(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像し、現像剤に含まれるトナーによって可視化する複数の現像ローラーを有する現像装置であって、
本体シャーシと、
前記本体シャーシに回転可能に支持される第１支持部材と、
前記第１支持部材に回転可能に支持される第２支持部材と、
前記第２支持部材に回転可能に支持される第１現像ローラーと、
前記像担持体の回転方向に関し、前記第１現像ローラーより下流側に位置し、前記第２支持部材に回転可能に支持される第２現像ローラーと、
前記第１支持部材を回転させることによって前記第２支持部材を回転可能に支持している前記第１支持部材の第２回転軸の位置が移動され、当該移動した前記第１支持部材の第２回転軸を支点として前記第２支持部材が回転駆動されることにより、
前記第２支持部材に支持されている前記第１および第２現像ローラーを前記像担持体に押圧するための第１押圧機構と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第１支持部材に固定される他端と、を有する第１弾性部材を備えており、
前記第１弾性部材は、圧縮する方向に付勢力を生じるように設定されており、
前記第１支持部材における前記他端が固定されている部位、前記本体シャーシに回転可能に支持されている前記第１支持部材の第１回転軸、および、前記第２支持部材を回転可能に支持している前記第１支持部材の第２回転軸は、力点、支点および作用点として機能するように設定されており、
前記第１弾性部材の前記付勢力に基づき、前記第１支持部材を回転させることによって、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
駆動源からの回転が入力される入力ギヤと、
前記第１および第２現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、
前記入力ギヤと前記駆動ギヤとを連結するギヤ機構と、をさらに有し、
前記入力ギヤは、前記第１支持部材の第１回転軸に回転可能に取り付けられ、
前記ギヤ機構は、前記第１支持部材によって直接的あるいは前記第２支持部材を介して間接的に支持されている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ギヤ機構は、前記第１支持部材の第２回転軸に回転可能に取り付けられる中間ギヤをさらに有し、
前記中間ギヤは、前記第１および第２現像ローラーの駆動ギヤの両方と係合するように設定されている
ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２現像ローラーに付着している現像剤を剥離して回収するための回収ローラーを、さらに有し、
前記回収ローラーは、前記第２支持部材に回転可能に支持されており、
前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第２支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材をさらに備えており、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記回収ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤを、さらに有し、
前記回収ローラーの駆動ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤと係合しており、前記第２現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動されることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第１支持部材に固定される他端と、を有する第１弾性部材と、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第２支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材と、を備えており、
前記第１弾性部材は、圧縮する方向に付勢力を生じるように設定されており、
前記第１弾性部材の前記付勢力に基づき、前記第１支持部材を回転させることによって、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得ることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第２支持部材に回転可能に支持される第３支持部材と、
前記像担持体の回転方向に関し、前記第２現像ローラーより下流側に位置し、前記第３支持部材に回転可能に支持される第３現像ローラーと、
前記第３支持部材に支持されている前記第３現像ローラーを前記像担持体に押圧するための第２押圧機構と、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第２押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第３支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材を備えており、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第３支持部材に支持されている前記第３現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第３支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第３支持部材に回転可能に支持される中間ギヤと、
前記第２現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、
