(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水を貯留する水槽、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が中途に設けられ、該送風機が送り出す乾燥風が循環する循環風路と、前記水槽内の水を排出する排水路に連設されたエアトラップ内部の空気圧を検出する圧力検出部とを備える洗濯乾燥機において、
前記圧力検出部が検出した空気圧が所定圧力以上である場合に前記フィルタの目詰まりを報知する報知手段を備え、
前記循環風路では、前記乾燥風は、前記送風機、水槽及びフィルタの順に循環し、
空気が吸込まれる吸気口、及び、空気が排気される排気口夫々が、前記送風機の上流側であって、かつ、前記フィルタの下流側である前記循環風路の位置に設けられていること
を特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記報知手段は、前記圧力検出部が前記所定圧力以上の空気圧を連続して複数回検出した場合に前記目詰まりを報知するように構成してあること
を特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
乾燥対象物を収容する収容槽、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が中途に設けられ、該送風機が送り出す乾燥風が循環する循環風路を備える乾燥機において、
前記循環風路の内圧を検出する内圧検出部と、
該内圧検出部が検出した内圧が所定圧力以上である場合に前記フィルタの目詰まりを報知する報知手段と
を備え、
前記循環風路では、前記乾燥風は、前記送風機、収容槽及びフィルタの順に循環し、
空気が吸込まれる吸気口、及び、空気が排気される排気口夫々が、前記送風機の上流側であって、かつ、前記フィルタの下流側である前記循環風路の位置に設けられていること
を特徴とする乾燥機。
【請求項４】
前記報知手段は、前記内圧検出部が前記所定圧力以上の内圧を連続して複数回検出した場合に前記目詰まりを報知するように構成してあること
を特徴とする請求項３に記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物（乾燥対象物）を乾燥させるための乾燥風が循環する循環風路を備える洗濯乾燥機及び乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年広く普及しているドラム式の洗濯乾燥機は、有底円筒形の水槽を、横姿勢又は斜め横姿勢で外箱内に支持し、この水槽内に、同軸上で回転する有底円筒形の回転ドラムを収容して構成されている。
【０００３】
水槽及び回転ドラムは、同側に開口する開口部を有しており、洗濯物は、これらの開口部を経て回転ドラム内に投入され、水槽及び回転ドラムの底部に溜まる洗濯水中に浸される。洗濯水中に浸された洗濯物の持ち上げ及び落下が回転ドラムの反復回転によって繰り返し行われ、洗濯物は落下時に回転ドラムの周面に叩きつけられて洗濯される。
【０００４】
洗濯を終えた洗濯物の残留水分の多くは、回転ドラムの高速回転によって生じる遠心力により取り除かれ、洗濯物は脱水される。脱水された洗濯物は、回転ドラム内に導入される乾燥風と接触することによって乾燥せしめられる。水槽内には、乾燥風の導入及び導出夫々を行う導入口及び導出口が設けられており、導入口及び導出口は送風ダクトによって連絡されている。乾燥風は、水槽、回転ドラム及び送風ダクトを中途に含めて構成された循環風路を循環する。
【０００５】
循環風路には乾燥風を送り出す送風機と、送風機が送り出した乾燥風を加熱するヒータが配設されており、ヒータが加熱した乾燥風は、回転ドラム内に送り出され、回転ドラム内にある洗濯物に接触して洗濯物の水分を奪う。洗濯物の水分を奪った乾燥風は、送風機と同様に循環風路に配設された冷却部によって冷却される。これにより、乾燥風に含まれる水分は凝縮して乾燥風から除去され、水分を除去された乾燥風は乾き空気となる。乾き空気となった乾燥風は、循環風路に配設されたフィルタを通過し、乾燥風に含まれる塵埃が除去される。塵埃が除去された乾燥風は、送風機によって再び送り出される。回転ドラム内の洗濯物は、循環風路を循環する乾燥風との接触を繰り返して乾燥せしめられる。
【０００６】
ドラム式の洗濯乾燥機には、ヒータの加熱によって消費される電力を低減することを目的として、ヒータによって加熱された乾燥風の循環による洗濯物の乾燥と、ヒータによる加熱を行わずに外部の空気を用いた洗濯物の乾燥とを併用する洗濯乾燥機がある（特許文献１、２又は３参照）。
【０００７】
特許文献１、２又は３に記載の洗濯乾燥機においては、循環風路に、外部から吸気する吸気口と外部に排気する排気路とを備え、加熱された乾燥風の循環による乾燥を一定時間行った後、外部の空気を循環風路内の空気に混在させ、混在した空気が循環風路を循環することによって洗濯物が乾燥する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−７２６７２号公報
【特許文献２】特開２０１１−７２６７３号公報
【特許文献３】特開２００８−１１０１３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、循環風路に配設されたフィルタが目詰まりした場合、循環風路を循環する乾燥風が大きな抵抗を受けるため、該乾燥風の風量が低下し、洗濯物を効率的に乾燥することができなくなる。このため、フィルタが目詰まりした場合、使用者にその旨を報知して、フィルタの交換を促す必要がある。
【００１０】
ヒータによって加熱された乾燥風の循環のみによって洗濯物を乾燥させる洗濯乾燥機では、フィルタが目詰まりした場合、空気が滞留するため、ヒータを通って回転ドラム内に導入される乾燥風の温度が上昇する。このため、フィルタの目詰まりは循環風路を循環する乾燥風の温度に基づいて報知されている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１、２又は３に記載の洗濯乾燥機では、ヒータによる加熱を停止して洗濯物を乾燥させている期間が設けられているため、該期間中に循環風路を循環する乾燥風の温度に基づいてフィルタの目詰まりを報知することができないという問題点がある。
