(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式のプリントヘッドと、
前記プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥機構と
を備え、
前記乾燥機構は、
シートを支持する複数の支持手段と、
シートを搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向における前記複数の支持手段の間に配置され、シートに向けて気体を吹き出す吹出手段と、
を有し、
前記吹出手段は吹出口を持ち、前記吹出口は前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、
前記吹出口は、前記搬送方向における上流側が下流側よりもシートから離れるような向きに傾斜していることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
傾斜した前記吹出口の端部にシートとの当接を許容する当接部が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記吹出口は、前記搬送方向に交差するシート幅方向に延びたスリット状に形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
インクジェット方式のプリントヘッドと、
前記プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥機構と
を備え、
前記乾燥機構は、
シートを支持する複数の支持手段と、
シートを搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向における前記複数の支持手段の間に配置され、シートに向けて気体を吹き出す吹出手段と、
を有し、
前記吹出手段は吹出口を持ち、前記吹出口は前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、
前記支持手段はローラを有し、前記搬送手段はベルトを有し、前記ローラは前記ベルトに向けて弾性体によって付勢されており、シートは前記ローラと前記ベルトの間に挟まれた状態で搬送されることを特徴とするプリント装置。
【請求項５】
前記ローラは保持体によって保持され、前記弾性体は前記保持体を付勢するものであり、前記保持体には、導入されるシートの先端が前記ローラの手前で落ち込まないように案内する傾斜した案内面が形成されていることを特徴とする、請求項４に記載のプリント装置。
【請求項６】
傾斜した前記吹出口の端部にシートとの当接を許容する当接部が形成され、
傾斜した前記案内面のシートから最も離れた位置は、傾斜した前記当接部のシートに最も近い位置よりも、シートから離れていることを特徴とする、請求項５に記載のプリント装置。
【請求項７】
シートを乾燥させる乾燥装置であって、
シートを支持する複数の支持手段と、
シートを搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向における前記複数の支持手段の間に配置され、シートに向けて気体を吹き出す吹出手段と、
を有し、
前記吹出手段は吹出口を持ち、前記吹出口は前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、
前記吹出口は、前記搬送方向における上流側が下流側よりもシートから離れるような向きに傾斜していることを特徴とするシートの乾燥装置。
【請求項８】
シートを乾燥させる乾燥装置であって、
シートを支持する複数の支持手段と、
シートを搬送させる搬送手段と、
前記搬送手段によるシートの搬送方向における前記複数の支持手段の間に配置され、シートに向けて気体を吹き出す吹出手段と、
を有し、
前記吹出手段は吹出口を持ち、前記吹出口は前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、
前記支持手段はローラを有し、前記搬送手段はベルトを有し、前記ローラは前記ベルトに向けて弾性体によって付勢されており、シートは前記ローラと前記ベルトの間に挟まれた状態で搬送されることを特徴とするシートの乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出してプリントを行うプリント装置に関し、特にシートの搬送過程でシートに風を吹き付けて乾燥させるプリント装置及びシートの乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントヘッドからシートにインク滴を吐出してプリントを行うプリント装置では、プリントの行われたシートに風を吹き付けてシートに着弾したインク滴を乾燥させる乾燥装置を有する形式のものがある。このように、プリントの行われたシートに風を吹き付けて乾燥させることで、シートに着弾したインク滴をシートにより速く定着させることができる。シートへのインク滴の定着を速く行うことができるので、シート上のプリント画像が乾燥しないうちにシートのプリント面が周囲に接触してプリント画像の品質を低下させることを抑えることができる。また、プリント画像が乾燥しないうちにシートが周囲に接触することで周囲にインクを付着させ、付着したインクによって周囲を汚してしまうことを抑えることができる。
