(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラズマ中の活性酸素種又は活性水素により、アミノ酸を酸化又は還元するプラズマ酸化還元方法を種子又は出芽酵母のいずれかの動植物細胞に用いた、ヒトを除く動植物成長促進方法であって、
該動植物細胞を真空容器に収容し、高周波放電又はマイクロ波放電により活性酸素種又は活性水素を該動植物細胞に照射することにより、
該アミノ酸が該動植物細胞内に存在するシステインまたはシスチンであり、該活性酸素種がシステインを酸化させ、該活性水素がシスチンを還元することを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項２】
請求項１に記載の動植物成長促進方法において、該活性酸素種が一重項酸素原子、励起酸素分子、又はヒドロキシルラジカルのいずれか一つを含み、該活性水素が励起水素原子を含むことを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の動植物成長促進方法において、該活性酸素種は水蒸気プラズマ又は酸素プラズマにより生成され、該活性水素は水蒸気プラズマ又は水素プラズマにより生成されることを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該プラズマは水蒸気プラズマを利用し、該活性酸素種による酸化が、水蒸気圧が１００Ｐａ〜１５０Ｐａとなる領域で生じることを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項５】
請求項１乃至３のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該プラズマは水蒸気プラズマを利用し、該活性水素による還元が、水蒸気圧が３Ｐａ〜３０Ｐａとなる領域で生じることを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、プラズマ拡散領域の活性酸素種又は活性水素を用いることを特徴とする動植物成長促進方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該動植物細胞は、種子であることを特徴とする動植物成長促進方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プラズマ酸化還元方法及びそれを用いた動植物成長促進方法、並びに動植物成長促進方法に用いるプラズマ生成装置に関し、特に、プラズマを利用してアミノ酸又はタンパク質を酸化又は還元するプラズマ酸化還元方法及びそれを用いた動植物成長促進方法、並びに動植物成長促進方法に用いるプラズマ生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プラズマの用途は急速に拡大しており、例えば、医療分野において医療器具の消毒・滅菌にプラズマを利用し、細菌やウイルス等の微生物だけではなく、感染性をもつ難分解タンパク質の分解にも利用されようとしている。本出願人は、その一例として、カテーテルなどの長尺状細管に対する滅菌方法を、特許文献１で開示した。
【０００３】
他方、以前より、落雷によりある種の農作物（稲、ぶどう）の成長が促進されることが知られている。近年、シイタケ栽培において、シイタケのほだ木にパルス状の電圧を印加することにより、シイタケの収量が増加することが確認され、電圧印加法が実際の栽培に使用されている。
【０００４】
また、特許文献２のように、生体をマイナスイオンに曝すことにより生物の発育、増殖などを促進する方法、特許文献３のように、プラズマ放電で得られるオゾン濃度の高い水を利用して植物の成長促進させる方法、特許文献４のように、コロナ放電などにより負イオンを発生させ、負イオン化で家畜や魚類などの成長を促進する方法、さらには、特許文献５のように炭酸ガスをプラズマによりイオン化し、直物の成長を促進させる方法などが提案されている。
【０００５】
