(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが付着した印刷媒体を搬送する搬送機構において、
前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して回転駆動する駆動ローラと、
前記印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に設けられ、前記搬送経路に向けて空気による静圧を発生する静圧発生部と、を備え、
前記静圧発生部は、前記搬送経路の一部を覆うハウジングと、
温風を生成すると共に前記ハウジング内の前記搬送経路に向けて温風を吹き付ける温風吹き付け部と、
前記温風吹き付け部に空気を供給する吸気部と、を備えており、
前記ハウジングは、前記印刷媒体を前記ハウジングに通過させる際、前記ハウジングの入口で静圧を徐々に増加させること、および前記ハウジングの出口で静圧を徐々に減少させることのうち少なくとも１つを行って静圧を維持する静圧調整部材を備えていることを特徴とする搬送機構。
【請求項２】
請求項１に記載の搬送機構において、
前記駆動ローラは、前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して加熱すると共に回転駆動するヒートドラムであることを特徴とする搬送機構。
【請求項３】
請求項１または２に記載の搬送機構において、
前記温風吹き付け部は、前記搬送経路に対向した方向に温風を絞って吹き付けるノズルを備えていることを特徴とする搬送機構。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の搬送機構において、
前記静圧発生部は、前記温風吹き付け部により前記搬送経路に向けて吹き付けられた温風を排気する排気部を備えていることを特徴とする搬送機構。
【請求項５】
請求項４に記載の搬送機構において、
前記吸気部は、前記排気部で回収された温風を循環させて利用することを特徴とする搬送機構。
【請求項６】
請求項５に記載の搬送機構において、
前記温風吹き付け部は、前記搬送経路に沿って複数個設けられ、
前記排気部は、前記吸気部に供給するために前記搬送経路に吹き付けられた温風を吸気する温風吸気部であり、
前記温風吸気部は、隣接する複数個の前記温風吹き付け部を一組とする場合、その隣接する複数個の温風吹き付け部の間に設けられていることを特徴とする搬送機構。
【請求項７】
請求項６に記載の搬送機構において、
前記温風吹き付け部は、温風を吹き付けるための吹き付け送風源を備え、前記吸気部には、外気を吸気する外気吸気口が設けられると共に、前記温風吸気部よりも前記外気吸気口側の位置に外気を吸気するための吸気送風源が設けられ、前記吸気送風源は、前記吹き付け送風源よりも風量を小さくするように設定されていることを特徴とする搬送機構。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の搬送機構において、
前記温風吹き付け部は、
前記搬送経路に対向して設けられたヒータと、
前記ヒータに向けて送風する、温風を吹き付けるための吹き付け送風源と、
前記ヒータを囲うヒータ筐体であって、前記吹き付け送風源から送られた風を流入させる流入口と、前記ヒータ筐体の外側にある搬送経路に向けて前記ヒータで加熱した温風を搬送経路に沿った方向に絞って吹き付けるノズルとを有する前記ヒータ筐体と、
を備えていることを特徴とする搬送機構。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の搬送機構において、
前記印刷媒体は、印刷媒体のロールから供給されたものであることを特徴とする搬送機構。
【請求項１０】
印刷媒体に印刷する印刷装置において、
前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して回転駆動する駆動ローラと、
印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に設けられ、前記搬送経路に向けて空気による静圧を発生する静圧発生部と、を備え、
前記静圧発生部は、前記搬送経路の一部を覆うハウジングと、
温風を生成すると共に前記ハウジング内の前記搬送経路に向けて温風を吹き付ける温風吹き付け部と、
前記温風吹き付け部に空気を供給する吸気部と、を備えており、
前記ハウジングは、前記印刷媒体を前記ハウジングに通過させる際、前記ハウジングの入口で静圧を徐々に増加させること、および前記ハウジングの出口で静圧を徐々に減少させることのうち少なくとも１つを行って静圧を維持する静圧調整部材を備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクが付着した印刷媒体を搬送する搬送機構および印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の装置として、インクジェット印刷装置がある。インクジェット印刷装置は、印刷媒体（例えば連続紙）に対してインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる機構と、印刷媒体に付着したインク滴を乾燥させる乾燥部と、を備えている。乾燥部は、例えばヒートドラム（ヒートローラともいう）で構成されている。
【０００３】
ヒートドラムは、ヒータを内蔵し、予め設定された温度に加熱されている。印刷媒体は、そのインク滴が付着した面とは反対側の面（裏面）がヒートドラムと接するように、ヒートドラムの外縁に巻き付けられる。これにより、ヒートドラムは、インク滴が付着した印刷媒体の裏面側から印刷媒体を加熱して乾燥させることができる。ヒートドラムは、回転駆動するように構成され、印刷媒体を搬送する。
【０００４】
