(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を積載可能なシート収納部と、
シート収納部に積載したシート束の最上位のシートを静電吸着して搬送する静電吸着ベルトと、
前記シート収納部に積載されたシート束の一側の縁の中央部分に向けてエアーを吹き付ける一のエアー送風部と、
前記シート束の前記一側の縁の少なくとも一端にエアーを吹き付ける他のエアー送風部とを備え、
前記一のエアー送風部からのエアーの吹き付けにより浮揚分離した前記シート束の最上位のシート及び該最上位のシートの下側に位置する２枚目のシートとの間に前記他のエアー送風部からエアーを吹き付けるシート搬送装置であって、
前記他のエアー送風部と一体に移動可能に設け、前記シート束の搬送方向側端部の位置を規制する一対の搬送方向側端部規制部材と、
該一対の搬送方向側端部規制部材の位置を前記シート束の前記一側の縁に沿う方向で移動可能にする駆動手段とを備え、
該駆動手段により前記一対の搬送方向側端部規制部材を移動させ、前記シート束の前記一側の縁に沿って前記他のエアー送風部の位置を可変としてなり、
前記最上位のシートが前記静電吸着ベルトに静電吸着されて前記最上位のシートが浮揚する前は、前記他のエアー送風部から吹き付けたエアーを外部へ排気する排気孔を備えた、
ることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート搬送装置において、
前記他のエアー送風部を前記シート束の前記一側の縁の両側にそれぞれ備え、
前記二つの他のエアー送風部から前記シート束のシート面上においてシート角を形成する２辺のシート端部の角部に対してエアーを吹き付け可能としたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート搬送装置において、
前記搬送方向側端部規制部材にラックギアを有するアーム状の部材を対向する方向に伸ばし設け、
両アーム状の部材の前記ラックギアが重なりあう、前記シート束の前記一側の縁の中央部分において、前記ラックギアの間にピニオンギアを介在させ、
該ピニオンギアを回転駆動して前記搬送方向側端部規制部材の間隔を可変としてなることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載のシート搬送装置において、
前記搬送方向側端部規制部材の外側に、ピニオンギアと、これに噛み合うラックギアを設け、前記ピニオンギアを回転させて前記搬送方向側端部規制部材の間隔を可変としてなることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のシート搬送装置において、
前記他のエアー送風部からのエアーの吹き付け方向を上下方向で可変とする風向調節部材を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載のシート搬送装置において、
前記シート束をなすシート坪量、シート種類、シートサイズに応じて、前記他のエアー送風部から吹き付けるエアーの向き、量を可変とする制御手段を備えてなることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のシート搬送装置において、
前記シート収納部を垂直方向に昇降させるシート昇降手段と、
前記他のエアー送風部を支持する一対のエアー支持部と、
該エアー支持部を保持するガイド軸とを備え、
前記他のエアー送風部が前記ガイド軸に沿って移動可能としてなることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のシート搬送装置において、
前記静電吸着ベルトを、少なくとも二以上のローラに掛け回し、
該ローラの少なくとも一つを前記シート束に対して接離可能としてなることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を利用したファクシミリ、プリンタ、複写機、これらの少なくとも二つの機能を有する複合機等の画像形成装置に用いるシート搬送装置と、これを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられるシート搬送装置として、図９に示す特許文献１に開示されているようなエアー吸引式のシート搬送装置が広く知られている。
【０００３】
