(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続シートを保持する保持手段と、
オペレータの指示に応じて、連続シートを搬送する搬送手段を制御する搬送制御手段と、
前記保持手段から供給される連続シートを切断する切断手段と、
印刷を実行する印刷手段と、
印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、印刷を開始する前に連続シートを排出方向に搬送するか排出方向とは反対の方向に搬送するかの操作部を介するオペレータの指示を促すための操作画面を表示手段に表示させる表示制御手段と、
を備え、
前記印刷手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された後に前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けた場合、印刷を開始し、
前記印刷手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、前記操作画面を表示してから前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けずに所定時間経過した場合、印刷を開始することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、当該保持手段に装填された連続シートの先端を所定位置まで搬送した後に前記表示手段に前記操作画面を表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。  
【請求項３】
前記搬送制御手段は、オペレータの連続シートを排出方向又は反対の方向に搬送する前記操作部に含まれるキーの押下に応じて、前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記搬送制御手段は、前記操作部を介するオペレータの搬送長さの入力に応じて搬送手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。  
【請求項５】
前記搬送手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、当該保持手段に装填された連続シートの先端を所定位置まで搬送し、
前記搬送制御手段は、前記操作部を介するオペレータの指示に応じて、前記連続シートを前記所定位置から所定の搬送量の搬送を行うように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記切断手段を制御する切断制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された後に当該連続シートが切断された場合、印刷を開始することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷を保留した状態で保持手段に連続シートが装填された場合、印刷を開始する前に連続シートを排出方向に搬送するか排出方向とは反対の方向に搬送するかの操作部を介するオペレータの指示を促すための操作画面を表示手段に表示し、
前記操作部を介するオペレータの搬送指示に応じて、連続シートを搬送し、前記操作部を介するオペレータの切断指示に応じて、搬送される連続シートを切断し、
印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された後に前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けた場合、印刷を開始し、
印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、前記操作画面を表示してから前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けずに所定時間経過した場合、印刷を開始することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特にロール紙への印刷を行なう画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール紙への印刷を行なう画像形成装置では、画像形成装置のロール紙装着部にロール紙を装着すると、ロール紙の先端を画像形成装置の搬送路を印刷開始位置まで搬送させる給紙動作を行なう。その後、接続されているホストパソコンなどの外部機器から入力した印刷ジョブを印刷する。
【０００３】
