(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の回りに回転しながら画像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置で該トナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
前記トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した残トナー収容口を有し、該領域に残存している残トナーを収容する残トナー収容筐体と、
前記トナー像保持体に一辺を押し当てた状態に前記残トナー収容筐体に支持され、該トナー像保持体上の残トナーを掻き落として該残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
前記トナー像保持体の回転方向について前記残トナー除去部材の前記一辺よりも上流側において該トナー像保持体に接した状態に前記残トナー収容筐体に支持され、前記残トナー除去部材により該トナー像保持体から掻き落とされた残トナーの、該残トナー収容筐体からの漏れを防止するシール部材と、
前記トナー像保持体の回転方向上流側の端縁が、前記残トナー収容筐体を前記回転軸に向けて投影する向きに見たときの該残トナー収容筐体の陰に隠れる位置に置かれ、該トナー像保持体と前記残トナー除去部材とに挟まれて、該トナー像保持体表面に沿って該回転方向下流側に向けて広がる、該トナー像保持体側に接した第１面と該残トナー除去部材に接した第２面とのうちの該第２面のみであって、かつ該第２面上の該残トナー除去部材と前記シール部材とに挟まれた領域に潤滑剤が塗布された、該回転方向下流側に引き抜かれて、該潤滑剤を、該残トナー除去部材と該トナー像保持体の、該残トナー除去部材が該トナー像保持体に押し当てられた部分に付着させるシート状保護部材とを有し、本体装置に装着されるトナー像保持体ユニットであって、
前記シート状保護部材は、当該トナー像保持体ユニットが前記本体装置に装着される姿勢において、前記回転方向下流側の端部が当該トナー像保持体ユニットの下方に垂れ下がることを特徴とするトナー像保持体ユニット。
【請求項２】
前記シート状保護部材が、前記回転方向について前記トナー像保持体一周分以上の長さを有することを特徴とする請求項１記載のトナー像保持体ユニット。
【請求項３】
前記シート状保護部材は、前記回転方向上流側の端部が前記トナー像保持体と前記シール部材とに挟まれていることを特徴とする請求項１又は２記載のトナー像保持体ユニット。
【請求項４】
前記シート状保護部材には、引抜きを案内する表示が付されていることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載のトナー像保持体ユニット。
【請求項５】
前記シート状保護部材は、該シート状保護部材の引抜きにあたり、前記トナー像保持体を従動回転させる静止摩擦力を発生させる表面性状を有することを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載のトナー像保持体ユニット。
【請求項６】
トナー像を保持して転写先に転写するトナー像保持体ユニットと、
前記トナー像保持体ユニットが着脱自在に装着される装着部を有し、該装着部に装着されたトナー像保持体ユニット由来のトナー像を記録媒体上に転写して定着する本体装置とを備え、
前記トナー像保持体ユニットが、
回転軸の回りに回転しながら画像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置で該トナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
前記トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した残トナー収容口を有し、該領域に残存している残トナーを収容する残トナー収容筐体と、
前記トナー像保持体に一辺を押し当てた状態に前記残トナー収容筐体に支持され、該トナー像保持体上の残トナーを掻き落として該残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
前記トナー像保持体の回転方向について前記トナー像保持体の前記一辺よりも上流側に
おいて該トナー像保持体に接した状態に前記残トナー収容筐体に支持され、前記残トナー除去部材により該トナー像保持体から掻き落とされた残トナーの、該残トナー収容筐体からの漏れを防止するシール部材と、
前記トナー像保持体の回転方向上流側の端縁が、前記残トナー収容筐体を前記回転軸に向けて投影する向きに見たときの該残トナー収容筐体の陰に隠れる位置に置かれ、該トナー像保持体と前記残トナー除去部材とに挟まれて、該トナー像保持体表面に沿って該回転方向下流側に向けて広がる、該トナー像保持体側に接した第１面と該残トナー除去部材に接した第２面とのうちの該第２面のみであって、かつ該第２面上の該残トナー除去部材と前記シール部材とに挟まれた領域に潤滑剤が塗布された、該回転方向下流側に引き抜かれて、該潤滑剤を、該残トナー除去部材と該トナー像保持体の、該残トナー除去部材が該トナー像保持体に押し当てられた部分に付着させるシート状保護部材とを有し、
前記シート状保護部材は、当該トナー像保持体ユニットが前記本体装置に装着される姿勢において、前記回転方向下流側の端部が当該トナー像保持体ユニットの下方に垂れ下がり、
前記シート状保護部材が引抜かれた状態かつ当該トナー像保持体ユニットが前記装着部に装着された状態で稼働することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像を受けてトナー像を保持し転写先に転写するトナー像保持体を有するトナー像保持体ユニット、および、そのようなトナー像保持体ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる電子写真方式が採用されている画像形成装置では、トナー像保持体が回転軸の回りに回転しながら潜像の形成を受け、現像位置において現像を受ける。トナー像保持体は、この現像によって形成されたトナー像を保持して転写先に転写する。