しかしながら、放電やプラズマがどのように動植物の成長に寄与しているのかについては、依然として解明がなされておらず、これらの手法も再現性も乏しいため、十分に活用されていないのが現状である。しかもプラズマはそれ自体のエネルギーレベルが高く、生体を構成するアミノ酸やタンパク質を破壊・分解する可能性があり、生体に損傷を与えることが危惧されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４２１４２１３号公報
【特許文献２】特開２００６−３２５４９３号公報
【特許文献３】特開２００６−２８９２３６号公報
【特許文献４】特開平９−１７２９０７号公報
【特許文献５】特開平３−７２８１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、上述した問題を解消し、生体を構成するアミノ酸やタンパク質を、プラズマを利用して制御し、特に、アミノ酸やタンパク質をプラズマにより酸化又は還元することで、アミノ酸やタンパク質の構造を再現性が高くかつ安定して制御することが可能なプラズマ酸化還元方法を提供することである。また、このプラズマ酸化還元方法を用いた動植物成長促進方法、並びに動植物成長促進方法に用いるプラズマ生成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するため、本発明は以下の技術的特徴を有する。
（１）  プラズマ中の活性酸素種又は活性水素により、アミノ酸を酸化又は還元するプラズマ酸化還元方法を種子又は出芽酵母のいずれかの動植物細胞に用いた、ヒトを除く動植物成長促進方法であって、
該動植物細胞を真空容器に収容し、高周波放電又はマイクロ波放電により活性酸素種又は活性水素を該動植物細胞に照射することにより、
該アミノ酸が該動植物細胞内に存在するシステインまたはシスチンであり、該活性酸素種がシステインを酸化させ、該活性水素がシスチンを還元することを特徴とする動植物成長促進方法。
【０００９】
（２）  上記（１）に記載の動植物成長促進方法において、該活性酸素種が一重項酸素原子、励起酸素分子、又はヒドロキシルラジカルのいずれか一つを含み、該活性水素が励起水素原子を含むことを特徴とする。
【００１０】
（３）  上記（１）又は（２）に記載の動植物成長促進方法において、該活性酸素種は水蒸気プラズマ又は酸素プラズマにより生成され、該活性水素は水蒸気プラズマ又は水素プラズマにより生成されることを特徴とする。
【００１１】
（４）  上記（１）乃至（３）のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該プラズマは水蒸気プラズマを利用し、該活性酸素種による酸化が、水蒸気圧が１００Ｐａ〜１５０Ｐａとなる領域で生じることを特徴とする。
【００１２】
（５）  上記（１）乃至（３）のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該プラズマは水蒸気プラズマを利用し、該活性水素による還元が、水蒸気圧が３Ｐａ〜３０Ｐａとなる領域で生じることを特徴とする。
【００１３】
（６）  上記（１）乃至（５）のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、プラズマ拡散領域の活性酸素種又は活性水素を用いることを特徴とする。
【００１４】
（７）  上記（１）乃至（６）のいずれかに記載の動植物成長促進方法において、該動植物細胞は、種子であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、プラズマ中の活性酸素種又は活性水素により、アミノ酸又はタンパク質を酸化又は還元するため、再現性が高くアミノ酸やタンパク質の構造を再現性が高くかつ安定して制御することが可能となる。特に、細胞内にあるアミノ酸であるシステインを活性酸素種が酸化したり、シスチンを活性水素が還元することにより転写因子の活性度をコントロールできる。そしてこれにより生体の成長を促進したり抑制するなどの制御も可能となる。さらに、このプラズマ酸化還元方法を用いることで、動植物成長促進方法を提供することが可能となる。また本発明のプラズマ生成装置を用いることで、真空容器中又は大気中で動植物成長促進方法を実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明のプラズマ酸化還元方法（動植物成長促進方法）に使用されるプラズマ生成装置の一例を示す図である。
