(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する潜像保持体の外周面に対して所要の間隔をあけた状態で配置され、前記潜像保持体と接近する部位の移動方向が当該潜像保持体とは逆方向になるよう回転するとともに現像剤を磁力により保持して搬送する円筒状の第１現像ロールと、
前記潜像保持体の回転方向の前記第１現像ロールよりも下流側になる位置において当該潜像保持体の外周面及び当該第１現像ロールに対して所要の間隔をあけた状態で配置され、前記潜像保持体と接近する部位の移動方向が当該潜像保持体とは同方向になるよう回転するとともに現像剤を磁力により保持して搬送する円筒状の第２現像ロールと、
前記第２現像ロールに所要の間隔をあけた状態で配置され、当該第２現像ロールの外周面に供給されて保持される現像剤の層の高さを規制する層規制部材と、
前記第１現像ロールの内部空間と前記第２現像ロールの内部空間のうち当該両現像ロールが互いに接近する各領域に回転せずに向き合った状態で配置され、当該第２現像ロールに前記層規制部材を通過した後に保持されている現像剤を分割して当該第１現像ロールに受け渡す極性の異なる一対の分割磁極と、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールが接近し合う隙間空間に配置され、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールの間で前記一対の分割磁極により形成される現像剤の受渡し流路内に存在するとともに当該両現像ロールの軸方向に沿って延びた状態で存在して現像剤の通過量を規制する隙間が設けられた板状の受渡量規制部材と
を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記受渡量規制部材は、前記隙間として所要の幅で前記両現像ロールの軸方向に沿って直線状に延びる隙間を設けている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記受渡量規制部材は、前記隙間の幅を変更して現像剤の通過量を調整する請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１現像ロール及び第２現像ロールの各一方の端部が取り付けられて支持される第１固定支持体と、
前記第１現像ロール又は第２現像ロールの他方の端部が取り付けられて支持される第２固定支持体と、
前記第２固定支持体に支持されない現像ロールの他方の端部が取り付けられて支持され、前記第２固定支持体に支持される現像ロールの軸部に装着されて当該軸部を中心にして前記潜像保持体に対して接近及び離間する方向に揺動する揺動支持体と、
前記第２固定支持体に取り付けられて前記揺動支持体を前記潜像保持体に対して接近する方向に押し付ける押付け機構と
を備え、
前記受渡量規制部材は、その一方の端部が前記第１固定支持体に取り付けられ、その他方の端部が前記揺動支持体に取り付けられている請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記受渡量規制部材は、その両端部が位置の調整が自在な状態で支持されている請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に現像剤を供給して潜像を現像する請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の潜像保持体に形成される静電潜像を現像剤により現像する現像装置が装備されている。
【０００３】
このような現像装置のなかには、磁性を有する現像剤を磁力により保持して潜像保持体と向き合う現像領域まで回転して搬送する現像ロールを複数（例えば２つ）配置して現像効率を高める種類の現像装置がある。ここで、磁性を有する現像剤とは、例えば、非磁性トナーと磁性キャリア粒子を含む二成分現像剤や、磁性の一成分現像剤などである。
【０００４】
従来、この種の現像装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００５】
静電潜像を形成して所定の軌道上を移動する像担持体に現像剤を供給搬送する複数個の現像ロールを有し、その複数個の現像ロールのうち少なくとも一対は、像担持体の移動方向に対して逆方向および同方向に回転する現像ロールを隣接して配置し、その間に両刃の現像剤規制部材を有する現像装置において、前記現像剤規制部材は、隣接した２本の現像ロールの同極性の搬送極の両方に対向するように配置し、その現像剤規制部材に対抗する位置にある搬送極の現像ロールの回転方向上流側に隣接する搬送極の極性を現像剤規制部材に対向する位置にある搬送極の極性と同極性にした現像装置が知られている（特許文献１）。
【０００６】
また、回転する像保持体の表面と対向配置され、その像保持体と対向する部位の移動方向が像保持体とは逆方向となるように回転する第１現像部材と、第１現像部材に対して像保持体の回転方向の下流側に設けられ、像保持体の表面と対向配置されるとともに像保持体と対向する部位の移動方向が像保持体の移動方向とは同方向となるように回転する第２現像部材と、第１現像部材と第２現像部材との間であって、第１現像部材と第２現像部材とが最も近づいた最接近部に対して第１現像部材の回転方向の下流側で最接近部に対して移動可能に支持されるとともに第１現像部材の表面と第２現像部材の表面との間にある現像剤と当たって現像剤を第1現像部材と第２現像部材とに振り分ける振分部材と、その振分部材を第１現像部材の回転方向の上流側に付勢する付勢部材とを備える現像装置が知られている（特許文献２）。
【０００７】
この現像装置では、第２現像部材の表面に対向配置され、その現像部材に保持される現像剤の高さを調整するための層形成部材を設けている。また、第1現像部材のマグネットロールと第２現像部材のマグネットロールのうち両現像部材の最接近部となる部位に、極性の異なる極Ｎ２，Ｓ６を向き合わせた状態で配置している。そして、特許文献２には、この現像装置によれば、第１現像部材と第２現像部材とに付着させる現像剤の比率を適正な状態に保つことができることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−４７８４０号公報
【特許文献２】特開２０１１−１９１６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明は、回転する潜像保持体と接近する部位の移動方向が潜像保持体とは同方向になるよう回転する第２現像ロールに保持されて搬送される現像剤の一部を、第２現像ロールよりも潜像保持体の回転方向の上流側の位置で潜像保持体と接近する部位の移動方向が潜像保持体とは逆方向になるよう回転する第１現像ロールに対して磁力により分割して保持させるときの現像剤の量（分割比）を簡便に設定することができる現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明（Ａ１）の現像装置は、
回転する潜像保持体の外周面に対して所要の間隔をあけた状態で配置され、前記潜像保持体と接近する部位の移動方向が当該潜像保持体とは逆方向になるよう回転するとともに現像剤を磁力により保持して搬送する円筒状の第１現像ロールと、
前記潜像保持体の回転方向の前記第１現像ロールよりも下流側になる位置において当該潜像保持体の外周面及び当該第１現像ロールに対して所要の間隔をあけた状態で配置され、前記潜像保持体と接近する部位の移動方向が当該潜像保持体とは同方向になるよう回転するとともに現像剤を磁力により保持して搬送する円筒状の第２現像ロールと、
前記第２現像ロールに所要の間隔をあけた状態で配置され、当該第２現像ロールの外周面に供給されて保持される現像剤の層の高さを規制する層規制部材と、
前記第１現像ロールの内部空間と前記第２現像ロールの内部空間のうち当該両現像ロールが互いに接近する各領域に回転せずに向き合った状態で配置され、当該第２現像ロールに前記層規制部材を通過した後に保持されている現像剤を分割して当該第１現像ロールに受け渡す極性の異なる一対の分割磁極と、
