(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタ装置であって、
レセプタクルと、
前記レセプタクルに嵌合されるプラグとを含み、
前記レセプタクルは、
レセプタクル本体と、
前記プラグを挿入する開口が形成された第１のハウジングと、
前記第１のハウジング内に設けられた一組の扉を含む第１のシャッターであって、前記一組の扉は、前記プラグの挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングし、前記プラグを挿入していないときに前記一組の扉の裏面が前記レセプタクル本体の軸に垂直な一つの面上に位置するように閉じて前記開口を閉状態とし、前記プラグを挿入したときに前記開口を開状態とする第１のシャッターと、
を備え、
前記一組の扉の一方の扉の縁部及び他方の扉の縁部は、それぞれ対向壁を有し、これら対向壁は、前記第１のシャッターが閉状態にあるときに前記レセプタクル本体の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面を有し、
前記一方の扉の縁部の合わせ面は、前記一方の扉の裏面から下がる階段状の壁面であり、前記他方の扉の縁部の合わせ面は、前記他方の扉の表面から下がる階段状の壁面であり、
前記一組の扉のうち前記一方の扉の表面が一部を除いて低く形成されることにより、前記第１のシャッターが閉状態にあるときに、前記他方の扉の表面の一部又は全部が前記一方の扉の表面よりも高くなるよう構成され、前記プラグが挿入されるとき、前記他方の扉が前記プラグの先端と最初に接触し、
前記プラグは、
プラグ本体と、
前記レセプタクル内に設けられたスリーブ部材を挿入する開口が形成された第２のハウジングと、
前記第２のハウジング内に設けられた一組の扉を含む第２のシャッターであって、前記一組の扉は、前記スリーブ部材の挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングし、前記スリーブ部材を挿入していないときに前記一組の扉の裏面が前記プラグ本体の軸に垂直な一つの面上に位置するように閉じて前記開口を閉状態とし、前記スリーブ部材を挿入したときに前記開口を開状態とする第２のシャッターと、
を備え、
前記一組の扉の一方の扉の縁部及び他方の扉の縁部は、それぞれ対向壁を有し、これら対向壁は、前記第２のシャッターが閉状態にあるときに前記プラグ本体の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面を有し、
前記一方の扉の縁部の合わせ面は、前記一方の扉の裏面から下がる階段状の壁面であり、前記他方の扉の縁部の合わせ面は、前記他方の扉の表面から下がる階段状の壁面であり、
前記一組の扉のうち前記一方の扉の表面が一部を除いて低く形成されることにより、前記第２のシャッターが閉状態にあるときに、前記他方の扉の表面の一部又は全部が前記一方の扉の表面よりも高くなるよう構成され、前記スリーブ部材が挿入されるとき、前記他方の扉が前記スリーブ部材の先端と最初に接触する、
コネクタ装置。
【請求項２】
前記レセプタクルの第１のハウジングには、上下及び左右に対称の開口が形成され、前記プラグの第２のハウジングは、その断面形状が前記第１のハウジングの開口に適合するよう形成され、
前記プラグ本体の上下及び左右側面に、前記第２のハウジングの側面よりも低い凹面が形成され、開状態にある前記第１のシャッターの前記一組の扉が、前記プラグ本体の上下の凹面又は左右の凹面を挟み、前記プラグの軸方向の移動を制限する、
請求項１に記載のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシャッター付きコネクタに関し、特に、向上した防塵及び遮蔽性能を有するシャッター付きコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子機器の間の通信に用いられるケーブルは、各種のコネクタを介して電子機器に接続される。例えば、高速・大容量の通信を可能とする光ファイバケーブルを電子機器に接続するために、光ファイバケーブルの端部にプラグが設けられ、電子機器にはそのプラグが挿入される開口部が形成されたレセプタクル又はアダプタが設けられる。そして、プラグをレセプタクルに嵌合することによって、一方の電子機器から光ファイバケーブルを経て他方の電子機器に至る光路を確立する。
