(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像装置用のタンデム媒体シート供給装置であって、
第１の部分および第２の部分を含んで構成された空間を有するハウジングであって、前記ハウジング内の前記空間の各部分が、前記ハウジング内において媒体シートの垂直方向のスタックを保持するように構成されたハウジングと、
前記ハウジング内において前記空間の前記第１の部分と前記第２の部分との間に配置されたゲートアセンブリであって、
前記空間の前記第１の部分において媒体シートの第１の垂直方向のスタックとかみ合うように構成された第１のゲートと、
前記第１のゲートのまわりを回転するように機械的に接続された第２のゲートと、を備え、
前記第１のゲートおよび前記第２のゲートは、第１の位置と第２の位置との間を動くように構成されており、
さらに、前記第１のゲートおよび前記第２のゲートを前記第１の位置へと付勢するように構成された付勢部材と、を備えるゲートアセンブリと、
媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックを前記ハウジング内における前記空間の前記第１の部分から前記ハウジング内における前記空間の前記第２の部分へと移動させるように構成されたアクチュエータと、を備え、
媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックを移動させることで、前記第１のゲートおよび前記第２のゲートを前記第１の位置から前記第２の位置へと動かし、可動接触し、
前記第１のゲートおよび前記第２のゲートが前記第２の位置にあるとき、媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックが、前記ハウジング内における前記空間の前記第１の部分から前記ハウジング内における前記空間の前記第２の部分へと移動することが可能となり、
前記付勢部材は、前記アクチュエータが媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックを前記空間の前記第２の部分へと移動させると、前記第１のゲートおよび前記第２のゲートを前記第１の位置へと移動させるように構成されており、
前記第２のゲートが前記第１の位置にあるとき、媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックを前記空間の前記第２の部分に保持するように構成されており、
さらに、
媒体シートの垂直方向のスタックを前記ハウジング内における前記空間の前記第２の部分に支持するように構成されたリフト板であって、前記ハウジング内における前記空間の前記第２の部分のなかの第１のリフト位置から前記ハウジング内における前記空間の前記第２の部分のなかの第２のリフト位置へと上昇するように構成されたリフト板と、
第２のアクチュエータと、
前記第２のアクチュエータを前記リフト板に動作可能に接続させる機構であって、前記第２のアクチュエータが、前記機構を作動させて前記リフト板を上昇させるように構成され、前記機構が、前記リフト板を前記第２のリフト位置に保持するように構成された、機構と、
を備え、
前記ゲートアセンブリは、さらに、前記第１のゲートおよび前記第２のゲートが前記第２の位置にあるとき、前記リフト板を前記機構から外すように構成され、前記リフト板が、前記ハウジング内において前記空間の前記第２の部分のなかの前記第２のリフト位置から前記第１のリフト位置に移動することを可能とする、
タンデム媒体シート供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタンデム媒体シート供給装置であって、さらに、
前記ゲートアセンブリに動作可能に接続されたセンサであって、前記第１のゲートおよび前記第２のゲートの位置に対応する信号を生成するように構成されたセンサと、
前記アクチュエータに機械的に連結され、前記空間の前記第１の部分に配置された摺動可能部材であって、媒体シートの前記第１の垂直方向のスタックを前記ハウジング内において前記空間の前記第１の部分から前記空間の前記第２の部分へと移動させる摺動可能部材と、
を備えた、タンデム媒体シート供給装置。
【請求項３】
請求項１に記載のタンデム媒体シート供給装置であって、前記付勢部材がバネである、タンデム媒体シート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、プリンタ内の印刷媒体を管理するための装置に関し、さらに詳細には、プリンタ内の媒体シートのスタックを取り扱うための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、写真式複写機、および多機能画像装置のような多くの画像装置が、１つ以上の内部トレイ内に紙シートのような媒体シートの供給を収蔵している。ユーザまたは保守技術員が内部トレイの中に媒体シートを垂直方向に積み重ねる。媒体トレイは、数百枚または何千枚のシートを保持するような寸法および構成となされている。
