(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送装置の内部に給送される長尺シートを保持するシート保持面を有する第１トレイと、
前記第１トレイに取り外し可能に連結され、前記第１トレイとともに前記長尺シートを保持する第２トレイと、
前記長尺シートが給送される第１方向と交差し且つ前記シート保持面に平行な第２方向へスライド可能なように前記第１トレイに設けられ、前記シート保持面に載置された前記長尺シートの前記第２方向の端部を所定位置に位置決めするサイドフェンスと、
前記第２トレイに設けられ、前記シート保持面から上方へ隔てられ、前記シート保持面との間に前記長尺シートが案内される通路を形成するガイド部材と、
前記第２トレイにおいて前記通路よりも上方に設けられ、前記第１方向の上流側へ傾倒されており、前記シート保持面に載置された前記長尺シートの後端側を湾曲させた状態で保持するとともに給送時に前記長尺シートを案内する第１アームと、
前記第１アームの先端に設けられ、前記第１アームに保持された湾曲状の前記長尺シートの後端を制止するストッパーと、
前記ガイド部材の上面に設けられ、前記サイドフェンスが前記所定位置から前記第２方向へ移動することを制限する移動制限部材と、
前記シート保持面の上方に前記第２方向へ掛け渡すように前記ガイド部材の下面に設けられ、前記シート保持面からの高さを規制して前記シート保持面上の前記長尺シートの浮き上がりを防止する規制部材と、を具備するシート保持装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の上面に前記第２方向の第１支持溝が形成されており、
前記移動制限部材は、前記第１支持溝に挿入されて該第１支持溝に沿って移動可能な基部と、前記第１支持溝の縁部を挟み持つことにより前記基部を前記ガイド部材に固定する固定部と、前記基部から前記第１トレイ側へ突出して前記サイドフェンスに当接する突出部とを有する請求項１に記載のシート保持装置。
【請求項３】
前記通路の前記第２方向の両端側に軸受部材が設けられており、
前記規制部材は、その両端部が前記軸受部材に回転自在に支持されたローラーである請求項１又は２に記載のシート保持装置。
【請求項４】
前記シート保持面に載置された前記長尺シートの後端側を湾曲させた状態で保持するとともに給送時に前記長尺シートを案内する第２アームを更に備え、
前記第１アームは、前記ガイド部材の上面から上方へ突出し且つ前記第１方向の上流側へ傾倒されており、
前記第２アームは、前記第１アームよりも前記第１方向の上流側に設けられ、前記第１方向の上流側へ傾倒されている請求項１から３のいずれかに記載のシート保持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置の内部に給送される方向に長い長尺シートを保持することが可能なシート保持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置には、給紙カセットと称される用紙収容部が設けられている。この用紙収容部に印刷用紙が収容されている。一般に、大型の画像形成装置の内部には、一つ又は複数の用紙収容部が設けられている。この種の用紙収容部は、Ａ判サイズ、Ｂ判サイズ、レターサイズなどの所謂定型サイズの印刷用紙を保持し得る形状に形成されている。一方、定型外の用紙（以下「定型外用紙」という。）にも画像を印刷したいとの要望に応じて、従来の画像形成装置の側面には定型外用紙を載置可能なシートトレイ（手差しトレイと称されている。）が設けられており、このシートトレイから画像形成装置の画像形成部に定型外用紙を給送することができるようになっている。
【０００３】
ところで、前記シートトレイから前記画像形成部へ印刷用紙が給送される場合、印刷用紙が斜めに給送される場合がある。印刷用紙が真っ直ぐに給送されずに斜めに傾いた状態で給送されて、画像形成部によって画像が印刷されると、印刷された画像が印刷用紙に対して傾斜する。特許文献１や特許文献２に記載のように、シートトレイにサイドフェンスが設けられていれば、印刷用紙は概ね真っ直ぐに給送される。しかし、サイドフェンスのがたつき、又は給送時の用紙のばたつきや浮き上がりなどが原因で、若干ではあるが印刷用紙が斜めに給送されてしまう場合がある。印刷用紙のサイズがハガキサイズなどのように小サイズであれば、このような若干の斜め給送による画像の傾斜は大きな問題とはならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１９６４９６号公報
