(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が保持可能な像保持体に対向し、少なくともトナーが含まれる現像剤を保持して回転すると共に前記像保持体の静電潜像をトナーにて現像する現像剤保持体と、
この現像剤保持体と予め決められた間隙を介して対向して配置され且つ現像剤保持体との対向部にて当該現像剤保持体と同方向に回転して現像剤層を規制する層規制回転体と、
現像時には、前記現像剤保持体及び前記層規制回転体を予め決められた周速で回転制御すると共に像保持体上の静電潜像に対して前記現像剤保持体上に保持した現像剤を現像に供する現像制御装置と、
非現像時の一時期に、前記現像剤保持体を予め決められた周速で回転制御し、かつ、前記層規制回転体を通過する現像剤の量が増減変動するように、前記層規制回転体の周速を間欠的に変化させるべく前記層規制回転体を回転制御し、前記現像剤保持体上の増減変動する現像剤層と共に現像剤に含まれる異物・凝集物を前記像保持体に排出する排出制御装置と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記現像制御装置は、現像時に、前記現像剤保持体上で規制すべき現像剤層の増減に伴って前記層規制回転体の周速を増減させるように、当該層規制回転体の周速を可変調整することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像装置において、
前記排出制御装置は、非現像時に、前記層規制回転体が予め決められた周速で回転駆動する駆動期間と、駆動停止期間との間で間欠的に変化させるように、前記層規制回転体を回転制御することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項２記載の現像装置において、
前記排出制御装置は、非現像時に、前記層規制回転体が予め決められた第１の周速と、この第１の周速とは異なる第２の周速との間で間欠的に変化させるように、前記層規制回転体を回転制御することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤保持体は、少なくとも表面粗さが最大高さで５μｍ以下の平滑面として形成されて回転する現像回転体と、この現像回転体内に固定的に内包され且つ周囲に複数の磁極が配列される磁石部材と、を有し、現像回転体を回転させることで磁石部材の磁極による磁力にて現像回転体上にトナー及びキャリアが含まれる現像剤を保持するものであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
トナー像が保持可能な像保持体と、
この像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記像保持体上に形成された静電潜像をトナーにて現像する請求項１ないし５いずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写させる転写装置と、
前記像保持体のうち転写装置よりも回転方向下流側に設けられ、像保持体上に残留した残留物を清掃する清掃装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記排出制御装置により現像剤内の異物・凝集物が現像剤保持体上の現像剤層と共に排出されるときに、排出された異物・凝集物を像保持体を介して清掃装置に回収するように前記潜像形成装置、前記現像装置、前記像保持体、前記清掃装置を制御する回収制御装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記回収制御装置は、非作像時の一時期に、前記潜像形成装置にて前記像保持体上に当該像保持体の回転方向に交差する方向に延びるトナー現像可能な帯状トナー潜像を形成する帯状トナー潜像形成手段と、
前記排出制御装置が非現像時の一時期に層規制回転体によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体上に形成した帯状トナー潜像を現像装置の現像領域に移動させ、現像装置により現像時と現像条件に準じた条件で前記帯状トナー潜像をトナー現像する帯状トナー画像形成手段と、
この帯状トナー画像形成手段にて像保持体上に形成された帯状トナー画像を転写装置で転写させずに清掃装置に至るまで搬送する帯状トナー画像搬送手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８記載の画像形成装置のうち、現像装置がトナー及びキャリアが含まれる現像剤を用いた態様において、
前記回収制御装置は、非作像時の一時期に、前記潜像形成装置にて前記像保持体上に当該像保持体の回転方向に交差する方向に延びるキャリア付着可能な帯状キャリア潜像を形成する帯状キャリア潜像形成手段と、
前記排出制御装置が非現像時の一時期に層規制回転体によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体上に形成した帯状キャリア潜像を現像装置の現像領域に移動させ、現像装置により現像時とは異なるキャリアが付着可能な条件で前記帯状キャリア潜像にキャリアを付着させる帯状キャリア画像形成手段と、
この帯状キャリア画像形成手段にて像保持体上に形成された帯状キャリア画像を転写装置で転写させずに清掃装置に至るまで搬送する帯状キャリア画像搬送手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８又は９記載の画像形成装置において、
前記転写装置は、像保持体との間に直接若しくは転写媒体を介して圧接する転写部材を有し、前記帯状トナー画像又は帯状キャリア画像が転写部位を通過するとき、像保持体に直接若しくは転写媒体を介して圧接する位置から前記転写部材を退避させ、像保持体上の帯状トナー画像又は帯状キャリア画像と転写部材若しくは転写媒体と非接触配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６ないし１０いずれかに記載の画像形成装置において、
前記排出制御装置による異物・凝集体の排出制御処理、及び、前記回収制御装置による異物・凝集体の回収制御処理は、予め決められた作像回数毎又は予め決められた現像剤補給回数毎に実施されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項６ないし１１いずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤保持体上の現像剤層又は前記像保持体若しくは前記転写媒体上のトナー画像の欠損が検出可能な欠損検出手段を備え、
前記排出制御装置による異物・凝集体の排出制御処理、及び、前記回収制御装置による異物・凝集体の回収制御処理は、前記欠損検出手段にて現像剤層又はトナー画像に欠損が検出されたときに実施されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における現像装置としては、例えば特許文献１，２に記載のものが既に提供されている。
特許文献１には、現像時に回転して現像剤を担持し搬送して静電潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤担持体と同方向に回転して現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像剤規制部材とを有し、現像剤規制部材を現像時とは逆方向に現像剤担持体の回転に従動回転させて、当該現像装置内部に発生した現像剤凝集物を当該現像装置外に排出する手段を備えた技術が開示されている。
特許文献２には、現像ロールが有する磁石ロールの一つの磁極と対向する位置に、現像スリーブの周面と近接又は接触するように層厚保規制ロールを備え、この層厚規制ロールは少なくとも一部が磁性材料で構成され、現像ロール周面のほぼ法線方向に移動自在に支持され、これにより、常に略一定の圧接力が維持されると共に、現像剤回転体の回転に伴って従動回転することにより、凝集したトナーや異物が圧接位置に滞留することなく、現像ロール上に均一な現像剤層が形成される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１２３８３１号公報（発明の実施の形態，図１，図２）
【特許文献２】特開平７−２０７１７号公報（実施例，図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする技術的課題は、現像剤保持体との対向部で同方向に回転する層規制回転体を備えた態様で、層規制回転体の位置を変更することなく、現像剤に含まれる異物・凝集物が層規制回転体付近に滞留する事態を容易に解消し、この種の滞留に起因する画質不良を有効に防止する現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、静電潜像が保持可能な像保持体に対向し、少なくともトナーが含まれる現像剤を保持して回転すると共に前記像保持体の静電潜像をトナーにて現像する現像剤保持体と、この現像剤保持体と予め決められた間隙を介して対向して配置され且つ現像剤保持体との対向部にて当該現像剤保持体と同方向に回転して現像剤層を規制する層規制回転体と、現像時には、前記現像剤保持体及び前記層規制回転体を予め決められた周速で回転制御すると共に像保持体上の静電潜像に対して前記現像剤保持体上に保持した現像剤を現像に供する現像制御装置と、非現像時の一時期に、前記現像剤保持体を予め決められた周速で回転制御し、かつ、前記層規制回転体を通過する現像剤の量が増減変動するように、前記層規制回転体の周速を間欠的に変化させるべく前記層規制回転体を回転制御し、前記現像剤保持体上の増減変動する現像剤層と共に現像剤に含まれる異物・凝集物を前記像保持体に排出する排出制御装置と、を備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る現像装置において、前記現像制御装置は、現像時に、前記現像剤保持体上で規制すべき現像剤層の増減に伴って前記層規制回転体の周速を増減させるように、当該層規制回転体の周速を可変調整することを特徴とする現像装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る現像装置において、前記排出制御装置は、非現像時に、前記層規制回転体が予め決められた周速で回転駆動する駆動期間と、駆動停止期間との間で間欠的に変化させるように、前記層規制回転体を回転制御することを特徴とする現像装置である。
