(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コバルト含有物から硫酸コバルトアンミン錯体溶液を経て、コバルト粉を生成する製造工程において、
下記（１）から（４）に示す工程を施すことを特徴とするコバルト粉の製造方法。
記
（１）前記硫酸コバルトアンミン錯体溶液に、種晶としてコバルト粉を添加して混合スラリーを形成する種晶添加工程。
（２）前記種晶添加工程で得られた前記混合スラリーに水素ガスを吹き込み、前記混合スラリー中のコバルト成分を水素還元反応により前記種晶上に析出させて形成したコバルト粉を含む還元スラリーを形成する還元工程。
（３）前記工程（２）の還元工程で形成した還元スラリーを固液分離して得られるコバルト粉に硫酸コバルトアンミン錯体溶液を加えたスラリーに水素ガスを吹き込み、水素還元反応により前記コバルト粉の表面上に前記スラリー中のコバルト成分を還元、析出、成長させて形成したコバルト粉を含むスラリーを形成する成長工程。
（４）前記（２）の還元工程で得られたコバルト粉を含む還元スラリーを、固液分離して前記コバルト粉を固相成分として分離、回収する還元工程後の回収工程、及び前記（３）の成長工程で得られたコバルト粉を含むスラリーを、固液分離して前記コバルト粉を固相成分として分離、回収する成長工程後の回収工程。
【請求項２】
前記（１）の種晶添加工程における前記種晶を前記硫酸コバルトアンミン錯体溶液に添加して混合スラリーを形成する際、前記混合スラリーに分散剤をさらに添加することを特徴とする請求項１に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項３】
前記（１）の種晶添加工程における前記種晶の添加量が、硫酸コバルトアンミン錯体溶液中のコバルト重量に対し、１〜２００重量％となる量であることを特徴とする請求項１又は２に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項４】
前記硫酸コバルトアンミン錯体溶液が、
前記コバルト含有物がニッケルおよび不純物を含み、前記コバルト含有物を溶解する浸出工程と、
前記浸出工程で得られたコバルトとニッケルおよび不純物を含む浸出液をｐＨ調整した後、溶媒抽出法により粗硫酸コバルト溶液とニッケル回収液に分離するニッケル分離工程と、
前記ニッケル分離工程で得られた粗硫酸コバルト溶液中の不純物を、溶媒抽出法、硫化法、中和法のいずれか又は組み合わせて用いて除去し、硫酸コバルト溶液を得る浄液工程と、
前記硫酸コバルト溶液をアンモニアにより錯化処理する錯化工程を、
経て得られた硫酸コバルトアンミン錯体溶液であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項５】
前記コバルト含有物が、コバルトおよびニッケルの混合硫化物、粗硫酸コバルト、酸化コバルト、水酸化コバルト、炭酸コバルト、金属コバルトの粉末の少なくとも１種であることを特徴とする請求項４に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項６】
前記ニッケル分離工程および浄液工程の溶媒抽出法において用いられる溶媒が、２−エチルヘキシルホスホン酸モノ２−エチルヘキシルエステル、又はジ−（２，４，４−トリメチルペンチル）ホスフィン酸であることを特徴とする請求項４又は５に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項７】
前記（１）の種晶添加工程における硫酸コバルトアンミン錯体溶液中の硫酸アンモニウム濃度が、１００〜５００ｇ／Ｌ、且つアンモニウム濃度が、前記錯体溶液中のコバルト濃度に対してモル比で１．９以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項８】
前記（２）の還元工程、及び（３）の成長工程における水素還元反応が、温度を１２０〜２５０℃、及び圧力を１．０〜４．０ＭＰａの範囲に維持して水素還元を行うことを特徴とする請求項１に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項９】
前記分散剤が、アクリル酸塩、スルホン酸塩のうち、１種類以上を含むことを特徴とする請求項２に記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項１０】
前記（３）の成長工程を経て得られた高純度コバルト粉を、団鉱機を用いて塊状のコバルトブリケットに加工するコバルト粉団鉱工程と、