前記第１現像ロールと前記第２現像ロールが接近し合う隙間空間に配置され、前記第１現像ロールと前記第２現像ロールの間で前記一対の分割磁極により形成される現像剤の受渡し流路内に存在するとともに当該両現像ロールの軸方向に沿って延びた状態で存在して現像剤の通過量を規制する隙間が設けられた板状の受渡量規制部材と
を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記受渡量規制部材が、前記隙間として所要の幅で前記両現像ロールの軸方向に沿って直線状に延びる隙間を設けているものである。
【００１２】
この発明（Ａ３）の現像装置は、上記発明Ａ２の現像装置において、前記受渡量規制部材が、前記隙間の幅を変更して現像剤の通過量を調整するものである。
【００１３】
この発明（Ａ４）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの現像装置において、前記第１現像ロール及び第２現像ロールの各一方の端部が取り付けられて支持される第１固定支持体と、
前記第１現像ロール又は第２現像ロールの他方の端部が取り付けられて支持される第２固定支持体と、
前記第２固定支持体に支持されない現像ロールの他方の端部が取り付けられて支持され、前記第２固定支持体に支持される現像ロールの軸部に装着されて当該軸部を中心にして前記潜像保持体に対して接近及び離間する方向に揺動する揺動支持体と、
前記第２固定支持体に取り付けられて前記揺動支持体を前記潜像保持体に対して接近する方向に押し付ける押付け機構と
を備え、
前記受渡量規制部材は、その一方の端部が前記第１固定支持体に取り付けられ、その他方の端部が前記揺動支持体に取り付けられているものである。
【００１４】
この発明（Ａ５）の現像装置は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの現像装置において、前記受渡量規制部材は、その両端部が位置の調整が自在な状態で支持されているものである。
【００１５】
また、この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に形成される潜像を現像剤により現像する上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの現像装置とを備えていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
上記発明Ａ１の現像装置によれば、第２現像ロールに保持されて搬送される現像剤の一部を第１現像ロールに対して磁力により分割して保持させるときの現像剤の量（分割比）を簡便に設定することができる。
【００１７】
上記発明Ａ２の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより簡便に得ることができる。
【００１８】
上記発明Ａ３の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、上記発明Ａ１による効果をより簡便かつ的確に得ることができる。
【００１９】
上記発明Ａ４の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、２つの現像ロールの軸方向における相対的位置が変動することがあっても、現像ロールの軸方向における現像剤の受渡量がばらつくことなく上記発明Ａ１による効果を得ることができる。
【００２０】
上記発明Ａ５の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、２つの現像ロール、層規制部材、受渡量規制部材等の構成部品の寸法公差や組み立て公差があっても、上記発明Ａ１による効果を安定して得ることができる。
【００２１】
また、上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、現像装置において第２現像ロールに保持されて搬送される現像剤の一部を第１現像ロールに対して磁力により分割して保持させるときの現像剤の量（分割比）を簡便に設定することができ、ひいては２つの現像ロールによる安定した現像が行われて安定した画質の画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１に係る現像装置を用いた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における要部（作像装置など）を示す一部断面説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に用いる現像装置を示す概略斜視図である。
【図４】図３の現像装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図５】図３の現像装置の基本的な動作を示す断面説明図である。
【図６】図３の現像装置における受渡量規制板などの構成を拡大して示す断面説明図である。
【図７】（ａ）は図４等に示す受渡量規制板の平面図、（ｂ）はＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図８】図３の現像装置における現像ロール及び受渡量規制板の取り付け構造を示す正面側の内側説明図である。
【図９】図３の現像装置における現像ロール及び受渡量規制板の取り付け構造を示す裏面側の内側説明図である。
【図１０】図３の現像装置における現像ロール及び受渡量規制板の取り付け構造を模式的に示す一方の概略側面図である。
【図１１】図３の現像装置における現像ロール及び受渡量規制板の取り付け構造の一部を模式的に示す概略平面図である。
【図１２】図３の現像装置における揺動支持フレームにおける現像ロール及び受渡量規制板の取り付け構造を模式的に示す概略説明図である。
【図１３】図３の現像装置における受渡量規制板の取り付け構造を模式的に示す概略平面図である。
【図１４】図３の現像装置における受渡し流路や受渡量規制板などの作用を拡大して示す断面説明図である。
【図１５】評価試験の結果を示すグラフ図である。
【図１６】評価試験に使用した比較例の現像装置を示す概略断面である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る現像装置を用いた画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の概要を示し、図２はその現像装置の全体を示し、図３はその現像装置の要部を示している。
【００２５】
＜画像形成装置の全体の構成＞
この画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。画像形成装置１は、筐体１０の内部空間に、現像剤を構成するトナー（着色等がされた微粉体）で現像されるトナー像を形成する複数の作像装置２０と、各作像装置２０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙９に二次転写する中間転写装置３０と、中間転写装置３０の二次転写部に供給すべき所要の記録用紙９を収容して搬送する給紙装置４０と、中間転写装置３０でトナー像が転写された記録用紙９を通過させてトナー像の定着を行う定着装置４５等が設置されている。筐体１０は、支持部材、外装カバー等で支持構造部や外装部が形成されている。図中の一点鎖線は、筐体１０内において記録用紙９が搬送される主な搬送経路を示す。
【００２６】
作像装置２０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋで構成されている。この４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１０の内部空間において直列に並べた状態で配置されている。また、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、扱う現像剤の種類が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００２７】
