(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中性子を発生させる中性子発生源を有する中性子発生装置と、前記中性子発生源と間隔をあけて配置される撮像材料配置部であって、前記中性子発生源と対向するように撮像材料を配置可能な撮像材料配置部とを備えるラジオグラフィ装置において、前記中性子発生源及び前記撮像材料配置部を取り囲む筐体と、前記中性子を透過可能に構成される熱中性子変換部材であって、前記中性子を熱中性子に変換可能な熱中性子変換部材と、前記撮像材料における前記中性子発生源と対向する部分の反対側を覆う回込防止部材であって、前記熱中性子を透過不能な回込防止部材とを備え、
前記筐体は、前記中性子発生源を取り囲む箱状の筐体本体部であって、貫通穴が設けられる筐体本体部と、該筐体本体部の貫通穴を閉塞可能な蓋部とを有し、
前記撮像材料配置部は、前記回込防止部材を介して該蓋部における前記筐体本体部の貫通穴に対応する領域に配置され、
前記熱中性子変換部材は、前記中性子発生源から前記撮像材料に向かう中性子の移動経路上に配置されるラジオグラフィ装置。
【請求項２】
前記筐体は、前記中性子発生源を取り囲む内側筐体本体部と、該内側筐体本体部の外側に設けられる外側筐体本体部とを備え、前記内側筐体本体部は、衝突した前記熱中性子の少なくとも一部を反射可能に構成され、前記外側筐体本体部が電磁波を遮蔽可能に構成される請求項１に記載のラジオグラフィ装置。
【請求項３】
前記熱中性子変換部材は、前記中性子発生源を取り囲む第一熱中性子変換部材を備える請求項１又は２に記載のラジオグラフィ装置。
【請求項４】
前記熱中性子変換部材は、前記撮像材料と前記中性子発生源との間に配置される第二熱中性子変換部材を備える請求項１乃至３の何れか一項に記載のラジオグラフィ装置。
【請求項５】
前記中性子発生装置は、水素同位体ガスを供給するガス供給装置と、負電圧を印加する電圧印加装置とを備え、前記中性子発生源は、内部に空間を有する収容容器であって、接地された第一電極を有する収容容器と、該収容容器内に配置される第二電極とを備え、前記ガス供給装置は、前記収容容器内に水素同位体ガスを供給し、前記電圧印加装置は、前記第二電極に負電圧を印加する請求項１乃至４の何れか一項に記載のラジオグラフィ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像材料に被写体を撮像するためのラジオグラフィ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、中性子を用いて撮像材料に被写体を撮像するためのラジオグラフィ装置が提供されている。
【０００３】
かかるラジオグラフィ装置は、中性子を発生させる中性子発生源を有する中性子発生装置と、前記中性子発生源と間隔をあけて配置される撮像材料配置部であって、該中性子発生源と対向するように撮像材料を配置可能な撮像材料配置部と、中性子発生源と撮像材料配置部との間に配置されるコリメータであって、中性子発生源が発生する中性子のうち、中性子発生源と被写体とを結ぶ直線と同方向又は略同方向に進む中性子のみを撮像材料に導くためのコリメータとを備える。コリメータは、第一端と該第一端の反対側の第二端とを有する筒状に形成される。そして、コリメータの内周面には、中性子を吸収する中性子吸収部が設けられている。
【０００４】
この種のラジオグラフィ装置では、撮像材料に被写体を撮像するにあたり、撮像材料が撮像材料配置部に配置され、被写体が中性子発生源と対向するように撮像材料上に配置される。そして、中性子発生源が発生した中性子は、コリメータを通過して撮像材料に直接又は被写体を透過した後に到達する。
【０００５】
具体的に説明すると、この種のラジオグラフィ装置では、中性子発生源が中性子を発生すると、該中性子がコリメータの内部に進入する。コリメータの内部に進入した中性子のうち、コリメータの中心線が延びる方向（以下、中心線方向とする）と同方向又は略同方向に進む中性子（中性子発生源と被写体とを結ぶ直線と同方向又は略同方向に進む中性子）は、コリメータの内部で中性子吸収部に接触することなく（中性子吸収部に吸収されることなく）コリメータを通過する。