【０００３】
このように、プリントの行われたシートに風を吹き付けてシートを乾燥させることで、シートにプリント画像のより速い定着を行わせるものとして、特許文献１に開示されたものがある。特許文献１には、送風機から供給される乾燥風が、ノズルの多数形成された送風ダクトを介してシートに吹き出される乾燥機構を有するプリント装置が開示されている。送風ダクトから供給される乾燥風によりシートが搬送ベルトに押し付けられると共に、その乾燥風がシートに吹き付けられることでシートの乾燥が行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１５７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている乾燥機構では、乾燥風によってシートを搬送ベルトに押し付ける構成となっているので、乾燥風には、シートを支持するのに十分な流量が求められる。シートを支持する際には、そのような大きな流量の乾燥風がシートに向けて均一に供給されるので、送風ダクトには大きな流量の乾燥風が流通するのに十分なスペースが求められる。そのため、乾燥機構には大型の送風ダクトが必要になり、乾燥機構が大型化する可能性がある。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑み、気体をシートに吹き付けてシートを乾燥させる乾燥機構の小型化を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のプリント装置は、インクジェット方式のプリントヘッドと、前記プリントヘッドでプリントされたシートを乾燥させる乾燥機構とを備え、前記乾燥機構は、シートを支持する複数の支持手段と、シートを搬送させる搬送手段と、前記搬送手段によるシートの搬送方向における前記複数の支持手段の間に配置され、シートに向けて気体を吹き出す吹出手段と、を有し、前記吹出手段は吹出口を持ち、前記吹出口は前記支持手段に支持されるシートの面に対して傾斜し、前記吹出口は、前記搬送方向における上流側が下流側よりもシートから離れるような向きに傾斜していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、乾燥機構を小型化することができ、小型化されたプリント装置及びシートの乾燥装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリント装置の全体の構成について示した模式的な断面図である。
【図２】図１のプリント装置により片面プリントが行われる際の、プリント装置の動作について説明するための説明図である。
【図３】図１のプリント装置により両面プリントが行われる際の、プリント装置の動作について説明するための説明図である。
【図４】図１のプリント装置のプリント部について、模式的に示した側面図である。
【図５】図１のプリント装置のカッタ部について、模式的に示した側面図である。
【図６】図１のプリント装置で用いられる乾燥部の構成について、一部を破断して示した斜視図である。
【図７】図６の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の正面から見て模式的に示した断面図である。
【図８】図６の乾燥部の内部の構成について、シートの搬送方向の側面から見て模式的に示した断面図である。
【図９】図６の乾燥部における搬送ローラ及びノズルの周辺について、拡大して示した模式的な断面図である。
【図１０】図６の乾燥部のうち搬送ローラ及びノズルについて示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。  
（第１の実施形態）
本発明の第１実施形態に係るプリント装置１００について説明する。本実施形態のプリント装置１００では、シートとして、ロール状に巻かれた連続シートが使用されている。本実施形態のプリント装置１００は、片面プリント及び両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタとして用いられている。このようなプリント装置１００は、例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントが行われる用途に適している。
【００１１】
