(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸心にコア部材がなく巻回されたテープに印刷するテープ処理装置において、
前記テープを挟持して先方に送るテープ送り部と、
前記テープ送り部の送り方向先方に設けられ、前記テープの処理済み部分の後端を、前記テープの幅方向に切断する切断部と、
装置ケースに開口し、送られてくる前記テープの前記送り方向先方への排出と、終端が前記テープ送り部を通過し前記切断部を通過していない前記テープの下方への排出と、を許容するテープ排出口と、
を備えたことを特徴とするテープ処理装置。
【請求項２】
前記テープ送り部は、幅方向を上下にした縦姿勢で前記テープを送り、
前記テープ排出口は、前記テープの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のテープ処理装置。
【請求項３】
前記テープが送られる送り経路の一方の幅端には、前記テープが一方の幅端からセットされるセット口が形成されており、
前記装置ケースは、裏面側に前記セット口が形成された本体ケースと、前記本体ケースの裏面側を閉塞する蓋ケースと、から成り、
前記テープ排出口は、前記セット口の送り方向下流端に位置して、前記本体ケースに形成された本体側排出口と、前記本体側排出口に合致すると共に、前記セット口の裏面側に位置して、前記蓋ケースに形成された蓋側排出口と、から成ることを特徴とする請求項１または２に記載のテープ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープの処理済み部分を、テープの幅方向に切断するテープ処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、テープ（巻芯無しロール用紙）を繰り出して送りつつ、これに印刷を行って、印刷済み部分の後端を切断し、テープ排出口（排紙側出口）から排出するテープ処理装置（プリンター）が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３４９１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のテープ処理装置では、テープの終端がテープ送り部を通過した後は、テープ送り部は空送り状態となり、テープはそれ以上先方に送られない。そして、テープの印刷済み部分の途中が切断されることになる。この場合、切断部分よりも先方のテープ片は、その先端部がテープ排出口から装置外に出ていれば、ユーザーはその先端部を摘まんでテープ片をテープ排出口から引き出すことで、テープ片を装置外に取り出すことができる。しかしながら、切断部分よりも終端側のテープ片は、装置内（切断部とテープ送り部との間）に残ってしまい、ユーザーがこれを装置外に取り出すことが困難であった。すなわち、テープの終端部においては、所望の印刷が為されたテープ片を得ることができないばかりでなく、テープの終端部が装置内に残ってしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は、テープ排出口に送られたテープの処理済み部分を、テープの幅方向に切断するものであって、テープの終端部が装置内に残ることがないテープ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のテープ処理装置は、軸心にコア部材がなく巻回されたテープに印刷するテープ処理装置において、テープを挟持して先方に送るテープ送り部と、テープ送り部の送り方向先方に設けられ、テープの処理済み部分の後端を、テープの幅方向に切断する切断部と、装置ケースに開口し、送られてくるテープの送り方向先方への排出と、終端がテープ送り部を通過し切断部を通過していないテープの下方への排出と、を許容するテープ排出口と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、終端がテープ送り部を通過する前のテープは、テープ送り部により挟持された状態で送られ、その先端部がテープ排出口から送り方向先方へ排出されると共に、処理済み部分の後端が切断部に臨む位置まで送られる。切断部により処理済み部分の後端が切断されると、テープの先端部がテープ排出口から装置外に出ているため、ユーザーはその先端部を摘まんでテープ片をテープ排出口から引き出し、テープ片を装置外に取り出すことができる。一方、終端がテープ送り部を通過した後のテープは、終端がテープ送り部を通過したことで、テープ送り部による挟持が解かれた状態となっている。テープは、テープ送り部によって挟持されていないため、テープカッターによって切断される前に、テープの自重により、テープ排出口から下方に排出される。このように、テープの終端部が切断部によって切断される前に、これをテープ排出口から排出させるため、テープの終端部が装置内に残ることがない。
