(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像装置において、
現像剤を担持して潜像を現像剤により現像する、回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する、回転可能な現像剤供給部材と、
前記現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に収容されている現像剤を撹拌する、回転可能な現像剤撹拌部材と、
前記現像剤担持体に配設された現像剤担持体ギアと、
前記現像剤供給部材に配設された現像剤供給部材ギアと、
前記現像剤撹拌部材に配設された現像剤撹拌部材ギアと、
前記現像剤担持体と、前記現像剤供給部材と、前記現像剤撹拌部材と、に駆動を伝達する伝達部材と、
前記伝達部材を回転可能に支持する第一支持部と第二支持部と、
を有し、
前記伝達部材は、前記現像剤担持体ギアに駆動を伝達する第一ギアと、前記現像剤供給部材ギアに駆動を伝達する第二ギアと、前記現像剤撹拌部材ギアに駆動を伝達する第三ギアと、が一体成型されており、
前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第一支持部は前記第一ギアと前記第三ギアの間の被支持部を支持するように配置され、前記第一ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間に配置され、前記第三ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間の領域よりも外側に配置されており、前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第二ギアは前記第一ギアと前記第三ギアの間に配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
画像形成装置に用いられる現像装置において、
現像剤を担持して潜像を現像剤により現像する、回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する、回転可能な現像剤供給部材と、
前記現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に収容されている現像剤を撹拌する、回転可能な現像剤撹拌部材と、
前記現像剤担持体に配設された現像剤担持体ギアと、
前記現像剤供給部材に配設された現像剤供給部材ギアと、
前記現像剤撹拌部材に配設された現像剤撹拌部材ギアと、
前記現像剤担持体と、前記現像剤供給部材と、前記現像剤撹拌部材と、に駆動を伝達する伝達部材と、
前記伝達部材を回転可能に支持する第一支持部と第二支持部と、
を有し、
前記伝達部材は、前記現像剤担持体ギアに駆動を伝達する第一ギアと、前記現像剤供給部材ギアに駆動を伝達する第二ギアと、前記現像剤撹拌部材ギアに駆動を伝達する第三ギアと、が一体成型されており、
前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第一支持部は前記第二ギアと前記第三ギアの間の被支持部を支持するように配置され、前記第二ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間に配置され、前記第三ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間の領域よりも外側に配置されており、前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第一ギアは前記第二ギアと前記第三ギアの間に配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記第一ギアの外径が前記第二ギアの外径より大きいことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第一ギアの外径が前記第三ギアの外径より大きいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第二ギアの外径が前記第三ギアの外径より大きいことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第一ギアの外径は前記第二ギアの外径より大きく、
前記第二ギアの外径は前記第三ギアの外径より大きく、
前記第一、第二、第三ギアは、前記現像剤担持体の長手方向において外側から内側へ順に並んでいることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像装置は、前記画像形成装置の装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
潜像が形成される像担持体と、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記現像装置は前記像担持体を有するユニットに対して軸により揺動可能に支持されており、前記伝達部材は前記軸の軸線と同軸に配設されていることを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
潜像が形成される像担持体と、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式などを採用する画像形成装置に用いられる、プロセスカートリッジ、現像カートリッジ、及び現像装置に関するものである。
【０００２】
