(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムであって、
通信装置と、
パッチと、
を備え、
前記パッチは、生物有機体に取り外し可能に固定できるように構成され、更に、前記生物有機体の生理学的パラメータをモニターするように構成されており、
前記通信装置は、前記パッチからの通信信号を受信するように構成されており、
前記通信装置は更に、遠隔地に通信信号を送信するように構成されており、
前記パッチは、前記生物有機体の身体上の傷に抗菌治療を施すための治療装置と、前記通信装置と通信するためのＲＦＩＤ機器と、を備え、
前記治療装置は、オゾン発生コンポーネント、抗菌剤の放出を制御する圧電装置、及び、抗菌軟膏を貯留する容器、の少なくともいずれか一つを備えており、
前記通信装置が抗菌治療の指示を前記ＲＦＩＤ機器に送信し、
前記ＲＦＩＤ機器が前記治療装置まで電力を供給する、システム。
【請求項２】
前記生理学的パラメータは、心拍数、体温、発汗速度、バクテリアレベル、グルコースレベル、化学的指標の有無、血液酸素レベル、及びそれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記通信装置によって視覚的又は音響的な合図が表示される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
タイミングを合わせた信号に応答して間欠的に通信信号が生成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムは、前記生理学的パラメータのうちの少なくとも１つのパラメータをモニターするセンサーを備えており、前記通信装置は、前記生理学的パラメータに関連する音響的メッセージ又は視覚的メッセージのうちの少なくとも一方を発するものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記パッチは観察窓を備えている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記観察窓は、所定波長の画像を提供するものである、請求項６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１０年１月１９日に出願された米国特許出願第１２／６８９，２５９号の利益を主張するものである。この出願は本明細書において、参照することにより全体として援用されている。
【技術分野】
【０００２】
開示の発明は、全般的に遠隔式生理学的モニタリングの分野に関し、より詳細には、種々のパラメータを測定することによって得られる被検体又は患者の生理学的状態を、無線周波数（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ：ＲＦ）装置等の通信装置を使用して伝達するようにした遠隔式生理学的モニタリングに関する。
【背景技術】
【０００３】
医療専門家は、患者又は被検体の健康状態又は健全性を判断するために、患者又は被検体の生理学的状態をモニターする場合がある。かかる生理学的モニタリングは、典型的には、患者の観察又はテストを直接的に行なっている医療専門家によって実施される。かかる直接的観察及びテストでは、医療専門家及び患者は、物理的に同じ場所に居合わせている必要がある。かかる面会は、通常は、患者が医師の診療所若しくは他の医療施設を訪れるか、又は医療専門家が患者の住居を訪れるかのいずれかによって実現される。医療専門家及び患者はどちらも時間的な制約があるため、同じ場所に集合する必要があるとなると、患者の生理学的状態をモニターする機会の頻度は限定されることになり、そのために、かかる生理学的状態が見過ごされている場合も少なくない。このように取り組みが停滞すると、結果として治療が十分に行われなくなり、患者の体調はますます後退しかねない。加えて、健康管理専門家と患者との間の交流がない状態が長引くと、状況は更に深刻なものになって介護が緊急に必要になる可能性が高まり、したがって、運営機関に関連する費用が増加するとともに、患者の不快感とリスクが増大することになる。
【発明の概要】
【０００４】
以下で説明する本発明の実施形態は、網羅的であることは意図されておらず、本発明を、後述される詳細な説明で開示されているまさにその形態に限定することも意図されていない。むしろ、それらの実施形態は、当業者が本発明の原理及び実施方法を正しく認識し理解できるように選択され、説明されている。
【０００５】
遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムは、通信装置と、パッチとを備えている。パッチは、皮膚又は外皮といった生物有機体の身体に取り外し可能に固定できるように構成されており、更に、生物有機体の生理学的パラメータをモニターするように構成されている。通信装置は、パッチからの通信信号を受信するように構成されている。通信装置は更に、遠隔地に通信信号を送信するように構成されている。
