(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源側又は負荷側に接続される第１端子と、
負荷側又は電源側に接続される第２端子と、
一端に一側が開放されたスロットが形成され、前記一端が第１端部と第２端部に分けられ、前記第１端部が前記第１端子に接続され、前記第２端部が前記第２端子に接続されるバイメタルと、
前記第１端子と前記バイメタル間に結合され、通電時に発熱して前記バイメタルを加熱するヒータと、を含み、
前記バイメタルは、前記第１端部と前記第２端部間に流れる電流により発熱し、前記スロットの長さによって発熱量が異なり、
前記ヒータは、一端が前記第１端子に結合され、他端が前記バイメタルの第１端部に結合される、回路遮断器用トリップ装置。
【請求項２】
前記スロットは、一方向に延びた長孔状に形成される、請求項１に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項３】
前記スロットの長さは、特定の電流値で前記バイメタルが所定の発熱量だけ発熱する長さである、請求項１又は２に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項４】
前記スロットの長さが長く形成されるほど、特定の電流値での前記バイメタルの発熱量が増加する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項５】
前記バイメタルは、前記スロットを中心に対称となるように形成される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項６】
前記ヒータは、前記バイメタルに接触して伝導で前記バイメタルを加熱するものである、請求項１に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項７】
前記ヒータは、
前記バイメタルに接触して伝導で前記バイメタルを加熱する直熱部と、
前記バイメタルから離隔して対流又は輻射で前記バイメタルを加熱する放熱部と、を含む、請求項１に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項８】
前記ヒータは、前記バイメタルから離隔して対流又は輻射で前記バイメタルを加熱するものである、請求項１に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【請求項９】
前記第１端子は、一端部が電源側又は負荷側に接続されて他端部が前記第１端部に接続されるリードワイヤを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の回路遮断器用トリップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回路遮断器用トリップ装置（trip device for circuit breaker）に関し、特にトリップ素子としてバイメタルを用いるトリップ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、回路遮断器は、ハンドルを用いて手動で電気回路を開閉したり、短絡電流などの事故電流発生時にそれを感知して自動で回路を遮断することにより、負荷機器や回路を保護する電気機器の一種である。
【０００３】
図８は従来の回路遮断器を示す断面図であり、図９は図８の間接式トリップ装置（indirect trip device）を示す斜視図であり、図１０は従来の回路遮断器用直接式トリップ装置（direct trip device）を示す斜視図である。
【０００４】
図８〜図１０に示すように、従来の回路遮断器は、ケース１０と、ケース１０に固定配置される固定接触子（fixed contact）２０と、固定接触子２０に対して接離可能に配置される可動接触子（moving contact）３０と、可動接触子３０を開閉する開閉機構（switching mechanism）４０と、短絡電流などの事故電流発生時にそれを感知して自動で開閉機構４０がトリップする位置に動作するようにトリガする間接式トリップ装置６０とを含む。開閉機構４０は、手動で開閉できるようにするハンドル５０と、後述するバイメタル６２の湾曲時に開閉機構４０のラッチ（図示せず）の拘束を解除する機能（いわゆるトリガ機能）を有するクロスバー４２とを含む。
【０００５】
一般に、トリップ装置は、バイメタルに電流が流れて直接発熱する直接式と、別途の発熱部材であるヒータにより加熱される間接式がある。図８に示す回路遮断器は間接式トリップ装置６０を備えている。間接式トリップ装置６０は、図９に示すように、一側が電源側又は負荷側回路に接続されて他側が後述する第２端子６４のヒータ６４ｂに接続される第１端子６６と、一側が負荷側又は電源側回路に接続されて他側がヒータ６４ｂを介して第１端子６６に接続される第２端子６４と、ヒータ６４ｂに対向して第２端子６４に結合されるバイメタル６２とを含む。バイメタル６２は、ヒータ６４ｂにより加熱されて温度が上昇すると一方向に湾曲する。
【０００６】
このような構成により、事故電流が通電すると、第１端子６６と第２端子６４間に電流が流れ、ヒータ６４ｂが発熱する。発熱したヒータ６４ｂはバイメタル６２を加熱する。加熱されたバイメタル６２は図９の右方向に湾曲する。湾曲したバイメタル６２は、加圧部材６２ａによりクロスバー４２を回動させ、開閉機構４０のラッチ（図示せず）の拘束を解除する。ラッチの拘束が解除されると、開閉機構４０のトリップばね（図示せず）の付勢力により、可動接触子３０が固定接触子２０から迅速に分離する。
