(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、
静電潜像が顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、
キャリア液中にトナーが分散された現像剤を用いて、現像位置において前記静電潜像を前記トナー像として顕像化する現像装置と、
前記像担持体上の所定の検知位置に対向するように配置され、前記像担持体に向けて検知光を照射する発光部、および、前記検知光の反射光を受光する受光部を有し、前記反射光の強度に応じて受光信号を出力する光学的検知手段と、
現像装置退避手段を含み、前記現像装置退避手段が前記現像位置から前記現像装置を退避させ、被転写部材に前記トナー像が転写される転写部を前記キャリア液が通過することによって、前記像担持体の表面上に存在している前記キャリア液の量を低減させるキャリア液量低減手段と、
前記画像形成条件を制御する制御手段と、を備え、
前記キャリア液量低減手段によって前記キャリア液の量が低減された前記像担持体の前記表面に向けて前記発光部から前記検知光が照射され、前記像担持体の前記表面で反射して前記受光部に受光された前記反射光の強度に応じて前記光学的検知手段から前記受光信号がベースライン補正値として出力され、
前記光学的検知手段から前記受光信号が前記ベースライン補正値として出力された後に前記制御手段が前記画像形成条件を制御する際には、前記トナー像が前記被転写部材に転写される前の前記像担持体上の前記トナー像に向けて前記発光部から前記検知光が照射され、前記トナー像で反射して前記受光部に受光された前記反射光の強度に応じて前記光学的検知手段から前記受光信号が基準出力値として出力され、前記制御手段は、前記ベースライン補正値および前記基準出力値に基づいて前記画像形成条件を制御し、
前記キャリア液量低減手段は、前記キャリア液量低減手段によって低減された後の前記キャリア液の厚みが、前記キャリア液と前記像担持体との間の界面での前記検知光の反射光と、前記キャリア液の表面での前記検知光の反射光とが干渉によって強め合わない前記キャリア液の厚みであって且つ前記検知光の波長の７割以下の厚みとなるように、前記像担持体の前記表面上に存在している前記キャリア液の量を低減させる、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリア液量低減手段は、前記キャリア液に当接するキャリア液当接手段を含み、
前記キャリア液当接手段は、前記検知位置よりも上流であって前記像担持体に前記トナー像が形成される部分よりも下流に配置され、
前記キャリア液当接手段が前記キャリア液に当接することによって、前記像担持体の前記表面上に存在している前記キャリア液の量が低減される、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部よりも下流であって前記像担持体上に前記トナー像が形成される部分よりも上流には、転写後に前記像担持体上に残留している前記トナー像を除去する残留トナー像除去手段が配置され、
前記残留トナー像除去手段に前記キャリア液が掻き取られることによって、前記像担持体の前記表面上に存在している前記キャリア液の量が低減される、
請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記残留トナー像除去手段による前記キャリア液の掻き取りを複数回行うことにより、前記像担持体の前記表面上に存在している前記キャリア液の量が低減される、
請求項３に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置は、プリンター、複写機、または、ファクシミリ装置等として用いられている。特開平０４−０１４０６２号公報（特許文献１）に開示されているように、画像形成条件が制御されて画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
近年、湿式現像方式を採用する画像形成装置（以下、湿式画像形成装置という）が注目されている。湿式画像形成装置においては、キャリア液中に小さな粒径を有するトナーが分散された現像液が用いられる。小さな粒径（たとえば、その平均粒子径は、０．１μｍ〜２μｍである）を有するトナーによって、転写媒体上には画像の細かな部分まで表現された高解像度の画像が形成される。
【０００４】
一般的な画像形成装置においては、像担持体上のトナー像に含まれるトナー量を検知して、その検知した情報に基づいて画像形成条件が制御される。像担持体上のトナー像に含まれるトナー量を検知する手段としては、光学的なものが採用されている。光学的な検知手段を用いてこのトナー量を検知する場合、一般的な測定器におけるゼロ補正と同様に、ベースライン補正を行なうことが必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０４−０１４０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、高い精度でベースライン補正を行うことによって、より適切な画像形成条件に制御することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、画像形成条件が制御されて画像を形成する湿式画像形成装置であって、静電潜像が顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、キャリア液中にトナーが分散された現像剤を用いて、現像位置において上記静電潜像を上記トナー像として顕像化する現像装置と、上記像担持体上の所定の検知位置に対向するように配置され、上記像担持体に