請求項４に係る発明は、請求項２に係る現像装置において、前記排出制御装置は、非現像時に、前記層規制回転体が予め決められた第１の周速と、この第１の周速とは異なる第２の周速との間で間欠的に変化させるように、前記層規制回転体を回転制御することを特徴とする現像装置である。
【０００８】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４いずれかに係る現像装置において、前記現像剤保持体は、少なくとも表面粗さが最大高さで５μｍ以下の平滑面として形成されて回転する現像回転体と、この現像回転体内に固定的に内包され且つ周囲に複数の磁極が配列される磁石部材と、を有し、現像回転体を回転させることで磁石部材の磁極による磁力にて現像回転体上にトナー及びキャリアが含まれる現像剤を保持するものであることを特徴とする現像装置である。
【０００９】
請求項６に係る発明は、トナー像が保持可能な像保持体と、この像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、前記像保持体上に形成された静電潜像をトナーにて現像する請求項１ないし５いずれかに係る現像装置と、前記像保持体上のトナー像を転写媒体に転写させる転写装置と、前記像保持体のうち転写装置よりも回転方向下流側に設けられ、像保持体上に残留した残留物を清掃する清掃装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項６に係る画像形成装置において、前記排出制御装置により現像剤内の異物・凝集物が現像剤保持体上の現像剤層と共に排出されるときに、排出された異物・凝集物を像保持体を介して清掃装置に回収するように前記潜像形成装置、前記現像装置、前記像保持体、前記清掃装置を制御する回収制御装置を備えていることを特徴とする画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、請求項７に係る画像形成装置において、前記回収制御装置は、非作像時の一時期に、前記潜像形成装置にて前記像保持体上に当該像保持体の回転方向に交差する方向に延びるトナー現像可能な帯状トナー潜像を形成する帯状トナー潜像形成手段と、前記排出制御装置が非現像時の一時期に層規制回転体によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体上に形成した帯状トナー潜像を現像装置の現像領域に移動させ、現像装置により現像時と現像条件に準じた条件で前記帯状トナー潜像をトナー現像する帯状トナー画像形成手段と、この帯状トナー画像形成手段にて像保持体上に形成された帯状トナー画像を転写装置で転写させずに清掃装置に至るまで搬送する帯状トナー画像搬送手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、請求項７又は８に係る画像形成装置のうち、現像装置がトナー及びキャリアが含まれる現像剤を用いた態様において、前記回収制御装置は、非作像時の一時期に、前記潜像形成装置にて前記像保持体上に当該像保持体の回転方向に交差する方向に延びるキャリア付着可能な帯状キャリア潜像を形成する帯状キャリア潜像形成手段と、前記排出制御装置が非現像時の一時期に層規制回転体によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体上に形成した帯状キャリア潜像を現像装置の現像領域に移動させ、現像装置により現像時とは異なるキャリアが付着可能な条件で前記帯状キャリア潜像にキャリアを付着させる帯状キャリア画像形成手段と、この帯状キャリア画像形成手段にて像保持体上に形成された帯状キャリア画像を転写装置で転写させずに清掃装置に至るまで搬送する帯状キャリア画像搬送手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項８又は９に係る画像形成装置において、前記転写装置は、像保持体との間に直接若しくは転写媒体を介して圧接する転写部材を有し、前記帯状トナー画像又は帯状キャリア画像が転写部位を通過するとき、像保持体に直接若しくは転写媒体を介して圧接する位置から前記転写部材を退避させ、像保持体上の帯状トナー画像又は帯状キャリア画像と転写部材若しくは転写媒体と非接触配置することを特徴とする画像形成装置である。
請求項１１に係る発明は、請求項６ないし１０いずれかに係る画像形成装置において、前記排出制御装置による異物・凝集体の排出制御処理、及び、前記回収制御装置による異物・凝集体の回収制御処理は、予め決められた作像回数毎又は予め決められた現像剤補給回数毎に実施されることを特徴とする画像形成装置である。
請求項１２に係る発明は、請求項６ないし１１いずれかに係る画像形成装置において、前記現像剤保持体上の現像剤層又は前記像保持体若しくは前記転写媒体上のトナー画像の欠損が検出可能な欠損検出手段を備え、前記排出制御装置による異物・凝集体の排出制御処理、及び、前記回収制御装置による異物・凝集体の回収制御処理は、前記欠損検出手段にて現像剤層又はトナー画像に欠損が検出されたときに実施されることを特徴とする画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）は図１に示す現像装置において、現像時に層規制回転体の周速ｖｒを変化させたときの当該像規制回転体付近の現像剤の搬送挙動を示す説明図、（ｂ）〜（ｃ）は図１に示す現像装置において、非現像時に行われる現像装置内の異物・凝集物の排出制御動作の代表的態様を模式的に示す説明図である。
【図３】（ａ）（ｂ）は図１に示す画像形成装置において、非現像時に行われる異物・凝集物の回収制御動作の代表的態様を模式的に示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１で用いられる現像装置の現像ロールと回転トリマとのレイアウトを示す説明図、（ｂ）は現像ロールの磁石ロールの磁極による磁束密度分布例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は現像装置の駆動伝達系を示す説明図、（ｂ）はその駆動状態を模式的に示す説明図である。
【図７】現像装置の駆動制御系を示す説明図である。
【図８】実施の形態１で用いられる現像装置の駆動制御系にて採用される画像情報によるＭＯＳ（Mass on the sleeve）量制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態１で用いられる現像装置の駆動制御系にて採用される使用履歴情報によるＭＯＳ量制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態１で用いられる現像装置の駆動制御系にて採用される環境情報によるＭＯＳ量制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図１１】（ａ）は実施の形態１で用いられる現像装置の回転トリマの周速変化に伴うＭＯＳ変化を示す説明図、（ｂ）は回転トリマ周速比とＭＯＳとの関係を示すグラフ図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１で用いられる現像装置において回転トリマの周速ｖｒを変化させたときのＭＯＳの変化状態を示す説明図であり、（ａ）はｖｒ＝ｖｒ１のとき、（ｂ）はｖｒ＝ｖｒ２≠ｖｒ１のとき、（ｃ）はｖｒ＝０（又は＜０）のときである。
【図１３】図７に示す現像装置の駆動制御系にて採用される異物・凝集物の排出・回収制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図１４】（ａ）は記録材上に形成された画像情報から異物・凝集物に関する欠損を検出する一例を示す説明図、（ｂ）は現像装置内の現像剤層から異物・凝集物に関する欠損を検出する一例を示す説明図である。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１で用いられる排出モードの第１例における回転トリマ周辺での現像剤の挙動を模式的に示す説明図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１で用いられる排出モードの第２例における回転トリマ周辺での現像剤の挙動を模式的に示す説明図である。
【図１７】（ａ）（ｂ）は実施の形態１で用いられる排出モードの第３例における回転トリマ周辺での現像剤の挙動を模式的に示す説明図である。
【図１８】（ａ）は実施の形態１で用いられる排出モードの第４例における回転トリマ周辺での現像剤の挙動を模式的に示す説明図、（ｂ）は（ａ）の回転トリマの表面状態を示す説明図である。
【図１９】実施の形態１で用いられる回収モードの第１例を示す説明図である。
【図２０】実施の形態１で用いられる回収モードの第２例を示す説明図である。
【図２１】（ａ）は実施例（実施例１，２）に係る現像装置の態様を示す説明図、（ｂ）は比較例（比較例１，２）に係る現像装置の態様を示す説明図である。
【図２２】（ａ）は実施例で用いられる現像スリーブ（平滑スリーブ）の表面状態を示す説明図、（ｂ）は比較例１で用いられる現像スリーブ（ブラストスリーブ）の表面状態を示す説明図、（ｃ）は比較例２で用いられる現像スリーブ（溝スリーブ）の表面状態を示す説明図である。
【図２３】実施例及び比較例に係る現像装置における現像剤搬送性を評価するに当たって、トリマ、層規制用磁極の磁束密度、現像スリーブ表面を組みあわせたときの夫々のＭＯＳを示す説明図である。
