(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
結合部材間におけるスナップ結合システムであって、
細長い雄結合部材と細長い雌結合部材とを備え、
前記雄結合部材が、第１端部、第２端部と、少なくとも囲壁と、該囲壁で横断的に切り込みが入れられ、少なくとも互いに平行な１組のスロットと、該スロット間で横断的に切り込みが入れられた少なくとも１つの保持タブと、を有し、該保持タブが、この囲壁の面に対してある角度で持ち上げられているとともに、保持エッジを有しており、
前記雌結合部材が、この雌結合部材の壁に形成された少なくとも１つの開口部を有する少なくとも１つの囲壁を備えており、その中間部分において、細長い前記雄結合部材の交差部が、少なくとも１つの該開口部を貫通することができるようになっており、それによって細長い前記雄結合部材の少なくとも１つの前記保持タブを瞬時に屈曲させ、密接した状態で前記開口部を貫通させ、かつ、元の位置に戻して、該保持タブの保持エッジを保持させて、前記開口部のエッジに対して、細長い前記雄連結部材の交差部が細長い前記雌連結部材の交差部内に受け入れられるようにして、細長い前記雄結合部材および細長い前記雌結合部材を、十字（「＋」）型または角度をなす型に結合させる、スナップ結合システム。
【請求項２】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、四角形断面を有する管状の前記雌結合部材と十字「＋」型に結合される、四角形断面を有する管状の前記雄結合部材は、
第１側壁および第２側壁と、
上部壁および下部壁と、
前記第１および第２側壁それぞれの中間部分で横断的に切り込みが入れられ、各々が前記下部壁のエッジから前記上部壁に向かって延びる、第１および第２平行スロットと、
前記第１および第２側壁それぞれにおいてスロットの間で切り込みが入れられ、前記下部壁から前記上部壁に向かって延び、各々が保持エッジを有する第１保持タブおよび第２保持タブと、
をさらに備える、請求項１に記載のスナップ結合システム。
【請求項３】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、円形断面を有する管状の前記雌結合部材と十字「＋」型に結合される、四角形断面を有する管状の前記雄結合部材は、
第１側壁および第２側壁と、
上部壁および下部壁と、
互いに平行となる第１保持タブおよび第２保持タブであって、これらの両方が前記側壁の中間部分で横断的に切り込みが入れられ、前記上部壁のエッジから前記下部壁に向かって延びた、保持エッジをそれぞれ有している第１および第２保持タブと、
前記上部壁における四角形カットであって、前記第１および第２保持タブの上方に位置しており、この四角形カットを通って、管状の前記雌結合部材を、管状の前記雄結合部材に入れることができるようにする、四角形カットと、を備える、請求項１に記載のスナップ結合システム。
【請求項４】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、四角形断面を有する管状の前記雌結合部材と十字「＋」型に結合される、円形断面を有する管状の前記雄結合部材は、
第１端部および第２端部と、
管状の前記雄結合部材の湾曲した面において互いに対向し、該雄結合部材の中間部分で、この雄結合部材の本体の約１／３まで横断的に延びる第１スロットおよび第２スロットと、
管状の雄結合部材の湾曲した面において前記第１スロットと第２スロットとの間で切りこみが入れられ、かつ管状の該雄結合部材から外側に向かってある角度で持ち上げられた、保持エッジを有する第１タブと、
前記第１タブと対向し、管状の雄結合部材の湾曲した面において前記第１スロットと第２スロットとの間で切りこみが入れられ、かつ管状の該雄結合部材から外側に向かってある角度で持ち上げられた、保持エッジを有する第２タブと、を備える、請求項１に記載のスナップ結合システム。
【請求項５】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、円形断面を有する管状の前記雌結合部材と十字「＋」型に結合される、円形断面を有する管状の前記雄結合部材は、
第１および第２端部と、
管状の前記雄結合部材の湾曲した面において切り込みが入れられており互いに対向する第１タブおよび第２タブであって、この管状の雄結合部材の中間部分で、この管状の雄結合部材の本体の約１／３までそれぞれ横断的に延び、かつこの管状の雄結合部材から外側に向かってある角度で持ち上げられ、各々が保持エッジを有する、第１タブおよび第２タブと、を備える、請求項１に記載のスナップ結合システム。
【請求項６】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、四角形断面を有する管状の前記雄結合部材と十字「＋」型に結合される、四角形断面を有する管状の前記雌結合部材は、
第１側壁および第２側壁と、
上部壁および下部壁と、
各々が前記上部壁から前記下部壁に向けて延びており、前記第１および第２側壁において切りこみが入れられた、互いに平行となる第１横断スロットおよび第２横断スロットと、
前記上部壁における四角形カットと、を備え、
この四角形カットは、四角形断面を有する管状の前記雄結合部材の挿入を可能とするために、前記第１および第２横断スロット間に配置され、前記雌結合部材の前記第１および第２横断スロットと一致する前記雄結合部材のスロットが、該雄結合部材の交差部への挿入を可能としており、前記上部壁のエッジに対して、この管状の雄結合部材が有する前記保持タブの保持エッジを、前記四角形カットの側面でロックし、この管状の雄結合部材を、この管状の雌結合部材と十字「＋」型に結合したままとする請求項１または２に記載のスナップ結合システム。
【請求項７】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、四角形断面を有する管状の前記雄結合部材と「＋」型に結合される、円形断面を有する管状の前記雌結合部材は、
第１端部および第２端部と、
内側面および外側面と、
四角形状断面を有する管状の雄結合部材の第１タブおよび第２タブの挿入を可能とするための、互いに平行となる第１横断スロットおよび第２横断スロットと、を備え、
管状の雄結合部材の保持タブの保持エッジが、対応するスロットの側面で、管状の雌結合部材の前記内側面に対してロックし、この管状の雄結合部材を、管状の雌結合部材と十字「＋」型に結合したままとする、請求項１または３に記載のスナップ結合システム。
【請求項８】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、円形断面を有する管状の前記雄結合部材と十字「＋」型に結合される、四角形断面を有する管状の前記雌結合部材は、
第１端部および第２端部と、
各々が内側面および外側面を有する第１側壁および第２側壁、ならびに上部壁および下部壁と、
管状の前記雌結合部材の中間部分における前記下上部壁内の四角形カットであって、円形断面を有する管状の前記雄結合部材の第１タブおよび第２タブの挿入を可能とするために、円形断面を有する管状の前記雄結合部材のスロットと同じ幅を有し、管状の前記雄結合部材の保持タブの保持エッジを、該四角形カットの側面で、管状の前記雌結合部材の内側面に対してロックし、この管状の雄結合部材を、この管状の雌結合部材と十字「＋」型に結合したままとする四角形カットと、を備える、請求項１または４に記載のスナップ結合システム。
【請求項９】
前記雄結合部材および前記雌結合部材が管状であり、円形断面を有する管状の前記雄結合部材と十字「＋」型に結合される、円形断面を有する管状の前記雌結合部材は、
第１端部および第２端部と、
管状の前記雌結合部材の中間部分における円形カットと、を備え、
前記円形カットは、円形断面を有する管状の前記雄結合部材の保持スロットと同じ幅を有し、管状の前記雄結合部材の保持タブの保持エッジは、四角形カットの側面で、管状の前記雌結合部材の内側面に対してロックされ、この管状の雄結合部材を、この管状の雌結合部材と十字「＋」型に結合したままとする請求項１または５に記載のスナップ結合システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スナップ結合システムに関するものである。スナップ結合システムは、いくつかの結合部材を互いに即時に結合させ、かつ安全に連結させることが可能であり、一方の雄管状結合部材が備える１以上の保持タブを、一時的に曲げ、他方の雌管状結合部材が備えるガイドまたは受け穴の中に入れ、この中で、タブ・スナップを係合させる。特に、本発明は、少なくとも一方の管状部材を、他方の管状または平坦な部材に異なる結合角度で連結するための、特別なスナップ結合システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スナップ連結は良く知られており、様々な管状結合部材、特にはプラスチック材料からなる管状結合部材同士を互いに即時に結合し、かつ固定するために一般的に用いられている。プラスチック材料は、柔軟性を有するため、スナップ連結部の結合突起部を一時的に屈曲させ、別の管状部材の結合レセプタクルの中に挿入させることができるため、特に適している。