なお、特許文献１では、搬送される記録媒体に温風を吹き付ける手段と、温風が流れる範囲より上流側で印刷媒体を加熱するためのプレヒート手段とを備えたインクジェット記録装置が開示されている。特許文献２では、プラテンに支持されるシートの裏面に吸引力を作用させてシートを密着させるようにした吸引式のプラテンを備えたインクジェット記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−２３０４９４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１３７３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のインクジェット印刷装置は、次のような問題がある。印刷媒体は、駆動ローラの駆動により搬送される。一般的に駆動ローラは、印刷媒体を挟んで反対側からニップローラ（押えコマ）により押圧される。これにより、印刷媒体の搬送時のグリップ力を得ることができる。他の駆動ローラと同様に、回転駆動するヒートドラムにニップローラを採用してグリップ力を得る場合、ニップローラは、印刷媒体の搬送方向の下流側に設けられる。しかしながら、ヒートローラによる乾燥が不十分であったときに、印刷媒体のインク滴が付着した面と接するニップローラにインク滴が付着してしまう。そのため、インク滴が付着したニップローラにより、印刷媒体の他の印刷面を汚してしまう。そこで、ニップローラを採用せずに、印刷媒体に張力を与えてヒートドラムに押し付けるようにしてグリップ力を得ている。しかしながら、十分なグリップ力を得るためには、少しでも押し付ける圧力を上げたいという要望がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、印刷媒体の搬送時のグリップ力を得ることが可能な搬送機構および印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。すなわち、本発明に係る搬送機構は、インクが付着した印刷媒体を搬送する搬送機構において、前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して回転駆動する駆動ローラと、前記印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に設けられ、前記搬送経路に向けて空気による静圧を発生する静圧発生部と、を備え、前記静圧発生部は、前記搬送経路の一部を覆うハウジングと、温風を生成すると共に前記ハウジング内の前記搬送経路に向けて温風を吹き付ける温風吹き付け部と、前記温風吹き付け部に空気を供給する吸気部と、を備えており、前記ハウジングは、前記印刷媒体を前記ハウジングに通過させる際、前記ハウジングの入口で静圧を徐々に増加させること、および前記ハウジングの出口で静圧を徐々に減少させることのうち少なくとも１つを行って静圧を維持する静圧調整部材を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明に係る搬送機構によれば、静圧発生部は、印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで駆動ローラの反対側に設けられ、搬送経路に向けて空気による静圧を発生する。空気の静圧により印刷媒体が駆動ローラに均等に押し付けられるので、駆動ローラの回転駆動による印刷媒体の搬送時におけるグリップ力を得ることができる。また、空気による静圧を搬送経路に向けて発生させているので、印刷媒体を汚すことを防止することができる。また、搬送経路の一部を覆うハウジング内のその搬送経路に向けて温風を吹き付けることで、ハウジング内で静圧を発生することができる。また、搬送経路に温風を吹き付けるので、印刷媒体のインクが付着した面（表面）に温風が吹き付けられ、印刷媒体に付着したインクを乾燥させることができる。また、静圧調整部材を備えているので、ハウジング内の圧力を維持することができる。
【００１０】
また、本発明の搬送機構において、前記駆動ローラは、前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して加熱すると共に回転駆動するヒートドラムであることが好ましい。これにより、ヒートドラムは、印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面（裏面）に接して加熱するので、印刷媒体に付着したインクを乾燥させることができる。
【００１２】
また、本発明の搬送機構において、前記温風吹き付け部は、前記搬送経路に対向した方向に温風を絞って吹き付けるノズルを備えていることが好ましい。これにより、吹き付ける温風の風速を上げることができる。また、例えば、温風吹き付け部の送風源からの風速が遅い場合でも任意の風量を得ることができる。また、温風は、ノズルで絞られることにより、温風の風量分布および熱量を均一に供給することができる。
【００１３】
また、本発明の搬送機構において、前記静圧発生部は、前記温風吹き付け部により前記搬送経路に向けて吹き付けられた温風を排気する排気部を備えていることが好ましい。搬送経路に向けて吹き付けられた温風を排気することにより、ハウジング内の温風を流動させることできる。これにより、静圧発生部のハウジング内においては、印刷媒体に多くの風量を与えて、印刷媒体に付着したインクを乾燥させることができる。一方、静圧発生部においては、静圧を発生させることができ、印刷媒体を押し付けることができる。
【００１４】
また、本発明の搬送機構において、前記吸気部は、前記排気部で回収された温風を循環させて利用することが好ましい。温風吹き付け部に空気を供給する吸気部は、排気部で回収された温風を循環させて利用する。そのため、外気（新鮮な空気）を利用するよりも、温風を利用するので、温風吹き付け部は、効率よく加熱された温風を吹き付けることができる。
