(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂から構成され、可撓性を有する透明基板と、
前記透明基板の一方の側に設けられたタッチパネルセンサ層と、
前記タッチパネルセンサ層の一方の側に設けられた複数のスペーサーと、を備え、
前記スペーサーの高さは、２５〜１７５μｍであり、
前記スペーサーは、前記透明基板の法線方向に沿って外方に延び、感光性樹脂を含むフォトスペーサーからなり、
前記タッチパネルセンサ層は、互いに異なる方向に配列された複数の第１透明導電パターン及び複数の第２透明導電パターンを有し、
複数の第１透明導電パターンは、所定の配列ピッチで並べられ、
複数の第２透明導電パターンは、所定の配列ピッチで並べられ、
各フォトスペーサーは、前記第１及び第２透明導電パターンの前記配列ピッチに対応するよう前記タッチパネルセンサ層の一方の側に均一に配置され、
平面視において、各フォトスペーサーは、透明導電パターンが配置された領域内のみに位置することを特徴とする保護板。
【請求項２】
映像を表示するための光を観察者側に放射する表示部と、
前記表示部に対して観察者側に配置された保護板と、を備え、
前記保護板は、請求項１に記載の保護板からなり、
前記表示部と前記保護板のタッチパネルセンサ層との間に前記スペーサーが設けられていることを特徴とする表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＣＤや有機ＥＬなどの表示部の観察者側に配置される保護板に関する。また本発明は、表示部と保護板とを備えた表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液晶ディスプレイ（以下、ＬＣＤとも言う。）や有機ＥＬディスプレイ（以下、有機ＥＬとも言う）などの表示部の観察者側に、表示部を保護するための透明基板を備えた保護板を設けることが知られている。また近年、タッチパネル機能が搭載された表示装置が数多く提案されている。タッチパネル機能は、一般に、基板と、基板上に設けられ、接触位置を検出するための導電パターンなどを含むタッチパネルセンサ層と、を有するタッチパネルセンサを、表示部の観察者側に設けることにより実現される。
【０００３】
一般に表示装置においては、薄型化が常に求められている。ここで特許文献１においては、表示装置の薄型化を実現するため、接触位置を検出するための導電パターンなどのタッチパネル層を保護板の透明基板上に設けることが提案されている。特許文献１においては、このように保護板とタッチパネルセンサとを一体に構成することにより、保護板とタッチパネルセンサとが別体で設けられる場合に比べて、タッチパネルセンサの基板の分の厚みを低減することが実現されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１６４９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、保護板の透明基板の材料としては、所望の強度を確保するために一般にガラスが用いられている。ところで、取り扱いや製造工程の容易さを考慮すると、保護板の透明基板の材料として、可撓性を有する合成樹脂（プラスチック）が用いられることが好ましい。具体的には、保護板の透明基板の材料として合成樹脂を用いることの利点として、軽量である点や、割れにくいという点が挙げられる。
【０００６】
一方、上述のように保護板とタッチパネルセンサとが一体に構成される場合、保護板の透明基板は、使用者から頻繁に接触され押圧される部材となる。従って、保護板の透明基板が可撓性を有する合成樹脂から構成されている場合、使用者からの接触および押圧によって透明基板が広範囲にわたってたわんでしまうことが考えられる。このようなたわみの発生は、電気的な動作の不安定さの原因となり得るとともに、意匠性を低下させるため、好ましくない。
【０００７】
本発明は、このような課題を効果的に解決し得る保護板を提供することを目的とする。また本発明は、当該保護板を備えた表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、合成樹脂から構成され、可撓性を有する透明基板と、前記透明基板の一方の側に設けられたタッチパネルセンサ層と、前記タッチパネルセンサ層の一方の側に設けられた複数のスペーサーと、を備えたことを特徴とする保護板である。
【０００９】
本発明による保護板において、前記スペーサーは、前記透明基板の法線方向に沿って外方に延び、感光性樹脂を含むフォトスペーサーからなっていてもよい。
