(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置とが接続されてなる電力監視システムであって、
各画像形成装置は、
一連の画像形成ジョブを複数の工程に分割して実行可能な画像形成ジョブ実行手段と、
前記電力監視装置からの指示に基づき、前記複数の工程の実行を制御する制御手段と
を有し、
前記電力監視装置は、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段と
を備え、
前記動作順序決定手段は、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定すると共に、
前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定手段をさらに有し、
前記指示手段が前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定手段により前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定手段は、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定する
ことを特徴とする電力監視システム。
【請求項２】
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする請求項１に記載の電力監視システム。
【請求項３】
複数の画像形成装置と、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置とが接続されてなる電力監視システムであって、
各画像形成装置は、
一連の画像形成ジョブを複数の工程に分割して実行可能な画像形成ジョブ実行手段と、
前記電力監視装置からの指示に基づき、前記複数の工程の実行を制御する制御手段と
を有し、
前記電力監視装置は、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段と
を備え、
前記動作順序決定手段は、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定すると共に、
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする電力監視システム。
【請求項４】
前記動作順序決定手段は、
前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定手段と、
前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定手段と、
前記電力超過判定手段において電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定手段と、
を備え、
前記第２の決定手段は、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の電力監視システム。
【請求項５】
前記第２の決定手段は、
定着動作を含む画像形成工程の待機による電力消費量の累積値を最小にすることを最優先して前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項４に記載の電力監視システム。
【請求項６】
前記第２の決定手段は、
給紙工程の待機による電力消費量の累積値を最小にすることを２番目に優先して前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項５に記載の電力監視システム。
【請求項７】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における画像読取工程によって待機させられている場合に、前記画像形成工程が、前記画像読取工程よりも優先的に実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項５または６に記載の電力監視システム。
【請求項８】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における第１の画像形成工程が、他の画像形成装置における第２の画像形成工程により待機させられている場合において、第１の画像形成工程の待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、
優先順序を変更して、第２の画像形成工程を第１の画像形成工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記第１の画像形成工程が前記第２の画像形成工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項５または６に記載の電力監視システム。
【請求項９】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における給紙工程により待機させられている場合において、画像形成工程の待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、
優先順序を変更して、前記給紙工程を前記画像形成工程によって待機させた場合に生じる第２の待機電力量を比較して、第２の待機電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記画像形成工程が前記給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項４に記載の電力監視システム。
【請求項１０】
前記第２の決定手段は、
前記画像形成工程が、前記給紙工程により待機させられる場合における待機時間を取得する待機時間取得手段を備え、
取得された待機時間が、所定時間以上である場合には、第１と第２の待機消費電力を比較することなく、前記画像形成工程が前記給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項９に記載の電力監視システム。
【請求項１１】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における後処理工程によって待機させられている場合には、当該動作順序を変更しない
ことを特徴とする請求項４に記載の電力監視システム。
【請求項１２】
前記第２の決定手段は、
他の画像形成装置の画像読取工程によって給紙工程を待機させる場合、
前記給紙工程と、他の画像形成装置の前記画像読取工程との動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項４から１１までのいずれかに記載の電力監視システム。
【請求項１３】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における給紙工程が、他の画像形成装置における画像形成工程により待機させられている場合において、給紙工程を待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、
優先順序を変更して、画像形成工程を給紙工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記給紙工程が前記画像形成工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項４から１１までのいずれかに記載の電力監視システム。
【請求項１４】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における第１の給紙工程が、他の画像形成装置における第２の給紙工程により待機させられている場合において、第１の給紙工程を待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、
優先順序を変更して、第２の給紙工程を第１の給紙工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記第１の給紙工程が前記第２の給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項４から１１までのいずれかに記載の電力監視システム。
【請求項１５】
前記第２の決定手段は、
一の画像形成装置における給紙工程が、他の画像形成装置における後処理工程によって待機させられている場合には、当該動作順序を変更しない
ことを特徴とする請求項４から１１までのいずれかに記載の電力監視システム。
【請求項１６】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置であって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段と
を備え、
前記動作順序決定手段は、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定手段をさらに有し、
前記指示手段が前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定手段により前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定手段は、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定する
ことを特徴とする電力監視装置。
【請求項１７】
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする請求項１６に記載の電力監視装置。
【請求項１８】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置であって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段と
を備え、
前記動作順序決定手段は、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする電力監視装置。
【請求項１９】
前記動作順序決定手段は、
前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定手段と、
前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定手段と、
前記電力超過判定手段において電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定手段と、
を備え、
前記第２の決定手段は、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項１６から１８までのいずれかに記載の電力監視装置。
【請求項２０】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置で実行される電力監視方法であって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、
前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップと
を含み、
前記動作順序決定ステップは、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定ステップをさらに含み、
前記指示ステップが前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定ステップにおいて前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定ステップは、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定する