なお、テープ処理装置としては、テープに印刷を行うテープ印刷装置のほか、テープにカッティング処理を行うカッティング装置や、点字打刻処理を行う点字打刻装置などを挙げることができる。
【０００８】
この場合、テープ送り部は、幅方向を上下にした縦姿勢でテープを送り、テープ排出口は、テープの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成されていることが好ましい。
【０００９】
テープを幅方向を水平にした横姿勢で送ると共に、テープ排出口を、テープ幅に対応した幅を有する矩形状に下方を開放させた形状にした場合でも、テープの終端部を、テープの表面または裏面を下にしてテープ排出口から下方に排出させることができるが、矩形状に開放した分、テープ排出口の開口面積が大きくなる。これに対し、この構成によれば、テープ排出口を、テープの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成したことで、テープ排出口の開口面積を小さくすることができ、装置外からテープ排出口に誤って指等を差し込んだり、異物が混入したりすることを防止できる。そして、この場合も、テープの一方の幅端を下にしてテープ排出口から下方に排出させることができる。
【００１０】
この場合、テープが送られる送り経路の一方の幅端には、テープが一方の幅端からセットされるセット口が形成されており、装置ケースは、裏面側にセット口が形成された本体ケースと、本体ケースの裏面側を閉塞する蓋ケースと、から成り、テープ排出口は、セット口の送り方向下流端に位置して、本体ケースに形成された本体側排出口と、本体側排出口に合致すると共に、セット口の裏面側に位置して、蓋ケースに形成された蓋側排出口と、から成ることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、蓋ケースを開放して、セット口から送り経路にテープをセットした後、蓋ケースを閉塞することで、送り経路にテープを容易にセットできると共に、セット後は、送り経路に異物が混入しないようにすることができる。さらに、この場合も、終端がテープ送り部を通過したテープは、送り経路のセット口を通ってその裏面側の蓋ケースに突き当たり、さらに蓋ケースにもテープ排出口を構成する蓋側排出口が形成されているため、テープ排出口から下方に排出され、テープの終端部が装置内に残ることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープ印刷装置の閉蓋状態の表面側外観斜視図である。
【図２】テープ印刷装置の閉蓋状態の裏面側外観斜視図である。
【図３】テープ印刷装置の開蓋状態の裏面側外観斜視図である。
【図４】テープ印刷装置の装置本体の裏面側外観斜視図である。
【図５】図４とは別の角度から見た装置本体の裏面側外観斜視図である。
【図６】テープ印刷装置の装置本体を裏側から見た平面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線に沿って切断した、テープ印刷装置の閉蓋状態の断面図である。
【図８】図６のＢ−Ｂ線に沿って切断した、装置本体の断面図である。
【図９】テープ印刷装置において印刷テープが送られる経路を模式的に示した図であって、（ａ）は印刷テープが印刷送り部を通るロール部分の外周円の仮想接線寄り通る場合の図、（ｂ）は印刷テープがロール部分の中心と印刷送り部とを結ぶ仮想直線寄りを通る場合の図である。
【図１０】テープ印刷装置において印刷テープがテープ排出口から排出される様子を模式的に示した図であって、（ａ）および（ｂ）は終端が印刷送り部を通過する前の印刷テープが排出される図、（ｃ）および（ｄ）は終端が印刷送り部を通過した後の印刷テープが排出される図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。本実施形態に係るテープ印刷装置は、印刷テープを巻回したテープロールが、先端部を引き出した状態で幅方向に着脱自在にセットされ、セットされたテープを送りながらこれに印刷を行い、印刷テープの印刷済み部分を切断することにより、所望の印刷が為されたテープ片（ラベル）を作成するものである。
【００１４】
図１に示すように、テープ印刷装置１にセットされるテープロールＲは、巻回された印刷テープＴと、その一方の側面に貼着した、ばらけ防止シールＳとで構成されている。また、テープロールＲは、軸心にコア部材がなく、中心部が円形開口Ｒｃとなるように、印刷テープＴを単純に巻き締めて構成されている。
【００１５】