図９のシート搬送装置１０１は、シート収納部１１１の上方に給紙ベルト１１２Ｃを備えたシート吸着搬送部１１２が設けられており、シート収納部１１１上に積載された複数枚のシート１０２の、垂直方向の一番上にあるシート１０２Ａ（以下「最上位のシート１０２Ａ」とする）をエアー吸引部１１３によって１枚ずつ給紙ベルト１１２Ｃに吸着し、最上位のシート１０２Ａを所定の位置へ搬送するように構成されている。シート収納部１１１の搬送方向下流側にはエアー送風部１１４が設けられており、エアーをシート１０２の一端に送風することにより、積載されたシート束１０２を分離する。
【０００４】
シート１０２の搬送方向下流側には下流側端部最上位のシート検出手段１１５が設けられ、エアー送風部１１４によるシートの浮き上がり等の影響を受けない搬送方向上流側には上流側端部最上位のシート検出手段１１６が設けられている。上流側端部最上位のシート検出手段１１６は、位置検出部１１６Ａと、位置検出レバー１１６Ｂとを有している。シート収納部１１１は、シート昇降手段１１８に接続されており、昇降可能である。最上位のシート１０２Ａが位置検出レバー１１６Ｂに接触すると、位置検出レバー１１６Ｂが垂直上方へ押し上げられるように構成されている。給紙ベルト１１２Ｃの表面には、全域にわたって多数の吸引孔（図示せず）が形成されており、吸引孔及びエアー吸引部１１３を介して給紙ベルト１１２Ｃに最上位のシート１０２Ａを吸着し、シートの搬送を行う。
【０００５】
以上の構成によるシート搬送動作は以下の通りである。
まず、シート搬送動作開始前にシート昇降手段１１８によってシート昇降部材１１１Ａを上昇させ、積載されたシート１０２の最上位のシート１０２Ａの搬送下流側端部が下流側端部最上位のシート検出手段１１５に検出される。この最上位のシート１０２Ａ検出位置を基準位置として上流側端部最上位のシート検出手段１１６に記憶させる。
【０００６】
次に、エアー送風部１１４によって、積載されたシート１０２にエアーを送風し、積載されたシート１０２の束にエアーを吹き付け、エアーが吹き付けられたシート１を図示のように分離させる。そして、エアー吸引部１１３によって最上位のシート１０２Ａを給紙ベルト１１２Ｃに吸着させ、給紙ベルト１１２Ｃを回転させて、吸着したシートを所定位置に搬送する。
【０００７】
シート搬送によりシート収納部１１１内のシート１０２が減り、最上位のシート１０２Ａの垂直方向位置が下がり、上流側端部最上位のシート検出手段１１６が記憶した基準位置外の状態となったときには、シート昇降手段１１によって上昇させる。最上位のシート１０２Ａの垂直方向位置がそれほど下がっておらず、上流側端部最上位のシート検出手段１１６が基準位置を検出している状態のときには、シート搬送動作を継続する。
【０００８】
以上のようなエアー吸引式のシート搬送装置は数多く知られているが、いずれもエアー吸引部１１３を吸引して真空状態にすることにより負圧を発生させて、給紙ベルト１１２Ｃに最上位のシート１０２Ａを吸着させる方式であるため、過度な負圧によってはシート表面にダメージを与えることが考えられ、例えば、給紙ベルト１１２Ｃ表面の吸引孔がシート表面に転写してしまう場合がある。
【０００９】
そこで、複数の電極が絶縁層で被覆された静電吸着ベルトによって最上位のシートを吸着搬送する、いわゆる静電吸着方式のシート搬送装置が提案されている。この方式は、最上位のシート吸着に静電吸着力（クーロン力）を用いるため、エアー吸引式の吸着方式のようなシート表面へのダメージは無い。また、静電吸着ベルトに排気孔を設けることで最上位のシートと静電吸着ベルトの吸着面間のエアーが排気されることを可能にすることも提案されている。
【００１０】
具体的には、静電吸着ベルトを用いたシート搬送装置において、静電吸着ベルト部を搬送時に鉛直方向に平行移動させる搬送方法を行うシート搬送装置において、エアー送風部を備え、積載されたシート束の最上位のシート付近を浮揚、分離するため、シート同士の密着力が高いシートにおいても良好に分離することができるようにしている。しかしながら、この技術は、最上位のシートと静電吸着ベルトの間にエアーが入り込み、最上位のシートの吸着を妨げる、または安定的に吸着が行えないという問題がある。
【００１１】
