(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エナジーハーベスティングシステムであって、
出力インピーダンスを有するエナジーハーベスタと、
前記エナジーハーベスタの出力導体から受け取る入力電圧を出力信号に変換するための第１のＤＣ−ＤＣコンバータであって、前記エナジーハーベスタと前記第１のＤＣ−ＤＣコンバータとの間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供するように、前記エナジーハーベスタの前記出力インピーダンスを整合させるように前記入力電圧によって制御されるＶｉｎ／Ｉｉｎに等しい有効入力インピーダンスを有し、ＭＰＰＴ回路が前記エナジーハーベスタの出力導体と基準電圧との間に結合されるレプリカ・インピーダンスを含み、前記レプリカ・インピーダンスがＺｒ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ／Ｉｉｎで決定されるハーベスタ出力インピーダンスの所定の倍数である値を有し、Ｚｒは前記レプリカ・インピーダンスであり、Ｎは前記所定の倍数であって１よりも大きい正の数であり、Ｚｉは前記エナジーハーベスタの出力インピーダンスであり、Ｖｉｎは前記エナジーハーベスタの出力電圧であり、Ｉｉｎは前記エナジーハーベスタの出力電流であり、Ｖｉｎ／Ｉｉｎは前記第１のＤＣ−ＤＣコンバータの有効入力インピーダンスであり、Ｉｉｎ／Ｎのフィードバック電流が前記レプリカ・インピーダンスを通して流れる、前記第１のＤＣ−ＤＣコンバータと、
前記出力信号を受け取るように結合される受信デバイスに結合可能な出力と、
を含む、エナジーハーベスティングシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記受信デバイスがバッテリを含む、システム。
【請求項３】
請求項２に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記第１のＤＣ−ＤＣコンバータが、前記エナジーハーベスタの出力導体に結合される第１の入力と前記基準電圧に結合される第２の入力とを有する第２のＤＣ−ＤＣコンバータを含み、前記第１のＤＣ−ＤＣコンバータがまた前記エナジーハーベスタの出力導体と前記基準電圧との間に結合される前記そのＭＰＰＴ（最大電力点追従）回路を含む、システム。
【請求項４】
請求項１に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記フィードバック電流が前記所定の倍数により除算された入力電流に等しい、システム。
【請求項５】
請求項４に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記所定の倍数がおよそ４０００である、システム。
【請求項６】
請求項１に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記ＭＰＰＴ回路が、導体と前記レプリカ・インピーダンスとの間に結合されるトランジスタを含み、前記フィードバック電流が前記導体を通して流れ、前記ＭＰＰＴ回路が、前記エナジーハーベスタの出力導体に結合される第１の入力と前記トランジスタの制御電極に結合される出力と前記トランジスタと前記レプリカ・インピーダンスとの間の接合点に結合される第２の入力とを有する増幅器をまた含む、システム。
【請求項７】
請求項３に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記第２のＤＣ−ＤＣコンバータが、前記エナジーハーベスタの出力導体に結合される第１の端子と、スイッチの第１の端子と整流器のアノードとに結合される第２の端子とを有するインダクタを含み、前記スイッチの第２の端子が前記基準電圧に結合される、システム。
【請求項８】
請求項７に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記第２のＤＣ−ＤＣコンバータが、前記スイッチの制御端子に結合される出力と前記導体に結合される入力とを有するＰＷＭ（パルス幅変調器）回路を含む、システム。
【請求項９】
請求項８に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記ＭＰＰＴ回路が、前記エナジーハーベスタの出力端子に接続される第１の電流伝導端子と前記インダクタの第１の端子に接続される第２の電流伝導端子と前記導体に結合される出力とを有する電流センサを含む、システム。
【請求項１０】
請求項９に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記フィードバック電流が前記電流センサにより感知されるインダクタ電流と比較され、これに応じて、前記所定の倍数により除算された入力電流に等しい前記フィードバック電流を維持するように、前記ＰＷＭ回路が前記スイッチのデューティーサイクルを制御する、システム。
【請求項１１】
請求項６に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記増幅器が、前記レプリカ・インピーダンスを横切る電圧を前記エナジーハーベスタの出力導体上の電圧に等しく維持するように動作する、システム。
【請求項１２】
請求項１に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
所定の時点でそれぞれ前記レプリカ・インピーダンスの値に対して所定の調整を提供するように前記レプリカ・インピーダンスに結合されるプロセッサを更に含む、システム。
【請求項１３】
