(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
間接印刷装置内で使用するための画像転写システムであって、
第１の全長、及び第１の直径を有する円筒体を含む第１のローラと、
第２の全長、及び第２の直径を有する円筒体を含む第２のローラであって、前記第１の全長、及び前記第２の全長は、実質的に同じであり、前記第１の直径は、前記第２の直径よりも大きく、前記第２のローラは、前記第１のローラと係合し、且つ係合解除して、前記第１のローラの第１の端、及び第２の端に圧力をかけるよう設定される、第２のローラと、
少なくとも第２のローラの一部を、前記第１のローラと少なくとも１つの他の回転ローラとの間に挟むよう配置される前記少なくとも１つの他の回転ローラであって、前記少なくとも１つの他の回転ローラは、前記第１の全長、及び前記第２の全長より実質的に短い第３の全長を有する円筒体を含み、前記第２のローラを介して、前記第１のローラの前記第１の端と、前記第２の端との間の少なくとも１つの位置に、圧力をかけるよう設定される、少なくとも１つの他の回転ローラと、
前記第２のローラと動作可能に接続された少なくとも１つのアクチュエータと、
前記少なくとも１つの他の回転ローラと動作可能に接続された少なくとも１つの他のアクチュエータと、
前記少なくとも１つのアクチュエータ及び前記少なくとも１つの他のアクチュエータと動作可能に接続された制御装置であって、しわパラメータを参照して前記少なくとも１つのアクチュエータを操作して前記第２のローラの前記第１の端及び前記第２の端に第１の圧力をかけ、前記少なくとも１つの他のアクチュエータを操作して前記少なくとも１つの他の回転ローラに第２の圧力をかけるよう設定され、前記しわパラメータが縦のしわを示すことに応じ前記第２の圧力が前記第１の圧力よりも大きく設定され、前記しわパラメータが横のしわを示すことに応じ前記第２の圧力が前記第１の圧力よりも小さく設定される、制御装置と、
を含む画像転写システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つの他の回転ローラが、単一の回転ローラであり、少なくとも前記第２のローラの一部を、前記第１のローラと前記単一の回転ローラとの間に挟むよう配置され、前記第１のローラの前記第１の端と、前記第２の端との間のほぼ中間の位置に配置される、請求項１に記載の画像転写システム。
【請求項３】
前記少なくとも１つの他の回転ローラが、少なくとも２つの他の回転ローラであり、少なくとも前記第２のローラの一部を前記第１のローラと、前記少なくとも２つの他の回転ローラとの間に挟むよう配置され、前記少なくとも２つの他の回転ローラはそれぞれ、前記第２のローラの前記円筒体の外周上で異なる位置に配置される、請求項１に記載の画像転写システム。
【請求項４】
前記少なくとも１つの回転ローラが、前記第２のローラの前記円筒体内に配置され、前記少なくとも１つの回転ローラと、前記第１のローラとの間の前記円筒体に圧力をかけるよう設定される、請求項１に記載の画像転写システム。
【請求項５】
前記制御装置がさらに、印刷される画像に関する前記しわパラメータを特定するよう設定される、請求項１に記載の画像転写システム。
【請求項６】
前記制御装置がさらに、前記印刷される画像を印刷する際に使われるインクの量及び配分を参照して前記しわパラメータを特定するよう設定される、請求項５に記載の画像転写システム。
【請求項７】
前記制御装置がさらに、印刷される画像内のインクの位置を参照して前記印刷される画像の前記しわパラメータを特定するよう設定される、請求項５に記載の画像転写システム。
【請求項８】
前記制御装置に動作可能に接続されたユーザインターフェース、をさらに含み、
前記制御装置が、前記ユーザインターフェースからデータを受信して前記しわパラメータを特定するよう設定される、請求項５に記載の画像転写システム。
【請求項９】
前記第１のローラの前記円筒体、及び前記第２のローラの前記円筒体のうちの少なくとも１方が薄い壁を含む、請求項１に記載の画像転写システム。
【請求項１０】
印刷装置を操作してインク画像を画像受像部材から媒体へ転写する方法であって、
薄い壁を含む第１のローラを移動させて前記画像受像部材と係合させることにより、ニップを形成することと、
制御装置により少なくとも１つのアクチュエータを操作して前記第１のローラの第１の端及び第２の端に第１の圧力をかけることと、
前記制御装置により少なくとも１つの他のアクチュエータを操作して前記第１のローラと前記第１のローラの前記第１の端及び前記第２の端の間で接触する少なくとも１つの他のローラに第２の圧力をかけることであって、ここで、前記制御装置は、しわパラメータを参照して前記少なくとも１つのアクチュエータ及び前記少なくとも１つの他のアクチュエータを操作し、前記しわパラメータが縦のしわを示すことに応じて前記第２の圧力を前記第１の圧力よりも大きく設定し、前記しわパラメータが横のしわを示すことに応じて前記第２の圧力を前記第１の圧力よりも小さく設定することと、を含む画像転写方法。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの他のローラが、単一の回転ローラである、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記単一の回転ローラが、前記第１のローラの前記第１の端と、前記第２の端との間のほぼ中間の位置に配置される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの他のローラが、少なくとも２つの回転ローラであり、前記少なくとも２つの回転ローラはそれぞれ、前記第１のローラの円筒体の外周上で異なる位置に配置される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記単一の回転ローラが、前記第１のローラの前記円筒体内に配置される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