図１はプリント装置１００の内部構成を示す断面の概略図である。プリント装置１００は、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報プリント部７、乾燥部８、シート巻取部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出トレイ１２、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。
【００１２】
シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを収納して供給するユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、いずれかのロールＲ１、Ｒ２を択一的に搬送経路の下流側へ引き出してシートとして供給する構成となっている。なお、本実施形態では、シート供給部１に収納可能なロールは２つとされているが、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させてしごくことでカールを軽減させる。斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。
【００１３】
プリント部４は、搬送されるシートに対してプリントヘッド１４によりシートの上に画像を形成するユニットである。このように、本実施形態のプリント装置は、インク滴を吐出可能なプリントヘッド１４を有している。このプリントヘッド１４からシートにインク滴を吐出してシートにプリントが行われる。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラを備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式の吐出口列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。図４に示されるように、プリント部４では、複数のプリントヘッド１４が搬送方向に沿って平行に並べられている。本実施形態ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数及びプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。
【００１４】
検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像を光学的に読み取って、プリントヘッドの吐出口の状態、シート搬送状態、画像位置等を検査するユニットである。図５に示されるように、カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さにカットする機械的なカッタ２６、２７、２８、２９を備えたユニットである。また、カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラ３０、３１、３２、３３も備えている。情報プリント部７は、カットされたシートの裏面にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報をプリントするユニットである。乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるユニットである。乾燥部８は、シートを次工程に送り出すための搬送ベルト及び搬送ローラも備えている。
【００１５】
シート巻取部９は、両面プリントを行う際に表面へのプリントが終了した連続シートを一時的に巻き取るユニットである。シートと巻取部９はシートを巻き取るための回転する巻取ドラムを備えている。表面へのプリントが済んでカットされていない連続シートは巻取ドラムに一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取ドラムが逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。
【００１６】
排出搬送部１０は、カッタ部６でカットされ乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に排出トレイ１２の異なるトレイに振り分けて排出するユニットである。制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、メモリ、各種Ｉ／Ｏインターフェースを備えたコントローラ１５及び電源を有する。プリント装置の動作は、コントローラ１５又はコントローラ１５にＩ／Ｏインターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等の外部機器１６からの指令に基づいて制御される。
【００１７】
次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントと両面プリントとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。
【００１８】
