(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の携帯式電子機器をマウントすることが可能な管理ボックスであって、
マウントされた前記複数の携帯式電子機器に充電電力を供給するボックス側電力供給部と、
複数の収納ラックを備えたキャビネットのいずれかの前記収納ラックに収納された状態で前記キャビネットから前記充電電力を受け取り、いずれの前記収納ラックにも収納されないときに外部電源から前記充電電力を受け取ることが可能なボックス側電力受取部と
を有する管理ボックス。
【請求項２】
前記携帯式電子機器がタブレット端末である請求項１に記載の管理ボックス。
【請求項３】
それぞれ前記携帯式電子機器をマウントする複数のスロットを有し、前記携帯式電子機器が前記スロットにマウントされた状態で前記ボックス側電力供給部がそれぞれの前記携帯式電子機器に電力を供給するように、それぞれの前記スロットが前記ボックス側電力供給部を有する請求項１に記載の管理ボックス。
【請求項４】
それぞれの前記スロットが、マウント状態の前記携帯式電子機器の両側の側面を弾力的に押さえる固定ブロックを有する請求項３に記載の管理ボックス。
【請求項５】
それぞれの前記スロットが、
前記携帯式電子機器を前記スロットの下方向に押し込んだときに前記固定ブロックを上方向にシフトさせるリンク機構と、
所定の位置で前記固定ブロックの上方向へのシフトを停止させるキー機構を有する請求項４に記載の管理ボックス。
【請求項６】
前記キー機構が深さの異なる複数のキー溝と該キー溝に係合するキーで構成され、前記携帯式電子機器を前記スロットの下方向に押し込んだときに前記固定ブロックが前記携帯式電子機器の側面で押圧されて左右外側方向にシフトし、シフトした位置において前記複数のキー溝のいずれかが前記キーに係合する請求項５に記載の管理ボックス。
【請求項７】
それぞれの前記スロットが、マウント状態の前記携帯式電子機器を吸着して前記スロットに保持するマグネットを有する請求項３に記載の管理ボックス。
【請求項８】
それぞれの前記スロットが、前記携帯式電子機器を前記スロットの下方向に押し込んだときに、前記携帯式電子機器に押圧された前記ボックス側電力供給部に弾力を付与する弾性部材を含む請求項３に記載の管理ボックス。
【請求項９】
前記携帯式電子機器の充電状態を表示する表示パネルを有する請求項１に記載の管理ボックス。
【請求項１０】
前記表示パネルは前記携帯式電子機器が使用するデータの更新状態を表示する請求項９に記載の管理ボックス。
【請求項１１】
前記管理ボックスが前記複数の携帯式電子機器をマウントした状態で人間が持ち運び可能である請求項１に記載の管理ボックス。
【請求項１２】
前記携帯式電子機器を急速充電と通常充電のいずれかに切り換えて充電することが可能な充電器を有する請求項１に記載の管理ボックス。
【請求項１３】
複数の携帯式電子機器をマウントすることが可能な管理ボックスであって、
それぞれ前記携帯式電子機器のマウントが可能でマウントされた前記携帯式電子機器の両側の側面を弾力的に押さえる固定ブロックを有する複数のスロットと、
前記携帯式電子機器を前記スロットの下方向に押し込んだときに前記固定ブロックを上方向にシフトさせるリンク機構と、
所定の位置で前記固定ブロックの上方向へのシフトを停止させるキー機構と、
マウントされた前記複数の携帯式電子機器に充電電力を供給するボックス側電力供給部と、
複数の収納ラックを備えたキャビネットのいずれかの前記収納ラックに収納された状態で前記キャビネットから前記充電電力を受け取るボックス側電力受取部と、
を有する管理ボックス。
【請求項１４】
前記キー機構が深さの異なる複数のキー溝と該キー溝に係合するキーで構成され、前記携帯式電子機器を前記スロットの下方向に押し込んだときに前記固定ブロックが前記携帯式電子機器の側面で押圧されて左右外側方向にシフトし、シフトした位置において前記複数のキー溝のいずれかが前記キーに係合する請求項１３に記載の管理ボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の携帯式電子機器の充電状態やデータ更新などの管理を効率的にする技術に関し、さらには、複数の携帯式電子機器の複数のユーザへの配布を容易にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナル・コンピュータ、またはタブレット端末などの携帯式電子機器は、大型店舗、学校、または公衆の展示場のようなさまざまな場所で使用される。一般的に携帯式電子機器は個人が所有して充電状態やデータ更新などを所有者が管理するが、上述のような特定の場所では携帯式電子機器を法人が使用者に貸与する場合がある。このとき、ある目的に基づいて複数の携帯式電子機器をグループごとにカスタマイズして配布する場合がある。一例を挙げると、学校では教師が、事前に授業に沿った教材やアプリケーションをタブレット端末に導入してから生徒に配布することがある。
【０００３】
このときある場面では、生徒をグループに分けて配布するタブレット端末にはグループごとに異なる教材を導入する。また、授業の開始前には回収しておいたすべてのタブレット端末の充電を完了しておく必要がある。特許文献１は、モバイル・コンピューティング装置を充電し、さらに、ネットワークに接続するためのカートを開示する。
【０００４】
