(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体タンク内の液体の液位検出に用いられる液位スイッチにおいて、
第１導光部材と、
前記第１導光部材によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材の出光面と間隔をあけて対向配置された入光面が設けられた第２導光部材と、
前記液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、
前記フロート部の移動によって前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように移動される移動壁部と、
を有し、
前記フロート部が、前記移動壁部を前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となるように当該移動壁部を移動させる構成とされていることを特徴とする液位スイッチ。
【請求項２】
液体タンク内の液体の液位検出に用いられる液位スイッチにおいて、
双方向に光を導光可能な１の導光部材と、
前記導光部材の一端面と間隔をあけて対向配置された光吸収部材と、
前記液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、
前記フロート部の移動によって前記導光部材の一端面と前記光吸収部材との間に挿入されるように移動される移動壁部と、
前記移動壁部が前記導光部材の一端面と前記光吸収部材との間にあるときに前記導光部材の一端面と対向するように当該移動壁部に設けられた光反射部材と、
を有し、
前記フロート部が、前記移動壁部を前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となるように当該移動壁部を移動させる構成とされていることを特徴とする液位スイッチ。
【請求項３】
前記フロート部に付勢部材が設けられることにより、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となることを特徴とする請求項１又は２に記載の液位スイッチ。
【請求項４】
前記フロート部及び前記移動壁部のうち一方が磁力発生手段を有し、他方が磁性体を有し、
前記移動壁部が、前記液体タンク内と隔離された空間内に配置されているとともに前記フロート部との間に生じる磁力によって移動されるように構成されている
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液位スイッチ。
【請求項５】
前記第１導光部材の出光面及び前記第２導光部材の入光面のうち少なくとも一方の面には、互いに異なる波長の光を通過させる複数のフィルタ部分を前記移動壁部の移動方向に並べて構成された波長フィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液位スイッチ。
【請求項６】
液体タンクの液位を検出する液位検出システムにおいて、
入光された光を前記液体タンク内の液位に応じた状態で出光する液位スイッチと、
前記液位スイッチに光を入光するととともに当該液位スイッチから出光された光の状態に基づいて前記液位を検出する液位検出手段と、有し、
前記液位スイッチが、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液位スイッチで構成されていることを特徴とする液位検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、車両などに設けられた燃料タンクに設けられる液位スイッチ、及び、それを有する液位検出システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の排ガス規制の強化などに伴い、燃料としてガソリンや軽油に代えて液化石油ガス（ＬＰＧ）やジメチルエーテル（ＤＭＥ）を用いる車両が増加傾向にある。このような、ＬＰＧ燃料やＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクにあっては、安全性確保のために燃料タンク内に充填される燃料の最大充填量、即ち、燃料タンク内の液量の上限値が規定されている。例えば、燃料がＬＰＧの場合、最大充填量は燃料タンク容積の８５％となる。そのため、この最大充填量を超えた過充填を防止するための過充填防止機構を備えた燃料充填システムが、例えば、特許文献１に提案されている。
【０００３】
図１９に示される特許文献１の燃料充填システム８０１は、車両に設けられた燃料タンク８０５に燃料を充填するための燃料充填制御装置８０２を有している。また、燃料タンク８０５には、その内外を連通するガス充填管８４９が設けられており、燃料タンク８０５の外部に配置されたガス充填管８４９の一端には、後述する燃料充填機８２１の充填ノズル８２５を着脱可能なクイックカップリング８４８が設けられており、燃料タンク８０５の内部に配置されたガス充填管８４９の他端には、過充填防止装置８３０が設けられている。過充填防止装置８３０は、燃料タンク８０５内の燃料が最大充填量となったときにガス充填管８４９の他端を塞いで燃料タンク８０５内への燃料の流入を遮断する。また、燃料タンク８０５には、所定の減速液面高さを検知する液面高さ検知装置８０６が設けられており、液面高さ検知装置８０６は、減速液面高さの検知に応じた液面高さ情報を含む信号を出力する。燃料タンク８０５の外壁面にはバーコード８０７が貼り付けられており、このバーコード８０７には容器形態を表す容器情報が書き込まれている。
【０００４】
燃料充填制御装置８０２は、充填ノズル８２５が先端に設けられたホース８２４が接続された燃料供給手段としての燃料充填機８２１と、この燃料充填機８２１を駆動制御する充填制御装置８２２と、を備えている。充填制御装置８２２には、ケーブル８２６、８２７が接続されており、一方のケーブル８２６の先端には上述した液面高さ検知装置８０６のプラグ８１５に装着されるコネクタ８２８が設けられ、他方のケーブル８２７の先端には上述したバーコード８０７を読み取るバーコード読取装置８２９が設けられている。そして、充填制御装置８２２は、これらケーブル８２６、８２７を介して上記液面高さ情報及び容器情報を取得するとともに、これら情報に基づいて燃料タンク８０５に充填された燃料の充填量を検知して、この充填量に基づいて燃料充填機８２１から燃料タンク８０５に供給される燃料の供給速度を制御していた。これにより、燃料の供給速度変化時の水撃作用を軽減できるとともに充填時間を短縮することができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１３８７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した燃料充填システム８０１では、車両の主電源部がオフ状態（イグニッションオフ状態）でも液面高さの検知を可能とするため、車両に設けられる液面高さ検知回路８５１が常時電力供給可能な待機電源部に接続されなければならないので、燃料供給時以外でも液面高さ検知回路８５１に電力が供給されて、不必要に電力を消費してしまうという問題があった。また、液面高さ検知回路８５１は、電力により動作するので、可燃性の燃料などに用いるためには防爆対策を施した構成にする必要があり、構成が複雑になってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、電力によらずに動作して液位検出に用いることのできる簡易な構成の液位スイッチ、及び、それを有する液位検出システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、液体タンク内の液体の液位検出に用いられる液位スイッチにおいて、第１導光部材と、前記第１導光部材によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材の出光面と間隔をあけて対向配置された入光面が設けられた第２導光部材と、前記液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、前記フロート部の移動によって前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように移動される移動壁部と、を有し、前記フロート部が、前記移動壁部を前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となるように当該移動壁部を移動させる構成とされていることを特徴とする液位スイッチである。
【０００９】
請求項２に記載された発明は、液体タンク内の液体の液位検出に用いられる液位スイッチにおいて、双方向に光を導光可能な１の導光部材と、前記導光部材の一端面と間隔をあけて対向配置された光吸収部材と、前記液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、前記フロート部の移動によって前記導光部材の一端面と前記光吸収部材との間に挿入されるように移動される移動壁部と、前記移動壁部が前記導光部材の一端面と前記光吸収部材との間にあるときに前記導光部材の一端面と対向するように当該移動壁部に設けられた光反射部材と、を有し、前記フロート部が、前記移動壁部を前記出光面と前記入光面との間に挿入されるように、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となるように当該移動壁部を移動させる構成とされていることを特徴とする液位スイッチである。
【００１０】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記フロート部に付勢部材が設けられることにより、前記液位タンクの液位の変化量に対して、前記移動壁部の変位量が小さい所定割合となることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載された発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載された発明において、前記フロート部及び前記移動壁部のうち一方が磁力発生手段を有し、他方が磁性体を有し、前記移動壁部が、前記液体タンク内と隔離された空間内に配置されているとともに前記フロート部との間に生じる磁力によって移動されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載された発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載された発明において、前記第１導光部材の出光面及び前記第２導光部材の入光面のうち少なくとも一方の面には、互いに異なる波長の光を通過させる複数のフィルタ部分を前記移動壁部の移動方向に並べて構成された波長フィルタが設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項６に記載された発明は、液体タンクの液位を検出する液位検出システムにおいて、入光された光を前記液体タンク内の液位に応じた状態で出光する液位スイッチと、前記液位スイッチに光を入光するととともに当該液位スイッチから出光された光の状態に基づいて前記液位を検出する液位検出手段と、有し、前記液位スイッチが、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液位スイッチで構成されていることを特徴とする液位検出システムである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載された発明によれば、第１導光部材と、この第１導光部材によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材の出光面と間隔をあけて対向配置された入光面が設けられた第２導光部材と、液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、このフロート部の移動によって第１導光部材の出光面と第２導光部材の入光面との間に挿入されるように移動される移動壁部と、を有しているので、液体タンクの液位に応じてフロート部が移動されることにより、移動壁部が第１導光部材の出光面と第２導光部材の入光面との間に挿入され、そのため、移動壁部の挿入状態によって第１導光部材及び第２導光部材に導光される光の状態を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて第１導光部材及び第２導光部材に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【００１５】
請求項４に記載された発明によれば、フロート部及び移動壁部のうち少なくとも一方が、磁力発生手段を有し、他方が磁性体を有し、移動壁部が、液体タンク内と隔離された空間内に配置されているとともにフロート部との間に生じる磁力によって移動されるように構成されているので、液体タンク内の液体と移動壁部とが隔離されていることにより、例えば、移動壁部の固着などの、液体タンク内の液体と接することに起因する不具合を抑制することができる。
【００１６】
請求項１及び２に記載された発明によれば、フロート部が、移動壁部を第１導光部材の出光面と第２導光部材の入光面との間に挿入されるように、液位タンクの液位の変化に対して、移動壁部を所定割合で移動させる構成とされているので、第１導光部材及び第２導光部材に導光される光の状態を液体タンクの液位の変化に応じて変化させることができ、そのため、詳細な液位検出に用いることができる。
【００１７】
請求項５に記載された発明によれば、第１導光部材の出光面及び第２導光部材の入光面のうち少なくとも一方の面には、互いに異なる波長の光を通過させる複数のフィルタ部分を移動壁部の移動方向に並べて構成された波長フィルタが設けられているので、移動壁部の挿入度合によって第１導光部材及び第２導光部材に導光される光の波長（即ち、光の状態）を変化させることができ、そのため、複数段階の液位に応じて光の波長を変化させて、例えば、光の状態を２値状態（有り、無し）に変化させる構成に比べて、詳細な液位検出に用いることができる。また、液位検出に光の波長を用いると、光の減衰などの影響を受けにくく、例えば、導光部材間への移動部材の挿入度合によって導光部材内を進行する光の強さ（輝度）を変化させる構成などに比べて、光の波長を検知することで液位検出の精度を向上させることができる。
【００１８】
