(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
建物内に配置された複数のエネルギー消費機器中、制御対象機器へのエネルギー供給を制御する制御装置と、
該制御装置が前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御する際に適用される制御ルールを作成するルール作成機構と、を備え、
該ルール作成機構は、
前記エネルギー消費機器へエネルギーを供給する際の優先順位を、複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与するために行われるユーザ操作を受け付ける受け付け部と、
該受け付け部が受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位を示す優先順位データを記憶する記憶部と、
該記憶部に記憶された前記優先順位データから複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、特定した前記優先順位のうち、前記制御対象機器の前記優先順位に応じた前記制御ルールを作成する作成部と、
該作成部により作成された前記制御ルールを示す制御ルールデータを送信する送信部と、
前記記憶部に記憶された前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する監視部と、
前記作成部に前記制御ルールの作成を要求するルール作成要求部と、を有し、
前記優先順位データが変更されたことを前記監視部が検知すると、前記ルール作成要求部が前記作成部に対して新たな前記制御ルールの作成を要求し、前記作成部は、変更された前記優先順位データから変更後の前記優先順位を特定した上で、前記制御対象機器の変更後の前記優先順位に応じた新たな前記制御ルールを作成し、
前記作成部によって新たな前記制御ルールが作成されると、前記送信部は、新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータを送信し、
前記制御装置は、前記送信部が送信した前記制御ルールデータを受信し、受信した前記制御ルールデータに示された新たな前記制御ルールに従って、前記制御対象機器よりも変更後の前記優先順位が高い前記エネルギー消費機器へ優先的にエネルギーが供給されるように前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御することを特徴とするエネルギー供給システム。
【請求項２】
前記ルール作成機構及び前記制御装置と通信し、前記ルール作成機構から前記制御ルールデータを受信するとともに、受信した前記制御ルールデータを前記制御装置に向けて送信する通信装置と、を備え、
該通信装置は、
前記ルール作成機構から受信した前記制御ルールデータを保存しておくための通信装置側保存部と、
該通信装置側保存部に前記制御ルールデータが保存されたことを前記制御装置に対して通知する通信装置側通知部と、
前記通信装置側保存部に保存された前記制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信する通信装置側送信部と、を有し、
前記制御装置は、前記通信装置に対して前記制御ルールデータの送信を要求するデータ送信要求部を有し、
前記制御装置が前記通信装置側通知部からの通知を受けると、前記データ送信要求部が、前記通信装置に対して前記制御ルールデータの送信を要求し、前記通信装置側送信部が、前記データ送信要求部からの要求に応じて、前記通信装置側保存部から前記制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信することを特徴とする請求項１に記載のエネルギー供給システム。
【請求項３】
前記受け付け部が受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位が時間帯に応じて変わる場合に、
前記記憶部は、時間帯別に前記優先順位データを記憶し、
前記作成部は、時間帯が切り替わる都度、切り替わり後の時間帯に対応する前記優先順位データから、複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、前記切り替わり後の時間帯に対応する前記制御ルールを作成し、
前記送信部は、前記切り替わり後の時間帯に対応する前記制御ルールを示す切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを送信し、
前記通信装置が前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを前記送信部から受信すると、前記通信装置側保存部に前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータが保存され、
前記通信装置側通知部は、前記通信装置側保存部に前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータが保存されたことを前記制御装置に対して通知し、
前記制御装置が前記通信装置側通知部からの通知を受けると、前記データ送信要求部が、前記通信装置に対して前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータの送信を要求し、前記通信装置側送信部が、前記データ送信要求部からの要求に応じて、前記通信装置側保存部から前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信することを特徴とする請求項２に記載のエネルギー供給システム。
【請求項４】
前記通信装置は、建物内に設置されたホームゲートウェイであり、
前記ルール作成機構は、前記建物の外に配置された少なくとも２以上のサーバにより構成され、
前記少なくとも２以上のサーバのうち、前記作成部を備えるサーバと、前記送信部を備えるサーバとが、互いに異なるサーバであり、
前記送信部を備えるサーバは、ネットワークを通じて前記作成部を備えるサーバ及び前記ホームゲートウェイと通信することにより、前記作成部を備えるサーバから前記制御ルールデータを取得し、取得した前記制御ルールデータを前記ホームゲートウェイに引き渡すことを特徴とする請求項２又は３に記載のエネルギー供給システム。
【請求項５】
前記ルール作成機構は、３つのサーバにより構成され、
該３つのサーバのうち、第１のサーバが前記作成部を備え、第２のサーバが前記送信部、前記監視部及び前記ルール作成要求部を備え、第３のサーバが前記受け付け部及び前記記憶部を備えていることを特徴とする請求項４に記載のエネルギー供給システム。
【請求項６】
前記制御装置は、前記エネルギー消費機器としての電気機器が複数接続されるタップであり、
該タップは、
該タップに接続された複数の前記電気機器の各々への電力供給を、前記制御ルールに従って制御する電力供給制御部と、
前記ルール作成要求部に対して、前記制御ルールの作成を前記作成部に要求するように指示するルール作成要求指示部と、を有し、
前記タップに前記電気機器が新たに接続された場合、前記ルール作成要求指示部が、前記ルール作成要求部に対して、前記電力供給制御部が前記タップに新たに接続された前記電気機器への電力供給を制御する際に適用される前記制御ルールの作成を、前記作成部に要求するように指示することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のエネルギー供給システム。
【請求項７】
建物内に配置された複数のエネルギー消費機器中、制御対象機器へのエネルギー供給を制御する制御処理と、
前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御する際に適用される制御ルールを作成するルール作成処理と、を有し、
該ルール作成処理は、
前記エネルギー消費機器へエネルギーを供給する際の優先順位を、複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与するために行われるユーザ操作を受け付ける処理と、
受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位を示す優先順位データを記憶する処理と、
記憶された前記優先順位データから複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、特定した前記優先順位のうち、前記制御対象機器の前記優先順位に応じた前記制御ルールを作成する処理と、
作成された前記制御ルールを示す制御ルールデータを送信する処理と、
記憶された前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理と、
前記制御ルールの作成を要求する処理と、を有し、
前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理において、前記優先順位データの変更を検知すると、前記制御ルールの作成を要求する処理において、新たな前記制御ルールの作成を要求し、前記制御ルールを作成する処理において、変更された前記優先順位データから変更後の前記優先順位を特定した上で、前記制御対象機器の変更後の前記優先順位に応じた新たな前記制御ルールを作成し、
新たな前記制御ルールが作成されると、前記制御ルールデータを送信する処理において、新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータを送信し、
新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータが送信されると、前記制御処理において、送信された前記制御ルールデータを受信し、受信した前記制御ルールデータに示された新たな前記制御ルールに従って、前記制御対象機器よりも変更後の前記優先順位が高い前記エネルギー消費機器へ優先的にエネルギーが供給されるように前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御し、
前記制御処理及び前記ルール作成処理は、互いに異なる装置によって実行されることを特徴とするエネルギー供給方法。
【請求項８】
前記ルール作成処理は、少なくとも２以上のサーバにより実行され、
前記ルール作成処理のうち、前記制御ルールを作成する処理及び前記制御ルールデータを送信する処理が、前記少なくとも２以上のサーバ中、互いに異なるサーバによって実行されることを特徴とする請求項７に記載のエネルギー供給方法。
【請求項９】
前記ルール作成処理は、３つのサーバにより実行され、
前記ルール作成処理のうち、前記制御ルールを作成する処理は、前記３つのサーバのうち、第１のサーバによって実行され、
前記制御ルールデータを送信する処理、前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理、及び、前記制御ルールの作成を要求する処理は、第２のサーバによって実行され、
前記ユーザ操作を受け付ける処理及び前記優先順位データを記憶する処理は、第３のサーバによって実行されることを特徴とする請求項８に記載のエネルギー供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、建物内に配置された複数のエネルギー消費機器の各々にエネルギーを供給するエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法に係り、特に、複数のエネルギー消費機器の各々に対して設定した優先順位に応じて各エネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御することが可能なエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
建物内に配置された複数のエネルギー消費機器の各々にエネルギーを供給するエネルギー供給システムにおいて、建物内でのエネルギー消費量を平準化するためには、各エネルギー消費機器の使用時間や同時に使用されるエネルギー消費機器の台数を見直す等して、建物内におけるエネルギー供給を合理化する必要がある。そして、エネルギー供給を合理化する方法の一つとして、複数のエネルギー消費機器の各々に対して優先順位を設定し、当該優先順位に応じて各エネルギー消費機器のエネルギー供給を制御することは、よく知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
具体的に説明すると、特許文献１には、複数の電気機器の動作状態を制御するシステムが記載されており、同システムでは、それぞれの電気機器の電力消費状態の合計が上限値を超える場合に優先順位が低い機器から順次消費電力を低減させるか若しくは動作を停止して、上記の合計が上限値以内となるように各電気機器の動作状態が制御される。特許文献２には、商用電源の停電時に電池電力貯蔵装置のバッテリーから複数の負荷に給電を行うシステムが記載されており、同システムでは、各負荷に対して予め優先順位を設定し、当該優先順位に応じた時間分だけ各負荷に電力が給電される。特許文献３には、ホームサーバを通じて住宅内に複数配置された電気機器を制御するシステムが記載されており、同システムでは、ホームサーバが各電気機器の運転条件と優先順位に基づいて理想の運転パターンを算出し、各電気機器が当該理想の運転パターンに基づいて運転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４３６３８３５号公報
【特許文献２】特開２００５−１８５０７０号公報