印刷される画像に関する前記しわパラメータを特定することをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記印刷される画像を印刷する際に使われるインクの量及び配分を参照して前記しわパラメータを特定することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記印刷される画像内のインクの位置を参照して前記しわパラメータを特定することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
ユーザインターフェースからデータを受信して前記しわパラメータを特定することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
画像転写システム内に取り付けるよう設定される交換可能ユニットであって、
第１の全長、及び薄い壁を有する円筒体を含む第１のローラと、
前記第１の全長より実質的に短い第２の全長を有する円筒体を含む少なくとも１つの他の回転ローラであって、前記第１のローラ上の第１の位置に圧力をかけて、前記第１のローラと、別のローラとの間に形成されるニップの部分に、前記圧力を転移させるよう設定される少なくとも１つの他のローラと、
前記第１のローラと動作可能に接続された少なくとも１つのアクチュエータと、
前記少なくとも１つの他のローラと動作可能に接続された少なくとも１つの他のアクチュエータと、
前記少なくとも１つのアクチュエータ及び前記少なくとも１つの他のアクチュエータと動作可能に接続された制御装置であって、しわパラメータを参照して前記少なくとも１つのアクチュエータを操作して前記第１のローラの第１の端及び第２の端に第１の圧力をかけ、前記少なくとも１つの他のアクチュエータを操作して前記少なくとも１つの他の回転ローラに第２の圧力をかけるよう設定され、前記しわパラメータが縦のしわを示すことに応じ前記第２の圧力が前記第１の圧力よりも大きく設定され、前記しわパラメータが横のしわを示すことに応じ前記第２の圧力が前記第１の圧力よりも小さく設定される、制御装置と、
を含む交換可能ユニット。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの他の回転ローラが、前記第１のローラの第１の端と、第２の端との間のほぼ中間の位置に配置される、請求項１９に記載の交換可能ユニット。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの他の回転ローラが、前記第１のローラに圧力をかけるよう配置される少なくとも２つの他の回転ローラであり、前記少なくとも２つの他の回転ローラはそれぞれ、前記第１のローラの前記円筒体の外周上の異なる位置に配置される、請求項１９に記載の交換可能ユニット。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの回転ローラは、前記第１のローラの前記円筒体内に配置され、前記第１のローラの前記円筒体の内側面に圧力をかけるよう設定される、請求項１９に記載の交換可能ユニット。                                                         
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
下記のシステムは、受像部材の表面から記録媒体にインク画像が転写される印刷装置に関し、より具体的には、記録媒体が、転写定着ローラと受像部材との間に形成されたニップを通過するとき、その記録媒体に画像が転写される印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書で使用される用語「印刷装置」には、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ、多機能装置等の記録媒体上に着色料を伴う画像をあらゆる目的で形成する全ての装置が含まれる。画像を受像部材の上に形成し、その画像を記録媒体に転写する印刷装置のことを、本明細書では間接印刷装置と呼ぶ。間接印刷装置は一般に、中間転写部、転写定着部、又は定着部を用いて、画像が受像部材から記録媒体に転写され定着されることを促す。一般に、そのような印刷システムは通常、着色料を伴う画像を受像部材に形成する印字ヘッド等の着色料塗布器を含む。記録媒体を受像部材の表面と転写定着ローラとの間に形成されたニップに通して、画像を印刷媒体に転写し定着させることができ、このためその後、別の画像を形成するため、この受像部材を用いることができる。
【０００３】
