(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気メモリシステムであって、
強磁性自由層と、障壁層と、強磁性基準層とを有する磁気トンネル接合セルを備え、前記障壁層は、前記強磁性基準層と前記強磁性自由層との間に位置決めされ、前記強磁性自由層および前記強磁性基準層の磁化方向は面外であり、前記磁気メモリシステムはさらに、
前記磁気トンネル接合セルに電気的に接続され、前記磁気トンネル接合セルへのデータのビットの記憶のために、電流の流れる方向が周期的に変化するＡＣスイッチング電流を供給するＡＣ電流源と、
前記磁気トンネル接合セルに電気的に接続され、前記ＡＣスイッチング電流が前記磁気トンネル接合セルに供給されているときにはＤＣ電流を前記磁気トンネル接合セルに通さず、前記磁気トンネル接合セルからのデータの読取時にＤＣ読取電流を前記磁気トンネル接合セルに通すＤＣ電流源とを備え、
前記ＤＣ電流源からのＤＣ読取電流の振幅は、前記ＡＣ電流源からのＡＣスイッチング電流の振幅未満の振幅を有する、磁気メモリシステム。
【請求項２】
前記強磁性自由層および前記強磁性基準層の磁化方向は垂直である、請求項１に記載の磁気メモリシステム。
【請求項３】
アレイ状に構成された複数の磁気トンネル接合セルをさらに備える、請求項１に記載の磁気メモリシステム。
【請求項４】
各々が前記ＡＣ電流源と前記ＤＣ電流源とに電気的に接続された、アレイ状に構成された複数の磁気トンネル接合セルをさらに備える、請求項１に記載の磁気メモリシステム。
【請求項５】
データを電子的に記憶する方法であって、
面外磁気トンネル接合メモリセルを提供するステップを備え、前記面外磁気トンネル接合メモリセルは、強磁性自由層と、障壁層と、強磁性基準層とを備え、前記障壁層は、前記強磁性基準層と前記強磁性自由層との間に位置決めされ、前記強磁性自由層および前記強磁性基準層の磁化方向は面外であり、前記方法はさらに、
電流の流れる方向が周期的に変化するＡＣスイッチング電流を前記面外磁気トンネル接合メモリセルに通すステップを備え、前記ＡＣスイッチング電流は、前記強磁性自由層の磁化方向を切換え、それによってデータのビットを記憶し、前記方法はさらに、
ＤＣ読取電流を前記面外磁気トンネル接合メモリセルに通して、前記面外磁気トンネル接合メモリセルの抵抗を検知するステップを備え、前記ＤＣ読取電流は、前記ＡＣスイッチング電流の振幅未満の振幅を有し、
前記ＡＣスイッチング電流が前記磁気トンネル接合セルに供給されているときには、ＤＣ電流を前記磁気トンネル接合セルに通さない、方法。
【請求項６】
前記ＡＣスイッチング電流は、前記強磁性自由層の磁気回転周波数と一致させられる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ＡＣスイッチング電流は、前記面外磁気トンネル接合メモリセルを迂回する磁場を引起す、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ＡＣスイッチング電流は、前記強磁性基準層から前記強磁性自由層に、または、前記強磁性自由層から前記強磁性基準層に通される、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記強磁性自由層の磁化方向を二度目に切換えるために、第２のＡＣスイッチング電流を前記面外磁気トンネル接合メモリセルに通すステップをさらに備える、請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、面外磁気トンネル接合セルの強磁性自由層の磁化方向を切換える方法、磁気メモリシステムおよびデータを電子的に記憶する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
新しいタイプのメモリは、一般に利用されている形態のメモリと競うように大きな可能性を示してきた。たとえば、不揮発性のスピン移動トルクランダムアクセスメモリ（本明細書ではＳＴ−ＲＡＭと称する）は、「普遍的な」メモリとして扱われてきた。磁気トンネル接合（magnetic tunnel junction）（ＭＴＪ）セルは、高速であり、比較的高密度であり、消費電力が少ないので、ＳＴ−ＲＡＭでの用途で非常に注目されてきた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ほとんどの取組みは、面内磁気異方性を有するＭＴＪセルに的を絞ってきた。面外磁化方向を有するＭＴＪセルは、同じ異方性磁場では面内ＭＴＪセルよりも低いスイッチング電流を達成できることが予測される。したがって、面外磁化方向ＭＴＪセルおよびそれらを利用する方法は、相当に関心のある分野である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
