(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の側面に連結されるシート処理装置であって、前記画像形成装置から排出されたシートの後処理を行う処理部ユニットと、該処理部ユニットの下方において該処理部ユニットを高さ調整可能に支持する脚部ユニットと、を備え、
前記脚部ユニットは、上下方向に伸縮可能な脚部材と、該脚部材の下端から水平方向に延出する固定支持部材と、前記脚部材の下端において前記固定支持部材に収容されて前記固定支持部材の延出方向と異なる水平方向に延出する可動支持部材と、を有し、
前記固定支持部材は、前記脚部材の下端から前記画像形成装置と連結される方向と反対方向に延出しており、
前記可動支持部材は、前記脚部材の下端から前記画像形成装置と連結される方向に延出し、付勢手段により前記固定支持部材に対して前記画像形成装置と連結される方向に付勢されており、前記画像形成装置の側面に連結される際に該画像形成装置に押圧されて前記固定支持部材に収納され、
前記処理部ユニットは、前記脚部材の上端から前記画像形成装置と連結される方向と反対方向に突出しており、
前記脚部材は、内筒体と、該内筒体が嵌合可能な外筒体と、を有し、該内筒体及び前記外筒体にはそれぞれ貫通孔が前記画像形成装置の連結方向に沿って形成され、連結される前記画像形成装置側から前記貫通孔にピンを挿入することで前記脚部材の長さが決定されるように構成され、
前記固定支持部材は中空の角柱形状を有し、該固定支持部材の側面には前記画像形成装置の連結方向に沿って水平に延びる長孔が設けられ、
前記可動支持部材は該固定支持部材より短い中空の角柱形状を有し、該可動支持部材の側面には側方に突出するピンが設けられ、
前記長孔に前記ピンが係合することで、前記固定支持部材に対する前記可動支持部材の水平方向へのスライドをガイドすると共に該可動支持部材の延出方向へのストッパーとして機能するように構成されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記脚部ユニットは水平移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から排出されたシートの後処理（シートのパンチ処理、ステープル処理、ソート処理等）を行うシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート処理装置は、画像形成装置の側面に連結され、異なる機種の画像形成装置に兼用されることがある。この場合、画像形成装置の種類によってはシート排出口の高さが異なるので、シート処理装置において、シート受入れ口の高さをシート排出口の高さと一致させるように調整する必要がある。
【０００３】
そこで、特許文献１には、筐体に設けられた車輪の高さを調整できるシート処理装置が開示されている。特許文献１のシート処理装置では、車輪の軸受が、長尺状部材である軸受部材の一端に回動可能に取り付けられ、軸受部材の他端が、シート処理装置の筐体に回動可能に支持されている。軸受部材を筐体に対して回動させると、軸受に支持される車輪の高さが変わり、シート処理装置のシート受入れ口の高さを変えることができる。
【０００４】
また、特許文献２には、シート処理装置が載置される高さ調整台が開示されており、この場合、高さ調整台の取り付けと取り外しにより、シート処理装置の高さを２段階に変更できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２１７１８２号公報
【特許文献２】特開２００８−１５１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１に記載されているシート処理装置では、車輪の軸受の高さの変動幅が狭いので、高さの微調整は可能であるが、シート排出口の高さが大きく異なる画像形成装置には適用できないという問題がある。また、特許文献２に記載されている高さ調整台は、画像形成装置のシート排出口の高さに合わせて高さが設定されているので、シート排出口の高さが異なる画像形成装置毎に高さ調整台を新たに準備する必要があり、手間がかかるという問題がある。
【０００７】
また、従来、後処理を行う処理部と、高さ方向に伸縮可能な脚部と、を備えたシート処理装置も実用化されている。このシート処理装置では、脚部を伸縮させる際に処理部を持ち上げる必要があるが、処理部を持ち上げた際に脚部が接地面から浮いてしまい、一人の作業者では対応しづらい場合がある。  
【０００８】
