(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体が突出する開口部が形成される本体と、
前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記本体に形成される前記開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる保護部を有するカバーであって、前記記録媒体を上面側から覆うカバーと、
を有し、
前記カバーの回転中心は、前記本体の上面と前記開口部から突出する前記記録媒体の軌跡との略中心に位置するとともに、前記保護部は前記第２の位置において前記開口部から突出する前記記録媒体の軌跡に略平行であることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
記録媒体に印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体が突出する開口部が形成される本体と、
前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記本体に形成される前記開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる保護部を有するカバーであって、前記記録媒体を上面側から覆うカバーと、
を有し、
前記本体の前記開口部が形成される面には空気が通過できる通気口が形成され、
前記保護部は、前記第２の位置において、前記開口部と前記通気口との間に位置することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
記録媒体に印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体が突出する開口部が形成される本体と、
前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記本体に形成される前記開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる保護部を有するカバーであって、前記記録媒体を上面側から覆うカバーと、
を有し、
前記本体には、前記開口部が形成される面の反対側の面に記録媒体が突出する他の開口部がさらに形成されるとともに、
前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記他の開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる他の保護部を有する他のカバーをさらに備え、
前記保護部および前記他の保護部は、第１の位置にある場合において、前記本体の上面で互いに重畳することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
記録媒体に印刷する印刷装置であって、
前記記録媒体が突出する開口部が形成される本体と、
前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記本体に形成される前記開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる保護部を有するカバーであって、前記記録媒体を上面側から覆うカバーと、
を有し、
前記保護部は、前記第２の位置において、前記開口部から突出する記録媒体の上面を覆う上壁部と、前記記録媒体の両側端を覆う側壁部と、前記記録媒体の下面を覆う下壁部とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
前記保護部は、前記第２の位置にあると、前記開口部の外側に位置することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記保護部は、前記開口部から突出する記録媒体の最大長さよりも長いことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記本体の上面には操作部が設けられ、
前記カバーが第１の位置にある場合において、前記保護部は前記操作部を覆わないことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記保護部は透明であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記保護部から展開でき、かつ前記第２の位置で展開した状態において前記開口部から突出する前記記録媒体の軌跡に略平行な展開部をさらに有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記保護部は、前記第２の位置において、前記開口部から突出する前記記録媒体の両側端を覆う側壁部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記保護部は、前記第２の位置において、前記開口部から突出する前記記録媒体の下面を覆う下壁部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関する。特に、本発明は、印刷時において、記録媒体が本体から出入りすることがある印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマル方式の印刷装置は、イエロー、マゼンダ、シアンなどの色を重ねて印刷することによって、所望の画像を形成する。このため、このような印刷装置においては、重ねる色の数だけ、印刷用紙（記録媒体）を往復搬送させる必要がある。
