(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）１，３−プロパンジオールおよび硫酸を含む初期混合物を少なくとも１５０℃の温度で重縮合させて、第１の反応混合物を得る工程と、
（ｂ）前記第１の反応混合物に、（ｉ）アルミナ、（ｉｉ）シリカ系ろ過助剤、および任意選択で（ｉｉｉ）活性カーボンブラックを、１２０℃を超え、かつ２００℃未満の温度で添加して、第２の反応混合物を形成する工程と、
（ｃ）前記第２の反応混合物を、１〜４０トールの圧力、および１２０℃〜２００℃の温度で蒸留して、第３の反応混合物と１，３−プロパンジオールを含有する留出物とを得る工程と、
（ｄ）前記第３の反応混合物を、７０℃〜１００℃の温度でろ過して、０．５重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有し、かつ０．０５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満の酸価および１ＮＴＵ未満の濁度を有する、２００〜５００の数平均分子量のポリトリメチレングリコールを得る工程と
を含む、低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールを製造する方法。
【請求項２】
工程（ｃ）からの１，３−プロパンジオールを含有する前記留出物が、工程（ａ）の初期混合物に再循環される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第３の反応混合物が、１重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
工程（ｄ）が繰り返される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
工程（ａ）における硫酸の量が、０．３重量％未満である、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ポリトリメチレンエーテルグリコールが、２００〜３００の分子量を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記初期混合物が、回収した１，３−プロパンジオールを含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
工程（ｃ）が、１２０〜１８０℃で行われ、かつアルミナとシリカの合わせた合計量が、前記第１の反応混合物の５重量％未満である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
アルミナ対シリカの重量比が、２：１〜３：１の範囲内である、請求項８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１１年４月２６日に出願された、米国仮特許出願第６１／４７９１８５号明細書からの優先権の利益に関し、かつその利益を主張する。
【０００２】
本発明は、１，３−プロパンジオールからポリトリメチレンエーテルグリコールを調製する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ポリトリメチレンエーテルグリコールおよびその使用は、当技術分野で説明されてきた。それは、典型的には酸触媒を用いて、１，３−プロパンジオールの脱水によってまたはオキセタンの開環重合によって調製され得る。
【０００４】
コーティングなどの水系用途、およびパーソナルケア製品にとって、１，３−プロパンジオールの重縮合から短鎖または低分子量のポリトリメチレンエーテルグリコールを生成することが望ましい。しかしながら、１，３−プロパンジオールモノマーの脱水によって調製される低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールは、かなりの量、例えば、約８〜１５重量％で未反応モノマーを含有し得、これは、ある種の用途にとって望ましくなく、かつ生成物からのモノマーの除去により、生成物が費用のかかるものとなり得る。また、硫酸が触媒として用いられる場合、重縮合の間に、酸の大部分が、エステル、硫酸水素アルキルに転化され、ポリマーのヒドロキシ官能性に影響を与えることにより、反応中間体としてのその使用を制限し得る。
【０００５】