得られた塊状のコバルトブリケットを、水素雰囲気中で温度５００〜１２００℃での保持条件により、焼結処理を行い、焼結体のコバルトブリケットを形成するブリケット焼結工程
を含むことを特徴とする請求項１記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項１１】
前記（２）の還元工程後、及び（３）の成長工程後の（４）の回収工程における固液分離処理によりコバルト粉を固相成分として分離した後の反応後液を濃縮し、硫酸アンモニウムを晶析させて硫酸アンモニウム結晶を回収する硫安回収工程を含むことを特徴とする請求項１記載のコバルト粉の製造方法。
【請求項１２】
前記（２）の還元工程後、及び（３）の成長工程後の（４）の回収工程における固液分離処理によりコバルト粉を固相成分として分離した後の反応後液にアルカリを加えて加熱し、アンモニアガスを揮発させ回収するアンモニア回収工程を含むことを特徴とする請求項１に記載のコバルト粉の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、硫酸コバルトアンミン錯体溶液から高純度コバルト粉やそれを成形したブリケットを得る方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿式製錬プロセスを用いてコバルト粉を工業的に製造する方法として、原料を硫酸溶液に溶解後、不純物を除去する工程を経て、得た硫酸コバルト溶液にアンモニアを添加し、コバルトのアンミン錯体を形成させ、生成した硫酸コバルトアンミン錯体溶液に水素ガスを供給しコバルトを還元することによりコバルト粉を製造する方法がある。
【０００３】
例えば特許文献１には還元反応時に銀を種晶として添加し、種晶上にコバルトを析出させるコバルト粉の製造プロセスが記載されている。
具体的には、アンモニア性硫酸コバルト溶液からコバルト粉を製造する方法に於いて、硫酸銀若しくは硝酸銀を、前記溶液に、還元すべきコバルトのｋｇ当たり銀約０．３ｇ〜１０ｇの可溶性銀対コバルトの割合となる量を添加し、製造すべきコバルト金属粉の凝集を防止するのに効果的な量の有機分散剤を添加し、そして前記溶液を、２５００〜５０００ＫＰａの水素圧下、撹拌しながら１５０〜２５０℃の範囲内の温度で、硫酸コバルトをコバルト金属粉に還元するのに十分な時間加熱することを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
しかし、この方法は製品中に種晶に由来する銀が混入することが避けられず、品質に影響する課題があった。
【０００４】
さらに、水素ガス以外の還元剤を用いてコバルト粉を得る方法もある。
例えば、特許文献２には導電ペーストおよび積層コンデンサ用の導電性粒子に適したコバルト粉、およびその製造方法を提供する方法が開示されている。この方法は、粒子凝集物を生じにくいように改善された、液相還元法による金属粉末の製造方法を提供するもので、具体的には金属化合物、還元剤、錯化剤、分散剤を溶解することにより、金属化合物に由来する金属イオンを含有する水溶液を作製する第１工程と、水溶液のｐＨ調整をすることにより金属イオンを還元剤により還元させ、金属粉末を析出させる第２工程とを備える金属粉末の製造方法である。
しかし、この製造方法は高価な薬剤を多量に用いることからコスト的にかさみ、上記のような工業的なコバルト製錬プロセスに適用するには経済面で不利となる課題があった。
【０００５】
さらに特許文献３には、アンモニアを用いてニッケルやコバルトを回収する方法が示されている。
この方法は、ニッケル及びコバルト含有ラテライト鉱石からニッケル及びコバルトを回収する方法であって、ａ）還元雰囲気下において回転炉中で、焙焼前に還元剤を供給鉱石に添加しないか、あるいは２．５ｗｔ％未満を添加して供給鉱石を焙焼し、選択的にニッケル及びコバルトを還元すること、ｂ）還元鉱石を通気アンモニア性炭酸アンモニウム溶液に浸し、浸出溶液中にニッケル及びコバルトを抽出すること、ｃ）浸出溶液から尾鉱を分離し、アンモニウム含有溶媒抽出、析出技術又はイオン交換から選択される方法により、ニッケル及びコバルトを回収すること、を含む方法である。
【０００６】
また特許文献４には、水素を用いてアンモニア溶液から銅やニッケルやコバルトを回収する方法が示されている。
この方法は、水素を用いた深海底酸化鉱物からの銅、ニッケル及びコバルトを効率よく浸出する方法を提供するもので、具体的にはアンモニア−アンモニウム塩溶液に分散させた深海底酸化鉱物粒子に、水素によって還元される反応媒体の存在下で、活性化した水素を作用させ、該活性化した水素によって上記反応媒体を還元し、該反応媒体を介して上記深海底酸化鉱物を還元することにより該鉱物中の銅、ニッケル及びコバルトをアンミン錯イオンとして浸出させるものである。