ことを特徴とする電力監視方法。
【請求項２１】
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする請求項２０に記載の電力監視方法。
【請求項２２】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置で実行される電力監視方法であって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、
前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップと
を含み、
前記動作順序決定ステップは、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする電力監視方法。
【請求項２３】
前記動作順序決定ステップは、
前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定ステップと、
前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定ステップと、
前記電力超過判定ステップにおいて電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定ステップと、
を含み、
前記第２の決定ステップは、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項２０から２２までのいずれかに記載の電力監視方法。
【請求項２４】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置のコンピューターで実行されるプログラムであって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、
前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップと
を前記電力監視装置のコンピューターに実行させ、
前記動作順序決定ステップは、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定ステップをさらに含み、
前記指示ステップが前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定ステップにおいて前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定ステップは、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定する
ことを特徴とするプログラム。
【請求項２５】
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とする請求項２４に記載のプログラム。
【請求項２６】
複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置のコンピューターで実行されるプログラムであって、
前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、
前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、
前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップと
を前記電力監視装置のコンピューターに実行させ、
前記動作順序決定ステップは、
各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、
前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、
前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示する
ことを特徴とするプログラム。
【請求項２７】
前記動作順序決定ステップは、
前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定ステップと、
前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定ステップと、
前記電力超過判定ステップにおいて電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定ステップと、
を含み、
前記第２の決定ステップは、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更する
ことを特徴とする請求項２４から２６までのいずれかに記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置における総消費電力を監視する電力監視システム及び当該電力監視システムにおける電力監視装置並びに電力監視方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
同一のブレーカーに接続された電源コンセントから複数の画像形成装置へ電力を供給するような場合、総消費電力を所定の上限値内に抑えてブレーカーが遮断するのを防止するシステムが種々提案されている。
例えば、特許文献１では、一般的な家庭の電気製品の場合についてではあるが、複数の電気製品の使用が重なるような場合、ネットワークを介して優先順位の低い電気機器への電力の供給を停止ないしは低減して総消費電力が許容量を超えないように制御する電力監視システムが開示されている。
【０００３】
ところが、画像形成装置においては、そもそも装置間で優先順位をつけるのが難しい上、仮に優先順位を設定することができたとしても、優先順位の低い画像形成装置にプリントジョブを発行したユーザーは、他の優先順位の高い画像形成装置におけるプリントジョブが終了するまで待たされることになり、大変不便である。
そこで、特許文献２に係る電力監視システムでは、電力監視装置と複数の画像形成装置とをネットワークを介して接続し、各画像形成装置がプリントジョブを受け付けると、電力監視装置に対して一連のジョブを分割した工程単位で、電力使用権の許可を申請するようにしている。
【０００４】
電力監視装着は、この申請を受け取ると、合計の消費電力が上限値を超えないように、該当する画像形成装置に対して、工程単位で電力使用許可の通知を順番に発行し、画像形成装置は、当該許可通知を受けた工程について実行するように構成されている。
これによれば、たとえば、一の画像形成装置のプリントジョブについて、定着処理を含む画像形成工程を許可し、別の画像形成装置については、画像読取工程を許可することが可能となり、消費電力を上限値以下に抑えつつ、各画像形成装置が並行してプリントジョブを処理できるので、特定の画像読取装置にプリントジョブを発行したユーザーがそのジョブの実行を極端に待たされるという不都合がなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−８４１４６号公報
【特許文献２】特開２００８−２９５１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献２の技術によれば、電力監視装置は、単純に許可申請を受け付けたジョブ順に、分割された工程単位で許可通知を発行し、合計電力が所定値を超えるような場合には無条件に次の工程が待たされるため、特定の工程、特に待機中の消費電力が比較的大きな定着工程などの待機状態が長くなる場合があり、この場合には、無駄に電力を消費することになる。
【０００７】
このような定着工程の待機状態における電力消費を低減させるため、待機時に温調制御を行わないことも考えられるが、そうすると、定着装置における加熱ローラーなどの加熱回転体の温度が低下するため、画像形成工程の実行直前に定着温度まで加熱する時間（ウ
ォームアップ時間）が別途必要となり、画像形成工程の開始時刻が遅延するという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、複数の画像形成装置における総消費電力が上限を超えないようにしつつ、特定の画像形成装置におけるジョブの実行を必要以上に遅延させることなく、かつ、待機時における総消費電力量を可及的に低く抑えることができる画像形成装置の電力監視システムおよび当該システムにおける電力監視装置ならびに電力監視方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する為に、本発明に係わる一つの態様は、複数の画像形成装置と、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置とが接続されてなる電力監視システムであって、各画像形成装置は、一連の画像形成ジョブを複数の工程に分割して実行可能な画像形成ジョブ実行手段と、前記電力監視装置からの指示に基づき、前記複数の工程の実行を制御する制御手段とを有し、前記電力監視装置は、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段とを備え、前記動作順序決定手段は、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定すると共に、前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定手段をさらに有し、前記指示手段が前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定手段により前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定手段は、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成によれば、電力監視装置は、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定し、当該決定された動作順序にしたがって画像形成装置側で、画像形成ジョブの工程を実行するので、複数の画像形成装置における総消費電力が上限値以下となるように監視されると共に、待機時における総消費電力量を可及的に低く抑えるができる。
【００１１】
また、工程ごとの実施により、複数の画像形成装置におけるジョブを並行して実行させることができ、特定の画像読取装置のジョブの実行が必要以上に待たされることがない。
ここで、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することとしてもよい。
また、本発明の別の態様は、複数の画像形成装置と、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置とが接続されてなる電力監視システムであって、各画像形成装置は、一連の画像形成ジョブを複数の工程に分割して実行可能な画像形成ジョブ実行手段と、前記電力監視装置からの指示に基づき、前記複数の工程の実行を制御する制御手段とを有し、前記電力監視装置は、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段とを備え、前記動作順序決定手段は、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定すると共に、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することを特徴とする。