図８には、一般的な間接印刷装置が概略図に示される。この間接印刷装置は、相転移インクを受像部材の上に吐出して、その受像部材の上に画像を形成する印字ヘッドを含む。固体インク画像形成装置（以後、本明細書では単に印刷装置１１０と呼ぶ）は、固体のインクスティックを受け取り、装填するインク装填装置１１２を含む。このインクスティックは、充填装置１１２の供給経路を通ってインク溶解ユニット１１４に達するまで進む。インク溶解ユニット１１４は、このインク溶解ユニット１１４に当たるインクスティックの部分を、そのインクスティックの溶解温度まで加熱する。液化したインクは、重力、ポンプの動作、又はその両方により、１つ以上の印字ヘッド１１６に供給される。印刷装置の制御装置１２２が、媒体上に再生される画像データを用いて、印字ヘッド１１６を制御し、回転印刷ドラム、即ち受像部材１４０上に、画像の画素であるインクをとして吐出して、インク画像を形成する。受像部材１４０に載ったインク画像を媒体に転写できる位置に、用紙又はその他の記録下地等の記録媒体１２０が給紙装置１１８から供給される。この画像の転写過程を容易にするために、転写ローラ（時には、転写定着ローラ１５０と呼ばれる）と回転受像部材１４０との間のニップに媒体１２０を供給する。このニップでは、転写定着ローラ１５０が、媒体１２０を受像部材１４０に押し付ける。電気モータにより作動するレバーアーム、カム軸、カム、及び歯車を含む組立体１２４が、制御装置１２２からの信号に反応して、転写定着ローラを移動させて、受像部材１４０と係合させ、係合解除させる。間接印刷、即ちオフセット印刷とは、上記に説明したような、インク画像、又はトナー画像を中間部材の上に生成し、次いで、その画像をある記録媒体又はその他の部材に転写する過程のことを指す。
【０００４】
間接印刷装置での画像の解像度を最適化するために、ニップ内の条件を慎重に制御する。転写されたインク滴を延ばし特定な領域を覆って、画像解像度を維持しなければない。インクの拡散が少なすぎるとインク滴の間に隙間が残り、インクの拡散が多すぎるとインク滴が混ざり合ってしまう。さらに、ニップの条件を制御して、印刷媒体上のインク滴の拡散に支障をきたすことなしに、画像部から印刷媒体へのインク滴の転写を最大にする。さらに、十分な圧力でインク滴を用紙に押し付けて、このインク画像が摩耗により不意に剥げること防止し、これにより、印刷画像の耐久性を最大にしなければならない。したがって、温度条件及び圧力条件は画質に関する重要なパラメータであり、ニップ全体に渡って慎重に制御しなければならない。
【０００５】
受像部材１４０は、軸の周りに取り付けられる中空円筒であり、この軸は、自己に組み込まれた剛性のエンドベルにより、その端が支持されている。受像部材１４０の軸は、ニップ１４４での転写定着ローラ１５０の圧力により反る。いくらかの画像受取部１４０の反りは、固有のものある。受像部材１４０の軸は、エンドベルだけで支持されているため、この軸は端よりも中央の方が大きく反り、それ故に、ニップ１４４では中央よりも端のほうに大きい圧力がかかる。しかし、受像部材１４０よる反りが大きすぎると、ニップ１４４での圧力が不均一になるため、印刷品質が損なわれてしまう。受像部材１４０の厚さは、製造コストを抑えるために、できるだけ少ない材料を必要とするよう選択される。しかし、受像部材１４０の厚さはまた、転写定着ローラ１５０によりかかる圧力で、ニップ１４４において受像部材１４０が大幅に反って、印刷の品質を損なわないようにも選択される。
【０００６】
転写定着ローラ１５０は、軸の周りに取り付けられる円筒を含み、この円筒は、鋼材、又はその他の同様の特性を有する材料から形成される。上記の通り受像部材１４０を参照すると、転写定着ローラ１５０は、その端だけで支持されているため、端よりも中央で大きく反る。転写定着ローラ１５０の全長に沿った反りが変動することにより、ニップ１４４の全長に沿った圧力も変動する。転写定着ローラ１５０の厚さは、受像部材１４０の厚さと同様に、材料コストと転写定着ローラ１５０に沿った反りの大きさのバランスをとって選択される。
【０００７】
図８に示すような間接印刷装置が起動すると、受像部材を所定の温度に加熱しなくてはならない。この温度では、インク画像がニップに入ると、記録媒体に転写・定着するために十分な可鍛性を有したまま、溶解した相転移インクが、受像部材の表面上のとどまることができる。所定の温度に達するためには、大きな熱質量を有する受像部材は、小さい熱質量を有する受像部材よりも、より多くの熱エネルギー及びより長い時間を必要とする。受像部材が所定の温度に達するまでに必要とする時間を短くするための１つの手段は、受像部材の壁の厚さを薄くすることである。壁の厚さを薄くすることにより、受像部材が所定の温度に達するまでに必要な時間は短くなるが、転写定着ローラと共に形成されるニップ内の圧力条件にも影響を与える。特に受像部材の壁が薄いときに、転写定着ローラで圧力を変更しなければ、ニップ内の圧力は不均一になり、転写定着ローラの端と受像部材の端との間のニップの中央部分で圧力は弱まる。
【０００８】
