(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品を構成し、画像をインクジェット印刷したシートの乾燥装置であって、
乾燥室と、
前記乾燥室の内部に設けられ、外周面に前記シートを保持しつつ回転することによって前記シートを搬送するドラムと、
前記シートの印刷面が外側を向くように前記ドラムの前記外周面に前記シートを供給するシート供給部と
を有し、
前記外周面と対向する位置に乾燥用エアを吹き出す吹出口を設け、
前記ドラムの前記外周面に通気穴が形成されており、
前記通気穴を通じて前記シートの厚み方向に前記乾燥用エアを通過させ、
前記ドラムを通過した前記シートを更に乾燥させるための他のドラムが設けられており、
前記ドラムと前記他のドラムとの間の搬送経路において、前記シートの半乾燥された印刷面に接触して、前記シートの搬送方向を変更するローラーが設けられており、
前記他のドラムは、前記シートの印刷面が外側を向くように前記シートを保持して搬送しながら前記シートを更に乾燥させる
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乾燥装置であって、
前記シート供給部は、所定の張力の付与された状態で前記シートを前記ドラムの外周面に供給し、
前記張力の付与された前記シートの厚み方向に前記乾燥用エアを通過させる
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の乾燥装置であって、
前記吹出口のシート搬送方向の幅は、前記通気穴の前記シート搬送方向の幅よりも狭いことを特徴とする乾燥装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の乾燥装置であって、
前記ドラムの半周分以上の前記外周面に前記シートが巻き付けられることを特徴とする乾燥装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の乾燥装置であって、
前記ローラーは、前記乾燥室の外側に配置されていることを特徴とする乾燥装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の乾燥装置であって、
前記ローラーは、前記シートの搬送速度に応じた回転速度で回転することを特徴とする乾燥装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の乾燥装置であって、
前記乾燥室の内部で前記シートを加熱して乾燥させた後、前記乾燥室に沿った経路で、当該乾燥室における前記シートの搬送方向とは異なる方向に、前記シートを搬送する
ことを特徴とする乾燥装置。
【請求項８】
吸収性物品を構成し、画像をインクジェット印刷したシートの乾燥方法であって、
乾燥室の内部に設けられたドラムの外周面に、前記シートの印刷面が外側を向くように前記シートを供給すること、及び
前記ドラムの前記外周面に前記シートを保持しつつ、前記ドラムを回転することによって、前記シートを搬送すること、
を行い、
前記外周面と対向する位置に乾燥用エアを吹き出す吹出口が設けられ、
前記ドラムの前記外周面に通気穴が形成され、
前記通気穴を通じて前記シートの厚み方向に前記乾燥用エアを通過させ、
前記ドラムを通過した前記シートを他のドラムを用いて更に乾燥させ、
前記ドラムと前記他のドラムとの間の搬送経路において、前記シートの半乾燥された印刷面にローラーが接触して、前記シートの搬送方向を変更し、
前記他のドラムは、前記シートの印刷面が外側を向くように前記シートを保持して搬送しながら前記シートを更に乾燥させる
ことを特徴とする乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、乾燥装置及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  人体から排泄される液体（体液）を吸収する吸収性物品の一例として、使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という）が挙げられる。おむつに対して、外観上のデザインを向上させたり、おむつの前後を一見して区別しやすくしたりするために、おむつの外装部材に模様や文字などの画像を付すことが行われている。例えば特許文献１には、おむつの裏面を覆う内装シート（基材シート）の全領域に所定のカラーデザインが印刷されたおむつが記載されている。【０００３】  画像付きおむつを製造する際には、予め画像の印刷された印刷シートを用いることが一般的である。一方、特許文献２には、おむつの製造ライン上にインクジェット印刷工程を組み込むことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７０８３８号
【特許文献２】特開２００８−５１６８０７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  おむつを構成するシート（例えば不織布）にインクジェット印刷を行う場合、インク滴が小さいと、シートの繊維間をインク滴が通過してしまい、印刷濃度が不十分になってしまうことがある。このため、おむつを構成するシートにインクジェット印刷を行う場合には、比較的大きいインク滴が吐出されることになる。一方、大きなインク滴でインクジェット印刷を行った場合、シートに付着するインク量が多くなるため、乾燥が不十分になりやすいという問題がある。このため、おむつの製造ライン上にインクジェット印刷工程を組み込んだ場合には、シートに付着したインクを効率よく乾燥させることが求められている。【０００６】  本発明は、吸収性物品を構成し、インクジェット印刷された画像を有するシートを速やかに乾燥させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、吸収性物品を構成し、画像をインクジェット印刷したシートの乾燥装置であって、乾燥室と、前記乾燥室の内部に設けられ、外周面に前記シートを保持しつつ回転することによって前記シートを搬送するドラムと、前記シートの印刷面が外側を向くように前記ドラムの前記外周面に前記シートを供給するシート供給部とを有し、前記外周面と対向する位置に乾燥用エアを吹き出す吹出口を設け、前記ドラムの前記外周面に通気穴が形成されており、前記通気穴を通じて前記シートの厚み方向に前記乾燥用エアを通過させ、前記ドラムを通過した前記シートを更に乾燥させるための他のドラムが設けられており、前記ドラムと前記他のドラムとの間の搬送経路において、前記シートの半乾燥された印刷面に接触して、前記シートの搬送方向を変更するローラーが設けられており、前記他のドラムは、前記シートの印刷面が外側を向くように前記シートを保持して搬送しながら前記シートを更に乾燥させることを特徴とする乾燥装置である。
【０００８】  本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】  本発明によれば、吸収性物品を構成し、インクジェット印刷された画像を有するシートを速やかに乾燥させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、パンツ型のおむつ１の斜視図である。図１Ｂは、展開状態のおむつ１を肌側から見た平面図である。
【図２】図２は、展開状態のおむつ１の分解説明図である。
【図３】図３は、外装シート７の製造ラインＬＭの側面図である。
【図４】図４Ａ及び図４Ｂは、インクジェット印刷装置２０の説明図である。
【図５】図５は、収縮前後の画像Ｇの説明図である。
【図６】図６は、直線搬送型乾燥装置４０の構成説明図である。
【図７】図７は、吹出口４３の断面図である。
【図８】図８は、ドラム型乾燥装置５０の構成図である。
【図９】図９Ａは、第１ドラム５２Ａの外周面の断面構造の説明図である。図９Ｂは、金属板５２１の説明図である。図９Ｃは、網状部材５２２の説明図である。
【図１０】図１０は、外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。
【図１１】図１１は、第２実施形態の印刷乾燥装置１１の説明図である。
