(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機に後付けされる情報提供装置において、
前記自動販売機の主制御部に設けられた複数のカウンタ制御信号出力端子から出力されるカウンタ制御信号を入力する複数の第１入力回路と、
前記第１入力回路毎に設けられた第１記憶領域と、
前記第１記憶領域毎に記憶された音声データと、
前記第１入力回路に前記カウンタ制御信号が入力されることにより、入力された前記第１入力回路に対応した前記第１記憶領域に記憶された音声データを音声として出力する出力部と、
前記第１入力回路、前記第１記憶領域、前記出力部に電力を供給する電源部と、
を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
前記自動販売機の貨幣選別装置の設置スペースに取り付け可能な筐体を備え、
前記筐体に、前記第１入力回路、前記第１記憶領域、前記出力部、及び前記電源部が納められていることを特徴とする請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記第１記憶領域に記憶された音声データが複数あるとともに、前記複数の音声データからランダムに一の音声データを選択する抽選部を備え、
前記出力部は、前記抽選部で選択された音声データを音声として出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記電源部が、前記自動販売機の貨幣選別装置の増設のための予備配線に接続され、前記予備配線から電力の供給を受けることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項５】
前記自動販売機の前面扉の広告スペースに、入力された映像信号を視覚的な情報として出力する表示装置を備え、
前記音声データが映像データをさらに備える音声映像データであり、
前記出力部は、前記第１入力回路への信号の入力に応じ、前記音声映像データを音声として出力するとともに、前記表示装置に映像信号を出力することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項６】
前記自動販売機の前面に設けられた手動スイッチと、
前記手動スイッチが接続される第２入力回路と、
前記第２入力回路に対応する第２記憶領域と、
前記第２記憶領域に記憶された音声データと、を備え
前記出力部は、前記手動スイッチが操作され前記第２入力回路に信号が入力されることにより、前記第２記憶領域に記憶された音声データを音声として出力し、
前記電源部は、前記第２入力回路、前記第２記憶領域にも電力を供給することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の情報提供装置。
【請求項７】
前記第２記憶領域が着脱式の独立した記憶媒体で構成され、前記記憶媒体を入れ替えることにより、所望の音声データを前記出力部から音声として出力できることを特徴とする請求項６に記載の情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料等を販売する自動販売機に後付け可能に構成され、音声等の情報を自動販売機の商品の購入者や周囲の者に提供する、情報提供装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の自動販売機が設置された場所に備えられる自動販売機用案内装置において、情報発信手段と視覚情報出力手段を備え、自動販売機の金銭投入検知装置及び商品搬出検知装置からの情報に基づき、情報発信手段と視覚情報出力手段から案内音声又は案内表示を出力し、各種の案内情報を購入者に伝えることのできる自動販売機用案内装置が開示されている（例えば、特許文献１。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２３０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に開示されている技術では、自動販売機毎になされる、貨幣投入又は商品搬出に対応する音声又は視覚（映像）情報を出力するには適しているものの、商品の価格別や商品の種類別毎に、異なる音声又は視覚情報を出力することはできないという課題があった。また、この自動販売機用案内装置で上記機能を実現しようとすると、商品搬出検知装置にどの商品が搬出されたかという個々の商品を判別する回路が必要となり、その構成が複雑になってしまい、機器の価格が高くなってしまうとともに、自動販売機への取り付けに手間がかかってしまうという恐れがあった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、その課題は、簡単な構成かつ自動販売機への取り付けが容易にできることで、設置に際しての費用を安価なものにしながら、自動販売機で販売される商品の価格別又は商品の種類別に複数の音声データを用意しておき、商品の価格毎又は商品の種類毎に異なる音声を出力することができる情報提供装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報提供装置は、
