(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ネットワークプロトコルに基づきラジオ周波数（ＲＦ）信号を送信するＲＦソースから、ＲＦ信号を受信するアンテナと、
前記ＲＦ信号から電力を得る回路と、を有し、
前記回路は、前記ＲＦ信号から電力を取り、さらに、メモリからデータを読み出し、前記データを前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化し、前記符号化されたデータを含むように前記ＲＦ信号を変調し、
前記アンテナは、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記変調されたＲＦ信号を送信し、
前記無線ネットワークプロトコルはパーソナルエリアネットワークプロトコルまたはローカルエリアネットワークプロトコルである、
装置。
【請求項２】
前記回路は、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記データを、前記ＲＦソースのアドレスとともに符号化する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記回路は、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化された、前記ＲＦソースからのアクノレッジメントを受信し、前記アクノレッジメントは前記符号化されたデータが前記ＲＦソースにおいて受信されたことを示す、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記回路は、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化された、前記ＲＦソースからのリクエストを受信し、前記リクエストは前記メモリに格納された前記データを求めるものであり、
前記回路は、さらに、前記リクエストに応じて前記メモリから前記データを読み出す、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記回路は、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記データを、他のパッシブ無線自動識別（ＲＦＩＤ）装置のアドレスとともに符号化する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記回路は、さらに、前記ＲＦソースに対する、前記ＲＦ信号をある時間にわたり維持するリクエストを、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化し、
前記回路は、さらに、符号化された要求を含むように前記ＲＦ信号を変調する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記無線ネットワークプロトコルはＩＥＥＥ８０２．１５．４標準に基づく、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記無線ネットワークプロトコルにより、前記装置と前記ＲＦソースとの間の双方向通信が可能になる、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
パッシブ無線自動識別（ＲＦＩＤ）装置を動作させる方法であって、
無線ネットワークプロトコルに基づきラジオ周波数（ＲＦ）信号を送信するＲＦソースから、ＲＦ信号を受信するするステップと、
前記ＲＦ信号から電力を得るステップとを有し、
前記ＲＦ信号から得た電力で、さらに、
メモリからデータを読み出すステップと、
前記無線ネットワークプロトコルに基づいて前記データを符号化するステップと、
前記符号化されたデータを含むように前記ＲＦ信号を変調するステップと、
前記無線ネットワークプロトコルに基づいて前記変調されたＲＦ信号を送信するステップと、を有し、
前記無線ネットワークプロトコルはパーソナルエリアネットワークプロトコルまたはローカルエリアネットワークプロトコルである、
方法。
【請求項１０】
前記無線ネットワークプロトコルに基づいて前記データを符号化するステップは、さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記データを、前記ＲＦソースのアドレスとともに符号化するステップを有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
さらに、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化された、前記ＲＦソースからのアクノレッジメントを受信する、前記アクノレッジメントは前記符号化されたデータが前記ＲＦソースにおいて受信されたことを示す、ステップを有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
