(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を収納するシート収納部と、前記シート収納部を垂直方向に昇降させるシート昇降手段と、前記シート収納部に収納されたシート束の最上部に位置する最上シートを静電吸着力が付与されたシート吸着面によって吸着する静電吸着ベルトと、前記静電吸着ベルトに電圧を印加して静電吸着力を付与する静電吸着ベルト電源部と、前記最上シートを搬送するために前記静電吸着ベルトを回転駆動させるベルト駆動手段と、を備えたシート搬送装置において、
前記静電吸着ベルトはシート吸着面の搬送方向下流側の端部で屈曲して傾斜面を形成し、
前記シート収納部に積載されたシートの前記搬送方向下流側のシート端部を拘束するシート拘束手段を備え、
前記傾斜面が前記最上シートに対して形成するベルト傾斜角θと、
前記シート拘束手段により拘束された前記シート端部から前記シート吸着面の搬送方向下流側の端部までのシートたわみ形成距離Ｌと、に基づいて、
ベルト搬送量ｘが、下記数式
（θ／ｓｉｎθ−１）Ｌ≦x＜（1／ｃｏｓθ−１）Ｌ
で示す範囲に収まるように前記ベルト駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記静電吸着ベルトは、少なくとも３点の支持部材で支持され、
前記支持部材のうち搬送方向上流側の２点が前記シート束に対し水平方向に配置され、
前記支持部材のうち搬送方向下流側の１点が前記２点の支持部材に対し上方に配置されている静電吸着ベルトを有することを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記ベルト傾斜角θを調整できるベルト傾斜角調整手段を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ベルト傾斜角調整手段は電気的に制御されることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記シートたわみ形成距離Ｌを調整できるベルト位置調整手段を有することを特徴とする請求項３または請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記ベルト傾斜角調整手段は電気的に制御されることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置シート搬送装置。
【請求項７】
前記シート拘束手段は前記シート端部を上から下に押圧するシート押圧手段で構成され、
前記シート押圧手段は、前記シートを弾性体または自重で押圧して拘束することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記シート拘束手段は前記シート端部を上から下に押圧するシート押圧手段で構成され、
前記シート押圧手段の押圧力は電気的に制御されることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記シート押圧手段をシート上から接離させるシート押圧手段接離機構を有することを特徴とする請求項７〜８の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
搬送されるシート上に画像情報に基づいて視認可能な画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、前記画像形成部へシートを搬送する手段として請求項１〜９の何れか１項に記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート搬送装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、オフセット印刷機等に適用される画像形成装置用として、様々な方式のものが知られている。このシート搬送装置は、特にプロダクションプリンティング市場において、シート対応力や搬送スピードが重視されている。なお、プロダクションプリンティングとは、商用印刷または企業内集中印刷を意味する。
【０００３】
エア吸着式の搬送装置は、上述したシート対応力や搬送スピードを向上させる点で、優れた性能を認められている。このエア吸着式の搬送装置は、エア送風部が、シート収納部の下流側に設けられるとともに、エア吸着部が、搬送ベルトに設けられている。まず、エア送風部が、シート（以下、紙ともいう）を捌く。つぎに、エア吸着部が、シート収納部に積み重ねて収納された多数のシートのうち、一番上に現れているシート（以下、最上シートまたは最上紙という）を吸着する。搬送ベルトは、そのシートを吸着した状態で搬送する。
【０００４】
しかし、エア吸着式の搬送装置は、エアを発生させるために搬送装置の大型化や騒音の発生に加えて、吸引時の負圧によりシート表面を傷つけてしまうという問題があった。そこで、エア吸着式に代えた、静電吸着式のシート搬送装置が知られている。静電吸着式シート搬送装置は、シートをベルトに吸着するために、エア吸着力の代わりに静電気力を用いて搬送する。この静電吸着式シート搬送装置は、シートを捌くための特別な分離手段を必要とせずに、シート束から最上シートを剥離して１枚ずつシート搬送する動作を、長期にわたり安定して継続できる。
【０００５】
この静電吸着式シート搬送装置は、シートと誘電体無端ベルト面を、ある程度の面積をもって接近または接触させることができる。より具体的には、静電吸着式シート搬送装置において、偏心ローラが、その偏心軸から最も遠い円周部を上側になるように保持されている。また、偏心軸が回転すると、シート搬送ベルトの表面に、電荷パターンが付与される。
【０００６】
