(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とがそれぞれ通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、他の上記室内機のうち少なくとも１台がサーモオン状態であるときサーモオフ可能と判断し、他の上記室内機すべてがサーモオフ状態のときにはサーモオフ不可と判断することを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記室外機の制御部は、上記サーモオン，サーモオフ信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数し、
上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部からサーモオン状態にある上記室内機の台数を取得し、その台数が２台以上のときサーモオフ可能と判断し、１台であるときにはサーモオフ不可と判断することを特徴とする空気調和機。
【請求項３】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記室外機の制御部は、上記サーモオン，サーモオフ信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数し、
上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、
上記室外機の制御部は、サーモオン状態にある上記室内機の台数が２台以上であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、１台のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴とする空気調和機。
【請求項４】
上記各室内機の制御部または上記室外機の制御部は、上記サーモオン信号を受信するごとにカウント値を＋１し、上記サーモオフ信号を受信するごとにカウント値を−１するサーモオンカウンタを備え、上記サーモオンカウンタの計数値が２以上であればサーモオフ可能と判断し、上記サーモオンカウンタの計数値が１であればサーモオフ不可と判断することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の空気調和機。
【請求項５】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、
上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオン状態にある上記室内機の台数の計数値を要求し、
上記室外機の制御部は、上記計数値の要求を受けて、上記サーモオン信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数して返信し、
上記室内機の制御部は、返信された台数の計数値が２以上のときサーモオフ可能と判断し、１であるときにはサーモオフ不可と判断することを特徴とする空気調和機。
【請求項６】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、
上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、
上記室外機の制御部は、上記サーモオフ判定信号を受けて、上記サーモオン信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数するとともに、その計数値が２以上であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、１のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴とする空気調和機。
【請求項７】
圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、
上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、
上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、
上記室外機の制御部は、上記サーモオフ判定信号を受けて、全室内機の合計能力要求量をＢ，上記サーモオフすべき室内機の個別能力要求量をＣとして、Ｂ−Ｃなる減算を行って、サーモオフ後の合計能力要求量Ａを算出し、Ａ＞０であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、Ａ＝０のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴とする空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機に対して複数台の室内機が接続される多室型の空気調和機に関し、さらに詳しく言えば、圧縮機の最低運転時間内における室内機の運転制御技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷房運転，暖房運転のいずれの場合においても、室温がリモコン等により設定された設定温度に達するまで室内機の空調運転が行われ、室温が設定温度に達すると室内機の空調運転が停止となる。通常、前者の室内機の空調運転が行われている状態を「サーモオン（ＯＮ）」、後者の設定温度に達しての室内機の空調運転の停止状態を「サーモオフ（ＯＦＦ）」と称しており、本明細書においても、この用語を使用する。
【０００３】
すべての室内機が停止状態もしくはサーモオフ状態から、いずれかの室内機がサーモオン状態に移行すると、室外機の圧縮機が起動するが、その起動当初時には、冷凍サイクル内の冷媒循環が不完全であるため、冷媒とともに圧縮機外に排出される冷凍機油の量が圧縮機内に回収される量に比べて多く、圧縮機内の冷凍機油が減少する傾向を示す。