請求項２に記載された発明によれば、双方向に光を導光可能な１の導光部材と、この導光部材の一端面と間隔をあけて対向配置された光吸収部材と、液体タンク内の液体に浮かべられるフロート部と、このフロート部の移動によって導光部材の一端面と光吸収部材との間に挿入されるように移動される移動壁部と、この移動壁部が導光部材の一端面と光吸収部材との間にあるときに当該導光部材の一端面と対向するように当該移動壁部に設けられた光反射部材と、を有しているので、液体タンクの液位に応じてフロート部が移動されることにより、移動壁部が導光部材の一端面と光吸収部材との間にあるときは、導光部材の一端面から出光された光が、光反射部材に反射されて当該一端面に入光されて導光部材を逆方向に向けて導光され、移動壁部が導光部材の一端面と光吸収部材との間にないときは、導光部材の一端面から出光された光が光吸収部材に吸収されて当該一端面に入光されることなく消失し、そのため、移動壁部の挿入状態によって導光部材に往復して導光される光の状態を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて導光部材に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。また、導光部材が１つであるので、小型化できる。
【００１９】
請求項６に記載された発明によれば、液位スイッチが、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液位スイッチで構成されているので、電力によらずに液位に応じて導光部材に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいて液位を検出できる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の液位スイッチの一実施形態（実施形態１）を示す断面図であって、（ａ）は、液位スイッチが備える光規制マグネットが許容位置にある状態を示す図であり、（ｂ）は、規制位置にある状態を示す図である。
【図２】本発明の液位スイッチの他の実施形態（実施形態２）を示す断面図である。
【図３】図２の液位スイッチが備える光フィルタ部材の正面図である。
【図４】図２の液位スイッチが備える光規制マグネットが許容位置にある状態を示す断面図である。
【図５】図２の液位スイッチが備える光規制マグネットが中間位置にある状態を示す断面図である。
【図６】図２の液位スイッチが備える光規制マグネットが規制位置にある状態を示す断面図である。
【図７】本発明の液位スイッチの他の実施形態（実施形態３）を示す断面図であって、液位スイッチが備える光規制マグネットが許容位置にある状態を示す図である。
【図８】図７の液位スイッチが備える光規制マグネットが、許容位置から当該許容位置と規制位置との間の距離の３０％上方の位置にある状態を示す断面図である。
【図９】図７の液位スイッチが備える光規制マグネットが、許容位置から当該許容位置と規制位置との間の距離の６０％上方の位置にある状態を示す断面図である。
【図１０】図７の液位スイッチが備える光規制マグネットが規制位置にある状態を示す断面図である。
【図１１】図７の液位スイッチが備える光フィルタ部材の正面図である。
【図１２】本発明の液位スイッチの他の実施形態（実施形態４）を示す断面図であって、（ａ）は、液位スイッチが備える光規制マグネットが許容位置にある状態を示す図であり、（ｂ）は、規制位置にある状態を示す図である。
【図１３】本発明の燃料充填システムの一実施形態（実施形態５）の概略構成図である。
【図１４】図１３の燃料充填システムの各構成要素の接続関係を説明する図である。
【図１５】（ａ）は、図１４の燃料充填システムの受光ユニットの概略構成図であり、（ｂ）は、受光ユニットの各部分における出力波形を示す図である。
【図１６】図１４の燃料供給制御装置のＭＰＵのＣＰＵが実行する本発明に係る処理（供給速度制御処理）の一例を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の液位検出システムの他の実施形態（実施形態６）における各構成要素の接続関係を説明する図である。
【図１８】図１の液位スイッチの変形例の構成を示す図である。
【図１９】従来の燃料充填システムの構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（実施形態１）
以下、本発明の一実施形態を示す液位スイッチを、図１を参照して説明する。
【００２２】
本実施形態の液位スイッチ３０は、例えば、車両の燃料タンク１０に取り付けられて燃料タンク１０内の液体状燃料の液位の検出に用いられる。燃料タンク１０内の燃料の液位は、燃料タンク１０内の液量と関係を有しており、液位を用いることで液量を検出できる。
【００２３】
この液位スイッチ３０が取り付けられる燃料タンク１０は、例えば、ステンレス等の金属材料など、それに収容される燃料Ｆについて耐腐食性を有する材料を用いて略箱形に形成されており、その上壁部１０ｂには、燃料タンク１０の内側と外側とを連通する開口部１０ｃが設けられている。この燃料タンク１０の開口部１０ｃに、液位スイッチ３０が当該開口部１０ｃを塞ぐようにして取り付けられる。
【００２４】
液位スイッチ３０は、図１（ａ）、（ｂ）に示すように、ケース３１と、一対の光ケーブル取付部３８、３９と、第１導光部材４１と、第２導光部材４２と、上支持部材４３と、下支持部材４４と、移動壁部としての光規制マグネット４５と、フロート部としてのマグネットフロート４７と、を有している。
【００２５】
この液位スイッチ３０は、（１）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓ未満であるとき、一対の光ケーブル取付部３８、３９のうち一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他方の光ケーブル取付部３９から出光し、（２）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓ以上であるとき、一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他方の光ケーブル取付部３９から出光しない、ように構成されている。
【００２６】
ケース３１は、有底円筒形状のケース本体３２と、ケース本体３２に取り付けられるケース蓋３６と、を有している。ケース本体３２及びケース蓋３６は、例えば、ステンレス等の金属材料など、燃料タンク１０に供給される燃料Ｆについて耐腐食性を有する材料で構成されている。
【００２７】
ケース本体３２は、円筒形状の周壁部３２ａと、周壁部３２ａの下端部を塞ぐように設けられた底壁部３２ｂと、周壁部３２ａの上端部の周縁に設けられたフランジ部３２ｃと、周壁部３２ａの内側空間を軸方向Ｓ（図１の上下方向）に仕切る仕切壁部３２ｄと、を有しており、これらが一体に形成されている。
【００２８】
ケース本体３２内には、仕切壁部３２ｄによって互いに断絶された上部空間３３と下部空間３４とが設けられている。また、周壁部３２ａにおける下部空間３４を囲む部分及び底壁部３２ｂには、下部空間３４とケース本体３２の外部とを連通する複数の連通孔３５が設けられている。これにより、液位スイッチ３０が燃料タンク１０に取り付けられると、下部空間３４は、燃料タンク１０内の空間と連通され、上部空間３３は、燃料タンク１０内の空間と隔離される。
【００２９】
ケース本体３２の周壁部３２ａの外径は、燃料タンク１０の開口部１０ｃの径より小さく形成され、フランジ部３２ｃの外径は、当該開口部１０ｃの径より大きく形成されている。これにより、ケース３１が、燃料タンク１０の開口部１０ｃにケース３１の底壁部３２ｂ側から挿入されて、周壁部３２ａ及び底壁部３２ｂが燃料タンク１０内に位置づけられるとともに、フランジ部３２ｃによって開口部１０ｃを塞ぐようにして燃料タンク１０に取り付けられる。
【００３０】
ケース蓋３６は、ケース本体３２の周壁部３２ａの内径と略同一径の円板状に形成されており、周壁部３２ａの上端部を塞ぐようにしてケース本体３２に取り付けられる。ケース蓋３６がケース本体３２に取り付けられると、ケース本体３２内の上部空間３３が密閉される。
【００３１】
一対の光ケーブル取付部３８、３９は、光ケーブルが取り付けられる光コネクタである。これら一対の光ケーブル取付部３８、３９は、ケース蓋３６を貫通して配設されている。
【００３２】
一方の光ケーブル取付部３８は、それに取り付けられた光ケーブルからの光を後述する第１導光部材４１に導くように、当該光ケーブルと後述する第１導光部材４１との間を接続している。
【００３３】
他方の光ケーブル取付部３９は、それに取り付けられた光ケーブルに後述する第２導光部材４２からの光を導くように、当該光ケーブルと後述する第２導光部材４２との間を接続している。
【００３４】
第１導光部材４１は、例えば、石英ガラスやアクリル樹脂などの透光性の材料を用いて略Ｌ字形の角柱形状に形成されており、Ｌ字形状の長辺側先端部は先細のテーパ状に形成されて平面視円形の第１端面４１ａ（図１において上方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の短辺側先端部には平面視正方形の第２端面４１ｂ（図１において左方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の角部には第１端面４１ａに入光された光を第２端面４１ｂに向けて反射する反射面４１ｃが設けられている。
【００３５】
第２導光部材４２は、第１導光部材４１と同一の材料を用いて略Ｌ字形の角柱形状に形成されており、Ｌ字形状の短辺側先端部には平面視正方形の第１端面４２ａ（図１において右方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の長辺側先端部は先細のテーパ状に形成されて平面視円形の第２端面４２ｂ（図１において上方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の角部には第１端面４２ａに入光された光を第２端面４２ｂに向けて反射する反射面４２ｃが設けられている。
【００３６】
第１導光部材４１及び第２導光部材４２は、ケース３１の上部空間３３内に配設された上支持部材４３と下支持部材４４とに上下に狭持されて固定されている。第１導光部材４１の第１端面４１ａは、一方の光ケーブル取付部３８に接続されており、第２導光部材４２の第２端面４２ｂは、他方の光ケーブル取付部３９に接続されている。また、第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（即ち、出光面）と第２導光部材４２の第１端面４２ａ（即ち、入光面）とは、間隔をあけて対向配置されている。
【００３７】
第１導光部材４１は第１端面４１ａに入光された光を第２端面４１ｂから出光するように導光し、第２導光部材４２は、第１端面４２ａに入光された光を第２端面４２ｂから出光するように導光する。そして、第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとは、間隔をあけて対向配置されているので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光は第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光される。つまり、第２導光部材４２には、第１導光部材４１によって導光された光を連続して導光するように、第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）と間隔をあけて対向配置された第１端面４２ａ（入光面）が設けられている。
【００３８】
光規制マグネット４５は、例えば、フェライト磁石などが用いられ、立方体形状に形成されている。つまり、光規制マグネット４５は、それ自身が磁力発生手段であり、また、磁性体でもある。光規制マグネット４５は、１つの面の大きさが、第１導光部材４１の第２端面４１ｂより若干大きい正方形になるように形成されている。光規制マグネット４５は、上支持部材４３、下支持部材４４、第１導光部材４１の第２端面４１ｂ、及び、第２導光部材４２の第１端面４２ａによって形成されたマグネット移動空間４６に、Ｎ極とＳ極とが軸方向Ｓに並ぶように収容されている。このマグネット移動空間４６は、光規制マグネット４５が軸方向Ｓの移動のみ可能となるように、光規制マグネット４５を軸方向Ｓに２つ積み重ねた形状と略同一の四角柱状空間に形成されている。
【００３９】
光規制マグネット４５は、図１（ａ）に示す下支持部材４４寄りの位置（詳しくは、下支持部材４４内、即ち、許容位置Ｐ１）にあるとき、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから第２導光部材４２の第１端面４２ａに向けてのマグネット移動空間４６内の光の進行を許容し、図１（ｂ）に示す上支持部材４３寄りの位置（詳しくは、第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間の位置、即ち、規制位置Ｐ２）にあるとき、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから第２導光部材４２の第１端面４２ａに向けてのマグネット移動空間４６内の光の進行を規制（遮断）する。
【００４０】
マグネットフロート４７は、例えば、ポリエチレンなどの樹脂材料にフェライトなどの磁性材料を混合した成形材料からなり、燃料Ｆに浮かべられるように内部に気泡を含めて円柱形状に形成されたのち、磁化処理によってその軸方向にＮ極とＳ極とが並ぶように磁極が設けられている。つまり、マグネットフロート４７は、それ自身が磁力発生手段であり、また、磁性体でもある。勿論、マグネットフロート４７は、このような構成以外にも、例えば、発泡ニトリルゴムなどの発泡樹脂材料の内部に磁石を埋め込んだ構成であってもよい。マグネットフロート４７は、下部空間３４内で軸方向Ｓに移動可能なように、その径がケース本体３２の下部空間３４の径より若干小さくなるように形成されている。マグネットフロート４７は、ケース本体３２と同軸で且つ光規制マグネット４５における下部空間３４に向く磁極と同一の磁極が上部空間３３を向くようにして下部空間３４に収容されている。
【００４１】
液位スイッチ３０は、光規制マグネット４５が上部空間３３内（詳しくは、マグネット移動空間４６内）に配置されており、マグネットフロート４７が、上部空間３３と断絶（隔離）された下部空間３４内に配置されており、そして、光規制マグネット４５とマグネットフロート４７とは、仕切壁部３２ｄを挟んで互いに反発する力が働くように同極となる磁極同士（本実施形態においては、Ｓ極同士）が対向されている。
【００４２】