【図２４】実施例１，２と比較例１に係る現像装置について、回転トリマ周速比とＭＯＳとの関係を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、トナー像が保持可能な像保持体１と、この像保持体１上に静電潜像を形成する潜像形成装置９と、像保持体１上に形成された静電潜像をトナーにて現像する現像装置１０と、像保持体１上のトナー像を転写媒体１４に転写させる転写装置１３と、像保持体１のうち転写装置１３よりも回転方向下流側に設けられ、像保持体１上に残留した残留物を清掃する清掃装置１５と、を備えている。
ここで、現像装置１０の第１の代表的態様としては、静電潜像が保持可能な像保持体１に対向し、少なくともトナーが含まれる現像剤Ｇを保持して回転すると共に像保持体１の静電潜像をトナーにて現像する現像剤保持体２と、この現像剤保持体２と予め決められた間隙ＴＧ（図２（ａ）参照）を介して対向して配置され且つ現像剤保持体２との対向部にて当該現像剤保持体２と同方向に回転して現像剤層を規制する層規制回転体６と、現像時には、現像剤保持体２及び層規制回転体６を予め決められた周速ｖｄ，ｖｒで回転制御すると共に像保持体１上の静電潜像に対して現像剤保持体２上に保持した現像剤Ｇを現像に供する現像制御装置１１と、非現像時の一時期に、現像剤保持体２を予め決められた周速ｖｄで回転制御し、かつ、層規制回転体６で規制される現像剤層が増減変動するように、層規制回転体６の周速ｖｒを間欠的に変化させるべく層規制回転体６を回転制御し、現像剤保持体２上の増減変動する現像剤層と共に現像剤Ｇに含まれる異物・凝集物Ｗ（図２参照）を像保持体１に排出する排出制御装置１２と、を備えたものが挙げられる。
尚、図１において、符号７は現像容器８内に収容されるトナー及びキャリアが含まれる現像剤Ｇを循環撹拌搬送し、トナーを十分に帯電させた後に現像剤保持体２に現像剤Ｇを保持させる撹拌搬送部材である。
【００１２】
このような技術的手段において、像保持体１としては、静電潜像を形成でき、かつ、トナー像を保持可能であれば、感光体、誘電体、更には、循環移動する保持体の表面に静電潜像に対応する潜像電圧が印加される画素電極を行列配置した態様など適宜選定して差し支えない。
また、潜像形成装置９としては、像保持体１上に静電潜像を形成するものであれば適宜選定して差し支えなく、像保持体１が感光体、誘電体である場合には帯電装置と光やイオン等による潜像書込装置を用いるようにすればよいし、また、像保持体１が画素電極を有する態様では当該画素電極に対し静電潜像に対応する潜像電圧を印加するようにすればよい。
更に、転写装置１３としては、接触方式に限らず、非接触方式のものをも含む。ここでいう転写媒体１４は記録材は勿論、記録材に画像を転写する前に一時的に保持する中間転写体をも含む。
更にまた、清掃装置１５としては、任意の清掃部材を含んでいれはよい。
【００１３】
また、現像装置１０としては、二成分現像剤のみならず、一成分現像剤を使用する態様にも適用可能である。
ここで、現像剤保持体２は使用する現像剤Ｇを保持するものであれば適宜選定して差し支えない。
例えば二成分現像方式では、現像剤保持体２は、表面に現像剤保持面を有して回転する現像回転体３と、この現像回転体３内に固定的に内包され且つ周囲に複数の磁極５が配列される磁石部材４と、を有し、現像回転体３を回転させることで磁石部材４の磁極５による磁力にて現像回転体３上にトナー及びキャリアが含まれる現像剤Ｇを保持するものである。
ここで、現像回転体３としては剛体の筒状体でもよいし、可撓性薄膜部材でもよい。この場合において、現像回転体３の表面粗さについては適宜選定して差し支えないが、層規制回転体６による層規制動作をより有効に作用させるという観点からすれば、現像回転体３側に現像剤搬送力を与えない方が好ましく、例えば表面粗さが最大高さ（ＪＩＳ  Ｂ０６０１  ２００１の規格に相当）で５μｍ以下の平滑面として形成されていることが好ましい。
また、磁石部材４としては、現像剤Ｇを搬送する搬送用磁極、像保持体１と対向する現像位置Ａに設けられる現像用磁極、層規制回転体６と対向する層規制位置Ｂに設けられる層規制用磁極５ａ（図２参照）、現像回転体３上の現像吸着位置にて現像剤Ｇを吸着保持する吸着用磁極、現像回転体３上の現像剤剥離位置にて現像剤Ｇを剥離する剥離用磁極などの磁極５が配列されている。但し、これらの磁極５は単一の機能ではなく、複数の機能を兼用する形で配置されている。
また、層規制回転体６は、現像剤保持体２との対向部にて現像剤保持体２と少なくとも同方向に回転するものであればよく、現像剤保持体２との間には少なくとも現像剤Ｇの層規制が可能な範囲で予め定めた間隙を確保するようにすればよい。また、磁性、非磁性のいずれでも差し支えなく、表面粗さも特には制限はないが、あまり粗く設定すると、表面粗さが現像剤Ｇに対する搬送力に大きく寄与するため、目標とする現像剤層厚を考慮して好ましいものを選定するようにすればよい。
【００１４】
更に、現像制御装置１１は、例えば図２（ａ）に示すように、現像剤保持体２及び層規制回転体６を予め決められた速度ｖｄ（＝ｖｄｃ）、ｖｒ（＝ｖｒ１）で回転制御し、これにより、層規制回転体６で規制する現像剤層厚を決めることが可能である。この場合、現像剤保持体２に保持された現像剤Ｇは、その上部が層規制回転体６の回転に伴う搬送力を受け、現像剤保持体２と層規制回転体６との間の層規制位置ではＭＯＳ１の搬送量にて通過して現像位置に向かって搬送される。そして更に、現像制御装置１１は像保持体１上の静電潜像との間での現像動作を可能にするように例えば現像電界を形成するものである。
更にまた、排出制御装置１２は、層規制回転体６の周速を間欠的に変化させることで現像剤保持体２上の現像剤の量を増減変動させ、層規制回転体６付近に滞留していた異物・凝集物Ｗ（図２参照）を増減変動する現像剤層と共に排出させる。ここで、現像時のように予め決められた現像剤層を形成したとしても、層規制回転体６を通過する現像剤の量に変化がないため、層規制回転体６付近に滞留している異物・凝集物Ｗはそのまま移動することなく滞留し続けることが多いと推測される。
【００１５】
次に、本態様のうち、現像制御装置１１又は排出制御装置１２の好ましい態様は以下の通りである。
先ず、現像制御装置１１の好ましい態様としては、現像時に、現像剤保持体２上で規制すべき現像剤層の増減に伴って層規制回転体６の周速ｖｒを増減させるように、当該層規制回転体６の周速を可変調整する態様が挙げられる。
これは、層規制回転体６で規制すべき現像剤層を増減する態様であり、画像情報や現像剤の使用履歴情報や環境情報に応じて適宜増減させるようにすることが好ましい。
また、排出制御装置１２の好ましい態様としては、図２（ｂ）に示すように、非現像時に、層規制回転体６が予め決められた周速ｖｒ（＝ｖｒ１）で回転駆動する駆動期間と、駆動停止期間（ｖｒ＝０）との間で間欠的に変化させるように、層規制回転体６を回転制御する態様（間欠駆動方式の第１の態様）が挙げられる。
本例は、層規制回転体６の周速が一義的に定まった態様は勿論、層規制回転体６の周速が可変調整される態様でも適用可能である。
ここで、図２（ｂ）において、現像剤保持体２に保持された現像剤Ｇは、その上部が間欠的に周速ｖｒの変化する層規制回転体６に接触し、現像剤保持体２と層規制回転体６との間の層規制位置では現像剤Ｇの搬送量（ＭＯＳ）を増減変動させながら通過して現像位置に向かって搬送される。
このとき、層規制回転体６付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは増減変動する現像剤層と一緒になって層規制位置を通過する。
更に、排出制御装置１２の好ましい別の態様としては、非現像時に、層規制回転体６が予め決められた第１の周速と、この第１の周速とは異なる第２の周速との間で間欠的に変化させるように、層規制回転体６を回転制御する態様（間欠駆動方式の第２の態様）が挙げられる。
本例は、層規制回転体６の周速を可変調整する態様を前提とし、第１の周速と第２の周速との間で間欠的に変化させるようにすればよく、搬送される現像剤Ｇは前述した間欠駆動方式の第１の態様と略同様に挙動する。このとき、第１の周速と第２の周速とについては適宜選定して差し支えないが、現像剤層の増減を大きく確保するという観点からすれば、両者の周速差を十分大きいものに選定することがよい。好ましくは上限の周速が現像時の周速よりも大きい方がよい。
【００１６】
また、現像装置１０の第１の代表的態様に関連する第２の代表的態様としては、静電潜像が保持可能な像保持体１に対向し、少なくともトナーが含まれる現像剤Ｇを保持して回転すると共に像保持体１の静電潜像をトナーにて現像する現像剤保持体２と、この現像剤保持体２と予め決められた間隙ＴＧ（図２（ａ）参照）を介して対向して配置され且つ現像剤保持体２との対向部にて当該現像剤保持体２と同方向に回転して現像剤層を規制する層規制回転体６と、現像時には、現像剤保持体２及び層規制回転体６を予め決められた周速ｖｄ，ｖｒで回転制御すると共に像保持体１上の静電潜像に対して現像剤保持体２上に保持した現像剤を現像に供する現像制御装置１１と、非現像時の一時期に、現像剤保持体２を予め決められた周速ｖｄで回転制御し、かつ、層規制回転体６で規制される現像剤層が現像時よりも増加変動するように前記層規制回転体６を制御し、前記現像剤保持体２上の増加変動する現像剤層と共に現像剤Ｇに含まれる異物・凝集物Ｗ（図２（ｃ））を像保持体１に排出する排出制御装置と、を備えたものが挙げられる。
【００１７】
このような技術的手段において、排出制御装置１２、層規制回転体６を制御することで現像剤保持体２上の現像剤層を増加変動させ、層規制回転体６付近に滞留していた異物・凝集物Ｗを増減変動する現像剤層と共に排出させる。
ここで、本態様である第２の代表的態様と第１の代表的態様との関係について補足しておくと、排出制御装置１２の構成要件として、第１の代表的態様は、現像剤層を増減変動させるのに対し、第２の代表的態様は、現像時に比べて現像剤層を増加変動させ、いずれも、現像剤に含まれる異物・凝集物を排出するという作用を与えるために、現像時の予め決められた現像剤層とは異なる状態の現像剤層を形成したものである点で共通の着想を見出すことが可能である。
