(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網を介した会議に用いられる会議装置であって、
第１筐体と、
第１軸に平行な方向の一側の端部が前記第１軸に直交する第２軸周りに相対回動可能に前記第１筐体に接続された第２筐体と、
画像が表示される表示部を有し、該表示部が前記第１及び第２軸のいずれにも直交する第３軸に平行な方向の一側から視認可能に前記第２筐体に設けられたディスプレイと、
撮影レンズを有し、該撮影レンズが前記第３軸に平行な方向の一側に露出するように、前記第２筐体に設けられたカメラと、
音声出力方向が前記第３軸に平行な方向の一側に向くように前記第２筐体に設けられたスピーカと、
音声入力方向が前記第３軸に平行な方向の他側に向くように前記第２筐体に設けられたマイクと、を備え、
前記第２筐体は、前記ディスプレイ、前記カメラ、前記スピーカ及び前記マイクそれぞれの少なくとも一部が収容されている第１収容部と、該第１収容部の前記第３軸に平行な方向の他側の端よりも前記第３軸に平行な方向の他側に突出し、前記ディスプレイ、前記カメラ、前記スピーカ及び前記マイクそれぞれの残部が収容されている第２収容部とを有し、
前記第２筐体が前記第２軸周りに関して前記第１筐体に最も近接する最近接位置に位置するとき、前記第２収容部は、前記第１筐体の前記第１軸に平行な方向の他側に位置する会議装置。
【請求項２】
前記第１筐体は、前記第２筐体が前記最近接位置に位置するときに前記第１収容部の前記第１軸に平行な方向の一側に位置する、複数の操作部材が設けられた操作パネル部を有することを特徴とする請求項１に記載の会議装置。
【請求項３】
前記第２筐体が前記最近接位置に位置するとき、前記操作パネル部の前記第１軸に平行な方向の長さの、前記第２筐体の前記第１軸に平行な方向の長さに対する比率は、１／１０以上かつ１／３以下であることを特徴とする請求項２に記載の会議装置。
【請求項４】
前記第２筐体が前記最近接位置に位置するとき、前記第２収容部の前記第１軸に平行な方向の長さの、前記第１筐体の前記第１軸に平行な方向の長さに対する比率は、１／１０以上かつ２／３以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項５】
前記第１及び第２筐体は、前記第２筐体が前記最近接位置に位置しているとき、全体として、平板状の形状となることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項６】
前記第２筐体が前記最近接位置に位置しているとき、前記第２収容部と前記第１筐体との間における前記第２軸に平行な方向の一側及び他側の端の少なくとも一方に、所定の大きさのスペース部が形成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項７】
前記スペース部は、前記第３軸方向の他側から一側にかけて徐々に大きくなること特徴とする請求項６に記載の会議装置。
【請求項８】
前記第１及び第２筐体の前記第２軸周りの相対回動を抑制するためのトルクを発生させるトルク発生部を更に備え、
前記トルク発生部が発生させるトルクの大きさは、前記第２筐体が前記最近接位置から前記第１筐体に対して前記第２軸周りに所定角度回動しているときの、前記第２筐体、前記ディスプレイ、前記カメラ、前記スピーカ及び前記マイクを含む系の重心に作用する前記第２軸周りの重力のモーメントの大きさと同じ大きさに設定されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の会議装置。
【請求項９】
前記所定角度は、０°よりも大きく、かつ６０°よりも小さいことを特徴とする請求項８に記載の会議装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会議装置に係り、更に詳しくは、通信網を介した会議に用いられる会議装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信網（例えばインターネット回線、電話回線など）を介したテレビ会議、電話会議などが、複数の会議装置を用いて複数のグループ間で行われている。
【０００３】
この種の会議装置としては、ディスプレイ、カメラ、スピーカ及びマイクを一体的に備えるものが知られている（例えば特許文献１及び２参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、例えば特許文献１及び２に開示されている会議装置では、装置が大型化していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、通信網を介した会議に用いられる会議装置であって、第１筐体と、第１軸に平行な方向の一側の端部が前記第１軸に直交する第２軸周りに相対回動可能に前記第１筐体に接続された第２筐体と、画像が表示される表示部を有し、該表示部が前記第１及び第２軸のいずれにも直交する第３軸に平行な方向の一側から視認可能に前記第２筐体に設けられたディスプレイと、撮影レンズを有し、該撮影レンズが前記第３軸に平行な方向の一側に露出するように前記第２筐体に設けられたカメラと、音声出力方向が前記第３軸に平行な方向の一側に向くように前記第２筐体に設けられたスピーカと、音声入力方向が前記第３軸に平行な方向の他側に向くように前記第２筐体に設けられたマイクとを備え、前記第２筐体は、前記ディスプレイ、前記カメラ、前記スピーカ及び前記マイクそれぞれの少なくとも一部が収容されている第１収容部と、該第１収容部の前記第３軸に平行な方向の他側の端よりも前記第３軸に平行な方向の他側に突出し、前記ディスプレイ、前記カメラ、前記スピーカ及び前記マイクそれぞれの残部が収容されている第２収容部とを有し、前記第２筐体が前記第２軸周りに関して前記第１筐体に最も近接する最近接位置に位置するとき、前記第２収容部は、前記第１筐体の前記第１軸に平行な方向の他側に位置する会議装置である。
【発明の効果】
【０００６】
これによれば、装置の大型化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１（Ａ）及び図１（Ｂ）は、それぞれ本発明の一実施形態に係るテレビ会議装置の基準形態における斜視図（その１及びその２）である。
【図２】テレビ会議装置の基準形態における上面図である。
【図３】テレビ会議装置の制御の構成を示すブロック図である。
【図４】テレビ会議装置の基準形態における下面図である。
【図５】テレビ会議装置の基準形態における側面図（その１）である。
【図６】テレビ会議装置の基準形態における側面図（その２）である。
【図７】テレビ会議装置の基準形態における正面図である。
【図８】テレビ会議装置の開き形態における側面図である。
【図９】テレビ会議装置の最大開き形態における側面図である。
【図１０】テレビ会議装置の最大開き形態における斜視図である。
【図１１】図１０におけるテレビ会議装置から第２筐体の−Ｙ側部分及び液晶ディスプレイを取り外した状態を示す図である。
【図１２】一軸ヒンジ装置を説明するための図である。
【図１３】テレビ会議装置を含む会議システムの構成を示す図である。
【図１４】テレビ会議装置を用いて行われるテレビ会議の様子を示す図である。
【図１５】テレビ会議装置に外付け用バッテリを接続した状態を示す下面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態を図１（Ａ）〜図１４に基づいて説明する。図１（Ａ）及び図１（Ｂ）には、一実施形態に係る会議装置としてテレビ会議装置１００の一形態（以下では、基準形態と称する）を異なる方向から見た外観が斜視図にて示されている。
【０００９】
テレビ会議装置１００は、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示されるように、基準形態では、全体として、例えばＡ４版サイズの略矩形平板状の外形（例えば厚さが２０ｍｍ〜４０ｍｍ）を有している。なお、基準形態のテレビ会議装置１００の各角部は、丸みを帯びている。
【００１０】
このように、テレビ会議装置１００は、基準形態において、薄型コンパクトになるように設計されている。また、テレビ会議装置１００は、後に詳述するように、基準形態と、例えば机、テーブル等の上面（載置面）上に載置された状態での使用に適した開き形態との間で形態を移行させることができる。
【００１１】