【０００３】
スナップ連結結合の利点は、２つの管状結合部材を、接着剤、ボルト、ネジを使用することなく結合させることができる点である。さらには、スナップ連結結合は、有資格の人員を用いて、これら管状結合部材を熱的に連結させるための特殊工具を必要とすることなく、結合させることもできる。
【０００４】
金属性または非金属性結合部材に対する、溶接または融解による熱的な連結は、金属性または非金属性結合部材を永久的に連結するための一般的な方法である。また、金属性または非金属性結合部材に関する他の連結方法としては、構成要素を互いに連結させ、保持するように接着剤を使用する、あるいは第３の保持部材を使用する方法も含まれる。
【０００５】
溶接による連結には、有資格の人員および安全装置のみならず、特殊工具も必要となる。加えて、溶接を適用するには、連結部の直角断裁を達成するために、材料を測定し、かつ校正する道具のみならず（水準器および直角定規の使用）、動力源の燃料について考慮することも必要となる。
【０００６】
上記したことを考慮して、出願者らは、種々の結合角度での連結を必要とする、金属性または非金属性結合部材用の特別なスナップ結合システムを開発した。この結合システムでは、雄管状結合部材が１以上の保持タブを有しており、この保持タブは一時的に屈曲され、管状または平坦の別の雌結合部材のガイドまたは受け穴の中に挿入される。そして、この中で、保持タブはパチンと留まり、これによって、２つの結合部材を、有資格の人員を配置する必要なく、迅速に連結することができる。
【０００７】
本発明のスナップ結合システムによって、２つの金属性または非金属性結合部材は、溶接、接着剤、付加的な保持要素、道具または工具を使用する必要がなく、種々の結合角度で永久的または半永久的に連結することができる。また、溶接作業を回避することにより、時間の節約にもなる。その上、本発明のスナップ結合は、上述した結合を実行するためにガイドを使用するため、正確な連結を達成するために、結合部材を測定し、寸法合わせする必要がなく、このことによって、金属性または非金属性結合部材の連結において、付加的な時間を節約することができる。
【０００８】
さらに、本発明のスナップ結合システムによると、結合部材は、これらが用いられる場所で容易に組立てることができるため、大きすぎて運搬が困難な構造物の組立部品または溶接部品を、組立て場所まで運搬する必要がない。
【０００９】
また、本発明のスナップ結合システムでは、個々の部品または結合部材が集められるように設計が進められており、効率的に梱包し、移動させることができる。
【発明の概要】
【００１０】
したがって、本発明の主な目的は、特に金属性または非金属性結合部材を種々の結合角度で連結するための、結合部材間におけるスナップ結合システムを提供することである。このスナップ結合システムでは、雄管状結合部材が、１以上の保持タブを備え、この保持タブは一時的に屈曲された状態で、管状または平坦な別の雌結合部材が有するスロットまたは受け穴に挿入され、そこでタブがパチンと留められる。これによって、２つの結合部材は、有資格の人員を必要とすることなく、迅速に連結することができる。
【００１１】
本発明の別の主な目的は、上記にて開示した特徴の、結合部材間におけるスナップ結合システムを提供することであり、これによって、溶接、追加の保持部材、または工具の使用を必要とすることなく、２つの金属性または非金属性結合部材を、種々の結合角度で永久的に結合することができる。このため、溶接が必要ではなく、時間が節約される。
【００１２】
また本発明のさらに別の主な目的は、上記にて開示した特性の、結合部材間におけるスナップ結合システムを提供することである。このスナップ結合システムにおけるスナップ結合は、結合するために、結合部材にガイドを備える。このため、正確な結合を得るために結合部材を測定し、寸法合わせする必要がない。それゆえ、２つの結合部材の結合において、付加的に生じる時間を節約することができる。
【００１３】
また、本発明の追加的目的は、上記にて開示した特質の、結合部材間におけるスナップ結合システムを提供することである。このスナップ結合システムにおける結合部材は、それを使用する場所にて容易に結合することができるため、長すぎて運搬が困難な構造物において、既に溶接された結合部材を組立て場所に運ぶ必要がない。
【００１４】
本発明の別の追加的目的は、上記にて開示した特質の、結合部材間におけるスナップ結合システムを提供することである。これによって、効率的に梱包し、移動させることができるように個々の結合部材の設計を図る。
【００１５】
本発明に係る、結合部材間におけるスナップ結合システムの、これらの目的と利点およびその他の目的と利点は、添付の図面を参照することで開示され、かつ本発明の範囲内となるであろうことは、本発明の実施形態の以下の詳細な説明によって、当業者にとって十分に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。外側に向かってある角度で持ち上げられた保持タブを備えた四角形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、この雄管状結合部材と「Ｔ」型に組立てられる保持スロットを施す四角形断面の、雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第１の好ましい実施形態を構成する。
【図１Ａ】図１Ａは、図１と同様の、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、保持タブが、ある角度で挿入される様子を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明に係る、図１に示す、組立てられた結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、その結合部材を部分的に切り取った状態を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明に係る、結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、結合端の壁の各々で外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、四角形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、雄結合部材と「Ｔ」型に組立てるために、雌結合部分の中間部分に配置された、雌結合部材の１つの結合壁において保持四角形開口を備えた、四角形断面を有する雌管状結合部材を示しており、これにより、図１に示す本発明に係るシステムの別の好ましい実施形態を構成する。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明に係る図１に示す結合部材間において、完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、四角形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、互いに「＋」型に組立てられるように、保持スロットを備えた、四角形断面の雌管状結合部材とを示しており、これにより、本発明に係るシステムの第２の好ましい実施形態を構成する。
【図２Ａ】図２Ａは、図２と同様の、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、雄部材と雌部材との両方における保持タブをそれぞれ示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２に示す本発明に係る結合部材間において、「＋」型に完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明に係る、結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、「Ｔ」型に結合するためのその保持スロットを備えた、円形断面を有する雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第３の好ましい実施形態を構成する。
