(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品に係る不織布からなる伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い不織布からなる低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートに向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷工程と、
前記画像が印刷された前記低伸長性シートに加熱されたエアを接触させる接触工程と、
前記接触工程の後で、前記低伸長性シートに伸長状態の前記伸縮性シートを接合する接合工程と、
を有し、
前記接合工程の後には、前記低伸長性シート及び前記伸縮性シートを加熱する工程を有さない、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の複合シート製造方法であって、
前記接触工程において、前記加熱されたエアは前記低伸長性シートを厚さ方向に貫通して流れる、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の複合シート製造方法であって、
前記加熱されたエアは、前記低伸長性シートの前記厚さ方向について、前記画像が印刷された側の面から他方側の面に向かって流れる、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記接触工程において、ドラムの外周面に前記低伸長性シートを保持しつつ、前記ドラムが回転することによって前記シートが搬送されるとともに、前記外周面に形成された通気孔に前記加熱されたエアを通過させる、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記接触工程と前記接合工程との間に、
前記低伸長性シートを冷却する冷却工程を有する、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記接触工程と前記接合工程との間に、
前記低伸長性シートに印刷された画像の画質を検査する検査工程を有する、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートの前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合される、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合は、超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより行われ、
前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートの前記画像が印刷された面が、前記吸収性物品の最も外側の面に配置される、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記伸縮性シートが延伸されながら搬送される距離よりも、前記低伸長性シートが前記接触工程の後前記伸縮性シートと接合されるまでの間に搬送される距離の方が長い、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項１１】
吸収性物品に係る不織布からなる伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い不織布からなる低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造装置であって、
前記低伸長性シートに向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷部と、
前記画像が印刷された前記低伸長性シートに加熱されたエアを接触させる接触部と、
加熱されたエアを接触させた後の前記低伸長性シートに伸長状態の前記伸縮性シートを接合するシート部材接合部と、
を有し、
前記シート部材接合部による接合の後には、前記低伸長性シート及び前記伸縮性シートを加熱しない、ことを特徴とする複合シート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合シート製造方法、及び、複合シート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性着用物品としての紙おむつにおいて、外観上のデザインを向上させたりおむつの前後を一見して区別しやすくしたりするために、おむつの外装部材に模様や文字を付すことが行われている。そのようなおむつを製造する際には、あらかじめ文字等の画像が印刷された基材シートを材料としておむつを構成することが一般的である。例えば、特許文献１には、紙おむつの裏面を覆う内装シート（基材シート）の全領域に所定のカラーデザインを印刷し、当該カラーデザインをおむつの外部から視認できるようにすることで、外観上、下着のような印象を与えることが可能な紙おむつに関する発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７０８３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
おむつに良好な画質の画像を印刷する方法として、インクジェット印刷が知られている。インクジェット印刷では、印刷装置からインク滴を吐出しておむつを構成する基材シート（例えば不織布）に着弾させることにより、インク滴の着弾部分に画像が印刷される。
おむつを連続的に製造するおむつ製造ラインにおいてインクジェット印刷を行う際には、基材シートに着弾したインクが当該おむつ製造ラインを構成する設備や機器に付着しないように迅速にインクを乾燥させる必要がある。そこで、効率的におむつ（基材シート）を製造するために、製造ライン上で基材シートに対して加熱エアを吹き付けてインクを乾燥させる等の処理が行われる場合がある。しかし、基材シートが伸縮性を有する複合シート部材である場合、当該複合シート部材に加熱エアを吹き付けることによって伸縮性を発現するエラストマー等が伸びてしまい、基材シートの伸縮性が失われてしまうおそれがある。【０００５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、良好な画像が印刷された伸縮性を有するシート部材を効率的に製造することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品に係る不織布からなる伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い不織布からなる低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートに向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷工程と、
前記画像が印刷された前記低伸長性シートに加熱されたエアを接触させる接触工程と、
前記接触工程の後で、前記低伸長性シートに伸長状態の前記伸縮性シートを接合する接合工程と、
を有し、
前記接合工程の後には、前記低伸長性シート及び前記伸縮性シートを加熱する工程を有さない、ことを特徴とする複合シート製造方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、良好な画像が印刷された伸縮性を有するシート部材を効率的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る吸収性物品の一例としてのパンツ型のおむつ１の概略斜視図である。
【図２】展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。