【００１８】
また、本態様のうち好ましい態様としては以下のものが挙げられる。
先ず、現像制御装置１１は、現像時に、現像剤保持体２上で規制すべき現像剤層の増減に伴って層規制回転体６の周速ｖｒを増減させるように、当該層規制回転体の周速を可変調整するものであり、排出制御装置１２は、非現像時の一時期には、図２（ｃ）に示すように、層規制回転体６の周速ｖｒが現像時（ｖｒ１）よりも速くなるようにｖｒ１からｖｒ２（＞ｖｒ１）に層規制回転体６を回転制御する態様（現像剤層増加方式の代表的態様１）が挙げられる。
本例は、層規制回転体６の周速ｖｒを可変調整することで現像剤層を増減する態様を前提とするものであり、現像剤保持体２に保持された現像剤Ｇは、その上部が現像時よりも周速ｖｒの増加する層規制回転体６に接触して、現像剤保持体２と層規制回転体６との間の層規制位置では現像剤Ｇの搬送量（ＭＯＳ）を増加変動させながら通過して現像位置に向かって搬送される。
このとき、層規制回転体６付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは増加変動する現像剤層と一緒になって層規制位置を通過する。
【００１９】
また、現像剤層増加方式の別の態様としては、図２（ｄ）に示すように、非現像時には、現像剤保持体２及び層規制回転体６を予め決められた速度ｖｄ（＝ｖｄｃ），ｖｒ（ｖｒ２＝ｖｒ１）で回転制御し、現像剤保持体２と層規制回転体６との間に層規制回転体６の表面がトナー現像可能に作用する電界Ｅを形成する態様（現像剤層増加方式の代表的態様２）が挙げられる。
本態様は、層規制回転体６の表面にトナーを現像する方式で、層規制回転体６の表面にトナーが現像されると、層規制回転体６の表面にトナーが付着したことに伴い表面粗さがトナー現像前に比べて一時的に粗くなる。すると、層規制回転体６がその表面粗さにより現像剤搬送力が上昇することになり、その分、層規制回転体６を通過する現像剤層が増加変動する。このため、本態様においても、層規制回転体６付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは増加変動する現像剤層と一緒になって層規制位置を通過する。
【００２０】
次に、画像形成装置としては、現像装置１０から排出された異物・凝集物Ｗについては適宜回収することが必要である。
ここで、異物・凝集体Ｗの回収方式については適宜選定して差し支えないが、画像形成装置内の環境汚染を有効に防ぐという観点からすれば、排出制御装置１２により現像剤Ｇ内の異物・凝集物Ｗが現像剤保持体２上の現像剤層と共に排出されるときに、排出された異物・凝集物Ｗを像保持体１を介して清掃装置１５に回収するように潜像形成装置９、現像装置１０、像保持体１、清掃装置１５を制御する回収制御装置１６を備えている態様が好ましい。
次に、回収制御装置１６の代表的態様について説明する。
先ず、回収制御装置１６の第１の代表的態様としては、図１及び図３（ａ）に示すように、非作像時の一時期に、潜像形成装置９にて像保持体１上に当該像保持体１の回転方向に交差する方向に延びるトナー現像可能な帯状トナー潜像Ｚｔを形成する帯状トナー潜像形成手段１６ａと、排出制御装置１２が非現像時の一時期に層規制回転体６によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置１０の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体１上に形成した帯状トナー潜像Ｚｔを現像装置１０の現像領域に移動させ、現像装置１０により現像時と現像条件に準じた条件で前記帯状トナー潜像Ｚｔをトナー現像する帯状トナー画像形成手段１６ｂと、この帯状トナー画像形成手段１６ｂにて像保持体１上に形成された帯状トナー画像Ｔｂを転写装置１３で転写させずに清掃装置１５に至るまで搬送する帯状トナー画像搬送手段１６ｃと、を備えたものが挙げられる。
これは、帯状トナー画像Ｔｂによる異物・凝集物Ｗの回収方式であり、像保持体１上に帯状トナー画像Ｔｂを形成することで、トナーに近い帯電性の異物・凝集物Ｗが帯状トナー画像Ｔｂと一緒に像保持体１を移動し、清掃装置１５に回収される。
【００２１】
また、回収制御装置１６の第２の代表的態様としては、図１及び図３（ｂ）に示すように、現像装置１０がトナー及びキャリアが含まれる現像剤Ｇを用いる態様を前提とし、非作像時の一時期に、潜像形成装置９にて像保持体１上に当該像保持体１の回転方向に交差する方向に延びるキャリア付着可能な帯状キャリア潜像Ｚｃを形成する帯状キャリア潜像形成手段１６ｄと、排出制御装置１２が非現像時の一時期に層規制回転体６によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置１２の現像領域に到達する時点に合わせて、前記像保持体１上に形成した帯状キャリア潜像Ｚｃを現像装置１０の現像領域に移動させ、現像装置１０により現像時とは異なるキャリアが付着可能な条件で帯状キャリア潜像Ｚｃにキャリアを付着させる帯状キャリア画像形成手段１６ｅと、この帯状キャリア画像形成手段１６ｅにて像保持体１上に形成された帯状キャリア画像Ｃｂを転写装置１３で転写させずに清掃装置１５に至るまで搬送する帯状キャリア画像搬送手段１６ｆと、を備えたものが挙げられる。
本態様は、帯状キャリア画像Ｃｂによる異物・凝集物Ｗの回収方式であり、像保持体１上に帯状キャリア画像Ｃｂを形成することで、キャリアに近い帯電性の異物・凝集物Ｗが帯状キャリア画像Ｃｂと一緒に像保持体１を移動し、清掃装置１５に回収される。
【００２２】
更に、上述した回収制御装置１６を採用する場合、転写装置１３の好ましい態様としては、像保持体１との間に直接若しくは転写媒体１４を介して圧接する転写部材１３ａを有し、帯状トナー画像Ｔｂ又は帯状キャリア画像Ｃｂが転写部位を通過するとき、像保持体１に直接若しくは転写媒体１４を介して圧接する位置から前記転写部材１３ａを退避させ、像保持体１上の帯状トナー画像Ｔｂ又は帯状キャリア画像Ｃｂと転写部材１３ａ若しくは転写媒体１４と非接触配置する態様が挙げられる。
本態様では、像保持体１に排出された異物・凝集物Ｗは転写部材１３ａ（転写ロール、転写ベルト等）や転写媒体１４に接触することなく、清掃装置１５に回収される。このため、転写部材１３ａや転写媒体１４に異物・凝集物Ｗが転移して汚れるという懸念はない。
【００２３】
また、異物・凝集物の排出回収処理の実施タイミングとしては、排出制御装置１２による異物・凝集体Ｗの排出制御処理、及び、回収制御装置１６による異物・凝集体Ｗの回収制御処理は、予め決められた作像回数毎又は予め決められた現像剤補給回数毎に実施される態様が挙げられる。
ここで、「作像回数毎」に排出・回収制御処理を実施すると、現像装置１０内の異物・凝集物Ｗを定期的にメンテナンスすることが可能である。また、「現像剤補給回数毎」に排出・回収制御処理を実施する態様では、現像剤補給に伴って、劣化した現像剤を廃棄する要請があるとしても、現像装置１０に現像剤Ｇの廃棄機構を設けることなく、劣化した現像剤Ｇに含まれる異物・凝集物Ｗを排出して清掃装置１５に回収することが可能である。
更に、異物・凝集体Ｗの排出回収処理の実施する上で好ましい態様としては、現像剤保持体２上の現像剤層又は像保持体１若しくは転写媒体１４上のトナー画像の欠損が検出可能な欠損検出手段（図示せず）を備え、排出制御装置１２による異物・凝集体Ｗの排出制御処理、及び、回収制御装置１６による異物・凝集体Ｗの回収制御処理は、欠損検出手段にて現像剤層又はトナー画像に欠損が検出されたときに実施される態様が挙げられる。
本態様において、「欠損検出手段」が現像剤層を検出対象にする態様としては、例えばレーザ変位計などで現像剤保持体上の現像剤の穂立ちを計測する態様が挙げられる。この場合、現像剤の穂立ちが局部的に均一でない箇所が検出されると、異物・凝集物Ｗの詰まりに伴う現像剤の穂立ちが欠損していることが理解される。
また、「欠損検出手段」が像保持体１又は転写媒体１４上のトナー画像を検出対象とする場合には、像保持体１、転写媒体１４の移動方向に交差する方向に沿って延びる読取センサなどでトナー画像を検出する態様が挙げられる。この場合に、トナー画像に白抜けなどの画質欠損が見られれば、現像剤層のうち白抜けに対応した箇所に異物・凝集体Ｗが詰まっているという欠損が存在するものと推測される。
【００２４】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
−画像形成装置の全体構成−
図４は実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
同図において、画像形成装置３０は、像保持体としてのドラム状の感光体３１と、この感光体３１を帯電する帯電装置３２と、この帯電装置３２で帯電された感光体３１に静電潜像を光にて書き込む露光装置３３と、感光体３１上に書き込まれた静電潜像を現像剤（トナー）にて可視像化する現像装置３４と、この現像装置３４にて可視像化されたトナー像を転写媒体としての記録材３８に転写する転写装置３５と、この転写装置３５にて転写された後に感光体３１上に残留する残留トナーを清掃する清掃装置３６と、を備えている。
そして、本例では、記録材３８に転写された転写像は図示外の定着装置にて定着された後に排出される。尚、本例では、転写媒体としては記録材３８が例示されているが、これに限られることなく、記録材３８に転写する前に一時的にトナー像を保持する中間転写体をも含む。
【００２５】
ここで、帯電装置３２は例えば帯電容器３２１を有し、この帯電容器３２１内に帯電部材として放電ワイヤ３２２及びグリッド電極３２３を配設したものであるが、帯電装置３２としてはこれに限られるものではなく、例えばロール状の帯電部材を用いるなど適宜選定して差し支えない。
また、露光装置３３としては、レーザ走査装置やＬＥＤアレイなどが使用される。
