(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多重化された波長が相互に異なる複数の信号光を入力光とする光増幅器であって、
前記入力光のパワーを検出する第１検出手段と、
前記入力光を増幅するための励起光を出力する励起光出力手段と、
増幅された前記入力光のパワーを検出する第２検出手段と、
前記入力光のパワーが大きいと判断した場合に、前記第１検出手段の検出結果に対する前記第２検出手段の検出結果の比が一定となるように、前記励起光出力手段を制御し、
前記入力光のパワーが小さいと判断した場合に、前記第２検出手段の検出結果がほぼ一定となるように、前記励起光出力手段を制御する制御手段と、
前記励起光のパワーを検出する第３検出手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記第３検出手段によって検出された前記励起光のパワーが、第１の閾値以上の場合に、前記入力光のパワーが大きいと判断し、
前記第３検出手段によって検出された前記励起光のパワーが、前記第１の閾値よりも小さい第２の閾値以下の場合に、前記入力光のパワーが小さいと判断する、
光増幅器。
【請求項２】
多重化された波長が相互に異なる複数の信号光を入力光とする光増幅器であって、
前記入力光のパワーを検出する第１検出手段と、
前記入力光を増幅するための励起光を出力する励起光出力手段と、
増幅された前記入力光のパワーを検出する第２検出手段と、
前記入力光のパワーが大きいと判断した場合に、前記第１検出手段の検出結果に対する前記第２検出手段の検出結果の比が一定となるように、前記励起光出力手段を制御し、
前記入力光のパワーが小さいと判断した場合に、前記第２検出手段の検出結果がほぼ一定となるように、前記励起光出力手段を制御する制御手段と、を備え、
前記励起光出力手段は半導体レーザを有し、
前記制御手段は、
前記半導体レーザへ供給される電流が、第１の閾値以上の場合に、前記入力光のパワーが大きいと判断し、
前記半導体レーザへ供給される電流が、前記第１の閾値よりも小さい第２の閾値以下の場合に、前記入力光のパワーが小さいと判断する、
光増幅器。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記入力光のパワーが小さいと判断した場合に、波長が設定された範囲に属する入力光を増幅する
請求項１または２に記載の光増幅器。
【請求項４】
増幅された入力光のパワーを調整する調整手段を備える
請求項１から３のいずれか一項に記載の光増幅器。
【請求項５】
送信情報によって変調された信号光を出力する送信装置と、
前記送信装置からの信号光を受信する受信装置と、
前記送信装置から出力される信号光を増幅して、前記受信装置へ出力する請求項１から４のいずれか一項に記載の光増幅器と
を備える波長多重光伝送システム。
【請求項６】
請求項１に記載の光増幅器の制御手段に、
前記入力光のパワーが大きいと判断した場合に、前記第１検出手段の検出結果に対する前記第２検出手段の検出結果の比が一定となるように、前記励起光出力手段を制御する手順と、
前記入力光のパワーが小さいと判断した場合に、前記第２検出手段の検出結果がほぼ一定となるように、前記励起光出力手段を制御する手順と、
前記第３検出手段によって検出された前記励起光のパワーが、第１の閾値以上の場合に、前記入力光のパワーが大きいと判断し、
前記第３検出手段によって検出された前記励起光のパワーが、前記第１の閾値よりも小さい第２の閾値以下の場合に、前記入力光のパワーが小さいと判断する手順と、
を実行させるプログラム。
【請求項７】
請求項２に記載の光増幅器の制御手段に、
前記入力光のパワーが大きいと判断した場合に、前記第１検出手段の検出結果に対する前記第２検出手段の検出結果の比が一定となるように、前記励起光出力手段を制御する手順と、
前記入力光のパワーが小さいと判断した場合に、前記第２検出手段の検出結果がほぼ一定となるように、前記励起光出力手段を制御する手順と、
前記半導体レーザへ供給される電流が、第１の閾値以上の場合に、前記入力光のパワーが大きいと判断し
前記半導体レーザへ供給される電流が、前記第１の閾値よりも小さい第２の閾値以下の場合に、前記入力光のパワーが小さいと判断する手順と、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光増幅器、波長多重光伝送システム、及びプログラムに関し、更に詳しくは、複数の信号光を入力光とする光増幅器、光増幅器を備える波長多重光伝送システム、及び光増幅器の制御装置に実行されるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
波長多重光伝送システムでは、光ファイバによる信号光の減衰を補償するために、信号光を一括して増幅する光増幅器が用いられる。光増幅器としては、エルビウムが添加された光ファイバを用いた光増幅器が知られている。この光増幅器は、エルビウムが添加された光ファイバに、信号光と励起光を同時に入射させることにより、信号光を増幅する。【０００３】
光増幅器では、入力光のパワーが変化すると、利得の波長依存性も変化してしまう。そのため、波長多重光伝送システムに、この種の光増幅器を用いると、信号光それぞれの利得が、多重化された信号光の数に応じて変動してしまうことになる。そこで、各信号光の利得を一定に維持するための技術が種々提案されている（例えば特許文献１参照）。【０００４】