請求項１に記載のエナジーハーベスティングシステムであって、
前記エナジーハーベスタが、振動エナジーハーベスタと太陽光電池エナジーハーベスタと熱エナジーハーベスタとを含むグループから選択されるエナジーハーベスタである、システム。
【請求項１４】
ＤＣ−ＤＣコンバータへのエネルギー伝送の効率を最適化するための方法であって、
出力インピーダンスＺｉを有するエナジーハーベスタにより発生される出力電流を入力電流Ｉｉｎとして前記ＤＣ−ＤＣコンバータに印加することと、
所定の倍数で乗算された前記出力インピーダンスに等しい前記出力インピーダンスのスケーリングされたレプリカである、レプリカ・インピーダンスＺｒを提供することであって、ＺｒがＺｒ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ／Ｉｉｎで決定され、Ｎが前記所定の倍数であって１よりも大きい正の数であり、Ｖｉｎが前記エナジーハーベスタの出力電圧であり、Ｖｉｎ／Ｉｉｎが前記ＤＣ−ＤＣコンバータの有効入力インピーダンスである、前記提供することと、
前記エナジーハーベスタにより前記ＤＣ−ＤＣコンバータに供給される前記入力電流を表すフィードバック電流Ｉｉｎ／Ｎを発生するために、前記エナジーハーベスタの出力導体から受け取る前記出力電圧を前記レプリカ・インピーダンスを横切って印加することであって、前記エナジーハーベスタと前記ＤＣ−ＤＣコンバータとの間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供するように、前記フィードバック電流が前記入力電流から導出される前記レプリカ・インピーダンスへ流れる、前記印加することと、
前記ＤＣ−ＤＣコンバータにより発生される出力信号を受信デバイスに結合可能な前記ＤＣ−ＤＣコンバータの出力に印加することと、
を含む、方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法であって、
前記エナジーハーベスタの出力導体から受け取る出力電圧を前記レプリカ・インピーダンスを横切って印加することが、前記エナジーハーベスタの出力導体に結合される第１の入力と、前記エナジーハーベスタの出力導体と前記レプリカ・インピーダンスとの間に結合されるトランジスタの制御電極に結合される出力と、前記トランジスタと前記レプリカ・インピーダンスとの間の接合点に結合される第２の入力とを有する演算増幅器を用いることを含む、方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の方法であって、
レプリカ・インピーダンスを提供することが、前記出力インピーダンスの値よりおよそ４０００倍大きい値をレプリカ抵抗に提供することを含む、方法。
【請求項１７】
請求項１５に記載の方法であって、
前記ＤＣ−ＤＣコンバータが、前記エナジーハーベスタの出力導体に結合される第１の端子と、スイッチの第１の端子と整流器のアノードとに結合される第２の端子とを有するインダクタを含み、前記スイッチの第２の端子が基準電圧に結合されており、前記方法が、前記導体をパルス幅変調（ＰＷＭ）回路の入力に結合することと、前記ＰＷＭ回路の出力を前記スイッチの制御端子に結合することとを更に含む、方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、
前記フィードバック電流を前記インダクタ内の電流と比較することと、前記所定の倍数により除算された前記入力電流に等しい前記フィードバック電流を維持するように前記スイッチのデューティサイクルを制御するように前記ＰＷＭ回路を動作させることとを更に含む、方法。
【請求項１９】
ＤＣ−ＤＣコンバータへのエネルギー伝送の効率を最適化するためのエナジーハーベスティングシステムであって、
出力インピーダンスＺｉを有するエナジーハーベスタにより発生される出力電流Ｉｉｎを入力電流として前記ＤＣ−ＤＣコンバータに印加する手段と、
前記出力インピーダンスのスケーリングされた表現であるレプリカ・インピーダンスを提供する手段であって、ＺｒがＺｒ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ／Ｉｉｎで決定され、Ｎが所定の倍数であって１よりも大きい正の数であり、Ｖｉｎが前記エナジーハーベスタの出力電圧であり、Ｖｉｎ／Ｉｉｎが前記ＤＣ−ＤＣコンバータの有効入力インピーダンスである、前記手段と、
前記エナジーハーベスタにより前記ＤＣ−ＤＣコンバータに供給される前記入力電流を表すフィードバック電流Ｉｉｎ／Ｎを発生するために、前記エナジーハーベスタの出力導体から受け取る出力電圧を前記レプリカ・インピーダンスを横切って印加する手段であって、前記エナジーハーベスタと前記ＤＣ−ＤＣコンバータとの間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供するために、前記フィードバック電流が前記入力電流から導き出される前記レプリカ・インピーダンスへ流れる、前記手段と、
前記ＤＣ−ＤＣコンバータにより発生される出力信号を受信デバイスに結合可能な前記ＤＣ−ＤＣコンバータの出力に印加する手段と、
