(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバまたは端末装置との間で情報の通信を行う通信部と、第１機器に接続するための接続部とを有する第１機器接続用の第１基板を備え、サーバまたは端末装置から受信した情報を前記第１機器に送信する第１機器接続用の通信アダプタにおいて、
前記第１基板に接続され、前記第１機器とは異なる第２機器に接続するための接続部を有する第２機器接続用の第２基板を設けたことを特徴とする通信アダプタ。
【請求項２】
前記第２基板を、前記第２機器とは異なる第３機器に接続用の基板に取り替え可能に構成されることを特徴とする請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項３】
前記通信部が所定の通信機能を有する場合において、
前記第１基板を、前記所定の通信機能とは異なる通信機能を有する通信部を備えた基板に取り替え可能に構成されることを特徴とする請求項１または２に記載の通信アダプタ。
【請求項４】
ファームウェアを記憶する記憶手段と、
機器に接続されたときに、機器に記憶された機器側のファームウェアについての情報を取得する情報取得手段と、
前記記憶手段に記憶されたファームウェアと前記情報取得手段で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応するか否かを判断する判断手段とを備えることを特徴とする請求項１−３のいずれかに記載の通信アダプタ。
【請求項５】
前記判断手段が、前記記憶手段に記憶されたファームウェアと前記情報取得手段で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応しないと判断した場合に、機器側のファームウェアに対応したファームウェアの要求信号をサーバまたは端末装置に送信する送信手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の通信アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば空気調和機などの機器に接続され、サーバまたは端末装置から受信した情報を機器に送信する通信アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、端末装置と、サーバ（サービス機器）と、機器（特許文献１では家電品）に接続される通信アダプタとを備え、端末装置で設定された機器の操作指示情報がサーバを介して機器に供給される情報通信システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２３９９２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
機器に接続される通信アダプタでは、例えば接続される機器の種類（家庭用空気調和機、給湯器、床暖房など）が異なる場合、それぞれ内部構成の異なる通信アダプタを用いている。例えば家庭用空気調和機に接続される通信アダプタと、給湯器に接続される通信アダプタとではその内部構成（例えば機器に接続するための接続部の形状や電子回路の構成）が異なる。したがって、機器に接続される通信アダプタを共用化できない問題がある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、機器に接続される通信アダプタを共用化できる通信アダプタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明にかかる通信アダプタは、サーバまたは端末装置との間で情報の通信を行う通信部と、第１機器に接続するための接続部とを有する第１機器接続用の第１基板を備え、サーバまたは端末装置から受信した情報を前記第１機器に送信する第１機器接続用の通信アダプタにおいて、前記第１基板に接続され、前記第１機器とは異なる第２機器に接続するための接続部を有する第２機器接続用の第２基板を設けたことを特徴とする。
【０００７】
この通信アダプタでは、第１機器接続用の通信アダプタに、第２機器接続用の第２基板が設けられるので、第１機器接続用の通信アダプタを第１機器とは異なる第２機器に接続できる。したがって、機器に接続される通信アダプタを共用化できる。
【０００８】
第２の発明にかかる通信アダプタは、第１の発明にかかる通信アダプタにおいて、前記第２基板を、前記第２機器とは異なる第３機器に接続用の基板に取り替え可能に構成されることを特徴とする。
【０００９】
この通信アダプタでは、通信アダプタが第２機器とは異なる第３機器に接続される場合に、第１機器接続用の通信アダプタを第２機器とは異なる第３機器に容易に接続できる。したがって、機器に接続される通信アダプタをより共用化しやすい。
【００１０】
第３の発明にかかる通信アダプタは、第１または第２の発明にかかる通信アダプタにおいて、前記通信部が所定の通信機能を有する場合において、前記第１基板を、前記所定の通信機能とは異なる通信機能を有する通信部を備えた基板に取り替え可能に構成される。
【００１１】
