(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細繊維と、前記細繊維を保持するための繊維状の基材とを含むエアフィルタ濾材であって、前記細繊維が、ファイバとビーズからなる数珠状の合成繊維であり、細繊維と基材とが、前記ビーズ表層で接合されているエアフィルタ濾材。
【請求項２】
請求項１記載のエアフィルタ濾材を、細繊維と基材とを、前記ビーズ表層の溶融および圧着によって接合させるエアフィルタ濾材の接合方法。
【請求項３】
細繊維を保護するための保護層を備え、前記細繊維層と保護層とが、ビーズの表層によって接合されている請求項１に記載のエアフィルタ濾材。
【請求項４】
細繊維がガラス転移温度に比べて低い、低融点樹脂材料を含む請求項１または３のいずれか一項に記載のエアフィルタ濾材。
【請求項５】
細繊維のビーズ径が、基材を構成する繊維の径に対し５％〜２０％である請求項１または３、４のいずれか一項に記載のエアフィルタ濾材。
【請求項６】
細繊維のビーズが紡錘形であり、ファイバとの境界が緩やかな曲線であることを特徴とする請求項１または３から５のいずれか一項に記載のエアフィルタ濾材。
【請求項７】
基材および／または保護層が、細繊維との接触面に、ガラス転移温度に比べて低い、低融点樹脂材料を含む請求項１または３から６のいずれか一項に記載のエアフィルタ。
【請求項８】
請求項１または３から７のいずれか一項に記載のエアフィルタ濾材を、１００℃以上２００℃未満の温度で、かつ２００ｃｍ２／ｍｉｎから１０００ｃｍ２／ｍｉｎの時間、加熱してビーズ表層を溶融させ接合させるエアフィルタ濾材の接合方法。
【請求項９】
請求項１または３から７のいずれか一項に記載のエアフィルタ濾材にプリーツ加工して形状を固定備えたエアフィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気調和機などに組み込まれるエアフィルタにおいて、細繊維を含むエアフィルタ濾材とその接合方法およびエアフィルタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のエアフィルタ濾材は、細繊維と基材とが積層されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
以下、そのエアフィルタ濾材について図７を参照しながら説明する。
【０００４】
図７に示すように、エアフィルタ濾材１０１は、ダスト負荷方向すなわち空気の流入方向に対し、最上流側に０．０５〜１μｍの平均繊維径を有する細繊維層１０２を配し、該細繊維層１０２と基材層１０３が積層された構造を有してなる。細繊維層１０２と基材層１０３とは、繊維の溶融固化による接着や、新たに付与したバインダ成分による接着によって固定化されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２７４１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来のエアフィルタ濾材においては、プリーツ加工や、その他の成形によってエアフィルタを得るために、細繊維層と基材層とをより強固に接着する必要があり、そのためには接着面積を確保しなければならず、濾材の通気性を妨げてしまい、集塵効果が低下するという課題があった。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の課題を解決するものであり、細繊維層と基材層とを強固に接着しても、濾材の通気性を妨げず、集塵効果が低下しないエアフィルタ濾材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そして、この目的を達成するために、本発明は、細繊維と、前記細繊維を保持するための繊維状の基材とを含むエアフィルタ濾材であって、前記細繊維が、ファイバとビーズからなる数珠状の合成繊維であり、細繊維と基材とが、前記ビーズ表層で接合されているものであり、これにより所期の目的を達成するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、細繊維が、ファイバとビーズからなる数珠状の合成繊維であり、細繊維と細繊維を保持するための基材とが、前記ビーズ表層の溶融によって接合されていることにより、細繊維と基材との間に存在するビーズが扁平となり、細繊維と基材との接着面積が増大するので、ビーズのない細繊維を用いる場合に比べ、細繊維と基材とをより強固に接着できる。
【００１０】
また、ビーズ表層、すなわち細繊維と基材との接点でのみ溶融が起こることにより、エアフィルタ濾材における開口部を閉塞することがなく、エアフィルタ濾材としての通気性を妨げることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１のエアフィルタ濾材を示す概略断面図
【図２】同数珠状繊維の拡大断面図