【００１２】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ヒータによる加熱を停止して洗濯物（乾燥対象物）を乾燥させている場合であってもフィルタの目詰まりを誤りなく報知することができる洗濯乾燥機及び乾燥機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る洗濯乾燥機は、洗濯水を貯留する水槽、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が中途に設けられ、該送風機が送り出す乾燥風が循環する循環風路と、前記水槽内の水を排出する排水路に連設されたエアトラップ内部の空気圧を検出する圧力検出部とを備える洗濯乾燥機において、前記圧力検出部が検出した空気圧が所定圧力以上である場合に前記フィルタの目詰まりを報知する報知手段を備え、前記循環風路では、前記乾燥風は、前記送風機、水槽及びフィルタの順に循環し、空気が吸込まれる吸気口、及び、空気が排気される排気口夫々が、前記送風機の上流側であって、かつ、前記フィルタの下流側である前記循環風路の位置に設けられていることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、循環風路に洗濯水を貯留する水槽、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が配設されており、送風機が送り出した乾燥風は循環風路を循環する。循環風路では、乾燥風は送風機、水槽及びフィルタの順に循環する。エアトラップは水槽内の水を排出する排水路に連設されている。報知手段は、圧力検出部が検出した空気圧が所定圧力以上である場合にフィルタの目詰まりを報知する。循環風路では、空気が吸込まれる吸気口、及び、空気が排気される排気口夫々は、送風機の上流側であって、かつ、フィルタの下流側である循環風路の位置に設けられている。吸気口は送風機の上流側に配設され、排気口はフィルタの下流側に配設されている。
【００１５】
フィルタが目詰まりした場合、循環風路を循環する乾燥風はフィルタによって大きな抵抗を受けるため、乾燥風を送り出す送風機の下流側からフィルタの上流側までの循環風路の内圧が上昇する。吸気口は送風機の上流側に配設され、排気口がフィルタの下流側に配設されている。このため、吸気口及び排気口が開放されている場合であっても、送風機の下流側からフィルタの上流側までの循環風路の内圧が低下することはない。循環風路の内圧が上昇した場合、循環風路の一部である水槽に連通したエアトラップ内部の空気圧も上昇する。このため、エアトラップ内部の空気圧に基づくフィルタの目詰まりの報知が可能となる。
【００１６】
前述したように、フィルタの目詰まりをエアトラップ内部の空気圧、即ち、循環風路の内圧に基づいて報知するので、ヒータが使用されずに洗濯物が乾燥される場合であってもフィルタの目詰まりが誤りなく報知される。また、既存の圧力検出部を循環風路の内圧の検出に使用するため製品コストが低い。
【００１７】
本発明に係る洗濯乾燥機は、前記報知手段は、前記圧力検出部が前記所定圧力以上の空気圧を連続して複数回検出した場合に前記目詰まりを報知するように構成してあることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、報知手段は、圧力検出部が所定圧力以上の空気圧を連続して複数回検出した場合にフィルタの目詰まりを報知するので、より誤りなくフィルタの目詰まりが報知される。
【００１９】
本発明に係る乾燥機は、乾燥対象物を収容する収容槽、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が中途に設けられ、該送風機が送り出す乾燥風が循環する循環風路を備える乾燥機において、前記循環風路の内圧を検出する内圧検出部と、該内圧検出部が検出した内圧が所定圧力以上である場合に前記フィルタの目詰まりを報知する報知手段とを備え、前記循環風路では、前記乾燥風は、前記送風機、収容槽及びフィルタの順に循環し、空気が吸込まれる吸気口、及び、空気が排気される排気口夫々が、前記送風機の上流側であって、かつ、前記フィルタの下流側である前記循環風路の位置に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、循環風路に乾燥対象物を収容する収容槽、及び、塵埃を捕捉するフィルタ、及び、送風機が配設されており、送風機が送り出す乾燥風は循環風路を循環する。循環風路では、乾燥風は、送風機、収容槽及びフィルタの順に循環する。報知手段は、内圧検出部が検出した循環風路の内圧が所定圧力以上である場合にフィルタの目詰まりを報知する。
【００２１】
フィルタが目詰まりした場合、循環風路を循環する乾燥風はフィルタによって大きな抵抗を受けるため、乾燥風を送り出す送風機の下流側からフィルタの上流側までの循環風路の内圧が上昇する。このため、循環風路の内圧に基づくフィルタの目詰まりの報知が可能となる。
空気が吸込まれる吸気口、及び、空気は排気される排気口夫々は、送風機の上流側であって、かつ、フィルタの下流側である循環風路の位置に設けられている。このため、吸気口及び排気口が開放されている場合であっても、送風機の下流側からフィルタの上流側までの循環風路の内圧が低下することはない。
【００２２】
前述したように、内圧検出部が検出した循環風路の内圧に基づいてフィルタの目詰まりが報知されるので、ヒータが使用されずに乾燥対象物が乾燥される場合であってもフィルタの目詰まりが誤りなく報知される。
【００２３】
