(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接地電極であって、
固定端と、該固定端の反対側の非固定端と、を有する接地電極本体と、
前記非固定端と隣接して前記接地電極本体の表面から延在するプラトーであって、周囲に亘って露出されたプラトーと、
前記プラトーに固定的に取り付けられた貴金属製チップと
を備え、
前記プラトーは、前記貴金属製チップを受け入れるための穴を有している
接地電極。
【請求項２】
接地電極であって、
固定端と、該固定端の反対側の非固定端と、を有する接地電極本体と、
前記非固定端と隣接して前記接地電極本体の表面から延在するプラトーであって、周囲に亘って露出されたプラトーと、
前記プラトーに固定的に取り付けられた貴金属製チップと
を備え、
前記プラトーは、前記接地電極本体の平面よりも上方に延在しており、
前記接地電極本体のギャップが前記プラトーを取り囲む
接地電極。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の接地電極であって、
前記プラトーの形状は、略円筒形である
接地電極。
【請求項４】
請求項２に記載の接地電極であって、
前記プラトーは、前記貴金属製チップを受け入れるための穴を有している
接地電極。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の接地電極であって、
前記プラトーの外径は、前記貴金属製チップの直径の約１．２倍以上、かつ、約３倍以下の範囲内にある
接地電極。
【請求項６】
請求項１または請求項２に記載の接地電極であって、
前記プラトーの厚みは、前記接地電極本体の厚みの約０．１倍以上、かつ、約０．５倍以下の範囲内にある
接地電極。
【請求項７】
請求項１に記載の接地電極であって、
前記プラトーは、前記接地電極本体の平面よりも上方に延在しており、
前記接地電極本体のギャップが前記プラトーを取り囲む
接地電極。
【請求項８】
請求項２または請求項７に記載の接地電極であって、
前記ギャップは、前記プラトーの中央軸線を中心として対称である
接地電極。
【請求項９】
請求項２または請求項７に記載の接地電極であって、
前記プラトーは、略円錐台形状である
接地電極。
【請求項１０】
点火プラグであって、
細長い中心電極と、
前記中心電極を実質的に取り囲む絶縁体と、
前記絶縁体を取り囲む外側シェルと、
前記外側シェルに取り付けられた固定端と、前記中心電極から間隔が隔てられた非固定端と、を有する接地電極であって、第１厚みを有する第１部分と、第２厚みを有する第２部分と、を備えた接地電極と
を備え、
前記第１厚みは、前記第２厚みよりも大きく、
前記点火プラグは、さらに、
前記接地電極本体の前記第２部分から延在するプラトーと、
前記プラトーに固定された貴金属製チップと
を備え、
前記プラトーは、前記貴金属製チップを受け入れるための穴を有している
点火プラグ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の点火プラグであって、
前記接地電極本体の前記第１部分は、前記固定端と隣接しており、
前記接地電極本体の前記第２部分は、前記非固定端と隣接している
点火プラグ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の点火プラグであって、
前記プラトーの形状は、略円筒形である
点火プラグ。
【請求項１３】
請求項１０に記載の点火プラグであって、
前記プラトーの外径は、前記貴金属製チップの直径の約１．２倍以上、かつ、約３倍以下の範囲内にある
点火プラグ。
【請求項１４】
請求項１０に記載の点火プラグであって、
前記プラトーの厚みは、前記接地電極本体の厚みの約０．１倍以上、かつ、約０．５倍以下の範囲内にある
点火プラグ。
【請求項１５】
接地電極を形成するための方法であって、
接地電極本体の、第１端の近くの一部部分を除去し、周囲に亘って露出されたプラトーを形成する工程と、
貴金属製チップを前記プラトーに取り付ける工程と
を備え、
前記プラトーは、前記貴金属製チップを受け入れるための穴を有している
方法。
【請求項１６】
接地電極を形成するための方法であって、
接地電極本体の、第１端の近くの一部部分を除去し、周囲に亘って露出されたプラトーを形成する工程と、
貴金属製チップを前記プラトーに取り付ける工程と
を備え、
前記プラトーは、前記接地電極本体の一部が除去された、前記接地電極本体の平面よりも上方に延在しており、