図２は片面プリントが行われる際のプリント装置１００の動作を説明するための図である。図２には、シート供給部１から供給されたシートにプリントが行われて排出トレイ１２に排出されるまでのシートの搬送経路が、太線で示されている。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面のプリントがなされる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは、必要に応じて情報プリント部７でシートの裏面にプリント情報がプリントされる。そして、カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１のトレイ１２に順次排出され積載されていく。
【００１９】
図３は両面プリントが行われる際のプリント装置１００の動作を説明するための図である。両面プリントでは、表面プリントのシーケンスに次いで裏面プリントのシーケンスが実行される。最初の表面プリントのシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６ではカット動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路ではなく、シート巻取部９の側の経路にシートが導入される。導入されたシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転するシート巻取部９の巻取ドラムに巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端がカットされる。カット位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経てシート巻取部９でシート後端（カット位置）まで全て巻き取られる。一方、カット位置よりも搬送方向上流側の連続シートは、シート先端（カット位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻される。
【００２０】
以上の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。シート巻取部９の巻取ドラムが巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）はデカール部２に送り込まれる。デカール部２では先とは逆向きのカール矯正がなされる。これは、巻取ドラムに巻かれたシートは、シート供給部１でのロールとは表裏反転して巻かれ、逆向きのカールとなっているためである。その後は、斜行矯正部３を経て、プリント部４で連続シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎にカットされる。カットシートは両面にプリントされているので、情報プリント部７でのプリントはなされない。カットシートは一枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１のトレイ１２に順次排出され積載されていく。
【００２１】
また、本実施形態のプリント装置１００は、プリントの行われたシートを乾燥させるためのシートの乾燥装置（以下乾燥部、乾燥機構とも称する）を有している。乾燥部８は、シートを搬送させながら、プリントの行われたシートに沿って気流を流通させてプリントの行われたシートを乾燥させている。以下、プリント装置１００における、乾燥部８についてさらに詳しく説明する。
【００２２】
図６に、乾燥部８の概略構成を示す。図６は、乾燥部８の概略構成を、一部を破断して示した模式的な斜視図である。
【００２３】
カッタ部６から乾燥部８に搬送されたシート４０は、不図示の駆動モータにより駆動される搬送ベルト３４及び搬送ベルト３４に対向する搬送ローラ３５により、乾燥部内の搬送経路を搬送される。本実施形態では、搬送ローラ３５がシートの下方に位置し、シート４０は搬送ローラ３５によって支持される。すなわち、本実施形態では、搬送ローラ（ローラ）３５が、シートを支持する支持手段として機能している。搬送ローラ３５は、乾燥部８の内部に、シート４０の搬送方向に沿って複数配置されている。本実施形態では、搬送ローラ３５は、シート４０の搬送の際にシート４０に当接し、シート４０の搬送に従動して回転する。シート４０は、搬送ベルト３４と搬送ローラ３５との間に挟まれて配置された状態で、搬送ベルト３４が駆動されて搬送ベルト３４が駆動軸の間を搬送経路に沿って搬送方向に移動することで、搬送される。従って、本実施形態では、搬送ベルト３４が、シート４０を搬送経路で搬送方向に沿って搬送させる搬送手段として機能している。シート４０の乾燥が終了すると、シート４０がカットシートである場合には排出搬送部１０に搬送され、シート４０が連続シートである場合にはシート巻取部９へ搬送される。
【００２４】
