(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットに、４０〜１００℃の温水、１００〜２００℃の水蒸気及び４０〜２００℃の温風から選ばれるフッ酸除去媒体を接触させて、得られるフッ素樹脂ペレットを３５℃で１５日保管した時のフッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量が５μｇ以下となるように処理するフッ素樹脂ペレットの処理方法であって、４０〜１００℃の温水の場合はフッ素樹脂ペレットと１０秒〜６０分接触させ、１００〜２００℃の水蒸気の場合はフッ素樹脂ペレットと１０秒〜６０分接触させ、４０〜２００℃の温風の場合はフッ素樹脂ペレットと３０分〜１時間接触させることを特徴とするフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項２】
前記温風の風量が、５〜５０ｍ３／時間である、請求項１に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項３】
前記フッ素樹脂ペレットの平均粒子径が１．０〜５．０ｍｍである、請求項１又は２に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項４】
前記フッ素樹脂ペレットの嵩密度が０．５〜１．５ｇ／ｍｌである、請求項１〜３のいずれか１項に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項５】
前記溶融成形可能なフッ素樹脂が、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、クロロトリフルオエチレン／エチレン共重合体、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン／ビニリデンフロライド共重合体から選ばれたものである、請求項１〜４のいずれか１項に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項６】
前記溶融成形可能なフッ素樹脂が、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体である、請求項１〜５のいずれか１項に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【請求項７】
前記エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体が、テトラフルオロエチレンに基づく繰返し単位と、エチレンに基づく繰返し単位と、ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹ（ここで、Ｘ及びＹは、それぞれ独立に水素又はフッ素原子であり、ｎは２〜８の整数である。）で表される化合物に基づく繰返し単位とを含有し、エチレンに基づく繰返し単位／テトラフルオロエチレンに基づく繰返し単位のモル比が、８０／２０〜２０／８０であり、ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹで表される化合物に基づく繰返し単位の含有量が、該エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体の全繰返し単位に対して、０．０１〜２０モル％である、請求項６に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットからのフッ酸の放出を抑制するフッ素樹脂ペレットの処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
溶融成形可能なフッ素樹脂の一つとして、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体（以下、ＥＴＦＥともいう。）がある。溶融成形可能なフッ素樹脂は、耐熱性、耐薬品性、電気絶縁性、難燃性、耐候性、成形加工性に優れており、航空機、原子力発電所、自動車、産業用ロボットなどに使われる電線の絶縁被覆材料として使用されている。【０００３】
このような溶融成形可能なフッ素樹脂は、溶液重合や懸濁重合といった重合方法によって、フッ素樹脂微粒子の形態として製造される。得られたフッ素樹脂微粒子を造粒してフッ素樹脂ビーズとし、次いで、ペレット状に溶融成形してフッ素樹脂ペレットが得られる。該フッ素樹脂ペレットを、成形材料として用いて、各種製品が製造される。フッ素樹脂ペレットは、各種製品に成形加工する際のハンドリング性に優れる。【０００４】