前記第３現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、を有し、
前記中間ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤおよび前記第３現像ローラーの駆動ギヤの両方に係合するように設定されており、
前記第３現像ローラーの駆動ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動される
ことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記第３現像ローラーに付着している現像剤を剥離して回収するための回収ローラーと、
前記回収ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、をさらに有し、
前記回収ローラーは、前記第３支持部材に回転可能に支持されており、
前記回収ローラーの駆動ギヤは、前記第３現像ローラーの駆動ギヤと係合しており、前記第３現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動される
ことを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第１現像ローラーに供給される前記現像剤の流量を規制する規制ブレードをさらに有し、
前記規制ブレードは、前記第１および第２現像ローラーを回転可能に支持する前記第２支持部材に配置されている
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記第１および第２現像ローラーと前記像担持体との間の距離を保つための位置決め部材を、さらに有し、
前記位置決め部材は、前記第１および第２現像ローラーの両端に配置され、前記像担持体の両端と当接するように位置決めされている
ことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像される静電潜像が形成される像担持体と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成において感光体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置においては、高速現像や高精細化を目指し、複数の現像ローラーを利用することが提案されている。
【０００３】
しかし、複数の現像ローラーを感光体に対して押圧する場合、現像ローラーの平行度や位置決め精度を確保することが困難であり、例えば、現像ローラーが感光体に対し傾斜して離れる虞れがある。また、現像装置が大型化するため、現像ローラーを感光体に対して押圧するための動作の制御性が低下し、感光体等が偏芯している場合は、追従性も悪く、感光体に対する距離を高精度に保てずに、例えば、濃度ムラが発生して画像が劣化する問題を有する。
【０００４】
そのため、第１および第２現像ローラーを有する現像装置において、感光体に対して水平移動で当接させた第１現像ローラーの回転軸を回転中心にして、現像装置を回転し、現像装置が支持する第２現像ローラーを感光体に当接させるものがある（特許文献１参照。）。
【０００５】
また、第１現像ローラーを回転可能に支持する一方、第１現像ローラーを回転中心にして第２現像ローラーが回転するように構成することで、第１および第２現像ローラーの平行度を確保しているものもある（特許文献２参照。）。
【０００６】
また、第１および第２現像ローラーを１つの保持部材で保持することで、感光体に対する距離を一定に保つものもある（特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３５７９５１号公報
【特許文献２】特開２０００−１４７９００号公報
【特許文献３】特開２００５−１６５０２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載の現像装置においては、現像装置の重さに抗して回転押圧するため、押圧力が強くなり、突き当て部が摩耗し、耐久性が低下する問題を有している。
【０００９】
特許文献２に記載の現像装置においては、現像装置が重いため、押圧動作の制御性が良好ではなく、偏芯や異物の存在等により生じる感光体に対する距離変動の追従性も十分ではない問題を有している。
【００１０】
特許文献３に記載の現像装置においては、特許文献２に記載の現像装置に比較し、感光体に対する距離変動の追従性が向上しているが、現像装置が同様に重いため、制御性に問題を有している。
【００１１】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れた現像装置および濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１３】
（１）像担持体上に形成された静電潜像を現像し、現像剤に含まれるトナーによって可視化する複数の現像ローラーを有する現像装置であって、
本体シャーシと、
前記本体シャーシに回転可能に支持される第１支持部材と、
前記第１支持部材に回転可能に支持される第２支持部材と、
前記第２支持部材に回転可能に支持される第１現像ローラーと、
前記像担持体の回転方向に関し、前記第１現像ローラーより下流側に位置し、前記第２支持部材に回転可能に支持される第２現像ローラーと、
前記第１支持部材を回転させることによって前記第２支持部材を回転可能に支持している前記第１支持部材の第２回転軸の位置が移動され、当該移動した前記第１支持部材の第２回転軸を支点として前記第２支持部材が回転駆動されることにより、
前記第２支持部材に支持されている前記第１および第２現像ローラーを前記像担持体に押圧するための第１押圧機構と、
を有することを特徴とする現像装置。
【００１４】
（２）前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第１支持部材に固定される他端と、を有する第１弾性部材を備えており、