【図１２】図１２は、ベルト搬送装置４６の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】  本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】  吸収性物品を構成し、画像をインクジェット印刷したシートの乾燥装置であって、乾燥室と、前記乾燥室の内部に設けられ、外周面に前記シートを保持しつつ回転することによって前記シートを搬送するドラムと、前記シートの印刷面が外側を向くように前記ドラムの前記外周面に前記シートを供給するシート供給部とを有する乾燥装置が明らかとなる。このような乾燥装置によれば、吸収性物品を構成し、インクジェット印刷された画像を有するシートを速やかに乾燥させることができる。
【００１３】  前記ドラムの前記外周面に通気穴が形成されており、前記通気穴を通じて前記シートの厚み方向に乾燥用エアを通過させることが望ましい。これにより、シートの内部に浸透したインクを速やかに乾燥させることができる。
【００１４】  前記シート供給部は、所定の張力の付与された状態で前記シートを前記ドラムの外周面に供給し、前記張力の付与された前記シートの厚み方向に前記乾燥用エアを通過させることが望ましい。張力を付与することによって、繊維間の空隙が広がるため、乾燥を促進できる。
【００１５】  前記外周面と対向する位置に前記乾燥用エアを吹き出す吹出口を設けることが望ましい。これにより、シートの厚み方向に乾燥用エアを通過させやすくなる。
【００１６】  前記吹出口のシート搬送方向の幅は、前記通気穴の前記シート搬送方向の幅よりも狭いことが望ましい。これにより、シートの厚み方向に乾燥用エアを通過させやすくなる。
【００１７】  前記ドラムの半周分以上の前記外周面に前記シートが巻き付けられることが望ましい。これにより、乾燥区間を長く確保できる。
【００１８】  前記ドラムを通過した前記シートを更に乾燥させるための他のドラムを設けることが望ましい。これにより、乾燥区間を確保しつつ、ドラムを小型化できる。
【００１９】  前記ドラムにより前記シートを搬送しながら当該シートを半乾燥させた後、前記シートの印刷面にローラーを接触させて前記シートの搬送方向を変更し、前記他のドラムにより前記シートを搬送しながら前記シートを更に乾燥させることが望ましい。これにより、シートの搬送方向を変更させる際にシートの印刷面がローラーに接触しても、ローラーのインク汚染を抑制できる。
【００２０】  前記ローラーは、前記乾燥室の外側に配置されていることが望ましい。これにより、乾燥室を小型化できるとともに、印刷面に接触するローラーの表面が高温になることを抑制できる。
【００２１】  前記ローラーは、前記シートの搬送速度に応じた回転速度で回転することが望ましい。これにより、ローラーのインク汚染を更に抑制できる。
【００２２】  前記乾燥室の内部で前記シートを加熱して乾燥させた後、前記乾燥室に沿った経路で、当該乾燥室における前記シートの搬送方向とは異なる方向に、前記シートを搬送することが望ましい。これにより、加熱乾燥後のシートの冷却区間を長くしつつ、乾燥装置の小型化を図ることができる。
【００２３】  吸収性物品を構成し、画像をインクジェット印刷したシートの乾燥方法であって、乾燥室の内部に設けられたドラムの外周面に、前記シートの印刷面が外側を向くように前記シートを供給すること、及び、前記ドラムの前記外周面に前記シートを保持しつつ、前記ドラムを回転することによって、前記シートを搬送することを行う乾燥方法が明らかとなる。このような乾燥方法によれば、吸収性物品を構成し、インクジェット印刷された画像を有するシートを速やかに乾燥させることができる。
【００２４】  ＝＝＝第１実施形態＝＝＝  まず、吸収性物品の一例としてパンツ型おむつ１（以下、単に「おむつ１」）の基本構造について説明し、次に、インクジェット印刷工程及び乾燥工程を含む製造ラインＬＭについて説明する。
【００２５】  ＜おむつ１の基本構造＞  図１Ａは、パンツ型のおむつ１の斜視図である。図１Ｂは、展開状態のおむつ１を肌側から見た平面図である。図２は、展開状態のおむつ１の分解説明図である。以下の説明では、着用者の肌側に位置すべき側のことを「肌側」と言い、着用者の非肌側に位置すべき側のことを単に「非肌側」と言うことがある。
【００２６】  おむつ１は、いわゆる２ピースタイプのおむつである。おむつ１は、吸収性本体３と外装シート７とを有する。吸収性本体３は、尿などの排泄液を吸収する部材である。外装シート７は、平面視略砂時計形状の部材であり、吸収性本体３の非肌側面を覆うように配置されて、おむつ１の外装となる。
【００２７】  図２に示すように、吸収性本体３は、外装シート７の肌側において接合部Ｊにて接合される。また、図１Ｂに示すように、吸収性本体３を接合した外装シート７は、二つ折りされて、幅方向の各端部でそれぞれ接合される。これにより、図１Ａに示すように、胴周り開口部ＨＢと一対の脚周り開口部ＨＬとが形成される。
【００２８】  図２に示すように、外装シート７は、内層シート８と外層シート９とを接合した複合シートである。内層シート８は、着用者の肌側を向いて内層をなすシートである。外層シート９は、着用時に非肌側を向いて外層をなすシートである。
【００２９】  内層シート８の材料には、おむつ１の幅方向に伸縮性を有した伸縮性シートが使用されている。「伸縮性」とは、引っ張りの外力が作用すると、外力の作用方向に略弾性的に伸長するとともに、外力が解除されると、略弾性的に収縮する性質のことである。伸縮性シートは、複数の繊維が無作為に絡み合った状態で構成されているため、微視的に見ると繊維間に複数の空隙を有する構造となっている。伸縮性シートの表面には繊維が密に絡み合っている部分と、繊維が粗に絡み合っている部分とが存在する。すなわち、内層シート８（伸縮性シート）は、粗密を有する構造である。このため、内層シート８の両端部をそれぞれ短手方向に均等に把持した状態で長手方向に引っ張った場合であっても、短手方向の全領域が均等に伸びず、部分的に粗密が大きくなり、空隙が大きくなる部分が発生することがある。
【００３０】  外層シート９の材料には、おむつ１の幅方向に低い伸長性の低伸長性シートが使用されている。「低伸長性シート」は、伸縮性シート（内層シート８）よりも低い伸長性のシートである。つまり、外層シート９（低伸長性シート）は、所定の大きさの引っ張りの外力が作用した際の伸び率（％）が、内層シート８（伸縮性シート）の伸び率（％）よりも低いシートである。「伸び率（％）」とは、１．０（Ｎ）の外力で引っ張ったときの帯状シートの長さをＬ１、引っ張る前の無負荷時における帯状シートの長さをＬ０としたときの（Ｌ１−Ｌ０）／Ｌ０の百分率表記値である。
【００３１】  内層シート８（伸縮性シート）及び外層シート９（低伸長性シート）は、不織布で構成されている。但し、内層シート８及び外層シート９は、例えば織布などの他のシートでも良い。後述するように、画像Ｇをインクジェット印刷されることになる外層シート９は、厚さ方向に乾燥用エアが通過可能なシートである。不織布は、厚さ方向に乾燥用エアが通過可能なシートに含まれる。
【００３２】  伸縮性の内層シート８が幅方向に所定の伸長倍率（例えば自然長の２．５倍）で伸長された状態（以下、「伸長状態」）で、同じく幅方向に張った状態の低伸長性の外層シート９に張り合わされる。伸長状態が解除されると、内層シート８は、おむつ１の幅方向に収縮し、低伸長性の外層シート９は、複数の皺を形成するようにおむつ１の幅方向に折れ曲がる。この結果、おむつ１に外力が作用しない無負荷状態においては、外装シート７の外面には、複数の皺が寄った状態となる。
【００３３】  本実施形態のおむつ１には、外装シート７に所定の文字や模様、キャラクター等からなる画像Ｇが印刷されている（図１Ａ参照）。画像Ｇによって、おむつ１の外観上のデザインを向上させると共に、おむつ１に関する情報（例えば、商品名やおむつ１の前後を指示する情報）を使用者が視覚的に認識することを可能としている。
