(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の面と前記第一の面の反対側の第二の面とを有しかつ積繊体を含む吸収体と、着用時に着用者の肌面に触れるトップシートとを含む吸収性物品を製造する方法であって、
前記吸収体の前記第一の面、又は個々に切断することによって前記吸収体となる吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れるカット工程と、
前記切り込みが入れられた前記吸収体を、前記トップシートに接着する接着工程と、
を含み、
前記接着工程では、前記吸収体の前記切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させながら、前記吸収体を前記トップシートに接着する、
吸収性物品を製造する方法。
【請求項２】
前記接着工程では、前記吸収体の前記切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させるように、前記吸収体を湾曲させながら前記トップシートに接着する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記接着工程では、前記吸収体及び前記トップシートを、前記トップシートの搬送速度が前記吸収体の搬送速度よりも大きい状態で搬送しつつ、前記吸収体を前記トップシートに接着する、
請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記カット工程では、前記切り込みが前記吸収体の前記第二の面に達しないように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記カット工程では、前記切り込みが前記吸収体の搬送方向に交差する方向に向けて、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れる、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記吸収体は、前記第一の面側にカバーシートを有し、
前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートを貫通するように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れる、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートの少なくとも周縁に入るように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れる、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートの周縁以外の箇所に入るように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れる、
請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨てオムツなどの吸収性物品を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気流に乗せて供給した繊維を、回転ドラムの外周面に形成された凹部に吸引して堆積させて形成した積繊体（堆積物）を、バキュームコンベア上で搬送されているティッシュシート又は透液性の不織布シートからなるコアラップシート上に積繊体を移行させる転写ロール（トランスファーロール）を用いた、吸収体の製造装置及び製造方法が公知である（特許文献１参照）。
【０００３】
このような技術に関連して、着用時に着用者の肌面側に位置する液透過性のトップシートと、非肌面側に位置する不透液性のバックシートと、これらトップシート及びバックシートの間に介在する吸液性の吸収体とを備える吸収性物品の製造過程において、転写ロールの周面に吸収体を吸付けて、吸収体をトップシートに移行させて接着することが行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１１５４０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
今日では、吸収性物品のさらなる性能向上が求められており、そのうちのひとつとして、着用者の肌面にフィットする、付け心地の良い吸収性物品が求められている。このため、着用者が吸収性物品を着用すると着用者の肌面に触れるトップシートが、着用者の体型に追従するように変形できることが好ましい。
【０００６】
そこで本発明は、吸収性物品のトップシートが着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては着用者の肌面へのフィット性を向上させることのできる、吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明によれば、
第一の面と前記第一の面の反対側の第二の面とを有しかつ積繊体を含む吸収体と、着用時に着用者の肌面に触れるトップシートとを含む吸収性物品を製造する方法であって、
前記吸収体の前記第一の面、又は個々に切断することによって前記吸収体となる吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れるカット工程と、
前記切り込みが入れられた前記吸収体を、前記トップシートに接着する接着工程と、
を含み、
前記接着工程では、前記吸収体の前記切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させながら、前記吸収体を前記トップシートに接着する、
吸収性物品を製造する方法を提供する。