【図３】展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。
【図４】おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。
【図５】印刷部１０の構成を表す側面図である。
【図６】印刷部１０のヘッドユニット１２の説明図である。
【図７】収縮前後の画像Ｇの説明図である。
【図８】直線搬送型乾燥装置２１の構成説明図である。
【図９】吹出口２１３の断面図である。
【図１０】ドラム型乾燥装置２５の構成図である。
【図１１】図１１Ａは、第１ドラム２５２Ａの外周面の断面構造の説明図である。図１１Ｂは、金属板２７１の説明図である。図１１Ｃは、網状部材２７２の説明図である。
【図１２】検査部４０の構成を表す側面図である。
【図１３】外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートに向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷工程と、前記画像が印刷された前記低伸長性シートに加熱されたエアを接触させる接触工程と、前記接触工程の後で、前記低伸長性シートに伸長状態の前記伸縮性シートを接合する接合工程と、を有する、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【００１０】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シートに画像を印刷し、印刷面を加熱エアによって乾燥させてから伸縮性シートと接合することにより、低伸長性シートにしっかりとインクが定着した良好な画像を形成することができる。また、乾燥工程において伸縮性シートが加熱されないため、低伸長性シートと接合された後の複合シートは、伸縮性を発現可能である。したがって、良好な画像が印刷された伸縮性を有するシート部材を効率的に製造することができる。
【００１１】
かかる複合シート製造方法であって、前記接触工程において、前記加熱されたエアは前記低伸長性シートを厚さ方向に貫通して流れる、ことが望ましい。
【００１２】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シートの繊維間の空隙を加熱エアが通過するように流れることにより、当該加熱エアが内部の繊維と接触しやすくなる。これにより、低伸長性シートの内部に浸透したインクを効率的に乾燥させることができる。
【００１３】
かかる複合シート製造方法であって、前記加熱されたエアは、前記低伸長性シートの前記厚さ方向について、前記画像が印刷された側の面から他方側の面に向かって流れる、ことが望ましい。
【００１４】
このような複合シート製造方法によれば、画像が印刷された印刷面に近いほど繊維に付着しているインク量が多いため、低伸長性シートの印刷面側から反対面側に加熱エアを流すことにより、低伸長性シートの内部に浸透したインクをより乾燥させやすくすることができる。
【００１５】
かかる複合シート製造方法であって、前記接触工程において、ドラムの外周面に前記低伸長性シートを保持しつつ、前記ドラムが回転することによって前記シートが搬送されるとともに、前記外周面に形成された通気孔に前記加熱されたエアを通過させる、ことが望ましい。
【００１６】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シートをドラムの外周面に保持させた状態で搬送させつつ、低伸長性シートの厚さ方向に加熱エアを通過させることができる。これにより、乾燥用エアを通過させる際に低伸長性連続シート９Ａが撓みにくくなり、搬送中のずれ等を生じさせることなくインクの乾燥を促進することができる。
【００１７】
かかる複合シート製造方法であって、前記接触工程と前記接合工程との間に、前記低伸長性シートを冷却する冷却工程を有する、ことが望ましい。
【００１８】
このような複合シート製造方法によれば、加熱ガスと接触することで乾燥されたインクを冷却することにより、低伸長性シートの内部にインクをしっかりと定着させることができる。また、伸縮性シートと接合する前に低伸長性シートを冷却し、伸縮性シートのエラストマー等に熱が伝わらないようにすることで、複合シートの伸縮性が損なわれることを抑制することができる。
【００１９】
かかる複合シート製造方法であって、前記接触工程と前記接合工程との間に、前記低伸長性シートに印刷された画像の画質を検査する検査工程を有する、ことが望ましい。
【００２０】
このような複合シート製造方法によれば、インクを乾燥させてから画像の検査を行うことにより、印刷画像の画質を正確に判定しやすくなる。また、低伸長性シートの製造ライン上に検査工程を設けておけば、検査の負担や検査時間を低減させ、不具合が発生した場合には迅速に対応することができるようになる。
【００２１】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートの前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合される、ことが望ましい。
【００２２】
このような複合シート製造方法によれば、シート部材同士を接合する際に、画像の印刷面と反対側の面で接合することによりインクによる溶着不良を抑制でき、複合シート部材の接合強度を強く保つことができる。
【００２３】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合は、超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより行われ、前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことが望ましい。
【００２４】
このような複合シート製造方法によれば、ホーン部（超音波ホーン）が低伸長性シートの印刷面に触れないため、インク汚染や溶着不良が発生することを抑制することができる。また、低伸長性シートの印刷面側がローラー部（アンビルローラー）の外周面に接触したとしても、印刷後の乾燥工程（接触工程）や冷却工程によってインクが乾燥され、シート部材に定着しているため、ローラー部でもインクによる汚染等は生じにくい。
【００２５】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートの前記画像が印刷された面が、前記吸収性物品の最も外側の面に配置される、ことが望ましい。
【００２６】
このような複合シート製造方法によれば、吸収性物品（おむつ）の最外面に画像が形成されるため、当該画像が視認しやすくなる。また、当該画像ではシート部材にインクがしっかりと定着し印刷面が良好な耐摩擦性を有するため、吸収性物品の最外面に形成された場合であっても、画質が劣化しにくい。
【００２７】
かかる複合シート製造方法であって、前記接合工程の後には、前記低伸長性シート及び前記伸縮性シートを加熱する工程を有さない、ことが望ましい。
【００２８】
このような複合シート製造方法によれば、複合シートの製造工程を通して伸縮性シートに対して過剰に熱が加えられることは無いため、該伸縮性シートを構成する熱可塑性エラストマーの伸縮性が失われることが抑制される。これにより、複合シート（おむつ）は良好な伸縮性を維持することができる。
【００２９】
かかる複合シート製造方法であって、前記伸縮性シートが延伸されながら搬送される距離よりも、前記低伸長性シートが前記接触工程の後前記伸縮性シートと接合されるまでの間に搬送される距離の方が長い、ことが望ましい。
【００３０】
このような複合シート製造方法によれば、加熱ガスと接触して温度が高くなっている低伸長性シートを十分な長さの搬送経路で搬送することにより、伸縮性シートと接合する前に、低伸長性シートの温度を低下させやすくすることができる。これにより、伸縮性シートの伸縮性が失われることをより抑制しやすくなる。
