(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部が筒状部（１１ａ）からなる外殻を形成し、内部を燃料が流通するハウジング（１０）と、
前記ハウジング内に収容され、前記ハウジング内を流通する前記燃料を濾過する濾過体（２１）と、
前記ハウジング内の空間を、前記濾過体が収容される収容室（１０ｂ）と、前記ハウジング内への前記燃料の導入口（１４）が臨むように形成された燃料導入室（１０ａ）とに仕切る仕切部材（３０、１３０、２３０）と、
前記仕切部材を貫通する貫通路として設けられ、前記燃料導入室と前記収容室とを連通する連通路部（３５、１３５、２３５）と、
前記燃料導入室に臨むように前記ハウジングに形成され、前記燃料導入室内のエアを前記ハウジング外へ排出させるためのエア抜き口（１１ｅ）と、を備え、
前記収容室と前記燃料導入室とが横方向に並ぶとともに、前記エア抜き口が前記燃料導入室の最上部に位置する、横置き姿勢にあるときには、
前記連通路部は、前記収容室と前記燃料導入室との並び方向に延びる前記筒状部の中心軸線（ＡＡ）よりも下方に位置づけられることを特徴とする燃料フィルタ装置。
【請求項２】
前記横置き姿勢で配置された際に、前記連通路部（３５）の前記貫通路に臨む上面部（３５ａ）は、水平面に沿って拡がり、前記上面部以外の前記貫通路に臨む他面部（３５ｂ）は、前記筒状部の内周面に沿って拡がっている、もしくは、前記筒状部の内周面であることを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項３】
前記仕切部材は、前記ハウジング内で前記濾過体を支持する支持部材であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項４】
前記筒状部は円筒状に形成された円筒部であって、前記収容室は前記円筒部の内方に形成され、
前記支持部材には、前記円筒部の周方向における位置を決めるための位置決め部（３６）が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料とともに流れるエアを燃料から分離してエア抜き口から排出可能な燃料フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ハウジングの円筒部の内方にフィルタを収容し、円筒部の軸線が上下方向を向くように配置する燃料フィルタ装置がある。このような燃料フィルタ装置では、ハウジングの上部にエア抜き口を設け、ハウジング内の上部で燃料から分離したエアをエア抜き口から外部へ排出可能なものが知られている（例えば、下記特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１００７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術の燃料フィルタ装置は、燃料からエアを分離する空間をハウジング内の上部に充分に確保するために、円筒部の軸線が上下方向に延びる縦置き姿勢で配置される。そのため、燃料フィルタ装置の配置姿勢に制約があり、軸線が横方向に延びる横置き姿勢での配置は困難であり、配置自由度が低いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑みてなされたものであり、横置き姿勢で配置しても燃料からのエア分離が可能な燃料フィルタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明では、
ハウジング（１０）内の空間を、濾過体（２１）が収容される収容室（１０ｂ）と、ハウジング内への燃料の導入口（１４）が臨むように形成された燃料導入室（１０ａ）とに仕切る仕切部材（３０、１３０、２３０）と、
仕切部材を貫通する貫通路として設けられ、燃料導入室と収容室とを連通する連通路部（３５、１３５、２３５）と、
燃料導入室に臨むようにハウジングに形成され、燃料導入室内のエアをハウジング外へ排出させるためのエア抜き口（１１ｅ）と、を備え、