図９に示す通り、厚い壁（例えば、９ｍｍ）を有する受像部材を用いて形成されたニップは、転写定着ローラ及び受像部材の幅全般に亘ってニップの端から端までの１つの圧力プロファイルを有し、薄い壁（例えば、４．５ｍｍ）を有する受像部材を用いて形成されたニップは、別のプロファイルを有する。本明細書で使用される「薄い壁」とは、７ｍｍ以下の厚さのローラの壁のことを指し、「厚い壁」とは、８．５ｍｍ以上の厚さのローラの壁のことを指す。ニップ１４４の端は、受像部材１４０の端、及び転写定着ローラ１５０の端に一致する。薄い壁の受像部材に関する圧力プロファイルの各端での圧力は、厚い壁の受像部材に関するプロファイルの各端での圧力よりも大きい。受像部材１４０及び転写定着ローラ１５０は端で支持され、その領域が最も堅いため、圧力はニップ１４４の端で最も高くなる。さらに、薄い壁の受像部材に関するプロファイルの中央の圧力は、厚い壁の受像部材のプロファイルに関する中央の圧力より大幅に低い。受像部材１４０及び転写定着ローラ１５０は中央、つまり支持された端から最も遠い領域で最も大きく反るため、圧力はニップ１４４の中央が最も低い。これらのニップの全長に渡る圧力の違いにより、記録媒体にしわが発生する可能性があり、対応する印刷品質が損なわれる。
【０００９】
印刷品質が十分で、薄い壁の受像部材を用いても媒体が歪んでないことを保証し支援するためにニップの条件を修正する１つの手段は、転写定着ローラにクラウンを追加することである。図１０に示す通り、クラウン１６０は、転写定着ローラ１５０の弾性被膜１５３内に形成される凸面輪郭構造である。したがって、転写定着ローラ１５０の直径１９０は、クラウン１６０の中央で最も太くなる。クラウン１６０により転写定着ローラ１５０の中央に追加の支持が提供され、ニップの中央で圧力を高め、受像部材の薄い壁により低くなるニップの中央の圧力分を補償する。受像部材の壁が薄くつくられているため、追加分の受像部材の反り分を補償するために、転写定着ローラのクラウンは大きくなくてはならない。しかし、クラウンの高さは、製造及び使用での実用上の制約により制限される。
【００１０】
さらに、横のしわ又は縦のしわのどちらかを特に発生しやすい印刷条件のとき、クラウンの高さにより、しわ及び／又は画質の不具合が発生する可能性がある。縦のしわは、印刷媒体がニップを通過する方向（処理方向としても知られる）と平行の方向に印刷媒体内で発生する。縦のしわが発生しやすい印刷条件の１つは、印刷媒体の中央部が、印刷媒体の縁より速い速度でニップを通過するときに成立する。この条件は、ニップの中央の大きな反り分を補償するためのクラウンの高さが十分でなく、その結果生じる低い圧力により発生し得る。この条件は、印刷物の縁に沿った高密度の、処理方向の画像からも発生し得る。縦のしわが発生しやすい別の条件は、Ａ３又はそれに近いサイズの印刷媒体を使用するときに成立する。縦のしわが発生さしやすいもう１つの条件は、印刷媒体がニップを通過する方向と直交する方向（クロス処理方向としても知られる）と紙目の向きが同じときに成立する。ニップの中央にかける圧力を高くすることで、縦のしわの発生を抑える。
【００１１】
横のしわは、印刷媒体内にクロス処理方向で発生する。横のしわが発生しやすい印刷条件の１つは、印刷媒体の中央部より速い速度で、印刷媒体の縁がニップを通過するときに成立する。この条件は、ニップの中央の高すぎて、反り分を過度に補償するクラウンと、その結果生じる圧力により発生し得る。この条件は印刷物の中央、又は印刷物全体に渡る高密度の処理方向の画像からも発生し得る。横のしわが発生しやすい別の条件は、Ａ３又はそれに近いサイズの印刷媒体を使用するときに成立する。横のしわが発生しやすいもう１つの条件は、処理方向と紙目の向きが同じときに成立する。ニップの中央にかける圧力をさげることで横のしわの発生を抑える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記の通り、縦のしわ及び横のしわは、反対の条件により発生し得、それ故、反対の調整をすることで、その発生を抑えることができる。したがって。応力を含む縦のしわ又は横のしわが発生しやすい印刷条件のとき、ニップに沿った圧力の調整を可能にすることが望ましい目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
間接印刷装置内で使用する画像転写システムを開発した。この画像転写システムは、第１のローラと、第２のローラと、その他の回転ローラとを含む。第１のローラは、第１の全長、及び第１の直径を有する円筒体を含む。第２のローラは、第２の全長、及び第２の直径を有する円筒体を含む。第１の全長、及び第２の全長は、ほぼ同じであり、第１の直径は第２の直径より大きい。第２のローラは、第１のローラと係合し、且つ係合解除して、第１のローラの第１の端、及び第２の端に圧力をかけるよう設定される。その他の回転ローラは、少なくとも第２のローラの一部を第１のローラと、その他の回転ローラとの間に挟むよう配置される。その他の回転ローラは、第３の全長を有する円筒体を含み、この第３の全長は、第１の全長、及び第２の全長より大幅に短い。その他のローラは、第２のローラを介して第１のローラの第１の端と第２の端との間の位置に圧力をかけるよう設定される。
【００１４】
画像転写システム内に取り付けるよう設定される交換可能ユニットを開発した。この交換可能ユニットは、第１のローラ、及びその他の回転ローラを含む。第１のローラは、第１の全長及び薄い壁を有する円筒体を含む。その他の回転ローラは、第２の全長を有する円筒体を含み、この第２の全長は第１の全長よりも大幅に短い。その他のローラは、第１のローラ上の第１の位置に圧力をかけて、その圧力を第１のローラと、その他のローラとで形成されたニップの部分に転移するよう設定される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、間接印刷装置内で使用するための、受像部材、転写定着ローラ、及び支持ローラを含む画像転写システムの正面図である。