しかしながらこの方法は、還元反応を促進させるために、不活性な固体表面に白金などの貴金属を担持させた触媒を必要とし、工業的な規模で実施した場合に必要となる触媒量や減耗補充に必要なコストを考えると有利とは言えなかった。
【０００７】
以上のように様々なコバルト粉を製造するプロセスが提案されているが、工業的に安価な水素ガスを用いて高純度のコバルト粉を製造する方法はなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特表平８−５０３９９９号公報
【特許文献２】特開２０１０−２４２１４３号公報
【特許文献３】特表２００６−５１６６７９号公報
【特許文献４】特開平６−１１６６６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このような状況の中で、工業的に安価な水素ガスを使用し、微小なコバルト粉を用いて硫酸コバルトアンミン錯体溶液からの高純度のコバルト粉の粗大な粒を生成する製造方法の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような課題を解決する本発明の第１の発明は、（１）硫酸コバルトアンミン錯体溶液に、種晶としてコバルト粉を添加して混合スラリーを形成する種晶添加工程、（２）種晶添加工程で得られた混合スラリーに水素ガスを吹き込み、その混合スラリー中のコバルト成分を水素還元反応により種晶上に析出させて形成したコバルト粉を含む還元スラリーを形成する還元工程、（３）還元工程で形成した還元スラリーを固液分離して得られるコバルト粉に硫酸コバルトアンミン錯体溶液を加えたスラリーに水素ガスを吹き込み、水素還元反応によりコバルト粉の表面上にスラリー中のコバルト成分を還元、析出、成長させて形成したコバルト粉を含むスラリーを形成する成長工程、（４）前記（２）の還元工程で得られたコバルト粉を含む還元スラリーを、固液分離してコバルト粉を固相成分として分離、回収する還元工程後の回収工程、及び前記（３）の成長工程で得られたコバルト粉を含むスラリーを、固液分離してコバルト粉を固相成分として分離、回収する成長工程後の回収工程の（１）から（４）に示す工程を施すことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１１】
本発明の第２の発明は、第１の発明における（１）の種晶添加工程における種晶を硫酸コバルトアンミン錯体溶液に添加して混合スラリーを形成する際、混合スラリーに分散剤をさらに添加することを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１２】
本発明の第３の発明は、第１及び第２の発明における（１）の種晶添加工程における種晶の添加量が、硫酸コバルトアンミン錯体溶液中のコバルト重量に対し、１〜２００重量％となる量であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１３】
本発明の第４の発明は、第１から第３の発明における硫酸コバルトアンミン錯体溶液が、ニッケルおよび不純物を含むコバルト含有物を溶解する浸出工程と、浸出工程で得られたコバルトとニッケルおよび不純物を含む浸出液をｐＨ調整した後、溶媒抽出法により粗硫酸コバルト溶液とニッケル回収液に分離するニッケル分離工程と、ニッケル分離工程で得られた粗硫酸コバルト溶液中の不純物を、溶媒抽出法、硫化法、中和法のいずれか又は組み合わせて用いて除去し、硫酸コバルト溶液を得る浄液工程と、硫酸コバルト溶液をアンモニアにより錯化処理する錯化工程を経て得られた硫酸コバルトアンミン錯体溶液であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１４】
本発明の第５の発明は、第４の発明におけるコバルト含有物が、コバルトおよびニッケルの混合硫化物、粗硫酸コバルト、酸化コバルト、水酸化コバルト、炭酸コバルト、金属コバルトの粉末の少なくとも１種であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１５】
本発明の第６の発明は、第４及び第５の発明におけるニッケル分離工程および浄液工程の溶媒抽出法において用いられる溶媒が、２−エチルヘキシルホスホン酸モノ２−エチルヘキシルエステルまたはジ−（２，４，４−トリメチルペンチル）ホスフィン酸であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１６】
