(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバと、
チューブチャンネルを含むチューブとを含み、前記光ファイバの前記遠位端は前記チューブチャンネルに配置されていて、
さらに、前記チューブの一部分上に配置された緩衝器を含み、前記緩衝器は、熱収縮材料を含み、かつ、前記チューブに結合されていて、
さらに、前記緩衝器上に配置されたキャップを含む、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記緩衝器の内面の一部分が、前記チューブの外面の一部分と接触し、前記緩衝器の外面が、前記キャップの内面と接触することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記緩衝器は、前記チューブよりも脆弱性が少ない材料及び前記キャップよりも剛性が少ない材料で形成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記緩衝器は、前記光ファイバの縦軸線にほぼ平行に延びる面に開口部を含み、前記開口部は、前記光ファイバの前記遠位端から略横方向に位置付けられることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記緩衝器は、前記キャップに配置される前に前記チューブの前記部分上に配置されるか、又は、前記チューブの前記部分上に配置される前に前記キャップに配置されるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記緩衝器は、前記チューブと前記キャップの間に挿入された材料から形成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記キャップの少なくとも一部分が、金属であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記緩衝器は、シリコーン、フッ素化エチレンプロピレン、ポリテトラフロオロエチレン、ポリカーボネート、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、熱可塑性エラストマー、熱可塑性ゴム、又はポリ塩化ビニルのうちの少なくとも１つで形成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記光ファイバに結合され、かつ前記エネルギのビームを生成するように構成されたレーザ源を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記光ファイバの前記遠位端は、前記光ファイバの縦軸線に対して角度をつけて前記エネルギのビームを放出するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記光ファイバの前記遠位端の遠位面が、前記エネルギのビームの少なくとも一部分を前記光ファイバから横方向に向けるように構成された傾斜面を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
装置を形成する方法であって、
光ファイバの遠位端をチューブのチャンネル内に配置する段階を含み、前記光ファイバが、エネルギを放出するように構成されていて、
さらに、前記チューブの一部分を緩衝器に配置する段階と、
前記緩衝器を前記チューブに熱収縮結合する段階と、
前記緩衝器をキャップに配置する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記緩衝器を前記キャップに配置する段階の前に前記緩衝器を前記チューブの前記部分上に配置する段階、又は、前記緩衝器を前記チューブの前記部分上に配置する前に前記緩衝器を前記キャップに配置する段階を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記チューブと前記キャップの間に前記緩衝器を形成するための材料を挿入する段階を更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記光ファイバは、前記光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギを放出するように構成された遠位面を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバと、
チューブチャンネルを含む第１のチューブとを含み、前記光ファイバの前記遠位端が前記チューブチャンネルに配置されていて、
さらに、前記第１のチューブの一部分上に配置された緩衝器を含み、
さらに、キャップを含み、前記緩衝器の少なくとも一部分が前記キャップに配置され、
