(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池の製造のため、複数の切断したままの未処理のシリコンウエハを分類する方法であって、
（ａ）前記複数の切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれのフォトルミネセンス画像であって、１ｍｍ未満の空間分解能を有するフォトルミネセンス画像を撮影し、
（ｂ）太陽電池性能を劣化させ得る欠陥に特徴的な特定の画像の特徴を強調し、前記複数の切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれの中の前記欠陥に関する情報を取得するために、前記フォトルミネセンス画像を処理し、
（ｃ）前記複数の切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれの分類を行うために、前記情報を利用し、
（ｄ）前記分類を使用して、前記切断したままの未処理のシリコンウエハから製造された太陽電池の予想される動作特性に基づいて前記切断したままの未処理のシリコンウエハを異なる品質分類に区分する、ステップを含み、
前記方法は前記シリコンウェハを典型的なシリコン太陽電池製造ラインに適した時間で分類することに適しているものである方法。
【請求項２】
前記動作特性は、開放電圧、短絡電流密度、曲線因子、又は効率を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記太陽電池の品質改善を目的として、光電池作製の一連のプロセスステップに係わるパラメータを変更するために、前記分類又は予測動作特性を利用するステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記パラメータは、シリコンウエハへの金属パターン焼成条件を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記パラメータは、シリコンウエハ中へ材料を拡散させる拡散条件、またはシリコンウエハ中に不純物添加領域を生成する他の任意のプロセスのパラメータを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
シリコンウエハのインゴット又はブロックの隣接又は近接するスライスから切り出された１つまたは複数のウエハ上で前記方法を実行し、前記インゴット又はブロックから切り出された１つまたは複数の隣接するウエハから製造される太陽電池の動作特性を予測し、又は前記隣接するウエハの分類を行うために、その結果を内挿又は外挿する、ステップを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記複数のシリコンウエハの分類は、前記シリコンウエハの排除、又は値付を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記情報は、前記複数のシリコンウエハのそれぞれの中の転位密度の面積合計又は面積平均、又は転位の相対分布である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記転位密度の面積合計又は面積平均、又は前記転位の相対分布は、シリコンウエハから製造された太陽電池のグリッド線又は他の金属接点に対する、前記転位の相対位置によって重み付けされる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記転位密度の面積合計又は面積平均、又は前記転位の相対分布は、前記転位の重大度に応じて重み付けされる、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記重大度は、フォトルミネセンス画像の相対強度変化に基づいて評価される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
太陽電池の製造のため、複数の切断したままの未処理のシリコンウエハを分類するシステムであって、
光励起源及び前記複数の切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれのフォトルミネセンス画像であって、１ｍｍ未満の空間分解能を有するフォトルミネセンス画像を生成かつ撮影するための画像撮影装置と、
太陽電池性能を劣化させ得る欠陥に特徴的な特定の画像の特徴を強調し、前記複数の切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれの中の前記欠陥に関する情報を取得するために前記フォトルミネセンス画像を処理する画像プロセッサと、
前記切断したままの未処理のシリコンウエハのそれぞれの分類を行うために前記情報を利用する分類器と、
前記分類を使用して、前記切断したままの未処理のシリコンウエハから製造された太陽電池の予想される動作特性に基づいて前記切断したままの未処理のシリコンウエハを異なる品質分類に区分し、
前記システムは前記シリコンウェハを典型的なシリコン太陽電池製造ラインに適した時間で分類することに適しているものであるシステム。
【請求項１３】
前記動作特性は、開放電圧、短絡電流密度、曲線因子、又は効率を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記複数のシリコンウエハの分類は、前記シリコンウエハの排除、又は値付を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記情報は、前記複数のシリコンウエハのそれぞれの中の転位密度の面積合計又は面積平均、又は転位の相対分布である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記転位密度の面積合計又は面積平均、又は前記転位の相対分布は、シリコンウエハから製造された太陽電池のグリッド線又は他の金属接点に対する、前記転位の相対位置によって重み付けされる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記転位密度の面積合計又は面積平均、又は前記転位の相対分布は、前記転位の重大度に応じて重み付けされる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記重大度は、フォトルミネセンス画像の相対強度変化に基づいて評価される、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリコンウエハなどの直接及び間接バンドギャップ半導体材料から得られるルミネセンス画像の処理の分野に関する。特に、ウェハ材料中の欠陥に関する情報を取得するために、ウェハのルミネセンス画像を解析する方法及び装置に関する。この情報は、ウェハを分類し、又はウェハから作製されるデバイスの動作特性を予測するために使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