例えば、家庭用の小型の印刷装置には、本体のサイズよりも大きいサイズの印刷用紙に印刷可能なものがある。このような印刷装置においては、印刷時において、往復搬送される用紙が本体に設けられる開口部から出入りを繰り返す。このため、印刷用紙が本体の外部に搬送される際に、その表面に異物（塵埃など）が付着するおそれがある。印刷用紙の表面に異物が付着すると、次の色のインクが転写される際に、異物が付着した個所にはインクが転写されずに印刷不良となることがある。このように、従来の印刷装置においては、印刷不良が生じるおそれがあるという問題を有する。
このような問題を解決する構成として、たとえば特許文献１には、開口部を覆うカバー体を有し、印刷用紙が本体から搬出される際には、印刷用紙がカバー体を押し上げることによって、カバー体が印刷用紙の上側を覆う構成が開示されている。また、特許文献２には、用紙カセットが装填されると、カバー体が開口部から突出して印刷時に搬出される印刷用紙の印刷面を覆う構成が開示されている。
【０００３】
しかしながら、前記特許文献に開示される構成では、開口部から突出する印刷用紙を覆う範囲が限定される。たとえば、特許文献１に記載の構成では、カバー体の寸法は印刷装置の本体の高さ方向寸法以下となる。また、特許文献２に記載の構成では、カバー体が本体の内部に内蔵される構成であるため、カバー体の寸法は本体の寸法よりも小さく（たとえば半分程度に）なる。これらの構成では、カバー体の寸法を大きくするためには、印刷装置の本体の寸法を大きくする必要がある。したがって、これらの構成をコンパクトプリンタなどへ適用すると、印刷装置がコンパクトサイズではなくなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−６９５５６号公報
【特許文献２】特開２００７−６９５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、大型化を防止または抑制しつつ、印刷動作中に開口部から突出する記録媒体を覆うことができる印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、記録媒体に印刷する印刷装置であって、前記記録媒体が突出する開口部が形成される本体と、前記本体に回転可能に設けられ、前記本体の上面に重畳する第１の位置と、前記本体に形成される前記開口部から突出する前記記録媒体の印刷面を覆う第２の位置とに移動できる保護部を有するカバーであって、前記記録媒体を上面側から覆うカバーと、を有し、前記カバーの回転中心は、前記本体の上面と前記開口部から突出する前記記録媒体の軌跡との略中心に位置するとともに、前記保護部は前記第２の位置において前記開口部から突出する前記記録媒体の軌跡に略平行であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、カバーの保護部を第２の位置に移動させることにより、開口部から突出する記録媒体にゴミが付着することを防止または抑制できる。したがって、ゴミ付着による印刷不良の発生を防止または抑制できる。そして、カバーの保護部を第１の位置に移動させることにより、カバーの保護部を本体の上面に重ねて配置できる。したがって、印刷を行わない時には印刷装置をコンパクトにまとめておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１（ａ）は、本発明の第１実施形態にかかる印刷装置のカバーの保護部が閉位置における外観斜視図であり、図１（ｂ）は、本発明の第１実施形態にかかる印刷装置のカバーの保護部が開位置における外観斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、印刷待機状態における印刷装置の内部を模式的に示す断面図であり、図２（ｂ）は、印刷用紙が印刷開始位置に搬送された状態における印刷装置の内部を模式的に示す断面図であり、図２（ｃ）は、印刷用紙が印刷終了位置に搬送された状態における印刷装置の内部を模式的に示す断面図である。
【図３】図３（ａ）は、カバーの保護部が閉位置における印刷装置を示す側面図であり、図３（ｂ）は、カバーの保護部が開位置における印刷装置を示す側面図である。
【図４】図４は、開位置におけるカバーの保護部と、本体の後側面に形成される開口部および通気口との位置関係を模式的に示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態にかかる印刷装置を後側から見た図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図であってカバーの保護部が閉位置を示す図であり、図７（ｂ）は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図であって第１のカバーおよび第２のカバーが開位置を示す図である。
【図８】図８は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す断面図であり、第１のカバーおよび第２のカバーの保護部が開位置を示す図である。
【図９】図９は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図であってカバーの保護部が閉位置である場合を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図であってカバーの保護部が半開位置である場合を示す図である。