印刷テープＴは、裏面に粘着剤を塗着した感熱紙から成る記録テープＴａと、記録テープＴａの裏面に貼着した剥離テープＴｂとから構成されており、記録テープＴａが外側で剥離テープＴｂが内側となるようにして巻回されている。記録テープＴａは、いわゆる装飾テープ（マスキングテープ）であって、複数種の色・模様が用意されている。その用途としては、これに感熱の印刷を行って印刷済みのテープ片として用いる場合のほか、手書きのテープ片として用いる場合を想定している。剥離テープＴｂには、図示省略したが、ユーザーが剥がしやすいように、全長に亘って長さ方向に切り込みが形成されている。
【００１６】
ばらけ防止シールＳは、使用前のテープロールＲの大きさに対応した環状に形成されており（図１のテープロールＲは、ある程度印刷テープＴが消費された状態を示す）、巻回された印刷テープＴの一方の側面に貼着されている。テープロールＲは、このばらけ防止シールＳにより、ばらけないようになっている。
【００１７】
図１ないし図８に示すように、テープ印刷装置１は、ハンディタイプのものであり、全体としてカメラボディーを模した形態を有している。すなわち、テープ印刷装置１は、両側面を円弧状断面とし、後面の片側に円柱状のカッターボタン７２（後述する）を配し、後面から裏面にかけて左右中央にテープ排出口２を配して構成されている。また、テープ印刷装置１の表面には、広くキーボード３が配設されると共に、キーボード３の後方に横長のディスプレイ４が配設されている。
【００１８】
ユーザーは、ディスプレイ４を参照しながらキーボード３から情報を入力・編集した後、キーボード３から印刷を指令し印刷テープＴに印刷を実行する。印刷が終了したら、カッターボタン７２を押釦することで、印刷済みのテープ片を得るようになっている。また、キーボード３から印刷テープＴの所定量の送りを指令し、送りが終了したら、カッターボタン７２を押釦することで、手書き用のテープ片を得るようになっている。
【００１９】
このような外観を有するテープ印刷装置１は、装置ケース５により外殻が形成されており、装置ケース５は、構成装置９を内蔵して装置本体８を構成する本体ケース６と、装置本体８の裏面側に開閉自在に設けた裏蓋となる開閉蓋７（蓋ケース）とから成っている。開閉蓋７を開放した装置本体８の裏面側には、左右一方の半部に、乾電池を収容する電池収容部１１が窪入形成され、他方の半部に、テープロールＲのロール部分Ｒａが幅方向に装着されるロール装着部１２が窪入形成されている。さらに、ロール装着部１２とテープ排出口２との間には、テープロールＲを引き出しながら送るための送り経路１３が形成されており、この送り経路１３にテープロールＲの引出部分Ｒｂが幅方向にセットされる。すなわち、ユーザーは、装置裏面側からロール装着部１２にロール部分Ｒａを幅方向に装着すると共に、先端部がテープ排出口２から装置外に出た状態となるように、装置裏面側から送り経路１３に引出部分Ｒｂを幅方向にセットする。
【００２０】
ロール装着部１２は、装置裏面側に開放しており、底面が円形の浅溝に形成され、その中心部には、円柱状のガイド突起１４が固定的に突設されている。ガイド突起１４は、後述する開閉蓋７の回転円板３４と共に、テープロールＲのロール部分Ｒａを着脱自在に且つ引出自在に保持している。ユーザーは、開閉蓋７を開放した後、ばらけ防止シールＳが下にくるようにすると共に、ロール部分Ｒａの円形開口Ｒｃをガイド突起１４に遊嵌させて、ロール部分Ｒａをロール装着部１２に投入する。
【００２１】
また、ロール装着部１２と電池収容部１１との間に設けられ、左右両側でこれらに連なる第１指掛け部２１と、ロール装着部１２の後方に設けられ、ロール装着部１２に連なる第２指掛け部２２とがそれぞれ窪入形成されている。ユーザーは、第１指掛け部２１において、ロール部分Ｒａと引出部分Ｒｂとの境界部分Ｒａｂ近傍の外面（記録テープＴａ側）を指で押圧すると共に、第２指掛け部２２において、ロール部分Ｒａの外面を指で押圧することで、ロール装着部１２に装着したロール部分Ｒａを略径方向に挟むようにして摘まみ上げ、テープロールＲを幅方向に取り出すことができる。
【００２２】
送り経路１３は、印刷テープＴの幅よりも深い溝状、すなわち、装置表裏方向に深く裏面側が開放された溝状となっており、その開放された裏面側の幅端が、テープロールＲの引出部分Ｒｂが一方の幅端から幅方向にセットされるセット口２３となっている。そして、送り経路１３にセットされた印刷テープＴは、幅方向を装置表裏方向とした縦姿勢で送られる。
【００２３】
送り経路１３は、セットされた引出部分Ｒｂの外面（記録テープＴａ）に対向する外面側経路形成部２４と、セットされた引出部分Ｒｂの内面（剥離テープＴｂ）に対向する内面側経路形成部２５とにより形成されている。外面側経路形成部２４の側壁は、主に本体ケース６によって構成されており、その外縁が、送り方向上流側から見て、引出部分Ｒｂの外面側に屈曲するクランク状に形成されており、その屈曲部よりも送り方向下流側において、後述する印刷ヘッド４６およびテープカッター７１が配設されている。一方、内面側経路形成部２５の側壁は、同様に主に本体ケース６によって構成されており、その外縁が、外面側経路形成部２４の屈曲部に略対向する位置で略直角に屈曲した形状に形成されており、その屈曲部に、後述するプラテン５１が配設されている。
