(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容室と当該現像剤収容室の上部と繋がった現像室を構成する筐体と、
前記現像室の上方に配置され現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤収容室内に設けられ、前記現像剤収容室から前記現像室に現像剤を搬送するように構成された現像剤搬送部材と、を備え、
前記現像剤収容室は、内壁の上部に衝突部と摺動平面部が形成され、内壁の下部に前記摺動平面部と連続する摺動曲面部が形成され、
前記摺動平面部は、上部が前記衝突部に接近するように傾斜していて、
前記現像剤搬送部材は、回転部材と、当該回転部材の回転に伴い回転することで現像剤を搬送するように構成された現像剤搬送部材本体と、当該現像剤搬送部材本体が前記現像剤収容室の内面に接触しながら回転するときに弾性変形し、前記現像剤搬送部材本体を回転方向上流側から下流側へ向けて付勢するように、前記現像剤搬送部材本体の回転方向上流側に、前記現像剤搬送部材本体と重なって配置された金属部材とを備え、
前記金属部材および前記現像剤搬送部材本体は、前記衝突部と前記摺動平面部と摺動曲面部に届く長さを有し、基端部がともに前記回転部材に固定されており、先端部が、互いに固着されていないことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送部材本体は、撓み変形可能な樹脂製のシート状部材を有し、
前記金属部材は、前記シート状部材の回転方向上流側に配置された少なくとも１つの付勢部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記付勢部は、前記回転部材の回転軸に沿った方向の一端部に配置された第１付勢部と、他端部に配置された第２付勢部と、前記第１付勢部と前記第２付勢部の間に配置された第３付勢部とを含み、
前記金属部材は、前記各付勢部と、当該各付勢部の各基端部を連結する連結部と、を有し、櫛歯状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記金属部材の先端部は、前記現像剤搬送部材本体の先端部よりも前記回転部材側に位置することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記金属部材は板バネを含むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記金属部材は線バネを含むことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送部材を備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置の現像装置は、現像剤を担持する現像ローラや供給ローラが設けられる現像室と、現像剤が収容される現像剤収容室とを備えている。現像剤収容室に収容される現像剤は、特許文献１に開示されているように、主に現像剤収容室に設けられた現像剤搬送部材により現像室に搬送されている。
【０００３】
現像剤搬送部材は、主に回転軸と、回転軸に基端部が固定され、回転軸とともに回転する現像剤搬送部材本体とで構成されている。現像剤搬送部材本体は、先端部が現像剤収容室の内面に摺接して撓み変形し、この撓み変形した状態から復元することによる弾性力を利用して現像剤を現像室に向けて放出する。そして、このような現像剤搬送部材本体は、樹脂製のシート状部材により構成されていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７０９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、現像剤搬送部材本体が、現像剤収容室の内面に接触した状態で停止し、この状態のまま長時間放置されると、現像剤搬送部材本体がクリープ変形し、弾性力が弱くなる。これにより、現像剤搬送部材の搬送能力が低下し、十分な量の現像剤を現像室に供給できなくなる。特に、現像剤収容室の上方に現像室が配置されている構成の場合には、現像剤搬送部材本体の弾性力が弱くなると、現像剤の搬送量が大幅に減少するという問題が発生する。
【０００６】