本明細書での先行技術に関するいかなる議論も、かかる先行技術が周知である、もしくは当分野における一般的な常識の一部を成している、ということを認めるものとみなされるべきではない。
【０００３】
今日、商業用の光電池（特に太陽電池）のほとんどは、鋳造された多結晶シリコンブロックから切り出された、典型的に１０ｘ１０ｃｍ２から２１ｘ２１ｃｍ２の多結晶（ｍｃ）シリコンウェハから作られている。最も広範に採用されているスクリーン印刷方式の太陽電池プロセスにおける、シリコンウェハ切断後の太陽電池形成の主要プロセスステップは、１）表面損傷部エッチング、２）テクスチャ処理、３）拡散、４）ＳｉＮ積層、５）金属接点のスクリーン印刷、６）焼成、７）端部分離、８）電気特性評価と区分、である。より高度な太陽電池の概念では、金属接点の下に局所的に高密度ドーピングされた領域を有する、いわゆる選択エミッタ構造が用いられる。他の先進セルの概念では、裏面再結合を改善するために、裏面に点接触を用いる。通常セルの電気的性能は製造プロセスの終わり近く又は終了時にのみ測定される。
【０００４】
通常ウェハはまず、大きな鋳造されたシリコンブロック（インゴットとも呼ばれ、典型的には１ｘ１ｘ０．７ｍ３程度までの寸法である）から、正方形（１０ｘ１０ｃｍ２から２１ｘ２１ｃｍ２までの）の棒（ブリックとも呼ばれる）に切り出され、次にワイヤソーで個別のウェハ（典型的には各１５０μｍ〜３００μｍ厚さ）に切断される。現在のところ、ウェハメーカのあるものは、正方形ブロック、即ちブリックの端部に沿って、準定常状態光伝導度、又は光伝導度減衰の測定などのような、少数キャリアライフタイム測定を行い、局所的な材料品質に関する情報を取得している。ウェハ品質を評価するために、個別ウェハのウェハ領域内を１回又は数回ラインスキャンすることも利用されている。通常、各ウェハ内における材料品質の面内変動に関しては、ごく限られた２次元情報しか得られていない。これは、通常１〜３秒毎に１枚のウェハを処理する、太陽電池の大量生産ラインで、特性評価に割ける時間が限られているためである。
【０００５】
スクリーン印刷や電気接点の焼成等のような、太陽電池の個別製造工程のあるものは、実際のインラインプロセスとして実行することが可能であり、一部工程の終了したウェハが通常、ベルトに載せられて１つずつ搬送されて処理される。拡散やＳｉＮ積層等のような他の工程は、バッチプロセスとして、何十又は何百のウェハが同時に処理されることが多い。
【０００６】
典型的なシリコン太陽電池製造ラインの平均スループットは、１〜３秒毎に１つの太陽電池が生産される速度であり、各サンプルのインライン特性評価に割ける時間は限定される。既存の空間分解能を有する測定は、概して遅くて、そのような短時間内でウェハの電子的品質に関する高分解能の２次元情報を得ることはできない。他方、小さな欠陥がデバイス性能に大きな影響を及ぼすことが知られている。従って、信頼性のある特性評価には高い空間分解能（ピクセル当り１ｍｍ未満）が必要とされる。こうして、メーカに取って
、製造プロセス進行中の全ウェハ、又は大部分のウェハの電子的性質を十分に高い面内の空間分解能で評価できるツールは限られている。
【０００７】
ルミネセンスを放出するある種の材料は、電子の状態密度にギャップ、いわゆるバンドギャップを持っている。そのような材料は、バンドギャップ材料と呼ばれる。シリコンを含む、直接および間接バンドギャップ半導体は、この範疇に含まれている。シリコンのような半導体において、転位は一般的な構造欠陥であり、その存在により、その材料の電子的性質に大きな影響を与え、結果として、それらから製造される太陽電池のようなデバイスの性能に大きく影響する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、従来技術の少なくとも１つの不利を克服又は改善するか、もしくは有益な代替案を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様によれば、本発明は、バンドギャップ材料の解析を実行する方法を提供し、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）バンドギャップ材料のルミネセンス画像を撮影（キャプチャ）するステップ。
（ｂ）バンドギャップ材料中の欠陥に関する情報を取得するために、その画像を処理するステップ。
（ｃ）バンドギャップ材料の分類を行うために、その情報を利用するステップ。
【００１０】
第２の態様では、本発明は、バンドギャップ材料の解析を実行する方法を提供し、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）バンドギャップ材料中の転位に関する情報を取得するステップ。
（ｂ）バンドギャップ材料の分類を行うために、その情報を利用するステップ。
【００１１】
本発明の第３の態様によれば、バンドギャップ材料から作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測する方法が提供され、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）バンドギャップ材料の少なくとも１つのサンプルを取得するステップ。
（ｂ）その少なくとも１つのサンプルのルミネセンス画像を撮影するステップ。
（ｃ）そのサンプルからバンドギャップ材料の欠陥に関する情報を取得するために、その画像を処理するステップ。
（ｄ）そのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を解析するステップ。
（ｅ）その動作特性を情報に関連付けるステップ。
ここで、（ｉ）バンドギャップ材料の更なるサンプルに対して、そのサンプル中の欠陥に関する更なる情報を取得するために、ステップ（ｂ）と（ｃ）とを反復し、（ｉｉ）その更なる情報は、そのサンプルから作製されるデバイスの動作特性の予測に活用される。
【００１２】
好ましくは、画像の処理は、当技術分野で既知の任意の好適な技術により画像を強調することを含む。
【００１３】
取得された情報は、好ましくは、その基板材料の転位欠陥に関する情報を含む。より好ましくは、情報は、材料全体にわたる転位密度の指標を含む。
【００１４】
画像処理は、転位の絶対的又は相対的な面積平均密度、又は転位密度に関連する評価基準を含んでもよい。この処理は、例えば太陽電池の金属接点との相対位置のような、転位の場所に基づく重み付け関数を含んでいてもよい。処理はまた、例えば、実効的な少数キ
ャリアのライフタイムへの影響が明らかであるというような、欠陥の重大度に関する重み付け関数を含んでもよい。
【００１５】
