(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを複数部数印刷する印刷部と、前記画像データに白紙ページが含まれるか否かを判定する白紙判定部とを備えた画像形成装置であって、
印刷前に前記画像データがプレビュー表示された場合、前記印刷部は、前記画像データを複数部数全て印刷し、
印刷前に前記画像データがプレビュー表示されていない場合、前記印刷部は、前記白紙判定部による判定結果に基づいて、前記画像データをプレビュー表示しないで前記画像データの印刷を制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていると判定された場合、前記印刷部は、前記画像データを１部のみ印刷し、２部目以降の印刷を中止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記画像データの２部目以降の印刷が中止された場合、前記印刷部により１部のみ印刷された前記画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージを表示可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていると判定された場合、前記印刷部は、前記画像データの印刷を中止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記画像データの印刷が中止された場合、前記印刷が中止された画像データのプレビュー表示と共に、該プレビュー表示の確認をユーザに促すためのメッセージを表示可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていないと判定された場合、前記印刷部は、前記画像データを複数部数全て印刷することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、画像データの印刷前にプレビュー表示する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動原稿搬送装置にセットされた複数枚の原稿を連続的に搬送して読み取ることが可能な画像形成装置が知られている。この画像形成装置としては、スキャナ機能、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を備えたデジタル複合機が主流になっており、ネックワークにも接続されるようになって、ますます機能の複合化が図られている。
【０００３】
上記の画像形成装置では、例えば、片面原稿の表裏が間違えてセットされた場合や、白紙ページが混ざってセットされた場合には、白紙の印刷や送信等がなされてしまう。そして、複数部数を印刷する場合には、各部共に白紙印刷が含まれてしまい、用紙が無駄になる。このような用紙の無駄をなくすために、例えば、試し印刷機能や、プレビュー表示機能などの技術が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、試し印刷機能を備えたプリンタシステムが記載されている。このプリンタシステムは、画像データを複数部数印刷する場合に、１部目を印刷後に一旦停止し、印刷画像についてユーザに確認を促し、ユーザによる確認入力がなされると、残りの部数の印刷を続行するように構成されている。
また、特許文献２には、原稿を読み取った画像データに対して１部目を印刷すると共に、プレビュー表示してデータの編集／修正を行い、新たな印刷設定で印刷出力する複写機が記載されている。
また、特許文献３には、原稿を読み取った画像データの中に白紙を検出した場合、画像データをプレビュー表示して、ユーザに画像データの内容を確認させる画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−７６５１５号公報
【特許文献２】特開２００４−１５４７５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１６７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１，２に記載された発明によれば、印刷前に画像データがプレビュー表示されたか否かに係らず、画像データの１部目を印刷した後に一旦停止し、その内容についてユーザが確認することで、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすことができる。しかしながら、印刷前に画像データがプレビュー表示されていれば、その内容はユーザが確認したものであるため、再確認の必要性は低いと考えられる。つまり、印刷前にプレビュー表示されている場合、１部目の印刷後に一旦停止させ、ユーザに内容を再確認させることは、効率的な印刷処理の妨げとなる。
【０００７】
また、特許文献３に記載された発明は、読み取った原稿画像の出力処理をする前に、読み取った原稿画像の中に白紙があると判定した場合、プレビュー表示させて、ユーザに読み込み内容を確認させるものである。これにより特許文献１，２と同様に印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすことができる。しかしながらこの場合も、印刷前にプレビュー表示されていれば、ユーザがその内容を確認しているため、白紙判定を行う必要性は低いと考えられるが、特許文献３に記載された発明では、印刷前にプレビュー表示されたか否かに係らず常に白紙判定が実行されてしまう。