各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示すように、回転する感光ドラム２１を備えており、この感光ドラム２１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム２１の像形成が可能な外周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電された外周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、そのトナー像を中間転写装置３０（の中間転写ベルト）に転写する一次転写装置２５と、一次転写後における感光ドラム２１の外周面に残留して付着するトナー等の付着物を帯電させる清掃前帯電装置２６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置２７、感光ドラム２１の清掃後における像保持面を除電する除電器２８等である。
【００２８】
感光ドラム２１は、接地処理される円筒又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものであり、図示しない回転駆動装置から動力を受けて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。帯電装置２２は、感光ドラム２１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置や、帯電電圧が供給されて感光ドラム２１に接触した状態で配置される帯電ロール等を使用する接触型の帯電装置で構成される。帯電電圧としては、現像装置５が反転現像を行うものである場合、その現像装置から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２９】
露光装置２３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）を、帯電された後の感光ドラム２１の像保持面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置２３には、画像形成装置１に入力されるプリント対象となる画像の情報について画像処理装置で必要な画像処理が施され、その処理後に得られる各色成分の画像信号が送信される。現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、例えば、前記４色の非磁性トナーと磁性キャリア粒子を含む二成分現像剤８を使用するものであり、特に図２や図３等に示すように、２つの現像ロール５１，５２を採用している。この現像装置５の詳細については後述する。
【００３０】
一次転写装置２５は、感光ドラム２１の外周面に接触して回転するとともに一次転写電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧等が供給される。一次転写装置２５については、中間転写装置３０を構成するものとして扱っても構わない。ドラム清掃装置２７は、図２に示すように、一部が開口する容器状の筐体２７ａと、一次転写後の感光ドラム２１の外周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除く清掃板（クリーニングブレード）２７ｂと、清掃板２７ｂよりも感光ドラム２１トの回転方向上流側で感光ドラム２１の外周面に接触して回転するよう配置されて清掃する回転ブラシロール２７ｃと、清掃板２７ｂで取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう駆動するスクリューオーガー等の送出部材２７ｄ等で構成されている。清掃板２７ｂとしては、ゴム等からなる板状部材が使用される。
【００３１】
中間転写装置３０は、図１に示すように、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置３０は、感光ドラム２１と一次転写装置２５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２ａ〜３２ｆと、支持ロール３２ｅに支持されている中間転写ベルト３１の外周面（像保持面）に所定の圧力で接触して回転する二次転写装置３５と、二次転写装置３５を通過した後に中間転写ベルト３１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置３６とで主に構成されている。
【００３２】
中間転写ベルト３１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤を分散させてなるベルト基材に、トナー像に対する離型性を付与する目的からポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる樹脂粒子等を分散させた無端状のベルトが使用される。また、支持ロール３２ａは駆動ロールとして、支持ロール３２ｂ，３２ｄ，３２ｆはベルトの走行位置などを保持する従動ロールとして、支持ロール３２ｃは張力付与ロールとして、支持ロール３２ｅは二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００３３】
二次転写装置３５は、バックアップロール３２ｅに支持されている中間転写ベルト３１の外周面に所要の圧力で接触するとともに二次転写電圧が供給される二次転写ロールで構成されている。二次転写電圧としては、トナーの帯電極性と同極性（又は逆極性）を示す直流の電圧等が供給される。ベルト清掃装置３６は、二次転写位置３５を通過した後の中間転写ベルト３１の外周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除く清掃板（クリーニングブレード）と、清掃板よりもベルトの回転方向Ｂの上流側で中間転写ベルト３１の外周面に接触して清掃する回転ブラシ等で構成されている。清掃板としては、ゴム等からなる板状部材が使用される。
【００３４】
給紙装置４０は、中間転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。給紙装置４０は、筐体１０の正面（操作者が使用時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられ、所望のサイズ、種類等の記録用紙９を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体４１と、用紙収容体４１から記録用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４２とで主に構成されている。給紙装置４０から送りされる記録用紙９は、複数の用紙搬送ロール対４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，・・・や搬送ガイド材で構成される搬送路を経由して中間転写装置３０の二次転写位置（中間転写ベルト３１と二次転写装置３５との間）に搬送される。また、二次転写装置３５と定着装置４５の間には、二次転写後の記録用紙９を定着装置４５まで搬送する図示しない搬送装置が設置されている。
【００３５】
定着装置４５は、筐体４６の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるように加熱手段によって加熱される加熱回転体４７と、この加熱回転体４７の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転する加圧用回転体４８とを設置したものである。この定着装置４５でトナー像の定着が終了して画像が形成された記録用紙９は、複数の搬送ロール対や搬送ガイド材で構成される排出搬送路を通して筐体１０等に設置される図示しない排出部に搬送されて収容される。
【００３６】
＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１による基本的な画像形成動作（プリント）について説明する。ここでは、前記４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のすべてを使用して形成する４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する画像形成動作のパターンを代表して説明する。
【００３７】
