(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示部と、
上記表示部の上側に設けられ、押圧が加えられたことを検知するための接点を有する入力部と、
上記入力部の上側に設けられた少なくとも１つの操作ボタンとを備え、
上記操作ボタンは、透光性を有する直方体状部材からなり、上記直方体状部材の少なくとも１つの側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっており、
上記操作ボタンを上記入力部に向けて押し下げることにより、上記入力部の接点が導通状態となると共に、
上記入力部は、上記操作ボタンの周囲を光らせる発光部を備えており、
上記操作ボタンと入力部との間には弾性部材が設けられ、
上記操作ボタンの下側の４隅には接点押圧部が設けられていると共に、
上記弾性部材における、操作ボタンの４隅の接点押圧部が接触する位置の全部又は一部には、空洞が形成されていることを特徴とするスイッチユニット。
【請求項２】
前記操作ボタンを上側に突出させかつ押し下げ可能とする開口部を有すると共に、前記発光部側に表面が粗面に形成された光拡散部を備えて該光拡散部から操作ボタンの周囲に広がるように形成された導光部を有する操作ボタンケースをさらに備え、
前記発光部は、上記光拡散部に光を照射することにより、前記操作ボタンの周囲を光らせることを特徴とする請求項１記載のスイッチユニット。
【請求項３】
前記直方体状部材からなる操作ボタンにおける少なくとも一対の両側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていると共に、
上記一対の側面壁における一方の傾斜面における傾斜角度は、該一対の側面壁における他方の傾斜面における傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２記載のスイッチユニット。
【請求項４】
前記直方体状部材からなる操作ボタンにおける４つの側面壁が、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のスイッチユニット。
【請求項５】
前記直方体状部材からなる操作ボタンは、一辺に支持端を有し、該一辺の支持端を軸とした回動による押し下げ自在に設けられていることを特徴とする請求項１記載のスイッチユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載されたスイッチユニットを備えていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチユニットに関し、特に、タッチパネルの操作感を改善したスイッチユニット及びこれを搭載した遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるスロットマシンと呼ばれるゲーム機が存在している。スロットマシンは、複数種類のシンボルが表示された複数のリールが回転し、停止したときに表示されているシンボルの揃い方及びその揃っているシンボルにより役が決定し、決定した役及びベット数に応じて賞が付与されるものである。
【０００３】
そして、ベット数の設定並びにリールの回転等の操作は、ボタンを押すことにより行われていた。すなわち、遊技者は、例えば、設定するベット数分、ベットボタンを手で押すことにより該ベット数を決定し、リール回転ボタンを手で押すことにより当たり抽選が確定され、当たり抽選が確定された後にリールの回転を開始させ、自動で停止させていた。
【０００４】
ところで、スロットマシンは、例えばカジノ等に設置されている。カジノには、１つの遊技機メーカが製造したものだけでなく、様々な遊技機メーカのスロットマシンが設置されている。遊技者は、様々な遊技機メーカのスロットマシンの中から嗜好の合ったスロットマシンを選択して遊技を行う。このため、カジノでは、遊技者に人気のあるスロットマシンを設置して、競合する他社に対する優位性を確保しようとする経営戦略をとっている。したがって、各遊技機メーカは、遊技者にアピールできるスロットマシンを提供できるように努力している。
【０００５】
その一つとして、例えば、特許文献１には、タッチパネルで構成された表示部を設け、表示部にキャラクター及びテンキーを表示して、ベット数の設定及びリールの回転開始をタッチパネルで行う遊技機としてのスロットマシンが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１１１１３７号公報（２００５年４月２８日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の遊技機の構成では、タッチパネルの画面に直接タッチしているだけなので、遊技者に対し直感的な操作感を与えることができないという問題点を有している。それは、次の理由による。
【０００８】
