(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された連続紙を、一対の定着部材のうち少なくとも一方を加熱して圧接することにより形成されたニップ部に通過させて、前記トナー像を前記連続紙に定着させることにより、前記連続紙に対して画像形成を行う画像形成装置において、
前記連続紙を搬送する搬送部と、
前記加熱された定着部材に空気を吹き付ける送風部と、
前記一対の定着部材を圧接させた圧接状態と離間させた離間状態とに切り換える圧接離間部と、
画像形成終了後、前記定着部材の加熱を停止させ、前記圧接離間部により前記一対の定着部材を離間させ、前記加熱された定着部材に対し前記送風部により空気を吹き付ける制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成終了後、前記搬送部による前記連続紙の搬送を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風部は、前記加熱された定着部材よりも搬送方向上流側から前記空気を吹き付けることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱された定着部材の温度を検知する温度検知部を更に備え、 
前記制御部は、前記温度検知部により検知された温度が第１の温度以下であると判定した場合に、前記送風部による空気の吹き付けを停止させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記連続紙の紙種に基づいて、前記第１の温度を設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記温度検知部により検知された温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度以下であると判定した場合に、前記搬送部による前記連続紙の搬送を停止させるこ  とを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記加熱された定着部材よりも搬送方向下流側に配置され、前記送風部により前記加熱された定着部材に吹き付けられた空気を機外に排出する排気ファンを更に備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風部は、
前記空気を発生させるファンと、
前記加熱された定着部材よりも搬送方向下流側に前記加熱された定着部材側を向くように配置された第１の吹出口と、前記加熱された定着部材よりも搬送方向上流側に前記加熱された定着部材側を向くように配置された第２の吹出口と、を有するダクトと、
前記ファンが発生させた空気の送風先を前記第１の吹出口及び前記第２の吹出口のいずれか一方に切り替える切替部と、を更に備え、
前記制御部は、画像形成終了後、前記ファンが発生させた空気の送風先が前記第１の吹出口から前記第２の吹出口となるように前記切替部を制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部材は、加熱ローラーと、前記ニップ部を形成する一対のローラーと、前記加熱ローラーと前記一対のローラーの何れか一方とに張架された加熱ベルトと、を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記圧接離間部は、前記離間状態に切り換える際、前記一対の定着部材を所定の距離以上離間させることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、形成されたトナー像を用紙に転写し、転写されたトナー像を加熱定着することで、用紙上に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置において、連続紙（例えば、ロール紙）に画像を形成する場合、画像形成開始時（定着温度の上昇時）及び画像形成終了時（定着温度の下降時）に用紙の搬送を停止すると、連続紙の一定箇所を加熱する状態となるため、通常紙においては焦げが、合成紙においては変形がそれぞれ発生する。
そのため、画像形成開始時の定着温度を所定の温度に上昇させるまでの時間、連続紙を低速で搬送することで、連続紙へのダメージを低減しつつ、画像形成されていない部分、即ち、捨てる部分を短くして無駄を少なくしている。しかしながら、画像形成終了時の定着温度を、連続紙にダメージを与えない温度にまで下降させるには、上記した定着温度の上昇時に比べてより長い時間が必要となるので、連続紙を低速で搬送したとしても、定着温度の上昇時に比べて画像形成されていない部分がより長くなり、無駄がより多くなるという問題がある。
【０００４】
そこで、連続紙の上面側及び下面側に配置された加熱ローラーの一方を離間することで、搬送が停止された連続紙が加熱ローラーと接触しないように制御する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１記載の技術によれば、加熱ローラーの離間量を十分に確保することで、通常紙の焦げや合成紙の変形を防ぐことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１０３０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、加熱ローラーの離間量は、通常、装置の大型化を防ぐために２〜３ｍｍ程度が限界であるため、この程度の離間量では、用紙への影響を防ぐ（特に、合成紙の変形を防ぐ）には不十分であった。
【０００７】