【図２】図２は、図１の受像部材の正面図である。
【図３】図３は、図１の転写定着ローラの正面図である。
【図４】図４は、図１の支持ローラの正面図である。
【図５】図５は、制御装置、及びアクチュエータも含む、図１の画像転写システムの側面図である。
【図６】図６は、間接印刷装置内で使用するための、受像部材、転写定着ローラ、２つの支持ローラ、制御装置、及びアクチュエータを有する別の画像転写システムの側面図である。
【図７】図７は、間接印刷装置内で使用するための、受像部材、転写定着ローラ、及び転写定着ローラ内に位置する支持ローラを有する別の画像転写システムの正面図である。
【図８】図８は、図１、図６、又は図７に示す画像転写システムのうちの１つを用いることができる一般的な間接印刷装置のブロック図である。
【図９】図９は、一般的な間接印刷装置内のニップに沿った圧力勾配のグラフである。
【図１０】図１０は、クラウンを含む転写定着ローラの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に示す画像転写システム２００は、受像部材２２０と、転写定着ローラ２４０と、支持ローラ２６０とを含み、この支持ローラ２６０により受像部材２２０の中央の反り、及びニップ２９０に沿った圧力の変動分が補償される。転写定着ローラ２４０は、既知の方法で移動して、受像部材２２０と係合し、且つ係合解除するよう設定される。転写定着ローラ２４０は、受像部材２２０の端に圧力をかけ、ニップ２９０を形成するよう設定され、このニップ２９０で、受像部材２２０からニップ２９０を通過中の媒体にインク画像を転写する。支持ローラ２６０は、移動して転写定着ローラ２４０と係合し、且つ係合解除し、転写定着ローラ２４０の中央領域に様々な強さの圧力をかけるよう設定される。支持ローラ２６０がかける圧力は、ニップ２９０で、転写定着ローラ２４０を介して、受像部材２２０の中央領域に転移される。
【００１７】
図２には、受像部材２２０の詳細な外観が示される。この受像部材２２０は、受像部材の本体２２４を形成する受像部材の壁２２２を含む。受像部材の本体２２４は、円筒形状で、受像部材の全長２２６、及び受像部材の直径２２８を有する。また受像部材２２０は、第１の受像部材の端２３０、及び反対側の第２の受像部材の端２３２も有する。第１の受像部材の端２３０と、第２の受像部材の端２３２との間には、第１の受像部材の端２３０と、第２の受像部材の端２３２との間のほぼ中間の位置の中央領域２３６を有する受像部材の中央部分２３４である。
【００１８】
受像部材２２０は、アルミニウム、又は同様の熱特性、力学特性、及び硬度特性を有するその他の材料から作られる。受像部材２２０の表面は、印字ヘッドから吐出されるインクが一時的に付着する面であり、ニップ２９０（図１に示す）に圧力及び熱が加えられると、この受像部材２２０の表面からインクが印刷媒体に転写され得る。回転してインク塗布装置からインク受けるために、受像部材の壁２２２は対称であり、受像部材の壁２２２上にインク画像を形成し、ニップ２９０（図１に示す）を通過中の記録媒体の上にインクを塗布するよう設定される。印刷媒体としての印刷用紙の標準シートに対応するため、受像部材の全長２２６は、約１３．６インチである。受像部材の直径２２８は、印刷媒体がニップ２９０（図１に示す）を通過するとき、受像部材２２０から印刷媒体にインクが効果的に転写できるように十分な大きさでなくてはならない。例えば、受像部材の直径２２８が６．３３インチの場合、受像部材２２０は、１９．９インチの外周を有し、１１インチ×１７インチのシートの印刷用紙、又は８．５インチ×１１インチのシートの用紙２枚の印刷ページごとに１回転することができる。図１及び図２の受像部材２２０は、約６．３３インチの直径、及び１９．９インチの外周を有する。本明細書に記載する、受像部材の別の実施形態では、受像部材はその他の周知の直径及び外周を有する。
【００１９】
図３には、転写定着ローラ２４０の詳細な外観が示される。この転写定着ローラ２４０は、転写定着ローラの全長２４４、及び転写定着のローラ直径２４６を有する転写定着ローラ本体２４２を画定する転写定着ローラの壁２４１を含む。転写定着ローラの壁２４１は、厚さ２４５を有する。転写定着ローラ本体２４２は、円筒形状で、この本体を貫通する縦開口部２４８を画定する。転写定着ローラ２４０は、第１の転写定着ローラの端２５０、及び反対側の第２の転写定着ローラの端２５２をさらに含む。第１の転写定着ローラの端２５０と、第２の転写定着ローラの端２５２との間は、支持部分２５６を含む転写定着ローラの中央部分２５４であり、この支持部分２５６で支持ローラ２６０が接触する。
【００２０】
転写定着ローラの全長２４４は、約１３．６インチの長さを有して、印刷媒体である印刷用紙の標準シートの幅に沿って均一に圧力をかける。言い換えれば、転写定着ローラの全長２４４は、受像部材の全長２２６（図２に示す）とほぼ同じである。転写定着ローラ２４０を用い圧力を加えて、受像部材２２０の一部だけからインクを印刷媒体に転写するので、この転写定着ローラの直径２４６が、受像部材の直径２２８（図２に示す）と同じ大きさである必要はない。したがって、転写定着ローラ２４０の、外周は１９．９インチより短くてもよく、受像部材２２０よりも早い回転数で回転する。