【００１０】
本発明による保護板において、前記タッチパネルセンサ層は、所定の配列ピッチで並べられた複数の透明導電パターンを有し、各フォトスペーサーは、前記タッチパネルセンサ層の前記配列ピッチに対応するよう前記タッチパネルセンサ層の一方の側に均一に配置されていてもよい。
【００１１】
本発明による保護板は、前記タッチパネルセンサ層の一方の側に設けられ、透明性を有する接着層を備えていてもよい。この場合、前記スペーサーは、前記接着層に含有されたビーズスペーサーからなっていてもよい。
【００１２】
本発明は、映像を表示するための光を観察者側に放射する表示部と、前記表示部に対して観察者側に配置された保護板と、を備え、前記保護板は、上記記載の保護板からなることを特徴とする表示装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、保護板は、合成樹脂から構成され、可撓性を有する透明基板と、透明基板の一方の側に設けられたタッチパネルセンサ層と、タッチパネルセンサ層の一方の側に設けられた複数のスペーサーと、を備えている。このため、透明基板が他方の側から接触され押圧される場合に、スペーサーによって透明基板を一方の側から支持することができる。これによって、透明基板が広範囲にわたってたわんでしまうことを防ぐことができ、このことにより、タッチパネルセンサ層の良好な電気的特性や、透明基板の良好な意匠性を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態における表示装置を示す縦断面図。
【図２Ａ】図２Ａは、図１に示す保護板のタッチパネルセンサ層を示す平面図。
【図２Ｂ】図２Ｂは、スペーサーの配置の変形例を示す図。
【図３】図３（ａ）〜（ｆ）は、本発明の第１の実施の形態において、保護板および表示装置の製造方法を示す図。
【図４】図４は、比較の形態における表示装置を示す縦断面図。
【図５】図５は、本発明の第１の実施の形態の第１の変形例における表示装置を示す縦断面図。
【図６】図６は、本発明の第１の実施の形態の第２の変形例における表示装置を示す平面図。
【図７】図７は、本発明の第１の実施の形態の第２の変形例における表示装置を示す縦断面図。
【図８】図８は、本発明の第２の実施の形態における表示装置を示す縦断面図。
【図９】図９（ａ）〜（ｅ）は、本発明の第２の実施の形態において、保護板および表示装置の製造方法を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第１の実施の形態
以下、図１乃至図３を参照して、本発明の第１の実施の形態について説明する。まず図１により、本実施の形態における表示装置６０および保護板１０全体について説明する。
【００１６】
表示装置
図１は、表示装置６０を示す縦断面図である。図１に示すように、表示装置６０は、ＬＣＤ、ＰＤＰ、有機ＥＬなどの表示部２０と、表示部２０に対して観察者側に配置された保護板１０と、を備えている。
【００１７】
保護板
次に保護板１０について詳細に説明する。保護板１０は、表示部２０を保護するために設けられるものである。この保護板１０は、図１に示すように、透明基板１１と、透明基板１１の一方の側（表示部２０側）に設けられたタッチパネルセンサ層５０と、タッチパネルセンサ層５０の一方の側（表示部２０側）に設けられた複数のスペーサー３０と、を備えている。
【００１８】
（透明基板）
透明基板１１の材料としては、表示部２０からの光を外部に取り出すことができるとともに、可撓性を有する材料が用いられ、例えば合成樹脂（プラスチック）が用いられる。合成樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネートやＰＥＴなどの可撓性及び透明性を有する樹脂が用いられる。また、アクリル樹脂とポリカーボネートとを組み合わせることによって透明基板１１が構成されてもよい。例えば、ポリカーボネートからなる基板をアクリル樹脂からなる基板によって挟むことにより透明基板１１が構成されていてもよい。また、透明基板１１の表面には、擦り傷を防止するためのハードコート層が形成されていてもよい。ハードコート層は、例えば、アクリル系の多価モノマーと、モノマー間の重合反応を開始させるための重合開始剤とを含んでいる。
【００１９】
透明基板１１の厚みは、表示部２０からの光を外部に適切に取り出すとともに、表示部２０を適切に保護することができるよう、用いられる合成樹脂の透過率や強度に応じて設定される。例えば、透明基板１１の厚みは０．４ｍｍ〜１．１ｍｍの範囲内となっている。