ところで、ＥＴＦＥなどの主鎖に水素とフッ素とを含むフッ素樹脂は、高温に長時間保持されると、主鎖からフッ酸（ＨＦ）が脱離することがある。また、非特許文献１に記載されるように、ＥＴＦＥは、溶融成形温度ではフッ酸を含むガスが発生することが知られている。
フッ酸は水に対して非常に高い溶解性を示すため、重合で得られたフッ素樹脂微粒子を、水媒体を用いて造粒して得たフッ素樹脂ビーズにはフッ酸はほとんど含まれない。
しかしながら、フッ素樹脂ビーズをペレット状に溶融成形する際、フッ素樹脂の主鎖からフッ酸が脱離することがある。このため、フッ素樹脂ペレットにはフッ酸が含まれることがある。フッ素樹脂ペレットにフッ酸が含まれていると、フッ素樹脂ペレットからフッ酸が経時的に気相に放散されるので、フッ素樹脂ペレットを密閉された場所に長期間保管した場合や、夏季に高温で保管した場合に、酸の臭気が感じられることがあった。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】ふっ素樹脂ハンドブック、里川孝臣編、日刊工業新聞社、１９９０年発行、Ｐ４７１〜４７４
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットからのフッ酸の放出を抑制するフッ素樹脂ペレットの処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以下の要旨を有するものである。
［１］溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットに、３０〜２００℃の温水、１００〜２００℃の水蒸気及び４０〜２００℃の温風から選ばれるフッ酸除去媒体を接触させて、得られるフッ素樹脂ペレットを３５℃で１５日保管した時のフッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量が５μｇ以下となるように処理することを特徴とするフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［２］前記フッ素樹脂ペレットに、３０〜２００℃の温水を１０秒以上接触させる、前記［１］に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［３］前記フッ素樹脂ペレットに、１００〜２００℃の水蒸気を１０秒以上接触させる、前記［１］に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［４］前記フッ素樹脂ペレットに、４０〜２００℃の温風を３０分以上接触させる、前記［１］に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［５］前記温風の風量が、５〜５０ｍ３／時間である、前記［４］に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［６］前記フッ素樹脂ペレットの平均粒子径が１．０〜５．０ｍｍである、前記［１］〜［５］のいずれかに記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［７］前記フッ素樹脂ペレットの嵩密度が０．５〜１．５ｇ／ｍｌである、前記［１］〜［６］のいずれかに記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［８］前記溶融成形可能なフッ素樹脂が、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体である、前記［１］〜［７］のいずれかに記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
［９］前記エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体が、テトラフルオロエチレンに基づく繰返し単位と、エチレンに基づく繰返し単位と、ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹ（ここで、Ｘ及びＹは、それぞれ独立に水素又はフッ素原子であり、ｎは２〜８の整数である。）で表される化合物に基づく繰返し単位とを含有し、エチレンに基づく繰返し単位／テトラフルオロエチレンに基づく繰返し単位のモル比が、８０／２０〜２０／８０であり、ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹで表される化合物に基づく繰返し単位の含有量が、該エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体の全繰返し単位に対して、０．