【０００４】
これに対して、冷凍サイクル内の冷媒循環が安定すると、圧縮機外に排出される冷凍機油の量よりも圧縮機内に回収される量の方が多くなり、圧縮機内の冷凍機油が増加する傾向を示し、一定量を保つようになる。そのため、冷凍サイクル内の冷媒循環が安定する前に、圧縮機の起動が繰り返されると、圧縮機内の冷凍機油が減少し、圧縮機の故障（かじり付きや焼き付き等）に至ることがある。
【０００５】
そこで、起動当初時の圧縮機を保護するため、起動時から所定時間経過するまでの期間は、圧縮機を連続的に運転させるようにしている（例えば、特許文献１参照）。この起動当初時の運転時間は圧縮機ごとに決められており、本明細書では、この運転時間を圧縮機の最低運転時間と称している。
【０００６】
また、従来では、圧縮機の保護対策として、圧縮機の最低運転時間中における冷媒の循環を確保するため、室内機側においてサーモオン状態の室内機が設定温度に達してサーモオフすべき状態になったとしても、サーモオフできないようにしている。
【０００７】
しかしながら、圧縮機の最低運転時間中に、サーモオフすべき状態となった室内機をサーモオフできないようにすると、次のような問題が生ずる。
【０００８】
これについて、図９により説明すると、例えば室内機がＡ，Ｂの２台で、時刻Ｔｓで室内機Ａがサーモオンすると、これとほぼ同時に室外機の圧縮機が起動し、時刻Ｔｓから計時して、圧縮機はあらかじめ設定されている最低運転時間の終了時刻Ｔｅまで運転を継続する。
【０００９】
この圧縮機の最低運転時間（Ｔｓ〜Ｔｅ）中に、室内機Ａが時刻Ｔａ時点でサーモオフすべき状態になったとしても、従来では、室内機Ａは終了時刻Ｔｅまでサーモオン状態を維持する。
【００１０】
また、室内機Ａに遅れて、室内機Ｂが時刻Ｔｂ１でサーモオンし、時刻Ｔｂ２でサーモオフすべき状態になったとしても、室内機Ｂは、同様に終了時刻Ｔｅまでサーモオン状態を維持し、室内機Ａ，Ｂともに、最低運転時間の終了時刻Ｔｅ後にサーモオフとなる。
【００１１】
このように、圧縮機の最低運転時間中に、一度サーモオンすると、最低運転時間が経過するまでサーモオフすることができず、上記の例では、室内機Ａは時刻Ｔａから終了時刻Ｔｅまでの間、室内機Ｂは時刻Ｔｂ２から終了時刻Ｔｅまでの間、それぞれサーモオン状態が強制的に維持されることから、部屋が設定温度に対して冷え過ぎ、または、暖まり過ぎという問題が生ずる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平１１−２４８２２８号公報（段落０００３等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、本発明の課題は、多室型の空気調和機において、圧縮機の最低運転時間中に、サーモオフすべき室内機が複数台出現した場合、サーモオン状態の室内機を少なくとも１台確保して、その他の室内機は逐次サーモオフし得るようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とがそれぞれ通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、他の上記室内機のうち少なくとも１台がサーモオン状態であるときサーモオフ可能と判断し、他の上記室内機すべてがサーモオフ状態のときにはサーモオフ不可と判断することを特徴としている。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記室外機の制御部は、上記サーモオン，サーモオフ信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部からサーモオン状態にある上記室内機の台数を取得し、その台数が２台以上のときサーモオフ可能と判断し、１台であるときにはサーモオフ不可と判断することを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記室外機の制御部は、上記サーモオン，サーモオフ信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、上記室外機の制御部は、サーモオン状態にある上記室内機の台数が２台以上であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、１台のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項において、上記各室内機の制御部または上記室外機の制御部は、上記サーモオン信号を受信するごとにカウント値を＋１し、上記サーモオフ信号を受信するごとにカウント値を−１するサーモオンカウンタを備え、上記サーモオンカウンタの計数値が２以上であればサーモオフ可能と判断し、上記サーモオンカウンタの計数値が１であればサーモオフ不可と判断することを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオン状態にある上記室内機の台数の計数値を要求し、上記室外機の制御部は、上記計数値の要求を受けて、上記サーモオン信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数して返信し、上記室内機の制御部は、返信された台数の計数値が２以上のときサーモオフ可能と判断し、１であるときにはサーモオフ不可と判断することを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記各室内機は、運転状態の変化時に、上記各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力し、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、上記室外機の制御部は、上記サーモオフ判定信号を受けて、上記サーモオン信号に基づいてサーモオン状態にある上記室内機の台数を計数するとともに、その計数値が２以上であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、１のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴としている。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、圧縮機を含む室外機に冷媒配管を介して複数台の室内機が接続されているとともに、上記室外機の制御部と上記各室内機の制御部とが通信配線を介して双方向通信可能に接続されており、上記室外機の制御部には、上記圧縮機に対して起動時からの最低運転時間が設定されており、上記最低運転時間の間はサーモオン状態の上記室内機を少なくとも１台確保する空気調和機であって、上記圧縮機の最低運転時間中において、サーモオン状態にある上記室内機の制御部は、サーモオフとする条件が満たされた際に、上記室外機の制御部にサーモオフ判定信号を送信し、上記室外機の制御部は、上記サーモオフ判定信号を受けて、全室内機の合計能力要求量をＢ，上記サーモオフすべき室内機の個別能力要求量をＣとして、Ｂ−Ｃなる減算を行って、サーモオフ後の合計能力要求量Ａを算出し、Ａ＞０であるときには上記室内機の制御部にサーモオフ許可信号を返信し、Ａ＝０のときにはサーモオフ不可信号を返信することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、室外機の制御部と各室内機の制御部および各室内機の制御部同士が通信配線を介して双方向通信可能であるとともに、各室内機は、運転状態の変化時に、各室内機の制御部から、それぞれ自機の運転状態を示すサーモオン，サーモオフ信号を出力することから、室内機の制御部および／または室外機の制御部は、圧縮機の最低運転時間中に、サーモオン状態にある室内機の台数を把握することができ、これにより、サーモオン状態にある室内機が２台以上であるときには、１台のみを残して他の室内機を逐次サーモオフ状態にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による多室型の空気調和機の構成を示す模式図。
【図２】本発明の基本的な動作を示すタイミングチャート。
【図３】本発明の第１実施形態における動作フローチャート。
【図４】本発明の第２実施形態における動作フローチャート。
【図５】本発明の第３実施形態における動作フローチャート。
【図６】本発明の第４実施形態における動作フローチャート。
【図７】本発明の第５実施形態における動作フローチャート。
【図８】本発明の第６実施形態における動作フローチャート。
【図９】圧縮機の最低運転時間中での従来の室内機制御例を示すタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
次に、図１〜図８により、本発明のいくつかの実施形態を説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２４】
図１に示すように、この空気調和機は、室外機１０と、冷媒配管を介して室外機１０に並列に接続される複数台の室内機２０（２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…２０Ｎ）とを備える多室型の空気調和機である。なお、各室内機２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，…２０Ｎを区別する必要がない場合には、その総称として室内機２０とする。この実施形態において、室外機１０は１台であるが、室外機１０は複数台であってもよい。
【００２５】
室外機１０は、基本的な構成として、圧縮機１１０と、四方弁１２０と、室外熱交換器１３０と、膨張弁１４０と、アキュムレータ１５０と、制御部１６０とを備えている。室外熱交換器１３０には、例えば軸流ファンからなる室外送風機１３１が付設されている。
【００２６】
制御部１６０は、圧縮機１１０の起動，停止や回転数、四方弁１２０の弁切換および膨張弁１４０の弁開度等を制御するが、このほか、制御部１６０には、起動当初時の圧縮機１１０を保護するため、起動時から所定時間経過するまでの期間は、圧縮機１１０を連続的に運転させる「最低運転時間」が設定されている。
【００２７】
室内機２０は、基本的な構成として、室内熱交換器２１０と、膨張弁２２０と、制御部２３０とを備えている。室内熱交換器２１０には、例えばクロスフローファンからなる室内送風機２１１が付設されている。
【００２８】
圧縮機１１０の冷媒吐出側は、四方弁１２０を介して、冷房運転時には室外熱交換器１３０に接続され、暖房運転時には室内熱交換器２１０に接続されるが、冷房専用機，暖房専用機の場合には四方弁１２０は省略されてよい。
【００２９】
この実施形態において、室外機１０の制御部１６０および各室内機２０の制御部２３０（２３０Ａ，２３０Ｂ，２３０Ｃ，…２３０Ｎ）には、メモリおよびサーモオン状態にある室内機２０の台数を計数するサーモオンカウンタを有するマイクロコンピュータが用いられる。なお、各室内機２０が備える制御部２３０Ａ，２３０Ｂ，２３０Ｃ，…２３０Ｎについても、特に区別する必要がない場合には、その総称として制御部２３０とする。
【００３０】
室外機１０の制御部１６０と各室内機２０の制御部２３０は、それぞれ通信配線３０を介して双方向通信可能に接続されている。
【００３１】