ここで、前記動作順序決定手段は、前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定手段と、前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定手段と、前記電力超過判定手段において電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定手段とを備え、前記第２の決定手段は、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更するようにしても構わない。
【００１２】
ここで、前記第２の決定手段は、定着動作を含む画像形成工程の待機による電力消費量の累積値を最小にすることを最優先して前記動作順序を変更することが望ましい。
また、前記第２の決定手段は、給紙工程の待機による電力消費量の累積値を最小にすることを２番目に優先して前記動作順序を変更することが望ましい。
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における画像読取工程によって待機させられている場合に、前記画像形成工程が、
前記画像読取工程よりも優先的に実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１３】
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における第１の画像形成工程が、他の画像形成装置における第２の画像形成工程により待機させられている場合において、第１の画像形成工程の待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、優先順序を変更して、第２の画像形成工程を第１の画像形成工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記第１の画像形成工程が前記第２の画像形成工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１４】
また、さらに、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における給紙工程により待機させられている場合において、画像形成工程の待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、優先順序を変更して、前記給紙工程を前記画像形成工程によって待機させた場合に生じる第２の待機電力量を比較して、第２の待機電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記画像形成工程が前記給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１５】
また、前記第２の決定手段は、前記画像形成工程が、前記給紙工程により待機させられる場合における待機時間を取得する待機時間取得手段を備え、取得された待機時間が、所定時間以上である場合には、第１と第２の待機消費電力を比較することなく、前記画像形成工程が前記給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１６】
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における画像形成工程が、他の画像形成装置における後処理工程によって待機させられている場合には、当該動作順序を変更しないこととしてもよい。
また、前記第２の決定手段は、他の画像形成装置の前記画像読取工程によって前記給紙工程を待機させる場合、前記給紙工程と、他の画像形成装置の前記画像読取工程との動作順序を変更することが望ましい。
【００１７】
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における給紙工程が、他の画像形成装置における画像形成工程により待機させられている場合において、給紙工程を待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、優先順序を変更して、画像形成工程を給紙工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記給紙工程が前記画像形成工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１８】
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における第１の給紙工程が、他の画像形成装置における第２の給紙工程により待機させられている場合において、第１の給紙工程を待機させた場合に生じる第１の待機消費電力量と、優先順序を変更して、第２の給紙工程を第１の給紙工程によって待機させた場合に生じる第２の待機消費電力量を比較して、第２の待機消費電力量が第１の待機消費電力量よりも小さい場合に、前記第１の給紙工程が前記第２の給紙工程よりも優先して実行されるように動作順序を変更することが望ましい。
【００１９】
また、前記第２の決定手段は、一の画像形成装置における給紙工程が、他の画像形成装置における後処理工程によって待機させられている場合には、当該動作順序を変更しないこととしてもよい。
また、本発明に係る別の態様は、複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置であって、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段とを備え、前記動作順序決定手段は、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定手段をさらに有し、前記指示手段が前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定手段により前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定手段は、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定することを特徴とする。
ここで、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することとしてもよい。
また、本発明の別の態様は、複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置であって、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定手段と、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示手段とを備え、前記動作順序決定手段は、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示手段は、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することを特徴とする。
ここで、前記動作順序決定手段は、前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定手段と、前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定手段と、前記電力超過判定手段において電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定手段とを備え、前記第２の決定手段は、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更する
こととしてもよい。
【００２０】
また、本発明に係るさらに別の態様は、複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置で実行される電力監視方法であって、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップとを含み、前記動作順序決定ステップは、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたか否かを判定する判定ステップをさらに含み、前記指示ステップが前記画像形成装置への工程の実行を指示した後に、前記判定ステップにおいて前記画像形成ジョブに関する情報を受け付けたと判定した場合に、前記動作順序決定ステップは、受け付け済みの画像形成ジョブに関する情報に基づいて、前記各画像形成ジョブにおける工程間の動作順序を決定することを特徴とする。
ここで、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することとしてもよい。
また、本発明の別の態様は、複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置で実行される電力監視方法であって、前記複数もしくは一部の画像形成装置において実行すべき画像形成ジョブに関する情報を受け付ける受付けステップと、前記受付けステップで画像形成ジョブに関する情報を受け付けた場合に、各画像形成装置における画像形成ジョブの工程間の動作順序を決定する動作順序決定ステップと、前記決定された動作順序にしたがって各画像形成ジョブの工程を実行するように該当する画像形成装置に指示する指示ステップとを含み、前記動作順序決定ステップは、各画像形成装置が、画像形成ジョブを実行する際に、それらの総消費電力が所定の上限値を超えず、かつ、いずれかの画像形成装置における特定の工程の実行を待機させる際に生じる消費電力量の総量がより少なくなるように、前記各画像形成ジョブにおける工程の実行順序を決定すると共に、前記動作順序において各工程の実行開始時刻が設定されており、前記指示ステップは、実行開始時になった工程について該当する画像形成装置に指示することを特徴とする。
ここで、前記動作順序決定ステップは、前記各画像形成装置の実行すべき画像形成ジョブの各工程の動作順序を仮決定する第１の決定ステップと、前記仮決定された動作順序で各画像形成装置が画像形成ジョブを実行した場合の合計消費電力が前記上限値を超えるか否かを判定する電力超過判定ステップと、前記電力超過判定ステップにおいて電力が前記上限値を超えると判定された場合に、所定の画像形成装置における工程を待機させるように前記仮決定された動作順序を変更して本決定する第２の決定ステップとを含み、前記第２の決定ステップは、待機中の工程により生じる電力消費量の総量がより少なくなるように前記動作順序を変更することとしてもよい。
また、本発明に係るさらに別の態様は、複数の画像形成装置と接続され、それら複数台の画像形成装置の総消費電力を監視する電力監視装置のコンピューターで実行されるプログラムであって、当該電力監視装置のコンピューターに上記電力監視方法を実行させるプログラムとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態に係る電力監視システムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記電力監視システムに接続されている複写機の構成を示す図である。
【図３】電力監視装置と複写機の制御部の構成を示すシステムブロック図である。
【図４】上記電力監視システムにおいて実行される電力監視方法の概略を説明するための複写機と電力監視装置間の通信シーケンスである。
【図５】電力監視装置へ送信する動作許可申請に含まれる工程情報の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態に係る電力監視システムにおける複写機で実行される動作許可申請処理の制御内容を示すフローチャートである。
【図７】電力監視装置における電力監視処理の制御内容を示すメインフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ２１の申請リスト登録処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図９】（ａ）（ｂ）は、それぞれ上記電力監視装置で作成される実行リストおよび申請リストの例を示す。
