(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷材収容体を装着可能な印刷装置であり、
前記印刷材収容体に関する、更新され得る第１の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に記録するための第１の記録部と、
前記印刷材収容体に関する、更新され得る第２の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録するための第２の記録部と
を備え、
第１の記録部および前記第２の記録部が、１つの方向に沿って並んだ位置関係で、前記印刷材収容体に配置された印刷材収容体
を装着可能な印刷装置であって、
印刷材収容体を装着する装着部と、
前記印刷材収容体が前記装着部に装着された状態において、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う書込部と
を備え、
前記書込部は、該書込部と、前記装着部に装着された前記印刷材収容体とが、前記１つの方向に沿って相対移動することによって、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う
印刷装置。
【請求項２】
印刷ヘッドを備え、印刷材収容体を装着可能で、往復動する印刷ヘッドユニットと、
前記印刷ヘッドユニットに装着された前記印刷材収容体の露出された面に、第１の記録部として視認可能に書き込まれる第１の情報を書き込み、かつ第２の記録部として視認不可能に書き込まれる第２の情報を書き込む書込ユニットと、
前記第１の記録部に書き込まれた前記第１の情報と、前記第２の記録部に書き込まれた前記第２の情報を読み込む読取ユニットと、を備え、
前記読取ユニットの読み取り動作は、前記読取ユニットと前記印刷ヘッドユニットとを相対移動して行われる印刷装置。
【請求項３】
前記印刷ヘッドユニットの移動速度は、前記読取ユニットの前記読み取り動作を行っていないときの速度は、前記読み取り動作を行っているときよりも高速である請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷ヘッドユニットは、複数の印刷材収容体を装着可能で、
前記複数の印刷材収容体には、各々前記第１の記録部と前記第２の記録部が配置され、
前記複数の印刷材収容体の前記第１の記録部と前記第２の記録部の各々は、前記印刷ヘッドユニットに装着された状態で、前記印刷ヘッドユニットの往復動の方向に並んで配置される請求項２または請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
印刷ヘッドと、
印刷材収容体を装着可能なフォルダと、
前記印刷材収容体の印刷材を前記フォルダから前記印刷ヘッドに供給する配管と、
前記フォルダに装着された前記印刷材収容体の露出された面に、第１の記録部として視認可能に書き込まれる第１の情報を書き込み、かつ第２の記録部として視認不可能に書き込まれる第２の情報を書き込む書込ユニットと、
前記第１の記録部に書き込まれた前記第１の情報と、前記第２の記録部に書き込まれた前記第２の情報を読み込む読取ユニットと、を備え、
前記書込ユニットの書き込み動作は、前記書込ユニットを移動して行われる印刷装置。
【請求項６】
前記書込ユニットは、第１の方向と、前記第１の方向に直交する第２の方向に移動して、前記書き込み動作が行われる請求項４に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記読取ユニットは、第１の方向と、前記第１の方向に直交する第２の方向に移動して、前記第１の記録部と前記第２の記録部の読み取り動作が行われる請求項４に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記フォルダは、複数の印刷材収容体を装着可能で、
前記複数の印刷材収容体には、各々前記第１の記録部と前記第２の記録部が配置され、
前記複数の印刷材収容体の前記第１の記録部と前記第２の記録部の各々は、前記フォルダに装着された状態で、前記書込ユニットの移動方向に並んで配置される請求項５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷材収容体に情報を記録する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置に装着される印刷材収容体に半導体メモリーを搭載する技術が提案されている。この半導体メモリーには、例えば、印刷材収容体に収容された印刷材の色の種別や、印刷材の残量が記録される。印刷材の色の種別を印刷材収容体側で記録することで、印刷装置は、装着された印刷材収容体の色の種別が適正であるか否かを判断できる。また、印刷材の残量を印刷材収容体側で記録することで、ユーザーによって、印刷材収容体が印刷装置から一旦取り外され、再度、装着された場合であっても、印刷装置は、インク残量を適正に把握することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３４９４６号公報
【特許文献２】特開２０１０−３１１０６号公報
【特許文献３】特開平６−２５５１２０号公報
【特許文献４】特開２０００−２１８８１６号公報
【特許文献５】特開２００３−１１４６９号公報
【特許文献６】特開２０１０−１８０２４号公報
【特許文献７】特開２０１１−５６７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、半導体メモリーを搭載する印刷材収容体は、その構造が比較的複雑となる。かかる印刷材収容体を装着する印刷装置についても同様である。また、環境対応の観点からも従来の半導体メモリーよりも環境負荷の低い代替技術に置換することが望ましい。そのため、簡単な構成で情報を記録できる印刷材収容体が求められる。また、半導体メモリーに記録された情報は、ユーザーに視認できるものではないので、ユーザーに視認させることには適さない。一方、例えば、印刷材の残量に関する情報は、ユーザーにとって知りたい情報ともなり得る。つまり、印刷材収容体側に記録された情報をユーザーに視認させる構成とすれば、ユーザーの利便性が向上する。このため、印刷材収容体側に記録された情報をユーザーに視認させることが求められる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］印刷装置に装着される印刷材収容体であって、
前記印刷材収容体に関する、更新され得る第１の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に記録するための第１の記録部と、
前記印刷材収容体に関する、更新され得る第２の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録するための第２の記録部と
を備えた印刷材収容体。
【０００７】
かかる印刷材収容体は、例えば、第１の記録部および第２の記録部に情報を記録する印刷装置と組み合わせて使用することができる。適用例１の印刷材収容体によれば、第１の記録部および第２の記録部によって、印刷材収容体に関する第１の情報および第２の情報を記録することができる。第１の情報および第２の情報は、非電子的な方法を用いて記録されるので、印刷材収容体の構成は、比較的簡単なものとなる。また、第１の情報は、視認可能に記録される。このため、第１の情報を、ユーザーにとって有用になり得る情報とすれば、ユーザーの利便性が向上する。また、第２の情報は、視認不可能に記録される。このため、第２の情報を、ユーザーにとって必ずしも必要ではないが、ユーザー以外の者にとって有用となり得る情報とすれば、ユーザー以外の者の利便性が向上する。また、ユーザーの利便性も向上する。例えば、情報過多により、ユーザーが第１の情報を視認により確認しにくくなることを抑制できる。
【０００８】
［適用例２］前記第１の情報は、前記印刷材収容体に収容された印刷材の残量に関する情報である適用例１記載の印刷材収容体。
【０００９】
印刷材の残量に関する情報は、ユーザーにとって有用な情報である。適用例２の印刷材収容体によれば、適用例１の効果のうちの、第１の情報に関する効果を好適に奏する。
【００１０】
［適用例３］適用例１または適用例２記載の印刷材収容体であって、前記第２の情報は、前記印刷材収容体に収容された前記印刷材を使用して前記印刷装置において実行されたメンテナンスの履歴に関連するメンテナンス情報、前記印刷材収容体に関して前記印刷装置において検出したエラーの履歴に関するエラー情報、および、前記印刷材収容体の着脱履歴に関する着脱情報のうちの少なくとも１つを含む印刷材収容体。
【００１１】
適用例３が特定する各種情報は、ユーザーにとって必ずしも必要ではないが、例えば、印刷材収容体や印刷装置の製造業者にとっては、有用な情報となり得る。適用例３の印刷材収容体によれば、適用例１の効果のうちの、第２の情報に関する効果を好適に奏する。
【００１２】
［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれか記載の印刷材収容体であって、前記第２の記録部は、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて変色することによって、前記第２の情報が記録される第１の層であって、前記変色が生じていない領域の一部分が前記熱を受けることによって、前記第２の情報が更新される第１の層と、前記記録層よりも外方側に配置され、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収するとともに、近赤外光線が透過する性質を有する第２の層とを備えた印刷材収容体。
【００１３】
かかる構成の印刷材収容体によれば、第２の層によって、第１の層に記録された第２の情報を、簡単な構成で、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録することができる。
【００１４】
［適用例５］前記第１の記録部は、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて変色することによって、前記第１の情報が記録され、前記変色が生じていない領域の一部分が前記熱を受けることによって、前記第１の情報が更新される適用例１ないし適用例４のいずれか記載の印刷材収容体。
【００１５】
かかる構成の印刷材収容体によれば、第１の情報を、簡単な構成で、視認可能に記録することができる。しかも、適用例５の構成を適用例４の構成と組み合わせれば、印刷装置において、第１の記録部に第１の情報を記録する手段と、第２の記録部に第２の情報を記録する手段とを兼用することができる。
【００１６】
［適用例６］前記印刷装置として、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みが可能な書込部であって、前記書込部と前記印刷装置に装着された前記印刷材収用体とが１つの方向に相対移動することにより、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う書込部を備えた印刷装置に装着可能な、適用例１ないし適用例５のいずれか記載の印刷材収容体であって、前記第１の記録部および前記第２の記録部は、前記相対移動の方向に沿って並んで配置された印刷材収容体。