さらに、比較的低い分子量のポリマーは、比較的高い分子量を有するポリマーよりもより水溶性である。このため、比較的低分子量のポリマーの精製において加水分解工程を行うことは、硫酸エステルとグリコール末端基との間の平衡反応のために困難となり得、したがって、明確な水相と有機相との分離を達成することは困難となり得る。また、従来の方法で用いられる水洗浄工程は、水洗浄が、存在する酸を除去するだけでなく、水溶性の短いポリエーテル鎖も除去するので、相当の不利点になり得る。さらに、水溶液からのポリマーの可溶性部分の回収が、望ましくは高いポリマー収率を得るために、望ましく、このことは、それが大量の水の蒸留を必要とするので、費用および時間がかかり、望ましくなく高い資本、維持管理、および操業コストをもたらし得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、酸触媒および酸触媒誘導末端基（例えば、酸エステル末端基）を含まず、２．０重量％未満の未反応プロパンジオールを含む、比較的低分子量で、水溶性のポリトリメチレンエーテルグリコールを製造することが望ましい。加水分解および／または水洗浄工程なしで酸触媒重合を用いて、このようなポリトリメチレンエーテルグリコールを調製することがさらに望ましい。本発明は上記および他の目的に向けられるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、
（ａ）１，３−プロパンジオールおよび硫酸を含む初期混合物を少なくとも約１５０℃の温度で重縮合させて、第１の反応混合物を得る工程と、
（ｂ）第１の反応混合物に、（ｉ）アルミナ、（ｉｉ）シリカ系ろ過助剤、および任意選択で（ｉｉｉ）活性カーボンブラックを、約１２０℃を超え、かつ約２００℃未満の温度で添加して、第２の反応混合物を形成する工程と、
（ｃ）第２の反応混合物を約１〜約４０トールの圧力で約１２０℃〜約２００℃の温度で蒸留して、第３の反応混合物と１，３−プロパンジオールを含有する留出物とを得る工程と、
（ｄ）第３の反応混合物を約７０℃〜約１００℃の温度でろ過して、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有し、かつ０．０５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満の酸価および約１ＮＴＵ（ｎｅｐｈｅｌｏｍｅｔｒｉｃ  ｔｕｒｂｉｄｉｔｙ  ｕｎｉｔ）未満の濁度を有する、約２００〜約５００の数平均分子量のポリトリメチレングリコールを得る工程と
を含む、低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールを製造する方法である。
【０００８】
本発明の別の態様は、約２００〜約３００の数平均分子量、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオール、約１０ｐｐｍ未満の硫黄含有量、および約５０未満のＡＰＨＡ色数値を有するポリトリメチレンエーテルグリコールである。
【０００９】
（ａ）１，３−プロパンジオールおよび硫酸を含む初期混合物を少なくとも約１５０℃の温度で重縮合させて、第１の反応混合物を得る工程と、
（ｂ）第１の反応混合物に、（ｉ）アルミナ、（ｉｉ）シリカ系ろ過助剤、および任意選択で（ｉｉｉ）活性カーボンブラックを、約１２０℃を超え、かつ約２００℃未満の温度で添加して、第２の反応混合物を形成する工程と、
（ｃ）第２の反応混合物を、約１〜約４０ｍｍＨｇの圧力で約１２０℃〜約２００℃の温度で蒸留して、第３の反応混合物と１，３−プロパンジオールを含有する留出物とを得る工程と、
（ｄ）第３の反応混合物を約７０℃〜約１００℃の温度でろ過して、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有し、かつ０．０５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満の酸価および約１ＮＴＵ未満の濁度を有する、約２００〜約５００の数平均分子量のポリトリメチレングリコールを得る工程と
を含む、低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールを製造する方法が本明細書で開示される。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
一実施形態において、工程（ｃ）からの蒸留１，３−プロパンジオールは、工程（ａ）の初期混合物に再循環されて、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオールおよび約１ＮＴＵ未満の濁度を有する、約２００〜約５００の数平均分子量のポリトリメチレングリコールを得る。
【００１１】
一部の実施形態において、数平均分子量は、約２００〜約４００、または約２００〜約３００であり得る。