【０００３】
ところで、プラグを挿入する開口が形成されたハウジング内に、一組の扉を含むシャッターが設けられ、一組の扉がプラグの挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングする、シャッター付きコネクタ（レセプタクル）が、提案されている。かかるコネクタは、例えば、特許文献１（特開２００５−９９３４５号公報）に開示されている。また、プラグの挿入及び引き抜きに応じて変形する板ばね片により、一組の扉を形成するシャッター付きコネクタも提案されている。かかるコネクタは、例えば、特許文献２（特開２００６−３４６７号公報）、及び特許文献３（特開２０１０−８９９２号公報）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示されているシャッター付きコネクタは、両側にスイングするよう構成された一組のシャッター扉が、開口の断面の略中心点を通る線で開裂し、また、開口の断面の略中心点を通る線で、シャッター扉の先端同士が当接するよう構成されている。
【０００５】
特許文献２に開示されているシャッター付きコネクタは、一組の板ばね片の扉が、遮光状態時に互いにその先端が重なり合うとともに、ハウジングの奥方にセットバックされて構成されている。
【０００６】
特許文献３に開示されているシャッター付きコネクタは、金属材料の略平板状に形成された一組の板ばね片の扉が、その先端縁を互いに付き合わせることで開口を閉塞するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−９９３４５号公報
【特許文献２】特開２００６−３４６７号公報
【特許文献３】特開２０１０−８９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１が開示するコネクタでは、閉状態においてシャッター扉同士が点接触であるため、扉のわずかな変位により簡単にシャッター扉が開裂し、隙間が生じる。したがって、塵や埃がその隙間から侵入し易いうえに、レーザー光がその隙間から漏れ易い。
【０００９】
特許文献２及び３が開示するコネクタでは、プラグの挿入及び引き抜きにより変形する板ばね片により扉を構成している。板ばね片のそれぞれに適度の押圧力が加わることにより板ばね片が変形する場合は問題がないが、板ばね片の一方又は両方に対して不適切な外力（例えば、横方向の過度の押圧力）が加わると、曲げ応力により板ばね片が回復不能に変形する可能性がある。板ばね片にかかる不適切な変形があると、板ばね片の先端に隙間が生じ易く、防塵作用及び遮光作用が劣化する。
【００１０】
したがって、本発明は、上記した従来技術の問題点を解決し、向上した防塵及び遮蔽性能を有するシャッター付きコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決するために、本発明は、コネクタ本体と、相手方コネクタを挿入する開口が形成されたハウジングと、前記ハウジング内に設けられた一組の扉を含むシャッターとを備えた、シャッター付きコネクタを提供する。前記シャッターを構成する前記一組の扉は、相手方コネクタの挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングし、相手方コネクタを挿入していないときに前記開口を閉状態とし、相手方コネクタを挿入したときに前記開口を開状態とする。前記一組の扉の一方の扉の縁部及び他方の扉の縁部は、それぞれ対向壁を有し、これら対向壁は、前記シャッターが閉状態にあるときに前記コネクタ本体の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面を有し、前記一方の扉の縁部の合わせ面は、前記一方の扉の裏面から下がる階段状の壁面であり、前記他方の扉の縁部の合わせ面は、前記他方の扉の表面から下がる階段状の壁面である。
【００１２】
本発明に係るシャッター付きコネクタの好ましい実施の形態において、前記一組の扉は、前記シャッターが閉状態にあるときに、前記他方の扉の表面の一部又は全部が前記一方の扉の表面よりも高くなるよう構成され、相手方コネクタが挿入されるとき、前記他方の扉が相手方コネクタの先端と最初に接触するよう構成して良い。
【００１３】