【図２】図１のプラズマ生成装置で、水蒸気プラズマを生成した際に、水蒸気圧の変化に対する活性水素やヒドロキシルラジカルの存在量の変化を示すグラフである。
【図３】システインを酸化処理する前後のＦＴＩＲスペクトル変化を示すグラフである。
【図４】シスチンを還元処理する前後のＦＴＩＲスペクトル変化を示すグラフである。
【図５】カイワレ大根の長さ（茎＋根）の水蒸気プラズマ照射時間に対する依存性を示すグラフである。
【図６】カイワレ大根の種子のチオール量の水蒸気プラズマ照射時間に対する依存性を示すグラフである。
【図７】システイン試料のＦＴＩスペクトルにおけるジスルフィド結合の吸光度の水蒸気圧力の依存性を示すグラフである。
【図８】システイン試料のＦＴＩスペクトルにおけるチオール基の吸光度の水蒸気圧力の依存性を示すグラフである。
【図９】本発明のプラズマ酸化還元方法（動植物成長促進方法）に使用されるプラズマ生成装置の他の一例を示す図である。
【図１０】図９のプラズマ生成装置の回路構成の概略を示す図である。
【図１１】図９及び１０のプラズマ生成装置における電流−電圧波形を示すグラフである。
【図１２】プラズマ生成装置の電極と対象物との位置関係を説明する図である。
【図１３】図１２の矢印Ｙ−Ｙにおける断面図である。
【図１４】出芽酵母への大気圧空気プラズマ照射直後の状態を説明するグラフである。
【図１５】図１４の出芽酵母のプラズマ照射後３８時間経過した状態を説明するグラフである。
【図１６】プラズマ照射時間に対する出芽酵母の増加傾向を示すグラフである。
【図１７】プラズマ照射回数に対する出芽酵母の増加傾向を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明のプラズマ酸化還元方法及びそれを用いた動植物成長促進方法、並びに動植物成長促進方法に用いるプラズマ生成装置について、以下に詳細に説明する。
本発明のプラズマ酸化還元方法は、プラズマ中の活性酸素種又は活性水素により、アミノ酸又はタンパク質を酸化又は還元することを特徴とする。
【００１８】
活性酸素種とは、プラズマにより生成され、酸素を含む活性化した分子・原子・イオンであるが、アミノ酸やタンパク質への損傷を抑制しながら酸化を行うためには、一重項酸素原子、励起酸素分子、又はヒドロキシルラジカルが好適に用いられ、これらの少なくとも一つを含むものが好ましい。
【００１９】
活性水素とは、プラズマにより生成され、水素を含む活性化した分子・原子・イオンであるが、アミノ酸やタンパク質への損傷を抑制しながら還元を行うためには、励起水素原子が好適に用いられる。
【００２０】
活性酸素種又は活性水素の発生方法としては、活性酸素種は水蒸気プラズマ又は酸素プラズマにより生成され、活性水素は水蒸気プラズマ又は水素プラズマにより生成することが可能である。これらのプラズマの生成には、周波数１ｋＨｚ〜１００ＭＨｚの高周波放電や、２．４５ＧＨｚのマイクロ波放電を利用することができる。
【００２１】
図１は、高周波放電を利用したプラズマ生成装置の一例を示す概略図である。ステンレス製の真空容器Ｃ（直径２０ｃｍ×長さ４５ｃｍ）内には、真空容器の壁面近傍に誘導結合（ＩＣＰ）型のアンテナＡを配置している。アンテナＡは、容量結合（ＣＣＰ）型アンテナとして利用するため、高周波（ＲＦ）電圧が印加され、電流は流さないよう設定されている。
【００２２】
プラズマ生成装置としては、図１のものに限らず、アンテナＡの代わり導波管によりマイクロ波を真空容器内に導入し、プラズマを生成する方法を採用することができる。また、真空容器を用いずに、大気圧ヘリウムトーチプラズマなどのトーチプラズマで大気中へプラズマを放出する方法、又は後述する誘電体バリア放電などで大気中でプラズマを生成する方法なども採用できる。ただし、高出力のプラズマを利用する場合には、プラズマが点灯する範囲で、アミノ酸やタンパク質を損傷しない程度に出力を弱めると共に、また、プラズマ生成位置から酸化還元される対象物までの距離を十分考慮する必要がある。特に、プラズマ拡散領域を利用することにより、アミノ酸やタンパク質への損傷を抑制しながら効率的に処理を行うことが可能となる。