【００２０】
（タッチパネルセンサ層）
次にタッチパネルセンサ層５０について説明する。タッチパネルセンサ層５０は、接触位置を検出するための導電パターンなどを含む層である。タッチパネルセンサ層５０のタイプが特に限られることはなく、様々なタイプのタッチパネルセンサ層５０が適宜用いられ得る。ここでは、タッチパネルセンサ層５０が、人体などの被検出体からの静電気に基づいてタッチ箇所を検出する静電容量方式のタッチパネルセンサ層である場合について、図２Ａを参照して説明する。図２Ａは、透明基板１１上に設けられたタッチパネルセンサ層５０を示す平面図である。
【００２１】
図２Ａに示すように、タッチパネルセンサ層５０は、透明基板１１上に所定のパターンで設けられた複数の第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２を有している。図２Ａに示すように、各第１透明導電パターン５１は、図２Ａにおける横方向に延びており、また第２透明導電パターン５２は、横方向に直交する縦方向に延びている。また各第１透明導電パターン５１は、図２Ａにおいて符号Ｐ１によって表される配列ピッチで縦方向に並べられており、また各第２透明導電パターン５２は、図２Ａにおいて符号Ｐ２によって表される配列ピッチで横方向に並べられている。なお図２Ａにおいては、配列ピッチＰ１およびＰ２で並べられた透明導電パターン５１および５２がそれぞれ３つずつ示されているが、さらに多数の透明導電パターン５１および５２が設けられていてもよい。
【００２２】
各第１透明導電パターン５１は、横方向に沿って並べられ、各々が略正方形の形状を有する複数の第１電極単位５１ａを有しており、各第１電極単位５１ａ間は、第１接続部５１ｂによって接続されている。このような第１透明導電パターン５１により、被検出体のタッチ箇所の縦方向における位置が検出される。同様に、各第２透明導電パターン５２は、縦方向に沿って並べられ、各々が略正方形の形状を有する複数の第２電極単位５２ａを有しており、各第２電極単位５２ａ間は、第２接続部５２ｂによって接続されている。このような第２透明導電パターン５２により、被検出体のタッチ箇所の横方向における位置が検出される。なお、タッチパネルセンサ５０の法線方向から見た場合に第１接続部５１ｂと第２接続部５２ｂとが重なっている部分において第１透明導電パターン５１と第２透明導電パターン５２との間が電気的に接続されることを防ぐため、第１接続部５１ｂと第２接続部５２ｂとの間に絶縁層（図示せず）が介在されていてもよい。
【００２３】
また透明基板１１上には、第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２にそれぞれ電気的に接続された第１取出配線５３および第２取出配線５４と、第１取出配線５３および第２取出配線５４に接続され、第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２からの信号を外部へ取り出すための端子部５５と、が設けられている。
【００２４】
次に、タッチパネルセンサ層５０の各構成要素の材料について説明する。各第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２は、映像を表示させるための表示領域に配置される。このため各第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２は、導電性および透明性を有する材料、例えばＩＴＯなどから構成される。一方、第１取出配線５３、第２取出配線５４および端子部５５は、表示領域の周辺に位置する非表示領域に配置される。このため、第１取出配線５３、第２取出配線５４および端子部５５を構成する材料が透明性を有する必要はない。従って第１取出配線５３、第２取出配線５４および端子部５５は一般に、第１透明導電パターン５１および第２透明導電パターン５２の材料よりも高い電気伝導率を有する金属材料から構成される。
【００２５】
このようなタッチパネルセンサ層５０を形成する方法が特に限られることはなく、様々な方法が適宜用いられ得る。例えば、初めに透明基板１１上に第１電極単位５１ａ、第１接続部５１ｂおよび第２電極単位５２ａを形成し、次に第１接続部５１ｂ上に絶縁層を形成し、その後、絶縁層上に第２接続部５２ｂを形成し、次に、第１取出配線５３、第２取出配線５４および端子部５５を形成してもよい。若しくは、初めに透明基板１１上に第１電極単位５１ａおよび第１接続部５１ｂを形成し、次に第１接続部５１ｂ上に絶縁層を形成し、その後、透明基板１１上および絶縁層上に第２電極単位５２ａおよび第２接続部５２ｂを形成し、次に、第１取出配線５３、第２取出配線５４および端子部５５を形成してもよい。また、各透明導電パターン５１，５２および各取出配線５３，５４を保護するオーバーコート層（図示せず）がさらに設けられてもよい。