自動販売機に後付けされる情報提供装置において、
前記自動販売機の主制御部に設けられた複数のカウンタ制御信号出力端子から出力されるカウンタ制御信号を入力する複数の第１入力回路と、
前記第１入力回路毎に設けられた第１記憶領域と、
前記第１記憶領域毎に記憶された音声データと、
前記第１入力回路に前記カウンタ制御信号が入力されることにより、入力された前記第１入力回路に対応した前記第１記憶領域に記憶された音声データを音声として出力する出力部と、
前記第１入力回路、前記第１記憶領域、前記出力部に電力を供給する電源部と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の情報提供装置によれば、商品の販売時に自動販売機の主制御部から出力されるカウンタ制御信号を検出して音声を出力するため、自動販売機と情報提供装置との接続が、主制御部のカウンタ制御信号出力端子に、情報提供装置のコネクタ等を差し込むだけで済み、自動販売機を改造することなく取り付けることができる。また、自動販売機の主制御部に設けられたカウンタ制御信号出力端子は、通常、複数設けられており、自動販売機の設定により個々のカウンタ制御信号出力端子を価格別、飲料の種類別等にグループ分けすることができる。
【０００８】
一方、情報提供装置においても、カウンタ制御信号が入力される第１入力回路と、第１入力回路に対応する第１記憶領域が複数備えられている。このため、商品が販売されたときに、商品の価格別、飲料の種類別等のグループ毎に、異なる第１入力回路にカウンタ制御信号が入力され、前記グループ毎に異なる音声データを出力させることができる。なお、第１入力回路に入力される信号とは、電圧の変動を伴うものだけでなく、接続された接点の開閉や素子の導通の変化等も含めることを意図する（以下の入力回路も同様。）。
【０００９】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記自動販売機の貨幣選別装置の設置スペースに取り付け可能な筐体を備え、
前記筐体に、前記第１入力回路、前記第１記憶領域、前記出力部、及び前記電源部が納められていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、自動販売機の貨幣選別装置の設置スペースに、情報提供装置を構成する機器が収められるため、自動販売機に情報提供装置を取り付ける作業が容易となる。
【００１１】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記第１記憶領域に記憶された音声データが複数あるとともに、前記複数の音声データからランダムに一の音声データを選択する抽選部を備え、
前記出力部は、前記抽選部で選択された音声データを音声として出力することを特徴とする。
【００１２】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、記憶領域に複数の音声データを備え、抽選部により前記複数の音声データから一の音声データが選択されるため、出力される音声のバリエーションが増え、商品の販売促進活動を有効に行うことができるとともに、商品の購入者を楽しませることができる。
【００１３】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記電源部が、前記自動販売機の貨幣選別装置の増設のための予備配線に接続され、前記予備配線から電力の供給を受けることを特徴とする。
【００１４】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、情報提供装置の動作に必要な電力が、自動販売機における貨幣選別装置の増設のための予備配線から供給されるため、電力を確保するための電源線が、前記予備配線にコネクタ等を差し込むだけで接続でき、情報提供装置の設置がより容易なものとなる。