０１〜２０モル％である、前記［８］に記載のフッ素樹脂ペレットの処理方法。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットに、上記フッ酸除去媒体を接触させることにより、フッ素樹脂ペレットの表面及びその近傍からフッ酸が除去されて、フッ素樹脂ペレットからのフッ酸の放出が抑制される。そして、得られるフッ素樹脂ペレットを３５℃で１５日保管した時のフッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量が５μｇ以下となるように上記フッ酸除去媒体を接触させて処理することで、長期保管時や夏季の高温保管時にも雰囲気中へのフッ酸の放出が抑制される。このため、長期保管や高温保管を実施した後でもフッ酸由来の酸臭が抑制されるため、フッ素樹脂ペレットの取扱い性や作業性が向上する。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明のフッ素樹脂ペレットの処理方法は、溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットを処理対象として用いる。なかでも、主鎖に水素原子を含むフッ素樹脂および、ポリマー鎖の末端に水素を含む可能性のあるフッ素樹脂は、高温に長時間保持されると、主鎖からのフッ酸の脱離および鎖末端の分解によるフッ酸生成が生じるので、本発明の処理方法に特に適している。
主鎖に水素原子を含む溶融成形可能なフッ素樹脂としては、エチレン／テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、クロロトリフルオエチレン／エチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン／ビニリデンフロライド共重合体（ＴＨＶ）等が挙げられる。また、ポリマー鎖の末端に水素を含む可能性のあるフッ素樹脂としては、テトラフルオロエチレン／ペルフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン／ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）等が挙げられる。特に好ましくはＥＴＦＥである。ＥＴＦＥは、溶融成形温度で微量のフッ酸が発生し易いので、ＥＴＦＥを溶融成形して得られるペレットには、フッ酸が含まれていることが多く、特に本発明の処理に適している。
【００１０】
以下、ＥＴＦＥについて詳しく説明する。
本発明において、ＥＴＦＥとしては、重合媒体の存在下に、ラジカル重合開始剤、分子量を調節するための連鎖移動剤等とともに、所定の温度で、所定時間、撹拌下に、エチレン、テトラフルオロエチレン、及び、必要に応じて、その他のモノマーを共重合させて得られるＥＴＦＥが好ましい。ＥＴＦＥを重合媒体の存在下に製造すると、ＥＴＦＥの微粒子が媒体中に分散したＥＴＦＥスラリーが得られる。ＥＴＦＥスラリー中のＥＴＦＥ濃度は、５０〜２００ｇ／Ｌ（リットル）（重合媒体）が好ましく、１００〜１８０ｇ／Ｌ（重合媒体）がより好ましい。ＥＴＦＥ濃度がこの範囲より低いと、バッチあたりの造粒物の収量が少なくなり、生産性が低下する。ＥＴＦＥ濃度がこの範囲より高いと、ＥＴＦＥ微粒子の凝集が発生し易く、ＥＴＦＥ微粒子を造粒した際に、得られるＥＴＦＥビーズにＥＴＦＥ微粒子の凝集物が含まれ易くなる。上記好ましい範囲にあると、ＥＴＦＥ微粒子が凝集し難く、凝集物の少ないＥＴＦＥビーズを生産性よく製造できる。
【００１１】
ＥＴＦＥとしては、エチレン（以下、「Ｅ」と称する場合がある。）に基づく繰返し単位とテトラフルオロエチレン（以下、「ＴＦＥ」と称する場合がある。）に基づく繰返し単位を含有するものが好ましい。（Ｅに基づく繰返し単位）／（ＴＦＥに基づく繰返し単位）のモル比は、８０／２０〜２０／８０が好ましく、７０／３０〜３０／７０がより好ましく、５０／５０〜３５／６５が最も好ましい。
（Ｅに基づく繰返し単位）／（ＴＦＥに基づく繰返し単位）のモル比が極端に大きいと、ＥＴＦＥの耐熱性、耐候性、耐薬品性、薬液透過防止性等が低下する場合がある。一方、当該モル比が極端に小さいと、ＥＴＦＥの機械的強度、溶融成形性等が低下する場合がある。当該モル比が上記範囲にあると、ＥＴＦＥが、耐熱性、耐候性、耐薬品性、薬液透過防止性、機械的強度、溶融成形性等に優れたものとなる。
【００１２】