【特許文献３】特開２００８−６７４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、エネルギー供給を制御する上で各エネルギー消費機器に対して設定される優先順位は、建物の利用者（換言すると、エネルギー消費機器のユーザ）の行動パターンや意思を反映したものになっている必要がある。さらに、利用者の行動パターンや意思が変化した際には、それに併せて優先順位が変わる可能性がある。一方で、上述した特許文献１〜３では優先順位が予め設定されたケースのみ説明されており、利用者の行動パターンや意思の変化等に応じて優先順位が変わるケースについて、特許文献１〜３に開示された技術だけでは十分に対応することができない。
【０００６】
また、優先順位に応じて各エネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御する際にあたり、上記優先順位を考慮して制御ルールを作成する処理と、当該制御ルールに従ってエネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御する処理とが実行されることになる。ここで、エネルギー供給を制御する処理と、制御ルールを作成する処理とを同一の機器によって実行しようとすると、当該機器に処理負担が集中してしまい、処理が効率よく実行されなくなる虞がある。特に、建物の利用者の行動パターンや意思に応じて優先順位が変わる場合にあっては、上記の問題が一層顕在化することになる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、建物内に配置されたエネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御するにあたり、エネルギー消費機器の優先順位に応じて制御ルールを作成する処理を効率よく実行することが可能なエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法を提供することである。その上で、本発明の他の目的は、ユーザの意思等に応じて優先順位が変わった場合に柔軟に対応することが可能なエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題は、本発明のエネルギー供給システムによれば、建物内に配置された複数のエネルギー消費機器中、制御対象機器へのエネルギー供給を制御する制御装置と、該制御装置が前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御する際に適用される制御ルールを作成するルール作成機構と、を備え、該ルール作成機構は、前記エネルギー消費機器へエネルギーを供給する際の優先順位を、複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与するために行われるユーザ操作を受け付ける受け付け部と、該受け付け部が受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位を示す優先順位データを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された前記優先順位データから複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、特定した前記優先順位のうち、前記制御対象機器の前記優先順位に応じた前記制御ルールを作成する作成部と、該作成部により作成された前記制御ルールを示す制御ルールデータを送信する送信部と、前記記憶部に記憶された前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する監視部と、前記作成部に前記制御ルールの作成を要求するルール作成要求部と、を有し、前記優先順位データが変更されたことを前記監視部が検知すると、前記ルール作成要求部が前記作成部に対して新たな前記制御ルールの作成を要求し、前記作成部は、変更された前記優先順位データから変更後の前記優先順位を特定した上で、前記制御対象機器の変更後の前記優先順位に応じた新たな前記制御ルールを作成し、前記作成部によって新たな前記制御ルールが作成されると、前記送信部は、新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータを送信し、前記制御装置は、前記送信部が送信した前記制御ルールデータを受信し、受信した前記制御ルールデータに示された新たな前記制御ルールに従って、前記制御対象機器よりも変更後の前記優先順位が高い前記エネルギー消費機器へ優先的にエネルギーが供給されるように前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御することにより解決される。
【０００９】
以上の構成により、本発明では、建物の利用者（ユーザ）が優先順位を付与するために行う操作を受け付け、その優先順位を特定した上で制御ルールが作成されるので、ユーザの意思等を反映したエネルギー供給制御を実現することが可能になる。さらに、本発明では、ルール作成機構が、制御ルールを作成して当該制御ルールを示すデータを制御装置に向けて送信する一方で、制御装置が、上記データを受信して制御ルールを取得し、取得した制御ルールに従ってエネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御する。つまり、本実施形態では、制御ルールを作成する処理を実行する機器と、エネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御する処理を実行する機器が別々に分かれている。これにより、本発明では、処理負担を分散することができ、以て、各処理を効率よく実行することが可能となる。
また、上記の構成であれば、ユーザの意思等に応じて優先順位が変更した場合であっても柔軟に対応し、変更後の優先順位に応じて制御ルールを作成し直す処理を効率よく実行することが可能となる。
【００１１】
また、上記の構成において、前記ルール作成機構及び前記制御装置と通信し、前記ルール作成機構から前記制御ルールデータを受信するとともに、受信した前記制御ルールデータを前記制御装置に向けて送信する通信装置と、を備え、該通信装置は、前記ルール作成機構から受信した前記制御ルールデータを保存しておくための通信装置側保存部と、該通信装置側保存部に前記制御ルールデータが保存されたことを前記制御装置に対して通知する通信装置側通知部と、前記通信装置側保存部に保存された前記制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信する通信装置側送信部と、を有し、前記制御装置は、前記通信装置に対して前記制御ルールデータの送信を要求するデータ送信要求部を有し、前記制御装置が前記通信装置側通知部からの通知を受けると、前記データ送信要求部が、前記通信装置に対して前記制御ルールデータの送信を要求し、前記通信装置側送信部が、前記データ送信要求部からの要求に応じて、前記通信装置側保存部から前記制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信すれば、より好適なエネルギー供給システムが実現される。
すなわち、以上の構成では、上記の通信装置がルール作成機構と制御装置との間を中継する機器として機能する結果、処理負担の分散効果が向上し、以て、制御ルールの作成処理やエネルギー消費機器へのエネルギー供給の制御処理を更に効率よく実行することが可能になる。
【００１２】
また、上記の構成において、前記受け付け部が受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位が時間帯に応じて変わる場合に、前記記憶部は、時間帯別に前記優先順位データを記憶し、前記作成部は、時間帯が切り替わる都度、切り替わり後の時間帯に対応する前記優先順位データから、複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、前記切り替わり後の時間帯に対応する前記制御ルールを作成し、前記送信部は、前記切り替わり後の時間帯に対応する前記制御ルールを示す切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを送信し、前記通信装置が前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを前記送信部から受信すると、前記通信装置側保存部に前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータが保存され、前記通信装置側通知部は、前記通信装置側保存部に前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータが保存されたことを前記制御装置に対して通知し、前記制御装置が前記通信装置側通知部からの通知を受けると、前記データ送信要求部が、前記通信装置に対して前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータの送信を要求し、前記通信装置側送信部が、前記データ送信要求部からの要求に応じて、前記通信装置側保存部から前記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを読み出して前記制御装置に向けて送信すれば、より一層好適なエネルギー供給システムが実現される。
すなわち、以上の構成では、優先順位が時間帯別に設定され、これに応じて、制御ルールも時間帯別に作成されることになるので、ユーザのエネルギー消費行動パターンが時間帯毎に異なる等の理由により、１日の中で優先順位が時間帯毎に変化するような場合にも柔軟に対応することが可能になる。
【００１３】
また、上記の構成において、前記通信装置は、建物内に設置されたホームゲートウェイであり、前記ルール作成機構は、前記建物の外に配置された少なくとも２以上のサーバにより構成され、前記少なくとも２以上のサーバのうち、前記作成部を備えるサーバと、前記送信部を備えるサーバとが、互いに異なるサーバであり、前記送信部を備えるサーバは、ネットワークを通じて前記作成部を備えるサーバ及び前記ホームゲートウェイと通信することにより、前記作成部を備えるサーバから前記制御ルールデータを取得し、取得した前記制御ルールデータを前記ホームゲートウェイに引き渡すことになっていれば、更に好適なエネルギー供給システムが実現される。
特に、前記ルール作成機構は、３つのサーバにより構成され、該３つのサーバのうち、第１のサーバが前記作成部を備え、第２のサーバが前記送信部、前記監視部及び前記ルール作成要求部を備え、第３のサーバが前記受け付け部及び前記記憶部を備えていれば、より望ましい。
すなわち、以上の構成であれば、優先順位に応じて制御ルールを作成し当該制御ルールを示すデータを制御装置に向けて送信するために行われる一連の処理を、複数のサーバが担当することになる。これにより、処理負担を更に分散させることが可能になるので、以て、制御ルールの作成処理を一段と効率よく実行することが可能になる。
【００１４】
また、上記の構成において、前記制御装置は、前記エネルギー消費機器としての電気機器が複数接続されるタップであり、該タップは、該タップに接続された複数の前記電気機器の各々への電力供給を、前記制御ルールに従って制御する電力供給制御部と、前記ルール作成要求部に対して、前記制御ルールの作成を前記作成部に要求するように指示するルール作成要求指示部と、を有し、前記タップに前記電気機器が新たに接続された場合、前記ルール作成要求指示部が、前記ルール作成要求部に対して、前記電力供給制御部が前記タップに新たに接続された前記電気機器への電力供給を制御する際に適用される前記制御ルールの作成を、前記作成部に要求するように指示すれば、益々好適なエネルギー供給システムが実現される。
すなわち、以上の構成では、タップに接続されている電気機器の組み合わせが変わった場合でも柔軟に対応することが可能である。具体的に説明すると、例えば、新たに購入した電気機器をタップに接続した場合には、当該電気機器に関する制御ルールが存在しないので、タップ側から上記の制御ルールの作成要求を指示する。これにより、新規購入の電気機器についても制御ルールを取得し、以後、当該電気機器への電力供給を適切に制御することが可能になる。
【００１５】
また、前述の課題は、本発明のエネルギー供給方法によれば、建物内に配置された複数のエネルギー消費機器中、制御対象機器へのエネルギー供給を制御する制御処理と、前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御する際に適用される制御ルールを作成するルール作成処理と、を有し、該ルール作成処理は、前記エネルギー消費機器へエネルギーを供給する際の優先順位を、複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与するために行われるユーザ操作を受け付ける処理と、受け付けた前記ユーザ操作において複数の前記エネルギー消費機器の各々に対して付与された前記優先順位を示す優先順位データを記憶する処理と、記憶された前記優先順位データから複数の前記エネルギー消費機器の各々の前記優先順位を特定した上で、特定した前記優先順位のうち、前記制御対象機器の前記優先順位に応じた前記制御ルールを作成する処理と、作成された前記制御ルールを示す制御ルールデータを送信する処理と、記憶された前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理と、前記制御ルールの作成を要求する処理と、を有し、前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理において、前記優先順位データの変更を検知すると、前記制御ルールの作成を要求する処理において、新たな前記制御ルールの作成を要求し、前記制御ルールを作成する処理において、変更された前記優先順位データから変更後の前記優先順位を特定した上で、前記制御対象機器の変更後の前記優先順位に応じた新たな前記制御ルールを作成し、新たな前記制御ルールが作成されると、前記制御ルールデータを送信する処理において、新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータを送信し、新たな前記制御ルールを示す前記制御ルールデータが送信されると、前記制御処理において、送信された前記制御ルールデータを受信し、受信した前記制御ルールデータに示された新たな前記制御ルールに従って、前記制御対象機器よりも変更後の前記優先順位が高い前記エネルギー消費機器へ優先的にエネルギーが供給されるように前記制御対象機器へのエネルギー供給を制御し、前記制御処理及び前記ルール作成処理は、互いに異なる装置によって実行されることにより解決される。
