(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人又は動物の耳殻を引っ張り、捻り又は揺動する耳殻作用手段と、
音の発信源を特定する特定手段と、
前記特定手段で特定した発信源の方向に耳殻の表面が向くように前記耳殻作用手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする聴覚感度調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人又は動物の聴覚感度を調整する装置に係り、特に、任意の方向に対する集中力や注意力を高めるのに好適な聴覚感度調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人は、耳殻により外界の音を集音し外耳道を介して鼓膜に伝達することにより音を知覚している。人の聴覚は集中力や注意力に影響を与え、集音効果を高めるなどして聴覚感度を高めれば、人の集中力や注意力が高まることが知られている（特許文献１）。また、前方からの声を効率よく集音できるヘッドホン型集音器も知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２６６７２９号公報
【特許文献２】特開２０１２−８３３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の技術にあっては、前方からの音及び自身の声が側部遮蔽板で反響し耳に集音される構成となっているので（同文献〔００２０〕）、前方からの音及び自身の声しか集音することができない。また、特許文献２記載の技術にあっては、前方からの音が耳カバーで反響し耳に集音される構成となっているので（同文献〔０００９〕）、前方からの音しか集音することができない。例えば、後方からの音に対する聴覚感度を高めれば、後方に対する集中力や注意力が高まる。左方からの音、右方からの音、上方からの音、下方からの音、その他の方向からの音についても同様であるが、特許文献１、２記載の技術にあってはいずれも、特定の方向（前方等）からの音に対する集音効果を高める技術であるので、任意の方向に対する集中力や注意力を高めることが難しいという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、任意の方向に対する集中力や注意力を高めるのに好適な聴覚感度調整装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
〔発明１〕  上記目的を達成するために、発明１の聴覚感度調整装置は、人又は動物の聴覚感度を調整する聴覚感度調整装置であって、人又は動物の耳殻を把持する耳殻把持手段と、前記耳殻把持手段で把持された耳殻を伸長方向に引っ張る耳殻引張手段と、前記耳殻把持手段で把持された耳殻を捻り又は揺動する耳殻動作手段とを備える。
【０００７】
このような構成であれば、耳殻把持手段により耳殻を把持し、耳殻引張手段により、把持された耳殻が伸長方向に引っ張られる。また、耳殻動作手段により、把持された耳殻が捻れ又は揺動する。すなわち、耳殻動作手段により耳殻を動かすことにより、任意の方向からの音に対する聴覚感度を高めることができる。例えば、後方からの音に対する聴覚感度を高めるには、耳殻の表面が後方を向くように耳殻を動かせばよい。
【０００８】
ここで、「聴覚感度を調整」とは、本発明により耳殻を動かすことにより人又は動物が音を知覚する度合いを調整することをいい、人又は動物が本来備える聴覚機能を調整するものではない。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、発明１の聴覚感度調整装置によれば、耳殻動作手段により耳殻を動かすことにより、任意の方向からの音に対する聴覚感度を高めることができるので、従来に比して、任意の方向に対する集中力や注意力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】聴覚感度調整装置１００を装着した状態を示す斜視図である。
【図２】聴覚感度調整装置１００を上方からみた水平方向の断面図である。
【図３】グラブパーツ３２ａ、３２ｂを下方からみた平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を説明する。図１乃至図３は、本実施の形態を示す図である。
【００１２】
まず、本実施の形態に係る聴覚感度調整装置１００の構成を説明する。
図１は、聴覚感度調整装置１００を装着した状態を示す斜視図である。図２は、聴覚感度調整装置１００を上方からみた水平方向の断面図である。図３は、グラブパーツ３２ａ、３２ｂを下方からみた平面図である。
【００１３】