【００２６】
（スペーサー）
次にスペーサー３０について説明する。図１に示すように、各スペーサー３０は、透明基板１１の法線方向に沿って外方に、すなわち表示部２０に向かって延びるよう構成されている。このようなスペーサー３０を設けることにより、保護板１０の透明基板１１が他方の側（観察者側）から接触され押圧される場合に、透明基板１１を表示部２０側から支持することができる。このことにより、透明基板１１が広範囲にわたってたわんでしまうことを防ぐことができる。
【００２７】
一般に、タッチパネルセンサ層５０の各構成要素は、初期状態、すなわち透明基板１１にたわみが発生していない状態を想定して設計されている。従って、透明基板１１に広範囲にわたるたわみが発生する場合、タッチパネルセンサ層５０の電気的な特性が局所的に不安定になり、この結果、位置検出にエラーが発生する可能性がある。例えば、透明基板１１が表示部２０側に向かって大きくたわむことにより、タッチパネルセンサ層５０と表示部２０との間の距離が想定よりも小さくなり、この結果、表示部２０のノイズがタッチパネルセンサ層５０で生成される信号に重畳されることが考えられる。また、保護板１０と表示部２０との間のエアギャップの量によっては、透明基板１１のたわみに起因してニュートンリングなどの干渉縞が発生することも考えられる。
【００２８】
これに対して本実施の形態によれば、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に複数のスペーサー３０が設けられている。このため、保護板１０の透明基板１１が他方の側（観察者側）から接触され押圧される場合であっても、透明基板１１が広範囲にわたって大きくたわんでしまうことを防ぐことができる。このことにより、タッチパネルセンサ層の良好な電気的特性を維持することができ、また、ニュートンリングなどの干渉縞が発生することを防ぐことができる。また、透明基板１１の良好な意匠性を維持することもできる。
【００２９】
スペーサー３０を構成する材料は、透光性を有するとともに、透明基板１１を表示部２０側から支持することができる程度の強度を有する限りにおいて特に限られることはなく、例えばアクリル樹脂などが用いられる。各スペーサー３０の高さ（透明基板１１の法線方向における長さ）は、表示装置６０の仕様などに応じて適宜設定されるが、例えば２５〜１７５μｍの範囲内に設定される。
【００３０】
好ましくは、スペーサー３０を構成する材料は、感光性を有する樹脂材料をさらに含んでいる。これによって、フォトリソグラフィー法を用いてスペーサー３０を形成することができる。すなわち、スペーサー３０としてフォトスペーサー３０を用いることができる。このようにスペーサー３０の形成方法としてフォトリソグラフィー法が用いられる場合、タッチパネルセンサ層５０上の所望の位置に精度良くスペーサー３０を配置することが可能となる。
【００３１】
好ましくは、スペーサー３０は、タッチパネルセンサ層５０の透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２に対応するようタッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に均一に配置されている。例えば図２Ａに点線で示すように、各スペーサー３０は、透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２の所定倍のピッチで縦方向および横方向に配置されている。図２Ａに示す例においては、縦方向および横方向に並べられたスペーサー３０の配列ピッチが透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２よりも大きくなっている。このように配列ピッチＰ１およびＰ２の所定倍のピッチでスペーサー３０を配置することにより、各透明導電パターン５１および５２とスペーサー３０との間の相対的な位置関係を常に一定にすることができる。例えば図２Ａに示す例においては、各スペーサー３０が第１透明導電パターン５１の第１電極単位５１ａの中心に配置されている。このことにより、スペーサー３０を均一に配置するとともに、各透明導電パターン５１および５２に対してスペーサー３０を目立たなくすることができる。なおスペーサー３０が配置される位置が電極単位５１ａ，５２ａの中心に限定されることはなく、タッチパネルセンサ層５０と表示部２０との間の距離を均一に保つことができる限りにおいて、様々な位置にスペーサー３０を配置することができる。また図２Ａにおいては、スペーサー３０が表示領域にのみ配置される例を示したが、これに限られることはなく、スペーサー３０をさらに非表示領域に配置してもよい。
