(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性エラストマーと、２０質量％以上４０質量％以下の長さが５０μｍ以上６０００μｍ以下のガラス繊維からなる補強用短繊維と、を含んで成形された管状体を有し、前記補強用短繊維が前記管状体の長手方向側に配向して前記熱可塑性エラストマー中に分散され、前記管状体の長手方向に対する前記補強用短繊維の配向角が１０度以下であり、Ｄ硬度が３０以上７５以下であるコントロールケーブル用アウターケーシング。
【請求項２】
樹脂成分として前記熱可塑性エラストマーのみを含む請求項１に記載のコントロールケーブル用アウターケーシング。
【請求項３】
前記管状体の内周面に樹脂製の内管をさらに有する請求項１又は請求項２に記載のコントロールケーブル用アウターケーシング。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のコントロールケーブル用アウターケーシングと、
前記コントロールケーブル用アウターケーシング内に挿入されているインナーケーブルと、
を有するコントロールケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用途等に用いられるコントロールケーブル用アウターケーシング及びそれを備えたコントロールケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
コントロールケーブルは、一般的に、可とう性のパイプ状アウターケーシングに挿通された金属線からなるインナーケーブルから構成され、インナーケーブルの一端を押したり、引いたり、回転させたりして、他端にある受動機器をリモートコントロールする機能を有するものである。例えば、自動車用途として、サンルーフ開閉ケーブル、ウインドウ開閉ケーブル、パーキングブレーキケーブルなど、種々の用途がある。
【０００３】
コントロールケーブル用アウターケーシング（適宜、「アウターケーシング」と記す。）として、従来、平鋼線又は丸鋼線を螺旋状に密に巻いた管状体の外側に樹脂を被覆したものが用いられている。しかし、このような鋼線を用いたものは重量が大きく、例えば、近年の電気自動車やハイブリッド化の流れの中で、軽量化の要求に対して満足するものではない。
【０００４】
鋼線を用いないアウターケーシングとして、例えば、特許文献１では、樹脂としてポリプロピレンのようなオレフィン系樹脂に、２０〜７０重量％の無機質充填剤と少量の特殊な変性ポリオレフィンを含む混合物を原料として成形したコントロールケーブル用アウターケーシングが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２では、熱可塑性樹脂からなる可とう性パイプ状物の長手方向に、カーボン繊維やガラス繊維からなる補強用長繊維を複数本埋設させたものが提案されている。
【０００６】
さらに特許文献３では、２軸延伸した熱可塑性樹脂チューブの外周に螺旋状の溝加工を施し、その上から熱可塑性樹脂を被覆した構造のアウターケーシングが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開５９−５８２１６号公報
【特許文献２】特開５９−１２１２１６号公報
【特許文献３】特開６−１７３９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
コントロールケーブル用のアウターケーシングには長手方向の寸法安定性が厳しく求められる。インナーケーブルが金属線であるため、その金属と同程度の線膨張係数や圧縮特性が求められる。もし、アウターケーシングが容易に伸びたり縮んだりすると、インナーケーブルの操作に支障をきたす。この事はストロークロスの測定で確認される。具体的には、インナーケーブルにかける荷重に対するストローク値が、荷重と共に大きくなったり、温度を低温から高温（例えば−４０℃から８０℃）にした時のストローク値が大幅に変化してしまう。
【０００９】
本発明は、ストロークロスが小さく、簡易に製造することができるコントロールケーブル用アウターケーシング及びそれを備えたコントロールケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、以下の発明が提供される。