画像形成装置１に画像形成動作（プリント）の要求の指示があると、４つの作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、まず各感光ドラム２１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置２２がその各感光ドラム２１の像保持面を所要の極性（本実施の形態ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置２３が、帯電後の感光ドラム２１の表面に対し、画像処理装置から送信された各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に分解された画像データに基づいて発光される光を照射して露光を行い、所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００３８】
次いで、各現像装置５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール５１，５２から供給して静電的に付着させる。このように現像が行われることで各感光ドラム２１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像されて４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００３９】
続いて、各作像装置２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、一次転写装置２５により、中間転写装置３０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１に対して順番に重ね合わされるようにして一次転写される。各作像装置２０における一次転写後の感光ドラム２１は、その外周面に残留するトナー等の付着物が清掃前帯電装置２６により再帯電された後にドラム清掃装置２７によって除去されて清掃され、しかる後、その清掃後の外周面が除電器２８により除電される。
【００４０】
続いて、中間転写装置３０は、中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像を二次転写位置まで搬送した後、その二次転写位置において中間転写ベルト３１上のトナー像を給紙装置４０から搬送されて送り込まれる記録用紙９に一括して二次転写させる。二次転写後の中間転写ベルト３１は、その外周面に残留したトナー等の付着物がベルト清掃装置３６によって取り除かれ、清掃される。
【００４１】
最後に、トナー像が二次転写された記録用紙９は、中間転写ベルト３１から剥離された後に定着装置４５まで搬送されて導入されて必要な定着処理（熱及び圧力）を受けることにより、未定着のトナー像が用紙９に定着される。定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、例えば筐体１０に形成される図示しない排出収容部に排出されて収容される。
【００４２】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙９が筐体１０の外に出力される。
【００４３】
＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５について詳述する。
【００４４】
現像装置５は、図２から図４等に示すように、前述した二成分現像剤８を収容する収容部５０ａと感光ドラム２１と向き合う位置に形成される矩形状の開口部５０ｂを有する筐体５０を備えている。この筐体５０は、感光ドラム２１の軸方向の長さを超える長さからなる細長い容器状の形状をしている。また、収容部５０ａは、細長い容器状の形状における長手方向に沿う中央仕切り壁５０ｃで区画されるほぼ平行した２列の搬送路（溝部）５０ｄ、５０ｅが形成されており、その２列の搬送路５０ｄ、５０ｅが各両端部で互いにつながって一巡する循環型の搬送路になっている。二成分現像剤Ｇは、この収容部５０ａの搬送路５０ｄ、５０ｅ内に収容されている。図３における符号５０ｆは、図示しない現像剤補給装置から供給される補給現像剤を受け入れる円筒状の受入れ部である。
【００４５】
そして、現像装置５は、図４等に示すように、その筐体５０の内部に、二成分現像剤８を感光ドラム２１と２箇所で向き合う現像域Ｅ１，Ｅ２まで磁力で保持してそれぞれ搬送する２つの現像ロール５１，５２（第１現像ロール５１と第２現像ロール５２）と、収容室５０ａに収容される二成分現像剤８を攪拌して搬送する攪拌搬送部材としての２つのスクリューオーガー５４、５５と、スクリューオーガー５５から第２現像ロール５２に供給される二成分現像剤８の通過を規制してその層の高さ（搬送量）を規制する層規制板５６と、第２現像ロール５２から搬送される現像剤８の一部を第１現像ロール５１に受け渡すときの受渡量を規制する受渡規制板５７と、第１現像ロール５１から剥離される現像剤８を収容部５０ａに戻すよう案内する回収案内板５８と、回収案内板５８から収容部５０ａに移動する現像剤８の一部を一時的に蓄える貯留パドル５９等が配置されている。
【００４６】
第１現像ロール５１及び第２現像ロール５２は、筐体５０の開口部５０ｂに一部を露出した状態で所要の方向Ｃ，Ｄにそれぞれ回転するように設置されている。２つの現像ロール５１，５２は、感光ドラム２１の回転方向Ａにおいて所要の間隔γ（図６）をあけた状態で配置されており、両現像ロール５１，５２が接近する部分に存在する隙間空間が接近部５３として形成されている。
【００４７】
このうち第１現像ロール５１は、感光ドラム２１の外周面の第１現像域Ｅ１において所要の間隔αをあけた状態で矢印Ｃの方向に回転駆動するように支持される円筒状のスリーブ５１Ａと、このスリーブ１３Ａの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール５１Ｂとで構成されている。スリーブ５１Ａの回転方向Ｃは、感光ドラム２１の第１現像域Ｅ１での移動方向が、感光ドラム２１の回転（移動）方向Ａと反対の方向（逆方向）になるよう設定されている。
【００４８】
一方、第２現像ロール５２は、感光ドラム２１の外周面の第１現像域Ｅ１よりも下流側の第２現像域Ｅ２において所要の間隔βをあけた状態で矢印Ｄの方向に回転駆動するように支持される円筒状のスリーブ５２Ａと、このスリーブ５２Ｂの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール５２Ｂとで構成されている。スリーブ５２Ａの回転方向Ｄは、感光ドラム２１の第２現像域Ｅ２での移動方向が感光ドラム２１の回転方向Ａと同じ方向になるよう設定されている。
【００４９】
スリーブ５１Ａ，５２Ａはいずれも、非磁性材料（例えばステンレス、アルミニウム等）を用いて、感光ドラム２１の回転軸方向における像形成有効領域とほぼ同じ幅（長さ）の円筒部を少なくとも有する形状に形成されている。また、スリーブ５１Ａ，５２Ａは、その両端部に軸部が形成されており、その軸部が筐体５０における側面支持部５０に回転自在に軸受けされている。さらに、スリーブ５１Ａ，５２Ａには、図示しない給電装置から感光ドラム２１との間に現像電界を形成するための現像電圧が印加される。現像電圧としては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が印加される。
【００５０】
磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂはいずれも、スリーブ５１Ａ，５２Ａの外周面に現像剤８の磁性キャリアが磁気ブラシを形成した状態で保持されるような磁力（磁力線）等を発生させる複数の磁極（Ｓ極、Ｎ極）を配置した構造のものである。磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂは、例えば、その両端部が現像スリーブ５１Ａ，５２Ａの各軸部における内部空間を通して筐体５０の側面部に固定された状態で取り付けられる。複数の磁極は、スリーブ５１Ａ，５２Ａの軸方向Ｊ（図３）に沿ってそれぞれ延びるものであり、スリーブ５１Ａ，５２Ａの周方向（回転方向）に間隔をあけて所要の位置にそれぞれ配置されている。
【００５１】