次に、上述した液位スイッチ３０における本発明に係る動作（作用）について、図１（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【００４３】
図１（ａ）に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が低くケース３１の下部空間３４内に燃料Ｆがないとき、マグネットフロート４７は、底壁部３２ｂ上に位置している。このとき、光規制マグネット４５は許容位置Ｐ１にあるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、マグネット移動空間４６を通じて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００４４】
燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が上昇して、燃料Ｆが連通孔３５から下部空間３４内に流れ込むと、マグネットフロート４７は燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動される。
【００４５】
そして、図１（ｂ）に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓに達すると、マグネットフロート４７は、その上面が仕切壁部３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート４７との間の磁力によって規制位置Ｐ２に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、光規制マグネット４５に遮断されて、第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となる。
【００４６】
これにより、液位スイッチ３０においては、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たないとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、第１導光部材４１及び第２導光部材４２に連続して導光されて、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて外部に出光される。
【００４７】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに達したとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、第１導光部材４１に導光されるものの光規制マグネット４５によって遮られて、第２導光部材４２にて連続して導光されず、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて外部に出光されない。
【００４８】
したがって、液位スイッチ３０を用い、一方の光ケーブル取付部３８から光を入光するとともに、他方の光ケーブル取付部３８から出光される光の状態（光の有無）を判定することで、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を検出できる。
【００４９】
以上より、本実施形態によれば、第１導光部材４１と、この第１導光部材４１によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）と間隔をあけて対向配置された第１端面４２ａ（入光面）が設けられた第２導光部材４２と、燃料タンク１０内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７と、このマグネットフロート４７の移動によって第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入されるように移動される光規制マグネット４５と、を有しているので、燃料タンク１０の液位に応じてマグネットフロート４７が移動されることにより、光規制マグネット４５が第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入され、そのため、光規制マグネット４５の当該間への挿入状態によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【００５０】
また、マグネットフロート４７及び光規制マグネット４５のそれぞれが、磁石（磁力発生手段、磁性体）で構成されており、光規制マグネット４５が、燃料タンク１０内と隔離された上部空間３３内に配置されているとともにマグネットフロート４７との間に生じる磁力によって移動されるように構成されているので、燃料タンク１０内の燃料と光規制マグネットとが隔離されていることにより、例えば、光規制マグネットの固着などの、燃料タンク内の燃料と接することに起因する不具合を抑制することができる。
【００５１】
上述した本実施形態では、光規制マグネット４５が、燃料タンク１０内と隔離された上部空間３３内に配置されているものであったが、これに限定されるものではない。例えば、光規制マグネット４５及びマグネットフロート４７に代えて、当該光規制マグネット４５と同一形状に形成された非透光性の合成樹脂からなる光規制部材、及び、当該マグネットフロート４７と同一形状に形成された合成樹脂からなるフロート、を有し、仕切壁部３２ｄにおけるマグネット移動空間４６に対応する箇所に貫通孔を設けて、当該貫通孔を通じて上記光規制部材と上記フロートとを連結部材で一体移動可能に連結した構成としてもよい。このような構成とした場合、上記光規制部材及び上記フロートは互いに連結されているので、これらを磁力を生じる部材で構成する必要はない。このような構成としても、燃料タンク１０の液位に応じてフロートが移動されることにより、光規制部材が第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入され、そのため、光規制部材の当該間への挿入状態によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させることができる。
【００５２】
（実施形態２）
以下、本発明の他の実施形態を示す液位スイッチを、図２〜図６を参照して説明する。
【００５３】
液位スイッチ３０Ａは、図２に示すように、ケース３１と、一対の光ケーブル取付部３８、３９と、第１導光部材４１と、第２導光部材４２と、上支持部材４３と、下支持部材４４と、移動壁部としての光規制マグネット４５と、フロート部としてのマグネットフロート４７と、波長フィルタとしての光フィルタ部材８０と、を有している。
【００５４】
本実施形態は、上述した実施形態１の構成に光フィルタ部材８０を新たに加えた点以外は実施形態１と同一であるので、実施形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５５】
この液位スイッチ３０Ａは、（１）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の第１供給速度減速液位Ｌｓ１未満であるとき、一対の光ケーブル取付部３８、３９のうち一方の光ケーブル取付部３８に入光された光に含まれる赤色光及び青色光を他方の光ケーブル取付部３９から出光し、（２）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が第１供給速度減速液位Ｌｓ１以上で且つ当該第１供給速度減速液位Ｌｓ１より高い所定の第２供給速度減速液位Ｌｓ２未満であるとき、一方の光ケーブル取付部３８に入光された光に含まれる青色光のみを他方の光ケーブル取付部３９から出光し、（３）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の第２供給速度減速液位Ｌｓ２以上であるとき、一方の光ケーブル取付部３８に入光された光を他方の光ケーブル取付部３９から出光しない、ように構成されている。
【００５６】
光フィルタ部材８０は、図３に示すように、平面視形状が第２導光部材４２の第１端面４２ａと同一形状の膜状に形成されており、光フィルタ部材８０を半分に分割した一方の部分には青色光のみ透過する青色透過フィルタ部分８１が設けられ、他方の部分には赤色光のみ透過する赤色透過フィルタ部分８２が設けられている。光フィルタ部材８０は、青色透過フィルタ部分８１を上寄りとし、赤色透過フィルタ部分８２を下寄りとして、これら青色透過フィルタ部分８１と赤色透過フィルタ部分８２とが軸方向Ｓに並ぶようにして、第２導光部材４２の第１端面４２ａに密に重ねて設けられている。
【００５７】
次に、上述した液位スイッチ３０Ａにおける本発明に係る動作（作用）について、図４〜図６を参照して説明する。
【００５８】
図４に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が低くケース３１の下部空間３４内に燃料Ｆがないとき、マグネットフロート４７は、底壁部３２ｂ上に位置している。このとき、光規制マグネット４５は許容位置Ｐ１にあるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光の全てが、マグネット移動空間４６を通じて光フィルタ部材８０に到達し、当該光フィルタ部材８０の青色透過フィルタ部分８１及び赤色透過フィルタ部分８２を透過して第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００５９】
燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が上昇して、燃料Ｆが連通孔３５から下部空間３４内に流れ込むと、マグネットフロート４７は燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動される。
【００６０】
そして、図５に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の第１供給速度減速液位Ｌｓ１に達すると、マグネットフロート４７は、その上面が仕切壁部３２ｄに近づくように移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート４７との間の磁力によって許容位置Ｐ１と規制位置Ｐ２との中間にある中間位置Ｐ３に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光のうち、下側半分の光が光規制マグネット４５に遮断されて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となり、上側半分の光がマグネット移動空間４６を通じて光フィルタ部材８０に到達し、当該光フィルタ部材８０の青色透過フィルタ部分８１を透過して第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００６１】
そして、図６に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の第２供給速度減速液位Ｌｓ２に達すると、マグネットフロート４７は、その上面が仕切壁部３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート４７との間の磁力によって規制位置Ｐ２に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光の全てが、光規制マグネット４５に遮断されて、第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となる。
【００６２】
これにより、液位スイッチ３０Ａにおいては、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が第１供給速度減速液位Ｌｓ１に満たないとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、光フィルタ部材８０により当該光に含まれる青色光及び赤色光が選択されて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に連続して導光されて、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて青色光及び赤色光が外部に出光される。
【００６３】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が第１供給速度減速液位Ｌｓ１以上でかつ第２供給速度減速液位Ｌｓ２に満たないとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、光フィルタ部材８０により当該光に含まれる青色光のみが選択されて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に連続して導光されて、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて青色光のみが外部に出光される。
【００６４】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が第２供給速度減速液位Ｌｓ２以上になったとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、第１導光部材４１に導光されるものの光規制マグネット４５によって遮られて、第２導光部材４２にて連続して導光されず、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて外部に出光されない。
【００６５】
したがって、液位スイッチ３０Ａを用い、一方の光ケーブル取付部３８から光を入光するとともに、他方の光ケーブル取付部３８から出光される光の状態（赤色光及び青色光／青色光のみ／光なし）を判定することで、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を複数段階で検出できる。
【００６６】
以上より、本実施形態によれば、第１導光部材４１と、この第１導光部材４１によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）と間隔をあけて対向配置された第１端面４２ａ（入光面）が設けられた第２導光部材４２と、燃料タンク１０内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７と、このマグネットフロート４７の移動によって第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入されるように移動される光規制マグネット４５と、を有しているので、燃料タンク１０の液位に応じてマグネットフロート４７が移動されることにより、光規制マグネット４５が第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入され、そのため、光規制マグネット４５の当該間への挿入状態によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【００６７】