前記緩衝器は、前記光ファイバの前記縦軸線にほぼ平行に延びる面に開口部を含み、前記開口部は、前記光ファイバの前記遠位端から略横方向に位置付けられる、
ことを特徴とする装置。
【請求項１７】
前記緩衝器の内面の一部分が、前記第１のチューブの外面の一部分と接触し、前記緩衝器の外面が、前記キャップの内面と接触することを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医療デバイス、より具体的には、緩衝器を有するレーザアセンブリを含む医療デバイス、及びその関連の使用方法を含む。
【背景技術】
【０００２】
側面放出レーザアセンブリを含むレーザアセンブリは、例えば、特定のパルス数で特定の波長のレーザエネルギを送出し、蒸発を通して組織を除去するようにレーザベースの外科処置に使用することができる。このような処置は、水性環境、例えば、水内で実施することができる。
【０００３】
図１は、側面放出光ファイバ１３０を含む従来の側面放出レーザアセンブリ１００を示している。光ファイバ１３０の端部１３２は、エネルギが、端部とは対照的に光ファイバ１３０の側面で放出されるように特定の角度で研磨することができる。レーザがエネルギを正確な角度で放出することを可能にするために、空気界面が、光ファイバ１３０の研磨端部に設けられる。図１に示すように、空隙１６０は、毛細管１５０が光ファイバ１３０に溶融し、毛細管１５０の端部１５２が毛細管１５０の端部が潰れるまで加熱され、それによって空隙１６０を形成する時に従来のレーザアセンブリ１００に形成される。金属キャップ１７０は、毛細管１５０の端部１５２の上に置くことができる。接着剤１８０を使用して、金属キャップ１７０を毛細管１５０に接着し、かつ毛細管１５０及び金属キャップ１７０を光ファイバ１３０の外側層１３８に接着することができる。金属キャップ１７０は、レーザアセンブリ１００を通じたエネルギ送出中に毛細管１５０を保護して強化するのを助ける。
【０００４】
ホルミウムレーザ前立腺切除術（ＨｏＬＡＰ）のような処置中に、この従来のレーザアセンブリ１００を使用してレーザエネルギを送出し、「良性前立腺肥大症（ＢＰＨ）」の症状を緩和する目的のために前立腺組織を切除することができる。ＢＰＨは、前立腺が加齢と共に肥大するよく見られる病状であり、ＢＰＨは、尿道を圧迫し、炎症又は尿の流れの閉塞を引き起こす可能性がある。側面放出光ファイバ及び高電力レーザを使用するレーザベースの外科処置を使用して、例えば、ＢＰＨに関連付けられた閉塞している前立腺組織を除去することができる。従来のレーザアセンブリ１００は、光ファイバ１３０を通して送出されたレーザエネルギを発生させることができるホルミウム：ＹＡＧ（Ｈｏ：ＹＡＧ）レーザのようなレーザ（図示せず）を含むことができる。ホルミウムレーザ治療は、経尿道前立腺切除（ＴＵＲＰ）の低侵襲性の代替である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のレーザアセンブリは、１００Ｗの平均電力で作動させることができる。これは、毎分１００Ｊ（ジュール）のエネルギが光ファイバを通過することができることを意味する。レーザアセンブリは、５０ＨＺのパルス数及び２００μｓ（マイクロ秒）のパルス持続期間を有するパルスモードで作動させることができる。各パルスは、従って、２Ｊ（１００Ｊ／５０Ｈｚ）及び１０，０００Ｗの電力（２Ｊ／２００μｓ＝２Ｊ／０．２×１０-3ｓ＝１０×１０3Ｗ）を送出することができる。このパルスホルミウムエネルギは、レーザアセンブリ１００を取り囲む水と反応することができ、光ファイバ１３０及び毛細管１５０を出ると蒸気気泡を生成することができる。それらの蒸気気泡は、激しく再度崩壊する場合があり、これは、光ファイバ１３０及び毛細管１５０に有意な力を及ぼす場合がある。高いパルス数（例えば、５０Ｈｚ）において、それらの力は、光ファイバ１３０を振動させる可能性があり、これは、次に、金属キャップ１７０を毛細管１５０の上に保持する脆い接着剤１８０を破壊する場合がある。時間と共に、接着剤１８０は、バラバラに壊れる場合があり、エネルギ送出中に発生する熱により燃え尽きる場合があり、及び／又は金属キャップ１７０から外れる場合がある。その結果、接着剤１８０がないことにより、金属器ヤップ１７０と毛細管１５０の間に相当な間隙が形成される場合がある。毛細管１５０と金属器ヤップ１７０の間の間隙は、レーザアセンブリ１００がレーザエネルギのパルスを送出し続けると、毛細管１５０を金属キャップ１７０の剛性面に対して振動させる場合がある。金属キャップ１７０に対する毛細管１５０の振動は、毛細管１５０を破砕させる場合があり、毛細管１５０の各部分をバラバラに壊す場合がある。その結果、毛細管１５０は、使用できない状態にされ、交換する必要がある。従って、高い振動に耐えることができるレーザアセンブリの必要性が存在する。