カートは、モバイル・コンピューティング装置を収納するキャビネット、給電システム、ファンおよびネットワーク接続システムなどを含む。キャビネットは、複数のモバイル・コンピューティング装置を収納する空間と給電システムに接続するためのドッキング・ステーションを備えている。また、キャビネットは車輪を備えて移動式になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２０１３−５１９９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
先に説明したような教育の場面ではこれまで、教師が各タブレット端末のＵＳＢコネクタと充電器を個別に接続して充電をしていた。また、教材の導入も簡単ではなく柔軟性に欠けていた。タブレット端末に教材およびアプリケーション（以後両者を含めて、データという。）を導入し、充電を完了させておく作業は配布するタブレット端末の台数が増えるほど教師にとって大きな負担になっていた。
【０００７】
特許文献１の発明では、比較的多い台数のタブレット端末を収納した状態のカートを人間が手で押して移動させるため、所定の台数ごとに小分けして運搬したい場合には機動性に欠ける面がある。特に、エレベータがない建物では、カートをタブレット端末の利用場所まで運ぶことは容易ではない。タブレット端末は、グループごとに１台ずつ配布したり、各生徒に配布したりするため、配布する台数も変化に富んでいる。したがって、携帯式電子機器の充電状態やデータの更新状態をより柔軟かつ簡単に管理し、かつ配布する方法が求められている。
【０００８】
そこで本発明の目的は、複数の携帯式電子機器をマウントして充電することが可能な管理ボックスを提供することにある。さらに本発明の目的は、それぞれが複数の携帯式電子機器をマウントした複数の管理ボックスを収納して充電状態を管理することが可能なキャビネットを提供することにある。さらに、本発明の目的は、複数の携帯式電子機器の充電状態を管理する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、複数の携帯式電子機器をマウントすることが可能な管理ボックスを提供する。管理ボックスは、マウントされた複数の携帯式電子機器に充電電力を供給するボックス側電力供給部と、複数の収納ラックを備えたキャビネットのいずれかの収納ラックに収納された状態でキャビネットから充電電力を受け取るボックス側電力受取部とを有する。ボックス側電力供給部は、携帯式電子機器のコネクタに接続できるコネクタを含むことができる。ボックス側電力受取部は、キャビネットとケーブルで接続するコネクタを含むことができる。
【００１０】
各管理ボックスは、それぞれ複数の携帯式電子機器をマウントした状態でキャビネットに収納することで、マウント状態の携帯式電子機器を充電することができる。管理ボックスを複数の携帯式電子機器をマウントした状態で人間が持ち運び可能な大きさおよび重量とすれば、ユーザは管理ボックスの単位で複数の携帯式電子機器を運搬することができて便利である。ボックス側電力受取部は、管理ボックスが収納ラックに収納されないときに外部電源から充電電力を受け取ることができるようにしてもよい。
【００１１】
この場合、管理ボックスだけを使用してマウント状態の携帯式電子機器を充電することができる。携帯式電子機器は、ＵＳＢ規格に適合するタブレット・コネクタを備えたタブレット端末とすることができる。管理ボックスは、それぞれ携帯式電子機器をマウントする複数のスロットを有し、携帯式電子機器がスロットにマウントされた状態でボックス側電力供給部がそれぞれの携帯式電子機器に電力を供給するように、それぞれのスロットがボックス側電力供給部を備えるようにしてもよい。
【００１２】
各スロットが、マウント状態の携帯式電子機器の両側の側面を弾力的に押さえる固定ブロックを有していれば、充電中に携帯式電子機器がスロットの中で移動するような事態を防ぐことができる。各スロットは、携帯式電子機器をスロットの下方行に押し込んだときに固定ブロックを上方向にシフトさせるリンク機構と、所定の位置で固定ブロックの上方向へのシフトを停止させるキー機構を有するようにしてもよい。
【００１３】
このときキー機構を深さの異なる複数のキー溝とキー溝に係合するキーで構成し、携帯式電子機器をスロットの下方行に押し込んだときに固定ブロックが携帯式電子機器の側面で押圧されて左右外側方向にシフトし、シフトした位置において複数のキー溝のいずれかがキーに係合するようにしてもよい。これにより、携帯式電子機器の筐体の大きさに応じて固定ブロックが左右外側方向にシフトする量を変化させ、キーに係合するキー溝を変更することで、携帯式電子機器のサイズが異なってもマウント状態の携帯式電子機器の管理ボックスに対する側面の高さを整合させることができる。
【００１４】
各スロットが、マウント状態の携帯式電子機器を吸着してスロット内に保持するマグネットを有していれば、携帯式電子機器を固定ブロックの押圧力に加えてより確実にスロット内に保持することができる。各スロットは、携帯式電子機器をスロットの下方向に押し込んだときに、携帯式電子機器に押圧されたボックス側電力供給部に弾力を付与する弾性体を含むようにしてもよい。弾性体を設けることでスロットにサイズの異なる携帯式電子機器を容易にマウントできるようになる。
【００１５】