実施の形態１における第１現像ロール５１の磁石ロール５１Ｂは、Ｓ３，Ｎ４，Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３という７つの磁極を配置している。このうち磁極Ｓ３は、第２現像ロール５２から分割されて受け渡される現像剤８を第１現像ロール５１の側に磁力で引き寄せて移行させる分割極である。磁極Ｓ１は、第１現像域Ｅ１において現像剤８を大きな磁気ブラシ（穂立ち）となる状態にして感光ドラム２１の外周面に接触させて現像に供する現像極である。磁極Ｎ４と磁極Ｎ１は、現像極Ｓ１を中心にしてスリーブ５１Ａの回転方向Ｃの上流側及び下流側になる前後領域における現像剤８の搬送を補助する搬送補助極である。磁極Ｓ２は、現像域Ｅ１を通過した後の現像剤８を保持して搬送する搬送極である。磁極Ｎ２と磁極Ｎ３は、両者で反発磁界を形成して現像剤８をスリーブ５１Ａから剥がすピックオフ（剥離）極である。
【００５２】
一方、第２現像ロール５２の磁石ロール５２Ｂは、Ｎ３，Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ１，Ｓ３、Ｎ４という７つの磁極を配置している。このうち磁極Ｎ３はスクリューオーガー５５から供給される現像剤８をスリーブ５２Ａに吸着させるピックアップ極、磁極Ｓ２は層規制板５６の層規制を補助する層規制補助極である。磁極Ｎ２は、第１現像ロール５１の分割極Ｓ３と協働して機能する一対の分割極であり、第２現像ロール５２に層規制板５６を通過した後に保持されている現像剤８の一部を分割して第１現像ロール５１側に受け渡す機能を発生する。磁極Ｎ１は、第２現像域Ｅ２において現像剤８を大きな磁気ブラシとなる状態にして感光ドラム２１の外周面に接触させてける現像に供する現像極である。磁極Ｓ１と磁極Ｓ３は、現像極Ｎ１を中心にしてスリーブ５２Ａの回転方向Ｄの上流側及び下流側になる前後領域における現像剤Ｇの搬送を補助する搬送補助極である。磁極Ｎ４と磁極Ｎ３は、両者で反発磁界を形成してスリーブ５２Ａから現像剤８を剥がすピックオフ極である。
【００５３】
ちなみに、この現像装置５では、第１現像ロール５１の分割極Ｓ３と第２現像ロール５２の分割極Ｎ２を、図４等に示すように、第１現像ロール５１の回転中心に対応する磁石ロール５１Ｂの中心位置Ｐ１と第２現像ロール５２の回転中心に対応する磁石ロール５２Ｂの中心位置Ｐ２とを結ぶ仮想直線（ＶＬ）を境にして感光ドラム２１が存在する側の領域とは反対の領域に存在させた状態で配置している。より具体的には、分割極Ｓ３と分割極Ｎ２を、その各現像ロール５１，５２の中心位置（Ｐ１，Ｐ２）の仮想直線（ＶＬ）となす中心角度が例えば１０°〜３０°の範囲内の角度になるよう配置している。
【００５４】
スクリューオーガー５４、５５はいずれも、回転軸５４ａ，５５ａの周面に搬送羽根５４ｂ，５５ｂを螺旋状に巻きつけたような形態からなるものである。このスクリューオーガー５４、５５は、筐体５０の収容部５０ａにおける２列の搬送路５０ｄ、５０ｅにそれぞれ存在して回転し得る状態で設置され、その双方の搬送路にある各現像剤８を所要の搬送方向が発揮されるべき方向に回転駆動するようになっている。また、オーガー５４、５５は、現像ロール５１，５２における各スリーブ５１Ａ，５２Ａを回転させる動力の一部がギヤ等の駆動伝達機構により分岐されて伝達されることで回転する。第２現像ロール５２と近い位置に配置されているスクリューオーガー５５は、その搬送する現像剤８の一部を第２現像ロール５２に供給するようになっている。
【００５５】
層規制板５６は、その主要部が、第２現像ロール５２のスリーブ５２Ａの軸方向Ｊにおける長さを少なくとも有する長さ（長辺）からなる長方形状の板材である。また、層規制板５６は、非磁性材料（例えばステンレス）を用いて形成されている。さらに、層規制板５６は、その長手方向の一端部（下方の長辺部）がスリーブ５２Ａの外周面と所要の間隔（層規制間隔）をあけて向き合う状態になるとともにスリーブ５２Ａの軸方向Ｊに沿って延びて向き合う状態になるよう筐体５０に取り付けられている。
【００５６】
受渡量規制板５７については後述する。
【００５７】
回収案内板５８は、第１現像ロール５１から剥離される現像剤を受け取った後に収容室５０ａに戻すように滑らせて落下させる面を有する板材である。この回収案内板５８は、その上端部５８ａが第１現像ロール５１の剥離極である磁極Ｎ２及び磁極Ｎ３の間になる位置でスリーブ５２Ａの外周面に所定の間隔をあけて向き合った状態になり、その下端部５８ｂが上端部５８ａから次第に下方側にむけて延びて最後にスクリューオーガー５５の上方の位置まで達する状態になるよう設置されている。
【００５８】
貯留パドル５９は、回転軸の周囲に現像剤８を一時的に捕獲する容器状の部分が形成された羽根部を有するものである。この貯留パドル５９は、回収案内板５８とスクリューオーガー５５との間になる位置にほぼ配置されて矢印の方向に回転するようになっている。
【００５９】
以下、この現像装置５の基本的な動作について説明する。
【００６０】
まず、現像装置５は、画像形成装置１による画像形成の動作時になると、図５に示されるように、２つの現像ロール５１，５２の各スリーブ５１Ａ，５２Ａとスクリューオーガー５４，５５と貯留パドル５９がそれぞれ回転し始めるとともに、各スリーブ５１Ａ，５２Ａに現像電圧が供給される。
【００６１】
これにより、筐体５０の収容部５０ａに収容されている二成分現像剤８は、回転するオーガー５４，５５によって攪拌されながら収容部５０ａにおける２列の搬送路５０ｄ，５０ｅ内を各方向にそれぞれ搬送されて全体として循環されるような状態で搬送される。この際、二成分現像剤８における非磁性トナーは、磁性キャリア粒子と十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともに、そのキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００６２】
続いて、第２現像ロール５２に近い側に配置されたスクリューオーガー５５によって搬送される二成分現像剤８は、その一部８ａが第２現像ロール５２のスリーブ５２Ａの外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。すなわち、その一部８ａは、回転するスリーブ５２Ａの外周面に、磁石ロール５２Ｂの磁極Ｎ３から発生する磁力（磁力線）が及ぶことにより、トナーが付着した磁性キャリアが鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持されて供給される。
【００６３】
次いで、第２現像ロール５２に保持された二成分現像剤８ａは、そのスリーブ５２Ａの回転に伴って搬送される途中で層規制板５６により一部がせき止められるとともに一部が通過させられる。すなわち、層規制板５６に達する現像剤８ａは、層規制補助用の磁極Ｓ２の磁力を受けた状態で磁気ブラシを形成して立ち上がった状態になり、その一部の現像剤が層規制板５６でせき止めされた状態になり、その殆どが収容部５０ａ側に戻される。一方、残りの現像剤８ｂは、スリーブ５２Ａと層規制板５６との間に形成される隙間を通過する際に、その通過を規制されてほぼ一定の高さ（搬送量）にされる。
【００６４】
続いて、層規制板５６を通過した後の現像剤８ｂは、第２現像ロール５２と第１現像ロール５１との間の接近部５３に達する。この近接部５３では、２つの現像ロール５１，５２（の磁石ロール５１Ｂ，５２Ｂ）に向き合う状態でそれぞれ配置される分割極Ｎ２，Ｓ３との間に形成される磁力により、両現像ロール５１，５２どうしをつなぐように現像剤８ａの一部のキャリア粒子が鎖状に連なって第２現像ロール５２から第１現像ロール５１にむけてトナー粒子とともに移動する受渡し経路（８ｃ）が形成されている。このため、上記現像剤８ｂは、この近接部５３に近づいて通過する際、その一部の現像剤が第１現像ロール５１から分離されて受渡し経路を伝わって第１現像ロール５１に受け渡される。これにより、層規制板５６を通過した後の第２現像ロール５２に保持されている上記現像剤８ｂは、第２現像ロール５２と第１現像ロール５１に所要の割合で振り分けられて分離される（現像剤８ｃ，８ｄ）。
【００６５】
