(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端にヘッド部が設けられたハンドル体を備え、前記ヘッド部の植毛面に形成された複数の植毛穴に用毛の毛束が植設された歯ブラシにおいて、
前記植毛面には、前記ハンドル体の軸線方向に並設された複数の中央毛束からなり略中央に位置する中央毛束群と、前記ハンドル体の軸線に直交する方向で前記中央毛束群を挟んで植設された複数の外側毛束からなる一対の外側毛束群とが備えられ、
前記中央毛束群の最外周に位置する前記中央毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を中央植毛領域とし、前記中央毛束群を構成する用毛の総本数を前記中央植毛領域の面積で除した値を中央植毛密度とし、
一方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第一の外側植毛領域とし、他方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第二の外側植毛領域とし、前記一対の外側毛束群を構成する用毛の総本数を前記第一の外側植毛領域の面積と前記第二の外側植毛領域の面積との和で除した値を外側植毛密度とし、
前記中央植毛密度が、４〜１１本／ｍｍ２であり、
前記外側植毛密度が、１０本／ｍｍ２以上であり、
外側植毛密度／中央植毛密度で表される植毛密度比が、１．６〜６．０であり、
前記中央毛束は、その長さ方向に直交する断面の直径が１．０〜１．６ｍｍであり、
前記外側毛束の長さ方向に直交する前記外側毛束の断面積を、前記中央毛束の長さ方向に直交する前記中央毛束の断面積で除した値が１．８以上であることを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記中央毛束は、前記植毛面上の長さが、前記外側毛束の前記植毛面上の長さより長いことを特徴とする、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記中央毛束及び前記外側毛束の双方又はいずれか一方には、毛先に向かって漸次その径が小さくなる用毛が含まれることを特徴とする、請求項１又は２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記外側毛束の毛束径は、１．８〜２．４ｍｍであり、
１個の前記外側毛束当たりの用毛の本数は、５０〜２００本であることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記一対の外側毛束群は、いずれもハンドル体の軸線方向に１列に並設されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記中央毛束群を構成する用毛は、用毛径０．１５〜０．２２５ｍｍであり、
前記外側毛束群を構成する用毛は、用毛径０．１〜０．１７５ｍｍであり、
前記外側毛束群を構成する用毛の用毛径は、前記中央毛束群を構成する用毛の用毛径よりも小さいことを特徴とする、請求項１〜５のずれか１項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔内清掃器具である歯ブラシにおいては、最も必要な機能である歯垢除去効果を高めるために、用毛を束ねた毛束の配列に工夫がなされてきた。基本的な歯ブラシにおける毛束の配列としては、均一な直径の毛束が碁盤目状又は千鳥状に植設されたものが知られている。
【０００３】
近年、衛生志向の高まりにより、歯ブラシには、より一層の歯垢除去効果の向上が求められており、このような要望に対し、異なる径の毛束を組み合わせた歯ブラシや、異なる毛丈の毛束を組み合わせた歯ブラシが提案されている。
例えば、特許文献１には、ヘッド部の前端寄りで植毛面の周縁に沿って略Ｕ字型に大口径毛束が配置された前端側植毛領域と、ヘッド部の後端寄りに小口径毛束が配された後端側植毛領域とを有し、前端側植毛領域の植毛密度を、後端側植毛領域の植毛密度よりも高くした歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、口腔内の各部、特に奥歯の咬合面において高い刷掃力が得られる。
【０００４】
また、特許文献２には、ヘッド部の長手方向に沿って中央に、内径が２．０〜２．８ｍｍの植毛穴に刷毛が植設された中央毛束列と、該中央毛束列の両外側に、内径が１．２〜１．６ｍｍの植毛穴に刷毛が植設された外側毛束列とを有し、中央毛束列の植毛穴の総面積と外側毛束列の植毛穴の総面積との比率が１：０．６〜１：２．８である歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、歯面、歯頸部、歯間部等の細部において、歯垢を効率よく刷掃できる。
【０００５】
