(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜を燃料極及び酸素極で挟んで構成されるセルを複数積層して備える固体高分子形燃料電池の運転方法であって、
前記固体高分子形燃料電池は、前記セルを収容する容器とは水平方向に隣接して設けられる振動源と、当該振動源の側面に対して水平方向に接触するロッドを有する電動アクチュエータを備え、前記電動アクチュエータの前記ロッドが伸長して当該ロッドの先端が前記容器の側部に接触することで、前記セルを水平方向に振動させることができるように構成される振動手段を備え、
発電運転中に前記セルの出力電圧を検出する電圧検出工程と、
前記電圧検出工程で検出した前記セルの出力電圧に、前記セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が現れているか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程において前記発電異常現象が発生していると判定したとき、前記セルの湿潤状態を低下させる処理を行う湿潤低下工程と、を有し、
前記判定工程において、一定の出力電流密度を維持した状態での発電運転の継続中の過去から現在に至る間の設定期間内に前記電圧検出工程で検出した複数の前記セルの出力電圧についての標準偏差を導出し、当該標準偏差が設定閾値以上となったとき前記発電異常現象が現れていると判定し、
前記湿潤低下工程において、前記振動手段の振動を前記セルに伝達する固体高分子形燃料電池の運転方法。
【請求項２】
前記振動手段は、前記容器の、前記ロッドの先端が接触する側部に、当該ロッドの先端が接触したことを検知できる接触検知スイッチを備え、前記電動アクチュエータの前記ロッドが伸長して前記ロッドの先端が前記容器に接触したことを前記接触検知スイッチが検知すると、前記電動アクチュエータは前記ロッドの伸張が停止させられることで、前記電動アクチュエータの前記ロッドの先端が前記容器に対して接触して前記振動源の振動が前記電動アクチュエータを介して前記容器に伝達される状態が維持される請求項１に記載の固体高分子形燃料電池の運転方法。
【請求項３】
前記湿潤低下工程において、前記セルの出力電流密度を低下させる請求項１又は２に記載の固体高分子形燃料電池の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子電解質膜を燃料極及び酸素極で挟んで構成されるセルを複数積層して備える固体高分子形燃料電池の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子形燃料電池は、セルを構成する電解質膜および電極部（燃料極及び酸素極）が湿潤することによって発電が可能となるため、それら燃料極及び酸素極へ供給するガスに水蒸気を混合するなど、加湿して運転させるのが一般的である。また、燃料電池の長期耐久性が求められる定置用途では、劣化抑制の観点から電池温度とセルへの供給ガスの露点とがほぼ同一の飽和加湿条件での作動が一般的である。
【０００３】
一方、セルへの供給ガスの加湿機能（例えば、燃料極及び酸素極に供給されるガスに水蒸気を含ませるバブラー装置など）を簡略化もしくは削除することによって、システムのコスト低減を図ることができる。例えば、非特許文献１に記載のように、飽和加湿条件でなくても電池の劣化が抑制されるような開発が進められてきた。また、このような低加湿条件においては、発電反応による生成水を如何にセルの湿潤に効率よく利用できるかが発電性能を引き出す上で重要である。そのため、非特許文献２に記載のように、触媒層の濡れを高める等、電池の構成部材の最適化が進められている。
【０００４】
また、特許文献１には、固体高分子形燃料電池の運転中にそのセルの加湿状態（即ち、湿潤状態）をリアルタイムで推測する手法が記載されている。具体的には、固体高分子形燃料電池の通常運転時に、セルの加湿状態を検証する加湿状態検証工程を実行し、その加湿状態検証工程の検証結果に基づいて、通常運転時におけるセルの加湿状態を加湿増大方向又は加湿減少方向に調節する運転方法が記載されている。つまり、特許文献１に記載されている加湿状態検証工程は、固体高分子形燃料電池の通常運転を一旦中断して、セルの出力電流を一定に保持したままセルの温度を上げる又はセルの温度を下げるという特異な運転、或いは、固体高分子形燃料電池の通常運転中に、セルの出力電流を一定に保持したままセルへ供給される燃料ガス及び酸素含有ガスの少なくとも一方の流量を増加させる又はセルへ供給される燃料ガス及び酸素含有ガスの少なくとも一方の流量を減少させるという特異な運転を行うものである。つまり、特許文献１に記載されている加湿状態検証工程は、固体高分子形燃料電池の通常運転を一旦中断してその運転状態を特異な運転状態に変化させることが必要であり、その運転状態を変化させたことによる反応を見て、セルの加湿状態を推測している。
【０００５】