【０００８】
ここで、複数部数の印刷を行う際に、用紙の無駄を減らし且つ印刷処理を効率的に行うために、印刷前にプレビュー表示されたか否かに応じて印刷出力を切り替えることが考えられる。すなわち、印刷前にプレビュー表示されている場合には、ユーザにより確認済みと考えられるため、画像データを複数部数全て印刷出力し、また、プレビュー表示されていない場合には、画像データに対する白紙判定の結果に基づき印刷を制限することが考えられる。
【０００９】
これにより、印刷前にプレビュー表示して確認したにも係らず、１部目の印刷後に再度確認のためにプレビュー表示する、あるいは、白紙判定を行うなどの無駄な処理を行わなくてすみ、印刷処理を効率的に行うことができ、さらには、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすことができる。しかしながら、上述の特許文献１〜３はいずれもこのような考え方を開示するものではないため、用紙の無駄を減らし且つ印刷処理を効率的に行うことはできない。
【００１０】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたもので、画像データを複数部数印刷する際に、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすと共に、印刷処理を効率的に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、画像データを複数部数印刷する印刷部と、前記画像データに白紙ページが含まれるか否かを判定する白紙判定部とを備えた画像形成装置であって、印刷前に前記画像データがプレビュー表示された場合、前記印刷部は、前記画像データを複数部数全て印刷し、印刷前に前記画像データがプレビュー表示されていない場合、前記印刷部は、前記白紙判定部による判定結果に基づいて、前記画像データをプレビュー表示しないで前記画像データの印刷を制限することを特徴としたものである。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていると判定された場合、前記印刷部は、前記画像データを１部のみ印刷し、２部目以降の印刷を中止することを特徴としたものである。
【００１３】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記画像データの２部目以降の印刷が中止された場合、前記印刷部により１部のみ印刷された前記画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージを表示可能としたことを特徴としたものである。
【００１４】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていると判定された場合、前記印刷部は、前記画像データの印刷を中止することを特徴としたものである。
【００１５】
第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記画像データの印刷が中止された場合、前記印刷が中止された画像データのプレビュー表示と共に、該プレビュー表示の確認をユーザに促すためのメッセージを表示可能としたことを特徴としたものである。
【００１６】
第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、前記白紙判定部により白紙ページが含まれていないと判定された場合、前記印刷部は、前記画像データを複数部数全て印刷することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、印刷前にプレビュー表示されている場合には、画像データを複数部数全て印刷出力し、また、印刷前にプレビュー表示されていない場合には、画像データに対する白紙判定の結果に基づき画像データの印刷を制限（例えば、１部のみ印刷など）することができるため、画像データを複数部数印刷する際に、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすと共に、印刷処理を効率的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機を用いて構築される画像処理システムの構成例を示す模式図である。
【図２】図１のデジタル複合機の構成例を示す概略ブロック図である。
【図３】図２に示した操作パネルの外観の一例を示す図である。
【図４】表示部に表示されるプレビュー画面の一例を示す図である。
【図５】デジタル複合機がコピーモードの場合にデジタル複合機側でプレビュー表示を行う第１の形態の処理例について説明するためのフロー図である。
【図６】画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージの表示画面の一例を示す図である。
【図７】デジタル複合機がプリントモードの場合にＰＣ側でプレビュー表示を行う第２の形態の処理例について説明するためのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置に係る好適な一実施形態について説明する。以下、本発明の画像形成装置をプリント機能、コピー機能、ファクシミリ送受信機能、ファイリング機能等を有するデジタル複合機に適用して説明する。