画像形成装置とは、例えば、電子写真方式、静電記録方式、磁気記録方式などの画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして画像形成装置の例としては、複写機、プリンタ（例えば、レーザービームプリンタＬＥＤプリンタなど）、ファクシミリ装置、それらの複合機能機、ワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＴシート等が含まれる。
【０００４】
プロセスカートリッジは、潜像が形成される像担持体と、この像担持体に作用する画像形成プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などの少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化する。そして、画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。プロセスカートリッジは、使用者（ユーザー）自身によって装置本体に対する着脱を行うことができる。そのため、画像形成装置のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００５】
像担持体は、電子写真方式における電子写真感光体、静電記録方式における静電記録誘電体、磁気記録方式における磁気記録磁性体などである。装置本体とは、画像形成装置の構成からプロセスカートリッジを除いた装置構成部分のことである。
【０００６】
従って、プロセスカートリッジは、少なくとも、像担持体と画像形成プロセス手段としての現像手段とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものが含まれる。像担持体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂一体型と称される。また、像担持体と、現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂分離型と称される。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。
【０００７】
本発明において、プロセスカートリッジは、少なくとも、記録媒体に転写される現像剤による画像が形成される回転可能な像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像装置と、を有するものである。
【０００８】
また、現像装置は像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段を含む装置である。現像装置は一体型のプロセスカートリッジに組み込まれる。或いはそれ単独で画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着される現像カートリッジとされる。或いはそれ単独で画像形成装置の装置本体に固定されて搭載される。
【背景技術】
【０００９】
以下、電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）を例にして説明する。この画像形成装置は、像担持体である回転可能な電子写真感光体（以下、感光体ドラムと記す）を一様に帯電させ、感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。そして、潜像は現像剤（以下、トナーと記す）で現像され、トナー像として顕像化される。そのトナー像が記録媒体に転写される。或いは中間転写体を介して記録媒体に転写される。
【００１０】
そして、記録媒体に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることで固着像として記録媒体に定着させて画像を記録している。感光体ドラムはクリーニング手段により表面に残留したトナーの除去がなされて繰り返して画像形成に供される。
【００１１】
従来このような画像形成装置はトナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴っていた。このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の全てもしくは一部を枠体内にまとめてカートリッジ化する。そして、このプロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている（特許文献１）。
【００１２】
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをカートリッジの交換という形で使用者自身が行えるため、格段に操作性を向上させることができた。このように着脱可能にしたカートリッジにおいては、使用者がカートリッジの交換を行う。この際、画像形成装置の装置本体からプロセスカートリッジを取り出し、新しいプロセスカートリッジと交換することが一般的となっている。
【００１３】
ここで、従来の像担持体である感光体ドラムと現像手段を一体にしたプロセスカートリッジについては、図９の構成が知られている。このプロセスカートリッジＴは現像装置１１９とクリーニングユニット１１８を備えている。
【００１４】
現像装置１１９は、トナーを収納するトナー収納部１２９ｃ、感光体ドラム１１４上の潜像を現像するための現像手段としての現像剤担持体（以下、現像ローラと記す）１１６を備えている。また、現像ローラ１１６にトナーを供給する現像剤供給部材（以下、トナー供給ローラと記す）１３３、現像ローラ１１６に塗布されるトナー層厚を規制するための現像ブレード１３０を備えている。また、トナー供給ローラ１３３へトナーを撹拌して供給するためのトナー撹拌部材１４７を備えている。
【００１５】