また、本発明において、ＥＴＦＥには、Ｅに基づく繰返し単位及びＴＦＥに基づく繰返し単位に加えて、ＥＴＦＥの本質的な特性を損なわない範囲で他のモノマーに基づく繰返し単位を含んでもよい。
他のモノマーとしては、以下の（１）〜（７）が挙げられる。他のモノマーは１種又は２種以上を用いることができる。
（１）プロピレン、ブテン等のα−オレフィン類（ただし、Ｅを除く）。
（２）一般式ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹ（ここで、Ｘ及びＹは、それぞれ独立に水素又はフッ素原子であり、ｎは２〜８の整数である。）で表される化合物。
（３）フッ化ビニリデン（ＶＤＦ）、フッ化ビニル（ＶＦ）、トリフルオロエチレン、ヘキサフルオロイソブチレン（ＨＦＩＢ）等の不飽和基に水素原子を有するフルオロオレフィン。
（４）ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）、クロロトリフルオロエチレン（ＣＴＦＥ）等の不飽和基に水素原子を有しないフルオロオレフィン（ただし、ＴＦＥを除く）。
（５）ペルフルオロ（メチルビニルエーテル）（ＰＭＶＥ）、ペルフルオロ（エチルビニルエーテル）（ＰＥＶＥ）、ペルフルオロ（プロピルビニルエーテル）（ＰＰＶＥ）、ペルフルオロ（ブチルビニルエーテル）（ＰＢＶＥ）等のペルフルオロ（アルキルビニルエーテル）（ＰＡＶＥ）。
（６）ＣＦ２＝ＣＦＯＣＦ２ＣＦ＝ＣＦ２、ＣＦ２＝ＣＦＯ（ＣＦ２）２ＣＦ＝ＣＦ２等の不飽和結合を２個有するペルフルオロビニルエーテル類。
（７）ペルフルオロ（２，２−ジメチル−１，３−ジオキソール）（ＰＤＤ）、２，２，４−トリフルオロ−５−トリフルオロメトキシ−１，３−ジオキソール、ペルフルオロ（２−メチレン−４−メチル−１，３−ジオキソラン）等の脂肪族環構造を有する含フッ素モノマー類。
【００１３】
なかでも、他のモノマーとしては、ＣＨ２＝ＣＸ（ＣＦ２）ｎＹで表される化合物（以下、「ＦＡＥ」という。）が好ましい。ＦＡＥは、一般式中のｎが２未満であるとＥＴＦＥ成形体の特性が不十分（例えば、ＥＴＦＥ形成体のストレスクラック発生等）となる場合があり、式中のｎが８を超えると重合反応性が不十分になる場合がある。この範囲にあると、ＥＴＦＥ成形体は特性に優れ、ＦＡＥの重合反応性にも優れる。
【００１４】
ＦＡＥとしては、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）２Ｆ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）３Ｆ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）４Ｆ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）５Ｆ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）８Ｆ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）２Ｈ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）３Ｈ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）４Ｈ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）５Ｈ、ＣＨ２＝ＣＦ（ＣＦ２）８Ｈ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）２Ｆ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）３Ｆ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）４Ｆ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）５Ｆ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）８Ｆ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）２Ｈ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）３Ｈ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）４Ｈ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）５Ｈ、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）８Ｈ等が挙げられる。ＦＡＥは１種又は２種以上を用いることができる。