【００３１】
また、吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造装置であって、前記低伸長性シートに向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷部と、前記画像が印刷された前記低伸長性シートに加熱されたエアを接触させる接触部と、加熱されたエアを接触させた後の前記低伸長性シートに伸長状態の前記伸縮性シートを接合するシート部材接合部と、を有する、ことを特徴とする複合シート製造装置が明らかとなる。
【００３２】
このような複合シート製造装置によれば、低伸長性シートに画像を印刷し、印刷面を加熱エアによって乾燥させてから伸縮性シートと接合することにより、伸縮性を有しつつ、良好な画質の画像が印刷されたシート部材を効率的に製造することができる。
【００３３】
＝＝＝実施形態＝＝＝
まず、本実施形態に係るシート部材によって形成される吸収性物品の一例としてパンツ型おむつ１（以下、単に「おむつ１」とも呼ぶ）の基本構造について説明し、次に、シート部材の製造ラインＬＭについて説明する。
【００３４】
＜おむつ１の基本構造＞
図１は、パンツ型のおむつ１の概略斜視図である。図２は、展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。図３は、展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。以下の説明では、おむつ１が着用者に装着された際に、当該着用者の肌側に位置すべき側のことを単に「肌側」と言い、他方、着用者の非肌側に位置すべき側のことを単に「非肌側」と言う。
【００３５】
おむつ１は、所謂２ピースタイプのおむつである。すなわち、同おむつ１は、尿などの排泄液を吸収する吸収性本体３を第１部品として有する。そして、吸収性本体３の非肌側面を覆って設けられ、おむつ１の外装をなす平面視略砂時計形状の外装シート７を第２部品として有する。
【００３６】
吸収性本体３は、排泄液を吸収する吸収性コア３ｃを有する。吸収性コア３ｃは、パルプ繊維等の液体吸収性繊維や高吸収性ポリマー等の液体吸収性粒状物を、所定形状（例えば長方形形状）に成形したものである。吸収性コア３ｃの肌側面には、当該面を覆うように不織布等の液透過性のトップシート４が設けられており、同様に、同吸収性コア３ｃの非肌側面には、当該面を全面に亘って覆うようにフィルム等の液不透過性の防漏シート５が設けられている。
【００３７】
外装シート７は、図２の展開状態においては、平面視略砂時計形状の柔軟なシートであり、同シート７は、互いに直交する三方向として、厚さ方向と長手方向と幅方向とを有している。また、当該外装シート７は、長手方向に関して三つの部分７ｆ，７ｂ，７ｃに区分される。すなわち、外装シート７は、着用者の腹側に配される腹側部７ｆと、着用者の背側に配される背側部７ｂと、着用者の股間に配される股下部７ｃとに区分される。
【００３８】
図３に示すように、外装シート７には、二層構造の所謂ラミネートシートが使用されている。すなわち、当該外装シート７は、おむつ１の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす内層シート８と、同着用時に非肌側を向いて外層をなす外層シート９とを有する複合シートである。かかる内層シート８と外層シート９とは、厚さ方向に重ね合わせられつつ接着又は溶着等で接合される。なお、この例では、内層シート８と外層シート９との接合部が非連続に分散してなる所定の接合パターン（不図示）で溶着されている。
【００３９】
内層シート８の材料には、おむつ１の幅方向に伸縮性を有した伸縮性シート８が使用されており、他方、外層シート９の材料には、おむつ１の幅方向に低い伸長性の低伸長性シート９が使用されている。そして、伸縮性の内層シート８が幅方向に自然長の２．５倍等の所定の伸長倍率まで伸長された状態（以下、伸長状態とも言う）で、同じく幅方向に張った状態の低伸長性の外層シート９に重ね合わせられて、これら両シート８，９同士は上記の接合パターンで一体的に固定されている。
【００４０】
そのため、かかる伸長状態が解除されると、内層シート８は自身の伸縮性に基づいておむつ１の幅方向に収縮するが、このとき、低伸長性の外層シート９については、複数の皺状におむつ１の幅方向に折れ曲がり、これにより、外層シート９は、内層シート８の収縮に速やかに追従して、幅方向の全長を短くする。そして、その結果、おむつ１に外力が作用しない無負荷状態においては、外装シート７は全体として幅方向に短縮しているとともに、同外装シート７の外面は、外層シート９の折れ曲がりに起因して複数の皺が寄った状態となっている。但し、かかる外装シート７に幅方向の引っ張りの外力を付与すると、上記皺が伸びきるまで当該外装シート７は略弾性的に伸長し得て、これにより、おむつ１の外装シート７は、幅方向に伸縮性を有した仕様となっている。
【００４１】
ちなみに、ここで言う「伸縮性」とは、引っ張りの外力が作用すると、外力の作用方向に略弾性的に伸長するとともに、当該外力が解除されると、略弾性的に収縮する性質のことである。
【００４２】
なお、かかる伸縮性シート８は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が５０％〜３００％の範囲の任意値になっているとともに、上記外力を解除して収縮した後に縮まずに残る残留伸び歪み（％）が、０％〜４０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、７０％〜２００％の範囲の任意値になっているとともに、残留伸び歪みが、０％〜３０％の範囲の任意値になっていると良い。ちなみに、上記の伸び率（％）というのは、１．０（Ｎ）の外力で引っ張ったときの帯状シートの長さＬ１から、引っ張る前の無負荷時における帯状シートの長さたる自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）を、上記自然長Ｌ０で除算してなる除算値（＝ΔＬ１／Ｌ０）の百分率表記値のことである。また、上記の残留伸び歪み（％）というのは、上記の１．０（Ｎ）の外力を解除後の長さＬ２から上記引っ張る前の自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ２（＝Ｌ２−Ｌ０）を、上記の外力で引っ張ったときの長さＬ１から上記自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）で除算してなる除算値（＝ΔＬ２／ΔＬ１）の百分率表記値のことである。
【００４３】
また、「低伸長性シート９」とは、上記の伸縮性シート８よりも低い伸長性のシートのことである。すなわち、所定の大きさの引っ張りの外力が作用した際の伸び率（％）が、上記の伸縮性シート８の伸び率（％）よりも低いシートのことである。なお、かかる低伸長性シート９は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が０％〜２０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、０％〜１０％の範囲の任意値になっていると良い。
【００４４】
本実施形態において、伸縮性シート８及び低伸長性シート９は不織布によって構成されているものとして説明を行う。但し、伸縮性シート８及び低伸長性シート９は織布等、他のシートによって構成されていても良い。
【００４５】