また、マグネットフロート４７及び光規制マグネット４５のそれぞれが、磁石（磁力発生手段、磁性体）で構成されており、光規制マグネット４５が、燃料タンク１０内と隔離された上部空間３３内に配置されているとともにマグネットフロート４７との間に生じる磁力によって移動されるように構成されているので、燃料タンク１０内の燃料と光規制マグネットとが隔離されていることにより、例えば、光規制マグネットの固着などの、燃料タンク内の燃料と接することに起因する不具合を抑制することができる。
【００６８】
また、第２導光部材４２の第１端面４２ａ（入光面）には、互いに異なる色（即ち、波長）の光を通過させる青色透過フィルタ部分８１及び赤色透過フィルタ部分８２を軸方向Ｓ（即ち、光規制マグネット４５の移動方向）に並べて構成された光フィルタ部材８０が設けられているので、光規制マグネット４５の第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間への挿入度合によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の色（即ち、波長）を変化させることができ、そのため、複数段階の液位に応じて光の波長を変化させて、例えば、光の状態を２値状態（有り、無し）に変化させる構成に比べて、詳細な液位検出に用いることができる。また、液位検出に光の波長を用いると、光の減衰などの影響を受けにくく、例えば、第１導光部材４１と第２導光部材４２との間への光規制マグネット４５の挿入度合によってこれら導光部材内を進行する光の状態（輝度）を変化させる構成などに比べて、液位検出の精度を向上させることができる。
【００６９】
上述した本実施形態においては、光フィルタ部材８０が第２導光部材４２の第１端面４２ａ（入光面）に設けられているものであったが、これに限定されるものではない。例えば、光フィルタ部材８０を第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）に設けてもよく、または、第２導光部材４２の第１端面４２ａと第１導光部材４１の第２端面４１ｂとの両方に設けてもよく、本発明の目的に反しない限り、第２導光部材４２の第１端面４２ａ及び第１導光部材４１の第２端面４１ｂのうち少なくとも一方に設けられていればよい。
【００７０】
（実施形態３）
以下、本発明の他の実施形態を示す液位スイッチを、図７〜図１１を参照して説明する。
【００７１】
液位スイッチ３０Ｂは、図７〜図１０に示すように、ケース３１と、一対の光ケーブル取付部３８、３９と、第１導光部材４１と、第２導光部材４２と、上支持部材４３と、下支持部材４４と、移動壁部としての光規制マグネット４５と、波長フィルタとしての光フィルタ部材８５と、フロート部としてのマグネットフロート９０と、付勢部材としてのスプリング９５と、を有している。
【００７２】
本実施形態は、上述した実施形態１の構成に光フィルタ部材８５とスプリング９５とを新たに加えるとともに、マグネットフロート４７に代えてマグネットフロート９０とした点以外は実施形態１と同一であるので、実施形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００７３】
この液位スイッチ３０Ｂは、一対の光ケーブル取付部３８、３９のうち一方の光ケーブル取付部３８に入光された光のうち、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて選択される波長の光を他方の光ケーブル取付部３９から出光するように構成されている。
【００７４】
本実施形態において、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位は、空量液位Ｌ０から満量液位Ｌｍまでの液位範囲Ｕで変化する。空量液位Ｌ０は、燃料タンク１０が完全に空の状態ではなく、若干の燃料Ｆが入っている状態としている。
【００７５】
光フィルタ部材８５は、図１１に示すように、平面視形状が第２導光部材４２の第１端面４２ａと同一形状の膜状に形成されており、一端８５ａから他端８５ｂに向かうにしたがって、透過可能な光の波長が徐々に長くなるように構成されている。換言すると、光フィルタ部材８５は、互いに異なる波長の光を透過させる複数のフィルタ部分が、一端８５ａから他端８５ｂに向かって透過可能な光の波長が徐々に長くなるように順に並べられて設けられている。光フィルタ部材８５は、一端８５ａを上寄りとし、他端８５ｂを下寄りとして、これら一端８５ａと他端８５ｂとが軸方向Ｓに並ぶようにして、第２導光部材４２の第１端面４２ａに密に重ねて設けられている。
【００７６】
光フィルタ部材８５は、遮蔽された割合に応じて、当該光フィルタ部材８５を通過可能な光の波長（波長範囲）が変化する。本実施形態において、光フィルタ部材８５は、４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長の光を透過可能に構成されている。光フィルタ部材８５は、例えば、光フィルタ部材８５の他端８５ｂ側から２０％が遮蔽されると、透過可能な光の波長の範囲が２０％狭まって、４００ｎｍ〜４８０ｎｍの波長の光が透過可能となり、４０％遮蔽されると、透過可能な光の波長の範囲が４０％狭まって、４００ｎｍ〜４６０ｎｍの波長の光が透過可能となり、つまり、遮蔽された割合に応じて透過可能な光の波長範囲が狭まるように構成されている。
【００７７】
マグネットフロート９０は、図７などに示すように、例えば、ポリエチレンなどの樹脂材料にフェライトなどの磁性材料を混合した成形材料からなり、燃料Ｆに浮かべられるように内部に気泡を含めて円柱形状に形成されたのち、磁化処理によってその軸方向にＮ極とＳ極とが並ぶように磁極が設けられた第１部分９１と、例えば、ポリエチレンなどの樹脂材料などからなり、燃料Ｆに浮かべられるように内部に気泡を含めて第１部分９１より小径の円柱形状に形成されたのち、第１部分９１の下面９１ａに同軸且つ一体に取り付けられた第２部分９２と、を有している。つまり、第１部分９１は、磁力発生手段であり、磁性体でもある。マグネットフロート９０は、下部空間３４内で軸方向Ｓに移動可能なように、第１部分９１の径がケース本体３２の下部空間３４の径より若干小さくなるように形成されている。マグネットフロート９０は、第１部分９１を上寄りにし第２部分９２を下寄りにして、ケース本体３２と同軸に下部空間３４に収容されている。また、第１部分９１が、光規制マグネット４５における下部空間３４に向く磁極と同一の磁極が上部空間３３を向くようにして配置されている。
【００７８】
また、マグネットフロート９０は、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位範囲Ｕ（即ち、空量液位Ｌ０〜満量液位Ｌｍ）で浮力を受けるように、下部空間３４に収容されている。
【００７９】
スプリング９５は、外径が下部空間３４の径と略同一となる円筒状に巻回されたコイルスプリングである。スプリング９５は、マグネットフロート９０とともに下部空間３４に収容されており、その内側にマグネットフロート９０の第２部分９２が挿入され、その上端がマグネットフロート９０の第１部分９１の下面９１ａに当接され、その下端がケース３１の底壁部３２ｂに当接されるように配置されている。スプリング９５は、マグネットフロート９０の位置に応じて、当該マグネットフロート９０を上方に向けて付勢し、又は、当該マグネットフロート９０を下方に向けて付勢する。詳しくは、マグネットフロート９０の浮力と、マグネットフロート９０の重量及びマグネットフロート９０に加わる磁力（下向きの力）と、が釣り合っているとき、スプリング９５は付勢力を生じない中立状態にあり、上記浮力より上記下向きの力が大きいとき、スプリング９５は中立状態より圧縮された状態になるのでマグネットフロート９０を押し上げるように付勢力を生じ、上記浮力より上記下向きの力が小さいとき、スプリング９５は中立状態より伸長された状態になるのでマグネットフロート９０を引き下げるように付勢力を生じる。
【００８０】
ここで、スプリング９５の付勢力、マグネットフロート９０の浮力、マグネットフロート９０の重量、マグネットフロート９０に加わる磁力の関係について説明する。
【００８１】
燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が空量液位Ｌ０のときを初期状態とする。また、光規制マグネット４５の重量をｗ、マグネットフロート９０の重量をＷ、スプリング９５のばね定数をｋ、スプリング９５の初期状態時の変位量をａ、燃料Ｆの液位（初期状態からの変位量）をｘ、マグネットフロート９０の初期状態からの変位量をｙ、光規制マグネット４５とマグネットフロート９０との間の磁力をｆ、マグネットフロート９０に加わる浮力をｈ、とする。
【００８２】
また、初期状態において光規制マグネット４５の重量ｗと磁力ｆとが釣り合っているものとする。このようにすることで、光規制マグネット４５の変位量（移動量）がマグネットフロート９０の移動量と同一になる。
【００８３】
マグネットフロート９０に加わる浮力ｈは、マグネットフロート９０における液面下にあるフロートの高さに関係するので、
ｈ  ＝  α（ｘ−ｙ）・・・（１）
（α：定数）
として表される。
【００８４】
マグネットフロート９０には、重量Ｗと磁力ｆとが下向きに加わっており、ばねの付勢力と浮力ｈとが上向きに加わっており、これらが釣り合っているので、マグネットフロート９０に加わる力の関係式は、
Ｗ＋ｆ  ＝  ｋ（ａ−ｙ）＋α（ｘ−ｙ）・・・（２）
として表される。
【００８５】
そして、初期状態のとき、液位ｘが０、マグネットフロート４７の変位量ｙが０、であるので、上記（２）式より、
Ｗ＋ｆ  ＝  ｋａ・・・（３）
が得られる。
【００８６】
そして、これら（２）、（３）式から
ｙ  ＝  （α／（ｋ＋α））ｘ・・・（４）
が得られる。
【００８７】
したがって、上記（４）式において、ｋを適切に選択することにより、燃料Ｆの液位変化の範囲（即ち、液位範囲Ｕ）よりも、マグネットフロート９０の変位の範囲を小さくできる。例えば、燃料Ｆの空量液位Ｌ０から満量液位Ｌｍまでの高さが１５０ｍｍの場合に、上記（４）式における（α／（ｋ＋α））が０．１となるようにｋを選択することで、液位ｘが空量液位Ｌ０から満量液位Ｌｍまで（即ち、１５０ｍｍ）変化したときのマグネットフロート９０の変位量ｙを１５ｍｍにすることができる。
【００８８】
そして、このマグネットフロート９０の変位の範囲を、光規制マグネット４５の許容位置Ｐ１と規制位置Ｐ２との間の距離と同一にすることで、マグネットフロート９０の変位、即ち、燃料Ｆの液位の変化に対して、光規制マグネット４５をその移動範囲内で所定割合（詳しくは、液位範囲Ｕに対する空量液位Ｌ０から現在の液位までの割合と同一の割合）で移動させることができる。これにより、光規制マグネット４５が、第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入されるように所定割合で移動されて、第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態（光の波長）を燃料タンク１０の燃料Ｆの液位範囲Ｕにわたって変化させることができる。
【００８９】
次に、上述した液位スイッチ３０Ｂにおける本発明に係る動作（作用）について、図７〜図１０を参照して説明する。
【００９０】
図７に示すように、燃料タンク１０内に燃料Ｆが空量液位Ｌ０のとき、マグネットフロート９０は、仕切壁部３２ｄから最も遠い位置にある。このとき、光規制マグネット４５は許容位置Ｐ１にあるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光の全てが、マグネット移動空間４６を通じて光フィルタ部材８５に到達し、当該光フィルタ部材８５を透過した４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長の光が第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００９１】
そして、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が上昇して、燃料Ｆが連通孔３５から下部空間３４内に流れ込むと、マグネットフロート９０は燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動される。
【００９２】
そして、図８に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が、空量液位Ｌ０から液位範囲Ｕの３０％上昇した液位になると、マグネットフロート９０は、その上面９１ｂが仕切壁部３２ｄに近づくように移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート９０との間の磁力によって、許容位置Ｐ１から当該許容位置Ｐ１と規制位置Ｐ２との間の距離の３０％上方の位置に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光のうち、下側３０％の光が光規制マグネット４５に遮断されて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となり、上側７０％の光がマグネット移動空間４６を通じて光フィルタ部材８５に到達し、当該光フィルタ部材８５の４００ｎｍ〜４７０ｎｍ（つまり、光フィルタ部材８５によって選択される光のうち波長の短い方から７０％の光）の波長を選択する部分を透過して第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００９３】