本発明に係る乾燥機は、前記報知手段は、前記内圧検出部が前記所定圧力以上の内圧を連続して複数回検出した場合に前記目詰まりを報知するように構成してあることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、報知手段は、内圧検出部が所定圧力以上の内圧を連続して複数回検出した場合にフィルタの目詰まりを報知するので、より誤りなくフィルタの目詰まりが報知される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ヒータを使用せずに洗濯物（乾燥対象物）を乾燥させる場合であってもフィルタの目詰まりを誤りなく報知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図である。
【図２】本発明に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【図３】導出ダクト及び導入ダクトの形成態様を示す説明図である。
【図４】ドラムモータの支持部近傍の拡大断面図である。
【図５】排気ダクト付近の構成を示す縦断面図である。
【図６】排気ダクト付近の構成を示す斜視図である。
【図７】排気ダクトの排気口を示す縦断面図である。
【図８】本発明に係る洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。
【図９】ＣＰＵによる乾燥運転制御を示すフローチャートである。
【図１０】ＣＰＵによる乾燥運転制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は本発明に係る洗濯乾燥機の外観を略示する斜視図、図２は本発明に係る洗濯乾燥機の内部構成を略示する縦断面図である。
【００２８】
図２に示すように、本発明に係る洗濯乾燥機は、外箱１の内部に水槽２及び回転ドラム３を備えている。水槽２は、一側の端部全面に開口２０を有する大径の有底円筒体であり、外箱１の底面に立設された複数本の支持脚２１（１本のみを図示）により、開口２０側を上向きとし、水平面に対して軸心を傾けた傾斜姿勢を保って弾性支持されている。
【００２９】
外箱１の前面（図２の左側面）には、水槽２の開口２０を臨む位置に、蓋体１０による開閉を自在に行えるように、洗濯物の投入口１１が開設してあり、投入口１１と水槽２の開口２０との間は、ベローズ１２により液密に封止されている。図１に示すように、外箱１の前面には、蓋体１０の近傍にドア開ボタン１３が設けてある。蓋体１０は、ドア開ボタン１３の操作により開放される。
【００３０】
回転ドラム３は、水槽２よりもやや小径の有底円筒体であり、回転ドラム３の一側には洗濯物の投入のための開口３０が開設されている。回転ドラム３の駆動源となるドラムモータ４は、水槽２の底面の外側に固設してある。ドラムモータ４は、水槽２の底板の中央を液密に貫通し、水槽２の内側に突出する出力軸４０を有している。回転ドラム３は、開口３０を水槽２の開口２０の内側に臨ませ、出力軸４０の突出端部に底部を連結して、水槽２内に同軸上に支持されており、ドラムモータ４の駆動により、水槽２の内部で回転するように構成されている。
【００３１】
回転ドラム３の周壁には、多数の小孔３２が全面に亘って形成してあり、小孔３２は回転ドラム３の周壁を貫通している。また、周壁の内面には、軸長方向に延びる複数のバッフル３３が、周方向に等配をなして突設されている。なお、図２には、図面の煩雑化を避けるべく、小孔３２の一部と１つのバッフル３３のみを図示してある。
【００３２】
以上の如く構成された洗濯乾燥機の洗濯運転では、蓋体１０を開放し、投入口１１の内側に位置する開口２０，３０を経て回転ドラム３内に洗濯物を投入し、蓋体１０を閉じた後、後述するように水槽２の内部に洗濯水を供給する。その後、ドラムモータ４の駆動により、回転ドラム３が正逆方向に反復回転することによって洗濯運転が実施される。
【００３３】
前述したように回転ドラム３は、多数の小孔３２と複数のバッフル３３とを有しており、回転ドラム３内の洗濯物は、小孔３２を介して回転ドラム３内に浸入した洗濯水に浸され、バッフル３３の作用によって持ち上げ及び落下を繰り返す。洗濯物は、落下時に回転ドラム３の内面に叩きつけられて洗濯される。
【００３４】
図１に示すように、外箱１の前面上部には、電源スイッチ、運転開始を指示するスタートスイッチ、及び、運転内容を選択するためのスイッチ等のスイッチと、運転内容、警告又は注意等を示すメッセージを表示する表示部とを有する操作パネル１５が設けてある。操作パネル１５は、外箱１の下部内側に設けた運転制御部８（図２参照）に接続してある。前述した洗濯運転、及び、後述する乾燥運転、更には、これらの間に実施される脱水運転は、操作パネル１５の操作に応じた運転制御部８の動作により、一連の処理、又は、個々に独立した処理として実行される。
【００３５】
図１に示すように外箱１の後部上面には、給水源、例えば水道との接続が可能な接続口５０が設けてある。この接続口５０は、図２に示すように、外箱１の内側に設けた給水弁５１に接続してある。給水弁５１は、複数の給水出口を有する多連形の電磁弁であり、第１給水出口は、主給水管５２を介して水槽２の上部周面に接続されている。給水弁５１が第１給水出口に切換えられた場合、給水源から供給される水は、主給水管５２を経て水槽２の内部に送り込まれる。主給水管５２の中途には、公知のように洗剤ケースを配置し、給水源から供給される水と共に適量の洗剤が水槽２の内部に導入されるように構成することができる。
【００３６】
給水弁５１の第２給水出口は、冷却水管５３を介して、水槽２の前下部に連結してある。水槽２には、下部周面に前後方向に延びる凹溝２２が形成されており、凹溝２２の上部を覆うように冷却板２３が架設してある。冷却板２３は、後部を下として傾斜しており、上表面に並設された複数の凹部を備えている。
【００３７】
給水弁５１が第２給水出口に切換えられた場合、給水源から供給される水は、冷却水管５３を通って冷却板２３の前上部に送り込まれ、複数の凹部内に順次滞留しながら冷却板２３の上表面に沿って後方に流れて、後述のように循環する乾燥風を冷却する冷却水として使用される。
【００３８】