そして、下部走行辺が、シート搬送方向に走行されるとともにシート束に接近する。それから、最上シートが、シート搬送ベルトの電荷パターンで発生する吸着力により、シート搬送ベルトに静電吸着される。その最上シートは、シート搬送ベルトに吸着された状態で、シート搬送ベルトがさらに回転することにより、シート搬送方向の下流へと送り込まれる（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された、従来の静電吸着方式のシート搬送装置では、吸着力の関係から、シート束と搬送ベルトとのギャップを大きくとることができず、重送防止のためシート分離機構を別途設ける必要があった。このシート分離機構として知られる従来のシート捌き機構は、シート吸着後に搬送ベルトを傾斜させ、ピーリング（Ｐｅｅｌｉｎｇ）効果により最上シートを剥離するものが大半である。
【０００８】
この方式のシート捌き機構は、ベルト駆動によるシート搬送動作の際、吸着の確実性、分離の確実性等が安定しない。その原因は、個別のベルト毎に機械的な応答性が異なるため、その応答性によって、吸着の確実性、分離の確実性等が左右されるものと考えられている。したがって、上述した静電吸着方式のシート搬送装置に用いられたシート捌き機構では、重送することなく、高速かつ安定したシート搬送することが困難であり、利用者に高い生産性を提供することができないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述した従来技術の問題点を解決するために、重送することなく、高速かつ安定したシート搬送を可能にし、給紙に要する時間を短縮でき、生産性を向上することができる静電吸着方式のシート搬送装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート搬送装置は、シート束を収納するシート収納部と、前記シート収納部を垂直方向に昇降させるシート昇降手段と、前記シート収納部に収納されたシート束の最上部に位置する最上シートを静電吸着力が付与されたシート吸着面によって吸着する静電吸着ベルトと、前記静電吸着ベルトに電圧を印加して静電吸着力を付与する静電吸着ベルト電源部と、前記最上シートを搬送するために前記静電吸着ベルトを回転駆動させるベルト駆動手段と、を備えたシート搬送装置において、前記静電吸着ベルトはシート吸着面の搬送方向下流側の端部で屈曲して傾斜面を形成し、前記シート収納部に積載されたシートの前記搬送方向下流側のシート端部を拘束するシート拘束手段を備え、前記傾斜面が前記最上シートに対して形成するベルト傾斜角θと、前記シート拘束手段により拘束された前記シート端部から前記シート吸着面の搬送方向下流側の端部までのシートたわみ形成距離Ｌと、に基づいて、ベルト搬送量ｘが、下記数式、
（θ／ｓｉｎθ−１）Ｌ≦x＜（1／ｃｏｓθ−１）Ｌ
で示す範囲に収まるように前記ベルト駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、重送することなく、高速かつ安定したシート搬送を可能にし、給紙に要する時間を短縮でき、生産性を向上することができる静電吸着方式のシート搬送装置および画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置およびその制御部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置における静電吸着ベルトおよびその周辺を示す概略平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置における静電吸着ベルトの説明図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、最上シートが、搬送中に搬送側フェンスに突き当たりながら引き剥がされる状態の説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、静電吸着ベルトを突き当て時とは逆に回転させ、シート端部を搬送方向下流側に搬送する動作の説明図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、静電吸着ベルトを再び正方向に回転させ、吸着状態となったシートを下流側に搬送する動作の説明図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、搬送の開始時点でシート押圧手段を退避させる動作の説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置におけるシート押圧手段の説明図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るシート搬送装置におけるシート押圧手段の説明図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置におけるシート分離の最適条件についての説明図である。
【図１１】本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置におけるシート分離の最適条件についての説明図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係るシート搬送装置におけるシート突き当ての限界条件についての説明図である。
【図１３】本発明の第５実施形態に係るシート搬送装置におけるシート分離の最適条件についての説明図である。
【図１４】本発明の第６実施形態に係るシート搬送装置におけるシート突き当ての限界条件についての説明図である。
【図１５】本発明の第１〜６実施形態に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（第１実施形態）