【００１５】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記自動販売機の前面扉の広告スペースに、入力された映像信号を視覚的な情報として出力する表示装置を備え、
前記音声データが映像データをさらに備える音声映像データであり、
前記出力部は、前記第１入力回路への信号の入力に応じ、前記音声映像データを音声として出力するとともに、表示装置に映像信号を出力することを特徴とする。
【００１６】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、上述した情報提供装置に、視覚的な情報を提供する機能を持たせることができ、商品の購入者へ対するアピールをより効果的に行うことができる。また、自動販売機の広告スペースに表示装置を備えるため、表示装置の設置が容易となる。
【００１７】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記自動販売機の前面に設けられた手動スイッチと、
前記手動スイッチが接続される第２入力回路と、
前記第２入力回路に対応する第２記憶領域と、
前記第２記憶領域に記憶された音声データと、を備え
前記出力部は、前記手動スイッチが操作され前記第２入力回路に信号が入力されることにより、前記第２記憶領域に記憶された音声データを音声として出力し、
前記電源部は、前記第２入力回路、前記第２記憶領域にも電力を供給することを特徴とする。
【００１８】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、自動販売機の前面に設けられる手動スイッチを備えるため、商品の購入を希望する者の興味を引くことができる。また、手動スイッチが、自動販売機の近傍に居る者により操作されることにより、対応する音声データを音声として出力するため、自動販売機の設置場所に応じた所望の情報を出力させることができる。
【００１９】
本発明の情報提供装置の好ましい例は、
前記第２記憶領域が着脱式の独立した記憶媒体で構成され、前記記憶媒体を入れ替えることにより、所望の音声データを前記出力部から音声として出力できることを特徴とする。
【００２０】
本発明の情報提供装置の好ましい例によれば、手動スイッチの操作により出力される音声データを記憶する第２記憶領域が、着脱式の独立した記憶媒体で構成され、記憶媒体を入れ替えることができるため、当該記憶媒体に自動販売機の設置者独自の音声データを記憶させることができ、広告宣伝効果が期待できるとともに、音声データの入れ替えを容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上、説明したように、本発明の情報提供装置によれば、簡単な構成かつ自動販売機への取り付けが容易にできることで、設置に際しての費用を安価なものにしながら、自動販売機で販売される商品の価格帯又は商品の種類別に複数の音声データを用意することができ、予め定められた、商品の価格毎又は商品の種類毎に異なる音声を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報提供装置を組み込んだ自動販売機を示す図である。
【図２】自動販売機及び情報提供装置の構成を示す図である。
【図３】各入力回路と他の機器との接続を示す図である。
【図４】第１記憶領域、第２記憶領域の構成を示す図である。
【図５】筐体を示す図である。
【図６】情報提供装置の動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の情報提供装置の実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明に係る情報提供装置は、既設の自動販売機に組み込むことで、既設の自動販売機を音声及び映像出力機能付きの自動販売機にすることができるものである。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る情報提供装置１が組み込まれた自動販売機５０の外観を示す図、図２は、自動販売機５０と情報提供装置１の構成を示す図、図３は、各入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ，２１２，２１３，２１４と他の機器との接続を示す図、図４は、第１記憶領域１３１，１３２，１３３、第２記憶領域１４、及びその他の記憶領域の構成を示す図、図５は、表示装置を除く情報提供装置１の構成機器を収めた筐体３０を示す図である。
【００２５】