凹溝２２の後端部に排水ピット２４が連設されており、排水ピット２４には排水管２５の一端が接続されている。排水管２５の他端は、外箱１内側の前下部に固定された筒形のフィルタケース２６に接続されており、フィルタケース２６は外箱１の底面に沿って敷設された排水ホース２８に排水弁２７を介して接続されている。
【００３９】
洗濯運転が終了して排水弁２７が開放された場合、水槽２に貯留してある洗濯水は、排水ピット２４、排水管２５及びフィルタケース２６を経て、排水ホース２８に排出される。フィルタケース２６の内部には、繊維屑等の異物を捕捉するリントフィルタが収容されており、洗濯水がフィルタケース２６を通過した場合、繊維屑等の異物はリントフィルタによって洗濯水から除去される。このため、洗濯水中に含まれる繊維屑等の異物が排水ホース２８を経て下水管に排出される虞がない。
【００４０】
また、フィルタケース２６は、循環ポンプ１２０の吸込側に接続してあり、循環ポンプ１２０の吐出側は、戻し管１２１を介して水槽２の間側が上部に連通されている。
【００４１】
排水弁２７が閉鎖されている場合、水槽２内に供給された洗濯水は、排水ピット２４及び排水管２５を経てフィルタケース２６内部に入り、フィルタケース２６を満たす。循環ポンプ１２０は、フィルタケース２６内の洗濯水を吸込み、吸込んだ洗濯水を昇圧し、戻し管１２１を介して水槽２の上部から回転ドラム３内に洗濯水を供給する。これにより、回転ドラム３内にある洗濯物を良好に濡らすことができ、洗い又は濯ぎの効果を高めることができる。
【００４２】
また、排水ピット２４は、排水管２５の他に箱体状のエアトラップ２４ａに接続されている。エアトラップ２４ａは空気室であり、エアトラップ２４ａの上部には、水槽２内の水位を検出する水位センサ２４ｂが取り付けてある。
【００４３】
排水弁２７が閉鎖された状態で洗濯水が水槽２内に供給されて排水ピット２４が充満した後であっても、エアトラップ２４ａの内部には空気が取り残される。エアトラップ２４ａ内の空気圧は、水槽２内の水位の上昇と共に大きくなる。水位センサ２４ｂは、エアトラップ２４ａ内の空気圧を検出する圧力センサである。水位センサ２４ｂは、検出した空気圧を運転制御部８に与える。
なお、水位センサ２４ｂは、特許請求の範囲における圧力検出部に該当し、排水ピット２４及び排水管２５により排水路が構成されている。
【００４４】
本発明に係る洗濯乾燥機には、水槽２及び回転ドラム３を通過する乾燥風が循環する循環風路が更に設けられている。循環風路は、水槽２と一体的に形成された導出ダクト６０及び導入ダクト６１を有している。図３は導出ダクト６０及び導入ダクト６１の形成態様を示す説明図である。図３は、水槽２の底面を前方から見た状態を略示しており、図３の上下は、図２の上下に対応している。なお、水槽２の外面には、強度確保のための多数のリブが設けてあるが、図３においては、これらのリブの図示を省略してある。
【００４５】
図３に示すように、導出ダクト６０は、水槽２の底面最下部を含めて周方向に適宜の長さを有して延び、一側端部で斜め上方に立ち上がるように設けられている。図３には、水槽２の下部周面に前述の如く形成された凹溝２２、及び、凹溝２２の上部に架設した冷却板２３も図示してある。導出ダクト６０の下部は、冷却板２３の後位置で水槽２内に開口する導出口６２に連通している。導出ダクト６０の上端部は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導出管６３に連通している。
【００４６】
導入ダクト６１は、水槽２の底面の中心部に設けた円形部と、該円形部の一端に連続し、斜め上方に立ち上がる直線部とを備える。直線部の上端は、水槽２の上部周面に上向きに突設された導入管６４に連通している。また円形部の中心位置には、ドラムモータ４の出力軸４０が突出しており、この突出部と同軸をなし、水槽２の内部に向けて開口する円形断面の導入口６５が開設されている。
【００４７】
図４はドラムモータ４の支持部近傍の拡大断面図である。図中に一部を示すように、ドラムモータ４の出力軸４０は、軸受４１により回転自在に支持され、水槽２の内側に向けて突出しており、この突出端部は、連結ブラケット４２を介して回転ドラム３の底面の中心位置に固定されている。連結ブラケット４２と回転ドラム３との間には、薄肉の封止板６６が挾持固定されている。封止板６６の外周には、導入ダクト６１の末端の導入口６５の内側に対向する鍔部が周設され、該鍔部には、導入口６５に内嵌されて固定されたオイルシール６７が摺接している。
【００４８】
回転ドラム３の底面には、連結ブラケット４２の固定部よりも外側の周上に並ぶ複数の導入孔３４が開設してあり、これらの導入孔３４は、封止板６６に対応する位置に設けられた連通孔６８を介して導入口６５に連通している。
【００４９】
図２に示すように、水槽２の上部には、乾燥風を送り出す送風機７０が配してある。送風機７０は、吸込側のフィルタ７１、及び、吐出側のヒータ７２と共にユニット化され、外箱１の内部に固定支持されている。送風機７０の吸込側は、連結ダクト６９を介して導出管６３の端部に、送風機７０の吐出側は、ヒータ７２は送気管７９を介して導入管６４の端部に連結している。フィルタ７１は、連結ダクト６９の内部を通流する乾燥風の塵埃を捕捉し、ヒータ７２は送気管７９内に送り出される乾燥風を加熱する。連結ダクト６９には乾燥風を排気する排気ダクト７３が連通している。
【００５０】
図５は排気ダクト７３付近の構成を示す縦断面図、図６は排気ダクト７３付近の構成を示す斜視図、図７は排気ダクト７３の排気口を示す縦断面図である。なお図５〜図７において、前後左右の方向を矢印と共に示す。図５において、排気及び吸気の流れを矢印にて示す。
【００５１】
排気ダクト７３は、連結ダクト６９の上側周面におけるフィルタ７１と送風機７０との間に設けられ、連結ダクト６９に連通している。排気ダクト７３は、連結ダクト６９の上側周面から上方に突出した突出部７３ｂと、突出部７３ｂに連なるＬ状部７３ｃとを有する（図５及び図６参照）。Ｌ状部７３ｃは、その一端部を左側に向け、他端部を後側に向けて配設されている。Ｌ状部７３ｃの一端部は突出部７３ｂの先端部分に連結してあり、他端部は横方向（左右方向）に拡幅している。
【００５２】