そして、図９に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が、空量液位Ｌ０から液位範囲Ｕの６０％上昇した液位になると、マグネットフロート９０は、その上面９１ｂがさらに仕切壁部３２ｄに近づくように移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート９０との間の磁力によって、許容位置Ｐ１から当該許容位置Ｐ１と規制位置Ｐ２との間の距離の６０％上方の位置に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光のうち、下側６０％の光が光規制マグネット４５に遮断されて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となり、上側４０％の光がマグネット移動空間４６を通じて光フィルタ部材８５に到達し、当該光フィルタ部材８５の４００ｎｍ〜４４０ｎｍ（つまり、光フィルタ部材８５によって選択される光のうち波長の短い方から４０％の光）の波長を選択する部分を透過して第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【００９４】
そして、図１０に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が満量液位Ｌｍになると、マグネットフロート４７は、その上面が仕切壁部３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制マグネット４５は、マグネットフロート４７との間の磁力によって規制位置Ｐ２に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、光規制マグネット４５に遮断されて、第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となる。
【００９５】
これにより、液位スイッチ３０Ｂにおいて、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が空量液位Ｌ０のとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、当該光に含まれる４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長の光が光フィルタ部材８５により選択されて、第１導光部材４１及び第２導光部材４２に連続して導光されて、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて選択された光が外部に出光される。
【００９６】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの現液位が満量液位Ｌｍになるまでは、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、当該光に含まれる４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長の光のうち燃料Ｆの液位に応じた波長の光が光フィルタ部材８５により選択されて、第１導光部材４１及び第２導光部材４２に連続して導光されて、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて選択された光が外部に出光される。
【００９７】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が満量液位Ｌｍ以上になったとき、一方の光ケーブル取付部３８を通じて第１導光部材４１に入光された光は、第１導光部材４１に導光されるものの光規制マグネット４５によって遮られて、第２導光部材４２にて連続して導光されず、第２導光部材４２から他方の光ケーブル取付部３８を通じて外部に出光されない。
【００９８】
したがって、液位スイッチ３０Ｂを用い、一方の光ケーブル取付部３８から光を入光するとともに、他方の光ケーブル取付部３８から出光される光の状態（即ち、光の波長／光なし）を判定することで、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を複数段階で検出できる。
【００９９】
以上より、本実施形態によれば、第１導光部材４１と、この第１導光部材４１によって導光された光を連続して導光するように、当該第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）と間隔をあけて対向配置された第１端面４２ａ（入光面）が設けられた第２導光部材４２と、燃料タンク１０内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート４７と、このマグネットフロート４７の移動によって第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入されるように移動される光規制マグネット４５と、を有しているので、燃料タンク１０の液位に応じてマグネットフロート４７が移動されることにより、光規制マグネット４５が第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入され、そのため、光規制マグネット４５の当該間への挿入状態によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【０１００】
また、マグネットフロート４７及び光規制マグネット４５のそれぞれが、磁石（磁力発生手段、磁性体）で構成されており、光規制マグネット４５が、燃料タンク１０内と隔離された上部空間３３内に配置されているとともにマグネットフロート４７との間に生じる磁力によって移動されるように構成されているので、燃料タンク１０内の燃料と光規制マグネットとが隔離されていることにより、例えば、光規制マグネットの固着などの、燃料タンク内の燃料と接することに起因する不具合を抑制することができる。
【０１０１】
また、マグネットフロート９０が、光規制マグネット４５を第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間に挿入されるように、燃料タンク１０の燃料Ｆの液位の変化に対して、光規制マグネット４５を所定割合で移動させる構成とされているので、第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態を燃料タンク１０の燃料Ｆの液位の変化に応じて変化させることができ、そのため、詳細な液位検出に用いることができる。
【０１０２】
また、第２導光部材４２の第１端面４２ａ（入光面）には、互いに異なる波長の光を透過させる複数のフィルタ部分が、一端８５ａから他端８５ｂに向かって（即ち、軸方向Ｓに）透過可能な光の波長が徐々に長くなるように順に並べて構成された光フィルタ部材８５が設けられているので、光規制マグネット４５の第１導光部材４１の第２端面４１ｂと第２導光部材４２の第１端面４２ａとの間への挿入度合によって第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の波長を変化させることができ、そのため、複数段階の液位に応じて光の波長を変化させて、例えば、光の状態を２値状態（有り、無し）に変化させる構成に比べて、詳細な液位検出に用いることができる。また、液位検出に光の波長を用いると、光の減衰などの影響を受けにくく、例えば、第１導光部材４１と第２導光部材４２との間への光規制マグネット４５の挿入度合によってこれら導光部材内を進行する光の状態（輝度）を変化させる構成などに比べて、液位検出の精度を向上させることができる。
【０１０３】
上述した本実施形態においては、光フィルタ部材８５が第２導光部材４２の第１端面４２ａ（入光面）に設けられているものであったが、これに限定されるものではない。例えば、光フィルタ部材８５を第１導光部材４１の第２端面４１ｂ（出光面）に設けてもよく、または、第２導光部材４２の第１端面４２ａと第１導光部材４１の第２端面４１ｂとの両方に設けてもよく、本発明の目的に反しない限り、第２導光部材４２の第１端面４２ａ及び第１導光部材４１の第２端面４１ｂのうち少なくとも一方に設けられていればよい。
【０１０４】
（実施形態４）
以下、本発明の他の実施形態を示す液位スイッチを、図１２を参照して説明する。
【０１０５】
液位スイッチ３０Ｃは、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、ケース１３１と、光ケーブル取付部１３８と、導光部材１４１と、上支持部材１４３と、下支持部材１４４と、移動壁部としての光規制マグネット１４５と、フロート部としてのマグネットフロート１４７と、を有している。
【０１０６】
この液位スイッチ３０Ｃは、（１）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓ未満であるとき、光ケーブル取付部１３８に入光された光を、内部で折り返して光ケーブル取付部１３８から出光し、（２）燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓ以上であるとき、光ケーブル取付部１３８に入光された光を、内部で吸収して光ケーブル取付部１３８から出光しない、ように構成されている。
【０１０７】
ケース１３１は、有底円筒形状のケース本体１３２と、ケース本体１３２に取り付けられるケース蓋１３６と、を有している。ケース本体１３２及びケース蓋１３６は、例えば、ステンレス等の金属材料など、燃料タンク１０に供給される燃料Ｆについて耐腐食性を有する材料で構成されている。
【０１０８】
ケース本体１３２は、円筒形状の周壁部１３２ａと、周壁部１３２ａの下端部を塞ぐように設けられた底壁部１３２ｂと、周壁部１３２ａの上端部の周縁に設けられたフランジ部１３２ｃと、周壁部１３２ａの内側空間を軸方向Ｓ（図１２の上下方向）に仕切る仕切壁部１３２ｄと、を有しており、これらが一体に形成されている。
【０１０９】
ケース本体１３２内には、仕切壁部１３２ｄによって互いに断絶された上部空間１３３と下部空間１３４とが設けられている。また、周壁部１３２ａにおける下部空間１３４を囲む部分及び底壁部１３２ｂには、下部空間１３４とケース本体１３２の外部とを連通する複数の連通孔１３５が設けられている。これにより、液位スイッチ３０Ｃが燃料タンク１０に取り付けられると、下部空間１３４は、燃料タンク１０内の空間と連通され、上部空間１３３は、燃料タンク１０内の空間と隔離される。
【０１１０】
ケース本体１３２の周壁部１３２ａの外径は、燃料タンク１０の開口部１０ｃの径より小さく形成され、フランジ部１３２ｃの外径は、当該開口部１０ｃの径より大きく形成されている。これにより、ケース１３１が、燃料タンク１０の開口部１０ｃにケース１３１の底壁部１３２ｂ側から挿入されて、周壁部１３２ａ及び底壁部１３２ｂが燃料タンク１０内に位置づけられるとともに、フランジ部１３２ｃによって開口部１０ｃを塞ぐようにして燃料タンク１０に取り付けられる。
【０１１１】
ケース蓋１３６は、ケース本体１３２の周壁部１３２ａの内径と略同一径の円板状に形成されており、周壁部１３２ａの上端部を塞ぐようにしてケース本体１３２に取り付けられる。ケース蓋１３６がケース本体１３２に取り付けられると、ケース本体１３２内の上部空間１３３が密閉される。
【０１１２】
光ケーブル取付部１３８は、光ケーブルが取り付けられる光コネクタである。この光ケーブル取付部１３８は、ケース蓋１３６を貫通して配設されている。
【０１１３】
光ケーブル取付部１３８は、それに取り付けられた光ケーブルからの光を後述する導光部材１４１に導くとともに、それに取り付けられた光ケーブルに導光部材１４１からの光を導くように、当該光ケーブルと導光部材１４１との間を接続している。
【０１１４】
導光部材１４１は、例えば、石英ガラスやアクリル樹脂などの透光性の材料を用いて略Ｌ字形の角柱形状に形成されており、Ｌ字形状の長辺側先端部は先細のテーパ状に形成されて平面視円形の第１端面１４１ａ（図１２において上方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の短辺側先端部には平面視正方形の第２端面１４１ｂ（図１２において左方を向く面）が設けられ、Ｌ字形状の角部には第１端面１４１ａに入光された光を第２端面１４１ｂに向けて反射する反射面１４１ｃが設けられている。
【０１１５】
導光部材１４１は、ケース１３１の上部空間１３３内に配設された上支持部材１４３と下支持部材１４４とに上下に狭持されて固定されている。導光部材１４１の第１端面１４１ａは、光ケーブル取付部１３８に接続されている。また、導光部材１４１の第２端面１４１ｂは、後述する光吸収部材１５０と間隔をあけて対向配置されている。この第２端面１４１ｂは、請求項中の一端面に相当する。
【０１１６】
導光部材１４１は第１端面１４１ａに入光された光を第２端面１４１ｂから出光するように導光し、第２端面１４１ｂに入光された光を第１端面１４１ａから出光するように導光する。つまり、導光部材１４１は双方向に光を導光する。
【０１１７】
光吸収部材１５０は、例えば、合成樹脂などを用いて、その一方の面が平面状で、その他方の面が上部空間１３３の内周面に密に重なる曲面状で、その長さが上部空間１３３の軸方向長さと略同一長さで、その幅が後述する光規制マグネット１４５の幅と略同一長さに形成された板状部材である。光吸収部材１５０は、一方の面の全体に、カーボンブラックなどの光を吸収する材料が塗布されている。光吸収部材１５０は、長さ方向が軸方向Ｓと平行になるようにして、その一方の面が導光部材１４１の第２端面１４１ｂと間隔をあけて対向配置されている。
【０１１８】
光反射部材１６０は、例えば、合成樹脂や金属材料等を用いて、その一方の面にメッキ又は研磨などの鏡面加工を施した板状部材である。光反射部材１６０は、平面視形状が後述する光規制マグネット１４５と同一形状になるように形成されている。光反射部材１６０は、その一方の面に入射された光をほぼ減衰させることなく反射するように構成されている。光反射部材１６０は、後述する光規制マグネット１４５に設けられている。
【０１１９】
光規制マグネット１４５は、例えば、フェライト磁石などが用いられ、立方体形状に形成されている。つまり、光規制マグネット１４５は、それ自身が磁力発生手段であり、磁性体でもある。光規制マグネット１４５は、上支持部材１４３、下支持部材１４４、導光部材１４１の第２端面１４１ｂ、及び、光吸収部材１５０によって形成されたマグネット移動空間１４６に、Ｎ極とＳ極とが軸方向Ｓに並ぶように収容されている。このマグネット移動空間１４６は、光規制マグネット１４５が軸方向Ｓの移動のみ可能となるように、光規制マグネット１４５を軸方向Ｓに２つ積み重ねた形状と略同一の四角柱状空間に形成されている。
【０１２０】
光規制マグネット１４５における導光部材１４１の第２端面１４１ｂを向く面には、光反射部材１６０がその鏡面加工された面を外側に向けて固定して取り付けられている。
【０１２１】