また、静電吸着ベルトを用いたシート搬送装置において、静電吸着ベルト部をシートへの吸着時に傾ける搬送方法を行うシート搬送装置が提案されている。エアー送風部を備え、積載されたシート束の最上位のシート付近を浮揚、分離するため、シート同士の密着力が高いシートにおいても良好に分離することができる。しかしながら、最上位のシートと静電吸着ベルトの間にエアーが入り込み、最上位のシートの吸着を妨げる、または安定的に吸着が行えないという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上述の課題にかんがみてなしたもので、シートサイズ等によらず、シートに対して一定の位置から押し下げエアーを当てることで、安定的に分離し、搬送動作を行えるシート搬送装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るシート搬送装置は、シート束を積載可能なシート収納部と、シート収納部に積載したシート束の最上位のシートを静電吸着して搬送する静電吸着ベルトと、前記シート収納部に積載されたシート束の一側の縁の中央部分に向けてエアーを吹き付ける一のエアー送風部と、前記シート束の前記一側の縁の少なくとも一端にエアーを吹き付ける他のエアー送風部とを備え、前記一のエアー送風部からのエアーの吹き付けにより浮揚分離した前記シート束の最上位のシート及び該最上位のシートの下側に位置する２枚目のシートとの間に前記他のエアー送風部からエアーを吹き付けるシート搬送装置であって、前記他のエアー送風部と一体に移動可能に設け、前記シート束の搬送方向側端部の位置を規制する一対の搬送方向側端部規制部材と、該一対の搬送方向側端部規制部材の位置を前記シート束の前記一側の縁に沿う方向で移動可能にする駆動手段とを備え、該駆動手段により前記一対の搬送方向側端部規制部材を移動させ、前記シート束の前記一側の縁に沿って前記他のエアー送風部の位置を可変としてなり、前記最上位のシートが前記静電吸着ベルトに静電吸着されて前記最上位のシートが浮揚する前は、前記他のエアー送風部から吹き付けたエアーを外部へ排気する排気孔を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るシート搬送装置においては、移動可能な押し下げエアー送風部により、最上位のシートと二枚目（最上位のシートから２枚目のシート）の間の距離が一番大きい位置に、押し下げエアーを吹き込むように配置することが可能で、１枚目と２枚目のシート間の隙間へ押し下げエアーをできるだけ確実に流入させて１枚目と２枚目のシートを分離させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るシート搬送装置の一実施形態についての構成説明図
【図２】図１の矢印Ｚ方向から見て示す図
【図３】図１の矢印Ｘ方向から見た静電吸着ベルトの表面一部の拡大図
【図４】図１の矢印Ｙ方向から見た平面図
【図５】エアー送風部及び搬送方向側端部規制部材の移動機構の一例を示す底面図
【図６Ａ】エアーによるシート束の浮上分離を示す図
【図６Ｂ】エアーによるシート束の浮上分離を示す図
【図７】異なる種類のシートに対してシート坪量とシートサイズに応じた静電吸着ベルトとシート束状面の間隔と、シート束に吹き付けるエアー量の組み合わせのテーブルを示す図
【図８】本発明に係るシート搬送装置の実施形態２におけるエアー送風部１４Ｂの移動機構の他の例を示す底面図
【図９】シート搬送装置の背景技術としてエアー吸引式のシート搬送装置の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜実施形態１＞
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１は本発明に係るシート搬送装置の一実施形態の構成を示す図、図２は図１の矢印Ｚ方向から見て示す図、図３は図１の矢印Ｘ方向から見た静電吸着ベルトの表面一部の拡大図、図４は図１の矢印Ｙ方向から見た平面図、図５はエアー送風部１４Ｂ及び搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの移動機構の一例を示す平面図、図４はエアーによるシート束の浮上分離動作を示す図である。本実施形態の装置は、静電吸着方式のシート搬送装置において、シートサイズによらず、浮上したシートに対して、最上位のシートから２枚目以降のシートをエアーによりシート束上へ押し下げることで、安定的に最上位のシートとそれ以下のシートとを分離するものであり、エアー送風部を複数用い、二つ以上の移動可能なエアー送風部により、１枚目（最上位のシート）と２枚目（最上位のシートから数えて２枚目のシート）の間の距離が一番大きい位置に、２枚目のシートをシート束の上へと押し下げるエアーを吹き込むように配置する。２枚のシートの隙間にエアーをできるだけ確実に流入させるようにシートの角に対して角度を付け、２枚のシートを安定的に分離可能とする。