【図１１】図１１は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置の構成を模式的に示す外観斜視図であってカバーの保護部が全開位置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。本発明の各実施形態にかかる印刷装置は、サーマルプリンタである。なお、各図においては、必要に応じ、本発明の各実施形態にかかる印刷装置の前側を矢印Ｆｒで、後側を矢印Ｒｒで、上側を矢印Ｔｐで、下側を矢印Ｂｔで、側方を矢印Ｓで示す。ただし、これらの向きは説明のための便宜上のものに過ぎない。
【実施例１】
【００１０】
まず、本発明の第１実施形態にかかる印刷装置１００ａについて、図1を参照して説明する。図１（ａ）は、本発明の第１実施形態にかかる印刷装置１００ａのカバー２ａの保護部２１が閉位置（第１の位置）にある状態おける外観斜視図である。図１（ｂ）は、本発明の第１実施形態にかかる印刷装置１００ａのカバー２ａの保護部２１が開位置（第２の位置）にある状態における外観斜視図である。
図１（ａ）（ｂ）に示すように、印刷装置１００ａは、本体１と、本体１に回転可能に設けられるカバー２ａを有する。
本体１の上面には、操作部４と表示部３とが設けられる。操作部４は、ユーザーが印刷装置１００ａを操作するための部分である。操作部４には、電源スイッチや各種操作ボタンなど、印刷装置１００ａを操作するための部材が設けられる。表示部３は、液晶表示モニタなどの表示デバイスを有する。そして表示部３は、印刷装置１００ａを操作するための各種メニューや、印刷装置１００ａを設定するための設定画面や、印刷対象の画像などを表示できる。ユーザーは、表示部３に表示されるメニューや画像を見ながら、操作部４を操作することにより印刷装置１００ａに対して印刷を指示する操作を行う。そして、印刷装置１００ａは、ユーザーの操作に応じて、印刷を実行する。
本体１の後側面には、印刷の際に印刷用紙Ｐが突出する開口部１６が形成される（図２参照）。印刷装置１００ａは、印刷動作において印刷用紙Ｐを往復搬送する。そして、往復搬送される印刷用紙Ｐは、この開口部１６から後側に突出することがある。
さらに、本体１の前側面（開口部１６が形成される側とは反対側）には、用紙カセット７１を装着するための用紙カセット装着口７と、印刷用紙Ｐ（記録媒体）が突出する給紙側開口部５（他の開口部）が形成される。本体１の側面には、インクリボンカセット１０を装填するためのインクリボン装填口８が形成される。インクリボンカセット１０には、インクリボン９が収納されている。そして、ユーザーは、用紙カセット７１を用紙カセット装着口７から本体１に装着でき、インクリボンカセット１０をインクリボン装填口８から本体１に装填できる。
カバー２ａは、透視可能な略透明の板状の保護部２１を有する。カバー２ａ（保護部２１）の一端部は、本体１に対して回転可能に取付けられる。なお、前記一端部（回転の半径方向中心側の端部）を基端部と称することがある。そして、カバー２ａが回転することにより、保護部２１は、閉位置（図１（ａ））（第１の位置）と開位置（図１（ｂ））（第２の位置）とに移動可能である。図１（ａ）に示すように、保護部２１が本体１の上面に重畳する位置を閉位置（第１の位置）と称する。保護部２１が閉位置にあると、表示部３はカバー２ａによって覆われる。カバー２ａは略透明であるため、表示部３がカバー２ａに覆われても、ユーザーは表示部３の表示を視認できる。また、保護部２１が閉位置にあっても、操作部４は保護部２１に覆われずに露出するため、ユーザーは操作部４を操作できる。なお、カバー２ａの構成の詳細は後述する。
【００１１】
次に、印刷装置１００ａの印刷動作について、図２（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。図２（ａ）は、印刷待機状態における印刷装置１００ａの内部を模式的に示す断面図である。印刷装置１００ａの本体１には、給紙ローラ１１と、用紙経路切替部材１２と、用紙搬送ローラ対１３と、サーマルヘッド１４と、プラテンローラ１５と、これらを駆動する駆動機構と、駆動機構を制御する制御部とが設けられる。制御部は、ユーザーによる操作部４の操作に応じて、駆動機構や表示部３を制御して印刷動作を実行する。制御部は、所定の演算処理を行うＣＰＵと、プログラムや各種データを記憶できる記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭなど）とを有するコンピュータである。そして、制御部のＣＰＵがプログラムを読み出して実行することにより、駆動機構を制御して印刷動作を実行する。
図２（ａ）に示すように、ユーザーは、印刷用紙Ｐ（記録媒体）が装填された用紙カセット７１を本体１に装着し、保護部２１を開位置に移動させる。そして、ユーザーは、操作部４を用いて、印刷を指示する操作を行う。そうすると、印刷装置１００ａは印刷動作を開始する。
印刷装置１００ａは、印刷動作を開始すると、まず、用紙カセット７１に装填される印刷用紙Ｐ（記録媒体）を押し上げ部材によって押し上げ、給紙ローラ１１に所定の圧力をもって接触させる。そして、印刷装置１００ａは、給紙ローラ１１を所定の方向に回転（図２（ａ）においては反時計回りに回転）させることによって、印刷用紙Ｐを本体１の内部に搬送する。
印刷装置１００ａは、本体１の内部に搬送された印刷用紙Ｐを、用紙経路切替部材１２の下側を通過させて用紙搬送ローラ対１３に送る。そして、印刷装置１００ａは、用紙搬送ローラ対１３によって印刷用紙Ｐを挟持する。印刷装置１００ａは、印刷用紙Ｐをさらに後側に向かって搬送する。そして、印刷装置１００ａは、印刷用紙Ｐを、サーマルヘッド１４とプラテンローラ１５の間を通過した位置にまで搬送する。この位置を印刷開始位置と称する。