請求項１の発明は、熱可塑性エラストマーと、２０質量％以上４０質量％以下の長さが５０μｍ以上６０００μｍ以下のガラス繊維からなる補強用短繊維と、を含んで成形された管状体を有し、前記補強用短繊維が前記管状体の長手方向側に配向して前記熱可塑性エラストマー中に分散され、前記管状体の長手方向に対する前記補強用短繊維の配向角が１０度以下であり、Ｄ硬度が３０以上７５以下であるコントロールケーブル用アウターケーシングである。
【００１３】
請求項２の発明は、樹脂成分として前記熱可塑性エラストマーのみを含む請求項１に記載のコントロールケーブル用アウターケーシングである。
【００１４】
請求項３の発明は、前記管状体の内周面に樹脂製の内管をさらに有する請求項１又は請求項２に記載のコントロールケーブル用アウターケーシングである。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載のコントロールケーブル用アウターケーシングと、前記コントロールケーブル用アウターケーシング内に挿入されているインナーケーブルと、を有するコントロールケーブルである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１のコントロールケーブル用アウターケーシングは、管状体を構成する熱可塑性エラストマーの層中に、適量の補強用短繊維が管状体の長手方向側に配向して分散しているため、屈曲性があり、広い温度範囲で線膨張係数が低く、圧縮特性も良好となる。そのため、このアウターケーシング内にインナーケーブルを挿入してコントロールケーブルとした場合に、金属鋼線を用いたアウターケーシングと同等にストロークロスを低く抑えることができる。また、例えば押出成形によって軽量で発錆がないアウターケーシングを簡便に製造することができ、大幅な軽量化を図ることもできる。
【００１７】
請求項１のコントロールケーブル用アウターケーシングは、Ｄ硬度が３０以上７５以下であることで、高い配索性が得られる。
【００１９】
請求項１のコントロールケーブル用アウターケーシングは、補強用短繊維がガラス繊維であることで、比較的少ない添加量で強度を向上させることでき、低コスト化を図ることができる。
【００２０】
請求項３のコントロールケーブル用アウターケーシングは、管状体の内周面に樹脂製の内管（樹脂製ライナー）を備えているため、インナーケーブルとの摩擦係数を更に低下することができるのでコントロールケーブルの操作性が向上する。また、外側の管状体を構成する熱可塑性エラストマーとして耐摩耗性のあまり良くないポリ塩化ビニル系やポリオレフィン系エラストマーを用いることもでき、低コスト化を図ることができる。
【００２１】
請求項４のコントロールケーブルは、金属を用いたアウターケーシングを備えたコントロールケーブルと同等のストロークロスを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコントロールケーブル用アウターケーシングの長手方向の部分断面を示す概略図である。
【図２】補強用短繊維の配向角を説明する図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るコントロールケーブル用アウターケーシングの長手方向の部分断面を示す概略図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るコントロールケーブル用アウターケーシングを備えたコントロールケーブルの長手方向の部分断面を示す概略図である。
【図５】ストロークロスを測定する方法を説明する概略図である。
【図６】図５におけるＡで示される部分を拡大して示す概略図である。
【図７】実施例で作製したコントロールケーブル用アウターケーシングの長手方向の断面を示すＳＥＭ画像である。
【図８】実施例で作製したコントロールケーブル用アウターケーシングにおける補強用短繊維の配向状態を拡大して示すＳＥＭ画像である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係るコントロールケーブル用アウターケーシング（単に「アウターケーシング」と記す場合がある）及びコントロールケーブルについて添付の図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２４】
＜コントロールケーブル用アウターケーシング＞