【００２０】
＜画像処理システムの構成例＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのデジタル複合機を用いて構築される画像処理システムの構成例を示す模式図である。図１において、画像処理システムは、デジタル複合機１、外部コンピュータ（以下、単にＰＣという）２，３、インターネットファクシミリ装置（インターネットＦＡＸ装置）４、ファクシミリ装置５から構成されている。これらのＰＣ２，３、インターネットＦＡＸ装置４、ファクシミリ装置５は、必要に応じた台数の装置が接続される。
【００２１】
デジタル複合機１は、本発明の画像形成装置に係る実施形態の１つであり、プリント機能、コピー機能の他に、画像データをファックスで送受信する機能（ファクシミリ機能）および／または画像データをインターネットＦＡＸで送受信する機能（インターネットＦＡＸ機能）および／または画像データのファイリング機能を有する。このデジタル複合機１には、通信網を介して各種の外部機器が接続される。
【００２２】
例えば、ローカルな通信網として敷設されている通信ネットワークＬＮには、ＰＣ２が接続されおり、図示しないゲートウェイ等を介して接続されているインターネット網ＩＮにはＰＣ３およびインターネットＦＡＸ装置４が接続される。また、デジタル複合機１には、公衆電話回線網ＰＮを介して外部のファクシミリ装置５が接続される。
【００２３】
＜画像形成装置の構成例＞
次に、デジタル複合機１の機能とその構成例および動作例について説明する。図２は、図１のデジタル複合機１の構成例を示す概略ブロック図である。
図２において、デジタル複合機１は、操作パネル１０、パネル制御部１１、印刷部１２、読取部１３、白紙判定部１４、画像記憶部１５、画像処理部１６、符号化／復号部１７、メイン制御部１８、制御用メモリ１９、フォーマット変換部２０、ＬＡＮ（Local Area Network）制御部２１、制御用バッファ２２、網制御部（ＮＣＵ：Network Control Unit）２３、モデム２４、およびＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェース（Ｉ／Ｆ）２５を備えている。
【００２４】
メイン制御部１８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などで構成される。制御用メモリ１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等の不揮発性メモリなどで構成される。制御用メモリ１９内には、メイン制御部１８から読み出し可能なように、制御プログラム（ファームウェア）と各種設定データとが格納されている。このうち少なくとも各種設定データは書き換え可能なメモリに格納されている。また、これらの制御プログラムや各種設定データは、画像記憶部１５に記憶してもよい。また、制御用バッファ２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリで構成される。
【００２５】
上述の制御プログラムは、後述のプレビュー画像の生成や表示に係る命令をはじめ、ファクシミリ画像や電子メール等の生成・送信・受信等に係る命令、原稿画像の読み取りに係る命令、印刷に係る命令、原稿画像の読み取りおよび印刷（コピー）に係る命令などを、メイン制御部１８が他の部位に対して行うためのものである。この制御プログラムは、メイン制御部１８により、制御用バッファ２２上に展開され、制御用バッファ２２を一時保存（作業）用のデータ領域として、各種設定データを適宜参照しながら実行される。
【００２６】
読取部１３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）を利用したスキャナで、原稿画像を所定の解像度のＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）のビットマップ画像として読み取り、読み取ったＲＧＢの画像データ（ドットイメージデータ）を画像処理部１６に出力する。画像処理部１６は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などで構成され、対象となる画像データに対して様々な画像処理を施す。上述のＡＳＩＣには符号化／復号部１７等の他の部位を組み込んでも構わない。この画像処理部１６では、プレビュー表示や線図形の追記処理も行われる。
【００２７】
画像記憶部１５は、ハードディスク等で構成され、読取部１３で読み取った画像データや、その後の画像処理部１６での処理結果の画像データや、ＬＡＮ制御部２１や網制御部２３等を介して外部から受信した画像データなどを記憶する。画像記憶部１５に画像データを記憶する際には、符号化／復号部１７で符号化したデータを記憶することもできる。また、画像記憶部１５は、画像処理部１６での画像処理中に発生する中間データの一時的な保存も行ってよい。
【００２８】