そこで、本発明は、現像剤搬送部材の搬送能力低下を抑制し、十分な量の現像剤を供給できる現像剤搬送部材を備える現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置の現像剤搬送部材は、現像剤収容室と当該現像剤収容室の上部と繋がった現像室を構成する筐体と、現像室の上方に配置され現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤収容室内に設けられ、現像剤収容室から現像室に現像剤を搬送するように構成された現像剤搬送部材と、を備える。
そして、現像剤収容室は、内壁の上部に衝突部と摺動平面部が形成され、内壁の下部に摺動平面部と連続する摺動曲面部が形成されている。
そして、摺動平面部は、上部が衝突部に接近するように傾斜していて、現像剤搬送部材は、回転部材と、当該回転部材の回転に伴い回転することで現像剤を搬送するように構成された現像剤搬送部材本体と、当該現像剤搬送部材本体が前記現像剤収容室の内面に接触しながら回転するときに弾性変形し、現像剤搬送部材本体を回転方向上流側から下流側へ向けて付勢するように、現像剤搬送部材本体の回転方向上流側に、現像剤搬送部材本体と重なって配置された金属部材とを備える。
そして、金属部材および現像剤搬送部材本体は、衝突部と摺動平面部と摺動曲面部に届く長さを有し、基端部がともに回転部材に固定されており、先端部が、互いに固着されていない。
【０００８】
このような構成によれば、金属部材はクリープ変形しにくいので、現像剤搬送部材の停止時において金属部材が現像剤収容室内で撓められた状態で長時間放置されたとしても、現像剤搬送部材の搬送能力の低下を抑制することができる。そのため、十分な量の現像剤を安定して現像剤収容室外へ供給することができる。
【０００９】
前記した現像剤搬送部材において、前記現像剤搬送部材本体は、基端部が前記回転部材に固定された撓み変形可能な樹脂製のシート状部材を有し、前記金属部材は、前記シート状部材の回転方向上流側に配置された少なくとも１つの付勢部を有する構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、クリープ変形しにくい金属部材がシート状部材の回転方向上流側からシート部材を支えるので、シート部材の剛性や弾性力を小さくしたとしても、現像剤搬送部材の搬送能力の低下を抑制することができる。そのため、低コストな構成でも十分な量の現像剤を安定して現像剤収容室外へ供給することができる。
【００１１】
また、前記した現像剤搬送部材において、回転部材の回転軸に沿った方向の一端部に配置された第１付勢部と、他端部に配置された第２付勢部と、第１付勢部と第２付勢部の間に配置された第３付勢部とを含む。
そして、金属部材は、各付勢部と、当該各付勢部の各基端部を連結する連結部と、を有し、櫛歯状に形成されていてもよい。
【００１２】
このような構成によれば、金属部材を一体部品とすることができるので、現像剤搬送部材の組み立てを容易にすることができる。
【００１３】
また、前記した現像剤搬送部材において、前記金属部材および前記現像剤搬送部材本体は、基端部がともに前記回転部材に固定されており、先端部が、互いに固着されていないことが望ましい。
【００１４】
このような構成によれば、金属部材の先端部が現像剤搬送部材本体に対して自由にずれることができるので、金属部材が弾性変形しやすくなる。そのため、現像剤搬送部材の弾性復元力が増大するので、現像剤搬送部材の搬送能力が向上する。
【００１５】
また、前記した現像剤搬送部材において、前記金属部材の先端部は、前記現像剤搬送部材本体の先端部よりも前記回転部材側に位置することが望ましい。
【００１６】
このような構成によれば、金属部材が現像剤収容室の内面に接することがなく、現像剤収容室の内面の傷付きを抑制できる。
【００１７】
また、前記した現像剤搬送部材は、前記金属部材が、前記回転部材と前記現像剤搬送部材本体とを連結するバネであるような構成であってもよい。
【００１８】
このような構成によれば、現像剤搬送部材本体の剛性が高い場合でも、現像剤を現像剤収容室外へ搬送することができる。
【００１９】
また、前記金属部材は、板バネであってもよいし、線バネであってもよい。
【００２０】
また、本発明の現像装置は、これらの現像剤搬送部材と、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体が配置された現像室と前記現像剤収容室を構成する筐体とを備え、前記現像剤搬送部材は、前記現像剤収容室から前記現像室に向けて現像剤を搬送するように構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、金属部材はクリープ変形しにくいので、現像剤搬送部材の停止時において金属部材が現像剤収容室内で撓められた状態で長時間放置されたとしても、搬送能力の低下を抑制することができる。そのため、十分な量の現像剤を安定して現像剤収容室外へ供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態に係るアジテータを備えたレーザプリンタの断面図である。
