(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記力測定手段により測定された力と、前記被検体と前記保持手段との接触面積と、を用いて前記被検体内部での音速を取得する音速取得手段と、
前記音速取得手段により取得された音速と、前記電気信号と、から被検体情報データを生成する生成手段と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記接触面積を求める面積測定手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記音速取得手段は、前記力測定手段が測定した力と前記接触面積とから応力を取得し、前記応力を用いて前記被検体内部の音速を求める
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記被検体の応力と前記被検体内部での音速との関係を示すテーブルまたは数式を保持するメモリをさらに有し、
前記音速取得手段は、前記メモリに保持されたテーブルまたは数式と前記応力とに基づいて前記被検体内部での音速を求める
ことを特徴とする請求項３に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記被検体にかかる力、前記被検体と前記保持手段との接触面積、および、前記被検体内部での音速の関係を示すテーブルまたは数式を保持するメモリをさらに有し、
前記音速取得手段は、前記力測定手段が測定した力と、前記接触面積と、前記メモリに保持された前記テーブルまたは前記数式を用いて、前記被検体内部での音速を取得する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記保持手段は２枚のプレートで被検体を挟むことにより保持し、
前記２枚のプレートの間の距離を測定する距離測定手段をさらに有し、
前記音速取得手段は、前記２枚のプレートが前記被検体を保持する前および後に前記距離測定手段により測定された前記２枚のプレートの間の前記距離と、前記力測定手段により測定された前記力と、前記接触面積と、を用いて前記被検体内部での音速を求めるものである
ことを特徴とする請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記被検体にかかる力と前記被検体内部での音速の関係を示すテーブルまたは数式を保持するメモリと、
前記力測定手段が測定した力と、前記メモリに保持された前記テーブルまたは数式を用いて、前記被検体内部での音速を取得する音速取得手段と、
前記音速取得手段により取得された音速と、前記電気信号と、から被検体情報データを生成する生成手段と、
ことを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記保持手段は、２枚のプレートで前記被検体を挟むことにより保持するものである
ことを特徴とする請求項１〜５、および、７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記保持手段は、前記被検体に押しつけられる部材である
ことを特徴とする請求項１〜５、および、７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記探触子を収めるハウジングをさらに有し、
前記保持手段は、前記ハウジングの前記被検体に接する位置に設けられたプレートである
ことを特徴とする請求項１〜５、および、７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記保持手段内部の音速は、前記被検体内部での音速とは異なっており、
前記生成手段は、前記被検体情報データを生成するときに、前記音速取得手段により取得された前記被検体内部での音速と、前記保持手段内部での音速と、を用いて前記電気信号を補正する
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
光を前記被検体に照明する照明光学手段をさらに有し、
前記音響波は、前記照明光学手段からの光が照明された前記被検体から発せられる音響波である
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１３】
超音波を前記被検体に送信する超音波送信手段をさらに有し、
前記音響波は、前記超音波送信手段から前記被検体に送信された超音波が反射したもの
である
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１４】
前記保持手段は、カップ状の部材である
ことを特徴とする請求項１〜５、および、７のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１５】
前記生成手段は、前記被検体内部での音速を用いて前記音響波の屈折を補正して前記被検体情報データを生成する
ことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１６】