本発明の第７の発明は、第１から第３の発明の（１）の種晶添加工程における硫酸コバルトアンミン錯体溶液中の硫酸アンモニウム濃度が、１００〜５００ｇ／Ｌ、且つアンモニウム濃度が、前記錯体溶液中のコバルト濃度に対してモル比で１．９以上であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１７】
本発明の第８の発明は、第１の発明における（２）の還元工程及び（３）の成長工程における水素還元反応が、温度を１２０〜２５０℃、及び圧力を１．０〜４．０ＭＰａの範囲に維持して水素還元を行うことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１８】
本発明の第９の発明は、第２の発明における分散剤が、アクリル酸塩、スルホン酸塩のうち、１種類以上を含むことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００１９】
本発明の第１０の発明は、第１の発明における（３）の成長工程を経て得られた高純度コバルト粉を、団鉱機を用いて塊状のコバルトブリケットに加工するコバルト粉団鉱工程と、得られた塊状のコバルトブリケットを、水素雰囲気中で温度５００〜１２００℃での保持条件により、焼結処理を行い焼結体のコバルトブリケットを形成するブリケット焼結工程を含むことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２０】
本発明の第１１の発明は、第１の発明における（２）の還元工程後、及び（３）の成長工程後の（４）の回収工程における固液分離処理によりコバルト粉を固相成分として分離した後の反応後液を濃縮し、硫酸アンモニウムを晶析させて硫酸アンモニウム結晶を回収する硫安回収工程を含むことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２１】
本発明の第１２の発明は、第１の発明における（２）の還元工程後、及び（３）の成長工程後の（４）の回収工程における固液分離処理によりコバルト粉を固相成分として分離した後の反応後液にアルカリを加えて加熱し、アンモニアガスを揮発させ回収するアンモニア回収工程を含むことを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２２】
本発明の第１３の発明は、第１の発明におけるアンモニア回収工程で回収したアンモニアが、
第１の発明のコバルト粉の製造方法における製造工程内で循環使用され、
第４の発明におけるニッケル分離工程のｐＨ調整に用いるアルカリ、第４の発明における浄液工程の中和法を用いた場合の中和に用いるアルカリ、及び第４の発明における錯化工程に用いるアルカリとして用いられることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２３】
本発明の第１４の発明は、第１の発明の（１）の種晶添加工程におけるコバルト粉の種晶が、第４の発明に記載の浄液工程で得られた硫酸コバルト溶液に還元剤を添加して生成したコバルト粉であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２４】
本発明の第１５の発明は、第１の発明の（１）の種晶添加工程におけるコバルト粉の種晶が、第４の発明に記載の錯化工程で得られた硫酸コバルトアンミン錯体溶液に不溶性固体を加え、高温高圧下で水素ガスを吹込む水素還元反応により生成したコバルト粉であることを特徴とするコバルト粉の製造方法である。
【００２５】
本発明の第１６の発明は、第１〜１５の発明を用いて得ることを特徴とするコバルトブリケットである。
【発明の効果】
【００２６】
硫酸コバルトアンミン錯体溶液から水素ガスを用いてコバルト粉を生成する製造方法において、本発明を用いることによって高純度なコバルト粉やコバルトブリケットを効率よく得ることができ、工業的に顕著な効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明のコバルト粉の製造フロー図である。
【図２】実施例１の成長工程回数による平均粒径変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明では、硫酸コバルトアンミン錯体溶液からコバルト粉を得る製造方法において、湿式製錬プロセスの工程液に下記（１）〜（４）に示す工程を順に施すことによって、硫酸コバルトアンミン錯体溶液から、より不純物の少ない高純度コバルト粉を製造することを特徴とするものである。