【０００６】
上述の概要及び以下の詳細説明の両方は、例示及び説明に過ぎず、本発明を制限しないことは理解されるものとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態により、装置は、エネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバを含む。装置はまた、チューブチャンネルを含むチューブを含む。光ファイバの遠位端は、チューブチャンネルに配置される。装置は、チューブ上に配置された緩衝器及び緩衝器上に配置されたキャップを更に含む。
【０００８】
別の実施形態により、装置を形成する方法は、光ファイバの遠位端をチューブのチャンネル内に配置する段階を含む。光ファイバは、エネルギを放出するように構成される。本方法はまた、チューブの少なくとも一部分を緩衝器に配置する段階及び緩衝器をキャップに配置する段階を含む。
【０００９】
更に別の実施形態により、装置は、光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバを含む。装置はまた、チューブチャンネルを含む第１のチューブを含む。光ファイバの遠位端は、チューブチャンネルに配置される。装置は、第２のチューブを更に含む。第１のチューブの少なくとも一部分は、第２のチューブに配置される。装置はまた、キャップを含む。第２のチューブの少なくとも一部分は、キャップに配置される。
【００１０】
本発明の付加的な目的及び利点は、以下の説明に一部が示され、一部は、説明から明らかになり、又は本発明の実施によって学ぶことができる。本発明の目的及び利点は、特に以下に指摘する要素及び組合せを使用して実現かつ達成されると考えられる。
【００１１】
上述の概要及び以下の詳細説明の両方は、例示及び説明に過ぎず、本発明を制限しないことは理解されるものとする。
【００１２】
本明細書の一部に組み込まれかつそれを構成する添付の図面は、本発明のいくつかの実施形態を説明し、かつその説明と共に本発明の原理を説明するのに役立つものである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】従来のレーザアセンブリの遠位端部分の断面図である。
【図２】本発明の例示的な実施形態によるレーザアセンブリの概略図である。
【図３】本発明の例示的な実施形態による図２のレーザアセンブリの遠位端部分の断面図である。
【図４】本発明の別の例示的な実施形態による図２のレーザアセンブリの遠位端部分の断面図である。
【図５】図４のレーザアセンブリの遠位端部分の分解組立図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで、その実施例が添付の図面に示されている本発明の例示的な実施形態を詳細に以下で参照する。可能である場合に、同じ参照番号が、図面を通して同じか又は類似の部分を呼ぶのに以下で使用される。
【００１５】
用語「近位」及び「遠位」は、本明細書では例示的なレーザアセンブリ１０の構成要素の相対位置を呼ぶのに使用される。本明細書で使用する時に、「近位」は、身体の外部に比較的近い、又はレーザアセンブリ１０を使用する外科医又は他のユーザに近い位置を意味する。対照的に、「遠位」は、レーザアセンブリ１０を使用する外科医又は他のユーザから比較的遠く離れた、又は身体の内部に近い位置を意味する。
【００１６】
本明細書に説明するデバイス及び方法は、一般的に、患者の体内の側面放出光ファイバを含む光ファイバの使用に関する。例えば、デバイス及び方法は、ＢＰＨのような前立腺の肥大に関する症状を治療するのに使用するのに適切とすることができる。それらの処置では、医師は、膀胱鏡、すなわち、端部に小さなカメラを有する特殊な内視鏡を使用して尿道に光ファイバを通過させることができ、次に、レーザエネルギの複数のパルスを送出し、肥大前立腺組織の一部を破壊して前立腺の大きさを縮小することができる。本明細書に説明するデバイス及び方法を使用して、ＢＰＨ以外の身体の病状、例えば、繊維症、膀胱結石、女性の緊張性尿失禁（ＦＳＩ）、胃食道逆流疾患（ＧＥＲＤ）、及び／又は腫瘍（例えば、乳癌の腫瘍）などを治療することができる。
【００１７】
図２は、例示的な実施形態による側面放出レーザアセンブリ１０の概略図である。レーザアセンブリ１０は、遠位端部分１２及び近位端部分１４を含むことができる。レーザアセンブリ１０はまた、レーザ源２０及び光ファイバ３０を含むことができる。レーザ源２０は、レーザアセンブリ１０の近位端部分１４に位置決めすることができ、光ファイバ３０は、レーザアセンブリ１０の近位端部分及び遠位端部分１２、１４の間及びその中に延びることができる。レーザアセンブリ１０を使用して、レーザエネルギをレーザ源２０から患者の体内、例えば、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２の近くのターゲット治療区域まで伝達することができる。