向けて検知光を照射する発光部、および、上記検知光の反射光を受光する受光部を有し、上記反射光の強度に応じて受光信号を出力する光学的検知手段と、現像装置退避手段を含み、上記現像装置退避手段が上記現像位置から上記現像装置を退避させ、被転写部材に上記トナー像が転写される転写部を上記キャリア液が通過することによって、上記像担持体の表面上に存在している上記キャリア液の量を低減させるキャリア液量低減手段と、上記画像形成条件を制御する制御手段と、を備え、上記キャリア液量低減手段によって上記キャリア液の量が低減された上記像担持体の上記表面に向けて上記発光部から上記検知光が照射され、上記像担持体の上記表面で反射して上記受光部に受光された上記反射光の強度に応じて上記光学的検知手段から上記受光信号がベースライン補正値として出力され、上記光学的検知手段から上記受光信号が上記ベースライン補正値として出力された後に上記制御手段が上記画像形成条件を制御する際には、上記トナー像が上記被転写部材に転写される前の上記像担持体上の上記トナー像に向けて上記発光部から上記検知光が照射され、上記トナー像で反射して上記受光部に受光された上記反射光の強度に応じて上記光学的検知手段から上記受光信号が基準出力値として出力され、上記制御手段は、上記ベースライン補正値および上記基準出力値に基づいて上記画像形成条件を制御し、上記キャリア液量低減手段は、上記キャリア液量低減手段によって低減された後の上記キャリア液の厚みが、上記キャリア液と上記像担持体との間の界面での上記検知光の反射光と、上記キャリア液の表面での上記検知光の反射光とが干渉によって強め合わない上記キャリア液の厚みであって且つ上記検知光の波長の７割以下の厚みとなるように、上記像担持体の上記表面上に存在している上記キャリア液の量を低減させる。
【０００８】
好ましくは、上記キャリア液量低減手段は、上記キャリア液に当接するキャリア液当接手段を含み、上記キャリア液当接手段は、上記検知位置よりも上流であって上記像担持体に上記トナー像が形成される部分よりも下流に配置され、上記キャリア液当接手段が上記キャリア液に当接することによって、上記像担持体の上記表面上に存在している上記キャリア液の量が低減される。
【００１０】
好ましくは、上記転写部よりも下流であって上記像担持体上に上記トナー像が形成される部分よりも上流には、転写後に上記像担持体上に残留している上記トナー像を除去する残留トナー像除去手段が配置され、上記残留トナー像除去手段に上記キャリア液が掻き取られることによって、上記像担持体の上記表面上に存在している上記キャリア液の量が低減される。
好ましくは、上記残留トナー像除去手段による上記キャリア液の掻き取りを複数回行うことにより、上記像担持体の上記表面上に存在している上記キャリア液の量が低減される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、高い精度でベースライン補正を行うことによって、より適切な画像形成条件に制御することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における湿式画像形成装置に用いられるトナー量検知センサー（光学式検知手段）を模式的に示す斜視図である。
【図４】実施の形態１における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理を示すフロー図である。
【図５】実施の形態１における湿式画像形成装置のトナー量検知センサーの発光部から感光体に向けて照射された検知光およびその反射光を模式的に示す断面図である。
【図６】実施の形態２における湿式画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図７】実施の形態２における湿式画像形成装置の画像形成条件制御処理を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１４】
［実施の形態１］
（湿式画像形成装置１０００）
図１および図２を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１０００の全体構成を示す模式図である。図２は、湿式画像形成装置１０００の電気的構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、湿式画像形成装置１０００は、記録用紙６０上に画像を形成する。記録用紙６０は、中間転写ローラー５１（詳細は後述する）および加圧ローラー５４（詳細は後述する）の間を、所定の搬送方向ＡＲ６０に沿って搬送される。
【００１６】
図２に示すように、湿式画像形成装置１０００は、主制御部１００、エンジン部２００、および、エンジン制御部３００（制御手段）を電気的構成として含んでいる。ホストコンピュータなどの外部装置から、画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられる。主制御部１００は、画像メモリー１０６を備える。画像メモリー１０６は、インターフェース１０２を通して外部装置から与えられた画像信号を記憶する。
【００１７】
ＣＰＵ１０４（Central  Processing  Unit）は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を通して受信すると、その信号をエンジン部２００の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部３００に送出する。
【００１８】