図１０に示すように、現像ローラ１１６、トナー供給ローラ１３３、トナー撹拌部材１４７は、画像形成装置の装置本体側の不図示の駆動源より受けた駆動力を、現像駆動入力ギア１４２の軸線方向の駆動側端面に設けられた現像入力カップリング１４２ａで受ける。
【００１６】
そして、現像入力カップリング１４２ａと一体に形成された現像駆動入力ギア１４２の第一ギア部１４２ｂから、現像ローラ１１６の芯金１１６ａに固定された現像ローラギア１４０に伝達され、現像ローラ１１６は回転する。
【００１７】
また、現像駆動入力ギア１４２の第二ギア部１４２ｃから、トナー供給ローラ１３３の芯金１３３ａに固定されたトナー供給ローラギア１４１に伝達され、トナー供給ローラ１３３は回転する。
【００１８】
さらに、現像入力ギア１４２の係合部１４２ｄとアイドラギア１４３の被係合部１４３ａとが係合していてアイドラギア１４３が駆動力を受ける。このアイドラギア１４３からトナー撹拌部材１４７の芯金１４７ａに固定されたトナー撹拌ギア１４６に駆動力伝達されてトナー撹拌部材１４７は回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２０１０−２３１１８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
上記技術においては、画像形成装置の装置本体から伝達された駆動力をトナー撹拌部材１４７に伝達する際には、現像駆動入力ギア１４２から現像駆動入力ギア１４２とは別部材であるアイドラギア１４３を介して、トナー撹拌ギア１４６に駆動伝達を行っている。
【００２１】
しかし、最近の画像形成装置には、更なる小型化が求められており、小型化には、構成部品の小型化、部品点数の削減、各部品の効率的な配置などの構成の簡素化が要求される。
【００２２】
そこで、本発明に係る目的は、現像剤を攪拌する現像剤撹拌部材への駆動伝達経路を簡素化し、画像形成装置あるいはこれに用いられる現像装置やプロセスカートリッジを小型化することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記の目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像形成装置に用いられる現像装置において、現像剤を担持して潜像を現像剤により現像する、回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像剤を供給する、回転可能な現像剤供給部材と、前記現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を撹拌する、回転可能な現像剤撹拌部材と、前記現像剤担持体に配設された現像剤担持体ギアと、前記現像剤供給部材に配設された現像剤供給部材ギアと、前記現像剤撹拌部材に配設された現像剤撹拌部材ギアと、前記現像剤担持体と、前記現像剤供給部材と、前記現像剤撹拌部材と、に駆動を伝達する伝達部材と、前記伝達部材を回転可能に支持する第一支持部と第二支持部と、を有し、前記伝達部材は、前記現像剤担持体ギアに駆動を伝達する第一ギアと、前記現像剤供給部材ギアに駆動を伝達する第二ギアと、前記現像剤撹拌部材ギアに駆動を伝達する第三ギアと、が一体成型されており、前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第一支持部は前記第一ギアと前記第三ギアの間の被支持部を支持するように配置され、前記第一ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間に配置され、前記第三ギアは前記第一支持部と前記第二支持部の間の領域よりも外側に配置されており、前記伝達部材の回転軸線方向に関して、前記第二ギアは前記第一ギアと前記第三ギアの間に配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、現像剤撹拌部材への駆動伝達経路を簡素化し、画像形成装置もしくはこれに用いられる現像装置やプロセスカートリッジを小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例のプリセスカートリッジにおける現像装置の要部の概略断面図（現像駆動入力ギアの回転中心で切った概略断面図）
【図２】画像形成装置の一例の概略断面図
【図３】プロセスカートリッジの概略断面図
【図４】プロセスカートリッジの外観斜視図
【図５】プロセスカートリッジの画像形成装置本体に対する着脱構成を示す断面概略図（その１）
【図６】プロセスカートリッジの画像形成装置本体に対する着脱構成を示す断面概略図（その２）
【図７】現像装置の分解斜視図
【図８】比較例の現像装置の現像駆動入力ギアの回転中心で切った断面を示す概略断面図
【図９】既存のプロセスカートリッジを示す概略断面図
【図１０】既存の現像装置の現像駆動入力ギアの回転中心で切った断面を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
［実施例１］
以下、本発明の第１の実施例について図１〜８を用いて説明する。なお、以下の実施形態では電子写真画像形成装置として、現像装置を含む４個のプロセスカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。しかしながら、画像形成装置に装着するプロセスカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置の場合には、前記画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの個数は１個である。
【００２７】
また、以下説明する実施形態によれば、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。
