(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール紙をプリント用紙として使用する印刷装置であって、
前記プリント用紙を切断する切断装置と、
前記切断装置の切断動作に基づいて前記プリント用紙の種類を判定するプリント用紙種類判定手段と、
前記プリント用紙を切断するのに要する切断時間を計測し、所定の切断回数分の切断時間を累積して累積切断時間を計算する切断時間計測手段と、
を備え、
前記プリント用紙種類判定手段は、前記累積切断時間に基づいて判定を行うことを特徴とする、
印刷装置。
【請求項２】
プリント用紙の種類に応じた前記累積切断時間の閾値を記憶する閾値記憶部をさらに備え、
前記プリント用紙種類判定手段は前記閾値を参照して、前記累積時間に基づいて判定を行うことを特徴とする、
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記プリント用紙種類判定手段は、前記印刷装置の初期動作中の前記切断動作に基づいて判定を行う、
請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に関し、特に、ロール紙をプリント用紙として使用する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の写真向け印刷装置、例えば昇華型の印刷装置において、写真印刷用のプリント用紙には数種類のサイズ、紙質がある。また、インクシートの種類も複数あり、プリント用紙とインクシートを適切な組み合わせで使用しなければ、印刷品質が劣化する。
【０００３】
従来はインクシートに対して適切な種類のプリント用紙をユーザーが選んで交換を行っていたが、不適切な種類のプリント用紙が供給された場合であっても、プリント用紙の種類を判定する手段がなかったため、印刷品質が劣化した印刷を行ってしまう問題があった。
【０００４】
そこで、適切な種類のプリント用紙が供給されているか否かを印刷装置において判定する方法として、プリント用紙の裏側に特定のマークを予め印刷しておき、それを印刷装置に内蔵されたセンサで検知することにより判定する方法がある。また、ロール紙の巻芯部分に配置されたマークを検知することにより、プリント用紙の種類を判定する方法もある（特許文献１参照）。
【０００５】
また、プリント用紙のサイズを判定する方法として、例えば、プリント用紙の紙幅を検出するセンサを配置することにより、プリント用紙のサイズを判定する方法が知られている。
【０００６】
なお、本明細書中において、以下では、プリント用紙の種類とは、プリント用紙のサイズ及び紙質の種類のことを意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−２１６４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来の判定方法ではいずれも、プリント用紙の種類を検知するためにセンサを搭載しなければならず、コスト増大につながっていた。また、センサ搭載による印刷装置のサイズ増大も設計上の制約となり、問題となっていた。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、ユーザーに負担をかけることなく、またコスト増大や印刷装置のサイズ増大をすることなく、印刷装置に供給されているプリント用紙の種類を判定し、また、インクシートとプリント用紙の組み合わせが適切であるか否かを判定することが可能な印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る印刷装置は、ロール紙をプリント用紙として使用する印刷装置であって、プリント用紙を切断する切断装置と、切断装置の切断動作に基づいてプリント用紙の種類を判定するプリント用紙種類判定手段と、プリント用紙を切断するのに要する切断時間を計測し、所定の切断回数分の切断時間を累積して累積切断時間を計算する切断時間計測手段と、を備え、プリント用紙種類判定手段は、累積切断時間に基づいて判定を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る印刷装置は、一般に、ロール紙をプリント用紙として使用する印刷装置に備わる、プリント用紙を切断する切断装置の切断動作に基づいて、プリント用紙の判定を行う。従って、コストの増大、印刷装置のサイズ増大をすることなく、プリント用紙のサイズや種類を判定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る印刷装置の切断装置の構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷装置の切断装置の駆動のタイミングを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る印刷装置の機能ブロック図である。