また、乾燥部８には、シート４０上に吐出されたインクを乾燥させるための温風を吹き出す温風装置４２が備えられている。温風装置４２は、空気を加熱するヒータ３６と、加熱された空気すなわち温風をシート４０のプリント面に吹き出すためのファン３７（送風手段）とを備えている。このように、乾燥部８は、乾燥部８の内部の空気（気体）に運動エネルギーを与えて気流を生じさせるファン３７を有している。本実施形態では、図６に示されるように、シート４０の搬送経路の側方に搬送経路の延びる方向に平行な方向に乾燥部８と略同じ長さを有する温風装置４２が設けられている。この温風装置４２によって温風が搬送経路の側方から搬送経路に交差する方向に吹き込まれる。これにより、乾燥部８では、下面にインクの着弾したシート４０が、ノズル４１を介して吹き出される温風によって乾燥されるように構成されている。このように、乾燥部８は、プリントの行われたシートに向けて気流を流通させてシートを乾燥させることが可能である。
【００２５】
乾燥部８は、ファン３７から送風される気流の方向を変え、シート４０のプリントの行われた面（一方の面）に向けて開口された吹出口４９から気流を吹き出させるノズル（吹出手段）４１を有している。このように、ノズル４１の一方の端部には、吹出口４９が開口されている。ノズル４１は、搬送経路でのシート４０の搬送方向における複数の搬送ローラの間に配置されている。吹出口４９は、気流をシート４０のプリントの行われた面に向けて吹き出す気流の吹き出し方向に対して、シート４０の搬送方向の上流側に向けられるように、吹き出し方向に対して傾いている。
【００２６】
ノズル４１の温風の吹出口４９の周囲には、ノズル開口部へシート端部が落ち込まないようにブリッジ部材４６が配置されている。このように、ノズル４１における吹出口４９の形成された端部には、シート４０との当接を許容するブリッジ部材（当接部）４６が形成されている。ノズル４１の端部にブリッジ部材４６が形成されているので、シート４０が乾燥部８の内部を搬送される際に、シート４０がカールすること等によってシート４０の端部がノズル４１に引っ掛かることを抑えることができる。仮に、シート４０にカールが発生することによりシート４０の先端部がノズル４１の方に向かったとしても、ノズル４１の端部にシート４０との当接を許容するブリッジ部材４６が形成されているので、シート４０の端部が再び搬送経路に押し戻される。このとき、ノズル４１の吹出口４９が上流側を向くように傾斜しているので、シート４０の端部がスムーズに搬送経路に押し戻され、シート４０の搬送の際にシート４０にジャムが発生することを抑えることができる。
【００２７】
ノズル４１は、吹出口４９が搬送方向に交差するシート幅方向に延びたスリット状に形成されている。特に、本実施形態では、ノズル４１のスリット状の吹出口４９が搬送方向に直交する方向に延びている。
【００２８】
また、搬送ベルト３４の内周には、伝熱プレート３８及び面状発熱体３９が設けられている。面状発熱体３９はシート４０の幅方向に分割された領域ごとに、それぞれの領域の温度を調節可能である。伝熱プレート３８は面状発熱体３９による加熱によって任意の設定温度に調整することができる。搬送ベルト３４は、裏面が伝熱プレート３８に接触したまま、伝熱プレート３８の表面上を滑りながら移動する。伝熱プレート３８からの加熱により高速連続プリントの際にも搬送ベルト３４が加熱されて温度が維持されて、乾燥能力が維持される。つまり、乾燥部８の動作及び役割は、カッタ部６から搬送されたシート４０に対し、加熱及び乾燥動作を行いながら、搬送ベルト３４及び搬送ローラ３５によってシート４０を順次送り、乾燥部排出部より乾燥部８の外へ導くということである。
【００２９】
次に、図７、図８、図９を用いて温風の循環経路について説明する。図７は、図６の乾燥部８を矢印Ｘ方向に見て模式的に示した断面図である。また、図８は、図６の乾燥部８を、矢印Ｙ方向から見て模式的に示した断面図である。図９は、図８における乾燥部８の搬送ベルト３４及び搬送ローラ３５の周辺部分について拡大して示した断面図である。
【００３０】
図７に示されるように、乾燥部８によってシート４０を乾燥させる際には、まず、ファン３７によって生成された気流がヒータ３６で加熱されて温風になり、これが乾燥部８の筐体の底面に沿って流れ、矢印Ｙ１方向に送風される。乾燥部８の底面に沿って流れる温風は、底面からノズル４１によって流れの方向を変え、そこから矢印Ｚ１方向へ向かう。ノズル４１によって矢印Ｚ１方向に方向を変えた気流は、そのままシート４０におけるプリントの行われた面に向けて供給され、そこからシート４０のプリントの行われた面に沿って流れる。このとき、ノズル４１を通過した温風は、シート４０に沿って分散する。
【００３１】
この温風のうち上流側に向かう温風は、ノズル４１を通過後矢印Ｙ２方向へと向かい、ファン３７の駆動によって形成された負圧領域Ｂへと向かう。シート４０に向けて吹き出された後に矢印Ｙ２方向に向かう気流は、その後再びファン３７に戻り循環する。一方、ノズル４１から吹き出された後に下流側に向かった温風は、矢印Ｙ３方向に進んだ後、一旦矢印Ｚ２へと向かい、そこから搬送ベルト３４の上方を流れる。搬送ベルト３４の上方を流れる温風が搬送ベルト３４に沿う領域を通過すると、温風は負圧領域Ｂに向かい、ノズル４１から上流側に向かう温風と同様に再びファン３７へと戻る。つまり、ノズル４１を通過した後の温風は、矢印Ｙ２と矢印Ｙ３へと経路が分かれることとなる。