バンドギャップ基板材料は、シリコンであってよい。一実施形態において、バンドギャップ基板材料は多結晶シリコンウェハを含み、ステップ（ｃ）は好ましくは、基板としてシリコンウェハを利用する半導体デバイスの予想される動作特性を決定することが含まれる。別の実施形態では、バンドギャップ基板材料は、鋳造された単結晶シリコンウェハを含むことができる。
【００１６】
シリコンウェハは、切断したままの未処理のシリコンウェハ、又は一部工程の終了したシリコンウェハであってもよい。
【００１７】
半導体デバイスは、光電池を含んでもよい。
【００１８】
画像処理は、バックグラウンドのドーピング濃度で画像を規格化するステップを含んでもよい。
【００１９】
特定の欠陥、特に転位は、同一ブリック中の近くの部分から取ったウェハ中に非常によく似た空間分布で出現することが多い。つまり、隣接する数枚のウェハ間では、空間分布は僅かしか変動しない。この実施形態は、１つのシリコンブロック即ちシリコンブリックの隣接又は近接のスライスから切断された１枚又は複数枚のウェハに対して本方法を実行し、その結果を内挿又は外挿して、別の隣接又は近接するウェハ上に形成したデバイスの予想される動作特性を決定することを含む。このことは、サンプルの部分集合のみの測定から、より大きなサンプル集合の性能予測を可能とする。
【００２０】
この方法は、ウェハ材料の端部沿いの端部欠陥又は不純物により生じる、材料品質の低い部分を特定するステップを含むこともできる。
【００２１】
この方法は、（ｄ）太陽電池の品質向上を目的として、太陽電池形成の一連の処理ステップに関するパラメータを変更するために、解析ステップの結果を利用するステップを更に含むことができる。パラメータは、金属パターンをシリコンウェハ中に焼成するための条件を含むことができる。パラメータは更に、シリコンウェハ中へ物質を拡散させる拡散条件を含むこともできる。
【００２２】
ある実施形態においては、パラメータは、このバンドギャップ材料中へ物質を拡散させる拡散条件や、又は、その材料中に不純物添加領域を形成するための他の任意のプロセスパラメータを含む。
【００２３】
これに替わる実施形態においては、本方法は、ウェハのバックグラウンド不純物濃度に関してフォトルミネセンス画像を規格化するステップも含むことができる。規格化ステップは、各ピクセルのルミネセンス強度をバックグラウンド不純物濃度で割ることから成る。
【００２４】
他の実施形態においては、プロセスは様々な選択肢を含むことが可能であり、その選択肢には、転位密度の面積合計又は面積平均又は前記相対的転位密度分布を、電池のグリッド線即ち金属接点に対する転位欠陥の位置に応じて、及び／又は転位欠陥の重大度に応じて、重み付けすることが含まれる。
【００２５】
フォトルミネセンス、マイクロ波光伝導度減衰、光透過又は光反射測定を利用して情報が取得される。光透過又は光反射測定を利用する場合には、測定は、１，４００ｎｍ〜１
，７００ｎｍのスペクトル域で行われる。
【００２６】
以下で議論するように、上記の方法は、ある帯域のバンドギャップ材料と装置に好適であるが、好ましくは、開放電圧、短絡電流密度、曲線因子、又は効率を含む光電池の動作特性を予測するように設計されている。
【００２７】
本発明の第４の態様によれば、バンドギャップ材料から作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測する方法が提供され、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）バンドギャップ材料の少なくとも１つのサンプルを取得するステップ。
（ｂ）その少なくとも１つのサンプル中の転位欠陥に関する情報を取得するステップ。
（ｃ）その少なくとも１つのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を解析するステップ。
（ｄ）その動作特性を情報に関連付けるステップ。
ここで、
（ｉ）そのバンドギャップ材料の更なるサンプルに対して、更なるサンプル中の転位欠陥に関する更なる情報を取得するために、ステップ（ｂ）を反復し、
（ｉｉ）その更なる情報を、更なるサンプルから作製されるデバイスの動作特性を予測するために利用する。
【００２８】
本発明の第５の態様によれば、バンドギャップ材料から作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測する方法が提供され、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）バンドギャップ材料の少なくとも１つのサンプルを取得するステップ。
（ｂ）その少なくとも１つのサンプル中の転位欠陥に関する情報を取得するステップ。
（ｃ）その情報を、バンドギャップ材料の分類を行うために利用するステップ。
（ｄ）その少なくとも１つのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を解析するステップ。
（ｅ）その動作特性を分類に関連付けるステップ。
ここで、
（ｉ）バンドギャップ材料の更なるサンプルに対して、更なるサンプルのそれぞれに関する更なる分類を取得するために、ステップ（ｂ）と（ｃ）とを反復し、
（ｉｉ）その更なる分類を、更なるサンプルから作製されるデバイスの動作特性を予測するために利用する。
【００２９】
好適な実施形態において、排除、値付、及び／又はバンドギャップ材料の異なる品質分類への区分、又はそのバンドギャップ材料から作製されるデバイスの動作特性の予測に、その分類を利用することもできる。
【００３０】
本発明の第６の態様は、シリコンウェハ材料の解析を実行する方法を提供し、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）シリコンウェハ材料のフォトルミネセンス画像を撮影するステップ。
（ｂ）その材料中の欠陥に関する情報を取得するために、その画像を処理するステップ。（ｃ）シリコンウェハ材料の分類を行うために、その情報を利用するステップ。
【００３１】
第７の態様では、本発明は、シリコンウェハから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測する方法を提供し、その方法は以下のステップを含む。
（ａ）少なくとも１つのシリコンウェハサンプルを取得するステップ。
（ｂ）その少なくとも１つのサンプルのルミネセンス画像を撮影するステップ。
（ｃ）その少なくとも１つのサンプルの欠陥に関する情報を取得するために、その画像を処理するステップ。
（ｄ）その少なくとも１つのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特
性を解析するステップ。
（ｅ）その動作特性を情報に関連付けるステップ。
ここで、