【００２３】
図１のプラズマ生成装置では、真空容器Ｃ内を矢印Ｖのように真空ポンプで真空状態とし、矢印Ｇから圧力を制御した気体を導入する。気体の圧力は、導入する気体の種類に依存するが、水蒸気の場合には、数Ｐａ〜数百Ｐａの範囲で調整される。アンテナＡに印加される高周波電圧は、導入する気体の種類や圧力により調整され、周波数は１ｋＨｚ〜１００ＭＨｚで入力パワーは数十Ｗ〜数百Ｗのものが使用される。
【００２４】
高周波電圧を印加したアンテナＡの周囲には、同心円状にプラズマ生成領域、プラズマ拡散領域が形成される。アンテナから１ｃｍ以内程度の近傍では、高エネルギー電子が充満しており、その周囲（アンテナから約５ｃｍ以内程度）では電子のエネルギーレベルが高く、電場が打ち消されず、プラズマが生成されているシース領域が存在する。そして、その周囲（アンテナから約５ｃｍ以遠程度）では、エネルギーレベルが緩和した電子が存在するプラズマの拡散領域が存在する。例えば、水蒸気をプラズマ化した場合には、プラズマ生成領域には活性水素が多く存在し、プラズマ拡散領域にはヒドロキシルラジカルが多く存在する。
【００２５】
図１（ａ）のＸ−Ｘにおける断面図を図１（ｂ）に示す。符号Ｓは酸化還元される対象物であり、例えば、フッ化カルシウム基板上にアミノ酸やタンパク質、あるいはこれらを含む対象物が配置されている。配置方法は、種子などを直接載置したり、水溶させた粉末状のアミノ酸やタンパク質を基板上に塗布し乾燥させたものを使用することもできる。
【００２６】
図１のアンテナＡに１３．５６ＭＨｚで５０Ｗの高周波電圧を印加し、気体Ｇとして水蒸気を導入し、図１（ｂ）の真空容器の上部であるアンテナＡの近傍や、真空容器の中間部、さらには、アンテナＡから離れた真空容器の下部、真空容器内のスペクトル分光を計測した。測定の結果として、活性酸素種では、波長７７７ｎｍの一重項酸素原子、７６２ｎｍの励起酸素分子、さらには、３０９ｎｍのヒドロキシルラジカルなどが観測されている。また、活性水素では、４８６ｎｍや６５６ｎｍの励起水素原子が観測されている。
【００２７】
次に、水蒸気の圧力を図２のように変化させた場合に、真空容器内の励起水素原子（Ｈ）とヒドロキシルラジカル（ＯＨ）のスペクトル強度に基づく存在量は、水蒸気圧が１００Ｐａ〜１５０Ｐａではヒドロキシルラジカルが励起水素原子より多く、水蒸気圧が３Ｐａ〜３０Ｐａでは励起水素原子がヒドロキシルラジカルより多く存在していることが確認された。
【００２８】
このため、プラズマとして水蒸気プラズマを利用する場合には、活性酸素種による酸化が期待できる条件は、水蒸気圧が１００Ｐａ〜１５０Ｐａとなる領域が好ましい。当然、気体として酸素を供給する場合には、活性酸素種しか発生しない。ただし、酸素プラズマで酸化する場合には、プラズマのエネルギーレベルにも依存するが、酸素イオンなどが発生し易くなるため、アミノ酸やタンパク質を破壊する危険性も高くなることに留意することが必要である。
【００２９】
また、水蒸気プラズマを利用する場合で、活性水素による還元が期待できる条件は、水蒸気圧が３Ｐａ〜３０Ｐａとなる領域が好ましい。当然、気体として水素を供給する場合には活性水素しか発生しない。
【００３０】
本発明のプラズマ酸化還元方法及びそれを用いた動植物成長促進方法においては、プラズマ生成電極から所定の距離以上離れたプラズマ拡散領域における活性酸素種又は活性水素を用いることが好ましい。特に、当該電極から所定の距離以内に存在するプラズマ生成領域では、アミノ酸やタンパク質への損傷が顕著となり、これらに対する酸化還元、あるいは動植物の成長や抑制を効果的に作用させることが難しくなる。
【００３１】
図１の対象物Ｓとしてアミノ酸のシステインとシスチンについて、６０分間の酸化又は還元処理を行った。図３はシステインのフーリエ変換型赤外分光（ＦＴＩＲ）スペクトルの処理前後のスペクトル変化を示している。処理前後では、システインに特有のスペクトル１０３６ｃｍ−１（−ＳＯ３Ｈ，システイン酸）が減少しており、システインが酸化されシスチンに変化したことが窺える。