【特許文献２】特開２００９−１８９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、給送方向に長い所謂長尺シート（例えば、幅２９７ｍｍ、長さ１２００ｍｍの用紙）の後端側を湾曲させた状態で前記シートトレイに前記長尺シートが保持される場合がある。この場合、湾曲した長尺シートの後端が長尺シートの湾曲部に接触して、長尺シートの給送時における給送負荷を生じさせるおそれがある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、湾曲した長尺シートにその後端が接触しないようにして、長尺シートの給送時における接触による給送負担を防止することが可能なシート保持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)  本発明のシート保持装置は、第１トレイと、第２トレイと、サイドフェンスと、ガイド部材と、第１アームと、ストッパーと、を備える。前記第１トレイは、シート搬送装置の内部に給送される長尺シートを保持するシート保持面を有する。前記第２トレイは、前記第１トレイに取り外し可能に連結され、前記第１トレイとともに前記長尺シートを保持する。サイドフェンスは、前記長尺シートが給送される第１方向と交差し且つ前記シート保持面に平行な第２方向へスライド可能なように前記第１トレイに設けられ、前記シート保持面に載置された前記長尺シートの前記第２方向の端部を所定位置に位置決めする。前記ガイド部材は、前記第２トレイに設けられ、前記シート保持面から上方へ隔てられ、前記シート保持面との間に前記長尺シートが案内される通路を形成する。前記第１アームは、前記第２トレイにおいて前記通路よりも上方に設けられ、前記第１方向の上流側へ傾倒されており、前記シート保持面に載置された前記長尺シートの後端側を湾曲させた状態で保持するとともに給送時に前記長尺シートを案内する。前記ストッパーは、前記第１アームの先端に設けられ、前記第１アームに保持された湾曲状の前記長尺シートの後端を制止する。
【０００８】
このように構成されているため、第１アームから長尺シートの後端がはみ出さないため、長尺シートの給送時に、長尺シートの後端が湾曲された長尺シートに接触することによる負荷を防止することができる。
【０００９】
(2)  前記トレイ本体は、第１トレイと、該第１トレイに取り外し可能に連結された第２トレイとにより構成されている。この場合、前記第１トレイに前記サイドフェンスが設けられている。また、前記第２トレイに前記移動制限部材及び前記規制部材が設けられている。
【００１０】
このように構成されているため、長尺シートを使用しない場合は、前記第１トレイから前記第２トレイを取り外しておくことができる。このとき、前記移動制限部材及び前記規制部材が第２トレイとともに取り外されるため、長尺シートを使用しない場合は、シート保持装置の周辺が簡素化される。また、前記第２トレイが取り外されても、前記第１トレイにはサイドフェンスが設けられているため、前記第１トレイが保持可能なサイズの印刷用紙を真っ直ぐに給送することができる。
【００１１】
(3)  前記第２トレイは、前記シート保持面から上方へ隔てられ、前記シート保持面との間に前記長尺シートが案内される通路を形成するガイド部材を有する。このガイド部材の上面に前記移動制限部材が設けられている。また、前記ガイド部材の下面に前記規制部材が設けられている。
【００１２】
このように構成されているため、長尺シートを前記通路に潜らせるようにして挿通することで、長尺シートをシート保持面に円滑に載置することができる。
【００１３】
(4)  前記ガイド部材の上面に前記第２方向の第１支持溝が形成されている。この場合、前記移動制限部材は、前記第１支持溝に挿入されて該第１支持溝に沿って移動可能な基部と、前記第１支持溝の縁部を挟み持つことにより前記基部を前記ガイド部材に固定する固定部と、前記基部から前記第１トレイ側へ突出して前記サイドフェンスに当接する突出部とを有する。これにより、前記移動制限部材が具体化される。
【００１４】
(5)  前記通路の前記第２方向の両端側に軸受部材が設けられている。前記規制部材は、その両端部が前記軸受け部材に回転自在に支持されたローラーである。これにより、前記規制部材が具体化される。
【００１５】
(6)  前記第２トレイは、前記トレイ本体に載置された前記長尺シートの後端側を湾曲させた状態で保持するとともに給送時に前記長尺シートをガイドする第１アーム及び第２アームを有する。前記第１アームは、前記通路よりも上方に設けられ、前記第１方向の上流側へ傾倒している。また、前記第２アームは、前記第１アームよりも前記第１方向の上流側に設けられ、前記第１方向の上流側へ傾倒している。