本発明に係るコントロールケーブル用アウターケーシングは、熱可塑性エラストマーと、１０質量％以上４０質量％以下の補強用短繊維と、を含んで成形された管状体を有し、前記補強用短繊維が前記管状体の長手方向側に配向して前記熱可塑性エラストマー中に分散されている構成を有する。
【００２５】
‐第１の実施形態‐
図１は、本発明の第１の実施形態に係るコントロールケーブル用アウターケーシングの長手方向の一部断面を概略的に示している。本実施形態に係るアウターケーシング１０は、熱可塑性エラストマーと、１０質量％以上４０質量％以下の補強用短繊維１４と、を含んで成形された管状体１２により構成されている。
【００２６】
（熱可塑性エラストマー）
本実施形態のアウターケーシング１０（管状体１２）を構成する熱可塑性エラストマーは、ガラス転移点が室温以下に存在し、室温でゴム弾性を示す、可とう性の材料である。熱可塑性エラストマーの定義と組成については、例えば、ポリマー選書６  「熱可塑性エラストマー」  秋葉光雄著（ラバーダイジェスト社）に詳しく記載されており、本発明では当該文献に記載されている熱可塑性エラストマーを広く用いることができる。
当該文献によれば、熱可塑性エラストマーは硬質相と軟質相を持ち、熱可塑性エラストマーの名称は硬質相に使われている樹脂の名称が使われるのが一般的である。例えば、ポリエステル系であれば、硬質相がポリエステルであり、軟質相はポリエーテル、ポリウレタン系では硬質相はウレタンで、軟質相はポリエーテルであり、ポリオレフィン系では硬質相はポリプロピレンであり、軟質相はゴム類やエチレン−αオレフィン（プロピレンなどの）共重合体の非晶相である。
【００２７】
本実施形態で使用される熱可塑性エラストマーとしては、具体的には、ポリオレフィン系、ポリスチレン系、ポリ塩化ビニル系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、シリコーン系、塩素化ポリエチレン系などが例示できる。これらの熱可塑性エラストマーの中で、柔軟性、成形性、耐熱性の観点から、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリアミド系が好ましい。ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、又はポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーであれば、摩擦係数が低く、これらの熱可塑性エラストマーを用いたアウターケーシングであれば、管状体１２の内側に後述する樹脂製ライナーを用いなくてもインナーケーブルと組合せてコントロールケーブルとして実用的に満足できる。
【００２８】
（補強用短繊維）
本実施形態のアウターケーシング１０は、管状体１２全体に対して１０質量％以上４０質量％以下の補強用短繊維１４が、管状体１２の長手方向（軸方向）側に配向した状態で熱可塑性エラストマー中に分散されている。
本実施形態における補強用短繊維１４を、管状体１２全体に対して１０質量％以上４０質量％含むことでエラストマーによる屈曲性を維持するとともに強度を向上させる繊維状物であれば特に限定されないが、例えば、ガラス繊維、炭素繊維、金属繊維、全芳香族ポリアミド繊維、ウイスカーなどが挙げられる。
【００２９】
特にガラス繊維と炭素繊維は比較的少ない添加量で高い補強効果が得られ、また、市販品として入手し易いため好ましい。特にガラス繊維と炭素繊維のチョップドストランド、カットファイバー、ミルドファイバーなどと呼ばれているものは、安価であり、高い補強効果が出るため好ましい。
【００３０】
補強用短繊維１４は、繊維径が３〜２０μｍの範囲内であり、長さが５０〜６０００μｍの範囲内にあるものが補強効果と押出成形性が良いため好ましい。なお、繊維長が大きいほど線膨張係数は低くなるが、熱可塑性エラストマーに配合してアウターケーシング１０に成形したときに、成形性や外観が悪くなる傾向があるため、繊維長は５０〜３０００μｍ程度がより好ましく、１５０〜３０００μｍ程度が特に好ましい。
【００３１】
アウターケーシング１０を構成する管状体１２において、補強用短繊維１４の配合量は１０〜４０質量％の範囲内である。補強用短繊維１４の配合量が上記範囲内であれば、成形性、製品外観、線膨張率、柔軟性、屈曲性がいずれも良好であり好ましい。線膨張係数、ストロークロス、柔軟性からより好ましい配合量は２０〜３０質量％である。