また、本発明に係るシャッター付きコネクタの好ましい実施の形態によれば、相手方コネクタが前記ハウジングの開口に挿入され、前記コネクタと嵌合されるとき、開状態にある前記シャッターの前記一組の扉が、相手方コネクタの両側面を挟み、前記相手方コネクタの軸方向の移動を制限するよう構成しても良い。
【００１４】
本発明はまた、コネクタ装置であって、レセプタクルと、前記レセプタクルに嵌合されるプラグとを含み、前記レセプタクルは、レセプタクル本体と、前記プラグを挿入する開口が形成された第１のハウジングと、前記第１のハウジング内に設けられた一組の扉を含む第１のシャッターであって、前記一組の扉は、前記プラグの挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングし、前記プラグを挿入していないときに前記開口を閉状態とし、前記プラグを挿入したときに前記開口を開状態とする第１のシャッターと、を備え、前記一組の扉の一方の扉の縁部及び他方の扉の縁部は、それぞれ対向壁を有し、これら対向壁は、前記第１のシャッターが閉状態にあるときに前記レセプタクル本体の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面を有し、前記一方の扉の縁部の合わせ面は、前記一方の扉の裏面から下がる階段状の壁面であり、前記他方の扉の縁部の合わせ面は、前記他方の扉の表面から下がる階段状の壁面であり、前記プラグは、プラグ本体と、前記レセプタクル内に設けられたスリーブ部材を挿入する開口が形成された第２のハウジングと、前記第２のハウジング内に設けられた一組の扉を含む第２のシャッターであって、前記一組の扉は、前記スリーブ部材の挿入及び引き抜きに応じて両側にスイングし、前記スリーブ部材を挿入していないときに前記開口を閉状態とし、前記スリーブ部材を挿入したときに前記開口を開状態とする第２のシャッターと、を備え、前記一組の扉の一方の扉の縁部及び他方の扉の縁部は、それぞれ対向壁を有し、これら対向壁は、前記第２のシャッターが閉状態にあるときに前記プラグ本体の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面を有し、前記一方の扉の縁部の合わせ面は、前記一方の扉の裏面から下がる階段状の壁面であり、前記他方の扉の縁部の合わせ面は、前記他方の扉の表面から下がる階段状の壁面である、コネクタ装置を提供する。
【００１５】
本発明に係るコネクタ装置の好ましい実施の形態では、前記一組の扉は、前記シャッターが閉状態にあるときに、前記他方の扉の表面の一部又は全部が前記一方の扉の表面よりも高くなるよう構成され、前記プラグ又は前記スリーブ部材が挿入されるとき、前記他方の扉が前記プラグ又は前記スリーブ部材の先端と最初に接触するよう構成して良い。
【００１６】
また、本発明に係るコネクタ装置の好ましい実施の形態において、前記レセプタクルの第１のハウジングには、上下及び左右に対称の開口が形成され、前記プラグの第２のハウジングは、その断面形状が前記第１のハウジングの開口に適合するよう形成され、前記プラグ本体の上下及び左右側面に、前記第２のハウジングの側面よりも低い凹面が形成され、開状態にある前記第１のシャッターの前記一組の扉が、前記プラグ本体の上下の凹面又は左右の凹面を挟み、前記プラグの軸方向の移動を制限するよう構成して良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、シャッターが閉状態のとき、一組の扉の縁部の対向壁同士が、階段状の壁面を合わせ面として、互いに重なり合う。したがって、従来技術における扉の点接触の場合に比べて、塵や埃がシャッターを通り抜けるのに必要な距離（侵入距離）を長くすることができる。また、扉の縁部の対向壁が、階段状の壁面を合わせ面として有しているので、扉のわずかな変位によっては隙間が生じることがない。したがって、シャッターが提供する防塵作用及び遮蔽作用を、格段に向上させることができる。
【００１８】
上記した本発明の目的及び利点並びに他の目的及び利点は、以下の実施の形態の説明を通じてより明確に理解される。もっとも、以下に記述する実施の形態は例示であって、本発明はこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のシャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の一例の斜視図である。
【図２】本発明のシャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の一部拡大斜視図である。