更に、現像装置３４としては、トナー及びキャリアが含まれる二成分現像剤を用いた二成分現像方式が採用されたものが用いられる。尚、現像装置３４の詳細については後述する。
更にまた、転写装置３５としては、感光体３１上のトナー像を記録材３８側に静電転写させる転写電界を作用させるものであればよく、例えば転写バイアスが印加されるロール状の転写部材３５ａが用いられる。そして、本例では、転写部材３５ａはリトラクト機構３５ｂにて感光体３１との間で記録材３８を挟持する転写位置と当該転写位置から退避する退避位置との間で進退可能に設けられている。
尚、転写装置３５としては、これに限られるものではなく、放電ワイヤを用いた転写コロトロンなど適宜選定して差し支えない。
また、清掃装置３６は、感光体３１側が開口し且つ残留トナーが収容される清掃容器３６０を有し、この清掃容器３６０の開口のうち感光体３１回転方向下流側縁にブレードやスクレーパ等の板状清掃部材３６１を配設すると共に、この板状清掃部材３６１の感光体３１の回転方向上流側にはブラシ状又はロール状の回転清掃部材３６２を配設し、前記清掃容器３６０の開口のうち感光体３１回転方向上流側縁に封止用のシール部材３６３を設け、更に、清掃容器３６０内の回転清掃部材３６２の下方には清掃された残留トナーを廃棄回収するために搬送する搬送部材３６４（例えば回転軸部材の周囲に螺旋羽根を設けた態様）を配設したものである。
【００２６】
−現像装置−
本実施の形態において、現像装置３４は、感光体３１側が開口し且つトナー及びキャリアを含む二成分現像剤が収容される現像容器４０を有し、この現像容器４０の感光体３１に面した箇所に現像剤が保持搬送可能な現像ロール４１を配設すると共に、現像容器４０内の現像ロール４１の背面側にはトナーを摩擦帯電するために現像剤が撹拌搬送せしめられる撹拌搬送部材４２，４３を例えば水平方向に並べて配設し、撹拌搬送部材４２，４３にて撹拌搬送された現像剤を現像ロール４１に受け渡し、現像ロール４１上に保持された現像剤を層規制部材４４にて層規制した後に感光体３１に対向する現像位置Ａに現像剤を供給するようにしたものである。
ここで、現像容器４０は、図６（ａ）に示すように、現像ロール４１の軸方向に沿って延びる仕切板４８にて内部空間を仕切り、この仕切板４８の長手方向両端付近に夫々通孔４９，５０を開設し、前記仕切板４８で仕切られた空間には例えば回転軸部材５１の周囲に螺旋羽根５２が設けられる前記撹拌搬送部材４２，４３を配設し、この撹拌搬送部材４２，４３及び通孔４９，５０にて現像剤を循環搬送するようになっている。
尚、現像容器４０の開口上縁には封止用のシール部材４５（図４参照）が設けられている。
【００２７】
＜現像ロール＞
本例では、現像ロール４１は前記現像位置Ａにて感光体３１との間に間隙を介して非接触配置されているが、当該間隙は、前記現像位置Ａに対し現像ロール４１上に現像に必要な現像剤搬送量（ＭＯＳ：Mass on the sleeveの略）を有する場合には感光体３１と現像ロール４１との間に現像剤が充填される程度に選定されている。
そして、現像ロール４１は、図４及び図５に示すように、非磁性材料（例えばＳＵＳ３０４等）にて筒状に形成され且つ回転可能な現像スリーブ６１と、この現像スリーブ６１内に固定的に内包される磁石ロール６２とを備えている。
本実施の形態において、現像スリーブ６１はその表面に平滑面６１ａを有している。この平滑面６１ａは、例えば非磁性材料からなる現像スリーブ６１の素管の表面に対し研磨処理を施すことで形成されており、表面粗さが最大高さＲｚ（ＪＩＳ  Ｂ０６０１  ２００１）で５μｍ以下の値に選定されている。
また、磁石ロール６２は、図５（ａ）（ｂ）に示すように、非磁性のロール部材６３の周囲に複数の磁極６４（本例では５つの磁極６４ａ〜６４ｅ）を配列したもので、具体的には、前記現像位置Ａに対応して現像剤を現像に供する現像用磁極６４ａ（本例ではＮ極）、前記層規制部材４４による層規制位置Ｂに対応して現像剤層を規制する層規制用磁極６４ｂ（本例ではＳ極）、更には、現像ロール４１に現像剤を吸着保持する吸着用磁極６４ｄ（本例ではＳ極）、そして、層規制用磁極６４ｂと吸着用磁極６４ｄとの間には現像剤を搬送するための搬送用磁極６４ｃ（本例ではＮ極）、また、現像用磁極６４ａと吸着用磁極６４ｄとの間には吸着用磁極６４ｄとの間に反発磁界が生成されて現像ロール４１上の現像剤を剥離する剥離用磁極６４ｅ（本例ではＳ極）を配置したものである。尚、現像用磁極６４ａ、層規制用磁極６４ｂ、吸着用磁極６４ｄ、剥離用磁極６４ｅが隣り合う異なる極性の磁極との間では搬送用磁極として機能するものである。
そして、磁石ロール６２の磁極６４（６４ａ〜６４ｅ）による磁束密度分布Ｍは現像スリーブ６１が回転したときに現像スリーブ６１上の現像剤を前記磁束密度分布Ｍによる磁力で保持搬送できる程度に選定されている。
【００２８】
＜層規制部材＞
層規制部材４４は、図５（ａ）に示すように、回転可能なロール状部材（以下必要に応じて回転トリマと称する）からなり、現像スリーブ６１との対向部位では少なくとも現像スリーブ６１と同方向に回転するようになっている。
そして、この層規制部材（回転トリマ）４４は、現像スリーブ６１の表面との間に予め決められた間隙ＴＧを介して現像スリーブ６１に対し非接触配置されている。この間隙ＴＧは、現像位置Ａに供されるべき現像剤搬送量（ＭＯＳ）を得ることができるように、例えば０．０３５〜１．５ｍｍの範囲で適宜選定される。
この層規制部材（回転トリマ）４４は非磁性材料（例えばＳＵＳ３０４）又は磁性材料（例えばＳＵＳ４１６）にて形成されており、表面に平滑面４４ａを有している。この平滑面４４ａは、層規制部材（回転トリマ）４４の素管の表面に対し研磨処理を施すことで形成されており、表面粗さが最大高さＲｚ（ＪＩＳ  Ｂ０６０１  ２００１）で５μｍ以下の値に選定されている。
また、層規制部材（回転トリマ）４４は、図５（ｂ）に示すように、現像ロール４１の層規制用磁極６４ｂに対応した位置に設けられていればよい。本例では、層規制部材（回転トリマ）４４と現像ロール４１との層規制位置Ｂの最近接部位は、層規制用磁極６４ｂのピーク磁力位置に対してｋだけ現像剤搬送方向の下流側に偏って配置されており、前記最近接部位には層規制用磁極６４ｂから３０ｍＴ以上６０ｍＴ以下の磁力Ｕが作用するようになっている。
【００２９】
＜駆動伝達系＞
図６（ａ）は本実施の形態で用いられる現像装置の駆動伝達系を示す。
同図において、現像装置３４は、二つの駆動モータ（ＭＯＴ１，ＭＯＴ２）７１、７２によって駆動されるようになっている。
一方の駆動モータ（ＭＯＴ１）７１による駆動伝達系は、モータ駆動軸７３に駆動ギア７４を同軸に取付ける一方、現像ロール４１の現像スリーブ６１の回転軸、撹拌搬送部材４２，４３の回転軸の一端には夫々伝達ギア７５〜７７を同軸に取付けると共に、伝達ギア７６，７７を噛み合わせ、更に、前記駆動ギア７４と伝達ギア７６との間に中間伝達ギア７８を噛み合わせた状態で介在させると共に、前記伝達ギア７６に前記中間伝達ギア７８を噛み合わせるようにしたものである。
他方の駆動モータ（ＭＯＴ２）７２による駆動伝達系は、モータ駆動軸８１に駆動ギア８２を同軸に取り付ける一方、前記層規制部材（回転トリマ）４４の回転軸に伝達ギア８３を同軸に取付け、前記駆動ギア８２と前記伝達ギア８３とを噛み合わせるようにしたものである。
そして、二つの駆動モータ７１，７２は制御装置１００から送出された制御信号に基づいて回転駆動又は停止するようになっている。
本例では、一方の駆動モータ７１は、図６（ａ）（ｂ）に示すように、現像ロール４１の現像スリーブ６１、撹拌搬送部材４２，４３を同時に回転駆動又は停止するようになっている。また、他方の駆動モータ７２は、層規制部材（回転トリマ）４４を回転駆動又は停止するようになっている。
【００３０】
＜駆動制御系＞
本実施の形態では、制御装置１００はＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び入出力ポートを含むコンピュータシステムからなり、図７に示すように、例えば画像形成装置の使用条件Ｊ（例えばＪ１〜Ｊ３）、及び、現像装置３４から異物・凝集物を排出する排出モードの実施判定条件（本例ではプリント枚数ｎ、現像剤補給回数ｓ、記録材３８上の画像品質を検出するラインセンサ出力など）を入力信号として受け取り、ＲＯＭ内に予めインストールされた現像駆動制御プログラム（例えば図７〜９参照）又は異物・凝集物の排出回収制御プログラム（図１３参照）をＣＰＵにて実行し、二つの駆動モータ（ＭＯＴ１，ＭＯＴ２）７１，７２に制御信号を送出し、各駆動モータ７１，７２を介して現像ロール４１の現像スリーブ６１や層規制部材（回転トリマ）４４を駆動制御するものである。
本例では、現像ロール４１の現像スリーブ６１の周速ｖｄは予め定めた一定値（const.）に設定されており、層規制部材（回転トリマ）４４の周速ｖｒは予め定めた下限値ｖminと上限値ｖmaxとの範囲で可変設定されるようになっている。
【００３１】
−現像制御処理−
次に、本実施の形態で用いられる現像装置の現像制御処理について説明する。
本例の現像制御処理としては以下のものが挙げられる。
＜画像情報によるＭＯＳ量制御＞
これは、図８に示すように、例えば画像情報Ｊ１として像密度に着目したものであり、像密度が予め定めた低像密度、高像密度、あるいは、両者の中間に位置する通常像密度であるか否かを判別し、通常画像（通常像密度画像）である場合には、‘ＭＯＳ通常値’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値とし、プリント動作（現像動作）を実施する。
つまり、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）４４の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値とすれば、回転トリマ４４の回転に伴って現像剤Ｇに搬送力が与えられ、搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定したＭＯＳ通常値に相当する現像剤搬送量（ＭＯＳ）をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