【００１６】
このように構成されているため、長尺シートをシート保持面に確実に載置することができ、また、第２トレイの後端から長尺シートが垂れ下がらないようにすることができる。詳細には、長尺シートをセットする場合、まず、長尺シートの先端側をガイド部材の下を潜らせて前記通路に挿入させ、そして、先端がシート搬送装置の給送口に達するまで押し込まれる。このとき、長尺シートの中央部が第２アームによって支えられている。この状態で、長尺シートの後端側がシート搬送装置側へ湾曲されて、長尺シートが１周するように曲げられる。このとき、長尺シートの後端側がガイド部材の上面に載置され、また、後端が第１アームに支持されるまで湾曲される。
【００１７】
【００１８】
(8)  また、本発明は、上述したシート保持装置を具備する画像読取装置として捉えることもできる。画像読取装置に搭載されている従来周知の自動原稿搬送装置（シート搬送装置）に上述のシート保持装置が用いられた構成についても本発明は好適である。
【００１９】
(9)  また、本発明は、上述したシート保持装置を具備する画像形成装置として捉えることもできる。シート搬送装置が搭載されている画像形成装置にも本発明は好適である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、第１アームから長尺シートの後端がはみ出さないため、長尺シートの給送時に、湾曲状に保持された長尺シートの後端が湾曲された長尺シートの湾曲部に接触することが無くなり、接触による長尺シートの給送時の給送負荷の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示す模式図である。
【図２】画像形成装置１０のシート保持装置３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】シート保持装置３０の補助トレイ３３の外観構成を示す斜視図である。
【図４】固定具５６の外観構成を示す斜視図である。
【図５】図３の切断線Ｖ−Ｖの断面構造を示す断面図であり、（Ａ）は固定具５６による固定が解除された状態が示されており、（Ｂ）には固定具５６が支持プレート６８に固定されている状態が示されている。
【図６】シート保持装置３０に長尺用紙がセットされた状態を示す斜視図。
【図７】図６の切断線ＶＩＩ−ＶＩＩの断面構造を示す断面図である。
【図８】図７における要部ＶＩＩＩの部分拡大図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係るシート保持装置１００の外観構成を示す斜視図である。
【図１０】シート保持装置１００に長尺用紙がセットされた状態を示す斜視図。
【図１１】シート保持装置１００による給送過程における長尺用紙の状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。
【００２３】
《第１実施形態》
まず、図１を参照して、本発明の第１実施形態に係るシート保持装置３０（本発明のシート保持装置の一例）を備える画像形成装置１０（本発明の画像形成装置の一例）の概略構成について説明する。画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙に印刷するものであり、例えば、プリンターや複写機、ファクシミリ、又はこれらの機能を備えた複合機などがその代表例である。画像形成装置１０は、上部に原稿の画像を読み取るスキャナー１２が設けられ、下部に電子写真方式の画像形成部１４が設けられたものである。画像形成部１４は、複数の給紙トレイ１６、搬送手段１７、転写装置１８、定着装置１９、シート保持装置３０などを備えている。スキャナー１２によって原稿の画像が読み取られると、その原稿画像に基づいて、給紙トレイ１６又はシート保持装置３０から給送された印刷用紙にトナー画像が転写され、そのトナー画像が定着装置１９によって印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は排紙トレイ２１に排出される。このように動作する画像形成部１４は、シート保持装置３０を備えている点を除けば、従来周知の構成である。そのため、本明細書ではシート保持装置３０以外の構成に関する詳細な説明を省略する。なお、画像形成部１４は、電子写真方式のものに限られず、インクジェット方式やその他の印刷方式に基づいて動作するものであってもよい。
【００２４】