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置およびその制御部を示す概略構成図である。
【００１４】
図１に示すように、シート搬送装置１０は、シート収納部１１と、シート昇降部材１２と、静電吸着ベルト部１３と、最上シート検出装置１４と、シート束１の搬送方向の下流部規制部材１５と、上流部規制部材１６と、ベルト駆動手段１７と、シート昇降部材駆動手段１８と、制御部１９と、シート押圧手段２３、搬送側フェンス２４とを備えている。なお、本実施形態に係るシート押圧手段２３と、下流部規制部材１５は本発明に係るシート拘束手段に該当する。
【００１５】
シート収納部１１には、制御部１９に接続されたシート昇降部材駆動手段１８が駆動連結されており、シート昇降部材駆動手段１８が駆動することによりシート昇降部材が昇降し、シート収納部１１内のシート束１を昇降することができるように構成されている。なお、本実施形態に係るシート昇降部材１２と、シート昇降部材駆動手段１８と、制御部１９は、本発明に係るシート昇降手段に該当する。シート昇降部材１２は水平面を有しており、積層された複数枚のシート束１を積載可能である。
【００１６】
制御部１９は、電源１３Ｄと、ベルト駆動手段１７と、シート昇降部材駆動手段１８を、シート搬送装置１０の用途と状態に応じて統合制御する。より具体的には、制御部１９は、例えば、不図示の電子回路、マイクロコンピュータおよびプログラム等で構成され、最上シート検出装置１４のほか、各種センサの検出結果に基づいて、ベルト駆動手段１７と、シート昇降部材駆動手段１８の動作制御や、不図示の操作部の表示制御などを行っている。なお、本実施形態に係る制御部１９は、本発明に係る制御手段である。
【００１７】
最上シート検出装置１４は、制御部１９に接続されており、不図示の反射式または透過式のＣＣＤやリニアセンサ、アナログ電圧出力のアナログセンサ等により構成されるアナログセンサ部と上面位置検出レバーとで構成される。上面位置検出レバーは、一端の部分が略Ｌ字型に折曲がっており、他端の部分も略Ｌ字型に折曲がっている。上面位置検出レバーは垂直上下方向に移動可能であり、一端の部分は常時最上シート１Ａに接触している。従って、シート収納部１１に積層されているシート束１の枚数が減ると、上面位置検出レバーは垂直下方へ移動するように構成されている。
【００１８】
上面位置検出レバーの他端に対向する位置にはアナログセンサが配置されており、上面位置検出レバーの他端の垂直方向位置を常時検出し続けている。制御部１９は、常に上面位置検出レバーの他端の垂直方向位置を認識することにより、最上シート１Ａの垂直方向位置を認識することができる。
【００１９】
電源１３Ｄは、制御部１９の制御により、静電吸着ベルト１３Ａの表面に不図示の帯電ローラを介して適切に制御された交番電圧を印加することにより、吸着力を付与する。また、制御部１９の異なる制御による交番電荷を印加することにより、帯電した吸着ベルト１３Ａの電荷を適宜除電する。
【００２０】
ベルト駆動手段１７は、不図示のモータと、モータ駆動回路、およびセンサ等から構成されている。また、制御部１９が、必要なセンサからの検出出力等に基づいて、シート搬送装置１０の状態を総合判断しながら、ベルト駆動手段１７を制御する。ベルト駆動手段１７は、適切な駆動電力をモータに与えるように制御して、静電吸着ベルト部１３を適切に駆動する。このようにして、ベルト駆動手段１７は、静電吸着ベルト１３Ａに対して、後述するベルト搬送量ｘだけ適切に駆動させる。
【００２１】
シート昇降部材駆動手段１８は、不図示のモータと、モータ駆動回路、およびセンサ等から構成されている。また、制御部１９が、必要なセンサからの検出出力等に基づいて、シート搬送装置１０の状態と、シート収納部１１に収納されたシート束１の残量等を総合判断しながら、シート昇降部材駆動手段１８を制御する。シート昇降部材駆動手段１８は、適切な駆動電力をモータに与えるように制御して、シート昇降部材を適切に駆動する。
【００２２】
静電吸着ベルト部１３は、制御部１９に適宜制御可能に接続されたベルト駆動手段１７に駆動連結されている。この静電吸着ベルト部１３は、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ、従動ローラ１３Ｅおよび、これら３軸のローラに掛け渡された静電吸着ベルト１３Ａを備えている。なお、本発明に係る、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ、従動ローラ１３Ｅは、本発明に係る支持部材に該当する。
【００２３】
駆動ローラ１３Ｂと従動ローラ１３Ｃの２軸は、水平かつ平行に配置されている。また、これら２軸間に形成される四角形の平面は、シート束１の表面と平行である。したがって、静電吸着ベルト１３Ａのうち、駆動ローラ１３Ｂと従動ローラ１３Ｃとの２軸の区間にはシート吸着面１３Ｆが形成されている。
【００２４】
また、傾斜面１３Ｈは、シート吸着面１３Ｆの搬送方向下流側の端部１３Ｇで屈曲した位置から、従動ローラ１３Ｅに掛け渡された位置まで直線的に形成されている。シート吸着面１３Ｆは、四角形の平面であり、シート収納部１１に収納されたシート束１の表面と平行である。つまり、シート吸着面１３Ｆは、静電吸着力が付与されることにより、積載されたシート束１のうち最上シート１Ａに対して、四角形の平面で面接触して吸着するように構成されている。
【００２５】
