(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク・アクセスを販売するための方法であって、
混雑状態レベルを含む少なくとも１つのネットワーク動作状態に基づいて複数のネットワーク・アクセス領域の各々についてのアクセス価格を決定するステップと、
前記決定されたアクセス価格に従ってネットワーク領域アクセスを提供し、前記ネットワーク領域アクセスを提供することは、アクセス購入者へ前記アクセス価格を伝搬することを含み、前記アクセス購入者は、アプリケーションプロバイダまたはサービスプロバイダの少なくとも１つを含み、前記ネットワーク領域アクセスは、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＡＰＩ）を経由して提供され、前記ＡＰＩは、ウェブ・サービス・ゲートウェイを経由して前記アクセス購入者に対して公開され、前記ウェブ・サービス・ゲートウェイは、前記ネットワーク・アクセス領域の少なくとも一部の更新されたネットワーク・アクセス価格決定を提供するアクセス・マーケット・プレースを形成するために、前記アクセス購入者と相互作用するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記ネットワーク・アクセス領域は、ｅノードＢ、ｅノードＢセル、ノードＢ、ノードＢセル、ＢＴＳ、およびＢＴＳセルのうちの１つまたは複数によってサービスされる領域を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つのネットワーク動作状態は、サービス品質レベルと、アクセス技術と、ターゲット加入者のアクティビティ・レベルとのうちの１つまたは複数を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ネットワーク領域アクセスについての第１の価格階層は、第１のサービス品質（ＱｏＳ）レベルに関連づけられ、またネットワーク領域アクセスについての第２の価格階層は、第２のＱｏＳレベルに関連づけられる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記決定された価格とともに、前記複数のネットワーク・アクセス領域に関連するそれぞれのユーザ機器を示すメタデータを供給するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
アクセス購入による、前記決定された価格における提供されたネットワーク・サービスの受入れを示すアクセス購入要求を受信するステップと、
前記要求されたアクセスが、前記アクセス購入者に対して課金されるようにする課金規則機能を適応させるステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ネットワーク・アクセスを販売するための装置であって、
混雑状態レベルを含む少なくとも１つのネットワーク動作状態に基づいて複数のネットワーク・アクセス領域の各々についてのアクセス価格を決定し、また
前記決定されたアクセス価格に従ってネットワーク領域アクセスを提供し、前記ネットワーク領域アクセスを提供することは、アクセス購入者へ前記アクセス価格を伝搬することを含み、前記アクセス購入者は、アプリケーションプロバイダまたはサービスプロバイダの少なくとも１つを含み、前記ネットワーク領域アクセスは、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＡＰＩ）を経由して提供され、前記ＡＰＩは、ウェブ・サービス・ゲートウェイを経由して前記アクセス購入者に対して公開され、前記ウェブ・サービス・ゲートウェイは、前記ネットワーク・アクセス領域の少なくとも一部の更新されたネットワーク・アクセス価格決定を提供するアクセス・マーケット・プレースを形成するために、前記アクセス購入者と相互作用する
ように構成されたプロセッサ
を備える装置。
【請求項８】
プロセッサによって実行されるときに、
混雑状態レベルを含む少なくとも１つのネットワーク動作状態に基づいて複数のネットワーク・アクセス領域の各々についてのアクセス価格を決定するステップと、
前記決定されたアクセス価格に従ってネットワーク領域アクセスを提供し、前記ネットワーク領域アクセスを提供することは、アクセス購入者へ前記アクセス価格を伝搬することを含み、前記アクセス購入者は、アプリケーションプロバイダまたはサービスプロバイダの少なくとも１つを含み、前記ネットワーク領域アクセスは、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＡＰＩ）を経由して提供され、前記ＡＰＩは、ウェブ・サービス・ゲートウェイを経由して前記アクセス購入者に対して公開され、前記ウェブ・サービス・ゲートウェイは、前記ネットワーク・アクセス領域の少なくとも一部の更新されたネットワーク・アクセス価格決定を提供するアクセス・マーケット・プレースを形成するために、前記アクセス購入者と相互作用するステップと
を含む方法を実行するソフトウェア命令を含むコンピュータ読取り可能媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にネットワーク・リソースを管理することに関し、より詳細には、それだけには限らないが、動的条件に従ってリソース価格決定を適応させることに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤレス・アクセス・プロバイダは、スマートフォン、タブレット、共用されたネットワーキング・デバイス、ならびに新しいアプリケーションおよびサービスに起因して、データ・トラフィックにおける爆発的な増大を経験している。これらのデバイスは、一般的に、プロバイダの彼ら自身のドメインからではなくて、インターネット・ベースのアプリケーションおよびサービスからのサービスを受信する。
【０００３】
現在のプロバイダ・モデルは、一般的に月々の使用許容量を課すプランを有する、加入者に対するアクセスまたは容量を販売するモデルである。固定された料金では、加入者は、ネットワーク状態とは無関係にコンテンツを受信することができる。それに応じて、ネットワーク容量のユーザは、帯域幅を消費するアプリケーションが、ネットワークに対する影響とは無関係に使用されるように、それらの全体の消費量の影響を受けやすいが、ネットワーク・ローディング・レベルの影響を受けにくい。
【０００４】