特許文献３には、最外側列の外側タフトの束径よりも束径が細く、かつ該外側タフトの毛丈よりも毛丈の高い中央タフト及び中間タフトの列が外側タフトの内側に設けられており、中央タフトの毛丈が最も高く、外側の列のタフトに向かってタフトの毛丈が順次低くなっており、中央タフト、中間タフト、外側タフトは、この順で束径が順次拡大している歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、優れた清掃実感及び口腔内の隙間への挿入実感が得られる。
【０００６】
特許文献４には、植毛面を歯ブラシの軸方向と平行な３ｍｍ幅の中央帯状領域とこれの両側に一対の外側領域とに区画して、中央帯状領域の中央主ブリッスルの高さを外側領域の外側主ブリッスルの高さより高くし、かつ中央主ブリッスル全体の硬さを外側主ブリッスル全体の硬さより大きくした歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、効率よく歯間部を刷掃できる。
【０００７】
あるいは、用毛の毛先を先鋭化した、いわゆるテーパー毛を用いた歯ブラシが提案されている。
例えば、特許文献５には、テーパリングされた針状の毛を、他部位の針状の毛の高さより１ｍｍ〜１０ｍｍ高くした突出部が形成された歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、必要に応じて針状の毛が歯の隙間部又は歯周ポケット等の歯の周辺の細密な部位に局所的、集中的に浸透し、食べ滓をやさしく除去することができる。
【０００８】
また、特許文献６〜７には、毛丈の異なる毛束が植設され、該毛束を構成するブリッスルの先端部がテーパー状とされた歯ブラシが提案されている。この歯ブラシによれば、優れた刷掃実感及び口腔内の隙間への挿入実感が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−２２９０６５号公報
【特許文献２】特開２００８−１５４８０８号公報
【特許文献３】特許第３５８３３４６号公報
【特許文献４】特許第４０７６４０３号公報
【特許文献５】特開２００２−８５１５９号公報
【特許文献６】特許第３５８５８１１号公報
【特許文献７】特開２００１−３４６６３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、歯周病に罹患すると、刷掃時の痛みや出血等を回避するために、できるだけ歯茎に刺激を与えないような当たり心地の歯ブラシを好む傾向にある。歯茎に刺激を与えないようにするには、用毛径を細くした柔らかい用毛、いわゆる毛腰が低い用毛を用いたり、用毛の植毛密度を高くして、刷掃圧を分散するのが一般的である。
一方で、毛腰の低い用毛を用いると、歯垢の除去が不十分となりやすく、用毛の植毛密度を高くすると、歯牙と歯茎との隙間に毛先を入れるために必要な各毛束の動きを制限することとなる。このような歯ブラシは、歯周病対策の根本的な課題である「歯頸部の清掃性」を満足できるものではない。歯周病罹患者にとって、歯茎に負担をかけない安心感をもたらしながら、適切に歯頸部を清掃できる歯ブラシが求められている。
加えて、上述した特許文献１〜７の歯ブラシは、歯垢の効率的な除去の観点からなされた発明であり、歯周病罹患者への配慮が不十分である。
そこで、本発明は、歯茎への優しい当たり心地と、歯頸部の高い清掃性とを両立できる歯ブラシを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、鋭意検討した結果、植毛面の幅方向外側に位置する毛束が歯茎に接触しやすいため、かかる毛束による歯茎への圧力を緩和することで、歯茎への優しい当たり心地を実現できるとの知見を得た。加えて、植毛面の略中央に位置する毛束の植毛密度と植毛面の外側に位置する毛束の植毛密度とを一定の範囲とすることで、歯茎への優しい当たり心地と、歯頸部の清掃性とを両立できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１２】
即ち、本発明の歯ブラシは、先端にヘッド部が設けられたハンドル体を備え、前記ヘッド部の植毛面に形成された複数の植毛穴に用毛の毛束が植設された歯ブラシにおいて、前記植毛面には、前記ハンドル体の軸線方向に並設された複数の中央毛束からなり略中央に位置する中央毛束群と、前記ハンドル体の軸線に直交する方向で前記中央毛束群を挟んで植設された複数の外側毛束からなる一対の外側毛束群とが備えられ、前記中央毛束群の最外周に位置する前記中央毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を中央植毛領域とし、前記中央毛束群を構成する用毛の総本数を前記中央植毛領域の面積で除した値を中央植毛密度とし、一方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第一の外側植毛領域とし、他方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第二の外側植毛領域とし、前記一対の外側毛束群を構成する用毛の総本数を前記第一の外側植毛領域の面積と前記第二の外側植毛領域の面積との和で除した値を外側植毛密度とし、外側植毛密度／中央植毛密度で表される植毛密度比が、１．６〜６．０であることを特徴とする。
