(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラム及びその周辺に配置される周辺部材が一体的に交換可能にユニット化されてなる画像形成装置の交換ユニットであって、
前記周辺部材を前記感光体ドラムの周面から離間させた離間状態でロックするロック装置と、
少なくとも前記感光体ドラムの露出部分を覆うカバー部、及び、ユニット交換の際に画像形成装置の特定部位と当接して前記カバー部を外す当接部、及び、前記カバー部を外す動きのなかで前記ロック装置のロックを解除するロック解除部、を有する保護部材と、を備え、
前記保護部材は、ユニットハウジングに係止すると共に、前記カバー部を外す動きの回動支点を形成する爪部を有し、
前記周辺部材は、前記離間状態で前記感光体ドラムの周面に向かって付勢されており、
前記ロック装置は、前記付勢による前記周辺部材の前記感光体ドラムの周面に向かう移動を規制する規制位置と、前記規制を解除する規制解除位置との間で移動可能な移動部材を有し、
前記ロック解除部は、前記カバー部を外す動きのなかで前記移動部材を前記規制解除位置に向かって押圧する、ことを特徴とする画像形成装置の交換ユニット。
【請求項２】
前記周辺部材は、複数設けられており、
前記ロック装置は、複数の前記周辺部材のロックの解除を連動させるリンク機構を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の交換ユニット。
【請求項３】
前記周辺部材として、前記感光体ドラムの周面を帯電させる帯電ローラーを有する、ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置の交換ユニット。
【請求項４】
前記周辺部材として、前記感光体ドラムの周面をクリーニングするクリーニング部材を有する、ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置の交換ユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の交換ユニットを取り付け可能な取付部を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の交換ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体ドラムの周面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーにより現像し、現像されたトナー像を所定の用紙に転写するように構成されているものがある。感光体ドラムの周辺には、例えば、感光体ドラムの周面を帯電させる帯電ローラーや、転写後に感光体ドラムの周面に残留したトナーをクリーニングするクリーニング部材等が対向して配置されている。
【０００３】
感光体ドラムは、その周辺に配置された周辺部材と共にユニット化されて、該周辺部材ごと交換可能とされている（例えば、特許文献１及び２参照）。この交換ユニットは、感光体ドラムの露出部分を覆うカバー部材を備えており、画像品質に影響する感光体ドラムの周面を保護している。そして、ユニット交換の際には、このカバー部材を外し、画像形成装置に装着するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１８８４５６号公報
【特許文献２】特開２００４−０３８１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この画像形成装置の交換ユニットは、交換部品として多数組み立てられ、ストックされている。交換ユニットは、感光体ドラムの周面に近接する周辺部材を備えているため、長期間放置されると、例えば、帯電ローラーの材料が感光体ドラムへ移行する現象（所謂、ブリード）が生じたり、クリーニング部材の押圧により感光体ドラムの周面に微小な歪みが生じる場合がある。