収容室と燃料導入室とが横方向に並ぶとともに、エア抜き口が燃料導入室の最上部に位置する、横置き姿勢にあるときには、
連通路部は、収容室と燃料導入室との並び方向に延びる筒状部（１１ａ）の中心軸線（ＡＡ）よりも下方に位置づけられることを特徴としている。
【０００７】
これによると、導入口から燃料導入室へ導入された燃料は、連通路部を通過して濾過体が収容された収容室へ流入する。装置が横置き姿勢で配置されている場合には、エア抜き口は筒状部の軸線周りで最上部に位置づけられ、連通路部は軸線よりも下方に位置づけられる。したがって、仕切部材で収容室と仕切られた燃料導入室内において比重差で燃料から分離されたエアをエア抜き口から容易に排出することができる。これとともに、エアが分離された燃料を軸線よりも下方の連通路部を介して収容室へ流入させることができる。これにより、収容室へのエアの流入を抑制することができる。このようにして、横置き姿勢で配置しても、燃料からのエア分離が可能となる。
【０００８】
なお、上記各手段に付した括弧内の符号は、後述する実施形態記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明を適用した第１の実施形態における燃料フィルタ装置１の構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態の仕切部材であるプロテクタ３０の図１図示左方から見た平面図である。
【図３】燃料フィルタ装置１の一部の構成を拡大図示する断面図である。
【図４】第１の実施形態の燃料フィルタ装置１を採用したディーゼルエンジン用コモンレール式燃料噴射システムの概略構成図である。
【図５】他の実施形態の仕切部材であるプロテクタ１３０の平面図である。
【図６】他の実施形態の仕切部材であるプロテクタ２３０の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、図面を参照しながら本発明を実施するための複数の形態を説明する。各形態において先行する形態で説明した事項に対応する部分には同一の参照符号を付して重複する説明を省略する場合がある。各形態において構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については先行して説明した形態と同様とする。実施の各形態で具体的に説明している部分の組合せばかりではなく、特に組合せに支障が生じなければ、実施の形態同士を部分的に組み合せることも可能である。
【００１１】
（第１の実施形態）
本発明を適用した第１の実施形態について、図１〜図４を参照して説明する。
【００１２】
図４に示すように、本実施形態のコモンレール式燃料噴射システムは、燃料タンク２、サプライポンプ３、コモンレール４、インジェクタ４Ａ、および、サプライポンプ３の低圧ポンプ３Ａと高圧ポンプ３Ｂとの間に介装された燃料フィルタ装置１とを備えている。
【００１３】
サプライポンプ３は、例えばトロコイド式ポンプやベーン式ポンプを用いることができる低圧ポンプ３Ａ（フィードポンプ、低圧給送ポンプ）、流量制御装置としての電磁弁、および、例えばプランジャ式ポンプからなる高圧ポンプ３Ｂ等から構成されている。
【００１４】
サプライポンプ３の低圧ポンプ３Ａと高圧ポンプ３Ｂとは、一体的に構成されており、共通の駆動源により駆動される。低圧ポンプ３Ａと高圧ポンプ３Ｂとを別体として、例えばそれぞれ個別の駆動源により駆動されるものであってもかまわない。
【００１５】
このサプライポンプ３が作動すると、燃料タンク２の内部に蓄えられた常圧の燃料が吸引され、燃料配管６内を流通してコモンレール４内に供給される。その際に、燃料フィルタ装置１において燃料中からエア等の気体（例えば燃料蒸気を含む空気）や固体の異物が除去される。
【００１６】
コモンレール４は、内部にサプライポンプ３の高圧ポンプ３Ｂで加圧された燃料を蓄圧状態で保持する。コモンレール４には、エンジン５の各気筒の内部へ燃料を噴射するインジェクタ４Ａが気筒数に応じて接続されており、コモンレール４内部に蓄圧状態で保持された燃料は、インジェクタ４Ａから噴射される。コモンレール４には還流配管７が接続されている。コモンレール４で余剰となった燃料は、この還流配管７を経由して燃料タンク２へ還流される。