【図３】本発明のシャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の、相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端及びプラグ）が開口に挿入されていない状態における一部拡大断面図である。
【図４】相手方コネクタ（プラグ）がコネクタ（レセプタクル）の開口に挿入され始めた状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）全体の拡大断面図である。
【図５】相手方コネクタ（プラグ）がコネクタ（レセプタクル）の開口に挿入され始めた状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の一部拡大断面図である。
【図６】相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端）がコネクタ（プラグ）の開口に挿入され始めた状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）全体の拡大断面図である。
【図７】相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端）がコネクタ（プラグ）の開口に挿入され始めた状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の一部拡大断面図である。
【図８】相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端）がコネクタ（プラグ）の開口に完全に挿入され、コネクタ同士が嵌合された状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）全体の拡大断面図である。
【図９】相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端）がコネクタ（プラグ）の開口に完全に挿入され、コネクタ同士が嵌合された状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）の一部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るシャッター付きコネクタの好ましい実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
本実施の形態に係るシャッター付きコネクタは、光信号を伝送する伝送路に光ファイバを利用した光コネクタ、具体的には光ファイバケーブルの端部に設けられるプラグ、及び電子機器に設けられるレセプタクル（「アダプタ」とも呼ばれる）に、本発明を適用した例である。このシャッター付きコネクタのうち、レセプタクルの各ポートには、相手方コネクタであるプラグが嵌合される。本実施の形態において、プラグは、レセプタクルに対し着脱式に構成されており、レセプタクルにはプラグの先端が挿入される開口が形成され、その開口がポートを構成している。本発明において、光コネクタは、ＳＣ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３，ＩＥＣ  ６１７５４−４）、ＭＵ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８３，ＩＥＣ  ６１７５４−６）、ＬＣ（ＩＥＣ  ６１７５４−２０）等の現在の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良く、又は将来制定される同様の又は類似の規格に適合又は準拠する光コネクタであって良い。
【００２２】
図１は、本発明を適用したシャッター付きコネクタ（プラグ及び２心タイプのレセプタクル）の斜視図、図２はその一部拡大斜視図、そして図３は、相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端及びプラグに相当する）が開口に挿入されていない状態における一部拡大断面図である。本実施の形態では、２心タイプのレセプタクルと、これに適合するプラグの例を説明する。このため、以下の図面のいくつかでは、同一構造の２つのプラグが図示されている（但し、一方のプラグは、他方のプラグに対して、軸周りに９０°回転させた状態で図示されている）ことに留意されたい。
