(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷物を生成するための関連する感光体上のカラートナー画像内の関連する色分解を生成するカラー画像形成装置であって、
第１の定着光沢レベルを有する第１のトナーが配置される取り外し可能な第１の補給容器、前記第１のトナーより高い光沢の第２の定着光沢レベルを有する第２のトナーが配置される取り外し可能な第２の補給容器、及び中間分配組立体を含み、前記中間分配組立体が、前記第１の補給容器及び前記第２の補給容器と現像装置との間に配置される収納室であって、前記第１のトナーが配置され出口開口を有する第１のタンクと、前記第２のトナーが配置され出口開口を有する第２のタンクと、前記第１のタンクと前記第２のタンクとを隔てる中央壁とを有する収納室と、前記第１のタンク内に配置され、制御によって前記第１のトナーを前記第１のタンクの前記出口開口から外に移動させるように構成された第１のオーガコンベアと、前記第２のタンク内に配置され、制御によって前記第２のトナーを前記第２のタンクの前記出口開口から外に移動させるように構成された第２のオーガコンベアとを有する、デュアル補給装置組立体を備え、
更に、前記関連する感光体に隣接して配置され、前記関連する感光体に付着させるための前記第１のトナー及び前記第２のトナーを受け取る収納室を有する現像装置を備え、ここで、前記中間分配組立体は、前記第１の補給容器及び前記第２の補給容器と、前記現像装置との間に配置され、
更に、前記第１のオーガコンベア及び前記第２のオーガコンベアの回転を独立して制御し、それによって前記現像装置に分配される前記第１のトナー及び前記第２のトナーの相対量を調整する制御装置を備え、
前記第１のオーガコンベアを含む第１のチャンバと、反対の方向で相互に回転するために、前記第１のオーガコンベアに接続する第３のオーガコンベアを含む第２のチャンバと、を隔てる隔壁を有する前記第１のタンクであって、前記隔壁は、前記第１のタンクの前記第１のチャンバと、第２のチャンバとの間を連結させる第１の開口及び第２の開口を有し、前記収納室は、前記第２のチャンバと連結する第１のタンクの入口開口を有する、前記第１のタンクと、
前記第２のオーガコンベアを含む第１のチャンバと、反対の方向で相互に回転するために、前記第２のオーガコンベアに接続する第４のオーガコンベアを含む第２のチャンバと、を隔てる隔壁を有する前記第２のタンクであって、第１の隔壁は、前記第２のタンクの前記第１のチャンバと第２のチャンバとの間を連結させる第１の開口及び第２の開口を有し、前記収納室は前記第２のタンクの前記第２のチャンバと連結する第２のタンクの入口開口を有する、前記第２のタンクと、
前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアに接続し、前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアを回転させる前記制御装置により制御され、前記第１のトナーを前記現像装置に分配するために、前記第１のトナーを前記入口開口から前記第１のタンクの前記出口開口に移動させる第１のアクチュエータと、
前記第２のオーガコンベア及び第４のオーガコンベアに接続し、前記第２のオーガコンベア及び第４のオーガコンベアを回転させる前記制御装置により制御され、前記第２のトナーを前記現像装置に分配するために、前記第２のトナーを前記入口開口から前記第２のタンクの前記出口開口に移動させる第２のアクチュエータと、をさらに含み、
前記第１のタンクの前記出口開口は、前記第２のタンクの前記出口開口と同一であって、前記第１のタンク及び前記第２のタンクは、前記出口開口を共有し、この出口開口は、前記中間分配組立体の前記収納室の底部に配置されて、前記第１のタンクの前記第１のチャンバ及び前記第２のタンクの前記第１のチャンバと連結し、
前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアと、前記第２のオーガコンベア及び前記第４のオーガコンベアと、は独立して制御され、前記第１のアクチュエータの駆動によって前記第１のタンクから前記出口開口を介して出るトナーと、前記第２のアクチュエータの駆動によって前記第２のタンクから前記出口開口を介して出るトナーは、別々の調整量で前記現像装置の前記収納室に分配される、カラー画像形成装置。
【請求項２】
現像装置を有する画像形成装置のためのデュアル補給装置組立体であって、
第１の定着光沢レベルを有する第１のトナーが配置される取り外し可能な第１の補給容器と、
前記第１のトナーより高い光沢の第２の定着光沢レベルを有する第２のトナーが配置される取り外し可能な第２の補給容器と、
中間分配組立体と、
そ備え、
