(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座部の高さを調整可能な乗物用シートであって、
前記着座部の左右のフレームを構成する左右のサイドフレームと、
前記各サイドフレームに対して回動可能に連結された前後のリンクと、
前記サイドフレームの下方に設けられ、前記前後のリンクを回動可能に支持することで、前記サイドフレームおよび前記前後のリンクとともに４節リンク機構を構成するリンク支持部材と、
回動させることで前記４節リンク機構を駆動させ、前記着座部の高さを調整する操作部材を有する操作ユニットと、を備え、
前記操作ユニットは、前記操作部材の操作により回動する第１ギヤを有し、
前記リンクには、前記第１ギヤと噛み合って前記第１ギヤの回動により前記４節リンク機構を駆動させる第２ギヤが設けられ、
少なくとも前記第２ギヤが設けられたリンクの外周縁には、前記４節リンク機構の駆動範囲を規制するストッパ部が一体に設けられ、
前記ストッパ部は、前記左右のサイドフレームが最高位置にあるときに前記４節リンク機構の駆動を規制する第１ストッパ部を有し、
前記第１ストッパ部は、当該第１ストッパ部を有するリンクの前記リンク支持部材側の回動軸から、前記第１ストッパ部を有するリンクの前記サイドフレーム側の回動軸が配置された側とは反対側に向けて突出し、前記左右のサイドフレームが最高位置にあるときに端面が前記リンク支持部材に当接することを特徴とする乗物用シート。
【請求項２】
前記ストッパ部は、前記左右のサイドフレームが最低位置にあるときに前記４節リンク機構の駆動を規制する第２ストッパ部を有することを特徴とする請求項１に記載の乗物用シート。
【請求項３】
前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接することで前記４節リンク機構の駆動を規制する第１当接面を有し、
前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接することで前記４節リンク機構の駆動を規制する第２当接面を有することを特徴とする請求項２に記載の乗物用シート。
【請求項４】
前記リンクの前記リンク支持部材側の回動軸は、前記第１ストッパ部と前記第２ストッパ部との間に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の乗物用シート。
【請求項５】
前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第１当接面の前端部が前記操作部材の回動軸よりも前方に位置するように設けられ、
前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第２当接面の後端部が前記操作部材の回動軸よりも後方に位置するように設けられていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の乗物用シート。
【請求項６】
前記リンク支持部材は、前記ストッパ部と当接する平面状の被当接面を有し、
前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第１当接面の後端部における前記被当接面の法線が前記操作ユニットを通るように設けられ、
前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第２当接面の前端部における前記被当接面の法線が前記操作ユニットを通るように設けられていることを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の乗物用シート。
【請求項７】
前記ストッパ部は、前記リンクの少なくとも一方の回動軸を基準として、前記第２ギヤが設けられた側とは反対側に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の乗物用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座部の高さを調整可能な乗物用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、着座部の高さを調整可能な車両用シートなどの乗物用シートが知られている。例えば、特許文献１には、左右のシートフレームと、シートフレームの下方に設けられたシートライザーと、シートフレームとシートライザーの間に介在されたフロントリンクおよびリアリンクとによって４節リンク機構が構成され、一方のシートフレームに設けられた駆動手段を操作することで４節リンク機構が駆動し、シートフレーム（着座部）が昇降する車両用シートが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６５３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１の車両用シートは、リアの連結シャフトに一体化されたセクタギヤに設けられたガイド穴と、シートフレームの内面に固着されたガイドピンとが係合しており、着座部の昇降によって、ガイドピンがガイド穴の上端または下端に当接することで、４節リンク機構の駆動を規制するように構成されている。
【０００５】
しかしながら、４節リンク機構の駆動を規制する従来のストッパ構造は、ガイド穴を有するセクタギヤが４節リンク機構を構成するリアリンクに連結シャフトを介して一体化されており、かつ、シートフレームにガイドピンが固着されているので、部品点数が多くなるという問題があった。また、部品点数が多いことで、ストッパ構造が複雑化・大型化するので、乗物用シートが大型化する可能性があった。
【０００６】
そこで、本発明は、ストッパ構造の部品点数の削減と構成の簡略化を図ることができる乗物用シートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するための本発明は、着座部の高さを調整可能な乗物用シートであって、前記着座部の左右のフレームを構成する左右のサイドフレームと、前記各サイドフレームに対して回動可能に連結された前後のリンクと、前記サイドフレームの下方に設けられ、前記前後のリンクを回動可能に支持することで、前記サイドフレームおよび前記前後のリンクとともに４節リンク機構を構成するリンク支持部材と、回動させることで前記４節リンク機構を駆動させ、前記着座部の高さを調整する操作部材を有する操作ユニットと、を備え、前記操作ユニットは、前記操作部材の操作により回動する第１ギヤを有し、前記リンクには、前記第１ギヤと噛み合って前記第１ギヤの回動により前記４節リンク機構を駆動させる第２ギヤが設けられ、少なくとも前記第２ギヤが設けられたリンクの外周縁には、前記４節リンク機構の駆動範囲を規制するストッパ部が一体に設けられ、前記ストッパ部は、前記左右のサイドフレームが最高位置にあるときに前記４節リンク機構の駆動を規制する第１ストッパ部を有し、前記第１ストッパ部は、当該第１ストッパ部を有するリンクの前記リンク支持部材側の回動軸から、前記第１ストッパ部を有するリンクの前記サイドフレーム側の回動軸が配置された側とは反対側に向けて突出し、前記左右のサイドフレームが最高位置にあるときに端面が前記リンク支持部材に当接することを特徴とする。
【０００８】
このような構成によれば、サイドフレームを昇降させるためのリンクに第２ギヤとストッパ部を一体に設けたので、従来の構成と比較して、部品点数を削減することができる。これにより、乗物用シートの組み立て作業性を向上させることができる。また、リンクの外周縁にストッパ部を一体に設けたことで、ストッパ構造を簡略化・小型化することができるので、乗物用シートの小型化を図ることが可能となる。
【０００９】
前記した乗物用シートにおいて、前記ストッパ部は、前記左右のサイドフレームが最低位置にあるときに前記４節リンク機構の駆動を規制する第２ストッパ部を有する構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、最高位置および最低位置の両方において、４節リンク機構の駆動を確実に規制することができ、いずれの位置においても着座部を安定して支持することができる。