エンジン制御部３００内のメモリー３０２は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）およびＲＡＭ（Random  Access  Memory）等から構成され、参照テーブル３０６がデータの一つとして格納されている。ＲＯＭは、予め設定された固定データを含むＣＰＵ３０４の制御プログラム等を記憶している。ＲＡＭは、エンジン部２００の制御データおよびＣＰＵ３０４による演算結果などを一時的に記憶する。参照テーブル３０６は、トナー量検知センサー３０（詳細は後述する）から出力された信号（受光信号）をトナー量に変換する際に使用される。
【００１９】
ＣＰＵ３０４は、ＣＰＵ１０４を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをメモリー３０２に格納する。主制御部１００からの制御信号に応じて、エンジン制御部３００は、エンジン部２００の各部を制御する。湿式画像形成装置１０００は、所定の画像形成条件に制御された状態で、記録用紙６０（図１参照）などの上に上記の画像信号に対応する画像を形成する。
【００２０】
図１および図２を参照して、エンジン部２００（図２参照）は、露光装置２３、感光体ユニット２０、スクイズ装置２５、現像装置１０、転写ユニット５０、定着ユニット７０、および、トナー量検知センサー３０を備える。
【００２１】
（現像装置１０）
図１に示すように、現像装置１０は、現像液Ｗを貯留する現像槽１１、供給ローラー１２、受け渡しローラー１３、現像ローラー１４、および、帯電器１５を含む。現像装置１０のメモリー１０Ｍ（図２参照）は、現像装置１０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナーの特性、現像液Ｗの残量、または、現像液Ｗのトナー濃度などに関するデータを記憶する。メモリー１０Ｍによって、現像装置１０に関する消耗品管理等の各種情報の管理が行われる。
【００２２】
現像装置１０においては、現像液Ｗが、現像槽１１内に貯留される。現像液Ｗは、キャリア液である絶縁性を有する液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーをキャリア液中に分散させる分散剤と、を主要成分として含んでいる。現像槽１１には、トナー補給ポンプおよびキャリア液補給ポンプ（いずれも図示せず）がそれぞれ接続される。トナー補給ポンプおよびキャリア液補給ポンプの各動作が制御されることにより、現像槽１１内の現像液Ｗのトナー濃度は適切に調整される。
【００２３】
現像槽１１内の現像液Ｗに接触するように、供給ローラー１２が設けられる。供給ローラー１２が矢印ＡＲ１２方向に回転することによって、現像液Ｗは供給ローラー１２の表面に汲み上げられる。現像液Ｗは、供給ローラー１２の表面上で担持され、供給ローラー１２の回転によって、供給ローラー１２と受け渡しローラー１３とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２４】
供給ローラー１２の表面上の現像液Ｗは、ドクターブレード（図示せず）によって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１２から受け渡しローラー１３に受け渡される。その後、現像液Ｗは、受け渡しローラー１３が矢印ＡＲ１３方向に回転することによって、受け渡しローラー１３と現像ローラー１４とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００２５】
受け渡しローラー１３の表面上の現像液Ｗは、受け渡しローラー１３から矢印ＡＲ１４方向に回転している現像ローラー１４に受け渡される。現像液Ｗは、現像ローラー１４の表面上で担持され、現像ローラー１４の回転によって現像位置２４に向かって搬送される。受け渡しローラー１３の表面に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード（図示せず）によって受け渡しローラー１３の表面から除去される。
【００２６】
以上のような工程を経て、現像ローラー１４の表面上においては、膜厚が長手方向において均一になるように調整された現像液Ｗが担持される。現像液Ｗは、現像ローラー１４の表面上において薄層を形成する。薄層を形成した現像液Ｗ中のトナー粒子は、帯電器１５によってたとえば正極性に帯電される。現像ローラー１４（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加される。
【００２７】
（感光体ユニット２０）
感光体ユニット２０は、感光体２１、帯電器２２、および、クリーニングブレード２７などを含む。現像ローラー１４に接触するように、像担持体であるドラム状の感光体２１が設けられる。感光体２１としては、たとえば正帯電性を有するアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。
【００２８】
感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、上述の現像ローラー１４（現像位置２４）、スクイズ装置２５、トナー量検知センサー３０（検知位置Ｅ）、中間転写ローラー５１（転写部２６）、クリーニングブレード２７、および、除電器（図示せず）が順に配置される。
【００２９】
感光体２１の表面は、帯電バイアス発生部３２０（図２参照）に接続された帯電器２２によって、所定の表面電位に一様に帯電される。その後、露光制御部３２３（図２参照）に接続された露光装置２３により、感光体２１の表面は所定の画像情報に基づいて露光される。
【００３０】
