(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースユニットを備えた、喫煙物品の少なくとも一部を処理するための装置であって、
前記ベースユニットが、
喫煙物品の少なくとも一部を受けるように適合され、各々が出口を有する１つ又はそれ以上の細長チャンバと、
各々が入口を有する１つ又はそれ以上の空気プレナムと、
を含み、前記各空気プレナムが、前記１つ又はそれ以上の細長チャンバのうちの少なくとも１つと流体連通し、前記１つ又はそれ以上の空気プレナムが、前記細長チャンバの長さの少なくとも一部に沿って前記細長チャンバを囲む１つ又はそれ以上の環状チャンネルを含み、
前記装置が更に、
液体処理剤を収容するよう適合された１つ又はそれ以上のリザーバを含み、該各リザーバが、前記１つ又はそれ以上の空気プレナムの１つ又はそれ以上の入口と流体連通する手段を含む処理ユニットと、
前記１つ又はそれ以上のリザーバにおいて前記液体処理剤からエアロゾルを形成するために前記処理ユニットと流体連通したエアロゾル発生手段と、
を備える、装置。
【請求項２】
前記１つ又はそれ以上の細長チャンバが各々、前記細長チャンバと関連する前記空気プレナムとの間を流体連通する多孔性壁部によって定められる、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記１つ又はそれ以上の細長チャンバを定める１つ又はそれ以上の内側管状部材を備え、前記内側管状部材の各々が多孔性壁部によって少なくとも部分的に定められる、請求項１から２の何れかに記載の装置。
【請求項４】
前記エアロゾル発生手段が、圧縮ガス供給源と、前記エアロゾル発生手段と前記１つ又はそれ以上のリザーバとの間を流体連通する手段とを含む、請求項１〜３の何れかに記載の装置。
【請求項５】
前記処理ユニット及び前記エアロゾル発生手段が蓋ユニット内に設けられ、前記蓋ユニットは、喫煙物品の一部を前記ベースユニットにおける前記細長チャンバのうちの１つに挿入できる開放位置と、前記１つ又はそれ以上の細長チャンバが閉鎖されて前記喫煙物品の一部に処理剤を加えることができる閉鎖位置との間で移動可能である、請求項１〜４の何れかに記載の装置。
【請求項６】
前記処理ユニットが、複数のリザーバを含み、前記処理ユニットが、前記各リザーバを前記エアロゾル発生手段と選択的に係合させるように前記エアロゾル発生手段に対して移動可能である、請求項１〜５の何れかに記載の装置。
【請求項７】
前記処理ユニットと前記エアロゾル発生手段との間に設けられた選択ユニットを更に備え、前記選択ユニットが、前記エアロゾル発生手段と、前記処理ユニットのリザーバのうちの少なくとも１つとの間を流体連通する手段を含む、請求項１〜６の何れかに記載の装置。
【請求項８】
前記選択ユニットは、該選択ユニットが前記エアロゾル発生手段と前記リザーバのうちの１つとの間を流体連通する１つ又はそれ以上の作動位置と、前記エアロゾル発生手段と前記１つ又はそれ以上のリザーバとが流体連通していない非作動位置との間で前記処理ユニットに対して移動可能である、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記エアロゾル発生手段が、前記１つ又はそれ以上のリザーバにおいて液体処理剤からエアロゾルの発生を作動させる作動手段を含む、請求項１〜８の何れかに記載の装置。
【請求項１０】
前記各細長チャンバの出口が、バルブを含む、請求項１〜９の何れかに記載の装置。
【請求項１１】
前記１つ又はそれ以上のリザーバの各々が、多孔性担体材料中に液体処理剤を含む、請求項１〜１０の何れかに記載の装置。
【請求項１２】
前記処理ユニットが、補給又は交換可能である、請求項１〜１１の何れかに記載の装置。
【請求項１３】
喫煙物品に香味を付けるための請求項１〜１２の何れかに記載の装置の使用方法であって、前記喫煙物品は、前記ベースユニットの細長チャンバ内に配置され、前記処理ユニットのリザーバ内に液体香味料が提供され、エアロゾル発生手段が作動して前記リザーバからエアロゾルを生成するようにする、使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、喫煙物品又は喫煙物品の一部を処理するための装置に関し、より詳細には、喫煙物品又は喫煙物品の一部に選択的に適用できる１つ又はそれ以上の利用可能な処理剤を提供する装置に関する。本発明は、特に、喫煙物品又は喫煙物品の一部に香味を付けるための装置として適用される。
【背景技術】
【０００２】
喫煙物品に追加の香味を組み込むために、液体香味料を用いることはよく知られている。このような香味料は、主流煙におけるタバコ香味を増強し、又は、タバコからの香味を補完又は引き立たせるために追加の非タバコ香味を提供するのに用いることができる。一般に、液体香味料は、喫煙物品のフィルタの製造中にフィルタに組み込まれる。例えば、液体香味料を含有する１つ又はそれ以上の香味スレッド又は香味カプセルを喫煙物品のフィルタに組み込むことが知られている。喫煙中、液体香味料が揮発し、主流煙と共に香味料がフィルタを通って吸い込まれるようになる。
【０００３】
喫煙前に消費者が喫煙物品に加えることができる別の形態で液体香味料を提供することも提案されている。例えば、ＵＳ−Ａ−２０１０／１３２７２３では、喫煙前にシガレットフィルタに液体香味料を加える装置が開示され、ここではフィルタが香味シロップを含む吸着材と接触して、香味シロップがフィルタ内に移送されるようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