伸縮性シート８に利用可能な不織布の具体例については、略弾性を示す熱可塑性エラストマー製繊維と、略非弾性を示す熱可塑性樹脂製繊維とを有した不織布に対してギア延伸処理等の適宜な延伸処理を施した不織布を例示できる。すなわち、かかる延伸処理を行うことによって、不織布に含まれる略非弾性の熱可塑性樹脂製繊維を塑性変形させたり、同繊維同士の接合点を破壊させたりすれば、熱可塑性エラストマー製繊維の略弾性的な伸縮変形を阻害しにくい構造に当該不織布を変化させることができて、これにより、当該不織布の伸縮性が発現されて、伸縮性シート８として使用可能な状態となる。
【００４６】
このような伸縮性シート８は複数の繊維が無作為に絡み合った状態で構成されているため、微視的に見ると当該伸縮性シート８は繊維間に複数の空隙を有する構造となっている。そして、その表面には繊維が密に絡み合っている部分と、繊維が粗に絡み合っている部分とが存在する。すなわち、伸縮性シート８は粗密を有する構造である。そのため、伸縮性シート８の両端部をそれぞれ短手方向に均等に把持した状態で長手方向に引っ張った場合であっても、短手方向の全領域が均等に伸びるわけではなく、部分的に粗密が大きくなり、空隙が大きくなる部分が発生する。
【００４７】
低伸長性シート９に利用可能な不織布の具体例については、ＰＥ、ＰＰ、ポリエステル、ポリアミドなどの繊維からなるスパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布とメルトブローン不織布とスパンボンド不織布とを積層してなる所謂ＳＭＳ不織布、エアスルー不織布等を例示できる。なお、繊維の構造については、何等上述の如き単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維に限るものではない。また、低伸長性シート９も絡み合った繊維間に複数の空隙を有する構造である。
【００４８】
図３に示すように、吸収性本体３は、外装シート７の肌側において接合部Ｊにて接合される。そして、吸収性本体３が取り付けられた外装シート７は、股下部７ｃにて二つ折りされて腹側部７ｆと背側部７ｂとが重ね合わせられる。そして、この重ね合わせられた状態において、腹側部７ｆと背側部７ｂとが幅方向の各端部７ｅＷでそれぞれ接合されることにより、図１に示すような胴周り開口部ＨＢと一対の脚周り開口部ＨＬ，ＨＬとが形成されたパンツ型のおむつ１の形態にされる。
【００４９】
なお、本実施形態のパンツ型のおむつ１では、外装シート７に所定の文字や模様、キャラクター等からなる画像Ｇが印刷されている（図１参照）。当該画像Ｇによって、おむつ１の外観上のデザインを向上させると共に、おむつ１に関する情報（例えば、商品名やおむつ１の前後を指示する情報）を使用者が視覚的に認識することを可能としている。
【００５０】
＜外装シート７の製造方法＞
図４は、おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。製造ラインＬＭは、伸縮性シート８の連続シート８Ａ（以下、伸縮性連続シート８Ａとも言う）及び低伸長性シート９の連続シート９Ａ（以下、低伸長性連続シート９Ａとも言う）を材料として用いて、外装シート７が幅方向に連続してなる連続シート７Ａ（以下、外装連続シート７Ａとも言う）を生成する。製造ラインＬＭは、搬送機構ＣＶと、印刷部１０と、乾燥部２０と、冷却部３０と、検査部４０と、シート部材接合部５０とを備えている。
【００５１】
搬送機構ＣＶは、伸縮性連続シート８Ａ（内装シート８）または低伸長性連続シート９Ａ（外装シート９）、若しくはその両方を所定の搬送経路に沿って連続して搬送する搬送部である。搬送機構ＣＶとしては、例えば、搬送ローラーや、載置面たるベルト面に吸着保持機能を有したサクションベルトコンベア等が使用される。本実施形態の搬送機構ＣＶにおいて、低伸長性連続シート９Ａは、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら搬送方向に一列に並んだ状態で搬送される。同様に、伸縮性連続シート８Ａも、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら搬送方向に一列に並んだ状態で搬送される。
【００５２】
また、以下の説明では、製造ラインＬＭ上に設定された上記の搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言う場合がある。ＭＤ方向は、シートの種類によって異なる方向になり得るとともに、同じシートであっても搬送場所によって異なる方向になり得る。また、ＭＤ方向と直交する方向の２方向のうちの一方を「ＣＤ方向」と言う場合があり、他方を「Ｚ方向」と言う場合がある。ＣＤ方向は、各シートの幅方向と平行な方向であり、図４の紙面に垂直な方向である。また、Ｚ方向は、各シートの厚さ方向と平行な方向である。
【００５３】
（印刷部１０）
搬送機構ＣＶによって搬送される低伸長性連続シート９Ａは、ＭＤ方向下流側へ搬送される過程で、印刷部１０によって画像Ｇが印刷される(印刷工程)。本実施形態の印刷部１０は、多数のノズルＮｚからインク滴を吐出し、低伸長性連続シート９Ａに着弾したインク滴（ドット）によって画像Ｇを形成するインクジェット印刷装置である。
【００５４】
図５は、印刷部１０の構成を表す側面図である。図６は、印刷部１０のヘッドユニット１２の説明図である。印刷部１０は、ヘッドユニット１２と、搬送ローラー１３と、印刷制御部１４とを有する。なお、以下の説明では、低伸長性連続シート９Ａのヘッドユニット１２と対向する側の面、すなわち低伸長性連続シート９Ａで画像が形成される側の面のことを「印刷面」と呼ぶことがある。
【００５５】
ヘッドユニット１２は、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有し、各ノズルＮｚからインク滴を吐出するインク吐出ユニットである。ヘッドユニット１２は、インク（シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク）の色ごとに設けられる。複数（ここでは４つ）のヘッドユニット１２は、ＭＤ方向に沿って並んで配置されている。各ヘッドユニット１２は、ＣＤ方向に沿って千鳥列状に配置された複数（ここでは４つ）のヘッド１２１を有し、各ヘッド１２１は、ＣＤ方向に並ぶ複数のノズルＮｚを有している。これにより、各ヘッドユニット１２は、被印刷媒体である低伸長性連続シート９Ａの幅方向の全領域にインクを吐出可能である。なお、ヘッドユニット１２が複数色のインクを吐出可能でも良い。また、ヘッドユニット１２のヘッド１２１は、１つでも良いし、３つ以上でも良い。また、ヘッド１２１によるインク滴の吐出方式は、圧電素子を用いた圧電方式でも良いし、ヒーターを用いたサーマル方式でも良いし、他の方式でも良い。
【００５６】
搬送ローラー１３は、低伸長性連続シート９Ａを搬送する回転ローラーである。搬送ローラー１３が低伸長性連続シート９Ａを厚さ方向に支持することによって、ヘッドユニット１２のノズルＮｚと低伸長性連続シート９Ａとの間隔が保たれる。この搬送ローラー１３は、ヘッドユニット１２のノズルＮｚとは対向しない位置に配置されている。これは、被印刷媒体である低伸長性連続シート９Ａが不織布であるため、インク滴が不織布の繊維間を通過するおそれがあるためである。また、図５に示されるように、搬送ローラー１３がＭＤ方向におけるヘッドユニット１２,１２の間の位置に配置されていても良く、このようにＭＤ方向に隣り合って並ぶ搬送ローラー１３同士の間隔を短くすることによって、低伸長性連続シート９Ａが搬送中に撓むのを抑制しやすくなる。
【００５７】
印刷制御部１４は、印刷部１０の動作を制御する制御部である。例えば、印刷制御部１４は、ヘッドユニット１２を制御することによって、ヘッドユニット１２の各ノズルＮｚから吐出されるインク滴の吐出タイミングや吐出量などを制御する。
【００５８】