【００３２】
タッチパネルセンサ層５０上におけるスペーサー３０の密度は、想定される使用条件や透明基板１１の特性などに応じて適宜定められる。例えば、タッチパネルセンサ層５０上の領域１ｍｍ２につき少なくとも１個のスペーサー３０が存在するよう、スペーサー３０の密度が定められている。
【００３３】
なお図２Ａにおいては、スペーサー３０のピッチが透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２よりも大きくなっている例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２が大きい場合、所望のスペーサー３０の密度を実現するため、スペーサー３０のピッチが透明導電パターン５１および５２の配列ピッチＰ１およびＰ２よりも小さくなっていてもよい。そのような変形例を図２Ｂに示す。また図２Ａにおいては、スペーサー３０が縦方向および横方向に並べられている例を示したが、これに限られることはなく、スペーサー３０を任意の方向に並べることができる。例えば図２Ｂに示すように、スペーサー３０が縦方向および横方向から約４５度傾いた方向に沿って並べられていてもよい。
【００３４】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用および効果について説明する。ここでは、保護板１０および表示装置６０の製造方法について説明する。
【００３５】
保護板の製造方法
はじめに図３（ａ）に示すように、透明基板１１を準備する。次に、透明基板１１の一方の側にタッチパネルセンサ層５０を形成する（タッチパネルセンサ層形成工程）。タッチパネルセンサ層５０の各構成要素を形成する方法が特に限られることはなく、フォトリソグラフィー法や印刷法が適宜用いられる。
【００３６】
〔感光性樹脂層の形成工程〕
次に図３（ｃ）に示すように、タッチパネルセンサ層５０の一方の側に、アクリル樹脂などの透光性を有する材料と、感光性を有する樹脂材料と、を含む感光性樹脂材料からなる感光性樹脂層３１を設ける。感光性樹脂層３１を設ける方法が特に限られることはなく、例えば、支持フィルム上に感光性樹脂材料が設けられたテープ状のドライフィルムをタッチパネルセンサ層５０上に貼付することにより、感光性樹脂層３１が設けられてもよい。若しくは、感光性樹脂材料を含む塗工液をダイコート法、スピンコート法またはディップコート法などのウェット法によってタッチパネルセンサ層５０上に塗布することにより、感光性樹脂層３１が設けられてもよい。
【００３７】
〔感光性樹脂層のパターニング工程〕
次に、紫外線などの露光光を感光性樹脂層３１に所定パターンで照射する。例えば図３（ｄ）に示すように、露光光を透過させる開口領域１８ａと、露光光を遮蔽する遮光領域１８ｂとを有する露光マスク１８を介して、露光光を感光性樹脂層３１に照射する。ここで露光マスク１８の開口領域１８ａおよび遮光領域１８ｂは、感光性樹脂層３１のうち後にフォトスペーサー３０となるべき領域に存在している遮光性材料３１に露光光が照射されるよう構成されている。その後、感光性樹脂層３１に対して現像処理を施す。これによって、感光性樹脂層３１のうち露光光が照射された部分のみが残り、その結果、図３（ｅ）に示すように、感光性樹脂を含む複数のフォトスペーサー３０がタッチパネルセンサ層５０上に形成される。このようにして、透明基板１１と、透明基板１１の表示部２０側に設けられたタッチパネルセンサ層５０と、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に設けられた複数のフォトスペーサー３０と、を備えた保護板１０が得られる。
【００３８】