消費者が、喫煙前に香味料などの処理剤を好都合に且つ効果的に喫煙物品に組み込むことを可能にするような新規の装置を提供することが望ましいことになる。消費者が種々の香味料などの様々な異なる処理剤から選択できるように、このような装置を適合させることができれば特に望ましいことになる。加えて、喫煙物品に処理剤を組み込む装置が詰め替え可能であり、従って、複数の喫煙物品で再利用可能にすることができれば望ましいことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、ベースユニット、処理ユニット、及びエアロゾル発生手段を備えた、喫煙物品の少なくとも一部を処理するための装置が提供される。ベースユニットは、各々が出口を有する、喫煙物品の少なくとも一部を受けるための１つ又はそれ以上の細長チャンバと、各々が入口を有する１つ又はそれ以上の空気プレナムと、を含む。各空気プレナムは、１つ又はそれ以上の細長チャンバのうちの少なくとも１つと流体連通している。１つ又はそれ以上の空気プレナムは、細長チャンバの長さの少なくとも一部に沿って細長チャンバを囲む１つ又はそれ以上の環状チャンネルを備える。処理ユニットは、液体処理剤を収容するための１つ又はそれ以上のリザーバを含み、各リザーバは、１つ又はそれ以上の空気プレナムの入口との流体連通を可能にする手段を備える。エアロゾル発生手段は、１つ又はそれ以上のリザーバにおいて液体処理剤からエアロゾルを形成するために処理ユニットと流体連通している。
【０００６】
本発明による装置を用いて、１つ又はそれ以上の細長チャンバ内に置かれた１つ又はそれ以上の喫煙物品又は喫煙物品の一部に液体処理剤を好都合に加えることができる。装置の構成要素の配置は、液体処理剤を含むリザーバと、喫煙物品又は喫煙物品の一部を収容した１又は複数の細長チャンバとの間に流れ経路が設けられるようなものである。
【０００７】
装置の使用時には、エアロゾル発生手段が作動されて、処理ユニットのリザーバの１つにおける液体処理剤からエアロゾルが生成される。エアロゾルは、リザーバから流れ経路を通って入口を介して空気プレナムに入り、更に空気プレナムから前方に進み１つ又はそれ以上の細長チャンバに入る。細長チャンバにおいて、エアロゾルは、喫煙物品と接触して、処理剤が喫煙物品に吸収される。各細長チャンバの出口は、装置からの出口を提供し、ここを通って何らかの残りのエアロゾルが放出される。
【０００８】
用語「処理剤」は、喫煙中に発生する煙に効果をもたらすために喫煙物品の構成要素に組み込むことができる何らかの液状剤を指すのに用いられる。処理剤は、例えば、煙の１つ又はそれ以上の成分を低減することができる物質とすることができる。本発明の好ましい実施形態において、処理剤は液体香味料であり、装置は、喫煙物品又は喫煙物品の一部に香味を付けるように適合される。
【０００９】
以下の説明において、本発明は、香味付加剤を加えることによって喫煙物品に香味を付ける装置に関して説明することになる。しかしながら、本教示はまた、代替の液体処理剤を用いて喫煙物品を処理するための本発明による装置にも適用できることは明らかである。
【００１０】
喫煙物品にエアロゾルの形態で液体香味料を加えることにより、香味料を喫煙物品の所望の１又は複数の部分全体に効果的に分散させ、香味料を外側のラッパーを通って喫煙物品の構成要素内により容易に吸収できるようになる利点が得られる。香味を付けた喫煙物品は、装置から喫煙物品を取り外した直後に喫煙できる状態にすることができ、通常は乾燥させる必要はない。更に、従来技術の装置とは異なり、喫煙物品にエアロゾルの形態で香味料を組み込むことにより、通常は、喫煙物品の外観又は感触が変わることがない利点が得られ、香味料の存在は、主流煙内以外には消費者には恐らくは分からないであろう。
【００１１】
本発明による装置は、ベースユニット、処理ユニット及びエアロゾル発生手段のコンパクトな機構で構成できるので、装置を携帯することができるようになる。更に、装置は、消費者が例えばバッグ又はポケットの中に装置を好都合に持ち運ぶことを可能にするコンパクトなサイズで構成することができ、その結果、いつでも利用できるようになる。
【００１２】
本発明による装置は、様々なタイプの喫煙物品に香味を付けるのに用いることができる。例えば、装置は、タバコ材料又は別の可燃材料を燃焼させて煙を形成するフィルタシガレット又は他の喫煙物品に香味を付けるのに用いることができる。或いは、本発明による装置は、燃焼させるのではなく、材料を加熱してエアロゾルを形成する喫煙物品に香味を付けるのに用いることができる。１つのタイプの加熱式喫煙物品において、タバコ材料又は別のエアロゾル形成材料は、１つ又はそれ以上の電気加熱素子により加熱されてエアロゾルを生成する。別のタイプの加熱式喫煙物品において、エアロゾルは、可燃性又は化学的熱源から、熱源の内部、周辺、又は下流側に位置することができる物理的に別個のエアロゾル形成材料への熱伝達によって生成される。
【００１３】
本発明による装置は、組み付けられた喫煙物品全体の全て又は一部を処理するのに用いることができる。このような事例では、完成したシガレットを装置に取り込むことができ、シガレットの全て又は一部を装置により処理することができる。例えば、本発明による装置は、組み付けられた喫煙物品のフィルタの全て又は一部、組み付けられた喫煙物品のタバコロッドの全て又は一部、或いは、組み付けられた非可燃性の喫煙物品の全て又は一部に香味を付けるのに用いることができる。他の事例では、本発明による装置は、喫煙物品の他の構成要素の一部又は全てから分離されたこれら喫煙物品構成要素の何れかの全て又は一部を処理するのに用いることができる。このような事例では、処理された構成要素は、その後で喫煙物品に組み込むことができる。
【００１４】