本発明は、連続紙に画像形成した後、定着温度の下降時における画像形成されない無駄な部分を極力短くするとともに、加熱による連続紙への悪影響を低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、
トナー像が形成された連続紙を、一対の定着部材のうち少なくとも一方を加熱して圧接することにより形成されたニップ部に通過させて、前記トナー像を前記連続紙に定着させることにより、前記連続紙に対して画像形成を行う画像形成装置において、
前記連続紙を搬送する搬送部と、
前記加熱された定着部材に空気を吹き付ける送風部と、
前記一対の定着部材を圧接させた圧接状態と離間させた離間状態とに切り換える圧接離
間部と、
画像形成終了後、前記定着部材の加熱を停止させ、前記圧接離間部により前記一対の定着部材を離間させ、前記加熱された定着部材に対し前記送風部により空気を吹き付ける制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記画像形成終了後、前記搬送部による前記連続紙の搬送を停止させることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記送風部は、前記加熱された定着部材よりも搬送方向上流側から前記空気を吹き付けることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記加熱された定着部材の温度を検知する温度検知部を更に備え、
前記制御部は、前記温度検知部により検知された温度が第１の温度以下であると判定した場合に、前記送風部による空気の吹き付けを停止させることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記連続紙の紙種に基づいて、前記第１の温度を設定することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記温度検知部により検知された温度が前記第１の温度よりも高い第２の温度以下であると判定した場合に、前記搬送部による前記連続紙の搬送を停止させることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記加熱された定着部材よりも搬送方向下流側に配置され、前記送風部により前記加熱された定着部材に吹き付けられた空気を機外に排出する排気ファンを更に備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記送風部は、
前記空気を発生させるファンと、
前記加熱された定着部材よりも搬送方向下流側に前記加熱された定着部材側を向くように配置された第１の吹出口と、前記加熱された定着部材よりも搬送方向上流側に前記加熱された定着部材側を向くように配置された第２の吹出口と、を有するダクトと、
前記ファンが発生させた空気の送風先を前記第１の吹出口及び前記第２の吹出口のいずれか一方に切り替える切替部と、を更に備え、
前記制御部は、画像形成終了後、前記ファンが発生させた空気の送風先が前記第１の吹出口から前記第２の吹出口となるように前記切替部を制御することを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記定着部材は、加熱ローラーと、前記ニップ部を形成する一対のローラーと、前記加
熱ローラーと前記一対のローラーの何れか一方とに張架された加熱ベルトと、を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記圧接離間部は、前記離間状態に切り換える際、前記一対の定着部材を所定の距離以上離間させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、連続紙に画像形成した後、定着温度の下降時における画像形成されない無駄な部分を極力短くするとともに、加熱による連続紙への悪影響を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の定着部近傍の拡大図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態に係る画像形成装置の定着部近傍の拡大図である。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】第３実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。なお、本発明の実施形態ではカラーの画像形成装置を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばモノクロの画像形成装置に適用することも可能である。
【００２１】
［第１実施形態］
第１実施形態に係る画像形成装置１００は、図１〜図３に示すように、タンデム型カラー画像形成装置とも称され、４組の画像形成部１０によりカラー画像形成を行う。画像形成装置１００は、電子写真方式の作像プロセスを用いて画像データを用紙上に画像形成する。この画像形成装置１００は、画像読取部９、用紙供給部２０、画像形成部１０、転写部３０、定着部４０、送風部５１、５２、排気ファン６１、６２、操作入力部８０及び制御部９０（図２参照）等を有する。画像形成装置１００は、連続紙に対して画像形成を行うことができるように構成されている。なお、連続紙とは、長手方向が所定値より長い用紙であり、一般に、長手方向の長さが数ｍ〜数十ｍの長さの用紙である。
【００２２】
画像読取部９は、走査露光装置の光学系により原稿台上に載置された原稿の画像を走査露光し、ラインイメージセンサーに読み込み、光電変換して画像情報信号を出力する。出力された画像信号は、画像処理部（図示省略）において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、画像形成部１０の光書込部３に入力される。