このような画像形成装置では、印刷に使用するロール紙の先端部分が露出した状態で保管されることが多く、汚れている場合がある。また、オペレータがロール紙を装着するときに、ロール紙の先端部分に手などが触れて傷や指紋がついて汚れる場合がある。汚れた用紙に印刷を行なうと、印刷品質が低下してしまう問題がある。印刷ジョブを入力する前に、ロール紙が汚れていない位置まで搬送することにより、汚れていない部分から印刷を開始することは可能である。しかし、ロール紙の給紙動作を行なう前に印刷ジョブを入力した場合は、給紙動作が完了するとすぐに印刷を開始してしまうため、汚れている部分に印刷してしまうことになる。
【０００４】
そのため、画像形成装置にロール紙を装着したときに、ロール紙の先端部分をカットするようにしたものが知られている（特許文献１参照。）。ロール紙の先端部分をカットすることにより、ロール紙の先端部分が汚れていてもその上に印刷を行なうことはなくなり、カットされた後の汚れていない部分から印刷をすることができ、印刷品質の低下を防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１８００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では以下の課題がある。ロール紙を装着したときに、ロール紙の先端が汚れているかどうかにかかわらず、常にロール紙の先端を所定の長さ分カットしてしまう。そのため、ロール紙が汚れていないときなど、オペレータの意図に反して用紙をムダに消費してしまう場合がある。
【０００７】
本発明は、以上のような局面に鑑みてなされたもので、ロール紙の先端を印刷に使用するか否かをオペレータの判断により選択できるようにする。その結果、ロール紙の先端の状態に応じて最適なロール紙の取り扱いができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述のような課題を解決するための本発明の画像形成装置は、連続シートを保持する保持手段と、オペレータの指示に応じて、連続シートを搬送する搬送手段を制御する搬送制御手段と、前記保持手段から供給される連続シートを切断する切断手段と、印刷を実行する印刷手段と、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、印刷を開始する前に連続シートを排出方向に搬送するか排出方向とは反対の方向に搬送するかの操作部を介するオペレータの指示を促すための操作画面を表示手段に表示させる表示制御手段と、を備え、前記印刷手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された後に前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けた場合、印刷を開始し、前記印刷手段は、印刷を保留した状態で前記保持手段に連続シートが装填された場合、前記操作画面を表示してから前記操作部を介するオペレータの印刷開始の指示を受け付けずに所定時間経過した場合、印刷を開始することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置にロール紙を装着したときにロール紙の先端を任意の長さ分切断でき、ロール紙の無駄な消費を減らし、印刷物の品質の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示す図。
【図２】本発明の実施形態の画像形成装置の構成の概要を示す図。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の構成の概要を示す図。
【図４】第１の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図５】第１の実施形態の表示パネルの操作画面を示す図。
【図６】第２の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図７】第２の実施形態の表示パネルの操作画面を示す図。
【図８】第３の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図９】第２、第３の実施形態の表示パネルの設定画面を示す図。
【図１０】第２の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図１１】ロール紙５の給紙処理の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施形態１）