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された前記被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記被検体と前記保持手段との接触面積を光、前記音響波、または前記音響波とは異なる音響波を用いて求める面積測定手段と、
前記力測定手段により測定された力と、前記被検体と前記保持手段との接触面積と、を用いて、前記被検体にかかる応力を求める処理部と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被検体から発せられた音響波を画像化する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳がんの検査用に開発された被検体情報取得装置（光音響装置）が非特許文献１に記載されている。非特許文献1では、ガラスプレートと超音波探触子で被検体（乳房）を圧迫
し、ガラスプレート越しに、Ｎｄ：ＹＡＧレーザを光源とする照明光（近赤外線）を乳房に照射する。そして被検体（乳房）内部で発生する光音響波を超音波探触子で受信し、被検体（乳房）内部の組織、特に乳がんにおける血管新生を画像再構成して表示する。その画像再構成を行うとき、被検体の音速を計算に用いる。一般的に乳房の平均音速は１５１０ｍ／ｓと言われている。このように光音響波を用いて画像再構成することをＰＡＴ（Photoacoustic tomography／光音響トモグラフィー）と呼ぶ。
【０００３】
しかしながら、非特許文献1の装置では、被検体（乳房）の音速の変化を補正すること
については述べられていない。このため、想定した音速と、被検体中の音速が異なる場合、解像度の低下を招いてしまう。そのため、音速の変化を補正することが好ましい。このような方法として、特許文献１がある。
【０００４】
図５は特許文献１の概略を示したものであり、超音波が透過する保持プレート５０２と超音波を反射する圧迫プレート５０３を設け、被検対象物５００に対して、探触子５０１が超音波ビームを送信する。保持プレート５０２を透過して圧迫プレート５０３から反射したエコー信号を探触子５０１が受信し記録する。このエコー信号から伝播時間および／または振幅を抽出し、基準エコー信号の伝搬時間および／または振幅と比較して評価する手段が設けられている。その際、伝搬時間と、圧迫プレート５０３と保持プレート５０２の間隔から平均音速を計算することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第２７８６３３４号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Srirang Manohar, et al., The Twente photoacoustic mammoscope: system overview and performance, Physics in Medicine and Biology 50 (2005) 2543-2557.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の技術では以下のような課題がある。
特許文献１によれば、音速を求めることができる。しかしながら、計算においては、保持プレート５０２以外、例えば結合媒体５０４や探触子５０１の整合層などを伝播する超音波エコーの伝播時間も考慮する必要がある。特許文献１ではこれらを記載していないため、正確な音速を計算できない。また、圧迫プレート５０３と保持プレート５０２の距離が離れると、被検対象物５００内で信号が減衰するため、圧迫プレート５０３で反射する信号が小さくなり、測定が困難になる。つまり、被検対象物５００が大きい場合音速が測定できない。そしてさらに、特許文献１による音速を求める方法は、平行平板圧迫保持方式（被検対象物５００を圧迫プレート５０３と保持プレート５０２で圧迫する方式）にしか適用できない。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、被検体情報取得装置において、被検体内の音速を好適に求めるための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記力測定手段により測定された力と、前記被検体と前記保持手段との接触面積と、を用いて前記被検体内部での音速を取得する音速取得手段と、
前記音速取得手段により取得された音速と、前記電気信号と、から被検体情報データを生成する生成手段と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記被検体にかかる力と前記被検体内部での音速の関係を示すテーブルまたは数式を保持するメモリと、
前記力測定手段が測定した力と、前記メモリに保持された前記テーブルまたは数式を用いて、前記被検体内部での音速を取得する音速取得手段と、
前記音速取得手段により取得された音速と、前記電気信号と、から被検体情報データを生成する生成手段と、
