(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段とを備え、
前記選択手段は、
前記状態取得手段より取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定手段と、
前記動作状態判定手段の判定結果と前記位置判定手段の判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定手段とを有する、画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記環境情報取得装置が前記位置判定手段により前記画像形成装置と同一の環境にあると判定された場合、及び前記環境情報取得装置が前記動作状態判定手段により前記画像形成装置と同一の動作状態にあると判定された場合、のうち少なくとも一方の場合、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であると判断する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置判定手段は、各装置にその設置位置に対応して予め設定された識別子に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置判定手段は、前記環境情報取得装置が前記画像形成装置について代替機として選択されるものであるか否かに応じて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記位置判定手段は、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置との間の通信状況に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記位置判定手段は、前記画像形成装置及び前記環境情報取得装置のそれぞれの利用可能ユーザー情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記動作状態判定手段は、前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移し、かつ、遷移後の経過時間が所定時間を超えている場合、
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の時間経過の差が所定の時間範囲以内で、かつ、遷移する前の動作状態の継続時間が所定時間を超えている場合、及び
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の経過時間が短く、かつ、遷移する前の動作状態での経過時間が所定時間を超えている場合、
のうち少なくとも１つ以上の場合に、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態であると判定する、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段とを備え、
前記状態取得手段により取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、画像形成装置。
【請求項９】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段と、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得手段と、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得手段と、
前記基準環境情報取得手段により取得された基準環境情報と、前記自機状態取得手段により取得された情報と、前記状態取得手段により取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出手段とを有し、
前記環境情報取得手段は、前記算出手段により算出された環境情報を取得する、画像形成装置。
【請求項１０】
前記基準環境情報取得手段は、前記環境情報取得装置において前記状態が維持された時間と、前記環境情報取得装置についての環境の推移情報とに基づいて前記基準環境情報を算出し、
前記自機状態取得手段は、前記画像形成装置において前記状態が維持された時間と、前記画像形成装置についての環境の推移情報とを取得する、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記推移情報は、
所定の動作状態が維持された時間と、装置内部の環境情報の変動量との関係を示す情報であり、
各装置に予め設定されているか、又は各装置の動作に伴い更新されて設定されている、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記基準環境情報取得手段は、前記環境情報に基づいて前記環境情報取得装置により算出された基準環境情報を取得する、請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段とを備え、
前記選択手段は、
前記状態取得手段より取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定手段と、
前記動作状態判定手段の判定結果と前記位置判定手段の判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定手段とを有する、管理装置。
【請求項１４】
前記判定手段は、前記環境情報取得装置が前記位置判定手段により前記画像形成装置と同一の環境にあると判定された場合、及び前記環境情報取得装置が前記動作状態判定手段により前記画像形成装置と同一の動作状態にあると判定された場合、のうち少なくとも一方の場合に、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であると判断する、請求項１３に記載の管理装置。
【請求項１５】
前記位置判定手段は、各装置にその設置位置に対応して予め設定された識別子に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１３又は１４に記載の管理装置。
【請求項１６】
前記位置判定手段は、前記環境情報取得装置が前記画像形成装置について代替機として選択されるものであるか否かに応じて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１３から１５のいずれかに記載の管理装置。
【請求項１７】
前記位置判定手段は、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置との間の通信状況に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１３から１６のいずれかに記載の管理装置。
【請求項１８】
前記位置判定手段は、前記画像形成装置及び前記環境情報取得装置のそれぞれの利用可能ユーザー情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する、請求項１３から１７のいずれかに記載の管理装置。
【請求項１９】
前記動作状態判定手段は、前記状態取得手段より取得された情報に基づいて、
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移し、かつ、遷移後の経過時間が所定時間を超えている場合、
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の時間経過の差が所定の時間範囲以内で、かつ、遷移する前の動作状態の継続時間が所定時間を超えている場合、及び
前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の経過時間が短く、かつ、遷移する前の動作状態での経過時間が所定時間を超えている場合、
のうち少なくとも１つ以上の場合に、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態であると判定する、請求項１３から１８のいずれかに記載の管理装置。
【請求項２０】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段とを備え、
前記状態取得手段により取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、管理装置。
【請求項２１】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、
前記状態取得手段により取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択手段と、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得手段と、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得手段と、
前記基準環境情報取得手段により取得された基準環境情報と、前記自機状態取得手段により取得された情報と、前記状態取得手段により取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出手段とを有する、管理装置。
【請求項２２】
前記基準環境情報取得手段は、前記環境情報取得装置において前記状態が維持された時間と、前記環境情報取得装置についての環境の推移情報とに基づいて前記基準環境情報を算出し、
前記自機状態取得手段は、前記画像形成装置において前記状態が維持された時間と、前記画像形成装置についての環境の推移情報とを取得する、請求項２１に記載の管理装置。
【請求項２３】
前記推移情報は、
所定の動作状態が維持された時間と、装置内部の環境情報の変動量との関係を示す情報であり、
各装置に予め設定されているか、又は各装置の動作に伴い更新されて設定されている、請求項２２に記載の管理装置。
【請求項２４】
前記基準環境情報取得手段は、前記環境情報に基づいて前記環境情報取得装置により算出された基準環境情報を取得する、請求項２２又は２３に記載の管理装置。
【請求項２５】
請求項１３から２４のいずれかに記載の管理装置と、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置とを備える画像形成システムであって、
前記管理装置の状態取得手段は、前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得し、
前記管理装置の選択手段は、前記複数の環境情報取得装置のうち、前記画像形成装置の状態に対応する状態にあるものを選択し、
前記画像形成装置は、
前記選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段を備える、画像形成システム。
【請求項２６】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとを備え、
前記選択ステップは、
前記状態取得ステップより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、
前記動作状態判定ステップの判定結果と前記位置判定ステップの判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する、画像形成装置の制御方法。
【請求項２７】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとを備え、
前記状態取得ステップにより取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、画像形成装置の制御方法。
【請求項２８】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップと、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとを備え、
前記補正ステップは、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、
前記基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、前記自機状態取得ステップにより取得された情報と、前記状態取得ステップにより取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有し、
前記環境情報取得ステップは、前記算出ステップにより算出された環境情報を取得する、画像形成装置の制御方法。
【請求項２９】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップとを備え、
前記選択ステップは、
前記状態取得ステップより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、
前記動作状態判定ステップの判定結果と前記位置判定ステップの判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する、管理装置の制御方法。
【請求項３０】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップとを備え、
前記状態取得ステップにより取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、管理装置の制御方法。
【請求項３１】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法であって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとを備え、
前記補正ステップは、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、
