(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューブを保持するプレートであって、チューブを挿入する複数の孔を試薬の調製手順に応じて配置し、前記孔と孔の間に調整順序を示す矢印を設け、前記孔の配置と、前記矢印によって試薬調製の手順を視覚的に表すとともに、前記孔の周縁に、前記孔と対応する試薬の種類またはチューブを識別する色または外形または模様によって区別された図形または文字と、試薬の分量または注意事項を表記すること特徴とするチューブ保持プレート。
【請求項２】
多面体の１面にチューブを挿入する孔を穿設し、前記孔を穿設した面に請求項１に記載されたチューブ保持プレートを用いたことを特徴とするチューブラック。
【請求項３】
前記チューブ保持プレートおよびチューブラックの材質は、ステンレス材またはアルミニウム材を含む金属材料または紙材または樹脂材の何れかであることを特徴とする請求項１のプレートあるいは請求項２に記載のチューブラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬を用いた検査に関し、特に複数のチューブ（試験管）を立てるチューブラックに関する。
【背景技術】
【０００２】
ライフサイエンス分野では、分析用の各種試薬キットが提供されている。その多くは分析の際にキットに含まれる複数の試薬を混合して反応液を調製し、分析に供する仕様になっている。また、試薬の調製は、室温で調製する場合もあるが、試薬の劣化を防止する目的や混合後の意図せぬ反応開始を防ぐ目的で冷却しながら調製することが多い。
【０００３】
例えば、試薬キット１０１を使った例では、試薬キット１０１に備えられている７種類の試薬ａ〜ｇと、別に準備された検体ＡとＢを使って、図５のフローに従い調製される。また、この試薬キット１０１の場合、意図せぬ反応が進行しないように調製は冷却しながら行われる。
【０００４】
本例では市販のチューブ１０２〜１１７を反応容器として用い、図５のフローに従い調製手順を説明する。
手順１、試薬ａをチューブ１０２および１０６に分注する。
手順２、試薬ｂ、ｃをチューブ１０２に混合する。
手順３、試薬ｄをチューブ１０３に注入する。
手順４、試薬ｅをチューブ１０４に注入する。
手順５、試薬ｆをチューブ１０５に注入する。
手順６、試薬ｇをチューブ１０７に注入する。
手順７、検体Ａをチューブ１０８に注入する。
手順８、検体Ｂをチューブ１０９に注入する。
手順９、チューブ１０２の混合液をチューブ１０３および１０４に分注する。
手順１０、チューブ１０７の試薬をチューブ１０８および１０９に分注する。
手順１１、チューブ１０３の混合液をチューブ１１０、１１１、１１２、１１３に分注する。
手順１２、チューブ１０４の混合液をチューブ１１４、１１５、１１６、１１７に分注する。
【０００５】
これらの分析には多数のチューブとチューブを立てるラックが使用される。小規模実験用ラックとして、平板にチューブの最大直径より小さい孔をあけ、チューブの先端部だけを孔のエッジや側壁の摩擦力によって自立させる方式のチューブラックが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかし、本反応液の調製過程では、常時冷却する必要があり、通常安価な氷粒を敷き詰めたアイスボックスが使用される。前記特許文献１の方式ではチューブがラックの上部にあるためチューブを冷却することができない。したがってチューブを冷却するため、図６に示すとおりアイスボックス１１８の氷上１１９にチューブ１０２〜１１７を直接垂直に挿し込み（チューブ１０２は挿し込む前の状態を示す）、前述の調製手順に従って順次試薬を混合する方式がとられている。
【０００７】