シート保持装置３０は、画像が印刷される印刷用紙を保持するものである。特に、シート保持装置３０は、給送方向４２（本発明の第１方向の相当）に長い所謂長尺用紙（本発明の長尺シートの一例）を湾曲させた状態で保持することが可能に構成されている。長尺用紙の具体例としては、幅２９７ｍｍ、長さ１２００ｍｍの印刷用紙や、幅２９７ｍｍ、長さ９００ｍｍの印刷用紙などが該当する。なお、本実施形態では、長尺シートの一例として前記長尺用紙を例示するが、紙製のものに限られず、長尺に形成された樹脂製のシートなどのように、紙以外の材料で形成されたシートであってもよい。
【００２５】
シート保持装置３０は、画像形成部１４の一方の側面３５（図１において右側の側面）に取り付けられた手差しトレイ３２（本発明の第１トレイの一例）と、手差しトレイ３２に取り外し可能に連結された補助トレイ３３（本発明の第２トレイの一例）とを有する。手差しトレイ３２に補助トレイ３３が連結されて双方が一体化することで、本発明のトレイ本体が実現される。
【００２６】
［手差しトレイ３２］
画像形成部１４の側面３５には、印刷用紙を内部に受け入れる入り口となる給送口３６が設けられている。給送口３６の両サイドには不図示の軸受孔が形成されており、その軸受孔に手差しトレイ３２の回動軸３８（図２参照）が挿入されることで、手差しトレイ３２が側面３５に回動可能に取り付けられる。本実施形態では、補助トレイ３３が連結されていない状態で、手差しトレイ３２は、手差しトレイ３２から給送口３６に印刷用紙を給送可能なように水平に維持された水平姿勢（図１において実線で示される姿勢）と、側面３５に対して同一面となって給送口３６を閉じる垂直姿勢（図１において破線で示される姿勢）との間で回動する。手差しトレイ３２が前記水平姿勢にされたときに、手差しトレイ３２に対する補助トレイ３３の連結が可能となる。なお、長尺用紙に印刷する場合は、補助トレイ３３が手差しトレイ３２に連結されて使用されるが、定型用紙や封筒、ハガキなどのように手差しトレイ３２で保持可能なサイズの印刷用紙を給送口３６から給送させる場合は、言うまでもなく、補助トレイ３３を使用する必要はなく、補助トレイ３３を取り外して手差しトレイ３２だけでこれらの印刷用紙を保持すればよい。
【００２７】
給送口３６の近傍に給紙手段３９（本発明のシート搬送装置の一例）が設けられている。給紙手段３９は、モーター等の駆動源から駆動力を受けて回転駆動される駆動ローラーであって、給送口３６に挿入された印刷用紙の先端部の上面と接触した状態で回転駆動されることにより、一枚の印刷用紙をピックアップして給送する。給紙手段３９によって給送された印刷用紙は、搬送手段１７によって下流側の転写装置１８及び定着装置１９を経て排紙トレイ２１に搬送される。
【００２８】
図２に示されるように、手差しトレイ３２は、底板３７と、底板３７の幅方向４３（本発明の第２方向に相当）の両端から立設された側板４０と、一対のサイドフェンス４６（本発明のサイドフェンスの一例）とを有する。底板３７の上面が印刷用紙を載置するためのシート保持面４４である。サイドフェンス４６は、底板３７に設けられている。サイドフェンス４６は、シート保持面４４に保持された印刷用紙の両側端を印刷用紙のサイズに応じた位置に規制することにより、手差しトレイ３２における印刷用紙の位置を幅方向４３に位置決めするためのものである。本実施形態では、一対のサイドフェンス４６は、シート保持面４４に保持された印刷用紙の幅方向４３の中央位置を予め定められた基準位置（例えば手差しトレイ３２の幅方向の中央）に一致させるように規制する。このように、印刷用紙の幅方向４３の中央位置を基準位置に一致させるように印刷用紙を規制することは、一般に、センターレジと呼ばれている。
【００２９】
一対のサイドフェンス４６は、手差しトレイ３２のシート保持面４４上でスライド可能なように底板３７に支持されている。詳細には、サイドフェンス４６は、印刷用紙の幅方向４３、つまり、印刷用紙の給送方向４２と直交し、且つ、シート保持面４４に平行な方向へスライド可能なように底板３７に支持されている。シート保持面４４においてサイドフェンス４６で挟まれた領域に印刷用紙が保持される。印刷用紙がシート保持面４４に保持された状態で、サイドフェンス４６が中央側へスライドされると、サイドフェンス４６の垂直壁４５が印刷用紙の側端に当接して、当該側端を規制しつつ印刷用紙を位置決めする。なお、一対のサイドフェンス４６のスライド機構としては、シート保持面４４の裏面に設けられたピニオンと各サイドフェンス４６に設けられた不図示のラックとにより構成される周知の連動スライド機構が採用されている。これにより、一方がスライドされると他方がその動作に連動してスライドする。
【００３０】
［補助トレイ３３］
