(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤像の転写を受ける中間転写体と、
前記中間転写体の移動方向に沿って配設された複数の画像形成部であって、それぞれ、回転可能な像担持体と、前記像担持体に接触し前記像担持体の表面を一様に帯電するための回転可能な帯電ローラと、前記像担持体に形成される静電潜像を反転現像により現像剤像に現像する現像手段を有する複数の画像形成部と、を有する画像形成部と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数の第１の転写手段であって、前記像担持体に形成された現像剤像を前記中間転写体に転写させる前記複数の第１の転写手段と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数のクリーニング手段であって、クリーニングブレードを備え、前記像担持体から前記中間転写体へ現像剤像を転写した後に前記像担持体に残留する現像剤を除去清掃する前記複数のクリーニング手段と、
前記中間転写体に転写された前記現像剤像を記録材に対して転写する第２の転写手段と、
前記複数の画像形成部の画像形成動作により前記中間転写体に対して複数色の現像剤像を重ね合わせた多色の画像形成を行う多色画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうちの１つの画像形成部の画像形成動作により前記中間転写体に対して単色の現像剤像の画像形成を行う単色画像形成モードと、をモード選択により実行する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記単色画像形成モードにおける単色画像形成後の非画像形成時に、画像形成に関与していない画像形成部において像担持体に現像剤像を形成し、前記第１の転写手段に対して前記多色画像形成モードの実行時に印加するバイアスよりも強いバイアスであって前記現像剤像の現像剤を正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるバイアスを印加し、逆極性に帯電した現像剤を前記クリーニング手段に搬送するシーケンスを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体の移動方向に関して前記第２の転写手段よりも下流側で、前記複数の画像形成部のうちの最上流側の画像形成部よりも上流側にて前記中間転写体に付着している現像剤を正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる現像剤帯電手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の画像形成部の前記帯電ローラに対して帯電バイアスを印加する共有の帯電バイアス印加手段を、備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記単色画像形成モードの実行時において画像形成に関与していない画像形成部の像担持体の表面の削れた量を予測し、削れた量に応じて前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記単色画像形成モードの実行時において画像形成に関与していない画像形成部の像担持体の表面の削れた量に関する情報を測定する測定手段を備え、前記制御手段は、前記測定手段により得られる削れた量に応じて、前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記単色画像形成モードによる連続の画像形成が所定の枚数実行された場合に、前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の画像形成部は、それぞれ、像担持体が感光体であり、前記帯電ローラにより帯電された前記像担持体の表面に静電潜像を形成する画像露光手段と、を有することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記録材を担持して移動する記録材搬送体と、
前記記録材搬送体の移動方向に沿って配設された複数の画像形成部であって、それぞれ、回転可能な像担持体と、前記像担持体に接触し前記像担持体の表面を一様に帯電するための回転可能な帯電ローラと、前記像担持体に形成される静電潜像を反転現像により現像剤像に現像する現像手段を有する複数の画像形成部と、を有する画像形成部と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数の転写手段であって、前記像担持体に形成された現像剤像を前記記録材搬送体に担持されて搬送される記録材に転写させる前記複数の転写手段と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数のクリーニング手段であって、クリーニングブレードを備え、前記像担持体から前記記録材へ現像剤像を転写した後に前記像担持体に残留する現像剤を除去清掃する前記複数のクリーニング手段と、
前記複数の画像形成部の画像形成動作により前記記録材搬送体に担持されて搬送される記録材に対して複数色の現像剤像を重ね合わせた多色の画像形成を行う多色画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうちの１つの画像形成部の画像形成動作により前記記録材搬送体に担持されて搬送される記録材に対して単色の現像剤像の画像形成を行う単色画像形成モードと、をモード選択により実行する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記単色画像形成モードにおける単色画像形成後の非画像形成時に、画像形成に関与していない画像形成部において像担持体に現像剤像を形成し、前記転写手段に対して前記多色画像形成モードの実行時に印加するバイアスよりも強いバイアスであって前記現像剤像の現像剤を正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるバイアスを印加し、逆極性に帯電した現像剤を前記クリーニング手段に搬送するシーケンスを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記記録材搬送体に担持されて搬送されて前記記録材搬送体の移動方向に関して前記複数の画像形成部のうちの最下流側に配置されている画像形成部を通過した記録材の先端部が前記記録材搬送体から分離する記録材分離位置よりも下流側で最上流側に配置されている画像形成部よりも上流側にて前記記録材搬送体に付着している現像剤を正規の帯電極性とは逆極性に帯電させる現像剤帯電手段を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の画像形成部の前記帯電ローラに対して帯電バイアスを印加する共有の帯電バイアス印加手段を、備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記単色画像形成モードの実行時において画像形成に関与していない画像形成部の像担持体の表面の削れた量を予測し、削れた量に応じて前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記単色画像形成モードの実行時において画像形成に関与していない画像形成部の像担持体の表面の削れた量に関する情報を測定する測定手段を備え、前記制御手段は、前記測定手段により得られる削れた量に応じて、前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記単色画像形成モードによる連続の画像形成が所定の枚数実行された場合に、前記シーケンスを実行することを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数の画像形成部は、それぞれ、像担持体が感光体であり、前記帯電ローラにより帯電された前記像担持体の表面に静電潜像を形成する画像露光手段と、を有することを特徴とする請求項８ないし１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モード選択により記録材（印刷媒体）に多色画像または単色画像を形成することができるタンデム（インライン）型の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タンデム型のカラー複写機やカラープリンタなどの電子写真カラー画像形成装置を例にして説明する。この装置は、並設された複数の電子写真画像形成部を有する。そして、各画像形成部間において電子写真感光体（像担持体）に異なる色の現像剤像（以下、トナー像と記す）を形成し、それらのトナー像を順次に重畳転写して合成カラー画像（多色画像）を記録するもので、画像形成の高速化が容易である。
【０００３】
インライン方式の画像形成装置は転写方式の違いにより中間転写方式（間接転写方式）と直接転写方式とがある。中間転写方式は、並設された複数の画像形成部の感光体に形成されたトナー像を１次転写装置により一旦中間転写体に重ね合わせて順次に重畳転写して合成カラー画像する。そして、その中間転写体上の画像を２次転写装置により記録材に対して一括して２次転写する方式である。
【０００４】
直接転写方式は、並設された複数の画像形成部の感光体に形成されたトナー像を記録材搬送体に担持されて搬送される記録材に対して転写装置により直接に順次に重畳転写して合成カラー画像を形成する方式である。
【０００５】
電子写真を用いた画像形成プロセスとしては、一般的に、帯電装置により感光体の表面を帯電し、露光装置により感光体上に静電潜像を形成する。その後、現像装置により静電潜像をトナー（現像剤）にて現像して顕像化し、転写装置を介して記録材に転写を行って、定着装置により固着画像として定着し、最終的に印刷物として機外に排出する。また、転写装置によって転写されずに感光体表面に残った、いわゆる転写残トナーは、クリーニング装置によって感光体表面より除去され、次の帯電工程の処理が行われる。
【０００６】