【００２４】
このように外面側経路形成部２４および内面側経路形成部２５によって形成された送り経路１３は、送り方向上流側から見て、セットされた引出部分Ｒｂの外面側に屈曲するクランク状に形成されている。これにより、引出部分Ｒｂが屈曲状態を維持し、テープ排出口２から装置外に出た引出部分Ｒｂの先端部が外力により装置内へ引き込まれることを防止するようになっている。
【００２５】
さらに、外面側経路形成部２４の側壁には、送り経路１３の上流端部（ロール装着部１２の近傍）において、セット位置規制部２６が突設されている。セット位置規制部２６は、送り経路１３にセットされた引出部分Ｒｂのセット方向上流側（装置裏面側）の幅端を、その幅方向に規制する。詳細は後述するが、セット位置規制部２６は、印刷送り部４１を通るロール部分Ｒａ（ばらけ防止シールＳ）の外周円の仮想接線８１（図９参照）上に臨んでいる。
【００２６】
図８は、図６のＢ−Ｂ線に沿って切断した、テープ印刷装置１の開蓋状態の断面図である。セット位置規制部２６は、セット方向上流側（装置裏面側）の表面先端部が面取りされている。すなわち、セット位置規制部２６は、装置裏面側の表面（規制部表面２６ａ）が、基端部から先端部に向かって下り傾斜面となっている。
【００２７】
このセット位置規制部２６を設けたことで、ユーザーがテープロールＲを先端部を引き出した状態で幅方向にセットした際に、送り経路１３にセットされた引出部分Ｒｂのセット方向上流側（装置裏面側）の幅端が、その幅方向に位置規制される。このため、送り経路１３にセットされた引出部分Ｒｂが、セット方向上流側に位置ズレすることがない。すなわち、送り経路１３に引出部分Ｒｂをセットした際に、引出部分Ｒｂが送り経路１３に対して浮き上がった状態となることがない。
【００２８】
そして、このセット状態で開閉蓋７を閉塞すれば、後述する蓋連動機構４３により、引出部分Ｒｂが位置ズレなく印刷ヘッド４６とプラテン５１との間に挟み込まれ、テープ幅方向において位置ズレなく印刷が開始される。なお、セット方向下流側（装置表面側）の幅端の位置規制については、ロール部分Ｒａがロール装着部１２の底面によって位置規制されると共に、引出部分Ｒｂが送り経路１３の溝底によって位置規制される。
【００２９】
また、セット位置規制部２６は、装置裏面側の表面先端部が面取りされていることから、ユーザーがテープロールＲをテープ印刷装置１にセットする際に、その下り傾斜面となった規制部表面２６ａに、引出部分Ｒｂのセット方向下流側の幅端を案内させることができる。このため、外面側経路形成部２４の側壁に突設されたセット位置規制部２６が邪魔となることなく、スムーズにテープロールＲをセットすることができる。
【００３０】
さらに、他の色・模様のテープロールＲとの交換等のために、ユーザーがテープロールＲをテープ印刷装置１から取り出す際、上述したように、第１指掛け部２１を利用して、ロール部分Ｒａと引出部分Ｒｂとの境界部分Ｒａｂ近傍の外面を指で押圧すると、引出部分Ｒｂが、その内面側に、すなわち、引出部分Ｒｂの外面に対向する外面側経路形成部２４の側壁に突設されたセット位置規制部２６から離間する方向に移動する。このため、ユーザーがテープロールＲをテープ印刷装置１から取り出す際に、引出部分Ｒｂのセット方向上流側（装置裏面側）の幅端が、セット位置規制部２６の裏面（装置表面側）に突っ掛かることがなく、スムーズにこれを取り出すことができる。
【００３１】
本体ケース６の後面中央には、セット口２３の下流端に位置して、本体側排出口２ａが形成されている。本体側排出口２ａは、送り経路１３の下流端に相当し、装置後方からみて細長い「Ｕ」字状に形成され、その開口縁が面取り加工されている。この本体側排出口２ａは、後述する蓋側排出口２ｂと共に、テープ排出口２を構成している。
【００３２】
このほか、本体ケース６には、一方の側端部に、後述する開閉蓋７に設けられた一対のヒンジ片３１との間でヒンジを構成する一対の掛止め部２７が形成されると共に、他方の側端部に、開閉蓋７に設けられた閉止部３２との間で閉止機構を構成する爪片２８が形成されている。また、ロール装着部１２の前方には、開閉蓋７に設けられた作動突起３７が係脱する係合ブロック２９が、本体ケース６に回動自在に支持されている。
【００３３】