【図３Ａ】図３Ａは、図３と同様の、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、保持タブが、内側に向けてある角度で挿入される様子を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３に示す本発明に係る結合部材間において、「Ｔ」型に完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備える、円形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、「Ｔ」型に結合するためのその保持スロットを備える、円形断面を有する雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第４の好ましい実施形態を構成する。
【図４Ａ】図４Ａは、図４と同様の、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、保持タブが、内側に向けてある角度で挿入される様子を示す。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４に示す本発明に係る結合部材間において、「Ｔ」型に完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備える、円形断面の雄管状結合部材を示すとともに、「Ｔ」型に結合するための湾曲した保持スロットを備える、四角形断面の雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第５の好ましい実施形態を構成する。
【図５Ａ】図５Ａは、図５と同様の、本発明に係る結合部材間においてスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、保持タブが、内側に向けてある角度で挿入される様子を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５に示す本発明に係る結合部材間において、「Ｔ」型に完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブ、四角形保持カットを備えた四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、「＋」型に結合するためのその保持スロットを備えた、円形断面を有する雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第６の好ましい実施形態を構成する。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、図６と同様に、四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、内側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６に示す本発明に係る結合部材間において、完全に「＋」型に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、円形断面の雄管状結合部材を示すとともに、「＋」型に結合するためのその四角形保持カットを備えた、四角形断面の雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第７の好ましい実施形態を構成する。
【図７Ａ】図７Ａは、図７に示す本発明に係る結合部材間において、完全に「＋」型に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、円形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、「＋」型に結合するためのその四角形カットを備えた、円形断面を有する雌管状結合部材を示しており、これにより、本発明に係るシステムの第８の好ましい実施形態を構成する。
【図８Ａ】図８Ａは、図８に示す本発明に係る結合部材間において、完全に「＋」型に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図９】図９は、本発明に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、角張った切り込みが入れられ、かつ外側に向けてある角度で持ち上げられた保持タブを備えた、四角形断面を有する雄管状結合部材を示すとともに、角度をなした状態で互いに組立てられるようにするための保持スロットを備える、四角形断面を有する雌管状結合部材を示し、これにより、本発明に係るシステムの第９の好ましい実施形態を構成する。
【図９Ａ】図９Ａは、図９に示す本発明に係る結合部材におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、角張った切り込みが入れられ、かつある角度で内側に向けられた保持タブを示す。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９に示す結合部材間において、角度をなした型で完全に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、第１０実施形態に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、その側面の壁における２つの保持タブ、側面の壁と対向するその上部壁および下部壁における、外側に向けてある角度で持ち上げられた２つの保持タブを備えた、四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、互いが「＋」型に組立てられるための貫通保持開口を備える、四角形断面を有する雌管状結合部材を示している。
【図１０Ａ】図１０Ａは、結合部材間におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられた、各壁において互いに対向する２つの保持タブを備えた、四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、互いが「＋」型に組立てられるように構成された貫通保持開口を備える、四角形断面を有する雌管状結合部材を示している。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０に示す結合部材におけるスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、互いが「＋」型に完全に組立てられた、四角形断面の雄管状結合部材および四角形断面の雌管状結合部材を示す。
【図１１】図１１は、第１１実施形態に係る結合部材間におけるスナップ結合システムの正面概略図である。同図では、外側に向けてある角度で持ち上げられたその保持タブを備えた、四角形断面の雄管状結合部材を示すとともに、互いが「＋」型に組立てられ、フェンスまたはゲートを形成するための貫通保持開口を備える、四角形断面の雌管状結合部材を示す。
【図１１Ａ】図１１Ａは、図１１に示す結合部材間において部分的に組立てられたスナップ結合システムの通常の概略構成を示す斜視図であり、フェンスまたはグリッドを形成する。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａと同様な正面図であり、部分的に組立てられたフェンスまたはゲートを形成する雄結合部材のタブ配置の変形例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明に係るスナップ結合システムについて、添付の図面を参照して説明する。この図面では、システムの構成部品を識別するための参照符号を用いて、本発明の好ましい実施形態を図示する。
【００１８】
上記した特定の実施形態において、本発明に係るスナップ結合システムは、レール、フェンス、バーおよび保護フェンス、ゲート、囲フェンス、保護スクリーン、カーポート、付随車、温室、ラック、分解される構造物、パーゴラ、天蓋、ならびに電線備品、シャーシ、および金属製備品などの自動者関連部品の製造において使用されるような構造的用途の構成要素を組立てるのに有効である。
【００１９】