ことを特徴とする被検体情報取得装置である。
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
被検体を保持する保持手段と、
前記保持手段により保持された前記被検体から発せられた音響波を受信して電気信号に変換する探触子と、
前記被検体を前記保持手段が保持したときに前記被検体にかかる力を測定する力測定手段と、
前記被検体と前記保持手段との接触面積を光、前記音響波、または前記音響波とは異なる音響波を用いて求める面積測定手段と、
前記力測定手段により測定された力と、前記被検体と前記保持手段との接触面積と、を用いて、前記被検体にかかる応力を求める処理部と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被検体情報取得装置において、被検体内の音速を好適に求めるための技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】実施例１における装置構成を説明する図。
【図１Ｂ】実施例１における圧迫保持の影響を説明する図。
【図１Ｃ】実施例１における圧迫保持の影響を説明する別の図。
【図２】実施例２における装置構成を説明する図。
【図３】実施例３における音響波の屈折を説明する図。
【図４】被検体情報取得装置を説明する図。
【図５】背景技術を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
被検体情報取得装置は、少なくとも被検体（乳房）から発せられる音響波（典型的には超音波）を、被検体の保持プレート越しに超音波探触子で測定する。被検体を保持プレートで保持し、被検体にかかる力と、保持プレートと被検体との接触面積と、を測定して、その測定値から計算式またはテーブルを参照して、被検体内部の平均音速を求める。そして、探触子が受信した超音波信号と求めた音速の情報とから被検体情報データを生成する。なお、以下の例では被検体が乳房等の生体である、生体情報取得装置について説明するが、測定対象は生体とは限らない。本発明は、様々なものを測定対象とする被検体情報取得装置に適用できる。また、本発明において、被検体内の音速とは、被検体内を伝播する音響波の伝播速度を意味する。
被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報、音響波の発生源分布や、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や、吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。被検体情報データとは、これら被検体情報に基づくデータであって、例えば上記各種の数値データであっても良いし、上記各種の数値データを可視化し、被検体の画像を生成するためのデータであっても良い。
【００１３】
次に、生体情報取得装置（被検体情報取得装置）の一例として、Photoacoustic mammography（以下、ＰＡＭと表記する）について説明する。
図４はPhotoacoustic tomography（光音響トモグラフィー／ＰＡＴ）の原理を乳房の検査装置に適用し、ＰＡＭとした図である。Photoacoustic wave（光音響波）は、特異的に血液や血管の画像を取得できるため、がんの血管新生によってできた血管を撮影できる。図４はこの原理を乳がん検診用に適用した主要部の構成である。
【００１４】
図４において、探触子１は被検体（不図示）から発せられた光音響波を受信するためのものである。保持プレート２は被検体を保持させるためのであり、探触子１は、被検体から発せられた光音響波を、保持プレート２を介して受信する。保持プレート２の材質はＰＭＰ（ポリメチルペンテン）が好適であるが、他の樹脂でも代替可能である。圧迫プレート３は、保持プレート２との間隙を調整することによって、被検体を圧迫保持する。圧迫プレート３の材質はアクリルやポリカーボネートのような樹脂や石英などのガラスが好適である。そして、照明光学系１１は６５０ｎｍから１１００ｎｍ程度の波長のパルス光を照射し、被検体から光音響波を発生させる。なお、光源ならびに、光源から照明光学系１１までの照明光の引き回しは不図示とした。探触子スキャンユニット１２は探触子１を保持プレートの面内方向に走査するもので、照明光スキャンユニット１３は照明光学系１１を圧迫プレートの面内方向に走査するものである。
【００１５】
なお、本発明はＰＡＭを一例として説明したが、これに限定されず、被検体を保持プレート２越しに探触子１で超音波を受信する装置であれば、超音波エコー装置や透過型の超音波装置でも適用できる。超音波エコー装置では探触子１でビームフォーカスした超音波を送受信すれば良く、透過型の超音波装置の場合は照明光学系１１の代わりに送信用の探触子を設ければ良い。
【００１６】
以下、実施例１では被検体を保持手段として２枚の平行なプレートを用いて被検体を圧迫保持した形態において、音速を求める方法について説明する。実施例２では被検体を保持プレートに押付ける形態において音速を求める方法について説明する。実施例３では、求めた音速を使用して、保持プレートと被検体との界面で生じる屈折を補正する方法について説明する。