【図５】プリント用紙判定動作のフローチャートである。
【図６】プリント用紙切断回数と累積切断時間を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜印刷装置の構成＞
本実施の形態では、印刷装置として、昇華型カラー印刷装置を考える。図１は、本実施の形態における印刷装置１の構成図である。本実施の形態では、印刷画像を形成するプリント用紙８ｂとして、ロール紙８aを用いる。インクシート９には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）インク及び印刷物表面を保護するＯＰ（オーバーコート）層が塗布された領域が長手方向に順に形成されている。インクシート９は、インクシート巻出しリール１０ｂから供給され、インクシート巻取りリールにて巻き取られながら搬送される。
【００１４】
転写部は、インクシート９の搬送方向と直行する主走査方向に配設された複数の発熱抵抗体を備えるサーマルヘッド２、インクシート９にプリント用紙８ｂを圧接するためのプラテンローラ６、サーマルヘッド２の温度を測定するためのセンサとしてのサーミスタ３、サーミスタ３に基づいてサーマルヘッド２を冷却するヒートシンク４及び冷却ファン５で構成される。プリント用紙８ｂはグリップローラ７ａとピンチローラ７ｂに挟まれて搬送される。
【００１５】
サーマルヘッド２に備わる複数の発熱抵抗体に、選択的に通電を行うことにより、サーマルヘッド２を加熱する。サーマルヘッド２とプラテンローラ６の間でサーマルヘッドによって加熱されたインクシート９とプリント用紙８ｂを圧接させた状態で、インクシート９及びプリント用紙８ｂを搬送することで、インクシート９に塗布されたインクを昇華させ、プリント用紙８ｂへの転写を行う。プリント用紙８ｂ上の同一の領域にＹ、Ｍ、Ｃの各色を重ねて転写することにより、カラーの印刷画像を形成する。
【００１６】
印刷画像が形成されたプリント用紙８ｂは、切断装置１１により切断され、印刷装置外に排出される。なお、本発明に係る印刷装置１は、この切断装置１１によるプリント用紙８ｂの切断動作に基づいて、プリント用紙８ｂの種類を判定するものである。以下、切断装置１１の構造を説明する。
【００１７】
図２は、切断装置１１の斜視図である。フレーム１９上には固定刃１３が配設され、フレーム１９に沿って、ベルト１８に固定された可動刃ユニット１２が移動することにより、固定刃１３と可動刃ユニット１２に挟まれたプリント用紙８ｂが切断される。
【００１８】
モータ１５の回動軸に固定されたピニオンギア１６により、プーリー歯車１７を介してベルトが駆動されることで、可動刃ユニット１２がフレーム１９上を移動可能となる。
【００１９】
カッターフレーム１９の両端には、可動刃ユニット１２の停止を検出するために第１スイッチ１４ａ、第２スイッチ１４ｂがそれぞれ設けられ、この第１スイッチ１４ａ又は第２スイッチ１４ｂを押さえるために、可動刃ユニット１２にはそれぞれ、スイッチ押さえ部２０ａ、２０ｂが固定されている。
【００２０】
図３に、切断装置１１の駆動のタイミングを示す。図２に示すように、可動刃ユニット１２は、第１スイッチ１４ａ側の端に移動した状態であるとする。カッターモータ制御部（図４）により、モータ１５が所定の回転方向に駆動されると、可動刃ユニット１２は、スイッチ１４ｂ側へ向かって移動を始め、それに伴って、スイッチ押さえ部２０ａが第１スイッチ１４ａからはずれる。可動刃ユニットが第２スイッチ１４ｂに近づくと、スイッチ押さえ部２０ｂが第２スイッチ１４ｂを押さえることにより、第２スイッチ１４ｂがオンになる。それによって、モータ１５にショートブレーキが与えられ可動刃ユニットは停止する。反対方向に可動刃ユニット１２を移動させる場合は、モータ１５は所定の回転方向と反対の方向に駆動され、第１スイッチ１４ａがオンになることで、モータ１５にショートブレーキが与えられ、可動刃ユニット１２は図２の位置で停止する。
【００２１】