各室内機２０の制御部２３０は、自機の運転状態がサーモオフからサーモオンに転じた場合には「サーモオン信号」を発信し、サーモオンからサーモオフに転じた場合には「サーモオフ信号」を発信し、他の室内機２０の制御部２３０および室外機１０の制御部１６０は、そのサーモオン信号，サーモオフ信号を受信する。
【００３２】
本発明では、圧縮機１１０の最低運転時間内において、各室内機２０の制御部２３０から発信されるサーモオン信号に基づいて、サーモオン状態にある室内機２０の台数を計数し、サーモオン状態にある室内機２０が２台以上である場合には、自機以外にも運転している室内機があることから、圧縮機１１０の最低運転時間内であっても自機がサーモオフ可能と判断する。これに対して、計数した台数が１台である場合には、運転している室内機は自機のみであるから、サーモオフ不可と判断する。
【００３３】
具体的に図２により、室内機が２０Ａ，２０Ｂの２台であるとして説明すると、室内機２０Ａ，２０Ｂがともにサーモオフの状態から、時刻Ｔｓで一方の室内機２０Ａがサーモオン状態になると、これとほぼ同時に圧縮機１１０が起動し、時刻Ｔｓから計時して、圧縮機１１０は、あらかじめ設定されている最低運転時間の終了時刻Ｔｅまで運転を継続する。
【００３４】
この圧縮機１１０の最低運転時間（Ｔｓ〜Ｔｅ）中に、室内機２０Ａが時刻Ｔ１時点でサーモオフすべき状態なったとしても、室内機２０Ｂがサーモオフ状態（運転停止状態を含む）であるから、室内機２０Ａはサーモオン状態を維持するが、その後の時刻Ｔ２で、室内機２０Ｂがサーモオン状態になると、室内機２０Ａは、最低運転時間の終了時刻Ｔｅまで待つことなく、時刻Ｔ２でサーモオフ状態に転ずる。
【００３５】
時間が経過して、室内機２０Ｂが時刻Ｔ３でサーモオフすべき状態なったとしても、室内機２０Ａがサーモオフ状態であるから、室内機２０Ｂはサーモオン状態を維持するが、その後の時刻Ｔ４で、室内機２０Ａが再びサーモオン状態になると、室内機２０Ｂは、最低運転時間の終了時刻Ｔｅまで待つことなく、時刻Ｔ４でサーモオフ状態に転ずる。
【００３６】
この例において、室内機２０Ａは、時刻Ｔ５で再度サーモオフすべき状態になるが、室内機２０Ｂがサーモオフ状態であるため、サーモオン状態を維持し、最低運転時間の終了時刻Ｔｅが到来した時点で、室内機２０Ａがサーモオフに転ずることが可能になり、室内機２０Ａのサーモオフにともなって圧縮機１１０が停止する。
【００３７】
このように、本発明では、圧縮機１１０の最低運転時間（Ｔｓ〜Ｔｅ）中、各々の室内機２０が、他の室内機２０の運転状況を見てサーモオフ可能かどうかを判断するようにしているため、圧縮機の最低運転時間を確実に確保しながら、各室内機の運転時間の最適化をはかることができる。
【００３８】
次に、本発明の第１実施形態を図３に示すフローチャートに沿って説明する。この第１実施形態では、各室内機２０が、自機を含めてサーモオン状態にある室内機の台数を計数し、サーモオフ可能かどうかを判断する。
【００３９】
まず、ステップＳＴ１０で、各室内機２０の制御部２３０は、他の室内機２０から発信されたサーモオン信号，サーモオフ信号を受信したかどうかを判断する。
【００４０】
その結果がＹｅｓで、他の室内機２０からのサーモオン信号，サーモオフ信号を受信していれば、次段のステップＳＴ１１で、他の室内機２０のうちでサーモオンしている室内機があるかどうかを判断する。その結果、サーモオンしている室内機があれば、ステップＳＴ１２で、サーモオンカウンタを＋１して、ステップＳＴ１６で、その計数値をメモリに格納する。
【００４１】
ステップＳＴ１１で、サーモオンしている室内機がなければ、ステップＳＴ１３で、他の室内機２０がサーモオフしたかどうかを判断する。サーモオフした室内機があれば、ステップＳＴ１４で、サーモオンカウンタを−１して、ステップＳＴ１６で、その計数値をメモリに格納する。サーモオフした室内機がなければ、ステップＳＴ１５で、サーモオンカウンタをそのままとして、ステップＳＴ１６で、その計数値をメモリに格納する。
【００４２】
ステップＳＴ１７以降は室内機２０がサーモオン状態からサーモオフ状態に転ずるときのステップで、室内機２０Ａを例にして説明する。まず、ステップＳＴ１７で、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、自機がサーモオン中であるかどうかを判断する。
【００４３】
その結果がＮｏで、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフ中であれば、ステップＳＴ１８で、サーモオンすべきかどうかを判断する。
【００４４】
その結果がＹｅｓで、サーモオンすべきである場合には、ステップＳＴ１９で、自機（室内機２０Ａ）のサーモオンカウンタを＋１するとともに、サーモオン信号を他の室内機にも送信し、ステップＳＴ２０に移行する。なお、ステップＳＴ１８での結果がＮｏで、サーモオンする必要がない場合には、ステップＳＴ１０に戻る。
【００４５】
ステップＳＴ１７で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオン中であれば、ステップＳＴ２０に移行する。ステップＳＴ２０では、サーモオフすべきかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。ステップＳＴ２０での結果がＮｏで、サーモオフしない場合には、ステップＳＴ１０に戻る。
【００４６】
ステップＳＴ２０での結果がＹｅｓで、サーモオフすべき場合には、ステップＳＴ２１で、自機（室内機２０Ａ）のサーモオンカウンタの計数値をメモリから読み出し、次段のステップＳＴ２２で、その計数値が２以上かどうかを判断する。
【００４７】
その結果がＹｅｓで、計数値が２以上であれば、他にサーモオン状態の室内機２０があるとして、ステップＳＴ２４で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。