前記接地電極本体の隙間が前記プラトーの周囲を取り囲む
方法。
【請求項１７】
請求項１５または請求項１６に記載の点火プラグを形成する方法であって、
前記プラトーの形状は、略円筒形である
方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の点火プラグを形成する方法であって、
前記プラトーは、前記貴金属製チップが受け入れられる穴を有している
方法。
【請求項１９】
接地電極を形成するための方法であって、
接地電極本体の、第１端の近くの一部部分を除去し、周囲に亘って露出されたプラトーを形成する工程と、
貴金属製チップを前記プラトーに取り付ける工程と
を備え、
前記貴金属製チップは、レーザービームを使用して前記プラトーにレーザー鑞付けされ、
前記貴金属製チップは、所定位置にレーザー鑞付けされる前に抵抗溶接される
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［0001］本願は、２０１２年３月６日に出願された、「接地電極プラトーを有する点火プラグ」という表題の米国仮特許出願第６１／６０７，０３０号の利益を主張するものである。この出願に開示された全ての内容は本明細書に組み入れられる。
【０００２】
［0002］本願は、概して、内燃エンジン用点火プラグに関し、更に詳細には、こうした点火プラグ用の接地電極の構造に関する。更に詳細には、本発明は、このような接地電極への貴金属製チップの取り付けに関する。
【背景技術】
【０００３】
［0003］内燃エンジン用の従来の点火プラグは、一般的には、中心電極および接地電極を備えている。従来、中心電極は、円柱状形状を備えていてもよく、接地電極は、実質的に矩形断面のコラム（柱）形状を備えていてもよい。中心電極および接地電極は、点火プラグを所期の通りに点火するときに火花が走る点火ギャップすなわち放電ギャップを形成する。更に、一般的には、点火ギャップと向き合った電極の一方または両方の端部に貴金属製チップが配置されていてもよい。従来の点火プラグは、一般的には、これらの貴金属製チップを電極の表面に（通常は電極の端部すなわち先端の近くの平らな表面に）直接的に取り付けることによって形成される。
【０００４】
［0004］貴金属製チップを平らな表面にレーザービームで溶接する場合には、レーザービームは、電極本体の基材を溶融するが、貴金属製チップの基材を溶融せず、これにより、鑞付けと似た連結部を形成する。従来、レーザー溶接プロセスは、貴金属製チップを中心電極に固定し、また、貴金属製チップと中心電極との間の溶接部の亀裂や断絶を最少にするように、または、亀裂や断絶が生じないようにするのに使用できる。レーザービームを貴金属製チップではなく中心電極本体上に焦点合わせすることによって、中心電極が全体に円柱状形状であるため、接地電極本体の溶融した材料を、亀裂がないしっかりとした連結部を形成するのに十分な態様で、貴金属製チップの周囲に流すことができる。しかしながら、接地電極は、溶融した電極本体材料と同様の自由な流れを生じる形状ではなく、従って、貴金属製チップと接地電極との間に結果的に形成された鑞付けは、亀裂を生じ易く、中心電極とその貴金属製チップとの鑞付けよりも安定性が低い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
［0005］従って、現在の点火プラグ電極溶接技術は、所期の目的に適うものであるものの、特に、亀裂が最小限に抑えられる頑丈な連結部を形成するために溶融材料を自由に流すことができる接地電極を提供する上で、改善の必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［0006］例示的な実施例によれば、接地電極は、接地電極本体を備えており、この接地電極本体は、固定端と、固定端とは反対側の非固定端と、を備えている。接地電極は、非固定端に隣接した接地電極本体の表面から延在するプラトー（plateau、高台部）を備えている。プラトーは、その周囲に亘って露出されている。貴金属製チップが、プラトーに固定的に取り付けられている。
【０００７】
［0007］別の例示的な実施例によれば、細長い中心電極と、この中心電極を実質的に取り囲む絶縁体と、を備える点火プラグが提供される。外側シェルが絶縁体を取り囲んでいる。接地電極本体は、外側シェルに取り付けられた固定端と、中心電極に隣接して延在する非固定端と、を有する。接地電極本体は、第１厚さを有する第１部分と、第２厚さを有する第２部分と、を備えている。第１部分は第２部分よりも厚い。プラトーが接地電極本体から延在しており、貴金属製チップがプラトーに固定されている。