簡単な概要
本開示は、関連の強磁性層の磁気異方性（すなわち、磁化方向）をウェハ面に垂直にまたは「面外に」位置合わせさせた、しばしば磁気トンネル接合セルと称される磁気スピントルクメモリセル、およびそれらを利用する方法に関する。
【０００５】
この開示の１つの特定の実施例は、面外磁気トンネル接合セルの強磁性自由層の磁化方向を切換える方法であって、ＡＣスイッチング電流を上記面外磁気トンネル接合セルに通すステップを含み、上記ＡＣスイッチング電流は、上記強磁性自由層の磁化方向を切換える、方法である。
【０００６】
この開示の別の特定の実施例は、磁気メモリシステムであって、強磁性自由層と、障壁層と、強磁性基準層とを有する磁気トンネル接合セルを含み、上記障壁層は、上記強磁性基準層と上記強磁性自由層との間に位置決めされ、上記強磁性自由層および上記強磁性基準層の磁化方向は面外であり、上記磁気メモリシステムはさらに、上記磁気トンネル接合セルに電気的に接続されたＡＣ電流源を含む、磁気メモリシステムである。
【０００７】
この開示のさらに別の特定の実施例は、データを電子的に記憶する方法であって、面外磁気トンネル接合メモリセルを提供するステップを含み、上記面外磁気トンネル接合メモリセルは、強磁性自由層と、障壁層と、強磁性基準層とを含み、上記障壁層は、上記強磁性基準層と上記強磁性自由層との間に位置決めされ、上記強磁性自由層および上記強磁性基準層の磁化方向は面外であり、上記方法はさらに、ＡＣスイッチング電流を上記面外磁気トンネル接合セルに通すステップを含み、上記ＡＣスイッチング電流は、上記強磁性自由層の磁化方向を切換え、それによってデータのビットを記憶する、方法である。
【０００８】
これらのおよびさまざまな他の特徴および利点は、以下の詳細な説明を読むことによって明らかになる。
【０００９】
この開示は、添付の図面に関連してこの開示のさまざまな実施例の以下の詳細な説明を考慮すると、より完全に理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】例示的なＭＴＪセルの概略図である。
【図１Ｂ】任意のピン止め層を含む例示的なＭＴＪセルの概略図である。
【図１Ｃ】低抵抗状態にある面外磁化方向を有する例示的なＭＴＪセルの概略図である。
【図１Ｄ】高抵抗状態にある例示的な磁気トンネル接合メモリセルの概略側面図である。
【図２Ａ】磁化方向の磁気回転緩和に対する直流（ＤＣ）スイッチング電流の影響を示す概略図である。
【図２Ｂ】磁化方向の磁気回転緩和に対する交流（ＡＣ）スイッチング電流の影響を示す概略図である。
【図３】ＭＴＪセルとトランジスタとを含む例示的なメモリユニットの概略図である。
【図４】例示的なメモリアレイの概略図である。
【図５】例示的なメモリシステムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図は、必ずしも一定の比例に応じていない。図で用いられている同様の数字は、同様の構成要素を指している。しかしながら、所与の図においてある構成要素を指すためにある数字を用いることは、同じ数字で標識された別の図の構成要素を限定するように意図するものではないことが理解される。
【００１２】
詳細な説明
本開示は、関連の強磁性層の磁化方向をウェハ面に垂直にまたは「面外に」位置合わせさせた磁気異方性を有する磁気トンネル接合（ＭＴＪ）セルのさまざまな実施例に向けられる。
【００１３】
以下の説明では、その一部を成し、例としていくつかの具体的な実施例を示す添付の図面を参照する。他の実施例が意図され、本開示の範囲または精神から逸脱することなくなされてもよいと理解すべきである。したがって、以下の詳細な説明は限定的な意味で取られるべきではない。本明細書で付与される定義はいずれも、本明細書中で頻繁に用いられる特定の用語の理解を容易にするためのものであり、本開示の範囲を限定することを意図するものではない。