ユーザのニーズを満たすために、アクセス・プロバイダは、加入者トラフィックにおける大きなピークを取り扱うように彼らのネットワークを構築する必要がある。この状況は、特にエア・インターフェースの場合に問題があり、この場合には、限られた量のトラフィックは、コア・ネットワークにおけると同程度の統計的多重化を提供することはない。エア・インターフェースのトラフィック・ピークは、一般的に、限られた期間中だけに、また限られた数のセルの上で起こる。これは、ピークでない期間中に非常に大量のネットワーク・データを搬送する容量をアイドル状態のままにしておき、したがってお金は稼がれない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
先行技術の様々な欠陥は、ネットワーク・アクセスそれ自体（単なる帯域幅消費ではなくて）が、同時期に起こるネットワーク状態、サービスのレベルまたは階層、共同スポンサーシップ、または広告補助金などによって規定される価格において、サード・パーティによる購入のための商品として提供されるマーケットを提供するように、方法、システム、および装置についての本発明によって対処される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ネットワーク・アクセスを販売するための様々な実施形態は、ｅＮＢセル混雑状態レベル、ｅＮＢ混雑状態レベル、サービス品質レベル、アクセス技術（例えば、２Ｇ対３Ｇ対４Ｇ）、ターゲット加入者によるアクティビティ・レベルなどのうちの１つまたは複数を使用して、複数のネットワーク・アクセス領域のうちの１つまたは複数についてのアクセスの価格または料金表を決定することを企図している。価格決定は、セルまたはｅＮＢに関連するユーザ機器およびネットワークのパラメータを実例として示すオプションのメタデータと一緒に、可能性のあるアクセス購入者に対して提供される。価格決定は、価格決定条件が適切であるときなどに、アクセス購入者による自動的な購入決定を可能にするように、ＡＰＩを経由して提供されることもある。
【０００７】
本発明についての教示は、添付の図面と併せて以下の詳細な説明を考慮することにより簡単に理解される可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態からの恩恵を受ける例示の通信システムを示す図である。
【図２】図１の通信システムにおいて使用するために適した例示の管理システムを示す図である。
【図３】様々な実施形態による方法の流れ図である。
【図４】様々な実施形態による方法の流れ図である。
【図５】アクセス・マーケット・プレース（ＡＭＰ：Ａｃｃｅｓｓ  Ｍａｒｋｅｔ  Ｐｌａｃｅ）を図を使用して表す高レベル・ブロック図である。
【図６】２つの異なるアプリケーション・コンテンツ・プロバイダについての例示のアプリケーション・コンテンツ・プロバイダ・ポリシーを図を使用して示す図である。
【図７】様々な実施形態に関して本明細書において説明される機能を実行する際に使用するために適した汎用コンピュータの高レベル・ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
理解を容易にするために、可能な場合には、同一の参照番号が使用されて、図面に共通である同一の要素を指定している。
【００１０】
本発明は、ネットワーク・アクセスそれ自体（単なる帯域幅消費ではなくて）が、同時期に起こるネットワーク状態、サービスのレベルまたは階層、共同スポンサーシップ、または広告補助金などによって規定される価格において、サード・パーティによる購入のための商品として提供されるマーケットを提供するように、方法、システム、および装置の文脈内で説明されることになる。
【００１１】
４Ｇ  ＬＴＥワイヤレス・ネットワークに対するアクセスを販売するアクセス・マーケットプレースを実例として提供することの文脈内で本明細書において主として示され、また説明されるが、アクセス・マーケットプレースは、３ＧＰＰ、３ＧＰＰ２、４Ｇ、ＬＴＥ、ＵＭＴＳ、ＥＶ−ＤＯ、８０２．１１、ＷｉＭＡＸなど、他のワイヤレス・ネットワーク、ならびに非ワイヤレス・ネットワーク、またはワイヤレス・ネットワークと非ワイヤレス・ネットワークとの組合せに対するアクセスを販売することに簡単に適合されることが、理解されるであろう。したがって、ＬＴＥネットワークに関して本明細書において説明される様々なネットワーク要素と、リンクと、他の機能エンティティとは、様々な他のタイプのワイヤレス・ネットワークと、非ワイヤレス・ネットワークとに関連する対応するネットワーク要素と、リンクと、他の機能エンティティとを説明するようにも広範に解釈されることもある。
【００１２】
一般的に言えば、本明細書において考察される様々な実施形態は、アプリケーション・サービス・プロバイダ、アプリケーション・コンテンツ・プロバイダ、マシン・ツー・マシン（Ｍ２Ｍ：ｍａｃｈｉｎｅ  ｔｏ  ｍａｃｈｉｎｅ）サービス・プロバイダなどのサード・パーティ・アクセス購入者（ＡＰ：ａｃｃｅｓｓ  ｐｕｒｃｈａｓｅｒｓ）に対して、ワイヤレス・ネットワーク・アクセス（または他のネットワーク・アクセス）を販売するアクセス・ネットワーク・マーケットを確立するためのメカニズムを提供している。本明細書において説明される様々な実施形態を使用して、ネットワーク・アクセス・プロバイダは、彼らが所有している最も価値のある商品と言ってほぼ間違いのないもの、すなわち、様々なアプリケーション・サービスと、サービス・プロバイダとによるモバイル・デバイスに対する接続性をお金に換えることができ、また限られたリソース、ネットワーク容量に対して供給および需要の原理を適用するようにして、そのように行うことができる。
【００１３】
図１は、一実施形態による、管理機能と、バックアップ／保護機能とを含む例示のワイヤレス通信システムを示すものである。具体的には、図１は、複数のユーザ・デバイス（ＵＤ：Ｕｓｅｒ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）またはユーザ機器（ＵＥ：Ｕｓｅｒ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）１０２と、ロング・ターム・エボリューション（ＬＴＥ：Ｌｏｎｇ  Ｔｅｒｍ  Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）ネットワーク１１０と、ＩＰネットワーク１３０と、ネットワーク管理システム（ＭＳ：ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）１４０と、複数のアクセス購入者（ＡＰ）１５０とを含む例示のワイヤレス通信システム１００を示している。
【００１４】
ＬＴＥネットワーク１１０は、ＵＤ  １０２と、ＩＰネットワーク１３０との間の通信をサポートし、このＩＰネットワーク１３０は、次には、ＡＰ  １５０に対する通信をサポートする。ＭＳ  １４０は、ＬＴＥネットワーク１１０についての様々な管理機能をサポートするように構成されている。ＬＴＥネットワークの構成とオペレーションとは、当業者によって理解されるであろう。
【００１５】