【００３２】
なお、熱可塑性エラストマーに対する補強用短繊維１４の配合量が１０質量％未満であると補強効果が不十分であり、４０％を超えると、線膨張係数は低くなるが、たとえＤ硬度が７５以下であっても曲げにくくなり配索可能な曲げが困難である。
一方、熱可塑性エラストマーに補強用短繊維１４を１０〜４０質量％の範囲内で配合した材料を用いて成形したアウターケーシング１０は、長手方向で線膨張係数が小さくなるが、屈曲性も維持できるため、コントロールケーブルとしての配索性は確保でき、しかも繰り返し折り曲げても白化やひび割れが起こることが抑制される。
【００３３】
−配向角−
図２は、本実施形態に係るアウターケーシングを構成する管状体１２の長手方向における補強用短繊維１４の配向状態を概略的に示している。図２に示すように補強用短繊維１４はアウターケーシング１０を構成する管状体１２の長手方向（軸方向）Ｌ側に配向した状態で熱可塑性エラストマー中に分散されている。
【００３４】
補強用短繊維１４の配向角は、アウターケーシング１０を長手方向に切断して切断面をＳＥＭで観察したときに、アウターケーシング１０（管状体１２）の長手方向Ｌと各補強用短繊維の長手方向とが成す角度（９０°以下）に相当する。本実施形態ではアウターケーシング１０の長手方向の切断面における１００本の補強用短繊維１４を選び、各補強用短繊維１４の配向角の平均値として求めた値である。
なお、本発明において、「補強用短繊維が管状体の長手方向側に配向している」とは、補強用短繊維１４の長手方向が管状体１２の径方向側よりも長手方向側に傾いていることを意味し、より具体的には、アウターケーシング１０（管状体１２）の長手方向Ｌと補強用短繊維１４の長手方向とが成す角度、すなわち、上記補強用短繊維１４の配向角が０度以上４５度未満であることを意味する。
かかる補強用短繊維１４の配向角は３０度以下であることが好ましい。配向角は０度に近いほど線膨張係数が低くなり、ストロークロスが低くなる。配向角は０〜１５度がより好ましく、特に好ましくは０〜１０度である。
【００３５】
一般に補強用短繊維１４を配合した樹脂の配向度を上げると、長手方向に対する強度は向上するが、それに対する直角方向（すなわち、アウターケーシング１０の径方向）では強度が低下し、そのため曲げることで白化や亀裂が発生する現象が生じる。しかし、本実施形態では、熱可塑性エラストマーを用いることでそのような現象の発生が抑えられる。このことは、以下のような理由が考えられる。すなわち、通常の樹脂であると、延伸したときに樹脂自体も長手方向に結晶配向し、長手方向には強度は向上するが、径方向にはむしろ強度は低下する。一方、熱可塑性エラストマーでは延伸しても配向結晶が生じないため、径方向の強度低下が抑制されると考えられる。
【００３６】
−Ｄ硬度−
本実施形態に係るアウターケーシングのＤ硬度は、屈曲性の観点から、３０〜７５が好ましい。Ｄ硬度がこの範囲であれば、配索しやすいため好ましい。Ｄ硬度が７５を超えると屈曲性が悪くなるため配索がしにくくなる可能性がある。なお、本実施形態において、Ｄ硬度はＪＩＳ  Ｋ７２１５に基づいて測定された値である。
【００３７】
‐第２の実施形態‐
図３は、本発明の第２の実施形態に係るコントロールケーブル用アウターケーシングの長手方向における一部の断面を概略的に示している。本実施形態に係るアウターケーシング２０は、第１の実施形態と同様の管状体１２、すなわち、熱可塑性エラストマーと、１０質量％以上４０質量％以下の補強用短繊維１４と、を含んで成形された管状体１２、及び、該管状体１２の内周面に設けられた樹脂製の内管１６（樹脂製ライナー）により構成されている。かかる樹脂製ライナー１６が設けられていることでインナーケーブルとの摩擦係数を低下させることができる。
【００３８】
樹脂製ライナー１６の樹脂としては、適宜選択すればよいが、摩擦係数の小さいポリブチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリオキシメチレンなどが好ましい。
【００３９】
樹脂製ライナー１６を設ける方法は限定されず、例えば、所定量の補強用短繊維１４が配合された熱可塑性エラストマーから成形した管状体１２の内側に、後から樹脂製ライナー１６を挿入しても良いし、管状の樹脂製ライナー１６の上から所定量の補強用短繊維１４が配合された熱可塑性エラストマーを押出成形して樹脂製ライナー１６を含めたアウターケーシング１０を一体的に形成してもよい。