図１に例示された、「Ｔ」型に組立てるための、本発明の第１実施形態に係る四角形断面を有する管状結合部材間におけるスナップ結合システムを参照すると、このスナップ結合システムでは、以下の構成を有する。すなわち、スナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材１を備える。そして、
四角形断面を有する雄管状結合部材は、
第１端部２ａおよび第２端部２ｂと、
第１側壁３ａおよび第２側壁３ｂと、
上部壁４ａおよび下部壁４ｂと、
雄管状結合部材１の第１側壁３ａの第１端部２ａから延びる第１突出部５ａと、
雄管状結合部材１の第２側壁３ｂの第１端部２ａから延びる第２突出部５ｂと、
から構成される。また、第１突出部５ａは、保持タブ６ａを備えている。この保持タブ６ａは、雄管状結合部材１の第２端部２ｂに向かって、該第１突出部５ａにおいて切りこみが入れられており、この雄管状結合部材１の外側に向かってある角度で持ち上げる保持エッジ７ａを有する。一方、第２突出部５ｂは、保持タブ６ｂを備えている。この保持タブ６ｂは、雄管状結合部材１の第２端部２ｂに向かって、該第２突出部５ｂにおいて切りこみが入れられており、この雄管状結合部材１の外側に向かってある角度で持ち上げる保持エッジ７ｂ（図示せず）を有する。さらに、スナップ結合システムは、この雄管状結合部材１と、Ｔ型に、垂直に結合される四角形断面を有する雌管状結合部材１０を備える。そして、
雌管状結合部材１０は、
第１端部１１ａおよび第２端部１１ｂと、
各々が内側壁および外側壁を有する第１側壁１２ａおよび第２側壁１２ｂ、ならびに上部壁１３ａおよび下部壁１３ｂと、
第１および第２平行横断スロット１４ａ、１４ｂと、を有する。そして、スナップ結合システムでは、
第１側壁１２ａおよび第２側壁１２ｂは、これらの各々が、図１に例示されるように、雌管状結合部材１０の第１側壁１２ａの横方向に対して垂直に延び、第１スロット１４ａと第２スロット１４ｂとの間の距離が、図１、図１Ｂ、図１Ｄに例示されるように、雄管状結合部材１の第１突出部５ａと第２突出部５ｂとの間の距離と同じとなる。そして、雄管状結合部材１の側壁３ａ、３ｂそれぞれの保持タブ６ａ、６ｂを有する、第１および第２突出部５ａ、５ｂが、瞬時にこれら保持タブ６ａ、６ｂを屈曲させた状態で、雌管状結合部材１０の第１側壁１２ａの第１および第２平行横断スロット１４ａ、１４ｂを、垂直に貫通するように案内される。そして、これらの保持タブ６ａ、６ｂが元の位置に戻ると、その保持エッジ７ａ、７ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１０の第１側壁１２ａの内側面でロックされ、両方の結合部材が互いに保持される。
【００２０】
図１Ａに例示される実施形態では、保持タブ６ａ、６ｂ（図示せず）が、雄管状結合部材１の側壁３ａ、３ｂの内側面から内側に曲げられており、これは、図１に例示される実施形態とは逆となる。
【００２１】
図１Ｃの実施形態では、四角形断面を有する雄管状結合部材が、外側に向かってある角度で持ち上げられている２つの保持タブ６ａ、６ｂ（図示せず）を備えている。そして、これら各々は、雄管状結合部材１の第１端部２ａのそれぞれの側壁３ａ、３ｂに配置される。また、外側に向かってある角度で持ち上げられた２つの保持タブ６ｃ、６ｄ（図示せず）が、保持タブ６ａ、６ｂ（図示せず）と同じ高さに配置され、これら各々は、雄管状結合部材１の同じ第１端部における上部壁４ａおよび下部壁４ｂの各々に配置されている。そして、四角形断面を有する雌管状結合部材１０は、雄管状結合部材１と「Ｔ」型に組立てられるものであり、該雌管状結合部材１０の側壁１２ａの中間部分に四角形保持開口１５を設けている。これにより、図１に示す本発明に係るシステムの別の好ましい実施形態を構成する。
【００２２】
雄管状結合部材の壁のいくつかは、外向きまたは内向きに持ち上げられた１つの保持タブのみを含んでいてもよく、雌管状結合部材は、必要な組立て力を加えるために、単一のスロットを含むこともできることが理解されよう。
【００２３】
あるいは、雄管状結合部材の壁の１つが、その壁の１つの中で外向きに持ち上げられた第１タブを含み、かつ、この第１タブと対向して配置された反対側の壁の中で外向きに持ち上げられた第２タブを含むこともできる。そして、雌管状結合部材は、より強い組立て力を加える提供するために、四角形開口を有してもよい。
【００２４】
全ての好ましい実施形態の中で、平行横断スロット１４ａ、１４ｂ（図１）または四角形開口１５（図１Ｃ）のいくつかについては、噴射水切断、酸素切断、プラズマ切断、レーザー切断および精密ダイス切断による切断機のような高精度切断を可能とする手段によって作製されるが、それは、連結を最適に調節する精密公差で第１突出部５ａおよび第２突出部５ｂを挿入することができるようにするために精密な切断を得るためである。
【００２５】
また、雄管状結合部材の突出部および／または保持タブは、これらが雌管状結合部材のスロットまたは四角形開口の中に入ることができるような寸法に形作られるべきであることが理解されよう。
【００２６】
第１突出部５ａおよび第２突出部５ｂ（図１）の保持タブ６ａ、６ｂは、ほぼ四角形切断（un corte semi-cuadrangular）によって突出部に形成される。このほぼ四角形切断で各タブの形が画定され、その後、既に形成された各タブ６ａ、６ｂが屈曲させられ、かつ対応する突出部５ａ、５ｂの面について、内側にまたは外側に向けてある角度で持ち上げられる。それによって、保持エッジ７ａ、７ｂが、雄管状結合部材１の外側または内側に突出した状態のままとなる。その結果、それらは、雌管状結合部材１０のスロット１４ａ、１４ｂの内側エッジに寄りかかった状態でロックされる。
【００２７】
加えて、各保持タブ６ａ、６ｂは、その端部の中央部分にノッチを含むことができる。それは、そこに工具を挿入し、かつ所望の位置まで保持タブを容易に屈曲させることができるようにするためである。
【００２８】
雄管状結合部材１と雌管状結合部材１０との両者が連結される場合、雄管状結合部材１の第１突出部６ａおよび第２突出部６ｂが、雌管状結合部材１０の第１および第２の平行スロット１４ａ、１４ｂの中に垂直に挿入される。これによって、各突出部５ａ、５ｂの保持タブ６ａ、６ｂは、雌管状結合部材１０の平行スロット１４ａ、１４ｂの中に垂直に完全に入れ込まれ、かつ変形してその持ち上げられた位置または沈められた位置に戻るまで、対応する突出部５ａ、５ｂと同じ面の中に屈曲させられた状態で留まる。これによって、各タブ６ａ、６ｂの保持エッジ７ａ、７ｂは、図１、図１Ａ、図１Ｂ、図１Ｃおよび図１Ｄに示されるように、雌管状結合部材１０の第１側壁１２ａの内側面上で南京錠（un candado）を形成してロックされており、突出部６ａ、６ｂが、雌管状結合部材１０のスロット１４ａ、１４ｂの外側に滑る可能性があるのを防止する。
【００２９】
雄管状結合部材1の突出部６ａ、６ｂが、雌管状結合部材１０から引き出せないのに加えて、それらはまた、それらが挿入された精密な公差のために回転できない。その理由は、突出部５ａ、５ｂ、平行横断スロット１４ａ、１４ｂと雌管状結合部材１０の第１側壁１２ａの内側面との間であそびが無いからである。
【００３０】
このような方法で、図１および図１Ａに例示された、本発明の好ましい実施形態では、雄管状結合部材１は、端部２ａによって、雌管状結合部材１０に対して垂直に連結されたままとなり、図１Ｂおよび図１Ｄに示されるように、「Ｔ」型を形成する。
【００３１】
雄管状結合部材１と雌管状結合部材１０との間の連結は、突出部の挿入の瞬間における各タブの位置および角度に依存しており、分解できる場合もあれば、分解できない場合もある。本発明の好ましい実施形態では、連結は永久的となっている。
【００３２】
本発明の第２実施形態では、図２に例示されるように、本発明の、「＋」型に組立てられる、四角形断面を有する結合部材間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材２０を備える。そして、
雄管状結合部材２０は、
第１側壁２１ａおよび第２側壁２１ｂと、
上部壁２２ａおよび下部壁２２ｂと、
互いに平行な第１および第２スロット２３ａ、２３ｂと、を有する。この第１および第２スロット２３ａ、２３ｂは、これらの両方が、側壁２１ａ、２１ｂの中間部分において横断的に作製され、下部壁２２ｂのエッジから上部壁２２ａに向かって延びている。また、雄管状結合部材２０は、