聴覚感度調整装置１００は、図１及び図２に示すように、椀型に形成されたハウジング１０と、ハウジング１０の台座となるクッション部材２０と、人の耳殻５０を把持する耳殻把持部３０とを有して構成されている。
【００１４】
ハウジング１０は、外界からの音が透過しやすい部材で構成されている。又は、外界からの音が透過するように１又は複数の小孔や窓をハウジング１０に形成してもよい。
【００１５】
クッション部材２０は、クッション等の弾性部材からなり、ハウジング１０の底部に沿って環状に形成されている。クッション部材２０は、複数のバネ２２を介してハウジング１０の底部に取り付けられている。バネ２２は、耳殻把持部３０で把持された耳殻５０を伸長方向に引っ張る付勢力を与える。
【００１６】
耳殻把持部３０は、基体３８と、耳殻５０を把持する一対のグラブパーツ３２ａ、３２ｂとを有して構成されている。
【００１７】
グラブパーツ３２ａは、伸長方向にＬ字状に形成されているのに対し、グラブパーツ３２ｂは、グラブパーツ３２ａと対称に伸長方向に逆Ｌ字状に形成されている。グラブパーツ３２ａ、３２ｂは、グラブパーツ３２ａの末端３４ａがグラブパーツ３２ｂの先端（耳殻５０を把持する側の端部）と対向するように、及び、グラブパーツ３２ｂの末端３４ｂがグラブパーツ３２ａの先端（耳殻５０を把持する側の端部）と対向するように、互いに交差して組み合わされている。グラブパーツ３２ａの末端３４ａの内側部と、グラブパーツ３２ｂの末端３４ｂの内側部との間には、バネ３６が設けられている。バネ３６は、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端同士を接近させる付勢力、及び、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの末端３４ａ、３４ｂ同士を離間させる付勢力を与える。
【００１８】
グラブパーツ３２ａ、３２ｂ及びバネ３６は、基体３８に取り付けられており、グラブパーツ３２ａの末端３４ａが基体３８の側方開口部から突出し、グラブパーツ３２ｂの末端３４ｂが基体３８の反対側の側方開口部から突出している。基体３８から突出したグラブパーツ３２ａ、３２ｂの末端３４ａ、３４ｂを装着者が押下することによりグラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端が開き、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの末端３４ａ、３４ｂの押下を解除することによりグラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端がバネ３６の付勢力により閉じられる。
【００１９】
ハウジング１０の頂部には、開口部が形成されている。一方、基体３８の底部には、ハウジング１０の頂部開口部よりもやや小径の筒状の軸部材４０が形成され、軸部材４０の先端には、ハウジング１０の頂部開口部よりも大径のフランジが形成されている。軸部材４０がハウジング１０の頂部開口部に嵌め込まれることにより、耳殻把持部３０がハウジング１０に取り付けられる。そして、耳殻把持部３０は、軸部材４０のフランジによりハウジング１０から外れないように係止されるとともに、軸部材４０を軸としてハウジング１０に対し回動可能となる。
【００２０】
グラブパーツ３２ａの先端は、図３に示すように、人の親指を模した形状からなり、グラブパーツ３２ｂの先端は、手を握ったときの人差し指（第１乃至第３関節を曲げ人差し指を丸め込んだ状態）を模した形状からなっている。グラブパーツ３２ａの先端が耳殻５０の裏側から、グラブパーツ３２ｂの先端が耳殻５０の表側から、それぞれ耳殻５０を挟むようにして、バネ３６の付勢力によりグラブパーツ３２ａ、３２ｂが耳殻５０を把持する。親指と握った人差し指との間で耳殻５０を把持するので、人の手で把持しているような感覚を装着者に与え、装着の違和感を低減することができる。このような理由から、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端は、人の指と同等の弾性を持たせるのが好ましい。
【００２１】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
装着者は、まず、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの末端３４ａ、３４ｂを押下し、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端が開いた状態で聴覚感度調整装置１００を保持する。次いで、クッション部材２０を耳殻５０の側に向けて耳殻５０を覆うようにして聴覚感度調整装置１００を装着する。このとき、グラブパーツ３２ａの先端とグラブパーツ３２ｂの先端との間に耳殻５０が位置するように聴覚感度調整装置１００を装着する。そして、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの末端３４ａ、３４ｂの押下を解除すると、グラブパーツ３２ａ、３２ｂの先端がバネ３６の付勢力により閉じられ、耳殻５０は、グラブパーツ３２ａ、３２ｂで把持されるとともにバネ２２の付勢力により伸長方向に引っ張られる。