本発明は上記事情を考慮し、作業者が一人の場合でもシート受入れ口の高さを広い範囲にわたって簡単に調整することができるシート処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、画像形成装置の側面に連結されるシート処理装置であって、前記画像形成装置から排出されたシートの後処理を行う処理部ユニットと、該処理部ユニットを高さ調整可能に支持する脚部ユニットと、を備え、  前記脚部ユニットは、上下方向に伸縮可能な脚部材と、該脚部材の下端から水平方向に延出する固定支持部材と、前記脚部材の下端において前記固定支持部材に収容されて前記固定支持部材の延出方向と異なる水平方向に延出する可動支持部材と、を有することを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、処理部ユニットの高さ調整を行う際に、作業者が可動支持部材を足で押さえて処理部ユニットを持ち上げることができるので、脚部ユニットの浮きが抑えられ、処理部ユニットの高さ調整作業を一人の作業者でも容易に行うことができる。また、可動支持部材は処理部ユニットの高さ調整作業時のみ延出させて使用し、不要な場合には収納できるので、ユーザーの目前でも作業し易い。
【００１１】
本発明のシート処理装置において、前記固定支持部材は、前記脚部材の下端から前記画像形成装置と連結される方向と反対方向に延出しており、前記可動支持部材は、前記脚部材の下端から前記画像形成装置と連結される方向に延出していることを特徴としてもよい。
【００１２】
このような構成を採用することにより、可動支持部材を固定支持部材に収納する際は、一方向に押すだけでよいので、容易に収納できる。
【００１３】
本発明のシート処理装置において、前記可動支持部材は、付勢手段により前記固定支持部材に対して前記画像形成装置と連結される方向に付勢されており、前記画像形成装置の側面に連結される際に該画像形成装置に押圧されて前記固定支持部材に収納されることを特徴としてもよい。
【００１４】
このような構成を採用することにより、シート処理装置を画像形成装置に連結する際に、可動支持部材が固定支持部材に自動的に収納されるので、可動支持部材を収納する手間がかからず、連結時に可動支持部材が画像形成装置と干渉しない。
【００１５】
本発明のシート処理装置において、前記脚部ユニットは水平移動可能であることを特徴としてもよい。
【００１６】
このような構成を採用することにより、シート処理装置の運搬が容易になる。また、運搬中等にシート処理装置が傾いた際に、固定支持部材と可動支持部材とが突っ張りとなるので転倒しにくくなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、処理部ユニットの高さ調整を行う際に、作業者が可動支持部材を足で押さえて処理部ユニットを持ち上げることができるので、脚部ユニットの浮きが抑えられ、処理部ユニットの高さ調整作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート処理装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の脚部ユニットの脚部材を示す縦断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の脚部ユニットの固定支持部材及び可動支持部材を示す正面断面図であり、図４（Ａ）は可動支持部材が延出した状態、図４（Ｂ）は可動支持部材が収納された状態を示す。
【図５】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の脚部ユニットの固定支持部材及び可動支持部材を示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート処理装置の可動支持部材が固定支持部材に収納された状態を示す斜視図である。
【図７】作業者が本発明の一実施形態に係るシート処理装置の処理部ユニットを持ち上げる様子を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るシート処理装置のシート処理部の高さを高くした状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るシート処理装置について説明する。
【００２０】
図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態に係るシート処理装置の全体構成について説明する。図１は、シート処理装置を画像形成装置に連結した状態を示す正面図である。図２は、シート処理装置の斜視図である。図３は、シート処理装置の脚部ユニットの脚部材を示す縦断面図である。図４は、シート処理装置の脚部ユニットの固定支持部材及び可動支持部材を示す正面断面図であり、図４（Ａ）は可動支持部材が延出した状態、図４（Ｂ）は可動支持部材が収納された状態を示す。図５は、シート処理装置の脚部ユニットの固定支持部材及び可動支持部材を示す側面図である。図６は、シート処理装置の可動支持部材が固定支持部材に収納された状態を示す斜視図である。以下の説明では、画像形成装置の正面側（前側）から見て、前後方向に直交する方向を左右方向とする。
