(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷点よりも高温の第１貯蔵室に配される貯水タンクから氷点よりも低温の第２貯蔵室に配される製氷皿に給水して製氷を行う製氷装置と、前記製氷皿の温度を検知する温度センサと、前記製氷皿に製氷された氷を離氷する離氷装置と、製氷の進行状態に応じて表示の異なる製氷表示部と、製氷速度の異なる複数の製氷モードを設定する操作部とを備えた冷蔵庫において、前記製氷表示部が前記製氷皿への給水動作が完了した際に表示する第１表示状態と、前記温度センサの検知温度が所定の第１報知温度よりも低温になった際に表示する第２表示状態と、離氷動作が行われる際に表示する第３表示状態とを有し、前記温度センサの検知温度に基づいて製氷の完了を判別して離氷動作に移行するとともに、一の前記製氷モードの実行中に前記操作部の操作によって他の前記製氷モードに切り替えでき、
前記製氷皿への給水量の異なる複数の給水モードを備え、給水完了前に前記給水モードの切り替え操作があった場合に、直ちに前記給水モードを切り替えるとともに、給水完了後に前記給水モードの切り替え操作があった場合に、離氷後に前記給水モードを切り替えることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記製氷皿を加熱する製氷ヒータを備え、前記製氷モードが前記製氷ヒータを駆動して製氷を行う透明製氷モードと、前記製氷ヒータを停止して製氷を行う非透明製氷モードとを有することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記透明製氷モードから前記非透明製氷モードへの切り替え操作があった場合及び給水完了前に前記非透明製氷モードから前記透明製氷モードへの切り替え操作があった場合に、直ちに前記製氷モードを切り替えるとともに、給水完了後に前記非透明製氷モードから前記透明製氷モードへの切り替え操作があった場合に、離氷後に前記製氷モードを切り替えることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記非透明製氷モードが第２貯蔵室に所定量の冷気を供給して製氷を行う通常製氷モードと、前記通常製氷モードよりも第２貯蔵室に供給される冷気量を増加した急速製氷モードとを有することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記操作部が所定時間操作されない場合に前記製氷表示部を非表示にするとともに、前記操作部にユーザが接触した際、または第１貯蔵室若しくは第２貯蔵室の扉を開いた際に非表示の前記製氷表示部を所定時間表示することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は冷蔵室、冷凍室及び製氷室を備えている。冷蔵室は氷点よりも高温に維持され、製氷室及び冷凍室は互いに連通して氷点よりも低温に維持される。
【０００３】
また、冷蔵庫は製氷装置及び離氷装置を備えている。製氷装置は冷蔵室に配される貯水タンクと、製氷室に配して貯水タンクから給水される製氷皿とを有している。製氷皿に給水して製氷が行われる。製氷皿は可撓性を有し、回転自在に配される。離氷装置は製氷皿を回転により捻り、氷を離氷する。また、製氷皿の下方には離氷された氷を貯氷する貯氷容器が配される。
【０００４】
冷蔵室の扉の前面には冷蔵庫の設定操作を行う操作パネルが設けられる。操作パネル上には製氷の完了時間を表示する表示部が設けられる。製氷の完了時間は製氷皿または製氷室の温度を検知する温度センサの検知温度に基づいて導出される。これにより、ユーザが製氷の進行状態を把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２６２４３８号公報（第２頁〜第５頁、第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
製氷装置による製氷速度の異なる複数の製氷モードを備えた冷蔵庫が知られている。例えば、通常よりも低速で製氷を行って透明な氷が得られる製氷モードや、通常よりも冷気送出量を増加させて高速で製氷を行う製氷モード等が設けられる。この時、ユーザが急に氷を必要とする際に、製氷速度の遅い製氷モードによる製氷が完了するまで待機する必要があり、冷蔵庫の利便性が悪い問題があった。
【０００７】