このため、従来では、帯電ローラーの材料について、いくつか材料評価を実施し、移行し難い材料選定を行ったり、クリーニング部材の押圧状態を解除する機構を追加し、ユニット交換の際に、当該機構によるロックを外したりする作業が必要となっていた。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムの周面の性状に影響を与えることなく長期間ストックでき、また、ユニット交換の際に特別な作業を必要としない画像形成装置の交換ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、感光体ドラム及びその周辺に配置される周辺部材が一体的に交換可能にユニット化されてなる画像形成装置の交換ユニットであって、前記周辺部材を前記感光体ドラムの周面から離間させた離間状態でロックするロック装置と、少なくとも前記感光体ドラムの露出部分を覆うカバー部、及び、ユニット交換の際に画像形成装置の特定部位と当接して前記カバー部を外す当接部、及び、前記カバー部を外す動きのなかで前記ロック装置のロックを解除するロック解除部、を有する保護部材と、を備える、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、交換ユニットを画像形成装置に装着する前は、感光体ドラムの周辺部材がロック装置によって離間状態でロックされているため、感光体ドラムの周面の性状に影響を与えないようにすることができる。また、交換ユニットには、感光体ドラムを保護する保護部材が装着されるが、本発明では、ユニット交換の際に、保護部材が画像形成装置の特定部位に当接することで外れ、その動きのなかで周辺部材の離間状態を解除するため、特別な作業が追加されることはない。
【０００８】
また、本発明では、前記保護部材は、ユニットハウジングに係止すると共に、前記カバー部を外す動きの回動支点を形成する爪部を有する、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、保護部材にユニットハウジングに係止する爪部を設けて、カバー部を外す動きの回動支点を形成することで、保護部材が外れる動きに規則性を持たせることができ、ユニット交換の際のロック解除をより確実に行うことができるようになる。
【０００９】
また、本発明では、前記周辺部材は、前記離間状態で前記感光体ドラムの周面に向かって付勢されており、前記ロック装置は、前記付勢による前記周辺部材の前記感光体ドラムの周面に向かう移動を規制する規制位置と、前記規制を解除する規制解除位置との間で移動可能な移動部材を有し、前記ロック解除部は、前記カバー部を外す動きのなかで前記移動部材を前記規制解除位置に向かって押圧する、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、移動部材を規制位置に位置させ、付勢に抗して周辺部材を離間状態とさせ、また、保護部材のロック解除部によって移動部材を押圧し、規制解除位置に移動させることで、付勢により周辺部材を使用位置に自動的に復帰させることができる。
【００１０】
また、本発明では、前記周辺部材は、複数設けられており、前記ロック装置は、複数の前記周辺部材のロックの解除を連動させるリンク機構を有する、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、リンク機構を設けることで、一の保護部材の動きによって、複数の周辺部材のロックを外すことができる。
【００１１】
また、本発明では、前記周辺部材として、前記感光体ドラムの周面を帯電させる帯電ローラーを有する、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、長期間の放置によって、帯電ローラーの材料が感光体ドラムへ移行するブリードの発生を防止することができる。また、本発明では、ブリードの発生を防止することができるため、帯電ローラーの材料選定の幅を広げることができる。
【００１２】
また、本発明では、前記周辺部材として、前記感光体ドラムの周面をクリーニングするクリーニング部材を有する、という構成を採用する。
この構成を採用することによって、本発明では、長期間の放置によって、クリーニング部材の押圧による感光体ドラムの周面の微小な歪みの発生を防止することができる。
【００１３】
また、本発明では、先に記載の交換ユニットを取り付け可能な取付部を有する画像形成装置を採用する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、感光体ドラムの周面の性状に影響を与えることなく長期間ストックでき、また、ユニット交換の際に特別な作業を必要としない画像形成装置の交換ユニット及び画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態におけるドラムユニットを交換するときの画像形成装置の状態を示す図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置のドラムユニットの取付部を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における交換ユニットを示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態における保護部材を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態における交換ユニットを示す断面構成図である。
