(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造方法であって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、
前記印字データに基づいて、前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データと前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データとを特定し、
サーマルヘッドに設けられた複数の発熱素子のうち、前記非印字画素データに対応する領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させ、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させることを特徴とする製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の製造方法において、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子に、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子を選択的に発熱させ、前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させることを特徴とする製造方法。
【請求項３】
請求項１に記載の製造方法において、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子と前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子とに、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子及び該第４の発熱素子を選択的に発熱させ、さらに、前記第４の発熱素子に、前記第１の滲みやすさと前記第２の滲みやすさとの差分に応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させることを特徴とする製造方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の製造方法において、
前記制御データは、
前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に当該領域をインキが滲みやすい領域として特定する、ことによって生成されたものであることを特徴とする製造方法。
【請求項５】
請求項２または請求項３に記載の製造方法において、
前記制御データは、
前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に、当該領域をインキが滲みやすい領域として特定して、当該領域と当該領域から最も離れている当該領域の周囲までの距離に基づいて当該領域のインキの滲みやすさを特定する、ことによって生成されたものであることを特徴とする製造方法。
【請求項６】
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造装置であって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得するデータ取得部と、
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記複数の発熱素子のうち、前記データ取得部で取得した前記印字データに基づいて特定される前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データに対応する前記多孔質材料の領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させて、前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい前記多孔質材料の領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる、ように構成されることを特徴とする製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の製造装置において、
前記制御部は、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子に、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子を選択的に発熱させ、前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる、ことを特徴とする製造装置。
【請求項８】
請求項６に記載の製造装置において、
前記制御部は、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子と前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子とに、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子及び該第４の発熱素子を選択的に発熱させ、さらに、前記第４の発熱素子に、前記第１の滲みやすさと前記第２の滲みやすさとの差分に応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる、ことを特徴とする製造装置。
【請求項９】
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造装置のコンピュータに、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、
前記印字データに基づいて、前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データと前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データとを特定し、
サーマルヘッドに設けられた複数の発熱素子のうち、前記非印字画素データに対応する領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させ、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる、
処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子に、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子を選択的に発熱させ、前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる、
処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子と前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子とに、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子及び該第４の発熱素子を選択的に発熱させ、さらに、前記第４の発熱素子に、前記第１の滲みやすさと前記第２の滲みやすさとの差分に応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる、