他の先行技術としては、セルの内部での水の偏りを解消させるような対策を講じた固体高分子形燃料電池がある。例えば、通常、発電反応によって生成された水は、セルの内部の酸素含有ガスの供給路において上流側（入口部側）よりも下流側（出口部側）の方で多く存在するようになる。ところが、特許文献２に記載の固体高分子形燃料電池では、セルの内部において、固体高分子電解質膜を間に挟んで、酸素含有ガスと燃料ガスとが対向流状態で流動するように構成してある。具体的には、セルの内部での酸素含有ガスの流路と燃料ガスの流路とが、固体高分子電解質膜を間に挟んで位置し、更に、固体高分子電解質膜を間に挟んで、セルの積層方向視にて、酸素含有ガスの入口部と燃料ガスの出口部とを近づけて位置させ、且つ、酸素含有ガスの出口部と燃料ガスの入口部とを近づけて位置させている。このように構成することで、酸素含有ガスの供給路の下流側（出口部側）の方で多く存在する水が、固体高分子電解質膜を経由して、水分濃度が低い燃料ガスの供給路の上流側（入口部側）へと拡散し、更に、燃料ガスの流通に伴って水も燃料ガスの供給路の上流側から下流側へと拡散され易くなる。その結果、セルの内部での水の偏りが解消され易くなる。
更に、特許文献２に記載の固体高分子形燃料電池では、複数のセルを鉛直方向へと順に積層することで、酸素含有ガスの流路と燃料ガスの流路とが水平方向に沿う状態に形成されることとなる。つまり、酸素含有ガスの流路内の水分及び燃料ガスの流路内の水分を、重力に抗して鉛直方向に流動させることは要求されず、酸素含有ガスの流路内の水分及び燃料ガスの流路内の水分をそれぞれのガスの流動と共に水平方向に沿って円滑に流動させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−２１６３０５号公報
【特許文献２】特開２０１１−２５８４６７号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Eiji Endoh, ECS Transactions, 16(2), 1229 (2008)
【非特許文献２】西川, 中村, 松山, 柏, 第１５回燃料電池シンポジウム講演予稿集, 123 (2008)
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
非特許文献２に記載のように生成水を効率よく利用して固体高分子形燃料電池の運転中にそのセルの湿潤状態を適正な状態に保とうとしても、セル内部で生成される水の量やセル内部の温度などが固体高分子形燃料電池の運転状態によって変化するため、それに伴ってセルの湿潤状態は変化し得る。そして、セルの湿潤が過剰な状態のままで発電運転を続ければ、燃料極及び酸素極へのガスの供給路として利用されるセルの内部の空間に部分的に水が詰まる可能性がある。そして、セルの内部の空間に水が詰まった場合、燃料極及び酸素極へのガスの供給に支障が生じるため、即ち、発電反応に利用されるガスの供給が滞るため、セルの出力電圧が低下するなどの発電異常現象が生じ得る。
つまり、固体高分子形燃料電池の運転状態が変化すれば、セルが含む水の量（即ち、湿潤状態）は変化する。従って、セルが含む水の量を増加傾向にさせるような運転状態で固体高分子形燃料電池の運転が継続されれば、セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が生じる恐れがある。
【０００９】
尚、特許文献１に記載されている運転方法では、固体高分子形燃料電池の運転中にそのセルの湿潤状態をリアルタイムで推測することを試みているが、そのためには固体高分子形燃料電池の通常運転を一旦中断してその運転状態を変化させる必要がある。従って、固体高分子形燃料電池の運転を不安定にさせる恐れがある。
【００１０】
特許文献２に記載の固体高分子形燃料電池では、例えば、酸素含有ガスと燃料ガスとを対向流とし、且つ、酸素含有ガスの流路と燃料ガスの流路とを水平方向に沿う状態に形成するといったセルの内部構造に特徴を持たせることで、セルの内部での水の偏りを解消させようとしている。しかし、セルの内部のガス拡散層の撥水性が経時劣化によって低下すると、撥水性が低下した部分で水が溜り易くなる可能性がある。そして、水溜り部が発生すると、そこでガスの流通が妨げられ、触媒層や電解質膜の劣化を引き起こす恐れがある。
【００１１】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、固体高分子形燃料電池の運転中にその運転を中断することなく又は運転状態を変更することなくセルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象を検出し、その過剰湿潤状態を解消させることのできる固体高分子形燃料電池の運転方法を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明に係る固体高分子形燃料電池の運転方法の特徴構成は、固体高分子電解質膜を燃料極及び酸素極で挟んで構成されるセルを複数積層して備える固体高分子形燃料電池の運転方法であって、