を含む、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、一般にエナジーハーベストに関し、より具体的には、エナジーハーベスティングデバイスからエネルギーストレージデバイス及び／又はロードデバイスへのエネルギー伝送の効率を改善するための回路及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、必要とする動作電流がかなり少量の様々な超低電力集積回路（しばしば「ナノパワー」集積回路と呼ぶ）が開発されてきており、これらは、マイクロエナジーハーベスティングデバイスを用いて周囲の太陽、振動、熱、及び／又は生物エネルギー源から回収又は収集される非常に少量の電力で作動可能である。収集された電力は通常、バッテリ又はスーパーキャパシタにストアされる。（「ナノパワー」という用語は、本明細書で使用する場合、およそ１マイクロアンペアより小さいＤＣ電流を引き出す回路及び／又は回路構成要素を包含することが意図されている。）
【０００３】
図１は、エナジーハーベスティングシステム１−１を示し、サーモパイル・エナジーハーベスタ２−１の出力が、ＤＣ−ＤＣコンバータ（すなわちバッテリ充電器）１０によって、以下では単にバッテリ６と呼ぶバッテリ又はスーパーキャパシタ６に結合されている。サーモパイル・エナジーハーベスタ２−１は、接地とレジスタＲｉの一方の端子３Ａとの間に結合される電源ＶＴとしてモデル化することができる。レジスタＲｉは内部サーモパイル抵抗を表す。内部キャパシタンスＣＴが、導体３Ａと接地との間に結合される。（典型的な市販のサーモパイル・ハーベスタの内部抵抗は、約３００オームから１キロオームであり得る。）サーモパイル・エナジーハーベスタ２−１の出力は、出力電圧Ｖｏｕｔを導体３を介してＤＣ−ＤＣコンバータ１０の入力に印加し、それによって出力電力ＩｏｕｔをＤＣ−ＤＣコンバータ１０に供給して、バッテリ６を充電する。
【０００４】
サーモパイル・ハーベスタの出力抵抗がＤＣ−ＤＣコンバータ１０の等価入力抵抗Ｖｉｎ／Ｉｉｎに等しい場合、サーモパイル・エナジーハーベスタ２−１からの電力の伝送が最適化されることが容易に理解できよう。ＤＣ−ＤＣコンバータ１０は、その入力からバッテリ６が受け入れ可能なだけ多くの入力電流Ｉｉｎを引き出すように動作するため、典型的なブースト、降圧、又は降圧／ブーストコンバータ、又はバッテリ充電器１０の入力インピーダンスＶｉｎ／Ｉｉｎは固定値を有さないのが典型的である。
【０００５】
図２は、誘導ハーベスタ２−２がＤＣ−ＤＣコンバータ１０によってバッテリ６に結合される、別のエナジーハーベスティングシステム１−２を示す。誘導ハーベスタ２−２は、インダクタンスＬＦＢ及びＬｃｏｉｌ及びコイル抵抗Ｒｃｏｉｌと直列に結合されるＥＭＦ（起電力）電源εＬとしてモデル化することができる。（典型的な市販の誘導ハーベスタの内部抵抗Ｒｃｏｉｌは、約１オームから１０キロオームであり得る。）最適な電力伝送のためには、ＤＣ−ＤＣコンバータ１０の入力インピーダンスを誘導ハーベスタ２−２の出力インピーダンスと整合させる必要がある。
【０００６】
図３は、さらに別のエナジーハーベスティングシステム１−３を示し、光起電性ソーラーセル２−３の出力がＤＣ−ＤＣコンバータ１０によってバッテリ６に結合されている。ソーラーセルハーベスタ２−３は、導体３Ａと接地との間にダイオードＤ及び漏れ抵抗ＲＰと並列に結合される電流源ＩＰＨとしてモデル化することができる。直列抵抗ＲＳ（典型的には、約０．１から１００オームとすることができる）が、導体３Ａとハーベスタ出力導体３との間に接続される。最適な電力伝送のためには、ＤＣ−ＤＣコンバータの入力インピーダンスをソーラーセルハーベスタ２−３の等価出力インピーダンスと整合させる必要がある。
【０００７】
図３のＩｏｕｔ／Ｐｏｕｔ対Ｖｏｕｔ曲線は、ＶｏｕｔがダイオードＤのターンオンしきい値電圧より高く保持される場合、ソーラーセルハーベスタ２−３が生成する電流ＩｏｕｔのすべてがダイオードＤを介して接地へと流れることを示す。したがって、Ｖｏｕｔの値が高すぎる場合、ソーラーセルハーベスタ２−３が生成する電流は無駄となる。図３の電流源ＩＰＨが生成する電流が一定であるため、ＰｏｕｔはまずＶｏｕｔに関して線形に増加する。生成された電流がダイオードＤを介して流れ始めると、Ｐｏｕｔ曲線内に最大又はピーク値が生じる。このように、Ｖｏｕｔの値が低すぎる場合、利用可能な収集電力の全量（Ｖｏｕｔ×Ｉｏｕｔ）がソーラーセルハーベスタ２−３の出力で利用可能とされず、生成された電流ＩＰＨの一部又はすべてがダイオードＤを介して接地へと流れる程度にＶｏｕｔの値が高い場合、対応する電力は無駄になり、バッテリ６の充電に適切な出力電圧及び出力電流に変換できない。
【０００８】
図１〜図３のハーベスタから利用可能な電力の量は、通常少なく、予測不可能であることから、これらの応用例で、ハーベスタからのエネルギーが利用不可又は不充分であるときに必要な電力をシステムに提供するために、しばしば中間エネルギーストレージ（たとえばリチウムバッテリ又はスーパーキャパシタ）が必要とされる。ナノパワー・ハーベスティングデバイスから利用可能な少量の電力を「管理」して、バッテリの充電又は利用デバイスの通電のために、収集したエネルギーが最小の電力損失でできる限り効率良く伝送されるようにすることが重要である。
【０００９】
第１の回路の出力から第２の回路の入力への電力の伝送を最適化するための周知のインピーダンスマッチング手法は、第１の回路の出力インピーダンスと第２の回路の入力インピーダンスとを整合させることを含む。
【００１０】
バッテリを充電するため及び／又は利用デバイスを通電するために大型のＰＶ（光起電性）ソーラーセル（これらは大量の電力を生成する）からの収集電力が管理される効率を最適化するための一般的な手法は、「最大電力点追従」（ＭＰＰＴ）と呼ばれる。こうしたＭＰＰＴ最適化は、デジタル・プロセッサを用いて、様々な既知の複雑なＭＰＰＴアルゴリズムを実行することによって収集される電力量を制御し、「最大電力点」を導出するようにＤＣ−ＤＣコンバータ１０の電圧値及び電流値を調節する。通常、ＭＰＰＴ追従は、ハーベスタからＤＣ−ＤＣコンバータの入力に送られる入力電流Ｉｉｎを調節するためにデジタル・アルゴリズムを使用すること、及び、ＤＣ−ＤＣコンバータの入力に送られる電力量を決定又は測定することによって実行される。