【０００３】
このような画像形成装置の中には、トナー像保持体と、転写後の残トナーをトナー像保持体から清掃するクリーニング器とを有するユニットが、画像形成装置の筐体に着脱可能に搭載されているものがある。このようなユニットは、劣化時には、メンテナンス時にメンテナンス要員によって新品と交換される。
【０００４】
ここで、交換前の新品のユニットは、倉庫等に長期間にわたて保管されることがある。クリーニング器の中には、ブレード形状を有し、トナー像保持体の表面に一辺が押し当てられることで、その表面から残トナーを掻き落とす残トナー除去部材を備えるものがある。
【０００５】
このようなクリーニング器を有するユニットが長期間にわたって保管される場合、残トナー除去部材が、トナー像保持体の表面の特定の箇所に押し当てられた状態が長期にわたって続く。その結果、トナー像保持体の表面に傷みが生じてしまうことがある。
【０００６】
そこで、残トナー除去部材を備えるクリーニング器を有するユニットを保管する際に、そのユニットに、残トナー除去部材とトナー像保持体の表面との接触を妨げるシートを挟んでおくという技術が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００７】
特許文献１には、シートがトナー像保持体のほぼ全周に巻き付けられ、ユニットの画像形成装置への装着時にはその全周分のシートが残トナー除去部材とトナー像保持体の間から引き抜かれることが記載されている。また、特許文献２には、トナー像保持体である感光体の表面とシートとの間に潤滑剤を付着させておくことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平０５−０８０５９６号公報
【特許文献２】特開平０７−０８０５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、残トナー除去部材とトナー像保持体の表面との間での潤滑剤の凝集が防止されたトナー像保持体ユニットと、そのようなトナー像保持体ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１のトナー像保持体ユニットは、
回転軸の回りに回転しながら画像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像
を保持し転写位置でトナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
上記トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した残トナー収容口を有し、その領域に残存している残トナーを収容する残トナー収容筐体と、
上記トナー像保持体に一辺を押し当てた状態に上記残トナー収容筐体に支持され、トナー像保持体上の残トナーを掻き落として残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
上記トナー像保持体の回転方向について上記残トナー除去部材の上記一辺よりも上流側においてトナー像保持体に接した状態に上記残トナー収容筐体に支持され、上記残トナー除去部材によりトナー像保持体から掻き落とされた残トナーの、残トナー収容筐体からの漏れを防止するシール部材と、
上記トナー像保持体の回転方向上流側の端縁が、上記残トナー収容筐体を上記回転軸に向けて投影する向きに見たときの残トナー収容筐体の陰に隠れる位置に置かれ、トナー像保持体と上記残トナー除去部材とに挟まれて、トナー像保持体表面に沿って回転方向下流側に向けて広がる、トナー像保持体側に接した第１面と残トナー除去部材に接した第２面とのうちの第２面のみであって、かつ第２面上の残トナー除去部材と上記シール部材とに挟まれた領域に潤滑剤が塗布された、回転方向下流側に引き抜かれて、潤滑剤を、残トナー除去部材とトナー像保持体の、残トナー除去部材がトナー像保持体に押し当てられた部分に付着させるシート状保護部材とを有するトナー像保持体ユニットであって、
上記シート状保護部材は、当該トナー像保持体ユニットが前記本体装置に装着される姿勢において、回転方向下流側の端部がトナー像保持体ユニットの下方に垂れ下がることを特徴とする。
【００１１】
請求項２のトナー像保持体ユニットは、請求項１のトナー像保持体ユニットにおいて、
上記シート状保護部材が、上記回転方向について上記トナー像保持体一周分以上の長さを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３のトナー像保持体ユニットは、請求項１又は２記載のトナー像保持体ユニットにおいて、
上記シート状保護部材は、上記回転方向上流側の端部が上記トナー像保持体と上記シール部材とに挟まれていることを特徴とする。
【００１３】
請求項４のトナー像保持体ユニットは、請求項１から３のうちいずれか１項記載のトナー像保持体ユニットにおいて、
上記シート状保護部材には、引抜きを案内する表示が付されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項５のトナー像保持体ユニットは、請求項１から４のうちいずれか１項記載のトナー像保持体ユニットにおいて、
上記シート状保護部材は、シート状保護部材の引抜きにあたり、上記トナー像保持体を従動回転させる静止摩擦力を発生させる表面性状を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項６の画像形成装置は、
トナー像を保持して転写先に転写するトナー像保持体ユニットと、
上記トナー像保持体ユニットが着脱自在に装着される装着部を有し、装着部に装着されたトナー像保持体ユニット由来のトナー像を記録媒体上に転写して定着する本体装置とを備え、
上記トナー像保持体ユニットが、
回転軸の回りに回転しながら画像の形成を受け現像位置において現像を受けてトナー像を保持し転写位置でトナー像を転写先に転写するトナー像保持体と、
上記トナー像保持体の転写後の領域に向かって開口した残トナー収容口を有し、その領域に残存している残トナーを収容する残トナー収容筐体と、