（ｉ）更なるシリコンサンプル中の欠陥に関する更なる情報を取得するために、その更なるサンプルに対してステップ（ｂ）と（ｃ）とを反復し、
（ｉｉ）その更なる情報を、更なるサンプルから作製されるデバイスの動作特性の予測に利用する。
【００３２】
第８の態様では、本発明は、バンドギャップ材料の解析を実行するシステムを提供し、そのシステムは、バンドギャップ材料のルミネセンス画像を撮影するための画像撮影装置と、その画像を処理してその材料中の欠陥に関する情報を取得する画像プロセッサと、その情報を利用してそのバンドギャップ材料の分類を行う分類器と、を含む。
【００３３】
第９の態様では、本発明は、バンドギャップ材料の解析を実行するシステムを提供し、そのシステムは、バンドギャップ材料中の転位欠陥に関する情報を取得するための取得装置と、その情報を利用してバンドギャップ材料の分類を行う分類器と、を含む。
【００３４】
第１０の態様では、本発明は、バンドギャップ材料から作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測するシステムを提供し、そのシステムは、
（ａ）バンドギャップ材料の少なくとも１つのサンプルのルミネセンス画像を撮影するための画像撮影装置と、
（ｂ）その少なくとも１つのサンプル中の欠陥に関する情報を取得するための画像プロセッサと、
（ｃ）その少なくとも１つのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を解析するための解析器と、
（ｄ）その動作特性と情報との間の相関を取るための相関器と、
（ｅ）その相関並びに更なるサンプルから取得された欠陥に関する情報とに基づいて、そのバンドギャップ材料の更なるサンプルから作製されるデバイスの動作特性を予測するための、予測器とを含む。
【００３５】
第１１の態様では、本発明は、バンドギャップ材料から作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を予測するシステムを提供し、そのシステムは、
（ａ）バンドギャップ材料の少なくとも１つのサンプル中の転位欠陥に関する情報を取得するための取得装置と、
（ｂ）その少なくとも１つのサンプルから作製されるデバイスの１つまたは複数の動作特性を解析するための解析器と、
（ｃ）その動作特性と情報との間の相関を取るための相関器と、
（ｄ）その相関並びにその更なるサンプルから取得された転位欠陥に関する情報とに基づいて、そのバンドギャップ材料の更なるサンプルから作製されるデバイスの動作特性を予測するための予測器と、を含む。
【００３６】
第１２の態様では、本発明は、多結晶シリコンウェハ中の粒界から転位欠陥を見分ける方法を提供し、この方法は、シリコンウェハーのルミネセンス画像を撮影するステップと、そのシリコンウェハーの通常の光学画像を撮影するステップと、そのルミネセンス画像と光学画像とを比較するステップと、を含む。
【００３７】
第１３の態様では、本発明は、多結晶シリコン中の粒界から転位欠陥を見分けるシステムを提供し、このシステムは、シリコンウェハーのルミネセンス画像を撮影するための第１の画像撮影装置と、シリコンウェハーの通常の光学画像を撮影するための第２の画像撮影装置と、そのルミネセンス画像と光学画像とを比較する比較器と、を含む。
【００３８】
第１４の態様では、本発明は、バンドギャップ材料中の欠陥密度を低減するためのプロセスをモニタする方法を提供し、この方法は、
（ａ）処理の前にその材料のフォトルミネセンス画像を撮影するステップと、
（ｂ）材料中の欠陥密度の第１の測定値を得るためにその画像を処理するステップと、
（ｃ）その処理の後に材料のフォトルミネセンス画像を撮影するステップと、
（ｄ）材料中の欠陥密度の第２の測定値を得るためにその画像を処理するステップと、
（ｅ）第１と第２の測定値を比較するステップと、を含む。
【００３９】
第１５の態様では、本発明は、バンドギャップ材料中の欠陥密度を低減するためのプロセスを制御する方法を提供し、この方法は、
（ａ）処理の前、又は処理の後、又はその両方において、材料の１つまたは複数のフォトルミネセンス画像を撮影するステップと、
（ｂ）その材料中の欠陥密度の１つまたは複数の測定値を得るために画像を処理するステップと、
（ｃ）その１つまたは複数の測定値に基づいて、処理の１つまたは複数の条件を調整するステップと、を含む。
【００４０】
第１６の態様では、本発明は、バンドギャップ材料中の欠陥密度を低減するためのプロセスをモニタするシステムを提供し、このシステムは、欠陥低減処理の前後において、材料のフォトルミネセンス画像を撮影するための画像撮影装置と、欠陥低減処理の前後において、材料中の欠陥密度の測定値を取得するためにその画像を処理する画像プロセッサと、測定値を比較するための比較器と、を含む。
【００４１】
第１７の態様では、本発明は、バンドギャップ材料中の欠陥密度を低減するためのプロセスを制御するシステムを提供し、このシステムは、欠陥低減処理の前、及び／又は後において、材料のフォトルミネセンス画像を撮影するための画像撮影装置と、
欠陥低減処理の前、及び／又は後において、その材料中の欠陥密度の測定値を取得するために前記画像を処理する、画像プロセッサと、少なくとも１つのその測定値に基づいて、処理の１つまたは複数の条件を調整するための制御器と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
次に、本発明の好適な実施形態を、添付の図面を参照しながら例示として説明する。
【図１Ａ】好適な実施形態のステップを示す図である。
【図１Ｂ】別の好適な実施形態のステップを示す図である。
【図２】多結晶シリコンウェハのフォトルミネセンス画像を示す図である。
【図３】図２の画像にフィルタをかけた場合の図である。
【図４】加工前の多結晶シリコンウェハの、フィルタをかけたフォトルミネセンス画像を示す図である。
【図５】図４のウェハに隣接するウェハから形成された完全に処理済みの太陽電池の、高域フィルタをかけたフォトルミネセンス画像を示す図である。
【図６】図５の太陽電池の、分光光束誘起電流（ＬＢＩＣ）マップを示す図である。
【図７】未加工ウェハの転位密度と、そのウェハに隣接するウェハから作製した完成セルの開放電圧との相関を表す図である。
【図８】「境界」ウェハ、即ちインゴット端部近くの部分から切断されたウェハのフォトルミネセンス画像を示す図である。
【図９】図８のウェハに隣接するウェハのフォトルミネセンス画像を示す図である。
【図１０】好適な実施形態を利用するための生産ラインプロセスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４３】
基板材料（例えば、シリコンウェハ）の電子的な材料品質の面内変動は、その材料から製造される太陽電池において、開放電圧、短絡電流密度、曲線因子、及び効率、等の主要性能パラメータに大きな影響を与える。