補助トレイ３３は、給送口３６から長尺用紙を給送させる場合に手差しトレイ３２に連結させて用いられる。図２に示されるように、補助トレイ３３は、手差しトレイ３２において給送方向４２の上流側（以下「後方側」ともいう。）の半分の部分を上から覆うようにして連結されている。補助トレイ３３は、フレーム５５と、２つの固定具５６（本発明の移動制限部材の一例）と、前方アーム５７（本発明の第１アームの一例）と、後方アーム５８（本発明の第２アームの一例）と、ローラー５９（本発明の規制部材の一例、図５参照）とを有する。
【００３１】
フレーム５５は、例えば合成樹脂を射出成形して得られる合成樹脂製品である。図３に示されるように、フレーム５５は、上面に設けられた支持プレート６８（本発明のガイド部材の一例）と、幅方向４３の両側に設けられた側壁６３と、給送方向４２の上流側（後方側）に設けられた後端部６４とを有している。支持プレート６８は、手差しトレイ３２のシート保持面４４から上方へ隔てられた位置に設けられている。支持プレート６８は、フレーム５５の上面において、給送方向４２の下流側（以下「前方側」ともいう。）に設けられている。支持プレート６８は、一対の側壁６３の間を幅方向４３へ架け渡すように設けられている。
【００３２】
フレーム５５の上面のうち、支持プレート６８から後端部６４に至る部分に開口６６が形成されている。詳細は後述するが、シート保持装置３０に長尺用紙をセットする際に、開口６６から支持プレート６８の下側の通路７０（図２参照）を潜らせるようにして長尺用紙が挿入される。したがって、開口６６の幅方向４３の長さは、長尺用紙の幅よりも大きく形成されている。
【００３３】
フレーム５５の側壁６３の内側には、被支持部６５が設けられている。この被支持部６５は、補助トレイ３３が手差しトレイ３２に連結されたときに手差しトレイ３２の側板４０の頂部で支えられる部分である。
【００３４】
補助トレイ３３は、手差しトレイ３２の後方側の半分の部分を上から覆い被さるようにして手差しトレイ３２に連結される（図２参照）。そのため、図３に示されるように、フレーム５５は、底面全域と給送方向４２の下流側（前方側）の前面全域とが開放空間となっている。本実施形態では、図２に示されるように、補助トレイ３３が手差しトレイ３２の後方半分の部分に覆い被せられると、フレーム５５の側壁６３が手差しトレイ３２の側板４０の外側に配置される。そして、側板４０の頂部によってフレーム５５の被支持部６５が支持される。これにより、補助トレイ３３が手差しトレイ３２に安定して連結される。また、手差しトレイ３２のシート保持面４４と支持プレート６８との間に長尺用紙が挿通される通路７０が形成される。
【００３５】
図２に示されるように、固定具５６は、サイドフェンス４６よりも給送方向４２の上流側（後方側）に設けられており、具体的には、固定具５６は支持プレート６８に設けられている。固定具５６は、シート保持面４４に保持された長尺用紙の幅方向４３の両端を位置決めするためにサイドフェンス４６をユーザーが移動させた場合に、その位置からサイドフェンス４６を幅方向４３の外側へ移動させないように、その移動を制限するものである。図４に示されるように、固定具５６は、薄型直方体形状に形成されたベース７３（本発明の基部の一例）と、ベース７３の中心を貫通して取り付けられた回転レバー７４（本発明の固定部の一例）と、ベース７３の長手方向に垂直な方向へ突出するスライドガイド７５と、ベース７３からサイドフェンス４６側へ突出してサイドフェンス４６の外側面に当接される当接部７６（本発明の突出部の一例）と、ベース７３の裏面に設けられたゴムパッド７７とを有する。スライドガイド７５は、ベース７３に一体に形成されており、ベース７３の長手方向に対して垂直な方向へ突出している。当接部７６は、ベース７３の長手方向の一方端から突出した断面形状がＵ字状の部材である。回転レバー７４は、摘み７４Ａと、ベース７３の上面に当接される円形状の座部７４Ｂと、ベース７３の裏面側へ貫通する突出部７４Ｃと有しており、これらは一体に形成されている。座部７４Ｂの裏面とベース７３の上面には、回転レバー７４の回転動作に伴って座部７４Ｂとベース７３とを接離させる回転カム（不図示）が設けられている。
【００３６】
