(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレート本体と、
前記プレート本体の表面に形成されて上部が開放された溝状のメイン流路と、
前記メイン流路から分岐して前記プレート本体の平面方向に沿って延びる複数の分岐流路と、
各分岐流路の先端部と連通すると共に該分岐流路が延びるプレート本体の側面に突出形成された点着ノズル部と
を備え、
前記複数の分岐流路は、前記プレート本体を前記メイン流路が略水平となる試料供給時姿勢とした状態で該メイン流路に供給された試料を毛細管力によって吸い込み、且つ前記プレート本体が前記試料供給時姿勢から前記点着ノズル部が下向きになるノズル下向き姿勢に変更された際には該吸い込んだ試料を重力によって先端部側に移送させると共に該分岐流路の毛細管力によって試料を該点着ノズル部に液滴として保持し、該点着ノズル部が試料を点着する被点着体の表面に接触すると該被点着体の表面に試料が展延されるように構成されていることを特徴とする点着デバイス。
【請求項２】
前記プレート本体の表面には、前記メイン流路の一端に接続された試料供給凹部が形成されており、
前記試料供給凹部に外部から供給された試料が前記メイン流路に導入されることを特徴とする請求項１に記載の点着デバイス。
【請求項３】
前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部が管状に形成されており、且つ、前記先端部が溝状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の点着デバイス。
【請求項４】
前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部に比べて、該先端部の方が、試料の流路断面積が大きいことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の点着デバイス。
【請求項５】
前記メイン流路は、前記プレート本体の表面に沿って蛇行状に設けられており、
前記分岐流路は、前記プレート本体が前記ノズル下向き姿勢となった状態で前記メイン流路の山頂部又は谷底部となる部位から分岐していることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の点着デバイス。
【請求項６】
前記メイン流路において前記試料供給凹部と接続される一端側から他端側に向かって該メイン流路の底面に下り勾配が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の点着デバイス。
【請求項７】
前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部の内面が親水面となっており、前記先端部の内面が撥水面となっていることを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の点着デバイス。
【請求項８】
前記点着ノズル部において試料を液滴として保持する小口面が親水面または撥水面となっていることを特徴とする請求項７に記載の点着デバイス。
【請求項９】
プレート本体の表面に形成されて上部が開放された溝状のメイン流路と、前記メイン流路から分岐してプレート本体の平面方向に沿って延びる複数の分岐流路と、各分岐流路の先端部と連通すると共に該分岐流路が延びるプレート本体の側面に突出形成された点着ノズル部とを有する点着デバイスを用いて試料を複数の被点着体に点着する点着方法であって、
前記プレート本体を前記メイン流路が略水平となる試料供給時姿勢とした状態で前記メイン流路に試料を供給すると共に、該メイン流路に供給された試料を毛細管力によって各分岐流路へと吸い込ませる試料吸引工程と、
前記プレート本体を、前記試料供給時姿勢から、前記点着ノズル部が下向きになるノズル下向き姿勢に変更し、前記試料吸引工程において前記分岐流路に吸い込ませた試料を重力によって先端部側に移送させると共に該分岐流路の毛細管力によって試料を前記点着ノズル部に液滴として保持させる液滴保持工程と
を含み、
前記点着ノズル部が前記被点着体の表面に接触すると該被点着体の表面に試料が展延されることを特徴とする点着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、点着デバイスおよび点着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、尿、血液等の試料（検体）を被点着体に点着する方法としては、点着ノズルから試料を吐出する方法が広く用いられている。例えば、特許文献１〜３には、各種のピペット装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献４には、リザーバ流路および該リザーバ流路から分岐する複数のキャピラリー流路を備え、リザーバ流路を加圧することで各キャピラリー流路の先端側から試料を試料受け部に吐出する分注装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−１８９０４５号公報
【特許文献２】特開２００６−３２６５７７号公報
【特許文献３】特開平０２−１６９０４３号公報
【特許文献４】特開２００９−１６２６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