【０００８】
さらに、前記接着工程では、前記吸収体の前記切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させるように、前記吸収体を湾曲させながら前記トップシートに接着することが好ましい。吸収体をトップシートに接着させた後に、吸収体の湾曲状態が元に戻されると、端縁同士の間に形成されていた切り込み開口が閉じられることになる。そのとき、開口上に位置していたトップシート部分がたぐり寄せられて、トップシートが当該たぐり寄せられた分だけ余分に変形することができる。その結果、トップシートが吸収性物品の着用時に着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては吸収性物品のフィット性が向上する。
【０００９】
前記接着工程では、前記吸収体及び前記トップシートを、前記トップシートの搬送速度が前記吸収体の搬送速度よりも大きい状態で搬送しつつ、前記吸収体を前記トップシートに接着することが好ましい。トップシートの搬送速度が吸収体の搬送速度よりも大きいことから、吸収体は、トップシートと接着した箇所がより大きい搬送速度で搬送されることによって当該箇所に後続する吸収体部分を引っ張ることによって伸長させ、ひいては吸収体の切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させながらトップシートに接着されることになる。したがって、吸収体をトップシートに接着した後に、吸収体に付与されていた張力が解放されて切り込みの端縁同士が接近すると、端縁同士の間に形成されていた切り込み開口が閉じることになる。そのとき、切り込み開口上に位置していたトップシート部分がたぐり寄せられて、トップシートが当該たぐり寄せられた分だけ余分に変形することができる。その結果、トップシートが吸収性物品の着用時に着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては吸収性物品のフィット性が向上する。
【００１０】
前記カット工程では、前記切り込みが前記吸収体の前記第二の面に達しないように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れることが好ましい。これにより、切り込み部分においても、吸収体に含まれる積繊体が吸収体の厚さ方向において少なくとも一部はつながっているので、吸収した体液を移動させることができ、吸収体の吸収性能の低下を抑制することができる。
【００１１】
前記カット工程では、前記切り込みが前記吸収体の搬送方向に交差する方向に向けて、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れることが好ましい。これにより、切り込みが延びる方向に沿って曲がりやすくなる。その結果、吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型にフィットさせることができる。
【００１２】
前記吸収体は、前記第一の面側にカバーシートを有し、前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートを貫通するように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れることが好ましい。これにより、吸収体が、積繊体と比較して、張力を付与したときに裂けづらく、かつより引張強度の高いカバーシートを有することになり、製造時に吸収体の連続体である吸収体半製品を搬送することがより容易になると共に吸収体の引張強度を確保できる。また、カバーシートを貫通するように切り込みを入れることにより、カバーシートが伸長し易くなり、ひいては吸収体を変形し易くすることができる。その結果、吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型によりフィットさせることができる。
【００１３】
前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートの少なくとも周縁に入るように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に前記切り込みを入れることが好ましい。カバーシートの周縁に切り込みを入れることにより、カバーシートの周縁付近の部分が変形し易くなる。その結果、吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型によりフィットさせることができる。
【００１４】
これとは反対に、前記カット工程では、前記切り込みが前記カバーシートの周縁以外の箇所に入るように、前記吸収体の前記第一の面、又は前記吸収体半製品の、前記吸収体の前記第一の面となる面に切り込みを入れることが、また別の理由で好ましい。これにより、カバーシートの周縁に切り込みが入らないので、カバーシートの周縁付近の部分が一体化され、吸収体の製造中にカバーシートが部分的にめくれて折れ曲がることを抑制して、吸収性物品の外観を損ねてしまうことを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１５】
上記発明によれば、接着工程において、吸収体の切り込みの向かい合う端縁を相互に離間させながら、つまり切り込みによって形成された切り込み口を開口させながら、吸収体をトップシートに接着する。これにより、吸収体をトップシートに接着した後に、吸収体が自然状態に戻って切り込みの端縁同士が接近すると、端縁同士の間に形成されていた切り込み開口が閉じることになる。そのとき、切り込み開口上に位置していたトップシート部分がたぐり寄せられて、トップシートが当該たぐり寄せられた分だけ伸長することができる。その結果、吸収性物品の着用時に着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては吸収性物品のフィット性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係る吸収性物品の製造方法を実施するための吸収性物品製造システムの概略図。