上記トナー像保持体に一辺を押し当てた状態に上記残トナー収容筐体に支持され、トナー像保持体上の残トナーを掻き落として残トナー収容筐体に収容させる残トナー除去部材と、
上記トナー像保持体の回転方向について上記トナー像保持体の上記一辺よりも上流側においてトナー像保持体に接した状態に上記残トナー収容筐体に支持され、上記残トナー除去部材によりトナー像保持体から掻き落とされた残トナーの、残トナー収容筐体からの漏れを防止するシール部材と、
上記トナー像保持体の回転方向上流側の端縁が、上記残トナー収容筐体を上記回転軸に向けて投影する向きに見たときの残トナー収容筐体の陰に隠れる位置に置かれ、トナー像保持体と上記残トナー除去部材とに挟まれて、トナー像保持体表面に沿って回転方向下流側に向けて広がる、トナー像保持体側に接した第１面と残トナー除去部材に接した第２面とのうちの第２面のみであって、かつ第２面上の残トナー除去部材と上記シール部材とに挟まれた領域に潤滑剤が塗布された、回転方向下流側に引き抜かれて、潤滑剤を、残トナー除去部材とトナー像保持体の、残トナー除去部材がトナー像保持体に押し当てられた部分に付着させるシート状保護部材とを有し、
上記シート状保護部材は、トナー像保持体ユニットが本体装置に装着される姿勢において、回転方向下流側の端部がトナー像保持体ユニットの下方に垂れ下がり、
上記シート状保護部材が引抜かれた状態かつトナー像保持体ユニットが上記装着部に装着された状態で稼働することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１のトナー像保持体ユニットおよび請求項６の画像形成装置によれば、残トナー除去部材とトナー像保持体の表面との間での潤滑剤の凝集が防止される。
【００１７】
請求項２のトナー像保持体ユニットによれば、上記シート状保護部材が引き抜かれていない状態では、シート状保護部材が垂れ下がって、このトナー像保持体ユニットの装着先への装着が妨げられ、シート状保護部材の引抜き忘れが防がれる。
【００１８】
請求項３のトナー像保持体ユニットによれば、仮に、上記シール部材が、トナー像保持体の回転方向とは逆方向に捲れていたとしても、上記シート状保護部材が引き抜かれる際にシール部材がシート状保護部材によって引っ張られて捲れが矯正される。
【００１９】
請求項４のトナー像保持体ユニットによれば、表面上に、引抜きを案内する表示が付されていない場合と比べて、ユーザが、シート状保護部材の引抜き方等を把握し易い。
【００２０】
請求項５のトナー像保持体ユニットによれば、上記静止摩擦力が生じない場合と比べて、シート状保護部材の引抜き時にトナー像保持体が従動回転し易く、この引抜き時のトナー像保持体とシート状保護部材との擦れによるトナー像保持体の傷みが抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】トナー像保持体ユニットの周辺構造を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】トナー像保持体とクリーニング器からなるトナー像保持体ユニットの外観斜視図である。
【図４】図３に示すトナー像保持体ユニットからトナー像保持体を取り外して、クリーニング器のみを示した外観斜視図である。
【図５】シート状保護部材がトナー像保持体に巻き付けられた状態のトナー像保持体ユニットを示す図である。
【図６】シート状保護部材の取付け手順のうちの第１工程を示す模式図である。
【図７】シート状保護部材の取付け手順のうちの第２工程を示す模式図である。
【図８】シート状保護部材が取り付けられているトナー像保持体ユニットの断面を模式的に示す図である。
【図９】シート状保護部材を引抜かずにトナー像保持体ユニットを装着部に装着しようとしたときに生じる事態を説明する図である。
【図１０】先端が捲れてしまったシール部材を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明のトナー像保持体ユニットおよび画像形成装置の具体的な実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００２４】
このプリンタ１は、電子写真方式が採用されたいわゆるタンデム型の画像形成装置である。
【００２５】
プリンタ１には、このプリンタ１外で作成された、画像を表す画像信号が、不図示の信号ケーブル等を介して入力される。プリンタ１は、このプリンタ１内の各構成要素の動きを制御する制御部１０を備えており、画像信号はこの制御部１０に入力される。そして、プリンタ１では、この制御部１０の制御の下で画像信号に基づく画像の形成が行われる。
【００２６】
また、プリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各プロセス色のトナー像を形成する４台の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えている。さらに、プリンタ１は、これらのプロセス色以外の、単色のトナーで鮮明に発色させたい２つの特色（Ｘ１，Ｘ２）について、各特色のトナー像を形成する２台の画像形成ユニット２０Ｘ１，２０Ｘ２を備えている。これら６台の画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２はいずれも同等な構成を有しており、水平方向に一定の間隔を置いて並列的に配置されている。以下、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２の構成について、ブラックの画像形成ユニット２０Ｋを代表としてとりあげて説明する。
【００２７】
画像形成ユニット２０Ｋは、矢印Ｒが示す向きに回転するトナー像保持体２１が備えられている。そして、このトナー像保持体２１の周囲に、帯電器２２、露光器２３、現像器２４、一次転写器２５、除電器２６、およびクリーニング器２７が配備されている。
【００２８】