【００３２】
また、画像情報が低像密度画像である場合には、‘ＭＯＳ減’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも減少させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが減少すると、回転トリマ４４の回転の減少に伴って現像剤Ｇには小さい搬送力が与えられ、小さい搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した‘ＭＯＳ減’に相当する現像剤搬送量（二点鎖線で示すＭＯＳ（減））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
この場合には、ＭＯＳが減少することから、低像密度画像は細密画像としてプリントされる。
更に、画像情報が高像密度画像である場合には、‘ＭＯＳ増’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも増加させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが増加すると、回転トリマ４４の回転の増加に伴って現像剤Ｇには大きい搬送力が与えられ、大きい搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した‘ＭＯＳ増’に相当する現像剤搬送量（点線で示すＭＯＳ（増））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
この場合には、ＭＯＳが増加することから、高像密度画像は高濃度画像としてプリントされる。
【００３３】
＜使用履歴情報によるＭＯＳ量制御＞
これは、図９に示すように、例えば使用履歴情報Ｊ２としてプリント枚数に着目したものであり、プリント枚数が予め定めた閾値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３（Ｎ１＜Ｎ２＜Ｎ３）以上か否かを判別し、総プリント枚数がＮ１以下である場合には、‘ＭＯＳ通常値’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値とし、プリント動作（現像動作）を実施する。
この場合、図１１（ａ）に示すように、回転トリマ４４の回転に伴って現像剤Ｇに搬送力が与えられ、搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定したＭＯＳ通常値に相当する現像剤搬送量（ＭＯＳ）をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
また、総プリント枚数がＮ１より多くＮ２以下である場合には、‘ＭＯＳ増’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも増加させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが増加すると、回転トリマ４４の回転の増加に伴って現像剤Ｇには大きな搬送力が与えられ、大きな搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した‘ＭＯＳ減’に相当する現像剤搬送量（点線で示すＭＯＳ（増））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
更に、総プリント枚数がＮ２より多くＮ３以下である場合には、更に‘ＭＯＳ増’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも更に増加させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが更に増加すると、回転トリマ４４の回転のさらなる増加に伴って現像剤Ｇにはより大きい搬送力が与えられ、より大きい搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した更なる‘ＭＯＳ増’に相当する現像剤搬送量（点線で示すＭＯＳ（増））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
【００３４】
＜環境情報によるＭＯＳ量制御＞
これは、図１０に示すように、例えば環境情報Ｊ３として温度・湿度に着目したものであり、温度・湿度が予め定めた低温低湿、高温高湿、あるいは、両者の中間に位置する常温常湿であるか否かを判別し、常温常湿である場合には、‘ＭＯＳ通常値’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値とし、プリント動作（現像動作）を実施する。
この場合、図１１（ａ）に示すように、回転トリマ４４の回転に伴って現像剤Ｇに搬送力が与えられ、搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定したＭＯＳ通常値に相当する現像剤搬送量（ＭＯＳ）をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
また、環境情報が低温低湿である場合には、‘ＭＯＳ増’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも増加させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが増加すると、回転トリマ４４の回転の増加に伴って現像剤Ｇには大きな搬送力が与えられ、大きな搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した‘ＭＯＳ増’に相当する現像剤搬送量（点線で示すＭＯＳ（増））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
この場合には、ＭＯＳが増加することから、低温低湿であるとしても画像品質を保った状態でプリントされる。
更に、環境情報が高温高湿である場合には、‘ＭＯＳ減’に設定し、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒを初期設定値よりも減少させ、プリント動作（現像動作）を実施する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、層規制部材（回転トリマ）の回転速度（周速）ｖｒが減少すると、回転トリマ４４の回転の減少に伴って現像剤Ｇには小さい搬送力が与えられ、小さい搬送力が与えられた現像剤Ｇは、回転トリマ４４の層規制位置Ｂを通過し、設定した‘ＭＯＳ減’に相当する現像剤搬送量（二点鎖線で示すＭＯＳ（減））をもって現像位置Ａ（図４参照）へと到達する。
この場合には、ＭＯＳが減少することから、高温高湿であるとしても画像品質を保った状態でプリントされる。
【００３５】
−層規制部材の周速調整処理−
本実施の形態において、層規制部材（回転トリマ）４４の周速を変化させたときのＭＯＳの変化を測定したところ、図１１（ｂ）に示す傾向が見られた。
同図において、横軸は回転トリマの周速比（対現像ロール周速）であり、図１１（ａ）に示すように、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）との対向部位で同方向に回転トリマ４４を回転させる条件で、回転トリマ４４の周速ｖｒを変化させたところ、ＭＯＳが次第に増加していき、本例では、８００ｇ／ｍ２付近を最大として変化していることが理解される。
つまり、図１２（ａ）に示すように、今、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）が一定周速ｖｄで回転している状態で、回転トリマ４４の周速がｖｒ＝ｖｒ１であるときに、現像位置Ａに到達するＭＯＳがＭＯＳ１と仮定する。
このとき、図１２（ｂ）に示すように、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）が一定周速ｖｄで回転している状態のままで、回転トリマ４４の周速がｖｒ＝ｖｒ２≠ｖｒ１であるとき、現像位置Ａに到達するＭＯＳはＭＯＳ２≠ＭＯＳ１に変化する。
ここで、ｖｒ２＞ｖｒ１の場合には、ＭＯＳ２＞ＭＯＳ１、
ｖｒ２＜ｖｒ１の場合には、ＭＯＳ２＜ＭＯＳ１
になる。
更に、図１１（ｂ）及び図１２（ｃ）に示すように、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）が一定周速ｖｄで回転している状態のままで、回転トリマ４４の回転駆動を停止すると、ＭＯＳ＝０になる。このとき、現像位置Ａへの現像剤の供給が遮断される。
尚、本実施の形態では、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）が一定周速ｖｄで回転している状態のままで、現像ロール４１（具体的には現像スリーブ６１）との対向部位で逆方向に回転トリマ４４を回転させた場合にも、図１１（ｂ）及び図１２（ｃ）に示すように、ＭＯＳ＝０なる。このため、回転トリマ４４の回転駆動を停止した場合と同様に、現像位置Ａへの現像剤の供給が遮断される。
【００３６】
―排出回収制御処理―
本実施の形態では、現像装置３４を継続して使用すると、現像容器４０内に紙粉等の異物が混入したり、現像剤の凝集により凝集物が生成されるという懸念が生ずる。これらの異物・凝集物が層規制部材としての回転トリマ４４付近に滞留すると、特に異物・凝集物が層規制位置Ｂに引っ掛かった状態で滞留するような場合には、回転トリマ４４による現像剤Ｇの均一な層規制動作に支障をきたす。つまり、滞留した異物・凝集物が規制すべき現像剤層に対し凹んだ溝が生成され、この凹んだ溝を含む現像剤層が現像位置Ａに到達して、感光体３１上の静電潜像に対する現像に供されると、感光体３１上の現像されたトナー像に白筋が生成されてしまう虞れがある。