【００２１】
転写定着ローラ２４０は、転写定着ローラ１５０（図８に示す）よりも若干高い可撓性を有する。ローラ１５０の壁を、転写定着ローラ本体２４２の壁２４１の厚さ２４５まで細くすることで、転写定着ローラ２４０に転写定着ローラ１５０よりも高い可撓性を持たせることができる。例えば、壁２４１の厚さ２４５を約１１．６ｍｍから約２．６ｍｍまで薄くすることができる。あるいは、鋼材よりも低い弾性係数を有する材料から転写定着ローラ本体２４２を作ることで、転写定着ローラ２４０に転写定着ローラ１５０よりも高い可撓性を持たせることができる。あるいは、壁２４１を薄くし、鋼材よりも低い弾性係数を有する材料から転写定着ローラ本体２４２を作ることで、転写定着ローラ２４０に転写定着ローラ１５０よりも高い可撓性を持たせることができる。転写定着ローラ２４０の可撓性により、転写定着ローラ２４０が荷重を受け、その受けた荷重を転写定着ローラの全長２４４に沿った様々な位置に分配し、ニップ２９０（図１に示す）でより均一な圧力を生成することができる。
【００２２】
図４には、支持ローラ２６０の詳細な外観が示される。この支持ローラ２６０は、支持ローラの軸２６２、及び支持ローラ本体２６８を含むことができる。支持ローラの軸２６２は、第１の支持ローラの軸端２６４、及び反対側の第２の支持ローラの軸端２６６を有する。支持ローラ本体２６８は、支持ローラの全長２７０を有する。支持ローラ本体２６８は円筒形状で、支持ローラの軸２６２上に位置して、転写定着ローラ２４０の支持部分２５６（図３に示す）に接触する。言い換えれば、図１に示す画像転写システム内に支持ローラ２６０が配置されるとき、支持ローラ本体２６８は、第１の受像部材の端２３０と第２の受像部材の端２３２（図２に示す）との間の中間に配置される。支持ローラ２６０は、転写定着ローラ２４０（図３に示す）の中央部分２５４内の小さな領域にのみ圧力をかけるため、支持ローラの全長２７０は、転写定着ローラの全長２４４（図３に示す）、及び受像部材の全長２２６（図２に示す）よりも大幅に短い。
【００２３】
図１に戻ると、転写定着ローラ２４０が、支持ローラ２６０と、受像部材２２０との間に配置されるよう、画像転写システム２００が構成される。この構成により、支持ローラ２６０は、転写定着ローラ２４０を介して、受像部材２２０に圧力をかけることができる。転写定着ローラ２４０の支持部分２５６の支持ローラ本体２６８の位置で、支持ローラ２６０は、受像部材２２０の中央領域２３６に圧力をかけることができる。
【００２４】
図５は、画像転写システム２００の端面の概略図である。端面の図でより明確に示す通り、画像転写システム２００は、回転円筒ローラのシステムを含む。具体的には、受像部材２２０は第１のローラとして機能し、転写定着ローラ２４０は第２のローラとして機能し、第１のローラと協同してニップ２９０を形成する。支持ローラ２６０は、第３のローラ（その他の回転ローラ、又は単一の回転ローラ又は回転ローラとも呼ばれる）として機能し、少なくとも第２のローラの一部を第１のローラと、第３のローラとの間に置く。したがって、第３のローラ（即ち、支持ローラ２６０）は、第２のローラ（転写定着ローラ２４０）に作用することで、第１のローラ（受像部材２２０）と、第２のローラ（転写定着ローラ２４０）との間に形成を形成されたニップ２９０に影響を与えるよう設定される。
【００２５】
図５に示す通り、画像転写システム２００は、制御装置２８０と、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２と、支持ローラ用アクチュエータ２８４とをさらに含む。転写定着ローラ用アクチュエータ２８２は、転写定着ローラ２４０及び制御装置２８０に操作可能に接続する。支持ローラ用アクチュエータ２８４は、支持ローラ２６０及び制御装置２８０に操作可能に接続する。制御装置２８０は、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２を操作して、第１の転写定着ローラの端２５０及び第２の転写定着ローラの端２５２（図３に示す）を、第１の受像部材の端２３０及び第２の受像部材の端２３２（図２に示す）に向けてそれぞれ移動させるよう設定される。制御装置２８０は、支持ローラ用アクチュエータ２８４を操作して、第１の支持ローラの軸端２６４、及び第２の支持ローラの軸端２６６（図４に示す）を、第１の転写定着ローラの端２５０、及び第２の転写定着ローラの端２５２（図３に示す）に向けてそれぞれ移動させるよう設定される。したがって、制御装置２８０は、転写定着ローラ２４０を受像部材２２０に向けて移動させて、ニップ２９０の端で圧力を発生させ、且つ支持ローラ２６０を転写定着ローラ２４０向けて移動させて、ニップ２９０の中央で圧力を発生させるよう設定される。
【００２６】
制御装置２８０は、縦のしわが発生しやすい印刷条件、又は横のしわが発生しやすい印刷条件に関連するデータを受信するようさらに設定される。このデータには、例えば、画像を印刷するために用いる用紙の種類、又はインクの量と配分等の縦のストレスのパラメータ、又は横のストレスのパラメータが含まれ得る。具体的には、用紙の種類に関連するデータには、用紙サイズ、剛度、及び紙目方向が含まれ得る。使用されるインクの量と配分に関連するデータには、ページ上のインクの位置、ページの中央のインク密度、ページの縁のインク密度、及びページ全般に亘るインク密度が含まれ得る。制御装置２８０は、これらのデータを用いて印刷されるインク画像に関するしわのパラメータを特定するよう設定される。
