(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被探査物を探査するためのプローブに取り付けられるプローブ用キャップであって、
キャップ本体と、
前記キャップ本体の端部に形成された接触面と、
前記キャップ本体の内部に形成された導光路と、を備え、
前記接触面は、一方方向に沿って湾曲するとともに、前記一方方向に直交する方向には湾曲しておらず、
前記導光路は、前記接触面に向かって延び、当該接触面で開口する開口部を備え、当該開口部における前記接触面の法線方向に沿って直線状に延びている、プローブ用キャップ。
【請求項２】
請求項１に記載のプローブ用キャップを備えるプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被探査物を探査するためのプローブ及びプローブ用キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、物体（例えば塗料が塗布された壁、自動車のボディー、及び、浴槽等）の物理的、電気的又は機械的な特性を非破壊で測定するために、物体の表面にプローブを接触させて探査をすることが一般的に行われている。このような、物体を探査するためのプローブとしては、例えば、特許文献１に記載のプローブが公知になっている。
【０００３】
図５は、従来のプローブの断面図である。図５に示すように、従来のプローブ１００は、円筒状のプローブ本体１０１と、このプローブ本体１０１の先端部に形成された接触面１０２とを備えており、接触面１０２を被探査物１０３の表面に接触させ、被探査物１０３を探査するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１‐１２５７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のプローブ１００では、接触面１０２を被探査物１０３の表面に接触させたときに、被探査物１０３に対するプローブ１００の角度を調整することができず、被探査物１０３に対してプローブ１００を適切に接触させることが難しかった。また、被探査物１０３の表面が湾曲している場合には、その表面と接触面１０２とを適切に接触させることができず、プローブ１００を被探査物１０３に適切に接触させることが更に難しくなっていた。そのため、被探査物１０３を正確に探査することが難しくなっていた。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、正確な探査を容易にすることができるプローブ用キャップ及びプローブの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、被探査物を探査するためのプローブに取り付けられるプローブ用キャップであって、キャップ本体と、前記キャップ本体の端部に形成された接触面と、前記キャップ本体の内部に形成された導光路と、を備え、前記接触面は、一方方向に沿って湾曲しており、前記導光路は、前記接触面に向かって延び、当該接触面で開口する開口部を備え、当該開口部における前記接触面の法線方向に沿って直線状に延びている。
【０００８】
このような構成によれば、被探査物の表面に対するプローブ用キャップの角度を調整するときに、接触面の一方方向への湾曲を利用して、プローブ用キャップを一方方向にのみ回転させることができる（プローブ用キャップを接触面の湾曲に沿って転動させることができる。）。これにより、被探査物の表面に対する導光路の角度を調整するときに、一方方向にのみ回転させればよい（湾曲面に沿って転動させればよい）ので角度調整を容易に行うことができる。よって、導光路を被探査物の表面に対して容易に直交させることができる。また、一方方向に直交する方向へのプローブ用キャップの回転（転動）を防ぐことができるので、被探査物の表面に対する導光路の角度を調整するときに、当該直交する方向への回転（転動）を規制することができ、手振れを防止することができる。これにより、導光路の角度調整を正確に行うことができ、導光路を被探査物の表面に対して正確に直交させることができる。以上より、本発明に係るプローブ用キャップによれば、導光路の角度調整を容易かつ正確に行うことができるので、被探査物を探査するときに、正確な探査を容易にすることができる。
【０００９】
また、本発明は、上記のプローブ用キャップを備えるプローブであってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のプローブ用キャップ及びプローブによれば、正確な探査を容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るプローブの斜視図である。
