(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筆記具のペン先のための保護要素であって、
前記保護要素は：
中心軸に沿って長手方向に延在する、前記筆記具の本体上に嵌め込まれるよう配設されたキャップ（２０）；及び
前記キャップに固定された第１の端部から自由端部まで前記中心軸（Ｃ）に対して略平行に延在するクリップ（８０）
を備え、
前記保護要素は、前記クリップと前記キャップとが一体であり、少なくとも部分的に非晶質の金属合金で作製されることを特徴とする、保護要素。
【請求項２】
前記金属合金は、金、白金、パラジウム、レニウム、ルテニウム、ロジウム、銀、イリジウム又はオスミウムを含むリストに含まれる少なくとも１つの貴金属元素を含むことを特徴とする、請求項１に記載の保護要素。
【請求項３】
前記クリップ（８０）及び前記キャップ（２０）は、完全に非晶質の材料で作製されることを特徴とする、請求項１に記載の保護要素。
【請求項４】
前記材料は、コバルト、ベリリウム又はニッケルを含まないことを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の保護要素。
【請求項５】
前記キャップ（２０）は、補完用部材を更に含むことを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の保護要素。
【請求項６】
請求項１〜請求項５に記載の筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法であって、
前記方法は、キャップ（２０）が以下のステップ、すなわち、
ａ）前記キャップ（２０）を形成する材料を準備するステップ；
ｂ）前記材料を鋳型内で鋳造することにより、前記キャップ（２０）を作製するステップ；
ｃ）前記キャップ（２０）を非晶質状態にするために、組立体を冷却するステップ；及び
ｄ）前記キャップ（２０）を取り外すステップ
によって得られることを特徴とする、筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法。
【請求項７】
請求項１〜請求項５に記載の筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法であって、
前記方法は、キャップ（２０）が以下のステップ：
ａ）少なくとも部分的に非晶質の材料を用いて予備成形品を作製するステップ；
ｂ）前記材料のガラス転移温度Ｔｇと結晶化温度Ｔｘとの間にダイを加熱するステップ；
ｃ）前記予備成形品を前記ダイの間に配置するステップ；  
ｄ）前記予備成形品の各表面に前記ダイの形状を複製するために、前記ダイを用いて前記予備成形品に所定の時間に亘って圧力を印加するステップ；及び
ｅ）少なくとも部分的に非晶質の状態を保持できるよう、前記キャップ（２０）を冷却するステップ
によって得られることを特徴とする、筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法。
【請求項８】
前記ダイ又は前記鋳型は、鋳造又は熱間形成作業中に直接複製できるような表面状態を含むことを特徴とする、請求項６又は請求項７に記載の筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法。
【請求項９】
前記キャップは、鋳造又は熱間形成作業中に直接象嵌される補完用部材をさらに含むことを特徴とする、請求項６又は請求項７に記載の筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中心軸に沿って長手方向に延在する本体と、本体の少なくとも一部に固定された中心軸に対して略平行に、自由端部まで延在するクリップとを備える、筆記具に関する。
【背景技術】
【０００２】
前端部と後端部との間の中心軸Ｃに沿って長手方向に延在する本体で形成された筆記具が、従来技術において公知である。前端部は開口部を備え、この開口部を通って、収納されている時には見えないペン先が延伸できる。この筆記具は後端部に、ペン先の出し入れ機構を作動させる押しボタンを備える。本体は２つの部品、即ち円錐形の先端及びこの円錐形の先端が固定される胴体で作製してよい。
【０００３】
この筆記具はまた、ユーザが例えばシャツのポケットに筆記具をクリップ留めできるようにするために使用される、クリップを備える。このクリップはアームからなり、このアームはその第１の端部に、筆記具の本体と必ず接触する自由突出部分を備え、また第２の端部に、筆記具の本体に対して上記クリップを固定するための取り付け手段を備える。このような取り付け手段はスナップ嵌合システムであってよく、即ちこのスナップ嵌合システムを本体のオリフィスに挿入して、上記クリップを固定する。取り付け手段は、筆記具の本体を１周する開リングの形態であってもよい。
【０００４】