前記固体高分子形燃料電池は、前記セルを収容する容器とは水平方向に隣接して設けられる振動源と、当該振動源の側面に対して水平方向に接触するロッドを有する電動アクチュエータを備え、前記電動アクチュエータの前記ロッドが伸長して当該ロッドの先端が前記容器に接触することで、前記セルを水平方向に振動させることができるように構成される振動手段を備え、
発電運転中に前記セルの出力電圧を検出する電圧検出工程と、
前記電圧検出工程で検出した前記セルの出力電圧に、前記セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が現れているか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程において前記発電異常現象が発生していると判定したとき、前記セルの湿潤状態を低下させる処理を行う湿潤低下工程と、を有し、
前記判定工程において、一定の出力電流密度を維持した状態での発電運転の継続中の過去から現在に至る間の設定期間内に前記電圧検出工程で検出した複数の前記セルの出力電圧についての標準偏差を導出し、当該標準偏差が設定閾値以上となったとき前記発電異常現象が現れていると判定し、
前記湿潤低下工程において、前記振動手段の振動を前記セルに伝達する点にある。
【００１３】
上記特徴構成によれば、判定工程では、発電運転中に（即ち、発電運転を継続している間に）行われる電圧検出工程で検出したセルの出力電圧に基づいて、セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が現れているか否かが判定される。つまり、固体高分子形燃料電池の運転中にその運転状態を従来のように変更しなくても発電異常現象の発生を把握できる。更に、判定工程において発電異常現象が発生していると判定したとき、湿潤低下工程においてセルの湿潤状態が低下させる処理が行なわれる。その結果、セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象を迅速に解消できる。更に、湿潤低下工程によってセルの湿潤状態が低下されると、セルの内部では水溜り部の発生が著しく低減される。
従って、固体高分子形燃料電池の運転中にその運転を中断することなく又は運転状態を変更することなくセルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象を検出し、その過剰湿潤状態を解消させることのできる固体高分子形燃料電池の運転方法を提供できる。
【００１５】
また、発電異常現象が現れているか否かの判断が、複数のセルの出力電圧についての標準偏差、即ち、統計的な処理結果、に基づいて行われる。つまり、発電異常現象が現れているか否かを、確度の高い情報に基づいて判断することができる。
【００１７】
更に、セルの湿潤が過剰である場合、燃料極又は酸素極に供給されるガスの流路が水で塞がれ、その結果、ガスが燃料極及び酸素極で充分に利用されない状況が発生する可能性がある。
ところが本特徴構成では、固体高分子形燃料電池は、セルを収容する容器とは水平方向に隣接して設けられる振動源と、当該振動源の側面に対して水平方向に接触するロッドを有する電動アクチュエータを備え、電動アクチュエータのロッドが伸長して当該ロッドの先端が容器に接触することで、セルを水平方向に振動させることができるように構成される振動手段を備え、湿潤低下工程においてその振動手段の振動がセルに伝達されるので、水が流路を塞いでいたとしても、その水が振動によって移動することを促進させることができる。そして、流路を塞いでいる水を移動させることで、燃料極及び酸素極に対してガスを適正に供給することができる。
【００１９】
また更に、上記特徴構成によれば、水が流路を塞いでいたとしても、鉛直方向へは重力によってその水を移動させようとする力が自然に加わる。そして、セルを水平方向に振動させる振動手段を用いることで、重力と併せて、水平方向及び鉛直方向に水が移動することを促進させることができる。そして、流路を塞いでいる水を移動させて、燃料極及び酸素極に対してガスを適正に供給することができる。
本発明に係る固体高分子形燃料電池の運転方法の別の特徴構成は、前記振動手段は、前記容器の、前記ロッドの先端が接触する側部に、当該ロッドの先端が接触したことを検知できる接触検知スイッチを備え、前記電動アクチュエータの前記ロッドが伸長して前記ロッドの先端が前記容器に接触したことを前記接触検知スイッチが検知すると、前記電動アクチュエータは前記ロッドの伸張が停止させられることで、前記電動アクチュエータの前記ロッドの先端が前記容器に対して接触して前記振動源の振動が前記電動アクチュエータを介して前記容器に伝達される状態が維持される点にある。
【００２０】
本発明に係る固体高分子形燃料電池の運転方法の更に別の特徴構成は、前記湿潤低下工程において、前記セルの出力電流密度を低下させる点にある。
【００２１】