具体的には、ホストコンピュータなどの外部装置からインターフェース１０２を通して主制御部１００のＣＰＵ１０４に画像信号を含む印字指令信号が与えられる。主制御部１００のＣＰＵ１０４からの指令に応じて、ＣＰＵ３０４は露光制御部３２３に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。露光制御部３２３からの制御指令に応じて、露光装置２３から光ビームが感光体２１の表面に照射される。画像信号に対応する静電潜像が、感光体２１の表面上に形成される。
【００３１】
上述のとおり、現像ローラー１４（現像位置２４）には、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって所定の現像バイアスが印加され、現像ローラー１４と感光体２１との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１４と感光体２１との間には電界が形成される。
【００３２】
感光体２１上の現像位置２４にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１４に担持されている現像液Ｗ中のトナー粒子は、現像バイアス発生部３１０（図２参照）によって形成された電界の作用により、現像ローラー１４の表面から感光体２１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体２１の表面に付着する。感光体２１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像として顕像化される。なお、トナー像がいわゆる白ベタ画像（背景部）である場合、キャリア液のみが感光体２１の表面に付着する。
【００３３】
感光体２１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部２６（１次転写部）に向かって移動させる。現像ローラー１４から感光体２１に転移せずに現像ローラー１４上に残留した現像液Ｗは、クリーニングブレード１６によって現像ローラー１４の表面から掻き取られ、回収される。
【００３４】
スクイズ装置２５（キャリア液当接手段）は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、現像装置１０の現像によって感光体２１上にトナー像が形成される部分（現像位置２４）よりも下流であって、トナー量検知センサー３０が配置される検知位置Ｅ（詳細は後述する）よりも上流に配置される。スクイズ装置２５は、ローラー２５Ｒおよびブレード２５Ｑを含む。ローラー２５Ｒは、感光体２１上に存在しているキャリア液に当接可能なように配置されている。
【００３５】
ローラー２５Ｒが感光体２１の表面上に存在しているキャリア液に当接することによって、そのキャリア液は感光体２１からローラー２５Ｒ上に転移する。ローラー２５Ｒ上に転移したキャリア液は、ブレード２５Ｑを用いて回収される。スクイズ装置２５によれば、感光体２１の表面上に存在しているキャリア液の量を低減することができる。したがって、スクイズ装置２５は、キャリア液量低減手段の一つとして機能することができる。詳細は後述されるが、スクイズ装置２５は、画像形成条件制御処理ＳＴ１００（図４参照）において使用される。スクイズ装置２５は、スクイズ制御部３２５（図２参照）によって駆動される。
【００３６】
ローラー２５Ｒと感光体２１との間には、通常の画像形成時のことを考慮して、感光体２１上に担持されているトナー像中のトナーを感光体２１側に押しつける方向のバイアスが印加されていてもよい。スクイズ装置２５としては、ローラー２５Ｒに限られず、ブレード状の部材が用いられてもよい。
【００３７】
この場合、ブレード状の部材は、感光体２１の表面上に存在しているキャリア液に当接可能なように構成される。ブレード状の部材が感光体２１の表面上に存在しているキャリア液に当接することによって、そのキャリア液は感光体２１上から掻き取られる。ブレード状の部材が用いられる場合であっても、感光体２１の表面上に存在しているキャリア液の量を低減することができる。
【００３８】
なお、ブレード状の部材が用いられる場合、通常の画像形成時にブレード状の部材がトナー像に当接すると、そのトナー像が乱されてしまう。このため、ブレード状の部材は、通常の画像形成時には感光体２１の表面から退避した位置に配置され、必要な際（後述するベースライン補正処理ＳＴ１０が実行される際）には、感光体２１の表面に存在しているキャリア液に当接するように配置される。
【００３９】
（トナー量検知センサー３０）
トナー量検知センサー３０（光学的検知手段）は、感光体２１上の検知位置Ｅに対向するように配置される。検知位置Ｅは、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、感光体２１の表面上の現像位置２４よりも下流であって、転写部２６よりも上流に位置する。検知位置Ｅは、さらに、同方向におけるスクイズ装置２５が設けられる位置よりも下流に位置する。
【００４０】
図３を参照して、本実施の形態におけるトナー量検知センサー３０は、発光部３１および受光部３２を備える。発光部３１は、たとえばＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）から構成される。受光部３２は、たとえばフォトダイオードから構成される。
【００４１】
発光部３１から感光体２１に向けて、検知光３１Ｌが所定の入射角θ１で照射される。検知光３１Ｌの波長は、たとえば２００ｎｍ〜１５００ｎｍである。検知光３１Ｌの反射光３２Ｌは、所定の反射角θ２で受光部３２に向かって進み、受光部３２によって受光される。受光部３２に受光された反射光３２Ｌの強度に応じて、トナー量検知センサー３０から受光信号が出力される。この受光信号は、ＣＰＵ３０４（図２参照）に送出される。
