(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分量制御装置によって製造された複数のポーションを分離し、給紙システムから供給するための矩形のシート状用紙であって、
前記給紙システムは、縦積みの複数のシート状用紙から最下部のシート状用紙を給紙し、
前記最下部のシート状用紙は、前記給紙システムによって前記最下部のシート状用紙の両側端で支持され、
前記複数のシート状用紙の各シート状用紙は、
一端に形成されて前記給紙システムの雄ガイド部を収容する少なくとも１つの凹部と、
前記少なくとも１つの凹部の端部から内側に延びて前記雄ガイド部の刃先と係合するスリットを含むシート状用紙。
【請求項２】
前記スリットは前記両側端に対して略垂直に延びる請求項１記載のシート状用紙。
【請求項３】
前記スリットは前記少なくとも１つの凹部の最内端から延びる請求項１記載のシート状用紙。
【請求項４】
前記スリットは矩形形状を有する請求項１記載のシート状用紙。
【請求項５】
前記スリットはＶ字形状を有する請求項１記載のシート状用紙。
【請求項６】
前記少なくとも１つの凹部は半円形状を有する請求項１記載のシート状用紙。
【請求項７】
前記少なくとも１つの凹部が前記シートの前記両側端のそれぞれに形成された請求項１記載のシート状用紙。
【請求項８】
前記少なくとも１つの凹部は、第１の凹部と第２の凹部を含み、
前記両側端の一方に形成された前記第１の凹部の端部から内側に延びる前記スリットは、前記両側端の他方に形成された前記第２の凹部の端部から内側に延びるスリットと同じ形状を有する請求項１記載のシート状用紙。
【請求項９】
分量制御装置によって製造された複数のポーションを分離し、給紙システムから供給される用紙束であって、
前記給紙システムは前記用紙束から最下部の紙を給紙し、
前記用紙束は、複数の各々の矩形の紙からなり、
前記最下部の紙は前記給紙システムによって前記紙の両側端で支持され、
各紙は、一端に形成されて前記給紙システムの雄ガイド部を収容する凹部と、前記凹部の端部から内側に延びて前記雄ガイド部の刃先と係合するスリットを含む用紙束。
【請求項１０】
前記スリットは前記紙の前記両側端に対して略垂直に延びる請求項９記載の用紙束。
【請求項１１】
前記スリットは前記凹部の最内端から延びる請求項９記載の用紙束。
【請求項１２】
前記スリットは矩形形状を有する請求項９記載の用紙束。
【請求項１３】
前記スリットはＶ字形状を有する請求項９記載の用紙束。
【請求項１４】
前記凹部は半円形状を有する請求項９記載の用紙束。
【請求項１５】
前記凹部は第１の凹部であり、
各紙は第２の凹部を更に含み、
前記第１及び第２の凹部が前記紙の前記両側端に形成された請求項９記載の用紙束。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１０年７月８日出願の米国出願番号第１２／８３２，４４３号に基づき、その優先権の利益を請求するものである。
【０００２】
本発明は、一般に、シート状用紙の技術に関し、特に、分量制御装置によって製造された複数のポーション（portions）を分離するために特に適したシート状用紙と、かかる用途の用紙シートの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
分量制御装置において複数のポーションを製造するために、様々な機械が用いられている。これらのうち一部の分量制御装置では、シート状用紙を用いて複数のポーションを分離している。これらのシートは、縦積みの各々のシートから最下部の紙を給紙する給紙システムにより供給されることが多い。
【０００４】
分量制御装置の１つに、挽き肉等の材料のパテを形成するタイプのものがある。もともとパテは手作りであったが、それでは人との接触を伴うため、不衛生な状態であるというのみでなく、パテの重量、サイズ及び形状における均一性の欠如や作業者による製造量の限界を伴うこともある。
【０００５】