【００１１】
前記した乗物用シートにおいて、前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接することで前記４節リンク機構の駆動を規制する第１当接面を有し、前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接することで前記４節リンク機構の駆動を規制する第２当接面を有する構成とすることができる。
【００１２】
このような構成によれば、ストッパ部が当接する相手として、専用の部材を別途設ける必要がなくなるので、部品点数を削減することができる。また、これにより、乗物用シートの組み立て作業性を向上させることができる。
【００１３】
前記した乗物用シートにおいて、前記リンクの前記リンク支持部材側の回動軸は、前記第１ストッパ部と前記第２ストッパ部との間に設けられている構成とすることができる。
【００１４】
このような構成によれば、４節リンク機構の可動範囲、すなわち、調整可能な着座部の高さの範囲を大きくしつつ、リンク支持部材に当接したときには着座部を安定して支持することができる。
【００１５】
前記したストッパ部が当接面を有する乗物用シートにおいて、前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第１当接面の前端部が前記操作部材の回動軸よりも前方に位置するように設けられ、前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第２当接面の後端部が前記操作部材の回動軸よりも後方に位置するように設けられている構成とすることができる。
【００１６】
このような構成によれば、操作部材の回動軸が前後方向において第１当接面の前端部と第２当接面の後端部との間に位置することになるので、回動軸から第１ギヤ、第２ギヤおよびリンクを通ってリンク支持部材に伝達される力の経路の長さの差を小さくすることができる。これにより、着座部をより安定して支持することができる。
【００１７】
前記したストッパ部が当接面を有する乗物用シートにおいて、前記リンク支持部材は、前記ストッパ部と当接する平面状の被当接面を有し、前記第１ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第１当接面の後端部における前記被当接面の法線が前記操作ユニットを通るように設けられ、前記第２ストッパ部は、前記リンク支持部材に当接したときの前記第２当接面の前端部における前記被当接面の法線が前記操作ユニットを通るように設けられている構成とすることができる。
【００１８】
このような構成によれば、当接面とリンク支持部材とが当接したとき、当接面の上方に操作ユニットが位置することになるので、回動軸から第１ギヤ、第２ギヤおよびリンクを通ってリンク支持部材に伝達される力の経路を短くすることができる。これにより、着座部をより安定して支持することができる。
【００１９】
前記した各乗物用シートにおいて、前記ストッパ部は、前記リンクの少なくとも一方の回動軸を基準として、前記第２ギヤが設けられた側とは反対側に設けられている構成とすることができる。
【００２０】
このような構成によれば、ストッパ部と第２ギヤとが離れて設けられることになるので、ストッパ部が４節リンク機構の駆動を規制したときにかかる荷重の影響が、第２ギヤに及ぶことを低減することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、サイドフレームを昇降させるためのリンクに第２ギヤとストッパ部を一体に設けたので、部品点数を削減することができ、乗物用シートの組み立て作業性を向上させることができる。また、リンクの外周縁にストッパ部を一体に設けたことで、ストッパ構造を簡略化・小型化することができるので、乗物用シートの小型化が可能となる。
【００２２】
また、本発明によれば、第１ストッパ部と第２ストッパ部とを有する構成とすることで、最高位置および最低位置の両方において、４節リンク機構の駆動を確実に規制することができ、いずれの位置においても着座部を安定して支持することができる。
【００２３】
また、本発明によれば、各ストッパ部がリンク支持部材に当接する構成とすることで、部品点数を削減することができ、乗物用シートの組み立て作業性を向上させることができる。
【００２４】
また、本発明によれば、リンクのリンク支持部材側の回動軸を第１ストッパ部と第２ストッパ部との間に設けることで、調整可能な着座部の高さの範囲を大きくしつつ、リンク支持部材に当接したときには着座部を安定して支持することができる。
【００２５】
また、本発明によれば、操作部材の回動軸を第１当接面の前端部と第２当接面の後端部との間に位置するように設けることで、回動軸からリンク支持部材に伝達される力の経路の長さの差を小さくすることができ、着座部をより安定して支持することができる。
【００２６】
また、本発明によれば、操作ユニットをリンク支持部材と当接している当接面の上方に位置するように設けることで、回動軸からリンク支持部材に伝達される力の経路を短くすることができ、着座部をより安定して支持することができる。
【００２７】
また、本発明によれば、第２ギヤが設けられた側とは反対側にストッパ部を設けることで、ストッパ部が４節リンク機構の駆動を規制したときにかかる荷重の影響が、第２ギヤに及ぶことを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両用シートの斜視図である。
【図２】右のサイドフレーム周りを外側から見た側面図である。
【図３】操作ユニット周りの拡大図である。
【図４】右のサイドフレーム周りを内側から見た側面図である。
【図５】フロントリンクと連結パイプの接合を説明するための図（ａ），（ｂ）である。
【図６】操作ユニットの固定を説明するための図（ａ），（ｂ）である。
【図７】着座部の高さ調整を説明するための図であり、着座部が最低位置にあるときを示す図（ａ）と、着座部が最高位置にあるときを示す図（ｂ）である。
【図８】変形例に係る乗物用シートの操作ユニット周りの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明において、前後、左右および上下は、シートに座る乗員を基準とする。
【００３０】
図１に示すように、乗物用シートの一例としての車両用シート１は、乗員が着座する着座部の高さを調整可能に構成されており、シートバックのフレームを構成するシートバックフレーム２と、着座部のフレームを構成する着座部フレーム３と、乗員支持部材としてのシートスプリング４と、リンク支持部材としてのスライドレール５と、フロントリンク６と、リアリンク７と、操作ユニット８とを主に備えている。
【００３１】
この車両用シート１は、シートバックフレーム２および着座部フレーム３の外側に、ウレタンフォームなどからなるシートクッション（図示省略）を被せることで構成される。
【００３２】
着座部フレーム３は、着座部の左右のフレームを構成する略板状の左右のサイドフレーム３０と、左右のサイドフレーム３０の前部を連結するパンフレーム３９とを主に備えている。各サイドフレーム３０およびパンフレーム３９は、それぞれ、金属板をプレス加工するなどして形成されている。
【００３３】
なお、本実施形態おいては、操作ユニット８を左右いずれのサイドフレーム３０にも取り付けることができるように、一対のサイドフレーム３０は左右対称に形成されている。しかし、本発明はこれに限定されず、操作ユニット８が固定される右のサイドフレーム３０と、操作ユニット８が固定されない左のサイドフレーム３０とは、互いの形状が異なっていてもよい。具体的には、例えば、左のサイドフレーム３０は、後述する保護壁３６を有しない構成であってもよい。
【００３４】
図２に示すように、サイドフレーム３０は、略前後方向に延びる本体部３０Ａと、本体部３０Ａの後部から後斜め上方に向けて突出する取付部３０Ｂとを主に有して構成されている。本実施形態において、サイドフレーム３０は、本体部３０Ａと取付部３０Ｂとが一体に（一部品として）形成されている。
【００３５】