【００４２】
詳細は後述されるが、トナー量検知センサー３０は、画像形成条件制御処理ＳＴ１００（図４参照）において使用される。トナー量検知センサー３０から出力された受光信号に基づいて、ベースライン補正処理ＳＴ１０（図４参照）が行われたり、画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０（図４参照）が行われたりする。ベースライン補正処理ＳＴ１０によって、ベースライン補正が行われる。湿式画像形成装置１０００の画像形成条件は、ベースライン補正後の状態で画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０が実行されることによって、適切な状態に制御されることができる。
【００４３】
（転写ユニット５０）
図１を再び参照して、転写ユニット５０は、中間転写ローラー５１などを含む。中間転写ローラー５１は、感光体２１に対向するように配置される。中間転写ローラー５１は、矢印ＡＲ５１方向に回転する。感光体２１と中間転写ローラー５１との間に、転写部２６が形成される。中間転写ローラー５１と感光体２１との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００４４】
感光体２１に担持され転写部２６に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留したトナーおよび感光体２１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード２７によって感光体２１の表面から掻き取られ、回収される。感光体２１の表面に残留している電荷は、除電器（図示せず）により除去される。
【００４５】
中間転写ローラー５１と加圧ローラー５４との間には、転写部５２（２次転写部）が形成される。矢印ＡＲ５１方向に回転する中間転写ローラー５１および矢印ＡＲ５４方向に回転する加圧ローラー５４によって、記録用紙６０は、搬送方向ＡＲ６０に沿って転写部５２を通過する。
【００４６】
転写部２６において感光体２１の表面から中間転写ローラー５１の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写ローラー５１は、表面に転写された（形成された）トナー像を担持しつつ、トナー像を転写部５２に向かってさらに移動させる。中間転写ローラー５１と記録用紙６０との間には、転写バイアス発生部３５０（図２参照）により所定の転写バイアスが印加されることによって、電界が形成される。
【００４７】
中間転写ローラー５１に担持され転写部５２に搬送されたトナー像は、電界の作用によって、中間転写ローラー５１の表面から記録用紙６０の表面に２次転写される。２次転写されずに中間転写ローラー５１の表面上に残留したトナーおよび中間転写ローラー５１の表面上の汚れ等は、クリーニングブレード５３によって中間転写ローラー５１の表面から掻き取られ、回収される。
【００４８】
（定着ユニット７０）
定着ユニット７０は、定着ローラー７１，７２を含む。記録用紙６０は、２次転写された後、定着ユニット７０に送られる。記録用紙６０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着ローラー７１，７２によって加熱および加圧される。
【００４９】
記録用紙６０に転写されたトナー像は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙６０の表面に定着される。その後、記録用紙６０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。以上のようにして、湿式画像形成装置１０００における画像形成プロセスが完了する。なお、上記構成に関し、現像ローラー１４および中間転写ローラー５１は、本実施の形態においてはローラー状に構成されるが、ベルト状に構成されてもよい。
【００５０】
（画像形成条件制御処理ＳＴ１００）
図４を参照して、湿式画像形成装置１０００において行われる画像形成条件制御処理ＳＴ１００について説明する。画像形成条件制御処理ＳＴ１００（図４参照）を実行するための制御プログラムは、エンジン制御部３００（図２参照）のメモリー３０２（図２参照）内に格納されている。ＣＰＵ３０４がこの制御プログラムに従って装置各部を制御することで、画像形成条件制御処理ＳＴ１００が実行される。
【００５１】
ＣＰＵ３０４からの制御信号に基づきトナー量検知センサー３０の発光部３１が動作し、発光部３１から検知光３１Ｌが出射される。受光部３２が反射光３２Ｌを受光して、反射光３２Ｌの強度に応じた受光信号がＣＰＵ３０４に送出されて、種々の判定が行われる。必要に応じて、ＣＰＵ３０４は各種画像形成条件を制御し、その制御された画像形成条件をメモリー３０２に書き込むことで、メモリー３０２に格納されている画像形成条件が更新される。
【００５２】
画像形成条件制御処理ＳＴ１００は、ベースライン補正処理ＳＴ１０および画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０を含む。ベースライン補正処理ＳＴ１０は、画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０において感光体２１上のパッチ画像に含まれるトナー量を高い精度で検知するために実行される。したがって、ベースライン補正処理ＳＴ１０は、画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０に先立って実行される。
【００５３】