【００３２】
図４は、シスチンのＦＴＩＲスペクトルの処理前後のスペクトル変化を示している。処理前後では、システインに特有のスペクトル１０３６ｃｍ−１（−ＳＯ３Ｈ）が増加しており、シスチンが還元されシステインに変化したことが窺える。
【００３３】
この結果、本発明のプラズマ酸化還元方法を用いることで、アミノ酸のシステインとシスチンについて、再現性が高くかつ安定的に酸化・還元を行うことができることが分かる。
【００３４】
システインやシスチンは、細胞内に存在するアミノ酸であり、特に転写因子（ＨＳＦ，Ｎｒｆ２等）内に存在し、転写因子の活性化状態に大きな関わりを持っている。転写因子内のシステインをシスチンに変化させることで、転写因子が活性化し、ＤＮＡの遺伝情報をＲＮＡに転写する過程が促進される。
【００３５】
本発明のプラズマ酸化還元方法では、図３又は４のように、活性酸素種又は活性水素が、アミノ酸又はタンパク質に直接接触することが可能な場合には、これらの対象物を直接的に酸化又は還元することが可能である。
【００３６】
しかしながら、細胞内のアミノ酸やタンパク質は、その周りに水分が存在するため、ヒドロキシルラジカルなどの活性酸素種は、これらの水分を過酸化水素に変化させる。そして、この過酸化水素が細胞内のアミノ酸又はタンパク質を酸化する働きを有している。
【００３７】
特に、細胞内の水分を過酸化水素に変化させ、該過酸化水素により該細胞中の転写因子のシステインを酸化し、該転写因子を活性化させることが可能である。
【００３８】
また、細胞内の水分を過酸化水素に変化させ、該過酸化水素により細胞内のシステイン（転写因子の外部にあるシステイン）を酸化修飾することによりシステイン酸を生成し、ヒートショックプロテインを集積させるなどシステイン酸により、該細胞中の転写因子を活性化させることが可能である。
【００３９】
このように細胞内の転写因子を活性化することで、細胞内の解糖系、ＴＣＡ回路又は電子伝達系が促進され、生体の成長を促進することが可能となる。また、活性水素は、水分が存在する場合でも、アミノ酸やタンパク質に働きかけ、還元作用を発揮することが可能であり、これがシスチンをシステインに変化させることで、転写因子の活性化を抑制し、結果として生体の成長が抑制される。
【００４０】
次に、図１の対象物にカイワレ大根の種子（乾燥状態）を用いて、その成長の変化を観察した。プラズマ照射に使用したプラズマ生成装置（直径２０ｃｍ×長さ４５ｃｍのステンレス製真空容器を使用）には、１３．５６ＭＨｚで消費電力５０Ｗの高周波を供給し、気圧８０Ｐａの酸素ガスを用いて、照射時間６０分でプラズマ照射処理を行った。プラズマ照射の効果を比較するため、プラズマ照射のカイワレ大根の種子と未照射の種子とを同じ環境で４日間成長させた。その結果を、表１に示す。なお、各条件毎に３００粒の種子を用いた。表１に示した数値は、各条件毎の平均値である。
【００４１】
【表１】
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【００４２】
表１の結果からも、本発明のプラズマ酸化還元方法を用いることで、カイワレ大根の成長を大幅に促進させることが可能となることが容易に理解される。
【００４３】
さらに、同様のプラズマ生成装置で、供給ガスとして水蒸気を数Ｐａ〜５０Ｐａの範囲で流入させ、１３．５６ＭＨｚの高周波を印加し、プラズマ生成を行った。このプラズマでカイワレ大根の種子を、図５及び図６に示すような処理時間だけ、プラズマ処理した。プラズマ処理による種子内のチオール量変化を調べるために、チオール定量キット（ANASPEC Thiol Quantification Kit）とマイクロプレートリーダー（Thermo FCskan）を用いた。
【００４４】
図５にカイワレ大根の長さ（茎＋根）のプラズマ照射時間依存性を示す。プラズマ照射時間とともにカイワレ大根の長さが増加していることが分かる。図６にプラズマ照射によるカイワレ大根種子のチオール量の変化を示す。プラズマによる還元作用によりチオール量もプラズマ照射時間に依存して増加しており、チオール量のプラズマ照射時間依存性とカイワレ大根長さの変化とは同様の傾向にあることが分かる。このことから種子内のチオール量が植物の成長に関係している可能性がある。