従動ローラ１３Ｅは、吸着した最上シート１Ａをつぎの工程へと導くため、駆動ローラ１３Ｂよりも下流側に位置する。つぎの工程は、吸着工程より高い位置に設定されている。したがって、従動ローラ１３Ｅは、駆動ローラ１３Ｂおよび従動ローラ１３Ｃより高い位置に配置されている。つまり、シート吸着面１３Ｆは、駆動ローラ１３Ｂに掛けられたところで屈曲したあと、搬送方向下流側が傾斜面１３Ｈとなる。この傾斜面１３Ｈは、搬送方向下流側へと進むにつれて、従動ローラ１３Ｅに掛け渡された位置まで、最上シート１Ａから高く離れていくように構成されている。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態に係るシート搬送装置における静電吸着ベルトおよびその周辺を示す概略平面図である。図２に示すように、シート押圧手段２３は、シート束１を数か所で固定するように配置されている。また、上流部規制部材１６およびサイドフェンス２５Ａ，２５Ｂは、シート束１を、３方向から拘束している。そして、搬送側フェンス２４は、シート収納部１１において、最上シート１Ａが、突き当たる位置に設けられている。
【００２７】
また、図１および図２に示すように、そのシート押圧手段２３は、シート昇降部材１２を上昇させた時に、シート端部１Ｂを固定するように構成されている。シート押圧手段２３は、シート収納部１１に積載された最上シート１Ａの先端部を、上から下向きに押圧することで、シート端部１Ｂの高さ方向を拘束する。
【００２８】
図３は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置における静電吸着ベルトの説明図である。図３（ａ）に示すように、静電吸着ベルト１３Ａには、プラス電極２１Ａとマイナス電極２１Ｂ（以下、まとめて電極２１ともいう）が、交互に配列されている。この静電吸着ベルト１３Ａは、複数の電極２１を、絶縁層２２によって被覆したシート状の媒体により、ベルトが構成されている。
【００２９】
図３（ｂ）に示すように、静電吸着ベルト電源１３Ｄが、これらの電極２１に電圧を印加すると誘電分極が発生する。これらに対面する最上シート１Ａの吸着面は、この誘電分極に反応し、逆極性で対面するように誘電分極する。静電吸着ベルト１３Ａと最上シート１Ａは、それぞれの表面が、逆極性で対面するため、これら相互間で静電吸着力、すなわちクーロン力が発生する。
【００３０】
したがって、静電吸着ベルト１３Ａは、最上シート１Ａを静電吸着力により吸着する。図６に示すように、静電吸着ベルト１３Ａは、ベルト駆動手段１７が駆動することにより、最上シート１Ａを吸着した状態で回転する。したがって、静電吸着ベルト１３Ａは、最上シート１Ａを、画像形成装置２０が配置されている位置へと搬送できるように構成されている。なお、詳細な途中経過の説明は後述する。
【００３１】
つぎに、図１および図４〜図７を用いて、シート搬送装置の搬送メカニズムについて説明する。まず、利用者等が、待機状態のシート搬送装置１０に対して、シート搬送の指令を与えた場合を説明する。図１に示す制御部１９は、シート昇降部材駆動手段１８を駆動し、静電吸着ベルト１３Ａのシート吸着面１３Ｆに、最上シート１Ａが接触する状態までシート昇降部材１２を上昇させる。
【００３２】
なお、シート吸着面１３Ｆは、静電吸着ベルト１３Ａのうち、駆動ローラ１３Ｂと従動ローラ１３Ｃの２軸間に展開している四角形の平面である。このシート吸着面１３Ｆに、最上シート１Ａが接触する。この時のシート昇降部材１２の位置を、シート搬送のための初期位置として設定する。この初期位置において、シート束１は、シート押圧手段２３によって、上から下向きに押された状態となり、最上シート１Ａの先端は位置規制される。
【００３３】
静電吸着ベルト１３Ａが、最上シート１Ａを吸着した後、制御部１９は、ベルト駆動手段１７を駆動させ、静電吸着ベルト１３Ａを回転させることにより、最上シート１Ａを搬送方向下流側に微小な距離だけ搬送させる。
【００３４】
図４は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、シート搬送中に最上シート１Ａが引き剥がされる状態の説明図である。図４に示すように、最上シート１Ａは、静電吸着ベルト１３Ａに吸着された状態で搬送される。この時、最上シート１Ａが、シート収納部１１の搬送側フェンス２４に突き当たる。そのとき、逃げ場のなくなった最上シート１Ａの剛性に勝るシート搬送力により、シートたわみが発生し最上シート１Ａが、後続シートから引き剥がされる。
【００３５】
また、シート押圧手段２３は、最上シート１Ａの搬送方向下流側の先端、すなわちシート端部１Ｂの位置を拘束している。したがって、シート端部１Ｂが搬送側フェンス２４に突き当たる時（以下、突き当て時ともいう）にも、シート端部１Ｂが不必要に動くような不具合、すなわち暴れを防止することができる。したがって、最上シート１Ａは、安定して引き剥がされる。
【００３６】
図５は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、静電吸着ベルトを、突き当て時とは逆に回転させ、シート端部を搬送方向下流側に搬送する動作の説明図である。図５に示すように、静電吸着ベルト１３Ａを、突き当て時とは逆に回転させ、シート端部１Ｂを、搬送方向上流側に逆戻りさせることにより、シート押圧手段２３から退避させる。そして、最上シート１Ａは、後続シートから引き剥がされ、シート押圧手段２３からも開放される。このようにして、最上シート１Ａは、容易に静電吸着ベルト１３Ａに吸着される。
【００３７】
図６は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、静電吸着ベルトを、再び正方向に回転させ、吸着状態となったシートを下流側に搬送する動作の説明図である。図６に示す動作までが、本実施形態における吸着のプロセスであり、このように吸着状態となったシートは、静電吸着ベルト１３Ａの回転に伴って下流側へ搬送される。
【００３８】