【００２３】
図１から図３を参照して、プラグ１０は、プラグ本体１１、上下及び左右に対称の開口が形成されたハウジング１３、及びシャッター１３０を含む。シャッター１３０は、ハウジング１３内に設けられた一組の扉１１３、１１５を含む。一組の扉１１３、１１５は、相手方コネクタ（レセプタクル内に設けられたキャッチャの先端）の挿入及び引き抜きに応じて、シャフト１１７を軸として両側にスイングする。なお、板ばね１１９は、一端がプラグ本体１１及びハウジング１３の内壁に接し、他端が一組の扉１１３、１１５の裏面１２２、１２６に接するように曲げ変形されて、取り付けられている。このため、板ばね１１９が変形から復元する力を利用して、扉１１３、１１５が両側にスイングし、これにより、シャッター１３０を、相手方コネクタを挿入していないときに開口を閉状態とし、相手方コネクタを挿入したときに開口を開状態とすることができる。
【００２４】
シャッター１３０を構成している一組の扉１１３、１１５の一方の扉１１３の縁部及び他方の扉１１５の縁部は、それぞれ対向壁１１４、１１６を有している。これら対向壁１１４、１１６は、シャッター１３０が閉状態にあるときにプラグ本体１１の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面１２３、１２７を有する。一方の扉１１３の縁部の合わせ面１２３は、一方の扉１１３の裏面１２２から下がる階段状の壁面であり、他方の扉１１５の縁部の合わせ面１２７は、他方の扉１１５の表面１２５から下がる階段状の壁面である。
【００２５】
本実施の形態によると、一組の扉１１３、１１５の縁部の対向壁１１４、１１６同士が、階段状の壁面１２３、１２７を合わせ面として、互いに重なり合う。したがって、従来技術における扉の点接触の場合に比べて、塵や埃がシャッター１３０を通り抜けるのに必要な距離（侵入距離）を長くすることができる。また、扉１１３、１１５の縁部の対向壁１１４、１１６が、階段状の壁面１２３、１２７を合わせ面として有しているので、扉１１３、１１５のわずかな変位によっては隙間が生じることがない。したがって、シャッター１３０が提供する防塵作用及び遮光作用を、格段に向上させることができる。
【００２６】
また、一組の扉１１３、１１５は、シャッター１３０が閉状態にあるときに、他方の扉１１５の表面１２５全部が一方の扉１１３の表面１２１よりも高くなるよう構成されている。なお、本実施の形態においては、一方の扉１１３の表面１２１が、一部（上下及び縁部）を除いて低くなっていることにより、他方の扉１１５の表面１２５全部が一方の扉１１３の表面１２１よりも高くなるよう構成されている。
【００２７】
他方、レセプタクル３０は、レセプタクル本体３１、上下及び左右に対称の開口が形成されたハウジング３３、及びシャッター３３０を含む。シャッター３３０は、ハウジング３３内に設けられた一組の扉３１３、３１５を含む。一組の扉３１３、３１５は、相手方コネクタであるプラグ１０の挿入及び引き抜きに応じて、シャフト３１７を軸として両側にスイングする。なお、板ばね３１９（図５参照）は、一端がレセプタクル本体３１及びハウジング３３の内壁に接し、他端が一組の扉３１３、３１５の裏面３２２、３２６に接するように曲げ変形されて、取り付けられている。このため、板ばね３１９が変形から復元する力を利用して、扉３１３、３１５が両側にスイングし、これにより、シャッター３３０を、プラグ１０を挿入していないときに開口を閉状態とし、プラグ１０を挿入したときに開口を開状態とすることができる。
【００２８】
シャッター３３０を構成している一組の扉３１３、３１５の一方の扉３１３の縁部及び他方の扉３１５の縁部は、それぞれ対向壁３１４、３１６を有している。これら対向壁３１４、３１６は、シャッター３３０が閉状態にあるときにレセプタクル本体３１の軸を横切りかつ互いに重なり合う合わせ面３２３、３２７を有する。一方の扉３１３の縁部の合わせ面３２３は、一方の扉３１３の裏面３２２から下がる階段状の壁面であり、他方の扉３１５の縁部の合わせ面３２７は、他方の扉３１５の表面３２５から下がる階段状の壁面である。
【００２９】