【０００６】
このようにして、上記構成のラジオグラフィ装置では、中心線方向と同方向又は略同方向に進む中性子のみが撮像材料に到達する。そして、撮像材料における中性子を受けた部分に反応が起こり、該撮像材料に被写体が撮像される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２３０３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、中性子発生源が発生する中性子は、様々な方向に進む。そのため、上記構成のラジオグラフィ装置では、中心線方向と同方向又は略同方向に進む中性子のみを撮像材料に到達させるために、コリメータの中心線方向の長さが長尺に設定されている。
【０００９】
すなわち、上記構成のラジオグラフィ装置におけるコリメータは、中心線方向の長さが長尺に設定されることで、コリメータの第一端とコリメータの第二端とのコリメータの中心線を境として互いに対称となる部分同士を結ぶ直線（以下、対角線とする）とコリメータの中心線とのなす角度が小さくなるように構成されている。このようにすることで、従来のラジオグラフィ装置では、コリメータの内部に進入した中性子のうち、中心線方向と交差する方向に進む中性子（進行方向がコリメータの中心線に対して大きな角度をなす中性子）を中性子吸収部で吸収し、中心線方向と同方向及び中心線方向に近似する方向に進む中性子のみを撮像材料に到達させるようになっている。
【００１０】
しかしながら、上記構成のラジオグラフィ装置では、コリメータの中性子吸収部に接触した中性子が当該中性子吸収部に吸収されるため、中性子発生源が発生する中性子の全量が撮像材料に到達しない。
【００１１】
そのため、上記構成のラジオグラフィ装置では、中性子発生源が発生する中性子量に対して撮像材料に到達する中性子量が減少することを踏まえて、大量の中性子を発生させる原子炉や、加速器等の大型の中性子発生源が採用されている。
【００１２】
ところで、上記構成のラジオグラフィ装置において、中性子発生源を小型化した上で、中性子発生源が発生する中性子量をより多く撮像材料に到達させるには、コリメータの中心線方向における長さを短く設定することが考えられる。
【００１３】
しかしながら、上記構成のラジオグラフィ装置では、コリメータの中心線方向の長さが短くなるほど、コリメータの中心線に対して対角線がなす角度が大きくなり、中性子発生源が発生させた中性子が撮像材料よりも外側に進んでしまう。このような中性子は、撮像材料を回り込んで当該撮像材料における前記中性子発生源と対向する部分の反対側に到達することがある。そして、撮像材料における被写体が撮像される部分に対応する部分に中性子が到達すると、被写体が撮像される部分が必要以上に反応を起こして撮像材料に被写体が正確に撮像されない虞がある。
【００１４】
そこで、本発明は、かかる実情に鑑み、中性子発生源と撮像材料との間隔を狭めても、撮像材料に被写体を撮像することのできるラジオグラフィ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係るラジオグラフィ装置は、中性子を発生させる中性子発生源を有する中性子発生装置と、前記中性子発生源と間隔をあけて配置される撮像材料配置部であって、前記中性子発生源と対向するように撮像材料を配置可能な撮像材料配置部とを備えるラジオグラフィ装置において、前記中性子発生源及び前記撮像材料配置部を取り囲む筐体と、前記中性子を透過可能に構成される熱中性子変換部材であって、前記中性子を熱中性子に変換可能な熱中性子変換部材と、前記撮像材料における前記中性子発生源と対向する部分の反対側を覆う回込防止部材であって、前記熱中性子を透過不能な回込防止部材とを備え、前記筐体は、前記中性子発生源を取り囲む箱状の筐体本体部であって、貫通穴が設けられる筐体本体部と、該筐体本体部の貫通穴を閉塞可能な蓋部とを有し、前記撮像材料配置部は、前記回込防止部材を介して該蓋部における前記筐体本体部の貫通穴に対応する領域に配置され、前記熱中性子変換部材は、前記中性子発生源から前記撮像材料に向かう中性子の移動経路上に配置される。