図７は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置において、搬送の開始時点でシート押圧手段を退避させる動作の説明図である。図７に示すように、シート押圧手段接離機構５は、制御部１９によって電気的に制御されるように構成されている。この制御部１９は、不図示の電子回路およびアクチュエータ等により構成されている。
【００３９】
このシート押圧手段接離機構５は、搬送を開始する時点で、シート押圧手段２３を、シート搬送経路上から退避させる。つまり、シートの搬送系路上から、搬送の障害になる可能性のあるシート押圧手段２３を取り除く。その結果、図６に示す状態まで動作した時、静電吸着ベルト１３Ａに十分吸着されていない場合であっても、最上シート１Ａを搬送することが可能となり、シート搬送の安定性がさらに向上する。
【００４０】
（第２実施形態）
ここで、第１実施形態で用いたシート押圧手段２３の変形例を、第２実施形態として説明する。図８は、本発明の第２実施形態に係るシート搬送装置におけるシート押圧手段の説明図である。図８に示すように、第２実施形態としてのシート押圧手段３１は、弾性体３２と、押圧ガイド３３と、搬送用ガイド３４と、を備えている。なお、本実施形態に係るシート押圧手段３１は本発明に係るシート拘束手段に該当する。
【００４１】
押圧ガイド３３は、搬送側フェンス２４に弾性体３２を介して接続されている。この押圧ガイド３３は、最上シート１Ａに接触しながら自由に揺動する。そのため、シート束１がある位置まで上昇した時、最上シート１Ａに対して一定の押圧力が加わるように構成されている。また、搬送用ガイド３４が、搬送路とほぼ平行、かつ入り口が出口より広い形状で、シート押圧手段３１に設けられている。そのため、シートを搬送する際に、シート押圧手段３１を、搬送経路上から退避させること無く、安定してシートを搬送できる。
【００４２】
（第３実施形態）
ここで、第１実施形態で用いたシート押圧手段２３のさらなる変形例を、第３実施形態として説明する。図９は、本発明の第３実施形態に係るシート搬送装置におけるシート押圧手段の説明図である。図９に示すように、第３実施形態のシート押圧手段４１は、押圧コロ４２と、アクチュエータ４３と、回転軸４４と、で構成されている。このシート押圧手段４１の押圧力は、上述した制御部１９によって電気的に制御されるアクチュエータ４３の動作により適切に加減される。なお、本実施形態に係るシート押圧手段４１は本発明に係るシート拘束手段に該当する。
【００４３】
アクチュエータ４３は、押圧コロ４２の回転軸４４を回転駆動させるものであり、主に搬送時の押圧コロ４２の離間および最上シート１Ａに加える押圧力の制御を行う。シート押圧手段４１が、最上シート１Ａに加える押圧力は、利用者等の設定したシート厚設定値、もしくは不図示のシート種検知センサにより検知されたシート厚情報に基づいた閾値を求める。その閾値に基づいて、シート押圧手段２３に搭載されたアクチュエータに指令を与える。
【００４４】
（第４実施形態）
ここで、図１０〜図１２を用いて、シート分離の最適条件について説明する。図１０および図１１は、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置におけるシート分離の最適条件についての説明図である。そして、図１２は、本発明の第４実施形態に係るシート搬送装置におけるシート突き当ての限界条件についての説明図である。
【００４５】
最上シート１Ａを分離する際に必要な静電吸着ベルト部１３の搬送量、すなわちベルト搬送量ｘについて説明する。図１０に示すように、シート搬送装置１０において、静電吸着ベルト部１３が、最上シート１Ａに対して最適に接触させるようにする。すなわち、上述した制御部１９は、ベルト駆動手段１７に、最適なベルト搬送量ｘを与えるように各部を制御する。その結果、バッファが、静電吸着ベルト部１３に接する。なお、バッファとは、シート突き当て時に生成されるたわみを意味する。
【００４６】
シートたわみ形成距離Ｌは、静電吸着ベルト１３Ａにおける駆動ローラ１３Ｂのニップ部からシート押圧手段２３による押圧開始点までを意味する。また、駆動ローラ１３Ｂのニップ部とは、シート吸着面１３Ｆの搬送方向下流側の端部１３Ｇである。静電吸着ベルト１３Ａは、この端部１３Ｇで屈曲して搬送方向下流側に傾斜面１３Ｈを形成する。ベルト傾斜角θは、吸着される以前の平らな最上シート１Ａに対して傾斜面１３Ｈが形成する傾斜角である。
【００４７】
図１０に示すように、シートたわみ形成距離Ｌ、ベルト傾斜角θ、シートの搬送側フェンス２４への突き当て量、すなわちベルト搬送量ｘの関係は（１），（２）式で表される。なお、（１）式のＲは、図１０に示す仮想半径Ｒである。
【００４８】
【数１】
0005949062.tif 000002
【００４９】
【数２】
0005949062.tif 000003
【００５０】
（１），（２）式よりシートたわみ形成距離Ｌと、ベルト傾斜角θより最適なベルト搬送量ｘが定まる。なお、ベルト傾斜角θは、設計パラメータである。また、より最適なベルト搬送量ｘは、制御パラメータである。
【００５１】
【数３】
0005949062.tif 000004
【００５２】
そして、シート厚により静電吸着ベルト部１３の最適なベルト傾斜角θが異なる場合には、静電吸着ベルト部１３の角度を機械構成の変更で最適化する必要がある。その場合、制御部１９が、ベルト駆動手段１７を最適に制御する。その結果、最適なベルト搬送量ｘだけベルト搬送することにより、最適なシート分離が可能となる。
【００５３】
また、図１１の符号５１に示すように、静電吸着ベルト１３Ａの傾斜面１３Ｈにシートが沿うように接触している状態を、シートの分離搬送最大量ｘｍａｘと定義する。
【００５４】
【数４】
0005949062.tif 000005