本実施の形態によると、一組の扉３１３、３１５の縁部の対向壁３１４、３１６同士が、階段状の壁面３２３、３２７を合わせ面として、互いに重なり合う。したがって、従来技術における扉の点接触の場合に比べて、塵や埃がシャッター３３０を通り抜けるのに必要な距離（侵入距離）を長くすることができる。また、扉３１３、３１５の縁部の対向壁３１４、３１６が、階段状の壁面３２３、３２７を合わせ面として有しているので、扉３１３、３１５のわずかな変位によっては隙間が生じることがない。したがって、シャッター３３０が提供する防塵作用及び遮光作用を、格段に向上させることができる。
【００３０】
さらに、一組の扉３１３、３１５は、シャッター３３０が閉状態にあるときに、他方の扉３１５の表面の一部３２８が一方の扉３１３の表面３２１よりも高くなるよう構成されている。
【００３１】
図４は、シャッター付きコネクタ（プラグ及びレセプタクル）全体の拡大断面図である。
図１及び図４を参照して、プラグ１０では、プラグ本体１１の一端には、ハウジング１３が設けられ、他端にはブーツ１４が取り付けられている。ハウジング１３は、上下及び左右に対称な断面形状（正方形の断面形状）を有し、この形状はレセプタクル３０のハウジング３３に形成された開口に適合する。プラグ本体１１の内部には、プッシャー１５、及びプッシャー１５に支持されたフェルール１６が収容されている。そして、光ファイバコード２１は、ブーツ１４を貫通し、プラグ本体１１の他端において圧着スリーブ１７、１８により固定されている。なお、光ファイバコード２１の先端がフェルール１６に挿入されることにより、光ファイバがフェルール１６によって機械的に保護され、また光ファイバの先端が位置合わせされた状態で、プラグ本体１１内に支持されている。さらに、プラグ本体１１の軸方向中間には、ロックカバー１２が設けられている。そして、ロックカバー１２が設けられている上下及び左右側面は、ハウジング１３の側面よりも低い凹面に形成されている。すなわち、プラグ本体１１の上下及び左右側面では、ロックカバー１２によって、ハウジング１３の側面よりも低い凹面４２１（図９参照）が形成されている。また、このロックカバー１２の一端は、ブーツ１４に結合され、ブーツ１４をプラグ１０の引き抜き方向に引っ張ると、ロックカバー１２がプラグ本体１１上を所要距離だけスライド可能に構成されている。
【００３２】
他方、レセプタクル３０では、２心タイプのレセプタクル本体３１の一端には、ハウジング３３が設けられ、他端からは、キャッチャ３２が挿入されている。キャッチャ３２は、プラグ１０の挿入及び引き抜きに応じて、レセプタクル本体３１に対して軸方向に所要距離だけスライド可能に構成されている。キャッチャ３２の先端（２心タイプのレセプタクルの例であるため、２つの先端が図示されている）は、上下及び左右に対称な断面形状（正方形の断面形状）を有し、この形状はプラグ１０のハウジング１３に形成された開口に適合する。割スリーブ３４、スペーサーリング３５、フェルール３６、及びフェルールホルダー３７が、スリーブホルダー３８の一端から挿入され、フェルール３６がキャッチャ３２の内部に固定支持されている。なお、光ファイバ４１の先端がフェルール３６に挿入されることにより、光ファイバがフェルール３６によって機械的に保護され、また光ファイバの先端が位置合わせされた状態で、キャッチャ３２内、すなわちレセプタクル本体３１内に支持されている。
【００３３】
次に、図４及び図５を参照して、レセプタクル３０のハウジング３３に設けられた一組の扉３１３、３１５を含む、シャッター３３０の開き動作について説明する。図５は、相手方コネクタであるプラグ１０がレセプタクル３０の開口に挿入され始めた状態における、シャッター付きコネクタ（プラグ１０及びレセプタクル３０）の一部拡大断面図である。
【００３４】
プラグ１０の一端に設けられたハウジング１３が、レセプタクル３０の一端に設けられたハウジング３３の開口に挿入され始めると、シャッター３３０を構成している一組の扉３１３、３１５のうち他方の扉３１５の表面の一部３２８が、ハウジング１３の先端と最初に接触する。これは、前述の通り、一組の扉３１３、３１５は、シャッター３３０が閉状態にあるときに、他方の扉３１５の表面の一部３２８が一方の扉３１３の表面３２１よりも高くなるよう構成されているからである。これにより、プラグ１０が挿入されるとき、必ず他方の扉３１５が先にスイングを開始し、それからほんのわずか遅れて一方の扉３１３がスイングを開始する。このように、扉３１３と扉３１５の表面を非対称にして、扉３１３、３１５のスイングの開始時間を異ならせること、さらには、プラグ１０が引き抜かれるときに、スイングした状態から元に戻る時間を異ならせることは、シャッター３３０の円滑な開閉を確保するために特に有効である。扉３１３の表面と扉３１５の表面が同一面とされている場合、対向壁３１４、３１６の寸法や形状次第では、スイング状態から元に戻るときに、対向壁３１４の先端と対向壁３１６の先端が互いにぶつかり合い、シャッター３３０が正しく閉状態に戻らない等、円滑な開閉が阻害されることがあるからである。
