(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体収容部から第１記録媒体を第１搬送経路に沿って搬送する第１搬送手段と、
手差収容部から第２記録媒体を第２搬送経路に沿って搬送する第２搬送手段と、
前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路より前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送方向の下流側に設けられた第３搬送経路に沿って、前記第１記録媒体または前記第２記録媒体を搬送する第３搬送手段と、
前記媒体収容部または前記手差収容部を示す収容部指定情報、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報、及び印刷対象の画像データ、を含む印刷データを受け付ける受付手段と、
前記第３搬送経路を搬送される前記第１記録媒体または前記第２記録媒体に前記画像データの画像を形成する画像形成手段と、
前記第３搬送経路上の、前記画像形成手段より前記搬送方向の上流側の予め定められた第１待機位置に、前記第１記録媒体が位置しているか否かを検知する検知手段と、
前記収容部指定情報が前記手差収容部を示し、且つ前記検知手段によって前記第１待機位置に前記第１記録媒体が位置していることが検知された場合に、該第１記録媒体を前記第１搬送経路上の予め定めた第２待機位置まで後退させるように前記第３搬送手段及び前記第１搬送手段を制御する搬送制御手段と、
前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報を入力するための入力画面と、前記種類情報に応じた前記第２記録媒体を前記手差収容部へ収容することを示す情報と、を提示する提示手段と、
前記入力画面に対する前記種類情報の入力と前記手差収容部への前記第２記録媒体の収容とが完了した場合、前記第２記録媒体への前記画像データの画像の形成を前記画像形成手段に実行させる実行手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送制御手段は、前記画像形成手段による前記画像データの画像形成後に、前記第１記録媒体を前記第１待機位置に位置させるように、前記第１搬送手段及び前記第３搬送手段を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の少なくとも一方は、連続紙である請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置で実行する画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、
媒体収容部から第１記録媒体を第１搬送経路に沿って搬送する第１搬送手段と、
手差収容部から第２記録媒体を第２搬送経路に沿って搬送する第２搬送手段と、
前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路より前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送方向の下流側に設けられた第３搬送経路に沿って、前記第１記録媒体または前記第２記録媒体を搬送する第３搬送手段と、
を備え、
前記媒体収容部または前記手差収容部を示す収容部指定情報、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報、及び印刷対象の画像データ、を含む印刷データを受け付けるステップと、
前記第３搬送経路を搬送される前記第１記録媒体または前記第２記録媒体に前記画像データの画像を画像形成手段により形成するステップと、
前記第３搬送経路上の、前記画像形成手段より前記搬送方向の上流側の予め定められた第１待機位置に、前記第１記録媒体が位置しているか否かを検知手段により検知するステップと、
前記収容部指定情報が前記手差収容部を示し、且つ前記検知手段によって前記第１待機位置に前記第１記録媒体が位置していることが検知された場合に、該第１記録媒体を前記第１搬送経路上の予め定めた第２待機位置まで後退させるように前記第３搬送手段及び前記第１搬送手段を制御するステップと、
前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報を入力するための入力画面と、前記種類情報に応じた前記第２記録媒体を前記手差収容部へ収容することを示す情報と、を提示するステップと、
