(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２枚の円盤の間に複数の円柱を挟持したロータと、該円盤の中心にて水平軸を有して回転させる駆動手段と、前記ロータの上から茶葉を投入し、下から茶葉を取り出すケーシングとより構成することを特徴とする製茶用玉解機。
【請求項２】
揉捻工程と中揉工程との間に配置することを特徴とする請求項１記載の製茶用玉解機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製茶工程中に塊になってしまった茶葉をほぐす装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
製茶工程は、おおまかに蒸熱工程→粗揉工程→揉捻工程→中揉工程→精揉工程→乾燥工程→仕上工程となっており、基本的に、乾燥しながら揉み込むものである。均一に乾燥するためにはほぐす必要があり、ほとんどの装置で揉み込み機能とほぐし機能の両方の機能を備えている。しかし、揉捻工程では、粗揉工程で表面のみの乾燥が進んでしまった茶葉の内部水分を表面に押し出し、茶葉の水分を内部も外部も均一にすることを目的としているため、揉み込み機能を重視し、乾燥機能を備えておらず、ほぐし機能がない。すると、茶葉は揉み込まれるため塊となり、更に、内部から押し出された水分が茶葉と茶葉をくっつける接着剤の役目を果たし、塊となりやすい。
【０００３】
そして、この塊となった茶葉が揉捻工程を終了し、中揉工程へ運ばれると、中揉工程の初期段階で塊をほぐすことが必要となり、中揉工程の運転時間を長くしなければならず、中揉工程の装置（以下、中揉機とする）に大きな負担を負わせることになっていた。また、茶葉が塊になっていると、中揉機の揉手と胴の間で茶葉を揉み込むときに、揉手と胴の両方に負荷がかかり、揉手が破損したり、揉手や胴に茶渋が多量に付着したりする原因になっていた。更に、塊になっている茶葉と塊になっていない茶葉の両方が中揉工程で乾燥されると、塊になっていない茶葉の乾燥が進み、塊になっている茶葉の乾燥が不十分となり、茶葉の乾燥にバラツキが出て、最終的な茶製品の品質を著しく低下させていた。
【０００４】
そのため、製茶工程中で塊になってしまった茶葉をほぐす装置として、特許文献１や特許文献２がある。特許文献１は、ホッパーの中に茶葉を溜め、ホッパー内の茶葉をホッパーの下部の羽根により撹拌するものである。特許文献２は、垂直な回転軸に突出部材を有し、その突出部材によって塊となった茶葉をほぐすものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１０３９０９号公報
【特許文献２】特許４２４８３０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１、２は、ともに中揉工程を進めるうちに、茶葉の塊が乾燥しながら、更に揉み込まれ、硬くなった茶葉の塊を選別して、塊のみを強制的にほぐすものである。製茶工程中の全ての茶葉をこれらの装置でほぐすことは不可能であり、製茶工程中から茶葉の塊を選別する必要があり、別途選別機が必要となっていた。
【０００７】
本発明は、選別する必要なく、製茶工程中の茶葉の全てをほぐすことができる装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１手段は、２枚の円盤の間に複数の円柱を挟持したロータと、該円盤の中心にて水平軸を有して回転させる駆動手段と、前記ロータの上から茶葉を投入し、下から茶葉を取り出すケーシングとより構成することを特徴とする製茶用玉解機。本発明の第２手段は、前記第１手段の製茶用玉解機を揉捻工程と中揉工程との間に配置する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１手段により、ロータの上から投入され、下から取出される短時間に、連続して、効率よく、良好に、塊となった茶葉をほぐすことができる。本発明の第２手段により、揉捻工程後の茶葉の塊をほぐすことができ、中揉工程の初期段階から効率的に中揉工程を行うことが可能になり、中揉工程の運転時間の短縮にもつながり、省エネ効果も期待できる。また、茶葉の塊が中揉機内へ投入されないので、中揉機内の揉手などの破損や揉手や胴への茶渋の付着を防止することが可能になる。更に、乾燥具合の均一化などにより、茶製品の品質向上が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は製茶用玉解機の一例を示した説明図である（正面図）。
【図２】図２は製茶用玉解機の一例を示した説明図である（側面一部断面図）。
【図３】図３は製茶用玉解機の一例を示した説明図である（断面図）。
【図４】図４はロータの一例を示した説明図である（斜視図）。
