(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ハウジング内に設けられる第１搬送路、
前記第１搬送路に設けられ、現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材、
前記現像ハウジング内で前記第１搬送路と並行して設けられ、当該第１搬送路との境界壁の長手方向両端部に形成される連通路を介して当該第１搬送路と連通される第２搬送路、
前記第２搬送路に設けられ、前記現像剤を撹拌しながら前記第１搬送部材とは逆向きに搬送すると共に、当該現像剤を現像剤担持体に供給する第２搬送部材、
現像剤排出口を有し、前記現像ハウジング内で、前記第２搬送部材による前記現像剤の搬送方向の上流側において前記第２搬送路に接続される第３搬送路、
前記第３搬送路に設けられ、前記第２搬送路から前記第３搬送路に溢れた前記現像剤を前記現像剤排出口まで搬送する第３搬送部材、
前記第２搬送路の前記第３搬送路側の端部に配置され、前記第２搬送部材の軸の外周面から突出して周方向に延びる円環板状の第１規制部、および
前記第３搬送路の前記第２搬送路側の端部において前記第１規制部と所定間隔で対向配置される円環板状の第２規制部を備える、搬送装置。
【請求項２】
前記第２規制部は、前記第３搬送部材の軸の外周面に設けられる、請求項１記載の搬送装置。
【請求項３】
前記第２規制部は、前記第３搬送路の内周面に設けられる、請求項１記載の搬送装置。
【請求項４】
前記第３搬送路は、前記第２搬送路と同軸に形成され、かつ内径が当該第２搬送路の内径よりも小さい、請求項１ないし３のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項５】
前記第２搬送路は、前記第３搬送路側に配置される前記連通路よりも当該第３搬送路側に突出して形成される拡張部を有する、請求項１ないし４のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項６】
前記第３搬送路の前記第２搬送路側の端部において前記第２規制部と所定間隔で対向配置される円環板状の第３規制部をさらに備える、請求項１ないし５のいずれかに記載の搬送装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の搬送装置および現像剤担持体を備える、現像装置。
【請求項８】
請求項７記載の現像装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は搬送装置、現像装置および画像形成装置に関し、特に、たとえば、現像ハウジング内で現像剤を搬送する、搬送装置、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置の一例が特許文献１に開示される。特許文献１の現像装置は、トナーおよびキャリアの２成分からなる現像剤を用いた電子写真方式のうち、トリクル現像方式を採用した現像装置である。なお、トリクル現像方式とは、簡単に説明すると、トナーカートリッジ内のトナーに新しいキャリアを一定の比率で混合しておき、トナーの供給と同時に新しいキャリアを現像装置内に供給すると共に、過剰となった現像剤を現像装置内から排出することによって、現像装置内の劣化したキャリアを新しいキャリアに順次入れ替える技術を言う。
【０００３】
特許文献１の技術では、現像装置のハウジング内に現像剤の循環経路を形成する現像剤供給回収部と現像剤撹拌部とが隣接して設けられる。現像剤供給回収部には、現像剤を現像剤担持体へ供給すると共に、現像剤を長手方向に搬送して現像剤撹拌部に送る搬送部材（スクリュー）が設けられる。また、現像剤撹拌部には、現像剤を撹拌しつつ、現像剤を搬送部材による搬送方向とは逆方向に搬送して現像剤供給回収部に送る２つの撹拌部材（スクリュー）が隣接して設けられる。そして、第１の撹拌部材の現像剤搬送方向の下流側に現像剤の排出を抑制する制動部が設けられ、制動部の下流側に現像剤排出口を備える排出部が設けられる。制動部には、現像剤搬送方向と直交する向きの円盤が設けられると共に、円盤の現像剤搬送方向上流側に逆巻き部が設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２７６７号公報［Ｇ０３Ｇ  １５／０８］
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の技術では、制動部を第１の撹拌部材の現像剤搬送方向の下流側に設けることによって、排出部（現像剤排出口）から排出される現像剤量を抑制している。しかしながら、制動部が第１の撹拌部材と同軸の延長線上に設けられるため、第１の撹拌部材によって搬送される現像剤はその勢いによって必要以上に排出部に流れ込んでしまう。また、撹拌部材（スクリュー）の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ（マグネットローラ）の回転によって生じる現像剤供給回収部および現像剤撹拌部と排出部との内圧差などにより、現像剤が必要以上に排出部に入り込んでしまう場合もある。すなわち、特許文献１の技術では、現像剤の排出規制が十分とは言えず、現像剤が過剰に排出されてしまう恐れがある。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、現像剤の過剰な排出を適切に防止できる、搬送装置、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の搬送装置は、現像ハウジング内に設けられる第１搬送路、第２搬送路および第３搬送路を備える。第１搬送路および第２搬送路は、並行して配置され、第１搬送路と第２搬送路との間の境界壁の長手方向両端部に形成される連通路を介して連通する。第１搬送路には、現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材が設けられる。第２搬送路には、現像剤を撹拌しながら第１搬送部材とは逆向きに搬送すると共に、現像剤を現像剤担持体に供給する第２搬送部材が設けられる。また、第３搬送路は、第２搬送部材による現像剤の搬送方向の上流側において第２搬送路に接続される。第３搬送路には、第３搬送部材が設けられる。第３搬送部材は、第２搬送路から溢れた現像剤を第３搬送路に形成された現像剤排出口に搬送する。さらに、第２搬送路の第３搬送路側の端部において、第２搬送部材の軸の外周面から突出して周方向に延びる円環板状の第１規制部が設けられ、第３搬送路の第２搬送路側の端部において、第１規制部と所定間隔で対向配置される円環板状の第２規制部が設けられる。
【０００８】
このような搬送装置では、第２搬送路における現像剤の搬送方向の上流側において、第３搬送路に溢れた現像剤を排出するようにしたことにより、第１搬送路や第２搬送路を搬送される現像剤の勢いによる影響をそのまま受けることなく、現像剤が第３搬送路に適切に溢れる。その上、第２搬送路の第３搬送路側の端部において第１規制部を設けたことにより、たとえば環境変動やトナー濃度変動によって現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路から第３搬送路に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制される。さらに、第３搬送路の第２搬送路側の端部において第２規制部を設けたことにより、第２搬送路から第３搬送路に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制されると共に、第２搬送部材のスクリュー羽根等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラの回転によって生じる第２搬送路と第３搬送路との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路に入り込んでしまうことが抑制される。