この通信アダプタでは、第１基板の通信部が所定の通信機能を有する場合において、所定とは異なる通信機能が必要である場合に、所定の通信機能を有する基板から所定とは異なる通信機能を有する基板に容易に取り替えできる。したがって、ひとつの通信アダプタで容易に複数の通信機能を実現できる。
【００１２】
第４の発明にかかる通信アダプタは、第１−第３のいずれかの発明にかかる通信アダプタにおいて、所定のファームウェアを記憶する記憶手段と、機器に接続されたときに、機器に記憶された機器側のファームウェアについての情報を取得する情報取得手段と、前記記憶手段に記憶されたファームウェアと前記情報取得手段で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応するか否かを判断する判断手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
この通信アダプタでは、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断できる。また、通信アダプタ側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断するので、機器側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断する場合に比べて、機器側の制御部（例えばＲＯＭ）の容量が増加するのを防止できる。
【００１４】
第５の発明にかかる通信アダプタは、第４の発明にかかる通信アダプタにおいて、前記判断手段が、前記記憶手段に記憶されたファームウェアと前記情報取得手段で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応しないと判断した場合に、機器側のファームウェアに対応したファームウェアの要求信号をサーバまたは端末装置に送信する送信手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
この通信アダプタでは、サーバまたは端末装置から機器側のファームウェアに対応したファームウェアを供給してもらうことで、ファームウェアを更新できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上の説明に述べたように、本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００１７】
第１の発明では、第１機器接続用の通信アダプタに、第２機器接続用の第２基板が設けられるので、第１機器接続用の通信アダプタを第１機器とは異なる第２機器に接続できる。したがって、機器に接続される通信アダプタを共用化できる。
【００１８】
第２の発明では、通信アダプタが第２機器とは異なる第３機器に接続される場合に、第１機器接続用の通信アダプタを第２機器とは異なる第３機器に容易に接続できる。したがって、機器に接続される通信アダプタをより共用化しやすい。
【００１９】
第３の発明では、第１基板の通信部が所定の通信機能を有する場合において、所定とは異なる通信機能が必要である場合に、所定の通信機能を有する基板から所定とは異なる通信機能を有する基板に容易に取り替えできる。したがって、ひとつの通信アダプタで容易に複数の通信機能を実現できる。
【００２０】
第４の発明では、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断できる。また、通信アダプタ側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断するので、機器側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断する場合に比べて、機器側の制御部（例えばＲＯＭ）の容量が増加するのを防止できる。
【００２１】
第５の発明では、サーバまたは端末装置から機器側のファームウェアに対応したファームウェアを供給してもらうことで、ファームウェアを更新できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る通信アダプタを含む情報通信システムの概略図である。
【図２】通信アダプタの構成図である。
【図３】第１基板および第２基板の取り替えの様子を説明する説明図である。
【図４】通信アダプタが記憶するファームウェアの更新動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態に係る通信アダプタについて説明する。
【００２４】
本発明の実施形態に係る通信アダプタ１は、サーバ２または端末装置３（例えばスマートフォンなどの液晶端末）から受信した情報を機器４に送信するものであり、図１に示すように、ケーブル５を介して機器４（例えば家庭用空気調和機（室内機））に接続される。この通信アダプタ１は、図２に示すように、ケーシング１０と、ケーシング１０の内部に収納された第１基板１１（親基板）および第２基板１２（子基板）とを備えている。
【００２５】
（第１基板）
第１基板１１（親基板）は、家庭用空気調和機（第１機器）接続用の基板であって、家庭用空気調和機（第１機器）４Ａとの間において直接電気信号の送受信が可能となるように電子回路などが構成されている。この第１基板１１は、サーバ２または端末装置３との間で情報の通信を行う通信部２１と、家庭用空気調和機４Ａに接続するための接続部（以下、第１接続部２２）と、通信部２１および第１接続部２２に接続される制御部２３とを有している。