図２には、基準形態のテレビ会議装置１００が、水平な載置面上に載置された状態が示されている。以下、テレビ会議装置１００の長手方向をＸ軸方向、水平面内でＸ軸方向に直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向（鉛直方向）をＺ軸方向として説明する。また、テレビ会議装置１００は、特に断りがない限り、基準形態になっているものとする。
【００１２】
テレビ会議装置１００は、図１（Ａ）〜図３に示されるように、第１筐体１０、第２筐体１２、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８、マイク２０、制御装置２４などを備えている。
【００１３】
第１筐体１０は、一例として、図１（Ａ）に示されるように、制御装置２４が収容されている制御装置収容部１０ａと、複数の操作部材が設けられている操作パネル部１０ｂとを有している。
【００１４】
制御装置２４は、音声データ及び画像データをエンコード処理またはデコード処理をして、通信網としてのインターネットを介した音声及び画像の双方向通信を制御する。
【００１５】
この制御装置２４は、図３に示されるように、制御用基板としてのメインボード６２、音声処理用及び操作用基板としてのサブボード６３などを含む。
【００１６】
メインボード６２には、ＣＰＵ(Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ)１０１、ＲＯＭ(Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ)１０２、ＲＡＭ(Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ)１０４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１０６（もしくはストレージまたは記録デバイス）、データ入出力Ｉ／Ｆ１０８、ネットワークＩ／Ｆ(Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ)１１０、画像入力Ｉ／Ｆ１１２、画像出力Ｉ／Ｆ１１４の各構成要素が、アドレスバス、データバス等のバスライン１１６を介して、双方向通信可能に接続された状態で実装されている。なお、上述した画像データは、動画または間欠画像（一定時間間隔の静止画像）のデータである。
【００１７】
ＣＰＵ１０１は、所定のプログラム（テレビ会議装置用プログラム）に基づいてテレビ会議装置１００全体の動作を制御する。なお、テレビ会議装置用プログラムに従ったＣＰＵ１０１の命令による、ネットワーク（例えばインターネット）を介した音声及び画像の双方向通信にかかる一連の動作は後述する。
【００１８】
ＲＯＭ１０２は、ＩＰＬ(Ｉｎｉｔｉａｌ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｌｏａｄｅｒ)等のＣＰＵの駆動に用いられるプログラムが記憶されている。
【００１９】
ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵのワークエリアとして使用される。
【００２０】
ＨＤＤ１０６は、上記テレビ会議装置用プログラム、画像データ、音声データ等の各種データが記憶される。なお、ＨＤＤに限らず、例えばＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）等を用いてもよい。上記テレビ会議装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、例えば記録メディア等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記テレビ会議装置用プログラムは、ＨＤＤ１０６ではなく、ＲＯＭ１０２に記憶されるようにしてもよい。ＨＤＤ１０６は、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってＨＤＤ１０６に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。
【００２１】
データ入出力Ｉ／Ｆ１０８は、後述する複数のＵＳＢ端子に接続された例えばフラッシュメモリ等の記録メディアＭに対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するとともに、ＵＳＢ端子に接続された例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）からのデータの相手側のテレビ会議装置への送信を制御する。
【００２２】
記録メディアＭは、複数のＵＳＢ端子のうちの一のＵＳＢ端子に着脱自在となっている。なお、例えば記録メディアＭがＳＤメモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）などＵＳＢ端子に直接に着脱できないものであれば、ＵＳＢ端子にメモリ読書ドライブを着脱させるように構成しても良いし、別途に、テレビ会議装置１００に予めメモリ読書ドライブを設けていても良い。また、記録メディアＭとしては、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリに限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）等を用いてもよい。
【００２３】
ネットワークＩ／Ｆ１１０は、後述するＬＡＮ端子３８（例えばイーサネット（登録商標）端子）を含み、インターネットを介したデータ（画像データ及び音声データ）の入出力を行う。なお、ネットワークＩ／Ｆ１１０としては、有線のＬＡＮ端子に接続可能なように設けても良いし、また、無線のＬＡＮに接続できる無線ＬＡＮのネットワークＩ／Ｆであっても良い。
【００２４】
画像入力Ｉ／Ｆ１１２は、電子カメラ１６から出力される画像信号を所定の画像データとして取り込む。
【００２５】
画像出力Ｉ／Ｆ１１４は、テレビ会議を行う相手方の会議装置の宛先や画質調整、出力信号の選択などの操作用アイコン等のメニュー画面、通信網を介して受信されたデータのうちエンコードされた画像データ、及び電子カメラ１６により取り込まれた画像データを、例えば液晶ディスプレイ１４、後述する画像出力端子４２に接続される例えば液晶モニタ、液晶テレビ、プロジェクタなどが受け入れ可能な所定のアナログまたはデジタルの画像信号に変換して出力するようになっている。なお、エンコードされた画像データを所定のコーデックを用いてデコードするのはＣＰＵ１０１による。この所定の画像信号としては、アナログＲＧＢ信号（ＶＧＡ）、コンポーネントビデオ信号、ＨＤＭＩ(Ｈｉｇｈ―Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ)信号、ＤＶＩ(Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ)信号が挙げられる。
【００２６】
サブボード６３には、前述した複数の操作ボタンに対応する複数の操作端子１１８、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０、音声制御部１２２などの各構成要素が実装されている。複数の操作端子１１８及び音声制御部１２２それぞれは、バスライン１１６を介して、互いに双方向通信可能に接続され、かつメインボード６２に実装された上記各構成要素と双方向通信可能に接続されている。
【００２７】
音声入出力Ｉ／Ｆ１２０は、マイク２０により入力された音声信号を所定の音声データとして取り込んで、該音声データを音声制御部１２２に送信するとともに、ネットワークＩ／Ｆ１１０、音声制御部１２２を介して受信された音声データをスピーカ１８で再生可能な音声信号に変換する。
【００２８】
音声制御部１２２は、後述する一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂが操作されるのに伴いスピーカ１８から出力される音の音量を調整し、後述するマイクミュートボタン６４が押し下げられる（ＯＮ／ＯＦＦされる）のに伴いマイク２０による音の入力／非入力を切り替える。
【００２９】
また、音声制御部１２２は、相手方のテレビ会議装置との双方向通信時に、スピーカ１８から出力された音がマイク２０により入力され、相手方のテレビ会議装置との間で音波のループを形成して発生するエコー、ハウリングを抑制するエコーキャンセル処理機能を有するとともに、例えば室内の空調の作動音などのマイク２０で入力された音を低減させるノイズキャンセル処理機能を有する。