図３に示されるように、支持プレート６８には、幅方向４３に長い２つのガイド溝８１（本発明の第１支持溝の一例）が形成されている。このガイド溝８１は、支持プレート６８において幅方向４３に隔てられている。ガイド溝８１は、固定具５６のスライドガイド７５が挿入可能なサイズに形成されている。ガイド溝８１の溝幅はスライドガイド７５の横幅よりも少し大きく設定されている。固定具５６は、以下のようにして支持プレート６８に取り付けられる。すなわち、スライドガイド７５の突出方向とガイド溝８１の長手方向とを一致させた状態でスライドガイド７５をガイド溝８１に挿入させるとともにベース７３を支持プレート６８の上面に載置させる。そして、回転レバー７４の突出部７４Ｃをベース７３の上面から裏面へ貫通させてガイド溝８１に挿入し、支持プレート６８の裏面側に突出した突出部７４Ｃの端部にストップリング７９を嵌め込む。ストップリング７９は、ガイド溝８１の溝幅よりも大きく形成されており、そのため、ストップリング７９が突出部７４Ｃに嵌め込まれることによって、回転レバー７４がベース７３から抜けなくなる。このようにして、図３及び図５（Ａ）に示されるように、固定具５６が支持プレート６８の上面に取り付けられる。回転レバー７４が図４に示される位置にあるときは、固定具５６は支持プレート６８に固定されていない。この状態では、固定具５６は、スライドガイド７５がガイド溝８１に沿って案内されることで、ガイド溝８１の長手方向（幅方向４３）に沿ってスライド可能である。固定具５６が所定の位置に移動されて、その位置で回転レバー７４が４分の１回転（９０°回転）されると、回転レバー７４の座部７４Ｂの回転カム（不図示）によってベース７３が相対的に下方へ移動し、これにより、ストップリング７９とベース７３の裏面のゴムパッド７７とによってガイド溝８１の縁部が挟み持たれる。このため、ゴムパッド７７と支持プレート６８の上面との摩擦力によって、固定具５６が支持プレート６８に対して固定される。
【００３７】
図７に示されるように、支持プレート６８の裏面にローラー５９が設けられている。ローラー５９は、シート保持面４４よりも上方に配置されており、側壁６３間を幅方向４３へ掛け渡すように設けられている。このローラー５９は、補助トレイ３３が手差しトレイ３２に連結された状態で、シート保持面４４からローラー５９までの高さを規制するものである。シート保持面４４からローラー５９までの高さ寸法は、既定枚数の長尺用紙が挿通可能な寸法であり、しかも、支持プレート６８の下側の通路７０を通過する長尺用紙が浮き上がっていた場合に、その浮き上がりを適切に抑えることができる寸法に設計されている。
【００３８】
図５に示されるように、支持プレート６８の下側の通路７０の幅方向４３の両端には、ローラー５９の両端部を支持する支持部８４（本発明の軸受部材の一例）が設けられている。支持部８４には、ローラー５９の両端部を回転自在に支持する軸受け部（不図示）が設けられている。この軸受け部にローラー５９の両端部が挿入されている。これにより、ローラー５９は回転自在に支持される。なお、ローラー５９が支持部８４から抜けないように、ローラー５９の端部には抜け止め８６が設けられている。
【００３９】
このように、シート保持装置３０に固定具５６とローラー５９とが設けられているため、サイドフェンス４６が固定具５６によって確実に位置決めされる。このため、サイドフェンス４６にがたつきが生じない。また、長尺用紙が通路７０を通過する前に、浮き上がった長尺用紙がローラー５９の表面によって下方へ規制されるため、長尺用紙の浮き上がりが抑制される。これにより、長尺用紙の斜め搬送の原因がなくなる。その結果、長尺用紙は斜めに給送されずに給送口３６へ向かって真っ直ぐに給送される。
【００４０】
図３に示されるように、前方アーム５７及び後方アーム５８は、フレーム５５に取り付けられている。前方アーム５７及び後方アーム５８は、シート保持面４４に保持された長尺用紙の後端側を湾曲させた状態でコンパクトに保持するためのものである。前方アーム５７は、細長い金属棒を屈曲変形させることにより逆Ｕ字形状に形成されたシート支持部８９と、側壁６３の上端部に固定される脚部９０とを有する。脚部９０は、固定具５６よりも給送方向４２の上流側（後方側）に固定されている。本実施形態では、脚部９０は、支持プレート６８において給送方向４２の上流側の端部付近に固定されている。前方アーム５７には、それぞれの脚部９０から幅方向４３の中央側へ延出されてシート支持部８９と連結する連結部９１を有しており、この連結部９１は、支持プレート６８よりも上方に位置している。これにより、支持プレート６８の下側の通路７０に長尺用紙を挿通させることが可能である。
【００４１】
シート支持部８９は、幅方向４３の中央に配置されている。シート支持部８９は、支持プレート６８から上方へ延びており、給送方向４２の上流側（後方側）へ概ね４５°の角度で傾倒している。このシート支持部８９の先端には、ストッパー９７が設けられている。ストッパー９７は、図６に示されるように、シート支持部８９に保持された長尺用紙の後端を制止するためものであり、シート支持部８９の先端側が給送方向４２の下流側へ概ね直角に屈曲変形されることによって形成されている。