前記中央毛束は、その長さ方向に直交する断面の直径が１．０〜１．６ｍｍであり、前記外側毛束の長さ方向に直交する前記外側毛束の断面積を、前記中央毛束の長さ方向に直交する前記中央毛束の断面積で除した値が１．８以上であることが好ましく、前記中央毛束は、前記植毛面上の長さが、前記外側毛束の前記植毛面上の長さより長いことがより好ましく、前記中央毛束及び前記外側毛束の双方又はいずれか一方には、毛先に向かって漸次その径が小さくなる用毛が含まれることがさらに好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の歯ブラシによれば、ヘッド部の植毛面には、ハンドル体の軸線方向に並設された複数の中央毛束からなり略中央に位置する中央毛束群と、前記ハンドル体の軸線に直交する方向で前記中央毛束群を挟んで植設された複数の外側毛束からなる一対の外側毛束群とが備えられ、前記中央毛束群の最外周に位置する前記中央毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を中央植毛領域とし、前記中央毛束群を構成する用毛の総本数を前記中央植毛領域の面積で除した値を中央植毛密度とし、一方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第一の外側植毛領域とし、他方の前記外側毛束群の最外周に位置する前記外側毛束が植設された前記植毛穴の外縁を結んだ環状線によって囲まれた領域を第二の外側植毛領域とし、前記一対の外側毛束群を構成する用毛の総本数を前記第一の外側植毛領域の面積と前記第二の外側植毛領域の面積との和で除した値を外側植毛密度とし、外側植毛密度／中央植毛密度で表される植毛密度比が、１．６〜６．０であるため、歯茎への優しい当たり心地と、歯頸部の高い清掃性とを両立できる。
本発明の歯ブラシによれば、前記中央毛束は、その長さ方向に直交する断面の直径が１．０〜１．６ｍｍであり、前記外側毛束の長さ方向に直交する前記外側毛束の断面積を、前記中央毛束の長さ方向に直交する前記中央毛束の断面積で除した値が１．８以上であるため、歯茎への当たり心地をより良好にできると共に、歯頸部の清掃性をより向上できる。
本発明の歯ブラシによれば、前記中央毛束は、前記植毛面上の長さが、前記外側毛束の前記植毛面上の長さより長いものとされているため、前記中央毛束の先端が歯周ポケットや歯間部に入りやすくなり、歯頸部の清掃性をさらに向上できる。
前記中央毛束及び前記外側毛束の双方又はいずれか一方には、毛先に向かって漸次その径が小さくなる用毛が含まれているため、前記中央毛束又は前記外側毛束を構成する用毛の先端が歯周ポケットや歯間部に入りやすくなり、歯頸部の清掃性をさらに向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）本発明の一実施形態を示す歯ブラシのヘッド部の平面図である。（ｂ）本発明の一実施形態を示す歯ブラシのヘッド部の側面図である。
【図２】図１の歯ブラシに用いられる用毛の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の歯ブラシについて、以下に図面を参照して説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる歯ブラシ１のヘッド部を示す平面図であり、図１（ｂ）は、本発明の一実施形態にかかる歯ブラシ１のヘッド部の側面図である。
【００１６】
図１に示すように、歯ブラシ１は、ハンドル体２を備えるものであり、ハンドル体２は、長尺状の把持部（不図示）と、該把持部の先端に設けられたヘッド部４とで概略構成されるものである。図１（ａ）中、符号Ｏは、ハンドル体２の軸線、即ち、ハンドル体２の長さ方向で、かつハンドル体２の中心を通る線である。
【００１７】
ヘッド部４は、軸線Ｏ方向を長手とする平面視略矩形状とされ、任意の面が、毛束を植毛する植毛面５とされたものである。植毛面５には、軸線Ｏ上及び軸線Ｏに沿って、有底円筒状の２３個の中央植毛穴１０が千鳥状に形成され、この複数の中央植毛穴１０に、複数の中央用毛１３を略円柱状に束ねた中央毛束１２が植設されて中央毛束群１４が構成されている。
また、植毛面５には、その幅方向、即ち軸線Ｏに直交する方向で中央植毛穴１０を挟み、軸線Ｏに沿って有底円筒状の１２個の外側植毛穴２０が形成され、この外側植毛穴２０に複数の外側用毛２３を略円柱状に束ねた外側毛束２２が植設されている。そして、植毛面５には、ヘッド部４の側縁６に沿って設けられた６個の外側毛束２２により、第一の外側毛束群２４ａが構成され、ヘッド部４の側縁７に沿って設けられた６個の外側毛束２２により第二の外側毛束群２４ｂが構成されている。