【図２】（ａ）図１のＡ−Ａ断面図、及び、（ｂ）図１のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】プローブ用キャップを被探査物に接触させた状態を示す図である。
【図４】プローブ用キャップを被探査物に接触させた状態を示す図である。
【図５】従来のプローブの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプローブの斜視図であり、図２は、（ａ）図１のＡ−Ａ断面図、及び、（ｂ）図１のＢ−Ｂ断面図であり、図３及び図４は、プローブ用キャップを被探査物に接触させた状態を示す図である。
【００１３】
図１から図４に示すように、プローブ１０は、被探査物５０を探査するためのものであり、被探査物５０に接触させるプローブ用キャップ１と、このプローブ用キャップ１が取り付けられたプローブ本体１１とを備えている。
【００１４】
被探査物５０としては、塗料が塗布された壁、自動車のボディー、及び、浴槽等を例示することができ、被探査物５０の表面にプローブ１０を接触させて探査を行うことにより、被探査物５０の物理的、電気的又は機械的な特性を非破壊で把握することができる。
【００１５】
プローブ用キャップ１は、プローブ１０の一部を構成するものであり、キャップ本体２と、キャップ本体２の先端部２１に形成された接触面３と、キャップ本体２の内部に形成された導光路４とを備えている。
【００１６】
キャップ本体２は、基端側に位置する胴部２０と、先端側に位置する先端部２１とを備え、胴部２０はプローブ本体１１の先端部に着脱自在に固定されており、先端部２１は接触面３を介して被探査物５０に接触させることができる。このキャップ本体２は、例えばプラスチック樹脂を金型成型することにより製造することができる。また、キャップ本体２の胴部２０をプローブ本体１１に取り付ける構成は、特に限定されるものではなく、例えば、ネジにより取り付けることや、接着剤により取り付けることができる。
【００１７】
接触面３は、一方方向（本実施形態では、第１の方向Ｘ）に沿って湾曲しており、キャップ本体２の先端方向に突出するように構成されている。この接触面３の曲率は、適宜変更可能であり、例えば、図４に示すように、曲面状の被探査物５０に接触面３を接触させる場合は、接触面３の曲率を大きくすることが好ましい。また、接触面３の曲率は、被探査物５０の表面の曲率より大きく設定されていることが好ましい（接触面３の曲率半径は、被探査物５０の表面の曲率半径を小さく設定されていることが好ましい）。また、接触面３は、前記一方方向に直交する方向（本実施形態では、第２の方向Ｙ）には湾曲していない。
【００１８】
導光路４は、キャップ本体２の中心部において、キャップ本体２を軸方向に貫通するように延びている。また、導光路４は、接触面３に向かって延びており、接触面３で開口する開口部４０を備え、当該開口部４０における接触面３の法線方向Ｚに沿って直線状に延びている。これにより、開口部４０が被探査物５０の表面に接触したときに、導光路４が被探査物５０の表面の法線方向に延びるように構成されている。
【００１９】
また、接触面３が上方を向くと共に導光路４が鉛直方向を向くようにキャップ本体２を配置したときに、接触面３において最も上方に位置する部分に直線状に延びる接触頂部３０が形成されている。この接触頂部３０は、接触面３の接線になっており、導光路４及び第１の方向Ｘの方向と直交するように延びている。また、図２は、キャップ本体２を導光路４に沿った面で切断したときの断面を示しており、この図２に示すように、接触面３は、第１の方向Ｘに沿った断面形状が湾曲していると共に、第１の方向Ｘに直交する第２の方向Ｙに沿った断面形状が直線状となるように形成されている。このとき、第２の方向Ｙは、接触頂部３０の延在方向と平行になっている。
【００２０】
プローブ本体１１は、内部に配置された光ファイバー１２を備えている。この光ファイバー１２は、コア及びクラッドを備えた公知の構成であり、キャップ本体２がプローブ本体１１に固定された状態で導光路４に接続されており、導光路４に向かって光を照射するように構成されている。これにより、光ファイバー１２からの光を、導光路４を通して被探査物５０に照射することができる。また、プローブ本体１１は、図示しない受光センサーを備えており、被探査物５０に照射した光が被探査物５０で反射して、反射光として導光路４を通してプローブ本体１１に戻ってきたときに、この反射光を受光センサーにより検出できるように構成されている。
【００２１】
次に、上述のような構成を備えるプローブにより被探査物を探査する方法について説明する。