なかでも、ＦＡＥとしては、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）ｎＹで表される化合物がより好ましい。式中のｎは、ｎ＝２〜６がさらに好ましく、ｎ＝２〜４が最も好ましい。この範囲にあると、ＥＴＦＥ成形体が耐ストレスラック性に著しく優れる。
【００１５】
ＥＴＦＥにおけるＦＡＥに基づく繰返し単位の含有量は、当該ＥＴＦＥの全繰返し単位に対して、０．０１〜２０モル％が好ましく、０．１〜１５モル％がより好ましく、１〜１０モル％が最も好ましい。ＦＡＥの含有量が０．０１モル％未満であると、ＥＴＦＥ成形体の耐ストレスクラック性が低く、ストレス下において割れる等の破壊現象が発生する場合がある。また、２０モル％を超えると、当該ＥＴＦＥ成形体の機械的強度が低い場合がある。ＦＡＥの含有量が、上記範囲にあると、ＥＴＦＥ成形体は特性に優れる。
【００１６】
ＥＴＦＥの重合に用いる重合媒体としては、フッ化炭化水素、塩化炭化水素、フッ化塩化炭化水素、アルコール、炭化水素等の有機溶媒等が挙げられる。重合媒体の具体例としては、ｎ−ペルフルオロヘキサン、ｎ−ペルフルオロヘプタン、ペルフルオロシクロブタン、ペルフルオロシクロヘキサン、ペルフルオロベンゼン等のペルフルオロカーボン類；１，１，２，２−テトラフルオロシクロブタン、ＣＦ３ＣＦＨＣＦ２ＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３（ＣＦ２）４Ｈ、ＣＦ３ＣＦ２ＣＦＨＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３ＣＦＨＣＦＨＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ２ＨＣＦＨＣＦ２ＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３（ＣＦ２）５Ｈ、ＣＦ３ＣＨ（ＣＦ３）ＣＦ２ＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３ＣＦ（ＣＦ３）ＣＦＨＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３ＣＦ（ＣＦ３）ＣＦＨＣＦＨＣＦ３、ＣＦ３ＣＨ（ＣＦ３）ＣＦＨＣＦ２ＣＦ３、ＣＦ３ＣＦ２ＣＨ２ＣＨ３、ＣＦ３（ＣＦ２）３ＣＨ２ＣＨ３等のハイドロフルオロカーボン類；ＣＦ３ＣＨ２ＯＣＦ２ＣＦ２Ｈ、ＣＦ３（ＣＦ３）ＣＦＣＦ２ＯＣＨ３、ＣＦ３（ＣＦ２）３ＯＣＨ３等のハイドロフルオロエーテル類等が挙げられる。中でも、ＣＦ３（ＣＦ２）５Ｈ、ＣＦ３ＣＨ２ＯＣＦ２ＣＦ２Ｈがより好ましく、ＣＦ３（ＣＦ２）５Ｈが最も好ましい。
【００１７】
ＥＴＦＥの重合に用いるラジカル重合開始剤としては、その半減期が１０時間である温度が０〜１００℃であるラジカル重合開始剤が好ましく、２０〜９０℃であるラジカル重合開始剤がより好ましい。ラジカル重合開始剤の具体例としては、アゾビスイソブチロニトリル等のアゾ化合物；ジイソプロピルパーオキシジカーボネート等のパーオキシジカーボネート；ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシピバレート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシイソブチレート、ｔｅｒｔ−ブチルパーオキシアセテート等のパーオキシエステル；イソブチリルパーオキシド、オクタノイルパーオキシド、ベンゾイルパーオキシド、ラウロイルパーオキシド等の非フッ素系ジアシルパーオキシド；（Ｚ（ＣＦ２）ｐＣＯＯ）２（ここで、Ｚは水素原子、フッ素原子又は塩素原子であり、ｐは１〜１０の整数である。）等の含フッ素ジアシルパーオキシド；パーフルオロｔｅｒｔ−ブチルパーオキシド；過硫酸カリウム、過硫酸ナトリウム、過硫酸アンモニウム等の無機過酸化物等が挙げられる。
【００１８】