前記基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、前記自機状態取得ステップにより取得された情報と、前記状態取得ステップにより取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有する、管理装置の制御方法。
【請求項３２】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとをコンピュータに実行させ、
前記選択ステップは、
前記状態取得ステップより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、
前記動作状態判定ステップの判定結果と前記位置判定ステップの判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する、画像形成装置の制御プログラム。
【請求項３３】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとをコンピュータに実行させ、
前記状態取得ステップにより取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、画像形成装置の制御プログラム。
【請求項３４】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップと、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとをコンピュータに実行させ、
前記補正ステップは、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、
前記基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、前記自機状態取得ステップにより取得された情報と、前記状態取得ステップにより取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有し、
前記環境情報取得ステップは、前記算出ステップにより算出された環境情報を取得する、画像形成装置の制御プログラム。
【請求項３５】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップとをコンピュータに実行させ、
前記選択ステップは、
前記状態取得ステップより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、
前記動作状態判定ステップの判定結果と前記位置判定ステップの判定結果とに基づいて、前記画像形成装置と前記環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する、管理装置の制御プログラム。
【請求項３６】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップとをコンピュータに実行させ、
前記状態取得ステップにより取得される前記状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、
前記動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる、管理装置の制御プログラム。
【請求項３７】
それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムであって、
前記環境情報取得装置及び前記画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、
前記状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、前記画像形成装置の状態に対応する状態にある前記環境情報取得装置を選択する選択ステップと、
前記複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとをコンピュータに実行させ、
前記補正ステップは、
前記環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、
前記画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、
前記基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、前記自機状態取得ステップにより取得された情報と、前記状態取得ステップにより取得された前記環境情報取得装置の状態とに基づいて、前記画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有する、管理装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、管理装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法、管理装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び管理装置の制御プログラムに関し、特に、環境情報に応じて画像形成を行う画像形成装置、管理装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法、管理装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び管理装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（スキャナ機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、及びサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなど）により形成される画像の画質は、環境の変化に大きく影響される。ここで環境とは、例えば、外気温、装置の内部の温度、及び湿度などをいう。
【０００３】
一部の画像形成装置には、画像形成装置が設置されている環境の情報を検出するための環境センサーが設けられている。環境センサーにより環境の変化が環境情報として検出され、それに対応して、画像の安定化制御や、種々の補正制御などが実行される。これにより、常に、環境に適した条件下で画像形成を行い、画質を維持することが可能になる。
【０００４】
しかしながら、コスト削減のため、環境センサーが設けられていない画像形成装置もある。例えば、廉価型のプリンター装置や、画像形成を行う速度が比較的低いようなＭＦＰなど、小型化・低コスト化が進んだ画像形成装置である。環境センサーを有しない画像形成装置では、自ら環境の変化を検知することができない。このような画像形成装置は、必要な情報が得られないため、高い画質を維持するために環境の変化に対応することができない。これに対して、ユーザーからの入力に基づいて環境情報を検知できるようにすることが考えられる。しかしながら、この場合、ユーザーの負担が増大するという問題や、情報の精度が低くなるという問題がある。
【０００５】
このような問題に関し、環境情報を他の装置に設けられた環境センサーによって取得することが提案されている。
【０００６】
下記特許文献１には、画像形成装置において、他のネットワークに接続された外部装置（ＰＣ接続）から環境情報を取得し、画像形成時の条件を変更することが開示されている。
【０００７】
下記特許文献２には、画像形成システムにおいて、ホストコンピューターが、複数の画像形成装置で得られた環境情報を取得して一括管理することが開示されている。この画像形成システムでは、ホストコンピューターが、環境情報に基づいて、最適な画像形成時の条件を画像形成装置に通知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−２２０８１６号公報
【特許文献２】特開平５−２６０３０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１や特許文献２に記載されているように他の装置で検出された環境情報を利用する場合であっても、次のような問題が生じる。例えば、環境センサーを有しない画像形成装置が外部の装置の環境センサーの検出結果を採用して、自身の画像形成時の制御条件を変更する場合を想定する。この場合、単に他の環境センサーの値を採用したり、複数の環境センサーの値を平均化して用いたりするだけでは、画像形成に不具合が生じる可能性がある。
【００１０】
すなわち、同一のネットワークに、環境センサーを有する他の画像形成装置や外部の装置などが複数接続されている場合でも、離れた場所にある装置など、異なる環境下にある装置の環境センサーにおいて検出された環境情報は、実際の環境に対応しない場合がある。環境情報が実際の環境に対応していなければ、その環境情報に基づいて画像形成の制御を行っても、適正に画像を形成することができなくなる。適正に画像形成可能にするためには、画像形成装置と等しいか近似している状況下にある装置で検出された環境情報を利用する必要がある。
【００１１】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置の外部で得られた環境情報を用いてその画像形成装置で適正に画像形成可能にすることができる画像形成装置、管理装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法、管理装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び管理装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段と、選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段とを備え、選択手段は、状態取得手段より取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定手段と、動作状態判定手段の判定結果と位置判定手段の判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定手段とを有する。
【００１４】
好ましくは判定手段は、環境情報取得装置が位置判定手段により画像形成装置と同一の環境にあると判定された場合、及び環境情報取得装置が動作状態判定手段により画像形成装置と同一の動作状態にあると判定された場合、のうち少なくとも一方の場合、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であると判断する。
【００１５】
好ましくは位置判定手段は、各装置にその設置位置に対応して予め設定された識別子に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００１６】
好ましくは位置判定手段は、環境情報取得装置が画像形成装置について代替機として選択されるものであるか否かに応じて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００１７】
好ましくは位置判定手段は、画像形成装置と環境情報取得装置との間の通信状況に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００１８】
好ましくは位置判定手段は、画像形成装置及び環境情報取得装置のそれぞれの利用可能ユーザー情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００１９】
好ましくは動作状態判定手段は、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移し、かつ、遷移後の経過時間が所定時間を超えている場合、画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の時間経過の差が所定の時間範囲以内で、かつ、遷移する前の動作状態の継続時間が所定時間を超えている場合、及び画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の経過時間が短く、かつ、遷移する前の動作状態での経過時間が所定時間を超えている場合、のうち少なくとも１つ以上の場合に、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態であると判定する。
【００２０】
この発明の他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段と、選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段とを備え、状態取得手段により取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
【００２１】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段と、選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段と、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正手段とを備え、補正手段は、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得手段と、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得手段と、基準環境情報取得手段により取得された基準環境情報と、自機状態取得手段により取得された情報と、状態取得手段により取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出手段とを有し、環境情報取得手段は、算出手段により算出された環境情報を取得する。
【００２２】