第１の欠点は、この種の筆記具は外観が魅力的でなく、また壊れやすいことである。実際、クリップが追加の部品であるという事実は、扱っている間に上記クリップが抜け落ちてしまうリスクにつながる。
【０００５】
更に、この構成の欠点は、本体とクリップとをそれぞれ別個に作製する製造方法が必要となることである。その後補助的な組み立てステップを実施して、各筆記具をクリップに嵌め込む。
【０００６】
更に、クリップを形成する材料はいずれの金属である。各材料は、ヤング率Ｅ又は弾性係数（一般にＧＰａで表される）によって特徴づけられ、これは各材料の変形耐性を特徴づけるものである。更に各金属は、弾性限界σe（一般にＧＰａで表される）によっても特徴づけられ、これは、それを超えると材料が塑性変形してしまう限界の応力を表す。従って、ヤング率に対する弾性限界の比σe／Ｅ（この比は各材料の弾性変形の標本となる）を各材料に関して確立することにより、所定の厚さにおいて複数の材料を比較できる。つまりこの比が高いほど、材料の弾性変形は大きくなる。しかしながら、従来技術で使用される材料（例えばヤング率Ｅが１３０ＧＰａ、典型的な弾性限界σeの値が１ＧＰａである合金Ｃｕ−Ｂｅ）等の結晶質材料は、σe／Ｅ比が低く、即ち約０．００７である。その結果、これらの結晶質合金部分は弾性変形が制限される。筆記具のクリップの場合、ユーザはこのクリップを頻繁に扱う傾向にあり、最終的にクリップは変形するか又は破損してしまう。
【０００７】
同様に、このようなクリップの製造に結晶質貴金属を使用することは、これらの金属の機械的特性が不十分であるため、想定できない。実際、これらの貴金属は特に、従来使用されている結晶質合金の弾性限界約１ＧＰａと比較して低い弾性限界を有しており、Ａｕ、Ｐｔ、Ｐｄ、Ａｇの合金では弾性限界は約０．５ＧＰａである。これら貴金属の弾性係数（約１２０ＧＰａ）を用いると、比σe／Ｅは約０．００４となる。しかしながら上で説明したように、このようなクリップを製造するには高い比σe／Ｅが必要である。従って当業者は、このようなクリップを製造するためにこれらの貴金属を使用しようとしない。
【０００８】
既存の筆記具の別の欠点は、本体の下部に配置され、ペン先の出し入れのための復元力を提供するばねである。実際このばねは別個の部品であり、ペン先の交換時に筆記具の本体から外れてしまう場合があり、これによって筆記具の基本的な機能が失われてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、少なくとも部分的に非晶質の材料を用いて単一部品として作製される筆記具を提案することにより、上述のような従来技術の欠点を克服する筆記具のペン先のための保護要素に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この目的のために、本発明は筆記具のペン先のための保護要素に関し、この保護要素は、中心軸に沿って長手方向に延在する、上記筆記具の本体上に嵌め込まれて配設されたキャップを備え、またこの保護要素は、キャップに固定された第１の端部から自由端部まで中心軸に対して略平行に延在するクリップを備える。この保護要素は、クリップとキャップとが一体であり、少なくとも部分的に非晶質の金属合金で作製されることを特徴とする。
【００１１】
第１の有利な実施形態では、上記金属合金は、金、白金、パラジウム、レニウム、ルテニウム、ロジウム、銀、イリジウム又はオスミウムを含むリストからの少なくとも１つの貴金属元素を含む。
【００１２】
第２の有利な実施形態では、上記クリップ及び上記キャップは、完全に非晶質の材料で作製される。
【００１３】
第３の有利な実施形態では、上記材料はコバルト、ベリリウム又はニッケルを含まない。
【００１４】
別の有利な実施形態では、上記キャップは補完用部材を更に含み、これら補完用部材は、鋳造又は熱間形成作業中に上記本体に直接象嵌される。
【００１５】
本発明はまた、筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法にも関し、この方法は、上記キャップが以下のステップ：
ａ）キャップを形成する材料を準備するステップ；
ｂ）上記材料を鋳型内で鋳造することにより、上記キャップを作製するステップ；
ｃ）上記キャップを非晶質状態にするために、組立体を冷却するステップ；及び
ｄ）上記キャップを取り外すステップ
によって得られることを特徴とする。
【００１６】
筆記具のペン先のための保護要素を作製する方法は、キャップが以下のステップ：
ａ）上記少なくとも部分的に非晶質の材料を用いて予備成形品を作製するステップ；
ｂ）上記材料のガラス転移温度Ｔｇと結晶化温度Ｔｘとの間にダイを加熱するステップ；
ｃ）予備成形品をダイの間に配置するステップ；  
ｄ）予備成形品の各表面にダイの形状を複製するために、ダイを用いて予備成形品に所定の時間に亘って圧力を印加するステップ；及び
ｅ）少なくとも部分的に非晶質の状態を保持できるよう、上記キャップを冷却するステップ