特許文献１に開示された装置は、２つの光増幅器を直列に接続し、１段目の光増幅器で、入力光と出力光のレベルの比が一定となるように各信号光を増幅する。そして、２段目の光増幅器で、入力光と出力光のレベルが一定となるように各信号光を増幅するとともに、１段目の光増幅器での利得の波長依存性を補償する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−２４８４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された装置では、各光増幅器で、入力光と出力光のレベルの比を一定にする利得一定制御が行われる。そのため、光増幅器に入射する入力光のパワーが小さいときには、増幅に用いられる励起光の強度も弱くなる。この場合、光ファイバの反転分布が弱くなり、結果的に、各信号光のＳＮ比が低下してしまう。特に、無中継伝送システムでは、光増幅器へ入射する入力光のパワーが、減衰などにより極めて小さくなる場合がある。このため、多重化される信号光が少ないときなどには、ＳＮ比の低下が顕著に表れ、通信に支障をきたすことが考えられる。【０００７】
また、入力光のパワーが小さい場合に利得一定制御を行うと、入力光と出力光双方のパワーが小さくなる。この場合には、信号光のモニタが困難になり、結果的に信号光を増幅するための制御が困難になる。一般に、信号光のモニタは、信号光から分岐した光の強度を監視する。このため、入力光のパワーが小さい場合には、信号光から分岐する光の割合を多くすることで、信号光のモニタを正確に行うことができる。しかしながら、信号光から分岐する光の割合を多くすると、信号光の損失が増加するとともに、ＳＮ比が低下してしまう。【０００８】
本発明は、上述の事情の下になされたもので、入射光のパワーが減少しても、各信号光のＳＮ比を低下させることなく、多重化された信号光それぞれを増幅することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る光増幅器は、多重化された波長が相互に異なる複数の信号光を入力光とする光増幅器であって、入力光のパワーを検出する第１検出手段と、入力光を増幅するための励起光を出力する励起光出力手段と、増幅された入力光のパワーを検出する第２検出手段と、入力光のパワーが大きいと判断した場合に、第１検出手段の検出結果に対する第２検出手段の検出結果の比が一定となるように、励起光出力手段を制御し、入力光のパワーが小さいと判断した場合に、第２検出手段の検出結果がほぼ一定となるように、励起光出力手段を制御する制御手段と、励起光のパワーを検出する第３検出手段と、を備え、制御手段は、第３検出手段によって検出された励起光のパワーが、第１の閾値以上の場合に、入力光のパワーが大きいと判断し、第３検出手段によって検出された励起光のパワーが、第１の閾値よりも小さい第２の閾値以下の場合に、入力光のパワーが小さいと判断する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、入射光のパワーが小さいと判断された場合には、入力光のパワーと、この入力光が増幅されることにより得られる出力光のパワーとの比を一定に維持する利得一定制御に代えて、出力光のパワーを一定以上に維持するための制御が行われる。これにより、入力光のパワーが減少しても、出力光のＳＮ比を低下させることなく、多重化された入力光それぞれを増幅することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る波長多重光伝送システムのブロック図である。
【図２】光増幅器のブロック図である。
【図３】制御装置のブロック図である。
【図４】制御装置の動作を説明するための図である。
【図５】多重化される信号光を模式的に示す図である。
【図６】多重化される信号光を模式的に示す図である。
【図７】変形例に係る光増幅器のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態に係る波長多重光伝送システム１００のブロック図である。この波長多重光伝送システム１００は、複数の送受信機相互間で情報の送受信を可能とするシステムである。図１に示されるように、波長多重光伝送システム１００は、複数の送受信機３１と、２つの合波装置３２と、２つの分波装置３３と、２つの光増幅器１０から構成されている。
【００１３】
送受信機３１は、送信する情報に基づいて変調した信号光を出力することにより、情報の送信を行う。また、受信した信号光を復調することにより、情報を受信する。本実施形態では、送受信機３１１〜３１３と送受信機３１４〜３１６の間で情報の送受信が行われる。波長多重光伝送システム１００では、送受信機３１１〜３１６から、波長が相互に異なる信号光Ｓ１〜Ｓ６が出力される。そして、信号光Ｓ１〜Ｓ６は、光ファイバを介して合波装置３２へ入力される。
【００１４】
合波装置３２は、入力される複数の信号光を多重化して光増幅器１０へ出力する。波長多重光伝送システム１００では、合波装置３２１によって、送受信機３１１〜３１３から出力される信号光Ｓ１〜Ｓ３が多重化され、多重信号光ＭＳ１が生成される。また、合波装置３２２によって、送受信機３１４〜３１６から出力される信号光Ｓ４〜Ｓ６が多重化され、多重信号光ＭＳ２が生成される。多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２は、光ファイバを介して光増幅器１０へ入力される。
【００１５】
多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２は、信号光Ｓ１〜Ｓ６が多重化されることにより生成される。このため、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２は、多重化される信号光が多くなるほどパワーが大きくなり、多重化される信号光が少なくなるほどパワーが小さくなる。
【００１６】
分波装置３３は、入力される多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２から、信号光Ｓ１〜Ｓ６を個別に取り出して、それぞれの送受信機３１に出力する。
【００１７】