点着デバイスに要求される性能の一つとして、試料の同時点着機能が挙げられる。特許文献３に開示されているマルチピペットは、複数のノズルチップを備えることで複数箇所への同時点着を可能とするが、この種のマルチピペットでは、ノズル内に吸引させる試料を貯留する容器をノズルチップの数だけ小分けにする必要があるなど、点着操作が煩雑となる。また、特許文献４に開示されている分注装置は、加圧によって流路内の試料をノズル先端から吐出する試料吐出工程の際に、リザーバ流路の下流側を閉鎖するストッパを取り付ける必要があり、使い勝手の面でも改良の余地がある。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の被点着体への試料の同時点着が可能であって、且つ、使い勝手が良い点着デバイスおよび点着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するために、以下の手段を採用する。すなわち、本発明に係る点着デバイスは、プレート本体と、前記プレート本体の表面に形成されて上部が開放された溝状のメイン流路と、前記メイン流路から分岐して前記プレート本体の平面方向に沿って延びる複数の分岐流路と、各分岐流路の先端部と連通する点着ノズル部とを備え、前記複数の分岐流路は、前記プレート本体を前記メイン流路が略水平となる試料供給時姿勢とした状態で該メイン流路に供給された試料を毛細管力によって吸い込み、且つ前記プレート本体が前記試料供給時姿勢から前記点着ノズル部が下向きになるノズル下向き姿勢に変更された際には該吸い込んだ試料を重力によって先端部側に移送させると共に試料を該点着ノズル部に液滴として保持するように構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る点着デバイスは、点着ノズル部に保持される試料の液滴を被点着体に接触させることにより、被点着体に試料を点着させるための器具である。本発明に係る点着デバイスは、プレート本体の姿勢をメイン流路が略水平となる試料供給時姿勢とした状態で
該メイン流路に試料が供給される。そして、メイン流路に供給された試料は、メイン流路からそれぞれ分岐する分岐流路へと毛細管力を利用して吸い込まれ、保持される。
【０００９】
ここで、前記プレート本体の表面には、前記メイン流路の一端に接続された試料供給凹部が形成されており、前記試料供給凹部に外部から供給された試料が前記メイン流路に導入されても良い。点着デバイスの扱い者は、試料供給凹部に試料を注ぐなどして供給するだけで、試料を各分岐流路へと導入することができる。すなわち、試料供給凹部に供給された試料は、メイン流路の一端から該メイン流路へと導入される。そして、メイン流路と各分岐流路との接続部、すなわち各分岐流路の分岐部に到達した試料は、毛細管力を利用して分岐流路内に導入される。この構成のように、プレート本体の表面に試料供給凹部を形成し、試料供給凹部にメイン流路を接続するようにすることで、各分岐流路への試料の導入が容易となり、点着デバイスの使い勝手が向上する。
【００１０】
点着デバイスを試料供給時姿勢とした状態で各分岐流路に試料を保持させた後、扱い者は、点着ノズルが重力方向下向きとなるノズル下向き姿勢となるように、点着デバイスを傾ける。これにより、重力の作用によって、各分岐流路内に保持されていた試料が、流路先端部側に向かって移送される。そして、分岐流路の先端部と連通する点着ノズル部から外部に押し出された試料は、点着ノズル部に液滴として保持される。この状態で、扱い者が、被点着体に対して点着ノズル部を接近させ、試料の液滴を接触させることにより、被点着体に試料を点着することができる。
【００１１】
以上のように、本発明に係る点着デバイスによれば、プレート本体を略水平の試料供給時姿勢とした状態でメイン流路に試料を供給した後、プレート本体をノズル下向き姿勢に変更し、各点着ノズル部に保持された試料の液滴を被点着体に接触させるだけで、複数の被点着体への試料の同時点着を容易に行うことが可能である。また、点着デバイスを使用する際の操作内容は上記のように単純であり、操作中に別部材をプレート本体に取り付けたり、何らかの部材をプレート本体から分離する手間も無い。従って、扱い者にとって使い勝手が優れた点着デバイスを提供することができる。また、点着デバイスは、プレート本体に、メイン流路やキャピラリー流路などを形成するといった簡易な構成とすることができるため、製造コストを低く抑えることができる。
【００１２】
ここで、分岐流路の毛細管力は、分岐流路に試料が保持された状態で点着デバイスがノズル下向き姿勢へと傾けられた際に、試料を点着ノズル部に液滴状態で保持可能な範囲内で調整されると良い。言い換えると、そのような適正な毛細管力が得られるように、分岐流路の断面寸法を、例えば、試料の物性（例えば、表面張力）、分岐流路の内面の親水性（ぬれ性）などに応じて調整すると良い。
【００１３】
また、点着デバイスにおけるメイン流路は、その上部がプレート本体の表面に開放された溝形状を有するため、プレート本体を傾けてノズル下向き姿勢とした際に、分岐流路内に保持されている試料を点着ノズル部の方向に移送させ易くすることができる。なお、点着デバイスの各分岐流路は、メイン流路に供給される試料を毛細管力によって吸い込むことができれば、管状流路であっても良いし、溝状流路であっても良い。
【００１４】
ここで、前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部が管状に形成されており、且つ、前記先端部が溝状に形成されていても良い。このように、分岐流路の先端部を溝状にして、流路の上部を開放することで、プレート本体を試料供給時姿勢の状態で試料を分岐流路に保持させた後、プレート本体を傾けてノズル下向き姿勢に変更した際に、分岐流路の先端部に間隙部（空気層）を形成することができる。この間隙部は、点着ノズル部に保持された液滴と分岐流路の一般部における試料との間に介在するように形成される。その結果、被点着体に試料を点着する際に、液滴として点着ノズル部に保持されていた試料だけを被
点着体に付着させることができるので、被点着体に試料を点着する際の定量性を向上させることができる。
【００１５】
更に、前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部に比べて、該先端部の方が、試料の流路断面積が大きくても良い。このように、分岐流路における先端部の流路断面積を一般部に比べて大きく設定することで、一般部に比べて先端部における毛細管力を相対的に小さくすることができる。よって、点着デバイスを用いて試料を点着する際の定量性をより一層向上させることができる。
【００１６】
