(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
風呂水を汲み上げて洗濯槽に供給する自吸ポンプと、開閉により前記自吸ポンプに呼び水を供給する給水弁とを備える洗濯機において、前記給水弁を開いて前記自吸ポンプ内に呼び水を供給する第１呼び水供給期間の経過後、前記給水弁を閉じた状態で前記自吸ポンプを運転して風呂水の汲み上げを開始し、その後、前記自吸ポンプの運転を継続しながら再び前記給水弁を開いて呼び水を供給する第２呼び水供給期間を設け、
前記洗濯槽内部の水位を検知する水位検知部を備え、前記洗濯槽内部の単位時間当たりの水位変化が所定変化量よりも小さい時に第２呼び水供給期間を開始することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
第２呼び水供給期間は第１呼び水供給期間より短いことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は風呂の残り湯を洗濯用に利用可能な自吸ポンプを備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機が特許文献１に開示されている。この洗濯機は風呂水を汲み上げて洗濯槽に供給する自吸ポンプを備える。自吸ポンプは風呂水が入った浴槽とホースを介して連通し、風呂水を洗濯槽に汲み上げる。このとき、自吸ポンプは運転開始前に所定量の水道水を呼び水として自吸ポンプ内に供給した後、初期運転を開始する。しかし、発泡性入浴剤を使用した風呂水を汲み上げる場合、風呂水が自吸ポンプ内で泡立ち易い。このため、自吸ポンプの初期運転開始から所定時間経過後に自吸ポンプ内の水位が低下してポンプが泡噛みする問題があった。
【０００３】
この問題に対して、特許文献１の洗濯機では一旦自吸ポンプの運転を停止した後、呼び水を自吸ポンプに供給して自吸ポンプ内の泡を排除していた。これにより、呼び水の供給を停止後、再び自吸ポンプを正常に運転することができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２００２−２３３６８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の洗濯機によると、自吸ポンプを停止したときに自吸ポンプと浴槽とを繋ぐホース内の水位が風呂水の自重により下がり、ホース内に空気が混入することがあった。これにより、自吸ポンプの再運転時にホースから空気が汲み上げられて再び泡噛みが発生する問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は自吸ポンプ内の泡を確実に排除して自吸ポンプの動作を確実に行うことが可能な洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、風呂水を汲み上げて洗濯槽に供給する自吸ポンプと、開閉により前記自吸ポンプに呼び水を供給する給水弁とを備える洗濯機において、前記給水弁を開いて前記自吸ポンプ内に呼び水を供給する第１呼び水供給期間の経過後、前記給水弁を閉じた状態で前記自吸ポンプを運転して風呂水の汲み上げを開始し、その後、前記自吸ポンプの運転を継続しながら再び前記給水弁を開いて呼び水を供給する第２呼び水供給期間を設けたことを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、自吸ポンプに呼び水を供給する第１呼び水期間の経過後に自吸ポンプを駆動開始し、自吸ポンプの運転を継続しながら第２呼び水供給期間により自吸ポンプに呼び水を供給する。これにより、第２呼び水供給期間で自吸ポンプと浴槽とを繋ぐホース内への空気の混入を防止できる。したがって、自吸ポンプ内の泡を確実に排除して泡噛みを防止することができる。