によって得られることを特徴とする。
【００１７】
有利には、ダイ又は鋳型は、鋳造又は熱間形成作業中に直接複製できるような表面状態を含む。
【００１８】
驚くべきことに、非晶質形態の貴金属材料は高い比σe／Ｅを有し、これにより、本発明によるクリップ又はばね等の構成部品の製造が可能となる。
【００１９】
本発明の第１の利点は、本発明が比較的有利な弾性特性を有することである。実際、非晶質材料の場合、比σe／Ｅは弾性限界σeを上昇させることによって増大する。従って、それを超えると材料が原形状に復元できなくなる限界の応力が増大する。よって、このような比σe／Ｅの改善により、より大きな変形が可能となる。これにより、クリップの測定範囲を増大させることが望ましいか、又は同一の測定範囲に関して上記クリップのサイズを低減することが望ましいかに応じて、クリップの寸法を最適化できる。ばねに関しても同様に、上記ばねの寸法を変更することによって復元力を調整できる。
【００２０】
これら非晶質材料の別の利点は、これら非晶質金属が、より高い精度で複雑な形状の部品を開発するための新たな成形可能性を提供することである。実際、非晶質金属は、各合金に固有の所定の温度範囲［Ｔｇ−Ｔｘ］（Ｔｘは結晶化温度、Ｔｇはガラス転移温度）内において非晶質のまま軟化するという特有の特性を有する。従ってこれらの金属は、比較的低い応力下において低温で成形できる。これは即ち、合金の粘度が大幅に低下することによって合金が鋳型のあらゆる細部に適合するため、微細な幾何学的形状を極めて正確に再現できることを意味している。
【００２１】
本発明による筆記具のペン先のための保護要素の目的、利点及び特徴は、本発明の少なくとも１つの実施形態に関する以下の詳細な説明においてより明らかとなるであろう。上記少なくとも１つの実施形態は単なる非限定的な例として挙げられており、添付の図面に図示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態による筆記具の概略長手方向断面図である。
【図２】図２は、本発明による筆記具の変形例の概略側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明による筆記具の変形例の概略径方向断面図である。
【図３】図３は、本発明の第２の実施形態による筆記具の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１、２は、第１の実施形態による筆記具１の断面図である。この筆記具１は、前端部３と後端部４との間の中心軸Ｃに沿って長手方向に延在する本体２を含む。前端部は開口部５を備え、この開口部５を通って、収納されている時には見えないペン先６が延伸できる。このペン先６は、本体２内へと長手方向に延在するカートリッジ（図示せず）の端部に配置された、黒鉛ペン先又はニブ又はボールペン先又はフェルトペン先であってよい。この筆記具は後端部４に、ペン先の出し入れのための機構（図示せず）を作動させることができる押しボタン７を備える。
【００２４】
この筆記具はまた、ユーザが例えばシャツのポケットに筆記具をクリップ留めできるようにするために使用される、クリップ８等の弾性要素１０を備える。このクリップ８はアーム８１からなり、このアーム８１はその第１の端部８２に、筆記具の本体と必ず接触する突出部分８３を備える。このクリップは第２の端部８４を介して筆記具の本体２に固定される。
【００２５】
ある変形例では、本体２は２つの部品、即ち円錐形の先端９及びこの円錐形の先端が固定される胴体で作製してよい。本体２は３つの部品、即ちクリップが固定される第１の部分、上記筆記具を把持するために使用される第２の部分、第２の部分に固定された円錐形の先端である第３の部分で作製してもよい。
【００２６】
本発明によると有利には、本体２の少なくとも第１の部分とクリップ８とは一体であり、かつ完全に非晶質の又は少なくとも部分的に非晶質の材料で作製される。特に金属ガラス、即ち非晶質金属合金が使用される。本体２の少なくとも第１の部分とクリップ８とが一体であるこのような構成は、より高い品質を表すより頑丈な外観を提供する。
【００２７】
実際、変形という観点におけるこれら非晶質金属合金の利点は、結晶質材料の場合のように、上記非晶質材料を形成する原子が製造中に特定の構造に配列されることがないという事実に起因するものである。よって、結晶質金属のヤング率Ｅと非晶質金属のヤング率Ｅとが同一であっても、弾性限界σeは異なる。実際、非晶質材料は、結晶質材料と比べて略２倍の弾性限界σeaを有するという違いがある。これにより非晶質材料には、弾性限界σeに達する前に比較的高い応力を印加でき、このようにして耐えられる応力は、同等の結晶質材料が耐えられる応力より４〜８倍大きい。
【００２８】