【００１８】
レーザ源２０は、外科的処置のためにレーザエネルギを発生させるのに使用することができる少なくとも１つのレーザを含むことができる。レーザ源２０は、例えば、Ｈｏ：ＹＡＧレーザ、ネオジムドープ：ＹＡＧ（Ｎｄ：ＹＡＧ）レーザ、固体レーザダイオード、又はカリウムチタニルリン酸塩結晶（ＫＴＰ）レーザのうちの少なくとも１つを含むことができる。レーザ源２０は、１つよりも多くのレーザを含むことができ、１つよりも多くのレーザを外科的処置中に使用することができる。レーザ源２０はまた、レーザのタイミング、波長、及び／又は電力制御を提供するプロセッサを含むことができる。例えば、レーザ源２０は、レーザ選択、フィルタリング、温度補償、及び／又はＱスイッチング作動に対して１つ又はそれよりも多くの機構を含むことができる。
【００１９】
光ファイバ３０は、遠位端３２（図３〜図５）及び近位端３４を含むことができる。光ファイバ３０の近位端３４は、レーザアセンブリ１０の近位端部分１４においてレーザ源２０に結合することができる。例えば、光ファイバ３０の近位端３４は、レーザアセンブリ１０の近位端部分１４の又はこの近くの光結合器２２を通してレーザ源２０に結合することができる。光結合器２２は、例えば、ＳＭＡ（ＳｕｂＭｉｎｉａｔｕｒｅバージョンＡ）コネクタとすることができる。光ファイバ３０の近位端３４は、光結合器２２を通じてレーザ源２０からレーザエネルギを受け入れるように構成することができ、光ファイバ３０は、光ファイバ３０の遠位端３２を通してレーザエネルギを出力するように構成することができる。光ファイバ３０は、例えば、コア、コアの周りの１つ又はそれよりも多くのクラッド層、クラッドの回りのバッファ層、ジャケット、その他を含むことができる。コアは、レーザ源２０からレーザエネルギを伝達するのに好ましい材料で作ることができる。コアは、マルチモードとすることができ、ステップ又はグレーデッド・インデックスプロフィールを有することができる。クラッドは、硬いポリマー又はシリカで作ることができる単一又は二重クラッドとすることができる。バッファは、例えば、Ｔｅｆｚｅｌ（登録商標）のような硬いポリマーで作ることができる。光ファイバ３０がジャケットを含む時に、ジャケットは、例えば、Ｔｅｆｚｅｌ（登録商標）又は他のポリマーで作ることができる。光ファイバ３０は、好ましい生体適合性材料で作ることができ、例えば、体内の蛇行した生体構造を横切るように可撓性とすることができる。
【００２０】
レーザアセンブリ１０はまた、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２を患者の身体の中に挿入するために好ましいカテーテル又は内視鏡４０を含むことができる。内視鏡４０は、１つ又はそれよりも多くの内腔を形成することができる。一部の実施形態において、内視鏡４０は、光ファイバ３０のような様々な構成要素を受け入れることができる単一内腔を含むことができる。内視鏡４０は、光ファイバ３０の遠位端３２を受け入れるように構成された近位端と、レーザベース外科処置のための適切な位置に光ファイバ３０の遠位端３２を位置付けるように患者の身体の中に挿入するように構成された遠位端とを有することができる。例えば、前立腺の近くで外科的処置を実施するために、内視鏡４０を使用して、前立腺に又はその近くに光ファイバ３０の遠位端３２を置くことができる。内視鏡４０は、好ましい生体適合性材料で作ることができ、細長部分を含むことができ、これは、細長部分を体内で操作することを可能にするように可撓性とすることができる。内視鏡４０はまた、内視鏡４０のうちの１つ又はそれよりも多くの内腔を通して、例えば、洗浄及び／又は吸引デバイス、鉗子、ドリル、スネア、針などのような様々な他の医療デバイス又はツールを受け入れるように構成することができる。一部の実施形態において、内視鏡４０は、流体源（図示せず）の近位端において結合された流体チャンネル（図示せず）を含むことができる。流体チャンネルを使用して、レーザベース外科処置中に患者の身体の内部を洗浄することができる。一部の実施形態において、内視鏡４０は、例えば、内視鏡４０の近位端に結合された接眼レンズを含む光学デバイス（図示せず）を含むことができる。光学デバイスは、光ファイバ又は他の画像伝送デバイス、例えば、内視鏡４０に又は更に例えば内視鏡４０の内腔に又はその遠位端上に配置されて画像信号を外科医に伝送することができる無線デバイスを含むことができる。このような実施形態は、開業医が接眼レンズを通して患者の身体の内部を見ることを可能にする。
【００２１】