光規制マグネット１４５は、図１２（ａ）に示す下支持部材１４４寄りの位置（導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間の位置、即ち、許容位置Ｑ１）にあるとき、導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光反射部材１６０とが対向して、第２端面１４１ｂから出光された光が、光反射部材１６０によって反射されて第２端面１４１ｂに入光される。
【０１２２】
また、光規制マグネット１４５は、図１２（ｂ）に示す上支持部材１４３寄りの位置（上支持部材１４３と光吸収部材１５０との間の位置、即ち、規制位置Ｑ２）にあるとき、導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０とが対向して、第２端面１４１ｂから出光された光が、光吸収部材１５０によって吸収されて第２端面１４１ｂに入光されない。
【０１２３】
マグネットフロート１４７は、例えば、ポリエチレンなどの樹脂材料にフェライトなどの磁性材料を混合した成形材料からなり、燃料Ｆに浮かべられるように内部に気泡を含めて円柱形状に形成されたのち、磁化処理によってその軸方向にＮ極とＳ極とが並ぶように磁極が設けられている。つまり、マグネットフロート１４７は、それ自身が磁力発生手段であり、磁性体でもある。マグネットフロート１４７は、下部空間１３４内で軸方向Ｓに移動可能なように、その径がケース本体１３２の下部空間１３４の径より若干小さくなるように形成されている。マグネットフロート１４７は、ケース本体１３２と同軸で且つ光規制マグネット１４５における下部空間１３４に向く磁極と同一の磁極が上部空間１３３を向くようにして下部空間１３４に収容されている。
【０１２４】
液位スイッチ３０Ｃは、光規制マグネット１４５が上部空間１３３内（詳しくは、マグネット移動空間１４６内）に配置されており、マグネットフロート１４７が、上部空間１３３と断絶された下部空間１３４内に配置されており、そして、光規制マグネット１４５とマグネットフロート１４７とは、仕切壁部１３２ｄを挟んで互いに反発する力が働くように同極となる磁極同士（本実施形態においては、Ｓ極同士）が対向されている。
【０１２５】
次に、上述した液位スイッチ３０Ｃにおける本発明に係る動作（作用）について、図１２（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【０１２６】
図１２（ａ）に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が低くケース１３１の下部空間１３４内に燃料Ｆがないとき、マグネットフロート１４７は、底壁部１３２ｂ上に位置している。このとき、光規制マグネット１４５は許容位置Ｑ１にあるので、導光部材１４１の第２端面１４１ｂから出光された光が、光反射部材１６０によって反射されて当該第２端面１４１ｂに入光可能となる。
【０１２７】
燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が上昇して、燃料Ｆが連通孔１３５から下部空間１３４内に流れ込むと、マグネットフロート１４７は燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動される。
【０１２８】
そして、図１２（ｂ）に示すように、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓに達すると、マグネットフロート１４７は、その上面が仕切壁部１３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制マグネット１４５は、マグネットフロート１４７との間の磁力によって規制位置Ｑ２に移動されるので、導光部材１４１の第２端面１４１ｂから出光された光が、光吸収部材１５０によって吸収されて当該第２端面１４１ｂに入光不可能となる。
【０１２９】
これにより、液位スイッチ３０Ｃにおいては、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たないとき、光ケーブル取付部１３８を通じて導光部材１４１に入光された光は、導光部材１４１内を往復して導光されて、導光部材１４１から光ケーブル取付部１３８を通じて外部に出光される。
【０１３０】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに達したとき、光ケーブル取付部１３８を通じて導光部材１４１に入光された光は、導光部材１４１に導光されるものの光吸収部材１５０によって吸収されて、導光部材１４１内を往復導光されず、導光部材１４１から光ケーブル取付部１３８を通じて外部に出光されない。
【０１３１】
したがって、液位スイッチ３０Ｃを用い、光ケーブル取付部１３８から光を入光するとともに、この光ケーブル取付部１３８から出光される光の状態（光の有無）を判定することで、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を検出できる。
【０１３２】
以上より、本実施形態によれば、導光部材１４１と、この導光部材１４１の第２端面１４１ｂ（一端面）と間隔をあけて対向配置された光吸収部材１５０と、燃料タンク１０内の燃料Ｆに浮かべられるマグネットフロート１４７と、このマグネットフロート１４７の移動によって導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間に挿入されるように移動される光規制マグネット１４５と、光規制マグネット１４５が導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間にあるときに当該導光部材１４１の第２端面１４１ｂと対向するように当該光規制マグネット１４５に設けられた光反射部材１６０と、を有しているので、燃料タンク１０の液位に応じてマグネットフロート１４７が移動されることにより、光規制マグネット１４５が導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間にあるときは、導光部材１４１の第２端面１４１ｂから出光された光が、光反射部材１６０に反射されて当該第２端面１４１ｂに入光されて導光部材１４１を逆方向に向けて導光され、光規制マグネット１４５が導光部材１４１の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間にないときは、導光部材１４１の第２端面１４１ｂから出光された光が光吸収部材１５０に吸収されて当該第２端面１４１ｂに入光されることなく消失し、そのため、光規制マグネット１４５の第２端面１４１ｂと光吸収部材１５０との間への挿入状態によって導光部材１４１に往復して導光される光の状態（光の有無）を変化させることができる。したがって、電力によらずに液位に応じて導光部材１４１に導光される光の状態を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいた液位検出に用いることができる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。また、２つの導光部材を備える上述の実施形態１〜３に比べて、導光部材１４１が１つであるので小型化できる。
【０１３３】
また、マグネットフロート１４７及び光規制マグネット１４５のそれぞれが、磁石（磁力発生手段、磁性体）で構成されており、光規制マグネット１４５が、燃料タンク１０内と隔離された上部空間１３３内に配置されているとともにマグネットフロート１４７との間に生じる磁力によって移動されるように構成されているので、燃料タンク１０内の燃料と光規制マグネットとが隔離されていることにより、例えば、光規制マグネットの固着などの、燃料タンク内の燃料と接することに起因する不具合を抑制することができる。
【０１３４】
（実施形態５）
以下、本発明の液位検出システムの一実施形態である燃料充填システムを、図１３〜図１６を参照して説明する。
【０１３５】
この燃料充填システムは、車両に搭載された燃料タンクに液化石油ガス（ＬＰＧ）燃料を充填するシステムであり、利用者が自動充填操作を行うと燃料の充填を開始し、燃料タンク内の燃料の液位が、予め定められた供給速度減速液位Ｌｓに到達すると当該燃料タンクへの燃料の供給速度を徐々に遅くして、燃料タンクの最大充填液位Ｌｍに到達する前に供給速度を０にする、即ち、燃料の供給を停止する。その後は、利用者が手動充填操作により燃料を供給して最大充填液位Ｌｍまで充填を行う。最大充填液位Ｌｍと供給速度減速液位Ｌｓは、燃料の種類、燃料タンクの構成、システムの構成等に応じて適宜設定され、本実施形態において、最大充填液位Ｌｍのときに、燃料タンクの充填量が、燃料タンク容積の８５％になるように設定されている。また、供給速度減速液位Ｌｓのときに、燃料タンクの充填量が、最大充填液位Ｌｍのときの充填量（即ち、最大充填量）の７０％になるように設定されている。
【０１３６】
燃料充填システム１は、図１３、図１４に示すように、車両に搭載された燃料タンク１０に配設された液量計測装置２０と、燃料供給装置５０と、液位検出手段としての燃料供給制御装置６０と、を有している。
【０１３７】
燃料供給装置５０と燃料供給制御装置６０とは、共に充填ホース７１が設けられた筐体７０に収容されている。充填ホース７１は、その内側に燃料供給管７２が収容されており、その先端に充填ノズル７３が設けられている。
【０１３８】
燃料タンク１０は、略箱形に形成されており、その側壁部１０ａには燃料Ｆを内部に充填するための充填口１１が設けられている。この充填口１１には、クイックカップリング１２が設けられており、上記筐体７０からのびる充填ホース７１の先端に設けられた充填ノズル７３を容易に取り付けたり取り外したりすることができる。燃料タンク１０は略箱形に形成されているので、燃料タンク１０内の液量は液面高さ（液位）に比例する。勿論、燃料タンク１０の形状は任意であり、その場合でも燃料タンク１０内の液量と液面高さとは関係を有している。
【０１３９】
また、燃料タンク１０には、燃料充填管１３が設けられている。燃料充填管１３は、その一端が充填口１１内に配置され、その他端が燃料タンク１０内に配置されている。また、燃料充填管１３の他端には、上述した従来の燃料充填システムと同様の図示しない過充填防止装置が設けられており、この装置によって最大充填液位Ｌｍを超える燃料Ｆの充填を防止している。燃料充填管１３の一端は、充填口１１に充填ノズル７３が取り付けられると、燃料供給管７２と接続されて互いに連通される。
【０１４０】
また、燃料タンク１０の上壁部１０ｂには、燃料タンク１０の内側と外側とを連通する開口部１０ｃが設けられている。この燃料タンク１０の開口部１０ｃには、後述する液位スイッチ３０が当該開口部１０ｃを塞ぐようにして取り付けられる。
【０１４１】
液量計測装置２０は、燃料タンク１０に配索された一対の燃料タンク側光ケーブル２１、２２と、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２３と、燃料タンク１０内の液面高さを計測する上述の液位スイッチ３０と、を有している。
【０１４２】
一対の燃料タンク側光ケーブル２１、２２は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。一対の燃料タンク側光ケーブル２１、２２は、燃料タンク１０の外面に配索されている。
【０１４３】
一方の燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａは、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２３に接続されており、他端２１ｂは、液位スイッチ３０の一方の光ケーブル取付部３８に接続されている。この一方の燃料タンク側光ケーブル２１は、光コネクタソケット２３側の一端２１ａに入光された光を、他端２１ｂに接続された一方の光ケーブル取付部３８まで導くように設けられている。
【０１４４】
他方の燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａは、光コネクタソケット２３に接続されており、他端２２ｂは、液位スイッチ３０の他方の光ケーブル取付部３９に接続されている。この他方の燃料タンク側光ケーブル２２は、他方の光ケーブル取付部３９から他端２２ｂに入光された光を、光コネクタソケット２３側の一端２２ａまで導くように設けられている。
【０１４５】
液位スイッチ３０は、上述した実施形態１の構成を有している。なお、この液位スイッチ３０に代えて、上述した実施形態２の液位スイッチ３０Ａ、実施形態３の液位スイッチ３０Ｂであってもよい。この場合、後述する燃料供給制御装置６０の構成を、それぞれの液位スイッチに合わせて変更する。
【０１４６】
液量計測装置２０において、一方の燃料タンク側光ケーブル２１、一方の光ケーブル取付部３８、第１導光部材４１、マグネット移動空間４６、第２導光部材４２、他方の光ケーブル取付部３９、及び、他方の燃料タンク側光ケーブル２２は、一本の光経路部４８を構成している。この光経路部４８は、入口端としての一方の燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（以下、「入口端２１ａ」ともいう）に入光された光を、出口端としての他方の燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａ（以下、「出口端２２ａ」ともいう）に導くように構成されている。
【０１４７】
燃料供給装置５０は、例えば、液体を吸い上げるポンプなどで構成され、地中に設けられた図示しない燃料貯蔵タンクから燃料Ｆを吸い上げるとともに燃料タンク１０に供給する装置である。燃料供給装置５０は、充填ホース７１の燃料供給管７２に接続されており、燃料貯蔵タンクから吸い上げた燃料Ｆを指定された供給速度で燃料供給管７２に流し込む。燃料供給装置５０は、後述する燃料供給制御装置６０に電気的に接続されており、燃料供給制御装置６０からの制御信号によって燃料Ｆの供給速度が制御される。
【０１４８】
燃料供給制御装置６０は、充填ホース７１内に配索された一対の制御装置側光ケーブル６１、６２と、充填ホース７１の充填ノズル７３に設けられた光コネクタプラグ６３と、発光ユニット６４と、受光ユニット６５と、供給速度制御部６６と、を有している。
【０１４９】
一対の制御装置側光ケーブル６１、６２は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。一対の燃料タンク側光ケーブル２１、２２は、充填ホース７１内に配索されている。
【０１５０】