【００２６】
通信部２１は、無線LANに対応した通信機能（所定の通信機能）を有し、無線LANに対応した通信機能を利用してインターネットに接続することで、サーバ２または端末装置３との間で情報の通信を行う。したがって、通信アダプタ１は、サーバ２または端末装置３に情報を供給するとともに、サーバ２または端末装置３から供給された情報を受けることができる。
【００２７】
第１接続部２２は、家庭用空気調和機４Ａと第１基板１１とをつなぐケーブルを接続するためのケーブル用のコネクタである。家庭用空気調和機４Ａから延びたケーブルの接続部が第１接続部２２に接続されることで、通信アダプタ１は、家庭用空気調和機４Ａに情報を供給するとともに、家庭用空気調和機４Ａから供給された情報を受けることができる。
【００２８】
制御部２３は、第１基板１１の各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ、第１基板１１の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ、各種設定やＣＰＵでの演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭなどの電子部品が第１基板上に実装されることにより構成される。これら各種部材およびソフトウェアによって、図２に示すように、記憶部２４、情報取得部２５、判断部２６、要求信号送信部２７、更新部２８が形成されている。
【００２９】
記憶部２４（記憶手段）は、所定（１つ）のファームウェアを記憶する。この記憶部２４は、例えば通信アダプタ１の製品出荷時には、家庭用空気調和機４Ａのファームウェアに対応したファームウェアを記憶している。また、この記憶部２４は、更新部２８でファームウェアが更新（アップデート）された場合には、更新されたファームウェアを記憶する。
【００３０】
情報取得部２５（情報取得手段）は、通信アダプタ１が機器４に接続されたときに、機器４が記憶する機器側のファームウェアについての情報を取得する。例えば通信アダプタ１が家庭用空気調和機４Ａに接続された場合、家庭用空気調和機４Ａのファームウェアについての情報を取得する。なお、ここでいう機器４とは、家庭用空気調和機４Ａや、後述する給湯器（第２機器）４Ｂや、床暖房（第３機器）４Ｃを含む様々な機器を指す。
【００３１】
判断部２６（判断手段）は、記憶部２４に記憶された通信アダプタ側のファームウェアと情報取得部２５で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応するか否かを判断する。例えば通信アダプタ１が家庭用空気調和機４Ａに接続された場合において、記憶部２４が家庭用空気調和機４Ａのファームウェアに対応したファームウェアを記憶している場合には、記憶部２４に記憶された通信アダプタ側のファームウェアと情報取得部２５で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応すると判断する。一方、通信アダプタ１が家庭用空気調和機４Ａに接続された場合において、記憶部２４が家庭用空気調和機４Ａのファームウェアに対応したファームウェアを記憶していない場合（例えば記憶部２４が給湯器４Ｂのファームウェアに対応したファームウェアを記憶している場合）には、記憶部２４に記憶された通信アダプタ側のファームウェアと情報取得部２５で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応しないと判断する。
【００３２】
ここで、機器が記憶するファームウェアとは、機器の種類（例えば家庭用空気調和機、給湯器、床暖房など）によっても異なるし、機器の機種（機種は例えばリビング用エアコン、寝室用エアコンなど性能によって異なるし、メーカにもよっても異なる）によっても異なるし、その機種の世代によっても異なるし、地域（リージョンコード）によっても異なる。そのため、本実施形態において、機器側のファームウェアに対応するファームウェアとは、例えば、機器の種類、機種、機種の世代、および地域の全てに対応したファームウェアを指す。
【００３３】
要求信号送信部２７（送信手段）は、判断部２６が、記憶部２４に記憶された通信アダプタ側のファームウェアと情報取得部２５で取得した機器側のファームウェアについての情報とが対応しないと判断した場合に、機器側のファームウェアに対応したファームウェアの要求信号をサーバ２または端末装置３に送信する。
【００３４】
更新部２８は、要求信号送信部２７で送信した要求信号に基づいて、サーバ２または端末装置３から機器側のファームウェアに対応したファームウェアが供給された場合に、記憶部２４に記憶されたファームウェアをサーバ２または端末装置３から供給されたファームウェアに更新（アップデート）する。なお、サーバ２または端末装置３は、通信アダプタ１が接続され得る各機器、各機種、各機種の世代、地域に対応した複数のファームウェアを記憶している。
【００３５】