管理ボックスは、携帯式電子機器の充電状態を表示する表示パネルを有するようにしてもよい。表示パネルには、携帯式電子機器のデータの更新状態を表示することもできる。したがってユーザは、表示パネルをみて充電状態やデータ更新の点で利用に適した携帯式電子機器をマウントしている管理ボックスを見つけることができる。管理ボックスは、携帯式電子機器を急速充電と通常充電のいずれかに切り換えて充電することが可能な充電器を有するようにしてもよい。
【００１６】
本発明の第２の態様は、それぞれが複数の携帯式電子機器をマウントして充電する複数の管理ボックスを収納することが可能なキャビネットを提供する。キャビネットは、管理ボックスを収納する複数の収納ラックと、収納状態の管理ボックスに充電電力を供給するキャビネット側電力供給部とを有する。キャビネットは複数の管理ボックスを収納して、同時に多数の携帯式電子機器を充電することができる。
【００１７】
キャビネットは、管理ボックスがマウントする携帯式電子機器の充電状態を管理ボックスの単位で表示する表示パネルと、表示パネルに表示する画像データを生成するコントローラとを有していてもよい。ユーザは、表示パネルをみて、利用可能な携帯式電子機器のグループを管理ボックスの単位で探すことができる。
【００１８】
コントローラは、管理用コンピュータが導入した携帯式電子機器のデータの更新状態を管理ボックスごとに表示するための画像データを生成することができる。ユーザは、表示パネルをみて、利用可能なデータが導入された携帯式電子機器のグループを管理ボックスの単位で探すことができる。キャビネットは複数の管理ボックスを収納した状態で人間による運搬を可能にする車輪を含むようにしてもよい。この場合、同時に多数の携帯式電子機器を容易に移動させることができる。
【００１９】
本発明の第３の態様は、携帯式電子機器の充電が可能な管理ボックスにマウントされた複数の携帯式電子機器を管理用コンピュータが管理する方法を提供する。管理ボックスがマウントされた複数の携帯式電子機器を通常充電する。管理用コンピュータは、管理ボックスにマウントされた複数の携帯式電子機器の充電状態を認識する。管理用コンピュータは、充電状態に応じて所定の管理ボックスに対して急速充電の指示をする。これによりユーザは、管理ボックスの単位で充電時間を調整することができる。
【００２０】
管理用コンピュータは、複数の携帯式電子機器のデータの更新状態を認識し、更新状態に応じて所定の管理ボックスがマウントする複数の携帯式電子機器に対して更新データを送付することができる。これによりユーザは、容易に複数の携帯式電子機器が使用するデータを更新することができる。管理用コンピュータがそれぞれ携帯式電子機器をマウントする複数の管理ボックスに接続されているときは、管理ボックスごとに異なる更新データを送付することができる。これによりユーザは、管理ボックスの単位でデータの更新をすることができるため、目的の異なる複数の利用者に携帯式電子機器を配布することが容易になる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、複数の携帯式電子機器をマウントして充電することが可能な管理ボックスを提供することができた。さらに本発明により、それぞれが複数の携帯式電子機器をマウントした複数の管理ボックスを収納して充電状態を管理することが可能なキャビネットを提供することができた。さらに、本発明により、複数の携帯式電子機器の充電状態を管理する方法を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】キャビネット１００の構造の一例を説明するための斜視図である。
【図２】バスケット２００の構造の一例を説明するための斜視図である。
【図３】タブレット端末３００の一例を説明するための平面図および側面図である。
【図４】バスケット２００をマウントした状態のキャビネット１００およびバスケット２００を説明するための機能ブロック図である。
【図５】バスケット２００のスロット２０７の内部構成を説明するための模式的な断面図である。
【図６】スロット２０７にタブレット端末３００をマウントするときの様子を説明するための図である。
【図７】スロット２０７にタブレット端末３５０ａをマウントする様子を説明するための図である。
【図８】キャビネット１００およびバスケット２００を利用してタブレット端末２００を管理するための管理システム５００、６００を説明するための図である。
【図９】管理システム５００の動作の手順を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、キャビネット１００の構造の一例を説明するための斜視図である。図２は、バスケット２００の構造の一例を説明するための斜視図である。図３は、タブレット端末３００の一例を説明するための平面図および側面図である。図４は、バスケット２００をマウントした状態のキャビネット１００およびバスケット２００を説明するための機能ブロック図である。図２において、バスケット２００は、それぞれ１台のタブレット端末３００（図３）をマウントすることができる複数のスロット２０７を備えている。
【００２４】