例示のＵＤ  １０２は、ＬＴＥネットワーク１１０などのワイヤレス・ネットワークにアクセスすることができるワイヤレス・ユーザ・デバイスである。ＵＤ  １０２は、ベアラ・セッション（複数可）のサポートにおいて制御信号をサポートすることができる。ＵＤ  １０２は、モバイル電話、携帯型個人情報端末（ＰＤＡ：ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄｉｇｉｔａｌ  ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、コンピュータ、タブレット・デバイス、または他の任意のワイヤレス・ユーザ・デバイスとすることができる。
【００１６】
例示のＬＴＥネットワーク１１０は、実例として、複数のｅノードＢ（ｅＮｏｄｅＢｓ）  １１１１から１１１Ｎ（一括して、ｅノードＢ  １１１）と、１つまたは複数のサービング・ゲートウェイ（ＳＧＷ：Ｓｅｒｖｉｎｇ  Ｇａｔｅｗａｙｓ）１１２１および１１２Ｎ（一括して、ＳＧＷ  １１２）と、パケット・データ・ネットワーク（ＰＤＮ：Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ゲートウェイ（ＰＧＷ）１１３と、モビリティ管理エンティティ（ＭＭＥ：Ｍｏｂｉｌｉｔｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｅｎｔｉｔｙ）１１４と、ポリシーおよび課金規則機能（ＰＣＲＦ：Ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｒｕｌｅｓ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）１１５と、制御プレーンおよび／またはデータ・プレーンのオペレーションをサポートする様々な他のネットワーク要素（図示されず）とを含む。ｅノードＢ  １１１は、ＵＤ  １０２についての無線アクセス・インターフェースを提供する。ＳＧＷ  １１２、ＰＧＷ  １１３、ＭＭＥ  １１４、およびＰＣＲＦ  １１５、ならびに明確にする目的のために省略されている他のコンポーネントは、ＩＰを使用して、進化型パケット・コア（ＥＰＣ：Ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｃｏｒｅ）ネットワークをサポートするエンド・ツー・エンド・サービス配信を提供するように協力する。
【００１７】
ｅノードＢ  １１１は、ＵＤ  １０２についての通信をサポートする。図１に示されるように、各ｅノードＢ  １１１は、それぞれ複数のＵＤ  １０２をサポートする。ｅノードＢ  １１１と、ＵＤ  １０２との間の通信は、ＵＤ  １０２の各々に関連するＬＴＥ−Ｕｕインターフェースを使用してサポートされる。
【００１８】
ＳＧＷ  １１２は、実例として、ＳＧＷ  １１２と、ｅノードＢ  １１１との間のそれぞれＳ１−ｕインターフェースを使用して、ｅノードＢ  １１１についての通信をサポートする。Ｓ１−ｕインターフェースは、実例として、ハンドオーバ中にベアラごとのユーザ・プレーン・トンネリングと、ｅノードＢ間の経路切替えとをサポートする。
【００１９】
図１に示されるように、ＳＧＷ  １１２１と、ＳＧＷ  １１２２とのうちのいずれかまたは両方は、様々なｅノードＢ  １１１についての通信をサポートする。単一のＳＧＷ  １１２を使用して、このサポートを提供することができること、または３つ以上のＳＧＷ  １１２が、使用され得ることが、理解されるであろう。
【００２０】
ＰＧＷ  １１３は、実例として、ＰＧＷ  １１３と、ＳＧＷ  １１２との間のそれぞれのＳ５／Ｓ８インターフェースを使用して、ＳＧＷ  １１２についての通信をサポートする。Ｓ５インターフェースは、ＰＧＷ  １１３と、ＳＧＷ  １１２との間の通信についてのユーザ・プレーン・トンネリングおよびトンネル管理やＵＤモビリティに起因したＳＧＷ再配置などの機能を提供する。Ｓ５インターフェースの公有地モバイル・ネットワーク（ＰＬＭＮ：Ｐｕｂｌｉｃ  Ｌａｎｄ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の変形とすることができるＳ８インターフェースは、ビジターＰＬＭＮ（ＶＰＬＭＮ：Ｖｉｓｉｔｏｒ  ＰＬＭＮ）の中のＳＧＷと、ホームＰＬＭＮ（ＨＰＬＭＮ：Ｈｏｍｅ  ＰＬＭＮ）の中のＰＧＷとの間のユーザ・プレーンおよび制御プレーンの接続性を提供するＰＬＭＮ間インターフェースを提供する。ＰＧＷ  １１３は、ＳＧｉインターフェースを経由してＬＴＥネットワーク１１０と、ＩＰネットワーク１３０との間の通信を容易にする。
【００２１】
ＭＭＥ  １１４は、ＵＤ  １０２のモビリティをサポートするモビリティ管理機能を提供する。ＭＭＥ  １１４は、実例として、ＭＭＥ  １１４と、ｅノードＢ  １１１との間の通信のための制御プレーン・プロトコルを提供するそれぞれのＳ１−ＭＭＥインターフェースを使用して、ｅノードＢ  １１１をサポートする。
【００２２】
ＰＣＲＦ  １１５は、サービス・プロバイダが、ＬＴＥネットワーク１１０を経由したサービス品質（ＱｏＳ：Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）を提供することに関連した規則と、ＬＴＥネットワーク１１０を経由して提供されるサービスについての課金に関連した規則とを管理することができる動的管理能力を提供する。
【００２３】
図１に関連して、本明細書において示され、また説明されるように、ＬＴＥネットワーク１１０の要素は、要素の間のインターフェースを経由して通信する。ＬＴＥネットワーク１１０は、進化型パケット・システム／問題解決手法（ＥＰＳ：Ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｓｙｓｔｅｍ／Ｓｏｌｕｔｉｏｎ）を含んでいる。一実施形態において、ＥＰＳは、ＥＰＳノード（例えば、ｅノードＢ  １１１、ＳＧＷ  １１２、ＰＧＷ  １１３、ＭＭＥ  １１４、およびＰＣＲＦ  １１５）と、ＥＰＳに関連した相互接続性（例えば、Ｓ＊インターフェース、Ｇ＊インターフェースなど）とを含む。ＥＰＳに関連したインターフェースは、本明細書において、ＥＰＳに関連した経路と称されることもある。
【００２４】
ＩＰネットワーク１３０は、それを経由してＵＤ  １０２が、コンテンツ、サービスなどにアクセスすることができる１つまたは複数のパケット・データ・ネットワークを含んでいる。
【００２５】