前記中間分配組立体が、
前記第１の補給容器及び前記第２の補給容器と前記現像装置との間に配置される収納室であって、前記第１のトナーが配置され出口開口を有する第１のタンクと、前記第２のトナーが配置され出口開口を有する第２のタンクと、前記第１のタンクと前記第２のタンクとを隔てる中央壁とを有する収納室と、
前記第１のタンク内に配置され、制御によって前記第１のトナーを前記第１のタンクの前記出口開口から外に移動させるように構成された第１のオーガコンベアと、
前記第２のタンク内に配置され、制御によって前記第２のトナーを前記第２のタンクの前記出口開口から外に移動させるように構成された第２のオーガコンベアと、
を有し、
前記第１のオーガコンベアを含む第１のチャンバと、反対の方向で相互に回転するために、前記第１のオーガコンベアに接続する第３のオーガコンベアを含む第２のチャンバと、を隔てる隔壁を有する前記第１のタンクであって、前記隔壁は、前記第１のタンクの前記第１のチャンバと、第２のチャンバとの間を連結させる第１の開口及び第２の開口を有し、前記収納室は、前記第２のチャンバと連結する第１のタンクの入口開口を有する、前記第１のタンクと、
前記第２のオーガコンベアを含む第１のチャンバと、反対の方向で相互に回転するために、前記第２のオーガコンベアに接続する第４のオーガコンベアを含む第２のチャンバと、を隔てる隔壁を有する前記第２のタンクであって、第１の隔壁は、前記第２のタンクの前記第１のチャンバと第２のチャンバとの間を連結させる第１の開口及び第２の開口を有し、前記収納室は前記第２のタンクの前記第２のチャンバと連結する第２のタンクの入口開口を有する、前記第２のタンクと、
前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアに接続し、前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアを回転させる制御装置により制御され、前記第１のトナーを前記現像装置に分配するために、前記第１のトナーを前記入口開口から前記第１のタンクの前記出口開口に移動させる第１のアクチュエータと、
前記第２のオーガコンベア及び第４のオーガコンベアに接続し、前記第２のオーガコンベア及び第４のオーガコンベアを回転させる制御装置により制御され、前記第２のトナーを前記現像装置に分配するために、前記第２のトナーを前記入口開口から前記第２のタンクの前記出口開口に移動させる第２のアクチュエータと、をさらに含み、
前記第１のタンクの前記出口開口は、前記第２のタンクの前記出口開口と同一であって、前記第１のタンク及び前記第２のタンクは、前記出口開口を共有し、この出口開口は、前記中間分配組立体の前記収納室の底部に配置されて、前記第１のタンクの前記第１のチャンバ及び前記第２のタンクの前記第１のチャンバと連結し、
前記第１のオーガコンベア及び前記第３のオーガコンベアと、前記第２のオーガコンベア及び前記第４のオーガコンベアと、は独立して制御され、前記第１のアクチュエータの駆動によって前記第１のタンクから前記出口開口を介して出るトナーと、前記第２のアクチュエータの駆動によって前記第２のタンクから前記出口開口を介して出るトナーは、別々の調整量で前記現像装置の前記収納室に分配される、デュアル補給装置組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の実施形態で開示する方法及び装置は、画像形成装置に関し、より詳細には、変動可能な光沢を実現するために、高い光沢のトナーと、低い光沢のトナーとを提供するデュアル補給装置組立体を含む現像装置を有する、１つ以上のマーキングエンジンを含む、乾式複写方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な電子写真式、即ち、乾式複写方式の印刷装置では感光体を使用し、この感光体がほとんど均一な電位に帯電して、その表面に感光性を持たせる。感光体の帯電部分が、印刷する原本の光の画像に露光される。帯電した感光体を露光することで、感光体上の照射される領域内の電荷を、選択的に集散させて、原本に含まれる画像に対応する静電潜像を感光体上に記録する。静電潜像を感光体上に記録した後、現像装置の材料をその潜像に接触させることにより、この潜像を現像する。一般に、トナーと呼ばれる乾式現像剤材料を用いてこの静電潜像を現像し、このトナーに含まれるトナー粒子が潜像に引き付けられ、感光面上に可視粉末の画像を形成する。トナー粒子を用いて静電潜像を現像した後、トナー粉末画像を、紙又はその他の下地シート等のシートに転写し、そして、圧力及び熱を用いてトナー画像をシートに定着させて、印刷物を形成する。
【０００３】