前記入力画面に対する前記種類情報の入力と前記手差収容部への前記第２記録媒体の収容とが完了した場合、前記第２記録媒体への前記画像データの画像の形成を実行させるステップと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロール紙等の連続紙に画像を形成する画像形成装置として、自動搬送経路と、手差搬送経路と、共通搬送経路と、を備えた装置が知られている。自動搬送経路は、画像形成装置内に設けられた媒体収容部に収容されたロール紙を搬送する搬送路である。手差搬送経路は、画像形成装置の外側に設けられた手差収容部に収容されたロール紙を搬送する搬送路である。共通搬送路は、自動搬送経路及び手差搬送経路から供給されたロール紙を画像形成部へ搬送する搬送路である。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷データが入力されたときに共通搬送路で用紙を検出せず且つ手差し指示がなされた場合には、手差搬送路による用紙搬送を行うことが開示されている。また、特許文献１には、印刷データが入力されたときに共通搬送路で用紙を検出せず且つ手差し指示がなされなかった場合には、自動搬送路による用紙搬送を行うことが開示されている。
【０００４】
また、このような画像形成装置において、共通搬送路上における画像形成部より搬送方向上流側の待機位置でロール紙端部を止めておくことで、印刷開始時の搬送時間短縮を図る技術が検討されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、共通搬送路上における画像形成部より搬送方向上流側の待機位置でロール紙端部を止めておくことで、印刷開始時の搬送時間短縮を図ることができるが、従来では、手差搬送路から搬送されてきたロール紙等の連続紙に画像を形成する場合に、手差搬送路用の搬送経路を確保しつつ、ユーザにどのような種類の連続紙をどこにセットしたらよいかを提示することは困難であった。
【０００６】
本発明は、手差収容部からの記録媒体の供給が指示された場合に、手差収容部から画像形成部への記録媒体の搬送経路を確保すると共に、該手差収容部へ記録媒体の収容を促す情報を提示する画像形成装置、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、第１搬送手段と、第２搬送手段と、第３搬送手段と、受付手段と、画像形成手段と、検知手段と、搬送制御手段と、提示手段と、実行手段と、を備える。第１搬送手段は、媒体収容部から第１記録媒体を第１搬送経路に沿って搬送する。第２搬送手段は、手差収容部から第２記録媒体を第２搬送経路に沿って搬送する。第３搬送手段は、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路より前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送方向の下流側に設けられた第３搬送経路に沿って、前記第１記録媒体または前記第２記録媒体を搬送する。受付手段は、前記媒体収容部または前記手差収容部を示す収容部指定情報、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報、及び印刷対象の画像データ、を含む印刷データを受け付ける。画像形成手段は、前記第３搬送経路を搬送される前記第１記録媒体または前記第２記録媒体に前記画像データの画像を形成する。検知手段は、前記第３搬送経路上の、前記画像形成手段より前記搬送方向の上流側の予め定められた第１待機位置に、前記第１記録媒体が位置しているか否かを検知する。搬送制御手段は、前記収容部指定情報が前記手差収容部を示し、且つ前記検知手段によって前記第１待機位置に前記第１記録媒体が位置していることが検知された場合に、該第１記録媒体を前記第１搬送経路上の予め定めた第２待機位置まで後退させるように前記第３搬送手段及び前記第１搬送手段を制御する。提示手段は、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報を入力するための入力画面と、前記種類情報に応じた前記第２記録媒体を前記手差収容部へ収容することを示す情報と、を提示する。実行手段は、前記入力画面に対する前記種類情報の入力と前記手差収容部への前記第２記録媒体の収容とが完了した場合、前記第２記録媒体への前記画像データの画像の形成を前記画像形成手段に実行させる。
【０００８】
また、本発明の画像形成方法は、画像形成装置で実行する画像形成方法であって、前記画像形成装置は、媒体収容部から第１記録媒体を第１搬送経路に沿って搬送する第１搬送手段と、手差収容部から第２記録媒体を第２搬送経路に沿って搬送する第２搬送手段と、前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路より前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送方向の下流側に設けられた第３搬送経路に沿って、前記第１記録媒体または前記第２記録媒体を搬送する第３搬送手段と、を備える。