なお上述のパターニング工程においては、感光性樹脂層３１のうち露光光が照射された部分のみが残る例、すなわち、感光性樹脂層３１を構成する感光性樹脂材料が、光硬化型の感光性樹脂材料である場合の例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、感光性樹脂層３１を構成する感光性樹脂材料として、光溶解型の感光性樹脂材料を用いてもよい。この場合、パターニング工程は、図示はしないが、感光性樹脂層３１のうち後にフォトスペーサー３０となるべき領域以外の領域に存在している遮光性材料３１に露光光が照射されるよう実施される。これによって、感光性樹脂層３１のうち露光光が照射されなかった部分のみが残り、その結果、感光性樹脂を含む複数のフォトスペーサー３０がタッチパネルセンサ層５０上に形成される。
【００３９】
表示装置の製造方法
次に、上述のようにして得られた保護板１０と表示部２０とを組み合わせる。これによって、図３（ｆ）に示すように表示装置６０が得られる。
【００４０】
このように本実施の形態によれば、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に複数のスペーサー３０が設けられている。このため、保護板１０の透明基板１１が観察者側から被検出体によって接触され押圧される場合に、スペーサー３０によって透明基板１１を表示部２０側から支持することができる。これによって、透明基板１１が広範囲にわたってたわんでしまうことを防ぐことができ、このことにより、タッチパネルセンサ層５０の良好な電気的特性や、透明基板１１の良好な意匠性を維持することができる。
【００４１】
本実施の形態によれば、上述のようにスペーサー３０を設けることにより、保護板１０の透明基板１１として可撓性を有する合成樹脂を用いることが可能になる。このことにより、保護板１０の透明基板１１としてガラスなどの硬質な材料が用いられる場合に比べて、透明基板１１の取り扱いや製造工程をより容易にすることができる。例えば、透明基板１１として強化ガラスが用いられる場合、切断工程や穴あけ工程が困難となり、このため歩留りが低下してしまうことが考えられる。一方、切断工程や穴あけ工程を容易にするために強化ガラスの厚みを低減させてしまうと、得られた保護板の強度が低下してしまう。これに対して、透明基板１１として可撓性を有する合成樹脂を用いる場合、加工性が良いため切断工程や穴あけ工程が容易であり、このため歩留りを高めることができる。また合成樹脂は、可撓性を有するためガラスに比べて割れにくい。さらに仮に合成樹脂が割れて飛散するとしても、その程度は小さい。この点においても、取り扱いや製造工程を容易にすることができる。
【００４２】
また本実施の形態によれば、スペーサー３０は、感光性樹脂を含むフォトスペーサー３０からなっている。このため、スペーサー３０の形成方法としてフォトリソグラフィー法を用いることができ、このことにより、タッチパネルセンサ層５０上の所望の位置に精度良くスペーサー３０を配置することが可能となる。この結果、タッチパネルセンサ層５０上に均一にスペーサー３０を配置することや、タッチパネルセンサ層５０のパターンに対して目立たないようにスペーサー３０を配置することが可能となる。
【００４３】
比較の形態
次に、本実施の形態の効果を、比較の形態と比較して説明する。図４は、比較の形態における表示装置９０を示す縦断面図である。
【００４４】
図４に示す比較の形態による表示装置９０においては、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側にスペーサーが設けられておらず、その代わりにタッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に接着剤３３が設けられている。他の構成は、図１乃至図３に示す第１の実施の形態と略同一である。図４に示す比較の形態において、図１乃至図３に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４５】
比較の形態による保護板８０の透明基板１１が観察者側から被検出体によって接触され押圧される場合、透明基板１１がたわむことを接着剤３３によってある程度防ぐことができる。しかしながら、接着剤３３の強度や変形のしにくさはスペーサーに比べて小さく、このため、比較の形態においては、上述の本実施の形態に比べて、透明基板１１が広範囲にわたってたわんでしまうことが考えられる。このことにより、タッチパネルセンサ層５０の電気的な動作が不安定になることや、透明基板１１の意匠性が低下することが考えられる。
【００４６】
これに対して本実施の形態によれば、保護板１０が、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に設けられた複数のスペーサー３０を備えている。このため、透明基板１１を表示部２０側からスペーサー３０によってより強固に支持することができ、これによって、透明基板１１が広範囲にわたってたわんでしまうことを防ぐことができる。