先ず、図１を参照して、本実施形態の情報提供装置１が組み込まれた自動販売機５０の外観について説明する。自動販売機５０の前面には、前面扉５１、商品展示室５２、商品展示室５２に展示される商品見本５３、各商品の価格表示５４、商品選択装置としての複数の商品選択ボタン５５、硬貨を投入する硬貨入金口５６、紙幣を挿入する紙幣入金口５７、入金された金額や釣銭等を表示する金額表示部５８、釣銭等を返却させるための返却レバー５９、釣銭等が返却される返金口６０、商品が搬出される搬出口６１、広告スペース６２が備えられる。そして、広告スペース６２に設けられた表示装置としてのモニタ２７、予備の貨幣選別装置の設置スペースのうち盲蓋を取り外した後の開口部６３に設けられた手動スイッチ２４の押しボタン、人感センサ２５、及び照度センサ２６を備える。また、自動販売機５０の内部には、商品を保管する図示しない複数のコラムが備えられている。
【００２６】
なお、上記の自動販売機５０における予備の貨幣選別装置の設置スペースとは、近年の電子マネーの普及により、ＩＣカードに情報を読み書きできるＩＣカードリードライタを設置するために設けられたスペースである。この設置スペースは、略全ての自動販売機５０で規格化された寸法となっている。また、ＩＣカードリードライタを設置するための電気配線も、既に設置されている貨幣選別装置に予備配線として通常設けられている。そして、ＩＣカードリードライタが設置されていない自動販売機５０においては、設置スペースと予備配線が利用可能な状態となっており、モニタ２７を除く情報提供装置１は、当該設置スペースと予備配線を利用して取り付けられる。
【００２７】
また、広告スペース６２は、自動販売機５０の前面扉５１に設けられ、通常は、自動販売機５０で販売する商品の広告が描写された広告パネルと、該広告パネルを照らすための照明器具が備えられる。この広告スペース６２は、１０ｃｍ程度の奥行きがあり、広告パネル及び照明器具を取り外すと、モニタ２７を設置するためのスペースを確保することができる。そこで、本実施形態の情報提供装置１では、この広告スペース６２にモニタ２７を設けている。
【００２８】
次に、図２を参照して、自動販売機５０の構成と機能を説明する。自動販売機５０は、自動販売機電源部７０、主制御部７１、副制御部７２、リレー基板７３、貨幣選別装置７４、商品選択装置７５、照明装置７６、冷却装置７７、加温装置７８、搬出装置７９、商用電源のコンセントに差し込まれるプラグ８０を備える。
【００２９】
自動販売機電源部７０は、商用電源からの交流電力が入力され、その一部は直流に整流され、主制御部７１等に供給される。また、搬出装置７９、照明装置７６、冷却装置７７、加温装置７８等の交流電力で動作するものに対しては、リレー基板７３を介して交流電力を供給する。
【００３０】
主制御部７１は、ＣＰＵ及び制御プログラム等から実現されるもので、自動販売機５０の動作に必要な各種処理を単独で、又は接続された他の機器と協働して行う。また、図３に示すように、この主制御部７１には、販売した商品の個数を計数するカウンタを取り付けることを考慮して、商品が販売される毎に電気的な信号を出力するカウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃが備えられている。このカウンタ制御信号出力端子は複数、本実施形態では３つ設けられており、自動販売機５０の設定により、カウンタ制御信号出力端子毎に、商品の価格別、商品を搬出するコラム別（商品の種類別）等にグループ分けすることができる。例えば、商品の価格が１００円のもの、１２０円のもの、１５０円のものといったグループ、又は炭酸飲料類、コーヒー類、お茶類といったグループに分けることができる。
【００３１】
図２に戻り、副制御部７２は、ＣＰＵ及び制御プログラム等から実現され、リレー基板７３を制御することで、搬出装置７９、照明装置７６、冷却装置７７、加温装置７８に電力を供給し、これらの装置を動作させる。
【００３２】
貨幣選別装置７４は、硬貨入金口５６に硬貨、又は紙幣入金口５７に紙幣が投入されると、それらの種別を識別し、投入された金額等を電気的な信号で、主制御部７１に送信する。そして、商品が販売された後は、主制御部７１からの命令に応じて、販売した商品に対応する金額を徴収し、必要に応じて返金口６０に釣銭を返却する。また、商品が販売される前であっても、返却レバー５９が操作されることにより、投入された貨幣を返金口６０等に返却する。
【００３３】
商品選択装置７５は、複数の商品に対応する商品選択ボタン５５を備え、購入者が所望の商品選択ボタン５５を操作することで、当該商品が選択されたことを主制御部７１に知らせ、当該商品を販売する。また、商品選択ボタン５５に内蔵されたランプを点灯等することで商品が販売可能であることを購入者に知らせ、また、商品が売り切れのときは、売り切れランプを点灯等し、その旨を購入者に知らせる。