【００５５】
（３）式および（４）式により、最適なベルト搬送量ｘの範囲を、以下のように定める。この範囲内でシートの突き当てを行うことにより、最適な分離搬送を行う。
【００５６】
【数５】
0005949062.tif 000006
【００５７】
以下、図１２〜図１４に沿って、第４〜６実施形態に係るシート搬送装置について説明する。第４〜６実施形態に係るシート搬送装置５２，５３，５４には、ベルト構成を調整するための調整機構を搭載している。これらに関し、シート分離の最適条件について説明する。
【００５８】
（第４実施形態）
図１２は、本発明の第４実施形態に係るシート搬送装置におけるシート突き当ての限界条件についての説明図である。図１２に示すシート搬送装置５２は、ベルト傾斜角θを調整するためのベルト傾斜角調整機構６１を備えている。ベルト傾斜角調整機構６１は、シート種シート厚に応じて、ベルト傾斜角θを適切な角度に調整するように駆動する。また、シート搬送する際には（５）式の範囲内になるように調整して搬送分離を行う。なお、ベルト傾斜角調整機構６１は、制御部１９によって電気的に制御される。
【００５９】
（第５実施形態）
図１３は、本発明の第５実施形態に係るシート搬送装置におけるシート分離の最適条件についての説明図である。図１３に示すシート搬送装置５３は、ベルト位置調整機構６２を搭載している。高さ方向に拘束された静電吸着ベルト部１３に対して、図の矢印に示すように、ベルト位置調整機構６２を駆動することにより、静電吸着ベルト１３Ａを水平方向に移動させる。その結果、ベルト傾斜角θが変わることなくシートたわみ形成距離ＬがΔＬだけ減少してＬ´に変動する。その結果、シート種シート厚に応じてシートたわみ形成距離Ｌを調整することが可能である。この場合、シート分離するために最適なベルト搬送量ｘは、第４実施形態と同様に（５）式の範囲内で与えられる。
【００６０】
（第６実施形態）
図１４は、本発明の第６実施形態に係るシート搬送装置におけるシート突き当ての限界条件についての説明図である。図１４に示すシート搬送装置５４は、シート収納部１１を、水平方向にΔＬ移動させることにより、静電吸着ベルト部１３を固定した状態でシートたわみ形成距離ＬをＬ´に伸ばすように調整する。このようにすれば、シート搬送装置５４においても、ベルト傾斜角θを変えることなく、シートたわみ形成距離Ｌを調整することが可能である。なお、制御部１９が、不図示の駆動機構を電気的に制御することにより、シート収納部１１は、水平方向にΔＬ移動させられる。
【００６１】
以下、本実施形態に係るシート搬送装置の特徴を簡単に説明する。このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、シート束１を収納するシート収納部１１と、このシート収納部１１を垂直方向に昇降させるシート昇降部材１２と、シート収納部１１に収納されたシート束１の最上部に位置する最上シート１Ａを、静電吸着力が付与されたシート吸着面１３Ｆによって吸着し、シート吸着面１３Ｆの搬送方向下流側の端部１３Ｇで屈曲して傾斜面１３Ｈを形成する静電吸着ベルト１３Ａと、静電吸着ベルト１３Ａに電圧を印加して静電吸着力を付与する静電吸着ベルト電源１３Ｄと、最上シート１Ａを搬送するために静電吸着ベルト１３Ａを回転駆動させるベルト駆動手段１７と、シート収納部１１に積載されたシートの搬送方向下流側のシート端部１Ｂを拘束する下流部規制部材１５と、を備えて構成されている。
【００６２】
このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、吸着される前の最上シート１Ａに対して、傾斜面１３Ｈが形成するベルト傾斜角θと、下流部規制部材１５により拘束されたシート端部１Ｂから、シート吸着面１３Ｆのうち下流側端部１３Ｇまでのシートたわみ形成距離Ｌと、に基づいて、ベルト搬送量ｘを、下記数式で示す範囲に収まるように制御する。
（θ／ｓｉｎθ−１）Ｌ≦x＜（1／ｃｏｓθ−１）Ｌ
このように制御部１９により、統合制御することで、シート束１から最上シート１Ａの分離を確実にする。
【００６３】
本実施形態に係るシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、静電吸着方式を採用している。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、静電吸着により、シート束１から最上シート１Ａを分離して、シート給送するために、搬送するシートの剛性を利用している。すなわち、紙をはじめとするシートは、圧縮・ずれ・ねじれなどの外力に対して、ある程度変形し難い性質を有する点を利用している。
【００６４】
具体的には、最上シート１Ａが、静電吸着ベルト１３Ａに吸着された状態で、シート端部１Ｂは、自由端となっている。まず、そのシート端部１Ｂを、例えば、図８に示す押圧ガイド３３に突き当てる。そして、行き場のなくなった最上シート１Ａが、自身の持つ剛性に勝るシート搬送力より、シートたわみを形成する。そのことにより、後続する２番目のシートから引き剥がされる。その結果、従来のベルト揺動等の分離機能を利用することなく、最上シート１Ａの給送を可能にする。したがって、この構成によれば、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、シート搬送動作の所要時間を短縮することが可能である。
【００６５】
また、上述したように、本実施形態に係るシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、最上シート１Ａが、自身の持つ剛性により、２番目のシートから引き剥がされる。つまり、シートの剛性を利用して分離するため、別の効果として、搬送するシートの表面性状に影響されること無く、給送時の安定性も得られる。したがって、重送することなく、高速かつ安定したシート搬送することが可能な静電吸着方式のシート搬送装置を提供できる。また、このシート搬送装置の利用者に高い生産性を提供できる。