【０００６】
遠隔式生理学的モニタリングのための別のシステムは、通信装置と、パッチとを備えている。パッチは、生物有機体の身体の一部分に取り外し可能に固定できるように構成されており、更に、生物有機体の身体上の傷を覆うように構成されている。パッチは、その傷の視認を可能にする観察窓を備えている。通信装置は、傷の画像を受信するとともに、その画像を遠隔地に送信するように構成されている。
【０００７】
遠隔式生理学的モニタリングのための別のシステムは、通信装置と、パッチとを備えている。パッチは、生物有機体の身体の一部分に取り外し可能に固定できるように構成されており、更に、生物有機体の身体上の傷を覆うように構成されている。パッチは、その傷へ音響的に到達可能にする音響経路を備えている。通信装置は、音響信号を傷の方に向けるとともに、その音響信号が傷によって反射された後の音響信号を受信するように構成されている。通信装置は更に、その反射音響信号を遠隔地に送信するように構成されている。
【０００８】
更に別の例示実施形態では、生理学的パラメータを遠隔式にモニターする方法が説明されており、患者の生理学的パラメータをモニターするように、最初にＲＦＩＤ機器及び通信装置を設けるステップを含んで構成されている。健康管理施設等の遠隔地から通信装置に、生理学的パラメータの測定を要求するメッセージが送出される。その要求に係るメッセージは、通信装置によって受信され、ＲＦＩＤ機器に信号が送信される。生理学的パラメータの測定は、ＲＦＩＤ機器によって開始され、要求メッセージを受けて、生理学的パラメータが測定される。次いで、生理学的パラメータの測定結果を含んだ信号が、通信装置に送信される。生理学的パラメータを含んだその信号は、通信から遠隔地に送出され、遠隔地で受信される。
【０００９】
上記の実施形態において、パラメータの測定結果を含んだ信号がひとたび遠隔地で受信されれば、可能性としては１回目の信号に含まれる測定値を再確認するために、２回目の要求信号を送出することができる。或いは、例えば２回目の生理学的パラメータを使った更なる明確化が１回目の信号の測定値に必要な場合、又は患者に治療を施すのに他のパラメータが必要とされる場合に、１回目の信号を使って、２回目の信号の送出を開始させることができる。
【００１０】
更に別の例示実施形態では、生理学的パラメータを遠隔式にモニターする方法が説明されており、最初に遠隔地において患者の生理学的パラメータ測定値を評価し、次いで患者に治療を施すべきかどうかを判定するとともに、患者を治療するという指示を乗せて、通信装置に信号を送出するステップを含んで構成されている。次に、その信号は患者の所で受信され、ＲＦＩＤ構体に送信される。患者の治療は、通信装置からの信号を受信することによって開始され、治療を行わせるために、ＲＦＩＤによって内蔵型治療装置に電力が供給され、患者に治療が施される。最後に、患者に治療が施されたことが確認される。
【００１１】
上記の実施形態において、治療を施すことは、薬を放出すること、植え込み可能な装置に刺激を与えること、又は患者の介護に必要な他の適切な治療を行うことを含むことができる。
【００１２】
当業者であれば、以下の詳細な説明から、本発明の他の特徴及び利点が明らかになるであろう。但し、種々の実施形態及び具体例の詳細な説明は、本発明の好適な実施形態及び他の実施形態を表しているものの、例示を目的に与えられているのであって限定するものではないことを理解されたい。本発明の精神から逸脱することなく、本発明の範囲内で多くの改変及び変更を行うことが可能であり、本発明は、かかる変更形態を全て包含している。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
付属図面と併せて、以下の、本発明の目下の好適な例示実施形態についてのより詳細な説明を参照することにより、本発明のこれら並びに他の諸目的及び利点について、より理解が深まるであろう。
【００１４】
【図１】通信装置及び人間の前腕に付設されたパッチを含む、遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムを表す概略図である。
【００１５】
【図２】遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムで使用する、センサーを備えたパッチを表す概略図である。
【００１６】
【図３】遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムで使用する、センサー及び治療装置を備えたパッチを表す概略図である。