【００２３】
画像読取部９の近傍には、操作入力部８０が設けられている。ユーザーは、操作入力部８０を介して画像形成の設定、例えば、用紙サイズ、印刷枚数等の設定を行うことができる。
【００２４】
画像読取部９の下方には、用紙供給部２０、画像形成部１０、中間転写ベルト６、転写部３０及び定着部４０等が配置されている。
【００２５】
画像形成部１０としては、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃ、ブラック（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋの計４組の画像形成部が設けられている。
【００２６】
画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置された帯電部２Ｙ、光書込部３Ｙ、現像部４Ｙ及び感光体ドラムクリーニング部５Ｙを有する。（同様に、画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、光書込部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像部４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及び感光体ドラムクリーニング部５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを有する。なお、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、現像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及び感光体ドラムクリーニング部５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞれ同様の機能を有する構成である。従って、特に区別がある場合を除き、符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを付さずに表記する。
【００２７】
画像形成部１０は、光書込部３にて画像情報信号を感光体ドラム１に書き込み、感光体ドラム１に画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして、潜像は現像部４により現像され、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー画像が形成される。
【００２８】
中間転写ベルト６は、無端ベルトであり、複数のローラーにより架設され、走行可能に支持される。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成された各色のトナー像は、１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより走行する中間転写ベルト６上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したカラー画像（トナー像）が中間転写ベルト６上に１次転写される。
【００２９】
用紙供給部２０は、フィードローラー２１及び対向ローラー２２を有し、画像形成装置１００の外部から供給される用紙を搬送し、当該用紙を転写部３０に供給する。
【００３０】
転写部３０は、転写ローラー３１及び転写対向ローラー３２を有する。
転写ローラー３１は、中間転写ベルト６を介して転写対向ローラー３２に当接して配置され、転写ローラー３１と転写対向ローラー３２との間で形成される転写ニップを用紙が通過することにより、中間転写ベルト６上のトナー像が、用紙に２次転写される。
【００３１】
転写ローラー３１における用紙の排出側には、定着部４０が配置されている。この定着部４０は、図１及び図３に示すように、用紙の下面側に配置される加熱ローラー４１と、上面側に配置される加熱ローラー４２及び加熱ローラー４３と、加熱ベルト４４と、を備えて構成されている。加熱ローラー４１は、本発明の一対の定着部材のうちの一方を構成し、加熱ローラー４２、加熱ローラー４３及び加熱ベルト４４は、本発明の一対の定着部材のうちの他方を構成する。定着部４０は、一対の定着部材を加熱して圧接することにより形成されたニップ部に用紙を通過させることで用紙を加熱及び加圧して、転写されたトナー像を用紙に定着させるとともに、当該用紙を搬送方向下流側に搬送する。
即ち、用紙供給部２０のフィードローラー２１及び対向ローラー２２、転写部３０の転写ローラー３１及び転写対向ローラー３２、並びに定着部４０の加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２により、本発明の搬送部が構成される。
加熱ベルト４４は、加熱ローラー４２及び加熱ローラー４３によって張架されている。加熱ローラー４３は、内部に高出力ヒーターを備えており、用紙の搬送方向に対して順方向に回転し、加熱ベルト４４を介して加熱ローラー４２を加熱する。加熱ローラー４２は、用紙の搬送方向に対して順方向に回転し、搬送されてきた用紙の定着面を、加熱ベルト４４を介して加熱及び加圧する。加熱ローラー４１は、加熱ローラー４３と同様、内部に高出力ヒーターを備えており、用紙の搬送方向に対して順方向に回転し、搬送されてきた
用紙の非定着面を加熱及び加圧する。
【００３２】
また、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４３の表面には、それぞれの温度を検知する温度検知部としての温度センサー４１１及び温度センサー４３１が設けられている。