符号化／復号部１７は、画像データを符号化により圧縮したり、符号化画像データを元の画像データに復号（伸張）する。例えば、符号化／復号部１７は原稿を読み取った画像データの符号化、その符号化データの復号、外部から受信した符号化画像データの復号などを行う。符号化／復号部１７では、ファイリングで一般的に使用されているＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）や、ファクシミリ通信で一般に使用されているＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified READ）、およびＭＭＲ（Modified Modified READ）など、用途に応じた符号化方式を用いることができる。また、符号化方式として、ＩＰファクシミリ通信ではＭＨを採用することができ、インターネットファクシミリ通信ではＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲの他にＪＰＥＧやＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Experts Group）を採用することができる。
【００２９】
フォーマット変換部２０は、読み取られた画像データや、外部から受信した画像データを、例えば、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、ＴＩＦＦ（Tag Image File Format）等のファイルフォーマットに変換する。
【００３０】
印刷部１２は、電子写真方式やインクジェット方式などの印刷方式を採用したプリンタ装置を備え、画像記憶部１５に記憶された画像データなどを、記録用紙に出力（つまり印刷）する画像形成手段として機能する。また、ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ２５は、ＵＳＢメモリ等のＵＳＢ機器に接続するためのインターフェースであり、画像記憶部１５に記憶された原稿読み取り後の画像データ等をＵＳＢ機器に出力したり、ＵＳＢ機器から画像データを読み込んだりする。
【００３１】
モデム２４は、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムから構成されており、公衆電話回線網ＰＮと接続され、また網制御部２３と直接的に接続されている。網制御部２３は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）との回線の閉結および開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム２４を公衆電話回線網ＰＮと接続する。このような構成により、画像記憶部１５に記憶された画像データを外部へファクシミリ送信することや、公衆電話回線からファクシミリ画像データを受信して、画像記憶部１５に記憶したり印刷部１２で直接印刷したりすることが可能となる。
【００３２】
ＬＡＮ制御部２１は、通信ネットワークＬＮと接続され、インターネット経由による電子メールデータの通信およびインターネットＦＡＸの通信を行う。また、ＰＣ２はＬＡＮ制御部２１を介してデジタル複合機１と接続されている。そして、ＰＣ２にはデジタル複合機１を制御するためのプリンタドライバ２ａがインストールされており、所定のアプリケーションソフトで作成した画像データをデジタル複合機１に送信し、デジタル複合機１により印刷出力させることができる。
【００３３】
操作パネル１０は、後述の図３に示すように、タッチパネルが一体的に設けられた表示部と、操作するために必要なキー群を備えたキー操作部とからなる。パネル制御部１１は、表示部の表示制御や、タッチパネルによる操作受付制御を行う。表示部（タッチパネル）またはキー操作部は、原稿の読み取り処理、画像データ送信、印刷、ファイリング等の処理の中から所望の処理を選択するための操作、その処理を開始するための操作、各処理を実行する際に必要となる設定を行うための操作（選択操作または入力操作）などを受け付ける操作入力部である。
【００３４】
操作パネル１０の表示部には、現在の動作状態や設定情報などが表示される。この表示は、ＧＵＩ（Graphical User Interface）画像を表示させるように、パネル制御部１１が制御することで実現される。ＧＵＩにより、ユーザ操作に応じてその表示および操作受付位置を変更することができる。各ＧＵＩおよびその画像は、パネル制御部１１の内部メモリまたは制御用メモリ１９に、読み出し可能に格納しておけばよい。また、表示部としては、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Electroluminescence）ディスプレイなどを用いた様々な表示装置を採用することができる。
【００３５】
タッチパネルで受けたユーザ操作は、パネル制御部１１で解釈され、操作信号としてメイン制御部１８に伝送される。また、キー操作部で受けたユーザ操作は、キー操作部自身で解釈され、操作信号としてメイン制御部１８に伝送される。メイン制御部１８は、このようにして得た操作信号に応じた命令を他の部位に発することで、ユーザ操作に応じた処理を他の部位に実行させる。
【００３６】