図１（ａ）は、本発明の実施形態の画像形成装置を示す図である。同図において、１は画像形成装置であり、外部から入力した情報や、あらかじめ内部に保持している情報を元に印刷用紙に印刷を行なう。２はホストコンピュータ（以下ホストと表記）、３はネットワークハブである。複数のホスト２がネットワークハブ３及びネットワークケーブル４を介して画像形成装置１と接続され、画像形成装置１に印刷データや画像形成装置１を制御するための情報（以下印刷ジョブと表記）を転送する。５は連続する記録媒体（連続紙）がロール状に巻き取られたロール紙である。ロール紙は回転可能に支持する支持手段にセットされた状態で装填されている。６はメインカバーで、ロール紙を給紙するときや、後述する印字ヘッドやカッターユニットを交換するときに開ける。同図では閉まっている状態を示している。７はリリースレバーで、後述するローラをプラテンに押し付けてロール紙５を固定したり、プラテンから離してロール紙５を挿入可能とするためのレバーである。同図では閉じた状態を示している。８は操作キーで、画像形成装置１の動作に関するさまざまな設定を行なったり、画像形成装置１を単独で使用する場合に操作を行なうための部材である。９は表示パネルで、画像形成装置１の状態表示や、操作手段である操作キー８を用いて画像形成装置１の動作設定を行なう場合の設定内容の表示などを行なう。印刷する用紙の種類や印刷画質なども操作キー８及び表示パネル９で設定することができる。５３はインクタンクカバーで、開けることにより後述するインクタンクの装着や交換を行なう。
【００１２】
図１（ｂ）は、画像形成装置１のメインカバー６を開けた状態及びリリースレバー７を解除した状態を示している。メインカバー６の内部にはキャリッジ１０及びそれと一体となった切断手段であるかったーユニット１１があり、左右方向に駆動して印刷及び用紙のカットを行なう。１２はプラテンであり、プラテン１２上を用紙が前後方向に搬送される。
【００１３】
図２は、画像形成装置１の構成の概要を示した図である。同図において、画像形成装置１はコントローラ部１３とエンジン部１４から構成される。コントローラ部１３はホスト２から印刷ジョブを入力し、印刷ジョブの解析などの処理を行なって、エンジン部１４で印刷可能な形式の印刷データを生成する。また、操作キー８の入力を受け付け、画像形成装置１の動作環境の設定などを行なうとともに、表示パネル９に画像形成装置１の状態表示や使用者に対して操作キー８による操作を促すための表示などを行なう。また、ホスト２から入力した印刷データから作成したサムネイルも、表示パネル９に表示する。サムネイルは、ホスト２に転送して表示することもできる。エンジン部１４は、用紙の給紙を行ない、コントローラ部１３で生成された印刷データを印刷して排紙する。エンジン部１４で用紙詰まりや用紙切れなどの異常が発生した場合はコントローラ部１３に通知され、コントローラ部１３は表示パネル９に異常が発生したことを表示したり、ホスト２への通知処理などを行なう。
【００１４】
次に、コントローラ部１３の内部構成について説明する。１７はコントローラマイコン、１８はシステムメモリ、１９はインターフェース回路（以下Ｉ／Ｆ回路と表記）、２０は受信バッファ、２１は画像処理回路、２２はコントローラメモリである。
【００１５】
次に、図２のブロック図における動作について説明する。外部から入力された印刷ジョブの解析、画像処理、ビットマップへの変換処理などの全ての制御はコントローラマイコン１７が司る。印刷データの流れは次のようになる。ホスト２から入力した印刷ジョブはＩ／Ｆ回路１９を介して受信バッファ２０に格納され、印刷ジョブを受信したことがＩ／Ｆ回路１９からコントローラマイコン１７に通知される。印刷ジョブには、画像データや、用紙のサイズや種類などのさまざまな設定情報が含まれる。コントローラマイコン１７は受信した印刷ジョブを解析し、画像処理回路２１やエンジン部１４に指示する。受信バッファ２０に格納された画像データは画像処理回路２１により画像処理されてビットマップ形式となり、コントローラメモリ２２に格納された後、エンジン部１４へ送出される。
【００１６】
印刷データに対応するサムネイルは、コントローラメモリ２２に格納されたビットマップを縮小処理して、システムメモリ１８に格納される。
【００１７】
コントローラマイコン１７には操作キー８の操作内容が入力され、入力された内容に応じて適切な処理を行なう。また、エンジン部１４からは印刷の状況やエラーが発生した場合にはその内容がコントローラマイコン１７に通知され、表示パネル９に表示したり、ホスト２に通知される。
【００１８】