【００１７】
各インジェクタ４Ａの制御圧力室に流入してインジェクタ作動に用いられた燃料やリーク燃料等のインジェクタ低圧ポートから排出される低圧燃料も、還流配管７に合流して燃料タンク２へ還流するようになっている。また、サプライポンプ３からのリーク燃料等の低圧燃料も、還流配管７に合流して燃料タンク２へ還流するようになっている。
【００１８】
本実施形態のコモンレール式燃料噴射システムには、制御手段である図示を省略したＥＣＵが接続されている。このＥＣＵは、入力されるコモンレール４の内部の燃料圧力、エンジンの回転数Ｎｅならびにアクセル開度α等に基づいて、サプライポンプ３から吐出される燃料の流量を最適に制御する。さらに、ＥＣＵはコモンレール４に接続されているインジェクタ４Ａの電磁弁の開閉時期を制御する。これにより、エンジン５の各気筒の内部への燃料の噴射時期ならびに燃料噴射量が制御される。
【００１９】
図１に示すように、燃料フィルタ装置１は、内部に濾過体２１等を収容するとともに濾過体２１を通過する燃料の通路が形成されたハウジング１０を備えている。ハウジング１０は、ケース１１、エンドキャップ１２、および、フロントキャップ１３等により構成されている。なお、燃料フィルタ装置１は、例えば図示上下方向が天地方向となるように配設される。すなわち、図示下方が重力方向における下方となるように配設される。
【００２０】
ハウジング１０の外殻を構成するケース１１は、例えば金属製もしくは樹脂製であり、
円筒部１１ａ（筒状部に相当）、端壁部１１ｂ、複数のリブ１１ｃおよびバルブハウジング１１ｄが一体的に成形されている。端壁部１１ｂは、円筒部１１ａの図示左方端を塞いでおり、円筒部１１ａとともにカップ状体を形成している。
【００２１】
複数のリブ１１ｃは、円筒部１１ａの図示左方部の内周面から立設しており、それぞれが端壁部１１ｂの図示右方面から円筒部１１ａの軸線ＡＡ方向に延びている。以下、円筒部１１ａの軸線を単に軸線ＡＡと呼ぶ場合がある。
【００２２】
複数のリブ１１ｃは、円筒部１１ａの周方向において不等間隔に配置されている。バルブハウジング１１ｄは、円筒部１１ａの図示左方部の上部において円筒部１１ａの内面から内方に向かって膨出するように設けられている。バルブハウジング１１ｄは、円筒部１１ａと一部を共用して、その内部に、エア抜きバルブ５０を収容するための軸線ＡＡ方向に延びる円柱状の空間を形成している。バルブハウジング１１ｄの図示右方端の壁部には、エア抜き口１１ｅが形成されている。
【００２３】
エンドキャップ１２は、例えば金属製もしくは樹脂製であり、ケース１１の図示右方端（端壁部１１ｂとは反対側の端部）の開口を塞ぐように配設されている。エンドキャップ１２は、その外周面に雄螺子部が形成されており、円筒部１１ａの端縁部の内周面に形成された雌螺子部に螺合してケース１１に接続している。エンドキャップ１２の外周には、雄螺子部形成部位よりも図示右方に、シール部材としてのＯリング１２ａが配置されている。ケース１１にエンドキャップ１２が螺合接続すると、Ｏリング１２ａは、ケース１１とエンドキャップ１２との間に、全周に亘る液密状態のシール構造を形成する。
【００２４】
フロントキャップ１３は、例えば金属製もしくは樹脂製であり、ケース１１の端壁部１１ｂの図示左方に装着されている。フロントキャップ１３は、例えばボルトによりケース１１に接続されている。フロントキャップ１３の内方には、端壁部１１ｂとの間に還流燃料が流通する還流燃料通路１０ｃが形成されている。フロントキャップ１３の外周には、シール部材としてのＯリング１３ａが配置されている。ケース１１にフロントキャップ１３が接続すると、Ｏリング１３ａは、ケース１１とフロントキャップ１３との間に、全周に亘る液密状態のシール構造を形成する。
【００２５】