トナーには、いくつかの定着特性があり、それにより形成される画像印刷の品質が決定される。トナーにより作り出される印刷の色もその特性の１つである。その他の特性には、印刷物の定着トナーの光沢レベル（光沢とも呼ばれる）がある。一般にトナーは、極めて一貫した光沢レベルを作り出し、光沢のあるプリント画像を作り出すためには高い光沢のトナーが用いられ、低い光沢、即ち、艶消しの印刷物を作り出すためには低い光沢のトナーが用いられる。
【０００４】
印刷画像の光沢を自由に操作することが望まれ得る。しかし、単一のトナーは、光沢の範囲が一定であり、それらは定着ローラの温度、下地、及び定着後の経過時間等の定着パラメータに依存する。したがって、ある特定な下地では、ユーザがトナーの光沢を変更する許容範囲ほとんどできない。また、光沢は、定着後の経過時間と共に変化し得る。現在、光沢を変えるための選択肢には、定着の設定値、及び／又は印刷速度を変えることにより、定着温度／定着処理時間を変更することが含まれ得る。これにより、光沢を変更する許容範囲がいく分あるが、生産性（速度が低下した場合）、又は定着器の耐用時間（温度が上昇した場合）、又は画像の恒久性（速度が増加した場合、又は定着ロール温度が低下した場合）に影響を及ぼす。別の選択肢には、異なる光沢のトナーを含む現像装置の収納室、及び補給ボトルの交換が含まれ得る。さらに別の選択肢には、例えば、ＣＭＹＫ印刷において５番目の収納室等の別の現像装置の収納室を追加することが含まれ得、トナーの画像を作成するために用いた光沢とは、異なる光沢の被膜を塗布する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、乾式複写方式の画像形成装置を改良して、印刷されるカラー画像内で使用可能な光沢レベルの範囲の可変制御を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
デュアル補給装置組立体を有するカラー画像形成装置が提供される。このデュアル補給装置組立体は、比較的低い光沢のトナーと、制御された方法で第１のトナーを移動させ、第１のタンクの外に放出する第１のオーガコンベアと、を含む第１のタンクと、比較的高い光沢のトナーと、制御された方法で第２のトナーを移動させ第２のタンクに放出する第２のオーガコンベアと、を含む第２のタンクと、関連する感光体に付着させるためのトナーを受け取る収納室を含む現像装置と、第１のオーガコンベアの回転、及び第２のオーガコンベアの回転を独立して制御し、これにより現像装置に分配する第１のトナー、及び第２のトナーの相対量を制御する制御装置と、を含む。
【０００７】
一実施例では、このタンクは取り外し可能な補給容器である。
【０００８】
別の実施例では、このタンクは、独立して取り外し可能な第１の補給容器及び第２の補給容器と、現像装置と、の間に配置される中間分配組立体の部品である。
【０００９】
乾式複写方式の画像形成装置において、カラー印刷物を形成する方法も提供される。この方法は、制御装置により、第１のタンクからの第１のトナー及び第２のタンクからの第２のトナーの現像装置への分配を制御するステップを含み、第１のトナーは第１の定着光沢レベルを有し、第２のトナーは第１の定着光沢レベルより高い第２の定着光沢レベルを有する。これにより、この現像装置内のトナーの光沢レベルの可変制御が提供され、現像装置内のトナーを用いて、トナー画像を感光体上に現像し、このトナー画像を下地上に定着させて、カラー画像の印刷物が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本開示の例示的な実施形態による、カラー画像形成装置の説明図である。
【図２】図２は、本開示の例示的な実施形態による、カラー画像形成装置の第２の実施例の説明図である。
【図３】図３は、図１及び図２のカラー画像形成装置内で使用するための、デュアル補給装置組立体を含む現像装置の説明図である。
【図４】図４は、図５の断面を示す図１及び図２のカラー画像形成装置内で使用するための、デュアル補給装置組立体を含む現像装置の第２の実施例の説明図である。
【図５】図５は、見やすくするために最上部を取り除いた状態の、図１及び図２のカラー画像形成装置内で使用するための、デュアル補給装置組立体の第２の実施例の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１に示す通り、本明細書に記載する特徴を有する画像形成装置は、全体として１０で示される。画像形成装置１０は、マルチカラーデジタル印刷機、デジタルカラー複写システム等の、乾式複写方式、即ち、電子写真方式の画像形成装置でよい。この画像形成装置は、全体として１００で参照される複数のマーキングエンジンを含み、これらのマーキングエンジンが関連する色分解を形成し、これらの色分解を組み合わせて、カラー印刷画像を形成する。