上記特徴構成によれば、セルの出力電流密度を低下させることで、単位時間当たりに発電反応によってセルで生成される水の量が減少する。その結果、湿潤低下工程によって、セルが含む水の量を減少させ、セルの過剰湿潤状態を解消させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】固体高分子形燃料電池を備える燃料電池システムの構成を説明する図である。
【図２】セルの構造を説明する図である。
【図３】固体高分子形燃料電池の運転方法を説明するフローチャートである。
【図４】セルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象の例を説明する図である。
【図５】セルの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。
【図６】セルの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。
【図７】セルの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。
【図８】湿潤低下工程を実施した後でのセルの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。
【図９】振動手段の構成例を説明する図である。
【図１０】振動手段による振動方向を説明する図である。
【図１１】振動手段による振動方向を説明する図である。
【図１２】振動手段による振動方向を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
＜第１実施形態＞
以下に図面を参照して第１実施形態の固体高分子形燃料電池の運転方法について説明する。図１は、固体高分子形燃料電池ＦＣを備える燃料電池システムの構成を説明する図である。図２は、固体高分子形燃料電池ＦＣが有するセルＣの構造を説明する図である。
固体高分子形燃料電池ＦＣ（以下、「燃料電池ＦＣ」と記載する）は、固体高分子電解質膜２（以下、「電解質膜２」と記載する）を燃料極１及び酸素極３で挟んで構成されるセルＣを複数積層して備える。また、セルＣは、発電時に発生する熱を回収することで燃料電池ＦＣを冷却する冷却部４を含む。尚、図１では図面の簡略化のため、単一のセルＣのみを記載する。
【００２４】
図２に示すように、セルＣは、電解質膜２を燃料極１及び酸素極３で挟んで構成される。燃料極１はガス拡散層１ａと触媒層１ｂとを備え、ガス拡散層１ａと対面する側のセパレータ１３の一面に形成される燃料ガス流路１３ａに供給された燃料ガスがガス拡散層１ａを通って触媒層１ｂに到達する。触媒層１ｂは、金属触媒を担持した担体によって構成される。同様に、酸素極３はガス拡散層３ａと触媒層３ｂとを備え、ガス拡散層３ａと対面する側のセパレータ１４の一面に形成される空気流路１４ａに供給された酸素（空気）がガス拡散層３ａを通って触媒層３ｂに到達する。セパレータ１３とセパレータ１４との間には冷却水が流れる冷却水流路１４ｂが形成されており、この冷却水流路１４ｂが冷却部４として機能する。
【００２５】
本実施形態では、燃料電池ＦＣのセルＣにおいて、燃料極１には改質器５で生成された燃料ガスが供給され、酸素極３には空気が供給されて、発電反応が行われる。
改質器５には、炭化水素を含む原燃料（例えば、メタンを含む都市ガスなど）及び水蒸気が供給される。改質器５は、併設される燃焼器６から与えられる燃焼熱を利用して、原燃料の水蒸気改質を行う。そして、改質器５での水蒸気改質により得られた水素を主成分とする燃料ガスが燃料極１に供給される。
【００２６】
燃料極１では、供給された全ての燃料ガスが発電反応で消費される訳ではない。そのため、燃料極１から排出される燃料極排ガスの中には水素等の燃料ガスの成分が残存している。そこで、燃料極１から排出される燃料極排ガスを燃焼器６へ供給し、同じく燃焼器６へ供給される空気と共に燃焼器６で燃焼する。
【００２７】
燃焼器６で燃焼された後の燃焼排ガスは燃焼器６の外部に排出され、熱交換器７に流入する。酸素極３で発電反応に用いられた後の排空気も熱交換器７に併せて流入する。また、熱交換器７には、貯湯タンク１１に貯えられる湯水の一部が循環する湯水循環路１０を通ってその湯水が流入する。
その結果、熱交換器７では、湯水循環路１０を流れる湯水と、燃焼排ガス及び排空気との熱交換が行われる。つまり、熱交換器７において、湯水循環路１０を流れる湯水は、燃焼排ガス及び排空気から熱を回収して昇温される。
【００２８】
冷却部４には、冷却水循環路９を循環する冷却水が供給されて、セルＣの冷却が行われる。即ち、冷却水循環路９を循環する冷却水はセルＣから熱を回収して昇温される。冷却水循環路９を循環する冷却水（即ち、冷却部４において昇温された冷却水）は熱交換器８にも流入する。また、熱交換器８には、貯湯タンク１１に貯えられる湯水の一部が循環する湯水循環路１０を通ってその湯水が流入する。
その結果、熱交換器８では、湯水循環路１０を流れる湯水と、冷却水循環路９を流れる冷却水（即ち、セルＣから熱を回収した後の冷却水）との熱交換が行われる。つまり、熱交換器８において、湯水循環路１０を流れる湯水は、セルＣから熱を回収して昇温される。