開閉蓋７は、装置本体８の裏面全域を覆うものであり、一方の側端部に、本体ケース６に設けた一対の掛止め部２７との間でヒンジを構成する一対のヒンジ片３１を有すると共に、他方の側端部に、本体ケース６に設けた爪片２８との間で閉止機構を構成する閉止部３２を有している。一対のヒンジ片３１は、係止爪の形態を有し、本体ケース６の一対の掛止め部２７に対し回動自在に、且つ開閉蓋７を開放した状態で係脱自在に構成されている。また、本体ケース６の爪片２８はバネ性を有し、閉止部３２に対しロック・アンロック可能に構成されている。開閉蓋７を閉塞する場合には、一対の掛止め部２７に一対のヒンジ片３１を掛け止めし、一対の掛止め部２７を中心に開閉蓋７を閉塞方向に回動させて、爪片２８に閉止部３２をロックする。一方、開閉蓋７を開放する場合には、開閉蓋７を開放方向に回動させて閉止部３２と爪片２８とのロックを解除した後、一対の掛止め部２７を中心に開閉蓋７を開放方向に回動させる。また、必要に応じて、開放状態の開閉蓋７を本体ケース６から取り外すようにする。
【００３４】
また、開閉蓋７には、ロール装着部１２にセットされたロール部分Ｒａに対応する箇所に、透光性の小窓３３が形成されており、この小窓３３を介して、テープロールＲの残量や印刷テープＴの色・模様等を視認できるようになっている。また、開閉蓋７の内側には、軸突起３５付きの回転円板３４が回転自在に取り付けられ、回転円板３４の周囲には、後述する送りガイド３６や作動突起３７が突設されている。
【００３５】
ユーザーが、上述したように、ばらけ防止シールＳを下にし、円形開口Ｒｃをガイド突起１４に遊嵌させて、ロール装着部１２にロール部分Ｒａを装着した後、開閉蓋７を閉塞すると、円形開口Ｒｃに上方から軸突起３５が嵌合すると共に、ばらけ防止シールＳが貼着していない方の端面が回転円板３４に当接し、テープロールＲがセットされる。
【００３６】
ユーザーは、通常、テープロールＲをセットした後は、テープ印刷装置１の表裏を反転して、すなわち、テープ印刷装置１の表面側を上に向けた状態で、キーボード３の入力・編集や印刷処理を行う。このため、セットされたテープロールＲは、実質上、開閉蓋７に回転自在に設けられた回転円板３４に保持される。これにより、印刷テープＴは、印刷動作等において円滑に引き出されていく。
【００３７】
送りガイド３６は、開閉蓋７の内側略中央部において、小さな矩形の枠状に突設されている。開閉蓋７が閉塞されると、送りガイド３６は、送り経路１３に上方（装置裏面側）から臨む（図６参照）。詳細は後述するが、ロール装着部１２にセットされたロール部分Ｒａの中心と印刷送り部４１とを結ぶ仮想直線８２（図９参照）上に臨む。
【００３８】
さらに、開閉蓋７の後端部中央には、閉塞状態において、上記の本体側排出口２ａに合致すると共に、上記のセット口２３の装置裏面側に位置する蓋側排出口２ｂが切欠き形成されている。蓋側排出口２ｂは、装置裏面側からみて略「Ｕ」字状に形成され、その開口縁が面取り加工されている。この蓋側排出口２ｂは、本体側排出口２ａと共に、テープ排出口２を構成している。すなわち、テープ排出口２は、装置後面に開口した本体側排出口２ａと、装置裏面に開口した蓋側排出口２ｂとから成り、全体として、装置後面から裏面にかけて開口した、印刷テープＴの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成されている。そして、テープ排出口２は、詳細は後述するが、送られてくる印刷テープＴの送り方向先方（装置後方）への排出と、テープエンドとなった印刷テープＴの下方への排出とを許容するようになっている。
【００３９】
構成装置９は、印刷テープＴを送りながらこれに印刷を行う印刷送り部４１と、印刷送り部４１の送り方向先方（下流側）に設けられ、印刷テープＴの印刷済み部分の後端を切断する切断部４２と、開閉蓋７の開閉に連動して印刷送り部４１の印刷ヘッド４６を回動させる蓋連動機構４３とを備えている。
【００４０】
印刷送り部４１は、印刷送り部４１は、サーマルヘッドで構成された印刷ヘッド４６と、印刷テープＴ（引出部分Ｒｂ）を挟んで印刷ヘッド４６に対峙するプラテン５１と、プラテン５１のプラテンローラー５３（後述する）を収容するローラー収容部５２とを有している。印刷ヘッド４６は、図示省略した回動支軸により回動自在に支持されている。これにより、印刷ヘッド４６は、印刷位置と非印刷位置との間で回動自在に構成されている。
【００４１】
図７は、図６のＡ−Ａ線に沿って切断した、テープ印刷装置１の閉蓋状態の断面図である（ただし、図６では装置本体８のみを示すが、図７では開閉蓋７を含めて示している）。図７に示すように、プラテン５１は、印刷テープＴに転接してこれを送る円筒状のプラテンローラー５３（送りローラー）と、プラテンローラー５３を回転自在に片持ちで支持するローラー軸５４と、ローラー軸５４とプラテンローラー５３との間に介設されたギア形成部材５５とを有している。
【００４２】
ローラー軸５４は、装置表面側（図示下側）の端部で、装置フレーム５９に片持ちで支持されており、プラテンローラー５３は、ローラー軸５４を介して、装置表面側の端部で片持ち支持されている。すなわち、プラテンローラー５３は、その軸方向が装置表裏方向となっており、テープ印刷装置１が表面を上にして置かれた状態（通常の印刷送り時）では、印刷テープＴの幅方向を上下にした縦姿勢で、これを水平方向に且つ装置後方のテープ排出口２に向けて送る。また、プラテンローラー５３は、軸方向の長さが印刷テープＴの幅よりもやや短くなっており、プラテンローラー５３の軸方向の中心位置を、印刷テープＴの幅方向の中心位置に合致させた、センター中心で印刷テープＴを送るようになっている。