本発明は、利便性を向上できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、氷点よりも高温の第１貯蔵室に配される貯水タンクから氷点よりも低温の第２貯蔵室に配される製氷皿に給水して製氷を行う製氷装置と、前記製氷皿の温度を検知する温度センサと、前記製氷皿に製氷された氷を離氷する離氷装置と、製氷の進行状態に応じて表示の異なる製氷表示部と、製氷速度の異なる複数の製氷モードを設定する操作部とを備えた冷蔵庫において、前記製氷表示部が前記製氷皿への給水動作が完了した際に表示する第１表示状態と、前記温度センサの検知温度が所定の第１報知温度よりも低温になった際に表示する第２表示状態と、離氷動作が行われる際に表示する第３表示状態とを有し、前記温度センサの検知温度に基づいて製氷の完了を判別して離氷動作に移行するとともに、一の前記製氷モードの実行中に前記操作部の操作によって他の前記製氷モードに切り替えできることを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、操作部により設定された製氷モードに応じて貯水タンクから製氷皿に給水されると、製氷表示部が第１表示状態で表示を行う。第２貯蔵室の冷気によって製氷皿内の水が凍結して温度センサの検知温度が第１報知温度よりも低下すると、製氷表示部が第２表示状態で表示を行う。温度センサの検知温度に基づいて製氷が完了したと判断されると、離氷装置により製氷皿から氷を離氷して製氷表示部が第３表示状態で表示を行う。操作部は製氷中に製氷モードの切り替えを受け付けて製氷モードが切り替えられる。この時、製氷速度の異なる製氷モードによる製氷完了時期を温度センサの検知温度に基づいて判別することができる。
【００１０】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記製氷皿を加熱する製氷ヒータを備え、前記製氷モードが前記製氷ヒータを駆動して製氷を行う透明製氷モードと、前記製氷ヒータを停止して製氷を行う非透明製氷モードとを有することを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、透明製氷モードに設定されると、製氷皿に給水した後に製氷ヒータが駆動される。これにより、第２貯蔵室の冷気による冷却と製氷ヒータによる加熱とによって製氷皿の水が低速で凍結して透明な氷が得られる。非透明製氷モードに設定されると、製氷ヒータを停止して透明製氷モードよりも高速で製氷が行われる。この時、製氷の実行中に操作部の操作によって透明製氷モード及び非透明製氷モードの一方から他方に切り替えられる。製氷表示部の表示状態によってユーザが製氷の進行状態を判別できるため、例えば、透明製氷モードの進行状態に応じて製氷の完了を待って操作部による切り替え操作を行うことができる。
【００１２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記透明製氷モードから前記非透明製氷モードへの切り替え操作があった場合及び給水完了前に前記非透明製氷モードから前記透明製氷モードへの切り替え操作があった場合に、直ちに前記製氷モードを切り替えるとともに、給水完了後に前記非透明製氷モードから前記透明製氷モードへの切り替え操作があった場合に、離氷後に前記製氷モードを切り替えることを特徴としている。
【００１３】
この構成によると、非透明製氷モードで給水が完了して水の凍結が始まっていると、ヒータを駆動しても透明な氷が得られない。このため、製氷が完了して離氷後に透明製氷モードに切り替えられる。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記非透明製氷モードが第２貯蔵室に所定量の冷気を供給して製氷を行う通常製氷モードと、前記通常製氷モードよりも第２貯蔵室に供給される冷気量を増加した急速製氷モードとを有することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記製氷皿への給水量の異なる複数の給水モードを備え、給水完了前に前記給水モードの切り替え操作があった場合に、直ちに前記給水モードを切り替えるとともに、給水完了後に前記給水モードの切り替え操作があった場合に、離氷後に前記給水モードを切り替えることを特徴としている。
【００１６】
この構成によると、給水が完了して水の凍結が始まっていると、氷のサイズを小さくすることができない。また、追加して給水すると、温度センサの検知による製氷の完了時期を正確に判別できない。このため、製氷が完了して離氷後に給水モードが切り替えられる。
【００１７】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記製氷表示部が複数のインジケータを有し、第１表示状態、第２表示状態、第３表示状態の順に前記インジケータの点灯数量を増加したことを特徴としている。この構成によると、ＬＥＤ等のインジケータが例えば１個点灯して第１表示状態、２個点灯して第２表示状態、３個点灯して第３表示状態の表示がそれぞれ行われる。
【００１８】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、離氷後に前記製氷皿への給水と排水とを繰り返して前記製氷皿を清掃する清掃動作時に、前記インジケータが順に点灯した後に消灯することを繰り返すことを特徴としている。
【００１９】
この構成によると、所定の操作によって製氷皿の清掃動作が開始されると、製氷皿の離氷が行われる。次に、製氷皿への給水と排水とが繰り返され、製氷皿及び給水経路が清掃される。この時、製氷表示部が複数のインジケータが順に点灯した後に消灯し、清掃動作であることをユーザが認識することができる。各インジケータが順に点灯した後に全インジケータが消灯してもよく、一のインジケータが点灯して消灯した後に次のインジケータが点灯してもよい。