すなわち、本発明のエネルギー供給方法であれば、前述したように、優先順位を付与するために行われるユーザ操作を受け付けて、その優先順位を特定した上で制御ルールが作成されるので、ユーザの意思等を反映したエネルギー供給制御を実現することが可能になる。さらに、本発明のエネルギー供給方法では、制御ルールを作成して当該制御ルールを示すデータを送信するルール作成処理と、取得した制御ルールに従ってエネルギー消費機器へのエネルギー供給を制御する制御処理とが、互いに異なる機器によって実行されるため、処理負担を分散することができ、以て、各処理を効率よく実行することが可能となる。
また、上記のエネルギー供給方法によれば、ユーザの意思等に応じて優先順位が変更した場合であっても柔軟に対応し、変更後の優先順位に応じて制御ルールを作成し直す処理を効率よく実行することが可能となる。
【００１７】
また、上記のエネルギー供給方法において、前記ルール作成処理は、少なくとも２以上のサーバにより実行され、前記ルール作成処理のうち、前記制御ルールを作成する処理及び前記制御ルールデータを送信する処理が、前記少なくとも２以上のサーバ中、互いに異なるサーバによって実行されれば、より一層好適である。
特に、前記ルール作成処理は、３つのサーバにより実行され、前記ルール作成処理のうち、前記制御ルールを作成する処理は、前記３つのサーバのうち、第１のサーバによって実行され、前記制御ルールデータを送信する処理、前記優先順位データが変更されたかどうかを監視する処理、及び、前記制御ルールの作成を要求する処理は、第２のサーバによって実行され、前記ユーザ操作を受け付ける処理及び前記優先順位データを記憶する処理は、第３のサーバによって実行されると、さらに望ましい。
以上のような手順のエネルギー供給方法により、ルール作成処理に係る一連の処理を、複数のサーバが担当することになり、各処理の実行負担を更に分散させることが可能になるので、以て、ルール作成処理を一段と効率よく実行することが可能になる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法によれば、建物内に配置されたエネルギー消費機器のへのエネルギー供給を制御するにあたり、優先順位に応じて制御ルールを作成する処理を効率よく実行することが可能である。さらに、本発明のエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法によれば、ユーザの意思等に応じて優先順位が変わった場合にも柔軟に対応することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】制御ルールの説明図である。
【図２】本実施形態に係るエネルギー供給システムの機器構成を示す図である。
【図３Ａ】本実施形態に係るタップの外観図である。
【図３Ｂ】本実施形態に係るタップの構成図である。
【図４】本実施形態に係るエネルギー供給システムの構成を機能面から示した図である。
【図５】優先順位を設定する際の操作画面である。
【図６】本実施形態のエネルギー供給制御に関する第１の手順を示す図である（その１）。
【図７】本実施形態のエネルギー供給制御に関する第１の手順を示す図である（その２）。
【図８】本実施形態のエネルギー供給制御に関する第２の手順を示す図である。
【図９Ａ】本実施形態のエネルギー供給制御に関する第３の手順を示す図である（その１）。
【図９Ｂ】本実施形態のエネルギー供給制御に関する第３の手順を示す図である（その２）。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態（以下、本実施形態と言う）に係るエネルギー供給システムについて、図を参照しながら説明する。
図１は、制御ルールの説明図である。図２は、本実施形態に係るエネルギー供給システムの機器構成を示す図である。図３Ａ及び３Ｂは、本実施形態に係るタップに関する図であり、図３Ａは、当該タップの外観図であり、図３Ｂは、当該タップの構成図である。図４は、本実施形態に係るエネルギー供給システムの構成を機能面から示した図である。図５は、優先順位を設定する際の操作画面である。図６及び７は、本実施形態のエネルギー供給制御に関する第１の手順を示す図である。図８は、本実施形態のエネルギー供給制御に関する第２の手順を示す図である。図９Ａ及び９Ｂは、本実施形態のエネルギー供給制御に関する第３の手順を示す図である。
【００２１】
なお、以下では、建物の一例して住宅Ｈを挙げ、住宅Ｈ内に配置されたエネルギー消費機器へエネルギーを供給するエネルギー供給システムに関する。但し、あくまでも住宅Ｈは建物の一例に過ぎず、本発明は、他の建物、例えば商業ビル、工場内の建屋、店舗等においても利用可能なものである。
【００２２】
＜＜本実施形態に係るエネルギー供給システムの概要＞＞
先ず、本実施形態に係るエネルギー供給システム（以下、本システムと言う）Ｓについて、その概要を説明する。
本システムＳは、住宅Ｈ内に配置された電気機器に、エネルギーとしての電力を供給するものである。電気機器とは、エネルギー消費機器の一例であり、具体的には、テレビ等の家電製品、住宅Ｈ内の玄関錠や防犯ブザー、窓センサ等を監視制御するための接点装置など、作動に電力を要する機器である。そして、本実施形態では、住宅Ｈ内に複数の電気機器が配置されており、本システムＳは、複数の電気機器の各々に電力を供給することになっている。
【００２３】
また、本システムＳは、住宅Ｈ内での電力負荷、すなわち住宅Ｈ内での電力消費量を平準化する目的から、各電気機器への電力供給を制御することが可能である。具体的に説明すると、各電気機器は、電力を受電するために後述のスマートタップ１に接続され、このスマートタップ１の機能によって、各電気機器への電力供給が制御ルールに従って制御されることになる。
【００２４】
制御ルールとは、各電気機器に対して作成され、スマートタップ１が各電気機器への電力供給を制御する際に適用されるルールである。より詳しく説明すると、制御ルールは、電力供給に関する制約条件の下で各電気機器が取り得る運転状態を規定したものであり、具体的には図１に示すように、ＩＦ−ＴＨＥＮ構文にて記述された条件式の集合体である。ここで、電力供給に関する制約条件には、住宅Ｈ内での電力負荷について設定された上限値や、住宅Ｈ内に配置された複数の電気機器の各々に対して付与される優先順位等が挙げられる。
【００２５】
優先順位とは、電力を供給する際の優先順位であり、電気機器間で相対的に決まるものである。そして、より優先順位が高い電気機器ほど、優先的に電力が供給されることになる。優先的に電力が供給されるとは、例えば、住宅Ｈ内での電力負荷が上限値を超えないようにするために電力供給先を制限する際、優先順位が高い電気機器の運転を優先するために、優先順位が低い電気機器の運転を抑制し、それによって確保された分の電力を優先順位が高い電気機器に廻すことである。なお、図１に図示した制御ルールでは、電気機器Ａが電気機器Ｂよりも高順位となっている。
【００２６】
なお、本実施形態では、電気機器間のみならず、電気機器の運転条件別に優先順位を設定することも可能である。電気機器の運転条件とは、電気機器の運転モード、設定温度等の運転管理値、及び、運転強度（例えば、仕事率）など、電気機器の運転を制御する際に切り換え調整可能な事項である。具体的に一例を挙げて説明すると、本実施形態の掃除機Ｄ３については、その運転強度（吸込強度）が強・中・弱の３段階に分かれており、各強度に対して優先順位を設定することが可能である。
但し、これに限定されるものではなく、優先順位については電気機器のみに設定され、運転条件については設定しない構成であってもよい。
【００２７】
そして、各電気機器の制御ルールは、当該電気機器の優先順位に応じて作成される。具体的に説明すると、各電気機器への電力供給を制御する際に適用される制御ルールは、より優先順位が高い電気機器に優先的に電力が供給されるように作成される。この結果、住宅Ｈ内に配置された複数の電気機器のうち、制御対象機器の電力供給を制御する際には、制御対象機器用の制御ルールに従って、制御対象機器よりも優先順位が高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように制御対象機器への電力供給を制御することになる。
【００２８】
ところで、上記の制御ルールは、住宅Ｈ内、より具体的には後述のスマートタップ１によって利用されるものであり、スマートタップ１は、制御ルールに則った制御を実行するにあたり、制御ルールを示すデータ（以下、制御ルールデータ）を取得することになる。本システムＳでは、この制御ルールデータが、住宅Ｈ外に配置されたセンターサーバ群４によって生成され、インターネット等の宅外ネットワークＧＮを通じてダウンロードされて最終的にスマートタップ１に取り込まれるようになっている。ここで、宅外ネットワークＧＮとは、本発明のネットワークに相当し、住宅Ｈ外にあるサーバや端末と通信するために構築されたものである。
【００２９】
また、各電気機器の制御ルールは、前述したように、当該電気機器の優先順位に応じて作成される。一方、住宅Ｈの居住者、換言すると本システムＳのユーザにとって快適な住環境を提供する上で、各電気機器への電力供給制御については、ユーザのライフスタイルに合致するように実行される必要がある。このような観点から考えると、上記の制御ルールを作成する際のパラメータとなる優先順位については、ユーザの行動パターンや意思を反映したものになっている必要がある。さらに、ユーザの行動パターンや意思が変化した際には、それに併せて優先順位が変わる可能性がある。
【００３０】
以上の理由より、本実施形態では、ユーザ自身が上記の優先順位を設定し、さらに、優先順位を設定した後であってもユーザが自己の意思に応じて優先順位を変更することが可能となっている。そして、本システムＳは、ユーザ自身が設定した優先順位に応じて各電気機器の制御ルールを作成し、当該制御ルールに則って各電気機器への電力供給を制御する。この結果、住宅Ｈ内の各電気機器について、ユーザの意思等を反映した電力供給制御を実現することが可能になり、さらに、ユーザの意思等に応じて優先順位が変更した場合であっても柔軟に対応することが可能となる。以上の内容については後に詳述する。
【００３１】
＜＜本システムの構成について＞＞
次に、本システムＳの構成について図２乃至５を参照しながら説明する。なお、説明を分かり易くするために、図２には住宅Ｈ内の電気機器としてテレビＤ１、オーディオＤ２及び掃除機Ｄ３のみを例示しており、以降の説明では、本システムＳ各部と電気機器との関係については、上記３つの電気機器Ｄ１〜Ｄ３を具体例に挙げて説明することとする。但し、上記３つの電気機器Ｄ１〜Ｄ３は、あくまでも住宅Ｈ内で使用されている電気機器の一例に過ぎず、当然ながら、上記３つの電気機器以外の電気機器が住宅Ｈ内に配置されていてもよく、上記３つの電気機器以外の電気機器に電力を供給するシステムに対しても、当然ながら本発明は適用可能である。
【００３２】
本システムＳは、図２に示すように、住宅Ｈ内の機器及び住宅Ｈ外の機器によって構成され、住宅Ｈ内の機器には、タップとしてのスマートタップ１と、ホームゲートウェイ（以下、ＨＧＷと呼ぶ）２と、ユーザ端末３とがある。住宅Ｈ外の機器としては、センターサーバ群４があり、当該センターサーバ群４は、ルールサーバ５、ＡＰＩサーバ６及びデータベースサーバ（以下、ＤＢサーバ）７によって構成されている。以下、本システムＳの各構成要素について詳細に説明する。
【００３３】
（１）スマートタップ
スマートタップ１は、図３Ａに示すような外観を有し、電気機器が接続された状態で、商用電源８から分電盤９や宅内コンセント１０を経由して供給される電力を、各電気機器に配分するものである。
【００３４】
より具体的に説明すると、スマートタップ１には、図３Ａに示す通り、複数（図３Ａでは３個）のタップ側コンセント１０４が設けられている。また、図３Ｂに示すように、タップ側プラグ１０１から延出した給電ラインが、スマートタップ１内部で複数の並列ラインに分岐し、各分岐ラインの末端に上記のタップ側コンセント１０４が配置されている。一方、スマートタップ１にはマイコン１０３が内蔵されており、上記の分岐ラインの各々には、当該分岐ラインを流れる電流の大きさをコントロールするための制御回路１０２が設けられている。
【００３５】
以上のような構成のスマートタップ１において、上記のマイコン１０３が上記の制御回路１０２を通じて各分岐ラインを流れる電流の大きさをコントロールする結果、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給が制御されることになる。このように本実施形態においてスマートタップ１は、住宅Ｈ内に配置された複数の電気機器中、制御対象機器への電力供給を制御する制御装置として機能する。制御対象機器とは、スマートタップ１に接続されることにより電力供給が制御される電気機器のことである。
【００３６】
また、本実施形態に係るスマートタップ１については、図３Ａに図示されたＵＳＢコネクタ１ａを介して、宅内ネットワークＴＮに接続させることが可能である。宅内ネットワークＴＮとは、住宅Ｈ内に構築されたネットワークのことであり、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを用いた有線式の通信網である。但し、これに限定されるものではなく、ＩＥＥＥ８０２．１ｘまたはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を用いた無線によるＩＰネットワークによって宅内ネットワークＴＮを構築することとしてもよい。