図３は、例示的な実施形態によるレーザアセンブリ１０の遠位端部分１２を示している。図４は、別の例示的な実施形態によるレーザアセンブリ１０の遠位端部分１２を示している。図５は、図４のレーザアセンブリ１０の遠位端部分１２の分解組立図である．図３〜図５の実施形態は、一般的に、以下に説明するようにレーザアセンブリ１０の遠位端部分１２の構成要素の位置決め及び／又は大きさが異なっている。上述のように、同じ参照番号が、同じか又は類似の部分を呼ぶのに図３〜図５で使用されている。
【００２２】
光ファイバ３０の遠位端３２は、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２に傾斜部分３６を形成することができる。傾斜部分３６は、光ファイバ３０の遠位端３２に傾斜面を有する。傾斜面は、光ファイバ３０の縦軸線に垂直な平面に対して横方向である。レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２（傾斜部分３６を含む）は、患者の身体の中に挿入してレーザ治療を提供することができる。光ビーム（例えば、レーザエネルギを含むレーザビーム）は、その近位端３４からその遠位端３２まで光ファイバ３０を通して、次に、光ファイバ３０の遠位端３２にある傾斜部分３６を通してレーザ源２０から伝達させることができる。傾斜部分３６は、患者の身体の治療区域へのレーザエネルギの側面放出伝達のために横方向にレーザエネルギを向けるように構成された適切な角度に開裂及び／又は研磨することができる。従って、光ファイバ３０の遠位端３２は、光ファイバ３０の遠位端３２の縦軸線又は中心線からオフセットされた略横方向にレーザエネルギを伝達するように個々に又は全体として作動することができる１つ又はそれよりも多くの部材、要素、構成要素、構成、又は形状を含むことができる。
【００２３】
光ファイバ３０の遠位端３２は、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２において毛細管５０のチャンネル５６内に配置することができる。毛細管５０は、遠位端５２及び近位端５４を含むことができ、チャンネル５６は、遠位端及び近位端５２、５４の間で縦方向に延びることができる。毛細管５０は、例えば、シリカ、サファイア、ガラス、フッ化カルシウム、Ｃｌｅａｒｔｒａｎ（登録商標）、マルチスペクトル硫化亜鉛（ＭＳ  ＺｎＳ）、溶融シリカ、ガリウムヒ素、ガリウムリン、プラスチック、Ｐｙｒｅｘ（登録商標）、ＳＦ５７、高屈折率ガラス、シリコン、セレン化亜鉛、硫化亜鉛、及び／又は他の同様の材料のうちの少なくとも１つで作ることができる。毛細管５０の近位端５４は、図３〜図５に示すような切頭円錐状であるように角度をつけて又は平坦に形成することができる。
【００２４】
光ファイバ３０の遠位端３２の外面は、図３〜図５に示すように毛細管５０の内面に対して同一平面に位置決めすることができ、かつ毛細管５０の内面に取りつけることができる。例えば、光ファイバ３０の遠位端３２の外面は、毛細管５０の内面に溶融することができる。溶融は、毛細管５０の内面と光ファイバ３０の外面の間のあらゆる空隙を低減するか又は排除することができ、溶融は、エネルギをこのような空隙を通過させる時に起こる場合があるエネルギの損失を低減するか又は排除することができる。代替的に、光ファイバ３０の遠位端３２の外面は、光ファイバ３０及び毛細管５０を互いに溶融することなく毛細管５０の内面に取りつけることができる。取り付け部は、光ファイバ３０の遠位端３２の近く、毛細管５０の近位端５４の近く、及び／又は光ファイバの遠位端３２と毛細管の近位端５４の間の位置に設けることができる。例えば、光ファイバ３０及び毛細管５０は、圧縮、糊を使用して、又は光ファイバ３０及び毛細管５０を互いに締結又は保持するために別のタイプの構造又は方法を使用することによって取りつけることができる。
【００２５】
光ファイバ３０は、毛細管５０のチャンネル５６の近位端を通して配置することができ、毛細管５０の遠位端５２は、図３〜図５に示すように、例えば、加熱（柔らかくするために）及び／又は遠位端５２を潰すことによって閉じることができる。毛細管５０の遠位端５２はまた、角度をつけて図３〜図５に示すような円錐形、切頭円錐形状、平坦、その他を有するように形成することができる。光ファイバ３０の遠位端３２は、チャンネル５６が少なくとも部分的に空（空気を除いて）のままであるように毛細管５０の近位端５４の中に挿入することができ、毛細管５０の遠位端５２は、光ファイバ３０の傾斜部分３６の遠位とすることができる。チャンネル５６は、少なくとも部分的に空になるので、間隙６０又はエアポケットが、光ファイバ３０の遠位端３２から遠位である位置でチャンネル５６に形成される。
【００２６】