中央毛束１２の植毛面５上の長さである毛丈ｔ１は、外側毛束２２の植毛面５上の長さである毛丈ｔ２よりも長いものとされている。
【００１８】
植毛面５には、中央毛束群１４が設けられた領域を示す中央植毛領域１１が形成されており、中央植毛領域１１は、中央毛束群１４の最外周に位置する中央毛束１２が植設された中央植毛穴１０の外縁を結ぶ環状線で囲われた領域である。なお、この環状線は、隣接する中央植毛穴１０同士の共通接線を構成する。
【００１９】
植毛面５には、第一の外側毛束群２４ａが設けられた領域を示す第一の外側植毛領域２１ａが形成されており、第一の外側植毛領域２１ａは、第一の外側毛束群２４ａを構成する外側毛束２２が植設された外側植毛穴２０の外縁を結ぶ環状線で囲われた領域である。なお、この環状線は、第一の外側毛束群２４ａ内で隣接する外側植毛穴２０同士の共通接線を構成する。
また、植毛面５には、第二の外側毛束群２４ｂが設けられた領域を示す第二の外側植毛領域２１ｂが形成されており、第二の外側植毛領域２１ｂは、第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側毛束２２が植設された外側植毛穴２０の外縁を結ぶ環状線で囲われた領域である。なお、この環状線は、第二の外側毛束群２４ｂ内で隣接する外側植毛穴２０同士の共通接線を構成する。
【００２０】
ハンドル体２の材質は、歯ブラシ１に求める剛性や機械特性等を勘案して決定でき、例えば、曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７２０３）が５００〜３０００ＭＰａの範囲にある高硬度樹脂を用いることによって、歯ブラシ１に必要とされる機械特性が得られる。このような高硬度樹脂としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリルスチレン（ＡＳ）等が挙げられ、これらを１種又は複数種用いることができる。
【００２１】
ヘッド部４の大きさは、口腔内での操作性等を勘案して決定でき、例えば、幅Ｗが１０〜１５ｍｍとされ、厚さＴが４〜８ｍｍとされる。
【００２２】
中央植毛穴１０の直径Ｒ１は、中央毛束１２の直径、即ち、中央毛束１２の長さ方向に直交する断面の直径に応じて決定でき、例えば、１．０〜１．６ｍｍとされる。本実施形態においては、全ての中央植毛穴１０の直径Ｒ１が略同等とされている。略同等とは、全ての直径Ｒ１が±５％の範囲に含まれていることをいう。
また、外側植毛穴２０の直径Ｒ２は、外側毛束２２の直径に応じて決定でき、例えば、１．８〜２．４ｍｍとされる。本実施形態においては、全ての外側植毛穴２０の直径Ｒ２が略同等とされている。略同等とは、全ての直径Ｒ２が±５％の範囲に含まれていることをいう。
【００２３】
中央毛束１２の毛丈ｔ１は、中央用毛１３の材質、太さ等を勘案して決定でき、例えば、６〜１５ｍｍとされる。
【００２４】
中央毛束１２の毛束径ｒ１、即ち、中央毛束１２の長さ方向に直交する断面の直径は、特に限定されないが、１．０〜１．６ｍｍで好ましく、１．２〜１．４ｍｍがより好ましい。中央毛束１２の毛束径ｒ１が１．０ｍｍ未満であると、中央毛束１２としての毛腰が低くなりすぎて、歯頸部の清掃性が低くなり、１．６ｍｍ超であると、中央毛束１２の先端部が歯周ポケットや歯間部等の微細部分へ侵入しにくくなって清掃性が低下する。
本実施形態では、全ての中央毛束１２の毛束径ｒ１が、略同等とされている。略同等とは、全ての直径ｒ１が±５％の範囲に含まれていることをいう。
１個の中央毛束１２当たりの中央用毛１３の本数は、中央用毛１３の用毛径等を勘案して決定でき、例えば、１０〜３０本とされる。
なお、中央毛束１２の毛束径ｒ１は、植毛面５との境界部における直径であり、中央植毛穴１０の直径Ｒ１と略同等である。略同等とは、±５％内の差異をいう。
【００２５】
中央毛束群１４の植毛密度、即ち、中央毛束群１４を構成する中央用毛１３の総本数を中央植毛領域１１の面積で除した値（中央植毛密度）は、特に限定されないが、例えば、４〜１１本／ｍｍ２が好ましく、６〜９本／ｍｍ２が好ましい。中央植毛密度が４本／ｍｍ２未満であると、刷掃時において中央毛束１４同士が相互に支えられず、低い毛腰となって歯頸部の清掃性が低下する。中央植毛密度が１１本／ｍｍ２超であると、刷掃時に、隣接する中央毛束１４同士の干渉が大きくなり、中央毛束１４の撓み等の動きが過度に抑制され、歯頸部への中央用毛１３の浸入が阻害される。
【００２６】
図２に示すように、中央用毛１３は、略円柱状で、その先端部が、基部１３ｂから先端１３ａに向かい漸次径が小さくなる、いわゆるテーパー毛である。