ところで、この第１基板１１は、無線LANに対応した通信機能（所定の通信機能）とは異なる通信機能（有線LANに対応した通信機能）を有する通信部を備えた基板（以下、第１基板１１Ａ）や、無線LANに対応した通信機能（所定の通信機能）とは異なる通信機能（Bluetooth（登録商標）に対応した通信機能）を有する通信部を備えた基板（以下、第１基板１１Ｂ）に取り替え可能に構成される。第１基板１１Ａおよび第１基板１１Ｂは、通信機能が異なる以外、第１基板１１と略同じ構成を有する。したがって、第１基板１１Ａおよび第１基板１１Ｂは、家庭用空気調和機４Ａとの間において直接電気信号の送受信が可能である。
【００３６】
（第２基板）
第２基板１２（子基板）は、給湯器（第２機器）接続用の基板であって、給湯器（第２機器）４Ｂに接続されるための接続部（以下、第２接続部３１）を有している。この第２接続部３１は、給湯器４Ｂ（第１機器とは異なる第２機器）から延びたケーブルの接続部が接続されるケーブル用のコネクタ（接続端子）である。この第２基板１２は、第１基板１１に取り付けられ、第１基板１１と電気的に接続される。また、この第２基板１２は、第１基板１１から容易に取り外しできる。
【００３７】
ここで、本実施形態において、第１機器とは異なる第２機器とは、機器の種類（例えば家庭用空気調和機、給湯器、床暖房など）が異なることを指し、より詳しくは、機器の種類が異なることによって、機器の電気信号の送受信の仕組み及び機器から延びるケーブルの接続部の形状が異なることを指す。なお、電気信号の送受信の仕組みが異なるとは、例えば、通信規格が異なることを指す。
【００３８】
上記した第１基板１１（第１基板１１Ａおよび第１基板１１Ｂを含む）は、家庭用空気調和機４Ａとの間において直接電気信号の送受信が可能となるように電子回路などが構成されているので、家庭用空気調和機４Ａとは電気信号の送受信の仕組みが異なる給湯器４Ｂとの間においては直接電気信号の送受信を行うことができない。一方、この第２基板１２は、給湯器４Ｂとの間において電気信号の送受信が可能となるように電子回路が構成されており、第１基板１１の電気信号の送受信の仕組みを、給湯器４Ｂに対応した仕組みに変換する役割を果たしている。したがって、給湯器４Ｂと第２基板１２とがケーブルにより接続されることで、通信アダプタ１は、給湯器４Ｂに情報を供給するとともに、給湯器４Ｂから供給された情報を受けることができる。
【００３９】
この第２基板１２は、例えば通信アダプタ１の製品出荷時には通信アダプタ１に収納されていない。そして、この第２基板１２は、例えば給湯器４Ｂの据付時において通信アダプタ１が給湯器４Ｂに接続される際に、据付業者によって通信アダプタ１の内部に取り付けられる。一方、例えば通信アダプタ１が家庭用空気調和機４Ａに接続される場合には、第２基板１２は通信アダプタ１に取り付けられず、家庭用空気調和機４Ａと第１基板１１とがケーブルで接続される。
【００４０】
また、第２基板１２は、給湯器４Ｂとは異なる床暖房（第３機器）４Ｃに接続用の基板（以下、第２基板１２Ａ）や、その他の機器に接続用の基板に取り替え可能に構成される。第２基板１２Ａは、第３機器接続用の基板であって、床暖房４Ｃに接続するための接続部（以下、第３接続部）を有している。この第３接続部は、家庭用空気調和機４Ａ及び給湯器４Ｂとは異なる床暖房４Ｃ（第１機器及び第２機器とは異なる第３機器）から延びたケーブルの接続部が接続されるケーブル用のコネクタ（接続端子）である。この第２基板１２Ａは、第１基板１１に取り付けられ、第１基板１１と電気的に接続される。また、この第２基板１２Ａは、第１基板１１から容易に取り外しできる。なお、この第２基板１２Ａは、第２基板１２と形や大きさが略同じである。
【００４１】
ここで、本実施形態において、第２機器とは異なる第３機器とは、機器の種類（例えば家庭用空気調和機、給湯器、床暖房など）が異なることを指し、より詳しくは、機器の種類が異なることによって、機器の電気信号の送受信の仕組み及び機器から延びるケーブルの接続部の形状が異なることを指す。上記した第１基板１１（第１基板１１Ａおよび第１基板１１Ｂを含む）は、家庭用空気調和機４Ａとの間において直接電気信号の送受信が可能となるように電子回路などが構成されているので、家庭用空気調和機４Ａとは電気信号の送受信の仕組みが異なる床暖房４Ｃとの間において直接電気信号の送受信を行うことができない。一方、この第２基板１２Ａは、床暖房４Ｃとの間において電気信号の送受信が可能となるように電子回路が構成されており、第１基板１１の電気信号の送受信の仕組みを、床暖房４Ｃに対応した仕組みに変換する役割を果たしている。したがって、床暖房４Ｃと第２基板１２とがケーブルにより接続されることで、通信アダプタ１は、床暖房４Ｃに情報を供給するとともに、床暖房４Ｃから供給された情報を受けることができる。
【００４２】
次に図３を参照して、第１基板１１および第２基板１２の取り替えの様子を説明する。
【００４３】
図３に示す通信アダプタ１は、ケーシング１０の内部に無線LANに対応した通信機能を有する第１基板１１と、給湯器４Ｂに接続される第２基板１２とが収納されているとする。したがって、この通信アダプタ１は、無線LANを利用して例えば端末装置３と情報通信可能であり、また、給湯器４Ｂに接続されて給湯器４Ｂと情報通信可能である。
【００４４】