トナー像保持体２１は円筒形状を有し、その円筒の中心を回転軸として、その回転軸の回りに回転する。このトナー像保持体２１の周面は、帯電器２２からの帯電により電荷を保持し、後述の露光器２３からの露光によりその電荷を放出する。この露光により、トナー像保持体２１の周面に静電潜像が形成される。このトナー像保持体２１が、本発明にいうトナー像保持体の一例に相当する。
【００２９】
トナー像保持体２１は円筒形状を有し、その円筒の中心を回転軸として、その回転軸の回りに回転する。このトナー像保持体２１の周面は、帯電器２２からの帯電により電荷を保持し、露光器２３からの露光によりその電荷を放出する。この露光により、トナー像保持体２１の周面に静電潜像が形成される。このトナー像保持体２１が、本発明にいうトナー像保持体の一例に相当する。
【００３０】
露光器２３は、上記の画像信号に基づいて変調されたレーザ光を出射する不図示の半導体レーザを有している。レーザ光は、帯電器２２と現像器２４の間を通ってトナー像保持体２１へと向かう。そして、トナー像保持体２１の周面は、この露光器２３からのレーザ光によって露光され、その周面に静電潜像が形成される。
【００３１】
トナー像保持体２１は、静電潜像の形成後、現像位置に配置されている現像器２４により現像を受ける。
【００３２】
このプリンタ１は、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，
２０Ｘ２の現像器２４にＹＭＣＫおよび２色の特色の各色のトナーを供給するトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｘ１，３０Ｘ２を備えている。
【００３３】
各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２の現像器２４は、これらのトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｘ１，３０Ｘ２から各色のトナーを供給され、その供給されたトナーでトナー像保持体２１を現像する。この現像により、トナー像保持体２１の周面にトナー像が形成される。
【００３４】
トナー像はトナー像保持体２１に保持されたまま、そのトナー像保持体２１の回転により一次転写器２５のもとまで運ばれる。そして、その一次転写器２５が、トナー像保持体２１の周面上のトナー像を、後述の二次転写ユニット４０が備える中間転写ベルト４１の表面に転写させる。
【００３５】
トナー像保持体２１における、一次転写器２５によるトナー像の転写後の領域は、除電器２６によって除電されて、その領域に残存する残トナーの除去がし易くされる。そして、その領域から、クリーニング器２７により残トナーが除去される。
【００３６】
プリンタ１は、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２で形成された各色のトナー像を重ねて記録用紙に転写する二次転写ユニット４０を備えている。
【００３７】
二次転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ロール４２、および張架ロール４３を備えている。
【００３８】
中間転写ベルト４１は、駆動ロール４２および張架ロール４３の回りに、張架ロール４３によって一定のテンションが付与された状態で掛け回されている。そして、中間転写ベルト４１は、駆動ロール４２によって、矢印Ａが示す方向に循環移動される。
【００３９】
この循環移動されている中間転写ベルト４１の表面に、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２のトナー像保持体２１のトナー像が一次転写器２５によって順次に転写される。この順次の転写により、中間転写ベルト４１の表面上で６色のトナー像が重ねあわされて、中間転写ベルト４１の表面上にカラーのトナー像が形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト４１の循環移動により、張架ロール４３のうちの１つと対向して配置されている二次転写器５０のもとまで運ばれる。そして、このカラーのトナー像が、後述するように搬送されてきた記録用紙に、二次転写器５０によって転写される。
【００４０】
プリンタ１では、このプリンタ１内の下方に、互いに異なるサイズの記録用紙を収容する２つの用紙トレイ６１が配置されている。この用紙トレイ６１には、記録用紙が積み重なった状態に収容されている。
【００４１】
記録用紙は、この用紙トレイ６１から送り出され、さばきロール６２により１枚ずつに分離され、その分離された１枚の記録用紙が搬送ロール６３に矢印Ｂ方向に搬送されてその記録用紙の先端が待機ロール６４に至る。待機ロール６４は、搬送のタイミングを調整して記録用紙を送り出す役割を担っている。
【００４２】
記録用紙は、中間転写ベルト４１の表面上のカラーのトナー像が二次転写器５０のもとに運ばれてきたときに記録用紙がその二次転写器５０に達するように、待機ロール６４によって調整されたタイミングで送り出される。このように送り出された記録用紙に、二次転写器５０によってカラーのトナー像が転写される。
【００４３】
二次転写済の記録用紙は、搬送ベルト６５によって、矢印Ｃ方向に定着器７０まで運ばれる。
【００４４】
定着器７０は、加熱ロール７１と加圧ロール７２とを有している。そして、運ばれてきた記録用紙を加熱ロール７１が加熱し加圧ロール７２が加圧することによって、その記録用紙にトナー像が定着される。定着後の、熱を持ち、カールした状態の記録用紙は、カール矯正器８０に送られる。
【００４５】
カール矯正器８０は、記録用紙を上下から挟み込んで冷却しつつ下流側へと送る２つの冷却ベルト８１と、送られてくる記録用紙のカールとは逆方向にその記録用紙をカールさせる加圧器８２とを有している。このカール矯正器８０によって、記録用紙は冷却されるとともに、定着器７０を通過中に付いたカールが矯正される。カール矯正後の記録用紙は、排出ロール６６によって不図示の排紙トレイ上に排出される。
【００４６】
図１のプリンタ１は、概略、以上のような構成を有している。
【００４７】