【００１６】
上記構成のラジオグラフィ装置によれば、前記中性子発生源から前記撮像材料に向かう中性子の移動経路上に熱中性子変換部材が配置されるため、中性子発生源の発生した中性子が撮像材料に向かう途中で熱中性子変換部材を通過する。これに伴い、中性子は、熱中性子変換部材によって熱中性子に変換される。
【００１７】
そして、中性子から変換された熱中性子は、撮像材料に向かって進むと、直接又は被写体を透過した後に撮像材料に到達する。また、中性子から変換された熱中性子は、撮像材料における中性子発生源と対向する部分の反対側に向かうことがある。しかしながら、上記構成のラジオグラフィ装置では、回込防止部材が撮像材料における前記中性子発生源と対向する部分の反対側を覆っているため、該回込防止部材が撮像材料における中性子発生源と対向する部分の反対側に向かう熱中性子を遮る。これにより、上記構成のラジオグラフィ装置では、撮像材料における被写体が撮像される部分が必要以上に反応を起こして撮像材料に被写体が正常に撮像されなくなることを防止できる。
【００１８】
以上のように、上記構成のラジオグラフィ装置は、熱中性子が撮像材料における中性子発生源と対向する部分の反対側に回り込んだとしても、該熱中性子を遮る。従って、上記構成のラジオグラフィ装置は、中性子発生源と撮像材料との間隔を狭めても撮像材料に被写体を撮像できる。
【００１９】
この場合、前記筐体は、前記中性子発生源を取り囲む内側筐体本体部と、該内側筐体本体部の外側に設けられる外側筐体本体部とを備え、前記内側筐体本体部は、衝突した前記熱中性子の少なくとも一部を反射可能に構成され、前記外側筐体本体部が電磁波を遮蔽可能に構成されていてもよい。
【００２０】
このようにすれば、撮像材料とは異なる部分に向かって進む熱中性子の少なくとも一部を筐体の内部によって反射させることができる。そのため、上記構成のラジオグラフィ装置は、より多くの熱中性子を撮像材料に到達させることができる。従って、上記構成のラジオグラフィ装置では、より確実に撮像材料に被写体を撮像できる。
【００２１】
また、上記構成のラジオグラフィ装置によれば、中性子発生源が中性子を発生させるに際し、電磁波を放射することがある。しかしながら、上記構成のラジオグラフィ装置では、前記外側筐体本体部が電磁波を遮蔽可能に構成されているため、中性子発生源から電磁波が発生しても、当該電磁波が筐体の外部に放射されることを防止できる。
【００２２】
この場合、前記熱中性子変換部材は、前記中性子発生源を取り囲む第一熱中性子変換部材を備えるようにしてもよい。このようにすれば、中性子発生源で発生させた全ての中性子が第一熱中性子変換部材を通過する。そのため、上記構成のラジオグラフィ装置では、より多くの中性子を熱中性子に変換できる。従って、上記構成のラジオグラフィ装置では、より多くの熱中性子を撮像材料に到達させることができるため、より確実に撮像材料に被写体を撮像できる。
【００２３】
この場合、前記熱中性子変換部材は、前記撮像材料と前記中性子発生源との間に配置される第二熱中性子変換部材を備えるようにしてもよい。このようにすれば、中性子発生源で発生させた中性子が熱中性子に変換されずに第一熱中性子変換部材を透過しても、該中性子を第二熱中性子変換部材によって熱中性子に変換できる。そのため、上記構成のラジオグラフィ装置では、より多くの中性子を熱中性子に変換できる。従って、上記構成のラジオグラフィ装置では、より多くの熱中性子を撮像材料に到達させることができるため、より確実に撮像材料に被写体を撮像できる。
【００２４】
本発明に係るラジオグラフィ装置の一態様として、前記中性子発生装置は、水素同位体ガスを供給するガス供給装置と、負電圧を印加する電圧印加装置とを備え、前記中性子発生源は、内部に空間を有する収容容器であって、接地された第一電極を有する収容容器と、該収容容器内に配置される第二電極とを備え、前記ガス供給装置は、前記収容容器内に水素同位体ガスを供給し、前記電圧印加装置は、前記第二電極に負電圧を印加するようにしてもよい。
【００２５】