このとき、第１現像ロール５１に振り分けられた現像剤８ｄは、矢印Ｃの方向に回転するスリーブ５１Ａによって搬送されて感光ドラム２１の回転方向Ａの上流側に位置する第１現像域Ｅ１を通過する際に、現像磁極Ｓ１の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤８ｄの磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１との間を往復移動して第１現像域Ｅ１を通過する潜像部分に付着して当該潜像部分を現像する。
【００６６】
最後に、第１現像域Ｅ１を通過した後の現像剤８ｆは、搬送補助極Ｎ１と搬送極Ｓ２の磁力を受けて第１現像ロール５１の外周面に保持された状態で搬送された後、剥離極である磁極Ｎ２と磁極Ｎ３の間で形成される反発磁力によりスリーブ５１Ａの外周面から剥離される。このとき剥離した現像剤８ｇは、回収案内板５８に案内されて収容部５０ａに向けて落下するが、その一部がその落下の途中で貯留パドル５９により一時的に捕獲されて滞留した後、最終的に現像剤８ｈとして貯留パドル５９から落下して収容部５０ａに向けて戻される。
【００６７】
一方、第２現像ロール５２に振り分けられた現像剤８ｅは、矢印Ｄの方向に回転するスリーブ５２Ａによって搬送され、感光ドラム２１の回転方向Ａの下流側に位置する第２現像域Ｅ２を通過する際に、現像磁極Ｎ１の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤８ｅの磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム２１との間を往復移動して第２現像域Ｅ２を通過する潜像部分に付着して当該潜像部分を現像する。
【００６８】
第２現像域Ｅ２を通過した後の現像剤８ｊは、搬送補助極Ｓ３と搬送極Ｎ４の磁力を受けて第２現像ロール５２の外周面に保持された状態で搬送された後、剥離極である磁極Ｎ４と磁極Ｎ３の間で形成される反発磁力の作用を受けてスリーブ５２Ａの外周面から剥離され、現像剤８ｋとして自然落下することで収容部５０ａに戻される。
【００６９】
＜現像装置の詳細な構成＞
また、この現像装置５においては、２つの現像ロール５１，５２にそれぞれ分割されて保持される現像剤８の量（分割比）を簡便に設定できるようにする観点から、図４から図６等に示されるように、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２が接近し合う接近部５３の隙間空間に、その両現像ロール５１，５２間で前記した極性の異なる一対の分割磁極Ｎ２，Ｓ３により形成される現像剤の受渡し流路８ｃ内に存在するとともに両現像ロール５１，５２の軸方向Ｊに沿って延びた状態で存在して現像剤の通過量を規制する隙間５７２が設けられた受渡量規制板（スリット板）５７を配置している。
【００７０】
受渡量規制板５７は、図７等に示されるように、全体がほぼ細長い長方形状の板状基材５７１と、板状基材５７１のほぼ中央部において長手方向に沿って直線状に延びるように設けられた隙間５７２とで主に構成されている。
【００７１】
板状基材５７１は、例えばステンレス（ＳＵＳ３０４など）等の非磁性材料からなる厚さＭの平板であり、その長手方向の両端部に装着端部５７３，５７４が形成されている。板状基材５７１の長手方向とほぼ直交する方向に沿う幅Ｗは、例えば、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の間に形成される前記現像剤８の受渡し流路（８ｃ）の幅よりも広い寸法であって、現像装置の他の機能に対して障害（物）とならない程度の寸法である。また、板状基材５７１の厚さＭは、２つの現像ロール５１，５２の間隔γ（例えば４ｍｍ）よりも小さい値であり、各現像ロール５１，５２に保持されて搬送される現像剤８ｂ，８ｄ，８ｅの障害にならない程度の寸法である。
【００７２】
隙間５７２は、所要の幅Ｔで板状基材５７１の長手方向に沿って直線状に延びる全体形状がきわめて細い長い長方形状からなるものである。隙間５７２の長手方向の長さＬは、２つの現像ロール５１，５２，の有効現領域の長さと同じかそれよりも少し長い寸法である。また、隙間５７２の幅Ｔは、現像剤の受渡し経路において現像剤の通過を規制して実際の受渡量を決定する要素となるものであり、その現像剤の通過量（受渡量）に応じて設定される。
【００７３】
受渡量規制板５７は、図６等に示されるように、その板状基材５７１が２つの現像ロール５１，５２における前記各中心点Ｇ１，Ｇ２を結ぶ仮想直線ＶＬに対してほぼ直交した姿勢となり、しかも、その隙間５７２が現像ロール５１，５２間で形成される現像剤の受渡し流路内に存在する状態になるように配置される。ちなみに、現像剤の受渡し流路は、例えば、分割磁極Ｎ２，Ｓ３の間で形成される磁気ブラシの形成が可能な磁力線が存在する範囲であるが、別の観点から言えば、２つの現像ロール５１，５２における前記各中心点Ｇ１，Ｇ２を結ぶ仮想直線ＶＬを挟んで現像ロール５１の回転方向Ｄの上流側及び下流側に及ぶ範囲や、現像ロール５１，５２における前記各中心点Ｇ１，Ｇ２から分割磁極Ｎ２，Ｓ３を通過する直線が接近部５３内で交わる位置から現像ロール５１の回転方向Ｄの下流側に少し至る範囲である。また、現像剤の受渡し流路は、現像ロール５１，５２が回転を停止している時期にも形成されて存在している。
【００７４】
受渡量規制板５７は、上記した状態で配置することができれば現像装置５における取付け構造については特に制約されないが、実施の形態１に係る現像装置５が、以下に説明するように２つの現像ロール５１，５２の支持構造としてそのロール間の相対位置が変動する可能性のある支持構造を採用している関係から、それに対応させて以下に説明する取付け構造を採用している。
【００７５】
はじめに、図８から図１２等を参照しながら、現像ロール５１，５２の支持構造について説明する。
【００７６】
まず、現像ロール５１，５２は、その各スリーブ５１Ａ，５２Ａの両端部にある軸部５１ｃ，５１ｄ，５２ｃ，５２ｄに、各スリーブ５１Ａ，５２Ａの本体部外周面よりも間隔α又はβの寸法分だけ（半径が）大きいトラッキングロール（間隔保持車輪）６１Ａ〜６１Ｄがそれぞれ取り付けられており、そのトラッキングロール６１Ａ〜６１Ｄを感光ドラム２１の外周面の端部（フランジ部）２１ｂ、２１ｃにそれぞれ押し付けた状態で回転させるように支持されている（図８から図１１等参照）。これにより、現像ロール５１，５２（各スリーブ５１Ａ，５２Ａ）は、図４に示されるように、感光ドラム２１に対して所要の間隔α、βをあけた状態に保たれて回転するようになる。
【００７７】
また、現像ロール５１，５２は、各トラッキングロール６１Ａ〜６１Ｄがすべて感光ドラム２１の外周面の端部２１ｂ、２１ｃに安定して確実に接触するように以下の支持構造を採用している。
【００７８】
すなわち、現像ロール５１，５２は、その各一方（例えば装置の奥側：Ｉｎ側）の端部（軸部）５１ｃ，５２ｃが、筐体５０の第１支持フレーム５０１に回転自在に取り付けられて支持されている（図９、図１０等を参照）。また、第２現像ロール５２は、その他方（例えば装置の正面側：Ｏｕｔ側）の端部（軸部）５２ｄが、筐体５０の第２支持フレーム５０２に回転自在に取り付けられて支持されている（図８、図１０等を参照）。さらに、第１現像ロール５１は、その他方の端部（軸部）５１ｄが、第２支持フレーム５０２に支持されている現像ロール５２の軸部５２ｄに装着されてその軸部５２ｄを中心にして感光ドラム２１に対して接近及び離間する方向Ｈ１，Ｈ２に揺動する揺動フレーム５０３に回転自在に取り付けられて支持されている（図８、図１０〜図１２等を参照）。図１０と図１１における符号５０４は、第１支持フレーム５０１と第２支持フレーム５０２を連結する連結支持フレームである。図８、図９等における符号５９ａは貯留パドル５９の軸部を示し、図８における符号５５１はスクリューオーガー５４，５５の各ギヤに噛み合って接続する接続ギヤを示す。
【００７９】