さらに、
前記メモリに格納された前記データを求める、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化されたリクエストを、前記ＲＦソースから受信するステップと、
前記リクエストに応じて前記メモリから前記データを読み出すステップと、を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記無線ネットワークプロトコルに基づいて前記データを符号化するステップは、さらに、
前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記データを、他のパッシブＲＦデバイスのアドレスとともに符号化するステップを有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
さらに、
前記ＲＦソースに対する、前記ＲＦ信号をある時間にわたり維持するリクエストを、前記無線ネットワークプロトコルに基づき符号化するステップと、
前記符号化されたリクエストを含むように前記ＲＦ信号を変調するステップと、を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記無線ネットワークプロトコルはＩＥＥＥ８０２．１５．４標準に基づく、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記無線ネットワークプロトコルにより、前記装置と前記ＲＦソースとの間の双方向通信が可能になる、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）システムであって、
無線ネットワークプロトコルに基づきラジオ周波数（ＲＦ）信号を送信するアクティブＲＦデバイスと、
電気装置の識別子（ＩＤ）を格納し、前記ＲＦ信号から電力を得て、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記電気装置のＩＤを前記アクティブＲＦデバイスに送信する、電気装置の電源コードに取り付けられた第１のパッシブＲＦデバイスと、
電源ストリップのＩＤを格納し、前記ＲＦ信号から電力を得て、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記アクティブＲＦデバイスに、前記電源ストリップのＩＤを送信する、前記電気装置の電源コードを受ける電源ストリップに取り付けられた第２のパッシブＲＦデバイスと、
ウォールアウトレットのＩＤを格納し、前記ＲＦ信号から電力を得て、前記無線ネットワークプロトコルに基づき、前記ウォールアウトレットのＩＤを前記アクティブＲＦデバイスに送信する、電源ストリップに電気的に接続された前記ウォールアウトレットに取り付けられた第３のパッシブＲＦデバイスとを有し、
前記アクティブＲＦデバイスは、さらに、前記電源ストリップから前記電気装置の電力使用量データを読み出し、前記電気装置のＩＤと、前記電源ストリップのＩＤと、前記ウォールアウトレットのＩＤと、前記電気装置の電力使用量データとを集計し、
前記無線ネットワークプロトコルはパーソナルエリアネットワークプロトコルまたはローカルエリアネットワークプロトコルである、
ＲＦＩＤシステム。
【請求項１８】
前記アクティブＲＦデバイスは、さらに、前記無線ネットワークプロトコルを用いて、コンピュータに、前記集計された情報を送信する、請求項１７に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項１９】
さらに、
前記集計された情報を処理して、前記電気装置の電力使用量のログを生成する、前記コンピュータ上のアプリケーションを有する、請求項１８に記載のＲＦＩＤシステム。
【請求項２０】
前記無線ネットワークプロトコルはＩＥＥＥ８０２．１５．４標準に基づく、請求項１７に記載のＲＦＩＤシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パッシブラジオ周波数（ＲＦ）デバイスの技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線自動識別（ＲＦＩＤ）は、リーダと、物品に取り付けられたデバイスとの間で、ラジオ周波数（ＲＦ）信号でデータを転送するプロセスを言う。ＲＦＩＤは物品を識別しトラッキングするために一般的に用いられている。例えば、ＲＦＩＤデバイスは、倉庫にある在庫をトラッキングできるように、その倉庫にある物品に取り付けられる。ＲＦＩＤデバイスは、ＲＦＩＤタグとも呼ばれるが、一般的に、物品の識別子（ＩＤ）をメモリに格納している。ＲＦＩＤデバイスは、メモリから物品ＩＤを読み出し、その物品ＩＤを含むＲＦ信号（例えば、その物品ＩＤがＲＦ信号に変調されている）をブロードキャストする。ＲＦＩＤリーダは、ＲＦ信号を受信し、そのＲＦ信号から物品ＩＤを読み取る（interpret）。