【図３】（ａ）同溶融前のビーズの状態を示す顕微鏡写真、（ｂ）同溶融前のビーズの状態を示す概略断面図
【図４】（ａ）同溶融後のビーズの基材との接触状態を示す顕微鏡写真、（ｂ）同溶融後のビーズの基材との接触状態を示す概略断面図
【図５】本発明の実施の形態２のエアフィルタ濾材を示す概略断面図
【図６】同エアフィルタを示す概略斜視図
【図７】従来の細繊維を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の請求項１記載のエアフィルタ濾材は、細繊維と、前記細繊維を保持するための繊維状の基材とを含むエアフィルタ濾材であって、前記細繊維が、ファイバとビーズからなる数珠状の合成繊維であり、細繊維と基材とが、前記ビーズ表層で接合されていることを特徴とする。
【００１３】
これにより、細繊維と基材との間に存在するビーズ表層により、細繊維と基材との接着面積が増大するので、ビーズのない細繊維を用いる場合に比べ、細繊維と基材とをより強固に接着できるという効果を奏する。また、細繊維と基材との接点でのみ接合することにより、エアフィルタ濾材における開口部を閉塞することがなく、エアフィルタ濾材としての通気性を妨げることがない。
【００１４】
また、細繊維と基材とが、前記ビーズ表層の溶融および圧着によって接合されているものであっても良い。圧着を加えることにより、細繊維が、ビーズ表層の溶融に加えて、基材表面の形状になじんで絡み、細繊維と基材とをより強固に接着できるという効果を奏する。
【００１５】
また、細繊維を保護するための保護層を備え、前記細繊維層と保護層とが、ビーズの表層で接合されているものであってもよい。これにより、外的接触による細繊維の破損を防止できるという効果を奏する。また、細繊維と基材および保護層との間に存在するビーズが扁平となり、細繊維と基材および保護層との接着面積が増大するので、ビーズのない細繊維を用いる場合に比べ、細繊維と基材および保護層とをより強固に接着できるという効果を奏する。また、細繊維と基材および保護層との接合により、エアフィルタ濾材における開口部を閉塞することがなく、エアフィルタ濾材としての通気性を妨げることがない。
【００１６】
また、細繊維がガラス転移温度に比べて低い、低融点樹脂材料を含むものであっても良い。これにより、低温加熱によってビーズを溶融できるため、基材および保護層への温度影響を低減し、エアフィルタ濾材における通気性と濾材性能を安定的に得ることができる
【００１７】
また、細繊維のビーズ径が、基材を構成する繊維の径に対し５％〜２０％であるものであっても良い。これにより、細繊維と基材との接着面積が十分に確保されるので、ビーズのない細繊維を用いる場合に比べ、細繊維と基材とをより強固に接着できるという効果を奏する。
【００１８】
また、基材および／または保護層が、細繊維との接触面に、ガラス転移温度に比べて低い、低融点樹脂材料を含むものであっても良い。これにより、低温加熱によって基材および／または保護層が溶融し、細繊維との接着をより強固にすることができるという効果を奏する。
【００１９】
また、細繊維のビーズが紡錘形であり、ファイバとの境界が緩やかな曲線であることを特徴とするものであっても良い。これにより、細繊維のファイバとビーズの境界における切断を予防でき、エアフィルタ濾材における濾材性能を安定的に得ることができる。
【００２０】
また、請求項１または３から７のいずれかに記載のエアフィルタ濾材を、１００℃以上２００℃未満の温度で、かつ２００ｃｍ２／ｍｉｎから１０００ｃｍ２／ｍｉｎの時間、加熱してビーズ表層を溶融させ接合させることにより、ファイバの形状や強度に影響を与えることなく、ビーズ表層のみを溶融して細繊維と基材を強固に接合できるという効果を奏する。
【００２１】
また、請求項１または３から７のいずれかに記載のエアフィルタ濾材にプリーツ形状を備えたエアフィルタは、細繊維と基材が強固に接合されており、使用において、細繊維が破損せず、安定したエアフィルタ濾材性能を確保することができるという効果を奏する。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
図１および図２に示すように、エアフィルタ濾材１１は、細繊維１２と、細繊維１２を保持するための基材１３からなり、細繊維１２が、ファイバ１４とビーズ１５からなる数珠状繊維であり、細繊維１２と基材１３とが、ビーズ１５表層の溶融によって接合されている。
【００２４】
図２には、数珠状繊維１６の概略図を示す。図２に示すように、細繊維１２のビーズ１５が紡錘形であり、ファイバ１４との境界を緩やかな曲線にすることにより、細繊維１２のファイバ１４とビーズ１５の境界における切断を予防でき、エアフィルタ濾材１１における濾材性能を安定的に得ることができる。
【００２５】
ビーズ１５の形状は、たとえば静電紡糸法によって細繊維１２を作成する場合には、シリンジニードルに印加する電圧とアース板との電位差によって変化させることができる。すなわち、電位差が大きければ、アース板に引き寄せられる速度が高まるため、ビーズ１５はよりファイバ１４に近い紡錘形となり、電位差が小さいときには、球に近いビーズ１５を得ることができる。