【図７】図６に示す矢印Ａ方向から視たクリーニングブレードを示す構成図である。
【図８】図６に示す矢印Ｂ方向から視た帯電ローラーを示す構成図である。
【図９】本発明の実施形態における交換ユニットのユニット交換の際の保護部材の動き及びロック装置のロック解除の動きを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置Ｐの概略構成図である。
画像形成装置Ｐは、排出部ａ、トナー収納部ｂ、画像形成部ｃ、用紙部ｄを備えている。また、画像形成装置Ｐには、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて、搬送部ｅが設けられている。
【００１７】
排出部ａは、所定の画像が形成された用紙（シート材）が搬送部ｅを介して排出されるように構成されている。この排出部ａの底面は傾斜が付されていて、排出される用紙が複数枚のときに一端側を揃えて積層できるように工夫されている。
トナー収納部ｂは、例えば、ブラックトナー（ＢＫ）のトナーコンテナからなり、画像形成部ｃの現像ユニットｃ２にトナーを供給できるように構成されている。
【００１８】
画像形成部ｃは、レーザースキャンニングユニットｃ１、現像ユニットｃ２、ドラムユニットｃ３、転写ユニットｃ４及び定着ユニットｃ５を含んで構成されている。
レーザースキャンニングユニットｃ１は、周知のレーザースキャンニングユニットと同様に、レーザー光を発生する光ビーム発生器と、その光ビーム発生器から照射されてくる光ビームを走査するポリゴンミラーと、そのポリゴンミラーにより走査された光ビームを後述する感光体ドラム１上に結像させるｆθレンズ等（共に不図示）を含んで構成されている。
【００１９】
現像ユニットｃ２は、感光体ドラム１に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１の周面に形成された静電潜像を現像するものであり、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置された現像ローラー２を有する。
ドラムユニットｃ３は、そのドラム周面にレーザースキャンニングユニットｃ１を用いて静電潜像が生成されると共に、トナー収納部ｂから現像ユニットｃ２に供給されたトナーによりトナー像が形成される感光体ドラム１を有する。
【００２０】
感光体ドラム１の周辺には、その周面を帯電状態とさせる帯電ローラー３及び転写後その周面に残存したトナーを除去するクリーニングブレード４（クリーニング部材）等が周辺部材として対向配置されている。本実施形態の帯電ローラー３及びクリーニングブレード４等は、感光体ドラム１と共にドラムユニットｃ３として着脱自在にユニット化されている。
転写ユニットｃ４は、感光体ドラム１の周面に対して、その半径方向において対向して配置される転写ローラー５を有している。転写ローラー５は、感光体ドラム１を押圧するように設けられている。
【００２１】
したがって、転写ローラー５は、感光体ドラム１が回転駆動すると、それに伴って回転することができる。また、搬送部ｅを介して所定のシート材、例えば用紙が搬送されてきたときは、その用紙を感光体ドラム１との間に介在させた状態で転写ローラー５を回転させることができると共に、用紙を定着ユニットｃ５側に搬送させることができる。
【００２２】
定着ユニットｃ５は、転写ユニットｃ４の設けられているよりも下流側の搬送部ｅの一部に設けられていて、その搬送部ｅを搬送する用紙を挟持できるように配置された一対のローラーで構成されている。そして、定着ユニットｃ５は、その一対のローラーによって加圧・加熱して転写ユニットｃ４で転写された用紙上のトナー像を用紙に定着できるように構成されている。
【００２３】
用紙部ｄは、装置本体１０に対して引き出し自在に設けられている給紙カセットを備えている。そして、給紙カセットから搬送部ｅに１枚ずつ用紙を供給できるように構成されている。
【００２４】
搬送部ｅは、下部に位置する用紙部ｄから上部に位置する排出部ａにかけて設けられていて、複数の搬送ローラー及びガイド板によって構成されている。そして、この搬送部ｅは、用紙部ｄから供給された用紙を１枚ずつ排出部ａに向けて搬送できるように構成されている。