【００２９】
以下、図１に示す本発明の高純度コバルト粉の製造フロー図を参照して、本発明の高純度コバルト粉の製造方法を説明する。
【００３０】
［浸出工程］
先ず、浸出工程は、出発原料となる、コバルトおよびニッケル混合硫化物、粗硫酸コバルト、酸化コバルト、水酸化コバルト、炭酸コバルト、コバルト粉などから選ばれる一種、または複数の混合物から成る工業中間物などのコバルト含有物を、硫酸により溶解して、コバルトを浸出させて浸出液を生成する工程で、特開２００５−３５０７６６号公報などに開示された公知の方法を用いて行うことができる。
【００３１】
［ニッケル分離工程］
次に、この浸出液のｐＨ調整を行ない、ニッケル分離工程に供する。
このニッケル分離工程は、浸出工程で得られた後、浸出液にｐＨ調整を施して得た、ｐＨ調整された浸出液（水相）と有機相を接触させ、各相中の成分を交換することで、水相中のある成分の濃度を高め、他の異なる成分の濃度を低くするものである。
【００３２】
本発明では有機相に「２−エチルヘキシルホスホン酸モノ２−エチルヘキシルエステル」又は「ジ−（２，４，４−トリメチルペンチル）ホスフィン酸」を用いて水相の浸出液中のコバルトを選択的に抽出し、硫酸を用いて逆抽出することにより粗硫酸コバルト溶液を得るものである。
【００３３】
また、この工程時にｐＨ調整のため用いられるアンモニア水には、後述するアンモニア回収工程で生成されるアンモニアを使用することができる。
【００３４】
［浄液工程］
この浄液工程は、ニッケル分離工程で得られた粗硫酸コバルト溶液中に含まれる不純物を低減させる工程で、有機相に「２−エチルヘキシルホスホン酸モノ２−エチルヘキシルエステル」または「ジ−（２，４，４−トリメチルペンチル）ホスフィン酸」を用いて粗硫酸コバルト溶液中の不純物元素を選択的に抽出し、高純度の硫酸コバルト溶液を得る溶媒抽出法、硫化水素ガス、硫化ナトリウム、硫化カリウム、硫化水素ナトリウムなどの硫化剤を添加して不純物を選択的に沈殿除去する硫化法、水酸化ナトリウム、水酸化カルシウム、炭酸ナトリウム、炭酸カルシウム、水酸化マグネシウムなどのアルカリを添加して不純物を選択的に沈殿除去する中和法を用いて行なう。
【００３５】
［錯化工程］
この錯化工程は、浄液工程で得られた高純度の硫酸コバルト溶液に、アンモニアガスまたはアンモニア水のアンモニアを添加、錯化処理し、コバルトのアンミン錯体である硫酸コバルトアンミン錯体を生成し、硫酸コバルトアンミン錯体溶液を形成する工程である。
【００３６】
このときのアンモニウム濃度は、溶液中のコバルト濃度に対しモル比で１．９以上になるようにアンモニアを添加する。添加するアンモニアのアンモニウム濃度が１．９未満ではコバルトがアンミン錯体を形成せず、水酸化コバルトの沈殿が生成してしまう。
【００３７】
また、硫酸アンモニウム濃度を調整するために、本工程において硫酸アンモニウムを添加することができる。
このときの硫酸アンモニウム濃度は１００〜５００ｇ／Ｌが好ましい。５００ｇ／Ｌ以上では溶解度を超えてしまい、結晶が析出し操業できなくなる。また、プロセスのメタルバランス上、１００ｇ／Ｌ未満を達成するのは困難である。
さらに、この工程で用いるアンモニアガスまたはアンモニア水にも、後述するアンモニア回収工程で生成されるアンモニアを使用することができる。
【００３８】
［硫酸コバルトアンミン錯体溶液からのコバルト粉製造工程］
図１の処理工程で示される高純度の硫酸コバルトアンミン錯体溶液からコバルト粉を製造する工程を以下に説明する。
【００３９】
（１）種晶添加工程
硫酸コバルトアンミン錯体溶液に、コバルト粉を種晶としてコバルト粉スラリーの形態で添加して種晶を含む混合スラリーを形成する工程である。
【００４０】
このときに添加する種晶の重量は、硫酸コバルトアンミン錯体溶液中のコバルト重量に対し１〜２００重量％が好ましい。１％未満では次工程の還元時の反応効率が著しく低下して好ましくない。また２００％を越えると使用量が多すぎて、ハンドリングに支障が出たり、種晶製造にコストが掛かり経済的ではない等好ましくない。
上記コバルト粉は、上記溶媒抽出工程で得られた高純度の硫酸コバルト溶液と還元剤を混合することで生成することができる。
【００４１】
ここで使用する還元剤としては、特に限定されるものではないが、工業的に広く用いられているヒドラジン、亜硫酸ナトリウムなどを用いることができる。