図２は光増幅器１０のブロック図である。この光増幅器１０は、エルビウムが添加された光ファイバ１８を通過する多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２を増幅する装置である。図２に示されるように、光増幅器１０は、ラマン励起光源２１、フォトダイオード２２，２４、励起光源２３、可変光減衰器１７、及び上記各部を統括的に制御する制御装置２５を有している。また、光増幅器１０では、光ファイバ１８と、入力側から出力側に順次配置された合波器１１，１４、アイソレータ１３，１５、タップカプラ１２，１６、可変光減衰器１７によって、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の経路が形成されている。この経路では、アイソレータ１３，１５により、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の反射光の逆流が抑制される。
【００１８】
ラマン励起光源２１は、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２を構成する各信号光Ｓ１〜Ｓ６よりも波長が短いレーザ光ＬＢ１を射出する半導体レーザである。ラマン励起光源２１から射出されたレーザ光ＬＢ１は、合波器１１を介して光ファイバ１８に入射する。このレーザ光ＬＢ１は、光ファイバ１８での進行方向が、多重信号光ＭＳ１．ＭＳ２の進行方向と等しく、光ファイバ１８の内部にラマン散乱を引き起こす。これにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２に対する前方励起ラマン増幅が実現する。
【００１９】
フォトダイオード２２は、入射する光の強度に応じた値の光電変換信号を出力する素子である。光増幅器１０では、合波器１１の出力側に配置されたタップカプラ１２によって、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の一部がモニタ光Ｍ１として分岐される。フォトダイオード２２は、モニタ光Ｍ１を受光し、受光したモニタ光Ｍ１の強度に応じたモニタ信号Ｅ１を、制御装置２５へ出力する。
【００２０】
励起光源２３は、波長が１４８０ｎｍ帯、或いは９８０ｎｍ帯のレーザ光ＬＢ２を射出する半導体レーザである。励起光源２３から射出されたレーザ光ＬＢ２は、合波器１４を介して光ファイバ１８に入射する。このレーザ光ＬＢ２は、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２と同じ方向に進行し、光ファイバ１８の内部で誘導放出を引き起こす。これにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が増幅される。
【００２１】
フォトダイオード２４は、フォトダイオード２２と同様に、入射する光の強度に応じた値の光電変換信号を出力する素子である。光増幅器１０では、合波器１４の出力側に配置されたタップカプラ１６によって、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の一部がモニタ光Ｍ２として分岐される。フォトダイオード２４は、モニタ光Ｍ２を受光し、受光したモニタ光Ｍ２の強度に応じたモニタ信号Ｅ２を、制御装置２５へ出力する。
【００２２】
可変光減衰器１７は、例えば干渉回路とヒータを有し、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２を構成する信号光Ｓ１〜Ｓ６それぞれのパワーを個別に調整する。
【００２３】
図３は制御装置２５のブロック図である。図３に示されるように、制御装置２５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２５ａ、主記憶部２５ｂ、補助記憶部２５ｃ、インタフェース部２５ｄ、及び上記各部を相互に接続するシステムバス２５ｅを有している。
【００２４】
主記憶部２５ｂは、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を含んで構成され、ＣＰＵ２５ａの作業領域として用いられる。
【００２５】
補助記憶部２５ｃは、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、半導体メモリ等の不揮発性メモリを含んで構成されている。この補助記憶部２５ｃは、ＣＰＵ２５ａが実行するプログラム、及び各種パラメータなどを記憶している。
【００２６】
インタフェース部２５ｄは、外部機器を制御装置２５に接続するためのインタフェースである。ラマン励起光源２１、励起光源２３、フォトダイオード２２，２４、可変光減衰器１７は、インタフェース部２５ｄを介して、ＣＰＵ２５ａに接続される。
【００２７】
次に上述のように構成された光増幅器１０の動作について説明する。光増幅器１０では、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が入力されると、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の一部がタップカプラ１２，１６によって分岐され、フォトダイオード２２，２４にそれぞれ入射する。これにより、フォトダイオード２２，２４それぞれから、モニタ信号Ｅ１、Ｅ２が出力される。
【００２８】
次に、制御装置２５は、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１を監視し、値Ｐ１が基準値を下回ったときには、ラマン励起光源２１を駆動して多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２を増幅する。これにより、合波器１１からは所定のパワー以上の多重信号光ＭＳ１が出力される。
【００２９】