【０００９】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、前記洗濯槽内部の水位を検知する水位検知部を備え、前記洗濯槽内部の所定時間当たりの水位変化が所定変化量よりも小さい時に第２呼び水供給期間を開始することを特徴としている。この構成によると、自吸ポンプの初期運転後、自吸ポンプに呼び水を行うタイミングが正確に検知される。
【００１０】
また、本発明の洗濯機は、上記構成において、第２呼び水供給期間は第１呼び水供給期間より短いことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、自吸ポンプに呼び水を供給する第１呼び水期間の経過後に自吸ポンプを駆動開始し、自吸ポンプの運転を継続しながら第２呼び水供給期間により自吸ポンプに呼び水を供給する。これにより、第２呼び水供給期間で自吸ポンプと浴槽とを繋ぐホース内への空気の混入を防止できる。したがって、自吸ポンプ内の泡を確実に排除して泡噛みを防止し、自吸ポンプの動作を確実に行うことできる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機を示す斜視図
【図２】本発明の実施形態に係る自吸ポンプの概略構造を示す側面断面図
【図３】本発明の実施形態に係る自吸ポンプの制御内容によるタイミングチャート
【図４】自吸ポンプの運転時間と汲水性能の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機１を示す斜視図である。
【００１４】
洗濯機１は全自動型であり、直方体形状の外箱１０を備えている。外箱１０は、略直方体に成形され、その上下は開放されている。外箱１０の底面は底部カバー１７で塞がれる。また、外箱１０の上側開放部は上部カバー１６で覆われ、上部カバー１６には洗濯機１内に洗濯物を投入するための出入口１１が開設されている。出入口１１は蓋部１５によって開閉される。蓋部１５を上下に回動させて出入口１１を開閉することにより、後述する脱水槽２に洗濯物を投入したり、脱水槽２から洗濯物を取り出すことができる。また、洗濯機１の前面側上部には洗濯機の操作を行う操作部７１が設けられている。
【００１５】
洗濯機１の背面側上部には自吸ポンプ３０が設けられている。自吸ポンプ３０は給水ホース４０及び風呂水ホース５０と連通している。自吸ポンプ３０は給水ホース４０を介して水道栓４１と連通しており、呼び水として水道水を自吸ポンプ３０に供給することができる。また、自吸ポンプ３０は風呂水ホース５０を介して浴槽５１内と連通している。これにより、浴槽５１内の風呂水を自吸ポンプ３０で汲み上げて洗濯機１内部の脱水槽２に供給することができる。なお、風呂水ホース５０の始端にはフィルタ５２が設けられている。浴槽５１で吸い込まれる風呂水中の異物はフィルタ５２により捕獲される。
【００１６】
洗濯機１の底部には後述する水槽３及び脱水槽２内の水を外箱１０の外部に排水する排水ホース６０が取付けられている。排水ホース６０を介して脱水槽２内の水が排水される。
【００１７】
図２は、図１の洗濯機１に備えられた自吸ポンプ３０の水路の模式図である。自吸ポンプ３０は給水槽３４とモータ３５ｂとインペラ３５ａとを備える。また、給水槽３４は呼び水供給路３３ａ、風呂水供給路３１及び排出路３２と連通している。
【００１８】
呼び水供給路３３ａは給水ホース４０が接続される給水路３３から分岐した一方の水路であり、給水路３３から分岐するもう一方の水路は注水路３３ｂである。注出路３３ｂは脱水槽２の上部に導かれ、脱水槽２内に臨む注水口３３ｄへ連通している。
【００１９】
給水路３３には給水弁３３ｃが設けられている。給水弁３３ｃの開閉により、給水ホース４０から導入された水道水は注水口３３ｄから脱水槽２に注水される。また、給水路３３を通る水道水の一部は呼び水として呼び水供給路３３ａに送り出される。脱水槽２及び水槽３はともに上面が開口した有底筒状に形成され、各々軸線を垂直にして水槽３を外側、脱水槽２を内側とする形で同心的に配置されている。
【００２０】