【００２９】
以上のように、燃料電池ＦＣ及び燃焼器６で発生した熱は、湯水循環路１０を流れる湯水によって熱交換器７及び熱交換器８で回収され、貯湯タンク１１において湯水として蓄えられる。
尚、冷却水循環路９を流れる冷却水の流速（即ち、単位時間当たりの冷却水の流量）は冷却水循環路９の途中に設けられるポンプＰ２によって調節可能であり、湯水循環路１０を流れる湯水の流速（即ち、単位時間当たりの湯水の流量）は湯水循環路１０の途中に設けられるポンプＰ１によって調節可能である。
【００３０】
貯湯タンク１１に貯えられている湯水は熱利用装置１２に供給される。熱利用装置１２は、例えば、床暖房装置１２ａ、浴室暖房乾燥装置１２ｂ、給湯装置１２ｃなどである。熱利用装置１２が、湯水が保有する熱のみを利用する装置（床暖房装置１２ａ、浴室暖房乾燥装置１２ｂなど）の場合、それら熱利用装置１２で熱が利用された後の湯水は貯湯タンク１１に帰還する。或いは、熱利用装置１２が、湯水自体を利用する給湯装置１２ｃなどの場合、貯湯タンク１１には湯水は帰還しない。
【００３１】
次に、燃料電池ＦＣの運転方法について説明する。図３は、燃料電池ＦＣの運転方法を説明するフローチャートである。燃料電池ＦＣのセルＣの湿潤が過剰な状態になると、セルＣの内部の燃料ガスが流れる流路（例えば、燃料ガス流路１３ａ、ガス拡散層１ａ、触媒層１ｂなど）や空気が流れる空間（空気流路１４ａ、ガス拡散層３ａ、触媒層３ｂなど）が水によって閉塞される可能性がある。そこで、本実施形態において、制御装置２０は、セルＣの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が発生していると判定すると、セルＣが過剰湿潤状態で運転される状態が継続されないような運転方法を実行する。
【００３２】
図４は、セルＣの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象の例を説明する図である。図４に示す実験例では、燃料極１及び酸素極３の電極面積が２５ｃｍ2（５ｃｍ×５ｃｍ）である単一セルＣを用いて発電運転を行った。運転条件は、燃料極１に供給する燃料ガスとしてＨ2（８０％）及びＣＯ2（２０％）の混合ガスを用い、酸素極３に供給する酸素含有ガスとして空気を用い、燃料極１及び酸素極３での発電反応におけるＨ2及びＯ2の利用率は共に６０％であった。また、燃料ガス及び酸素含有ガス共に露点は３０℃であり、発電運転中のセル温度は７０℃である。
図４において、横軸は燃料電池ＦＣの運転時間であり、縦軸は単一のセルＣの出力電圧についての標準偏差である。そして、燃料電池ＦＣを定格出力（出力電流密度は３００ｍＡ／ｃｍ2）で６００時間連続運転した。セルＣの出力電圧は２秒間隔で検出し、過去から現在に至る１０時間内に検出した複数の出力電圧（合計１８０００個）のデータの標準偏差を導出した。
【００３３】
図４に示すように、連続運転時間が約３００時間以下の間では、セルＣの出力電圧についての標準偏差は約０ｍＶであり、セルＣの出力電圧は安定している（即ち、発電反応は安定して行われている）。図５は、図４に示した連続運転時間が約３００時間以下の間の特定の１００秒間でのセルＣの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。図５に示すように、図４において標準偏差が約０ｍＶであった通り、セルＣの実際の出力電圧にも大きな変動は見られず、安定した発電反応が行われていることが分かる。
【００３４】
これに対して、図４に示す連続運転時間が３００時間から６００時間の間では、セルＣの出力電圧についての標準偏差は大きな増減を繰り返しながら増加傾向を示している。図６は、図４に示した連続運転時間が４００時間付近での特定の１００秒間でのセルＣの出力電圧の時間的な変化を示すグラフであり、図７は、図４に示した連続運転時間が５００時間付近での特定の１００秒間でのセルＣの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。図６及び図７に示すように、図４において標準偏差が大きな増減を繰り返しながら増加傾向を示していた通り、セルＣの実際の出力電圧にも大きな変動が見られ、安定した発電反応が行われていないことが分かる。このようなセルＣの出力電圧の大きな変動（即ち、発電異常現象）が発生したのは、セルＣの出力電流密度が相対的に高い定格運転が長期間にわたって行われたことで、即ち、発電反応による生成水が相対的に多くなる定格運転が長期間にわたって行われたことで、セルＣの湿潤が過剰になり、セルＣの内部の燃料ガスが流れる空間（例えば、燃料ガス流路１３ａ、ガス拡散層１ａ、触媒層１ｂなど）や空気が流れる空間（空気流路１４ａ、ガス拡散層３ａ、触媒層３ｂなど）が水によって閉塞される状況が発生したためであると考えられる。このように、本実施形態では、発電異常現象が現れているか否かの判断を、セルＣの複数の出力電圧についての標準偏差、即ち、統計的な処理結果、に基づいて行っているので、発電異常現象が現れているか否かを確度の高い情報に基づいて判断することができる。