【００３２】
温風がシート４０に沿って流通する際には、その温風がシート４０からプリントの際に着弾したインクに含まれる水分を奪ってシート４０を乾燥させる。また、温風の有する熱がシート４０に伝達されることでシート４０が加熱され、これによってさらにシート４０を乾燥させることができる。温風がシート４０に沿って流れたときに、シート４０の乾燥が行われるので、シート４０にプリントされているプリント画像の定着を速く、確実に行うことができる。このように、シート４０へのインク滴の定着を速く行うことができるので、シート４０のプリント画像が乾燥しないうちにシート４０のプリント面が周囲に接触してプリント画像の品質を低下させることを抑えることができる。また、プリント画像が乾燥しないうちにシート４０が周囲に接触することで周囲にインクを付着させ、付着したインクによって周囲を汚してしまうことを抑えることができる。
【００３３】
このとき、ノズル４１を通った温風は、矢印Ｙ２及び矢印Ｙ３の方向に流れ、図９における温風通過空間４３を通ることになる。ここで、この温風通過領域４３が狭く形成されている場合には、温風が温風通過領域４３をスムーズに通過することができない。そのため、温風の循環がスムーズにならず、乾燥動作で発生した高湿空気がシート近傍に滞留することになり、その結果乾燥動作の効率の低下を引き起こす場合がある。
【００３４】
従って、ノズル４１のシート４０に近接した側の端部をシート４０から大きく離間させ、温風通過空間４３をＺ方向に広げて温風の通るためのスペースを確保し、温風の流抵抗を下げることが考えられる。これによって、温風が温風通過領域４３をスムーズに流れることができ、効率的にシート４０の乾燥を行うことができる。
【００３５】
しかしながら、ノズル４１は搬送ローラ３５における搬送ローラ３５の間の空間へのシート４０の落ち込みを抑制し、シート４０の搬送上のガイド機能を兼ねている。そのため、ノズル４１における端部をシート４０から離し、シート４０とノズル４１の端部とシート４０との間の距離が離れてしまうと、シート４０の端部が搬送ローラ３５間の部分に落ち込んだときに、シート４０の姿勢の修正を行うことができなくなる。そのため、温風の通過をスムーズにするために、温風通過空間４３をＺ方向に広げる方策は好ましくない。
【００３６】
そこで、本実施形態においては、図９に示されるように、ノズル４１の吹出口４９が上流側を向くように傾斜させている。つまり、吹出口４９は、シート搬送方向における上流側が下流側よりもシートから離れるような向きに傾斜している。また、それに伴い、ブリッジ部材４６にも同様に傾斜が設けられている。このように、ノズル４１が傾斜しているので、ノズル４１とシート４０との距離を大きく取らずに、ノズル４１とシート４０との間に、温風が通過するためのスペースを確保することができる。ノズル４１とシート４０との間を温風がスムーズに通過することができるので、シート４０を効率的に乾燥させることができる。本実施形態では、シート４０が搬送ベルト３４と搬送ローラ３５との間にニップされるローラニップへのガイドとして機能するブリッジ部材４６のブリッジ部最上点４６ａの位置は、搬送ベルト３４から２ｍｍ程度の距離の位置に設定されている。
【００３７】
また、本実施形態では、ノズル４１の吹出口４９が上流側を向くように傾斜しているので、シート４０の先端のすくい上げの役割を果たすブリッジ部最下点４６ｂはベルトから６ｍｍ程度に設定されている。シート４０の搬送時に、シート４０の先端部が搬送ベルト３４とノズル４１との間の領域を通過する際に、シート４０の先端部が下方に曲がっている際には、傾斜しているノズル４１のブリッジ部材４６によりシート４０の先端部がすくい上げられて姿勢が修正される。そのため、シート４０の搬送安定性を向上させることができる。また、このようにノズル４１の吹出口４９が傾斜していることにより、温風の循環がスムーズになっている。また、温風が乾燥部８の内部をスムーズに循環するので、温風が局所的に滞留してしまうことが抑えられ、シート４０の幅方向に対し乾燥が均一に行われる。シート４０の幅方向に対して乾燥が均一に行われるので、プリント画像の乾燥の際に位置ごとに乾燥の速度が異なることが抑えられ、プリント画像に色ムラ（乾燥ムラ）の発生することを抑えることができる。
【００３８】
また、搬送ローラ３５は、ローラ保持体４７によって保持され、ローラ保持体４７がバネ等の弾性体４８を介して乾燥部８における筐体５０に連結されている。また、ローラ保持体４７は、弾性体４８の作用によってシート４０を搬送ベルト３４へ押し付ける方向に付勢され、弾性体４８によるシート４０への押圧状態が保たれている。なお、本実施形態では、搬送ローラ３５を保持するローラ保持体４７は、弾性体４８によって付勢されているが、本発明はこれに限定されず、その他の弾性部材によって付勢されても良い。これによって、搬送ローラ３５によるシート４０のニップ圧を維持することができる。