ここで、本実施形態では、各画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２が備えるトナー像保持体２１とクリーニング器２７とがユニット化されている。このトナー像保持体２１とクリーニング器２７からなるユニットを、以下、トナー像保持体ユニット１００と呼ぶ。
【００４８】
このプリンタ１の本体装置１ａには、図２を参照して後述するように、トナー像保持体ユニット１００の装着部１ａ＿１が設けられている。トナー像保持体ユニット１００は、この装着部１ａ＿１に着脱自在に装着される。このトナー像保持体ユニット１００は、メンテナンスの際に、メンテナンス要員によって適宜に新品と交換される。
【００４９】
トナー像保持体ユニット１００が、本発明のトナー像保持体ユニットの一実施形態に相当するとともに、本発明の画像形成装置におけるトナー像保持体ユニットの一例に相当する。また、本体装置１ａが、本発明の画像形成装置における本体装置の一例に相当する。
【００５０】
図２は、トナー像保持体ユニットの周辺構造を拡大して示す拡大断面図である。
【００５１】
この図２には、トナー像保持体ユニット１００の他に、図１にも示す現像器２４と除電器２６が示されている。一方、帯電器２２、露光器２３、および一次転写器２５は、図を見易くするために図示が省略されている。
【００５２】
本体装置１ａには、トナー像保持体ユニット１００の装着部１ａ＿１が設けられている。トナー像保持体ユニット１００は、この装着部１ａ＿１に着脱自在に装着される。
【００５３】
装着部１ａ＿１の図中右側には現像器２４が配置されている。現像器２４は、現像器筐体２４ａと、３つのオーガ２４ｂと、現像ロール２４ｃとを有している。図１に示すトナーカートリッジから現像器２４に供給されるトナーは、３つのオーガ２４ｂによって、現像器筐体２４ａ内を循環移動される。そして、その循環移動中のトナーが、現像ロール２４ｃによってトナー像保持体２１の表面に供給される。これにより、トナー像保持体２１の表面に形成されている静電潜像が現像される。
【００５４】
上述したように、トナー像保持体２１における、一次転写器２５によるトナー像の転写後の領域は、除電器２６によって除電されて、その領域に残存する残トナーの除去がし易くされる。そして、その領域から、クリーニング器２７により残トナーが除去される。
【００５５】
クリーニング器２７は、残トナー収容筐体２７ａと、クリーニングブラシ２７ｂと、クリーニングブレード２７ｃと、オーガ２７ｄと、シール部材２７ｅとを有している。
【００５６】
残トナー収容筐体２７ａは、トナー像保持体２１の転写後の領域から除去された残トナーを収容する。この残トナー収容筐体２７ａが、本発明にいう残トナー収容筐体の一例に相当する。
【００５７】
クリーニングブラシ２７ｂは、残トナー収容筐体２７ａの、トナー像保持体２１の転写後の領域を摺擦する位置に支持されている。そして、クリーニングブラシ２７ｂは、トナー像保持体２１の回転方向と順方向に回転しながら転写後の領域を摺擦することで、この領域から残トナーを除去して残トナー収容筐体２７ａに収容させる。
【００５８】
クリーニングブレード２７ｃは、トナー像保持体２１の転写後であって、クリーニングブラシ２７ｂによる摺擦後の領域に一辺を押し当てた状態に残トナー収容筐体２７ａに支持されている。そして、クリーニングブレード２７ｃは、この領域から残トナーを掻き落とす。掻き落とされた残トナーは、クリーニングブラシ２７ｂ上に落下し、このクリーニングブラシ２７ｂの回転によって、残トナー収容筐体２７ａ内へと運ばれて残トナー収容筐体２７ａ内に収容される。このクリーニングブレード２７ｃが、本発明にいう残トナー除去部材の一例に相当する。
【００５９】
クリーニングブラシ２７ｂおよびクリーニングブレード２７ｃによって除去された残トナーは、オーガ２７ｄによって、残トナー収容筐体２７ａ内を図中の奥行き方向に運ばれて蓄積される。
【００６０】
シール部材２７ｅは、トナー像保持体２１の、矢印Ｒが示す回転方向について、クリーニングブラシ２７ｂよりも上流側においてトナー像保持体２１に接した状態に残トナー収容筐体２７ａに支持されている。そして、このシール部材２７ｅが、残トナー収容筐体２７ａに収容されている残トナーの漏れを防いでいる。このシール部材２７ｅが、本発明にいうシール部材の一例に相当する。
【００６１】
尚、本実施形態では、クリーニングブラシおよびクリーニングブレードによって残トナーを除去するクリーニング器２７を例示している。しかしながら、クリーニング器は、この形態に限るものではなく、例えばクリーニングブレードのみによって残トナーを除去するものであっても良い。
【００６２】
図３は、トナー像保持体とクリーニング器からなるトナー像保持体ユニットの外観斜視図である。
【００６３】
トナー像保持体ユニット１００では、トナー像保持体２１が、クリーニング器２７の残トナー収容筐体２７ａに回転自在に支持されている。本実施形態では、上述したように、トナー像保持体ユニット１００は、メンテナンスの際に、メンテナンス要員によって適宜に新品と交換されるユニットとなっている。メンテナンスの際には、古いトナー像保持体ユニット１００が、図２に示す装着部１ａ＿１から矢印Ｄが示す抜出方向に抜き出される。そして、新品のトナー像保持体ユニット１００が、装着部１ａ＿１に矢印Ｅが示す挿入方向に挿入される。
【００６４】
図４は、図３に示すトナー像保持体ユニットからトナー像保持体を取り外して、クリーニング器のみを示した外観斜視図である。
【００６５】
残トナー収容筐体２７ａは、図３等に示すトナー像保持体２１の回転軸方向に沿って延びた形状を有しており、長手方向両端に、トナー像保持体２１を回転自在に軸支する軸受部分２７ａ＿１を有している。そして、２つの軸受部分２７ａ＿１の間に、トナー像保持体２１の、上記の転写後の領域に向かって長方形状に開口した残トナー収容口２７ａ＿２が設けられている。
【００６６】
そして、この残トナー収容口２７ａ＿２の、トナー像保持体２１の回転方向下流側の長辺の縁を覆う位置にクリーニングブレード２７ｃが配置されている。また、残トナー収容口２７ａ＿２の、トナー像保持体２１の回転方向上流側の長辺の縁を覆う位置には、シール部材２７ｅが配置されている。
【００６７】