【００２７】
制御装置２８０は、特定されたインク画像に関するしわのパラメータを参照して、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２、及び支持ローラ用アクチュエータ２８４を操作するよう設定される。具体的には、制御装置２８０は、転写定着ローラ２４０が、ニップ２９０の端で受像部材２２０にかける圧力、及び支持ローラ２６０が、ニップ２９０の中央で受像部材２２０にかける圧力を調整するよう設定される。これらの調整により、ニップ２９０の全長に沿って圧力を制御して、印刷中のしわの発生を抑えることができる。さらに、これらの調整により、印刷装置が動作中に、時間のかかる再印刷、や画像転写システム２００を手動で調整することを回避することができる。
【００２８】
制御装置２８０は、電子部品、及びこの制御装置に動作可能に接続する、又はその一部であるメモリ内に格納されたプログラム命令を用いて設定することができる。制御装置２８０がプログラム命令を実行し電子部品を操作することに応じて、この制御装置は、上記のデータ等のデータを受信し、印刷される画像に関するしわのパラメータを特定する。一実施形態では、制御装置２８０をユーザインターフェースからデータを受信するよう設定することができ、このユーザインターフェースは、制御装置２８０に操作可能に接続し、ユーザが操作する。ユーザは、しわの付いた印刷ページ特定し、次いで、しわの付いた各ページに関する情報をユーザインターフェースに入力する。ユーザは、例えば、用紙の種類、インクの量と配分、縦のしわの存在、及び横のしわの存在に関する情報を入力することができる。制御装置２８０は、ユーザインターフェースに入力された情報に関連して、ニップ２９０に沿って圧力を調整し、ページを再印刷する。あるいは、印刷装置は、しわに関する印刷ページを走査することができ、制御装置２８０は、ユーザインターフェースよりもむしろフィードバックループを介して上記の情報を受信することができる。
【００２９】
別の実施形態では、制御装置２８０を、印刷画像に関連するデータを印刷前に受信するよう設定することができる。次いで、制御装置２８０は、データに関連してニップ２９０の圧力を調整して、しわの付いたページの印刷を回避することができる。印刷を開始する前に、印刷されるページに関する用紙サイズ、剛度、及び紙目の方向をそれぞれ手動で入力することができる、又はこれらの情報を制御装置２８０内に格納し、ユーザが入力する用紙の種類に応じて特定することができる。さらに、印刷装置は、例えば、ページ上のインク位置、又はページの中央のインク密度、及び縁のインク密度、ページ全般に亘るインク密度を含む、印刷される画像に関する電子画像の情報を生成することができる。制御装置２８０は、用紙の種類と、インクの量及び配分とに関連するデータを用いて、印刷される画像に関するしわのパラメータを特定し、ニップ２９０に沿ってかける圧力を調整して、しわのパラメータ分を補償し、しわの付いた印刷を防止する。
【００３０】
別の実施形態では、ユーザインターフェース、又はメモリ内の印刷装置内から受信したデータを格納するよう制御装置２８０を設定することができる。したがって制御装置２８０は、データ、及びしわのパラメータのカタログを作成し、このカタログを用いて、しわの付いた印刷物を生成しやすい新しい印刷ジョブの条件を特定し、それに応じてニップ２９０に沿って圧力を調整する。したがって、制御装置２８０は、徐々に、しわのパラメータに関連するデータをユーザから受信する必要がなくなる。さらに、別の印刷装置が接続されるネットワークからデータを受信するよう制御装置２８０を設定することができる。ネットワーク内の印刷装置のカタログを組み合わせて、しわの付いた印刷物を生成しやすい条件をより多く特定することができ、制御装置２８０は、この組合せたカタログからデータを受信することができる。
【００３１】
次に図１〜図５を参照すると、画像転写システム２００は動作中に、ニップ２９０の両方の縁、及び中央に圧力かけ、ニップ２９０の中央にかけられる圧力の量を変えて、縦のしわ、及び横のしわの形成を防ぐ。制御装置２８０は、転写定着部用アクチュエータ２８２を操作して、第１の転写定着ローラの端２５０、及び第２の転写定着ローラの端２５２を、第１の受像部材の端２３０、及び第２の受像部材の端２３２に向けて移動させる。これにより、制御装置２８０は、転写定着ローラ２４０を移動させて、受像部材２２０と係合させて、ニップ２９０を形成する。転写定着部用アクチュエータ２８２が、第１の転写定着ローラの端２５０、及び第２の転写定着ローラの端２５２に対して生成する力を制御することにより、制御装置２８０は、ニップ２９０の端で受像部材２２０にかけられる圧力の量を制御する。
【００３２】