本明細書において、「喫煙物品」の香味付けという表現は、喫煙物品の他の構成要素と分離された又は一体化されたときの上述の喫煙物品構成要素の何れかの香味付けに等しく適用される。
【００１５】
本発明による装置のベースユニットは、香味付けされることになる１又は複数の喫煙物品を受けるための１つ又はそれ以上の細長チャンバと、該１つ又はそれ以上の細長チャンバと流体連通した１つ又はそれ以上の空気プレナムとを組み込む。各細長チャンバが少なくとも１つの空気プレナムと流体連通している場合には、空気プレナムの数は、細長チャンバの数と同じか又は異なるものとすることができる。一部の構成において、単一の空気プレナム細長チャンバの全てと流体連通して設けることができる。他の構成において、各細長チャンバに対して個別の空気プレナムを設けることもできる。
【００１６】
用語「空気プレナム」とは、エアロゾルが液体香味料から形成されたときに送り込まれる装置内の内部チャンバ、キャビティ又は区画を意味する。空気プレナムは、エアロゾルを細長チャンバの各々の一部に、場合によってはこれに沿って分散させることを可能にすることができる。エアロゾルは、空気プレナムから細長チャンバの１つ又はそれ以上に送給される。
【００１７】
１つ又はそれ以上の空気プレナムは、あらゆる好適な形態をとることができる。この形態は、空気プレナムと細長チャンバとの間に流体連通が確立される様態に依存することができる。１つ又はそれ以上の空気プレナムは、細長チャンバの周りに途中まで延びるか、又は細長チャンバの周りに完全に延びることができる。１つ又はそれ以上の空気プレナムは、細長チャンバの長さに沿って途中まで延びるか、その長さに沿って完全に延びることができる。
【００１８】
本発明の１つの好ましい実施形態において、各空気プレナムは、細長チャンバの長さの少なくとも一部に沿って細長チャンバのうちの１つを囲む環状チャンネルを備える。この構成は、香味料をチャンバ内の喫煙物品の周り及び喫煙物品に沿って比較的均一に加えることが可能になる利点が得られる。
【００１９】
香味が付けられることになる喫煙物品の部分に応じて、環状チャンネルは、細長チャンバの一部だけに沿って延びるか、又は細長チャンバの長さ全体に沿って延びることができる。好ましくは、環状チャンネルは、香味が付けられることになる喫煙物品の部分を含む細長チャンバの少なくとも一部分に沿って延びる。これは、フィルタなどの喫煙物品の特定の部分又は構成要素に香味料を選択的に送給する幾つかの代替方法のうちの１つである。他の方法については、以下で詳細に説明する。
【００２０】
本発明による装置の空気プレナムの各々は、香味ユニットにおける香味リザーバの１つと流体連通するよう適合された入口を備える。使用時には、香味リザーバ内の液体香味料から発生したエアロゾルは、入口を通って空気プレナムに送給される。好ましくは、各空気プレナムの入口は、バルブ機構を備える。特に好ましくは、バルブ機構は、入口を通るエアロゾル及び何らかの同伴ガスの漏出を阻止する一方向バルブ、逆止めバルブ、又はチェックバルブを含む。
【００２１】
空気プレナムは、細長チャンバと流体連通し、エアロゾル発生装置から細長チャンバへの流体経路を形成するようにする。各環状チャンネルの１又は複数の端部は、閉鎖又はシールされるのが好ましく、エアロゾルは、チャンネルの端部を通って漏出しないが、以下で更に説明するように、細長チャンバに強制的に送り込まれるようになる。
【００２２】
本発明による装置の１つ又はそれ以上の細長チャンバは、喫煙物品を受け入れて、香味料が加えられる間に喫煙物品を密閉するのに好適なあらゆる形態をとることができる。好ましくは、各細長チャンバは、従来の喫煙物品と同等か又はそれよりも僅かに大きな寸法を有する細長チャンネル、オリフィス、又は通路の形態である。好ましくは、以下でより詳細に説明するように、複数の細長チャンバが同じ装置内に設けられ、一度に香味を付けることができる喫煙物品の数、又は喫煙物品に加えることができる香味料のタイプに柔軟性を提供する。例えば、各細長チャンバは、異なる香味タイプに対応することができる。好ましくは、本発明による装置のベースユニット内の細長チャンバの数は、１〜６の間、より好ましくは２〜４の間である。
【００２３】
各細長チャンバは、関連の空気プレナムと流体連通し、使用時にエアロゾルが空気プレナムから細長チャンバ内に効果的に拡散できるようにすることができる。流体連通は、当業者には公知である様々な方法で実現することができる。例えば、空気プレナムと細長チャンバとの間に延びる１つ又はそれ以上の導管を用いて流れ経路を確立することができる。或いは、空気プレナムは、１つ又はそれ以上の孔又は細孔を通じて細長チャンバに通じることができる。好ましくは、流体連通は、エアロゾルが空気プレナムから細長チャンバ内に拡散できる区域が最大になるように設けられる。
【００２４】
好ましくは、各細長チャンバは、該細長チャンバと関連の空気プレナムとの間の流体連通を可能にする多孔性壁部によって定められる。この構成を用いると、空気プレナムは、好都合には細長チャンバに直接隣接して設けられ、効率的でコンパクトな流れ経路を提供することができる。例えば、細長チャンバが多孔性壁部によって定められる場合、空気プレナムは、好都合には、上述のように細長チャンバを囲む環状チャンネルの形態で設けることができ、この多孔性壁部は、環状チャンネルと細長チャンバとの間の分離を提供する。使用時には、エアロゾルは、空気プレナムから多孔性壁部の細孔を通って細長チャンバに直接的に流れる。
【００２５】