一方の制御装置側光ケーブル６１の一端６１ａは、充填ホース７１の充填ノズル７３に設けられた光コネクタプラグ６３に接続されており、他端６１ｂは、後述する発光ユニット６４に接続されている。この一方の制御装置側光ケーブル６１は、発光ユニット６４から他端６１ｂに入光された光を、光コネクタプラグ６３側の一端６１ａまで導くように設けられている。
【０１５１】
他方の制御装置側光ケーブル６２の一端６２ａは、光コネクタプラグ６３に接続されており、他端６２ｂは、後述する受光ユニット６５に接続されている。この他方の制御装置側光ケーブル６２は、光コネクタプラグ６３側の一端６２ａに入光された光を、他端６２ｂに接続された受光ユニット６５まで導くように設けられている。
【０１５２】
光コネクタプラグ６３は、充填ホース７１の充填ノズル７３が燃料タンク１０の充填口１１に取り付けられると、当該充填口１１に設けられた光コネクタソケット２３と嵌合される。そして、光コネクタプラグ６３と光コネクタソケット２３とが嵌合されると、一方の制御装置側光ケーブル６１の一端６１ａと一方の燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（即ち、光経路部４８の入口端２１ａ）とが光伝達可能に接続され、かつ、他方の制御装置側光ケーブル６２の一端６２ａと他方の燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａ（即ち、光経路部４８の出口端２２ａ）とが光伝達可能に接続される。
【０１５３】
発光ユニット６４は、例えば、白色可視光を出力するＬＥＤなどの発光素子及びこの発光素子を駆動する駆動回路などで構成されている。本実施形態において、この駆動回路は、一定周期で光量が変化するパルス状の光（以下、パルス光（即ち、周期変化光）という）を出力するように発光素子の点灯、消灯を周期的に繰り返すパルス駆動回路で構成されている。勿論、駆動回路は、これに限定されるものではなく、例えば、周期的な変化のない一定光量の光を所定期間にわたって連続して出力するように発光素子を駆動する回路などで構成されていてもよい。
【０１５４】
発光ユニット６４は、後述するＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ１に接続されており、ＭＰＵ６７からの制御信号に基づいて駆動回路を動作させて発光素子から光を出力する。発光ユニット６４は、出力した光が一方の制御装置側光ケーブル６１の他端６１ｂに入光されるように、当該他端６１ｂに接続して設けられている。
【０１５５】
受光ユニット６５は、図１５（ａ）に示すように、フォトトランジスタなどの受光素子６５ａ及びこの受光素子６５ａが出力する信号をＭＰＵ６７に入力可能な信号に変換する変換回路６５ｂなどで構成されている。本実施形態において、この変換回路６５ｂは、受光した光の変化を示す信号を出力する微分回路６５ｂ１と、微分回路６５ｂ１の出力波形を整形する整形回路６５ｂ２と、を含み、受光素子６５ａが光を受光していない状態から光を受光している状態に変化したときに１つの小さい幅のパルスが出力される状態信号を出力するように構成されている。図１５（ｂ）に、受光ユニット６５における、（ｉ）周期Ｔのパルス光を受光しているときの受光素子６５ａの出力波形、（ｉｉ）微分回路６５ｂ１の出力波形、及び、（ｉｉｉ）整形回路６５ｂ２の出力波形（即ち、状態信号）、の一例を示す。勿論、変換回路は、これに限定されるものではなく、例えば、受光した光の光量が、所定の判定値以上のときに受光素子が光を受光していることを示す電圧レベル（例えば、０Ｖ）となり、当該判定値未満のときに受光素子が光を受光していないことを示す電圧レベル（例えば、５Ｖ）となる状態信号を出力する回路などで構成されていてもよい。
【０１５６】
受光ユニット６５は、後述するＭＰＵ６７の入力ポートＰＩに接続されており、受光した光の状態を示す状態信号をＭＰＵ６７に入力する。受光ユニット６５は、他方の制御装置側光ケーブル６２の他端６２ｂから出光された光を受光するように、当該他端６２ｂに接続して設けられている。
【０１５７】
燃料供給制御装置６０において、一方の制御装置側光ケーブル６１及び発光ユニット６４が、液量計測装置２０の一方の燃料タンク側光ケーブル２１の一端２１ａ（即ち、光経路部４８の入口端２１ａ）に光を入光する発光部６８を構成しており、他方の制御装置側光ケーブル６２及び受光ユニット６５が、液量計測装置２０の他方の燃料タンク側光ケーブル２２の一端２２ａ（即ち、光経路部４８の出口端２２ａ）から出光される光を受光する受光部６９を構成している。
【０１５８】
供給速度制御部６６は、マイクロコンピュータ（ＭＰＵ）６７を有している。
【０１５９】
ＭＰＵ６７は、周知の組込用マイクロコンピュータで構成されている。ＭＰＵ６７は、予め定められたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）、ＣＰＵのための処理プログラムや各種情報等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ、各種のデータを格納するとともにＣＰＵの処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ等を有して構成されている。
【０１６０】
ＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ１には、発光ユニット６４が接続されており、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、出力ポートＰＯ１を通じて、当該発光ユニット６４からパルス光を出力又は出力停止するための制御信号を発光ユニット６４に出力する。また、ＭＰＵ６７の出力ポートＰＯ２には、燃料供給装置５０が接続されている。
【０１６１】
ＭＰＵ６７の入力ポートＰＩには、受光ユニット６５が接続されており、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、入力ポートＰＩに入力される受光ユニット６５からの状態信号に基づいて、受光ユニット６５における受光状態（受光有無）を検出する。そして、ＭＰＵ６７のＣＰＵは、出力ポートＰＯ２を通じて、この受光状態に応じた供給速度で燃料Ｆを供給させるための制御信号を燃料供給装置５０に出力する。
【０１６２】
次に、上述したＭＰＵ６７のＣＰＵが実行する本発明に係る処理（供給速度制御処理）の一例を、図１６に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１６３】
ＭＰＵ６７のＣＰＵは、所定のタイミング（例えば、１秒毎）で、図１６のフローチャートに示すステップＳ１１０に処理を進める。
【０１６４】
ステップＳ１１０では、ＣＰＵは、一定周期（例えば、１ｍｓ（即ち、周波数１ｋＨｚ））のパルス光を出力するための制御信号を、出力ポートＰＯ１と通じて発光ユニット６４に出力する。発光ユニット６４は、この制御信号を受信すると一定周期のパルス光を出力する。
【０１６５】
ステップＳ１２０では、受光ユニット６５の受光状態を検出する。具体的には、ＣＰＵは、所定の観測時間（例えば、０．５秒）にわたって入力ポートＰＩに入力された状態信号に含まれるパルスの間隔時間を計時して、当該パルスの周期を算出する。そして、ステップＳ１３０に進む。
【０１６６】
ステップＳ１３０では、受光ユニット６５における受光の有無を判定する。具体的にはＣＰＵは、ステップＳ１２０で算出した状態信号に含まれるパルスの間隔時間が発光ユニット６４から発光されているパルス光のものと同一であるとき、受光有りと判定してステップＳ１４０に進み（Ｓ１３０でＹ）、それ以外のとき、受光無しと判定してステップＳ１５０に進む（Ｓ１３０でＮ）。
【０１６７】
ステップＳ１４０では、燃料Ｆの供給速度を最大供給速度（例えば、１０［Ｌ／ｓ］）とする。具体的には、ＣＰＵは、燃料Ｆの供給速度を最大供給速度とするための制御信号を、出力ポートＰＯ２を通じて燃料供給装置５０に出力する。燃料供給装置５０は、この制御信号に示される供給速度、即ち、最大供給速度で燃料Ｆを供給する。そして、ステップＳ１６０に進む。
【０１６８】
ステップＳ１５０では、燃料Ｆの供給速度を徐々に低下させて燃料Ｆの供給を停止し、または、既に供給速度が０で燃料Ｆの供給が停止されているときは、供給停止状態を維持する。具体的には、ＣＰＵは、燃料Ｆの供給速度を徐々に低下させて（例えば、１秒ごとに１［Ｌ／ｓ］減速）最終的に速度０とするための制御信号を、出力ポートＰＯ２を通じて燃料供給装置５０に出力する。燃料供給装置５０は、この制御信号に示される供給速度、即ち、最大供給速度から速度を徐々に低下させて速度０とする速度で燃料Ｆを供給する。または、燃料供給装置５０は、既に燃料供給速度が０のとき、その状態を維持する。そして、ステップＳ１６０に進む。
【０１６９】
ステップＳ１６０では、ＣＰＵは、パルス光の出力を停止するための制御信号を、出力ポートＰＯ１と通じて発光ユニット６４に出力する。発光ユニット６４は、この制御信号を受信するとパルス光の出力を停止する。そして、本フローチャートの処理を終了する。
【０１７０】
次に、上述した燃料充填システム１の本発明に係る動作（作用）について説明する。
【０１７１】
車両の燃料タンク１０に燃料Ｆを給油するために、燃料タンク１０の充填口１１に充填ホース７１の充填ノズル７３が取り付けられると、光コネクタソケット２３と光コネクタプラグ６３とが嵌合されて、一対の燃料タンク側光ケーブル２１、２２と、一対の制御装置側光ケーブル６１、６２とが、光伝達可能に接続される。そして、所定のタイミング（例えば、１秒毎）で、発光ユニット６４からパルス光が出力される（Ｓ１１０）。
【０１７２】
このとき、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに満たない場合、液位スイッチ３０の光規制マグネット４５が許容位置Ｐ１に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が一方の制御装置側光ケーブル６１から出光されて、一方の燃料タンク側光ケーブル２１、一方の光ケーブル取付部３８、第１導光部材４１、マグネット移動空間４６、第２導光部材４２、他方の光ケーブル取付部３９、及び、他方の燃料タンク側光ケーブル２２を順次経由して、他方の制御装置側光ケーブル６２を通じて受光ユニット６５まで導光される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部４８に導かれて、受光部６９の受光ユニット６５に受光される。
【０１７３】
これにより、受光ユニット６５は、受光した光、即ち、発光ユニット６４から出力されたパルス光の周期と同一周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一であるものとして、受光ユニット６５での受光有りと判定して、最大供給速度で燃料Ｆの供給を行う（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＹ、Ｓ１４０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。
【０１７４】
また、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が供給速度減速液位Ｌｓに達している場合、液位スイッチ３０の光規制マグネット４５が規制位置Ｐ２に位置づけられているので、発光ユニット６４から出力された光が一方の制御装置側光ケーブル６１から出光されて、一方の燃料タンク側光ケーブル２１、一方の光ケーブル取付部３８、及び、第１導光部材４１まで導光されるものの、マグネット移動空間４６内で光規制マグネット４５に進行を遮断される。つまり、発光部６８の発光ユニット６４から出光されたパルス光が、光経路部４８の途中で遮断されて、受光部６９の受光ユニット６５で受光されない。
【０１７５】
これにより、受光ユニット６５は、パルスを含まない状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期（即ち、無限大の周期）と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一でないものとして、受光ユニット６５での受光無しと判定して、供給速度を、最大供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＮ、Ｓ１５０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。
【０１７６】
また、操作ミスなどにより、充填ノズル７３が充填口１１から外れてしまった場合、光コネクタソケット２３と光コネクタプラグ６３との嵌合が解除される。これにより、他方の制御装置側光ケーブル６２には、白熱電球光や太陽光などの周期的な変化のない光や蛍光灯光などの発光ユニット６４から出力されたパルス光と異なる周期で変化する光が入光される。つまり、発光ユニット６４から出力されたパルス光が受光ユニット６５に受光されず、上記周期的な変化のない光や上記パルス光と異なる周期で変化する光が受光される。
【０１７７】
これにより、受光ユニット６５は、パルスを含まない状態信号や発光ユニットから出力されたパルス光と異なる周期のパルスを含む状態信号を出力し、ＭＰＵ６７は、この状態信号のパルス周期と発光ユニット６４のパルス光の周期とが同一でないものとして、受光ユニット６５での受光無しと判定して、供給速度を、最大供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する（Ｓ１２０、Ｓ１３０でＮ、Ｓ１５０）。そのあと、発光ユニット６４からパルス光の出力を停止する（Ｓ１６０）。
【０１７８】
上述のように、本実施形態の燃料充填システム１は、入光された光を燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じた状態で出光する液位スイッチ３０と、液位スイッチ３０に光を入光するととともに当該液位スイッチ３０から出光された光の状態に基づいて燃料Ｆの液位を検出する燃料供給制御装置６０と、有し、液位スイッチ３０が、上述した実施形態１の液位スイッチ３０で構成されている。
【０１７９】
以上より、本実施形態によれば、液位スイッチ３０が、上述した実施形態１の液位スイッチ３０で構成されているので、電力によらずに液位に応じて第１導光部材４１及び第２導光部材４２に導光される光の状態（光の有無）を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいて燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を検出できる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【０１８０】