【０００３】
ほとんどのＲＦＩＤデバイスは、ＲＦ信号を送受信するアンテナと、データを格納しＲＦ信号を処理する集積回路とを含む。ＲＦＩＤデバイスによっては、バッテリも含むものもあり、アクティブデバイスと呼ばれる。その他のＲＦＩＤデバイスは、バッテリを含まず、パッシブデバイスと呼ばれる。パッシブＲＦＩＤデバイスでは、集積回路の電源は、ＲＦＩＤリーダにより供給されるＲＦ信号により供給される。パッシブＲＦＩＤデバイスのアンテナが、ＲＦＩＤリーダからブロードキャストされたＲＦ信号を受信する。アンテナにはコイル状の構成があり、これによりＲＦ信号がアンテナに電磁場を形成する。集積回路はその電磁場から電力を取り、バッテリその他の電源ではなくその電力が、集積回路を動かす。ＲＦ信号により供給される電力により、集積回路はメモリに格納されたデータを読み出し、格納されたデータをＲＦ信号に変調する。アンテナは、ＲＦＩＤリーダによる受信のため、変調されたＲＦ信号を送信又は反射する。ＲＦＩＤリーダは、パッシブＲＦＩＤデバイスからのＲＦ信号を検知し、ＲＦ信号に加えられたデータを処理する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ここに説明する実施形態は、無線ネットワークプロトコルを用いて通信できる、改良型パッシブＲＦデバイスである。このパッシブＲＦデバイスは、ＲＦソースから送信されるＲＦ信号から電力を取ることができる回路を含む。ＲＦソースからのＲＦ信号は、無線ネットワークプロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．４又はＩＥＥＥ８０２．１１）に基づく。回路は、ＲＦ信号から取った電力で、ＲＦソースその他のパッシブＲＦデバイスと、無線ネットワークプロトコルを用いて通信できる。このように、無線ネットワークプロトコルを通信に用いることにより、ＲＦＩＤデバイスなどのパッシブＲＦデバイスを、より効果的かつ信頼性高く、実現することができる。
【０００５】
他の実施形態にはパッシブＲＦデバイスが含まれる。このデバイスは、無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦ信号を送信するＲＦソースから、ラジオ周波数（ＲＦ）信号を受信するアンテナを含む。このデバイスは、さらに、ＲＦ信号から電力を取る回路を含む。この回路は、ＲＦ信号から電力を取り、さらに、メモリからデータを読み出し、そのデータを無線ネットワークプロトコルに基づき符号化し、その符号化されたデータを含むようにＲＦ信号を変調する。アンテナは、さらに、ＲＦソースその他のパッシブＲＦデバイスによる受信のため、無線ネットワークプロトコルに基づき、変調されたＲＦ信号を送信する。
【０００６】
その他の実施形態は以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
例として、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。全図面において同じ参照番号は同じ要素または同じタイプの要素を表す。
【図１】一実施形態によるＲＦＩＤシステムを示すブロック図である。
【図２】一実施形態によるパッシブＲＦデバイスを示すブロック図である。
【図３】一実施形態による、無線ネットワークプロトコルを用いて通信するパッシブＲＦデバイスの動作方法を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態によるフレームを示す図である。
【図５】一実施形態による電気装置の電力使用量をモニタするパッシブＲＦデバイスのアプリケーションを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図面及び以下の説明は、本発明の具体例としての実施形態を示す。言うまでもなく、当業者は、ここには明示的に説明や図示はしていないが、本発明の原理を化体し、本発明の範囲に含まれる様々な構成を工夫することができる。さらに、ここに説明する例はどれも、本発明の原理の理解を助けることを意図したものであり、具体的に記載した例や条件に限定するものと解釈すべきではない。結果として、本発明は以下に説明する具体的な実施形態に限定はされず、特許請求の範囲及びその均等の範囲にのみ限定される。
【０００９】