処理を実行させることを特徴とする製造プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキを転写して紙等の媒体に文字や図形等を印字するための印刷版を製造する製造方法及び製造装置、並びに、印刷版を製造するためのデータの生成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、熱可塑性を有する多孔質材料の表面を発熱素子で押圧しながら選択的に発熱素子を発熱させることで、文字や図形等を紙等の媒体に印字するための印刷版を製造する技術（製版技術）が知られている。
【０００３】
この技術は、高温状態の発熱素子に当接する部分の多孔質材料が溶融しその部分に形成されていた細孔が塞がれることを利用したものである。選択的に高温状態とされた発熱素子に当接させて、インキに浸してもインキを吸収しない部分（高温状態とされた発熱素子に当接させた部分）を多孔質材料に形成することで、インキの転写によって所望の文字等を印字する印刷版を製造するというものである。
【０００４】
ところで、上記の印刷版の製造方法では、高温状態とされた発熱素子に当接しなかった多孔質材料の部分がインキを吸収する部分となる。このインキを吸収する部分が連続して存在する場合には、インキ転写時に当該部分から媒体にインキが過剰な供給されてしまい、インキが滲んでしまうことがある。
【０００５】
このような課題に関連する技術は、特許文献１に開示されている。特許文献１には、感光性樹脂または金属で形成された網点型を加熱してその網点型で多孔性基板の印面を押圧することで、多孔性基板にインクの透過量を均一に抑えた網点膜層を形成する技術が開示されている。また、特許文献１には、金型を使用することなくサーマルヘッドで網点膜層を形成する技術も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第３７１６５０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される技術では、印面全体に均一に網点膜層が形成されるため、インキの滲む虞のない部分までインキの透過量が制限されてしまう。また、特許文献１に開示される技術では、印字する文字や図形等（以降、印字パターンと記す）とは無関係に予め決められた網点（インキを吸収しない部分）が印面に形成される。従って、網点と同じパターンを印字する印刷版を製造することができないため、印字パターンが制限されてしまう。
【０００８】
このような実情から、インキの滲みを抑えることができる印刷版を製造するための、特許文献１とは異なる、新たな技術が求められている。以上のような実情を踏まえ、本発明は、インキの滲みを抑えて良好な印字を行うことができる印刷版を製造する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様は、熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造方法であって、印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、前記印字データに基づいて、前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データと前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データとを特定し、サーマルヘッドに設けられた複数の発熱素子のうち、前記非印字画素データに対応する領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させ、前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる製造方法を提供する。
【００１０】
上記の製造方法では、前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子に、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子を選択的に発熱させ、前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させてもよい。
【００１１】
また、上記の製造方法では、前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子と前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子とに、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子及び該第４の発熱素子を選択的に発熱させ、さらに、前記第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさと前記第３の滲みやすさとの差分に応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させてもよい。
【００１２】
また、上記の製造方法では、前記制御データは、前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に当該領域をインキが滲みやすい領域として特定する、ことによって生成されるものであってもよい。
さらに、上記の製造方法では、前記制御データは、前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に、当該領域をインキが滲みやすい領域として特定して、当該領域と当該領域から最も離れている当該領域の周囲までの距離に基づいて当該領域のインキの滲みやすさを特定する、ことによって生成されるものであってもよい。
【００１３】
本発明の別の態様は、熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造装置であって、印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得するデータ取得部と、複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記複数の発熱素子のうち、前記データ取得部で取得した前記印字データに基づいて特定される前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データに対応する前記多孔質材料の領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させて、前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい前記多孔質材料の領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる、ように構成される製造装置を提供する。
【００１５】
本発明の更に別の態様は、熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造装置のコンピュータに、印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得させ、前記印字データに基づいて、前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データと前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データとを特定させ、サーマルヘッドに設けられた複数の発熱素子のうち、前記非印字画素データに対応する領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電させて、該第１の発熱素子を選択的に発熱させ、前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電させて、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる、プログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、インキの滲みを抑えて良好な印字を行うことができる印刷版を製造する技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタの断面図である。