【００３７】
そして、スマートタップ１は、宅内ネットワークＴＮを通じてＨＧＷ２と通信することにより、上述の制御ルールデータをＨＧＷ２から取得する。取得された制御ルールデータは、マイコン１０３に記憶され、各電気機器への電力供給を制御する際にマイコン１０３が読み出して利用する。この結果、スマートタップ１は、各電気機器への電力供給を、対応する制御ルールに従って制御するようになる。
【００３８】
なお、本実施形態に係るスマートタップ１は、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器を自動認識する機能を具備している。かかる機能によりスマートタップ１は、どのタップ側コンセント１０４にどの電気機器がプラグインされたのかを認識し、その上で、各電気機器への電力供給を、対応する制御ルールに従って制御することになる。
【００３９】
さらに、本実施形態に係るスマートタップ１には、接続された電気機器への電力供給量、換言すると電気機器における電力消費量を測定する電力センサ１０５が設けられている。この電力センサ１０５は、上述した分岐ライン別に設けられており、電力センサ１０５の測定結果は、宅内ネットワークＴＮを通じてＨＧＷ２に送信された後、最終的には、宅外ネットワークＧＮを通じてＤＢサーバ７に引き渡される。
【００４０】
以上のように、本実施形態では、スマートタップ１に電力センサ１０５が内蔵されていることにより、スマートタップ１に接続された電気機器について消費電力を測定することが可能である。一方、測定結果を示すデータ（以下、測定結果データと言う）については、ＤＢサーバ７に保存されて蓄積される。そして、ＤＢサーバ７に蓄積された測定結果データを統計的に解析すれば、各電気機器について１日における平均運転時間が算出され、また、１日の中で実際に運転していた時間帯を特定することも可能である。
【００４１】
（２）ＨＧＷ
ＨＧＷ２は、住宅Ｈ内の電力需給状況を監視するために設置されたものであり、ＣＰＵ２ａ、ＲＯＭ２ｂ、ＲＡＭ２ｃ及び通信用インタフェース２ｄ（図２では通信用Ｉ／Ｆと表記）を構成要素として備える。このＨＧＷ２は、ＲＯＭ２ｂに記憶された通信プログラムにより、宅内ネットワークＴＮを通じて住宅Ｈ内の機器と通信可能であり、さらに、宅外ネットワークＧＮを通じてＡＰＩサーバ６と通信可能である。
【００４２】
より具体的に説明すると、ＨＧＷ２は、宅外ネットワークＧＮを通じてＡＰＩサーバ６から制御ルールデータを受信し、受信した制御ルールデータを、宅内ネットワークＴＮを通じてスマートタップ１に向けて送信する通信装置である。すなわち、ＨＧＷ２は、本システムＳにおいてＡＰＩサーバ６とスマートタップ１との間を中継する機器として機能する。
【００４３】
また、本実施形態に係るＨＧＷ２は、ＡＰＩサーバ６から制御ルールデータを受信すると、同データを一時的にＲＡＭ２ｃに記憶しておくとともに、宅内ネットワークＴＮを通じてスマートタップ１に対して、上記の制御ルールデータを取得した旨を通知する。この通知を受理したスマートタップ１は、ＨＧＷ２に対して上記制御ルールデータの送信を要求する。そして、ＨＧＷ２は、当該要求に応じて、上記制御ルールデータをＲＡＭ２ｃから読み出してスマートタップ１に向けて送信するようになる。
【００４４】
また、本実施形態において、ＨＧＷ２が宅内ネットワークＴＮを通じて通信可能な機器の中には、住宅Ｈ内に設置されたセンサ群ＳＧＰが存在する。このセンサ群ＳＧＰには、例えば、住宅Ｈ内で消費される総電力量を測定するセンサ（不図示）や、リビング等の住宅Ｈ内の各部屋においてヒトの有無を検出するセンサ（不図示）が含まれている。ＨＧＷ２は、これらのセンサから測定結果を示すデータを取得し、取得したデータを更にＡＰＩサーバ６やスマートタップ１に引き渡す。これにより、制御ルールの作成やスマートタップ１による電力供給制御に、センサ群ＳＧＰの測定結果を反映させることが可能となる。
【００４５】
（３）ユーザ端末
ユーザ端末３は、ユーザが優先順位を設定する際に操作する端末であり、ＣＰＵ３ａ、ＲＯＭ３ｂ、ＲＡＭ３ｃ、通信用インタフェース３ｄ（図２では通信用Ｉ／Ｆと表記）及び入力手段３ｅを構成要素として備える。具体的に説明すると、本実施形態に係るユーザ端末３は、ＰＤＡであり、入力手段３ｅとしてのタッチパネルを備えている。但し、これに限定されるものではなく、パソコンやスマートフォン等の携帯電話、宅内に固定設置された操作パネル等によって構成されたものであってもよい。
【００４６】
また、ユーザ端末３は、宅外ネットワークＧＮに接続しており、ＤＢサーバ７と通信することが可能である。そして、ユーザ端末３は、ユーザが入力手段３ｅであるタッチパネルを操作して住宅Ｈ内の電気機器に対して優先順位を設定すると、その設定結果を示すデータを、宅外ネットワークＧＮを通じてＤＢサーバ７に向けて送信する。
【００４７】
より具体的に説明すると、ユーザ端末３のＲＯＭ３ｂに記憶された優先順位設定プログラムを起動すると、図５に示す操作画面がユーザ端末３のタッチパネルに表示される。当該操作画面には、優先順位が設定される候補となる電気機器がリストとして表示される。図５に示す操作画面には、優先順位が設定される電気機器の候補としてテレビ、オーディオ及び掃除機がリストアップされている。
【００４８】
また、上記の電気機器のうち、掃除機については、その運転条件としての吸込強度が強・中・弱の３段階に分かれており、前述したように、本実施形態では各運転条件に対して優先順位を設定することが可能である。したがって、図５に示す操作画面では、掃除機の各吸込強度についても、優先順位が設定される候補としてリストアップされている。
【００４９】
一方、優先順位が設定される候補の各々には優先順位決定ボタンＢｔ１が設けられており、各候補については、優先順位決定ボタンＢｔ１が押された順番に応じて、優先順位が付与される。具体的に説明すると、リストアップされた候補のうち、最も早く優先順位決定ボタンＢｔ１が押されたものが、優先順位１位となり、以降、優先順位決定ボタンＢｔ１が押されたものから順に高い優先順位が付与される。
【００５０】
優先順位決定ボタンＢｔ１が押された順番、すなわち、各電気機器や運転条件に対してユーザが設定した優先順位については、図５に示す通り、操作画面に表示される。図５に示す例では、テレビ、掃除機の強運転、掃除機の中運転、オーディオ、掃除機の弱運転の順に優先順位決定ボタンＢｔ１が押され、上記の順番で優先順位が付与されている。
【００５１】
以上のように、候補としてリストアップされた電気機器や運転条件に対して、ユーザ端末３を通じて優先順位を設定する操作、より具体的には、運転順位決定ボタンＢｔ１を順に押していく操作が、優先順位を複数の電気機器や運転条件の各々に対して付与するために行われるユーザ操作に該当する。
【００５２】
すべての候補について優先順位決定ボタンＢｔ１が押された段階で、ユーザは、操作画面に表示された優先順位の設定結果を確認し、問題ない場合には、操作画面の右上に表示されている完了ボタンＢｔ２を押す。この完了ボタンＢｔ２が押された時点で、上記のユーザ操作が終了する。一方、優先順位の設定結果を確認した上でユーザが優先順位を設定し直すことを希望する場合には、クリアボタンＢｔ３や、優先順位を一つ前の段階に戻って設定し直すための修正ボタンＢｔ４を押して優先順位の再設定を行う。
【００５３】
そして、完了ボタンＢｔ２が押されると、ユーザ端末３は、ユーザ操作における優先順位の設定結果を示すデータ（以下、操作データと言う）を生成し、当該操作データをＤＢサーバ７に向けて送信する。一方、ＤＢサーバ７は、宅外ネットワークＧＮを通じて上記操作データを受信し、受信した操作データを解析することにより、ユーザ操作において複数の電気機器及び運転条件の各々に対して付与された優先順位を特定する。さらに、ＤＢサーバ７は、特定した優先順位をデータ化し、当該データ（以下、優先順位データと言う）をハードディスク７ｅに記憶する。
【００５４】
なお、本実施形態では、住宅Ｈ内に配置された複数の電気機器やその運転条件に対して優先順位を設定するためのユーザ操作が、時間帯に対応付けて行われる。すなわち、本実施形態では、ユーザ操作において複数の電気機器の各々や運転条件に対して付与された優先順位を、時間帯に応じて変更することが可能である。特に、本実施形態では、優先順位を１時間毎に変えて設定することが可能である。
【００５５】
具体的に説明すると、図５に示す操作画面では、１４：００〜１５：００の時間帯における優先順位を設定することができ、操作画面中の送りボタンＢｔ５を押すと、画面が切り替わり、次の時間帯、具体的には１５：００〜１６：００の時間帯における優先順位を設定することが可能になる。同様に、図５に示す操作画面中、戻しボタンＢｔ６を押すと、先の時間帯、具体的には１３：００〜１４：００の時間帯における優先順位を設定することが可能になる。
【００５６】
以上のように本実施形態では、優先順位を時間帯別に設定しておくことが可能であり、ＤＢサーバ７には、設定された優先順位を示す優先順位データが時間帯別に記憶されるようになる。この結果、例えば、ユーザの電力消費行動パターンが時間帯毎に異なるために優先順位が時間帯毎に変化するような場合であっても、柔軟に対応することが可能となる。
【００５７】
（４）ルールサーバ
ルールサーバ５は、後述するＡＰＩサーバ６及びＤＢサーバ７とともにセンターサーバ群４を構成し、ＣＰＵ５ａ、ＲＯＭ５ｂ、ＲＡＭ５ｃ及び通信用インタフェース５ｄ（図２では通信用Ｉ／Ｆと表記）を構成要素として備える。ここで、センターサーバ群４とは、上述した制御ルールを作成するルール作成機構に相当し、そのうち、ルールサーバ５は、制御ルールを実際に作成し、制御ルールを示すデータを生成するサーバである。すなわち、ルールサーバ５は、センターサーバ群４を構成する３つのサーバのうち、制御ルールを作成するルール作成部５２（ルール作成部５２については後述する）を備えた第１のサーバに該当する。
【００５８】
具体的に説明すると、ルールサーバ５は、ＲＯＭ５ｂに記憶された制御ルール作成プログラムが実行されることにより、各電気機器に対して付与された優先順位をパラメータとして、各電気機器の制御ルールを作成する。より詳しく説明すると、ルールサーバ５は、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データをＤＢサーバ７から取得し、同データから複数の電気機器の各々の優先順位を特定する。その上で、各電気機器の制御ルールを各電気機器の優先順位に応じて作成する。
【００５９】
つまり、本実施形態に係るルールサーバ５は、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データから複数の電気機器の各々の優先順位を特定した上で、特定した優先順位のうち、制御対象機器の優先順位に応じた制御ルールを作成する機能を有することになる。
【００６０】
なお、本実施形態において、ルールサーバ５は、優先順位に応じて制御ルールを作成する際に、各電気機器に付与される優先順位の組み合わせパターンと各電気機器の制御ルールとの対応関係を規定したテーブルデータ（不図示）を参照し、優先順位データから特定した優先順位の組み合わせに対応する制御ルールを特定することによって、制御ルールを作成する。
但し、上記の内容は、制御ルールを作成する方法の一例にすぎず、当然ながら他の方法によって制御ルールを作成することとしてもよい。例えば、優先順位と住宅Ｈ内の総電力消費量の上限値とをパラメータとし、住宅Ｈ内の総電力消費量が上限値を超えないように、かつ、より高い優先順位の電気機器へ優先して電力が供給されることを条件として各電気機器の最適運転形態を数値計算して割り出すことによって、制御ルールを作成することとしてもよい。
【００６１】
また、上述したように、本実施形態では時間帯別に優先順位を設定し、ＤＢサーバ７は、時間帯別に優先順位データを記憶する。そして、ルールサーバ５は、時間帯が切り替わる都度、切り替わり後の時間帯に対応する優先順位データから、複数の前記エネルギー消費機器の各々の優先順位を特定した上で、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを作成する。
【００６２】
（５）ＡＰＩサーバ
ＡＰＩサーバ６は、ルールサーバ５による制御ルール作成をＨＧＷ２からリクエストするためのＡＰＩ（アプリケーションプログラムインタフェース）を提供するサーバであり、センターサーバ群４を構成する３つのサーバの一つである。このＡＰＩサーバ６は、ＣＰＵ６ａ、ＲＯＭ６ｂ、ＲＡＭ６ｃ及び通信用インタフェース６ｄ（図２では通信用Ｉ／Ｆと表記）を構成要素として備えており、センターサーバ群４を構成する３つのサーバの中で、前述の制御ルールデータを送信する送信部（具体的には、後述するＡＰＩサーバ側データ送信部６２）を備えた第２のサーバに該当する。
【００６３】
具体的に説明すると、ＡＰＩサーバ６は、宅外ネットワークＧＮを介してＨＧＷ２、ルールサーバ５及びＤＢサーバ７と通信することが可能である。より詳しく説明すると、ＡＰＩサーバ６は、宅外ネットワークＧＮを介してルールサーバ５と通信することにより、ルールサーバ５に対して制御ルールの作成を要求する一方で、ルールサーバ５が作成した制御ルールを示す制御ルールデータをルールサーバ５から取得する。
【００６４】
また、ＡＰＩサーバ６は、ルールサーバ５から制御ルールデータを取得すると、ＨＧＷ２に向けて同データを引き渡す。この結果、ＨＧＷ２は、宅外ネットワークＧＮを通じて、ＡＰＩサーバ６から送信された制御ルールデータを受信するようになる。