図１は、一実施形態によるＲＦＩＤシステム１００を示すブロック図である。ＲＦＩＤシステム１００は、ＲＦソース１０２と、パッシブＲＦデバイス１０４−１０５とを含む。ＲＦソース１０２は、無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦ信号を送信するアクティブデバイスである。無線ネットワークプロトコルは、送信されるデータのフォーマットと、データを送信する規則とを規定する。ＲＦＩＤシステム１００において使える無線ネットワークプロトコルの例としては、ＩＥＥＥ８０２．１５．４、Ｚｉｇｂｅｅ(登録商標)、ＩＥＥＥ８０２．１１、Ｗｉ−Ｆｉなどがある。ＲＦソース１０２は、無線ネットワークプロトコルに準拠したＲＦＩＤリーダを含み、又はパーソナルエリアネットワーク（ＰＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、その他の無線ネットワークプロトコルを用いるネットワークの無線アクセスポイントを含む。
【００１０】
ＲＦデバイス１０４−１０５は、パッシブデバイスであり、すなわち、バッテリなどのアクティブ電力源からではなく、ＲＦソース１０２から受信するＲＦ信号から電力を取る。各ＲＦデバイス１０４−１０５は、物品の識別子（ＩＤ）などのデータでプログラムされている。ＲＦデバイス１０４は、ＲＦ信号から取った電力を用いて、格納されたデータを特定し、そのデータを無線ネットワークプロトコルに基づいて符号化する。ＲＦデバイス１０４は、符号化されたデータを無線ネットワークプロトコルに基づき送信する。符号化されたデータは、ＲＦソース１０２又はその他のパッシブＲＦデバイス（例えば、ＲＦデバイス１０５）に送られる。
【００１１】
図２は、一実施形態によるパッシブＲＦデバイス１０４を示すブロック図である。ＲＦデバイス１０４は、アンテナ２０２と回路２０４とを含む。アンテナ２０２は、無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦ信号を送受信するように動作可能である。回路２０４は、電源回路２０６、メモリ２０８、及びプロセッサ２１０を含む。電源回路２０６は、アンテナ２０２を介してＲＦソース１０２から受信したＲＦ信号から電源を取るように動作可能である。バッテリその他のアクティブ電源ではなく、電源回路２０６から得た電力により、回路２０４は動作する。そのためＲＦデバイス１０４はパッシブデバイスである。メモリ２０８は、物品の識別子（ＩＤ）などのデータを格納するように動作可能である。メモリ２０８は、プロセッサ２１０により実行可能なその他のプログラムやコマンド、又はその他の所望のデータを格納できる。プロセッサ２１０は、ＲＦデバイス１０４の所望の機能を提供するようにプログラム可能である。プロセッサ２１０により提供される複数の機能のうちの一機能は、メモリ２０８に格納されているデータをレポートするものである。プロセッサ２１０により提供される複数の機能のうちの他の一機能は、無線ネットワークプロトコルを用いてＦＲソース１０２及び／又はＲＦデバイス１０５と通信するものである。
【００１２】
ＲＦデバイス１０４のプロトコルベースの通信は、プロセッサ２１０内のプロトコル要素２１２により提供される。図２に示したプロトコル要素２１２は、無線ネットワークプロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．４やＩＥＥＥ８０２．１１）に基づきデータを交換する、ＲＦデバイス１０４の機能を表す。プロトコル要素２１２は、データ交換の一部として、ＲＦソース１０２及び／又はＲＦデバイス１０５への送信のため、無線ネットワークプロトコルに基づいてデータを符号化できる。プロトコル要素２１２は、無線ネットワークプロトコルに基づき、ＲＦソース１０２及び／又はＲＦデバイス１０５から受信したデータを復号することもできる。
【００１３】
図１において、ＲＦデバイス１０４がＲＦソース１０２の近くにある時に、ＲＦソース１０２が無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦ信号を送信すると仮定する。図３は、一実施形態による、無線ネットワークプロトコルを用いて通信するパッシブＲＦデバイス１０４の動作方法３００を示すフローチャートである。方法３００のステップを図１、図２のＲＦデバイス１０４を参照して説明するが、ここに説明する方法は図示しないその他のデバイスが実行することも可能であることは、当業者には明らかであろう。ここに説明する方法のステップは、すべてを含まなくてもよいし、図示しないその他のステップを含んでもよい。ここに示したフローチャートのステップは、これとは異なる順序で実行することもできる。
【００１４】
ステップ３０２において、アンテナ２０２がＲＦソース１０２からＲＦ信号を受信する。なお、ＲＦソース１０２からのＲＦ信号は無線ネットワークプロトコルに基づくことは上述の通りである。ステップ３０４において、電源回路２０６がＲＦ信号から電力を得る。例えば、アンテナ２０２にはコイル状の構成があり、これによりＲＦ信号がアンテナ２０２に電磁場を形成する。電源回路２０６は、その電磁場から電力を得る。この電力で回路２０４は動く。
