(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク等の洗浄のための洗浄システムであって、
洗浄すべきタンク（２）の内部に装入可能かつ同タンクから引き込み可能な洗浄アッセンブリ（１０）であり、流体分配導管（１３）、および該流体分配導管（１３）に接続された流体出口（１４）を備えた洗浄アッセンブリ（１０）を備え、
さらに、前記タンク（２）の内部に取り付けられる支持・ガイド装置（２０）であって、前記洗浄アッセンブリ（１０）が前記タンク（２）内部に装入並びに同タンクから引き込まれる際に該支持・ガイド装置によって前記洗浄アッセンブリ（１０）をガイドするよう、かつ前記洗浄アッセンブリ（１０）が前記タンク（２）内に装入される際に前記洗浄アッセンブリ（１０）を支持するよう構成された支持・ガイド装置（２０）を備えており、
前記支持・ガイド装置（２０）が、前記洗浄アッセンブリ（１０）が前記タンク（２）内に装入される際に、該支持・ガイド装置によって前記洗浄アッセンブリ（１０）をガイドするよう構成されたじょうご形の入口部（２１）と、前記洗浄アッセンブリ（１０）が前記タンク（２）内に装入される際に前記洗浄アッセンブリ（１０）を支持するよう構成された環状円筒形の中間部（２２）と、前記洗浄アッセンブリ（１０）が前記タンク（２）から引き込まれる際に、前記支持・ガイド装置によって前記洗浄アッセンブリ（１０）をガイドするよう構成されたじょうご形の出口部（２３）と、を備えることを特徴とする洗浄システム。
【請求項２】
請求項１記載の洗浄システムにおいて、前記洗浄アッセンブリ（１０）は前記支持・ガイド装置（２０）内に回転可能に支持されるよう構成されている、洗浄システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の洗浄システムにおいて、前記流体分配導管（１３）がさらに、前記支持・ガイド装置（２０）から見た場合に長手ガイド面及び径方向支持面を提供するよう構成されたベアリング（１９）を備えている、洗浄システム。
【請求項４】
請求項３記載の洗浄システムにおいて、前記ベアリング（１９）が、前記流体分配導管（１３）の周囲を囲むフランジベアリングである、洗浄システム。
【請求項５】
請求項３記載の洗浄システムにおいて、前記ベアリング（１９）が、  前記流体分配導管（１３）の周囲に沿って配設された複数のベアリングセクション（１９ａ）を有している、洗浄システム。
【請求項６】
請求項３ないし５の何れか一項記載の洗浄システムにおいて、前記ベアリング（１９）のベアリング面が低摩擦材料を備える、洗浄システム。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項記載の洗浄システムにおいて、前記支持・ガイド装置（２０）の内面が低摩擦材料を備えている、洗浄システム。
【請求項８】
請求項６または７記載の洗浄システムにおいて、前記低摩擦材料がポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）である、洗浄システム。
【請求項９】
請求項３ないし６の何れか一項記載の洗浄システムにおいて、前記流体分配導管（１３）がジョイント（１８）を有し、かつ前記ベアリング（１９）が前記ジョイント（１８）に構成されている、洗浄システム。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか一項記載の洗浄システムにおいて、前記洗浄アッセンブリ（１０）がさらに、前記流体出口（１４）を操作するための操作棒を備えている、洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク等の洗浄のための洗浄システムに関する。本発明はまた、タンク等の洗浄のための洗浄システムにおける洗浄アッセンブリを支持及びガイドするための支持・ガイド装置に関する。さらに、本発明は、タンク等の洗浄のための洗浄システムにおける洗浄アッセンブリであって、洗浄対象となるタンク内への装入並びに同タンクからの取出しが可能とされた洗浄アッセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンク洗浄のための洗浄システムの洗浄アッセンブリがタンク内に装備される際には、該洗浄アッセンブリは、最初に前記タンク内に装入され、しかる後、該洗浄アッセンブリを支持するための支持体を、タンク内の作業者により手作業で取り付ける必要がある。このような洗浄システムについては、例えば特許文献１又は特許文献２に開示されている。タンク内に入ることは最大限の注意を払うべきリスクの大きい作業である。第一に、タンク内に入る作業員が落下して怪我を負う危険性が有る。