【００４０】
＜コントロールケーブル用アウターケーシングの製造方法＞
本発明に係るアウターケーシングを製造する方法は特に限定されないが、原料となる熱可塑性エラストマーに、１０〜４０質量％の割合で補強用短繊維１４を配合して十分混練し、これを管状に押出成形することによって好適に製造することができる。
【００４１】
（配合）
補強用短繊維１４を熱可塑性エラストマーに配合する方法は、例えばガラス繊維であればガラスチョップドストランド、カットファイバー、ミルドファイバーを２軸押出機に投入しながら熱可塑性エラストマーを混練押出し、形成したストランドをペレタイズする方法、混練を加圧ニーダーにて行いペレタイズする方法などがある。あるいは、熱可塑性エラストマーに補強用短繊維１４を更に大量に含有せしめた、いわゆるマスターバッチを作り、押出成形のときに補強用短繊維１４を含まない熱可塑性エラストマーをドライブレンドにて混ぜて押出成形する方法も取れる。
【００４２】
なお、例えばポリプロピレンのような結晶性樹脂に対して上記のような補強用短繊維１４を配合すると、屈曲しにくくなり配索は不可能になるのはもちろん、折り曲げると白化しひび割れが起こりやすくなるのが一般的である。一方、本発明では、熱可塑性エラストマーに補強用短繊維１４を配合することで、屈曲性を維持し、配索可能であるとともに、折り曲げによる白化、ひび割れの発生が効果的に防止される。
【００４３】
なお、補強用短繊維１４はそのまま熱可塑性エラストマーに配合するよりもシランカップリング剤やチタンカップリング剤などで表面処理を施して配合すると短繊維と熱可塑性エラストマーとの密着性が向上するので好ましい。
【００４４】
また、エポキシ変性樹脂としてエチレン・グリシジルメタクリレート  コポリマー（住友化学社製、ボンドファーストなど）や、エポキシ基変性又は無水マレイン酸変性された水添スチレン・ブタジエン共重合体（ダイセル社製、エポフレンド、旭化成社製、タフテット）などの変性樹脂で繊維の表面処理をする事も短繊維と熱可塑性エラストマーとの密着性が向上するので好ましい。
【００４５】
（押出成形）
上記熱可塑性エラストマーと補強用短繊維１４との混練物を用い、押出成形によりアウターケーシング１０を成形する時に、押出機の混練スクリューを出た後の押出ダイスまでの距離をとること、押出スピードを速めること、あるいは、押出ダイスから吐出した後延伸操作をすることで、補強用短繊維１４を長手方向側に揃えること、すなわち短繊維を配向させることでアウターケーシング１０の線膨張係数を低下し、圧縮特性を高め、結果的にストロークロスを低下できるので成形時にはこの方法をとることが好ましい。配向の程度は押出機の特性により変化するので、管理としては補強用短繊維１４の配向角を測定することが好ましい。
【００４６】
熱可塑性エラストマーに分散された補強用短繊維１４の配向角は、補強用短繊維１４の熱可塑性エラストマー中での流れ方向に対する角度が反映される。管状体１２の長手方向に対する補強用短繊維１４の配向角は、例えば、管状体１２の押出成形時における押出しスピードを高くするほど補強用短繊維１４の配向角は小さくなる傾向がある。
【００４７】
＜コントロールケーブル＞
本発明のコントロールケーブルは、前述した本発明に係るアウターケーシングと、アウターケーシング内に挿入されているインナーケーブルと、によって構成される。
図４は、前述した第１の実施形態に係るアウターケーシング１０内にインナーケーブル３０を配置したコントロールケーブル４０を概略的に示している。アウターケーシング１０の端部には金属製または樹脂製の補強部材２４が固定（締結）されている。
【００４８】
インナーケーブル３０としては金属製のワイヤーを使用することができ、要求される強度等に応じて選択すればよい。
金属製のワイヤーは防錆のためナイロンなどの樹脂でコーティングされることもある。
また、アウターケーシング中に摺動性を向上するためグリースを注入することもある。
【００４９】