【００２５】
上記構成からなる画像形成装置Ｐは、レーザースキャンニングユニットｃ１から感光体ドラム１に画像データに対応したレーザー光が照射されて静電潜像が形成され、供給されたトナーによってトナー像が現像される。そして、この感光体ドラム１上に担持されたトナー像は転写ユニットｃ４で用紙に転写された後、定着ユニットｃ５で加圧・加熱されて定着処理される。最後に、画像の印刷された用紙が排出部ａに排出される。
【００２６】
次に、上記構成の画像形成装置Ｐのドラムユニットｃ３を交換するための構成について説明する。
図２は、本発明の実施形態におけるドラムユニットｃ３を交換するときの画像形成装置Ｐの状態を示す図である。図３は、本発明の実施形態における画像形成装置Ｐのドラムユニットｃ３の取付部１１を示す斜視図である。
【００２７】
図２に示すように、画像形成装置Ｐは、装置本体１０の側部カバー１２が開閉可能に設けられている。側部カバー１２は、下端部に回転軸１３を有し、装置本体１０に対して回動する構成となっている。この側部カバー１２には、転写ユニットｃ４が支持されており、側部カバー１２が開かれると、ドラムユニットｃ３が機外に露出するようになっている。
【００２８】
画像形成装置Ｐは、ドラムユニットｃ３の取付部１１を有する。取付部１１は、図３に示すように、装置本体１０の内側面に形成された溝であり、水平方向に延在している。ドラムユニットｃ３は、その両端部が取付部１１に係合し、水平方向に挿脱自在な構成となっている。なお、図３に示す符号１４は、現像ユニットｃ２の取付部（溝）である。
【００２９】
次に、上記構成の画像形成装置Ｐに取り付けられるドラムユニットｃ３の交換ユニット３０の構成について説明する。
図４は、本発明の実施形態における交換ユニット３０を示す斜視図である。図５は、本発明の実施形態における保護部材５０を示す斜視図である。図６は、本発明の実施形態における交換ユニット３０を示す断面構成図である。図７は、図６に示す矢印Ａ方向から視たクリーニングブレード４を示す構成図である。図８は、図６に示す矢印Ｂ方向から視た帯電ローラー３を示す構成図である。
【００３０】
図４に示すように、交換ユニット３０は、ドラムユニットｃ３と、保護部材５０と、を有する。ドラムユニットｃ３は、図６に示すように、感光体ドラム１の周辺部材として、帯電ローラー３と、クリーニングブレード４とを有する。帯電ローラー３及びクリーニングブレード４は、それぞれ感光体ドラム１の周面に向かって付勢されており、当該付勢に抗して感光体ドラム１の周面から離間可能な構成となっている。
【００３１】
クリーニングブレード４は、図６に示すように、支持板１５に支持されている。支持板１５は、支持軸１６を有しており、支持軸１６がユニットハウジング２３に対して回転自在に支持されている。この支持板１５は、支持軸１６を挟んで、クリーニングブレード４とは反対側にバネ受け部１７を有する。バネ受け部１７は、付勢バネ１８から付勢を受けるものであり、図７に示すように、クリーニングブレード４とは反対側に突出して設けられている。付勢バネ１８は、例えばコイルばねであり、図６に示すように、クリーニングブレード４を感光体ドラム１の周面に向けて付勢する構成となっている。
【００３２】
帯電ローラー３は、図８に示すように、回転軸１９を有しており、回転軸１９がローラーハウジング２０に回転自在に支持されている。ローラーハウジング２０は、不図示のスライド溝によって、感光体ドラム１の周面に対して近接離間可能に構成されている。ローラーハウジング２０には、バネ受け部２１が設けられている。バネ受け部２１は、付勢バネ２２から付勢を受けるものであり、ローラーハウジング２０の長手方向両側に突出して設けられている。付勢バネ２２は、例えばコイルばねであり、図６に示すように、帯電ローラー３を感光体ドラム１の周面に向けて付勢する構成となっている。
【００３３】
交換ユニット３０は、図６に示すように、帯電ローラー３、クリーニングブレード４を感光体ドラム１の周面から離間させた離間状態でロックするロック装置３１を有する。本実施形態のロック装置３１は、帯電ローラー３、クリーニングブレード４のロックの解除を連動させるリンク機構３２を有する。このロック装置３１は、ドラムユニットｃ３のユニットハウジング２３の内部に設けられている。
【００３４】