【００１７】
シート搬送装置１０は、図１に示すようにシート収納部１１と、シート昇降部材１２と、静電吸着ベルト部１３と、浮上エアーを送り出す第１のエアー送風部１４Ａ、押し下げエアーを送り出す第２のエアー送風部１４Ｂと、シート束１の後端縁１Ｃの位置を規制する搬送方向上流端部規制部材１６と、静電吸着ベルト駆動手段１３Ｅと、モータ等の駆動機構を用いて構成したシート昇降部材駆動手段１８と、図２に示すシート束１の側縁１Ｄ、１Ｅの位置を規制する搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂと、制御手段（図示せず：例えばマイクロコンピュータ等を用いることができる）とを備えている。
【００１８】
静電吸着ベルト部１３は、制御手段に接続された静電吸着ベルト駆動手段１３Ｅに駆動連結されており、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃに静電吸着ベルト１３Ａを掛け回して備えている。駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃの位置は固定である。静電吸着ベルト１３Ａは、図３に示すような複数の電極２１を絶縁層２２によって被覆したシート状の媒体をベルトにしたものである。複数の電極２１は、プラス電極２１Ａとマイナス電極２１Ｂが交互に配列してある。これら電極２１へ静電吸着ベルト給電装置１３Ｄによって電圧を印加すると誘電分極が発生し、最上位のシート１Ａの吸着面が分極するため、静電吸着ベルト１３Ａとの間に静電吸着力（クーロン力）ｆが発生する。  また、本構成では電極２１を絶縁層２２で被覆した静電吸着ベルト１３Ａとしたが、静電吸着ベルト上に電荷を付与して静電吸着力を発生する方式でもよく、そのための静電電荷付与手段を備えていてもよい。
【００１９】
シート昇降部材１２は、図示のように水平な上面１２ａを有しており、その上に複数枚のシートからなるシート束１を積載可能である。シート収納部１１には、制御手段に接続して駆動制御するシート昇降部材駆動手段１８を連結してあり、シート昇降部材駆動手段１８を駆動することによりシート昇降部材１２を昇降させ、シート収納部１１内のシート束１も昇降させることができるようになっている。
【００２０】
なおシート束１は、図１に示す第１の辺１Ｂと第２の辺２Ｃとからなる一対の辺と、図４に示す第３の辺１Ｄと第４の辺１Ｅとからなる一対の辺とにより規定される長方形状をなしている。辺１Ｄと辺１Ｅとは、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃを結ぶ方向に沿っており、辺１Ｂは図１において右端のシート搬送方向下流側に位置し、後端縁１Ｃは図１において左端のシート搬送方向の上流側に位置している。なお、シートの辺については、縁と称することがある。
【００２１】
上述のようなエアーの送風のために、本実施形態では２種類のエアー送風部１４Ａ、１４Ｂが設置してある。詳しくは後述するが、エアー送風部１４Ａからの浮上用のエアー１４ａは、シート束１の最上位のシート１Ａ及び最上位のシート１Ａの辺１Ｂ付近でシート１Ａを浮揚させ、静電吸着ベルト１３Ａに接近あるいは接触させると共に、エアーの流れによって複数枚のシートを互いに分離させることができるようになっている。またエアー送風部１４Ｂからの押し下げエアー１４ｂにより、最上位のシート１Ａと最上位のシート１Ａの下側の２枚目のシートの間に、最上位のシート１Ａの下面に当てながらエアーを吹き込み、２枚目のシート、あるいは２枚目のシート及びそれ以下のシートを押し下げ、最上位のシート１Ａと２枚目以下のシートを確実に分離できるように構成してある。なお、最上位のシート１Ａが静電吸着ベルト１３Ａに吸着されるまでは、エアー送風部１４Ｂからの押し下げエアー１４ｂは、静電吸着ベルト部１３の両側面側で装置本体（図示せず）に設けた排気孔９から外部へ排気される。このエアー送風部１４Ｂは後述するように、シート束１の幅方向（搬送方向と直交する縁の方向）の中心部に対して対称に配置し、シート辺１Ｂに対して平行移動可能としてある。
【００２２】