このため、本実施の形態では、図９に示す制御装置１００は、定期的あるいは画質に影響が現れたことを検出した際に、現像装置３４内の異物・凝集物を排出回収するという排出回収制御処理を実施するようになっている。
本実施の形態では、排出回収制御処理は、図１３に示すように、異物・凝集物の排出モード実施タイミングか否かを判別し、排出モードの実施タイミングであることを判別すると、現像装置３４内から異物・凝集物を排出する「排出モード」を実施し、これに連動して、現像装置３４から排出された異物・凝集物を回収する「回収モード」として、トナーバンド方式又はキャリアバンド方式のいずれかを選択して実行する。
【００３７】
―排出モード実施タイミング―
本実施の形態では、排出モードの実施タイミングの判定事項としては以下のものが選定されている。
（１）プリント枚数ｎ
これは、現像装置３４内に異物・凝集物が滞留しないように、予め定めたプリント枚数ｎ毎に定期的に排出モードを実施するという趣旨である。
（２）現像剤補給回数ｓ
現像装置３４では、トナーの消費に伴って現像剤を補給する現像剤補給方式が採用されることが多い。この場合において、補給する現像剤としてトナーのみならずキャリアも含めた現像剤そのものを補給する方式では、現像装置３４内に充填される現像剤容量が増加するため、劣化した現像剤（主としてキャリア）が排出させられる排出機構を付加する手法が採用されることがある。
一般に、現像剤の補給動作は通常消費したトナー量に応じてこれを補給するものであるから、各現像剤の補給時における実際の現像剤補給量はまちまちである。このため、本例では、予め決めた定量補給量に換算した現像剤補給回数ｓ毎に定期的に排出モードを実施し、異物・凝集物と共に劣化した現像剤を排出するという趣旨である。このように、現像剤補給回数ｓに伴って排出モードを実施することで、前述した排出機構による劣化現像剤の排出動作に代えることが可能になるため、前述した排出機構を省略することができる。
尚、現像剤補給量を直接計測する方式を採用している態様では、現像剤補給回数ｓに代えて、現像剤補給量を用いるようにしても差し支えない。
【００３８】
（３）ラインセンサ出力異常
図１４（ａ）は記録材上の画像品質を検出する方式の一例を示す。
同図において、記録材３８が通過する搬送経路の一部にラインセンサ２００が配設されている。このラインセンサ２００は記録材３８の搬送方向に交差する幅方向に沿って延びる長尺なイメージセンサであって、センサアレイ２０１内に記録材３８の幅方向に沿って多数のセンサ素子２０２を配列し、記録材３８上の画像ＩＭの濃度情報を光学的に検出するものである。
例えば現像装置３４内に異物・凝集物が滞留したことに起因し、記録材３８上にハーフトーン等の面画像からなる画像ＩＭが描かれている一部に白筋からなる欠損２０５が生成されていると仮定すると、このような画像ＩＭに対して、ラインセンサ２００からは図１４（ａ）に示すセンサ出力が得られる。このセンサ出力Ｓには、画像ＩＭのうち本来のハーフトーンの面画像部分からの濃度レベルＳａに比べて白筋からなる欠損２０５に対応した部位の濃度レベルＳｂが低い（光学的なセンサ出力としては高い）という傾向が見られる。
そこで、例えば画像品質を検査するモードで、ハーフトーンの面画像からなる画像ＩＭを記録材３８に作製し、ラインセンサ２００からの出力をチェックし、前述した欠損２０５を判別するためにセンサ出力に対して予め閾値ｍを定めておき、この閾値ｍを超えたセンサ出力が検出された場合に欠損２０５が生成されていると推測し、排出モードを実施する必要があると判定する趣旨である。
尚、本例では、記録材３８上の画像品質を検出するようにしているが、感光体３１上あるいは中間転写体を用いた態様の画像形成装置にあっては中間転写体上に形成された画像に対してラインセンサにて画像品質を検出するようにしてもよい。
【００３９】
更に、現像装置３４内の現像剤層は回転トリマ４４によって本来的には均一な層に規制されるが、例えば現像剤Ｇの一部に異物・凝集物Ｗが顕著に存在する場合には、これらの異物・凝集物Ｗが回転トリマ４４付近に滞留し易いという懸念が考えられる。そこで、例えば図１４（ｂ）に示すように、現像装置３４内に異物・凝集物の検出装置２１０を設けるようにしてもよい。
この種の検出装置２１０としては、現像ロール４１の軸方向の一方に発光光源２１１を設けると共に、他方に受光センサ２１２を設け、発光光源２１１から受光センサ２１２への光路軌跡Ｂｍを、現像ロール４１上の現像剤層の規制厚より僅かに高い位置に設定しておくようにすれば、例えば現像剤Ｇ上に異物・凝集物Ｗが顕著に存在する場合には前記光路軌跡Ｂｍを遮ることから、受光センサ２１２の出力が予め定めた閾値よりも低下したことで異物・凝集物Ｗの存在を推測し、排出モードを実施する必要があると判定するようにしてもよいことは勿論である。
（４）その他
排出モードの実施タイミングの判定事項については、前述したものに限られるものではなく、例えば以下のようなものでもよい。
・画像形成装置の電源投入時
・ユーザの指定時期
・サービスエンジニアによるメンテナンス指定時期
・トナーカートリッジの交換・補給時
【００４０】
―排出モード―
本実施の形態では、排出モードの実施態様としては以下のものが挙げられる。
＜実施態様１＞
本例は、回転トリマ４４を通過する現像剤層を増減変動させる方式の一例であり、図１５（ａ）〜（ｃ）に示すように、排出モード実施時に、回転トリマ４４が予め決められた周速ｖｒ（＝ｖｒ１）で回転駆動する駆動期間と、駆動停止期間（ｖｒ＝０）との間で間欠的に変化させるように、回転トリマを回転制御する態様である。尚、本例では現像ロール４１は現像時の周速ｖｄ（ｖｄｃ）と同様の周速で回転している。
本例では、図１５（ａ）〜（ｃ）において、現像ロール４１に保持された現像剤Ｇは、その上部が間欠的に周速ｖｒの変化する回転トリマ４４に接触し、現像ロール４１と回転トリマ４４との間の層規制位置Ｂでは現像剤搬送量（ＭＯＳ）をＭＯＳ１と０との間で増減変動させながら通過して現像位置Ａに向かって搬送される。
このとき、回転トリマ４４付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは、増減変動する現像剤層と一緒になって層規制位置Ｂを通過する。
＜実施態様２＞
本例は、回転トリマ４４を通過する現像剤層を増減変動させる方式の他の例であり、図１６（ａ）〜（ｃ）に示すように、排出モード実施時に、回転トリマ４４が予め決められた第１の周速ｖｒ１１と、この第１の周速とは異なる第２の周速ｖｒ１２（＞ｖｒ１１）との間で間欠的に変化させるように、回転トリマ４４を回転制御する態様である。尚、本例では現像ロール４１は現像時の周速ｖｄ（ｖｄｃ）と同様の周速で回転している。
本例では、図１６（ａ）〜（ｃ）において、現像ロール４１に保持された現像剤Ｇは、その上部が間欠的に周速ｖｒの変化する回転トリマ４４に接触し、現像ロール４１と回転トリマ４４との間の層規制位置Ｂでは現像剤搬送量（ＭＯＳ）をＭＯＳ１１とＭＯＳ１２（＞ＭＯＳ１１）との間で増減変動させながら通過して現像位置Ａに向かって搬送される。
このとき、回転トリマ４４付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは、増減変動する現像剤層と一緒になって層規制位置Ｂを通過する。
【００４１】
＜実施態様３＞
本例は、回転トリマ４４を通過する現像剤層を増加変動させる方式の一例であり、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、排出モード実施時に、回転トリマ４４の周速ｖｒが現像時（ｖｒ１）よりも速くなるようにｖｒ１からｖｒ２（＞ｖｒ１）に回転トリマ４４を回転制御する態様である。尚、本例では現像ロール４１は現像時の周速ｖｄ（ｖｄｃ）と同様の周速で回転している。
本例では、現像ロール４１に保持された現像剤Ｇは、その上部が現像時よりも周速ｖｒの増加する回転トリマ４４に接触して、現像ロール４１と回転トリマ４４との間の層規制位置Ｂでは現像剤搬送量（ＭＯＳ）を増加変動させながら通過して現像位置Ａに向かって搬送される。
このとき、回転トリマ４４付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは増加変動する現像剤層と一緒になって層規制位置を通過する。
＜実施態様４＞
本例は、回転トリマ４４を通過する現像剤層を増加変動させる方式の他の例であり、図１８（ａ）に示すように、排出モード実施時には、現像ロール４１及び回転トリマ４４を予め決められた周速ｖｄ（＝ｖｄｃ），ｖｒ（ｖｒ２＝ｖｒ１）で回転制御し、現像ロール４１と回転トリマ４４との間に回転トリマ４４の表面がトナー現像可能に作用する電界Ｅを形成する態様である。
本例は回転トリマ４４の表面にトナーを現像する方式で、図１８（ｂ）に示すように、回転トリマ４４の表面にトナーＴが現像されると、回転トリマ４４の表面にトナーＴが付着したトナー付着層２２０が形成され、このトナー付着層２２０に伴い表面粗さＲｔがトナー現像前に比べて一時的に粗くなる。すると、回転トリマ４４がその表面粗さＲｔにより現像剤搬送力が上昇することになり、その分、回転トリマ４４を通過する現像剤層が増加変動する。このため、本態様においても、回転トリマ４４付近に滞留していた異物・凝集物Ｗは増加変動する現像剤層と一緒になって層規制位置Ｂを通過する。
尚、本態様については、実施態様１〜３のいずれかと組み合わせるようにしても差し支えない。
【００４２】
―回収モード―
このような排出モードが実施されると、異物・凝集物Ｗは、現像ロール４１の回転と伴って現像剤層と一緒に現像位置Ａへと移動する。
本実施の形態では、現像装置３４から排出される異物・凝集物Ｗを回収する回収モードが実施される。
本実施の形態では、回収モードの実施態様としては、トナーバンドによる回収モードとキャリアバンドによる回収モードとの２種類がある。
この回収モードの選択手法としては、排出モード実施回数に応じていずれの回収モードを実施するかを予め決めておけばよい。例えば両方の回収モードを交互に実施するとか、トナーバンドによる回収モードをｐ回実施する毎にキャリアバンドによる回収モードを実施するごとくである。尚、本例では、排出モード後の回収モードとしてはいずれかの回収モードを実施するという取り扱いにしているが、排出モード後に両方の回収モードを続けて行うようにしてもよいことは勿論である。