【０００９】
第１の発明によれば、第２搬送路から第３搬送路に溢れた現像剤が排出されるので、第１搬送路や第２搬送路を搬送される現像剤の勢いによる影響を大きく受けることなく、現像剤が排出される。また、第１規制部および第２規制部を設けたので、現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路から第３搬送路に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制され、かつ、現像剤の跳ね上げや第２搬送路と第３搬送路との内圧差によって現像剤が必要以上に第３搬送路に入り込んでしまうことが抑制される。したがって、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【００１０】
第２の発明の搬送装置では、第２規制部は、第３搬送部材の軸の外周面から突出して周方向に延びる円環板状に形成される。
【００１１】
第２の発明によれば、第１の発明と同様に、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【００１２】
第３の発明の搬送装置では、第２規制部は、第３搬送路の内周面から突出して周方向に延びる円環板状に形成される。
【００１３】
第３の発明によれば、第１の発明と同様に、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【００１４】
第４の発明の搬送装置では、第３搬送路は、第２搬送路と同軸に形成される、また、第３搬送路の内径は、第２搬送路の内径よりも小さく形成される。
【００１５】
第４の発明によれば、第２搬送路と第３搬送路との接続部に段差が形成されるので、搬送装置が傾いたとしても、第２搬送路から第３搬送路に向けて大量の現像剤が溢れてしまうことがない。つまり、現像剤が必要以上に排出されることがない。
【００１６】
第５の発明の搬送装置では、第２搬送路は、第３搬送路側に配置される連通路よりも第３搬送路側に突出して形成される拡張部を有している。
【００１７】
第５の発明によれば、連通路から第３搬送路までの距離が長くなるため、第１搬送路から搬送された現像剤がそのままの勢いで第３搬送路に流れ込むことがより確実に防止される。
【００１８】
第６の発明の搬送装置では、第３搬送路の第２搬送路側の端部に配置されて、第２規制部と所定間隔で対向配置される円環板状の第３規制部をさらに備える。第３規制部は、第２規制部と同様に、第２搬送路から第３搬送路に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことを抑制すると共に、第２搬送部材等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラの回転によって生じる第２搬送路と第３搬送路との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路に入り込んでしまうことを抑制する。
【００１９】
第６の発明によれば、第１規制部および第２規制部に加えて、第３規制部を備えるので、現像剤の過剰な排出がより確実に防止される。
【００２０】
第７の発明は、上記いずれかの発明に係る搬送装置および現像剤担持体を備える、現像装置である。
【００２１】
第７の発明においても、第１の発明と同様に、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【００２２】
第８の発明は、第７の発明に係る現像装置を備える、画像形成装置である。
【００２３】
第８の発明においても、第７の発明と同様に、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、第２搬送路から第３搬送路に溢れた現像剤が排出されるので、第１搬送路や第２搬送路を搬送される現像剤の勢いによる影響を大きく受けることなく、現像剤が排出される。また、第１規制部および第２規制部を設けたので、現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路から第３搬送路に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制され、かつ、現像剤の跳ね上げや第２搬送路と第３搬送路との内圧差によって現像剤が必要以上に第３搬送路に入り込んでしまうことが抑制される。したがって、現像剤の過剰な排出が適切に防止される。
【００２５】
この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は第１実施例の画像形成装置の全体構成の概略の一例を示す図解図である。
【図２】図２は図１に示す現像装置の具体的な外観構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図３】図３は図２に示す現像装置を左側面から見た図である。
【図４】図４は図３のIV-IV断面図である。
【図５】図５は図４に示す現像装置における現像剤の流れを説明するための図解図である。
【図６】図６は図４に示す断面図の一部を拡大した図である。
【図７】図７は図３のVII-VII断面図の一部を拡大した図である。
【図８】図８は第２実施例における現像装置の断面図の一部を拡大した図である。
【図９】図９は第３実施例における現像装置の断面図の一部を拡大した図である。
【図１０】図１０は第４実施例における現像装置の断面図の一部を拡大した図である。
【図１１】図１１は第５実施例における現像装置の断面図の一部を拡大した図である。
【図１２】図１２は第６実施例における現像装置の断面図の一部を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［第１実施例］
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。
【００２８】
図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２９】
先ず、画像形成装置１０の基本構成について概略的に説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、露光装置２０、中間転写ベルトユニット２２、２次転写ローラ２４および定着ユニット２６等のコンポーネントを備え、給紙トレイ２８から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排出トレイ３０に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、外部コンピュータから入力される画像データが利用される。ただし、画像形成装置１０がスキャナ機能を備える場合には、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データを利用することもできる。
【００３０】
上述の各コンポーネントは、画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容される。また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部が設けられる。制御部は、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。