【００１１】
たとえば、ＭＰＰＴアルゴリズムは電流Ｉｉｎの量を減少させることが可能であり、これによって伝送される電力量を減少させることが可能である。あるいは、ＭＰＰＴアルゴリズムは電流Ｉｉｎの量を繰り返し増加させることが可能であり、これによって、伝送される電力量が或る地点で増加ではなく減少し始めるまで、伝送される電力量を繰り返し増加させることが可能である。これは、本環境の下で、最大効率電力伝送の地点、すなわち最大電力点が決定されていることを意味する。ＭＰＰＴアルゴリズムは典型的に、ＤＣ−ＤＣコンバータの入力に送られる入力電流Ｉｉｎとその結果のＤＣ−ＤＣコンバータの入力電圧Ｖｉｎとの間で最適効率バランスを維持するように動作し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
残念ながら、こうした従来の複雑なデジタルＭＰＰＴ電力最適化アルゴリズムは、ナノパワー・ハーベスティングの応用例に適用するにはあまりにも多量のエネルギーを消費する。米国特許番号第７，５６４，０１３号及び第７，３９４，２３７号を含む種々の特許が、既知のＭＰＰＴ電力最適化手法を開示している。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
例示の実施形態によれば、本発明は、出力インピーダンス（Ｚｉ）を有するエナジーハーベスタ（２）からＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）へエネルギーを伝送するためのエナジーハーベスティングシステムを提供する。最大電力点追従（ＭＰＰＴ）回路（１２）が、ハーベスタ出力インピーダンスの倍数（Ｎ）であるレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を含む。ＭＰＰＴ回路（１２）は、ハーベスタの出力電圧（Ｖｉｎ）に等しい電圧をレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を横切って印加して、倍数（Ｎ）で除算された、ハーベスタ（２）から受け取った入力電流（Ｉｉｎ）に等しいフィードバック電流（ＩＺＲ）を生成し、ハーベスタ（２）及びＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）間の最大電力点追従を提供する。
【００１４】
例示の実施形態において、本発明は、出力インピーダンス（Ｚｉ）を有するエナジーハーベスタ（２）と、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）から受け取る入力電圧（Ｖｉｎ）を出力信号（ＩＢＡＴ、ＶＢＡＴ）に変換するための第１のＤＣ−ＤＣコンバータ（１５）とを含むエナジーハーベスティングシステム（１−４、５、６）を提供する。第１のＤＣ−ＤＣコンバータ（１５）は、出力インピーダンス（Ｚｉ）を整合させるために、入力電圧（Ｖｉｎ）により入力インピーダンス（Ｖｉｎ÷Ｉｉｎ）を制御させて、エナジーハーベスタ（２）及び第１のＤＣ−ＤＣコンバータ（１５）間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供する。受信デバイス（６）が、出力信号（ＩＢＡＴ、ＶＢＡＴ）を受信するように結合される。説明される実施形態では、第１のＤＣ−ＤＣコンバータ（１５）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）に結合される第１の入力と、基準電圧（ＧＮＤ）に結合される第２の入力とを有する第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）を含む。第１のＤＣ−ＤＣコンバータ（１５）はさらに、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）と基準電圧（ＧＮＤ）との間に結合されるＭＰＰＴ（最大電力点追従）回路（１２）を含む。
【００１５】
例示の実施形態において、ＭＰＰＴ回路（１２）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）と基準電圧（ＧＮＤ）との間に結合されるレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を含む。レプリカ・インピーダンス（ＺＲ）は、ハーベスタ出力インピーダンス（Ｚｉ）の所定の倍数（Ｎ）である値を有し、レプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を介してフィードバック又はレプリカ電流（ＩＺＲ）が流れる。レプリカ電流（ＩＺＲ）は、所定の倍数（Ｎ）で除算された入力電流（Ｉｉｎ）に等しい。説明される実施形態では、所定の倍数（Ｎ）は約４０００である。
【００１６】
例示の実施形態において、ＭＰＰＴ回路（１２）は、導体（２８）とレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）との間に結合されるトランジスタ（Ｍ０）を含む。レプリカ電流（ＩＺＲ）は導体（２）を介して流れる。ＭＰＰＴ回路（１２）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）に結合される第１の入力（−）と、トランジスタ（Ｍ０）の制御電極に結合される出力と、トランジスタ（Ｍ０）とレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）との間の接合点（９）に結合される第２の入力（＋）とを有する増幅器（２４）をさらに含む。