ＭＳ  １４０は、ＬＴＥネットワーク１１０を管理するための管理機能を提供する。ＭＳ  １４０は、適切な任意のやり方で、ＬＴＥネットワーク１１０と通信することができる。一実施形態においては、例えば、ＭＳ  １４０は、ＩＰネットワーク１３０を横切らない通信経路１４１を経由してＬＴＥネットワーク１１０と通信することができる。一実施形態においては、例えば、ＭＳ  １４０は、ＩＰネットワーク１３０によってサポートされる通信経路１４２を経由してＬＴＥネットワーク１１０と通信することができる。通信経路１４１および１４２は、適切な任意の通信能力を使用して、実施されることもある。ＭＳ  １４０は、図２または５に関して以下で説明されるなど、汎用コンピューティング・デバイスまたは専用コンピューティング・デバイスのように実施されることもある。
【００２６】
アクセス購入者（ＡＰ）１５０は、アクセス・コンテンツ・プロバイダ（ＡＣＰ：Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒｓ）、アプリケーション・サービス・プロバイダ（ＡＳＰ：Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒｓ）、マシン・ツー・マシン（Ｍ２Ｍ）サービス・プロバイダまたは監視エンティティなどのサード・パーティ・エンティティを備える。これらのサード・パーティ・エンティティは、ＬＴＥネットワーク１１０の加入者／ユーザとの別々の契約関係を有することができ、ここで加入者／ユーザは、それぞれのＵＤ／ＵＥ  １０２を経由してＬＴＥネットワーク１１０にアクセスする。
【００２７】
いくつかの場合には、アクセス購入者エンティティは、加入者ＵＤ  １０２に対してコンテンツ、アプリケーション・サービス、Ｍ２Ｍサービスなどを提供するコストのうちの一部または全部について支払うことを選択することができる。様々な実施形態は、いくつかの異なるビジネス・シナリオ／アプリケーションの内部で使用するために適合され、これらの異なるビジネス・シナリオ／アプリケーションについては、以下でより詳細に説明されるであろう。
【００２８】
図２は、図１の通信システムにおいて使用するために適した例示の管理システムを示すものである。図２に示されるように、ＭＳ  １４０は、１つまたは複数のプロセッサ（複数可）２１０と、メモリ２２０と、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎと、ユーザ・インターフェース２３０Ｕとを含む。プロセッサ（複数可）２１０は、メモリ２２０と、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎと、ユーザ・インターフェース２３０Ｕとの各々に結合されているように示されるが、他のコンピュータ・アーキテクチャはまた、管理システム１４０の文脈内で使用するためにも適している。
【００２９】
プロセッサ（複数可）２１０は、メモリ２２０と、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎと、ユーザ・インターフェース２３０Ｕと、サポート回路２４０と協力して、本明細書において考察される様々なアクセス・マーケットの実施形態についてと同様に、ＬＴＥネットワーク１１０についての様々な管理機能を提供するように、適合される。
【００３０】
メモリ２２０は、一般的に言えば、本明細書において考察される様々なアクセス・マーケットの実施形態についてと同様に、ＬＴＥネットワーク１１０についての様々な管理機能を提供する際に使用するように適合されるプログラム、データ、ツールなどを記憶する。
【００３１】
メモリ２２０は、実例として、ネットワーク管理エンジン（ＮＭＥ：ｎｅｔｗｏｒｋ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｅｎｇｉｎｅ）２２１と、ネットワーク管理データベース（ＮＭＤ：ｎｅｔｗｏｒｋ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｄａｔａｂａｓｅ）２２２と、マーケット価格決定エンジン（ＭＰＥ：ｍａｒｋｅｔ  ｐｒｉｃｉｎｇ  ｅｎｇｉｎｅ）２２５と、マーケット・トランザクション・エンジン（ＭＴＥ：ｍａｒｋｅｔ  ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ  ｅｎｇｉｎｅ）２２６と、マーケット・データベース２２７とを含む。一実施形態においては、ＮＭＥ  ２２１と、ＭＰＥ  ２２５と、ＭＴＥ  ２２６とは、本明細書において示され、また説明される様々な管理機能を実行するためのプロセッサ（例えば、プロセッサ（複数可）２１０）によって実行され得るソフトウェア命令を使用して実施される。
【００３２】
ＮＭＤ  ２２２と、ＭＤ  ２２７とは、各々、メモリ２２０のエンジンと、ツールとのうちの様々な一方および／または組合せによって生成され、またそれによって使用され得るデータを記憶する。ＮＭＤ  ２２２と、ＭＤ  ２２７とは、単一のデータベースへと組み合わされ、またはそれぞれのデータベース、メモリ構造、および／またはそれらの一部分として実施されることもある。組み合わされたデータベース、またはそれぞれのデータベースのいずれかは、当業者に知られているような様々な構成に従って、単一のデータベースまたは複数のデータベースとして実施されることもある。
【００３３】
エンジンと、データベースとのうちの各々が、メモリ１２０の内部に記憶される一実施形態に関して示され、また説明されるが、エンジンと、データベースとは、ＭＳ  １４０の内部の、かつ／またはＭＳ  １４０の外部の１つまたは複数の他のストレージ・デバイスに記憶され得ることが、当業者によって理解されるであろう。エンジンと、データベースとは、ＭＳ  １４０の内部、かつ／またはＭＳ  １４０の外部の適切な任意の数のストレージ・デバイス、および／または任意のタイプのストレージ・デバイスを通して分布させられることもある。メモリ２２０のエンジンおよび／またはデータベースのうちの各々を含めて、メモリ２２０は、以下で、本明細書においてさらに詳細に説明される。
【００３４】
ネットワーク・インターフェース２３０Ｎは、ＬＴＥネットワーク１１０と、ＩＰネットワーク（複数可）１３０との通信を容易にするように適合される。例えば、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎは、ＬＴＥネットワーク１１０のオペレーションに関連するトポロジ、動作状態、利用レベル、混雑状態レベル、アラーム状態、ステータス状態などを決定する際に使用するように適合された情報を受信することを含めて、様々なネットワーク管理機能を実行するようにＬＴＥネットワーク１１０の内部の様々な管理エンティティと相互作用するように適合される。インターフェース１１０をまた使用して、ＬＴＥネットワークに対して価格決定変更を信号で伝え、そのようにしてそれらの価格決定変更は、ＡＰによって送信されるコンテンツに適用される可能性がある。例えば、一実施形態においては、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎを使用して、新しい課金規則が、ＡＰからのパケット・フローについて適用されるべきであることをＰＣＲＦ  １１５に対して信号で伝えることができる。同様に、ネットワーク・インターフェース２３０Ｎは、実例として、本明細書において説明されるなどの様々なアクセス・マーケット機能を実施するために、１つまたは複数のＩＰネットワーク１３０を経由してアクセス購入者１５０と相互作用するように適合される。