本発明において１個のバスケット２００が保有するスロット２０７の数は限定しないが、バスケット２００の大きさおよび重量は、すべてのスロット２０７にタブレット端末３００をマウントした状態で一人の人間が容易に持ち運びできる範囲に制限すると利便性が向上する。重量は、一般的な小学生以上であれば持ち運びできる範囲が想定される場合もあれば、一般的な成人が持ち運びできる範囲が想定される場合もあり、すべてのスロット２０７にタブレット端末３００をマウントした状態で、例えば数Ｋgから１０数Ｋgが想定できる。ここでは、例示的に６個のスロット２０７を示している。スロット２０７は、上部の開放面からタブレット端末３００を押し込んでマウントすることができる。ここにマウントとは、タブレット端末３００のタブレット・コネクタ３０３（図３）をスロット２０７が保有するスロット・コネクタ２５３（図４、図５）に接続するとともに、本体の自由な移動を制約してコネクタの接続が維持できるようにタブレット端末３００をスロット２０７の内部に保持することを意味する。
【００２５】
バスケット２００は、キャビネット１００の収納ラック１０１に収納した状態または単独状態で、マウント状態のタブレット端末３００を充電することができる。キャビネット１００に収納したときに前面に位置する側面２０１ｃには、表示パネル２５７、信号個別コネクタ２０３、および電源個別コネクタ２０５を配置している。内部にはバスケット・コントローラ２５１および充電器２５５を配置している。側面２０１ａ、２０１ｂには、それぞれ通風用のルーバ２０９を形成している。一例として人間が容易に持ち運びできるように、バスケット２００の側面２０１ａ、２０１ｂには、運搬用のハンドル２１１を取り付けている。
【００２６】
バスケット・コントローラ２５１は、管理用コンピュータ５５１（図８）とのインターフェース、キャビネット・コントローラ１１３とのインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＵＳＢハブなどを含む。バスケット２００の他の例では、表示パネル２５７、バスケット・コントローラ２５１および充電器２５５を設けないで、信号個別コネクタ２０３、電源個別コネクタ２０５を通じてキャビネット１００からデータおよび充電電力を受け取るようにすることができる。この場合、バスケット・コントローラ２５１は、バスケット２００に設けないでキャビネット・コントローラに組み込んだり、管理用コンピュータ５５１に組み込んだりできる。バスケット２００の側面２００ｃと各スロット２０７の頂部には、それぞれ目視で確認できるバスケット番号２５８またはスロット番号２０８を付している。バスケット・コントローラ２５１は、バスケット番号２５８と６個のスロット番号２０８に対応する識別子を保有する。
【００２７】
バスケット・コントローラ２５１は、管理用コンピュータ５５１から受け取ったデータを、スロット・コネクタ２５３を通じてタブレット端末３００に送付することができる。バスケット・コントローラ２５１は、各タブレット端末３００から充電状態およびデータ更新状態の情報を取得して表示パネル２５７に表示する画像データを生成するとともに、情報をキャビネット・コントローラ１１３に通知する。バスケット・コントローラ２５１は充電器２５５の動作を制御する。
【００２８】
表示パネル２５７は、一例において、バスケット２００ごとにマウントするタブレット端末３００の充電状態およびデータの更新状態を表示することが可能な液晶ディスプレイとすることができる。充電器２５５は、スロット・コネクタ２５３およびタブレット・コネクタ３０３を通じてタブレット端末３００を充電する。充電器２５５は、バスケット・コントローラ２５１からの指示で所定の電流で充電する通常充電および通常充電よりも大きな電流で充電する急速充電の切り換えをすることができる。側面２０１ａ、２０１ｂに形成した２つのルーバ２０９は、放熱ファン・ユニット１１５が生成した空気流がスロット２０７の内部から放熱するための吸気口および排気口に相当する。
【００２９】
図１において、キャビネット１００は複数のバスケット２００を収納するための複数の収納ラック１０１を含んでいる。収納ラック１０１の数は特に限定しないが、図１では６個の収納ラック１０１を例示している。前面パネル１０２ｃおよび側面パネル１０２ａ、１０２ｂには、それぞれ収納ラック１０１に対応する位置に開口を形成している。各収納ラック１０１には、前面パネル１０２ｃに形成した開口から１個のバスケット２００を収納することができる。
【００３０】
キャビネット１００は、固定式でもよいが一例として底部に４個の車輪１１１を備えた移動式としている。移動式のキャビネット１００の大きさおよび重量は、それぞれ６台のタブレット端末３００をマウントした６個のバスケット２００を収納した状態で一人の人間が手で押しながら安全かつ容易に移動させることができる範囲に制限すると利便性が向上する。
【００３１】
収納ラック１０１には、収納したバスケット２００が移動中に位置が変化しないように図示しないロック機構を設けることができる。前面パネル１０２ｃには、表示パネル１２１、信号１次コネクタ１０７、電源１次コネクタ１０９、および各収納ラック１０１に対応する位置に信号２次コネクタ１０３および電源２次コネクタ１０５を配置している。キャビネット１００は、内部に電源装置１１９、放熱ファン・ユニット１１５、放熱ダクト１１７およびキャビネット・コントローラ１１３を配置している。キャビネット１００の他の例では、キャビネット・コントローラ１１３および表示パネル１２１を設けないで、管理用コンピュータ５５１や外部電源からバスケット２００に対して、コネクタ１０９、電源２次コネクタ１０５と信号１次コネクタ１０７、信号２次コネクタ１０３を通じて充電電力の供給とデータの送付をするようにしてもよい。この場合、キャビネット・コントローラ１１３は、キャビネット１００に設けないで管理用コンピュータ５５１に組み込むことができる。