インナーケーブル３０の径Ｄ２は、アウターケーシング１０内で長手方向（軸方向）に摺動可能なサイズとする。コントロールケーブル４０の用途に応じて要求される屈曲性等にもよるが、例えば、自動車用途であれば、アウターケーシング１０（管状体１２）の内径Ｄ１とインナーケーブル３０の径Ｄ２との差は、大き過ぎるとストロークロスが大きくなるため、例えば、０．３ｍｍ以上０．５ｍｍ以下とすることができる。
【００５０】
また、図３に示す第２の実施形態に係るアウターケーシング２０内にインナーケーブル３０を挿入してコントロールケーブルを構成してもよい。
【００５１】
本発明のコントロールケーブル４０の用途は限定されず、例えば、自動車用途であれば、サンルーフ開閉ケーブル、シートケーブル、ウインドウ開閉ケーブル、パーキングブレーキケーブル、トランクオープンケーブル、燃料オープンケーブル、ボンネットケーブル、キーロックケーブル、ヒータ調整ケーブル、オートマ変則ケーブル、スロットルケーブル、アクセルケーブルなど種々の用途に用いることができる。
【実施例】
【００５２】
以下に実施例について説明するが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、配合量（含有量、添加量）に関する「％」はすべて質量基準である。
また、以下の実施例１、６、７及び９は、それぞれ参考例１、６、７及び９に相当する。
【００５３】
＜原料の調製＞
組成物Ａ：ポリウレタン系熱可塑性エラストマーにガラス繊維を配合したもの
加圧ニーダー（モリヤマ社製  ＤＳ３−１０ＭＷＢ）にポリウレタン系エラストマー  エラストラン１１９０ＡＴＲ（組成物Ａ’と呼ぶ）（ＢＡＳＦジャパン社製、Ａ硬度：９１、ガラス転移点：−４０度）２０００ｇと、ガラス繊維のカットファイバー（日東紡社製、ＳＳ１０−４２０、繊維径１０μｍ、繊維長３５０μｍ、シランカップリング剤処理品）２０００ｇを投入し、２６０℃にて混練を２０分行った。
【００５４】
次に、混練物を押出機（モリヤマ社製２ＴＲ−５０）に投入し、太さ２ｍｍのストランドを押出し、約３ｍｍの長さにカットしガラス繊維が５０％混合されたポリウレタンエラストマーのペレットを得た。この組成物ＡのＤ硬度は７５であった。
【００５５】
組成物Ｂ：ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーにガラス繊維を配合したもの
ポリオレフィン系エラストマーとしてサントプレン１２１−７３Ｗ１７５（組成物Ｂ’と呼ぶ）（ＡＥＳジャパン社製、Ａ硬度７８、ガラス転移点−５０℃）２０００ｇを用い、加圧ニーダーの温度を２００℃にしたこと以外、組成物Ａの製造と同様にして熱可塑性エラストマーを得た。この組成物ＢのＤ硬度は４０であった。
【００５６】
組成物Ｃ：ポリウレタン系熱可塑性エラストマーに炭素繊維を配合したもの
炭素繊維としてミルドファイバー（東レ社製、ＭＪＤ１０００、繊維径７μｍ、繊維長１５０μｍ）をポリウレタン系エラストマー２０００ｇに対して８６０ｇを用いた以外、組成物Ａの製造と同様にして熱可塑性エラストマーを得た。この組成物ＣのＤ硬度は６０であった。
【００５７】
組成物Ｄ：ガラス短繊維が配合されたポリエステル系エラストマー（市販品）
ガラス短繊維が３０％配合されたポリエステル系エラストマー（東レデュポン社製、ハイトレル７２４７Ｇ３０、Ｄ硬度７５、ガラス転移点１２℃）
【００５８】
組成物Ｅ：ガラス短繊維が配合されたポリプロピレン組成物（市販品）
ガラス短繊維が３０％配合されたポリプロピレン樹脂（プライムポリマー社製、Ｒ３００Ｇ、メルトフローレート２ｇ／１０分）
【００５９】
＜実施例１〜１０＞
（アウターケーシングの作製及び評価）
押出機としてスクリュー径Ｄ＝３０ｍｍ、長／径比（Ｌ／Ｄ）＝２２の単軸押出機（創研社製）に、表１に示すように補強用短繊維を配合した各種の熱可塑性エラストマーのペレットを供給し、外径φ５ｍｍ、内径φ２ｍｍの管状（チューブ状）に押出し、管状のアウターケーシングを得た。なお、各実施例における補強用短繊維の配向角は、押出成形時における押出しスピードによって調整した。
得られたアウターケーシングの物性を測定し、結果を表１に示す。なお、アウターケーシングの物理性能の測定方法は以下の通りである。
【００６０】
［Ｄ硬度］
ＪＩＳ  Ｋ７２１５（硬さ試験方法）に準じ、デュロメータを用いてＤ硬度硬さを求めた。
【００６１】
［線膨張率］
熱機械分析装置（ＴＭＡ）にて６０℃から１００℃までの線膨張係数を測定した。単位はＰＰＭである。
【００６２】
［曲げ外観］
