(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、
前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、
前記本体を開閉自在に覆う蓋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記鍋の温度を測定する鍋温度測定手段と、
蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記蒸気発生手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、
蒸気の温度を測定する蒸気温度測定手段を有し、
むらし工程において、前記鍋の上部空間の酸素濃度が所定濃度以下のときに、前記蒸気温度測定手段により検知した温度情報をもとに２００℃以上の温度で制御した蒸気を、所定の時間、鍋内部に投入することを可能にした過熱蒸気炊飯器。
【請求項２】
所定の酸素濃度が５％より低いものである請求項１に記載の過熱蒸気炊飯器。
【請求項３】
酸素濃度を測定する酸素濃度測定手段を有する請求項１または２に記載の過熱蒸気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は過熱蒸気を用いた過熱蒸気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、消費者の嗜好の多様化により、炊きあがりのおいしさに対する要求はさまざまなものがあり、炊きあがりの硬さ（弾力）や粘りといった物性を使用者の好みに炊き上げることができる炊飯器がある。
【０００３】
通常、浸水工程（前炊き工程）、炊き上げ工程、蒸らし工程が順次行われており、浸水工程に特徴をもたせることで、このような近年の動向に対応している炊飯器もある。
【０００４】
例えば、使用者の好みの甘さに炊き上げるため、浸水工程の温度を設定できるようにした炊飯器が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、還元糖の生成を高めて、表面の崩れが少なく、張りのあるご飯を炊き上げるため、浸水工程を４０℃以上６０℃未満の工程と６１℃以上７０℃未満の２段階で加熱制御できるようにした炊飯器が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３５３８９７１号公報
【特許文献２】特開２００１−４６２２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成の炊飯中の温度制御だけでは、さらに高度化した消費者の嗜好に十分に応えることはできない。
【０００７】
炊き上がりのご飯のおいしさに関与する食味項目のなかには、食べたときの甘みや硬さだけでなく、炊き上がったご飯から発生するにおいも重要な項目として挙げられる。
【０００８】
さらに昔ながらの竃を彷彿とさせる、適度に焦げたご飯の香ばしいにおいに対するニーズの存在は、一般によく知られている。しかし、前記従来の技術で、香ばしい匂いを発生させるのには、鍋底付近のご飯を焦がさなければならない。鍋底付近のご飯を焦がすことは、鍋へのこびりつきが発生しやすくなり、使い勝手が悪くなる。また、焦げすぎたご飯そのものは、食味的には好ましくない。
【０００９】
以上のように、従来の技術では、鍋底付近のご飯を焦がしすぎることなく、炊き上がったご飯から、十分な香ばしいにおいを発生させることが困難であった。さらににおい全体を調整して、ご飯のにおいを向上させることも困難であった。つまり、前記従来の構成では、鍋底付近のご飯を焦がすことなく、香ばしいにおいを発生させ、またにおいの調整を行うことはできない。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、むらし工程において、鍋上部空間の酸素濃度が所定濃度以下のときに、２００℃より高い温度で制御した過熱蒸気を炊飯器鍋内部に投入することにより、鍋底付近のご飯を焦がしすぎることなく、香ばしい匂いを発生させることができるようになり、さらににおいのバランスを調整することもできる過熱蒸気炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の過熱蒸気炊飯器は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の温度を測定する鍋温度測定手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、蒸気の温度を測定する蒸気温度測定手段を有し、むらし工程において、前記鍋の上部空間の酸素濃度が所定濃度以下のときに、前記蒸気温度測定手段により検知した温度情報をもとに２００℃以上の温度で制御した過熱蒸気を、所定の時間、鍋内部に投入することを可能にした過熱蒸気炊飯器とする。
【００１２】
これによって、本発明の過熱蒸気炊飯器は、炊飯器鍋の上部空間の酸素濃度により、所定の温度で制御した蒸気を、所定の時間、鍋上部から鍋内に投入することができるので、鍋底が焦げることなく、香ばしい匂いを発生させたり、匂いのバランスを調整することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の過熱蒸気炊飯器は、酸素濃度が所定濃度以下のときに、所定の温度の過熱蒸気を所定の時間、炊飯器上部から鍋内に投入することができるので、鍋底が焦げることなく、においのバランスも調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の発明は、上面が開口した本体と、本体内に着脱自在に収納される鍋と、本体を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する加熱手段と、鍋の温度を測定する鍋温度測定手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、蒸気発生手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、蒸気の温度を測定する蒸気温度測定手段を有し、むらし工程において、鍋の上部空間の酸素濃度が所定濃度以下のときに、蒸気温度測定手段により検知した温度情報をもとに２００℃以上の温度で制御した蒸気を、所定の時間、鍋内部に投入することを可能にした過熱蒸気炊飯器とすることで、鍋底が焦げることなく、においのバランスも調整することができる。