取付部３０Ｂには、シートバックフレーム２の角度を調整するための公知のリクライニング機構９が設けられており、このリクライニング機構９を介して、取付部３０Ｂ（着座部フレーム３の後部）にシートバックフレーム２が取り付けられている。
【００３６】
本実施形態において、サイドフレーム３０は、全体として凹凸面を有している。より具体的に、サイドフレーム３０は、操作ユニット８が固定される固定壁３１と、固定壁３１の周囲に設けられた補強部としてのフランジ部３２と、リンク取付凹部３３とを有している。
【００３７】
固定壁３１は、本体部３０Ａの前部から後端に向けて略前後方向に沿って延び、その後部で取付部３０Ｂの下側部分にかかるように上方に向けて突出するような形状をなしている。この固定壁３１は、係合部３４と、位置決め孔３５（図３参照）と、保護壁３６（図４参照）とを主に有している。
【００３８】
フランジ部３２は、固定壁３１の周囲で固定壁３１に対して左右方向外側に向けて突出してサイドフレーム３０の上下の縁部に沿って延びるように設けられている。上下の各フランジ部３２は、断面視においてそれぞれ略Ｕ形状をなしている（図５（ａ）参照）。
【００３９】
なお、本実施形態において、サイドフレーム３０の上下の縁部に設けられたフランジ部３２と、サイドフレーム３０（本体部３０Ａ）の前端部と、サイドフレーム３０（取付部３０Ｂの上部を含む）の後端部とは、面一な連続した面（後述する切れ目部を除く。）となっている。このため、リクライニング機構９は、操作ユニット８が固定される固定壁３１に対して左右方向外側に向けて突出した面に取り付けられている。
【００４０】
フランジ部３２は、サイドフレーム３０の上縁部の本体部３０Ａと取付部３０Ｂとが連結する部分と、本体部３０Ａの下縁部の前後方向中央よりやや前側の部分において部分的に切れる、上側切れ目部３２Ａと、下側切れ目部３２Ｂとを有している。上側切れ目部３２Ａと下側切れ目部３２Ｂは、固定壁３１と面一となっている。
【００４１】
リンク取付凹部３３は、本体部３０Ａの前後方向中央よりもやや前側の部分に設けられた、固定壁３１に対して左右方向内側に向けて凹む凹部である。このリンク取付凹部３３は、側面視において略円形状をなしており、その一部が下側切れ目部３２Ｂにかかるように設けられている。これにより、例えば、下側切れ目部３２Ｂが設けられていない上下のフランジ部３２の間にリンク取付凹部３３を設けるような構成と比較して、サイドフレーム３０（本体部３０Ａ）を高さ方向にコンパクト化することができる。
【００４２】
このリンク取付凹部３３の底壁の左右方向内側には、フロントリンク６が連結されている。
【００４３】
以上のように、サイドフレーム３０が全体として凹凸面を有することで、サイドフレーム３０の剛性を向上させることができる。また、本実施形態では、フランジ部３２が断面略Ｕ形状をなしているので、例えば、サイドフレーム３０の周縁部を左右方向外側に向けて１回折り曲げただけのような構成と比較して、サイドフレーム３０の剛性をより向上させることができる。
【００４４】
そして、このように剛性が向上したサイドフレーム３０のリンク取付凹部３３の底壁にフロントリンク６が連結されることで、フロントリンク６の動作を安定させることができる。同様のことは、リアリンク７やリクライニング機構９についてもいうことができるので、後述する着座部の高さ調整動作や、シートバックフレーム２の角度調整動作の安定性も向上させることができる。
【００４５】
次に、固定壁３１に設けられた係合部３４、位置決め孔３５および保護壁３６の詳細について説明する。
【００４６】
係合部３４は、サイドフレーム３０にシートスプリング４を取り付けるための構成であり、固定壁３１（本体部３０Ａ）の上側切れ目部３２Ａの前端部の下方および下側切れ目部３２Ｂの後端部の上方に１つずつ設けられている。図３に示すように、係合部３４は、固定壁３１に対して左右方向内側に向けて凹む凹形状に形成され（図６（ａ）も参照）、その底部に２つの貫通孔３４Ａを有している。シートスプリング４は、その端部が貫通孔３４Ａに挿入されることで係合部３４に係合する。
【００４７】
位置決め孔３５は、サイドフレーム３０に対する操作ユニット８の位置を決めるための側面視略円形状の貫通孔であり、固定壁３１の後部、より具体的には、後側の係合部３４の後方に２つ設けられている。この位置決め孔３５の詳細については後述する。
【００４８】
図４に示すように、保護壁３６は、固定壁３１の後部（後側の係合部３４の後方）から左右方向内側に向けて延出する略カップ状の部分であり、固定壁３１と一体に設けられている。この保護壁３６は、固定壁３１と略平行な底壁部３６Ａと、固定壁３１と底壁部３６Ａとを連結する連結壁部３６Ｂとを有している。
【００４９】
底壁部３６Ａは、後述する、第１ギヤの一例としてのピニオンギヤ８２の全体と、当該ピニオンギヤ８２と第２ギヤの一例としてのセクタギヤ７１とが噛み合う部分とを左右方向内側から覆うように形成されている。また、連結壁部３６Ｂは、ピニオンギヤ８２の周囲に沿って、ピニオンギヤ８２の後斜め上方から前斜め下方までを覆うように設けられ、これにより、ピニオンギヤ８２とセクタギヤ７１とが噛み合う部分を上から覆うように形成されている。
【００５０】
このように、保護壁３６がピニオンギヤ８２とセクタギヤ７１とが噛み合う部分を覆うことで、ピニオンギヤ８２とセクタギヤ７１の間に異物が入り込んで挟まることを抑制することができる。特に、本実施形態では、噛み合う部分を上から覆っているので、異物がピニオンギヤ８２の歯やセクタギヤ７１の歯に落ち込みにくくなっており、異物が入り込んで挟まることをより確実に抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、保護壁３６がサイドフレーム３０に一体に設けられていることで、保護壁３６と同様の機能を有する別部品をサイドフレーム３０に取り付ける必要がなくなるので、部品点数の削減や組み付け作業性の向上を図ることができる。
【００５２】
図１に示すように、シートスプリング４は、着座部に着座する乗員を支持する部材であり、左右のサイドフレーム３０（本体部３０Ａ）の間に配置されている。より詳細に、本実施形態において、シートスプリング４は、その一端部が一方のサイドフレーム３０の係合部３４に係合し、他端部が他方のサイドフレーム３０の係合部３４に係合することで、左右のサイドフレーム３０の本体部３０Ａの間に架け渡されるように配置されている。
【００５３】
スライドレール５は、着座部フレーム３（着座部）を前後に移動させるための公知の構成であり、サイドフレーム３０（着座部フレーム３）の下方に設けられている。このスライドレール５は、ロアレール５１と、アッパーレール５２とから主に構成されている。
【００５４】
ロアレール５１は、前後に長く延びた形状を有しており、左右に所定の間隔をあけて２つ設けられている。各ロアレール５１は、車両（乗物）の床に固定される。
【００５５】
アッパーレール５２は、前後に長く延びた形状を有し、ロアレール５１に対して前後にスライド移動可能に係合している。このアッパーレール５２の上端には、フロントリンク６やリアリンク７の後述するストッパ部６２，７２，７３が当接する略前後方向に延びる平面状の被当接面５２Ａと、フロントリンク６およびリアリンク７を回動可能に支持する側面視略三角形状のリンク支持部５２Ｂとがそれぞれ設けられている。
【００５６】
アッパーレール５２は、フロントリンク６およびリアリンク７を介して着座部フレーム３と接続されており、これにより、着座部をロアレール５１が固定される車両の床に対して前後にスライド移動させることができるようになっている。
【００５７】
図４に示すように、フロントリンク６およびリアリンク７は、それぞれ、サイドフレーム３０およびアッパーレール５２（スライドレール５）に対して回動可能に接続されることで、サイドフレーム３０およびスライドレール５とともに高さ調整機構としての４節リンク機構を構成している。そして、この４節リンク機構により、左右のサイドフレーム３０（着座部）をスライドレール５（車両の床）に対して昇降させることができるようになっている。
【００５８】