まず、この構成により、筆記具上のクリップ８の信頼性を向上させることができる。実際、弾性限界σeaが比較的高いことにより塑性領域が比較的発生しにくくなり、従ってユーザが筆記具を扱う際にクリップ８が塑性変形するリスクを低減できる。
【００２９】
更に有利なことに、非晶質材料製のクリップ８を用いると、同一の応力に関して、この同一の応力に耐えるためのクリップの寸法を最適化できることに留意されたい。実際、クリップ８の寸法（厚さ等）はその変形に影響する。有利には、弾性限界が上昇すると、いずれの塑性変形を起こさないままクリップ８に印加できる応力が上昇する。従って、応力に対する同一の耐性を維持したまま、厚さを削減できるようになる。その結果クリップ８は薄くなり、従って目立ちにくくなり、これは美観上の利点となり得る。
【００３０】
更に、非晶質材料又は非晶質金属合金は、その結晶質等価物よりも硬いという特徴を有する。その結果、このような材料で作製された本体２はより硬くなり、従ってより高い耐性を有するものとなる。
【００３１】
使用できる非晶質材料の例として、以下を挙げることができる：Ｚｒ４１Ｔｉ１４Ｃｕ１２Ｎｉ１０Ｂｅ２３（ヤング率Ｅの値１０５ＧＰａ、弾性限界σe＝１．９ＧＰａ、比σe／Ｅ＝０．０１８）；Ｐｔ５７．５Ｃｕ１４．７Ｎｉ５．３Ｐ２２．３（ヤング率Ｅの値９８ＧＰａ、弾性限界σe＝１．４ＧＰａ、比σe／Ｅ＝０．０１４）。米国特許第５２８８３４４号、米国特許第５６１８３５９号、米国特許第７３６８０２２号に挙げられている合金は、参照により本特許出願に援用されることを理解されたい。
【００３２】
当然のことながら、合金のアレルゲン性等、有利となり得るその他の特徴が存在する。実際、材料が結晶質であるか非晶質であるかに関わらず、これら材料にはアレルゲンを含む合金が使用される場合がある。例えばこの種の合金として、コバルト、ベリリウム又はニッケルが挙げられる。よって本発明の変形例は、これらのアレルゲンを含有しない合金を用いて作製してよい。アレルゲンが存在しているもののアレルギ反応を引き起こさないという場合も考えられる。
【００３３】
本発明の別の変形例によると、本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８は貴金属材料製としてよい。実際、金又は白金等の貴金属材料は結晶質状態では柔らか過ぎ、可撓性を有しかつ堅牢なクリップ８を製造することはできない。しかしながらこれら貴金属材料が金属ガラスの形態、即ち非晶質状態となると、これら貴金属は、高級感のある魅力的な外観を提供しながら、クリップ８の製造に使用できるような特性を備えるものとなる。好ましくは、白金８５０（Ｐｔ８５０）及び金７５０（Ａｕ７５０）は、本体２の上記少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体の作製に使用される貴金属である。当然のことながら、パラジウム、レニウム、ルテニウム、ロジウム、銀、オスミウム等の他の貴金属も使用できる。国際公開第２００６／０４５１０６号、国際公開第２００４／０５９０１９号に挙げられている合金は、参照により本特許出願に援用されることを理解されたい。
【００３４】
また、非晶質金属合金は成形が容易であることにも留意されたい。実際、非晶質金属は、各合金に固有の所定の温度範囲（Ｔｇ−Ｔｘ）内において非晶質のまま軟化するという特有の特性を有する。従ってこれらの金属は、比較的低い応力下において低温で成形できる。
【００３５】
参照により本特許出願に援用される米国公開特許第２００３／００４７２４８号に正確に記載されたこの方法は、非晶質予備成形品を熱間形成することからなる。予備成形品は、非晶質合金を形成する金属元素を炉内で溶融させることによって得られる。この溶融は、合金の酸素汚染を可能な限り低くするために、制御された雰囲気下で実施される。これらの元素が溶融したら、これらを半完成製品形態に鋳造し、続いて非晶質状態を保持するために急速冷却する。予備成形品を作製したら、熱間形成を実施して完成部品を得る。この熱間形成は、完全に又は部分的に非晶質の構造又は状態を保持するために、ＴｇとＴｘとの間の温度範囲内で決定された時間に亘って加圧することによって達成される。これは、非晶質金属固有の性質を保持するために実施される。様々な最終成形ステップとしては、以下のようなものがある：
i．本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体のメス型を有するダイを、選択した温度まで加熱するステップ；
ii．非晶質金属の予備成形品を高温のダイの間に挿入するステップ；  
iii．非晶質金属の予備成形品上に上記ダイの幾何学的形状を複製するために、ダイに閉鎖力を印加するステップ；
iv．選択した最大時間だけ待機するステップ；
v．ダイを開けるステップ；
vi．本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体を、温度Ｔｇ未満まで急速冷却するステップ；並びに