【０００３】
いくつかの画像装置は、媒体トレイ内のスタックの一番上のシートから媒体シートを抜き取る。必要に応じてスタックから一番上のシートを抜き取って画像装置に供給するために、媒体供給装置は、ローラなどのさまざまな可動部材を使用している。スタックからシートを取り出すとき、シートのスタックの真下に位置するリフト板がトレイ内の残りのシートを持ち上げて、その結果、媒体供給装置内の一番上のシートはスタックから取り出す準備が整った状態を引き続き保持している。いくつかのプリンタでは、媒体供給装置が媒体スタックからシートを抜き取るとき、電動機がリフト板と媒体スタックとを持ち上げる。
【０００４】
タンデム媒体供給配置では、単一の媒体供給トレイが、互いに隣接して位置する媒体シートの２つのスタックを保持している。スタックのうちの１つはリフト板上にセットされており、他方、第２のスタックは予備用として保持されている。媒体供給装置がリフト板上のスタックから媒体シートのすべてを抜き取ると、アクチュエータが、予備用スタックに隣接する領域にリフト板を戻して、その結果、他のアクチュエータが媒体シートの予備用スタックを滑らせながらリフト板上に移動させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
タンデム紙供給は、画像装置の中の空間を効率的に使用しており、単一スタックだけを保持する類似のトレイよりも大量の媒体シートを媒体供給が収蔵できるようにしている。しかしながら、タンデム媒体トレイは、動作時に、２つの異なる媒体スタックを異なる方向に動かすため、通常、機械的に、より複雑である。既存のタンデム媒体供給は、媒体スタックを移動させて媒体を供給するために３つの別々の電動機を使用するか、または媒体スタックを移動させて媒体を供給するためにひと続きの電磁クラッチを備えた２つのモータを使用するかのどちらかである。既存の媒体供給は動作時に電気を消費するとともに、複雑な機械組立部品は動作時に信頼性問題に苦しむ可能性がある。より高い信頼性と、より少ないエネルギー消費とを兼ね備えた、媒体シートを画像装置に供給する改良されたタンデム媒体供給が有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、タンデム媒体供給を開発している。タンデム媒体供給は、垂直方向のスタック内に複数の媒体シートを保持するように構成された体積を有するハウジングと、ハウジング内に設置され、ハウジングの体積の中の第１の位置から、ハウジングの体積内の第２の位置まで持ち上がるように構成されたリフト板と、リフト板が体積の中の第１の位置にあるときに、媒体シートの垂直方向のスタックをリフト板上に移動させるように構成されたアクチュエータと、第１の位置から第２の位置まで動くように構成されたゲートと、を含んでいる。ゲートは、ゲートが第１の位置にあるときにリフト板がハウジングの体積の中の第２の位置まで上がることができるとともに、ゲートが第２の位置にあるときにリフト板がハウジングの体積の中の第１の位置まで戻ることができるように構成されている。
【０００７】
他の実施形態では、タンデム媒体供給を開発している。タンデム媒体供給は、媒体シートの第１の垂直方向のスタックと、媒体シートの第２の垂直方向のスタックと、を保持するように構成された体積を有するハウジングを含み、媒体シートの第１のスタックの一番上から媒体シートを抜き取るように構成された媒体供給装置を含み、ハウジングの体積の中で持ち上がるように構成されたリフト板を含み、アクチュエータを含み、アクチュエータをリフト板に動作可能なように連結する機構を含み、アクチュエータは媒体供給が第１の媒体スタックから媒体シートを抜き取ったことに呼応して前記機構を作動させてリフト板を持ち上げるように構成されており、リフト板がハウジングの体積内の第１の位置にあるときに、媒体シートの第２の垂直方向のスタックをリフト板上に移動させるように構成された第２のアクチュエータを含み、第１の位置から第２の位置まで動くように構成されたゲートを含んでいる。ゲートは、ゲートが第１の位置にあるときにアクチュエータがハウジングの体積の中でリフト板を持ち上げることができるとともに、ゲートが第２の位置にあるときにリフト板がハウジングの体積の中の第１の位置まで戻ることができるように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、媒体シートの２つのスタックを保持するタンデム媒体供給の斜視図である。
【図２】図２は、媒体シートの予備用スタックがリフト板上に移動したときの、図１のタンデム媒体供給の斜視図である。
【図３】図３は、図１のタンデム媒体供給の外部側面の斜視図である。