【図２Ａ】本発明の実施形態に係る吸収性物品の製造方法によって製造された生理用ナプキンの平面図。
【図２Ｂ】図２Ａの生理用ナプキンの線ＩＩＢ−ＩＩＢに沿った断面図。
【図３Ａ】本発明の実施形態に係る吸収性物品の製造方法の過程で製造された吸収体の平面図。
【図３Ｂ】図３Ａの吸収体の線ＩＩＩＢ−ＩＩＩＢに沿った断面図。
【図４】カッターロールの正面図。
【図５】本発明の作用を説明するための、図１の製造システムにおける合流部付近の拡大図。
【図６】本発明の作用を説明するための、本発明の実施形態に係る吸収性物品の製造方法によって製造された生理用ナプキンの部分縦断面図。
【図７】本発明の別の実施形態に係る吸収性物品の製造方法を実施するための吸収性物品製造システムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明は上述の図面を参照しつつより詳細に記載される。なお、これらの図面は、本発明の理解を容易にすると共に図面の記載を簡略化するために、実際の構成要素の大きさ、縮尺、形状と同一に描かれていない場合があることに留意されたい。
【００１８】
これより、本発明の実施形態について説明する。本実施形態に係る、吸収性物品用の吸収体を製造する方法では、図１に概略的に示す吸収性物品製造システム１０が用いられる。当該製造方法の結果物として、図２Ａ及び図２Ｂに示す、本実施形態では生理用ナプキン１である吸収性物品を得ることができる。
【００１９】
図２Ａ及び図２Ｂに示すように、本実施形態に係る方法によって製造される生理用ナプキン１は、従来の生理用ナプキンと同様に、長手方向ＬＤ及び長手方向ＬＤと直交する短手方向ＳＤを有し、着用時に着用者の肌面側に位置する液透過性のトップシート３と、非肌面側に位置する不透液性のバックシート５と、これらトップシート３及びバックシート５の間に介在する吸液性の吸収体７とを備える。生理用ナプキン１は、これらの他にも、生理用ナプキン１を着用者の肌着に粘着させるための粘着部や、デザインの施されたプリントシート、粘着部を保護するための使用直前に剥離される剥離紙などを備えることができる。
【００２０】
これより、図１に示す吸収性物品製造システム１０について詳細に説明する。吸収性物品製造システム１０は、周面１１ｓにおいて本実施形態ではセルロース系吸水性繊維Ｆを堆積させて積繊体７ｆを形成する積繊ドラム１１と、積繊ドラム１１の周面１１ｓに繊維をガイドするダクト１３と、積繊体７ｆと積層されるカバーシート７ｃを繰り出すカバーシート繰出部１５とを有する、カバーシート７ｃに積繊体７ｆを積層させて吸収体半製品７ｗを形成する吸収体半製品形成工程を行う吸収体半製品形成装置１７を備える。吸収性物品製造システム１０はさらに、吸収体半製品７ｗに対して切り込み９を入れるカット工程を行うカット装置１９と、吸収体半製品７ｗを切断して個々の吸収体７を形成する分断工程を行う分断装置２１とを備える。そして、吸収性物品製造システム１０はさらに、吸収体７と接着されるトップシート３を繰り出すトップシート繰出部２３と、分断装置２１によって個々に分断された吸収体７を周面２５ｓに吸付けて搬送して、合流部２７においてベルトコンベア３１によって搬送されているトップシート３に吸収体７を接着させる転写ロール２５とを有する接着装置２９を備える。
【００２１】
積繊ドラム１１は、開繊されたセルロース系吸水性繊維Ｆがダクト１３を介して上方から供給される周面１１ｓを有する。積繊ドラム１１の周面１１ｓには、積繊体７ｆの短手方向の寸法に対応した幅を有しかつ周面１１ｓの周方向に延びる溝１１ｇが形成されている。溝１１ｇの底面には、ダクト１３によって覆われているサクション区域ＳＺ１において積繊ドラム１１の外部が積繊ドラム１１の内部と連通するように、セルロース系吸水性繊維Ｆを吸入しない程度の大きさの径を有する多数の小孔（図示しない）が設けられている。積繊ドラム１１の内部に対して、ブロワや真空ポンプなどの積繊ドラム１１内部の空気を排出する排気装置（図示しない）が接続されており、積繊ドラム１１の内部が負圧にされている。それにより、積繊ドラム１１の吸引作用によって、ダクト１３上方から供給されたセルロース系吸水性繊維Ｆが、積繊ドラム１１の溝１１ｇ内に吸着されて堆積することができる。
【００２２】
ダクト１３は、下端が積繊ドラム１１の上部の一部を覆うように配置された、鉛直方向に延びる中空のものであって、その内部上方から開繊されたセルロース系吸水性繊維Ｆが供給される。また、ダクト１３には、ダクト１３の内部に開口する高吸収性材料供給部１３ｐが設けられており、高吸収性材料供給部１３ｐから積繊ドラム１１の周面１１ｓに、セルロース系吸水性繊維Ｆと一緒に、所望の分量の高吸収性材料ＳＡを供給することができる。
【００２３】
カバーシート繰出部１５は、本実施形態では、積繊ドラム１１において積繊体７ｆが形成されるのと並行して、カバーシート７ｃを繰り出すことができ、当該カバーシート７ｃは搬送方向ＭＤに搬送される。
【００２４】
そして、図１に示すように、吸収体半製品形成装置１７は、カバーシート７ｃの上に、積繊ドラム１１の周面１１ｓから積繊体７ｆを積層することができる。その結果、吸収体半製品７ｗが形成されて、吸収体半製品７ｗがその後の工程に向けて搬送される。
【００２５】
ここで、吸収体半製品７ｗについて、カバーシート７ｃが位置する側の面（図１では下面）を第一の面ＦＦと、第一の面ＦＦの反対側の面（図１では上面）を第二の面ＦＳと定義する。