より詳細に、フロントリンク６は、左右に１つずつ設けられ（一方のみ図示）、それぞれ、図示後端がピン９１により、サイドフレーム３０（本体部３０Ａ）の前部に節点を形成するようにリンク取付凹部３３の底壁に連結されている。ピン９１は、フロントリンク６を回転可能に軸支しており、これにより、フロントリンク６がサイドフレーム３０に対して回動可能となっている。
【００５９】
また、フロントリンク６の図示前端は、ピン９２によりアッパーレール５２の前側のリンク支持部５２Ｂに節点を形成するように連結されている。ピン９２は、フロントリンク６を回転可能に軸支しており、これにより、フロントリンク６がスライドレール５に対して回動可能となっている。
【００６０】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、各フロントリンク６の外周縁には、凹部６１と、ストッパ部６２とが一体に設けられている。
【００６１】
凹部６１は、連結部材としての連結パイプ６５の端部が係合可能な凹部であり、左右方向から見て、略円弧状をなしている。左右のフロントリンク６は、略円筒状の連結パイプ６５の端部が凹部６１に係合した状態で連結パイプ６５と溶接されることで、一方のサイドフレーム３０から他方のサイドフレーム３０に向けて延びる連結パイプ６５によって互いに連結されている。なお、本願の図面においては、溶接した箇所をドットによるハッチングを付して示している。
【００６２】
以上のような連結のための構成によれば、フロントリンク６の外周縁に設けられた凹部６１に連結パイプ６５を置くように配置し、取り付けることが可能となるので、フロントリンク６と連結パイプ６５との組み付け作業性を向上させることができる。特に、本実施形態では、略円筒状の連結パイプ６５と側面視略円弧状の凹部６１との係合となるため、連結パイプ６５とフロントリンク６との位置合わせが容易となり、組み付け作業性をより向上させることができる。
【００６３】
また、連結パイプ６５を凹部６１に置くように配置できることで、車両用シート１を組み立てるときのフロントリンク６や連結パイプ６５の組み付け順に自由度が生じるため、車両用シート１の組み立て作業性を向上させることが可能となる。
【００６４】
以下、凹部６１についてさらに説明する。
フロントリンク６が図５（ｂ）に示す姿勢にあるとき、凹部６１は、フロントリンク６の外周縁のうちの上側で、上方に向けて開口するように設けられている。より詳細に、凹部６１は、フロントリンク６の外周縁のうち、フロントリンク６のサイドフレーム３０側の回動軸であるピン９１と、スライドレール５側の回動軸であるピン９２との間で、左右のフロントリンク６のサイドフレーム３０側の回動中心とスライドレール５側の回動中心とを結ぶ面ＰＬ２の上側の空間に向けて開口するように形成されている。
【００６５】
これにより、凹部６１に連結パイプ６５を置くことができるので、フロントリンク６と連結パイプ６５との組み付け作業性をより確実に向上させることができる。また、凹部６１がピン９１，９２の間に形成されていることで、例えば、凹部６１を設けるために、フロントリンク６にピン９１の後方に向けて突出するような部位を設ける必要がないため、フロントリンク６の小型化やその構成の簡略化を図ることができる。
【００６６】
さらに述べると、凹部６１は、その開口縁部６１Ａが連結パイプ６５と係合する部分よりも凹部６１の外側に向けて広がるように形成されている。これにより、凹部６１に対して連結パイプ６５を係合させやすくなるので、フロントリンク６と連結パイプ６５との組み付け作業性をさらに向上させることができる。
【００６７】
本実施形態において、連結パイプ６５は、凹部６１の内周壁に沿って溶接されている。これにより、溶接により一体化された連結パイプ６５と左右一対のフロントリンク６との連結強度を向上させることができるため、４節リンク機構の駆動に伴ってフロントリンク６にかかる荷重の方向が変化した場合でも、その変化の影響を受けにくくすることができる。
【００６８】
なお、略円筒状の連結パイプ６５と側面視略円弧状の凹部６１とを、係合する範囲の全範囲にわたって溶接すると、連結パイプ６５と左右一対のフロントリンク６とをより強固に連結することができるのでより望ましい。
【００６９】
ストッパ部６２は、アッパーレール５２の被当接面５２Ａに当接することで、リアリンク７の後述する第２ストッパ部７３とともに、４節リンク機構の駆動を規制する部位である。このストッパ部６２は、フロントリンク６の外周縁のうち、前記した面ＰＬ２を基準として、凹部６１が設けられた図示上側とは反対側の図示下側、具体的には、フロントリンク６が図５（ｂ）に示す姿勢にあるときのピン９１の下側において下方に向けて突出するように設けられている。
【００７０】
このように、ストッパ部６２と凹部６１とが互いに離れて設けられていることで、ストッパ部６２が被当接面５２Ａに当接したときにかかる荷重の影響が凹部６１に係合する連結パイプ６５にかかることを低減することができる。これにより、連結パイプ６５の変形などを抑制することができる。
【００７１】
図４に示すように、リアリンク７は、左右に１つずつ設けられ（一方のみ図示）、それぞれ、図示後端がピン９３により、サイドフレーム３０（本体部３０Ａ）の後部に節点を形成するように固定壁３１の左右方向内側に連結されている。ピン９３は、リアリンク７を回転可能に軸支しており、これにより、リアリンク７がサイドフレーム３０に対して回動可能となっている。
【００７２】
また、リアリンク７の図示前端は、ピン９４によりアッパーレール５２の後側のリンク支持部５２Ｂに節点を形成するように連結されている。ピン９４は、リアリンク７を回転可能に軸支しており、これにより、リアリンク７がスライドレール５に対して回動可能となっている。
【００７３】
右のリアリンク７Ｒの外周縁には、セクタギヤ７１と、ストッパ部（第１ストッパ部７２および第２ストッパ部７３）とが一体に設けられている。なお、本実施形態において、左のリアリンク７Ｌの外周縁には、セクタギヤ７１と第１ストッパ部７２は設けられておらず、第２ストッパ部７３だけが一体に設けられている（図１参照）。
【００７４】
セクタギヤ７１は、操作ユニット８に設けられたピニオンギヤ８２と噛み合って、ピニオンギヤ８２の回動により４節リンク機構を駆動させるギヤであり、リアリンク７Ｒが図４に示す姿勢にある状態で、リアリンク７Ｒの後端の上面部に形成されている。セクタギヤ７１の各ギヤ歯は、リアリンク７Ｒのサイドフレーム３０側の回動軸であるピン９３を中心とする略円弧上に配置されている。
【００７５】
第１ストッパ部７２および第２ストッパ部７３は、アッパーレール５２の被当接面５２Ａに当接することで４節リンク機構の駆動範囲を規制する部位である。より詳細に、第１ストッパ部７２は、左右のサイドフレーム３０（着座部）が最高位置にあるときに、被当接面５２Ａに当接して４節リンク機構の駆動を規制する部位（図７（ｂ）参照）であり、第２ストッパ部７３は、着座部が最低位置にあるときに、被当接面５２Ａに当接して４節リンク機構の駆動を規制する部位である。
【００７６】
第１ストッパ部７２は、リアリンク７Ｒが図４に示す姿勢にあるとき、リアリンク７Ｒのピン９４を支持する部分付近から前方に向けて突出する部位であり、ピン９４を基準として、セクタギヤ７１が設けられた後端側とは反対側のリアリンク７Ｒの前端側に設けられている。この第１ストッパ部７２の端面（前端面）は、着座部が最高位置にあるときに被当接面５２Ａに当接する第１当接面７２Ａとなっている。
【００７７】
図７（ｂ）に示すように、第１ストッパ部７２の第１当接面７２Ａは、被当接面５２Ａに当接したときの前端部が操作ユニット８の後述する操作ノブ８１（操作部材）の回動軸８１Ａよりも前方に位置し、被当接面５２Ａに当接したときの後端部における被当接面５２Ａの法線Ｌ１が操作ユニット８を通るように設けられている。
【００７８】
図４に戻り、第２ストッパ部７３は、リアリンク７が図４に示す姿勢にあるとき、リアリンク７のピン９３，９４の間から下方に向けて突出する部位であり、ピン９３，９４（ピン９３の回動中心とピン９４の回動中心とを結ぶ面ＰＬ３）を基準として、セクタギヤ７１が設けられた上面側とは反対側のリアリンク７の下面側に設けられている。この第２ストッパ部７３の端面（下端面）は、着座部が最低位置にあるときに被当接面５２Ａに当接する第２当接面７３Ａとなっている。