vii．本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体をダイから取り外すステップ。
【００３６】
この成形方法は、合金の粘度が大幅に低下することによって合金が鋳型のあらゆる細部に適合するため、微細な幾何学的形状を極めて正確に再現できる。この方法の利点は、射出成形を超える温度で発生する固化時の収縮がなく、これによってより高精度の構成部品を得ることができることである。更にこれにより、本体２の少なくとも第１の部分とクリップとを同一の単一ステップで製造できるようになる。更に、本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８が一体であるという事実により、クリップ８が抜け落ちるリスクが低下する。
【００３７】
当然のことながら、射出成形等の他の種類の成形も可能である。参照により本特許出願に援用される米国特許第５７１１３６３号に正確に記載されたこの方法は、金属元素を炉内に溶融させることによって得られた合金を、棒等のいずれの成分（これは結晶質状態であっても非晶質状態であってもよい）の形状に鋳型で成形することからなる。続いてこのいずれの形状の合金成分を再び溶融させ、最終構成部品の形状を有する鋳型内に射出する。鋳型が満たされたら、これをＴｇ未満の温度まで急速冷却することにより合金の結晶化を防止し、こうして、本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体を、非晶質又は半非晶質金属として得る
【００３８】
このように、本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体を所望の幾何学的形状に成形できる。
【００３９】
ある変形例は、本体２の少なくとも第１の部分及びクリップ８で形成された組立体の製造中に、装飾を直接作製することからなる。これを達成するために、「コート・ド・ジュネーヴ」、円形のグレイニング、サテン仕上げ又はロゼット模様といった筆記具１の装飾を、鋳造及び熱間形成それぞれに使用される上記鋳型又は上記ダイのメス型パターンキャビティ内で直接得る。これにより、この変形例は上述の利点に加えて、これら装飾を製造するために現在連続して使用されている重装備の使用を回避することもできる。従って本方法により、装飾付きの筆記具をより迅速に、そしてついでながらより安価に製造できることは明らかである。
【００４０】
有利には、真珠インサート又は貴石等の補完用部材を筆記具に象嵌することも考えられる。鋳造又は熱間形成ステップ中に、鋳型内又はダイ上に補完用部材を直接配置して象嵌することも考えられる。このように、この補完用部材は筆記具と一体の部品を形成し、追加の部品ではない。
【００４１】
図３に示す第２の実施形態では、筆記具１は、本体２に固定されて前端部３を保護するよう構成された保護要素又はキャップ２０を含む。実際、ペン先６はこの前端部３に配設され、ペン先を（特にニブ又はフェルトペン先の場合には）保護する必要が生じる場合がある。このキャップ２０は、中心軸Ｃに沿って長手方向に延在する構成部品を含む。この構成部品は、上記筆記具の本体２上に嵌め込まれて配設される。上記保護要素がクリップ８０を含むことも想定できる。このクリップ８０は、上記構成部品に固定された第１の端部から自由端部まで、中心軸（Ｃ）に対して略平行に延在する。
【００４２】
有利には、クリップ８０と上記キャップ２０とは一体であり、少なくとも部分的に非晶質の金属合金で作製される。当然のことながら、第１の実施形態に関して上述した全ての変形例は、この第２の実施形態に関しても可能である。
【００４３】
押しボタンと、収納可能な黒鉛ペン先又はボールペン先とを有する筆記具の場合、本体２は、図２、２Ａに示すようなペン先−カートリッジ組立体のための復元ばね１１を更に含んでよいことにも留意されたい。有利にはこのばね１１は本体２と一体であり、また切断軸Ａに沿ったばね１１の図である図２Ａに示すように、本体２の中心に向かって径方向に延在する、ばね効果を保証する穴あきワッシャの形態であってよい。あるいはこのワッシャを、本体２の中心に向かって延在する複数のタブに置換してもよい。より良好な動作を保証するために、僅かな傾斜があってよい。非晶質金属合金を使用することにより、比較的大きな応力に耐えられ、より高い信頼性を保証するばねを得ることができるようになる。この復元ばね１１は、熱間形成又は鋳造作業中に本体２と共に直接作製してもよい。
【００４４】
添付の請求項によって定義される本発明の範囲から逸脱することなく、上に挙げた本発明の様々な実施形態に対して、当業者には明らかである様々な改変及び／又は改良及び／又は組み合わせを行ってよいことは明らかであろう。
【図１】
0006009085.tif 000002
【図２】
0006009085.tif 000003
【図２Ａ】
0006009085.tif 000004
【図３】
0006009085.tif 000005