【００１７】
かかる印刷材収容体によれば、印刷材収容体を装着する印刷装置において、書込部と印刷材収用体との相対移動の方向が１つのみになる構成とすることができる。したがって、印刷装置の構成を簡単にすることができる。
【００１８】
［適用例７］印刷装置に装着される印刷材収容体に貼着されるためのラベルであって、前記印刷材収容体に関する、更新され得る第１の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に記録するための第１の記録部と、前記印刷材収容体に関する、更新され得る第２の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録するための第２の記録部とを備えたラベル。
【００１９】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例１の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００２０】
［適用例８］前記第１の情報は、前記印刷材収容体に収容された印刷材の残量に関する情報である適用例７記載のラベル。
【００２１】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例２の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００２２】
［適用例９］適用例７または適用例８記載のラベルであって、前記第２の情報は、前記印刷材収容体に収容された前記印刷材を使用して前記印刷装置において実行されたメンテナンスの履歴に関連するメンテナンス情報、前記印刷材収容体に関して前記印刷装置において検出したエラーの履歴に関するエラー情報、および、前記印刷材収容体の着脱履歴に関する着脱情報のうちの少なくとも１つを含むラベル。
【００２３】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例３の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００２４】
［適用例１０］適用例７ないし適用例９のいずれか記載のラベルであって、前記第２の記録部は、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて変色することによって、前記第２の情報が記録される第１の層であって、前記変色が生じていない領域の一部分が前記熱を受けることによって、前記第２の情報が更新される第１の層と、前記記録層よりも外方側に配置され、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収するとともに、近赤外光線が透過する性質を有する第２の層とを備えたラベル。
【００２５】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例４の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００２６】
［適用例１１］前記第１の記録部は、感熱材料の一部分の領域が熱を受けて変色することによって、前記第１の情報が記録され、前記変色が生じていない領域の一部分が前記熱を受けることによって、前記第１の情報が更新される適用例７ないし適用例１０のいずれか記載のラベル。
【００２７】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例５の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００２８】
［適用例１２］前記印刷装置として、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みが可能な書込部であって、前記書込部と、前記印刷装置に装着され、前記ラベルが貼着された前記印刷材収用体とが１つの方向に相対移動することにより、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う書込部を備えた印刷装置に装着される前記印刷材収用体に貼着されるための、適用例７ないし適用例１１のいずれか記載のラベルであって、前記第１の記録部および前記第２の記録部が、前記相対移動の方向に沿って並んだ位置関係で、前記印刷材収容体に貼着されるためのラベル。
【００２９】
かかる構成のラベルは、印刷材収容体に貼着すれば、適用例６の印刷材収容体と同様の効果を奏する。
【００３０】
［適用例１３］印刷材収容体を装着可能な印刷装置であり、前記印刷材収容体に関する、更新され得る第１の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に記録するための第１の記録部と、前記印刷材収容体に関する、更新され得る第２の情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録するための第２の記録部とを備え、第１の記録部および前記第２の記録部が、１つの方向に沿って並んだ位置関係で、前記印刷材収容体に配置された印刷材収容体を装着可能な印刷装置であって、印刷材収容体を装着する装着部と、前記印刷材収容体が前記装着部に装着された状態において、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う書込部とを備え、前記書込部は、該書込部と、前記装着部に装着された前記印刷材収用体とが、前記１つの方向に沿って相対移動することによって、前記第１の記録部への前記第１の情報の書き込み、および、前記第２の記録部への前記第２の情報の書き込みを行う印刷装置。
【００３１】
かかる構成の印刷装置は、適用例６の印刷材収容体と組み合わせて使用することで、適用例６の印刷材収容体と同様の効果を奏する。印刷装置は、適用例１〜５の印刷材収容体と組み合わせて使用してもよい。
【００３２】
また、本発明は、上述した形態のほかに、印刷材収容体への情報記録方法、印刷装置のプログラム、当該プログラムをコンピューターが読み取り可能に記録された記憶媒体等の形態でも実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】印刷装置２０の概略構成を示す説明図である。
【図２】印刷ヘッドユニット６０にインクカートリッジ７０ａを装着した状態を示す斜視図である。
【図３】インクカートリッジ７０ａに貼り付けられたラベルＬＡを示す説明図である。
【図４】初期使用時における第２の記録部１２０の断面構成を示す説明図である。
【図５】更新情報記録部１２４が更新された後の第２の記録部１２０の断面構成を示す説明図である。
【図６】インクカートリッジ７０に貼り付けられたラベルの表示態様の変化を示す説明図である。
【図７】第２の記録部１２０に記録された情報の読み取り、および、情報の記録の方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
Ａ．実施例：
図１は、本発明の印刷装置の実施例としてのプリンター２０の概略構成を示す。プリンター２０は、制御ユニット３０と、印刷ヘッドユニット搬送機構４０と、紙搬送機構５０と、印刷ヘッドユニット６０と、メンテナンスユニット６５と、読取ユニット８０と、書込ユニット９０と、操作パネル９８と、メモリーカードスロット９９とを備えている。
【００３５】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３７、ＥＥＰＲＯＭ３８を備える。制御ユニット３０は、プリンター２０の動作全般を制御する。ＣＰＵ３１は、不揮発性記憶媒体としてのＥＥＰＲＯＭ３８に記憶されたプログラムを、揮発性記憶媒体としてのＲＡＭ３７に展開し、実行することにより、出力部３２、残量検出部３３、エラー検出部３４、着脱検出部３５としても機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。
【００３６】
印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１、駆動ベルト４２、プーリー４３およびシャフト４４を備える。シャフト４４は、後述するプラテン５２の軸と平行に設けられる。このシャフト４４は、印刷ヘッドユニット６０を摺動可能に保持する。印刷ヘッドユニット搬送機構４０は、モーター４１を駆動させることにより、印刷ヘッドユニット６０をシャフト４４に沿って、つまり、プラテン５２の軸方向に往復動させる。この印刷ヘッドユニット６０の往復道の方向を主走査方向ともいう。
【００３７】
紙搬送機構５０は、モーター５１とプラテン５２とを備えている。紙搬送機構５０は、モーター５１を駆動させることにより、印刷媒体Ｐを搬送する。印刷媒体Ｐは、主走査方向と直交する方向に搬送される。プラテン５２上の印刷ヘッド６１と対向する位置において、印刷媒体Ｐが搬送される方向を副走査方向ともいう。
【００３８】
印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド６１とフォルダー６２とを備えている。フォルダー６２には、印刷材収容体としてのインクカートリッジが装着される。インクカートリッジには、印刷材としてのインクが収容される。フォルダー６２は、インクカートリッジを着脱可能に構成される。本実施例では、インクカートリッジは、重力方向の上方からフォルダー６２に装着される。また、本実施例では、６つのインクカートリッジ７０ａ〜７０ｆがフォルダー６２に装着される。インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆには、相互に性状が異なるインクが収容される。本実施例では、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆは、シアンインク、マゼンタインク、イエロインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインクをそれぞれ収容する。フォルダー６２に装着可能なインクカートリッジの数は、１つ以上であればよい。また、同一の性状のインクが収容される複数のインクカートリッジがフォルダー６２に装着されてもよい。以下の説明において、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを総称して、インクカートリッジ７０ともいう。また、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆの構成要素を総称する場合には、「ａ」〜「ｆ」の文字を除いた符号を用いて呼ぶこととする。
【００３９】
印刷ヘッド６１の下部（プラテン５２側）には、上述の各色のインクに対応するノズル列が形成されている。フォルダー６２にインクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを装着すると、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆから印刷ヘッド６１へのインクの供給が可能となる。印刷ヘッド６１は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆからインクの供給を受けて、インクを印刷媒体Ｐに吐出する。