図３（ａ）はエンジン部１４の内部構成を示す図であり、画像形成装置１を横から見た場合のイメージを示している。また、ロール紙５は給紙されていない状態、メインカバー６は開いた状態、リリースレバー７は解除された状態を示している。同図において、４１はエンジンマイコン、４２はエンジンメモリ、４３はキャリッジモータ、４４は画像形成部において連続紙に画像を印刷する記録ヘッド、４５はヘッドドライバである。４６は給送手段または給紙手段であるローラである。４７はローラ４６を駆動するＬＦモータである。４８は搬送路の画像形成部の上流側において連続紙の有無を検知する給紙センサ、４９は搬送路の画像形成部の下流側において連続紙の有無を検知する排紙センサである。５０は切断手段であるカッターユニット１１を駆動するカッターモータ、５１はソレノイド、５２はプログラムメモリ、５３はインクタンクカバー、５４はインクタンク、５５はインクチューブである。本実施形態では、インクタンク５４及びインクチューブ５５は６色分あるものとする。５６は用紙センサ、５７は信号処理回路である。５９はロール紙が装填されたことを検知する装填センサである。
【００１９】
同図のようにメインカバー６が開いていてリリースレバー７が解除されている状態では、ローラ４６やキャリッジ１０の駆動は行なわれない。また、リリースレバー７の解除によりローラ４６がプラテン１２から離れた状態になっているため、ロール紙５から引き出された連続紙をプラテン１２上に挿入することができ、その後メインカバー６及びリリースレバー７を閉じると給紙及び印刷動作を開始する。ロール紙５の給紙は、メインカバー６及びリリースレバー７を開閉せずに給紙することもできる。その場合は、ロール紙５の先端を装填センサ５９で検知することにより、給紙制御を開始する。給紙制御については後述する。
【００２０】
図３（ｂ）は、ロール紙５の装填後にローラ４６によって引き出された連続紙５ａ（以降はロール紙５のロールから引き出された部分を連続紙５ａ、支持手段によって支持されたロール状の部分をロール部５ｂと表現する場合もある）が給紙され、メインカバー６及びリリースレバー７を閉じた状態を示す図である。図３（ｂ）のブロック図における動作について説明する。連続紙５ａの給紙と排紙、印字ヘッド４４の制御などの全ての制御は制御手段であるエンジンマイコン４１が司る。コントローラ部１３から送出されたビットマップはエンジンメモリ４２に格納される。連続紙５ａの給紙と排紙は、ユーザがロール部５ｂから引き出された連続紙の先端を給紙部に挿入後、ＬＦモータ４７を駆動してローラ４６を回転させることにより行なう。給紙と排紙が正常に動作しているかどうかは、給紙センサ４８と排紙センサ４９により連続紙５ａの有無を検知することにより判別する。用紙センサ５６はキャリッジ１０上に設けられており、用紙の有無や濃度、斜行を検知する。キャリッジ１０を紙面及び印刷用紙の搬送方向に垂直な方向に往復運動を行ないながら用紙の有無を連続的に検知することにより、用紙の幅を検出する。また、用紙の濃度を連続的に検知することにより、用紙に印刷されているパターンを検出する。用紙センサ５６で検出した信号は、信号処理回路５７により増幅されてエンジンマイコン４１に取り込まれる。連続紙５ａの有無を検知する場合と濃度を検知する場合で増幅度を変化させることにより、精度よく信号を検出する。斜行の検知は、連続紙５ａの引き出し量が異なる２点間における連続紙５ａの左端位置のずれ量が所定範囲内かどうかを判定することにより行なう。
【００２１】
記録ヘッド４４はキャリッジ１０と一体になっており、ヘッドドライバ４５によりドライブされる。印字ヘッド４４へは６色のインクがインクタンク５４からインクチューブ５５内を通って供給される。キャリッジ１０はキャリッジモータ４３により紙面及び印刷用紙の搬送方向に垂直な方向に往復運動を行なって、印字ヘッド４４により連続紙５ａ上に画像の記録を行なう。画像形成が終了すると、キャリッジ１０と一体となったカッターユニット１１がカッターモータ５０により降下し、紙面及び印刷用紙の搬送方向に垂直な方向にキャリッジ１０を駆動することにより連続紙５ａを切断する。連続紙５ａの給紙及び印刷中はソレノイド５１によりメインカバー６及びリリースレバー７が閉じた状態にロックされ、メインカバー６を開けたりリリースレバー７を解除することはできない。給紙センサ４８と排紙センサ４９により連続紙５ａが詰まったことを検知した場合は印字を中止し、コントローラ部１３に通知する。
【００２２】
図４は本発明の第１の実施形態の動作を示すフローチャートである。このフローチャートは、図２のシステムメモリ１８及び図３（ａ）または（ｂ）のプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１で処理されるプログラムフローを示すプログラム図である。コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１は協調して該プログラムフローに従って制御動作を実行する。