【０００７】
ここで、間接式トリップ装置６０は、バイメタル６２が直接発熱するのではなく、別途の発熱部材であるヒータ６４ｂが発熱してバイメタル６２を加熱する方式のものである。よって、間接式トリップ装置６０は、事故電流によるバイメタル６２の損傷を防止できるので、主に高定格電流用回路遮断器に用いられる。
【０００８】
一方、図１０は直接式トリップ装置６０’を示す。直接式トリップ装置６０’は、一側が電源側又は負荷側回路に接続されて他側がリードワイヤ６６ｃ’を介してバイメタル６２’の一側に接続される第１端子６６’と、一側が負荷側又は電源側回路に接続されて他側がバイメタル６２’の他側に接続される第２端子６４’と、一側が第１端子６６’のリードワイヤ６６ｃ’に接続されて他側が第２端子６４’に接続されるバイメタル６２’とを含む。バイメタル６２’は、通電時に電流が流れて直接発熱して湾曲する。
【０００９】
このような構成により、事故電流が通電すると、第２端子６４’からバイメタル６２’を介して第１端子６６’に電流が流れる。このとき、バイメタル６２’は直接発熱する。直接発熱することにより温度が上昇したバイメタル６２’は図１０の右方向に湾曲する。湾曲したバイメタル６２’は、加圧部材６２ａ’によりクロスバー４２を回動させ、開閉機構４０のラッチ（図示せず）の拘束を解除する。ラッチの拘束が解除されると、開閉機構４０のトリップばね（図示せず）の付勢力により、可動接触子３０が固定接触子２０から迅速に分離する。
【００１０】
ここで、直接式トリップ装置６０’は、バイメタル６２’に電流が流れてバイメタル６２’が直接発熱する方式のものである。よって、直接式トリップ装置６０’は、低定格電流でも発熱量が大きいので、主に低定格電流用回路遮断器に用いられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、従来の回路遮断器用間接式トリップ装置６０は、低定格電流で発熱量が不足し、それによりバイメタル６２の湾曲量が不足するので、事故電流の検出が効果的に行われないことがある。また、従来の回路遮断器用直接式トリップ装置６０’は、事故電流によりバイメタル６２’が損傷することがある。
【００１２】
そこで、本発明は、事故電流によるバイメタルの損傷を抑制することができ、十分な発熱量及びバイメタルの湾曲量を得て効果的に事故電流を検出することができる、回路遮断器用トリップ装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また、本発明は、限られた設計空間内で所望の回路遮断器の定格電流を実現することができる、回路遮断器用トリップ装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明は、電源側又は負荷側に接続される第１端子と、負荷側又は電源側に接続される第２端子と、一端に一側が開放されたスロットが形成され、前記一端が第１端部と第２端部に分けられ、前記第１端部が前記第１端子に接続され、前記第２端部が前記第２端子に接続されるバイメタルとを含み、前記バイメタルは、前記第１端部と前記第２端部間に流れる電流により発熱し、前記スロットの長さによって発熱量が異なる、回路遮断器用トリップ装置を提供する。
【００１５】
前記スロットは、一方向に延びた長孔状に形成されてもよい。
【００１６】
前記スロットの長さは、特定の電流値で前記バイメタルが所定の発熱量だけ発熱する長さであってもよい。
【００１７】
前記スロットの長さが長く形成されるほど、特定の電流値での前記バイメタルの発熱量が増加するようにしてもよい。
【００１８】
前記バイメタルは、前記スロットを中心に対称となるように形成されてもよい。
【００１９】
本発明の一実施形態によれば、前記第１端子は、通電時に発熱して前記バイメタルを加熱するヒータを含んでもよい。
【００２０】
本発明の一実施形態の一態様によれば、前記ヒータは、前記バイメタルに接触して伝導で前記バイメタルを加熱するものであってもよい。
【００２１】
本発明の一実施形態の他の態様によれば、前記ヒータは、前記バイメタルに接触して伝導で前記バイメタルを加熱する直熱部と、前記バイメタルから離隔して対流又は輻射で前記バイメタルを加熱する放熱部とを含んでもよい。
【００２２】
本発明の一実施形態のさらに他の態様によれば、前記ヒータは、前記バイメタルから離隔して対流又は輻射で前記バイメタルを加熱するものであってもよい。
【００２３】
本発明の他の実施形態によれば、前記第１端子は、一端部が電源側又は負荷側に接続されて他端部が前記第１端部に接続されるリードワイヤを含んでもよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の一実施形態による回路遮断器用トリップ装置においては、バイメタルの一端に一側が開放されたスロットが形成され、バイメタルの一端が第１端子に接続される第１端部と第２端子に接続される第２端部に分けられ、スロットの長さを調整することにより、バイメタルの発熱量を調整することができる。つまり、スロットの長さが長く形成された場合は、第１端部と第２端部間で電流が流れる距離が長くなる。よって、抵抗値が大きくなり、バイメタルの発熱量及び湾曲量が増加するので、低定格電流でも十分な発熱量を得て効果的に事故電流を検出できる低定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。それに対して、スロットの長さが短く形成された場合は、第１端部と第２端部間で電流が流れる距離が短くなる。よって、抵抗値が小さくなり、バイメタルの発熱量及び湾曲量が減少するので、高定格電流でもバイメタルが損傷することなく効果的に事故電流を検出できる高定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。