また、該画像形成方法は、前記媒体収容部または前記手差収容部を示す収容部指定情報、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報、及び印刷対象の画像データ、を含む印刷データを受け付けるステップと、前記第３搬送経路を搬送される前記第１記録媒体または前記第２記録媒体に前記画像データの画像を形成するステップと、前記第３搬送経路上の、前記画像形成手段より前記搬送方向の上流側の予め定められた第１待機位置に、前記第１記録媒体が位置しているか否かを検知するステップと、前記収容部指定情報が前記手差収容部を示し、且つ前記第１検知手段によって前記待機位置に前記第１記録媒体が位置していることが検知された場合に、該第１記録媒体を前記第１搬送経路上の予め定めた第２待機位置まで後退させるように前記第３搬送手段及び前記第１搬送手段を制御するステップと、前記手差収容部へ収容する前記第２記録媒体の種類を示す種類情報を入力するための入力画面と、前記種類情報に応じた前記第２記録媒体を前記手差収容部へ収容することを示す情報と、を提示するステップと、前記入力画面に対する前記種類情報の入力と前記手差収容部への前記第２記録媒体の収容とが完了した場合、前記第２記録媒体への前記画像データの画像の形成を実行させるステップと、を含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、手差収容部からの記録媒体の供給が指示された場合に、手差収容部から画像形成部への記録媒体の搬送経路を確保すると共に、該手差収容部へ記録媒体の収容を促す情報を提示することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】図２は、プリンタエンジンの構成を示す模式図である。
【図３】図３は、コントローラの機能ブロック図である。
【図４】図４は、画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、画像形成装置の一の実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本実施の形態の画像形成システムの構成を示す模式図である。
【００１３】
本実施の形態の画像形成システムは、ホストＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）２０、及び画像形成装置１０を備える。ホストＰＣ２０と画像形成装置１０は、ネットワーク等の通信回線を介して接続されている。
【００１４】
ホストＰＣ２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを含んで構成されるコンピュータである。ホストＰＣ２０は、印刷データを生成し、画像形成装置１０へ出力する。
【００１５】
印刷データは、印刷対象の画像データ、該画像データの画像を形成する連続紙の種類を示す種類情報、及び収容部指定情報を含む。連続紙とは、搬送方向に連続する記録媒体である。連続紙としては、例えば、ロール状に丸められて収容されるロール紙や、所定間隔毎に折り曲げられた状態で収容される連帳紙等が挙げられる。なお、本実施の形態では、搬送方向に連続する記録媒体である連続紙を用いる場合を説明するが、搬送方向に非連続の記録媒体を用いてもよい。
【００１６】
収容部指定情報は、連続紙を収容する収容部を示す情報である。収容部指定情報は、具体的には、後述する媒体収容部または手差収容部を示す。なお、これらの収容部については詳細を後述する。種類情報は、画像形成対象の連続紙の紙幅等のサイズ、紙種、及び紙厚等の、画像形成対象の連続紙を特定可能な情報である。
【００１７】
ホストＰＣ２０は、ホストＰＣ２０に予めインストールされている公知の印刷プログラムによって、ユーザの指定に応じた印刷データを生成する。なお、ホストＰＣ２０では、収容部指定情報や、印刷対象の画像データ、及び種類情報は、例えば、ホストＰＣ２０の図示を省略する表示部に、収容部指定情報や印刷対象の画像データや種類情報を指示するための入力画面を表示する。そして、ホストＰＣ２０の図示を省略するキーボード等の操作部がユーザにより操作指示されることによって、収容部指定情報、画像データ、及び種類情報がホストＰＣ２０に入力される。ホストＰＣ２０は、入力されたこれらの情報に基づいて、公知の印刷データ生成プログラムにより印刷データを生成する。
【００１８】
画像形成装置１０は、外部メモリ４２、操作パネル４４、コントローラ３０、及びプリンタエンジン４０を備える。
【００１９】
外部メモリ４２は、各種データを記憶する装置である。外部メモリ４２としては、例えば、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリカード、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリ、及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）等が挙げられる。
【００２０】
操作パネル４４は、手差収容部へ第２連続紙の収容を促す情報（詳細後述）等の各種情報を表示すると共に、ユーザによる各種操作入力を受け付ける。操作パネル４４としては、各種情報を表示する表示部と操作部等を備えた構成や、表示及び操作入力の受け付けを行うタッチパネル等が挙げられる。表示部としては、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の公知の表示装置が挙げられる。操作部としては、例えば、マイクによる音声認識、ボタン、及びキーボード等が挙げられる。