【００１５】
また、本発明の搬送機構において、前記温風吹き付け部は、前記搬送経路に沿って複数個設けられ、前記排気部は、前記吸気部に供給するために前記搬送経路に吹き付けられた温風を吸気する温風吸気部であり、前記温風吸気部は、隣接する複数個の前記温風吹き付け部を一組とする場合、その隣接する複数個の温風吹き付け部の間に設けられていることが好ましい。温風吸気部に他から空気が入ってくると、吸気する温風の温度が低下してしまうが、温風吸気部が隣接する複数の温風吹き付け部の間に設けられているので、高い温度の温風を吸気することができる。そのため、温風吹き付け部は、効率よく加熱された温風を吹き付けることができる。
【００１６】
また、本発明の搬送機構において、前記温風吹き付け部は、温風を吹き付けるための吹き付け送風源を備え、前記吸気部には、外気を吸気する外気吸気口が設けられると共に、前記温風吸気部よりも前記外気吸気口側の位置に外気を吸気するための吸気送風源が設けられ、前記吸気送風源は、前記吹き付け送風源よりも風量を小さくするように設定されていることが好ましい。これにより、吹き付け送風源と吸気送風源との間に風量差を生じさせ、この風量差により、温風吸気部から温風を吸気する吸引力を生じさせることができる。
【００１７】
また、本発明の搬送機構において、前記温風吹き付け部は、前記搬送経路に対向して設けられたヒータと、前記ヒータに向けて送風する、温風を吹き付けるための吹き付け送風源と、前記ヒータを囲うヒータ筐体であって、前記吹き付け送風源から送られた風を流入させる流入口と、前記ヒータ筐体の外側にある搬送経路に向けて前記ヒータで加熱した温風を搬送経路に沿った方向に絞って吹き付けるノズルとを有する前記ヒータ筐体と、を備えていることが好ましい。
【００１８】
ヒータはヒータ筐体で囲まれているので、加熱した空気を蓄積することができ、効率よく加熱することができる。送風源は、ヒータ筐体に囲まれたヒータに向けて送風する。ヒータ筐体は、流入口と、ヒータ筐体の外側にある搬送経路に向けてヒータで加熱した温風を搬送経路に沿った方向に絞って吹き付ける吹き付け口とを有している。温風は、吹き付け口で絞られることにより、温風の風速を上げることができる。これにより、送風源からの風速が遅い場合でも、所望の風速を得ることができる。また、温風は、吹き付け口で絞られることにより、温風の風量分布および熱量を均一に供給することができる。また、ヒータは、印刷媒体が搬送される搬送経路に対向して設けられている。そのため、搬送経路までの距離が比較的に短くなるので、熱損失を抑えることができる。これにより、加熱力が小さなヒータの場合でも効率よく加熱することができる。
【００２０】
また、本発明の搬送機構において、前記印刷媒体は、印刷媒体のロールから供給されたものであることが好ましい。駆動ローラのグリップ力が不十分であると、すべり等が生じて印刷媒体の搬送が安定して行えない。そのため、印刷媒体のロールから供給された印刷媒体の場合、他の駆動ローラと共に搬送制御する際に、安定して制御させることが難しい。しかしながら、静圧発生部でグリップ力を得ているので、搬送制御を安定して行うことができる。
【００２１】
また、本発明の印刷装置は、印刷媒体に印刷する印刷装置において、前記印刷媒体のインクが付着した面とは反対側の面と接して回転駆動する駆動ローラと、印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで前記駆動ローラの反対側に設けられ、前記搬送経路に向けて空気による静圧を発生する静圧発生部と、を備え、前記静圧発生部は、前記搬送経路の一部を覆うハウジングと、温風を生成すると共に前記ハウジング内の前記搬送経路に向けて温風を吹き付ける温風吹き付け部と、前記温風吹き付け部に空気を供給する吸気部と、を備えており、前記ハウジングは、前記印刷媒体を前記ハウジングに通過させる際、前記ハウジングの入口で静圧を徐々に増加させること、および前記ハウジングの出口で静圧を徐々に減少させることのうち少なくとも１つを行って静圧を維持する静圧調整部材を備えていることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明に係る印刷装置によれば、静圧発生部は、印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで駆動ローラの反対側に設けられ、搬送経路に向けて空気による静圧を発生する。空気の静圧により印刷媒体が駆動ローラに均等に押し付けられるので、駆動ローラの回転駆動による印刷媒体の搬送時におけるグリップ力を得ることができる。また、空気による静圧を搬送経路に向けて発生させているので、印刷媒体を汚すことを防止することができる。また、搬送経路の一部を覆うハウジング内のその搬送経路に向けて温風を吹き付けることで、ハウジング内で静圧を発生することができる。また、搬送経路に温風を吹き付けるので、印刷媒体のインクが付着した面（表面）に温風が吹き付けられ、印刷媒体に付着したインクを乾燥させることができる。また、静圧調整部材を備えているので、ハウジング内の圧力を維持することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る搬送機構および印刷装置によれば、静圧発生部は、印刷媒体が搬送される搬送経路を挟んで駆動ローラの反対側に設けられ、搬送経路に向けて空気による静圧を発生する。空気の静圧により印刷媒体が駆動ローラに均等に押し付けられるので、駆動ローラの回転駆動による印刷媒体の搬送時におけるグリップ力を得ることができる。また、空気による静圧を搬送経路に向けて発生させているので、印刷媒体を汚すことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。