図４に本実施の形態における印刷装置１の機能ブロック図を示す。制御部３１は、プリント用紙８ｂを切断する切断装置１１からの情報と、インク種類検知部２９からの情報を基に、プリント用紙８ｂとインクシート９の組み合わせが適切であるか否かの判定を行い、表示部２８にその結果を表示するものである。制御部３１は、モータ制御部２２と、ペアリング判定制御部３０から構成される。
【００２２】
モータ制御部２２は、モータドライバ２１を介して切断装置１１のモータ１５の駆動制御を行う。プリント用紙８ｂが切断される際に、モータ１５を所定の回転方向に駆動し、第１スイッチ１４ａ又は第２スイッチ１４ｂがオンされると、モータ１５にショートブレーキを与える。
【００２３】
ペアリング判定制御部３０は、インク種類検知部２９を介してインクシート９の種類を判定するインク種類判定部２７と、切断時間計測部（切断時間計測手段）２３と閾値記憶部２５からの情報を基にプリント用紙８ｂの種類を判定する、プリント用紙種類判定部（プリント用紙種類判定手段）２４を備え、ペアリング判定部２６により、プリント用紙８ｂとインクシート９の組み合わせが適切であるか否かの判定を行う。インクシート９には、例えばＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤ）を利用したＩＣタグや、インクシート９の種類に応じた反射率の黒マークが配置され、これらを対応するセンサにて検知することにより、インクシート９の種類が判定される。
【００２４】
切断時間計測部２３は、カッターモータ制御部２２から、プリント用紙８ｂの切断に要した切断時間を取得する。切断時間は、図３に示すように、モータ１５が駆動、即ちオンされてから、切断方向側のスイッチ（図３の場合は第２スイッチ１４ｂ）がオンするまでの時間とする。また、切断時間計測部２３は、所定の回数の切断時間を累積可能な演算機能を備える。
【００２５】
閾値記憶部２５には、使用が予想されるプリント用紙８ｂの累積切断時間の閾値が、予め記憶されている。この閾値は、例えば、印刷装置製造の際に記憶される。
【００２６】
＜判定動作＞
図５に、インクシート９及びプリント用紙８ｂの種類判定動作のフローチャートを示す。なお、この動作は初期動作中に行われる。初期動作とは、例えば、ロール紙８ａやインクシート９を交換した際や、閾値記憶部２５の設定が変更された際に、印刷を開始する前に、自動的に行われる動作である。
【００２７】
まず、インク種類判定部２７は、インク種類検知部２９を介して、インクの種類を判定する（ステップＳＴ１）。
【００２８】
次に、初期ペーパー送り動作として、ペーパー先端検出センサ（図示せず）によりプリント用紙８ｂの先端を検出することで、所定の位置までプリント用紙８ｂを搬送する（ステップＳＴ２）。そして、切断装置１１により一定量のプリント用紙８ｂが切断される（ステップＳＴ３）。この際、切断時間計測部２３は切断時間を取得し、この切断時間は切断時間計測部２３に記憶される（ステップＳＴ４）。その後、プリント用紙８ｂは、一定量搬送され、切断、切断時間の取得及び記憶を繰り返す（ステップＳＴ５，ＳＴ６，ＳＴ７）。ステップＳＴ８として切断回数の判定を行い、切断回数が所定の回数に達した場合は、切断時間計測部２３にて、記憶してある所定の回数分の切断時間を順次足し合わせて、累積切断時間を算出する（ステップＳＴ９）。
【００２９】
次のステップＳＴ１０として、プリント用紙種類判定部２４において、累積切断時間と、閾値記憶部２５に記憶されている累積切断時間の閾値を比較して、プリント用紙８ｂ種類の判定を行う。図６を用いて、プリント用紙８ｂの判定方法の一例として、厚さの異なる２種類のプリント用紙を判定する方法について説明する。一般に、薄手のプリント用紙を切断する場合よりも、厚手のプリント用紙を切断する場合の方が切断時間に長い時間を要するが、１回の切断では切断時間の差は小さく、また、切断時間にもばらつきがあるため、この切断時間の差に基づいて精度良く判定を行うことは難しい。よって、切断を繰り返して累積の切断時間を計測し、これに基づいて判定を行う。
【００３０】
図６に示すように、切断回数を重ねるごとに、厚手のプリント用紙と、薄手のプリント用紙の累積切断時間の差が広がっていく。所定の切断回数の切断を終え、充分に累積切断時間の差が広がったところで、所定の切断回数分の累積切断時間と、閾値記憶部２５に記憶されている閾値を比較する。累積切断時間が閾値を上回っている場合は、プリント用紙８ｂを厚手のプリント用紙と判定する。一方、累積切断時間が閾値を下回っている場合は、プリント用紙８ｂを薄手のプリント用紙と判定する。プリント用紙８ｂの種類が複数ある場合は、プリント用紙８ｂの種類に応じて閾値を複数設定することで、判定を行うことが可能である。また、プリント用紙８ｂのサイズが異なる場合にも、サイズに応じて切断時間に差が生じるので、同様に種類の判定が可能である。