図４に示すように、シート昇降部材１２上のシート束１（１枚だけシートが載せられている場合には当該シート）に対するエアー送風部１４Ａ、１４Ｂの平面的な位置関係と、エアー送風部１４Ｂ及び搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの移動態様を示している。すなわち、押し下げエアー１４ｂを送出するエアー送風部１４Ｂ、１４Ｂは図４で示すようにシート１Ａの辺１Ｂに対して平行移動可能となっている。
【００２３】
図中２４はエアー送風部１４Ｂの支持部（以下、エアー送風部支持部という）、２５は風向調節フィンである。押し下げエアー支持部２４は、例えば図示しない装置本体の側板間に渡したガイド軸２８、２８で保持してあり、このガイド軸２８に沿ってシート昇降部材１２上のシート束１の幅方向に移動可能にしてあり、エアー送風部１４Ｂからエアーを送り出す位置が変更可能となっている。またエアー送風部１４Ｂと風向調節フィン２５とは連結しており、風向調節フィン２５は駆動源Ｋにより上下方向に任意に回動可能な構成としてある。したがってエアー送風部１４Ｂから送り出すエアーの方向は風向調節フィン２５の向きにより変更可能となっている。例えば、操作パネルによってユーザがシート厚を設定し、既存設定のシート厚みに対してより厚い設定値が入力された場合、駆動源Ｋにより風向調節フィン２５を回転させ、押し下げエアー１４ｂの風向を既存設定値より、上向きに移動させることが可能である。またシートサイズが既存設定のサイズと異なるサイズに設定された場合、ガイド軸２８、２８に沿って押し下げエアー支持部２４を移動させ、押し下げエアー１４ｂの吹き出し位置を変更させることが可能である。したがって、シート厚、シートサイズに応じて押し下げエアーの送出方向、上下方向の角度の最適化を図ることができる。
【００２４】
なお、搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂにそれぞれエアー支持部２４が連結している、搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂもエアー支持部２４の移動とともに移動可能となっている。また、ガイド軸２８、２８に代えて装置本体側に溝を設け、エアー支持部２４あるいは搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂが移動できるように構成してもよい。その場合、溝の位置は、図５のガイド軸２８、２８に対応する位置とし、エアー支持部２４あるいは搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂには溝に摺動可能に嵌合させる部材を設ける構成とすればよい。
【００２５】
図中３０は、搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの駆動機構部を示す。搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂには、シート昇降部材１２の下側に伸びるラックギア２３Ａ、２３Ｂが対向する方向に伸ばし設けてあり、両ラックギア２３Ａ、２３Ｂが重なりあうシート昇降部材１２の幅方向中央部分においてピニオンギア３１を介在させてある。ピニオンギア３１を例えば装置本体の底面部に回転可能に設け、このピニオンギア３１に駆動源を連結し、ピニオンギア３１の回転によって搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの間隔を変えることができるようにしてある。
【００２６】
また一方の搬送方向側端部規制部材１５Ａには、シート昇降部材１２の幅方向で外側にピニオンギア２６と、これに噛み合うラックギア２７が設けてあり、ラックギア２７の位置を装置本体に対して固定とすることで、ピニオンギア２６をユーザが手動でシート設定時等の必要時（搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの間隔、すなわちエアー送風部１４Ａ、１４Ｂの間隔を変える必要があるとき）に回転させ、それによって搬送方向側端部規制部材１５Ａを移動させ、ラックギア２３Ａと噛み合うピニオンギア３１を介して他方の搬送方向側端部規制部材１５Ｂ側のラックギア２３Ｂとともに搬送方向側端部規制部材１５Ｂを移動させ、搬送方向側端部規制部材１５Ａ、１５Ｂの間隔、そしてエアー送風部１４Ａ、１４Ｂの間隔を変えることもできる。すなわち、上述の移動量はピニオンギア３１の駆動源の回転量によって定まるが、上述のように手動で行うことも可能である。