【図２】実施例１に係る乾燥部の構成を示す側面図である。
【図３】実施例１に係る乾燥部の温風吹き付けユニットの構成を示す側面図である。
【図４】実施例１に係る乾燥部の温風吹き付けユニットの構成を示す平面図である。
【図５】実施例１に係る乾燥部の温風吹き付けユニットの構成を示す図４の縦断面図である。
【図６】実施例１に係る乾燥部の温風吹き付けユニットの温風循環の動作説明に供する図である。
【図７】実施例２に係る乾燥部の構成を示す側面図である。
【実施例１】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施例１を説明する。図１は、実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。図２は、実施例１に係る乾燥部の構成を示す側面図である。図３〜図５は、実施例１に係る乾燥部の温風吹き付けユニットの構成を示す、それぞれ側面図、平面図および図４の縦断面図である。
【００２６】
図１を参照する。インクジェット印刷装置１は、シート状の連続紙ＷＰに印刷を行うインクジェット印刷部２と、インクジェット印刷部２に連続紙ＷＰを供給する給紙部３と、印刷を終えた連続紙ＷＰをロール状に巻き取る排紙部４とを備えている。なお、連続紙ＷＰは本発明の印刷媒体に相当し、インクジェット印刷装置１は本発明の印刷装置に相当する。
【００２７】
給紙部３は、連続紙ＷＰのロールを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷部２に対して連続紙ＷＰのロールから連続紙ＷＰを巻き出して供給する。また、排紙部４は、インクジェット印刷部２で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部３はインクジェット印刷部２の上流側に配置されており、排紙部４はインクジェット印刷部２の下流側に配置されている。
【００２８】
インクジェット印刷部２は、給紙部３からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部３から巻き出された連続紙ＷＰは、駆動機構を有さない回転可能な搬送ローラ９等に沿って下流側の排紙部４に向かって搬送される。後述する検査部１７と排紙部４との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、後述する検査部１７を通過した連続紙ＷＰを排紙部４に向かって送り出す。
【００２９】
インクジェット印刷部２は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３、乾燥部１５、検査部１７とを上流側からその順番で備えている。また、駆動ローラ７，１１には、それぞれニップローラ１９が回転可能に設けられている。ニップローラ１９は、連続紙ＷＰを挟んで反対側から駆動ローラ７，１１を押圧することで、連続紙ＷＰの搬送時におけるグリップ力を与えている。押圧力は、例えばエアシリンダで与えられる。また、ニップローラ１９は、例えばゴム等の弾性体で構成される。なお、乾燥部１５は、本発明の搬送機構に相当する。
【００３０】
印刷ユニット１３は、インク滴（インク）を吐出するインクジェットヘッド２１を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向（副走査方向）２０１と直交する連続紙ＷＰの幅方向（主走査方向）２０２に複数のインクジェットヘッド２１が千鳥配列で配置されている。これにより、インクジェットヘッド２１を、連続紙ＷＰの幅方向２０２に移動させることなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを送りながら連続紙ＷＰに対してインク滴の吐出を行っている。なお、以下においては、連続紙ＷＰの幅方向２０２に千鳥配列で配置された複数のインクジェットヘッド２１を１つのインクジェットヘッド２１として説明する。
【００３１】
印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個のインクジェットヘッド２１が配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個のインクジェットヘッド２１を備えている。印刷ユニット１３には、図示しないインク供給部が接続されており、印刷ユニット１３に必要に応じてインク滴を供給する。
【００３２】
乾燥部１５は、インクジェットヘッド２１から吐出されて連続紙ＷＰに付着したインク滴を乾燥させる。乾燥部１５は、回転駆動するヒートドラム２３と、静圧発生部２５とを備えている。乾燥部１５については後述する。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないか検査する。検査後の連続紙ＷＰは、排紙部４にロール状に巻き取られる。なお、ヒートドラム２３は本発明の駆動ローラに相当する。
【００３３】
また、インクジェット印刷装置１は、主制御部２７と操作部２９とを備えている。主制御部２７は、インクジェット印刷装置１の各構成を統括的に制御し、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などで構成される。操作部２９は、インクジェット印刷装置１を操作するものであり、例えば、タッチパネルや各種スイッチで構成される。また、操作部２９は、パーソナルコンピュータで構成され、マウスやキーボード等で操作を入力するものであってもよい。なお、駆動ローラ７，１１およびヒートドラム２３は、図示しないモータやギア等の駆動機構により回転駆動する。
【００３４】
〔乾燥部〕