【図５】図５は製茶用玉解機の設置の一例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の製茶用玉解機を具体化した実施例を、図面に基づいて詳細に説明する。ケーシング１は上部と下部が開口しており、上部の開口が投入口１１、下部の開口が取出口１２となっている。必要に応じて、投入口１１付近はホッパー形状、取出口１２付近はシュート形状になっていても良い。ケーシング１の内側には、水平軸を有して回転するロータ２があり、このロータ２は両端の円盤３とその円盤３で挟持した複数の円柱４とで構成され、円柱４は固定ボルト９によって両端の円盤３に着脱可能に固定されていて、固定ボルト９を弛めることによって両端の円盤３から円柱４を簡単に取り外すことが出来、円柱４の交換が極めて短時間で出来る。両端の円盤３はロータ２の外側へ向かって中心から軸５を伸ばして軸受け８に接続する。その軸５の一方をプーリ１３、１５やベルト１４を介して、駆動手段であるモータ６に接続し、モータ６が回転する事によってロータ２を水平回転させる。モータ６は減速機付きモータを使用しており、ロータ２は１００〜８００ｒｐｍで回転する（回転数はこの限りではない）。ロータ２は中空状になっていて、空間容積が大きく、茶葉１０の処理能力も大きくなり、また、茶葉１０が中心軸に載ったり、からんだりすることがない。
【００１２】
本実施例は、プーリ１３、１５やベルト１４を介して円盤３の軸５とモータ６を接続したが、円盤３の軸にモータ６を直接接続しても、カップリング継手・フランジ継手等によりモータ６に接続しても、スプロケットを介してモータ６に接続しても構わない。また空間容積を大きく、茶葉１０の処理能力を大きくする為に、ロータ２は中空状になっているが、ロータ２内に中心軸を備えて両端の円盤３に接続されていても構わない。
【００１３】
塊となった茶葉をほぐすときには、予め、上記製茶用玉解機のロータ２を回転させておく。回転しているロータ２の中に、ケーシング１の投入口１１から、塊となった茶葉１０を投入する。茶葉１０は、回転しているロータ２に入るとき及び回転しているロータ２から出るときに、円柱４に当たり、塊がほぐされる。茶葉が塊となっていると、円柱４に当たりやすく、円柱４と円柱４の間（ロータ２）を通過しにくい。茶葉がほぐれていると、円柱４に当たりにくく、また、当たったとしても、円柱４と円柱４の間（ロータ２）を通過しやすい。そのため、塊がほぐれた茶葉１０からロータ２を通過し、取出口１２から自動的に出てくる。ロータ２の茶葉が当たる部分は円柱４で構成されているため、茶葉に当たっても無理な力が掛かることなくほぐすことができる。このように、茶葉は連続的に投入され、連続的に取り出される。このとき、ロータ２の中が茶葉１０でいっぱいになると、茶葉１０が円柱４に当たってもロータ２内を動くことができず、ほぐすことができない。ロータ２の中を茶葉が動くことができるよう、茶葉１０が３０〜７０％存在している状態がよい。ロータ２は、１００〜８００ｒｐｍ程度の回転で茶葉をほぐすことができるが、６００〜７００ｒｐｍで良好にほぐすことができる。このロータの中に茶葉が投入されると、あっという間に茶葉は取り出される。
【００１４】
次に、製茶用玉解機２１の設置の一例を説明する。通常、揉捻工程の装置（以下、揉捻機２２とする）から茶葉を取出して、トラフコンベヤ２４、２７、バケットコンベヤ２５、ベルトコンベヤ２６などの搬送機類を介して中揉機２３へ投入するが、そのバケットコンベヤ２５とベルトコンベヤ２６の間に本発明の製茶用玉解機２１を設置する。本実施例では、バケットコンベヤ２５からの茶葉を製茶用玉解機２１の投入口１１から投入する。ほぐされた茶葉は、取出口１２より取り出され、製茶用玉解機２１の下にあるベルトコンベヤ２５へ投入される。製茶用玉解機２１のロータ２を回転させておけば、バケットコンベヤ２５のバケットにより一定量にされた茶葉が製茶用玉解機２１の中に投入され、取り出される。バケットコンベヤ２５のバケットの大きさより製茶用玉解機２１のロータ２の大きさが大きければ、製茶用玉解機２１で茶葉が詰まることはない。茶葉の状態（品種、茶期、製法）などにより製茶用玉解機２１が不要の場合は、製茶用玉解機２１を移動させ、製茶用玉解機２１へ投入せず、直接、ベルトコンベヤ２６で茶葉を搬送してもよい。
【００１５】
塊をほぐした茶葉を中揉機２３へ投入することで、中揉工程の初期段階から効率的に処理することが可能になり、茶葉の塊を投入した場合より短時間で中揉工程を終了することが可能になり、品質向上と省エネの両方の効果が期待できる。また、塊が中揉機３４内へ投入されると、揉手と胴の間で塊を揉みこむことになるため、揉手と胴の両方に負荷がかかり、揉手が破損したり、胴に茶渋が付着したりしたが、塊をほぐすことで、それらを防ぐこともできる。更に、ほぐされた茶葉に良好な乾燥ができるため、乾燥が均一化され、茶製品の品質が向上する。
【符号の説明】
【００１６】
１    ケーシング
２    ロータ
３    円盤
４    円柱
５    軸
６    モータ
７    軸
８    軸受け
９    固定ボルト
１０    茶葉
１１    投入口
１２    取出口
１３    プーリ
１４    ベルト
１５    プーリ
２１    製茶用玉解機
２２    揉捻機
２３    中揉機
２４    トラフコンベヤ
２５    バケットコンベヤ
２６    ベルトコンベヤ
２７    トラフコンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0005891503.tif 000006