図３及び図４に示すように、キャップ７０は、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２において毛細管５０の上に挿入することができる。従って、キャップ７０は、毛細管５０及び光ファイバ３０の遠位端３２を封入する毛細管５０のための遠位ケーシングである。キャップ７０は、例えば、金属、金属合金、及び／又は他の剛性材料のような生体適合性及び／又は導電材料で形成することができる。キャップ７０は、レーザアセンブリ１０を通じたエネルギ送出中に毛細管１５０を保護して強化するのを助ける。
【００２７】
図３及び図４に示すように、緩衝器／減衰要素９０は、レーザアセンブリ１０の遠位端部分１２において毛細管５０とキャップ７０の間に配置することができる。緩衝器９０は、実質的に毛細管５０の全長に沿って延びることができる。例えば、図３に示すように、緩衝器９０は、一般的に毛細管５０の遠位端５２まで延びることができ、毛細管５０の近位端５４にある切頭円錐状の先端は、緩衝器９０の近位端から外向き及び近位に延びることができる。代替的に、図４に示すように、毛細管５０の遠位端５２にある円錐形の先端は、緩衝器９０の遠位端から外向き及び遠位に延びることができる。同様に、緩衝器９０は、一般的に毛細管５０の近位端５４まで延びることができる。緩衝器９０は、更に別の実施例として、完全に毛細管５０を取り囲むように遠位端５２に対して遠位の位置から近位端５４に対して近位の位置まで延びることができる。緩衝器９０は、キャップ７０の内面に平行又はそれと同軸である毛細管５０の面に沿って延びることができる（例えば、面に平行又はそれと同軸に）。従って、緩衝器９０は、キャップ７０の内面に最も近い毛細管５０の面に沿って延びることができ、毛細管５０がキャップ７０の内面と直接に接触するのを阻止することができる。
【００２８】
図３〜図５に示すように、緩衝器９０は、開口部９２又は窓を含むことができ、キャップ７０は、開口部７２又は窓を含むことができる。開口部７２、９２は、整列している。開口部７２、９２は、レーザ切断するか又はその他の方法でそれぞれの緩衝器９０又はキャップ７０に形成され、エネルギを緩衝器９０及びキャップ７０を通して光ファイバ３０の傾斜部分３６から送出することを可能にすることができる。
【００２９】
緩衝器９０は、材料の１つ又はそれよりも多くの層で形成することができる。緩衝器９０は、以下に限定されるものではないが、シリコーン、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、ポリテトラフロオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性ゴム（ＴＰＲ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリレートポリマー、他のゴム及び／又は軟質材料、他のポリマーなどのような可撓性材料及び／又は剛性材料で形成することができる。緩衝器９０は、毛細管５０の材料よりも脆弱性が少ない材料で形成することができる。同様に、緩衝器９０は、毛細管５０及び／又はキャップ７０の材料よりも軟質、より可撓性又は弾性、及び／又は剛性又は堅さの少ない材料で形成することができる。実施形態において、緩衝器９０は、一般的な取扱いからの摩耗に対するより高い熱耐性及び抵抗性を有することができる剛性、耐熱性コーティング又は層とすることができる。
【００３０】
緩衝器９０は、略管状部材を形成するために使用する方法のような様々な方法、例えば、押し出し法又は成形法を使用して形成することができる。代替的に、緩衝器９０は、平坦又はシート部材として形成することができ、これは、キャップ７０の内面に対して挿入された毛細管５０に包み込むことができ、又は毛細管５０とキャップ７０の間に挿入することができる。
【００３１】
緩衝器９０は、液体又はゲル、例えば、可撓性又は剛性接着剤、注入可能シリコーン、その他から形成することができる。例えば、緩衝器９０を形成するための液体又はゲルは、毛細管５０がキャップ７０の中に挿入される前に毛細管５０の上に分注することができる。代替的に、液体又はゲルは、毛細管５０がキャップ７０の中に挿入される前にキャップ７０の内面の上に分注することができる。別の代替形態として、液体又はゲルは、毛細管５０がキャップ７０の内側に配置された後に毛細管５０とキャップ７０の間に分注することができる。液体又はゲルは、液体又はゲルの状態のままで緩衝器９０として機能することができ、又は部分的に又は全体的に凝固させることができる。
【００３２】