【００２５】
また、スロットの長さを調整して限られた空間内で第１端部と第２端部間で電流が流れる距離を調整することにより、所望の定格電流を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施形態による回路遮断器用トリップ装置を示す斜視図である。
【図２】図１のバイメタルを示す正面図である。
【図３】図２のスロットの長さが短い場合を示す正面図である。
【図４】図１のヒータを示す正面図である。
【図５】図４のヒータを示す側面図である。
【図６】図１の電流の方向を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置を示す斜視図である。
【図８】従来の回路遮断器を示す断面図である。
【図９】図８の間接式トリップ装置を示す斜視図である。
【図１０】従来の回路遮断器用直接式トリップ装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００２８】
まず、図１〜図６を参照して、本発明の第１実施形態による回路遮断器用トリップ装置について説明する。
【００２９】
図１は本発明の第１実施形態による回路遮断器用トリップ装置を示す斜視図であり、図２は図１のバイメタルを示す正面図であり、図３は図２のスロットの長さが短い場合を示す正面図であり、図４は図１のヒータを示す正面図であり、図５は図４のヒータを示す側面図であり、図６は図１の電流の方向を示す斜視図である。
【００３０】
本発明の第１実施形態による回路遮断器用トリップ装置１６０は、図１〜図６に示すように、一端に一側が開放されたスロット１６２ｂが形成され、一端が第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄに分けられるバイメタル１６２と、第１端部１６２ｃに接続されて電源側又は負荷側回路に接続される第１端子１６６と、第２端部１６２ｄに接続されて負荷側又は電源側回路に接続される第２端子１６４とを含む。
【００３１】
バイメタル１６２は、温度が上昇すると一方向に湾曲する部材である。バイメタル１６２は、一端が第１端子１６６と第２端子１６４に締結されて固定される。バイメタル１６２の一端は、一側が開放されたスロット１６２ｂが形成され、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄに分けられる。また、バイメタル１６２の他端には、加圧部材１６２ａが備えられる。よって、バイメタル１６２は、温度が上昇すると湾曲し、加圧部材１６２ａによりクロスバー４２を回動させる。
【００３２】
本実施形態において、スロット１６２ｂは、一側が開放された長孔状に形成され、その長さ（開放された一側から反対側の他側までの長さ）Ｌは、設計する定格電流によって、図２のように長くしてもよく、図３のように短くしてもよい。しかし、これに限定されるものではなく、スロット１６２ｂは、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる最短距離を調整することができれば、一側が開放された円形孔状など、様々な形状に形成することができる。
【００３３】
また、バイメタル１６２は、感度を高めてスロット１６２ｂの長さＬの調整による定格電流の調整を容易にするために、スロット１６２ｂを中心に左右対称となるように形成される。つまり、バイメタル１６２は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄが対称となるように形成される。
【００３４】
第１端子１６６は、電源側又は負荷側回路に接続される第１端子部１６６ａと、一側が第１端子部１６６ａに接続されて他側がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに結合されて通電時に発熱するヒータ１６６ｂとを含む。
【００３５】
ヒータ１６６ｂは、略長方形の発熱部材で備えられてもよい。ヒータ１６６ｂは、バイメタル１６２の第１端部１６２ｃに結合されてバイメタル１６２に接触する直熱部１６６ｂ１と、直熱部１６６ｂ１からオフセットされてバイメタル１６２から離隔して第１端子部１６６ａに接続される放熱部１６６ｂ２とを含む。直熱部１６６ｂ１は図の下部に相当する一面であり、放熱部１６６ｂ２は図の上部に相当する他面であってもよい。
【００３６】
本実施形態の場合、ヒータ１６６ｂは、図の下部に直熱部１６６ｂ１が形成され、図の上部に放熱部１６６ｂ２が形成されている。これにより、直熱部１６６ｂ１がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続されてバイメタル１６２の図の下部に接触し、放熱部１６６ｂ２が第１端子部１６６ａに接続されてバイメタル１６２の図の上部から離隔している。しかし、これに限定されるものではなく、ヒータ１６６ｂは様々に形成可能である。一例として、ヒータは、上部に直熱部が形成され、下部に放熱部が形成されてもよい。こうすると、放熱部がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続されてバイメタル１６２の図の下部から離隔し、直熱部が第１端子部１６６ａに接続されてバイメタル１６２の図の上部に接触する。他の例として、ヒータは、中間部に直熱部が形成され、上下部にそれぞれ放熱部が形成されてもよい。こうすると、下部の放熱部がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続されてバイメタル１６２の図の下部から離隔し、直熱部がバイメタル１６２の図の中間に接触し、上部の放熱部が第１端子部１６６ａに接続されてバイメタル１６２の図の上部から離隔する。