【００３１】
ここで、画像形成装置１０において扱われる画像データは、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の４色のカラー画像に応じたものである。このため、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６およびクリーニングユニット１８のそれぞれは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように４個ずつ設けられ、これらによって４つの画像ステーションが構成される。４つの画像ステーションは、中間転写ベルト３６の表面の走行方向（周回移動方向）に沿って１列に並んで配置され、中間転写ベルト３６の走行方向における下流側から、つまり２次転写ローラ２４に近い側から、ブラック用、マゼンタ用、シアン用およびイエロー用の順に配置される。ただし、各色の配置順は、適宜変更可能である。
【００３２】
各画像ステーションにおいて、感光体ドラム１２の回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６、現像装置１４およびクリーニングユニット１８がこの順序で配置される。現像装置１４は、現像ローラ１５６（図２参照）の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。また、帯電器１６は、自身の回転軸が感光体ドラム１２の回転軸と平行に並ぶように配置される。さらに、クリーニングユニット１８は、クリーニングブレード（図示せず）の長手方向が感光体ドラム１２の回転軸方向と一致するように配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２の回転軸方向は、画像形成装置１０を正面から見た場合の奥行き方向（前後方向）である。
【００３３】
感光体ドラム１２は、導電性を有する基体の表面に感光層（光導電層）が形成された像担持体であって、図示しない駆動部によって軸線回りに回転可能に支持される。基体は、円筒状、円柱状、薄膜シート状などの種々の形状を採ることができる。感光層は、光を照射されることで導電性を示す材料によって形成される。第１実施例の感光体ドラム１２としては、アルミニウムで形成された円筒状の基体と、この基体の外周面上に形成される、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）、または有機光半導体（ＯＰＣ）からなる感光層とを含むものが用いられる。
【００３４】
現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）ものである。この現像装置１４には、トナー供給パイプ３４を介して、トナーカートリッジ３２が接続される。トナーカートリッジ３２は、未使用のトナーおよびキャリアを貯蔵する容器であって、現像装置１４の上方に設けられて、現像装置１４にトナーを供給（補給）すると共にキャリアを補給する。トナー供給パイプ３４は、トナーカートリッジ３２と現像装置１４に形成されるトナー補給口１４４ａ（図２参照）とを連結（接続）する。なお、現像装置１４の詳細については後述する。
【００３５】
帯電器１６は、感光体ドラム１２の表面を所定の極性および電位に帯電させる装置である。帯電器１６としては、ブラシ型帯電装置、ローラ型帯電装置、コロナ放電装置、イオン発生装置などを用いることができる。
【００３６】
クリーニングユニット１８は、感光体ドラム１２から中間転写ベルト３６にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１２の表面に残存するトナーを除去すると共に回収し、感光体ドラム１２の表面を清浄化する。したがって、たとえば、クリーニングユニット１８は、トナーを掻き取るための板状部材であるクリーニングブレードと、掻き取ったトナーを回収するための回収容器とを備える。
【００３７】
露光装置２０は、現像装置１４の下方に設けられる。露光装置２０は、レーザ出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、帯電された感光体ドラム１２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２の表面に形成する。
【００３８】
中間転写ベルトユニット２２は、中間転写ベルト３６、駆動ローラ３８、従動ローラ４０および４つの中間転写ローラ（１次転写ローラ）４２等を備え、感光体ドラム３６の上方に配置される。
【００３９】
中間転写ベルト３６は、可撓性を有する無端状のベルトであって、カーボンブラック等の導電性材料を適宜配合した合成樹脂またはゴム等によって形成される。中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８および従動ローラ４０等の複数のローラによって張架され、その表面（外周面）が感光体ドラム１２の表面に当接するように配置される。そして、中間転写ベルト３６は、駆動ローラ３８の回転駆動に伴い、所定方向（図１では時計回り）に回転（周回移動）する。
【００４０】
駆動ローラ３８は、図示しない駆動部によってその軸線回りに回転可能に設けられる。従動ローラ４０は、中間転写ベルト３６の周回移動に伴って回転すると共に、中間転写ベルト３６に一定の張力を与えて中間転写ベルト３６の弛みを防止する。
【００４１】
中間転写ローラ４２は、中間転写ベルト３６を挟んで各感光体ドラム１２と対向する位置のそれぞれに配置され、中間転写ベルト３６の内周面と圧接されて中間転写ベルト３６の周回移動に伴い回転する。図示は省略するが、この中間転写ローラ４２には、転写バイアスを印加する転写電源が接続される。画像形成時には、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧が中間転写ローラ４２に印加される。これによって、感光体ドラム１２と中間転写ベルト３６との間に転写電界が形成され、この転写電界の作用によって、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が中間転写ベルト３６の外周面に転写される。たとえば、カラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１２に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト３６に順次重ねて転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３６の外周面に多色のトナー像が形成される。
【００４２】
また、中間転写ベルト３６を挟んで駆動ローラ３８と対向する位置には、２次転写ローラ２４が配置される。２次転写ローラ２４には、図示しない転写電源が接続され、画像形成時には、この転写電源によって２次転写ローラ２４に電圧（２次転写電圧）が印加される。そして、電圧が印加された２次転写ローラ２４によって形成される転写電界の作用により、中間転写ベルト３６と転写ローラ２４との間の転写ニップ域を用紙が通過する間に、中間転写ベルト３６の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写（２次転写）される。その後、中間転写ベルト３６の表面に残存したトナーは、図示しない転写ベルトクリーニングユニットによって除去および回収される。
【００４３】