【００４４】
好適な実施形態は、太陽電池製造の開始時、又はウェハ製造の終了時に、未加工ウェハの品質を迅速に評価し、電池の性能パラメータ、又は通常のプロセス条件下で期待されるそれらのパラメータの統計的変動を予測することが可能な、方法とシステムを提供する。その方法とシステムは、例えば、電子的材料品質を向上させることを意図したアニールのような、追加プロセスステップの影響の評価にも利用することが可能である。
【００４５】
好適な実施形態は、バンドギャップ材料のフォトルミネセンス（ＰＬ）画像、即ち材料の光励起により生成される、バンド間再結合のルミネセンス画像、の解析を含む。別の実施形態では、ルミネセンスは、電気的励起（エレクトロルミネセンス）等の、他の手段により生成されてもよい。ＰＬ画像化は、シリコンウェハの特性評価のための、高速かつ非接触の測定技術であり、例えば、公開された米国特許出願第２００９／００５１９１４Ａ１号に開示されている。その開示内容を本願に引用して援用する。高い空間分解能と、ウェハ１枚に付き約１秒のデータ取得所要全時間とで、切断されたままの多結晶（ｍｃ）シリコンウェハに対するＰＬ画像化を実行することが可能である。
【００４６】
好適な実施形態は特に、未加工、又は一部工程の終了したシリコンウェハの特性評価に適用されるものであり、転位等の欠陥の絶対的又は相対的な密度分布を評価し、その後、開放電圧、短絡電流密度、曲線因子、及び効率を含む太陽電池のパラメータを予測することが含まれる。本説明は、転位の分布密度を決定することを中心とするが、本発明の概念は、電池性能の劣化をもたらす可能性のある、不純物、クラック、シャントを含むその他の欠陥の分析へも適用される。
【００４７】
この欠陥密度分布に関する情報に基づき、ウェハは分類、値付けされて次のような利点をもたらす。
１）ウェハメーカは、この情報を用いて、出荷材料（ウェハ）の品質を評価することが可能であり、それにより、顧客（電池メーカ）に対して、仕様にあったウェハ品質を出荷したことを示し、又は品質に応じた製品の値付けをすることが可能となる。
２）電池メーカは、この情報を逆に利用できる。即ち、ウェハメーカから受け取ったウェハが所望の品質仕様を満たしているかどうかをチェックすることが可能である。
３）ウェハメーカは、未加工又は一部工程の終了したウェハ上のＰＬ画像を系統的に利用して、転位分布を３次元（即ち、ウェハの面内方向と、ウェハが切り出されたブリックの下方向）で判定することができる。この情報は、製造プロセスを改善するために、ブロックの鋳造プロセス条件へフィードバックすることもできる。
４）電池メーカは、ウェハの仕分けにウェハ区分を利用することができる。ウェハの転位量が異なれば、最適プロセス条件が異なるので、ウェハはその区分に特定の最適化プロセス条件で処理される。更に、より高い品質が得られるようにプロセスの変更が行われる。例えば、ウェハを回転して、特定の欠陥密度の高い部分が完成状態の電池のバスバー付近に来ないようにする。レーザを用いて面内方向への高導電性電流パスを画定する、半導体フィンガ技術のような最新の電池概念においては、転位や不純物の多い領域を回避するようにレーザを案内することが可能である。
５）電池メーカは、材料品質が不十分なウェハを排除することもできる。
６）電池メーカは、ウェハを特定の太陽電池プロセスラインに割り当てるために、ウェハ区分を利用することも可能である。この割り当ては、同一種類の太陽電池の製造用であるが、ラインごとにプロセスパラメータの異なる別の太陽電池製造ラインへ割り当ててもよいし、或いは異なるタイプの太陽電池生産用の別の電池製造ラインへ割り当ててもよい。７）ＰＬ画像から判定される欠陥分布パラメータは、ウェハ品質の標準パラメータとすることができる。
８）時間が経てば、改善された画像解析結果、及び区分／仕分けの改善されたアルゴリズムを提供できるような、大容量の解析データベースが構築可能となる。
【００４８】
好適な一実施形態に含まれるステップは、シリコンのようなバンドギャップ材料からのフォトルミネセンス画像を撮影して処理し、その処理結果を、その材料から作製される光（太陽）電池等のデバイスの動作特性予測に利用することを含む。ステップ１を図１Ａに示す。このステップは、フォトルミネセンス画像を撮影する第１のステップ２と、それに続いて、先ずサンプル中に存在し得る転位等の欠陥をハイライトするために画像を強調し、次いで、そのような欠陥の分布に関する情報を取得する、撮影画像の処理３を含む。この情報は、欠陥密度の絶対的又は相対的な面積平均を含み、或いは欠陥密度、又は欠陥分布、又はその両方に関連する測定基準を含む。最後にステップ４で、その材料から作られる太陽電池などのデバイスの動作特性の予測に、その情報が利用される。
【００４９】
別の好適な実施形態に含まれるステップは、シリコンのようなバンドギャップ材料からのフォトルミネセンス画像を撮影して処理することと、その処理結果を材料の分類に利用すること、とを含む。ステップ５を図１Ｂに示す。このステップは、フォトルミネセンス画像を撮影する第１のステップ２と、それに続いて、先ずサンプル中に存在し得る転位等の欠陥をハイライトするために画像を強調し、次いで、そのような欠陥の分布に関する情報を取得する、撮影画像の処理３を含む。この情報は、欠陥密度の絶対的又は相対的な面積平均を含み、或いは欠陥密度、又は欠陥分布、又はその両方に関連する測定基準を含む。そして、そのサンプルへの性能指数の割り当てに利用される。最後にステップ６で、この性能指数は、例えば区分や値付けの目的で、サンプルをクラス分けするのに利用される。後からできるデバイスの動作特性を、絶対的な精度で予測することは不可能であるが、そのバンドギャップ材料から作られる太陽電池において、転位密度の高い材料から作られるデバイスは、平均的に特性が劣ることがわかるだけで、区分や値付けの目的には十分であることが理解されるであろう。
【００５０】
ＰＬ画像の撮影は既知であり、例えば、“Ｐｒｏｇｒｅｓｓ  ｗｉｔｈ  ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  ｉｍａｇｉｎｇ  ｆｏｒ  ｔｈｅ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｓｉｌｉｃｏｎ  ｗａｆｅｒｓ  ａｎｄ  ｓｏｌａｒ  ｃｅｌｌｓ”、２２ｎｄ  Ｅｕｒｏｐｅａｎ  Ｐｈｏｔｏｖｏｌｔａｉｃ  Ｓｏｌａｒ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ、ミラノ、イタリア、２００７年９月、に開示されており、その内容は相互参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【００５１】