【図４】図４は、図１のタンデム媒体供給の外部側面の他の斜視図である。
【図５】図５は、タンデム媒体供給内でリフト板上に予備用媒体スタックを移動させるためのプロセスのブロック図である。
【図６】図６は、タンデム媒体供給を含むプリンタの外観図である。
【図７】図７は、図１に示すタンデム媒体供給内の媒体スタックゲートの斜視図である。
【図８】図８は、図２に示すタンデム媒体供給内の媒体スタックゲートの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書に開示する装置および方法に対する環境の一般的理解、ならびに装置および方法の詳細の一般的理解のために、図面を参照する。図面では、類似の参照番号は類似の要素を示している。
【００１０】
本明細書では、用語「プリンタ」は、マーキング剤を用いて印刷媒体上に画像を形成するように構成された任意の装置を示している。本明細書で使用する場合、用語「媒体シート」は、プリンタを通過する材料の単一のシートを示している。プリンタは、それぞれ、片面印刷モードまたは両面印刷モードで媒体シートの片面または両面上に画像を形成する。媒体シートの一般的形式は、レターサイズおよびＡ４サイズの紙シートを含むさまざまなサイズの紙シートである。媒体シートのスタックは、互いの上に垂直方向に配置された複数の媒体シートを含んでいる。
【００１１】
本明細書で使用する場合、用語「機構」は、アクチュエータから可動部材に機械力を伝達する、アクチュエータと可動部材との間の任意の機械的結合を示している。作動すると、アクチュエータは、可動部材を動かすために機構を介して伝わる機械力を生成する。また、いくつかの機構が、アクチュエータが可動部材を動かしていないときに可動部材を定位置で保持する固定部材を含んでいる。アクチュエータ、機構内の１つ以上の構成要素、または可動部材が、アクチュエータの動作を可動部材の動作から分離するように構成されているときには、アクチュエータと可動部材のどちらか、または両方が機構から切り離されている。詳細に後述するように、リフト板は、アクチュエータが媒体供給内でリフト板を持ち上げることができるようにするための機械的機構を介して、アクチュエータと選択的に係合する可動部材の実施例である。アクチュエータまたはリフト板のどちらかが機構から切り離されると、リフト板は重力などの外力を受けて自由に動くことができる。
【００１２】
図１は、媒体シートの２つの垂直方向のスタックを保持するタンデム媒体供給１００を示している。媒体供給１００は、静電プリンタとインクジェットプリンタとを含むさまざまな枚葉給紙型プリンタ内で使用するように構成されている。媒体供給１００は、供給用スタック１１０および予備用スタック１１２とも呼ばれる媒体シートの２つの垂直方向のスタック１１０および１１２を保持するように構成されたハウジング１０４を含んでいる。ハウジング１０４の内部は、図１に示すタンデム配列内の２つの離れた位置に媒体シートの２つのスタック１１０および１１２を保持する体積を形成する。また、ハウジング１０４はリフト板１０８と、摺動可能アーム１１６と、ゲートアセンブリ１２０と、を保持している。例示的媒体供給装置１４０は、媒体シートスタック１１０の一番上のシートに接触するように構成されたシートローラ１４４を含んでいる。アクチュエータ１５２をリフト板１０８と媒体供給装置１４０とに動作可能なように連結している。第２のアクチュエータ１６０を摺動可能アーム１１６に動作可能なように連結している。電子制御装置１９０が、アクチュエータ１５２および１６０を選択的に作動および停止させるとともに、ゲートセンサ１２６を用いてゲートアセンブリ１２０の位置を監視する。
【００１３】
図７は、図１の構成内のゲートアセンブリ１２０をさらに詳細に示している。ゲートアセンブリ１２０は、供給用スタックゲート１２４と係合する予備用スタックゲート１２２を含んでいる。図１の構成では、予備用スタックゲート１２２は、印刷動作時に、予備用媒体スタック１１２と係合して、予備用媒体スタック１１２内の媒体シートを所定の位置に保持する。供給用スタックゲート１２４は、供給用スタック１１０と係合して、供給用スタック１１０をリフト板１０８上の所定の位置に保持し、供給用スタック１１０内の媒体シートが、印刷ジョブの間に抜き取る予定の所定の位置にくるようにしている。供給用スタックゲート１２４は、印刷動作中にハウジング１０４の中での供給用スタック１１０の横ずれまたは横滑りを防止する。図１および図７の構成では、供給用スタックゲート１２４は、供給用スタックゲートが供給用スタック１１０と係合する第１の位置の方へバネ１２５により付勢されている。また、第１の位置では、供給用スタックゲート１２４は予備用スタックゲート１２２を動かして、強制的に予備用スタック１１２と係合させる。いくつかの実施形態では、ハウジング１０４内の媒体スタック１１０および１１２の第２の端部上の、ゲートアセンブリ１２０の真向かいに第２のゲートアセンブリを設置している。