【００２０】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記製氷表示部が第１表示状態、第２表示状態及び第３表示状態で異なる色で点灯表示することを特徴としている。この構成によると、ＬＥＤ等のインジケータが例えば青色に点灯して第１表示状態、白色に点灯して第２表示状態、赤色に点灯して第３表示状態の表示がそれぞれ行われる。
【００２１】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、給水動作が完了した際に前記温度センサの検知温度が第１報知温度よりも高温の第２報知温度よりも低温の場合に、前記製氷表示部の点滅または前記製氷表示部の第１表示状態、第２表示状態及び第３表示状態と異なる色による点灯を行うことを特徴としている。
【００２２】
この構成によると、給水動作完了時に温度センサの検知温度が第２報知温度よりも低温であると、製氷皿に給水されていないと判断される。そして、製氷表示部の点滅表示または第１〜第３表示状態と異なる色による点灯表示が行われる。これにより、ユーザに貯水タンクの給水を促すことができる。
【００２３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記操作部が所定時間操作されない場合に前記製氷表示部を非表示にするとともに、前記操作部にユーザが接触した際、または第１貯蔵室若しくは第２貯蔵室の扉を開いた際に非表示の前記製氷表示部を所定時間表示することを特徴としている。
【００２４】
この構成によると、製氷表示部の表示状態で所定時間操作が行われないと、製氷表示部が非表示状態になる。製氷表示部の非表示状態の時に操作部にユーザが接触すると、製氷表示部が表示状態になる。または、製氷表示部の非表示状態の時に第１貯蔵室若しくは第２貯蔵室の扉が開かれると、製氷表示部が表示状態になる。そして、所定時間が経過すると製氷表示部が非表示状態になる。
【００２５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、離氷動作が行われる際に非表示の前記製氷表示部を所定時間表示したことを特徴としている。この構成によると、製氷表示部が非表示状態の時に離氷動作が行われると、製氷表示部が第３表示状態で表示を行う。そして、所定時間が経過すると製氷表示部が非表示状態になる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によると、製氷表示部は給水動作が完了した際に表示する第１表示状態と、温度センサが第１報知温度よりも低温になった際に表示する第２表示状態と、離氷動作が行われる際に表示する第３表示状態とを有する。また、温度センサの検知温度に基づいて製氷の完了を判別して離氷動作に移行し、一の製氷モードの実行中に他の製氷モードに切り替えできる。
【００２７】
このため、製氷速度の遅い製氷モードや電力消費の大きい製氷モードの完了を待機する必要がなく、直ちに所望の製氷モードに切り替えて製氷不良を防止して製氷を行うことができる。この時、製氷表示部が第１〜第３表示状態によって製氷の進行状態を簡単に示すことができ、ユーザが進行状態を把握できる。このため、実行中の製氷モードの完了を待って切り替え操作を行うこともできる。従って、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の収納室を示す正面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫の収納室を示す上面断面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷動作を示すフローチャート
【図６】本発明の実施形態の冷蔵庫の表示アイコンの制御を示すフローチャート
【図７】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷モードの切り替え操作の制御を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の冷蔵庫の正面図及び側面断面図を示している。冷蔵庫１は本体部を形成する断熱箱体２の上部に冷蔵室３（第１貯蔵室）が配され、断熱壁２ａを介して下部に冷凍室４が配される。冷凍室４の上部には製氷室９（第２貯蔵室）が区画して設けられる。
【００３０】
冷蔵室３の前面は断熱箱体２の左右端でそれぞれ枢支される観音開きの扉５、６によって開閉される。冷凍室４の前面は断熱箱体２の左右端でそれぞれ枢支される観音開きの扉７、８によって開閉される。
【００３１】
扉５〜８の前面はガラス板１０（図４参照）で覆われ、容易に清掃できるとともに冷蔵庫１の美観を向上することができる。また、扉５には収納室３０が設けられ、収納室３０内には詳細を後述するようにガラス板１０を介して前面から操作できる操作パネル４０が配される。