また、図７に示す熱伝導のよいアルミニウム鋳物製の市販チューブラック１２０が用いられる場合がある。本例では外径の小さいチューブを挿入する孔１２１を中央部に配置し、外径の大きいチューブを挿入する孔１２２を両側に配置している。チューブを挿入する孔はチューブ形状に合わせた奥底の閉じた形状をしており、裏面（図示せず）は冷却用氷粒との接触面積を確保するため凹凸の形状をしている。孔径に合ったチューブ（図省略）を立て、前述の調製手順に従って順次試薬を注入および混合する方式がとられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１―１６１４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
試薬調製の操作手順は複雑であり、特に市販の試薬キットに添付されている取扱説明書に記載の試薬調製手順は、文字による表現が多く、わかりにくいため頻繁に取扱説明書を見ながら作業することから、ミスが多く、手間がかかる。
【００１０】
また、試薬キットは、臨床試験等に用いられる場合、検査結果によって治療のための薬の種類や量がきめられることや高価な試薬を使用することから、失敗が許されないので作業者の精神的負担が大きい。
【００１１】
さらに、特定の試薬では、劣化や意図せぬ反応の進行を防ぐ目的で冷却する場合があるが、前記特許文献１の例では、チューブの先端部がラックより上部にあり、安価な氷などによる冷却が困難である。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明は、チューブを挿入する孔を試薬の調製手順に応じて配置し、試薬調製の手順を矢印で表すとともに、対応する試薬の種類やチューブを識別する、色や線種、模様による図形または文字を孔の周縁に表記し、試薬の分量または注意事項を表記したことを特徴とするチューブ保持プレートを提供する。
【００１３】
前記チューブ保持プレートをアイスボックスの氷上に置き、プレートの孔から空のチューブをアイスボックスに挿入し、プレートの表記に従って試薬をチューブに注入または混合することで入れ間違いや入れ忘れなどのミスを軽減し、取扱説明書で確認する手間を短縮するとともに思わぬ反応の進行に備えた冷却も兼ねることができる。
【００１４】
また、市販のチューブラックの孔に合わせて前記チューブ保持プレートを製作し、前記チューブラック上にのせて使用することにより、チューブを安定して垂直に保持するとともにチューブ保持プレートの表記に従って試薬をチューブに注入または混合することで入れ間違いや入れ忘れなどのミスを軽減し、取扱説明書で確認する手間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００１５】
試薬の調製手順を表示して視覚化することにより、取扱説明書を確認する手間と、入れ間違いや入れ忘れ等の操作ミスを軽減することができる。また、プレートは安価なプラスチック材や紙材で製作でき、汚染などによる使い捨ても可能である。さらに、市販のチューブラックを使用し、プレートのみの交換で多種多様の試験を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のチューブ保持プレート正面図
【図２】本発明の実施例を説明する斜視図
【図３】本発明の実施例を説明する斜視図
【図４】本発明の変形例を示す斜視図
【図５】操作手順ブロック図
【図６】従来の操作手順説明図
【図７】従来の操作手順説明図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明のチューブ保持プレートの正面図を示す。図２および図３は、チューブ保持プレートの実施例を示す斜視図である。
【００１８】
本発明は、図１に示すとおり、矩形のチューブ保持プレート１上にチューブを挿入する円形の孔が複数個穿設されている。本実施例では、小さい径の孔４Ａ〜４Ｌが１２カ所、大きい径の孔５Ａ〜５Ｌが１２カ所穿設されている。チューブ保持プレート１の厚みは約１ミリ程度で、材質はアルミニウムまたはステンレス材で平滑な平面を有している。試薬による汚染等で使用後廃棄する場合などでは、安価な樹脂材や紙材を使用してもよい。
【００１９】