【００１６】
第２の発明は、特に第１の発明において、所定の酸素濃度が５％より低いことにより、炊飯工程中の適切なタイミングで効率よく過熱蒸気を炊飯器内部に投入することができる。
【００１７】
第３の発明は、特に第１または２の発明において、酸素濃度を測定する酸素濃度測定手段を有することにより、過熱蒸気投入のタイミングを精度よく酸素濃度値で決めることができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における過熱蒸気炊飯器の断面図を示したものである。
【００２０】
実施の形態１の過熱蒸気炊飯器は、大気圧でご飯を炊く過熱蒸気炊飯器である。図１において、１は過熱蒸気炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２１】
本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気を発生する蒸気発生手段６及び制御手段７を有する。
【００２２】
蓋３は、蓋カバー８、蒸気発生手段６が発生した蒸気を鍋２の内部に供給するための蒸気経路９、加熱板１０、加熱板加熱手段１１、加熱板温度検知手段１２、蒸気筒１３及び蒸気加熱手段１４を有する。
【００２３】
加熱板１０は、蓋３の下面を構成する蓋カバー８に着脱可能に取り付けられる。蓋３を本体１に対して閉めた状態において、鍋２と加熱板１０との隙間は、加熱板１０に取り付けられたループ状のパッキン１５（第１のパッキン）で封止される。加熱板加熱手段１１は、蓋カバー８に取り付けられ、加熱板１０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０の温度を検知する。蒸気筒１３は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
【００２４】
蒸気発生手段６は、水タンク１６と水タンク加熱手段１７とを有する。水タンク加熱手段１７は、水タンク１６を誘導加熱する誘導加熱コイルである。水タンク１６の外側に、水タンク１６の温度を検知する水タンク温度検知手段１８が圧接される。
【００２５】
蓋３を本体１に対して閉めた状態において、発生した蒸気を鍋２に供給する蒸気経路９が水タンク１６の上方に位置する。蒸気経路９と水タンク１６との間の隙間は、蒸気経路９に取り付けられているループ状のパッキン１９（第２のパッキン）で封止されている。
【００２６】
蓋を閉めた状態において水タンク１６と鍋２とは蒸気経路９を通じてのみ連通する。水タンク１６で発生した蒸気は、蒸気経路９を通って鍋２内に投入され、余分の蒸気は蒸気筒１３を通じて外部に排出される。蒸気経路９を加熱する加熱手段（例えば誘導加熱コイル）を更に設けても良い。
【００２７】
制御手段７は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、水タンク温度検知手段１８、加熱板温度検知手段１２およびケース温度検知手段２８から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、水タンク１６、蒸気流路２３の加熱制御を行う。制御手段７は、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段１７、加熱板加熱手段１１、ヒータ２２の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００２８】
ここで、精白米３合（４５０ｇ）を鍋２に収納した場合を例にとって、本実施の形態１における過熱蒸気炊飯器の炊飯工程を説明する。まず、鍋２に米と、米に対応した重量の水を収容し、さらに水タンク１６に所定量の水を入れ、図には示していないが、炊飯器筐体の一部に設けた炊飯開始ボタンを押すことにより炊飯が開始される。
【００２９】
すなわち、鍋温度検知手段５で測定した鍋２の温度に基づいて、浸水工程、炊き上げ・むらし工程が順次実行される。
【００３０】
まず浸水工程においては、水は、常温より高い温度に維持され、米への十分な吸水が行われる。炊き上げ工程においては、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。最後にむらし工程においては、加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返し、蒸気発生手段６から発生した蒸気を、蒸気温度測定手段２１で検知された蒸気の温度をもとに、蒸気加熱手段１４で加熱を制御し、鍋２内へ過熱蒸気として供給する。
【００３１】
つまり炊き上げ工程終了後、水タンク加熱手段１７に通電が行われ、沸騰した蒸気が、蒸気経路９に導入、鍋２内に供給され、酸素濃度測定手段２０により、鍋２上部の空間の酸素濃度が従来の炊飯器の酸素濃度である５％より低くくなったことが検知された時点で、蒸気温度測定手段２１が、従来の炊飯器の温度である１３０℃より高い温度、本実施の形態１では２００℃を検知するまで蒸気加熱手段１４にて蒸気が加熱され、２００℃に加熱された蒸気が、所定の時間、本実施の形態１では３分間、鍋２内の上部から供給される。
【００３２】
ユーザは、炊飯開始前に炊飯器の操作パネル（図示しない）にて、炊飯する米の香ばしさの強さを選択できる。選択された香ばしさの強度によって、むらし工程における過熱蒸気の投入時間と温度とが制御される。過熱蒸気の温度は、ヒータ２２の通電率及び／又は通電量によって制御し、実施の形態１で、ユーザが選択した香ばしさの強さは、過熱蒸気の温度は２００℃、投入時間３分で制御されることで実現できる。
【００３３】