【００３５】
次に、図６及び図７を参照して、プラグ１０のハウジング１３に設けられたシャッター１３０の開き動作について説明する。図６は、プラグ１０がさらに挿入され、相手方コネクタである、レセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２の先端が、プラグ１０の開口に挿入され始めた状態における、プラグ１０及びレセプタクル３０全体の拡大断面図、図７は一部拡大断面図である。この状態では、レセプタクル３０のハウジング３３に設けられた扉３１３、３１５は完全に開状態となっている。
【００３６】
レセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２の先端が、プラグ１０の一端に設けられたハウジング１３の開口に挿入され始めると、シャッター１３０を構成している一組の扉１１３、１１５のうち他方の扉１１５の表面１２５が、キャッチャ３２の先端と最初に接触する。これは、前述の通り、一組の扉１１３、１１５は、シャッター１３０が閉状態にあるときに、他方の扉１１５の全部の表面１２５が一方の扉１１３の表面１２１よりも高くなるよう構成されているからである。これにより、キャッチャ３２が挿入されるとき、必ず他方の扉１１５が先にスイングを開始し、それからほんのわずか遅れて一方の扉１１３がスイングを開始する。このように、扉１１３と扉１１５の表面を非対称にして、扉１１３、１１５のスイングの開始時間を異ならせること、さらには、キャッチャ３２が引き抜かれるときに、スイングした状態から元に戻る時間を異ならせることの利点は、既に説明したシャッター３３０における利点と同様であるので、詳しい説明を省略する。なお、図６及び図７に示された状態において、レセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２は、プラグ１０の先端と完全に嵌合しておらず、レセプタクル３０の他端側へのスライドをまだ開始していない。
【００３７】
次に、図８及び図９を参照して、プラグ１０のハウジング１３に設けられたシャッター１３０の開き動作について説明する。図８は、プラグ１０が完全に挿入され、相手方コネクタである、レセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２の先端が、プラグ１０内のプッシャー１５に嵌合され、プラグ１０側のフェルール１６の端面と、レセプタクル３０側のフェルール３６の端面の突き合わせ接続が構成された状態における、プラグ１０及びレセプタクル３０全体の拡大断面図、図９は一部拡大断面図である。この状態では、プラグ１０のハウジング１３に設けられた扉１１３、１１５は完全に開状態となっている。また、レセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２は、プラグ１０の先端と完全に嵌合後に押圧力によって押し込まれ、レセプタクル３０の他端側へのスライドも完了している。
【００３８】
上述の通り、プラグ本体１１の軸方向中間には、ロックカバー１２が設けられている。そして、ロックカバー１２が設けられている上下及び左右側面は、ハウジング１３の側面よりも低い凹面に形成されている。すなわち、プラグ本体１１の上下及び左右側面では、ロックカバー１２によって、ハウジング１３の側面よりも低い凹面４２１が形成されている。プラグ１０が完全に挿入されているとき、開状態にあるシャッター３３０の一組の扉３１３、３１５は、板ばね３１９の復元力によって、プラグ本体１１の上下の凹面４２１又は左右の凹面４２１を両側から強く挟み、プラグ１０の軸方向の移動を制限する。このとき、対向壁３１４、３１６の先端が、ロックカバー１２の上下の凹面４２１又は左右の凹面４２１の肩に当たる。このようにして、プラグ１０とレセプタクル３０の嵌合がロックされる。
【００３９】