好ましくは基準環境情報取得手段は、環境情報取得装置において状態が維持された時間と、環境情報取得装置についての環境の推移情報とに基づいて基準環境情報を算出し、自機状態取得手段は、画像形成装置において状態が維持された時間と、画像形成装置についての環境の推移情報とを取得する。
【００２３】
好ましくは推移情報は、所定の動作状態が維持された時間と、装置内部の環境情報の変動量との関係を示す情報であり、各装置に予め設定されているか、又は各装置の動作に伴い更新されて設定されている。
【００２４】
好ましくは基準環境情報取得手段は、環境情報に基づいて環境情報取得装置により算出された基準環境情報を取得する。
【００２６】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段とを備え、選択手段は、状態取得手段より取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定手段と、動作状態判定手段の判定結果と位置判定手段の判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定手段とを有する。
【００２７】
好ましくは判定手段は、環境情報取得装置が位置判定手段により画像形成装置と同一の環境にあると判定された場合、及び環境情報取得装置が動作状態判定手段により画像形成装置と同一の動作状態にあると判定された場合、のうち少なくとも一方の場合に、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であると判断する。
【００２８】
好ましくは位置判定手段は、各装置にその設置位置に対応して予め設定された識別子に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００２９】
好ましくは位置判定手段は、環境情報取得装置が画像形成装置について代替機として選択されるものであるか否かに応じて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００３０】
好ましくは位置判定手段は、画像形成装置と環境情報取得装置との間の通信状況に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００３１】
好ましくは位置判定手段は、画像形成装置及び環境情報取得装置のそれぞれの利用可能ユーザー情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する。
【００３２】
好ましくは動作状態判定手段は、状態取得手段より取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移し、かつ、遷移後の経過時間が所定時間を超えている場合、画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の時間経過の差が所定の時間範囲以内で、かつ、遷移する前の動作状態の継続時間が所定時間を超えている場合、及び画像形成装置と環境情報取得装置とが共に同一の動作状態に遷移した場合であって、遷移後の経過時間が短く、かつ、遷移する前の動作状態での経過時間が所定時間を超えている場合、のうち少なくとも１つ以上の場合に、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態であると判定する。
【００３３】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段とを備え、状態取得手段により取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
【００３４】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得手段と、状態取得手段により取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択手段と、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正手段とを備え、補正手段は、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得手段と、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得手段と、基準環境情報取得手段により取得された基準環境情報と、自機状態取得手段により取得された情報と、状態取得手段により取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出手段とを有する。
【００３５】
好ましくは基準環境情報取得手段は、環境情報取得装置において状態が維持された時間と、環境情報取得装置についての環境の推移情報とに基づいて基準環境情報を算出し、自機状態取得手段は、画像形成装置において状態が維持された時間と、画像形成装置についての環境の推移情報とを取得する。
【００３６】
好ましくは推移情報は、所定の動作状態が維持された時間と、装置内部の環境情報の変動量との関係を示す情報であり、各装置に予め設定されているか、又は各装置の動作に伴い更新されて設定されている。
【００３７】
好ましくは基準環境情報取得手段は、環境情報に基づいて環境情報取得装置により算出された基準環境情報を取得する。
【００３８】
この発明のさらに他の局面に従うと、上述のいずれかに記載の管理装置と、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、管理装置の状態取得手段は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得し、管理装置の選択手段は、複数の環境情報取得装置のうち、画像形成装置の状態に対応する状態にあるものを選択し、画像形成装置は、選択手段により選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得手段を備える。
【００３９】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとを備え、選択ステップは、状態取得ステップより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、動作状態判定ステップの判定結果と位置判定ステップの判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとを備え、状態取得ステップにより取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御方法は、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップと、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとを備え、補正ステップは、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、自機状態取得ステップにより取得された情報と、状態取得ステップにより取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有し、環境情報取得ステップは、算出ステップにより算出された環境情報を取得する。
【００４０】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップとを備え、選択ステップは、状態取得ステップより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、動作状態判定ステップの判定結果と位置判定ステップの判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップとを備え、状態取得ステップにより取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御方法は、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとを備え、補正ステップは、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、自機状態取得ステップにより取得された情報と、状態取得ステップにより取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有する。
【００４１】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムは、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとコンピュータに実行させ、選択ステップは、状態取得ステップより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、動作状態判定ステップの判定結果と位置判定ステップの判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムは、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップとコンピュータに実行させ、状態取得ステップにより取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置と通信可能に接続され、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置の制御プログラムは、環境情報取得装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、選択ステップにより選択された環境情報取得装置により取得された環境情報を取得する環境情報取得ステップと、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとをコンピュータに実行させ、補正ステップは、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、自機状態取得ステップにより取得された情報と、状態取得ステップにより取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有し、環境情報取得ステップは、算出ステップにより算出された環境情報を取得する。
【００４２】
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムは、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップとをコンピュータに実行させ、選択ステップは、状態取得ステップより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の動作状態にあるか否かを判定する動作状態判定ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一の環境にあるか否かを判定する位置判定ステップと、動作状態判定ステップの判定結果と位置判定ステップの判定結果とに基づいて、画像形成装置と環境情報取得装置とが同一状態であるか否かを判定する判定ステップとを有する。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムは、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップとをコンピュータに実行させ、状態取得ステップにより取得される状態には、現在の動作状態が維持されている時間、現在の動作状態に遷移する１つ以上前の動作状態、及び前の動作状態が維持されていた時間のうち少なくとも１つに関する情報が含まれ、動作状態には、装置の電源がオンであるかオフであるか、待機動作、印字動作、省電力動作、及びエラー発生のうち少なくとも１つが含まれる。
この発明のさらに他の局面に従うと、それぞれ環境情報を取得する複数の環境情報取得装置及び複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報に基づいて印刷を行う画像形成装置と通信可能に接続された管理装置の制御プログラムは、環境情報取得装置及び画像形成装置のそれぞれの状態を取得する状態取得ステップと、状態取得ステップにより取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置を選択する選択ステップと、複数の環境情報取得装置のいずれかにより取得された環境情報を補正する補正ステップとをコンピュータに実行させ、補正ステップは、環境情報取得装置により取得された環境情報に基づく基準環境情報を取得する基準環境情報取得ステップと、画像形成装置の状態に関する情報を取得する自機状態取得ステップと、基準環境情報取得ステップにより取得された基準環境情報と、自機状態取得ステップにより取得された情報と、状態取得ステップにより取得された環境情報取得装置の状態とに基づいて、画像形成装置で使用可能な環境情報を算出する算出ステップとを有する。
【発明の効果】
【００４３】
これらの発明に従うと、環境情報取得装置のそれぞれの状態が取得され、取得された情報に基づいて、画像形成装置の状態に対応する状態にある環境情報取得装置から環境情報が取得される。したがって、画像形成装置の外部で得られた環境情報を用いてその画像形成装置で適正に画像形成可能にすることができる画像形成装置、管理装置、画像形成システム、画像形成装置の制御方法、管理装置の制御方法、画像形成装置の制御プログラム、及び管理装置の制御プログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１の実施の形態における画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示す側面図である。