【００３０】
制御装置収容部１０ａは、図４〜図６を総合すると分かるように、一例として、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成る。
【００３１】
図７に示されるように、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の側壁の−Ｘ側の端部には、一例として、２つの開口が形成されており、該２つの開口には、それぞれメインボード６２に実装されているＵＳＢ端子２８、３０が嵌め込まれている。
【００３２】
また、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の側壁の＋Ｘ側の端部には、一例として、３つの開口が形成されており、該３つの開口には、それぞれメインボード６２に実装されているヘッドフォン接続用端子３２、マイク接続用端子３４、ＵＳＢ端子３６が嵌め込まれている。このように、テレビ会議中にヘッドフォンやマイクのケーブル、メモリなどが着脱される頻度が高いことが想定される端子が制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の側壁にまとめて設けられている。
【００３３】
また、図５に示されるように、制御装置収容部１０ａの＋Ｘ側の側壁には、４つの開口が形成されており、該４つの開口には、それぞれメインボード１２に実装されている通信用のＬＡＮ端子３８、ＨＤＭＩ用の画像出力端子４０、ＶＧＡの画像出力端子４２、電源端子４４（電源ジャック）が嵌め込まれている。画像出力端子４０、４２に代えて又は加えて、ＤＶＩ―Ｉ端子、コンポーネント端子、Ｄ端子、Ｓ端子、コンポジット端子が設けられていても良い。このように、テレビ会議装置１００のセッティングの際又は片付けの際にケーブル、メモリなどが着脱される頻度が高いことが想定される端子が制御装置収容部１０ａの＋Ｘ側の側壁にまとめて設けられている。
【００３４】
また、図４に示されるように、一例として、制御装置収容部１０ａの−Ｚ側の壁（底壁）の４隅には、４つの開口が形成されており、該４つの開口には、外付け用のバッテリを接続するための、メインボード６２に実装された４つのコネクタ４６が嵌め込まれている。
【００３５】
操作パネル部１０ｂは、図２、図５及び図６から分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする細長い略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成り、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の端部の＋Ｚ側の端に連続している。そして、操作パネル部１０ｂは−Ｚ側に開口している一方、制御装置収容部１０ａの−Ｙ側の端部は＋Ｚ側に開口している。すなわち、操作パネル部１０ｂの内部空間と、制御装置収容部１０ａの内部空間とは連続している。
【００３６】
操作パネル部１０ｂの＋Ｚ側の壁の−Ｘ側の領域には、図２に示されるように、一例として、５つの開口がＸ軸方向に並べて形成されており、該５つの開口には、５つの操作部材が個別に嵌め込まれている。これら５つの操作部材は、一例として、−Ｘ側から＋Ｘ側にかけて順に、電源ボタン４８、メニューボタン５０、カーソル５２、決定ボタン５４、通信相手とのインターネット回線を切断するための切断ボタン５６となっている。
【００３７】
電源ボタン４８は、テレビ会議装置１００に対する電源のＯＮ／ＯＦＦを行うための操作部材である。操作パネル部１０ｂにおける電源ボタン４８の近傍には、電源ＯＮ時に点灯する電源ランプ４９が設けられている。
【００３８】
メニューボタン５０は、液晶ディスプレイ１４にメニュー画面を呼び出すための操作部材である。
【００３９】
カーソル５２は、液晶ディスプレイ１４に表示されるメニュー画面内に表示された項目を選択するための操作部材である。カーソルは、＋Ｘ側、−Ｘ側、＋Ｙ側及び−Ｙ側の４つの被押圧部を有しており、各被押圧部が適宜押圧されることで、メニュー画面内の項目を選択できるようになっている。
【００４０】
決定ボタン５４は、メニュー画面内において選択された項目を決定するための操作部材である。メニュー画面内において選択及び決定される項目としては、例えば、テレビ会議を行う相手方のテレビ会議装置の宛先などが挙げられる。
【００４１】
切断ボタン５６は、通信相手とのインターネット回線を切断するための操作部材である。
【００４２】
操作パネル部１０ｂの＋Ｚ側の壁の＋Ｘ側の領域には、一例として、５つの開口がＸ軸方向に並べて形成されており、該５つの開口には、５つの操作部材が個別に嵌め込まれている。これら５つの操作部材は、一例として、−Ｘ側から＋Ｘ側にかけて順に、ビュー切換ボタン５８、明度調整ボタン６０、一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂ、マイクミュートボタン６４となっている。
【００４３】
ビュー切換ボタン５８は、電子カメラ１６によって取り込まれた画像のうち、相手側に送信する画像を切り替えるための操作部材である。すなわち、ビュー切換ボタン５８を押すことで、相手側に送信する画像を、例えば、電子カメラ１６によって取り込まれた画像全体、該画像を垂直に３分割したときの３つの画像のうち、両端の画像のみ、中央の画像のみ、一端又は他端の画像のみのいずれかに適宜切り替えることができる。例えば、相手側に送信する画像を、図１４に示される３名を表示する画像、該３名のうちの＋Ｘ側及び−Ｘ側の２名のみを表示する画像、該３名のうちの中央の１名のみを表示する画像、該３名のうちの＋Ｘ側又は−Ｘ側の１名のみを表示する画像のいずれかに適宜切り替えることができる。
【００４４】
明度調整ボタン６０は、液晶ディスプレイ１４に表示される画像の明度を調整するための操作部材である。テレビ会議装置１００の周囲の明るさに応じて明度調整ボタン６０を適宜押圧することで、液晶ディスプレイ１４の画面の明るさを視認性の良い適切な明るさに調整することができる。ここでは、一例として、明度調整ボタン６０で調整される明度がＮ段階（Ｎは、自然数）に設定されており、明度調整ボタン６０が押圧される度に、明度が段階的に高く又は低くなり、明度調整ボタン６０がＮ回押圧されると、元の明度に戻るようになっている。
【００４５】
一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂは、スピーカ１８から出力される音の音量を調整するための操作部材である。一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂのうち、−Ｘ側のボリュームボタン６２ａを押圧することで、上記音量を下げることができ、＋Ｘ側のボリュームボタン６２ｂを押圧することで、上記音量を上げることができる。
【００４６】
マイクミュートボタン６４は、マイク２０のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるための操作部材である。なお、マイク２０がＯＮとは、マイク２０を介して音声が入力される状態を意味し、マイク２０がＯＦＦとは、マイク２０を介して音声が入力されない状態を意味する。
【００４７】
上記複数の操作部材としては、押圧式のもの（押しボタン）が採用されているが、これに限らず、例えば、スライド式、ダイヤル式等のものであっても良い。
【００４８】
また、上記各操作部材は、押圧されていない状態で、その上面が、操作パネル部１０ｂの上面とほぼ面一となっている。この結果、外観上の一体性に優れるとともに、テレビ会議装置１００を持ち運ぶ際に各操作部材が邪魔にならない。
【００４９】
また、上記複数の操作部材のうち、メニューボタン５０、決定ボタン５４、ビュー切換ボタン５８、明度調整ボタン６０、一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂそれぞれの上面は、その外周から中央にかけて高くなるように緩やかに湾曲しており、簡単に押すことができるようになっている。
【００５０】
一方、上記複数の操作部材のうち、電源ボタン４８、切断ボタン５６及びマイクミュートボタン６４それぞれの上面は、その外周から中央にかけて低くなるように緩やかに湾曲しており、不用意に押されないようになっている。
【００５１】
上記複数の操作部材は、Ｘ軸方向に１列に配置されているため（図２参照）押し間違いが防止され、それぞれの押圧方向が−Ｚ方向とされているため操作性が良い。