【００３４】  ＜外装シート７の製造方法＞  図３は、外装シート７の製造ラインＬＭの側面図である。図中の製造ラインＬＭの印刷乾燥装置１１は、外層シート９の連続シート９Ａ（以下、外層連続シート９Ａ）に画像Ｇをインクジェット印刷し、インクジェット印刷された画像Ｇを有する外層連続シート９Ａを乾燥させることによって、おむつ１を構成する外層連続シート９Ａを製造する。印刷乾燥装置１１は、インクジェット印刷装置２０と、乾燥装置３０（直線搬送型乾燥装置４０及びドラム型乾燥装置５０）とを備えている。製造ラインＬＭは、メインコントローラー１２によって制御されており、印刷乾燥装置１１のインクジェット印刷装置２０や乾燥装置３０は、メインコントローラー１２によって制御されている。
【００３５】  以下の説明では、製造ラインＬＭの各シート（外層連続シート９Ａや、内層連続シート８Ａ）の搬送方向を「ＭＤ方向」と呼ぶことがある。ＭＤ方向は、シートの種類によって異なる方向になり得るとともに、同じシートであっても搬送場所によって異なる方向になり得る。また、各シートの幅方向と平行な方向を「ＣＤ方向」と呼ぶことがある。ＣＤ方向は、シートの面内方向であってＭＤ方向と直交する方向であり、図３の紙面に垂直な方向である。なお、ＣＤ方向は、おむつ１の長手方向（図１Ｂ参照）に対応する。また、各シートの厚さ方向と平行な方向を「Ｚ方向」と呼ぶことがある。Ｚ方向は、ＭＤ方向及びＣＤ方向に垂直な方向になる。
【００３６】・インクジェット印刷装置２０  図４Ａ及び図４Ｂは、インクジェット印刷装置２０の説明図である。図４Ａは、インクジェット印刷装置２０の側面図である。図４Ｂは、インクジェット印刷装置２０のヘッドユニット２１の説明図である。  インクジェット印刷装置２０は、多数のノズルＮｚからインク滴を吐出し、外層連続シート９Ａに付着したインク（ドット）によって外層連続シート９Ａに画像Ｇを形成する装置である。インクジェット印刷装置２０は、ヘッドユニット２１と、搬送ローラー２３と、印刷制御部２４とを有する。なお、以下の説明では、外層連続シート９Ａのヘッドユニット２１側の面のことを「印刷面」と呼ぶことがある。
【００３７】  ヘッドユニット２１は、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有し、各ノズルＮｚからインク滴を吐出するインク吐出ユニットである。ヘッドユニット２１は、インク（シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク）の色ごとに設けられる。複数（ここでは４つ）のヘッドユニット２１は、ＭＤ方向に沿って並んで配置されている。各ヘッドユニット２１は、ＣＤ方向に沿って千鳥列状に配置された複数（ここでは４つ）のヘッド２２を有し、各ヘッド２２は、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有している。これにより、各ヘッドユニット２１は、外層連続シート９Ａの幅方向の全領域にインクを吐出可能である。なお、ヘッドユニット２１が複数色のインクを吐出可能でも良い。また、ヘッドユニット２１のヘッド２２は、１つでも良いし、３つ以上でも良い。また、ヘッド２２によるインク滴の吐出方式は、圧電素子を用いた圧電方式でも良いし、ヒーターを用いたサーマル方式でも良いし、他の方式でも良い。ノズルＮｚから吐出するインクは、ここでは水性顔料インクである。但し、インクは、油性インクでも良いし、染料インクでも良い。
【００３８】  搬送ローラー２３は、外層連続シート９Ａを搬送する回転ローラーである。搬送ローラー２３が外層連続シート９ＡをＺ方向に支持することによって、ヘッドユニット２１のノズルＮｚと外層連続シート９Ａとの間隔が保たれる。搬送ローラー２３は、モーターの駆動力で回転しても良いし、外層連続シート９Ａと接触することによって受動的に回転しても良い。  搬送ローラー２３は、ヘッドユニット２１のノズルＮｚとは対向しない位置に配置されている。これは、被印刷媒体である外層連続シート９Ａが不織布であるため、インク滴が不織布の繊維間を通過するおそれがあるためである。  また、搬送ローラー２３は、ＭＤ方向におけるヘッドユニット２１の間にも配置されている。仮にＭＤ方向におけるヘッドユニット２１の間に搬送ローラー２３が配置されないと、印刷領域を挟む２つの搬送ローラー２３の間隔が広がってしまい、外層連続シート９Ａが撓むためである。これに対し、本実施形態では、ＭＤ方向におけるヘッドユニット２１の間にも搬送ローラー２３が配置されることによって、外層連続シート９Ａの撓みを抑制できる。
【００３９】  印刷制御部２４は、インクジェット印刷装置２０の動作を制御する制御部である。例えば、印刷制御部２４は、ヘッドユニット２１を制御することによって、ヘッドユニット２１の各ノズルＮｚから吐出されるインク滴の吐出タイミングや吐出量などを制御する。
【００４０】  ところで、後述する接合装置６０（図３参照）において、ＭＤ方向に伸長状態の内層連続シート８Ａ（伸縮性シート）と低伸長性の外層連続シート９Ａとが張り合わされた後、伸長状態が解除されると、伸縮性の内層シート８がＭＤ方向（おむつ１の幅方向：図１Ｂ参照）に収縮するのに応じて、低伸長性の外層シート９が、複数の皺を形成しながらＭＤ方向に収縮することになる。この収縮分を考慮して、インクジェット印刷装置２０は、外層連続シート９Ａに対して画像Ｇを印刷する。  図５は、収縮前後の画像Ｇの説明図である。図５の上図は、収縮後の最終的な画像Ｇの説明図である。図５の下図は、外層連続シート９Ａに印刷される画像Ｇであり、収縮前の画像Ｇの説明図である。例えば、伸縮性の内層連続シート８Ａの伸長倍率が１．５倍である場合、印刷対象の画像Ｇ（上図参照）をＭＤ方向に１．５倍に伸長させた画像Ｇ（下図参照）を生成するとともに、ＭＤ方向に伸長させた画像Ｇを外層連続シート９Ａにインクジェット印刷する。ＭＤ方向に伸長させた画像Ｇ（下図参照）は、印刷制御部２４が生成しても良いし、外部の画像処理装置が生成して、そのデータを印刷制御部２４に送信しても良い。
【００４１】  インクジェット印刷装置２０では、伸び率の小さい外層連続シート９Ａを被印刷媒体として印刷を行うため、良好な画像Ｇを形成しやすくなる。仮に内層連続シート８Ａ（伸縮性シート）を被印刷媒体としてインクジェット印刷を行うとすると、内層連続シート８Ａは粗密を有する構造であるため、搬送時に内層連続シート８Ａが伸長すると表面の繊維間の隙間（空隙）の粗密が広がってしまい、インク滴の着弾位置のズレが大きくなりやすい。これに対し、低伸長性の外層連続シート９Ａは、内層連続シート８Ａと比べて繊維間の隙間は小さく、表面が均一な状態に保たれやすいため、内層連続シート８Ａと比べてインクジェット印刷された画像Ｇが良好になる。
【００４２】  不織布である外層連続シート９Ａの表面には繊維間の隙間（空隙）があるため、印刷面側から着弾したインクは、表面の繊維間の空隙を通過して外層連続シート９Ａの内部にまで浸透する。すなわち、インクは、外層連続シート９Ａの表面の繊維に付着するだけでなく、外層連続シート９Ａの内部の繊維にも付着している。また、インクは印刷面側から塗布されるため、印刷面に近いほど繊維に付着しているインク量は多くなる。
【００４３】・乾燥装置３０  不織布である外層連続シート９Ａにインクジェット印刷を行う場合、インク滴が小さいと、インク滴が外層連続シート９Ａの繊維間を通過してしまい、印刷濃度が不十分になってしまうことがある。このため、インクジェット印刷装置２０は、比較的大きいインク滴を外層連続シート９Ａに吐出することになる。但し、大きなインク滴でインクジェット印刷を行うと、外層連続シート９Ａに付着するインク量が多くなるため、乾燥が不十分になりやすい。また、おむつ１の製造ラインＬＭにインクジェット印刷工程を組み込んだ場合には、インクジェット印刷後の乾燥が不十分だと、製造ラインＬＭの搬送ローラー等がインクで汚れるおそれがある。そこで、本実施形態の製造ラインＬＭは、乾燥装置３０を備えている。乾燥装置３０は、直線搬送型乾燥装置４０と、ドラム型乾燥装置５０とを備えている。
【００４４】・・直線搬送型乾燥装置４０  図６は、直線搬送型乾燥装置４０の構成説明図である。直線搬送型乾燥装置４０は、インクジェット印刷装置２０の下流側に配置され、インクジェット印刷された外層連続シート９Ａを直線状の搬送経路において乾燥させる装置である。直線搬送型乾燥装置４０は、乾燥室４１と、搬送ローラー４２と、複数の吹出口４３とを有する。
【００４５】  乾燥室４１は、外層連続シート９Ａの搬送経路の周囲に乾燥領域を区画する部材である。ここでは、乾燥室４１内は高温に保たれており、外層連続シート９Ａは、乾燥室４１内で加熱されることになる。