【００１２】
実施例として示される画像形成装置は、中間転写ベルト１０１を含むタンデム・アーキテクチャ・システムタイプで、この中間ベルトは、複数のローラ１０２の周りに巻きつき、矢印１０３で示す、処理方向に移動するよう適用される。ベルト１０１は、その上に複数の転写トナー画像を載せるよう適用され、これらのトナー画像は、全体として１００で参照されるマーキングエンジンにより形成されたものである。
【００１３】
各マーキングエンジン１００は、単一の着色トナーの画像をベルト１０１上に連続して現像することにより、関連した色分解を形成し、この色分解の組合せることにより複数の色を合成したトナー画像が形成される。様々な方法で色分解を組み合わせることができ、それらは、関連する感光体上にそれぞれ別々に現像され、次いで従属するシングルパスの中間ベルト１０１に転写される。所望の色分解が全て中間ベルト１０１上に形成されると、全画像は、紙等の下地に転写されて、印刷画像を形成する。
【００１４】
マーキングエンジン１００のうちの１つ以上は、デュアル補給装置組立体Ｒを含み、関連する現像装置に、同じ色で異なる定着光沢の特性を有する２つのトナーを提供して、一方のトナーが比較的低い光沢を作り出し、もう一方のトナーが比較的高い光沢のある印刷物を作りだすようにする。
【００１５】
例示目的のため本明細書で説明する画像形成装置１０は、４つのマーキングエンジン１００を有するＣＭＹＫマーキングシステムであるが、これに限定される必要はない。これらの４つのマーキングエンジンには、シアンの色分解を形成するシアンエンジン１００Ｃと、マゼンタの色分解を形成するマゼンタエンジン１００Ｍと、イエローの色分解を形成するイエローエンジン１００Ｙと、ブラックの色分解を形成するブラックエンジン１００Ｋとが含まれる。しかし、これより多い、又は少ない数のマーキングエンジン１００が使用可能であることは言うまでもない。例えば、広範囲の着色剤を設定した画像を生成するために、より多くの数のマーキングエンジン１００を使用することもできる。この広範囲の着色剤には、一般に、これらの４色の４つのプロセスカラーの色分解（ＣＭＹＫ）の他に、グリーン、オレンジ、バイオレット、レッド、ブルー、ホワイト、ワニス、ライトシアン、明るいマゼンタ、グレイ、ダークイエロー、メタリック等の１つ以上の付加的な色分解が含まれる。
【００１６】
別の実施例では、この画像形成装置は、ｎ色の画像形成システム（ｎ≧３）でよく、この画像形成システムは、ｎ＋１個のマーキングエンジン１００を含み、ｎ＋１番目のマーキングエンジン１００ＯＣでは、印刷画像内のその他のトナー上に被膜層を形成するために、クリアトナーが用いられる。ある限定しない実施例では、図２に示す通り、画像形成装置１０’には、中間転写ベルト１０１に続けて接続するマーキングエンジン１００ＯＣ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、及び１００Ｋが含まれる。
【００１７】
次に図１〜図３を参照すると、各マーキングエンジン１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ、及び１００ＯＣは、ドラム型の感光体１０４の形態をとる電荷保持部を含み、この電荷保持部は、周知の製造技術に従って構築された、半径方向に外側の連続する電荷保持面１０５を有する。この感光体１０４は、回転するために支持されて、その表面１０５は、順番に並んだ複数の乾式複写方式の処理ステーション（Ａ〜Ｅ）を通過して１０６で示す処理方向に移動できるようにする。
【００１８】
最初に、感光面１０５の連続する部分は、第１の帯電ステーションＡを通過する。帯電ステーションＡでは、全体として１１０で示すコロナ放電装置により、帯電処理の間に、感光面１０５の部分が、ほぼ均一で比較的高い電位に帯電される。
【００１９】
次に、帯電した感光面１０５の部分は、第１の露光ステーションＢを通過する。露光ステーションＢでは、均一に帯電した感光体の電荷保持面１０５が、走査装置１１２に照射され、これにより電荷保持面は放電され、対応するエンジンの色分解の潜像が形成される。この走査装置１１２は、ラスタ出力走査装置（ＲＯＳ）でよく、このＲＯＳの限定しない実施例には、垂直空洞面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）、ＬＥＤ画像バー、又はその他の既知の走査装置が含まれる。ＲＯＳ１１２は、制御装置１２０により制御され、デジタルのカラー画像データに応じて電荷保持面を放電させて、その色分解の潜像を形成する。制御装置１２０の限定しない実施例には、図１に示す電子サブシステム（ＥＳＳ）、又は１つ以上の別の物理的装置を含むことができる。制御装置１２０は、ベルトの動き、及びエンジン１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ、及び１００ＯＣの同期を制御することができ、これにより、後者から前者への転写の間に、前もって転写されている画像に対して、トナー画像の位置を正確に合わせることができる。