また、前記メイン流路は、前記プレート本体の表面に沿って蛇行状に設けられており、
前記分岐流路は、前記プレート本体が前記ノズル下向き姿勢となった状態で前記メイン流路の頂上部又は谷底部となる部位から分岐していても良い。蛇行状に形成されるメイン流路の形状としては、いわゆるジグザグ形状や波形状などが例示できる。すなわち、このような蛇行状のメイン流路には、その長手方向に沿って頂点となる部分が繰り返し連なって形成される。このように蛇行状のメイン流路に形成される頂点、すなわちプレート本体がノズル下向き姿勢となった状態を基準にしてメイン流路の山頂部又は谷底部となる何れかの部位から分岐流路を分岐させることにより、それぞれ特有の効果を奏する。
【００１７】
例えば、メイン流路の山頂部から分岐流路を分岐するように構成することで、分岐流路に試料を保持させた後、扱い者がプレート本体を傾けてノズル下向き姿勢にした際に、メイン流路にある試料が分岐流路に流入することが抑制され、当該試料はメイン流路の谷底部およびその近傍に収集される。この構成によれば、プレート本体をノズル下向き姿勢に変更する前後で、分岐流路に保持される試料の保持量が殆ど変化しないため、点着デバイスによる点着量の定量性を向上させることができる。
【００１８】
一方、メイン流路の谷底部から分岐流路を分岐するように構成した場合、分岐流路に試料を保持させた後、点着デバイスの扱い者がプレート本体を傾けてノズル下向き姿勢にした際に、メイン流路にある試料が分岐流路に流入する。したがって、分岐流路に導入可能な試料の保持量を増やすことができるので、点着デバイスによる試料の点着量を容易に確保することができる。
【００１９】
前記メイン流路において前記試料供給凹部と接続される一端側から他端側に向かって該メイン流路の底面に下り勾配が形成されていても良い。この構成によれば、メイン流路のうち、試料供給凹部と接続される一端側が上流側となり、他端側が下流側となる。そのため、試料供給凹部からメイン流路に導入された試料をメイン流路に沿って円滑に流すことができるので、各分岐流路へとメイン流路から試料を円滑に供給することができる。
【００２０】
メイン流路の底面に勾配を形成する方法は下記のように種々の方法を採用することができる。例えば、プレート本体の厚さに関して、メイン流路の他端側に比べて一端側における底面下部厚さを厚くしても良い。この構成の場合、例えば、プレート本体のメイン流路に沿った厚さが一様である場合、メイン流路の一端側における側壁の高さが他端側よりも低くなる。また、メイン流路の側壁の高さを一様とする場合、メイン流路の他端に対応する部分よりも一端側に対応する部分のプレート本体の厚さを厚くすることで、メイン流路の他端側に比べて一端側における底面下部厚さを厚くしても良い。また、メイン流路の他端側に比べて一端側における底面下部厚さを厚くするための具体的態様の一例として、プレート本体のうち、メイン流路の一端側に対応する部分の裏面側に突出部を設ける等して、当該一端側に対応する部分における上記底面下部厚さを他の部分に比べて厚くしても良い。
【００２１】
また、前記分岐流路は、前記先端部を除く一般部の内面が親水面となっており、前記先
端部の内面が撥水面となっていても良い。分岐流路における一般部の内面を親水面とすることにより、メイン流路から試料を吸い上げる毛細管力が増え、試料の保持量を確保し易くなる。また、分岐流路における先端部の内面を撥水面とすることにより、各分岐流路への試料の導入後にプレート本体をノズル下向き姿勢まで傾けた際に、分岐流路の先端部に間隙部を形成し易くなる。これによれば、被点着体に試料を点着する際に、点着ノズル部に液滴として保持されている試料だけを点着することができるようになり、試料を点着する際の定量性が向上する。
【００２２】
また、前記点着ノズル部において試料を液滴として保持する小口面が、親水面または撥水となっていても良い。例えば、点着ノズル部の小口面を親水面として構成することにより、小口面が発揮する液滴の保持力を増大させることができる。また、点着ノズル部の小口面を親水面とすることで、当該小口面に満遍なく液滴が行き渡り、小口面と液滴の接触面積が十分に確保される。そのため、点着ノズル部の小口面における液滴を被点着体に接触させた際に、被点着体の表面全体に速やかに試料を点着させることができる。その結果、例えば、被点着体に試薬が含浸或いは塗布などされている場合に、被点着体に点発色や発色むらが起こることを軽減できる。
【００２３】
一方、被点着体が撥水性を有する場合があり、そのような場合には、点着ノズル部の小口面を撥水面としても良い。すなわち、点着ノズル部の小口面を親水面および撥水面のいずれにするかについては、点着デバイスの仕様や用途に応じて決定することが好ましい。例えば、被点着体が撥水性を有する場合、点着ノズル部の小口面を親水面とすると、小口面に保持された液滴を効率的に被点着体へと点着することが難しくなる場合がある。そのような場合には、点着ノズル部の小口面を撥水面としても良い。また、被点着体の面積が比較的小さな場合には、点着ノズル部の小口面を撥水面とすることで、小口面と液滴の接触面積を小さくすることで、その液滴をより大きく盛り上がった状態で保持することができる。このように、点着ノズル部の小口面に、より大きく盛り上がった状態で試料の液滴を保持させたい場合には、点着ノズル部の小口面を撥水面としても良い。
【００２４】
ここで、本発明は、点着デバイスを用いて試料を複数の被点着体に点着する点着方法として捉えることができる。すなわち、本発明は、プレート本体の表面に形成されて上部が開放された溝状のメイン流路と、前記メイン流路から分岐してプレート本体の平面方向に沿って延びる複数の分岐流路と、各分岐流路の先端部と連通する点着ノズル部とを有する点着デバイスを用いて試料を複数の被点着体に点着する点着方法であって、前記プレート本体を前記メイン流路が略水平となる試料供給時姿勢とした状態で前記メイン流路に試料を供給すると共に、該メイン流路に供給された試料を毛細管力によって各分岐流路へと吸い込ませる試料吸引工程と、前記プレート本体を、前記試料供給時姿勢から、前記点着ノズル部が下向きになるノズル下向き姿勢に変更し、前記試料吸引工程において前記分岐流路に吸い込ませた試料を重力によって先端部側に移送させると共に試料を前記点着ノズル部に液滴として保持させる液滴保持工程とを含むことを特徴とする。