【００４６】  ところで、不織布である外層連続シート９Ａを乾燥室４１内の高温雰囲気に入れただけでは、絡み合った繊維が断熱材のように機能するため、外層連続シート９Ａの内部まで加熱することは難しい。特に、不織布である外層連続シート９Ａにインクジェット印刷を行った場合には、不織布の表面の空隙を通過して内部にまでインクが浸透しているため、不織布である外層連続シート９Ａを高温雰囲気内に入れただけでは、内部の繊維に付着したインクを乾燥させることが困難である。そこで、不織布である外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させ、内部に浸透したインクを乾燥させている。
【００４７】  不織布である外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させるとき、絡み合った繊維間の空隙が流路になる。このため、繊維間の空隙が小さいと、圧力損失が大きくなり、乾燥用エアが流れにくくなる。そこで、乾燥室４１内で外層連続シート９Ａを搬送する際に、塑性変形しない程度の所定の張力を外層連続シート９Ａに付与しておき、張力の付与された状態の外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させている。これにより、繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができる。また、これにより、外層連続シート９Ａを通過する乾燥用エアの流量を増加させることができ、乾燥を促進できる。なお、外層連続シート９Ａは低伸長性シートであるが、塑性変形しない程度（低伸長性シートが破損しない程度）の張力を付与することは許容されている。塑性変形しない程度の張力の付与であっても、張力を付与しない場合と比べると繊維間の空隙は広くなり、圧力損失を低減できる。
【００４８】  搬送ローラー４２は、乾燥室４１内において外層連続シート９Ａを搬送する回転ローラーである。搬送ローラー４２は、吹出口４３に対向する位置に配置されている。搬送ローラー４２が外層連続シート９ＡをＺ方向に支持するため、吹出口４３から吹き出される乾燥エアによって外層連続シート９Ａが撓むことが抑制される。搬送ローラー４２は、モーターの駆動力で回転しても良いし、外層連続シート９Ａと接触することによって受動的に回転しても良い。
【００４９】  吹出口４３は、乾燥用エアを吹き出す部位である。吹出口４３から外層連続シート９Ａに向かって乾燥用エアを吹き出すことによって、不織布である外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させている。吹出口４３は、ＣＤ方向に細長いスリット状の開口から乾燥用エアを吹き出している。これにより、吹出口４３は、外層連続シート９Ａの幅方向の全領域に乾燥用エアを吹き付けることができる。乾燥用エアは、画像Ｇを形成するインクを乾燥させるための気体である。乾燥用エアは、ここでは除湿した加熱エアであるが、加熱エアや加熱していない除湿エアでも良い。
【００５０】  吹出口４３は、外層連続シート９Ａの印刷面に対向するように配置されており、印刷面に向かって乾燥用エアを吹き出す。印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、外層連続シート９Ａの印刷面側に吹出口４３を配置することによって、インクを乾燥させやすくなる。
【００５１】  複数の吹出口４３は、図６に示すように、共通の加圧チャンバー４４に設けられている。これにより、複数の吹出口４３から均一な乾燥用エアを吹き出すことができる。
【００５２】  ところで、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させるため、仮に外層連続シート９Ａの上面側を加圧雰囲気にし、下面側を減圧雰囲気にすると、外層連続シート９Ａの全面に圧力がかかり、外層連続シート９Ａが撓んでしまう。これに対し、本実施形態では、吹出口４３から外層連続シート９Ａに向かって乾燥用エアを吹き出すことによって、局所的な領域（吹出口４３に対向する領域）に圧力がかかるだけなので、外層連続シート９Ａの撓みを抑制できる。なお、吹出口４３に対向する位置には搬送ローラー４２があるため、吹出口４３に対向する領域で圧力を受けても、外層連続シート９Ａは撓みにくい。
【００５３】  図７は、吹出口４３の断面図である。吹出口４３は、ＭＤ方向の幅Ｗの開口がＣＤ方向に延びたスリット形状をしている。吹出口４３は、ＭＤ方向に対向配置した一対の板状部材４３１によって形成された流路を有しており、この流路には絞り部４３２及び整流部４３３が形成されている。絞り部４３２は、乾燥用エアの流路を絞る部位である。絞り部４３２における流路のＭＤ方向の間隔は、加圧チャンバー４４側（流路上流側）ほど広く、開口部４３４側（流路下流側）ほど狭くなっている。整流部４３３は、絞り部４３２の流路下流側で乾燥用エアを整流する部位であり、ＭＤ方向の幅Ｗが一定の形状をしている。整流部４３３を設けることによって、整流部４３３のスリット状の開口部４３４（吹出口４３）から乾燥用エアを均一に吹き出すことができる。
【００５４】  なお、乾燥室４１には、外層連続シート９Ａを通過した乾燥用エアを吸引する吸引口（不図示）が設けられている。吸引口から吸引された乾燥用エアは、外部に排出されても良いし、循環させて吹出口４３から再度吹き出しても良い。乾燥用エアを循環させる場合には、循環経路に各種フィルタ（除湿フィルタ、パーティクルフィルタ、ケミカルフィルタ等）を設けることが望ましい。外層連続シート９Ａを通過した乾燥用エアを吸引口が吸引することにより、乾燥用エアが外層連続シート９Ａを通過しやすくなる。
【００５５】・・ドラム型乾燥装置５０  図８は、ドラム型乾燥装置５０の構成図である。ドラム型乾燥装置５０は、第１ドラム乾燥装置５０Ａと、第２ドラム乾燥装置５０Ｂとを備えている。第１ドラム乾燥装置５０Ａは、第１ドラム乾燥室５１Ａと、第１ドラム５２Ａと、複数の吹出口５３と、吸引口５６とを有する。また、第２ドラム乾燥装置５０Ｂは、第２ドラム乾燥室５１Ｂと、第２ドラム５２Ｂと、複数の吹出口５３と、吸引口５６とを有する。第１ドラム乾燥装置５０Ａは、第２ドラム乾燥装置５０Ｂに対してＭＤ方向の上流側に配置されている。第１ドラム乾燥装置５０Ａ及び第２ドラム乾燥装置５０Ｂの構成はほぼ同じなので、ここでは第１ドラム乾燥装置５０Ａについて説明し、第２ドラム乾燥装置５０Ｂの説明を省略する。
【００５６】  第１ドラム乾燥室５１Ａは、外層連続シート９Ａの搬送経路となる第１ドラム５２Ａの周囲に乾燥領域を区画する部材である。なお、第１ドラム乾燥室５１Ａと第２ドラム乾燥室５１Ｂを分けずに、共通の乾燥室にしても良い。第１ドラム５２Ａは、外周面に外層連続シート９Ａを保持しつつ、回転することによって外層連続シート９Ａを搬送する回転ドラムである。第１ドラム５２Ａの外周面に外層連続シート９Ａが保持されるため、前述の直線型乾燥装置４０のように外層連続シート９Ａを搬送ローラーで支持した場合と比べると、厚み方向に乾燥用エアを通過させる時に外層連続シート９Ａが撓みにくい。なお、第１ドラム５２Ａは不図示の駆動モーターによって回転し、これにより外層連続シート９Ａが搬送される。
【００５７】  図９Ａは、第１ドラム５２Ａの外周面の断面構造の説明図である。図９Ｂは、金属板５２１の説明図である。図９Ｃは、網状部材５２２の説明図である。図９Ａに示すように、第１ドラム５２Ａの外周面は、金属板５２１と網状部材５２２とを重ね合わせて構成されている。金属板５２１は、通気穴となる多数の打ち抜き穴の形成された所謂パンチングメタルである（図９Ｂ参照）。金属板５２１には、例えば直径Ｄを５ｍｍとする丸形状の打ち抜き穴が、ピッチＰを８ｍｍとして６０度の千鳥列状に配置されている。網状部材５２２は、線材を平織りして網目を構成した網状の部材であり、網目が通気穴となる（図９Ｃ参照）。網状部材５２２は、例えば金属線材を平織りした金網でも良いし、プラスチックワイヤーを平織りしたプラスチック製の網でも良い。網状部材５２２の網目（線材と線材との間隔）は、金属板５２１の打ち抜き穴の直径よりも小さく設定されている。  仮に金属板５２１のみで第１ドラム５２Ａの外周面を構成した場合には、外層連続シート９Ａに通気穴（この場合、金属板５２１の打ち抜き穴）の痕が残ってしまうおそれがある。また、仮に網状部材５２２だけで第１ドラム５２Ａの外周面を構成した場合には、第１ドラム５２Ａの外周面が変形するおそれがある。これに対し、図９Ａに示すように金属板５２１と網状部材５２２とを重ね合わせて第１ドラム５２Ａの外周面を構成した場合には、網状部材５２２の網目が小さいので外層連続シート９Ａに通気穴の痕は残りにくく、また、網状部材５２２は金属板５２１に支持されるので網状部材５２２の変形も抑制できる。