【００２０】
マーキングエンジン１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ、及び１００ＯＣは、現像ステーションＣも含み、それらは現像装置１１４とも呼ばれる。現像装置１１４は、収納室１１６を含み、この収納室１１６はサンプ１２２内のトナー１１８を保持する。現像装置１１４は、１つ以上のオーガコンベア１３０を含み、このオーガコンベア１３０は、トナー１１８を移動させて、全体として１１９で示す磁気ブラシ、ローラ、又はその他のトナー塗布装置と接触させる（図３に示す）。次いで、制御装置１２０により制御され、これらのトナー塗布装置が、トナー１１８を送り、感光体１０４上の静電潜像に接触させて、関連する色分解に対するトナー画像を形成する。感光体１０４に塗布されなかったトナー１１８は、取り除かれて、廃物容器（図示せず）に入れられる。
【００２１】
デュアル補給装置組立体Ｒは、各現像装置の収納室１１６に関連し、これらの現像装置の収納室から比較的高い光沢トナー、及び比較的低い光沢トナーが現像装置１１４に供給される。現像装置１１４内の２種類のトナーを組合せることで、現像装置にトナー１１８が供給され、このトナー１１８が画像の現像に用いられる。この組合せは、第１のトナーが１００％で第２のトナーが０％から、第１のトナーが０％で第２のトナーが１００％にまで変動する、即ち、第１のトナーと第２のトナーの間の全ての所望の組合せである。デュアル補給装置組立体Ｒは、現像装置１１４に分配される各トナーの供給率を独立して制御し、現像トナー１１８を形成する、第１のトナー及び第２のトナーの割合の可変制御をおこなう。これにより、低い光沢のトナーと、高い光沢のトナーとの間で変化可能な光沢を、最終印刷物１５６内に提供することができる。このように、カラー印刷物内の各色分解の光沢を別々に変化させることができるが、これに関しては下記にさらに詳しく記載する。
【００２２】
転写ステーションＤでは、中間ベルト１０１の裏側と接触し、電気的にバイアスを架けられたローラ１０９が、マーキングエンジンの感光体から転写ベルトへ、トナー画像を静電転写と圧力転写とを組み合わせて転写させる。感光体１０４から転写ベルト１０１にトナー粒子が静電気的に引き付けられて、関連する色分解のトナー画像が転写ベルト上に形成されるよう、ローラ１０９には、好適な大きさ、及び極性でバイアスが架けられる。
【００２３】
感光体１０４からトナー画像が転写された後、感光面上の非画像領域に載っている残留トナーの粒子が、クリーニングステーションＥで、感光面から取り除かれる。クリーニング収納室１４０は、クリーニングブラシをその内側に支持し、このクリーニングブラシにより、トナーが感光面１０５から取り除かれる。
【００２４】
全てのトナー画像が、エンジン１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ、及び１００ＯＣから転写された後、複数の色で合成されたトナー画像は、従来の転写装置１５２を通過することにより、普通紙等の下地１５０に転写される。次いで、下地１５０は定着装置１５４に導かれ、そこで複数の色で合成されたトナー画像は下地に定着して、カラー印刷物１５６が形成される。
【００２５】
次に、図３を参照すると、デュアル補給装置組立体Ｒの一実施例が全体として２００で示される。この補給装置組立体２００は、第１の補給タンク２０２を含み、この第１の補給タンクは比較的高い光沢の第１の定着光沢特性を有する第１のトナー２０４を含む。第１の補給タンク２０２は、出口開口２０６を含み、この出口開口から第１のトナー２０４を現像装置１１４に供給することができる。第１の補給タンク２０２内には、第１のオーガコンベア２０８が配置されている。この第１のオーガコンベア２０８には、モータ等のアクチュエータＡ１が接続され、このオーガコンベアを回転させて、制御された方法で、第１のトナー２０４を出口開口２０６に移動させる、これにより、調整された量の第１のトナーを現像装置１１４に供給する。
【００２６】
補給装置組立体２００は、第２の補給タンク２１２も含み、この第２の補給タンクは、第１のトナー２０４よりも比較的低い光沢の第２の定着光沢特性を有する第２のトナー２１４を含む。第２の補給タンク２１２は、出口開口２１６を含み、この出口開口から第２のトナー２１４を現像装置１１４に供給することができる。第２の補給タンク２１２内には、オーガコンベア２１８が配置されている。この第２のオーガコンベア２１８には、モータ等のアクチュエータＡ２が接続され、このオーガコンベアを回転させて、制御された方法で、第２のトナー２１４を出口開口２１６に移動させる、これにより、調整された量の第２のトナーを現像装置１１４に供給する。