従来の押しボタン方式のスイッチユニットを有する遊技機では、遊技者は、設定するベット数分だけ押しボタンを押下するという操作によって、感覚的にベット数を設定していた。しかしながら、タッチパネルの画面にタッチするという操作では、タッチによってベット数が設定されたか否かを１回１回、画面上で確認しながら行わなくてはならない。これでは、操作感及びクリック感が従来の押しボタン方式よりも劣ってしまい、直感的な操作感を与えることができない。また、１回１回の操作に時間を要してしまうと、１回のゲームに要する時間も増えてしまう。
【０００９】
ただし、このような課題を解決するために、表示部の表示が見づらくなるのは好ましくない。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであって、その目的は、入力操作に際して、表示部の表示を見づらくすることなく、直感的な操作感を与えることができるスイッチユニット及び遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のスイッチユニットは、上記課題を解決するために、少なくとも１箇所の入力領域の画像を表示する表示部と、上記表示部の上側に設けられ、かつ接点を有して、上記表示部に表示された少なくとも１箇所の入力領域に向けて押圧されることにより該入力領域に対応する上記接点が導通される入力部と、上記表示部の入力領域に向けての押し下げ操作により、該入力領域に対応する入力部の接点を導通させる操作ボタンとを備え、上記操作ボタンは透光性を有する直方体状部材にてなり、上記直方体状部材の少なくとも１つの側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていることを特徴としている。
【００１２】
上記の発明によれば、入力部の上側には、表示部の入力領域に向けての押し下げ操作により、該入力領域に対応する入力部の接点を導通させる操作ボタンとが設けられている。このため、入力部への押圧操作は物理的な操作ボタンを介して行われるので、操作ボタンを押し下げすることによって直感的な操作感、及びクリック感を得ることができる。
【００１３】
この結果、操作ボタンを押し下げるという、物理的な動作により操作を行うことできるので、１回１回操作ができているか否かを目で確認する必要はなく、スピード感・クイック感のあるスイッチユニットを提供することができる。
【００１４】
ところで、操作ボタンは透光性を有する直方体状部材にてなっているので、表示部に表示された入力領域の画像が、直方体状部材からなる立体的な操作ボタンの側面壁に反射して遊技者の視覚に入る。その結果、表示部に表示された入力領域の画像が２重に見えるので、表示が見づらくなる。この現象は、スイッチユニットを傾けて設置することにより、操作ボタンの側面壁が傾斜するので、一層増長され、特に、操作ボタンにおいて遊技者に対して奥となる側面壁の表示が見づらくなる。また、これにより、画像の奥まり感が出てくる。
【００１５】
そこで、本発明では、直方体状部材からなる操作ボタンの少なくとも１つの側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっている。
【００１６】
このため、１つの側面壁に形成された、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面を、遊技者に対して奥となるように配設することによって、遊技者からは側面壁からの反射光が目に入らなくなるようにすることができる。また、画像の奥まり感も軽減できる。
【００１７】
したがって、入力操作に際して、表示部の表示を見づらくすることなく、直感的な操作感を与えることができるスイッチユニットを提供することができる。
【００１８】
本発明のスイッチユニットでは、前記直方体状部材からなる操作ボタンにおける少なくとも一対の両側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていると共に、上記一対の側面壁における一方の傾斜面における傾斜角度は、該一対の側面壁における他方の傾斜面における傾斜角度よりも大きいことが好ましい。
【００１９】
すなわち、直方体状部材からなる操作ボタンにおける２つの側面壁に傾斜面を設けることを考えた場合、遊技者に対して前後の側面壁での反射光が目に入り易い。
【００２０】
そこで、本発明では、前記直方体状部材からなる操作ボタンにおける少なくとも一対の両側面壁に、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面を設ける。これにより、遊技者に対して前後の側面壁での反射光が目に入るのを防止することができる。ここで、詳細には、遊技者に対して前後の側面壁においては、前の側面壁よりも後の側面壁からの反射光が目に入り易い。
【００２１】