リンク機構３２は、第１ロック部材３３（移動部材）と、第２ロック部材３４（移動部材）と、を有する。第１ロック部材３３は、クリーニングブレード４を離間状態でロックするためのものである。第１ロック部材３３は、図６に示すように、側面視で略Ｌ字状に屈曲する板状部材であり、その屈曲部に対応する位置に回転軸３５が設けられている。回転軸３５は、ユニットハウジング２３に対して回転自在に支持されている。第１ロック部材３３の下方に延びる端部には、係合爪３６が設けられている。係合爪３６は、支持板１５と係合して、クリーニングブレード４の回動を規制するためのものである。
【００３５】
第１ロック部材３３は、付勢バネ１８の付勢によるクリーニングブレード４の感光体ドラム１の周面に向かう移動を規制する規制位置（図６において実線で示す）と、当該規制を解除する規制解除位置（図６において二点鎖線で示す）との間で移動可能な構成となっている。この第１ロック部材３３は、付勢バネ３７によって付勢を受けている。付勢バネ３７は、例えばねじりコイルばねであり、図６に示すように、第１ロック部材３３を規制解除位置から規制位置に向かって付勢する構成となっている。
【００３６】
第２ロック部材３４は、帯電ローラー３を離間状態でロックするためのものである。第２ロック部材３４は、図６に示すように、側面視で略Ｌ字状に屈曲する板状部材であり、その屈曲部に対応する位置に回転軸３８が設けられている。回転軸３８は、ユニットハウジング２３に対して回転自在に支持されている。第２ロック部材３４の上方に延びる端部は、第１ロック部材３３の下方に延びる端部の移動領域に位置しており、第１ロック部材３３と第２ロック部材３４とが連動して回転可能な構成となっている。
【００３７】
図６に示すように、第２ロック部材３４の右方に延びる端部には、係合爪３９が設けられている。係合爪３９の先端は、下方に屈曲している。一方、ローラーハウジング２０には、係合爪３９が係合可能な係合爪４０が設けられている。係合爪４０の先端は、上方に屈曲している。この係合爪３９と係合爪４０とが係合することで、帯電ローラー３の移動を規制することができる。
【００３８】
第２ロック部材３４は、付勢バネ２２の付勢による帯電ローラー３の感光体ドラム１の周面に向かう移動を規制する規制位置（図６において実線で示す）と、当該規制を解除する規制解除位置（図６において二点鎖線で示す）との間で移動可能な構成となっている。この第２ロック部材３４は、付勢バネ４１によって付勢を受けている。付勢バネ４１は、例えばねじりコイルばねであり、図６に示すように、第２ロック部材３４を規制解除位置から規制位置に向かって付勢する構成となっている。
【００３９】
上記構成のドラムユニットｃ３には、図４に示すように、保護部材５０が取り付けられる。保護部材５０は、ユニット挿入方向（図６において紙面左方向）の後方に取り付けられている。保護部材５０は、図５に示すように、カバー部５１と、当接部５２と、ロック解除部５３と、爪部５４と、を有する。カバー部５１は、図６に示すように、少なくとも感光体ドラム１の露出部分を覆うものであり、湾曲形状を有している。
【００４０】
当接部５２は、カバー部５１の下方に設けられている。当接部５２は、ユニット交換の際に画像形成装置Ｐの特定部位（本実施形態では、現像ユニットｃ２）に当接してカバー部５１を外すものである。当接部５２は、ユニット交換の際に、現像ユニットｃ２に先行して当接するリブ５５を有する。リブ５５は、側面視で直角三角形状に形成されており、下方に向かうに従ってユニット挿入方向前方に突出するようになっている。
【００４１】
ロック解除部５３は、カバー部５１の上方に設けられている。ロック解除部５３は、ユニット挿入方向前方に突出しており、当接部５２が現像ユニットｃ２に当接してカバー部５１を外す動きのなかでロック装置３１のロックを解除するものである。ロック解除部５３は、カバー部５１を外す動きのなかで第１ロック部材３３を規制解除位置に向かって押圧する押圧部５６を有する。押圧部５６は、ロック解除部５３の先端部において下方に屈曲して設けられている。
【００４２】
押圧部５６の先端は、側面視で半円状の湾曲形状を有している。ユニットハウジング２３の上部には、図４に示すように、開口部２４が形成されており、内部のロック装置３１にアクセス可能な構成となっている。図６に示すように、押圧部５６は、カバー部５１を外す動きのなかで開口部２４に進行し、第１ロック部材３３の右方に延びる端部を下方に押圧可能な構成となっている。当該押圧により、第１ロック部材３３が規制解除位置に移動すると、第２ロック部材３４も規制解除位置に移動し、クリーニングブレード４と帯電ローラー３とのロック解除を連動させることができる。