【００１５】
ステップ３０６において、ＲＦ信号から得た電力を用いて、プロセッサ２１０が、メモリ２０８に格納されたデータを読み出す。単にデータをＲＦ信号に変調して変調されたＲＦ信号を送信する替わりに、ステップ３０８において、プロトコル要素２１２が、無線ネットワークプロトコルに基づきデータを符号化する。無線ネットワークプロトコルは、送信のためにデータをいかに組織化又はフォーマットしてデータユニットにするかを規定する。例えば、無線ネットワークプロトコルは、データユニットの構造を、ヘッダとそれに付加されたペイロードとして規定している。ヘッダは送信元アドレスと宛先アドレスなどのアドレッシング用のフィールドを含む。ヘッダはデータユニットの「タイプ」を示すフィールドも含む。例えば、無線ネットワークプロトコルとしてＩＥＥＥ８０２．１５．４を用いる場合、データユニットのタイプは、データ、アクノレッジメント、ビーコン、又はメディアアクセスコントロール（ＭＡＣ）コマンドである。無線ネットワークプロトコルとしてＩＥＥＥ８０２．１１を用いる場合、データユニットのタイプは、ユーザデータグラムプロトコル（ＵＤＰ）パケット又はトランスミッションコントロールプロトコル（ＴＣＰ）パケットである。
【００１６】
下位レベルネットワーキングプロトコルに用いられる一タイプのデータユニットはフレームである。フレームの一例を図４に示す。図４のフレーム４００は、制御情報及び／又はアドレッシング情報を含むヘッダ４１０を含む。この実施形態では、ヘッダ４１０は、プリアンブルフィールド４１２と、宛先アドレスフィールド４１４と、送信元アドレスフィールド４１６と、フレームタイプフィールド４１８とを含む。宛先アドレスフィールド４１４と送信元アドレスフィールド４１６は、それぞれフレームの宛先ＭＡＣアドレスと送信元ＭＡＣアドレスを含む。フレーム４００は、さらに、ペイロード４２０を含む。これは、送信される物品ＩＤなどの実際のデータを含む。フレーム４００は、エラー検査に用いるフレームチェックシーケンス４３０も含む。図４に示したフレーム４００の構成は単なる一例である。ここに説明するフレームその他のデータユニットは他の望ましい構成を有していてもよい。
【００１７】
無線ネットワークプロトコルとしてＩＥＥＥ８０２．１１を用いる場合、下位レベルネットワーキングに用いる一タイプのデータはService Set Identifier（ＳＳＩＤ）である。ＳＳＩＤは、特定の８０２．１１無線ＬＡＮを特定する名称であり、２乃至３２の８ビットバイトとして規定されている。ＳＳＩＤは、一般的には８０２．１１サーバにより識別子としてブロードキャストされ、クライアントはそのサーバに接続すべきか選択できる。ＲＦデバイス１０４は、ＳＳＩＤのデータを符号化して、そのデータを変調し、ＲＦソース１０２とパッシブＲＦデバイス１０５により受信されるように送信する。ＳＳＩＤは、デバイスの識別子とメモリ２０８のコンテンツとを含む。例えば、識別子は３バイトであり、メモリコンテンツは２９バイトである。また、識別子は０バイトであり、３２バイト全部がメモリコンテンツに使われても良い。又は、ＳＳＩＤの最初のＮバイトをシーケンス番号（例えば、４バイトシーケンスのＳＳＩＤの場合０，１，２，３）に割り当て、Ｎバイトを最大シーケンス番号に割り当て、その後の（３２−２Ｎ）バイトをメモリコンテンツに割り当ててもよい。プロセッサ２１０は、連続するＳＳＩＤ中のメモリ２０８のコンテンツを、シーケンス番号が小さい方から符号化し、ＳＳＩＤのシーケンスを繰り返しブロードキャストする。レシーバはＳＳＩＤ中の符号化されたデータをリ・アセンブルする。例えば、７５バイトメッセージを送信する場合、３つのＳＳＩＤが用いられ、それらのバイトパターンは次のようになる：０２［３０バイトペイロード］、１２［３０バイトペイロード］、２２［利用可能な３０のうちの１５バイトのペイロードデータ］。
【００１８】
図３で、データが符号化されると、ステップ３１０において、プロセッサ２１０は符号化されたデータを含むようにＲＦ信号を変調する。ステップ３１２において、アンテナ２０２は、無線ネットワークプロトコルに基づき、変調されたＲＦ信号を送信する。アンテナ２０２は、電源回路２０６から得た電力に基づき、変調されたＲＦ信号を能動的に送信できる。あるいは、アンテナ２０２は、ＲＦソース１０２から受信したＲＦ信号を、変調してから反射又は後方散乱してもよい。いずれにしても、変調されたＲＦ信号は送信され、ＲＦソース１０２及び／又はＲＦデバイス１０５により受信される。
【００１９】