【００２１】
シート処理装置１は、図１に示されるように、画像形成装置２のシートが排出される側の側面（左側面）に連結されて使用される。シート処理装置１は、画像形成装置２から排出されたシートの後処理を行う処理部ユニット１０と、処理部ユニット１０を高さ調整可能に支持する脚部ユニット３０と、を備える。
【００２２】
処理部ユニット１０は、前後方向に長い直方体状の本体１１を有する。本体１１の画像形成装置２と連結される側の側面（右側面）には、画像形成装置２のシート排出口から排出されるシートを受け入れるシート受入れ口１３が形成されている。本体の画像形成装置２と連結される側の反対側の側面（左側面）には、シート排出口１４が形成され、シート排出口１４の下方には排紙トレイ１５が取り付けられている。
【００２３】
本体１１の内部には、シート受入れ口１３からシート排出口１４に延びるシート搬送経路２１が形成されている。シート搬送経路２１には、上流側から順に、上下ローラ対からなる搬入ローラ２２、パンチ処理部２３、上下ローラ対からなる搬出ローラ２４が配置されている。搬送経路２１は、パンチ処理部２３の下流で中間トレイ２５に分岐している。中間トレイ２５の下端部にはステープル処理部２６が配置されている。
【００２４】
処理部ユニット１０の処理操作について説明する。画像形成装置２のシート排出口から排出されたシートは、シート処理装置１のシート受入れ口１３に入り、搬入ローラ２２によって搬送経路２１に送られる。そして、パンチ処理部２３でパンチ処理が行われた後、搬出ローラ２４でシート排出口１４から排紙トレイ１５上に排出される。あるいは、パンチ処理部２３の下流で中間トレイ２５に分岐し、ステープル処理部２６でステープル処理が行われた後、搬出ローラ２４へ搬送され、シート排出口１４から排紙トレイ１５上に排出される。
【００２５】
図２に示されるように、本体１１の内部は、前面に設けられたカバー１６で開閉できるようになっている。本体１１の右側面のシート受入れ口１３の下方には、画像形成装置２との連結部１７が形成されている。連結部１７は、シート処理装置１の前後方向に長い板状の部材であり、シート処理装置１の前後方向にスライド可能に取り付けられている。連結部１７には、所定の間隔を開けて開口１８が形成されている。一方、画像形成装置２の左側面には突部（図示されず）が立設されている。連結部１７の開口１８に突部を挿入させた後、連結部１７をスライドさせて開口１８に突部を係合させることにより、シート処理装置１が画像形成装置２に連結されるようになっている。
【００２６】
連結部１７の後方には、画像形成装置１から延びるインターフェース用ケーブルが接続されるコネクタ１９が配置されている。コネクタ１９はカバーで開閉できるようになっている。
【００２７】
次に、脚部ユニット３０を説明する。脚部ユニット３０は、高さ方向に伸縮可能な２本の脚ビーム（脚部材）４０と、脚ビーム４０の各々の下端から水平方向に延出する固定支持ビーム（固定支持部材）５０と、脚ビーム４０の各々の下端から固定支持ビーム５０の延出方向の反対方向に延出する可動支持ビーム（可動支持部材）６０と、２本の固定支持ビーム５０の基端の間に架け渡される接続ビーム７０と、を有する。
【００２８】
脚ビーム４０は、本体１１の下面の右前隅と右後隅とに配置されている。脚ビーム４０は、図３に示されるように、中空の角柱形状であり、上部の内筒体４１と、内筒体４１がスライド可能に嵌合される下部の外筒体４２と、を有する。内筒体４１の上端は、本体１１の下面に固定されており、外筒体４２の下端は、固定支持ビーム５０の上面に固定されている。内筒体４１には、上下方向に所定の間隔を開けて、シート処理装置１の左右方向に延びる複数の貫通孔４１ａが開けられている。外筒体４２の上端部には、シート処理装置１の左右方向に延びる貫通孔４２ａが開けられている。
【００２９】
内筒体４１の所定の高さの貫通孔４１ａと外筒体４２の貫通孔４２ａとにはピン４３が挿通されて、内筒体４１と外筒体４２とが固定されている。内筒体４１を外筒体４２に対してスライドさせて、外筒体４２の貫通孔４２ａの高さに合う貫通孔４１ａを選択することにより、脚ビーム４０の長さが決定される。このように、処理部ユニット１０の高さは、内筒体４１の貫通孔４１ａのピッチずつ変更できる。なお、脚ビーム４０内にはダンパ（図示されず）が配置されており、ピン４３を外しても内筒体４１が急激に落下しないように支持されている。