【００２６】
図３は、溶融前の細繊維１２が繊維状の基材１３の表面に付着している様子であり、（ａ）にはその顕微鏡写真、（ｂ）には概略断面図を示す。これを加熱することにより、溶融前、細繊維１２と基材１３との間に存在したビーズ１５は、図４（ａ）に顕微鏡写真、（ｂ）に概略断面図を示すように、溶融後、扁平となり、細繊維１２と基材１３との接着面積が増大するので、細繊維１２と基材１３との接触部にビーズ１５のない場合に比べ、細繊維１２と基材１３とをより強固に接着できるという効果を奏する。
【００２７】
また、細繊維１２と基材１３との接触部でのみ溶融が起こることにより、エアフィルタ濾材１１における開口部を閉塞することがなく、エアフィルタ濾材１１としての通気性を妨げることがない。
【００２８】
細繊維１２と基材１３とは、溶着および圧着によって接合されていても良い。圧着を加えることにより、細繊維１２が、ビーズ１５表層の溶融に加えて、基材１３表面の形状になじんで絡み、細繊維１２と基材１３とをより強固に接着できるという効果を奏する。溶着および圧着の方法としては、アイロンのように、加熱面をエアフィルタ濾材に押し当てても良く、また、一定間隔を保つ２本の加熱ロールの間に挟んで搬送することによって得ることもできる。
【００２９】
ファイバ１４とビーズ１５からなる細繊維１２は、たとえば静電紡糸法によって作成することができる。一般的な静電紡糸法では、細繊維１２の原料となるポリマーを適当な溶媒に溶解した溶液を、高電圧を印加したシリンジニードルから、アース板に向けて噴霧することによって、溶液が分裂し、溶媒が揮発することによって、シリンジニードルよりも細い繊維径のファイバを得ることができる。ファイバ１４とビーズ１５のバランスは、シリンジニードルに印加する電圧を変化させたり、アース板に電位を与えたりすることによって、変化させることができる。
【００３０】
このとき、ビーズ１５の径は、基材１３を構成する繊維の径に対し５％〜２０％であることが好ましい。ビーズ１５の径が基材１３を構成する繊維の径に対し５％より小さい場合には、よりファイバ１４に近い形状になり、強力な接合効果を得るためには、基材１３表面に多量のビーズ１５を存在させなくてはならない。多量のビーズ１５を存在させるということは、細繊維１２の目付量を増大するということになり、エアフィルタ濾材１１としての通気性を悪化させることがある。また、２０％より大きい場合には、ビーズ１５が基材１３上に多量に積層するため、均一な加熱溶融および圧着が難しく、強力な接合効果が得られにくい。
【００３１】
基材１３の例としては、エアフィルタ濾材１１として機能するために通気性を有する必要があるので、たとえば、スパンボンド不織布やサーマルボンド不織布、あるいは紙類などを用いることができる。
【００３２】
細繊維１２の材質は、溶液化することのできるものであれば良い。たとえば、ＰＡＮ（ポリアクリロニトリル）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、ポリ酢酸ビニル（ＰＶＡｃ）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルフォン）、ポリウレタン、ナイロンなどのポリマーを適当な有機溶媒に溶解して溶液化したり、アルミナや酸化チタンなどの無機材料をゾル化したりすれば、静電紡糸法を用いて細繊維１２を作成することができる。特に、細繊維１２を、ポリマーからなる合成繊維とした場合には、その溶液化が容易であるために、細繊維１２が作成しやすくなるというメリットがある。
【００３３】
細繊維１２の材質として、ポリマーのうち、低融点樹脂材料を含むものを用いれば、低温加熱によってビーズ１５を溶融できるため、基材１３への温度影響を低減し、エアフィルタ濾材１１における通気性と濾材性能を安定的に得ることができる。たとえば、ガラス転移温度を参考にして、ＰＡＮ（１０４℃）などを選んでも良い。また、ビーズ１５表層の溶融が目的であるので、ビーズ１５が完全に溶融する必要はなく、たとえば、ガラス転移温度が２３０℃のＰＥＳなどを選んでも、１２０℃を与えれば軟化し、基材１３とあわせて圧着することにより、ビーズ１５が扁平になり、接合の機能を発現する。
【００３４】
加熱条件は、温度だけでなく時間も重要となる。１０００ｃｍ2／ｍｉｎよりも短時間の加熱では、ビーズ１５が十分に溶融しない。また、２００ｃｍ2／ｍｉｎよりも長時間の加熱では、ビーズ１５表層のみでなく、ファイバ１４、材質によっては基材１３まで溶融し、全体の形状が保たれなくなる。よって、これらの温度および時間の範囲内において、最適な条件を選定するのが望ましい。
【００３５】
（実施の形態２）
以下、図１、図２、図３および図４と同様の構成要素については同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３６】