【００４３】
爪部５４は、カバー部５１の上方に設けられている。爪部５４は、ユニットハウジング２３に係止すると共に、カバー部５１を外す動きの回動支点を形成するものである。爪部５４は、押圧部５６に対しユニット挿入方向後方に設けられている。爪部５４は、側面視で直角三角形状に形成されており、ユニット挿入方向後方に向かうに従って下方に突出するようになっている。回動支点となる爪部５４に対する距離は、押圧部５６の方が当接部５２よりも近く、てこの原理によって押圧部５６による押圧力を確保するようになっている。
【００４４】
続いて、上記構成の交換ユニット３０のユニット交換作業について、図９を追加参照して説明する。
図９は、本発明の実施形態における交換ユニット３０のユニット交換の際の保護部材５０の動き及びロック装置３１のロック解除の動きを説明するための図である。
【００４５】
ドラムユニットｃ３の交換は、先ず、図２に示すように、画像形成装置Ｐの側部カバー１２を開く。側部カバー１２を開くと、ドラムユニットｃ３が装置本体１０の外部に露出する。ドラムユニットｃ３が露出したら、そのドラムユニットｃ３を把持し、取付部１１に沿って水平方向に抜き出す。これにより、画像形成装置Ｐからドラムユニットｃ３を取り外すことができる。
【００４６】
次に、ドラムユニットｃ３の交換ユニット３０を用意する。交換ユニット３０は、図６に示すように、帯電ローラー３及びクリーニングブレード４を感光体ドラム１の周面から離間させた離間状態でロックするロック装置３１を有する。したがって、交換ユニット３０を画像形成装置Ｐに装着する前の保管時においては、帯電ローラー３及びクリーニングブレード４を離間状態でロックすることができ、感光体ドラム１の周面の性状に影響を与えないようにすることができる。
【００４７】
具体的には、長期間の放置によって、帯電ローラー３の材料が感光体ドラム１へ移行するブリードの発生を防止することができる。また、本実施形態では、ブリードの発生を防止することができるため、帯電ローラー３の材料選定の幅を広げることができる。また、長期間の放置によって、クリーニングブレード４の押圧による感光体ドラム１の周面の微小な歪みの発生を防止することができる。このため、画像品質の低下を抑制することができる。
【００４８】
この交換ユニット３０を用意したら、取付部１１に沿って水平方向に挿入する（図６参照）。交換ユニット３０には、感光体ドラム１を保護する保護部材５０が装着されている。保護部材５０は、ユニット交換の際に現像ユニットｃ２に当接する当接部５２を有する。図９に示すように、当接部５２が現像ユニットｃ２に当接すると、保護部材５０が後方に回動し、カバー部５１が外れる。
【００４９】
保護部材５０は、ユニットハウジング２３に係止する爪部５４を有する。爪部５４は、カバー部５１を外す動きの回動支点となる。このように、保護部材５０にユニットハウジング２３に係止する爪部５４を設けて、カバー部５１を外す動きの回動支点を形成することで、保護部材５０が外れる動きに規則性を持たせることができる。
【００５０】
保護部材５０は、カバー部５１を外す動きのなかでロック装置３１のロックを解除するロック解除部５３を有する。保護部材５０が爪部５４を支点として回動すると、ロック解除部５３の先端部に設けられた押圧部５６が開口部２４に進入し、ユニットハウジング２３内部に設けられた第１ロック部材３３の右方の端部を下方に押圧する。このように、ロック解除部５３は、カバー部５１を外す動きのなかで第１ロック部材３３を規制解除位置に向かって押圧する。
【００５１】
当該押圧により、第１ロック部材３３が回転軸３５を中心に回転すると、係合爪３６と支持板１５との係合状態が解除される。第１ロック部材３３は、付勢バネ１８の付勢によるクリーニングブレード４の感光体ドラム１の周面に向かう移動を規制しており、当該規制が解除されると、クリーニングブレード４が感光体ドラム１の周面に近接する使用位置に自動的に復帰する。具体的には、支持板１５が支持軸１６を中心に回転することで、クリーニングブレード４が感光体ドラム１の周面に近接する。
【００５２】
また、第１ロック部材３３が回転軸３５を中心に回転すると、第１ロック部材３３に押された第２ロック部材３４が回転軸３８を中心に回転する。第２ロック部材３４が回転軸３８を中心に回転すると、係合爪３９，４０の係合状態が解除される。第２ロック部材３４は、付勢バネ２２の付勢による帯電ローラー３の感光体ドラム１の周面に向かう移動を規制しており、当該規制が解除されると、帯電ローラー３が感光体ドラム１の周面に近接する使用位置に自動的に復帰する。具体的には、ローラーハウジング２０が不図示のスライド溝に沿って移動することで、帯電ローラー３が感光体ドラム１の周面に近接する。