緩衝器９０は、熱収縮材料から形成することができる。非加熱状態の熱収縮材料は、例えば、毛細管５０がキャップ７０の中に挿入される前又は後に毛細管５０の上に置かれ、次に、熱収縮材料が毛細管５０の周囲で収縮するように加熱されたチューブの形態にすることができる。この実施形態において、毛細管５０と緩衝器９０の間に空間は存在しない。図３及び図４に示すような他の実施形態において、空間は、毛細管５０と緩衝器９０の間に存在する場合がある。
【００３３】
毛細管５０、緩衝器９０、及びキャップ７０は、様々な方法を使用して互いに組み付けることができる。例えば、緩衝器９０は、例えば押し出し法又は成形法によって毛細管５０及びキャップ７０とは別に（すなわち、毛細管５０又はキャップ７０に接触する前に）形成することができる。例えば、緩衝器９０は、担体（図示せず）の上に、例えば、担体の上に緩衝器９０を成形することによって形成することができ、次に、緩衝器９０は、担体から除去することができる。代替的に、緩衝器９０は、担体を使用することなく押し出するか又はその他の方法で形成することができる。
【００３４】
個別に緩衝器９０を形成した後に、緩衝器９０は、毛細管５０及びキャップ７０に組み付けることができる。例えば、毛細管５０は、個別に形成された緩衝器９０の中に挿入することができ、次に、緩衝器９０及び毛細管５０は、キャップ７０の中に一緒に挿入することができる。代替的に、個別に形成された緩衝器９０は、キャップ７０の中に挿入することができ、次に、毛細管５０を緩衝器９０の中に挿入することができる。別の代替形態として、毛細管５０は、キャップ７０の中に挿入することができ、次に、個別に形成された緩衝器９０を毛細管５０とキャップ７０の間に挿入することができる。
【００３５】
緩衝器９０を個別に形成する代わりに、緩衝器９０は、毛細管５０の上に直接に、例えば、毛細管５０の上に緩衝器９０を成形、被覆、又は積層することによって形成又は付加することができる。代替的に、緩衝器９０は、キャップ７０の直ぐ内側に、例えば、毛細管５０を緩衝器９０の中に挿入する前にキャップ７０の内側に成形、被覆、又は積層することによって形成又は付加することができる。
【００３６】
キャップ７０は、適切な大きさにし、異なる構成要素、例えば、緩衝器９０、毛細管５０、及び光ファイバ３０の遠位端３２を受け入れることができる。キャップ７０は、緩衝器９０の外面に取りつけることができ、緩衝器９０は、毛細管５０の外面に取りつけることができ、毛細管５０は、例えば、接着剤又は糊を使用して、圧縮又は摩擦嵌めなどにより、又は上述のいずれかの他の方法によって光ファイバ３０の外面に取りつけることができる。キャップ７０は、図３〜図５に示すように、緩衝器９０の近位端及び遠位端の両方にわたって延びる長さを有することができる。
【００３７】
緩衝器９０は、毛細管５０とキャップ７０の間で緩衝障壁として機能することができる。上述のように、レーザ源２０からの各レーザパルスは、非常に強い振動を発生させる可能性があり、振動は、従来のレーザアセンブリ１００の毛細管１５０を破壊又は破砕させる場合がある。例示的な実施形態による緩衝器９０は、毛細管５０の緩衝によってレーザアセンブリ１０の遠位端部分１２において振動の量を低減するように機能することができる。緩衝器９０は、レーザパルスにより毛細管５０に作用する衝撃、振動、又は他の力を減衰又は吸収することができる。その結果、毛細管５０がキャップ７０に対して接触又は振動するのを阻止することができる。それらの振動を低減することにより、緩衝器９０は、毛細管５０の破壊又は破砕を阻止することができる。
【００３８】
いずれの実施形態において示されたいずれの態様も、本明細書に示すいずれかの他の実施形態と共に使用することができる。本明細書に示す全てのデバイス及び装置は、あらゆる好ましい医療処置において使用することができ、あらゆる好ましい身体内腔及び体腔を通して進むことができ、かつあらゆる好ましい体部分の治療のために使用することができる。例えば、本明細書に説明する装置及び方法は、経口的に、経膣的に、又は経直腸的にアクセスするものを含むあらゆる自然身体内腔又は管において使用することができる。
【００３９】
本発明の範囲から逸脱することなく開示したシステム及び処理において様々な修正及び変形を行うことができることは、当業者には明らかであろう。本発明の他の実施形態は、本明細書及び本明細書で開示した本発明の実施を考慮して当業者には明らかであろう。本明細書及び実施例は、例示に過ぎないことを意図している。以下の開示は、一部の他の例示的な実施形態を識別するものである。
【００４０】
一部の実施形態において、装置は、エネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバを含むことができる。装置はまた、チューブチャンネルを含むチューブを含むことができる。光ファイバの遠位端は、チューブチャンネルに配置することができる。装置は、チューブ上に配置された緩衝器と緩衝器上に配置されたキャップとを更に含むことができる。