【００７９】
なお、本実施形態において、リアリンク７Ｒのスライドレール５側の回動軸であるピン９４は、前後方向において第１ストッパ部７２と第２ストッパ部７３との間に設けられている。
【００８０】
第２ストッパ部７３の第２当接面７３Ａは、被当接面５２Ａに当接したときの後端部が操作ノブ８１の回動軸８１Ａよりも後方に位置し、被当接面５２Ａに当接したときの前端部における被当接面５２Ａの法線Ｌ２が操作ユニット８を通るように設けられている。
【００８１】
図１に示すように、左右のリアリンク７は、略円筒状の連結パイプ７５によって互いに連結されている。なお、本実施形態において、リアリンク７と連結パイプ７５とは、従来どおり、リアリンク７に設けられた側面視略円形状の貫通孔に連結パイプ７５の端部を挿入し、溶接することによって接合されている。しかし、本発明はこれに限定されず、リアリンク７も、前記したフロントリンク６と同様の構成を採用して互いに連結してもよい。
【００８２】
操作ユニット８は、乗員の操作によって４節リンク機構を駆動させ、着座部の高さを調整するための部材であり、左右のサイドフレーム３０のうちの、右のサイドフレーム３０の左右方向外側の面の後部に固定されている。操作ユニット８の詳細な配置については後述する。
【００８３】
この操作ユニット８は、図３に示すように、板状の台座部８０と、操作部材としての操作ノブ８１と、ピニオンギヤ８２（図４参照）と、固定部８３とを主に有して構成されている。
【００８４】
操作ノブ８１は、台座部８０に対して回動可能に支持され、固定壁３１の左右方向外側の面から外側に向けて突出するように設けられている。なお、図示は省略するが、この操作ノブ８１は、公知の構成によって、台座部８０に対してフリクションを持って回転するようになっている。
【００８５】
図４に示すように、ピニオンギヤ８２は、台座部８０に対し操作ノブ８１と同軸で操作ノブ８１の操作により共に回動するように支持され、固定壁３１の左右方向内側に設けられている。このピニオンギヤ８２は、リアリンク７Ｒのセクタギヤ７１と噛み合っている。このような構成により、操作ノブ８１を回動させることで、ピニオンギヤ８２が回動し、４節リンク機構を駆動させて着座部の高さを調整することができるようになっている。
【００８６】
図３に戻り、固定部８３は、台座部８０から径方向外側に向けて突出する略三角形板状の部位であり、本実施形態においては２つ設けられている。より詳細に、２つの固定部８３のうち、一方は、操作ノブ８１の回動軸８１Ａを挟んで他方とは反対側に向けて突出して設けられている。
【００８７】
各固定部８３には、サイドフレーム３０に対する固定部８３（操作ユニット８）の位置を決めるための側面視略円形状の位置決め孔８３Ａ（貫通孔）が１つずつ設けられている。この合計２つの位置決め孔８３Ａは、サイドフレーム３０に設けられた２つの位置決め孔３５と重なり合うように、各固定部８３の先端部８３Ｂ付近に設けられている。
【００８８】
本実施形態において、固定部８３の位置決め孔８３Ａの径は、後述する位置決め用のピンＰ（図６（ａ）参照）の円筒部（位置決め孔８３Ａに挿入される部分）の径と略同一となっている。また、サイドフレーム３０の位置決め孔３５の径は、固定部８３の位置決め孔８３Ａの径よりも大きく形成されている。位置決め孔３５の詳細な大きさの程度については後述する。
【００８９】
操作ユニット８は、サイドフレーム３０に設けられた凹部の底壁、具体的には、フランジ部３２などに対して左右方向内側に向けて凹む固定壁３１に取り付けられている。これにより、左右方向外側への操作ユニット８の突出量を小さくできるので、着座部を左右方向に小型化することができ、車両用シート１のコンパクト化を図ることができる。
【００９０】
また、操作ユニット８が固定壁３１（凹部の底壁）に取り付けられていることで、例えば、取付部３０Ｂのリクライニング機構９が取り付けられた面と面一となる面に操作ユニット８を取り付ける構成と比較して、ピニオンギヤ８２の回転軸の長さを短くすることができる。これにより、ピニオンギヤ８２の回転軸にかかる荷重の影響を低減することができる。
【００９１】
この操作ユニット８は、固定壁３１（サイドフレーム３０）に対して溶接により固定されている。これにより、操作ユニット８をサイドフレーム３０に対して強固に固定することができるので、例えば、車両が追突された場合などの操作ユニット８の耐衝撃性を高めることができる。
【００９２】
さらに述べると、操作ユニット８は、固定部８３がサイドフレーム３０に溶接されることで、サイドフレーム３０に固定されている。これにより、操作ユニット８とサイドフレーム３０を、可動部分である操作ノブ８１などから離れた位置で溶接できるので、溶接時に生じるスパッタや熱などの影響を抑制することができる。
【００９３】
なお、本実施形態では、固定部８３が２つ設けられているので、サイドフレーム３０に対する操作ユニット８の固定強度がより向上し、操作ユニット８のより安定した固定が可能となっている。
【００９４】
以下、操作ユニット８の配置について詳細に説明する。
本実施形態において、操作ユニット８は、駆動軸としての操作ノブ８１の回動軸８１Ａがシートスプリング４よりも後方に配置されている。これにより、着座部の乗員が着座する部分から操作ユニット８の４節リンク機構を駆動させるための構成であるピニオンギヤ８２などを遠ざけることができるので、着座フィーリングを良好に保つことができる。
【００９５】
特に、本実施形態では、操作ユニット８は、その全体が後側の係合部３４よりも後方に配置されているので、前後方向において操作ユニット８と係合部３４とが重なることがない。そのため、係合部３４の上下方向における配設位置の自由度を向上させることができるので、係合部３４に係合されるシートスプリング４の配置の自由度が向上し、着座フィーリングを向上させることが可能となっている。
【００９６】
なお、本実施形態では、乗員支持部材（着座部に着座する乗員を支持する部材）としてシートスプリング４を採用しており、前後方向において操作ユニット８とシートスプリング４とが重なる範囲が小さくなっているので、シートスプリング４自身の配設位置の自由度も向上している。これによっても、着座フィーリングを向上させることが可能となる。
【００９７】
また、操作ノブ８１の回動軸８１Ａがシートスプリング４の後方に配置されていることで、回動軸８１Ａとシートスプリング４とが上下に重なるように配置される構成と比較して、本体部３０Ａを上下方向に小型化（薄型化）することが可能となるので、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【００９８】
また、操作ユニット８は、一方の固定部８３を係合部３４に向けた状態、すなわち、２つの固定部８３を略前後方向に向けた状態でサイドフレーム３０に固定されている。これにより、固定部８３を上下方向に向けた状態で固定する構成と比較して、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【００９９】
また、操作ユニット８は、その上部が取付部３０Ｂの下側部分にかかるように、本体部３０Ａに対して上側に寄せられて配置されている。これにより、本体部３０Ａを薄型化することができるので、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【０１００】
また、操作ユニット８は、左右方向から見て、リクライニング機構９の回動中心と後側の係合部３４の後端部とを結ぶ線Ｌ３上に配置されている。これにより、リクライニング機構９、操作ユニット８および後側の係合部３４（シートスプリング４）を直線上に並べて配置することができるので、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【０１０１】