残トナー収容口２７ａ＿２の、２つの短辺の縁それぞれを覆う位置にはフェルト材で形成されたサイドシール２７ｆが配置されている。各サイドシール部材２７ｆには、図４に示すように、残トナー収容口２７ａ＿２側に向かって突出した突出部２７ｆ＿１が設けられている。そして、この突出部２７ｆ＿１におけるクリーニングブレード２７ｃ側の側面と、サイドシール部材２７ｆにおける突出部２７ｆ＿１以外の部分の側面とがクリーニングブレード２７ｃの角に沿っている。シール部材２７ｅは、各サイドシール部材２７ｆの突出部２７ｆ＿１に重なった状態に、残トナー収容筐体２７ａに取付けられている。
【００６８】
また、残トナー収容口２７ａ＿２の、クリーニングブレード２７ｃとシール部材２７ｅとの間からは、図２にも示すクリーニングブラシ２７ｂが覗いている。
【００６９】
本実施形態では、クリーニングブラシ２７ｂ、クリーニングブレード２７ｃの一辺、シール部材２７ｅ、および２つのサイドシール部材２７ｆが、トナー像保持体２１（図３参照）に押し当てられている。そして、残トナー収容筐体２７ａ内に一旦収容された残トナーの漏れが、トナー像保持体２１に押し当てられたクリーニングブレード２７ｃ、シール部材２７ｅ、およびサイドシール部材２７ｆによって防がれている。
【００７０】
ここで、図２に示す装着部１ａ＿１に装着されるまで、トナー像保持体ユニット１００は、以下に説明するシート状保護部材１０１がトナー像保持体２１に巻き付けられた状態で保管される。
【００７１】
図５は、シート状保護部材がトナー像保持体に巻き付けられた状態のトナー像保持体ユニットを示す図である。
【００７２】
トナー像保持体２１に巻き付けられたシート状保護部材１０１の、トナー像保持体２１の回転方向下流側の端が、自由端１０１ａとなっている。一方、この自由端１０１ａとは反対側の他端は、後述するようにトナー像保持体２１とクリーニングブレード２７ｃに挟まれた状態で隠れている。
【００７３】
図２に示す装着部１ａ＿１へのトナー像保持体ユニット１００の装着の際には、シート状保護部材１０１は、上記の自由端１０１ａがメンテナンス要員によって引かれることでトナー像保持体ユニット１００から引抜かれる。
【００７４】
このシート状保護部材１０１の材質についてここでは特定しないが、例えば、紙あるいは樹脂が挙げられる。
【００７５】
シート状保護部材１０１の、メンテナンス要員の目に触れる表面には、このシート状保護部材１０１の引抜きを案内する表示が付されている。本実施形態では、この表示として、シート状保護部材１０１の引抜き方向を示す矢印１０１ｂと、引抜き方を示す次のよう
な文章が記載されたラベル１０１ｃが使われている。ラベル１０１ｃには、「シート状保護部材ごとトナー像保持体を回転させて取り除いて下さい」なる文章が記載されている。
【００７６】
このシート状保護部材１０１が、本発明にいうシート状保護部材の一例に相当する。
【００７７】
このシート状保護部材１０１の引抜き方については後で説明することとし、まず、シート状保護部材１０１の取付け方について説明する。
【００７８】
図６は、シート状保護部材の取付け手順のうちの第１工程を示す模式図であり、図７は、シート状保護部材の取付け手順のうちの第２工程を示す模式図である。
【００７９】
図６に示すように、第１工程では、まず、シート状保護部材１０１の、矢印Ｒが示すトナー像保持体２１の回転方向上流側の端縁１０１ｄが、次のような位置に置かれる。
【００８０】
図８は、シート状保護部材が取り付けられているトナー像保持体ユニットの断面を模式的に示す図である。
【００８１】
尚、この図８には、トナー像保持体ユニット１００が、クリーニング器２７が図中右側に立てられた、図２に示されている装着部１ａ＿１への装着時の向きで示されている。
【００８２】
シート状保護部材１０１の端縁１０１ｄは、トナー像保持体ユニット１００内における、残トナー収容筐体２７ａをトナー像保持体２１の回転軸２１ａに向けて投影する方向に見たときに残トナー収容筐体２７ａの陰に隠れる領域１００ａの内側に置かれる。クリーニング器２７にトナー像保持体２１が組み付けられると、この領域１００ａは、クリーニング器２７とトナー像保持体２１とに挟まれて隠れる。
【００８３】
本実施形態では、この端縁１０１ｄが置かれる位置として、残トナー収容筐体２７ａの図中下側（図６では図中手前側）の縁２７ａ＿３とシール部材２７ｅとの間の位置が採用されている。この位置に端縁１０１ｄが置かれたシート状保護部材１０１は、シール部材２７ｅとクリーニングブレード２７ｃとを覆うこととなる。
【００８４】
図６に示す第１工程では、このようにシート状保護部材１０１が置かれたクリーニング器２７にトナー像保持体２１が組み付けられる。すると、シート状保護部材１０１は、トナー像保持体２１とクリーニングブレード２７ｃとに挟まれるとともにトナー像保持体２１とシール部材２７ｅとに挟まれる。そして、シート状保護部材１０１は、そのトナー像保持体２１の表面に沿って回転方向下流側に向けて広がることとなる。
【００８５】
尚、本実施形態では、上記のようにトナー像保持体２１とクリーニングブレード２７ｃとに挟まれているとともにトナー像保持体２１とシール部材２７ｅとに挟まれるシート状保護部材１０１を例示している。しかしながら、シート状保護部材は、これに限るものではなく、例えばトナー像保持体とクリーニングブレードとにのみ挟まれるものであっても良い。
【００８６】
ここで、シート状保護部材１０１の、トナー像保持体２１に接する第１面とクリーニングブレード２７ｃに接する第２面とのうちの第２面のみの上の、クリーニングブレード２７ｃと２７ｅシール部材とに挟まれた領域には潤滑剤１０１ｅが塗布されている。この領域は、クリーニングブレード２７ｃとシール部材２７ｅとの間から覗くクリーニングブラシ２７ｂに接している。
【００８７】
潤滑剤１０１ｅは、シート状保護部材１０１が後述するように引抜かれる際に、クリー
ニングブレード２７ｃとトナー像保持体２１の、クリーニングブレード２７ｃがトナー像保持体２１に押し当てられた部分に付着される。また、この際には、潤滑剤１０１ｅの一部は、クリーニングブラシ２７ｂにも付着する。この潤滑剤１０１ｅについては後でもう一度説明する。