【００４５】
また、水蒸気の圧力を変化させてプラズマ処理した場合において、アミノ酸（システイン試料）の酸化還元特性をＦＴＩＲスペクトルにおける２５７８ｃｍ−１（チオール基）及び５２０ｃｍ−１（ジスルフィド結合）に現れるピーク高で評価した。
【００４６】
図７は、水蒸気の圧力に対するジスルフィド結合（−Ｓ−Ｓ−）の変化を測定したものであり、水蒸気圧が小さくなるに従い、ジスルフィド結合のスペクルが増加している。これは、ジスルフィド結合を有するシスチンが増加していると考えられる。
【００４７】
図８は、水蒸気の圧力に対するチオール基（−ＳＨ）の変化を測定したものであり、水蒸気圧が小さくなるに従い、チオール基のスペクトルが減少している。これは、チオール基を有するシステインが減り、シスチン、あるいはシステインを酸化修飾したシステイン酸が増加していることが考えられる。
【００４８】
図６でチオール量が増加した原因として、活性水素によるシスチンが還元されてシステインに変化することが考えられる。通常、システインのみが増加すると生体の成長は抑制される方向に働くが、水蒸気をプラズマ化しているため、ヒドロキシラジカルも多く存在し、酸化作用も併せて働くため、図７のように、シスチンの増加が発生したり、システインが酸化修飾されてシステイン酸も増え、これらが合わさって、細胞内の転写因子を活性化し、成長を促進していることが考えられる。
【００４９】
次に、図９に示すプラズマ生成装置を用いて、出芽酵母の成長の変化を調べた。図９は、誘電体バリア放電を行うための電極の構成であり、直径１ｍｍ、長さ６０ｍｍのステンレス製棒の周りに、外径が２ｍｍとなるセラミック製チューブを被覆させた電極を、２０本を交互に配置したものである。放電区間は、電極が重なって配置される領域であり、図の横方向に４０ｍｍ、縦方向に６０ｍｍの領域となる。各電極間隔は、図９に示すように、１ｍｍである。
【００５０】
図１０のプラズマ生成装置は、電極の長さや配列本数を調整することで、放電領域を任意に変更することが可能であり、プラズマ処理される動植物の種類や量に応じて、適宜、調整される。
【００５１】
図１０は、図９のプラズマ生成装置の回路構成の概略を示す図である。図９の放電電極に対して、パルス電圧が供給される。実験で使用した電源は、ロジー社製ＬＨＶ−０９Ｋであり、印加電圧の周波数は１０ｋＨｚ、ピーク・トゥ・ピーク電圧Ｖｐ−ｐは１０ｋＶである。高電圧プローブで放電電極に供給される電圧を測定し、ロゴスキーコイル型電流プローブで供給される電流を測定した。１サイクル分の電流−電圧波形を図１１に示す。図１１のグラフからも、Ｖｐ−ｐは１０ｋＶであり放電電流のピークは０．１１Ａであることが理解される。
【００５２】
図９及び１０のプラズマ生成装置を用いて、出芽酵母を対象物としてプラズマ処理を行い、成長の変化を観察した。図１２に示すように、プラズマ生成装置である電極（ステンレス製棒にセラミック製チューブを被覆させたもの）を、試料台（plate）であるガラス基板から間隔Ｇだけ隔てて配置する。図１２の矢印Ｙ−Ｙにおける断面図を図１３に示す。ガラス基板上に対象物（sample）である出芽酵母を配置している。
【００５３】
出芽酵母は、出芽野生株（ＢＹ２１３９１）を用い、図１４に示す酵母濃度（約４〜５×１０５cells・mL）の酵母浮遊液を作成し、そこから５０μＬをガラス基板（１ｃｍ×１ｃｍの正方形）上に水滴として配置し、ガラス基板からの間隔Ｇが２ｍｍの位置に放電電極を配置して、大気圧中でプラズマ照射を行った。プラズマ照射の影響を評価するため、プラズマ未照射と照射時間が１０ｓ，５０ｓ，１００ｓについて調べた。プラズマ処理（又は未処理）の対象物を、ガラス基板毎チューブに入れ、０．９５ｍＬの培地と混合して１ｍＬとして培養する。培養方法は、振盪（しんとう）培養を行い、酵母濃度は細胞計数盤で計測した。
【００５４】