【００６６】
そして、静電吸着ベルト１３Ａは、少なくとも３点の支持部材、すなわち、駆動ローラ１３Ｂ、従動ローラ１３Ｃ，１３Ｅで支持されている。これらの支持部材のうち搬送方向上流側の２点、すなわち、従動ローラ１３Ｃと駆動ローラ１３Ｂが、シート束１に対し水平方向に配置されている。そして、３点の支持部材のうち搬送方向下流側の従動ローラ１３Ｅが、従動ローラ１３Ｃと駆動ローラ１３Ｂに対して上方に配置されている。
【００６７】
また、図１２に示すように、ベルト傾斜角調整機構６１は、静電吸着ベルト１３Ａのベルト傾斜角θを調整する。なお、ベルト傾斜角調整機構６１は、制御部１９によって電気的に制御される。
【００６８】
そして、図１３に示すように、ベルト位置調整機構６２は、シートたわみ形成距離Ｌを調整する。この、ベルト位置調整機構６２も、制御部１９によって電気的に制御される。
【００６９】
また、図１、図９に示すように、シート押圧手段２３，４１は、シート拘束手段を構成している。シート押圧手段４１は、最上シート１Ａを、弾性体３２または自重で押圧して拘束する。また、このシート押圧手段２３，４１の押圧力は、制御部１９によって電気的に制御されるアクチュエータ４３の動作により適切に加減される。また、図７に示すように、シート押圧手段接離機構５は、シート押圧手段２３を、最上シート１Ａから接離させる。なお、このシート押圧手段接離機構５は、制御部１９によって電気的に制御される。
【００７０】
そして、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、不図示のプリンタと協働可能に構成される。このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれてプリンタを構成することもある。なお、このプリンタは、パーソナルコンピュータ等から送信される画像情報に基づいて、視認可能な印刷画像を印刷する。
【００７１】
また、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、不図示のスキャナと協働可能に構成される。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれてスキャナを構成することもある。なお、このスキャナは、視認可能な紙の原稿画像を、走査して読み取った後に画像を再現可能な画像情報を形成する。
【００７２】
そして、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、スキャナを備えたデジタルコピー機を構成する画像形成装置２０と協働可能に構成される。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれてデジタルコピー機を構成することもある。
【００７３】
また、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、スキャナとプリンタを備えた複合型の画像形成装置２０と協働可能に構成される。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれて複合型の画像形成装置２０を構成することもある。なお、この複合型の画像形成装置２０は、一般的に複合機とも呼ばれ、スキャナ、プリンタおよび複写機の機能を一体に複合している。
【００７４】
そして、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、ファクシミリを構成する画像形成装置２０と協働可能に構成される。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれてファクシミリを構成することもある。
【００７５】
また、シート搬送装置１０，５２，５３，５４は、例えば、オフセット印刷機を構成する画像形成装置２０と協働可能に構成される。また、このシート搬送装置１０，５２，５３，５４は、本体の一部に組み込まれてオフセット印刷機を構成することもある。
【００７６】
図１５は、本発明の第１〜６実施形態に係るシート搬送装置を適用した画像形成装置の概略構成図である。図１５に示すように、画像形成装置としての複写機１００は、原稿トレイ１１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１１と、自動原稿搬送装置１１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部１１２と、給紙部１１３から給紙されたシートに対して、原稿読取部１１２によって読み取った画像を形成する画像形成部１１４と、複数のシートが積層されたシート束１を有し、このシート束１から最上位に位置する最上シート１Ａを画像形成部１１４に給紙する給紙部１１３を備えている。なお、本実施形態に係る複写機１００では、画像形成部１１４と給紙部１１３とは分割可能となっている。
【００７７】
給紙部１１３は、シート搬送装置１０を備えており、このシート搬送装置１０は、シート収納部１１に積載されたシート束１から最上シート１Ａを吸着して分離給紙するようになっている。
【００７８】
シート搬送装置１０によって分離給紙された最上シート１Ａは、搬送経路１１０ａ上を搬送されるようになっており、搬送経路１１０ａ上を搬送される最上シート１Ａは、搬送ローラ対１１８およびレジストローラ対１１９により搬送されるようになっている。さらに、搬送ローラ対１１８およびレジストローラ対１１９により搬送された最上シート１Ａは、転写ローラ１２０によって画像形成部１１４で形成されたトナー画像が転写され、このトナー画像が定着器１２１によって熱転写され、排紙ローラ対１２２により排紙トレイ１２３に排出されるようになっている。
