の形態に係る育苗箱の構成を概略的に示す図であり、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は平面図、（Ｄ）は（Ｃ）のＤ−Ｄ線断面図、（Ｅ）は底面図、（Ｆ）は（Ｃ）のＦ−Ｆ線断面図、（Ｇ）は正面図、（Ｈ）は（Ｃ）のＨ部拡大図である。
【図２】前記育苗箱が載置される栽培ベッドの構成を概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら以下に説明する。
【００１１】
本実施の形態に係る育苗箱は、湛水・潅水両用型とすることのできるものであり、図１（Ａ）〜（Ｈ）に示すように、平面視略矩形状の底壁１と、底壁１の縁部から立ち上がる側壁２とを具備している。
【００１２】
そして、育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱どうしが雄雌嵌合するように、底壁１の縁部に嵌合部３が設けられている。詳述すると、図１（Ｅ）に示すように、底壁１の対向する二辺（本例では長辺）のうちの一方には外側方に向かって突出する凸部４が、他方には内側方に向かって凹入する凹部５が設けられ、これら凸部４及び凹部５によって嵌合部３が構成されている。
【００１３】
また、凸部４の両端内側に設けられた側壁２Ａと、凹部５の両端外側に設けられた側壁２Ｂとは、凸部４及び凹部５が嵌合するときに同じく嵌合するように構成されている。すなわち、嵌合部３は、側壁２の一部（側壁２Ａ、２Ｂ）によっても構成されている。
【００１４】
そして、図１（Ｃ）に示すように、側壁２は、底壁１の四辺のうち、凸部４及び凹部５の無い二辺（短辺）には全体にわたって設けられているが、凸部４及び凹部５の有る二辺（長辺）には部分的（外側方に突出している部分のみ）にしか設けられていない。そのため、底壁１の四辺全体にわたって側壁２が設けられている従来の育苗箱では、複数の育苗箱を並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に必ず存在する二つ（二重）の側壁がデッドスペースとなるが、本例の育苗箱は、複数の育苗箱を並べたときに少なくとも雌雄嵌合する部分（長辺）では側壁２の二重化を回避して省スペース性の向上を図ることができ、並べる育苗箱の数が多くなるほど、この省スペース化の利点は顕著となる。
【００１５】
また、本例の育苗箱は、内部に図外の固形培地（例えばウレタン培地、ロックウール培地等）が載置された状態とされ、例えば、上面全体が防水フィルム６で覆われた栽培ベッド７（図２参照）内に複数並べられて用いられる。そして、このように育苗箱を用いる場合、育苗箱に高い通水性能が求められることがある。
【００１６】
この点、本例の育苗箱では、育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に側壁２の存在しない領域が形成されるように、側壁２は一部が切り欠かれた形状に形成されている（底壁１の四辺全体にわたっては側壁２を設けていない）ので、複数並んだ状態の育苗箱間の通水が滞りなく行われることになる。
【００１７】
また、本例の育苗箱の底壁１には複数の透孔８が設けられている上、底壁１の底面には下向きに突出する複数の脚部９が設けられているので、底壁１の底面を地面（栽培ベッド７の載置面）から浮かせることができ、これにより、底壁１の底面から上面にかけての通水性能の向上も図ることができる。
【００１８】
そして、このような通水性能の向上により、例えば本例の育苗箱を用いて湛液型栽培（湛液で発芽工程等を行う栽培）を実施する場合には、溶存酸素濃度や栄養成分が全体的に平準化され、苗の生育のばらつきが低減するという効果をも見込むことができる。
【００１９】
ところで、上記従来の育苗箱では、底壁の中央部にある苗は旺盛に育ち、周縁部の苗は小さくなる傾向にある。この傾向について、底壁１の周縁部では植物の競争効果があまり働かないことが原因になっていると考えることができる。あるいは、上記傾向について、底壁１の周縁部では、側壁２による輻射熱や反射熱の影響を受け、底壁１の中央部よりも熱が蓄積し易いことが原因になっていると考えることもできる。そして、いずれのように考えても、本例の育苗箱では、側壁２が底壁１の四辺全体にわたって存在することはないようにしてあるので、それだけ広範囲にわたる苗の旺盛な繁茂を期待することができる。そして、この旺盛な繁茂に対する期待は、側壁２全体を低く（１〜２ｃｍ程度の高さに）してあることによっても高まることになる。
【００２０】
本例の育苗箱は硬質発泡スチロールによって成形してあるが、育苗箱の素材は、その用途等に応じて適したものを選択すればよく、合成樹脂に限らず、金属等で育苗箱を成形してもよい。また、本例の育苗箱をポット育苗に対応させるようにしてもよい。
【００２１】
なお、本発明は、上記の実施の形態に何ら限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々に変形して実施し得ることは勿論である。例えば、以下のような変形例を挙げることができる。
【００２２】
図１に示す例では、底壁１の長辺のみに嵌合部３を設けてあるが、これに限らず、底壁１の短辺のみに嵌合部３を設けたり、底壁１の長辺、短辺の両方に嵌合部３を設けたりしてもよい。また、嵌合部３を設ける位置も、底壁１の各辺の端部付近に限らず、例えば底壁１の各辺の中央部付近としてもよい。
【００２３】
また、図１に示す例では、底壁１の二つの長辺の一方に一つの凸部４が存在し、他方に一つの凹部５が存在する例を示したが、これに限らず、例えば、各辺に二つ以上の凸部４あるいは凹部５を設けてもよい。
【００２４】
また、図１に示す例では、底壁１の二つの短辺の全体にわたって側壁２を設けているが、これに限らず、底壁１の短辺に設ける側壁２を部分的に切り欠いた形状としてもよい。  
【００２５】
なお、上記変形例どうしを適宜組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００２６】
１    底壁
２    側壁
２Ａ  側壁
２Ｂ  側壁
３    嵌合部
４    凸部
５    凹部
６    防水フィルム
７    栽培ベッド
８    透孔
９    脚部
【要約】
【課題】省スペース化を確実に図ることのできる育苗箱を提供すること。
【解決手段】底壁１と、該底壁１の縁部から立ち上がる側壁２とを具備した育苗箱であって、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱どうしが雄雌嵌合するように、前記底壁の縁部に嵌合部３が設けられ、また、該育苗箱を複数並べたときに隣り合う育苗箱の境界部分に前記側壁２の存在しない領域が形成されるように、前記側壁２は一部が切り欠かれた形状に形成されている。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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