【図２】現像カートリッジの拡大図である。
【図３】第１実施形態に係るアジテータの（ａ）分解斜視図と（ｂ）組み立てた状態の斜視図である。
【図４】アジテータの回転による作用を説明する現像装置の拡大図である。
【図５】第２実施形態に係るアジテータの（ａ）分解斜視図と（ｂ）組み立てた状態の斜視図である。
【図６】第３実施形態に係るアジテータの斜視図である。
【図７】第４実施形態に係るアジテータの斜視図である。
【図８】第４実施形態に係るアジテータの動作を示す図である。
【図９】第４実施形態に係るアジテータの動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
［第１実施形態］
次に、本発明の現像剤搬送部材の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、一実施形態に係る現像装置を備えたレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２４】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、用紙Ｐを給紙するための給紙部２０や、用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部３０などを本体ケーシング４０内に備えるとともに、原稿を読み取って画像データを生成するフラットベッドスキャナ５０を本体ケーシング４０の上に備えている。ここで、画像形成部３０は、プロセス部６０、露光部７０、転写部８０、定着部９０などで構成されている。
【００２５】
給紙部２０は、本体ケーシング４０の下部に配置された給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１の後側に配置された給紙機構２２と、給紙トレイ２１に収容された用紙Ｐを押し上げる用紙押圧板２３とを備える。給紙トレイ２１内の用紙Ｐは、用紙押圧板２３によって上方に寄せられ、給紙機構２２により１枚ずつ分離されて上方に搬送される。
【００２６】
プロセス部６０は、保持ケース６１内に収容されて前後方向に所定間隔で配列された４つのプロセスカートリッジ６２を備えている。各プロセスカートリッジ６２は、表面に感光層が形成された感光体ドラム６３と、感光体ドラム６３の感光層を一様に帯電させる帯電器６４と、感光体ドラム６３の感光層に現像剤を供給する現像装置の一例としての現像カートリッジ１０とで構成されている。感光体ドラム６３はプロセスカートリッジ６２の上部に配置され、帯電器６４は感光体ドラム６３の後側に配置され、現像カートリッジ１０は感光体ドラム６３の下側に配置されている。
【００２７】
各プロセスカートリッジ６２では、感光体ドラム６３の表面の感光層が帯電器６４により一様に帯電された後、露光部７０から照射されるレーザ光の高速走査によって感光層が露光される。この感光層の露光により、画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム６３の表面に形成される。そして、この静電潜像に現像カートリッジ１０から現像剤の一例としてのトナーが供給されることで、静電潜像が可視化されたトナー像が感光体ドラム６３の表面に形成される。
【００２８】
露光部７０は、給紙部２０の上方でプロセス部６０の下方に配置されており、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光部７０は、レーザ光源から出射されたレーザ光をポリゴンミラーや反射鏡で反射させて感光体ドラム６３の表面に照射し、このレーザ光を高速走査することで感光体ドラム６３の表面を露光する。
【００２９】
転写部８０は、プロセス部６０の上方に配置されており、本体ケーシング４０内の後側の給紙機構２２の上方に配置された駆動ローラ８１と、本体ケーシング４０内の前側に配置された従動ローラ８２と、これらの駆動ローラ８１と従動ローラ８２との間に巻回された中間転写ベルト８３とを備えている。
【００３０】