【００２８】
《画像形成装置の概略構成》
本実施例の画像形成装置の断面概略図を図２に示す。この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。即ち、外部ホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）に入力する画像情報（電気的画像信号）に基づいてシート状の記録媒体Ｓに画像を形成する。外部ホスト装置はパソコン・画像読取装置・ファクシミリ装置・ネットワーク等である。
【００２９】
画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、プロセスカートリッジ（以下、カートリッジと称す）Ｐを装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００３０】
ここで、画像形成装置１に関して、装置開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、左右とは画像形成装置１を正面から見て左または右である。上下とは重力方向において上または下である。本実施例の画像形成装置１において右側が駆動側、左側が非駆動側である。
【００３１】
装置本体２には第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下、トナーと称す）の色が各々異なるものである。
【００３２】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が装置本体２に対して所定に装着されている図２の状態において、各カートリッジには装置本体２側の駆動出力部（駆動源：不図示）から回転駆動力が伝達可能である。また、各カートリッジには装置本体２のバイア出力部（電源：不図示）からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給可能である。
【００３３】
図３は本実施例におけるカートリッジＰの拡大横断面模式図、図４はカートリッジＰを駆動側（右側）から見た概観斜視模式図である。このカートリッジＰの詳細構成については後述するけれども、カートリッジＰは大別してクリーニングユニット８と現像装置（現像ユニット）９を有し、軸Ｗ１により互いに結合されている。
【００３４】
クリーニングユニット８は記録媒体Ｓに転写するための現像剤による画像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと記す）４を有する。また、この感光体ドラム４に作用する画像形成プロセス手段としての帯電手段５とクリーニング手段７を有する。帯電手段５としては接触帯電ローラ、クリーニング手段７としてはクリーニングブレードを用いている。感光体ドラム４、帯電ローラ５、クリーニングブレード７はクリーニングユニット８のクリーニング容器（クリーニング枠体）２６に対して組み付けられている。
【００３５】
現像装置９は一成分非磁性現像剤（以下、トナーと記す）を用いた接触現像装置である。現像装置９の現像枠体（現像容器）２９に対して、現像手段としての現像剤担持体（以下、現像ローラと記す）６が配設されている。この現像装置９およびプロセスカートリッジＰのより具体的な構成については後述する。
【００３６】
第１のカートリッジＰＹは、現像枠体２９内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像枠体２９内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像枠体２９内にシアン（Ｃ）のトナーを収容してあり、感光体ドラム４の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像枠体２９内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にブラック色のトナー像を形成する。
【００３７】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。
【００３８】
第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を設けている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３・ターンローラ１４・テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。
【００３９】
第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。
【００４０】
中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を設けている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０を有する。図２における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を設けている。装置本体２の上面は排出トレイ２３としている。記録媒体Ｓは前記定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、前記排出トレイ２３へ排出される。
【００４１】
《画像形成動作》
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３矢印Ｄ方向、図２において反時計回り）。転写ベルト１２も感光体ドラムの回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。