上記構成のラジオグラフィ装置によれば、収容容器に水素同位体ガスが封入されている状態で電圧印加装置が第二電極に負電圧を印加すると、収容容器の内部で核融合反応が生じて中性子が発生する。従って、上記構成のラジオグラフィ装置によれば、収容容器の内部で発生した中性子から変換された熱中性子によって撮像材料に被写体を撮像できる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明に係るラジオグラフィ装置は、中性子発生源と撮像材料との間隔を狭めても撮像材料に被写体を撮像できるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るラジオグラフィ装置の概略構成図を示す。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係るラジオグラフィ装置の概略構成図であって、撮像材料に被写体を撮像している状態の概略構成図を示す。なお、図２における中性子及び熱中性子は、概念的に図示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施形態に係るラジオグラフィ装置について、図１を参照しつつ説明する。
【００２９】
本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、中性子を発生させる中性子発生源２０を有する中性子発生装置２と、前記中性子発生源２０と間隔をあけて配置される撮像材料配置部３であって、前記中性子発生源２０と対向するように撮像材料Ｆを配置可能な撮像材料配置部３と、前記中性子発生源２０及び前記撮像材料配置部３を取り囲む筐体４と、前記中性子を透過可能に構成される熱中性子変換部材５であって、前記中性子を熱中性子に変換可能な熱中性子変換部材５と、前記撮像材料Ｆにおける前記中性子発生源２０と対向する部分の反対側を覆う回込防止部材６であって、前記熱中性子を透過不能な回込防止部材６とを備えている。
【００３０】
さらに、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、撮像材料Ｆとしての熱中性子に強く反応するイメージングプレートを内部に収容可能な遮蔽部材７であって、電磁波を遮断可能な遮蔽部材７を備えている。
【００３１】
前記中性子発生装置２は、水素同位体ガスを供給するガス供給装置２１と、負電圧を印加する電圧印加装置２２とを備えている。さらに、本実施形態に係る中性子発生装置２は、減圧を行う真空排気装置２３を備えている。
【００３２】
前記中性子発生装置２の中性子発生源２０は、内部に空間を有する収容容器２０ａであって、接地された第一電極（採番しない）を有する収容容器２０ａと、該収容容器２０ａ内に配置される第二電極２０ｂとを備えている。
【００３３】
本実施形態において、収容容器２０ａは、内部に空間を有する。本実施形態では、収容容器２０ａの外形が球状になっている。また、本実施形態に係る収容容器２０ａは、全体が金属材料によって構成されている。これに伴い、本実施形態に係る収容容器２０ａは、第一電極に兼用されている。
【００３４】
第二電極２０ｂは、複数の円環状の部材（図示しない）によって構成されている。円環部材のそれぞれの直径は、略同一に設定されている。そして、複数の円環部材のそれぞれは、互いの中心線が異なる方向に延びるように配置され、且つそれぞれの中心線が一点で交差するように配置されている。これにより、第二電極２０ｂの内側の空間は、当該第二電極２０ｂの外側に対して常に開放された状態になっている。
【００３５】
ガス供給装置２１は、収容容器内２０ａ内に水素同位体ガスを供給する。より具体的に説明すると、ガス供給装置２１は、管状のガス供給経路２１０を介して収容容器２０ａに接続されている。ガス供給経路２１０の内部は、収容容器２０ａの内部の空間と連通するように構成されている。これにより、ガス供給装置２１は、ガス供給経路２１０を介して収容容器２０ａの内部に水素同位体ガスを供給できるようになっている。本実施形態では、ガス供給装置２１が収容容器２０ａの内部に重水素を供給するようになっている。
【００３６】