【００４０】
メンテナンスユニット６５は、インクカートリッジ７０に収容されたインクを使用してメンテナンス動作を行う機構である。メンテナンスユニット６５は、印刷媒体Ｐが配置される位置から退避した位置に設けられる。本実施例では、メンテナンスユニット６５は、メンテナンス動作として、フラッシングとクリーニングとを実行可能に構成されている。フラッシングとは、印刷ヘッド６１のインク吐出口の乾燥を防止するために、インクを吐出する動作である。インクは、メンテナンスユニット６５が備えるインク回収ボックスに向けて吐出される。クリーニングとは、印刷ヘッド６１が備えるノズルに生じた吐出不良、つまり、ノズルの目詰まりを解消する動作である。メンテナンスユニット６５は、ヘッドキャップおよび吸引ポンプを備えている。クリーニングでは、印刷ヘッドユニット６０をヘッドキャップの位置まで移動させた状態で、印刷ヘッド６１の下面（ノズルが形成される面）にヘッドキャップを装着し、ヘッドキャップ内部を吸引ポンプで吸引することで、ノズルの目詰まりを解消する。クリーニングにより、所定量のインクが消費される。
【００４１】
かかるフラッシングおよびクリーニングを実行するタイミングは、適宜設定することができる。本実施例では、フラッシングは、プリンター２０の電源投入時に実行される。また、フラッシングは、所定量の印刷を連続して行う場合に、印刷ヘッドユニット６０が所定回数だけ往復動するたびに実行される。また、本実施例では、クリーニングは、ユーザーによる手動操作に基づいて実行される。例えば、操作パネル９８を介して、クリーニングの実行指示を受け付けた場合に、制御ユニット３０は、クリーニングを実行する。
【００４２】
メンテナンスユニット６５が行うメンテナンス動作は、上述の例に限らず、種々の構成とすることができる。例えば、メンテナンスユニット６５は、ノズルの目詰まりを検出する機構を備えていてもよい。かかる機構には、種々の公知の手法を採用することができる。例えば、メンテナンスユニット６５は、電気的にノズルの目詰まりを検知してもよい。かかる方式では、印刷ヘッド６１の下面のノズル基板と対向する電極部材が用意される。この電極部材とノズル基板との間に、電極部材を正極、ノズル基板を負極として直流電圧を印加すると、両部材間に電界が発生する。かかる状態でノズルから電極部材側に向けてインクを吐出すると、インクは、吐出される瞬間、ノズル基板によって負に帯電する。この負に帯電して吐出されたインクが電極部材に近づくにつれて、静電誘導によって電極部材では正電荷が増加するので、電極部材とノズル基板との間の静電容量が増加する。上述の動作によって、インクの吐出に伴う静電誘導によって発生する誘導電流を検知できなかった場合、制御ユニット３０は、ノズルの目詰まりが生じていると判断する。なお、制御ユニット３０は、ノズルの目詰まりを検出した場合に、自動的に、クリーニングを実行してもよい。
【００４３】
読取ユニット８０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆに記録された情報を読み取る。書込ユニット９０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆに情報を書き込む。本実施例では、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、重力方向において、印刷ヘッドユニット６０の上方に設置されている。また、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、所定の位置に固定的に設置されている。読取ユニット８０および書込ユニット９０の詳細については後述する。
【００４４】
操作パネル９８は、ユーザーが入力するプリンター２０の動作の指示を受け付けるＵＩ（User Interface）である。本実施例では、操作パネル９８は、ディスプレイである。操作パネル９８は、ディスプレイに表示されるＧＵＩ（Graphical User Interface）によって、動作の指示を受け付ける。メモリーカードスロット９９は、記憶媒体としてのメモリーカードを接続可能なインターフェースである。メモリーカードスロット９９は、メモリーカードから印刷対象のデータの入力を受け付ける。なお、プリンター２０は、印刷対象のデータを、プリンター２０の外部から受け取ってもよい。例えば、プリンター２０は、プリンター２０に接続されるパーソナルコンピューターから、印刷データを受け取ってもよい。
【００４５】
かかるプリンター２０において、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０によって印刷ヘッドユニット６０を主走査方向に往復動させ、その動きに合わせて、紙搬送機構５０によって印刷媒体Ｐを副走査方向に搬送する。また、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０および紙搬送機構５０の動きに合わせて、所要のタイミングでノズルを駆動し、印刷媒体Ｐ上に、入力された印刷データに基づいた色のインクドットを形成し、印刷を実行する。
【００４６】
かかるプリンター２０において、印刷処理が実行されていない状態、すなわち、印刷ヘッドユニット搬送機構４０が停止された状態では、印刷ヘッドユニット６０は、予め定められた位置に停止する。かかる位置をホームポジションＨＰともいう。本実施例では、ホームポジションＨＰは、主走査方向において、印刷媒体Ｐが設置される位置から退避した位置に定められている。図１では、印刷ヘッドユニット６０がホームポジションＨＰに停止した状態を示している。また、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、主走査方向において、印刷媒体Ｐ、印刷ヘッドユニット６０のホームポジションＨＰ、読取ユニット８０および書込ユニット９０の順に並ぶように配置されている。つまり、読取ユニット８０および書込ユニット９０は、ホームポジションＨＰから見て、印刷媒体Ｐと反対側に配置されている。
【００４７】
ただし、ホームポジションＨＰは、上述の例に限らず、主走査方向の任意の位置に設定可能である。同様に、読取ユニット８０および書込ユニット９０の位置は、主走査方向の任意の位置に配置可能である。プリンター２０は、インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆを着脱する際の印刷ヘッドユニット６０の位置が、読取ユニット８０および書込ユニット９０の位置と主走査方向に重複しないように構成されていればよい。
【００４８】
本願では、副走査方向と反対の方向を、ＸＹＺ直交座標系のＸ方向ともいう。主走査方向において、印刷媒体Ｐの設置位置からホームポジションＨＰに向かう方向をＹ方向ともいう。重力方向において、下方から上方に向かう方向をＺ方向ともいう。
【００４９】
図２は、インクカートリッジ７０ａが印刷ヘッドユニット６０に装着された状態を示す。本実施例では、インクカートリッジ７０ａの筐体は、６面体の形状を有する。フォルダー６２の−Ｚ方向は、印刷ヘッド６１と一体化されている。本実施例では、印刷ヘッドユニット６０は、フォルダー６２の−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚの４方向からユーザーが印刷ヘッドユニット６０を視認できるように、プリンター２０に装着されている。フォルダー６２のＺ方向は、開口している。この開口から−Ｚ方向に向けて、インクカートリッジ７０ａは、フォルダー６２に装着される。つまり、インクカートリッジ７０ａは、フォルダー６２への装着状態において、インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの上面７１ａがフォルダー６２から完全に露出した状態となる。このとき、インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの、Ｘ方向の側面７２ａは、フォルダー６２から一部分が露出した状態となる。インクカートリッジ７０ａの筐体のうちの、−Ｘ方向の側面７３ａは、フォルダー６２にほぼ覆われた状態となる。なお、インクカートリッジ７０ｂ〜７０ｆは、インクカートリッジ７０ａと同様にして、Ｙ方向に並んでフォルダー６２に装着される。
【００５０】
かかるインクカートリッジ７０ａの上面７１ａには、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０が形成されている。本実施例においては、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、所定の印刷がなされたラベルＬＡとして構成される。これらのラベルＬＡは、接着剤によって、上面７１ａに貼り付けられている。ラベルＬＡの貼り付けは、インクカートリッジ７０ａの出荷までの段階で行われる。インクカートリッジ７０ｂ〜７０ｆにも、インクカートリッジ７０ａと同様にして、ラベルＬＡが貼り付けられている。本実施例では、ラベルＬＡは、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０が印刷された１つのラベルである。かかる構成により、ラベルＬＡを上面７１ａに貼り付ける際に、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の相対位置関係の位置決めが不要となる。ただし、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、複数のラベルに分散的に印刷されていてもよい。
【００５１】
図３は、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の詳細を示す。第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、Ｙ方向に向かって、第２の記録部１２０，第１の記録部１１０の順に並んで配置されている。Ｙ方向は、本実施例では、インクカートリッジ７０が配列される方向である。
【００５２】
図４は、第２の記録部１２０の断面構成を示す。図４では、インクカートリッジ７０の初期使用時、すなわち、インクカートリッジ７０が初めて使用される際の第２の記録部１２０の−Ｙ方向から見た断面構成を示している。第２の記録部１２０は、インクカートリッジ７０に関する、更新され得る情報（以下、更新情報ともいう）を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、光学的に読み取り可能に記録するための領域である。第２の記録部１２０に記録される更新情報は、当該第２の記録部１２０を備えるインクカートリッジ７０に関する情報である。本実施例では、第２の記録部１２０は、記録層１２１と隠蔽層１２２とを備えている。つまり、第２の記録部１２０は、記録層１２１と隠蔽層１２２との２層構造である。記録層１２１は、インクカートリッジ７０側に形成される。隠蔽層１２２は、インクカートリッジ７０（記録層１２１）の外方側に形成される。なお、第２の記録部１２０は、２層構造に限られない。例えば、第２の記録部１２０は、隠蔽層１２２と反対側に、上面７１ａに接着するための粘着層を備えていてもよい。