図２（ｂ）は、印刷用紙Ｐが印刷開始位置に搬送された状態における印刷装置１００ａの内部を模式的に示す断面図である。図２（ｂ）に示すように、印刷用紙Ｐは、印刷開始位置にあると、印刷開始側の前側端部が用紙搬送ローラ対１３に挟持される。このため、印刷用紙Ｐが印刷開始位置にある状態においては、印刷用紙Ｐの後側端部が、本体１の後側面に形成される開口部１６から外部後側に突出している。
この状態で、印刷装置１００ａは、サーマルヘッド１４をプラテンローラ１５に向かって移動させる。これにより印刷装置１００ａは、サーマルヘッド１４を、印刷用紙Ｐの先端部の近傍に押し付け、インクリボン９を印刷用紙Ｐに所定の圧力をもって接触させる。
そして、印刷装置１００ａは、用紙搬送ローラ対１３を前記方向とは反対方向（図２においては反時計回り）に回転させ、印刷用紙Ｐを前側に搬送する動作を開始する。そして、印刷用紙Ｐを搬送しながら、サーマルヘッド１４に設けられる複数の発熱素子を発熱させ、インクリボン９に塗布されているインク（染料など）を印刷用紙Ｐの表面に転写する。これにより、印刷用紙Ｐに対して印刷が実行される。なお、印刷用紙Ｐのインクが転写される面を印刷面と称する。第１の実施形態においては、印刷用紙Ｐの上面が印刷面となる。搬送された印刷用紙Ｐの前側端部は、用紙経路切替部材１２の上側に乗り上げ、給紙ローラ１１の上側を通過する。そして、搬送された印刷用紙Ｐは、給紙側開口部５（他の開口部）から外部前側に突出する。
図２（ｃ）は、印刷用紙Ｐが印刷終了位置に搬送された状態における印刷装置１００ａの内部を模式的に示す断面図である。図２（ｃ）に示すように、印刷装置１００ａは、用紙搬送ローラ対１３によって印刷用紙Ｐを前側に搬送する。そして、印刷用紙Ｐの後側端部がサーマルヘッド１４に設けられる発熱素子に到達すると、印刷装置１００ａは、印刷用紙Ｐの搬送を停止する。この位置を、印刷終了位置と称する。さらに、印刷装置１００ａは、サーマルヘッド１４の発熱素子の発熱を停止し、サーマルヘッド１４をプラテンローラ１５から離す。これにより、印刷用紙Ｐはサーマルヘッド１４とプラテンローラ１５から解放される。その後、印刷装置１００ａは、用紙搬送ローラ対１３を所定の方向（図２（ｃ）中においては時計回り）に回転させ、印刷用紙Ｐを再び印刷開始位置に搬送する。
第１実施形態にかかる印刷装置１００ａはサーマルプリンタであり、イエロー、マゼンダ、シアンの三色のインク（染料）およびオーバーコートの転写を行う。このため、印刷装置１００ａは、前記動作を４回繰り返すことにより、印刷物を出力する。印刷装置１００ａは、前記動作を繰り返す間に、印刷用紙Ｐ（記録媒体）を往復搬送する。
印刷装置１００ａは、オーバーコートの転写を完了して印刷用紙Ｐを印刷完了位置に搬送した後は、印刷用紙Ｐを、給紙ローラ１１によって、給紙側開口部５を通じて用紙カセット７１の上側に排出する。
【００１２】
次に、カバー２ａの構成の詳細について、図３を参照して説明する。図３（ａ）は、カバー２ａの保護部２１が閉位置にある場合における印刷装置１００ａを示す側面図である。図３（ｂ）は、カバー２ａが開位置にある場合における印刷装置１００ａを示す側面図である。
図３に示すように、カバー２ａは、保護部２１と支持部２２とを有する。保護部２１は略透明な板状に形成される。支持部２２は、保護部２１の基端部近傍の両端部から略直角に突出する。そして、支持部２２には左右方向（図３の紙面に対して直角な方向）に貫通する支持穴２３が形成される。一方、本体１の両側部の後端近傍には、左右方向外側に突出する支持軸１０１が設けられる。そして、本体１の支持軸１０１とカバー２ａの支持穴２３とが係合する（支持軸１０１が支持穴２３に入り込む）。したがって、カバー２ａは支持穴２３（本体１の支持軸１０１）を中心として本体１に対して回転可能である。このように、カバー２ａは、本体１に回転可能に支持される。
図３（ａ）に示すように、カバー２ａの保護部２１が閉位置（第１の位置）にあると、保護部２１が本体１の上面に重畳する。そして、カバー２ａが閉位置にあると、表示部３はカバー２ａの保護部２１に覆われるが、操作部４はカバー２ａの保護部２１に覆われずに露出する。そこで、印刷装置１００ａを使用しない場合や搬送する場合などには、カバー２ａの保護部２１を閉位置に移動させておくことで、表示部３に汚れが付着することや、傷がつくことが防止される。
図３（ｂ）に示すように、ユーザーは、印刷装置１００ａを使用する場合には、カバー２ａの保護部２１を開位置（第２の位置）に移動させる。ただし、前記のとおり、カバー２ａが閉位置（第１の位置）にあっても、操作部４はカバー２ａの保護部２１に覆われないため操作可能である。さらに、カバー２ａの保護部２１は略透明であるため、ユーザーは、カバー２ａの保護部２１を通じて表示部３を視認できる。したがって、カバー２ａが閉位置にあっても、ユーザーは印刷装置１００ａを操作して印刷を行わせることができる。
本体１の両側部には、係止部１０２が設けられる。係止部１０２は、カバー２ａの支持部２２に係止することによって、カバー２ａの保護部２１を開位置に維持する。具体的は、カバー２ａが回転して保護部２１が閉位置（第１の位置）から開位置（第２の位置）に達すると、支持部２２が係止部１０２に当接する。開位置においては、カバー２ａは重力によってさらに下方に回転しようとするが、支持部２２が係止部１０２に当接しているため、それ以上は回転できない。したがって、支持部２２が係止部１０２に当接している位置（開位置）に維持される。このように、支持部２２は、カバー２ａの保護部２１を開位置に位置決めする。