【００４８】
ステップＳＴ２２での結果がＮｏで、自機（室内機２０Ａ）のサーモオンカウンタの計数値が１の場合には、ステップＳＴ２３で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過したかを判断し、その結果がＹｅｓで、最低運転時間が経過していれば、ステップＳＴ２４で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフとし、最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ１０に戻る。
【００４９】
次に、図４のフローチャートに沿って、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、サーモオン状態にある室内機２０の台数を室外機１０の制御部１６０で管理し、室内機２０がサーモオフすべき状態になったときに、室外機１０の制御部１６０にアクセスして、現在サーモオンしている室内機の台数を取得して、その状況からサーモオフ可能かどうかを判断するようにしている。
【００５０】
室外機１０の制御部１６０の動作について説明すると、まず、制御部１６０は、ステップＳＴ１０１で、各室内機２０から発信されたサーモオン信号，サーモオフ信号を受信したかどうかを判断する。
【００５１】
その結果がＹｅｓで、各室内機２０から発信されたサーモオン信号，サーモオフ信号を受信していれば、次段のステップＳＴ１０２で、室内機２０がサーモオンしたかどうかを判断する。その結果がＹｅｓで、サーモオンした室内機があれば、ステップＳＴ１０３で、制御部１６０のサーモオンカウンタを＋１して、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。
【００５２】
ステップＳＴ１０２の結果がＮｏで、サーモオンした室内機がなければ、ステップＳＴ１０４で、室内機２０がサーモオフしたかどうかを判断する。サーモオフした室内機があれば、ステップＳＴ１０５で、サーモオンカウンタを−１して、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。サーモオフした室内機がなければ、ステップＳＴ１０６で、サーモオンカウンタをそのままとして、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。
【００５３】
そして、次段のステップＳＴ１０７ａで、室内機２０からサーモオンカウントのメモリの呼び出し要求があったかどうかを判断し、その結果がＹｅｓ（呼び出し要求あり）であれば、ステップＳＴ１０７ｂで、室内機２０にサーモオンカウントのメモリを送信する。ステップＳＴ１０７ａでの結果がＮｏ（呼び出し要求なし）であれば、ステップＳＴ１０１に戻る。
【００５４】
一方、室内機２０側では、例えば室内機２０Ａがサーモオンしているとして説明すると、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２０１で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフすべきかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。
【００５５】
その結果がＮｏであれば、室温が設定温度に達するまでサーモオン状態を維持するが、Ｙｅｓで室温が設定温度に達してサーモオフすべき状態になった場合には、次段のステップＳＴ２０２で、室外機１０の制御部１６０にサーモオンカウントのメモリの呼び出し要求を行う。
【００５６】
そして、ステップＳＴ２０２ａで、室外機１０からステップＳＴ１０７ｂで送信されたサーモオンカウントのメモリを受信すると、続くステップＳＴ２０３で、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が２以上かどうかを判断し、その結果がＹｅｓで、計数値が２以上であれば、他にサーモオン状態の室内機２０があるとして、ステップＳＴ２０５で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。そして、ステップＳＴ２０６で、自機（室内機２０Ａ）が、その後サーモオンしたかどうかを判断し、サーモオンしたときにはステップＳＴ２０１に戻る。
【００５７】
なお、ステップＳＴ２０３での結果がＮｏで、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が１の場合には、ステップＳＴ２０４で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過したかを判断し、最低運転時間が経過していれば、ステップＳＴ２０５で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフとし、最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ２０１に戻る。
【００５８】
次に、図５のフローチャートに沿って、本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態では、上記第２実施形態と同じく、サーモオン状態にある室内機２０の台数を室外機１０の制御部１６０で管理するが、室内機２０がサーモオフすべき状態になったときに、サーモオフしてよいかどうかの判断を室内機２０側ではなく、室外機１０側で判断するようにしている。
【００５９】
室外機１０の制御部１６０は、上記第２実施形態と同じく、まず、ステップＳＴ１０１〜ＳＴ１０７までを実行する。
【００６０】
すなわち、制御部１６０は、ステップＳＴ１０１で、各室内機２０から発信されたサーモオン，サーモオフ信号を受信したかどうかを判断する。