【０００８】
［0008］更に別の例示的な実施例によれば、接地電極を形成するための方法が提供される。この方法は、接地電極の第１端の近くの一部分を除去し、その周囲に亘って露出されたプラトーを形成する工程を備えている。次いで、貴金属製チップがプラトーに固定される。
【０００９】
［0009］これらのおよび他の利点および特徴は、添付図面を参照して以下の説明を読むことにより、更に明らかになるであろう。
【００１０】
［0010］本発明と見なされる要旨は、本明細書の末尾の特許請求の範囲に特定的に指摘され、明確に特許請求されている。本発明の前述のおよび他の特徴および利点は、以下の詳細な説明を添付図面と関連して読むことにより明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】［0011］図１は、点火プラグの断面図であり、点火プラグからＬ字形状をなして延在する、点火プラグに連結された接地電極を示している。
【図２】［0012］図２は、点火プラグの一端の詳細斜視図であり、点火プラグから直線状に延在する、点火プラグに連結された接地電極を示している。
【図３Ａ】［0013］図３Ａは、接地電極の第１実施例の平面図である。
【図３Ｂ】［0014］図３Ｂは、３Ｂ−３Ｂ線に沿った、図３Ａの接地電極の断面図である。
【図４Ａ】［0015］図４Ａは、接地電極の別の実施例の平面図であり、接地電極に取り付けられた貴金属製チップを示している。
【図４Ｂ】［0016］図４Ｂは、４Ｂ−４Ｂ線に沿った、図４Ａの接地電極の断面図である。
【図５Ａ】［0017］図５Ａは、接地電極の更に別の実施例の平面図であり、接地電極の除去された部分を示している。
【図５Ｂ】［0018］図５Ｂは、５Ｂ−５Ｂ線に沿った、図５Ａの接地電極の断面図である。
【図５Ｃ】［0019］図５Ｃは、図５Ａの接地電極を上方および側方から見た斜視図である。
【図６Ａ】［0020］図６Ａは、接地電極の他の実施例の平面図である。
【図６Ｂ】［0021］図６Ｂは、図６Ａの接地電極の側断面図であり、貴金属製チップに向けてテーパした電極の本体を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［0022］本開示の原理を実施した例示的な点火プラグ１０は、中心電極１２と、中心電極１２を取り囲む絶縁体１４と、絶縁体１４を取り囲むチューブ状金属製シェル１６と、を備えている。中心電極１２は、点火プラグ１０の第１端で絶縁体１４を通って延在しており、接地電極４４は、点火プラグ１０の第１端の近くでチューブ状金属製シェル１６から延在している。例示的な実施例では、中心電極１２は、円柱状形状であってもよく、接地電極４４は、実質的に矩形断面を有するコラム形状であってもよい。中心電極１２と接地電極４４との間に点火ギャップ３０が形成される。例示的な実施例では、貴金属製チップ２８が、中心電極１２、接地電極４４、または、これらの中心電極１２および接地電極４４の両方に設けられていてもよい。接地電極４４は、非固定端４９と、この非固定端４９に隣接した実質的に円筒形のプラトー４８と、を備えている。プラトー４８は、露出された外周面４２を備えている。この外周面４２は、導電性であり、貴金属製チップ２８が取り付けられる場合の中心電極１２の表面と同様に、貴金属製チップ２８をプラトー４８に取り付けることができる。例示的な実施例では、接地電極４４の非固定端４９の厚みＴ２は、接地電極４４の固定端４７の厚みＴ１よりも小さい。プラトー４８は、接地電極４４の表面５１を超えて接地電極４４から遠ざかる方向に延在している。表面５１は、非固定端４９の厚みＴ２を形成する。
【００１３】
［0023］図１ないし図５は、本発明の例示的な実施例の全体構造を示す。点火プラグ１０は、内燃エンジンで使用するように示され、構成されている。点火プラグ１０は、設置時に、エンジンヘッドに設けられたねじ穴（図示せず）を通ってエンジンの燃焼室（図示せず）内に突出する。点火プラグ１０は、点火プラグの軸線方向長さに沿って延在する円柱状の中心電極１２と、中心電極１２を同心に取り囲む、セラミック等の材料でできた絶縁体１４と、絶縁体１４を同心に取り囲む金属製外側シェル１６と、を備えている。金属製シェル１６に連結された接地電極４４は、燃焼室内に延在するとともに接地電極４４と中心電極１２との間に点火ギャップ３０を形成するように構成されている。
【００１４】