また、加熱ローラー４１は、図３に示すように、定着処理時の定着位置Ａ１から当該定着位置Ａ１よりも下方の退避位置Ａ２に退避させることができる。加熱ローラー４１は、圧接離間部７０（図２参照）により移動される。圧接離間部７０の具体的な構成及び動作については、例えば、従来公知の技術（例えば、特開平２−１０３０７６号公報等）を用いることができるため、詳細な説明を省略するが、加熱ローラー４１は、カムの回転により上下に揺動されるレバーと引っ張りスプリングにより連結されたアームによって保持され、カムの回転により定着位置Ａ１と退避位置Ａ２とに移動可能に構成されている。
即ち、圧接離間部７０は、一対の定着部材（加熱ローラー４２、４３）を圧接させた圧接状態と離間させた離間状態とに切り換える。
【００３３】
送風部５１は、図１及び図３に示すように、ダクト５１１と、定着分離ファン５１２と、切り替え弁５１３と、ロータリーソレノイド５１４と、を備えて構成されている。送風部５１は、定着分離ファン５１２の回転駆動により、ダクト５１１の吹出口（第１の吹出口）５１１ａから加熱ローラー４２と用紙とを分離するための分離エアを、又は吹出口（第２の吹出口）５１１ｂから加熱ローラー４２及び用紙を冷却するための冷却エア（空気）を、それぞれ吹き付ける。吹出口５１１ａは、加熱ローラー４２よりも搬送方向下流側に、加熱ローラー４２及び用紙側を向くように配置され、吹出口５１１ｂは、加熱ローラー４２よりも搬送方向上流側に、加熱ローラー４２及び用紙側を向くように配置されている。
即ち、送風部５１は、用紙と加熱ローラー４２との間に空気を吹き付けて当該加熱ローラー４２を冷却する。また、送風部５１は、加熱ローラー４２よりも搬送方向上流側から空気を吹き付ける。
送風部５１は、図３に示すように、制御部９０によるロータリーソレノイド５１４の制御により、切り替え弁５１３を、定着処理時に吹出口５１１ａから分離エアを吹き付ける際の定着分離位置Ｂ１と、定着終了後に吹出口５１１ｂから冷却エアを吹き付ける際の冷却位置Ｂ２と、に切り替え可能である。
即ち、切り替え弁５１３及びロータリーソレノイド５１４は、定着分離ファン５１２が発生させた空気の送風先を吹出口５１１ａ及び吹出口５１１ｂのいずれか一方に切り替える切替部として機能する。
【００３４】
送風部５２は、ダクト５２１と、冷却ファン５２２と、を備えて構成され、冷却ファン５２２の回転駆動により、ダクト５２１の吹出口５２１ａから加熱ローラー４１及び用紙を冷却するための冷却エア（空気）を吹き付ける。吹出口５２１ａは、加熱ローラー４１よりも搬送方向上流側に、加熱ローラー４１及び用紙側を向くように配置されている。
即ち、送風部５２は、用紙と加熱ローラー４１との間に空気を吹き付けて当該加熱ローラー４１を冷却する。また、送風部５２は、加熱ローラー４１よりも搬送方向上流側から空気を吹き付ける。
【００３５】
排気ファン６１及び排気ファン６２は、定着部４０（加熱ローラー４１、４２）よりも搬送方向下流側に配置され、送風部５１及び送風部５２により加熱ローラー４２及び用紙が冷却された際に発生する冷却熱等を機外に排出する。排気ファン６１は、搬送される用紙よりも上方、即ち、加熱ローラー４２が配置されている側に配置され、排気ファン６２は、搬送される用紙よりも下方、即ち、加熱ローラー４１が配置されている側に配置されている。
【００３６】
画像形成装置１００の上記各部は、図２に示すように、制御部９０と接続されており、
制御部９０により適宜制御される。制御部９０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えて構成され、画像形成装置１００用の各種処理プログラムに従って各種動作を行う。
【００３７】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。なお、ここでは、用紙として連続紙を用いた場合を例示して説明する。
まず、制御部９０は、用紙（連続紙）に対する画像形成処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。
画像形成処理が終了したと判定した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）は、次のステップＳ２へと移行する。
一方、画像形成処理が終了していないと判定した場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）は、画像形成処理が終了するまでステップＳ１０１の処理を繰り返す。
【００３８】
次に、制御部９０は、加熱ローラー４１〜４３の保温を停止させる（ステップＳ１０２）。具体的には、制御部９０は、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４３を加熱するための各ヒーターへの通電を遮断することで、加熱ローラー４１〜４３の保温を停止させる。
【００３９】
次に、制御部９０は、用紙供給部２０等を制御して、連続紙の搬送を停止させる（ステップＳ１０３）。
次に、制御部９０は、加熱ローラー４１を下方へと離間させる（ステップＳ１０４）。具体的には、制御部９０は、圧接離間部７０を制御して、加熱ローラー４１を定着位置Ａ１から退避位置Ａ２に移動させることで、下方へと離間させる。
ここで、圧接離間部７０は、離間状態に切り換える際、一対の定着部材（加熱ローラー４１、４２）を所定の距離以上離間させることがより好ましい。なお、所定の距離は、例えば、連続紙に加わる熱の温度が合成紙に対して連続的に加えても変形しない温度となる距離である。
【００４０】