そこで、本発明では、一対の側面壁における一方の傾斜面における傾斜角度は、該一対の側面壁における他方の傾斜面における傾斜角度よりも大きくしている。この結果、遊技者に対して前後の側面壁での反射光が目に入るのを適切に防止することができる。
【００２２】
また、本発明のスイッチユニットでは、前記直方体状部材からなる操作ボタンにおける４つの側面壁が、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっているとすることができる。
【００２３】
すなわち、スイッチユニットが水平に設置されている場合に、操作ボタンを上から見ると、前後左右の側面壁からの反射光が目に入る。そこで、本発明では、操作ボタンにおける前後左右の４つの側面壁が、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていることによって、が、操作ボタンにおける左右の側面壁にも下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面を設けることによって、操作ボタンの前後左右の側面壁から反射光が目に入るのを防止することができる。
【００２４】
また、本発明のスイッチユニットでは、前記操作ボタンと入力部との間には弾性部材が設けられ、上記操作ボタンの下側の４隅には接点押圧部が設けられていると共に、上記弾性部材における、操作ボタンの４隅の接点押圧部が接触する位置の全部又は一部には、空洞が形成されているとすることができる。
【００２５】
これにより、操作ボタンが押し下げられ、操作ボタンにおける下側の４隅の接点押圧部が弾性部材に接触すると、弾性部材における空洞が存在する部分が凹んで、入力部を押圧する。したがって、この弾性部材における空洞の存在に基づく弾性によって操作ボタンに適度な押し下げ感を与え、一層の直感的な操作感、クリック感を与えることができる。
【００２６】
また、本発明のスイッチユニットでは、前記直方体状部材からなる操作ボタンは、一辺に支持端を有し、該一辺の支持端を軸とした回動による押し下げ自在に設けられているとすることができる。
【００２７】
すなわち、入力部の上側に物理的な操作ボタンを設け、入力に接点方式を用いた場合には、直方体状部材からなる操作ボタンのどの部分を押してもスイッチオンすることになり、逆に、表示部の１箇所の入力領域に対して各所の入力部に対して連続してスイッチオンしてしまうという多点感が発生する。
【００２８】
そこで、本発明では、直方体状部材からなる操作ボタンは、一辺に支持端を有し、該一辺の支持端を軸とした回動による押し下げ自在に設けられている。この結果、操作ボタンは片持ち構造となるので、多点感を解消し、安定した押し下げ感覚を提供することができる。
【００２９】
また、本発明のスイッチユニットでは、前記弾性部材における、操作ボタンの４隅の接点押圧部が接触する位置の全部に空洞が形成されていると共に、上記操作ボタンにおける４隅の接点押圧部のうちの一辺側に存在する２隅の接点押圧部が接触する位置の弾性部材の空洞には、充填材が充填されているとすることが可能である。
【００３０】
これにより、弾性部材に支持固定点を形成する必要がなくなるので、部品点数が増大するのを防止することができる。
【００３１】
本発明の遊技機は、上記課題を解決するために、上記スイッチユニットを備えていることが好ましい。
【００３２】
上記の発明によれば、入力操作に際して、表示部の表示を見づらくすることなく、直感的な操作感を与えることができるスイッチユニットを備えた遊技機を提供することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明のスイッチユニットは、以上のように、少なくとも１箇所の入力領域の画像を表示する表示部と、上記表示部の上側に設けられ、かつ接点を有して、上記表示部に表示された少なくとも１箇所の入力領域に向けて押圧されることにより該入力領域に対応する上記接点が導通される入力部と、上記入力領域に向けての押し下げ操作により、該入力領域に対応する入力部の接点を導通させる操作ボタンとを備え、上記操作ボタンは透光性を有する直方体状部材にてなり、上記直方体状部材の少なくとも１つの側面壁は、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっているものである。
【００３４】
また、本発明の遊技機は、以上のように、前記スイッチユニットを備えているものである。
【００３５】
それゆえ、入力操作に際して、表示部の表示を見づらくすることなく、直感的な操作感を与えることができるスイッチユニット及び遊技機を提供するという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明におけるスイッチユニットの実施の一形態を示すものであり、スイッチユニットの操作ボタンの構成を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は上記スイッチユニットを備えた遊技機としてのスロットマシンの構成を示す斜視図であり、（ｂ）は上記スロットマシンの構成を示す正面図であり、（ｃ）は上記スロットマシンの構成を示す平面図であり、（ｄ）は上記スロットマシンの構成を示す右側面図である。