［0024］例示的な実施例では、中心電極１２の一端は、導電性ガラスシール２４を介して端子スタッド２２に電気的に接続されている。変形例では、追加的な抵抗要素２５がガラスシール２４に取り付けられていてもよい。当該技術分野で公知のように、端子スタッド２２は、鋼、または、ニッケルめっき仕上げを施した鋼を基材とした合金材料で形成されていてもよい。端子スタッド２２は、更に、絶縁体１４から突出した端子ナット２６を備えている。端子ナット２６は、点火ケーブル（図示せず）に取り付けられる。点火ケーブルは、接続時に、点火プラグに電流を供給する。中心電極１２の反対側の端部には、金、パラジウム、イリジウム、プラチナ、またはこれらの何らかの合金等の材料で形成された、点火プラグを適切に機能させることができる任意の適当な形態の貴金属製チップ２８が取り付けられている。例えば、耐磨耗性を向上するとともに点火ギャップ３０を維持するために、細素線からなる貴金属製チップ２８が中心電極１２の端部に追加されてもよい。
【００１５】
［0025］図１は、直径が異なる多数の区分を有する実質的に円筒形の細長い本体を備える絶縁体１４を示す。外側シェル１６は、エンジンと係合するための一体のねじ部分３８と、点火プラグ１０がエンジンと係合されるときに点火プラグ１０をレンチで締め付けるための六角ナット（図示せず）と、を備えている。図１に示すように、接地電極４４は、外側シェル１６のねじ部分３８から延在して、接地電極４４と中心電極１２との間に点火ギャップ３０を形成する。接地電極４４は、外側シェル１６のねじ部分３８に電気的に接続されて、点火プラグ１０がエンジンのシリンダに取り付けられたときに電気的接地を形成する。図１の接地電極４４は、曲がった構成で示してあるが、様々な形状および大きさの接地電極４４を使用してもよいことが理解されよう。例えば、点火プラグ１０の所期の用途に応じて、Ｌ字形状、直線状または湾曲形状の接地電極４４が代用されてもよい。
【００１６】
［0026］図２に示すように、接地電極４４は電極本体４６を備えており、この電極本体は、固定端４７および非固定端４９を備えている。接地電極４４は、その固定端４７が外側シェル１６に取り付けられる。電極本体４６は、プラトー４８を電極本体４６に取り付けることができるような形状を備えている。この際、プラトー４８の露出された周囲は、プラトー４８に取り付けられた貴金属製チップ２８と、中心電極１２の貴金属製チップ２８と、の間に適切な間隔をおいた状態に置かれる。例えば、例示的な実施例では、接地電極４４を外側シェル１６に取り付ける前に、例えばスタンピング等の製造プロセスを使用して、非固定端４９の近くまたはこれと隣接した、電極本体４６の一部分を除去してもよい。この製造プロセスにより、図２に示すように、第１厚みＴ１の第１部分と、第２厚みＴ２の第２部分と、を有する電極本体４６が形成される。厚みＴ１の第１部分は、接地電極４４の固定端４７と隣接しており、厚みＴ２の第２部分は、接地電極４４の非固定端４９と隣接しており、第１厚みＴ１は、第２厚みＴ２よりも大きい。電極本体４６の一部分を除去する製造プロセス中において、プラトー４８は、非固定端４９と隣接したままであってもよい。プラトー４８は、電極本体４６の除去される一部分の小さな領域であり、電極本体４６の残りの部分に取り付けられたままである。製造プロセスは、プラトー４８の全周面４２が露出され、追加的な作業のためにアクセスできるように行われてもよい。プラトー４８を電極本体４６に形成するその他の手段もまた考えられる。
【００１７】
［0027］例示的な実施例では、プラトー４８は、中心電極１２の円柱状形状と同様の略円柱状形状であってもよい。プラトー４８の大きさは、用途に応じて大幅に変わるであろう。例えば、プラトー４８の外周面４２の直径は、プラトー４８に取り付けられる貴金属製チップ２８の直径の１．２倍ないし３倍の範囲内にあってもよい。プラトー４８の厚さは、電極本体４６の厚さの０．１倍ないし０．５倍の範囲内にあってもよい。
【００１８】
［0028］プラトー４８およびこれが取り付けられた接地電極４４は、点火プラグ１０の所望の特性に応じて様々な形状、大きさ、または方法で構成されていてもよい。一つの例示的な実施例では、プラトー４８の底部３２は、図２に示すように、接地電極４４の非固定端４９と隣接した、電極本体４６の除去された一部分に沿った表面５１と同一平面であってもよい。図３Ａおよび図３Ｂは、接地電極４４の別の例示的な実施例を示す。この実施例では、プラトー４８の底部３２は表面５１よりも下方にあり、接地電極４４から除去された電極本体４６の一部分の深さは、プラトー４８に対する位置で決まる。図３Ｂでは、電極本体４６の元来の表面が破線Ｓで示してある。プラトー４８の一部分が露出表面５１を越えて上方に延在するように、プラトー４８のほぼ中央区分を通る平面Ａ−Ａに沿って電極本体４６の一部分が除去される。平面Ａ−Ａに沿ってプラトー４８と電極本体４６の表面５１との間にギャップ５２が形成されるように、プラトー４８と隣接して、電極本体４６の追加的な深さＤがプラトー４８の周囲で半径方向に除去される。