【００１７】
【図４】遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムで使用する、光学経路を備えたパッチを表す概略図である。
【００１８】
【図５】遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムで使用する、音響経路を備えたパッチを表す概略図である。
【００１９】
【図６】遠隔式生理学的モニタリングのためのシステムで使用するパッチであって、パッチを貫通する通路を覆う舌片を備えたパッチを表す概略図である。
【００２０】
【図７】遠隔式に生理学的パラメータをモニターする方法を示すフローチャートである。
【００２１】
【図８】遠隔式に患者を治療する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本文献に開示の機器及び方法は、例示を目的に、図面に沿って詳細に説明される。特に明記しない限り、図中の類似する番号は、図面全体において、同一、同様、又は対応の要素と関連があることを意味している。自明であるが、開示され記載されている例、配置、構成、コンポーネント、要素、機器、方法、材料、等に対して変更を加えることは可能であり、特定の用途においてはそれが必要とされる場合もある。本開示において、具体的な形状、材料、技法、配置、等の特定はどれも、提示している具体例に関連している場合もあれば、かかる形状、材料、技法、配置、等の汎用的な表現に過ぎない場合もある。具体的な細部の特定又は例は、特に明記しない限り、必須又は限定的であるようには意図されておらず、そのようなものとして解釈されるべきでもない。本明細書では、人間等の生物有機体に対する生理学的モニタリングを遠隔式に行なうための機器及び方法の精選された例が開示され、図１〜８を参照しながら詳細に説明される。
【００２３】
生理学的モニタリングは、人間等の生物有機体に属する諸々の生理学的パラメータのうちの少なくとも一部をモニターすることを含むことができる。生理学的パラメータの例として、特に、心拍数、体温、発汗速度、バクテリアレベル、グルコースレベル、化学的指標の有無、及び血液酸素レベルといったものが挙げられる。人間の生理学的モニタリングは、いくつもの目的において有用なものとなり得る。例えば、生理学的モニタリングは、患者の健康度及び健全度を評価し又は病気若しくは体調を診断する際に、医師又は他の医療専門家を助けることができる。患者を治療している医療専門家にとって関心の高い生理学的パラメータをモニターすることによって、その医療専門家は、患者の健康、病気、又は体調に対処するのに適した一連の薬物治療を推奨し、又は開始することができる。
【００２４】
別の例では、生理学的モニタリングは、患者が処方された服薬計画を遵守しているかどうかを判断する際に、医療専門家を助けることができる。薬物の代謝によって、患者の汗又は血液をモニターすることによって検出可能な、決定的化学的指標が発生する場合がある。その決定的化学的指標が検出されない場合、これは、患者が処方された薬物を服用していないことを表している可能性がある。患者が処方された服薬計画を遵守していないと判断された場合、医療又は健康管理の専門家は、考えられる危険を患者に警告するとともに、処方された服薬計画を遵守するように患者を励ますことができる。或いは、健康管理専門家は、治療の他の選択肢を提言することができる。
【００２５】
別の例では、後見人又は捜査当局は、生理学的モニタリングを使って、ある人物が違法な薬物又は物質を使用したかどうかを判断することができる。違法な薬物の使用は、人の汗、血液、又は呼気をモニターすることによって検出することができる。人が違法な薬物を摂取したものと判定された場合、後見人又は捜査当局は、適切な措置を講じることができる。同様に、トキシン又は毒物といった不法又は危険な物質も検出することができ、例えば、自殺の状況が想定されるものとして注意を促すことができる。
【００２６】
遠隔地から人間の生理学的パラメータをモニターすれば、かかるモニタリングの頻度、効率、及び有用性を高めることができる。例えば、もしかかるモニタリングを遠隔式に行なえるならば、医療専門家は、患者の健康又は服薬計画若しくは治療計画を患者が厳守していることを、より高い頻度でモニターすることができる。遠隔式モニタリングは、医師又は健康管理専門家と患者が同じ場所に集合する必要性を低減する。
【００２７】
別の例は、子供又は高齢者のグルコースレベルが不安定になっている場合に、介護者が、レベルが確実に許容範囲内に入っているように、その子供又は高齢者のグルコースレベルを頻繁にモニターするものである。もし介護者が遠隔地からグルコースレベルをモニターできるならば、介護者が子供又は高齢者と同じ場所に居ることの必要性は減少する。