【００３５】
従って、本発明に係る燃料電池ＦＣの運転方法では、以下に具体的に説明するように、制御装置２０は、図３に示したように、電圧検出工程＃１０と、判定工程＃２０と、湿潤低下工程＃３０とを実行する。
【００３６】
制御装置２０は、電圧検出工程＃１０において、発電運転中にセルＣの出力電圧を検出し、次に、判定工程＃２０において、上記電圧検出工程＃１０で検出したセルＣの出力電圧に、セルＣの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が現れているか否かを判定する。本実施形態では、制御装置２０は、判定工程＃２０において、発電運転の継続中の過去から現在に至る間の設定期間内に電圧検出工程＃１０で検出したセルの複数の出力電圧についての標準偏差を導出し、その標準偏差が設定閾値以上となったとき発電異常現象が現れていると判定する。つまり、図４〜図７に説明したように、セルＣの湿潤が過剰になるとセルＣの複数の出力電圧についての標準偏差が大きくなるため、その標準偏差を参照して発電異常現象が発生しているか否かを判定できる。例えば、制御装置２０は、設定閾値として「５ｍＶ」を設定し、セルＣの複数の出力電圧についての標準偏差がこの設定閾値としての５ｍＶ以上になったとき発電異常現象が現れていると判定する。
【００３７】
制御装置２０は、判定工程＃２０において発電異常現象が発生していると判定したとき、湿潤低下工程＃３０において、セルＣの湿潤状態を低下させる処理を行う。つまり、セルＣの湿潤が過剰な状態のまま燃料電池ＦＣの運転が継続されたことで発電異常現象が発生した場合に、強制的にセルＣの湿潤状態を低下させるのがこの湿潤低下工程＃３０である。
【００３８】
本実施形態では、湿潤低下工程＃３０において、セルＣの出力電流密度を低下させる。つまり、セルＣの出力電流密度を小さくすることで、単位時間当たりに発電反応によってセルＣで生成される水の量が減少するように燃料電池ＦＣの運転状態を変化させる。その結果、セルＣの湿潤状態を低下させることができる。つまり、湿潤低下工程＃３０によって、セルＣが含む水の量を減少させ、セルＣの過剰湿潤状態を解消させることができる。この湿潤低下工程＃３０は、燃料電池ＦＣの発電運転中に設定期間だけ行えばよい。
【００３９】
図８は、湿潤低下工程＃３０を実施した後でのセルＣの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。具体的には、制御装置２０が、燃料電池ＦＣをセルＣの出力電流密度が７５ｍＡ／ｃｍ2（即ち、定格運転時の出力電流密度の２５％）の状態で２時間運転させるという湿潤低下工程＃３０を行った後の、特定の１００秒間でのセルＣの出力電圧の時間的な変化を示すグラフである。図８に示すように、セルＣの出力電圧は安定している。また、図示は省略するが、湿潤低下工程＃３０を実施した後で検出したセルＣの複数の出力電圧についての標準偏差は約３ｍＶとなった。これは、湿潤低下工程＃３０を行ってセルＣの湿潤状態が低下したことで、セルＣの内部の燃料ガスが流れる空間や空気が流れる空間が水によって閉塞される事象が解消されたためであると考えられる。
尚、この湿潤低下工程＃３０において、セルＣの出力電流密度をどの程度低下させるのか、及び、どれだけの期間低下させるのかは、上述した例に限定されず適宜変更可能である。
【００４０】
以上のように、本発明に係る燃料電池ＦＣの運転方法では、判定工程＃２０において、一定の出力電流密度を維持した状態での発電運転の継続中に行われる電圧検出工程＃１０で検出したセルＣの出力電圧に基づいて、セルＣの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象が現れているか否かが判定される。つまり、燃料電池ＦＣの運転中にその運転状態を従来のように変更しなくても、発電異常現象の発生を把握できるため、固体高分子形燃料電池の運転を不安定にさせることがない。更に、判定工程＃２０において発電異常現象が発生していると判定したとき、湿潤低下工程＃３０においてセルＣの湿潤状態が低下させる処理が行なわれる。従って、燃料電池ＦＣの運転中にその運転を中断することなく又は運転状態を変更することなくセルＣの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象を検出し、その過剰湿潤状態を解消させることのできる燃料電池ＦＣの運転方法を提供できる。
【００４１】
＜第２実施形態＞
第２実施形態で説明する固体高分子形燃料電池の運転方法は、湿潤低下工程の内容が第１実施形態で説明した湿潤低下工程と異なっている。以下に、第２実施形態の固体高分子形燃料電池の運転方法について説明するが、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。
【００４２】