【００１９】
［0029］別の例示的な実施例では、ギャップ５２は、プラトー４８の中央軸線Ｂを中心として対称であるように位置決めされており、輪郭が定められる。しかしながら、ギャップ５２自体の輪郭は必ずしも対称でなくてもよい。例えば、プラトー４８の底部に隣接したギャップ５２の基部４１は、図３Ｂに示すように、平らであってもよい。ギャップ５２の外周面５６は、垂直であってもよいし、プラトー４８から遠ざかる方向で円錐形をなすように角度をなしていてもよい。プラトー４８の側壁３６によって形成されるギャップ５２の内周５４には、様々な長さおよび傾きの程度を有する複数の垂直部分または角度をなした部分が設けられていてもよい。一つの例示的な実施例では、側壁３６および内周５４は、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、略円錐台形状のギャップ５２を形成するために、プラトー４８の中心に向けた方向に角度をなしていてもよい。
【００２０】
［0030］以上論じたように、貴金属製チップ２８は、プラトー４８および／または貴金属製チップ２８に対する溶接プロセスまたはレーザービーム適用プロセスによって、プラトー４８の上面３４に取り付けられてもよい。例えば、貴金属製チップ２８を所定の場所に取り付けるために、貴金属製チップ２８は、レーザービームでレーザー鑞付けされるべきプラトー４８に当接して保持されてもよく、あるいは、貴金属製チップ２８が、まず、抵抗溶接され、その後、レーザービームでレーザー鑞付けされてもよい。貴金属製チップ２８を円筒形プラトー４８の上面３４に取り付けることによって、プラトー４８が全体に円筒形形状をなしているので、鑞付けと同様に、プラトー４８の溶融した材料が、亀裂がないしっかりとした連結部を形成するのに十分な態様で貴金属製チップ２８の周囲に流れることが可能になる。これは、当該産業で公知のように、略円柱形状の中心電極１２によって、中心電極１２の溶融した材料を、亀裂がないしっかりとした連結部を形成するのに十分に貴金属製チップ２８の周囲に流すことができるのと同様である。
【００２１】
［0031］プラトー４８への貴金属製チップ２８の取り付けは、様々な取り付け方法で行ってもよい。図２ないし図５Ｂに示すように、プラトー４８には、貴金属製チップ２８を受け入れるために、中央軸線Ｂに沿った中心を有する穴５０が設けられていてもよい。穴５０は、電極本体４６のプラトー４８内に、少なくともギャップ５２の深さＤまたはプラトー４８の深さと等しい所定の深さまで延在している。貴金属製チップ２８は、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、穴５０内に配置されてもよい。貴金属製チップ２８をプラトー４８に取り付けるために、例えば溶接等の任意の様々な方法を使用してもよい。一つの例示的な実施例では、レーザービームによるレーザー鑞付けを使用して貴金属製チップ２８をプラトー４８に連結してもよい。別の例示的な実施例では、レーザービームによるレーザー鑞付けの前に、先ず、貴金属製チップ２８をプラトー４８に抵抗溶接してもよい。
【００２２】
［0032］別の例示的な実施例では、貴金属製チップ２８をプラトー４８に取り付けるときに、貴金属製チップ２８およびプラトー４８の夫々の周囲の少なくとも一部分を溶融状態の充填材６０（これは、電極本体４６の材料と同様の材料であってもよい）で覆ってもよい。図４Ａおよび図４Ｂに示すように、この充填材６０を使用して、プラトー４８の側壁３６の一部分を形成してもよい。充填材６０は、凝固すると、充填材６０が配置された側壁３６の輪郭がほぼ円弧形状となるように側壁３６の一部分と重なってもよい。充填材６０は様々な材料であってもよく、こうした材料には、例えば、プラトー４８や貴金属製チップ２８の材料と同様の合金が含まれるが、これに限定されない。更に、充填材は、プラトー４８および／または貴金属製チップ２８に含まれる一つ以上の元素の組み合わせであってもよい。更に、随意であるが、充填材は、任意の他の適当な充填材であってもよい。充填材６０は、プラトー４８の側壁３６、および／または、貴金属製チップ２８の任意の露出部分に亘って延在していてもよい。