【００２６】
カット装置１９は、上側にアンビルロール１９ａと、下側にカッターロール１９ｃとを備える。カッターロール１９ｃは、その周面から半径方向外側にそれぞれ突出しかつカッターロール１９ｃの略幅方向にそれぞれ延びる刃１９ｃｂを有する、全体的に略円柱形のロールである。本実施形態では、刃１９ｃｂは、図４に示すように、カッターロール１９ｃの幅方向に複数個並べて設けられており、カッターロール１９ｃの周方向に等間隔で、幅方向に千鳥状に配置されている。また、アンビルロール１９ａは、滑らかな周面を有する、全体的に略円柱形のロールである。後述するカット工程では、吸収体半製品７ｗをアンビルロール１９ａとカッターロール１９ｃとの間に挿入させて、吸収体半製品７ｗの第一の面ＦＦに刃１９ｃｂを押し当てて、吸収体半製品７ｗを、本実施形態ではカバーシート７ｃを押し切ることにより、吸収体半製品７ｗに切り込み９を入れることが可能となっている。
【００２７】
本実施形態では、カッターロール１９ｃの周面からの刃１９ｃｂの突出高さと、アンビルロール１９ａ及びカッターロール１９ｃの軸間距離とは、できるだけ積繊体７ｆに切り込み９が入らず、カバーシート７ｃを確実に貫通するように調節されている。上述の突出高さ及び軸間距離は、吸収体半製品７ｗの厚さ、カバーシート７ｃの材料などによって異なるが、切り込み９を入れるときの、それぞれの刃１９ｃｂの刃先とアンビルロール１９ａの周面との距離が、好ましくは５〜２００μｍ、より好ましくは１０〜１５０μｍ、さらに好ましくは３０〜１００μｍになるように決定される。
【００２８】
また、本実施形態では、刃１９ｃｂは、カッターロール１９ｃの略幅方向に延びる直線状の形状をしており、カッターロール１９ｃの周方向に等間隔で、幅方向に千鳥状に配置されているが、本発明はこのような刃１９ｃｂの形状及び配置に限定されない。例えば、吸収体半製品７ｗに対して、波線状、十字状、その他の任意の形状に切り込み９を入れることができるように、カッターロール１９ｃの周面上において刃１９ｃｂの形状を画定することができる。また、複雑な形状の切り込み９を吸収体半製品７ｗに入れるために、複数のカット装置１９を設けて、吸収体半製品７ｗに切り込みを複数回入れてもよい。そして、刃１９ｃｂを、本実施形態のように千鳥状に配置せずに、カッターロール１９ｃの周方向に整列させてもよいし、不規則的に配置してもよい。さらに、カッターロール１９ｃの周方向における刃１９ｃｂの間隔についても、本実施形態のように等間隔で配置されている必要はなく、いくつかの異なる間隔をもって、あるいは不規則的な間隔をもって配置されていてもよい。
【００２９】
分断装置２１は、吸収体半製品７ｗを、図３Ａに示すような吸収体７の輪郭形状になるようにそれぞれ分断することができるような形状の刃２１ｂｂを外周面に有する刃付きロール２１ｂと、滑らかな周面を有するアンビルロールと２１ａを備える。
【００３０】
トップシート繰出部２３は、搬送方向ＭＤに連続的にトップシート３を繰り出すことができる。トップシート繰出部２３から繰り出されたトップシート３は、吸収体７と接着される合流部２７に向かって搬送される。トップシート３は、合流部２７では、ベルトコンベア３１上において直線的に搬送される。
【００３１】
接着剤適用装置２４は、トップシート繰出部２３と合流部２７との間において、トップシート３の吸収体７と接着する面に対して、接着剤を適用する装置である。本実施形態では、接着剤適用装置２４は、ホットメルト接着剤をトップシート３に対して噴霧するスプレータイプの装置である。
【００３２】
転写ロール２５は、転写ロール２５の周面２５ｓに分断装置２１で分断された吸収体７を第二の面ＦＳ側から吸付けて、吸収体７をトップシート３と接着する合流部２７まで搬送する、略円柱形状のサクションドラムである。具体的には、上記積繊ドラム１１と同様に、中空となっている転写ロール２５の内部にブロワや真空ポンプなどの転写ロール２５内部の空気を排出する排気装置（図示しない）が接続されており、転写ロール２５の周面２５ｓにおいて、分断装置２１から吸収体７が排出される部分に対面する周面２５ｓの部分から、図５では時計回りに回転する転写ロール２５の回転方向に沿って、上記合流部２７の手前部分までのサクション区域ＳＺ２において、吸収体７を周面２５ｓに吸付けて固定することができる。また、転写ロール２５は、合流部２７に位置する周面２５ｓの部分では、吸収体７を吸付けないようにされている。これにより、転写ロール２５による吸収体７の吸引の影響が残らずに、スムーズに吸収体７をトップシート３に接着させることができる。
【００３３】
次に、上記構成を有する吸収性物品製造システム１０を用いて、本実施形態に係る製造方法を実施する場合について説明する。本実施形態に係る製造方法は、開繊工程、積繊体形成工程及びカバーシート繰り出し工程、吸収体半製品形成工程、カット工程、分断工程、吸収体吸着搬送工程及びトップシート繰り出し工程、接着工程、及び最終形成工程を含む。本実施形態に係る製造方法では、いわゆる「縦流し」製法が採用されており、つまり生理用ナプキン１や吸収体７の長手方向ＬＤが搬送方向ＭＤと一致する。
【００３４】
まず、特に図示はしていないが、例えばセルロース系吸水性繊維Ｆから形成されるシートなどを、カード機などの開繊機によって開繊して、開繊したセルロース系吸水性繊維Ｆを、ダクト１３を介して積繊ドラム１１の周面１１ｓに供給する開繊工程が行われる。このとき、開繊したセルロース系吸水性繊維Ｆの供給量は、積繊体７ｆが所望の坪量となるように調節される。またこのとき、本実施形態では、セルロース系吸水性繊維Ｆと一緒に、所定の量の高吸収性材料ＳＡが高吸収性材料供給部１３ｐから供給される。
【００３５】