感光体としては、低価格及び高生産性の利点から、光導電性物質（電荷発生物質や電荷輸送物質）として有機材料を用いた感光層（有機感光層）を支持体上に設けてなる有機感光体が普及している。有機感光体としては、高感度及び材料設計の多様性の利点から、電荷発生物質を含有する電荷発生層と、電荷輸送物質を含有する電荷輸送層とを積層してなる積層型感光層を有する感光体が主流である。なお、感光体の輸送層の結着樹脂としては、ポリカーボネート樹脂や、機械的強度が高くなるポリアリレート樹脂が広く使用されている。
【０００７】
帯電装置としては、安価で且つオゾンレスを実現した構成として、芯金上に弾性ゴム材等で構成された帯電ローラを所定の圧力で感光体に接触させて感光体に対し従動回転させる接触帯電ローラ方式が広く用いられている。芯金に所定のバイアス印加によって放電が発生し感光体が所定の表面電位を得る。
【０００８】
現像装置としては、現像剤としてのトナーを含む現像剤収容室、トナーを感光体に搬送する現像ローラ、トナーに電荷を与え現像ローラ上に均一に薄層コートを行う現像剤規制部材等で構成されている。フルカラー電子写真装置用のトナーとしては、非磁性一成分トナーが一般的に用いられている。現像方式としては、安価で小型化が可能な方式として、トナーを弾性ゴム材等で構成された現像ローラ上に直接コートさせ、現像ローラを接触させて所定のバイアスを印加して現像する接触現像方式が広く使われている。
【０００９】
クリーニング装置としては、ウレタンゴム等の弾性ゴム材にて形成されたクリーニングブレードと、クリーニングしたトナーを収容する廃トナー容器等で構成されている。クリーニングプロセスとしては、クリーニングブレードを感光体に対し所定の圧をもってカウンターに当接し、感光体表面の転写残トナー等を物理的に掻き取ることでクリーニングを行う方法が広く用いられている。
【００１０】
感光体輸送層としての表面層（今後、ＣＴ層と呼称する）は、上述したように、画像形成プロセスにおいて、帯電による放電工程、現像ローラや中間転写体による摺擦、クリーニングブレードによる掻き取り等によって電気的・機械的外力が加わっている。その結果、ＣＴ層は摩耗し削れが発生する。この問題に対処するために、装置本体に削れ量を予測し削れムラやカブリ等のレベルが低下しない範囲で感光体の寿命を決定する種々の提案がされている。
【００１１】
また、現像装置においては、画像形成を繰り返すとトナーの流動性や帯電性等を制御する外添剤がトナー母体の表面から少なくなり、トナーの流動性、帯電性が次第に低下する（いわゆるトナー劣化現象）傾向がある。トナー劣化が進行すると現像ローラ上にトナーが融着するフィルミング等が発生し、画像上に縦スジが発生することがある。この劣化を抑制させるために、現像ローラの回転数や感光体との接触機会をできるだけ減らす等の対策を講じている。
【００１２】
一方、フルカラー電子写真装置においては、前記のように、各トナー色に対応する複数の感光体を並べたタンデム方式が印字速度の高速化に有利であり広く採用されている構成である。通常、フルカラー電子写真装置におけるトナーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色を用いており、各トナーを適度に重ね合わせることで自在に色を再現することが可能になる。
【００１３】
タンデム方式においては、上記説明した感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置を各色毎に各ユニットとして中間転写体上に並べる方式（今後、各色の画像形成部をステーションと呼称する）がよく使われている。画像形成プロセスとしては、それぞれのユニットにて感光体上に現像されたトナーを各ユニット部にて中間転写体上に重ねて一次転写し、紙などの印刷媒体上に一括して二次転写を行っている。
【００１４】
また、感光体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等の寿命の近い部材を一体化したカートリッジ方式がある。本方式により、トナーなし等でカートリッジが寿命を迎えた時にはカートリッジ交換を行うだけで、一度に寿命の近いパーツも交換することになるので、画像レベルが維持されるだけでなくメンテナンスフリーを実現できるのである。そこで、フルカラー画像形成装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが入ったカートリッジを各ステーション部に設置しているものが広く普及している。
【００１５】
また、フルカラー電子写真装置においては、一般的にモノカラー（黒色）のみの印字（単色画像形成モード：以降、モノカラーモードと呼称する）を行うことも可能である。モノカラーモードにおいては、黒色以外の他色の感光体や現像装置を使用しないことが他色のこれらの寿命を進行させないので理想的である。しかしながら、駆動装置等の複雑化に伴う装置の大型化やコストアップを招くことから、モノカラーモードにおいて他色の現像は行わないものの感光体は全色回している場合もある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開平６−１７５４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
このような、モノカラーモードにおいても、画像形成を行わない感光体を回転させるような画像形成装置では、画像形成を行わないにも関わらず、感光体の削れが発生してしまう。感光体の削れた粉（以降、削れ粉と呼称する）は、クリーニング装置のクリーニングブレードと感光体とのくさび形の領域に蓄積していく。モノカラーモードを続けていくと、当該領域には削れ粉やその他の微粒子が大量に蓄積していく現象が発生する。
【００１８】
蓄積した削れ粉等の微粒子は、クリーニングブレード先端に歪みが一気にかかるような状況等において、クリーニングブレードから一度にすり抜けることがある。歪みが一気にかかるような状況とは、例えば感光体が停止した状態から、感光体の駆動を開始するような状況である。すり抜けた微粒子は帯電ローラに付着し、横スジ状の帯電ローラの汚れを引き起こすことになる。
【００１９】
このように感光体の削れ粉等の微粒子で帯電ローラが汚れると、帯電ローラによる感光体ドラムの帯電が不均一となる。よって他色の画像形成ステーションでは、モノカラーモードで多くの画像形成を行った後、フルカラーモードで画像を出力した際に、帯電ローラ周期の横白スジが発生してしまうことがあった。
【００２０】
本発明は上記課題を解決するものであり、感光体の削れ粉等の微粒子による帯電ローラの横スジ状の汚れを抑制し、帯電ローラ周期の横白スジが発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
現像剤像の転写を受ける中間転写体と、
前記中間転写体の移動方向に沿って配設された複数の画像形成部であって、それぞれ、回転可能な像担持体と、前記像担持体に接触し前記像担持体の表面を一様に帯電するための回転可能な帯電ローラと、前記像担持体に形成される静電潜像を反転現像により現像剤像に現像する現像手段を有する複数の画像形成部と、を有する画像形成部と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数の第１の転写手段であって、前記像担持体に形成された現像剤像を前記中間転写体に転写させる前記複数の第１の転写手段と、
前記複数の画像形成部のそれぞれの像担持体に対応して配設された複数のクリーニング手段であって、クリーニングブレードを備え、前記像担持体から前記中間転写体へ現像剤像を転写した後に前記像担持体に残留する現像剤を除去清掃する前記複数のクリーニング手段と、
前記中間転写体に転写された前記現像剤像を記録材に対して転写する第２の転写手段と、
前記複数の画像形成部の画像形成動作により前記中間転写体に対して複数色の現像剤像を重ね合わせた多色の画像形成を行う多色画像形成モードと、前記複数の画像形成部のうちの１つの画像形成部の画像形成動作により前記中間転写体に対して単色の現像剤像の画像形成を行う単色画像形成モードと、をモード選択により実行する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記単色画像形成モードにおける単色画像形成後の非画像形成時に、画像形成に関与していない画像形成部において像担持体に現像剤像を形成し、前記第１の転写手段に対して前記多色画像形成モードの実行時に印加するバイアスよりも強いバイアスであって前記現像剤像の現像剤を正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるバイアスを印加し、逆極性に帯電した現像剤を前記クリーニング手段に搬送するシーケンスを実行することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、感光体の削れ粉等の微粒子による帯電ローラの横スジ状の汚れを抑制し、帯電ローラ周期の横白スジが発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】実施例１における画像形成装置（中間転写方式）の概略構成図
【図２】１つの画像形成部の拡大図
【図３】制御系統のブロック図
【図４】２次転写ローラ部分の拡大図
【図５】フルカラーモード（多色画像形成モード）時の装置動作の制御タイミングチャート
【図６】モノカラーモード（単色画像形成モード）時の装置動作の制御タイミングチャート
【図７】逆転写シーケンスの装置動作の制御タイミングチャート
【図８】実施例２における画像形成装置（直接転写方式）の概略構成図
【図９】ドラムとクリーニングブレードとの当接部の拡大図。（ａ）は、微粒子が当接部に蓄積している状態を表す図である。（ｂ）は、蓄積した微粒子が、クリーニングブレードからすり抜けた状態を表す図である。
【図１０】ドラムとクリーニングブレードとの当接部の拡大図。（ａ）は、ドラムとクリーニングブレードとの当接部の近傍にトナーが運ばれてきた図である。（ｂ）は、運ばれてきたトナーが正極性に帯電されたトナーの場合である。（ｃ）は、負極性に帯電されたトナーＴの場合である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施例に限定する趣旨のものではない。
【００２５】
［実施例１］
（１）画像形成装置例の全体構成