【図３】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタのメディアホルダの断面図である。
【図４】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタで行われる製版処理のフローチャートである。
【図５】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタが外部装置から取得する印字データの一例を示した図である。
【図６】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタで図５に示す印字データに基づいて生成される制御データの一例を示した図である。
【図７】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタが外部装置から取得する印字データの別の例を示した図である。
【図８】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタで図７に示す印字データに基づいて生成される調整前の制御データの一例を示した図である。
【図９】本発明の実施例１に係るサーマルプリンタで図７に示す印字データに基づいて生成される調整後の制御データの一例を示した図である。
【図１０】本発明の実施例２に係るサーマルプリンタで行われる製版処理のフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例３に係るサーマルプリンタで行われる製版処理のフローチャートである。
【図１２】本発明の実施例３に係るサーマルプリンタが外部装置から取得する印字データの一例を示した図である。
【図１３】本発明の実施例３に係るサーマルプリンタで図１２に示す印字データに基づいて生成される制御データの一例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１８】
図１は、本実施例に係るサーマルプリンタ１００の構成を示す図である。図２は、本実施例に係るサーマルプリンタ１００の断面図である。図３は、本実施例に係るサーマルプリンタ１００のメディアホルダ１１３の断面図である。図１及び図２に示すサーマルプリンタ１００は、インキを転写して紙等の媒体に文字や図形等を印字するための印刷版を製造する製造装置である。サーマルプリンタ１００では、熱可塑性を有する多孔質材料Ｍから印刷版が製造される。印刷版の製造に用いられる熱可塑性を有する多孔質材料Ｍは、必ずしもこれらに限られないが、例えば、エチレン酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、ポリウレタンなどからなる無数の細孔を有する材料である。
まず、図１から図３を参照しながら、本実施例に係るサーマルプリンタ１００の構成について説明する。
【００１９】
サーマルプリンタ１００は、図１に示すように、中央制御回路１０１、センサー１０２、サーマルヘッド１０３、電源回路１０４、モータードライバ１０５、ステッピングモーター１０６、表示デバイス１０７、表示画面制御回路１０８、メモリ制御回路１０９、ユーザインターフェース（ＵＩ）制御回路１１０、ＵＳＢ制御回路１１１、無線通信モジュール１１２を備えている。
【００２０】
中央制御回路１０１は、サーマルプリンタ１００の各部（サーマルヘッド１０３、メモリ制御回路１０９など）を制御する制御部である。中央制御回路１０１は、メモリ制御回路１０９に記憶されている制御プログラムを実行するＣＰＵなどから構成されている。
【００２１】
センサー１０２は、所定の方向に向けて光を出射する発光素子と、物体で反射した反射光を受光する受光素子と、を備えた反射型光学センサーである。センサー１０２は、図２に示すように、多孔質材料Ｍを保持するメディアホルダ１１３に設けられた切欠きを光学的に検出するように構成されている。中央制御回路１０１は、センサー１０２からの信号に基づいて、多孔質材料Ｍのサイズや多孔質材料Ｍが製版処理の開始位置に移動したことなどを認識する。なお、メディアホルダ１１３は、例えば、図３に示すように、Ｗテープ１１３ｃで接着されたコートボール（コートボール１１３ａ、コートボール１１３ｂ）の２層構造から構成されている。図３の例では、多孔質材料Ｍは、一層目のコートボール１１３ａの上面と二層目のコートボール１１３ｂの側面によって支持され、さらにＰＥＴフィルム１１３ｄで覆われることによって、メディアホルダ１１３に保持される。
【００２２】
サーマルヘッド１０３は、各々が独立して制御されて通電によって発熱する複数の発熱素子と、複数の発熱素子への通電を制御するドライバＩＣとを備えている。サーマルヘッド１０３では、中央制御回路１０１から出力される印字データと印字指示信号に従って、ドライバＩＣが電源回路１０４から供給された電力によって複数の発熱素子を選択的に発熱させる。複数の発熱素子は、サーマルヘッド１０３内において、ステッピングモーター１０６による多孔質材料Ｍの搬送方向と直交する方向（図３では、紙面に直交する方向）に一次元に並べられ、メディアホルダ１１３によって保持された多孔質材料Ｍに同時に接触できるように配置されている。なお、サーマルヘッド１０３は、例えば、２００ｄｐｉの解像度（１ｄｏｔ当たり０．１２５ｍｍ）を有し、４８ｍｍの有効印字幅を有している。
電源回路１０４は、サーマルヘッド１０３やモータードライバ１０５などサーマルプリンタ１００の各部に電力を供給する回路である。
【００２３】
モータードライバ１０５は、ステッピングモーター１０６を駆動するためのドライバである。モータードライバ１０５は、中央制御回路１０１から出力された駆動信号（励磁信号）に従って、電源回路１０４から供給された電力をステッピングモーター１０６に供給し、ステッピングモーター１０６を駆動する。
【００２４】
ステッピングモーター１０６は、中央制御回路１０１から出力される駆動信号の１パルス当たり一定量だけ回転するモータであり、メディアホルダ１１３（多孔質材料Ｍ）を搬送する搬送機構にギアを介して接続されている。なお、ステッピングモーター１０６は、例えば、１−２相励磁方式で駆動し、一ステップ当たりメディアホルダ１１３を０．００７８ｍｍ搬送する。多孔質材料Ｍを製版する際の一ラインを０．１２５ｍｍとすると、ステッピングモーター１０６は、１６ステップで一ライン分だけメディアホルダ１１３（多孔質材料Ｍ）を搬送する。サーマルプリンタ１００では、中央制御回路１０１は、モータードライバ１０５へ出力した駆動信号のパルス数によってメディアホルダ１１３の搬送量を正確に把握することができる。
【００２５】
表示デバイス１０７は、表示画面制御回路１０８の制御の下で画面を表示して利用者に種々の情報を提供するデバイスであり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）である。表示画面制御回路１０８は、表示デバイス１０７へのデータ転送や表示デバイス１０７のバックライトの点灯制御などを行う。
【００２６】