【図３】（ａ）は上記スイッチユニットの構成を示す平面図であり、（ｂ）はスイッチユニットの側面図であり、（ｃ）はスイッチユニットの底面図である。
【図４】（ａ）はスイッチユニットの内部構成の一部を図３（ａ）のＡ−Ａ断面及びＢ−Ｂ断面で破断して示す斜視図であり、（ｂ）はスイッチユニットの内部構成の一部を図３（ａ）のＣ−Ｃ断面で破断して示す斜視図である。
【図５】上記スイッチユニットを斜め上方向から見たときの構成を示す分解斜視図である。
【図６】上記スイッチユニットを斜め下方向から見たときの構成を示す分解斜視図である。
【図７】（ａ）は上記スイッチユニットにおけるボタンケースの構成を示す平面図であり、（ｂ）は上記ボタンケースの構成を示す正面図であり、（ｃ）は上記ボタンケースの構成を示す側面図であり、（ｄ）は上記ボタンケースの構成を示す底面図である。
【図８】（ａ）は上記スイッチユニットにおけるラバーの構成を示す平面図であり、（ｂ）は上記ラバーの構成を示す正面図であり、（ｃ）は上記ラバーの構成を示す底面図である。
【図９】（ａ）は上記スイッチユニットにおけるＰＣＢの構成を示す平面図であり、（ｂ）は上記ＰＣＢの構成を示す側面図であり、（ｃ）は上記ＰＣＢの構成を示す底面図である。
【図１０】（ａ）は上記スイッチユニットにおけるＬＣＤケースの構成を示す平面図であり、（ｂ）は上記ＬＣＤケースの構成を示す正面図であり、（ｃ）は上記ＬＣＤケースの構成を示す側面図であり、（ｄ）は上記ＬＣＤケースの構成を示す底面図である。
【図１１】（ａ）は上記スイッチユニットにおけるベースの構成を示す平面図であり、（ｂ）は上記ベースの構成を示す正面図であり、（ｃ）は上記ベースの構成を示す側面図であり、（ｄ）は上記ベースの構成を示す底面図である。
【図１２】（ａ）は傾斜面を有する操作ボタンの視認性を示す説明図であり、（ｂ）は傾斜面を有しない操作ボタンの視認性を示す説明図である。
【図１３】操作ボタンにおける前後の側面壁に傾斜面を有すると共に、遊技者の後の側面壁における傾斜面の角度が、前の側面壁における傾斜面の角度よりも大きい操作ボタンを示す断面図である。
【図１４】４つの側面壁に傾斜面を有する操作ボタンを上側から見たときの視認性を示す断面図である。
【図１５】４点入力接点方式の操作ボタンにおける動作を示す説明図である。
【図１６】片持ち構造の操作ボタンの構成を示す断面図である。
【図１７】上記片持ち構造の操作ボタンにおける動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明の一実施形態について図１〜図１７に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００３８】
尚、本実施の形態では、いわゆるスロットマシン等の遊技機に用いられるスイッチユニットについて説明するが、本発明はスロットマシンに限られるものではない。すなわち、スイッチユニットによりユーザの操作を受け付けて行う装置であれば、どのような装置であっても適用可能である。例えば、遊技機は、ポーカーゲーム等のトランプゲーム機や麻雀ゲーム機等にも適用できる。
【００３９】
まず、本実施の形態のスイッチユニットを備えた遊技機としてのスロットマシンについて、図２（ａ）〜（ｄ）に基づいて説明する。図２（ａ）は上記スイッチユニットを備えた遊技機としてのスロットマシンの構成を示す斜視図であり、図２（ｂ）は上記スロットマシンの構成を示す正面図であり、図２（ｃ）は上記スロットマシンの構成を示す平面図であり、図２（ｄ）は上記スロットマシンの構成を示す右側面図である。
【００４０】
図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、スロットマシン１には、筐体の上部で遊技者の目線に当たる位置に表示モニター２が設けられていると共に、遊技者の手が置かれる筐体中央付近の位置に、操作部分が遊技者側に若干傾くようにスイッチユニット１０が設けられている。
【００４１】
表示モニター２には複数のリールが表示されている。これらリールは遊技者の操作によって回転することができ、停止したときのリールに示されているシンボルにより役が決定し、役に応じて賞が付与されるようになっている。尚、リールの表示は、液晶画面等の表示画面にリールに相当するものが表示されているものであってよく、又はリールそのものが設けられ、これが表示モニター２に配置されているものであってもよい。
【００４２】
スイッチユニット１０は、遊技者からの操作を受け付けるものである。本実施の形態では、スイッチユニット１０は、例えば、遊技者がスロットマシン１をプレイするときのベット数の指定操作、並びにリールの回転開始等の操作を受け付ける。