また、図２に示すように、操作ユニット８は、操作ノブ８１の回動軸８１Ａが、フロントリンク６のサイドフレーム３０側の回動中心であるピン９１と、リアリンク７のサイドフレーム３０側の回動中心であるピン９３とを結ぶ面ＰＬ１よりも上側に配置されている。これにより、操作ユニット８が４節リンク機構の駆動範囲よりも上方に配置されることになるので、フロントリンク６やリアリンク７の動作を阻害することなく、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【０１０２】
また、図３に示すように、操作ユニット８は、その上部の前側部分が上側切れ目部３２Ａにかかるように配置されている。これにより、例えば、上側切れ目部３２Ａが設けられていない上下のフランジ部３２の間に操作ユニット８が取り付けられる構成と比較して、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【０１０３】
なお、本実施形態において、操作ユニット８は、前側の固定部８３が上側切れ目部３２Ａにかかるように延出する姿勢で固定されているので、前側の固定部８３が上側切れ目部３２Ａにかからない姿勢で固定される場合と比較して、操作ユニット８をより上方に配置することが可能となっている。これにより、サイドフレーム３０のさらなるコンパクト化が可能となる。
【０１０４】
また、操作ユニット８は、左右方向から見て、後側の固定部８３の最も突出した部位である先端部８３Ｂがリクライニング機構９の回動中心と操作ノブ８１の回動中心とを結ぶ線Ｌ４上を避けて当該線Ｌ４よりも下側に配置され、前側の固定部８３の先端部８３Ｂが後側の係合部３４の後端部と操作ノブ８１の回動中心とを結ぶ線Ｌ５上を避けて当該線Ｌ５よりも上側に配置されている。これにより、上下方向においてリクライニング機構９、操作ユニット８および後側の係合部３４を近づけて配置することが可能となるので、サイドフレーム３０を上下方向にコンパクト化することができる。
【０１０５】
また、操作ユニット８は、操作ノブ８１の回動軸８１Ａがシートスプリング４よりも上方に配置されている。これにより、操作ユニット８がシートスプリング４の真後ろに配置される構成と比較して、操作ユニット８を前に寄せて配置することができるので、サイドフレーム３０を前後方向にコンパクト化することができる。
【０１０６】
また、操作ユニット８は、前側の固定部８３が後側の係合部３４、より詳細には、係合部３４（サイドフレーム３０）に設けられた貫通孔３４Ａと隣接する位置に固定されている。貫通孔３４Ａの周辺ではサイドフレーム３０の剛性が低下することとなるが、この貫通孔３４Ａの近くに固定部８３が固定されることで、貫通孔３４Ａの周辺が固定壁３１と板状の固定部８３との２重壁構造となるため、着座部フレーム３全体の剛性を向上させることができる。
【０１０７】
また、操作ユニット８は、リクライニング機構９と隣接するように、リクライニング機構９の前斜め下方であって、リクライニング機構９が取り付けられる取付部３０Ｂの前端部よりも後方の位置にかかるように取り付けられている。操作ユニット８およびリクライニング機構９は、いずれも剛性の高い部材であるため、これらが近くに配置されることで、サイドフレーム３０全体としての剛性を向上させることができる。また、これにより、操作ユニット８を操作したときの着座部の高さ調整動作や、リクライニング機構９を操作したときのシートバックフレーム２の角度調整動作の安定性を向上させることができる。
【０１０８】
なお、本実施形態では、前側の固定部８３の溶接部Ｗ１が係合部３４の近くに位置し、後側の固定部８３の溶接部Ｗ２がリクライニング機構９の近くに位置しているので、サイドフレーム３０の剛性をより向上させることができるようになっている。
【０１０９】
図２に鎖線で示すように、操作ユニット８が取り付けられる右のサイドフレーム３０には、リクライニング機構９を操作するための操作レバー９Ｌが設けられている。この操作レバー９Ｌは、左右方向外側から見て、リクライニング機構９の前部から略前斜め下方に向けて延びるように設けられており、その一部が操作ノブ８１の回動軸８１Ａと重なるように、操作ノブ８１の左右方向外側に配置されている。これにより、操作レバー９Ｌの左右方向内側のスペースを有効に活用することが可能となるので、車両用シート１のコンパクト化が可能となる。
【０１１０】
また、図示は省略するが、本実施形態において、操作ノブ８１には、操作ノブ８１を回動させるためのハイト機構操作レバーが設けられている。このハイト機構操作レバーは、操作ノブ８１の前部から、サイドフレーム３０と操作レバー９Ｌとの間を通って、略前方に向けて延びるように設けられている。
【０１１１】
本実施形態において、操作ユニット８はサイドフレーム３０の後部に配置されているので、ハイト機構操作レバーの乗員が操作する部分の配置の自由度を高めることができる。これにより、乗員がより操作しやすい位置にハイト機構操作レバーを配設することが可能となるので、操作ノブ８１の操作性を向上させることができる。
【０１１２】
次に、以上説明した車両用シート１の製造方法、より具体的には、車両用シート１の製造工程中におけるサイドフレーム３０への操作ユニット８の固定について説明する。
【０１１３】
操作ユニット８をサイドフレーム３０に固定するとき、まず、図６（ａ）に示すように、固定部８３の位置決め孔８３Ａと、リアリンク７Ｒが連結されたサイドフレーム３０の位置決め孔３５に、仮止め用のピンＰを挿入し、サイドフレーム３０に対して操作ユニット８を仮止めする（仮止め工程）。これにより、図６（ｂ）に示すように、操作ユニット８のピニオンギヤ８２と、リアリンク７Ｒのセクタギヤ７１とが互いに噛み合うこととなる。
【０１１４】
本実施形態においては、前記したとおり、位置決め孔８３Ａの径がピンＰの円筒部の径と略同一であり、位置決め孔３５の径が位置決め孔８３Ａの径よりも大きくなっている。これにより、操作ユニット８は、サイドフレーム３０に対して固定壁３１の面方向に若干の遊びを持った状態で仮止めされることとなる。その結果、操作ユニット８を矢印で示す方向に押し付けることで、ピニオンギヤ８２をセクタギヤ７１に押し付けることができるようになっている。
【０１１５】
そして、本実施形態の製造方法においては、ピニオンギヤ８２をセクタギヤ７１に押し付けながら、操作ユニット８の固定部８３とサイドフレーム３０の固定壁３１とを溶接トーチＴによって溶接し、操作ユニット８をサイドフレーム３０に固定する（固定工程）。
【０１１６】
以上のような操作ユニット８の固定によれば、ピニオンギヤ８２の歯とセクタギヤ７１の歯との隙間を詰めることができるので、ピニオンギヤ８２とセクタギヤ７１のがたつきを抑制することができる。これにより、例えば、車両が追突されるなどして、車両用シート１に衝撃が加わった場合でも、リアリンク７の回動を抑制することができるので、４節リンク機構が駆動することによる着座部の沈み込みを抑制することができる。
【０１１７】
以上より、本発明において、位置決め孔３５の大きさは、ピニオンギヤ８２の歯とセクタギヤ７１の歯との隙間を調整可能なくらい大きく、また、ピンＰにより操作ユニット８をサイドフレーム３０に対して仮止めすることができる程度に小さいことが望ましい。すなわち、位置決め孔３５の大きさが位置決め孔８３Ａとほぼ同じであると、ピニオンギヤ８２の歯とセクタギヤ７１の歯との隙間を調整することが難しくなるし、位置決め孔３５の大きさがあまりにも大きいと、仮止め時に操作ユニット８がサイドフレーム３０から脱落してしまうからである。
【０１１８】
最後に、車両用シート１について、高さ調整を行うときの動作について説明する。
図７（ａ）に示すように、サイドフレーム３０が最低位置にあるときに、乗員が操作ノブ８１を操作してピニオンギヤ８２を図の時計回り方向に回動させると、ピニオンギヤ８２と噛み合うリアリンク７Ｒのセクタギヤ７１がピン９３を中心として図の反時計回り方向に回動する。これにより、連結パイプ７５によって連結された左右のリアリンク７が前方に向けて立ち上がることとなる。
【０１１９】
そして、これに連動して、リアリンク７、スライドレール５およびサイドフレーム３０とともに４節リンク機構を構成するフロントリンク６も前方に向けて立ち上がるので、図７（ｂ）に示すように、サイドフレーム３０が上方へ移動することとなる。これにより、サイドフレーム３０の位置を高くすることができる。その後、リアリンク７Ｒの外周縁に設けられた第１ストッパ部７２の第１当接面７２Ａが、スライドレール５の被当接面５２Ａに当接することで、４節リンク機構の駆動が規制され、サイドフレーム３０は最高位置に到達する。