第２実施形態において、燃料電池ＦＣは、セルＣを振動させることのできる振動手段Ｖを備える。図９は、振動手段Ｖの構成例を説明する図である。図示するように、セル（セルスタック）Ｃを収容する容器３０は防振台３４の上に載置されている。また、セルＣを収容する容器３０の内部へ、酸素極３で利用される空気を供給するためのブロア１５は防振台３３の上に載置されている。ブロア１５を載置している防振台３３と容器３０を載置している防振台３４とは、防振部材３２を介して支持基材３１の上に各別に載置されている。防振部材３２は、ゴムやバネなどの弾性材料を用いて構成可能である。このように構成することで、支持基材３１とブロア１５との間では振動が互いに伝わり難くなっており、支持基材３１と容器３０との間でも振動が互いに伝わり難くなっている。
【００４３】
ブロア１５の側部には、電動アクチュエータ１６が装着されている。電動アクチュエータ１６は電動モータを収容する本体部１６ａと、電動モータによって伸縮駆動されるロッド１６ｂとを有する。電動アクチュエータ１６の動作制御は制御装置２０によって行われる。また、電動アクチュエータ１６は、ロッド１６ｂの伸縮方向が水平方向となるようにブロア１５の側面に装着されている。ブロア１５と容器３０とは水平方向に隣接して設けられ、電動アクチュエータ１６のロッド１６ｂが伸長すると、ロッド１６ｂの先端が容器３０に接触する。容器３０の、ロッド１６ｂが接触する側部には接触検知スイッチ１７が設けられ、接触検知スイッチ１７は、ロッド１６ｂが接触したことを検知できる。接触検知スイッチ１７の検知結果は制御装置２０に対して伝達される。そして、制御装置２０は、接触検知スイッチ１７に対してロッド１６ｂが接触したという検知結果を受け取ると、電動アクチュエータ１６に対してロッド１６ｂの伸張を停止させる。その結果、電動アクチュエータ１６のロッド１６ｂが容器３０（接触検知スイッチ１７）に対して接触した状態、即ち、ブロア１５の振動が電動アクチュエータ１６を介して容器３０に伝達される状態が維持される。
以上のように、セルＣを振動させることのできる振動手段Ｖは、上述したブロア１５及び電動アクチュエータ１６及び接触検知スイッチ１７を用いて実現できる。
【００４４】
本実施形態では、制御装置２０は、上記湿潤低下工程＃３０において、振動手段Ｖの振動をセルＣに伝達させる。つまり、制御装置２０は、上記湿潤低下工程＃３０が開始されると、振動手段Ｖの振動をセルＣに伝達させるべく電動アクチュエータ１６を動作させてロッド１６ｂを容器３０に接触させ、湿潤低下工程＃３０が行われる設定期間が終了すると、振動手段Ｖの振動がセルＣに伝達されないように電動アクチュエータ１６を動作させてロッド１６ｂを容器３０から離す。このように、本実施形態では、第１実施形態で説明したのと同様の湿潤低下工程＃３０においてセルＣが含む水の量を減少させてセルＣの過剰湿潤状態の解消を試みると共に、振動手段Ｖの振動がセルに伝達されるので、水がガスの流路を塞いでいたとしても、その水を振動によって移動させ、流路が閉塞された状態の解消を促進させることができる。
【００４５】
更に、本実施形態では、ブロア１５と容器３０とは水平方向に隣接して設けられ、且つ、電動アクチュエータ１６のロッド１６ｂはブロア１５の側面に対して水平方向に接触する。つまり、振動手段ＶによってセルＣを水平方向に振動させられるように構成されている。従って、セルＣの内部に存在している水には、鉛直方向へは重力によって力が加わり、且つ、水平方向へは振動手段Ｖによって力が加わるようになっている。つまり、セルＣを水平方向に振動させる振動手段Ｖを用いることで、重力と併せて、水平方向及び鉛直方向に水が移動することを促進させることができる。
【００４６】
図１０〜図１２は、振動手段Ｖによる振動方向を説明する図である。
図１０は、セルＣが鉛直方向に積層される場合の例である。図示するように、セパレータ１３に形成される燃料ガス流路１３ａ及びセパレータ１４に形成される空気流路１４ａは、互いに平行に配置されている。各セパレータ１３、１４に形成される燃料ガス流路１３ａと空気流路１４ａとは水平方向に向かって延びる。そして、振動手段Ｖによる振動方向は、燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａの延び方向と平行になるように設計されている。
図１１は、セルＣが水平方向に積層される場合の例である。この場合も、セパレータ１３に形成される燃料ガス流路１３ａ及びセパレータ１４に形成される空気流路１４ａは互いに平行に配置され、各セパレータ１３、１４に形成される燃料ガス流路１３ａと空気流路１４ａとは水平方向に向かって延びる。そして、振動手段Ｖによる振動方向は、燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａの延び方向と平行になるように設計されている。