【００４３】
ギア形成部材５５は、端部にフランジ状のギア部５６が形成された略円筒形状を有し、ローラー軸５４の略全長を覆っている。すなわち、ギア形成部材５５は、ローラー軸５４の基端側（装置表面側）にギア部５６が位置するようにして、その軸方向にローラー軸５４が挿通しており、ローラー軸５４に回転自在に支持されている。さらに、ギア形成部材５５の外周面には、ギア部５６とは反対側の端部（装置裏面側）に外面環状凸部５８が形成されると共に、ギア部５６近傍に外面環状段部５７が形成されており、この外面環状凸部５８と外面環状段部５７との間に、プラテンローラー５３が嵌合する。そして、図外の動力部からギア部５６に回転動力が入力することでギア形成部材５５が回転すると、これに嵌合したプラテンローラー５３も回転する。すなわち、プラテンローラー５３は、ギア形成部材５５を介して、ローラー軸５４に回転自在に支持されている。
【００４４】
ローラー収容部５２は、本体ケース６によって構成されており、収容したプラテンローラー５３を印刷テープＴに臨ませるローラー開口６１（図９参照）が形成されていると共に、プラテンローラー５３のローラー外周面５３ａに倣った円筒形状の収容部内面５２ａを有し、収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの間に間隙を存してプラテンローラー５３を収容している。ローラー収容部５２に収容されたプラテンローラー５３は、ローラー外周面５３ａが、ローラー開口６１から印刷ヘッド４６側にわずかに突出しており、送り経路１３にセットされたテープロールＲの引出部分Ｒｂに転接する。そして、ローラー収容部５２に収容されたプラテンローラー５３は、上記のように、軸方向一方の端部側（装置表面側）で片持ちで支持されると共に、他方の端部側（装置裏面側）が開放されている。
【００４５】
さらに、ローラー収容部５２の収容部内面５２ａには、収容されたプラテンローラー５３の装置表面側の端部に対応する部分に、切欠き環状段部６２が形成されている。切欠き環状段部６２は、プラテンローラー５３の装置表面側の端部において、収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの間の間隙が最小となる微小間隙を構成している。
【００４６】
このように、収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの間に間隙を存してプラテンローラー５３を収容するローラー収容部５２を備えたことで、印刷テープＴの裏面に接着剤が付いていたことなどに起因して、プラテンローラー５３が印刷テープＴを巻き込んでも、巻き付いた印刷テープＴにより、プラテンローラー５３の装置表面側の端部における収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの微小間隙がいっぱいになる（例えばプラテンローラー５３の２周分）と、それ以上プラテンローラー５３に印刷テープＴが巻き付かないため、プラテンローラー５３に印刷テープＴが多量に巻き付かないようにすることができる。このとき、プラテンローラー５３の装置表面側の端部以外の部分においては、例えばプラテンローラー５３の６周分でいっぱいになるだけの間隙が設けられており、微小間隙との差分に相当する間隙（プラテンローラー５３の４周分）が残ることになる。このため、プラテンローラー５３に巻き付いた印刷テープＴは、プラテンローラー５３の装置表側の端部においてのみ、収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの間で保持された状態となる。
【００４７】
そして、プラテンローラー５３は、装置裏面側の端部が開放されているため、ユーザーは、開放されたプラテンローラー５３の装置裏面側の端部から、プラテンローラー５３に巻き付いた印刷テープＴを、収容部内面５２ａおよびローラー外周面５３ａの間で案内されるようにして、テープ幅方向に容易に引き出すことができる。このとき、上述したように、プラテンローラー５３に巻き付いた印刷テープＴは、プラテンローラー５３の装置表側の端部においてのみ、収容部内面５２ａとローラー外周面５３ａとの間で保持された状態であるから、印刷テープＴを引き抜く際の、印刷テープＴと収容部内面５２ａやローラー外周面５３ａとの摩擦力は小さく、しかも、その保持された部分が抜ければ、ほとんど抵抗なく引き抜くことができる。このように、プラテンローラー５３に印刷テープＴが多量に巻き付かないようにすると共に、プラテンローラー５３に巻き付いた印刷テープＴを容易に取り外すことができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、収容部内面５２ａに形成した切欠き環状段部６２により、ローラー外周面５３ａとの間の微小間隙を構成したが、他の構成によって微小間隙を構成してもよく、例えば、収容部内面５２ａを、プラテンローラー５３の装置表面側の端部に向かって縮径するテーパー状に形成することで微小間隙を構成してもよい。もっとも、本実施形態のように切欠き環状段部６２を構成することで、プラテンローラー５３の装置表面側の端部以外のいずれの部分においても、微小間隙との差分を最大にすることができる。切欠き環状段部６２に代えて、複数の段部を周方向に分散配置してもよい。