【０１２０】
図７（ｂ）に示すサイドフレーム３０が最高位置にあるときに、乗員が操作ノブ８１を操作してピニオンギヤ８２を図の反時計回り方向に回動させると、ピニオンギヤ８２と噛み合うリアリンク７Ｒのセクタギヤ７１がピン９３を中心として図の時計回り方向に回動する。これにより、左右のリアリンク７が後方に向けて倒れることとなる。
【０１２１】
そして、これに連動して、フロントリンク６も後方に向けて倒れるので、図７（ａ）に示すように、サイドフレーム３０が下方へ移動することとなる。これにより、サイドフレーム３０の位置を低くすることができる。その後、フロントリンク６の外周縁に設けられたストッパ部６２と、リアリンク７の外周縁に設けられた第２ストッパ部７３の第２当接面７３Ａが、被当接面５２Ａに当接することで、４節リンク機構の駆動が規制され、サイドフレーム３０は最低位置に到達する。
【０１２２】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
サイドフレーム３０を昇降させるためのリアリンク７Ｒにセクタギヤ７１とストッパ部７２，７３を一体に設け、フロントリンク６およびリアリンク７Ｌにストッパ部６２，７３を一体に設けたので、ストッパを別部品として設ける必要がない。これにより、部品点数を削減することができるとともに、車両用シート１の組み立て作業性を向上させることができる。また、リンク６，７の外周縁にストッパ部６２，７２，７３を一体に設けたことで、ストッパ構造を簡略化・小型化することができるので、車両用シート１の小型化を図ることが可能となる。
【０１２３】
リアリンク７Ｒが第１ストッパ部７２と第２ストッパ部７３を有するので、最高位置および最低位置の両方において、４節リンク機構の駆動を確実に規制することができ、いずれの位置においても着座部を安定して支持することができる。
【０１２４】
ストッパ部７２，７３が当接する相手として、４節リンク機構を構成するスライドレール５を利用したので、ストッパ部６２，７２，７３が当接する別の部品を設ける必要がないため、部品点数を削減することができる。また、これにより、車両用シート１の組み立て作業性を向上させることができる。
【０１２５】
ピン９４が第１ストッパ部７２と第２ストッパ部７３との間に設けられているので、４節リンク機構の可動範囲、すなわち、調整可能な着座部の高さの範囲を大きくしつつ、被当接面５２Ａに当接したときには着座部を安定して支持することができる。
【０１２６】
図７に示したように、第１当接面７２Ａの前端部が操作ノブ８１の回動軸８１Ａよりも前方に位置し、第２当接面７３Ａの後端部が回動軸８１Ａよりも後方に位置しているので、回動軸８１Ａは、前後方向において第１当接面７２Ａの前端部と第２当接面７３Ａの後端部との間に位置することになる。これにより、回動軸８１Ａからピニオンギヤ８２、セクタギヤ７１およびリアリンク７を通って被当接面５２Ａに伝達される力の経路の長さの差を小さくすることができ、着座部をより安定して支持することができる。
【０１２７】
第１当接面７２Ａの後端部における被当接面５２Ａの法線Ｌ１と、第２当接面７３Ａの前端部における被当接面５２Ａの法線Ｌ２とが、いずれも操作ユニット８を通るので、言い換えると、操作ユニット８は、各当接面７２Ａ，７３Ａの上方に位置することになる。これにより、回動軸８１Ａからピニオンギヤ８２、セクタギヤ７１およびリアリンク７を通って被当接面５２Ａに伝達される力の経路を短くすることができ、着座部をより安定して支持することができる。
【０１２８】
第１ストッパ部７２がピン９４を基準としてセクタギヤ７１が設けられた後端側とは反対側の前端側に設けられ、第２ストッパ部７３がピン９３，９４（面ＰＬ３）を基準としてセクタギヤ７１が設けられた上面側とは反対側の下面側に設けられているため、各ストッパ部７２，７３は、セクタギヤ７１と離れて設けられることとなる。これにより、各ストッパ部７２，７３が被当接面５２Ａに当接したときにかかる荷重の影響が、セクタギヤ７１に及ぶことを低減することができるので、４節リンク機構を良好に駆動させることが可能となる。
【０１２９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１３０】
前記実施形態では、フランジ部３２（補強部）が断面視略Ｕ形状をなしていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、フランジ部は、サイドフレームの周縁部を左右方向外側または内側に向けて１回折り曲げた、凹部の底壁と断面視略Ｌ形状をなすような構成であってもよい。
【０１３１】
前記実施形態では、リンク取付凹部３３の一部が下側切れ目部３２Ｂにかかるように設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、リンク取付凹部３３は、下側切れ目部３２Ｂと対向する、具体的には、図２に示した鎖線と接するように設けられていてもよい。これによれば、下側切れ目部３２Ｂを有しない構成においてリンク取付凹部３３をフランジ部３２に寄せて設ける場合と比較して、サイドフレーム３０を高さ方向によりコンパクト化することができる。
【０１３２】
また、前記実施形態では、リンク取付凹部３３が下側切れ目部３２Ｂにかかるように設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図２を参考にして説明すると、フランジ部３２に下側切れ目部３２Ｂが設けられていない構成において、上下のフランジ部３２の間にリンク取付凹部３３を設けてもよい。このような構成であっても、サイドフレーム３０の剛性を向上させることができる。また、剛性の高い部分にフロントリンク６が連結されることになるで、フロントリンク６の動作を安定させることができる。
【０１３３】
前記実施形態では、シートスプリング４が、左右のサイドフレーム３０の本体部３０Ａの間に架け渡されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シートスプリングは、左右のサイドフレームと略平行に前後方向に沿って張設されていてもよい。この場合、シートスプリングの端部は、例えば、左右のサイドフレーム３０の間に架け渡されたフレームやパイプなどに取り付けるとよい。
【０１３４】
前記実施形態では、乗員支持部材としてシートスプリング４を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、乗員支持部材は、左右のサイドフレームの間に配置されるパンフレームなどであってもよい。
【０１３５】
前記実施形態では、リンク支持部材（リンク６，７を支持する部材）として、着座部を前後に移動可能とするスライドレール５を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、リンク支持部材は、乗物の床に固定されるリンク支持用の金具であってもよいし、リンク支持用の構成が一体に設けられた乗物の床であってもよい。
【０１３６】
前記実施形態では、第１ストッパ部７２がピン９４を基準としてセクタギヤ７１が設けられた後端側とは反対側の前端側に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図４を参考して説明すると、第１ストッパ部７２は、ピン９３，９４（面ＰＬ３）を基準として、セクタギヤ７１が設けられた上側とは反対側の下側に設けられていてもよい。これによれば、第１ストッパ部７２とセクタギヤ７１をより遠くに配置することができるので、第１ストッパ部７２にかかる荷重の影響が、セクタギヤ７１に及ぶことをより低減することができる。
【０１３７】
また、前記実施形態では、第２ストッパ部７３がピン９３，９４（面ＰＬ３）を基準としてセクタギヤ７１が設けられた側とは反対側に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図４を参考して説明すると、第２ストッパ部７３は、少なくとも一方のピン（回動中心）を基準として、セクタギヤ７１が設けられた側とは反対側に設けられていてもよい。