【００５２】
第２筐体１２は、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示されるように、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６の一部、スピーカ１８の一部、マイク２０の一部が収容されている第１収容部１２ａと、電子カメラ１６の残部（撮影レンズ１６ａを除く）、スピーカ１８の残部、マイク２０の残部が収容されている第２収容部１２ｂとを有している。
【００５３】
第１収容部１２ａは、図２、図５及び図６を総合すると分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の外形を有する箱形部分から成り、制御装置収容部１０ａの＋Ｚ側であって、操作パネル部１０ｂの＋Ｙ側に位置している。ここでは、一例として、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、第１収容部１２ａの−Ｚ側の面は、制御装置収容部１０ａの＋Ｚ側の面に当接している。
【００５４】
第１収容部１２ａ内のほぼ中央には、液晶ディスプレイ１４がＸＹ平面に平行な状態で収容されている。
【００５５】
液晶ディスプレイ１４は、一例として、画像が表示される表示部としての液晶パネルと、該液晶パネルを挟む位置に配置された２つの電極と、該２つの電極を挟む位置に配置された２つの偏光板とを含む液晶構造体、及び該液晶構造体の一側に配置されたバックライトを含み、全体として、平板状の外形を有している。
【００５６】
第１収容部１２ａの＋Ｚ側の面には、一例として、液晶ディスプレイ１４よりも一回り以上大きな矩形開口が形成されており、該矩形開口には、強化プラスチックからなるカバーパネル２６が嵌め込まれている。すなわち、液晶ディスプレイ１４は、カバーパネル２６によって＋Ｚ側から覆われている。カバーパネル２６は、液晶ディスプレイ１４に対応（対向）する部分が透明となっており、該部分を取り囲む部分が例えば黒色となっている。以下では、カバーパネル２６の透明部分をクリアパネル部ＣＰと称し、カバーパネル２６の黒色部分をブラックパネル部ＢＰと称する。
【００５７】
この場合、液晶ディスプレイ１４の液晶パネルは、＋Ｚ側からクリアパネル部ＣＰを介して視認可能となっている。
【００５８】
第２収容部１２ｂは、図４、図５及び図６を総合すると分かるように、Ｘ軸方向を長手方向とする略矩形平板状の箱形部分から成り、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部の−Ｚ側の端に連続している。すなわち、第２収容部１２ｂは、第１収容部１２ａの−Ｚ側の端よりも−Ｚ側に突出している。そして、第２収容部１２ｂは、＋Ｚ側に開口している一方、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部は、−Ｚ側に開口している。すなわち、第２収容部１２ｂの内部空間は、第１収容部１２ａの内部空間と連続している。
【００５９】
ここで、図４から分かるように、制御装置収容部１０ａでは、＋Ｘ側かつ＋Ｙ側のコーナー部は、一例として、平面視で、＋Ｘ側の側壁に対して鈍角を成し、かつ＋Ｙ側の側壁に対して鈍角を成している。また、制御装置収容部１０ａでは、−Ｘ側かつ＋Ｙ側のコーナー部は、一例として、平面視で、−Ｘ側の側壁に対して鈍角を成し、かつ＋Ｙ側の側壁に対して鈍角を成している。
【００６０】
すなわち、制御装置収容部１０ａは、平面視で、Ｘ軸方向を長手方向とし、かつＹ軸方向を短手方向とする矩形の＋Ｙ側の２つの角部が切り欠かれたような形状を有している。
【００６１】
そして、上記各コーナー部は、＋Ｚ側ほど制御装置収容部１０ａの中央部に近づくように傾斜している。
【００６２】
また、第２収容部１２ｂでは、＋Ｘ側かつ−Ｙ側のコーナー部は、平面視で、＋Ｘ側の側壁に対して鈍角を成し、かつ−Ｙ側の側壁に対して鈍角を成している。また、第２収容部１２ｂでは、−Ｘ側かつ−Ｙ側のコーナー部は、平面視で、−Ｘ側の側壁に対して鈍角を成し、かつ−Ｙ側の側壁に対して鈍角を成している。
【００６３】
すなわち、第２収容部１２ｂは、平面視で、Ｘ軸方向を長手方向とし、かつＹ軸方向を短手方向とする矩形の−Ｙ側の２つの角部が切り欠かれたような形状を有している。
【００６４】
結果として、第２収容部１２ｂと制御装置収容部１０ａとの間の＋Ｘ側及び−Ｘ側の端の領域に所定の大きさの一対のスペース部が形成されている。各スペース部は、丁度、指が１〜３本程度入る大きさに設定されている。また、各スペース部は、−Ｚ側から＋Ｚ側にかけて徐々に大きくなっている。
【００６５】
図２、図５、図６及び図１１から分かるように、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間のＸ軸方向の中央部には、電子カメラ１６の撮影レンズ１６ａを除く部分が収容されており、撮影レンズ１６ａはブラックパネル部ＢＰに形成された開口から第２筐体１２の外部に突出している。
【００６６】
撮影レンズ１６ａとしては、一例として、Ｘ軸方向の視野角が１７０°で、Ｙ軸方向の視野角が１３５°の略半球形状の広角レンズが用いられている。
【００６７】
図２、図５及び図６に示されるように、ブラックパネル部ＢＰにおける撮影レンズ１６ａの＋Ｙ側近傍及び−Ｙ側近傍には、撮影レンズ１６ａを保護するための一対のレンズ保護用突起６６ａ、６６ｂが突設されている。各レンズ保護用突起の外側の面は、湾曲面で構成されており、手指などが触れても、怪我をしないようになっている。
【００６８】
以上のように、撮影レンズ１６ａをカバーパネル２６よりも＋Ｚ側に突出させるとともに、一対のレンズ保護用突起６６ａ、６６ｂを撮影レンズ１６ａの＋Ｙ側近傍及び−Ｙ側近傍に設けることによって、特にＸ軸方向の視野角を十分に確保した状態で撮影レンズ１６ａを保護することができる。
【００６９】
電子カメラ１６は、撮影レンズ１６ａを介して被写体の画像を取り込み、取り込まれた画像を電気信号に変換して画像入力Ｉ／Ｆに出力する（図３参照）。電子カメラ１６の撮像素子としては、一例として、ＣＣＤ、ＣＭＯＳなどが用いられている。
【００７０】
また、図２に示されるように、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間の−Ｘ側の端部には、スピーカ１８が、音声出力方向が概ね＋Ｚ方向となるように配置されている。
【００７１】
ここでは、スピーカ１８として、例えばフルレンジタイプの丸型のものが採用されているが、その他のものでも良い。スピーカ１８は、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、該音声入出力Ｉ／Ｆ１２０から送信される音声信号を音声として出力する（図３参照）。
【００７２】
ブラックパネル部ＢＰにおけるスピーカ１８に対応する部分には、スピーカ１８から出力された音声を外部に放出するための、複数の小さな貫通孔を含んで構成される音声放出口６８が形成されている。
【００７３】
また、第１収容部１２ａの＋Ｙ側の端部と第２収容部１２ｂとで形成される空間における電子カメラ１６の＋Ｘ側の領域には、マイク２０が、音声入力方向が概ね−Ｚ方向となるように配置されている。
【００７４】
ここでは、マイク２０として、例えば小型の無指向性のものが採用されているが、指向性を有するものを用いても良い。マイク２０は、音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に結線されており、入力した音声を音声信号として音声入出力Ｉ／Ｆ１２０に送信する（図３参照）。
【００７５】
ブラックパネル部ＢＰのマイク２０に対応する部分には、マイク２０で入力される音声を取り込むための、少なくとも１つの小さな貫通孔を含んで構成される音声取込口７０が形成されている。
【００７６】
また、ブラックパネル部ＢＰの−Ｘ側かつ−Ｙ側の角部には、外付け用バッテリの充電量の残量を表示する残量ランプ７２、インターネット回線の接続状況を表示する回線ランプ７４が設けられている。
【００７７】
以下では、図８に示されるように、Ｘ軸に直交し、かつカバーパネル２６に平行な軸をα軸、Ｘ軸及びα軸に直交する軸をβ軸と称して説明する。そこで、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、α軸は、Ｙ軸に一致し、β軸は、Ｚ軸に一致する。
【００７８】