用語「多孔性」とは、本質的に多孔性の材料、並びに複数の孔を設けることにより多孔性又は透過性となる実質的に非多孔性の材料を含むものとする。多孔性材料は、液体香味料から形成されるエアロゾルが貫通することができる十分なサイズの細孔を有する必要がある。好ましくは、細長チャンバを定める多孔性壁部の細孔は、約３．０ｍｍ未満、より好ましくは約１．０ｍｍ未満、最も好ましくは約０．５ｍｍ未満の平均寸法を有する。代替として、又はこれに加えて、細孔は、約０．０１ｍｍよりも大きい平均寸法を有する。好ましくは、細孔は、約０．０１ｍｍと約３．０ｍｍの間、より好ましくは、約０．０１ｍｍと約１．０ｍｍの間、及び最も好ましくは約０．０１ｍｍと約 ０．５ｍｍの間の平均寸法を有する。
【００２６】
細孔の平均寸法は、細孔の各々の最小寸法の平均をとることにより計算される。細孔のサイズはまた、多孔性壁部の長さに沿って変わることができる。多孔性壁部の上部は、多孔性壁部の底部（エアロゾル発生手段から最も離れた部分）よりも細孔が少なく、又はより小さな孔を有することができる。
【００２７】
細長チャンバを定める多孔性壁部上の細孔の分布は、香味料の喫煙物品への望ましい送給に応じて調整することができる。例えば、細孔は、香味が付けられることになる喫煙物品の部分に対応する多孔性壁部の特定領域にのみ設けることができる。これにより、フィルタ又はロッドなどの喫煙物品の一部にだけ、又はフィルタ又はロッドの一部にだけ沿って香味料を選択的に加えることが可能となる。
【００２８】
本発明の１つの特定の好ましい実施形態において、ベースユニットは、１つ又はそれ以上の細長チャンバを定める１つ又はそれ以上の内側管状部材を備え、該内側管状部材の各々は、少なくとも部分的には多孔性壁部から形成される。細孔の位置及び範囲は、上述のように、所望の香味送給位置に応じて調整することができる。内側管状部材の使用により、細長チャンバを定めるため、及び細長チャンバと空気プレナムとの間の必要な流体連通を達成するための構造が簡単になる。好ましくは、内側管状部材は、ベースユニットの内部の細長通路内に配置され、該細長通路は、内側管状部材よりも大きな直径を有して、各内側管状部材の周りに環状チャンネルの形態で空気プレナムを提供するようにする。
【００２９】
各細長チャンバは、出口を備え、該出口は、エアロゾルが細長チャンバ内の喫煙物品に加えられた後に細長チャンバの真空排気を行うために設けられる。好ましくは、出口は、細長チャンバの一方の端部に設けられる。好ましくは、各細長チャンバの出口は、チャンバの真空排気のためのバルブ機構を備える。特に好ましくは、バルブ機構は、エアロゾル及び同伴ガス又は空気が細長チャンバから流出するのを可能にするが、出口を通じたチャンバへの空気の侵入を阻止する、一方向バルブ、逆止めバルブ、又はチェックバルブを含む。出口におけるこのタイプのバルブの使用は、空気プレナムから流れ経路を通って細長チャンバ内に入り、装置の外に流れるエアロゾルの流れを可能にする利点が得られる。
【００３０】
好ましくは、喫煙物品が挿入される細長チャンバの端部は、香味料エアロゾルを細長チャンバ内で喫煙物品に加えている間は閉鎖又はシールされる。従って、空気プレナムから内側管状部材を通って細長チャンバ内に入り、出口を通じて細長チャンバの外までの流体経路が定められる。
【００３１】
本発明による装置の処理ユニットは、ベースユニットの細長チャンバ内で１又は複数の喫煙物品に加えられることになる液体処理剤を収容する１つ又はそれ以上のリザーバを含む。喫煙物品に香味を付ける装置に関連して、処理ユニットは、１つ又はそれ以上の香味リザーバを含む「香味ユニット」と呼ばれる。
【００３２】
用語「リザーバ」は、液体香味料からエアロゾルを発生させて空気プレナム内に移送できるように液体香味料を貯蔵することができる、香味ユニット内のチャンバ又は区画を意味する。香味ユニットは、エアロゾル発生手段に接続され、香味リザーバ内の液体香味料を使用時にエアロゾル化することができるようにする。香味ユニットとエアロゾル発生手段との間の接続の性質は、以下で考察するように、エアロゾル発生のために設けられる機械構造によって決まることになる。
【００３３】
香味ユニットの各香味リザーバは、１つ又はそれ以上の空気プレナムの入口との接続に適合され、従って、使用時にエアロゾルを空気プレナムに送給するため香味リザーバと空気プレナムとの間の流体経路を提供するよう適合された構造を有する。一部の例では、各流体リザーバと１つ又はそれ以上の空気プレナムの入口との間に恒久的接続を設けることができる。他の事例では、香味リザーバは、常時空気プレナムとは流体連通していなくてもよく、代わりに、喫煙物品に香味を付けるために装置を用いる前に空気プレナムと流体連通するように適合される。この構成は、使用していない間に装置が偶発的に作動してエアロゾルを生成するのを阻止する利点を得ることができる。
【００３４】
香味ユニット内の香味リザーバの数は、ベースユニット内の細長チャンバの数と同じか、又は異なるものとすることができる。
【００３５】
本発明による装置の香味ユニットは、単一のタイプの液体香味料を収容した単一の香味リザーバを含むことができる。好ましくは、単一の香味リザーバは、複数の喫煙物品に香味を付けるために交換することなく十分な液体香味料を収容するように適合されている。単一の香味リザーバは、単一の空気プレナムの入口に、又は複数の空気プレナムの各入口に流体接続することができる。特定の実施形態において、香味ユニットは、香味リザーバにおける液体香味料から発生したエアロゾルの複数の空気プレナムへの拡散を可能にする拡散装置を組み込むことができる。例えば、拡散装置は、上記で考察した複数の空気プレナムへのエアロゾルの分配を可能にする開放スペース又は追加プレナムとすることができる。これにより、複数の喫煙物品の香味付けを同時に行うことが可能になる。
【００３６】