上述の通り、ロックカバー１２の一端は、ブーツ１４に結合され、ブーツ１４をプラグ１０の引き抜き方向に引っ張ると、ロックカバー１２がプラグ本体１１上を所要距離だけスライド可能に構成されている。したがって、ブーツ１４を指で掴んで後方に引っ張ると、ロックカバー１２も後方にスライドし、ロックカバー１２の上下の凹面４２１又は左右の凹面４２１の肩が、一組の扉３１３、３１５を押し開く。これにより、プラグ１０とレセプタクル３０の嵌合がアンロックされる。
【００４０】
本実施の形態によると、プラグ１０に設けられたロックカバー１２と、レセプタクル３０に設けられたシャッター３３０の扉３１３、３１５との組み合わせにより、プラグ１０とレセプタクル３０の嵌合をロックするロック機構が構成されている。また、ロックカバー１２とブーツ１４の組み合わせにより、そのような嵌合をアンロックするアンロック機構が構成されている。したがって、従来は、ロック及びアンロックのための部品を別途設ける必要があったが、本実施の形態によればそのような部品は不要であり、部品点数を削減することができる。
【００４１】
さらに、本実施の形態によると、また、レセプタクル３０のハウジング３３には、上下及び左右に対称の開口が形成され、この開口に適合するように、プラグ１０のハウジング１３も、上下及び左右に対称な断面形状（正方形の断面形状）を有するよう構成することができる。したがって、従来は、キー溝等の挿入ガイドを、レセプタクル側又はプラグ側に設けて、プラグの上下の向きを、レセプタクルの一方向に合わせて嵌合させる必要があったが、本実施の形態によれば、キー溝等の挿入ガイドが不要であり、プラグの上下の向きが、横向きの状態であっても、レセプタクルに嵌合させることができる。したがって、プラグの上下の向きをレセプタクルの二方向のいずれかに合わせるだけで嵌合させることができるので、プラグの上下の方向性を気にすることなく瞬時にケーブルを接続したいという要求にも応えることができる。
【００４２】
以上、図４から図９を参照して、プラグ１０がレセプタクル３０の開口に挿入されるときのシャッター３３０の開き動作、及びレセプタクル３０内に設けられたキャッチャ３２がプラグ１０の開口に挿入されるときのシャッター１３０の開き動作について詳細に説明したが、キャッチャ３２がプラグ１０の開口から引き抜かれるときのシャッター１３０の閉じ動作、及びプラグ１０がレセプタクル３０の開口から引き抜かれるときのシャッター３３０の閉じ動作は、図９から図４に示された各部の動きを逆に辿ることによって、当業者は容易に理解できるので、ここでの詳しい説明を省略する。
【００４３】
以上要するに、本実施の形態によるシャッター付きコネクタは、（１）シャッターが提供する防塵作用及び遮光作用を、格段に向上させることができる、（２）シャッターの円滑な開閉を確保することができる、（３）ロック及びアンロックの機構のための部品が不要であり、部品点数を削減することができる、（４）プラグの上下の方向性を気にすることなく接続ができる等の多くの利点を有している。
【００４４】
なお、本実施の形態において、レセプタクル１０側のポート数は２つである必要はなく、１以上で良い。
【００４５】
本実施の形態において、光ファイバを利用した光コネクタに本発明を適用した例を説明したが、本発明は、電線を利用した電気コネクタにも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明のシャッター付きコネクタは、放送機器、音響機器、ビデオ機器、光通信機器等の相互接続におけるプラグ及びレセプタクルに広く用いることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０    プラグ
１１    プラグ本体
１２    ロックカバー
１３    ハウジング
１４    ブーツ
１５    プッシャー
１６    フェルール
１７、１８    圧着スリーブ
２１    光ファイバコード
３０    レセプタクル
３１    レセプタクル本体
３２    キャッチャ
３３    ハウジング
３４    割スリーブ
３５    スペーサーリング
３６    フェルール
３７    フェルールホルダー
３８    スリーブホルダー
１１３、１１５、３１３、３１５    扉
１１４、１１６、３１４、３１６    対向壁
１２３、１２７、３２３、３２７    合わせ面
１３０、３３０    シャッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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