【００８８】
続いて、図７に示す第２工程では、シート状保護部材１０１が、矢印Ｆ方向に、トナー像保持体２１に巻き付けられる。シート状保護部材１０１は、トナー像保持体２１の回転方向について、このトナー像保持体２１一周分以上の長さを有している。このように巻き付けられたシート状保護部材１０１の、クリーニング器２７とトナー像保持体２１とで挟まれている端部とは反対側の端部が、図５にも示す自由端１０１ａとなる。
【００８９】
本実施形態では、新品のトナー像保持体ユニット１００は、シート状保護部材１０１がこのように巻き付けられた状態で、例えば、保管用の袋や箱等に入れられて保管される。そして、トナー像保持体ユニット１００の装着時には、保管用の袋や箱等からトナー像保持体ユニット１００が取り出され、シート状保護部材１０１が引き抜かれて、上記の装着部１ａ＿１に装着される。
【００９０】
次に、図２に示す装着部１ａ＿１へのトナー像保持体ユニット１００の装着の際の、シート状保護部材１０１の引抜き方について図８を参照して説明する。
【００９１】
シート状保護部材１０１は、トナー像保持体ユニット１００の装着前に、図８中の矢印Ｇが示す方向に自由端１０１ａがメンテナンス要員によって引かれることでトナー像保持体ユニット１００から引き抜かれる。図５を参照して説明したように、シート状保護部材１０１には、引抜方向を表す矢印１０１ｂが付されている。メンテナンス要員は、この矢印１０１ｂに従って、図８中の矢印Ｇが示す方向に自由端１０１ａを引き抜くこととなる。
【００９２】
また、図５を参照して説明したように、シート状保護部材１０１に付されているラベル１０１ｃには、「シート状保護部材ごとトナー像保持体を回転させて取り除いて下さい」なる文章が記載されている。メンテナンス要員は、このラベル１０１ｃの文章に従って、シート状保護部材１０１ごとトナー像保持体２１を回転させながらシート状保護部材１０１を引抜くこととなる。
【００９３】
ここで、シート状保護部材１０１の、トナー像保持体２１に接する上記の第１面は、トナー像保持体ユニット１００からの引抜きに当たり、トナー像保持体２１を従動回転させる静止摩擦力を発生させる表面性状を有している。このため、メンテナンス要員が自由端１０１ａを引くと、意識的にトナー像保持体２１を回転させなくともシート状保護部材１０１の動きに合わせてトナー像保持体２１が矢印Ｒが示す回転方向に回転する。これにより、引抜の際に、トナー像保持体２１の表面をシート状保護部材１０１が擦って、その表面を傷めてしまうといった事態が回避される。
【００９４】
ここで、本実施形態では、シート状保護部材１０１とトナー像保持体２１との擦れの回避について万全を期すために、シート状保護部材１０１の引抜き時のトナー像保持体２１の回転を促す文章が上記のラベル１０１ｃに記載されている。
【００９５】
このようにシート状保護部材１０１が引き抜かれるときには、シート状保護部材１０１の、潤滑剤１０１ｅが塗布されている領域が、クリーニングブレード２７ｃの、トナー像保持体２１に押し当てられる一辺に擦りつけられる。これにより、潤滑剤１０１ｅが、この一辺に付着される。また、この際には、潤滑剤１０１ｅの一部は、クリーニングブラシ２７ｂにも付着する。ただし、クリーニングブラシ２７ｂの毛が柔軟であるために、クリ
ーニングブラシ２７ｂへの付着量は、クリーニングブレード２７ｃがトナー像保持体２１に押し当てられた部分への付着量に比べると少ない。
【００９６】
ここで、シート状保護部材１０１の、自由端１０１ａとは反対側の端縁１０１ｃは、上述したようにトナー像保持体２１とクリーニングブレード２７ｃに挟まれた状態で隠れている。このため、この端縁１０１ｃが引かれて、シート状保護部材１０１が、矢印１０１ｂ（図５参照）が示す方向とは逆方向に、クリーニングブレード２７ｃの一辺への潤滑剤１０１ｅの付着が行われないまま引抜かれてしまうといった事態が避けられる。
【００９７】
クリーニングブレード２７ｃの一辺に付着した潤滑剤１０１ｅは、図１に示すプリンタ１の動作時に、クリーニングブレード２７ｃの上記の一辺とトナー像保持体２１との間の摩擦を低減させる役割を果たす。本実施形態では、この潤滑剤１０１ｅとして、ＰＭＭＡ（Ｐｏｌｙ  Ｍｅｔｈｙｌ  Ｍｅｔｈａｃｒｙｌａｔｅ）が採用されている。ただし、潤滑剤１０１ｅは、ＰＭＭＡに限るものではなく、クリーニングブレード２７ｃの上記の一辺とトナー像保持体２１との間の摩擦を低減させるものであれば良い。
【００９８】
ここで、本実施形態と比較するために比較例について説明する。
【００９９】
ここでは、比較例として、本実施形態とは異なり、シート状保護部材は存在せず、クリーニングブレードの、トナー像保持体に押し当てられた一辺とトナー像保持体との間にＰＭＭＡが潤滑剤として付着された状態で保管されるトナー像保持体ユニットを考える。
【０１００】
この比較例のトナー像保持体ユニットは、長期間にわたって保管されると、クリーニングブレードの上記の一辺とトナー像保持体との間に加わる圧力によって潤滑剤が凝集してしまうおそれがある。潤滑剤が凝集していると、トナー像保持体ユニットをプリンタに装着して動作させたときに、クリーニングブレードの上記の一辺がトナー像保持体に対して滑り過ぎてしまい十分なクリーニング効果を得ることができないことがある。また、凝集している潤滑剤が、トナー像保持体の表面に擦りつけられて固着してしまい、その固着した潤滑剤にトナーが付着することでトナー像が汚れてしまうこともある。
【０１０１】
本実施形態のトナー像保持体ユニット１００では、潤滑剤１０１ａは、保管時にはシート状保護部材１０１のクリーニングブレード２７ｃ側の面に、そのクリーニングブレード２７ｃに触れないように塗布された状態となっている。このため、本実施形態のトナー像保持体ユニット１００では、保管時に潤滑剤１０１ａに圧力が掛からず、上記のような凝集が防がれる。
【０１０２】
また、本実施形態では、上述したようにシート状保護部材１０１がトナー像保持体２１一周分以上の長さを有している。このため、仮に、メンテナンス要員がシート状保護部材１０１を引抜かずにトナー像保持体ユニット１００を図２に示す装着部１ａ＿１に装着しようとすると次のような事態が生じる。