【００１７】
＜実施例１＞
図１Ａは平行平板方式の装置構成を示す図である。この方式では、被検体（乳房）１００は、保持プレート２と圧迫プレート３に挿入され挟み込まれ、超音波を用いて測定される。探触子１は、少なくとも被検体１００から発せられた超音波を受信できるものである。保持プレート２は、被検体１００を保持するためのものである。探触子１は、被検体１００から発せられた超音波を保持プレート２越しに受信して電気信号（受信信号）に夫々変換する複数の素子を有する。変換された受信信号Ｓｉｇは、後述する処理部７に送られる。探触子１はまた、不図示の探触子スキャンユニット上に搭載されている。圧迫プレート３は、被検体１００を保持プレート２との間で挟みこむもので、圧迫プレート３の動作によって被検体１００を圧迫または圧迫解除する。
【００１８】
リニアスケール４は、保持プレート２と圧迫プレート３との距離Ｌを測定する距離測定手段である。本実施例では距離測定手段としてリニアスケール４を用いたが、他のセンサを適用しても良い。ロードセル５は、被検体１００を圧迫保持しているときに被検体にかかる力（実施例１においては圧迫力Ｆ）を測定する力測定手段である。本実施例では力測定手段として、被検体を圧迫した際に被検体からの押し返す力を測定するロードセル５を用いたが、これに限定されず、他のセンサを適用しても良い。また、力測定手段は、被検体にかかる力として、被検体を圧迫した際に被検体からの押し返す力だけでなく、圧迫プ
レートを介して実際に被検体にかけている力を測定してもよい。
【００１９】
図１Ａの装置で被検体１００を徐々に圧迫保持していったときに、横軸に経過時間、縦軸に圧迫距離および圧迫力をとる場合、図１Ｃのようになる。そして、圧迫稼動時の圧迫距離と圧迫力をそれぞれ横軸、縦軸にプロットすると図１Ｂのようになる。図１Ｂの線の傾きは弾性係数（ヤング率）を示しており、図中に記載した数値は弾性係数である。算出に際し、以下の式（１）〜式（３）を用いた。
フックの法則σ＝Ｅε（σ：応力，ε：歪，Ｅ：ヤング率）  …  （１）
σ＝Ｆ／Ａ（Ｆ：圧迫力，Ａ：圧迫面積）  …  （２）
ε＝ΔＬ／Ｌ（Ｌ：圧迫前（Ｆ＝０）の長さ，ΔＬ：圧迫前後の変形量）  …  （３）
【００２０】
図１Ｂより、圧迫保持に伴い、すなわち圧迫距離を小さくするほど、その変化に対して圧迫力の変化が大きくなると言える。つまり、弾性係数が上昇していく。すなわち、応力σと歪εを求めることができれば、ヤング率Ｅを計算することができる。歪εは、リニアスケール４で変形前と後のプレート間の距離を測ることにより求められる。また応力σは、ロードセル５により求める圧迫力Ｆと、圧迫面積Ａから算出することができる。圧迫面積Ａは、被検体と保持プレートと（又は被検体と圧迫プレートと）の接触面積であり、面積測定手段により測定される。図１Ａのようにカメラ６を搭載し、撮影した画像データから圧迫面積Ａを算出することが好ましい。この場合、撮影を行うカメラおよび算出を行う処理部が、圧迫面積Ａを求めるための面積測定手段として機能し光を用いて圧迫面積を算出することになる。
【００２１】
なお、圧迫面積を測定する際には、カメラ６と画像データから圧迫面積Ａを算出する方法に限らない。例えば、不図示の探触子スキャンユニットで探触子１をスキャンしながら超音波を送受信して、受信信号が被検体１００を通過し、圧迫プレート３から反射した信号を受信できれば被検体１００ありと判別する。そして、保持プレート２から反射した信号しかなければ被検体１００なしと判別する。このように探触子スキャンユニットの位置情報と照合して、反射時間から被検体１００のあり／なしを判別し、圧迫面積Ａを求める方法でも良い。他には、光学式センサなどを用いても良い。
このように、本発明では、光学的または音響的に、被検体と保持部材との接触面積を測定している。これは、本発明では、保持手段を介して音響波を受信し被検体情報を取得するので、保持手段全面に圧力センサを設けて接触面積を測定するような方法では、被検体情報を取得する際の音響波の受信が良好に行えないためである。よって、本発明では、カメラや光学式センサからの光の情報を用いて処理部で接触面積を算出したり、超音波（音響波）を送受信して得られた受信信号を用いて処理部で接触面積を算出したりすると良い。また、音響的に接触面積を測定する手段として、光を照射することにより発生する光音響波を受信し、その受信信号を用いて処理部で接触面積を算出することも可能である。
【００２２】
また、図１Ｃに示した圧迫保持の時のように圧迫保持完了後、圧迫力は経時的に緩和される。したがって、被検体情報データの生成用に用いる音響波を受信する時の圧迫力から音速を算出することが好ましい。
【００２３】
次に、弾性係数（ヤング率）から音速を算出する方法について説明する。図１Ａにおいて処理部７は、リニアスケール４から圧迫距離情報（２枚のプレート間の距離の情報）、ロードセル５から圧迫力情報（Ｆ）、カメラ６から画像データを受け取る。この際、カメラの側で圧迫面積（Ａ）を求めて処理部に送っても良いし、処理部の側で画像処理を行い、圧迫面積を求めても良い。被検体１００の弾性係数と、そこから被検体内部の平均音速を算出する。平均音速の算出は以下の式（４）を用いる。