【図１０】図７のステップＳ２３の動作シミュレート処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１１】図１０の続きのフローチャートである。
【図１２】（ａ）（ｂ）は、実施の形態１に係る工程順序変更処理による工程順序入替の前後における総待機消費電力量の変化を具体的に説明するための図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は、それぞれ上記電力監視装置の動作シミュレート処理で作成される現在実行リストおよび工程順序変更後の実行リストの例を示す。
【図１４】図１０のステップＳ２１０の工程順序変更処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１５】図７のステップＳ２４の実行リスト登録処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１６】図７のステップＳ２６の動作許可通知処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態２に係る工程順序変更処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１８】図１７の続きのフローチャートである。
【図１９】（ａ）（ｂ）は、実施の形態２に係る工程順序変更処理による工程順序入替の前後における総待機消費電力量の変化を具体的に説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る電力監視システム１００の実施の形態について図面に基づき説明する。
＜実施の形態１＞
１．電力監視システムの全体構成
図1は、本実施の形態に係る電力監視システム１００の全体構成を示す図である。
【００２３】
同図に示すように、電力監視システム１００は、電力監視装置１と、４台の複写機２〜５とをＬＡＮ６を介して接続し、電力監視装置１と各複写機２〜５との間で通信が可能な構成になっている。
後述するように各複写機２〜５は、自装置でプリントジョブ等の動作を実行する際、事前に動作許可申請を電力監視装置１に対して送信する。電力監視装置１は、動作許可申請を受け付けると、その情報に基づき当該システムに許容されている上限電力を超えない範囲で、複数の複写機の工程が並行して実行できるように、複写機２〜５に対して工程単位で動作許可通知を行う。この際、待機時の消費電力の大きな工程について待ち時間ができるだけ少なくなるように実行順位を決定する。詳しくは後述する。
【００２４】
なお、本明細書において、「プリントジョブ」とは、プリント動作はもちろんのこと、原稿を読み取って複写するコピージョブや、プリントされた記録シートに後処理を行うジョブを含めたジョブの上位概念として使用する。
２．複写機の構成
複写機２〜５は、ほぼ同じ構成となっているため、代表して複写機２についてのみ説明する。
【００２５】
図２は、複写機２の構成を示す概略図である。
同図に示すように複写機２は、画像読取部１０、画像形成部２０、給紙部３０、後処理部４０とからなる。
画像読取部１０は、原稿トレイに載置された複数枚の原稿を１枚ずつ搬送する原稿自動搬送部（ＡＤＦ）１１とスキャナー部１２を備えている。スキャナー部１２は、原稿自動搬送部１１から搬送されてくる原稿を読み取るシートスルースキャンモードと、原稿が載置されたプラテンガラスの下側に沿って光源と反射ミラーを搭載したキャレッジ１３を移動させて原稿を走査するミラースキャンモードを選択的に実行する。原稿からの反射光は、ＣＣＤイメージセンサ１４により電気信号に変換され、画像データが生成される。
【００２６】
画像形成部２０は、電子写真方式により記録シート上にトナー像を形成するものであって、画像プロセス部２１と定着部２６を備える。
画像プロセス部２１は、感光体ドラム２２、露光器２３、現像器２４、転写チャージャ２５などからなり、一様に帯電された感光体ドラム２２の表面を、露光器２３により、上記画像データに基づき駆動変調されたレーザで露光走査して静電潜像を形成し、これに現像器２４からトナーを供給してトナー像を形成する。このトナー像は転写位置にて転写チャージャ２５による静電力により給紙部３０から給紙されてきた記録シート上に転写される。
【００２７】
記録シート上のトナー像は定着器２６により熱定着された後、排紙ローラー２７を介し
て後処理部４０に送出される。
給紙部３０は、給紙カセット３１〜３３のうち選択された給紙カセットから記録シートを繰り出し、一旦タイミングローラー３４で停止させた後、画像形成部２０で画像準備が整ったタイミングでタイミングローラー３４を駆動して上記転写位置まで送出する。
【００２８】
両面コピーの場合には、片面に画像が形成された記録シートを、搬送切替爪２７により自動両面コピー給紙部２８に送り込んで再度転写位置まで搬送し、その裏面にトナー像を転写した後、定着器２６に通紙して定着し、排紙ローラー２７を介して後処理部４０に送り込む。
後処理部４０は、記録シートにパンチ穴を開けるパンチ処理部４１、記録シートを２つ折りする折り曲げ部４２、記録シートの折り曲げ部（中央部）にステープル処理を施す中綴じ部４３、記録シートの端部分にステープル処理を施す端綴じ部４４などを備える公知のものであって、画像形成部２０から送出されてきた記録シートにユーザーから指示された後処理を施した後、排出トレイ４５上に排出する。
【００２９】
３．各装置の制御部の構成
図３は、本電力監視システム１００における各装置の制御部を示すシステムブロック図である。ここでも複写機については代表として複写機２についてのみを示している。
電力監視装置１は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４を有している。
【００３０】
ＲＯＭ１０２には、電力監視装置１で実行される制御プログラム（後述の電力監視処理のプログラム）が、格納されている。
ＲＡＭ１０３は、揮発性のメモリであり、ＣＰＵ１０１が上記制御プログラムをＲＯＭ１０２から読み出して実行する際におけるワークエリアとなる。
ＥＥＰＲＯＭ１０４は、上記制御に必要なテーブル等を記憶する。例えば、各複写機２〜５からプリントジョブの動作許可申請を受け付けて、各プリントジョブについて１枚の処理ごとに実行される工程とその消費電力とを実行時間を対応付けて格納した工程情報参照テーブル（不図示）を記憶する。
【００３１】
一方、複写機２は、メイン制御部となるシステムコントローラ部５０の他に、画像読取部１０、画像形成部２０、後処理部４０内にそれぞれ独立の制御部を有する。
システムコントローラ部５０は、主な構成要素としてＣＰＵ２５１を備え、電力監視装置１とＬＡＮ６を介して通信すると共に、不図示のＲＯＭからプログラムを読み出して、画像読取部１０、画像形成部２０、後処理部４０の各制御部と通信して、それらで実行する工程について動作タイミングなどを指示することにより、一連のプリントジョブを画像読取り工程、給紙工程、画像形成工程、後処理工程の各工程に分割して実行させることができるようになっている。
【００３２】
そして、プリントジョブを受け付けて実行するに際し、１枚の記録シートに対するプリントジョブについて、上記各分割された工程ごとに必要な消費電力及び実行時間に関する情報（以下、「工程情報」という。）を、プリントジョブの動作許可申請と共に電力監視装置１に送信する。
画像読取部１０における制御部は、主な構成要素としてＣＰＵ２１１を備えており、不図示のＲＯＭからプログラムを読み出し原稿自動搬送部１１における原稿搬送動作やスキャナー部１２におけるキャレッジ１３の移動動作、ＣＣＤイメージセンサ１４等についてタイミングを取って制御して、一連の画像読取動作を実行させる。
【００３３】
画像形成部２０における制御部は、主な構成要素としてＣＰＵ２２１、ＲＯＭ２２２、ＲＡＭ２２３、ＥＥＰＲＯＭ２２４を備えている。
ＲＯＭ２２２には、画像形成部２０における画像形成処理の実行に関するプログラム等、各種プログラムが格納されている。
ＲＡＭ２２３は、ＣＰＵ２２１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
【００３４】
ＥＥＰＲＯＭ２２４には、例えば、上記工程情報のテーブル（不図示）が格納されている。
ＣＰＵ２２１は、ＲＯＭ２２２から必要なプログラムを読み出して、上述のように画像プロセス部２１や定着器２６における各動作を統一的に制御し、記録シート上に画像を形成させる。また、画像読取部１０や後処理部４０がオプションとして新たに接続、もしくは交換された際に、それらのＣＰＵと通信して、それぞれ画像読取り工程や後処理工程に関する工程情報を取得し、ＥＥＰＲＯＭ２２４内の工程情報テーブルを更新する。
【００３５】
後処理部４０は、制御部の主な構成要素としてＣＰＵ２４１を備えている。
ＣＰＵ２４１は、画像形成部２０内のＣＰＵ２２１と接続され、ＣＰＵ２２１から指示を受けて、タイミングを取って、各ユニットにおいて記録シートに必要な後処理を施すように制御する。
なお、図３においては、電力監視装置１と複写機２〜５の各制御部をＬＡＮ６と接続するためのＬＡＮボードなどの通信インターフェースの図示は省略している。
【００３６】
４．電力監視システム１００における電力監視処理
＜電力監視処理の概要＞
図４は、本実施の形態に係る電力監視システム１００で実行される電力監視処理において、複写機２〜５と電力監視装置１との間で行われる通信の概要を示すシーケンス図である。
【００３７】
複写機２〜５は、それぞれプリントジョブを受け付けると、当該プリントジョブについて実行される分割工程に関する工程情報や自装置の識別情報を、動作許可申請と共に電力監視装置１に送信する（Ｐ１）。
各複写機２〜５における画像形成部２０のＥＥＰＲＯＭ２２４には、１枚の記録シートについて各分割工程を実行するのに必要な消費電力、実行時間に関する情報が、記録シートのサイズや、後処理の内容ごとの予め求められて工程情報テーブル（不図示）として格納されており、システムコントローラ部５０は、受け付けたプリントジョブからプリント条件に関する情報を抽出し、これに基づき上記工程情報テーブルから対応する情報を読み出し、当該ジョブを実行する際における工程情報を生成する。
【００３８】
図５は、複写機２〜５で受け付けたプリントジョブを実行する際における工程情報の一例を示すテーブルの一例を示す図であり、それぞれ原稿を読み取ってＡ４サイズの記録シートに片面印刷して、後処理として例えば１枚ずつパンチ穴と折り曲げ加工を形成する場合について記載されている。
プリントジョブＡ〜Ｃはそれぞれ、複写機２〜５のうち、例えば複写機２、３、４で受け付けたジョブを示している。
【００３９】
各ジョブについて、分割工程は、一連のジョブを分割して実行できる工程が示されている。上述のように、本実施の形態においては、各複写機２〜５は、システムコントローラ部５０による制御により、１枚の記録シートについて実行される一連のプリントジョブを、（１）画像読取り、（２）給紙、（３）画像形成、（４）後処理の４工程に分割して実行できる構成となっている。
【００４０】
ここで、画像読み取り工程は、画像読取部１０で自動原稿搬送装置１１を使用して原稿の画像を読み込む工程を示す。
給紙工程は、給紙部３０において、給紙カセット３１〜３３のうち選択された給紙カセットの給紙口から記録シートを繰り出してタイミングローラー３４まで搬送する工程を示す。
【００４１】
画像形成工程は、タイミングローラー３４を駆動してから画像プロセス部２１で記録シート上にトナー像を転写して、定着器２６における定着動作を経過した後、記録シートを後処理部４０の用紙スタック部４６に収容されるまでの工程を示す。
後処理工程は、画像形成部２０から出力された記録シートに対し、上述したパンチ処理や折処理、中綴じ処理、端綴じ工程などの工程を示す（本例ではパンチ処理）。