【００２１】
コントローラ３０は、画像形成装置１０本体各部の制御を行う。コントローラ３０は、ホストＰＣ２０から受け付けた印刷データに含まれる画像データを解析し、プリンタエンジン４０側で処理可能な形式に変換し、プリンタエンジン４０へ出力する。また、コントローラ３０は、画像形成対象の連続紙の搬送制御を行う（詳細後述）。
【００２２】
コントローラ３０は、ネットワークＩ／Ｆ３１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３３、外部装置Ｉ/Ｆ３５、パネルＩ/Ｆ３７、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３４、ＮＶ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ）−ＲＡＭ３６、及びエンジンＩ/Ｆ３８を備える。なお、コントローラ３０を構成するこれらの各モジュールは、バスを介して接続されている。
【００２３】
ネットワークＩ／Ｆ３１は、ホストＰＣ２０とコントローラ３０の間で各種信号や各種データを送受信するためのインターフェイスである。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ３１は、ホストＰＣ２０から印刷データを受け付ける。外部装置Ｉ／Ｆ３５は、外部メモリ４２とコントローラ３０との間でデータや信号をやりとりするためのインターフェイスである。パネルＩ／Ｆ３７は、操作パネル４４とコントローラ３０との間でデータや信号をやり取りするためのインターフェイスである。
【００２４】
ＣＰＵ３２は、コントローラ３０の各モジュールを制御する。ＲＯＭ３３は、後述する画像形成処理を実行するための印刷プログラムや、各種プログラム、及び各種データを記憶する。ＲＡＭ３４は、各種データを一時的に記憶する。ＮＶ−ＲＡＭ３６は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭである。エンジンＩ／Ｆ３８は、ＣＰＵ３２の制御に基づいて、プリンタエンジン４０を制御する。
【００２５】
図２は、プリンタエンジン４０の構成の一例を示す模式図である。
【００２６】
プリンタエンジン４０は、コントローラ３０から受け付けた画像データに基づいて、連続紙に画像を形成する。
【００２７】
プリンタエンジン４０は、媒体収容部６０及び手差収容部５８を備える。媒体収容部６０は、プリンタエンジン４０内において固定した状態で連続紙を収容する。手差収容部５８は、プリンタエンジン４０の外部から供給する連続紙を収容する収容部である。
【００２８】
なお、媒体収容部６０に収容される連続紙を、以下では、第１連続紙６４と称して説明する。また、手差収容部５８に収容される連続紙を、以下では、第２連続紙６２と称して説明する。なお、これらの第１連続紙６４及び第２連続紙６２は、ロール状に巻かれた状態、または所定間隔毎に折り曲げられた状態で媒体収容部６０及び手差収容部５８の各々に収容される。本実施の形態では、第１連続紙６４及び第２連続紙６２はロール状に収容され、媒体収容部６０及び手差収容部５８は、これらの連続紙の回転中心の中心軸として機能する円柱状の支持部材として構成されている場合を図２に示した。しかし、これらの媒体収容部６０及び手差収容部５８は、各々、第１連続紙６４及び第２連続紙６２を収容して後述する各搬送経路に連続紙を供給可能な構成であればよく、円柱状の構成に限られない。例えば、媒体収容部６０及び手差収容部５８としては、第１連続紙６４及び第２連続紙６２を内部に保持する筐体や、第１連続紙６４及び第２連続紙６２を本体上に載置する板状部材であってもよい。
【００２９】
なお、プリンタエンジン４０は、媒体収容部６０を複数備えた構成であってもよい。具体的には、図２に示すように、媒体収容部６０Ａ及び媒体収容部６０Ｂを備えた構成であってもよい。なお、本明細書において、媒体収容部６０Ａ及び媒体収容部６０Ｂを総称して説明する場合には、媒体収容部６０と称して説明する。
【００３０】
また、プリンタエンジン４０は、複数の搬送経路を備える。詳細には、プリンタエンジン４０は、第１搬送経路５２、第２搬送経路５０、及び第３搬送経路５４を備える。第１搬送経路５２は、媒体収容部６０に収容された第１連続紙６４を搬送する搬送経路である。第２搬送経路５０は、手差収容部５８に収容された第２連続紙６２を搬送する搬送経路である。
【００３１】
第３搬送経路５４は、第１連続紙６４及び第２連続紙６２の双方を搬送可能な搬送経路である。第３搬送経路５４は、第２搬送経路５０及び第１搬送経路５２より、連続紙（第１連続紙６４及び第２連続紙６２）の搬送方向（図２中、矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向参照）下流側に設けられている。すなわち、第３搬送経路５４には、媒体収容部６０から第１搬送経路５２を介して搬送されてきた第１連続紙６４、及び手差収容部５８から第２搬送経路５０を介して搬送されてきた第２連続紙６２の双方が供給される。
【００３２】