【００１２】
「低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコール」によって、約２００〜約５００の数平均分子量を有するポリマーまたはオリゴマーが意味される。
【００１３】
初期混合物中に用いられる１，３−プロパンジオールは、様々な化学的経路のいずれか、または生化学的変換経路によって得ることができる。好ましい経路は、米国特許第５，０１５，７８９号明細書、同第５，２７６，２０１号明細書、同第５，２８４，９７９号明細書、同第５，３３４，７７８号明細書、同第５，３６４，９８４号明細書、同第５，３６４，９８７号明細書、同第５，６３３，３６２号明細書、同第５，６８６，２７６号明細書、同第５，８２１，０９２号明細書、同第５，９６２，７４５号明細書、同第６，１４０，５４３号明細書、同第６，２３２，５１１号明細書、同第６２３，９４８号明細書、同第６，２７７，２８９号明細書、同第６，２８４，９３０号明細書、同第６，２９７，４０８号明細書、同第６，３３１，２６４号明細書および同第６，３４２，６４６号明細書に記載されている。一部の好ましい実施形態において、反応物質としてまたは反応物質の成分として用いられる１，３−プロパンジオールは、ガスクロマトグラフ分析によって決定して約９９重量％を超える純度を有する。
【００１４】
初期混合物は、約９０重量％以上の１，３−プロパンジオールを含み得る。より典型的には、初期混合物は、９９重量％以上の１，３−プロパンジオールを含み得る。
【００１５】
初期混合物は、少量の、典型的には約１０重量％以下、および一部の実施形態において、１重量％未満の他の共反応物質、例えば、１，３−プロパンジオールダイマーも含有し得る。熱安定剤、酸化防止剤および色剤が、必要に応じて重合混合物または最終生成物に添加され得る。
【００１６】
適切な酸重縮合触媒は、米国特許出願公開第２００２／０００７０４３  Ａ１号明細書および米国特許第６，７２０，４５９号明細書に開示されている。最も好ましい触媒は、硫酸である。
【００１７】
重縮合重合方法は、バッチ、半連続、連続などであり得る。適切なバッチ法は、米国特許出願公開第２００２／０００７０４３号明細書に記載されており、ここで、ポリトリメチレン−エーテルグリコールは、（ａ）（１）反応物質、および（２）酸重縮合触媒を与える工程と、（ｂ）反応物質を重縮合させて、ポリトリメチレンエーテルグリコールを形成する工程とを含む方法によって調製される。反応は、少なくとも約１５０℃、より典型的には少なくとも約１６０℃〜約２１０℃、より典型的には約１７０℃〜約１９０℃の高温で行われる。
【００１８】
典型的には、ポリトリメチレンエーテルグリコールは、大気圧以下で調製される。重縮合が約２２０℃未満の温度で行われる場合、典型的な圧力は、約５ｍｍＨｇ（６６ｋＰａ）未満であり；約１５０℃の温度では、典型的な圧力は、約１００ｍｍＨｇ（１３ｋＰａ）以下である。
【００１９】
ポリトリメチレンエーテルグリコールの調製に使用され得る連続法は、米国特許第６，７２０，４５９号明細書に開示されており、ここで、ポリトリメチレンエーテルグリコールは、（ａ）（ｉ）反応物質、および（ｉｉ）重縮合触媒を連続的に供給する工程と、（ｂ）反応物質を連続的に重縮合させて、ポリトリメチレンエーテルグリコールを形成する工程とを含む連続法によって調製される。典型的には、重縮合は、２つ以上の反応段階で行われる。典型的な温度、圧力範囲および工程は、米国特許第６，７２０，４５９号明細書に記載されている。
【００２０】
連続法の一つにおいて、重縮合は、上向並流塔反応器中で行われ、反応物質、およびポリトリメチレンエーテルグリコールは、ガスおよび蒸気の流れとともに並流で上方に流れ、典型的にはここで、反応器は、少なくとも３、少なくとも８、かつ最大３０までの段、より典型的には最大１５までの段を有する。反応物質は、１つまたは複数の位置で反応器に供給され得る。別の実施形態において、重縮合は、向流垂直反応器で行われ、ここで、反応物質およびポリトリメチレンエーテルグリコールは、ガスおよび蒸気の流れに対して向流方式で流れる。典型的には、この反応器は、２つ以上の段を有する。典型的には、反応物質は、反応器の頂部で供給される。
【００２１】
本明細書で開示される方法で用いられる酸重縮合触媒の量を調節することが望ましく、高過ぎる酸濃度は、ポリマー中望ましくなく高い濃度の触媒誘導末端基をもたらし得、高い固体廃棄物および低いポリマー収率をもたらし得るからである。過度に低い酸濃度も望ましくなく、これは、それらが、実用的であるには遅過ぎる重合反応速度をもたらすからである。酸の量は、反応物質の重量に基づいて、典型的には約０．１重量％から、より典型的には約０．２５重量％から、約１重量％、より典型的には約０．５重量％以下である。酸重縮合触媒が硫酸である一実施形態において、適切な触媒レベルは、約０．２５重量％であることが見出されている。
