(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧及び／又は高温の炭化水素液又は炭化水素ガスの輸送用のエラストマーフレキシブルホースであって、
（ｉ）半結晶質熱可塑性内側ライナー層と、
（ｉｉ）該フレキシブルホースの端で前記内側ライナー層を包囲する外装層と、
（ｉｉｉ）該ホースの前記端に配置され前記外装層を包囲するホース継手と、
（ｉｖ）前記ホース継手の凹部によって画定されるシール領域と、
（ｖ）前記シール領域に配置された半結晶性熱可塑性シール材料又は架橋エラストマーシール材料と
を備え、前記ホース端における前記内側ライナー層の一部は前記シール領域まで延びて前記シール材料に結合される、エラストマーフレキシブルホースであって、補強材料が前記内側ライナー層内に収まるように設けられ、さらに前記内側ライナー層は、接合層によって前記ホース継手の内面に結合されることを特徴とするエラストマーフレキシブルホース。
【請求項２】
請求項１に記載のフレキシブルホースにおいて、前記補強材料は、前記半結晶性熱可塑性材料に結合されないフレキシブルホース。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフレキシブルホースにおいて、前記補強材料は、螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーを含むフレキシブルホース。
【請求項４】
請求項３に記載のフレキシブルホースにおいて、２つ以上の別個の螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーが相互連結配置されるフレキシブルホース。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記補強材料は、該フレキシブルホースの長手軸に対して２５°〜８５°の角度で前記内側ライナー層内に巻回配置されるフレキシブルホース。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記補強材料は、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維及びアラミド繊維を含むリストから選択される１つ又は複数の繊維ストランド及び／又はロービングを含むフレキシブルホース。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、電気発熱体が前記内側ライナー層内に設けられるフレキシブルホース。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、円筒形スリーブ部材が、該フレキシブルホースの前記端で前記内側ライナーの下に配置され、前記シール領域に近接した前記ホース継手と協働して前記シール領域まで延びる前記内側ライナー層の一部を支持するフレキシブルホース。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記シール材料は、注入可能な流動性又は溶融合成ポリマーとして設けられるフレキシブルホース。
【請求項１０】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記シール材料は、固形溶融性シールとして設けられるフレキシブルホース。
【請求項１１】
請求項１０に記載のフレキシブルホースにおいて、前記固形溶融性シールは、繊維、粗粒子、チップ又は微粉を含む群の１つ又は複数から選択される金属粒子を含むフレキシブルホース。
【請求項１２】
請求項１１に記載のフレキシブルホースにおいて、種々のサイズの金属粒子が前記固形溶融性シールに分布するフレキシブルホース。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記内側ライナー層は、圧着又は加締め接続によって前記ホース継手に連結されるフレキシブルホース。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、該フレキシブルホースの全ての隣接層が、永久接続で部分的又は完全に結合されるフレキシブルホース。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、外側被覆層が前記外装層を包囲し、半結晶性熱可塑性材料を含むフレキシブルホース。
【請求項１６】
請求項１５に記載のフレキシブルホースにおいて、補強材料が前記外側被覆層内に設けられるフレキシブルホース。
【請求項１７】
請求項１６に記載のフレキシブルホースにおいて、前記補強材料は、スチールコード、スチールストランド、繊維ストランド及び繊維ロービングを含むリストから選択される１つ又は複数の材料を含むフレキシブルホース。
【請求項１８】
請求項１７に記載のフレキシブルホースにおいて、前記繊維ストランド又は前記繊維ロービングは、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維及びアラミド繊維を含むリストから選択される１つ又は複数の繊維を含むフレキシブルホース。
【請求項１９】
請求項１６〜１８のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記外側被覆内の前記補強材料は、一方向、二方向又は多方向に整列させられるフレキシブルホース。
【請求項２０】
請求項１６〜１９のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、前記外側被覆層内の前記補強材料は、布又はプライテープ内に設けられるフレキシブルホース。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載のフレキシブルホースにおいて、ステンレス鋼相互連結被覆層が該フレキシブルホースの外部を包囲するフレキシブルホース。
【請求項２２】
高圧及び／又は高温の炭化水素液又は炭化水素ガスの輸送用のエラストマーフレキシブルホースを製造する方法であって、
（ｉ）シール領域を画定する凹部を備えたホース継手を用意するステップと、
（ｉｉ）半結晶性熱可塑性内側ライナー層及び該フレキシブルホースの端で前記内側ライナー層を包囲する外装層を備えたホースを用意するステップと、
（ｉｉｉ）前記シール領域に導入するための半結晶性熱可塑性シール材料又は架橋エラストマーシール材料を用意するステップと、
（ｉｖ）前記内側ライナー層内に収まるように補強材料を設けるステップと、
（ｖ）前記ホース継手の内面に施した接合層を設けて前記ホース継手及び前記内側ライナー層を結合するステップと、
（ｖｉ）前記管継手を前記ホースの前記端に嵌めるステップと、