成形されたアウターケーシングをφ２００ｍｍに１０回曲げて、曲げ部の外観を観察する。曲げ外観評価は、全く変化ない場合は合格（○）、１０回曲げて白化ないし折れる、又は裂ける場合は不合格（×）とした。
【００６３】
（コントロールケーブルの評価）
得られたアウターケーシング内に、インナーケーブル（ユニフレックス社製、ＳＷＲＨ６２Ａ、径：φ１．５ｍｍ）を挿入してコントロールケーブルを製造した。得られたコントロールケーブについて下記の評価を行った。
【００６４】
［配索性］
コントロールケーブルの最低曲げ直径を測定する。２００ｍｍ以下を合格（○）とする。
【００６５】
［ストロークロス］
図５はストロークロスの測定方法を概略的に示す図であり、図６は図５のＡの部分を拡大して示している。図５に示すように長さ１．５ｍのコントロールケーブル４０を直径２００ｍｍの逆Ｓ字状に配索し、アウターケーシングの両端部２４Ａ，２４Ｂを固定し、インナーケーブル３０の一方の端部を固定部材５０に固定した。この状態で図６に示すように、他方の端部を引張り試験機６０で保持し、矢印Ｂの方向に８０℃にて９８Ｎの力で引張りインナーケーブルの「引張長さ」を測定し、これをストロークロス値とした。
なお、従来品である平鋼線巻きタイプのストロークロス値は３．１ｍｍである。
【００６６】
【表１】
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【００６７】
実施例１は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、１０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度５０）を用いた例で、配向角は２．７度であった。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが７．９ｍｍとやや大きいが、短いコントロールケーブルには適用可能と判断した。
【００６８】
実施例２は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、２０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度５６）を用いた例で、配向角は２．９度であった。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスも３．５ｍｍと良好であった。
【００６９】
実施例３は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度６２）を用いた例で、配向角は３．０度であった。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが２．９ｍｍと非常に良好であった。
【００７０】
実施例４は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、４０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度７０）を用いた例で、配向角は３．１度であった。曲げられる直径は２００ｍｍで配索性は合格、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが２．５ｍｍであった。曲げ直径の小さい用途には不適であるが、曲げ直径の大きい用途には適用できると判断した。
【００７１】
実施例５は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度６２）を用いた例で、押出スピードを低下して配向角は１０度であった。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが５．０ｍｍであった。
【００７２】
実施例６は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度６２）を用い、更に押出スピードを低下して配向角が１５度のものを得た。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが７．５ｍｍと実施例３、５よりやや大きかったが、短いコントロールケーブルケーブルには適用できるものであった。
【００７３】