【００３５】
ユーザ・インターフェース２３０Ｕは、１つまたは複数のネットワーク・オペレーション・センタ（ＮＯＣ：ｎｅｔｗｏｒｋ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎ  ｃｅｎｔｅｒ）または他の管理ユーザが、関連する管理機能および／またはアクセス・マーケット機能を実行することを可能にするために、１つまたは複数のユーザ・ワークステーション（実例としては、ユーザ・ワークステーション２５０）との通信を容易にするように適合される。それらの通信は、ユーザ・ワークステーション２５０に対する通信（例えば、ＭＳ  １４０によって生成されるイメージを提示するための）と、ユーザ・ワークステーション２５０からの通信（例えば、ユーザ・ワークステーション２５０を経由して提示される情報とのユーザ相互作用を受信するための）とを含む。ＭＳ  １４０と、ユーザ・ワークステーション２５０との間の直接接続として主として示され、また説明されるが、ＭＳ  １４０と、ユーザ・ワークステーション２５０との間の接続は、ユーザ・ワークステーション２５０が、ＭＳ  １４０に近接して（例えば、ＭＳ  １４０と、ユーザ・ワークステーション２５０との両方が、ネットワーク・オペレーション・センタ（ＮＯＣ）の内部に位置するなど）、またはＭＳ  １４０から遠く離れて（例えば、ＭＳ  １４０と、ユーザ・ワークステーション２５０との間の通信が、長い距離の上で移送され得る場合など）位置することができるように、適切な任意の基礎となる通信能力を使用して提供され得ることが、理解されるであろう。
【００３６】
１台のユーザ・ワークステーションに関して本明細書において主として示され、また説明されるが、ＭＳ  １４０は、任意の数のユーザが、（例えば、ＮＯＣにおける技術者のチームが、ＬＴＥネットワーク１１０についての様々な管理機能を実行するためにそれぞれのユーザ・ワークステーションを経由してＭＳ  １４０にアクセスする場合など）ＬＴＥネットワーク１１０についての管理機能を実行することができるように、適切な任意の数のユーザ・ワークステーションと通信することができることが理解されるであろう。ユーザ・ワークステーションに関して主として示され、また説明されるが、ユーザ・インターフェース２３０Ｕは、本明細書において考察される様々な機能を実行する際に使用するために適した他の任意のデバイスとの通信をサポートするように適合され得ることが理解されるであろう。
【００３７】
本明細書において説明されるように、メモリ２２０は、ＮＭＥ  ２２１と、ＮＭＤ  ２２２と、ＭＰＥ  ２２５と、ＭＴＥ  ２２６と、ＭＤ  ２２７とを含んでおり、これらは、本明細書に示され、また説明される様々な機能を提供するように協力する。メモリ２２０のエンジンおよび／またはデータベースのうちの特定のものによって実行され、かつ／またはメモリ２２０のエンジンおよび／またはデータベースのうちの特定のものを使用した特定の機能に関して本明細書において主として示され、また説明されるが、本明細書において示され、また説明される管理機能のうちの任意のものは、メモリ２２０のエンジンおよび／またはデータベースのうちの任意の１つまたは複数により、かつ／またはメモリ２２０のエンジンおよび／またはデータベースのうちの任意の１つまたは複数を使用して実行され得ることが、理解されるであろう。
【００３８】
ネットワーク管理エンジン
ネットワーク管理エンジン（ＮＭＥ）２２１は、一般に、実例として、ＬＴＥネットワーク１１０に関連する様々なネットワーク管理機能を提供するように適合される。ＮＭＥは、当業者に知られているように、様々なネットワーク管理機能を実行する。そのような機能は、実例として、ネットワーク要素およびそれらの相互接続の発見、ネットワークに対する経路をプロビジョニングすること、ならびにネットワーク要素、リンク、および／またはそれらの一部分に関連する様々な性能パラメータを監視することを含む。
【００３９】
したがって、様々な他の機能に追加して、ネットワーク管理エンジン２２１は、構成情報と、ステータス／動作の情報と、ＬＴＥネットワーク１１０を形成する要素、部分要素、およびリンクに関する接続情報とを取り出す。この情報の多くは、動的であり、またネットワーク管理エンジン２２１によるこの情報の取り出しが、進行している。例えば、ＬＴＥネットワークの内部の基礎となる要素、部分要素、およびリンクは、ローカル・ネットワークの適応と、再ルーティングと、障害と、悪化と、スケジュールされたメンテナンスなどとに起因して、時間とともに変化する可能性がある。一般に、ネットワーク管理エンジン２２１は、ＬＴＥネットワーク１１０を形成する様々な要素、部分要素、およびリンクの管理および監視を提供するように適合される。
【００４０】
構成情報は、ネットワーク要素、ネットワーク要素の機能および／または構成、ネットワーク要素を形成する部分要素の機能および／または構成などを識別する情報を含んでいる。構成情報は、実例として、それだけには限定されないが、ネットワーク要素のタイプを識別する情報、ネットワーク要素によってサポートされるプロトコル、ネットワーク要素によってサポートされるサービスなどを含んでいる。構成情報は、実例として、ネットワーク要素を形成する部分要素に関連する入力ポート、スイッチ、バッファ、出力ポートなど、ネットワーク要素の内部の様々な部分要素に対応する情報を含んでいる。
【００４１】
ステータス／動作の情報は、ネットワーク要素、および／またはネットワーク要素を形成する部分要素の動作状態に関連するステータス／動作の情報を含んでいる。ステータス／動作の情報は、実例として、それだけには限定されないが、パケット・カウント、利用レベル、コンポーネント合格／不合格表示、ビット・エラー・レート（ＢＥＲ：ｂｉｔ  ｅｒｒｏｒ  ｒａｔｅ）など、メトリクスに関連する情報を含めて、動作ステータス／アラーム・インジケータを提供する情報を含んでいる。ステータス情報は、ネットワーク要素から、独立したプローブを経由したネットワーク要素から、またはＵＥ  １０２から取得される情報から直接に取得されることもある。
【００４２】