ここで、係止部１０２の構成について説明する。係止部１０２には、本体１の両側面に形成される段差面が適用される。すなわち、本体１の両側面のうち、カバー２ａの保護部２１が重畳する部分は、重畳しない部分よりも左右方向の内側に窪んでいる。このため、本体１の両側面には、カバー２ａの保護部２１が重畳する部分と重畳しない部分との間に段差面が形成される。この段差面が係止部１０２となる。このような構成であると、カバー２ａが回転して保護部２１が閉位置から開位置に移動すると、カバー２ａの支持部２２が、係止部１０２としての段差面に当接する。そして、カバー２ａは、支持部２２が係止部１０２としての段差面に当接すると、それ以上は回転できない。したがって、支持部２２が係止部１０２としての段差面に当接することによって、保護部２１が開位置にある状態に維持される。このほか、係止部１０２は、本体１の両側面から左右方向外側に向かって突起する構造物であってもよい。そして、係止部１０２の位置は、カバー２ａの保護部２１が印刷用紙Ｐの軌跡Ｒに略平行となる姿勢に維持できる位置に設けられる。換言すると、保護部２１の面方向が印刷用紙Ｐの軌跡Ｒに略平行になると、係止部１０２が支持部２２に当接する。
図３（ａ）（ｂ）に示すように、カバー２ａの回転中心（支持穴２３および支持軸１０１）は、前後方向については本体１の後端近傍に位置し、上下方向については本体１の上面と開口部１６から後側に突出する印刷用紙Ｐの軌跡Ｒとの略中心に位置する。そして、カバー２ａの保護部２１は、開位置にあると、開口部１６から後側に突出する印刷用紙Ｐの軌跡Ｒよりも上方に位置する。さらに、カバー２ａの保護部２１は、開位置にあると、印刷用紙Ｐの軌跡Ｒと略平行になる。
なお、印刷装置１００ａは、カバー２ａを駆動するための駆動源および駆動機構を有していない。このため、ユーザーがカバー２ａを回転させることによって、保護部２１を閉位置（第１の位置）と開位置（第２の位置）に移動させる。
このような構成であると、カバー２ａの保護部２１は、開位置にあると、本体１の開口部１６から後側に突出する印刷用紙Ｐの上側直近に位置する。そして、保護部２１は、印刷用紙Ｐの上面（印刷面）を覆う。このため、印刷用紙Ｐが開口部１６から突出した場合に、印刷用紙Ｐの上面（印刷面）に異物（ゴミや塵埃）が付着することが防止または抑制される。したがって、異物の付着に起因する印刷不良の発生を防止または抑制できる。
なお、カバー２ａの保護部２１は、開位置にあると、開口部１６から後側に突出する印刷用紙Ｐの上側であって、印刷用紙Ｐに接触しない位置（印刷用紙Ｐから所定の距離をおいて離間した位置）に位置する。このため、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐは、カバー２ａに接触することなく搬送される。したがって、印刷品位を損なうことが防止される。
また、前記のとおり、カバー２ａの保護部２１は略透明である。このため、ユーザーは、印刷用紙Ｐへの印刷状態（印刷装置１００ａの印刷経過）を視認できる。
なお、保護部２１の寸法（回転の半径方向寸法）は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さ（印刷用紙が印刷開始位置にあるときの突出長さ）よりも大きい寸法に設定される。このような構成によれば、保護部２１は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの全体を覆うことができる。
【００１３】
次に、保護部２１が開位置にある場合において、保護部２１と本体１の後側面に形成される開口部１６および通気口１７との位置関係について、図４を参照して説明する。図４は、保護部２１が開位置にある場合において、保護部２１と本体１の後側面に形成される開口部１６および通気口１７との位置関係を模式的に示す断面図である。
図４に示すように、本体１の後側面には、印刷用紙Ｐが突出する際に通過する開口部１６が形成される。さらに、開口部１６の上側には、吸気または排気のための通気口１７が形成される。通気口１７は空気が通過可能な開口である。通気口１７は、本体１の内部の熱を持った空気を排出するための排気口として、または本体１の内部を冷却するための空気を取り入れる吸気口として機能する。このため、通気口１７を通じて吸気または排気が行われると、本体１の後側において、空気の流れによって異物が舞い上がることがある。しかしながら、保護部２１は、開位置においては、開口部１６と通気口１７との間に位置する。このため、開口部１６から突出した印刷用紙Ｐは、吸気または排気による空気の流れに晒されることがない。さらに、カバー２ａの保護部２１によって空気の流れが遮られるため、カバー２ａの保護部２１の下側（すなわち、印刷用紙Ｐの周囲）に空気の流れが生じない。このため、開口部１６から突出した印刷用紙Ｐの近傍で異物が舞い上がることが防止または抑制される。したがって、印刷用紙Ｐに異物が付着することが防止または抑制される。そうすると、異物の付着に起因する印刷不良の発生を防止または抑制できる。
また、前記のとおり、保護部２１の寸法は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さよりも大きい寸法に設定される。したがって、印刷用紙Ｐの全体にわたって、異物の付着を防止または抑制できる。例えば、印刷装置１００ａが印刷可能な印刷用紙Ｐの最大サイズがポストカードサイズであれば、保護部２１は、ポストカードサイズの印刷用紙Ｐのうちの開口部１６から突出する部分の全体を覆うことができる寸法に設定される。したがって、このような構成によれば、印刷可能な最大サイズの印刷用紙Ｐに印刷する場合であっても、開口部１６から突出する部分の全体に対して異物の付着を防止または抑制できる。
また、カバー２ａの保護部２１を閉位置（第１の位置）に移動させることにより、カバー２ａの保護部２１を本体１の上面に重ねて配置できる。したがって、印刷を行わない時には印刷装置１００ａをコンパクトにまとめておくことができる。すなわち、印刷装置１００ａの小型化を図ること（または大型化を防止もしくは抑制すること）ができる。