このように、振動手段Ｖによる振動方向が燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａの伸び方向と平行になるように設計されているため、セルＣの内部に存在している水が燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａの延び方向に沿って移動し易くなり、燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａを通って水がセパレータ１３、１４から抜け出し易くなる。
【００４７】
尚、図１０及び図１１には、燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａが屈曲せずに直線状に形成される例を示したが、燃料ガス流路１３ａ及び空気流路１４ａが屈曲した状態で形成されてもよい。
図１２は、セパレータ１３に形成される燃料ガス流路１３ａが屈曲している場合の例である。この場合、水平方向に沿った面内（図中のｘ−ｙ平面内）において、燃料ガス流路１３ａは、ｘ方向に延びる流路部分１３ａｘと、ｙ方向に延びる流路部分１３ａｙとで構成される。このように複数の方向に燃料ガス流路１３ａが延びている場合、流路総長の長い方向と振動手段Ｖの振動方向とが平行になるように設計する。図１２に示す例では、ｙ方向に延びる流路部分１３ａｙの流路総長の方が、ｘ方向に延びる流路部分１３ａｘの流路総長よりも長いので、振動手段Ｖによる振動方向は、ｙ方向に延びる流路部分１３ａｙと平行になるように設計すればよい。
【００４８】
＜別実施形態＞
＜１＞
上記実施形態では、燃料電池システムの構成について具体例を挙げて説明したが、その構成は適宜変更可能である。例えば、改質器５から燃料極１へ供給される燃料ガスを加湿するための加湿装置や、酸素極３に供給される空気を加湿するための加湿装置などを別途設けてもよい。また、貯湯タンク１１から熱利用装置１２に供給される湯水を昇温するための補助熱源装置などを別途設けてもよい。
【００４９】
＜２＞
上記実施形態では、本発明に係る固体高分子形燃料電池の運転方法について具体例を挙げて説明したが、上記具体例で挙げた数値等は一例として記載したに過ぎず、それらの値は適宜変更可能である。例えば、湿潤低下工程＃３０により得られる効果を図４〜図８を用いて説明する際、燃料ガス及び空気の露点や、出力電流密度や、発電運転中のセル温度などについての具体的な数値を挙げたが、それらの数値は適宜変更可能である。
また、セルＣの複数の出力電圧についての標準偏差を導出するために、過去から現在に至る１０時間内の２秒間隔で検出された複数の出力電圧（合計１８０００個）のデータを用いる例を説明したが、どの期間内のどれだけの数の出力電圧のデータを用いて標準偏差を導出するのかは適宜変更可能である。更に、発電異常現象が現れていると判定するための、標準偏差の設定閾値の値も、上述した例（５ｍＶ）に限定されず、適宜変更可能である。
【００５０】
＜３＞
上記実施形態では、振動手段Ｖの振動源としてブロア１５を用いた例を説明したが、他の装置を振動手段Ｖの振動源として用いてもよい。例えば、ポンプなどを振動源として用いてもよい。
また、制御装置２０は、振動源からセルＣに伝わる振動の強さを変化させることもできる。例えば、制御装置２０が、接触検知スイッチ１７に対してロッド１６ｂが接触したという検知結果を接触検知スイッチ１７から受け取ってから、電動アクチュエータ１６に対してロッド１６ｂの伸張を停止させる指令を与えるまでの期間が短いと、電動アクチュエータ１６は容器３０に対して（即ち、ロッド１６ｂは接触検知スイッチ１７に対して）相対的に弱く接触する。これに対して、制御装置２０が、接触検知スイッチ１７に対してロッド１６ｂが接触したという検知結果を接触検知スイッチ１７から受け取ってから、電動アクチュエータ１６に対してロッド１６ｂの伸張を停止させる指令を与えるまでの期間が長いと、電動アクチュエータ１６は容器３０に対して（即ち、ロッド１６ｂは接触検知スイッチ１７に対して）相対的に強く接触する。従って、電動アクチュエータ１６を容器３０に対して強く接触させることで、ブロア１５から容器３０に伝わる振動を強くすることができ、逆に、電動アクチュエータ１６を容器３０に対して弱く接触させることで、ブロア１５から容器３０に伝わる振動を弱くすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、固体高分子形燃料電池の運転中にその運転状態を変更することなくセルの過剰湿潤状態に起因する発電異常現象を検出し、その過剰湿潤状態を解消させることのできる固体高分子形燃料電池の運転方法に利用できる。
【符号の説明】
【００５２】
１  燃料極（セル  Ｃ）
２  固体高分子電解質膜（セル  Ｃ）
３  酸素極（セル  Ｃ）
４  冷却部（セル  Ｃ）
１５  ブロア（振動手段  Ｖ）
１６  電動アクチュエータ（振動手段  Ｖ）
１７  接触検知スイッチ（振動手段  Ｖ）
Ｃ  セル
ＦＣ  固体高分子形燃料電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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