(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンパクトな香り拡散器であって、当該拡散器が：
入口及び出口を含む通気路と、
空気が上流側において下流方向に前記通気路の前記入口から前記出口に循環するように、前記通気路内に空気を押込めるように適合される気流発生装置と、
該気流発生装置の下流側の固定支持体であって、該固定支持体は、香料カートリッジが押込められた空気の経路上にあるように、前記香料カートリッジをその経路上に固定するよう適合される、固定支持体と、
前記気流発生装置と前記固定支持体との間の前記通気路内の隔壁であって、該隔壁の状態は、
前記隔壁が、前記隔壁の上流側の前記通気路の第１のスペース（１４）及び前記隔壁の下流側の前記通気路の第２のスペース（１５）の間での空気の循環を防止するような分割状態と、
前記隔壁が、前記通気路の第１の及び第２のスペースの間で空気の循環を可能にするような非分割状態と、
の間で少なくとも変更される、隔壁と、
前記気流発生装置が停止した場合に前記隔壁が分割状態になるように、前記気流発生装置及び前記隔壁の間のサーボ制御システム（１６）と、を備えており、
前記隔壁と前記通気路とは、香料を浸透させない材料から少なくとも部分的に生産され、
前記拡散器は、前記気流発生装置を起動及び停止するように適合されたスイッチを備えており、前記サーボ制御システムは、
前記気流発生装置が起動された後に、前記隔壁を非分割状態にし、
前記気流発生装置が停止される前に、前記隔壁を分割状態にする、
ように、前記隔壁の状態を変更するように適合された電子制御装置（１６１）を有する、
拡散器。
【請求項２】
香料を浸透させない物質から製造された、前記通気路の部品と前記隔壁とが、分割状態で、前記隔壁の下流側の前記通気路の第２のスペース（１５）を区画するような内面を形成する、
請求項１に記載の拡散器。
【請求項３】
前記拡散器は、前記隔壁が、非分割状態に移行し始める状況を少なくとも検出するように適合されたセンサをさらに備えており、前記サーボ制御システムは、前記隔壁が前記非分割状態に移行し始める状況を少なくとも前記センサが検出した場合に、前記気流発生装置を起動するように適合された電子制御装置（１６１）で構成される、
請求項１又は２に記載の拡散器。
【請求項４】
前記センサは、前記隔壁が分割状態に到達したことを検出するようにさらに適合されており、前記電子制御装置（１６１）は、前記隔壁が分割状態に到達したことを前記センサが検出した後に、前記気流発生装置を停止するように適合されている、
請求項３に記載の拡散器。
【請求項５】
前記隔壁は、前記通気路と交差するスロットと協働するように適合されたパネルを備えており、それによって、該パネルが前記スロット内で摺動する、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項６】
前記パネルの前記スロット内での摺動は、前記拡散器を裏返すことによってもたらされ、前記パネルは自重により摺動する、
請求項５に記載の拡散器。
【請求項７】
前記拡散器は、前記パネルを前記スロット内で摺動させるように適合された送りねじを備えており、該送りねじは、モータによって回転駆動され、前記パネルは、分割状態に対応した低位置から非分割状態に対応した高位置に垂直方向に摺動され、前記モータの端子における最小電圧は、高位置での前記パネルの保持を可能にし、前記モータと前記送りねじとによって形成されたアセンブリは、最小電圧が特定のしきい値を下回った場合に、前記パネルが落下するように適合されている、
請求項５に記載の拡散器。
【請求項８】
前記隔壁は、絞りを備える、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項９】
前記隔壁は、複数のスラット（１３３１）を有するようなスラット・ブラインド（１３３）を備えており、各スラットは、前記気流発生装置によって押込められた空気の力によって持ち上げられ、前記気流発生装置が停止したときに落下するように、水平軸（１３３２）中心にして回転運動するように取り付けられている、
請求項１又は２のいずれかに記載の拡散器。
【請求項１０】
前記拡散器は、前記固定支持体の下流側に第２の隔壁を備える、
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１１】
前記拡散器は、少なくとも１つの前記カートリッジを前記固定支持体における前記通気路内に挿入し、且つ少なくとも１つの前記カートリッジを前記固定支持体における前記通気路から抜き取るための手段を備える、
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１２】
前記気流発生装置は、前記カートリッジを通過する２５〜２００Ｐａの間の空気の圧力上昇を発生させるタービンを備える、
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１３】
前記拡散器は、平行六面体の形態をとり、
２０ｃｍ未満の幅と、
２ｃｍより大きく且つ２０ｃｍ未満の深さと、
２０ｃｍ未満の高さと、を有する、
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１４】
前記拡散器は、前記通気路内のカートリッジの有無を検出するための装置をさらに備えており、電子制御装置（１６１）と連動する前記拡散器は、少なくとも１つの前記カートリッジが前記通気路内に存在しない場合に、前記気流発生装置の起動を防止することができる、
請求項３乃至１３のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１５】
前記拡散器は、前記カートリッジの減少の状態を感知するとともにユーザに警告するように適合されるような、前記固定支持体の両側にそれぞれ光源と光強度センサとを備える、
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の拡散器。
【請求項１６】