前記第１弾性部材は、圧縮する方向に付勢力を生じるように設定されており、
前記第１支持部材における前記他端が固定されている部位、前記本体シャーシに回転可能に支持されている前記第１支持部材の第１回転軸、および、前記第２支持部材を回転可能に支持している前記第１支持部材の第２回転軸は、力点、支点および作用点として機能するように設定されており、
前記第１弾性部材の前記付勢力に基づき、前記第１支持部材を回転させることによって、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする上記（１）に記載の現像装置。
【００１５】
（３）駆動源からの回転が入力される入力ギヤと、
前記第１および第２現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、
前記入力ギヤと前記駆動ギヤとを連結するギヤ機構と、をさらに有し、
前記入力ギヤは、前記第１支持部材の第１回転軸に回転可能に取り付けられ、
前記ギヤ機構は、前記第１支持部材によって直接的あるいは前記第２支持部材を介して間接的に支持されている
ことを特徴とする上記（１）又は上記（２）に記載の現像装置。
【００１６】
（４）前記ギヤ機構は、前記第１支持部材の第２回転軸に回転可能に取り付けられる中間ギヤをさらに有し、
前記中間ギヤは、前記第１および第２現像ローラーの駆動ギヤの両方と係合するように設定されている
ことを特徴とする上記（３）に記載の現像装置。
【００１７】
（５）前記第２現像ローラーに付着している現像剤を剥離して回収するための回収ローラーを、さらに有し、
前記回収ローラーは、前記第２支持部材に回転可能に支持されており、
前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第２支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材をさらに備えており、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１項に記載の現像装置。
【００１８】
（６）前記回収ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤを、さらに有し、
前記回収ローラーの駆動ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤと係合しており、前記第２現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動されることを特徴とする上記（５）に記載の現像装置。
【００１９】
（７）前記第１押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第１支持部材に固定される他端と、を有する第１弾性部材と、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第２支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材と、を備えており、
前記第１弾性部材は、圧縮する方向に付勢力を生じるように設定されており、
前記第１弾性部材の前記付勢力に基づき、前記第１支持部材を回転させることによって、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第１および第２現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第２支持部材を駆動し得ることを特徴とする上記（１）に記載の現像装置。
（８）前記第２支持部材に回転可能に支持される第３支持部材と、
前記像担持体の回転方向に関し、前記第２現像ローラーより下流側に位置し、前記第３支持部材に回転可能に支持される第３現像ローラーと、
前記第３支持部材に支持されている前記第３現像ローラーを前記像担持体に押圧するための第２押圧機構と、
を有することを特徴とする上記（１）又は上記（２）に記載の現像装置。
【００２０】
（９）前記第２押圧機構は、前記本体シャーシに固定される一端と、前記第３支持部材に固定される他端と、を有する第２弾性部材を備えており、
前記第２弾性部材は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、前記第３支持部材に支持されている前記３現像ローラーが前記像担持体を押圧する方向に、前記第３支持部材を駆動し得る
ことを特徴とする上記（８）に記載の現像装置。
【００２１】
（１０）前記第３支持部材に回転可能に支持される中間ギヤと、
前記第２現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、
前記第３現像ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、を有し、
前記中間ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤおよび前記第３現像ローラーの駆動ギヤの両方に係合するように設定されており、
前記第３現像ローラーの駆動ギヤは、前記第２現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動される
ことを特徴とする上記（８）又は上記（９）に記載の現像装置。
【００２２】
（１１）前記第３現像ローラーに付着している現像剤を剥離して回収するための回収ローラーと、
前記回収ローラーの回転軸に取り付けられる駆動ギヤと、をさらに有し、
前記回収ローラーは、前記第３支持部材に回転可能に支持されており、
前記回収ローラーの駆動ギヤは、前記第３現像ローラーの駆動ギヤと係合しており、前記第３現像ローラーの駆動ギヤの回転に伴って、回転駆動される
ことを特徴とする上記（８）〜（１０）のいずれか１項に記載の現像装置。
【００２３】