風呂水供給路３１の一端は風呂水ホース５０に接続され、他端にインペラ３５ａを回転可能に収納する回転室３５ｃが設けられている。また、風呂水供給路３１には回転室３５ｃからの水が逆流するのを阻止するために逆止弁３１ａが設けられている。回転室３５ｃは給水槽３４と連通している。
【００２１】
インペラ３５ａは水を押し動かす回転部材であり、モータ３５ｂによって回転することができる。インペラ３５ａが回転すると、回転室３５ｃ内の空気と呼び水が給水槽３４に排出される。これにより、回転室３５ｃ内が負圧となり、浴槽５１内の風呂水が風呂水ホース５０を介して自吸ポンプ３０内に汲み上げられる。
【００２２】
風呂水供給路３１から回転室３５ｃ内に至った風呂水は給水槽３４内に満たされて排出路３２へ継続して送り出される。これにより、自吸ポンプ３０の駆動によって脱水槽２に風呂水が給水される。また、自吸ポンプ３０の駆動前に呼び水供給路３３ａから給水槽３４及び回転室３５ｃ内に呼び水を供給することにより自吸ポンプ３０のエア噛みが防止され、円滑に風呂水を汲み上げることができる。
【００２３】
水槽３内には水槽３内の水位を検知する水位検知部（不図示）が設けられている。水位検知部はマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）を含む制御部（不図示）に接続され、制御部に接続された記憶部（不図示）にあらかじめ格納されている制御プログラムを読み出して命令の解読および実行を行う。なお、制御部には、モータ３５ｂ、給水弁３３ｃ、操作部７１等が、駆動回路（不図示）を介してそれぞれ接続されている。
【００２４】
制御部はこれらの各機器に指令信号を与えて各機器を所望の状態に運転する。例えば、制御部が給水弁３３ｃに開閉信号を与え、給水弁３３ｃを開閉する。また、制御部は、モータ３５ｂを駆動してインペラ３５ａを回転させ、自吸ポンプ３０を運転する。また、操作部７１には風呂水を利用することを指令する風呂水キーが設けられている。風呂水キーを選択すると、自吸ポンプによって浴槽から風呂水を吸い込み、洗浄水として利用する風呂水コースが開始される。
【００２５】
次に図３のタイミングチャートを参照して風呂水コースについて説明する。風呂水コースの開始キーが押されると、第１呼び水供給期間Ｔａが開始する。第１呼び水供給期間Ｔａでは、給水弁３３ｃが開かれて水道水が注水路３３ｂを通り注水口３３ｄから脱水槽２に給水され始める。このとき、水道水の一部は給水路３３ａと分岐する呼び水供給路３３ａに送り出され、呼び水として給水槽３４に給水される。給水弁３３ｃが開いて所定時間経過後、給水弁３３ｃが閉じて第１呼び水供給期間Ｔａが終了する。ここで、第１呼び水供給期間Ｔａは給水槽３４内に所定量の呼び水を供給できる時間として予め設定されている。
【００２６】
第１呼び水供給期間Ｔａの終了後、給水弁３３ｃの閉弁と同時にモータ３５ｂの回転が始動して自吸ポンプ３０の運転が開始され、給水弁３３ｃを閉じた初期運転期間Ｔｂが開始する。自吸ポンプ３０が運転されると、風呂水供給路３１を通じて浴槽５１から風呂水が汲み上げられる。自吸ポンプ３０に汲み上げられた風呂水は供給槽３４から排出路３２を介して脱水槽２内に供給される。
【００２７】
初期運転期間Ｔｂの経過後、第２呼び水供給期間Ｔｃが開始する。第２呼び水供給期間Ｔｃでは、モータ３５ｂの回転を継続して自吸ポンプ３０の運転を継続しながら給水弁３３ｃを再び開く。これにより、水道水の一部は給水路３３ａと分岐する呼び水供給路３３ａに送り出され、再び呼び水が給水槽３４に給水される。給水弁３３ｃが開いて所定時間が経過して第２呼び水供給期間Ｔｃが終了すると、給水弁３３ｃが閉じて呼び水の供給が終了する。第２呼び水供給期間Ｔｃにおいて自吸ポンプ３０の運転を継続しながら自吸ポンプ３０に呼び水を供給することにより、第２呼び水供給期間Ｔｃで自吸ポンプ３０と浴槽５１とを繋ぐ風呂水ホース５０内への空気の混入を防止できる。これにより、自吸ポンプ３０内の泡を確実に排除して泡噛みを防止して自吸ポンプ３０の動作を確実に行うことできる。