香り拡散システムであって、当該システムは、請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の香り拡散器と、前記固定支持体内に固定されるように適合される香料カートリッジと、を備える、
香り拡散システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に香り拡散の分野に関するものである。
本発明は、より具体的にはコンパクトな香り拡散器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ここで「コンパクトな拡散器」とは、片手で保持できるような全体サイズが小型の香り拡散器を意味する。例えば、現在のコンパクトな拡散器は、一人のユーザによって、香りで満たすべく、アパートのある部屋から別の部屋に、ある部屋の特定の場所から同じ部屋の別の場所に容易に移動させることもできる。現在の拡散器のコンパクトさは、特に、建物や家具の一体化部分としてたまに設置されるような重くてかさばる拡散器から区別される。
【０００３】
様々なコンパクトな香り拡散器が、当業者に知られている。
これらのコンパクトな拡散器は、ほとんどの場合、ベンチュリ効果によってノズルを介して液体の噴霧化によって蒸発する液体状態の物質用の貯蔵容器を備えている。いくつかの最新式の拡散器において、蒸発は、高周波数での音響振動の適用によって助長され、気液滴のサイズを小さくするため、従って空気と接触する液体の面積を増加させる効果によって、香料の拡散性を向上させている。
【０００４】
いくつかの他の拡散器において、香料分子は、例えばポリマーの固体支持体内に予め組み込まれている。物質は、これらの固体支持体を加熱することによって及び／又はこれらの固体支持体の表面上に空気を流すことによって、空気中に拡散される。これらの技術は、固体支持体から香料分子を徐々に分離させる効果と、それら香料分子を周囲の空気に拡散させる効果を有する。
【０００５】
香り拡散の分野では、単一の香料を拡散させるように適合された拡散器と、複数の様々な香料を拡散するように適合された拡散器との間に、区別が行われる。単一の芳香拡散器及び多芳香拡散器という表現が用いられる。
【０００６】
多芳香拡散器は、ほとんどの場合、一回につき１つの香料のみを拡散するように設計されている。拡散すべき香料の選択は、ユーザの選択の結果によって行われ、又は多感覚マルチメディア作品と関連する電子データ処理手段又は視聴覚手段によって制御される。これらの多芳香拡散器は、設計が比較的複雑であり、比較的高価である。
【０００７】
多芳香拡散器は、異なる香料貯蔵容器同士の間で嗅覚分子の移行によって生じる香料の混合汚染、又は異なる嗅覚分子による拡散器の構成部品の汚染や浸透を回避することの困難性に直面している。問題は、いかなる香料、乾燥香料であっても、すなわち、固体支持体上に組み込まれた１つの香料が、拡散器を構成する材料を被膜又は浸透するような分子から製造されているという事実に起因する。これらの材料は、その後、香料に反応して香りを変えることがあり、これは、例えば、ほとんどのプラスチックの場合に生じる。現在、複数の香料を混合することは、所要の香水の繊細さと両立しないことが知られている。
【０００８】
拡散器の構成部品を香料分子に含浸させることは、ここでは動作を意味しており、これにより、構成部品と接触する香料分子が、それら構成部品に染み込み、それら構成部品の中に拡散することになる。
【０００９】
特許文献１は、多芳香拡散器の香料の混合汚染の問題に対する解決策を提案する。この文献は、液体に浸漬される複数の吸収性領域として構成されたカートリッジを説明しており、これらの領域は、領域同士の間で異なる香料分子の移動を防止するために、非吸収性要素によって互いに分離されている。上記の文献には、浸漬された領域と拡散器の残りの部分との間の汚染については説明していない。
【００１０】
単一の芳香拡散器の場合では、香料分子の拡散器の構成部品内への移行や、香料分子の拡散器の構成部品内への浸透は、最も頻繁な状況であるような同じ香料を常に拡散する場合には、いかなる香料の混合汚染問題を引き起こすことはない。一度空になった場合に、拡散器は、廃棄され、又は同じ液体で補充されるかのどちらかであり、或いは同一物質を含浸させた固体支持体が補充される。
【００１１】
第１香料の嗅覚分子が液体貯蔵容器や含浸された固体支持体から拡散器の様々な構成部品に移動するとともにそれらの構成部品を被覆するので、香料の混合汚染問題は、ユーザによって選択された複数の異なる香料を連続して拡散させるように設計された単一の芳香拡散器の場合にも発生する。その結果、ユーザが第１香料の代わりに第２香料を使った場合に、第２香料は、第１香料の残留物によって汚染されることになる。
【００１２】
この問題に対する解決策は、特許文献２に説明されており、この文献で、揮発性物質は、貯蔵容器の一方の面に収容されており、香水の拡散が必要とされない場合に、貯蔵容器を回転させることにより分離することができるような球形である。この拡散器は、次の欠点を有している。拡散器の大きさは、活性嗅覚分子が、球状の要素内の円筒形チャネルの小さい部分に収容されているため、活性嗅覚部分のサイズとの関係で必然的に大きくなる。球形状と球面のシール効果とは、製造するのが比較的複雑である。最終的な分析では、上記文献に説明されている拡散器は、非常に複雑であり、比較的大型で且つ比較的高価である。
【００１３】
ScentAir社によって開発され、商標名ScentWave（登録商標）として市販されている単一の芳香拡散器が知られている。この拡散器は、通気路と、ファンと、香料貯蔵容器とを備える。このタイプの拡散器を装備するファンは、一般的に香料分子で容易に被覆されるようなプラスチック材料ブレードを有する安価なファンである。私見として、連続して拡散される香料同士の間での汚染の問題は、通気路とファンと香料貯蔵容器とが、一緒に固定され且つ１つのアセンブリを形成しているので、この拡散器には発生しない。１つのアセンブリは、拡散すべき香料を変更するために又は拡散器を香料で補充するために、別のアッセンブリに取り代えられる。明らかに、このアセンブリは、設計するには複雑であり且つ比較的高価であるレフィル（詰め替え）を構成している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】仏国特許出願公開第０２６２０６２２号明細書