【００２３】
［0033］図４に示すように、貴金属製チップ２８をプラトー４８に連結した後、接地電極４４の非固定端４９の一部分４０が残り、その結果、プラトー４８はこの部分４０と固定端４７との間に配置される。変形例では、非固定端４９の部分４０は、図５Ａないし図５Ｃに示すように、ギャップ５２によってプラトー４８から離間されていてもよい。続いて行われる製造プロセス中において、部分４０を接地電極４４から除去してもよい。部分４０の除去が貴金属製チップ２８とプラトー４８との間の接合に影響を及ぼさないように、部分４０を、プラトー４８の輪郭の周囲から非固定端４９に沿って除去してもよい。同様に、チップ２８とプラトー４８との間の接合に影響を及ぼさない追加的な材料を、プラトー４８の側部から、非固定端４９の方向の所定の角度で除去してもよい。部分４０を除去することにより、プラトー４８の周囲に追加的な隙間が形成されると、接地電極４４の貴金属製チップ２８は火花を効率的に発生する。
【００２４】
［0034］図６Ａおよび図６Ｂは、接地電極４４の別の変形例を示す。図５Ａないし図５Ｃと同様に、非固定端４９の形状を円形にするために、非固定端４９から部分４０および追加的な材料を除去してもよい。図６に示すように、テーパ部分５８が接地電極４４の電極本体４６の少なくとも一部分に向けて延在しており、非固定端４９と隣接する、電極本体４６の部分が除去された表面５１に向かってテーパしている。プラトー４８は、テーパ部分５８の底部と隣接した表面５１から延在している。貴金属製チップ２８は、プラトー４８の穴５０内に延在している。この実施例のテーパ部分５８は、接地電極４４について、製造上の追加的な利点を提供する。更に、接地電極４４の表面５１まで滑らかにテーパした仕上げを形成することにより、熱管理が改善され、接地電極４４に作用する機械的応力が低減する。
【００２５】
［0035］本明細書中に開示した例示的な実施例は、接地電極４４と、対応する貴金属製チップ２８と、の間の接合寿命(joint life)を改善するものである。接合寿命を改善するために、材料を除去した接地電極４４の領域に全体に丸みを帯びたプラトー４８が設けられ、かくして貴金属製チップ２８に対する接地電極４４の形状を調節するように接地電極４４を変更してもよい。貴金属製チップ２８を接地電極４４の全体的に丸みを帯びたプラトー４８に取り付けることによって、貴金属製チップ２８と接地電極４４との間に耐久性のある連結部を形成してもよい。この連結部は、円柱状中心電極１２と貴金属製チップ２８との連結部と同様である。プラトー４８は、接地電極４４の本体の材料として作用し、この材料は、貴金属製チップ２８の周囲に自由に流れ、亀裂がない耐久性のある連結部を形成する。
【００２６】
［0036］本発明の原理を特定の点火プラグで実施するものとして説明したが、本発明の原理は、様々な種類および大きさの点火プラグで実施してもよいということは理解されよう。
【００２７】
［0037］例示的な実施例を参照して本発明を説明したが、本発明の範囲を逸脱することなく、様々な変更を行っても良く、その幾つかの要素が均等物と代替されてもよいということは当業者には理解されよう。更に、特定の状況または材料を本発明の教示に適合するために、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、多くの変更を行ってもよい。従って、本発明を実施する上で最良と考えられる形態として開示された特定の実施例に本発明を限定しようとするものではなく、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその法的均等物の範疇の全ての実施例を含む。
【符号の説明】
【００２８】
１０…点火プラグ
１２…中心電極
１４…絶縁体
１６…外側シェル
２２…端子スタッド
２４…導電性ガラスシール
２５…抵抗要素
２６…端子ナット
２８…貴金属製チップ
３０…点火ギャップ
３２…底部
３４…上面
３６…側壁
３８…ねじ部分
４０…部分
４１…基部
４２…外周面
４４…接地電極
４６…電極本体
４７…固定端
４８…プラトー
４９…非固定端
５０…穴
５１…表面
５２…ギャップ
５４…内周
５６…外周面
５８…テーパ部分
６０…充填材
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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