【００２２】
バッチまたは連続重縮合のいずれかの反応時間は、望ましいポリマー分子量および反応温度に依存し、反応時間が長ければ長いほど、高い分子量を生成する。触媒が硫酸である一実施形態において、反応時間は、典型的には１８０℃で、約１時間から、より典型的には約２時間から、さらにより典型的には約３時間から、約２０時間、より典型的には約１０時間、さらにより典型的には約６時間までである。
【００２３】
重合方法の条件にかかわらず、本発明の一態様は、精製操作であり、これにより、良い品質の生成物が、過度に時間がかかり、困難で、かつ費用がかかる加水分解工程および水洗浄工程なしに得ることが可能となる。本開示の文脈で「良い品質」という用語は、生成物が、触媒残留物または触媒誘導ポリマー末端基をほとんどまたはまったく含まずに、高いジヒドロキシル官能性を有することを意味する。「高いヒドロキシル官能性」は、ポリマー分子の約９０％以上、好ましくは約９５％以上、さらには９９．８％以上が、２個のヒドロキシル基を有することを意味する。例えば、硫酸が触媒として用いられる場合の一実施形態において、ポリトリメチレンエーテルグリコール生成物は、約０〜約１０、典型的には約５ミリ当量／ｋｇの酸エステル末端基、および約０から約１０ｐｐｍ、典型的には約８ｐｐｍまでの硫黄を含有することが見出される。生成物の酸価は、０．０５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満、より典型的には０．０３ｍｇＫＯＨ／ｇ未満である。
【００２４】
本明細書で開示される方法において、粗ポリトリメチレンエーテルグリコールの精製における第１の工程は、反応混合物に、アルミナおよびシリカ系ろ過助剤を重合温度でまたはそれよりわずかに低い温度で添加することを含む。アルミナの添加により、重縮合反応が停止されるだけでなく、反応混合物中に存在する酸、および酸エステル基が吸収される。シリカは、ろ過助剤として作用し、アルミナを含有する生成物混合物のろ過速度を改善する。アルミナとシリカを両方とも使用すると、工程が比較的簡単となる一方で、様々な用途に望ましい品質の生成物を与えることが見出される。
【００２５】
アルミナは、酸化アルミニウム、Ａｌ2Ｏ3、およびその水和物またはオキシ水酸化物、例えば、バイヤライト、ギブサイト、ダイアスポア、ベーマイトおよび擬ベーマイトを意味する。アルミナは、任意の結晶相、例えば、アルファ−アルミナ（しばしば、α−アルミナまたはα−Ａｌ２Ｏ3として記される）、ガンマ−アルミナ（しばしば、γ−アルミナまたはγ−Ａｌ２Ｏ3として記される）、および無数のアルミナ多形体で存在し得る。水和アルミナ、特にオキシ水酸化アルミニウムは、一般式γ−ＡｌＯ（ＯＨ）x・Ｈ2Ｏ（式中、ｘは、０〜１である）を有する。ｘ＝０の場合、その物質は、擬ベーマイトと比較して特異的にベーマイトであり；ｘ＞０であり、かつその物質がそれらの結晶構造中に水を取り込む場合、それらは、擬ベーマイトとして知られる。ベーマイトおよび擬ベーマイトは、Ａｌ2Ｏ3・ｚＨ2Ｏ（ここで、ｚ＝１である場合、その物質は、ベーマイトであり、１＜ｚ＜２である場合、その物質は擬ベーマイトである）とも記述される。
【００２６】
反応混合物に添加されるアルミナの量は、典型的には第１の反応混合物の約２〜４重量％である。
【００２７】
ろ過助剤は、ポリマー中に懸濁した固体によるフィルタースクリーンの詰まりを防止することによって、ポリマー溶液または液体ポリマーのろ過の生成物スループットを促進するために一般に用いられる、不活性で、微粉化した微小孔性の固体である。シリカ系ろ過助剤は、酸化ケイ素、すなわち、ＳｉＯ2から主として構成される無機物質である。適切なシリカ系ろ過助剤は、石英、ヒュームド（ｆｕｍｅｄ）、発熱性シリカ、コロイド状シリカ、シリカゲル、珪藻土（ｄｉａｔｏｍａｃｅｏｕｓ  ｅａｒｔｈまたはｄｉａｔｏｍｉｔｅ）、滴虫土（ｉｎｆｕｓｏｒｉａｌ  ｅａｒｔｈ）、珪藻土（ｋｉｅｓｅｌｇｕｈｒ）、パーライトまたは他の火山ガラス、ならびに市販の製品、例えば、Ｃｅｌｉｔｅ（登録商標）、Ｃｅｌｐｕｒｅ（登録商標）、ＨａｒｂｏｒｌｉｔｅおよびＦｉｂｒａ−Ｃｅｌである。セルロースろ過助剤と比較される場合、シリカ系ろ過助剤は、いくつかの利点を有する。シリカ系ろ過助剤は、セルロースよりも熱的に安定であり、したがって、非常により高い温度で使用され得る。さらに、シリカは、無機であるので、ろ過の間に有機セルロースなどの他のタイプのろ過助剤より生成物を吸収せず、ろ過速度を増加させる。