【００２８】
１つの例において、人間の生理学的パラメータを遠隔式にモニターするためのシステムは、生理学的パラメータを感知し又は読み取るように、センサーを人体に接して又は人体付近に配設することを含む。センサーからの通信信号を受信するように通信装置を配置することができ、その通信信号に、モニターした生理学的パラメータに関する情報を乗せればよい。更に、遠隔地から通信信号を受信するとともに遠隔地に通信信号を送信するように通信装置を構成して、生理学的パラメータに関する情報の遠隔地への送信を円滑化することができる。
【００２９】
かかる遠隔地は、医師の診療所、病院、又は他のかかる健康管理施設、警察庁、患者又は保護観察対象者といった人々から成るグループの生理学的測定値を格納するための中心的拠点として指定されたコンピューター又はサーバー、及びこれらの類とすることができる。
【００３０】
遠隔地は、被検体の生理学的パラメータ測定に関心のある人がその被検体に直接的にアクセスできないあらゆる場所を含んでいることを理解されたい。例えば、入院している患者の場合、遠隔地は、その患者に部屋の中に設置された、患者の生理学的測定値を受信し格納するように構成されたコンピューター又はサーバーであるかもしれない。同様に、患者又は被検体が家に留まっている場合又は特定の場所の外で自由に動き回っている場合、遠隔地は、中央モニタリング拠点であるかもしれない。
【００３１】
図１に概略的に図示しているように、遠隔式生理学的モニタリングシステム１０の一例は、パッチ１２と、通信装置１４とを備えることができる。パッチ１２は、人体１６に取り外し可能に固定されるように構成することができる。例えば、パッチ１２は、図に示すように、人の前腕に貼着することができる。別の例では、パッチ１２は、人の生理学的モニタリングを円滑化するために、人体に直接接しない人体付近に配設することができる。例えば、パッチ１２は、人の心拍数をモニターできるように、人の胸の直ぐ前で衣服に固定することができる。詳述すると、パッチ１２は、人の特定の生理学的パラメータをモニターするように構成されたモニタリング装置を備えることができる。例えば、人の心拍数、体温、発汗速度、グルコースレベル、血液酸素レベル、又は他のかかるパラメータをモニターするように、パッチ１２を構成することができる。パッチ１２は更に、モニターした生理学的パラメータに関する情報を通信装置１４に伝達するように構成することができる。一方通信装置１４は、パッチ１２によって伝達されるその情報、即ちモニターした生理学的パラメータに関する情報を受信し又は他の方法で取得するように構成することができる。
【００３２】
１つの例では、パッチ１２は、無線通信技術を使って通信装置１４と通信するように構成され、通信装置１４は、かかる無線通信技術を使ってパッチと通信するように構成される。無線通信技術の例として、特に、近接場通信、例えば８０２．１１及び８０２．１５が例として挙げられるが、これらに限定されないＩＥＥＥ８０２ファミリーの無線通信プロトコル等の規格で動作する短距離無線周波数通信システム、及び赤外線信号通信が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３３】
１つの例では、通信装置１４は、近接場通信機能が搭載されたマルチメディア携帯電話又は携帯情報端末（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ：ＰＤＡ）とすることができる。自明であるが、通信装置１４は、携帯電話又は携帯情報端末として説明されているが、情報又はデータを送受信できるいかなる装置であってもよい。例えば、通信装置１４は、遠隔式生理学的モニタリングシステム１０の通信装置１４として機能するように専用化され、そのように特別に設計された装置とすることができる。パッチ１２は、通信を円滑化するために、無線自動識別（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：ＲＦＩＤ）機器１８を備えることができる。かかる例において、通信装置１４とパッチ１２とは、図１に示すように、パッチ１２に近接して通信装置１４を配置することによって交信することができる。
【００３４】
１つの例では、通信装置１４は、ＲＦＩＤ機器１８に信号を送出することによってＲＦＩＤ機器１８との交信を開始することができ、その結果、ＲＦＩＤ機器１８は、モニターした生理学的パラメータに関する情報又はデータを使って応答する。別の例では、ＲＦＩＤ機器１８は、ＲＦＩＤ機器１８に隣接して通信装置１４が配設されていることを感知し、モニターした生理学的パラメータに関する情報又はデータを使って、通信装置１４への信号を立ち上げることができる。
【００３５】