ベースライン補正処理ＳＴ１０においては、まず、スクイズ装置２５を用いて感光体２１上に存在しているキャリア液の量が除去（もしくは低減）される（ＳＴ１１）。その後、トナー量検知センサー３０の発光部３１から、キャリア液の量が低減された感光体２１の表面（トナー像が存在しない表面）に向けて検知光３１Ｌが照射され、その反射光３２Ｌが受光部３２によって受光される。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度に応じた受光信号を、ベースライン補正値として出力する（ＳＴ１２）。
【００５４】
ベースライン補正値は、ＣＰＵ３０４に送出される。ＣＰＵ３０４は、取得したベースライン補正値に基づいて、受光量からトナー量を算出するために参照テーブル３０６に格納されているデータを補正したり、発光部３１から照射される検知光３１Ｌの照射量を補正したりする（ＳＴ１３）。これらのベースライン補正が実行されることによって、後続の画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０において、パッチ画像中のトナー量を高精度で検知することが可能となり、ひいては湿式画像形成装置１０００の画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【００５５】
画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０においては、まず、パッチ画像としてのトナー像が感光体２１上に形成される（ＳＴ２１）。トナー量検知センサー３０の発光部３１から、中間転写ローラー５１（被転写部材）に転写される前の感光体２１上のパッチ画像に向けて検知光３１Ｌが照射される。検知光３１Ｌは、パッチ画像で反射して、その反射光３２Ｌ（正反射光およびまたは散乱光）は、受光部３２によって受光される。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度に応じた受光信号を、基準出力値として出力する（ＳＴ２２）。
【００５６】
基準出力値は、ＣＰＵ３０４に送出される。ＣＰＵ３０４は、参照テーブル３０６を参照して基準出力値をトナー量の値に変換し、そのトナー量が所定の許容範囲内かを判定する（ＳＴ２３）。なお、ＣＰＵ３０４は、取得した基準出力値を変換することなく直接用いて、その基準出力値が所定の許容範囲内か否かを判定するようにしてもよい。
【００５７】
基準出力値（パッチ画像のトナー量）が所定の許容範囲内である場合、画像形成条件制御処理ＳＴ１００は終了する（ＳＴ３０）。一方、基準出力値（パッチ画像のトナー量）が所定の許容範囲外である場合、ＣＰＵ３０４は画像形成条件を制御し、その制御された画像形成条件はメモリー３０２に記憶される（ＳＴ２４）。得られる基準出力値（パッチ画像のトナー量）が許容範囲になるまで、画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０は繰り返される。
【００５８】
画像形成条件の制御の例としては、たとえば現像ローラー１４と感光体２１との当接力を増減させ、現像位置２４（ニップ部）での液絞り量を変化させたり、現像位置２４に電界を形成するために印加される現像バイアスのバイアス値を変化させたり、トナーの帯電量を変化させたり、現像槽１１に貯留されている現像液Ｗのトナー濃度を変化させたり、供給ローラー１２、受け渡しローラー１３および現像ローラー１４同士の周速比を変化させたりすること等が挙げられる。
【００５９】
したがって本実施の形態における湿式画像形成装置１０００によれば、エンジン制御部３００のＣＰＵ３０４が、ベースライン補正処理ＳＴ１０で取得したベースライン補正値および画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０で得られる基準出力値に基づいてエンジン部２００の各部を制御することによって、画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【００６０】
（作用・効果）
ここで、感光体２１の表面状態、および、トナー量検知センサー３０の発光部３１から出射される検知光３１Ｌの光量は、湿式画像形成装置１０００が設置される環境に応じて変動しやすい。また、感光体２１および発光部３１は、製造上の個体差を有している場合が多く、これらの状態は経年によっても変動しやすい。感光体２１およびトナー量検知センサー３０の間の距離も、個体差または経年によって変動しやすい。
【００６１】
したがって、発光部３１から同一の設定条件で検知光３１Ｌを出射したとしても、感光体２１の表面状態に応じて反射光３２Ｌの反射状態または散乱状態は変化する。仮に、上記のベースライン補正処理ＳＴ１０が実行されていない場合、トナー量検知センサー３０から安定した受光信号を得ることはできなくなり、画像形成条件を適切に制御できなくなる。ベースライン補正処理ＳＴ１０が実行されることによって、感光体２１および発光部３１の個体差または状態の変化等が、後続の画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０に影響することは、抑制または防止される。
【００６２】
図５を参照して、上述のとおり、湿式画像形成装置１０００においては、キャリア液中にトナーが分散された現像液Ｗが用いられる。ベースライン補正処理ＳＴ１０を実行する際には、発光部３１から感光体２１の表面２１Ｓ（トナー像が存在しない表面）に向けて検知光３１Ｌが照射される。この際、感光体２１の表面２１Ｓにキャリア液４０が存在していると、キャリア液４０の厚さによっては、感光体２１の表面２１Ｓでの反射によって得られた反射光３２Ｌ１と、キャリア液４０の表面４０Ｓでの反射によって得られた反射光３２Ｌ２とが、互いに干渉し合う。これらの反射光３２Ｌ１，３２Ｌ２は、干渉によって互いに強め合う場合がある。