【００３７】
また、本実施形態の場合、ヒータ１６６ｂは、直熱部１６６ｂ１と放熱部１６６ｂ２を同時に備えた直放熱式で構成される。しかし、これに限定されるものではなく、ヒータ１６６ｂは他の方式で構成されてもよい。一例として、ヒータは、直熱部のみを備えた直熱式で構成されてもよい。すなわち、ヒータは、平坦に形成されて全体がバイメタル１６２に接触し、その一側がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続され、その他側が第１端子部１６６ａに接続されてもよい。他の例として、ヒータは、放熱部のみを備えた放熱式で構成されてもよい。すなわち、ヒータは、全体がバイメタル１６２から離隔し、その一側がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続され、その他側が第１端子部１６６ａに接続されてもよい。
【００３８】
また、第２端子１６４は、バイメタル１６２を支持するブラケットの役割を果たし、バイメタル１６２を負荷側又は電源側回路に通電可能に接続する。第２端子１６４は、負荷側又は電源側回路に接続される第２端子部１６４ａと、第２端子部１６４ａから略垂直に延設されてバイメタル１６２の第２端部１６２ｄに接続される結合部１６４ｂとを含む。
【００３９】
以下、本発明の第１実施形態による回路遮断器用トリップ装置１６０の作用効果について説明する。
【００４０】
まず、電流は第２端子部１６４ａから結合部１６４ｂ、第２端部１６２ｄ、第１端部１６２ｃ及びヒータ１６６ｂを介して第１端子部１６６ａに流れる。バイメタル１６２は、第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃに流れる電流により直接発熱する。また、バイメタル１６２は、発熱するヒータ１６６ｂにより加熱される。すなわち、バイメタル１６２は、直熱部１６６ｂ１の伝導で加熱され、放熱部１６６ｂ２の対流又は輻射で加熱される。なお、本実施形態のように、バイメタル１６２が直接発熱しかつヒータ１６６ｂにより加熱される方式を直間接式という。直間接式で温度が上昇したバイメタル１６２は、図１の右方向に湾曲する。正常電流では、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が少ないので、バイメタル１６２は回路遮断器の開閉機構４０をトリップさせない。それに対して、回路に短絡電流などの事故電流が発生すると、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加するので、バイメタル１６２は加圧部材１６２ａでクロスバー４２を加圧して回動させる。すると、クロスバー４２の回動により、開閉機構４０のラッチ（図示せず）の拘束が解除される。そして、ラッチの拘束解除により、可動接触子３０が固定接触子２０から迅速に分離する。
【００４１】
この過程で、スロット１６２ｂは、第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃまで電流が流れる距離が長くなるようにしてもよい。これにより、抵抗値が大きくなり、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加する。
【００４２】
ここで、図２に示すように、スロット１６２ｂの長さＬが長く形成された場合は、第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃまで電流が流れる距離が長くなる。これにより、抵抗値が大きくなり、低定格電流でもバイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加する。それに対して、図３に示すように、スロット１６２ｂの長さＬが短く形成された場合は、第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃまで電流が流れる距離が短くなる。これにより、抵抗値が小さくなり、高定格電流でもバイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が減少する。つまり、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、スロット１６２ｂの長さＬを調整して第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃまで電流が流れる距離を調整することにより、抵抗値を調整し、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量を調整し、所望の定格電流を設定することができる。
【００４３】
本実施形態においては、電流が第２端子部１６４ａから第１端子部１６６ａに流れるように構成されているが、電流が第１端子部１６６ａから第２端子部１６４ａに流れるように構成されてもよい。
【００４４】