ＥＴＦＥの重合に用いる連鎖移動剤としては、メタノール、エタノール、２，２，２−トリフルオロエタノール、２，２，３，３−テトラフルオロプロパノール、１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロイソプロパノール、２，２，３，３，３−ペンタフルオロプロパノール等のアルコール類；１，３−ジクロロ−１，１，２，２，３−ペンタフルオロプロパン、１，１−ジクロロ−１−フルオロエタン等のフッ化塩化炭化水素；ｎ−ペンタン、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、シクロヘキサン等の炭化水素類；ＣＦ２Ｈ２等のハイドロフルオロカーボン類；アセトン等のケトン類；メチルメルカプタン等のメルカプタン類；酢酸メチル、酢酸エチル等のエステル類；ジエチルエーテル、メチルエチルエーテル等のエーテル類等が挙げられる。
【００１９】
ＥＴＦＥの重合条件は特に限定されない。重合温度は０〜１００℃が好ましく、２０〜９０℃がより好ましい。重合圧力は０．１〜１０ＭＰａが好ましく、０．５〜３ＭＰａがより好ましい。重合時間は１〜３０時間が好ましく、２〜２０時間がより好ましい。
【００２０】
次に、溶融成形可能なフッ素樹脂として、ＥＴＦＥを用いた場合を例に挙げて、フッ素樹脂ペレットの製造方法を説明する。なお、ＥＴＦＥ以外のフッ素樹脂も同様にして、フッ素樹脂ペレットを製造することができる。
【００２１】
まず、重合によって得られたＥＴＦＥ微粒子を造粒して、ＥＴＦＥビーズを製造する。造粒は、ＥＴＦＥスラリーに含有される、ＥＴＦＥ微粒子、重合媒体及び、エチレン及びテトラフルオロエチレン等の未反応モノマーを、そのまま配管を通して、重合槽から造粒槽へ輸送して行うことが好ましい。造粒槽において、ＥＴＦＥスラリーに、ＥＴＦＥ造粒物の分散媒となる水を所定量加えた後、造粒槽内でＥＴＦＥスラリーと水とを撹拌しながら加熱し、未反応モノマー、重合媒体、連鎖移動剤等の揮発成分を留出させながら、ＥＴＦＥ微粒子を造粒し、ＥＴＦＥビーズを製造する。
造粒工程において、未反応モノマーや重合媒体等の成分の蒸気により造粒槽内の圧力が上昇する。そのため、造粒槽の圧力が一定となるように造粒槽から前記成分を連続的に留出し、回収しながら造粒することが好ましい。造粒槽から留出した未反応モノマーや重合媒体は、熱交換器や脱水塔を経由させてからガスホルダーや重合媒体タンクに回収し、再利用することが好ましい。
【００２２】
このようにして得られるＥＴＦＥビーズを、ペレット状に溶融成形することで、ＥＴＦＥペレットが得られる。成形方法としては、特に限定はなく、従来公知の方法を用いることができる。例えば、単軸押出機、二軸押出機、タンデム押出機を用いてＥＴＦＥを溶融押出しし、溶融したＥＴＦＥを冷却固化し、所定長さに切断してペレット状に成形する方法等が挙げられる。溶融押出しする際の押出温度は、樹脂の溶融粘度や製造方法により変える必要があり、好ましくは樹脂の融点＋２０℃〜樹脂の融点＋１２０℃である。冷却固化したＥＴＦＥの切断方法は、特に限定は無く、ストランドカット方式、ホットカット方式、アンダーウオーターカット方式、シートカット方式などの従来公知の方法を採用できる。
【００２３】
本発明の処理方法に用いるフッ素樹脂ペレットの嵩密度は、０．５〜１．５ｇ／ｍｌが好ましく、０．８〜１．２ｇ／ｍｌがより好ましく、０．９〜１．１ｇ／ｍｌが最も好ましい。嵩密度が上記範囲であれば、フッ素樹脂ペレットを用いてフッ素樹脂成形体を製造する際におけるハンドリング性が良好である。なお、本発明において、嵩密度の値は、後述する実施例に示すように、ＪＩＳ  Ｋ６８９１  四ふっ化エチレン樹脂成形粉試験方法に準拠して測定した値である。
【００２４】
本発明の処理方法に用いるフッ素樹脂ペレットの平均粒子径は、１．０〜５．０ｍｍが好ましく、１．５〜３．５ｍｍがより好ましく、２．０〜３．０ｍｍが最も好ましい。フッ素樹脂ペレットの平均粒子径が小さすぎると、フッ素樹脂ペレットを用いてフッ素樹脂成形体を製造する際におけるハンドリング性が損なわれ易い。フッ素樹脂ペレットの平均粒子径が大きすぎると、フッ素樹脂ペレットの体積に対する表面積の割合が小さくなり、フッ素樹脂ペレットからフッ酸が除去されにくくなり、処理時間が長くなる傾向となる。なお、本発明において、平均粒子径の値は、後述する実施例に示すように、任意に抽出したフッ素樹脂ペレットの長径と短径を測定し、その平均値から求めた値である。
【００２５】
本発明のフッ素樹脂ペレットの処理方法は、溶融成形可能なフッ素樹脂を溶融成形して得られるフッ素樹脂ペレットに、３０〜２００℃の温水、１００〜２００℃の水蒸気及び４０〜２００℃の温風から選ばれるフッ酸除去媒体を接触させて処理する。フッ素樹脂ペレットにこれらのフッ酸除去媒体を接触させることで、フッ素樹脂ペレットが加温されて、内部に存在するフッ酸が表面に溶出する。そして表面に溶出したフッ酸はフッ酸除去媒体によって除去されるので、処理後のフッ素樹脂ペレットは、フッ酸放散量が低減され、保管時における雰囲気中のフッ酸臭を低減できる。フッ酸は水に非常に高い溶解性を示すため、フッ酸除去媒体は、温水、水蒸気が好ましく、温水が特に好ましい。