第１搬送経路５２には、媒体収容部６０から供給された第１連続紙６４を該第１搬送経路５２に沿って搬送する第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌが設けられている。第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌは、第１搬送経路５２に沿って設けられており、コントローラ３０の制御によって第１連続紙６４を第１搬送経路５２に沿って搬送する。
【００３３】
また、第１搬送経路５２には、第１搬送経路５２を複数の領域に分割した領域毎に、第１連続紙６４を検出するためのセンサ７０Ｆ〜７０Ｌが設けられている。本実施の形態では、センサ７０Ｌは、第１搬送経路５２上の、最も第３搬送経路５４側の領域に第１連続紙６４が存在するか否かを検出する。センサ７０Ｊ及びセンサ７０Ｋは、該領域より第１連続紙６４の搬送方向上流側に設けられ、給紙待機位置Ｅに第１連続紙６４が位置しているか否かを検出する。センサ７０Ｆ〜センサ７０Ｉは、給紙待機位置Ｅより搬送方向上流側に設けられ、第１連続紙６４が給紙開始位置Ｄに位置するか否かを検出する。
【００３４】
第２搬送経路５０には、手差収容部５８から供給された第２連続紙６２を該第２搬送経路５０に沿って搬送する第２搬送部６８Ａが設けられている。第２搬送部６８Ａは、第２搬送経路５０に沿って設けられており、コントローラ３０の制御によって第２連続紙６２を第２搬送経路５０に沿って搬送する。
【００３５】
また、手差収容部５８には、第２連続紙６２が手差収容部５８に収容されているか否かを検出するためのセンサ７０Ａが設けられている。
【００３６】
第３搬送経路５４には、第２連続紙６２または第１連続紙６４を、該第３搬送経路５４に沿って搬送する第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄが設けられている。第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄは、第３搬送経路５４に沿って設けられており、コントローラ３０の制御によって、第１連続紙６４または第２連続紙６２を第３搬送経路５４に沿って搬送する。
【００３７】
また、第３搬送経路５４には、第１連続紙６４または第２連続紙６２に画像を形成する画像形成部６６が設けられている。画像形成部６６は、第１連続紙６４または第２連続紙６２に画像を形成する公知の構成であればよい。画像形成部６６には、例えば、インクジェット方式の記録装置や、電子写真方式の記録装置等が挙げられる。画像形成部６６は、コントローラ３０から画像データを受け付け、受け付けた画像データの画像を第２連続紙６２または第１連続紙６４へ形成する。
【００３８】
第３搬送経路５４における、画像形成部６６より、第２連続紙６２及び第１連続紙６４の搬送方向（図２中、矢印Ｃ方向参照）の上流側には、センサ７０Ｃ及びセンサ７０Ｂが設けられている。センサ７０Ｃ及びセンサ７０Ｂは、第３搬送経路５４における画像形成部６６より搬送方向（矢印Ｃ方向）上流側の待機位置Ｆに、第２連続紙６２または第１連続紙６４が位置しているか否かを検出する。また、第３搬送経路５４における、画像形成部６６の設けられている位置には、センサ７０Ｄが設けられている。センサ７０Ｄは、画像形成部６６によって画像の形成される位置に、第１連続紙６４または第２連続紙６２が位置しているか否かを検出する。
【００３９】
第３搬送経路５４における、画像形成部６６より搬送方向（矢印Ｃ方向）の下流側には、第１連続紙６４または第２連続紙６２を裁断するための切断部７６が設けられている。切断部７６には、カッター等が挙げられる。
【００４０】
また、第３搬送経路５４における、切断部７６より搬送方向（矢印Ｃ方向）の下流側には、センサ７０Ｅが設けられている。センサ７０Ｅは、該下流側に第１連続紙６４または第２連続紙６２が位置しているか否かを検出する。
【００４１】
第３搬送経路５４より搬送方向（矢印Ｃ方向）の下流側には、支持部７４によって支持されたカバー７２が設けられている。
【００４２】
また、プリンタエンジン４０には、画像読取部５６が設けられている。画像読取部５６は、公知のスキャナ機能であり、図示を省略する載置台に載置された記録媒体上に形成されている画像を読取り、読みとった画像の画像データをコントローラ３０へ出力する。
【００４３】
このように構成されたプリンタエンジン４０では、媒体収容部６０に収容された第１連続紙６４は、第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌによって第１搬送経路５２に沿って搬送される。そして、第１連続紙６４は、第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄによって第３搬送経路５４に沿って搬送され、画像形成部６６によって画像形成された後に切断部７６によって切断され、プリンタエンジン４０の外部へと排出される。
【００４４】