ここで、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、一端に一側が開放されたスロット１６２ｂが形成され、一端が第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄに分けられるバイメタル１６２と、第１端部１６２ｃに接続されて電源側又は負荷側回路に接続される第１端子１６６と、第２端部１６２ｄに接続されて負荷側又は電源側回路に接続される第２端子１６４とを含む。このようなトリップ装置１６０は、スロット１６２ｂの長さＬを調整することにより、限られた空間内で第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離を調整することができる。これにより、抵抗値を調整し、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量を調整し、所望の定格電流を設定することができる。つまり、スロット１６２ｂの長さＬが長く形成された場合は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離が長くなる。よって、抵抗値が大きくなり、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加するので、低定格電流でも十分な発熱量を得て効果的に事故電流を検出できる低定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。それに対して、スロット１６２ｂの長さＬが短く形成された場合は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離が短くなる。よって、抵抗値が小さくなり、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が減少するので、高定格電流でもバイメタル１６２が損傷することなく効果的に事故電流を検出できる高定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。また、スロット１６２ｂの長さＬを調整することにより、低定格電流仕様と高定格電流仕様の間で所望の定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。
【００４５】
また、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０においては、第１端子１６６がヒータ１６６ｂを含むので、バイメタル１６２は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間に流れる電流による発熱だけでなく、ヒータ１６６ｂによる加熱により温度が上昇する。すなわち、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、直間接式トリップ装置で構成される。よって、バイメタル１６２が損傷することなく十分な発熱量を確保することにより、動作信頼性を向上させる効果を最大化できる回路遮断器を実現することができる。
【００４６】
さらに、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、ヒータ１６６ｂが直熱式で構成されてもよい。よって、バイメタル１６２の損傷を防止する機能を有しながらも、低定格電流用に適した回路遮断器を実現することができる。
【００４７】
さらに、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、ヒータ１６６ｂが放熱式で構成されてもよい。よって、バイメタル１６２の損傷をより効果的に防止し、高定格電流用に適した回路遮断器を実現することができる。
【００４８】
さらに、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置１６０は、ヒータ１６６ｂが直放熱式で構成されてもよい。よって、直熱式と放熱式の欠点を補完した回路遮断器を実現することができる。
【００４９】
次に、図７を参照して、本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置について説明する。
【００５０】
図７は本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置を示す斜視図である。
【００５１】
前述した第１実施形態と同一又は相当部分には説明の便宜上同一符号を付し、一部の構成については重複する説明を省略する。
【００５２】
本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置２６０は、前述した第１実施形態とは異なり、ヒータ１６６ｂの代わりにリードワイヤ２６６ｃを含む。
【００５３】
本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置２６０は、図７に示すように、一端に一側が開放されたスロット１６２ｂが形成され、一端が第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄに分けられるバイメタル１６２と、第１端部１６２ｃに接続されて電源側又は負荷側回路に接続される第１端子２６６と、第２端部１６２ｄに接続されて負荷側又は電源側回路に接続される第２端子１６４とを含む。
【００５４】
第１端子２６６は、電源側又は負荷側回路に接続される第１端子部１６６ａと、一側が第１端子部１６６ａに接続されて他側がバイメタル１６２の第１端部１６２ｃに接続されるリードワイヤ２６６ｃとを含む。
【００５５】