（１２）前記第１現像ローラーに供給される前記現像剤の流量を規制する規制ブレードをさらに有し、
前記規制ブレードは、前記第１および第２現像ローラーを回転可能に支持する前記第２支持部材に配置されている
ことを特徴とする上記（１）〜（１１）のいずれか１項に記載の現像装置。
【００２４】
（１３）前記第１および第２現像ローラーと前記像担持体との間の距離を保つための位置決め部材を、さらに有し、
前記位置決め部材は、前記第１および第２現像ローラーの両端に配置され、前記像担持体の両端と当接するように位置決めされている
ことを特徴とする上記（１）〜（１２）のいずれか１項に記載の現像装置。
【００２５】
（１４）上記（１）〜（１３）のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像される静電潜像が形成される像担持体と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る現像装置によれば、第１および第２現像ローラーは１つの支持部材（第２支持部材）によって支持（保持）されているため、第１および第２現像ローラーの平行度および像担持体に対する一定の距離の確保が容易である。また、第１および第２現像ローラーを像担持体に押圧するために駆動される対象は、第１および第２支持部材であり、大重量の本体シャーシに比較し軽量であるため、大きな押圧力が不要であり、例えば、突き当て部が摩耗して耐久性が低下することが抑制され、また、押圧動作の制御性が良好であり、偏芯や異物の存在等により生じる像担持体に対する距離変動の追従性も良好である。さらに、第１支持部材を回転させることによって第２支持部材を回転可能に支持している第１支持部材の第２回転軸の位置が移動され、当該移動した第１支持部材の第２回転軸を支点として第２支持部材が回転駆動されることにより、第１および第２現像ローラーが像担持体に押圧されており、第１および第２現像ローラーを像担持体に押圧する力を、単純な構造で発生させることが可能である。したがって、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れた現像装置を提供することが可能である。
【００２７】
本発明に係る画像形成装置によれば、組み込まれている現像装置は、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れているため、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制することができる。つまり、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制し得る画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するための断面図である。
【図２】図１に示される現像装置を説明するための断面図である。
【図３】図２に示される第１および第２現像ローラーの位置決め部材を説明するための概略図である。
【図４】図２に示される第１および第２現像ローラーの支持機構を説明するための概略図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る変形例１を説明するための概略図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る変形例２を説明するための断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る変形例２を説明するための概略図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る変形例３を説明するための概略図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る変形例４を説明するための概略図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る変形例５を説明するための断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る変形例５を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するための断面図である。
【００３１】
図１に示される画像形成装置１００は、タンデム型のカラー複写機であり、制御部１１０、画像読み取り部１２０、操作表示部１３０、画像形成部１４０、転写部１５０、定着部１５５および用紙搬送部１６０を有する。
【００３２】
制御部１１０は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路であり、画像形成装置１００の各機能は、それに対応するプログラムを制御部１１０が実行することにより発揮される。
【００３３】
画像読み取り部１２０は、原稿の画像データを生成するために使用され、光源１２２、光学系１２４および撮像素子１２６を有する。光源１２２は、読取面１２８に載置された原稿に対して光を照射し、その反射光は、光学系１２４を経由し、読取り位置に移動した撮像素子１２６に結像される。撮像素子１２６は、例えば、ラインイメージセンサからなり、反射光強度に応じて電気信号を生成する（光電変換する）。生成された電気信号は、画像処理後、画像形成部１４０に入力される。画像処理は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、フィルター処理、画像圧縮処理等である。
【００３４】
操作表示部１３０は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）およびキーボードから構成され、機器構成、プリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在変更可能な設定などを、ユーザーに提示するために使用される出力手段と、文字入力、各種設定、スタート指示等の各種指示（入力）をユーザーが行うために利用される入力手段とを兼ねている。キーボードは、用紙Ｐのサイズを指定する選択キー、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー等からなる複数のキーを有する。