パテを形成するための分量制御装置は、サイズ、形状及び重量が略均一のパテを衛生的な方法で製造することでこれら短所の多くを克服することができ、その結果、作業者当たりの製造量を大幅に増加させることもできる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
パテ製造機は、通常、他のパテ又は表面からパテを確実に分離するために、パテと接触する紙を供給する機構を備えている。これらのシートは、パテ同士又はポーション同士の「付着」を防いでいる。最も一般的に使用されるタイプのシートは、ワックスでコーティングされた紙から形成されている。一部の供給機構では、ロール紙を所望の長さに切断し又は破って用いている。しかし、これらのロールは継続的に交換しなくてはならず、結果として、パテ製造機の停止時間とパテ製造工程の中断が生ずる。
【０００７】
他の供給機構では、予め切断した紙に１又は複数の穴が開いたものを用いている。これらのシートは、ロッド又はピンが嵌合する穴を揃えるようにして積み重ねてあり、供給中にそこから紙が破れる。しかし、ロッドを穴に通す必要があるため、紙のセットがより難しくなる。更に、紙を切断したり破ったりすることによって、パテ上に細かな紙の断片が混入することもあり得る。シートを容易に積むための穴を有する予め切断された紙における欠点は、シートがその両側端に切り欠きなどの変形可能な要素を備えたシステムを使用することになる点である。
【０００８】
米国特許第５，１３７，１７２号は、パテ製造機での使用に適し、パテ分離用の紙を給紙する給紙システムを開示する。縦積みのシート状用紙は、その一端又は両端に、切り欠きなどの変形可能な要素を備えている。給紙ホッパは、紙シートの束を収容し一時的に保持するように構成され、また、束から最下部の紙を送り出すことでシートを供給するように構成されている。紙ホッパの内面に連結された雄ガイド部は、シートの側端の変形可能な要素と係合する。紙を供給する場所に隣接する雄ガイド部の近位端は、紙が引き裂かれることなく最下部のシートが供給されるように紙を一時的に保持している。特に、シートの両側端にある切り欠きなどの変形可能な要素によって、紙を引き裂くことなく引っ張られて雄ガイド部を通過した際に、各々のシートがそれぞれ極端な角度で曲がる。
【０００９】
通常、束の中で供給される最下部のシートと次のシートの間の摩擦力は、次のシートを引き出してガイド部から解放するには不十分である。それは、ガイド部から紙を解放するために必要な極端な屈曲によって起こる「保持」力に対抗するには不十分だからである。よって、次のシートはその変形可能な要素によって紙ホッパ内に保持され、これにより、紙は一度に一枚のみしか供給されない。
【００１０】
しかし、最下部のシートのみを引き出すことを可能とするために必要な、適切な「保持」力を与えるようにシートが十分硬いことが求められる。とはいえ、特定のシート状用紙は、給紙システムが適切に調整されていない場合に、一度に２枚の紙を引き出しやすいという問題に今も直面している。変形した又は切り込みの入った紙に更に著しい曲げを加えて「保持」力を増すことが、この問題に対する解決策として考えられるかもしれないが、著しく変形させなければならない場合に紙が破れやすいことが知られている。
【００１１】
給紙システムの他の問題は、薄いシートほど下に向かって撓み、システムの支持手段から外れやすい点である。複数のパテ又は複数のポーションの間に分離シートを配置するために用いられる給紙機構は、反対側にある両端の下でシートを支持する必要がある。特に、シートは、シートの２つの反対側にある側端領域を支持する一対のサイド・レールを通常備える支持手段に沿って供給される。支持されている間にパテ又はポーションがシート上に置かれ、次に下方に向かって加速し、下で最上部に積まれる。次のシートの配置とそれに続くポーションの載置を繰り返すことで、間紙を挟んだ複数のパテが積み上げられる。
【００１２】
以前は、厚さ０．００２インチ程度の薄いシートは、シートにポーションを載置する前であっても、自重のためにサイド支持レールの間で落下しやすく、使用することができなかった。そのため、積み重ねの際に適切な位置に留まり、支持レールから落下しない「堅め」の間紙シートを使用していた。