【００３２】
冷凍室４及び冷蔵室３の背面にはダンパ（不図示）を介して連通する第１、第２冷気通路１１、１２が設けられる。第１冷気通路１１には冷却器１３及び送風機１４が配され、冷凍室４に臨む吐出口（不図示）が開口する。冷却器１３は冷凍サイクルを運転する圧縮機（不図示）に接続される。第２冷気通路１２には冷蔵室３に臨む吐出口（不図示）が開口する。また、冷凍室４には冷気を第１冷気通路１１に戻す戻り口（不図示）が設けられ、冷蔵室３には冷気を第１冷気通路１１に戻す戻り口（不図示）が設けられる。
【００３３】
圧縮機及び送風機１４の駆動によって第１冷気通路１１を流通する空気が冷却器１３と熱交換して冷気が生成され、吐出口から冷凍室４に吐出される。冷凍室４に吐出された冷気により冷凍室４内が冷却され、戻り口を介して冷却器１３に戻る。これにより、製氷室９を含む冷凍室４内が氷点よりも低温に維持される。
【００３４】
また、ダンパが開かれると第１冷気通路１１を流通する冷気の一部が第２冷気通路１２に流入し、吐出口から冷蔵室３に吐出される。冷蔵室３に吐出された冷気により冷蔵室３内が冷却され、戻り口を介して冷却器１３に戻る。これにより、冷蔵室３内が氷点よりも高温に維持される。
【００３５】
冷蔵庫１には製氷を行う製氷装置２０及び離氷装置２３が設けられる。製氷装置２０は冷蔵室３に配される貯水タンク２１と製氷室９に配される製氷皿２５とを有している。離氷装置２３は製氷皿２５に連結され、製氷室９に配される。また、製氷皿２５の下方には貯氷容器２７が配される。
【００３６】
断熱壁２ａ上に配される貯水タンク２１は製氷用の水が貯水され、扉５の開閉によって冷蔵室３から着脱自在に配される。断熱壁２ａには貯水タンク２１の凍結を防止するタンクヒータ２１ａが設けられる。また、断熱壁２ａには貯水タンク２１の着脱を検知するタンクスイッチ（不図示）が設けられる。
【００３７】
製氷皿２５の上方には貯水タンク２１から導出される給水パイプ２２の開放端が配される。給水パイプ２２の経路上に設けられる給水ポンプ２２ａの駆動によって貯水タンク２１から製氷皿２５に給水される。給水パイプ２２には凍結を防止するパイプヒータ２２ｂが設けられる。
【００３８】
製氷皿２５は上面を開口する複数の製氷ポケット２５ａを有した可撓性部材から成り、製氷室９内の冷気によって製氷ポケット２５ａに応じた形状の氷が製氷される。製氷ポケット２５ａの外面には製氷皿２５の温度を検知する温度センサ２５ｂが接して配される。温度センサ２５ｂは非接触のセンサ（例えば赤外線温度センサ等）でもよく、この場合温度センサは２５ｂが製氷皿２５から離れて配置されてもよい。また、製氷皿２５の底面に接して製氷ヒータ２６が設けられる。
【００３９】
離氷装置２３は製氷皿２５に連結される離氷モータ２４を備え、離氷モータ２４の駆動によって製氷皿２５が上面を下方に向けて捻られる。これにより、製氷皿２５に製氷された氷が離氷され、貯氷容器２７に貯氷される。また、離氷装置２３には貯氷容器２７が満量か否かを検知する検知レバー（不図示）が設けられる。
【００４０】
図３、図４は収納室３０の正面図及び上面断面図を示している。収納室３０は扉５の前面に凹設され、ガラス板１０により前面を覆われる。収納室３０は右側端面を開口して操作パネル４０が挿入され、側面カバー３６により塞がれる。
【００４１】
操作パネル４０は背面から順に回路基板４８、スペーサ４９、導光板５０を配置して形成され、表示部４１及び操作部４５を備えている。表示部４１は表示パネル４２及び複数の表示アイコン４３を有し、操作部４５はタッチパネル４６により形成された複数の操作キーを有している。
【００４２】
回路基板４８は複数の光源４４及び表示パネル４２を実装するとともにこれらの駆動回路を実装する。表示パネル４２は液晶パネル等により形成され、設定温度や、各運転モード設定のオンオフ状態を「ＯＮ」、「ＯＦＦ」等により表示する。
【００４３】
スペーサ４９は回路基板４８と導光板５０とを所定の間隔に維持し、光源４４が収納される開口部４９ａを有している。導光板５０は平面視矩形のアクリル等の透明樹脂により形成され、両側端部の入射面５０ａに対向して光源４４が配置される。光源４４の出射光は入射面５０ａから導光板５０に入射して導光する。
【００４４】
導光板５０の背面には調光シート４７が配される。調光シート４７により回路基板４８が遮蔽され、開口部４９ａを介した回路基板４８の視認が防止される。また、調光シート４７には表示アイコン４３及び操作部４５の表示面を形成する記号や文字等の図柄が印刷される。
【００４５】
表示アイコン４３には冷蔵室アイコン４３ａ、冷凍室アイコン４３ｂ、エコモードアイコン４３ｃ、イオン発生モードアイコン４３ｄ、製氷アイコン４３ｅ、急速冷凍モードアイコン４３ｆ、バケーションモードアイコン４３ｇ、警告アイコン４３ｈ、チャイルドロックアイコン４３ｉが設けられる。各表示アイコン４３は調光シート４７の背後にそれぞれ対応して設けられた光源４４の発光によって点灯する。
【００４６】