【００１７】
例示の実施形態において、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）に結合される第１の端子（３−１）と、スイッチ（Ｓ０）の第１の端子に及び整流器（Ｄ０）のアノード端子に結合される第２の端子（４）とを有するインダクタ（Ｌ０）を含む。スイッチ（Ｓ０）の第２の端子は基準電圧（ＧＮＤ）に結合される。
【００１８】
例示の実施形態において、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）は、スイッチ（Ｓ０）の制御端子に結合される出力と導体（２８）に結合される入力（２７）とを有するＰＷＭ（パルス幅変調器）を含み、ＭＰＰＴ回路（１２）は、エナジーハーベスタ（２）の出力端子（３）に結合される第１の導電端子と、インダクタ（Ｌ０）の第１の端子（３−１）に接続される第２の導電端子と、電流加算回路（２３）を用いて導体（２８）に結合される出力とを有する電流センサ（１３）を含む。レプリカ電流（ＩＺＲ）は電流センサ（１３）によって感知されるインダクタ電流と比較され、これに応じてＰＷＭ回路（２０）は、所定の倍数（Ｎ）で除算された入力電流（Ｉｉｎ）に等しいレプリカ電流（ＩＺＲ）を維持するように、スイッチ（Ｓ０）のデューティ・サイクルを制御する。増幅器（２４）は、レプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を横切る電圧を、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）の電圧（Ｖｉｎ）に等しく維持するように動作する。
【００１９】
例示の実施形態において、それぞれ所定の時点でレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）の値に所定の調節を行うように、レプリカ・インピーダンス（ＺＲ）にプロセッサ（３０）が結合される。
【００２０】
例示の実施形態において、本発明は、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）へのエネルギー伝送の効率を最適化するための方法を提供し、この方法は、出力インピーダンス（Ｚｉ）を有するエナジーハーベスタ（２）が生成する出力電流（Ｉｏｕｔ）を入力電流（Ｉｉｎ）として第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）に印加すること、所定の倍数（Ｎ）で除算された出力インピーダンス（Ｚｉ）に等しい出力インピーダンス（Ｚｉ）のスケーリングされたレプリカであるレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を提供すること、エナジーハーベスタ（２）によって第２のＤＣ−ＤＣコンバータに供給される入力電流（Ｉｉｎ）を表すフィードバック電流（ＩＺＲ）を生成するために、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）から受け取った出力電圧（Ｖｉｎ）をレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を横切って印加することであって、フィードバック電流（ＩＺＲ）が、エナジーハーベスタ（２）及び第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供するために入力電流（Ｉｉｎ）から導出されるレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）へ流れること、及び、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）が生成する出力信号（ＶＢＡＴ）を受信デバイス（６）に印加することを含む。
【００２１】
例示の実施形態において、この方法は、演算増幅器（２４）を用いて、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）から受け取った出力電圧（Ｖｉｎ）をレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を横切って印加することを含み、演算増幅器（２４）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）に結合される第１の入力（−）と、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）間に結合されるトランジスタ（Ｍ０）の制御電極に結合される出力と、トランジスタ（Ｍ０）とレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）との間の接合点（９）に結合される第２の入力（＋）とを有する。一実施形態では、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）は、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）に結合される第１の端子（３−１）と、スイッチ（Ｓ０）の第１の端子に及び整流器（Ｄ０）のアノード端子に結合される第２の端子（４）とを有するインダクタ（Ｌ０）を含み、スイッチ（Ｓ０）の第２の端子は基準電圧（ＧＮＤ）に結合されており、この方法は、ＰＷＭ回路（２０）の入力を導体（２８）に結合すること、及び、ＰＷＭ回路（２０）の出力をスイッチ（Ｓ０）の制御端子に結合することを含む。