この転写部８０は、中間転写ベルト８３を４つのプロセスカートリッジ６２の４つの感光体ドラム６３に押圧するように、各感光体ドラム６３に対向して中間転写ベルト８３の下側パスラインの内側に配置された４つの１次転写ローラ８４と、用紙Ｐを中間転写ベルト８３に押圧するように、駆動ローラ８１に対向して配置された２次転写ローラ８５とを備えている。
【００３１】
転写部８０では、４つの各感光体ドラム６３の表面の感光層に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト８３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙機構２２から上方に向けて搬送される用紙Ｐが２次転写ローラ８５により中間転写ベルト８３に押圧されることで、中間転写ベルト８３上に重ね合わせて転写された各色のトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００３２】
定着部９０は、転写部８０の駆動ローラ８１の上方に配置されており、２次転写ローラ８５に押圧されて上方に搬送される用紙Ｐを加熱する加熱ローラ９１と、この加熱ローラ９１に用紙Ｐを押圧するように加熱ローラ９１に対向して配置された加圧ローラ９２とを備えている。この定着部９０では、中間転写ベルト８３から用紙Ｐに転写された各色のトナー像が加熱ローラ９１により加熱されて熱定着される。そして、各色のトナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ９３によって排紙トレイ４１上に排出される。
【００３３】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、現像カートリッジ１０の詳細な構成について説明する。
図２に拡大して示すように、現像カートリッジ１０の筐体１３は、図示しないトナーが収容された現像剤収容室１１とこの現像剤収容室１１の上部に配設された現像室１２を構成し、現像剤収容室１１内には、現像剤搬送部材の一例としてのアジテータ１００が設けられている。
【００３４】
［現像剤収容室の構成］
現像剤収容室１１は、上部に開口を有する例えば雨滴状の横断面形状に形成されており、その内壁の後側（左側）の上部には衝突部１１Ａが形成され、内壁の前側（右側）の上部には摺動平面部１１Ｃが形成され、内壁の下部には衝突部１１Ａと摺動平面部１１Ｃとに連続する摺動曲面部１１Ｂが形成されている。そして、摺動平面部１１Ｃと衝突部１１Ａとの間の空間に現像剤搬送部１１Ｄが構成され、この現像剤搬送部１１Ｄの上部に現像剤送出口１１Ｅが開口している。
【００３５】
衝突部１１Ａは、後述するアジテータ１００のアジテータ本体１３０（現像剤搬送部材本体）が回転方向に衝突する壁面である。
また、摺動曲面部１１Ｂは、アジテータ本体１３０が回転方向の上流側（移動方向の後側）に弾性変形した状態で弾性接触して摺動する曲面状の壁面である。
また、摺動平面部１１Ｃは、アジテータ本体１３０が回転方向の上流側に弾性変形した状態でアジテータ本体１３０の先端部が弾性接触して摺動する平面状の壁面である。この摺動平面部１１Ｃは、上部が衝突部１１Ａに接近するように傾斜している。
【００３６】
現像剤搬送部１１Ｄは、回転方向の上流側に弾性変形したアジテータ本体１３０が自由状態に弾性復帰しつつ衝突部１１Ａに向かって回転する空間である。
また、現像剤送出口１１Ｅは、現像剤搬送部１１Ｄから現像室１２に向けてトナーを送出するための送出口であり、衝突部１１Ａよりアジテータ本体１３０の回転方向上流側で摺動平面部１１Ｃの上部に開口している。
【００３７】
［現像室の構成］
現像室１２は、供給ローラ１２Ａと、現像剤担持体の一例としての現像ローラ１２Ｂと、層厚規制ブレード１２Ｃとが配置されており、現像剤送出口１１Ｅにて現像剤収容室１１と連通している。
【００３８】
供給ローラ１２Ａは、その周面に付着させたトナーを現像ローラ１２Ｂの周面に供給するための部材であり、現像ローラ１２Ｂの下方に配置されている。供給ローラ１２Ａおよび現像ローラ１２Ｂの回転方向は、図２に示す例では時計回りであり、両者の対向する周面では、供給ローラ１２Ａが前向き（右向き）に移動し、現像ローラ１２Ｂが反対の後向き（左向き）に移動する。これにより、トナーは、供給ローラ１２Ａの周面から現像ローラ１２Ｂの周面に円滑に供給される。
【００３９】
現像ローラ１２Ｂは、供給ローラ１２Ａから供給されるトナーを周面に担持し、感光体ドラム６３（図１参照）の周面に形成された静電潜像にトナーを供給する部材であり、感光体ドラム６３の下側前寄りに配置されている。