【００５３】
記録層１２１は、更新情報を記録する層である。本実施例では、記録層１２１には、更新情報に加えて、識別情報が記録される。識別情報は、第２の記録部１２０を備えるインクカートリッジ７０を識別するための情報である。記録層１２１は、識別情報記録部１２３と、更新情報記録部１２４とを備えている。識別情報記録部１２３は、記録層１２１の全領域のうちの、識別情報を記録するための領域である。更新情報記録部１２４は、記録層１２１の全領域のうちの更新情報を記録するための領域である。識別情報記録部１２３および更新情報記録部１２４は、記録層１２１の所定の範囲に予め割り当てられる。識別情報記録部１２３には、インクカートリッジ７０の出荷までの段階で、識別情報が予め記録される。更新情報記録部１２４に記録される情報は、プリンター２０によるインクカートリッジ７０の使用段階において、インクカートリッジ７０の使用の状況に応じて更新される。
【００５４】
本実施例では、記録層１２１において、識別情報および更新情報は、模様によって記録される。この模様は、予め定められた規則に従って表される模様である。この模様は、当該規則に基づき、機械的に読み取り可能である。かかる模様として、例えば、一次元コードまたは二次元コードを採用してもよい。こうしたコードとしては、周知のバーコード、ＱＲコード（登録商標）を例示できる。
【００５５】
本実施例の記録層１２１は、所定以上の温度の熱を受けることによって、色が変化する性質を有している。換言すれば、記録層１２１は、熱を受けることによって、光の吸収率が変化する性質を有している。この吸収率の変化は、不可逆的に生じる。吸収率が変化する光には、近赤外線の少なくとも一部の波長領域の光を含む。本実施例では、記録層１２１は、熱を受けることによって、光の吸収率が不可逆的に高くなる。記録層１２１において、上述した識別情報を表す模様は、熱を受けることによって不可逆的に形成される。本実施例では、記録層１２１は、人の目で観察する場合、熱を受ける前は白色を呈し、熱を受けた後は黒色を呈する。図４に示す記録層１２１は、熱を受けていない第１の領域１２５と、熱を受けて色が変化した第２の領域１２６とを備えている。この第２の領域１２６は、記録層１２１に記録される情報を表す模様を構成する。なお、第２の領域１２６に代えて、第１の領域１２５が、記録層１２１に記録される情報を表す模様を構成してもよい。また、熱を受けることによる記録層１２１の色の変化は、必ずしも不可逆的でなくてもよい。
【００５６】
こうした性質を有する記録層１２１は、周知の感熱発色剤を使用して形成することができる。本実施例では、基材（ここではラベルＬＡの材質）上に感熱発色剤を印刷することによって、記録層１２１が形成される。印刷の方法は、種々の公知の方法、例えば、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、フレキソ印刷法を使用することができる。基材は、特に限定するものではなく、例えば、アートコート紙、上質紙等の用紙、ポリエステル樹脂シート、塩化ビニルシートなどを使用することができる。
【００５７】
感熱発色剤としては、公知の種々の感熱発色剤を使用することができる。例えば、感熱発色剤として、特開５９−１９９７５７号公報、特開昭６２−２４３６５３号公報、特開平６−２４１４０号公報、特開平７−１７２０５０号公報、特開平１０−１００５４４号公報に記載された感熱発色剤を使用してもよい。例えば、特開５９−１９９７５７号公報には、感熱発色性を有するフルオレン化合物が記載されている。特開昭６２−２４３６５３号公報には、感熱発色性を有するジビエル化合物が記載されている。
【００５８】
隠蔽層１２２は、記録層１２１に記録された情報を隠蔽するための層である。本実施例では、隠蔽層１２２は、記録層１２１に記録された情報、つまり、模様を視認不可能にする性質を有している。本願において、視認可能とは、人間の目で直接見えることをいう。直接見えるとは、特別な装置を使用しなくても見えることをいう。視認不可能とは、視認可能ではないことをいう。隠蔽層１２２は、具体的には、可視光線のうちの少なくとも一部の波長領域の光線を吸収し、近赤外光線を透過する性質を有している。可視光線とは、一般的には、３８０〜７８０ｎｍの波長域の電磁波として定義できる。近赤外線は、可視光線の赤色より波長が長く、遠赤外線より波長が短い波長域の電磁波である。近赤外線は、一般的には、７８０ｎｍ〜２．５μｍの波長域の電磁波として定義できる。かかる隠蔽層１２２は、記録層１２１上に、上述した隠蔽層１２２の性質を有する印刷材を使用して印刷することにより、形成することができる。印刷の方法は、記録層１２１の形成と同様に、種々の公知の方法を使用することができる。本実施例では、隠蔽層１２２は、人間の目には、記録層１２１に表される模様に関係なく、黒色に視認される。
【００５９】
隠蔽層１２２の性質を有する印刷材としては、公知の種々の印刷材を使用することができる。例えば、印刷材として、特開平８−３４９４６号公報や、特開２０１０−３１１０６号公報に記載されたインクを使用してもよい。特開平８−３４９４６号公報には、硫化ビスマス微粉末を色材の主成分としたインクが記載されている。より具体的には、プレポリマー・モノマー・光重合開始剤・補助剤などからなる紫外線硬化型インクと、フェノール樹脂、アルキット樹脂、アマニ油、ドライヤー等からなる酸化重合型インクとが記載されている。特開２０１０−３１１０６号公報には、ペリレン顔料を用いたインクが記載されている。ペリレン顔料は、分子固有の吸収バンドと分子間相互作用に起因する吸収バンドの双方で可視光領域の波長を覆い、可視光のうちの一部の波長の光は透過するが、人間の目には、黒色に視認される。
【００６０】
このように、第２の記録部１２０は、隠蔽層１２２を備えているために、ユーザーは、第２の記録部１２０、より具体的には、記録層１２１に記録された情報を視認することはできない。記録層１２１に記録される情報の詳細については、後述する。
【００６１】
ここで、説明を図３に戻す。第１の記録部１１０は、更新情報を、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に読み取り可能に記録するための領域である。第１の記録部１１０に記録される更新情報は、当該第１の記録部１１０を備えるインクカートリッジ７０に関する情報である。本実施例では、第１の記録部１１０には、インクカートリッジ７０に収容されたインクの残量に関する情報が記録される。本実施例では、第１の記録部１１０は、インク残量表示部１１１と、使用済表示部１１２とを備えている。
【００６２】
インク残量表示部１１１は、インクカートリッジ７０に収容されたインクの残量を、複数の段階で段階的に記録するための領域である。インク残量は、制御ユニット３０の残量検出部３３の処理として検出される。本実施例においては、フォルダー６２は、インクカートリッジ７０を挟むように、平行に配置された２つの平板状の電極によって構成されたコンデンサ構造を有している。電極間に挟まれたインクカートリッジ７０の各々に対応するコンデンサの静電容量は、インクの消費に応じて変化する。制御ユニット３０は、このコンデンサの静電容量を測定することにより、インク残量を検出する。インク残量は、静電容量の関数や、静電容量とインク残量とを対応付けたマップなどを用いて求めることができる。かかるインク残量検出方式は、例えば、特開２００６−３２７１１１号公報に記載されている。
【００６３】
インク残量の把握方法は、本実施例の方法に限らず、種々の公知の方法を使用することができる。例えば、制御ユニット３０は、インク吐出量をカウントすることで、インク残量を推定してもよい。なお、本実施例では、インクカートリッジ７０と制御ユニット３０とは、電気的に接続されていないが、インクカートリッジ７０が、制御ユニット３０と電気的に接続可能な端子を備え、当該端子を介して制御ユニット３０と電気的に接続されている場合には、インクカートリッジ７０側でインク残量を検出することも可能である。例えば、インクカートリッジ７０が導電性インクを収容する場合には、インクカートリッジ７０は、インク収容室内に１対の電極を備えていてもよい。この電極間に存在するインクが消費されると、電極間で通電しなくなるので、制御ユニット３０は、上述の端子を介して、インクの消費を検出することができる。１対の電極を、インクの液面レベルに対して多段階に設ければ、インク残量を多段階に検出することができる。
【００６４】
インク残量表示部１１１での記録には、本実施例では、感熱発色剤が利用される。具体的には、白色の基材（ここでは、ラベルＬＡの材質）上に、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、全面的に印刷したものを、インク残量表示部１１１として使用する。つまり、インク残量表示部１１１での記録は、熱を受けて変色することにより行われる。基材には、第２の記録部１２０の基材と同様に、各種印刷媒体を使用することができる。本実施例では、熱を受けた場合の感熱発色剤の色の変化は、不可逆的に生じる。感熱発色剤には、記録層１２１に使用するものと同種のものを使用してもよい。インク残量表示部１１１における色の変化は、不可逆的でなくてもよい。
【００６５】
使用済表示部１１２は、インクカートリッジ７０に収容されたインクの残量が、予め定められた使用限界（以下、インクエンドともいう）に達したことを表示するための領域である。本実施例では、使用済表示部１１２での記録には、感熱発色剤が利用される。具体的には、白色の基材（ここでは、ラベルＬＡの材質）上に、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、表示すべき文字を印刷したものを、使用済表示部１１２として使用する。なお、印刷材は、文字を形成するべき領域に代えて、文字を形成するべき領域以外の領域にのみ印刷してもよい。あるいは、印刷材は、全ての領域に全面的に印刷してもよい。基材や感熱発色剤には、インク残量表示部１１１と同一のものを使用してもよい。
【００６６】
かかる第１の記録部１１０、および、第２の記録部１２０の更新情報記録部１２４への情報の書き込みは、書込ユニット９０を使用して行われる。また、本実施例では、第１の記録部１１０、および、第２の記録部１２０（識別情報記録部１２３および更新情報記録部１２４）に記録される情報は、読取ユニット８０によって読み込み可能である。書込ユニット９０による書き込み動作、および、読取ユニット８０による読み込み動作については、後述する。
【００６７】
ここで、上述した第２の記録部１２０に記録される情報の詳細について説明する。第２の記録部１２０の記録層１２１、より具体的には、識別情報記録部１２３に記録される識別情報は、本実施例では、識別情報は、インクの性状に関する情報を含む。この識別情報は、本実施例では、製造ロット番号、インクの種類（ここでは、色の種別およびインクの型番）、インクの使用期限に関する情報、プリンター２０に対応する純正品であることを表す情報を含んでいる。インクは、時間経過に伴い劣化するので、製造から所定期間の間に使用することが望ましい。このため、識別情報には、インクの使用期限に関する情報が含まれる。本実施例では、インクの使用期限に関する情報は、インクの製造日である。インクの使用期限に関する情報には、上述の所定期間を表す情報を含んでもよい。なお、識別情報の内容は、上述の例に限るものではなく、適宜設定すればよい。例えば、識別情報は、上述した情報の少なくとも１つを含むものとしてもよい。