【００２７】
補給タンク２０２及び２１２は、補給ボトル等の、取り外し可能な容器でよく、これらの容器をデュアル補給装置組立体２００から個々に取り外して、トナー２０４及び２１４をそれぞれ再充填、又は所望すれば異なるトナーを充填することができる。あるいは、個々に取り外し可能な容器２０４、２１４を交換して、使用されるトナーを追加、又は交換することもできる。
【００２８】
ある限定しない実施例では、トナーシュータ２２０を、補給タンク２０２及び２１２と、現像装置の収納室１１６と、の間に配置して、第１のトナー２０４及び第２のトナー２１４を、各出口ポート２０６及び２１６から、現像装置の収納室１１６内へ搬送する。このトナーシュータ２２０は、第１のトナー２０４を受け取る第１の補給タンク２０２の出口開口２０６の真下に配置された第１の経路２２２と、第２のトナー２１４を受け取る第２の補給タンク２１２の出口開口２１６の真下に配置された第２の経路２２４と、を含む。第１の経路及び第２の経路は、第３の経路２２６に接続し、この第３の経路が、現像装置の収納室１１６内の入口開口２３０の真上に配置された出口開口２２８を含む。
【００２９】
制御装置２４０は、アクチュエータＡ１及びアクチュエータＡ２に接続し、関連する第１のオーガコンベア２０８及び第２のオーガコンベア２１８の独立した制御を提供する。制御装置２４０は、第１のオーガコンベア２０４を回転させて、調整された量の第１のトナーを現像装置の収納室に分配する第１のアクチュエータＡ１の実行時間を制御する。制御装置２４０は、第１のアクチュエータＡ１の速度も制御することもでき、これにより、第１のオーガコンベア２０８の速度を制御して、調整された量の第１のトナーを、現像装置の収納室１１６に分配する。制御装置２４０は、第２のオーガコンベア２１４を回転させて、調整された量の第２のトナーを現像装置の収納室１１６に分配する第２のアクチュエータＡ２の実行時間も制御する。制御装置２４０は、第２のアクチュエータＡ２の速度も制御することもでき、これにより、第２のオーガコンベア２１８の速度を制御して、現像装置のサンプ１２２に分配される第２のトナー２１４の量を調整する。
【００３０】
図４及び図５を参照すると、デュアル補給装置組立体Ｒの第２の実施形態が、全体として３００で示される。このデュアル補給装置組立体３００は、中間分配組立体３０１を含み、この中間分配組立体は、取り外し可能な補給容器と、現像装置１１４との間に配置されている。補給容器には、第１のトナー２０４を含む第１の補給容器３０２と、第２のトナー２１４を含む第２の補給容器３１２と、とが含まれる。
【００３１】
補給容器３０２及び３１２は、補給ボトルとしても既知であり、各トナー２０４及び２１４、を再充填するために、又は所望すれば、異なるトナーを充填するために、デュアル補給装置組立体３００から個々に取り外し可能でよい。あるいは、個々に取り外し可能な容器を交換して、使用されるトナーを追加、又は変更するこができる。
【００３２】
中間分配組立体３０１は、収納室３３０を含み、この収納室３３０は、２つの端壁３３４の間に配置される中央壁３３２を含む。図４に示す通り、中央壁３３２は、収納室３３０内に配置された、第１のタンク３０２と、第２のタンク３１２と、を分離する。第１のタンク３０２は、隔壁３３６を含み、この隔壁３３６は、中央壁３３２と一方の端壁３３４の間に配置され、第１のタンクの第１のチャンバ３３８と、第２のチャンバ３４０とを分離する。第２のタンク３１２は、隔壁３４２を含み、この隔壁３４２は、中央壁３３２ともう一方の端壁３３４との間に配置され、第２のタンクの第１のチャンバ３４４と、第２のチャンバ３４６とを分離する。
【００３３】
第１のオーガコンベア３５１は、第１のタンク３０２の第１のチャンバ３３８内に配置されている。第２のオーガコンベア３５２は、第２のタンク３１２の第１のチャンバ３４４内に配置されている。第３のオーガコンベア３５３は、第１のタンク３０２の第２のチャンバ３４０内に配置されている。第４のオーガコンベア３５４は、第２のタンク３１２の第２のチャンバ３４６内に配置されている。
【００３４】
第１のタンク３０２の第１のオーガコンベア３５１、及び第３のオーガコンベア３５３は、第１のアクチュエータＡ１により、反対の方向に相互に回転するために、例えば、歯車３６０により互いに接続している。第２のタンク３１２の第２のオーガコンベア３５２、及び第４のオーガコンベア３５４は、第２のアクチュエータＡ２により、反対の方向に相互に回転するために、例えば歯車３６２により互いに接続している。アクチュエータＡ１及びＡ２は、調整された量の第１のトナー及び第２のトナーを収納室に独立して分配するために、制御装置３６４により多様な方法で独立して制御される。