（ｖｉｉ）前記ホース端と前記シール材料との間及び前記ホース継手と前記シール材料との間それぞれの前記シール領域内で永久的な化学結合を形成するステップとを含む方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法において、前記シール領域内で永久的な化学結合を形成するステップは、前記ホース継手を前記ホース端に嵌める前に、前記ホースに近接して固形溶融性シールを取り付けることによって前記シール材料を前記シール領域に導入することを含む方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法において、前記ホース継手を前記ホース端に嵌めるステップの次に、前記ホース端の内面の下に支持部材を導入するステップが続き、該支持部材は、前記シール領域内で前記固形溶融性シールを溶融させる加熱器を組み込む方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法において、前記支持部材を導入するステップは、永久的な化学結合を形成したまま前記ホース端の前記内面に対して一時的に膨張させられる膨張式支持部材を用いることを含む方法。
【請求項２６】
請求項２４に記載の方法において、前記支持部材を導入するステップの次に、該支持部材を前記ホース端の前記内面に対して永久的に加締めることが続く方法。
【請求項２７】
請求項２２〜２６のいずれか１項に記載の方法において、前記シール領域内で前記固形溶融性シールを溶融させるステップは、負圧を与えて実質的に全ての空気を前記シール領域から除去するステップを伴う方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高圧用又は高圧／高温用のフレキシブル管又はフレキシブルホース、特に、限定的ではないが、管又はホースと金属継手部材との間のシール接続の構成に関する。本発明の一実施形態では、補強手段がフレキシブル管又はフレキシブルホースの内側ライナーに組み込まれる。本発明のフレキシブル管又はフレキシブルホースは、炭化水素液若しくは炭化水素ガス及び／又は水の輸送に適することが主に意図される。上記特性を有するフレキシブル管又はフレキシブルホースを製造する方法も開示される。用語「管」及び「ホース」は、本開示において概して同義で用いられるが、文脈により許される場合は、管はホースよりも比較的可撓性が低いものと理解され得る。
【背景技術】
【０００２】
フレキシブル管又はフレキシブルホースは、主に流体及びガスの輸送のために石油及びガス探査の分野で陸上及び海上両方の用途で用いられる。用語「フレキシブル」は、鋼管等の実質的に剛性の構成を除外すると理解されたい。フレキシブル管又はフレキシブルホースは、加圧された高温の原油及び粗ガスを海底ベースの坑口から浮遊しているプラットフォーム又は処理施設へ輸送するために通常は用いられる。しかしながら、フレキシブル管又はフレキシブルホースは、生産高の向上及び維持を目的とした広範囲の圧入又は用役流体を搬送するのにも適している。結果として、フレキシブル管又はフレキシブルホースは、内部及び外部両方の温度及び圧力の幅広い変動を受ける。
【０００３】
通常の管又はホースの圧力定格及び温度定格は、例えばアメリカ石油協会（ＡＰＩ）規格７Ｋ−第５版、２０１０年６月、「掘削及び坑井サービス装置」（９．６．１項、９．６．３．１項、及び表９を参照）に開示されている。フレキシブル管又はフレキシブルホース（通常は直径３インチ以上）で生じる圧力条件及び／又は温度条件に関するさらなる指針は、ＡＰＩ規格、１６Ｃ（表３．４．１、表３．４．２、表３．４．３、及び表３．５．２．１を参照）、ＯＣＩＭＦ、１７Ｊ、及び１７Ｋに見ることができる。フレキシブル管又はフレキシブルホースは、用途に応じて約−４０℃〜＋１３２℃の典型的な温度条件に耐えることができなければならない。
【０００４】
フレキシブル管は、結合及び非結合という２つの範疇に分けることができる。非結合フレキシブル管は、通常は複数の金属外装層及びポリマー耐摩耗／減摩層を備え、少なくとも２つの隣接層管間のある程度の相対滑りが可能となっている。１つの層が別の層に埋め込まれている場合でも、例えばスチールコード補強層をその周囲のポリマーマトリクスから引き抜く単純な引き抜き試験によって非結合特性を実証することができる。この試験は、「ゴム特性の標準試験方法−スチールコードへの付着」（ＡＳＴＭＤ２２２９−８５）の改訂版に基づくものである。
【０００５】
結合管は、非結合管と同様の応用範囲に一般に用いられるが、隣接層間の滑りを妨げる。結合管は、エラストマー又は熱可塑性の内側ライナー管を用い、これは下にある金属カーカスの上に押し出し成形されるか又はこれに結合され、外装層によって包囲されることがある。管全体は、結合金属ケーブル又はワイヤー（真鍮被覆又は亜鉛めっき済み）及びエラストマー層の複合材と考えることができ、下記のような熱可塑性内側ライナー層を含む可能性がある。結合管を試験して、最内層に膨れ現象を引き起こし得る急速なガス減圧事象に耐えることが可能であることを確実にする。結合フレキシブル管タイプは、フレキシブルライザー、ローディングホース（loading hoses：荷役ホース）、又は探査用ホース（ロータリーホース、チョーク及びキルホース、泥及びセメントホース）として用いることができる。
【０００６】
液体及びガスの透過損失を回避するために、熱可塑性管、又は熱可塑性内側ライナーを有する管を用いて、その全体的なシール能力を高める場合が多い。しかしながら、いくつかの流体又はガスは、非常に攻撃的で、特に高温で特定のポリマー又はプラスチックライナーの急速な劣化を引き起こし得る。この問題に対処するために、管及び／又はその内側ライナー（ある場合）内で化学的により不活性のポリマータイプ、例えば架橋ポリエチレン（ＰＥＸ）、ポリアミド１１／１２（ＰＡ１１／ＰＡ１２）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、又はポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）等を用いることが知られている。これらの工学的ポリマーには、耐熱性、耐サワー性、耐クラック挙動、低いガス／液体透過性等に関して多くの利点があるが、ホース継手（すなわち、管同士又は管と端金具との間の接続）での良質なシールの確保にあまり効果的でないことが知られている。多くの場合、これらのライナーは、内側（ステンレス鋼）カーカスで補強される。
【０００７】
