(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両を操舵するためのリムと、このリムの内周面に一体的に形成されているスポークと、このスポークに取り付けられ前記リムを把持したまま車載機器を操作することが可能なタッチ式の操作部とからなるステアリングホイールに設けられた車両用ステアリングスイッチにおいて、
前記操作部は、乗員の親指のジェスチャーを認識するものであり、
前記リムと前記スポークとの境界部は、前記リムを基準として、前記スポークが車体前方に離れるように段差状に形成され、
前記操作部の操作面は、前記乗員と対向する側となる前記リムの後端よりも車体前方に位置すると共に、枠体によって囲われた領域内に配置されており、
前記枠体の先端は、前記操作面よりも前記乗員側に向かって突出していることを特徴とする車両用ステアリングスイッチ。
【請求項２】
前記操作部の操作面は、前記リムの外周縁から中心に向かって、車体前方に傾斜していることを特徴とする請求項１記載の車両用ステアリングスイッチ。
【請求項３】
前記操作面は、前記乗員の拇指球が前記リムに接触した状態のまま前記乗員の親指によって操作できる場所に位置していることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の車両用ステアリングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、改良された車両用ステアリングスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両を操舵するための車両用ステアリングホイールは、乗員が握るリムと、このリムの内周面に一体的に形成されているスポークとからなる。近年、車載機器を操作するための操作部をスポークに取り付けた車両用ステアリングスイッチが種々提案されている。このような従来技術として、特許文献１に開示される技術がある。
【０００３】
特許文献１に示されるような、車両用ステアリングスイッチは、スワイプ操作などのジェスチャー操作が可能なタッチスイッチを備えた操作部がスポークに取り付けられてなる。操作者は、タッチスイッチの操作面を指で触ることにより、任意の車載機器を操作することができる。車載機器としては、例えば、カーナビゲーションシステムが挙げられる。リムを握ったままでのジェスチャーを容易に行うことができれば、望ましく、通常把持状態での親指の向きは車両前方に向いており、その状態においてステアリングスイッチの操作面を指で触ることが難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２９８２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、親指を持ち上げることなく通常把持状態から容易に操作状態となって操作することのできる操作部を備えた、車両用ステアリングスイッチの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１による発明によれば、車両を操舵するためのリムと、このリムの内周面に一体的に形成されているスポークと、このスポークに取り付けられ前記リムを把持したまま車載機器を操作することが可能なタッチ式の操作部とからなるステアリングホイールに設けられた車両用ステアリングスイッチにおいて、
前記操作部は、乗員の親指のジェスチャーを認識するものであり、
前記リムと前記スポークとの境界部は、前記リムを基準として、前記スポークが車体前方に離れるように段差状に形成され、
前記操作部の操作面は、前記乗員と対向する側となる前記リムの後端よりも車体前方に位置すると共に、枠体によって囲われた領域内に配置されており、
前記枠体の先端は、前記操作面よりも前記乗員側に向かって突出していることを特徴とする車両用ステアリングスイッチが提供される。
【０００７】
請求項２に記載のごとく、好ましくは、前記操作部の操作面は、前記リムの外周縁から中心に向かって、車体前方に傾斜している。
【０００８】