【００６３】
この場合、受光部３２に受光される反射光３２Ｌの光量が大きくなり、適切なベースライン補正値が得られないこととなる。したがって、本実施の形態のベースライン補正処理ＳＴ１０においては、ベースライン補正値を取得すること（ＳＴ１２）に先立って、感光体２１の表面に存在しているキャリア液の量が、スクイズ装置２５によって低減される（ＳＴ１１）。
【００６４】
上述の反射光３２Ｌ１，３２Ｌ２同士の干渉による強め合いは、以下のように説明される。湿式画像形成装置においては、たとえば、屈折率が１．４〜１．５程度であり、密度が０．８〜１．０ｇ／ｍ２程度のパラフィンオイルまたはシリコンオイルが用いられる。感光体２１（像担持体）としてアモルファスシリコン製の感光体が用いられる場合、屈折率の値は、空気＜キャリア液＜アモルファスシリコン製の感光体の順になる。
【００６５】
導波する光が屈折率の小さい媒質の中を進んでいき、その後、その光が屈折率の大きい媒質に当たって反射した場合、その反射の際には固定端反射が行われる。したがって、発光部３１から出射された検知光３１Ｌは、空気とキャリア液４０と間の界面（表面４０Ｓ）では固定端反射し、キャリア液４０とアモルファスシリコン製の感光体２１との間の界面（表面２１Ｓ）でも固定端反射する。
【００６６】
反射光３２Ｌ１，３２Ｌ２同士が干渉によって強め合う条件について、キャリア液４０の厚さをｄとし、検知光３１Ｌの入射角をθとし、所定の整数をｍとし、検知光３１Ｌの波長をλとし、ｎをキャリア液４０の屈折率とすると、以下の式（１）が成立し、式（１）を変形すると、以下の式（２）が得られる。
２ｄ×ｃｏｓθ＝ｍ×λ／ｎ        ・・・式（１）
ｄ＝ｍ×λ／（２×ｎ×ｃｏｓθ）  ・・・式（２）
ｃｏｓθ＝０．５となるように発光部３１が配置されるとすると、式（２）から、次の式（３）が得られる。
ｄ＝ｍ×λ／ｎ  ・・・式（３）
式（３）に示されるとおり、干渉の発生を抑制するためにはキャリア液の量は少ない方がよく、特に、キャリア液の厚さが発光部３１から出射される検知光３１Ｌの波長の７割程度以下となるようにキャリア液の量が低減されることによって、反射光３２Ｌ１，３２Ｌ２同士が干渉によって強め合うことはほとんどなくなる。
【００６７】
したがって、本実施の形態のベースライン補正処理ＳＴ１０のように、感光体２１上のキャリア液の量が低減された状態でベースライン補正値が取得されることによって、高い精度でベースライン補正を行うことが可能となる。特に、発光部３１から出射される検知光３１Ｌの波長の７割程度以下となるように感光体２１上のキャリア液の量が低減されることによって、より高い精度でベースライン補正を行うことが可能となる。
【００６８】
［実施の形態２］
図６を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置２０００について説明する。図６は、湿式画像形成装置２０００の全体構成を示す模式図である。
【００６９】
湿式画像形成装置２０００においては、現像装置１０に、現像装置退避手段１７（キャリア液量低減手段）が設けられる。現像装置退避手段１７は、現像ローラー１４を矢印ＡＲ１７方向に往復移動させることができる。現像装置退避手段１７は、現像ローラー１４を感光体２１（現像位置２４）から離間するように退避させたり、感光体２１に当接するように現像ローラー１４を移動させたりする。
【００７０】
（画像形成条件制御処理ＳＴ２００）
図７を参照して、湿式画像形成装置２０００において行われる画像形成条件制御処理ＳＴ２００について説明する。画像形成条件制御処理ＳＴ２００も、上述の実施の形態１における画像形成条件制御処理ＳＴ１００と同様に、ベースライン補正処理ＳＴ１０および画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０を含む。
【００７１】
本実施の形態のベースライン補正処理ＳＴ１０においては、まず、ＣＰＵ３０４によって現像装置退避手段１７が駆動され、現像装置退避手段１７は、現像装置１０（現像ローラー１４）を現像位置２４から退避させる（ＳＴ１１Ａ）。この状態で、感光体２１が回転される（ＳＴ１１Ｂ）。
【００７２】
感光体２１の表面上に存在しているキャリア液は、感光体２１の回転に伴って、転写部２６を通過する。感光体２１の表面上に存在しているキャリア液は、転写部２６を通過する際に、中間転写ローラー５１との接触によって略半分が中間転写ローラー５１上に転移する。感光体２１の表面上に存在しているキャリア液の量は、転写部２６を通過後には略半分に低減される。感光体２１を複数回回転させて、キャリア液の量が転写部２６において十分に低減されるようにしてもよい。
【００７３】
本実施の形態のベースライン補正処理ＳＴ１０においては、転写部２６の通過によってのみキャリア液の量が低減されてもよいが、図６に示すようにスクイズ装置２５が湿式画像形成装置２０００に設けられている場合は、上述の実施の形態１と同様に、スクイズ装置２５を駆動して、キャリア液の量をさらに低減可能なようにしてもよい。
【００７４】
現像装置１０（現像ローラー１４）を退避させた状態で、クリーニングブレード２７がさらに用いられてもよい。上述のとおり、クリーニングブレード２７は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、転写部２６よりも下流であって、感光体２１上にトナー像が形成される部分（現像位置２４）よりも上流に配置される。クリーニングブレード２７は、通常の画像形成時には、転写後に感光体２１上に残留しているトナー像を除去する残留トナー像除去手段として機能するものである。