冷蔵室アイコン４３ａは冷蔵室３の温度設定時に点灯するとともに冷蔵室３の異常温度時に点灯して報知する。冷凍室アイコン４３ｂは冷凍室４の温度設定時に点灯するとともに冷凍室４の異常温度時に点灯して報知する。
【００４７】
エコモードアイコン４３ｃは省電力運転を行うエコモードの設定時に点灯するとともに、オン設定された場合に点灯して設定状態を報知する。イオン発生モードアイコン４３ｄは冷蔵室３に配したイオン発生装置（不図示）を駆動するイオン発生モードの設定時に点灯するとともに、オン設定された場合に点灯して設定状態を報知する。イオン発生装置の駆動によって冷蔵室３内にイオンを送出し、冷蔵室３内の除菌及び消臭を行うことができる。
【００４８】
急速冷凍モードアイコン４３ｆは通常時よりも冷凍室４を急速で冷却する急速冷凍モードの設定時に点灯するとともに、オン設定された場合に点灯して設定状態を報知する。バケーションモードアイコン４３ｇはバケーションモードの設定時に点灯するとともに、オン設定された場合に点灯して設定状態を報知する。バケーションモードでは冷蔵室３に送られる冷気を遮断して冷凍室４のみの冷却が行われる。
【００４９】
チャイルドロックアイコン４３ｉは操作部４５による入力を禁止するチャイルドロックの設定時に点灯するとともに、オン設定された場合に点灯して設定状態を報知する。警告アイコン４３ｈは貯蔵室の異常高温時や停電発生後の電源復帰時等に点灯し、ユーザに警告を報知する。
【００５０】
製氷アイコン４３ｅは更に複数の表示アイコン４３を有し、サイズアイコン４３ｊ、透明製氷モードアイコン４３ｋ、製氷皿清掃動作アイコン４３ｍ及び進行状態アイコン４３ｎが設けられる。また、図示しないが、急速製氷モードアイコンが設けられる。
【００５１】
冷蔵庫１は製氷装置２０による製氷速度の異なる複数の製氷モードを備えている。製氷モードには通常製氷モード、透明製氷モード及び急速製氷モードが設けられる。通常製氷モードは製氷ヒータ２６（図２参照）を停止し、製氷室９に所定量の冷気を供給して製氷を行う。
【００５２】
透明製氷モードは製氷ヒータ２６を駆動して製氷室９の冷気により製氷を行う。これにより、製氷室９の冷気による冷却と製氷ヒータ２６による加熱とによって製氷皿２５の水が上部から徐々に凍結して透明な氷が得られる。このため、透明製氷モードは通常製氷モードよりも低速で製氷が行われる。
【００５３】
急速製氷モードは製氷ヒータ２６を停止し、送風機１４によって製氷室９に供給する冷気量を通常製氷モードよりも増加して製氷を行う。これにより、急速製氷モードは通常製氷モードに対して消費電力が大きくなるが、高速で製氷が行われる。尚、通常製氷モード及び急速製氷モードは透明製氷モードに対して高速で非透明な氷を製氷する非透明製氷モードを構成する。
【００５４】
透明製氷モードアイコン４３ｋは透明製氷モードの設定時及び設定後に点灯する。急速製氷モードアイコン（不図示）は透明製氷モードの設定時及び設定後に点灯する。また、透明製氷モードアイコン４３ｋ及び急速製氷モードアイコンは通常製氷モードの設定時及び設定後に消灯する。
【００５５】
また、製氷装置２０は製氷ポケット２５ａへの給水量の異なる複数の給水モードを備え、２種類のサイズの氷を製氷することができる。サイズアイコン４３ｊは通常の大きさの氷と、通常よりも大きい氷とを設定する際に点灯するとともに、給水モード設定後に設定状態に応じて点灯して報知する。
【００５６】
進行状態アイコン４３ｎはそれぞれ光源４４が配された３つのインジケータを有し、製氷の進行に応じてインジケータの点灯数量が増加される。即ち、製氷皿２５の給水が完了すると１個のインジケータが点灯した第１表示状態となる。製氷皿２５の水が凍結して温度センサ２５ｂ（図２参照）の検知温度が所定温度（本実施形態では−６℃）よりも低温になると、２個のインジケータが点灯した第２表示状態となる。製氷が完了して離氷装置２３による離氷が行われると、３個のインジケータが点灯した第３表示状態となる。従って、進行状態アイコン４３ｎは製氷の進行状態に応じて表示の異なる製氷表示部を構成する。
【００５７】
製氷皿清掃動作アイコン４３ｍは所定のスイッチ（不図示）の操作により実行される製氷皿２５の清掃動作時に点灯する。製氷皿２５の清掃動作が開始されると離氷が行われ、製氷皿２５への給水と離氷装置２３で製氷皿２５を回転させることによる貯氷容器２７への排水とが数回繰り返される。これにより、製氷皿２５及び給水パイプ２２内の清掃が行われる。
【００５８】
この時、進行状態アイコン４３ｎの各インジケータが例えば、時計回りに順に点灯した後に全消灯し、この動作を繰り返す。これにより、清掃動作中であることをユーザが容易に把握することができる。進行状態アイコン４３ｎの一のインジケータが点灯して消灯した後に次のインジケータが点灯して消滅し、この動作を繰り返してもよい。
【００５９】