【００２７】
中央用毛１３の材質は、特に限定されず、例えば、６−１２ナイロン、６−１０ナイロン等のポリアミド、ＰＥＴ、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等のエラストマー等の合成樹脂材料を用いることができる。また、これらの樹脂材料を複数組み合わせて用いてもよく、例えば芯鞘構造等のように、芯部と鞘部で異なる樹脂材料を用いることもできる。
【００２８】
中央用毛１３の用毛径は、中央用毛１３の材質等を勘案して決定でき、例えば、６〜９ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝１／１０００ｉｎｃｈ＝０．０２５ｍｍ）とされる。６ｍｉｌ以上であれば、歯頸部を良好に清掃できる毛腰が確保され、９ｍｉｌ以下であれば、歯茎等への刺激を緩和できる柔軟性が確保される。なお、テーパー毛における用毛径は、先端１３ａに向かって漸次径が小さくなる直前、即ち、先端部の基部１３ｂにおける直径である。
【００２９】
外側毛束２２の植毛面５上の長さ、即ち毛丈ｔ２は、外側用毛２３の材質、太さ等を勘案して決定でき、例えば、６〜１３ｍｍとされる。
下記（１）式で表される中央毛束１２の毛丈ｔ１と外側毛束２２の毛丈ｔ２との毛丈差ｔ３は、２．０ｍｍ以下が好ましく、０．５〜１．５ｍｍがより好ましい。ｔ１＞ｔ２であれば、歯頸部の清掃性、歯茎への当たり心地のさらなる向上が図れる。
【００３０】
毛丈差ｔ３（ｍｍ）＝毛丈ｔ１（ｍｍ）−毛丈ｔ２（ｍｍ）    ・・・（１）
【００３１】
外側毛束２２の毛束径ｒ２、即ち、外側毛束２２の長さ方向に直交する断面の直径は、１．８〜２．４ｍｍが好ましく、２．０〜２．２ｍｍがより好ましい。外側毛束２２の毛束径ｒ２が１．８ｍｍ未満であると、刷掃時において、外側毛束２２の先端から歯茎にかかる圧力を分散できず、歯茎への刺激が強くなり、歯茎への当たり心地が低下する。外側毛束２２の毛束径ｒ２が２．４ｍｍ超であると、外側用毛２３は、同じ外側毛束２２を構成する他の外側用毛２３との干渉が大きくなりすぎ、動きの自由度が損なわれて、優しい当たり心地を低下させる。
本実施形態では、全ての外側毛束２２の毛束径ｒ２が、略同等とされている。略同等とは、全ての直径ｒ２が±５％の範囲に含まれていることをいう。
１個の外側毛束２２当たりの外側用毛２３の本数は、外側用毛２３の用毛径等を勘案して決定でき、例えば、５０〜２００本とされる。
なお、外側毛束２２の毛束径ｒ２は、植毛面５との境界部における直径であり、外側植毛穴２０の直径Ｒ２と略同等である。
【００３２】
外側毛束２２の長さ方向に直交する断面積（外側毛束断面積）と、中央毛束１２の長さ方向に直交する断面積（中央毛束断面積）との比率であり、［外側毛束断面積］／［中央毛束断面積］で表される毛束断面積比は、１．８以上であることが好ましく、１．８〜５．０がより好ましく、２．５〜４．０がさらに好ましい。１．８未満であると、外側毛束２２の毛束径が小さすぎるために、外側毛束２２の先端から歯茎にかかる圧力を十分に分散できず、当たり心地が低下するおそれがある。あるいは、中央毛束１２の毛束径が大きすぎるために、中央毛束１２の先端部が歯周ポケットや歯間部に入りにくくなって、歯頸部の清掃性が低下するおそれがある。５．０超であると、中央毛束１２の毛束径が外側毛束２２の毛束径に比べて小さすぎるため、中央毛束１２の毛腰が低くなって歯頸部の清掃性が低下するおそれがある。あるいは、外側毛束２２が大きすぎて、ヘッド部の増幅による操作性、ヘッド部の強度が低下する傾向にある。
なお、中央毛束断面積は、中央毛束１２と植毛面５との境界部分の断面積であり、中央植毛穴１０の開口面積と略同等である。外側毛束断面積は、外側毛束２２と植毛面との境界部分の断面積であり、外側植毛穴２０の開口面積と略同等である。
【００３３】
第一の外側毛束群２４ａの植毛密度、即ち、第一の外側毛束群２４ａを構成する外側用毛２３の総本数を第一の外側植毛領域２１ａの面積で除した値は、１０本／ｍｍ２以上が好ましく、１５本／ｍｍ２以上がより好ましい。第一の外側毛束群２４ａの植毛密度が１０本／ｍｍ２未満であると、刷掃時において外側毛束２２の先端から歯茎にかかる圧力を分散しにくくなる。
【００３４】
第二の外側毛束群２４ｂの植毛密度、即ち、第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側用毛２３総本数を第二の外側植毛領域２１ｂの面積で除した値は、第一の外側毛束群２４ａの植毛密度と同様である。
第一の外側毛束群２４ａの植毛密度と第二の外側毛束群２４ｂの植毛密度とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。ただし、刷掃時において、口腔内の上下左右のいずれの歯茎に対しても優しい当たり心地を確保する観点から、第一の外側毛束群２４ａの植毛密度と第二の外側毛束群２４ｂの植毛密度とは、略同等であることが好ましい。なお、略同等とは、［第一の外側毛束群の植毛密度］／［第二の外側毛束群の植毛密度］で表される比が、０．９５〜１．０５であることを意味する。