接続情報は、ネットワーク要素またはその部分要素から受信されるデータのソース、ネットワーク要素またはその部分要素によって送信されるデータの宛先など、ネットワーク要素および／または部分要素の間の接続を確認し、または推論する際に有用な情報を含んでいる。接続情報は、実例として、それだけには限定されないが、受信されたパケットに関連するソース・アドレス情報、送信されたパケットに関連する宛先アドレス情報、パケット・フローに関連するプロトコル情報、パケット・フローに関連するサービス情報、ディープ・パケット・インスペクション結果データなどを含む。
【００４３】
ネットワーク管理エンジン２２１は、構成情報と、ステータス／動作の情報と、接続情報と、ネットワーク管理データベース（ＮＭＤ）２２２の内部の様々な管理機能を実行する際に有用な他の情報とを記憶する。
【００４４】
マーケット価格決定エンジン
マーケット価格決定エンジン（ＭＰＥ）２２５は、ＬＴＥネットワーク１１０の１つまたは複数の部分にアクセスするために、アプリケーション・コンテンツ・プロバイダ、アプリケーション・サービス・プロバイダ、マシン・ツー・マシン（Ｍ２Ｍ）サービス・プロバイダなどのサード・パーティによって支払われるべき価格を決定することに関連する様々な機能を実行する。１つまたは複数のローカル・ネットワーク混雑状態レベル、中間ネットワーク混雑状態レベル、要求されたサービス・レベル（例えば、ゴールド階層、シルバー階層、ブロンズ階層）、最も好意をもたれている買い手のステータス、既存のビジネス構成、既存のサービス・レベル契約、広告オフセット機会などを含めて、様々なファクタは、価格決定メカニズムに入る。一般的に言えば、ＬＴＥネットワーク１１０を経由したアクセスのコストは、以下でより詳細に考察されることになるように、ネットワークが、より多く利用されるようになるときに、増大し、またネットワークが、あまり利用されなくなるときに減少する。
【００４５】
マーケット価格決定エンジン２２５は、マーケット・データベース（ＭＤ：ｍａｒｋｅｔ  ｄａｔａｂａｓｅ）２２７の内部に、現在のマーケット価格決定情報と、オプションとして、履歴マーケット価格決定情報とを記憶する。マーケット価格決定エンジン２２５は、ＬＴＥネットワークにインターフェースし、また現在の価格決定レベルが、ＡＰに対して／から送信されるデータに対して適用されることを保証する。
【００４６】
マーケット・トランザクション・エンジン
マーケット・トランザクション・エンジン（ＭＴＥ）２２５は、アクセス・コンテンツ・プロバイダ、アプリケーション・サービス・プロバイダ、マシン・ツー・マシン・サービス／監視プロバイダ、それ自身またはその顧客のためにネットワーク・アクセスを購入することに興味のある他の任意のエンティティなど、様々なアクセス購入者（ＡＰ）とのアクセス購入および他のトランザクションに関連する様々な機能を実行する。
【００４７】
マーケット・トランザクション・エンジン２２５は、マーケット価格決定エンジン２２５によって決定されるような様々な領域、様々な価格などにおいてネットワーク・アクセスを宣伝する／提供するようにアクセス購入者１５０と相互作用する。様々な領域は、基地局またはｅノードＢ、都市や他の線で描かれた領域など具体的に規定された地理的領域など、個別のモバイル・サイトを備えることができる。
【００４８】
アクセス・マーケット実施形態
マーケット価格決定エンジン２２５、マーケット・トランザクション・エンジン２２６、および／またはマーケット・データベース２２７の機能は、本明細書において示されるような管理システム１４０の一部分として、管理システム１４０に近接して、または管理システム１４０から遠く離れて位置する専用のコンピューティング・システム／サーバの一部分として、あるいはスタンドアロン・アクセス・マーケット・ブローカー・システムの一部分として、実施され得ることが、当業者によって理解されるであろう。
【００４９】
セルごとのマーケットの例
様々な実施形態が、次に、特定の領域、すなわち、１つの基地局やｅノードＢに関連するなど、単一のセルラー方式領域に関連するワイヤレス・ネットワーク・ユーザに対してアクセスを販売することの文脈内で考察されるであろう。
【００５０】
図３は、一実施形態による方法の流れ図を示すものである。具体的には、図３は、実例として、図２に関して上記で考察されるマーケット価格決定エンジン２２５によって使用するために適した方法３００を示している。
【００５１】
ステップ３１０において、セルごと、またはｅＮＢごとのネットワーク混雑状態情報が、取得される。ボックス３１５を参照すると、この情報は、ネットワーク監視ツール、ネットワーク管理システム、ユーザ機器またはデバイスなどを経由して取得されることもある。さらに、ネットワーク混雑状態情報は、現在のネットワーク状態、または履歴ネットワーク状態を含むことができる。
【００５２】
例えば、様々なネットワーク監視ツールは、アクセス／コア・ネットワーク・ベンダに依存しない監視メッセージであり得、また標準化されたインターフェースの上で移送することができ、あるいはツールは、ネットワーク・ベンダに独占所有権があるものとすることができ、ネットワーク要素またはＯＡ＆Ｍシステムに対してインターフェースしている。セルごとの、またはｅＮＢごとのネットワーク混雑状態情報は、エア・インターフェースと、バックホールと、コア・ネットワークとのうちのどれかに関連するデータを含むことができる。ネットワーク混雑状態情報は、ネットワーク・ローディング／混雑状態によって影響を及ぼされ得るネットワーク・ノード・プロセッサ占有率やメモリ使用可能性などのネットワーク要素ステータスの表示を含むこともできる。
【００５３】
オプションのステップ３２０においては、ネットワーク・アクセス値を決定する際に有用な他の情報が、取得される。ボックス３２５を参照すると、そのような他の情報は、使用される接続技術（例えば、ＵＭＴＳ、ＷｉＦｉなど）と、ユーザ機器ステータス（例えば、プロセッサ占有率、メモリ使用可能性など）と、アクセスの品質レベル（例えば、ゴールド、シルバー、ランズ（ｒｕｎｓ）など）と、経験品質（ＱｏＥ：ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅ）レベルと、保証された帯域幅についての要求または必要性と、最小帯域幅と、ベスト・エフォート帯域幅と、他の情報／ファクタとを含むことができる。
【００５４】
ステップ３３０において、セルごとの、またはｅＮＢごとのネットワーク・アクセス価格決定は、本明細書において説明されるように、取得されたネットワーク混雑状態情報および／または他の情報を使用して決定される。一般的に言えば、価格は、複数のアクセス等級など、多数のファクタに基づいて定式化されることもあるが、セルおよび／またはｅノードＢにおける混雑状態レベルは、非常に決定力のあるものである。価格は、混雑状態レベルとの関連で、高騰し、また低下する傾向があることになるが、この関係は、必ずしも線形であるとは限らない。一般的に言えば、アクセスの価格または料金表に関連づけられるべきネットワーク領域は、ｅノードＢ、ｅノードＢセル、ノードＢ、ノードＢセル、基地トランシーバ局（ＢＴＳ：ｂａｓｅ  ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ  ｓｔａｔｉｏｎ）、ＢＴＳセルなどのうちの１つまたは複数によってサービスされる領域を備えることができる。