メモリ制御回路１０９は、ＲＯＭやＲＡＭなどのメモリデバイスを含み、それらのメモリデバイスに対するデータの読み書きを制御する回路である。メモリ制御回路１０９のＲＯＭには、制御プログラムが記憶されている。
【００２７】
ＵＩ制御回路１１０は、図示しないキーボード、マウス、リモコン、タッチパネルなどの入力デバイスへの入力に応じて、表示デバイス１０７の画面表示を変更する制御を行う。この制御は、入力デバイスへの入力に基づく信号を検出して、検出した情報に基づいて表示画面制御回路１０８を通じて表示デバイス１０７を制御することによって行われる。
【００２８】
ＵＳＢ制御回路１１１は、外部装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２００との間でＵＳＢケーブルを通じてデータの授受を行う回路である。ＵＳＢ制御回路１１１は、例えば、ＰＣ２００から、印刷版によって印字すべき文字や図形等の印字パターンを特定するための印字データを受信する。この場合、ＵＳＢ制御回路１１１は、印字データを取得するデータ取得部である。
【００２９】
無線通信モジュール１１２は、外部装置との間で無線を通じてデータの授受を行う回路であり、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュールや無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）モジュールである。無線通信モジュール１１２は、例えば、ＰＣ２００から印字データを受信する。この場合、無線通信モジュール１１２は、印字データを取得するデータ取得部である。
【００３０】
以上のように構成されたサーマルプリンタ１００は、制御プログラムを実行して、印字データに基づいてインキが滲みやすい領域を特定する制御データを生成する。そして、印字データとともに制御データを製版処理における発熱素子の発熱制御に用いることで、インキの滲みを抑えて良好な印字を行うことができる印刷版を製造することができる。
【００３１】
図４は、サーマルプリンタ１００で行われる製版処理のフローチャートである。図５は、ＰＣ２００から取得した印字データの一例を示した図である。図６は、サーマルプリンタ１００で生成される制御データの一例を示した図である。図４から図６を参照しながら、サーマルプリンタ１００で行われる製版処理について説明する。
【００３２】
図４に示す製版処理は、中央制御回路１０１がメモリ制御回路１０９のＲＯＭに記憶されている制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することによって、開始される。
【００３３】
サーマルプリンタ１００は、まず、利用者が、印字パターンを特定するための印字データをＰＣ２００から取得する（ステップＳ１）。ここでは、ＵＳＢ制御回路１１１または無線通信モジュール１１２がＰＣ２００から印字データを取得して、取得した印字データを中央制御回路１０１がメモリ制御回路１０９のＲＡＭに記憶させる。
【００３４】
印字データは、図５に例示されるように、製版される多孔質材料Ｍを格子状に区画した各領域に対応する画素データからなっている。なお、本実施例では、印字データを構成する画素データは１ビットのデータである。画素値が「０」の画素データ（図５の白色の画素データ）は印字パターンを構成する画素データ（以降、印字画素データと記す）を示し、画素値が「１」の画素データ（図５の黒色の画素データ）は印字パターンを構成しない画素データ（以降、非印字画素データと記す）を示す。例えば、印字パターンが「あ」であれば、「あ」を構成する多孔質材料Ｍの領域に対応する画素データが印字画素データであり、多孔質材料Ｍのそれ以外の領域に対応する画素データが非印字画素データである。
【００３５】
印字データを取得したサーマルプリンタ１００は、多孔質材料Ｍを製版処理の開始位置まで搬送する（ステップＳ２）。ここでは、中央制御回路１０１がセンサー１０２からの信号に基づいて多孔質材料Ｍが開始位置に到達したことを検出するまでモータードライバ１０５へ駆動信号を出力し、モータードライバ１０５が中央制御回路１０１から出力された駆動信号に従ってステッピングモーター１０６を駆動する。なお、製版処理の開始位置とは、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧した際に、多孔質材料Ｍの格子状に区画した各領域の一ライン目が複数の発熱素子と接する位置をいう。
【００３６】
多孔質材料Ｍが開始位置に到達すると、サーマルプリンタ１００は、メモリ制御回路１０９から読み出した一ライン分の印字データに基づいてサーマルヘッド１０３に第１の時間通電する（ステップＳ３）。ここでは、中央制御回路１０１がメモリ制御回路１０９から一ライン分の印字データを読み出して、読み出した一ライン分の印字データを印字指示信号とともにサーマルヘッド１０３のドライバＩＣへ出力する。印字指示信号を受信したサーマルヘッド１０３のドライバＩＣは、受信した一ライン分の印字データに従って第１の時間通電処理を行い、複数の発熱素子に選択的に発熱させる。
【００３７】
より具体的には、以下のような手順で処理が行われる。まず、一ライン分の印字データから印字画素データと非印字画素データを特定する。次に、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧したときに非印字画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子（第１の発熱素子）を特定する。最後に、サーマルヘッド１０３の複数の発熱素子の中から特定された第１の発熱素子に第１の時間だけ通電し、特定された第１の発熱素子を選択的に発熱させる。これは、非印字画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域は、インキが吸収されないように細孔を塞ぐべき領域であり、加熱対象となる領域であるからである。
【００３８】
ステップＳ３において、サーマルプリンタ１００は、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを第１の時間通電する。第１の時間は、予め決定された所定時間であり、例えば、発熱している発熱素子に接触した多孔質材料Ｍの領域に形成されている細孔を完全に塞ぐのに十分な時間であればよい。ここで、サーマルヘッド１０３は、印刷版のもとになる多孔質材料Ｍの印刷面に常に当接し、多孔質材料Ｍの印刷面を一定の力で押圧している。これにより、多孔質材料Ｍのうち、発熱している発熱素子と接触する非印字画素データに対応する領域が溶融し、その領域に形成されていた細孔が塞がれる。一方、発熱していない発熱素子と接触する印字画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域は溶融しないため、その領域に形成されている細孔は維持される。
【００３９】
次に、サーマルプリンタ１００は、インキが滲みやすい多孔質材料Ｍの領域を特定するための制御データを一ライン分生成する（ステップＳ４）。ここでは、中央制御回路１０１が、現在のラインの印字データとその前後のラインの印字データをＲＡＭから読み出して、読み出した印字データに基づいて生成する。即ち、サーマルプリンタ１００では、中央制御回路１０１は、データ生成部として機能する。
【００４０】