【００２８】
反応混合物に添加されるシリカ系ろ過助剤の量は、典型的には第１の反応混合物の約１〜２重量％である。
【００２９】
アルミナとシリカは両方とも、乾燥固体として、または水性スラリーとして添加され得る。アルミナ対シリカの好ましい重量比は、２：１〜３：１、好ましくは２．５：１である。アルミナとシリカとは、典型的には確実に混合するための十分な撹拌とともに、別個にまたは同時にのいずれかで、高温で添加され得る。典型的な温度範囲は、約１２０℃〜約２００℃である。
【００３０】
水は、アルミナの添加後、ただしろ過前、に除去されてもよい。任意の従来の乾燥方法、例えば、乾燥剤または分子篩による吸収が、または上記の蒸留工程の間に使用され得る。
【００３１】
アルミナおよびシリカの添加後、反応混合物は、１〜４０トールの範囲の減圧下かつ１２０〜２００℃の範囲の温度で蒸留されて、未反応モノマーを除去する。蒸留は、標準ワイプト膜蒸発器（ｗｉｐｅｄ−ｆｉｌｍ  ｅｖａｐｏｒａｔｏｒ）、短行蒸留器（ｓｈｏｒｔ  ｐａｔｈ  ｄｉｓｔｉｌｌａｔｏｒ）で、または全縮器、凝縮物受器ならびに真空および加熱能力を適切に備える場合は、第２の反応混合物を含有する容器中で行われ得る。蒸留は、生成物が、全生成物の重量で、約２％未満、または約１％未満、または約０．５％未満を含有するまで、続けられる。
【００３２】
非常に低レベルの未反応モノマーを含有する低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールは、反応性中間体として、または水性（ｗａｔｅｒ−ｂｏｒｎｅ）コーティング配合物中の低揮発性有機内容物（ＶＯＣ）成分として有用である。
【００３３】
蒸留モノマーのすべてまたは一部は、回収して、初期混合物に供給原料の一部として再循環して戻すことができる。供給原料中の未使用ＰＤＯ対再循環ＰＤＯの典型的な重量比は、約９：１〜８：１である。アルミナとシリカの両方を含有する第２の反応混合物の蒸留から回収されるＰＤＯは、さらなる処理を必要とせず、そのままで使用される場合、望ましくは低い色数を有する生成物をもたらし、一部の実施形態においてＡＰＨＡ値は、５０程度に低いか、またはそれ未満であることがわかっている。さらなる処理なしにＰＤＯを再循環することは、製造のコストもかなり低減させる。
【００３４】
次に、反応混合物はろ過される。ろ過は、当技術分野で知られたいずれかの濾過方法で行われ得る。例えば、重量ろ過、遠心ろ過、または加圧ろ過が使用され得る。フィルタープレス、キャンドルフィルター、圧力リーフフィルターまたは従来のろ紙も、ろ過に使用することができ、これらは、バッチ式でまたは連続的に行うことができる。さらなるろ過助剤材料が、ろ過工程の間に使用され得る。使用済みろ過ケーキは、固体廃棄物として処理され得るか、またはそれは、後処理されて、生成物を回収し得る。さらに、いずれのタイプのろ過助剤も、ろ過を高めるためにこの工程で加えられ、またはろ紙上にプレコーティングされ得る。ろ過工程は、所望の濁度が得られるまで、１回以上の回数繰り返され得る。
【００３５】
精製工程は、ポリマー中に存在する硫酸触媒を除去するだけでなく、驚くべきことに、加水分解工程がなくても、触媒誘導ポリマー末端基を除去する。この開示の文脈において、「触媒誘導ポリマー末端基」は、触媒から直接形成される、または触媒の分解生成物から形成される末端基を指す。例えば、触媒がヨウ化水素酸である場合、従来技術の方法で見出される末端基はヨウ素であり；硫酸触媒の場合は、従来技術の方法で見出される末端基は硫酸エステルである。本明細書で開示される方法の生成物は、典型的には、約０〜約１０、より典型的には約０〜約５ｐｐｍの硫黄を含有する。したがって、末端基は、ほとんどヒドロキシルのみと、少量のオレフィン性不飽和とである。「ほとんどヒドロキシルのみ」は、末端基の約９０％以上、好ましくは約９５％以上、さらには９９．８％以上が、ヒドロキシルであることを意味する。すなわち、ポリマーは、典型的には約０〜約１０、より典型的には約０〜約８ミリ当量／ｋｇの非ヒドロキシルまたは非オレフィン性末端基を含有する。
【００３６】
したがって、本明細書で開示される方法は、典型的には約２００〜約３００、または約２００〜約２７０の数平均分子量を有する比較的高い純度のポリトリメチレンエーテルグリコールを提供する。
【００３７】