【図３】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置のハードウェア構成を示す側面図である。
【図５】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】管理装置の構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置のプリント機能の実行時の動作を示すフローチャートである。
【図８】位置判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】位置判定処理の第１の例を説明する図である。
【図１０】位置判定処理の第２の例を説明する図である。
【図１１】位置判定処理の第３の例を説明するフローチャートである。
【図１２】位置判定処理の第４の例を説明する図である。
【図１３】状態判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】状態判定処理の一例を説明する第１の表である。
【図１５】状態判定処理の一例を説明する第２の表である。
【図１６】状態判定処理の一例を説明する第３の表である。
【図１７】補正処理を示すフローチャートである。
【図１８】基準情報算出処理を示すフローチャートである。
【図１９】第２の実施の形態における管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図２０】第２の実施の形態における画像形成システムの動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の実施の形態における画像形成システムについて説明する。
【００４６】
［概要］
【００４７】
画像形成システムは、例えば、複数の画像形成装置を有している。画像形成システムを構成する複数の画像形成装置のうち、いくつかは、環境情報を取得する環境センサーを有しており、残りの画像形成装置は、環境センサーを有していないものである。
【００４８】
それぞれの画像形成装置は、例えば、スキャナ機能、複写機能、プリンターとしての機能、ファクシミリ機能、データ通信機能、及びサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。スキャナ機能は、セットされた原稿の画像を読み取ってそれをＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等に蓄積する機能である。複写機能は、さらにそれを用紙等に印刷（プリント）する機能である。プリンターとしての機能は、ＰＣ等の外部端末から印刷指示を受けるとその指示に基づいて用紙に印刷を行う機能である。ファクシミリ機能は、外部のファクシミリ装置等からファクシミリデータを受信してそれをＨＤＤ等に蓄積する機能である。データ通信機能は、接続された外部機器との間でデータを送受信する機能である。サーバー機能は、複数のユーザーでＨＤＤ等に記憶したデータなどを共有可能にする機能である。
【００４９】
環境センサーを有する画像形成装置（環境情報取得装置の一例）は、その環境センサーで環境情報を取得し、取得した環境情報に基づいて、プリント機能を実行する。他方、環境センサーを有しない画像形成装置は、外部の装置により取得された環境情報に基づいて、プリント機能を実行する。ここで外部の装置には、例えば、他の環境センサーを有する画像形成装置や、画像形成システムに設けられている他の環境センサーを有する装置（環境情報取得装置の一例）などが該当する。
【００５０】
ここで、環境センサーを有しない画像形成装置は、その画像形成装置の状態に対応する状態にある外部の装置により取得された環境情報を用いて、プリント機能を実行する。これにより、その画像形成装置が置かれている現実の環境に対応する環境情報を用いてプリント機能を行うことが可能になり、より適正にプリント機能が実行される。
【００５１】
［第１の実施の形態］
【００５２】
先に、画像形成システムの全体構成の説明を行い、その後、画像形成システムを構成する各装置の説明を行う。
【００５３】
［画像形成システム１００の全体構成の説明］
【００５４】
図１は、第１の実施の形態における画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。
【００５５】
図１に示されるように、画像形成システム１００は、複数の画像形成装置１，１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃと、管理装置５００と、ＰＣ（環境情報取得装置の一例）６００とを有している。これらの各装置は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やインターネットなどのネットワーク８００を介して、互いに通信可能に接続されている。各装置は、互いに、装置の設置位置に関する情報や装置の動作状態に関する情報などを共有可能となっている。
【００５６】
本実施の形態において、画像形成装置（環境情報取得装置の一例）１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃは、それぞれ、略同様の構成を有するＭＦＰである。画像形成装置１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃは、それぞれ、環境情報を検知する環境センサー９０を有している。以下の説明において、画像形成装置１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃを区別せず画像形成装置１０１ということがある。
【００５７】
他方、画像形成装置１は、画像形成装置１０１とは異なり、環境センサー９０を有していない。すなわち、画像形成装置１は、自ら環境情報を検知することはできない。
【００５８】
管理装置５００は、例えばサーバー装置である。管理装置５００は、画像形成装置１，１０１の相互管理を行う。例えば、画像形成装置１，１０１は、管理装置５００にアクセスして、管理装置５００により管理されているデータに基づいて種々の機能を実行可能である。また、例えば、管理装置５００は、画像形成装置１，１０１に対して信号を送信することで、画像形成装置１，１０１の動作を制御することができる。
【００５９】
ＰＣ６００は、例えば、ユーザーが操作可能であるパーソナルコンピューターである。本実施の形態において、ＰＣ６００にも、環境センサー６９０が設けられている。ＰＣ６００は、環境センサー６９０が検知した環境情報を取得可能である。
【００６０】
本実施の形態において、環境センサー９０を有する画像形成装置１０１と、環境センサー６９０を有するＰＣ６００とが、環境情報を自ら検知し取得可能な環境情報取得装置であるといえる。以下の説明において、画像形成装置１０１とＰＣ６００とをまとめて、環境情報取得装置２００ということがある。
【００６１】
［画像形成装置１の説明］
【００６２】
図２は、画像形成装置１のハードウェア構成を示す側面図である。
【００６３】
図２に示されるように、画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラープリンターである。画像形成装置１は、カラー画像形成部１０と、給紙部２０と、制御部４０と、操作パネル５０と、排紙部６０とを有している。なお、図２において、説明の簡略化のため、スキャン機能を行うためのスキャナ部などは示されていない。画像形成装置１は、スキャナ部を有していてもよい。
【００６４】
給紙部２０は、装置本体の下部に設けられている。カラー画像形成部１０は、装置本体の中央部に設けられている。排紙部６０は、装置本体の上部に設けられている。操作パネル５０は、ユーザーによる操作が容易に行われるように、装置本体の上方に配置されている。制御部４０は、装置の内部に設けられ、装置の各部に接続されている。
【００６５】
給紙部２０には、シートＳが配置されている。給紙部２０から排紙部６０にかけて、給紙部２０から繰り出されたシートＳを上方に搬送するためのシート搬送路２６が設けられている。プリント機能の実行時において、給紙部２０から繰り出されたシートＳは、複数の搬送ローラーにより、シート搬送路２６をたどって、排紙部６０に向けて搬送される。
【００６６】
カラー画像形成部１０は、中間転写ベルト３と、駆動ローラー４及び従動ローラー５と、作像ユニット（イメージングユニット）１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂと、露光装置１５と、定着部３０とを有している。
【００６７】
中間転写ベルト３は、環状のベルトである。中間転写ベルト３は、駆動ローラー４及び従動ローラー５との間に、略水平に架け渡されている。中間転写ベルト３は、図２に矢印で示される走行方向に回転する。
【００６８】
プリント機能の実行時において、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像を、中間転写ベルト３上に形成する。作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂは、この順に、中間転写ベルト３の回転方向に沿って、中間転写ベルト３の下方に配置されている。各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂで作成されたトナー画像が中間転写ベルト３上で重ね合わされることで、中間転写ベルト３上にカラー画像のトナー像が形成される。このトナー像が、図２において中間転写ベルト３の右端の搬送端（駆動ローラー４）において、シート搬送路２６を搬送されてくるシートＳに対して転写される（二次転写）。トナー像が転写されたシートＳは、定着部３０に送られ、定着部３０において加熱及び加圧される。これにより、シートＳにはカラー画像が形成され、シートＳは排紙部６０に排出される。
【００６９】
各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂは、感光体、現像器、帯電器、転写器などを有している。各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂは、静電複写方式によりトナー像を形成する。
【００７０】
露光装置１５は、光走査ユニット１６及び４つの反射ミラー１７を有している。光走査ユニット１６は、例えば、４個のレーザーダイオードと、ポリゴンミラーと、走査レンズなどを有している。光走査ユニット１６は、作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂのそれぞれに対応する光線を出射する。光走査ユニット１６から出射されたそれぞれの光線は、各反射ミラー１７で反射され、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂの感光体の表面を露光する。
【００７１】
各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂの上方には、トナーカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｂ及びサブホッパ８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂが設けられている。トナーカートリッジ７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｂに貯蔵されているトナーが、それぞれ、サブホッパ８０Ｙ，８０Ｍ，８０Ｃ，８０Ｂを介して、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂの現像器に補給される。このような補給機構によりトナーが補給されて、各作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂがトナー像を形成できる。
【００７２】
図３は、画像形成装置１の制御部４０の構成を示すブロック図である。
【００７３】
図３に示されるように、制御部４０は、主な構成要素として、ＣＰＵ４１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部４２、画像処理部４３、画像メモリ４４、レーザーダイオード駆動部４５、ＲＯＭ４６、ＲＡＭ４７、エンジン制御部４８などを備える。
【００７４】
通信Ｉ／Ｆ部４２は、ネットワーク８００に接続するためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部４２は、例えばＬＡＮカードやＬＡＮボードなどを用いて構成されている。通信Ｉ／Ｆ部４２は、プリント機能の実行時において、例えばネットワーク８００を介して、他の画像形成装置１０１やＰＣ６００、管理装置５００など、外部装置からのプリントジョブのデータを受信して、受信したデータを画像処理部４３に送る。
【００７５】
通信Ｉ／Ｆ部４２は、さらに、他の画像形成装置１０１とネットワーク８００やインターネットなどを介して通信することを可能とする。これにより、制御部４０は、他の装置との間で、温湿度の情報などの種々の環境情報や、その画像形成装置や他の画像形成装置の設置状態、動作状態、セキュリティ設定情報などや、その画像形成装置や他の画像形成装置を動作させるための命令やデータなどを送受信できる。
【００７６】
画像処理部４３は、通信Ｉ／Ｆ部４２から送られたプリントジョブのデータを、ＹＭＣＫの各再現色の画像データに変換して、画像メモリ４４に出力する。画像メモリ４４に出力された画像データは、再現色ごとに格納される。
【００７７】
レーザーダイオード駆動部４５は、各色の画像データを画像メモリ４４から読み出して、露光装置１５のレーザーダイオードを動作させる。
【００７８】
ＲＯＭ４６には、画像形成動作や画像形成装置１の制御に関する制御プログラム４６ａが記憶されている。また、ＲＯＭ４６には、例えば画像形成装置１のウオームアップ制御や定着制御、その他の制御に使用される設定情報に関するテーブルなど、種々のデータが格納されている。