【００４２】
後方アーム５８は、前方アーム５７よりも更に給送方向４２の上流側（後方側）に設けられている。後方アーム５８は、細長い金属棒を屈曲変形させることにより逆Ｕ字形状に形成されたシート支持部９４と、後端部６４に固定される脚部９５とを有する。シート支持部９４は、幅方向４３の中央に配置されており、給送方向４２の上流側（後方側）へ概ね５°から１０°の角度で傾倒している。本実施形態では、後方アーム５８のシート支持部９４は、前方アーム５７のシート支持部８９よりも長く形成されているが、シート支持部９４の先端の高さ位置は、シート支持部８９の高さ位置よりも低い。
【００４３】
このように前方アーム５７及び後方アーム５８が設けられているため、以下のようにして長尺用紙をシート保持装置３０にセットすることができる。まず、図６及び図７に示されるように、長尺用紙の先端側を前方アーム５７の連結部９１の下を潜らせて通路７０に挿入させ、そして、長尺用紙の先端を画像形成装置１０の給送口３６に達するまで押し込む。このとき、長尺用紙の中央部が後方アーム５８のシート支持部９４によって支えられている。この状態で、長尺用紙の後端側が画像形成装置１０の側面３５側へ１周するように曲げられて、更に、長尺用紙の後端側を支持プレート６８の上面に載置させ、長尺用紙の後端を前方アーム５７のシート支持部８９に支持させる。これにより、図６に示されるように、長尺用紙が縦軸よりも横軸が長い概ね楕円形状を維持した状態で保持される。このとき、長尺用紙の後端は、ストッパー９７によって制止されるため、シート支持部８９から上方へはみ出すことはなく、湾曲された長尺用紙に接触しない。このように長尺用紙を湾曲した状態で保持させることにより、長尺用紙をシート保持装置３０に確実にセットすることができ、また、シート保持装置３０の後方側から長尺用紙が垂れ下がらないようにすることができる。また、シート支持部８９から長尺用紙の後端がはみ出さなくなり、湾曲した用紙に後端が接触しないため、長尺用紙の給送時における接触による給送負担が防止される。
【００４４】
《第２実施形態》
次に、図９乃至図１１を参照して、本発明の第２実施形態に係るシート保持装置１００（本発明のシート保持装置の一例）ついて説明する。シート保持装置１００が上述の第１実施形態のシート保持装置３０と異なるところは、補助トレイ３３に取り付けられていた前方アーム５７及び後方アーム５８に代えて、前方アーム１０２（本発明の第１アームの一例）及び後方アーム１０３（本発明の第２アームの一例）が設けられている点と、支持プレート６８の後端部６９の形状に特徴を有する点であり、この２点を除けば、シート保持装置１００は、シート保持装置３０と同じ構成を有する。したがって、ここでは、シート保持装置１００の構成のうち、シート保持装置３０と共通する構成についての詳細な説明は省略する。
【００４５】
図９に示されるように、前方アーム１０２及び後方アーム１０３は、フレーム５５に取り付けられている。前方アーム１０２及び後方アーム１０３は、シート保持面４４に保持された長尺用紙の後端側を湾曲させた状態でコンパクトに保持するためのものである。前方アーム１０２は、細長い金属棒を屈曲変形させることにより逆Ｕ字形状に形成されたシート支持部１０５と、側壁６３の上端部に固定される脚部１０６とを有する。脚部１０６は、支持プレート６８よりも給送方向４２の上流側（後方側）に固定されている。本実施形態では、脚部１０６は、概ね側壁６３の給送方向４２の中央に固定されている。前方アーム１０２には、それぞれの脚部１０６から幅方向４３の中央側へ延出されてシート支持部１０５と連結する連結部１０７を有しており、この連結部１０７は、通路７０よりも上方に位置している。これにより、連結部１０７の下側に長尺用紙を挿通させることが可能である。また、このような位置に前方アーム１０２が取り付けられているため、連結部１０７と支持プレート６８との間に間隙１０９が形成される。シート支持部１０５は、幅方向４３の中央に配置されており、給送方向４２の上流側（後方側）へ概ね４５°の角度で傾倒している。
【００４６】
図９に示されるように、支持プレート６８の後端部６９、つまり、支持プレート６８において間隙１０９側の端部は、後方側へ向かって幅方向４３の中央が緩やかに突出した山形状に形成されている。言い換えると、後端部６９は、後方側へ向かって先細り形状に形成されている。
【００４７】
後方アーム１０３は、前方アーム１０２よりも更に給送方向４２の上流側（後方側）に設けられている。後方アーム１０３は、細長い金属棒を屈曲変形させることにより逆Ｕ字形状に形成されたシート支持部１１１と、後端部６４に固定される脚部１１２とを有する。シート支持部１１１は、幅方向４３の中央に配置されており、給送方向４２の上流側（後方側）へ概ね４５°の角度で傾倒している。