【００４２】
レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。レーザスキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図３矢印Ｅ方向、図２において時計回り）される現像ローラ６により現像される。
【００４３】
前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に１次転写される。
【００４４】
同様に第２のカートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４５】
同様に第３のカートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４６】
同様に第４のカートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて１次転写される。
【００４７】
このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。一方、給送ユニット１８から所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。
【００４８】
これにより、記録媒体Ｓが前記２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。２次転写部を出た記録媒体Ｓは転写ベルト１２から分離されて定着ユニット２１に導入されて定着手段によりトナー像が定着され、画像形成物として排出トレイ２３へ排出される。
【００４９】
《カートリッジＰの構成》
図４に示すように、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長の形状であり、クリーニングユニット８と、現像装置９と、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５を有する。
【００５０】
図３に示すように、クリーニングユニット８は、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７を有するクリーニング容器（クリーニング枠体）２６により構成される。
【００５１】
感光体ドラム４は、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５によって回転可能に支持されている。そして、感光体ドラム４は感光体ドラム４の回転軸線方向一端部に固定されたドラム駆動カップリング４ａから装置本体２側のモータ（駆動源：不図示）の駆動力を得て回転駆動される（矢印Ｄ方向）。
【００５２】
帯電ローラ５は、クリーニング容器２６の帯電ローラ軸受２７によって両端部を回転可能に支持されており、感光体ドラム４の表面に接触して感光体ドラムに対して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、感光体ドラム表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５は加圧バネ２８によって感光体ドラム４の表面に加圧されている。
【００５３】
クリーニングブレード７はクリーニング容器２６に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図３矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。画像形成時には、感光体ドラム４上に残留した転写残トナーを掻きとって感光体ドラム４の表面をクリーニング（清掃）するクリーニング部材である。このとき、転写残トナーを十分に掻き取るためにクリーニングブレード７の先端は感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。
【００５４】
また、クリーニングブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られた転写残トナーは、開口２６ａより廃トナーとしてクリーニング容器２６の廃トナー収容室（廃現像剤収納室）２６ｂに収容（収納、貯蔵）される。そのためクリーニング容器２６には、感光体ドラム４やクリーニングブレード７との隙間から廃トナーが漏れ出してしまうことを防止するための可撓性を有する廃トナー回収シート部材（可撓性シート部材）４４を感光ドラム４の長手方向に固定している。また、クリーニングブレード７の長手方向両端部にクリーニングブレード端部シール部材（図不示）が設けられている。
【００５５】
現像装置９は駆動側カバー部材２４と非駆動側カバー部材２５の間に軸Ｗ１により揺動可能に支持されている。即ち、クリーニング装置８と現像装置９は軸Ｗ１により互いに結合されている。そして、現像装置９は、自由状態において、現像ローラ６がクリーニング装置８側の感光体ドラム４に対して所定の押圧力で当接するように付勢部材（不図示）により軸Ｗ１を中心に回動付勢されている。
【００５６】
現像ローラ６、現像剤供給ローラ３３、現像剤攪拌部材４７は駆動側カバー部材２４に軸Ｗ１の軸線ｂと同軸に配設した現像駆動カップリング４２ａから装置本体２側のモータ（駆動源：不図示）の駆動力を得て回転駆動される（矢印Ｅ、Ｆ、Ｇ方向）。
【００５７】
《カートリッジＰの着脱構成》