【００３５】
画像形成部１４０は、トナーを含んでいる現像剤を使用する電子写真プロセスを利用し、記録媒体である用紙Ｐに画像を形成するために使用され、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ａ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｂ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｄを有する。
【００３６】
画像形成部１４０の各ユニットは、現像装置１０、感光体ドラム１４２、帯電部１４３、光書込部１４５およびクリーニング部１４８をそれぞれ有する。
【００３７】
現像装置１０は、感光体ドラム１４２上に形成された静電潜像を現像し、トナーによって可視化するものである。つまり、画像形成ユニット１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃおよび１４０Ｄの感光体ドラム１４２に、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応するトナーのモノクロ画像を、それぞれ形成する。
【００３８】
現像装置１０は、後述するように、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れており、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制することができる。したがって、現像装置１０が組み込まれている画像形成装置１００は、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制することが可能である。
【００３９】
感光体ドラム１４２は、有機光導電体（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ：ＯＰＣ）を含むポリカーボネイト等の樹脂からなる感光層を有する像担持体であり、所定の速度で回転するように構成されている。帯電部１４３は、感光体ドラム１４２の周囲に配置されるコロナ放電極からなり、生成されるイオンによって感光体ドラム１４２の表面を帯電させる。
【００４０】
光書込部１４５は、走査光学装置１７０が組み込まれており、画像読み取り部１２０からの入力される画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム１４２を露光することにより、露光された部分の電位を低下させ、画像データに対応する電荷パターン（静電潜像）を形成する。
【００４１】
クリーニング部１４８は、後述の中間転写ベルト１５１にモノクロ画像が転写された後において、感光体ドラム１４２の表面に残留したトナーや外添剤などの残留物を掻き取る（除去する）ことにより、表面状態を良好に維持するために使用される。
【００４２】
転写部１５０は、中間転写ベルト１５１、１次転写部１５３および２次転写部１５４を有する。中間転写ベルト１５１は、１次転写部１５３および複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。１次転写部１５３は、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応する１次転写モジュール１５３Ａ、１５３Ｂ、１５３Ｃおよび１５３Ｄからなる。２次転写部１５４は、中間転写ベルト１５１の外側に配置され、中間転写ベルト１５１との間を用紙Ｐが通過可能に位置決めされている。
【００４３】
画像形成ユニット１４０Ａ〜１４０Ｄにおいて形成された各色のモノクロ画像は、１次転写モジュール１５３Ａ〜１５３Ｄにより、中間転写ベルト１５１上に逐次転写され、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色の各層が重畳したカラー画像が形成される。形成されたカラー画像は、２次転写部１５４によって、搬送されて来た用紙Ｐに転写される。
【００４４】
定着部１５５は、用紙Ｐに転写されたカラー画像を定着するために使用され、加熱ローラー１５７および加圧ローラー１５８を有する。用紙Ｐは、加熱ローラー１５７と加圧ローラー１５８との間を通過する際、圧力および熱が加えられ、トナーを溶融することで、カラー画像を定着させる。
【００４５】
用紙搬送部１６０は、給紙部１６２、レジストローラー１６４、定着搬送ローラー１６５、排紙ローラー１６６および用紙反転部１６８を有する。
【００４６】
給紙部１６２は、用紙Ｐを収容している給紙トレイ１６２Ａ〜１６２Ｃ、送り出しローラー１６３Ａおよびさばきローラー１６３Ｂを有する。送り出しローラー１６３Ａおよびさばきローラー１６３Ｂは、給紙トレイ１６２Ａ〜１６２Ｃから用紙を一枚ずつ搬送経路に送り出す。
【００４７】
レジストローラー１６４は、給紙部１６２から給紙された用紙Ｐを、２次転写部１５４に搬送する。定着搬送ローラー１６５は、２次転写部１５４および定着部１５５を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１６６に向って搬送する。排紙ローラー１６６は、搬送されて来た用紙Ｐを装置外に排出する。
【００４８】
用紙反転部１６８は、定着搬送ローラー１６５を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１６６に向う搬送経路ではなく、給紙トレイ１６２Ａ〜１６２Ｃと排紙ローラー１６６との間の搬送経路に導入することで、用紙Ｐの表裏を反転して排出したり、用紙Ｐの両面に画像を形成したりするために使用される。