好ましくは、香味ユニットは、各々が液体香味料の別個の部分を収容するよう適合された複数の香味リザーバを含む。各香味リザーバにおける液体香味料は、互いに同じか又は異なることができる。好ましくは、各香味リザーバは、香味ユニットが様々な利用可能な香味の選択肢を消費者に提供する利点をもたらすように、異なるタイプの液体香味料を収容するのに使用される。消費者は、利用可能な香味の何れかを選択し、以下で更に説明するように、ベースユニット内で１つ又はそれ以上の喫煙物品に加えることができる。従って、本発明による装置は、喫煙物品の香味付けの柔軟性の改善を提供する。
【００３７】
液体香味料は、好ましくは、香味料が使用されていない間は香味ユニット内に貯蔵できるように本発明による装置の１つ又はそれ以上の香味リザーバに組み込まれる。好ましくは、各香味リザーバは、装置を再利用するために必要に応じて液体香味料を補給することができるように適合される。
【００３８】
好ましくは、各香味リザーバは、液体香味料を収容した香味カートリッジを備える。香味カートリッジは、好ましくは、香味ユニット内で交換可能である。これにより、消費者が簡単且つ効率的に液体香味料を交換又は補給することが可能になる。消費者は、所望の香味料を収容した香味カートリッジを選択して装置に挿入し、また、複数の喫煙物品の香味付けのために装置を再利用できるように使用後に空になったカートリッジを取り外して廃棄することができる。
【００３９】
喫煙物品の香味付けに好適な液体香味料は、当業者には周知のはずである。香味料は、天然抽出物、合成香味、又はこれらの組合せを含むことができる。装置内で喫煙物品に加えることができる香味料には、限定ではないが、メントール、スペアミント及びペパーミントを含むミント、ユーカリ、バニラ、ココア、チョコレート、コーヒー、紅茶、スパイス（シナモン、クレーブ、及びジンジャーなど）、及びフルーツ香味料が挙げられる。
【００４０】
本発明は、香味リザーバが空であり、使用前に液体香味料を受けるのに好適である装置を含む。加えて、本発明は、１つ又はそれ以上の香味リザーバが保管され、該香味リザーバに液体香味料の一部が充填される装置を含む。
【００４１】
有利には、１つ又はそれ以上の香味リザーバ内の液体香味料は、多孔性担体材料又は「マトリクス」内に提供することができる。これにより、ほとんどの事例において、担体なしで液体が提供される場合に比べ、液体香味料からエアロゾルをより容易に生成できるように液体香味料が利用できるようになる。加えて、多孔性担体材料の使用は、装置内でのエアロゾルの生成又は流れ経路を通じたエアロゾルの分散を助けることができる、香味リザーバを通る空気又は他のガスの流れを可能にする。
【００４２】
多孔性担体材料は、液体香味料の吸収又は吸着、及びエアロゾルが生成されるまで液体香味料の保留を可能にするあらゆる好適な多孔性材料から形成することができる。好適な材料には、限定ではないが、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ又はＰＥＴＧ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）の織成り又は不織繊維が挙げられる。好ましくは、多孔性担体材料は、液体香味料からエアロゾルの生成を容易にするウィッキング材料である。
【００４３】
香味ユニットは、各香味リザーバがエアロゾル発生手段に恒久的に接続され、又はエアロゾル発生手段と接続状態にされて、当該リザーバ内の液体香味料からエアロゾルを発生させることができるようにエアロゾル発生手段に接続される。
【００４４】
特定の好ましい実施形態において、香味ユニットは、複数の香味リザーバを備え、エアロゾル発生手段に対して相対移動し、各香味リザーバを選択的にエアロゾル発生手段と係合させるようにする。用語「係合」とは、リザーバ内でエアロゾルを液体香味料から発生させることができるように、エアロゾル発生手段と香味リザーバを１つにすることを意味する。係合のタイプは、以下でより詳細に説明するエアロゾル発生手段の性質によって決まることになる。特定の好ましい事例では、エアロゾル発生手段は、香味リザーバの各々と流体連通状態になる。
【００４５】
可動香味ユニットでは、通常は１つの香味リザーバだけが常にエアロゾル発生手段と係合され、消費者は、どの香味リザーバから香味を送給するかを選択することができる。この構成は、消費者が複数の利用可能な香味の１つを容易に選択できるようになるので、異なるタイプの液体香味料が香味リザーバに充填される場合に特に有利である。
【００４６】
香味ユニットは、エアロゾル発生手段に対して連続的移動可能とすることができ、消費者は、香味ユニットの正確な位置を決定しなければならない。より好ましくは、香味ユニットは、複数の香味リザーバの各々に対応する複数の離散的位置の間で移動可能である。これにより、消費者は、異なる離散的位置の間で香味ユニットを好都合に位置決めすることが可能となり、香味リザーバとエアロゾル発生手段との整列の精度を向上させることができる。両方の場合において、装置は、有利には、香味ユニットの所望の位置を消費者が選択するのを助けるために、外部マーキング又は他の標識を備えることができる。
【００４７】
一部の例では、香味リザーバがエアロゾル発生手段と係合されず、エアロゾルを発生できないように香味ユニットが位置付けられるオフ位置を設けることが望ましいとすることができる。好ましくは、装置は、オフ位置にて香味ユニットを解除可能にロックする手段を備える。これにより、使用しない間の装置の偶発的作動が阻止される。
【００４８】
本発明による装置のエアロゾル発生手段は、香味ユニットの１つ又はそれ以上の香味リザーバ内に含まれる香味料からのエアロゾルの発生に好適なあらゆる装置及び構造を含むことができる。好適な装置は、当業者には周知であろう。