また、プリンタエンジン４０では、手差収容部５８に収容された第２連続紙６２は、第２搬送部６８Ａによって第２搬送経路５０に沿って搬送される。そして、第２連続紙６２は、第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄによって第３搬送経路５４に沿って搬送され、画像形成部６６によって画像形成された後に切断部７６によって切断され、プリンタエンジン４０の外部へと排出される。
【００４５】
なお、プリンタエンジン４０では、画像形成部６６による画像データの画像形成処理後に、第１連続紙６４の搬送方向先端部が待機位置Ｆに位置するように、第１連続紙６４を待機させる。このため、画像形成装置１０では、画像形成時間の短縮を図ることができる。
【００４６】
ここで、第１連続紙６４を待機位置Ｆに待機させることによって、画像形成時間の短縮を図ることができるが、手差収容部５８の第２連続紙６２に画像を形成する場合には、画像形成対象の連続紙が異なるため、第２連続紙６２用の搬送経路が確保されず、また、エラーメッセージが操作パネル４４に表示される場合がある。
【００４７】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１０では、コントローラ３０が、後述する特有の画像形成処理を実行する。
【００４８】
図３は、画像形成装置１０におけるコントローラ３０の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように、コントローラ３０は、解析部８０、判別部８２、検知部８４、搬送制御部８６、表示制御部８８、及び印刷制御部８９を備える。
【００４９】
解析部８０は、ホストＰＣ２０から受け付けた印刷データを解析する。判別部８２は、印刷データに含まれる収容部指定情報を読取り、収容部指定情報が、手差収容部を示す情報であるか、媒体収容部を示す情報であるかを判別する。検知部８４は、プリンタエンジン４０に設けられた各センサ７０Ａ〜７０Ｌからの検出信号と、各センサ７０Ａ〜７０Ｌの識別信号を受け付ける。検知部８４では、各センサ７０Ａ〜７０Ｌからの識別信号と検出信号とを受け付けることによって、第２連続紙６２及び第１連続紙６４の各々の位置を検知する。なお、各センサ７０Ａ〜７０Ｌを総称する場合には、センサ７０と称して説明する。
【００５０】
搬送制御部８６は、プリンタエンジン４０に設けられた第２搬送部６８Ａ、第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄ、及び第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌの各々を制御する。これによって、搬送制御部８６は、第２連続紙６２及び第１連続紙６４の搬送を制御する。表示制御部８８は、操作パネル４４に各種情報を表示する。印刷制御部８９は、画像形成部６６を制御し、画像データに応じた画像を形成する。
【００５１】
次に、コントローラ３０で実行する画像形成処理を説明する。
【００５２】
図４は、コントローラ３０で実行する画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【００５３】
まず、解析部８０が、ホストＰＣ２０から印刷データを受信したか否かを判断する（ステップＳ１００）。ステップＳ１００で肯定判断すると（ステップＳ１００：Ｙｅｓ）、解析部８０は、受け付けた印刷データを解析する（ステップＳ１０２）。
【００５４】
次に、判別部８２が、解析部８０で解析された印刷データに含まれる収容部指定情報を読取り（ステップＳ１０４）、収容部指定情報が手差収容部を示す情報であるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００５５】
ステップＳ１０６で肯定判断すると（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、検知部８４が、第１連続紙６４の搬送方向先端位置が待機位置Ｆに位置しているか否かを判断する（ステップＳ１０８）。検知部８４は、検出信号及び各センサ７０の識別情報を各センサ７０から受け付け、第１搬送経路５２に設けられたセンサ７０の何れかから第１連続紙６４の検出を示す検出信号を受け付けると共に第３搬送経路５４に設けられたセンサ７０Ｂ及びセンサ７０Ｃから検出を示す検出信号を受け付けたときに、ステップＳ１０８において肯定判断すればよい。
【００５６】
検知部８４がステップＳ１０８で否定判断すると（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、後述するステップＳ１１４へ進む。一方、検知部８４が、ステップＳ１０８で肯定判断すると（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１０へ進む。
【００５７】
次に、搬送制御部８６が、給紙待機位置Ｅまでの後退搬送指示信号を、第３搬送部６８Ｂ及び第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌへ出力する（ステップＳ１１０）。
【００５８】