次に、制御装置２５は、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、補助記憶部２５ｃから読み出した閾値Ｔｈ１とを比較する。そして、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が、閾値Ｔｈ１以上である場合には、増幅前の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーに対する、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーの比が一定になるように、励起光源２３を制御する。
【００３０】
具体的には、制御装置２５は、フォトダイオード２２からのモニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、フォトダイオード２４からのモニタ信号Ｅ２の値Ｐ２との比（Ｐ２／Ｐ１）が一定になるように、励起光源２３を制御する。これにより、図４に示されるように、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１以上のときには、原点を通る直線Ｌ１に示されるように、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、モニタ信号Ｅ２の値Ｐ２とが比例した関係になる。以下、説明の便宜上この制御を、利得一定制御という。
【００３１】
一方、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１より小さい場合には、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーがほぼ一定になるように制御する。具体的には、制御装置２５は、モニタ信号Ｅ２の値Ｐ２が一定値Ｐ２ｌｉｍｉｔとなるように、励起光源２３を制御する。これにより、図４に示されるように、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満のときには、値Ｐ１を示す軸に平行な直線Ｌ２に示されるように、モニタ信号Ｅ２の値Ｐ２が値Ｐ２ｌｉｍｉｔに収束する。以下、説明の便宜上この制御を、出力一定制御という。上述した制御が行われることで、光増幅器１０では、図４に実線で示される線ａ１に従って、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１とモニタ信号Ｅ２の値Ｐ２が推移する。
【００３２】
一般に、利得一定制御が行われている場合に、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少していくと、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１も減少を続ける。そして、増幅された多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音指数は、図４に破線で示される線ａ２に従って推移し、あるところから急激に増加しはじめる。そこで、光増幅器１０では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音指数が増加を開始するときのモニタ信号Ｅ１の値と等価な閾値Ｔｈ１を比較し、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満となったときには、出力一定制御を行う。これにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが一定に維持される。この場合、増幅された多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音指数は、増幅前の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少していったとしても、図４の線ａ３に示されるように、増加することなく一定になる。
【００３３】
図１を参照するとわかるように、上述した光増幅器１０を有する波長多重光伝送システム１００では、送受信機３１１〜３１３から送受信機３１４〜３１６へ情報が送信される際には、送受信機３１１〜３１３から出力される信号光Ｓ１〜Ｓ３が合波装置３２１によって多重化され、多重信号光ＭＳ１が生成される。この多重信号光ＭＳ１は、伝送される際に、光増幅器１０１によって増幅され、分波装置３３１に至る。分波装置３３１は、多重信号光ＭＳ１から、信号光Ｓ１〜Ｓ３を個別に取り出して、送受信機３１４〜３１６へ出力する。
【００３４】
また、送受信機３１４〜３１６から送受信機３１１〜３１３へ情報が送信される際には、送受信機３１４〜３１６から出力される信号光Ｓ４〜Ｓ６が合波装置３２２によって多重化され、多重信号光ＭＳ２が生成される。この多重信号光ＭＳ２は、伝送される際に、光増幅器１０２によって増幅され、分波装置３３２に至る。分波装置３３２は、多重信号光ＭＳ２から、信号光Ｓ４〜Ｓ６を個別に取り出して、送受信機３１１〜３１３へ出力する。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態では、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が光増幅器１０によって増幅される際に、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音指数が増加を開始するときのモニタ信号Ｅ１の値と等価な閾値Ｔｈ１を比較する。そして、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１以上のとき、即ち、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが大きいときには、利得一定制御を行うことにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の増幅を行う。一方、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満のとき、即ち、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが小さいときには、出力一定制御を行うことにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の増幅を行う。