定着ユニット２６は、ヒートローラおよび加圧ローラ等を備え、２次転写ローラ２４の上方に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間の定着ニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００４４】
また、画像形成装置１０の筐体１０ａ内には、給紙トレイ２８に載置された用紙を２次転写ローラ２４および定着ユニット２６を経由させて排紙トレイ３０に送るための用紙搬送路が形成される。この用紙搬送路には、搬送ローラ４４,４６,４８およびレジストローラ５０等の用紙搬送手段が適宜配置される。
【００４５】
画像形成時には、給紙トレイ２８に載置された用紙が図示しないピックアップローラによって１枚ずつ用紙搬送路に導かれ、搬送ローラ４４によってレジストローラ５０まで搬送される。そして、レジストローラ５０によって、用紙の先端と中間転写ベルト３６上のトナー像の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２４に用紙が搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着ユニット２６を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４６,４８を経て排紙トレイ３０上に用紙が排出される。
【００４６】
このような画像形成装置１０では、後述するように、現像装置１４が備える現像ハウジング１４０に、黒、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーおよびキャリアから成る現像剤（二成分現像剤）が貯留される。ただし、キャリアは、鉄粉やフェライトのような磁性材料である。以下、同様である。
【００４７】
たとえば、現像装置１４は、トリクル現像方式の現像装置である。トリクル現像方式とは、簡単に説明すると、トナーカートリッジ３２内のトナーに新しいキャリアを一定の比率で混合しておき、トナーの供給（補給）と同時に新しいキャリアを現像装置１４内に供給（補給）すると共に、過剰となった現像剤を現像装置１４内から排出することによって、現像装置１４内の劣化したキャリアを新しいキャリアに順次入れ替える技術を言う。
【００４８】
なお、この明細書においては、単に「現像剤が排出される」などというが、これは、劣化したキャリア、または劣化したキャリアとトナーとが混合された現像剤が排出されることを意味する。また、必ずしも劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるとは限らないが、基本的には、劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられるように、現像装置１４は構成されている。
【００４９】
現像装置１４では、用紙に画像が形成されることによってトナーが消費されると、消費量に相当するトナーが補給される。このため、たとえば、現像ハウジング１４０の底部には、トナー濃度検知センサ（図示せず）が設けられ、このトナー濃度検知センサの検知結果に基づいて、現像ハウジング１４０内のトナー濃度（Ｔ／Ｄ：Ｔはトナーであり、Ｄは現像剤である）が検出される。そして、検出されたトナー濃度に応じて、トナーの補給が制御される。
【００５０】
トナー濃度検知センサとしては、透過型の光学センサ、反射型の光学センサ、または透磁率センサ等が用いられる。この中でも、透磁率センサを用いることが好ましい。透磁率は、現像剤中の磁性材料の割合によって変化する。すなわち、現像剤中の磁性材料と非磁性材料との混合比すなわち磁性材料の相対濃度が変化すると、透磁率センサの出力が変化する。したがって、現像剤の透磁率を検出することによって、現像剤中の磁性材料であるキャリアの濃度が測定される。または、現像剤中の非磁性材料であるトナーの濃度が測定される。
【００５１】
このような現像装置１４では、出来る限り長期間使用すると共に、現像ハウジング１４０内のトナーを均一かつ十分に帯電させるために、上述したように、トナーカートリッジ３２から未使用のトナーを補給する場合には、未使用のキャリアも補給される。また、現像ハウジング１４０に貯留された一部の現像剤が排出される。これによって、劣化したキャリアが未使用のキャリアと入れ替えられる。
【００５２】
したがって、補給されるトナーおよびキャリアの量を制御するのみならず、キャリアや現像剤の排出量を適切に設定することも重要である。このため、第１実施例の現像装置１４では、次のような構成を採用した。以下、現像装置１４の構成について具体的に説明する。
【００５３】
図２は、現像装置１４の具体的な外観構成を斜め上方から見た斜視図である。また、図３は、現像装置１４を左側面から見た側面図である。さらに、図４は、図３のIV-IV断面図である。ただし、図２に示す現像装置１４の左側が図１に示した画像形成装置１０の正面（前面）側に配置され、図２に示す現像装置１４の右側が図１に示した画像形成装置１０の背面側に配置される。
【００５４】
図２〜図４に示すように、現像装置１４は、現像ハウジング１４０、境界壁１４２、ハウジングカバー１４４、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２、第３搬送部材１５４および現像ローラ（マグネットローラ）１５６等を含む。
【００５５】
ハウジングカバー１４４は、現像ハウジング１４０の上部開口に取り付けられて、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２および現像ローラ１５６等の上方を覆う部材である。ただし、図２においては、ハウジングカバー１４４の一部を省略してある。また、現像装置１４には、ドクターブレードおよび上述したトナー濃度検知センサも含まれるが、図２においては、ハウジングカバー１４４の一部と共に、ドクターブレードおよびトナー濃度検知センサも省略してある。
【００５６】
現像ハウジング１４０は、上述したように、トナーとキャリアとを混合した現像剤（二成分現像剤）を貯留する。また、この現像ハウジング１４０の内部には、上記の第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２、第３搬送部材１５４および現像ローラ１５６が設けられる。
【００５７】
ただし、トナーおよびキャリアのそれぞれ、およびそれらを混合した現像剤については図示を省略してある。
【００５８】
また、現像装置１４から現像ローラ１５６およびドクターブレードを除いたものは、現像剤を搬送する搬送装置と呼ばれることがある。
【００５９】
現像ハウジング１４０内には、各々の回転軸が並行するように、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２が回転可能に配置される。また、第３搬送部材１５４は、第２搬送部材１５２と同軸で一体的に形成される。
【００６０】
また、現像ハウジング１４０内には、第１搬送部材１５０と第２搬送部材１５２との間に、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２の回転軸方向に延びて、現像ハウジング１４０の内部を仕切る矩形板状の境界壁１４２が設けられる。したがって、現像ハウジング１４０内には、第１搬送部材１５０によって現像剤が搬送される第１搬送路１６０が形成されると共に、第２搬送部材１５２によって現像剤が搬送される第２搬送路１６２が形成される。また、現像ハウジング１４０内には、第３搬送部材１５４によって現像剤が搬送される第３搬送路１６４が形成される。第３搬送路１６４は、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向の上流側において、第２搬送路１６２に接続（連結）される。この第３搬送路１６４には、第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向における下流側の底部に、過剰となった現像剤を現像ハウジング１４０の外部に排出するための現像剤排出口１４６（図７参照）が形成される。