次に、制御部９０は、冷却ファン５２２を回転させる（ステップＳ１０５）。具体的には、制御部９０は、冷却ファン５２２を回転させるためのモーターに通電することで、冷却ファン５２２を回転させる。これにより、吹出口５２１ａから加熱ローラー４１及び用紙に対して冷却エアが吹き付けられる。
【００４１】
次に、制御部９０は、切り替え弁５１３を冷却位置Ｂ２に切り替える（ステップＳ１０６）。具体的には、制御部９０は、ロータリーソレノイド５１４を制御して、切り替え弁５１３を定着分離位置Ｂ１から冷却位置Ｂ２に切り替える。定着分離ファン５１２は画像形成時から引き続き回転しているので、吹出口５１１ｂから加熱ローラー４２及び用紙に対して冷却エアが吹き付けられる。
即ち、制御部９０は、画像形成終了後、加熱ローラー４１〜４３の加熱を停止させ、圧接離間部７０により一対の定着部材を離間させ、加熱された定着部材に対し送風部５１、５２により空気を吹き付ける制御部として機能する。
【００４２】
次に、制御部９０は、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第１の温度以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的には、制御部９０は、温度センサー４１１により加熱ローラー４１の温度を、温度センサー４３１により加熱ローラー４３の温度をそれぞれ検知し、これらが第１の温度以下であるか否かを判定する。ここで、第１の温度とは、合成紙に対して連続的に加えても変形しない温度のことであり、即ち、用紙が加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２に接触したとしても、用紙に悪影響を与えない温度のことである。第１の温度は、例えば、上方に配置された加熱ローラー４２は１１０℃であり、下方に配置された加熱ローラー４１は９０℃である。加熱ローラー４２と加熱ローラー４１とで温度が異なるのは、例えば、冷却ファン５２２が停止した場合等、連
続紙が加熱ローラー４１と接触する虞がある場合にも対応可能とするためである。なお、加熱ローラー４１を退避位置Ａ２に移動して加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２が用紙と離間している状態においては、用紙が加熱ローラー４２の熱を奪うことがなくなるので、加熱ローラー４３の温度と、加熱ベルト４４を介して加熱される加熱ローラー４２の温度とは、略同一となる。従って、ここでは加熱ローラー４３の温度を検知することにより、加熱ローラー４２の温度を検知することができる。
加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第１の温度以下であると判定した場合（ステップＳ１０７：ＹＥＳ）は、次のステップＳ１０８へと移行する。
一方、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第１の温度以下でない、即ち、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の少なくとも一方が第１の温度よりも高いと判定した場合（ステップＳ１０７：ＮＯ）は、第１の温度以下となるまでステップＳ１０７の処理を繰り返す。
【００４３】
次に、制御部９０は、冷却ファン５２２及び定着分離ファン５１２を停止させる（ステップＳ１０８、１０９）。具体的には、制御部９０は、冷却ファン５２２及び定着分離ファン５１２を回転させる各モーターへの通電を遮断することで、冷却ファン５２２及び定着分離ファン５１２を停止させる。
【００４４】
次に、制御部９０は、切り替え弁５１３を定着分離位置Ｂ１に切り替える（ステップＳ１１０）。具体的には、制御部９０は、ロータリーソレノイド５１４を制御して、切り替え弁５１３を冷却位置Ｂ２から定着分離位置Ｂ１に切り替える。これにより、次の定着処理時に、吹出口５１１ａから加熱ローラー４２及び用紙に対して分離エアが吹き付けられる。
【００４５】
次に、制御部９０は、加熱ローラー４１〜４３の温度調整制御を開始する（ステップＳ１１１）。具体的には、制御部９０は、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４３を加熱する各ヒーターに通電することで、加熱ローラー４１〜４３を所定のアイドリング温度に調整する温度調整制御を開始する。
【００４６】
なお、ステップＳ１０２及びステップＳ１０３の処理は、順不同で又は同時に行うことが可能である。いずれにせよ画像形成処理の終了（ステップＳ１０１）から間を置くことなく用紙の搬送停止（ステップＳ１０３）が行われる。
また、ステップＳ１０４〜ステップＳ１０６の処理は、順不同で又は同時に行うことが可能である。同様に、ステップＳ１０８〜ステップＳ１１０の処理も、順不同で又は同時に行うことが可能である。
【００４７】
以上のように、第１実施形態に係る画像形成装置１００は、連続紙を搬送する搬送部（用紙供給部２０、転写部３０及び定着部４０）と、加熱された定着部材（加熱ローラー４１、４２）に空気を吹き付ける送風部５１、５２と、一対の定着部材を圧接させた圧接状態と離間させた離間状態とに切り換える圧接離間部７０と、画像形成終了後、定着部材の加熱を停止させ、圧接離間部７０により一対の定着部材を離間させ、加熱された定着部材に対し送風部５１、５２により空気を吹き付ける制御部９０と、を備える。
従って、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、加熱ローラー４１、４２と連続紙とを離間した状態で冷却作業を行うことができるので、作業時間を短縮することができるので、定着温度の下降時における画像形成されない無駄な部分を極力短くすることができるとともに、加熱による連続紙への悪影響を低減することができる。