【００５８】  吹出口５３は、乾燥用エアを吹き出す部位である（図８参照）。ドラム型乾燥装置５０の吹出口５３も、直線搬送型乾燥装置４０の吹出口４３と同様の形状をしており（図７参照）、ＣＤ方向に細長いスリット状の開口から乾燥用エアを吹き出す。複数の吹出口５３は、図８に示すように、共通の加圧チャンバー５４に設けられている。
【００５９】  スリット状の吹出口５３のＭＤ方向の幅Ｗ（図７参照）は、第１ドラム５２Ａ又は第２ドラム５２Ｂの外周面に形成された通気穴（図９Ｂの打ち抜き穴の直径Ｄ又は図９Ｃの網目の寸法）のＭＤ方向の幅よりも狭く設定されていることが望ましい。これにより、吹出口５３が通気穴に対向したときに、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアが通過しやすくなる。
【００６０】  ドラム型乾燥装置５０の複数の吹出口５３は、第１ドラム５２Ａ（又は第２ドラム５２Ｂ）の外周面に対向するように配置されている。第１ドラム５２Ａの周面に対して印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給することによって、印刷面が吹出口５３と対向し、吹出口５３は、外層連続シート９Ａの印刷面に向かって乾燥用エアを吹き出すことになる。印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａが第１ドラム５２Ａに供給されることによって、インクを乾燥させやすくなる。なお、直線搬送型乾燥装置４０からドラム型乾燥装置５０の第１ドラム５２Ａまで外層連続シート９Ａを搬送する搬送経路は、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する供給部となる。
【００６１】  また、外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する際に、塑性変形しない程度の所定の張力を外層連続シート９Ａに付与しておき、張力の付与された状態で第１ドラム５２Ａ（又は第２ドラム５２Ｂ）の外周面に外層連続シート９Ａを保持させている。これにより、繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができる。また、これにより、外層連続シート９Ａを通過する乾燥用エアの流量を増加させることができ、乾燥を促進できる。
【００６２】  吸引口５６は、外層連続シート９Ａを通過した乾燥用エアを第１ドラム５２Ａ（又は第２ドラム５２Ｂ）の内側から吸引する部位である。吸引口５６が乾燥用エアを吸引することにより、第１ドラム５２Ａの内側が減圧雰囲気になる。これにより、外層連続シート９Ａが外周面に吸着されるため、第１ドラム５２Ａに保持された外層連続シート９Ａが搬送中にずれにくくなる。また、第１ドラム５２Ａの内側が減圧雰囲気になることにより、外層連続シート９Ａの表裏に圧力差を形成でき、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させることができる。特に吹出口５３に対向する領域では、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させやすくなる。なお、吹出口５３に対向していない領域においても、第１ドラム５２Ａの内側が減圧雰囲気になっているため、流量は少ないものの、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアが通過する。このため、外層連続シート９Ａを吸着して搬送するドラム型乾燥装置５０は、直線搬送型乾燥装置４０と比べて、外層連続シート９Ａを効率的に乾燥させることができる。
【００６３】  ドラム型乾燥装置５０は、２つのドラム（第１ドラム５２Ａ及び第２ドラム５２Ｂ）を有し、各ドラムにおいて外層連続シート９Ａを搬送しながら乾燥させている。仮に１つのドラムで同じ搬送距離（乾燥区間）を確保しようとするとドラムが大型化してしまうが、２つのドラムを用いてドラム乾燥を行うことによって、搬送距離（乾燥区間）を確保しつつ、ドラムの小型化を実現できる。
【００６４】  第１ドラム５２Ａ（又は第２ドラム５２Ｂ）における乾燥区間を長く確保するためには、第１ドラム５２Ａの半周分以上の外周面に外層連続シート９Ａを巻き付けた状態で、外層連続シート９Ａを搬送することが望ましい。この結果、第１ドラム５２Ａに供給するときの外層連続シート９ＡのＭＤ方向と、第１ドラム５２Ａから離間したときの外層連続シート９ＡのＭＤ方向は、互いに交差する方向となる。
【００６５】  一方、第１ドラム５２Ａの供給時のＭＤ方向と離間時のＭＤ方向が交差するので、第１ドラム５２Ａの出入口で外層連続シート９Ａが干渉しないように第２ドラム５２Ｂまで外層連続シート９Ａを搬送するためには、第１ドラム５２Ａから第２ドラム５２Ｂまでの間で外層連続シート９Ａの搬送方向を変更する必要がある。このとき、外層連続シート９Ａの印刷面が搬送ローラー５７と接触することになる。但し、第１ドラム５２Ａによる乾燥処理によって、外層連続シート９Ａは半乾燥しており、外層連続シート９Ａのインクは、内部までは乾燥していないが表面が固化した状態（半乾燥状態）になっている。このため、第１ドラム５２Ａから第２ドラム５２Ｂまで外層連続シート９Ａを搬送する間において、外層連続シート９Ａの印刷面に搬送ローラー５７を接触させて外層連続シート９ＡのＭＤ方向を変更しても、搬送ローラー５７がインクで汚染されることを抑制できる。特に、第１ドラム５２Ａの前に直線搬送型乾燥装置４０による乾燥処理も行っているため、搬送ローラー５７のインク汚染を更に抑制できる。
【００６６】  第１ドラム５２Ａから第２ドラム５２Ｂまで外層連続シート９Ａを搬送する際に外層連続シート９Ａの印刷面に接触する搬送ローラー５７は、ここでは第１ドラム乾燥室５１Ａ（又は第２ドラム乾燥室５１Ｂ）の内部に配置されているが、第１ドラム乾燥室５１Ａの外部に配置しても良い（後述する第２実施形態の図１１参照）。
【００６７】  また、この搬送ローラー５７は、不図示のモーターの駆動力によって、外層連続シート９Ａの搬送速度に応じた回転速度で回転することが望ましい。これにより、搬送ローラー５７の表面と印刷面とが擦れ合うことを抑制でき、搬送ローラー５７のインク汚染を更に抑制できる。但し、第１ドラム５２Ａによる乾燥処理によってインク表面の固化が十分に進んでいれば、搬送ローラー５７は、外層連続シート９Ａと接触することによって受動的に回転しても良い。
【００６８】  第２ドラム乾燥装置５０Ｂにおいて外層連続シート９Ａを搬送しながら乾燥させた後、外層連続シート９Ａは、第２ドラム５２Ｂから離間して第２ドラム乾燥室５１Ｂから搬出される。第２ドラム乾燥室５１Ｂの内部は加熱エア（乾燥用エア）によって高温であるため、外層連続シート９Ａは、第２ドラム乾燥室５１Ｂから搬出されると冷却される。外層連続シート９Ａが冷却されることによって、外層連続シート９Ａに付着しているインクも冷却されて、インクの定着性や耐擦性が向上する。
【００６９】  図３に示すように、ドラム型乾燥装置５０（第２ドラム乾燥室５１Ｂ）から搬出された外層連続シート９Ａは、印刷乾燥装置１１の外部の接合装置６０まで搬送される。ドラム型乾燥装置５０から接合装置６０（もしくは印刷乾燥装置１１の出口）までの搬送経路が、加熱乾燥後の外層連続シート９Ａの冷却区間となる。第１実施形態では、ドラム型乾燥装置５０から搬出された外層連続シート９Ａは、ドラム型乾燥装置５０の外壁面に沿った経路において、ドラム型乾燥装置５０におけるＭＤ方向とは異なるＭＤ方向に搬送される。これにより、冷却区間となる搬送経路を省スペースで配置できるため、加熱乾燥後の外層連続シート９Ａの冷却区間を長くしつつ、印刷乾燥装置１１を小型化できる。