【００６１】
また、境界壁１４２の長手方向両端部には、スリット１４２ａおよび１４２ｂが設けられる。スリット１４２ａおよびスリット１４２ｂは、第１搬送路１６０と第２搬送路１６２とを連通させる連通路として機能する。
【００６２】
さらに、第２搬送路１６２は、第３搬送路１６４側に配置されるスリット（連通路）１４２ｂよりも第３搬送路１６４側に突出して形成される拡張部１６２ａを有する。第２搬送路１６２が拡張部１６２ａを有することによって、スリット１４２ｂから第３搬送路１６４までの距離が長くなり、第１搬送路１６０から搬送された現像剤がそのままの勢いで第３搬送路１６４に溢れる（流れ込む）ことが阻止される。また、この拡張部１６２ａの第２搬送部材１５２の回転軸方向における長さ（軸方向長さ）を調整することによって、現像剤の流動性の調整が可能である、つまり、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部から第３搬送路１６４に流れ込む現像剤量を調整できる。ただし、拡張部１６２ａの軸方向長さを長くし過ぎると、排出されるべき現像剤が第３搬送路１６４に溢れなくなってしまうので、このような不都合が起きない程度で、拡張部１６２ａの軸方向長さを設定する必要がある。
【００６３】
また、第２搬送路１６２および第３搬送路１６４は、円筒状または略円筒状に形成される（第１搬送路１６０も同様）。第３搬送路１６４は、第２搬送路１６２と同軸であり、第３搬送路１６４の内径は、第２搬送路１６２の内径よりも小さく形成される。このため、第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との接続部（境界）には、鉛直面１６６を有する段差が形成される（図６および図７参照）。このように第２搬送路１６２および第３搬送路１６４を形成することによって、たとえば、現像装置１４が傾いた場合に、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に大量の現像剤が溢れてしまうことが防止される。したがって、現像剤が第３搬送路１６４から必要以上に排出されることが抑制される。
【００６４】
また、現像ハウジング１４０内には、第２搬送部材１５２の上方に現像ローラ１５６が配置される。現像ローラ１５６は、現像剤担持体として機能し、感光体ドラム１２と対向する位置に配置される（図１参照）。現像ローラ１５６は、現像ハウジング１４０内の現像剤を表面に担持して、担持した現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム１２の表面に供給する。これによって、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像が現像（顕像化）される。
【００６５】
なお、図示は省略するが、現像ローラ１５６の表面に対して所定の間隙を有してドクターブレードが現像ハウジング１４０に固定される。ドクターブレードは、現像ローラ１５６の軸線方向に延びる板状の部材である。このドクターブレードによって、現像ローラ１５６に担持される現像剤の量が所定量に規制される。
【００６６】
また、図２からよく分かるように、現像装置１４には、ハウジングカバー１４４の第１搬送部材１５０によって現像剤が搬送される搬送方向における上流側の端部であって、第１搬送部材１５０の上方に、トナー補給口１４４ａが形成される。トナー補給口１４４ａには、トナーカートリッジ３２から延びるトナー供給パイプ３４が連結され、このトナー補給口１４４ａから現像ハウジング１４０内にトナーおよびキャリアが補給される。
【００６７】
また、図２および図４に示すように、第１搬送部材１５０は、スクリュー軸（回転軸）１５０ａに現像剤を撹拌しながら搬送するためのスクリュー羽根１５０ｂが形成されたオーガスクリューである。この第１搬送部材１５０では、現像剤の搬送方向の下流端（図２および図４では右端部）において、スクリュー羽根１５０ｂが逆巻きにされる。
【００６８】
第２搬送部材１５２もまた、スクリュー軸１５２ａに現像剤を撹拌しながら搬送するためのスクリュー羽根１５２ｂが形成されたオーガスクリューである。第２搬送部材１５２では、現像剤の搬送方向の上流端（図２および図４のでは右端部）において、スクリュー羽根１５２ｂのピッチが短くされる。また、第２搬送部材１５２では、現像剤の搬送方向の下流端（図２および図４の左端部）において、スクリュー羽根１５２ｂが逆巻きにされると共に、スクリュー羽根１５２ｂのピッチが短くされる。
【００６９】
さらに、第２搬送部材１５２には、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部の拡張部１６２ａにおいて、第１円環板１７０が設けられる。第１円環板１７０は、スクリュー軸１５２ａの外周面から突出して周方向に延びる円環板状（鍔状）に形成される。第１円環板１７０の外径は、スクリュー羽根１５２ｂの外径と略同じ大きさとされ、第１円環板１７０の外周端と第２搬送路１６２（拡張部１６２ａ）の内周面との間隔は、たとえば１〜２ｍｍとされる。また、第１円環板１７０と上述の鉛直面１６６（つまり後述する第２円環板１７２）との間隔は、たとえば１.５〜２.５ｍｍとされる。このような第１円環板１７０は、たとえば環境変動やトナー濃度変動によって現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上（過剰）に流れ込んでしまうことを抑制する第１規制部として機能する。
【００７０】
また、第３搬送部材１５４は、第２搬送部材１５２のスクリュー軸１５２ａと一体のスクリュー軸１５４ａを有すると共に、第２搬送部材１５２のスクリュー羽根１５２ｂとは逆巻きにされたスクリュー羽根１５４ｂを有している。スクリュー羽根１５６ｂの外径は、スクリュー羽根１５２ｂよりも小さくされる。
【００７１】
さらに、第３搬送部材１５４には、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部において、第１円環板１７０と対向するように配置される第２円環板１７２が設けられる。第２円環板１７２は、スクリュー軸１５４ａの外周面から突出して周方向に延びる円環板状（鍔状）に形成される。第２円環板１７２の外径は、スクリュー羽根１５４ｂの外径と略同じ大きさとされ、第２円環板１７２の外周端と第３搬送路１６４の内周面との間隔は、たとえば０.６〜１.０ｍｍとされる。また、上述の鉛直面１６６と第２円環板１７２の第２搬送路１６４側の側面とは、同一平面上に形成される。このような第２円環板１７２は、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことを抑制すると共に、第２搬送部材１５２（スクリュー羽根１５２ｂ）等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ１５６の回転によって生じる第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことを抑制する第２規制部として機能する。
【００７２】