さらに、ＡＰＩサーバ６は、ルールサーバ５側で制御ルールを作成する際に必要となる優先順位データを、宅外ネットワークＧＮを介してＤＢサーバ７と通信することでＤＢサーバ７から受信するとともに、受信した優先順位データを、宅外ネットワークＧＮを通じてルールサーバ５に引き渡す。
【００６５】
本実施形態に係るＡＰＩサーバ６は、上述した機能に加え、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データがデータ更新により変更されたかどうかを監視する機能を更に備えている。そして、ＡＰＩサーバ６は、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データが変更されたことを検知すると、ルールサーバ５に対して新たな制御ルールの作成を要求するとともに、変更された優先順位データをＤＢサーバ７から取得した上でルールサーバ５に引き渡す。
【００６６】
以上の処理がＡＰＩサーバ６にて実行される結果、ルールサーバ５が、変更された優先順位データから変更後の優先順位を特定した上で、各電気機器の変更後の優先順位に応じた新たな制御ルールを作成するようになる。そして、ルールサーバ５が新たな制御ルールを作成すると、ＡＰＩサーバ６は、当該新たな制御ルールを示す制御ルールデータを、宅外ネットワークＧＮを通じてルールサーバ５から取得し、取得した制御ルールデータをＨＧＷ２に向けて送信するようになる。
【００６７】
（６）ＤＢサーバ
ＤＢサーバ７は、センターサーバ群４を構成する３つのサーバの一つであり、前述の優先順位データを記憶してデータベースを構築している。このＤＢサーバ７は、ＣＰＵ７ａ、ＲＯＭ７ｂ、ＲＡＭ７ｃ、通信用インタフェース７ｄ（図２では通信用Ｉ／Ｆと表記）及びハードディスク７ｅを構成要素として備え、センターサーバ群４を構成する３つのサーバの中で、ユーザ操作を受け付ける受け付け部、優先順位データを記憶する記憶部、及び優先順位データを送信するデータ送信部を備えた第３のサーバに該当する。
【００６８】
ここで、受け付け部とは、前述のユーザ端末３を通じて複数の電気機器の各々に対して優先順位を付与するために行われるユーザ操作を受け付けるものであり、具体的には、後述する操作データ取得部７１が該当する。ＤＢサーバ７は、ユーザ端末３にて上記のユーザ操作が行われると、当該ユーザ操作の内容を示すデータ、すなわち上述の操作データをユーザ端末３から宅外ネットワークＧＮを通じて取得する機能を有している。
【００６９】
記憶部とは、ＤＢサーバ７が受け付けたユーザ操作において複数の電気機器の各々に対して付与された優先順位を示す優先順位データを記憶するものであり、具体的には、後述する優先順位データ記憶部７３が該当する。なお、前述したように、本実施形態に係るＤＢサーバ７は、時間帯別に優先順位データを記憶する。
データ送信部とは、記憶された優先順位データを読み出してＡＰＩサーバ６に向けて送信するものであり、具体的には、後述する優先順位データ送信部７４が該当する。これにより、ＡＰＩサーバ６が、ＤＢサーバ７から送信された優先順位データを、宅外ネットワークＧＮを通じて受信し、受信した優先順位データをルールサーバ５に引き渡すようになる。
【００７０】
さらに、ＤＢサーバ７は、上記の機能に加え、取得したデータを解析して優先順位を特定し、特定した優先順位を示す優先順位データを生成する機能を備えている。具体的に説明すると、ＤＢサーバ７は、ユーザ端末３から上記の操作データを受信すると、当該操作データを解析する。解析の結果、ＤＢサーバ７は、ユーザ操作において複数の電気機器の各々に付与された優先順位を特定し、特定した優先順位を示す優先順位データを取得する。
【００７１】
また、ＤＢサーバ７は、データ解析により優先順位を特定する機能を利用して、スマートタップ１に内蔵された電力センサ１０５の測定結果を示す測定結果データから、優先順位を特定することも可能である。具体的に説明すると、ＤＢサーバ７は、スマートタップ１から配信された測定結果データを受信し同データを解析することにより、各電気機器について、１日における平均運転時間を算出するとともに１日の中で実際に運転していた時間帯を特定する。そして、ＤＢサーバ７は、平均運転時間や運転時間帯に基づいて、各電気機器の優先順位を決定し、当該優先順位を示す優先順位データを取得することが可能である。
【００７２】
次に、上述した本システムＳ各部の構成について、図４を参照しつつ、機能面から改めて説明することとする。
先ず、制御装置としてのスマートタップ１について説明する。スマートタップ１は、図４に示すように、電力供給制御部１１、スマートタップ側記憶部１２、制御ルールデータ取得部１３、通知受理部１４、データ送信要求部１５、及び、ルール作成要求指示部としてのスマートタップ側指示部１６を有している。これらスマートタップ１各部は、スマートタップ１の構成要素である制御回路１０２、マイコン１０３及びマイコン１０３に記憶された各種プログラム等によって実現されている。
【００７３】
以上のような構成のスマートタップ１では、制御ルールデータ取得部１３が宅内ネットワークＴＮを通じてＨＧＷ２（より具体的には、後述するＨＧＷ側データ送信部２３）から制御ルールデータを取得し、取得した制御ルールデータがスマートタップ側記憶部１２に記憶される。そして、電力供給制御部１１が、スマートタップ側記憶部１２から制御ルールデータを読み出し、同データに示された制御ルールに従って、スマートタップ１に接続された複数の電気機器の各々への電力供給を制御する。この際、電力供給制御部１１は、制御対象機器よりも優先順位が高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように制御対象機器への電力供給を制御する。
【００７４】
なお、電力供給制御部１１は、どのタップ側コンセント１０４にどの電気機器がプラグインされたのかを認識し、各タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給を制御する際には、当該電気機器に対応する制御ルールに従って制御するようになる。
【００７５】
また、上記の構成のスマートタップ１によれば、例えば新たな制御ルールが作成された場合に、その旨をＨＧＷ２から通知される。具体的に説明すると、新たな制御ルールを示す制御ルールデータがＨＧＷ２（より具体的には、後述するＨＧＷ側保存部２１）に保存された場合、その旨に関してＨＧＷ２からスマートタップ１に通知がなされると、通知受理部１４が当該通知を受理する。そして、通知受理部１４により上記の通知が受理されたことを契機として、データ送信要求部１５がＨＧＷ２に対して、新たな制御ルールを示す制御ルールデータの送信を要求する。この結果、ＨＧＷ２からスマートタップ１に向けて、当該新たな制御ルールを示す制御ルールデータが送信されるようになる。
【００７６】
また、スマートタップ１に電気機器が新たに接続された場合、分かり易く説明すると、住宅Ｈ内に新規の電気機器が導入され当該電気機器がスマートタップ１に接続された場合には、スマートタップ側指示部１６が、ＡＰＩサーバ６（より具体的には、後述するルール作成要求部６４）に対して、ルールサーバ５へ制御ルールの作成を要求するように指示する。より具体的に説明すると、スマートタップ１に電気機器が新たに接続された場合、スマートタップ側指示部１６は、ＡＰＩサーバ６に対して、電力供給制御部１１がスマートタップ１に新たに接続された電気機器への電力供給を制御する際に適用される制御ルールの作成を、ルールサーバ５に要求するように指示する。
【００７７】
さらに、前述したように、スマートタップ１には電力センサ１０５が内蔵されており、当該電力センサ１０５により、スマートタップ１に接続された電気機器への電力供給量が測定される。当該測定結果を示すデータ（測定結果データ）については、スマートタップ１から送信され、ＨＧＷ２等を経由して最終的にＤＢサーバ７に引き渡されるようになっている。
【００７８】
次に、通信装置としてのＨＧＷ２に説明する。ＨＧＷ２は、図４に示すように、通信装置側保存部としてのＨＧＷ側保存部２１、送信要求受理部２２、通信装置側送信部としてのＨＧＷ側データ送信部２３、通信装置側通知部としての通知部２４、ＨＧＷ側データ取得部２５、指示受理部２６、ＨＧＷ側指示部２７及び解析部２８を有している。これらＨＧＷ２各部は、ＨＧＷ２を構成しているＣＰＵ２ａ、ＲＯＭ２ｂ、ＲＡＭ２ｃ、通信用インタフェース２ｄ、及び、ＲＯＭ２ｂに記憶された各種プログラムによって実現されている。
【００７９】
以上のような構成のＨＧＷ２では、ＨＧＷ側データ取得部２５が宅外ネットワークＧＮを通じてＡＰＩサーバ６から制御ルールデータを受信すると、受信した制御ルールデータがＨＧＷ側保存部２１に保存される。つまり、ＨＧＷ側保存部２１は、ＡＰＩサーバ６から受信した制御ルールデータを保存しておくためのものである。そして、ＨＧＷ側保存部２１に制御ルールデータが保存されると、通知部２４が、その旨をＨＧＷ２に対して通知する。
【００８０】
通知部２４から発せられた通知は、前述したように、スマートタップ１の通知受理部１４によって受理される。そして、通知受理部１４が上記の通知を受理したとき、つまり、スマートタップ１が上記の通知を受けると、スマートタップ１のデータ送信要求部１５が、ＨＧＷ２に対して制御ルールデータの送信を要求する。この要求は、ＨＧＷ２の送信要求受理部２２によって受理され、ＨＧＷ側データ送信部２３が、上記の要求に応じて、ＨＧＷ側保存部２１に保存された制御ルールデータを読み出してスマートタップ１に向けて送信する。
【００８１】
また、上記の構成のＨＧＷ２では、スマートタップ側指示部１６からなされた指示、すなわち、ＡＰＩサーバ６に対する制御ルール作成要求の指示を指示受理部２６が受理し、ＨＧＷ側指示部２７が、指示受理部２６が受理した内容に基づいて、改めてＡＰＩサーバ６に対して、制御ルールの作成要求を指示するようになっている。
【００８２】
さらに、本実施形態のＨＧＷ２は、住宅Ｈ内に設置されたセンサ群ＳＧＰからデータを収集し、さらに、収集したデータを解析部２８により解析することが可能である。なお、解析結果については、制御ルールの作成やスマートタップ１による電力供給制御に反映させることが可能である。具体的に説明すると、例えば、住宅Ｈ内での総電力消費量が制限値を超えないように管理されている場合、解析部２８は、上記の総電力消費量を測定する電力センサ（不図示）の測定結果を解析する。
【００８３】
そして、解析部２８は、上記の総電力消費量が所定の値を超えているときには、ＨＧＷ側指示部２７を作動させて、ＡＰＩサーバ６に対する制御ルール作成要求を指示させる。この際、ＨＧＷ側指示部２７は、解析部２８による解析結果を示すデータをＡＰＩサーバ６に送信し、ＡＰＩサーバ６は、受信した同データをルールサーバ５に引き渡す。これにより、ルールサーバ５側では、解析部２８による解析結果を反映して制御ルールが作成され、具体的に説明すると、住宅Ｈ内での総電力消費量を制限値以下に抑えるような制御ルールが作成される。
【００８４】
次に、ユーザ端末３について説明する。ユーザ端末３は、図４に示すように、被操作部３１と操作データ送信部３２とを有する。被操作部３１は、主にユーザ端末３の入力手段３ｅによって構成されており、より具体的に説明すると、本実施形態ではタッチパネルからなり、前述した図５に示す操作画面を表示した状態でユーザに操作される。
【００８５】
操作データ送信部３２は、ユーザ端末３を構成するＣＰＵ３ａ、ＲＯＭ３ｂ、ＲＡＭ３ｃ、通信用インタフェース３ｄ及びＲＯＭ３ｂに記憶されたプログラムによって構成されている。この操作データ送信部３２は、被操作部３１を通じて行われたユーザ操作の内容、具体的には、各電気機器について優先順位決定ボタンＢｔ１が押された順番を特定し、当該内容を示すデータである操作データを生成する。そして、操作データ送信部３２は、生成した操作データをＤＢサーバ７に向けて送信し、ＤＢサーバ７（より具体的には、後述する操作データ取得部７１）は、宅外ネットワークＧＮを通じて操作データを受信する。
【００８６】
次に、第１のサーバとしてのルールサーバ５について説明する。ルールサーバ５は、図４に示すように、作成要求受理部５１と、作成部としてのルール作成部５２と、優先順位データ取得部５３と、制御ルールデータ提供部５４と、ルールサーバ側指示部５５とを有する。これらルールサーバ５各部は、ルールサーバ５を構成するＣＰＵ５ａ、ＲＯＭ５ｂ、ＲＡＭ５ｃ、通信用インタフェース５ｄ及びＲＯＭ５ｂに記憶されたプログラムによって実現される。
【００８７】
以上のような構成のルールサーバ５では、ＡＰＩサーバ６（より具体的には、後述するルール作成要求部６４）からの制御ルール作成要求を作成要求受理部５１が受理すると、ルール作成部５２が各電気機器の制御ルールを作成する。そして、ルール作成部５２は、作成した制御ルールを示す制御ルールデータを生成し、制御ルールデータ提供部５４が当該制御ルールデータをＡＰＩサーバ６に向けて送信する。
【００８８】
なお、制御ルールを作成するにあたり、優先順位データ取得部５３が、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データを、ＡＰＩサーバ６を介して取得する。そして、ルール作成部５２は、優先順位データ取得部５３により取得された優先順位データに基づいて、制御ルールを作成する。
【００８９】
より具体的に説明すると、ルール作成部５２は、取得した優先順位データから複数の電気機器の各々の優先順位を特定した上で、特定した優先順位のうち、制御対象機器の優先順位に応じた制御ルールを作成する。分かり易く説明すると、例えば、ルール作成部５２は、テレビＤ１の制御ルールを作成する場合、テレビＤ１の優先順位を特定し、他の電気機器（より具体的には、オーディオＤ２や掃除機Ｄ３）の優先順位との関係を考慮して制御ルールを作成することになる。
【００９０】