図２および図３を参照する。乾燥部１５は、ヒートドラム２３と静圧発生部２５とを備えている。ヒートドラム２３は、例えばハロゲンヒータやセラミックヒータ等のヒータを内部に備えている。ヒートドラム２３は、ヒータにより予め設定された温度に加熱される。ヒートドラム２３は、ステンレスなどの金属で構成される。ヒートドラム２３は、連続紙ＷＰのインク滴が付着した面とは反対側の面（裏面）と接して加熱する。これと共に、ヒートドラム２３は回転駆動する。連続紙ＷＰは、ヒートドラム２３の外縁２３ａに巻き付けられる。すなわち、ヒートドラム２３は、連続紙ＷＰを搬送しつつ、連続紙ＷＰの裏面側から加熱してインク滴を乾燥させる。
【００３５】
静圧発生部２５は、連続紙ＷＰが搬送される搬送経路２０３を挟んでヒートドラム２３の反対側に設けられ、搬送経路２０３に向けて空気による静圧を発生するものである。すなわち、静圧発生部２５は、空気による静圧で連続紙ＷＰをヒートドラム２３に押し付けて、連続紙ＷＰの搬送時のグリップ力を得るようになっている。静圧発生部２５は、ハウジング３５と、温風吹き付けユニット（温風（熱風）乾燥ユニットともいう）３７とを備えている。温風吹き付けユニット３７は、隣接する複数個（例えば２個）の温風吹き付け部３９を一組として構成されている。
【００３６】
ハウジング３５は、搬送経路２０３の一部、すなわちヒートドラム２３の外縁２３ａの一部を覆うように構成されている。ヒートドラム２３の外縁２３ａとハウジング３５との間には、例えば連続紙ＷＰが通過することができる程度の隙間４１が設けられている。連続紙ＷＰは、搬送経路２０３の上流側の入口３５ａからハウジング３５で覆われる領域に入り、搬送経路２０３の下流側の出口３５ｂからハウジング３５で覆われる領域を出るようになっている。また、隙間４１よりハウジング３５内の空気（温風）が漏れるようになっている。
【００３７】
温風吹き付け部３９は、ハウジング３５内の搬送経路２０３に向けて温風を吹き付けるように構成されている。温風吹き付け部３９は、ヒートドラム２３の外縁２３ａ、すなわち搬送経路２０３に沿って複数個設けられている。温風吹き付け部３９は、図２〜図５に示すように、ヒータ４３と、吹き付けファン４５と、ヒータ筐体（ヒータケース）４７と、送風ダクト４９とを備えている。なお、吹き付けファン４５は本発明の吹き付け送風源に相当する。
【００３８】
ヒータ４３は、搬送経路２０３に対向して設けられ、空気を加熱する。ヒータ４３は、例えばシーズヒータで構成されるが、電気を導通して発熱するもの等、他の発熱源であってもよい。吹き付けファン４５は、ヒータ４３に向けて送風する。吹き付けファン４５は、温風を吹き付けるためのものである。吹き付けファン４５は、ファンを複数直列に組み合わせたもの、例えば２重反転ファンで構成されることが好ましい。これにより、設置密度が高く大きな風量が得られ、ヒータ筐体４７等、抵抗のあるところに送り込んでも風量および風速が落ちない性質がある。吹き付けファン４５は、他のファン、ブロア等の送風源であってもよい。
【００３９】
ヒータ筐体４７は、ヒータ４３を囲うものである。ヒータ筐体４７は、吹き付けファン４５から送られた風を流入させる流入口４７ａと、ヒータ筐体４７の外側にある搬送経路２０３に向けてヒータ４３で加熱した温風を搬送経路２０３に対向した方向に絞って吹き付けるノズル４７ｂとを備えている。ヒータ筐体４７は、ノズル４７ｂの先端の吹き付け口４７ｃに向かうにつれて、搬送経路２０３に沿った方向に隔壁４７ｄ間の距離が狭くなるように構成されている。なお、ヒータ筐体４７とノズル４７ｂは、分離して構成されるが、ヒータ筐体４７として一体で構成してもよい。
【００４０】
ヒータ筐体４７は、ノズル４７ｂを含めて、流入口４７ａおよび吹き付け口４７ｃ以外はヒータ４３をほぼ囲うように構成されている。ヒータ筐体４７は、耐熱材料で構成され、例えばステンレスなどの金属やプラスチックに耐熱塗料をコーティングしたもの等で構成される。吹き付け口４７ｃは、搬送経路２０３に近接して配置される（例えば１０ｍｍ）。ヒータ筐体４７のノズル４７ｂは、搬送経路２０３に垂直に、すなわちヒートドラム２３の回転軸の軸心２３ｂに向けて温風を吹き付ける。
【００４１】
送風ダクト４９は、吹き付けファン４５と、ヒータ筐体４７の流入口４７ａとの間に設けられ、吹き付けファン４５から送られた風をヒータ筐体４７の流入口４７ａに流入させる。
【００４２】
また、静圧発生部２５は、排気ダクト５１と、吸気ダクト５３とを備えている。なお、排気ダクト５１は本発明の排気部に相当し、吸気ダクト５３は本発明の吸気部に相当する。
【００４３】
排気ダクト５１は、ヒータ筐体４７の外側に設けられている。排気ダクト５１は、温風吹き付け部３９のノズル４７ｂにより搬送経路２０３に向けて吹き付けられた温風を排気する。すなわち、排気ダクト５１は、搬送経路２０３上を搬送される連続紙ＷＰに吹き付けられて反射した温風を排気する。排気ダクト５１は、インクジェット印刷部２外部に回収した温風を排気する。排気ダクト５１には、強制的に排気するように、ファンやブロア等の図示しない送風源が設けられているが、必要に応じて送風源を設けない構成としてもよい。
【００４４】
吸気ダクト５３は、温風吹き付け部３９に空気を供給するものである。また、吸気ダクト５３は、温風吸気口５５で回収された温風を循環させて利用するように構成されている。温風吸気口５５は、吸気ダクト５３に供給するために搬送経路２０３に吹き付けられた温風を吸気するように構成されている。温風吸気口５５は、隣接する複数個（例えば２つ）の温風吹き付け部３９を一組とする場合、その隣接する複数個（例えば２つ）の温風吹き付け部３９の間に設けられている。温風吸気口５５で吸気して回収された温風は、吸気ダクト５３内を通って吹き付けファン４５に供給するようになっている。なお、温風吸気口５５が本発明の温風吸気部に相当する。
【００４５】