制御データは、印字データと同様に、製版される多孔質材料Ｍを格子状に区画した各領域に対応する画素データからなっている。図６には、一ライン分の制御データの一例が示されている。なお、本実施例では、制御データを構成する画素データは１ビットのデータである。画素値が「１」の画素データ（図６の黒色の画素データ）はインキが滲みやすい領域に対応する画素データである。インキが滲みやすい領域は滲み防止のための補正処理である加熱処理が行われる領域であるので、以降では、当該領域に対応する画素データを補正対象画素データと記す。一方、画素値「０」の画素データ（図６の白色または網掛けの画素）はそれ以外の領域に対応する画素データである。この領域は滲み防止のための補正処理が不要な領域であるので、以降では、当該領域に対応する画素データを補正対象外画素データと記す。
【００４１】
印字データにおいて非印字画素データに対応する領域は、制御データにおいてデータ補正対象外画素データ（図６の網掛けの画素）となる。これは、非印字画素データに対応する領域は加熱処理されてインキを吸収しない領域となっているため、インキが滲むことがないからである。一方、印字データにおいて印字画素データに対応する領域は、制御データにおいてデータ補正対象画素データ（図６の黒色の画素データ）またはデータ補正対象外画素データ（図６の白色の画素データ）となる。
図５及び図６を参照しながら、Ｎライン目の制御データを生成する場合を例に、制御データの生成手順について詳細に説明する。
【００４２】
まず、Ｎライン目の印字データから印字画素データに対応する領域を特定する。ここでは、図５に示す領域（Ｎ、ｍ−１）、領域（Ｎ、ｍ）、領域（Ｎ、ｍ＋１）が特定される。なお、領域（Ｉ、ｊ）とは、Ｉラインのｊ列の領域のことである。
【００４３】
次に、特定した印字画素データに対応する領域毎に、ＲＡＭから読み出した印字データに基づいてその領域の周囲に非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定する。なお、本実施例では、領域の周囲とは、上下左右に隣接する領域のことであり、例えば、図５に示す領域（Ｎ、ｍ）に対応する領域であれば、領域（Ｎ、ｍ−１）、領域（Ｎ、ｍ＋１）、領域（Ｎ−１、ｍ）、領域（Ｎ＋１、ｍ）のそれぞれに対応する領域が周囲の領域である。
【００４４】
そして、その領域の周囲に非印字画素データに対応する領域が存在しないと判断される場合には、その領域をインキが滲みやすい領域として特定する。一方、存在すると判断される場合には、その領域をインキが滲みにくい領域として特定する。ここでは、領域（Ｎ、ｍ）はインキが滲みやすい領域として特定され、領域（Ｎ、ｍ−１）及び領域（Ｎ、ｍ＋１）はインキが滲みにくい領域として特定される。
【００４５】
最後に、インキが滲みやすい領域として特定された領域の画素データを補正対象画素データとし、インキが滲みにくい領域として特定された領域の画素データと非印字画素データに対応する領域の画素データとを補正対象外画素データとする一ライン分の制御データを生成する。これにより、図６に例示されるＮライン目の制御データが生成される。
【００４６】
なお、上記の制御データの生成処理（ステップＳ４）は、本実施例では、印字データの論理演算によって容易に行うことできる。具体的には、注目する領域に対応する画素データ（印字データ）とその周囲の領域に対応するすべての画素データ（印字データ）との論理和（ＯＲ）を取り、その結果に論理否定（ＮＯＴ）を行うことで制御データを生成することができる。
【００４７】
一ライン分の制御データが生成されると、サーマルプリンタ１００は、生成された一ライン分の制御データに基づいてサーマルヘッド１０３に第２の時間通電する（ステップＳ５）。ここでは、中央制御回路１０１が一ライン分の制御データを印字指示信号とともにサーマルヘッド１０３のドライバＩＣへ出力する。印字指示信号を受信したサーマルヘッド１０３のドライバＩＣは、受信した一ライン分の制御データに従って第２の時間通電処理を行い、複数の発熱素子を選択的に発熱させる。
【００４８】
より具体的には、以下のような手順で処理が行われる。まず、一ライン分の制御データから補正対象画素データと補正対象外画素データを特定する。次に、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧したときに補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子（第２の発熱素子）を特定する。最後に、サーマルヘッド１０３の複数の発熱素子の中から特定された第２の発熱素子に第２の時間だけ通電し、第２の発熱素子を選択的に発熱させる。これは、補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域は、インキが滲みやすいと特定された領域であり、細孔の一部を塞いでインキの吸収を抑制すべき領域であるからである。
【００４９】
ステップＳ５において、サーマルプリンタ１００は、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを第２の時間通電する。第２の時間は、予め決定された所定時間であって第１の時間よりも短い時間であり、例えば、第１の時間の１割から５割程度の時間である。ここで、サーマルヘッド１０３は、印刷版のもとになる多孔質材料Ｍの印刷面に常に当接し、多孔質材料Ｍの印刷面を一定の力で押圧している。これにより、多孔質材料Ｍのうち、発熱している発熱素子と接触する補正対象画素データに対応する領域が溶融し、その領域に形成されていた細孔の一部が塞がれる。一方、発熱していない発熱素子と接触する補正対象外画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域は、そのままの状態が維持される。
【００５０】
最後に、サーマルプリンタ１００は、すべてのラインを処理済みか否かを判定する（ステップＳ６）。すべてのラインを処理済みでないと判断すると、サーマルプリンタ１００は、一ライン分だけ多孔質材料Ｍを搬送して（ステップＳ７）、すべてのラインを処理済であると判断するまでステップＳ３からステップＳ６の処理を繰り返す。すべてのラインを処理済みであると判断すると、図４に示す製版処理を終了する。
【００５１】
サーマルプリンタ１００では、図４に示す製版処理が行われることで、印字パターンを構成しない領域（非印字画素データの領域）に形成されている細孔が完全に塞がれるとともに、印字パターンを構成する領域（印字画素データの領域）のうちのインキが滲みやすいと判断される領域に形成されている細孔の一部が塞がれる。これにより、インキが滲みやすい領域に吸収されるインキの量を制限することを減らすことができるため、サーマルプリンタ１００によれば、インキの滲みを抑えて良好な印字を行う印刷版を製造することができる。
【００５２】
また、サーマルプリンタ１００では、インキが滲みやすい領域を特定するに当たり印字データが用いられる。これにより、真にインキが滲みやすい領域のみが加熱処理されるため、インキが滲みにくい領域が誤って加熱処理されることを防止することができる。このため、サーマルプリンタ１００によれば、インキの滲みを抑えて良好な印字を行う印刷版を製造することができる。
以下、サーマルプリンタ１００の変形例について説明する。
【００５３】
例えば、全面を塗りつぶす印字を行うための印刷版の製造を意図した図７に例示される印字データを受信した場合、サーマルプリンタ１００は上記の手順で制御データを生成すると、図８に例示されるようにすべてが補正対象画素データで構成された制御データを生成する。このような制御データに従って加熱処理を行ってしまうと、多孔質材料Ｍの全領域において細孔の一部が塞がれることになる。このため、印刷版全体として過剰にインキの吸収が抑制されてしまう可能性がある。
【００５４】