このとき、さらにアルカリを混合しても良く、水酸化ナトリウムを用いてｐＨを７〜１２に調整すると良い。
【００４２】
また、反応温度は２５〜８０℃が好ましい。２５℃未満では反応時間が長時間になり工業的に適用するには現実的ではない。一方、８０℃以上では反応槽の材質が限られるため設備費が高額となる。さらに、この際に界面活性剤を少量添加することにより生成するコバルト粉の粒径を細かくすることができる。
【００４３】
別の種晶製造方法としては、硫酸コバルトアンミン錯体溶液を後述する還元工程の条件下で水素ガスを吹き込むことにより生成することができる。このとき、硫酸コバルトアンミン錯体溶液に不溶な固体、たとえば鉄粉、アルミナボール、ジルコニアボール、と分散剤を添加することにより回収効率を向上させることができる。
【００４４】
種晶を含む混合スラリーに、同時に分散剤を添加しても良い。この分散剤を添加することにより種晶が分散するため、次工程の還元工程での反応効率を効果的に向上できる。
ここで使用する分散剤としては、アクリル酸塩、スルホン酸塩の内、１種類以上を有するものであれば特に限定されないが、工業的に安価に入手できるものとしてポリアクリル酸塩、リグニンスルホン酸塩が好ましい。
【００４５】
（２）還元工程
（１）の種晶添加工程で得られた混合スラリーに水素ガスを吹き込み、高圧下での水素還元反応により溶液中のコバルトを種晶表面上に析出させる。
このとき、反応温度は１２０〜２５０℃が好ましい。１２０℃未満では還元効率が低下し、２５０℃を超えても反応が加速することはなく熱エネルギー等のロスが増加するなど好ましくない。
【００４６】
また、反応時の圧力は１．０〜４．０ＭＰａが好ましい。１．０ＭＰａ未満では反応効率が低下し、４．０ＭＰａを超えても反応への影響はなく水素ガスのロスが増加する。
【００４７】
この混合スラリーの液中には、不純物として主にマグネシウムイオン、ナトリウムイオン、硫酸イオン、アンモニウムイオンが存在するが、これらの不純物はいずれも溶液中に残留するため、高純度のコバルト粉を得ることができる。
【００４８】
（３）成長工程
高純度のコバルト粉に、前述の錯化工程で得られた硫酸コバルトアンミン錯体溶液を加えたスラリーに、（２）の還元工程と同じ方法により高圧下で水素ガスを供給して、水素還元反応により高純度のコバルト粉上に、スラリー中のコバルト成分を還元析出させて成長したコバルト粒子を含むスラリーを形成する。
【００４９】
また、本成長工程を複数回繰り返して行なうことにより、より粒径が大きな高純度のコバルト粉を生成することができ、さらに、回収工程を経ることで高純度コバルト粉と反応後液に分離し、その得られた高純度コバルト粉に対しては、以下の団鉱工程やブリケット焼成工程を経て、より粗大で酸化し難く取り扱いしやすいブリケットの形状に仕上げても良い。
また、この回収工程で得た反応後液中に含まれる硫酸アンモニウムを硫安回収工程で回収したり、アンモニアをアンモニア回収工程により回収することもできる。
【００５０】
（４）還元工程後及び成長工程後の回収工程
（２）の還元工程で形成した還元スラリー、又は（３）の成長工程で形成した成長したコバルト粒子を含むスラリーを固液分離し、高純度のコバルト粉と反応後液を回収する。
【００５１】
［コバルト粉団鉱工程］
本発明により製造される高純度のコバルト粉は、製品形態として、乾燥後に団鉱機等により成形加工を行ない塊状のコバルトブリケットを得る。
また、このブリケットへの成形性を向上させるために、場合によってはコバルト粉に水等の製品品質を汚染しない物質をバインダーとして添加しても良い。
【００５２】
［ブリケット焼結工程］
団鉱工程で作製したコバルトブリケットは、水素雰囲気中で焙焼、焼結を行ない、ブリケット焼結体を作製する。この処理では強度を高めると共に、微量残留するアンモニア、硫黄、炭素成分の除去を行なうもので、その焙焼・焼結温度は、５００〜１２００℃が好ましい。５００℃未満では焼結が不十分となり、１２００℃を超えても効率がほとんど変わらずエネルギーのロスが大きくなる。
【００５３】
［硫安回収工程］
（４）の回収工程において発生した反応後液中には硫酸アンモニウムおよびアンモニアが含まれる。
そこで、硫酸アンモニウムは、反応後液を加熱濃縮して硫酸アンモニウムを晶析させ、硫酸アンモニウム結晶として回収することができる。
【００５４】
［アンモニア回収工程］
一方アンモニアは、反応後液にアルカリを添加し、ｐＨを１０〜１３の範囲に調整後、加熱することによりアンモニアをガスとして揮発させ回収することができる。
ここで用いるアルカリは特に限定されるものではないが、水酸化ナトリウム、消石灰などが工業的に安価であり好ましい。