図１は本実施例における画像形成装置Ａの概略構成図である。図２は図１における１つの画像形成部の拡大図、図３は制御系統のブロック図である。この装置Ａは、中間転写方式でインライン方式の電子写真カラーレーザービームプリンタである。ホスト装置Ｄ（図３）から装置Ａの制御回路部（制御手段）Ｂに入力する電気的画像情報に基づいて記録材Ｐに多色の画像形成を行う多色画像形成モードと、単色の画像形成を行う単色画像形成モードとをモード選択により実行することが出来る。
【００２６】
記録材Ｐはトナー像を形成することができる記録メディア（印刷媒体）であり、普通紙、光沢紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のシート状物である。
【００２７】
ホスト装置Ｄは画像読み取り装置（イメージリーダー）、パソコン（ＰＣ）、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部Ｂに接続されている。制御回路部Ｂは、表示器などを含む操作部（コントロールパネル）Ｃやホスト装置Ｄとの間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部Ｂは装置Ａ内の各機器の動作を監視及び制御し、装置Ａのプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。
【００２８】
装置Ａには、像担持体間で異なる色の現像剤像が形成される複数の画像形成部が並設されている。本実施例においては、図面上、右側から左側に水平方向に順に第１乃至第４の４つの画像形成部（以下、ステーションと記す）Ｓ（Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋ）が並設されており、並列処理により各色の現像剤像を形成する。各ステーションＳはそれぞれの現像装置に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色がイエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色と異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成機構である。
【００２９】
ここで、各ステーションＳの構成及び動作は共通である部分が多い。従って、以下の説明において、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを示すために符号に与えた添え字ｙ（イエロー）、ｍ（マゼンタ）、ｃ（シアン）、ｋ（ブラック）は省略して総括的に説明する。
【００３０】
各ステーションＳは、それぞれ異なる色のトナー像、本実施例では、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像が形成される回転可能な像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１を有する。本実施例におけるドラム１はドラム基体の外周面に電荷発生物質を含有する電荷発生層と、電荷輸送物質を含有する電荷輸送層（表面層：ＣＴ層）を積層してなるマイナス帯電性の積層型感光層を有する。
【００３１】
各ステーションＳのドラム１は制御回路部Ｂにより制御される駆動手段Ｍ（メインモータ：図３）がＯＮされることにより全てのドラム１が矢印の時計方向に所定の速度、本実施例では１００ｍｍ／ｓｅｃの速度で回転駆動（ＯＮ）される。モータＭがＯＦＦとなることで全てのドラム１の回転が停止（ＯＦＦ）となる。
【００３２】
ドラム１の周囲には、ドラム１に作用する画像形成プロセス手段としての、帯電手段２、画像露光装置３、現像手段４、１次転写手段（第１の転写手段）５、ドラムクリーニング手段６が配設されている。
【００３３】
帯電手段２はドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する手段である。本実施例においては帯電ローラである。帯電ローラ２（２ｙ、２ｍ、２ｃ、２ｋ）は芯金上に導電性ゴム層を設けた導電性ローラであり、ドラム１に平行にして所定の圧力で接触させて配設されており、ドラム１の回転に従動して回転する。
【００３４】
各ステーションＳの帯電ローラ２には芯金に対して制御回路部Ｂで制御される共有の帯電バイアス印加手段としての帯電バイアス電源Ｅ２から所定のタイミングで所定の帯電バイアスが印加される。電源Ｅ２がＯＮであれば各ステーションＳの全ての帯電ローラ２にマイナス極性で所定電位の帯電バイアスが印加される。これにより帯電ローラ２とドラム１との間で放電が発生して各ステーションＳの全ての回転するドラム１の周面がマイナス極性の所定電位（暗電位）ＶＤに一様に帯電される。
【００３５】
画像露光手段３は帯電処理されたドラム１の表面を画像情報に応じて変調された光で走査露光する手段である。本例においては制御回路部Ｂにより制御されるレーザースキャナである。スキャナ３はホスト装置Ｄから制御回路部Ｂに入力した画像情報（電気デジタル画像信号）に応じて変調されたレーザービームＬを出力してドラム１の帯電処理面を走査露光する。そうすると、ドラム表面の露光部の電位が明電位ＤＬに減衰して、暗電位ＶＤとの静電コントラストによりドラム面に画像露光に対応した静電潜像が形成される。
【００３６】
現像手段４はドラム１の表面に形成された静電潜像（静電像）を正規の帯電極性に帯電された現像剤（トナー）によって現像剤像（トナー像）として顕像化する手段である。本実施例においては、現像剤として非磁性一成分ネガトナー（マイナス帯電性トナー）を用いた接触現像方式の反転現像装置である。トナーの正規の帯電極性とは、静電潜像を現像するために用いられる現像剤の帯電極性であり本実施例では負極性（マイナス）である。
【００３７】
この現像装置４は、トナーを担持してドラム１に接触する現像剤担持部材としての現像ローラ４ａ、トナーに電荷を与え現像ローラ４ａにトナーを均一な薄層としてコートする現像剤規制部材４ｂ、トナーを収容した現像剤収容室（ホッパー部）４ｃ等を有する。
【００３８】
現像ローラ４ａは弾性ゴム材等で構成され、回転駆動されて周面にトナーが薄層としてコートされる。その現像ローラ４ａをドラム１に接触させ、制御回路部Ｂにより制御される現像バイアス電源Ｅ４から所定のタイミングで所定の現像バイアスが印加される。これにより、ドラム１の明部電位ＤＬの部分にトナーが付着して静電潜像がトナー像として反転現像される。
【００３９】
第１のステーションＳｙの現像装置４ｙにはＹ色トナーが収容されており、ドラム１ｙにはＹ色トナー像が形成される。第２のステーションＳｍの現像装置４ｍにはＭ色トナーが収容されており、ドラム１ｍにはＭ色トナー像が形成される。第３のステーションＳｃの現像装置４ｃにはＣ色トナーが収容されており、ドラム１ｃにはＣ色トナー像が形成される。第４のステーションＳｋの現像装置４ｋにはＫ色のトナーが収容されており、ドラム１ｋにはＫ色トナー像が形成される。
【００４０】
１次転写手段５は本実施例においては１次転写ローラ（導電性のローラ）であり、後述する中間転写ユニット８の中間転写ベルト９を介してドラム１の下面に対応して配置されている。そして、ベルト９をドラム１の下面に接触させて１次転写ニップ部Ｎ１を形成している。各１次転写ローラ５には制御回路部Ｂにより制御される各対応の複数の転写バイアス印加手段である１次転写バイアス電源Ｅ５（Ｅ５ｙ、Ｅ５ｍ、Ｅ５ｃ、Ｅ５ｋ）から所定のタイミングで所定の１次転写バイアスが印加される。これにより、ドラム１上のトナー像がベルト９の面に１次転写される。
【００４１】
１次転写バイアス電源Ｅ５は後述するモノカラーモードにおいて、１次転写ローラ５に対する印加バイアスをベルト９上の２次転写残トナーをドラム１に回収させないようにするための非回収バイアスに切り替えることも出来る電源である。
【００４２】
クリーニング手段６はブレードクリーニング装置であり、ドラム１上の１次転写残トナー等をクリーニングブレード６ａで除去清掃するものである。ブレード６ａは、７０ｇｆ／ｃｍの当接圧でドラム１にカウンター当接している。また、ブレード６ａの先端部は、対ドラムとの接触部における接線に対し３０°の角度で、かつ１ｍｍ程度ドラム１に侵入させている。ドラム１上の１次転写残トナー等はブレード６ａの先端部で掻き取られて廃トナー容器６ｂに収容される。
【００４３】
ここで、本実施例の装置Ａは各ステーションＳにおけるドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６を一括して装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７（７ｙ、７ｍ、７ｃ、７ｋ）としている。本実施例のカートリッジ７はドラム１、帯電ローラ２、クリーニング装置６を共通の枠体に組み付けてドラムユニットとし、このドラムユニットに対して現像装置４を支軸７ａを中心に揺動可能な現像ユニットとして組み付けてある。
【００４４】
カートリッジ７は装置本体の装着部に装着された状態において、ドラムユニットが装置本体側の押さえ機構（不図示）により装置本体に対して位置決め固定される。現像装置４には装置本体側のカム機構等のシフト機構２２（図３）が対応する。シフト機構は制御回路部Ｂにより制御され、個々のステーションＳの現像装置４に対して選択的に非作用状態と作用状態とに転換される。
【００４５】
シフト機構２２が非作用状態に転換されているときは、現像装置４は付勢バネ（不図示）により軸７ａを中心にドラムユニットに向って回動されて現像ローラ４ａが所定の押圧力でドラム１に対して当接した現像位置にシフトして保持される（図２の実線示）。現像ローラ４ａは現像装置４が現像位置にシフトしている状態において回転駆動され、また現像バイアスの印加がなされる。
【００４６】
また、シフト機構が作用位置に転換されているときは、現像装置４は付勢バネに抗して軸７ａを中心にドラムユニットから逃げ回動されて現像ローラ４ａがドラム１から離間した状態の非現像位置にシフトして保持される（図２の２点鎖線示）。現像ローラ４ａは現像装置４が非現像位置にシフトしている状態においては回転が停止され、また現像バイアスの印加はなされない。
【００４７】
第１乃至第４の４つのステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋの下方部には中間転写ユニット８が配設されている。ユニット８は循環して移動して各ステーションＳからトナー像の転写を受ける中間転写体としての可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（無端ベルト状のフィルム）９を有する。本実施例におけるベルト９の体積抵抗は、２３℃／５０％環境において、３×１０１０Ωｃｍ程度である。