次に、積繊ドラム１１の周面１１ｓに供給されたセルロース系吸水性繊維Ｆを、当該周面１１ｓに積繊ドラム１１の上記吸引作用により吸着させて、周面１１ｓに形成されている溝１１ｇ内に堆積させる積繊体形成工程が行われる。このとき、堆積したセルロース系吸水性繊維Ｆが吸引力によって互いに交絡して、セルロース系吸水性繊維Ｆ同士が一定の結合力を持つことになる。
【００３６】
セルロース系吸水性繊維としては、パルプ、例えば、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプが挙げられる。
【００３７】
また、本実施形態では、高吸収性材料ＳＡは、積繊体７ｆの総質量の、好ましくは約５〜約８０質量％、より好ましくは約１０〜約６０質量％、そしてさらに好ましくは約２０〜約４０質量％の範囲で、積繊体７ｆに含まれる。高吸水性材料としては、例えば、デンプン系、セルロース系、合成ポリマー系の高吸水性材料が挙げられる。
【００３８】
さらに、積繊体形成工程と並行して、カバーシート繰出部１５から搬送方向ＭＤにカバーシート７ｃを繰り出す、カバーシート繰り出し工程を行う。
【００３９】
本実施形態では、カバーシート７ｃには、ポリオレフィン系繊維（例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等）やポリエステル系繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート等）などの合成繊維からなる不織布などの液透過性シートが用いられる。しかしながら、本実施形態において、カバーシート７ｃは、経血等の体液を透過させることができるものであれば特に制限されず、上述の不織布以外にも、プラスチックフィルムや織布等の任意のシート材料を用いることができる。
【００４０】
カバーシート７ｃが不織布や織布などの繊維構造体からなる場合、こうした繊維構造体の坪量は特に制限されないが、液透過性や柔軟性、強度などの観点から、好ましくは約１０ｇ／ｍ２〜約７０ｇ／ｍ２であり、更に好ましくは約２０ｇ／ｍ２〜約４０ｇ／ｍ２である。また、カバーシート７ｃの厚さについても特に制限されないが、上記と同様の観点から、好ましくは約０．１ｍｍ〜約５．０ｍｍであり、更に好ましくは約０．２ｍｍ〜約２．０ｍｍである。
【００４１】
次に、搬送方向ＭＤに搬送されているカバーシート７ｃ上に、積繊体７ｆを積層することによって、吸収体半製品７ｗを形成する吸収体半製品形成工程が行われる。なお、カバーシート７ｃの上に積繊体７ｆを積層させる箇所において、積繊ドラム１１は、積繊体７ｆを吸引しないように構成されており、積繊体７ｆはその自重によってカバーシート７ｃ上に積層されることになる。カバーシート７ｃ上に積繊体７ｆを積層するときに、必要に応じて積繊ドラム１１内部から外側に向かって噴射するエアブローを併用してもよい。図３Ａに示す吸収体７からも理解できるように、積繊体７ｆの幅は、カバーシート７ｃの幅よりも大きい。
【００４２】
次に、吸収体半製品７ｗをカット装置１９に、具体的にはアンビルロール１９ａとカッターロール１９ｃとの間に挿入して、吸収体半製品７ｗの第一の面ＦＦにカッターロール１９ｃの刃１９ｃｂを押し当てて、吸収体半製品７ｗを、本実施形態ではカバーシート７ｃを押し切るようにして、吸収体半製品７ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れるカット工程が行われる。上述のカッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの配置及び形状により、図３Ａに示すように、吸収体７には千鳥状に切り込み９が入れられ、それぞれの切り込み９は、吸収体７の略短手方向ＳＤに延びる直線状の形状をしており、それぞれの切り込み９によって、相互に対面する２つの端縁９ｅが形成される。また図３Ｂに示すように、切り込み９はカバーシート７ｃをちょうど貫通するような深さで入れられている。また、本実施形態におけるカット工程では、図３Ａに示すように、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐにも切り込み９を入れる。
【００４３】
次に、分断装置２１を用いて、吸収体半製品７ｗを、図３Ａに示す吸収体７の形状になるように分断する分断工程を行う。これにより、図３Ａ及び図３Ｂに示されている吸収体７を得ることができる。
【００４４】
次に、分断装置２１によって得られた吸収体７を、上記構成を有する転写ロール２５の周面２５ｓ上に吸付けて、トップシート３と接着させる合流部２７まで搬送する吸収体吸着搬送工程を行う。吸収体吸着搬送工程では、吸収体７は、略円柱形状の転写ロール２５の周面２５ｓに沿って搬送されていることから、転写ロール２５の中心軸線Ｏ回りに吸収体７の第一の面ＦＦを外側にして湾曲されつつ搬送される。その結果、吸収体７は、吸収体７に形成されている切り込み９によって形成された切り込み開口９ａが開いたまま、つまり当該切り込み９によって形成された２つの端縁９ｅｕ、９ｅｄを相互に離間させながら、この後の接着工程においてトップシート３に接着される。この機構については、後に詳述する。
【００４５】
上記吸収体吸着搬送工程と並行して、トップシート繰出部２３から、トップシート３を吸収体７と接着させる合流部２７に向かって搬送するトップシート繰り出し工程を行う。その後、接着剤適用装置２４を用いて、トップシート繰出部２３から繰り出されたトップシート３の、吸収体７と接着する側の表面に、接着剤を塗布する。
【００４６】