【０１３８】
前記実施形態では、左右のリアリンク７の形状が異なっていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記実施形態において、操作ユニット８を左右いずれのサイドフレーム３０に取り付けても４節リンク機構（高さ調整機構）を駆動させることができるように、左右のリアリンク７を左右対称に形成してもよい。
【０１３９】
前記実施形態では、リアリンク７Ｒにサイドフレーム３０が最高位置にあるときに４節リンク機構の駆動を規制する第１ストッパ部７２が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１ストッパ部と第２ストッパ部は、前記実施形態のフロントリンク６（少なくとも一方）に設けてもよい。なお、本発明において、ストッパ部は、少なくともセクタギヤ７１（第２ギヤ）が設けられたリアリンク７Ｒだけに設けられていれば足りる。
【０１４０】
前記実施形態では、左右のフロントリンク６と連結パイプ６５（連結部材）が溶接により固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、左右のリンクと連結部材は、接着により固定されていてもよいし、ボルトなどの締結により固定されていてもよい。左右のリアリンク７と連結パイプ７５についても同様である。
【０１４１】
前記実施形態では、連結部材（左右のリンクを連結する部材）として、略円筒状の連結パイプ６５を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、円柱状や角柱状の連結部材などであってもよい。また、連結パイプ７５についても同様である。
【０１４２】
前記実施形態では、フロントリンク６の凹部６１が左右方向から見て略円弧状をなしていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、凹部の形状は、連結部材の形状に合わせて適宜変更することができる。
【０１４３】
前記実施形態では、操作ユニット８は、前側の固定部８３の溶接部Ｗ１が係合部３４の近くに位置し、後側の固定部８３の溶接部Ｗ２がリクライニング機構９の近くに位置していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図３に鎖線で示すように、操作ユニット８は、前側の固定部８３の溶接部Ｗ１’がフランジ部３２の近くに位置し、後側の固定部８３の溶接部Ｗ２’がピン９３の近くに位置していてもよい。これによっても、サイドフレーム３０の剛性を向上させることが可能となる。
【０１４４】
前記実施形態では、操作ユニット８は、図３に示したように、後側の固定部８３の先端部８３Ｂが線Ｌ４よりも下側に配置され、前側の固定部８３の先端部８３Ｂが線Ｌ５よりも上側に配置されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、操作ユニット８は、後側の固定部８３の先端部８３Ｂが線Ｌ４上を避けて当該線Ｌ４よりも上側に配置され、前側の固定部８３の先端部８３Ｂが線Ｌ５上を避けて当該線Ｌ５よりも下側に配置されていてもよい。これによれば、前後方向においてリクライニング機構９、操作ユニット８および後側の係合部３４を近づけて配置することが可能となるので、サイドフレーム３０を前後方向にコンパクト化することができる。なお、図８では溶接した箇所の図示を省略している。
【０１４５】
前記実施形態では、操作ユニット８は、操作ノブ８１の回動軸８１Ａがシートスプリング４よりも後方に配置されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記実施形態において、操作ユニット８は、その全体がシートスプリング４（乗員支持部材）よりも後方に配置されていてもよい。
【０１４６】
これによれば、着座部の乗員が着座する部分からピニオンギヤ８２などをより遠ざけることができるので、着座フィーリングをさらに良好に保つことができる。また、操作ユニット８がさらに後方に配置されることで、操作ユニット８の取付部３０Ｂにかかる部分を多くできるので、本体部３０Ａをより薄型化することが可能となり、サイドフレーム３０を高さ方向によりコンパクト化することが可能となる。
【０１４７】
前記実施形態では、操作ユニット８は、その一部が上側切れ目部３２Ａにかかるように配置されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図３を参考にして説明すると、操作ユニット８は、上側切れ目部３２Ａと対向する、具体的には、図３に示した鎖線と接するように配置されていてもよい。これによれば、上下にフランジ部３２を有する構成において操作ユニット８を上のフランジ部３２に寄せる場合と比較して、サイドフレーム３０を高さ方向にコンパクト化することができる。
【０１４８】
前記実施形態では、操作ユニット８に２つの固定部８３が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、固定部は、１つだけ設けられていてもよいし、３つ以上設けられていてもよい。また、本発明において、固定部８３の形状は特に限定されず、例えば、図８に示すような、略半長円状をなしていてもよい。
【０１４９】
前記実施形態では、ピニオンギヤ８２（第１ギヤ）が操作ノブ８１（操作部材）と同軸で回動するように設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、リンク側のギヤと噛み合うギヤ（第１ギヤ）は、操作部材の回動軸と同軸で回動するギヤと直接、または、他のギヤを介して噛み合うように設けられていてもよい。
【０１５０】
前記実施形態では、サイドフレーム３０の位置決め孔３５が固定部８３の位置決め孔８３Ａよりも大きく形成されていたが、本発明はこれに限定されず、固定部の位置決め孔がサイドフレームの位置決め孔よりも大きく形成されていてもよい。
【０１５１】
前記実施形態では、操作ユニット８がサイドフレーム３０の後部に取り付けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、サイドフレームの前後方向中央付近や前部に取り付けられていてもよい。この場合、操作部材に操作によって直接駆動するリンクは、前記実施形態のリアリンク７（７Ｒ）ではなく、フロントリンク６であってもよい。すなわち、前記実施形態のセクタギヤ７１のような構成をフロントリンク６に設けてもよい。
【０１５２】
前記実施形態では、操作ユニット８が右のサイドフレーム３０に取り付けられていたが、本発明はこれに限定されず、左のサイドフレーム３０に取り付けられていてもよい。
【０１５３】
前記実施形態では、ハイト機構操作レバーが設けられた操作ノブ８１（レバー型の操作部材）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ダイヤル型の操作部材であってもよい。
【０１５４】
前記実施形態では、乗物用シートの適用例として、自動車などの車両用シート１を示したが、本発明はこれに限定されず、その他の乗物用シート、例えば、船舶用や航空機用のシートに適用することもできる。
【符号の説明】
【０１５５】
１      車両用シート
３      着座部フレーム
５      スライドレール
６      フロントリンク
７      リアリンク
８      操作ユニット
３０    サイドフレーム
５２Ａ  被当接面
７１    セクタギヤ
７２    第１ストッパ部
７２Ａ  第１当接面
７３    第２ストッパ部
７３Ａ  第２当接面
８１    操作ノブ
８１Ａ  回動軸
８２    ピニオンギヤ
９４    ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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