【００４７】
（第１の変形例）
なお図１乃至図３に示す上述の第１の実施の形態において、保護板１０と表示部２０との間にエアギャップが形成される例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、図５に示すように、保護板１０と表示部２０との間の空間のうちスペーサー３０が設けられていない空間に接着剤３３が充填されていてもよい。これによって、透明基板１１を表示部２０側からより強固に支持することができる。また、保護板１０と表示部２０との間のエアギャップを無くすことができ、このことにより、ニュートンリングなどの干渉縞の発生をより確実に防ぐことができる。
【００４８】
接着剤３３としては、透光性および粘着性を有する材料が適宜用いられ、例えば、アクリル系接着剤、ゴム系接着剤、シリコーン系接着剤、ウレタン系接着剤、ポリエステル系接着剤などが用いられる。このような接着剤３３をタッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に設ける方法が特に限られることはなく、様々な方法が用いられ得る。例えば、基材（図示せず）によって支持されたテープ状の接着剤３３をタッチパネルセンサ層５０に貼付する方法が用いられてもよく、若しくは、接着剤３３を含む塗工液をウェット法によってタッチパネルセンサ層５０上に塗布する方法が用いられてもよい。
【００４９】
（第２の変形例）
また図６および図７に示すように、透明基板１１とタッチパネルセンサ層５０との間に加飾層１２が設けられていてもよい。加飾層１２は、図６に示すように表示装置６０および保護板１０が、映像を表示させるための表示領域Ａ１と、表示領域Ａ１の周辺に位置する非表示領域Ａ２とに区画される場合に、非表示領域Ａ２に設けられるものである。このような加飾層１２は、保護板１０および表示装置６０の意匠性を高めるために設けられる。
【００５０】
加飾層１２を構成する材料としては、例えば、光を遮蔽することができる遮光性材料が用いられる。遮光性材料としては、例えば、カーボンブラック、チタンブラック等の黒色着色材を含有する樹脂組成物が挙げられる。また遮光性材料は、感光性を有する感光性材料をさらに含んでいてもよい。遮光性材料に含まれる感光性材料としては、例えば、紫外線の照射により硬化する光硬化性樹脂が用いられる。
【００５１】
また図７に示すように、透明基板１１とタッチパネルセンサ層５０との間に、加飾層１２を覆う保護層４０がさらに設けられていてもよい。このような保護層４０を設けることにより、図７に示すように、加飾層１２を保護するとともに加飾層１２に起因する段差を埋めることができる。このような保護層４０は、例えばＵＶ硬化性樹脂または熱硬化性樹脂を含む透明材料から構成される。
【００５２】
なお、上述した本実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【００５３】
第２の実施の形態
次に図８および図９を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。図８および図９に示す第２の実施の形態は、スペーサーが、タッチパネルセンサ層の表示部側に設けられた接着層に含有されたビーズスペーサーからなる点が異なるのみであり、他の構成は、図１乃至図３および図５乃至図７に示す第１の実施の形態およびその変形例と略同一である。図８および図９に示す第２の実施の形態において、図１乃至図３および図５乃至図７に示す第１の実施の形態およびその変形例と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５４】
（スペーサー）
図８に示すように、本実施の形態において、保護板１０は、タッチパネルセンサ層５０の一方の側（表示部２０側）に設けられた接着層３７を備えている。この接着層３７は、図８に示すように、粘着性を有するバインダー３６と、バインダー３６内に分散された複数のビーズスペーサー３５と、を含んでいる。本実施の形態においては、接着層３７に含有された各ビーズスペーサー３５が、保護板１０の透明基板１１を表示部２０側から支持するスペーサーとして機能する。
【００５５】