そして、図５に示すように、合流部２７において、ベルトコンベア３１上を直線的に搬送されているトップシート３の表面に吸収体７を吸収体７の第一の面ＦＦ側から接着する接着工程を行う。合流部２７に位置する周面２５ｓの部分は転写ロール２５のサクション区域ＳＺ２の範囲外であり、当該部分では転写ロール２５は吸収体７を吸付けず、転写ロール２５の周面２５ｓ上を搬送されてきた吸収体７は、トップシート３の表面に適用された接着剤の作用によって、トップシート３に接着されてトップシート３と一体化し、接着後、トップシート３と共に搬送される。
【００４７】
本実施形態では、接着工程では、転写ロール２５の周面２５ｓ上における、当該周面２５ｓに沿った吸収体７の搬送速度Ｖ７と、トップシート３の搬送速度Ｖ３とは、略同一になるように設定している。
【００４８】
そして最後に、特に図示しないが、トップシート３と吸収体７との複合体に対して、吸収体７の第二の面ＦＳ側からバックシート５を接着し、かつ図２Ａ及び図２Ｂに示す生理用ナプキン１の形状に整形する最終形成工程を経て、生理用ナプキン１が製造される。
【００４９】
これより、本実施形態に係る生理用ナプキン１を製造する方法及び当該方法によって製造された生理用ナプキン１の作用効果について説明する。
【００５０】
（１）  上述の方法によって製造された生理用ナプキン１は、通常の生理用ナプキンよりも、トップシート３を変形させることができるので、生理用ナプキン１の着用時に着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては生理用ナプキン１のフィット性が向上する。これより、生理用ナプキン１のフィット性が向上する機構について、図５及び図６を参照しつつ説明する。
【００５１】
吸収体７が転写ロール２５の周面２５ｓに吸付けられて搬送されているときは、図５に示すように略円柱形状の転写ロール２５の周面２５ｓに沿って吸収体７が湾曲されているので、吸収体７の第一の面ＦＦに入れられた切り込み９によって形成された切り込み開口９ａが開くことになる。すなわち、このときは、切り込み９によって形成された、吸収体７の搬送方向ＭＤの上流側に位置する第一の端縁９ｅｕと、吸収体７の搬送方向ＭＤの下流側に位置する第二の端縁９ｅｄとが相互に離間することになる。ただし、この場合においても、第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄはこれらの延在端部９ｅｅ（図３Ａ）において互いに接続しているが、本開示ではこのような場合においても「端縁が相互に離間している」ものとする。
【００５２】
そして、上述のように、吸収体７は、転写ロール２５の周面２５ｓ上でさらに搬送されて、合流部２７において、切り込み９によって形成された２つの端縁９ｅｕ、９ｅｄを相互に離間させながら、搬送されているトップシート３と接着される。ここで、吸収体７は、接着されるときに、直線的に搬送されているトップシート３に沿って接着されることになるので、一見すると切り込み開口９ａが閉じた状態で、つまり上記第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄが当接した状態で、トップシート３に接着されるように見える。
【００５３】
しかしながら、吸収体７をトップシート３に接着するときには、吸収体７をある程度圧縮させることが必要となる。よって、合流部２７では、吸収体７は、図５から理解できるように、吸収体７の搬送方向とトップシート３の搬送方向が完全に一致しない位置で、すなわち吸収体７の搬送方向が完全に直線的になる前に、トップシート３に接着されることになる。その結果、吸収体７は、切り込み開口９ａが閉じずに維持されたまま、つまり上記第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄが相互に離間したまま、トップシート３に接着されることになる。
【００５４】
すると、図６に示すように、製造後の生理用ナプキン１が平面状になると、吸収体７も平面状になり、切り込み開口９ａが閉じることになる。これにより、切り込み開口９ａと隣接するトップシートの部分３ａがたぐり寄せられて、たぐり寄せられた分だけ余分にトップシート３が変形することができる。その結果、生理用ナプキン１の着用時に着用者の体型に追従するように変形することができ、ひいては吸収性物品のフィット性が向上する。
【００５５】
（２）  本実施形態では、切り込み９は、カバーシート７ｃを貫通するが、できるだけ積繊体７ｆに入らないように入れられており、すなわち吸収体７の第二の面ＦＳに達しないように入れられている。吸収体７に含まれる積繊体７ｆを、吸収体７の厚さ方向に完全に切断してしまうと、切り離された吸収体７の部分同士の間では、吸収した経血などの体液を移動させることができず、吸収体７の吸収性能を低下させてしまうおそれがある。しかしながら、本実施形態では、切り込み９部分においても積繊体７ｆは切断されずつながっているので、吸収体７の吸収性能の低下を抑制することができる。
【００５６】
（３）  カット工程では、上記カッターロール１９ｃの刃１９ｃｂの構成により、切り込み９が吸収体７の略短手方向ＳＤに向けて、つまり吸収体７の搬送方向ＭＤに交差する方向に向けて、吸収体半製品７ｗの第一の面ＦＦに切り込み９を入れる。これにより、上述のように、切り込み９の第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄが、吸収体７の搬送方向ＭＤに対面するように形成されるので、吸収体７が転写ロール２５の周面２５ｓ上にあるときに、切り込み開口９ａが形成される。さらに、切り込み９が延びる方向に沿って吸収体７を曲げ易くなり、その結果、生理用ナプキン１を、生理用ナプキン１を着用時に着用者の体型にフィットさせることができる。
【００５７】