次に、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への着脱動作について説明する。本実施例の画像形成装置において、カートリッジの交換は、カートリッジを引き出し式のカートリッジトレイ４３に乗せ、フロントアクセスにより交換する方式である。この引き出し式のトレイ４３が、カートリッジを着脱可能に支持する。カートリッジトレイ４３はレール部材１００に対して、カートリッジＰを装置本体２の外側において着脱出来る引き出し位置と、装置本体２の内側に装着する装着位置と、の間を移動できる。
【００５８】
図５はカートリッジトレイ４３が装置本体２から引き出され、カートリッジＰが着脱可能な状態を示した概略断面図である。図６はカートリッジＰのカートリッジトレイ４３への着脱動作を示した概略断面図である。
【００５９】
装置本体２内にはカートリッジＰを装着可能なカートリッジトレイ４３が設けられている。カートリッジトレイ４３は図５に示すように装置本体２に対して実質的に水平方向であるＧ１、Ｇ２方向にレール部材１００に沿って直線移動（押し込み／引き出し）可能に構成されている。そして、カートリッジトレイ４３は、装置本体２内の装着位置と、装着位置から引き出された引き出し位置とをとりうる。
【００６０】
まず、カートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）の装置本体２への装着動作について説明する。装置開閉ドア３をヒンジ軸３ａを中心に回動して開け、カートリッジトレイ４３を図５中矢印Ｇ１方向に移動させることで、カートリッジトレイ４３は引き出し位置に移動する。
【００６１】
ここで、装置開閉ドア３の開き動作に連動して、各カートリッジＰのドラム駆動カップリング４ａと現像駆動カップリング４２ａに対する装置本体側の接続が解除される。各カートリッジＰにおけるクリーニング装置８の装置本体側位置決め部（不図示）に対する押さえ込みが解除される。レール部材１００或いは中間転写ベルトユニット１１の移動により各カートリッジＰの感光体ドラム４と転写ベルト１２との離間がなされる。この状態において、カートリッジトレイ４３を装置本体２内の装着位置から引き出し位置に移動することが可能となる。
【００６２】
カートリッジトレイ４３が引き出し位置に移動された状態において、カートリッジＰをカートリッジトレイ４３に対して着脱交換することができる。即ち、カートリッジＰはカートリッジトレイ４３から図６の矢印Ｈ２の方向に取り出され、矢印Ｈ１の方向からカートリッジトレイ４３に装着され、保持される。カートリッジトレイ４３から図６の矢印Ｈ２の方向に取り出され、矢印Ｈ１の方向からカートリッジトレイ４３に対して必要なカートリッジＰについての新旧交換操作をしたら、カートリッジトレイ４３を装置本体２内に十分に押し込み移動する。そして、装置開閉ドア３を閉じ込む。
【００６３】
ここで、装置開閉ドア３の閉じ込み動作に連動して、レール部材１００或いは中間転写ベルトユニット１１の移動により各カートリッジＰの感光体ドラム４と転写ベルト１２との接触がなされる。各カートリッジＰにおけるクリーニング装置８の装置本体側位置決め部（不図示）に対する押さえ込みがなされる。各カートリッジＰのドラム駆動カップリング４ａと現像駆動カップリング４２ａに対する装置本体側の接続がなされる。これにより各カートリッジＰが装置本体２に対して所定の装着位置に装着された状態となり、画像形成装置１は画像形成動作が可能となる。
《現像装置９の構成》
図７は現像装置９の分解斜視図である。現像装置９は、図４、図７に示したように、現像手段としての現像ローラ６の回転軸方向を長手方向に延びた横長の形状である。現像装置９は現像ローラ６の他に、現像枠体２９、現像ブレード３１、トナー供給ローラ３３、現像端部シール部材３４Ｒ・３４Ｌ、可撓性シート部材３５、供給ローラ軸シール３７Ｒ・３７Ｌ、トナー攪拌部材４７などによって構成される。
【００６４】
現像枠体２９は、トナーを収容するためのトナー収容室２９ｃを備え、トナー収容室２９ｃからトナーを排出するための開口部２９ｂを有している。現像ブレード３１は現像ローラ６に付着したトナーの層厚を規制する層厚規制部材である。トナー供給ローラ３３は現像ローラ６にトナーを供給するための回転可能な現像剤供給部材である。トナー攪拌部材４７は現像枠体２９のトナー収容室（現像剤収容室）に収容されているトナーを攪拌する回転可能な現像剤攪拌部材である。
【００６５】
現像ローラ６およびトナー供給ローラ３３は現像枠体２９の開口部２９ｂに配置され、これらローラの軸両端部はそれぞれ現像枠体２９の両側面に取り付けられた駆動側軸受３８、非駆動側軸受３９によって回転自在に支持されている。
【００６６】
現像ローラ６の芯材（軸）６ａの駆動側端部（現像ローラ６の軸方向端部）６ｂには現像ローラギア（現像剤担持体ギア）４０が同心一体に固定されて配置されている。また、トナー供給ローラ３３の芯材（軸）３３ａの駆動側端部（トナー供給ローラ３３の軸方向端部）３３ｂにはトナー供給ローラギア（現像剤供給部材ギア）４１が同心一体に固定されて配置されている。そして、それら現像ローラギア４０とトナー供給ローラギア４１が現像駆動入力ギア４２と噛み合っている。
【００６７】
また、トナー収容室２９ｃには、トナー収容室２９ｃ内のトナーを撹拌し、トナー供給ローラ３３へ搬送するトナー撹拌部材４７が設けられている。トナー撹拌部材４７は、撹拌軸４７ａ、撹拌シート４７ｂで構成されている（図３参照）。撹拌シート４７ｂは、プラスチックフィルム、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等からなり撹拌軸４７ａに対して、両面テープ、熱溶着、接着剤等で固定されている。そして、撹拌軸４７ａの駆動側端部（トナー撹拌部材４７の軸方向端部）４７ｃには、トナー撹拌ギア（現像剤撹拌部材ギア）４６が配置され、現像駆動入力ギア４２と噛み合っている。
【００６８】