操作部４５は導光板５０の前面に配して静電容量の変化を検知するタッチパネル４６により形成される。操作部４５はセレクトキー４５ａ、設定キー４５ｂ、４５ｃ、決定キー４５ｄを有している。ガラス板１０を介して各操作部４５を配した位置に手指を接近または接触させるとタッチパネル４６の検知によって各操作部４５が操作される。タッチパネル４６を導光板５０の背面に配置してもよいが、導光板５０とガラス板１０との間に配置することによって正確に手指による静電容量の変化を検知することができる。
【００６０】
セレクトキー４５ａが押下されると、各表示アイコン４３が順に点灯して各表示アイコン４３に対応する設定温度や運転モードの設定待機状態となる。設定待機状態は操作部４５の操作が所定時間行われない場合に解除される。
【００６１】
設定キー４５ｂ、４５ｃは設定温度や運転モードを設定する。例えば、設定キー４５ｂの押下によって設定温度が増加され、運転モードがオン設定される。設定キー４５ｃの押下によって設定温度が減少され、運転モードがオフ設定される。また、設定キー４５ｂ、４５ｃによる設定状態が決定キー４５ｄの操作によって記憶される。
【００６２】
導光板５０の背面には各表示アイコン４３及び各操作部４５に対応する図柄を形成した凹凸部（不図示）が形成される。凹凸部は導光板５０の背面に凹設した線状や点状の溝により表示アイコン４３や操作部４５と同様の図柄を形成する。凹凸部によって表示アイコン４３や操作部４５の周囲を囲む図柄を形成してもよい。また、導光板５０の背面に突設した線状や点状の突起により凹凸部を形成してもよく、導光板５０の前面に凹凸部を設けてもよい。
【００６３】
尚、冷蔵庫１には鳴動により報知を行うブザー及び種々の計時を行うタイマーが設けられる。また、各扉５〜８の開閉を検知する検知スイッチが設けられる。
【００６４】
図５は冷蔵庫１の製氷動作を示すフローチャートである。ステップ＃１１では給水ポンプ２２ａを駆動して貯水タンク２１から製氷皿２５に給水動作が行われる。ステップ＃１２では給水動作後、所定時間（本実施形態では５分）が経過するまで待機する。給水動作後に５分が経過すると、ステップ＃１３に移行する。
【００６５】
ステップ＃１３では温度センサ２５ｂの検知温度が−２℃（第２報知温度）よりも低いか否かが判断される。温度センサ２５ｂの検知温度が−２℃以上の場合はステップ＃１４に移行する。温度センサ２５ｂの検知温度が−２℃よりも低い場合はステップ＃２３に移行する。
【００６６】
ステップ＃２３では、給水による温度上昇が検出されないため製氷皿２５に給水されていないと判断して進行状態アイコン４３ｎを点滅表示する。これにより、ユーザに貯水タンク２１の給水を促すことができる。ステップ＃２４ではタンクスイッチによって貯水タンク２１の着脱を検知するまで待機し、貯水タンク２１が着脱されるとステップ＃１１に移行して給水動作が再度行われる。尚、タンクスイッチが設けられない場合は、扉５の開閉を検知した際にステップ＃１１に移行してもよい。
【００６７】
ステップ＃１４では給水が完了したため進行状態アイコン４３ｎがインジケータを１個点灯する第１表示状態で表示される。ステップ＃１５では温度センサ２５ｂの検知温度が−６℃（第１報知温度）よりも低温になるまで待機する。温度センサ２５ｂの検知温度が−６℃よりも低温になると、ステップ＃１６で進行状態アイコン４３ｎがインジケータを２個点灯する第２表示状態で表示される。
【００６８】
ステップ＃１７では温度センサ２５ｂの検知温度が−１２℃よりも低温になるまで待機する。温度センサ２５ｂの検知温度が−１２℃よりも低温になると、ステップ＃１８に移行して３０分待機する。製氷皿２５の温度が−１２℃よりも低温になった後、３０分の経過によって氷のサイズや製氷速度に拘わらず製氷が完了したと判断される。
【００６９】
ステップ＃１９では検知レバーによって貯氷容器２７が満量か否かが判断される。貯氷容器２７が満量の場合は貯氷容器２７内の氷が減少するまで待機する。この時、進行状態アイコン４３ｎは第２表示状態を維持する。
【００７０】
貯氷容器２７が満量でない場合はステップ＃２０で離氷モータ２４が駆動され、製氷皿２５の氷が離氷される。これにより、貯氷容器２７内に氷が落下する。ステップ＃２１では進行状態アイコン４３ｎがインジケータを３個点灯する第３表示状態で表示される。ステップ＃２２ではブザーによる報知が行われる。これにより、製氷が完了したことをユーザが認知することができる。そして、ステップ＃１１に移行して次回の製氷が開始される。
【００７１】
尚、離氷動作の完了時に進行状態アイコン４３ｎを第３表示状態で表示しているが、離氷動作の開始時や動作中に進行状態アイコン４３ｎを第３表示状態で表示してもよい。即ち、離氷動作が行われる際に進行状態アイコン４３ｎを第３表示状態で表示すればよい。
【００７２】
また、製氷が行われている間に進行状態アイコン４３ｎの表示及び操作部４５による製氷モードの切り替え操作が並行して処理される。図６は進行状態アイコン４３ｎを含む表示アイコン４３の表示制御を示すフローチャートである。
【００７３】
ステップ＃３１では進行状態アイコン４３ｎの表示状態から操作部４５の操作がなく１分が経過するまで待機する。進行状態アイコン４３ｎの表示状態から操作部４５の操作がなく１分が経過すると、ステップ＃３２に移行する。ステップ＃３２では進行状態アイコン４３ｎが他の表示アイコン４３とともに消灯して非表示状態となる。