上記孔の周縁部に、対応する試薬の種類やチューブを特定する色や線種、模様によって区別された図形または対応する試薬の種類やチューブを特定する文字を表記するとともに、前記孔の配置と、前記孔と孔の間に設けた矢印によって試薬の調整手順を視覚的に表し、試薬の分量または注意事項を表記することで取扱説明書を参照することなく試薬調整を行うことを可能にしたものである。なお、前記対応する試薬の種類やチューブを特定する文字には、記号を含む。また、以下に記述するカラーマークとは、チューブ保持プレートの孔の周縁に表記された、試薬やチューブ、検体の種類などの種類に応じて色分けした図形を意味する。具体的には以下の通りである。
【００２０】
１列目は、孔５Ａ、５Ｂ、５Ｃに試薬記号のａ、ｂ、ｃが表記されており、孔５Ｄ、５Ｅの周囲にはカラーマーク２１、２２が施され、試薬記号のｄ、ｅが表記されている。
【００２１】
２列目は、孔５Ｉの周囲にカラーマーク２４が施され、ＰｒｅＭｉｘの説明が表記されている。また、孔５Ｊ、５Ｋの周囲にカラーマーク２１、２２が施され、Ｍａｓｔｅｒ・ｄ、Ｍａｓｔｅｒ・ｅの説明が表記されるとともに、さらに孔５Ｊ、５Ｋを共に囲むカラーマーク２４が施されている。
【００２２】
３列目は、孔４Ｅ、４Ｇ、４Ｉ、４Ｋの周囲にカラーマーク２１が施され、１ｃ、３ｃ、５ｃ、７ｃの記号が表記されている。孔４Ｆ、４Ｈ、４Ｊ、４Ｌの周囲にカラーマーク２２が施され、２ｃ、４ｃ、６ｃ、８ｃの記号が表記されている。さらに記号１ｃ、２ｃに共通して記号ＰＣを、記号３ｃ、４ｃに共通して記号ＮＣを、記号５ｃ、６ｃに共通して記号Ａを、記号７ｃ、８ｃに共通して記号Ｂを表記するとともに、記号ＰＣはカラーマーク２３で、記号ＮＣはカラーマーク２５で、記号Ａ、記号Ｂはカラーマーク２６で囲まれている。
【００２３】
４列目は、孔４Ａの周囲にカラーマーク２３が施され、同じカラーマーク２３に囲まれたＰＣの記号が表記されている。孔４Ｂの周囲にカラーマーク２５が施され、同じカラーマーク２５に囲まれたＮＣの記号が表記されている。孔４Ｃ、４Ｄを共に囲むカラーマーク２６が施され、同じカラーマーク２６に囲まれたＡ、Ｂの記号が表記されている。
【００２４】
５列目は、孔５Ｆの周囲にカラーマーク２３が施され、試薬記号のｆが表記されている。孔５Ｇ、５Ｈには検体記号のＡ、Ｂが表記され、孔５Ｌの周囲にカラーマーク２６が施され、試薬記号のｇが表記されている。
【００２５】
さらに、孔間には操作手順を示す矢印が施され、必要に応じて試薬の分量や注意事項が表記されている。孔にサイズの合った空のチューブ（以下、チューブ番号を孔番号と同一とする。）を挿入し、矢印に従って調製する。詳細は次のとおりである。
【００２６】
先ず、１列目のチューブ５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ、５Ｅおよび５列目の５Ｆ、５Ｌに試薬ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇを、チューブ５Ｇ、５Ｈに検体Ａ、Ｂをそれぞれ所定量ずつ注入する。
【００２７】
次に、１列目のチューブ５Ａ、５Ｂ、５Ｃの試薬ａ、ｂ、ｃを矢印３１、３２、３３に従って２列目のチューブ５Ｉに混合する。さらにチューブ５Ｉの混合液を矢印３４に従ってチューブ５Ｊ、５Ｋにそれぞれ所定量ずつ分注する。
【００２８】
次に、１列目のチューブ５Ｄの試薬ｄを矢印３５に従って２列目のチューブ５Ｊに所定量混合し、さらに矢印３７に従って３列目のチューブ４Ｅ、４Ｇ、４Ｉ、４Ｋにそれぞれ２４μＬずつ分注する。
【００２９】
同様に、１列目のチューブ５Ｅの試薬ｅを矢印３６に従って２列目のチューブ５Ｋに所定量混合し、さらに矢印３８に従って３列目のチューブ４Ｆ、４Ｈ、４Ｊ、４Ｌにそれぞれ２４μＬずつ分注する。チューブ４Ｅ、４Ｇ、４Ｉ、４Ｋ用孔の周囲にはカラーマーク２１が施され、チューブ４Ｆ、４Ｈ、４Ｊ、４Ｌ用孔の周囲にはカラーマーク２２が施されているので一目で違いがわかり、入れ間違い等のミスを防ぐことができる。以上で反応液の調製は終了する。
【００３０】