以下、図５〜図７を参照して、現像ハウジング１４０内を搬送される現像剤の流れ（挙動）について説明する。図５は、図４の断面図に現像剤の搬送方向を示した図解図である。また、図６は図４の右端部を拡大した拡大図であり、図７は図３のVII-VII断面図の一部を示す図である。なお、図７では、第２搬送路１６２のうちの現像剤の搬送方向における上流側の一部および第３搬送路１６４を図示し、現像ローラ１５６およびドクターブレードは省略してある。
【００７３】
この第１実施例では、第１搬送部材１５０のスクリュー軸１５０ａと、第２搬送部材１５２のスクリュー軸１５２ａ（第３搬送部材１５４のスクリュー軸１５４ａ）とは、逆向きに回転される。したがって、第１実施例では、現像剤は、第１搬送路１６０をスリット１４２ａ側からスリット１４２ｂ側に向けて搬送され、第２搬送路１６２をスリット１４２ｂ側からスリット１４２ａ側に向けて搬送される。つまり、第１搬送路１６０を搬送される現像剤の搬送方向と、第２搬送路１６２を搬送される現像剤の搬送方向は逆向きである。
【００７４】
また、第１搬送路１６０を搬送された現像剤は、第１搬送路１６０の搬送方向の下流端で現像ハウジング１４０の壁（内側壁）によって堰き止められる。したがって、現像剤は、第１搬送路１６０の搬送方向の下流端で滞留され、スリット１４２ｂから第２搬送路１６２に押し出される（移動される）。
【００７５】
一方、第２搬送路１６２を搬送された現像剤は、第２搬送路１６２の搬送方向の下流端で現像ハウジング１４０の壁（内側壁）によって堰き止められる。したがって、現像剤は、第２搬送路１４２の搬送方向の下流端で滞留され、スリット１４２ａから第１搬送路１６０に押し出される（移動される）。
【００７６】
このように、現像ハウジング１４０内では、スリット１４２ａおよびスリット１４２ｂによって第１搬送路１６０および第２搬送路１６２が連通されるため、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２が回転されることによって、現像ハウジング１４０内の現像剤は循環される。図５においては、矢印Ａ、Ｂ、ＣおよびＤで示すように、現像剤は現像ハウジング１４０内を循環される。
【００７７】
ここで、上述したように、トナー補給口１４４ａは、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の上流側（図５では、左端部）に形成される。つまり、トナーカートリッジ３２からの未使用のトナーは、未使用のキャリアと共に、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の上流側に補給される。
【００７８】
また、第３搬送路１６４は、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向の上流側において第２搬送路１６２に接続され、第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との接続部には、鉛直面１６６を有する段差が形成される。
【００７９】
したがって、第２搬送部材１５２による現像剤の搬送方向における第２搬送路１６２の上流端において、現像剤が鉛直面１６６を有する段差を越えて、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に溢れると、その第３搬送路１６４に溢れた現像剤が、第３搬送部材１５４によって第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向とは逆向きに搬送される。そして、第３搬送路１６４を搬送された現像剤は、現像剤排出口１４６から排出される。たとえば、図７の太い点線で示すように、現像剤の液面が第３搬送路１６４において段差を越えると、段差を超えた分の現像剤が図５の矢印Ｅで示す方向に現像剤排出口１４６まで搬送される。
【００８０】
このように、第１実施例の現像装置１４では、第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向の上流端において、第３搬送路１６４側に溢れた現像剤が排出されるように構成される。
【００８１】
なお、仮に、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側で現像剤を排出するように現像装置１４（現像ハウジング１４０）が構成されたとする。つまり、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流端側に第３搬送路１６４が設けられ、第３搬送部材１５４が第１搬送部材１５０と同軸で一体的に形成されたと仮定する。すると、第１搬送路１６０を搬送される現像剤は、その勢いがほとんど低減されずに、第３搬送路１６４に押し出されてしまう。これでは、現像剤が過剰に排出されてしまう。
【００８２】
また、仮に、第２搬送路１６２における現像像剤の搬送方向の下流側で現像剤を排出するように現像装置１４（現像ハウジング１４０）を構成した場合も、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側で現像剤を排出する場合と同様に、現像剤が過剰に排出されてしまう。
【００８３】
さらに、仮に、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の上流側で現像剤を排出するように現像装置１４（現像ハウジング１４０）を構成した場合には、補給された未使用のトナーおよび未使用のキャリアがそのまま排出されてしまい、劣化したキャリアと未使用のキャリアとを入れ替えることができない。
【００８４】
よって、第１実施例では、第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向の上流側において、第３搬送路１６４に溢れた現像剤を排出するようにした。これにより、第１搬送路１６０や第２搬送路１６２を搬送される現像剤の勢いによる影響をそのまま受けることなく、現像剤が第３搬送路１６４に適切に溢れる。
【００８５】
その上、第１実施例の現像装置１４では、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部において、第２搬送部材１５２のスクリュー軸１５２ａの外周面から突出して周方向に延びる第１円環板（第１規制部）１７０を設けている。これにより、たとえば環境変動やトナー濃度変動によって現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制される。
【００８６】
さらに、第１実施例の現像装置１４では、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部において、第３搬送部材１５４のスクリュー軸１５４ａの外周面から突出して周方向に延びる第２円環板（第２規制部）１７２を設けている。これにより、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制されると共に、第２搬送部材１５２のスクリュー羽根１５２ｂ等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ１５６の回転によって生じる第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことが抑制される。
【００８７】
以上のように、この第１実施例によれば、第２搬送路１６２における現像剤の搬送方向の上流側において、第３搬送路１６４に溢れた現像剤を排出するので、第１搬送路１６０や第２搬送路１６２を搬送される現像剤の勢いによる影響を大きく受けることがなく、現像剤が過剰に排出されることが適切に防止される。