【００４１】
一部の実施形態において、緩衝器の内面は、チューブの外面と接触することができ、緩衝器の外面は、キャップの内面と接触することができる。
【００４２】
一部の実施形態において、緩衝器は、チューブよりも脆弱性の少ない材料及びキャップよりも剛性が少ない材料で形成することができる。
【００４３】
一部の実施形態において、緩衝器は、実質的にチューブの外面全体にわたって延びることができ、光ファイバの縦軸線にほぼ平行に延びる面に開口部を含むことができる。開口部は、光ファイバの遠位端から略横方向に位置付けることができる。
【００４４】
一部の実施形態において、緩衝器は、キャップに配置される前にチューブ上に配置され、又はチューブ上に配置される前にキャップに配置されるように構成することができる。
【００４５】
一部の実施形態において、緩衝器は、チューブとキャップの間に挿入された材料から形成することができる。
【００４６】
一部の実施形態において、緩衝器は、液体又はゲルから形成することができる。
【００４７】
一部の実施形態において、緩衝器は、熱収縮材料を含むことができる。
【００４８】
一部の実施形態において、キャップの少なくとも一部分は金属とすることができる。
【００４９】
一部の実施形態において、緩衝器は、シリコーン、フッ素化エチレンプロピレン、ポリテトラフロオロエチレン、ポリカーボネート、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、熱可塑性エラストマー、熱可塑性ゴム、又はポリ塩化ビニルのうちの少なくとも１つで形成することができる。
【００５０】
一部の実施形態において、装置は、光ファイバに結合されてエネルギのビームを生成するように構成されたレーザ源を更に含むことができる。
【００５１】
一部の実施形態において、光ファイバの遠位端は、光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギのビームを放出するように構成することができる。
【００５２】
一部の実施形態において、光ファイバの遠位端の遠位面は、エネルギのビームの少なくとも一部分を光ファイバから横方向に向けるように構成された傾斜面を含むことができる。
【００５３】
一部の実施形態において、装置を形成する方法は、光ファイバの遠位端をチューブのチャンネル内に配置する段階を含むことができる。光ファイバは、エネルギを放出するように構成することができる。本方法はまた、チューブの少なくとも一部分を緩衝器に配置する段階と、緩衝器をキャップに配置する段階とを含むことができる。
【００５４】
一部の実施形態において、本方法は、緩衝器をキャップに配置する前に緩衝器をチューブ上に配置する段階、又は緩衝器をチューブ上に配置する前に緩衝器をキャップに配置する段階を更に含むことができる。
【００５５】
一部の実施形態において、本方法は、チューブとキャップの間に緩衝器を形成するために材料を挿入する段階を更に含むことができる。
【００５６】
一部の実施形態において、光ファイバは、光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギを放出するように構成された遠位面を含むことができる。
【００５７】
一部の実施形態において、装置は、光ファイバの縦軸線に対して角度をつけてエネルギのビームを放出するように構成された遠位端を有する光ファイバを含むことができる。装置はまた、チューブチャンネルを含む第１のチューブを含むことができる。光ファイバの遠位端は、チューブチャンネルに配置することができる。装置は、第２のチューブを更に含むことができる。第１のチューブの少なくとも一部分は、第２のチューブに配置することができる。装置はまた、キャップを含むことができる。第２のチューブの少なくとも一部分は、キャップに配置することができる。
【００５８】
一部の実施形態において、第２のチューブの内面は、第１のチューブの外面と接触することができ、第２のチューブの外面は、キャップの内面と接触することができる。
【００５９】
一部の実施形態において、第２のチューブは、実質的に第１のチューブの外面全体にわたって延びることができ、光ファイバの縦軸線にほぼ平行に延びる面に開口部を含むことができる。開口部は、光ファイバの遠位端から略横方向に位置付けることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１０  レーザアセンブリ
１２  遠位端部分
１４  近位端部分
２０  レーザ源
２２  光結合器
３０  光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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