【００２５】
また、本発明における課題を解決するための手段は、可能な限り組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、複数の被点着体への試料の同時点着が可能であって、且つ、使い勝手が良い点着デバイスおよび点着方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】実施例１に係る点着デバイスの斜視図である。
【図２】実施例１に係る点着デバイスの斜視図である。
【図３】実施例１に係る点着デバイスの上面図である。
【図４】実施例１に係る点着デバイスの側面図である。
【図５】実施例１に係る点着デバイスを用いた試料の点着方法の説明図である。
【図６】実施例１に係る点着デバイスを用いた試料の点着方法の説明図である。
【図７】実施例１に係る点着デバイスを用いた試料の点着方法の説明図である。
【図８】実施例１に係る点着デバイスを用いた試料の点着方法の説明図である。
【図９】実施例１に係る点着デバイスを用いた試料の点着方法の説明図である。
【図１０】実施例２に係る点着デバイスの斜視図である。
【図１１】実施例２に係る点着デバイスの上面図である。
【図１２】図１１における円で囲まれた部分を拡大した図である。
【図１３】実施例３に係る点着デバイスの斜視図である。
【図１４】実施例３に係る点着デバイスの上面図である。
【図１５】図１４における円で囲まれた部分を拡大した図である。
【図１６】点着デバイスの突起部を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本実施形態に係る点着デバイスについて説明する。以下の実施例の構成は例示であり、本実施形態に係る点着デバイスは実施例の構成に限定されない。例えば、各実施例における構成要素の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、発明の技術的範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２９】
＜実施例１＞
［点着デバイスの構成］
図１および図２は、実施例１に係る点着デバイス１の斜視図である。図１は点着デバイス１の上方から眺めた斜視図であり、図２は点着デバイス１を下方から眺めた斜視図である。図３は、実施例１に係る点着デバイス１の上面図である。図４は、実施例１に係る点着デバイス１の側面図である。本実施例における点着デバイス１は、試料を複数の被点着体に同時に点着（分注）するための用具である。
【００３０】
点着デバイス１は、プレート本体１０に、メイン流路１１、キャピラリー流路１２（分岐流路）、試料供給凹部１３、余剰試料収集凹部１４を形成して構成されている。プレート本体１０は、概ね四角形の平面形状を有する平板部材である。本実施例におけるプレート本体１０の厚さは一様であるが、これに限定されるものではない。プレート本体１０は、例えば樹脂やガラスなどにより形成することができるが、これらに限定されるものではない。試料供給凹部１３は、プレート本体１０における長辺（長手）方向一端側の表面に形成された凹部であり、外部からの試料（検体）を注ぐために設けられている。メイン流路１１は、プレート本体１０の表面に形成されて上部が大気に開放された溝状の流路である。メイン流路１１は、プレート本体１０の長辺方向に沿って延びる直線状の流路である。
【００３１】
キャピラリー流路１２は、メイン流路１１から分岐してプレート本体の平面方向に沿って延びる管状の分岐流路である。図１に示すように、メイン流路１１には、一定の間隔を開けて複数のキャピラリー流路１２が、櫛状、或いは、簾（すだれ）状に接続されている。各キャピラリー流路１２の先端部１２ａは、外部に連通している。メイン流路１１の他端側には余剰試料収集凹部１４が接続されている。余剰試料収集凹部１４は、後述するように、メイン流路１１から各キャピラリー流路１２に導入されなかった余剰の試料が収集される凹部である。
【００３２】
次に、キャピラリー流路１２の詳細構成および点着ノズル部１５について説明する。キャピラリー流路１２は、先端部１２ａと一般部１２ｂからなる。一般部１２ｂは管状の流
路（図３中、破線により図示）として形成され、先端部１２ａは上面が開放された溝状の流路（図３中、実線により図示）として形成されている。プレート本体のうち、長手方向に沿った一の側面（本構成例では前方側面）には、キャピラリー流路１２が延びる位置および方向に合わせて点着ノズル部１５が突出形成されている。点着ノズル部１５は、該点着ノズル部１５が形成されていない部分に比べてプレート本体１０の側方に突出した突出片であり、この点着ノズル部１５を貫通してＶ溝状の先端部１２ａが形成されている。点着ノズル部１５は、先端部１２の延伸方向に直交する小口面としての液滴保持面１５ａを有する。液滴保持面１５ａは、後述するようにキャピラリー流路１２の先端部１２ａから送り出される試料を液滴状態で保持するように機能する。
【００３３】
また、キャピラリー流路１２の一般部１２ｂは、円形断面の直線状の流路であり、メイン流路１１に供給された試料を毛細管力によって吸い込むことができるように調整された断面寸法を有している。
【００３４】
［点着方法］
以上のように構成される点着デバイス１を用いて試料を複数の被点着体に点着する点着方法を説明する。点着デバイス１によって被点着体に点着する試料は、特定の種類に限定されるものではないが、例えば尿、唾液、口腔ゆすぎ液、鼻腔ぬぐい液、鼻腔吸引液、血漿、血清などを例示できる。ここでは、試験紙の試薬パッドを被点着体として、点着デバイス１を用いて試薬パッドに尿を点着する例を説明する。
【００３５】