【００８８】
また、第１実施例によれば、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部に第１円環板（第１規制部）１７０を設けたので、現像剤の流動性が変化した場合においても、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制される。
【００８９】
さらに、第１実施例によれば、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部に第２円環板（第２規制部）１７２を設けたので、現像剤の跳ね上げや第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差によって、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことが抑制される。
【００９０】
さらにまた、第１実施例によれば、第３搬送路１６４の内径を第２搬送路１６２の内径よりも小さくし、第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との連結部に段差を設けたので、現像装置１４が傾いたとしても、第３搬送路１６４側に多くの現像剤が溢れることはない。つまり、現像剤が無駄に排出されてしまうことが防止される。
【００９１】
また、第１実施例によれば、第２搬送路１６２は、第３搬送路１６４側に配置されるスリット（連通路）１４２ｂよりも第３搬送路１６４側に突出して形成される拡張部１６２ａを有するので、スリット１４２ｂから第３搬送路１６４までの距離が長くなる。このため、第１搬送路１６０から搬送された現像剤がそのままの勢いで第３搬送路１６４に流れ込むことが、より確実に防止される。
【００９２】
［第２実施例］
次に、図８を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。第２実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。図８は、第２実施例における現像装置１４の断面図の一部を拡大した図であり、第１実施例における図７に相当する図である。
【００９３】
簡単に説明すると、第２実施例では、第２搬送路１６２の第３搬送路１６４側の端部に設けられる第１円環板１７０および第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部に設けられる第２円環板１７２に加えて、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部に設けられる第３円環板１７４をさらに備える。
【００９４】
第３円環板１７４は、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部に第２円環板１７２と対向するように配置され、第３搬送路１６４の内周面から突出して周方向に延びる円環板状に形成される。第３円環板１７４の内周端と第３搬送部材１５４のスクリュー軸１５４ａの外周面との間隔は、たとえば０.６〜１.０ｍｍとされる。また、上述の鉛直面１６６と第３円環板１７４の第２搬送路１６４側の側面とは、同一平面上に形成される。なお、第３円環板１７４を形成したことにより、第２円環板１７２は、鉛直面１６６から第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向における下流側に少し離れた位置に配置される。第３円環板１７４と第２円環板１７２との間隔は、たとえば０.６〜１.０ｍｍとされる。
【００９５】
このような第３円環板１７４は、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことを抑制すると共に、第２搬送部材１５２（スクリュー羽根１５２ｂ）等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ１５６の回転によって生じる第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことを抑制する第３規制部として機能する。
【００９６】
したがって、第２実施例によれば、第１円環板（第１規制部）１７０および第２円環板（第２規制部）１７２に加えて、第３円環板（第３規制部）１７４を設けたので、現像剤が過剰に排出されることがより確実に防止される。
【００９７】
ただし、第２規制部および第３規制部とは、第３搬送路１６４に設けられる規制部を区別するための便宜上の呼称であって、第３円環板１７４が第２規制部として機能し、第２円環板１７２が第３規制部として機能するとも言える。
【００９８】
[第３実施例］
続いて、図９を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。なお、第３実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。図９は、第３実施例における現像装置１４の断面図の一部を拡大した図であり、第１実施例における図７に相当する図である。
【００９９】
簡単に説明すると、第３実施例では、第２円環板（第２規制部）１７２は、鉛直面１６６から第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向における下流側に少し離れた位置に配置される。鉛直面１６６と第２円環板１７２の第１円環板１７０側の側面との間隔は、たとえば１.０〜２.０ｍｍとされる。
【０１００】
このように第２円環板１７２を配置することによって、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部の底には、第２円環板１７２の第１円環板１７０側の側面近傍において現像剤溜まりが形成される。そして、この現像剤溜まりが堰となって、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制される。
【０１０１】
第３実施例においても、第１実施例と同様に、現像剤が過剰に排出されることが効果的に防止される。
【０１０２】
[第４実施例］
続いて、図１０を参照して、この発明の第４実施例である画像形成装置１０について説明する。なお、第４実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。図１０は、第４実施例における現像装置１４の断面図の一部を拡大した図であり、第１実施例における図７に相当する図である。
【０１０３】
簡単に説明すると、第４実施例では、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部において、２つの第２円環板１７２ａ,１７２ｂが第３搬送部材１５４の回転軸方向に所定間隔で並ぶように設けられる。２つの第２円環板１７２ａ,１７２ｂ同士の間隔は、たとえば１.０ｍｍとされる。また、第２搬送路１６２側に配置される第２円環板１７２ａは、鉛直面１６６から第３搬送部材１５４による現像剤の搬送方向における下流側に少し離れた位置に配置される。鉛直面１６６と第２円環板１７２ａの第１円環板１７０側の側面との間隔は、たとえば１.０ｍｍとされる。
【０１０４】
このような２つの第２円環板１７２ａ,１７２ｂのそれぞれは、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことを抑制すると共に、第２搬送部材１５２等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ１５６の回転によって生じる第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことを抑制する第２規制部および第３規制部のそれぞれとして機能する。