ここで、ユーザが例えば通信アダプタ１と端末装置３とを有線LANで接続することを希望する場合は、第１基板１１を有線LANに対応した通信機能を有する第１基板１１Ａに取り替える操作を行う。また、ユーザが例えば通信アダプタ１と端末装置３とをBluetooth（登録商標）で接続することを希望する場合は、第１基板１１をBluetooth（登録商標）に対応した通信機能を有する第１基板１１Ｂに取り替える操作を行う。
【００４５】
一方、通信アダプタ１が床暖房４Ｃに接続される場合には、第２基板１２を床暖房４Ｃ接続用の第２基板１２Ａに取り替える操作を行う。また、通信アダプタ１が家庭用空気調和機４Ａに接続される場合には、第２基板１２を取り外して家庭用空気調和機４Ａと第１基板１１とをケーブルで接続する操作を行う。ただし、第２基板１２を取り外さずに、家庭用空気調和機４Ａと第１基板１１とをケーブルで接続してもよい。
【００４６】
次に、図４を参照して、通信アダプタ１が記憶するファームウェアの更新動作について説明する。
【００４７】
まず、通信アダプタ１が機器４に接続されたか否かを判断し（Ｓ１）、通信アダプタ１が機器４に接続されるまでその動作を繰り返す。通信アダプタ１が機器４に接続された場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）、機器４が記憶する機器側のファームウェアについての情報を取得する（Ｓ２）。次に、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアについての情報とが対応する否かを判断する（Ｓ３）。通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアについての情報とが対応する場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、フローを終了する。一方、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアについての情報とが対応しない場合（Ｓ３：Ｎｏ）、機器側のファームウェアに対応したファームウェアの要求信号をサーバ２または端末装置３に送信する（Ｓ４）。そして、要求信号に基づいて、ファームウェアをサーバ２または端末装置３から供給されたファームウェアに更新する（Ｓ５）。
【００４８】
＜本実施形態の通信アダプタの特徴＞
本実施形態の通信アダプタ１では、家庭用空気調和機（第１機器）接続用の通信アダプタ１に、給湯器（第２機器）接続用の第２基板１２が設けられるので、第１機器接続用の通信アダプタ１を家庭用空気調和機（第１機器）４Ａとは異なる給湯器（第２機器）４Ｂに接続できる。したがって、機器４に接続される通信アダプタ１を共用化できる。
【００４９】
また、本実施形態の通信アダプタ１では、通信アダプタ１が給湯器（第２機器）４Ｂとは異なる床暖房（第３機器）４Ｃに接続される場合に、第１機器接続用の通信アダプタ１を給湯器４Ｂとは異なる床暖房４Ｃに容易に接続できる。したがって、機器４に接続される通信アダプタ１をより共用化しやすい。
【００５０】
また、本実施形態の通信アダプタ１では、第１基板１１の通信部２１が無線LANに対応した通信機能（所定の通信機能）を有する場合において、無線LANとは異なる通信機能が必要である場合に、無線LANの通信機能を有する第２基板１２から無線LANとは異なる通信機能（例えば、有線LAN、Bluetooth（登録商標））を有する第２基板に容易に取り替えできる。したがって、ひとつの通信アダプタで容易に複数の通信機能を実現できる。
【００５１】
また、本実施形態の通信アダプタ１では、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断できる。また、通信アダプタ側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断するので、機器側で、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアとが対応するか否かを判断する場合に比べて、機器側の制御部（例えばＲＯＭ）の容量が増加するのを防止できる。
【００５２】
また、本実施形態の通信アダプタ１では、サーバ２または端末装置３から機器側のファームウェアに対応したファームウェアを供給してもらうことで、ファームウェアを更新できる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものでないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５４】
上記の実施形態では、第１機器とは異なる第２機器、および第２機器とは異なる第３機器とは、機器の種類が異なることを指し、より詳しくは、機器の種類が異なることによって、機器の電気信号の送受信の仕組み及び機器から延びるケーブルの接続部の形状が異なることを指すと説明した。しかし、第１機器と異なる第２機器、および第２機器とは異なる第３機器とは、機器の電気信号の送受信の仕組み及び機器から延びるケーブルの接続部の形状の少なくとも一方が異なる場合を指してもよい。
【００５５】