本明細書で開示される方法の最も卓越した利点は、この方法が、水溶性である低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールを得るために操作される場合に明らかである。これは、約２００〜約５００の数平均分子量のポリトリメチレンエーテルグリコールについて、加水分解および水洗浄工程を必要とする公知の精製方法は、水に敏感なオリゴマーの存在のために行うことが困難であり得るからである。これにより、加水分解工程が困難で、時間のかかるものとなり得るだけでなく、収量損失をもたらし得る。
【００３８】
本明細書で開示される方法によって生成される生成物は、典型的には約５０ＡＰＨＡ未満の色数、および約１５ミリ当量／ｋｇ未満の末端基不飽和を有する。生成物の色数は、必要に応じて、活性カーボンブラックなどの色低減助剤の添加によってさらに改善され得る。適切な方法の一つは、２００３年８月５日に出願された、米国特許出願第２００４／０２２５１６号明細書に開示されている。
【００３９】
酸重縮合触媒が硫酸である典型的な実施形態において、本明細書で開示される方法によって得られるポリトリメチレンエーテルグリコールは、非常に低いレベルの酸エステル末端基、典型的には約０〜約１０、より典型的には約５ミリ当量／ｋｇまでの酸エステル末端基、および典型的には約０〜約１０ｐｐｍ、より典型的には約８ｐｐｍ、または約５ｐｐｍまでのレベルの硫黄を有することが見出される。
【実施例】
【００４０】
実施例１
凝縮器および撹拌機を備えた５０ガロンのガラス裏張り反応器に、１２０ｋｇのバイオ系ＰＤＯ（１，３−プロパンジオールモノマー、ＤｕＰｏｎｔおよびＴａｔｅ  ＆  Ｌｙｌｅ  Ｂｉｏｐｒｏｄｕｃｔｓ）を投入した。反応物質を、５０ｒｐｍの撹拌速度および５Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージング（ｓｐａｒｇｉｎｇ）とともに、１８０℃に加熱した。反応物質温度が１８０℃に達したとき、２５４ｇ（０．２重量％）の９８％硫酸を反応器中に添加した。これは、重合の開始を示した。重合は、Ｎ2スパージングなしで１８０℃で進行した。反応揮発物質を凝縮器中で凝縮させ、ポリマー生成物は反応器中に蓄積させた。重合を４２０分間進行させた。重合の最後に、反応器のヘッドスペース上のＮ2スパージングとともに、反応器温度を１５０℃に低下させた。温度が１５０℃に達したとき、２．７ｋｇの擬べーマイトアルミナ（ＢＡＳＦ  Ｇ−２５０低密度アルミナゲル）および１．４ｋｇのシリカ系ろ過助剤（Ｃｅｌｉｔｅ  Ｈｙｆｌｏ  Ｓｕｐｅｒ  Ｃｅｌ（登録商標））を反応器中に添加した。固体の添加後に、１〜５Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに３０〜４０トールの真空をかけ、反応器温度を１７０℃と１８０℃の間に上昇させることによって、モノマーの蒸留を行った。大部分ＰＤＯを含有する留出物を凝縮させ、再循環のために収集した。約１１ｋｇの留出物を収集後、真空を開放し、標準ヌッチェ（Ｎｅｕｔｓｃｈｅ）型フィルターで行われるろ過工程のために、温度を８０℃に低下させた。ろ過工程の間、擬べーマイトアルミナは、１ＮＴＵ未満の濁度が得られるまで（Ｔｈｅｒｍｏ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｏｒｉｏｎ  ＡＱＵＡｆａｓｔ（登録商標）ＩＶ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｕｒｂｉｄｉｔｙ  Ｍｅｔｅｒで測定した）、ポリマーをフィルター中に数回再循環させて戻すことによって、シリカ系ろ過助剤の存在下でポリマーから除去した。シリカ系ろ過助剤によるろ過速度は、７８ｋｇ／時間であった。
【００４１】
比較例
凝縮器および撹拌機を備えた５０ガロンのガラス裏張り反応器に、１２０ｋｇのバイオ系ＰＤＯ（１，３−プロパンジオールモノマー、ＤｕＰｏｎｔおよびＴａｔｅ  ＆  Ｌｙｌｅ  Ｂｉｏｐｒｏｄｕｃｔｓ）を投入した。５０ｒｐｍの撹拌速度および５Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに、反応物質を１８０℃に加熱した。反応物質温度が１８０℃に達したとき、２５４ｇの９８％硫酸を反応器中に添加した。これは、重合の開始を示した。Ｎ2スパージングなしで重合は１８０℃で進行した。反応揮発物質を、凝縮器中で凝縮させ、ポリマー生成物を、反応器中で蓄積させた。重合を４２０分間進行させた。重合の最後に、反応器のヘッドスペース上のＮ2スパージングとともに、反応器温度を１００℃に低下させた。２．７ｋｇの擬べーマイトアルミナ（ＢＡＳＦ  Ｇ−２５０低密度アルミナゲル）および１．