【００４８】
ベルト９は複数の支持部材（ベルト張架部材）としての、駆動ローラ１０とこれに並行に配設された対向ローラ１１との２本のローラ間に懸回張設されている。駆動ローラ１０は第１のステーションＳｙの側に配設されている。対向ローラ１１は第４のステーションＳｋの側に配設されている。駆動ローラ１０と対向ローラ１１との間の上行側のベルト部分は第１乃至第４のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋにわたっている。
【００４９】
駆動ローラ１０はモータＭの駆動力が伝達されるベルト駆動部（不図示）で矢印の反時計方向に駆動される。駆動ローラ１０が駆動されることでベルト９が矢印の反時計方向に回転する。ベルト９はドラム１の速度と同じ１００ｍｍ／ｓｅｃの速度でドラム１の回転に順方向に回転するようにされている。対向ローラ１１はベルト９の回転に従動して回転する。各ステーションＳの１次転写ローラ５はベルト９の内側に配設されており、ベルト９を挟んでドラム１の下面に当接している。ベルト９とドラム１との接触部が１次転写ニップ部Ｎ１である。１次転写ローラ５はベルト９の回転に従動して回転する。
【００５０】
本実施例において第１乃至第４の４つのステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋで第１のステーションＳｙがベルト９の移動方向に関して最上流側であり、第４のステーションＳｋが最下流側である。
【００５１】
駆動ローラ１０のベルト懸回部には２次転写手段としての２次転写ローラ（第２の転写手段）１２が配設されている。このローラ１２は表層部が弾性材料で形成された導電性ローラである。ローラ１２は、制御回路部Ｂで制御されるソレノイドやカム機構等のシフト機構２３（図３）により、駆動ローラ１０に対してベルト９を挟んで所定の押圧力で当接した当接位置と、図４のようにベルト９から離間した非当接位置と、に位置転換される。当接位置に転換されたローラ１２とベルト９との接触部が２次転写ニップ部Ｎ２である。      
【００５２】
ローラ１２は当接位置に転換されている状態においてベルト９の回転に従動して回転する。また、ローラ１２には制御回路部Ｂで制御される２次転写バイアス電源Ｅ１２から所定の制御タイミングで所定の２次転写バイアスが印加される。
【００５３】
また、ベルト９の移動方向に関して、２次転写ローラ１２よりも下流側で複数のステーションＳのうちの最上流側である第１のステーションＳｙの１次転写ニップ部Ｎ１ｙよりも上流側にベルト９に当接させてベルトクリーニングローラ１３が配設されている。ローラ１３はベルト９上の２次転写残トナー等をステーションＳのドラム１に回収させるための前処理を施す手段である。より具体的には、ベルト９に付着しているトナーを正規の帯電極性（本実施例ではマイナス極性）とは逆極性（プラス極性）に帯電させる現像剤帯電手段である。
【００５４】
ローラ１３はベルト９の回転に従動して回転する。また、ローラ１３には、制御回路部Ｂで制御されるクリーニングバイアス電源Ｅ１３から所定の制御タイミングで所定のクリーニングバイアスが印加される。
【００５５】
ユニット８の下方には記録材Ｐを積載して収容した記録材カセット１４が装置本体に対して着脱可能に装着されている。カセット１４に収容された記録材Ｐは、制御回路部Ｂで制御される記録材供給ローラ１５の回転により１枚ずつ引き出されて縦方向のシートパス１６に導入される。その記録材Ｐはタイミングローラ対１７およびタイミングセンサ１８により所定の制御タイミングで２次転写ニップ部Ｎ２に導入されて挟持搬送される。これにより、ベルト９の面に形成されているトナー像は記録材Ｐの面に順次に２次転写される。
【００５６】
２次転写ローラ１２の上方には定着装置１９が配置されている。定着装置１９は内蔵ハロゲンランプヒータ（不図示）により加熱される回転可能な定着ローラ１９ａと、これに圧接されて定着ニップ部を形成する回転可能な加圧ローラ１９ｂとを含むものである。記録材Ｐは定着装置１９の定着ニップ部に導入されて挟持搬送される。これにより、記録材上の未定着のトナー像が固着像として定着される。定着装置１９を出た記録材Ｐは画像形成物として排出ローラ対２０にて排出トレイ２１に排出される。
【００５７】
（２）多色画像形成モード（フルカラーモード）
ここでは、第１から第４のすべての色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋを用いて、連続した３枚のフルカラーの出力画像を形成する場合を例にして説明する。図５はこの場合において制御回路部Ｂが行うフルカラーモードの画像形成動作のタイミングチャートである。横軸は時間を表している。図５はドラム１の同一領域をそろえて縦に並べた図である。
【００５８】
図５の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、すべての色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋのドラム１の回転・停止、帯電ローラ２に対する帯電バイアスの出力・停止、及びクリーニングローラ１３に対するクリーニングバイアスの出力・停止、の関係を示している。
【００５９】
（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）、（ｇ）は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色である第１から第３のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの、現像ローラ４ａｙ、４ａｍ、４ａｃの当接・離間動作、１次転写バイアスの出力・停止、ドラム１の表面電位、画像露光動作、の関係を表している。
【００６０】
（ｈ）、（ｉ）、（ｊ）、（ｋ）は、Ｋ色である第４のステーションＳｋの、現像ローラ４ａｋの当接・離間動作、１次転写バイアスの出力・停止、ドラム１ｋの表面電位、画像露光動作、の関係を表している。
【００６１】
１）制御回路部Ｂはホスト装置Ｄあるいは操作部Ｃからフルカラーモードのプリントリクエストを受け取ると、メインモータＭを起動させて各ステーションＳにおいてドラム１を回転させ始める（Ｆ１１）。即ち、全てのステーションＳのドラム１が回転駆動される。メインモータＭが起動されることで駆動ローラ１０が駆動されてベルト９も回転駆動される。
【００６２】
２）２次転写ローラ１２が離間位置にあれば当接位置となるようにシフト機構２３を制御する。帯電バイアス電源Ｅ２から帯電ローラ２に帯電バイアス−１０００Ｖを印加してする（Ｆ１２）。これにより、ドラム１の表面が暗電位ＶＤ＝−５００Ｖに一様に帯電される（Ｆ１３、Ｆ１３’）。
【００６３】
この帯電バイアスの印加とともに、１次転写バイアス電源Ｅ５から１次転写ローラ５に１次転写バイアス＋３００Ｖを印加する（Ｆ１４、Ｆ１４’）。また、クリーニングバイアス電源Ｅ１３からクリーニングローラ１３にクリーニングバイアス＋１０００Ｖを印加する（Ｆ１５）。
【００６４】
３）次に、すべてのステーションＳにける現像装置４をシフト機構２２により現像位置に移動させて現像ローラ４ａをドラム１に接触させる（Ｆ１６、Ｆ１６’）。その後、まずＹ色である第１のステーションＳｙのスキャナ３ｙにより画像情報に応じた露光を行い（Ｆ１７）、ドラム１ｙの表面に静電潜像を形成する（Ｆ１８）。静電潜像が形成された後のドラム１ｙの表面は明電位ＶＬ＝−１００Ｖとなる。
【００６５】
ドラム１ｙ上に形成された静電潜像を現像ローラ４ａｙにより現像してＹ色トナー像を形成し、１次転写ニップ部Ｎ１ｙにおいて、１次転写ローラ５ｙに印加された１次転写バイアス＋３００Ｖにより、ベルト９上に１次転写する。
【００６６】
４）同様にして、Ｍ色である第２のステーションＳｍにおいてドラム１ｍにＭ色トナー像を形成して、１次転写ニップ部Ｎ１ｍにおいて、ベルト９上に既に転写されているＹ色トナー像に重ね合わせて転写する。また、Ｃ色である第３のステーションＳｃにおいてドラム１ｃにＣ色トナー像を形成して、１次転写ニップ部Ｎ１ｃにおいて、ベルト９上に既に転写されているＹ色＋Ｍ色トナー像に重ね合わせて転写する。
【００６７】
最後に、Ｋ色である第４のステーションＳｋにおいてドラム１ｋにＫ色トナー像を形成して、１次転写ニップ部Ｎ１ｋにおいて、ベルト９上に既に転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色トナー像に重ね合わせて転写する。
【００６８】
各ステーションＳにおいて、ベルト９に対する１次転写後のドラム１上に残留する１次転写残トナーは、クリーニング装置６のクリーニングブレード６ａによりドラム面から掻き落とされて廃トナー容器６ｂに貯留される。
【００６９】
かくして、移動するベルト９上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色重ね合わせフルカラーの未定着トナー像が合成形成される。ここで、本実施例の装置Ａにおいては、ベルト９に対して順次重ね合わせて１次転写する単色トナー像の色順をＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の色順構成としているが、この限りではない。また、２色または３色、もしくは５色以上のステーションを設けた装置構成にすることも出来る。
【００７０】
５）一方、所定の制御タイミングで記録材供給ローラ１５を駆動してカセット１４から記録材Ｐを繰り出し、タイミングローラ対１７へ供給する。このとき記録材Ｐはローラ対１７の出口側にあるタイミングセンサ１８によって検出され、その検出によりローラ対１７は一旦停止し、記録材Ｐはその位置で待機する。
【００７１】
そして、ベルト９上のトナー像がベルト９の回転により２次転写ニップ部Ｎ２へ到来するタイミングで、ローラ対１７の回転を再開始して記録材Ｐをニップ部Ｎ２へ送り込む。また、２次転写ローラ１２に対して２次転写バイアス電源Ｅ１２から所定の制御タイミングで所定の２次転写バイアスを印加する。かくして、記録材Ｐがニップ部Ｎ２を挟持搬送されていくことでベルト９側のフルカラートナー像が記録材Ｐ上に順次に２次転写される。