【００７９】
画像形成部１１４は、４つの作像部１２４と、転写ベルトである中間転写ベルト１２５と、露光装置１２６とから構成されている。作像部１２４は、色別の４組、すなわち作像部１２４Ｙ（イエロー）、作像部１２４Ｍ（マゼンタ）、作像部１２４Ｃ（シアン）、作像部１２４ＢＫ（ブラック）から構成されている。
【００８０】
露光装置１２６は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１１２によって読み取られた原稿の画像データを光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００８１】
作像部１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４ＢＫは、それぞれ異なる色の画像（トナー像）を形成するようになっており、作像部１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４ＢＫは、時計回転方向に回転駆動される像担持体である感光体１２７（１２７Ｙ，１２７Ｍ，１２７Ｃ，１２７ＢＫ）、各感光体１２７の周囲に配置された帯電部１２８、現像部１２９、クリーニング部１３０等により構成されている。
【００８２】
感光体１２７Ｙ，１２７Ｍ，１２７Ｃ，１２７ＢＫは、円筒状に形成され、図示しない駆動源により回転駆動される。各感光体１２７の外周面部には感光層が設けられており、露光装置１２６から出射された破線で示す光ビームが各感光体１２７の外周面にスポット照射されることにより、各感光体１２７の外周面には画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。
【００８３】
帯電部１２８は、感光体１２７の外周面を一様に帯電するもので、感光体１２７に対して接触方式のものが採用されている。現像部１２９は、感光体１２７にトナーの供給を行い、供給されたトナーが感光体１２７の外周面に書き込まれた静電潜像に付着することにより、感光体１２７上の静電潜像がトナー像として顕像化させるもので、感光体１２７に対して非接触方式のものが採用されている。
【００８４】
クリーニング部１３０は、感光体１２７の外周面に付着している残留トナーをクリーニングするもので、感光体１２７の外周面にブラシを接触させるブラシ接触方式のものが採用されている。
【００８５】
中間転写ベルト１２５は、樹脂フィルム、または、ゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、感光体１２７上に形成されたトナー像が転写され、この中間転写ベルト１２５に転写されたトナー像が転写ローラ１２０によって最上シート１Ａに転写される。
【００８６】
なお、複写機１００として、電子写真方式の他、例えば、インクジェット方式等の他の方式を採用してもよい。また、画像形成装置としては、複写機１００に限らず、プリンタ装置、ファクシミリ装置、印刷機または複合機として構成してもよい。なお、本実施形態に係る複写機１００は、本発明に係る画像形成装置である。
【００８７】
以上、説明したように、本実施形態の構成によれば、重送することなく、高速かつ安定したシート搬送を可能にし、給紙に要する時間を短縮でき、生産性を向上することができる静電吸着方式のシート搬送装置および画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【００８８】
１  シート束
１Ａ  最上シート
１Ｂ  シート端部
５  シート押圧手段接離機構
１１  シート収納部
１２  シート昇降部材（シート昇降手段）
１３Ａ  静電吸着ベルト
１３Ｂ  駆動ローラ（支持部材）
１３Ｄ  静電吸着ベルト電源（静電吸着ベルト電源部）
１３Ｃ，１３Ｅ  従動ローラ（支持部材）
１３Ｆ  シート吸着面
１３Ｇ  シート吸着面の搬送方向下流側の端部
１３Ｈ  傾斜面
１０，５２，５３，５４  シート搬送装置
１５  下流部規制部材（シート拘束手段）
１７  ベルト駆動手段
１８  シート昇降部材駆動手段（シート昇降手段）
１９  制御部(制御手段)
２０  画像形成装置
２３，３１，４１  シート押圧手段（シート拘束手段）
３２  弾性体
６１  ベルト傾斜角調整機構
６２  ベルト位置調整機構
Ｌ  シートたわみ形成距離
１００  複写機（画像形成装置）
１１４  画像形成部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８９】
【特許文献１】特開平５−１３９５４８号公報
【図１】
0005949062.tif 000007
【図２】
0005949062.tif 000008
【図３】
0005949062.tif 000009
【図４】
0005949062.tif 000010
【図５】
0005949062.tif 000011
【図６】
0005949062.tif 000012
【図７】
0005949062.tif 000013
【図８】
0005949062.tif 000014
【図９】
0005949062.tif 000015
【図１０】
0005949062.tif 000016
【図１１】
0005949062.tif 000017
【図１２】
0005949062.tif 000018
【図１３】
0005949062.tif 000019
【図１４】
0005949062.tif 000020
【図１５】
0005949062.tif 000021