図２は、太陽電池製造に通常使用される、１５ｘ１５ｃｍ２の１Ωｃｍ、ｐ型の多結晶シリコンウェハのＰＬ画像１０の例を示す。この画像は材料品質の大きな変動を表している。即ち、明るい領域１１は、良好な電子特性を有する領域に対応し、暗い領域１２は、電子特性の劣る領域に対応する。ここで述べるＰＬ画像化の適用は、バンド間ルミネセンスの測定を指していることに留意されたい。これは、半導体の伝導帯にある電子と、価電子帯の正孔との間の放射再結合の際に生じるものである。シリコンでは、この過程で放射される光子の大多数は、室温で８５０ｎｍ〜１３００ｎｍのスペクトル域にある。
【００５２】
ＰＬ画像１０は、１５ｘ１５ｃｍ２の、切断したままの多結晶シリコンウェハ上で撮影された。更なる解析により、この画像には２つの主要な特徴があることがわかる。１）中心１１における高輝度のルミネセンスは長範囲にわたって変動し、端部１２に向かって輝度が下がっている。２）低輝度のものは、短範囲変動１３をしている。後者のパターンは転位クラスタであると解釈される。個別の線のあるものは、再結合が活性な粒界により生
じている可能性がある。
【００５３】
好適な実施形態の方法における次のステップ３は、ＰＬ画像の処理である。所定の特定の画像特徴をフィルタリングしたり強調することが可能な、標準的な画像処理技術には種々のものがある。本発明において、特定の画像特徴とは、例えば、太陽電池性能を劣化させ得るある種の欠陥に特徴的なものである。一般の画像処理技術は、数ある中でも、ノイズ低減（メディアンフィルタリング、ウェーブレットドメイン法、バイラテラルフィルタリング、グレースケール・モルフォロジカル・リコンストラクション）、ライン検出（例えば、ソーベル・エッジ検出などのエッジ検出技術を利用したもの）、及び画像デコンボリューション（ウィナーフィルタリング、ブラインドデコンボリューション、Ｌｕｃｙ−Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎによる反復デコンボリューション、ランドウェーバ法）を含んでいる。これらの技術は、Ｒ．ＧｏｎｚａｌｅｚとＲ．Ｗｏｏｄｓ著の「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ」（第３版、２００８年）のような標準的な教科書に説明されている。
【００５４】
「高域フィルタリング」は、画像又はその他の信号やデータ集合の低周波成分を除去するフィルタリング処理の一般的用語である。本明細書においては、高域フィルタリングは、ＰＬ画像から長範囲のルミネセンス変動の影響を除去するために利用される。図３は、図２のＰＬ画像を、長範囲の変動を除去するために高域フィルタで処理した例示的結果２０を示す。結果として、例えば転位や再結合が活性な粒界による小規模の変動２１の分布がより鮮明に示されている。一例に過ぎないが、単純な形態の高域フィルタは、原画像に高速フーリエ変換（ＦＦＴ）を適用し、得られる周波領域の画像から空間周波数の低いものを除去し、逆ＦＦＴをかけることから成る。
【００５５】
これに替わる実施形態では、画像に対して更なる処理ステップを適用することができる。一実施例として、良好な結果を得るために、画像そのものがバックグラウンドの不純物レベルに関して規格化される。バックグラウンドのドーパントは、例えばｐ型シリコンに対してはボロンであり、ｎ型シリコンに対しては燐であってよい。別の実施例では、理論的な又は実験的に測定された、システムの点拡がり関数を考慮に入れて、上記の画像デコンボリューション技術の１つによって、画像コントラストが強調されてもよい。点拡がり効果は、一般的には理想的ではない光学系によって生じ、ＣＣＤカメラを利用するルミネセンス画像の場合には、ＣＣＤチップ内での光の面内散乱によっても起き得る。転位に関しては、デコンボリューションアルゴリズムは、転位や他の局所的特徴と、バックグラウンドとの間の画像のコントラストを大幅に強調することが可能である。
【００５６】
材料中の転位をハイライトするために、例えばフィルタリングとデコンボリューション技術との組み合わせによってＰＬ画像が強調されると、ソーベル・エッジ検出のような、１つまたは複数のアルゴリズムを用いて、転位密度分布に関する情報を取得するための画像処理が継続されてもよい。
【００５７】
多結晶シリコンのＰＬ画像において、転位を粒界から識別することは、実際には困難なことがある。ＰＬ画像を通常の光学像と比較することが、この点で効果的である。それは光学像では粒界は見えるが、転位は見えないからであり、結果としてこの２つの特徴が識別される。
【００５８】
特定の欠陥、特に転位は、同一ブリック中の近接部分から取ったウェハでは非常によく似た空間分布が示すことが多い。つまり、隣接する数枚のウェハ間では、空間分布は僅かしか変化しない。図４は、高域フィルタ処理後の未加工ウェハのＰＬ画像４０であり、図５は、近接するウェハから作製した完成セルのＰＬ画像５０であり、図６は、その同じセル上で測定された分光光束誘起電流（ＬＢＩＣ）マップから得られた、対応する拡散長画
像を示す。ＬＢＩＣデータ（図６）と、近接する未加工ウェハ上のＰＬ画像（図４）との間には、強い相関がみられる。従って、フィルタ処理したセルのＰＬ画像は、ＬＢＩＣ画像の代替とすることができ、フィルタ処理した未加工ウェハのＰＬ画像は、そのウェハ又は同じブリックの近接部分から切り出した複数のウェハから作製したセルに期待される動作条件の指標として利用可能である。このことは、サンプルの部分集合のみの測定から、より大きなサンプルの集合に対する性能予測を可能とする。
【００５９】
少数キャリアの拡散長が短い領域を表す、図６のＬＢＩＣデータは、光励起キャリアの集積が比較的低い領域に対応し、これは、セルの短絡電流密度に直接の影響を与える。図４と図６のデータの間にある相関は、未加工ウェハ上のＰＬ画像が、完成セル中の短絡電流密度に強い相関を持っていることを示している。同じように、図７は、上記のＰＬ画像化から得られた、未加工ウェハ上の平均転位密度と、その「姉妹」（隣接）ウェハから製造された太陽電池の開放電圧との間の相関を示す。特に、転位密度が低いほど開放電圧が高くなる相関が見られ、従って、未加工又は一部工程の終了したウェハ中に観測される転位密度をセル電圧の予測に利用すること可能である。
【００６０】
簡易的アプローチでは、太陽電池製造プロセスの初期段階で撮影したＰＬ画像上での欠陥領域（転位のある領域）の絶対又は相対的な平均欠陥密度を、短絡電流密度、開放電圧、曲線因子、又は効率等のセルパラメータと相関づけることが可能である（図７に示すように）。より高度なアルゴリズムでは、例えば、金属接点（例、グリッドライン、又はバスバー）付近、又はセルの端部などのような、欠陥の位置に基づく重み関数を利用することができる。例えば、バスバー、又はメタルフィンガに近い欠陥は、バスバーから離れた所にある欠陥に比べて、セル電圧に対してより大きな影響を及ぼす可能性がある。