【００３２】
表示パネル１２１は、一例において、バスケット２００の単位でマウント状態の複数のタブレット端末３００の充電状態およびデータの更新状態を表示する液晶ディスプレイとすることができる。信号１次コネクタ１０７には、管理用コンピュータ５５１を接続する。電源１次コネクタ１０９には、交流の外部電源５０１（図８）を接続する。バスケット２００を収納したときにユーザは、信号ケーブル１５１（図４）で信号２次コネクタ１０３を信号個別コネクタ２０３に接続し、電源ケーブル１５３（図４）で電源２次コネクタ１０５を電源個別コネクタ２０５に接続する。
【００３３】
電源装置１１９は、交流電圧を直流電圧に変換するためのＡＣ／ＤＣコンバータを含み、各バスケット２００の充電器２５５に充電電力を供給し、放熱ファン・ユニット１１５に放熱ファンの駆動用の電力を供給する。放熱ファン・ユニット１１５は、バスケット２００のスロット２０７から放熱するために、放熱ダクト１１７を通じて送風する。空気流は、放熱ダクト１１７、中央部のパネルに形成した開口１３１、および側面２０１ａ、２０１ｂのルーバ２０９を通じて外部に放出される。
【００３４】
キャビネット・コントローラ１１３は、管理用コンピュータ５５１とのインターフェース、バスケット・コントローラ２５１とのインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＵＳＢハブなどを含む。キャビネット・コントローラ１１３は、バスケット・コントローラ２５１からタブレット端末３００の充電状態およびデータ更新状態の情報を取得して表示パネル１２１に表示するための画像データを生成することができる。
【００３５】
図３において、タブレット端末３００は不揮発性メモリに、管理システム５００、６００（図８）を構成するためのプログラムである管理用アプリケーション３０１を格納している。タブレット端末３００は、側面３５１ｃに一例としてＵＳＢ規格に適合するタブレット・コネクタ３０３を配置し、その両側に係合溝３０５ａ、３０５ｂを形成している。タブレット端末３００の筐体は金属材料で形成している。
【００３６】
タブレット端末３００の筐体は、一例において側面３５１ａ、３５１ｂ間の長さＬ１が側面３５１ｃ、３５１ｄ間の長さＬ２よりも長く、平面的な形状が矩形になっている。図４は、３つのバスケット２００を例示し、かつ、そのうちの１つのバスケットについてだけ内部構成を示している。この図から６個またはそれ以上のバスケット２００を収納することが可能なキャビネット１００の構成を理解することができる。スロット・コネクタ２５３は、図５に示すように各スロット２０７の底部に配置され、マウント状態でタブレット・コネクタ３０３に接続される。
【００３７】
図５は、バスケット２００に形成したスロット２０７の内部構成を説明するための模式的な断面図である。図５において、スロット２０７について、タブレット端末３００を挿入するための開口の位置を上といい両側を左右ということにする。また、タブレット端末３００をマウントする空間を内側といい、内側に対して側壁２０１ａ、２０１ｂを外側ということにする。図５は、タブレット端末３００をマウントする前の状態（空き状態）を示している。
【００３８】
固定ブロック４０１ａ、４０１ｂは、左右方向および上下方向に移動することができる。空き状態における固定ブロック４０１ａ、４０１ｂは、弾性部材４２５ａ、４２５ｂで下方向に弾力が付与され、弾性部材４１１ａ、４１１ｂにより左右内側方向に弾力が付与されている。固定ブロック４０１ａ、４０１ｂの内側の面には、薄い表面部材４０３ａ、４０３ｂとマグネット４１９ａ、４１９ｂが貼り付けられている。表面部材４０３ａ、４０３ｂは、タブレット端末３００をスロット２０７にマウントする際に筐体の側面３５１ａ、３５１ｂを保護するとともに、図６、図７に示すタブレット端末３００、３００ａのマウント状態で、弾性部材４１１ａ、４１１ｂの弾力でスロット２０７内にタブレット端末３００を確実に保持するための摩擦力を付与する。表面部材４０３ａ、４０３ｂはスポンジや軟質のゴムを成形して作成することができる。
【００３９】
固定ブロック４０１ａ、４０１ｂの頂部には、内側のキー溝４０５ａ、４０５ｂと外側のキー溝４０７ａ、４０７ｂが形成されている。タブレット端末３００が挿入されたときは、後に動作を説明するように、筐体の大きさに応じてキー溝４０５ａ、４０７ａのいずれかがキー４０９ａに係合し、キー溝４０５ｂ、４０７ｂのいずれかがキー４０９ｂに係合する。具体的には、小型のタブレット端末が挿入されたときは外側のキー溝４０７ａ、４０７ｂが係合し、大型のタブレット端末が挿入されたときは内側のキー溝４０５ａ、４０５ｂが係合する。キー４０９ａ、４０９ｂに代えてキー溝を設け、キー溝４０５ａ、４０７ａ、４０５ｂ、４０７ｂに代えて長さの異なるキーを設けるようにしてもよい。
【００４０】
スロット２０７の底部には、縦スライダ４１３ａ、４１３ｂ、突起４１５ａ、４１５ｂ、スロット・コネクタ２５３、弾性部材４１７および横スライダ４２３ａ、４２３ｂを配置している。空き状態における縦スライダ４１３ａ、４１３ｂは、弾性部材４２１ａ、４２１ｂで上方向に弾力が付与されている。空き状態における横スライダ４２３ａ、４２３ｂは、弾性部材４２５ａ、４２５ｂで左右内側方向に弾力が付与されている。
【００４１】