管又はその内側ライナーと継手との間の確実なシール（すなわち、管同士又は管と端金具との間の接続）を確保するために、全ての「漏れ経路」をなくさなければならない。漏れ経路は、加圧された流体又はガスを低圧状態と等しくさせる経路である。布、空気ポケット、外装ケーブル、又は管構造内の隣接する層又は材料間の任意の連続的な結合不良の全てが、このような「漏れ経路」をもたらし、局所的なガス／液体溜まりを引き起こしてフレキシブル管の膨れ及び最終的には故障につながる。確実で効果的なシールが、高圧高温結合管の基本的な安全要件である。本発明者が知っている限りでは、全ての結合ホース製造業者が、例えば特許文献１（Antal他）に開示されているようなエラストマー系シール剤をこれまで用いてきた。
【０００８】
エラストマーは、３種類の非金属ポリマー材料の中で最も可撓性、変形性、及び弾性のあるものを構成する。全てのエラストマーの挙動特性は、ガス及び蒸気に対して本質的に透過性であることである。高温／高圧用のフレキシブル管内で用いる場合、溶解ガスがエラストマー構造内のマイクロボイドを透過することで、急速な減圧事象中に管がより破裂しやすくなる。すなわち、管の外部の圧力が低下するとマイクロボイド内で気泡が形成されるようになる。このタイプの管故障は、「爆発的減圧」として知られており、管のシール及び／又はライニングの壊損を招く。
【０００９】
「爆発的減圧」の例を最小限に抑えるために、高温／高圧用のフレキシブル管は、通常は熱可塑性内側ライナーを用いて液体／ガス透過の可能性を減らし、熱可塑性ライナーの径方向内側に位置する内側ストリップ巻回鋼カーカスを用いて膨れの可能性を減らす。このような予防装置は、概して管の長さに沿って効果的だが、管とその継手との間のシール接続（すなわち、管同士又は管と端金具との間の接続）は、シール応力の対象のままとなる領域である。このような応力は、機械的に加えられた圧縮及び／又はシールされている流体の静水圧から生じる圧縮から生じる。
【００１０】
機能特性に関しては、エラストマーは、軟質であり、実質的に弾性であり、実質的に非圧縮性である。このような特性が、エラストマーを管及びその継手の境界面における主要なシールとしての使用に適したものにする。エラストマーの本質的な非圧縮性は、エラストマー材料が高度に拘束されている場合に、高応力に抵抗することができ、高圧力に適応することができることを意味する。したがって、エラストマーシールは、高温／高圧用に自動的に選択される。とはいえ、非特許文献１の表１及び表２に要約されているように、いくつかのエラストマー不良又は劣化モードが十分に立証されている。表１において、「急速なガス減圧又は爆発的減圧（ＥＤ）」の不良モードが以下のように記載されている。「高圧条件下でエラストマーに溶解したガスは、外圧が低下すると溶液から出て材料に気泡を形成する。気泡は、材料（例えば、シール）又は境界面（例えば、ホースのライナーと隣接層との間）の破損を引き起こすのに十分なほど成長し得る。」
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】英国特許第２３２９４３９号明細書
【非特許文献】
【００１２】
【非特許文献１】保健安全局報告書３２０号（２００５年）「海上石油及びガス生産における流体閉じ込め用のエラストマー：指針及び概説」（Health & Safety Executive Report No. 320 (2005) titled: 'Elastomers for fluid containment in offshore oil and gas production: Guidelines and review')（ＩＳＢＮ０７１７６２９６９４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
１つのみを上述したが、既知のエラストマー不良又は劣化モードを考慮して、本発明者は、全体的な管構造及び製造法を単純化しつつ現在のシール性に比べてはっきりとした改善をもたらす代替的なフレキシブル管構成の要件があると結論付けた。特に、フレキシブル管又はフレキシブルホース及び任意の関連する継手が長期にわたって悪条件に耐える能力に関して、さらなる改善が非常に望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１態様によれば、
合成ポリマーフレキシブル管であって、
（ｉ）フレキシブル管の端を包囲する外装層と、
（ｉｉ）管の端に配置され外装層を包囲する管継手と、
（ｉｉｉ）管継手の凹部によって画定されるシール領域と、
（ｉｖ）シール領域に配置されたシール材料と
を備え、上記管端はシール領域まで延びてシール材料に結合される、合成ポリマーフレキシブル管において、シール材料は非エラストマー性であり、シール材料及びフレキシブル管の両方は、熱可塑性樹脂及び熱硬化性樹脂を含む群から選択される同類の合成ポリマーを含むことを特徴とする、合成ポリマーフレキシブル管が提供される。
【００１５】
任意に、フレキシブル管及びシール材料は、それぞれが半結晶性熱可塑性材料を含む。
【００１６】
一実施形態では、シール材料は、注入可能な流動性又は溶融合成ポリマーとして設けられる。
【００１７】
代替的な実施形態では、シール材料は、固形溶融性シールとして設けられる。
【００１８】
任意に、固形溶融性シールは、繊維、粗粒子、チップ又は微粉を含む群の１つ又は複数から選択される金属粒子を含む。
【００１９】
任意に、種々のサイズの金属粒子が固形溶融性シールに分布する。
【００２０】
任意に、フレキシブル管の内側ライナー層のみが、シール領域まで延びる半結晶性熱可塑性材料を含む。
【００２１】
任意に、補強材料が内側ライナー層内に設けられるが、その半結晶性熱可塑性材料には結合されない。
【００２２】
代替的に、補強材料が内側ライナー層内に設けられ、接着接合層によって内側ライナー層の半結晶性熱可塑性材料に完全に結合される。
【００２３】
任意に、補強材料は、螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーを含む。
【００２４】
任意に、２つ以上の別個の螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーが相互連結配置される。
【００２５】
任意に、補強材料は、フレキシブル管の長手軸に対して２５°〜８５°の角度で内側ライナー層内に巻回配置される。
【００２６】
任意に、補強材料は、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維及びアラミド繊維を含むリストから選択される１つ又は複数の繊維ストランド及び／又はロービングを含む。
【００２７】
任意に、電気発熱体が内側ライナー層内に設けられる。
【００２８】