【００４０】
層厚規制ブレード１２Ｃは、供給ローラ１２Ａの周面から現像ローラ１２Ｂの周面に供給されて担持されるトナーの層厚を一定に規制するための部材である。この層厚規制ブレード１２Ｃは、現像剤収容室１１の衝突部１１Ａが形成された後側（左側）部分の上部に基端部が固定され、この基端部から前方向（右方向）に突出する先端部が現像ローラ１２Ｂの回転方向に対抗するように、現像ローラ１２Ｂの後向き（左向き）に回転する下側の周面に接触している。
【００４１】
［アジテータの構成］
アジテータ１００は、現像剤収容室１１内に収容された図示しないトナーを撹拌して現像剤送出口１１Ｅに搬送するように回転する部品であり、現像剤収容室１１の左右方向に沿って延びる回転部材１１０と、回転部材１１０のベース部１１１に基端部がそれぞれ固定された金属部材の一例としての板バネ１２０およびアジテータ本体１３０とを有する。
【００４２】
ベース部１１１は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、断面視Ｌ字形状で、回転部材１１０の左右方向に沿って延びるように形成されており、回転方向下流側の面であって、板バネ１２０およびアジテータ本体１３０の基端部が固定される固定面１１１Ａを有している。
【００４３】
板バネ１２０は、弾性変形可能な板状の金属片として複数形成されており、アジテータ本体１３０を付勢する付勢部１２１を有している。板バネ１２０の基端部は、ベース部１１１の固定面１１１Ａに両面テープ１１１Ｂで固定されている。また、板バネ１２０の基端から先端までの長さは、板バネ１２０の先端部が、アジテータ本体１３０の先端部よりもベース部１１１側（回転部材１１０側）に位置するような長さに設定されており、両者の先端部は互いに固着されていない。すなわち、板バネ１２０の先端部とアジテータ本体１３０の先端部は、その面方向に互いにずれることができるようになっている。
【００４４】
アジテータ本体１３０は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂からなる撓み変形可能なシート状部材として形成されている。その基端部は、ベース部１１１に固定された板バネ１２０が、アジテータ本体１３０の回転方向上流側に位置するように、ベース部１１１の固定面１１１Ａおよびベース部１１１に固定された板バネ１２０に両面テープ１１１Ｃで固定されている。このアジテータ本体１３０の基端から先端までの長さは、図２に示した現像剤送出口１１Ｅと対面する衝突部１１Ａの上部に先端部が届く程度の長さに設定されている。
【００４５】
［トナー搬送動作の詳細説明］
ここで、図２、４を参照しつつ、アジテータ１００の動作について詳細に説明する。
まず、図２に示すように、アジテータ本体１３０が、現像剤収容室１１の内面、特に摺動曲面部１１Ｂに接触すると、アジテータ本体１３０の回転方向上流側に配置された板バネ１２０が弾性変形し、板バネ１２０の付勢部１２１が、アジテータ本体１３０を回転方向上流側から下流側（移動方向の後側から前側）へ向けて付勢するような状態になる。
【００４６】
そして、図４の矢印方向に回転するアジテータ本体１３０は、回転方向の上流側に撓み変形した状態で先端部が現像剤収容室１１の摺動曲面部１１Ｂおよび摺動平面部１１Ｃに沿って回転摺動する。その後、図４に示すように、このアジテータ本体１３０は、板バネ１２０の付勢部１２１の弾性復元力により、現像剤搬送部１１Ｄ内を平板状の自由状態に弾性復帰しつつトナーを現像剤搬送部１１Ｄへ放出し、さらに回転して衝突部１１Ａに衝突する。これにより、トナーの搬送気流Ｒが発生し、放出されたトナーがこの搬送気流Ｒに乗って現像剤送出口１１Ｅに向けて搬送される。
【００４７】
ところで、アジテータ１００が停止した時に、板バネ１２０およびアジテータ本体１３０が現像剤収容室１１内で撓められた姿勢にあって（図２参照）、このまま長時間放置されることがある。この場合において、例えば、仮に板バネ１２０を有さない構成であると、アジテータ本体１３０がクリープ変形し、アジテータ本体１３０の弾性復元力が弱くなり、アジテータ１００の搬送能力が低下する。
【００４８】
しかし、本実施形態のアジテータ１００では、金属で形成された板バネ１２０の弾性復元力によりトナーを現像剤搬送部１１Ｄへ放出する。つまり、板バネ１２０はクリープ変形しにくいので、アジテータ１００の停止状態において板バネ１２０が撓められた状態で長時間放置されたとしても、アジテータ１００の搬送能力の低下を抑制することができる。そのため、十分な量のトナーを安定して現像室１２へ供給することができる。