【００７４】
ステップ＃３３ではタッチパネル４６にユーザの手指が接触したか否かが判断される。タッチパネル４６にユーザの手指が接触した場合はステップ＃３６に移行する。タッチパネル４６にユーザの手指が接触していない場合はステップ＃３４で扉５〜８のいずれかが開閉されたか否かが判断される。扉５〜８のいずれかが開閉された場合はステップ＃３６に移行する。
【００７５】
扉５〜８のいずれかも開閉されていない場合は、ステップ＃３５で前述の図５のステップ＃２０の離氷動作が行われたか否かが判断される。離氷動作が行われた場合はステップ＃３６に移行する。離氷動作が行われていない場合はステップ＃３３〜＃３５が繰り返し行われて待機する。
【００７６】
待機中にタッチパネル４６の接触、扉５〜８の開閉、離氷動作のいずれかが行われると、ステップ＃３６で進行状態アイコン４３ｎが他の表示アイコン４３とともに点灯して表示状態となる。そして、ステップ＃３１に戻る。
【００７７】
図７は操作部４５による製氷モードの切り替え操作の制御を示すフローチャートである。ステップ＃４１では操作部４５による製氷モードの切り替え操作が行われるまで待機する。この時、進行状態アイコン４３ｎによって製氷の進行状態をユーザが把握できる。このため、例えば、透明製氷モードの進行状態に応じて製氷の完了を待って操作部４５による切り替え操作を行うことができる。
【００７８】
操作部４５の操作が行われるとステップ＃４２に移行する。ステップ＃４２では氷のサイズを変更する給水モードを切り替える操作が行われたか否かが判断される。給水モードを切り替える操作の場合はステップ＃４４に移行する。給水モードを切り替える操作でない場合はステップ＃４３に移行する。
【００７９】
ステップ＃４３では透明製氷モードに切り替える操作が行われたか否かが判断される。透明製氷モードに切り替える操作でない場合はステップ＃４６に移行する。ステップ＃４６では製氷モードが切り替えられ、ステップ＃４１に戻る。
【００８０】
これにより、例えば、透明製氷モードから非透明製氷モード（通常製氷モードまたは急速製氷モード）への切り替えや、通常製氷モードから急速製氷モードへの切り替えが行われる。従って、ユーザが望む高速な製氷モードに直ちに切り替えることができる。また、急速製氷モードから通常製氷モードへの切り替えが行われると、ユーザが望む省電力の製氷モードに直ちに切り替えることができる。
【００８１】
ステップ＃４３の判断で透明製氷モードに切り替える操作の場合はステップ＃４４に移行する。ステップ＃４４では製氷皿２５への給水が完了したか否かが判断される。製氷皿２５への給水が完了していない場合はステップ＃４６に移行して給水モードまたは製氷モードが切り替えられる。
【００８２】
給水の完了前であれば給水量を変更することができるとともに、透明製氷モードにより透明な氷を得ることが可能である。このため、ユーザが望む給水モードに直ちに切り替えることができとともに、透明製氷モードに直ちに切り替えることができる。尚、製氷の完了が温度センサ２５ｂの検知温度に基づいて判断されるため（ステップ＃１７）、製氷の実行中に製氷モードを切り替えても製氷不良を防止することができる。
【００８３】
製氷皿２５への給水が完了して製氷皿２５内の水の凍結が開始されている場合は、氷のサイズを小さくすることができない。また、追加して給水すると温度センサ２５ｂの検知による製氷の完了時期を正確に判別できない。更に、透明製氷モードに切り替えても透明な氷が得られない。
【００８４】
このため、ステップ＃４５で前述の図５のステップ＃２０の離氷動作が行われるまで待機する。そして、離氷動作が行われるとステップ＃４６に移行して給水モードの切り替えまたは透明製氷モードへの切り替えが行われる。
【００８５】
本実施形態によると、進行状態アイコン４３ｎ（製氷表示部）は給水動作が完了した際に表示する第１表示状態と、温度センサ２５ｂが−６℃（第１報知温度）よりも低温になった際に表示する第２表示状態と、離氷動作が行われる際に表示する第３表示状態とを有する。また、温度センサ２５ｂの検知温度に基づいて製氷の完了を判別して離氷動作に移行し、一の製氷モードの実行中に他の製氷モードに切り替えできる。
【００８６】
このため、製氷速度の遅い製氷モードや電力消費の大きい製氷モードの完了を待機する必要がなく、直ちに所望の製氷モードに切り替えて製氷不良を防止して製氷を行うことができる。この時、進行状態アイコン４３ｎが第１〜第３表示状態によって製氷の進行状態を簡単に示すことができ、ユーザが進行状態を把握できる。このため、実行中の製氷モードの完了を待って切り替え操作を行うこともできる。従って、冷蔵庫１の利便性を向上することができる。
【００８７】