任意に、電気発熱体は、導電線、導電ケーブル、導電布又は導電性複合材を含むリストから選択される１つ又は複数の材料を含む。
【００２９】
任意に、内側ライナー層の半結晶性熱可塑性材料は、ポリマー間結合によってシール材料の半結晶性熱可塑性材料に直接結合される。
【００３０】
任意に、シール材料の半結晶性熱可塑性材料は、ポリマー・金属間結合によって管継手に直接結合される。
【００３１】
代替的に、シール材料の半結晶性熱可塑性材料は、中間接着接合層を介して内側ライナー層及び／又は管継手に間接的に結合される。
【００３２】
任意に、接着接合層も、半結晶性熱可塑性材料を含む。
【００３３】
任意に、内側ライナー層及び／又はシール材料の半結晶性熱可塑性材料は、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）材料である。
【００３４】
代替的に、内側ライナー層及び／又はシール材料の半結晶性熱可塑性材料は、架橋ポリエチレン（ＰＥＸ）材料である。
【００３５】
代替的に、内側ライナー層及び／又はシール材料の半結晶性熱可塑性材料は、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）材料である。
【００３６】
任意に、管継手は、金属又は合金から形成される。
【００３７】
任意に、円筒形スリーブ部材が、フレキシブル管の端で内側ライナーの下に配置され、シール領域に近接した管継手と協働してシール領域まで延びる内側ライナー層の一部を支持する。
【００３８】
任意に、円筒形スリーブ部材の外面が、管の中心長手軸に対して鋭角で傾斜している。
【００３９】
任意に、内側ライナー層が、圧着又は加締め接続によって管継手に連結される。
【００４０】
本発明の第２態様によれば、合成ポリマーフレキシブル管を製造する方法であって、
（ｉ）シール領域を画定する凹部を備えた管継手を用意するステップと、
（ｉｉ）フレキシブル管及び管を包囲する外装層を用意するステップと、
（ｉｉｉ）シール領域に導入するシール材料を用意するステップと、
（ｉｖ）管継手をホースの端に嵌めるステップと、
（ｖ）上記管端とシール材料との間及び管継手とシール材料との間それぞれのシール領域内で永久的なポリマー間及びポリマー・金属間化学結合を形成するステップと
を含み、シール材料は、非エラストマー性であり、シール材料及びフレキシブル管の少なくとも一部の両方が、熱可塑性樹脂及び熱硬化性樹脂を含む群から選択される同類の合成ポリマーからなる方法が提供される。
【００４１】
任意に、本方法は、フレキシブル管内に補強手段を設けるさらなるステップを含む。
【００４２】
任意に、管継手を上記管端に嵌めるステップの前又は後に、支持部材を管端の内面の下に導入する。
【００４３】
一実施形態では、支持部材は、管端の直径を拡大するために管継手を嵌める前に導入され、管継手を嵌めると拡大部がシール領域に近接して支持される。
【００４４】
任意に、シール領域内に永久的な化学結合を形成するステップは、シール領域を管継手の外部につなげる通路を通した注入によってシール材料をシール領域に導入することを含む。
【００４５】
代替的な実施形態では、シール領域内に永久的な化学結合を形成するステップは、管継手を管端に嵌める前に、管端に近接して固形溶融性シールを管に取り付けることによってシール材料をシール領域に導入することを含む。
【００４６】
任意に、管継手を管端に嵌めるステップの次に、上記管端の内面の下に支持部材を導入するステップが続き、支持部材は、シール領域内で固形溶融性シールを溶融させる加熱器を組み込む。
【００４７】
任意に、支持部材を導入するステップは、永久的な化学結合を形成したまま上記管端の内面に対して一時的に膨張させられる膨張式支持部材を用いることを含む。
【００４８】
代替的に、支持部材を導入するステップの次に、支持部材を上記管端の内面に対して永久的に加締めることが続く。
【００４９】
任意に、シール領域内で固形溶融性シールを溶融させるステップは、負圧を与えて実質的に全ての空気をシール領域から除去するステップを伴う。
【００５０】
任意に、フレキシブル管を用意するステップ及びシール材料を用意するステップはそれぞれ、半結晶性熱可塑性材料を含む管及びシール材料を用意することを含む。
【００５１】
任意に、永久的な化学結合を形成するステップは、シール材料を冷却することを含む。
【００５２】
本発明の第３態様によれば、
エラストマーフレキシブルホースであって、
（ｉ）半結晶質熱可塑性内側ライナー層と、
（ｉｉ）フレキシブルホースの端で内側ライナー層を包囲する外装層と、
（ｉｉｉ）ホースの端に配置され外装層を包囲するホース継手と、
（ｉｖ）ホース継手の凹部によって画定されるシール領域と、
（ｖ）シール領域に配置された半結晶性熱可塑性シール材料又は架橋エラストマーシール材料と
を備え、上記ホース端における内側ライナー層の一部はシール領域まで延びてシール材料に結合される、エラストマーフレキシブルホースにおいて、補強材料が内側ライナー層内に設けられることを特徴とするエラストマーフレキシブルホースが提供される。
【００５３】
任意に、補強材料は、半結晶性熱可塑性材料に結合されない。
【００５４】
任意に、補強材料は、螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーを含む。
【００５５】
任意に、２つ以上の別個の螺旋巻回スチールコード及び／又はスチールワイヤーが相互連結配置される。
【００５６】
任意に、補強材料は、フレキシブルホースの長手軸に対して２５°〜８５°の角度で内側ライナー層内に巻回配置される。
【００５７】
任意に、補強材料は、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維及びアラミド繊維を含むリストから選択される１つ又は複数の繊維ストランド及び／又はロービングを含む。
【００５８】
任意に、電気発熱体が内側ライナー層内に設けられる。
【００５９】
任意に、円筒形スリーブ部材が、フレキシブルホースの端で内側ライナーの下に配置され、シール領域に近接したホース継手と協働してシール領域まで延びる内側ライナー層の一部を支持する。
【００６０】
一実施形態では、シール材料は、注入可能な流動性又は溶融合成ポリマーとして設けられる。
【００６１】
代替的な実施形態では、シール材料は、固形溶融性シールとして設けられる。
【００６２】
任意に、固形溶融性シールは、繊維、粗粒子、チップ又は微粉を含む群の１つ又は複数から選択される金属粒子を含む。
【００６３】
任意に、種々のサイズの金属粒子が固形溶融性シールに分布する。
【００６４】
任意に、内側ライナー層は、圧着又は加締め接続によってホース継手に連結される。