第二に、タンク内に搬送されたものが毒性を有したものである可能性が有り、タンク内に入り込む作業者は適切な保護装備を身に付けなければならない。前記洗浄アッセンブリをタンクから撤去する際には、その洗浄アッセンブリを支持している前記支持体を取り外すべく作業者が再度タンク内に入らなければならない。タンクを洗浄する洗浄剤も、しばしば人に対し危険をもたらすものとなり易い。このため、ここでも適切な保護装備を用いなければならない。加えて、洗浄アッセンブリを支持する前記支持体の取付け・取外しには時間が掛かり、タンクの使用に望ましくないダウンタイムを生じ、その間タンクを使用することはできないことになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４７１６９１７号明細書
【特許文献２】米国特許第３１４０８２８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、タンク洗浄のための洗浄システムであって、該洗浄アッセンブリを支持する支持体を取り付けるのに、タンク内に入ることなく、デッキから装入することが可能な洗浄システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第一の態様によって、タンク等を洗浄するための洗浄システムが提供される。このシステムは、洗浄対象であるタンク内に装入可能並びに同タンクから引き込み可能な洗浄アッセンブリを備え、該洗浄アッセンブリは、流体供給導管と、該流体供給導管に接続された流体出口とを備える。このシステムはさらに、前記タンク内に取り付けられる支持・ガイド装置を備える。この支持・ガイド装置はまた、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内への装入及びタンクからの取り込みに際し、該支持・ガイド装置を介して前記洗浄アッセンブリをガイドするように、かつ、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に洗浄アッセンブリを支持するように配置される。
【０００６】
このように、本発明によれば、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に、支持・ガイド装置を介して該洗浄アッセンブリをガイドするために、タンク内に装入される支持・ガイド装置が用いられる。前記支持・ガイド装置はまた、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に入れられる際に洗浄アッセンブリを支持するためにも用いられる。また、前記支持・ガイド装置は、前記洗浄アッセンブリが前記タンクから搬出される際に、前記支持・ガイド装置を介して前記洗浄アッセンブリをガイドするのにも用いられる。前記支持・ガイド装置は、タンク内に設置された後、繰り返し使用することができる。従って、前記洗浄アッセンブリは、前記洗浄アッセンブリをタンク内に支持するために人手によって取付け・取り外しされる支持体を用いることなく、前記タンクに対し繰り返し装着及び取外しされる。
【０００７】
前記洗浄アッセンブリは、前記支持・ガイド装置内に回転可能に配置することができる。通常の操作においては、前記流体供給導管は、複数の前記流体出口が前記流体供給導管に対して回転するのと同時に回転している。こうすることで、前記タンクの全容積エリアに、前記流体出口から吐出された洗浄液が届くことができる。
【０００８】
前記流体供給導管は、前記支持・ガイド装置から見た場合の長手ガイド面及び径方向支持面を提供するように構成されたベアリングを備えていてもよい。前記ベアリングは環状のもので、前記支持・ガイド装置の内側環状面に支持されるよう構成されている。このように、洗浄アッセンブリにおける非常に良好な径方向支持体及び長手方向支持体の双方が得られる。
【０００９】
前記支持・ガイド装置はさらに、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に前記支持・ガイド装置を介して前記流体供給導管をガイドするよう構成されたじょうご形入口部分と、前記流体供給導管が前記タンク内に装入される際に前記流体供給導管を支持するよう構成された環状シリンダ形中間部分と、前記流体供給導管が前記タンクから搬出される際に前記支持・ガイド装置を介して前記流体供給導管をガイドするよう構成されたじょうご形出口部分と、を備える。前記じょうご形入口及びじょうご形出口は、その形状故に、洗浄アッセンブリをガイドする上で非常に有利である。