制御装置２８０はまた、支持ローラ用アクチュエータ２８４操作して、第１の支持ローラの軸端２６４、及び第２の支持ローラの軸端２６６を、第１の転写定着ローラの端２５０、及び第２の転写定着ローラの端２５２に向けて移動させる。これにより、制御装置２８０が支持ローラ本体２６８を移動させて、転写定着ローラ２４０と係合させる。支持ローラ２６０にかけられる圧力は、支持ローラ本体２６８、及び転写定着ローラ２４０の支持部分２５６を介して、ニップ２９０の中央で受像部材２２０に転移される。支持ローラ２６０が、転写定着ローラ２４０にかける圧力により、転写定着ローラ２４０を移動させ、受像部材２２０に係合させることで、ニップ２９０にかける圧力の量を増加させる。その結果、転写定着ローラ２４０の可撓性が大き過ぎて、受像部材２２０に十分な圧力をかけることができないという心配がほとんどなく、薄い壁を有する転写定着ローラ２４０を用いることができる。上述した通り、壁２４１は、例えば、厚さ２．６ｍｍでよい。
【００３３】
支持ローラ２６０がかける圧力は、受像部材２２０上の第１の受像部材の端２３０と第２の受像部材の端２３２との間のほぼ中間の位置にかけられる。支持ローラ用アクチュエータ２８４により第１の支持ローラの軸端２６４、及び第２の支持ローラの軸端２６６に対して作用する力を制御することにより、制御装置２８０が、ニップ２９０の中央で受像部材２２０にかけられる圧力の量を制御する。
【００３４】
したがって、媒体がニップ２９０を通過中、制御装置２８０は、受像部材２２０の両端にかけられる圧力の量と、ニップ２９０の中央にかけられる圧力の量とを同時に制御する。転写定着ローラ２４０が、ニップ２９０の端にかける圧力の量は、支持ローラ２６０が、ニップ２９０の中央にかける圧力の量とは異なり得る。さらに、印刷装置の動作中、制御装置２８０は、ニップ２９０の端にかける圧力、及び／又は中央にかける圧力の量を変えて、ニップ２９０の全長に沿う所望の荷重を実現し維持することができる。
【００３５】
制御装置２８０はデータを受信して、印刷される画像に関するしわのパラメータを特定する。次いで、制御装置２８０は、特定されたしわのパラメータを参照して、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２、及び支持ローラ用アクチュエータ２８４を操作する。特定したしわのパラメータが、印刷される画像に縦のしわを発生しやすいストレスを含むことを示すとき、制御装置２８０は、支持ローラ２６０により、ニップ２９０の中央で受像部材２２０にかけられる圧力の量を、転写定着ローラ２４０により、ニップ２９０の端で受像部材２２０にかけられる圧力の量によりも増加させるように、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２、及び支持ローラ用アクチュエータ２８４を操作する。反対に、特定したしわのパラメータが、印刷される画像が、横のしわを発生しやすいストレスを含むことを示すとき、制御装置２８０は、支持ローラ２６０により、ニップ２９０の中央で受像部材２２０にかけられる圧力の量が、転写定着ローラ２４０により、ニップ２９０の端で受像部材２２０にかけられる圧力の量よりも減少するように、転写定着ローラ用アクチュエータ２８２、及び支持ローラ用アクチュエータ２８４を操作する。
【００３６】
代替的な実施形態では、画像転写システム２００は、複数の支持ローラ２６０を含むことができる。例えば、図６に示す通り、画像転写システム２００’は、２つの支持ローラ２６０’を含む。画像転写システム２００’では、制御装置２８０’が、支持ローラ用アクチュエータ２８４’を操作して、２つの支持ローラ本体２６８’を移動させ、転写定着ローラ２４０’に接触させて、ニップ２９０’の中央で受像部材２２０’に圧力をかける。それを除けば、上記の画像転写システム２００と、ほぼ同様に構成され動作する。図６に示す通り、２つの支持ローラ２６０’は、転写定着ローラ本体２４２’の外周上の異なる位置に配置される。これらの支持ローラ本体２６８’は、両方とも受像部材２２０’の全長に沿って揃えられ、第１の受像部材の端と、第２の受像部材の端との間のほぼ中間に配置されるため、画像転写システム２００’の正面図は、図１に示す画像転写システム２００の正面図とほぼ同じである。
【００３７】
図７に示す別の代替的な実施形態では、画像転写システム２００”は、支持ローラ２６０”を含み、この支持ローラ２６０”は、転写定着ローラ本体２４２”の縦開口部２４８”内に配置される。画像転写システム２００”では、転写定着ローラ２４０全体よりもむしろ、転写定着ローラ２４０”の一部だけが、支持ローラ２６０”と受像部材２２０”との間に挟まれる。それを除けば、上記の画像転写システム２００とほぼ同様に構成され、動作する。支持ローラ本体２６８”は移動して、転写定着ローラ本体２４２”の内側面２４３”に接触し、支持ローラ２６０”がかける圧力は、転写定着ローラ本体２４２”を介して、ニップ２９０”の中央で受像部材２２０”に転移する。
【００３８】
転写定着ローラ２４０”の外面に摩擦が加わることが避けられるため、転写定着ローラ２４０”内の内側に配置される支持ローラ２６０”を含む画像転写システム２００”は好ましい。支持ローラ２６０”を含むのに十分な大きさの転写定着ローラを含み、適切に動作する印刷装置でだけ、内側に配置される支持ローラ２６０”を使用することが可能である。小さな転写定着ローラを含む印刷装置では、実用的サイズが制限されるため、外側に配置される支持ローラ２６０又は２６０’が必要となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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