【００６５】
任意に、フレキシブルホースの全ての隣接層が、永久接続で部分的又は完全に結合される。
【００６６】
任意に、外側被覆層が外装層を包囲し、半結晶性熱可塑性材料を含む。
【００６７】
任意に、補強材料が外側被覆層内に設けられる。
【００６８】
任意に、補強材料は、スチールコード、スチールストランド、繊維ストランド及び繊維ロービングを含むリストから選択される１つ又は複数の材料を含む。
【００６９】
任意に、繊維ストランド又は繊維ロービングは、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維及びアラミド繊維を含むリストから選択される１つ又は複数の繊維を含む。
【００７０】
任意に、外側被覆内の補強材料は、一方向、二方向又は多方向に整列させられる。
【００７１】
任意に、外側被覆層内の補強材料は、布又はプライテープ内に設けられる。
【００７２】
任意に、ステンレス鋼相互連結被覆層がフレキシブルホースの外部を包囲する。
【００７３】
本発明の第４態様によれば、エラストマーフレキシブルホースを製造する方法であって、
（ｉ）シール領域を画定する凹部を備えたホース継手を用意するステップと、
（ｉｉ）半結晶性熱可塑性内側ライナー層及びフレキシブルホースの端で内側ライナー層を包囲する外装層を備えたホースを用意するステップと、
（ｉｉｉ）シール領域に導入するための半結晶性熱可塑性シール材料又は架橋エラストマーシール材料を用意するステップと、
（ｉｖ）内側ライナー層内に補強材料を設けるステップと、
（ｖ）管継手をホースの端に嵌めるステップと、
（ｖｉ）ホース端とシール材料との間及びホース継手とシール材料との間それぞれのシール領域内で永久的な化学結合を形成するステップと
を含む方法が提供される。
【００７４】
任意に、シール領域内で永久的な化学結合を形成するステップは、ホース継手をホース端に嵌める前に、ホースに近接して固形溶融性シールを取り付けることによってシール材料をシール領域に導入することを含む。
【００７５】
任意に、ホース継手をホース端に嵌めるステップの次に、上記ホース端の内面の下に支持部材を導入するステップが続き、支持部材は、シール領域内で固形溶融性シールを溶融させる加熱器を組み込む。
【００７６】
任意に、支持部材を導入するステップは、永久的な化学結合を形成したまま上記ホース端の内面に対して一時的に膨張させられる膨張式支持部材を用いることを含む。
【００７７】
代替的に、支持部材を導入するステップの次に、支持部材を上記ホース端の内面に対して永久的に加締めることが続く。
【００７８】
任意に、シール領域内で固形溶融性シールを溶融させるステップは、負圧を与えて実質的に全ての空気をシール領域から除去するステップを伴う。
【００７９】
用語「が先行する」、「が続く」、「前」、「後」は、文脈で要求のない限りは直「前」等を意味することが必ずしも意図されない。
【００８０】
次に、本添付図面を参照して、発明の実施形態をごく一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】フレキシブル管又はフレキシブルホースの端に外嵌された管継手又はホース継手を示す概略断面図である。
【図２ａ】図１のシール領域をより詳細に示す概略断面図である。
【図２ｂ】非エラストマー性シール材料を充填した図２ａのシール領域を示す概略断面図である。
【図３ａ】より機械的な把持を可能にする代替的なシール領域を示す概略断面図である。
【図３ｂ】非エラストマー性シール材料を充填した図３ａの代替的なシール領域を示す概略断面図である。
【図４ａ】内側ライナー内の補強のレイ角度を示す概略断面図である。
【図４ｂ】内側ライナー内の代替的なレイ角度及び加熱手段を示す概略断面図である。
【図５】代替的な外側補強構造を有するフレキシブル管又はフレキシブルホースの端に外嵌されたホース継手を示す概略断面図である。
【図６】管／ホース継手の嵌着に備えて構成層が管／ホース端に向かって徐々に剥き返されている（stripped back）管又はホースのビルドアップを示す概略断面図である。
【図７】溶融性シールリングが自由端に取り付けられた図６の管又はホースのビルドアップを示す概略断面図である。
【図８ａ】図７の溶融性シールリングの端に外嵌された管継手又はホース継手を示す概略断面図である。
【図８ｂ】代替的なＬ字形の溶融性シールリングの端に外嵌された管継手又はホース継手を示す概略断面図である。
【図９】誘導加熱器を組み込んだ支持部材を示す図８ａに対応する概略断面図である。
【図１０】図９に示す支持部材の取り外し後のシール領域における化学結合の形成を示す図８ａに対応する概略断面図である。
【図１１ａ】図８ａのシール領域をより詳細に示す概略断面図である。
【図１１ｂ】図１０のシール領域をより詳細に示す概略断面図である。
【図１２ａ】誘導加熱器の起動前の図８ｂのシール領域をより詳細に示す概略断面図である。
【図１２ｂ】誘導加熱器の起動後の図８ｂのシール領域をより詳細に示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００８２】
図１は、環状のホース継手１３によって包囲されたフレキシブルホースの端の概略断面図を示す。フレキシブルホースの最内層は、補強材料２が埋め込まれた半結晶性ポリマー内側ライナー１である。いくつかの実施形態（図示せず）では、フレキシブルステンレス鋼の相互連結体又はカーカスが、内側ライナー１内に（すなわち下に）径方向に配置され、内側ライナー１に化学結合又は圧着されて最内層を形成し得る。
【００８３】
内側ライナー１は、任意の適当なタイプの半結晶性熱硬化性樹脂、例えばポリオレフィン由来のポリマーから形成され得る。可能な選択肢として、必ずしも限定はされないが、ポリプロピレン；完全又は部分架橋ポリエチレン；ポリアミド−ポリアミド等のポリアミド；ポリイミド（ＰＩ）（ＰＡ６、ＰＡ１１、又はＰＡ１２）；ポリウレタン（ＰＵ）；ポリウレア；ポリエステル；ポリアセタール；ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）等のポリエーテル；ポリオキサイド；ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等のポリサルファイド；ポリアリールスルホン（ＰＡＳ）等のポリスルホン；ポリアクリレート；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）；ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）；ポリビニル；ポリアクリロニトリル；ポリエーテルケトンケトン（ＰＥＫＫ）が挙げられる。さらに他の選択肢として、フルオラスポリマー等の上記のもののコポリマー；例えばトリフルオロエチレン（ＶＦ３）又はテトラフルオロエチレンのホモポリマー又はコポリマー；ＶＦ２、ＶＦ３、クロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロプロペン、又はヘキサフルオロエチレンから選択される２つ以上の異なるメンバーを含むコポリマー又はターポリマー；上記ポリマー及び複合材料の１つ又は複数を含むポリマーブレンド、例えばガラス繊維及び／又は炭素繊維及び／又はアラミド繊維等の強化繊維と配合された上記ポリマーが挙げられる。所与の用途のための半結晶性熱可塑性樹脂の選択は、フレキシブル管の特定の予想使用条件及びおそらく製造し易さ及び費用等の他の考慮事項に応じて変わる。