ここで、第１収容部１２ａの−Ｙ側の端部、すなわち−α側の端部は、Ｘ軸方向を軸方向とする一軸ヒンジ装置７６（図１２参照）を介して第１筐体１０に接続されている。そして、液晶ディスプレイ１４の液晶パネルは、＋β側から視認可能であり、撮影レンズ１６ａは＋β側に露出し、スピーカ１８の音声出力方向は、概ね＋β側となり、マイクの音声入力方向は、概ね−β側となる。
【００７９】
すなわち、第２筐体１２は、一軸ヒンジ装置７６の作用により、Ｘ軸周りに関して、第１筐体１０に当接する当接位置（図５及び図６参照）と第１筐体１０から離間する離間位置（図８参照）との間をＸ軸周りに相対回動可能となっている。そこで、以下では、第２筐体１２が離間位置に位置するときのテレビ会議装置１００の形態を、開き形態とも称する。なお、第２筐体１２が当接位置に位置するときのテレビ会議装置１００の形態が基準形態である。そこで、以下では、基準形態を、閉じ形態とも称する。
【００８０】
一軸ヒンジ装置７６は、制御装置収容部１０ａと操作パネル部１０ｂとで形成される段部に設けられている。一軸ヒンジ装置７６は、一例として、図１２に示されるように、Ｘ軸方向に離間して配置された一対のトルクヒンジ７８を有している。この場合、操作パネル部１０ｂは基準形態の位置のままに維持されるため、複数の操作部材の操作性が阻害されることがない。
【００８１】
各トルクヒンジ７８は、一対のヒンジ部材７８ａ、７８ｂと、該一対のヒンジ部材７８ａ、７８ｂをＸ軸周りに相対回動可能に連結する連結軸７８ｃと、一対のヒンジ部材７８ａ、７８ｂのＸ軸周りの相対回動を抑制するトルクを発生する、例えば弾性部材等を含むトルク発生部７８ｄとを有している。一対のヒンジ部材７８ａ、７８ｂのうち、一方のヒンジ部材７８ａは、第１筐体１０に固定され、他方のヒンジ部材７８ｂは、第２筐体１２に固定されている。
【００８２】
第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θは、テレビ会議装置１００が基準形態のとき、すなわち第２筐体１２が当接位置に位置するときをθ＝０°とすると、例えば０°≦θ≦９０°に設定されている。具体的には、θ＝９０°のときに、第１収容部１２ａの−α側（−Ｚ側）の端部の＋β側（−Ｙ側）の面が操作パネル部１０ｂの＋Ｙ側の面に当接することで、第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの一方向（図８の矢印Ｐ方向）の回動が阻止されるようになっている（図９及び図１０参照）。そこで、以下では、図９及び図１０に示されるテレビ会議装置１００の形態を最大開き形態とも称する。
【００８３】
ここで、第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θが０°よりも大きく、かつ６０°よりも小さい角度σ（例えば１５°）のときの第２筐体１２及びその内蔵部品（液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８、マイク２０など）を含む系（以下では、ディスプレイ系と称する）の重心に作用するＸ軸周りの重力のモーメントと、トルク発生部７８ｄが発生させるトルクとが、同じ大きさに設定されている。なお、ディスプレイ系の重心に作用する重力のモーメントは、回動角度θが小さいほど大きい。
【００８４】
そこで、ディスプレイ系の重心に作用する重力のモーメント及び上記トルクに抗するＸ軸周りの一方向（図８の矢印Ｐ方向）の外力のモーメントをディスプレイ系に作用させることで、第２筐体１２を第１筐体１０に対してＸ軸周りに回動させることができる。すなわち、第２筐体１２を当接位置から離間位置に回動させることができる。
【００８５】
そして、第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θが角度σ（例えば１５°）≦θ≦９０°のときにディスプレイ系に作用させる外力のモーメントを除去すると、ディスプレイ系に作用する重力のモーメントの大きさは上記トルクの大きさ以下になるため、第２筐体１２の位置がその位置（離間位置）で保持される。そこで、以下では、上記トルクを保持トルクとも称する。
【００８６】
一方、第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θが０°＜θ＜σ（例えば１５°）のときに、ディスプレイ系に作用させる外力のモーメントを除去すると、ディスプレイ系に作用する重力のモーメントの大きさは保持トルクの大きさを上回るため、第２筐体１２は、当接位置に向けて回動する。
【００８７】
ここで、第２収容部１２ｂと第１筐体１０の制御装置収容部１０ａとのＹ軸方向の長さの比率は、例えば１：２とされている（図４参照）。この場合、例えば基準形態のテレビ会議装置１００を＋Ｙ側から片手で掴む際に、第２筐体１２及び制御装置収容部１０ａに手が掛かるため（図５及び図６参照）、第１及び第２筐体１０、１２が相対回動してばたつくことが防止される。また、テレビ会議装置１００の接地面積を、開き形態時に基準形態時よりも小さくできるため、テレビ会議装置１００を載置面上に載置して使用する際に、テレビ会議装置１００の設置（載置）スペースを小さくすることができ、スペース効率に優れる。
【００８８】
また、操作パネル部１０ｂと第２筐体１２の第１収容部１２ａとのＹ軸方向の長さの比率は、例えば１：６とされている（図２参照）。この場合、基準形態のテレビ会議装置１００を−Ｙ側から掴む際に、第１筐体１０及び第１収容部１２ａに手が掛かるため（図５及び図６参照）、第１及び第２筐体１０、１２が相対回動して、ばたつくことが防止される。
【００８９】
以下に、図１３を用いて、テレビ会議装置１００用いる会議システム２００について説明する。この会議システム２００は、図１３に示されるように、インターネットに接続された末端の複数（例えば２つ）のルータＲ１と、該複数のルータＲ１それぞれに接続された複数（例えば２つ）のルータＲ２とを有する通信網としてのＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と、複数のルータＲ２それぞれに接続された複数（例えば３つ）のテレビ会議装置１００及び中継装置４と、インターネットに接続された通信管理装置５とを含む。
【００９０】
中継装置４は、所定の制御プログラムに従って、各種機能を実現させるコンピュータであり、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタし、その伝送速度に適した解像度の画像データを設定するようになっている。すなわち、この中継装置４は、通信網の状態、テレビ会議装置１００の処理状況などの影響により、双方向通信時のテレビ会議装置１００同士において、画像データと音声データとにずれ（遅延）が生じていないかを常時検知し、音声データと画像データとにずれが生じている場合、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データの中から、そのずれが生じているテレビ会議装置１００に対し、最も適した解像度を選択し、相手側のテレビ会議装置１００に送信するようになっている。これにより、通信網の品質が悪化した場合でも、途切れずに動画像の通信が可能になっている。
【００９１】
また、この中継装置４は、画像データと音声データとのずれを解消するために、上述した解像度の変更の他、フレームレートの変更、両者のバランスを重視した解像度及びフレームレートの変更が可能になっている。このように中継装置４は、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタし、ずれ検知、解像度の指定など、動画像および音声の転送にかかわる管理を行なっている。
【００９２】
通信管理装置５は、所定の制御プログラムに従って、全てのテレビ会議装置１００を管理するコンピュータであり、全てのテレビ会議装置１００の現在の動作状況（双方向通信中、通信待機中、非通電状態など）の把握、テレビ会議装置１００のデバイス認証、デバイス認証されたテレビ会議装置１００への宛先リストの付与、中継装置４の選定、テレビ会議装置１００同士の双方向通信に対する課金など、テレビ会議装置１００と中継装置４とを一元的に管理する。
【００９３】
以上のように構成される会議システム２００を用いるテレビ会議の一例を、以下に説明する。ここでは、複数のメンバーでそれぞれ構成される複数（例えば１２）のグループ間で、各グループがテレビ会議装置１００を１つ用いてテレビ会議を行うこととする（図１４参照）。
【００９４】