図４および図５に示すように、吸気ダクト５３には、吸気ダクト５３の外部、すなわちインクジェット印刷部２外部の外気（新鮮な空気）を吸気する外気吸気口５３ａが設けられている。また、吸気ダクト５３には、温風吸気口５５よりも外気吸気口５３ａ側の位置に外気を吸気させるための吸気ファン５７が設けられている。吸気ファン５７は、２重反転ファンを含むファンやブロア等で構成されている。なお、吸気ファン５７は本発明の吸気送風源に相当する。
【００４６】
吸気ファン５７は、吹き付けファン４５よりも風量を小さくするように設定されている。これにより、吹き付けファン４５と吸気ファン５７との間に風量差を生じさせ、この風量差により、温風吸気口５５から温風を回収するための吸引力を生じさせることができる。
【００４７】
吹き付けファン４５および吸気ファン５７は、乾燥制御部５９（図６）で制御される。乾燥制御部５９は、吹き付けファン４５と吸気ファン５７との間の風量差を変化させるようになっている。すなわち、乾燥制御部５９は、吹き付けファン４５からの風量および吸気ファン５７からの風量をそれぞれの回転数を調整することで風量差を制御している。これにより、循環させる温風の混合比を変化させることができる。なお、乾燥制御部５９は、ヒートドラム２３および静圧発生部２５を制御するように構成される。
【００４８】
なお、図４および図５に示すように、ヒータ４３は、連続紙ＷＰの幅方向２０２に長い形状のものが複数個設けられている。ヒータ４３は、連続紙ＷＰの幅方向２０２の長さ以上の長さで構成されている。これにより、連続紙ＷＰの幅方向２０２に均一な熱量の風を送ることができる。ヒータ筐体４７は、ヒータ４３を囲っており、連続紙ＷＰの幅方向２０２に長い流入口４７ａと、連続紙ＷＰの幅方向２０２に長いスリット状の開口を有する吹き付け口４７ｃとを備えている。
【００４９】
吸気ダクト５３は、連続紙ＷＰの幅方向２０２に沿って設けられていると共に、連続紙ＷＰの幅方向２０２に沿って温風吸気口５５が設けられている。また、吸気ダクト５３は、ヒータ筐体４７に接して設けられている。これにより、吸気ダクト５３内を通る空気を加熱することができる。
【００５０】
なお、符号６１は、温風を吸気するための温風吸気ガイド板である。また、温風吹き付けユニット３７は、隣接した複数個（例えば２個）の温風吹き付け部３９に加え、吸気ダクト５３、外気吸気口５３ａおよび吸気ファン５７等を含むが、温風吸気ガイド板６１や排気ダクト５１等を含んでもよい。
【００５１】
次に、インクジェット印刷装置１の乾燥部１５の動作について説明する。図１を参照する。駆動ローラ７，１１およびヒートドラム２３により連続紙ＷＰが搬送される。連続紙ＷＰは、印刷ユニット１３を通過した際に、インクジェットヘッド２１によりインク滴が吐出されて印刷される。この状態では、インク滴が連続紙ＷＰに定着しておらず、インク滴が付着した連続紙ＷＰは、乾燥部１５に搬送される。
【００５２】
図２に示す乾燥部１５において、連続紙ＷＰは、その裏面がヒートドラム２３に接して、ヒートドラム２３の外縁２３ａに巻き付けられた状態で搬送される。このとき、ヒートドラム２３は、予め設定された温度に加熱されているので、連続紙ＷＰは、裏面側からヒートドラム２３により加熱される。これにより、連続紙ＷＰに付着したインク滴の乾燥が行われる。これと同時に、２つの温風吹き付けユニット３７（すなわち４つの温風吹き付け部３９）により、表面側から連続紙ＷＰに付着したインク滴を乾燥させる。
【００５３】
温風吹き付け部３９は、ハウジング３５内の搬送経路２０３に温風を吹き付ける。そのため、連続紙ＷＰのインク滴が付着した面（表面）に温風が吹き付けられるので、連続紙ＷＰに付着したインク滴を乾燥させることができる。また、排気ダクト５１で、搬送経路２０３に向けて吹き付けられた温風を排気することにより、ハウジング３５内の温風を流動させることができる。これにより、静圧発生部２５のハウジング３５内においては、印刷媒体に多くの風量を与えて連続紙ＷＰに付着したインク滴を乾燥させることができる。
【００５４】
一方、静圧発生部２５においては、ハウジング３５内に温風を吹き付けているので、ハウジング３５内部をその外部よりも高い気圧にすることができ、静圧を発生することができる。そのため、空気による静圧で連続紙ＷＰをヒートドラム２３に押し付けることができる。空気によって静圧を加えているので、印刷物が汚れてしまうことを防止することができる。また、ニップローラ１９よりも広い面で押し付けるので、同一の圧力の場合は、ニップローラと比較して印刷物へのストレスを少なくすることができる。
【００５５】
次に、温風吹き付けユニット３７の動作について説明する。温風吹き付けユニット３７は、搬送経路２０３に吹き付けられた温風を循環させて利用している。そのため、外気（新鮮な空気）を利用するよりも、温風を利用するので、温風吹き付け部３９は、効率よく加熱された温風を吹き付けることができる。
【００５６】
図３および図５に示すように、ヒータ４３は、予め設定された温度に加熱される。ヒータ４３は、ヒータ筐体４７で囲まれている。そのため、ヒータ４３で加熱された空気が蓄積されるので、効率よく空気を加熱させることができる。ヒータ４３を囲うヒータ筐体４７の流入口４７ａには、送風ダクト４９を介在させて、吹き付けファン４５により風が送られる。
【００５７】
また、ヒータ筐体４７は、吹き付け口４７ｃに向かうにつれて、搬送経路２０３に沿った方向に隔壁４７ｄ間の距離が狭くなるように構成されている。そのため、ヒータ４３で加熱されて蓄積された空気（温風）は、ヒータ筐体４７により絞られる。絞られた温風は、連続紙ＷＰの幅方向２０２が長手となる範囲に吹き付けられる。
【００５８】