【００１４】
他に指定のない限り、本明細書および特許請求の範囲で用いられている特徴の大きさ、量および物理的特性を表わす数字はすべて、すべての場合に「約」という用語によって修飾されると理解すべきである。したがって、異なる指定がない限り、上記明細書および添付の特許請求の範囲で説明する数値パラメータは、本明細書に開示される教示を利用する当業者が得ようとする所望の特性に応じて変化し得る近似値である。
【００１５】
本明細書および添付の特許請求の範囲で用いられる際、内容が明らかに他のことを規定しない限り、単数形「ａ」、「an」および「the」は複数の指示対象を有する実施例を包含する。本明細書および添付の特許請求の範囲で用いられる際、内容が明らかに他のことを規定しない限り、「または」という用語は一般に「および／または」を含む意味で利用される。
【００１６】
本開示はそれほど限定的ではないが、以下の例を説明することによってこの開示のさまざまな局面が理解される。
【００１７】
図１Ａは、面外磁気方向を有する例示的なＭＴＪセル１００を示す。ＭＴＪセル１００は、比較的軟らかい強磁性自由層１１０と、強磁性基準（たとえば、固定）層１４０と、酸化物障壁層１３０とを含む。強磁性自由層１１０および強磁性基準層１４０は、酸化物障壁層１３０または非磁性トンネル障壁によって切離されている。ＭＴＪセル１００は、強磁性基準層と強磁性自由層との間に酸化物障壁層を位置決めさせたものであるとも説明できる。
【００１８】
自由層１１０および基準層１４０は各々、関連の磁化方向を有する。層１１０および１４０の磁化方向は、層の広がりおよびＭＴＪセル１００が形成されるウェハ基板の面に平行でない方向に向けられる。いくつかの実施例では、層１１０および１４０の磁化方向は「面外」と称することができる。実施例では、層１１０および１４０の磁化方向は「少なくとも実質的に垂直」であり得る。実施例では、層１１０および１４０の磁化方向は「垂直」であり得る。自由層１１０の磁化方向は、基準層１４０の磁化方向よりも容易に切換え可能である。シード層、キャッピング層または他の層などの他の任意の層がＭＴＪセル１００に含まれ得るが、それらはこれらの図には図示されていない。
【００１９】
自由層１１０および基準層１４０は、たとえばＦｅ、ＣｏまたはＮｉならびにＮｉＦｅおよびＣｏＦｅなどのそれらの合金などの任意の有用な強磁性（ferromagnetic）（ＦＭ）材料で、独立してできていてもよい。自由層１１０および基準層１４０のいずれかまたは両方は、単一の層である場合もあれば、多層である場合もある。自由層および固定層を構成し得る材料の具体例は、ＴｂＣｏＦｅ、ＧｄＣｏＦｅおよびＦｅＰｔなどの垂直異方性を有する単一の層、Ｃｏ／Ｐｔ  Ｃｏ／Ｎｉ多層などの積層した層、ならびに、Ｃｏ／ＦｅおよびＣｏＦｅＢ合金などの高スピン偏極強磁性材料と積層した垂直異方性材料を含み得る。実施例では、自由層１１０は、Ｃｏなどの高スピン偏極層およびＧｄＦｅＣｏなどの希土類遷移金属合金層を含み得る。実施例では、基準層１４０は、Ｃｏなどの高スピン偏極層およびＴｂＦｅＣｏなどの希土類遷移金属合金層を含んでいてもよい。
【００２０】
障壁層１３０は、たとえば酸化物材料（たとえば、Ａｌ2Ｏ3、ＴｉＯxまたはＭｇＯx）などの絶縁材料または半導体材料でできていてもよい。障壁層１３０は、単一の層である場合もあれば、別の酸化物または金属と積層した層（たとえば、Ｍｇ／ＭｇＯ二重層）である場合もある。障壁層１３０は、任意に、プロセス実現性およびデバイス信頼性に応じて、自由層１１０または基準層１４０でパターニングされ得る。
【００２１】
図１Ｂは、ＭＴＪセルの別の例示的な実施例を示す。このＭＴＪセル１０１は、基準層１４０に近接または隣接して配置された任意のピン止め層１５０を含む。ピン止め層１５０は、存在する場合には、基準層１４０の磁化方向を押さえる。いくつかの実施例では、このようなピン止め層１５０の磁化は０であり得るが、依然として基準層１４０の磁化方向を押さえることができる。ピン止め層は、存在する場合には、ＰｔＭｎ、ＩｒＭｎなどの反強磁性的に秩序化された材料（ＡＦＭ）であってもよい。
【００２２】