一のグループの複数のメンバー（例えば３人）は、図１４に示されるように、例えば会議室内に配置されたＹ軸方向を長手方向とする平面視矩形のテーブルＴの＋Ｘ側、−Ｘ側及び−Ｙ側にそれぞれテーブルＴ側を向いた状態で着座する。
【００９５】
テレビ会議装置１００は、例えばテーブルＴの上面（載置面）の＋Ｙ側の端部上に基準形態のまま載置される。この場合、テレビ会議装置１００の概ね−Ｙ側かつ＋Ｘ側（又は−Ｙ側かつ−Ｘ側）の斜め方向に位置するユーザ（一のグループのメンバー）によって、複数の操作部材を介した各種操作が行われる。
【００９６】
そこで、テレビ会議装置１００がテーブルＴ上に載置される際、操作担当のユーザから見て、操作パネル部１０ｂが手前側（−Ｙ側）に位置し、液晶ディスプレイ１４が奥側（＋Ｙ側）に位置するようにテレビ会議装置１００の向きが設定される。
【００９７】
また、テレビ会議装置１００のテーブルＴ上への載置に併せて、テレビ会議装置１００に対する電気及び通信に関する配線の接続（例えば、ＬＡＮ端子３８とインターネットに接続される端子との結線、ＵＳＢ端子２８等と例えばＰＣ等との結線、画像出力端子４０及び画像出力端子４２と、例えばプロジェクタ、液晶モニタ、液晶テレビ等との結線、電源端子４４と外部電源との結線）が行われる。この場合、ＬＡＮ端子３８、画像出力端子４０、画像出力端子４２及び電源端子４４は＋Ｘ側の側壁にまとめて形成されているため、ユーザは、テレビ会議装置１００のセッティングに必要な結線を戸惑うことなく容易に行うことができる。
【００９８】
次に、ユーザは、テレビ会議装置１００の第１筐体１０と第２筐体１２との間の各スペース部に例えば片手の人指し指及び中指を挿入し、親指をカバーパネル２６上に載せた状態でそれら３本の指で第２筐体１２及びカバーパネル２６を掴んで、Ｘ軸周りに角度φ（例えば６０°≦φ≦９０°）だけ回動させた後、第２筐体１２から手を離す。このとき、保持トルクが、ディスプレイ系に作用する重力のモーメントを上回るため、第２筐体１２のＸ軸周りの位置が角度φの位置で保持される。
【００９９】
このように、第２筐体１２を第１筐体１０に対して角度φだけ回動させた状態では、液晶ディスプレイ１４が第１筐体１０を台座として概ね−Ｙ側を向いて起立した状態、すなわち−Ｙ側から視認可能な状態となる。また、この状態では、撮影レンズ１６ａ、スピーカ１８及びマイク２０が着座した一のグループのメンバーの顔の高さと概ね同じ高さに位置する。そして、この状態では、撮影レンズ１６ａは概ね−Ｙ側に露出し（向き）、スピーカ１８の音声出力方向は概ね−Ｙ側となり、マイクの音声入力方向は概ね＋Ｙ側となる。
【０１００】
次に、ユーザは、電源ボタン４８を押してテレビ会議装置１００を起動させる。このとき、液晶ディスプレイ１４にメニュー画面が表示される。このメニュー画面は、各種調整や会議の開始（双方向通信の開始）などの各項目がアイコンと文字情報で表示される。
【０１０１】
そこで、ユーザは、カーソル５２の４つの被押圧部のいずれかを適宜押して、上記メニュー画面上の会議の開始に関する項目を選択し、決定ボタン５４を押して、会議の開始を決定する。
【０１０２】
会議の開始が決定されると、一のテレビ会議装置１００は、その旨の信号を、通信網（ＬＡＮ、インターネット）介して、通信管理装置５に送信する。このとき、通信管理装置５は、一のテレビ会議装置１００に対してデバイス認証を行い、その認証後、一のテレビ会議装置１００に、該一のテレビ会議装置１００以外の複数の他のテレビ会議装置１００（通信管理装置５に登録されているテレビ会議装置１００）の現在の動作状況を示した宛先リストを送信する。このとき、一のテレビ会議装置１００は、この宛先リストを、液晶ディスプレイ１４に表示させる。この宛先リストは、直感的な操作が可能なアイコン表示と文字情報とからなり、適宜、更新される。
【０１０３】
ここで、ユーザは、カーソル５２の４つの被押圧部のいずれかを適宜押して、上記宛先リストからテレビ会議（双方向通信）を行いたい他のテレビ会議装置１００を選択して、決定ボタン５４を押して決定する。
【０１０４】
このようにして、宛先リスト中の非通電状態でない複数の他のテレビ会議装置１００の中から、双方向通信を行ないたい他のテレビ会議装置１００が選択・決定されると、通信管理装置５は、複数の中継装置４の中から最適な中継装置４を選択する。通常は、一のテレビ会議装置１００と物理的に近い中継装置４が選択されるが、その中継装置４に何らかの不具合がある場合、他の中継装置４が選択される。例えば、図１３に示されるように、一のテレビ会議装置１００のＩＰアドレスが（１．２．１．５）の場合、ＩＰアドレスが（１．２．１．２）の中継装置４が選択されるが、その中継装置４がダウンしているときは、ＩＰアドレスが（１．２．２．２）の中継装置４が選択される。なお、ＩＰアドレスは、説明の便宜上、個々のテレビ会議装置１００に割り振られた固有のＩＰアドレスである（図１３では、ＩＰアドレスが括弧内の４つの数字で表されている。例えば通信管理装置５は（１．１．１．２））。
【０１０５】
通信管理装置５により中継装置４が選択されると、即座に、その中継装置４を介して、ＩＰアドレスに基づいて他のテレビ会議装置１００へ双方向通信の要求が送信される。他のテレビ会議装置１００では、その双方向通信の要求が着信すると、その要求の容認及び拒否それぞれに関する項目を、液晶ディスプレイ１４に表示されたメニュー画面上に表示する。
【０１０６】
そこで、他のグループのメンバーは、他のテレビ会議装置１００のカーソル５２及び決定ボタン５４を操作することにより、上記容認及び拒否それぞれに関する項目のうちのいずれかを選択・決定する。そして、容認に関する項目が選択・決定されると、一及び他のテレビ会議装置１００間の双方向通信が開始される。
【０１０７】
このとき、中継装置４は、上述したように、通信網の品質（伝送速度）を常時モニタしており、通信網の品質が悪化した場合、現在の解像度より一段下げた解像度の画像データに切り替えた中継、または、フレームレートを下げた中継、または、両者を下げた中継を行なう。通信管理装置５は、テレビ会議装置１００同士の双方向通信の開始と共に、そのテレビ会議装置１００同士の特定、通信時間の計測など、本実施の形態にかかる会議システム２００の使用に対する課金のための処理が実行される。
【０１０８】
以上のようにして、一及び他のテレビ会議装置１００間の双方向通信が開始されると、一のテレビ会議装置１００の電子カメラ１６により入力される一のグループのメンバー全員の姿（画像）が、インターネット回線を介して通信相手の他のグループの他のテレビ会議装置１００に送信され、該他のテレビ会議装置１００の液晶ディスプレイ１４に表示される。また、他のテレビ会議装置１００の電子カメラ１６により入力される他のグループのメンバー全員の姿（画像）が、インターネット回線を介して一のテレビ会議装置１００に送信され、該一のテレビ会議装置１００の液晶ディスプレイ１４に表示される。
【０１０９】
この場合、液晶ディスプレイ１４は−Ｙ側から視認可能なため、各グループのメンバー全員が、液晶ディスプレイ１４に表示された相手側の画像を見ることができる。
【０１１０】
ここで、一及び他のテレビ会議装置１００のＣＰＵ１０１は、電子カメラ１６で撮像された画像を、所定のコーデックを用いて、高解像度（例えば、横が６４０画素、縦が４８０画素）、中解像度（例えば、横が３２０画素、縦が２４０画素）、低解像度（例えば、横が１６０画素、縦が１２０画素）の各画像品質となるようにエンコードし、そのエンコードした画像データを出力する。このエンコードした画像データは、一及び他のテレビ会議装置１００において、動画または間欠画像（一定時間間隔の静止画像）にデコード可能なデータであり、メニュー画面から、動画または間欠画像のいずれかに選択が可能になっている。また、テレビ会議に参加している複数のその他のグループのテレビ会議装置１００からの複数の画像データを合成処理して同時出力するピクチャー・イン・ピクチャー機能を始めとした多彩な画像表現が可能になっている。
【０１１１】
また、一のテレビ会議装置１００のマイク２０により一のグループの音声が入力され、該入力された音声は、インターネット回線を介して他のテレビ会議装置１００に送信され、そのスピーカ１８により出力される。一方、他のテレビ会議装置１００のマイク２０により他のグループの音声が入力され、該入力された音声は、インターネット回線を介して一のテレビ会議装置１００に送信され、そのスピーカ１８により出力される。
【０１１２】