【００８４】
内側ライナー１は、固結布層８によって包囲される。布層８は、ゴムを含み得るものであり、フレキシブルホースの端に向かって厚みが増す鋼スリーブ７によって包囲される。鋼スリーブ７は、１つ又は複数の外装層９によって包囲され、外装層９は、例えば、ゴム緩衝層１０内に埋め込まれたスチールコード、スチールワイヤー、又はガラス／炭素／アラミド繊維ストランド若しくはロービングの１つ又は複数の螺旋巻回層からなる。外装層９及び緩衝層１０は、１層又は複数層で内側ライナー１に巻回されたテープの形態で設けることができる。異なる層数を異なる巻き角度で巻き付けてもよい。
【００８５】
内側ライナー１内の補強材料２がある場合、これは、フレキシブルホースの長手軸１００に対して２５°〜８５°の巻き角度で螺旋巻回スチールコード、スチールワイヤー、又は繊維ストランド若しくはロービングの形態をとり得る（図４ａ参照）。好ましくは、巻き角度は、５４°〜５５°の中立角度にできる限り近いものとする。巻き角度は、特定の要件に応じて調整することができる。しかしながら、巻き角度は、制御された曲げ挙動を確保するために普通は２５°以上又は８５°以下とする。例外的に、用途によって内側ライナー１を圧潰可能にする必要がある場合、巻き角度は２５°未満であり得る（図４ｂ参照）。この特定の場合、埋め込まれた補強層は、内側ライナー１の補剛材として働き、内側ライナーの熱可塑性材料の伸び閾値未満の値に伸びを制限する。一実施形態では、同じ補強材料２の１つ又は複数の追加層を、適合する熱可塑性材料が各追加補強層を完全に埋め込むようにオーバー押出されるようにして、異なる角度で巻き付けることができる。
【００８６】
スチールコード及び／又はスチールワイヤーは、隣接する巻線が相互連結するように巻き付けられ得る。補強材料２は、ガラス繊維、炭素繊維、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）繊維（Ｄｙｎｅｅｍａ）及びアラミド繊維を含むリストから選択される繊維ストランド及び／又はロービングも含み得る。このリストが非限定的であることを理解されたい。補強材料は、上記材料の１つ又は複数から構成された織物組織又は布であり得る。補強材料２は、上記材料の１つ又は複数を含有するテープの形態で設けることができる。補強材料２には、内側ライナー１を作るのと同じ半結晶性熱可塑性材料をオーバー押出することができる。補強材料２は、例えば曲げた際に荷重が加わることによって生じる剪断変形に対応できることが好ましい。したがって、補強材料２は、場合によっては、これを埋め込む内側ライナー１の熱可塑性材料に結合されない。
【００８７】
例えば電熱トレース層を補強材料２の上及び／又は下及び／又は間に加えることによって、熱源を内側ライナー１に組み込むことができる（図４ｂにも示す）。発生した熱が内側ライナー１の熱可塑性材料の融点をはるかに下回って維持されることが必須である。熱トレース素子は、別個の導電線を備えていてもよく、又は補強材料２自体のスチールケーブル又は鋼系織物又は複合材料を利用してもよい。
【００８８】
環状のホース継手１３の内径は、図１で見ると左から右へ概ね段階的に増加する。凹部３が、ホース継手１３の最小内径付近でその本体の一端に設けられる。用語「凹部」は、ホース継手本体、円筒形スリーブ６、及びフレキシブルホースの最内層１、８で囲まれた内側の拡径空間を画定するものとして、すなわち、図１及び図５に細かい斜線で示すものとして、この状況では理解されるものとする。
【００８９】
フレキシブルホースの端部は、例えば硬化させ剥き返してその下の層を徐々に露出させることによって、ホース継手を従来通りに受け入れるよう準備される。円筒形の内側スリーブ６は、フレキシブルホースの端部内に配置される。内側スリーブ６によって画定される内径は、フレキシブルホースの内側ライナー１によって画定される内径とほぼ等しくなるよう選択される。内側スリーブ６の外面は、長手軸１００に向かってテーパー状になっている。内側スリーブ６がフレキシブルホースの端に挿入されると、そのテーパー部分（単数又は複数）が内側ライナー１の最内面と係合する。内側スリーブ６をフレキシブルホースに徐々に挿入することで、内側ライナー１が内側スリーブ６のテーパー面（単数又は複数）の上に押し上げられるので、内側ライナー１の内径が拡大する。
【００９０】
ホース継手１３の凹部３は、ホース継手をフレキシブルホースの広がった端に外嵌すると内側スリーブ６によって部分的に閉じられる。フレキシブルホースの端を覆って位置決めされたら、ホース継手は、場合によっては外側からフレキシブルホースに圧着することができる。エポキシ樹脂１１が、エンドキャップ１２を介して、ホース継手本体１３の内面とフレキシブルホースの剥き返し層との間の領域に導入される。
【００９１】
したがって、ホース継手が所定位置に来ると、内側スリーブ６は、周囲の布層８及び鋼スリーブ７の端と共にホース継手本体１３の凹部３内で内側ライナー１の広がった端部を支持する。３つの層は全て、凹部３とフレキシブルホース及び継手本体１３の円筒形の内容積との間の経路を閉鎖するように、内側スリーブ６の外面とホース継手本体１３の対向面との間で、例えば内側からの圧着又は加締めによって圧縮される。
【００９２】
凹部３の内容積、以下「シール領域」は、継手本体１３の内壁と、好適な実施形態では内側スリーブ６の径方向外面とによって囲まれる。継手本体１３の内壁の一表面部分は、フレキシブルホースの長手軸１００に対して鋭角で傾斜している。鋭角は約４５°であり得る。フレキシブルホースの端部、すなわちその内側ライナー１及び布層８は、図２ａにより詳細に示すようにシール領域３まで延びる。
【００９３】