【００４８】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００において、圧接離間部７０が、離間状態に切り換える際、一対の定着部材を所定の距離以上離間させることで、連続紙に加わる熱の温度を下げることができるので、加熱による連続紙への悪影響を低減できるとともに、
冷却作業にかかる時間を短縮することができる。
【００４９】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、制御部９０は、画像形成終了後、搬送部による連続紙の搬送を停止させるので、画像形成されないにも関わらず連続紙が無駄送りされることがなくなり、画像形成されない無駄な部分を最大限短くすることができる。
【００５０】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、送風部５１、５２は、加熱された定着部材よりも搬送方向上流側から空気を吹き付けるので、冷却熱が搬送方向上流側、例えば、転写部３０側に送られることがなく、印字タイミングのずれやトナーの固着等の不都合の発生を回避することができる。
【００５１】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、加熱された定着部材の温度を検知する温度検知部（温度センサー４１１、４３１）を更に備え、制御部９０は、温度検知部により検知された温度が第１の温度以下であると判定した場合に、送風部５１、５２による空気の吹き付けを停止させるので、不必要な冷却を回避できることとなって、冷却作業にかかる時間を短縮することができる。
【００５２】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、加熱された定着部材よりも搬送方向下流側に配置され、送風部５１、５２により加熱ローラー４１、４２が冷却された際に発生する冷却熱を機外に排出する排気ファン６１、６２を更に備えるので、冷却熱による機内温度の上昇を防げることとなって、装置の安定した運用を実現することができる。
【００５３】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００の送風部５１は、空気を発生させるファン（定着分離ファン５１２）と、加熱された定着部材（加熱ローラー４２）よりも搬送方向下流側に加熱ローラー４２側を向くように配置された第１の吹出口（吹出口５１１ａ）と、加熱ローラー４２よりも搬送方向上流側に加熱ローラー４２側を向くように配置された第２の吹出口（吹出口５１１ｂ）と、を有するダクト５１１と、ファンが発生させた空気の送風先を第１の吹出口及び第２の吹出口のいずれか一方に切り替える切替部（切り替え弁５１３、ロータリーソレノイド５１４）と、を更に備える。また、制御部９０は、画像形成終了後、ファンが発生させた空気の送風先が第１の吹出口から第２の吹出口となるように切替部を制御する。
従って、第１実施形態に係る画像形成装置１００によれば、冷却用のファンを別途取り付けることなく、装置に元々備わっている定着分離ファン５１２を利用して冷却処理を実行することができるので、コストアップを防止することができる。
【００５４】
また、第１実施形態に係る画像形成装置１００の定着部材は、加熱ローラー４３と、ニップ部を形成する一対のローラー（加熱ローラー４１、４２）と、加熱ローラー４３と一対のローラーの何れか一方（加熱ローラー４２）とに張架された加熱ベルト４４と、を備えるので、加熱ローラー４２の周長が長くなって当該加熱ローラー４２が保持可能な熱量を増やすことができ、加熱ローラー４２を加熱する加熱ローラー４３に内蔵されたヒーターのオンオフ回数が低減されて、ヒーター寿命の低下を防止することができる。
【００５５】
［第２実施形態］
第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａは、第１実施形態に係る画像形成装置１００と比べ、送風部５１の代わりに、送風部５３を備える点が異なっている。なお、説明の簡略化のため、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
具体的には、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの送風部５３は、図５に示すよ
うに、ダクト５３１と、冷却ファン５３２と、を備えて構成され、冷却ファン５３２の回転駆動により、ダクト５３１の吹出口５３１ａから加熱ローラー４２及び用紙を冷却するための冷却エアを吹き付ける。吹出口５３１ａは、加熱ローラー４２よりも搬送方向上流側に、加熱ローラー４２及び用紙側を向くように配置されている。
【００５６】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
ステップＳ２０１〜ステップＳ２０４の処理は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作について示す図４のステップＳ１０１〜ステップＳ１０４の処理と同様であるので、説明を省略する。
次に、制御部９０は、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２を回転させる（ステップＳ２０５）。具体的には、制御部９０は、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２をそれぞれ回転させるための各モーターに通電することで、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２を回転させる。これにより、吹出口５２１ａから加熱ローラー４１及び用紙に対して冷却エアが吹き付けられるとともに、吹出口５３１ａから加熱ローラー４２及び用紙に対して冷却エアが吹き付けられる。