図１Ｃは、自由層１１０の磁化方向が基準層１４０の磁化方向と同じ方向にある低抵抗状態の磁気トンネル接合メモリセル１０５を示す。図１Ｄでは、磁気トンネル接合セル１０６は、自由層１１０の磁化方向が基準層１４０の磁化方向の反対方向にある高抵抗状態にある。いくつかの実施例では、低抵抗状態は「０」のデータ状態であり得て、高抵抗状態は「１」のデータ状態であり得る。一方、他の実施例では、低抵抗状態は「１」であり得て、高抵抗状態は「０」であり得る。
【００２３】
磁気トンネル接合セルの磁気層を通過するスイッチング電流がスピン偏極されて、スピントルクを自由層１１０上に伝えるときに、スピン移動によって磁気トンネル接合セルの抵抗状態、したがってデータ状態の切換えが行なわれる。十分なスピントルクが自由層１１０に与えられるときには、自由層１１０の磁化方向は２つの逆の方向の間で切換えることができ、したがって、磁気トンネル接合セルは低抵抗状態と高抵抗状態との間で切換えることができる。
【００２４】
本明細書には、面外磁気トンネル接合セルの強磁性自由層の磁化方向を切換える方法であって、交流スイッチング電流をＭＴＪセルに通すステップを含む方法が開示されている。本明細書において「ＡＣ」とも称することができる交流は、電荷（または電子）の移動が周期的に方向を反転させる電流である。ＭＴＪセルを介してＡＣスイッチング電流を印加することによって、（上述のスピントルクによって）自由層の磁化方向が切換わる。開示されている実施例では、磁気回転緩和も自由層の磁化方向の切換えを助ける。これによって、より低いスイッチング電流を使用できるようになり、それによって、データをＭＴＪセルに書込むために利用される電力消費をより少なくすることができる。
【００２５】
【数１】
0005973959.tif 000002
【００２６】
磁気回転緩和に対するＤＣ電流の影響が図２Ａに概略的に示されている。図２Ａに見られるように、ＤＣスイッチング電流は、（実線矢印で示される）自由層の磁化方向を全ての方向に等しく中心から離れるように引張り、それによって、磁気回転緩和の影響を効果的に打消す。逆に、ＡＣスイッチング電流の影響が図２Ｂに示されている。図２Ｂに見られるように、この場合磁気回転緩和は打消されず、したがって、自由層の磁化方向の切換えを助けることになる。ＡＣスイッチング電流を利用した実施例では、ＡＣスイッチング電流は、図２Ｂに見られるように磁気トンネル接合セルを迂回する磁場を引起し得る。引起された磁場は、強磁性自由層の磁化方向の磁気回転緩和を引起し得る。このような磁気回転緩和は、強磁性自由層の切換えに寄与し得る。磁気回転緩和が切換えに寄与するので、より低いスイッチング電流を用いることができ、より低い電力要件で機能し得るメモリをもたらすことができる。
【００２７】
実施例では、ＡＣスイッチング電流の周波数は、強磁性自由層の磁気回転周波数と一致させることができる。自由層の磁気回転周波数は、自由層の磁気特性および自由層の幾何学的配置の関数である。磁気回転周波数は一般に、ＧＨｚ周波数範囲内である。
【００２８】
自由層から障壁層を通して基準層まで、または、基準層から障壁層を通して自由層まで、ＡＣスイッチング電流を通すことができる。
【００２９】
開示されている方法はさらに、ＭＴＪセルの抵抗状態またはデータを読取るまたは検知するステップを任意に含み得る。ＭＴＪセルの抵抗状態は、読取電流をＭＴＪセルに通すことによって決定できる。実施例では、読取電流はＤＣ読取電流であり得る。測定または検知された抵抗（または電圧）は、基準抵抗（または電圧）と比較され得る。実施例では、読取電流は、スイッチング電流の振幅未満の振幅を有し得る。実施例では、ＡＣスイッチング電流の振幅未満の振幅を有するＤＣ読取電流は、ＭＴＪセルの抵抗を読取るまたは検知するために利用できる。
【００３０】
本明細書には、データを電子的に記憶する方法であって、開示されたＭＴＪセルを提供するステップを含む、方法も開示されている。提供するステップは、データを電子的に記憶するためにシステム内にＭＴＪセルを製造する動作、購入する動作、構成する動作、または他の動作を含み得る。上記方法はまた、強磁性自由層の磁化方向を切換えるために、上述のようにＡＣスイッチング電流をＭＴＪセルに通すステップを含み得る。強磁性自由層の磁化方向の切換えは、０（たとえば、自由層が基準層に平行である場合）または１（たとえば、自由層が基準層の反対側にある場合）のデータのビットを記憶するように機能し得る。ＡＣスイッチング電流をＭＴＪに通す方向は、ＭＴＪに記憶されるのが０であるか１であるかを規定することになる。