また、本実施形態に係るルールサーバ５では、ルールサーバ側指示部５５が、ＡＰＩサーバ６に対して制御ルール作成を要求するように指示する。このように本実施形態では、スマートタップ１やＨＧＷ２の他、ルールサーバ５側からもＡＰＩサーバ６に対する制御ルール作成要求の指示を送ることが可能である。なお、本実施形態において、ルールサーバ側指示部５５は、例えば、毎日所定の時刻になった場合や前回作成した制御ルールに不備がある場合に、ＡＰＩサーバ６に対して制御ルール作成を要求するように指示する。
【００９１】
次に、第２のサーバとしてのＡＰＩサーバ６について説明する。ＡＰＩサーバ６は、図４に示すように、ＡＰＩサーバ側データ取得部６１と、送信部としてのＡＰＩサーバ側データ送信部６２と、指示受理部６３と、ルール作成要求部６４と、優先順位データ受送信部６５と、監視部６６とを有している。これらＡＰＩサーバ６各部は、ＡＰＩサーバ６を構成するＣＰＵ６ａ、ＲＯＭ６ｂ、ＲＡＭ６ｃ、通信用インタフェース６ｄ及びＲＯＭ６ｂに記憶されたプログラムによって実現される。
【００９２】
以上のような構成のＡＰＩサーバ６では、指示受理部６３がＨＧＷ側指示部２７やルールサーバ側指示部５５からの指示を受理したことを契機にして、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して制御ルールの作成を要求する。また、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して制御ルールの作成を要求する一方で、優先順位データ受送信部６５が、宅外ネットワークＧＮを通じてＤＢサーバ７から優先順位データを取得し、取得した優先順位データをルールサーバ５（より具体的には、前述の優先順位データ取得部５３）に引き渡す。
【００９３】
そして、ルールサーバ５側で制御ルールが作成され、当該制御ルールを示す制御ルールデータが制御ルールデータ提供部５４によって送信されると、ＡＰＩサーバ側データ取得部６１が宅外ネットワークＧＮを通じて上記の制御ルールデータを受信する。ＡＰＩサーバ側データ取得部６１が受信した制御ルールデータについては、ＡＰＩサーバ側データ送信部６２がＨＧＷ２に向けて送信し、ＨＧＷ側データ取得部２５が宅外ネットワークＧＮを通じて取得するようになる。
【００９４】
さらに、本実施形態に係るＡＰＩサーバ６では、監視部６６が、ＤＢサーバ７（より具体的には、後述する優先順位データ記憶部７３）に記憶された優先順位データが変更されたかどうかを監視している。そして、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データが変更されたことを監視部６６が検知すると、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して新たな制御ルールの作成を要求する。その一方で、優先順位データ受送信部６５が、変更された優先順位データをＤＢサーバ７から取得し、取得した当該優先順位データをルールサーバ５に引き渡す。この結果、ルールサーバ５側では、ルール作成部５２が、変更された優先順位データから変更後の優先順位データを特定した上で、各電気機器、すなわち、制御対象機器の変更後の優先順位に応じた新たな制御ルールを作成する。
【００９５】
そして、ルール作成部５２によって新たな制御ルールが作成されると、ＡＰＩサーバ側データ取得部６１が当該新たな制御ルールを示す制御ルールデータをルールサーバ５から取得し、取得した当該制御ルールデータについては、ＡＰＩサーバ側データ送信部６２により、ＨＧＷ２に向けて送信されるようになる。
【００９６】
次に、第３のサーバとしてのＤＢサーバ７について説明する。ＤＢサーバ７は、図４に示すように、受け付け部としての操作データ取得部７１と、優先順位データ取得部７２と、記憶部としての優先順位データ記憶部７３と、優先順位データ送信部７４とを有している。これらＤＢサーバ７各部のうち、優先順位データ記憶部７３については、ＤＢサーバ７の構成要素中、ハードディスク７ｅによって実現され、それ以外の部分（具体的には、操作データ取得部７１、優先順位データ取得部７２及び優先順位データ送信部７４）については、ＣＰＵ７ａ、ＲＯＭ７ｂ、ＲＡＭ７ｃ、通信用インタフェース７ｄ及びＲＯＭ７ｂに記憶されたプログラムによって実現される。
【００９７】
以上のような構成のＤＢサーバ７では、操作データ取得部７１が、宅外ネットワークＧＮを通じて、ユーザ端末３から送信される前述の操作データを受信する。この操作データの受信を通じて、操作データ取得部７１は、複数の電気機器の各々に対して優先順位を付与するために行われたユーザ操作を受け付けることになる。換言すると、本実施形態に係る受け付け部としての操作データ取得部７１は、ユーザ端末３を介して上記ユーザ操作を受け付けるものである。
【００９８】
一方、操作データ取得部７１が受信した操作データは、優先順位データ取得部７２によって解析される。解析の結果、優先順位データ取得部７２は、上記のユーザ操作において各電気機器に付与された優先順位を特定する。そして、優先順位データ取得部７２は、特定した優先順位を示す優先順位データを生成する。以上の手順により、優先順位データが取得され、取得された優先順位データについては、優先順位データ記憶部７３に記憶されるようになる。つまり、優先順位データ記憶部７３は、操作データ取得部７１が受け付けたユーザ操作において複数の電気機器の各々に付与された優先順位を示す優先順位データを記憶するものである。
【００９９】
さらに、本実施形態において、優先順位データ取得部７２は、スマートタップ１に内蔵された電力センサ１０５の測定結果を示す測定結果データに基づいて、優先順位を決定することも可能である。すなわち、前述したように、本実施形態に係るＤＢサーバ７では、優先順位データ取得部７２が、スマートタップ１から配信された測定結果データを解析することにより、各電気機器について、１日における平均運転時間を算出するとともに１日の中で実際に運転していた時間帯を特定する。そして、優先順位データ取得部７２は、特定した平均運転時間や運転時間帯に基づいて各電気機器の優先順位を決定し、これにより、当該優先順位を示す優先順位データを取得するようになる。
【０１００】
なお、本実施形態では、スマートタップ１から配信された測定結果データを解析して優先順位を決定する機能が、ＤＢサーバ７に搭載されたものであるが、これに限定されるものではなく、上記の機能が、ＤＢサーバ以外のサーバ（例えば、ＡＰＩサーバ６）に具備されていることとしてもよい。
【０１０１】
また、ルールサーバ５側で制御ルールの作成が開始されるに際して、ＤＢサーバ７では、優先順位データ送信部７４が、優先順位データ記憶部７３に記憶された優先順位データを読み出してＡＰＩサーバ６に向けて送信する。優先順位データ送信部７４により送信された優先順位データは、前述したように、宅外ネットワークＧＮを通じてＡＰＩサーバ６の優先順位データ受送信部６５によって受信される。
【０１０２】
以上までに説明してきた構成により、本システムＳでは、ユーザ操作において複数の電気機器に対して付与された優先順位を示す優先順位データがＤＢサーバ７に記憶され、ルールサーバ５が、ＤＢサーバ７から優先順位データを取得して当該優先順位データから各電気機器の優先順位を特定した上で、各電気機器の制御ルールを各電気機器の優先順位に応じて作成する。
【０１０３】
作成された制御ルールを示す制御ルールデータについては、ＡＰＩサーバ６がルールサーバ５から受信してＨＧＷ２に引き渡した後、最終的に、スマートタップ１のマイコン１０３に取り込まれるようになる。この結果、スマートタップ１は、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給を、当該電気機器に対応する制御ルールに従って制御するようになる。この際、スマートタップ１は、制御対象機器よりも優先順位が高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように制御対象機器への電力供給を制御する。
【０１０４】
また、本実施形態では、ユーザが各電気機器の優先順位を変更した場合、すなわち、ユーザ端末３において優先順位を付与するためのユーザ操作が再度行われて、ＤＢサーバ７に記憶された優先順位データが変更（具体的には、上書き）された場合には、ＡＰＩサーバ６の監視部６６が当該優先順位データの変更を検知する。かかる場合には、ＡＰＩサーバ６のルール作成要求部６４が、ルールサーバ５に対して新たな制御ルールの作成を要求し、ルールサーバ５は、変更された優先順位データから変更後の優先順位を特定した上で、各電気機器の新たな制御ルールを、各電気機器の変更後の優先順位に応じて作成する。
【０１０５】
作成された新たな制御ルールを示す制御ルールデータについては、ＡＰＩサーバ６がルールサーバ５から受信してＨＧＷ２に引き渡した後、最終的に、スマートタップ１のマイコン１０３に取り込まれる。この結果、スマートタップ１は、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給を、新たな制御ルールに従って制御するようになる。この際、スマートタップ１は、制御対象機器よりも変更後の優先順位が高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように制御対象機器への電力供給を制御する。
【０１０６】
さらに、本実施形態では、複数の電気機器の各々に付与される優先順位が時間帯別に変化することになっている。具体的に説明すると、本実施形態では、上記ユーザ操作において、ユーザは、各電気機器の優先順位を時間帯に応じて変えて設定することが可能である。
【０１０７】
このように優先順位が時間帯毎に変わるため、本実施形態では、ＤＢサーバ７の優先順位データ記憶部７３が時間帯別に優先順位データを記憶し、ＡＰＩサーバ６のルール作成要求部６４が、時間帯が変わる都度、ルールサーバ５に対して、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールの作成を要求する。また、ＡＰＩサーバ６は、ＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データのうち、切り替わり後の時間帯に対応する優先順位データをＤＢサーバ７から取得し、当該優先順位データをルールサーバ５に引き渡す。
【０１０８】
ルールサーバ５は、上記の要求を受理すると、切り替わり後の時間帯に対応する優先順位データから、切り替わり後の時間帯に対応する各電気機器の優先順位を特定した上で、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを作成する。その後、作成した切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを示す制御ルールデータ（以下、切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータ）が、ルールサーバ５からＡＰＩサーバ６に送信され、ＡＰＩサーバ６は、上記切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータをＨＧＷ２に向けて送信する。
【０１０９】
ＨＧＷ２は、切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータをＡＰＩサーバ６から受信すると、ＨＧＷ側保存部２１に同データを保存する。その後、ＨＧＷ２の通知部２４が、ＨＧＷ側保存部２１に切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータが保存されたことをスマートタップ１に対して通知する。スマートタップ１の通知受理部１４が上記通知部２４からの通知を受けると、スマートタップ１のデータ送信要求部１５が、ＨＧＷ２に対して切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータの送信を要求する。
【０１１０】
そして、ＨＧＷ側データ送信部２３は、上記の要求に応じて、ＨＧＷ側保存部２１から切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータを読み出してスマートタップ１に向けて送信する。送信された切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータは、スマートタップ１のマイコン１０３に取り込まれ、これにより、スマートタップ１は、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給を、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールに従って制御するようになる。この際、スマートタップ１は、切り替わり後の時間帯に対応する優先順位が制御対象機器よりも高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように制御対象機器への電力供給を制御する。
【０１１１】
さらに、本実施形態では、スマートタップ１に新規の電気機器が接続されると、当該電気機器の制御ルールが作成され、作成した制御ルールに従って当該電気機器への電力供給を制御することが可能である。
【０１１２】
具体的に説明すると、スマートタップ１に電気機器が新たに接続された場合、電力供給制御部１１が、当該新たに接続された電気機器を自動認識する。ここで、上記の電気機器の制御ルール、すなわち、新たに接続された電気機器への電力供給を制御する際に適用される制御ルールを示す制御ルールデータがスマートタップ側記憶部１２に記憶されていない場合、スマートタップ側指示部１６が、ＡＰＩサーバ６のルール作成要求部６４に対して、上記の制御ルールの作成を要求するように指示する。
【０１１３】
以降、上述した手順によりルールサーバ５側で、新たに接続された電気機器の制御ルールが作成され、当該制御ルールを示す制御ルールデータがＡＰＩサーバ６によってルールサーバ５から受信された後にＨＧＷ２に引き渡され、最終的に、スマートタップ１のマイコン１０３に取り込まれるようになる。この結果、スマートタップ１は、新たに接続された電気機器への電力供給を、当該電気機器に対応する制御ルールに従って制御するようになる。