【００２８】
第２呼び水供給期間Ｔｃの開始時期は水槽３内部に設けられた水位検知部を用いて水槽３内部の単位時間当たりの水位変化が所定変化量よりも小さい時に設定される。なお、第２呼び水供給期間Ｔｃは第１呼び水を供給期間Ｔａより短い。これにより、余分な呼び水の供給を減らして水道水を節約することができる。
【００２９】
第２呼び水供給期間Ｔｃの終了後、モータ３５ｂの回転を継続して自吸ポンプ３０の運転を継続する。これにより、脱水槽内の水位が設定水位に到達するまで、自吸ポンプ３０によって風呂水の供給が継続される。
【００３０】
次に本実施形態に係る自吸ポンプの汲水性能について評価を行った結果を図４に示す。図４の縦軸は自吸ポンプ３０の汲水性能を示す真空度（単位：ｍ）である。また、横軸は自吸ポンプ３０の初期運転開始からの時間（単位：ｓ）である。第２呼び水供給期間Ｔｃは自吸ポンプ３０の初期運転開始から６０秒後〜８０秒後の２０秒間設けた。風呂水には入浴剤（希釈率：４０ｇ／１５０Ｌ）をいれた水道水を用いた。
【００３１】
図中、Ａは本実施形態の自吸ポンプ３０の動作による結果を示している。本実施形態の動作では第２呼び水供給期間Ｔｃにおいて、自吸ポンプ３０の運転を継続しながら呼び水を供給した。また、図中、Ｂ〜Ｄは比較例を示している。図中、Ｂの動作では第２呼び水供給期間において、自吸ポンプ３０の運転を停止して呼び水を供給した。図中、Ｃの動作では呼び水を供給していない。図中、Ｄの動作では入浴剤を含む風呂水に替えて水道水を自吸ポンプ３０で汲み上げた。
【００３２】
図４に示すように、本実施形態において第２呼び水供給期間Ｔｃで自吸ポンプ３０の運転を継続しながら呼び水を供給することにより、入浴剤を含む風呂水に対して明らかな真空度の向上が見られた。
【００３３】
本実施形態によると、自吸ポンプ３０に呼び水を供給する第１呼び水期間Ｔａの経過後に自吸ポンプ３０を駆動開始し、自吸ポンプ３０の運転を継続しながら第２呼び水供給期間Ｔｃにより自吸ポンプ３０に呼び水を供給する。これにより、第２呼び水供給期間Ｔｃにおいて、自吸ポンプ３０と浴槽５１とを繋ぐ風呂水ホース５０内への空気の混入を防止できる。したがって、自吸ポンプ３０内の泡を確実に排除して泡噛みを防止し、自吸ポンプ３０の動作を確実に行うことできる。
【００３４】
また、水槽３内部の水位を検知する水位検知部を備え、水槽３内部の単位時間当たりの水位変化が所定変化量よりも小さい時に第２呼び水供給期間Ｔｃを開始することにより、自吸ポンプ３０の初期運転後、自吸ポンプ３０に呼び水を行うタイミングを正確に検知することができる。
【００３５】
また、第２呼び水供給期間Ｔｃは第１呼び水供給期間Ｔａより短くすることにより、余分な呼び水の供給を減らして水道水を節約することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は洗濯機に広く利用可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１    洗濯機
２    脱水槽
３    水槽
１０    外箱
１１    出入口
１５    蓋部
１６    上部カバー
１７    底部カバー
２０    水槽
３０    自吸ポンプ
３１    風呂水供給路
３１ａ  逆止弁
３２    排出路
３３    給水路
３３ａ  呼び水供給路
３３ｂ  注水路
３３ｃ  給水弁
３３ｄ  注水口
３４    給水槽
３５ａ  インペラ
３５ｂ  モータ
３５ｃ  回転室
４０    給水ホース
４１    水道栓
５０    風呂水ホース
５１    浴槽
５２    フィルタ
６０    排水ホース
７１    操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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