【００７２】
６）ニップ部Ｎ２を出た記録材Ｐはベルト９から分離されて定着装置１９の定着ニップ部に導入されて挟持搬送される。これにより、記録材上の未定着のトナー像が固着像として定着される。定着装置１９を出た記録材Ｐはフルカラー画像形成物として排出ローラ対２０にて排出トレイ２１に排出される。
【００７３】
７）１枚目の画像形成動作が終了したＹ色である第１のステーションＳｙでは、スキャナ３ｙにより２枚目の画像情報に応じた露光を行い（Ｆ１９）、静電潜像が形成される（Ｆ２０）。その後、静電潜像を現像装置４ｙにて現像してＹ色トナー像を形成し、１次転写ローラ５ｙにてベルト９上に１次転写する。このとき、ベルト９上の２次転写残トナー等は、クリーニングローラ１３にクリーニングバイアス＋１０００Ｖが印加されており、プラス極性に帯電されている。
【００７４】
よって、２枚目のＹ色トナー像を１次転写すると同時に１枚目の画像形成時におけるベルト９上の２次転写残トナーが、ドラム１ｙに回収される。回収された２次転写残トナーは、クリーニング装置６ｙに回収される。
【００７５】
同様にして、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の各ステーションＳｍ、Ｓｃ、Ｓｋでは、それぞれの色に対応するトナー像が形成され、それらがベルト９に対して順次に重畳されて１次転写される。かくして、ベルト９上に２枚目のフルカラートナー像が形成されて、引き続くベルト９の回動によりニップ部Ｎ２に至り、２枚目の記録材Ｐに対して２次転写される。そして１枚目の記録材Ｐと同様に、定着装置１９に導入されて排出トレ２１に排出される。
【００７６】
８）このような動作を繰り返すことにより、３枚目のフルカラーの出力画像も形成されていく。最後の３枚目のフルカラートナー像が１次転写された後の各ステーションＳでは、画像形成時と同様の帯電バイアス（Ｆ２１）と１次転写バイアスが印加されたまま（Ｆ２２、Ｆ２２’）となる。そして、すべての現像ローラ４ａをドラム１から離間させた上（Ｆ２３、Ｆ２３’）で、最後の３枚目のフルカラートナー像の２次転写残トナーの回収を行い、すべてのバイアスをオフにする（Ｆ２４、Ｆ２５、Ｆ２６、Ｆ２７）。
【００７７】
その後、メインモータＭをＯＦＦにする。これにより、すべてのドラム１およびベルト９の回転が停止され（Ｆ２８）、画像形成装置Ａは、次のプリントリクエストに備えることになる。
【００７８】
（３）単色画像形成モード（モノカラーモード）
単色画像形成モードは第１から第４のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋのうちの１つのみを用いて画像形成を行うモードである。ここでは、Ｋ色である第４のステーションＳｋのみを用いて、連続した３枚のブラックの出力画像を形成する場合を例にして説明する。図６はこの場合において制御回路部Ｂが行うモノカラーモードの画像形成動作のタイミングチャートである。横軸は時間を表している。図６はドラム１の同一領域をそろえて縦に並べた図である。
【００７９】
図６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、すべての色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋのドラム１の回転・停止、帯電ローラ２に対する帯電バイアスの出力・停止、およびクリーニングローラ１３に対するクリーニングバイアスの出力・停止、の関係を示している。      
【００８０】
（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）、（ｇ）は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色である第１から第３のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの現像ローラ４ａｙ、４ａｍ、４ａｃの当接・離間動作、１次転写バイアスの出力・停止、ドラム１の表面電位、画像露光動作、の関係を表している。
【００８１】
（ｈ）、（ｉ）、（ｊ）、（ｋ）は、Ｋ色である第４のステーションＳｋの、現像ローラ４ａｋの当接・離間動作、１次転写バイアスの出力・停止、ドラム１ｋの表面電位、画像露光動作、の関係を表している。
【００８２】
１）まず、制御回路部Ｂはホスト装置Ｄあるいは操作部Ｃからモノカラーモードのプリントリクエストを受け取ると、メインモータＭを起動させて各ステーションＳにおいてドラム１を回転させ始める（Ｆ３１）。即ち、全てのステーションＳのドラム１が回転駆動される。メインモータＭが起動されることで駆動ローラ１０が駆動されてベルト９も回転駆動される。また、２次転写ローラ１２が離間位置にあれば当接位置となるようにシフト機構２３を制御する。
【００８３】
２）帯電バイアス電源Ｅ２から帯電ローラ２に帯電バイアス−１０００Ｖを印加する（Ｆ３２）。これにより、ドラム１の表面を暗電位ＶＤ＝−５００Ｖに一様に帯電させる（Ｆ３３、Ｆ３３’）。
【００８４】
この帯電バイアスの印加とともに、第１から第３のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの１次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃに非回収バイアス−６００Ｖを印加する（Ｆ３４）。第４のステーションＳｋの１次転写ローラ５ｋには１次転写バイアス＋３００Ｖを印加する（Ｆ３５）。この１次転写バイアスの印加とともに、クリーニングバイアス電源Ｅ１３からクリーニングローラ１３にクリーニングバイアス＋１０００Ｖを印加する（Ｆ３６）。
【００８５】
３）次に、Ｋ色である第４のステーションＳｋのみ、現像装置４ｋをシフト機構２２により現像位置に移動させて現像ローラ４ａｋをドラム１ｋに接触させる（Ｆ３７）。このとき他のＹ色、Ｍ色、Ｃ色である第１から第３のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの現像装置４ｙ、４ｍ、４ｃは非現像位置に保持させて、現像ローラ４ａｙ、４ａｍ、４ａｃをドラム１ｙ、１ｍ、１ｃに接触させない（Ｆ３８）。
【００８６】
Ｋ色である第４のステーションＳｋの現像ローラ４ａｋをドラム１ｋに接触させたら、画像形成に寄与していない他色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃでは、スキャナ３ｙ、３ｍ、３ｃにより、全面露光が行われる（Ｆ３９）。ここで全面露光とは、ベタ画像に相当する露光のことである。つまりこの全面露光により他色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃでは、ドラム１ｙ、１ｍ、１ｃの表面が−１００Ｖ程度に除電される。
【００８７】
この全面露光と非回収バイアスにより、クリーニングローラ１３にてプラス極性に帯電された２次転写残トナーは、Ｋ色のステーションＳｋ以外の他色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃでほとんど回収されること無い。結果、Ｋ色のステーションＳｋでベルト９上の２次転写残トナーを回収することが出来る。
【００８８】
４）その後、Ｋ色のステーションＳｋでは、スキャナ３ｋにより画像情報に応じた露光を行い（Ｆ４０）、ドラム１ｋの表面に静電潜像を形成する（Ｆ４１）。ドラム１ｋ上に形成された静電潜像を現像ローラ４ａｋにより現像してＫ色のトナー像を形成し、１次転写ローラ５ｋに１次転写バイアス＋３００Ｖを印加して、１次転写ニップ部Ｎ１ｋにおいてベルト９上に１次転写する。ベルト９に対する１次転写後のドラム１ｋ上に残留する１次転写残トナーは、クリーニング装置６ｋのクリーニングブレード６ａによりドラム面から掻き落とされて廃トナー容器６ｂに貯留される。
【００８９】
かくして、ベルト９上に形成されたＫ色トナー像は、ベルト９の回動により２次転写ニップ部Ｎ２へ向け移動する。また、ニップ部Ｎ２に送られてくるＫ色トナー像に合わせてニップ部Ｎ２に向けて記録材Ｐの供給が開始される。また、２次転写ローラ１２に対して２次転写バイアス電源Ｅ１２から所定の制御タイミングで所定の２次転写バイアスを印加する。かくして、記録材Ｐがニップ部Ｎ２を挟持搬送されていくことでベルト９側のＫ色トナー像が記録材Ｐ上に順次に２次転写される。
【００９０】
５）ニップ部Ｎ２を出た記録材Ｐはベルト９から分離されて定着装置１９の定着ニップ部に導入されて挟持搬送される。これにより、記録材上の未定着のトナー像が固着像として定着される。定着装置１９を出た記録材Ｐはモノカラー画像形成物として排出ローラ対２０にて排出トレイ２１に排出される。
【００９１】
６）続いて、Ｋ色のステーションＳｋで２枚目のブラックの画像形成を行うための動作に移行していく。Ｋ色のステーションＳｋでは、スキャナ３ｋにより２枚目の画像情報に応じた露光を行い（Ｆ５１）、ドラム１ｋの表面に静電潜像を形成して（Ｆ５２）、現像ローラ４ａｋによりＫ色トナー像を形成する。そして、１次転写ローラ５ｋに印加された１次転写バイアス＋３００Ｖにより、１次転写ニップ部Ｎ１ｋにおいてベルト９上に１次転写する。
【００９２】
ここで、ドラム１ｋ上のＫ色トナー像がニップ部Ｎ１ｋにおいてベルト９に転写されるのと同時に、ベルト９上のプラス極性に帯電された１枚目の画像形成時の２次転写残トナーは、ドラム１ｋに回収される。
【００９３】
７）かくして、ベルト９上に形成された２枚目のＫ色トナー像は、ベルト９の回動により２次転写ニップ部Ｎ２へ向けて移動し、記録材Ｐに２次転写される。２次転写された記録材Ｐは、定着装置１９に通され、排出トレイ２１に排出される。
【００９４】
このような動作を繰り返すことにより、３枚目のブラックの出力画像も形成されていく。最後の３枚目のＫ色トナー像が１次転写された後の他色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃでは、全面露光と、非回収バイアス及び画像形成時の帯電バイアスが印加されたままとなる（Ｆ５７、Ｆ５８、Ｆ５９）。またＫ色のステーションＳｋでも、画像形成時の帯電バイアスと１次転写バイアスが印加されたままとなる（Ｆ５９、Ｆ６０）。
【００９５】