【００２６】
フッ素樹脂ペレットの処理は、処理後のフッ素樹脂ペレットを３５℃で１５日保管した時のフッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量が５μｇ以下、好ましくは２μｇ以下になるまで行う。フッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量を５μｇ以下まで低減することで、長期保管や高温保管後にもフッ酸が放散しにくくなるので、作業環境が向上し、フッ素樹脂ペレットの取扱いに優れる。なお、本発明においてのフッ酸放散量の値は、後述する実施例に示される方法で測定した値を意味する。
【００２７】
フッ酸除去媒体として温水を用いて処理する場合、温水の温度は３０〜２００℃であり、４０〜１００℃が好ましく、６０〜９０℃がより好ましい。温水の温度が３０℃未満であると、処理に時間を要する。２００℃を超えると、ＥＴＦＥの融点に近づくため、ペレットの溶融や変形が生じる可能性がある。処理時間は、１０秒以上が好ましく、１０秒〜６０分がより好ましく、１０秒〜１分が特に好ましい。処理時間が１０秒以上であれば、フッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量を５μｇ以下まで低減できる。また、６０分を超えてもほとんど効果の向上が得られないので、上限は６０分が好ましい。
温水でのフッ素樹脂ペレットの処理方法は、温水とフッ素樹脂ペレットとが接触していればよく、温水中にフッ素樹脂ペレットを浸漬させる方法が一例として挙げられる。浸漬中は温水を撹拌、揺動等の方法で混合してもよいが、これらの混合処理を行わなくても、温水中に浸漬するだけで十分な効果が得られるので、混合処理は特に不要である。
【００２８】
フッ酸除去媒体として水蒸気を用いて処理する場合、水蒸気の温度は１００〜２００℃であり、１００〜１５０℃が好ましい。水蒸気の温度が１００℃未満であると、処理に時間を要する。２００℃を超えるとＥＴＦＥの融点に近づくため、ペレットの溶融や変形が生じる可能性がある。処理時間は、１０秒以上が好ましく、１０秒〜６０分がより好ましく、１０秒〜１分が特に好ましい。処理時間が１０秒以上であれば、フッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量を５μｇ以下まで低減できる。また、６０分を超えてもほとんど効果の向上が得られないので、上限は６０分が好ましい。
水蒸気でのフッ素樹脂ペレットの処理方法は、水蒸気とフッ素樹脂ペレットとが接触していればよい。例えば、フッ素樹脂ペレットに対し水蒸気を吹き付けて処理する方法や、水蒸気が充填された容器内にフッ素樹脂ペレットを配置して処理する方法が挙げられる。
【００２９】
フッ酸除去媒体として温風を用いて処理する場合、温風の温度は４０〜２００℃であり、１００〜２００℃が好ましい。温風の温度が４０℃未満であると、処理に時間を要する。２００℃を超えると、ＥＴＦＥの融点に近づくため、ペレットの溶融や変形が生じる可能性がある。温風の風量は、５〜５０ｍ３／時間が好ましく、５〜１０ｍ３／時間がより好ましい。風量が５ｍ３／時間未満であると脱酸処理に要する時間が長くなり、５０ｍ３／時間を超えると処理装置内でペレットが飛散し、処理装置外部へペレットが吹きこぼれる可能性がある。温風の種類としては、空気、窒素等が挙げられる。好ましくは空気である。処理時間は、３０分以上が好ましく、３０分〜２時間がより好ましく、３０分〜１時間が特に好ましい。処理時間が３０分以上であれば、フッ素樹脂ペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量を５μｇ以下まで低減できる。また、処理時間が２時間を超えてもほとんど効果の向上が得られないので、上限は２時間が好ましい。
温風でのフッ素樹脂ペレットの処理方法は、水蒸気とフッ素樹脂ペレットとが接触していればよい。例えば、フッ素樹脂ペレットに対し温風を吹き付けて処理する方法が挙げられる。
【実施例】
【００３０】
以下に実施例（例１〜４）及び比較例（例５）を挙げて本発明を説明するが、本発明はこれらに限定されない。なお、ＥＴＦＥペレットの平均粒子径、ＥＴＦＥペレットの嵩密度、ＥＴＦＥペレットのフッ酸放散量は、以下の方法により測定した。【００３１】
［ＥＴＦＥペレットの平均粒子径］