【０１０５】
また、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部の底には、２つの第２円環板１７２ａ,１７２ｂの第２搬送路１６２側の側面近傍のそれぞれにおいて現像剤溜まりが形成される。そして、これらの現像剤溜まりのそれぞれが堰となって、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことが抑制される。
【０１０６】
したがって、第４実施例によれば、現像剤が過剰に排出されることがより確実に防止される。
【０１０７】
ただし、鉛直面１６６と第２円環板１７２ａの第２搬送路１６４側の側面とは、同一平面上に形成されてもよい。また、３つ以上の第２円環板１７２ａ,１７２ｂ,…を第３搬送部材１５４の回転軸方向に所定間隔で並べて配置することもできる。
【０１０８】
[第５実施例]
続いて、図１１を参照して、この発明の第５実施例である画像形成装置１０について説明する。なお、第５実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。図１１は、第５実施例における現像装置１４の断面図の一部を拡大した図であり、第１実施例における図７に相当する図である。
【０１０９】
簡単に説明すると、第５実施例では、第３搬送路１６４の第２搬送路１６２側の端部に第２円環板１７２を設ける代わりに、第３搬送路１６４の内周面から突出する第３円環板１７４を設けている。この場合には、第３円環板１７４は、第２搬送路１６２から第３搬送路１６４に現像剤が必要以上に流れ込んでしまうことを抑制すると共に、第２搬送部材１５２等の回転による現像剤の跳ね上げや、現像ローラ１５６の回転によって生じる第２搬送路１６２と第３搬送路１６４との内圧差により、現像剤が必要以上に第３搬送路１６４に入り込んでしまうことを抑制する第２規制部として機能する。
【０１１０】
第５実施例においても、第１実施例と同様に、現像剤が過剰に排出されることが効果的に防止される。
【０１１１】
[第６実施例］
続いて、図１２を参照して、この発明の第６実施例である画像形成装置１０について説明する。なお、第６実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。図１２は、第６実施例における現像装置１４の断面図の一部を拡大した図であり、第１実施例における図６に相当する図である。
【０１１２】
簡単に説明すると、第６実施例では、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側において、この搬送方向に搬送される現像剤の勢いが低減される。
【０１１３】
第１搬送路１６０を搬送される現像剤は、その搬送方向の下流端において現像ハウジング１４０の内側壁に堰き止められることにより、搬送方向への勢いが低減される。しかし、第１搬送路１６０を搬送される現像剤には、搬送方向への勢いが低減されることなく、スリット１４２ｂを介してそのまま第２搬送路１６２に搬送される現像剤も含まれる。この場合、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側への勢いが低減されていないため、そのままの勢いで段差を飛び越えて第３搬送路１６４に溢れてしまうことがある。これでは、現像剤を過剰に排出してしまうことになる。このような不都合を回避するため、第６実施例では、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側において、この搬送方向に搬送される現像剤の勢いが低減される。
【０１１４】
具体的には、第１搬送部材１５０の現像剤の搬送方向の下流側において、スリット１４２ｂが設けられる位置に対向（対応）する位置のスクリュー溝に、スクリュー軸１５０ａの中心から放射状に延びる、かつスクリュー軸１５０ａと並行して延びる１枚の板（パドル）１５０ｃが設けられる。
【０１１５】
なお、図１２では、パドル１５０ｃを分かり易く示すために、斑点模様を付して示してある。このパドル１５０ｃを設けることにより、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向におけるパドル１５０ｃの上流側に現像剤を滞留させることができる。つまり、第１搬送路１６０を搬送される現像剤の勢いがパドル１５０ｃの上流側において低減される。したがって、第１搬送路１６０を搬送される現像剤がその搬送方向への勢いを低減されずに、スリット１４２ｂを通ってそのまま第２搬送路１６２に搬送されることが防止される。
【０１１６】
したがって、第６実施例によれば、現像剤が過剰に排出されることが効果的に防止される。
【０１１７】
なお、第６実施例では、スクリュー溝に１枚のパドル１５０ｃを設けるようにしたが、これに限定される必要はない。たとえば、スクリュー溝に複数枚のパドル１５０ｃを軸周りにずらして設けるようにしてもよい。
【０１１８】
また、第６実施例では、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側において、この搬送方向に搬送される現像剤の勢いを低減させるために、パドル１５０ｃを形成するようにしたが、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側において現像剤の勢いを低減させる方法としては、適宜な方法を採用し得る。
【０１１９】
図示は省略するが、たとえば、スリット１４２ｂが設けられる位置に対応する位置において、第１搬送部材１５０のスクリュー羽根１５０ｂの一部を欠落させてもよい。また、たとえば、第１搬送路１６０における現像剤の搬送方向の下流側において、逆巻きにされたスクリュー羽根１５０ｂの巻き数を増やすようにしてもよい。さらに、たとえば、スリット１４２ｂの幅を狭くするようにしてもよい。
【０１２０】
なお、上述の第２〜第６実施例に示した構成の変更は、それぞれ個別に説明したが、各実施例または各変形例において記載している技術特徴のそれぞれは、互いに組み合わせて新しい技術方案を形成することができる。
【０１２１】
また、上で挙げた寸法などの具体的数値はいずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  …画像形成装置
１２  …感光体ドラム
１４  …現像装置
１６  …帯電器
１８  …クリーニングユニット
２０  …露光装置
２４  …２次転写ローラ
３２  …トナーカートリッジ
３６  …中間転写ベルト
４２  …中間転写ローラ
１４０  …現像ハウジング
１４２  …境界壁
１４２ａ,１４２ｂ  …スリット（連通路）
１４４ａ  …トナー補給口
１４６  …現像剤排出口
１５０  …第１搬送部材
１５０ａ,１５２ａ,１５４ａ  …スクリュー軸
１５０ｂ,１５２ｂ,１５４ｂ  …スクリュー羽根
１５２  …第２搬送部材
１５４  …第３搬送部材
１５６  …現像ローラ
１６０  …第１搬送路
１６２  …第２搬送路
１６４  …第３搬送路
１７０  …第１円環板（第１規制部）
１７２  …第２円環板（第２規制部,第３規制部）
１７４  …第３円環板（第２規制部,第３規制部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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