【００２２】
例示の実施形態において、この方法は、フィードバック電流（ＩＺＲ）をインダクタ（Ｌ０）内の電流と比較すること、及び、所定の倍数（Ｎ）で除算された入力電流（Ｉｉｎ）に等しいフィードバック電流（ＩＺＲ）を維持するようにスイッチ（Ｓ０）のデューティ・サイクルを制御するようにＰＷＭ回路（２０）を動作させることを含む。
【００２３】
例示の実施形態において、この方法は、出力インピーダンス（Ｚｉ）の値より約４０００倍大きい値をレプリカ抵抗（ＺＲ）に提供することを含む。
【００２４】
例示の実施形態において、本発明は、ＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）へのエネルギー伝送の効率を最適化するためのエナジーハーベスティングシステムを提供し、このシステムは、出力インピーダンス（Ｚｉ）を有するエナジーハーベスタ（２）が生成する出力電流（Ｉｏｕｔ）を入力電流（Ｉｉｎ）としてＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）に印加するための手段（３、１３）と、出力インピーダンス（Ｚｉ）のスケーリングされた表現であるレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を提供するためのレプリカ・インピーダンス手段（ＺＲ）と、エナジーハーベスタ（２）によってＤＣ−ＤＣコンバータに供給される入力電流（Ｉｉｎ）を表すフィードバック電流（ＩＺＲ）を生成するために、エナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）から受け取った出力電圧（Ｖｉｎ）をレプリカ・インピーダンス（ＺＲ）を横切って印加するための手段（２４、Ｍ０）であって、レプリカフィードバック電流（ＩＺＲ）が、エナジーハーベスタ（２）及びＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）間の最大電力点追従（ＭＰＰＴ）を提供するようにエナジーハーベスタ（２）の出力導体（３）から導出されるインピーダンス（ＺＲ）へ流れる、手段（２４、Ｍ０）と、ＤＣ−ＤＣコンバータ（１０）が生成する出力信号（ＶＢＡＴ）を受信デバイス（６）に印加するための手段（５）とを含む。
【００２５】
添付の図面を参照しながら、例示の実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】電力管理回路を用いてバッテリに結合されるサーモパイル・エナジーハーベスタの等価回路の概略図である。
【００２７】
【図２】電力管理回路を用いてバッテリに結合される誘導ハーベスタ等価回路の概略図である。
【００２８】
【図３】電力管理回路を用いてバッテリに結合されるソーラーセルハーベスタ等価回路の概略図である。
【００２９】
【図４】エネルギーとバッテリとの間に結合されるＤＣ−ＤＣコンバータに関連する最大電力点追従回路に結合されるエナジーハーベスタのブロック図である。
【００３０】
【図５】図４に示す回路のより詳細な実装の概略図である。
【００３１】
【図６】図４及び図５のレプリカ・インピーダンスＺＲを周期的に調節するためのプロセッサの使用を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図４は、エナジーハーベスタ２の出力がＤＣ−ＤＣコンバータ又はバッテリ充電器１５によってバッテリ６に結合されるエナジーハーベスティングシステム１−４を示す。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、電流ＩＢＡＴ及び対応する電圧ＶＢＡＴを、導体５を介してバッテリ６に送る。エナジーハーベスタ２は、接地とエナジーハーベスタ２の内部インピーダンスＺｉの一方の端子との間に結合される電源Ｖｉとしてモデル化される。内部インピーダンスＺｉの他方の端子は、導体３によってハーベスタ２の出力に接続され、導体３にハーベスタ出力電圧Ｖｏｕｔが生成される。導体３を介してハーベスタ出力電流Ｉｏｕｔが流れる。エナジーハーベスタ２の出力３は、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力に接続され、導体３を介して出力電圧ＶｉｎをＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力に印加し、さらに入力電流ＩｉｎをＤＣ−ＤＣコンバータ１５に供給する。したがって、ハーベスタ２が生成する出力電圧Ｖｏｕｔ及び出力電流Ｉｏｕｔは、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５のそれぞれ入力電圧Ｖｉｎ及び入力電流Ｉｉｎに等しい。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、出力導体５を介してバッテリ６を充電する。
【００３３】
図４のＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、Ｖｉｎ÷Ｉｉｎに等しい制御された入力インピーダンスを有するＤＣ−ＤＣコンバータである。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、従来のＤＣ−ＤＣコンバータ１０及びＭＰＰＴ（最大電力点追従）回路１２を含む。ＤＣ−ＤＣコンバータ１０の２つの入力が、それぞれ導体３及び接地に接続される。ＤＣ−ＤＣコンバータ１０は、入力電流Ｉｉｎをフィードバック電流ＩＺＲに比例させるように、ＤＣ−ＤＣコンバータ１０内のＩｉｎ（たとえば、図５のインダクタＬ０内のインダクタ電流）を制御する「レプリカ」フィードバック電流ＩＺＲを提供する。