【００４９】
以上のように構成された印刷送り部４１は、プラテン５１が、印刷に際し、印刷位置に回動した印刷ヘッド４６との間で印刷テープＴを挟持した状態で回転し、印刷テープＴを引き出しながら先方に送る。一方、印刷ヘッド４６が、プラテン５１による印刷テープＴの送りに同期して発熱駆動する。これにより、テープ排出口２から送り方向に排出されていく印刷テープＴに所望の印刷が行われ、印刷済み部分の後端に切断部４２のテープカッター７１が臨むまでこれを送る。なお、手書き用のテープ片を得る場合には、印刷ヘッド４６の発熱駆動は行われない（空印刷）。
【００５０】
切断部４２は、印刷テープＴを切断するテープカッター７１と、手動操作でテープカッター７１を切断動作させるカッターボタン７２と、カッターボタン７２の押釦動作をテープカッター７１のスライド動作に動力変化する切断力伝達部（図示省略）とを有している。
【００５１】
蓋連動機構４３は、開閉蓋７に設けた作動突起３７と、開閉蓋７の開閉に伴う作動突起３７の係脱により回動する係合ブロック２９と、係合ブロック２９の回動により回動するリリースレバー（図示省略）とを有し、リリースレバーの先端部には、印刷ヘッド４６が連結されている。そして、開閉蓋７が閉塞されている状態では、作動突起３７が係合ブロック２９に係合し、リリースレバーが一方の回動端位置に移動しており、印刷ヘッド４６は印刷位置に移動している。このとき、送り経路１３にセットされた引出部分Ｒｂは印刷ヘッド４６とプラテンローラー５３との間で挟持され、印刷送りが可能となっている。この状態から開閉蓋７を開放すると、係合ブロック２９から作動突起３７が外れ、リリースレバーが他方の回動端位置に移動し、印刷ヘッド４６が非印刷位置に移動する。これにより、引出部分Ｒｂの挟持状態が解かれ、引出部分Ｒｂの着脱が可能となる。
【００５２】
なお、図示省略したが、リリースレバーは、上記の切断力伝達部を構成するギアに係脱するロック部を保持しており、開閉蓋７を開放し、リリースレバーが他方の回動端位置に移動することで、リリースレバーに保持されたロック部が切断力伝達部のギアに係合し、切断力伝達部の作動がロックされるようになっている。これにより、開閉蓋７の開放状態では、カッターボタン７２が押釦不能となり、テープカッター７１が切断動作不能となる。つまり、蓋連動機構４３は、開閉蓋７の開閉に連動して、印刷ヘッド４６を印刷位置と非印刷位置との間で移動させると共に、テープカッター７１の作動をロック・アンロックするようになっている。
【００５３】
図９を参照して、テープ印刷装置１において印刷テープＴが送られる経路について説明する。印刷テープＴは、引出部分Ｒｂの後端部側面とばらけ防止シールＳとの粘着力の強弱により、上述した、印刷送り部４１を通るロール部分Ｒａの外周円の仮想接線８１上と、ロール部分Ｒａの中心と印刷送り部４１とを結ぶ仮想直線８２上との間で振れながら送られていく。印刷テープＴが該仮想接線８１寄りを通る場合には、セット位置規制部２６および送りガイド３６により印刷テープＴの送りがガイドされる（図９（ａ）参照）。
【００５４】
一方、印刷テープＴが該仮想直線８２寄りを通る場合には、印刷テープＴがセット位置規制部２６から外れることもあり得るが、その場合には、送りガイド３６によりその送りをガイドすることができる（図９（ｂ）参照）。したがって、テープロールＲのセット時には、セット位置規制部２６により引出部分Ｒｂのセット位置を規制し、印刷テープＴの送り時には、セット位置規制部２６および送りガイド３６により印刷テープＴの送りをガイドすることができる。なお、テープロールＲのセット時には、開閉蓋７を閉塞すると、送りガイド３６が引出部分Ｒｂのセット方向上流側の幅端に当たる前に、上記の蓋連動機構４３により、引出部分Ｒｂが印刷ヘッド４６とプラテンローラー５３とに挟まれるようになっている。
【００５５】
しかも、この送りガイド３６は、開閉蓋７に設けられていることから、ユーザーがテープロールＲをテープ印刷装置１にセットする際に、開閉蓋７を開放すると、これに伴って送りガイド３６が送り経路１３から離間するため、送りガイド３６がテープロールＲのセットの邪魔となることがない。
【００５６】