【特許文献２】欧州特許第１０５４６９７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
この文脈において、本発明は、上述した欠点のうちの１つ以上を克服することを可能にするコンパクトな香り拡散器を提案する。本発明は、より具体的には、香料の混合汚染の問題を克服することを可能にするコンパクトな香り拡散器を提案することであり、その拡散器は使用に際してシンプルで、低コストである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この目的のために、本発明に係る拡散器は、基本的に、
入口及び出口を含む通気路と、
空気が上流側において下流方向に通気路の入口から出口に循環するように、通気路内に空気を押込めるように適合される気流発生装置と、
気流発生装置の下流側の固定支持体であって、該固定支持体は、香料カートリッジが押込められた空気の経路上にあるように、香料カートリッジをその上に固定するように適合される、固定支持体と、
気流発生装置と固定支持体との間の通気路内の隔壁であって、この隔壁の状態は、
隔壁が、隔壁の上流側の通気路の第１のスペース及び隔壁の下流側の通気路の第２のスペースの間での空気の循環を防止するような分割状態と、
隔壁が、通気路の第１の及び第２のスペースの間で空気の循環を可能にするような非分割状態と、
の間で少なくとも変更される、隔壁と、
気流発生装置が停止した場合に隔壁が分割状態になるように、気流発生装置及び隔壁の間のサーボ制御システムと、を備えており、
隔壁と通気路とは、香料を含浸させていない材料から少なくとも部分的に生産される。
【００１７】
使用に際してシンプルであり且つ低コストであるが（とりわけ、気流発生装置と通気路とが、香料カートリッジと同様に使い捨てではないため、）、消費者製品を構成するが、拡散器は、有利には、香料カートリッジから気流発生装置を収容する通気路の第１のスペース内への香料分子の拡散を防止することにより、香料の混合汚染の問題を克服することができ、これは、拡散器が作動している場合も、そうでない場合も克服される。
【００１８】
本発明の一特徴によれば、香料に対して不活性な物質か製造された通気路の部品と隔壁とが、その分割状態で、隔壁の下流側の通気路の第２のスペースを区画するような内面である。
従って、香料に対して不活性である材料から作製された部品は、一般的にプラスチックよりも高価であるが、厳密に最小限に限定されるという点で、有利には、低コストである。
【００１９】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、隔壁が分割状態から遠ざかることを少なくとも検出するように適合されたセンサをさらに備えており、サーボ制御システムは、隔壁が分割状態から遠ざかることをセンサが検出した場合に、気流発生装置を起動するように適合された電子制御装置で構成される。
従って、拡散器は、隔壁がもはやその分割状態でないとすぐに、有利には、気流発生装置の自動起動を提供する。
【００２０】
センサは、隔壁が分割状態に到達していることを検出するようにさらに適合されており、電子制御装置は、隔壁が分割状態に到達していることをセンサが検出した場合に、気流発生装置を停止するようにさらに適合されている。
従って、拡散器のシンプルさと使い勝手が、有利に増大し、隔壁がその分割状態にある場合に、無駄に動作することがない気流発生装置は、自動的に防止される。
【００２１】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、気流発生装置を起動及び停止するように適合されたスイッチを備えており、サーボ制御システムは、
気流発生装置が起動された後に、隔壁が、分割状態から遠ざかっており、
気流発生装置が停止される前に、隔壁が、分割状態に到達するように、
隔壁の状態を変更するように適合された電子制御装置として構成される。
従って、拡散器は、気流発生装置を収容する第１のスペース内への香料の拡散が、気流発生装置が作動しているか、停止しているか又は過渡的な状態にあるか否かに拘わらず防止されるという意味で、有利には、拡散器の動作のより洗練された管理を提供する。
【００２２】
本発明の第１の実施形態によれば、隔壁は、通気路と交差するスロットと協働するように適合されたパネルを備えており、それによって、パネルがスロット内で摺動する。
従って、拡散器は、シンプル且つ低コスト設計の隔壁を含むような有利な実施形態を提供する。
【００２３】
本発明の第１の実施形態の第１変形例によれば、スロット内のパネルの摺動は、拡散器を裏返すことによってもたらされ、パネルは自重により摺動する。
従って、拡散器は、有利には、拡散器の残りの部分に対してパネルのシンプル且つ低コスト配列を特徴とする。
【００２４】
本発明の第１の実施形態の第２変形例によれば、拡散器は、パネルをスロット内で摺動させるように適合された送りねじを備えており、この送りねじは、モータによって回転駆動され、パネルは、分割状態に対応した低位置から、非分割状態に対応した高位置に垂直方向に摺動され、モータの端子における最小電圧は、高位置でのパネルの保持を可能にし、モータと送りねじとによって形成されたアセンブリは、最小電圧が特定のしきい値を下回った場合に、パネルが落下するように適合されている。
従って、拡散器は、有利には、気流発生装置の電源の障害が発生した場合又は低電力の状況において、分割状態に戻るようにパネルが落下することを提供する。
【００２５】
本発明の第２の実施形態によれば、隔壁は、ダイアフラム１３２を備える。
従って、拡散器は、有利には、香料カートリッジに到達する空気の流量を変化させることができる。
【００２６】
本発明の第３の実施形態によれば、隔壁は、複数のスラットを有するスラット・ブラインドを備える。各スラットは、気流発生装置によって押込められた空気の力によって持ち上げられ、気流発生装置が停止したときに落下するように、水平軸を中心にして回転運動するように取り付けられている。