【００６８】
識別情報記録部１２３に記録された識別情報は、読取ユニット８０によって読み取られ（詳細は後述）、制御ユニット３０が実行する認証処理に使用される。認証処理では、識別情報に基づいて、プリンター２０にとって、インクカートリッジ７０が望ましい状態であるか否かの判断に使用される。「状態」には、仕様が含まれる。望ましい仕様の類型としては、例えば、インクカートリッジに収容されたインクの性状や、カートリッジの形状を例示することができる。「望ましくない状態」とは、インクカートリッジ７０がもともと望ましくないことを含む。また、「望ましくない状態」とは、もともとは、インクカートリッジ７０が望ましいものであったが、現状は、望ましいものでなくなっていることを含む。例えば、インクの使用期限を超過したインクカートリッジ７０や、ユーザーによって、プリンター２０に適合しないインクが補充されたインクカートリッジ７０は、後者に該当する。
【００６９】
認証処理では、具体的には、識別情報の具体的な項目の各々が、プリンター２０に予め登録された条件を満たすか否かが判断される。予め登録された条件とは、例えば、製造ロット番号が、所定の範囲の値であること、インクの色の種別が、インクカートリッジ７０の装着位置に対応する色であること、インクの型番が所定の値であること、製造日から所定の時間が経過していないことなどである。識別情報の具体的な項目の全てについて、登録された条件を満たす場合には、認証は成功である。一方、識別情報の具体的な項目の少なくとも１つが登録された条件を満たさない場合には、認証は失敗である。認証に失敗したことは、フォルダー６２に装着されたインクカートリッジ７０が、プリンター２０にとって望ましくない状態であることを意味する。
【００７０】
認証処理によって、認証に失敗した場合には、制御ユニット３０は、出力部３２の処理として、報知処理を行う。報知処理は、ユーザーに報知するための情報を出力する処理である。報知の内容は、例えば、インクカートリッジ７０がプリンター２０にとって望ましくない状態であること、認証に失敗したことなどとすることができる。出力の態様として、本実施例では、操作パネル９８に報知メッセージを表示可能に出力することとした。ただし、出力の態様は、種々の態様とすることができる。例えば、報知メッセージを表す画像をプリンター２０で印刷してもよい。あるいは、プリンター２０がパーソナルコンピューターに接続されている場合には、パーソナルコンピューターが備えるディスプレイに表示可能に、報知メッセージを出力してもよい。これらのように報知処理を行えば、ユーザーによってプリンター２０に装着されるインクカートリッジ７０が、プリンター２０にとって望ましい状態でない場合に、その旨をユーザーに報知することができる。その結果、ユーザーが望ましい状態のインクカートリッジ７０をプリンター２０に装着すれば、印刷品質の低下やプリンター２０の不具合の発生を抑制することができる。
【００７１】
第２の記録部１２０の記録層１２１、より具体的には、更新情報記録部１２４に記録される更新情報は、インクカートリッジ７０に関する、更新され得る情報のうちの、ユーザーに視認不可能に記録すべきものとして、予め定められた情報である。本実施例では、更新情報記録部１２４に記録される更新情報は、メンテナンス情報、エラー情報、着脱情報を含む。メンテナンス情報は、インクカートリッジ７０に収容されたインクを使用して、インクカートリッジ７０が装着されたプリンター２０において実行されたメンテナンスの履歴に関連する情報である。エラー情報は、インクカートリッジ７０に関してプリンター２０において検出したエラーの履歴に関する情報である。着脱情報は、インクカートリッジ７０をプリンター２０に装着したこと、および、インクカートリッジ７０をプリンター２０から取り外したことの少なくとも一方の履歴、つまり、インクカートリッジ７０の着脱履歴に関する情報である。
【００７２】
本実施例では、メンテナンス情報は、メンテナンスユニット６５を使用して行われたクリーニングの回数を含む。また、メンテナンス情報は、メンテナンスユニット６５を使用して行われたフラッシングによって、インクが消費された量を含む。インクの消費量は、例えば、フラッシングを行った回数に、フラッシング１回あたりのインク吐出量を乗じて求めることができる。フラッシング１回あたりのインク吐出量は、予め一定の量に定めておいてもよい。あるいは、１回のフラッシングを行うたびに、制御ユニット３０が、インク吐出数から、インクの吐出量を計算により求めてもよい。これらのメンテナンス情報は、対応する事象が生じた際に、制御ユニット３０によって、ＲＡＭ３７またはＥＥＰＲＯＭ３８に記録される。
【００７３】
本実施例では、エラー情報は、インク残量に関するエラーの有無およびエラー回数を含む。インク残量に関するエラーは、制御ユニット３０のエラー検出部３４の処理として検出される。インク残量に関するエラーは、具体的には、プリンター２０において、以下のようにして検出される。
【００７４】
制御ユニット３０は、所定のタイミングで、インクカートリッジ７０のインク残量を、上述した方法によって検出する。次に、制御ユニット３０は、読取ユニット８０を使用して、インク残量表示部１１１に記録された情報、つまり、インク残量表示部１１１に表された表示を読み取る。次に、制御ユニット３０は、インク残量の検出結果と、インク残量表示部１１１の読み取り結果が表すインクの消費段階との整合性をチェックする。両者が整合していないこと、つまり矛盾することは、ユーザーが、インクカートリッジ７０にインクを補充したことを意味する。ここで補充されたインクは、プリンター２０にとって望ましくない仕様である可能性がある。そこで、制御ユニット３０は、両者の不整合を、インク残量に関するエラーとして検出する。このようにして検出されたエラーの回数は、制御ユニット３０によって、ＲＡＭ３７またはＥＥＰＲＯＭ３８に記録される。なお、エラーを検出した場合、制御ユニット３０は、上述の報知処理と同様に、ユーザーに報知を行ってもよい。
【００７５】
かかるエラー検出動作において、インク残量を検出する所定のタイミングは、適宜設定することができるが、インク残量が変化した可能性があることが推定されるタイミングとすることが望ましい。本実施例では、所定のタイミングとして、以下の３つのタイミングが設定されている。
（１）第１のタイミング：プリンター２０の電源が投入されたとき
（２）第２のタイミング：インクカートリッジ７０ａ〜７０ｆのいずれかが新たに装着されたとき
（３）第３のタイミング：プリンター２０での印刷量が所定数に達したとき
【００７６】
第１および第３のタイミングでは、インクカートリッジ７０の全てに対して、順次、第１の表示処理が実行される。第２のタイミングでは、新たに装着されたインクカートリッジ７０に対してのみ、インク残量の検出が行われる。第２のタイミングは、例えば、インクカートリッジ７０がフォルダー６２に収容されたことを、物理的または光学的に検知するセンサーを用いて検知することができる。かかるセンサーとしては、例えば、フォトインターラプターを例示できる。なお、インクカートリッジ７０が、制御ユニット３０との間での電気的な接続を行うための端子を備えている場合には、第２のタイミングは、電気的に検知されてもよい。つまり、制御ユニット３０は、当該端子を介して、制御ユニット３０とインクカートリッジ７０とが電気的に接続されたことを検知してもよい。第３のタイミングは、印刷量と相関関係を有する指標値を用いて、制御ユニット３０が決定してもよい。指標値としては、例えば、印刷枚数であってもよいし、インク吐出数と、ドットサイズとから計算されるインク吐出量であってもよい。
【００７７】
本実施例では、着脱情報は、インクカートリッジ７０をプリンター２０に装着した回数と、インクカートリッジ７０をプリンター２０から取り外した回数とを含む。インクカートリッジ７０の着脱の検出は、制御ユニット３０の着脱検出部３５の処理として実行される。具体的な検出方法については、上記の第２のタイミングの検出方法として述べたとおりである。このようにして検出された着脱回数は、制御ユニット３０によって、ＲＡＭ３７またはＥＥＰＲＯＭ３８に記録される。
【００７８】
また、本実施例では、更新情報記録部１２４に記録される更新情報は、インクカートリッジ７０を使用してプリンター２０によって印刷された印刷枚数を含む。更新情報記録部１２４に記録される、これらの更新情報は、インクカートリッジ７０、または、プリンター２０およびインクカートリッジ７０が、製造業者に回収された際に、読み取られて使用される。例えば、メンテナンス情報、印刷枚数などは、製造業者によるインクカートリッジ７０やプリンター２０の品質向上の検討に使用することができる。また、エラー情報、着脱情報、印刷枚数などは、プリンター２０またはインクカートリッジ７０に故障が生じ、製造業者が修理のために故障品を回収した際、当該修理を保証範囲内とするか否かの判断に使用することができる。以上の説明からも明らかなように、更新情報記録部１２４に記録される更新情報は、プリンター２０またはインクカートリッジ７０の性能に関する履歴情報として捉えることもできる。あるいは、更新情報記録部１２４に記録される更新情報は、プリンター２０またはインクカートリッジ７０の保証判断情報として捉えることもできる。
【００７９】
更新情報記録部１２４に記録される更新情報の項目は、上述した例に限らず、適宜設定することができる。例えば、当該更新情報は、メンテナンス情報、エラー情報、着脱情報のうちの、いずれか１つ、または、２つであってもよい。あるいは、当該更新情報は、インク残量表示部１１１や使用済表示部１１２に記録される情報を含んでもよい。あるいは、エラー情報は、識別情報に基づく認証の失敗回数を含んでもよい。
【００８０】
図５は、更新情報記録部１２４が更新された後の第２の記録部１２０の断面構成を示す。図示するように、識別情報記録部１２３は、図４に示した状態から変化していない。一方、更新情報記録部１２４は、その一部が書込ユニット９０によって加熱されて、図４において第１の領域１２５であった領域の一部が黒色に変化し、第２の領域１２６が形成されている。
【００８１】
本実施例においては、更新情報記録部１２４は、上述した更新情報の各項目に対して、それぞれ専用の記録領域が割り当てられている。各項目の更新は、対応する領域を加熱することによって行われる。また、本実施例では、更新情報記録部１２４は、熱を受けて不可逆的に変色することから、更新情報の各項目のうちの、回数に関する項目は、回数をインクリメントするように記録される。本実施例では、図５に示すように、更新情報記録部１２４の更新のたびに、インクリメントすべき回数が、第２の領域１２６によって表される一次元コードによって記録される。インクリメントすべき回数は、１回に限らず、２回以上であってもよい。例えば、インクリメントすべき回数が２つ記録されており、それらの値が、値２、値４である場合には、延べ回数が６回として把握される。つまり、制御ユニット３０は、回数の増加をカウントしておき、増加した回数に相当する値に対応する模様、例えば、一次元コードを更新情報記録部１２４に記録してもよい。ただし、回数に比例して、第２の領域１２６の幅が増加する要領で、更新情報記録部１２４に第２の領域１２６が記録されてもよい。