フロントキャップ１３には、内部の還流燃料通路１０ｃへ還流燃料を導入するための導入パイプ１６および導入パイプ１７が、例えば圧入により接続している。導入パイプ１６の内部および導入パイプ１７の内部は、フロントキャップ１３内の還流燃料通路１０ｃと連通している。導入パイプ１６の上流端には、例えば図４に示す高圧ポンプ３Ｂからの還流配管７が接続する。また、導入パイプ１７の上流端には、例えば図４に示すコモンレール４およびインジェクタ４Ａからの還流配管７が接続する。フロントキャップ１３の側壁部には、還流燃料通路１０ｃに臨む還流燃料の導出口１８が形成されている。導出口１８は、例えば、フロントキャップ１３の外方に延びる導出パイプの上流端開口であり、図４に示した燃料タンク２へ延びる還流配管７が接続する。
【００２６】
ケース１１とエンドキャップ１２とが相互に接続されたハウジング１０内には、外部に対して密閉された燃料（コモンレール４等の供給先への供給燃料）の流通路が形成される。ハウジング１０内の供給燃料通路をなす空間は、フィルタ部材２０（フィルタカートリッジ）の収容空間となる。ケース１１、エンドキャップ１２およびフロントキャップ１３は、いずれも例えばアルミニウム合金をダイカスト加工することにより容易に形成することができる。
【００２７】
フィルタ部材２０は、濾過体２１と濾過体２１を支持する支持部材である支持体２２とを有している。濾過体２１は、例えばパルプ材あるいは不織布等からなる異物捕捉部材であり、平板状濾材と波板状濾材とを接合したシート体を巻回してなるハニカム状の濾過体とすることができる。濾過体２１は、ハニカム状に限定されるものではない。
【００２８】
支持体２２は、濾過体２１の図示左方端に接合されるプロテクタ３０（フロントプロテクタ）と、濾過体２１の図示右方端に装着されるプロテクタ４０（エンドプロテクタ）とを有している。プロテクタ３０は、例えば樹脂製であり、図３に示すように、端板部３１と外筒部３２とが一体成形されている。端板部３１は、ケース１１の円筒部１１ａの軸線ＡＡ（中心軸線）に直交する方向に拡がる円板状をなしている。外筒部３２は、端板部３１の外周縁部の図示右方面から図示右方に向かって軸線ＡＡ方向に円環状に立設されている。
【００２９】
プロテクタ３０は、端板部３１および外筒部３２と一体成形された複数のリブ３３を有している。複数のリブ３３は、端板部３１の図示右方面から立設しており、それぞれが外筒部３２の内周面から径内方向に延びている。複数のリブ３３は、例えば外筒部３２の周方向において等間隔に配置されている。外筒部３２の内方には、濾過体２１の図示左方端部が挿設されており、濾過体２１の図示左方端面は、複数のリブ３３の図示右方の先端面に接している。濾過体２１とプロテクタ３０とは、例えば濾過体２１の外周面と外筒部３２の内周面との間に介設された接着剤により、環状に接合されている。
【００３０】
外筒部３２の外周には、シール部材としてのＯリング３４が配置されている。ハウジング１０内にフィルタ部材２０が収容されると、Ｏリング３４は、ケース１１とプロテクタ３０との間に、全周に亘る液密状態のシール構造を形成する。
【００３１】
図１に示すように、プロテクタ４０は、例えば樹脂製であり、外筒部４１と複数のリブ４２とが一体成形されている。外筒部４１は、例えば軸線ＡＡ方向に延びる短尺の円筒体である。複数のリブ４２は、それぞれが外筒部４１の内周面から径内方向に延びている。複数のリブ４２は、例えば外筒部４１の周方向において等間隔に配置されている。外筒部４１の内方には、濾過体２１の図示右方端部が挿設されており、濾過体２１の図示右方端面は、複数のリブ４２の図示左方面に接している。外筒部４１には、リブ４２の基端部を除く部分に開口が形成されており、この開口を介して外筒部４１の内方空間と外方空間とは連通している。
【００３２】