【００４９】
次に、現像装置１０を詳述する。
【００５０】
図２は、図１に示される現像装置を説明するための断面図、図３は、図２に示される第１および第２現像ローラーの位置決め部材を説明するための概略図、図４は、図２に示される第１および第２現像ローラーの支持機構を説明するための概略図である。
【００５１】
図２に示される現像装置１０は、攪拌部２０、供給部２２、規制ブレード２４、第１および第２現像ローラー３０，３５、回収部４０、位置決め部材４８（図３参照）および現像ローラー支持機構５０（図４参照）を有し、これらの部材は、本体シャーシ１２に収容されている。
【００５２】
攪拌部２０は、スクリューコンベア２１を有し、現像剤を攪拌するために使用される。現像剤は、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる。供給部２２は、スクリューコンベア２３を有し、現像剤を攪拌部２０から受け取り、第１現像ローラー３０に供給するために使用される。規制ブレード２４は、供給部２２から第１現像ローラー３０に供給される現像剤の流量を規制する機能を有する。
【００５３】
第１現像ローラー３０は、回転軸３１を中心に回転可能に設けられたスリーブと、内部に固定された複数の磁極を有しており、規制ブレード２４を経由した現像剤を、スリーブの回転動作によって搬送し、感光体ドラム１４２に形成された潜像を現像し得るように構成されている。
【００５４】
第２現像ローラー３５は、感光体ドラム１４２の回転方向に関し、第１現像ローラー３０より下流側に位置し、回転軸３６を中心に回転可能に設けられたスリーブと、内部に固定された複数の磁極を有しており、第１現像ローラー３０からの現像剤を受けとり、スリーブの回転動作によって搬送し、感光体ドラム１４２に形成された潜像を現像し得るように構成されている。
【００５５】
回収部４０は、回収ローラー４２およびスクリューコンベア４４を有する。回収ローラー４２は、回転軸４３を中心に回転可能に設けられたスリーブと、内部に固定された複数の磁極を有しており、第２現像ローラー３５に付着している現像剤をスリーブの回転動作によって剥離し得るように構成されている。スクリューコンベア４４は、回収ローラー４２から離脱および落下した現像剤を回収するために使用される。回収された現像剤は、攪拌部２０に搬送される。
【００５６】
次に、図３を参照し、位置決め部材４８を説明する。
【００５７】
位置決め部材４８は、円筒状であり、第１および第２現像ローラー３０，３５の両端から突出している回転軸３１，３６が挿通される軸受部４９を有し、第１および第２現像ローラー３０，３５と感光体ドラム１４２との間の距離を保つために使用される。位置決め部材４８は、第１および第２現像ローラー３０，３５の外径より大きい外径を有し、かつ、感光体ドラム１４２における画像形成に寄与しない両端と当接するように配置されている。
【００５８】
したがって、位置決め部材４８と感光体ドラム１４２とが両端の２箇所で当接することによって、第１および第２現像ローラー３０，３５と感光体ドラム１４２との間隙が一定に保たれる。つまり、位置決め部材４８の半径Ｒ１と第１および第２現像ローラー３０，３５の半径Ｒ２の差により、間隙Ｇが正確に規定されるため、間隙Ｇの変動が防止され、現像により形成されるトナー像に生じる濃度ムラが抑制される。
【００５９】
次に、図４を参照し、現像ローラー支持機構５０を説明する。なお、図４においては、図をわかり易くするため、現像ローラー、回収ローラーおよびギヤの歯が省略されている。
【００６０】
現像ローラー支持機構５０は、第１および第２支持部材５２，６２、押圧機構（第１押圧機構）８０およびギヤ９０〜９４を有する。
【００６１】
第１支持部材５２は、本体シャーシ１２（図２参照）に回転可能に支持されている。第２支持部材６２は、第１支持部材５２に回転可能に支持されており、第１および第２現像ローラー３０，３５および回収ローラー４２を回転可能に支持している。第１および第２現像ローラー３０，３５は、１つの支持部材（第２支持部材６２）によって支持（保持）されているため、第１および第２現像ローラー３０，３５の平行度および感光体ドラム１４２に対する一定の距離の確保が容易である。
【００６２】
押圧機構８０は、例えば、コイルバネからなる第１弾性部材８２を有する。第１弾性部材８２は、本体シャーシに固定される一端８３と、第１支持部材５２に固定される他端８４と、を有する第１弾性部材であり、圧縮する方向に付勢力を生じるように設定されている。したがって、押圧機構８０は、第１支持部材５２を回転させることによって第２支持部材６２を駆動し、第２支持部材６２に支持されている第１および第２現像ローラー３０，３５を感光体ドラム１４２に押圧すること可能である。
【００６３】
第１および第２現像ローラー３０，３５を感光体ドラム１４２に押圧するために駆動される対象は、第１および第２支持部材５２，６２であり、大重量の本体シャーシ１２に比較し軽量であるため、大きな押圧力が不要であり、例えば、突き当て部が摩耗して耐久性が低下することが抑制され、また、押圧動作の制御性が良好であり、偏芯や異物の存在等により生じる感光体ドラム１４２に対する距離変動の追従性も良好である。
【００６４】
第１支持部材５２は、第１弾性部材８２の一端８３が固定されている端部５３、本体シャーシに回転可能に支持されている第１回転軸５４、および、第２支持部材６２を回転可能に支持している第２回転軸５５を有し、端部５３、第１回転軸５４および第２回転軸５５は、力点、支点および作用点として機能するように設定されている。
【００６５】
したがって、第１弾性部材８２の付勢力に基づき、第１支持部材５２を回転させることによって、第１および第２現像ローラー３０，３５が感光体ドラム１４２を押圧する方向に、第２支持部材６２を駆動することが可能である。つまり、第１および第２現像ローラー３０，３５を感光体ドラム１４２に押圧する力を、単純な構造で発生させることが可能である。