第１保持タブ２４ａおよび第２保持タブ２４ｂ（図示せず）を備える。第１保持タブ２４ａおよび第２保持タブ２４ｂは、これら両者が、各側壁２１ａ、２１ｂにおいて、下部壁２２ｂから始まり上部壁２２ａへと向かっており、スロット２３ａとスロット２３ｂとの間に保持エッジ２５ａ、２５ｂ（図示せず）をそれぞれ有する。さらにスナップ結合システムは、雄管状結合部材２０と「＋」型に垂直に結合される、四角形断面を有する雌管状結合部材３０を備える。そして、
雌管状結合部材３０は、
第１側壁３１ａおよび第２側壁３１ｂと、
上部壁３２ａおよび下部壁３２ｂと、
互いに平行な、第１横断スロット３３ａおよび第２横断スロット３３ｂ（図示せず）と、を有する。第１横断スロット３３ａおよび第２横断スロット３３ｂ各々は、上部壁３２ａから下部壁３２ｂまで垂直に延びている。さらに雌管状結合部材３０は、
四角形カット３４を備える。四角形カット３４は、雄管状結合部材２０を、スロット３３ａとスロット３３ｂ（図示せず）との間に挿入できるようにするために、上部壁３２ａに設けられている。これにより、保持エッジ２５ａ、２５ｂ（図示せず）が、四角形のカット３４の両側で、上部壁３２ａの上部エッジの内側エッジに対してロックされたままとなる。そして、図２および図２Ｂに例示されるように、雄管状結合部材２０を雌管状結合部材３０と「＋」型に結合させたままの状態とする。また、雄管状結合部材２０は、その下部壁２２ｂの中に四角形カット（図示せず）を、雌管状結合部材３０の中へとしっかりと受け入れられるように備えている。そして、両方の管状結合部材の間において「＋」型となる連結を形成する。
【００３３】
図２Ａに例示されているように、高度に確実な「＋」を得るために、雌管状結合部材４０は、スロット４３ａ、４３ｂならびに四角形カット４４の他に、第１保持タブ４５ａおよび第２保持タブ４５ｂを備えている。これら第１および第２保持タブ４５ａ、４５ｂの両者が、側壁４１ａ、４１ｂの各々において、下部壁４２ｂのエッジから始めて上部壁４２ａへと、スロット４３ａとスロット４３ｂとの間で設けられており、そして保持エッジ４６ａ、４６ｂ（図示せず）をそれぞれ有する。このような方法によって、雄管状結合部材２０を雌管状結合部材４０と「＋」型にしっかりと結合させたままとする。
【００３４】
本発明の第３実施形態では、図３に例示されるように、本発明の、円形断面を有する雌管状結合部材と、該雌管状結合部材と「Ｔ」型に結合される、四角形断面を有する雄管状結合部材との間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材５０を備える。そして、
雄管状結合部材５０は、
第１端部５１ａおよび第２端部５１ｂと、
第１側壁５２ａおよび第２側壁５２ｂと、
上部壁５３ａおよび下部壁５３ｂと、
雄管状結合部材５０の第１側壁５２ａの第１端部５１ａから延びる第１突出部５４ａであって、切り込みが入れられており、雄管状結合部材５０の第２端部５１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材５０の外側に向かってある角度で持ち上げられた保持エッジ５６ａを有する保持タブ５５ａを含む、第１突出部５４ａと、
雄管状結合部材５０の第２側壁５２ｂの第１端部５１ａから延びる第２突出部５４ｂであって、切り込みが入れられており、雄管状結合部材５０の第２端部５１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材５０の外側に向かってある角度で持ち上げられた保持エッジ５６ｂ（図示せず）を有する保持タブ５５ｂを含む、第２突出部５４ｂと、を有する。さらにスナップ結合システムは、雄管状結合部材５０と「Ｔ」型に垂直に結合される、円形断面の雌管状結合部材６０を備え、
雌管状結合部材６０は、
内側面および外側面と、
第１端部６１ａおよび第２端部６１ｂと、
雌管状結合部材６０の中間部分に、互いに同じ高さで整列する第１および第２平行横断スロット６２ａ、６２ｂであって、図３に例示されるように、これらの各々が、雌管状結合部材６０の壁の横方向に対して垂直に延び、第１スロット６２ａと第２スロット６２ｂとの間の距離が、図３に例示されるように、雄管状結合部材５０の第１突出部５４ａと第２突出部５４ｂとの間の距離と同じである、第１および第２平行横断スロット６２ａ、６２ｂと、を有する。さらに、スナップ結合システムは、
好ましくは、そのエッジを雌管状結合部材６０と同じ曲率で湾曲させている、突出部５４ａ、５４ｂおよびその保持エッジ５６ａ、５６ｂ（図示せず）を備える。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材５０の側壁５２ａ、５２ｂの保持タブ５５ａ、５５ｂを有する第１および第２突出部５４ａ、５４ｂが、雌管状結合部材６０の囲壁の第１および第２平行横断スロット６２ａ、６２ｂを垂直に通り抜けるように案内される。その結果、突出部５４ａ、５４ｂの第１および第２保持タブ５６ａ、５６ｂの各々の保持エッジ５６ａ、５６ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材６０の内側壁でロックされ、図３Ｂから観察できるように、両者の結合部材が、「Ｔ」型に互いに保持される。
【００３５】
図３Ａに例示される実施形態において、保持タブ５５ａ、５５ｂは、雄管状結合部材５０の側壁５２ａ、５２ｂの内側面から内側に屈曲させられたままとなるが、これは、図３に例示された実施形態とは逆となる。
【００３６】
本発明の第４実施形態では、図４に例示されるように、本発明の、円形断面を有する雌管状結合部材と「Ｔ」型に結合される、円形断面を有する雄管状結合部材との間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、円形断面を有する雄管状結合部材７０を備える。そして、
雄管状結合部材７０は、
第１端部７１ａおよび第２端部７１ｂと、
雄管状結合部材７０の第１端部７１ａから延びる第１突出部７２ａであって、切り込みが入れられており、雄管状結合部材７０の第２端部７１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材７０の外側に向かって、ある角度で持ち上げられ、保持エッジ７４ａを有する保持タブ７３ａを含む、第１突出部７２ａと、
第１突出部７２ａと対向し、雄管状結合部材７０の第１端部７１ａから延びる第２突出部７２ｂであって、切り込みが入れられており、雄管状結合部材７０の第２端部７１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材７０の外側に向かってある角度で持ち上げられ、保持エッジ７４ｂ（図示せず）を有する保持タブ７３ｂを含む、第２突出部７２ｂと、を有する。また、スナップ結合システムは、円形断面の雄管状結合部材７０と「Ｔ」型に垂直に結合する雌管状結合部材８０を備える。そして、
雌管状結合部材８０は、
内側面および外側面と、
第１端部８１ａおよび第２端部８１ｂと、
雌管状結合部材８０の中間部分で、互いに同じ高さで整列する第１および第２平行横断スロット８２ａ、８２ｂであって、図４に例示されるように、これらの各々が、雌管状結合部材８０の壁の横方向に対して垂直に延び、第１および第２スロット８２ａ、８２ｂの間の距離が、雄管状結合部材７０の第１突出部７２ａと第２突出部７２ｂとの間に存在する距離と同じである、第１および第２平行横断スロット８２ａ、８２ｂと、
を有する。また、スナップ結合システムは、
好ましくは、そのエッジを雌管状結合部材８０と同じ曲率で湾曲させている、突出部７２ａ、７２ｂ、ならびにその保持エッジ７４ａ、７４ｂ（図示せず）と、を備える。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材７０の保持タブ７３ａ、７３ｂを有する第１および第２突出部７２ａ、７２ｂが、雌管状結合部材８０の第１および第２平行横断スロット８２ａ、８２ｂを垂直に通り抜けるように案内される。そして、それによって、突出部７２ａ、７２ｂの第１および第２保持タブ７３ａ、７３ｂの各々の保持エッジ７４ａ、７４ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材８０の内側面上でロックされたままとなり、図４Ｂから観察できるように、両方の部材が、「Ｔ」型に互いに保持される。
【００３７】
図４Ａに例示される実施形態においては、保持タブ７３ａ、７３ｂは、雄管状結合部材７０の内側面から内側へと屈曲させられるが、これは、図４に例示された実施形態とは逆になる。
【００３８】
本発明の第５実施形態では、図５に例示されるように、本発明の、四角形断面の雌管状結合部材と「Ｔ」型に結合される円形断面の雄管状結合部材との間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、円形断面の雄管状結合部材９０を備え、