電圧印加装置２２は、第二電極２１ｂに負電圧を印加する。より具体的に説明すると、電圧印加装置２２は、導線（本実施形態では、高圧ケーブル）２２０を介して中性子発生源２０の第二電極２０ｂに接続されている。これにより、電圧印加装置２２は、第二電極２０ｂに対して負電圧を印加できるようになっている。
【００３７】
真空排気装置２３は、収容容器２０ａ内の減圧を行う。より具体的に説明すると、真空排気装置２３は、管路２３０を介して収容容器２０ａに流体的に接続されている。すなわち、管路２３０の内部は、収容容器２０ａの内部の空間と連通するように構成されている。これにより、本実施形態に係る中性子発生装置２では、真空排気装置２３によって、管路２３０を介して収容容器２０ａの内部の空間を減圧できるようになっている。なお、真空排気装置２３としては、ロータリーポンプや、ターボ分子ポンプ等を採用できる。
【００３８】
撮像材料配置部３は、筐体４の内面に沿って配置されている。本実施形態に係る撮像材料配置部３は、プレート状に形成されている。
【００３９】
筐体４は、中性子発生源２０を取り囲む筐体本体部４０であって、貫通穴４０２が設けられる筐体本体部４０と、該筐体本体部４０の貫通穴４０２を閉塞可能な蓋部４１とを備える。
【００４０】
本実施形態に係る筐体本体部４０は、複数の隔壁（採番しない）によって外形が直方体状となるように構成されている。筐体本体部４０のそれぞれは、二層構造になっている。すなわち、本実施形態に係る筐体本体部４０は、外形が直方体状の内側筐体本体部４００と、該内側筐体本体部４００の外側に設けられる外側筐体本体部４０１とを備えている。
【００４１】
内側筐体本体部４００は、衝突した熱中性子の少なくとも一部を反射可能に構成されている。本実施形態では、内側筐体本体部４００が黒鉛で構成されている。これにより、本実施形態に係る内側筐体本体部４００は、熱中性子が筐体４の外部に透過することを抑えることができるようになっている。さらに、本実施形態に係る内側筐体本体部４００は、箱状に形成されている。
【００４２】
外側筐体本体部４０１は、電磁波を遮蔽可能に構成されている。本実施形態では、外側筐体本体部４０１が鉛で構成されている。これにより、本実施形態に係る外側筐体本体部４０１は、電磁波が筐体４の外部に透過することを抑えることができるようになっている。また、本実施形態に係る外側筐体本体部４０１は、内側筐体本体部４００における筐体４の外面を構成する部分に設けられている。
【００４３】
本実施形態に係る筐体４の筐体本体部４０には、筐体本体部４０の中性子発生源２０と対向する一面に貫通穴４０２が設けられている。貫通穴４０２は、筐体本体部４０の外面から内側に向けて設けられる第一穴部４０２ａと、該第一穴部４０２ａと連続して設けられ、筐体本体部４０の内部につながる第二穴部４０２ｂとで形成されている。第一穴部４０２ａの軸線方向における穴径は、一定となるようになっている。第二穴部４０２ｂの軸線方向における穴径は、筐体本体部４０の内側に向かうにつれて大きくなるようになっている。
【００４４】
内側蓋部４１０は、衝突した熱中性子の少なくとも一部を反射可能に構成されている。本実施形態では、内側蓋部４１０が黒鉛で構成されている。これにより、本実施形態に係る内側蓋部４１０は、熱中性子が筐体４の外部に透過することを抑えることができるようになっている。そして、本実施形態に係る内側蓋部４１０は、筐体本体部４０に対して着脱可能に構成されている。
【００４５】
外側蓋部４１１は、電磁波を遮蔽可能に構成されている。本実施形態では、外側蓋部４１１が鉛で構成されている。これにより、本実施形態に係る外側蓋部４１１は、電磁波が筐体４の外部に透過することを抑えることができるようになっている。また、本実施形態に係る外側蓋部４１１は、内側蓋部４１０における筐体４の外面を構成する部分に設けられている。
【００４６】
熱中性子変換部材５は、中性子発生源２０から前記撮像材料Ｆに向かう中性子の移動経路上に配置される。具体的に説明すると、熱中性子変換部材５は、中性子発生源２０を取り囲む第一熱中性子変換部材５０と、中性子発生源２０の収容容器２０ａと撮像材料Ｆとの間に配置される第二熱中性子変換部材５１とを備える。
【００４７】