４ｋｇのセルロース系ろ過助剤（Ｓｏｌｋａ  Ｆｌｏｃ（登録商標）Ｇｒａｄｅ  ４０（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｆｉｂｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，Ｎｏｒｔｈ  Ｔｏｎａｗａｎｄａ，ＮＹ製））を反応器中に１００℃で３時間添加し、この反応混合物をろ過した。ろ過工程は、標準ヌッチェ型フィルターで行った。ろ過工程の間、１ＮＴＵ未満の濁度が得られるまでポリマーをフィルター中に数回再循環させて戻すことによって、擬ベーマイトアルミナをセルロース系ろ過助剤の存在下でポリマーから除去した。このろ過助剤によるろ過速度は、２０ｋｇ／時間であり、このろ過助剤が、シリカ系ろ過助剤ほど有効でなく、また実施例１に用いた高温条件（１２０℃超）で熱的に不安定であったことが示唆される。
【００４２】
実施例２
供給原料を除いて、装置および重合手順は、実施例１におけるものと同じであった。１１２ｋｇの未使用バイオ系１，３−プロパンジオールモノマーを投入し、８ｋｇの実施例１から収集した留出物と混合した。５０ｒｐｍの撹拌速度および５Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに反応物質を１８０℃に加熱した。反応物質温度が１８０℃に達したとき、２５４ｇの９８％硫酸を反応器中に添加した。これは、重合の開始を示した。Ｎ2スパージングなしで重合は１８０℃で進行した。反応揮発物質を、凝縮器中で凝縮させ、ポリマー生成物を、反応器中で蓄積させた。重合を４２０分間進行させた。重合の最後に、反応器のヘッドスペース上のＮ2スパージングとともに、反応器温度を１５０℃に低下させた。温度が１５０℃に達したとき、２．７ｋｇの擬ベーマイトアルミナおよび１ｋｇのシリカ系ろ過助剤を反応器中に添加した。固体の添加後、１〜５Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに３０〜４０トールの真空をかけ、反応温度を１７０℃〜１８０℃に上昇させることによって、モノマーの蒸留を行った。大部分ＰＤＯを含有する留出物を凝縮させ、収集した。約１４ｋｇの留出物を収集した後、真空を解放し、ろ過工程のために温度を８０℃に低下させた。ろ過工程の間、１ＮＴＵ未満の濁度が得られるまでポリマーをフィルター中に数回再循環させて戻すことによって、擬ベーマイトアルミナをシリカ系ろ過剤の存在下でポリマーから除去した。
【００４３】
実施例３
９，０００ｋｇのバイオ系１，３−プロパンジオールモノマーおよび１８．５ｋｇの９８％硫酸を、凝縮器および撹拌機を備えた３，０００ガロンのガラス裏張り反応器に投入した。６０ｒｐｍの撹拌速度および２００ｍＬ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに、反応混合物を１８０℃に加熱した。加熱の開始を、重合時間の開始とした。重合の間、反応揮発物質を凝縮器中で凝縮させ、ポリマー生成物を反応器中で蓄積させた。ポリマー試料を定期的に採取し、それらの粘度を分析して、重合の間の分子量増加の進行を追跡した。いったん１００センチポイズの目標粘度に達すると、反応器のヘッドスペース上のＮ2スパージングとともに温度を１６０℃に低下させた。温度が１６５℃未満に達したときに、１９０ｋｇの擬ベーマイトアルミナおよび７５ｋｇのシリカ系ろ過助剤を反応器中に添加した。固体の添加後、２０〜５０Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに１０〜４０トールの真空をかけ、反応器温度を１８６℃に上昇させることによって、モノマーの蒸留を行った。大部分ＰＤＯを含有する留出物を凝縮させ、再循環のために収集した。ポリマー試料を定期的に採取し、ＧＣを用いてＰＤＯ含有量を分析した。ＰＤＯ含有量が０．５重量％未満に達した後、真空を解放し、１，０００ガロンのローゼンムント（Ｒｏｓｅｎｍｏｕｎｄ）型フィルターで行われるろ過工程のために温度を１００℃に低下させた。ろ過工程の間、１ＮＴＵ未満の濁度が得られるまでポリマーをフィルターに数回再循環させて戻すことによって、擬ベーマイトアルミナをシリカ系ろ過助剤の存在下でポリマーから除去した。
【００４４】
実施例４