＜トナーバンドによる回収モード＞
トナーバンドによる回収モードは、図１９に示すように、以下の工程で実施される。
（１）帯状トナー潜像形成工程
これは、潜像形成装置（帯電装置３２及び露光装置３３）にて感光体３１上に当該感光体３１の回転方向に交差する幅方向に延びるトナー現像可能な帯状トナー潜像Ｚｔを形成するものである。
この帯状トナー潜像Ｚｔの感光体３１の回転方向に沿う長さｄは現像ロール４１の周長以上に選定されることが好ましい。これは、現像ロール４１の周囲のいずれの位置に異物・凝集体Ｗが存在していても、これに対応した領域に亘って帯状トナー潜像Ｚｔを形成することを考慮したものである。
（２）帯状トナー画像（トナーバンド）形成工程
これは、排出モードの実施により、回転トリマ４４によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置３４の現像位置Ａに到達する時点に合わせて、感光体３１上に形成した帯状トナー潜像Ｚｔを現像装置３４の現像位置Ａに移動させ、現像装置３４により現像時の現像条件に準じた条件で帯状トナー潜像Ｚｔをトナー現像し、帯状トナー画像（トナーバンド）Ｔｂを形成するものである。
このとき、トナーバンドＴｂには、トナーＴと共に異物・凝集物Ｗが混入した状態になっている。
ここで、現像時の現像条件に準じた条件とは、現像ロール４１上のトナーが帯状トナー潜像Ｚｔを現像する条件であり、感光体３１上の初期帯電電位をＶｈ、帯状トナー潜像Ｚｔの電位をＶｚｔ、現像ロール４１に印加される現像電圧をＶｂとすれば、
｜Ｖｈ｜＞｜Ｖｂ｜＞｜Ｖｚｔ｜の関係を満たす。
（３）トナーバンド搬送工程
これは、感光体３１上に形成されたトナーバンドＴｂを転写装置３５で転写させずに清掃装置３６に至るまで搬送する。
このとき、転写装置３５の転写部材３５ａはリトラクト機構３５ｂによって転写位置から退避しているため、感光体３１上のトナーバンドＴｂは転写部材３５ａに転移することなく、清掃装置３６まで搬送されて回収される。
【００４３】
＜キャリアバンドによる回収モード＞
キャリアバンドによる回収モードは、図２０に示すように、以下の工程で実施される。
（１）帯状キャリア潜像形成工程
これは、潜像形成装置（帯電装置３２及び露光装置３３）にて感光体３１上に当該感光体の回転方向に交差する幅方向に延びるキャリア付着可能な帯状キャリア潜像Ｚｃを形成するものである。
この帯状キャリア潜像Ｚｃの感光体３１の回転方向に沿う長さｄも、帯状トナー潜像Ｚｔの場合と同様な理由から、現像ロール４１の周長以上に選定されることが好ましい。
（２）帯状キャリア画像（キャリアバンド）形成工程
これは、排出モードの実施により、回転トリマ４４によって現像剤層を増減変動又は現像時よりも増加変動させ、当該変動した現像剤層が現像装置３４の現像位置Ａに到達する時点に合わせて、感光体３１上に形成した帯状キャリア潜像Ｚｃを現像装置３４の現像位置Ａに移動させ、現像装置３４により現像時とは異なるキャリアが付着可能な条件で帯状キャリア潜像Ｚｃをキャリア付着させ、帯状キャリア画像（キャリアバンド）Ｃｂを形成するものである。
このとき、キャリアバンドＣｂには、キャリアＣと共に異物・凝集物Ｗが混入した状態になっている。
ここで、現像時とは異なるキャリアが付着可能な条件とは、現像ロール４１上のキャリアが帯状キャリア潜像Ｚｃに付着する条件であり、感光体３１上の初期帯電電位をＶｈ、帯状キャリア潜像Ｚｃの電位をＶｚｃ、現像ロール４１に印加される現像電圧をＶｂとすれば、
｜Ｖｈ｜＞｜Ｖｚｃ｜＞｜Ｖｂ｜の関係を満たす。
（３）キャリアバンド搬送工程
これは、感光体３１上に形成されたキャリアバンドＣｂを転写装置３５で転写させずに清掃装置３６に至るまで搬送する。
このとき、転写装置３５の転写部材３５ａはリトラクト機構３５ｂによって転写位置から退避しているため、感光体３１上のキャリアバンドＣｂは転写部材３５ａに転移することなく、清掃装置３６まで搬送されて回収される。
【実施例】
【００４４】
◎実施例１
実施例１は、実施の形態１と略同様な構成を備えているが、図２１（ａ）に示すように、現像装置として、撹拌搬送部材４２，４３を上下に配列し、かつ、現像ロール４１に保持された未使用現像剤を回収するロール５５を付加したものである。尚、現像ロール４１（平滑スリーブを具備）、層規制部材（回転トリマ）４４は実施の形態１と同様である。
比較例は、図２１（ｂ）に示すように、実施例と略同様な構成を備えているが、実施例と異なり、現像ロール４１’として、現像スリーブ６１’がブラストスリーブ又は溝スリーブで構成され、更に、層規制部材４４’として、磁性板を用いた板状規制部材（固定トリマ）を用いたものである。
ここで、実施例１の現像スリーブ６１は、図２２（ａ）に示す平滑スリーブ（平滑面が最大高さＲｚで３μｍ）にて構成されている。
一方、比較例（比較例１，２）の現像スリーブ６１’は図２２（ｂ）に示すブラストスリーブ（実施例の平滑スリーブにブラスト処理を施して構成）にて構成され、あるいは、図２２（ｃ）に示す溝スリーブ（実施例の平滑スリーブに対し溝加工処理を施して構成）にて構成されている。
尚、実施例１、比較例ともに、層規制部材と現像スリーブとの間隙は２４０μｍに設定されている。
【００４５】
実施例１に係る現像装置、比較例に係る現像装置の性能を評価する上で、層規制部材（トリマ）、層規制用磁極の磁束密度、現像スリーブの表面を夫々組み合わせて、現像剤搬送量（ＭＯＳ）を測定したところ、図２３に示す結果が得られた。
図２３によれば、比較例（比較例１，２）では、固定トリマ＋ブラストスリーブ、溝スリーブを用いる場合には、一定のＭＯＳを得るには良好であるが、ＭＯＳ量を調整することは困難である。
これに対し、実施例１では、回転トリマ＋平滑スリーブを使用した場合には、ＭＯＳ量を調整することも極めて良好であることが確認された。
ちなみに、現像スリーブとして平滑スリーブを用いた態様で、固定トリマを使用すると、層形成自体が不可になってしまうことが理解される。
更に、層規制位置における層規制用磁極の磁束密度が５０ｍＴの場合には、ＭＯＳ量は多すぎず適量になるが、例えば８０ｍＴにすると、使用可能ではあるももの、ＭＯＳ量が多くなる傾向が見られる。
ここで、層規制位置における層規制用磁極の磁束密度３０ｍＴ〜６０ｍＴであれば、ＭＯＳ量を適量に調整し易い点で好ましい。
【００４６】
また、実施例１として、層規制部材と現像スリーブとの間隙を２４０μｍにしたものを実施例１−１、前記間隙を７０μｍにしたものを実施例１−２とし、更に、比較の意味で、回転トリマとブラストスリーブとを組み合わせた態様のものを実施例２とした。
これらについて、回転トリマの周速比とＭＯＳとの関係を調べたところ、図２４に示す結果が得られた。
ＭＯＳ量としては、３００〜８００ｇ／ｍ２程度が実使用領域であるところ、実施例１（実施例１−１，実施例１−２）は回転トリマの周速比が広範囲に亘ってＭＯＳの実使用領域において可変調整されていることが理解される。
この点、実施例２では、ブラストスリーブを用いていることから、回転トリマの周速比に対するＭＯＳの変化量が大きく、回転トリマの周速比が０．７以上から、ＭＯＳの実使用領域を越えてしまうことが理解される。
尚、本実施例１（実施例１−１，実施例１−２）では、現像スリーブの平滑面は最大高さ３μｍであるが、この平滑面の表面粗さを振って同様な実験を行ったところ、平滑面は最大高さが５μｍ以下では、実施例１と同様な傾向が見られた。
また、層規制部材と現像スリーブとの間隙についても、使用領域（０．０３５ｍｍ〜１．５ｍｍ）で振って同様な実験を行ったところ、実施例１と同様な傾向が見られた。特に、０．０６０〜１．０ｍｍ程度では安定していることが確認された。
【符号の説明】
【００４７】
１…像保持体，２…現像剤保持体，３…現像回転体，４…磁石部材，５…磁極，５ａ…層規制用磁極，６…層規制回転体，７…撹拌搬送部材，８…現像容器，９…潜像形成装置，１０…現像装置，１１…現像制御装置，１２…排出制御装置，１３…転写装置、１３ａ…転写部材，１４…転写媒体，１５…清掃装置，１６…回収制御装置，１６ａ…帯状トナー潜像形成手段，１６ｂ…帯状トナー画像形成手段，１６ｃ…帯状トナー画像搬送手段，１６ｄ…帯状キャリア潜像形成手段，１６ｅ…帯状キャリア画像形成手段，１６ｆ…帯状キャリア搬送手段、Ｇ…現像剤，ｖｄ…現像剤保持体の周速，ｖｒ…層規制回転体の周速
【図１】
0006024089.tif 000002
【図２】
0006024089.tif 000003
【図３】
0006024089.tif 000004
【図４】
0006024089.tif 000005
【図５】
0006024089.tif 000006
【図６】
0006024089.tif 000007
【図７】
0006024089.tif 000008
【図８】
0006024089.tif 000009
【図９】
0006024089.tif 000010
【図１０】
0006024089.tif 000011
【図１１】
0006024089.tif 000012
【図１２】
0006024089.tif 000013
【図１３】
0006024089.tif 000014
【図１４】
0006024089.tif 000015
【図１５】
0006024089.tif 000016
【図１６】
0006024089.tif 000017
【図１７】
0006024089.tif 000018
【図１８】
0006024089.tif 000019
【図１９】
0006024089.tif 000020
【図２０】
0006024089.tif 000021
【図２１】
0006024089.tif 000022
【図２２】
0006024089.tif 000023
【図２３】
0006024089.tif 000024
【図２４】
0006024089.tif 000025