【００３４】
冷却装置７７、加温装置７８は、冷凍機、ヒーター、温度センサ等を備え、主制御部７１及び副制御部７２から制御されることにより適切な動作を行い、コラムに保管された商品を設定された温度に保つ。
【００３５】
搬出装置７９は、貨幣選別装置７４に貨幣が投入された後、商品選択ボタン５５が操作されたとき、すなわち、商品が販売されたときに、主制御部７１及び副制御部７２からの制御により、該当する商品が保管されているコラムから商品を搬出口６１に搬出する。
【００３６】
照明装置７６は、商品展示室５２に設けられ、夜間や建屋の中等の自動販売機５０の周囲が暗い場合において、商品展示室５２を明るく照らすとともに、自動販売機５０の周囲を照らし、購入者の操作を助ける。
【００３７】
次に、同じく図２、及び図３〜図５を参照して、情報提供装置１の構成を説明する。図２に示すように、情報提供装置１は、入力部２１、記憶部１０、制御部２０、出力部２２、電源部２３、手動スイッチ２４、人感センサ２５、照度センサ２６、表示装置としてのモニタ２７を備え、また、図５に示す筐体３０を備える。
【００３８】
また、図３に示すように、入力部２１は、第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ、第２入力回路２１２、第３入力回路２１３、第４入力回路２１４を備える。第１入力回路は、複数設けられ本実施形態では３つ設けられている。これは、自動販売機５０の主制御部７１に設けられたカウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃの数に対応させたもので、カウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃと対に信号線２８等で接続される。また、第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃの数は、自動販売機５０のカウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃの数にあわせて、増減させることができる。この第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃには、商品が販売されたときに、カウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃから出力される電気的な信号、すなわちカウンタ制御信号が入力され、該カウンタ制御信号を検出する。
【００３９】
なお、カウンタ制御信号出力端子７１ａ，７１ｂ，７１ｃに既にカウンタが接続されている場合は、信号線２８をコネクタ等で分岐させ、カウンタと第１入力回路が並列に接続されるようにすればよい。
【００４０】
第２入力回路２１２は、手動スイッチ２４が接続され、手動スイッチ２４が商品の購入者等により操作されるのを検出する。第３入力回路２１３は、人感センサ２５が接続され、自動販売機５０の前に人が立ったときの人感センサ２５からの出力、又は人感センサ２５の接点の開閉を検出する。第４入力回路２１４は、照度センサ２６が接続され、自動販売機５０の周囲の明るさの変化による照度センサ２６の導通の有無等を検出する。
【００４１】
図２に戻り、記憶部１０は、二つの着脱可能な記憶媒体、記憶媒体を差し込むためのスロット、記憶媒体を読み書きする読み書き回路を備える。この記憶媒体としては市販のメモリーカード等を採用することができる。また、図４に示すように、一方の記憶媒体１１は、第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃの数に対応した３つの第１記憶領域１３１，１３２，１３３、第３入力回路２１３に対応した第３記憶領域１５、及びいずれの入力回路とも対応しない補助記憶領域１６を備える。また、他方の記憶媒体１２は、第２入力回路２１２に対応した第２記憶領域１４を備える。また、それぞれの記憶領域は、その内部にさらに複数の、本実施形態では各５つの音声映像データ１３１ａ〜１３１ｅ，１３２ａ〜１３２ｅ，１３３ａ〜１３３ｅ，１４ａ〜１４ｅ，１５ａ〜１５ｅ，１６ａ〜１６ｅを備える。なお、音声映像データは、数秒間〜数十秒間の長さのものが好ましい。
【００４２】