次のステップＳ２０６の処理は、図４のステップＳ１０７の処理と同様であるので、説明を省略する。
次に、制御部９０は、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２を停止させる（ステップＳ２０７）。具体的には、制御部９０は、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２を回転させる各モーターへの通電を遮断することで、冷却ファン５２２及び冷却ファン５３２を停止させる。
次のステップＳ２０８の処理は、図４のステップＳ１１１の処理と同様であるので、説明を省略する。
【００５７】
即ち、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの動作は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作と比べ、定着分離ファン５１２及び切り替え弁５１３の動作に係る図４のステップＳ１０６、ステップＳ１０９及びステップＳ１１０の処理が行われない点のみが異なっている。
以上のように、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａによれば、定着分離ファン５１２を予め備えない装置であっても、代わりとなる冷却ファン５３２を備えることで、第１実施形態に係る画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。また、切り替え弁５１３やロータリーソレノイド５１４を不要とすることができるので、簡易かつ安価な構成で効果を得ることができる。
【００５８】
［第３実施形態］
第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂは、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａと比べ、動作が異なっている。なお、第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂの構成は、第２実施形態と同様であるので、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５９】
第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂの動作について、図７のフローチャートを参照して説明する。
ステップＳ３０１及びステップＳ３０２の処理は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの動作について示す図６のステップＳ２０１及びステップＳ２０２の処理と同様であるので、説明を省略する。
また、ステップＳ３０３及びステップＳ３０４の処理は、図６のステップＳ２０４及びステップＳ２０５の処理と同様であるので、説明を省略する。
【００６０】
次に、制御部９０は、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第２の温度以下であるか否かを判定する（ステップＳ３０５）。具体的には、制御部９０は、温度センサ
ー４１１により加熱ローラー４１の温度を、温度センサー４３１により加熱ローラー４３の温度をそれぞれ検知し、これらが第２の温度以下であるか否かを判定する。ここで、第２の温度とは、送風部５３、５２による冷却処理のみで用紙への悪影響を回避できる温度のことである。より詳細には、第２の温度とは、用紙の搬送を停止した場合であっても、用紙を加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２と極力接触しないようにすることで、用紙への悪影響を回避できる温度のことである。即ち、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第２の温度以下となれば、用紙の搬送を停止したとしても、加熱ローラー４１を離間させて用紙と加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２との接触を極力避けることで、用紙への悪影響を回避することができる。
加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第２の温度以下であると判定した場合（ステップＳ３０５：ＹＥＳ）は、次のステップＳ３０６へと移行する。
一方、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第２の温度以下でない、即ち、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の少なくとも一方が第２の温度よりも高いと判定した場合（ステップＳ３０５：ＮＯ）は、第２の温度以下となるまでステップＳ３０５の処理を繰り返す。
【００６１】
次のステップＳ３０６の処理は、図６のステップＳ２０３の処理と、ステップＳ３０７〜ステップＳ３０９の処理は、図６のステップＳ２０６〜ステップＳ２０８の処理と、それぞれ同様であるので、説明を省略する。
【００６２】