【実施例２】
【００１４】
次に、本発明の第２実施形態について、図５と図６を参照して説明する。図５は、本発明の第２実施形態にかかる印刷装置１００ｂの構成を模式的に示す外観斜視図である。図６は、本発明の第２実施形態にかかる印刷装置１００ｂを後側から見た図である。なお、第１実施形態と共通の構成については、同じ符号を付して示し、説明は省略する。
図５と図６に示すように、第２実施形態のカバー２ｂの保護部２５は、第１実施形態のカバー２ａの保護部２１のような板状の構成ではなく、筒状の構成を有する。すなわち、保護部２５は、開位置にある場合に、略前後方向（印刷用紙Ｐの軌跡Ｒの方向）に貫通する。そして、印刷用紙Ｐは、保護部２５の内部を通過できる。たとえば、図５と図６に示すように、保護部２５は、板状に形成される上壁部２５１と下壁部２５２と側壁部２５３とを有する。上壁部２５１と下壁部２５２とは、所定の間隔をおいて略平行に形成される。なお、図５と図６においては、保護部２５が断面略四辺形に形成される構成を示すが、保護部２５はこのような構成に限定されない。たとえば、側壁部２５３が半円状に形成され、保護部２５が全体として断面略長円に形成される構成であってもよい。
そして、保護部２５が開位置にあると、保護部２５の上壁部２５１の内周面は、開口部１６の上面と略同じ位置かまたはそれより高い位置に位置する。一方、保護部２５の下壁部２５２の内周面は、開口部１６の下面と略同じ位置かまたはそれより低い位置に位置する。このため、保護部２５が開位置にあると、開口部１６と保護部２１ｂの内部空間とが前後方向に並ぶ（連なる）。また、保護部２１ｂの左右の側壁部２５３は、開口部１６の側面よりもそれぞれ左右方向外側に位置する（図６参照）。
このような構成によれば、保護部２５が開位置にあると、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐは、保護部２５の内部（上壁部２５１と下壁部２５２と側壁部２５３とに囲まれる領域）に入り込み、保護部２５によって四方を囲まれる。したがって、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。さらに、印刷用紙Ｐの四方が囲まれるため、第１実施形態に比較すると、異物の付着防止の効果をさらに高めることができる。すなわち、第２実施形態においては、印刷用紙Ｐの上面（印刷面）のみならず、両側端および下面（印刷面の反対側の面）も覆われる。
なお、第２実施形態においては、カバー２ｂの保護部２５が印刷用紙Ｐの四方を覆う構成であるが、印刷用紙Ｐの上面（印刷面）と両側端を覆う構成であってもよい。このような構成であっても、前記同様の効果を奏することができる。
また、第１の実施形態と同様に、カバー２ｂの保護部２５の寸法は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さよりも大きい寸法に設定される。したがって、第１実施形態と同様に、印刷用紙Ｐの全体にわたって、異物の付着を防止または抑制できる。
【実施例３】
【００１５】
次に、本発明の第３実施形態について、図７（ａ）（ｂ）と図８を参照して説明する。図７（ａ）は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置１００ｃの構成を模式的に示す外観斜視図であり、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が閉位置（第１の位置）にある状態を示す図である。図７（ｂ）は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置１００ｃの構成を模式的に示す外観斜視図であり、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が開位置（第２の位置）にある状態を示す図である。図８は、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置１００ｃの構成を模式的に示す断面図であり、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が開位置（第２の位置）にある状態を示す図である。なお、第１実施形態と共通の構成については、同じ符号を付して示し、説明は省略する。
図７（ａ）（ｂ）と図８に示すように、本発明の第３実施形態にかかる印刷装置１００ｃは、第１のカバー２ｃと第２のカバー１８とを有する。第１のカバー２ｃは、前記第１実施形態のカバー２ａと同じ構成を有する。第２のカバー１８も、第１のカバー２ｃとほぼ同じ構成を有する。すなわち、第２のカバー１８は、板状に形成される保護部１８１と、保護部１８１の基端部近傍の両側部に設けられる支持部１８２とを有する。具体的には、支持部１８２には支持穴が形成される。そして本体１の前側端部近傍の両側部に設けられる支持軸と第２のカバー１８の支持穴とが係合する。したがって、第２のカバー１８は、本体１の前側端部近傍を回転中心として、本体１に回転可能に支持される。なお、第１のカバー２ｃの回転中心が本体１の後側端部近傍に設けられる構成であるのに対し、第２のカバー１８の回転中心は、本体１の前側端部近傍に設けられる。また、第１のカバー２ｃの保護部２１と、第２のカバー１８の保護部１８１は、いずれも、略透明に形成される。