【００４９】
本発明の好ましい実施形態において、エアロゾル発生手段は、１つ又はそれ以上の香味リザーバと流体連通するよう適合された、圧縮空気又は他のガス供給源を備える。圧縮ガス供給源は通常は、出口ノズルを備え、該出口ノズルは、圧縮ガスを香味リザーバに排出して、内部に含まれる液体香味料からエアロゾルを形成するために、流体リザーバと流体連通状態にならなければならない。好ましくは、圧縮ガス供給源は、香味リザーバの上方に設けられ、ガスがリザーバを通って下流側方向に送り込まれるようにする。圧縮ガス供給源及び香味リザーバの他の向きも好適とすることができる。
【００５０】
作動時には、圧縮ガス供給源は、香味リザーバを通して加圧ガスストリームを排出し、液体香味料の小液滴のエアロゾルを形成する。圧縮ガス供給源は、好ましくは、所定の時間期間にわたって実質的に連続したストリームとして放出される所定容積のガスを提供するよう作動する。液体香味料の液滴は、ガスストリーム内に同伴され、加圧ガスと共に装置内の流れ経路を通り、関連の空気プレナムを通ってベースユニットの１つ又はそれ以上の細長チャンバに送り込まれる。従って、圧縮ガス供給源の使用は、液体香味料からのエアロゾルの発生だけでなく、細長チャンバ内にエアロゾルを送り込み、チャンバ内の喫煙物品に短い時間期間内で香味を付けることができるようになるので、特に好都合である。
【００５１】
有利には、圧縮空気又はガス供給源は、ガスが使い果たされたときに容易に充填又は交換できるように装置に組み込むこともできる。これにより、装置を他の喫煙物品の香味付けに再利用できるようになる。
【００５２】
本発明の代替の実施形態において、エアロゾル発生手段は、揮発をもたらすために香味料を加熱することによって液体香味料からエアロゾルを発生させるヒータ装置を備えることができる。ヒータ装置が組み込まれた場合、エアロゾル発生手段は、液体香味料の揮発を容易にする毛管通路構成を含むことができる。別の代替の実施形態において、エアロゾル発生手段は、香味料の表面振動によって液体香味料からエアロゾルを発生させる圧電素子のような振動装置を備えることができる。
【００５３】
エアロゾル発生手段が、エアロゾル発生のための圧縮ガス以外の手段を含み、装置は、何れの場合でも、上述のように、流れ経路を通ってエアロゾルを送り込むための推進剤として機能する圧縮ガス供給源を備えることができる。
【００５４】
本発明による装置のエアロゾル発生手段は、好ましくは、香味リザーバの１つ又はそれ以上内の液体香味料からのエアロゾルの発生を作動させる作動手段を備える。作動手段は、エアロゾル発生手段の性質によって決まることになるが、例えば、ヒータ又は圧電装置を作動させるのに用いることができるスイッチ、又は供給源から圧縮ガスの放出を作動させるボタン又は他の圧縮可能手段を含むことができる。
【００５５】
本発明による装置は更に、香味ユニットとエアロゾル発生手段との間に設けられる選択ユニットを備えることができ、選択ユニットは、エアロゾル発生手段と、香味ユニットにおける香味リザーバのうちの少なくとも１つとの間の流体連通を可能にする手段を含む。選択ユニットは、圧縮ガス供給源をエアロゾル発生手段として組み込む装置に応用される。このような事例では、選択ユニットは、好ましくは、圧縮ガス供給源から圧縮ガスストリームを適切な香味リザーバに配向する１つ又はそれ以上の導管又は通路を提供する。各導管又は通路は、好ましくは、エアロゾル発生手段に隣接する第１の端部から選択装置を通って香味ユニットに隣接する第２の対向する端部に延びる。
【００５６】
好ましくは、選択ユニットは、エアロゾル発生手段と所望の香味リザーバとの間の流体連通を選択ユニットが提供する１つ又はそれ以上の作動構成と、エアロゾル発生手段及び１つ又はそれ以上の流体リザーバが流体連通していない非作動構成との間で香味ユニットに対して移動可能である。選択ユニットの作動構成の数は通常、香味リザーバがエアロゾル発生手段と選択的に流体連通状態にすることができるように、香味リザーバの数に相当することになる。非作動構成では、エアロゾルが発生することはできない。好ましくは、選択ユニットを非作動構成で解除可能にロックする手段を含む。これにより、有利には、使用しない間の装置の偶発的な作動が阻止される。
【００５７】
可動香味ユニットと関連して説明されたように、選択ユニットは、好ましくは、作動構成及び非作動構成の各々に対応する複数の離散的位置間を移動可能である。これにより、消費者は、作動構成と非作動構成との間で選択ユニットを好都合に位置決めし、又は「クリック」することが可能になる。また、これにより、香味リザーバ及びエアロゾル発生手段両方との選択ユニットの整列の精度が向上する。装置は、有利には、香味ユニットの所望の位置を消費者が選択するのを助けるために、外部マーキング又は他の標識を備えることができる。
【００５８】
香味ユニットとエアロゾル発生手段は共に、ベースユニットに取り外し可能に接続された蓋ユニットに設けることができる。選択ユニットは、香味ユニットとエアロゾル発生手段の間に設けられ、これはまた、蓋ユニットに組み込むことができる。蓋ユニットは、好ましくは、喫煙物品をベースユニットの細長チャンバの１つに挿入できる開放位置と、１つ又はそれ以上の細長チャンバが閉鎖されて香味を喫煙物品に加えることができない閉鎖位置との間を移動可能である。特定の実施形態において、蓋ユニットを閉鎖位置にロックするためのロック手段を設けることができる。代替として、又はこれに加えて、蓋ユニットを閉鎖位置に案内するためのガイド手段を設けることができる。
【００５９】