データがＲＦソース１０２宛のものであれば、プロトコル要素２１２は、ＲＦソース１０２のアドレス（例えば、ＭＡＣアドレス）でデータを符号化する。ＲＦソース１０２は、変調されたＲＦ信号を受信すると、変調されたＲＦ信号から符号化されたデータを取り出し、そのデータを復号する。ＲＦソース１０２は、復号されたデータを処理して、宛先アドレスを特定する。データ中の宛先アドレスがＲＦソース１０２のＭＡＣアドレスと一致したら、ＲＦソース１０２は自分がそのデータの受信者であると判断する。ＲＦソース１０２は、そのデータを所望の方法で処理する。
【００２０】
データがＲＦデバイス１０５など他のパッシブＲＦデバイス宛のものであれば、プロトコル要素２１２は、ＲＦデバイス１０５のアドレス（例えば、ＭＡＣアドレス）でそのデータを符号化する。アンテナ２０２からの変調されたＲＦ信号はＲＦデバイス１０５で受信される。ＲＦデバイス１０５は、ＲＦソース１０２がＲＦ信号を処理する上記の方法と同様に、変調されたＲＦ信号を処理する。
【００２１】
ＲＦＩＤシステム１００において無線ネットワークプロトコルを用いることにより、ＲＦデバイス１０４とＲＦソース１０２との間の双方向通信が可能になる。例えば、無線ネットワークプロトコルは、データやコマンドの送信をするリクエスト・レスポンス手順を指定している。一リクエスト・レスポンス手順は、ＲＦソース１０２がＲＦデバイス１０４にデータを要求するものである。それゆえ、ＲＦデバイス１０４がＲＦソース１０２に符号化されたデータを送信する前に、ＲＦソース１０２は無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦデバイス１０４にそのデータを要求する。そうするため、ＲＦソース１０２は、ＲＦデバイス１０４に格納されたデータを求めるリクエストを生成し、無線ネットワークプロトコルに基づきそのリクエストを符号化する。リクエストは、ＲＦデバイス１０４に格納されたすべてのデータを求めるものでもよいし、特定のデータを（例えば、ファイル名により）示して要求するものでもよい。ＲＦソース１０２は符号化された要求を含むようにＲＦ信号を変調する。ＲＦデバイス１０４のアンテナ２０２は、ＲＦソース１０２からＲＦ信号を受信し、回路２０４が無線ネットワークプロトコルに基づき、ＲＦ信号から得た符号化されたリクエストを復号する。ＲＦソース１０２からのリクエストに応答して、回路２０４は、図３で説明したように、要求されたデータをメモリ２０８から読み出し、そのデータを無線ネットワークプロトコルに基づき符号化し、符号化されたデータを含むようにＲＦ信号を変調して、ＲＦソース１０２にデータを提供する。
【００２２】
他の一リクエスト・レスポンス手順は、ＲＦソース１０２がＲＦデバイス１０４からのデータの受信をアクノレッジするものである。ＲＦソース１０２は、ＲＦデバイス１０４からデータを成功裏に受信すると、アクノレッジメントを生成し、そのアクノレッジメントを無線ネットワークプロトコルに基づき符号化する。ＲＦソース１０２は符号化されたアクノレッジメントを含むようにＲＦ信号を変調する。ＲＦデバイス１０４のアンテナ２０２は、ＲＦソース１０２からＲＦ信号を受信し、回路２０４が無線ネットワークプロトコルに基づき、符号化されたアクノレッジメントを復号する。回路２０４は、ＲＦソース１０２からのアクノレッジメントを処理して、ＲＦソース１０２においてデータが成功裏に受信されたと判断する。データが成功裏に受信されないと、回路２０４は、データの送信をリトライする。
【００２３】
他の一リクエスト・レスポンス手順は、ＲＦデバイス１０４が、ＲＦソース１０２がＲＦ信号をある時間維持することを要求するものである。ＲＦデバイス１０４はパッシブデバイスなので、電源をＲＦ信号に依存している。ＲＦデバイス１０４のプロセッサ２１０が、ある機能の実行をまかされると、そのタスクの間はＲＦ信号があり、プロセッサ２１０に電力を供給できることが望ましい。このように、プロセッサ２１０は、タスクの間、ＲＦソース１０２がＲＦ信号を維持するように要求する。そうするため、回路２０４は、無線ネットワークプロトコルに基づき、ある時間（例えば、その機能を完了するのに要する時間）にわたりＲＦ信号を維持するリクエストを符号化する。回路２０４は、符号化されたリクエストを含むようにＲＦ信号を変調し、アンテナ２０２を介してＲＦソース１０２に送信する。ＲＦソース１０２は、変調されたＲＦ信号を受信すると、変調されたＲＦ信号から符号化されたリクエストを取り出し、そのリクエストを復号する。ＲＦソース１０２は、ある時間にわたりＲＦ信号を供給することをＲＦデバイス１０４が要求していると判断し、ＲＦデバイス１０４がタスクを完了できるよう、要求された時間にわたりＲＦ信号を維持する。
【００２４】