例えば、仮に前記流体出口が前記供給導管に沿った方向に向いていなかった場合には、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に対して装入あるいはタンクから引き込まれる際、前記じょうご形入口及びじょうご形出口がそれぞれ、前記流体供給導管に沿った方向を向くように前記流体出口をガイドする。また、じょうご形入口及びじょうご形出口は、特に洗浄アッセンブリをタンク内に装入する際に、前記洗浄アッセンブリの角度をある程度調節することができる。このように、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に、前記支持・ガイド装置の前記じょうご形入口部分は、洗浄アッセンブリを、前記支持・ガイド装置の前記中間部分に対して正しく揃えられるようにガイドする。
【００１０】
前記ベアリングは、前記流体供給導管の周囲を囲むフランジベアリングとすることができる。フランジベアリングは、曲げに対する強度を高められた高強度のベアリングで、これ故に寿命が長い。
【００１１】
前記ベアリングは、前記流体供給導管の周囲に沿って配設された複数のベアリングセクションを備えていてもよい。
【００１２】
前記ベアリングの支持面は、低摩擦材料を備えることができる。この低摩擦材料は、該ベアリングが径方向支持面として作用しているとき、並びに、前記洗浄アッセンブリが前記支持・ガイド装置によって支持されているときの双方において、前記洗浄アッセンブリと前記支持・ガイド装置との間の摩擦を低減させるのに用いられる。
【００１３】
前記支持・ガイド装置の前記内面は低摩擦材料を備えることができる。この低摩擦材料は、該ベアリングが径方向支持面として作用しているときに、及び、前記洗浄アッセンブリが前記支持・ガイド装置によって支持されているときの双方において、前記洗浄アッセンブリと前記支持・ガイド装置との間の摩擦を低減させるのに用いることができる。
【００１４】
前記低摩擦材料はポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）とすることができる。
【００１５】
前記流体供給導管はジョイントを備えることができ、前記ベアリングを該ジョイントに配設することができる。
【００１６】
前記洗浄アッセンブリはさらに、前記流体出口を動かすための操作棒を備えていてもよい。
【００１７】
本発明の第２の態様によれば、タンク等を洗浄するための洗浄システムにおける洗浄アッセンブリを支持及びガイドするための支持・ガイド装置が提供される。この支持・ガイド装置は、洗浄するタンクの内部に設置されるよう構成されている。前記支持・ガイド装置は、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に前記支持・ガイド装置によって前記洗浄アッセンブリをガイドするよう構成された入口部分と、前記洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に該洗浄アッセンブリを支持するよう構成された中間部分と、前記洗浄アッセンブリが前記タンクから引き込まれる際に前記支持・ガイド装置によって前記洗浄アッセンブリをガイドするよう構成された出口部分と、を備える。
【００１８】
前記入口部分はじょうご形を、前記中間部分は環状シリンダ形を、そして前記出口部分はじょうご形をしていてもよい。
【００１９】
本発明の第３の態様によれば、タンク等の洗浄のための洗浄システムにおける洗浄アッセンブリが提供される。該洗浄アッセンブリは、洗浄対象となるタンク内に装入可能並びに同タンクから取込み可能である。該洗浄アッセンブリは、流体供給導管と、該流体供給導管に接続された流体出口とを備える。前記流体供給導管は、上述したように、前記支持・ガイド装置から見た場合の長手ガイド面及び径方向支持面を提供するよう構成されている。
【００２０】
前記支持面及び前記ベアリングは低摩擦材料を備えていてもよい。
【００２１】
以下、本発明の実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明のこれらの及びその他の態様をより詳細に説明する。これらの図面は本発明を説明しかつ理解するためのものであり、本発明はこれらの特定の実施形態に限定されるものではない。  
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態によるタンクの洗浄のためのシステムを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態によるガイド装置を示す図である。
【図３ａ】本発明の一実施形態による、流体供給導管及び該流体供給導管に設けられたベアリングを示す断面ずである。