また、本実施形態では、発光ユニット６４が、パルス光を発光するものであったが、これに限定されるものではなく、発光ユニット６４が、周期的な状態変化のない一定光量の光を発光するものであってもよい。この場合、受光ユニット６５の変換回路を、例えば、受光した光の光量が、所定の判定値以上のときに受光有りを示す電圧レベル（例えば、０Ｖ）となり、当該判定値未満のときに受光無しを示す電圧レベル（例えば、５Ｖ）となる状態信号を出力する回路などで構成して、ＭＰＵ６７は、入力ポートＰＩに入力された信号の電圧レベルによって、受光状態（受光有無）を判定する。
【０１８１】
また、本実施形態では、上述した実施形態１の液位スイッチ３０を備えるものであったが、これに代えて、上述した実施形態２の液位スイッチ３０Ａを備えた構成であってもよい。
【０１８２】
この構成の場合、受光ユニット６５を、（１）赤色光及び青色光を受光したとき（即ち、第１供給速度減速液位Ｌｓ１未満）、（２）青色光を受光したとき（即ち、第１供給速度減速液位Ｌｓ１以上でかつ第２供給速度減速液位Ｌｓ２未満、及び、（３）光を受光していないとき（即ち、第２供給速度減速液位Ｌｓ２以上）、にそれぞれ異なる状態信号を出力するように構成する。そして、ＭＰＵ６７において、例えば、（１）赤色光及び青色光を受光したことを示す状態信号を受信したときは、最大供給速度で燃料Ｆを供給し、（２）青色光を受光したことを示す状態信号を受信したときは、最大供給速度より遅い所定の中間供給速度で燃料Ｆを供給し、（３）光を受光していないことを示す状態信号を受信したときは、供給速度を、中間供給速度から徐々に低下させて速度０として、燃料Ｆの供給を停止する、ように燃料供給装置５０を制御する。
【０１８３】
また、本実施形態では、上述した実施形態１の液位スイッチ３０を備えるものであったが、これに代えて、上述した実施形態３の液位スイッチ３０Ｂを備えた構成であってもよい。
【０１８４】
この構成の場合、受光ユニット６５を、予め定められた波長範囲における受光している波長範囲の割合を示す状態信号を出力するように構成する。詳しくは、例えば、予め定められた波長範囲が４００ｎｍ〜５００ｎｍの場合に、４００ｎｍ〜５００ｎｍの波長範囲の光を受光したとき１００％を示す状態信号を出力し、４００ｎｍ〜４８０ｎｍの波長範囲の光を受光したとき８０％を示す状態信号を出力し、４００ｎｍ〜４３０ｎｍの波長範囲の光を受光したとき３０％を示す状態信号を出力し、光を受光していないとき０％を示す状態信号を出力するように構成する。そして、ＭＰＵ６７において、受信した状態信号が示す割合が３０％未満のとき（即ち、供給速度減速液位Ｌｓ未満）、最大供給速度で燃料Ｆを供給し、以降、受信した状態信号が示す割合が１％増える毎に徐々に供給速度を減速して、受信した状態信号が示す割合が０％のときに供給速度が０になるように、燃料供給装置５０を制御する。
【０１８５】
このように、実施形態１の液位スイッチ３０に代えて、実施形態２の液位スイッチ３０Ａ又は実施形態３の液位スイッチ３０Ｂを用いることで、より詳細な液位検出ができる。また、光の波長に基づいて液位を検出するので、光の状態（輝度）を変化させる構成などに比べて、光の減衰などの影響を受けにくく、液位検出の精度を向上させることができる。
【０１８６】
（実施形態６）
以下、本発明の液位検出システムの他の実施形態である燃料充填システムを、図１７を参照して説明する。
【０１８７】
燃料充填システム２は、図１７に示すように、車両に搭載された燃料タンク１０に配設された液量計測装置２０Ａと、燃料供給装置５０と、液位検出手段としての燃料供給制御装置６０と、を有している。
【０１８８】
本実施形態は、上述した実施形態５の構成において、液量計測装置２０に代えて、液量計測装置２０Ａを有する点以外は実施形態５と同一であるので、実施形態５と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【０１８９】
液量計測装置２０Ａは、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２３と、一対の燃料タンク側光ケーブル２４、２５と、共通光ケーブル２６と、光分離部材２７と、燃料タンク１０内の液面高さを計測する上述の液位スイッチ３０Ｃと、を有している。
【０１９０】
一対の燃料タンク側光ケーブル２４、２５、及び、共通光ケーブル２６は、光ファイバとその周囲を覆う保護被膜（シース）とを備え、一端に入光された光を他端へ導いて出光する周知の光ケーブルである。一対の燃料タンク側光ケーブル２４、２５、及び、共通光ケーブル２６は、燃料タンク１０の外面に配索されている。
【０１９１】
一方の燃料タンク側光ケーブル２４の一端２４ａは、燃料タンク１０の充填口１１に設けられた光コネクタソケット２３に接続されており、他端２４ｂは、後述する光分離部材２７の入力端子２７ａに接続されている。この一方の燃料タンク側光ケーブル２４は、光コネクタソケット２３側の一端２４ａに入光された光を、他端２４ｂに接続された光分離部材２７まで導くように設けられている。
【０１９２】
他方の燃料タンク側光ケーブル２５の一端２５ａは、光コネクタソケット２３に接続されており、他端２５ｂは、後述する光分離部材２７の出力端子２７ｂに接続されている。この他方の燃料タンク側光ケーブル２５は、光分離部材２７から他端２５ｂに入光された光を、光コネクタソケット２３側の一端２５ａまで導くように設けられている。
【０１９３】
共通光ケーブル２６の一端２６ａは、後述する光分離部材２７の入出力端子２７ｃに接続されており、他端２６ｂは、液位スイッチ３０Ｃの光ケーブル取付部１３８に接続されている。共通光ケーブル２６は、光分離部材２７側の一端２６ａに入光された光を、他端２６ｂに接続された光ケーブル取付部１３８に導き、かつ、光ケーブル取付部１３８側の他端２６ｂに入力された光を、一端２６ａに接続された光分離部材２７まで導くように設けられている。
【０１９４】
光分離部材２７は、例えば、偏光ビームスプリッタや１／４波長板などを備えて構成されており、入力端子２７ａに入光された光を入出力端子２７ｃから出光し、入出力端子２７ｃに入光された光を出力端子２７ｂから出光するように構成されている。
【０１９５】
液位スイッチ３０Ｃは、上述した実施形態４の構成を有している。
【０１９６】
液量計測装置２０Ａにおいて、一方の燃料タンク側光ケーブル２４、光分離部材２７（入力端子２７ａから入出力端子２７ｃまで）、共通光ケーブル２６（一端２６ａから他端２６ｂまで）、光ケーブル取付部１３８、導光部材１４１（一端１４１ａから他端１４１ｂまで）、マグネット移動空間１４６、光反射部材１６０、導光部材１４１（他端１４１ｂから一端１４１ａまで）、光ケーブル取付部１３８、共通光ケーブル２６（他端２６ｂから一端２６ａまで）、光分離部材２７（入出力端子２７ｃから出力端子２７ｂまで）、及び、他方の燃料タンク側光ケーブル２５は、一本の光経路部４８Ａを構成している。この光経路部４８Ａは、入口端としての一方の燃料タンク側光ケーブル２４の一端２４ａ（以下、「入口端２４ａ」ともいう）に入光された光を、出口端としての他方の燃料タンク側光ケーブル２５の一端２５ａ（以下、「出口端２５ａ」ともいう）に導くように構成されている。
【０１９７】
本実施形態の燃料充填システム２の本発明に係る動作（作用）については、上述した実施形態５の燃料充填システム１と同様である。
【０１９８】
上述のように、本実施形態の燃料充填システム２は、入光された光を燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じた状態で出光する液位スイッチ３０Ｃと、液位スイッチ３０Ｃに光を入光するととともに当該液位スイッチ３０Ｃから出光された光の状態に基づいて燃料Ｆの液位を検出する燃料供給制御装置６０と、有し、液位スイッチ３０Ｃが、上述した実施形態４の液位スイッチ３０Ｃで構成されている。
【０１９９】
以上より、本実施形態によれば、液位スイッチ３０Ｃが、上述した実施形態４の液位スイッチ３０Ｃで構成されているので、電力によらずに液位に応じて導光部材１４１に往復して導光される光の状態（光の有無）を変化させるように動作して、この光の状態の変化に基づいて燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位を検出できる。また、電力によらずに動作するので防爆対策が不要となり、簡易な構成にできる。
【０２００】
上述した実施形態１では、移動壁部としての光規制マグネット４５とフロート部としてのマグネットフロート４７とが共に磁力を発生する磁力発生手段で構成されているものであったが、これに限定されるものではない。例えば、実施形態１の構成において、光規制マグネット４５に代えて鉄などの磁性体からなる光規制部材４５’を設けるとともに、この光規制部材４５’をぶら下げて保持するスプリング９７を新たに設けた構成とした、図１８に示す液位スイッチ３０Ｄとしてもよい。
【０２０１】
この液位スイッチ３０Ｄにおいても、実施形態１と同様の動作（作用）を得られる。
【０２０２】
即ち、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が低くケース３１の下部空間３４内に燃料Ｆがないとき、マグネットフロート４７は、底壁部３２ｂ上に位置している。このとき、光規制マグネット４５は上支持部材４３寄りの許容位置Ｐ１’にあるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、マグネット移動空間４６を通じて第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光可能となる。
【０２０３】
燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が上昇して、燃料Ｆが連通孔３５から下部空間３４内に流れ込むと、マグネットフロート４７は燃料Ｆに浮かび、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位に応じて移動される。
【０２０４】
そして、燃料タンク１０内の燃料Ｆの液位が所定の供給速度減速液位Ｌｓに達すると、マグネットフロート４７は、その上面が仕切壁部３２ｄに突き当たる位置まで移動される。このとき、光規制部材４５’は、マグネットフロート４７との間の磁力によって下方に引き寄せられて、仕切壁３２ｄ寄りの規制位置Ｐ２’に移動されるので、第１導光部材４１の第２端面４１ｂから出光された光が、光規制マグネット４５に遮断されて、第２導光部材４２の第１端面４２ａに入光不可能となる。
【０２０５】
このように、マグネットフロート４７が磁力発生手段で構成され、光規制部材４５’が燃料タンク１０内と隔離された上部空間３３内に配置されている４５’が磁性体で構成され、当該光規制部材４５’が、マグネットフロート４５との間に生じる磁力によって移動されるように構成されていてもよい。また、これとは反対に、実施形態１の構成において、光規制マグネット４５が磁力発生手段で構成され、マグネットフロート４７に代えて、磁性体を含む材料で構成されたフロート部を設けた構成としてもよい。なお、実施形態２〜４においても同様である。
【０２０６】
また、上述した実施形態１は、光規制マグネット４５及びマグネットフロート４７自体が磁力発生手段であったが、これに限定されるものではなく、磁力を有しない部材と磁力を有するマグネット等とを組み合わせて、これらを構成しても良い。なお、実施形態２〜４においても同様である。
【０２０７】
上述した実施形態５、６は、車両に搭載された燃料タンクに燃料を充填する車両用の燃料充填システムを説明するものであったが、これに限定されるものではない。例えば、工場や家庭などに設置された燃料タンクに燃料を充填する燃料充填システム、又は、液体を収容する液体タンクに設けられて、当該液体タンク内の液位を検出して表示する液位メータ装置などであってもよく、本発明の目的に反しない限り、本発明を適用するシステム（装置含む）は任意である。また、充填対象となる燃料は液化石油ガス（ＬＰＧ）に限らず、例えば、ジメチルエーテル（ＤＭＥ）、液体水素、液化メタンなどの液化ガス、常温常圧で液状となる燃料（灯油、ガソリン等）、など、本発明の目的に反しない限り、その種類は任意である。
【０２０８】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【０２０９】
１、２    燃料充填システム（液位検出システム）
１０      燃料タンク（液体タンク）
２０、２０Ａ    液量計測装置
３０、３０Ａ、３０Ｂ    液位スイッチ
３１      ケース
４１      第１導光部材
４１ａ    第１端面
４１ｂ    第２端面（出光面）
４１ｃ    反射面
４２      第２導光部材
４２ａ    第１端面（入光面）
４２ｂ    第２端面
４２ｃ    反射面
４５      光規制マグネット（移動壁部、磁力発生手段）
４６      マグネット移動空間
４７      マグネットフロート（フロート部、磁力発生手段）
５０      燃料供給装置
６０      燃料供給制御装置（液位検出手段）
８０      光フィルタ部材（波長フィルタ）
８１      青色透過フィルタ部分（フィルタ部分）
８２      赤色透過フィルタ部分（フィルタ部分）
８５      光フィルタ部材（波長フィルタ）
９０      マグネットフロート（フロート部、磁力発生手段）
３０Ｃ    液位スイッチ
１３１    ケース
１４１    導光部材
１４１ａ  第１端面
１４１ｂ  第２端面（一端面）
１４１ｃ  反射面
１４５    光規制マグネット（移動壁部、磁力発生手段）
１４６    マグネット移動空間
１４７    マグネットフロート（フロート部、磁力発生手段）
１５０    光吸収部材
１６０    光反射部材
Ｆ        燃料（液体）
Ｌ０      空量液位
Ｐ１      許容位置
Ｐ２      規制位置
Ｐ３      中間位置
Ｑ１      許容位置
Ｑ２      規制位置
Ｌｓ      供給速度減速液位
Ｌｍ      最大充填液位、満量液位
Ｌｓ１    第１供給速度減速液位
Ｌｓ２    第２供給速度減速液位
【図１】
0006009183.tif 000002
【図２】
0006009183.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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