円形断面の雄管状結合部材９０は、
第１端部９１ａおよび第２端部９１ｂと、
雄管状結合部材９０の第１端部９１ａから延びる第１突出部９２ａであって、切り込みが入れられており、雄管状結合部材９０の第２端部９１ｂに向けられ、かつ雄管状結合部材９０の外側に、ある角度で持ち上げられ、保持エッジ９４ａを有する保持タブ９３ａを含む、第１突出部９２ａと、
同じ端部９１ａにおいて、第１突出部９２ａと対向する第２突出部９２ｂであって、雄管状結合部材９０の第１端部９１ａから雄管状結合部材９０の第２端部９１ｂへと延びており、切り込みが入れられており、雄管状結合部材９０の第２端部９１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材９０の外側に向かってある角度で持ち上げられ、保持エッジ９４ｂ（図示せず）を有する保持タブ９３ｂを含む、第２突出部９２ｂと、
を有する。また、スナップ結合システムは、四角形断面の雄管状結合部材９０と「Ｔ」型に垂直に結合されるべき、雌管状結合部材１００を備える。そして、
雌管状結合部材１００は、
内側面および外側面と、
第１端部１０１ａおよび第２端部１０１ｂと、
第１側壁１０２ａおよび第２側壁１０２ｂと、
上部壁１０３ａおよび下部壁１０３ｂと、
第１および第２平行横断スロット１０４ａ、１０４ｂであって、端部１０１ａ、１０１ｂに対してそれぞれ湾曲し、これが雄管状結合部材９０の突出部９２ａ、９２ｂの湾曲と同じであり、スロット１０４ａ、１０４ｂが、雌管状結合部材１００の中間部分で互いに同じ高さで整列し、これらの各々が、図５に例示されるように、雌管状結合部材１００の側壁１０２ａの横方向に対して垂直に延び、第１スロット１０４ａと第２スロット１０４ｂとの間の距離が、雄管状結合部材９０の第１突出部９２ａと第２突出部９２ｂとの間に存在する距離と同じである、第１および第２平行横断スロット１０４ａ、１０４ｂと、
を有する。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材９０の保持タブ９３ａ、９３ｂを有する第１および第２突出部９２ａ、９２ｂが、雌管状結合部材１００の第１および第２平行横断スロット１０４ａ、１０４ｂを垂直に貫通するように案内される。そして、それによって、突出部９２ａ、９２ｂの第１および第２保持タブ９３ａ、９３ｂの各々の保持エッジ９４ａ、９４ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１００の内側面上でロックされ、図５Ｂに例示されるように、両方の結合部材が、互いに対して「Ｔ」型に保持される。
【００３９】
図５Ａに例示される実施形態においては、保持タブ９３ａ、９３ｂが、雄管状結合部材９０の内側面で内側に曲げられるが、これは、図５の実施形態と逆となる。
【００４０】
本発明の第６実施形態では、図６に例示されるように、本発明の、円形断面を有する雌管状結合部材と、この雌管状結合部材と「＋」型となるように組立てられる、四角形断面を有する雄管状結合部材との間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材１１０と、この円形断面を有する雄管状結合部材１１０と「＋」型に結合する、雌管状結合部材１２０と、を備える。そして、
雄管状結合部材１１０は、
第１側壁１１１ａおよび第２側壁１１１ｂと、
上部壁１１２ａおよび下部壁１１２ｂと、
互いに平行な第１保持タブ１１３ａおよび第２保持タブ１１３ｂであって、これら両者が、側壁１１１ａ、１１１ｂの中間部分で、上部壁１１２ａから下部壁１１２ｂへと延びる横断的な方法で実施され、それぞれ保持エッジ１１４ａ、１１４ｂを備え、かつ、上部壁１１２ａにおける四角形カット１１５が、第１および第２保持タブ１１３ａ、１１３ｂの上の方に配置されることで、雌管状結合部材１２０が、前記四角形カット１１５を通って、雄管状結合部材１１０の中に入ることが可能となる、第１保持タブ１１３ａおよび第２保持タブ１１３ｂと、
を有し、
雌管状結合部材１２０は、
内側面および外側面と、
第１端部１２１ａおよび第２端部１２１ｂと、
第１および第２平行横断スロット１２２ａ、１２２ｂであって、雌管状結合部材１２０の中間部分で、互いに同じ高さで整列し、図６に例示されるように、これらの各々が、雌管状結合部材１２０の横方向に対して垂直に延び、図６に例示されるように、第１スロット１２２ａと第２スロット１２２ｂとの間の距離が、雄管状結合部材１１０の第１タブ１１３ａと第２タブ１１３ｂとの間の距離と同じである、第１および第２平行横断スロット１２２ａ、１２２ｂと、
第１および第２保持タブ１１３ａ、１１３ｂの第１および第２保持エッジ１１４ａ、１１４ｂであって、好ましくは、そのエッジを雌管状結合部材１２０の内側と同じ曲率で湾曲させている、第１および第２保持エッジ１１４ａ、１１４ｂと、
を有する。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材１１０の側壁１１１ａ、１１１ｂの第１タブ１１３ａおよび第２タブ１１３ｂが、雌管状結合部材１２０の第１および第２平行横断スロット１２２ａ、１２２ｂを貫通して「＋」型となるように案内される。そして、それによって、第１保持タブ１１３ａおよび第２保持タブ１１３ｂの各々の第１および第２保持エッジ１１４ａ、１１４ｂが、雌管状結合部材１２０の内側面でロックされ、図６に例示されるように、両者の結合部材が、「＋」型で互いに保持される。
【００４１】
図６Ａの実施形態においては、第１および第２保持タブ１１３ａ、１１３ｂが、雄管状結合部材１１０の側壁１１１ａ、１１１ｂの内側面より内側に曲げられるが、これは、図６に例示された実施形態とは逆となる。
【００４２】
本発明の第７実施形態では、図７に例示されるように、本発明の、四角形断面を有する雌管状結合部材と、この雌管状結合部材と「＋」型に組立てられる、円形断面を有する雄管状結合部材との間のスナップ結合システムは、以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、円形断面を有する雄管状結合部材１３０と、この雄管状結合部材１３０と「＋」型に結合される四角形断面を有する雌管状結合部材１４０と、を備える。そして、
雄管状結合部材１３０は、
第１端部１３１ａおよび第２端部１３１ｂと、
雄管状結合部材１３０の中間部分で、雄管状結合部材１３０の本体の約１／３まで横断的に延びる、互いに平行な第１スロット１３２ａおよび第２スロット１３２ｂと、
雄管状結合部材１３０の湾曲した表面で、第１スロット１３２ａと第２スロット１３２ｂとの間で互いに対向して向けられ、かつ前記雄管状結合部材１３０の外側に向かってある角度で持ち上げられ、保持エッジ１３４ａ、１３４ｂ（図示せず）を有する、第１および第２保持タブ１３３ａ、１３３ｂと、
を有し、
雌管状結合部材１４０は、
内側面および外側面と、
第１端部１４１ａおよび第２端部１４１ｂと、
第１側壁１４２ａおよび第２側壁１４２ｂと、
上部壁１４３ａおよび下部壁１４３ｂと、
雌管状結合部材１４０の中間部分における下部壁１４３ｂの中の四角形カット１４４であって、雄管状結合部材１３０のスロット１３２ａ、１３２ｂと同じ幅を有する、四角形カット１４４と、
を有する。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材１３０の第１および第２保持タブ１３３ａ１３３ｂ（図示せず）を有する第１および第２スロット１３２ａ、１３２ｂが、雌管状結合部材１４０の四角形カット１４４の側壁１４２ａ、１４２ｂのエッジを通り抜けて「＋」型に結合されるように案内される。そして、これによって、第１および第２保持タブ１３３ａ、１３３ｂ（図示せず）の各々の保持エッジ１３４ａ、１３４ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１４０の内側面でロックされ、図７Ａに例示されるように、両方の結合部材が互いに「＋」型となるように保持される。
【００４３】
本発明の第８実施形態では、図８に例示されるように、本発明の、円形断面を有する雌管状結合部材と、この雄管状結合部材と「＋」型に組立てられる、円形断面を有する雄管状結合部材との間における、スナップ結合システムは、以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、円形断面を有する雄管状結合部材１５０と、この円形断面を有する雄管状結合部材１５０と「＋」型となるように結合される、円形断面を有する雌管状結合部材１６０とを備える。そして、