【００３５】
第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側用毛２３の総本数は、第一の外側毛束群２４ａを構成する外側用毛２３の総本数と同様である。
第一の外側毛束群２４ａを構成する外側用毛２３の総本数と、第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側用毛２３の総本数とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。ただし、刷掃時において、口腔内の上下左右のいずれの歯茎に対しても優しい当たり心地を確保する観点から、第一の外側毛束群２４ａを構成する外側用毛２３の総本数と、第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側用毛２３の総本数とは、略同等であることが好ましい。なお、略同等とは、［第一の外側毛束群を構成する外側用毛の総本数］／［第二の外側毛束群を構成する外側用毛の総本数］で表される比が、０．９５〜１．０５であることを意味する。
【００３６】
第一の外側毛束群２４ａを構成する外側用毛２３の総本数と第二の外側毛束群２４ｂを構成する外側用毛２３の総本数との和を、第一の外側植毛領域２１ａの面積と第二の外側植毛領域２１ｂとの面積の和で除した値（外側植毛密度）は、例えば、１０本／ｍｍ２以上が好ましく、１５本／ｍｍ２以上がより好ましい。外側植毛密度が１０本／ｍｍ２未満であると、刷掃時において外側毛束２２の先端から歯茎にかかる圧力を分散しにくくなる。
【００３７】
［外側植毛密度］／［中央植毛密度］で表される植毛密度比は、１．６〜６．０であり、１．８〜４．０が好ましく、２．０〜３．５がより好ましい。植毛密度比が１．８未満であると、外側毛束群の圧力分散低下により優しい当たり心地が低下したり、中央毛束の密度過多により歯頸部の清掃性が低下したりするおそれがある。植毛密度比が６．０超であると、中央毛束群１４の毛腰が低くなって、歯頸部の清掃性が低下する。即ち、上記範囲内であれば、歯茎への優しい当たり心地と、歯頸部の良好な清掃性との両立が図れる。
【００３８】
外側用毛２３は、中央用毛１３と同様に、その先端部が、先端に向かい漸次径が小さくなるテーパー毛である。
外側用毛２３の材質は、中央用毛１３の材質と同じである。
なお、中央用毛１３の材質と外側用毛２３の材質とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００３９】
外側用毛２３の用毛径は、外側用毛２３の材質等を勘案して決定でき、例えば、４〜７ｍｉｌとされる。４ｍｉｌ以上であれば、十分な自立性が得られ、７ｍｉｌ以下であれば、歯茎への刺激を十分に緩和できる。
加えて、外側用毛２３の用毛径は、中央用毛１３の用毛径よりも小さいことが好ましい。かかる構成とすることで、刷掃中において歯茎に接触しやすい外側用毛２３により、歯茎への刺激を緩和しつつ、中央用毛１３により歯頸部の清掃性を向上できる。
【００４０】
本発明の歯ブラシ１の製造方法は、従来公知の方法を用いることができ、例えば、用毛を二つ折りにし、その間に挟み込まれた平線を植毛穴に打ち込むことにより毛束を植設する平線式植毛や、毛束の下端を植毛部となる溶融樹脂中へ圧入して固定する熱融着法、毛束の下端を加熱して溶融塊を形成した後に、金型中に溶融樹脂を注入して植毛部を成形するインモールド法等が挙げられる。
【００４１】
本実施形態によれば、植毛面の略中央に中央毛束群が設けられると共に、中央毛束群の両側に一対の外側毛束群が設けられ、かつ植毛密度比が１．６〜６．０とされているため、刷掃時には植毛密度の高い外側毛束群が歯茎に接触して柔らかな当たり心地を与えると共に、植毛密度の低い中央毛束群を構成する中央用毛により、良好に歯頸部を清掃できる。これは、刷掃時に歯茎に接触しやすい外側毛束群が高い植毛密度とされているため、外側毛束の先端から歯茎にかかる圧力が分散され、歯茎への刺激が緩和されるためである。加えて、中央毛束群は、外側毛束群に比べて植毛密度が低いものとされているため、個々の中央用毛の動きの自由度が確保され、中央用毛が歯周ポケットや歯間部に用意に入り込んで歯頸部を良好に清掃できる。さらに、中央用毛の動きが一対の外側毛束群により適度に制御されるため、中央用毛は、歯垢の除去に必要な毛腰が確保され、歯頸部を良好に清掃できる。
【００４２】
本実施形態によれば、中央毛束は、外側毛束よりも長い毛丈とされているため、歯周ポケットや歯間部に入りやすくなり、歯頸部の清掃性をさらに向上できる。
【００４３】