図５に示すように、エアフィルタ濾材１１は、細繊維１２と、基材１３と、前記細繊維１２を保護するための保護層１７からなり、前記細繊維１２が、ファイバ１４とビーズ１５からなる数珠状繊維１６であり、細繊維１２と保護層１７とが、前記ビーズ１５表層の溶融によって接合されている。
【００３７】
このような構成によれば、外的接触による細繊維１２の破損を防止できるという効果を奏する。また、細繊維１２と基材１３および保護層１７との間に存在するビーズ１５が扁平となり、細繊維１２と基材１３および保護層１７との接着面積が増大するので、ビーズ１５のない細繊維１２を用いる場合に比べ、細繊維１２と基材１３および保護層１７とをより強固に接着できるという効果を奏する。また、細繊維１２と基材１３および保護層１７との接点でのみ溶融が起こることにより、エアフィルタ濾材１１における開口部を閉塞することがなく、エアフィルタ濾材１１としての通気性を妨げることがない。
【００３８】
基材１３および／または保護層１７が、細繊維１２との接触面に低融点樹脂材料を含むものであれば、低温加熱によって基材１３および／または保護層１７が溶融し、細繊維１２との接着をより強固にすることができるという効果を奏する。低融点樹脂材料を含む基材１３および／または保護層１７の例としては、エアフィルタ濾材１１として機能するために通気性を有する必要があるので、たとえば、低融点樹脂材料を含むスパンボンド不織布やサーマルボンド不織布、あるいは低融点樹脂材料をバインダとして用いた紙類などを用いることができる。このとき、細繊維１２も低融点樹脂材料を含むものであれば、基材１３および／または保護層１７と相互に溶融して、より強固に接合することができる。
【００３９】
図６には、このエアフィルタ濾材１１をプリーツ加工して形状を固定したエアフィルタ１８の一例を示す。プリーツ加工の形状固定には、たとえば、ホットメルト樹脂１９や各種の接着剤によって、プリーツの頂点のみをつなぎとめるなどの方法を用いれば、エアフィルタ濾材１１の表面積を確保しつつ、形状を固定することができる。このエアフィルタ１８では、細繊維１２と基材１３が強固に接合されており、加工および成形、使用の各過程において、細繊維１２が破損せず、安定したエアフィルタ濾材１１の性能を確保することができるという効果を奏する。
【実施例】
【００４０】
ＰＥＳ（ポリエーテルサルフォン）を２０ｗｔ％の割合でＤＭＡｃ（ジメチルアセトアミド）に溶解した溶液を静電紡糸して、図２（ａ）および（ｂ）に示すようなファイバとビーズからなる数珠状の繊維を得た。このとき、アース板には、通気性のあるガラス紙を貼付したため、断面は図１に示すような構成となっている。
【００４１】
こうして得た、エアフィルタ濾材の細繊維面に、保護層としての低融点樹脂材料を含む不織布シートを被せ、約８００ｃｍ2／ｍｉｎの速度で１２０℃の熱を与えた。不織布シートの異なる２種類のサンプルを作成し、面風速５．３ｃｍ／ｓｅｃで、このエアフィルタ濾材に空気を通過させたときの圧力損失を表１に示す。２種類のサンプルとも、わずかに圧力損失が上昇したが、その上昇幅は５％以内であり、エアフィルタ濾材として有意な差ではなく、加熱溶融により通気性は妨げられていないことが確認された。
【００４２】
【表１】
0005927410.tif 000002
【００４３】
また、これらのサンプルから、保護層を剥がしたところ、図３（ａ）および（ｂ）に示すように、基材を構成する繊維表面に存在するビーズの表層が溶融し、細繊維どうし、および細繊維と基材とが強固に接合された様子が観察された。このとき、基材を構成する繊維表面に存在するビーズ表層のみが溶融しており、その他の部分のファイバおよびビーズは変形なく存在していた。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明にかかるエアフィルタ濾材は、細繊維と基材との接合を強力にしたものであり、産業用または家庭用エアフィルタ等として有用である。また、水や油などを濾過するためのリキッドフィルタ等としても応用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１１    エアフィルタ濾材
１２    細繊維
１３    基材
１４    ファイバ
１５    ビーズ
１６    数珠状繊維
１７    保護層
１８    エアフィルタ
１９    ホットメルト樹脂
１０１  エアフィルタ濾材
１０２  細繊維層
１０３  基材層
【図１】
0005927410.tif 000003
【図２】
0005927410.tif 000004
【図３】
0005927410.tif 000005
【図４】
0005927410.tif 000006
【図５】
0005927410.tif 000007
【図６】
0005927410.tif 000008
【図７】
0005927410.tif 000009