【００６１】
その結果がＹｅｓで、各室内機２０から発信されたサーモオン，サーモオフ信号を受信していれば、次段のステップＳＴ１０２で、室内機２０がサーモオンしたかどうかを判断する。その結果、サーモオンした室内機があれば、ステップＳＴ１０３で、制御部１６０のサーモオンカウンタを＋１して、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。
【００６２】
ステップＳＴ１０２で、サーモオンした室内機がなければ（ＳＴ１０２でＮｏ）、ステップＳＴ１０４で、室内機２０がサーモオフしたかどうかを判断する。サーモオフした室内機があれば、ステップＳＴ１０５で、サーモオンカウンタを−１して、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。サーモオフした室内機がなければ、ステップＳＴ１０６で、サーモオンカウンタをそのままとして、ステップＳＴ１０７で、その計数値をメモリに格納する。
【００６３】
一方、室内機２０側では、例えば室内機２０Ａがサーモオンしているとして説明すると、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２１０で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフすべき状態になったかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。
【００６４】
その結果がＮｏであれば、室温が設定温度に達するまでサーモオン状態を維持するが、Ｙｅｓで室温が設定温度に達してサーモオフすべき状態になった場合には、次段のステップＳＴ２１１で、室外機１０の制御部１６０に対して、サーモオフしてよいかどうかの判定を求める。
【００６５】
この第３実施形態において、室外機１０の制御部１６０には、上記ステップＳＴ１０７の次段ステップとして、室内機２０側からのサーモオフ可否の判定要求信号を受信したかどうかを判定するステップＳＴ１０８が用意されている。
【００６６】
室外機１０の制御部１６０は、ステップＳＴ１０８で、上記室内機２０Ａからのサーモオフ可否の判定要求信号を受信したことを確認すると、次段のステップＳＴ１０９で、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が２以上かどうかを判断し、その結果がＹｅｓで、計数値が２以上であれば、他にサーモオン状態の室内機２０があるとして、ステップＳＴ１１０で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１１３で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。
【００６７】
また、ステップＳＴ１０９での結果がＮｏで、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が１の場合であっても、ステップＳＴ１１１で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していると判断した場合には、ステップＳＴ１１０で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１１３で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。
【００６８】
これに対して、ステップＳＴ１１１での判断がＮｏで、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が１で、かつ、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ１１２で、サーモオフを拒否し、送信ステップＳＴ１１３で、室内機２０Ａに対してサーモオフ拒否信号を返信する。
【００６９】
室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２１２で、室外機１０の制御部１６０からの返信信号を受信し、次段のステップＳＴ２１３で、その返信信号がサーモオフ許可信号であれば、ステップＳＴ２１４で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。そして、ステップＳＴ２１５で、自機（室内機２０Ａ）が、その後サーモオンしたかどうかを判断し、サーモオンしたときにはステップＳＴ２１０に戻る。
【００７０】
なお、ステップＳＴ２１３で、室外機１０からの返信信号がサーモオフ拒否信号であれば、ステップＳＴ２１０に戻り、室外機１０の制御部１６０からサーモオフ許可信号が出されるまで、サーモオン状態を維持する。
【００７１】
次に、図６のフローチャートに沿って、本発明の第４実施形態について説明する。この第４実施形態では、サーモオン状態にある室内機２０がサーモオフすべき状態になったときに、室外機１０に対してサーモオン状態になっている室内機の台数の情報を要求し、室外機１０は、この要求を受けてから現在サーモオン状態になっている室内機の台数の情報を収集して、要求のあった室内機に返信し、これにより、室内機２０側でサーモオフ可能かどうかを判断する。
【００７２】
室内機２０側の動作は、図４の上記第２実施形態と基本的には同じで、例えば室内機２０Ａがサーモオンしているとして説明すると、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２０１で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフすべきかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。