本実施形態によれば、中央用毛及び外側用毛がテーパー毛とされているため、中央用毛又は外側用毛が歯周ポケットや歯間部に入り込みやすく、歯頸部の清掃性をさらに向上できる
【００４４】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。上述の実施形態では、中央毛束が略円柱状とされているが、例えば、平面視楕円形の楕円柱状でもよいし、平面視三角形、四角形、五角形等の多角柱状でもよい。なお、中央毛束の形状を略円柱状以外とした場合、その毛束径は平面視の形状に外接する真円の直径とされる。
また、外側毛束は、中央毛束と同様に、平面視楕円形の楕円柱状でもよいし、平面視三角形、四角形、五角形等の多角柱状でもよい。
【００４５】
上述の実施形態では、中央植毛穴が有底円筒状とされているが、中央植毛穴の形状は、中央毛束の形状に応じて決定でき、例えば、中央植毛穴を平面視楕円形の有底筒状でもよいし、平面視三角形、四角形、五角形等の有底多角筒状等でもよい。
また、外側植毛穴は、中央植毛穴と同様に、平面視楕円形の有底筒状でもよいし、平面視三角形、四角形、五角形等の有底多角筒状等でもよい。
【００４６】
上述の実施形態では、全ての中央植毛穴の直径が略同等とされているが、本発明はこれに限定されず、全ての中央植毛穴の直径は、相互に異なっていてもよいし、一部の中央植毛穴の直径と他の中央植毛穴の直径とが異なっていてもよい。
また、上述の実施形態では、全ての外側植毛穴の直径が略同等をされているが、本発明はこれに限定されず、全ての外側植毛穴の直径は、相互に異なっていてもよいし、一部の外側植毛穴の直径と他の外側植毛穴の直径とが異なっていてもよい。
【００４７】
上述の実施形態では、中央用毛がテーパー毛とされているが、本発明はこれに限られず、例えば、中央用毛は、その長さ方向にわたって均一な直径のものであってもよいし、先端が半球面又は植毛面に平行な面とされていてもよい。ただし、歯周ポケット又は歯間部へ入りやすくさせる観点から、中央毛束の一部の中央用毛がテーパー毛であることが好ましく、中央毛束の全ての中央用毛がテーパー毛であることがより好ましい。
また、外側用毛は、中央用毛と同様に、その長さ方向にわたって均一な直径のものであってもよいし、先端が半球面又は植毛面に平行な面とされていてもよい。ただし、歯茎への当たり心地を優しいものとする観点から、外側毛束の一部の外側用毛がテーパー毛であることが好ましく、外側毛束の全ての外側用毛がテーパー毛であることがより好ましい。
加えて、中央用毛又は外側用毛のいずれか一方をテーパー毛で構成してもよい。
【００４８】
上述の実施形態では、中央用毛及び外側用毛が、略円柱状のテーパー毛とされているが、中央用毛及び外側用毛は、平面視楕円形の楕円柱状、平面視三角形、四角形、五角形等の多角柱状等であってもよい。なお、中央用毛又は外側用毛が略円柱状以外の形状である場合、その用毛径は、その平面視の形状に外接する真円の直径とされる。
【００４９】
上述の実施形態では、中央毛束の毛丈が外側毛束の毛丈より長いものとされているが、例えば、中央毛束の毛丈と外側毛束の毛丈とが同じ、即ち毛丈差が０ｍｍであってもよいし、中央毛束の毛丈が外側毛束の毛丈より短くてもよい。また、本毛束の先端を連ねた形状がハンドル体の軸線方向に山部と谷部とを繰り返す凹凸面となるように、中央毛束及び外側毛束の毛丈を設定してもよい。
ただし、歯頸部の清掃を良好に行う観点から、中央毛束の毛丈が外側毛束の毛丈より長いことが好ましい。
【００５０】
上述の実施形態では、中央毛束群は、中央毛束が千鳥状に植設されたものであるが、例えば、中央毛束が碁盤目状に植設されたものであってもよい。また、中央毛束群は２３個の中央毛束から構成されるが、中央毛束群を構成する中央毛束の数は２２個以下であってもよいし、２４個以上であってもよい。
【００５１】
上述の実施形態では、第一又は第二の外側毛束群は、６個の外側毛束により構成されているが、例えば、第一又は第二の外側毛束群を構成する外側毛束は５個以下であってもよいし、７個以上であってもよい。
また、第一の外側毛束群を構成する外側毛束の数と、第二の外側毛束群を構成する外側毛束の数とは、同じであってもよいし、異なってもよい。
【００５２】
上述の実施形態では、第一及び第二の外側毛束群は、外側毛束をハンドル体の軸線方向に１列に並設したものであるが、本発明はこれに限定されず、例えば、第一又は第二の外側毛束群は、外側毛束が碁盤目状、千鳥状に植設されたものであってもよい。ただし、第一及び第二の外側毛束群を構成する外側毛束の毛束径を出来るだけ大きくし、歯茎への当たり心地を向上させる観点から、第一及び第二の外側毛束群は、外側毛束をハンドル体の軸線方向に１列に並設したものが好ましい。
【００５３】
上述の実施形態では、中央植毛領域の外側に外側毛束が植設されているが、外側毛束は、中央毛束を挟んで植設されていればよく、例えば、その一部が中央植毛領域内に位置していてもよい。