従って、拡散器は、有利には、隔壁の分割状態の変更が、気流発生装置の動作に完全に機械的に従動になるようにすることができ、より具体的には、いかなる電子制御装置を必要とせずに、従動させることができる。
【００２７】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、固定支持体の下流側に第２の隔壁を備える。
従って、拡散器は、有利には、気流発生装置が使用されていない場合でも、香料分子の自然な拡散を完全に防止することができる。
【００２８】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、少なくとも１つのカートリッジを固定支持体のレベルにおいて通気路内に挿入し、且つ少なくとも１つのカートリッジを固定支持体のレベルにおいて通気路から抜き取るための手段を備える。
【００２９】
本発明の別の特徴によれば、気流発生装置は、カートリッジを通過する２５〜２００Ｐａの間の空気の圧力上昇を発生させるタービンを備える。
【００３０】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、一般的な平行六面体の形態をとり、
２０ｃｍ未満の幅、好ましくは５．３ｃｍの幅と、
２ｃｍより大きく且つ２０ｃｍ未満の深さ、好ましくは５ｃｍ未満の深さと、
２０ｃｍ未満の高さ、好ましくは１１．５ｃｍ高さと、を有する。
【００３１】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、通気路内のカートリッジの有無を検出するための装置をさらに備えており、電子制御機器と連動する拡散器は、少なくとも１つのカートリッジが通気路内に存在しない場合に、気流発生装置の起動を防止することができる。
【００３２】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、カートリッジの減少の状態を感知するとともにこれをユーザに警告するように適合されるような、固定支持体の両側にそれぞれ光源と光強度センサとを備える。
【００３３】
本発明はまた、本発明に係る香り拡散器と、固定支持体内に固定されるように適合される香料カートリッジと、を備えるような香り拡散システムに関する。
従って、このシステムは、とりわけ、気流発生装置と通気路とが香料カートリッジと同様に使い捨てではないので、有利に低コストであり、このカートリッジは、拡散すべき香料を変更する又は拡散器に香料を補充するために交換する必要があるシステムの唯一の構成部品である。
【００３４】
本発明の他の特徴及び利点は、非限定的な例として示される以下の詳細な説明から、及び添付の図面を参照して明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る拡散器を概略的に表す図である。
【図２ａ】本発明に係る拡散器の第１の実施形態において、本発明に係るシステムを表す図である。
【図２ｂ】本発明に係る拡散器の第１の実施形態において、本発明に係るシステムを表す図である。
【図３】本発明に係る拡散器の第２の実施形態に係る隔壁を表す図である。
【図４】本発明に係る拡散器の第３の実施形態において、本発明に係るシステムを表す図である。
【図５】第１の実施形態の変形例に係る拡散器の一部を表す図である。
【図６】カートリッジの減少を警告するように適合された実施形態における拡散器の動作原理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１に示されるように、コンパクトな香り拡散器１は：
通気路１０と、
気流発生装置１１と、
固定支持体１２と、
隔壁１３と、
気流発生装置と隔壁との間にサーボ制御システム１６とを備える。
拡散器のこれらの構成部品は、筐体内に配置してもよい。
【００３７】
通気路１０は、入口１０１と出口１０２とを有する。この通気路は、その入口及び出口で外部環境に開放されている。その機能は、その入口及び出口の間での規定された通気方向に空気を案内することである。通気方向に対して垂直な面内の断面は、矩形、円形等とすることができる。通気路は、筐体の一部によって形成することができる。
【００３８】
気流発生装置１１は、空気を通気路内に押込めるように適合されている。具体的には、気流発生装置は：
例えばクリップ等によって、通気路の入口に取り付けられ、
通気路内に配置され、又は
筐体の第１の保持部材によって保持されており、
その機能は、上流側において下流方向に通気路の入口からその出口に空気が循環するように、外部環境からの空気を押込めることである。
【００３９】
気流発生装置１１は、例えばファンを備える。安価なファンは、拡散器のコストを最小限に抑えるために好ましい。しかしながら、このタイプのファンは、大抵の場合、汎用品質のプラスチック製ブレードを備えており、特に、そのプラスチックが、香料分子により容易に浸透作用を受け、そのプラスチック内部に到達し易いという意味で、香料による侵襲に対して非常に浸透性を示し且つ影響を受けやすい。気流発生装置は、例えば電池等の電源、又は例えば手で巻回されたばね等の機械的な動力供給源も備える。
【００４０】
固定支持体１２は、気流発生装置の下流側に配置されており、香料カートリッジが押込められた空気の経路上に配置されるように、香料カートリッジ２をその固定支持体に固定するように適合されている。具体的には、固定支持体は、
例えばクリップ等によって、通気路の出口に取り付けられ、
通気路内に配置され、又は、
筐体の第２の保持部材によって保持される。
【００４１】
香料カートリッジ２は、空気がそのカートリッジを通過する又は周囲を通り抜けることができる部分を意味する。香料カートリッジは、香料分子が、カートリッジを通過する又は周囲を通り抜ける空気によって運び去られるような香料を収容する。香料カートリッジの寸法は、通気路の寸法に比例する。図２ａ及び２ｂに示される第１の実施例によれば、カートリッジの外周の寸法は、通気路の内周の寸法と同程度であり、それによって、カートリッジが、内部に挿入されるとともに、空気がそのカートリッジを通過するようにすることができる。図５に示される第２の実施例によれば、カートリッジの外周の寸法は、通気路の内周の寸法未満であり、それによって、カートリッジが、通気路の断面の一部のみを占有するとともに、空気がカートリッジの周囲を通り抜けるようにすることができる。