無線ネットワークプロトコルのリクエスト・レスポンス手順により、ＲＦＩＤシステム１００において追加的機能が可能になる。例えば、ＲＦソース１０２は、ＲＦデバイス１０４からあるデータを要求し、ＲＦデバイス１０４がそのデータをいつ送信するか、ＲＦデバイス１０４がそのデータをどのくらい頻繁に送信するか、要求できる。ＲＦデバイス１０４はＲＦソース１０２に同様の要求をしてもよい。
【００２５】
ＲＦＩＤシステム１００において無線ネットワークプロトコルを用いることにより、ＲＦデバイス１０４とその他のＲＦデバイス（例えば、ＲＦデバイス１０５）との間の双方向通信が可能になる。無線ネットワークプロトコルのリクエスト・レスポンス手順を用いると、ＲＦデバイス１０４はＲＦデバイス１０５にデータを要求することができ、その逆もできる。例えば、ＲＦデバイス１０５がＲＦデバイス１０４に格納されたデータを要求すると仮定する。そうするため、ＲＦデバイス１０５は、ＲＦデバイス１０４に格納されたデータを求めるリクエストを生成し、無線ネットワークプロトコルに基づきそのリクエストを符号化する。ＲＦデバイス１０４と同様に、ＲＦデバイス１０５は、ＲＦソース１０２により供給されるＲＦ信号から電力を得ている。ＲＦデバイス１０５は、符号化されたリクエストを含むようにＲＦ信号を変調し、変調されたＲＦ信号を送信する。ＲＦデバイス１０４のアンテナ２０２は、ＲＦデバイス１０５からＲＦ信号を受信し、回路２０４が無線ネットワークプロトコルに基づき、符号化されたリクエストを復号する。ＲＦデバイス１０５からのリクエストに応答して、回路２０４は、図３で説明したように、データをメモリ２０８から読み出し、そのデータを無線ネットワークプロトコルに基づき符号化し、符号化されたデータを含むようにＲＦ信号を変調する。アンテナ２０２は、ＲＦデバイス１０５による受信のため、変調されたＲＦ信号を送信する。ＲＦデバイス１０５は、ＲＦ信号からデータを復号する。
【００２６】
ＲＦＩＤシステム１００（図１参照）における無線ネットワークプロトコルの使用により、有利にも、ＲＦソース１０２とＲＦデバイス１０４−１０５との間の通信を改善できる。無線ネットワークプロトコルは（ＲＦ信号により）、ＲＦデバイス１０４−１０５に電力を供給し、ＲＦソース１０２とＲＦデバイス１０４−１０５との間の双方向通信（例えば、リクエスト・レスポンス手順）を可能にする。データ送信は、無線ネットワークプロトコルを用いて、より安全になり、信頼性がより高くなる。また、ＲＦデバイス１０４−１０５は、専用のＲＦＩＤリーダを必要とせずに、アクセスポイントその他のプロトコルに準拠したソースと直接的に通信できる。
【００２７】
上記のパッシブＲＦデバイスはいろいろなアプリケーションで使える。図５は、一実施形態による電気装置５１０の電力使用量をモニタするパッシブＲＦデバイスのアプリケーションを示す図である。図５の電気装置は、単なる一例としてプリンタである。電気装置５１０は、コンピュータ、テレビジョン、ストーブ、扇風機など、電気を使う装置であればその種類は問わない。パッシブＲＦデバイス５２０は電気装置５１０の電源コード５１１に取り付けられる。電源コード５１１は、次に、電源ストリップ５３０に差し込まれる。電源ストリップ５３０は、パッシブＲＦデバイス５２１とアクティブＲＦデバイス５２５を含む。電源ストリップ５３０は、そのアウトレットの１つに差し込まれているデバイスの電力使用量をモニタする機能を含むので、スマート電源アウトレットである。パワーストリップ５３０の一例は、ThinkEco社により製造されているModletである。パワーストリップ５３０はパッシブＲＦデバイス５２２を含むウォールアウトレット５４０に差し込まれる。
【００２８】
電源コード５１１のパッシブＲＦデバイス５２０は、電気装置５１０のＩＤでプログラムされている。電気装置５１０のＩＤは、シリアル番号、モデル番号、及び／又はその他の情報を含む。パッシブＲＦデバイス５２１はパワーストリップ５３０のＩＤでプログラムされている。電源ストリップ５３０のＩＤは、シリアル番号、モデル番号、及び／又はその他の情報を含む。パッシブＲＦデバイス５２２はウォールアウトレット５４０のＩＤでプログラムされている。ウォールアウトレット５４０のＩＤは、ロケーション（例えば、部屋番号、フロア番号など）、モデル番号、及び／又はその他の情報を含む。この例は、電気デバイス５１０の電力使用量をモニタするように、パッシブＲＦデバイス５２０−５２２が、それらに格納されたＩＤを、無線ネットワークプロトコルを用いてどのように通信するか示す。
【００２９】
電源ストリップ５３０はウォールアウトレット５４０に差し込まれ、電源コード５１１は電源ストリップ５３０に差し込まれ、アクティブＲＦデバイス５２５はパッシブＲＦデバイス５２０−５２２のそれぞれに非常に近く（すなわち、数インチ以内に）配置される。アクティブＲＦデバイス５２５は、無線ネットワークプロトコルに基づきＲＦ信号を送信するＲＦソースとして機能する。この例では、無線ネットワークプロトコルはＩＥＥＥ８０２．１５．４であると仮定するが、他の実施形態では他のプロトコルを用いても良い。