このため、サーマルプリンタ１００は、図４に示すステップＳ４の制御データ生成処理において、生成された制御データの妥当性を検証する処理を行い、制御データが妥当でない場合には制御データを調整する処理を行ってもよい。制御データの妥当性は、例えば、制御データ内で補正対象画素データが隣接しているか否かによって判断する。そして、隣接している補正対象画素データが存在する場合には、一方の補正対象画素データを補正対象外画素データに変更する処理を行う。これにより、図７に例示される印字データを受信した場合であっても、図８に例示される制御データを調整して、図９に例示される制御データを得ることができる。
【００５５】
隣接する補正対象画素データのどちらを調整対象とするかについては、例えば、奇数ライン（行）の制御データの場合には、奇数列の補正対象画素データを調整対象とし、偶数ライン（行）の制御データの場合には、偶数列の補正対象画素データを調整対象とするなど、予めルールを決めて対処してもよい。
【００５６】
制御データの妥当性を検証する処理が行われるサーマルプリンタ１００によれば、インキの吸収が過剰に抑制されてしまう事態を防止することができる。このため、印字パターンによらず、インキの滲みを抑えて良好な印字を行う印刷版を製造することができる。
【００５７】
また、サーマルプリンタ１００で行われる製版処理は、図４に示すものに限られない。例えば、ステップＳ１の印字データ取得処理後に全ライン分の制御データを生成してもよく、その場合、ステップＳ４の処理を省略してもよい。
【００５８】
また、サーマルプリンタ１００は、ステップＳ４の制御データ生成処理において、上述した方法とは別の方法によって滲みやすい領域を特定してもよい。例えば、上下左右に隣接する領域に加えて斜め方向に隣接する領域を参照して滲みやすい領域を特定してもよい。また、非印字画素データに対応する領域が存在するか否かによって判定する代わりに、非印字画素データに対応する領域が一定の割合以上存在するか否かによって判定してもよい。
【００５９】
また、サーマルプリンタ１００は、各領域に与えるべき熱量が維持される限り、ステップＳ３とステップＳ５の通電処理において通電時間を異ならせる代わりに通電回数を異ならせても良い。
【実施例２】
【００６０】
図１０は、本実施例に係るサーマルプリンタで行われる製版処理のフローチャートである。以下、図１０を参照しながら、本実施例に係るサーマルプリンタで行われる製版処理について説明する。
【００６１】
本実施例に係るサーマルプリンタの構成は、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様である。このため、同一の構成要素は同一の符号で参照する。なお、本実施例に係るサーマルプリンタで扱われる制御データは、マルチビットの画素データから構成されている。以降では、制御データが２ビットの画素データからなる場合を例に説明する。
【００６２】
図１０に示す製版処理が開始されると、ステップＳ１１で印字データが取得され、ステップＳ１２で多孔質材料Ｍが開始位置まで搬送される。さらに、ステップＳ１３で一ライン分の印字データに基づいてサーマルヘッド１０３が第１の時間通電される。これらの処理は、図４のステップＳ１からステップＳ３と同様である。
【００６３】
次に、サーマルプリンタは、インキが滲みやすい多孔質材料Ｍの領域とその領域のインキの滲みやすさを特定するための制御データを一ライン分生成する（ステップＳ１４）。ここでは、中央制御回路１０１が、現在のラインの印字データとその前後のラインの印字データをＲＡＭから読み出して、読み出した印字データに基づいて生成する。
【００６４】
本実施例では、制御データを構成する画素データは２ビットのデータである。画素値が「０」の画素データは、インキがにじみにくい領域に対応する画素データ（補正対象外画素データ）である。一方、画素値が「０」以外の画素データはインキが滲みやすい領域に対応する画素データ（補正対象画素データ）であり、画素値はインキの滲みやすさを示す重み値である。例えば、画素値「３」の画素データに対応する領域は、画素値「１」の画素データに対応する領域に比べて、３倍インキが滲みやすいことを示している。
【００６５】
制御データの生成手順は、実施例１と基本的に同様である。例えば、印字画素データに対応する領域の上下左右に非印字画素データに対応する領域が存在しないと判断される場合には、その領域をインキの滲みやすさが「１」（重み値「１」）であるインキが滲みやすい領域として特定する。なお、インキの滲みやすさは、予め決定されていれば良く、「１」ではなく「２」や「３」であってもよい。
【００６６】
一ライン分の制御データが生成されると、サーマルプリンタは、生成された一ライン分の制御データに基づいてサーマルヘッド１０３に重み値に応じた時間通電する（ステップＳ１５）。
【００６７】
より具体的には、以下のような手順で処理が行われる。まず、一ライン分の制御データから補正対象画素データと補正対象外画素データを特定する。次に、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧したときに補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子（第２の発熱素子）を特定する。最後に、サーマルヘッド１０３の複数の発熱素子の中から特定された第２の発熱素子に、補正対象画素データの画素値である重み値に応じた時間だけ通電し、第２の発熱素子を選択的に発熱させる。なお、画素値（重み値）に応じた時間は、インキの滲みやすさに応じた時間であり、ステップＳ１３の第１の時間よりも短い時間であり且つ画素値（重み値）が大きいほど長い時間である。例えば、画素値が「１」であればステップＳ１３の第１の時間の１／３、画素値が「２」であればステップＳ１３の第１の時間の２／３である。
その後の処理（ステップＳ１６、ステップＳ１７）は、図４のステップＳ６、ステップＳ７と同様である。
【００６８】
本実施例に係るサーマルプリンタによっても、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様の効果を得ることが可能であり、また、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様に種々の変形を行うことができる。例えば、本実施例に係るサーマルプリンタは、各領域に与えるべき熱量が維持される限り、ステップＳ１３とステップＳ１５の通電処理において通電時間を異ならせる代わりに通電回数を異ならせても良い。
【実施例３】
【００６９】
図１１は、本実施例に係るサーマルプリンタで行われる製版処理のフローチャートである。図１２は、本実施例に係るサーマルプリンタが外部装置から取得する印字データの一例を示した図である。図１３は、本実施例に係るサーマルプリンタで図１２に示す印字データに基づいて生成される制御データの一例を示した図である。以下、図１１から図１３を参照しながら、本実施例に係るサーマルプリンタで行われる製版処理について説明する。
【００７０】
本実施例に係るサーマルプリンタの構成は、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様である。このため、同一の構成要素は同一の符号で参照する。また、本実施例に係るサーマルプリンタで扱われる制御データは、実施例２に係るサーマルプリンタで扱われる制御データと同様に、マルチビットの画素データから構成されている。以降では、制御データが２ビットの画素データからなる場合を例に説明する。
【００７１】
図１１に示す製版処理が開始されると、ステップＳ２１で印字データが取得され、ステップＳ２２で多孔質材料Ｍが開始位置まで搬送される。さらに、ステップＳ２３で一ライン分の印字データに基づいてサーマルヘッド１０３が第１の時間通電される。これらの処理は、図４のステップＳ１からステップＳ３と同様である。