【００４３】
上記スイッチユニット１０の構成について、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）及び図４（ａ）（ｂ）に基づいて説明する。図３（ａ）はスイッチユニット１０の外観を示す平面図であり、図３（ｂ）はスイッチユニット１０の外観を示す側面図であり、図３（ｃ）はスイッチユニット１０の外観を示す底面図である。また、図４（ａ）はスイッチユニット１０の内部構成を、図３（ａ）のＡ−Ａ断面及びＢ−Ｂ断面で破断して示す斜視図であり、図４（ｂ）はスイッチユニット１０の内部構成を図３（ａ）のＣ−Ｃ断面で破断して示す斜視図である。尚、以降では、スイッチユニット１０の操作面側を上側（上面側）、その反対側を下側（下面側）と呼ぶ。また、スイッチユニット１０を上側から見たときの長手方向をｘ方向、短手方向をｙ方向、スイッチユニット１０の上方向をｚ方向と呼ぶ。
【００４４】
スイッチユニット１０は、スロットマシン１から分離できるようになっており、図３（ａ）に示すように、分離したものを上側（＋ｚ側）から見ると、例えば１１個の操作ボタン１３が並んでおり、操作ボタン１３の周りを操作ボタンケース１２が囲っている。さらに、操作ボタンケース１２をカバー１１が覆っている。また、図３（ｂ）及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、スイッチユニット１０を側面又は斜めから見ると、カバー１１に対して操作ボタン１３が＋ｚ方向に飛び出していることが分かる。さらに、図３（ｃ）に示すように、スイッチユニット１０を下面から見ると、ベース１９が見える。
【００４５】
上記スイッチユニット１０の詳細構成について、図５及び図６に基づいて説明する。図５は斜め上方向から見たときのスイッチユニット１０の構成を示す分解斜視図であり、図６は斜め下方向から見たときのスイッチユニット１０の構成を示す分解斜視図である。
【００４６】
スイッチユニット１０は、図５及び図６に示すように、上から（＋ｚ方向から）順に、カバー１１、操作ボタンケース１２、操作ボタン１３、レンズ１４、弾性部材としてのラバー１５、入力部としてのＰＣＢ（printed circuit board：基板）１６、ＬＣＤ（liquid crystal display）ケース１７、表示部としてのＬＣＤ１８、及びベース１９にて構成されている。操作ボタンケース１２とＬＣＤケース１７、及びカバー１１と操作ボタンケース１２とは、ビス２０によって留められている。尚、本発明においては、カバー１１、レンズ１４、ラバー１５、ＬＣＤケース１７、及びベース１９は省略することができる。
【００４７】
上記カバー１１は、例えば、プラスチックのような合成樹脂で成形されている。また、操作ボタンケース１２は、例えば、ガラス、プラスチック等により成形されている。上記カバー１１及び操作ボタンケース１２には、操作ボタン１３の数と同じ数だけ、操作ボタン１３の位置に合わせて、開口部１１ａ及び開口部１２ａが設けられている。これにより、操作ボタン１３が、開口部１１ａ及び開口部１２ａを通してカバー１１の上側に突出すると共に、押し下げ自在に遊嵌されるようになっている。尚、本実施の形態では、操作ボタン１３が例えば１１個備えられている例について説明しているが、操作ボタン１３の数はこれに限られない。１１個よりも少なくても多くてもよいし、１個でもよい。
【００４８】
また、操作ボタンケース１２には、図７（ａ）〜（ｄ）に示すように、例えば、光拡散部２１及び導光部２２が設けられており、ＰＣＢ１６に設けられている後述するＬＥＤ（light-emitting diode、発光部）６１が発する光が、光拡散部２１及び導光部２２により、操作ボタン１３の周囲を光らせるようになっている。上記導光部２２は、操作ボタン１３の周りのみを光らせ、操作ボタン１３自体には光が届かないようになっている。すなわち、図４（ｂ）に示すように、操作ボタンケース１２は、上記ＬＥＤ６１側に、表面が粗面に形成された光拡散部２１を備え、光拡散部２１から操作ボタン１３の周囲に広がるように形成された中実の樹脂からなる導光部２２を有している。
【００４９】
操作ボタン１３は、下側の四隅に突出する接点押圧部３１を備えている一方、ＰＣＢ１６には接点押圧部３１の真下に位置する箇所に接点としてのカーボン接点６２が設けられている。このため、操作ボタン１３が押し下げされると、操作ボタン１３の接点押圧部３１がラバー１５の突起部５１を介してカーボン接点６２に押圧力を加える。これにより、突起部５１の裏側に設けられた図示しない導板が、隙間を有して離間して設けられた図示しない２つの電極上に跨って接触するので、ＰＣＢ１６は該位置のカーボン接点６２に導通があったことを認識する。この結果、ＰＣＢ１６では、該位置のカーボン接点６２の上側に存在する操作ボタン１３が押し下げされたことを検出することができる。尚、本実施の形態では、ＰＣＢ１６におけるカーボン接点６２は、スイッチユニット１０の上側からは見えないので、透明電極である必要はない。したがって、本実施の形態のスイッチユニット１０は、この意味で、一般的なタッチパネルの入力装置は使用していない。