【００３０】
電源コード５１１上のパッシブＲＦデバイス５２０は、アクティブＲＦデバイス５２５からＲＦ信号を受信し、ＩＥＥＥ８０２．１５．４ＲＦ信号から電力を得る。パッシブＲＦデバイス５２０は、アクティブＲＦデバイス５２５の近くにあるので、ＩＥＥＥ８０２．１５．４などのネットワークベースのプロトコルをサポートする十分な電力を得られる。電力をＲＦ信号から得て、パッシブＲＦデバイス５２０は、メモリに格納された電気装置５１０のＩＤを読み取り、ＩＥＥＥ８０２．１５．４プロトコルに基づきそのＩＤを符号化し、符号化したＩＤを含むようにＲＦ信号を変調する。パッシブＲＦデバイス５２０は、ＩＥＥＥ８０２．１５．４プロトコルに基づき、変調されたＲＦ信号を送信する。変調されたＲＦ信号はアクティブＲＦデバイス５２５で受信される。アクティブＲＦデバイス５２５は、ＲＦ信号から電気装置５１０のＩＤを取り出し、復号する。
【００３１】
電源ストリップ５３０上のパッシブＲＦデバイス５２１は、同様に動作して、電源ストリップ５３０のＩＤを提供する。より具体的には、パッシブＲＦデバイス５２１は、アクティブＲＦデバイス５２５からＲＦ信号を受信し、ＩＥＥＥ８０２．１５．４のＲＦ信号から電力を得る。電力をＲＦ信号から得て、パッシブＲＦデバイス５２１は、メモリに格納された電源ストリップ５３０のＩＤを読み取り、ＩＥＥＥ８０２．１５．４プロトコルに基づきそのＩＤを符号化し、符号化したＩＤを含むようにＲＦ信号を変調する。パッシブＲＦデバイス５２１は、ＩＥＥＥ８０２．１５．４プロトコルに基づき、変調されたＲＦ信号を送信する。変調されたＲＦ信号はアクティブＲＦデバイス５２５で受信される。アクティブＲＦデバイス５２５は、ＲＦ信号から電源ストリップ５３０のＩＤを取り出し、復号する。電源ストリップ５３０はそのアウトレットのそれぞれによる電力使用量を決定できるので、アクティブＲＦデバイス５２５は電気装置５１０のある時間にわたる電力使用量を決定できる。
【００３２】
ウォールアウトレット５４０上のパッシブＲＦデバイス５２２は、パッシブＲＦデバイス５２０ー５２１と同様に動作して、アクティブＲＦデバイス５２５にウォールアウトレット５４０のＩＤを提供する。アクティブＲＦデバイス５２５は、電気装置５１０のＩＤと、電源ストリップ５３０のＩＤと、ウォールアウトレット５４０のＩＤと、パワー使用量情報とを集計する。アクティブＲＦデバイス５２５は、集計された情報（例えば、集計されたファイル）をＩＥＥＥ８０２．１５．４アクセスポイント５５２を介してコンピュータ５５０に送信する。コンピュータ５５０は、ＩＤと使用量情報を処理するアプリケーション５５１を実行して、電気装置５１０による電力負荷をモニタする。アプリケーション５５１は、電気装置５１０がある時間にわたりどれだけの電力を消費（draw）するかログを取って、電力使用量のピークを特定することもできる。アプリケーション５５１は、電気装置５１０が、ある機能や処理イベントで、どのくらいの電力を消費するかログを取ることもできる。例えば、電気装置５１０が図５に示したプリンタである場合、アプリケーション５５１は、そのプリンタが、文書を印刷する時にどのくらいの電力を消費するか、ログを取り、それを送信データに符号化してもよい。
【００３３】
上記の電力量モニタリングは、複数の電気装置と複数のウォールアウトレットに拡張することができる。よって、パッシブＲＦデバイスのメッシュネットワークを形成して、各電気装置のＩＤをレポートすることもできる。これにより、電力使用量の大規模モニタリングが可能となる。これは大企業やキャンパスで特に有用であり、電力消費が平準化又は低減されるだろう。
【００３４】
具体的な実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれらの具体的実施形態に限定されるものではない。本発明の範囲は、特許請求の範囲とその等価範囲により決まる。
【符号の説明】
【００３５】
１０２  ＲＦソース
１０４  パッシブＲＦデバイス
１０５  パッシブＲＦデバイス
２０２  アンテナ
２０４  回路
２０６  電源回路
２０８  メモリ
２１０  プロセッサ
２１２  プロトコル要素
５２２  パッシブＲＦデバイス
５２５  アクティブＲＦデバイス
５２１  パッシブＲＦデバイス
５２０  パッシブＲＦデバイス
５５２  ８０２．１５．４アクセスポイント
５５０  コンピュータ
５５１  アプリケーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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