リードワイヤ２６６ｃは、第１端子部１６６ａと第１端部１６２ｃを通電可能に接続する。
【００５６】
以下、本発明の第２実施形態による回路遮断器用トリップ装置２６０の作用効果について説明する。
【００５７】
まず、電流は第２端子部１６４ａから結合部１６４ｂ、第２端部１６２ｄ、第１端部１６２ｃ及びリードワイヤ２６６ｃを介して第１端子部１６６ａに流れる。バイメタル１６２は、第２端部１６２ｄから第１端部１６２ｃに流れる電流により直接発熱する。なお、本実施形態のように、バイメタル１６２が直接発熱する方式を直接式という。直接式で温度が上昇したバイメタル１６２は、図７の右方向に湾曲する。正常電流では、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が少ないので、バイメタル１６２は回路遮断器の開閉機構４０をトリップさせない。それに対して、回路に短絡電流などの事故電流が発生すると、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加するので、バイメタル１６２は加圧部材１６２ａでクロスバー４２を加圧して回動させる。すると、クロスバー４２の回動により、開閉機構４０のラッチ（図示せず）の拘束が解除される。そして、ラッチの拘束解除により、可動接触子３０が固定接触子２０から迅速に分離する。
【００５８】
ここで、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置２６０は、一端に一側が開放されたスロット１６２ｂが形成され、一端が第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄに分けられるバイメタル１６２と、第１端部１６２ｃに接続されて電源側又は負荷側回路に接続される第１端子２６６と、第２端部１６２ｄに接続されて負荷側又は電源側回路に接続される第２端子１６４とを含む。このようなトリップ装置２６０は、スロット１６２ｂの長さＬを調整することにより、限られた空間内で第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離を調整することができる。これにより、抵抗値を調整し、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量を調整し、所望の定格電流を設定することができる。つまり、スロット１６２ｂの長さＬが長く形成された場合は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離が長くなる。よって、抵抗値が大きくなり、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が増加するので、低定格電流でも十分な発熱量を得て効果的に事故電流を検出できる低定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。それに対して、スロット１６２ｂの長さＬが短く形成された場合は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間で電流が流れる距離が短くなる。よって、抵抗値が小さくなり、バイメタル１６２の発熱量及び湾曲量が減少するので、高定格電流でもバイメタル１６２が損傷することなく効果的に事故電流を検出できる高定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。また、スロット１６２ｂの長さＬを調整することにより、低定格電流仕様と高定格電流仕様の間で所望の定格電流仕様の回路遮断器を実現することができる。
【００５９】
また、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置２６０においては、第１端子２６６がリードワイヤ２６６ｃを含むので、バイメタル１６２は、第１端部１６２ｃと第２端部１６２ｄ間に流れる電流による発熱により温度が上昇する。すなわち、本実施形態の回路遮断器用トリップ装置２６０は、直接式トリップ装置で構成される。よって、前述した第１実施形態より単純で安価な回路遮断器を実現することができる。
【００６０】
本実施形態の回路遮断器用トリップ装置２６０の他の構成要素、すなわちバイメタル１６２、スロット１６２ｂ、第２端子１６４などの形状、接続関係、作用効果については、前述した第１実施形態と同一又は相当部分であるので重複を避けるために省略する。
【００６１】
また、本発明による回路遮断器用トリップ装置１６０、２６０以外の回路遮断器の他の構成要素及び作用効果については、従来と同じであるので重複を避けるために省略する。
【符号の説明】
【００６２】
２０    固定接触子
３０    可動接触子
４０    開閉機構
４２    クロスバー
１６０    トリップ装置
１６２    バイメタル
１６２ａ    加圧部材
１６２ｂ    スロット
１６２ｃ    第１端部
１６２ｄ    第２端部
１６４    第２端子
１６４ａ    第２端子部
１６４ｂ    結合部
１６６    第１端子
１６６ａ    第１端子部
１６６ｂ    ヒータ
１６６ｂ１    直熱部
１６６ｂ２    放熱部
２６０    トリップ装置
２６６    第１端子
２６６ｃ    リードワイヤ
Ｌ    スロットの長さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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