また、第１支持フレーム５０１と第２支持フレーム５０２は、押付け機構５０５，５０６により感光ドラム２１に接近する方向Ｈ１に所要の押付け力Ｆ１でそれぞれ弾性的に押し付けられている。第１支持フレーム５０１と第２支持フレーム５０２は、感光ドラム２１を支持する図示しない支持フレームに対して接近及び離間する方向に揺動自在に取り付けらており、その取付け状態において押付け機構５０５，５０６によって押し付けられている。押付け機構５０５，５０６は、例えば、加圧用のスプリングで構成されており、そのスプリングの固定端となる一端部５０５ａ，５０６ａが作像装置２０（又は画像形成装置１）の固定部分（筐体１０の一部１０ａなど）に取り付けられ、その自由端となる他端部５０５ｂ，５０６ｂが第１支持フレーム５０１と第２支持フレーム５０２の各押付け面部５０１ａ，５０２ａに接触した状態で取り付けられている。また、揺動フレーム１０３は、押付け機構５０７により感光ドラム２１に接近する方向Ｈ１に所要の押付け力Ｆ２で押し付けられている。押付け機構５０７は、例えば、加圧用のスプリングで構成されており、そのスプリングの固定端となる一端部５０７ａが第２支持フレーム５０２の固定装着部５０２ｂに取り付けられ、その自由端となる他端部５０７ｂが揺動フレーム５０３の押付け部５０３ａに接触した状態で取り付けられている。
【００８０】
この支持構造により、第１現像ロール５１の一方のトラッキングロール６１Ａと第２現像ロール５２の両方のトラッキングロール６１Ｃ，６１Ｄとは、第１支持フレーム５０１と第２支持フレーム５０２が押付け機構５０５，５０６により所要の押付け力Ｆ１で感光ドラム２１に接近する方向Ｈ１に押し付けられるので、感光ドラム２１の外周面の端部２１ｂ、２１ｃに対して計３つの地点（Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３）でそれぞれ確実に接触した状態に保たれる。また、第１現像ロール５１の他方のトラッキングロール６１Ｂは、第２支持フレーム５０２において揺動支持フレーム５０３が押付け機構５０７により所要の押付け力Ｆ２で感光ドラム２１に接近する方向Ｈ１に押し付けられるので、感光ドラム２１の外周面の端部２１ｃに対して１つの地点（Ｐ４）で確実に接触した状態に保たれる。
【００８１】
この結果、４つのトラッキングロール６１Ａ〜６１Ｄは、３つのトラッキングロール６１Ａ〜６１Ｃが感光ドラム２１に３点で接触したうえで、最後の１つのトラッキングロール６１Ｄが感光ドラム２１に１点で確実に接触した状態になり、全体として４つのトラッキングロール６１Ａ〜６１Ｄのすべてが感光ドラム２１に安定して確実に接触した状態に保たれるようになる。つまり、２つの現像ロール５１，５２の各両端部を一対の支持フレームに間隔γをあけて取り付け、その支持フレームを押付け機構により感光ドラムに接近する方向に押し付けた支持構造の場合には、４つのトラッキングロールのうちの１つが感光ドラムに良好に接触しない状態になってしまう不具合が発生するときがあるが、そのような不具合が発生するおそれがない。また、この支持構造は、第１現像ロール５１の一端部５１ｄが他の現像ロールの端部とは別の可動フレームに支持されているため、現像ロール５１，５２間の相対位置が変動する可能性を有している。
【００８２】
次に、受渡量規制板５７は、上記現像ロール５１，５２の支持構造の採用により、図８から図１３等に示されるように、その一方の端部に形成した装着端部５７３が第１支持フレーム５０１に取り付けられ、その他方の端部に形成した装着端部５７４が揺動フレーム５０３に取り付けられている。
【００８３】
詳しくは、受渡量規制板５７は、図１３等に示されるように、その板状基材５７１の一端部５７１ａを第１支持フレーム５０１に設けられる図示しない装着凹部に差し込んで支持し、その板状基材５７１の他端部５７１ｂを揺動フレーム５０３に設けられる図示しない装着凹部に差し込んで支持した状態にしている。また、受渡量規制板５７は、その両端部に形成した装着端部５７３，５７４に基準面５７３ａ，５７４ａを設け、その基準面５７３ａ，５７４ａを、第１支持フレーム５０１及び揺動フレーム５０３にそれぞれ設けた位置決め部材５７５，５７６の各位置決め面に接触させる構造にしている。
【００８４】
ここで、装着凹部は、受渡量規制板５７が２つの現像ロール５１，５２の接近部５３の隙間空間で両ロールに対してほぼ等しい間隔をあけた状態で存在することができるように形成される。また、基準面５７３ａ，５７４ａと位置決め部材５７５，５７６で規制する位置は、受渡量規制板５７の隙間５７２が前記した現像ロール５１，５２間で形成される現像剤の受渡し流路（８ｃ）内に存在する状態になる位置であるが、実際には直線状の隙間５７２が第１現像ロール５１の軸方向Ｊと平行した状態になる位置である。さらに、位置決め部材５７５，５７６は、第１支持フレーム５０１及び揺動フレーム５０３に対して位置の微調整ができる状態（例えば、前記装着凹部の装着方向に沿う方向に変位できる状態）で取り付けられている。
【００８５】
そして、受渡量規制板５７は、図８、図９、図１３等に示されるように、その両端部に形成した装着端部５７３，５７４を引っ張り用のスプリング５７８により所要の引っ張り力Ｆ３で引っ張り、基準面５７３ａ，５７４ａが位置決め部材５７５，５７６の各位置決め面に接触し続ける状態にしている。スプリング５７８は、その固定側になる一端部５７８ａを各フレーム５０２，５０３の取付け部５０２ｄ，５０３ｄに取り付け、その自由端になる他端部５７８ｂを受渡量規制板５７の装着端部５７３，５７４にそれぞれ取り付けている。
【００８６】
これにより、受渡量規制板５７は、隙間５７２が現像ロール５１，５２間で形成される現像剤の受渡し流路（８ｃ）内に存在する状態で取り付けられ、実際には第１現像ロール５１が揺動フレーム５０３の揺動により変位して第２現像ロール５２との相対位置が変動することがあっても、隙間５７２が第１現像ロール５１の軸方向Ｊと平行した状態で取り付けられる（図１１、図１４等参照）。また、受渡量規制板５７は、位置決め部材５７５，５７６の位置を微調整することにより、受渡量規制板５７の取り付け状態を微調整することができ、例えば、２つの現像ロール５１，５２、層規制板５６、受渡量規制板５７等の構成部品の寸法公差や組み立て公差があっても、所望の状態で正確に取り付けることができる。
【００８７】
この現像装置５は、図１４等に示されるように、上記した受渡量規制板５７を配置していることにより、第２現像ロール５２により層の高さが規制された状態で搬送される現像剤８ｂの一部が、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２が接近する接近部５３に達する直前から両現像ロール５１，５２間で極性の異なる一対の分割磁極Ｎ２，Ｓ３により形成される現像剤の受渡し流路８ｃによって第１現像ロール５１に受け渡されるが、その際、第１現像ロール５１に実際に移行する現像剤８の量が隙間５７２を通過できる量（通過量）に規制される。この結果、２つの現像ロール５１，５２には、所要の量に分割された量の現像剤８ｄ，８ｅがそれぞれ振り分けられて保持される。図１４における符号８ｃａは、現像剤の受け渡し流路８ｃに存在する現像剤のうち受渡量規制板５７の隙間５７２を実際に通過した分の現像剤を示している。
【００８８】
したがって、この現像装置５では、２つの現像ロール５１，５２にそれぞれ分割されて保持される現像剤８の量（分割比）を簡便に設定できる。ちなみに、この受渡量規制板５７による現像剤８の分割比は、その隙間５７２の幅Ｔ（図７ｂ）を変更することで調整することができる。
【００８９】
また、この現像装置５では、例えば、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２の相対位置が変動しても、受渡量規制板５７の両端部が第１現像ロール５１の両端部と同じ支持フレーム５０１，５０３に取り付けられているため、その隙間５７２が両現像ロール５１，５２間の現像剤の受渡し流路８ｃに所要の位置に存在するようになり、受渡量規制板５７による現像剤８の分割が所望の量で安定して行われる。
【００９０】
そして、この現像装置５は、２つの現像ロール５１，５２に保持される現像剤８の量を簡便に設定できるため、２つの現像ロール５１，５２による現像動作が所要の内容で安定して行われるようになり、このため、その現像装置５を備えた画像形成装置１では、安定した画質の画像を形成することができる。
【００９１】
＜評価試験＞
以下、実施の形態１に係る現像装置５を用いて行った評価試験について説明する。
【００９２】