【００４２】
（５）の「（１）−（３）間待機」とは、（１）から（３）までの工程の間で待機状態となっている場合（当該待機中、定着器２６における加熱ローラーを定着温度に維持する必要がある場合）を、（６）の「（５）以外待機」とは、本例では、（１）の画像読込み工程が待機状態にある場合を意味している（以下、説明の便宜上、待機することも一つの工程とみなして、例えば「待機工程（５）」という場合もある。）。
【００４３】
また、消費電力の欄には、各工程における消費電力が記載され、実行時間の欄には、各１枚の記録シートについて（１）〜（４）までの各工程を実行する際に要する時間が記載されている。待機工程（５）、（６）の実行される時間は、その待機の要因となっている工程の残り実行時間によって決定される。
仮に、プリントジョブＡが、複写機２で受け付けたジョブである場合、そのプリント条件と複写機２自身の工程情報テーブルに基づき、図５（ａ）のような工程情報を作成して、自装置の識別情報と共に電力監視装置１に動作許可申請を送信する。
【００４４】
電力監視装置１は、当該動作許可申請を受け付けると、当該動作許可申請の対象となっているプリントジョブの工程を一旦申請リストに登録する（Ｐ２）。
そして、受け付けた各プリントジョブの工程を順次並行して実行した場合の消費電力を算出し、総消費電力が上限値を超えない範囲で、かつ、待機時に発生する消費電力量の総和が最小になるように各工程の実行順を決定する（Ｐ４）。
【００４５】
次に、上記決定された実行順に、各工程を実行リストに登録し（Ｐ５）、当該実行リストに登録された順番にしたがって動作許可通知を、当該動作許可申請の送信元の複写機に通知する（Ｐ６）。この動作許可申請の送信元は、当該受け付けた動作許可申請に付されていた識別情報により判断される。
この動作許可通知を受けた複写機２〜５は、当該通知の対象となる工程を実施し（Ｐ７）、実行が完了すると、当該実行した工程について動作許可権利を返納する通知を電力監視装置１に送る（Ｐ８）。
【００４６】
電力監視装置１では、当該動作許可権利返納通知を受けて申請リストの登録を更新し（Ｐ９）、以下、上記Ｐ４〜Ｐ９までの処理を繰り返す。
複写機２〜５の全てのプリントジョブが終了するまで、上記処理が行われる。
＜電力監視システムで実行されるフローチャート＞
以下、具体的なフローチャート基づき、上記電力監視システム１００で実行される電力監視処理の内容をより詳しく説明する。
【００４７】
（Ｉ）複写機における動作許可申請処理
図６は、各複写機２〜５において実行される動作許可申請処理のフローチャートであり、不図示の複写機全体の制御に係るメインフローチャートのサブルーチンとして実行される。このフローチャートは、システムコントローラ部５０を中心にして実行される。
【００４８】
まず、ユーザーからのプリントジョブ実行要求があるか否かをチェックする（ステップＳ１）。たとえば、ユーザーが、原稿自動搬送部１１の原稿トレイに原稿を載置し、操作パネル６０からスタートキーの入力操作がなされたときに、プリントジョブの実行要求があった判定される。
「要求なし」の場合は要求があるまで待機し、プリントジョブの実行要求があった場合には、ステップＳ２以降の処理を実行する。
【００４９】
ステップＳ２では、ＬＡＮ６を介して、電力監視装置１に対して当該プリントジョブの動作許可申請を電力監視装置１へ送信する（図４のＰ１参照）。
動作許可申請を通知には、受け付けたプリントジョブに関する工程情報、自装置の識別情報が含まれる。上記のように工程情報には、当該プリントジョブの工程数がいくつあるかの情報と、待機工程を含む各工程での電力消費量、実行時間、及び、各工程間での待機時消費電力に関する情報が含まれている（図５（ａ）〜（ｃ）参照）。
【００５０】
その後、ユーザーからの中断指示があるか否かのチェックを行う（ステップＳ３）。この中断指示は、例えば、ユーザーが操作パネル６０から操作する。ＬＡＮ６に接続された外部端末（不図示）からプリントジョブを発行したような場合には、当該端末の操作により中断指示される。
中断指示がある場合には（ステップＳ３：「中断要求あり」）、プリントジョブの残りの実行動作に対する動作許可申請を取り下げる旨を、電力監視装置１へ通知し（ステップＳ１４）、不図示のメインフローチャートにリターンする。
【００５１】
ステップＳ３において、「中断要求あり」の場合には、ステップＳ４に移って、電力監視装置１により動作許可の通知があったか否かを判定し、通知がなければ（ステップＳ４：「未許可」）、ステップＳ３に戻って、中断指示チェックを繰り返した後、電力監視装置１から動作許可通知があるまで待ち、動作許可があった場合には（ステップＳ４：「許可」）、ステップＳ５〜ステップＳ８にて当該許可された工程を実行する。
【００５２】
まず、当該許可された工程の動作の実行を開始し（ステップＳ５）、その実行中にジャム、トラブル等のエラーが発生したかをチェックする（ステップＳ６）。
ステップＳ６でエラーが発生したと判定された場合には、ステップＳ１１にて、当該工程の中断処理を実施する。例えば、プリントジョブの給紙工程でジャムなどの給紙ミスのエラーが発生した場合には、駆動停止等の処理を実施する。これらのエラーの検知方法自体は公知であるので、説明を省略する。
【００５３】
そして、電力監視装置１に対して、実行中の工程の動作許可権利返納通知を行い（ステップＳ１２）、プリントジョブの残りの工程がある場合には、さらに残動作の動作許可申請取下げを通知する（ステップＳ１３）。
その後、メインフローチャートにリターンし、処理が循環してステップＳ１にて、次のプリントジョブ実行要求があるまで待機状態となる。
【００５４】
ステップＳ６にて、エラーが検知されなかった場合は、次のステップＳ７で、所定時間を経過しているか否かを判定する。
自装置の工程情報にはその実行時間が予め決定されているので、その時間を経過しても当該工程が完了しなければ（ステップＳ７：「時間経過」）、ステップＳ６でエラーが検出された場合と同様にしてステップＳ１１以降のジョブ中断処理を行う。ここで「時間経過」とは、例えば給紙工程において、選択した給紙カセット内の記録シートが無くなった場合などの理由により給紙開始後、レジストローラ３４への到着が通紙センサにより所定時間内に検知されない場合等のことを示す。
【００５５】
上記の処理を当該実行中の工程が完了するまで行い（ステップＳ８で「未完了」→ステップＳ５〜Ｓ７）、許可対象となったプリントジョブの工程が終了したと判定した場合には（ステップＳ８：「完了」）、電力監視装置１に対して、当該実行が完了した工程の動作許可権利返納する旨通知する（ステップＳ９）。
そして、プリントジョブの全工程が完了するまで、ステップＳ３からの処理を繰り返す（ステップＳ１０：「未完了」→ステップＳ３〜Ｓ９）。
【００５６】
プリントジョブの全工程が完了した場合には（ステップＳ１０で「完了」）、メインフローチャートにリターンし、処理が循環してステップＳ１にて、次のプリントジョブ実行要求があるまで待機状態となる。
（ＩＩ）電力監視装置１で実行される電力監視処理
次に、電力監視装置１で実行される電力監視処理について説明するが、以下で、説明する各フローチャートは、特記しない限り、電力監視装置１におけるＣＰＵ１０１で実行されるものである。
【００５７】
（１）電力監視処理のメインフローチャート
図７は、電力監視装置１における電力監視処理の制御内容を示すメインフローチャートである。
まず、各複写機２〜５から受け付けた動作許可申請に基づき、申請リストに工程情報を登録／削除する申請リスト登録処理を実行する（ステップＳ２１）。
【００５８】
次のステップＳ２２で、上記申請リストに何らかの工程情報の登録があるか否かを判定し、登録がなければ（ステップＳ２２：「ＮＯ」）、ステップＳ２１に戻って、申請リスト登録処理を繰り返すが、申請リストに登録があれば（ステップＳ２２：「ＹＥＳ」）、当該申請リストの情報を基づき、その動作をシミュレートして申請リストに登録された工程について最適な実行順番を求め、その実行時刻を決定する動作シミュレーション処理を実行する（ステップＳ２３）。
【００５９】
そして、当該シミュレート結果から、各動作工程の実行順番を登録した実行リストを作成する実行リスト登録処理を実行し（ステップＳ２４）、これに伴ってステップＳ２１で作成した申請リストを削除し（ステップＳ２５）、当該実行リストに従って動作許可申請を発行した複写機に対して動作許可を通知する動作許可通知処理（ステップＳ２６）を実行する。
【００６０】
以下、各処理のサブルーチンの内容について説明するが、説明の便宜上、各プリントジョブは、全て１枚のみのプリントジョブであるとする。
（２）申請リスト登録処理
図８は、図７におけるステップＳ２１の申請リスト登録処理のサブルーチンにおける制御内容を示すフローチャートである。
【００６１】
まず、複写機２〜５の何れかから動作許可申請を受信したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。
もし、動作許可申請を受信しておれば（ステップＳ１０１：「あり」）、動作順序を更新すべく、すでに受け付けていた動作許可申請により動作順序が登録済みの実行リストを一旦申請リストにコピーして（ステップＳ１０２）、実行リストを初期化する（ステップＳ１０３）。
【００６２】
そして、新たに受け付けた動作許可申請の工程情報を上記申請リストに追加して（ステップＳ１０４）、図７のメインフローチャートにリターンする。
上記実行リストおよび申請リストは、電力監視装置１の例えば、ＥＥＰＲＯＭ１０４内
に記憶されている。
図９（ａ）は、既に受信していたプリントジョブＡに関して生成されている実行リストの例を示すものであり、各工程とその開始時刻が対応付けられて登録されている。
【００６３】
なお、本実施の形態では、動作許可申請の通知に含まれていた各工程の消費電力と実行時間および、各工程間の待機時消費電力の情報については、動作許可申請の受付時に別の工程情報参照テーブル（例えば、図５（ａ）と同一内容なので図示省略）に登録されて、ＥＥＰＲＯＭ１０４内に格納されているものとする。また、動作許可申請の送信元の識別情報なども、当該工程情報に対応付けてＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶される。
【００６４】
図９（ａ）の実行リストにおいて、例えば、「Ａ（１）」と記載されているのは、図５（ａ）に示すプリントジョブＡの工程（１）（画像読取り工程）であることを示す（以下、他のプリントジョブＢ、Ｃについても同じ。）。
仮に、図９（ａ）の実行リストにおいて、工程Ａ（２）の完了直後に、プリントジョブＢの動作許可申請を受信すると（ステップＳ１０１で「あり」）、実行リストを更新すべく、残りのプリントジョブＡの工程（３）、（４）と、プリントジョブＢの工程（１）〜（４）が、申請リストに登録され、図９（ｂ）に示すようになる（以下、第１モデルケースという。なお、実行済みの工程Ａ（１）、（２）が、実行リストから削除される処理については、後述の図１５の実行リスト登録処理におけるステップＳ４０３参照）。
【００６５】
図８のステップＳ１０１において、動作許可申請の受付がなければ（ステップＳ１０１：「なし」）、ステップＳ１０５に移って、複写機２〜５から動作許可申請取下げ要求を受け付けているか否かを判定する。
もし、動作許可申請取下げ要求を受け付けていなければ（ステップＳ１０５：「なし」）、図７のメインフローチャートにリターンし、処理が循環してステップＳ１０１で新たな動作許可申請の受付けを待つ。
【００６６】