【００２３】
図４のフローでは、ロール紙５の画像形成装置１への装填後の処理を示している。以下に、フローの各ステップに沿って説明する。
【００２４】
Ｓ１０１でオペレータがロール紙５を装填すると、Ｓ１０２でロール紙５の給紙を行なう。ロール紙５の給紙処理の詳細を、図１１のフローを用いて説明する。Ｓ５０１でロール紙５の装填を装填センサ５９で検知すると、Ｓ５０２でロール部５ｂから引き出された連続紙５ａを前方に送る。これは、ＬＦモータ４７を駆動してローラ４６を回転させ、連続紙５ａを繰り出す方向に搬送することにより行なう。Ｓ５０３で連続紙５ａの先端を用紙センサ５６で検知するまで送り、先端を検知したらＳ５０４でさらに連続紙５ａを所定長さ送って停止する。Ｓ５０５で、用紙センサ５６を用いて連続紙５ａの繰り出し方向に向かって左端の位置を検知する。Ｓ５０６で連続紙５ａを所定長さ戻して停止し、Ｓ５０７でＳ５０５と同じく連続紙５ａの左端位置を検知する。Ｓ５０８で斜行検知をする。これは、Ｓ５０５で検知した連続紙５ａの左端位置と、Ｓ５０７で検知した連続紙５ａの左端位置のずれ量に基づいて行ない、ずれ量が所定範囲外であれば斜行したものと見なして、Ｓ５０９で連続紙５ａを巻き戻す。そしてＳ５１０で斜行エラーを表示パネル９に表示し、連続紙５ａの給紙処理を終了する。斜行していない場合は、Ｓ５１１で連続紙５ａの先端を画像形成部のキャリッジ１０の下方の所定位置まで搬送して停止し、連続紙５ａの給紙処理を終了する。
【００２５】
図４のフローに戻り、連続紙５ａの給紙が完了したら、Ｓ１０３で図５に示す操作画面を表示する。この操作画面は表示パネル９に表示され、給紙処理後に最初に印刷が行われる前にオペレータの操作キー８の操作によりローラ４６およびカッタユニット１１を作動させることができる。ローラ４６およびカッタユニット１１によって連続紙５ａを後方に戻すか、連続紙５ａを前方に送るか、連続紙５ａをカットするかのいずれかの作動を実行するように操作キー８を用いて操作可能である。Ｓ１０４で下キーが押されたと判断した場合は、Ｓ１０５で下キーが押されている間、給紙処理が終了して所定の位置に停止している連続紙５ａを停止位置からロール部５ｂから繰り出す方向（排出方向）に搬送する。すなわち下キーが押し続けられた時間（操作量）に応じた搬送量の搬送がなされる。下キーを押し続ける時間はオペレータの任意であり、押し続ける時間によって任意の搬送量の搬送を行うことができる。Ｓ１０６で上キーが押されたと判断した場合は、Ｓ１０７で上キーが押されている間ロール部５ｂに巻き戻す方向（逆方向）に搬送する。ただし連続紙５ａの先端が給紙処理終了時の所定位置まで搬送された場合はそこで停止する。Ｓ１０８で用紙カットキーが押されたと判断した場合は、Ｓ１０９で連続紙５ａをカッターユニット１１でカットして本フローチャートの処理を終了する。ただし連続紙５ａが全く繰り出されていない場合はカットしない。Ｓ１１０で、図５の操作画面を表示中にホスト２から印刷ジョブを受信した場合はＳ１１１に進み、そうでない場合はＳ１０３に戻る。Ｓ１１１で、ロール紙９が繰り出されたがカットされていないと判断した場合はＳ１１２でロール紙９をカッターユニット１１でカットし、Ｓ１１３で印刷ジョブを印刷し、完了したら本フローの処理を終了する。
【００２６】
本フローでは、オペレータが画像形成装置１にロール紙５を装着すると、ロール紙５を給紙して、給紙完了後に連続紙５ａを自由な位置まで送ったりカットすることができるようにしている。そのため、オペレータは連続紙５ａの先端の汚れ具合を見て、印刷に使用したくない長さ分だけ送ってカットすることができ、カット後のきれいな連続紙５ａを印刷に使用することができる。Ｓ１０３で表示する操作画面を表示中にホスト２から印刷ジョブを受信した場合は、操作画面表示を抜けて、印刷ジョブの印刷を行なうようにしている。そのため、操作画面が表示された状態で操作キー８の操作がされないまま放置されて印刷が行なえなくなってしまうことを防止できる。
【００２７】
上記のように実施形態１ではロール紙５が装填されたときの処理である。自動的にロール紙の先端がキャリッジの位置まで搬送されてから、印刷ジョブを受信するまでの間にロール紙を前進及び後退させる操作キーの操作により、ロール紙の所望位置まで搬送し、カットキーの操作で切断を行う。
【００２８】
（実施形態２）