【００８２】
図６は、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の表示の態様の変化を示す。図６において、インク残量表示部１１１は、インクカートリッジ７０のインクが１／３程度消費された場合に記録される表示態様を示している。インク残量表示部１１１の表示は、インク残量の低下量に応じて、ＨレベルからＬレベルに向かって、段階的に白から黒に変化する。かかる変化は、書込ユニット９０を使用して、黒に変化させるべき領域を加熱することによって生じる。段階数は任意に設定すればよい。本実施例では、インク残量表示部１１１の表示は、異なるタイミングで白から黒に変化した複数の黒の領域間には、わずかに白の領域が位置するように表示される。つまり、インク残量が低下し、その低下量に応じた領域が新たに加熱される際、以前に加熱されて黒に変色した領域に対して、所定距離だけ離隔した位置から、新たな加熱が行われる。かかる構成とすれば、ユーザーは、インク消費の履歴を事後的に確認することができ、利便性が向上する。
【００８３】
図６において、使用済表示部１１２は、インクカートリッジ７０がインクエンドに達したことに起因して、書込ユニット９０によって加熱されて、表示態様が変化した状態を示している。使用済表示部１１２には、インクエンドに達したことを示す文字情報として、「ｉｎｋ  ｅｎｄ」が視認可能に表示されている。かかる文字情報は、感熱発色剤を含む印刷材を使用して印刷された領域が、加熱によって黒色に変色したことによって記録、つまり、表示される。かかる表示を行う場合、本実施例では、使用済表示部１１２は、全面的に加熱される。このため、文字を形成するべき領域のみを加熱する制御が不要となり、制御ユニット３０の制御負荷が軽減される。
【００８４】
使用済表示部１１２に対して、文字を形成するべき領域以外の領域に対してのみ当該印刷材によって印刷を予め行った場合には、使用済表示部１１２には、黒色の背景中に白色の文字が表示されることになる。また、使用済表示部１１２の全ての領域に全面的に当該印刷材によって印刷が行われる場合には、文字を形成するべき領域のみ、または、文字を形成するべき領域以外の領域のみを加熱する制御を行ってもよい。なお、使用済表示部１１２に表示する文字の内容は、任意に設定すればよい。
【００８５】
図６において、第２の記録部１２０は、更新情報記録部１２４が、図４に示した状態から図５に示した状態に更新された後の表示態様を示す。上述したように、第２の記録部１２０は、表面に隠蔽層１２２を備えている。このため、更新情報記録部１２４に記録された情報が更新されても、図６に示すように、その変化は視認されない。
【００８６】
図７は、読取ユニット８０および書込ユニット９０の概略構成を示す。本実施例では、読取ユニット８０は、書込ユニット９０よりも印刷ヘッドユニット６０のホームポジションＨＰ側に設けられる。読取ユニット８０は、第１の記録部１１０に記録された情報、つまり、第１の記録部１１０に記録された表示を読み取る。また、読取ユニット８０は、第２の記録部１２０に記録された情報を読み取る。本実施例では、読取ユニット８０は、第２の記録部１２０のうちの識別情報記録部１２３と更新情報記録部１２４との両方を読み取り可能に構成されている。識別情報記録部１２３を読み取るのは、上述した認証処理を行うためである。更新情報記録部１２４を読み取るのは、本実施例では、ユーザーが入力する指示を受け付けて、更新情報記録部１２４に記録された情報を操作パネル９８に表示するためである。かかる構成とすれば、ユーザーが更新情報記録部１２４に記録された情報を確認したい場合に、ユーザーの要望に応えることができ、ユーザーの利便性が向上する。ただし、かかる構成は、採用しなくてもよい。つまり、更新情報記録部１２４は、読取ユニット８０によって、読み取り可能に構成されていなくてもよい。また、認証処理を行わない場合には、識別情報記録部１２３は、読取ユニット８０によって、読み取り可能に構成されていなくてもよい。かかる場合には、第２の記録部１２０は、識別情報記録部１２３を備えていなくてもよい。第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の読み取り動作は、光学的手法を用いて行われる。
【００８７】
図７に示すように、読取ユニット８０は、照射部８１と受光部８２とを備えている。照射部８１および受光部８２は、読取ユニット８０の−Ｚ方向の端面に設けられている。−Ｚ方向の端面は、インクカートリッジ７０が印刷ヘッドユニット搬送機構４０によって読取ユニット８０の直下（−Ｚ方向）に移動した場合に、インクカートリッジ７０と対向する面である。照射部８１は、赤外線ＬＥＤを内蔵している。照射部８１は、インクカートリッジ７０の読み取り対象に向けて、近赤外線ＮＩＲを照射する。図７では、照射部８１が第２の記録部１２０に向けて近赤外線ＮＩＲを照射している様子を示している。近赤外線ＮＩＲは、隠蔽層１２２を透過し、記録層１２１の反射率に応じた量の近赤外線ＮＩＲが記録層１２１で反射する。
【００８８】
受光部８２は、受光素子を備えており、反射した近赤外線ＮＩＲを受光する。本実施例では、受光素子として、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラを用いた。なお、受光素子は、受光した近赤外線を電気信号に変換可能なものであればよい。例えば、受光素子は、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）カメラであってもよい。読取ユニット８０は、受光部８２で受光し、変換された電気信号を、内蔵する回路（図示省略）で符号化し、制御ユニット３０に出力する。記録層１２１を構成する第１の領域１２５と第２の領域１２６とでは、反射率が異なるので、符号化結果から、記録層１２１に記録された情報を読み取ることができる。符号化は、制御ユニット３０で行ってもよい。照射部８１および受光部８２の位置関係、および、照射部８１の指向性は、照射部８１の照射光が記録層１２１で反射し、受光部８２によって適切に受光できるように設定される。第１の記録部１１０は、隠蔽層を備えていないが、読取ユニット８０は、第２の記録部１２０の読み取りと同一の手法で、第１の記録部１１０を読み取ることができる。
【００８９】
読取ユニット８０による、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の読み取り動作は、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とを相対移動させつつ行われる。本実施例では、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動する構成である。具体的には、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０を用いて、インクカートリッジ７０が装着された印刷ヘッドユニット６０をホームポジションＨＰから主走査方向（Ｙ方向）に沿って移動させつつ、照射部８１および受光部８２を使用して、各読み取り位置の情報を読み取る。かかる印刷ヘッドユニット６０の移動は、印刷時とは異なる動作モード（以下、読取動作モードともいう）によって実現される。つまり、制御ユニット３０は、読取動作モードでは、読み取りに適した走査速度で印刷ヘッドユニット６０を移動させる。読取動作モードは、読み取りを行っているときと、読み取りを行っていないとき（読み取り位置までの単なる移動のとき）とで異なる移動速度を設定してもよい。読み取りを行っていないときは、読み取りを行っているときよりも、高速としてもよい。
【００９０】
本実施例では、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０は、１つの方向（主走査方向）に対してのみ相対移動する。このため、読取ユニット８０は、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０が配置された範囲（図３の幅Ｗ１）を全て読み取り可能に構成されている。つまり、受光部８２は、印刷ヘッドユニット６０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向と直交する方向（Ｘおよび−Ｘ方向）において、幅Ｗ１以上の幅にわたって設けられている。本実施例では、図３に示したように、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、Ｘおよび−Ｘ方向における幅が、Ｙ方向に最大限重複するように配置されている。このため、本実施例では、幅Ｗ１は、インク残量表示部１１１、使用済表示部１１２および第２の記録部１２０のうちで、Ｘおよび−Ｘ方向の幅が最も大きい第２の記録部１２０の幅である。かかる配置は、かかる配置を採用しない場合と比べて、読取ユニット８０の読み取り範囲を小さくすることができる。つまり、読取ユニット８０を小型化でき、その結果、低コスト化できる。
【００９１】
読取ユニット８０が更新情報記録部１２４の読み取りを行わない構成とする場合には、受光部８２は、Ｘおよび−Ｘ方向において、第１の記録部１１０および識別情報記録部１２３を全て読み取り可能な幅にわたって設けられてもよい。本実施例では、識別情報記録部１２３は、Ｘおよび−Ｘ方向において、インク残量表示部１１１および使用済表示部１１２のうちの最大幅の範囲内に配置されている。このため、読取ユニット８０が更新情報記録部１２４の読み取りを行わない構成を採用する場合には、読取ユニット８０の読み取り範囲を抑制することができる。つまり、読取ユニット８０を小型化でき、その結果、低コスト化できる。
【００９２】
書込ユニット９０は、発熱部９１を備えている。発熱部９１は、印刷ヘッドユニット６０が読取ユニット８０に対して相対移動する方向と直交する方向（Ｘおよび−Ｘ方向）に、複数配列されている。発熱部９１の配列範囲は、幅Ｗ１以上の幅にわたる。発熱部９１は、電極と発熱抵抗体とを備え、電極に通電することで発熱抵抗体が発熱する。複数の発熱部９１は、発熱部９１ごとに個別的に、発熱のＯＮ／ＯＦＦ制御が可能である。発熱部９１は、感熱媒体と接触した状態で発熱することで、感熱媒体の接触箇所を変色させる。かかる書込ユニット９０として、感熱式プリンターや熱転写式プリンターに使用するサーマルヘッドを利用してもよい。
【００９３】
書込ユニット９０は、発熱部９１によって、第２の記録部１２０の所要箇所を加熱して、記録層１２１に情報を記録する。図７では、記録層１２１の一部の領域に、発熱により、情報を記録している様子を示している。同様に、書込ユニット９０は、第１の記録部１１０を加熱して、第１の記録部１１０に上述した態様で、情報を記録する。
【００９４】