そして、Ｋ色のステーションＳｋにおける現像装置４ｋを非現像位置に移動させて現像ローラ４ａｋをドラム１ｋから離間（Ｆ６１）させる。その後に、最後である３枚目のＫ色トナー像の画像形成時におけるベルト９上の２次転写残トナーをＫ色のステーションＳｋにて回収する。その後、全面露光とすべてのバイアスをオフにする（Ｆ６２、Ｆ６３、Ｆ６４、Ｆ６５、Ｆ６６）。その後、メインモータＭをＯＦＦにする。これにより、すべてのドラム１およびベルト９の回転が停止され（Ｆ６７）、画像形成装置Ａは、次のプリントリクエストに備えることになる。
【００９６】
（４）帯電ローラ周期横白スジの発生メカニズム
まず、本実施例において発生する帯電ローラ周期横白スジについて説明する。図９は、ドラム１とクリーニングブレード６ａとの当接部の拡大図である。
【００９７】
前述したようにモノカラーモードにおいても、全てのステーションＳのドラム１が回転駆動される。そのため、画像形成を行わないＳｍ、Ｓｙ、Ｓｃのステーションのドラム１はクリーニングブレード６ａ等の当接物との摺擦により削れが発生する。
【００９８】
感光体の削れた粉（以降、削れ粉と呼称する）は、クリーニング装置のクリーニングブレードと感光体とのくさび形の領域３０に蓄積していく。モノカラーモードを続けていくと、当該領域３０には削れ粉やその他の微粒子Ｇが大量に蓄積していく現象が発生する（図９（ａ）参照）。
【００９９】
蓄積した削れ粉等の微粒子Ｇは、クリーニングブレード先端に歪みが一気にかかるような状況等において、クリーニングブレードから一度にすり抜けることがある（図９（ｂ）参照）。
【０１００】
歪みが一気にかかるような状況とは、例えば感光体が停止した状態から、感光体の駆動を開始するような状況である。すり抜けた微粒子は帯電ローラに付着し、横スジ状の帯電ローラの汚れを引き起こすことになる。尚、これらの微粒子Ｇはマイナス極性のバイアスが印加される帯電ローラに付着することからポジ系の帯電系列を持つと考えられる。
【０１０１】
このように感光体の削れ粉等の微粒子Ｇ（以降、ポジ系微粒子と呼称する）で帯電ローラが汚れると、帯電ローラによる感光体ドラムの帯電が不均一となる。よって黒以外の他色の画像形成ステーションでは、モノカラーモードで多くの画像形成を行った後、フルカラーモードで画像を出力した際に、帯電ローラ周期の横白スジが発生してしまうことがあった。
【０１０２】
本実施例では、帯電装置に帯電バイアスを印加する帯電バイアス電源を共通化し、４つの画像形成ステーションでひとつの帯電バイアス電源を用いている。その場合には、モノカラーモードでの画像形成中も、すべての画像形成ステーションで帯電バイアスが印加されている。このように電源を共通化することにより装置の小型化をすることができる。
【０１０３】
また、本実施例では、２次転写後に中間転写体表面に残留する２次転写残トナーを除去するために現像剤を帯電するクリーニングローラ１３（現像剤帯電手段）が設けられている。クリーニングローラ１３では、２次転写残トナーを正規の帯電極性とは逆の極性に帯電させる。その後、感光体の表面のトナー像が中間転写体に１次転写されるのと同時に、逆極性に帯電した２次転写残トナーを感光体に戻し、感光体のクリーニング装置により回収させている。
【０１０４】
このような、帯電バイアス電源が共通化されており、２次転写残トナーを感光体に戻して感光体クリーニング装置により回収を行うような装置では、特にドラム１の削れが多くなる傾向がある。以下にその理由を説明する。
【０１０５】
モノカラーモード中は、ブラックの画像形成しか行われていないため、現像剤帯電手段を用いた２次転写残トナーの回収は、ブラックの画像形成ステーションのみで行われる。これは、他色の画像形成ステーションでも２次転写残トナーの回収を行うと、ブラックのみで画像形成を行っているにも関わらず、他色の画像形成ステーションのクリーニング装置に廃トナーが溜まることになるためである。
【０１０６】
特に、プロセスカートリッジを備えている場合、モノカラーモードでブラックトナーばかりを消費しているにも関わらず、他色のプロセスカートリッジ（例えば、イエロープロセスカートリッジ）を交換しなければいけなくなる等の事態が生じてしまう。
【０１０７】
このためモノカラーモード中の他色の画像形成ステーションでは、２次転写残トナーを回収しないように、１次転写バイアスとして、通常の画像形成時とは逆極性の１次転写バイアスを印加している。例えばマイナス極性トナーを用いて、反転現像を行う画像形成装置においては、通常の画像形成時にはプラスバイアスを印加する。そしてモノカラーモード時には、２次転写残トナーを回収しないために、マイナスバイアスを印加する。これは現像剤帯電手段において、２次転写残トナーがプラス極性に帯電されるためである。  
【０１０８】
それに加えてモノカラーモード中の他色の画像形成ステーションでは、感光体ドラム表面は画像露光装置により全面露光が行われ、感光体ドラム表面を除電し、弱マイナス極性とさせている。ここで全面露光とは、ベタ画像に相当する露光のことである。
【０１０９】
これは先ほど述べたように、画像形成装置に帯電バイアス電源がひとつしかない場合には、モノカラーモード中でも他色の画像形成ステーションでは、感光体ドラム表面がマイナス極性に帯電されてしまっているためである。全面露光を行い、感光体ドラム表面を弱マイナス極性とすることで、プラス極性の２次転写残トナーを出来るだけ回収しないようにしている。
【０１１０】
このように逆極性の１次転写バイアスと全面露光を行うことにより、モノカラーモード中の他色の画像形成ステーションに２次転写残トナーを殆ど回収させることなく、ブラックの画像形成ステーションで２次転写残トナーを回収させることができる。
【０１１１】
しかしながら、このようなシステムにおいては、モノカラーモード中の他色の画像形成ステーションでは、帯電バイアスが印加され続け、かつ全面露光もされている為、常に帯電装置による放電が繰り返されている。よってその放電より感光体は削れていってしまう。しかも２次転写残トナー等の回収も行われないため、クリーニング装置には、感光体の削れた粉（以降、削れ粉と呼称する）が大量に蓄積していくのである。
【０１１２】
（５）帯電ローラ周期横白スジの抑制手段
次に、本実施例の特徴である帯電ローラ周期横白スジを抑制する手段について説明する。前述したように、モノカラーモードで印字を多数行った場合、画像形成に寄与していないステーションのクリーニングブレード先端部に削れ粉主体のポジ系微粒子が蓄積する。本発明の特徴としては、このポジ系微粒子が多く蓄積する前にクリーニングブレード６ａの先端部にトナーを確実に送り込み、ポジ系微粒子をすり抜けさせることである。以下、この方法について詳細に説明する。
【０１１３】
まず、本発明者はブレード６ａに蓄積したポジ系微粒子の吐き出し効率とブレード６ａに送り込むトナーの特性について検討した。本検討においては、べた画像を印字して１次転写バイアスを印加した後、ブレード６ａの先端部にて画像がクリーニングされたところでドラム１の駆動を停止しブレード６ａと帯電ローラ２との間のドラム上を観察した。この観察においては、ブレード６ａの先端部からポジ系微粒子が吐き出されているかを確認した。
【０１１４】
この実験においては、モノカラーモードにて、使用開始からドラム１のＣＴ層膜厚が０．８μｍ程度削れて薄くなった状態（以降、削れて膜厚が減った量を削れ量と呼称する）のドラム１を用いた。このようなドラム１を使用することで、ブレード６ａの先端部に削れ粉を含むポジ系微粒子が十分蓄積している条件とした。
【０１１５】
尚、ドラム１のＣＴ層の膜厚は、膜厚測定器（Fischerscope mms:Fischer InstrumentsK.K.製）を用いる。そして、まだ回転させていない初期時と画像形成プロセスを繰り返し行った耐久後で測定し、両者の差を削れ量として定義した。
【０１１６】
トナーはＹ色を用いた。また、１次転写において、弱いプラスバイアスと強いプラスバイアスの２種類を印加した。どちらのバイアス時においても、ブレード６ａの先端部と１次転写部Ｎ１との間に残ったドラム１上の１次転写後のトナーの濃度が０．１５程度になるようにバイアスを調整した。
【０１１７】
濃度は、転写残トナーを透明のポリエステルテープ（Ｎｏ５５０  ニチバン株式会社製）にて採取し、白色の紙（Ｘｅｒｏｘ４２００  Ｘｅｒｏｘ社製）上にそのままテーピングし、マクベス濃度計（Ｍａｃｂｅｔｈ社製）にてテープ越しに測定した。
【０１１８】
弱バイアスにおける転写残トナーは、バイアスが弱いために現像後のトナーを転写しきれずに残ってしまうトナーである。それに対し、強バイアスにおける転写残トナーは、バイアスが強すぎるために現像後のトナーの一部が正極性（正規の帯電極性とは逆極性）に帯電してしまい、ベルト９に転写せずドラム１上に付着したままのトナーである。したがって、弱バイアス時には１次転写後のドラム上のトナーは負極性のものが大半であるのに対し、強バイアス時ではトナーが正極性に帯電しているものが多かった。
【０１１９】
べた画像の転写残トナーが印字開始から２０ｍｍ程度、ブレード６ａの先端部に突入した時点でドラム１の駆動を強制停止させ、ブレード６ａと帯電ローラ２との間のドラム１上を観察した。その結果、弱バイアス時と強バイアス時のどちらの場合においてもドラム１上にポジ系微粒子が抜けて出ているのが観察された。しかしながら、強バイアス時の方が非常に多く抜けていた。
【０１２０】
以上から、正極性に強制帯電したトナーが送り込まれると蓄積していたポジ系微粒子がブレード６ａの先端部から吐き出されるのがわかった。
【０１２１】
この理由について図１０を用いて考察する。図１０（ａ）は、ポジ系微粒子Ｇがクリーニングブレード６ａとドラム１とのくさび形の領域３０に溜まっている状態において、べた画像のトナーＴが当該領域３０に運ばれてきた図である。図１０（ｂ）は、正極性に帯電されたトナーＴの場合であり、図１０（ｃ）は、負極性に帯電されたトナーＴの場合である。ドラム１は負極性の電位を持つことから、正極性に強制帯電されたトナーのドラム表面への付着性が強い。
【０１２２】
そのため正極性に帯電されたトナーＴは、ブレード６ａの先端部のくさび形の領域３０まで侵入しやすく、この侵入によりポジ系微粒子を押し出し、ドラム１上にポジ系微粒子を抜け出させていると考えられる（図１０（ｂ）参照）。なお、トナーの平均粒径は、ポジ系微粒子の平均粒径に対して大きいため、ポジ系微粒子が抜け出たとしてもトナーまでが抜け出てしまうものではない。
【０１２３】