【００５５】
ステップ３４０においては、決定されたセルごとの、またはｅＮＢごとのアクセス価格決定は、提供され、または広告される。オプションとして、ネットワークに、かつ／またはユーザ機器に関連するメタデータは、広告ネットワーク・アクセス価格とともに含められる。例えば、ユーザ・デバイスと、デバイスが位置しているセルとを識別するメタデータにより、アクセス購入者は、コンテンツ・ストリーミングなどを可能にするためなど、ユーザ・デバイスにサービスする適切なセルまたはゲートウェイを正しく識別することができるようになるであろう。
【００５６】
ボックス３４５を参照すると、提供された売り手ごとの、ｅＮＢごとのネットワーク・アクセスは、ネットワーク・アクセス・ブローカーと、電子データ交換と、アプリケーション・サービスについてのアプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＡＰＩ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）とを経由して、コンテンツ配信サービスについてのＡＰＩを経由して、Ｍ２ＭサービスについてのＡＰＩを経由して、セキュリティ保護されたアプリケーションＡＰＩを経由して、信頼されたエージェントを経由して、セキュリティ保護された証明書、または何らかの他のメカニズムを経由して広告されることもある。例えば、一実施形態においては、価格決定、ならびにＵＥステータスとアクセス・ネットワーク状態とを示す他のメタデータは、アプリケーションに対してインターフェースされる静穏なＡＰＩ（ＲＥＳＴｆｕｌ  ＡＰＩ）を経由して提供される。ＡＰＩは、実例として、ウェブ・サービス・ゲートウェイや実例としてアルカテル−ルーセント（Ａｌｃａｔｅｌ−Ｌｕｃｅｎｔ）のオープンＡＰＩプラットフォーム（ＯＡＰ：Ｏｐｅｎ  ＡＰＩ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ）など、セキュリティ保護されたインターフェースを通過する。
【００５７】
一般的に言えば、図３の方法３００は、特定の領域、キャリア、サービス・クラスなど、セルごとの、ｅＮＢごとの、または何らかの他のネットワーク・アクセス・セグメントに関連する価格決定を決定するように適合される。決定された価格決定は、１つまたは複数のメカニズムを経由して購入者にアクセスするように提供され、これらのメカニズムのうちのいくつかは、オプションとして、アクセス購入者が、特定の加入者またはユーザのために購入されるべき適切なネットワーク・アクセスを識別することを可能にする際に有用なメタデータを含んでいる。
【００５８】
したがって、ネットワーク・アクセスを販売するための方法の様々な実施形態においては、複数のネットワーク・アクセス領域のうちの１つまたは複数についてのアクセス価格決定または料金表は、ｅＮＢセル混雑状態レベル、ｅＮＢ混雑状態レベル、サービス品質レベル、アクセス技術（例えば、２Ｇ対３Ｇ対４Ｇ）、ターゲット加入者によるアクティビティのレベルなどのうちの１つまたは複数を使用して決定される。
【００５９】
図４は、一実施形態による方法の流れ図を示すものである。具体的には、図４は、実例として、図２に関して、上記で考察されるマーケット・トランザクション・エンジン２２６によって使用するために適した方法４００を示している。この実施形態は、管理システム１４０を経由して個別の購入要求にサービスすることを企図している。他の実施形態は、ＡＰに対して送信され、またはＡＰから受信されるすべてのコンテンツに適用されるグローバル課金ポリシーを経由して個別の購入要求にサービスすることを企図している。
【００６０】
ステップ４１０において、ネットワーク・アクセス購入要求が、アクセス購入者（ＡＰ）から受信される。ボックス４１５を参照すると、アクセス購入要求は、ボックス３４５のステップ３４０に関して上記で考察されるなどのマーケットプレースＡＰＩを経由して、または何らかの他のメカニズムを経由して受信されることもある。
【００６１】
ステップ４２０において、ネットワーク・アクセス購入要求に関連するアプリケーションのタイプは、適切なネットワーク・プロビジョニング、課金、および一般的な達成要件が満たされ得るように、識別される。ボックス４２５を参照すると、アプリケーションのタイプは、スポンサーが付いたコンテンツ・アプリケーションと、マシン・ツー・マシン（Ｍ２Ｍ）アプリケーションと、ネットワーク・アクセスが、サポートする属性である場合のアプリケーションと、他のアプリケーションとを含む。スポンサーの付いたコンテンツ・アプリケーションは、アプリケーション・プロバイダが、加入者のためのコンテンツのスポンサーになるアプリケーションを含むことができる。スポンサーの付いたコンテンツは、アプリケーション・コンテンツ・プロバイダによる提供物の一部分として加入者によって選択され、またはサービス・プランにリンクされる、アプリケーションにより提供された販売促進とすることができる。Ｍ２Ｍアプリケーションは、ネットワーク・アクセス価格決定が、関連のあるデータ転送について適切であるという、マシンまたは他の処理要素によるしきい値によりトリガされた決定を含むことができる。ネットワーク・アクセスが、サポートする属性である場合のアプリケーションは、本やストリーミング・コンテンツなどの購入されたコンテンツが、加入者がこの配信についてのさらなるアクセス料金を負担することなく、または月々の使用許容量に対するコンテンツ・カウントを有することなく、１つまたは複数のネットワークによってデバイスまたは電化製品に対して配信されるデバイスに依存したアプリケーションまたは電化製品に依存したアプリケーションを含むことができる。
【００６２】
ステップ４３０において、ネットワーク管理エンジン２２１との相互作用が、ネットワーク・アクセス購入要求を遂行するために提供される。例えば、ボックス４３５を参照すると、４Ｇ／ＬＴＥの一実施形態においては、サービス購入要求と、任意のサービス等級情報とは、ＯＡＰを経由して、管理システム１４０によってポリシーおよび課金リソース機能（ＰＣＲＦ：Ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  Ｃｈａｒｇｉｎｇ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）エンティティに対して転送される。一般的に言えば、ＰＣＲＦは、ポリシーおよび課金ベースのネットワーク機能を適応させて、アクセス購入要求に関連するサービス・レベルが、満たされること、およびアクセス購入要求を開始するアプリケーションが、決定された価格でこのネットワーク・アクセスのために適切に課金されることを保証する。