【００７９】
ＲＡＭ４７は、ＣＰＵ４１のワーキングエリアとして用いられる。
【００８０】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４６から必要なプログラムを読み出して、プリント機能の実行など、種々の制御を行う。ＣＰＵ４１は、画像処理部４３での画像データの変換処理や、画像メモリ４４における画像データの書き込み／読み出し等を行う。ＣＰＵ４１は、操作パネル部５０と通信可能である。ＣＰＵ４１は、操作パネル部５０で受け付けられたユーザーの操作指示に応じて種々の制御を実行する。
【００８１】
また、ＣＰＵ４１は、カラー画像形成部１０、給紙部２０、及び定着部３０など、画像形成装置１の各部に信号を送信可能である。ＣＰＵ４１は、これらの各部の動作を、タイミングを取りながら統一的に制御して、円滑なプリント動作を実行させる。
【００８２】
エンジン制御部４８には、画像形成装置１に設けられた種々のセンサーなどからの信号を受け付け、それらに応じて、画像形成装置１に設けられているモーターなどを駆動する。例えば、エンジン制御部４８には、ＴＣＲセンサーや、トナーカートリッジセットセンサーや、トナーカートリッジ扉カバーに関するセンサーや、画像形成装置１の前面カバーに関するセンサーなどからの検出信号が送られる。エンジン制御部４８は、カートリッジモーターや、サブホッパモーターなどに駆動信号を送り、それらを駆動させる。
【００８３】
なお、後述する画像形成装置１０１とは異なり、画像形成装置１には環境センサーが設けられていない。
【００８４】
［画像形成装置１０１の説明］
【００８５】
画像形成装置１０１は、上述の画像形成装置１と、一部の構成を除き、略同一の構成を有している。すなわち、画像形成装置１０１は、上述の画像形成装置１の構成に加え、さらに、環境センサー９０を有している。なお、画像形成装置１０１は、画像形成装置１と同様に、スキャナ部を有していてもよい。以下、この画像形成装置１との差異点についてのみ説明する。
【００８６】
図４は、画像形成装置１０１のハードウェア構成を示す側面図である。
【００８７】
図４に示されるように、画像形成装置１０１には、環境センサー９０が設けられている。環境センサー９０は、環境情報を検出できる。ここで環境情報とは、例えば、機内（画像形成装置１０１の内部）／機外（画像形成装置１０１の外部）の温度や、機内／機外の湿度をいう。なお、環境センサー９０は、環境に関するその他の要素について検出可能であってもよい。
【００８８】
図５は、画像形成装置１０１の制御部４０の構成を示すブロック図である。
【００８９】
図５に示されるように、環境センサー９０は、例えばエンジン制御部４８に接続されている。環境情報は、エンジン制御部４８に入力される。すなわち、制御部４０は、環境センサー９０で検出された環境情報を取得する。ＣＰＵ４１などは、取得された環境情報に基づいて、画像形成装置１０１の各部の制御を行う。これにより、画像形成装置１０１の周囲の環境及び内部の環境に応じて、適正にプリント機能が実行される。
【００９０】
［管理装置５００、ＰＣ６００の説明］
【００９１】
図６は、管理装置５００の構成を示すブロック図である。
【００９２】
図６に示されるように、管理装置５００は、制御部５４０と、ネットワーク部５４９と、ＨＤＤ５６０とを有している。制御部５４０は、ＣＰＵ５４１、ＲＯＭ５４３、及びＲＡＭ５４５を有している。制御部５４０、ネットワーク部５４９、及びＨＤＤ５６０は、共にシステムバスに接続されている。これにより、制御部５４０、ネットワーク部５４９、及びＨＤＤ５６０の各部は、信号を送受可能に接続されている。
【００９３】
ネットワーク部５４９の構成は、例えば、画像形成装置１の通信Ｉ／Ｆ部４２の構成と略同様である。ネットワーク部５４９は、管理装置５００をネットワーク８００に接続する。これにより、管理装置５００は、画像形成装置１，１０１やＰＣ６００などの外部装置と通信可能になる。管理装置５００は、例えばＰＣ６００から送信された印刷ジョブなどのデータを受信可能である。受信されたデータは、必要に応じて、ＨＤＤ５６０に記憶される。
【００９４】
ＣＰＵ５４１は、ＲＯＭ５４３、ＲＡＭ５４５、又はＨＤＤ５６０などに記憶された制御プログラム５７０などを実行することにより、管理装置５００の種々の動作を制御する。ＣＰＵ５４１は、ＰＣ６００などから送信された操作コマンドや、画像形成装置１から送信された情報などに応じて、制御プログラム５７０を実行する。これにより、管理装置５００の種々の機能が実行される。
【００９５】
ＲＯＭ５４３やＲＡＭ５４５は、例えば、画像形成装置１のＲＯＭ２３やＲＡＭ２５と同様に動作する。ＣＰＵ５４１は、ＲＯＭ５４３やＲＡＭ５４５へデータの書き込みや読み込みなどを行うことで、管理装置５００の動作を制御する。
【００９６】
ＨＤＤ５６０は、例えば、制御プログラム５７０のほか、データベース５８０やその他の情報などを記憶する。データベース５８０では、例えば、ネットワーク８００を介して他の装置から取得した種々の情報などを管理できる。
【００９７】
ＰＣ６００は、例えば、管理装置５００と同様の構成を有する本体と、ユーザーが操作可能なキーボードなどの入力装置と、表示装置などで構成されている。ＰＣ６００は、ユーザーによる操作入力などに基づいて、画像形成装置１，１０１や管理装置５００にプリント機能を実行するためのジョブデータなどを送信できる。
【００９８】
図１に示されるように、ＰＣ６００にも、画像形成装置１０１と同様に、環境センサー６９０が設けられている。すなわち、ＰＣ６００は、環境センサー６９０により、ＰＣ６００の機内外の温度や湿度に関する環境情報を取得できる。
【００９９】
［画像形成装置１におけるプリント機能の実行動作の説明］
【０１００】
画像形成装置１の制御部４０は、プリント機能を実行するとき、ネットワーク８００を経由して、使用する環境情報を取得する。使用される環境情報は、環境センサー９０を有する画像形成装置１０１や環境センサー６９０を有するＰＣ６００のいずれかから、すなわち環境情報取得装置２００のいずれかから、取得される。制御部４０は、使用するものとして取得した環境情報を使用して（環境情報に基づいて）、プリント機能を実行する。
【０１０１】
第１の実施の形態においては、画像形成装置１の制御部４０は、環境情報取得装置２００のそれぞれの状態を取得する。そして、制御部４０は、取得した情報に基づいて、画像形成装置１の状態に対応する状態にある環境情報取得装置２００を選択する。制御部４０は、このように選択した環境情報取得装置２００により取得された環境情報を、使用する環境情報として取得する。
【０１０２】
ここで、画像形成装置１の制御部４０は、状態として、大きく分けて、装置が設置されている状態すなわち装置の設置位置と、装置の動作状態とを考慮する。
【０１０３】
図７は、画像形成装置１のプリント機能の実行時の動作を示すフローチャートである。
【０１０４】
画像形成装置１がプリント機能を開始すると、図７に示される処理がスタートされる。これらの処理は、画像形成装置１の制御部４０が、必要に応じて画像形成装置１の各部を動作させることで実行される。
【０１０５】
ステップＳ１０１において、制御部４０は、通信回線を介して、他の画像形成装置１０１やＰＣ６００などのうち取得対象となる装置（そのときステップＳ１０１〜ステップＳ１０５で判定処理対象となる１つの装置をいう。）を特定し、その装置から、その装置の状態に関する情報を取得する。すなわち、画像形成装置１は、環境情報取得装置２００のうちそのとき取得対象であるもの（以下、判定対象装置ということがある。）から、位置情報や動作状態情報を取得する。
【０１０６】
ステップＳ１０２において、制御部４０は、取得した位置情報に基づいて、画像形成装置１が判定対象装置と同一の環境にあるか否かを判定する（位置判定処理）。位置判定処理の詳細については、後述する。
【０１０７】
ステップＳ１０３において、制御部４０は、取得した動作状態情報に基づいて、画像形成装置１が判定対象装置と同一の環境にあるか否かを判定する（状態判定処理）。状態判定処理の詳細については、後述する。
【０１０８】
ステップＳ１０４において、制御部４０は、環境情報の変動を予測する（環境情報変動予測処理）。環境情報変動予測処理は、例えば、後述するような画像形成装置１や判定対象装置の推移情報と、画像形成装置１や判定対象装置の動作状態やその状態を継続している時間に関する情報とに基づいて、環境情報の変動量を予測するものである。なお、環境情報変動予測処理はこのような処理に限られるものではない。また、環境情報変動予測処理は行われなくてもよい。
【０１０９】
ステップＳ１０５において、制御部４０は、画像形成装置１と、判定対象装置とが同一の状態であるか否かすなわち対応する状態にあるか否かを判定する。このとき、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４の処理のうち、少なくとも１つにおいて、画像形成装置１と、判定対象装置とが同一の環境にあると判定されたときには、画像形成装置１と判定対象装置とが同一の状態であるすなわち対応する状態にあると判定される。換言すると、制御部４０は、ステップＳ１０１で情報を取得した環境情報取得装置２００を、画像形成装置１の状態と同一の状態にあるものとして選択する。
【０１１０】
ステップＳ１０５で同一の状態であるとき、ステップＳ１０６において、制御部４０は、判定対象装置により取得された環境情報を、使用するものとして取得する。換言すると、制御部４０は、プリント機能を実行するとき、ステップＳ１０５において画像形成装置１と同一の状態にあるものとして選択された環境情報取得装置２００により取得された環境情報を使用することを確定する。
【０１１１】
他方、ステップＳ１０５で同一の状態ではないとき、すなわちステップＳ１０２〜Ｓ１０４の処理のいずれにおいても、同一の環境にあると判断されなかったとき、ステップＳ１０７に進む。ステップＳ１０７において、制御部４０は、画像形成装置１に通信回線で接続されている環境情報取得装置２００をすべて検索済みであるか、すなわちすべてについてそれを判定対象装置としてステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理を行ったか否かを判定する。検索済みでない場合は、ステップＳ１０１に戻り、検索されていない環境情報取得装置２００を判定対象装置として、ステップＳ１０１以降の処理を行う。
【０１１２】
ステップＳ１０７で検索済みである場合、すなわちもう他に検索する装置がない場合、ステップＳ１０８に進む。ステップＳ１０８において、制御部４０は、環境情報の補正処理を行う。環境情報としては、例えば、そのとき判定対象装置である装置から取得されたものすなわち最後に取得されたものが、補正処理の対象となる。なお、これに限られず、それまで判定対象装置とされた環境情報取得装置２００すなわち画像形成システム１００のうち画像形成装置１と通信可能な環境情報取得装置２００のうちいずれかにより取得された環境情報が補正処理の対象となってもよい。また、環境情報取得装置２００のうち、同一の状態といえないまでも、対応する状態（例えば、似た状態）にあると判断できるものにより取得された環境情報を取得して、それを補正処理の対象としてもよい。補正処理が行われることにより、環境情報が、画像形成装置１において利用可能なものに補正される。なお、補正処理の詳細については、後述する。環境情報が補正されると、制御部４０は、プリント機能を実行するとき、ステップＳ１０５において画像形成装置１と同一の状態にあるものとして選択された環境情報取得装置２００により取得された環境情報を使用することを確定する。
【０１１３】
ステップＳ１０６又はステップＳ１０８で使用する環境情報が確定されると、ステップＳ１０９において、制御部４０は、画像形成処理を実行する。これにより、環境情報に基づいて、適正にプリント機能が実行される。
【０１１４】
［位置判定処理の説明］
【０１１５】
位置判定処理について、変型例も含めて説明する。位置判定処理は、画像形成装置１と判定対象装置である１つの環境情報取得装置２００との互いの設置位置に着目して行われる。位置判定処理では、互いの設置位置が画像形成装置１と環境情報取得装置２００とで同一であるか否か、環境情報取得装置２００から取得された情報に基づいて判定される。
【０１１６】
図８は、位置判定処理の一例を示すフローチャートである。
【０１１７】
図８に示されるように、ステップＳ２０１において、制御部４０は、画像形成装置１（自機）についての位置に関する情報を読み込む。
【０１１８】
ステップＳ２０３において、制御部４０は、そのとき判定対象装置である環境情報取得装置２００（他機）から取得された位置に関する情報を読み込む。
【０１１９】
ステップＳ２０５において、制御部４０は、読み込んだ情報に基づいて、画像形成装置１の位置と判定対象装置の位置とが対応しているといえるか否かを判断する。判断は、例えば、画像形成装置１の情報と判定対象装置の情報との比較結果が所定の条件下にあるか否かなどに応じて行われる。
【０１２０】
ステップＳ２０５で対応しているといえるとき、ステップＳ２０７において、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境にあると判定する。
【０１２１】
他方、ステップＳ２０５で対応しているといえないとき、ステップＳ２０９において、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境にあるとは判定しない。
【０１２２】
なお、後述のように、採用されている位置判定方法によっては、図８に示す処理のうち、ステップＳ２０１やステップＳ２０３は行われなくてもよい。例えば、判定対象装置の応答速度に基づいて位置判定処理を行う場合にあっては、ステップＳ２０１の処理は行われなくてもよい。また、例えば、画像形成装置１の代替機として判定対象装置が指定されているか否かに基づいて位置判定処理を行う場合にあっては、ステップＳ２０３の処理は行われなくてもよい。