【００５４】
上述の実施形態では、全ての中央毛束の毛束径が略同等とされているが、例えば、中央毛束の毛束径が相互に異なっていてもよい。ただし、中央毛束の毛腰を適切に制御する観点から、全ての中央毛束の毛束径は略同等であることが好ましい。
また、上述の実施形態では、全ての外側毛束の毛束径が略同等とされているが、例えば、外側毛束の毛束径が相互に異なっていてもよい。ただし、外側毛束の先端から歯茎にかかる圧力を各外側毛束で均一とし、外側毛束群全体の当たり心地を優しいものとする観点から、全ての外側毛束の毛束径は略同等であることが好ましい。
【実施例】
【００５５】
（評価方法）
各例の歯ブラシについて、下記の方法で当たり心地と歯頸部の清掃性を評価した。なお、歯頸部の清掃性は、「歯頸部挿入実感」「歯頸部清掃実感」により評価した。
＜当たり心地の評価＞
当たり心地は、モニター１０人が各例の歯ブラシを使用し、歯茎への当たり心地を下記の評価基準にて評価した。モニター１０人の平均点が２．５点以上を「◎」、平均点２．０点以上２．５点未満を「○」、平均点１．５点以上２．０点未満を「△」、平均点１．５点未満を「×」とした。
【００５６】
≪評価基準≫
３点：歯茎の痛みがなく、当たり心地が非常によい。
２点：歯茎の痛みがなく、当たり心地がよい。
１点：歯茎に、弱い痛みを感じる。
０点：歯茎に強い痛みを感じる。
【００５７】
＜歯頸部挿入実感の評価＞
歯頸部挿入実感は、モニター１０人が各例の歯ブラシを使用し、歯頸部への挿入実感を下記評価基準にて評価した。モニター１０人の平均点が２．５点以上を「◎」、平均点２．０点以上２．５点未満を「○」、平均点１．５点以上２．０点未満を「△」、平均点１．５点未満を「×」とした。
【００５８】
≪評価基準≫
３点：歯と歯茎との隙間に毛先が届く感触を非常に感じる。
２点：歯と歯茎との隙間に毛先が届く感触を感じる。
１点：歯と歯茎との隙間に毛先が届く感触をあまり感じない。
０点：歯と歯茎との隙間に毛先が届く感触を感じない。
【００５９】
＜歯頸部清掃実感の評価＞
歯頸部清掃実感は、モニター１０人が各例の歯ブラシを使用し、歯頸部清掃実感を下記評価基準にて評価した。モニター１０人の平均点が２．５点以上を「◎」、平均点２．０点以上２．５点未満を「○」、平均点１．５点以上２．０点未満を「△」、平均点１．５点未満を「×」とした。
【００６０】
≪評価基準≫
３点：歯と歯茎との隙間の汚れが落ちた感触を非常に感じる。
２点：歯と歯茎との隙間の汚れが落ちた感触を感じる。
１点：歯と歯茎との隙間の汚れが落ちた感触をあまり感じない。
０点：歯と歯茎との隙間の汚れが落ちた感触を感じない。
【００６１】
（実施例１〜５、比較例１〜２）
表１に示す仕様に従い、図１の歯ブラシ１と同様に、テーパー毛（ＰＢＴ製）を植設した歯ブラシを作製した。この歯ブラシは、千鳥状に植設された中央毛束からなる中央毛束群と、中央毛束群を挟み外側毛束からなる一対の外側毛束群とを備えるものである。第一の外側毛束群と第二の外側毛束群とは、各々同数の外側毛束で構成されたものである。
表中、「中央毛束当たりの中央用毛数」とは、１個の中央毛束を構成する中央用毛の数であり、「外側毛束当たりの外側用毛数」とは、１個の外側毛束を構成する外側用毛の数である。外側毛束群に関する仕様は、第一の外側毛束群及び第二の外側毛束群を合わせたものとして記載した。
得られた各例の歯ブラシについて、当たり心地、歯頸部挿入実感、歯頸部清掃実感を評価し、その結果を表２に示す。
ただし、実施例４は、参考例である。
【００６２】
【表１】
0005947480.tif 000002
【００６３】
表１に示すように、本発明を適用した実施例１〜５は、いずれも当たり心地、歯頸部挿入実感、歯頸部清掃実感の評価が「◎」又は「○」であった。一方、植毛密度比が１．２である比較例１は、当たり心地、歯頸部挿入実感、歯頸部清掃実感の評価が「△」であった。また、植毛密度比が６．１である比較例２は、当たり心地の評価が「◎」であるものの、歯頸部挿入実感、歯頸部清掃実感の評価が「△」であった。
この結果から、本発明を適用することで、歯茎への優しい当たり心地と、歯頸部の清掃性との両立が図れることが判った。
【符号の説明】
【００６４】
１    歯ブラシ
２        ハンドル体
４        ヘッド部
５        植毛面
１０      中央植毛穴
１１      中央植毛領域
１２      中央毛束
１３      中央用毛
１４      中央毛束群
２０      外側植毛穴
２１ａ    第一の外側植毛領域
２１ｂ    第二の外側植毛領域
２２      外側毛束
２３      外側用毛
２４ａ    第一の外側毛束群
２４ｂ    第二の外側毛束群
Ｏ        軸線
【図１】
0005947480.tif 000003
【図２】
0005947480.tif 000004