ところで、後述するシート部材接合部５０において（図４参照）、ＭＤ方向に伸長状態の伸縮性連続シート８Ａと低伸長性連続シート９Ａとが張り合わされた後、伸長状態が解除されると、伸縮性連続シート８ＡがＭＤ方向（おむつ１の幅方向：図３参照）に収縮するのに応じて、低伸長性連続シート９Ａが、複数の皺を形成しながらＭＤ方向に収縮することになる。この収縮分を考慮して、印刷部１０は、低伸長性連続シート９Ａに対して画像Ｇを印刷する。図７は、収縮前後の画像Ｇの説明図である。図７の上図は、収縮後の最終的な画像Ｇの説明図である。図７の下図は、低伸長性連続シート９Ａに印刷される画像Ｇであり、収縮前の画像Ｇの説明図である。例えば、伸縮性連続シート８Ａの伸長倍率が１．５倍である場合、印刷対象の画像Ｇ（上図参照）をＭＤ方向に１．５倍に伸長させた画像Ｇ（下図参照）を生成するとともに、ＭＤ方向に伸長させた画像Ｇを低伸長性連続シート９Ａにインクジェット印刷する。ＭＤ方向に伸長させた画像Ｇ（下図参照）は、印刷制御部１４が生成しても良いし、外部の画像処理装置が生成して、そのデータを印刷制御部１４に送信しても良い。
【００５９】
印刷部１０では、伸び率の小さい低伸長性連続シート９Ａを被印刷媒体として印刷を行うため、良好な画像Ｇを形成しやすくなる。仮に伸縮性連続シート８Ａを被印刷媒体としてインクジェット印刷を行うとすると、搬送時に伸縮性連続シート８Ａが伸長することにより表面の繊維間の隙間（空隙）が広がりやすくなる。その結果、インク滴の着弾位置のずれが大きくなったり、インク滴が伸縮性連続シート８Ａの裏側に通り抜けてしまったりして良好な画質の画像Ｇを印刷することが困難になる場合がある。これに対して、低伸長性連続シート９Ａは伸縮性連続シート８Ａと比べて繊維間の隙間が小さく、表面が均一な状態に保たれやすいため、伸縮性連続シート８Ａと比べてインクジェット印刷された画像Ｇの画質を良好なものとすることができる。
【００６０】
不織布である低伸長性連続シート９Ａの表面には繊維間の隙間（空隙）があるため、印刷面側から着弾したインクは、表面の繊維間の空隙を通過して低伸長性連続シート９Ａの内部にまで浸透する。すなわち、インクは、低伸長性連続シート９Ａの表面の繊維に付着するだけでなく、低伸長性連続シート９Ａの内部の繊維にも付着している。また、インクは印刷面側から塗布されるため、印刷面に近いほど繊維に付着しているインク量は多くなる。
【００６１】
（乾燥部２０）
不織布である低伸長性連続シート９Ａにインクジェット印刷を行う場合、インク滴が小さいと、インク滴が低伸長性連続シート９Ａの繊維間の空隙を通過してしまい、印刷濃度が不十分になってしまうことがある。このため、印刷部１０は、比較的大きいインク滴を低伸長性連続シート９Ａに吐出することになる。但し、大きなインク滴でインクジェット印刷を行うと、低伸長性連続シート９Ａに付着するインク量が多くなるため、乾燥が不十分になりやすい。また、おむつ１の製造ラインＬＭにインクジェット印刷工程を組み込んだ場合には、インクジェット印刷後の乾燥が不十分だと、印刷部１０のＭＤ方向下流側に配置された各機器（例えば、シート部材接合部５０）や、搬送機構ＣＶの搬送ローラー等がインクで汚れるおそれがある。そこで、本実施形態の製造ラインＬＭでは、乾燥部２０によって加熱エアを低伸長性連続シート９Ａに接触させることでインクを乾燥させる工程（接触工程）を有する。すなわち、乾燥部２０は低伸長性連続シート９Ａに加熱エアを接触させる接触部である。加熱エアは、画像Ｇを形成するインクを乾燥させるための気体であり、例えば除湿されて８０°程度に加熱された空気である。本実施形態の乾燥部２０（接触部）は、直線搬送型乾燥装置２１と、ドラム型乾燥装置２５とを備えている。
【００６２】
・直線搬送型乾燥装置２１
図８は、直線搬送型乾燥装置２１の構成説明図である。直線搬送型乾燥装置２１は、印刷部１０のＭＤ方向下流側に配置され、インクジェット印刷された低伸長性連続シート９Ａを直線状の搬送経路において乾燥させる装置である。直線搬送型乾燥装置２１は、乾燥室２１１と、搬送支持ローラー２１２と、複数の吹出口２１３と、加圧チャンバー２１４とを有する。
【００６３】
乾燥室２１１は、低伸長性連続シート９Ａの搬送経路の周囲に乾燥領域を区画する部材である。乾燥室２１１内は高温に保たれており、低伸長性連続シート９Ａはこの乾燥室２１１内で加熱される。搬送支持ローラー２１２は、低伸長性連続シート９Ａを支持しつつ搬送する回転ローラーである。搬送支持ローラー２１２は、モーターの駆動力で回転しても良いし、低伸長性連続シート９Ａと接触することによって受動的に回転しても良い。
【００６４】
吹出口２１３は、加熱エアを吹き出す部位である。図８の直線搬送型乾燥装置２１では、加熱エアを供給する加圧チャンバー２１４に対して複数の吹出口２１３が設けられており、低伸長性連続シート９Ａに向けて吹出口２１３のそれぞれから均一な加熱エアを吹き出すことができる。図９は、吹出口２１３の断面図である。吹出口２１３は、ＭＤ方向の幅Ｗの開口がＣＤ方向に延びたスリット状の開口部２３１を有している。また、吹出口２１３の内部には、加熱エアの流路となる絞り部２３２及び整流部２３３が形成されている。加圧チャンバー２１４から供給された加熱エアは、加熱エア供給孔２３ｈから絞り部２３２へ流入して流路を絞られながら整流部２３３側へ移動して整流された後、開口部２３１から噴出される。これにより、吹出口２１３は、低伸長性連続シート９Ａの幅方向（ＣＤ方向）の全領域に加熱エアを吹き付けることができる。
【００６５】
本実施形態の乾燥部２０では、低伸長性連続シート９Ａに対して厚さ方向の下側から上側に向かって加熱エアが吹き付けられる。すなわち、低伸長性連続シート９Ａで画像Ｇが印刷された面（印刷面）側に加熱エアが吹き付けられる（図４及び図８参照）。吹き付けられた加熱エアは、繊維間の空隙を流路として低伸長性連続シート９Ａを厚さ方向に貫通するように流れ、低伸長性連続シート９Ａの内部まで加熱する。本実施形態において、不織布である低伸長性連続シート９Ａにインクジェット印刷を行った場合、不織布の表面の空隙を通過して内部にまでインクが浸透しているため、低伸長性連続シート９Ａを高温雰囲気内（乾燥室２１１）に入れただけでは、シート部材内部の繊維に付着したインクを十分に乾燥させることは難しい。しかし、加熱エアを吹き付けて低伸長性連続シート９Ａの繊維間の空隙を通過させることにより当該加熱エアが内部の繊維と接触しやすくなることから、低伸長性連続シート９Ａの内部に浸透したインクを効率的に乾燥させることができるようになる。また、印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、低伸長性連続シート９Ａの印刷面側に吹出口２１３を配置することによって、インクをより乾燥させやすくすることができる。但し、図８で低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向の上側から下側に向かって加熱エアが噴き出すように乾燥部２０が配置されるのであってもインクを乾燥させることは可能である。
【００６６】
本実施形態の印刷工程では、乾燥室２１１内で低伸長性連続シート９Ａを搬送する際に、塑性変形しない程度の所定の張力を低伸長性連続シート９Ａに付与しておき、張力の付与された状態の低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向に乾燥用エアを通過させている。これにより、繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができる。また、これにより、低伸長性連続シート９Ａを通過する乾燥用エアの流量を増加させることができ、インクの乾燥を促進することができる。なお、低伸長性連続シート９Ａに対して塑性変形しない程度（低伸長性シートが破損しない程度）の張力を付与することは許容される。塑性変形しない程度の張力の付与であっても、張力を付与しない場合と比べると繊維間の空隙は広くなり、圧力損失を低減することができる。