請求項３に記載のごとく、好ましくは、前記操作面は、前記拇指球が前記リムに接触した状態のまま前記乗員の親指によって操作できる場所に位置している。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明では、リムとスポークとの境界部は、リムを基準として、スポークが前方に離れるように形成されている。ステアリングハンドルの通常把持状態での親指の向きに合わせ、リムの頂点から操作面に平行に引いた線から、操作面までの高さが高い。このことにより、リムを握った状態のまま、親指で操作部をスワイプ操作することができる。操作する際には、前方に離れるように形成されている分、親指を立てて操作することになる。親指の先端が操作面に接触するため、操作部への親指の接触面積を小さくすることができる。接触面積が小さくなることにより、操作しようとした近傍のスイッチに誤って接触することを抑制できる。これにより、第１の操作部の操作の正確性を高めることができる。加えて、親指を立てて操作するため、操作が行いやすい。また、親指の付け根（拇指球）がリムに接触しているため、親指による操作がさらに行いやすくなる。
さらに、操作面の周縁は、枠体によって囲われており、この枠体の先端は、操作面よりも操作者側に向かって突出している。このため、リムを握った状態のまま、親指で第１の操作部を操作する際には、枠体の先端を避ける必要がある分、親指を立てて操作することになる。これにより、さらに第１の操作部の操作の正確性を高めることができる。
【００１０】
請求項２に係る発明では、前記操作部の操作面は、前記リムの外周縁から中心に向かって、車体前方に傾斜している。これにより、さらに、自然姿勢で操作できる。
【００１１】
請求項３に係る発明では、操作面は、拇指球がリムに接触した状態のまま乗員の親指によって操作できる場所に位置している。親指の長さ以内に操作面が配置されるので、さらに、自然姿勢で操作できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例による車両用ステアリングスイッチが搭載された車両を説明する図である。
【図２】図１の２−２線断面図である。
【図３】図１に示された操作部の操作方法を説明する図である。
【図４】図１に示された車両用ステアリングスイッチの効果を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。なお、説明中、左右とは車両の乗員を基準として左右、前後とは車両の進行方向を基準として前後を指す。また、図中Ｆｒは前、Ｒｒは後、Ｃｅは車幅中央、Ｕｐは上、Ｄｗは下を示している。
【実施例】
【００１４】
図１に示されるように、車室内の前部には、車両１０を操舵するための車両用ステアリングホイール２０（以下、単に「ステアリングホイール２０」という。）が設けられている。このステアリングホイール２０の近傍には、オーディオ装置１２（車載機器１２）のモニタ１２ａが設けられていると共に、このモニタ１２ａを挟むようにしてエアコン装置１３（車載機器１３）の吹き出し口１３ａ，１３ａが２つ設けられている。モニタ１２ａは、カーナビゲーションシステムのモニタを兼ねている。
【００１５】
ステアリングホイール２０は、乗員が握ると共に略円形状を呈するリム２１と、このリム２１の内周面に一体的に形成され略Ｔ字状を呈するスポーク２２と、このスポーク２２の中央に取り付けられホーンスイッチに被せられているホーンスイッチカバー２３と、このホーンスイッチカバー２３の左側に隣接して設けられオーディオ装置１２を操作するための第１の操作部３０（操作部３０）と、ホーンスイッチカバー２３の右側に隣接して設けられエアコン装置１３を操作するための第２の操作部４０（操作部４０）とからなる。
【００１６】
第１の操作部３０、ホーンスイッチカバー２３及び第２の操作部４０は、直線的に配置されている。ホーンスイッチカバー２３は、リム２１の中心上に配置されている。
【００１７】
第１の操作部３０は、オーディオ装置１２の操作を行うための部位である。第１の操作部３０を操作することにより、操作者は、曲目を選択したり、音量を調節したりする。第２の操作部４０は、エアコン装置１３の操作を行うための部位である。第２の操作部４０を操作することにより、操作者は、暖房又は冷房を選択したり、温度を調節したりする。第１の操作部３０及び第２の操作部４０の基本的な構成は共通しており、以下、主に第１の操作部３０を例に説明をする。
【００１８】