雄管状結合部材１５０は、
第１端部１５１ａおよび第２端部１５１ｂと、
雄管状結合部材１５０の中間部分で、雄管状結合部材１５０の本体の約１／３まで横断的に延び、かつこの雄管状結合部材１５０の外側に向かってある角度で持ち上げられ、これの各々が第１および第２保持エッジ１５３ａ、１５３ｂ（図示せず）を有する、雄管状結合部材１５０の湾曲した表面で互いに対向している第１タブ１５２ａおよび第２タブ１５２ｂ（図示せず）と、
を有し、
雌管状結合部材１６０は、
第１端部１６１ａおよび第２端部１６１ｂと、
雄管状結合部材１５０の第１および第２タブ１５２ａ、１５２ｂ（図示せず）と同じ幅を有する、雌管状結合部材１６０の中間部分での円形カット１６２と、
を有する雌管状結合部材１６０と、
を有する。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材１５０の保持エッジ１５３ａ、１５３ｂ（図示せず）を有する第１および第２タブ１５２ａ、１５２ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１６０の円形カット１６２の横エッジを通り抜けて「＋」型に結合されるように案内される。これによって、第１および第２保持タブ１５２ａ、１５２ｂ（図示せず）それぞれの第１および第２保持エッジ１５３ａ、１５３ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１６０の円形カット１６２の内側面でロックされ、図８Ａで観察できるように、両者の結合部材が「＋」型の状態で互いに保持される。
【００４４】
第９実施形態では、図９、図９Ａ、および図９Ｂに例示されるように、本発明の、任意の適切な角度で、角度をなして結合される、四角形断面を有する管状結合部材間におけるスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、スナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材１７０と、この雄管状結合部材１７０と角度をなして結合される、四角形断面を有する雌管状結合部材１８０と、を備える。そして、
雄管状結合部材１７０は、
第１端部１７１ａが第２端部１７１ｂに対してある角度をなすようにカットされた、第１端部１７１ａおよび第２端部１７１ｂと、
第１側壁１７２ａおよびこの第１側壁１７２ａよりも短い第２側壁１７２ｂと、
第１端部１７１ａと同じ角度となるようにカットされた上部壁１７３ａおよび下部壁１７３ｂと、
雄管状結合部材１７０の第１側壁１７２ａの第１端部１７１ａから延びる第１突出部１７４ａであって、この第１突出部１７４ａは、第１突出部１７４ａにおいて切りこみが入れられており、雄管状結合部材１７０の第２端部１７１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材１７０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、保持エッジ１７６ａを有する第１保持タブ１７５ａを含む、第１突出部１７４ａと、
雄管状結合部材１７０の第２側壁１７２ｂの第１端部１７１から延びる、第１突出部１７４ａよりも短い第２突出部１７４ｂであって、この第２突出部１７４ｂが、第２突出部１７４ｂにおいて切りこみが入れられており、雄管状結合部材１７０の第２端部１７１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材１７０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、保持エッジ１７６ｂ（図示せず）を有する第２保持タブ１７５ｂを含む、第２突出部１７４ｂと、
を有しており、
雌管状結合部材１８０は、
内側壁および外側壁と、
第１端部１８１ａおよび第２端部１８１ｂと、
第１側壁１８２ａおよび第２側壁１８２ｂと、
上部壁１８３ａおよび下部壁１８３ｂと、
第１および第２平行横断スロット１８４ａ、１８４ｂであって、図９に例示されるように、これらの各々が、雌管状結合部材１８０の第１側壁１８２ａの横方向に対して垂直に延び、図９に例示されるように、第１スロット１８４ａと第２スロット１８４ｂとの間の距離が、雄管状結合部材１７０の第１突出部１７４ａと第２突出部１７４ｂとの間の距離と同じとなる、第１および第２平行横断スロット１８４ａ、１８４ｂと、
を有する。そして、スナップ結合システムでは、
雄管状結合部材１７０の側壁１７２ａ、１７２ｂの保持タブ１７５ａ、１７５ｂに関して、互いに角度がずれる第１突出部１７４ａおよび第２突出部１７４ｂが、雌管状結合部材１８０の第１側壁１８２ａの第１および第２平行横断スロット１８４ａ、１８４ｂをある角度で通り抜けるように案内される。これによって、第１および第２突出部１７４ａ、１７４ｂの第１および第２保持タブ１７５ａ、１７５ｂ各々の第１および第２保持エッジ１７６ａ、１７６ｂ（図示せず）が、雌管状結合部材１８０の第１側壁１８２ａの内側面においてロックされ、図９Ｂに示されるように、雄管状結合部材１７０の第１端部１７１ａのカット角度に従って、両者の結合部材が互いに角度をなした状態で保持される。
【００４５】
図９Ａに例示される実施形態では、第１および第２保持タブ１７５ａ、１７５ｂは、雄管状結合部材１７０の第１および第２側壁１７２ａ、１７２ｂの内側面よりも内側に曲げられるが、これは、図９Ａに示した実施形態では逆となる。
【００４６】
加えて、雌管状結合部材１８０は、雄管状結合部材１７０と同様の構成で、かつこれと対向する、追加の雄管状結合部材とも角度をなして結合するために、その側壁１８２ｂに一対のスロット（図示せず）をさらに備えてもよい。
【００４７】
第１０実施形態において、図１０に示す結合部材間におけるスナップ結合システムは、四角形断面を有する雄管状結合部材を備え、この雄管状結合部材は、互いに対向し、外側に向かってある角度で持ち上げられた２つの保持タブを有する。さらに、結合部材間におけるスナップ結合システムは、四角形断面を有する雌管状結合部材を備え、この雌管状結合部材は、「＋」型に互いが組立てられるようにするための貫通保持開口を有する。すなわち、
結合部材間におけるスナップ結合システムは、
四角形断面を有する雄管状結合部材１９０と、四角形断面を有する雌管状結合部材２００とを備える。そして、
雄管状結合部材１９０は、
第１端部１９１ａおよび第２端部１９１ｂと、
第１側壁１９２ａおよび第２側壁１９２ｂと、
上部壁１９３ａおよび下部壁１９３ｂと、
雄管状結合部材１９０の中間部分で、側壁１９２ａ、１９２ｂにおいて切り込みが入れられており、雄管状結合部材１９０の第２端部１９１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材１９０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、第１および第２保持エッジ１９５ａ、１９５ｂ（図示せず）を有する第１および第２保持タブ１９４ａ、１９４ｂ（図示せず）と、
雄管状結合部材１９０の中間部分で、タブ１９４ａ、１９４ｂと同じ高さにあるが、雄管状結合部材１９０の第１端部１９１ａに向けられ、かつ雄管状結合部材１９０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、保持エッジ１９５ｃ、１９５ｄ（図示せず）を有する第１および第２保持タブ１９４ａ、１９４ｂと対向し、雄管状結合部材１９０の上部壁１９３ａおよび下部壁１９３ｂに切り込みが入れられた、第３および第４保持タブ１９４ｃ、１９４ｄ（図示せず）と、
を有し、
雌管状結合部材２００は、
第１端部２０１ａおよび第２端部２０１ｂと、
上部壁２０２ａおよび下部壁２０２ｂと、
第１側壁２０３ａおよび第２側壁２０３ｂと、
上部壁２０２ａおよび下部壁２０２ｂ各々で、雌管状結合部材２００の中間部分にある、四角形断面を有する貫通保持開口２０４であって、雄管状結合部材１９０が、第１、第２、第３、および第４保持タブ１９４ａ、１９４ｂ、１９４ｃ、１９４ｄを、開口２０４を貫通させることによって、この開口２０４を通り抜け、その内部でロックされ、「＋」型の状態となるように互いを組立てる、貫通保持開口２０４と、
を有する。
【００４８】