また、製氷ヒータ２６を駆動して製氷を行う透明製氷モードと、製氷ヒータ２６を停止して製氷を行う非透明製氷モード（通常製氷モード及び急速製氷モード）とを有する。このため、透明製氷モードによって透明な氷が得られるとともに、非透明製氷モードによって迅速に製氷を行うことができる。また、透明製氷モードの実行中に非透明製氷モードに切り替えると透明な氷が得られないため、透明製氷モードの進行状態に応じて製氷の完了を待って切り替え操作を行うことができる。従って、冷蔵庫１の利便性をより向上することができる。
【００８８】
また、透明製氷モードから非透明製氷モードへの切り替え操作があると、直ちに非透明製氷モードに切り替えるため、ユーザが所望する高速な製氷を直ちに行うことができる。また、給水完了前に非透明製氷モードから透明製氷モードへの切り替え操作があると、直ちに透明製氷モードに切り替えるため、ユーザが所望する透明な氷を迅速に得ることができる。また、給水完了後に非透明製氷モードから透明製氷モードへの切り替え操作があると、離氷後に透明製氷モードに切り替える。これにより、透明製氷モードに直ちに切り替えても透明な氷を得られないため、切り替えによる製氷の遅延や製氷ヒータの電力消費を防止することができる。
【００８９】
また、非透明製氷モードが通常製氷モードと急速製氷モードとを有するので、低消費電力で製氷を行う場合と急速に製氷を行う場合とをユーザが選択することができる。
【００９０】
また、給水完了前に給水モードの切り替え操作があると、直ちに給水モードに切り替えるため、ユーザが所望するサイズの氷を迅速に得ることができる。給水完了後に給水モードの切り替え操作があると、離氷後に給水モードが切り替えられる。これにより、温度センサの検知に基づいた製氷の完了時期が追加給水によって不正確になることを防止することができる。
【００９１】
また、進行状態アイコン４３ｎが複数のインジケータを有し、第１表示状態、第２表示状態、第３表示状態の順にインジケータの点灯数量を増加したので、製氷の進行状態を簡単に表示できるとともに、ユーザが一瞥して容易に把握することができる。
【００９２】
また、製氷皿の清掃動作時に進行状態アイコン４３ｎのインジケータが順に点灯した後に消灯することを繰り返すので、清掃動作であることをユーザが容易に認識することができる。
【００９３】
尚、進行状態アイコン４３ｎが第１表示状態、第２表示状態及び第３表示状態で異なる色で点灯表示してもよい。例えば、進行状態アイコン４３ｎが青色に点灯して第１表示状態、白色に点灯して第２表示状態、赤色に点灯して第３表示状態の表示がそれぞれ行われる。この時、一つのインジケータの発光色を可変してもよく、第１〜第３表示状態に対応して複数のインジケータを設けてもよい。
【００９４】
また、給水動作が完了した際に温度センサ２５ｂの検知温度が−２℃（第２報知温度）よりも低温の場合に進行状態アイコン４３ｎを点滅表示したので、ユーザに貯水タンク２１の給水を促すことができる。尚、進行状態アイコン４３ｎを点滅表示する温度（第２報知温度）は第２表示状態を表示する温度（第１報知温度）よりも高温であればよい。尚、進行状態アイコン４３ｎの点滅表示に替えて、第１表示状態、第２表示状態及び第３表示状態と異なる色で進行状態アイコン４３ｎを点灯させてもよい。
【００９５】
また、操作部４５が所定時間操作されない場合に、表示状態の進行状態アイコン４３ｎを非表示にするので、冷蔵庫１の省電力化を図ることができる。また、タッチパネル４６にユーザが接触した際や、扉５〜８のいずれかを開いた際に非表示の進行状態アイコン４３ｎを所定時間表示するので、ユーザが容易に製氷の進行状態を知ることができる。
【００９６】
また、離氷動作が行われる際に非表示の進行状態アイコン４３ｎを所定時間表示したので、ユーザに対して製氷の完了を報知することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９７】
本発明によると、製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００９８】
１    冷蔵庫
３    冷蔵室
４    冷凍室
５、６、７、８  扉
９    製氷室
１０    ガラス板
１１    第１冷気通路
１２    第２冷気通路
１３    冷却器
１４    送風機
２０    製氷装置
２１    貯水タンク
２２    給水パイプ
２２ａ  給水ポンプ
２３    離氷装置
２４    離氷モータ
２５    製氷皿
２５ｂ  温度センサ
２６    製氷ヒータ
２７    貯氷容器
３０    収納室
４０    操作パネル
４１    表示部
４２    表示パネル
４３    表示アイコン
４３ｅ  製氷アイコン
４３ｊ  サイズアイコン
４３ｋ  透明製氷モードアイコン
４３ｍ  製氷皿清掃動作アイコン
４３ｎ  進行状態アイコン
４４    光源
４５    操作部
４６    タッチパネル
４７    調光シート
４８    回路基板
４９    スペーサ
５０    導光板
５０ａ  入射面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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