【００３４】
ＤＣ−ＤＣコンバータ１５のＭＰＰＴ回路１２は、導体３に接続される（−）入力と、Ｎチャネル・トランジスタＭ０のゲートに接続される出力とを有する演算増幅器２４を含む。トランジスタＭ０のドレインは、導体２２によってＤＣ−ＤＣコンバータ１０のフィードバック端子に接続され、導体２２がフィードバック電流ＩＺＲをトランジスタＭ０のドレインに導く。トランジスタＭ０のソースは導体９によって、「レプリカ」インピーダンスＺＲの一方の端子に及び増幅器２４の（＋）入力に接続される。レプリカ・インピーダンスＺＲの他方の端子は接地に接続される。レプリカ・インピーダンスＺＲは、エナジーハーベスタ２の出力インピーダンスＺｉの（係数Ｎで）スケーリングされたレプリカである。
【００３５】
導体２２、トランジスタＭ０、増幅器２４、及びレプリカ・インピーダンスＺＲを含むフィードバック・ループが、レプリカ・インピーダンスＺＲを横切る電圧を入力電圧Ｖｉｎに等しく維持するように動作する。Ｖｉｎは、ハーベスタ２によって現在どれだけの電力又は入力電流Ｉｉｎが生成されているかに従って変化する。フィードバック電流ＩＺＲの値は、レプリカ・インピーダンスの値ＺＲ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ÷Ｉｉｎによって決定される。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、レプリカ・インピーダンスＺＲが、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の有効入力インピーダンスである、Ｖｉｎ÷Ｉｉｎに等しくなるように動作する。したがって、フィードバック・インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ÷Ｉｉｎを介して接地へと流れるレプリカ電流ＩＺＲは、Ｉｉｎ／Ｎに等しい。倍数Ｎは、比較的に高い値、たとえば４０００を有する可能性がある。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、エナジーハーベスタ２にはレプリカ・インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ÷Ｉｉｎとして見え、したがってハーベスタ出力インピーダンスＺｉと整合されると考えられる。（電流Ｉｉｎがエナジーハーベスタ２の出力インピーダンスＺｉを介して流れるため、及びレプリカ電流ＩＺＲ＝Ｉｉｎ／Ｎがレプリカ・インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉを介して流れるため、その結果のハーベスタ出力インピーダンスＺｉを横切る電圧ドロップは、その結果のレプリカ・インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉを横切る電圧ドロップに等しく、したがって、ハーベスタ出力インピーダンスＺｉは入力インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ÷Ｉｉｎに整合される。）
【００３６】
フィードバック電流ＩＺＲは入力電圧Ｖｉｎにおける変化を追従し、これにより、レプリカ・インピーダンスＺＲ及び入力インピーダンスＶｉｎ／Ｉｉｎは、ハーベスタ出力インピーダンスＺｉとほぼ整合するように維持される。一例として、レプリカ・インピーダンスＺＲが１メガオームに等しく、倍数又はスケーリング係数Ｎが４０００に等しい場合、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、ハーベスタ２には２５０オームのレジスタとして見えるであろう。
【００３７】
したがって、図４のエナジーハーベスタシステム１−４は、有効入力インピーダンスＶｉｎ÷Ｉｉｎをエナジーハーベスタ２の出力インピーダンスと整合させることによって、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の有効入力インピーダンスＶｉｎ÷Ｉｉｎを制御する方式を提供する。これは、たとえばレプリカ・インピーダンスＺＲを用いて、フィードバック電流ＩＺＲを生成するようにＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力電圧Ｖｉｎを使用することによって実施される。レプリカ・インピーダンスＺＲは、適切なレジスタ又はダイオード、あるいは特定のエナジーハーベスタ２の出力インピーダンスに概ね整合するその他の構成要素を用いて提供可能である。ＤＣ−ＤＣコンバータ１０は、有効入力インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉ＝Ｖｉｎ÷Ｉｉｎが、ハーベスタ２の出力には整合したレプリカ・インピーダンスＺＲとして見えるように、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力電流Ｉｉｎを決定するようにフィードバック電流ＩＺＲを提供するという方式で構成される。
【００３８】