図３ａ及び図３ｂは、継手本体１３の内壁及び内側スリーブ６の径方向外面にセレーション（serrated：鋸歯状）表面プロファイル１６を設けた代替的なシール領域３を示す。セレーション１６は、シール領域３の表面とシール材料１５との間の機械的接続を強化する。図３ｂに示すように、セレーション１６の存在は、接合層１４をシール領域３内の非セレーション面に施すだけでよいことを意味する。シール領域３内の継手本体１３の内壁の一表面部分は、フレキシブルホースの長手軸１００に対して鈍角で傾斜している。鈍角は約１３５°であり得る。これは、シール材料１５と継手本体１３との間のシール結合の表面積を増やし、ひいてはさらに結合を強化する役割を果たす。
【００９４】
ホース継手本体１３の外面に、取り外し可能なエンドキャップ５を介してシール領域３へのアクセスを提供するための通路が設けられる。一実施形態では、内蔵のニップルコネクター４を用いて、通路を通して非エラストマー性シール材料をシール領域３に導入することができる。図２ｂに示すように、シール材料１５は、シール領域３を完全に満たし、内側ライナー１の端部とシール材料１５との間及びホース継手本体１３の表面とシール材料１５との間それぞれで永久的なポリマー間及びポリマー・金属間化学結合を形成するよう硬化され得る。図２ａ及び図３ａに最もよく示すように、エラストマーシール面２２を担持した鋼又は合成ポリマーリング２５が、ホース継手本体１３の内面とフレキシブルホースの内側層１との間に設けられる。これは、（ｉｉ）エンドキャップ１２を介して導入されたエポキシ樹脂がシール領域に入るのを防止し、且つ（ｉｉ）ポリマーリング２５と内側スリーブ６との間の層に（すなわち、内側ライナー１及び補強材料２がある場合はこれらを介して）圧縮力を与えるという二重機能を果たす。
【００９５】
シール材料１５のタイプによっては、シール領域３内の各面間の完全な結合には、シール材料１５の導入前に各面を接合層１４で覆う必要がある。接合層は、従来の静電塗装技法を用いて施すことができる。接合層を施すことで、シール領域３内の接続に熱絶縁及び機械的強度も加えることができる。
【００９６】
一実施形態では、シール材料１５は、インジェクショングレードのポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、パーフルオロアルコキシ（ＰＦＡ）又は架橋ポリエチレン（ＰＥＸ）等の非エラストマー性の半結晶性熱可塑性材料を含む。一実施形態では、シール材料１５、内側ライナー１及び接合層１４のそれぞれが、非エラストマー性の半結晶性熱可塑性材料を含む。理想的には、内側ライナー１、接合層１４及びシール材料１５は、シール領域１５内のホース継手本体１３と内側ライナー１との間の最良の化学結合をもたらす単一の均質なポリマー構造を作り出すために同じ非エラストマー性の半結晶性熱可塑性材料から形成される。
【００９７】
例えば上述のＰＶＤＦ、ＰＦＡ又はＰＥＸ材料に基づく均質なポリマー構造は、約５ｂａｒ〜１０ｂａｒの圧力差で実質的に不透液性となる。結果として、内側ライナー１内に埋め込まれた補強材料２は、腐食から保護される。選択されたポリマー構造が、液体透過性のより高い熱可塑性材料から形成される場合、繊維系補強材料２（上述）を鋼の代わりに利用してもよい。繊維系材料が望ましくない場合、腐食に対する保護手段として亜鉛めっき鋼線又は亜鉛めっき鋼ケーブルを用いることができる。
【００９８】
フレキシブルホースの全ての隣接層が、当該技術分野において既知の方法で相互に永久的に化学結合される。しかしながら、好適な実施形態では、用いる結合プロセスがフレキシブルホースの内側ライナー１内の補強材料２の非結合特性に影響しないことが重要である。例えば、熱可塑性材料、例えばＰＥＸは、補強材料２の添加時に架橋し得る。
【００９９】
内側ライナー１の熱可塑性材料は、周囲のゴム被覆外装層９、１０に永久且的かつ完全に化学結合される。結果として、曲げ及び複合荷重が加わった際の内側ライナー１の熱可塑性材料の剪断変形を最小化することができる。上述のＰＶＤＦ、ＰＦＡ又はＰＥＸ材料は、高圧用途で十分な結合特性及び機械特性を有する。部分フッ素化又は全フッ素化熱可塑性樹脂のようなより不活性且つ耐熱性の材料が用いられる場合、十分な結合を得るために付加的な生産ステップが必要であり得る。十分な結合という用語は、エラストマーゴムの機械的強度限界又は熱可塑性樹脂層の機械的強度限界を超えた後で結合が切断されることを意味すると理解されたい。十分に結合された管に対する変形及び複合荷重は、内側ライナー１及び周囲のゴム被覆外装層９、１０の両方によって吸収されるので、これは、既知の故障メカニズムを回避し且つフレキシブルホースの著しい性能向上をもたらすのに役立つ。
【０１００】
ゴム被覆外装層９、１０を包囲するフレキシブルホースの外層は、耐摩耗層１７及び外側カバー１８を備える。これらの層は、テープの形態で施すことができ、すでに上述したタイプの１つ又は複数から選択される一方向、二方向又は多方向の補強材料を含み得る。外層には、最終熱可塑性樹脂層をオーバー押出することができる。例えば、ＵＨｍｗＰＥ（超高分子量ポリエチレン）テープの形態の耐衝撃層１９を施して、追加の耐衝撃特性及び耐摩耗特性を与えることができる。代替的な構成（図８ｂに示す）は、耐衝撃層としてのテープに加えて又はその代わりに、繊維強化又はハイブリッド鋼／繊維布層２６を用いることができる。外層は、取着されたホース継手の継手本体１３の上に延びる。
【０１０１】
フレキシブルホースの外層の代替的な構成を図５に示し、これは、ステンレス鋼相互連結体２１を中間ゴム緩衝層２０の上で用いるものである。この構成は、図１に示す代替的な構成よりも掘削船又はプラットフォームのムーンプール領域内で損傷を受けやすい可能性がある。
【０１０２】
次に、ホースと金属継手部材との間のシール接続を行う代替的な方法を図６〜図１２ｂを参照して説明する。図６は、図１及び図５に示すものと実質的に同様のホースの構成層を示す概略断面図である。構成層は、後述するようにホース継手を嵌めるのに備えて、ホースの自由端（すなわち、図６の左側にある）に向かって徐々に剥き返されている。
【０１０３】
フレキシブルホースの最内層は、補強材料２’を埋め込んだ半結晶性ポリマー内側ライナー１’である。内側ライナー１’は、ホースの自由端で露出しており、その遠位端には、ホース継手１３’に形成された環状シートと相補的な形状の傾斜面取り部が形成される（図１１ａ〜図１２ｂの凹部の左側を参照）。内側ライナー１’は、任意の適当なタイプの半結晶性熱可塑性樹脂、例えば、図１の実施形態に関してすでに上述したポリオレフィン由来のポリマーから形成することができる。内側ライナー１’を包囲する種々の層も、図１の実施形態に関して上述されており、ここでは繰り返す必要がない。しかしながら、図６〜図１２ｂに示すように、布層８（図１〜図５の実施形態で示す）の構造機能を担うよう内側補強材料２’を設計できるので、布層８を除去することが可能である。