一方、ドラム１との付着性が弱い負極性に帯電されたトナーでは、ブレード６ａの先端部にあまり侵入しないところでドラム１の表面から除去されてしまい、ポジ系微粒子を抜け出させる効果が低いものと考えている（図１０（ｃ）参照）。
【０１２４】
モノカラーモード時にもクリーニングローラ１３によりトナーを正極性に帯電させているものの、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃにトナーの回収を行っていない。そのため、正極性に帯電したトナーがクリーニングブレード６ａに到達することがなくポジ系微粒子がブレード６ａの先端部に蓄積したものと考える。
【０１２５】
次に、本実施例におけるブレード６ａの先端部にポジ系微粒子を蓄積させない仕組みについて述べる。
【０１２６】
本実施例では、モノカラーモード印刷時に、定期的に印刷プロセスとは異なる吐き出しシーケンスを非画像形成時に実行する。逆転写シーケンスでは、モノカラーモードにおいて画像形成に関与していないステーションについて、回転させているドラムに所定パターンのベタ画像（トナー像）をドラム１上に形成する。そして、１次転写手段５において強バイアスを印加することでそのトナー像のトナーを正規の帯電極性の負極性とは逆極性の正極性強制帯電して、正極性に帯電したトナーを引き続くドラムの回転でクリーニング装置６に搬送するのである。
【０１２７】
これにより、正極性に強制帯電したトナーがドラム１と接触しているブレード６ａの先端部に送り込まれて蓄積していたポジ系微粒子がブレード６ａの先端部から吐き出される。即ち、ブレード６ａの先端部にあるポジ系微粒子をすり抜けさせブレード先端部の蓄積を抑制する。ブレード６ａをすり抜けたポジ系微粒子は帯電ローラ２に付着するおそれがある。
【０１２８】
しかしながら、本実施例のように、トナーを送り込むことによりポジ系微粒子が大量に蓄積する前に、少しずつすり抜けさせることにより帯電ローラ周期横白スジ画像は発生しない。これは、本実施例では帯電ローラ２にポジ系微粒子が付着したとしても分散して付着するためと画像不良までには至らないためと考えられる。
【０１２９】
一方、ポジ系微粒子が多量に蓄積した後にすり抜けて帯電ローラ２に付着してしまうと、帯電ローラ２のある部分にのみポジ系微粒子が集中して付着してしまい、画像不良が発生してしまう。
【０１３０】
図７を用いて、制御回路部Ｂが行う吐き出しシーケンスの詳細について説明する。
【０１３１】
１）本実施例では、制御回路部Ｂは、モノカラーモード中に吐き出しシーケンスの実行命令を受け取ると、そのモノカラーモードのジョブが終了したら、メインモータＭを一端停止させた後にモータＭを再起動させて吐き出しシーケンスを実行させている。即ち、モータＭの再起動で、全てのステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋのドラム１およびベルト９の回転させ始める（Ｆ７１）。そして、帯電バイアス電源Ｅ２から帯電ローラ２に帯電バイアス−１０００Ｖを印加する（Ｆ７２）。これにより、ドラム１の表面が暗電位ＶＤ＝−５００Ｖに帯電される（Ｆ７３、Ｆ７３’）。
【０１３２】
２）この帯電バイアスの印加とともに、モノカラーモードのジョブの実行中において画像形成に関与していないステーションであるＹ色、Ｍ色、Ｃ色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの１次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃに強バイアス＋６００Ｖを印加する（Ｆ７４）。また、Ｋ色のステーションＳｋの１次転写ローラ５ｋには非回収バイアス＋３００Ｖを印加する（Ｆ７５）。この１次転写バイアスの印加とともに、クリーニングローラ１３にクリーニングバイアス＋１０００Ｖを印加する（Ｆ７６）。
【０１３３】
３）次に、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃの現像装置４ｙ、４ｍ、４ｃを非現像位置から現像位置に移動させて現像ローラ４ａｙ、４ａｍ、４ａｃをドラム１ｙ、１ｍ、１ｃに接触させる（Ｆ７７）。Ｋ色のステーションＳｋの現像装置４ｋは非現像位置のままとし現像ローラ４ａｋをドラム１ｋに接触させない。
【０１３４】
４）その後、まず、Ｙ色のステーションＳｙのスキャナ３ｙにより所定パターンのベタ画像に応じた露光を行い（Ｆ８０）、ドラム１ｙの表面に静電潜像を形成する（Ｆ８１）。本実施例においてはべた画像は主走査方向×副走査方向の長さがそれぞれ２２０ｍｍ×２０ｍｍの大きさとなっている。静電潜像が形成された後のドラム１ｙの表面は明電位ＶＬ＝−１００Ｖとなる。ドラム１ｙ上に形成された静電潜像を現像ローラ４ａｙにより現像してＹ色トナー像を形成する。１次転写ローラ５ｙに１次転写バイアス＋６００Ｖを印加する。
【０１３５】
同様にして、Ｍ色、Ｃ色のステーションＳｍ、Ｓｃにおいてべた画像を形成して１次転写ローラ５ｍ、５ｃに１次転写バイアス＋６００Ｖを印加する。
【０１３６】
Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の各トナーは各ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃにて濃度で約０．１５程度ドラム１ｙ、１ｍ、１ｃ上に形成される。ドラムに形成したトナーを各ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃにおいてそれぞれクリーニングブレード６ａで除去清掃するときに、トナーがブレード６ａの先端部に送り込まれることでブレード６ａの先端部に存在するポジ系微粒子をすり抜けさせる。
【０１３７】
即ち、制御回路部Ｂは、モノカラーモードの非画像形成時に、画像形成に関与していないステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃについて、回転しているドラム１ｙ、１ｍ、１ｃに所定パターンのトナー像を形成する。そして、１次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃに電源Ｅ５ｙ、Ｅ５ｍ、Ｅ５ｃより前記所定パターンのトナー像のトナーを正規の帯電極性とは逆極性に帯電させるバイアスを印加する。これにより逆極性に帯電したトナーを引き続くドラム１ｙ、１ｍ、１ｃの回転によりクリーニング装置６ｙ、６ｍ、６ｃに搬送する一連の吐き出しシーケンスを実行する。
【０１３８】
Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の各ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃにてベルト９上に転写されたトナーは下流側のステーションに搬送される。Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の各ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃのドラム１ｙ、１ｍ、１ｃは、べた画像の画像形成終了後も帯電ローラ２ｙ、２ｍ、２ｃにより暗電位ＶＤ＝−５００Ｖに帯電している（Ｆ８４）。したがって、ベルト９上のＹ色トナーは、Ｍ色、Ｃ色の各ステーションＳｍ、Ｓｃで回収されず、後述するようにＫ色のステーションＳｋでも回収されず通過する。同様に、Ｍ色トナー、Ｃ色も下流側のステーションで回収されず通過する。
【０１３９】
また、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の各ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃにおける各現像ローラ４ａｙ、４ａｍ、４ａｃはべた画像を現像後、すみやかにドラム１ｙ、１ｍ、１ｃから離間する（Ｆ８５）。
【０１４０】
５）一方、Ｋ色のステーションＳｋにおいては、上流側のステーションから転写されたマイナス極性のトナーが搬送されてくる。ただし、表面電位が暗電位に帯電していて非回収バイアスがかかっていることにより、Ｋ色のステーションＳｋではほとんど回収されることは無い。
【０１４１】
また、ベルト９が駆動を開始したタイミングで２次転写ローラ１２をベルト９から離間させる。従って、Ｋ色のステーションＳｋを通過したＹ色、Ｍ色、Ｃ色の各トナーは２次転写ローラ１２の下を通過するが、該ローラ１２はベルト９から離間しているため汚れることはない。
【０１４２】
６）ベルト９上のＹ色、Ｍ色、Ｃ色の各トナーは、クリーニングローラ１３の下に突入したときにクリーニングバイアスによりプラス極性に帯電される。プラス極性に帯電した各色のトナーはそのまま、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のいずれかのステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃのドラム１ｙ、１ｍ、１ｃ上に回収されクリーニング装置６ｙ、６ｍ、６ｃに回収される。
【０１４３】
Ｙ色トナーの転写されたべた画像がクリーニングローラ１３の下を通過後にＣ色のステーションＳｃを通過したところで、全てのバイアスをオフにする（Ｆ８６、Ｆ８７、Ｆ８８、Ｆ９０）。その後、ドラム１とベルト９の回転を停止させ（Ｆ９１）、画像形成装置Ａは、次のプリントリクエストに備えることになる。
【０１４４】
尚、本実施例は、モノカラーモードの所定のジョブが終了してメインモータＭが一旦停止した後にモータＭを再起動させて吐き出しシーケンスを開始している。これに限られず、吐き出しシーケンスを所定の枚数等で実行間隔を制御する場合、ジョブの途中の紙間や速度切り替え時などの非画像形成時においてドラム１の回転を続行させながら本シーケンスに移行してももちろんよい。
【０１４５】
次に、上記吐き出しシーケンスの実行タイミングについて検討を行った。モノカラーモードにおいて、２枚連続ジョブのモノクロ印刷を繰り返す耐久確認を行った。ブレード６ａの先端部に蓄積するポジ系微粒子はドラム１の削れ粉が主体となっている。したがって、ドラム１の削れ量が多いとブレード６ａの先端部に蓄積するポジ系微粒子の量が増える関係にある。そこで、実行間隔間の削れ量に着目し、帯電ローラ周期横白スジとの関係を検討した。
【０１４６】