この場合、マイク２０は、各グループのメンバーの顔の高さと概ね同じ高さに位置し、音声入力方向が概ね−Ｙ側になっているため、該グループのメンバーの音声は、マイク２０を介して感度良く入力される。また、マイク２０は、載置面から離れた位置に位置するため、例えばＰＣのキーボードの打鍵音などの載置面に発生する音が該マイク２０を介して入力されることが抑制される。また、スピーカ１８は、各グループのメンバーの顔の高さと概ね同じ高さに位置し、音声出力方向が概ね＋Ｙ側になっているため、各グループのメンバーは、スピーカ１８から出力される相手側の音声を良く聞き取ることができる。
【０１１３】
ここで、ユーザ（一のグループのメンバー）は、テレビ会議が開始される前、及びテレビ会議が行われている間に、複数の操作部材を介して各種操作を行う。具体的には、ビュー切換ボタン５８を、適宜、押して、電子カメラ１６によって取り込まれた画像から相手側に送信する画像を選択する。また、明度調整ボタン６０を、適宜、押して、液晶ディスプレイ１４の画面の明るさを調整する。また、一対のボリュームボタン６２ａ、６２ｂを、適宜、押して、スピーカ１８から出る音の音量を調整する。また、マイクミュートボタン６４を、適宜、押して一のグループ側の音声が通信相手の他のグループ側に出力されないようにする。また、メニューボタン５０を、適宜、押して、液晶ディスプレイ１４上にメニュー画面を呼び出す。そして、カーソル５２及び決定ボタン５４を押してメニュー画面上の項目を選択・決定することにより、所望の機能を実行する。
【０１１４】
また、ユーザは、３つのＵＳＢ端子２８、３０、３６のいずれかに、例えばフラッシュメモリ等の記録メディアＭに接続して、該記録メディアＭに相手側からの画像データ及び音声データを記録し、又は該記録メディアＭに記録されているユーザ側の画像データ及び音声データを相手側に送信する。なお、ユーザは、ヘッドフォン接続用端子３２にヘッドフォン又はイヤフォンを適宜接続することで、相手側の音声を１人で聞くこともできる。また、ユーザは、マイク接続用端子３４にマイクを適宜接続することで、自分の音声を相手側に送信することもできる。
【０１１５】
この場合、会議中に、記録メディアＭが着脱される頻度が多いことが想定される各ＵＳＢ端子、ヘッドフォン接続用端子３２及びマイク接続用端子３４が−Ｙ側、すなわちユーザから見て手前側にあるため、その着脱作業が容易である。
【０１１６】
なお、会議システム２００を用いるテレビ会議では、テレビ会議装置１００に接続された例えばプロジェクタ、液晶モニタ、液晶テレビなどに、相手側から送信されてくる画像、又はユーザ側の記録メディアＭに記録された画像若しくはユーザ側のＰＣから出力された画像を表示させることもできる。また、テレビ会議装置１００に接続されたＰＣからの画像データ及び音声データを、相手側に送信することもできる。また、テレビ会議装置１００の液晶ディスプレイ１４に、記録メディアＭ又はＰＣからの画像を表示することもできる。
【０１１７】
以上のようにして、高品質な画像及び音声の双方向通信によってテレビ会議が行われる。
【０１１８】
また、ユーザは、通信相手の他のグループを変更したいときには、切断ボタン５６を押して、現に接続されている他のテレビ会議装置１００とのインターネット回線を切断する。このとき、液晶ディスプレイ１４にメニュー画面が映し出され、そのメニュー画面上に上記宛先リストが表示される。
【０１１９】
ここで、ユーザは、前述と同様に、一のテレビ会議装置１００のカーソル５２及び決定ボタン５４を操作して、次にテレビ会議を行いたい他のテレビ会議装置１００を選択・決定する。そして、その選択・決定された他のテレビ会議装置１００にて、前述と同様に、双方向通信が容認される操作が行われたときに、一及び他のテレビ会議装置１００間の双方向通信が開始される。以後、前述と同様に、テレビ会議が行われる。
【０１２０】
テレビ会議が終了後、ユーザは、電源ボタン４８を押してテレビ会議装置１００への電力供給を停止する。この場合、切断ボタン５６を押して通信相手とのインターネット回線を切断した後に、電源ボタン４８を押しても良い。
【０１２１】
そして、ユーザは、第２筐体１２を掴んで当接位置に向けてＸ軸周りに（角度φ−所定角度σ）以上の角度（例えば６０°）だけ回動させた後、第２筐体１２から手を離す。このとき、ディスプレイ系に作用する重力のモーメントが保持トルクを上回り、第２筐体１２は、当接位置に向けて回動する。そして、第２筐体１２が当接位置に位置した状態では、テレビ会議装置１００は、基準形態、すなわちＡ４版サイズの略矩形平板状の形態となる。
【０１２２】
以上説明したように、本実施形態のテレビ会議装置１００は、第１筐体１０と、α軸方向の一側（−α側）の端部がα軸に直交するＸ軸周りに相対回動可能に第１筐体１０に接続された第２筐体１２と、画像が表示される液晶パネルを有し、該液晶パネルがα軸及びＸ軸のいずれにも直交するβ軸方向の一側（＋β側）から視認可能に第２筐体１２に設けられた液晶ディスプレイ１４と、撮影レンズ１６ａを有し、該撮影レンズ１６ａがβ軸方向の一側（＋β側）に露出するように第２筐体１２に設けられた電子カメラ１６と、音声出力方向がβ軸方向の一側（＋β側）に向くように第２筐体１２に設けられたスピーカ１８と、音声入力方向がβ軸方向の他側（−β側）に向くように第２筐体１２に設けられたマイク２０とを備えている。
【０１２３】
この場合、テレビ会議装置１００では、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０が第２筐体１２に設けられているため、装置の大型化を抑制することができる。
【０１２４】
一方、例えば特許文献１及び２に開示されている会議装置では、ディスプレイ、カメラ、スピーカ及びマイクが散在（点在）しているため、装置が大型化していた。
【０１２５】
また、第２筐体１２を第１筐体１０に対してＸ軸周りに回動させることで、第２筐体をＸ軸周りに関して、第１筐体１０に当接する当接位置と第１筐体１０から離間する離間位置との間で回動させることができる。すなわち、テレビ会議装置１００の形態を、携帯に適した閉じ形態（基準形態）と、載置面上に載置された状態での使用に適した開き形態との間で容易に移行させることができる。
【０１２６】
この結果、使い勝手の良いポータブルなテレビ会議装置１００を実現することができる。
【０１２７】
また、テレビ会議装置１００では、載置面上に載置された状態での使用に適した開き形態のときに、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０が設けられた第２筐体１２が、Ｘ軸周りに関して、制御装置２４を収容する制御装置収容部１０ａから離間するため、制御装置２４で稼動時に発生する熱の放熱性を高めることができるとともに制御装置２４からの熱が液晶ディスプレイ１４及び電子カメラ１６に伝わることを抑制することができる。この結果、制御装置２４、液晶ディスプレイ１４及び電子カメラ１６の損傷を防止できる。
【０１２８】
また、第２筐体１２は、当接位置に位置するときに制御装置収容部１０ａの＋α側に位置し、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０の一部が収容される第２収容部１２ｂを有している。
【０１２９】
この場合、第１収容部１２ａの厚さを液晶ディスプレイ１４のみが収容される程度の厚さにすることができるとともに基準形態時のテレビ会議装置１００の厚さを均一化でき、ひいては基準形態時のテレビ会議装置１００の薄型化（平板化）を図ることができる。
【０１３０】
また、第１筐体１０は、第２筐体１２が当接位置に位置するときに第１収容部１２ａの−α側に位置する、複数の操作部材が設けられた操作パネル部１０ｂを有している。
【０１３１】
この場合、基準形態のテレビ会議装置１００の厚さを均一化できるとともに、テレビ会議装置１００が基準形態及び開き形態のいずれであっても、各操作部材の操作性に優れる。
【０１３２】
また、テレビ会議装置１００では、第１及び第２筐体１０、１２は、第２筐体１２が当接位置に位置しているとき、全体として、平板状の形状となる。
【０１３３】
この場合、基準形態のテレビ会議装置１００を、そのまま容易に持ち運ぶことができ、また例えばバッグ、ケースなどに容易に収納することもできる。
【０１３４】
また、第２筐体１２が当接位置に位置しているとき、第２収容部と第１筐体との間におけるＸ軸に平行な方向の一側及び他側の端に、所定の大きさのスペース部が形成される。
【０１３５】
この場合、各スペース部に片手の指を入れて第２筐体１２を掴むことができ、該第２筐体１２を第１筐体１０に対してＸ軸周りに回動させることができる。