かかる第１の記録部１１０および第２の記録部１２０への書き込み動作は、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０とを相対移動させつつ行われる。本実施例では、書込ユニット９０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動する構成である。具体的には、制御ユニット３０は、印刷ヘッドユニット搬送機構４０を用いて、インクカートリッジ７０が装着された印刷ヘッドユニット６０をホームポジションＨＰから主走査方向（Ｙ方向）に沿って移動させつつ、複数の発熱部９１の発熱の有無を個別的に制御して、所要箇所を加熱する。かかる印刷ヘッドユニット６０の移動は、印刷時および読取動作モードとは異なる動作モード（以下、書込動作モードともいう）によって実現される。つまり、制御ユニット３０は、書込動作モードでは、書き込みに適した走査速度で印刷ヘッドユニット６０を移動させる。書込動作モードは、書き込みを行っているときと、書き込みを行っていないとき（書き込み位置までの単なる移動のとき）とで異なる移動速度を設定してもよい。書き込みを行っていないときは、書き込みを行っているときよりも、高速としてもよい。
【００９５】
本実施例においては、インク残量表示部１１１への書き込みの可否は、インク残量を検出した際に判断される。具体的には、制御ユニット３０は、インク残量表示部１１１に表示する各段階に対応するインク残量（または静電容量）を記憶している。また、制御ユニット３０は、前回、インク残量表示部１１１への書き込みを行った際のインク残量を記憶している。制御ユニット３０は、インク残量を検出したときに、検出したインク残量と、前回、インク残量表示部１１１への書き込みを行った際のインク残量とを参照し、この２つのインク残量が属する段階が、異なる段階である場合に、インク残量表示部１１１の更新、つまり、新たな書き込みが必要であると判断する。判断の結果、インク残量表示部１１１の更新が必要であれば、制御ユニット３０は、書込ユニット９０を使用して、検出したインク残量に対応する段階まで変色するように、インク残量表示部１１１に書き込みを行う。
【００９６】
制御ユニット３０は、インク残量表示部１１１への書き込みの可否の判断を省略して、常に、インク残量を検出したときに、インク残量表示部１１１への書き込みを実行してもよい。こうすれば、インク残量の検出処理が実行される前に、インクカートリッジ７０が交換されていたとしても、インク残量表示部１１１に正確な情報を表示できる。なお、インクカートリッジ７０が交換されておらず、かつ、インク残量表示部１１１の更新が必要ない場合には、既に加熱されて変色した領域が再度加熱されることとなる。この場合、インク残量表示部１１１の表示に変化は生じない。
【００９７】
本実施例では、使用済表示部１１２への書き込みの可否は、インク残量を検出した際に判断される。インクエンドが検出された場合、制御ユニット３０は、使用済表示部１１２への書き込みを行う。インクエンドは、インクカートリッジ７０内のインクが一切なくなった状態に限定されない。インクエンドは、例えば、次回、印刷が実行される場合に、印刷の実行中にインクが一切なくなる可能性があるインク残量として、適宜設定してもよい。本実施例では、インク残量表示部１１１の表示の複数の段階のうちの最後の段階がインクエンドに相当する。
【００９８】
本実施例では、更新情報記録部１２４への書き込みの可否は、プリンター２０の電源を切る旨の指示をプリンター２０が受け付けた際に判断される。制御ユニット３０は、更新情報記録部１２４への書き込みの可否の判断を前回行ってから、今回の判断を行うまでの間に、更新情報記録部１２４に記録されるべき更新情報の各項目の更新状況を記憶している。そして、少なくとも１つの項目について更新されている場合に、更新された項目について、更新情報記録部１２４への書き込みを行う。つまり、制御ユニット３０は、予め定められた期間の間、更新情報記録部１２４に記録される更新情報の更新状況を記憶しておき、当該期間の経過後に、当該期間内に生じた事象に対応する更新情報を一括して、更新情報記録部１２４に書き込む。当該期間は、一定間隔で定められてもよいし、所定のイベントが任意のタイミングで発生するまでの期間として定められてもよい。かかる構成とすれば、回数に関する更新情報の各項目が、回数「１回」ずつインクリメントされるように更新情報記録部１２４に記録される場合と比べて、不可逆的に情報が記録される更新情報記録部１２４の有限の領域を、効率的に利用することができる。かかる効果は、更新情報記録部１２４の更新の判断頻度を、第１の記録部１１０の更新の判断頻度よりも低くすることによっても得ることができる。具体的には、エラー情報に含まれるエラー回数の記録について、更新情報記録部１２４の有限の領域を、効率的に利用することができる。
【００９９】
上述したプリンター２０において、第１の記録部１１０（インク残量表示部１１１および使用済表示部１１２）は、請求項の第１の記録部に該当する。第２の記録部１２０は、請求項の第２の記録部に該当する。記録層１２１は、請求項の第１の層に該当する。隠蔽層１２２は、請求項の第２の層に該当する。書込ユニット９０は、請求項の書込部に該当する。フォルダー６２は、請求項の装着部に該当する。
【０１００】
上述したプリンター２０およびインクカートリッジ７０によれば、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０によって、インクカートリッジ７０に関する各種情報を記録することができる。これらの情報は、熱を受けることにより、感熱材が変色する態様で記録されるので、電気的な方法を使用する記憶媒体、例えば、半導体メモリーを必要としない。その結果、インクカートリッジ７０およびプリンター２０の構成を比較的簡単にすることができる。しかも、金属材料を必要としないので、環境負荷を抑制できる。第１の記録部１１０には、インク残量に関する情報といった、ユーザーにとって有用になり得る情報が視認可能に記録される。このため、ユーザーの利便性が向上する。第２の記録部１２０には、ユーザーにとって必ずしも必要ではないが、ユーザー以外の者、例えば、プリンター２０またはインクカートリッジ７０の製造業者にとって有用な情報が視認不可能に記録される。このため、ユーザー以外の者の利便性が向上する。また、ユーザーの利便性も向上する。例えば、ユーザーにとって、有用な情報と、有用でない情報とが多数混在して記録されることによって、ユーザーが有用な情報を視認により確認しにくくなることを抑制できる。あるいは、ユーザーは、記録された情報が解読できない情報であっても、その情報が何であるのかが気になる場合がある。本実施例の構成によれば、第２の記録部１２０を不可視化することで、ユーザーが、余計な情報に基づいて混乱することを抑制できる。
【０１０１】
また、インクカートリッジ７０によれば、第２の記録部１２０を、記録層１２１および隠蔽層１２２を備える構成とすることで、簡単な構成で、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録することができる。また、第１の記録部１１０は、記録層１２１と同一の方法で書き込み、および、読み込みを行うことができるので、プリンター２０の読取ユニット８０や書込ユニット９０を第１の記録部１１０と第２の記録部１２０との間で共通的に使用することができる。したがって、プリンター２０の構成を簡単にすることができる。
【０１０２】
また、インクカートリッジ７０によれば、第１の記録部１１０と第２の記録部１２０とは、１つの方向に並んで配置されている。この１つの方向は、インクカートリッジ７０をプリンター２０に装着した状態において、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０とが相対移動する方向に沿った方向となる。また、複数のインクカートリッジ７０が装着される場合、１つの方向は、複数のインクカートリッジ７０が配列される方向となる。したがって、プリンター２０は、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０とが１つの方向のみに相対移動する構成としても、第１の記録部１１０と第２の記録部１２０とに情報の書き込みを好適に行うことができる。
【０１０３】
Ｂ．変形例：
Ｂ−１．変形例１：
インク残量表示部１１１への更新情報の記録は、文字情報を記録する態様であってもよい。かかる場合、感熱発色剤を使用して、表示させる文字に対応する文字をインク残量表示部１１１に予め印刷しておいてもよい。また、使用済表示部１１２への表示、つまり、記録は、文字情報による記録に限らない。例えば、インクエンドが検出された場合に、使用済表示部１１２に単に色変化を生じさせるだけの構成であってもよい。かかる場合、使用済表示部１１２には、熱を受けることによって色変化を生じない態様で、色の変化を生じる領域を説明するための文字情報が付されていてもよい。以上のように、第１の記録部１１０への記録は、文字情報、模様、色などを利用して行うことができる。
【０１０４】
また、第１の記録部１１０への更新情報の記録は、感熱材を加熱することによって行う構成に限られない。第１の記録部１１０への更新情報の記録は、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認可能に記録できる構成であればよい。非電子的な方法とは、材質の特性の変化に基づく方法、印刷による方法、形状を変化させる方法などとしてもよい。上述した実施例の方法は、材質の特性の変化に基づく方法に含まれる。上述した実施例以外の方法として、例えば、第１の記録部１１０への記録は、印刷材による記録であってもよい。かかる場合、書込ユニット９０は、スタンプユニットであってもよい。あるいは、インクカートリッジ７０と書込ユニット９０との相対移動が、印刷ヘッド６１と独立して行える構成を採用する場合には、書込ユニット９０として、印刷ヘッド６１を用いてもよい。あるいは、第１の記録部１１０への記録は、第１の記録部１１０の形状を変化させることによってもよい。例えば、第１の記録部１１０にパンチ孔を形成してもよい。かかる場合、書込ユニット９０は、パンチ孔形成ユニットであってもよい。あるいは、第１の記録部１１０への記録は、水分によって色変化を生じさせることによってもよい。水分を所定量含有することにより、変色する材料は、例えば、特開平１０−２８９３号公報に記載されている。特開平１０−２８９３号公報には、水をはじきにくい用紙に対して、水溶性染料を含有した水無平版用印刷インクを印刷した水濡れ感知印刷物が記載されている。かかる材料を使用する場合、書込ユニット９０は、水を含む液体を噴霧するユニットであってもよい。第１の記録部１１０への書き込み手段と、第２の記録部１２０への書き込み手段とは、異なるものであってもよい。
【０１０５】
Ｂ−２．変形例２：
第２の記録部１２０への記録は、感熱材を加熱することによって行う構成に限られない。第２の記録部１２０への情報の記録は、非電子的な方法を用いて、更新可能、かつ、視認不可能、かつ、機械的に読み取り可能に記録できる構成であればよい。非電子的な方法とは、材質の特性の変化に基づく方法、印刷による方法、形状を変化させる方法などとしてもよい。上述した実施例の方法は、材質の特性の変化に基づく方法に含まれる。また、材質の特性の変化に基づく方法として、例えば、第１の記録部１１０への記録は、磁気的な方法を用いて行ってもよい。かかる場合、例えば、鉄道の乗車券などに使用される周知の方法を使用することができる。つまり、第２の記録部１２０は、磁気記録層として構成されてもよい。磁気記録層は、例えば、特開昭４８−２５５０３号公報、特開昭５１−６５６０６号公報などに記載されている。かかる場合、読取ユニット８０は、磁気読取ユニットであってもよい。また、書込ユニット９０は、磁気書込ユニットであってもよい。