温風吹き付け部３９は、ヒータ４３で加熱した温風を連続紙ＷＰの幅方向２０２が長手となる範囲に絞って吹き付けている。温風による乾燥は、温風の風速、風量および熱量に依存し、特に風速が速いと効果的である。また、連続紙ＷＰに吹き付けられて反射した湿気を含んだ温風は、排気ダクト５１により回収されて排気される。なお、温風の温度は、ヒータ筐体４７の吹き付け口４７ｃに配置された図示しない温度センサで検出され、乾燥制御部５９により制御される。
【００５９】
また、吸気ダクト５３は、温風吹き付け部３９の吹き付けファン４５に空気を供給する。吸気ダクト５３に設けられた外気吸気口５３ａにより、外気が吸気される。外気の吸気は、吸気ファン５７により行われる。更に、吸気ダクト５３には、温風吸気口５５により、温風吹き付け部３９のノズル４７ｂで搬送経路２０３に吹き付けられた温風が吸気される。吸気ダクト５３に設けられた吸気ファン５７により吸気した外気と温風を、吸気ダクト５３内で混合比を変更して、混合させることで、再利用する温風の温度を調整できる。また、外気と温風の混合比を変更することにより、温風吹き付け部３９のノズル４７ｂから吹き付ける温風温度を調整することもできる。
【００６０】
図６は、温風吹き付けユニットの温風循環の動作説明に供する図である。例えば、吹き付けファン４５からの風量ｒの割合を“２”とし、吸気ファン５７からの風量ｓの割合を“１”とする。これにより、吹き付けファン４５と吸気ファン５７との間に風量差が生じる。この風量差により、温風吸気口５５に吸引力が生じる。温風吸気口５５に回収される温風の風量ｔの割合が“１”となることで、外気と、回収された温風との混合比を１：１（５０％：５０％）とすることができる。なお、吹き付けファン４５からの風量の割合が“２”であるので、ヒータ筐体４７の吹き付け口４７ｃから風量ｕの割合が“２”の温風が吹き付けられる。
【００６１】
本実施例によれば、静圧発生部２５は、連続紙ＷＰが搬送される搬送経路２０３を挟んでヒートドラム２３の反対側に設けられ、搬送経路２０３に向けて空気による静圧を発生する。空気の静圧により連続紙ＷＰがヒートドラム２３に均等に押し付けられるので、ヒートドラム２３の回転駆動による連続紙ＷＰの搬送時におけるグリップ力を得ることができる。また、空気による静圧を搬送経路２０３に向けて発生させているので、連続紙ＷＰを汚すことを防止することができる。
【００６２】
温風吹き付け部３９は、搬送経路２０３に対して、連続紙ＷＰの幅方向２０２に長いスリット状の開口により温風を絞って吹き付けるノズル４７ｂを備えている。これにより、吹き付ける温風の風速を上げることができる。また、例えば、温風吹き付け部３９の吹き付けファン４５からの風速が遅い場合でも任意の風量を得ることができる。また、温風は、ノズル４７ｂで絞られることにより、温風の風量分布および熱量を均一に供給することができる。
【００６３】
温風吹き付け部３９は、搬送経路２０３に沿って複数個（例えば４個）設けられ、温風吸気口５５は、隣接する複数個（例えば２個）の温風吹き付け部３９を一組とする場合、その隣接する複数個（例えば２個）の温風吹き付け部３９の間に設けられている。温風吸気口５５に他から空気が入ってくると、吸気する温風の温度が低下してしまう。しかしながら、温風吸気口５５が隣接する複数（例えば２個）の温風吹き付け部３９の間に設けられている、すなわち、温風吹き付け部３９からの温風で挟まれるので、高い温度の温風を吸気することができる。そのため、温風吹き付け部３９は、効率よく加熱された温風を吹き付けることができる。
【００６４】
なお、図３〜図５に示す温風吹き付けユニット３７の形態により、吹き付けた温風を再利用するので、ヒータ４３を省力化させることができる。
【００６５】
温風吹き付け部３９は、搬送経路２０３に対向して設けられたヒータ４３と、ヒータ４３に向けて送風する、温風を吹き付けるための吹き付けファン４５と、ヒータ４３を囲うヒータ筐体４７であって、吹き付けファン４５から送られた風を流入させる流入口４７ａと、ヒータ筐体４７の外側にある搬送経路２０３に向けてヒータ４３で加熱した温風を搬送経路２０３に対向した方向に絞って吹き付けるノズル４７ｂとを有するヒータ筐体４７と、を備える。
【００６６】
ヒータ４３はヒータ筐体４７で囲まれているので、加熱した空気を蓄積することができ、効率よく加熱することができる。吹き付けファン４５は、ヒータ筐体４７に囲まれたヒータ４３に向けて送風する。ヒータ筐体４７は、流入口４７ａと、ヒータ筐体４７の外側にある搬送経路２０３に向けてヒータ４３で加熱した温風を搬送経路２０３に対向した方向に絞って吹き付けるノズル４７ｂとを有している。温風は、ノズル４７ｂで絞られることにより、温風の風速を上げることができる。これにより、吹き付けファン４５からの風速が遅い場合でも、所望の風速を得ることができる。また、温風は、ノズル４７ｂで絞られることにより、温風の風量分布および熱量を均一に供給することができる。また、ヒータ４３は、連続紙ＷＰが搬送される搬送経路２０３に対向して設けられている。そのため、搬送経路２０３までの距離が比較的に短くなるので、熱損失を抑えることができる。これにより、加熱力が小さなヒータ４３の場合でも効率よく加熱することができる。
【００６７】
連続紙ＷＰは、連続紙ＷＰのロールから供給されたものである。ヒートドラム２３のグリップ力が不十分であると、すべり等が生じて連続紙ＷＰの搬送が安定して行えない。そのため、連続紙ＷＰのロールから供給された連続紙ＷＰの場合、他の駆動ローラ７，１１と共に搬送制御する際に、安定して制御させることが難しい。しかしながら、静圧発生部２５でグリップ力を得ているので、搬送制御を安定して行うことができる。
【実施例２】
【００６８】
次に、図面を参照して本発明の実施例２を説明する。図７は、実施例２に係る乾燥部の構成を示す側面図である。なお、実施例１と重複する説明は省略する。
【００６９】