図３は、図２に示した操作パネル１０の外観の一例を示す図である。操作パネル１０は、各種ハードウェアキーを備えるキー操作部１０１と、液晶ディスプレイおよびタッチパネルからなる表示部１０２とにより構成される。キー操作部１０１は、ハードウェアキーとして、数値入力のためのテンキー１０１ａ、入力した設定値をクリアするためのクリアキー１０１ｂ、入力した各種設定を全解除するための全解除キー１０１ｃ、コピー開始、送信開始等の指示を受け付けるスタートキー１０１ｄの他、プリント機能、イメージ送信機能、およびコピー機能を切替える機能切替キー１０１ｅ，１０１ｆ，１０１ｇ、並びに、ユーザによるシステム設定を受付けるユーザ設定キー１０１ｈを備えている。
【００３７】
図３の例の場合、コピーモードに切り替えるための機能切替キー１０１ｇが選択され、表示部１０２にはコピーモードのときの初期画面（基本画面）が表示されている。そして、この基本画面には、印刷部数を設定するための印刷部数設定欄３１と、プレビュー表示を指定するためのプレビュー確認ボタン３２とが表示される。ユーザがテンキー１０１ａから所望の数字を入力すると、入力された数字が印刷部数設定欄３１に表示される。例えば、“１”、“２”と続けて入力すると、印刷部数設定欄３１には“１２”が表示され、印刷部数として“１２”が設定される。
【００３８】
また、ユーザがプレビュー確認ボタン３２を押下すると、プレビュー表示が設定され、印刷前に画像データがプレビュー表示される。すなわち、ユーザが所定位置に原稿をセットし、テンキー１０１ａから印刷部数を設定し、さらに、プレビュー確認ボタン３２を押下するとプレビュー表示が設定される。そして、ユーザがスタートキー１０１ｄを押下すると、読取部１３により原稿の読み取りが開始され、読み取られた結果の画像データをプレビュー表示する。
【００３９】
図４は、表示部１０２に表示されるプレビュー画面の一例を示す図である。図中、３３はプレビュー画像、３４はコピー開始ボタン、３５は後退ボタン、３６は前進ボタンを示す。このプレビュー画面は、ユーザが図３のプレビュー確認ボタン３２を押下してプレビュー表示を設定している場合に表示部１０２に表示される。ユーザが後退ボタン３５／前進ボタン３６を押下すると、順次プレビュー画像３３が切り替わって表示される。そして、ユーザが全てのプレビュー画像３３を確認後、コピー開始ボタン３４を押下すると、コピーが開始され、図３の基本画面で設定した印刷部数に従ってコピーを行う。
【００４０】
＜印刷する画像データのプレビュー表示の動作例＞
原稿読み取りの結果として画像記憶部１５に記憶された画像データを、印刷前に表示部１０２でプレビュー表示する動作（プレビュー表示動作）について具体的に説明する。デジタル複合機１は、印刷対象となった画像データについてプレビュー表示（サムネイル表示）を可能にする構成を有する。このプレビュー表示動作は、プレビュー表示を必要とするような処理を行うユーザ操作が操作パネル１０で受け付けられたときに行われる。例えば、図３のプレビュー確認ボタン３２により、原稿読み取り後の画像データに対して印刷実行前にプレビュー表示を行う設定になっているときなどにも、プレビュー表示動作がなされる。
【００４１】
メイン制御部１８は、画像記憶部１５、画像処理部１６、符号化／復号部１７、及びパネル制御部１１などに指示を行い、次に説明するような処理を実行させる。なお、メイン制御部１８は、例えば原稿をコピーする操作がなされたときには読取部１３への指示（原稿読み取り指示）も行うことになる。
【００４２】
符号化／復号部１７は、画像記憶部１５からプレビュー対象の画像データとそれに対応する原稿判定データ及び領域分離データとを読み出して復号し、画像処理部１６に渡す。画像処理部１６は、復号後の画像データ（ＲＧＢ画像データ）に対して各種画像処理（以下、プレビュー用画像処理という）を実行する。プレビュー用画像処理としては、例えば、画質調整処理、二色化処理、色補正処理、空間フィルタ処理、変倍処理、及び出力階調補正処理などが挙げられる。空間フィルタ処理及び出力階調補正処理は、領域分離データが示す各種領域に応じた処理となる。
【００４３】
ここでの画質調整処理は、印刷用画像処理での画質調整処理と同様である。色補正処理としては、表示部１０２の表示特性に基づいて、画質調整処理後の画像データ（ＲＧＢデータ）をＲ′Ｇ′Ｂ′データに変換する処理を行う。空間フィルタ処理としては、このＲ′Ｇ′Ｂ′データに対して強調処理や平滑化処理を行う。
【００４４】
変倍処理としては、空間フィルタ処理後のＲ′Ｇ′Ｂ′データに対し、印刷倍率に応じた画像拡大処理／画像縮小処理を施し、さらにそのＲ′Ｇ′Ｂ′データの画素数を表示部１０２の画素数（表示解像度）に変換する処理を行うと共に、操作パネル１０でユーザ操作により設定されたプレビュー表示倍率に基づいて画像拡大処理や画像縮小処理を行う。プレビュー表示倍率とは、例えば２倍、４倍等の固定倍率であって、プレビュー表示時の画像の倍率である。勿論、プレビュー表示倍率はユーザ操作により得られた倍率に限らず、プレビュー表示倍率に対する操作がなかった場合にはデフォルト設定の倍率となる。
【００４５】
画像処理部１６は、主にこのようなプレビュー表示用の変倍処理によりプレビュー表示用の画像（プレビュー画像）を生成する。画像処理部１６で生成され出力階調補正処理されたＲ′Ｇ′Ｂ′データは、表示部１０２に渡される。パネル制御部１１は、このＲ′Ｇ′Ｂ′データに対応する画像をＧＵＩ画像に組み込んで表示させる制御を、表示部１０２に対して行い、表示部１０２でこのＧＵＩ画像を表示する。
【００４６】