つぎに図６を参照して、スロット２０７にタブレット端末３００をマウントするときの様子を説明する。図６は、タブレット端末３００のマウント状態を示している。ユーザはタブレット端末３００をタブレット・コネクタ３０３が下を向くように保持してスロット２０７に挿入していく。最初に筐体の側面３５１ａ、３５１ｂが表面部材４０３ａ、４０３ｂに接触する。
【００４２】
表面部材４０３ａ、４０３ｂの間隔は、タブレット端末３００の長さＬ１よりわずかに狭くなっている。タブレット端末３００をさらに下に押し込んでいくと、固定ブロック４０１ａ、４０１ｂには、左右外側方向に広げようとする力が働く。タブレット端末３００を、弾性部材４１１ａ、４１１ｂの弾力に抗してさらに押し込んでいくと、固定ブロック４０１ａ、４０１ｂは左右方向において、外側のキー溝４０７ａ、４０７ｂがキー４０９ａ、４０９ｂに係合できる位置で左右外側方向へのシフトが停止する。
【００４３】
さらにタブレット端末３００を押し込んでいくと突起４１５ａ、４１５ｂが係合溝３０５ａ、３０５ｂに係合する。また、弾性部材４１７がわずかに撓んでタブレット・コネクタ３０３とスロット・コネクタ２５３が接続を開始する。弾性部材４１１ａ、４１１ｂ、４１７の弾力に抗してさらにタブレット端末３００を押し込んでいくと、側面３５１ｃが縦スライダ４１３ａ、４１３ｂの頂部に当たって押し込む。
【００４４】
タブレット端末３００を、さらに弾性部材４２１ａ、４２１ｂの弾力に抗して押し込んでいくと、下方向にシフトした縦スライダ４１３ａ、４１３ｂは、横スライダ４２３ａ、４２３ｂを左右外側方向にシフトさせる。タブレット端末３００を、さらに弾性部材４２５ａ、４２５ｂの弾力に抗して押し込んでいくと、横スライダ４２３ａ、４２３ｂは、固定ブロック４０１ａ、４０１ｂを上方向にシフトさせる。やがてキー溝４０７ａ、４０７ｂがキー４０９ａ、４０９ｂに係合すると、それ以上タブレット端末３００を押し込むことができなくなって、ユーザはマウントが完了したことを知る。
【００４５】
この時点に至るまでの間に、マグネット４１９ａ、４１９ｂが側面３５１ａ、３５１ｂに吸着し、タブレット・コネクタ３０３がスロット・コネクタ２５３に完全に接続されて、タブレット端末３００のマウントが完了する。タブレット端末３００は、筐体がマグネット４１９ａ、４１９ｂの吸着力と弾性部材４１１ａ、４１１ｂの弾力でスロット２０７の中に保持されるため、充電中にタブレット・コネクタ３０３とスロット・コネクタ２５３の接続が不完全になって発熱するような事態を防ぐことができる。タブレット端末３００を弾性部材４１１ａ、４１１ｂの弾力と表面部材４０３ａ、４０３ｂの摩擦力、およびマグネット４１９ａ、４１９ｂの吸着力よりも大きい力でスロット２０７から引き出すと、内部の要素は弾性部材の作用で空き状態に戻る。
【００４６】
図７は、スロット２０７にタブレット端末３００ａを挿入する様子を説明するための図である。図７はタブレット端末３００ａのマウント状態を示している。タブレット端末３００ａがタブレット端末３００と異なる点は、筐体の長さＬ１、Ｌ２がタブレット端末３００よりも大きい点だけである。タブレット端末３００ａは、長さＬ１がタブレット端末３００よりも長いため、固定ブロック４０１ａ、４０１ｂは、左右方向において、キー溝４０５ａ、４０５ｂがキー４０９ａ、４０９ｂに係合できる位置まで左右外側方向にシフトする。
【００４７】
また、キー溝４０５ａ、４０５ｂは、キー溝４０７ａ、４０７ｂよりも深いため、固定ブロック４０１ａ、４０１ｂの上方向へのシフト量は、タブレット端末３００を挿入したときよりも多くなる。したがって、タブレット端末３００ａの長さＬ２がタブレット端末３００より長くても、マウント状態におけるタブレット端末３００、３００ａの側面３５１ｄのバスケット２００に対する位置を一致させることができる。
【００４８】
同一のバスケット２００にサイズの異なるタブレット端末３００、３００ａをマウントしたときであっても、マウント状態での側面３５１ｄの位置が一致していることは、美観的に好ましいだけでなく、マウント状態のタブレット端末３００、３００ａの側面３５１ｄを押さえるストッパをバスケット２００に容易に設けることを可能にする。また、収納ラック１０１の高さを必要以上に大きくする必要がなくなる。
【００４９】
図８は、キャビネット１００およびバスケット２００を利用してタブレット端末２００を管理するための管理システム５００、６００を説明するための図で、図９はその手順を説明するためのフローチャートである。ここでは、教育現場への適用方法の一例を説明するが、本発明は利用場面を限定する必要はなく、多数のタブレット端末を管理する広範囲な用途に適用することができる。ブロック７０１では、キャビネット１００を教員室に配置する。
【００５０】
図８（Ａ）に示すように、教師はキャビネット１００の信号１次コネクタ１０７に管理用コンピュータ５５１を接続し、電源１次コネクタ１０９に外部電源５０１を接続する。ブロック７０３で教師は、授業が終わって生徒から回収した複数のタブレット端末３００、３００ａを図８（Ｂ）に示すようにバスケット２００にマウントして教員室まで持ち運んでからキャビネット１００に収納する。他の例ではブロック７０１でキャビネット１００を教室の中に配置し、ブロック７０３で教師は複数のバスケット２００を収納したキャビネット１００を教室から教員室まで移動させる。
【００５１】