【００１４】
予備用スタックゲート１２２は、図７に示す位置から回転軸７２２に沿って向き７２６に回転するように構成されている。予備用スタックゲート１２２上の連結アーム１２３が、供給用スタックゲート１２４と係合して、供給用スタックゲート１２４を軸７２４の周囲で向き７２８に回転させる。図２および図８は、予備用媒体スタック１１２が滑りながらリフト板１０８上に移動するとき、予備用スタックゲート１２２および供給用スタックゲート１２４が、それぞれ、向き７２６および７２８に第２の位置まで回転した後の状態を示している。供給用スタックゲート１２４が第２の位置まで回転することにより、バネ１２５が伸びる。図８の構成では、予備用媒体スタック１１２が向き１６４に滑るとき、予備用媒体スタック１１２は予備用スタックゲート１２２と供給用スタックゲート１２４とを第２の位置に移動させる。予備用媒体スタック１１２の後縁部１１５が向き１６４に移動しながら供給用スタックゲート１２４を通過するとき、バネ１２５が戻ろうとする力により供給用スタックゲート１２４が向き８２８に回転し、予備用スタックゲート１２２が向き８２６に回転して、図７に示す第１の位置に戻る。ゲートアセンブリ１２０は、第１の位置と第２の位置の間の動作を可能にするために予備用スタックゲート１２２または供給用スタックゲート１２４に電気機械アクチュエータを連結する必要がない。それどころか、ゲートアセンブリ１２０は、予備用媒体スタック１１２の動作がゲートアセンブリ１２０を図８の構成に移動させるまで図７に示す第１の位置にとどまっており、予備用スタック１１２がゲートアセンブリ１２０を通過したことに呼応して、バネ１２５がゲートアセンブリ１２０を図７の構成に戻す。
【００１５】
ゲートアセンブリ１２０は、ゲートアセンブリ１２０の位置に対応する信号を生成するゲートセンサ１２６を含んでいる。一実施形態では、ゲートセンサ１２６が、光線を光検出器上に導く光学センサである。図７の構成では、光検出器が光を受け取り、ゲートアセンブリ１２０が第１の位置にあることを示す信号をゲートセンサ１２６が生成する。いったんゲートアセンブリが第１の位置から移動すると、連結アーム１２３の動作が光源をさえぎって、ゲートアセンブリ１２０が図７に示す第１の位置にはないことを示す第２の信号をゲートセンサ１２６が生成する。ゲートセンサ１２６の他のさまざまな配置が、ゲートアセンブリ１２０の位置を示す電気接触センサまたはスイッチを含んでいる。電子制御装置１９０は、ゲートセンサ１２６が生成した信号を受信する。予備用スタック１１２が滑りながらゲートアセンブリ１２０のそばを通り過ぎる積み込み動作の間、ゲートアセンブリが図７の位置に戻るまで、および予備用媒体スタック１１２がリフト板１０８上の位置にあることをゲートセンサ１２６が示すまで、電子制御装置はゲートセンサ１２６からの信号を監視する。動作中の他の時間には、媒体シートの不適切に積み込まれたスタックのせいで、または媒体供給１００内に間違ったサイズの媒体シートをセットしたとき、ゲートアセンブリ１２０は第１の位置から移動する可能性がある。電子制御装置１９０は、媒体シートスタック１１０および１１２の構成を直すようにオペレータに対して紙づまりエラーまたは他の表示を生成する。
【００１６】
再び図１を参照すると、媒体供給１００内の電動機としてアクチュエータ１５２および１６０を具体的に示している。アクチュエータ１５２および１６０のそれぞれは、電流に呼応して２つの向きのうちの１つの向きに回転する。電子制御装置１９０は、アクチュエータ１５２および１６０のそれぞれを作動および停止させるとともに、各アクチュエータ用の機械操作または電気操作のどちらかを通じて各アクチュエータの回転方向を選択する。
【００１７】
電子制御装置１９０は、例えば、媒体供給１９０内のアクチュエータおよび媒体供給装置の動作などのプログラムされた命令を実行する一般的なまたは特殊なプログラム可能プロセッサを用いて実現してもよい。プログラムされた機能を実行するのに必要な命令およびデータは、プロセッサまたは電子制御装置に関連するメモリ内に保存してもよい。プロセッサ、それらのメモリ、およびインタフェース回路は、プリンタ内の他のさまざまなサブシステムへの媒体シートの供給を媒体供給１００が制御することを可能にする、より完全に後述するプロセスを実行するように電子制御装置を構成する。これらの構成要素は、プリント基板カード上に提供してもよく、または特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）内の回路として提供してもよい。回路のそれぞれは個別のプロセッサを用いて実現してもよく、または同じプロセッサ上に複数の回路を実現してもよい。あるいは、回路はＶＬＳＩ回路内に設けた個別の構成要素または回路を用いて実現してもよい。さらに、プロセッサ、ＡＳＩＣ、個別の構成要素、またはＶＬＳＩ回路の組み合わせを用いて本明細書に記載の回路を実現してもよい。いくつかの実施形態では、電子制御装置１９０が、媒体供給１００に加えて、プリンタ内の他のさまざまなサブシステムを作動させる。