（表１）は、炊き上がったご飯の官能評価に関するデータである。
【００３４】
【表１】
0005891347.tif 000002
【００３５】
（表１）に示したように、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器では、従来の炊飯器と比較すると酸化臭が少なく、従来の炊飯器よりにおいが好ましくなっていた。これは、次の理由によるものである。
【００３６】
（表２）は、炊き上がったご飯のヘキサナール量に関するデータである。
【００３７】
【表２】
0005891347.tif 000003
【００３８】
ヘキサナールは、ご飯の酸化臭の代表的な成分であり、脂肪を構成する不飽和脂肪酸の酸化により生成される成分で、炊飯したご飯から生じるにおい成分の代表的なものである。実施の形態１の過熱蒸気炊飯器では、従来の炊飯器の酸素濃度５％より低い濃度で制御することにより、炊飯中の酸化が抑制され、（表２）に示したように、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器のヘキサナール量は２００ｐｐｂであり、従来のご飯のヘキサナール量３００ｐｐｂと比較すると低減され、よって好ましくないにおいが減少したと考えられる。実際に、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器の上部空間の酸素濃度は２％であったのに対し、従来の炊飯器では、酸素濃度５％と、本実施の形態１では酸素濃度が低かった。
【００３９】
【表３】
0005891347.tif 000004
【００４０】
また、（表３）に示したように、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器では、従来の炊飯器と比較すると香ばしいにおいが多く、従来の炊飯器よりにおいが好ましくなっていた。（表３）は、炊き上がったご飯の官能評価に関するデータである。
【００４１】
これは、次の理由によるものである。
【００４２】
ご飯の加熱香気には、メイラード反応が強く関与していることは一般に知られている。
このメイラード反応は、米中の蛋白質のアミノ基と澱粉（糖）のカルボニル基の加熱による反応で、ピラジンは、この反応の主要生成物の一つで、香ばしいにおいを有する。
【００４３】
実施の形態１では、蒸気の温度が従来の炊飯器の１３０℃より高い温度である２００℃であることから、このメイラード反応が促進され、結果、（表４）にあるように、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器のピラジン量は０．０１７ｐｐｂであり、従来のご飯のピラジン量は０．０１６ｐｐｂと比較するとピラジンの生成量が増加していた。このとき、好ましくない臭いであるヘキサナールが低減しているので、においバランスとしても香ばしいにおいをかなり強く感じることができる。また、実施の形態１で、ユーザがさらに、香ばしいにおいをさらに強くしたときは、別の香り大のコースを選択することで、過熱蒸気の温度が２６０℃になり、（表４）にあるようにピラジン量がさらに０．０４８ｐｐｂと増加し、（表５）にあるように、さらに香ばしいにおいが強く感じられるご飯を得ることができる。（表４）は、炊き上がったご飯のピラジン量に関するデータであり、（表５）は、炊き上がったご飯の官能評価に関するデータである。
【００４４】
【表４】
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【００４５】
【表５】
0005891347.tif 000006
【００４６】
また、このときの高温加熱は、鍋上部から投入される過熱蒸気で行われることから、鍋底が焦げることなく、さらに蒸気による加熱であることから、ご飯の表面だけでなく、ご飯の隙間にも熱が浸透することにより、鍋内のご飯全体のメイラード反応が促進され、結果香ばしいにおい濃度、バランスが増加したと考えられる。
【００４７】
以上述べたところから明らかなように、本実施の形態１の過熱蒸気炊飯器は、上面が開口した本体と、本体内に着脱自在に収納される鍋と、本体を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する加熱手段と、鍋の温度を測定する鍋温度測定手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、蒸気発生手段から発生した蒸気を加熱する蒸気加熱手段と、蒸気の温度を測定する蒸気温度測定手段を有し、むらし工程において、鍋の上部空間の酸素濃度が所定濃度以下のときに、１３０℃より高い温度で制御した蒸気を、所定の時間、鍋内部に投入することを可能にした過熱蒸気炊飯器とすることで、鍋底が焦げることなく、においのバランスも調整することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明にかかる過熱蒸気炊飯器は、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の温度を測定する鍋温度測定手段と、鍋の温度に基づいて加熱手段に与える電力を制御する制御手段を備えることにより、食品以外の有機物を加熱するとき、反応に応じて、加熱温度や時間を変えることができ、さらに蒸気生成手段と鍋内に蒸気を投入する蒸気投入手段を備えることにより、蒸気を投入しながら加熱反応を行う用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
６  蒸気発生手段
７  制御手段
８  蓋カバー
９  蒸気経路
１０  加熱板
１１  加熱板加熱手段
１２  加熱板温度検知手段
１３  蒸気筒
１４  蒸気加熱手段
１５  パッキン（第１のパッキン）
１６  水タンク
１７  水タンク加熱手段
１８  水タンク温度検知手段
１９  パッキン（第２のパッキン）
２０  酸素濃度測定手段
２１  蒸気温度測定手段
【図１】
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