【０１０３】
図９は、シート状保護部材を引抜かずにトナー像保持体ユニットを装着部に装着しようとしたときに生じる事態を説明する図である。
【０１０４】
この図９には、図２と同様の拡大断面図が、トナー像保持体２１に巻き付けられたままのシート状保護部材１０１とともに示されている。また、この図９には、図２では図示が省略されていた、図１にも示す中間転写ベルト４１と一次転写器２５とが示されている。
【０１０５】
上記のような長さを有するシート状保護部材１０１を引抜かずにトナー像保持体ユニット１００を装着部１ａ＿１に装着しようとすると、このシート状保護部材１０１の自由端
１０１ａが、図中下方に垂れ下がる。そして、その時には、その垂れ下がった部分が、装着部１ａ＿１の下方に位置する中間転写ベルト４１と一次転写器２５と干渉するといった事態が生じることとなる。シート状保護部材１０１の引抜きを忘れてトナー像保持体ユニット１００を装着部１ａ＿１に装着しようとしたメンテナンス要員は、このような事態に直面して、シート状保護部材１０１の引抜き忘れに気付くこととなる。
【０１０６】
尚、本実施形態では、トナー像保持体２１一周分以上の長さを有しているシート状保護部材１０１を例示している。しかしながら、シート状保護部材は、クリーニングブレードとトナー像保持体とに挟まれる領域を有していれば、トナー像保持体２１一周分未満の長さのものであっても良い。ただし、この場合には、メンテナンス要員は、トナー像保持体ユニットの装着に当たって、事前の目視チェック等によりシート状保護部材の引抜き忘れがないかチェックすることとなる。
【０１０７】
ここで、引抜前のシート状保護部材１０１は、トナー像保持体２１の回転方向上流側、即ち上記の端縁１０１ｄ側の端部が、図９から分かるように、トナー像保持体２１とシール部材２７ｅとに挟まれている。
【０１０８】
シール部材２７ｅはシート形状を有していることから変形し易く、トナー像保持体２１の残トナー収容筐体２７ａへの組付けの際に次のような事態が生じることがある。即ち、この組付けの際に、シール部材２７ｅの、トナー像保持体２１側の先端が、トナー像保持体２１の回転方向とは逆方向に捲れてしまう等といった事態が生じることがある。
【０１０９】
図１０は、先端が捲れてしまったシール部材を示す模式図である。
【０１１０】
この図１０には、トナー像保持体２１（図６等参照）とシール部材２７ｅとに端部が挟まれたシート状保護部材１０１を、トナー像保持体２１を省略して、そのトナー像保持２１側から見た部分拡大図が示されている。この図１０の例では、シール部材２７ｅの、図中左側の角の部分２７ｅ＿１に、矢印Ｒが示すトナー像保持体２１の回転方向とは逆方向の捲れが生じている。
【０１１１】
ここで、上述したように引抜前のシート状保護部材１０１の上記の端縁１０１ｄ側の端部がトナー像保持体２１とシール部材２７ｅとに挟まれている。引抜きの際には、シート状保護部材１０１は、トナー像保持体２１の回転方向と同じ、矢印Ｇが示す引抜き方向に引かれる。すると、シート状保護部材１０１が、シール部材２７ｅを、トナー像保持体２１の回転方向と同じ方向に引っ張って上記の捲れが矯正されることとなる。
【０１１２】
尚、本実施形態では、トナー像保持体２１とクリーニング器２７とからなるトナー像保持体ユニット１００を例示している。しかしながら、トナー像保持体ユニットはこれに限るものではなく、例えば、帯電器や現像器等といった、トナー像保持体とクリーニング器以外の要素を含んだユニットであっても良い。
【０１１３】
また、本実施形態では、画像形成装置の一実施形態としてプリンタを例示している。しかしながら、画像形成装置はこれに限るものではなく、例えばコピー機やファクシミリ等であっても良い。
【符号の説明】
【０１１４】
１    プリンタ
１ａ    本体装置
１ａ＿１    装着部
１０    制御部
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ，２０Ｘ１，２０Ｘ２    画像形成ユニット
２１    トナー像保持体
２２    帯電器
２３    露光器
２４    現像器
２４ａ    現像器筐体
２４ｂ    オーガ
２４ｃ    現像ロール
２５    一次転写器
２６    除電器
２７    クリーニング器
２７ａ    残トナー収容筐体
２７ａ＿１    軸受部分
２７ａ＿２    残トナー収容口
２７ａ＿３    縁
２７ｂ    クリーニングブラシ
２７ｃ    クリーニングブレード
２７ｄ    オーガ
２７ｅ    シール部材
２７ｅ＿１    角の部分
２７ｆ    サイドシール
２７ｆ＿１    突出部
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ，３０Ｘ１，３０Ｘ２    トナーカートリッジ
４０    二次転写ユニット
４１    中間転写ベルト
４２    駆動ロール
４３    張架ロール
５０    二次転写器
６１    用紙トレイ
６２    さばきロール
６３    搬送ロール
６４    待機ロール
６５    搬送ベルト
６６    排出ロール
７０    定着器
７１    加熱ロール
７２    加圧ロール
８０    カール矯正器
８１    冷却ベルト
８２    加圧器
１００    トナー像保持体ユニット
１０１    シート状保護部材
１０１ａ    自由端
１０１ｂ    矢印
１０１ｃ    ラベル
１０１ｄ    端縁
１０１ｅ    潤滑剤
【図１】
0005849523.tif 000002
【図２】
0005849523.tif 000003
【図３】
0005849523.tif 000004
【図４】
0005849523.tif 000005
【図５】
0005849523.tif 000006
【図６】
0005849523.tif 000007
【図７】
0005849523.tif 000008
【図８】
0005849523.tif 000009
【図９】
0005849523.tif 000010
【図１０】
0005849523.tif 000011