（４）本実施形態では、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐに切り込み９が入れられていることから、周縁７ｃｐ付近の切り込み９によって細分化された部分７ｃｓが個々に動くことができるため、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐ付近の部分が変形し易くなる。さらに、図３Ａに示すように、吸収体７の短手方向ＳＤにおいて、カバーシート７ｃの寸法は、積繊体７ｆの寸法よりも小さく、吸収体７の短手方向ＳＤの端部までカバーシート７ｃが至っていないことから、吸収体７の短手方向ＳＤの端部では、他の部分に比べて変形し易い。その結果、吸収性物品を、吸収性物品の着用時に着用者の体型によりフィットさせることができる。また、本実施形態における積繊体７ｆ及びカバーシート７ｃの上記寸法関係とは逆に、吸収体７の短手方向ＳＤにおいて、カバーシート７ｃの寸法が積繊体７ｆの寸法よりも大きいと、カット工程の際にカバーシート７ｃの周縁７ｃｐ付近の部分を積繊体７ｆが支持しないことから、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐ付近の部分に切り込み９を入れることが困難となる。しかしながら、本実施形態では、積繊体７ｆ及びカバーシート７ｃの上記寸法関係により、カット工程の際にカバーシート７ｃの周縁７ｃｐ付近の部分を積繊体７ｆが支持することから、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐに確実に切り込み９を入れることができる。
【００５８】
上述の実施形態の接着工程では、転写ロール２５の周面２５ｓ上における吸収体７の搬送速度Ｖ７と、ベルトコンベア３１上におけるトップシート３の搬送速度Ｖ３は同じであった。本発明の実施形態の変形例では、接着工程において、トップシート３の上記搬送速度Ｖ３が、吸収体７の上記搬送速度Ｖ７よりも大きい状態で搬送しつつ、吸収体７をトップシート３に接着する。
【００５９】
このように搬送速度Ｖ３、Ｖ７間の差があることによって、合流部２７において、トップシート３と接着した吸収体７の部分は、その後転写ロール２５を離れてトップシート３と共に搬送速度Ｖ３で搬送されることになる。これにより、トップシート３と接着した吸収体７の部分は、その搬送速度Ｖ３、Ｖ７間の差の分だけ、当該トップシート３と接着した吸収体７の部分に後続する吸収体７の部分を搬送方向ＭＤに引っ張ることによって伸長させることになる。このように接着工程において、吸収体７は伸長させられるので、上述の実施形態と同様に切り込み開口９ａが開くことになり、ひいては第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄが相互に離間しながら、トップシート３に接着される。その結果、生理用ナプキン１のトップシート３をより変形させることができ、ひいてはフィット性の向上した吸収性物品を提供することができる。
【００６０】
なおここで、トップシート３の搬送速度Ｖ３と、吸収体７の搬送速度Ｖ７との搬送速度比「Ｖ３／Ｖ７」は、吸収体７に形成された切り込み９の深さ及び間隔や、積繊体７ｆ及びカバーシート７ｃの材料などによっても異なってくるが、１０１％〜１１０％であることが好ましい。上記搬送速度比が１１０％を超えると、吸収体７をトップシート３に接着させるときの第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄの間隔が大きくなりすぎて、トップシート３が過剰にたぐり寄せられて、かえって生理用ナプキンのフィット感を損ねてしまう場合がある。その反対に上記搬送速度比が１０１％よりも小さくなると、生理用ナプキンのトップシートを十分に変形させることができず、生理用ナプキンのフィット性を十分に向上させる場合がある。さらに、上記搬送速度比「Ｖ３／Ｖ７」が１０１％〜１０５％であるとより好ましく、１０１％〜１０３％であるとさらに好ましい。
【００６１】
この変形例では、接着工程において、上述の実施形態のように、吸収体７を湾曲させながらトップシート３と接着することを必要としない。例えば、ベルトコンベア上を直線的に搬送されている吸収体７にトップシート３を接着しても、トップシート３の搬送速度を吸収体７の搬送速度よりも大きくすることによって、第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄを相互に離間させることができる。
【００６２】
上述の実施形態では、吸収体半製品７ｗを製造するにあたって積繊体７ｆをカバーシート７ｃと積層したが、別の実施形態では、吸収体７にはカバーシート７ｃを使用せず、吸収体半製品７ｗは積繊体７ｆのみからなる。これは、積繊体７ｆが積繊体７ｆを構成する繊維同士の交絡によって搬送の張力に耐えることができる十分な引張強度を有する場合に採用することができ、この場合では、積繊体７ｆを直接搬送することによって、その後の工程を行うことができる。このとき、切り込み９は、積繊体７ｆの厚さ方向の途中まで入れられることになる。この場合においても、カット工程において切り込み９を入れることにより、生理用ナプキン１の着用時に着用者の体型に追従するようにトップシート３が変形することができ、ひいては吸収性物品のフィット性が向上する。
【００６３】
本実施形態では、切り込み９はカバーシート７ｃの周縁７ｃｐにも入れられているが、別の実施形態では、切り込み９は、周縁７ｃｐ以外の箇所に入れられる。つまり、当該別の実施形態に係る吸収体７では、カバーシート７ｃの端部は切れていない。このようにすると、カバーシート７ｃの周縁７ｃｐ付近の部分が一体化され、吸収体７の製造中にカバーシート７ｃが部分的にめくれて折れ曲がることを抑制して、生理用ナプキン１の外観を損ねてしまうことを防ぐことができる。なお、生理用ナプキン１では、吸収体７が、より具体的にはカバーシート７ｃがトップシート３によって覆われることになるが、この場合においても、トップシート３が透けることによって、カバーシート７ｃがめくれていることをユーザが視認できる場合があることに留意されたい。