【００２２】
例えば、上方からの音に対する聴覚感度を高めるには、耳殻把持部３０を反時計回りに回動させればよい。耳殻把持部３０を反時計回りに回動すると、これに伴ってグラブパーツ３２ａ、３２ｂで把持された耳殻５０が反時計回りに捻られ、耳殻５０の表面がやや上方を向くので、上方からの音に対する聴覚感度が高まる。
【００２３】
また、例えば、下方からの音に対する聴覚感度を高めるには、耳殻把持部３０を時計回りに回動させればよい。耳殻把持部３０を時計回りに回動すると、これに伴ってグラブパーツ３２ａ、３２ｂで把持された耳殻５０が時計回りに捻られ、耳殻５０の表面がやや下方を向くので、下方からの音に対する聴覚感度が高まる。
【００２４】
このようにして、本実施の形態では、聴覚感度調整装置１００は、耳殻５０を把持するグラブパーツ３２ａ、３２ｂと、グラブパーツ３２ａ、３２ｂで把持された耳殻５０を伸長方向に引っ張る力をグラブパーツ３２ａ、３２ｂに付与するバネ２２と、グラブパーツ３２ａ、３２ｂで把持された耳殻５０を捻るように回動する基体３８とを備える。
【００２５】
これにより、任意の方向からの音に対する聴覚感度を高めることができるので、従来に比して、任意の方向に対する集中力や注意力を高めることができる。
【００２６】
本実施の形態において、バネ２２は、発明１の耳殻引張手段に対応し、グラブパーツ３２ａ、３２ｂは、発明１の耳殻把持手段に対応し、基体３８は、発明１の耳殻動作手段に対応している。
【００２７】
〔他の変形例〕
なお、上記実施の形態においては、耳殻５０を捻るように構成したが、これに限らず、耳殻５０の付け根を支点として耳殻５０を揺動するように構成することもできる。この場合、基体３８を前後方向にスライドする機構（以下「スライド機構」という。）を設ければよい。また、耳殻５０を捻り及び揺動する構成とすることもできる。この場合、基体３８をハウジング１０に対し回動可能とする機構及びスライド機構を設ければよい。なお、スライド機構の場合、前後方向に限らず上下方向その他任意の方向にスライドさせることができ、直線状に限らず曲線状にスライドさせることもできる。
【００２８】
また、上記実施の形態及びその変形例においては、手動でグラブパーツ３２ａ、３２ｂの開閉を行うように構成したが、これに限らず、アクチュエーター等の駆動手段を用いてグラブパーツ３２ａ、３２ｂの開閉を自動に行うように構成することもできる。同様に、基体３８の回動も手動ではなく、自動とすることができる。スライド機構の場合は、基体３８のスライドも手動ではなく、自動とすることができる。このように自動化の機構を採用した場合、例えば、マイク等で外界の音を集音し、音の発信源を特定し、特定した発信源の方向に耳殻５０の表面が向くように、基体３８の回動又はスライドを制御する構成を採用することができる。
【００２９】
また、上記実施の形態及びその変形例においては、グラブパーツ３２ａ、３２ｂで耳殻５０を引っ張るように構成したが、これに限らず、グラブパーツ３２ａ、３２ｂとは別の部材で耳殻５０を引っ張るように構成することもできる。すなわち、耳殻５０を引っ張る直接の部材は、グラブパーツ３２ａ、３２ｂ又はこれとは別の部材で構成することができる。
【００３０】
また、上記実施の形態及びその変形例においては、グラブパーツ３２ａ、３２ｂで耳殻５０を捻るように構成したが、これに限らず、グラブパーツ３２ａ、３２ｂとは別の部材で耳殻５０を捻るように構成することもできる。耳殻５０を揺動する構成についても同様である。すなわち、耳殻５０を捻り又は揺動する直接の部材は、グラブパーツ３２ａ、３２ｂ又はこれとは別の部材で構成することができる。
【００３１】
また、上記実施の形態及びその変形例においては、人の耳殻５０を把持する場合について本発明を適用したが、これに限らず、動物の耳殻を把持する場合について適用することもできる。
【符号の説明】
【００３２】
１００…聴覚感度調整装置、  １０…ハウジング、  ２０…クッション部材、  ２２…バネ、  ３０…耳殻把持部、  ３２ａ、３２ｂ…グラブパーツ、  ３４ａ、３４ｂ…グラブパーツの末端、  ３６…バネ、  ３８…基体、  ４０…軸部材、  ５０…耳殻
【図１】
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【図２】
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【図３】
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