以下、テープ印刷装置１において、印刷送り部４１により送られてくる印刷テープＴは、テープ排出口２から送り方向先方（装置後方）へ排出されるが、テープロールＲのテープ残量がわずか（テープエンド）となり、終端（テープロールＲの巻始め端）が印刷送り部４１を通過した印刷テープＴは、テープ排出口２から下方（装置裏面側）へ排出されることについて説明する。
【００５７】
図１０に示すように、終端が印刷送り部４１を通過する前の印刷テープＴは、印刷送り部４１（印刷ヘッド４６とプラテンローラー５３）により挟持された状態で、その先端部がテープ排出口２から送り方向先方（装置後方）へ排出されると共に、印刷済み部分の後端がテープカッター７１に臨む位置まで装置後方に送られる（図１０（ａ）参照）。続いて、ユーザーがカッターボタン７２を押釦し、テープカッター７１により印刷済み部分の後端が切断されると、ユーザーは、テープ排出口２から装置外に出ている印刷テープＴ（テープ片）の先端部を摘まんで、印刷テープＴをテープ排出口２から引き出し、印刷テープＴを装置外に取り出すことができる（図１０（ｂ）参照）。
【００５８】
一方、終端が印刷送り部４１を通過した後の印刷テープＴは、終端が印刷送り部４１を通過したことで、印刷送り部４１による挟持が解かれた状態となっている（図１０（ｃ）参照）。このとき、印刷送り部４１は空送り状態となり、印刷テープＴはそれ以上先方には送られない。このとき、仮に、テープカッター７１により、印刷テープＴの印刷済み部分の途中が切断されるとすると、切断部分よりも終端側のテープ片が、装置内（テープカッター７１と印刷送り部４１との間）に残ってしまい、ユーザーがこれを装置外に取り出すことが困難となる。しかしながら、実際には、印刷テープＴは、印刷送り部４１によって挟持されていないため、終端が印刷送り部４１を通過するとすぐに、すなわちテープカッター７１によって切断される前に、印刷テープＴの自重により、セット口２３を通ってその裏面側（下側）の開閉蓋７に印刷テープＴの幅端が突き当たり、さらに、テープ排出口２（蓋側排出口２ｂ）の送り方向上流側端部を支点として下方に回動し且つすべり落ちるようにして、テープ排出口２から下方に排出される（図１０（ｄ））。このため、印刷テープＴの終端部が装置内に残ることがない。
【００５９】
なお、本実施形態のテープ印刷装置１は、上述したように、印刷テープＴを幅方向を上下にした縦姿勢で送ると共に、テープ排出口２を、印刷テープＴの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成し、印刷テープＴの一方の幅端を下にしてテープ排出口２から下方に排出させるようにしたが、印刷テープＴを幅方向を水平にした横姿勢で送ると共に、テープ排出口２を、テープ幅に対応した幅を有する矩形状に下方を開放させた形状にしてもよく、この場合も、印刷テープＴの終端部を、印刷テープＴの表面または裏面を下にしてテープ排出口２から下方に排出させることができる。もっとも、本実施形態では、テープ排出口２を、印刷テープＴの厚さに対応した幅を有するスリット状に形成したことで、テープ排出口２の開口面積を小さくすることができ、装置外からテープ排出口２に誤って指等を差し込んだり、異物が混入したりすることを防止できる。
【００６０】
以上、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、終端が印刷送り部４１を通過した印刷テープＴの下方への排出を許容するテープ排出口２を設けたことで、印刷テープＴの終端部が装置内に残ることがない。また、セット位置規制部２６を設けたことで、印刷テープＴを巻回したテープロールＲが、先端部を引き出した状態で、幅方向にセットされた際に、送り経路１３にセットされた引出部分Ｒｂがセット方向上流側に位置ズレすることがない。さらに、プラテンローラー５３を一方の端部側で回転自在に片持ち支持する共に、他方の端部側を開放したことで、プラテンローラー５３に印刷テープＴが多量に巻き付かないようにすると共に、プラテンローラー５３に巻き付いた印刷テープＴを容易に取り外すことができる。
【符号の説明】
【００６１】
１：テープ印刷装置、２：テープ排出口、２ａ：本体側排出口、２ｂ：蓋側排出口、５：装置ケース、６：本体ケース、７：開閉蓋、１２：ロール装着部、１３：送り経路、２１：第１指掛け部、２３：セット口、２４：外面側経路形成部、２６：セット位置規制部、３６：送りガイド、４１：印刷送り部、４２：切断部、５２：ローラー収容部、５２ａ：収容部内面、５３：プラテンローラー、５３ａ：ローラー外周面、６１：ローラー開口、６２：切欠き環状段部、８１：仮想接線、８２：仮想直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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