図６は、本発明の第２の実施形態の動作を示すフローチャートである。このフローチャートは、図２のシステムメモリ１８及び図３（ａ）または（ｂ）のプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１で処理されるプログラムフローを示すプログラム図である。コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１は協調して該プログラムフローに従って制御動作を実行する。
【００２９】
図６のフローでは、印刷ジョブを連続紙５ａに印刷中にロール部５ｂがなくなり、新しいロール紙５に交換したときの処理を示している。以下に、フローの各ステップに沿って説明する。
【００３０】
Ｓ２０１でホスト２から受信した印刷ジョブを連続紙５ａに印刷を開始する。ここでは印刷を開始する前にロール紙５の装着と給紙は完了しているものとする。Ｓ２０２で印刷が完了した場合は本フローの処理を終了するが、印刷が完了する前にＳ２０３でロール紙５がなくなった場合は、Ｓ２０４で印刷を一時停止する。Ｓ２１６までの間は印刷を保留するとともに、新たな印刷ジョブを受信した場合は、その印刷も保留する。Ｓ２０５でオペレータが新しいロール紙５を画像形成装置１に装着すると、Ｓ２０６で連続紙５ａの給紙を行なう。連続紙５ａの給紙処理は、実施形態１における図１１のフローと同様である。連続紙５ａの給紙が完了したら、Ｓ２０７で図７に示す操作画面を表示する。この操作画面は表示パネル９に表示され、オペレータの操作キー８の操作により、実施形態１における図５の操作に加え、直ちに印刷を開始するかのいずれかの操作を実行することができる。また、図７の操作画面には印刷を開始するまでの時間も表示する。これについては後述する。Ｓ２０８で下キーが押されたと判断した場合は、Ｓ２０９で下キーが押されている間連続紙５ａを繰り出す方向に搬送する。Ｓ２１０で上キーが押されたと判断した場合は、Ｓ２１１で上キーが押されている間連続紙５ａを繰り込む方向に搬送する。ただし連続紙５ａの先端が所定位置まで搬送された場合はそこで停止する。Ｓ２１２で用紙カットキーが押されたと判断した場合は、Ｓ２１３で連続紙５ａをカッターユニット１１でカットしてＳ２１６に進む。ただし連続紙５ａが繰り出されていない場合はカットしない。Ｓ２１４でＯＫキーが押されたと判断した場合は、Ｓ２１６に進む。Ｓ２１５で所定時間操作キー８の操作がされなかった場合は、Ｓ２１６に進むが、そうでない場合は印刷を留保した状態でＳ２０７に戻る。印刷を留保した状態の時間を計測し、所定時間経過したとＳ２１６で判断したら、Ｓ２１６では印刷の留保を解除して印刷を再開し、Ｓ２０２に戻って印刷が完了すれば本フローの処理を終了する。
【００３１】
本フローでは、連続紙５ａに印刷中に用紙切れになると、印刷を一時停止して新しいロール紙５に交換して給紙するが、給紙完了後はすぐに印刷を再開するのではなく、印刷を留保して連続紙５ａを自由な位置まで送ったりカットすることができるようにしている。そのため、連続紙５ａの先端が汚れているのに印刷してしまうことを防止できる。オペレータは連続紙５ａの先端の汚れ具合を見て、印刷に使用したくない長さ分だけ送ってカットすることができ、カット後のきれいな連続紙５ａに印刷を再開することができる。連続紙５ａが汚れていない場合は、ＯＫキーを押せば直ちに印刷を再開することができる。Ｓ２０７で表示する操作画面を表示したまま操作キー８の操作がされない状態が所定時間続いた場合、留保解除手段によって印刷の留保解除を行って印刷を再開するようにしている。そのため、操作画面が表示された状態で操作キー８の操作がされないまま放置されて印刷が行なえなくなってしまうことを防止できる。操作画面に印刷開始までの時間を表示するので、どのくらいの時間以内に操作キー８を操作しないと印刷を再開するかがオペレータにわかるようになっている。
【００３２】
実施形態２は印刷中にロール紙５がなくなり、新しいロール紙５に交換したときの処理である。新たに装填されたロール紙５が給紙されてから所定時間が経過するまでの間に、ロール紙を前進及び後退させる操作キーの操作によりロール紙を所望の位置まで搬送し、カットキーの操作によってとカットを行うことができる。
【００３３】
（実施形態３）
図８は、本発明の第３の実施形態の動作を示すフローチャートである。このフローチャートは、図２のシステムメモリ１８及び図３（ａ）または（ｂ）のプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１で処理されるプログラムフローを示すプログラム図である。コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１は協調して該プログラムフローに従って制御動作を実行する。