第一熱中性子変換部材５０は、中性子発生源２０の収容容器２０ａを取り囲むように配置されている。本実施形態では、第一熱中性子変換部材５０として水が用いられている。これに伴い、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、収容容器２０ａを取り囲む外殻部材５００を備えている。これにより、中性子発生源２０の収容容器２０ａと外殻部材５００との間には、空間が形成される。そして、第一熱中性子変換部材５０は、中性子発生源２０の収容容器２０ａと外殻部材５００との間の空間に充填されている。本実施形態では、外殻部材５００の外形が球状になっている。
【００４８】
本実施形態に係る第二熱中性子変換部材５１は、筐体４の第一穴部４０２ａに配置されている。また、本実施形態に係る第二熱中性子変換部材５１は、ポリエチレンによって構成されている。
【００４９】
本実施形態に係る回込防止部材６は、筐体本体部４０の貫通孔４０２を画定する部分を含む筐体４の内部に設けられている。具体的に説明すると、内側蓋部４１０における筐体本体部４０の貫通孔４０２（第一穴部４０２ａ）に対応する部分に設けられる第一回込防止部材６０と、回込防止部材６は、内側筐体本体部４００の内部における貫通孔４０２（第一穴部４０２ａ、及び第二穴部４０２ｂ）を画定する部分を含む部分に設けられる第二回込防止部材６１とを備えている。本実施形態に係る第一回込６０及び第二回込防止部材６１は、カドミウムで構成されている。
【００５０】
遮蔽部材７は、一面を開放可能な箱状に形成されている。本実施形態に係る遮蔽部材７は、一面が開放された箱状の第一遮蔽部材７０と、該第一遮蔽部材７０の開放された部分を閉塞可能な第二遮蔽部材７１とを備えている。
【００５１】
第一遮蔽部材７０は、鉛によって構成されている。また、第一遮蔽部材７０は、筐体４の外側に向けて一面が開放するように筐体４の第一穴部４０２ａ内に配置されている。
【００５２】
第二遮蔽部材７１は、鉛によって構成されている。本実施形態に係る第二遮蔽部材７１は、回込防止部材６の第一回込防止部材６０上に設けられている。すなわち、本実施形態に係る第二遮蔽部材７１は、回込防止部材６の第一回込防止部材６０を介して内側蓋部４１０に設けられている。これにより、本実施形態に係る遮蔽部材７は、筐体４の筐体本体部４０に筐体４の蓋部４１が取り付けられると、第二遮蔽部材７１が第一遮蔽部材７０の開放された面を閉塞するようになっている。
【００５３】
また、本実施形態に係る第二遮蔽部材７１は、撮像材料Ｆ及び被写体Ｔを固定できるようになっている。すなわち、本実施形態では、第二遮蔽部材７１における一面が（遮蔽部材７の内面を構成する一面が）撮像材料配置部３を構成している。これに伴い、第二遮蔽部材７１における一面（撮像材料配置部３）に固定された撮像材料Ｆは、回込防止部材６によって撮像材料Ｆにおける前記中性子発生源２０と対向する部分の反対側が覆われた状態になる（本実施形態では第二遮蔽部材７１を介して覆われた状態になる）。
【００５４】
本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、以上の通りであり、続いて、該ラジオグラフィ装置１を用いて撮像材料Ｆに被写体Ｔを撮像する動作について図２を参照しつつ説明する。
【００５５】
本実施形態に係るラジオグラフィ装置１では、撮像材料Ｆに被写体Ｔを撮像するにあたり、筐体４の蓋部４１が筐体４の筐体本体部４０から取り外される。そして、撮像材料配置部３に（内側蓋部４１０に設けられた第二遮蔽部材７１上に）撮像材料Ｆ及び被写体Ｔが固定される。このような状態で、筐体４の蓋部４１が筐体４の筐体本体部４０に取り付けられることで、撮像材料Ｆ及び被写体Ｔが固定された撮像材料配置部３が筐体４の内部に沿って配置される。
【００５６】
そして、収容容器２０ａの内部が真空排気装置２３によって減圧される。さらに、収容容器２０ａの内部には、ガス供給装置２１から水素同位体ガス（本実施形態では、重水素）が供給される。このような状態で電圧印加装置２２が第二電極２０ｂに負電圧を印加すると、収容容器（第一電極）２０と第二電極２０ｂとの間で放電が起こる。これに伴い、収容容器２０ａの内部には、第二電極２０ｂに向かう重水素イオンが発生する。上述のように、第二電極２０ｂの内部は、外部に対して開放された状態になっているため、重水素イオンが第二電極２０ｂの中心部に向かって移動する。そして、第二電極２０ｂの中心部に向かって進む重水素イオンが重水素に衝突して核融合反応が生じることによって、収容容器２０ａの内部から中性子Ｎ１が発生する。