【００６６】
次に、ギヤ９０〜９４を説明する。
【００６７】
ギヤ９０は、駆動源からの回転が入力される入力ギヤであり、第１支持部材５２の第１回転軸５４に回転可能に取り付けられている。
【００６８】
ギヤ９１，９２は、第１および第２現像ローラー３０，３５の回転軸３１，３６に取り付けられる駆動ギヤである。ギヤ９３は、第１支持部材５２の第２回転軸５５に回転可能に取り付けられる中間ギヤであり、第１および第２現像ローラー３０，３５の駆動ギヤ９１，９２の両方と係合するように設定されており、入力ギヤ９０と、第１および第２現像ローラー３０，３５の駆動ギヤ９１，９２と、を連結するギヤ機構を構成する。
【００６９】
したがって、第２支持部材６２に支持される第１および第２現像ローラー３０，３５の回転駆動は、第２支持部材６２を支持する第１支持部材によって直接的に支持されるギヤ機構（ギヤ９３）を利用して実施されるため、第１および第２現像ローラー３０，３５が動いても、駆動力を確実に伝達することが可能である。また、第１および第２現像ローラー３０，３５を回転駆動する力を、単純な構造（駆動ギヤ９１，９２の両方との係合）で伝達することが可能である。
【００７０】
ギヤ９４は、回収ローラー４２の回転軸４３に取り付けられる駆動ギヤであり、第２現像ローラー３５の駆動ギヤ９２と係合している。したがって、第２現像ローラー３５の駆動ギヤ９２の回転に伴って、回転駆動されるため、回収ローラー４２を回転駆動するための独立した駆動機構が不要となる。
【００７１】
次に、図５〜図１１を参照し、本発明の実施の形態に係る変形例１〜５を説明する。なお、図５、図７〜９および図１１においては、図をわかり易くするため、現像ローラー、回収ローラーおよびギヤの歯が省略されている。
【００７２】
図５は、変形例１を説明するための概略図である。
【００７３】
供給部２２から第１現像ローラー３０に供給される現像剤の流量を規制する機能を有する規制ブレード２４は、本体シャーシ１２（図２参照）に配置する形態に限定されず、例えば、現像ローラー支持機構５０Ａのように、第２支持部材６２に配置することも可能である。この場合、規制ブレード２４と第１現像ローラー３０とが第２支持部材６２を介して一体化されているため、規制ブレード２４と第１現像ローラー３０との間の距離を高精度に保つことが可能である。
【００７４】
図６および図７は、変形例２を説明するための断面図および概略図である。
【００７５】
回収部４０の回収ローラー４２は、必要に応じて省略することも可能である。この場合、現像装置１０Ｂの現像ローラー支持機構５０Ｂが有する第２支持部材６２Ｂは、回収ローラー４２および駆動ギヤ９４を支持している部位が不要になるため、軽量かつ小型化される。
【００７６】
図８は、変形例３を説明するための概略図である。
【００７７】
入力ギヤ９０と、第１および第２現像ローラー３０，３５の駆動ギヤ９１，９２と、を連結するギヤ機構は、単一の中間ギヤ９３によって構成する形態に限定されず、例えば、現像ローラー支持機構５０Ｃのように、中間ギヤ９３と入力ギヤ９０との間に、第１支持部材５２に回転可能に取り付けられる第２中間ギヤ９５を配置することも可能である。
【００７８】
図９は、変形例４を説明するための概略図である。
【００７９】
第１および第２現像ローラー３０，３５は、中間ギヤ９３によって同時に駆動される形態に限定されず、例えば、現像ローラー支持機構５０Ｄのように、順次回転駆動することも可能である。この場合、ギヤ機構（入力ギヤ９０と、第１および第２現像ローラー３０，３５の駆動ギヤ９１，９２と、を連結するギヤ機構）は、第２支持部材６２Ｄに回転可能に支持されている中間ギヤ９６によって構成される。この場合、中間ギヤ９６は、第１支持部材５２Ｄによって第２支持部材６２Ｄを介して間接的に支持されていることとなる。
【００８０】
なお、第１支持部材５２Ｄの第１回転軸５４に回転可能に取り付けられている入力ギヤ９０は、第１現像ローラー３０の駆動ギヤ９１と係合し、入力ギヤ９０の回転を、第１現像ローラー３０に伝達するように設定されている。中間ギヤ９６は、第１および第２現像ローラー３０，３５の駆動ギヤ９１，９２の両方と係合するように設定されており、第１現像ローラー３０の回転を、第２現像ローラー３５に伝達することが可能である。
【００８１】
第１支持部材５２Ｄにおいて、第２支持部材６２を回転可能に支持している第２回転軸５５は、第１現像ローラー３０の回転軸３１を兼ねており、第１支持部材５２の端部５３、第１回転軸５４および第２回転軸５５（第１現像ローラー３０の回転軸３１）は、力点、支点および作用点として機能する。したがって、第１弾性部材８２の付勢力に基づき、第１支持部材５２を回転させることによって、第１および第２現像ローラー３０，３５が感光体ドラム１４２を押圧する方向に、第２支持部材６２Ｄを駆動することが可能である。
【００８２】
現像ローラー支持機構５０Ｄの押圧機構８０は、例えば、コイルバネからなる第２弾性部材８７を有する。第２弾性部材８７は、本体シャーシ１２（図２参照）に固定される一端８８と、第２支持部材６２に固定される他端８９と、を有する。第２弾性部材８７は、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、第１および第２現像ローラー３０，３５が感光体ドラム１４２を押圧する方向に、第２支持部材６２を駆動することが可能である。この場合、第２支持部材６２を駆動する力として、第１弾性部材８２に加えて第２弾性部材による付勢力が加わるため、第２支持部材が相対的に大型化し重量が増加した場合であっても、その影響を抑制することが可能である。
【００８３】
図１０および図１１は、変形例５を説明するための断面図および概略図である。
【００８４】
現像ローラーの数は、２つに限定されず、例えば、図１０に示される現像装置１０Ｅのように、感光体ドラム１４２の回転方向に関し、第２現像ローラー３５より下流側に位置する第３現像ローラー３８を配置することも可能である。この場合、現像装置１０Ｅの現像ローラー支持機構５０Ｅは、第３支持部材７２および第２押圧機構８５Ｅを有する。