Ｌ状部７３ｃの他端部に排気口７３ａが形成してある。Ｌ状部７３ｃの内側には、Ｌ状部７３ｃの角部分から排気口７３ａに亘って延出した三つの風向調整リブ７８，７８，７８が左右に並設してある。各風向調整リブ７８，７８，７８は、Ｌ状部７３ｃに沿ってＬ状に湾曲している。
【００５３】
３つの風向調整リブ７８，７８，７８及びＬ状部７３ｃの左右側面によって４つの風路が形成されており、該４つの風路によって、排気は横方向（左右方向）に分散する。
【００５４】
図７に示すように、排気口７３ａに排気カバー７６が封止部材７７を介して設けてある。排気カバー７６は、排気口７３ａに対応した寸法で設計してある。封止部材７７は排気口７３ａの周縁部に設けてあり、排気カバー７６及び排気口７３ａの隙間を密封している。排気カバー７６は、排気口７３ａに対応した開口７６ｂを有しており、開口７６ｂには、後方に向けて上昇傾斜した左右に長い複数のルーバ７６ａ，７６ａ，・・・，７６ａが上下に並設してある。ルーバ７６ａ，７６ａ，・・・，７６ａによって排気は上方に放出される。
【００５５】
連結ダクト６９の下側面において、排気ダクト７３との連通箇所及び送風機７０の間に吸気口６９ａが開設してあり、排気ダクト７３との連通箇所に、乾燥風を排気ダクト７３へ誘導する誘導板７４が左右方向に長い枢軸７４ａによって枢支してある。誘導板７４はその一縁部を前記枢軸に連結して吸気口６９ａ側に延出し、乾燥風の排気ダクト７３への誘導に加えて吸気口６９ａの開閉を行う。排気ダクト７３との連通箇所に対向する連結ダクト６９の下側面に、誘導板７４を枢動する吸気モータ７４ｂ（図８参照）が設けてある。吸気モータ７４ｂはステッピングモータであり、吸気モータ７４ｂの出力軸は枢軸７４ａに連結しており、吸気モータ７４ｂの回転によって誘導板７４は枢動する。誘導板７４の枢動によって、吸気口６９ａは開閉される。
【００５６】
図５に示すように、突出部７３ｂの先端部分の内側において、突出部７３ｂの側面に、排気ダクト７３を開閉する排気板７５が前後方向に長い枢軸（不図示）によって枢支してある。排気板７５は排気モータ７５ａによって枢動される。排気モータ７５ａはステッピングモータであり、排気モータ７５ａの出力軸は排気板７５を枢支する枢軸が連結しており、排気モータ７５ａの回転によって排気板７５は枢動する。排気板７５の枢動によって、排気ダクト７３は開閉される。
【００５７】
以上の如く構成された循環風路において、吸気口６９ａ及びは排気ダクト７３が閉鎖された状態で送風機７０が作動した場合、送風機７０の吸込側に連結された導出ダクト６０から乾燥風が吸い込まれて加圧され、加圧された乾燥風が送風機７０の吐出側に連結された導入ダクト６１に送り出される。導入ダクト６１内に送り出された乾燥風は、水槽２の外周から中央に向けて流れて導入口６５に達し、連通孔６８及び導入孔３４を通って回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された乾燥風は、周壁に形成された多数の小孔３２を通って水槽２内に流出し、前述の如く形成された導出口６２を経て導出ダクト６０内に導出され、送風機７０に再度吸込まれる。
【００５８】
本発明に係る洗濯乾燥機の乾燥運転は、送風機７０、ヒータ７２及びドラムモータ４を駆動すると共に、給水弁５１を第２給水出口に切換えることにより実行される。
【００５９】
乾燥運転が行われた場合、循環風路の内部には、送風機７０の駆動により、前述したように乾燥風が循環する。この乾燥風は、ヒータ７２によって加熱された後に回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３は、ドラムモータ４の駆動により低速で反復回転しており、回転ドラム３内の洗濯物の持ち上げ及び落下を繰り返し行う。回転ドラム３内に導入される乾燥風は、回転ドラム３内の洗濯物に当たり、該洗濯物の水分を奪って水槽２内に流出し、水槽２の底面下部に開口する導出口６２に向けて流れる。
【００６０】
このように循環する乾燥風は、給水弁５１が第２給水出口に切換えられたことによって冷却板２３上を流れる冷却水と接触して冷却され、乾燥風に含有する水分は凝縮して乾燥風から除去される。水分を除去された乾燥風は、乾き空気となって導出口６２に達し、導出ダクト６０内に送り出される。
【００６１】
導出ダクト６０内に送り出された乾燥風は、導出ダクト６０内を上昇し、導出管６３を経て送風機７０に吸い込まれて加圧され、ヒータ７２により再加熱されて高温かつ低湿の温風となって回転ドラム３の内部に導入される。回転ドラム３内の洗濯物は、以上のように循環風路を循環する乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００６２】
なお、水分の凝縮によって乾燥風から除去された水分は、冷却板２３上を冷却水と共に流れ、冷却板２３の後端部に達して凹溝２２内に流れ落ち、排水ピット２４、排水管２５及びフィルタケース２６を通って排水ホース２８内に排出される。
【００６３】
以上のように、本発明に係る洗濯乾燥機は、循環風路に循環する乾燥風をヒータ７２によって加熱しながら洗濯物を乾燥させる加熱乾燥を行う。
本発明に係る洗濯乾燥機は、更に、ヒータ７２の加熱によって消費される電力を低減することを目的として、加熱乾燥を一定時間行った後、ヒータ７２を停止した状態で吸気口６９ａから吸込まれて循環風路を通流した乾燥風を排気口７３ａから排出しながら洗濯物を乾燥させる排気乾燥を行う。
【００６４】
加熱乾燥から排気乾燥に乾燥運転が切替わった場合、ヒータ７２の駆動が停止され、吸気口６９ａ及び排気ダクト７３夫々は開放される。送風機７０及びドラムモータ４は継続して駆動している。このとき、誘導板７４は枢動して斜め上向きの姿勢を保ち、フィルタ７１を通過した乾燥風を排気ダクト７３に誘導する。なお、誘導板７４の先端部（上端部）と連結ダクト６９の上側面との間には隙間が形成されている。
【００６５】