【００３９】
また、ローラ保持体４７には、導入されるシートの先端が搬送ローラの手前で落ち込まないように搬送経路に案内する案内面４５が設けられている。シート４０にカール等の変形が生じることによりシート４０の先端がブリッジ部材４６に当接したときに、ブリッジ部材４６によってすくい上げられたシート４０の先端が案内面４５によって搬送経路に案内される。このように、ローラ保持体４７は、ノズル４１のブリッジ部材４６から送られてきたシート４０の先端の受け渡しを行う。
【００４０】
上述のように、搬送ローラ３５及びローラ保持体４７は、シートの厚みに応じてＺ１方向に変位可能に形成されている。本実施形態では、搬送ローラ３５が最大限上方へ移動しても、案内面４５における先端部の高さは、ブリッジ部最上点４６ａよりも高くならないように設定されている。すなわち、搬送ローラ３５が最もシート４０から離間した位置にあるときでも、案内面４５における最もシート４０に近接した位置は、ブリッジ部材４６の最もシート４０に近接したブリッジ部最上点４６ａよりも、シート４０から離間した位置に配置される。温風の吹き出し方向に対して、案内面４５における搬送ベルト３４から最も離れた位置は、ノズル４１のブリッジ部材４６における搬送ベルト３４に最も近い位置よりも、搬送ベルト３４から離れている。その結果、この案内面４５からノズル４１へのシート４０の受け渡しがよりスムーズになされ、さらにシート搬送時における搬送の安定性が向上するという効果を得ることができる。
【００４１】
ブリッジ部材４６は、図１０に示されるように、シート４０の搬送方向Ｄに対して逆ハの字となるように配置されてもよい。このようにシートの搬送方向Ｄに対してブリッジ部材４６を傾けて配置することで、シート４０の端部がノズル４１の吹出口４９に落ち込んだとしても、そこから搬送がさらに行われることでシート４０の先端部がすくい上げられる。シート４０が搬送経路からずれブリッジ部材４６に当接したときに、このようなシート４０をすくい上げる作用を利用することができるので、シート搬送時にシート４０の搬送の安定性がさらに向上するという効果を得ることができる。
【００４２】
本実施形態の乾燥部８によれば、複数の搬送ローラ３５によってシート４０を支持しているので、気流によってシート４０を支持する必要がなく、シートの重みに打ち勝ってシートを支持するような気流を吹き付ける必要がない。従って、気流の流量を、シート４０の乾燥に必要な分だけにすることができ、気流の流量を少なく抑えることができる。そのため、ノズル４１を通過する前の気流の通過するダクト５１の流路のスペースを広く確保する必要がないので、乾燥部８を小型化することができる。また、本実施形態では、ノズル４１の吹出口４９が上流側を向くように傾斜しているので、ノズル４１から吹き出された気流の流路を確保している。その結果、ノズル４１とシート４０との間の距離を短くしたまま、ノズル４１とシートとの間の気流の流路のためのスペースが確保されている。このように、ノズル４１とシート４０との間の気流の流路を確保したままノズル４１とシート４０との間の距離が短縮されているので、乾燥部８を小型化することができる。また、乾燥部８が小型化されるので、プリント装置１００の製造コストを低く抑えることができる。また、乾燥部８の小型化がされつつ、シート４０の端部の位置が搬送経路からずれたときに、これを修正することができる。そのため、乾燥部８が小型化されたまま、安定してシート４０の搬送を行うことができる。上記実施形態では、搬送ベルト３４が駆動してシートを搬送させる搬送手段として機能し、搬送ローラ３５がシートを支持する支持手段として機能している形態について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されず、シートが、回転駆動するローラと、そのローラの回転駆動に伴い従動回転するローラとの間に挟まれた状態で、回転駆動する側のローラによる回転駆動によって搬送される形態であってもよい。その場合には、回転駆動を行うローラが搬送手段として機能し、従動回転を行うローラが支持手段として機能する。また、シートの搬送手段とシートの支持手段は、その他の組み合わせであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１４  プリントヘッド
１００  プリント装置
３４  搬送ベルト
３５  搬送ローラ
３７  ファン
４１  ノズル
４９  吹出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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