図５〜図９は、実施例１に係る点着デバイス１を用いた試料の点着方法の説明図である。図５は、試料供給工程を示す図である。図６は、試料吸引工程を示す図である。図７および図８は、液滴保持工程を示す図である。図９は、点着工程を示す図である。図５および図６に示すように、試料供給工程および試料吸引工程では、プレート本体１０の姿勢を、メイン流路１１が略水平となる試料供給時姿勢に維持された状態で点着デバイス１が使用される。
【００３６】
試料供給工程では、点着デバイス１（プレート本体１０）の姿勢を試料供給時姿勢とした状態で、例えばピペットなどを用いて試料供給凹部１３に試料が供給される。試料供給凹部１３は三角形状を有しており、その頂点に相当する部分がメイン流路１１の上流端１１ａに接続されている。試料供給凹部１３に供給された試料は、メイン流路１１に流れ込むことで導入された後、メイン流路１１を上流端１１ａから下流端１１ｂに向けて流れる。ここで、メイン流路１１の底面には、試料供給凹部１３との接続端である上流端１１ａから下流端１１ｂに向けて下り勾配が形成されている。これにより、試料供給凹部１３からメイン流路１１の上流端１１ａに導入された試料を、下流端１１ｂに向かって円滑に流すことができる。具体的には、プレート本体１０の厚さに関して、メイン流路１１の下流端１１ｂ（他端側）に比べて上流端１１ａ（一端側）における底面下部厚さが大きくなるように構成されている。ここで、プレート本体１０の厚さは一様であるため、メイン流路１１の下流端１１ｂに比べて上流端１１ａにおける側壁の高さが低くなっている。また、本実施例では、メイン流路１１の上流端１１ａから下流端１１ｂにかけて底面下部厚さを徐々に変化させているが、底面下部厚さを段階的に変化させても良い。
【００３７】
メイン流路１１に導入された試料は、メイン流路１１と複数のキャピラリー流路１２との各分岐部１１ｃを順次通過する。メイン流路１１内を流れる試料は、各分岐部１１ｃを通過する際に、毛細管力によってキャピラリー流路１２内に吸い込まれ、キャピラリー流路１２内に保持される。図６では、最も端に位置するキャピラリー流路１２の内部状態が判るように、プレート本体１０の上面側を透視した状態で示している。図示の例では、キャピラリー流路１２の毛細管力によって、キャピラリー流路１２の長さ方向の半分程度まで、試料が充填されている状態が示されている。なお、メイン流路１１の下流端１１ｂに
は、余剰試料収集凹部１４が接続されているため、いずれのキャピラリー流路１２にも吸い込まれなかった余剰の試料は、余剰試料収集凹部１４に収集される。
【００３８】
キャピラリー流路１２における一般部１２ｂの内面は、親水面として形成されている。これにより、メイン流路１１とキャピラリー流路１２との分岐部１１ｃにおける試料は、親水面である一般部１２ｂの内面に沿って一般部１２ｂの内部に流れ込む。つまり、キャピラリー流路１２における一般部１２ｂの内面を親水面とすることにより、毛細管力によるキャピラリー流路１２内への試料の吸引を促進させることができる。
【００３９】
なお、キャピラリー流路１２における一般部１２ｂの内面を親水面とするに当たり、一般部１２ｂの内面に親水性処理剤を塗布することで親水面としても良い。親水性処理剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシチエレンソルビタン脂肪酸エステルなどが例示できるが、これらに限定されるものではない。また、キャピラリー流路１２における一般部１２ｂの内面に親水性処理剤を塗布する代わりに、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル樹脂）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）、ガラスなどの親水性材料を用いて一般部１２ｂの内面を形成しても良い。
【００４０】
試料供給凹部１３におけるメイン流路１１との接続部近傍は、メイン流路１１の上流端１１ａに向けて試料供給凹部１３の内壁面が徐々に狭まる絞り部１３ａが設けられている。このような絞り部１３ａをメイン流路１１との接続部分に形成することで、試料供給凹部１３からメイン流路１１に試料を円滑に導くことができる。なお、試料供給凹部１３の底面に勾配を付けて、絞り部１３ａに試料を導くようにしても良い。なお、試料供給凹部１３の形状は、適宜変更することができる。但し、上述のように、メイン流路１１との接続部近傍に絞り部１３ａを設けない場合に比べて絞り部１３ａを設けた方が、試料をメイン流路１１に円滑に導くことができるので好ましい。
【００４１】
試料供給工程および試料吸引工程が完了した後、点着デバイス１の扱い者は、図７に示すように、プレート本体１０を傾けることにより、点着ノズル部１５が重力方向下向きになるノズル下向き姿勢にプレート本体１０の姿勢を変更する。プレート本体１０が試料供給時姿勢からノズル下向き姿勢に変更されると、キャピラリー流路１２内の試料を点着ノズル部１５方向に落下させる方向に重力が作用する。その結果、キャピラリー流路１２内の試料は、重力によって外部と連通する先端部１２ａ側に向かって移送される。
【００４２】
図８には、プレート本体１０の姿勢をノズル下向き姿勢にしたときの状態が示されている。図８中、左端のキャピラリー流路１２は、プレート本体１０の表面を透視して内部の試料の状態が判るように描かれている。図８に示すように、プレート本体１０をノズル下向き姿勢に傾けた状態では、キャピラリー流路１２内の試料は先端部１２ａ側の位置に移送され、試料の一部は先端部１２ａから外部に押し出されると共に液滴の状態で点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに保持されている。
【００４３】
ここで、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａは、略矩形状を有しており、親水面となっている。キャピラリー流路１２の一般部１２ｂの場合と同様、親水性処理剤を塗布することで液滴保持面１５ａを親水面としても良いし、親水性材料を用いて液滴保持面１５ａを親水面としても良い。液滴保持面１５ａを親水面とすることで、キャピラリー流路１２からの試料を、液滴として好適に保持することができる。なお、図７においては、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａにおける液滴の図示を省略している。