蓋ユニットを本発明による装置に組み込むことにより、消費者がベースユニット内で細長チャンバを開閉する好都合な方法が得られる。好ましくは、蓋ユニットは、ベースユニットと分離可能であり、細長チャンバの香味の汚れを回避するために洗浄又は清浄化できるよう香味ユニット及びエアロゾル発生手段から容易に系脱することができる。
【００６０】
蓋ユニットは、ヒンジ式機構によってベースユニットに接続することができ、蓋ユニットが開放位置と閉鎖位置との間で枢動できるようになる。或いは、蓋ユニットを所定位置にネジ止めするためにベースユニット及び蓋ユニットにネジ山を設けることができる。別の代替形態において、蓋ユニットは、ベースユニットを覆って摩擦嵌めすることができ、その結果、消費者は、蓋ユニットを開放位置と閉鎖位置との間で滑動させることができる。好ましくは、蓋ユニットの閉鎖位置において、使用中のエアロゾルの漏出を阻止するために、ベースユニットと蓋ユニットとの間に気密シールが存在する。エアロゾル発生手段が圧縮空気供給源を備える場合、蓋ユニットとベースユニットとの間の十分なシールは、上述のように、圧縮空気ストリームが流体経路を通り、１つ又はそれ以上の細長チャンバに流れるのを確保するために重要である。
【００６１】
本発明による装置は、好ましくは、装置の底部にてベースユニットに、装置の上部にて蓋ユニットに対して配向される。しかしながら、装置は、代替の様態で、例えば、装置の上部にてベースユニットに、装置の底部にて蓋ユニットに対して、又はベースユニットの一方側上で蓋ユニットに対して配向することができる。
【００６２】
本発明による装置は、あらゆる好適な形態をとることができ、本装置のサイズ及び形状は、香味が付けられる喫煙物品のサイズ及び数に合うように適合させることができる。例えば、装置は、円形、楕円、方形、又は矩形断面を有する実質的に円筒形とすることができる。好ましくは、装置の長さは、約１０ｃｍと約２０ｃｍの間であり、装置の幅は、約２ｃｍと約６ｃｍの間である。これらの寸法を有する装置は、消費者がバッグ又はポケットに携行できる携帯装置としての使用に好適である。好ましくは、装置は、喫煙物品に香味を付ける構成要素を収容する外側ケーシングを備え、装置が、使用しない間に損傷を受ける危険がなく携行することができるようになる。
【００６３】
本発明による装置の外面は、例えば、ブランド、メーカー、又は製品情報を組み込んだグラフィック又は標識ラベルを備えることができる。上述のように、消費者が装置を操作するのを助けるために外面上にマーキングを設けることができる。
【００６４】
本発明によれば、喫煙物品に香味を付けるための上述の装置の使用も提供され、喫煙物品は、ベースユニットの細長チャンバ内に配置され、液体香味料が香味ユニットの香味リザーバ内に提供され、エアロゾル発生手段が作動されて、香味リザーバからエアロゾルを生成するようにする。
【００６５】
上述のように、装置は、各香味リザーバと細長チャンバの１つ又はそれ以上との間に流れ経路を組み込み、リザーバ内の液体香味料からエアロゾルが発生したときに、エアロゾルが装置を通って細長チャンバ内に流れるようになる。細長チャンバにおいて、エアロゾルは、チャンバ内の喫煙物品上に少なくとも部分的に配置され、又はチャンバ内の喫煙物品に吸収されて、喫煙物品に追加の香味を提供するようにする。喫煙物品内に組み込まれる香味料は、その後、喫煙物品の喫煙中に放出されることになる。
【００６６】
本発明によれば更に、上記で記載されたように、本発明による装置と共に用いるように適合された喫煙物品が提供される。喫煙物品は、好ましくは、装置のベースユニット内で細長チャンバに容易に受けることができるように適合される。例えば、喫煙物品の長さは、細長チャンバの長さに相当するよう適合することができる。代替として、又はこれに加えて、喫煙物品の直径は、細長チャンバの直径に応じて適合させることができる。他の実施例において、喫煙物品の断面形状は、喫煙物品の形状が細長チャンバの形状と互換性があるように適合させることができる。
【００６７】
本発明によれば更に、香味付け喫煙物品を提供するキットが提供され、キットは、上述のような喫煙物品に香味を付けるための本発明による装置と、１つ又はそれ以上の喫煙物品とを備える。好ましくは、キットは更に、液体香味料を収容する１つ又はそれ以上の香味カートリッジを備える。キット内の装置及び１つ又はそれ以上の喫煙物品は、好ましくは、互いに互換性があるように適合される。例えば、喫煙物品の形状及び寸法は、好ましくは、上述のように喫煙物品が挿入されることになる細長チャンバと互換性があるように選択される。
【００６８】
ここで、例証として添付図面を参照しながら本発明を更に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】蓋ユニットがベースユニットから分離された状態にある、１つ又はそれ以上のフィルタシガレットに香味を付けるための本発明による装置の長手方向断概略面図（縮尺通りではない）である。
【図２】図１の装置のベースユニットの上面図（縮尺通りではない）である。
【発明を実施するための形態】
【００７０】
図１に示す香味付け装置１０は、矩形の平行六面体形状であり、ベースユニット１２及び蓋ユニット１４を備える。図１において、装置１０は、開放位置で図示されており、蓋ユニット１４がベースユニット１２から分離された状態である。１つ又はそれ以上のフィルタシガレットに香味を付ける装置１０の作動前に、蓋ユニット１４は、ベースユニット１２の上部の所定位置に固定することができる。
【００７１】
ベースユニット１２は、４つの離間した細長チャンバ１６を備え、各々がフィルタシガレットを受けるような形状及びサイズにされている。図２に示すように、細長チャンバ１６は、従来のフィルタシガレットの直径よりも大きい直径を備えた円形横断面を有する。各細長チャンバ１６の長さは、従来のフィルタシガレットの全長がチャンバ内に受けることができるようなものである。