【００７３】
その結果がＮｏであれば、室温が設定温度に達するまでサーモオン状態を維持するが、Ｙｅｓで室温が設定温度に達してサーモオフすべき状態になった場合には、次段のステップＳＴ２０２で、室外機１０に対してサーモオンカウントの呼び出し（サーモオン状態になっている室内機の台数）を要求する。
【００７４】
室外機１０側には、室内機２０からサーモオンカウントの呼び出しがあったかどうかを判断するステップＳＴ１２０が用意されており、サーモオンカウントの呼び出し要求があったときには、次段のステップＳＴ１２１で、その時点でサーモオン状態になっている室内機の台数を、サーモオン室内機から送信されているサーモオン信号によりカウントし、ステップＳＴ１２１ａで、その計数値を室内機２０Ａに返信する。
【００７５】
室内機２０Ａは、ステップＳＴ２０２ａで、室外機１０からのサーモオンカウントの計数値（サーモオン状態になっている室内機の台数）を受信すると、次段のステップＳＴ２０３で、その計数値が２以上かどうかを判断する。
【００７６】
その結果がＹｅｓで、計数値が２以上であれば、他にサーモオン状態の室内機２０があるとして、ステップＳＴ２０５で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。そして、ステップＳＴ２０６で、自機（室内機２０Ａ）が、その後サーモオンしたかどうかを判断し、サーモオンしたときにはステップＳＴ２０１に戻る。
【００７７】
なお、ステップＳＴ２０３での結果がＮｏで、制御部１６０のサーモオンカウンタの計数値が１の場合には、ステップＳＴ２０５で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過したかを判断し、最低運転時間が経過していれば、ステップＳＴ２０５で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフとし、最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ２０１に戻る。
【００７８】
次に、図７のフローチャートに沿って、本発明の第５実施形態について説明する。この第５実施形態では、サーモオン状態にある室内機２０がサーモオフすべきときに、室外機１０に対してサーモオフの許可を要求し、室外機１０は、この要求を受けてから現在サーモオン状態になっている室内機の台数をカウントするとともに、サーモオフの可否を判断し、その結果を室内機に返信する。
【００７９】
この第５実施形態において、室内機２０の動作は、上記第３実施形態と同じで、図５に示されているステップＳＴ２１０〜２１５を実行する。
【００８０】
例えば、室内機２０Ａがサーモオンしているとして説明すると、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２１０で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフすべき状態になったかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。
【００８１】
その結果がＮｏであれば、室温が設定温度に達するまでサーモオン状態を維持するが、Ｙｅｓで室温が設定温度に達してサーモオフすべき状態になった場合には、次段のステップＳＴ２１１で、室外機１０に対して、サーモオフしてよいかどうかの許可要求を送信する。
【００８２】
この第５実施形態において、室外機１０側には、室内機２０からサーモオフ許可要求があったかどうかを判断するステップＳＴ１２０Ａが用意されており、サーモオフ許可要求があったときには、上記第４実施形態と同じく、次段のステップＳＴ１２１で、その時点でサーモオン状態になっている室内機の台数を、サーモオン室内機から送信されているサーモオン信号によりカウントする。
【００８３】
そして、ステップＳＴ１２２で、サーモオンの計数値が２以上かどうかを判断し、その結果がＹｅｓで、計数値が２以上であれば、他にサーモオン状態の室内機２０があるとして、ステップＳＴ１２３で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１２６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。
【００８４】
また、ステップＳＴ１２２での結果がＮｏで、サーモオンの計数値が１の場合であっても、ステップＳＴ１２４で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していると判断した場合には、ステップＳＴ１２３で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１２６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。
【００８５】
これに対して、ステップＳＴ１２４での判断がＮｏで、サーモオンの計数値が１で、かつ、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ１２５で、サーモオフを拒否し、送信ステップＳＴ１２６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ拒否信号を返信する。
【００８６】
室内機２０Ａは、ステップＳＴ２１２で、室外機１０からの返信信号を受信し、次段のステップＳＴ２１３で、その返信信号がサーモオフ許可信号であれば、ステップＳＴ２１４で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。そして、ステップＳＴ２１５で、自機（室内機２０Ａ）が、その後サーモオンしたかどうかを判断し、サーモオンしたときにはステップＳＴ２１０に戻る。
【００８７】