【００７０】・製造ラインＬＭの他の工程  図３に示すように、製造ラインＬＭは、印刷乾燥装置１１の他に、接合装置６０を備えている。接合装置６０は、内層連続シート８Ａと外層連続シート９Ａとを厚さ方向に重ね合わせた状態で接合する装置である。ここでは、接合装置６０は、アンビルローラー６１と超音波ホーン６２とを有する超音波溶着装置である。
【００７１】  接合装置６０のアンビルローラー６１には、ＭＤ方向に所定の伸長倍率（例えば自然長の２．５倍）で伸長させた伸長状態の伸縮性の内層連続シート８Ａと、ＭＤ方向に張った状態（塑性変形しない程度の張力を付与した状態）の低伸長性の外層連続シート９Ａとが供給される。内層連続シート８Ａと外層連続シート９Ａとが厚さ方向に重ね合わせた状態でアンビルローラー６１の外周面に巻き付いており、アンビルローラー６１が回転して内層連続シート８Ａ及び外層連続シート９Ａが超音波ホーン６２を通過するときに溶着されて、外装連続シート７Ａが生成される。
【００７２】  図３に示すように、外層連続シート９Ａの印刷面とは反対側の面に内層連続シート８Ａが接合される。これにより、インクによる溶着不良を抑制でき、内層連続シート８Ａと外層連続シート９Ａとの接合強度を強く保つことができる。なお、外層連続シート９Ａの印刷面が内層連続シート８Ａの反対側に配置されることによって、外層連続シート９Ａの印刷面がおむつ１の外装シート７の非肌側に配置されるため（図２参照）、おむつ１の外装シート７の画像Ｇが色鮮やかに視認できるようになる。
【００７３】  また、図３に示すように、内層連続シート８Ａ及び外層連続シート９Ａをアンビルローラー６１の外周面上に重ね合わせる際に、外層連続シート９Ａを内側（アンビルローラー６１側）にし、内層連続シート８Ａを外側（超音波ホーン６２側）にしている。これにより、超音波ホーン６２が外層連続シート９Ａの印刷面に触れないため、超音波ホーン６２のインク汚染を抑制できる。
【００７４】  図１０は、外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。製造ラインＬＭは、脚周り開口部ＨＬ（図１Ａ参照）となる開口部を外装連続シート７Ａに形成する。この開口部は、環状のカッター刃（不図示）によって外装連続シート７Ａから打ち抜かれて形成される。次に、伸長状態で搬送されていた外装連続シート７ＡをＭＤ方向に収縮させ、外装連続シート７Ａの外面に皺が形成される。次に、吸収性本体３が外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬの間に取り付けられ、外装連続シート７Ａが二つ折りされる。二つ折りされた外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬからＣＤ方向に溶着によってエンドシール部が形成され、エンドシール部で外装連続シート７Ａが分断され、切り離された部分がおむつ１となる。
【００７５】  ＜第１実施形態の小括＞  第１実施形態の乾燥装置３０は、おむつ１（吸収性物品に相当）を構成しインクジェット印刷された画像Ｇを有する外層連続シート９Ａ（シートに相当）を乾燥させる乾燥装置である。そして、乾燥装置３０は、ドラム型乾燥装置５０の第１ドラム乾燥室５１Ａ（乾燥室に相当）と、第１ドラム（ドラムに相当）とを有する。なお、第１ドラムは、第１ドラム乾燥室５１Ａの内部に設けられており、外周面に外層連続シート９Ａを保持しつつ回転することによって、外層連続シート９Ａを搬送する。また、乾燥装置３０は、直線搬送型乾燥装置４０からドラム型乾燥装置５０の第１ドラム５２Ａまで外層連続シート９Ａを搬送する搬送経路を有しており、この搬送経路は、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する供給部となる。外層連続シート９Ａに画像Ｇをインクジェット印刷した場合には、印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａが第１ドラム５２Ａに供給されることによって、インクを乾燥させやすくなる。
【００７６】  ＝＝＝第２実施形態＝＝＝  図１１は、第２実施形態の印刷乾燥装置１１の説明図である。第２実施形態の印刷乾燥装置１１も、インクジェット印刷装置２０と、乾燥装置３０とを備えている。インクジェット印刷装置２０は、第１実施形態のインクジェット印刷装置２０とほぼ同様の構成・機能である。乾燥装置３０は、直線搬送型乾燥装置４０と、ドラム型乾燥装置５０とを備えている。
【００７７】  第２実施形態の直線搬送型乾燥装置４０は、第１乾燥装置４０Ａと、第２乾燥装置４０Ｂとを有する。第１乾燥装置４０Ａは、第２乾燥装置４０Ｂに対してＭＤ方向の上流側に配置されている。第１乾燥装置４０Ａ及び第２乾燥装置４０Ｂの形状・構成はほぼ同じなので、ここでは第１乾燥装置４０Ａの形状について説明し、第２乾燥装置４０Ｂの説明は省略する。
【００７８】  第１乾燥装置４０Ａは、第１乾燥室４１Ａと、ベルト搬送装置４６と、複数の吹出口４３とを有する。第１乾燥室４１Ａは、外層連続シート９Ａの搬送経路の周囲に乾燥領域を区画する部材である。吹出口４３は、乾燥用エアを吹き出す部位である。複数の吹出口４３は、図１１に示すように、共通の加圧チャンバー４４に設けられている。
【００７９】  ベルト搬送装置４６は、第１乾燥室４１Ａ（及び第２乾燥室４１Ｂ）内において外層連続シート９Ａをベルト搬送する装置である。図１２は、ベルト搬送装置４６の説明図である。ベルト４６２は、外層連続シート９Ａを吸着できるように、図９Ｃに示す網状部材５２２とほぼ同様の構成の網状部材４６２で構成されている。ベルト４６２の吸着面とは反対側には、図９Ｂに示すパンチングメタル（金属板５２１）とほぼ同様の構成の金属板４６１が配置されており、金属板４６１で区画された領域の内側（図中の上側の領域）は、減圧雰囲気の減圧チャンバー４７になっている。これにより、外層連続シート９Ａが、ベルト周面に吸着された状態で搬送される（つまり、ベルト搬送装置４６は、外層連続シート９Ａを吸着した網状部材４６２が金属板４６１に対して移動する構成となる）。
【００８０】  外層連続シート９Ａをベルト搬送装置４６に供給する際に、塑性変形しない程度の所定の張力を外層連続シート９Ａに付与しておき、張力の付与された状態でベルト周面に外層連続シート９Ａを保持させている。これにより、繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができる。また、これにより、外層連続シート９Ａを通過する乾燥用エアの流量を増加させることができ、乾燥を促進できる。
【００８１】  ベルト搬送装置４６のベルト４６２は、第１乾燥装置４０Ａと第２乾燥装置４０Ｂの双方を通過するように設けられている。但し、第１乾燥装置４０Ａ及び第２乾燥装置４０Ｂのそれぞれに、ベルト搬送装置４６を設けても良い。また、ベルト搬送装置４６のベルト４６２のうち、ＭＤ方向の上流側から下流側に動く部位（外層連続シート９Ａを搬送する部位）は第１乾燥室４１Ａ及び第２乾燥室４１Ｂの内部に配置されるが、下流側から上流側に動く部位は第１乾燥室４１Ａ及び第２乾燥室４１Ｂの外部に配置されている。これにより、第１乾燥室４１Ａ（及び第２乾燥室４１Ｂ）のベルト４６２の出入口を少なくできるため、第１乾燥室４１Ａ（及び第２乾燥室４１Ｂ）乾燥室内の温度を維持しやすくなる。
【００８２】  ベルト搬送装置４６は、ベルト４６２に外層連続シート９Ａを吸着させるため、ベルト４６２に対して外層連続シート９Ａを重力方向下側にした状態で、外層連続シート９Ａを搬送することが可能である。これにより、後述するような搬送経路の配置（レイアウト）が可能になり、全ての搬送経路を一直線上に並べた場合と比べて、印刷乾燥装置１１を小型化できる。