なお、ここで説明したプレビュー表示動作の対象データは、読取部１３で読み取られた画像データに限ったものではなく、例えば、外部記録媒体やネットワーク接続されたＰＣなどから事前に転送され画像記憶部１５に記憶された画像データ（画像ファイル）についても、同様に適用することができる。
【００４７】
本発明の主たる目的は、画像データを複数部数印刷する際に、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすと共に、印刷処理を効率的に行えるようにすることにある。このための構成として、デジタル複合機１は、画像データを複数部数印刷する印刷部１２と、画像データに白紙ページが含まれるか否かを判定する白紙判定部１４とを備える。そして、印刷前に画像データがプレビュー表示された場合、印刷部１２は、画像データを複数部数全て印刷し、また、印刷前に画像データがプレビュー表示されていない場合、印刷部１２は、白紙判定部１４による判定結果に基づいて、画像データの印刷を制限する。
【００４８】
なお、本発明の実施形態としては、デジタル複合機１がコピーモードの場合にデジタル複合機１側でプレビュー表示を行う第１の形態と、デジタル複合機１がプリントモードの場合にＰＣ２側でプレビュー表示を行う第２の形態とがある。この第２の形態の場合、ＰＣ２のプリンタドライバ２ａがプレビュー表示機能を備えており、これによりＰＣ２側で画像データのプレビュー表示を行うことができる。
【００４９】
白紙判定部１４は、読取部１３で原稿を読み込み、読み込んだ結果の画像データあるいはＰＣ２のプリンタドライバ２ａから受信した画像データに白紙ページが含まれているか否かを判定する。白紙判定の方法自体は、公知技術であり、特に限定されるものではないが、この判定は、原稿の全領域で行うのではなく、原稿の左右／上下のマージン部分を省いた有効画像領域（任意に設定可能）内で行う。
【００５０】
ここでは、原稿の地肌色を削除し、実質的に何も書かれていない状態の原稿を「白紙」といい、白紙判定部１４では、例えば、次の状態の画像データを白紙であると判定する。
【００５１】
（１）実質的に何も書かれていない状態の原稿を読み取ったときの画像データ。
（２）スキャナの読取面にゴミや汚れが付着した状態で、（１）の原稿を読み取ったときの画像データ。
（３）ゴミや汚れが付着した（１）の原稿を読み取ったときの画像データ。
（４）（１）の原稿を読み取ったときに付加されたノイズを含む画像データ。
【００５２】
例えば、原稿１ページに含まれる全画素数に対して、黒の画素数が所定割合（閾値）以下のときには、白紙であると判定し、所定割合（閾値）を超えるときには、白紙でないと判定する。また、原稿がカラー画像や濃淡画像を含む場合には、例えば、原稿を読み取った画像データを２値化処理して、上記の判定を行う。
【００５３】
図５は、デジタル複合機１がコピーモードの場合にデジタル複合機１側でプレビュー表示を行う第１の形態の処理例について説明するためのフロー図である。本例では、図２に示したデジタル複合機１がコピーモードに設定されており、操作パネル１０の表示部１０２にはコピーモード時の基本画面（図３）が表示されているものとする。まず、ユーザが原稿を所定位置にセットし、操作パネル１０にて印刷部数（コピー部数）およびプレビュー表示の有無を設定する（ステップＳ１）。印刷部数およびプレビュー表示の設定方法は前述した通りであるためここでの説明は省略する。
【００５４】
次に、メイン制御部１８は、ユーザによりスタートキー１０１ｄが押下されたか否かを判定し（ステップＳ２）、スタートキー１０１ｄが押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、読取部１３が原稿を読み込み、読み込んだ結果の画像データを画像記憶部１５に保持する（ステップＳ３）。また、ステップＳ２において、スタートキー１０１ｄが押下されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ１に戻る。
【００５５】
次に、メイン制御部１８は、プレビュー表示が設定されているか否かを判定し（ステップＳ４）、プレビュー表示が設定されていると判定した場合（ＹＥＳの場合）、表示部１０２（図３）が画像記憶部１５に保持した画像データをプレビュー表示する（ステップＳ５）。ここでは前述の図４に示したプレビュー画面を表示する。そして、メイン制御部１８は、図４に示したプレビュー画面のコピー開始ボタン３４がユーザにより押下されたか否かを判定し（ステップＳ６）、コピー開始ボタン３４が押下されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データのコピー処理を開始し、ステップＳ１で設定した印刷部数（設定部数）に従って印刷出力する（ステップＳ７）。また、ステップＳ６において、コピー開始ボタン３４が押下されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ６で待機状態に移行する。
【００５６】
次に、メイン制御部１８は、ステップＳ４において、プレビュー表示が設定されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、白紙判定部１４が画像記憶部１５に記憶された画像データに白紙ページが含まれるか否かを判定し、その判定結果をメイン制御部１８に出力する（ステップＳ８）。メイン制御部１８は、白紙判定部１８からの判定結果に基づき白紙ページが有るか否かを判定し（ステップＳ９）、白紙ページが無いと判定した場合（ＮＯの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データのコピー処理を開始し、ステップＳ１で設定した印刷部数（設定部数）に従って印刷出力する（ステップＳ１０）。