【００４９】
また、クリープ変形しにくい板バネ１２０がアジテータ本体１３０の回転方向上流側からアジテータ本体１３０を支えるので、アジテータ本体１３０の剛性や弾性力を小さくしたとしても、アジテータ１００の搬送能力の低下を抑制することができる。そのため、低コストな構成でも、十分な量のトナーを安定して現像室１２へ供給することができる。
【００５０】
また、板バネ１２０およびアジテータ本体１３０は、基端部がともに回転部材１１０に固定されており、先端部が、互いに固着されていないので、板バネ１２０の先端部がアジテータ本体１３０に対して自由にずれることができ、板バネ１２０が弾性変形しやすくなる。そのため、アジテータ１００の弾性復元力が増大するので、アジテータ１００の搬送能力が向上する。
【００５１】
また、板バネ１２０の先端部は、アジテータ本体１３０の先端部よりも回転部材１１０側に位置しているので、板バネ１２０が現像室１２の内面に接することがなく、現像室１２の内面の傷付きを抑制することができる。
【００５２】
以下、本発明の他の形態につき順次説明する。以下の各形態においては、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明し、第１実施形態と同様の部分については、同じ符号を付して説明を省略する。
【００５３】
［第２実施形態］
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、第２実施形態のアジテータ１００Ａは、第１実施形態に係る板バネ１２０に代えて、複数の付勢部１４１と当該付勢部１４１の基端部を連結する連結部１４２とを有し、櫛歯状に形成された板バネ１４０を用いている。板バネ１４０は、連結部１４２が、ベース部１１１の固定面１１１Ａに両面テープ１１１Ｄで固定されている。また、アジテータ本体１３０は、板バネ１４０の連結部１４２に両面テープ１１１Ｅで固定されている。
【００５４】
これによれば、第１実施形態と同様に、低コストな構成でも、十分な量のトナーを安定して現像室１２へ供給することができる。また、金属部材を一体部品とすることができるので、アジテータ１００Ａの組み立てを容易にすることができる。
【００５５】
［第３実施形態］
図６に示すように、第３実施形態のアジテータ１００Ｂは、第１実施形態に係る板バネ１２０に代えて、複数の線バネ１５０を用いている。線バネ１５０は、第１実施形態に係る板バネ１２０と同じ位置に配置されている。
【００５６】
これによれば、第１実施形態と同様に、低コストな構成でも、十分な量のトナーを安定して現像室１２へ供給することができる。
【００５７】
［第４実施形態］
図７に示すように、第４実施形態のアジテータ２００（現像剤搬送部材）は、回転部材２１０と、アジテータ本体２２０（現像剤搬送部材本体）と、回転部材２１０とアジテータ本体２２０とを連結するようなバネ２３０（金属部材）とで構成された他の形態の例を示すものである。第４実施形態では、アジテータ本体２２０は、撓み変形可能な部材ではなく、剛性が高い部材で構成されている。
【００５８】
ここで、回転部材２１０は、略半円柱状に形成されており、バネ２３０が取り付けられる平面部２１１と、アジテータ本体２２０と接触する曲面部２１２とを有している。アジテータ本体２２０は、厚みのある板状の部材であり、バネ２３０が取り付けられ、トナーを搬送するための搬送平面部２２１と、アジテータ本体２２０の基端部側で、回転方向上流側の面から突出するように形成される変位制限部２２２とを有している。
【００５９】
バネ２３０は、板バネや線バネのような弾性変形可能なバネであり、略Ｖ字状に形成された変形部２３１と、変形部２３１の両端に配置された固定部２３２、２３３とを有している。変形部２３１の両端のうち一端側の固定部２３２は、回転部材２１０の平面部２１１に固定され、他端側の固定部２３３には、アジテータ本体２２０の搬送平面部２２１の略中央から基端部側の面が固定される。
【００６０】
このようなアジテータ２００は、例えば、図８、９に示すように、他の形態に係る現像カートリッジ１６に採用される。現像カートリッジ１６の筐体１７は、略円筒状の現像剤収容室１８とこの現像剤収容室１８の左側に配設された現像室１９とを構成し、アジテータ２００は現像剤収容室１８内に設けられている。現像剤収容室１８は、図示左側略中央部に開口する供給口１８Ａで現像室１９と連通している。供給口１８Ａの上側の壁には、アジテータ本体２２０の先端部が衝突する衝突部１８Ｂが形成されている。