図２に概略的に図示しているように、パッチ１２は、パッチ１２を人体１６に取り外し可能に固定するための粘着部２０を備えることができる。ＲＦＩＤ機器１８は、ＲＦＩＤチップ２２と、アンテナ２４とを備えることができる。パッチ１２は更に、センサー２６も備えることができる。このセンサーは、生理学的パラメータを容易にモニターできるように、パッチ１２と電気的な交信状態になっている。ＲＦＩＤチップ２２は、通信装置１４とスムーズに正確な交信を行なえるように、固有の識別信号を備えた高周波ＲＦＩＤチップ２２とすることができる。アンテナ２４は、ＲＦＩＤチップ２２と電気的な交信状態にあり、通信装置１４等の装置から信号を受信するとともに、ＲＦＩＤチップ２２が処理した信号を送信するように構成されている。
【００３６】
センサー２６は、モニターすべき生理学的パラメータに応じて、いくつもの態様で構成することができる。例えばグルコースレベルをモニターすべき場合、センサー２６は、人の皮膚を検査し、グルコースレベルを判定するのに使用される赤外線光源を備えることができる。別の例では、血液酸素レベルをモニターすべき場合に、センサー２６は、人の血液酸素レベルを測定するように配置された発光ダイオード及びフォトダイオードを備えることができる。
【００３７】
センサーは更に、傷又は人体の状態に関連するパラメータも測定することができる。例えば、センサーは、音響信号を送受信できるものもあれば、２以上の点相互間の導電率を、ある周波数範囲及びＤＣで測定できるものもある。それらの測定値は、ＲＦＩＤチップを介して中継し、通信装置に返送することができる。代替案として、音響応答等の信号を、ＲＦＩＤチップに放出させて傷領域に送り込むことができ、その応答を電話機に、マイクロフォン等の自装置のセンサーを使って判断させることができる。
【００３８】
生理学的モニタリングシステム１０によって測定された生理学的パラメータは、その人から離れた場所に拠点を構える医療専門家、後見人、及び捜査当局に送信することができる。１つの例では、センサー２６は、患者の体温を測定するように構成することができる。かかる体温測定は、人体１６に直接接触させてセンサー２６を配設することによって行うことができる。自明であるが、パッチ１２の粘着部２０を使ってパッチ１２を人体１６に固定することによって、センサー２６を人に直接接触させて配置できる。
【００３９】
パッチ１２を装着している人は、図１に示すように、通信装置１４をパッチ１２に近接した場所に移動させることによって、所望するときはいつでも生理学的パラメータ測定を開始することができる。かかる近接状態になれば、体温を読み取る、即ち測定するように、センサー２６に命令できるようになる。ひとたび体温が測定されれば、センサー２６は、センサー２６とＲＦＩＤチップ２２との間の電気接続を介して、その測定値をＲＦＩＤチップ２２に伝達することができる。次いで、ＲＦＩＤチップ２２は、測定値を乗せた信号を、アンテナ２４を使って通信装置１４に送信することによって、通信装置１４に測定値を伝達することができる。かかる構成において、通信装置１４は、ＲＦＩＤリーダーとして機能することができる。測定値は、通信装置１４がいったん受信した後、医療専門家が直ぐに見られるように、引き続き遠隔地に送信することができる。或いは、医療専門家が後で見られるように格納することができ、これにより、医療専門家の自由度が広がる。
【００４０】
通信装置１４が携帯電話又は携帯情報端末である場合、測定値は、いくつもの形態で遠隔地に送信することができる。例えば、測定値は、生データとして、テキスト形式のメッセージとして、電子メールのメッセージとして、又は同様の送信方法で送信することができる。測定値は、無線技術を使って送信することができるが、他の通信方法で送信することも可能である。例えば、通信装置１４は、イントラネット又はインターネット上で測定値を送信するコンピューターに連結することができる。
【００４１】
生理学的パラメータ測定は、医療専門家が遠隔式に開始することができる。例えば、患者から生理学的パラメータを測定したい医療専門家は、その患者と連絡を取って、測定を要求することができる。かかる患者との連絡は、医療専門家の方から患者に電話を掛け、電子メールを送り、又はテキスト形式のメッセージを送り、生理学的パラメータ測定を実施するように患者に要求することによって実現することができる。要求を受けると、患者は、通信装置１４をパッチ１２の近傍に移動させて測定を開始すればよい。通信装置１４が携帯電話又は携帯情報端末である場合、患者は、その携帯電話又は携帯情報端末を介して要求を受け取り、直ぐに、医療専門家に返送すべき測定を開始することができる。
【００４２】