【００４４】
ここで、キャピラリー流路１２への試料導入後に点着デバイス１がノズル下向き姿勢に変更されても、キャピラリー流路１２の先端部１２ａから流出した試料が点着ノズル部１
５に液滴状態で保持できるように、キャピラリー流路１２の毛細管力が適切な範囲で調整されていることが好ましい。つまり、このような適正な大きさの毛細管力が得られるように、キャピラリー流路１２の断面寸法を、試料の物性（例えば、表面張力）やキャピラリー流路１２の内面の親水性（ぬれ性）などに応じて調整すると良い。
【００４５】
ここで、点着デバイス１のキャピラリー流路１２は、先端部１２ａを管状ではなく溝状の流路としている。先端部１２ａの上部を閉鎖せずに開放することで、図８に示すように、プレート本体１０をノズル下向き姿勢に変更した際に、先端部１２ａには間隙部（空気層）３が形成される。つまり、キャピラリー流路１２の一般部１２ｂにおける試料と点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに保持された液滴との間に、間隙部３が形成される。更に、本実施例のキャピラリー流路１２は、一般部１２ｂに比べて先端部１２ａにおける試料の流路断面積が大きくなっている。そのため、キャピラリー流路１２の先端部１２ａにおいては、一般部１２ｂに比べて毛細管力が相対的に小さくなる。このように、先端部１２ａにおいては、毛細管力を小さくすることにより、キャピラリー流路１２の先端部１２ａにおいて、上述した間隙部３がより一層形成され易くなる。なお、この間隙部３は、後述するように、試料を被点着体に点着する際の定量性を向上させるのに寄与する。
【００４６】
また、本実施例では、キャピラリー流路１２における先端部１２ａの内面を撥水面とするようにした。そうすることで、キャピラリー流路１２における先端部１２ａに間隙部３がより一層形成され易くなるため、点着デバイス１の定量性をより高めることができる。なお、キャピラリー流路１２における先端部１２ａの内面を撥水面とするに当たり、先端部１２ａの内面に撥水性処理剤を塗布することで撥水面としても良い。撥水性処理剤としては、例えばシリコーン、フッ素などが例示できるが、これらに限定されるものではない。また、先端部１２ａの内面に撥水性処理剤を塗布する代わりに、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）などの撥水性材料を用いても良い。
【００４７】
図７〜図９に示す試験紙２は、薄板状且つ短冊状の基材２１の表面に複数の試薬パッド２２が並んで設けられている。試薬パッド２２は、例えばグルコ−ス、蛋白質、潜血、ビリルビンなどの尿成分と反応して呈色する試薬が含浸或いは塗布されている。試薬パッド２２を基材２１表面に設置する数は、適宜増減されても良い。点着デバイス１における点着ノズル部１５は、例えば試験紙２の試薬パッド２２に合わせて、その数および位置が対応するように設けられている。
【００４８】
点着デバイス１の扱い者は、試験紙２の試薬パッド２２に試料を点着する際、図８に示す状態から、各点着ノズル部１５と試験紙２の各試薬パッド２２との位置調整を行いつつ双方を徐々に接近させる。そして、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに液滴として保持された試料が試薬パッド２２の表面に接触すると、試薬パッド２２の表面に試料が展延される。これにより、複数の被点着体である各試薬パッド２２に試料を点着することができる。
【００４９】
ここで、キャピラリー流路１２の先端部１２ａには間隙部３が形成されている。つまり、液滴保持面１５ａに保持された液滴は、一般部１２ｂにおける試料と分離している。その結果、液滴として点着ノズル部１５に保持されていた試料だけを試薬パッド２２に点着することができる。従って、試薬パッド２２に試料を点着する際の定量性を向上させることができる。また、キャピラリー流路１２において、一般部１２ｂに比べて先端部１２ａにおける試料の流路断面積を大きくすることで、キャピラリー流路１２の先端部１２ａにおける毛細管力を、一般部１２ｂに比べて相対的に小さくすることができる。これにより、キャピラリー流路１２の先端部１２ａに間隙部３が一層形成され易くなるため、点着デバイス１に係る定量性の更なる向上が期待できる。
【００５０】
また、キャピラリー流路１２における先端部１２ａの内面は撥水面とすることが好ましい。そうすることで、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに保持された試料の液滴とキャピラリー流路１２内における試料との間に間隙部３を形成し易くなる。従って、キャピラリー流路１２における先端部１２ａの内面を撥水面とすることによっても、点着デバイス１の定量性を高めることができる。なお、キャピラリー流路１２における先端部１２ａの内面を撥水面とするに当たり、先端部１２ａの内面に撥水性処理剤を塗布することで撥水面としても良い。撥水性処理剤としては、例えばシリコーン、フッ素などが例示できるが、これらに限定されるものではない。また、先端部１２ａの内面に撥水性処理剤を塗布する代わりに、ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）などの撥水性材料を用いて先端部１２ａの内面を撥水面としても良い。
【００５１】
以上説明したように、点着デバイス１によれば、プレート本体１０を略水平の試料供給時姿勢とした状態で試料供給凹部１３に試料を供給した後、プレート本体１０をノズル下向き姿勢に変更し、各点着ノズル部１５に保持された試料の液滴を各被点着体に接触させるだけで、複数の被点着体への試料の同時点着を、簡単な操作で容易に行うことが可能である。また、点着デバイス１を用いた試料の点着操作においては、操作中に別部材をプレート本体１０に取り付けたり、何らかの部材をプレート本体１０から分離する手間も生じないため、扱い者にとって使い勝手が良い。