【図３ｂ】本発明の第二実施形態による、流体供給導管及び該流体供給導管に取り付けられた別のベアリングを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態による、タンク２の洗浄のためのシステム１を示している。該システム１は特に容器内又は船舶内のタンクの洗浄に適したものである。このシステム１は一の洗浄アッセンブリ１０及び複数の支持・ガイド装置２０を備える。複数の支持・ガイド装置２０を例示したが、タンクの構成に応じて、支持・ガイド装置は一つのみで足りる場合もあるであろう。
【００２４】
前記洗浄アッセンブリ１０は、該タンクの洗浄が必要な際に該タンク２内部に装入され、かつ、洗浄終了後には該タンク２から引き込まれるよう構成されている。図１において、洗浄アッセンブリ１０は、タンク２内に装着された状態として示されている。
【００２５】
前記洗浄アッセンブリ１０は取付けプレート１１を備え、該取付けプレート１１は、洗浄アッセンブリ１０がタンク２内に装入される際に、タンク２の頂面３に取り付けられる。該洗浄アッセンブリ１０はまた、入口ハウジング１２、流体供給導管１３、該流体供給導管１３に接続された複数の流体出口１４、及び、駆動アッセンブリ１５を備える。前記入口ハウジング１２は、前記取付けプレート１１の頂部に位置して該取付けプレートに取り付けられている。前記流体供給導管１３は、前記入口ハウジング１２に回転可能に取り付けられている。前記流体供給導管１３は、前記入口ハウジング１２から、洗浄すべきタンク２の内部に向けて下方に突出している。複数の前記流体出口１４は流体供給導管１３に回動自在に取り付けられている。これら流体出口１４は、流体供給導管１３に対して回転できるように構成されているとともに、該流体供給導管１３を回転させる。この洗浄アッセンブリ１０はまた、供給導管１６を備えている。この供給導管１６は、洗浄流体を前記流体分配導管１３に、さらに該流体分配導管１３を介して複数の前記流体出口１４に送り込む。ここで流体出口１４は、タンク２の内壁又は壁部に向けて洗浄流体のジェットを吹き付けるよう構成されている。
【００２６】
洗浄流体の流れは加圧することもできる。好ましくは、洗浄流体は３〜１２bar に加圧されるが、例えば２５bar といったより高い圧力を用いることも可能である。洗浄流体のタイプは、洗浄対象となるタンク２に貯留されていた物質に応じて変えることができる。この洗浄流体は、例えば冷水又は温水であっても、あるいは添加物を含むものでも含まないものであってもよい。タンク２がオイルを貯蔵していたものであった場合、洗浄流体は、該タンク２の内壁あるいは壁部についた汚れを取り除くのに用いられる加熱オイルであってもよい。当業者は、洗浄タンク２等のための当該システム１では、その他の洗浄流体を適宜用いることができることを理解するであろう。
【００２７】
洗浄アッセンブリ１０をより簡単にタンク２内に装入するために、前記流体分配導管１３は複数の流体分配導管セクションに分割することができる。これら流体分配導管セクションを各ジョイント１８において接合することにより前記流体分配導管１３が構成される。前記流体分配導管１３を複数の流体分配導管セクション１７に分割することで、流体分配導管１３の長さを、様々な深さを持つ各タンク２に適合させることが可能となる。また、洗浄対象となるタンク２により良好に適応するように、流体分配導管１３の各流体分配導管セクション１７の長さを異ならせることもできる。
【００２８】
前記タンク２内には前記ガイド装置２０を取付け可能である。これらガイド装置２０は、タンク２のストリンガーに、あるいはタンク２内部のステー又は同様な物に取り付けることが出来る。図１において、これらガイド装置２０は、タンク２の各ストリンガー４に取り付けられている。前記ガイド装置２０は、洗浄アッセンブリ１０がタンク２内に装入される際及びタンク２内から取り出される際に、該支持・ガイド装置２０によって該洗浄アッセンブリ１０が支持及びガイドされるように構成されている。これらガイド装置２０は、タンク２内において好ましくは１〜１０ｍ毎、より好ましくは３〜８ｍ毎、さらに好ましくは５〜７ｍ毎に設置される。これら各ガイド装置２０同士の間隔は、タンクのサイズ、及び、該洗浄アッセンブリ１０の前記流体分配導管１３の剛性に鑑みて決定される。
【００２９】
前記流体分配導管１３はさ、らに複数のベアリング１９を備える。これらベアリングは、前記支持・ガイド装置２０から見た場合の、長手ガイド面及び径方向支持面を提供する。従って、流体分配導管１３は、支持・ガイド装置２０の内部で回転可能に設けられている。開示の実施形態では、これらベアリング１９は、流体分配導管１３の周囲を囲むフランジベアリングである。ただし、その他のタイプのベアリングも同様に好適であることが理解されるべきである。流体分配導管１３の周囲を囲むフランジベアリングの一例を図３ａに示した。該ベアリング１９の径方向延長部は、該ベアリング１９が前記支持・ガイド装置２０の内部に適合するように構成されている。詳細には、該ベアリング１９のこの径方向延長部は、支持・ガイド装置２０の中間部２２（図２参照）の内径に対応している。支持・ガイド装置２０の内部に装入される際に、該ベアリング１９のベアリング面が、支持・ガイド装置２０の前記中間部２２の内面に当接する。