別の例では、生理学的パラメータ測定は、医療専門家が通信装置１４に信号を送り、生理学的パラメータ測定を自動的に試みるように通信装置１４に指示することによって、開始することができる。通信装置１４は、ＲＦＩＤ機器１８に信号を送ることによって応答し、測定を開始することができる。首尾よく測定できたものがあれば、それを通信装置１４に送信し、更に医療専門家まで伝達することができる。かかる例において、患者は率先的な行動をとる必要がなく、測定が行なわれ医療専門家に伝達されていることさえも意識しなくてかまわない。
【００４３】
本開示は、医療専門家又は患者が生理学的パラメータの測定を開始するように説明しているが、自明であるようにかかる測定を自動化してもよい。例えば、設定した時刻又は間隔で測定を開始するように、通信装置１４をプログラムすることができる。別の例では、設定した時刻又は間隔で測定を開始するように、ＲＦＩＤ機器１８をプログラムすることができる。更に別の例では、設定した時刻又は間隔で測定を開始させるように通信装置１４に信号を送るようなプログラムに、遠隔コンピューター又は他のかかる遠隔装置をプログラムすることができる。
【００４４】
パッチ１２は、生理学的パラメータのモニタリングの他に、患者に対する治療作業も選択的に行なうように構成することができる。例えば、パッチ１２は、人体１６表面上の切り傷、火傷、その他の同様の傷を覆うように構成された手当て用品、即ち包帯とすることができる。図３に概略的に示しているように、パッチ１２は、センサー２６の他に、ＲＦＩＤチップ２２と電気的な交信状態にある治療装置２８も備えることができる。パッチ１２は、パッチ１２が傷を覆うとともに、センサー２６及び治療装置２８がその傷に近接して上方に配設されるような形で、人体１６に付着するように構成することができる。センサー２６は、傷内のバクテリアレベルを検出又は測定するように構成することができる。傷内のバクテリアレベルは、傷がどれほど良好に治癒しているか及び傷が感染しているかどうかの指標となり得るものである。
【００４５】
治療装置２８は、傷に抗菌治療を施すように構成することができる。１つの例では、治療装置２８は、紫外線又は青色の光源を備えることができる。かかる光源が点灯され傷の方に向けられると、その光は抗菌治療を施すことができ、それにより、傷内のバクテリアレベルが低下する。別の例では、治療装置２８は、オゾン発生コンポーネントを備えることができる。オゾンが発生して傷と接触すると、傷内のバクテリアレベルが下がることになる。別の例では、治療装置２８は、動作時に傷の上に抗菌剤又は軟膏を制御可能に放出する装置とすることができる。かかる例において、治療装置２８は、抗菌軟膏を貯留する容器と、動作時に抗菌剤の放出を制御する圧電装置とを備えることができる。
【００４６】
傷内のバクテリアレベルを測定するとともに、その測定値を遠隔地に拠点を構える医療専門家に伝達するように、センサー２６に命令を与えてもよい。医療専門家は、バクテリアレベルの測定値を精査する際に、傷内のバクテリアレベルを評価し、必要に応じて、抗菌剤で傷を治療することを推奨する。傷内のバクテリアレベルを測定することは、通信装置１４をパッチ１２の近傍に持ってくることによって、患者が開始させることができる。通信装置１４によってＲＦＩＤ機器１８に届けられた信号により、ＲＦＩＤ機器１８は、センサー２６に、バクテリアレベルを測定するように命令することができる。その測定値は、ＲＦＩＤ機器１８によって通信装置１４に送信することができ、通信装置１４は、その測定値を引き続き遠方の医療専門家まで送信する。適切な場合、医療専門家は、傷の抗菌治療を開始するように、通信装置１４にメッセージを送ることができる。
【００４７】
１つの例では、通信装置１４は、医療専門家からのメッセージを受信するとともに、抗菌治療を施させるために、パッチ１２に自動的に信号を送出するように構成される。かかる例において、通信装置１４は、抗菌治療を施すという指示を乗せて、ＲＦＩＤチップ２２に信号を送る。ＲＦＩＤチップ２２は、治療装置２８まで電力を誘導し、その治療装置は、傷まで抗菌剤を誘導する。治療装置２８が紫外線又は青色の光源である場合、電力は、その光源を点灯させる。治療装置２８がオゾン発生コンポーネントである場合、電力によってオゾンが発生する。治療装置２８が抗菌軟膏を放出するように構成されている場合、電力は、圧電装置を作動させて軟膏を放出させる。
【００４８】
１つの例では、パッチ１２は、電池等の、ＲＦＩＤ機器１８によって電力をそこから治療装置２８まで誘導できる電源装置を備えることができる。別の例では、通信装置１４からＲＦＩＤ機器１８に送信される無線信号の一部は、ＲＦＩＤ機器１８によって電力に変換するとともに、治療装置２８まで誘導することができる。したがって、自明であるが、この例及び他の例において、ＲＦＩＤ機器１８は、アクティブ型、セミパッシブ型、又はパッシブ型のＲＦＩＤ機器１８とすることができる。
【００４９】