もし、ステップＳ１０５において、既に、実行リストに登録したプリントジョブを発行した複写機２〜５のいずれかから動作許可申請取下げ要求を受け付けていれば（ステップＳ１０５で「あり」）、すでに受付けていた動作許可申請により作成されていた実行リストを一旦申請リストにコピーした後（ステップＳ１０６）、実行リストを初期化し（ステップＳ１０７）、ステップＳ１０５で動作許可申請取下げ要求があったプリントジョブに関する一連の動作工程を上記申請リストから削除して（ステップＳ１０８）、図７のメインフローチャートにリターンする。
【００６７】
上記動作許可申請取下げ要求は、前述の図６のステップＳ１３、１４において、複写機２〜５から、電力監視装置１に通知されるものであって、これにより、動作許可申請を電力監視装置１に送信してきた複写機において、プリントジョブ実行中に、ユーザーからの中断指示、または複写機２〜５側でジャム等のエラー検出などの理由により、当該プリントジョブが中断された場合に、実行リストから、実行途中の動作から取下げ要求のあった動作を削除して、再度動作シミュレートすることが可能となる。
【００６８】
以上のようにして作成された作成された申請リストに基づき、次の動作シミュレート処理が実行されて、各工程の実行順序を決定することにより実行リストが更新される。
（３）動作シミュレート処理
図１０は、図７の動作シミュレート処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【００６９】
この動作シミュレート処理では、申請リストに登録されたプリントジョブの分割工程の情報に基づき、シミュレート用の現在実行リストを作成し、工程情報参照テーブルを参照
にして所定時間周期で上限電力を超えるか否かの判定を行って動作シミュレートして各工程の開始時刻の決定と、待機時間の算出を行う。また、待機時に発生する待機消費電力量が所定量以上だった場合、実行順序を入れ替えて再度動作シミュレートを実行するといった手順で行われる。なお、現在実行リストは、電力監視装置１の例えばＲＡＭ１０３内に作成される。
【００７０】
まず、申請リストに登録された情報を取得し（ステップＳ２０１）、申請リストに登録された各プリントジョブの最初の工程（最先工程）を現在実行リストに登録する。（ステップＳ２０２）。
工程情報参照テーブルには、工程ごとの工程情報(消費電力、実行時間)の他に、実行開始済みの工程についての残り実行時間を格納する欄があり、当該工程情報参照テーブルから、ステップＳ２０２で、現在実行リストに登録された該当する工程についての工程情報と残り実行時間に関する情報を取得する（ステップＳ２０３）。これらの情報は、例えば、ワークエリアであるＲＡＭ１０３に一旦記憶される。なお、実行が開始されていない工程については、その工程情報における実行時間がそのまま残り実行時間として記憶されることになる。
【００７１】
そして、以下のステップＳ２０４からステップＳ２１３までの処理により、当該選択された工程を同時に実行した場合における総消費電力が上限電力を超えるか否かの判定を行って、もし、上限電力を超える場合には、工程の実行順序を変更して、その場合でも再度上限電力を超えるか否かの判定する処理を周期時間ごとに繰り返すことで動作シミュレートを実現する。
【００７２】
まず、ステップＳ２０４で、次に実行すべき工程の消費電力を加算して、その値が上限電力を超過するか否かを判定する（ステップＳ２０５）。本実施の形態では、「上限電力」は、ブレーカー上限を想定して１５００Ｗと設定するが、フロア内やビル内の上限電力を設定してもよい。
ここで、仮に、申請リストに、プリントジョブＡの工程しか登録されていなければ（図９（ａ）と同じ状態）、ステップＳ２０２では、工程Ａ（１）が、現在実行リストにまず登録され、ステップＳ２０５においては、上限電力以下と判定される。
【００７３】
ステップＳ２０６では、当該工程Ａ（１）を許可通知の対象となる工程の開始時刻を決定して現在実行リストの開始時刻欄（図１３（ａ）参照）に書き込んで記憶する。
そして、すでに実行が開始されている工程があれば、その実行時間から周期時間（シミュレーション用に設定した時間であり、後述のステップＳ２２０において、例えば、初期値を「０」として、０．１秒単位で加算されて更新される。）を減算することで、実行中の工程の残り実行時間を算出し、現在実行リストの残り実行時間の欄に記憶される（ステップＳ２０７）。
【００７４】
そして、現在実行リストに動作許可申請された他の工程があるか否かを判定する（ステップＳ２１４）。
上記の例では、現在実行リストにプリントジョブＡの最初の工程Ａ（１）のみしか登録されていないので、ステップＳ２１４で「なし」と判断され、図１１のステップＳ２１６に移り、実行時間を経過した工程があるか否かを判定する。
【００７５】
この判定は、例えば、上記ステップＳ２０７において更新して記憶した残り時間が「０」になったか否かで判定することができる。実行時間を経過した対象工程がある場合は（ステップＳ２１６で「あり」）、現在実行リストから当該対象工程の工程情報を削除する（ステップＳ２１７）。なお、この際、現在実行リストにおける登録は抹消されるが、当該削除した工程についての開始時刻は、例えば、申請リストの当該工程に関連付けて記憶
されているものとする。また、ステップＳ２１６において、実行時間を経過した工程がない場合は（ステップＳ２１６：「なし」）、ステップＳ２１７をスキップして、ステップＳ２１８の判定を実行する。
【００７６】
そして、ステップＳ２１８において、申請リストに登録された全工程のシミュレートが完了したか否かの判定を行うが、上記の例では、まだ、工程Ａ（２）以降が残っているので（ステップＳ２１８：「未完了」）、現在実行リストの最後尾（本例の場合、既に工程Ａ（１）が削除されているので、最後尾であると共に最上位でもある。）に、申請リストの次工程として登録されている工程（上記の場合、工程Ａ（２））を登録する（ステップＳ２１９）。
【００７７】
その後、ステップＳ２２０で、周期時間を、１周期分（０．１秒）加算して更新し、図１０のステップＳ２０３に戻って、以下、工程Ａ（２）〜（４）まで上記と同様な動作を繰り返し、ステップＳ２１８において、申請リストに登録されている全工程についてシミュレーションが完了すると（ステップＳ２１８：「完了」）、図７のメインフローチャートにリターンする。
【００７８】
図７のメインフローチャートの処理が循環してステップＳ２２で新たにプリントジョブの登録があったと判断されると、再びステップＳ２３の動作シミュレーション処理のサブルーチンが実行される。
今、複写機２において工程Ａ（２）の実行が終了したのと同時に、電力監視装置１が複写機３からプリントジョブＢの動作許可申請を受け付けたとすると、このときに申請リストの登録状況は、図９（ｂ）に示すようになる。
【００７９】
この場合、図１０のステップＳ２０２では、各プリントジョブの最先工程Ａ（３）、Ｂ（１）を現在実行リストに登録することになり、ステップＳ２０３で両者の工程情報を工程情報参照テーブルから取得し、それらの工程の消費電力を加算して、仮に同時に実行させた場合における総消費電力を求める（ステップＳ２０４）。
もし、その総消費電力の値が、上限電力を超過していなければ（ステップＳ２０４：「以下」）、並行して実行させるべく２つの対象工程に同開始時刻を設定して記憶させ、ステップＳ２０７以降の処理を繰り返すことになるが、本例では、工程Ａ（３）とＢ（１）の消費電力は、それぞれ１１００Ｗと５００Ｗなので（図５（ａ）（ｂ）参照）、その総和は１６００Ｗとなり、ステップＳ２０５で「超過」と判定される。
【００８０】
この場合には、取り敢えず、後で受け付けたプリントジョブＢについても早く実行を開始させてプリントジョブＡと並行処理させるため、工程Ｂ（１）を優先し、工程Ａ（３）を待機させるように、動作順序を仮設定する（図１２（ａ）の時刻ｔ１１〜ｔ１２間参照）。
次に、工程Ａ（３）が待機する待機時間を算出する（ステップＳ２０８）。図５（ｂ）によれば、工程Ｂ（１）の次の工程Ｂ（２）では、消費電力が、４００Ｗなので工程Ａ（３）を同時に実行しても上限電力を超えない。したがって、Ａ（５）の待機時間は、Ｂ（１）の実行時間（Ｂ（１）が既に開始されている場合には、その残り実行時間）となる。
【００８１】
この残り実行時間は、上述のステップＳ２０７同様、原実行時間から周期時間を減算することにより行われる。
そして、次のステップＳ２０９において、当該待機時間が所定の第１の時間以上であるか否かを判定する。本実施の形態においては、この第１の時間は、例えば１秒に設定している。
【００８２】
ステップＳ２０９において、待機時間が第１の時間未満であると判定されると（ステッ
プＳ２０９：「未満」）、ステップＳ２１０の工程順序変更処理やステップＳ２１１をスキップして、待機時電力を加算する（ステップＳ２１２）。具体的に、工程Ｂ（１）の消費電力に、待機工程Ａ（５）の待機消費電力を加算し、加算された結果が、上限電力を超過するか否かを判定する（ステップＳ２１３）。
【００８３】
ここで、上限電力以下であれば（ステップＳ２１３：「以下」）、順序はそのままで、上記ステップＳ２１４以降の処理を実行するが、上限電力を超過する場合には、もはや同時間内に待機状態とすることができないため、複数プリントジョブを並行して実行させるのが不可能と判定し、図１１のステップＳ２２１に移って、電力消費が重ならないようにして各工程を逐次実行するように各工程の開始時刻をずらして設定し、ステップＳ２１８に移って、次以降の工程情報について検討する。具体的には、工程Ａ（３）が完了するまでは、工程Ｂ（１）を開始させないようにする。
【００８４】
もし、ステップＳ２０９において、対象工程に対して待機時間が１秒以上の場合には（ステップＳ２０９：「以上」）、所定の規準にしたがって実行順位を変更する工程順序変更処理を行って（ステップＳ２１０）、工程順序が変更された場合には（ステップＳ２１１で「あり」）、ステップＳ２０１に戻って当該変更された順序に基づき再度シミュレーションを実行する。
【００８５】
ステップＳ２１１で、工程順序変更なしと判定された場合、上記したステップＳ２１２以下の処理を実行する。
そして、ステップＳ２１８において、全ての工程に対して動作シミュレートが完了した場合は、申請リストに登録されていた全ての工程について現在実行リストへの登録が完了したことになるので、本フローチャートを終了し、図７のメインフローチャートにリターンする。
【００８６】
なお、ステップＳ２０９において、待機時間が第１の時間（１秒）未満の短い時間である場合に、ステップＳ２１０の工程順序変更処理をスキップさせているのは、短時間の待機であるため、その間の待機時消費電力量もそれほど大きく、むしろ、後から受け付けたプリントジョブＢの迅速な開始を優先するという価値判断による。もっとも、ステップＳ２０９の判断をせずに、常に工程順序変更処理に移って、待機時消費電力量がより小さくなるようにしても構わない。
【００８７】
図１２（ａ）の例では、工程Ｂ（１）は、まだ実行が開始されていないので、待機時間（工程Ｂ（１）の実行残り時間）は２秒となり、ステップＳ２０９において、第１の時間「以上」と判定され、ステップＳ２１０の工程順序変更処理が実行される。
（４）工程順序変更処理
図１４は、図１０のステップＳ２１０における工程順序変更処理の制御内容を示すフローチャートである。
【００８８】
まず、図１０のステップＳ２０２で登録された現在実行リストおよび工程情報参照テーブルから情報を取得する（ステップＳ３０１）。
ここで取得する情報は、動作シミュレート中に待機状態と想定されている工程(以下、
「待機対象工程」という。上記の例では工程Ａ（３）)の待機時消費電力、その際に実行
していると想定されている他のプリントジョブの工程(現在、待機対象工程が、待機状態
となっている要因となる他のプリントジョブの工程。以下、「待機要因元工程」という。上記の例では工程Ｂ（１）)の残り実行時間（この残り実行時間は、図１０のステップＳ
２０８で求められてＲＡＭ１０３等に記憶されている）などである。
【００８９】
そして、まず、待機対象工程が画像形成工程であるか否かの判定を行い（ステップＳ３