いずれの方法を採用するかは、配布するタブレット端末３００、３００ａの数で決めることができる。図８（Ａ）においてキャビネット１００は、複数のバスケット２００を収納している。各バスケット２００には、図５〜図７を参照して説明した手順で複数のタブレット端末３００、３００ａがマウントされている。バスケット・コントローラ２５１は、マウントされたタブレット端末３００、３００ａをスロット番号２０８の識別子に対応付けて認識している。ブロック７０５で教師は、バスケット２００とキャビネット１００を、信号ケーブル１５１と電源ケーブル１５３で接続する。ブロック７０６で充電電力が供給された充電器２５５は、通常充電でタブレット端末３００の充電を開始する。
【００５２】
管理用コンピュータ５５１は不揮発性記憶装置に、複数のタブレット端末３００、３００ａを管理するためのプログラムである管理用アプリケーション５５３を格納している。ブロック７０７で教師は、管理用アプリケーション５５３を実行する。管理用コンピュータ５５１は、キャビネット１００に収納されたバスケット２００を認識してそれらがマウントするタブレット端末３００を管理モードで動作させるための特定のコマンドをバスケット・コントローラ２５１に送る。
【００５３】
バスケット・コントローラ２５１は、スロット・コネクタ２５３に接続されている複数のタブレット端末３００、３００ａに対してコマンドを送って、管理モードで動作するように指示する。特定のコマンドを受け取ったタブレット端末３００、３００ａは、管理用アプリケーション３０１を実行して管理モードで動作する。ブロック７０９で管理用コンピュータ５５１は、各タブレット端末３００、３００ａからソフトウェアの更新情報、保有している教材の情報、急速充電の適応性に関する情報、および充電状態に関する情報などを受け取る。
【００５４】
ブロック７１１で教師は、次の授業で使用する教材をキャビネット１００、およびバスケット２００を経由してタブレット端末３００、３００ａに送る。教材は、キャビネット１００が含むすべてのタブレット端末３００、３００ａに対して共通していてもよいが、バスケット２００の単位で異なる教材を送付することもできる。たとえば、バスケット番号＃１がマウントする複数のタブレット端末３００、３００ａには教材Ａを送付し、バスケット番号＃２がマウントする複数のタブレット端末３００、３００ａには教材Ｂを送付することができる。
【００５５】
これによって、教師はバスケット２００の単位で異なる教材が導入されたタブレット端末３００、３００ａを容易に生徒に配布することができる。このとき管理用コンピュータ５５１は、バスケット２００の単位で異なるアプリケーションを導入することもできる。本発明における教材の送付には、タブレット端末３００、３００ａの不揮発性メモリに直接格納することだけでなく、タブレット端末３００、３００ａがアクセスできるクラウド環境に送付することも含む。前の生徒が使ったタブレット端末を他の生徒に配布する場合に、授業のデータが残っていることはプライバシーや公正の観点で望ましくない場合がある。残存データの消去も教師にとっては大きな負担であるが、管理用コンピュータ５５１は、それまでに使用したデータを消去することもできる。
【００５６】
ブロック７１３で教師は、管理用コンピュータ５５１に、バスケット２００ごとに次にタブレット端末３００、３００ａを利用する時刻を入力する。管理用プログラム５５３は、特定のバスケット２００がマウントする各タブレット端末３００、３００ａの残容量と充電完了までの残存時間から当該バスケット２００のタブレット端末３００、３００ａに急速充電が必要と判断したときは、当該バスケット２００のバスケット・コントローラ２５１に急速充電の指示をする。バスケット・コントローラ２５１は、管理用コンピュータ５５１から急速充電の指示を受け取ると、充電器２５５を急速充電モードで動作させる。
【００５７】
複数のバスケット２００に急速充電の指示をするときは、管理用コンピュータ５５１は、各バスケット２００の電力が重畳して外部電源５０１、電源装置１１９のピーク電力が増加しないように、各バスケット２００の急速充電の時間をシフトさせることができる。急速充電は電池の劣化を促進するために、管理用コンピュータ５５１は、次の利用まで充電時間に余裕のあるバスケット２００については通常充電を維持する。
【００５８】
管理モードで動作するタブレット端末３００は、多くの時間帯でスリープ状態に遷移する。ブロック７１５でスリープ状態のタブレット端末３００、３００ａは、定期的にウェイクアップして電池の残容量をバスケット・コントローラ２５１に通知する。またタブレット端末３００、３００ａは、ウェイクアップのタイミングで管理用コンピュータ５５１が送付していたデータを受け取ることができる。バスケット・コントローラ２５１は受け取った残容量をキャビネット・コントローラ２５１に送る。
【００５９】
ブロック７１７でバスケット・コントローラ２５１は表示パネル２５７にスロット番号ごとにタブレット端末３００、３００ａの残容量と教材の導入状態を表示する。また、キャビネット・コントローラ１１３は表示パネル１２１に、バスケット番号ごとにタブレット端末３００、３００ａの残容量を教材の導入状態を表示する。一例において、表示するバスケット番号ごとの残容量は、当該バスケット２００がマウントする複数のタブレット端末３００、３００ａのなかで最低の残容量とし、教材の導入状態は当該バスケットがマウントする複数のタブレット端末３００、３００ａが共通して保存している最新の教材のタイトルとすることができる。