【０１２３】
位置判定処理において採用される具体的な位置判定方法としては、例えば次のようなものが考えられる。位置判定処理においては、これらのうちいずれが採用されていてもよい。
【０１２４】
位置判定方法の第１の例を説明する。制御部４０は、画像形成装置１や各環境情報取得装置２００に予め割り当てられているＩＤ（識別子）に応じて、位置判定処理を行うようにしてもよい。
【０１２５】
図９は、位置判定処理の第１の例を説明する図である。
【０１２６】
図９においては、画像形成装置１や環境情報取得装置２００を区別せず、各装置へのＩＤの付与例が示されている。
【０１２７】
図９に示されるように、オフィスフロア９００において、３つの画像形成装置９０１，９０２，９０３が配置されている場合を想定する。画像形成装置９０１，９０２は、それぞれ、図９において左側の領域に配置されている。他方、画像形成装置９０３は、図９において右側の領域に配置されている。すなわち、画像形成装置９０３は、画像形成装置９０１，９０２とは比較的離れた別の場所に設置されている。
【０１２８】
この場合において、画像形成装置９０１には、ＩＤとして「Ａ−１」が割り当てられている。画像形成装置９０２には、ＩＤとして「Ａ−２」が割り当てられている。画像形成装置９０２には、ＩＤとして「Ｂ−１」が割り当てられている。すなわち、各画像形成装置９０１〜９０３のＩＤは、配置されている場所（エリア）に対応する文字列（ここでは「Ａ」や「Ｂ」など）と、当該場所内で装置を一意に特定するための文字（ここでは「１」，「２」，…など）とを結合したものである。
【０１２９】
このようなＩＤは、例えば、画像形成装置９０１〜９０３のユーザー（プリント機能の利用者や、画像形成装置のメンテナンスを行う者などを指す）などにより設定されればよい。ＩＤの設定は、例えば、画像形成装置９０１〜９０３が配置されるときなどに行われればよい。
【０１３０】
制御部４０は、位置判定処理が行われるとき、画像形成装置１のＩＤと、判定対象装置のＩＤとを取得する。そして、各ＩＤを解析し、両ＩＤについて、互いに同一のエリアに対応するものとして設定されたものか否かを判別する。両ＩＤが互いに同一のエリアに対応するものであった場合には、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であると判定する。
【０１３１】
例えば、図９に示される例において、画像形成装置１のＩＤが「Ａ−１」である場合（画像形成装置１が画像形成装置９０１である場合）を想定する。このとき、判定対象装置のＩＤが「Ａ−２」であれば（判定対象装置が画像形成装置９０２であれば）、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であると判断される。他方、判定対象装置のＩＤが「Ｂ−１」であれば（判定対象装置が画像形成装置９０３であれば）、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であるとは判断されない。
【０１３２】
なお、各装置のＩＤそれ自体としては、設置位置が反映されていないものが設定されており、画像形成装置１に、互いに近くの位置にある装置のＩＤ同士をグループ化した設定情報が記憶されているようにしてもよい。この場合、制御部４０は、画像形成装置１のＩＤと、判定対象装置のＩＤと、設定情報とを読み出して、設定情報に照らして画像形成装置１のＩＤと、判定対象装置のＩＤとが互いに同グループに属するものであるか否かを判断することで、画像形成装置１と判定対象装置とが同一の環境にあるか否かを判定できる。
【０１３３】
このように、ユーザーによって設置位置に関連して設定された各装置のＩＤに基づいて位置判定処理を行うことで、確実に、画像形成装置１と判定対象装置とが同一の環境にあるか否かを判定することができる。
【０１３４】
位置判定方法の第２の例を説明する。制御部４０は、画像形成装置１や各環境情報取得装置２００に予め設定されている代替機情報に応じて、位置判定処理を行うようにしてもよい。
【０１３５】
ここで、代替機情報とは、例えば次のようなものである。すなわち、第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置とがある場合を想定する。画像形成装置の使用時においては、例えばトナーなどの消耗品切れや用紙切れなどが発生したとき、その画像形成装置ではプリント機能を行えなくなる。そこで、第１の画像形成装置でプリントを行えなくなったとき、第１の画像形成装置を代替するものとして予め設定された第２の画像形成装置が代わりにプリント機能を行うようにすることができる（代替プリントなどという。）。第１の画像形成装置を代替する第２の画像形成装置を特定するために第１の画像形成装置に設定されている情報が、代替機情報である。代替機情報は、例えば、画像形成装置が設定される際に、ユーザーにより指定される。
【０１３６】
制御部４０は、判定対象装置が画像形成装置１について代替機として選択されるものであるか否かに応じて、両装置が同じ環境であるか否かを判定する。制御部４０は、位置判定処理が行われるとき、判定対象装置の代替機情報を取得する。このとき、画像形成装置１が判定対象装置の代替機として設定されていれば、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であると判定する。
【０１３７】
図１０は、位置判定処理の第２の例を説明する図である。
【０１３８】
図１０においても、図９と同様に、画像形成装置１と環境情報取得装置２００とは区別されていない。図１０に示されるように、画像形成装置９０１（図１０において「ＭＦＰ  Ａ」と示されている。）と画像形成装置９０２（図１０において「ＭＦＰ  Ｂ」と示されている。）とは近い位置に配置されているため、画像形成装置９０１と画像形成装置９０２とを互いに代替機になる関係とすると、ユーザーにとって便利である。そのため、画像形成装置９０１には、画像形成装置９０１に対して画像形成装置９０２が代替機となるように、代替機情報が設定されている。画像形成装置９０２には、画像形成装置９０２に対して画像形成装置９０１が代替機となるように、代替機情報が設定されている。画像形成装置９０３（図１０において「ＭＦＰ  Ｃ」と示されている。）には、画像形成装置９０１や画像形成装置９０２との間で代替機となる関係は有していない。
【０１３９】
図１０に示される例において、画像形成装置１が画像形成装置９０１である場合を想定する。この場合、判定対象装置が画像形成装置９０２であれば、判定対象装置の代替機として画像形成装置９０１が設定されているので、両装置が同じ環境であると判断される。他方、判定対象装置が画像形成装置９０３であれば、判定対象装置の代替機として画像形成装置９０１が設定されていないので、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であるとは判断されない。
【０１４０】
なお、制御部４０は、位置判定処理が行われるとき、画像形成装置１の代替機情報を取得し、画像形成装置１の代替機として判定対象装置が設定されているかどうかを確かめるようにしてもよい。画像形成装置１の代替機として判定対象装置が設定されていれば、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であると判定できる。
【０１４１】
このように、一般的には互いに設置位置が近い画像形成装置同士が互いに代替機となるように設定されることを利用して、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ状況であるか否かを判定することで、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境かどうか、比較的容易に判定できる。
【０１４２】
位置判定方法の第３の例を説明する。制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置との間の通信状況に基づいて互いの距離を判断し、位置判定処理を行うようにしてもよい。ここで通信状況とは、例えば、応答時間をいうが、これに限られず、データの転送速度などであってもよい。
【０１４３】
図１１は、位置判定処理の第３の例を説明するフローチャートである。
【０１４４】
図１１に示されるように、処理が開始されると、ステップＳ２５１において、制御部４０は、判定対象装置との間で、相互通信を開始する。通信は、例えば、判定対象装置のＩＰアドレスなどを取得して、そのＩＰアドレスあてに接続確認のためのテストメッセージなどを送信することなどにより行われる。判定対象装置は、このメッセージを受信すると、その応答メッセージを画像形成装置１に送信する。
【０１４５】
ステップＳ２５３において、制御部４０は、判定対象装置が応答するまでの時間をカウントする。
【０１４６】
ステップＳ２５５において、制御部４０は、応答があるまで、カウントを継続する。応答があると、ステップＳ２５７の処理に進む。
【０１４７】
ステップＳ２５５で応答があると、ステップＳ２５７において、制御部４０は、応答時間（応答遅れ）が、所定時間以内であるか否かを判断する。所定時間以内でないとき、すなわちタイムアウトであるとき、ステップＳ２６５の処理に進む。
【０１４８】
ステップＳ２５７で所定時間以内であれば、ステップＳ２５９において、制御部４０は、応答時間に基づいて、画像形成装置１と判定対象装置との相互距離を推定する。
【０１４９】
ステップＳ２６１において、制御部４０は、推定した相互距離が、所定距離より近いか否かを判断する。
【０１５０】
ステップＳ２６１で所定距離よりも近ければ、ステップＳ２６３において、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同一環境であると判断する。
【０１５１】
他方、ステップＳ２６１で所定距離よりも近くないとき、又はステップＳ２５７で応答時間が所定時間以内でないとき、ステップＳ２６５において、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同一環境であるとは判断しない。
【０１５２】
このように、画像形成装置１と判定対象装置との間の通信状況に基づいて両装置が同一環境であるか否かを判定するので、予め各装置の位置を示す情報が登録されていなくても、両装置が同一環境であるか否かを判定できる。
【０１５３】
位置判定方法の第４の例を説明する。制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とのそれぞれの利用可能ユーザー情報に基づいて、位置判定処理を行うようにしてもよい。
【０１５４】
ここで利用可能ユーザー情報とは、例えば、次のようなものである。すなわち、画像形成装置１や環境情報取得装置２００には、それぞれ、その装置を利用可能なユーザー（例えばその装置にログイン可能なユーザー）が登録されている。各装置において、その装置を利用可能なユーザーを示す情報が、利用可能ユーザー情報として記憶されている。
【０１５５】
制御部４０は、位置判定処理が開始されると、画像形成装置１と判定対象装置とのそれぞれの利用可能ユーザー情報を読み込む。そして、読み込んだ利用可能ユーザー情報を解析し、画像形成装置１と判定対象装置とに相互に登録された使用可能ユーザーが存在するかを判定する。制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とを共に利用可能なユーザーの数が所定数以上であれば、画像形成装置１と判定対象装置とが同一の環境であると判定する。
【０１５６】
図１２は、位置判定処理の第４の例を説明する図である。
【０１５７】
図１２においても、図９と同様に、画像形成装置１と環境情報取得装置２００とは区別されていない。図１２の表９１０は、画像形成装置９０１（図１２において「ＭＦＰ  １」と示されている。）と、画像形成装置９０２（図１２において「ＭＦＰ  ２」と示されている。）と、画像形成装置９０３（図１２において「ＭＦＰ  ３」と示されている。）とのそれぞれの利用可能ユーザー情報をまとめて示すものである。この表に示されているように、画像形成装置９０１の利用可能ユーザーは、ユーザーＡ及びユーザーＣである。他方、画像形成装置９０２，９０３の利用可能ユーザーは、それぞれ、ユーザーＢ、ユーザーＣである。
【０１５８】
画像形成装置１が画像形成装置９０１であって、上記の所定数が１である場合を想定する。この場合、判定対象装置が画像形成装置９０２であれば、判定対象装置と画像形成装置１との両方を利用可能なユーザーはいない。そのため、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であるとは判断されない。他方、判定対象装置が画像形成装置９０３であれば、判定対象装置と画像形成装置１との両方を利用可能なユーザーの数は１となる（ユーザーＣ）。そのため、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であると判断される。
【０１５９】
このように利用可能ユーザー情報に基づいて画像形成装置１と判定対象装置とが同じ環境であるか否かを判定することで、具体的に位置を示す情報を予め設定することなく、効果的に判定を行うことができる。
【０１６０】
［状態判定処理の説明］
【０１６１】
状態判定処理の一例について説明する。状態判定処理では、画像形成装置１と判定対象装置である１つの環境情報取得装置２００とで、互いの動作状態（以下、状態判定装置の説明においては、単に状態ということがある。）が同一であるか否か、環境情報取得装置２００から取得された情報に基づいて判定される。
【０１６２】