【００６７】
また、乾燥部２０の乾燥室２１１には、低伸長性連続シート９Ａを貫通した加熱エアを吸引する吸引口（不図示）が設けられていても良い。低伸長性連続シート９Ａを通過した加熱エアを吸引口から吸引することにより、加熱エアが低伸長性連続シート９Ａを通過しやすくなる。
【００６８】
・ドラム型乾燥装置２５
図１０は、ドラム型乾燥装置２５の構成図である。ドラム型乾燥装置２５は、第１ドラム乾燥装置２５Ａと、第２ドラム乾燥装置２５Ｂとを備えている。第１ドラム乾燥装置２５Ａは、第１ドラム乾燥室２５１Ａと、第１ドラム２５２Ａと、複数の吹出口２５３と、加圧チャンバー２５４と、吸引口２５６とを有する。同様に、第２ドラム乾燥装置２５Ｂは、第２ドラム乾燥室２５１Ｂと、第２ドラム２５２Ｂと、複数の吹出口２５３と、加圧チャンバー２５４と、吸引口２５６とを有する。第１ドラム乾燥装置２５Ａは、第２ドラム乾燥装置２５Ｂに対してＭＤ方向の上流側に配置されている。第１ドラム乾燥装置２５Ａ及び第２ドラム乾燥装置２５Ｂの構成はほぼ同じなので、ここでは第１ドラム乾燥装置２５Ａについて説明し、第２ドラム乾燥装置２５Ｂの説明を省略する。
【００６９】
第１ドラム乾燥室２５１Ａは、低伸長性連続シート９Ａの搬送経路となる第１ドラム２５２Ａの周囲に乾燥領域を区画する部材である。なお、第１ドラム乾燥室２５１Ａと第２ドラム乾燥室２５１Ｂを分けずに、共通の乾燥室にしても良い。第１ドラム２５２Ａは、外周面に低伸長性連続シート９Ａを保持しつつ、回転することによって低伸長性連続シート９Ａを搬送する回転ドラムである。第１ドラム２５２Ａの外周面に低伸長性連続シート９Ａが保持されるため、前述の直線搬送型乾燥装置２１のように低伸長性連続シート９Ａを搬送ローラーで支持した場合と比べると、厚さ方向に乾燥用エアを通過させる際に低伸長性連続シート９Ａが撓みにくい。なお、第１ドラム２５２Ａは不図示の駆動モーターによって回転し、これにより低伸長性連続シート９Ａが搬送される。
【００７０】
図１１Ａは、第１ドラム２５２Ａの外周面の断面構造の説明図である。図１１Ｂは、金属板２７１の説明図である。図１１Ｃは、網状部材２７２の説明図である。図１１Ａに示すように、第１ドラム２５２Ａの外周面は、金属板２７１と網状部材２７２とを重ね合わせて構成されている。金属板２７１は、通気穴となる多数の打ち抜き穴の形成された所謂パンチングメタルである（図１１Ｂ参照）。金属板２７１には、例えば直径Ｄを５ｍｍとする丸形状の打ち抜き穴が、ピッチＰを８ｍｍとして６０度の千鳥列状に配置されている。網状部材２７２は、線材を平織りして網目を構成した網状の部材であり、網目が通気穴となる（図１１Ｃ参照）。網状部材２７２は、例えば金属線材を平織りした金網でも良いし、プラスチックワイヤーを平織りしたプラスチック製の網でも良い。網状部材２７２の網目（線材と線材との間隔）は、金属板２７１の打ち抜き穴の直径よりも小さく設定されている。網状部材２７２の網目が小さいのでドラムの周面に低伸長性連続シート９Ａを保持する際に通気穴の痕が残りにくく、また、網状部材２７２は金属板２７１に支持されるので網状部材２７２の変形も抑制できる。
【００７１】
吹出口２５３は、乾燥用エアを吹き出す部位である（図１０参照）。ドラム型乾燥装置２５の吹出口２５３は、直線搬送型乾燥装置２１の吹出口２１３と略同様の形状をしており（図９参照）、ＣＤ方向に細長いスリット状の開口から乾燥用エアを吹き出す。図１０の第１ドラム乾燥装置２５Ａでは、加熱エアを供給する加圧チャンバー２５４に対して複数の吹出口２５３が設けられており、各吹出口２５３は第１ドラム２５２Ａの外周面に対向するように配置されている。第１ドラム２５２Ａの外周面に対して印刷面が外側を向くように低伸長性連続シート９Ａを供給することによって、印刷面が吹出口２５３と対向し、吹出口２５３は、低伸長性連続シート９Ａの印刷面に向かって乾燥用エアを吹き出すことになる。印刷面に近いほど繊維に付着したインク量が多いため、低伸長性連続シート９Ａの印刷面が外側を向くように低伸長性連続シート９Ａが第１ドラム２５２Ａに供給されることによって、インクを乾燥させやすくなる。
【００７２】
また、低伸長性連続シート９Ａを第１ドラム２５２Ａに供給する際に、塑性変形しない程度の所定の張力を低伸長性連続シート９Ａに付与しておき、張力の付与された状態で第１ドラム２５２Ａ（又は第２ドラム２５２Ｂ）の外周面に低伸長性連続シート９Ａを保持させている。これにより、繊維間の空隙が広がるため、圧力損失を低減させた状態で乾燥用エアを通過させることができる。また、これにより、低伸長性連続シート９Ａを通過する乾燥用エアの流量を増加させることができ、インクの乾燥を促進することができる。
【００７３】
吸引口２５６は、低伸長性連続シート９Ａを通過した乾燥用エアを第１ドラム２５２Ａの内側から吸引する部位である。吸引口２５６が乾燥用エアを吸引することにより、第１ドラム２５２Ａの内側が減圧雰囲気になる。これにより、低伸長性連続シート９Ａが外周面に吸着されるため、第１ドラム２５２Ａに保持された低伸長性連続シート９Ａが搬送中にずれにくくなる。また、第１ドラム２５２Ａの内側が減圧雰囲気になることにより、低伸長性連続シート９Ａの表裏に圧力差を形成でき、低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向に乾燥用エアを通過させることができる。特に吹出口２５３に対向する領域では、低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向に乾燥用エアを通過させやすくなる。
【００７４】
（冷却部３０）
乾燥部２０によって加熱エアを吹き付けられた低伸長性連続シート９Ａは、続いて冷却部３０によって冷却される（冷却工程）。冷却部３０は低伸長性連続シート９Ａの温度を常温付近（例えば２５℃程度）まで冷却する機構であり、乾燥部２０の直線搬送型乾燥装置２１と同等の構成を有する（図８参照）。すなわち、冷却部３０は、冷却室と、搬送支持ローラーと、複数の吹出口と、加圧チャンバーとを有し（いずれも不図示）、加熱エアの替わりに冷却エアを低伸長性連続シート９Ａに吹き付ける。冷却部３０の構成や機能は直線搬送型乾燥装置２１と略同様であるため、ここでは冷却部３０の構成についての詳細な説明は省略する。
【００７５】
冷却部３０では、加圧チャンバーから冷却エアを供給し、当該冷却エアを複数の吹出口から低伸長性連続シート９Ａの印刷面側に吹き付ける。冷却エアは室温よりも温度が低くなるように温度調整された空気でも良いし、室内の空気をそのまま使用するのであっても良い。吹き付けられた冷却エアは、直線搬送型乾燥装置２１で説明したのと同様に不織布の繊維間の空隙部を通過することで低伸長性連続シート９Ａを厚さ方向に貫通するように流れ、低伸長性連続シート９Ａ内部の繊維及びインクを冷却する。これにより、低伸長性連続シート９Ａの内部でインクをしっかりと定着させることができる。
【００７６】
なお、冷却部３０の構成は上述の例に限られず、低伸長性連続シート９Ａを冷却することが可能であれば他の構成であっても良い。例えば、低伸長性連続シート９Ａが冷却室の内部を通過するだけの構成であっても良いし、冷却ファンによって低伸長性連続シート９Ａの表面に送風する構成であっても良い。また、冷却部３０が設けられず、製造ラインＬＭにおいて乾燥部２０とシート部材接合部５０との間の搬送距離を長くとることで、低伸長性連続シート９Ａを雰囲気温度（室温）によって自然冷却するのであっても良い。但し、冷却部３０を設けることにより、低伸長性連続シート９Ａを効率的に冷却することが可能となるのでインクをより定着させやすくなる。また、冷却に要する区間（搬送距離）を短くすることができるため、製造ラインＬＭをコンパクトに構成することが可能となる。
【００７７】
（検査部４０）