【００５０】
また、本実施の形態では、操作ボタン１３は、例えば、内側部分が凹部３２となっており、この凹部３２に、レンズ１４が嵌まるように設けられている。これにより、ＬＣＤ１８によって表示されている画像（絵、文字等）を、操作ボタン１３の上面である操作面３３に表示されているように見せることができる。尚、操作ボタン１３の詳細構成については後述する。上記レンズ１４は、操作ボタン１３の凹部３２に嵌合するように例えば立方体の形状を有している。レンズ１４は、ＬＣＤ１８に表示されている画像を操作ボタン１３の上面で表示されているように見せることができるように、凸レンズとなっている。
【００５１】
上記操作ボタン１３の下（−ｚ方向側）には、上述したように、ラバー１５が配置されている。これにより、操作ボタン１３が押下された場合、操作ボタン１３が＋ｚ方向に押し下げられると共に、再び−ｚ方向に押し戻されるようにすることができる。すなわち、操作ボタン１３の押圧感を出すことができる。
【００５２】
上記ラバー１５は、例えばシリコンゴム等の弾性を有する部材からなっており、透明又はそれに近い例えば乳白色等の色を有している。ラバー１５には、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）にも示すように、上記操作ボタン１３と対応する位置に開口部５２が設けられている。また、操作ボタン１３の接点押圧部３１と対応する位置に突起部５１が設けられている。上記操作ボタン１３の接点押圧部３１と突起部５１とは接触しており、操作ボタン１３が押下されると、接点押圧部３１が突起部５１を押し込むことにより、接点押圧部３１と上記カーボン接点６２とが接触する。また、突起部５１は弾性を有しているので、押し込まれた後、接点押圧部３１を押し返す。これにより、操作ボタン１３が押しボタンとして機能するようになっている。
【００５３】
上記ＰＣＢ１６は、必要な配線が施されたプリント基板であり、操作ボタン１３の押下を検出して予め定められた処理を実行するものである。図９（ａ）（ｂ）（ｃ）にも示すように、ＰＣＢ１６には、上記操作ボタン１３と対応する位置に開口部６３が設けられていると共に、操作ボタン１３の接点押圧部３１と対応する位置に、前述したように、カーボン接点６２が設けられている。また、開口部６３のｘ方向側、ｙ方向側の周囲にそれぞれ、２つずつＬＥＤ６１が設けられている。
【００５４】
次に、上記ＬＣＤケース１７は、ＬＣＤ１８の上面を保護するものである。このＬＣＤケース１７には、図１０（ａ）〜（ｄ）に示すように、上記操作ボタン１３との対応位置に開口部７１が設けられている。
【００５５】
上記ＬＣＤ１８は、液晶表示装置であり、絵、文字等の所定画像の表示を行うものである。
【００５６】
上記ベース１９は、スイッチユニット１０の裏面を覆うものであり、図１１（ａ）〜（ｄ）に示すように、ＬＣＤ１８を固定するためのＬＣＤ固定部９１を有している。このＬＣＤ固定部９１は、例えば、ベース１９の長手方向に２ヶ所ずつ、短手方向中央に１ヶ所ずつ設けられている。
【００５７】
上記スイッチユニット１０の構成によれば、ＰＣＢ１６の上側には、ＬＣＤ１８の入力領域に向けての押し下げ操作により、該入力領域に対応するＰＣＢ１６のカーボン接点６２を導通させる操作ボタンケース１２とが設けられている。このため、ＰＣＢ１６への押圧操作は物理的な操作ボタンケース１２を介して行われるので、操作ボタン１３を押し下げすることによって直感的な操作感、及びクリック感を得ることができる。
【００５８】
この結果、操作ボタン１３を押し下げるという、物理的な動作により操作を行うことできるので、１回１回操作ができているか否かを目で確認する必要はなく、スピード感・クイック感のあるスイッチユニット１０を提供することができる。
【００５９】
また、スイッチユニット１０は、押しボタン方式のような操作感、クイック感を有しつつ、操作ボタン１３の周囲を光らせると共に、操作ボタン１３の上面に様々な情報（文字、絵等）を表示させることができるものとなっている。この結果、スイッチユニット１０は、押しボタン方式の利点を有したまま、顧客吸引力を有するユーザインタフェースを提供することができるようになっている。
【００６０】
すなわち、本実施の形態のスイッチユニット１０では、タッチパネル形式では提供できない操作感を遊技者に与えることができると共に、操作ボタン１３にＬＣＤ１８の表示画像を表示させ、かつ操作ボタン１３の周りを光らせることにより、遊技者に対し魅力あるスイッチユニット１０を提供できるものとなっている。
【００６１】