また、上記の実施形態では、第１機器とは異なる第２機器、および第２機器とは異なる第３機器とは、機器の種類が異なることを指すと説明した。しかし、機器の電気信号の送受信の仕組み及び機器から延びるケーブルの接続部の形状の少なくとも一方が異なるのであれば、機器の種類が異なっていなくても、第１機器とは異なる第２機器、および第２機器とは異なる第３機器であるものとする。例えば、同じ家庭用空気調和機であっても、機種Ａと機種Ｂの電気信号の送受信の仕組みが違う場合には、機種Ｂに係る家庭用空気調和機は、機種Ａに係る家庭用空気調和機とは異なる家庭用空気調和機となる。第１機器が機種Ａである場合、機種Ｂは第１機器とは異なる第２機器であるとする。また、第２機器が機種Ａである場合、機種Ｂは第２機器とは異なる第３機器であるとする。
【００５６】
また、上述の実施形態では、第１基板１１が例えば無線LANに対応した通信機能（所定の通信機能）を有する通信部２１を備えたものである場合について説明したが、第１基板が複数の通信機能（例えば無線LAN、有線LAN、Bluetooth(登録商標））を有する通信部を備えたものであってもよい。したがって、第１基板が、所定の通信機能とは異なる通信機能を有する通信部を備えた基板に取り替え可能に構成されていなくてもよい。
【００５７】
また、上述の実施形態では、通信アダプタ１が、情報取得部２５（情報取得手段）と判断部２６（判断手段）とを有しており、通信アダプタ側において、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアについての情報とが対応するか否かを判断する場合について説明したが、機器側において判断してもよい。その場合、通信アダプタは、通信アダプタ側のファームウェアについての情報を機器に供給するとともに、通信アダプタ側のファームウェアについての情報と機器側のファームウェアとが対応するか否かの判断結果を受信する。
【００５８】
また、上述の実施形態では、通信アダプタ１が、要求信号送信部２７（送信手段）を有し、通信アダプタ側のファームウェアと機器側のファームウェアについての情報とが対応しない場合に、機器側のファームウェアに対応したファームウェアの要求信号をサーバ２または端末装置３に送信する場合について説明したが、要求信号をサーバ２または端末装置３に送信する送信手段を有いておらず、ファームウェアが一致していないことをユーザに知らせる表示がされるものであってもよい。
【００５９】
また、上述の実施形態では、第１基板１１が所定（１つ）のファームウェアを記憶している場合について説明したが、第１基板が複数の機器にそれぞれ対応した複数のファームウェアを記憶していてもよい。したがって、第１基板は、情報取得部２５、判断部２６及び要求信号送信部２７を有していなくてもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、記憶部２４、情報取得部２５、判断部２６、要求信号送信部２７、更新部２８が形成される制御部２３が第１基板１１にある場合について説明したが、制御部は、第１基板に接続される別の基板に設けられていてもよい。
【００６１】
また、上述の実施形態では、第２基板１２が制御部を備えていないが、第２基板が、第２基板の各種動作の制御プログラムやデータなどが格納されたＲＯＭ、第２基板の動作を制御する信号を生成するために各種演算を実行するＣＰＵ、各種設定やＣＰＵでの演算結果などのデータを一時保管するＲＡＭなどの電子部品が実装されることにより構成される制御部を有し、この制御部により所定の機能が形成されてもよい。
【００６２】
また、上述の実施形態では、家庭用空気調和機（第１機器）４Ａ−床暖房４Ｃ（第３機器）が、それぞれ、家庭用空気調和機、給湯器、床暖房である場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第１機器−第３機器が、空気清浄機や、加湿機や、除湿機、業務用空気調和機であってもよいし、給湯器や床暖房機器以外のその他温水機器であってもよいし、暖房機器であってもよいし、油圧機器や、空圧機器や、水圧機器であってもよい。
【００６３】
また、上述の実施形態では、所定の通信機能が無線LANである場合について説明したが、所定の通信機能は、有線LAN、またはBluetooth(登録商標）であってもよいし、ZigBee(登録商標）などのその他無線技術であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明を利用すれば、機器に接続される通信アダプタを共用化できる。
【符号の説明】
【００６５】
１  通信アダプタ
２  サーバ
３  端末装置
４  機器
４Ａ  家庭用空気調和機（第１機器）
４Ｂ  給湯器（第２機器）
４Ｃ  床暖房（第３機器）
１１  第１基板
１２  第２基板
２１  通信部
２２  第１接続部（第１機器に接続するための接続部）
２４  記憶部（記憶手段）
２５  情報取得部（情報取得手段）
２６  判断部（判断手段）
２７  要求信号送信部（送信手段）
３１  第２接続部（第２機器に接続するための接続部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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