続いて、検査部４０によって低伸長性連続シート９Ａに印刷された画像Ｇの画質が検査される（検査工程）。図１２は、検査部４０の構成を表す側面図である。検査部４０は、撮像装置４１と、照明装置４２と、撮像制御部４３と、表示部４４とを有する。
【００７８】
撮像装置４１は低伸長性連続シート９Ａの印刷面と対向する位置に配置され、低伸長性連続シート９Ａが搬送される過程で表面に印刷された画像Ｇを撮像（スキャン）する。撮像装置４１としては、例えばＣＣＤカメラやＣＭＯＳカメラが用いられる。照明装置４２は、画像Ｇの撮像時に低伸長性連続シート９Ａの印刷面に光を当てる光源である。なお、撮像装置４１と照明装置４２とが一体的に構成されていても良い。また、撮像装置４１が複数設けられ、それぞれが画像Ｇの異なる領域若しくは重複する領域を撮像できるようにしても良い。撮像制御部４３は、撮像装置４１や照明装置４２の動作を制御して画像Ｇの撮像を行わせると共に、撮像された画像（スキャン画像）を表示部４４に表示させる。表示部４４に表示されたスキャン画像は、検査担当者等が目視により適宜確認することができる。本実施形態では、低伸長性連続シート９Ａが比較的速い速度で搬送されているが、撮像制御部４３によって照明の明るさや撮像時の解像度を搬送速度に応じて適切に制御することにより、低伸長性連続シート９Ａの搬送動作中であっても画像Ｇの状態を鮮明にスキャンすることができる。
【００７９】
また、撮像制御部４３は、撮像された画像Ｇの画質が所定の基準を満たしているか否かの判定を行い、必要に応じて警告（アラーム）を発したり低伸長性連続シート９Ａの搬送動作を停止させたりする等の処理を行う。具体的には、スキャン画像の各画素について濃度や明度の情報を取得して解析することにより、画像Ｇにおける印刷ずれ、異物の混入、インクドットの抜け、汚れの有無等を検出する。そして検出結果を所定の基準（例えば、ドット抜けの発生割合や印刷位置のずれの程度）と比較して、当該基準に定められた画質よりも画像Ｇの画質が悪いと判定された場合は、搬送機構ＣＶや印刷制御部１４等と連動して低伸長性連続シート９Ａの搬送速度を変更させたり印刷動作を停止させたりする。
【００８０】
低伸長性連続シート９Ａの搬送動作中に印刷画像の検査を自動的に行うことにより、検査担当者の負担や検査時間を低減させ、不具合が発生した場合には迅速に対応することができるようになる。また、製造ラインＬＭのインラインで画像Ｇの検査を行うことにより、良好な画質の画像が印刷されたシート部材を効率よく製造することができるようになる。特に、本実施形態では、低伸長性連続シート９Ａに画像Ｇが印刷された後、接触工程（インクの乾燥工程）や冷却工程によって該低伸長性連続シート９Ａにインクがしっかりと定着されているため、それ以降の工程ではインクの滲みや画像のかすれ等が発生しにくい。したがって、少なくとも乾燥部２０よりも搬送方向（ＭＤ方向）の下流側で検査を行うことにより、画像Ｇの画質を正確に判定することが可能である。なお、インクの定着性の観点から、検査部４０は冷却部３０のＭＤ方向下流側に設けられていること望ましいが（図４参照）、乾燥部２０と冷却部３０との間に検査部４０が設けられるのであっても良い。
【００８１】
（シート部材接合部５０）
画像Ｇが印刷され、インクが乾燥された低伸長性連続シート９Ａは、シート部材接合部５０において伸縮性連続シート８Ａと厚さ方向に重ね合わせた状態で接合される（接合工程）。本実施形態のシート部材接合部５０は、伸縮性連続シート８Ａの搬送機構５１と、低伸長性連続シート９Ａの搬送機構５２と、超音波溶着装置５５とを有する（図４参照）。
【００８２】
伸縮性連続シート８Ａの搬送機構５１（以下、単に「搬送機構５１」とも呼ぶ）は、例えばＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する一対のニップロール５１Ｒ，５１Ｒを有する。そして、上流側から連続して搬送される伸縮性連続シート８Ａを、一対のニップロール５１Ｒ，５１Ｒが互いの外周面で挟み込みながら駆動回転することにより、伸縮性連続シート８Ａを超音波溶着装置５５へ送り出す。ここで、ニップロール５１Ｒは周速値Ｖ５１Ｒ（ｍ／分）で回転し、伸縮性連続シート８Ａを搬送するものとする。
【００８３】
一方、低伸長性連続シート９Ａの搬送機構５２（以下、単に「搬送機構５２」とも呼ぶ）は、例えば、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する搬送ローラー５２Ｒを有する。そして、ＭＤ方向の上流側から連続して搬送される低伸長性連続シート９Ａに搬送ローラー５２Ｒが外周面で接触しながら駆動回転することによって、低伸長性連続シート９Ａを超音波溶着装置５５へ送り出す。ここで、搬送ローラー５２Ｒは周速値Ｖ５２Ｒ（ｍ／分）で回転し、低伸長性連続シート９Ａを搬送するものとする。搬送ローラー５２Ｒの周速値Ｖ５２Ｒは、ニップロール５１Ｒ（搬送機構５１）の周速値Ｖ５１Ｒ（ｍ／分）の伸長倍率倍の値に設定されている。
【００８４】
超音波溶着装置５５は、超音波振動する振動面を有したホーン部である超音波ホーン５５ｈと、超音波ホーン５５ｈの振動面の超音波振動を外周面で受けるローラー部であるアンビルローラー５５ａと、を有する。アンビルローラー５５ａは、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されており、駆動源としてのサーボモーター（不図示）から駆動力を付与されて駆動回転する。アンビルローラー５５ａの外周面には、搬送機構５１から送られる伸縮性連続シート８Ａが、同外周面に対して概ね相対滑り無く所定の巻き付き角度（例えば４５°以上）で巻き付いている。また、搬送機構５２から送られる低伸長性連続シート９Ａが、アンビルローラー５５ａの外周面上で、伸縮性連続シート８Ａと厚さ方向に重ね合わせられた状態で巻き付いている。
【００８５】
アンビルローラー５５ａは、搬送ローラー５２Ｒの周速値Ｖ５２Ｒとほぼ同じ周速度Ｖ５５ａ（ｍ／分）で回転する。したがって、低伸長性連続シート９Ａは、伸長されていない状態、言い換えると塑性変形等しない程度に適度に張った状態で超音波ホーン５５ｈの位置を通過する。一方、伸縮性連続シート８Ａは、自然長の状態から上記の伸長倍率の長さにまで伸長された状態で超音波ホーン５５ｈの位置を通過する。そして、このような状態で重ね合わされた伸縮性連続シート８Ａ及び低伸長性連続シート９Ａに対して超音波ホーン５５ｈの振動面から超音波振動エネルギーが投入されることにより、投入部分が発熱して溶融し、所定の接合パターンで両シートが溶着され、外装連続シート７Ａが生成される。
【００８６】
なお、本実施形態では、図４に示されるように、ニップロール５１Ｒから超音波溶着装置５５までの伸縮性連続シート８Ａの搬送距離よりも、乾燥部２０から超音波溶着装置５５までの低伸長性連続シート９Ａの搬送距離の方が長くなるように、製造ラインＬＭが構成されている。言い換えると、伸縮性連続シート８Ａが延伸されながら搬送される距離よりも、乾燥されてから接合されるまでに低伸長性連続シート９Ａが搬送される距離の方が長くなっている。乾燥部２０において加熱ガスと接触することで温度が高くなっている低伸長性連続シート９Ａは、十分な長さの搬送経路を搬送されることにより、超音波溶着装置５５に達するまでに温度が低下する。これにより、アンビルローラー５５ａにおいて伸縮性連続シート８Ａと低伸長性連続シート９Ａとが重ね合わされる際に、低伸長性連続シート９Ａの熱によって伸縮性連続シート８Ａを構成する熱可塑性エラストマーの伸縮性が失われてしまうことが抑制される。さらに、本実施形態では冷却部３０によって低伸長性連続シート９Ａが冷却されているため、伸縮性連続シート８Ａに対して熱が加えられることをより抑制しやすくなっている。
【００８７】