排気乾燥が行われた場合、送風機７０が送り出した乾燥風は、導入管６４を介して、洗濯物の持ち上げ及び落下が繰り返し行われている回転ドラム３内に導入される。回転ドラム３内に導入された乾燥風は、回転ドラム３内の洗濯物に当たり、該洗濯物の水分を奪い、回転ドラム３の周壁に形成された多数の小孔３２から水槽２内に流出し、水槽２の底面下部に開口する導出口６２に達する。導出口６２に達した乾燥風は導出ダクト６０内に送り出される。
【００６６】
導出口６２に達した乾燥風は、導出ダクト６０内に送り出され、フィルタ７１を通過し、乾燥風に含まれる塵埃が乾燥風から除去される。フィルタ７１を通過した乾燥風は、誘導板７４によって排気ダクト７３に誘導されて排気口７３ａから排気される。乾燥風の排気によって連結ダクト６９内は負圧となり、開放された吸気口６９ａから連結ダクト６９外の空気が吸込まれる。吸気口６９ａから吸込まれた空気は送風機７０によって回転ドラム３内に導入される。一般に連結ダクト６９外の空気は洗濯物から水分を奪った空気よりも乾燥しているため、回転ドラム３内の洗濯物は、前述したように、連結ダクト６９外から吸込んだ乾燥風と接触を繰り返すことで乾燥せしめられる。
【００６７】
また、本発明に係る洗濯乾燥機は、加熱乾燥又は排気乾燥を行っている間、フィルタ７１の目詰まりを検知するために、水位センサ２４ｂが検出するエアトラップ２４ａ内の空気圧を監視している。フィルタ７１が目詰まりした場合、循環風路を通流する乾燥風はフィルタ７１によって大きな抵抗を受けるため、乾燥風を送り出す送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧が上昇する。
【００６８】
エアトラップ２４ａは送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路に設けられた水槽２に排水ピット２４を介して連通しているため、エアトラップ２４ａ内の空気圧は送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧に対応する。
【００６９】
加熱乾燥又は排気乾燥が行われている間、運転制御部８は、水位センサ２４ｂが基準圧力以上の空気圧を連続して複数回、例えば１５回検出した場合に、操作パネル１５が有する表示部にフィルタ７１の目詰まりを示すメッセージを表示して使用者にフィルタ７１の目詰まりを報知する。ここで、基準圧力は、フィルタ７１が目詰まりした場合におけるエアトラップ２４ａ内の空気圧であり、予め運転制御部８に記憶されている。
【００７０】
以上のように、送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧に基づくため、ヒータ７２が駆動して加熱乾燥が行われている期間だけでなく、ヒータ７２が停止して排気乾燥が行われている期間においても、フィルタ７１の目詰まりを誤りなく報知することができる。また、フィルタの目詰まりの報知により使用者にフィルタ７１の交換を促すことができる。更に、既存の水位センサ２４ｂを、送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧の検出に使用するため、製品コストが低い。
【００７１】
なお、吸気口６９ａは送風機７０の上流側に、排気ダクト７３はフィルタ７１の下流側に配設されているため、排気乾燥が行われている間にフィルタ７１が目詰まりした場合に、送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧が吸気口６９ａ及び排気ダクト７３の開放によって低下することはない。
【００７２】
また、加熱乾燥又は排気乾燥が行われている間、排水弁２７は開放されている。しかしながら、フィルタケース２６と排水ホース２８とを連通する排水弁２７の開口の内径及び面積夫々は、３１．５ｍｍ及び７７８．９１ｍｍ2 であり、排気口７３ａに連通する連結ダクト６９において水槽２内から循環する乾燥風が入り込む入口の内径及び面積夫々は、６４ｍｍ及び３２１５．３６ｍｍ2 である。このため、排水弁２７の開口の面積は、連結ダクト６９において乾燥風が入り込む入口の面積の略４分の１であり、十分に小さい。従って、乾燥風は、排水弁２７を通流する場合に非常に大きな抵抗を受ける。このため、排水弁２７の開放によって、送風機７０の下流側からフィルタ７１の上流側までの循環風路の内圧は低下しにくい。
【００７３】
図８は本発明に係る洗濯乾燥機の制御系の構成を示すブロック図である。本発明に係る洗濯乾燥機の運転制御部８は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)８ａ、ＲＯＭ(Read Only Memory)８ｂ、ＲＡＭ(Random Access Memory )８ｃ、入出力インターフェイス８ｄ、書換可能な不揮発性メモリ８ｅ及びタイマ８ｆを共有バスで接続してなるコンピュータである。ＣＰＵ８ａは、ＲＯＭ８ｂに記憶した制御プログラムをＲＡＭ８ｃに読出して実行する。不揮発性メモリ８ｅは、例えばＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory) 又はＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）などからなる。
【００７４】
入出力インターフェイス８ｄには、前述した操作パネル１５が接続してある。ＣＰＵ８ａは、入出力インターフェイス８ｄを介して操作パネル１５に指示して操作パネル１５が有する表示部に運転内容、警告又は注意等を示すメッセージ、例えばフィルタ７１の目詰まりを示すメッセージを表示させる。
【００７５】
また入出力インターフェイス８ｄには、前述した水位センサ２４ｂが接続してある。水位センサ２４ｂが検出した空気圧は、入出力インターフェイス８ｄを介してＣＰＵ８ａに与えられ、ＣＰＵ８ａは、水位センサ２４ｂが検出した空気圧に基づいて水槽２内の貯留水の水位、又は、循環風路の内圧を認識する。
【００７６】