【００５７】
また、ステップＳ９において、白紙ページが有ると判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データを１部のみ印刷し、２部目以降の印刷を中止する。なお、画像データの２部目以降の印刷が中止された場合、表示部１０２は、印刷部１２により１部のみ印刷された画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージを表示する（ステップＳ１１）。この確認メッセージの一例を図６に示す。
【００５８】
図６は、画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージの表示画面の一例を示す図で、図中、４０は確認メッセージ、４１は印刷再開ボタン、４２は印刷中止ボタンを示す。このように、画像データの２部目以降の印刷が中止された場合、表示部１０２には、確認メッセージ４０、印刷再開ボタン４１、および印刷中止ボタン４２が表示される。図６の例では、「白紙ページが含まれているため、２部目以降の印刷を中止します。印刷物を確認して下さい。」という確認メッセージ４０が表示される。ユーザはこの確認メッセージ４０に従って印刷物を確認し、印刷物の内容で問題ないと判断した場合には、印刷再開ボタン４１を押下する。この印刷再開ボタン４１が押下された場合、２部目以降の印刷が再開される。また、印刷物の内容に問題があると判断した場合には、印刷中止ボタン４２を押下する。この印刷中止ボタン４２が押下された場合、２部目以降の印刷は中止され、ユーザは白紙原稿を除去するなどの対応を取り、コピー処理をやり直す。
【００５９】
また、別の例として、白紙判定部１４により白紙ページが含まれていると判定された場合、印刷部１２は、メイン制御部１８による制御に従って、画像データの印刷を中止するようにしてもよい。画像データの印刷が中止された場合、表示部１０２は、画像データのプレビュー表示と共に、プレビュー表示の確認をユーザに促すためのメッセージを表示する。例えば、「白紙ページが含まれているため、印刷を中止します。プレビュー表示を確認して下さい。」という確認メッセージを表示する。この例では、白紙ページがあった場合に印刷物が出力されず、プレビュー表示により画像データの内容を確認することができる。つまり、白紙ページを含む画像データが印刷出力されることがないため、より印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすことができる。
【００６０】
上記において、ユーザは確認メッセージに従ってプレビュー表示を確認し、プレビュー表示の内容で問題ないと判断した場合には、図示しない印刷開始ボタンを押下する。この印刷開始ボタンが押下された場合、画像データの印刷が開始される。また、プレビュー表示の内容に問題があると判断した場合には、図示しない印刷中止ボタンを押下する。この印刷中止ボタンが押下された場合、画像データの印刷が中止され、ユーザは白紙原稿を除去するなどの対応を取り、コピー処理をやり直す。
【００６１】
このように、印刷前にプレビュー表示されている場合には、画像データを複数部数全て印刷出力し、また、プレビュー表示されていない場合には、画像データに対する白紙判定の結果に基づき画像データの印刷を制限することができるため、画像データを複数部数印刷する際に、印刷ミスを少なくし、用紙の無駄を減らすと共に、印刷処理を効率的に行うことができる。
【００６２】
図７は、デジタル複合機１がプリントモードの場合にＰＣ２側でプレビュー表示を行う第２の形態の処理例について説明するためのフロー図である。図１，図２に例示したように、デジタル複合機１とＰＣ２とは通信ネットワークＬＮを介して接続されている。ＰＣ２は、汎用的なパーソナルコンピュータであり、デジタル複合機１を制御するためのプリンタドライバ２ａがインストールされている。このプリンタドライバ２ａは、ＰＣ２の画面上に各種印刷条件の設定を行うための印刷条件設定画面を表示し、ユーザはこの印刷条件設定画面から印刷部数の設定を行うことができる。また、プリンタドライバ２ａはプレビュー表示機能を備えており、印刷前の画像データをプレビュー表示することができる。
【００６３】
図７において、画像データを印刷する際に、ユーザはＰＣ２のプリンタドライバ２ａを起動し、プリンタドライバ２ａの印刷条件設定画面を表示させ、この印刷条件設定画面から印刷部数を設定する（ステップＳ２１）。そして、プリンタドライバ２ａは、画像データについてプレビュー表示を実行するか否かを判定し（ステップＳ２２）、プレビュー表示を実行すると判定した場合（ＹＥＳの場合）、画像データをプレビュー表示する（ステップＳ２３）。また、ステップＳ２２において、プレビュー表示を実行しないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２４に移行する。なお、プレビュー表示の実行の有無は、例えば、プリンタドライバ２ａの印刷条件設定画面にプレビュー表示ボタンが表示されており、ユーザがこのプレビュー表示ボタンを選択指示したか否かで判定することができる。