給紙待機位置Ｅまでの後退搬送指示信号を受け付けた第３搬送部６８Ｂ及び第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌは、連続紙の搬送方向（図２中、矢印Ｃ方向及び矢印Ａ方向）に第１連続紙６４を搬送するときの搬送方向とは逆方向に、第１連続紙６４を搬送する。このため、待機位置Ｆに位置していた第１連続紙６４が、第３搬送経路５４より搬送方向上流側の第１搬送経路５２内に位置するように、第１連続紙６４が後退搬送される。
【００５９】
そして、検知部８４は、第１連続紙６４の後退搬送が完了したと判断するまで否定判断を繰り返し（ステップＳ１１２：Ｎｏ）、後退搬送が完了したと判断すると（ステップＳ１１２：Ｙｅｓ）、搬送制御部８６は搬送停止信号を第３搬送部６８Ｂ及び第１搬送部６８Ｅ〜６８Ｌへ出力する。
【００６０】
なお、検知部８４は、センサ７０Ｃ、センサ７０Ｂ、及びセンサ７０Ｌから受け付ける検出信号が、連続紙（第１連続紙６４）の非検出を示す信号であり、且つセンサ７０Ｊまたはセンサ７０Ｋから受け付ける検出信号が、連続紙（第１連続紙６４）の検出を示す信号であるときに、ステップＳ１１２で肯定判断すればよい。
【００６１】
次に、表示制御部８８が、第２連続紙６２の種類情報を入力するための入力画面、及び第２連続紙６２の手差収容部５８への収容を促す収容指示画像を操作パネル４４に表示する（ステップＳ１１４）。第２連続紙６２の種類情報を入力するための入力画面は、第２連続紙６２の種類情報の入力欄の設けられた入力画面であって、ユーザの操作パネル４４による操作指示によって該入力欄への種類情報の入力可能な画面である。また、この入力画面の入力画面情報は、例えば、コントローラ３０のＮＶ−ＲＡＭ３６等に予め記憶しておけばよい。また、第２連続紙６２の手差収容部５８への収容を促す収容指示画像のデータについても、例えば、コントローラ３０のＮＶ−ＲＡＭ３６等に予め記憶しておけばよい。
【００６２】
なお、第２連続紙６２の手差収容部５８への収容指示を示す収容指示画像は、第２連続紙６２の手差収容部５８への収容指示を促すメッセージを含む画像であればよい。
【００６３】
次に、表示制御部８８は、ユーザによる操作パネル４４の操作指示によって種類情報の入力がなされるまで（入力完了するまで）否定判断を繰り返す（ステップＳ１１６：Ｎｏ）。そして、ステップＳ１１６で肯定判断すると（ステップＳ１１６：Ｙｅｓ）、ステップＳ１１８へ進む。
【００６４】
次に、検知部８４が、手差収容部５８に第２連続紙６２が収容済であると判断するまで否定判断を繰り返す（ステップＳ１１８：Ｎｏ）。そして、手差収容部５８に第２連続紙６２が収容済であると判断すると（ステップＳ１１８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０へ進む。なお、検知部８４は、センサ７０Ａから第２連続紙６２の検出を示す検出信号を受け付けたか否かを判断することによって、ステップＳ１１８の判断を行えばよい。
【００６５】
次に、搬送制御部８６が、手差収容部５８から待機位置Ｆへの第２連続紙６２の搬送指示を示す搬送指示信号を第２搬送部６８Ａ及び第３搬送部６８Ｂへ出力する（ステップＳ１２０）。該搬送指示を受け付けると、第２搬送部６８Ａは、手差収容部５８に収容されている第２連続紙６２を第２搬送経路５０に沿って搬送する。第３搬送部６８Ｂは、第２搬送経路５０を搬送されてきて第３搬送経路５４に到った第２連続紙６２を、第３搬送経路５４に沿って搬送する。
【００６６】
次に、印刷制御部８９が、プリンタエンジン４０へ印刷指示を出力することによって画像形成処理を実行する（ステップＳ１２２）。詳細には、印刷制御部８９は、ステップＳ１００で受け付けた印刷データに含まれる画像データの画像形成指示を画像形成部６６へ出力すると共に、第３搬送部６８Ｂ〜６８Ｄへ搬送指示信号を出力する。これによって、画像形成部６６が、第３搬送経路５４に沿って搬送される第２連続紙６２または第１連続紙６４に画像を形成する。
【００６７】
なお、ステップＳ１２２の処理は、ステップＳ１００で受け付けた画像データの画像形成が終了するまで連続して行う。
【００６８】
ステップＳ１２２の画像形成処理が終了すると、搬送制御部８６は、媒体収容部６０Ａまたは媒体収容部６０Ｂから待機位置Ｆへの第１連続紙６４の搬送指示を示す搬送指示信号を出力し（ステップＳ１２４）、本ルーチンを終了する。詳細には、搬送制御部８６は、該搬送指示信号を、第３搬送部６８Ｂ、第１搬送部６８Ｅ、６８Ｆ、６８Ｇ、及び６８Ｈ、または、第３搬送部６８Ｂ、第１搬送部６８Ｅ、６８Ｌ、６８Ｋ、６８Ｊ、及び６８Ｉに出力する。
【００６９】
該搬送指示信号を受け付けた第３搬送部６８Ｂ、第１搬送部６８Ｅ、６８Ｆ、６８Ｇ、及び６８Ｈ、または、第３搬送部６８Ｂ、第１搬送部６８Ｅ、６８Ｌ、６８Ｋ、６８Ｊ、及び６８Ｉは、媒体収容部６０Ａまたは媒体収容部６０Ｂに収容されている第１連続紙６４を、待機位置Ｆの位置まで搬送する。
【００７０】