【数１】
0005917039.tif 000002
ここで、ｃは平均音速、Ｅはヤング率である。ρは密度で、例えば１０２０ｋｇ／ｍ３である。νはポアソン比であり、０．５に近い値である。
【００２４】
また、平均音速は弾性係数の関数ｃ(Ｅ)として、弾性係数が算出されたら、標準的な弾性率からの変化倍率の平方根を標準的な音速に掛けて算出しても良い。例えば被検体１００が乳房の場合、標準的な平均音速を１５１０ｍ／ｓ、標準的な弾性係数を１０ｋＰａとする。そして、算出した弾性係数から標準的な弾性係数１０ｋＰａを割って、その平方根を標準的な平均音速１５１０ｍ／ｓにかけて、平均音速を算出する方法としても良い。
【００２５】
さらに、処理部７はあらかじめ圧迫距離と圧迫力、および圧迫面積を変数としたテーブルを保持するメモリを用意し、それらの測定結果からテーブルを参照して音速を求める方法でも良い。また、応力と音速との間には相関があるため、応力を変数としたテーブルを保持するメモリを用意し、測定した圧迫面積と測定した圧迫力とをもとに、該テーブルを参照し音速を求めることもできる。
【００２６】
次に、処理部７は探触子１からの電気信号（Ｓｉｇ）を受信して、電気信号と、求めた平均音速の情報とから被検体情報データを生成する。そして、そのデータをモニタ８に表示する。
本実施例では、保持プレートと圧迫プレートは、本発明の保持手段に相当する。音響波は、探触子により、保持手段越しに受信される。ロードセルは、力測定手段に相当する。リニアスケールは、距離測定手段に相当する。カメラは、面積測定手段に相当する。処理部は、音速を求める音速取得手段と、被検体情報データを生成する生成手段に相当する。
【００２７】
このように実施例１によれば、被検体１００が大きく、保持プレート２と圧迫プレート３との距離が離れた場合でも高精度に平均音速を求めることができる。そのため、処理部７で受信信号から画像化する際、解像度を向上させることができる。
また、本発明では、得られた被検体と保持部材との接触面積と、圧迫力と、を用いて得られ応力の情報は、音速算出以外の用途にも用いることができる。
【００２８】
＜実施例２＞
実施例１では平行平板圧迫保持方式について説明した。実施例２では、被検体１００を保持プレート２に対して押付けるような保持方式による測定について説明する。
【００２９】
図２（ａ）において、被検体１００を保持手段である保持プレート２に押付けるように保持する。図２（ａ）では保持プレート２に対して被検体１００が上から押付けるように示したが、方向はこれに限定されない。さらに、保持プレート２は平面の部材として示したが、これに限定されず、例えばカップ状になっている部材でも良い。
【００３０】
次に、不図示の探触子スキャンユニット上に搭載された探触子１は、被検体１００から発せられた超音波を保持プレート２越しに受信する。受信された信号は電気信号に変換され、後述する処理部７に送られる（Ｓｉｇ）。ロードセル５は力測定手段であり、被検体
１００を保持プレート２に押付けたとき被検体にかかる力（Ｆ）を測定する。カメラ６は被検体１００の押付け時の、被検体と保持プレートとの接触面積（Ａ）を求める面積測定手段として機能する。
【００３１】
図２（ａ）で示す被検体保持方法の場合、実施例１で説明した弾性係数（ヤング率）を算出するための圧迫距離に相当する距離を測定できないため、直接、弾性係数ひいては平均音速を計算することができない。しかしながら押付け力（被検体にかかる力）と押付け面積（保持プレートと被検体との接触面積）から求められる応力σは、弾性係数との相関関係がある。そのため、応力は平均音速との相関関係がある。したがって、あらかじめ、その相関関係をテーブル７ａまたは数式として作成しておく。そして、テーブルまたは数式をメモリに保持する。
【００３２】
処理部７は、カメラ６からの撮影画像データから被検体１００の押付け面積Ａを求めるか、カメラ側で算出した押付け面積Ａを受け取る。そして、押付け面積と、力測定手段であるロードセル５からの押付け力とを用いて応力σを算出し、テーブル７ａを参照して平均音速を求める。そして、処理部７は求めた平均音速と受信信号とを用いて被検体情報を示す画像データを生成し、モニタ８に画像を表示する。
【００３３】
また、この方法は、図２（ｂ）のようにハンドヘルド型の探触子を用いた場合にも適用できる。図２（ｂ）においても、被検体１００から発せられた超音波を保持プレート２越しに探触子素子１ａで受信する構成となっている。受信された信号は電気信号に変換され、処理部７に送られる（Ｓｉｇ）。探触子素子１ａはハウジング９の中に収められ、ハウジング９の被検体１００と接触する部分に保持プレート２を設けている。そして、保持プレート２もしくはハウジング９には、保持プレート２を被検体１００に押付ける力を測定するための歪ゲージ１０を貼り付けている。
【００３４】