図５のエナジーハーベスティングシステム１−５は、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５のさらに詳細な実装を含む。図５のＤＣ−ＤＣコンバータ１０は、電流センサ回路１３の一つの導電端子３−１に接続される一つの端子を備えるインダクタＬ０を含む。（電流センサ回路１３が実装可能な一つの方式は、２００２年４月２３日にイワノフに対し登録され、本出願人に譲渡された米国特許番号第６，３７７，０３４号、発明の名称「ＭＯＳスイッチングレギュレータにおけるインダクタ電流測定のための方法及び回路」の図１に示されており、この特許は参照のため本明細書に組み込む。）インダクタＬ０の他方の端子は、導体４によって、スイッチＳ０の一方の端子に及び同期整流器回路又はダイオードＤ０の「アノード」端子に接続される。ダイオードＤ０のカソードは、導体５によってバッテリ６の（＋）端子に接続される。ＤＣ−ＤＣコンバータ１５は、導体５を介して電流ＩＢＡＴ及び対応する電圧ＶＢＡＴをバッテリ６に送る。
【００３９】
スイッチＳ０の他方の端子は接地に接続される。スイッチＳ０の制御端子は、従来のパルス幅変調器（ＰＷＭ）回路２０の出力２９に接続される。ＰＷＭ回路２０の入力は、導体２７によって従来の電流加算回路２３の出力に接続される。電流加算回路２３の入力が、導体２２によって電流センサ回路１３の出力に接続される。電流加算回路２３の別の出力が、導体２８によってトランジスタＭ０のドレインに接続される。電流センサ回路１３の他方の導電端子は導体３に接続される。
【００４０】
演算増幅器２４が、（図４に示すように）レプリカ・レジスタ又はインピーダンスＺＲを横切る電圧をＶｉｎに等しく維持する。電流センサ回路１３の出力は、トランジスタＭ０及びレプリカ・インピーダンスＺＲを介して流れる、フィードバック電流ＩＺＲである。フィードバック電流ＩＺＲは、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力電流Ｉｉｎを制御する。図４のように、図５のＤＣ−ＤＣコンバータ１５の等価入力インピーダンスＶｉｎ÷Ｉｉｎは、Ｉｉｎ／ＩＺＲに等しい電流センサ比Ｎで乗じたＺＲに等しい。フィードバック電流ＩＺＲは、感知されたインダクタ電流Ｉｉｎと比較される。感知されたインダクタ電流ＩｉｎとのＩＺＲのこの比較は、フィルタリングキャパシタンス又は抵抗などのインピーダンスによってロードされる接続点内にＩｉｎ及びＩＺＲを反対方向に流すことによって実施される。これら２つの電流の差異はインピーダンスを横切る対応する差分電圧を生じさせ、この差分電圧はＰＷＭ回路２０の入力に印加される。これに応じてＰＷＭ回路２０は、ＩＺＲをＩｉｎ／Ｎと等しく維持するように、スイッチＳ０のデューティ・サイクルを制御する。（ＰＷＭ回路２０は、典型的に、発振器及び少数の他の回路要素を含むことができるが、単に自励発振ループ内のヒステリシス・コンパレータとすることもできる。）いずれの場合でも、その結果のフィードバック電流ＩＦＢ＝ＩＺＲの制限が、インダクタＬ０を通る電流Ｉｉｎを効果的に制限する。
【００４１】
前述のＭＰＰＴ回路１２は、ポータブルエナジーハーベスタなどのマイクロパワー応用例に有用であることを理解されたい。しかしながら、ＭＰＰＴ回路１２は固定のレプリカ・インピーダンスＺＲ＝Ｎ×Ｚｉを有するが、レプリカ・インピーダンスＺＲの固定値を使用することは、内部ハーベスタ・インピーダンス（すなわちハーベスタ出力インピーダンス）Ｚｉが温度、時間、及び／又は動作条件によって大幅に変化する可能性のある、或る種のエナジーハーベスタには適していない場合がある。たとえば、大規模太陽光発電ハーベスティングシステム、あるいは高温のエンジン又は排気管に取り付けられる自動車用サーマルハーベスタデバイスなど、比較的大量の収集電力が生成される或る種の応用例では、レプリカ・インピーダンスＺＲを時折又は周期的に調節可能にすることによって、前述のＭＰＰＴ手法をさらに最適化することができる。
【００４２】
これは、図６に示すように、様々な既知のＭＰＰＴアルゴリズムに従い、生成されている電力量に基づいてＺＲの値を調節するようにシステム・プロセッサ３０を用いることによって実施可能である。こうしたＺＲ調節は、たとえば時間記録デバイス又は著しい環境変化によって比較的非周期的に実行及びトリガすることができる。この手法によって、計算システム・リソースを節約することができ、ＭＰＰＴプロセスによって消費される電力量を大幅に低減させることが可能である。
【００４３】
前述のＭＰＰＴシステムは、ハーベスタ出力インピーダンスＺｉのレプリカを提供し、これをコンバータ１５の入力インピーダンスＶｉｎ÷Ｉｉｎを決定するためにハーベスタ２の出力電圧でバイアスすることによって、ハーベスタ２によってＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力に印加される入力電圧Ｖｉｎの関数としてインダクタＬ０内のコンバータ入力電流Ｉｉｎを制御し、ＤＣ−ＤＣコンバータ１５の入力インピーダンスＶｉｎ／Ｉｉｎに対するハーベスタ出力インピーダンスＺｉの効果的な整合を提供する。これにより、ハーベスタ２からＤＣ−ＤＣコンバータ１５への電力の伝送が効果的に最適化され、ナノパワー・エナジーハーベスティング応用例のためのシンプルで経済的なＭＰＰＴ回路及び手法が生成される。
【００４４】
例示の実施例の文脈で説明したような特徴又はステップのすべて又はその幾つかを有する例示の実施例の文脈で説明した一つ又は複数の特徴又はステップの異なる組み合わせを有する実施例も、本明細書に包含されることを意図している。当業者であれば、多くの他の実施形態及び変形も、本発明の特許請求の範囲内で可能であることを理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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