【００５３】
このように、本実施形態のロック装置３１は、第１ロック部材３３と第２ロック部材３４とからなるリンク機構３２を有する。この構成を採用することによって、保護部材５０の一の動きによって、複数の帯電ローラー３及びクリーニングブレード４のロックを連動して外すことができる。
交換ユニット３０を定位置まで挿入したら、保護部材５０を取り除き、図１に示すように側部カバー１２を閉じることで、交換ユニット３０のユニット交換作業が完了する。
【００５４】
このように、本実施形態によれば、定期的に交換されるドラムユニットｃ３の交換ユニット３０において、ユニット交換作業に連動して自動的に外れる保護部材５０によって、帯電ローラー３及びクリーニングブレード４の離間状態を同時に解除することができる。すなわち、本実施形態では、ユニット交換の際に、保護部材５０が画像形成装置Ｐの特定部位に当接することで外れ、その動きのなかで帯電ローラー３及びクリーニングブレード４の離間状態を解除するため、特別な作業が追加されることはない。
【００５５】
したがって、上述した本実施形態によれば、感光体ドラム１及びその周辺に配置される周辺部材が一体的に交換可能にユニット化されてなる画像形成装置Ｐの交換ユニット３０であって、周辺部材を感光体ドラム１の周面から離間させた離間状態でロックするロック装置３１と、少なくとも感光体ドラム１の露出部分を覆うカバー部５１、及び、ユニット交換の際に画像形成装置Ｐの特定部位と当接してカバー部５１を外す当接部５２、及び、カバー部５１を外す動きのなかでロック装置３１のロックを解除するロック解除部５３、を有する保護部材５０と、を備える、という構成を採用することによって、感光体ドラム１の周面の性状に影響を与えることなく長期間ストックでき、また、ユニット交換の際に特別な作業を必要としない交換ユニット３０及び画像形成装置Ｐが得られる。
【００５６】
以上、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。上述した実施形態において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、ロック装置が感光体ドラムの周辺に配置される周辺部材として、帯電ローラーとクリーニングブレードの両方を離間状態でロックする構成について説明したが、この構成に限定されることなく、ロック装置が帯電ローラー及びクリーニングブレードのいずれか一方を離間状態でロックする構成を採用しても良い。
【００５８】
また、例えば、上記実施形態では、クリーニング部材がクリーニングブレードである構成について説明したが、この構成に限定されることなく、クリーニング部材がクリーニングローラーである構成を採用しても良い。
【００５９】
また、例えば、上記実施形態では、ユニット交換の際に保護部材の当接部が現像ユニットに当接して外れる構成について説明したが、この構成に限定されることなく、当接部が画像形成装置の装置本体や他の内蔵機構に当接する構成を採用しても良い。
【００６０】
また、例えば、上記実施形態では、ロック装置が帯電ローラー及びクリーニングブレードのロック解除を連動させるリンク機構を有する構成について説明したが、この構成に限定されることなく、ロック装置が帯電ローラー及びクリーニングブレードのロック解除を独立して行う構成を採用しても良い。
【００６１】
また、例えば、本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置の交換ユニット及びその画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  感光体ドラム
３  帯電ローラー（周辺部材）
４  クリーニングブレード（クリーニング部材、周辺部材）
７  取付部
２３  ユニットハウジング
３０  交換ユニット
３１  ロック装置
３２  リンク機構
３３  第１ロック部材（移動部材）
３４  第２ロック部材（移動部材）
５０  保護部材
５１  カバー部
５２  当接部
５３  ロック解除部
５４  爪部
ｃ３  ドラムユニット
Ｐ  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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