【００１３】
別の解決策は、支持手段から落下しないようにシートを強化する、特に、大幅な追加コストのないシートを提供する手段を設けることであった。また、シートの両側端の変形可能な要素又は切り欠きを補強して、束のうちの最下部のシートを束の次のシートから引き出すことを可能とするために必要な「保持」力を増すため、強化手段を使用することができる。
【００１４】
しかし、これらの切り欠きは、シートの表裏部分での支持を改善するのみであり、両側部での支持は改善していなかった。紙が前方へ引き出されるにつれて、紙は中央で弛んで両側から離れるため、パテ分量制御装置のスループットは制限され、厚く柔軟性が低いシートの使用が必要となった。
【００１５】
従って、シート厚を薄くしても上述した固有の問題に直面することのない、より薄いシートとすることができる改良型シート状用紙が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本出願の一つの特徴は、分量制御装置によって製造された複数のポーションを分離するための新規で改良されたシート状用紙を提供することにある。
【００１７】
本出願の更なる特徴は、特に、縦積みの各々の紙から最下部の紙を給紙する給紙システムから供給されるように構成された当該シート状用紙を提供することにある。
【００１８】
例示の一実施形態において、縦の束から最下部の紙は、シートの両端を支える間隔をあけて平行な一対の支持レールなどの支持手段に沿って供給されるように構成されている。この例示の実施形態によれば、凹部が紙の両端に形成されて、支持手段と係合する。更に、各凹部は、一方の支持手段の刃先と係合するスリットを含む。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の例示の一実施形態は、上記に指摘した問題に対する唯一の解決策に関し、シートの表裏での支持を可能とする凹部とシートの側部での支持を更に可能とする各凹部のスリットを設け、パテ形成機のスループットを増加させながら同時により薄い紙の使用を可能としている。
【００２０】
本発明の例示の実施形態は、上記に指摘した問題に対処する。しかし、本発明の例示の実施形態は、上記に指摘した問題、或いは、いかなる問題にも対処する必要はない。本発明の他の特徴及び態様は、以下の詳細な説明と添付の図面を関連して参照することにより明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
新規であると考えられる本発明の例示の実施形態の特徴は、添付の特許請求の範囲に詳細に記載される。本発明は、その態様と及び利点と共に、同様の符号が同様の構成要素を示す添付図面に関連付けて理解される以下の記述を参照することで、最も良く理解され得る。
【００２２】
【図１】図１は、本発明で使用される給紙システムの斜視図である。
【図２】図２は、本発明で使用されるペーパー・ディスペンサの側面図である。
【図３】図３は、本発明で使用されるペーパー・ディスペンサの上面図である。
【図４】図４Ａ〜４Ｃは、本発明に係るシート状用紙の別の例示の実施形態の上面図である。
【図５】図５は、図４ＡのＢの部分における部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明は、その精神と主要な特徴から逸脱することなく、別の特定の形態で具現化することができると理解される。よって、本実施例と例示の実施形態は、あらゆる点で限定ではなく例示として考えられるものであり、本発明は、本明細書に説明される詳細に限定されるものではない。
【００２４】
図１は、本発明の例示の一実施形態におけるシート状用紙１２を収容して一時的に保持し、かかるシート状用紙１２を供給するように構成された紙ホッパ１０を有する給紙システムの例示の一実施形態を示す。用紙１２が無い状態のホッパ１０が、図２及び３に示されている。ホッパ１０は、パテ及び／又は紙の異なるサイズに合わせるために、サイズの異なる用紙１２を収容するように調製可能に構成することができる。ホッパ１０は、前面部１４を有し、そこから用紙１２が供給される。前面部１４は、壁であってもよく、又は紙の先端で画定されてもよい。