供給原料および最終生成物の色を改善するためのカーボンブラックの添加以外は、装置および手順は実施例３におけるものと同じであった。８，０００ｋｇの未使用バイオ系１，３−プロパンジオールモノマーおよび１，０００ｋｇの実施例３から収集した留出物ならびに１８．５ｋｇの９８％硫酸を反応器中に投入した。６０ｒｐｍの撹拌速度および２００Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに、この反応混合物を１８０℃に加熱した。加熱の開始を重合時間の開始とした。重合の間、反応揮発物質を凝縮器中で凝縮させ、ポリマー生成物を反応器中で蓄積させた。ポリマー試料を定期的に採取し、それらの粘度を分析して、重合の間の分子量増加の進行を追跡した。いったん目標粘度に達すると、反応器のヘッドスペース上のＮ2スパージングとともに温度を１６０℃に低下させた。反応混合物中の全硫黄レベルを固体の添加前に分析し、１３８６ｐｐｍであることがわかった。温度が１６５℃未満に達したときに、１９０ｋｇの擬ベーマイト、７５ｋｇのシリカ系ろ過助剤、および１５ｋｇの活性カーボンブラックを反応器中に添加した。固体の添加後、２０〜５０Ｌ／分の表面下Ｎ2スパージングとともに１０〜４０トールの真空をかけ、反応器温度を１８６℃に上昇させることによって、モノマーの蒸留を行った。大部分ＰＤＯを含有する留出物を、凝縮させ、再循環のために収集した。ポリマー試料を定期的に採取し、ＧＣを用いてＰＤＯ含有量を分析した。ＰＤＯ含有量が０．５重量％未満に達した後、真空を解放し、ろ過工程のために温度を１００℃に低下させた。ろ過工程の間、１ＮＴＵ未満の濁度が得られるまでポリマーをフィルターに数回再循環させて戻すことによって、擬ベーマイトアルミナをシリカ系ろ過助剤の存在下でポリマーから除去した。
【００４５】
これらの実施例で得られた生成物の品質を、表１に一覧にする。生成物の色は、Ｈｕｎｔｅｒ  Ｌａｂ  Ｃｏｌｏｒ  Ｑｕｅｓｔ  Ｃｏｌｏｒｉｍｅｔｅｒを用いて決定し、ＡＰＨＡ指数として表した。濁度は、Ｔｈｅｒｍｏ  Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  Ｏｒｉｏｎ  ＡＱＵＡｆａｓｔ（登録商標）ＩＶ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｕｒｂｉｄｉｔｙ  Ｍｅｔｅｒを用いて決定し、ＮＴＵ単位で表した。酸価は、塩基による滴定によって決定した。ポリマー中の全硫黄（硫酸および酸エステルからの）の量は、波長分散Ｘ線蛍光分光法（ＰＡＮａｌｙｔｉｃａｌ  Ｍｏｄｅｌ  ＰＷ２４００  ＷＤＸＲＦ分光計）を用いて試料を分析することによって決定した。
【００４６】
【表１】
0005936244.tif 000002
次に、本発明の態様を示す。
１.（ａ）１，３−プロパンジオールおよび硫酸を含む初期混合物を少なくとも約１５０℃の温度で重縮合させて、第１の反応混合物を得る工程と、
（ｂ）前記第１の反応混合物に、（ｉ）アルミナ、（ｉｉ）シリカ系ろ過助剤、および任意選択で（ｉｉｉ）活性カーボンブラックを、約１２０℃を超え、かつ約２００℃未満の温度で添加して、第２の反応混合物を形成する工程と、
（ｃ）前記第２の反応混合物を、約１〜約４０トールの圧力、および約１２０℃〜約２００℃の温度で蒸留して、第３の反応混合物と１，３−プロパンジオールを含有する留出物とを得る工程と、
（ｄ）前記第３の反応混合物を、約７０℃〜約１００℃の温度でろ過して、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有し、かつ０．０５ｍｇＫＯＨ／ｇ未満の酸価および約１ＮＴＵ未満の濁度を有する、約２００〜約５００の数平均分子量のポリトリメチレングリコールを得る工程と
を含む、低分子量ポリトリメチレンエーテルグリコールを製造する方法。
２.  工程（ｃ）からの１，３−プロパンジオールを含有する前記留出物が、工程（ａ）の初期混合物に再循環される、上記１に記載の方法。
３.  前記第３の反応混合物が、約１重量％未満の１，３−プロパンジオールを含有する、上記１に記載の方法。
４.  工程（ｄ）が繰り返される、上記１に記載の方法。
５.  工程（ａ）における硫酸の量が、約０．３重量％未満である、上記１に記載の方法。
６.  前記ポリトリメチレンエーテルグリコールが、約２００〜約３００の分子量を有する、上記１に記載の方法。
７.  前記初期混合物が、回収した１，３−プロパンジオールを含有する、上記１に記載の方法。
８.  工程（ｃ）が、約１２０〜約１８０℃で行われ、かつアルミナとシリカの合わせた合計量が、前記第１の反応混合物の約５重量％未満である、上記１に記載の方法。
９.  アルミナ対シリカの重量比が、２：１〜３：１の範囲内である、上記８に記載の方法。
１０.  約２００〜約３００の数平均分子量、約０．５重量％未満の１，３−プロパンジオール、約１０ｐｐｍ未満の硫黄含有量、および約５０未満のＡＰＨＡ色数値を有する、上記１に記載の方法によって製造されたポリトリメチレンエーテルグリコール。