【００６１】
［トナー搬送動作の詳細説明］
ここで、図８、９を参照しつつ、アジテータ２００の動作について詳細に説明する。
まず、図８（ａ）に示すように、この現像剤収容室１８の内面にアジテータ本体２２０の先端部が接触すると、アジテータ２００は、バネ２３０の変形部２３１が変形することで自然状態（図８（ｃ）参照）に対し、アジテータ本体２２０が回転方向後方に変位した状態になる。なお、このとき、アジテータ本体２２０の変位制限部２２２が回転部材２１０の曲面部２１２に接触している。この状態を保ちつつ、アジテータ２００は、現像剤収容室１８内を回転する。
【００６２】
アジテータ２００が回転することで、アジテータ本体２２０の先端部が供給口１８Ａに達すると（図８（ｂ）参照）、アジテータ本体２２０の先端部が現像剤収容室１８の内面から離れ、バネ２３０の変形部２３１の弾性復元力により、アジテータ本体２２０が回転部材２１０に対してはね上がるように衝突部１８Ｂに向かって回転しながら移動する。この際、アジテータ本体２２０の搬送平面部２２１上のトナーの一部が供給口１８Ａから現像室１９に供給される。
【００６３】
そして、アジテータ本体２２０の先端部は、その回転方向において衝突部１８Ｂと衝突する（図８（ｃ）参照）。これにより、アジテータ本体２２０の搬送平面部２２１上のトナーが衝突部１８Ｂに衝突して、そのまま現像室１９へ落下するように供給される。
【００６４】
その後、アジテータ２００はさらに回転を続け、再度、アジテータ本体２２０の先端部が、現像剤収容室１８の内面と接触することで、バネ２３０の変形部２３１が変形する（図９（ａ）参照）。そして、アジテータ本体２２０の搬送平面部２２１が下方を向くと（図９（ｂ）参照）、アジテータ本体２２０の搬送平面部２２１上に残ったトナーが現像剤収容室１８内に戻される。このようにして、図８、９の動作は繰り返し行われる。
【００６５】
このように、金属のバネ２３０により、アジテータ本体２２０から現像室１９へのトナーの搬送力を発生させることができるので、アジテータ本体２２０の剛性が高い場合でも、トナーを現像室１９へ搬送することができる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、適宜変更して実施することが可能である。
例えば、第１、第２、第３実施形態では、アジテータ本体１３０は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂からなるシート状部材が用いられていたが、撓み変形可能なものであれば、別の材料からなるシート状部材を用いてもよい。
【００６７】
第１、第２、第３実施形態では、金属部材とアジテータ本体１３０の先端部が互いに固着されていない構成であったが、本発明はこれに限定されず、互いに固着されていてもよい。
【００６８】
また、前記各実施形態の現像装置は、１つの現像剤収容室を有する現像装置であったが、本発明はこれに限定されず、複数の現像剤収容室を有する現像装置であってもよい。
【００６９】
前記各実施形態の現像装置は、現像室および現像剤収容室が一体となった筐体として構成されていたが、本発明はこれに限定されず、現像剤収容室を含む部分が筐体とは別体のトナーカートリッジとして構成されていてもよい。
【００７０】
前記各実施形態では、本発明の現像装置として現像カートリッジを例示したが、本発明はこれに限定されず、感光体ドラム及び現像剤担持体を備えた、いわゆるプロセスカートリッジを現像装置としてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１０    現像カートリッジ
１１    現像剤収容室
１２    現像室
１２Ｂ  現像ローラ
１３    筐体
１６    現像カートリッジ
１７    筐体
１８    現像剤収容室
１９    現像室
１００  アジテータ
１１０  回転部材
１２０  板バネ
１２１  付勢部
１３０  アジテータ本体
１００Ａ  アジテータ
１４０  板バネ
１４１  付勢部
１４２  連結部
１００Ｂ  アジテータ
１５０  線バネ
２００  アジテータ
２１０  回転部材
２２０  アジテータ本体
２３０  バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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