【００８５】
第３支持部材７２は、第２支持部材６２に回転可能に支持される一方、第３現像ローラー３８、中間ギヤ９７および回収ローラー４２を回転可能に支持している。
【００８６】
第２押圧機構８５Ｅは、第３支持部材７２に支持されている第３現像ローラー３８を感光体ドラム１４２に押圧するために使用され、例えば、コイルバネからなる第２弾性部材８７Ｅを有する。
【００８７】
第２弾性部材８７Ｅは、本体シャーシ１２（図２参照）に固定される一端８８Ｅと、第３支持部材７２に固定される他端８９Ｅと、を有する。第２弾性部材８７Ｅは、拡張する方向に付勢力を生じるように設定されており、第３現像ローラー３８が感光体ドラム１４２を押圧する方向に、第３支持部材７２を駆動することが可能である。この場合、第３現像ローラー３８を感光体ドラム１４２に押圧する力を、単純な構造で発生させることが可能である。なお、符号３９は、第３現像ローラー３８の回転軸である。
【００８８】
中間ギヤ９７は、第２現像ローラー３５の駆動ギヤ９２および第３現像ローラー３８の駆動ギヤ９８の両方に係合するように設定されており、第３現像ローラー３８の駆動ギヤ９８は、中間ギヤ９７を介し、第２現像ローラー３５の駆動ギヤ９２の回転に伴って、回転駆動される。したがって、第３現像ローラーを回転駆動するための独立した駆動機構が不要となる。
【００８９】
回収ローラー４２の駆動ギヤ９４は、第３現像ローラー３８の駆動ギヤ９８と係合しており、第３現像ローラー３８の駆動ギヤ９８に伴って、回転駆動される。したがって、回収ローラー４２を回転駆動するための独立した駆動機構が不要となる。
【００９０】
以上のように、本発明の実施の形態に係る現像装置においては、第１および第２現像ローラーは１つの支持部材（第２支持部材）によって支持（保持）されているため、第１および第２現像ローラーの平行度および感光体ドラムに対する一定の距離の確保が容易である。また、第１および第２現像ローラーを感光体ドラムに押圧するために駆動される対象は、第１および第２支持部材であり、大重量の本体シャーシに比較し軽量であるため、大きな押圧力が不要であり、例えば、突き当て部が摩耗して耐久性が低下することが抑制され、また、押圧動作の制御性が良好であり、偏芯や異物の存在等により生じる感光体ドラムに対する距離変動の追従性も良好である。したがって、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れた現像装置を提供することが可能である。
【００９１】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置においては、組み込まれている現像装置は、現像ローラーの押圧動作の制御性および感光体に対する距離変動の追従が良好でありかつ耐久性にも優れているため、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制することができる。つまり、濃度ムラの発生および画像の劣化を抑制し得る画像形成装置を提供することが可能である。
【００９２】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、画像形成装置は、複写機に限定されず、印刷専用のプリンターや、コピー機能、プリンター機能およびスキャン機能を有するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）や、ファクシミリ装置等を、適用することも可能である。また、現像ローラーの数は、２つあるいは３つに限定されず、４つ以上に適用することも可能である。この場合、例えば、変形例５のように、現像ローラーの増加に対応し、支持部材および押圧機構を追加することにより、対応することが可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１０，１０Ｂ，１０Ｅ  現像装置、
１２  本体シャーシ、
２０  攪拌部、
２１  スクリューコンベア、
２２  供給部、
２３  スクリューコンベア、
２４  規制ブレード、
３０  第１現像ローラー、
３１  回転軸、
３５  第２現像ローラー、
３６  回転軸、
３８  第３現像ローラー、
３９  回転軸、
４０  回収部、
４２  回収ローラー、
４３  回転軸、
４４  スクリューコンベア、
４８  位置決め部材、
４９  軸受部、
５０，５０Ａ〜Ｅ  現像ローラー支持機構、
５２，５２Ｄ  支持部材、
５３  端部、
５４  回転軸、
５５  回転軸、
６２，６２Ｂ，６２Ｄ  第２支持部材、
７２  第３支持部材、
８０  押圧機構（第１押圧機構）、
８２  第１弾性部材、
８３  一端、
８４  他端、
８７  第２弾性部材、
８８  一端、
８９  他端、
８５Ｅ  第１押圧機構、
８７Ｅ  第２弾性部材、
８８Ｅ  一端、
８９Ｅ  他端、
９０  入力ギヤ、
９１，９２，９４，９８  駆動ギヤ、
９３，９５，９６，９７  中間ギヤ、
１００  画像形成装置、
１４０  画像形成部、
１４０Ａ〜１４０Ｄ  画像形成ユニット、
１４２  感光体ドラム、
１４３  帯電部、
１４５  光書込部、
１４８  クリーニング部。
【図１】
0005949082.tif 000002
【図２】
0005949082.tif 000003
【図３】
0005949082.tif 000004
【図４】
0005949082.tif 000005
【図５】
0005949082.tif 000006
【図６】
0005949082.tif 000007
【図７】
0005949082.tif 000008
【図８】
0005949082.tif 000009
【図９】
0005949082.tif 000010
【図１０】
0005949082.tif 000011
【図１１】
0005949082.tif 000012