【００５２】
また、点着デバイス１は、プレート本体１０に、メイン流路１１、キャピラリー流路１２などの流路の他、適宜、試料供給凹部１３や余剰試料収集凹部１４を形成するといった簡易な構成であるため、製造コストを低く抑えることができる。また、点着デバイス１は、試験紙２を容器内の試薬に浸す（ディップする）場合に比べて、必要とする試料の絶対量が少ない。つまり、点着デバイス１によれば、試料の量が僅かであっても、複数の被点着体への同時点着を行うことができる。
【００５３】
また、図３および図４に示す拡大図にも示すように、本実施例における点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａは、矩形状からキャピラリー流路１２における先端部１２ａの部分を切り欠いた形状を有しているが、他の形状、例えば円形状や楕円形状などを採用しても良い。点着ノズル部１５における液滴保持面１５ａの形状および大きさは、被点着体である試薬パッド２２に応じて決定されても良い。点着デバイス１では、液滴保持面１５ａに形成される試料の液滴の大きさが、試薬パッド２２（被点着体）の点着対象面に対して過度に小さくなったり、過度に大きくならないように、つまり、液滴の大きさが点着対象面に見合った適切な大きさとなるように液滴保持面１５ａを構成するようにしている。本実施例では、液滴保持面１５ａを親水面とすることで、液滴保持面１５ａと液滴との接触面積を確保しやすくなり、液滴保持面１５ａに形成する液滴を所望の大きさに調整しやすくなる。
【００５４】
上記のように、液滴保持面１５ａに形成される液滴の大きさを、試薬パッド２２の大きさに近づけておくことで、液滴保持面１５ａにおける液滴を試薬パッド２２に接触させた際に、試薬パッド２２の表面全体に速やかに試料を点着させることができる。その結果、試薬パッド２２での試料の展開速度に関わらず、点発色や発色むらが起こることを軽減できる。また、試薬パッド２２の表面を試料が展延する際に、試薬パッド２２に含浸或いは塗布されている試薬が流れてしまうことを抑制できる。
【００５５】
なお、本実施例における点着デバイス１の変形例として、液滴保持面１５ａを撥水面としても良い。この態様は、被点着体が撥水性を有する場合に有用である。被点着体としての試薬パッド２２が仮に撥水性を有する場合、液滴保持面１５ａを親水面とすると、液滴
保持面１５ａに保持された試料の液滴を効率的に被点着体へと点着することが難しくなり得るため、そのような場合は液滴保持面１５ａを撥水面とすることで、被点着体に対する試料の点着を容易に行うことができる。また、液滴保持面１５ａを撥水面とした場合、液滴保持面１５ａと液滴との接触面積が小さくなる。これによれば、液滴保持面１５ａにより大きく盛り上がった状態で試料の液滴を保持することができる。よって、例えば、試薬パッド２２の面積が比較的小さい場合に、液滴保持面１５ａを撥水面とするようにしても良い。以上のように、点着ノズル部１５における液滴保持面１５ａを親水面および撥水面のいずれにするかは、点着デバイス１の仕様や用途に応じて決定すると好適である。
【００５６】
＜実施例２＞
次に、実施例２の点着デバイス１Ａについて説明する。なお、実施例１と共通する部分については説明を省略し、相違する部分を中心に説明する。図１０は、実施例２に係る点着デバイス１Ａの斜視図である。図１１は、実施例２に係る点着デバイス１Ａの上面図である。図１２は、図１１における円で囲まれた部分を拡大した図である。図１２においては、プレート本体１０の表面の一部を切り欠いている。本実施例における点着デバイス１Ａでは、プレート本体１０に形成されるメイン流路１１Ａと、キャピラリー流路１２との接続態様のみが相違する。その他の構造については、実施例１の点着デバイス１と同様である。
【００５７】
メイン流路１１Ａは、プレート本体１０の表面に沿って蛇行状に設けられている。蛇行状に形成されたメイン流路１１Ａとしては、いわゆるジグザグ形状や波形状などが例示できる。図１０〜図１２に示す例では、ジグザグ状のメイン流路１１Ａをプレート本体１０に設けている。このように蛇行状に形成されたメイン流路１１Ａにおいては、長手方向に沿って頂点となる部分が繰り返し連設される。
【００５８】
ここで、プレート本体１０がノズル下向き姿勢、つまり点着ノズル部１５が下向きの姿勢になった状態を基準とした場合に、山側の頂点を山頂部１１ｄと称し、谷側の頂点を谷底部１１ｅと称する。実施例２の点着デバイス１Ａでは、メイン流路１１Ａにおける山頂部１１ｄから各キャピラリー流路１２が分岐している。つまり、各キャピラリー流路１２がメイン流路１１Ａから分岐する分岐部１１ｃは、メイン流路１１Ａの山頂部１１ｄと位置が合致している。
【００５９】
このように構成された点着デバイス１Ａによれば、試料供給時姿勢の状態でキャピラリー流路１２に試料を導入させた後、点着デバイス１Ａの扱い者がプレート本体１０を傾けてノズル下向き姿勢にした際に、メイン流路１１Ａにある試料がキャピラリー流路１２に流入することを回避できる。つまり、プレート本体１０が試料供給時姿勢からノズル下向き姿勢に変更される時点でキャピラリー流路１２内に吸い込まれていない試料は、ノズル下向き姿勢への変更後において流路の高さが低くなる部分、つまりメイン流路１１Ａの谷底部１１ｅおよびその近傍部位に収集される（図１２における矢印を参照）。
【００６０】
従って、点着デバイス１Ａによれば、プレート本体１０を試料供給時姿勢からノズル下向き姿勢に変更する前後において、キャピラリー流路１２内に保持されている試料の量を一定に維持することができる。これにより、プレート本体１０を傾けてノズル下向き姿勢とした際、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに形成される液滴の大きさ（容積）をコントロールし易く、点着デバイス１Ａによる試料の点着量の定量性を向上させることができる。
【００６１】
＜実施例３＞