また、本実施形態では低伸長性連続シート９Ａの印刷面（インク滴が吐出される側の面）とは反対側の面に伸縮性連続シート８Ａが接合される（図４参照）。これにより、インクによる溶着不良を抑制でき、伸縮性連続シート８Ａと低伸長性連続シート９Ａとの接合強度を強く保つことができる。なお、低伸長性連続シート９Ａの印刷面が伸縮性連続シート８Ａの反対側に配置されることによって、低伸長性連続シート９Ａの印刷面は、おむつ１の外装シート７の非肌側、すなわち、おむつ１の最も外側の面（最外面）に配置される（図３参照）。これにより、おむつ１の外装シート７の画像Ｇが色鮮やかに視認できるようになる。なお、画像Ｇは、シート部材にインクがしっかりと定着し良好な耐摩擦性を有するため、おむつ１の最外面に形成された場合であっても画質の劣化等は生じにくい。
【００８８】
また、図４に示すように、伸縮性連続シート８Ａ及び低伸長性連続シート９Ａをアンビルローラー５５ａの外周面上に重ね合わせる際に、低伸長性連続シート９Ａを内側（アンビルローラー５５ａ側）にし、伸縮性連続シート８Ａを外側（超音波ホーン５５ｈ側）にしている。これにより、超音波ホーン５５ｈが低伸長性連続シート９Ａの印刷面と接触しないため、超音波ホーン５５ｈのインク汚染や溶着不良が発生することを抑制できる。その際、低伸長性連続シート９Ａで画像Ｇが形成された印刷面側がアンビルローラー５５ａの外周面に当接するが、本実施形態では、画像Ｇ印刷後の乾燥工程（接触工程）及び冷却工程によってインクが乾燥されシート部材にしっかりと定着しているため、アンビルローラー５５ａでもインクによる汚染等は生じにくい。
【００８９】
図１３は、外装連続シート７Ａの生成後からおむつ１の完成までの工程説明図である。製造ラインＬＭは、脚周り開口部ＨＬ（図１参照）となる開口部を外装連続シート７Ａに形成する。この開口部は、環状のカッター刃（不図示）によって外装連続シート７Ａから打ち抜かれて形成される。次に、伸長状態で搬送されていた外装連続シート７ＡをＭＤ方向に収縮させる。これにより、外装連続シート７Ａの外面に皺が形成される。次に、吸収性本体３が外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬの間に取り付けられ、外装連続シート７Ａが二つ折りされる。二つ折りされた外装連続シート７Ａの脚周り開口部ＨＬからＣＤ方向に溶着によってエンドシール部（図１における端部７ｅＷ）が形成され、エンドシール部で外装連続シート７Ａが分断され、切り離された部分がおむつ１となる。
【００９０】
なお、製造ラインＬＭにおいて、シート部材接合部５０よりも搬送下流側では外装連続シート７Ａを加熱する工程が設けられていない。したがって、伸縮性シート８に対して過剰に熱が加えられることは無く、該伸縮性シート８を構成する熱可塑性エラストマーの伸縮性が失われることが抑制される。これにより、外装連続シート７Ａ（おむつ１）は良好な伸縮性を維持することができる。
【００９１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱すること無く、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでも無い。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００９２】
上述の実施形態では、インクジェット印刷装置として、ヘッドユニットが固定された所謂ラインプリンタータイプが用いられていたが、ＭＤ方向に並ぶ複数のノズルを備えたヘッドがＣＤ方向に往復移動するシリアルタイプのインクジェット印刷装置でも良い。
【００９３】
上述の実施形態では、低伸長性連続シート９Ａが被印刷媒体であったが、被印刷媒体は、これに限られるものではなく、不織布以外の被印刷媒体（例えば織布など）にインクジェット印刷が行われても良い。また、パンツ型のおむつ１を構成するシート（低伸長性連続シート９Ａ）が被印刷媒体であったが、他の吸収性物品（例えば、生理用ナプキンや失禁パッド等）を構成するシートに対してインクジェット印刷が行われても良い。
【００９４】
上述の実施形態で説明された製造ラインＬＭにおいて、印刷部１０によって低伸長性連続シート９Ａに印刷を行う前に、低伸長性連続シート９Ａを加熱する工程を設けても良い。印刷前に低伸長性連続シート９Ａを加熱することにより、低伸長性連続シート９Ａの繊維間の空隙が拡張され、低伸長性連続シート９Ａの表面に着弾したインク滴が当該空隙部を通過しやすくなり、低伸長性連続シート９Ａの内部まで浸透しやすくなる。これにより、インクが低伸長性連続シート９Ａの表面に残りにくくなるため、画像Ｇの耐摩擦性を向上させることができる。また、空隙が広がることにより、印刷後の乾燥工程において加熱エアが低伸長性連続シート９Ａの厚さ方向を貫通して流れやすくなり、インクの乾燥を促進することができる。例えば、印刷部１０の搬送方向上流側で、搬送機構ＣＶを構成する搬送ローラー等にヒーターを設けることで、低伸長性連続シート９Ａを効率的に加熱することが可能である。その際、低伸長性連続シート９Ａの裏面側と表面側とが加熱されるようにすることで、低伸長性連続シート９Ａの温度を均一にすることができる。
【００９５】
さらに、印刷前の加熱を段階的に行うようにしても良い。言い換えると、印刷前加熱工程の前段階として予熱工程を設けても良い。段階的な加熱を行うことにより低伸長性連続シート９Ａの急激な温度変化を抑制することができる。
【符号の説明】
【００９６】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品、おむつ）、
３  吸収性本体、３ｃ  吸収性コア、
４  トップシート、
５  防漏シート、
７  外装シート、７Ａ  外装連続シート、
７ｆ  腹側部、７ｂ  背側部、７ｃ  股下部、７ｅＷ  端部、
８  内層シート（伸縮性シート）、８Ａ  伸縮性連続シート、
９  外層シート（低伸長性シート）、９Ａ  低伸長性連続シート、
１０  印刷部、
１２  ヘッドユニット、１２１  ヘッド、
１３  搬送ローラー、１４  印刷制御部、
２０  乾燥部（接触部）、
２１  直線搬送型乾燥装置、
２１１  乾燥室、２１２  搬送支持ローラー、２１３  吹出口、２１４  加圧チャンバー、
２３１  開口部、２３２  絞り部、２３３  整流部、２３ｈ  加熱エア供給孔、
２５  ドラム型乾燥装置、
２５Ａ  第１ドラム乾燥装置、２５Ｂ  第２ドラム乾燥装置、
２５１Ａ  第１ドラム乾燥室、２５２Ａ  第１ドラム、
２５１Ｂ  第２ドラム乾燥室、２５２Ｂ  第２ドラム、
２５３  吹出口、２５４  加圧チャンバー、２５６  吸引口、
２７１  金属板、２７２  網状部材、
３０  冷却部、
４０  検査部、
４１  撮像装置、４２  照明装置、４３  撮像制御部、４４  表示部、
５０  シート部材接合部、
５１  搬送機構、５１Ｒ  ニップロール、
５２  搬送機構、５２Ｒ  搬送ローラー、
５５  超音波溶着装置、
５５ａ  アンビルローラー（ローラー部）、５５ｈ  超音波ホーン（ホーン部）、
ＬＭ  製造ライン、
ＣＶ  搬送機構、
Ｎｚ  ノズル
【要約】
吸収性物品に係る伸縮性シート（８Ａ）と、前記伸縮性シート（８Ａ）よりも伸長性の低い低伸長性シート（９Ａ）と、を有する複合シート（７Ａ）を製造する複合シート製造方法であって、前記低伸長性シート（９Ａ）に向けて水性インクの液滴を吐出して、前記低伸長性シート（９Ａ）の表面に画像（Ｇ）を印刷する印刷工程（１０）と、前記画像（Ｇ）が印刷された前記低伸長性シート（９Ａ）に加熱されたエアを接触させる接触工程（２０）と、前記接触工程（２０）の後で、前記低伸長性シート（９Ａ）に伸長状態の前記伸縮性シート（８Ａ）を接合する接合工程（５０）と、を有する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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