【００３６】
これにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少したとしても、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音特性の増加が抑制される。その結果、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のＳＮ比の低下が抑制される。
【００３７】
本実施形態では、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが小さいときには、出力一定制御が行われる。出力一定制御では、増幅された多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーのみをモニタすればよい。このため、出力一定制御が行われるときには、フォトダイオード２２へ入射するモニタ光Ｍ１の分岐を行わないようにすることで、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーの損失を抑えることができる。その結果、多重信号光ＭＳ１の雑音指数を低減することができる。
【００３８】
なお、本実施形態では、送受信機３１１〜３１３からの信号光Ｓ１〜Ｓ３が多重化されることにより、多重信号光ＭＳ１が生成され、送受信機３１４〜３１６からの信号光Ｓ４〜Ｓ６が多重化されることにより、多重信号光ＭＳ２が生成される場合について説明した。これ限らず、４つ以上の信号光が多重化されることにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が生成されることとしてもよい。
【００３９】
図５及び図６は、多重化される信号光を模式的に示す図である。図に示される矢印それぞれは信号光を示し、横軸に対する位置が波長を示し、長さがパワーを示している。本実施形態に係る光増幅器１０では、フォトダイオード２２から出力されるモニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１以上のとき、即ち、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが大きいときには、利得の波長依存性が平坦になる。したがって、図５に示されるように、増幅された多重信号光ＭＳ１は、パワーが相互に等しい多数の信号光Ｓから構成される。このため、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが大きいときには、光増幅器１０の全増幅帯域を使用することができるといえる。
【００４０】
一方、フォトダイオード２２から出力されるモニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満のとき、即ち、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが小さいときには、利得の波長依存性が平坦にならず、図６に示されるように、増幅された多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２を構成する信号光Ｓの大きさにばらつきが生じる。その理由は、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のＳＮ比が小さくなるためである。この場合には、基準値との差が小さい信号光Ｓが含まれる波長の範囲を光増幅器１０の使用帯域とし、他の範囲を不使用帯域とする必要がある。この場合に、使用帯域に波長が属する信号光Ｓのみが通信に使用される。
【００４１】
《変形例１》
本実施形態では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と閾値Ｔｈ１の比較結果に基づいて、利得一定制御及び出力一定制御が行われる。そして、出力一定制御では、図４を参照するとわかるように、フォトダイオード２４から出力されるモニタ信号Ｅ２の値Ｐ２を一定値Ｐ２ｌｉｍｔとする制御が行われる。これに限らず、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満の場合に、励起光源２３の出力を一定に制御することとしてもよい。
【００４２】
上述したように、利得一定制御が行われた場合、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少すると、あるところで多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音特性が急激に増加し始める。そこで、本変形例では、雑音特性が急激に増加し始めるときの多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーをＰｌｉｍｉｔとして、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーがＰｌｉｍｉｔを下回らないように、励起光源２３の出力を常時一定に維持する。具体的には、励起光源２３が有する半導体レーザに供給する電流を一定に維持する。これにより、増幅前の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少しても、増幅された多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーはＰｌｉｍｉｔ以上に維持される。