【０１１４】
＜＜本システムの動作例について＞＞
次に、本システムＳの動作例として、制御ルールを作成し当該制御ルールを示す制御ルールデータをスマートタップ１に送信し、スマートタップ１が制御ルールに従って電気機器への電力供給を制御するまでのプロセスについて説明する。すなわち、以下の説明は、本システムＳによるエネルギー供給方法に関するものであり、以下に説明するプロセスが実行されることによって本発明に係るエネルギー供給方法が実現される。
【０１１５】
先ず、本システムＳによる電気機器への電力供給制御プロセスの典型的な流れについて図６及び７を参照しながら説明する。
典型的なプロセスは、例えば、１日中で所定時刻になった場合や本システムＳが稼働するタイミングで実行され、図６に示すように、ルールサーバ５のルールサーバ側指示部５５が、ＡＰＩサーバ６のルール作成要求部６４に対して、制御ルールの作成を要求するように指示するところから始まる（Ｓ００１）。
【０１１６】
ＡＰＩサーバ６側において指示受理部６３が上記の指示を受理すると（Ｓ００２）、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して制御ルールの作成を要求する（Ｓ００３）。ルールサーバ５側では、作成要求受理部５１が上記の要求を受理し（Ｓ００４）、ルール作成部５２が制御ルールの作成を開始する。
【０１１７】
一方、ＡＰＩサーバ６側では、制御ルールの作成を要求するとともに、制御ルールの作成に必要となる優先順位データを取得すべく、優先順位データ取得部５３がＤＢサーバ７に対して優先順位データの送信を要求する（Ｓ００５）。ＤＢサーバ７側では、優先順位データの送信要求を受理すると（Ｓ００６）、優先順位データ記憶部７３に優先順位データが記憶されているかどうかの確認が行われる（Ｓ００７）。
【０１１８】
優先順位データ記憶部７３に優先順位データが記憶されている場合（Ｓ００７でＹｅｓ）、優先順位データ送信部７４が当該データを優先順位データ記憶部７３から読み出してＡＰＩサーバ６に向けて送信する（Ｓ００９）。反対に、優先順位データ記憶部７３に優先順位データが記憶されていない場合（Ｓ００７でＮｏ）、優先順位データ取得部７２が、スマートタップ１に内蔵された電力センサ１０５の測定結果を示す測定結果データに基づいて、各電気機器の優先順位を決定することにより、当該優先順位を示す優先順位データを取得する（Ｓ００８）。取得した優先順位データは、優先順位データ送信部７４によってＡＰＩサーバ６に向けて送信される（Ｓ００９）。
【０１１９】
ＡＰＩサーバ６側では、優先順位データ受送信部６５が、ＤＢサーバ７から送信されてくる優先順位データを受信し（Ｓ０１０）、さらに、受信した優先順位データをルールサーバ５に向けて送信する（Ｓ０１１）。ルールサーバ５側では、優先順位データ取得部５３が、ＡＰＩサーバ６から送信されてくる優先順位データを受信する（Ｓ０１２）。
【０１２０】
そして、ルール作成部５２が、受信された優先順位データに基づいて、各電気機器の制御ルールを作成するようになる（Ｓ０１３）。より具体的に説明すると、ルール作成部５２は、優先順位データから各電気機器の優先順位を特定し、その上で、各電気機器について、優先順位に応じた制御ルールを作成する。制御ルールの作成後、ルール作成部５２は、作成した制御ルールを示す制御ルールデータを生成する。この制御ルールデータは、制御ルールデータ提供部５４によってルールサーバ５からＡＰＩサーバ６へ提供される（Ｓ０２１）。
【０１２１】
ＡＰＩサーバ６側では、ＡＰＩサーバ側データ取得部６１が、ルールサーバ５から提供される制御ルールデータを取得し（Ｓ０２２）、受信した制御ルールデータをＨＧＷ２に向けて送信する（Ｓ０２３）。ＨＧＷ２側では、ＨＧＷ側データ取得部２５が宅外ネットワークＧＮを通じて上記の制御ルールデータを取得し（Ｓ０２４）、当該データをＨＧＷ側保存部２１に一時的に保存する（Ｓ０２５）。
【０１２２】
そして、ＨＧＷ側保存部２１に制御ルールデータが保存されると、その旨を知らせる通知が通知部２４によってなされ（Ｓ０２６）、当該通知については、スマートタップ１の通知受理部１４によって受理される（Ｓ０２７）。スマートタップ１側では、この通知受理を契機として、データ送信要求部１５がＨＧＷ２に対してＨＧＷ側保存部２１に保存された制御ルールデータの送信を要求するようになる（Ｓ０２８）。
【０１２３】
上記のデータ送信要求がＨＧＷ２の送信要求受理部２２によって受理されると（Ｓ０２９）、ＨＧＷ側データ送信部２３が、ＨＧＷ側保存部２１から制御ルールデータを読み出してスマートタップ１に向けて送信する（Ｓ０３０）。以上までの一連の処理が、本発明のルール作成処理に相当する。
【０１２４】
そして、制御ルールデータが送信されると、スマートタップ１側で、制御処理が実行される。具体的に説明すると、先ず、制御ルールデータ取得部１３が宅内ネットワークＴＮを通じてＨＧＷ２から制御ルールデータを取得し（Ｓ０３１）、取得した制御ルールデータについては、スマートタップ側記憶部１２に記憶される（Ｓ０３２）。これにより、スマートタップ１のマイコン１０３に制御ルールデータが組み込まれる。
【０１２５】
以降、スマートタップ１の電力供給制御部１１が、制御ルールデータに示された制御ルールに従って、各電気機器への電力供給を制御するようになる（Ｓ０３３）。この際、スマートタップ１の電力供給制御部１１は、より優先順位が高い電気機器へ優先的に電力が供給されるように、各電気機器への電力供給を制御する。
【０１２６】
ところで、本実施形態では、前述したように、優先順位が時間帯別に設定されるため、ＤＢサーバ７の優先順位データ記憶部７３には優先順位データが時間帯別に記憶されている。そして、本実施形態では、時間帯が変わる都度、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールが作成されるようになっている。つまり、本実施形態では、以上までに説明してきた一連の処理（Ｓ００１〜Ｓ０３２）が、時間帯が変わる毎に繰り返し実行される。
【０１２７】
次に、住宅Ｈ内の各電気機器に対して優先順位を付与するためにユーザ端末３を通じて行われたユーザ操作を受け付ける場合の流れについて、図８を参照しながら説明する。
かかるケースに係るプロセスは、ＤＢサーバ７の操作データ取得部７１が、上記のユーザ操作を受け付けるところから始まる（Ｓ０４１）。
【０１２８】
具体的に説明すると、ユーザが図５の操作画面にて各電気機器の優先順位を設定した上で完了ボタンＢｔ２を押すと、ユーザ端末３の操作データ送信部３２が、ユーザ操作の内容、より具体的には、各電気機器について優先順位決定ボタンＢｔ１が押された順番を示す操作データをＤＢサーバ７に向けて送信する。送信された操作データについては、ＤＢサーバ７の操作データ取得部７１が宅外ネットワークＧＮを通じて受信する。
【０１２９】
ＤＢサーバ７側では、ユーザ操作の受け付け後、優先順位データ取得部７２が上記の操作データを解析することにより、ユーザ操作において複数の電気機器の各々に付与された優先順位を特定し、特定した優先順位を示す優先順位データを取得する（Ｓ０４２）。取得した優先順位データは、優先順位データ記憶部７３に記憶されることになるが、既に優先順位データが記憶されている場合には、そのデータに対して、新たに取得された優先順位データが上書きされることになる（Ｓ０４３）。つまり、新たに取得した優先順位データを記憶することにより、優先順位データ記憶部７３に記憶された優先順位データが変更することになる。
【０１３０】
優先順位データ記憶部７３に記憶されている優先順位データについては、ＡＰＩサーバ６の監視部６６により監視されており、上記のようなデータ変更があった場合、監視部６６が当該変更を検知する（Ｓ０４４）。これを契機として、ＡＰＩサーバ６側では、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して、変更された優先順位データに基づいて新たな制御ルールを作成するように要求する（Ｓ０４５）。ルールサーバ５側では、作成要求受理部５１が上記の要求を受理し（Ｓ０４６）、ルール作成部５２が、新たな制御ルールの作成を開始する。
【０１３１】
また、ＡＰＩサーバ６側では、新たな制御ルールをするための必要データとして、変更された優先順位データを取得すべく、優先順位データ取得部５３がＤＢサーバ７に対して優先順位データの送信を要求する（Ｓ０４７）。ＤＢサーバ７側では、優先順位データの送信要求を受理すると（Ｓ０４８）、優先順位データ送信部７４が、優先順位データ記憶部７３に記憶された優先順位データ、つまり、変更された優先順位データを読み出してＡＰＩサーバ６に向けて送信する（Ｓ０４９）。
【０１３２】
ＡＰＩサーバ６側では、優先順位データ受送信部６５が、ＤＢサーバ７から送信されてくる優先順位データを受信し（Ｓ０５０）、受信した優先順位データをルールサーバ５に向けて送信する（Ｓ０５１）。ルールサーバ５側では、優先順位データ取得部５３が、ＡＰＩサーバ６から送信されてくる優先順位データを受信する（Ｓ０５２）。
【０１３３】
データ受信後には、ルール作成部５２が、変更された優先順位データから各電気機器の変更後の優先順位を特定した上で、変更後の優先順位に応じた新たな制御ルールを作成するようになる（Ｓ０５３）。以降の手順については、上述した典型的なプロセスにおける手順と同様である。ここで、上記のユーザ操作を受け付けてから、制御ルールデータをスマートタップ１に向けて送信する処理までの一連の処理が、本発明のルール作成処理に相当する。
【０１３４】
そして、ルール作成処理の終了後には、スマートタップ１側で制御処理が実行され、具体的には、新たな制御ルールを示す制御ルールデータが受信され、新たな制御ルールに従って各電気機器への電力供給の制御がなされるようになる。
【０１３５】
以上の手順は、ユーザ操作を受け付けることによってＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データが変更される度に繰り返される。これにより、ユーザの意思等の変化により優先順位が変更された場合であっても、変更後の優先順位に応じて制御ルールを作成し直すことができ、優先順位の変更に対して柔軟に対応することが可能となる。
【０１３６】
次に、スマートタップ１に接続されている電気機器を追加する場合の流れについて、図９Ａ及び９Ｂを参照しながら説明する。
かかるケースに係るプロセスは、図９Ａに示すように、スマートタップ１の電力供給部１１が、追加された電気機器を認識するところから始まる（Ｓ０６１）。その後、追加された電気機器の制御ルールを示す制御ルールデータがスマートタップ側記憶部１２に記憶されているかどうか確認する（Ｓ０６２）。
【０１３７】
追加された電気機器の制御ルールを示す制御ルールデータがスマートタップ側記憶部１２に記憶されている場合（Ｓ０６２でＹｅｓ）、電力供給制御部１１は、当該制御ルールデータに示された制御ルールに従って、追加された電気機器への電力供給を制御する（Ｓ０６３）。
【０１３８】
一方、追加された電気機器の制御ルールを示す制御ルールデータがスマートタップ側記憶部１２に記憶されていない場合（Ｓ０６２でＮｏ）、スマートタップ側指示部１６が、ＡＰＩサーバ６に対して、追加された電気機器の制御ルールの作成を要求するように指示する（Ｓ０６４）。かかる指示は、一旦ＨＧＷ２の指示受理部２６によって受理される（Ｓ０６５）。そして、ＨＧＷ側指示部２７が、指示受理部２６が受理した内容に基づいて、改めてＡＰＩサーバ６に対して、追加された電気機器の制御ルールの作成要求を指示する（Ｓ０６６）。
【０１３９】
ＡＰＩサーバ６の指示受理部６３が上記指示を受理すると（Ｓ０６７）、ルール作成要求部６４がルールサーバ５に対して、追加された電気機器の制御ルールの作成を要求する（Ｓ０６８）。ルールサーバ５側では、作成要求受理部５１が上記の要求を受理し（Ｓ０６９）、ルール作成部５２が制御ルールの作成を開始する。また、ＡＰＩサーバ６側では、追加された電気機器の制御ルールの作成に必要な優先順位データについて、優先順位データ取得部５３がＤＢサーバ７に対してデータ送信を要求する（Ｓ０７０）。
【０１４０】
ＤＢサーバ７側では、図９Ｂに示すように、上記の要求を受理すると（Ｓ０７１）、追加された電気機器の優先順位を含んだ優先順位データが優先順位データ記憶部７３に記憶されているかどうかの確認がなされる（Ｓ０７２）。以降の流れは、典型的なプロセスと同様であり、優先順位データ記憶部７３に優先順位データが記憶されていれば（Ｓ０７２でＹｅｓ）、優先順位データ送信部７４が優先順位データ記憶部７３から優先順位データを読み出してＡＰＩサーバ６に向けて送信する（Ｓ０７４）。
【０１４１】
一方、優先順位データが記憶されていなければ（Ｓ０７２でＮｏ）、優先順位データ取得部７２が、スマートタップ１内の電力センサ１０５の測定結果データに基づいて、追加された電気機器を含む各電気機器の優先順位を決定し、当該優先順位を示す優先順位データを取得する（Ｓ０７３）。取得した優先順位データは、優先順位データ送信部７４によってＡＰＩサーバ６に向けて送信される（Ｓ０７４）。
【０１４２】
ＡＰＩサーバ６側では、優先順位データ受送信部６５が、ＤＢサーバ７から送信されてくる優先順位データを受信し（Ｓ０７５）、受信した優先順位データをルールサーバ５に向けて送信する（Ｓ０７６）。ルールサーバ５側では、優先順位データ取得部５３が、ＡＰＩサーバ６から送信されてくる優先順位データを受信し（Ｓ０７７）、ルール作成部５２が、受信された優先順位データに基づいて、各電気機器の制御ルールを作成する（Ｓ０７８）。
【０１４３】
以降の手順については、上述した典型的なプロセスにおける手順と同様である。ここで、追加された電気機器を認識してから、制御ルールデータをスマートタップ１に向けて送信する処理までの一連の処理が、本発明のルール作成処理に相当する。