【００８３】  第２実施形態のドラム型乾燥装置５０は、第１実施形態のドラム型乾燥装置５０とほぼ同様の構成・機能である。但し、第２実施形態のドラム型乾燥装置５０では、搬送ローラー５７（第１ドラム５２Ａから第２ドラム５２Ｂまで外層連続シート９Ａを搬送する際に外層連続シート９Ａの印刷面に接触する搬送ローラー５７）が、第１ドラム乾燥室５１Ａ及び第２ドラム乾燥室５１Ｂの外部に配置されている。これにより、第１ドラム乾燥室５１Ａ及び第２ドラム乾燥室５１Ｂが小型化されている。また、仮に搬送ローラー５７の表面が高温になると、搬送ローラー５７が印刷面に接触したときにインク（樹脂）が溶けたり剥離したりするおそれがあるのに対し、第２実施形態では搬送ローラー５７が第１ドラム乾燥室５１Ａ及び第２ドラム乾燥室５１Ｂの外部に配置されているため、印刷面に接触する搬送ローラー５７の表面が高温になることを抑制できる。
【００８４】・搬送経路  第２実施形態の印刷乾燥装置１１の搬送経路は、印刷前搬送経路Ｐ１１と、印刷時搬送経路Ｐ１２と、乾燥前搬送経路Ｐ１３と、直線乾燥時搬送経路Ｐ１４と、ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５と、ドラム乾燥時搬送経路Ｐ１６と、ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７とを有する。
【００８５】  印刷前搬送経路Ｐ１１は、インクジェット印刷装置２０の印刷領域まで外層連続シート９Ａを搬送するための搬送経路である。印刷前搬送経路Ｐ１１（印刷前搬送経路Ｐ１１を構成する搬送ローラー等）は、インクジェット印刷装置２０に外層連続シート９Ａを供給する供給部となる。
【００８６】  印刷時搬送経路Ｐ１２は、インクジェット印刷装置２０の印刷領域において外層連続シート９Ａを搬送するための搬送経路である。例えば図４Ａの搬送ローラー等によって構成される搬送経路が印刷時搬送経路Ｐ１２である。印刷時搬送経路Ｐ１２において、外層連続シート９Ａに画像Ｇがインクジェット印刷されることになる。
【００８７】  以下の説明では、印刷時搬送経路Ｐ１２における外層連続シート９Ａの搬送方向のことを「印刷方向」と呼ぶことがある。インクジェット印刷装置２０の複数のヘッドユニット２１は、印刷方向（所定方向に相当）に並んで配置されていることになる。図１１における左から右に向かう方向（図中の印刷時搬送経路Ｐ１２における搬送方向を示す矢印の方向）が、印刷方向である。
【００８８】  乾燥前搬送経路Ｐ１３は、インクジェット印刷装置２０から直線搬送型乾燥装置４０までの間の搬送経路である。乾燥前搬送経路Ｐ１３における外層連続シート９Ａには、インクジェット印刷されたばかりの画像Ｇが形成されている。このため、乾燥前搬送経路Ｐ１３では、外層連続シート９Ａの印刷面の側に搬送ローラーを配置できず、搬送ローラー７１は、外層連続シート９Ａの印刷面とは反対側の面と接触しながら、外層連続シート９Ａを搬送する。
【００８９】  直線乾燥時搬送経路Ｐ１４は、直線搬送型乾燥装置４０における直線状の搬送経路である。ここでは、直線乾燥時搬送経路Ｐ１４は、ベルト搬送装置４６で構成された搬送経路である。前述したように、直線乾燥経路において、外層連続シート９Ａに乾燥用エアを通過させている。
【００９０】  ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５は、直線搬送型乾燥装置４０からドラム型乾燥装置５０まで外層連続シート９Ａを搬送するための搬送経路である。ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５は、ドラム型乾燥装置５０に外層連続シート９Ａを供給する供給部となる。なお、この供給部（ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５）は、前述したように、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する。また、この供給部（ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５）は、塑性変形しない程度の所定の張力を外層連続シート９Ａに付与しつつ、張力の付与された状態の外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する。
【００９１】  ドラム乾燥時搬送経路Ｐ１６は、ドラム型乾燥装置５０における搬送経路である。ドラム乾燥時搬送経路Ｐ１６には、第１ドラム５２Ａ及び第２ドラム５２Ｂの外周面で構成された曲線状の搬送経路と、第１ドラム５２Ａから第２ドラム５２Ｂまでの間の中継搬送経路とが含まれる。前述したように、曲線状の搬送経路において、外層連続シート９Ａに乾燥用エアを通過させている。また、中継搬送経路では、外層連続シート９Ａは半乾燥しており、外層連続シート９Ａのインクは、内部までは乾燥していないが表面が固化した状態（半乾燥状態）になっている。このため、中継搬送経路には、外層連続シート９Ａの印刷面に接触する搬送ローラーがある。中継搬送経路の搬送ローラーは、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第２ドラム５２Ｂに供給する供給部となる。
【００９２】  ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７は、ドラム型乾燥装置５０から印刷乾燥装置１１の外部まで外層連続シート９Ａを搬送するための搬送経路である。ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７では、ドラム型乾燥装置５０で加熱された外層連続シート９Ａが冷却されることになる。加熱乾燥後の外層連続シート９Ａが冷却されることによって、インクの定着性や耐擦性が向上することになる。
【００９３】  本実施形態では、図１１に示すように、乾燥前搬送経路Ｐ１３において、外層連続シート９Ａの印刷面とは反対側の面と接触する搬送ローラー７１によって、外層連続シート９ＡのＭＤ方向を反転させている。これにより、印刷時搬送経路Ｐ１２と直線乾燥時搬送経路Ｐ１４との間で外層連続シート９ＡのＭＤ方向が反転するため、図１１に示すように、印刷時搬送経路Ｐ１２と直線乾燥時搬送経路Ｐ１４とが、印刷方向において一部重複するように配置されている。これにより、第１実施形態のように印刷時搬送経路Ｐ１２と直線乾燥時搬送経路Ｐ１４が印刷方向に直列配置されている場合と比べて、印刷乾燥装置１１の全体の印刷方向の寸法を小型化でき、印刷乾燥工程を省スペースな領域で実現できる。
【００９４】  図１１に示すように、印刷時搬送経路Ｐ１２にはインクジェット印刷装置２０の複数のヘッドユニット２１が配置されており、直線乾燥時搬送経路Ｐ１４には直線搬送型乾燥装置４０が配置されている。このため、印刷時搬送経路Ｐ１２と直線乾燥時搬送経路Ｐ１４との間で外層連続シート９ＡのＭＤ方向を反転させることによって、図１１に示すように、インクジェット印刷装置２０の複数のヘッドユニット２１が配置された領域と、直線搬送型乾燥装置４０とが、印刷方向において一部重複するように配置される（つまり、インクジェット印刷装置２０と直線搬送型乾燥装置４０とが上下に配置される）。これにより、第１実施形態のようにインクジェット印刷装置２０と直線搬送型乾燥装置４０が印刷方向に直列配置されている場合と比べて、印刷乾燥装置１１の全体の印刷方向の寸法を小型化できる。
【００９５】  図１１に示すように、直線搬送型乾燥装置４０の第１乾燥装置４０Ａを通過した外層連続シート９Ａを更に乾燥させるため、第２乾燥装置４０Ｂ（他の乾燥装置に相当）が、第１乾燥装置４０Ａの図中の左側（印刷方向の側とは反対側）に設けられている。このように第２乾燥装置４０Ｂを第１乾燥装置４０Ａの左側に設けることができたのは、印刷時搬送経路Ｐ１２と直線乾燥時搬送経路Ｐ１４との間で外層連続シート９ＡのＭＤ方向を反転させることによって、直線乾燥時搬送経路Ｐ１４を長くすることができたためである。そして、図１１に示すように、直線搬送型乾燥装置４０の第２乾燥装置４０Ｂと、ドラム型乾燥装置５０の第１ドラム乾燥装置５０Ａとが、印刷方向において一部重複するように配置されている。これにより、第２乾燥装置４０Ｂと第１ドラム乾燥装置５０Ａとを上下に配置できるため、印刷乾燥装置１１の全体の印刷方向の寸法を小型化できる。