次に、５列目のチューブ５Ｆの試薬ｆを矢印３９に従って４列目のチューブ４Ａに１５μＬ注入し、１列目のチューブ５Ａの試薬ａを矢印４０に従って４列目のチューブ４Ｂに所定量注入する。次に５列目のチューブ５Ｌの試薬ｇを矢印４３に従ってチューブ４Ｃ、４Ｄにそれぞれ１０μＬずつを分注し、さらにチューブ５Ｇの検体Ａを矢印４１に従いチューブ４Ｃに、チューブ５Ｈの検体Ｂを矢印４２に従ってチューブ４Ｄにそれぞれ５μＬずつ混合する。
【００３１】
４列目のチューブ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄに注入および混合された試薬は、熱処理後３列目の矢印４４に従いチューブ４Ａの試薬ＰＣはチューブ４Ｅ、４Ｆに、チューブ４Ｂの試薬ＮＣはチューブ４Ｇ、４Ｈに、チューブ４Ｃの検体Ａはチューブ４Ｉ、４Ｊに、チューブ４Ｄの検体Ｂはチューブ４Ｋ、４Ｌにそれぞれ１μＬずつ注入して分析を行う。
【００３２】
以上のとおり、本発明のチューブ保持プレート１の操作手順に従い調製作業を進めることで、入れ間違いや入れ忘れミスを軽減し、取扱説明書の確認手間を省いて調製・分析作業をスピーディに行うことができる。
【００３３】
図２および図３に前記チューブ保持プレート１を用いた実施例を示す。図２はチューブラックを用いないで冷却しながら作業する場合を示し、図３は市販のチューブラックを用い常温で作業する場合を示す。
【００３４】
図２（ａ）は、アイスボックス２に、チューブ保持プレート１を設置する前の状態を示す。アイスボックス２には氷粒３が詰められている。図２（ｂ）に示すとおり、アイスボックス２の氷上にチューブ保持プレート１を設置し、孔のサイズに合わせた空のチューブ（図では例として４、５を表示）を直接氷上に垂直に挿入する。全ての孔にチューブを挿入後、チューブ保持プレート１の手順に従って作業する。アイスボックス２を用いることにより、チューブラックを用いなくてもチューブを立ち姿勢に保持できるとともに、予期しない反応の進行を防ぐ冷却効果も備えたものである。
【００３５】
図３（ａ）は、市販のチューブラック６と組み合わせたものである。チューブ保持プレート１を予めチューブラック６の孔に合わせて製作する。図３（ｂ）のようにチューブ保持プレート１をチューブラック６の孔の位置に合わせて重ね、全ての孔に空のチューブ（図では例として４、５を表示）を挿入後、チューブ保持プレート１の手順に従って作業する。チューブラック６がアルミニウム製の場合は、アイスボックス２の氷上に挿し込むことにより良好な冷却を行いながら作業をするもできる。また、冷却の必要がない場合は安価な樹脂製でもよい。
【００３６】
本発明が提供するチューブ保持プレートおよびそれを用いたチューブラックは以上の通りであるが、上記ならびに図示例に限定されるものではない。例えば、チューブ保持プレート１の孔の数、大きさ、配置、表記内容等は、使用する試薬キットやチューブラック、試験内容に応じて自在に変更することが可能である。また、孔の周縁に表記する図形に代えて穴や凹凸にすることも可能である。
【００３７】
さらに、図４（ａ）に示すとおり薄板材５１を三面の台形状にし、天板面５２にチューブ用の孔５３を穿設し、孔の周囲にチューブ保持プレート１と同様のマーク（表示せず）や記号５４、孔間を結ぶ矢印５５等を印刷または彫刻したチューブラック５０でもよい。また、図４（ａ）を矢印Ａの方向から見た図４（ｂ）に示すとおり孔の裏側にチューブを垂直に立てるためのガイド部５６、５７を設けてもよい。また、図４（ｃ）に示すとおりチューブを垂直に立てる方法として、天板に描かれた孔の位置と同じ位置にチューブを通す孔を設けたガイドプレート５８を天板の下部に設けてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１  チューブ保持プレート
２  アイスボックス
３  氷粒
４、５  チューブ
４Ａ〜４Ｌ  孔またはチューブ
５Ａ〜５Ｌ  孔またはチューブ
６  チューブラック
２１〜２６  カラーマーク
３１〜４３  矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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