【００１８】
印刷動作時に、シートローラ１４４は向き１４６に回転し、媒体スタック１１０の一番上の媒体シートは媒体供給１００から出て向き１４８に移動して、プリンタ内の媒体経路（図示せず）へと進む。媒体供給装置１４０は、アクチュエータにより動かされるとき垂直方向の媒体シートスタックから媒体シートを抜き取る供給装置の単なる実施例に過ぎない。他のさまざまな媒体供給装置の実施形態は、媒体供給１００およびアクチュエータ１５２とともに使用できる。媒体スタック１１０から媒体シートを抜き取るとき、リフト板１０８は媒体スタック１１０を支持して、向き１５８に持ち上げる。さまざまな実施形態では、媒体供給１００内に保持された媒体シートの満載状態のスタックの重さを支持するように構成された金属板または硬質プラスチックでリフト板を形成している。媒体供給装置１４０が媒体スタック１１０からシートを抜き取るとき、媒体供給装置１４０内のシートローラ１４４が媒体スタック１１０の一番上のシートに接触した状態を引き続き保持できるようにするために、リフト板１０８はハウジング１０４内の媒体スタック１１０の持ち上げ位置を保つ。
【００１９】
媒体供給１００では、単一のアクチュエータ１５２がリフト板１０８を持ち上げるとともに、媒体供給装置１４０内のシートローラ１４４を回転させる。アクチュエータ１５２は、２つの向き１５６Ａおよび１５６Ｂに回転するように構成されている。図１の実施例では、アクチュエータ１５２は、リフト板１０８を持ち上げるために向き１５６Ａに回転する。アクチュエータ１５２が向き１５６Ａに回転するとき、図３および図４で後述する歯車アセンブリが２組の駆動輪１２８および１２９を回転させる。駆動輪１２８および１２９の各組は、ハウジング１０４の２つの側面上のリフト板に動作可能なように連結された２本のエンドレスベルト１３２のうちの一方を回転させる。歯車アセンブリ、駆動輪１２８および１２９、ならびに２本のエンドレスベルト１３２は、アクチュエータ１５２とリフト板１０８の間の機構を形成している。アクチュエータ１５２が向き１５６Ａに回転するとき、リフト板１０８はガイドレール１３６に沿ってハウジング１０４の中で上昇し、媒体供給装置１４０は静止したままである。アクチュエータ１５２が向き１５６Ａに回転するとき、ラチェット、スプラグクラッチ、またはフリーホイールクラッチなどの一方向の機械的連結が、アクチュエータ１５２を媒体供給装置１４０から切り離す。機構内の一方向の機械的連結は、アクチュエータ１５２が停止しているとき、およびアクチュエータ１５２が向き１５６Ｂに回転しているときに、ハウジング１０４内のリフト板１０８の持ち上げ位置を保つ。
【００２０】
媒体供給１００では、アクチュエータ１５２は向き１５６Ｂに回転して、媒体供給装置１４０内のシートローラ１４４を回転させる。シートローラ１４４は媒体スタック１１０の一番上にある媒体シートに接触して、媒体スタック１１０の一番上の媒体シートは滑りながら媒体供給１００から出て向き１４８に移動する。アクチュエータ１５２とリフト板１０８の間の第２の一方向の機械的連結が、アクチュエータ１５２が向き１５６Ａに回転するとき、リフト板１０８が動かないようにしている。動作時には、媒体供給装置１４０と係合するようにリフト板１０８と媒体シートスタック１１０とを持ち上げて、媒体シートスタック１１０から媒体シートを抜き取るために、電子制御装置１９０はアクチュエータ１５２を向き１５６Ａおよび１５６Ｂの両方で選択的に回転させる。シートセンサ１８８が、媒体シートがいつ媒体スタック１１０から抜き取られたかを特定する。シートセンサ１８８のさまざまな実施形態が、媒体シートがシートセンサ１８８に接触すると、閉じたり、または開いたりするリレースイッチ、または媒体シートから反射する光を検出する光学センサを含んでいる。
【００２１】
リフト板１０８上の媒体スタック１１０は、媒体供給装置１４０が最後の媒体シートを抜き取って媒体スタック１１０を使い切るまで、媒体供給装置１４０に媒体シートを提供する。タンデム媒体供給１００では、ハウジング１０４内の第２の位置に第２の媒体スタック１１２を設置しており、媒体供給１００は第２の媒体スタック１１２をリフト板１０８上に移動させて、媒体供給装置１４０が第２の媒体スタック１１２からの媒体シートの抜き取りを開始できるようにする。第１の媒体スタック１１０を使い切ったとき、アクチュエータ１５２がリフト板１０８と第１の媒体スタック１１０とを向き１５８に持ち上げた後には、リフト板１０８はハウジング１０４内の最大持ち上げ位置に位置している。リフト板１０８はアクチュエータを必要とせずにハウジング１０４の底面まで戻って、第２の媒体スタック１１２がリフト板１０８上に移動できるようになる。
【００２２】