【００２５】
ガイド１６は、ホッパ１０の各側壁の内面１８に連結される。ガイド１６は、内面１８から延びる雄構成要素であり、幅広ベース部２２と刃板部２４を含む第１の部分２０を備える。ガイド１６は、用紙１２が供給される場所に隣接し、ガイド１６の第１の部分２０とは厚さが異なる第２の部分２６を有する。
【００２６】
ホッパ１０は、開口３０を画定し、棚部３２を含むフレーム２８に取り付けることができる。棚部３２は、フレーム２８の長さに実質的に沿って開口３０内を延びて開口３０内で用紙１２を支える。
【００２７】
図４Ａ〜４Ｃは、本発明のシート状用紙１２の例示の実施形態を示す。図５は、図４Ａにおいて破線Ｂで示された部分の部分拡大図を示す。
【００２８】
本発明の例示の実施形態シート状用紙１２は、分量制御装置によって製造された挽き肉などのポーション１１を分離するために用いられ、縦積みの各々の紙から最下部の紙を図１の矢印Ａで示す方向に給紙する給紙システムから供給される。最下部のシートは、給紙システムによってシートの両側端３４で支えられている。シート状用紙の束の各々の紙は、それぞれ、一端に形成されてガイド１６の幅広ベース部２２を収容する少なくとも１つの凹部３６と、凹部３６の一端から内側に延びて雄ガイド１６の刃板部２４と係合するスリット３８を含む。
【００２９】
スリット３８は、両側端３４に対して略垂直に延び、凹部３６の最内端から延びている。凹部３６は、図４Ｂに示すように矩形形状であってもよく、或いは、図４Ｃに示すようにＶ字形状であってもよい。スリット３８は、図５に示すように、に矩形形状であってもよい。凹部３６及びスリット３８は、図４Ｂに示すようにシート１２の一方の側端３４のみから延びてもよく、図４Ａに示すようにシート１２の両側端３４から延びてもよい。スリット３８は、図４Ｃに示すように、複数の凹部３６のうちの一つのみから延びてもよい。
【００３０】
凹部３６及びスリット３８の長さ及び第１のガイド部分２０の厚さは、凹部３６及びスリット３８が隣接する用紙１２の領域が、用紙１２を支持することを意図する位置に用紙１２が隣接するまで、雄ガイド１６上を迅速かつ容易に最小の摩擦力で変形及びスライドすることができるように構成されている。
【００３１】
図４Ａに示す例示の実施形態では、凹部３６が、シート１２の両側端３４にそれぞれ１つずつ形成され、各凹部３６は半円形状である。一例として、シートが５．０インチ角の場合、凹部３６は、半径０．１インチの半円であってもよく、スリット３８は、内側に約０．１インチ延びる。スリット３８は、内側に向かって各凹部３６から略垂直に延びる。両側端３４の一方に形成された凹部３６及びスリット３８は、両側端３４の他方に形成された凹部３６及びスリット３８と同一形状をしている。
【００３２】
図４Ｂに示す例示の実施形態では、矩形の凹部３６が、シート１２の一方の側端３４の１つに形成される。
【００３３】
凹部３６は、給紙システム内において用紙１２の表裏部分を支持し、一方、スリット３８は、用紙１２を左右で支持してホッパ１０内における用紙１２の回転を防止する。凹部３６から延びるスリット３８の組み合わせによって、ホッパ１０内における用紙１２の位置決めを更に正確にすることができ、把持性を増すことができるので、信頼性の向上を可能とする。信頼性の増大によって、速度を増すことができる。速度の増加は、用紙が前方へ引き出される時とパテがシート上に載置される時の間の弛みを減少させる。これにより、また、従来のシート状用紙において薄いシートが直面していた問題を回避しつつ、より薄いシートを可能にする。
【００３４】
本発明は、その精神と主要な特徴から逸脱することなく、別の特定の形態で具現化することができると理解される。よって、本実施例と例示の実施形態は、あらゆる点で限定ではなく例示として考えられるものであり、本発明は、本明細書に説明される詳細に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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