ここで、特に画像形成装置に関し、動作状態とは、例えば次のような状態をいう。ウオームアップ（ＷＵＰ）状態は、定着部３０が待機温度まで昇温させている状態である。待機状態は、定着部３０の温度を待機温度のまま維持している状態である。印字状態は、プリント機能を実行している状態である。省電力状態は、例えば制御部４０など必要最小限な制御系の部位のみを動作させ、消費電力を低減させている状態である。エラー状態は、例えばプリント機能の実行中に種々のエラーが発生したとき、停止している状態である。定着部３０を動作させる電源オフ（ＯＦＦ）状態は、画像形成装置の電源がオフとされている状態である。なお、印字状態には、さらに、その印字動作モードの別に関する状態が含まれていてもよい。
【０１６３】
ウオームアップ状態及び待機状態においては、定着部３０が動作する。印字状態では、定着部３０とともに、駆動系など、カラー画像形成部１０のその他の部位も動作する。他方、省電力状態、エラー状態、及び電源オフ状態では、定着部３０も含め画像形成部１０は動作しない。
【０１６４】
なお、例えばＰＣ６００などの動作状態としても、例えば上記のような画像形成装置の動作状態と対応するものがある。例えば、起動状態はウオームアップ状態に対応し、負荷の大きい処理を行っていない状態は待機状態に対応し、負荷の大きな処理を行っているときは印字状態に対応する。ディスプレイやＨＤＤ等を消灯したり停止したりするスリープ状態は、省電力状態に対応する。
【０１６５】
画像形成装置１，１０１の内部の温度や湿度などは、各動作状態とその状態に遷移してからの経過時間とに応じて異なる。なお、上述の動作状態のうち、定着部３０が温調を行っている温度が異なる場合や、駆動系の動作有無により、動作状態を同じと扱うことも可能である。各装置の構成による違いも含め、動作状態を決定する必要がある。その動作状態を維持している時間に応じて装置内部の環境が変化するため、動作状態が遷移してからの経過時間も含め、動作状態が同じか否かを判断する必要がある。また、所定の状態に遷移する前の状態や経過時間と、遷移後の状態や経過時間との組合せにより、同じ状態か否かを判定することが可能である。
【０１６６】
図１３は、状態判定処理の一例を示すフローチャートである。
【０１６７】
図１３に示されるように、ステップＳ３０１において、制御部４０は、画像形成装置１（自機）の動作状態に関する情報を読み込む。
【０１６８】
ステップＳ３０３において、制御部４０は、そのとき判定対象装置である環境情報取得装置２００（他機）から取得された動作状態に関する情報を読み込む。
【０１６９】
ステップＳ３０５において、制御部４０は、読み込んだ情報に基づいて、判断を行う。ここでは、画像形成装置１と判定対象装置とのそれぞれが同じ動作状態に遷移してからの経過時間が、所定時間（例えば、１時間）を超える十分長い時間になったか否かを判断する。所定時間を超えていれば、両者の状態が同じと考えられるため、ステップＳ３１１の処理に進む。すなわち、自機／他機が同じ状態であり、かつ、その状態を維持している時間が所定時間以上継続している場合、その状態で環境は安定していると考えられるため、同じ状態と判断できる。なお、所定時間は本例では１時間としているが、動作状態や装置の構成、装置固有の環境変動推移条件などによって異なるものとすればよい。
【０１７０】
図１４は、状態判定処理の一例を説明する第１の表である。
【０１７１】
図１４においては、画像形成装置１（自機）及び４つの環境情報取得装置２００（他機Ａ〜Ｄ）のそれぞれについての動作情報が示されている。図１４に示される例においては、画像形成装置１の現在の状態は、待機状態であって、経過時間が８０分すなわち所定時間以上である。これに対して、現在の状態が待機状態である環境情報取得装置２００のうち、「他機Ｄ」が、状態が遷移してからの経過時間が１００分すなわち所定時間以上である。したがって、「他機Ｄ」が判定対象装置である場合に、ステップＳ３０５において「ＹＥＳ」と判断される。
【０１７２】
図１３に示されるように、ステップＳ３０５で所定時間を超えていなければ、ステップＳ３０７において、制御部４０は、次の判断を行う。すなわち、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ状態に遷移してからの経過時間の差が所定の時間範囲内（例えば、５分間以内）であって、遷移前の状態の継続時間が、十分長い所定時間（例えば、１時間）以上であるか否かを判断する。これらの条件を満たすようであれば、遷移後の影響は同じであると判断でき、環境は略同じであると考えることができるため、ステップＳ３１１の処理に進む。
【０１７３】
図１５は、状態判定処理の一例を説明する第２の表である。
【０１７４】
図１５においても、画像形成装置１（自機）及び４つの環境情報取得装置２００（他機Ａ〜Ｄ）のそれぞれについての動作情報が示されている。図１５に示される例においては、画像形成装置１の現在の状態は、待機状態であって、経過時間は７分である。また、画像形成装置１の遷移前の状態は、ウオームアップ状態で３０秒（「前回」）、それ以前に省電力状態で６０分（「前々回」）である。これに対して、現在の状態が待機状態である環境情報取得装置２００のうち、「他機Ｂ」は、状態が遷移してからの経過時間が５分である。すなわち、画像形成装置１と「他機Ｂ」とが同じ状態に遷移してからの経過時間の差は２分すなわち所定の時間範囲内である。また、この「他機Ｂ」の遷移前の状態及びその経過時間は、画像形成装置１のそれと同じである。この遷移前の状態の経過時間は、画像形成装置１及び「他機Ｂ」ともに、所定時間以上である。
【０１７５】
このように取得した状態に遷移してからの経過時間の差が小さく、遷移前の状態が十分に長い場合は、遷移後の影響は同じと判断できるため、環境は略同じと考えられる。したがって、「他機Ｂ」が判定対象装置である場合に、ステップＳ３０７において「ＹＥＳ」と判断される。
【０１７６】
図１３に示されるように、ステップＳ３０７の条件を満たしていなければ、ステップＳ３０９において、制御部４０は、次の判断を行う。すなわち、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とがそれぞれ新しい状態に遷移してからの経過時間が所定の時間範囲内（例えば、５分間以内）であって、遷移前の状態の継続時間が、十分長い所定時間（例えば、１時間）以上であるか否かを判断する。これらの条件を満たすようであれば、遷移後の影響は同じであると判断でき、環境は略同じであると考えることができるため、ステップＳ３１１の処理に進む。
【０１７７】
図１６は、状態判定処理の一例を説明する第３の表である。
【０１７８】
図１６においても、画像形成装置１（自機）及び４つの環境情報取得装置２００（他機Ａ〜Ｄ）のそれぞれについての動作情報が示されている。図１６に示される例においては、画像形成装置１の現在の状態は、ウオームアップ状態であって、経過時間は０秒すなわち所定の時間範囲内である。また、画像形成装置１の遷移前の状態は、省電力状態で６０分すなわち所定時間以上である。これに対して、現在の状態がウオームアップ状態である環境情報取得装置２００すなわち「他機Ａ」が存在し、その状態が遷移してからの経過時間は、１０秒すなわち所定の時間範囲内である。この「他機Ａ」の遷移前の状態及びその経過時間はエラー状態で６０分すなわち所定時間以上である。
【０１７９】
このように、前回（遷移前）の状態での経過時間が１時間以上と十分長い場合、前回の状態で既に状態は安定している。新しい状態に遷移してからの経過時間が短い場合では、状態が遷移したことによる影響が少ないため、同じ状態と判断することが可能である。したがって、「他機Ａ」が判定対象装置である場合に、ステップＳ３０９において「ＹＥＳ」と判断される。
【０１８０】
図１３に示されるように、ステップＳ３０５，Ｓ３０７，Ｓ３０９のいずれかの条件を満たしていれば、ステップＳ３１１において、制御部４０は、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ動作状態であると判定する。
【０１８１】
他方、ステップＳ３０９の条件を見たしていないときには、画像形成装置１と判定対象装置とが同じ動作状態であると判定できない。このとき、ステップＳ３１３において、制御部は、必要に応じて、補正処理を行う。補正処理は、必ずしも行われなくてもよい。すなわち、判定対象装置となりうる環境情報取得装置２００についてすべて状態判定処理が行われた後に補正処理が行われるようにすればよい。
【０１８２】
［補正処理の説明］
【０１８３】
補正処理の一例について説明する。画像形成装置１は、各環境情報取得装置２００とは状態が異なると判定した場合、環境情報取得装置２００の環境情報をそのまま使用することができない。この場合、補正処理を行うことで、環境情報取得装置２００で取得した環境情報を環境情報取得装置２００の状態に依存しない環境情報に変換したり、環境情報取得装置２００の環境情報を画像形成装置１で使用可能な情報に補正したりする。補正処理が行われることで、このような場合であっても、画像形成装置１は環境情報を使用してプリント機能を行うことができる。
【０１８４】
本実施の形態において、補正処理は、環境情報取得装置２００で取得された環境情報を基準環境情報に変換し、その基準環境情報に基づいて、画像形成装置１で使用可能な情報に再度変換することで行われる。補正処理は、制御部４０による制御に基づいて行われる。
【０１８５】
図１７は、補正処理を示すフローチャートである。
【０１８６】
図１７に示されるように、ステップＳ４０１において、制御部４０は、基準環境情報算出処理を行う。基準環境情報算出処理により、基準環境情報が算出される。基準環境情報算出処理は、次のようにして行われる。
【０１８７】
図１８は、基準情報算出処理を示すフローチャートである。
【０１８８】
図１８に示されるように、ステップＳ５０１において、制御部４０は、環境情報取得装置２００からその装置で取得された環境情報を取得する。取得対象の環境情報取得装置２００は、上述の通り、例えば前回判定対象装置となったものや、その他の基準で選択されたものなど、種々の規則に従って選ばれればよい。
【０１８９】
ステップＳ５０３において、制御部４０は、環境情報の取得元の環境情報取得装置２００から、環境の推移情報を取得する。本実施の形態において、推移情報とは、例えば、所定の動作状態が維持された時間に対する装置内部の環境情報の変動量を示す情報である。推移情報は、その環境情報取得装置２００に固有のものとなる。
【０１９０】
ステップＳ５０５において、制御部４０は、環境情報の取得元の環境情報取得装置２００から、状態遷移後の経過時間を取得する。
【０１９１】
ステップＳ５０７において、制御部４０は、取得した環境情報、推移情報、及び状態遷移後の経過時間に基づいて、基準環境情報を算出する。
【０１９２】
例えば、待機状態に遷移してから５分経過するまでの装置内部の温湿度の変化と、１時間経過するまでの装置内部の温湿度の変化とは異なる。すなわち、画像形成装置１や環境情報取得装置２００の環境は、所定の動作状態に遷移してからの経過時間に影響されたり、印字中の場合における印字率や片面／両面印字、印字速度などの印字動作モードに影響されたりする。本実施の形態では、推移情報に基づいて、環境情報取得装置２００の動作状態や動作モードなどの影響を反映させて、基準環境情報を算出することができる。
【０１９３】
環境の推移情報は、予め各装置に応じて設定されていてもよい。また、装置が設置された後の動作状況に基づいて、推移情報が更新されるようにしてもよい。例えば、環境情報取得装置２００について、その環境センサー９０などにより環境情報が取得されたとき、その装置の動作状態などに応じて、新たな推移情報が生成され、更新されてもよい。画像形成装置１のように、環境情報を取得する機構を有しないものの場合は、予め設定されている推移情報が使用されるようにすればよい。
【０１９４】
図１７に戻って、基準環境情報が算出されると、ステップＳ４０３において、制御部４０は、算出された基準環境情報を取得する。
【０１９５】
ステップＳ４０５において、制御部４０は、自機（画像形成装置１）の動作状態に関する情報と、状態遷移後の経過時間とを取得する。ここで動作状態に関する情報には、画像形成装置１についての環境の推移情報が含まれる。
【０１９６】
ステップＳ４０７において、制御部４０は、取得した情報に基づいて、画像形成装置１で用いられる環境情報を算出する。制御部４０は、基準環境情報と、画像形成装置１自身の状態、状態の維持時間（経過時間）、及び推移情報と、環境情報取得装置２００の状態とに基づいて、環境情報を算出する。基準環境情報は、上述の通り環境情報取得装置２００自体の動作状態の影響を考慮して算出されたものである。したがって、基準環境情報に対し、画像形成装置１の動作状態に応じた環境情報の変化分を反映させることで、画像形成装置１における環境情報を比較的効果的に生成（補正）することができる。画像形成装置１は、補正処理により生成された環境情報に応じて、印字条件などを変更し、適切にプリント機能を実行できる。
【０１９７】
なお、画像形成システム１００において補正処理などが行われる態様としては、上述の例も含め、以下のようなものが考えられる。
【０１９８】
補正処理や基準環境情報算出処理は、環境情報取得装置２００から環境情報や推移情報、状態・遷移後の時間などの情報を取得し、画像形成装置１の制御部４０が行うようにすればよい。また、環境情報取得装置２００側で基準環境情報が算出され、その情報が画像形成装置１に送られて、画像形成装置１で補正処理などが行われてもよい。
【０１９９】
環境情報取得装置２００が、画像形成装置１の推移情報や状態・遷移時間などを取得し、補正処理を行って画像形成装置１で使用可能な環境情報を生成し、生成した環境情報が画像形成装置１に通知されるようにしてもよい。この場合、画像形成装置１は、環境情報取得装置２００から補正処理に基づく環境情報を取得し、それに基づいてプリント機能を行うことができる。
【０２００】
また、画像形成装置１や基準環境情報を算出する基礎となる環境情報を取得した環境情報取得装置２００以外の環境情報取得装置２００や、管理装置５００によって、補正処理が行われたり、そのうちの基準環境情報算出処理が行われたりしてもよい。