フィルタ部材２０がハウジング１０内の所定位置に収容されると、プロテクタ３０の端板部３１の図示左方面が複数のリブ１１ｃの図示右方の先端面に接する。この収容状態において、プロテクタ３０は、ハウジング１０内の空間を、供給燃料が導入される燃料導入室１０ａと、濾過体２１が収容される収容室１０ｂとに仕切る。プロテクタ３０は、本実施形態における仕切部材に相当する。プロテクタ３０は、ハウジング１０内の空間を、燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとが軸線ＡＡ方向に並ぶように、燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとを仕切る。
【００３３】
円筒部１１ａには、図示左方側の部分に、燃料導入室１０ａに臨む供給燃料の導入口１４が形成されている。導入口１４は、例えば、円筒部１１ａの外方に延びる導入パイプの下流端開口であり、図４に示した低圧ポンプ３Ａから延びる燃料配管６が接続する。
【００３４】
円筒部１１ａには、図示右方側の部分に、収容室１０ｂに臨む供給燃料の導出口１５が形成されている。導出口１５は、例えば、円筒部１１ａの外方に延びる導出パイプの上流端開口であり、図４に示した高圧ポンプ３Ｂへ延びる燃料配管６が接続する。
【００３５】
バルブハウジング１１ｄ内には、エア抜きバルブ５０が配設されている。図３に示すように、エア抜きバルブ５０は、弁体５１、スプリング５２および絞り部材５３を有している。弁体５１は、例えば金属製の球状弁体である。バルブハウジング１１ｄの図示右方の壁部には、軸線ＡＡ方向に貫通する貫通孔が形成されている。この貫通孔の燃料導入室１０ａに臨む図示右端開口がエア抜き口１１ｅとなっている。上記した貫通孔の図示左端開口の周縁部は、弁体５１が離着座する弁座となっている。
【００３６】
スプリング５２は、例えば金属製のコイルスプリングである。スプリング５２は、弁体５１と絞り部材５３との間に縮設されており、弁体５１を弁座への着座方向へ付勢する付勢部材である。絞り部材５３は、例えば金属製もしくは樹脂製の絞り通路形成部材である。絞り部材５３には、軸線ＡＡ方向に貫通する貫通路が形成され、貫通路は中央部で通路断面積を極めて小さくしたオリフィス（絞り部）を形成している。
【００３７】
エア抜きバルブ５０は、還流燃料通路１０ｃの圧力に対して燃料導入室１０ａの圧力が所定圧以上にまで上昇した際には、弁体５１が弁座から離座して、上記したオリフィスを含む通路を介して燃料導入室１０ａと還流燃料通路１０ｃとを連通状態とする。エア抜きバルブ５０は、燃料導入室１０ａから還流燃料通路１０ｃへの流体の移動を許容し、還流燃料通路１０ｃから燃料導入室１０ａへの流体の移動を禁止する所謂逆止弁である。
【００３８】
図２に示すように、プロテクタ３０の端板部３１には、端板部３１を軸線ＡＡ方向（図２紙面表裏方向）に貫通する貫通路をなす連通路部３５が形成されている。連通路部３５は、全域が円筒部１１ａの軸線ＡＡ位置よりも下方となる範囲に形成されている。連通路部３５の貫通路に臨む上面部３５ａは、水平面に沿って拡がる平面となっている。一方、連通路部３５の貫通路に臨む下面部３５ｂは、円筒部１１ａの内周面に沿うように拡がる円弧状面となっている。
【００３９】
また、端板部３１の外周に沿った周縁部には、複数個所に凹部３６が形成されている。複数の凹部３６は、周方向において不等間隔に形成されている。複数の凹部３６は、前述した周方向に不等間隔に形成された複数のリブ１１ｃ（図３参照）に対応して設けられている。凹部３６には、リブ１１ｃの図３図示右方先端部の一部が緩やかに嵌まり込むようになっている。
【００４０】
リブ１１ｃの先端部の一部が凹部３６に嵌まり込むようにフィルタ部材２０をハウジング１０内に配置した場合にだけ、エンドキャップ１２をケース１１に対して良好に螺着可能となっている。複数の凹部３６は、軸線ＡＡ周り方向においてプロテクタ３０を所定位置に位置決めするための位置決め部である。
【００４１】
上述したプロテクタ３０を備える燃料フィルタ装置１において、ハウジング１０内には、導入口１４から連通路部３５を介して導出口１５へ向かう供給燃料の通路が形成される。
【００４２】