一方、上記ステップＳ１００で否定判断（ステップＳ１００：Ｎｏ）した場合には、ステップＳ１２６へ進み、操作パネル４４から手差収容部を示す収容部指定情報を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ１２６）。ステップＳ１２６で肯定判断すると、上記ステップＳ１０８へ進む。なお、ステップＳ１２６で肯定判断した後に上記ステップＳ１２２で行う画像形成処理に用いる画像データは、画像読取部５６で読み取った画像データであってもよいし、前回受け付けた印刷データに含まれる画像データであってもよい。
【００７１】
上記ステップＳ１２６で否定判断（ステップＳ１２６：Ｎｏ）した場合、及び上記ステップＳ１０６で否定判断（ステップＳ１０６：Ｎｏ）した場合には、ステップＳ１２８へ進む。ステップＳ１２８では、上記ステップＳ１２４と同様に、搬送制御部８６が、媒体収容部６０Ａまたは媒体収容部６０Ｂから待機位置Ｆへの第１連続紙６４の搬送指示を示す搬送指示信号を出力する（ステップＳ１２８）。そして、上記ステップＳ１２２へ進む。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１０では、印刷データに含まれる収容部指定情報が手差収容部を示す場合、または手差収容部を示す収容部指定情報を受け付けた場合には、待機位置Ｆに位置している第１連続紙６４を第３搬送経路５４より搬送方向上流側の第１搬送経路５２に後退搬送させる。また、この場合、画像形成装置１０では、手差収容部５８への第２連続紙６２の収容を促す画像を操作パネル４４に表示する。
【００７３】
このため、本実施の形態の画像形成装置１０では、手差収容部５８が指示された場合に、画像形成部６６への第２連続紙６２の搬送経路を確保すると共に、該手差収容部５８へ第２連続紙６２の収容を促す情報を提示することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態の画像形成装置１０は、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。
【００７５】
本実施形態の画像形成装置１０で実行される画像形成処理を実行するためのプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【００７６】
また、本実施形態の画像形成装置１０で実行される画像形成処理を実行するためのプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態の画像形成装置１０で実行される画像形成処理の各々を実行するためのプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００７７】
また、本実施形態の画像形成装置１０で実行される画像形成処理の各々を実行するためのプログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【００７８】
なお、本実施形態の画像形成装置１０のコントローラ３０は、上述した画像形成処理を実行するための機能部（解析部８０、判別部８２、検知部８４、搬送制御部８６、表示制御部８８、及び印刷制御部８９）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体から、画像形成処理を実行するためのプログラムを読み出して実行することにより上記各機能部が主記憶装置上にロードされ、主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００７９】
なお、上記には、本発明のいくつかの実施の形態を説明したが、これらの実施の形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施の形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００８０】
なお、本実施の形態では、操作パネル４４に、第２連続紙６２の手差収容部５８への収容を促す情報を表示する場合を説明するが、画像形成装置１０にスピーカ等の出力装置を備えた構成とし、該情報を音声により出力してもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１０  画像形成装置
４４  操作パネル
５０  第２搬送経路
５２  第１搬送経路
５４  第３搬送経路
５８  手差収容部
６０  媒体収容部
６２  第２連続紙
６４  第１連続紙
６６  画像形成部
６８Ａ  第２搬送部
６８Ｂ、６８Ｃ、６８Ｄ  第３搬送部
６８Ｅ、６８Ｆ、６８Ｇ、６８Ｈ、６８Ｉ、６８Ｊ、６８Ｋ、６８Ｌ  第１搬送部
７０  センサ
８０  解析部
８２  判別部
８４  検知部
８６  搬送制御部
８８  表示制御部
８９  印刷制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８２】
【特許文献１】特開２００７−１８５８００号公報
【図１】
0006024096.tif 000002
【図２】
0006024096.tif 000003
【図３】
0006024096.tif 000004
【図４】
0006024096.tif 000005