【０１０４】
図７は、ホースの自由端で内側ライナー１’の露出部分に摺動可能に取り付けられた溶融性シールリング２３を示す。溶融性シールリング２３は、半結晶性熱可塑性材料（好ましくは内側ライナーと同じタイプ）と、繊維、粗粒子、チップ又は微粉を含む群の１つ又は複数から選択される金属粒子とのハイブリッドである。粒子を異なるサイズの混合物として提供して、固形溶融性シール全体での均一な分布を確保することができる。
【０１０５】
図８ａは、ホースの自由端に被せて押し嵌められて中心長手軸１００’と適切に位置合わせされた環状のホース継手１３’を示す。ホース継手１３’は、フレキシブルホースの剥き返し層に結合することができる。これは、最初にホース継手１３’を（例えば、誘導コイルによって）加熱し、エンドキャップ１２’を通してエポキシ樹脂を導入することによって、既知の方法で行われる。エポキシ樹脂がシール領域に入るのを防止するために、エラストマーシール面２２’を担持した金属又はポリマーリング２５’が、鋼スリーブ７’に隣接して内側ライナー１’の上に取り付けられる。凹部３’が、ホース継手１３’の本体の最小内径の最も近くでその一端に設けられ、シール領域を画定する。
【０１０６】
用語「凹部」は、ホース継手本体及びフレキシブルホースの内側ライナー１’で囲まれた、すなわち固形溶融性シールリング２３が着座する容積を含む内側の拡径空間を画定するものとしてこの状況では理解されるものとする。エンドキャップ５’によって閉じられる径方向通路は、図１１ａにより明確に示すように最初は空である。ニップルコネクター４’がこの通路内に設けられることで、真空ホースの接続を可能にする。凹部には、固形溶融性シールリング２３の端部を受け入れることができる環状シートが設けられ得る（図８ａ〜図１２ｂで凹部２３’の左側を参照）。これにより、環状のホース継手１３’と後述するような加熱前の溶融性シールリング２３との間の確実な機械的ロックが確保される。
【０１０７】
図８ｂは、図８ａと同様だが、ホースの自由端における内側ライナー１’の外面及び遠位端の両方の上に延びるように溶融性シールリング２３’の断面がＬ字形である代替的な構成を示す。この構成は、誘導加熱器の起動前及び起動後それぞれで図１２ａ及び図１２ｂにより詳細に示す。
【０１０８】
図９は、加熱式誘導コイルを組み込んだ密封シリコーンゴムホースの形態の支持部材を内側ライナー１’の下に導入した、図８ａと同じ構成を示す。使用の際、内側ライナー１’の円筒内壁に対して径方向の支持圧力を加えるように、空気供給ライン２９を用いて密封シリコーンゴムホースを膨張させる。電気接続２８を介した加熱式誘導コイルの起動前及び／又は起動中に、実質的に全ての空気が凹部３’から除去される。加熱式誘導コイルの起動時にニップルコネクター４’を通して凹部３’内の真空条件を維持することによって、全ての気泡が除去される。図１１ｂにより明確に示すように固形溶融性シールリング２３が溶融し容積を増して凹部３’を所定のレベルまで満たすまで、加熱プロセスは続く。エンドキャップ５’を通してシール材料のレベルを調べることによって、これを視覚的に確認することができる。加熱の持続時間及び温度は、ホースの設計及び材料の選択に応じて変わる。このプロセスの間、膨張したゴムホースは、硬化したシールが正確に位置合わせされることを確実にする。
【０１０９】
接合層１４’をホース継手１３’の内面に施して、シール材料と金属（例えば鋼）ホース継手との間により確実な粘着結合をもたらすことができる。接合層１４’の選択は、シール材料で用いられる熱可塑性材料の化学組成に応じて変わる。シール領域内のシール材料とホース継手１３’の表面との間の粘着結合は、高温及び／又は高圧下での内側ライナー１’のクリープの傾向に耐えることができなければならない。
【０１１０】
図１０は、図８ｂに対応する概略断面図であり、ここでは、図９に示す加熱式誘導コイルを組み込んだ密封シリコーンゴムホースの除去後のシール領域における化学結合の形成を示す。
【０１１１】
本発明の種々の実施形態が、フレキシブルホースをホース継手に接続する既存の構成に比べて多くの利点をもたらすことが理解されるであろう。最も重要なことに、フレキシブルホースの内側ライナーのものと同じ（又は化学的に同様の）非エラストマー性の半結晶性シール材料をシール領域内に設けることによって、均質なポリマー構造がフレキシブルホースからホース継手までずっと延びる、すなわちライナーがシールになり、シールがライナーになる。この構造は、既知の従来技術の製品よりも過酷な生産環境に耐えることが可能な防湿且つ気密のバリアをもたらす。
【０１１２】
また、フレキシブルホースの内側ライナー層内に補強材料を埋め込むことによって、ホース継手とのその接続をさらに強化及び向上させることができる。フレキシブルホースの芯の近くで内側ライナー層に補強材料を組み込むことで、結合後のホースの強度が高まり、したがって所望の場合は外側の外装層の縮小が可能になる。例えば、外側ゴム補強層数又はそのサイズを減らすことができる。結果として、より軽量且つ／又は可撓性の高いホースシステムを得ることが可能になる。適切に設計された補強内側層も、内側カーカスの必要性に取って代わることができるが、それは支持機能が内側ライナー層自体に組み込まれているからである。
【０１１３】
図６〜図１１ｂの実施形態は、全ての空気ポケットをシール領域から排除するというさらなる利点をもたらす。この構成は、図１〜図３ｂ及び図５に示す内側の円筒形支持スリーブ６を挿入する必要性もなくす。スリーブを広げてそれを覆うシール領域を加締めるプロセスもなくなる。その代わりに、フレキシブルホースの内側ライナー１’がシールの一部となるので、プロセスステップが大幅に簡略化及び短縮される。
【０１１４】
本発明の種々の実施形態は、エラストマーシールに関連する以下の問題の１つ又は複数を克服又は少なくとも改善するシール構成を提供する。第１に、高温がエラストマーの軟化を引き起こすことで、液体／ガス拡散の速度を上昇させ、したがって化学的劣化を加速させる。高圧は当然ながら問題をさらに悪化させるが、この温度関連問題は高圧面での考慮事項とは無関係に生じ得る。
【０１１５】
添付の特許請求の範囲に記載の本発明の範囲から逸脱せずに、上記に変更及び改良を加えることができる。例えば、上記溶融性シールに対して考えられる代替案は、ホース継手を嵌める前にフレキシブルホース及びそのライナーの外面に巻き付けることができるサセプターテープである。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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