【００７２】
次に、サーマルプリンタは、インキが滲みやすい多孔質材料Ｍの領域とその領域のインキの滲みやすさを特定するための制御データを一ライン分生成する（ステップＳ２４）。ここでは、中央制御回路１０１が、現在のラインの印字データとその前後の２ラインずつの計５ラインの印字データをＲＡＭから読み出して、読み出した印字データに基づいて生成する。
【００７３】
本実施例では、制御データを構成する画素データは２ビットのデータである。画素値が「０」の画素データは、インキがにじみにくい領域に対応する画素データ（補正対象外画素データ）である。一方、画素値が「０」以外の画素データはインキが滲みやすい領域に対応する画素データ（補正対象画素データ）であり、画素値はインキの滲みやすさを示す重み値である。例えば、画素値「３」の画素データに対応する領域は、画素値「１」の画素データに対応する領域に比べて、３倍インキが滲みやすいことを示している。
図１２及び図１３を参照しながら、制御データの生成手順について詳細に説明する。
【００７４】
例えば、Ｎライン目の制御データを生成する場合であれば、まず、Ｎライン目の印字データから印字画素データに対応する領域を特定する。ここでは、図１２に示す領域（Ｎ、ｍ−２）、領域（Ｎ、ｍ−１）、領域（Ｎ、ｍ）、領域（Ｎ、ｍ＋１）、領域（Ｎ、ｍ＋２）が特定される。
【００７５】
次に、特定した印字画素データに対応する領域毎に、ＲＡＭから読み出した印字データに基づいてその領域の周囲に非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定する。
【００７６】
本実施例では、まず、領域の周囲を、上下左右の方向にその領域から２画素以内にある領域と定義し（第１の定義）、次に、領域の周囲を、上下左右に隣接する領域と定義する（第２の定義）。
【００７７】
例えば、図１２に示す領域（Ｎ、ｍ）を例にすると、第１の定義では、領域（Ｎ、ｍ−２）、領域（Ｎ、ｍ−１）、領域（Ｎ、ｍ＋１）、領域（Ｎ、ｍ＋２）、領域（Ｎ−２、ｍ）、領域（Ｎ−１、ｍ）、領域（Ｎ＋１、ｍ）、領域（Ｎ＋２、ｍ）のそれぞれに対応する領域がその領域の周囲である。また、第２の定義では、領域（Ｎ、ｍ−１）、領域（Ｎ、ｍ＋１）、領域（Ｎ−１、ｍ）、領域（Ｎ＋１、ｍ）のそれぞれに対応する領域がその領域の周囲である。
【００７８】
そして、それぞれの定義において、その領域の周囲に非印字画素データに対応する領域が存在しないと判断される場合には、その領域をインキが滲みやすい領域として特定する。さらに、その領域とその領域から最も離れているその領域の周囲までの距離に基づいてその領域のインキの滲みやすさを特定する。例えば、第１の定義であれば、最大２画素分の距離だけ離れているため、特定された領域をインキの滲みやすさが「２」（重み値「２」）であるインキが滲みやすい領域として特定する。また、第２の定義であれば、最大１画素分の距離だけ離れているため、特定された領域をインキの滲みやすさが「１」（重み値「１」）であるインキが滲みやすい領域として特定する。一方、いずれの定義においてもその領域の周囲に非印字画素データに対応する領域が存在すると判断される場合には、その領域をインキが滲みにくい領域として特定する。
【００７９】
その結果、図１３に示すように、Ｎライン目の印字画素データに対応する領域のうちの、領域（Ｎ、ｍ）がインキの滲みやすさが「２」であるインキが滲みやすい領域として特定され、領域（Ｎ、ｍ−１）と領域（Ｎ、ｍ＋１）がインキの滲みやすさが「１」であるインキが滲みやすい領域として特定される。また、領域（Ｎ、ｍ−２）と領域（Ｎ、ｍ＋２）はインキが滲みにくい領域として特定される。
【００８０】
最後に、インキが滲みやすい領域として特定された領域の画素データをインキの滲みやすさを画素値とする補正対象画素データとし、インキが滲みにくい領域として特定された領域の画素データと印字画素データに対応する領域の画素データとを補正対象外画素データとする一ライン分の制御データを生成する。これにより、一ライン分の制御データが生成される。
【００８１】
一ライン分の制御データが生成されると、サーマルプリンタは、生成された一ライン分の制御データに基づいて画素値（重み値）毎にサーマルヘッド１０３に重み値に応じた時間通電する（ステップＳ２５）。
【００８２】
より具体的には、以下のような手順で処理が行われる。まず、サーマルプリンタは、一ライン分の制御データから重み値毎の補正対象画素データと補正対象外画素データを特定する。次に、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧したときに重み値「２」の補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子（第３の発熱素子）を特定する。そして、サーマルヘッド１０３の複数の発熱素子の中から特定された第３の発熱素子に重み値「２」に応じた時間だけ通電し、第３の発熱素子を選択的に発熱させる。さらに、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧したときに重み値「１」の補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子（第４の発熱素子）を特定する。そして、サーマルヘッド１０３の複数の発熱素子の中から特定された第４の発熱素子に重み値「１」に応じた時間だけ通電し、第４の発熱素子を選択的に発熱させる。なお、画素値（重み値）に応じた時間の定義は、実施例２と同様である。
【００８３】
これにより、インキが滲みやすい領域ほどより多くの細孔が塞がれてインキのにじみが抑制されることになる。
その後の処理（ステップＳ２６、ステップＳ２７）は、図４のステップＳ６、ステップＳ７と同様である。
【００８４】
本実施例に係るサーマルプリンタによっても、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様の効果を得ることが可能であり、また、実施例１に係るサーマルプリンタ１００と同様に種々の変形を行うことができる。例えば、本実施例に係るサーマルプリンタは、各領域に与えるべき熱量が維持される限り、ステップＳ２３とステップＳ２５の通電処理において通電時間を異ならせる代わりに通電回数を異ならせても良い。
【００８５】
また、本実施例に係るサーマルプリンタによれば、インキの滲みやすい領域に対してインキの滲みやすさに応じて異なる熱量を加えることができる。このため、より適切にインキの滲みを抑制して、印字パターンを構成する領域内での濃淡の差を十分に抑制する印刷版を製造することができる。
【００８６】
上述した実施例は、発明の理解を容易にするために本発明の具体例を示したものであり、本発明はこの実施例に限定されるものではない。印刷版の製造方法、印刷版製造装置、データ生成方法、及びプログラムは、特許請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。
【００８７】
例えば、サーマルヘッド１０３で多孔質材料Ｍを押圧しながら、サーマルヘッド１０３に通電したときに重み値「１」と「２」の補正対象画素データに対応する多孔質材料Ｍの領域に接することになる発熱素子を特定し、特定された発熱素子だけを選択的に、重み値「１」に応じた時間だけ発熱させる。次いで、多孔質材料Ｍのうち、重み値「２」の補正対象画素データに対応する領域に接することになる発熱素子を特定し、特定された発熱素子だけを選択的に、重み値「１」に応じた時間と「２」に応じた時間との差分だけ発熱させるようにしてもよい。
【００８８】