【００９６】  図１１に示すように、ドラム型乾燥装置５０の第１ドラム乾燥装置５０Ａを通過した外層連続シート９Ａを更に乾燥させるため、第２ドラム乾燥装置５０Ｂ（他のドラム型乾燥装置に相当）が設けられている。そして、図１１に示すように、第２乾燥装置４０Ｂ（他の乾燥装置に相当）と第２ドラム乾燥装置５０Ｂ（他のドラム型乾燥装置に相当）とが、印刷方向において一部重複するように配置されている。これにより、第２乾燥装置４０Ｂと第２ドラム乾燥装置５０Ｂとを上下に配置できるため、印刷乾燥装置１１の全体の印刷方向の寸法を小型化できる。
【００９７】  図１１に示すように、ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７は、第２ドラム乾燥装置５０Ｂ、第１ドラム乾燥装置５０Ａ、第２乾燥装置４０Ｂ及び第１乾燥装置４０Ａに沿った経路になっている。このため、第２ドラム乾燥装置５０Ｂで乾燥処理された外層連続シート９Ａは、第２ドラム乾燥装置５０Ｂ、第１ドラム乾燥装置５０Ａ、第２乾燥装置４０Ｂ及び第１乾燥装置４０Ａに沿った経路を経て、印刷乾燥装置１１の外部に搬送されることになる。このようにドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７を配置することによって、加熱乾燥後の外層連続シート９Ａの冷却区間が長くなり、インクの定着性や耐擦性が向上する。
【００９８】  なお、ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７の一部は、ドラム型乾燥装置５０の外壁面に沿った経路になっており、ドラム型乾燥装置５０から搬出された外層連続シート９Ａは、ドラム型乾燥装置５０の外壁面に沿った経路において、ドラム型乾燥装置５０におけるＭＤ方向とは異なるＭＤ方向に搬送される。また、第２実施形態では、ドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７の別の一部が、直線搬送型乾燥装置４０の外壁面に沿った経路になっており、外層連続シート９Ａは、直線搬送型乾燥装置４０の外側を直線搬送型乾燥装置４０に沿って、直線搬送型乾燥装置４０におけるＭＤ方向（図中の右から左に向かう方向）とは異なるＭＤ方向（図中の左から右に向かう方向）に搬送される。これにより、冷却区間となるドラム乾燥後搬送経路Ｐ１７を省スペースで配置できるため、加熱乾燥後の外層連続シート９Ａの冷却区間を長くしつつ、印刷乾燥装置１１を小型化できる。
【００９９】  ＜第２実施形態の小括＞  第２実施形態の乾燥装置３０は、ドラム型乾燥装置５０の第１ドラム乾燥室５１Ａ（乾燥室に相当）と、第１ドラム（ドラムに相当）と、ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５とを有する。ドラム乾燥前搬送経路Ｐ１５は、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａを第１ドラム５２Ａに供給する供給部となる。外層連続シート９Ａに画像Ｇをインクジェット印刷した場合には、印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、外層連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように外層連続シート９Ａが第１ドラム５２Ａに供給されることによって、インクを乾燥させやすくなる。
【０１００】  ＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝  以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【０１０１】  上記のインクジェット印刷装置は、ヘッドユニットが固定された所謂ラインプリンタータイプであったが、ＭＤ方向に並ぶ複数のノズルを備えたヘッドがＣＤ方向に往復移動するシリアルタイプのインクジェット印刷装置でも良い。
【０１０２】  また、上記の実施形態では、低伸長性の外層連続シート９Ａが被印刷媒体であったが、被印刷媒体は、これに限られるものではない。内層連続シート８Ａや外装連続シート７Ａ等の他の不織布に対してインクジェット印刷が行われても良いし、不織布以外の被印刷媒体（例えば織布など）にインクジェット印刷が行われても良い。また、パンツ型のおむつ１を構成するシート（外層連続シート９Ａ）が被印刷媒体であったが、他の吸収性物品（例えば、生理用ナプキンや失禁パッド等）を構成するシートに対してインクジェット印刷が行われても良い。
【０１０３】  また、上記の実施形態では、印刷面側から外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させていたが、反対側の面から乾燥用エアを通過させても良い。但し、印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、印刷面側から乾燥用エアを通過させた方が乾燥には有利である。また、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させなくても良い。但し、外層連続シート９Ａの絡み合った繊維が断熱材のように機能するため、外層連続シート９Ａを第１ドラム乾燥室５１Ａ内の高温雰囲気に入れただけでは内部まで乾燥させにくいので、外層連続シート９Ａの厚み方向に乾燥用エアを通過させた方が有利である。  また、上記の実施形態では、外層連続シート９Ａを乾燥させる際に所定の張力を外層連続シート９Ａに付与していたが、外層連続シート９Ａに付与しなくても良い。但し、張力を付与することによって外層連続シート９Ａの繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができるので、所定の張力を外層連続シート９Ａに付与した方が有利である。
【符号の説明】
【０１０４】１  おむつ（吸収性物品）、３  吸収性本体、７  外装シート、７Ａ  外装連続シート、８  内層シート、８Ａ  内層連続シート、９  外層シート、９Ａ  外層連続シート、Ｇ  画像、Ｊ  接合部、ＨＢ  胴周り開口部、ＨＬ  脚周り開口部、ＬＭ  製造ライン、１１  印刷乾燥装置、１２  メインコントローラー２０  インクジェット印刷装置、２１  ヘッドユニット、２２  ヘッド、Ｎｚ  ノズル、２３  搬送ローラー、２４  印刷制御部、３０  乾燥装置、４０  直線搬送型乾燥装置、４０Ａ  第１乾燥装置、４０Ｂ  第２乾燥装置、４１  乾燥室、４１Ａ  第１乾燥室、４１Ｂ  第２乾燥室、４２  搬送ローラー、４３  吹出口、４３１  板状部材、４３２  絞り部、４３３  整流部、４３４  開口部、４４加圧チャンバー、４６  ベルト搬送装置、４６１  金属板（パンチングメタル）、４６２  ベルト（網状部材）、４７  減圧チャンバー、５０  ドラム型乾燥装置、５０Ａ  第１ドラム乾燥装置、５０Ｂ  第２ドラム乾燥装置、５１Ａ  第１ドラム乾燥室（乾燥室）、５１Ｂ  第２ドラム乾燥室、５２Ａ  第１ドラム（ドラム）、５２Ｂ  第２ドラム、５２１  金属板、５２２  網状部材、５３  吹出口、５４  加圧チャンバー、５６  吸引口、５７  搬送ローラー、６０  接合装置、６１  アンビルローラー、６２  超音波ホーン、７１  搬送ローラー、Ｐ１１  印刷前搬送経路、Ｐ１２  印刷時搬送経路、Ｐ１３  乾燥前搬送経路、Ｐ１４  直線乾燥時搬送経路、Ｐ１５  ドラム乾燥前搬送経路（シート供給部）、Ｐ１６  ドラム乾燥時搬送経路、Ｐ１７  ドラム乾燥後搬送経路
【要約】  本発明は、吸収性物品を構成し、インクジェット印刷された画像を有するシートを、速やかに乾燥させることを目的とする。  本発明は、吸収性物品を構成し、画像（Ｇ）をインクジェット印刷したシート（９Ａ）の乾燥装置（５０）である。乾燥装置（５０Ａ，５０Ｂ）は、乾燥室（５１Ａ，５１Ｂ）と、前記乾燥室の内部に設けられ、外周面に前記シート（９Ａ）を保持しつつ回転することによって前記シート（９Ａ）を搬送するドラム（５２Ａ，５２Ｂ）と、前記シート（９Ａ）の印刷面が外側を向くように前記ドラム（５２Ａ，５２Ｂ）の前記外周面に前記シート（９Ａ）を供給するシート供給部とを有する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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