次に、図１に基づいて、操作ボタン１３の構成について詳述する。図１は、操作ボタン１３の構成を示す斜視図である。
【００６２】
本実施の形態の操作ボタン１３は、透明のプラスチック等で成形されており、図１に示すように、直方体状部材からなっている。ただし、この直方体状部材は、内側部分に空洞を有していてもよい。そして、この空洞にレンズ１４が嵌合することにより、ＬＣＤ１８で表示されている画像が上面に表示されているように見えるようにすることができる。
【００６３】
この操作ボタン１３には、下面の４隅に接点押圧部３１を有しており、前述したように、接点押圧部３１が押下されることにより、この接点押圧部３１が、ラバー１５を介してＰＣＢ１６のカーボン接点６２を押圧し、これによって、操作ボタン１３が押下されたことを検出することができるようになっている。
【００６４】
ところで、操作ボタン１３は、透光性を有する直方体状部材にてなっているので、図１２（ｂ）に示すように、直方体状部材からなる立体的な操作ボタン１３の側面壁１３ａが垂直に立設している場合には、ＬＣＤ１８に表示された入力領域の画像が、直方体状部材からなる立体的な操作ボタン１３の側面壁１３ａに反射して遊技者の視覚に入る。その結果、ＬＣＤ１８に表示された入力領域の画像が２重に見えるので、表示が見づらくなる。この現象は、スイッチユニット１０を傾けて設置することにより、操作ボタン１３の側面壁１３ａが傾斜するので、一層増長され、特に、操作ボタン１３において遊技者に対して奥となる側面壁１３ａの表示が見づらくなる。また、これにより、画像の奥まり感が出てくる。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、図１２（ａ）及び図１に示すように、直方体状部材からなる操作ボタン１３の少なくとも１つの側面壁１３ａは、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっている。この傾斜面は、下方に鈍角になるように垂直面に対して例えば１０〜２０°の傾斜となっている。尚、図１においては、操作ボタン１３の側面には、側面壁１３ａの傾斜面と、操作ボタン１３の上面側の各辺の角部に形成された面取りによる傾斜面との２つの傾斜面が存在する。本発明の傾斜面は、主として、操作ボタン１３の底面側の各辺を含む側面壁１３ａの傾斜面をいうが、面取りによる傾斜面を含んでいてもよい。
【００６６】
このため、１つの側面壁１３ａに形成された、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面を、遊技者に対して奥となるように配設することによって、遊技者からは側面壁１３ａからの反射光が目に入らなくなるようにすることができる。また、画像の奥まり感も軽減できる。
【００６７】
したがって、入力操作に際して、ＬＣＤ１８の表示を見づらくすることなく、直感的な操作感を与えることができるスイッチユニット１０及びスロットマシン１を提供することができる。
【００６８】
ここで、直方体状部材からなる操作ボタン１３における２つの側面壁１３ａに傾斜面を設けることを考えた場合、遊技者に対して前後の側面壁１３ａでの反射光が目に入り易い。
【００６９】
そこで、本実施の形態では、直方体状部材からなる操作ボタン１３における少なくとも一対の両側面壁１３ａ・１３ａに、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面を設けることが可能である。これにより、遊技者に対して前後の側面壁１３ａ・１３ａでの反射光が目に入るのを防止することができる。ここで、詳細には、遊技者に対して前後の１３ａ・１３ａにおいては、前の側面壁よりも後の側面壁からの反射光が目に入り易い。そこで、本実施の形態では、図１３に示すように、一対の側面壁１３ａ・１３ａにおける一方の傾斜面である後ろの傾斜角度は、該一対の側面壁１３ａ・１３ａにおける他方の傾斜面である前の傾斜角度よりも大きくすることが可能である。この結果、遊技者に対して前後の側面壁での反射光が目に入るのを適切に防止することができる。
【００７０】
また、本実施の形態のスイッチユニット１０では、直方体状部材からなる操作ボタン１３における４つの側面壁１３ａ・１３ａ・１３ａ・１３ａが、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっているとすることができる。
【００７１】
すなわち、スイッチユニット１０が水平に設置されている場合に、操作ボタン１３を上から見ると、前後左右の側面壁１３ａ…からの反射光が目に入る。そこで、本実施の形態では、図１４に示すように、操作ボタン１３における前後左右の４つの側面壁１３ａ…が、下側に向かうにつれて外側に広がる傾斜面となっていることによって、操作ボタン１３ンの前後左右の側面壁１３ａ…から反射光が目に入るのを防止することができる。また、これによって、画像周囲に反射した側面壁１３ａ…の影が見えないようになるので、画像の奥まり感を軽減することができる。