【００３０】
図２に示されるように、固定支持ビーム５０は、中空の角柱形状を有し、長さはシート処理装置１の本体１１の左右方向の幅程度の長さである。固定支持ビーム５０は、各脚ビーム４０の下面から左方向に水平に延びている。
【００３１】
固定支持ビーム５０の右端面には開口５０ａが形成されている。固定支持ビーム５０の下面の基端及び先端には、それぞれ車輪５１、５２が取り付けられており、シート処理装置１は水平面上を移動可能となっている。図４及び図５に示されるように、固定支持ビーム５０の長さ方向における両側面には、長さ方向に水平に延びる長孔５３が形成されている。
【００３２】
可動支持ビーム６０は、図４に示されるように、固定支持ビーム５０の長さよりも短い中空の角柱形状を有する。図４及び図５に示されるように、可動支持ビーム６０の長さ方向における両側面には、側方に突出するピン６１が立設されている。
【００３３】
可動支持ビーム６０は、固定支持ビーム５０の中空部に収納されて、固定支持ビーム５０の開口５０ａから右方向に突き出している。図４及び図５に示されるように、可動支持ビーム６０の両側面に立設されたピン６１は、固定支持ビーム５０の長孔５３に係合している。これにより、可動支持ビーム６０は、固定支持ビーム５０に対して、長孔５３の長さだけ水平方向にスライド可能となっている。
【００３４】
固定支持ビーム５０の中空部内において、可動支持ビーム６０の端面と、中空部の先端側の端面との間には、コイルばね６５が配置されている。コイルばね６５は、図４（Ａ）に示されるように、可動支持ビーム６０を右方向に付勢している。可動支持ビーム６０は、ピン６１が長孔５３の右端に係止されるまで右方向に付勢されて、所定の長さだけ固定支持ビーム５０の開口５０ａから突き出ている。一方、図４（Ｂ）に示されるように、可動支持ビーム６０を、コイルばね６５の付勢力に抗して固定支持ビーム５０の方向に押し込むと、可動支持ビーム６０のほとんどの部分は固定支持ビーム５０の中空部に収納され、ピン６１は長孔５３の左端まで移動する。
【００３５】
接続ビーム７０は、高さ方向に扁平な中空の角柱形状を有する。接続ビーム７０は、各固定支持ビーム５０の基端間に架け渡されている。
【００３６】
上記のように構成されたシート処理装置１を画像形成装置２に連結する方法を説明する。まず、シート処理装置１のシート受入れ口１３が形成された右側面を、画像形成装置２のシート排出口が形成された左側面に対向させる。すると、図１、図４（Ｂ）及び図６に示されるように、可動支持ビーム６０は、画像形成装置２の左側面で押されて、コイルばね６５の付勢力に抗して固定支持ビーム５０に収納される。
【００３７】
そして、シート処理装置１を、連結部１７の開口１８に画像形成装置２の突部が挿入されるように位置調整する。次に、連結部１７をスライドさせて、開口１８に突部を係合させ、画像形成装置２から延びるインターフェースケーブルをシート処理装置１のコネクタ１９に接続する。なお、シート処理装置１を画像形成装置２から切り離す場合は、インターフェースケーブルを取り外し、連結部１７をスライドさせて画像形成装置２との連結を解除する。その後、シート処理装置１を移動させると、可動支持ビーム６０は画像形成装置２の左側面から離れて、コイルばね６５により右方向に付勢されて所定の長さだけ固定支持ビーム５０から突き出る。
【００３８】
次に、シート処理装置１の処理部ユニット１０の高さを調整する方法を、図７及び図８を参照して説明する。図７は、作業者がシート処理装置の処理部ユニットを持ち上げる様子を示す図である。図８は、シート処理部の高さを高くしたシート処理装置を示す斜視図である。図８は、シート処理装置の脚ビーム４０の外筒体４２の貫通孔４２ａと合う内筒体４１の貫通孔４１ａを、上から三つ目から上から四つ目へ変更させて、貫通孔４１ａのピッチだけ処理部ユニット１０の高さを高くした状態を示す。
【００３９】
処理部ユニット１０の高さを高くする場合は、まず、２本の脚ビーム４０の内筒体４１と外筒体４２とを固定しているピン４３を外す。次に、図７に示されるように、処理部ユニット１０を両手で抱え、一方の足で可動支持ビーム６０を押さえ、処理部ユニット１０を持ち上げる。そして、脚部ユニット３０の内筒体４１の上から四つ目の貫通孔４１ａが、外筒体４２の貫通孔４２ａに一致するまで処理部ユニット１０を上方向に移動させ、外筒体４２の貫通孔４２ａと内筒体４１の上から四つ目の貫通孔４１ａとにピン４３を通し、外筒体４２と内筒体４１とを固定する（図８参照）。
【００４０】