【００６１】
フォトルミネセンス画像で欠陥が暗く見えるほど、その再結合活性が高い。重み関数は、欠陥領域におけるルミネセンスの相対的強度変動に基づいてもよい。
【００６２】
ルミネセンス強度は、通常バックグラウンドのドーピング量に比例し、これは周知のように、インゴットの底部から頂部へ向けて変化している。このように、バックグラウンドドーピング量がわかっている場合（インゴット中のウェハ位置、又は別の測定によって）、ルミネセンス強度はドーピングレベルに応じて規格化でき、別々のウェハ間で、ルミネセンス強度のより定量的な比較が可能となる。その規格化は、測定したルミネセンス画像を一定因子で割り算することを含む。この因子は、それ自身が通常インゴット中のウェハ位置に非線形的に対応している、ウェハ上の平均バックグラウンドドーピング濃度に等しいか比例している。
【００６３】
開示されたＰＬ画像化技術は、未加工ウェハや完成セル上で利用できるばかりでなく、太陽電池製造の任意の処理工程にあるウェハ上で利用することが可能である。
【００６４】
シリコンウェハ又はシリコンブリック中の転位密度は、熱アニールプロセスによって減少できることが知られている（Ｋ．Ｈａｒｔｍａｎら、“Ｄｉｓｌｏｃａｔｉｏｎ  ｄｅｎｓｉｔｙ  ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ  ｉｎ  ｍｕｌｔｉｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｓｉｌｉｃｏｎ  ｓｏｌａｒ  ｃｅｌｌ  ｍａｔｅｒｉａｌ  ｂｙ  ｈｉｇｈ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  ａｎｎｅａｌｉｎｇ”、Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  Ｌｅｔｔｅｒｓ，９３（１２），１２２１０８（２００８））。ウェハメーカ又は太陽電池メーカが、ウェハにそのような処理を行うことにより、セル性能への転位の影響を低減することができる。又、ウェハメーカは、ブリック全体をアニールすることも可能である。アニールプロセスは、１２００〜１４００℃で、バッチ処理、又は連続的なインラインプロセスとして実行可能である。このプロセスは、原則的には任意のタイプのシリコンウェハに対して行うことが可能であるが、転位を含むことがわかっているシリコンサンプル、即ち多結晶シリコンウェハ（これはストリングリボン法、及びＥＦＧ（ｅｄｇｅ−ｄｅｆｉｎｅｄ  ｆｉｌｍ−ｆｅｄ  ｇｒｏｗｔｈ）法によるウェハを含む）や、鋳造単結晶ウェハに最も効果的である。
【００６５】
ＰＬ測定は、転位の絶対又は相対面密度及び転位影響エリアの空間分布（即ち、転位密度の絶対又は相対分布）の迅速評価が可能であるので、ＰＬ画像化をこの熱アニールプロセスのモニタに利用することが可能である。例えば、アニールの前後でサンプルにＰＬ画像化を行えば、アニールプロセスの効率の定量評価が可能となる。個別のサンプルの追跡が不可能な場合には、アニール工程の前後で取得したＰＬ画像から算出された、沢山のサンプルの転位密度の統計的データに基づいて解析を行うことが可能である。
【００６６】
このようにプロセスをモニタすれば、ＰＬ画像解析の結果に基づいてアニール条件を調節することができ、プロセス制御の改善にもなる。このプロセス制御は、所定のアルゴリズム又は実験データに基づいて、自動化することも可能である。これらのアニール条件は、例えば温度プロファイル（所望温度へのサンプルの加熱、１つまたは複数の一定温度での維持、最終的な室温への冷却）、又はアニール炉中の雰囲気、であってよい。アニールの最適処理条件は、転位密度そのものにも依存する。従って、アニール前のＰＬ測定結果が、最適アニール条件の決定に利用されてもよい。これを、別々の品質区分へのウェハの仕分けと組合わせると、それぞれの区分を所与のアニール条件で処理することが可能となる。
【００６７】
アニール前に測定されたＰＬ画像は、ウェハを低転位密度のものと高転位密度のものとへ分類し、アニール工程を必要としない低転位密度のウェハの選別に利用することもできる。これにより、アニール工程を追加しなければならないウェハの総量を低減することができ、ウェハ又はセル製造の運転を最適化することができる。
【００６８】
バンド間再結合によるルミネセンスのＰＬ画像化は、シリコン中の転位密度分布を解析する、本発明の好適な方法であるが、それが唯一の方法ではない。ある処理と励起の条件下では、シリコン中の転位は、１４００〜１７００ｎｍのスペクトル域で発光することが示されている（Ｉ．Ｔａｒａｓｏｖら、“Ｄｅｆｅｃｔ  ｐａｓｓｉｖａｔｉｏｎ  ｉｎ
ｍｕｌｔｉｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  ｓｉｌｉｃｏｎ  ｆｏｒ  ｓｏｌａｒ  ｃｅｌｌｓ”、Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  Ｌｅｔｔｅｒｓ，８５（１９），４３４６−４３４８（２００４））。ルミネセンスにも当てはまる、キルヒホッフの法則の一般化に従えば、ある特定の波長領域の光を吸収することができる材料のすべては、同一領域で光を放出することも可能であり、その逆も又同様である。従って、シリコンウェハ中の転位の多い領域は、転位密度がゼロか低い領域に比べて、１４００ｎｍ〜１７００ｎｍのスペクトル域での吸収がより強いはずである。一実施形態において、そのスペクトル域に限定した反射又は透過測定が、シリコン中の転位の同定に利用される。この反射又は透過測定は、１４００ｎｍ〜１７００ｎｍのスペクトル域に感応する走査型又は面露光型のカメラを、好適な狭スペクトル光源又は好適にフィルタリングした光源との組合せで用いることにより、空間分解能方式で実行することができる。
【００６９】
転位とは別に、出発ウェハ材料（即ち、切断したままのウェハ）中でルミネセンス画像化によって同定可能な、特定タイプの欠陥の別の例としては、キャリア寿命を短くし、その結果としてセル効率を低下させる、ウェハの端部近傍の不純物関連の欠陥がある。切断したままの多結晶ウェハは、端部又は角部付近で材料品質が低いことが多い。これは、ウェハが切り出される鋳造多結晶ブロックの底部、頂部及び側壁において、不純物濃度が高いことが原因である。これらの不純物は、鋳造と結晶化の過程において、酸素や遷移金属又はその他の金属がるつぼ壁からシリコンブロック中へ拡散することにより生じることが多い。通常、ブロックの底部から頂部へ向けて進む結晶化過程において、頂部に「浮遊」