【００４２】
隔壁１３は、通気路１０の気流発生装置１１と固定支持体１２との間に位置する。隔壁の状態は、
隔壁が、隔壁の上流側の通気路の第１のスペース１４と隔壁の下流側の通気路の第２のスペース１５との間での空気の循環を防止するような分割状態と、
隔壁が、通気路の第１の及び第２のスペースの間で空気の循環を可能にするような非分割状態と、
の間で少なくとも変更可能である。
隔壁は、空気に対して不透過性の材料から製造される。
【００４３】
分割状態では、隔壁は、空気の循環を防止する。隔壁と通気路との間の接合部は、必ずしも完全に密閉されていない。典型的に２ミリメートル（ｍｍ）未満となるような隔壁と通気路との間のクリアランスが許容される。
【００４４】
通気路の断面は、一定であるか、変動する場合がある。隔壁の上流側の通気路の断面は、例えば隔壁の下流側の通気路の断面よりも小さくなっている。
【００４５】
隔壁の表面の寸法は、通気路の断面の大きさに比例しており、より具体的には、隔壁の上流側の通気路の断面の寸法に比例している。本発明の一実施形態では、隔壁の表面は、それらの寸法のうちの少なくとも１つに関して通気路の断面よりも大きい場合に、隔壁は、通気路を２つの部分に分割し、且つ保持部材（図示せず）は、通気路のその２つの部分の間に配置されて、隔壁を少なくともその分割状態に保持する。本発明の別の実施形態では、隔壁の表面は、それらの寸法のうちの少なくとも１つに関して通気路の断面よりもわずかに小さい場合に、少なくとも１つの寸法に関して２ｍｍ未満の差が、典型的に許容されるととともに、この寸法を有する通気路の内周の一部が、当接部(abutment)として機能して、隔壁を少なくともその分割状態に保持する。
【００４６】
従って、香料分子を含んだ空気は、第１のスペースにおいて気流発生装置に向けて逆流することができない。より具体的には、香料を浸透させ易いファンのブレード又は材料を含む他の構成部品に向けて逆流することができない。
【００４７】
サーボ制御システムは、実際の動作と必要な動作との差異によって制御される動作をするような自動化システムを意味する。気流発生装置と隔壁との間のサーボ制御システム１６は、気流発生装置が停止しているときに、隔壁が分割状態になるようにする。サーボ制御システムは、一方では、拡散器の正確な作動を保証し、他方では、その作動を自動化することによって拡散器の使用を簡易にする。
【００４８】
隔壁と通気路とは、香料に対して不活性な物質から少なくとも部分的に製造されている。香料に対して不活性な物質は、香料分子と相互作用しないものであり、従って、香料によって浸透されない又は汚染されないような物質を意味する。香料に対して不活性な物質は、アルミニウム、銅や亜鉛等の金属、ガラス又は香料分子がその物質に浸透することを防止するために表面処理が施された材料であってもよい（この列挙は、本発明を制限するものではない）。
【００４９】
本発明の好ましい実施形態によれば、香料に対して不活性な物質から製造される通気路の部品や隔壁は、その分割状態において、隔壁の下流側に通気路の第２のスペース１５を区画するような内面を構成する。従って、固定支持体に対向する隔壁の面と隔壁の下流側の通気路の一部からなる内周のみが、香料に不活性な物質から製造される。本発明のこの実施形態に係る拡散器のコストは、香料に対して不活性な物質から全体が製造された拡散器のコストに比べて低減される。なお、香料に対して不活性な物質は、プラスチック等の本発明の分野において一般に使用される香料に対して敏感な物質よりも高価である。
【００５０】
従って、香り拡散器１は、多くの利点を有する。
第１に、拡散器が作動しているか又は停止しているかに拘わらず、香料カートリッジ２から気流発生装置が位置している通気路の第１のスペース１４内への嗅覚分子の拡散を防止することにより、香料の混合汚染の問題を有利に解決する。拡散器が作動しているとき、ファンは、第１のスペースにおいて嗅覚分子の拡散に対抗するような空気の流れを形成し、拡散器が停止するとき、隔壁は、第１のスペースにおいて嗅覚分子の拡散を防止する。
【００５１】
第２に、ユーザに拡散器を手動で操作させることを回避するとともに、コストが掛かる香料汚染の問題を解決するように自動化されているので、ユーザの使用が簡易であり、この汚染の問題は、ユーザに対して有利に明白になる。
【００５２】
第３に、低コストである。実際には、一方では、コストが掛かるような、香料に対して不活性な物質から製造されたブレードを含むファンを有する気流発生装置を必要としないが、他方では、背景技術の欄で説明したScentWave（登録商標）製品とは対照的に、ファンと通気路とは、香料カートリッジと同様に使い捨てではなく、そのカートリッジは、拡散させる香料を変更するために別のカートリッジに代える必要がある、又は拡散器を香料で補充する必要があるような本発明に係る拡散器の構成部品のみから構成される。
【００５３】
これらの利点は、有利には、本発明に係る香り拡散器を消費者製品にする。
特に図面２ａ，２ｂに示されるように、拡散器の第１の実施形態によれば、隔壁１３は、通気路を横切って形成されたスロット１０３と協働するように適合されたパネル１３１を備えており、それによって、パネルがスロット内に摺動する。スロットは、好ましくは、通気路内の平均的な空気の循環方向に対して垂直方向にある。従って、パネル自体はまた、通気路内の平均的な空気の循環方向に対して垂直方向にある。しかしながら、この垂直関係に対して数度、又はさらに数十度の差異が、特許請求の範囲に記載される本発明の範囲から逸脱することなく想定することができる。
【００５４】
本発明のこの第１の実施形態では、隔壁は、有利にはシンプルで低コスト設計である。隔壁は、通気路から同様に取り外し可能であり、さらに筐体からも取り外し可能であり、またユーザが、その隔壁をスロット内に摺動させることによって、その隔壁を抜き取る又は挿入することができる保持部材を有している。従って、隔壁は、有利には、新しい隔壁に変更する、及び／又は香料カートリッジに曝された隔壁を、香料に対して不活性なその表面上に留まるいかなる香料分子も除去するために、例えばアルコールで容易に清掃することができる。