【００２２】
被探査物を探査するときは、まず、図３の（ａ）に示すように、プローブ用キャップ１の接触面３を被探査物５０の表面に接触させた状態で、プローブ１０を左右に動かすことにより、接触面３の湾曲を利用してプローブ用キャップ１を回転させる（接触面３の湾曲に沿ってプローブ用キャップ１を転動させる。）。これにより、プローブ用キャップ１は、被探査物５０に接触している部分の中心点を含む軸（図１のＹ方向に平行な軸）を中心に回転（転動）をする（図１の法線方向Ｚを中心とした回転ではない。）。プローブ用キャップ１が回転（転動）すると、被探査物５０の表面に対するプローブ用キャップ１の接触角度が調整される。そして、プローブ用キャップ１の接触角度の調整により、被探査物５０に対する導光路４の角度を調整し、導光路４が被探査物５０の表面の法線方向に延びるように（導光路４が被探査物５０の表面に対して直交するように）角度調整をする。このとき、接触面３が一方方向には湾曲しているが、当該一方方向に直交する方向には湾曲していないので、図３の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、湾曲しない方向にはプローブ用キャップ１が回転（転動）しない。そして、導光路４が被探査物５０の表面に対して直交した状態で、光ファイバー１２からの光を、導光路４を通して被探査物５０に照射する。これにより、光ファイバー１２からの照射光が被探査物５０の表面に対して垂直に照射される。また、被探査物５０で反射した反射光が導光路４を通してプローブ本体１１に戻ってゆく。このようにして、被探査物５０を探査することができる。
【００２３】
上述のようなプローブ用キャップ１及びプローブ１０によれば、プローブ用キャップ１の接触面３が一方方向（第１の方向Ｘ）に沿って湾曲すると共に、導光路４が接触面３に向かって延び、当該接触面３で開口する開口部４０を備え、当該開口部４０における接触面３の法線方向Ｚに沿って直線状に延びているため、被探査物５０の表面に対するプローブ用キャップ１の角度を調整するときに、接触面３の一方方向（第１の方向Ｘ）への湾曲を利用して、プローブ用キャップ１を一方方向（第１の方向Ｘ）にのみ回転させることができる（プローブ用キャップ１を接触面３の湾曲に沿って転動させることができる。）。これにより、被探査物５０の表面に対する導光路４の角度を調整するときに、一方方向（第１の方向Ｘ）にのみ回転させればよい（湾曲面に沿って転動させればよい）ので角度調整を容易に行うことができる。よって、導光路４を被探査物５０の表面に対して容易に直交させることができる。また、一方方向（第１の方向Ｘ）に直交する方向（第２の方向Ｙ）へのプローブ用キャップ１の回転（転動）を防ぐことができるので、被探査物５０の表面に対する導光路４の角度を調整するときに、当該直交する方向（第２の方向Ｙ）への回転（転動）を規制することができ、第２の方向Ｙへの手振れを防止することができる。これにより、導光路４の角度調整を正確に行うことができ、導光路４を被探査物５０の表面に対して正確に直交させることができる。以上より、本発明に係るプローブ用キャップ１及びプローブ１０によれば、導光路４の角度調整を容易かつ正確に行うことができるので、被探査物５０を探査するときに、正確な探査を容易にすることができる。
【００２４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内において適宜実施形態を変更することができる。
【００２５】
例えば、上記実施形態では、プローブ本体１１は、光ファイバー１２を備える構成であったが、プローブ用キャップ１の導光路４を通して被探査物５０に光を照射することができるものであれば、その構成は特に限定されるものではない。
また、本発明の上記実施形態に係るプローブ用キャップ１をプローブ本体１１から取り外して、他のプローブ用キャップ（例えば、先端部が平面状や球面状のプローブ用キャップ）に交換することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１    プローブ用キャップ
２    キャップ本体
３    接触面
４    導光路
１０    プローブ
１１    プローブ本体
１２    光ファイバー
２０    胴部
２１    先端部
３０    接触頂点
４０    開口部
５０    被探査物
【図１】
0005959257.tif 000002
【図２】
0005959257.tif 000003
【図４】
0005959257.tif 000004
【図５】
0005959257.tif 000005
【図３】
0005959257.tif 000006