０２）、画像形成工程以外であると判定された場合には、待機させてもその消費電力は高くないので、順序変更を行わずに（ステップＳ３１０）、本フローチャートを終了して、図１０のフローチャートにリターンする。
また、ステップＳ３０２にて、待機対象工程が画像形成工程であると判定された場合、ステップＳ３０３〜Ｓ３０９までの処理にて実行順序の入れ替えを実施していく。
【００９０】
まず、ステップＳ３０３において、何が待機要因元工程となっているかの判定を行う。
そして、待機要因元工程が画像読取り工程である場合には、無条件で当該画像読取り工程と、待機対象工程の画像形成工程の順序入れ替えを行う（ステップＳ３０７）。
画像形成工程の方が待機時における消費電力が大きく、また、他のプリントジョブの画像読取り工程を先に実行させてしまうと、当該他のプリントジョブにおいて、それ以降の待機時の消費電力が大きい工程（給紙工程、画像形成工程）の前で待機状態となる可能性が増すからである。
【００９１】
この順序入替は、申請リストに登録された情報に対して、登録順序を入れ替えることにより実行される。ここで変更した申請リストの情報を用いて、図１０のステップＳ２０１以降にて、実行順序を入れ替えた申請リストに基づき、再度動作シミュレートを実施することになる。
図１２（ａ）の例の場合、待機対象工程Ａ（３）の待機要因元工程はＢ（１）（画像読取り工程）なので（時刻ｔ１１〜ｔ１２間）、順序変更がなされ、図１２（ｂ）に示すように工程Ａ（３）を先に実行して工程Ｂ（１）を待機させる順序となる（時刻ｔ２１〜ｔ２３）。
【００９２】
また、ステップＳ３０３おいて、待機要因元工程が給紙工程である場合、ステップＳ３０４に移り、待機要因元工程の残り実行時間が、第２の時間（本例では、例えば３秒）以上である否かを判定する。
もし、ステップＳ３０４で、待機要因元工程の残り実行時間が、第２の時間以上であると判定された場合には、待機要因元の給紙工程と、待機対象工程である画像形成工程の実行順序を入れ替える（ステップＳ３０７）。
【００９３】
これにより、画像形成工程までの待機時間が長くなることによる各負荷への影響（例えば、待機工程からの復帰時間を短くするため、待機中においても各種駆動モーターを継続駆動することによる駆動モーターの劣化や、定着器２６における加熱ローラーを印字中定着温度に維持することによる加熱部材の劣化）を低減することができる。
もし、ステップＳ３０４で、残り実行時間が第２の時間未満であった場合には、待機要因元工程の残り実行時間情報と、待機対象工程の待機時消費電力との情報から、現状の実行順序で動作させた場合に待機時電力消費量がどれくらいになるかを算出すると共に、待機対象工程の実行時間と、待機要因元工程の待機時消費電力との情報から、実行順序を入れ替えた場合の待機時電力消費量を算出する（ステップＳ３０５）。
【００９４】
そして、上記算出された待機時電力消費量同士を比較し（ステップＳ３０６）、順序を入れ替えた方が電力消費量が小さいと判定された場合には、ステップＳ３０７に移って、実行順序入れ替えを行う。これにより、待機時の電力消費量をより小さくできる。
反対に、現状の順序の方が、電力消費量が小さいと判定された場合には、順序変更を行わず（ステップＳ３０９）、本フローチャートを終了する。
【００９５】
また、ステップＳ３０３において、待機要因元工程が画像形成工程であると判定された場合、上記ステップＳ３０５とステップＳ３０６の動作を実行する。
すなわち、待機要因元の画像形成工程と待機対象となっている画像形成工程がそれぞれ互いに待機状態となったときの待機消費電力量をそれぞれ算出し（ステップＳ３０５）、
それらの比較結果に基づき、現在のままの順序でよいのか、順番を入れ替えるべきかの判定を行い（ステップＳ３０６）、その判定結果に基づき、ステップＳ３０７、ステップＳ３０９に移行する。この処理は、待機要因元工程が給紙工程のときにステップＳ３０４で待機要因元工程の残り実行時間が第２の時間未満と判定された場合と同様なので、これ以上の説明を省略する。
【００９６】
ステップＳ３０３において、待機要因元工程が、後処理工程である場合、順序変更を行わず（ステップＳ３１０）、本フローチャートを終了し、図７のメインフローチャートにリターンにリターンする。
後処理工程の場合には、待機時の消費電力は小さいので、順序変更して後処理工程の方を待機させてもよいのであるが、本実施の形態では、後処理工程はプリントジョブの最後の工程なので先に実行させて、他のジョブの早期終了を優先させている。もっとも、待機時の消費電力量の最小化の観点からは、この場合にも順序を変更することが望ましい。
【００９７】
以上により必要に応じて、各複写機２〜５間のプリントジョブの各工程間の動作順序を変更する処理を実行することにより、他の処理待機消費電力の総和をより減少させるように配慮されている。
（５）実行リスト登録処理
上記のように動作シミュレート処理を実行して、申請リストに登録された全ての工程について動作シミュレーションが終了して、各工程の開始時刻が決定され、申請リストに記憶されると、次に、実行リスト登録処理を実行する（図７のステップＳ２４）。
【００９８】
図１５は、上記実行リスト登録処理における制御内容を示すフローチャートである。
まず、上記動作シミュレート処理において最終的に作成された申請リストのうち開始時刻が最も早い工程を検索して（ステップＳ４０１）、これを実行リストに登録し（ステップＳ４０２）、実行リストに登録した工程を申請リストから削除する（ステップＳ４０３）。
【００９９】
そして、申請リストに、実行リストに未登録の動作工程があるか否かを判定し（ステップＳ４０４）、もし、あれば、ステップＳ４０１で残りの動作工程の開始時刻が最も早い動作工程を検索し、ステップＳ４０２以下の実行リストへの登録処理を繰り返し、ステップＳ４０４で、現在実行リストのうち実行リストに未登録の動作工程が残っていないと判定されたら（ステップＳ４０４：「なし」）、本フローチャートを終了して図７のフローチャートにリターンする。
【０１００】
（６）動作許可通知処理
上述のように実行リストを作成した後は、申請リストは不要なので削除し（図７のステップＳ２５）、当該実行リストに従って、画像形成装置に対して動作許可を通知する動作許可通知処理を実行する（ステップＳ２６）。
図１６は、当該動作許可通知処理における制御内容を示すフローチャートである。
【０１０１】
まず、実行リストに、動作許可未通知の登録があるか否かを判定し（ステップＳ５０１）、もし、登録が１件もない場合には（ステップＳ５０１：ＮＯ）、図７のフローチャートにリターンする。もし、登録がある場合には（ステップＳ５０１：ＹＥＳ）、次に動作許可権利返納申請を受け付けているか否かを判定する（ステップＳ５０２）。
上述したように、動作許可権利返納申請は、実行中の工程が終了した場合に各複写機２〜５から通知される申請である（図６のステップＳ９参照)。
【０１０２】
動作許可権利返納申請がある場合には（ステップＳ５０２：ＹＥＳ）、当該返納があった工程を実行リストから削除し（ステップＳ５０３）、実行リストを更新する（ステップ
Ｓ５０４）。
動作許可権利返納申請がない場合には（ステップＳ５０２：ＮＯ）、ステップＳ５０３、Ｓ５０４をスキップする。
【０１０３】
そして、実行リストを参照しながら、実行開始時刻になった工程があるか否かを判定し（ステップＳ５０５）、実行開始時刻になった工程がなければ（ステップＳ５０５：ＮＯ）、図７のメインフローチャートにリターンし、処理が循環するのを待つ。
もし、実行開始時刻になった工程があれば（ステップＳ５０５：ＹＥＳ）、当該工程について、動作許可申請元の複写機に対し動作許可通知を行った後（ステップＳ５０６）、図７のメインフローチャートにリターンする。動作許可申請元の複写機は、動作許可申請受付時にＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶された識別情報に基づき特定される。
【０１０４】
（７）具体的な事例
図１３（ｂ）は、上述のモデルケース、すなわち、工程Ａ（２）完了と同時に、プリントジョブＢの動作許可申請を受け付けた場合について、動作シミュレーションを実行した結果、図１５の実行リスト登録処理で作成された最終的な実行リストの例である。
このモデルケースにおいて、従来のように動作許可申請の通知を受けた順に順次分割工程を許可する場合だと、図１２（ａ）に示すように時刻ｔ１１〜ｔ１２の間にプリントジョブＡの待機工程Ａ（５）が発生すると共に、時刻ｔ１３〜ｔ１４との間にプリントジョブＢの待機工程Ｂ（５）が発生するため、プリントジョブＡ、Ｂが完了するまでに発生した総待機消費電力量は、０．６６６６７Ｗｈであった。
【０１０５】
しかし、本実施の形態のように、極力、定着動作を含む画像形成工程の待機が生じないようにプリントジョブＡ、Ｂ間の工程間の順番を変更した図１３（ｂ）の実行リストにしたがって動作許可通知を発行して、各工程を実行させることにより、図１２（ｂ）に示すようにプリントジョブＡ、プリントジョブBともに画像形成工程前に待機状態となる区間
が発生しなくなり、結果、総待機消費電力量を、０．０２７７８Ｗｈまで低減することができた。
【０１０６】
上記モデルケース以外のタイミングで動作許可申請を受け付けた場合や、３台以上の複写機から動作許可申請を受け付けたような場合でも、上述の電力監視処理を実行することにより、総消費電力が上限電力以下で、できるだけ複数のプリントジョブを並行して実行しつつ、総待機消費電力量をより低減させることが可能となる。
なお、上記実施の形態においては、説明の便宜上プリントジョブＡ、Ｂは、それぞれ１枚ずつのジョブとしたが、実際には、複数枚に対するプリントジョブがほとんどであり、この場合には、それぞれのプリントジョブにおいて工程（１）〜（４）の対する動作許可通知申請が、その枚数分繰り返されて連続して電力監視装置１に通知され、電力監視装置１は各工程について上記動作シミュレーションを実行して動作順序を決定し、該当する複写機２〜５に動作許可通知を発行することになる。
【０１０７】
複数枚の原稿のコピージョブの場合には、先に原稿枚数を把握することができないので、ユーザーが操作パネル６０から原稿枚数を入力するか、あるいは、原稿自動搬送部１１の原稿トレイに原稿が載置されたことが公知の原稿検出器により検出され、コピーのスタートボタンが押下されたときに、１枚分のプリントジョブについて電力監視装置１に動作許可申請が送信され、１枚の原稿を読み取った後に、次の原稿があることが検知されると、当該原稿の読取りを開始する前に、電力監視装置１に２枚目のプリントジョブについての動作許可申請が送信され、以下、原稿トレイ上の原稿がなくなるまで、動作許可申請の通知が電力監視装置１に対してなされる。
【０１０８】
電力監視装置１は、当該一例の動作許可申請を受信するたびに実行リストを更新して、
当該実行リストにしたがって動作許可通知を発行する。
また、各プリントジョブに、上記工程（１）〜（４）の全てが含まれる必要はない。複写機２〜５にＬＡＮ６を介してパーソナルコンピュータからなる複数の端末が接続されて、当該端末からプリントジョブを受け付けるような場合には、通常分割工程（１）（画像読取り工程）は含まれない。
【０１０９】
反対に、一連のプリントジョブをさらに細分化してもよい。特に、後処理工程は複数の処理を含むので細分化が可能である。
上記では、便宜上、後処理工程も１枚毎に実行されることを前提に説明したが、例えば中綴じ処理や端綴じ処理（以下、「ステープル工程」と総称）においては、ユーザーから操作パネル６０などを介して指定された枚数毎に実行されるので、ステープル工程に関する動作許可申請は、１枚のプリントジョブ毎に毎回送信されるのではなく、当該指定枚数毎に電力監視装置１に送信されることになる。
【０１１０】
＜実施の形態２＞