なお、ステップＳＴ２１３で、室外機１０からの返信信号がサーモオフ拒否信号であれば、ステップＳＴ２１０に戻り、室外機１０の制御部１６０からサーモオフ許可信号が出されるまで、サーモオン状態を維持する。
【００８８】
次に、図８のフローチャートに沿って、本発明の第６実施形態について説明する。この第６実施形態では、サーモオン状態にある室内機２０がサーモオフすべき状態になったときに、室外機１０に対してサーモオフ可否の判断を要求し、室外機１０は、この要求を受けて、運転中の全室内機の合計能力要求量からサーモオフすべき状態になった室内機の能力要求量を減算し、その減算値からサーモオフの可否を判断し、その結果を室内機に返信する。
【００８９】
この第６実施形態においても、室内機２０の動作は、上記第３実施形態と同じで、図５に示されているステップＳＴ２１０〜２１５を実行する。
【００９０】
例えば、室内機２０Ａがサーモオンしているとして説明すると、室内機２０Ａの制御部２３０Ａは、ステップＳＴ２１０で、自機（室内機２０Ａ）がサーモオフすべき状態になったかどうか、すなわち室温が設定温度に達しているかどうかを判断する。
【００９１】
その結果がＮｏであれば、室温が設定温度に達するまでサーモオン状態を維持するが、Ｙｅｓで室温が設定温度に達してサーモオフすべき状態になった場合には、次段のステップＳＴ２１１で、室外機１０に対して、サーモオフしてよいかどうかの許可要求を送信する。
【００９２】
この第６実施形態においても、室外機１０側には、室内機２０からサーモオフ許可要求があったかどうかを判断するステップＳＴ１３０が用意されており、サーモオフ許可要求があったときには、次段のステップＳＴ１３１を実行する。
【００９３】
すなわち、ステップＳＴ１３１において、運転中の全室内機２０Ａ〜２０Ｎの合計能力要求量をＢ，サーモオフすべき室内機２０Ａの個別能力要求量をＣとして、室外機１０の制御部１６０は、あらかじめ把握している各室内機２０の個別能力に基づいて運転中の全室内機２０Ａ〜２０Ｎの合計能力要求量Ｂを算出したのち、Ｂ−Ｃなる減算を行って、合計能力要求量Ｂから室内機２０Ａの個別能力要求量Ｃを除いたサーモオフ後の合計能力要求量Ａを算出する。
【００９４】
そして、ステップＳＴ１３２で、サーモオフ後の合計能力要求量ＡがＡ＞０かどうかを判断し、その結果がＹｅｓで、サーモオフ後の合計能力要求量ＡがＡ＞０であれば、他の室内機２０の少なくとも１台がサーモオン中であり、室内機２０Ａをサーモオフとしても支障がないとして、ステップＳＴ１３３で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１３６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。なお、Ａ＝０は、室内機２０Ａのみがサーモオン中で、室内機２０Ａをサーモオフとすると全室内機２０がサーモオフ状態になることを意味している。
【００９５】
また、ステップＳＴ１３２での結果がＮｏで、サーモオフ後の合計能力要求量ＡがＡ＝０の場合であっても、ステップＳＴ１３４で、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していると判断した場合には、ステップＳＴ１３３で、サーモオフを許可し、送信ステップＳＴ１３６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ許可信号を返信する。
【００９６】
これに対して、ステップＳＴ１３２およびステップＳＴ１３４での判断がともにＮｏで、室内機２０のサーモオフ後の合計能力要求量ＡがＡ＝０で、かつ、圧縮機１１０の最低運転時間が経過していなければ、ステップＳＴ１３５で、サーモオフを拒否し、送信ステップＳＴ１３６で、室内機２０Ａに対してサーモオフ拒否信号を返信する。
【００９７】
室内機２０Ａは、ステップＳＴ２１２で、室外機１０からの返信信号を受信し、次段のステップＳＴ２１３で、その返信信号がサーモオフ許可信号であれば、ステップＳＴ２１４で、自機（室内機２０Ａ）をサーモオフする。そして、ステップＳＴ２１５で、自機（室内機２０Ａ）が、その後サーモオンしたかどうかを判断し、サーモオンしたときにはステップＳＴ２１０に戻る。
【００９８】
なお、ステップＳＴ２１３で、室外機１０からの返信信号がサーモオフ拒否信号であれば、ステップＳＴ２１０に戻り、室外機１０の制御部１６０からサーモオフ許可信号が出されるまで、サーモオン状態を維持する。
【００９９】
上記第１ないし第６実施形態の説明から分かるように、本発明によれば、多室型の空気調和機において、圧縮機の最低運転時間中に、サーモオフすべき状態になった室内機が複数台出現した場合、サーモオン状態の室内機を少なくとも１台確保して、その他の室内機は逐次サーモオフし得るようにしたことにより、圧縮機の最低運転時間中においても、被空調空間である各室内を設定温度どおりの環境に近づけることができる。
【符号の説明】
【０１００】
１０  室外機
１１０  圧縮機
１２０  四方弁
１３０  室外熱交換器
１４０  膨張弁
１５０  アキュムレータ
１６０  制御部
２０（２０Ａ〜２０Ｎ）  室内機
２１０  室内熱交換器
２２０  膨張弁
２３０（２３０Ａ〜２３０Ｎ）制御部
３０  通信配線
【図１】
0005936171.tif 000002
【図２】
0005936171.tif 000003
【図３】
0005936171.tif 000004
【図４】
0005936171.tif 000005
【図５】
0005936171.tif 000006
【図６】
0005936171.tif 000007
【図７】
0005936171.tif 000008
【図８】
0005936171.tif 000009
【図９】
0005936171.tif 000010