【００５５】
本発明の一特徴によれば、拡散器は、隔壁が分割状態から遠ざかることを少なくとも検出するように適合されたセンサ１７を備える。サーボ制御システムは、隔壁が分割状態から遠ざかることをセンサが検出するときに、気流発生装置を起動するように適合されている電子制御装置１６１を構成する。センサは、例えばスイッチである。
従って、拡散器は、隔壁がもはやその分割状態でなくなるとすぐに、有利には、気流発生装置の自動起動を提供する。
【００５６】
本発明の別の特徴によれば、センサは、隔壁が分割状態に到達していることを検出するようにさらに適合されている。電子制御装置は、次に、隔壁が分割状態に到達していることをセンサが検出したときに、気流発生装置を停止するようにさらに適合されている。
【００５７】
従って、拡散器は、有利には、使用に際してより簡易且つユーザフレンドリーになり、且つ隔壁がその分割状態にあるときに、気流発生装置が作動状態に留まることを自動的に防止する。従って、本発明に係る拡散器は、有利には、主電源に接続する必要がなく、必要なエネルギーが低く、可能な限り経済的であるという意味でポータブルである。
【００５８】
例えば、本発明に係る拡散器の第１の実施形態では、ユーザが隔壁を取り外したときに、センサがこれを検出してファンが自動的に起動され、ユーザが隔壁を挿入したときに、センサがこれを検出して、ファンが自動的に停止する。
【００５９】
拡散器の第１の実施形態の変形例によれば、スロット内のパネルの摺動は、拡散器を裏返すことによってもたらされる。パネルは、次に、その自重によって摺動する。筐体内の当接部は、拡散器を再び裏返すことによって、その隔壁をその分割状態に戻すような隔壁の保持を可能する。例えば、ユーザが拡散器を裏返したときに、隔壁がその非分割状態に摺動して、センサがこれを検出してファンが自動的に起動される。ユーザが再び拡散器を裏返したときに、隔壁が分割状態に摺動して、センサがこれを検出してファンが自動的に停止される。この変形例によれば、センサは、上述したように想定されるような、十分に同等のスイッチとすることができ又はジャイロセンサでもよい。
【００６０】
図５に示されている拡散器の第１の実施形態の別の変形例によれば、この変形例は、パネルをスロット内で摺動させるように適合された送りねじ１３４を備える。この送りねじは、例えば低電圧モータ等のモータ１３５により回転駆動される。パネルは、分割状態に対応する低位置から非分割状態に対応する高位置に垂直方向に摺動する。モータの端子において最小電圧を維持することによって、パネルを高位置に保持することが可能になる。モータと送りねじとで形成されたアセンブリは、電圧が特定のしきい値を下回った場合に、パネルを落下させるように適合されている。
モータの電源は、有利には、気流発生装置の電源と同じである。
【００６１】
従って、本発明の第１の実施形態のこの他の変形例に係る拡散器は、有利には、気流発生装置の電源に障害が発生した場合に、パネルをその分割状態に落下させる。隔壁の上流側の拡散器の部品は、従って、拡散器の電源に障害が発生した場合に、嗅覚分子による汚染から保護される。
【００６２】
本発明の別の特徴によれば、拡散器は、センサを含まないが、気流発生装置を起動及び停止するように適合されたスイッチを備える。サーボ制御システムは、次に、隔壁の状態を変更するように適合された電子制御装置を構成する。例えば、気流発生装置は、電子制御装置が隔壁の状態をその分割状態からその非分割状態に変更した後に、スイッチを介して起動される。逆に、又は、電子制御装置は、気流発生装置が停止する前に、隔壁の状態をその非分割状態からその分割状態に変更する。
【００６３】
従って、拡散器は、有利には、気流発生装置が起動されるとすぐに、隔壁のその非分割状態への自動配置を可能にし、気流発生装置が停止されるとすぐに、隔壁のその分割状態への自動配置を可能にする。拡散器の動作のより改良された管理は、気流発生装置を収容する第１スペースにおける香料の拡散が、気流発生装置が作動しているか、停止しているか又は過渡的な状態にあるか否かに拘わらず防止されるという意味で達成される。ここで、気流発生装置の過渡的な状態は、ファンのスイッチがオンにされているが、その動作の回転速度にまだ到達していないような動作期間や、ファンのスイッチがオフにされているが、それらブレードが完全に停止する前に、ブレードがまだ回転しているような動作期間を意味する。
【００６４】
本発明の第２の実施形態では、隔壁は、図３に示されるようなダイアフラム１３２を備える。このダイアフラム１３２は、より具体的には、その分割状態とその非分割状態との間で隔壁の状態の連続的な変更を可能にする虹彩ダイアフラムである。従って、拡散器は、有利には、香料カートリッジに到達する空気の流量の変動を可能にする。従って、ユーザは、有利には、例えばその香料を拡散する部屋の容積の関数として、拡散器の拡散力を変化させることができ、すなわち、香料を節約することができる。
【００６５】
本発明の第２の実施形態に係る拡散器は、また、
ダイアフラム１３２が分割状態から遠ざかるか又は分割状態に到達しているかを少なくとも検出するように適合されたセンサ１７であって、サーボ制御システムは、ダイアフラムが分割状態から遠ざかるか又は近づいているかをセンサが検出したときに、気流発生装置を起動するように適合された電子制御装置１６１を構成する、センサ１７、又は、
気流発生装置を起動及び停止するように適合されたスイッチであって、サーボ制御システムは、上述した方法でダイアフラムの状態を変更するように適合された電子制御装置を構成する、スイッチ、
を備えてもよい。
【００６６】
図４に示される本発明の第３の実施形態では、隔壁は、スラット(slatted)・ブラインド１３３を備える。このスラット・ブラインドは、１つ以上のスラット１３３１を備える。各スラットは、気流発生装置が停止したときに、気流発生装置によって押込められた空気の力によって持ち上げられる及び落下するように、水平軸１３３２を中心にして回転移動可能に取り付けられている。複数のスラットの場合は、各スラットは、下降位置に、底部スラットが通気路の底部に載置されるときに、下層のスラットに載置されており、それによって、スラットの下部が、隔壁をその分割状態に構成する。