上述の構成の燃料フィルタ装置１では、図４に示したサプライポンプ３が駆動すると、燃料タンク２内の液体燃料が低圧ポンプ３Ａによって圧送され、図１に示す導入口１４からハウジング１０内の燃料導入室１０ａへ導入される。燃料導入室１０ａに導入された液体燃料は、連通路部３５を通過して収容室１０ｂへ流入する。収容室１０ｂに流入した燃料は、フィルタ部材２０の濾過体２１中を通過し、その際に異物の除去が行われる。濾過体２１中を通過して異物が除去された燃料は、導出口１５を介してハウジング１０内から導出され、高圧ポンプ３Ｂへ送られる。
【００４３】
燃料が燃料導入室１０ａを導入口１４から連通路部３５へ向かって流れる際には、燃料に含まれているエア等の気体が分離される。燃料導入室１０ａは、比較的通路断面積が大きいため、燃料の流速は比較的小さくなる。そのため、燃料中に含まれるエア等の気体は、比重差によって上方に分離される。燃料中に含まれるエア等の気体は、例えば図３に実線で示す燃料の流線から外れ、破線で示すように燃料導入室１０ａの上部に向かって上昇する。燃料導入室１０ａの上部に向かって上昇したエア等は、プロテクタ３０の端板部３１により収容室１０ｂへの進入を阻害されて、燃料導入室１０ａの上部から貯留される。
【００４４】
燃料導入室１０ａの上部（例えば軸線ＡＡより上部）は、エア貯留部と呼ぶことができる。また、プロテクタ３０の端板部３１のうち、連通路部３５よりも上方の部分は、エア遮蔽部と呼ぶことができる。燃料導入室１０ａの上部に貯まったエア等は、燃料導入室１０ａと還流燃料通路１０ｃとの圧力差により、エア抜きバルブ５０が開いたエア抜き口１１ｅを介して還流燃料通路１０ｃへ排出される。エア抜きバルブ５０がエア抜き口１１ｅを開いている場合には、エア等は燃料導入室１０ａの上部に貯まることなく速やかに排出される。
【００４５】
本実施形態の燃料供給システム（コモンレール式燃料噴射システム）では、低圧ポンプ３Ａが燃料タンク２と燃料フィルタ装置１の間に介設されている。したがって、燃料フィルタ装置１のハウジング１０内に流れる供給燃料は、低圧ポンプ３Ａによって昇圧されており、燃料タンク２内の圧力よりも高い正圧となる。本実施形態の燃料タンク２は、内圧が実質的に大気圧となる構成であり、燃料導入室１０ａ内の圧力は、本実施形態では大気圧よりも高い正圧となる。
【００４６】
したがって、燃料導入室１０ａ内は、還流燃料通路１０ｃよりも比較的高い圧力となり易い。これにより、燃料導入室１０ａで燃料中から分離されたエア等は、エア抜き口１１ｅを介して良好に排出される。エア抜き口１１ｅを介して還流燃料通路１０ｃへ排出されたエア等の気体は、還流燃料とともに燃料タンク２内へ還流する。
【００４７】
上述の構成の燃料フィルタ装置１は、一部が円筒部１１ａからなる外殻を形成し、内部を燃料が流通するハウジング１０と、ハウジング１０内に収容され、ハウジング内を流通する燃料を濾過する濾過体２１と、を備えている。また、燃料フィルタ装置１は、ハウジング１０内の空間を、濾過体２１が収容される収容室１０ｂと、導入口１４が臨むように形成された燃料導入室１０ａとに仕切るプロテクタ３０を備えている。プロテクタ３０には、貫通路として設けられて燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとを連通する連通路部３５が形成されている。また、ハウジング１０には、燃料導入室１０ａ内のエアをハウジング１０外へ排出させるためのエア抜き口１１ｅが、燃料導入室１０ａに臨むように形成されている。
【００４８】
そして、燃料フィルタ装置１は、軸線ＡＡが横方向に延び、エア抜き口１１ｅが軸線ＡＡの周りで最上部に位置する、横置き姿勢で配置された際には、連通路部３５は、軸線ＡＡよりも下方に位置づけられるようになっている。
【００４９】
これによると、導入口１４から燃料導入室１０ａへ導入された燃料は、連通路部３５を通過して濾過体２１が収容された収容室１０ｂへ流入する。燃料フィルタ装置１が横置き姿勢で配置されている場合には、エア抜き口１１ｅは円筒部１１ａの軸線ＡＡ周りで最上部に位置づけられ、連通路部３５は軸線ＡＡよりも下方に位置づけられる。したがって、プロテクタ３０で収容室１０ｂと仕切られた燃料導入室１０ａ内において比重差で燃料から分離されたエアをエア抜き口１１ｅから容易に排出することができる。これとともに、エアが分離された燃料を軸線ＡＡよりも下方の連通路部３５を介して収容室１０ｂへ流入させることができる。これにより、収容室１０ｂへのエアの流入を抑制することができる。