【００７２】
ここで、本実施の形態のスイッチユニット１０では、図５及び図６に示すように、操作ボタン１３とＰＣＢ１６との間にはラバー１５が設けられ、かつ図１に示すように、操作ボタン１３の下側の４隅には接点押圧部３１…が設けられている。そして、後述する図１６に示すように、ラバー１５における、操作ボタンの４隅の接点押圧部３１が接触する位置の全部又は一部には、突起部５１に空洞５１ａが形成されている。
【００７３】
これにより、操作ボタン１３が押し下げられ、操作ボタン１３における下側の４隅の接点押圧部３１…がラバー１５に接触すると、ラバー１５における突起部５１に形成された空洞５１ａが存在する部分が凹んで、ＰＣＢ１６のカーボン接点６２を押圧する。したがって、このラバー１５における突起部５１に形成された空洞５１ａの存在に基づく弾性によって操作ボタン１３に適度な押し下げ感を与え、一層の直感的な操作感、クリック感を与えることができる。
【００７４】
ここで、本実施の形態の操作ボタン１３では、上述したように、下側の４隅に接点押圧部３１を有している。その結果、図１５に示すように、操作ボタン１３の４隅全ての方向に動作が可能なため、操作ボタン１３の押圧挙動が安定せず、ＬＣＤ１８の１箇所の入力領域におけるＰＣＢ１６の複数箇所の接点押圧部３１を連続して接触させてしまうという多点感が発生する。
【００７５】
そこで、本実施の形態では、図１６に示すように、直方体状部材からなる操作ボタン１３は、一辺に支持端１３ｂを有し、該一辺の支持端１３ｂを軸とした回動による押し下げ自在に設けられているとすることができる。この支持端１３ｂは、操作ボタン１３における、遊技者の奥側の一辺とすることが操作性の点で好ましい。
【００７６】
すなわち、図１６に示すように、操作ボタン１３の支持端１３ｂの下側には、ラバー１５の支持固定点としての断面円形突起部５３が形成されており、これによって、操作ボタン１３は、支持端１３ｂを軸として、断面円形突起部５３の円形断面に沿って白抜き矢印の方向へ回動し、ラバー１５における前方（遊技者側）の突起部５１を押し下げる。尚、このとき、操作ボタン１３の前方の側面壁１３ａが垂直壁である場合には、操作ボタン１３の回動時に前方の側面壁１３ａが操作ボタンケース１２の開口部１２ａに接触する虞がある。しかし、本実施の形態では、側面壁１３ａが傾斜面となっているので、回動時に、操作ボタン１３の側面壁１３ａが開口部１２ａに接触することはない。
【００７７】
この結果、入力に接点方式を用いた場合に、操作ボタン１３は片持ち構造となるので、図１７に示すように、片持ち構造による押し下げ接点の減少を図り、多点感を解消し、安定した押し下げ感覚を提供することができる。
【００７８】
尚、図１６においては、ラバー１５において、操作ボタン１３における後方の接点押圧部３１の下側に存在するラバー１５の構造を支持固定点としての断面円形突起部５３とした。しかし、必ずしもこれに限らず、例えば、断面円形突起部５３とせずに、ラバー１５における空洞５１ａを有する突起部５１の空洞５１ａの内部に充填材としての非導電体のスペーサを入れることにより、支持固定点とすることが可能である。これにより、ラバー１５に断面円形突起部５３を形成する必要がなくなるので、部品点数が増大するのを防止することができる。
【００７９】
尚、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、タッチパネルの操作感を改善したスイッチユニット及びこれを搭載した遊技機に関するものであり、広くＬＣＤ等の表示部の上側に入力部を有するスイッチユニットに適用できる。また、遊技機としては、スロットマシンのみならず、ポーカーゲーム機、麻雀ゲーム機、トランプゲーム機等の遊技機に適用できる。
【符号の説明】
【００８１】
１      スロットマシン
１０      スイッチユニット
１１      カバー
１１ａ    開口部
１２      操作ボタンケース
１２ａ    開口部
１３      操作ボタン
１３ａ    側面壁
１３ｂ    支持端
１４      レンズ
１５      ラバー（弾性部材）
１６      ＰＣＢ（入力部）
１７      ＬＣＤケース
１８      ＬＣＤ（表示部）
１９      ベース
２１      光拡散部
２２      導光部
３１      接点押圧部
３２      凹部
３３      操作面
５１      突起部
５１ａ    空洞
５２      開口部
５３      断面円形突起部（支持固定点）
６１      ＬＥＤ
６２      カーボン接点（接点）
９１      ＬＣＤ固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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