図２に示されるように、リム２１には、パイプ状の素材が用いられている。スポーク２２は、リム２１の内周からリム２１の中心に向かってやや前方に傾きながら延びている。スポーク２２は、リム２１の内周に直接接続されている。スポーク２２には、開口部２２ａが形成されており、この開口部２２ａにユニット化された第１の操作部３０がはめ込まれている。開口部２２ａは、運転席側に向けて形成されており、第１の操作部３０の操作面３０ａは、運転席に対向して配置されている。操作面３０ａは、スポーク２２と共に、リム２１の中心に向かってやや前方に傾いている。
【００１９】
スポーク２２の端部には、前方に向かって延びている延出部２２ｂが形成されている。延出部２２ｂが形成されていることにより、スポーク２２の基端部２２ｃと開口部２２ａ周縁の部位とが段差状に形成されている。スポーク２２の端部は、リム２１とスポーク２２との境界部ということもできる。即ち、リム２１とスポーク２２との境界部は、リム２１を基準として、スポーク２２（少なくとも、第１の操作部３０が取り付けられている部位）が前方に離れるように段差状に形成されている。
【００２０】
なお、リム２１とスポーク２２との境界部を段差状にする構成としては、スポーク２２を曲げ形成する他に、リム２１の一部を変形させることや、リム２１とスポーク２２との間に段差を形成するための別部材を介在させてもよい。
【００２１】
図１に戻り、第１の操作部３０には、ホーンスイッチカバー２３の近傍、即ち、リム２１の中心側に第１のスイッチ３１が配置され、この第１のスイッチ３１に隣接してリム２１側に第２のスイッチ３２（スイッチ３２）が配置され、この第２のスイッチ３２の下方に第３のスイッチ３３が配置されている。第１〜第３のスイッチ３１〜３３は、共に操作者が触れたことを検出する、静電容量式スイッチである。
【００２２】
第１〜第３のスイッチ３１〜３３は、枠体３４によって囲われた領域内に配置されている。枠体３４の先端は、第１の操作部３０の操作面３０ａよりも操作者側に向かって突出している。
【００２３】
なお、第１〜第３のスイッチ３１〜３３には、静電容量式以外のタッチスイッチであっても採用することができる。
【００２４】
第２の操作部４０にも、同様に第１〜第３のスイッチ４１〜４３が配置されている。例えば、第１のスイッチ４１は、温度の設定を調節する際に操作され、第２のスイッチ４２は、吹き出しモードの選択を行う際に操作され、第３のスイッチ４３は、冷房又は暖房の選択を行う際に操作される。
【００２５】
図３（ａ）に示されるように、第１の操作部３０は、リム２１を握っている左手の親指Ｔｈによって操作される。操作者は、リム２１を握った状態のまま、親指Ｔｈの付け根Ｐ１を中心として回転させるように操作（スワイプ操作）を行う。想像線で示される領域は、真っ直ぐに伸ばした状態における親指Ｔｈの可動範囲である。即ち、想像線によって示される領域が、スワイプ操作の可能な範囲である。この可動範囲は、平均的な成人男性（アメリカ人）の親指を想定している。この領域の下方に操作面３０ａが形成されている。
【００２６】
図３（ｂ）も合わせて参照し、第１のスイッチ３１は、略上下方向に向けて配置されている、音量を調節するためのスイッチである。音量を調節する際には、操作者は、第１のスイッチ３１の操作面上において親指Ｔｈを上下にスライドさせる。音量を大きくする場合には、上方に向かって親指Ｔｈをスライドさせ、音量を小さくする場合には、下方に向かって親指Ｔｈをスライドさせる。
【００２７】
第２のスイッチ３２は、二重丸状に形成されており、中央に決定キー３２ａが配置され、この決定キー３２ａを囲うようにして方向キー３２ｂが配置されており、中心が最も深くなるようお椀型に形成されている。第２のスイッチ３２は、例えば、曲名を選択する際に使用する。操作者は、任意の楽曲を選択するために、モニタ（図１、符号１２ａ）に示されている曲名を方向キー３２ｂによって選択し、決定キー３２ａによって決定する。このとき、操作者は、親指Ｔｈによって決定キー３２ａ又は方向キー３２ｂを押す。
【００２８】
第２のスイッチ３２に凹凸を形成することにより、さらにスイッチ３１〜３３の誤操作を抑制することができる。即ち、第１の操作部３０の操作の正確性を高めることができる。
【００２９】