【００５７】
収容容器２０ａの内部から発生した中性子Ｎ１は、第一熱中性子変換部材５０を通過する際に減速される。そして、第一熱中性子変換部材５０によって十分に減速された中性子Ｎ１が熱中性子Ｎ２になる。
【００５８】
第一熱中性子変換部材５０で変換された熱中性子Ｎ２は、撮像材料Ｆに対して直接、又は被写体Ｔを透過した後に到達する。また、撮像材料Ｆとは異なる部分に向かって進む熱中性子Ｎ２の少なくとも一部は、筐体４の内部（内側筐体本体部４００）によって反射される。そして、内側筐体本体部４００に反射されずに内側筐体本体部４００内を透過し、撮像材料Ｆにおける中性子発生源２０と対向する部分の反対側に向かう熱中性子Ｎ２は、回込防止部材６（第一回込防止部材６０、及び第二回込防止部材６１）によって遮られる。
【００５９】
さらに、中性子発生源２０の収容容器２０ａ内が発生する中性子Ｎ１のうち、第一熱中性子変換部材５０によって十分に減速されなかった中性子Ｎ１は、熱中性子Ｎ２に変換されることなく筐体４の内部に放射される。筐体４の内部に放射された中性子Ｎ１は、第二熱中性子変換部材５１を透過すると、該第二熱中性子変換部材５１によって減速される。そのため、筐体４の内部に放射された中性子Ｎ１は、第二熱中性子変換部材５１によって十分に減速されると、熱中性子Ｎ２になる。そして、第二熱中性子変換部材５１によって中性子Ｎ１から変換された熱中性子Ｎ２についても、撮像材料Ｆに対して直接、又は被写体Ｔを透過した後に到達する。
【００６０】
以上のようにして、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１では、撮像材料Ｆにおける熱中性子Ｎ２が到達した部分が反応を起こし、該撮像材料Ｆに被写体Ｔが撮像される。従って、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、中性子発生源２０と撮像材料Ｆとの間隔を狭めても撮像材料Ｆに被写体Ｔを撮像できるという優れた効果を奏し得る。
【００６１】
また、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１は、回込防止部材６が撮像材料Ｆにおける前記中性子発生源２０と対向する部分の反対側を覆っている。そのため、回込防止部材６が撮像材料Ｆにおける中性子発生源２０と対向する部分の反対側に向かう熱中性子Ｎ２を遮る。これにより、本実施形態に係るラジオグラフィ装置１では、撮像材料Ｆにおける被写体Ｔが撮像される部分が過剰に反応を起こすことで、撮像材料Ｆに被写体Ｔが正常に撮像されなくなることを防止することもできる。
【００６２】
尚、本発明のラジオグラフィ装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加え得ることは勿論である。
【００６３】
上記実施形態において、撮像材料Ｆとしてイメージングプレートを用いていたが、これに限定されるものではなく、例えば、熱中性子Ｎ２に強く反応するものであれば、イメージングプレート以外のものを撮像材料Ｆとして用いることもできる。
【００６４】
また、上記実施形態において、筐体４の外形は、直方体状となっていたが、これに限定されるものではなく、例えば、筐体４の外形は、球状となっていてもよい。
【００６５】
また、上記実施形態において、第二電極２０ｂは、複数の円環部材が互いの中心線が異なる方向に延びるように配置され、且つそれぞれの中心線が一点で交差するように配置されることで構成されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、中空円筒や、中空多面体等の形状にすることもできる。
【００６６】