第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が閉位置（第１の位置）にあると、第２のカバー１８の保護部１８１が本体１の上面に重畳し、第１のカバー２ｃの保護部２１が第２のカバー１８の保護部１８１の上側に重畳する。このように、第１のカバー２ｃの保護部２１と、第２のカバー１８の保護部１８１とは、本体１の上面において互いに重畳する。このため、表示部３は、第１のカバー２ｃおよび第２のカバー１８に覆われる。なお、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１は略透明であるから、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が閉位置であっても、ユーザーは表示部３を視認できる。一方、操作部４は、第１のカバー２ｃの保護部２１と第２のカバー１８の保護部１８１のいずれにも覆われずに露出する。したがって、第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が閉位置であっても、ユーザーは操作部４を操作できる。
第１のカバー２ｃの保護部２１および第２のカバー１８の保護部１８１が開位置にあると、表示部３が露出する。そして、第１のカバー２ｃの保護部２１は、開位置にあると、本体１の後側に位置し、印刷用紙Ｐの軌跡Ｒと略平行になる。すなわち、第１のカバー２ｃの保護部２１は、本体１の後側面からさらに後側に向かって延伸する状態となる。第２のカバー１８の保護部１８１は、開位置にあると、本体１の前側に位置し、印刷用紙Ｐの軌跡Ｒと略平行になる。すなわち、第２のカバー１８の保護部１８１は、本体１の前側面からさらに前側に向かって延伸する。そして、第２のカバー１８の保護部１８１は、給紙側開口部５から突出する印刷用紙Ｐの上面（印刷面）を覆う。具体的には、図８に示すように、印刷用紙Ｐは、印刷完了位置またはその近傍に位置すると、前側端部が給紙側開口部５を通じて外部前側に突出する。したがって、印刷用紙Ｐが給紙側開口部５から突出した際に、印刷用紙Ｐに異物が付着することが防止または抑制される。
また、第２のカバー１８の保護部１８１は、給紙側開口部５から突出する印刷用紙Ｐの軌跡よりも上側に位置する。このため、第２のカバー１８の保護部１８１は、給紙側開口部５から前側に突出する印刷用紙Ｐの上面（印刷面）に接触しない。したがって、印刷用紙Ｐの損傷や汚れの付着が防止または抑制される。
第３の実施形態は、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。これに加えて、第３実施形態によれば、印刷用紙Ｐが給紙側開口部５から突出する際にも、異物が付着することが防止または抑制できる。したがって、異物の付着に起因する印刷不良の防止または抑制の効果を、さらに高めることができる。
また、第１の実施形態と同様に、第１のカバー２ｃの保護部２１の寸法は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さよりも大きい寸法に設定される。したがって、印刷用紙Ｐの全体にわたって、異物の付着を防止または抑制できる。したがって、第１実施形態と同様に、印刷可能な最大サイズの印刷用紙Ｐに印刷する場合であっても、開口部１６から突出する部分の全体に対して異物の付着を防止または抑制できる。
なお、閉位置（第１の位置）において、第２のカバー１８の保護部１８１の上側に第１のカバー２ｃの保護部２１が重畳する構成を示したが、本発明はこの構成に限定されない。たとえば、第１のカバー２ｃの保護部２１の上側に第２のカバー１８の保護部１８１が重畳する構成であってもよい。このほか、第１のカバー２ｃが設けられず、第２のカバー１８のみが設けられる構成であってもよい。
【実施例４】
【００１６】
次に、本発明の第４実施形態について、図９〜図１１を参照して説明する。図９は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置１００ｄの構成を模式的に示す外観斜視図であり、カバー２ｄの保護部２７が閉位置（第１の位置）にある状態を示す図である。図１０は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置１００ｄの構成を模式的に示す外観斜視図であり、カバー２ｄの保護部２７が開位置（第２の位置）にあり展開部２７２が展開していない状態を示す図である。図１１は、本発明の第４実施形態にかかる印刷装置１００ｄの構成を模式的に示す外観斜視図であり、保護部２７が開位置（第２の位置）にありかつ展開部２７２が展開している状態を示す図である。なお、第１実施形態と共通の構成については、同じ符号を付して示し、説明は省略する。
カバー２ｄは、保護部２７と支持部２２とを有する。保護部２７は、本体部２７１と展開部２７２とを有する。保護部２７の本体部２７１と支持部２２とは、後述する構成を除き、それぞれ、第１実施形態におけるカバー２ａの保護部２１と支持部２２と共通の構成を有する。展開部２７２は、略透明な板状に形成される。そして、展開部２７２は、本体部２７１の先端部（回転の半径方向の外側）に回転可能に連結される。具体的には、展開部２７２の外周の一辺と、本体部２７１の先端部とのいずれか一方に回転軸２０８が形成され、他方にこの回転軸２０８を回転可能に支持する軸受２０９が形成される。そして、本体部２７１と展開部２７２とがヒンジを構成する。したがって、展開部２７２は、本体部２７１に対して回転可能であるとともに、本体部２７１と一体となって本体１に対して回転可能である。
このような構成によれば、展開部２７２は、第１の保護部２７に対して所定の方向に回転させることによって、本体部２７１に重畳するように折り畳むことができる（図９、図１０参照）。さらに、展開部２７２は、本体部２７１に対して前記所定の方向とは反対方向に回転させることによって、展開することができる。そして、展開部２７２が展開すると、側面視において、本体部２７１と展開部２７２とが略一直線になる（図１１参照）。