図２は、第２の媒体スタック１１２が滑りながらリフト板１０８上に移動しているときの媒体供給１００を示している。第２の媒体シートスタック１１２を滑らせながらリフト板１０８上に移動させるために、電子制御装置１９０はアクチュエータ１６０を起動して向き１６２Ａに回転させる。アクチュエータ１６０は摺動可能アーム１１６を向き１６４に移動させて、摺動可能アーム１１６は予備用媒体シートスタック１１２を押してリフト板１０８上に移動させる。第２の媒体シートスタック１１２をリフト板１０８上に積み込むとすぐに、電子制御装置１９０はアクチュエータ１６０を逆向き１６２Ｂに作動させて、摺動可能アーム１１６を図１に示す位置まで戻す。
【００２３】
図２では、ハウジング１０４の中の最も低い動作位置にあるリフト板１０８を示しており、この位置では、第２の媒体スタック１１２が滑りながらリフト板１０８上に移動できる。媒体スタック１１２が向き１６４に動き始めたときには、リフト板はまだ依然として第１の媒体スタック１１０を使い切った後の持ち上げ位置にある。第２の媒体スタック１１２の前縁部１１４が向き１６４に動くと、媒体スタックの前縁部はゲートアセンブリ１２０内の予備用スタックゲート１２２に突き当たる。媒体スタック１１２は予備用スタックゲート１２２を押して、予備用媒体スタック１１２が向き１６４に滑るとき、予備用スタックゲート１２２は図２に示す第２の位置に回転する。予備用スタックゲート１２２が回転するとき、予備用スタックゲート１２２は連結アーム１２３を介して供給用スタックゲート１２４を回転させる。したがって、予備用媒体スタック１１２の動きが、予備用スタックゲート１２２と供給用スタックゲート１２４とを移動させる。図３および図４で詳細に後述するように、供給用スタックゲート１２４の移動は、リフト板１０８を持ち上げ位置で保持している機構を解除する。リフト板１０８は、第２の媒体スタック１１２がリフト板１０８上に移動する前に、重力を受けてハウジング１０４の底面まで向き１５９に降下する。媒体供給１００は、リフト板１０８を降下させるのに電動アクチュエータまたは電磁クラッチ装置を必要としない。電子制御装置１９０は、アクチュエータ１６０を作動させて第２の媒体スタック１１２を向き１６４に移動させるが、電子制御装置１９０は、リフト板１０８を降下させるのに他のいかなる制御信号を生成することもなく、または媒体供給１００内の他のいかなる電気機械部品を作動させることもない。
【００２４】
図３は、図１に示すように媒体供給１００が２つの媒体スタックを保持しているときの媒体供給１００の外観図を示している。図３は、アクチュエータ１５２がハウジング１０４内のリフト板１０８を持ち上げることができるようにするためにアクチュエータ１５２をリフト板１０８に機械的に連結する機構２００を示している。また、図３の構成では、媒体供給装置１４０が媒体スタック１１０から媒体シートを抜き取るときに、機構２００はハウジング１０４の中の持ち上げ位置でリフト板１０８を保持している。
【００２５】
機構２００は、一方向の機械クラッチ２１６と、駆動歯車２１２と、リリースリンク機構２０４と、旋回式リリースアーム２０８と、伝動歯車２２４と、中間歯車２２８と、を含んでいる。機構２００は、ベルト１３２を駆動する駆動輪１２９のうちの１つと係合する。供給システム１００では、駆動軸２３２がハウジング１０４の両側面上の駆動輪１２９をつないでおり、機構２００を両方の駆動ベルト１３２に機械的に連結している。図３の構成では、旋回式リリースアーム２０８は伝動歯車２２４を動かして、強制的に駆動歯車２１２とかみ合わせている。図３の構成では、バネ２２０がリリースアーム２０８と伝動歯車２２４とを付勢して、強制的に駆動歯車２１２とかみ合わせている。機構２００内で示す歯車の具体的な個数および配置が、１つの機構の実施形態を例示しているが、他の機構配置が歯車の異なる個数およびサイズを含み、また、他の機構配置は、アクチュエータからリフト板に機械力を伝達するベルトおよび回転軸を含む他の可動部材を含む可能性もある。
【００２６】
印刷動作時に、電子制御装置１９０はアクチュエータ１５２を起動して向き１５６Ａに回転させて、リフト板１０８を持ち上げる。アクチュエータ１５２が向き１５６に回転するとき、一方向の機械クラッチ２１６は駆動歯車２１２と係合する。駆動歯車２１２が回転すると、次々に、伝動歯車２２４と、中間歯車２２８と、駆動輪１２８および１２９と、ハウジング１０４の中のリフト板１０８と媒体スタック１１０とを動かす駆動ベルト１３２と、を駆動する。図３の例示的実施形態は、ラチェット、スプラグクラッチ、フリーホイールクラッチ、ローラクラッチ、または他の適切な機械的連結を備えた一方向の機械クラッチ２１６を実現する。一方向クラッチ２１６は、作動するのに電流を必要とせず、電子制御装置１９０に動作可能なように接続されてはいない。アクチュエータ１５２が停止しているとき、または媒体供給装置１４０を作動させるためにアクチュエータ１５２が向き１５６Ｂに回転しているとき、一方向クラッチ２１６は所定の位置で固定されている。図３では、駆動歯車２１２と、伝動歯車２２４と、中間歯車２２８と、駆動輪１２９とが、すべて一方向クラッチ２１６と係合している。したがって、一方向クラッチ２１６が所定の位置に固定されているときには、機構２００、ならびに駆動輪１２８および１２９もまた所定の位置に固定されている。アクチュエータ１５２が、持ち上げ位置にリフト板１０８を持ち上げた後に、固定された機構はハウジング１０４の中の持ち上げ位置でリフト板１０８を保持する。