【００２７】
また図６Ａ、図６Ｂにより本実施形態におけるシート搬送の一連の動作を説明する。
（１）シート束１を積載したシート収納部１１を、シート昇降部材駆動手段１８によって上昇させる。このとき、静電吸着ベルト１３Ａの吸着面（下向きの面）と最上位のシート１Ａとが設定された間隔となるように図示していない制御部で動作を制御する。
（２）次に、エアー送風部１４Ａを駆動してエアー１４ａを吹き出させ、最上位のシート１Ａ及び最上位のシート１Ａの辺１Ｂ付近のシートを浮揚させると共に複数のシートを互いに分離させる。同時にエアー吸引装置１３Ｇと静電吸着ベルト給電装置１３Ｄを駆動して静電吸着ベルト１３Ａに最上位のシート１Ａを静電吸着させる。シート１Ａが浮揚する前は、エアー１４ａはシート束１の辺１Ｂ付近に当たり、エアー１４ｂはシート束１にはあまり当たらずに排気孔９から外部へ排気される。シート１Ａが浮揚して静電吸着ベルト１３Ａに静電吸着した後は、エアー１４ｂは静電吸着ベルト１３Ａに静電吸着された最上位のシート１Ａに当たり、下方に位置するシート束１の上面側へ反射される形で流れ、最上位のシート１Ａの次のシートが浮き上がるのを押さえるように流れる。このことにより、２枚のシートの間隔が大きい部位にエアーを吹き込んで安定的にシートを分離させることが可能になる。
（３）そして静電吸着ベルト駆動手段１３Ｅにより静電吸着ベルト１３Ａを回転させて、最上位のシート１Ａを搬送する。
（４）搬送している最上位のシート１Ａの先端が搬送方向で次の搬送ローラ（図示しない）に到達したことを検出すると同時に静電吸着ベルト給電装置１３Ｄと静電吸着ベルト駆動手段１３Ｅを停止する。
（５）そして静電吸着ベルト１３Ａの吸着面と最上位のシート１Ａの後端（静電吸着ベルト１３Ａに未吸着）とがあらかじめ設定した間隔となるようにシート昇降部材駆動手段１８を制御部で制御しつつ駆動する。
（６）これ以降、シート収納部１１に積載したシートのすべてを搬送するか、シート搬送動作終了の信号を制御部が装置本体側から受信するまで前記（２）〜（５）の動作を繰り返し、シートの吸着搬送を継続する。
【００２８】
なお図５に示すように、二つのエアー送風部１４Ｂから、シート束１をシート面上においてシート角を形成する２辺のシート端部に対して角度を付けて押し下げエアーの噴き付けを行うことで、２枚目のシートの縁１Ｂの角を形成する２辺で２枚目以下のシート端部がめくれるようにして最上位のシート１Ａから剥がれ、シートを安定的に分離させることが可能になる。
【００２９】
なお図示せぬ制御部は、シート収納部１１上に積載されたシート束１を構成するシート坪量、シート種類、シートサイズに応じて、最上位のシート１Ａ吸着時の静電吸着ベルト１３Ａの吸着面と最上位のシート１Ａの間隔や、最上位のシート１Ａの浮揚と分離を行うエアー送風部１４Ａから送風されるエアー量を変更する。そのような制御のためには、適宜の制御方法を実行できればよいが、例えば諸データのテーブルを蓄積して制御する等の手法を採用できる。もちろん、その他の種々の制御方法を採用できる。
【００３０】
図７は、上質紙を代表とした非塗工紙と、コート紙を代表とした塗工紙の異なる種類のシートに対し、シート坪量とシートサイズに応じた間隔ｄとエアー量ｅの組み合わせを示したテーブルである。上述した制御（２）の、最上位のシート１Ａをエアー送風部１４Ａによって浮揚させた状態で静電吸着ベルト１３Ａに吸着させる動作において、シート坪量、シート種類、シートサイズが変更されても最も適切な間隔ｄとエアー量ｅの組み合わせをテーブルから選択することによって、良好にシート搬送動作を行うことができる。なお、図７のテーブルは、シート坪量、シート種類、シートサイズに応じて全て異なる値でもよいし、同じでもよい。例えば、シートサイズをＡ３未満とＡ３以上の境界で十分な性能が発揮できるシート搬送装置１０であれば、ｄ１ａｘ＝ｄ１ｂｘ、ｄ１ａｙ＝ｄ１ｂｙ、ｄ１ａｚ＝ｄ１ｂｚ、ｅ１ａｘ＝ｅ１ｂｘ、ｅ１ａｙ＝ｅ１ｂｙ、ｅ１ａｚ＝ｅ１ｂｚ等としてもよい。
【００３１】
また静電吸着方式のシート搬送装置においては、シート厚みが変化すれば、同サイズのシートにおいても浮上エアーより浮上した最上位のシートシート及び最上位のシート近傍のシートのたわみ量が異なるので、エアー送風部１４から送出され、最上位のシート１Ａにはね返されてシート束１の上面を押し下げる方向に流れるエアー１４ｂの角度、シート束１の上面への噴き付け角度を、シート厚みにより適切に調整することで、シート厚が変化しても安定的に最上位のシートと２枚目以下のシートとの分離が可能である。