ビーズスペーサー３５を構成する材料は、透光性を有するとともに、透明基板１１を表示部２０側から支持することができる程度の強度を有する限りにおいて特に限られることはなく、例えばポリスチレンなどが用いられる。バインダー３６を構成する材料は、透光性および粘着性を有する限りにおいて特に限られることはなく、例えば、アクリル系接着剤、ゴム系接着剤、シリコーン系接着剤、ウレタン系接着剤、ポリエステル系接着剤などが用いられる。
【００５６】
次に、本実施の形態における保護板１０および表示装置６０の製造方法の一例について説明する。
【００５７】
保護板の製造方法
はじめに図９（ａ）に示すように透明基板１１を準備し、次に図９（ｂ）に示すように、透明基板１１の表示部２０側にタッチパネルセンサ層５０を形成する。その後、図９（ｃ）に示すように、基材３８によって支持されたテープ状の接着層３７を準備し、次にローラーなどを用いることにより、タッチパネルセンサ層５０に対してテープ状の接着層３７を矢印Ｔで示される方向へ相対的に動かしながら、タッチパネルセンサ層５０に接着層３７を貼付する。ここで、基材３８によって支持されたテープ状の接着層３７は、粘着性を有するバインダー３６と、バインダー３６内に分散された複数のビーズスペーサー３５と、を含んでいる。その後、接着層３７から基材３８を剥離する。これによって、図９（ｄ）に示すように、ビーズスペーサー３５とバインダー３６とを含む接着層３７がタッチパネルセンサ層５０の一方の側に設けられる。このようにして保護板１０が得られる。接着層３７の厚みは特には限られないが、例えば２５〜１７５μｍの範囲内となっている。その後、保護板１０と表示部２０とを組み合わせることによって、図９（ｅ）に示すように表示装置６０が得られる。
【００５８】
なお、保護板１０と表示部２０とを組み合わせる工程が、保護板１０が製造される場所とは異なる場所で実施される場合、保護板１０は、接着層３７に基材３８が取り付けられた状態で出荷されてもよい。
【００５９】
このように本実施の形態によれば、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側に複数のビーズスペーサー３５が設けられている。このため、保護板１０の透明基板１１が観察者側から被検出体によって接触され押圧される場合に、ビーズスペーサー３５によって透明基板１１を表示部２０側から支持することができる。これによって、透明基板１１が広範囲にわたってたわんでしまうことを防ぐことができ、このことにより、タッチパネルセンサ層５０の良好な電気的特性や、透明基板１１の良好な意匠性を維持することができる。
【００６０】
また本実施の形態によれば、タッチパネルセンサ層５０の表示部２０側にさらにバインダー３６が設けられている。このため、透明基板１１を表示部２０側からより強固に支持することができる。また、保護板１０と表示部２０との間のエアギャップを無くすことができ、このことにより、ニュートンリングなどの干渉縞の発生をより確実に防ぐことができる。
【００６１】
なお本実施の形態において、基材３８によって支持されたテープ状の接着層３７をタッチパネルセンサ層５０に貼付することにより接着層３７が設けられる例を示した。しかしながら、これに限られることはなく、ビーズスペーサー３５およびバインダー３６を含む塗工液をウェット法によってタッチパネルセンサ層５０上に塗布することにより、接着層３７が設けられてもよい。この場合、はじめに、塗工液をタッチパネルセンサ層５０上に塗布し、次に、保護板１０と表示部２０とを組み合わせ、その後、塗工液中のバインダー３６が硬化するよう塗工液に対して光を照射することにより、保護板１０および表示装置６０が形成され得る。なお、ウェット法によって設けられる接着層３７の厚みは特には限られないが、例えば５〜５０μｍの範囲内となっている。
【００６２】
また、上述した第１の実施の形態に対するいくつかの変形例は、当然に、本実施の形態においても単独でまたは組み合わせで適用され得る。
【符号の説明】
【００６３】
１０  保護板
１１  透明基板
１２  加飾層
１８  露光マスク
１８ａ  開口領域
１８ｂ  遮光領域
２０  表示部
３０  スペーサー
３１  感光性樹脂層
３３  接着剤
３５  ビーズスペーサー
３６  バインダー
３７  接着層
３８  基材
５０  タッチパネルセンサ層
５１  第１透明導電パターン
５２  第２透明導電パターン
５３  第１取出配線
５４  第２取出配線
５５  端子部
６０  表示装置
Ａ１  表示領域
Ａ２  非表示領域
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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