【００６０】
ブロック７１９で教師は、つぎの授業のために生徒にタブレット端末３００を配布する。これまでの手順で授業に使用するタブレット端末３００の充電と教材の導入は完了している。教師はバスケット２００に記されたバスケット番号２１３を目視して、キャビネット１００から目的とするバスケット２００を取り出し、図８（Ｂ）に示すように教室まで運ぶ。あるいは、複数のバスケット２００を収納したキャビネット１００を教室まで運んで、生徒にタブレット端末３００を配布する。
【００６１】
図８（Ｃ）に示す管理システム６００は、信号個別コネクタ２０３、電源個別コネクタ２０５にそれぞれ管理用コンピュータ５５１および直流の外部電源６０１を接続して構成する。教師は、キャビネット１００を利用しないでも、バスケット２００の単位で複数のタブレット端末３００、３００ａの充電とデータの更新を管理することができる。このとき、管理用コンピュータ５５１は、バスケット２００ごとに異なる教材を送付することで、複数のタブレット端末３００、３００ａに対して目的別に教材を導入して配布することができる。教師は、バスケット２００の単位で教材を管理することでタブレット端末３００、３００ａに導入されている教材を容易に識別することができる。
【００６２】
これまで、キャビネット１００およびバスケット２００の内部を有線の電力系統で構成した例を説明したが、キャビネット１１３からバスケット２００に対して、およびバスケット２００からタブレット端末３００、３００ａに対して非接触電力伝送をするようにしてもよい。この場合、非接触電力伝送を可能にするために、各コネクタに相当するものとして、非接触で電力を伝送するコイル、コンデンサ、アンテナ等の構成を設ける。例えば、ボックス側電力供給部、ボックス側電力受取部、キャビネット側電力供給部として、スロット・コネクタ２５３、電源個別コネクタ２０５、電源２次コネクタ１０５の代わりに非接触で電力を供給あるいは受取ることができるコイル、コンデンサ、アンテナ等の構成を設ける。
【００６３】
また、信号伝送のための各コネクタの代わりに、無線で信号の送信と受信を行うアンテナ等を用い、管理用コンピュータ５５１からタブレット端末３００、３００ａまでの信号伝送またはバスケット２００からタブレット端末３００、３００ａまでの信号伝送を無線で行ってもよい。さらに、電力の供給や電力の受け取りと、信号の伝送とを共通のコネクタ等で構成するようにしてもよい。管理用コンピュータ５５１からキャビネット１１３に充電モードの指示をする例を示したが、表示パネル１２１、２５７をタッチスクリーンで構成して、キャビネット１００またはバスケット２００に対してユーザが直接指示するようにしてもよい。バスケット２００とキャビネット１００をケーブルで接続する例を説明したが、バスケット２００を収納したときに自動的に接続するコネクタをバスケット２００とキャビネット１００に設けるようにしてもよい。
【００６４】
これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。
【符号の説明】
【００６５】
１００  キャビネット
１０１  収納ラック
１０３  信号２次コネクタ
１０５  電源２次コネクタ
１０７  信号２次コネクタ
１０９  電源２次コネクタ
１１１  車輪
１１３  キャビネット・コントローラ
１１５  放熱ファン・ユニット
１１７  放熱ダクト
１１９  電源装置
１２１  表示パネル
２００  バスケット
２０３  信号個別コネクタ
２０５  電源個別コネクタ
２０７  スロット
２５１  バスケット・コントローラ
２５３  スロット・コネクタ
２５５  充電器
２５７  表示パネル
３００、３００ａ  タブレット端末
３０１  管理用アプリケーション
３０３ａ、３０３ｂ  キー溝
３０３  タブレット・コネクタ
４０１ａ、４０１ｂ  固定ブロック
４０３ａ、４０３ｂ  表面部材
４０５ａ、４０５ｂ  大型のタブレット端末用のキー溝
４０７ａ、４０７ｂ  小型のタブレット端末用のキー溝
４０９ａ、４０９ｂ  キー
４１３ａ、４１３ｂ  縦スライダ
４１５ａ、４１５ｂ  突起
４１７  弾性部材
４１９ａ、４１９ｂ  マグネット
４２３ａ、４２３ｂ  横スライダ
５００、６００  管理システム
５０１、６０１  外部電源
５５１  管理用コンピュータ
【要約】
【課題】複数の携帯式電子機器をマウントして充電およびデータ更新をする管理ボックスを提供する。
【解決手段】バスケット２００は、それぞれタブレット端末をマウントする複数のスロット２０７を備える。スロットの底部には、タブレット端末に接続可能なコネクタを配置している。バスケットは、表示パネル２５７、信号個別コネクタ２０３、電源個別コネクタ２０５、充電器２５５、バスケット・コントローラ２５７などを含む。複数のタブレット端末をマウントしたバスケットは、複数の収納ラックを備えるキャビネットのいずれかの収納ラックに収納することができる。バスケットは、信号個別コネクタ、電源個別コネクタでキャビネットに接続され、キャビネット経由で管理用コンピュータや外部電源に接続される。信号個別コネクタ、電源個別コネクタには、直接管理用コンピュータおよび外部電源を接続することができる。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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