任意のＥＴＦＥペレットの数十個を測定対象のＥＴＦＥペレットから抽出した。抽出した各ＥＴＦＥペレットの長径と短径を測定し、その平均値から平均粒子径を求めた。【００３２】
［フッ素樹脂ペレットの嵩密度］
ＪＩＳ  Ｋ６８９１（1964）  四ふっ化エチレン樹脂成形粉試験方法に準拠して測定し、求めた。【００３３】
［フッ素樹脂ペレットのフッ酸放散量］
処理後のＥＴＦＥペレットの０．５ｋｇを、アルミ蒸着したポリエチレン袋（容積４００ｍＬ（ミリリットル）、縦３３０ｍｍ×横２２０ｍｍ）に入れ、周囲をヒートシールして密封し、３５℃に温度保持したオーブン内で所定日数保管した。保管後、注射器を使用してポリエチレン袋内の気相ガスを採取し、ガス検知管ＧＡＳＴＥＣ（Ｎｏ.１７、ＨＦ（フッ酸））（ガステック社製）を使用して、採取したガス中のフッ酸量を定量した。ポリエチレン袋内の容積は４００ｍＬであるので、ガス検知管ＧＡＳＴＥＣでの分析結果から、下記換算式を使用し、ＥＴＦＥペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量を算出した。
ＥＴＦＥペレット１ｋｇあたりのフッ酸放散量（μｇ）＝ガス検知管ＧＡＳＴＥＣで分析した採取したガス中のフッ酸量（μｇ）×［ポリエチレン袋内の容積（４００ｍＬ）／ガス検知管ＧＡＳＴＥＣでの分析に用いたガス量（ｍＬ）］×［１（ｋｇ）／ポリエチレン袋に封入したＥＴＦＥペレット量（０．５ｋｇ）］【００３４】
［例１］
モル比で、エチレンに基づく繰り返し単位／テトラフルオロエチレンに基づく繰り返し単位が５４／４６（モル比）であり、ＣＨ２＝ＣＨ（ＣＦ２）４Ｆに基づく繰り返し単位を、全繰り返し単位に対して１．５モル％含有するＥＴＦＥのビーズを、溶融成形して、平均粒子径２．５ｍｍ、嵩密度１．０ｇ／ｍｌのＥＴＦＥペレット１を得た。
容積３ＬのＳＵＳ製ジョッキに、ＥＴＦＥペレット１の０．５ｋｇを入れた。ついで、８０℃に加温した温水の０．５ｋｇを入れて、３０秒間温水中にＥＴＦＥペレット１を浸漬させた。３０秒後、温水を濾別し、処理後のＥＴＦＥペレットを、０．４ｋｇ／ｃｍ２の空気（室温；約２０℃）を吹きかけて水切りし、ＥＴＦＥペレット２を得た。得られたＥＴＦＥペレット２の０．５ｋｇを用いて、ＥＴＦＥ１ｋｇあたりのフッ酸放散量を測定した。結果を表１に記す。【００３５】
［例２］
例１において、８０℃の温水に換えて、４０℃温水を用いる以外、例１と同様にしてＥＴＦＥペレット１を処理し、ＥＴＦＥペレット３を得た。得られたＥＴＦＥペレット３の０．５ｋｇを用いて、ＥＴＦＥ１ｋｇあたりのフッ酸放散量を測定した。結果を表１に記す。【００３６】
［例３］
例１で得られたＥＴＦＥペレット１の６．４ｋｇを、容積１０ＬのＳＵＳ製容器に入れ、容器に１００℃の水蒸気（常圧）を吹込み、３０秒間ＥＴＦＥペレット１と接触させて処理を行った。処理後のＥＴＦＥペレットに付着した水分を０．４ｋｇ／ｃｍ２の空気（室温；約２０℃）を吹きかけて水切りし、ＥＴＦＥペレット４を得た。得られたＥＴＦＥペレット４の０．５ｋｇを用いて、ＥＴＦＥ１ｋｇあたりのフッ酸放散量を測定した。結果を表１に記す。【００３７】
［例４］
例１で得られたＥＴＦＥペレット１の６．４ｋｇを、容積１０ＬのＳＵＳ製容器に入れ、容器内に１５０℃の温風を、風速８．０ｍ３／時間で吹込み、３０分間ＥＴＦＥペレット１と接触させて処理を行い、ＥＴＦＥペレット５を得た。得られたＥＴＦＥペレット５の０．５ｋｇを用いて、ＥＴＦＥ１ｋｇあたりのフッ酸放散量を測定した。結果を表１に記す。【００３８】
［例５］
例１で得られたＥＴＦＥペレット１の０．５ｋｇを用いて、ＥＴＦＥ１ｋｇあたりのフッ酸放散量を測定した。結果を表１に記す。【００３９】
【表１】
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【００４０】
表１の例１〜４に示されるように、ＥＴＦＥペレットに、３０〜２００℃の温水、１００〜２００℃の水蒸気又は４０〜２００℃の温風と接触させることで、フッ酸の放散量を低減できることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明のフッ素樹脂ペレットの処理方法によって得られたフッ素樹脂ペレットは、長期保管や高温保管後にもフッ酸を放散しにくいのでフッ酸由来の酸臭が抑制されて作業環境が向上し、取扱いに優れる。かかるフッ素樹脂ペレットは、各種電線被覆材およびフィルム等の用途に適する。
なお、２０１１年７月５日に出願された日本特許出願２０１１−１４８８３３号の明細書、特許請求の範囲、及び要約書の全内容をここに引用し、本発明の明細書の開示として、取り入れるものである。