【００３１】
このような方法はまた、ＭＴＪセルの抵抗を測定または検知するために読取電流をＭＴＪセルに通すステップを含み得る。読取電流をＭＴＪセルに通すことができる前、後、または前後両方で、第２の（および後続の）ＡＣスイッチング電流をＭＴＪセルに（同じ方向または異なる方向に）通すこともできる。
【００３２】
図３は、導電性素子３４０を介して半導体ベースのトランジスタなどのトランジスタ３２０に電気的に接続されたＭＴＪセル３１０を含む例示的なメモリユニット３００の概略図である。ＭＴＪセル３１０は、本明細書で説明したＭＴＪセルのうちのいずれかであってもよい。トランジスタ３２０は、ドープ領域（たとえば、ｎ−ドープ領域と示される）と、ドープ領域同士の間のチャネル領域（たとえば、ｐ−ドープチャネル領域と示される）とを有する半導体基板３５０を含み得る。トランジスタ３２０は、ワード線ＷＬに電気的に結合されて選択を可能にし、かつ、電流をビット線ＢＬからＭＴＪセル３１０に流すことができるゲート３６０を含み得る。
【００３３】
プログラム可能な金属化メモリユニットのアレイも、半導体作製技術を利用して半導体基板上に形成できる。図４は、例示的なメモリアレイ４００の概略回路図である。本明細書で説明する複数のメモリユニット４５０は、アレイ状に配置できて、メモリアレイ４００を形成する。メモリアレイ４００は、いくつかの平行な導電性ビット線４１０を含み得る。メモリアレイ４００はまた、ビット線４１０に概して直交するいくつかの平行な導電性ワード線４２０を含み得る。ワード線４２０およびビット線４１０は、メモリユニット４５０を各交点に配置できるクロスポイントアレイを形成し得る。メモリユニット４５０およびメモリアレイ４００は、従来の半導体作製技術を用いて形成できる。
【００３４】
本明細書には、メモリシステムも開示されている。開示されているメモリシステムは、ＭＴＪセルと、ＡＣ電流源とを含み得る。例示的なシステムが図５に概略的に示されている。磁気メモリシステム５００は、上述のように自由層５１０と障壁層５３０と基準層５４０とを含むＭＴＪセル５０５を含み得る。システム５００はまた、ＭＴＪセル５０５に電気的に接続されたＡＣ電流源５０１を含み得る。本明細書には示されていないが、トランジスタも任意にＭＴＪセル５０５に電気的に接続させることができる。このようなシステムはまた、任意に、たとえばアレイ状に構成された複数のＭＴＪセルを含み得る。このような実施例では、複数のＭＴＪセルの各々がＡＣ電流源に電気的に接続され得る。このようなシステムはまた、任意に、ＭＴＪセル５０５（または複数のＭＴＪセルの各々）に電気的に接続されたＤＣ電流源５０２を含み得る。ＤＣ電流源は、ＭＴＪセル（または複数のＭＴＪセル）の抵抗を読取るまたは検知するために利用できる。
【００３５】
本明細書に開示されているようなＭＴＪセルは、たとえばプラズマ蒸着（plasma vapor deposition）（ＰＶＤ）、蒸発および分子線エピタキシ（molecular beam epitaxy）（ＭＢＥ）を含むさまざまな技術を用いて製造できる。
【００３６】
本明細書に開示されているようなＭＴＪセルを切換える方法、データを記憶する方法およびメモリシステムは、ＭＲＡＭの用途で用いることができる。
【００３７】
このように、面外磁気トンネル接合セルを切換える方法の実施例が開示されている。上述の実現例および他の実現例は、特許請求の範囲の範囲内である。当業者は、開示されている実施例以外の実施例で本開示を実施できることを理解する。開示されている実施例は、限定の目的ではなく例示を目的として提示されており、本開示は特許請求の範囲によってのみ限定される。
【符号の説明】
【００３８】
１００  ＭＴＪセル、１１０  強磁性自由層、１３０  障壁層、１４０  強磁性基準層。
【図１Ａ】
0005973959.tif 000003
【図１Ｂ】
0005973959.tif 000004
【図１Ｃ】
0005973959.tif 000005
【図１Ｄ】
0005973959.tif 000006
【図２Ａ】
0005973959.tif 000007
【図２Ｂ】
0005973959.tif 000008
【図３】
0005973959.tif 000009
【図４】
0005973959.tif 000010
【図５】
0005973959.tif 000011