次に、実施例３の点着デバイス１Ｂについて説明する。ここでは、実施例２と共通する部分については説明を省略し、相違する部分を中心に説明する。図１３は、実施例３に係
る点着デバイス１Ｂの斜視図である。図１４は、実施例３に係る点着デバイス１Ｂの上面図である。図１５は、図１４における円で囲まれた部分を拡大した図である。図１５においては、プレート本体１０の表面の一部を切り欠いている。本実施例における点着デバイス１Ｂでは、実施例２と同様、プレート本体１０の表面に沿って蛇行状に形成されたメイン流路１１Ａを有している。実施例３における点着デバイス１Ｂでは、メイン流路１１Ａとキャピラリー流路１２との接続態様のみが実施例２と相違し、その他の構造については実施例２と同様である。
【００６２】
図１３〜図１５に示すように、点着デバイス１Ｂでは、メイン流路１１Ａにおける谷底部１１ｅから各キャピラリー流路１２が分岐している。つまり、各キャピラリー流路１２がメイン流路１１Ａから分岐する分岐部１１ｃは、メイン流路１１Ａの谷底部１１ｅと位置が合致している。このように、メイン流路１１Ａの谷底部１１ｅから各キャピラリー流路１２を分岐させる構造を採用することにより、点着デバイス１Ｂの扱い者がプレート本体１０をノズル下向き姿勢へと傾けた際に、メイン流路１１Ａに存在する試料がキャピラリー流路１２へと強制的に流し込まれる。なお、図１５に示す矢印は、試料の流れを模式的に示すものである。
【００６３】
本実施例に係る点着デバイス１Ｂによれば、プレート本体１０を試料供給時姿勢からノズル下向き姿勢に変更する際に、キャピラリー流路１２内へと試料を追加的に導入することができる。これにより、キャピラリー流路１２に供給される試料の量を確保しやすくなるため、プレート本体１０を試料供給時姿勢としたときに点着ノズル部１５に形成される試料の液滴量を十分に確保することができる。従って、例えば、キャピラリー流路１２に関して、何らかの要因によって十分な大きさの毛細管力が得られにくい場合においても、本実施例に係るメイン流路１１Ａおよびキャピラリー流路１２の接続構造を採用することで、被点着体への点着量を十分に確保することができる。
【００６４】
以上述べた各実施例は適宜組み合わせることができる。また、本発明の本旨を逸脱しない範囲内において実施形態には種々の変更を加えてもよい。例えば、上記実施形態において、キャピラリー流路１２は管状の流路として形成したが、例えば溝状の流路であっても良い。溝状の流路であっても、その断面寸法を調整することにより、毛細管力によって、メイン流路１２を流れる試料を吸い込むことができる。
【００６５】
また、本実施形態では、キャピラリー流路１２の先端部１２ａを溝状の流路とし、且つ、先端部１２ａよりも流路断面積を大きくしているが、これに限定されるものではない。例えば、キャピラリー流路１２において、先端部１２ａも一般部１２ｂと同様に管状流路としても良く、双方の断面積を同等にしても良い。この場合、試料を被点着体に点着する際に、点着ノズル部１５の液滴保持面１５ａに保持されている液滴の他、キャピラリー流路１２内に保持されている試料も、被点着体に点着することが可能である。このように、キャピラリー流路１２の仕様は、種々の設計条件に応じて種々の変更を加えることができる。
【００６６】
また、上述までの実施形態では、被点着体として試験紙の試薬パッドを採用しているが、これに限定されるものではない。また、点着デバイスに係る本体プレートの形状についても、適宜、変更することができる。例えば、上記実施例では、メイン流路１１の下流端１１ｂに比べて上流端１１ａにおけるプレート本体１０の底面下部厚さを厚くすることで、メイン流路１１の底面に上流端１１ａから下流端１１ｂに向けての下り勾配を形成したが、その代わりに、或いは併せて、プレート本体１０を以下のように構成しても良い。例えば、プレート本体１０において、メイン流路１１の上流端１１ａに対応する部分の裏面側に突出部４を設けても良い（図１６を参照）。
【００６７】
図１６において、プレート本体１０の上面に設けられた試料供給凹部１３は図示されていないが、実施例１（例えば、図１を参照）と同様に、プレート本体１０の右端部寄りの部分に試料供給凹部１３が形成されている。プレート本体１０の下面（裏面）に、図１６に示すような突出部４を形成することによっても、メイン流路１１の底面に上流端１１ａから下流端１１ｂに向けての下り勾配を形成することができ、試料供給凹部１３からメイン流路１１に導入された試料をメイン流路１１に沿って下流側へと円滑に流すことができるという効果が得られる。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａ，１Ｂ・・・点着デバイス
２・・・試験紙
１０・・・プレート本体
１１，１１Ａ・・・メイン流路
１１ａ・・・上流端
１１ｂ・・・下流端
１１ｃ・・・分岐部
１１ｄ・・・山頂部
１１ｅ・・・谷底部
１２・・・キャピラリー流路
１２ａ・・・先端部
１２ｂ・・・一般部
１３・・・試料供給凹部
１４・・・余剰試料収集凹部
１５・・・点着ノズル部
１５ａ・・・液滴保持面
２１・・・基材
２２・・・試薬パッド
【図１】
0005924967.tif 000002
【図２】
0005924967.tif 000003
【図３】
0005924967.tif 000004
【図４】
0005924967.tif 000005
【図５】
0005924967.tif 000006
【図６】
0005924967.tif 000007
【図７】
0005924967.tif 000008
【図８】
0005924967.tif 000009
【図９】
0005924967.tif 000010
【図１０】
0005924967.tif 000011
【図１１】
0005924967.tif 000012
【図１２】
0005924967.tif 000013
【図１３】
0005924967.tif 000014
【図１４】
0005924967.tif 000015
【図１５】
0005924967.tif 000016
【図１６】
0005924967.tif 000017