【００５０】
このようにして、燃料フィルタ装置１を横置き姿勢で配置しても、燃料からのエア分離が可能となる。収容室１０ｂよりも燃料流れ下流側へのエア等の気体の流出を抑止することで、サプライポンプ３による燃料供給性能を安定して確保することができる。
【００５１】
また、燃料フィルタ装置１は、図１に示した横置き姿勢で配置した場合ばかりでなく、他の姿勢で配置した場合にも、燃料からのエア分離を良好に行うことができる。他の姿勢としては、例えば、図１図示左方部を上方として軸線ＡＡが上下方向に延びるように縦置き配置する場合や、図１図示左方部が図１図示右方部よりも上方に位置するように軸線ＡＡを傾斜して配置される場合の姿勢がある。
【００５２】
また、横置き姿勢で配置された燃料フィルタ装置１では、連通路部３５は、貫通路に臨む上面部３５ａが水平面に沿って拡がり、上面部以外の貫通路に臨む他面部である下面部３５ｂが円筒部１１ａの内周面に沿って拡がっている。
【００５３】
これによると、上面部３５ａと下面部３５ｂとに囲まれた貫通路をなす連通路部３５では、上面部３５ａは水平面に沿って拡がり、下面部３５ｂは円筒部１１ａの内周面に沿って拡がっている。したがって、連通路部３５の通路断面積を比較的大きく確保したとしても、連通路部３５の上面部３５ａよりも上方に位置するプロテクタ３０で、燃料導入室１０ａから収容室１０ｂへのエアの流入を抑制して、確実にエア分離することができる。
【００５４】
換言すれば、プロテクタ３０のうち連通路部３５の上面部３５ａよりも上方に位置する部分（前述したエア遮蔽部）で、燃料導入室１０ａから収容室１０ｂへのエアの流入を抑制して、確実に燃料からエア等を分離することができる。
【００５５】
また、プロテクタ３０は、ハウジング１０内で濾過体２１を支持する支持部材である。これによると、濾過体２１を支持するプロテクタ３０に貫通路を形成して連通路部３５とすることで、容易に燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとを仕切ることができる。
【００５６】
また、ハウジング１０の筒状部は円筒状に形成された円筒部１１ａであって、収容室ｂは円筒部１１ａの内方に形成されている。そして、プロテクタ３０には、軸線ＡＡの周り方向における位置を決めるための位置決め部である凹部３６が形成されている。これによると、濾過体２１を支持するプロテクタ３０を、凹部３６を用いて周方向の位置決めを行いつつハウジング１０内に配置することで、極めて容易に燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとを仕切ることができる。
【００５７】
また、燃料フィルタ装置１は、低圧ポンプ３Ａよりも燃料流れ下流側に設けられ、燃料導入室１０ａに導入される燃料は正圧となっている。したがって、燃料導入室１０ａ内で燃料から分離したエア等の気体を、エア抜きバルブ５０を開弁させてエア抜き口１１ｅから容易に排出することができる。
【００５８】
（他の実施形態）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら制限されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能である。
【００５９】
上記実施形態では、連通路部３５は、貫通路に臨む上面部３５ａが水平面に沿って拡がり、下面部３５ｂが円筒部１１ａの内周面に沿って拡がっていたが、これに限定されるものではない。例えば、図５に示すプロテクタ１３０の連通路部１３５のように、通路断面が円形であってもかまわない。また、上記実施形態では、連通路部３５をプロテクタ３０の端板部３１を貫通する貫通孔として形成していたが、これに限定されるものではない。例えば、図６に示すプロテクタ２３０の連通路部２３５のように、端板部３１に外周側からの切欠き状の凹部を設けて貫通路としてもかまわない。