【００６４】
本実施形態では、切り込み９は、図５に示すように、カバーシート７ｃのみを切断するような深さで入れられている。別の実施形態では、切り込み９は、積繊体７ｆの厚さ方向の途中まで切断するように入れられている。つまり、これらの実施形態では、吸収体７の第二の面ＦＳに達しないように入れられている。さらに別の実施形態では、切り込み９は、吸収体７を貫通するように入れられている。このように、切り込み９を深く入れることにより、吸収体７が転写ロール２５上で搬送されているときの、第一及び第二の端縁９ｅｕ、９ｅｄ同士の間隔をより大きくすることができ、ひいては生理用ナプキン１の製造後に、吸収体７が直線的になったときに、トップシート３部分をより多くたぐり寄せることができる。それにより、トップシート３をより変形させることができ、さらに吸収体７をより変形し易くすることができ、ひいては吸収体７のフィット性をさらに向上させることができる。
【００６５】
上述の実施形態では、切り込み９は、アンビルロール１９ａ及びカッターロール１９ｃからなるカット装置１９によって入れられたが、本発明はこれに制限されない。例えば、切り込み９は、回転刃や、レーザーカッタなどによって入れられてもよい。
【００６６】
本実施形態では、カット工程において、分断装置２１で個々の吸収体７に分断する前の吸収体半製品７ｗに、カット装置１９によって切り込み９を入れ、その後に分断工程において、吸収体半製品７ｗを個々の吸収体７に分断した。図７に示す別の実施形態では、カット工程と分断工程との順序を逆にして、まず、分断工程において吸収体半製品７ｗを個々の吸収体７に分断した後に、ベルトコンベア等の搬送手段によって吸収体７をカット装置１９に移送して、カット工程において、カット装置１９を用いて個々の吸収体７の第一の面ＦＦに切り込みを入れる。
【００６７】
上述の実施形態では、接着剤適用装置２４はスプレータイプの装置であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、刷毛などでトップシート３に直接接着剤を塗布してもよいし、スリットノズルを用いて、スリットノズルから接着剤を吐出した部分にトップシート３を沿わせることによって、トップシート３に接着剤を適用してもよい。また、トップシート３に適用する接着剤も、生理用ナプキンなどの衛生材料に対して使用可能なものであれば、どのようなものであってもよい。
【００６８】
上述の実施形態では、合流部２７において、トップシート３をベルトコンベア３１によって直線的に搬送したが、本発明はこれに限定されない。例えば、トップシート３を、吸収体７と同様に別の転写ロールによって湾曲状態で搬送しつつ、吸収体７と接着してもよい。
【００６９】
本実施形態に係る吸収性物品の製造方法には含まれていないが、別の実施形態に係る吸収性物品の製造方法では、従来の生理用ナプキンの製造方法のように、エンボスロールやエンボスプレス機等を用いて、吸収体や、吸収体半製品とトップシートとの複層体を圧搾して、エンボス部を形成するエンボス工程を含んでもよい。
【００７０】
本実施形態では、積繊体７ｆの材料にはセルロース系吸水性繊維を用いたが、本発明はこれに限定されず、例えば熱可塑性樹脂繊維や、セルロース系吸水性繊維に熱可塑性樹脂繊維を混合させたものを用いてもよい。熱可塑性樹脂繊維としては、単一の成分を含むもの、例えば、単一繊維、又は複数の成分を含むもの、例えば、複合繊維が挙げられる。上記成分としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エチル共重合体、エチレン−アクリル酸共重合体、アイオノマー樹脂等のポリオレフィン；ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタラート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタラート（ＰＴＴ）、ポリ乳酸等のポリエステル；ナイロン等のポリアミド等が挙げられる。
【００７１】
本実施形態では、吸収性物品は生理用ナプキン１であったが、本発明はこれに限定されない。吸収性物品は、例えば、トップシート及び吸収体を備えるものであればどのようなものであってもよく、使い捨てオムツや尿取りパッドなどであってもよい。
【００７２】
本明細書、図面及び特許請求の範囲の記載から当業者によって理解できるような全ての特徴は、本明細書において、これらの特徴が特定の他の特徴に関連してのみ組み合わされて説明されたとしても、それらの特徴が明確に除外されない限り、又は技術的な態様が不可能な若しくは意味のない組み合わせにならない限りにおいて、独立して、またさらに、ここで開示された他の１又は複数の特徴と任意に組み合わせて、結合することができるものとする。
【符号の説明】
【００７３】
１    生理用ナプキン（吸収性物品）
３    トップシート
７    吸収体
７ｃ    カバーシート
７ｆ    積繊体
７ｗ    吸収体半製品
９    切り込み
９ｅｕ、９ｅｄ    （切り込みの）端縁
ＦＦ    第一の面
ＦＳ    第二の面
【図１】
0005936663.tif 000002
【図２Ａ】
0005936663.tif 000003
【図２Ｂ】
0005936663.tif 000004
【図３Ａ】
0005936663.tif 000005
【図３Ｂ】
0005936663.tif 000006
【図４】
0005936663.tif 000007
【図５】
0005936663.tif 000008
【図６】
0005936663.tif 000009
【図７】
0005936663.tif 000010