図２に戻り、制御部２０は、ＣＰＵ及び制御プログラム等から実現され、第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ、第２入力回路２１２、第３入力回路２１３、第４入力回路２１４に入力された信号に応じて、対応する記憶部１０の各記憶領域に記憶された音声映像データを読み出し、出力部２２に送信する。また、制御部２０は、それぞれの記憶領域に備えられた５つの音声映像データから一の音声映像データをランダムに選択する抽選部を備え、選択された音声映像データを出力部２２へ送信する。また、第１入力回路、第２入力回路、第３入力回路に信号が入力されていないときは、補助記憶領域１６に記憶された音声映像データ１６ａ〜１６ｅから、一の音声映像データをランダムに選択し、出力部２２へ送信することができる。また、照度センサ２６に接続された第４入力回路２１４からの信号に応じて、出力部２２から出力される音声の音量とモニタ２７の照度を調整することができる。
【００４３】
出力部２２は、出力回路２２１、スピーカ２２２を備える。出力回路２２１は、制御部２０から送信された音声映像データを、スピーカ２２２を駆動させるための音声信号、及びモニタ２７に表示させるための映像信号に変換し、必要に応じ増幅し出力する。スピーカ２２２は、出力回路２２１から出力された音声信号を、音声として出力する。
【００４４】
表示装置としてのモニタ２７は、自動販売機５０の前面扉５１に備えられた広告スペース６２に設けられる。そして、出力回路２２１から出力された映像信号を、視覚的な情報として表示させる。なお、モニタ２７の電源は、必要に応じて自動販売機５０に備えられるサービスコンセントから供給させることもできる。
【００４５】
電源部２３は、その電力の供給を受ける電源線２９が、自動販売機５０の貨幣選別装置７４の予備配線に接続され、該予備配線から直流２４ボルト等の電力を供給される。そして、供給された電力を制御部２０、出力部２２等が動作する電圧に変換してこれらの機器に供給する。なお、この予備配線は、通常、コネクタ等の態様で既に自動販売機５０に備えられており、予備配線と電源部２３との接続は、該コネクタに電源線２９のコネクタを差し込むだけで済む。
【００４６】
筐体３０は、図５に示すように、貨幣選別装置７４の設置スペースに収まる寸法に構成され、モニタ２７を除く他の機器が収納される。また、筐体３０の前面上部には、自動販売機５０の盲蓋を取り除いた後の開口部６３に収まるパネル３１が設けられる。このパネル３１は、筐体３０の前面より突出しており、筐体３０を貨幣選別装置７４の設置スペースに設置したとき、自動販売機５０の前面扉５１と略同じ面をなすように構成され、手動スイッチ２４の操作がしやすいようになっている。そして、パネル３１には、手動スイッチ２４、人感センサ２５、照度センサ２６が取り付けられる。また、筐体の上面にはスピーカ２２２が設けられ、筐体３０の上端及び下端には、貨幣選別装置７４の設置スペースに取り付けるための取り付け板３２とねじ穴３３を備える。
【００４７】
図２に戻り、手動スイッチ２４は、自動復帰するａ接点からなる押しボタンスイッチであり、筐体３０のパネルに設けられ、自動販売機５０の前面扉５１に露出される。そして、商品の購入者等の、自動販売機５０の近傍に居る者の任意の操作により押され、第２入力回路２１２に接続された接点が閉じられる。
【００４８】
人感センサ２５は、手動スイッチ２４の近傍に、手動スイッチ２４同様に筐体３０のパネルに設けられることにより、自動販売機５０の前面扉５１に露出され、自動販売機５０の前に人が立つのを監視する。そして、自動販売機５０の前に人が立つのを検出すると、第３入力回路２１３に接続された接点を開閉等する。
【００４９】
照度センサ２６は、手動スイッチ２４の近傍に、手動スイッチ２４同様に筐体３０のパネルに設けられることにより、自動販売機５０の前面扉５１に露出され、自動販売機５０の周囲の明るさを検出する。そして、検出した明るさを、第４入力回路２１４に電圧の変化や導通の有無等により入力させる。
【００５０】
次に、上述した各構成要素の機能を踏まえて、本実施形態の情報提供装置１の動作について図６を参照して説明する。図６は、入力部２１に入力される信号に応じて、情報提供装置１が行う処理を説明するフローチャートである。
【００５１】
自動販売機５０の電源が入れられると接続されている情報提供装置１にも電源が入り、情報提供装置１の制御部２０に記憶された制御プログラムに基づく処理が開始される（Ｓ１０００）。そして、制御プログラムに基づき、制御部２０は、接続された各部を制御し動作させる。なお、この制御プログラムによる処理は、所定時間毎に繰り返し実行される。
【００５２】