耐久中に実行する吐き出しシーケンスを実行間隔の条件を変えて、フルカラーモードに切り替えた時の帯電ローラ横白スジの発生を確認した。実行間隔の条件は、２５０枚間隔、５００枚間隔、７５０枚間隔、１０００枚間隔の４種類である。各実行間隔でのモノカラーモード耐久を２９９８枚まで行い、２９９９枚目にフルカラーモードにてハーフトーンを印刷して効果の判定を行った。つまり、各実行間隔条件において耐久後の実行直前での画像判定を行った。
【０１４７】
画像において、×：許容限度外、△：許容限界内、○：発生なし、の３段階で評価した。結果を以下の表１に示す。この実験におけるドラムの削れ量は１０００枚当たり１．２μｍであった。
【０１４８】
【表１】
0006039226.tif 000002
【０１４９】
表１に示す通り、実行間隔としてドラム１の削れ量が０．６μｍ以下のタイミング、即ち、ドラム１の削れ量が所定量を超えない間隔で非画像形成時に吐き出しシーケンスを実行すると帯電ローラ周期横白スジを抑制できる。即ち、吐き出しシーケンスを実行しても、０．６μｍの削れ量を超えるとブレード６ａに削れ粉主体のポジ系微粒子が蓄積してしまい、発生を抑えるのは難しいと考えられる。本実施例においては、所定の枚数間隔で実行タイミングを決定したが、ドラム１の削れ量を予測、または測定し、削れ量に合わせてシーケンスを行ってもよい。
【０１５０】
以上から、ドラム１の削れ量を管理し所定の削れ量以下となる間隔で吐き出しシーケンスを実行する、即ち、制御回路部Ｂは、ドラム１の表面の削れた量に応じて吐き出しシーケンスを実行することにより、帯電ローラ周期横白スジの発生を抑制できる。
【０１５１】
上記の吐き出しシーケンスの実行タイミングは次のような各種の設定形態を単独であるいは組み合わせて採択することが出来る。
【０１５２】
１）１枚あるいは連続複数枚のモノカラーモードのジョブが終了した後の非画像形成時である装置Ａの整理動作時（後回転時）、あるいはその整理動作の終了後に装置Ａを再起動させて上記の吐き出しシーケンスを実行する設定とする。
【０１５３】
２）複数枚連続のモノカラーモードのジョブの実行において、所定の枚数分のプリントが終了する度（ジョブの途中：連続の画像形成が所定の枚数実行された場合）に非画像形成時である紙間を延長して吐き出しシーケンスを実行する設定とする。
【０１５４】
３）装置Ａの耐久に伴うドラム１の削れ量を予測しドラム１の表面の削れた量に応じて、モノカラーモードジョブ実行時の適時の非画像形成時に吐き出しシーケンスを実行する設定とする。例えば、モノカラーモードによる連続の画像形成が行われた場合に、削れ量を予測し吐き出しシーケンスを行うようにすることができる。
【０１５５】
削れ量の予測に基づくシーケンスの実行方法を以下に例示する。フルカラーモードの単位時間当たりの削れ係数をＫｆとする、前回吐き出しシーケンス実行してからのフルカラーモードのドラム回転時間をＴｆとする。モノカラーモードの単位時間当たりの削れ係数をＫｍとする。前回吐き出しシーケンス実行してからのモノカラーモードのドラム回転時間をＴｍとする。前回吐き出しシーケンス実行してからのドラム削れ量をＤａとする。そうした場合、式１からドラムの削れ量を予測できる。
【０１５６】
Ｄａ＝Ｋｆ×Ｔｆ＋Ｋｍ×Ｔｍ    式１
そして、式１によって得られたＤａが閾値を超えた場合、プリントジョブが終了した後の非画像形成時である装置Ａの整理動作時（後回転時）に吐き出しシーケンスを実行する。
【０１５７】
以上説明したように、モノカラーモードで画像形成を行う際に、画像形成に寄与していないステーションにおいて、非画像形成時に、ブレード６ａの先端部にトナーをドラムの削れ量が所定量を超えない間隔で送り込む。こうすることで、ブレード６ａの先端部に存在するポジ系微粒子が蓄積するのを抑制することができ、フルカラーモードで画像を出力した際の帯電ローラ周期横白スジの発生を抑制することが可能になるのである。
【０１５８】
なお、本実施例では、吐き出しシーケンスの際に、１次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃに強バイアス＋６００Ｖを印加しているが、転写バイアスは装置の構成により適宜設定される。重要なのは、１次転写ローラ５において、トナーが正規極性とは逆極性に帯電されていることである。
【０１５９】
トナーが逆極性に帯電されているか否かは、次のような実験により判別することができる。ドラム上に形成されたトナー像について、１次転写ローラ５により逆極性に帯電する前のトナーと帯電した後のトナーをそれぞれ採取して、トナー帯電量の分布測定を行う。
【０１６０】
トナー帯電量は、ホソカワミクロン（株）のＥ−ｓｐａｒｔアナライザー（商品名）を用いて行う。採取したトナーを窒素ガスで吹き飛ばして、測定装置の測定部（測定セル）内に、サンプリング孔から導入し、トナーを３０００個カウントするまで測定して、トナー帯電量の分布をグラフ出力させる。その結果から、１次転写ローラにより逆極性に帯電させたトナーは逆極性に帯電させる前のトナーと比べて、逆極性に帯電したトナーが増えていることが確認できた。
【０１６１】
［実施例２］
図８は、本実施例２における画像形成装置Ａの概略構成図である。この装置Ａは実施例１の中間転写方式でインライン方式の装置Ａを、直接転写方式でインライン方式の装置Ａにしたものである。実施例１の装置Ａと共通する構成部材・部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。
【０１６２】
実施例１の装置Ａにおける中間転写ユニット８は本実施例２の装置Ａにおいては記録材搬送ユニット８Ａとなる。中間転写ベルト９は記録材搬送体としての記録材搬送ベルト９Ａとなる。２次転写ローラ１２は無しとなる。
【０１６３】
記録材カセット１４から繰り出された記録材Ｐはタイミングローラ対１７およびタイミングセンサ１８により所定の制御タイミングで搬送されてカイド２４により駆動ローラ１０側からベルト９Ａの上行側ベルト部分に供給される。そして、該ベルト部分に担持されてベルト９Ａの回転により第１から第４の各画像形成ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋの転写ニップ部Ｎ１ｙ、Ｎ１ｍ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｋを順次に通って対向ローラ１１側に搬送される。
【０１６４】
選択モードがフルカラーモード（多色画像形成モード）である場合には第１から第４の全ての画像形成ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋが画像形成動作する。これによりベルト９Ａに担持されて搬送される記録材Ｐに対して直接に複数色の現像剤像が順次に重ね合わされて転写される。選択モードがモノカラーモード（単色画像形成モード）である場合には第１から第４の全ての画像形成ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋが画像形成動作する。これによりベルト９Ａに担持されて搬送される記録材Ｐに対して直接に複数色の現像剤像が順次に重ね合わされて転写される。制御は図５に準じてなされる。
【０１６５】
選択モードがモノカラーモード（単色画像形成モード）である場合には第１から第４の画像形成ステーションＳｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋのうちの１つのみが画像形成動作する。これによりベルト９Ａに担持されて搬送される記録材Ｐに対してその画像形成ステーションのドラムに形成された色の現像剤像が直接に転写される。制御は図６に準じてなされる。
【０１６６】
また、モノカラーモードの実行における帯電ローラ周期横白スジの抑制手段としての吐き出しシーケンスの制御も図７に準じてなされる。
【０１６７】
ベルト９Ａに担持されて対向ローラ１１まで搬送された記録材Ｐは記録材分離位置２５においてベルト９Ａから曲率分離してあるいは分離爪などの分離部材（不図示）で分離されて定着装置１９に導入される。これにより、記録材上の未定着のトナー像が固着像として定着される。定着装置１９を出た記録材Ｐはフルカラー画像形成物あるいはものカラー形成物として排出ローラ対２０にて排出トレイ２１に排出される。
【０１６８】
その他、吐き出しシーケンスの実行タイミング等についても実施例１と同様の構成をとることが可能である。
【０１６９】
［その他の事項］
（１）各画像形成部は実施例の電子写真方式の画像形成機構に限られない。像担持体として静電記録誘電体を用いた静電記録方式の画像形成機構などであってもよい。
【０１７０】
（２）中間転写体または記録材搬送体は実施例のエンドレスのベルト体に限られない。回転するドラム体にすることもできる。
【０１７１】
（３）複数の画像形成部は実施例の４つに限られない。２つ、３つ、５つ以上とすることができる。異なる色のトナーには透明トナーや白色トナーも含むものとする。
【符号の説明】
【０１７２】
Ａ・・画像形成装置、Ｂ・・制御回路部（制御手段）、Ｓ（Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｃ、Ｓｋ）・・画像形成部、１（１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ）・・像担持体、２（２ｙ、２ｍ、２ｃ、２ｋ）・・帯電ローラ、Ｅ２・・帯電バイアス印加手段、９・・中間転写体、５（５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋ）・・第１の転写手段、Ｅ５（Ｅ５ｙ、Ｅ５ｍ、Ｅ５ｃ、Ｅ５ｋ）・・転写バイアス印加手段、６（６ｙ、６ｍ、６ｃ、６ｋ）・・クリーニング手段、Ｐ・・記録材
【図１】
0006039226.tif 000003
【図２】
0006039226.tif 000004
【図３】
0006039226.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
0006039226.tif 000008
【図７】
0006039226.tif 000009
【図８】
0006039226.tif 000010
【図９】
0006039226.tif 000011
【図１０】
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