【００３５】
中間分配組立体３０１の第１のタンク３０２は、入口開口３７０を含み、この入口開口３７０は収納室３３０の上部に配置され、例えば、交換可能なトナーボトル等の第１のトナー容器３０２と、第１のタンクの第２のチャンバ３４０との間を連結している。中間分配組立体３０１の第２のタンク３１２は、入口開口３７２を含み、この入口開口３７２は収納室３３０の上部に配置され、例えば、交換可能なトナーボトル等の第２のトナー容器３１２と、第２のタンクの第２のチャンバ３４６との間を連結している。第１のタンク３０２及び第２のタンク３１２は、出口開口３７４を共有し、この出口開口３７４は中間分配組立体収納室３３０の底部に配置され第１のチャンバ３３８及び３４４と連結している。
【００３６】
図５を参照して、デュアルタンク中間分配組立体３０１を有するデュアル補給装置組立体３００の動作をさらに詳しく説明する。矢印３８５で示すように、第１のトナー２０４は、第１のトナー容器３０２から、第１のタンクの入口開口３７０を通り第１のタンク３０２の第２のチャンバ３４０内に流れ込む。第１のアクチュエータＡ１は、第２のチャンバ３４０内の第３のオーガコンベア３５３を、第１の回転方向に回転させ、第１のチャンバ３３８内の第１のオーガコンベア３５１を、第１の方向と反対の第２の回転方向に回転させる。そして、矢印３８６で示すように、調整された量のトナーを第１のチャンバ３３８の出口開口３７４から出して分配する。矢印３８７で示すように、第１のトナー２０４は、第１のチャンバ３３８と、第２のチャンバ３４０とを隔てる隔壁３３６内の第１の開口３９１、及び第２の開口３９２も通り、循環する方向にも進み、これにより、トナーを再循環させることができる。同様に、矢印３８８で示すように、第２のトナー２１４は、第２のトナー容器３１２から第２のタンクの入口開口３７２通り、第２のタンク３１２の第２のチャンバ３４６に流れ込む。第２のアクチュエータＡ２は、第２のチャンバ３４６内の第４のオーガコンベア３５４を、第１の回転方向に回転させ、第１のチャンバ３４４内の第２のオーガコンベア３５２を、第１の方向と反対の第２の回転方向に回転させる、そして、矢印３８９で示すように、調整された量のトナーを、第２のタンク３１２の第１のチャンバ３４４の出口開口３７４から出して分配する。第２のトナー２１４は、矢印３９０で示すように、第２のタンク３１２内の第１のチャンバ３４４と、第２のチャンバ３４６と、を隔てる隔壁３４２内の第１の開口３９３、及び第２の開口３９４を通って、循環する方向にも進み、これにより、トナーを再循環させることができる。先述した通り、第１のオーガコンベア３５１及び第３のオーガコンベア３５３と、第２のオーガコンベア３５２及び第４のオーガコンベア３５４と、は独立して制御され、これにより、トナー２０４、２１４はそれぞれ、別々の調整量で現像装置の収納室１１６に分配される。各トナー２０４、２１４の分配される量は、各アクチュエータＡ１及びＡ２がオーガコンベア３５１〜３５４を回転させる回転速度及び時間の長さにより決められる。タンク３０２、３１２は、比較的小さい容積で作ることができ、各トナー２０４、２１４ですぐに満杯になる。この構成により、現像装置１１４に分配される各トナーの量をそれぞれの正確に制御することができる。
【００３７】
２つの補給容器２０２及び２１２、並びに、３０２及び３１２を従来の補給容器よりも小さくして、所望すれば、余計なスペースを必要とすることなしに、現在の画像処理装置１０及び１０’に収まるようにすることができる。印刷が平均して２つのトナー２０４及び２１４の中間の光沢の近くで行われている場合、これが、どのくらいの頻度で補給容器を交換しなければならないかということに影響はしない。低い光沢、又は高い光沢の一方の補給容器を長く使用すると、より頻繁な交換が必要となってくるが、印刷される印刷物に対して使用されるトナーのｋｇには、どちらにしても影響がない。
【００３８】
可変的に調整される光沢を有する画像を作る方法が、本明細書により提供され、上記に記載した通り、この方法では、画像形成システムを含み、この画像形成システムは、トナーを１つの現像装置の収納室１１６に供給する２つの補給タンク２０２及び２１２、並びに、３０２及び３１２を含み、タンクのうちの一方は、他方のタンクより高い光沢のトナーを含み、両方のタンクの供給率は、それぞれ変更可能である。上記に記載した通り、制御装置１２０、２４０、３６４は、第１のアクチュエータＡ１を作動させて、第１のタンク２０２、３０２から現像装置１１４に分配される第１のトナー２０４の量を調整することができる。