ステップＳ１０００で処理が開始されると、先ず、複数の第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃのいずれかに信号の入力があるか否か、すなわち商品が販売され自動販売機５０の主制御部７１からカウンタ制御信号が出力されたか否かが判断される（Ｓ１１００）。第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃに信号の入力がある場合、信号の入力があった第１入力回路に対応する第１記憶領域に記憶された音声映像データの中から、抽選部により一の音声映像データがランダムに選択される（Ｓ１１１０）。次に、選択された音声映像データを、出力部２２及びモニタ２７で出力（再生）する（Ｓ１５００）。そして、出力が終われば処理は終了する（Ｓ１６００）。なお、第１記憶領域１３１，１３２，１３３に記憶された音声映像データ１３１ａ〜１３１ｅ，１３２ａ〜１３２ｅ，１３３ａ〜１３３ｅが出力されるときは、商品が販売されたときであるため、出力する情報としては、お礼のメッセージや販売した商品の説明等が好ましい。
【００５３】
第１入力回路２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃに信号の入力がなかった場合、次に、第２入力回路２１２に信号の入力があるか否か、すなわち手動スイッチ２４が操作されたか否かが判断される（Ｓ１２００）。第２入力回路２１２に信号の入力がある場合、第２記憶領域１４に記憶された音声映像データ１４ａ〜１４ｅの中から、抽選部により一の音声映像データがランダムに選択される（Ｓ１２１０）。その後の処理は、上述したステップＳ１５００及びステップＳ１６００がなされる。なお、第２記憶領域１４に記憶された音声映像データ１４ａ〜１４ｅが出力されるときは、商品の購入者等により手動スイッチ２４が操作されたときであるため、出力する情報としては、店舗の宣伝や自動販売機５０が設置された地域の情報等が好ましい。
【００５４】
第２入力回路２１２に信号の入力がなかった場合、次に、第３入力回路２１３に信号の入力があるか否か、すなわち人感センサ２５が自動販売機５０の前に人が立つのを検出したか否かが判断される（Ｓ１３００）。第３入力回路２１３に信号の入力がある場合、次に、第１記憶領域１３１，１３２，１３３、第２記憶領域１４、及び第３記憶領域１５に記憶された音声映像データが出力中でないかが判断される（Ｓ１３１０）。ここで、第１記憶領域１３１，１３２，１３３、第２記憶領域１４、及び第３記憶領域１５に記憶された音声映像データが出力中であれば、ステップＳ１１００に戻る。
【００５５】
一方、第１記憶領域１３１，１３２，１３３、第２記憶領域１４、及び第３記憶領域１５に記憶された音声映像データが出力中でなければ、第３記憶領域１５に記憶された音声映像データ１５ａ〜１５ｅの中から、抽選部により一の音声映像データがランダムに選択される（Ｓ１３２０）。そして、ステップＳ１５００とステップＳ１６００の処理がなされる。なお、第３記憶領域１５に記憶された音声映像データ１５ａ〜１５ｅが出力されるときは、自動販売機５０の前に購入者等が立ったときであるため、出力する情報としては、購入者への歓迎や商品の購入を促すメッセージが好ましい。
【００５６】
第３入力回路２１３に信号の入力がなかった場合、次に、全ての記憶領域の音声映像データが出力中でないかが判断される（Ｓ１４００）。いずれかの音声映像データが出力中であれば、ステップＳ１１００に戻る。一方、音声映像データを出力していないとき、すなわち待機中のときは、補助記憶領域１６に記憶された音声映像データ１６ａ〜１６ｅの中から、抽選部により一の音声映像データがランダムに選択される（Ｓ１４１０）。そして、ステップＳ１５００とステップＳ１６００の処理がなされる。なお、補助記憶領域１６に記憶された音声映像データ１６ａ〜１６ｅが出力されるときは、自動販売機５０の操作がなされず、かつ自動販売機５０の直前に人がいないときであるため、出力する情報としては、自動販売機５０の前を通行する人に訴える一般的な広告等が好ましい。
【００５７】