なお、処理部ユニット１０の高さを低くする場合は、２本の脚ビーム４０の内筒体４１と外筒体４２とを固定しているピン４３を外した後、処理部ユニット１０を押し下げる。内筒体４１の所定の高さの貫通孔４１ａが、外筒体４２の貫通孔４２ａに一致する高さまでとなるまで押し下げ、外筒体４２の貫通孔４２ａと内筒体４１の貫通孔４１ａとにピン４３を通し、外筒体４２と内筒体４１とを固定する。
【００４１】
上記したように本発明の一実施形態に係るシート処理装置１によれば、処理部ユニット１０の高さを高くする場合に、処理部ユニット１０を両手で抱え、一方の足で可動支持ビーム６０を押さえて処理部ユニット１０を持ち上げるので、脚部ユニット３０の浮きを抑えることができ、作業者が一人の場合でもスムーズに作業を行うことができる。
【００４２】
さらに、シート処理装置１を画像形成装置２に連結する場合、可動支持ビーム６０は画像形成装置１に押されて自動的に固定支持ビーム５０の中空部に収納されるので、可動支持ビーム６０を収納する手間がかからない。
【００４３】
なお、処理部ユニット１０を抱えて持ち上げる際に固定支持ビーム５０や接続ビーム７０を足で押さえることもできるが、この場合、シート処理装置１のユーザーが、シート処理装置１を足で踏むことに対して不快に感じることもある。本実施形態では、固定支持ビーム５０や接続ビーム７０と別に、足で押さえる専用の可動支持ビーム６０を設けたので、このような不快感を与えることがなくなる。また、作業時に可動支持ビーム６０に傷が付いたり汚れたりした場合も、画像形成装置２に連結した際に可動支持ビーム６０は固定支持ビーム５０に収納されてしまうので、外観を損なわない。なお、可動支持ビーム６０を接続ビーム７０に収納できるように構成してもよい。
【００４４】
シート処理装置１においては、ローラ対等が収容された処理部ユニット１０の重量が、主に中空の角柱で構成された脚部ユニット３０よりも重いので、重心が高い位置にあることになる。このため、シート処理装置１を移動させる際に転倒しやすい。しかし、固定支持ビーム５０及び可動支持ビーム６０が処理部ユニット１０からそれぞれ反対の方向に延出しているので、いずれかのビームが傾いた際の突っ張りとなり、転倒しにくくなるという利点もある。
【００４５】
可動支持ビーム６０の全長や、可動支持ビーム６０が固定支持ビーム５０から延出している長さは、シート処理装置１の形状や寸法に合わせて適宜調整することができる。
【００４６】
本発明の実施形態では、処理部ユニット１０の高さは、脚ビーム４０の内筒体４１の貫通孔４１ａのピッチずつ変更できるが、貫通孔４１ａの位置や貫通孔４１ａのピッチは、シート処理装置１が連結される画像形成装置のシート排出口の高さに合わせて設定することができる。また、車輪５１、５２の高さを微調整できる微調整機構を有し、脚ビーム４０の内筒体４１の貫通孔４１ａの高さで大まかな高さ調整をした後、微調整機構でシート受入れ口１３の高さを微調整することもできる。
【００４７】
本発明の実施形態では、固定支持ビーム５０の下面の基端と先端とに車輪５１、５２を設けたが、基端側の車輪５１は可動支持ビーム６０の下面に設けてもよい。
【００４８】
本発明の実施形態では、脚ビーム４０の伸縮機構がスライド可能に嵌合する内筒体４１と外筒体４２とにより構成される場合を示したが、他の機構を使用することもできる。
【００４９】
本発明の実施形態では、固定支持ビーム５０と可動支持ビーム６０とに、長孔５３と長孔５３に係合するピン６１とをそれぞれ設け、可動支持ビーム６０を水平方向へガイドするとともに、可動支持ビーム６０の延出方向へのストッパーとしたが、ガイド機構やストッパー機構として、他の構成を適用してもよい。
【００５０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係るシート処理装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５１】
１  シート処理装置
２  画像形成装置
１０  処理部ユニット
３０  脚部ユニット
４０  脚ビーム（脚部材）
５０  固定支持ビーム（固定支持部材）
６０  可動支持ビーム（可動支持部材）
６５  コイルばね（付勢手段）
【図１】
0006055744.tif 000002
【図２】
0006055744.tif 000003
【図３】
0006055744.tif 000004
【図４】
0006055744.tif 000005
【図５】
0006055744.tif 000006
【図６】
0006055744.tif 000007
【図７】
0006055744.tif 000008
【図８】
0006055744.tif 000009