現像駆動入力ギア４２は、現像駆動カップリング４２ａを備えており、装置本体２側の駆動出力カップリング（不図示）が係合して装置本体２の駆動モータ（不図示）の駆動力の伝達がなされる。これにより、現像ローラ６、トナー供給ローラ３３、トナー撹拌部材４７が所定の方向と速度で回転駆動される。尚、現像駆動入力ギア４２の詳細については後述する。
【００６９】
現像ブレード３１は、厚み０．１ｍｍ程度の弾性を有する金属薄板であり、現像ローラ６の軸線方向に長い部材である。現像ブレード３１は支持板金３２に支持されており、支持板金３２が現像枠体２９に対して取り付けられている。現像ブレード３１と支持板金３２とで現像ブレードユニット３０をなしている。現像ブレード３１の短手方向の自由端は現像ローラ６に現像ローラ回転方向（図３における矢印Ｅ方向）に対してカウンター方向に当接している。３６は現像ブレード下シールである。
【００７０】
図７に示すように、現像端部シール部材３４Ｒ・３４Ｌは現像枠体２９の開口部２９ｂの両端に配置され、現像ブレード３１および現像ローラ６と、現像枠体２９との隙間からのトナー漏れを防止している。
【００７１】
また、可撓性シート部材３５は、現像枠体２９の開口部２９ｂにおける現像ブレード３１と対向する側の長手方向側面に現像ローラ６と当接するように配置され、現像枠体２９と現像ローラ６との隙間からのトナー漏れを防止している。また、供給ローラ軸シール３７Ｒ・３７Ｌは、トナー供給ローラ３３の芯材（軸）３３ａにおける現像枠体２９の外側に露出した部分に装着されており、現像枠体２９に設けられた芯材通し穴２９ａと芯材３３ａの隙間からのトナー漏れを防止している。
【００７２】
前述したように、現像装置９は駆動側カバー部材２４と非駆動側カバー部材２５の間に軸Ｗ１により揺動可能に支持されている。即ち、クリーニングユニット８と現像装置９は軸Ｗ１により互いに結合されている。そして、現像装置９は、自由状態において、現像ローラ６がクリーニングユニット８側の感光体ドラム４に対して所定の押圧力で当接するように付勢部材（不図示）により軸Ｗ１を中心に回動付勢されている。現像駆動カップリング４２ａは軸Ｗ１の軸線ｂと同軸に配設されている。
【００７３】
画像形成時には、駆動によりトナー供給ローラ３３と現像ローラ６が回転して摺擦することで現像枠体２９内のトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。そして現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像が現像されている。
【００７４】
《現像駆動伝達の構成》
現像駆動伝達の構成について、図１、図７、図８を用いて説明する。図１は、現像装置９の現像駆動入力ギア４２の回転中心で切った断面を示す概略断面図である。図８は比較例の現像装置の現像駆動入力ギアの回転中心で切った断面を示す概略断面図である。
【００７５】
カートリッジＰは装置本体２の装着部に所定に装着されている状態において、クリーニングユニット８が装置本体２側の位置決め部（不図示）に位置決めされて固定的に保持されている。
【００７６】
この状態において、カートリッジＰ側のドラム駆動カップリング４ａに対して装置本体２側のドラム駆動出力カップリング（不図示）が結合している。ドラム駆動カップリング４ａがドラム駆動出力カップリングの駆動力を得て回転駆動される。これにより、感光体ドラム４が所定の方向と速度で回転駆動される（矢印Ｄ方向）。
【００７７】
また、カートリッジＰ側の現像駆動カップリング４２ａに対して装置本体２側の現像駆動出力カップリング（不図示）が結合している。現像駆動カップリング４２ａが現像駆動出力カップリングの駆動力を得て回転駆動される。これにより、現像ローラ６、トナー供給ローラ３３、トナー撹拌部材４７がそれぞれ所定の速度と方向に回転駆動される（矢印Ｅ、Ｆ、Ｇ方向）。
【００７８】
現像駆動入力部材（伝達部材）である現像駆動入力ギア４２は装置本体２側の駆動源からの駆動力を受け、現像ローラギア４０、トナー供給ローラギア４１、トナー撹拌ギア４６へ同時に駆動伝達をする３段ギアである。
【００７９】
現像駆動入力ギア４２は、現像駆動入力ギア４２の軸線方向の駆動側から順に、装置本体側の現像駆動出力カップリングから駆動力を受ける現像駆動カップリング４２ａ、第一被支持部４２ｂ、現像ローラギア４０と噛み合う第一ギア４２ｃを有している。さらに続けて、トナー供給ローラギア４１と噛み合う第二ギア４２ｄ、第二被支持部４２ｅ、トナー撹拌ギア４６と噛み合う第三ギア４２ｆを有している。すなわち、第一被支持部４２ｂと第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄと第二被支持部４２eと第三ギア４２ｆとは一体成型されている。
【００８０】
また、現像駆動入力ギア４２は、成形性のため、第一ギア４２ｃの外径よりも第二ギア４２ｄの外径は小さく、第二ギア４２ｄの外径よりも第三ギア４２ｆの外径が小さい構成としている。
【００８１】
現像駆動入力ギア４２は、第一被支持部４２ｂが現像駆動入力ギア４２の軸線方向一端側に配置される第一支持部材である駆動カバー部材４５の支持部４５ａに回転自在に支持される。また、第二被支持部４２ｅが現像駆動入力ギア４２の軸線方向他端側に配置される第二支持部材である駆動側軸受３８の支持部３８ａに回転自在に支持される。即ち、現像駆動入力ギア４２は、駆動カバー部材４５と駆動側軸受３８により回転自在に両持ち支持されている（図１、図７）。
【００８２】
また、駆動入力ギア４２の第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄは、駆動カバー部材４５と駆動側軸受３８との間に両持ち支持され、第三ギア４２ｆは、駆動側軸受３８にのみ片持ち支持されている。