【００６７】
従って、拡散器は、有利には、隔壁の分割状態の変更が、気流発生装置の動作に機械的に完全に従動することを可能にする。サーボ制御は、ファンによって押込められた空気の力によって排他的に行われる。より具体的には、拡散器の第３の実施形態は、電子制御装置やセンサを必要とせず、ファンを起動及び停止させるためのスイッチのみを必要とする。
【００６８】
拡散器の任意の実施形態の別の特徴によれば、この拡散器は、固定支持体の下流側に第２の隔壁を備える。
第２の隔壁の状態は、
第２の隔壁が、隔壁の下流側の通気路の第２のスペース１５と外部環境との間で空気が循環することを防止するような分割状態と、
第２の隔壁が、通気路の第２のスペース１５と外部環境との間で空気が循環することを可能にするような非分割状態と、
の間で少なくとも変更可能である。
従って、拡散器は、拡散器が停止したときに、有利には、拡散器から出てくる香料分子の残余香料の拡散を防止することが可能になる。
【００６９】
第２の隔壁の状態を手動で変更することができる。固定支持体が、通気路に配置される場合は、第２の隔壁が、通気路の出口に、例えばクリップ等によって取り外し可能に取り付けられてもよい。次に、その第２の隔壁は、簡易なカメラレンズのシャッターの様式で機能する。この実施例のように、ファンが、非分割位置にある第１の隔壁１３と分割位置にある第２の隔壁とを用いて動作するような状況を回避する必要があるので、ファンを起動する前に、ユーザの責任でその第２の隔壁を取り除く必要がある。この状況は、実際には、第１の隔壁の上流側の通気路の第１のスペース１４に向けて、嗅覚分子を含んだ空気の放出をもたらす。
【００７０】
なお、第２の隔壁の状態の変更が、同様に、気流発生装置の動作に従動するか、又は第１の隔壁１３の状態の変更に直接的に従動する場合に、そのような状況が発生しないことを自動的に保証することができる。
【００７１】
第２の隔壁又は固定支持体に対向する第２の隔壁の面は、香料に対して不活性な物質から製造される。
香料カートリッジが、基本的に使い捨てであり、使用後に交換されることに留意されたい。この目的のために、香り拡散器１は、カートリッジを固定支持体１２のレベルで通気路１０内に挿入する、及びカートリッジを固定支持体１２のレベルで通気路１０から抜き取るための手段（図示せず）を備える。これらの挿抜手段は、随意に固定支持体１２と共に配置される。例えば、それら手段は、メモリカードを挿入及び取り出しするためのカメラの機構のようないわゆる「プッシュ・ツー・オープン」機構の動作を含むことができる。カートリッジは、拡散器内に挿入され機構をロックするように押下される。再度押下されると機構のロックが解除され、カートリッジの取り外しが可能になる。別の例では、挿抜手段は、プレートと、トースターのように、カートリッジ２を拡散器１内に下げて、拡散器１からそのカートリッジを持ち上げるための係止フックとを有する垂直方向の並進機構で構成される。
【００７２】
また、本発明のコンパクトな香り拡散器の複数の他の実施形態のうちのいくつかの技術的特徴は、本発明の拡散器の他の実施形態の説明のプリアンブル（前提部）によって、以下に簡潔に説明されるような特定の香料カートリッジの技術的特徴と密接に関連付けられている。
【００７３】
特定の香料カートリッジは、基本的に、
香料が吸収される基材要素と、
フレームと、
フレーム内に固定されるとともに互いに対向する第１格子及び第２格子であって、各々の格子が、複数のバーを有する、第１格子及び第２格子と、
を備える。
【００７４】
例えば、基材要素は、回転楕円体のポリマー材料のボールであり、香料分子は、各ボールの全体の容積内に吸収される。
香料の吸収前に、各々のポリマー材料のボールは、３ｍｍと同程度である最小寸法と、４ｍｍと同程度である最大寸法とを有しており、香料の吸収性後に、４ｍｍと同程度である最小寸法と、６ｍｍと同程度である最大寸法とを有する。
【００７５】
カートリッジを通る空気の流れは、任意の空気流の不存在下で単位時間当たりに蒸発する香料分子の量に比べて、単位時間当たりの拡散される香料分子の量の増加を誘発する。脱離現象が、空気の流れの流動効果に効果的に結びついている。
【００７６】
カートリッジの一特徴によれば、各格子のバーは、互いに離間されており、これらの格子は、カートリッジが、フレーム内において及び格子同士の間において基材要素の単層の保持を可能にするように互いに離間されている。
従って、基材要素は、単層のカートリッジ内に配置されており、それは、多くの利点を有する。
第１に、空気の流れを介して大気中への香料分子の十分な拡散は、基材要素が複数の層内に配置された場合に、必要とされる圧力よりも低い圧力が必要となる。気流発生装置１１に適用される制約は、相応に低くなる。低い又は非常に低消費電力のファンやタービンの一般的な使用、つまり低コストで比較的静かなファンやタービンの一般的な使用は、有利には、十分であり且つ申し分のないものである。２１℃において０．２５４〜２．０３２ｃｍ（0.10−0.80inches）Ｈ２Ｏオーダーのカートリッジ、すなわち２５〜２００Ｐａオーダーのカートリッジを通過する空気の圧力上昇は、典型的には、非常に満足のいく結果を提供する。複数のカートリッジが、上述したように互いに並置される場合に、タービンの出力は、上述した範囲内で比例的に増加させなければならないことに留意されたい。１つのカートリッジのみが、拡散器内に配置される場合に、タービンは、２５〜５０Ｐａオーダーのカートリッジを通って流れる空気の圧力上昇を形成することが好ましい。
【００７７】
カートリッジ２の別の技術的特徴によれば、数ｃｍオーダー、好ましくは４．７ｃｍと同程度を有する幅及び長さ／高さ、１ｃｍのオーダー、好ましくは１．４ｃｍと同程度を有する厚さを有する。
【００７８】
従って、結局同じ寸法になる、カートリッジ又はそのフレームの寸法は、比較的小さく、コンパクトな拡散器１と互換性がある。そして、拡散器１の一実施形態では、通気路１０は、カートリッジよりも実質的に大きい幅及び長さ／高さの断面を有しており、それによって、カートリッジは、実質的にクリアランスなしに、通気路に挿入できる。通気路は、典型的には４．８ｃｍと同程度の幅及び長さ／高さからなる断面を有する内周を有している。従って、カートリッジ２のフレームと通気路１０との間には、隙間が残されておらず、すべての押込められた空気が、カートリッジを通過する。