【０１０６】
Ｂ−３．変形例３：
第１の記録部１１０に記録する更新情報は、インク残量に関する情報に限らず、インクカートリッジ７０に関するものであればよい。例えば、更新情報は、インクカートリッジ７０の使用の程度に関するものとしてもよい。「使用の程度」は、「消耗の程度」と捉えてもよい。第１の情報は、インクカートリッジ７０の使用実績に基づいて更新され得る情報と捉えてもよい。例えば、第１の記録部１１０に記録する更新情報は、インクの使用期限に関する情報であってもよい。インクの使用期限は、インクの品質保証の観点から設定される。インクの製造日は、識別情報記録部１２３に記録された情報を利用することができる。例えば、インク残量表示部１１１には、インクの使用期限までの残り時間や、インクの製造日から使用期限に至る経過時間が段階的に記録されてもよい。使用済表示部１１２には、インクの使用期限に達したことを記録してもよい。
【０１０７】
Ｂ−４．変形例４：
第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の少なくとも一部は、インクカートリッジ７０の筐体にラベルＬＡを貼り付けて形成されることに限らない。これらの少なくとも一部は、インクカートリッジ７０の筐体に直接的に印刷されていてもよい。かかる場合、これらの少なくとも一部について、基材はなくてもよい。例えば、感熱発色剤を含む印刷材を使用して、インクカートリッジ７０の筐体に直接的に印刷を行ってもよい。
【０１０８】
Ｂ−５．変形例５：
上述の実施例においては、プリンター２０として、インクカートリッジ７０が印刷ヘッド６１とともに主走査方向に走査する、いわゆるオンキャリッジ方式について示した。ただし、プリンター２０は、インクカートリッジ７０が印刷ヘッド６１とともに走査しない、いわゆるオフキャリッジ方式であってもよい。オフキャリッジ方式では、インクカートリッジ７０を装着するフォルダー６２は、印刷ヘッド６１とは別の場所に設けられる。印刷ヘッド６１は、フォルダー６２に装着されたインクカートリッジ７０からチューブなどの配管を介してインクの供給を受ける。
【０１０９】
Ｂ−６．変形例６：
上述の実施例においては、書込ユニット９０およびインクカートリッジ７０のうちのインクカートリッジ７０が移動することにより、書込ユニット９０が、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０への書き込みを行う構成としたが、インクカートリッジ７０に代えて、書込ユニット９０が移動する構成としてもよい。あるいは、書込ユニット９０およびインクカートリッジ７０の両方が移動して行ってもよい。これらの点は、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０との相対移動についても同様に適用可能である。また、これらの点は、オンキャリッジ方式、オフキャリッジ方式のいずれにも適用可能である。
【０１１０】
また、読取ユニット８０または書込ユニット９０と、インクカートリッジ７０との相対移動の方向は、１つの方向（１次元の方向）に限らない。この相対移動の方向は、２次元の方向としてもよい。例えば、相対移動の方向は、第１の方向と、それに直交する第２の方向であってもよい。あるいは、相対移動の方向は、３次元の方向であってもよい。
【０１１１】
また、読取ユニット８０による読み取りは、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とが相対移動しながら行う構成に限らない。読取ユニット８０は、相対移動を伴わずに、各々のインクカートリッジ７０の第１の記録部１１０および第２の記録部１２０を読み取り可能に構成してもよい。かかる場合、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０の少なくとも一方を移動させることにより、読取ユニット８０およびインクカートリッジ７０を予め定められた位置に配置した後、相対移動を伴わずに、読み取りを行ってもよい。予め定められた位置は、主走査方向において、印刷媒体Ｐが設置される位置から退避した位置としてもよい。あるいは、オフキャリッジ方式を採用する場合には、読取ユニット８０とインクカートリッジ７０とは、相対移動不可能に固定されていてもよい。これらの点は、書込ユニット９０による第１の記録部１１０および第２の記録部１２０への書き込みについても同様に適用可能である。
【０１１２】
Ｂ−７．変形例７：
第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の配置は、上述の例に限らず、上面７１上の任意の位置に配置してよい。また、複数のインクカートリッジ７０をプリンター２０に装着する際の、複数のインクカートリッジ７０の配置は、任意に設定することができる。例えば、図２では、複数のインクカートリッジ７０を、インクカートリッジ７０の筐体の短手方向（Ｙ，−Ｙ方向）に配列する構成を示したが、複数のインクカートリッジ７０は、インクカートリッジ７０の筐体の長手方向（Ｘ，−Ｘ方向）に配列してもよい。かかる場合、例えば、Ｘ方向に沿って、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０を並べて配置してもよい。かかる場合、Ｘ方向を、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０との相対移動の方向とすれば、書込ユニット９０とインクカートリッジ７０とを、１つの方向にのみ相対移動可能に構成しても、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０への書き込みを行うことができ、それに伴う上述した効果を奏する。
【０１１３】
また、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、上面７１上に配置されることに限らず、プリンター２０の機能の支障とならない任意の面に配置してよい。例えば、図２において、側面７２ａのうちのフォルダー６２から露出した領域に第１の記録部１１０および第２の記録部１２０を配置してもよい。第１の記録部１１０は、インクカートリッジ７０がプリンター２０に装着された状態で視認可能な箇所に配置することが望ましい。こうすれば、ユーザーは、インクカートリッジ７０をフォルダー６２から取り外さなくても、第１の記録部１１０に記録された更新情報を視認できる。例えば、図２において、フォルダー６２の−Ｘ方向が開放されている場合には、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０を側面７３ａに配置してもよい。また、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０は、必ずしも、インクカートリッジ７０の同一面に配置されている必要はなく、読み取りおよび書き込みが可能に、複数の面に分散配置されてもよい。
【０１１４】
以上の説明からも明らかなように、第１の記録部１１０および第２の記録部１２０の配置は、複数のインクカートリッジ７０の配列方法、読取ユニット８０および書込ユニット９０とインクカートリッジ７０との相対移動の有無、相対移動の方向などに応じて、適宜設定することができる。
【０１１５】
Ｂ−８．変形例８：
上述の実施例では、インクカートリッジ７０に情報を記録する態様について例示したが、上述した実施例は、印刷動作、または、時間経過により消耗する種々の印刷用部品に適用可能である。例えば、印刷ヘッドに適用してもよい。この場合、インク残量表示部１１１には、インク残量に代えて、印刷ヘッド６１の使用の程度を表示してもよい。使用の程度としては、例えば、印刷ヘッド６１のパス（主走査）数、印刷枚数、インク吐出数などとしてもよい。また、使用済表示部１１２には、印刷ヘッド６１が使用限界に達したことを表す情報を記録（表示）してもよい。
【０１１６】
Ｂ−９．変形例９：
プリンター２０は、印刷ヘッドユニット６０が移動しつつインクを吐出するシリアル式プリンターに限らず、種々のプリンターとすることができる。例えば、固定された印刷ヘッドからインクを吐出するラインプリンターであってもよい。また、プリンター２０は、インクジェット式プリンターに限らず、各種流体を使用して印刷を行う種々の印刷装置とすることができる。例えば、プリンター２０は、レーザープリンターであってもよい。
【０１１７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、以上で説明した実施例や構成に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができる。例えば、上述した各適用例の構成要素や、実施形態中の要素は、本願の課題の少なくとも一部を解決可能な態様、または、上述した各効果の少なくとも一部を奏する態様において、適宜、組み合わせ、省略、上位概念化を行うことが可能である。また、本願発明は、様々な変形や均等な構成を含むものである。さらに、開示された発明の様々な要素は、様々な組み合わせおよび構成で開示されたが、それらは例示的な物であり、各要素はより多くてもよく、また少なくてもよく、要素は一つであってもよい。それらの態様は本願発明の範囲に含まれる。
【０１１８】
例えば、上述したインクカートリッジ７０は、インク残量表示部１１１および使用済表示部１１２のうちの、インク残量表示部１１１のみを備えていてもよい。あるいは、プリンター２０は、読取ユニット８０を備えていなくてもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
２０…プリンター
３０…制御ユニット
３１…ＣＰＵ
３２…出力部
３３…残量検出部
３４…エラー検出部
３５…着脱検出部
３７…ＲＡＭ
３８…ＥＥＰＲＯＭ
４０…印刷ヘッドユニット搬送機構
４１…モーター
４２…駆動ベルト
４３…プーリー
４４…シャフト
５０…紙搬送機構
５１…モーター
５２…プラテン
６０…印刷ヘッドユニット
６１…印刷ヘッド
６２…フォルダー
６５…メンテナンスユニット
７０ａ〜７０ｆ…インクカートリッジ
７１ａ…上面
７２ａ，７３ａ…側面
８０…読取ユニット
８１…照射部
８２…受光部
９０…書込ユニット
９１…発熱部
９８…操作パネル
９９…メモリーカードスロット
１１０…第１の記録部
１１１…インク残量表示部
１１２…使用済表示部
１２０…第２の記録部
１２１…記録層
１２２…隠蔽層
１２３…識別情報記録部
１２４…更新情報記録部
１２５…第１の領域
１２６…第２の領域
Ｐ…印刷媒体
ＬＡ…ラベル
ＨＰ…ホームポジション
ＮＩＲ…近赤外線
【図１】
0005891708.tif 000002
【図２】
0005891708.tif 000003
【図３】
0005891708.tif 000004
【図４】
0005891708.tif 000005
【図５】
0005891708.tif 000006
【図６】
0005891708.tif 000007
【図７】
0005891708.tif 000008