また、上記実施形態において、ガス供給装置２１は、収容容器２０ａの内部に重水素を供給していたが、これに限定されるものではなく、例えば、重水素と三重水素の混合ガス等を収容容器２０ａの内部に供給するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態において、内側筐体本体部４００及び内側蓋部４１０は、黒鉛で構成されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、内側筐体本体部４００及び内側蓋部４１０をポリエチレン、コンクリート、パラフィン、水、重水等で構成することによって、衝突した熱中性子Ｎ２の少なくとも一部を反射可能に構成することもできる。
【００６８】
また、上記実施形態において、外側筐体本体部４０１及び外側蓋部４１１は、鉛によって構成されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、外側筐体本体部４０１及び外側蓋部４１１をＳＵＳ、鉄、鉛、カドミウム等の電磁波を遮ることのできるもので構成することもできる。
【００６９】
また、上記実施形態において、筐体４の内部から筐体４の外部に電磁波が透過することを防止するために、筐体本体部４０が外側筐体本体部４０１を備え、蓋部４１が外側蓋部４１１を備えていたが、これに限定されるものではなく、例えば、筐体本体部４０を内側筐体本体部４００のみで構成することもできる。ただし、筐体本体部４０が外側筐体本体部４０１を備えるようにする方が電磁波を防止する効果が向上することは言うまでもない。
【００７０】
また、上記実施形態において、熱中性子変換部材５は、第一熱中性子変換部材５０と第二熱中性子変換部材５１とを備えていたが、これに限定されるものではなく、例えば、熱中性子変換部材５を第一熱中性子変換部材５０のみ、又は第二熱中性子変換部材５１のみで構成することもできる。
【００７１】
また、上記実施形態において、第一熱中性子変換部材５０は、水が用いられていたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一熱中性子変換部材５０として重水を収容容器２０ａと外殻部材５００との間に収容してもよい。
【００７２】
また、上記実施形態において、特に言及しなかったが、外殻部材５００は、ポリエチレン等の中性子Ｎ１を熱中性子Ｎ２に変換可能な材料で構成してもよい。このようにすれば、より多くの中性子Ｎ１を熱中性子Ｎ２に変換できる。
【００７３】
また、上記実施形態において、第二熱中性子変換部材５１は、ポリエチレンで構成されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、第二熱中性子変換部材５１は、水、コンクリート等の中性子Ｎ１を減速させて熱中性子Ｎ２に変換可能なもので構成されていてもよい。
【００７４】
また、上記実施形態において、第一回込防止部材６０及び第二回込防止部材６１は、カドミウムで構成されていたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一回込防止部材６０及び第二回込防止部材６１は、ガドリニウム、ＬｉＦ、Ｂ４Ｃ、ＢＮ等の熱中性子Ｎ２を吸収可能なもので構成することもできる。
【符号の説明】
【００７５】
１…ラジオグラフィ装置、２…中性子発生源、３…撮像材料配置部、４…筐体、５…熱中性子変換部材、６…回込防止部材、７…遮蔽部材、２０…収容容器、２１…第二電極、２２…ガス供給装置、２３…電圧印加装置、２４…真空排気装置、４０…筐体本体部、４１…蓋部、５０…第一熱中性子変換部材、５１…第二熱中性子変換部材、６０…第一回込防止部材、６１…第二回込防止部材、７０…第一遮蔽部材、７１…第二遮蔽部材、２２０…ガス供給経路、２４０…管路、４００…内側筐体本体部、４０１…外側筐体本体部、４０２…貫通穴、４０２ａ…第一穴部、４０２ｂ…第二穴部、４１０…内側蓋部、４１１…外側蓋部、５００…外殻部材、Ｆ…撮像材料、Ｎ１…中性子、Ｎ２…熱中性子、Ｔ…被写体
【図１】
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【図２】
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