【００６０】
また、上記実施形態の連通路部３５と同一形状の連通路部を、貫通孔ではなく、端板部３１を外周側から直線状に切り欠いた形状の貫通路として形成してもかまわない。この場合には、円筒部１１ａの内周面の一部が連通路部の下面部となる。すなわち、この場合には、連通路部の上面部以外の他面部は、円筒部１１ａの内周面である。
【００６１】
また、上記実施形態では、連通路部３５の全域が軸線ＡＡ位置よりも下方となる範囲に形成されていたが、これに限定されるものではない。連通路部の一部が軸線ＡＡ位置よりも上方となる範囲に形成されていてもかまわない。
【００６２】
また、上記実施形態では、軸線ＡＡ周り方向においてプロテクタ３０を所定位置に位置決めするための位置決め部として、端板部３１に複数の凹部３６を設けていたが、これに限定されるものではない。例えば、プロテクタの端板部から燃料導入室１０ａ側へ突出させた環状壁部を設けるとともに、この環状壁部に切欠き部を設けて位置決め部としてもかまわない。
【００６３】
また、上記実施形態では、外殻を形成するハウジング１０の筒状部は円筒部１１ａであったが、これに限定されるものではない。例えば、筒状部を楕円筒状に形成してもかまわない。また、筒状部を角筒状に形成するものであってもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、ハウジング１０内の空間を、燃料導入室１０ａと収容室１０ｂとに仕切る仕切部材としてフィルタ部材２０のプロテクタ３０を用いていたが、これに限定されるものではない。仕切部材は、例えばフィルタ部材とは別部材としてもかまわない。
【００６５】
また、上記実施形態では、仕切部材であるプロテクタ３０の実質的な仕切部である端板部３１は平板状でったが、これに限定されるものではない。例えば、湾曲板状の仕切部材や、屈曲板状の仕切部材を採用してもかまわない。また、仕切部材は板状に限定されるものでもない。
【００６６】
また、上記実施形態では、連通路部３５は、仕切部材であるプロテクタ３０を軸線ＡＡ方向に貫通する貫通路であったが、これに限定されるものではない。例えば、仕切部材を軸線ＡＡに対して傾斜する方向や、軸線ＡＡに直交する方向に仕切部材を貫通するものであってもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、燃料フィルタ装置１は低圧ポンプ３Ａよりも燃料流れ下流側に設けられ、燃料導入室１０ａに導入される燃料は正圧となっていたが、これに限定されるものではない。例えば、燃料フィルタ装置を燃料タンク２と低圧ポンプ３Ａとの間に介設してもかまわない。すなわち、燃料フィルタ装置を燃料供給経路の負圧回路部に配設してもかまわない。燃料フィルタ装置を燃料供給経路の負圧回路部に配設した場合には、例えば、ポンプ手段の非作動時等に、燃料から分離したエア等の気体をエア抜き口からハウジング外に排出するものであればよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、燃料フィルタ装置１は、ディーゼルエンジンに燃料を供給するコモンレールシステムに用いられるものであったが、これに限定されるものではない。例えば、分配型ポンプを用いたディーゼルエンジンへの燃料供給系に採用するものであってもよいし、ガソリンエンジンへの燃料供給系に採用するものであってもかまわない。
【符号の説明】
【００６９】
１  燃料フィルタ装置
１０  ハウジング
１０ａ  燃料導入室
１０ｂ  収容室
１１ａ  円筒部（筒状部）
１１ｅ  エア抜き口
１４  導入口
２１  濾過体
３０、１３０、２３０  プロテクタ（仕切部材）
３５、１３５、２３５  連通路部
ＡＡ  軸線（円筒部１１ａの中心軸線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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