【００７９】
コンパクトな香り拡散器１の一実施形態は、平行六面体の形態をとり、
２０ｃｍ未満の幅、好ましくは５．３ｃｍの幅と、
２ｃｍより大きく且つ１５ｃｍ未満の深さと、
２０ｃｍ未満の高さ、好ましくは、１１．５ｃｍの高さと、を有する。
【００８０】
この実施形態では、通気路１０は、空気が拡散器の背面から吸引されて、その前方に向けて押込められるように、拡散器の深さ方向に配置されている。また、通気路１０は、拡散器の全体の深さに拡がっており、拡散器の全幅に延びるとともに、拡散器の全高さの１／３〜１／２の間の距離に亘って延びている。
【００８１】
また、カートリッジ２のフレームは、一面に少なくとも１つの雄型固定部材を有しており、他面に少なくとも多数の雌型固定部材を有してもよく、各雄型部材は、雌型部材のいずれかと、好ましくは取り外し可能に一体化されるように適合される。このように、複数のカートリッジを一緒に接合してもよく、それらのフレームは、その厚み方向に並置されている。
【００８２】
このオプションの関係では、上述したように、１つのみのカートリッジが拡散器に装着可能であるときであって、この拡散器が、好ましくは、５ｃｍ未満の深さを有している場合に、複数のカートリッジが、実際にはそれらの厚さ方向に並置されており、拡散器の所要の深さを相応に増加させるので、拡散器を形成する平行六面体の深さは、２〜２０ｃｍの間で変更する場合がある。カートリッジを互いに並置するこの可能性は、カートリッジの小さな厚さのために、コンパクトな香り拡散器と互換性を維持する。
【００８３】
また、拡散器の別の実施形態は、通気路内の少なくとも１つのカートリッジの有無を検出するための装置を備えており、拡散器の電子制御機器と連動するこの装置は、通気路内に少なくとも１つのカートリッジが存在しない場合には、気流発生装置の起動を防止することができる。例えば、通気路内の少なくとも１つのカートリッジの有無を検出するための装置は、有利には、気流発生装置の電源スイッチと共にカートリッジをクリッピングするために、複数の雄型部材のいずれかの機械的協働に基づくものであってもよい。雄型部材との接触を通して、拡散器１の固定装置１２内へのカートリッジ２の導入は、カートリッジが拡散器内に完全に正しく挿入されたときに、気流発生装置の電源回路を閉位置にさせるようなスイッチへの圧力の適用を可能にする。これは、特に、拡散器内にカートリッジがない場合に、拡散器の作動を防止することにより、電気エネルギーを節約する。
【００８４】
カートリッジの他の技術的特徴が、有利に利用される。
第１に、各基材要素は、香料を吸収するポリマー材料で生産されており、時間が経過するにつれて、その初期寸法から、香料が完全に脱着された状態に到達したときのより小さい最終寸法に変化するような寸法を有している。基材要素の初期寸法は、一般的に３ｍｍ〜８ｍｍの間である。具体的には、ポリマー材料のボールの初期最小寸法は、４ｍｍと同程度であり、ポリマー材料のボールの最大寸法は、６ｍｍと同程度であり、上で示した香料の吸収後のポリマー材料のボールの寸法に正確に対応する。ポリマー材料の基材要素１の最終的な寸法は、それらの初期寸法の１／２〜８／１０の間である。具体的には、ポリマー材料のボールの最終的な最小寸法は、３ｍｍと同程度であり、ポリマー材料のボールの最終的な最大寸法は、４ｍｍと同程度であり、上に示した香料の吸収前のポリマー材料のボールの寸法に正確に対応する。
【００８５】
次に、第１格子の２つの隣接する第２のバーは、フレームの厚さの範囲内であり、基材要素の制御された数からなる単一の列を、垂直方向に配置されたこれら２つの隣接する第２のバーの間に保持することができる。
【００８６】
その列の基材要素が、次に、時間の経過とともに自由になって隣接する第２のバー同士の間で垂直方向に移動するとともに、自重の作用の下でコンパクトになり、その列の高さは、カートリッジの減少の視覚的なインジケータを構成する。
【００８７】
結果的に、図６に原理が示されている拡散器１の新規な実施態様は、発光ダイオード等の光源１８と、光電池等の光強度センサ１９とをさらに備えており、これらの光源及びセンサは、列の両側にそれぞれ位置しており、特定の高さでしきい値高さを下回る列の高さを感知して、こうして、カートリッジの減少及びそのカートリッジを交換する必要性をユーザに警告する。この警告は、より具体的には、拡散器の正面に配置され且つ光電池を装備した発光ダイオードから発せられる光信号で構成されてもよい。
【００８８】
本発明はまた、香り拡散システム３にも関する。このシステムは、上述したような香り拡散器１と、固定支持体１２内に固定されるように適合された香料カートリッジ２とを備える。
【００８９】
従って、このシステムは、有利には、気流発生装置と通気路とが、香料カートリッジと同様に少なくとも使い捨てではないので、低コストであり、このカートリッジは、拡散される香料を変更する又は拡散器を香料で補充するために交換する必要があるような、システムの構成部品のみを有する。
【００９０】
拡散される香料を変更する前に、その分割状態において隔壁の下流側に通気路の第２のスペース１５を区画する内面に堆積された任意の嗅覚分子は、有利には、これらの表面が取り除かれ、隔壁又は複数の隔壁が、非分割状態であり、且つ固定支持体に香料カートリッジが存在しない場合に、気流発生装置を起動させることによって、外部環境に消散される。
【００９１】
本発明が、特許請求の範囲に記載される本発明の適用分野から逸脱しないような多数の他の特定の実施形態に向いていることは当業者には明らかであろう。結果として、本発明の実施形態は、例示として考慮されなければならないものであり、添付の特許請求の範囲によって規定された範囲内において、変更することができ、特に組み合わせることができる。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005891292.tif 000008