パッチ１２は、傷を直接的に観察又は検査して、傷の状態又は傷がどれほど良好に治癒しているかを判定できるように構成することができる。１つの例では、図４に概略的に示しているように、パッチ１２は、傷を視覚的に検査するための観察窓３０を備えている。パッチ１２は、傷が覆われるとともに観察窓３０が傷の上方に配設されるような形で、患者の身体１６に固定することができる。観察窓３０は、フレネルレンズ、ホログラフィックレンズ、又は傷を視覚的に検査するための経路を提供する任意の他のかかるコンポーネントとすることができる。加えて、経路又は観察窓は、特定波長においてのみ傷を検査し得るものとすることができ、その波長は、人の通常の視覚認識範囲の外側且つ通信装置内部のカメラ又は他のセンサーシステムの感知範囲の内側とするのがよい。例えば、窓は、赤外線波長を透過させることができる。このようにして、窓は、適切に装備された医療専門家には傷の状態が見えるが、患者又は画像を不快に感じる可能性のある他の人々には見えないようにする。或いは、窓は、液晶セル等のシャッタの形態とすることができる。このシャッタは、手当て用品に組み込まれた、ＲＦＩＤ装置等の制御回路に対して通信装置が信号を送ったときにだけ、視覚的経路を確立することを可能にするものである。画像に対する照明は、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：ＬＥＤ）等の、手当て用品に一体化され、通信装置によって光放射が制御された状態の適切な光源から提供することができる。代替実施形態では、光源用の電力は、ホストシステムとの長距離通信を確立するのに使用される伝送波又はＲＦＩＤ装置を読み取るのに使用される通信のような短距離通信に使用される伝送波といった、通信装置のＲＦ放射から整流される。
【００５０】
代替案として、窓及びディスプレイは、例えば、色を変えること、或いは支援若しくは説明を求めるように患者に注意を促す基本メッセージ又は装置自体が正しく機能していないとして患者に注意を促す基本メッセージを表示することによって、患者に視覚的な合図を与えるのに使用することができる。そういった表示は、電気泳動の粒子、エレクトロクロミックフィルム、又は表示、色彩、若しくは視覚的な合図を発する他の適切な手段によって発することができる。
【００５１】
通信装置１４が携帯電話、携帯情報端末、又は写真を撮影できる他の装置である場合、患者は、観察窓３０を介して傷の写真を撮影するのに通信装置１４を使用することができる。撮影できれば、傷の治癒プロセスを評価してもらうために、患者はその写真を、通信装置１４を使って遠方の医療専門家まで送信することができる。観察窓３０がレンズである場合、医療専門家が高画質写真で評価できるように、傷の表面を拡大できる構成にすることができる。医療専門家は、写真を検査する際に、追加的な治療が必要かどうかを判断することができる。例えば、医療専門家は、抗菌治療を要請することもできれば、更に傷を検査又は治療してもらうために医療専門家に対して予約を取るように、患者に要請することもできる。
【００５２】
別の例では、図５に概略的に示しているように、パッチ１２は、パッチ１２が傷を覆っているときに、音響経路３２を介して音響信号によって傷を検査できるように配設された、音響経路３２を備えることができる。通信装置１４が携帯電話、携帯情報端末、又は音響信号を送受信できる他の装置である場合、患者は、音響信号を用いて傷を検査するのに、通信装置１４を使用することができる。１つの例では、携帯電話は、音響信号を発するためのスピーカー及び音響信号を受信するためのマイクロフォンの両方を備えている。したがって、携帯電話を利用して、傷に通じる音響経路３２を介して初期音響信号を発するとともに、その初期音響信号が傷で反射されたときに、戻り音響信号を受信することができる。初期音響信号と比較した戻り信号の変化分を分析して、傷の表面の硬直度又は張力を求めることができる。かかる分析は、傷の治癒プロセスを評価するのに使用することができる。自明であるが、音響経路３２は、音響信号の伝播を可能にする任意の材料又は媒体で作製してかまわない。
【００５３】
１つの例では、図６に概略的に示しているように、パッチ１２は、パッチ１２を貫通する開放通路３４と、開放通路３４を選択的に覆うように構成された舌片３６とを備えることができる。舌片３６は、開放通路３４を露出させるために、選択的に除去することができる。ひとたび開放通路３４が露出されれば、傷は、前に述べたように、音響信号によって検査することができる。
【００５４】