さらに、回収したアンモニアガスを水と接触させることによりアンモニア水を生成させ、そのアンモニア水を上述のアンモニアを添加するニッケル分離工程前のｐＨ調整、溶媒抽出法を用いた場合の浄液工程、及び錯化工程に繰り返して使用することもできる。
【実施例】
【００５５】
以下、実施例を用いて本発明を、より詳細に説明する。
【実施例１】
【００５６】
（１）種晶添加工程
コバルト７５ｇが含まれる硫酸コバルトと硫酸アンモニウム３３０ｇを含む溶液に、２５％アンモニア水を１９１ｍｌ添加し、合計の液量が１０００ｍｌになるように調整した溶液を作製した。この溶液に平均粒径が１０μｍのコバルト粉を種晶として７５ｇ（コバルト重量に対し１００％）および分散剤としてポリアクリル酸ナトリウム（４０％溶液）１２．５ｇを添加して混合スラリーを作製した。
【００５７】
（２）還元工程
種晶添加工程で作製した混合スラリーを、オートクレーブに装入した後、撹拌しながら１８５℃に昇温し、オートクレーブ内の圧力が３．５ＭＰａになるように水素ガスを吹き込み、供給して還元処理であるコバルト粉生成処理を行なった。
水素ガスの供給後、１時間が経過した後に水素ガスの供給を停止し、オートクレーブを冷却した。
【００５８】
（３）還元工程後の回収工程
冷却後に得られた還元スラリーを濾過による固液分離処理し、高純度の小径コバルト粉と反応後液に分離、回収した。このときの回収したコバルト粉は１４１ｇであった。
【００５９】
（４）成長工程
次に、コバルト７５ｇが含まれる硫酸コバルトと硫酸アンモニウム濃度３３０ｇを含む溶液に、２５％アンモニア水を１９１ｍｌ添加し、合計の液量が１０００ｍｌになるように調整した溶液を作製した。
この溶液に上記還元工程後の回収工程で得られた高純度の小径コバルト粉を種晶として全量添加して混合スラリーを作製した。
【００６０】
この混合スラリーをオートクレーブに装入して撹拌しながら１８５℃に昇温し、オートクレーブ内の圧力が３．５ＭＰａになるように水素ガスを吹き込み、供給した。
【００６１】
水素ガスの供給後、１時間が経過した後に水素ガスの供給を停止し、オートクレーブを冷却した。冷却後に得られたスラリーを濾過による固液分離処理し、高純度の粒成長したコバルト粉を回収した。
一部を分取し、公知の方法を用いて粒径を測定し、残りは上記成長工程に記載した小径コバルト粉として添加し、オートクレーブ中で水素ガスによる還元に付す成長工程を繰り返した。
【００６２】
図２に（繰り返した回数である）成長工程回数（回）とコバルト粉の平均粒径（μｍ）を示す。繰り返す毎にコバルト粉が成長し、粗大化することを確かめた。
繰り返し回数は、必要とする紛体のサイズと必要となる設備規模や手間など生産性および経済性を勘案して適宜決定すればよい。
【実施例２】
【００６３】
表１に示す硫酸コバルトアンミン錯体溶液１０００ｍｌに、種晶として平均粒径１０μｍのコバルト粉を７５ｇ添加した後、オートクレーブに装入後、撹拌しながら１８５℃に昇温し、オートクレーブ内の圧力が３．５ＭＰａになるように水素ガスを吹き込み、供給した。
【００６４】
水素ガスの供給開始後、１時間が経過した後に水素ガスの供給を停止し、オートクレーブを冷却した。冷却後に得られたスラリーを濾過による固液分離処理を施し、回収したコバルト粉を純水で洗浄した後、コバルト粉の不純物品位を分析した。
その結果を表１に示す。
ＭｇやＮａ、Ｃａはコバルト粉への混入はなく、高純度のコバルト粉を生成することができた。
【００６５】
【表１】
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【００６６】
（比較例１）
コバルト７５ｇが含まれる硫酸コバルトと硫酸アンモニウム濃度３３０ｇを含む溶液に、２５％アンモニア水を１９１ｍｌ添加し、合計の液量が１０００ｍｌになるように調整した溶液を作製した。
【００６７】
種晶を添加せずに、このスラリーをオートクレーブに装入後、撹拌しながら水素ガスをオートクレープ内の３．５ＭＰａまで供給し、１８５℃に昇温後、１時間保持した。冷却後、オートクレーブ内から回収できたコバルト粉はわずか１ｇであった。
【００６８】
以上、説明してきたように本発明を用いることで高純度なコバルト粉やコバルトブリケットを効率よく得ることを可能とする。
【図１】
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【図２】
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