【０２０１】
［第１の実施の形態における効果の説明］
【０２０２】
このように、本実施の形態では、環境センサーを持たない画像形成装置１は、環境情報取得装置２００により取得された環境情報をネットワーク８００を介して取得し、それを用いてプリント機能などを実行する。このとき、所定の選択アルゴリズムや判定基準に従って、画像形成装置１と同一の環境にあるものとして自動的に選択された環境情報取得装置２００により取得された環境情報が用いられる。画像形成装置１は、自身の状態に対応する状態の環境情報取得装置２００を選択し、その環境情報取得装置２００から最適な環境情報を取得できる。したがって、画像形成装置１は、環境センサーを有しない簡素な構成を有していても、実際の環境に対応する環境情報を用いて動作を行うことができ、プリント機能を適正に行うことができる。
【０２０３】
一般的に、画像形成装置１において、通電状態、動作している状態、又は待機状態などの動作状態により、画像形成装置１の内部の環境は変化する。例えば、長時間通電されていない画像形成装置１に限って、画像形成装置１の内部の環境と、画像形成装置１の周囲の（外部の）環境の差は小さくなる。プリント機能が実行され画像形成動作が行われると、画像形成装置１の内部の機器の自己発熱などによって、画像形成装置１の内部の環境は変化し、画像形成装置１が設置されている周囲の環境とは異なるものになる。また、待機状態（ここでは通電状態において、プリントの開始時があるまで待機している状態をいう。）においては、直前の画像形成動作が終了してから経過した時間によって、画像形成装置１の周囲の環境や、自己発熱をしている状態とも異なる環境となる。本実施の形態では、このような場合であっても、画像形成装置１は、それに対応する環境の環境情報取得装置２００により取得された環境情報を用いることができる。したがって、適正にプリント機能を行うことができる。
【０２０４】
また、画像形成装置１に対応する環境の環境情報取得装置２００がない場合であっても、補正処理によって、画像形成装置１で用いることができる、画像形成装置１の実際の環境に高い精度で対応する環境情報が生成される。したがって、より確実に、適正にプリント機能を実行させることができる。
【０２０５】
［第２の実施の形態］
【０２０６】
第２の実施の形態における画像形成システムの基本的な構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるためここでの説明を繰り返さない。画像形成システムを構成するそれぞれの装置のハードウェア構成も、第１の実施の形態のそれと同様である。第２の実施の形態においては、管理装置が、環境センサーを有していない画像形成装置で用いられる環境情報の取得対称となる装置を選択できる点が、第１の実施の形態とは異なる。以下、画像形成システムを構成するそれぞれの装置及びその構成要素については上述と同一の符号を付して説明する。
【０２０７】
第２の実施の形態では、画像形成装置１，１０１を相互管理する管理装置５００を介して、種々の情報が共有される。管理装置５００の制御部５４０は、環境情報取得装置２００（画像形成装置１０１及びＰＣ６００をいう）のそれぞれの状態と、環境センサーを有していない画像形成装置１の状態とを取得する。制御部５４０は、取得した状態に関する情報に基づいて、画像形成装置１の状態に対応する状態にある環境情報取得装置２００を選択する。画像形成装置１の制御部４０は、管理装置５００で選択された環境情報取得装置２００により取得された環境情報を、使用する環境情報として取得する。制御部４０は、取得した環境情報に基づいて、プリント機能を実行する。
【０２０８】
図１９は、第２の実施の形態における管理装置５００の動作を示すフローチャートである。
【０２０９】
図１９に示される処理のうち、ステップＳ６０３〜Ｓ６１４は、図７のステップＳ１０１〜Ｓ１０８と略同様のものであるため、説明を省略する。すなわち、管理装置５００は、各環境情報取得装置２００（判定対象装置）から動作状態などに関する情報や環境情報を取得し、画像形成装置１と判定対象装置とで状態が同一であるか否かを判定する。ここで、管理装置５００は、画像形成装置１からも、その動作状態などに関する情報を取得し（ステップＳ６０３）、画像形成装置１と判定対象装置とで状態が同一であるか否かを判定する。
【０２１０】
第２の実施の形態において、ステップＳ６０１において、管理装置５００の制御部５４０は、各環境情報取得装置２００から、動作状態や位置に関する情報を取得する。この処理は、常時（例えば定期的に）行われる。制御部５４０は、取得した情報を、例えばデータベース５８０としてＨＤＤ５６０に記録する。これにより、管理装置５００は、必要なとき、すぐに、最新の環境情報取得装置２００の情報を取得できる。
【０２１１】
ステップＳ６０２において、制御部５４０は、画像形成装置１でプリント機能の実行が開始されたか否かを検知する。プリント機能が実行されるまで、ステップＳ６０１の処理が行われる。
【０２１２】
ステップＳ６０２でプリント機能の実行が開始されれば、ステップＳ６０３以降の処理が行われる。すなわち、管理装置５００により、画像形成装置１と状態が同一の判定対象装置が選択されてその環境情報が使用されることが確定される（Ｓ６１２）。又は、ある環境情報取得装置２００の環境情報に基づいて補正処理が行われ、生成された環境情報が使用されることが確定される（Ｓ６１４）。
【０２１３】
ステップＳ６１５において、制御部５４０は、ステップＳ６１２，Ｓ６１４で使用されることが確定された環境情報を、画像形成装置１に送信する。これにより、画像形成装置１は、送信された環境情報に基づいて、プリント機能を実行できる。
【０２１４】
図２０は、第２の実施の形態における画像形成システム１の動作を示すシーケンス図である。
【０２１５】
以下、第２の実施の形態における画像形成システム１の全体の動作について、大まかに説明する。画像形成装置１の処理は、制御部４０などにより行われ、管理装置５００の処理は、制御部５４０などにより行われる。図２０に示されるように、通常時（Ｓ７０１〜Ｓ７０５）において、管理装置５００は、各環境情報取得装置２００の情報の管理を行う。
【０２１６】
すなわち、ステップＳ７０１において、各環境情報取得装置２００は、環境情報を取得する。
【０２１７】
ステップＳ７０３において、取得された環境情報は、各環境情報取得装置２００から管理装置５００に送信される。このとき、各環境情報取得装置２００の状態に関する情報も、管理装置５００に送信される。
【０２１８】
ステップＳ７０５において、管理装置５００は、各環境情報取得装置２００から送信された環境情報と、状態に関する情報とを取得する。管理装置５００は、取得した情報をデータベース５８０などに記録し、管理する。
【０２１９】
ここで、画像形成装置１により画像形成指示が受け付けられると、すなわちプリント機能が実行開始されると、次の動作が行われる。
【０２２０】
すなわち、ステップＳ８０１において、画像形成装置１は、例えばユーザーからの画像形成指示を受け付ける。
【０２２１】
ステップＳ８０３において、画像形成装置１は、プリント機能の実行に用いるための環境情報の取得要求を管理装置５００に送信する。
【０２２２】
ステップＳ８０５において、管理装置５００は、取得要求を受けると、画像形成装置１の状態に関する情報の取得要求を画像形成装置１に送信する。
【０２２３】
ステップＳ８０７において、画像形成装置１は、取得要求に対し、状態に関する情報を管理装置５００に送信する。
【０２２４】
ステップＳ８０９において、管理装置５００は、画像形成装置１から送信された状態に関する情報を取得する。
【０２２５】
ステップＳ８１１において、管理装置５００は、画像形成装置１の状態に関する情報と、管理装置５００で管理している各環境情報取得装置２００の状態に関する情報とに基づいて、状態が画像形成装置１と同一である環境情報取得装置２００を選択する。
【０２２６】
ステップＳ８１３において、管理装置５００は、選択した環境情報取得装置２００により取得した環境情報を、画像形成装置１で使用される環境情報として確定する。
【０２２７】
ステップＳ８１５において、管理装置５００は、選択した環境情報取得装置２００により取得した環境情報を、画像形成装置１に送信する。
【０２２８】
ステップＳ８１７において、画像形成装置１は、送信された環境情報に基づいて、画像形成処理を実行する。これにより、環境情報を自ら取得できない画像形成装置１でも、環境情報を使用してプリント機能を実行できる。
【０２２９】
なお、第２の実施の形態において、画像形成装置１の環境情報の取得態様のバリエーションとしては、上記のものを含め、例えば次のようなものが考えられる。画像形成装置１の環境情報の取得態様としては、これらのうちいずれが採用されていてもよい。
【０２３０】
管理装置５００では、各環境情報取得装置２００で取得された環境情報や、各環境情報取得装置２００の状態に関する情報が、随時、データベース５８０などに記録されている。管理装置５００は、選択した環境情報取得装置２００で取得された環境情報を画像形成装置１に送信し、画像形成装置１が送信された環境情報を用いることができる。これにより、画像形成装置１の処理負荷が小さくなる。
【０２３１】
環境情報取得装置２００の選択結果を受けた画像形成装置１の制御部４０が、再度管理装置５００にアクセスし、選択された環境情報取得装置２００で取得された環境情報を管理装置５００から取得してもよい。これにより、ネットワーク８００の構成によっては、そのトラフィックを低減できる。
【０２３２】
画像形成装置１の制御部４０は、プリント機能の実行時において、各環境情報取得装置２００で取得された環境情報を取得してＲＡＭ４７などに記憶してもよい。その後環境情報取得装置２００の選択結果を受けたとき、制御部４０が、画像形成装置１の内部に記憶された環境情報のうち、選択された環境情報取得装置２００により取得されたものを、使用する環境情報として速やかに取得することができる。
【０２３３】
画像形成装置１の制御部４０は、環境情報取得装置２００の選択結果を受けたとき、選択された環境情報取得装置２００にアクセスし、その環境情報により取得された環境情報を、使用する環境情報として取得することができる。これにより、管理装置５００の処理負荷が小さくなる。
【０２３４】
このように、第２の実施の形態でも、上述の第１の実施の形態の効果を得ることができる。また、管理装置５００を利用することで、画像形成装置１の処理負荷を小さくすることができ、画像形成装置１をより簡素な構成を有し製造コストが低いものとすることができる。
【０２３５】
［その他］
【０２３６】
画像形成装置や環境情報取得装置のそれぞれが衛星利用測位システム（ＧＰＳ）などを利用して自機の位置を取得し、画像形成装置が各環境情報取得装置とその位置を比較することで、同一環境である環境情報取得装置を特定するようにしてもよい。
【０２３７】
画像形成装置は、プリント機能の実行時だけでなく、カラー画像形成部で行われる印字安定化動作など、環境が関係する動作が行われるときにおいても、上述のようにして環境情報取得装置により取得された環境情報を用いてもよい。
【０２３８】
画像形成システムを構成する画像形成装置の１つ又は複数が、管理装置として機能するようにしてもよい。
【０２３９】
位置判定処理又は状態判定処理のいずれか一方だけが行われるようにしてもよい。また、位置判定処理や状態判定処理のアルゴリズムや、状態が同一の環境情報取得装置を判定するアルゴリズムは、上述のものに限られない。例えば、複数の環境情報取得装置について並行して位置判定処理や状態判定処理が行われ、そのうち状態が同一といえる環境情報取得装置を判定するようにしてもよい。
【０２４０】
画像形成装置としては、モノクロ／カラーの複写機、プリンター、ファクシミリ装置やこれらの複合機（ＭＦＰ）などいずれであってもよい。
【０２４１】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアによって行っても、ハードウェア回路を用いて行ってもよい。
【０２４２】
上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。上記のフローチャートで文章で説明された処理は、そのプログラムに従ってＣＰＵなどにより実行される。
【０２４３】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０２４４】
１，９０１，９０２，９０３  画像形成装置
４０  画像形成装置の制御部
４６ａ  画像形成装置の制御プログラム
９０，６９０  環境センサー
１００  画像形成システム
１０１，１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ  画像形成装置（環境情報取得装置の一例）
２００  環境情報取得装置
５００  管理装置
５７０  管理装置の制御プログラム
６００  ＰＣ（環境情報取得装置の一例）
８００  ネットワーク
【図１】
0005866853.tif 000002
【図２】
0005866853.tif 000003
【図３】
0005866853.tif 000004
【図５】
0005866853.tif 000005
【図６】
0005866853.tif 000006
【図７】
0005866853.tif 000007
【図８】
0005866853.tif 000008
【図１１】
0005866853.tif 000009
【図１３】
0005866853.tif 000010
【図１４】
0005866853.tif 000011
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図４】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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