【００７２】
各細長チャンバ１６は、多孔性材料から形成された内側管状部材によって定められる。各細長チャンバ１６の上端部は、ベースユニットの上端部にて開放されており、図１に示すように蓋ユニット１４がベースユニットから取り外されたときにフィルタシガレットをチャンバ内に挿入できるようになる。各チャンバ１６は、ベースユニットを通って該ベースユニット１２の底端部にて出口２０まで垂直方向に延びる。細長チャンバ１６の出口２０には、使用中のチャンバ１６の真空排気を可能にするためチェックバルブが設けられる。
【００７３】
４つの内側管状部材１８の各々は、ベースユニット１２を通って垂直方向に延びる細長通路の中心内に配置される。細長通路の内径は、内側管状部材１８の外形よりも大きく、環状チャンネル２２が各管状部材１８の周りに形成されて空気プレナムを形成するようになる。環状チャンネル２２の各々の上端には入口２４が設けられる。環状チャンネル２２の反対側の底端部は、シール閉鎖される。
【００７４】
蓋ユニット１４は、底端部にて香味ユニット２６と、香味ユニット２６の上部に接続された選択ユニット２８と、蓋ユニット１４の上部にて選択ユニット２８の上部に接続されたエアロゾル発生システム２８とを備える。
【００７５】
香味ユニット２６は、４つの別個の香味リザーバ３２を備え、その各々が、多孔性担体材料内に液体香味料を含む香味カートリッジ（図示せず）を備える。異なるタイプの香味料を各香味リザーバに貯蔵することができ、必要に応じて、各香味リザーバは、細長チャンバの特定のものに対応する。各香味リザーバ３２は、以下で説明するように、エアロゾル発生システム３０から圧縮空気を受け取るための入口３４を備える。出口３６もまた、香味リザーバ３２とベースユニット１２における環状チャンネル２２の１つとの間の流体連通を可能にするために各香味リザーバ３２内に設けられる。蓋ユニット１４の底部は、蓋ユニット１４がベースユニット１２上の所定位置に配置されたときに細長チャンバ１６の上端部を閉鎖又はシールすると共に、環状チャンネル２２への流体連通を可能にするように適合される。
【００７６】
選択ユニット２８は、香味ユニット２６の上端部に接続され、選択ユニット２８及び香味ユニット２６は、４つの香味リザーバ３２の各々に対応する４つの離散的位置間で互いに対して回転可能である。選択ユニット２８は、選択ユニット２８の上端部と底端部との間を延びる単一の通路３８を備え、各端部にてバルブを備える。通路３８の底端部は、各香味リザーバ３２の入口３４と接続するよう適合される。選択ユニット２８は、４つの香味リザーバ３２の各々と通路３８を選択的に接続するために回転することができる。
【００７７】
エアロゾル発生システム３０は、圧縮空気を選択ユニット２８の通路３８に供給するため、出口バルブ４２を備えた圧縮空気供給源４０を備える。圧縮空気供給源４０は、蓋ユニット１４の上端部に配置されるアクチュエータボタン４４を備え、該アクチュエータボタンは、消費者が下向きに押し下げて使用中に装置を作動させるようにする。
【００７８】
装置１０の使用前に、消費者は、液体香味料を収容した香味カートリッジを香味ユニットに挿入する。一部の例では、香味ユニット２６は、香味リザーバ３２の１つ又はそれ以上においてカートリッジを予め充填しておくことができる。
【００７９】
装置１０の使用中、消費者は、図１に示すようにベースユニット１２から蓋ユニット１４を取り外し、所望の香味に対応する細長チャンバ１６にフィルタシガレットを挿入しなければならない。シガレットは、最初にシガレットのフィルタ端部が挿入されて、フィルタが細長チャンバ１６の底端部に位置付けられるようになる。次いで、蓋ユニット１４がベースユニット１２上の所定位置に固定され、細長チャンバ１６の上端部がシール閉鎖されるようになる。
【００８０】
消費者は、選択ユニット２８を香味ユニット２６に対して回転させ、選択ユニットの通路３８を、対応する細長チャンバ１６内の喫煙物品に加えるための所望の香味料を収容した香味リザーバ３２の入口３４と整列させる。
【００８１】
次いで、消費者が作動ボタン４４を下向き方向に押し下げて、数秒間圧縮空気供給源４０の出口から圧縮空気ストリームを排出するようにする。圧縮空気ストリームは、選択ユニット内の通路３８を通って入口３４を介して香味リザーバ３２に送り込まれる。次いで、液体香味料の液滴が同伴された圧縮空気ストリームは、香味リザーバの出口を通り、喫煙物品を収容した細長チャンバ１６を囲む環状チャンネル２２内に流入する。エアロゾルは、細長チャンバを定める内側管状部材１８の多孔性壁部を通過し、チャンバ内のフィルタシガレットに吸収される。次いで、空気ストリームは、細長チャンバ１６の出口にてバルブを通じて真空排気される。
【００８２】
シガレットの香味付けが完了した後、消費者は、蓋ユニットを取り外し、香味を付けたシガレットをベースユニットから取り出して直ちに喫煙することができる。
【００８３】
同様の構造からなる装置を用いて、異なるタイプの液体処理剤を喫煙物品に加えることができることは理解されるであろう。
【符号の説明】
【００８４】
１０  喫煙物品の一部を処理する装置
１２  ベースユニット
１４  蓋ユニット
１６  細長チャンバ
１８  内側管状部材
２０  出口
２２  環状チャンネル
２４  入口
２６  香味ユニット
２８  選択ユニット
３０  エアロゾル発生システム
３２  香味リザーバ
３４  入口
３６  出口
３８  通路
４０  圧縮空気供給源
４２  出口バルブ
４４  アクチュエータボタン
【図１】
0006018641.tif 000002
【図２】
0006018641.tif 000003