【００３２】
また、シートサイズによらず、浮上した最上位のシート１Ａを利用して２枚目以下のシートをエアーにより押し下げることで、これも安定的な分離を可能とする。
【００３３】
＜実施形態２＞
図８は、本発明に係るシート搬送装置の実施形態２におけるエアー送風部１４Ｂの移動機構の他の例を示す底面図である。
本実施形態では、エアー支持部２４の対向する部位にラックギア２３が設けてあり、これらラックギア２３の間にピニオンギア３１を配して係合させてあり、支持部材はガイド軸２８によって該ガイド軸２８の軸方向へスライド移動可能となっている。またピニオンギア３１には駆動源Ｇが連結あるいは搭載してあり、エアー送風部１４Ｂは駆動源Ｇにより駆動されるピニオンギア３１の回転量によって移動量が定まるようになっている。
【００３４】
なお上述の構成を採るため、エアー支持部２４と搬送方向側端部規制部材１５との駆動は個別にあるいは独立に行うことになる。ただし、何らかの公知の手段で連動させてもよい。例えば、ユーザの手動（例えば操作パネルによる操作も含む）か、駆動源（図示せず）を用いて搬送方向側端部規制部材１５を移動させた量をセンサー等で検知し、その検知量に応じて、エアー支持部２４を移動させることが可能である。
【００３５】
＜実施形態３＞
本発明に係るシート搬送装置の他の実施形態としては、駆動ローラ１３Ｂと従動ローラ１３Ｃの位置を垂直方向で同じ位置に固定せず、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ共に垂直方向に往復動してシート束１に対して接離可能とし、吸着位置と搬送位置とを取り得る構成とし、あるいは従動ローラ１３Ｃの位置を吸着位置と搬送位置とを垂直方向に往復可能とする構成であってもよい。
【００３６】
以上説明してきた本発明の実施形態に係るシート搬送装置は、画像形成装置、例えばデジタルコピー機、プリンタ、ファクシミリ、オフセット印刷機においてシート搬送動作を向上させるために用い得るが、その他の画像形成装置や、類似の他の装置に搭載して用い得る。
【００３７】
また本発明は以上説明した実施形態に限定されるものではなく、多くの変形が本発明の技術的思想内で当分野において通常の知識を有する者により可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１        ：シート束
１Ａ      ：最上位のシート
９        ：排気孔
１０      ：シート搬送装置
１１      ：シート収納部
１２      ：シート昇降部材
１３      ：静電吸着ベルト部
１３Ａ    ：静電吸着ベルト
１３Ｂ    ：駆動ローラ
１３Ｃ    ：従動ローラ
１３Ｄ    ：静電吸着ベルト給電装置
１３Ｅ    ：静電吸着ベルト駆動手段
１３Ｇ    ：エアー吸引装置
１４Ａ、１４Ｂ    ：エアー送風部
１４ａ、１４ｂ    ：エアー
１５Ａ    ：搬送方向側端部規制部材
１５Ｂ    ：搬送方向側端部規制部材
１６      ：搬送方向上流端部規制部材
１８      ：シート昇降部材駆動手段
２１      ：電極
２２      ：絶縁層
２３、２３Ａ、２３Ｂ    ：ラックギア
２４      ：エアー支持部
２５      ：風向調節フィン
２６      ：ピニオンギア
２７      ：ラックギア
２８      ：ガイド軸
３１      ：ピニオンギア
Ｇ、Ｋ        ：駆動源
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２００７−４５６３０号公報
【図１】
0005949119.tif 000002
【図２】
0005949119.tif 000003
【図３】
0005949119.tif 000004
【図４】
0005949119.tif 000005
【図５】
0005949119.tif 000006
【図６Ａ】
0005949119.tif 000007
【図６Ｂ】
0005949119.tif 000008
【図７】
0005949119.tif 000009
【図８】
0005949119.tif 000010
【図９】
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