【００７５】
感光体２１の表面上に存在しているキャリア液は、感光体２１の回転に伴って、クリーニングブレード２７によって掻き取られる。感光体２１を複数回回転させて、キャリア液の量がクリーニングブレード２７によって十分に低減されるようにしてもよい。感光体２１の表面上に存在しているキャリア液の厚さは、そのキャリア液がクリーニングブレード２７を１回通過する毎にたとえば０．２μｍ以下になり、そのキャリア液がクリーニングブレード２７を２回以上通過する毎にたとえば０．１μｍ以下になる。
【００７６】
感光体２１上のキャリア液の量が低減された後（ＳＴ１１Ａ，ＳＴ１１Ｂの後）、上述の実施の形態１と同様に、トナー量検知センサー３０の発光部３１から、キャリア液の量が低減された感光体２１の表面（トナー像が存在しない表面）に向けて検知光３１Ｌが照射され、その反射光３２Ｌが受光部３２によって受光される。トナー量検知センサー３０は、反射光３２Ｌの強度に応じた受光信号を、ベースライン補正値として出力する（ＳＴ１２）。
【００７７】
ベースライン補正値は、ＣＰＵ３０４に送出される。ＣＰＵ３０４は、取得したベースライン補正値に基づいて、受光量からトナー量を算出するために参照テーブル３０６に格納されているデータを補正したり、発光部３１から照射される検知光３１Ｌの照射量を補正したりする（ＳＴ１３）。これらのベースライン補正が実行されることによって、後続の画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０において、パッチ画像中のトナー量を高精度で検知することが可能となり、ひいては湿式画像形成装置１０００の画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【００７８】
ベースライン補正の後（ＳＴ１３の後）、本実施の形態のベースライン補正処理ＳＴ１０においては、現像装置退避手段１７がＣＰＵ３０４によって再び駆動され、現像装置１０（現像ローラー１４）は、感光体２１に当接するように移動される（ＳＴ１３Ａ）。その後、上述の実施の形態１と同様に、画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０が行われる。
【００７９】
本実施の形態の湿式画像形成装置２０００によっても、エンジン制御部３００のＣＰＵ３０４が、ベースライン補正処理ＳＴ１０で取得したベースライン補正値および画像形成条件変更ルーチンＳＴ２０で得られる基準出力値に基づいてエンジン部２００の各部を制御することによって、画像形成条件を適切に制御することが可能となる。
【００８０】
上述の各実施の形態は、像担持体として感光体２１が用いられ、感光体２１上に形成されたパッチ画像のトナー量に基づいて画像形成条件が制御されるという構成に基づいて説明した。この構成は、中間転写ローラー５１が用いられない場合にも同様に適用することができる。この場合、記録用紙６０が被転写部材に相当する。
【００８１】
本発明の像担持体は、中間転写ローラー５１であってもよい。この場合、中間転写ローラー５１がトナー像を担持する像担持体として機能する。トナー量検知センサー３０（検知位置Ｅ）は、中間転写ローラー５１の回転方向（矢印ＡＲ５１方向）において、中間転写ローラー５１上の転写部２６よりも下流であって転写部５２よりも上流に配置される。スクイズ装置２５が用いられる場合、スクイズ装置２５は、中間転写ローラー５１の回転方向（矢印ＡＲ５１方向）において、中間転写ローラー５１上の転写部２６よりも下流であってトナー量検知センサー３０よりも上流に配置される。記録用紙６０が、被転写部材に相当する。また、クリーニングブレード５３が残留トナー像除去手段に相当する。
【００８２】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８３】
１０  現像装置、１０Ｍ，３０２  メモリー、１１  現像槽、１２  供給ローラー、１３  受け渡しローラー、１４  現像ローラー、１５，２２  帯電器、１６，２７，５３  クリーニングブレード、１７  現像装置退避手段、２０  感光体ユニット、２１  感光体、２１Ｓ，４０Ｓ  表面、２３  露光装置、２４  現像位置、２５  スクイズ装置、２５Ｑ  ブレード、２５Ｒ  ローラー、２６，５２  転写部、３０  トナー量検知センサー、３１  発光部、３１Ｌ  検知光、３２  受光部、３２Ｌ，３２Ｌ１，３２Ｌ２  反射光、４０  キャリア液、５０  転写ユニット、５１  中間転写ローラー、５４  加圧ローラー、６０  記録用紙（転写媒体）、７０  定着ユニット、７１，７２  定着ローラー、１００  主制御部、１０２  インターフェース、１０６  画像メモリー、２００  エンジン部、３００  エンジン制御部、３０６  参照テーブル、３１０  現像バイアス発生部、３２０  帯電バイアス発生部、３２３  露光制御部、３２５  スクイズ制御部、３５０  転写バイアス発生部、１０００，２０００  湿式画像形成装置、ＡＲ６０  搬送方向、Ｅ  検知位置、ＳＴ１０  ベースライン補正処理、ＳＴ２０  画像形成条件変更ルーチン、ＳＴ１００，ＳＴ２００  画像形成条件制御処理、Ｗ  現像液。
【図１】
0006010950.tif 000002
【図２】
0006010950.tif 000003
【図３】
0006010950.tif 000004
【図４】
0006010950.tif 000005
【図５】
0006010950.tif 000006
【図６】
0006010950.tif 000007
【図７】
0006010950.tif 000008