する遷移金属と炭素等の不純物の析出に起因して、ブロック頂部ではキャリアの短寿命化が起きる。このブロックの底部と頂部と側部におけるキャリア低寿命領域は、ブロックからブリックを切り出す前に、ウェハメーカによって切除され、理想的には、品質の良い領域のみがウェハ製造に使用される。しかし、ウェハメーカが材料を十分に切除しない場合も多く、その結果、ウェハによっては、端部付近又は角部付近にキャリア寿命の非常に短い材料が見られることがある。
【００７０】
図８は、ブロック端部（左）から切り出されたウェハのＰＬ画像の例を示す。高不純物／低寿命の領域では、ＰＬ画像は概して暗く見えるが、転位や粒界などの欠陥は、暗くならずに、より明るく見える。このコントラストの反転は、転位が不純物をゲッタリングすることにより起こり、その近辺では材料品質が向上する。これらの「明るい」転位は、低不純物領域における「暗い」転位に比べてぼやけて見えるが、同じライン検出アルゴリズムがそれでも利用可能であって、転位をハイライトし、面密度を測定できる。
【００７１】
従って、ある実施形態では、ＰＬ画像化を利用して、
１）インゴットの底部又は頂部からのウェハ、
２）インゴットの端部又は角部からのウェハ、
を同定可能である。
ＰＬ画像の画像処理は、ある種の特徴の自動同定と分類とを可能とする。例えばルミネセンス強度によってＰＬ画像中で検出可能である欠陥の重大さや、欠陥の影響を受けている領域や、又はその組合せ、等に基づいて分類を行ってもよい。ウェハとセルのメーカは、このようにＰＬ画像化を利用してウェハを仕分け、品質毎に区分する。セルメーカはそのようなウェハを排除してウェハメーカに返品するか、値引きさせる。
【００７２】
一例を図９に示す。ここでは、４つの隣接するウェハが、（ａ）表面ダメージ層エッチング後、（ｂ）エミッタ拡散後、（ｃ）ＳｉＮ積層後、（ｄ）セルプロセス終了後、のそれぞれにＰＬ画像化された。完成セル（ｄ）中に見える転位クラスタは、拡散ステップ（ｂ）の後にはっきりと観察される。転位は、切断したままのウェハ上でもＰＬで検出可能ではあるが、拡散工程の後での測定が有利である。それはこの工程の後では概してＰＬ強度が高められて、短時間でのデータ取得、低品質設備の使用、結果としての空間分解能の高い画像のいずれか、もしくはこれらの任意の組合わせが可能となる。増強されたフォトルミネセンス信号は、エミッタ拡散側への、表面パシベーションの電界効果の結果である。
【００７３】
一実施形態では、エミッタ拡散工程の後に、区分と仕分けと専用処理手順とが適用されてもよい。更に、拡散工程後のＰＬ画像の結果に基づいて、焼成条件等のようなプロセス工程を調整することが可能であり、これにより、改善された最終結果を提供することが可能である。
【００７４】
更なる変形も可能である。ウェハメーカは、例えば、ＰＬ画像化技術をウェハだけなく、全ブロック、又は個別の四角柱（ブリック）に利用することもできる。例えば、各ブリックは、カッティングしてウェハにする前に１つまたは複数の側面上でＰＬ画像化測定を行ない、ウェハメーカが短寿命領域の場所を特定し、ブリック側面上の転位密度を検出することが可能である。それによって、所与の高さ（つまり、特定のウェハ位置）におけるインゴット内の転位密度に関する情報、又は高不純物濃度に起因する短寿命領域の位置に関する情報を取得することが可能である。いくつかの画像の組合わせにより、その関係のより詳細かつ正確な情報を獲得することが可能となる。ウェハメーカはまた、ブロック全体を測定し、不純物の多い側面、底部、頂部の切り捨てるべき位置の同定を最適化してもよい。
【００７５】
ウェハがスライスされる「ブリック」を測定する場合、個々のウェハを測定する場合ほどスピードが決定的な因子とはならない。通常、ブリックからは数百枚のウェハが切り出されるので、特性評価にはより長い時間をかけられる。従って、ライン走査するＰＬ手段を利用することが可能である。この場合、照射は線状であり、放射光の撮影には線形検出器アレイが利用される。別法として、インゴット又はブロック上の様々な部分の、一連の２次元画像をマップ形式の構成で撮影し、それによってインゴット又はブロック全体の高分解能の画像を生成することもできる。
【００７６】
図１０には、好適な実施形態の方法を活用した、太陽電池生産用の生産ラインシステムの一例が模式的に示されている。このシステムでは、ウェハはベルトに沿って搬送され、そこでＰＬ画像撮影システムによって画像が撮影される。得られた画像は処理され、解析されてから表示及び格納される。
【００７７】
好適な実施形態は、単結晶ウェハと多結晶ウェハの両方に展開可能である。多結晶ウェハは通常、鋳造工程を用いて製造される。単結晶シリコンウェハの製造には、「チョコラルスキー法」（ＣＺ）と「フローティングゾーン」法とを含む、異なった方法がある。セル効率の観点からは、単結晶シリコンの方が多結晶シリコンよりも概して好ましいが、太陽電池の効率の高さは、通常、単結晶ウェハの高い製造コストによって帳消しにされる。最近、鋳造単結晶シリコン製造の一方法が導入された。その方法の詳細は、Ｓｔｏｄｄａｒｄらによる、米国特許出願第２００７／０１６９６８４Ａ１号明細書に記載されている。従来の単結晶シリコンの一般的な利点は、多結晶ウェハに比べて不純物濃度が低く、転位や粒界のような構造欠陥が本質的にないことである。これに対して、上記の鋳造単結晶ウェハには転位が存在し得る。本発明の好適な実施形態の技術は、パシベーションなしの鋳造単結晶シリコンウェハに同等に適用できる。更に、初期段階においてルミネセンス画像化によってウェハから決定される構造欠陥密度は、電流密度、及び／又は電圧、又は他のセルパラメータと関連付けることが可能である。多結晶ウェハに比べて鋳造単結晶シリコンウェハの場合は、ルミネセンス画像から構造欠陥を同定することははるかに容易であり、信頼性が高い。これは、多結晶ウェハで撮ったルミネセンス画像に通常見られるその他の多くの特徴がないためである。
【００７８】
好適な実施形態は、その他の光電池材料にそのまま適用可能であり、単結晶シリコン、薄膜シリコン、ＣｄＴｅ、アモルファスシリコン、微構造シリコン、ナノ結晶シリコンオングラス、２セレン化銅インジウムガリウム（ＣＩＧＳ）、及び関連する薄膜材料等のその他のバンドギャップ材料に利用可能である。
【００７９】
本発明を特定の実施例を参照して説明したが、本発明をその他の多くの形態で実現できることは当業者には理解されるであろう。
【図１Ａ】
0005936657.tif 000002
【図１Ｂ】
0005936657.tif 000003
【図７】
0005936657.tif 000004
【図１０】
0005936657.tif 000005
【図２】
0005936657.tif 000006
【図３】
0005936657.tif 000007
【図４】
0005936657.tif 000008
【図５】
0005936657.tif 000009
【図６】
0005936657.tif 000010
【図８】
0005936657.tif 000011
【図９】
0005936657.tif 000012