即ち、第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂの動作は、第２実施形態に係る画像形成装置１００Ａの動作と比べ、連続紙の搬送を停止させるタイミングが異なっている。具体的には、制御部９０は、画像形成終了後ではなく、送風部５３、５２による冷却処理（ステップＳ３０４参照）により、加熱ローラー４１及び加熱ローラー４２の温度が第２の温度以下となったタイミングで、連続紙の搬送を停止させる。
【００６３】
以上のように、第３実施形態に係る画像形成装置１００Ｂによれば、搬送停止部は、温度検知部により検知された温度が第１の温度よりも高い第２の温度以下であると判定した場合に、搬送部による連続紙の搬送を停止させるので、厚紙への定着処理時のように定着温度が高い場合等、連続紙の搬送を停止した後に送風部５３、５２による連続紙の冷却処理を行うだけでは加熱による連続紙への悪影響を回避しきれない場合には、送風部５３、５２による冷却処理のみで連続紙への悪影響を回避できる温度まで冷却してから連続紙の搬送を停止するので、画像形成されない無駄な部分を極力短くしつつ、加熱による連続紙への悪影響をより確実に低減することができる。
【００６４】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、送風部５１〜５３による冷却を停止させる条件として、紙種を問わず、加熱ローラー４１〜４３の温度が第１の温度以下となった場合を例示して説明しているが、これに限定されるものではない。即ち、制御部は、連続紙の紙種に基づいて、第１の温度を設定するようにしてもよい。例えば、合成紙の場合は、上方に配置された加熱ローラー４２を１１０℃、下方に配置された加熱ローラー４１を９０℃とし、通常紙の場合は、合成紙よりも加熱による影響を受けにくいので、上方に配置された加熱ローラー４２を１４０℃、下方に配置された加熱ローラー４１は１１０℃と温度を高めに設定することで、冷却時間を短縮させるようにしてもよい。これにより、紙種に応じた対応を行うことが可能となり、不必要な冷却を回避して、冷却作業にかかる時間を短縮することができる。
なお、第２の温度についても同様に、連続紙の紙種に基づいて設定されるようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、加熱ローラーを冷却する際、搬送方向上流側から下流側に向けて空気を吹き付けるようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、定着部４０と転写部３０との間を遮蔽するためのフィルターを設けるようにすれば、搬送方向下流側から上流側に向けて空気を吹き付ける構成を実現することも可能である。この場合、定着分離ファン５１２の分離エアを冷却エアとしてそのまま利用することができるので、切り替え弁５１３やロータリーソレノイド５１４を不要とすることができ、簡易な構成で効果を得ることができる。
【００６７】
また、上記実施形態では、送風部５１〜５３により加熱ローラー４１、４２及び用紙が冷却された際に発生する冷却熱等を機外に排出するために、排気ファン６１及び排気ファン６２を備えるようにしているが、これに限定されるものではない。即ち、排気ファン６１及び排気ファン６２を備えない構成とすることも可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、定着部４０を、用紙の下面側に配置される加熱ローラー４１と、上面側に配置される加熱ローラー４２及び加熱ローラー４３と、加熱ベルト４４と、を備える構成としているが、これに限定されるものではない。例えば、定着部４０を、一対の加熱ローラー４１、４２のみを有する構成としてもよい。
【００６９】
また、定着部４０を、用紙の上面側に配置される加熱ローラー４２と、用紙の下面側に配置される加熱機能を有しない定着ローラーと、を有する構成とし、加熱ローラー４２側、即ち、用紙の上面側のみに送風部（送風部５１等）を備えるようにしてもよい。
また、上記実施形態では、圧接離間部７０により、用紙の下面側に配置された加熱ローラー４１を退避させるようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、用紙の上面側に配置された加熱ローラー４２を退避させるようにしてもよい。また、用紙の下面側に配置された加熱ローラー４１及び上面側に配置された加熱ローラー４２の双方を退避させるようにしてもよい。
【００７０】
その他、画像形成装置を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１００、１００Ａ、１００Ｂ  画像形成装置
９  画像読取部
１０  画像形成部
２０  用紙供給部（搬送部）
３０  転写部（搬送部）
４０  定着部（搬送部）
４１〜４３  加熱ローラー（定着部材）
４１１、４３１  温度センサー（温度検知部）
４４  加熱ベルト（定着部材）
５１〜５３  送風部
５１１、５２１、５３１  ダクト
５１１ａ  吹出口（第１の吹出口）
５１１ｂ  吹出口（第２の吹出口）
５２１ａ、５３１ａ  吹出口
５１２  定着分離ファン（ファン）
５１３  切り替え弁（切替部）
５１４  ロータリーソレノイド（切替部）
５２２、５３２  冷却ファン（ファン）
６１、６２  排気ファン
７０  圧接離間部
８０  操作入力部
９０  制御部
【図１】
0006024692.tif 000002
【図２】
0006024692.tif 000003
【図３】
0006024692.tif 000004
【図４】
0006024692.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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