更に入出力インターフェイス８ｄは、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７、送風機７０、ヒータ７２、吸気モータ７４ｂ及び排気モータ７５ａ、より詳しくは、これらの駆動回路に接続してある。ＣＰＵ８ａは、操作パネル１５の操作内容に従ってＲＯＭ８ｂに格納された制御プログラムを実行し、ドラムモータ４、給水弁５１、排水弁２７、送風機７０、ヒータ７２及び、吸気モータ７４ｂ及び排気モータ７５ａに動作指令を与え、前述した洗濯運転及び乾燥運転、更には脱水運転を実行する。
【００７７】
図９及び図１０はＣＰＵ８ａによる乾燥運転制御を示すフローチャートである。なお、初期状態において、吸気口６９ａは誘導板７４によって、排気ダクト７３は排気板７５によって閉鎖されている。
【００７８】
ＣＰＵ８ａは、乾燥工程を開始すべきか否かを判定する（ステップＳ１）。ＣＰＵ８ａは、例えば、本発明に係る洗濯乾燥機が洗濯、濯ぎ及び乾燥を実行するように設定されている場合、洗濯及び濯ぎを終了したか否かに基づいて乾燥工程を開始すべきか否かを判定する。
【００７９】
ＣＰＵ８ａは、乾燥工程を開始すべきでないと判定した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、処理をステップＳ１に戻す。ＣＰＵ８ａは、乾燥工程を開始すべきであると判定した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、送風機７０に動作指令を発することにより送風機７０をオンにし（ステップＳ２）、ヒータ７２に動作指令を発することによりヒータ７２をオンにする（ステップＳ３）。更に、ＣＰＵ８ａはドラムモータ４に動作指令を発することにより回転ドラム３を低速で反復回転させる（ステップＳ４）。
【００８０】
次に、ＣＰＵ８ａは、排水弁２７に動作指令を発することにより排水弁２７を開放し（ステップＳ５）、給水弁５１に動作指令を発することにより第２給水出口を開放する（ステップＳ６）。これにより、加熱乾燥が開始される。
【００８１】
ＣＰＵ８ａは、ステップＳ６を実行した後、タイマ８ｆによる計時を開始し（ステップＳ７）、水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力以上であるか否かを判定する（ステップＳ８）。ＣＰＵ８ａは、空気圧が基準圧力以上であると判定した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、不揮発性メモリ８ｅに記憶してあるカウンタ値ｋを１だけインクリメントする（ステップＳ９）。カウンタ値ｋは水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力以上となった回数である。なお、乾燥運転制御の初期状態として、カウンタ値ｋはゼロに設定されている。
【００８２】
次に、ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがフィルタ７１の目詰まりを報知するカウンタ値Ｎ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。カウンタ値Ｎは、不揮発性メモリ８ｅに予め記憶してある自然数である。
【００８３】
ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがＮ以上であると判定した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、操作パネル１５に指示してフィルタ７１の目詰まりを示すメッセージを操作パネル１５の表示部に表示させることによって、フィルタ７１の目詰まりエラーを報知する（ステップＳ１１）。
【００８４】
ＣＰＵ８ａは、水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力未満であると判定した場合（ステップＳ８：ＮＯ）、カウンタ値ｋをゼロにリセットする（ステップＳ１２）。ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがＮ未満であると判定した場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、又は、ステップＳ１１若しくはＳ１２を実行した後、タイマ８ｆによって計時している計時時間が加熱乾燥時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ１３）。加熱乾燥時間は加熱乾燥を行う時間であり、不揮発性メモリ８ｅに予め記憶されている。
【００８５】
ＣＰＵ８ａは、計時時間が加熱乾燥時間未満であると判定した場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、処理をステップＳ８に戻し、計時時間が加熱乾燥時間以上となるまで、加熱乾燥を継続して実行する。
【００８６】
ＣＰＵ８ａは、計時時間が加熱乾燥時間以上であると判定した場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、ヒータ７２に動作指令を発することによりヒータ７２をオフにし（ステップＳ１４）、タイマ８ｆによる計時を停止する（ステップＳ１５）。このとき、タイマ８ｆが計時している計時時間はゼロにリセットされる。
【００８７】
次に、ＣＰＵ８ａは、排気モータ７５ａに動作指令を発して排気板７５を枢動させることにより排気ダクト７３を開放し（ステップＳ１６）、吸気モータ７４ｂに動作指令を発して誘導板７４を枢動させることにより吸気口６９ａを開放する（ステップＳ１７）。このとき図５に示すように、誘導板７４は枢動して斜め上向きの姿勢を保ち、乾燥風を排気ダクト７３に誘導する。
【００８８】
次に、ＣＰＵ８ａは、給水弁５１に動作指令を発することにより、第２給水出口を閉鎖する（ステップＳ１８）。これにより、乾燥運転が加熱乾燥から排気乾燥に切替わる。洗濯物から水分を奪った空気（乾燥風）は、誘導板７４に当接して上側に向きを変え、排気ダクト７３を通流し、排気口７３ａから排気される。排気によって連結ダクト６９内の圧力は低下し、吸気口６９ａから連結ダクト６９外の空気が吸込まれる。一般に連結ダクト６９外の空気は洗濯物から水分を奪った空気よりも乾燥している。
【００８９】