生理学的パラメータを遠隔式にモニターする方法の一例において、医療専門家は、生理学的パラメータの測定を遠隔式に要求することができ、更に生理学的パラメータの測定結果を受信することもできる。図７において、かかる方法は、開始ブロック１００から始まる。プロセスブロック１０２において、医療専門家は、通信装置に、生理学的パラメータの測定を要求するメッセージを送る。プロセスブロック１０４において、通信装置は、医療専門家からの要求メッセージを受信する。プロセスブロック１０６において、通信装置は、ＲＦＩＤ機器に、生理学的パラメータの測定を開始する信号を送信する。プロセスブロック１０８において、ＲＦＩＤ機器は、通信装置からの信号を受信する。プロセスブロック１１０において、生理学的パラメータを測定させるために、ＲＦＩＤ機器は、内蔵型電池からセンサーに電力を誘導する。プロセスブロック１１２において、ＲＦＩＤは、通信装置に、生理学的パラメータの測定値を含んだ信号を送信する。プロセスブロック１１４において、通信装置は、ＲＦＩＤ構体からの信号を受信する。プロセスブロック１１６において、通信装置は、医療専門家に、生理学的パラメータの測定値を含んだメッセージを送信する。プロセスブロック１１８において、医療専門家は、生理学的測定値を含んだメッセージを受信する。ひとたびメッセージが確認され、受信した情報がプロセスを終わらせるのに十分又は満足なものであれば、上記方法の実行は、終了ブロック１２０で終了する。或いは、１回目の受信信号に基づいて、信号の中で受信された１回目の測定値を確認するために又は患者の状態を更に明確化し、可能性として追加の治療ステップを指図する目的で、２回目の異なる測定を行なうために医療専門家が駐在している遠隔地から２回目の要求メッセージを送ることができる。視覚的な合図又は場合によっては音響的な合図といった測定結果を患者にも通知するために、患者の状態又は実測値の表示を測定現場で描出することができる。
【００５５】
更に、上記の方法は、現場で信号を生成して、表示を発することができる。その表示は、英字及び／又は数字、色彩、記号、等で構成された単純なメッセージのような、患者にとって視覚的又は音響的な合図となるものを、患者が結果を認識するような形で、又は信号を受信していない等の調整作業が装置に必要な場合若しくは他の方法での調節が必要な場合に、患者がそれを認識するような形で、１又は複数有することができる。
【００５６】
患者を遠隔式に治療する方法の一例において、医療専門家は、患者の治療を遠隔式に開始することができる。図８において、かかる方法は、開始ブロック２００から始まる。プロセスブロック２０２において、医療専門家は、患者の生理学的パラメータ測定値を評価する。プロセスブロック２０４において、医療専門家は、患者に治療を施すべきと判断する。プロセスブロック２０６において、医療専門家は、患者を治療するという指示を乗せて、通信装置に信号を送る。プロセスブロック２０８において、通信装置は、その信号を受信する。プロセスブロック２１０において、通信装置は、ＲＦＩＤ構体に、患者の治療を開始する信号を送信する。プロセスブロック２１２において、ＲＦＩＤ構体は、通信装置からの信号を受信する。プロセスブロック２１４において、治療を行わせるために、ＲＦＩＤ構体は、内蔵型電池から治療装置に電力を誘導する。プロセスブロック２１６において、患者は治療を受ける。上記方法の実行は、終了ブロック２１８で終了する。治療装置は、薬を放出することを含むことができ、植え込み可能な装置に刺激を与え又は患者に必要な介護を提供するために本システムの装置が許可できるような他の治療を施す。
【００５７】
内蔵型電池システムを使って上記の方法を説明してきたが、パワーアンテナ型若しくは多重アンテナ型の構成、キャパシタ、又は装置に適切な電力を供給する従来の他の手段を使うなどして、電池を使わずに電力を導入できることを理解されたい。
【００５８】
諸々の例についての上記の説明は、例示及び説明を目的に提示されてきた。網羅的であることは意図されておらず、説明に係る形態に限定することも意図されていない。上述の教示に照らせば、多数の変更形態が可能である。これらの変更形態のうちの一部については論述しており、他のものも、当業者には自明であろう。想定される特定の用途に適した種々の例の原理を最善に例証するために、これらの例を選択して説明した。当然、発明の範囲は本明細書に記載の例に限定されない。当業者であれば、用途及び均等な装置がいくつあっても、その範囲を活用できる。
【符号の説明】
【００５９】
１０  遠隔式生理学的モニタリングシステム
１２  パッチ
１４  通信装置
１６  人体
１８  無線自動識別（ＲＦＩＤ）機器
２０粘着部
２２  ＲＦＩＤチップ
２４  アンテナ
２６  センサー
２８  治療装置
３０  観察窓
３２  音響経路
３４  解放通路
３６  舌片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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