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造方法であって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、
前記印字データに基づいて、前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データと前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データとを特定し、
サーマルヘッドに設けられた複数の発熱素子のうち、前記非印字画素データに対応する領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させ、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる
ことを特徴とする製造方法。
【００８９】
［付記２］
付記１に記載の製造方法において、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子に、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子を選択的に発熱させ、前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる
ことを特徴とする製造方法。
【００９０】
［付記３］
付記１に記載の製造方法において、
前記サーマルヘッドに設けられた前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域と当該領域のインキの滲みやすさとを特定するための前記制御データであって、前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第１の滲みやすさとされた領域に接することになる第３の発熱素子と前記インキが滲みやすい領域であってインキの滲みやすさが第２の滲みやすさとされた領域に接することになる第４の発熱素子とに、前記第１の滲みやすさに応じた時間又は回数だけ通電して、該第３の発熱素子及び該第４の発熱素子を選択的に発熱させ、さらに、前記第４の発熱素子に、前記第２の滲みやすさと前記第３の滲みやすさとの差分に応じた時間又は回数だけ通電して、該第４の発熱素子を選択的に発熱させる
ことを特徴とする製造方法。
【００９１】
［付記４］
付記１乃至付記３のいずれか１項に記載の製造方法において、
前記制御データは、
前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に当該領域をインキが滲みやすい領域として特定する、ことによって生成されるものである
ことを特徴とする製造方法。
【００９２】
［付記５］
付記２または付記３に記載の製造方法において、
前記制御データは、
前記印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に、当該領域をインキが滲みやすい領域として特定して、当該領域と当該領域から最も離れている当該領域の周囲までの距離に基づいて当該領域のインキの滲みやすさを特定する、ことによって生成されるものである
ことを特徴とする製造方法。
【００９３】
［付記６］
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造する製造装置であって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得するデータ取得部と、
複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記複数の発熱素子のうち、前記データ取得部で取得した前記印字データに基づいて特定される前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データに対応する前記多孔質材料の領域に接することになる第１の発熱素子に第１の所定時間だけ通電して、該第１の発熱素子を選択的に発熱させて、
前記複数の発熱素子のうち、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる前記制御データによって特定されるインキが滲みやすい前記多孔質材料の領域に接することになる第２の発熱素子に前記第１の所定時間よりも短い第２の所定時間だけ通電して、該第２の発熱素子を選択的に発熱させる、ように構成される
ことを特徴とする製造装置。
【００９４】
［付記７］
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造するためのデータを生成する方法であって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、
前記印字データのうちの前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記印字データのうちの前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に当該領域をインキが滲みやすい領域として特定することによって、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる制御データを生成する
ことを特徴とする方法。
【００９５】
［付記８］
熱可塑性を有する多孔質材料から印刷版を製造するためのデータを生成するためのプログラムであって、
印字パターンを特定するための印字データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる印字データを取得し、
前記印字データのうちの前記印字パターンを構成する画素データである印字画素データに対応する領域毎に前記印字データに基づいて当該領域の周囲に前記印字データのうちの前記印字パターンを構成しない画素データである非印字画素データに対応する領域が存在するか否かを判定して、存在しないと判定した場合に当該領域をインキが滲みやすい領域として特定することによって、インキが滲みやすい前記多孔質材料の領域を特定するための制御データであって前記多孔質材料を格子状に区画した各領域に対応する画素データからなる制御データを生成する
処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【符号の説明】
【００９６】
１００      サーマルプリンタ
１０１      中央制御回路
１０２      センサー
１０３      サーマルヘッド
１０４      電源回路
１０５      モータードライバ
１０６      ステッピングモーター
１０７      表示デバイス
１０８      表示画面制御回路
１０９      メモリ制御回路
１１０      ＵＩ制御回路
１１１      ＵＳＢ制御回路
１１２      無線通信モジュール
１１３      メディアホルダ
１１３ａ、１１３ｂ  コートボール
１１３ｃ    Ｗテープ
１１３ｄ    ＰＥＴフィルム
２００      ＰＣ
Ｍ          多孔質材料
【図１】
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【図４】
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【図１０】
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【図１１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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