ＣＰＵ８ａは、ステップＳ１８を実行した後、タイマ８ｆによる計時を開始し（ステップＳ１９）、水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０）。ＣＰＵ８ａは、空気圧が基準圧力以上であると判定した場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、不揮発性メモリ８ｅに記憶してあるカウンタ値ｋを１だけインクリメントする（ステップＳ２１）。次に、ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがフィルタ７１の目詰まりを報知するカウンタ値Ｎ以上であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。
【００９０】
ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがＮ以上であると判定した場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、操作パネル１５に指示してフィルタ７１の目詰まりを示すメッセージを操作パネル１５の表示部に表示させることによって、フィルタ７１の目詰まりエラーを報知する（ステップＳ２３）。
【００９１】
ＣＰＵ８ａは、水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力未満であると判定した場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、カウンタ値ｋをゼロにリセットする（ステップＳ２４）。ＣＰＵ８ａは、カウンタ値ｋがＮ未満であると判定した場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、又は、ステップＳ２３若しくはＳ２４を実行した後、タイマ８ｆによって計時している計時時間が排気乾燥時間以上であるか否かを判定する（ステップＳ２５）。排気乾燥時間は、排気乾燥を行う時間であり、不揮発性メモリ８ｅに予め記憶されている。
【００９２】
ＣＰＵ８ａは、計時時間が排気乾燥時間未満であると判定した場合（ステップＳ２５：ＮＯ）、処理をステップＳ２０に戻し、計時時間が排気乾燥時間以上となるまで、排気乾燥を継続して実行する。
【００９３】
ＣＰＵ８ａは、計時時間が排気乾燥時間以上であると判定した場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）、送風機７０に動作指令を発することにより送風機７０をオフにする（ステップＳ２６）。次に、ＣＰＵ８ａは、ドラムモータ４に動作指令を発することにより回転ドラム３の反復回転を停止させ（ステップＳ２７）、タイマ８ｆによる計時を停止する（ステップＳ２８）。このとき、タイマ８ｆが計時している計時時間はゼロにリセットされる。
【００９４】
次に、ＣＰＵ８ａは、吸気モータ７４ｂに動作指令を発することにより吸気口６９ａを閉鎖し（ステップＳ２９）、排気モータ７５ａに動作指令を発することにより排気ダクト７３を閉鎖し（ステップＳ３０）、動作を終了する。
【００９５】
以上のように、ＣＰＵ８ａは、水位センサ２４ｂが基準圧力以上の空気圧を連続してカウンタ値Ｎ回以上検出した場合に目詰まりエラーを報知する。従って、フィルタ７１の目詰まりをより誤りなく使用者に報知することができる。
ＣＰＵ８ａ及び操作パネル１５は、特許請求の範囲における報知手段に該当する。
【００９６】
なお、排気ダクト７３にＰＣＩ（Plasma Cluster Ion）ユニットを設けて、ＰＣＩと共に乾燥風を排気してもよい。ＰＣＩユニットは例えばＬ状部７３ｃの上側面に搭載される。ＰＣＩの外部への放出により、本発明に係る洗濯乾燥機を設置した室内の環境を改善することができる。また、ＰＣＩユニットを導入ダクト６１の側面に搭載し、ＰＣＩを乾燥風と共に回転ドラム３内に導入してもよい。これにより、回転ドラム３内の洗濯物を抗菌することができる。
【００９７】
なお、本実施の形態にあっては、ＣＰＵ８ａがフィルタ７１の目詰まりエラーを報知する方法は、操作パネル１５の表示部に目詰まりエラーを表示させる方法に限定されない。例えば、本発明に係る洗濯乾燥機は目詰まりエラーを示す警告音を出力する音出力部を備え、ＣＰＵ８ａは、目詰まりエラーを音出力部の警告音により報知してもよい。
【００９８】
また、本実施の形態にあっては、水位センサ２４ｂが検出した空気圧が基準圧力以上となった場合に、ＣＰＵ８ａは、フィルタ７１の目詰まりを報知するだけでなく、乾燥運転を停止してもよい。
【００９９】
また、本発明を洗濯乾燥機だけでなく乾燥機にも適用することができる。この乾燥機では、水位センサ２４ｂの代わりに循環風路の内圧を検出する圧力センサを設けることによって本発明を実施することができる。該圧力センサ及び回転ドラム３夫々は、内圧検出部、及び、乾燥対象物である洗濯物を収容する収容槽として機能する。
【符号の説明】
【０１００】
１５  操作パネル
２  水槽
２４  排水ピット
２４ａ  エアトラップ
２４ｂ  水位センサ
２５  排水管
３  回転ドラム
３２  小孔
３４  導入孔
６０  導出ダクト
６１  導入ダクト
６５  導入口
６８  連通孔
６９  連結ダクト
７０  送風機
７１  フィルタ
７９  送気管
８  運転制御部
８ａ  ＣＰＵ
【図１】
0005901302.tif 000002
【図２】
0005901302.tif 000003
【図３】
0005901302.tif 000004
【図４】
0005901302.tif 000005
【図５】
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【図６】
0005901302.tif 000007
【図７】
0005901302.tif 000008
【図８】
0005901302.tif 000009
【図９】
0005901302.tif 000010
【図１０】
0005901302.tif 000011