【００２７】
図４は、図２に示すように予備用媒体スタック１１２がゲートアセンブリ１２０と係合しているときの図３の機構２００を示している。図２、図３、および図７に示すように、予備用媒体スタック１１２の前縁部１１４が滑りながら予備用スタックゲート１２２のそばを通り過ぎるとき、供給用スタックゲート１２４は向き７２８に回転する。供給用スタックゲート１２４の動きがリリースリンク機構２０４を向き２４２に滑らせて、旋回式リリースアーム２０８は向き２２６に旋回する。図４は、伝動歯車２２４が移動して駆動歯車２１２とのかみ合わせが外れた後の伝動歯車２２４を示している。予備用媒体スタックが向き１６４に移動してリフト板１０８上に進むとき、ゲートアセンブリ１２０および旋回式リリースアーム２０８は、図２、図４、および図８に示す位置にとどまっている。
【００２８】
伝動歯車２２４が駆動歯車２１２と、一方向の機械クラッチ２１６と、から外れているときには、伝動歯車２２４と、中間歯車２２８と、駆動輪１２８および１２９とは自由に回転する。重力はリフト板１０８を下向きに引っ張り、リフト板１０８はハウジング１０４の底面まで向き１５９に降下する。ベルト１３２はリフト板１０８といっしょに動き、リフト板１０８がハウジング１０４の底面まで降下するとき、機構２００内のさまざまな歯車が回転する。いくつかの実施形態では、機構２００内のベルト１３２および歯車の摩擦抵抗がリフト板１０８の降下速度を調整して、媒体供給１００内の構成要素に損傷を与える可能性のある力でリフト板１０８がハウジング１０４の底面にぶつかるのを防ぐ。
【００２９】
媒体供給１００の１つの構成では、第１の媒体シートスタック１１０を使い切って空になったとシートセンサ１８８が特定した後に、電子制御装置１９０がアクチュエータ１６０を連続的に作動させて予備用媒体スタック１１２をリフト板１０８の方へ移動させる。この構成では、リフト板１０８がハウジング１０４の底面まで移動した後に予備用媒体シートスタック１１２の前縁部１１４がリフト板１０８へ移動するように、リフト板は持ち上げ位置からハウジング１０４の底面まで十分な速度で降下する。他の構成では、電子制御装置１９０がアクチュエータ１６０を作動させて予備用媒体スタック１１２を中間位置まで移動させて、所定時間の間、アクチュエータ１６０を停止させる。媒体スタック１１２の前縁部が中間位置内でゲートアセンブリ１２０に突き当たり、リフト板１０８がハウジング１０４の底面まで降下する。電子制御装置１９０はアクチュエータ１６０を起動して、媒体スタック１１２をリフト板１０８上に移動させる。リフト板１０８がハウジング１０４の底面まで完全に降下する前に媒体スタック１１２がリフト板１０８に突き当たる可能性がある実施形態では、電子制御装置１９０は、リフト板１０８がハウジング１０４の底面まで降下するのに十分な時間を提供するためにアクチュエータ１６０を停止させる。
【００３０】
第２のアクチュエータ１６０が予備用媒体スタック１１２をリフト板１０８上に完全に移動させるまで、供給用スタックゲート１２４およびリリースリンク機構２０４は図４の構成の旋回式リリースアーム２０８の位置を保つ。その後、予備用スタックゲート１２２および供給用スタックゲート１２４は、図１の構成に戻る。媒体供給１００では、予備用媒体スタック１１２がゲートアセンブリ１２０を通過した後に、バネ１２５が予備用スタックゲート１２２と供給用スタックゲート１２４とを付勢して、強制的に図１の構成にさせる。リリースリンク機構２０４は向き２４３に滑って、図３に示すようにバネ２２０が旋回式リリースアーム２０８を向き２２７に付勢して、強制的に駆動歯車２１２とかみ合わせている。その後、電子制御装置１９０はアクチュエータ１５２を作動させて、リフト板１０８と予備用媒体スタック１１２とをシートローラ１４４まで持ち上げる。
【００３１】
図５は、タンデム媒体供給１００を作動させるためのプロセス５００を示している。説明のために図１〜図４に示す媒体供給１００と関連して図５を説明する。プロセス５００では、媒体シートの第１のスタックを使い切る（ブロック５０８）まで、媒体シートの垂直方向のスタックの一番上のシートを媒体供給装置に供給するために媒体供給内のリフト板が持ち上がる（ブロック５０４）。図１に示すように、アクチュエータ１５２がリフト板１０８を持ち上げて、媒体供給装置１４０を作動させて垂直方向の媒体スタック１１０の一番上から媒体シートを抜き取る。