図２（ｂ）の場合、保持プレート２を被検体１００に押付ける面積Ａ（接触面積）は保持プレート２の面積であるため、既知の値として取り扱うことができる。処理部７は押付け力と弾性係数との相関関係、又は、押付け力と音速との相関関係をテーブル７ａとして用意する。そして、歪ゲージ１０で測定された歪に相当する電気信号から押付け力Ｆ（被検体にかかる力）に換算し、求めた押付け力に基づいてテーブルを参照し平均音速を求めることができる。また、求めた押付け力と既知である接触面積とから応力σを求め、応力と音速との相関関係を表すテーブル７ａを参照して平均音速を求めることもできる。そして処理部７は求めた平均音速と受信信号から画像を生成し、モニタ８に表示する。
【００３５】
なお、図２（ａ）、図２（ｂ）の方式をＰＡＭに適用するためには、照明光を探触子１側から照射すれば良い。
【００３６】
このように実施例２によれば、平行平板圧迫保持方式以外の種々の生体情報取得装置においても、被検体の平均音速を求める機構を搭載することが可能となる。 
【００３７】
＜実施例３＞
実施例３では、保持プレート２の音速（保持手段内部の音速）が被検体１００と異なる場合について、図３を用いて説明する。保持プレート２と被検体１００との音速が異なる場合、超音波が屈折する。超音波の屈折が起こった場合、超音波発生源から探触子素子までの距離や角度が変わる。そのため、屈折を考慮し、補正して画像生成しないと、解像度が低下する。補正においては、画像を生成するターゲットからのデータを適切に選択するために、検出された（見かけの）超音波発生源の位置と、実際の超音波発生源の位置の関係を明らかにする必要がある。また、屈折角に基づく超音波発生源の正しい位置と、超音波の到達時間との関係を明らかにしておく必要がある。
【００３８】
保持プレート２はポリメチルペンテン（ＰＭＰ）が好適であり、その音速は約２２００ｍ／ｓである。圧迫力（押付け力）がかかっていない被検体（乳房の場合）１００は約１５１０ｍ／ｓであるため、図３のように超音波が屈折する。この屈折の補正は、以下に示すように、スネルの法則に基づいて行えばよい。
【００３９】
以下の式において、τは超音波発生源から探触子素子１ａまでの超音波の到達時間であり、Ｒはその時の到達距離である。ｃは平均音速、ｚは深さ（厚さ）、ｘは表面方向の距離、θは屈折角を、それぞれ表わす。また下付添字は、Ｂが被検体１００を、Ｐが保持プレート２を意味する。例えばｃＢは被検体内の平均音速、ｃＰは保持プレート内の平均音速である。そして、保持プレート２の音速ｃＰと保持プレート２の厚さｚＰは材料に応じて一定の値で既知である。
【００４０】
超音波発生源から探触子素子１ａまでの超音波の到達時間τを屈折角および深さとの関係で表わす。τは超音波発生源から屈折面までの超音波の到達時間と、屈折面から探触子素子までの超音波の到達時間の和なので、式（５）のように表わされる。
【数２】
0005917039.tif 000003
【００４１】
ここで、スネルの法則より、式（６）が成り立つ。
【数３】
0005917039.tif 000004
また、屈折角は下の式（７）、式（８）のように表わされる。
【数４】
0005917039.tif 000005
よって、探触子素子と、実際の超音波発生源との位置関係は、式（９）のように表わされる。
【数５】
0005917039.tif 000006
【００４２】
以上の関係を用いれば、探触子素子に到達した超音波が、実際には被検体内のどの位置において、どの時間に発生したのかを求め、データを補正することができる。したがって画像を生成する時に、ターゲットに対応するデータを適切に選択することが可能になる。
【００４３】
被検体１００の平均音速ｃＢは、実施例１や実施例２でも説明した通り、被検体１００に圧迫力（押付け力）が加わると変化する。そのため、被検体１００の音速を１５１０ｍ／ｓとして計算せずに、実施例１や実施例２で説明した方法で平均音速を求め、その音速値をｃＢとして上式に適用することができる。そうすると、より高精度な屈折補正ができ、解像度が向上する点で好ましい。
【００４４】
このように実施例３によれば、保持プレート２と被検体１００の音速が異なることによって生じる音響波の屈折を補正できるため、画像化したときの解像度が向上する。
【００４５】
この他の方法として、被検体１００の平均音速を保持プレート２の音速と同等（ｃＢ≒ｃＰ）になるまで被検体１００への圧迫力（押付け力）を高めれば、画像生成において、音速をポリメチルペンテンの２２００ｍ／ｓとして計算することができる。そのため、解像度を低下させることなく、超音波の屈折を補正する必要がないため、計算処理時間が短縮できる。
【符号の説明】
【００４６】
１：探触子，２：保持プレート，３：圧迫プレート，４：リニアスケール，５：ロードセル，６：カメラ，７：処理部，１０：歪ゲージ，１００：被検体
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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