【００６４】
次に、プリンタドライバ２ａは、ユーザにより印刷条件設定画面の印刷開始キーが選択指示されたか否かを判定し（ステップＳ２４）、印刷開始キーが選択指示されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、ＰＣ２は、画像データと共に、プレビュー表示の有無および設定部数を含む印刷設定情報をデジタル複合機１に送信する（ステップＳ２５）。また、ステップＳ２４において、印刷開始キーが選択指示されないと判定した場合（ＮＯの場合）、ステップＳ２４で待機状態に移行する。
【００６５】
デジタル複合機１は、ＰＣ２から、画像データと印刷設定情報を受信する（ステップＳ２６）。ここで、受信した画像データは画像記憶部１５に一時的に記憶される。そして、メイン制御部１８は、ＰＣ２からの印刷設定情報に基づいて、画像データがＰＣ２でプレビュー表示されたか否かを判定し（ステップＳ２７）、ＰＣ２でプレビュー表示されたと判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データのプリント処理を開始し、ステップＳ２１で設定した印刷部数（設定部数）に従って印刷出力する（ステップＳ２８）。
【００６６】
また、メイン制御部１８は、ステップＳ２７において、ＰＣ２でプレビュー表示されていないと判定した場合（ＮＯの場合）、白紙判定部１４が画像記憶部１５に記憶された画像データに白紙ページが含まれるか否かを判定し、その判定結果をメイン制御部１８に出力する（ステップＳ２９）。メイン制御部１８は、白紙判定部１８からの判定結果に基づき白紙ページが有るか否かを判定し（ステップＳ３０）、白紙ページが無いと判定した場合（ＮＯの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データのプリント処理を開始し、ステップＳ２１で設定した印刷部数（設定部数）に従って印刷出力する（ステップＳ３１）。
【００６７】
また、ステップＳ３０において、白紙ページが有ると判定した場合（ＹＥＳの場合）、印刷部１２が、メイン制御部１８による制御に従って、画像記憶部１５に記憶した画像データを１部のみ印刷し、２部目以降の印刷を中止する。なお、画像データの２部目以降の印刷が中止された場合、デジタル複合機１は、印刷部１２により１部のみ印刷された画像データの印刷物の確認をユーザに促すためのメッセージをＰＣ２に送信する（ステップＳ３２）。
【００６８】
そして、ＰＣ２は、デジタル複合機１から受信した確認メッセージを画面上に表示する（ステップＳ３３）。この確認メッセージは例えば図６に示したものと同様である。ユーザはこの確認メッセージ４０（図６）に従って印刷物を確認し、印刷物の内容で問題ないと判断した場合には、印刷再開ボタン４１を押下する。この印刷再開ボタン４１が押下された場合、２部目以降の印刷が再開される。また、印刷物の内容に問題があると判断した場合には、印刷中止ボタン４２を押下する。この印刷中止ボタン４２が押下された場合、２部目以降の印刷は中止され、ユーザは白紙データを削除するなどの対応を取り、プリント処理をやり直す。
【００６９】
また、図５で説明した第１の形態と同様であるが、白紙判定部１４により白紙ページが含まれていると判定された場合、印刷部１２は、メイン制御部１８による制御に従って、画像データの印刷を中止するようにしてもよい。画像データの印刷が中止された場合、デジタル複合機１は、画像データのプレビュー表示と共に、プレビュー表示の確認をユーザに促すためのメッセージを表示するようにＰＣ２のプリンタドライバ２ａに指示する。プリンタドライバ２ａはこの指示を受けて、ＰＣ２の画面上に、画像データのプレビュー表示と共に、プレビュー表示の確認をユーザに促すためのメッセージを表示する。例えば、「白紙ページが含まれているため、印刷を中止します。プレビュー表示を確認して下さい。」という確認メッセージを表示する。この後の処理は第１の形態と同様であるためここでの説明は省略する。
【符号の説明】
【００７０】
１…画像形成装置（デジタル複合機）、２，３…外部コンピュータ（ＰＣ）、２ａ…プリンタドライバ、４…インターネットファクシミリ装置、５…ファクシミリ装置、１０…操作パネル、１１…パネル制御部、１２…印刷部、１３…読取部、１４…白紙判定部、１５…画像記憶部、１６…画像処理部、１７…符号化／復号部、１８…メイン制御部、１９…制御用メモリ、２０…フォーマット変換部、２１…ＬＡＮ制御部、２２…制御用バッファ、２３…網制御部、２４…モデム、２５…ＵＳＢＩ／Ｆ、３１…印刷部数設定欄、３２…プレビュー確認ボタン、３３…プレビュー画像、３４…コピー開始ボタン、３５…後退ボタン、３６…前進ボタン、４０…確認メッセージ、４１…印刷再開ボタン、４２…印刷中止ボタン、１０１…キー操作部、１０１ａ…テンキー、１０１ｂ…クリアキー、１０１ｃ…全解除キー、１０１ｄ…スタートキープリント機能、１０１ｅ，１０１ｆ，１０１ｇ…機能切替キー、１０１ｈ…ユーザ設定キー、１０２…表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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