実施例７は組成物Ａ／Ａ’（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度６２）を用い、更に押出スピードを低下して配向角が１７度のものを得た。配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが８．１ｍｍと実施例３、５、６より更に大きかったが、短いコントロールケーブルケーブルには適用できるものであった。
【００７４】
実施例８は組成物Ｂ／Ｂ’（ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度４０）を用い、配向角が２．９度のもので、配索性、曲げ外観とも良好で、ストロークロスが２．９ｍｍと良好であった
【００７５】
実施例９は組成物Ｃ（ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、３０％炭素繊維配合品、Ｄ硬度６０）を用い、配向角が３．２度で線膨張係数が２０ｐｐｍと非常に小さく、炭素繊維を配合した特徴が出ている。配索性、曲げ外観共に良好で、ストロークロスが２．５ｍｍと非常に低かった。
【００７６】
実施例１０は組成物Ｄ（ポリエステル系熱可塑性エラストマー、３０％ガラス繊維配合品、Ｄ硬度７０）を用いたもので曲げ直径が１８０ｍｍとやや大きいが、ストロークロスは２．９ｍｍと良好であった。
【００７７】
＜実施例１１＞
高密度ポリエチレン製ライナーを実施例３のアウターケーシングに挿入したコントロールケーブルを作製した。このものはインナーケーブルとライナーが接触して摩擦しにくいため、効率の良い操作ができ、更に５０００回の作動試験でも全く問題が生じなかった。
【００７８】
また、図７は実施例３で作製したアウターケーシングの長手方向の断面をＳＥＭで観察したものである。多数の補強用短繊維が、熱可塑性エラストマー層全体に略均一に分散していた。さらに拡大して観察したところ、図８に示すようにほとんどの補強用短繊維はアウターケーシングの長手方向側に略水平に配向していた。
【００７９】
＜比較例１〜６＞
補強用短繊維を含まない組成物Ａ’、Ｂ’、又はガラス繊維の配合量の少ない組成、及び配合量が非常に高い組成物を用いてアウターケーシングを製造した（比較例１〜５）。
ポリプロピレンのガラス繊維配合品である組成物Ｅを用い、実施例１と同様に押出成形してアウターケーシングを製造した（比較例６）。
得られたアウターケーシングを用いてそれぞれ実施例１と同様にコントロールケーブルを製造した。
アウターケーシング及びコントロールケーブルについて実施例１と同様に評価を行った。結果を表２に示す。
【００８０】
【表２】
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【００８１】
比較例１はガラス繊維が配合されていないポリウレタン系熱可塑性エラストマーであるが、ストロークロスが３０ｍｍと極めて大きく実用的に使用し得ない。
【００８２】
比較例２はガラス繊維を６％配合したポリウレタン系熱可塑性エラストマーであるが、ストロークロスが１１．５ｍｍと大きく実用的に使用し得ない。
【００８３】
比較例３はガラス繊維を４５％配合したポリウレタン系熱可塑性エラストマーであるが、曲げにくく配索性が不合格であり、ストロークロスの測定はできなかった。
【００８４】
比較例４はガラス繊維が５０％配合されたポリウレタン系熱可塑性エラストマーであるが、曲げにくく配索性が不合格であり、ストロークロスの測定はできなかった。
【００８５】
比較例５はガラス繊維が配合されていないポリオレフィン系熱可塑性エラストマーであるが、ストロークロスが４０ｍｍと極めて大きく実用的に使用しえない。
【００８６】
比較例６はガラス繊維が３０％配合されたポリプロピレン樹脂を用いた例であるが、線膨張係数は２５と低いが、硬くて配索できず、Φ５００ｍｍに曲げると白化して裂けてしまった。
【符号の説明】
【００８７】
１０  アウターケーシング
１２  管状体
１４  補強用短繊維
２０  アウターケーシング
２４，２４Ａ，２４Ｂ 補強部材
３０  インナーケーブル
４０  コントロールケーブル
３２  固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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