【００４３】
これにより、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが減少したとしても、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の雑音特性の増加が抑制される。その結果、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のＳＮ比の低下を抑制することができ、結果的に、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の長距離伝送が可能となる。
【００４４】
本実施形態では、光増幅器１０がラマン励起光源２１を有している。このため、ラマン増幅により、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のＳＮ比の低下を抑制することができる。
【００４５】
本実施形態では、光増幅器１０が可変光減衰器１７を備えている。このため、ラマン励起光源２１が駆動されることにより、増幅前の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の値が大きくなり、その結果、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが必要以上に大きくなったとしても、当該多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーを所望の大きさまで減衰させることができる。
【００４６】
《変形例２》
本実施形態では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と閾値Ｔｈ１の比較結果に基づいて、利得一定制御及び出力一定制御が行われる。そして、利得一定制御では、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２から分岐されたモニタ光Ｍ１，Ｍ２に基づいて生成されたモニタ信号Ｅ１，Ｅ２を用いて、励起光源２３の制御が行われる。これに限らず、特定の波長の信号光のパワーに基づいて、利得一定制御を行ってもよい。
【００４７】
具体的には、図７に示されるように、フォトダイオード２２，２４それぞれの入力側に、特定の波長の信号光Ｓｎのみを通過させるフィルタ２６を設ける。そして、信号光Ｓｎについてのモニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、信号光Ｓｎについてのモニタ信号Ｅ２の値Ｐ２との比が一定になるように、励起光源２３を制御する。これにより、特定の波長の信号光Ｓｎについての利得を一定にする制御を行うことが可能となる。
【００４８】
以上、本発明の実施形態及び変形例について説明したが、本発明は上記実施形態等によって限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、利得一定制御を行う際に、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と、モニタ信号Ｅ２の値Ｐ２とが一定となるように、励起光源２３の制御を行った。これに限らず、増幅後の多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２に対応するモニタ信号Ｅ２の値Ｐ２から、雑音光のパワーに対応する値を減算して、補正値Ｐ３を算出し、この補正値Ｐ３とモニタ信号Ｅ１の値Ｐ１との比が一定となるような制御を行ってもよい。これにより、利得一定制御を行う際に生じる誤差の影響を低減することができる。
【００４９】
上記実施形態では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が、閾値Ｔｈ１以上の場合に利得一定制御を行い、値Ｐ１が閾値Ｔｈ１未満の場合に出力一定制御を行うこととした。これに限らず、閾値Ｔｈ１と、この閾値Ｔｈ１よりも小さい閾値Ｔｈ２を予め設定しておく。そして、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が、閾値Ｔｈ１以上の場合に、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが大きいと判断して利得一定制御を行い、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１が、閾値Ｔｈ２以下の場合に、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２のパワーが小さいと判断して出力一定制御を行うこととしてもよい。
【００５０】
このように、大きさが異なる閾値Ｔｈ１と閾値Ｔｈ２とを用いて、利得一定制御と出力一定制御を切り替えることで、制御装置２５によって行われる制御が頻繁に変更されることがなくなり、システムが安定する。
【００５１】
上記実施形態では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と閾値Ｔｈ１とを比較した結果に基づいて、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいか小さいかが判断された。これに限らず、励起光源２３から射出される励起光のパワーと所定の閾値Ｔｈ３との比較結果に基づいて、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいか小さいかを判断することとしてもよい。
【００５２】