【００８３】
この時、駆動カバー部材４５と駆動側軸受３８との間の距離をＬ１とする（図１）。これに対し、本実施例の比較例として図８に示す現像駆動入力ギア５０は、第一ギア５０ｃ、第二ギア５０ｄ、第三ギア５０ｅまでを、駆動側軸受５１と駆動カバー部材５２の間に配置している。この時、駆動側軸受５１と駆動カバー部材５２の距離をＬ２とする。
【００８４】
現像駆動入力ギア４２の支持部材である駆動側軸受３８と、駆動カバー部材４５の間には、本発明の場合、現像駆動入力ギア４２の第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄの２つのギアが支持されている。これに対し、比較例（図８）は、第一ギア５０ｃ、第二ギア５０ｄ、第三ギア５０ｅの３つのギアが支持されている。よって、Ｌ２＞Ｌ１となる。
【００８５】
つまり、駆動側軸受３８と駆動カバー部材４５の距離Ｌ１を短くし、Ｌ１間に画像形成に重要な現像ローラ６とトナー供給ローラ３３を駆動する、現像駆動入力ギア４２の第一ギア４２ｃ、第二ギア４２ｄを配置し、両持ち支持する構成としている。よって、現像駆動入力ギア４２の変形や傾きを小さくし、ギア同士の噛み合い不良による画像不良を引き起こす可能性を低減させている。
【００８６】
以上説明したように、現像駆動入力ギア４２は、現像ローラギア４０、トナー供給ローラギア４１、トナー撹拌ギア４６へ同時に駆動伝達をする３段ギアとした。現像駆動入力ギア４２の第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄを第一支持部材である駆動カバー部材４５と第二支持部材である駆動側軸受３８の間に配置し両持ち支持とし、現像ローラギア４０とトナー供給ローラギア４１とそれぞれ噛み合うようにした。さらに、第三ギア４２ｆは、駆動側軸受３８にのみ片持ち支持とし、トナー撹拌ギア４６と噛み合う構成とした。
【００８７】
これにより、カートリッジＰの部品を削減し小型化を達成でき、さらに画像形成時の駆動入力ギア４２の駆動伝達安定化も実現することができる。
【００８８】
尚、現像駆動入力ギア４２の第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄは、現像駆動入力ギア４２の軸線方向の駆動側から順に、第一ギア４２ｃ、第二ギア４２ｄとしたがこの限りではない。第一ギア４２ｃと第二ギア４２ｄが、駆動側軸受３８と駆動カバー部材４５の間で両持ち支持されていれば、現像駆動入力ギア４２の軸線方向の駆動側から順に、第二ギ４２ｄ、第一ギア４２ｃとしても良い。
【００８９】
また、第一支持部材を駆動カバー部材４５、第二支持部材を駆動側軸受３８としたが、この限りではない。例えば、現像ローラ６及びトナー供給ローラ３３を現像枠体２９に支持させ、第一支持部材とし、第二支持部材を駆動側軸受３８としても良い。さらに、別部材で第一支持部材、第二支持部材を構成しても良い。これらの構成であっても、本発明の効果を何ら妨げるものではない。
【００９０】
また、現像駆動入力ギア４２の第三ギア４２ｆとトナー撹拌ギア４６は噛み合うとしたが、この限りではない。トナー撹拌部材４７の回転速度や、回転方向を変えるためにアイドラギアを第三ギア４２ｆ、トナー撹拌ギア４６と噛み合うように配置しても良い。
【００９１】
［その他の実施形態］
（１）実施例１ではクリーニングユニット９と現像装置２９の両方を含むプロセスカートリッジとして説明してきた。しかし、これに限られない。プロセスカートリッジは、少なくとも、潜像が形成される回転可能な像担持体と、潜像を現像剤により現像するための現像装置２９を含む形態のものとすることもできる。
【００９２】
（２）現像装置２９は単独で画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジの形態のものとすることもできる。
【００９３】
（３）また、現像装置２９は単独で画像形成装置に対して搭載され固定して配設される形態のものとすることもできる。
【００９４】
（４）実施例１では、像担持体として電子写真感光体を用いる電子写真画像形成装置に搭載されるプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、及び現像装置について説明してきたが、画像形成装置はこれに限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いる静電記録画像形成装置や磁気記録磁性体を用いる磁気記録画像形成装置などにおけるプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、及び現像装置にも本発明を適用しうる。
【符号の説明】
【００９５】
１‥‥電子写真画像形成装置（画像形成装置）、２‥‥装置本体、Ｐ‥‥プロセスカートリッジ、Ｓ‥‥記録媒体、８‥‥クリーニングユニット、２９‥‥現像装置、６‥‥現像剤担持体、３３‥‥な現像剤供給部材、４７‥‥現像剤撹拌部材、２９ｃ‥‥現像剤収容室、４０‥‥現像剤担持体ギア、４１‥‥現像剤供給部材ギア、４６‥‥現像剤撹拌部材ギア、４２‥‥現像駆動入力部材、４５‥‥第一支持部材、４２ｂ‥‥第一被支持部、３８‥‥第二支持部材、４２ｅ‥‥第二被支持部、４２ｃ‥‥第一ギア、４２ｄ‥‥第二ギア、４２ｆ‥‥第三ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005901327.tif 000008
【図８】
0005901327.tif 000009
【図９】
0005901327.tif 000010
【図１０】
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