【００３４】
図８のフローでは、ロール紙５を画像形成装置１に装着したときの処理を示しており、給紙完了後に連続紙５ａを送ってカットする長さを連続紙５ａの給紙処理中に設定する例を示している。以下に、フローの各ステップに沿って説明する。
【００３５】
Ｓ３０１でオペレータがロール紙５を装着すると、Ｓ３０２で連続紙５ａの給紙を行なう。連続紙５ａの給紙処理は、実施形態１における図１１のフローと同様で、連続紙５ａの先端が画像形成部のキャリッジの下方の所定の位置に到達するまで連続紙を搬送する。連続紙５ａの給紙処理中に、Ｓ３０３で表示パネル９に搬送量の入力を促す表示を行う。オペレータは入力手段である操作キー８の操作により、給紙完了後に自動で連続紙５ａを繰り出し方向に搬送する長さを入力する。この入力によって設定された内容は表示パネル９に表示され、図９の例では、給紙完了後に４２０ｍｍ繰り出し方向に搬送する設定となる。数字は左キーと右キーで桁を移動し、上キーとしたキーで数字を変更する。ＯＫきーを押して設定が完了して給紙も完了すると、Ｓ３０４で、図９の設定画面で設定した長さ分、連続紙５ａを繰り出し方向に搬送する。その後Ｓ３０５で連続紙５ａをカットし、本フローの処理を終了する。
【００３６】
本フローでは、連続紙５ａの給紙時に、給紙完了後に送ってカットする長さを設定するようにしている。印刷に使用したくない連続紙５ａの長さがわかっている場合は、その長さを設定することにより、実施形態１及び実施形態２の上キー、下キー、用紙カットキーを押して操作するよりも簡単な操作で連続紙５ａを送ってカットすることができる。
【００３７】
（実施形態４）
図１０は、本発明の第４の実施形態の動作を示すフローチャートである。このフローチャートは、図２のシステムメモリ１８及び図３（ａ）または（ｂ）のプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１で処理されるプログラムフローを示すプログラム図である。コントローラマイコン１７及びエンジンマイコン４１は協調して該プログラムフローに従って制御動作を実行する。
【００３８】
図１０のフローでは、ロール紙５を画像形成装置１に装着する前に、あらかじめ給紙完了後に連続紙５ａを送ってカットする長さを設定する例を示している。以下に、フローの各ステップに沿って説明する。
【００３９】
Ｓ４０１では、オペレータがロール紙５を装着する前に、あらかじめ図９の設定画面で、給紙完了後に自動で連続紙５ａを繰り出し方向に搬送する長さを設定しておく。この設定画面は、メニューキーを押して表示されるメニューから選択することにより表示される。Ｓ４０２でオペレータがロール紙５を装着すると、Ｓ４０３で連続紙５ａの給紙を行なう。連続紙５ａの給紙処理は、実施形態１における図１１のフローと同様である。給紙完了後、Ｓ４０４で、図９の設定画面で設定した長さ分、連続紙５ａを繰り出し方向に搬送する。その後Ｓ４０５で連続紙５ａをカットし、本フローの処理を終了する。
【００４０】
本フローでは、連続紙５ａを装着する前に、あらかじめ給紙完了後に送ってカットする長さを設定するようにしている。Ｓ４０３の給紙動作はある程度時間がかかるが、オペレータはロール紙５を装着した時点で画像形成装置１から離れることができるため、別の作業をすることが可能となり、より使い勝手の良い画像形成装置を提供することが可能となる。
【００４１】
上記各実施形態によれば、画像形成装置のロール紙を装着するときに、オペレータの判断によりロール紙の先端をカットするか否かを選択することができるようにした。また、カットする場合はカットするロール紙の長さをオペレータの操作により自由に指定することができるようにした。その結果、ロール紙の先端の汚れ具合に応じて最適なロール紙の取り扱いができるとともに、印刷品質の低下を防止することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成装置
５  ロール紙
８  操作キー
９  表示パネル
１０  キャリッジ
１１  カッターユニット
１２  プラテン
１３  コントローラ部
１７  コントローラマイコン
４３  キャリッジモータ
４４  印字ヘッド
４６  ローラ
４７  ＬＦモータ
４８  給紙センサ
４９  排紙センサ
５０  カッターモータ
５６  用紙センサ
５９  装填センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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