第３のスイッチ３３は、スポーク２２の延設方向に沿って配置され、音楽やラジオ等の選択を行うためのスイッチである。任意のキーを押すことにより、音楽、ＡＭラジオ又はＦＭラジオが切り替えられる。第３のスイッチ３３も操作者の親指Ｔｈによって操作することができる。
【００３０】
図４（ａ）の比較例に示されるように、リム１２１からスポーク１２２が直線的に延びている場合には、親指Ｔｈの付け根Ｐ１（拇指球）がリム１２１から離間する。親指Ｔｈの軌道の中心がリム１２１から離間するため、親指Ｔｈによるスワイプ操作が行い難い。また、親指Ｔｈを寝かせている状態においては、操作感に乏しい。
【００３１】
さらに、親指Ｔｈは、真っ直ぐに伸びている。このため、操作部１３０の操作面１３０ａには、親指Ｔｈの腹の部分が接触する。親指Ｔｈの接触部分の面積が大きく、操作しようとした近傍のスイッチに誤って接触する虞がある。即ち、リム１２１の頂点から操作面１３０ａに平行に引いた線Ｌ１から、操作面１３０ａまでの高さＨ１が低い。このことにより、操作面１３０ａに接触する親指Ｔｈの面積が大きくなる。接触面積が大きいことにより、操作の検出が困難になると共に誤操作を行いやすくなる。
【００３２】
図４（ｂ）の実施例に示されるように、本発明では、リム２１とスポーク２２との境界部は、リム２１を基準として、スポーク２２が前方に離れるように段差状に形成されている。このため、リム２１の頂点から操作面３０ａに平行に引いた線Ｌ１から、操作面３０ａまでの高さＨ１が高い。このことにより、リム２１を握った状態のまま、親指Ｔｈで第１の操作部３０を操作する際には、境界部が段差状に形成されている分、親指Ｔｈを立てて操作することになる。親指Ｔｈの先端が操作面３０ａに接触するため、第１の操作部３０への親指Ｔｈの接触面積を小さくすることができる。接触面積が小さくなることにより、操作しようとした近傍のスイッチに誤って接触することを抑制できる。これにより、第１の操作部３０の操作の正確性を高めることができる。
【００３３】
加えて、親指Ｔｈを立てて操作するため、操作が行いやすい。また、親指Ｔｈの付け根Ｐ１がリム２１に接触しているため、親指Ｔｈによる操作がさらに行いやすくなる。
【００３４】
さらに、操作面３０ａの周縁は、枠体３４によって囲われており、この枠体３４の先端は、操作面３０ａよりも操作者側に向かって突出している。このため、リム２１を握った状態のまま、親指Ｔｈで第１の操作部３０を操作する際には、枠体３４の先端を避ける必要がある分、親指Ｔｈを立てて操作することになる。これにより、さらに第１の操作部３０の操作の正確性を高めることができる。
【００３５】
尚、本発明による車両用ステアリングスイッチは、オーディオ装置を操作する場合を例に説明したが、カーナビゲーションシステム等、他の車載機器の操作にも用いることができる。即ち、車載機器は、本発明の目的を達することができる限りにおいてこれらのものに限られず、車両に搭載されるあらゆる機器を含めることができる。
【００３６】
また、本発明における乗員は、平均的な成人男性を想定している。手の大きさ、拇指球の位置についても、平均的な成人男性を想定している。
【００３７】
また、本発明におけるステアリングは、リム２１とスポーク２２との境界部は、リム２１を基準として、スポーク２２が前方に離れるように段差状に形成されている実施例であったが、段差状に形成するのではなく、境界部を斜面状に形成するのでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明の車両用ステアリングスイッチの操作部は、車両用オーディオ装置の操作に好適である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…車両
１２…オーディオ装置（車載機器）
１３…エアコン装置（車載機器）
２０…車両用ステアリングホイール
２１…リム
２２…スポーク
３０…第１の操作部（操作部）
４０…第２の操作部（操作部）
【図１】
0005898157.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005898157.tif 000004
【図４】
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