図９に示すように、展開部２７２を本体部２７１に重ねるようにして折り畳むとともに、本体部２７１と展開部２７２とを本体１の上面に重畳させることができる。この位置を、保護部２７の閉位置（第１の位置）と称する。保護部２７が閉位置にあると、本体部２７１と展開部２７２とが、本体１の上面において折り畳まれた状態で重畳する。そして、保護部２７が閉位置にあると、表示部３は保護部２７の本体部２７１と展開部２７２とに覆われる。ただし、保護部２７の本体部２７１と展開部２７２は略透明であるため、閉位置にあっても、ユーザーは表示部３を視認できる。また、保護部２７が閉位置にあっても、操作部４は、保護部２７の本体部２７１と展開部２７２のいずれにも覆われずに露出する。このため、第１実施形態と同様に、保護部２７が閉位置においても、ユーザーは印刷装置１００ｄを操作して印刷を行わせることができる。
図１０に示すように、ユーザーは、保護部２７の本体部２７１と展開部２７２とを、本体１に対して一体に回転させることができる。図１０に示す位置を、保護部２７の半開位置（第２の位置）と称する。保護部２７の半開位置においては、本体部２７１は本体１に対して開かれた状態にある。一方、半開位置においては、展開部２７２は本体部２７１の上側に重畳するように折りたたまれた状態にある。
図１１に示すように、半開位置からさらに展開部２７２を本体部２７１に対して回転させることによって、展開部２７２を本体部２７１に対して展開できる。図１１に示す位置を、保護部の全開位置（第２の位置）と称する。全開位置においては、本体部２７１と展開部２７２とが前後方向に直列（側面視において一直線状に）に並ぶ。すなわち、本体１の後側面から保護部２７の本体部２７１が後側に向かって延伸し、本体部２７１の先端部からさらに展開部２７２が後側に向かって延伸する。そして、全開位置においては、本体部２７１と展開部２７２とは、いずれも、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの軌跡Ｒと平行になる。
展開部２７２の外周の一辺（本体部２７１に連結する辺）には、全開位置において、本体部２７１の下面に係止する係止部（たとえば突起）が形成される。そして、この係止部が本体部２７１の下面に係止することによって、展開部２７２が本体部２７１に対して略一直線に並ぶ状態に維持される。
また、本体部２７１と展開した展開部２７２の合計の寸法は、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さよりも大きい寸法に設定される。したがって、印刷用紙Ｐの全体にわたって、異物の付着を防止または抑制できる。したがって、第１実施形態と同様に、印刷可能な最大サイズの印刷用紙Ｐに印刷する場合であっても、開口部１６から突出する部分の全体に対して異物の付着を防止または抑制できる。さらに、本体部２７１の寸法が開口部１６から突出する印刷用紙Ｐの最大長さよりも大きい寸法に設定される構成であれば、保護できる範囲を拡大できる。したがって、たとえばパノラマサイズのような、通常よりも長い印刷用紙Ｐを用いた場合でも、開口部１６から突出する印刷用紙Ｐを覆うことが可能になる。
なお、ここでは、保護部２７の展開部２７２が本体部２７１に対して回転可能に連結される構成を示したが、本発明はこのような構成に限定されない。たとえば、展開部２７２が本体部２７１にスライド可能に収容および支持される構成であってもよい。そして、展開部２７２を本体部２７１から引き出して展開することによって、保護部２７の全体の面積を大きくできる。一方、展開部２７２を本体部２７１に収容することによって、保護部２７の全体の面積を小さくできる。したがって、印刷時においては、印刷用紙Ｐを覆う面積を大きくでき、使用しないときには保護部２７を小型化できる。
【００１７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、前記実施形態は、本発明を実施するにあたっての具体例を示したに過ぎない。本発明の技術的範囲は、前記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
本発明は、印刷装置に好適な技術である。本発明によれば、カバーの保護部を第２の位置に移動させることにより、開口部から突出する記録媒体にゴミが付着することを防止または抑制できる。したがって、ゴミ付着による印刷不良の発生を防止または抑制できる。そして、カバーの保護部を第１の位置に移動させることにより、カバーの保護部を本体の上面に重ねて配置できる。したがって、印刷を行わない時には印刷装置をコンパクトにまとめておくことができる。
【符号の説明】
【００１９】
１：本体、１１：支持軸、１２：係止部、２ａ：カバー、２１：保護部、２２：支持部、２３：支持穴、３：表示部、４：操作部、５：給紙側開口部、７：用紙カセット装着口、７１：用紙カセット、８：インクリボン装填口、９：インクリボン、１０：インクリボンカセット、１１：給紙ローラ、１２：用紙経路切替部材、１３：用紙搬送ローラ対、１４：サーマルヘッド、１５：プラテンローラ、１６：開口部、１７：通気口、１８：第２のカバー、２７２：展開部、１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ：印刷装置、Ｐ：印刷用紙、Ｒ：開口より突出する印刷用紙の軌跡（搬送経路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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