【００３９】
上記に記載した通り、制御装置１２０、２４０、３６４は、第２のアクチュエータＡ２を作動させて、制御第２のタンク２１２、３１２から、現像装置１１４に分配される第２のトナー２１４の量を調整することができる。アクチュエータＡ１及びＡ２を独立して制御して、高い光沢のトナーと低い光沢のトナーとを変動可能な量で、現像装置に同時に分配する。さらに、アクチュエータＡ１又はアクチュエータＡ２のどちらか一方を制御して、トナー２０４又はトナー２１４のうちの１種類だけを現像装置に分配することができる。このように、現像装置内のトナー１１８は、第１のトナー２０４が１００％から０％に、第２のトナー２１４が０％から１００％に変動することができ、これにより、低い光沢のトナーの光沢レベルと、高い光沢のトナーの光沢レベルとの間で変動可能な光沢レベルを有するトナーを供給することができる。上記に記載した通り、現像装置１１４は、トナー１１８を用いて、感光体上のトナー画像を現像し、その後、トナー画像は下地上に定着されて、カラー画像の印刷物が形成される。
【００４０】
一実施例において、それぞれ８０ｇｇｕのピーク光沢と、１０ｇｇｕのピーク光沢で調整した２つの異なる光沢レベルを有する２つのトナーと、２０ｇｇｕの光沢で通常のトナー濃度（ＴＣ）８％で稼働する印刷装置１０及び１０’を考察する。ある実施例の印刷装置では、一般に約３５グラムのトナーがサンプ１２２内に存在する。最初に、分配を行い、８０ｇｇｕの光沢でＴＣ４％のトナーをサンプ１２２に加えて、印刷装置のＴＣの許容限界内で、ＴＣを１２％まで上昇させることができる。２つのトナーの混合物との、おおよその直線性を光沢が有していれば、この混合時に光沢は２０ｇｇｕから６０ｇｇｕくらいまで上昇するはずである。追加のＴＣ４％のトナーを混合しているとき、印刷装置をこのまま稼働させ続けると、光沢が推移した印刷物が何枚か作られるはずである。
【００４１】
別の実施例では、印刷装置１０及び１０’は、現像装置の収納室１１６で、印刷を中止して混合を行なう「光沢変更」を周期的に行うことができる。現像装置１１４内の第１のトナー及び第２のトナーの相対量を変更するために、トナーの分配を制御しながら、１つ以上の現像装置のオーガコンベア１３０を作動させて、トナー１１８を現像装置のサンプ１２２から廃物容器に移すことができる。光沢の変動量及びそれに伴う必要なＴＣの変動量の大きさにより、この処理を、例として、１分から５分までの時間で行うことができるが、これに限定されると見なす必用はない。この処理の後、新しい光沢レベル６０ｇｇｕで印刷を開始することができる。サンプ１２２内のトナーが交換されると、ＴＣが低下することができ、現像装置の収納室１１６に分配される２種類の光沢のトナー２０４及び２１４の割合が変更され得、新しい光沢レベルが維持される。このように、交換可能な補給容器を交換することなしに、現像装置１１４内のトナー１１８の光沢を２０ｇｇｕから６０ｇｇｕの光沢に変更することができる。ほとんど稼働を停止させることなしに、光沢の微調整を行うことができる。
【００４２】
一実施例では、各マーキングエンジン１００により、色分解ごとに使用される各色のトナー１１８の光沢を個々に変更して、１つ以上のトナーの色が高い光沢で強調され、その他の色の艶を消すような特殊効果を可能にする。別の実施例では、印刷物の色ごとに同一の光沢レベルを実現することができる。
【００４３】
別の実施例では、マルチカラー画像形成装置１０’内の現像装置の収納室１１６のうちの１つに、比較的高い光沢レベルのクリアトナー２０２と、比較的低い光沢のクリアトナー２１４と、を含む２つのクリアトナーの補給タンク２０２及び２１２、並びに３０２及び３１２を供給し、上記に記載した通り、それらの供給率を変更して被膜層の光沢を変更して、画像の最終的な光沢を調整することができる。
【００４４】
図１に示す通り、定着器１５４の後工程に随意的に配置されるインラインの光沢度計１５５を用いて、印刷物の光沢レベルをリアルタイムで測定し、この測定値を制御装置１２０、２４０、又は３６４に、フィードバックとして提供して、印刷物１５６の光沢を制御することができる。
【００４５】
上記に開示した特徴及び機能、並びに、その他の特徴及び機能、又はその代替物は、望ましくは、他の多くの異なるシステム、又は用途に組み込むことが可能であることを理解されたい。また、現時点では予見、又は予測することができない種々の代替物、修正物、変形物、又はその中の改良物は、将来、当業者により、実行可能であり、それらもまた、以下の請求項に包含されることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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