図１０Ａに示す第１０実施形態の変形例において、雄管状結合部材１９０の各タブは、その側壁１９２ａ、１９２ｂ、１９３ａ、１９３ｂの１つの中間部分ＰＩから始まり、雄管状結合部材１９０の第１端部１９１ａに向けられた第１保持タブＬＲ１と、この第１保持タブＬＲ１と同じ壁の同じ中間部分ＰＩから始まるが、雄管状結合部材１９０の端部１９１ｂに向けられた第２保持タブＬＲ２とを備える。そして、両者の第１および第２保持タブＬＲ１、ＬＲ２には、雌管状結合部材２００の断面と同じ間隔が割当てられる。それによって、雄管状結合部材１９０が、雌管状結合部材２００の貫通四角形保持開口２０４の間を通過する際に、各タブＬＲ１およびＬＲ２の両側が共に、雄管状結合部材１９０の第１端部１９１ａまたは第２端部１９１ｂでロックされる。
【００４９】
また、この実施形態においては、ある意味で、および他方では反対の意味で、単一のタブを保持する構成とすることができるが、これは、結合システムに要望される強度および安定性に依存することとなる。
【００５０】
第１１実施形態では、図１１、図１１Ａ、図１１Ｂに例示されるように、本発明の、フェンスまたはゲートに組立てられる、四角形断面を有する複数の管状結合部材において利用するスナップ結合システムは以下のように構成される。すなわち、このスナップ結合システムは、四角形断面を有する少なくとも１つの雄管状結合部材２１０と、四角形断面を有する少なくとも２つの雌管状結合部材２２０ａ、２２０ｂとを備える。そして、
雄管状結合部材２１０は、
第１端部２１１ａおよび第２端部２１１ｂと、
第１側壁２１２ａおよび第２側壁２１２ｂと、
前壁２１３ａおよび後壁２１３ｂ（図示せず）と、
第１および第２側壁２１２ａ、２１２ｂにおいて切り込みが入れられており、前記雄管状結合部材２１０の第２端部２１１ｂの方に向かい、かつ雄管状結合部材２１０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、第１および第２保持エッジ２１５ａ、２１５ｂを有する、第１および第２保持タブ２１４ａ、２１４ｂと、
第１保持タブ２１４ａおよび第２保持タブ２１４ｂと対向する第３保持タブ２１６ａおよび第４保持タブ２１６ｂであって、選択された距離で互いに間隔があけられており、同じ第１および第２側壁２１２ａ、２１２ｂにおいて切り込みが入れられており、雄管状結合部材２１０の第１端部２１１ａの方に向かい、雄管状結合部材２１０の外側に向かってある角度で持ち上げられた、それぞれ保持エッジ２１７ａ、２１７ｂを有し、雄管状結合部材２１０の第１端部２１２ａの方に向かい、雄管状結合部材２１０の外側に向かってある角度で持ち上げられる、第３保持タブ２１６ａおよび第４保持タブ２１６ｂと、を有し、
雌管状結合部材２２０ａ、２２０ｂは、これらが保持支柱ＰＲ１、ＰＲ２（図１１Ａ）によって保持され、保持支柱ＰＲ１、ＰＲ２には少なくとも１つの雄管状結合部材２１０が結合され、これらの雌管状結合部材が外れないように結合が維持され、これによって、フェンスまたはゲートを形成し、雌管状結合部材２２０ａ、２２０ｂの各々が、
第１端部２２１ａおよび第２端部２２１ｂと、
第１側壁２２２ａおよび第２側壁２２２ｂ（図示せず）と、
上部壁２２３ａおよび下部壁２２３ｂと、
各雌管状結合部材２２０ａ、２２０ｂの上部壁２２３ａおよび下部壁２２３ｂを水平に横切って延びる少なくとも２つの横断開口２２４であって、図１１および図１１Ａに例示されるように、雄管状結合部材２１０の保持タブ２１４ａ、２１４ｂ、２１６ａ、２１６ｂの距離と同じとなる選択された距離だけ隔てられた、少なくとも２つの横断開口２２４とを有する。そして、スナップ結合システムは、
雄管状結合部材２１０の第１および第２側壁２１２ａ、２１２ｂの第１保持タブ２１４ａおよび第２保持タブ２１４ｂが、雌管状結合部材２２０ａ、２２０ｂの上部壁２２３ａおよび下部壁２２３ｂ（図示せず）の第１および第２横断開口２２４を通り抜けるように案内される。そして、これによって、雄管状結合部材２１０の側壁２１２ａ、２１２ｂの第１保持タブ２１４ａおよび第２保持タブ２１４ｂ各々の第１および第２保持エッジ２１５ａ、２１５ｂが、雌管状結合部材２２０の上部壁２２３ａの上部面の上でロックされ、雄管状結合部材２１０が外れる、あるいはその下部端部２１１ｂから後退することを防止する。さらに、雄管状結合部材２１０の第１および第２側壁２１２ａ、２１２ｂの第３保持タブ２１６ａおよび第４保持タブ２１６ｂが、雌管状結合部材２２０の上部壁２２３ａおよび下部壁２２３ｂの開口２２４を通り抜けるように案内される。そして、これによって、雄管状結合部材２１０の側壁２１２ａ、２１２ｂの第３保持タブ２１６ａおよび第４保持タブ２１６ｂ各々の第１及び第２保持エッジ２１７ａ、２１７ｂが、雌管状結合部材２２０ｂの下部壁２２３ｂ（図示せず）の下部面の上でロックされ、図１１および図１１Ａにおいて示されるように、雄管状結合部材２１０が、その上部端部２１１ａから外れることを防止する。
【００５１】
図１１Ｂに示されるように、雄管状結合部材２１０の別の実施形態において、雄管状結合部材２１０の各々が、第１側壁２１２ａでは第１端部２１１ａに向けられた保持エッジ２１５ａ、２１７ｂをそれぞれ有する保持タブ２１４ａ、２１６ｂと、第２側壁２１２ｂでは第２端部２１１ｂに向けられた保持エッジ２１５ａ、２１７ｂをそれぞれ有する保持壁２１４ａ、２１６ｂとを備えている。そして、それによって、雄管状結合部材は、両方の意味において、そのそれぞれの中間部分によって保持される。
【００５２】
これまで説明された全ての実施形態において、雄管状結合部材が雌管状結合部材と結合する場合、雄管状結合部材の保持タブは、瞬時に屈曲して、雌管状結合部材のスロットを通り抜けることができる。そして、雄管状結合部材が雌管状結合部材に完全に挿入されると、保持タブは元の位置に戻る。その結果、その保持エッジは、雌管状結合部材の内部でロックされることが分かるであろう。
【００５３】
加えて、これまでの説明に従って組立てられたフェンスまたはゲートは、結合部材の数に対応するタブおよびスロットを含むという条件の下、複数の雄管状結合部材および雌管状結合部材を備えることも分かるであろう。
【００５４】
さらに、図１０の実施形態では、雌管状結合部材は、四角形すなわち長方形断面を有する中空ではない固体とすることができるが、雄管状結合部材の有する断面形状に応じた断面形状としてもよい。
【００５５】
加えて、雄管状結合部材および雌管状結合部材は、共に円形断面を有することもできる。
【００５６】
また、本発明の、雌管状結合部材の分析から明らかであるが、それらの全ては、少なくとも平らな、または湾曲した表面を有しており、そのうちの一つの面でのみ結合スロットを備え、それ以外の残りの周壁は、単に平らな、または湾曲した壁とすることもできる。
【００５７】
これら実施形態の全ては、実施形態の以下に示す表１により視覚化することができる。
【００５８】
【表１】
0005947305.tif 000002
特定の実施形態で参照された継手は、かなりの重量を支えることができるが、このことによって、これらには種々の状況で適用することができる。
【００５９】
最後に、本発明の、金属または非金属の管状結合部材間のスナップ結合システムは、これまでに説明された実施形態に制限されず、かつ、当事者であれば、本明細書に開示された教示によって、本発明の管状結合部材間のスナップ結合システムにおける種々の変更を実施することができるが、これらの変更は、本発明の範囲内であり、また、以下の請求項によって排他的に明記されるであろうことを理解されたい。
【図１】
0005947305.tif 000003
【図１Ａ】
0005947305.tif 000004
【図１Ｂ】
0005947305.tif 000005
【図１Ｃ】
0005947305.tif 000006
【図１Ｄ】
0005947305.tif 000007
【図２】
0005947305.tif 000008
【図２Ａ】
0005947305.tif 000009
【図２Ｂ】
0005947305.tif 000010
【図３】
0005947305.tif 000011
【図３Ａ】
0005947305.tif 000012
【図３Ｂ】
0005947305.tif 000013
【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
0005947305.tif 000020
【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【図８Ａ】
0005947305.tif 000026
【図９】
0005947305.tif 000027
【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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