本実施の形態２においても、電力監視システム１００や電力監視装置１、複写機２〜５のハードウェアの構成は実施の形態１と全く同じであり、電力監視装置１のＣＰＵ１０１で実行される工程順序変更処理のサブルーチン（図１１、図１２）の内容が異なるだけなので、以下では、当該サブルーチンを示すフローチャートについてのみ説明し、他のフローチャートについての説明は省略する。
【０１１１】
（１）工程順序変更処理のフローチャート
図１７、図１８は、本実施の形態にかかる工程順序変更処理の制御内容を示すフローチャートであり、図１０に示した動作シミュレート処理において、対象工程の待機時間が第１の時間以上となった場合に、ステップＳ２１０のサブルーチンとして実行されるものである。本実施の形態においても、特記がない限り、電力監視装置１のＣＰＵ１０１により実行される。
【０１１２】
まず、図１７のステップＳ６０１〜６０９は、図１４におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０９と共通している。
簡単に説明すると、ステップＳ６０１において、図１０のステップＳ２０２で登録した現在実行リストの情報を取得し、待機対象工程が、画像形成工程であるかの判定を行う（ステップＳ６０２）。
【０１１３】
待機対象工程が、画像形成工程である場合には、ステップＳ６０３に移行する。
ステップＳ６０３では、さらに、待機要因元の工程が何であるかの判定を行い、待機要因元工程が、画像読取り工程である場合には、無条件で待機要因元工程の画像読取り工程と、待機対象工程の画像形成工程の順序入れ替え（ステップＳ６０７）、順序変更ありとして（ステップＳ６０８）、図１０のフローチャートにリターンする。
【０１１４】
また、ステップＳ６０３において、待機要因元工程が給紙工程であると判定された場合、には、待機要因元工程の残り実行時間が第２の時間以上であった場合には、待機要因元の給紙工程と、待機対象工程の画像形成工程の実行順序を入れ替える（ステップＳ６０７）。
ステップＳ６０４において、残り実行時間が第２の時間未満であった場合および、ステップＳ６０３において、待機要因元工程が画像形成工程であると判定された場合には、ステップＳ６０５にて待機要因元工程の残り実行時間情報と、待機対象工程の待機時消費電力との情報から、現状の実行順序で動作させた場合における待機時電力消費量を算出し、また、待機対象工程の実行時間と、待機要因元工程の待機時消費電力との情報から、実行順序を入れ替えた場合における待機時電力消費量を算出する。
【０１１５】
そして、ステップＳ６０６において、上記算出された待機時電力消費量を比較し、順序を入れ替えた方が待機時の電力消費量が小さいと判定した場合は、実行順序入れ替えを行う（ステップＳ６０７）。
反対に、現状順序の方が待機時の消費電力量が小さいと判定した場合は順序変更を行わず（ステップＳ６０９）、図１０のフローチャートにリターンする。
【０１１６】
また、ステップＳ６０３において、待機要因元工程が、後処理工程であると判定された場合にも順序変更せず（ステップＳ６０９）、図１０のフローチャートにリターンする。
このように、ステップＳ６０３〜Ｓ６０９までは、ステップＳ６０２において、待機対象工程が、画像形成工程と判定された場合に、要因元工程の種類に応じて、順序変更の要否を判定している。
【０１１７】
実施の形態１においては、待機対象工程が画像形成工程ではない場合には（図１４のステップＳ３０２：「画像形成工程以外」）、順序変更しない構成となっていたが（ステップＳ３１０）、本実施の形態２では、この場合でもさらに細かく場合分けして、待機消費電力をより低減できるように考慮されている。
すなわち、図１７のステップＳ６０２において、待機対象工程が、画像形成工程以外であると判定された場合には、図１８のステップＳ６１０に移って、さらに待機対象工程が給紙工程であるか否かを判定している。
【０１１８】
ここで、待機対象工程が給紙工程であると判定された場合には（ステップＳ６１０：「給紙工程」）、さらに、待機要因元工程が、画像読取り工程、画像形成工程・給紙工程、後処理工程のいずれであるか否かを判定する（ステップＳ６１１）。
ステップＳ６１１にて、待機要因元工程が画像読取り工程である場合、無条件で待機要因元工程の画像読取り工程と、待機対象工程の給紙工程の順序入れ替えを行い(Ｓ６１４)、順序変更ありとして（ステップＳ６１５）、図１０のフローチャートにリターンする。
【０１１９】
給紙工程の待機消費電力の方が明らかに大きく、また、他のプリントジョブの画像読取り工程を先に実行させてしまうと、それ以降、当該他のプリントジョブ待機時の消費電力が大きい工程の前で待機状態となる可能性が増すからである。
また、ステップＳ６１１にて、待機要因元工程が画像形成工程もしくは給紙工程である場合には、待機要因元工程の残り実行時間情報と、待機対象工程の待機時消費電力との情報から、現状の実行順序で動作させた場合に待機時電力消費量がどれくらいになるかを算出すると共に、待機対象工程の実行時間と、待機要因元工程の待機時消費電力との情報から、実行順序を入れ替えた場合に待機時電力消費量を算出する（ステップＳ６１２）。
【０１２０】
そして、ステップＳ６１２で算出された待機時電力消費量を比較し（ステップＳ６１３）、順序を入れ替えた方が電力消費量が小さいと判定した場合は、実行順序入れ替えを行い（ステップＳ６１４）、順序変更ありとし（ステップＳ６１５）、図１０のフローチャートにリターンする。これにより待機時消費電力量をより少なく抑えることができる。
ステップＳ６１３において、現状の順序の方が待機消費電力量が小さいと判定された場合は順序変更を行わずに（ステップＳ６１６）、本フローチャートを終了して、図１０のフローチャートにリターンする。
【０１２１】
また、ステップＳ６１１で、待機要因元工程が後処理工程であると判定された場合には順序変更を行わず（ステップＳ６１６）、本フローチャートを終了する。
これは、後処理工程を優先的に実施させて、１つのジョブを先に終了させた方がユーザーにとっても有利であるからである。もっとも、待機時の消費電力量を最優先にするため、順序を変更しても構わない。
【０１２２】
さらに、ステップＳ６１０にて、給紙工程以外であると判定した場合にも、順序変更の判定を行わず（ステップＳ６１７）、本フローチャートを終了する。ここで給紙工程以外となるのは、画像読取り工程もしくは後処理工程であるが、いずれも待機時の消費電力は多くないからである。
（２）具体的な事例
本実施の形態における効果を説明するため、複写機２でプリントジョブＡの工程Ａ（１）（画像読取り工程）完了と同時に、プリントジョブＣ（図５参照）の動作許可申請を電力監視装置１が受け付けた場合をモデルケースにして、図１９（ａ）（ｂ）を参照しながら説明する。
【０１２３】
図１９（ａ）は、従来の方法における実行順序であり、順序入れ替えを行わず、申請を受付けた順にプリントジョブＡ、Ｃの各工程を並行処理させた場合の消費電力と経過時間との関係を示している。
本例では、プリントジョブＣの給紙工程（２）が、プリントジョブＡの画像形成工程（３）の実行によって待機状態となる期間（時刻ｔ３３〜ｔ３４の２秒間）が発生する。これは、図１８のフローチャートにおいてステップＳ６１０で待機対象が給紙工程と判定され、ステップＳ６１１において待機要因工程が、画像形成工程と判定された場合に該当する。
そこで、ステップＳ６１２における待機消費電力算出を実行すると、プリントジョブＣの給紙（２）が、プリントジョブＡの画像形成工程（３）の実行により待機状態（工程Ｃ（５））となる期間（時刻ｔ３３〜ｔ３４の２秒間）には、工程Ｃ（５）の待機消費電力は４００Ｗ（図５（ｃ）参照）であるから、約０．２２２Ｗｈ（４００Ｗ×２／３６００）の待機消費電力量が発生する。順序を変えて、工程Ａ（３）よりも工程Ｃ（２）（１秒間）を優先的に実行すると待機工程Ａ（５）が１秒間発生するので、約０．１１１Ｗｈの待機消費電力量が発生することになる。両者を比較すると（図１８のステップＳ６１３）、順序を入れ替えた方が、待機消費電力量が減少するので、ステップＳ６１４でその順序を変更する処理を実行することになる。
【０１２４】
そして、このように順序変更した申請リストについて再度動作シミュレーションを繰り返し、全部の工程について動作シミュレーションを行うと、図１９（ｂ）のようになる。
その結果、順序入替前の総待機消費電力量０．６６６６７Ｗｈを、順序入替後には、０．０２７７８Ｗｈまで減少することができた。
＜変形例＞
本発明は上述のような実施の形態に限られるものではなく、次のような変形例も実施することができる。
【０１２５】
（１）上記各実施の形態では、一連のプリントジョブを画像読取り工程、給紙工程、画像形成工程、後処理工程の４つに分割したが、例えば、後処理工程を後処理の内容に応じてさらに複数の工程に細分するなどして、さらに多くの工程に分割することも可能であるし、反対に、例えば給紙工程と画像形成工程を一つの工程と捉えることも可能である。
（２）また、上記各実施の形態では、複写機２〜５から電力監視装置１に対し動作許可申請を送信する際に、自装置の工程情報と共に送信していたが、各複写機における詳細な工程情報を予め電力監視装置１のＥＥＰＲＯＭ１０４などに登録しておき、複写機２〜５からプリントジョブについて許可申請があったときに電力監視装置の方で当該申請を送信してきた複写機ごとに対応する工程情報を読み出すように構成してもよい。
【０１２６】
（３）上記実施の形態では、ＬＡＮ６に接続する複写機は４台であったが、これに限らず２台以上であれば、本発明を実施することができる。また、接続する画像形成装置も、複写機に限られず、ファクシミリ機能や、原稿をスキャンして自装置内の記憶部にファイ
ルしたり、ネットワークを介して接続された外部端末に送信する機能などを有する多機能な複合機（ＭＦＰ）であってもよいし、プリンターやファクシミリなどの専用機であってもよい。要するに、一連のジョブを複数の工程に分割して実施することが可能であって、一の工程の待機時に、定着動作のように比較的大きな待機消費電力が発生する構成を有しておれば、適用した場合の効果が大きい。
【０１２７】
（４）また、電力監視装置１は、独立した装置としてではなく、複写機２〜５のいずれか１台の制御部に兼ねさせるようにすることも可能である。
（５）上記電力監視装置１における電力監視処理の内容は、ＣＰＵ１０１で実行されるプログラムに関する発明として捉えることが可能である。
この場合、当該プログラムは、例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、Ｓｍａｒｔ  Ｍｅｄｉａ（登録商標）、ＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ（登録商標）などのフラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態で、インターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。
【０１２８】
なお、上記実施の形態および変形例の内容は、可能な限り組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１２９】
本発明は、複数の画像形成装置で消費される電力を監視する電力監視システムに適用することができる。
【符号の説明】
【０１３０】
１                  電力監視装置
２〜５              複写機
６                  ＬＡＮ
１０                画像読取部
２０                画像形成部
３０                給紙部
４０                後処理部
１００              電力監視システム
１０１、２１１、２２１、２４１      ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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