また、第４入力回路２１４に入力される照度センサ２６の信号は、そのときの自動販売機５０の周囲の明るさを示している。そこで、周囲が明るいときは、出力部２２から出力される信号を調整して、スピーカ２２２から発せられる音量を大きくするとともに、モニタ２７の輝度を明るく調整する。一方、周囲が暗いときは、スピーカ２２２から発せられる音量を小さくするとともに、モニタ２７の輝度を暗く調整する。このようにして、そのときの状況に応じた音量と輝度を保つことができる。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態の情報提供装置によれば、商品が販売されたことの検出にカウンタ制御信号を利用しているため、どのようなグループ（分類）の商品が販売されたかを容易に検出することができ、グループに応じた情報を発信できるとともに、自動販売機と情報提供装置との接続が、カウンタ制御信号出力端子に情報提供装置の配線を差し込むだけで済む。また、情報提供装置の動作に必要な電力も、自動販売機の貨幣選別装置の予備配線から供給され、これもコネクタ等を差し込むだけで接続が完了する。また、モニタ以外の構成機器を自動販売機の予備の貨幣選別装置の設置スペースに取り付け可能な筐体に収めているため、数本のねじを留めるだけで固定できる。さらに、モニタは自動販売機の広告スペースに収められ、これも広告スペースに元々備えられている、広告パネルや照明器具固定用のブラケットやねじ穴を利用することにより、簡単に取り付けることができる。これらにより、情報提供装置の設置作業が極めて簡単なものとなり、コストダウンを図ることができる。
【００５９】
また、手動スイッチを備えるため、自動販売機の前に立つ購入者等の興味を引きつけ、販売促進に効果があるとともに、手動スイッチが操作されることにより、所望の情報を発信することができる。また、手動スイッチに対応する第２記憶領域が、着脱可能な独立した記憶媒体に設けられているため、第２記憶領域に自動販売機の設置店舗の広告等を入れることができ、さらに、広告等の変更も容易に行うことができる。
【００６０】
また、それぞれの記憶領域に複数の音声映像データが記憶され、抽選部でランダムに選択されるため、発信される情報が見る者にとって飽きがこなくなる。また、人感センサを備え、自動販売機の前に人が立つと、メッセージ等を発信するため、商品の販売促進に効果がある。また、第１記憶領域、第２記憶領域、及び第３記憶領域に記憶された音声映像データが出力されていないとき、補助記憶領域に記憶された音声映像データが出力されるため、待機時に周辺を通行する人に向けて広告を発信することができる。また、照度センサを備えているため、周囲の明るさの状況に応じたスピーカ音量とモニタ輝度に自動的に調整することができる。
【００６１】
なお、上述した実施形態は、本発明に係る情報提供装置の例示であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲において、その構成を適宜変更できる。例えば、音声映像データを音声データとし、出力部から映像信号を処理する回路を除き、さらにモニタを除いた構成で、音声のみ出力する情報提供装置とすることもできる。この音声のみ出力する情報提供装置とすることで、より安価かつ簡易に情報提供装置を設置することができる。また、人感センサを含む第３入力回路、照度センサを含む第４入力回路、第３記憶領域、補助記憶領域の全て、又はいずれかを省く構成とすることもできる。
【符号の説明】
【００６２】
１・・情報提供装置、１０・・記憶部、１１・・一方の記憶媒体、１２・・他方の記憶媒体、１３１，１３２，１３３・・第１記憶領域、１４・・第２記憶領域、１５・・第３記憶領域、１６・・補助記憶領域、１３１ａ〜１３１ｅ，１３２ａ〜１３２ｅ，１３３ａ〜１３３ｅ，１４ａ〜１４ｅ，１５ａ〜１５ｅ，１６ａ〜１６ｅ・・音声映像データ、２０・・制御部、２１・・入力部、２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ・・第１入力回路、２１２・・第２入力回路、２１３・・第３入力回路、２１４・・第４入力回路、２２・・出力部、２２１・・出力回路、２２２・・スピーカ、２３・・電源部、２４・・手動スイッチ、２５・・人感センサ、２６・・照度センサ、２７・・モニタ、２８・・信号線、２９・・電源線、
３０・・筐体、３１・・パネル、３２・・取り付け板、３３・・ねじ穴、
５０・・自動販売機、５１・・前面扉、５２・・商品展示室、５３・・商品見本、５４・・価格表示、５５・・商品選択ボタン、５６・・硬貨入金口、５７・・紙幣入金口、５８・・金額表示部、５９・・返却レバー、６０・・返金口、６１・・搬出口、６２・・広告スペース、６３・・開口部、
７０・・自動販売機電源部、７１・・主制御部、７１ａ，７１ｂ，７１ｃ・・カウンタ制御信号出力端子、７２・・副制御部、７３・・リレー基板、７４・・貨幣選別装置、７５・・商品選択装置、７６・・照明装置、７７・・冷却装置、７８・・加温装置、７９・・搬出装置、８０・・プラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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