実施例２では、実施例１の構成に加え、ハウジング３５は、連続紙ＷＰをハウジング３５に通過させる際、ハウジング３５の入口３５ａで静圧を徐々に増加させること、およびハウジング３５の出口３５ａで静圧を徐々に減少させることの少なくとも１つを行って静圧を維持する静圧調整部材を備えている。
【００７０】
図７に示すように、静圧調整部材として、例えば、ハウジング３５の入口３５ａで静圧を徐々に増加させるため、ハウジング３５の外側に延長してガイド板７１ａが設けられている。また、ハウジング３５の出口３５ｂで静圧を徐々に減少させるため、ハウジング３５の外側に延長してガイド板７１ｂが設けられている。これにより、連続紙ＷＰをハウジング３５に通過させる際に、静圧が徐々に増加させ、静圧が徐々に減少させることができる。そのため、ハウジング３５内の静圧を維持することができる。
【００７１】
また、ハウジング３５が搬送経路２０３を覆う円弧状の領域３５ｃの一部（例えば入口３５ａ側および出口３５ｂ側）または全部に、多数の孔が設けられたパンチングメタルを設けて、空気の通りを抑制することで、圧力が抜けることを防止してもよい。パンチングメタルは、温風吹き付け部３９の機能を失わない程度に設けられ、孔の数または大きさを変化させて静圧を維持する。
【００７２】
なお、ハウジング３５は、ガイド板７１ａ、７１ｂと、パンチングメタルとを共に備えていてもよい。また、図７において、ヒートドラム２５とハウジング３５との間に隙間４１を設けているが、ハウジング３５は、図７の紙面上の手前側と奥側とでヒートドラム２３に対して空気（温風）の漏れがほとんどないように構成されている。
【００７３】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００７４】
（１）上述した各実施例では、温風吹き付けユニット３７は、図２および図３に示すように２個、すなわち、温風吹き付け部３９が４個で構成されているが、これに限定されない。温風吹き付けユニット３７の個数は、連続紙ＷＰのインク滴の乾き易さに応じて設定され、例えば３個の温風吹き付けユニット３７で静圧発生部２５を構成してもよい。
【００７５】
（２）上述した各実施例および変形例（１）では、図６において、温風吸気口５５は、吸気ダクト５３にそれぞれ１つ設けられているが、図４では、４個（複数）の温風吸気口５５が吸気ダクト５３にそれぞれ設けられている。すなわち、温風吸気口５５は、１個または複数であってもよい。
【００７６】
（３）上述した各実施例および各変形例では、ハウジング３５は、温風吹き付け部３９、排気ダクト５１および吸気ダクト５３等を全て覆っている。しかしながら、ハウジング３５は、ノズル４７ｂ、排気ダクト５３および温風吸気口５５を少なくとも覆うように構成してもよい。
【００７７】
（４）上述した各実施例および各変形例では、温風吹き付けユニット３７は、図２〜図６において、隣接する２つの温風吹き付け部３９で構成されていたが、隣接する３つの温風吹き付け部３９で構成してもよい。この場合、例えば、第１の温風吹き付け部３９、第１の温風吸気口５５、第２の温風吸気口５５、第２の温風吹き付け部３９、第３の温風吸気口５５、第３の温風吹き付け部３９の順番で構成してもよい。
【００７８】
（５）上述した各実施例および各変形例では、搬送機構として、乾燥部１５を一例に説明したが、これに限定されない。例えば、付着したインク滴が乾燥していない連続紙ＷＰを搬送する場合に適用される。この場合、必要に応じて、ヒートドラム２３のように加熱されていなくてもよく、また、ハウジング３５内に温風を吹き付けなくてもよい（すなわち冷たい風でもよい）。
【００７９】
（６）上述した各実施例および各変形例では、吸気ダクト５３は、温風吸気口５５で吸気した温風を循環させて再利用していた。しかしながら、温風吸気口５５を排気ダクトに置き換えて、搬送経路２０３に吹き付けられた温風をインクジェット印刷部２外部に排気させてもよい。
【００８０】
（７）上述した各実施例および各変形例では、吸気ダクト５３は、温風吸気口５５で吸気した温風を循環させて再利用していた。しかしながら、排気ダクト５１で回収した温風を吸気ダクト５３に供給してもよい。
【００８１】
（８）上述した各実施例および各変形例では、インクジェット印刷装置１は、インクジェット印刷部２に連続紙ＷＰを供給していた。しかしながら、分離した紙を供給してもよい。また、紙に限定されず、プラスチックフィルムであってもよい。
【００８２】
（９）上述した各実施例および各変形例では、印刷装置の一例として、インクジェット印刷装置を説明したが、例えばオフセット印刷やグラビア印刷等に用いられる輪転機などの印刷装置であってもよい。
【００８３】
１    …  インクジェット印刷装置
１３  …  印刷ユニット
１５  …  乾燥部
２１  …  インクジェットヘッド
２３  …  ヒートドラム
２３ａ  …  外縁
２５  …  静圧発生部
２７  …  主制御部
３５  …  ハウジング
３５ａ  …  入口
３５ｂ  …  出口
３７  …  温風吹き付けユニット
３９  …  温風吹き付け部
４３  …  ヒータ
４５  …  吹き付けファン
４７  …  ヒータ筐体
４７ａ  …  流入口
４７ｂ  …  ノズル
４７ｃ  …  吹き付け口
５１  …  排気ダクト
５３  …  吸気ダクト
５３ａ  …  外気吸気口
５５  …  温風吸気口
５７  …  吸気ファン
５９  …  乾燥制御部
７１ａ，７１ｂ  …  ガイド板
【図１】
0005898550.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0005898550.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005898550.tif 000007
【図７】
0005898550.tif 000008