【００３０】
図１に示す実施形態では、前記ベアリング１９は、２つの前記流体分配導管セクション１７の間のジョイント１８に構成されている。ベアリング１９の前記ベアリング面は低摩擦材料、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）あるいは他の好適な低摩擦材料を備えている。該低摩擦材料は、洗浄アッセンブリ１０が支持・ガイド装置２０によってガイドされている間、並びに、洗浄アッセンブリ１０が支持・ガイド装置２０に支持されているときに前記ベアリング１９が径方向支持面として作用している間の双方において、前記洗浄アッセンブリ１０と前記支持・ガイド装置２０との間の摩擦を低減させるのに用いられる。
【００３１】
図２にガイド装置２０をより詳細に示してある。該支持・ガイド装置２０は、洗浄すべきタンクの内部に取り付けられるよう構成されている。図２に示す支持・ガイド装置２０はタンク内に装入される前の状態を示したものである。該支持・ガイド装置は入口部２１、中間部２２、及び出口部２３を備える。前記入口部２１はじょう形状をなしている。前記中間部２２は円筒シリンダ形である。前記出口部２３はじょうご形状である。入口部２１は、洗浄アッセンブリが前記タンク内に装入される際に、前記支持・ガイド装置２０を介して前記洗浄アッセンブリをガイドする構成とされている。前記中間部２２は、前記洗浄アッセンブリがタンク内に装入される際該洗浄アッセンブリを支持するよう構成される。前記出口部２３は、洗浄アッセンブリをタンクから回収する際に前記支持・ガイド装置を介して前記洗浄アッセンブリをガイドするよう構成されている。
【００３２】
該ガイド装置２０はさらに取付けプレート２４を備えている。該取付けプレート２４は、該ガイド装置２０をタンク内部に位置するストリンガー又はステーに取り付けるのに用いられる。
【００３３】
前記ガイド装置２０は、好ましくは耐腐食性材料より構成される。このガイド装置２０を製造するための材料の例としては、ステンレス鋼、アルミニウム、プラスチック材料、又はこれらの組合せなどである。さらに、このガイド装置２０の作製にはシート材料を用いることもできる。
【００３４】
以上、本発明の実施形態についていくつか説明したが、本願発明はここに示した実施形態のものに限定されるものでないことに留意されたい。従って、本発明の技術的範囲内おいていくつかの改良及び変更が可能であろう。
【００３５】
例えば前記ベアリング１９は、前記流体分配導管の周囲を囲むフランジベアリングに代えて、該流体分配導管１３の周囲に沿って配設された複数の複数のベアリングセクション１９ａを有したものとすることができる。図３ｂはそのようなベアリング１９の一例を示す。但し、当業者は、そのベアリングが前記支持・ガイド装置から見た場合の長手ガイド面及び径方向支持面を提供する限り、その他の種類のベアリングもまた可能であることを理解するはずである。
【００３６】
また、前記ベアリングは、前記流体分配導管の何れの箇所に設けてもよく、設置個所は、上述した２つの流体分配導管セクションの間のジョイントの部分に限定されない。
【００３７】
さらに、前記支持・ガイド装置の前記内面は、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の低摩擦材料を備えていても良い。この低摩擦材料は、前記洗浄アッセンブリが前記支持・ガイド装置によって支持されている際、並びに、前記洗浄アッセンブリが前記支持・ガイド装置によって支持されている間に前記ベアリングが径方向支持面として機能する際の双方において、前記洗浄アッセンブリと前記支持・ガイド装置との間の摩擦を低減する為に用いることができる。
【符号の説明】
【００３８】
１  洗浄システム
２  タンク
１０  洗浄アッセンブリ
１３  流体分配導管
１４  流体出口
１８  ジョイント
１９  ベアリング
１９ａ  ベアリングセクション
２０  支持・ガイド装置
２１  入口部
２２  中間部
２３  出口部
２５  入口ハウジング
【図１】
0006055096.tif 000002
【図２】
0006055096.tif 000003
【図３ａ】
0006055096.tif 000004
【図３ｂ】
0006055096.tif 000005