図１４のグラフは、出芽酵母への大気圧空気プラズマ照射直後の状態であり、図１５のグラフは、出芽酵母のプラズマ照射後３８時間経過した状態である。プラズマ照射した場合は、未照射の場合と比較し、いずれもコロニー数の増加（最大２倍）が見られた。
【００５５】
さらに、プラズマ照射時間に対する成長促進の変化を調べるため、照射時間を１０ｓ，５０ｓ，１００ｓ，３００ｓ，６００ｓに設定した。培養３８時間後の状態を、プラズマ未照射のケースを１として規格化した場合の酵母数で評価した。その結果を図１６に示す。
【００５６】
図１６の結果から、３００ｓまでの照射については、酵母の増殖加速が観測された。特に、１００ｓ付近（５０ｓ〜３００ｓの範囲）の照射には、酵母の増殖加速が最大となる値があることが見出された。
【００５７】
さらに、プラズマを照射する回数を複数回行った場合の効果を評価するため、最初のプラズマ照射から、１０時間毎に合計５回の照射を行った。図１７のグラフが示すように、プラズマを複数回照射場合は、プラズマ照射が１回の場合と比較し、増殖加速効果がより大きくなることが確認された。
【００５８】
本発明のプラズマ酸化還元方法は、上述したように転写因子内に存在するシステインやシスチンに有効に働きかけていることが理解されるが、それ以外にも、プラズマ中のイオンやラジカルにより、糖、脂肪酸、アミノ酸からアセチルＣｏＡが生成する過程（解糖系）が促進される、ＣｏＡ触媒が活性化し易い環境（細胞質のｐＨ等）になるなどの影響が推察される。また、アセチルＣｏＡがＴＣＡ回路で酸化されＨ２Ｏ、ＣＯ２となり、ＮＡＤＨ，ＡＴＰを生成する過程にイオンやラジカルが作用することや、細胞内のｐＨ等が変化し、酵素の触媒作用が強化されたり、細胞内の酵素自体が変化することも想定される。また、細胞周期を制御するタンパク質であるサイクリンやサイクリン依存キナーゼが酸化または還元され、それらの活性が変化することにより細胞周期が促進または抑制されることも考えられる。
【００５９】
大気中の誘電体バリア放電は、図１３の電極間（セラミック製チューブ間）で行われている。このため、プラズマで生成される活性酸素種や活性水素を効率良く対象物に供給するためには、図１２又は図１３に示す電極と対象物との距離Ｇが大きく影響する。図面では、試料台（plate)との距離で表示しているが、試料台の形状や対象物の大きさによって対象物との距離は変化するため、ここでは、電極と処理される対象物との距離をＧとして説明する。
【００６０】
距離Ｇが１ｍｍより小さい場合には、電極間で発生しているプラズマの影響を受け、動植物のアミノ酸やタンパク質などが損傷を受け易くなるため、好ましくない。他方、大気中では、活性酸素種や活性水素の到達距離は、大気圧や空気の動きなど種々の条件に影響を受けるが、距離Ｇが１５ｍｍを超えると動植物成長促進方法に必要なプラズマ酸化還元の効果は、殆んど出現しないことが確認されている。このため、距離Ｇは１ｍｍ〜１５ｍｍの範囲で設定することが好ましい。
【００６１】
また、動植物に係る処理対象物の大きさについては、対象物の表面だけを処理するのであれば、特に大きさは限定されないが、全体を同時に処理する場合には、外形の大きさを５ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明によれば、生体を構成するアミノ酸やタンパク質を、プラズマを利用して制御し、特に、アミノ酸やタンパク質をプラズマにより酸化又は還元することで、アミノ酸やタンパク質の構造を再現性が高くかつ安定して制御することが可能なプラズマ酸化還元方法を提供することが可能となる。しかも、このプラズマ酸化還元方法を用いた動植物成長促進方法を提供することが可能となる。また、この動植物成長促進方法に用いるプラズマ生成装置も提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００６３】
Ａ  アンテナ
Ｃ  真空容器
Ｇ  プラズマ用の気体
Ｓ  対象物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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