【００３２】
媒体シートの第１のスタックを使い切るとすぐに、予備用媒体スタックがリフト板の方へ滑り（ブロック５１２）、予備用媒体スタックがリフト板の方へ滑りながらゲートアセンブリを動かして（ブロック５１６）、アクチュエータを機構から切り離す（ブロック５２０）。図２に示すように、アクチュエータ１６０が摺動可能アーム１１６と予備用媒体スタック１１２とを向き１６４に滑らせる。予備用スタックゲート１２２および供給用スタックゲート１２４が回転して図８に示す配置になり、予備用媒体スタックがリフト板１０８の方へ滑り続けることができるようにする。図４に示すように、旋回式リリースアーム２０８が、機構２００内の伝動歯車２２４を、駆動歯車２１２と、一方向の機械クラッチ２１６と、アクチュエータ１５２と、から切り離す。
【００３３】
アクチュエータが機構から切り離された後に、リフト板がハウジング内の最も低い位置まで降下して（ブロック５２４）、予備用媒体スタックがリフト板１０８上へ滑る（ブロック５２８）ことができるようにして、アクチュエータに機構を係合する第１の位置にゲートアセンブリが戻る（ブロック５３２）。媒体供給１００では、機構２００が外れた後にリフト板１０８は重力を受けてハウジング１０４の底面まで降下して、アクチュエータ１６０が予備用媒体スタック１１２をリフト板１０８上に移動させる。予備用媒体スタック１１２がリフト板１０８上に完全に移動し終わった後に、ゲートバネ１２５が供給用スタックゲート１２４を引っ張ってゲートアセンブリ１２０を図１の構成に戻し、アクチュエータ１５２がリフト板１０８と予備用媒体スタック１１２とを持ち上げることができるようにするために、機構２００がアクチュエータ１５２と係合する。ゲートアセンブリ１２０が第１の位置に戻ったことに呼応してゲートセンサ１２６が信号を生成して、ゲートセンサ１２６からの信号は、予備用媒体スタック１１２がリフト板１０８上の所定の位置にあることを示している。したがって、媒体供給１００は、今や新しい供給媒体スタックであるところの予備用媒体スタック１１２からシートの供給を開始できる。電子制御装置１９０がアクチュエータ１６０の向きを逆転させて、図１に示すように摺動可能アーム１１６をハウジング１０４の端部に戻す（ブロック５３６）。摺動可能アーム１１６が図１の構成に戻った後に、オペレータが新しい予備用媒体シートスタックを媒体供給１００内に挿入できる。
【００３４】
図６は、媒体供給１００を内蔵する例示的プリンタ１０の外観図である。動作時には、プリンタ１０は、媒体スタック１１０から媒体シートを抜き取り、その後、媒体スタック１１０を使い切った後は、媒体スタック１１２から媒体シートを抜き取る。プリンタ１０は媒体シート上に画像を印刷して、印刷された媒体シートはプリンタ１０の出口トレイ１２から出てくる。プリンタ１０のさまざまな実施形態が、媒体シート上に画像を印刷するのに静電写真印刷技術またはインクジェット印刷技術を使用している。媒体供給１００内の媒体シートの供給量が少ないとき、または使い切って空になっているとき、ユーザインタフェース１６が視覚的警報および／または音響警報を生成する。また、媒体スタックのうちの一方または両方が媒体供給１００内に不適切に積み込まれていることが原因で、ゲートアセンブリ１２０の位置がずれていると電子制御装置１９０が特定したとき、ユーザインタフェースは紙づまりエラーメッセージまたは他の警報を生成できる。警報に呼応して、オペレータは媒体供給１００を点検して、媒体シートスタック１１０および１１２を適切に配置していること、および媒体供給１００内に正しいサイズの紙をセットしていることを確保できる。
【００３５】
プリンタ１０では、媒体供給１００は矢印１８０で示すように開閉する摺動可能な引き出しである。一実施形態では、媒体供給１００が、図１〜図４に示すレール１７２のようなレール上を摺動する。オペレータは、媒体供給引き出し１００を滑らせながらプリンタ１０から外へ引き出して、タンデム媒体スタック１１０および１１２を保持する媒体供給内のどちらか一方または両方の位置上に、媒体シートの垂直方向のスタックをセットする。プリンタ１０は、オペレータが媒体供給引き出し１００を閉じるとすぐに、媒体供給１００内の媒体シートを用いて印刷動作を再開する。
【００３６】
プリンタ１０は、あくまで、媒体供給１００を内蔵するプリンタの一実施形態の例を示したに過ぎない。写真式複写機、ファックス、多機能装置、およびその種の他のものを含む他のさまざまなプリンタおよび画像装置の実施形態が、媒体供給１００を内蔵してもよい。いくつかの構成が、媒体供給１００の構成を有する複数のタンデム媒体供給をさらに含んでいる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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