【００３１】
次に、ペアリング判定部２６において、ステップＳＴ１で取得したインク種類と、プリント用紙種類判定部２４において判定したプリント用紙８ｂの種類のペアリングが適切であるか否かが判定される（ステップＳＴ１１）。ペアリング適切でない場合は、表示部に警告が表示される（ステップＳＴ１３）。ペアリングが適切である場合は、ペーパー先端検出センサにより、所定の初期待機位置までプリント用紙８ｂを搬送して（ステップＳＴ１２）、初期動作を終了する。
【００３２】
＜効果＞
本実施の形態の印刷装置１は、ロール紙８aをプリント用紙８ｂとして使用する印刷装置であって、プリント用紙８ｂを切断する切断装置１１と、切断装置１１の切断動作に基づいてプリント用紙８ｂの種類を判定するプリント用紙種類判定手段とを備える。
【００３３】
従って、ロール紙８ａをプリント用紙８ｂとして使用する印刷装置に、一般に備わる切断装置１１の切断動作に基づいてプリント用紙８ｂの種類の判定を行うため、特許文献１のようにセンサを配置する必要がなく、低コストかつ印刷装置のサイズ増大なく、プリント用紙８ｂの種類の判定を行うことが可能である。また、ユーザーが不適切な種類のプリント用紙を供給した場合でも、プリント用紙種類判定手段により、プリント用紙８ｂの種類を判定し、インクシート９に対してプリント用紙８ｂの種類が適切な場合にのみ印刷が行われるので、品質の劣化した印刷を回避することができる。
【００３４】
また、本実施の形態における印刷装置１は、プリント用紙８ｂを切断するのに要する切断時間を計測し、所定の切断回数分の切断時間を累積して、累積切断時間を計算する切断時間計測手段をさらに備え、プリント用紙種類判定手段は、累積切断時間に基づいて判定を行うことを特徴とする。従って、累積切断時間に基づいて判定を行うことで、切断時間ごとのばらつきを軽減して、精度良くプリント用紙８ｂの種類の判定を行うことが可能である。
【００３５】
また、本実施の形態における印刷装置１は、プリント用紙８ｂの種類に応じた累積切断時間の閾値を記憶する閾値記憶部２５をさらに備え、プリント用紙種類判定手段は閾値記憶部２５に記憶された閾値を参照して、累積切断時間に基づいて判定を行うことを特徴とする。従って、累積切断時間と、閾値記憶部２５に記憶された閾値との大小関係を比較することにより、累積切断時間に含まれる誤差や、印刷装置１ごとの累積切断時間の微妙なずれを考慮して、プリント用紙８ｂの種類の判定を正しく行うことができる。
【００３６】
また、本実施の形態の印刷装置１において、プリント用紙種類判定手段は、印刷装置１の初期動作中の切断動作に基づいて判定を行う。従って、ロール紙８ａ、即ちプリント用紙８ｂを交換した際に、印刷を開始する前の初期動作中において、プリント用紙８ｂ種類の判定を行うため、より確実に、品質の劣化した印刷を回避することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態においては、印刷装置１として、昇華型の印刷装置を採用したが、他の印刷方式の印刷装置でもよい。
【００３８】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１  印刷装置、２  サーマルヘッド、３  サーミスタ、４  ヒートシンク、５  冷却ファン、６  プラテンローラ、７ａ  クリップローラ、７ｂ  ピンチローラ、８ａ  ロール紙、８ｂ  プリント用紙、９  インクシート、１０ａ  インクシート巻取りリール、１０ｂ  インクシート巻出しリール、１１  切断装置、１２  可動刃ユニット、１３  固定刃、１４ａ  第１スイッチ、１４ｂ  第２スイッチ、１５  モータ、１６  ピニオンギア、１７  プーリー歯車、１８  ベルト、１９  フレーム、２０ａ，２０ｂ  スイッチ押さえ部、２１  モータドライバ、２２  モータ制御部、２３  切断時間計測部、２４  プリント用紙種類判定部、２５  閾値記憶部、２６  ペアリング判定部、２７  インク種類判定部、２８  表示部、２９  インク種類検知部、３０  ペアリング判定制御部、３１  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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