評価試験は、現像装置５として以下の構成からなるものを用意し、受渡量規制板５７で分割された後の第１現像ロール５１及び第２現像ロール５２にそれぞれ保持された現像剤８ｄ，８ｅの保持量をそれぞれ測定した。現像剤の保持量の測定は、各現像ロール５１，５２の軸方向ＪにおけるＩＮ側（一方の端部）、Ｃｅｎｔｅｒ、Ｏｕｔ側（他方の端部）の３箇所の部位に対して行った。
【００９３】
現像装置５の主な構成は次の通りである。第１現像ロール５１として、外径が２５ｍｍ、肉厚が１ｍｍの円筒状のスリーブ５１Ａと、磁力（磁束密度）が７０ｍＴである分割極Ｓ３を仮想直線ＶＬとの中心角度が約１０°となる位置に配置した磁石ロール５１Ｂとで構成されるものを使用した。第２現像ロール５２として、スリーブ５１Ａと同じ条件からなる円筒状のスリーブ５１Ａと、磁力（磁束密度）が７０ｍＴである分割極Ｎ２を仮想直線ＶＬとの中心角度が約５°となる位置に配置した磁石ロール５２Ｂとで構成されるものを使用した。また、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２は、４ｍｍの間隔γをあけた状態で配置し、また、図４等において矢印Ｃ，Ｄで示す各方向に対し、その周速比が１．５：１．０という関係になる速度で回転させた。
【００９４】
受渡量規制板５７としては、幅Ｗが２０ｍｍ、厚さが１．５ｍｍの板状基材５７１のほぼ中央部に、その長手方向に沿って長さＬが３３５ｍｍの直線状の隙間５７２を設けたものを使用した。また、この受渡量規制板５７として、隙間５７２の幅Ｔが１．０ｍｍと１．５ｍｍとなる２種類のものを用意した。
【００９５】
現像剤８として、非磁性の樹脂からなる平均粒径が３．８μｍの非磁性トナーと、磁性部材からなる平均粒径が２５μｍの磁性キャリア粒子を含む二成分現像剤を用いた。２つの現像ロール５１，５２の接近部５３には、層規制板５６を通過した後の第２現像ロール５２に保持されている現像剤８の保持量が約６００ｇ／ｍ2となるように保持させて供給した。この際、現像ロール５１，５２の接近部５３で形成された現像剤の受け渡し流路８ｃの幅（現像ロール５２の回転方向に沿う幅寸法）は、約２ｍｍであった。
【００９６】
また比較のために、図１６に示されるように、上記現像装置５において受渡量規制板（スリット板）５７を省略して設置しない点を変更した構成の現像装置５００（比較例）を用意し、この現像装置５００についても同様の評価試験を行った。
【００９７】
このときの測定結果を図１５に示す。図１５の結果から、受渡量規制板５７を採用することで２つの現像ロール５１，５２にそれぞれ分割されて保持される現像剤８の量（分割比）を簡便に設定できることがわかる。つまり、隙間５７２の幅Ｔが１．０ｍｍの受渡量規制板５７を使用した場合には、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２に対して約２：３の割合に分割することができ、また、隙間５７２の幅Ｔが１．５ｍｍの受渡量規制板５７を使用した場合には、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２に対して約１．５：３．５の割合に分割することができる。
【００９８】
これに対して現像装置５００のように受渡量規制板５７を装備しない場合は、第１現像ロール５１と第２現像ロール５２に対して約２．５：２．５の割合（ほぼ均等）に分割することができるだけである。ちなみに、この現像装置５００において、現像ロール５１，５２にそれぞれ分割されて保持される現像剤８の量（分割比）を変更して設定するためには、例えば、分割極Ｎ２，Ｓ３の磁力や配置位置を変更したり、両現像ロール５１，５２の間隔γを変更する等の手段が可能であるが、この場合は、その設定変更のための対応が大掛かりになり、簡便に行うことができない。
【００９９】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、現像装置５の受渡量規制板５７として、平板基材５７１に直線状の隙間５７２を設けたものを例示したが、受渡量規制板５７としては、現像剤受渡し経路での現像剤の分割比を調整（規制）することができるものであれば、必要な変更をした構成からなるものを適用することもできる。
【０１００】
また、実施の形態１では、現像装置５として２つの現像ロール５１，５２を２つの支持フレーム５０１，５０２と１つの揺動支持フレーム５０３に分けて支持させる支持構造を採用したものを例示したが、２つの現像ロール５１，５２を２つの支持フレーム５０１，５０２のみで支持する構造を採用しても構わない。この場合、受渡量規制板５７は、例えば、その両端部を２つの支持フレーム５０１，５０２に（位置の調整が自在な状態で）取り付けて支持する構造を適用すればよい。押付け機構５０５，５０６，５７８としては、他の構成からなるものを適用してもよい。
【０１０１】
さらに、実施の形態１では、現像装置５の２つの現像ロール５１，５２として、分割極Ｎ２，Ｓ３が仮想直線ＶＬから感光ドラム２１から離れる方向にずれた位置に配置する構成例を例示したが、現像ロール５１，５２として分割極Ｎ２，Ｓ３が仮想直線ＶＬの上に配置されるものを適用してもよい。また、２つの現像ロール５１，５２の磁石ロール５１Ｂ，５２ｂの磁極の数や配置位置は、他の構成を採用することも可能である。また、現像装置としては、この他にも、例えば、貯留パドル５９が配置されない形式の現像装置であったり、あるいは、現像剤として磁性を有する一成分現像剤を使用する現像装置であってもよい。
【０１０２】
この他、この発明の現像装置５を用いる画像形成装置１は、その現像装置５を使用することが可能なものであれば、その形式等の各構成については特に限定されるものでなく、従来公知の構成からなる画像形成装置として構成することも可能である。例えば、感光ドラム２１に代えて、ベルト形態の感光ベルトを使用する画像形成装置であっても構わない。また、現像装置５を１つだけ装備する画像形成装置１であってもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１  …画像形成装置
５  …現像装置
８  …二成分現像剤（現像剤の一例）
８ｂ…第２現像ロールに層規制板を通過した後に保持されている現像剤（層）
８ｃ…現像剤の受渡し流路（溜り）
８ｃａ…隙間を通過した現像剤（溜り）
２１…感光ドラム（潜像保持体の一例）
５１…第１現像ロール
５２…第２現像ロール
５３…接近部（互いに接近する領域）
５６…層規制板（層規制部材の一例）
５７…受渡量規制板（受渡量規制部材の一例）
５０１…第１支持フレーム（第１固定支持体の一例）
５０２…第２支持フレーム（第２固定支持体の一例）
５０３…揺動支持フレーム（揺動支持体の一例）
５７２…隙間（直線状に延びる隙間）
５７５，５７４…位置微調整可能な位置決め部材
５７８…引っ張り用のスプリング（押付け機構の一例）
α，β…間隔（第１現像剤搬送体及び第２現像剤搬送体の潜像保持体との間隔）
γ  …間隔（第１現像剤搬送体と第２現像剤搬送体との間隔）
Ａ  …感光ドラムの回転方向
Ｃ  …第１現像ロールの回転方向（逆方向の回転方向）
Ｄ  …第２現像ロールの回転方向（同方向の回転方向）
Ｊ  …現像ロールの軸方向
Ｔ  …隙間の幅
Ｓ２…分割磁極（一対の分割磁極の一方）
Ｎ２…分割磁極（一対の分割磁極の他方）
【図１】
0005983025.tif 000002
【図２】
0005983025.tif 000003
【図３】
0005983025.tif 000004
【図４】
0005983025.tif 000005
【図５】
0005983025.tif 000006
【図６】
0005983025.tif 000007
【図７】
0005983025.tif 000008
【図８】
0005983025.tif 000009
【図９】
0005983025.tif 000010
【図１０】
0005983025.tif 000011
【図１１】
0005983025.tif 000012
【図１２】
0005983025.tif 000013
【図１３】
0005983025.tif 000014
【図１４】
0005983025.tif 000015
【図１５】
0005983025.tif 000016
【図１６】
0005983025.tif 000017