この場合にも、閾値Ｔｈ３と、閾値Ｔｈ３よりも小さい閾値Ｔｈ４とを予め設定しておき、励起光源２３からの励起光のパワーが閾値Ｔｈ３以上のときに、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいと判断し、励起光源２３からの励起光のパワーが閾値Ｔｈ４以下のときに、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が小さいと判断してもよい。
【００５３】
上記実施形態では、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１と閾値Ｔｈ１とを比較した結果に基づいて、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいか小さいかを判断した。これに限らず、励起光源２３を構成する半導体レーザの電流値と所定の閾値Ｔｈ５との比較結果に基づいて、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいか小さいかを判断することとしてもよい。
【００５４】
この場合にも、閾値Ｔｈ５と、閾値Ｔｈ５よりも小さい閾値Ｔｈ６とを予め設定しておき、励起光源２３を構成する半導体レーザの電流値が閾値Ｔｈ５以上のときに、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が大きいと判断し、励起光源２３を構成する半導体レーザの電流値が閾値Ｔｈ６以下のときに、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２が小さいと判断してもよい。
【００５５】
上記実施形態の光増幅器において、モニタ信号Ｅ１の値Ｐ１、励起光源２３からの励起光のパワーの値、励起光源２３を構成する半導体レーザの電流の値に下限値を設定し、上記各値が、下限値を下回らない範囲で、利得一定制御を行うこととしてもよい。
【００５６】
上記実施形態では、波長多重光伝送システム１００が６つの送受信機３１を備えている場合について説明した。これに限らず、波長多重光伝送システム１００は、７つ以上の送受信機３１を備えていてもよい。同様に、３つ以上の光増幅器１０を備えていてもよい。
【００５７】
上記実施形態では、光増幅器１０がアイソレータ１３，１５、及びラマン励起光源２１を有している場合について説明したが、アイソレータ１３，１５などは、光増幅器１０の必須の構成要素ではなく、光増幅器１０は、アイソレータ１３，１５やラマン励起光源２１を備えていなくてもよい。
【００５８】
上記実施形態では、光ファイバ１８の内部で、励起光源２３から射出されたレーザ光ＬＢ２を、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２と同じ方向に進行させることによって、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の増幅を行う前方励起方式の増幅を行った。これに限らず、励起光源２３から射出されたレーザ光ＬＢ２を、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２と反対の方向に進行させることによって、多重信号光ＭＳ１，ＭＳ２の増幅を行う、いわゆる後方励起方式の増幅を行ってもよい。
【００５９】
上記実施形態に係る光増幅器１０の制御装置２５は、専用のハードウエアによっても、通常のコンピュータシステムによっても実現することができる。
【００６０】
上記実施形態では、制御装置２５の補助記憶部２５ｃにプログラムが記憶されていることとしたが、当該プログラムを、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read-Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＭＯ（Magneto-Optical disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に格納して配布し、そのプログラムをコンピュータにインストールすることにより、上述の処理を実行する制御装置を構成することとしてもよい。
【００６１】
本発明は、本発明の広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施形態及び変形が可能とされるものである。また、上述した実施形態は、本発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。つまり、本発明の範囲は、実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。そして、特許請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、本発明の範囲内とみなされる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の光増幅器及びプログラムは、信号光の増幅に適している。本発明の波長光伝送システムは、情報の送受信に適している。
【符号の説明】
【００６３】
１０  光増幅器、１１，１４  合波器、１２，１６  タップカプラ、１３，１５  アイソレータ、１７  可変光減衰器、１８  光ファイバ、２１  ラマン励起光源、２２，２４  フォトダイオード、２３  励起光源、２５  制御装置、２５ａ  ＣＰＵ、２５ｂ  主記憶部、２５ｃ  補助記憶部、２５ｄ  インタフェース部、２５ｅ  システムバス、２６  フィルタ、３１  送受信機、３２  合波装置、３３  分波装置、１００  波長多重光伝送システム、Ｅ１，Ｅ２  モニタ信号、ＬＢ１，ＬＢ２  レーザ光、Ｍ１，Ｍ２  モニタ光、ＭＳ１，ＭＳ２  多重信号光、Ｓ，Ｓｎ，Ｓ１〜Ｓ６３  信号光、ａ１，ａ２，ａ３  線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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