【００４８】
このように前方アーム１０２及び後方アーム１０３が設けられているため、以下のようにして長尺用紙をシート保持装置１００にセットすることができる。まず、図１０に示されるように、長尺用紙の先端側を前方アーム１０２の連結部１０７の下を潜らせて通路７０に挿入させ、そして、長尺用紙の先端を画像形成装置１０の給送口３６に達するまで押し込む。このとき、長尺用紙の中央部が後方アーム１０３のシート支持部１１１によって支えられている。この状態で、長尺用紙の後端側が画像形成装置１０の側面３５側へ１周するように曲げられて、更に、長尺用紙の後端側を支持プレート６８の上面に載置させ、長尺用紙の最後端を前方アーム１０２のシート支持部１０５に支持されるように配置させる。このように長尺用紙を湾曲した状態で保持させることにより、長尺用紙をシート保持装置１００に確実にセットすることができ、また、シート保持装置１００の後方側から長尺用紙が垂れ下がらないようにすることができる。
【００４９】
また、前方アーム１０２及び後方アーム１０３が適度に後方側へ傾斜しているため、図１１（Ａ）に示されるように長尺用紙がシート保持装置１００にセットされた状態から、長尺用紙の給送が開始されると、以下のようにして長尺用紙が給送される。つまり、長尺用紙の給送が開始されると、図１１（Ｂ）に示されるように、長尺用紙の湾曲形状が徐々にきつくなる（曲率が大きくなる）。そして、更に給送されると、長尺用紙の後端がシート支持部１０５から徐々に間隙１０９に近づき、そして、長尺用紙の後端が間隙１０９に入り込む（図１１（Ｃ）参照）。そして、更に長尺用紙が給送されると、更に長尺用紙の湾曲形状がきつくなるが、長尺用紙の後端が間隙１０９に入り込んで支持プレート６８の後端部６９に引っかかっているので、長尺用紙は後方へ垂れ下がらない。そして、湾曲形状の径がより小さくなると、長尺用紙の後端が支持プレート６８の後端部６９から外れようとする力が大きくなり、その力が後端部６９に引っかかろうとする力を超えると、長尺用紙の後端の引っかかりが外れて、長尺用紙の後端が間隙１０９から抜け出る。これにより、長尺用紙の後端が後方側へ移動して、シート支持部１０５に支持される。このとき、長尺用紙の大半は画像形成装置１０の内部に給送されているため、図１１（Ｄ）に示されるように、長尺用紙が後方へ垂れ下がることはない。なお、上述したように、支持プレート６８の後端部６９は緩やかに先細り形状となっており、後端部６９と長尺用紙との接触点を小さくして、長尺用紙の後端が後端部６９に引っかかろうとする力が必要以上に大きくならないように調整されている。これにより、長尺用紙の後端が引っかかりやすく、また、過度に引っかからないため抜け出やすくなっている。
【００５０】
なお、上述の各実施形態では、印刷用紙がセンターレジされる構成を例示するが、一方の側板４０を基準位置としてその側板４０に印刷用紙の一方の側端を位置決めする所謂サイドレジの構成であっても、本発明は適用可能である。また、支持プレート６８の後端部６９を先細り形状としたが、幅方向４３の中央から後方側へ向かって末広がり形状であってもよい。
【００５１】
また、上述の実施形態では、給紙手段３９が搭載された画像形成装置１０に本発明の一例であるシート保持装置３０が適用された構成について例示するが、例えば、ＡＤＦと略称されている従来周知の自動原稿搬送装置（本発明のシート搬送装置の一例）がスキャナー１２に搭載されている場合は、前記自動原稿搬送装置にシート保持装置３０が適用された構成であっても、本発明は適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機などの画像形成装置に搭載されているシート搬送装置や、スキャナーなどの画像読取装置に搭載されている自動原稿搬送装置に設けられたシート搬送装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１０：画像形成装置
１２：スキャナー
３０：シート保持装置
３２：手差しトレイ
３３：補助トレイ
４４：シート保持面
４６：サイドフェンス
５６：固定具
５７：前方アーム
５８：後方アーム
６８：支持プレート
８１：ガイド溝
８４：支持部
１００：シート保持装置
１０２：前方アーム
１０３：後方アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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