【０１３６】
また、各スペース部は、−β側から＋β側にかけて徐々に大きくなっている。
【０１３７】
この場合、制御装置収容部１０ａの容量及び接地面積を十分に確保しつつ、各スペース部を十分な大きさとすることができる。
【０１３８】
また、テレビ会議装置１００では、第１及び第２筐体１０、１２が、一対のトルクヒンジ７８を有する一軸ヒンジ装置７６を介して接続されている。
【０１３９】
この場合、可動部としての各トルクヒンジ７８は、構造がシンプルであり、故障し難い。
【０１４０】
また、基準形態のテレビ会議装置１００は、その各角部が丸みを帯びているため、手に持ち易い。
【０１４１】
なお、テレビ会議装置１００は、例えば、閉じ形態のまま、テレビ会議に用いることも可能である。具体的には、例えば、手に持ったまま用いても良いし、壁掛け用の部材を介して壁に掛けた状態で用いても良い。
【０１４２】
また、上記実施形態では、テレビ会議装置１００は、会議室内で用いられているが、これに限定されない。テレビ会議装置１００は、上述の如く、携帯性に優れるため、特定の会議室内に据え置かれる必要はなく、自由に持ち運びし、様々な場所で用いられることが期待できる。
【０１４３】
また、テレビ会議装置１００は、テレビ会議以外の用途に使用することも可能である。例えば、複数のテレビ会議装置１００を複数の地点に設置し、一の地点に設置されたテレビ会議装置によって、その周囲の状況をモニタし、そのモニタした画像データ及び音声データをリアルタイムで他の地点に設置したテレビ会議装置１００に送信することとしても良い。
【０１４４】
以上のように、テレビ会議装置１００は、多様な使用環境を考慮して設計されており、非常にユーティリティーに富んでいる。
【０１４５】
第２筐体１２に対する液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０の配置は一例であって、適宜変更可能である。要は、液晶ディスプレイ１４の液晶パネルが＋β側から視認可能となり、撮影レンズ１６ａが＋β側に露出し、スピーカ１８の音声出力方向が＋β側になり、マイク２０の音声入力方向が−β側になるように、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０が第２筐体１２に設けられれば良い。なお、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０は、第２筐体１２内の＋α側の領域に配置されることが好ましい。
【０１４６】
また、例えば、液晶ディスプレイ１４が−β側から視認可能となり、撮影レンズ１６ａが−β側に露出し、スピーカ１８の音声出力方向が概ね−β側となり、マイク２０の音声入力方向が＋β側となるように、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６、スピーカ１８及びマイク２０が第２筐体１２に設けられていても良い。
【０１４７】
また、上記実施形態では、第１筐体１０は、操作パネル部１０ｂを有しているが、有していなくても良い。この場合、複数の操作部材は、例えば、第２筐体１２に設けられても良い。
【０１４８】
また、上記実施形態では、第２筐体１２は、第２収容部１２ｂを有しているが、有していなくても良い。但し、この場合、例えば、第２筐体１２の第１収容部１２ａの大きさ（容量）を、液晶ディスプレイ１４、電子カメラ１６（撮影レンズ１６ａを除く）、スピーカ１８及びマイク２０が収容可能な大きさにする必要がある。
【０１４９】
また、保持トルクの大きさは、第１筐体１０及び制御装置２４を含む系（以下、制御系と称する）の重心に作用するＸ軸周りの重力のモーメントの大きさよりも小さく設定されていても良い。この場合、載置面上に載置されている第１筐体１０に対して第２筐体１２をＸ軸周りに回動させる際、第１筐体１０がばたつくことを抑制することができる。
【０１５０】
また、上記実施形態における操作部材の形状、数、種類（機能）及び配置は、一例であって、これに限られるものではない。
【０１５１】
上記実施形態では、テレビ会議装置１００は、基準形態において、平面視略矩形に形成されているが、これに限られず、例えば、平面視多角形（但し、矩形を除く）、平面視円形、平面視楕円形などに形成しても良い。
【０１５２】
上記実施形態では、第２筐体１２の第１筐体１０に対するＸ軸周りの回動角度θは、０°≦θ≦９０°とされているが、これに限らず、θの上限を、９０°以上としても良い。
【０１５３】
上記実施形態では、第２筐体１２は、Ｘ軸周りに関して第１筐体１０に最も近接する最近接位置に位置するとき、第１筐体１０に当接するが、必ずしも当接しなくても良い。
【０１５４】
上記実施形態では、操作パネル部１０ｂのα軸方向の長さの、第２筐体１２の第１収容部１２ａのα軸方向の長さに対する比率は１／６とされているが、これに限らず、要は、１／１０以上かつ１／３以下であることが好ましい。
【０１５５】
上記実施形態では、第２収容部１２ｂのα軸方向の長さの、第１筐体１０の制御装置収容部１０ａのα軸方向の長さに対する比率は１／２とされているが、これに限らず、要は、１／１０以上かつ２／３以下であることが好ましい。
【０１５６】
上記実施形態では、一軸ヒンジ装置７６は、トルクヒンジ７８を一対（２つ）有しているが、これに限らず、１つ又は３つ以上有していても良い。
【０１５７】
上記実施形態のテレビ会議装置１００では、電源端子４４を介して外部電源に接続されているが、これに代えて、例えば、図１５に示されるように、制御装置収容部１０ａの−Ｚ側の壁（底壁）に形成された４つのコネクタ４６に外付け用バッテリを接続して、該バッテリからテレビ会議装置１００に電力を供給するようにしても良い。この場合、電源端子４４を介して接続される外部電源が無い場所での使用も可能となる。
【０１５８】
上記実施形態のテレビ会議装置１００では、スペース部は、Ｘ軸方向の両端に形成されているが、これに限らず、Ｘ軸方向の一端のみに形成されても良いし、第１及び第２筐体の形状によっては、Ｘ軸方向の一端及び他端のいずれにも形成されなくても良い。
【０１５９】
上記実施形態では、撮影レンズ１６ａは、カバーパネル２６よりも＋β側に突設させているが、そのように突設させなくても良い。この場合、一対のレンズ保護用突起６６ａ、６６ｂを設けなくても良い。
【０１６０】
上記実施形態では、ディスプレイとして、液晶ディスプレイが採用されているが、これに限らず、例えばプラズマディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイなどの、他のディスプレイを採用しても良い。
【０１６１】
上記実施形態では、本発明は、いわゆるポータブルタイプ（可搬型）のテレビ会議装置１００に適用されたが、本発明は、いわゆる据え置き型のテレビ会議装置にも適用できる。この場合、設置スペースを小さくすることができる。
【０１６２】
また、上記実施形態のテレビ会議装置１００に用いる会議装置用プログラムを、パソコンを利用したソフトウェアベースのものと同等とすることで、中継装置４や通信管理装置５の不要な会議システムが構築可能（ＬＡＮやＷＡＮのみを用いた会議システムも構築可能）となる。このように上記実施形態に係るテレビ会議装置１００は、上述した会議システム２００の構築に用いることに限定されない。
【０１６３】
上記実施形態では、会議装置の一例として、画像及び音声の双方向通信（送受信）が可能なテレビ会議装置１００について説明したが、本発明は、これに限らず、画像及び音声の一方のみの送受信が可能なもの（例えば、電話会議装置など）にも適用可能である。
【符号の説明】
【０１６４】
１０…第１筐体、１０ｂ…操作パネル部、１２…第２筐体、１２ａ…第１収容部、１２ｂ…第２収容部、１４…液晶ディスプレイ、１６…電子カメラ（カメラ）、１６ａ…撮影レンズ、１８…スピーカ、２０…マイク、７８ｄ…トルク発生部、１００…テレビ会議装置（会議装置）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１６５】
【特許文献１】特開２０００−２４４８８４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１６６６１３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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