【０１４４】
そして、ルール作成処理の終了後には、スマートタップ１側で制御処理が実行され、具体的には、追加された電気機器を含む各電気機器の制御ルールを示す制御ルールデータが受信され、当該制御ルールに従って各電気機器への電力供給の制御がなされるようになる。
【０１４５】
以上の手順により、スマートタップ１に接続されている電気機器の組み合わせが変わった場合でも柔軟に対応することが可能である。具体的に説明すると、例えば、新たに購入した電気機器をスマートタップ１に接続した場合には、当該電気機器に関する制御ルールが存在しないので、スマートタップ側指示部１６が上記電気機器の制御ルールの作成要求をＡＰＩサーバ６に対して指示する。これにより、新規購入の電気機器についても制御ルールを取得して、当該電気機器への電力供給を適切に制御することが可能になる。
【０１４６】
＜＜本システムの有効性について＞＞
次に、以上までに説明してきた本システムＳについて、その有効性を説明する。
先ず、本システムＳの第１の特徴は、ユーザの行動パターンや意思を反映して優先順位を設定し、当該優先順位に応じて各電気機器の制御ルールを作成する点である。具体的に説明すると、本システムＳでは、前述したように、スマートタップ１に内蔵された電力センサ１０５の測定結果を示す測定結果データに基づいて、優先順位を決定することも可能である。ここで、電力センサ１０５の測定結果とは、各電気機器の消費電力量を表すものであり、各電気機器の消費電力量は、ユーザの行動パターン（電力消費行動パターン）を反映している。したがって、上記の測定結果データに基づいて決定された優先順位については、ユーザの行動パターンを反映したものとなる。
【０１４７】
また、本システムＳでは、ユーザ端末３を通じて行われたユーザ操作から、住宅Ｈ内に配置された複数の電気機器の各々に対して付与された優先順位を特定し、その上で、各電気機器の制御ルールを各電気機器の優先順位に応じて作成する。ここで、上記のユーザ操作は、当然ながらユーザが自己の意思に基づいて行うものであるので、ユーザ操作において各電気機器に付与された優先順位は、ユーザの意思を反映したものとなる。
【０１４８】
以上のように、本実施形態では、ユーザの行動パターンや意思を反映して優先順位を設定することとし、各電気機器の制御ルールを作成する際には、各電気機器の優先順位を特定した上で、当該優先順位に応じて上記の制御ルールを作成する。これにより、ユーザの行動パターンや意思を反映した制御ルールが作成され、結果として、各電気機器への電力供給の制御についても、ユーザの行動パターンや意思が反映されることになる。
【０１４９】
本システムＳの第２の特徴は、ユーザの意思等に応じて優先順位が変更した場合に、変更後の優先順位に応じて制御ルールを作成し直すことができる点である。具体的に説明すると、本システムＳでは、前述したように、ＡＰＩサーバ６が有する監視部６６が、ＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データが変更されたかどうかを監視している。例えば、ユーザ端末３を通じて優先順位を設定するユーザ操作が行われた後に、再びユーザ操作が行われ、前回のユーザ操作と今回のユーザ操作との間でユーザが設定した優先順位が異なる場合、ＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データが変更されることになるため、当該変更を上記の監視部６６が検知するようになる。
【０１５０】
そして、ＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データが変更されたことを監視部６６が検知すると、前述したように、ルールサーバ５が、変更された優先順位データから変更後の優先順位を特定した上で、各電気機器について、変更後の優先順位に応じた新たな制御ルールを作成する。新たな制御ルールが作成されると、ＡＰＩサーバ６が、新たな制御ルールを示す制御ルールデータをＨＧＷ２へ送信し、ＨＧＷ２から制御ルールデータを取得したスマートタップ１は、新たな制御ルールに従って、タップ側コンセント１０４にプラグインされた電気機器への電力供給を制御するようになる。
【０１５１】
以上のように本システムＳでは、ユーザの行動パターンや意思の変化に応じて各電気機器の優先順位が変更した場合であっても、当該変更に対して柔軟に対応することが可能である。また、本実施形態では、１日の中の各時間帯別（より具体的には、１時間毎）に優先順位が設定され、これに応じて、制御ルールについても時間帯別に作成される。この結果、ユーザの電力消費行動パターンが時間帯毎に異なる等の理由により１日の中で優先順位が時間帯毎に変化するような場合にも、柔軟に対応することが可能になる。
【０１５２】
本システムＳの第３の特徴は、制御ルールを作成する処理を実行する機器と、電気機器への電力供給を制御する処理を実行する機器とが別々に分かれている点である。すなわち、本実施形態では、センターサーバ群４が、制御ルールを作成して当該制御ルールを示す制御ルールデータをスマートタップ１に向けて送信し、スマートタップ１が、制御ルールデータを受信して制御ルールを取得し、取得した制御ルールに従って電気機器への電力供給を制御する。このように本実施形態では、制御ルールの作成処理と電気機器への電力供給の制御処理とが、互いに異なる装置により実行されることにより、各処理の実行負担を分散することができ、各装置への負担が軽減される結果、各処理を効率よく実行することが可能となる。
【０１５３】
また、前述したように、ＤＢサーバ７に記憶されている優先順位データが変更されたことを監視部６６が検知すると、ルールサーバ５が、変更後の優先順位に応じた新たな制御ルールを作成し、ＡＰＩサーバ６が、新たな制御ルールを示す制御ルールデータを送信し、制御ルールデータを取得したスマートタップ１が、新たな制御ルールに従って各電気機器への電力供給を制御する。この結果、本実施形態では、ユーザの意思等に応じて優先順位が変更した場合についても、変更後の優先順位に応じて制御ルールを作成し直す処理を効率よく実行することが可能となる。
【０１５４】
さらに、本実施形態では、センターサーバ群４とスマートタップ１との間を中継する機器としてＨＧＷ２が設けられており、これにより、上述した処理負担の分散効果が向上し、以て、制御ルールの作成処理や電気機器への電力供給の制御処理を更に効率よく実行することが可能になる。
その上、本実施形態では、センターサーバ群４が複数のサーバ、具体的にはルールサーバ５、ＡＰＩサーバ６及びＤＢサーバ７により構成されている。このため、優先順位に応じて制御ルールを作成して当該制御ルールを示す制御ルールデータをスマートタップ１に向けて送信するために行われる一連の処理を、上記３つのサーバが担当することになる。これにより、処理負担を更に分散させることが可能となり、以て、制御ルールの作成処理を一段と効率よく実行することが可能になる。
【０１５５】
本システムＳの第４の特徴は、スマートタップ１に電気機器が新たに接続された場合に、当該電気機器の制御ルールを作成するようにルールサーバ５に要求する点である。これにより、ルールサーバ５が上記の要求に応じて、スマートタップ１に新たに接続された電気機器の制御ルールを作成するようになる。この結果、新規購入の電気機器についても制御ルールを取得し、以降、当該電気機器への電力供給を適切に制御することが可能となる。
【０１５６】
＜＜その他の実施形態＞＞
上記の実施形態では、本発明のエネルギー供給システム及びエネルギー供給方法について、一例を挙げて具体的に説明した。但し、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【０１５７】
また、上記の実施形態では、制御装置としてのタップ（上記の実施形態では、スマートタップ１）が１台のみ備えられている構成を説明したが、これに限定されるものではなく、２台以上のタップが備えられている構成であってもよい。
【０１５８】
また、上記の実施形態では、ルール作成機構（上記の実施形態では、センターサーバ群４）が３つのサーバ、具体的には、ルールサーバ５、ＡＰＩサーバ６及びＤＢサーバ７により構成されていることとした。但し、ルール作成機構を構成するサーバの台数については３台に限定されるものではない。すなわち、ルール作成機構が少なくとも２つ以上のサーバからなり、当該少なくとも２以上のサーバのうち、制御ルールを作成する作成部を備えるサーバと、制御ルールデータを送信する送信部を備えるサーバとが互いに異なる限り、上記の実施形態と相違する構成であってもよい。
【０１５９】
また、上記の実施形態では、複数の電気機器の各々に対して優先順位を付与するために行われるユーザ操作において、優先順位を時間帯別に設定することとした。これに伴い、上記の実施形態では、時間帯が変わる都度、切り替わり後の時間帯に対応する優先順位データから優先順位を特定した上で、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを作成することとした。しかし、これに限定されるものではなく、制御ルールについては、１日毎、１週間毎、あるいは１か月毎に作成することとしてもよい。但し、上記の実施形態であれば、ユーザの電力消費行動パターンが時間帯毎に異なるために優先順位が時間帯毎に変化するような場合であっても柔軟に対応することが可能になり、かかる点においては、上記の実施形態の方が望ましい。
なお、上記の実施形態では、１日の中で優先順位が時間帯に応じて変わるケースについて説明したが、例えば、優先順位が平日と休日とで変わるケースについても考えられる。かかるケースについても、上記の手順と同様の手順にて平日用の制御ルールと休日用の制御ルールとを作成すれば、優先順位が平日と休日とで変わる場合であっても柔軟に対応することが可能である。
【０１６０】
また、上記の実施形態では、時間帯が変わる都度、ルールサーバ５が切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを作成することとした。そして、上記の実施形態では、制御ルールを作成する都度、当該制御ルールを示す制御ルールデータが、ＡＰＩサーバ６によってＨＧＷ２へ送信され、その後、ＨＧＷ２からスマートタップ１へ送信されることとした。すなわち、上記の実施形態では、１日の中で時間帯が変わる度に、上記の一連の処理が繰り返し実行される。但し、これに限定されるものではなく、例えば、ルールサーバ５が１日分の制御ルール、換言すると、すべての時間帯分の制御ルールを一括して作成し、ＡＰＩサーバ６が、各時間帯の制御ルールを示す制御ルールデータをすべての時間帯分、一括してＨＧＷ２に送信する構成であってもよい。かかる構成において、ＨＧＷ２は、すべての時間帯分の制御ルールデータをＨＧＷ側保存部２１に保存しておき、時間帯が変わると、ＨＧＷ側保存部２１に記憶されたデータのうち、切り替わり後の時間帯に対応する制御ルールを示すデータ、すなわち、切り替わり後の時間帯用の制御ルールデータをスマートタップ１に向けて送信することになる。
【０１６１】
また、上記の実施形態では、エネルギー供給システムの一例として、建物（上記の実施形態では住宅Ｈ）内に配置された電気機器に電力を供給するシステムについて説明したが、これに限定されるものではなく、電気以外のエネルギー（例えば、ガスや水道使用量）をエネルギー消費機器に供給するシステムについても、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【０１６２】
Ｓ  本システム
Ｈ  住宅
１  スマートタップ
１ａ  ＵＳＢコネクタ
２  ＨＧＷ
２ａ  ＣＰＵ
２ｂ  ＲＯＭ
２ｃ  ＲＡＭ
２ｄ  通信用インタフェース
３  ユーザ端末
３ａ  ＣＰＵ
３ｂ  ＲＯＭ
３ｃ  ＲＡＭ
３ｄ  通信用インタフェース
３ｅ  入力手段
４  センターサーバ群
５  ルールサーバ
５ａ  ＣＰＵ
５ｂ  ＲＯＭ
５ｃ  ＲＡＭ
５ｄ  通信用インタフェース
６  ＡＰＩサーバ
６ａ  ＣＰＵ
６ｂ  ＲＯＭ
６ｃ  ＲＡＭ
６ｄ  通信用インタフェース
７  ＤＢサーバ
７ａ  ＣＰＵ
７ｂ  ＲＯＭ
７ｃ  ＲＡＭ
７ｄ  通信用インタフェース
７ｅ  ハードディスク
８  商用電源
９  分電盤
１０  宅内コンセント
１１  電力供給制御部
１２  スマートタップ側記憶部
１３  制御ルールデータ取得部
１４  通知受理部
１５  データ送信要求部
１６  スマートタップ側指示部
２１  ＨＧＷ側保存部
２２  送信要求受理部
２３  ＨＧＷ側データ送信部
２４  通知部
２５  ＨＧＷ側データ取得部
２６  指示受理部
２７  ＨＧＷ側指示部
２８  解析部
３１  被操作部
３２  操作データ送信部
５１  作成要求受理部
５２  ルール作成部
５３  優先順位データ取得部
５４  制御ルールデータ提供部
５５  ルールサーバ側指示部
６１  ＡＰＩサーバ側データ取得部
６２  ＡＰＩサーバ側データ送信部
６３  指示受理部
６４  ルール作成要求部
６５  優先順位データ受送信部
６６  監視部
７１  操作データ取得部
７２  優先順位データ取得部
７３  優先順位データ記憶部
７４  優先順位データ送信部
１０１  タップ側プラグ
１０２  制御回路
１０３  マイコン
１０４  タップ側コンセント
１０５  電力センサ
Ｄ１  テレビ
Ｄ２  オーディオ
Ｄ３  掃除機
ＴＮ  宅内ネットワーク
ＧＮ  宅外ネットワーク
ＳＧＰ  センサ群
Ｂｔ１  優先順位決定ボタン
Ｂｔ２  完了ボタン
Ｂｔ３  クリアボタン
Ｂｔ４  修正ボタン
Ｂｔ５  送りボタン
Ｂｔ６  戻しボタン
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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