【００６３】
例えば、ベスト・エフォートよりも良いレベルのサービスが、軸購入要求において選択されている場合、一実施形態においては、ＰＣＲＦは、３ＧＰＰの標準化メカニズムを使用して選択されるサービスの等級に対応するＱｏＳベアラをセットアップする。ＰＣＲＦはまた、要求されたコンテンツについての課金規則を確立し、またポリシー強制ポイント（ＬＴＥにおけるＰＧＷ）に対する情報を公表する。ＬＴＥパケット・ゲートウェイ（ＰＧＷ）は、ユーザに対して送信されている他のパケットとは別にアプリケーションに関連するパケットをカウントする。コンテンツの署名（例えば、５−タプルまたは他の署名）が、知られておらず、または軸購入要求の内部に含まれていなかった場合、そのときにはＰＧＷは、ＤＰＩを使用して、アクセスを購入しているアプリケーションに関連するフローを検出することができる。一般的に言えば、ＰＧＷは、購入されたアプリケーションに関連したパケットが、加入者帯域幅割付けに寄与しておらず、むしろ、これらのパケットが、ネットワーク・アクセスを購入するアプリケーションまたはエンティティに対して課金可能であることを保証するように動作する。オンラインまたはオフラインの課金システムとすることができる課金システムは、他の加入者アクティビティに関連するパケット・カウントとは別にサード・パーティの購入されたアクセスについてパケット・カウントを格付けすることに注意すべきである。
【００６４】
一般的に言えば、図４の方法４００は、アプリケーションからネットワーク・アクセス購入要求を受信し、また軸購入要求を遂行するために、またこのサービスについて要求しているアプリケーションまたはエンティティに課金するために必要であるように、ネットワーク管理エンジンおよび／または他のネットワーク管理コンポーネントと相互作用するように適合される。
【００６５】
本明細書において説明される様々な実施形態により、有利に、アプリケーション・サービス・プロバイダと、コンテンツ・プロバイダと、他のものは、ネットワーク混雑状態レベルおよび／または他のファクタに相互に関連している価格でアクセスを購入することができるようになる。混雑状態レベルが、高いときに、アクセスについての価格は、マーケットプレースにおいて高騰し、マーケットプレースにおいてネットワーク・リソースの消費を思いとどまらせる。ネットワーク・リソースが、アイドル状態であるときに、アクセスについての価格は、マーケットプレースにおいて低下し、またアプリケーションは、経済的な価格でそれらのコンテンツについての配信についての購入を行うことができる。
【００６６】
本発明の様々な実施形態は、サード・パーティ・コンテンツ・プロバイダが、アクセスすることができるオペレータによってさらされる静穏なＡＰＩを利用する。ＡＰＩは、アクセス価格情報（これは、メガバイト、ギガバイト、または他の帯域幅量当たりのドルまたは他の通貨単位で示されることもある）および購入されるアクセスに関連するメタデータを提供する。様々な実施形態は、複数階層のサービス（ゴールド、シルバー、ブロンズ、保証されたビット・レートなど）を提供するオプションを含んでおり、これらの階層のサービスは、異なる価格決定レベルにおける購入のために提供されることもある。様々な実施形態はまた、本明細書において説明されるように休息ＡＰＩ（ＲＥＳＴ  ＡＰＩ）を使用してアクセスを購入するアプリケーションについてのメカニズムを含んでいる。
【００６７】
様々な実施形態は、実例として、マーケットプレースにおける事前に認可された参加者によって送信される任意のコンテンツについて現在の適用可能な課金レートを適用する。ＡＰＩは、ＡＰによる購入を行うために行使される必要はなく、ＡＰは、ＡＰＩの中で広告される価格を識別し、またコンテンツを送信することにより暗黙の購入決定を行う。Ｍ２Ｍデバイスでは、セルの上でデバイスに対して送信されるすべてのパケットは、そのセルについての広く行き渡っている広告されたレートで課金される。通常の加入者デバイスでは、トラフィック検出機能（ＤＰＩ）は、スポンサーの付いたコンテンツ・フローを検出し、また加入者ではなくてＡＰに対して課金をトリガする可能性がある。様々な実施形態は、アクセス価格決定および／または提供のメカニズムと、可能性のあるアクセス購入者との間の仲介人として動作するサード・パーティ・アクセス・ブローカーを使用する。
【００６８】
Ｍ２Ｍの実施形態およびアプリケーション
マシン・ツー・マシン（Ｍ２Ｍ）アプリケーションは、実例として、遠く離れた自動販売機の自動在庫制御、非常に多くのリモート監視／センサ・アプリケーション、自動車の保守／アップデート・アプリケーション、モバイル・デバイスについてのファームウェア・アップデート・アプリケーションなどのアプリケーションを備えている。これらのアプリケーションは、リモート・デバイスに対する、またはリモート・デバイスからのコンテンツ、アップデート、または他のデータの配信をスケジュールすることに関して一般的に柔軟である。従って、ネットワーク・アクセス価格決定が、ネットワーク混雑状態レベルまたは利用レベルに関連している場合、低い価格／混雑状態の期間にわたってそのような配信をスケジュールすることが、達成されることもある。とりわけ、Ｍ２Ｍデータのリフレッシュ／配信の様々な実施形態は、定期的にネットワーク・アクセス価格決定レベルを監視し、また最大のしきい値レベルよりも下に低下する価格決定レベルに応じてデータのリフレッシュ／配信を日和見的にスケジュールする。このようにして、Ｍ２Ｍコストは、Ｍ２Ｍシステムまたはアプリケーションの全体の新しいクラスを可能にする十分に低いレベルへと制御され、また場合によっては追いやられることもある。
【００６９】
様々な実施形態によってサポートされる様々なＭ２Ｍ問題解決手法の文脈内で、ワイヤレス・アクセスは、専用のサービスのコンポーネントである。ワイヤレス・アクセスは、提供されたアクセス価格における低下を日和見的に利用するためにしきい値トリガ・レベル以下で優先的に購入される。このようにして、コスト制約条件に起因して今まで不可能であったＭ２Ｍアプリケーションは、今やＭ２Ｍアプリケーション・ベンダによって提供されることもある。
【００７０】
スポンサーの付いたコンテンツの実施形態およびアプリケーション
スポンサーの付いたコンテンツの実施形態は、アプリケーション・サービス・プロバイダまたはコンテンツ・サービス・プロバイダが、ネットワークを経由して加入者に対してアプリケーションまたはコンテンツを配信するコストの一部または全部を支払う場合である。
【００７１】
一実施形態においては、電子読取装置など、専用のデバイスを使用して、コンテンツを加入者に対して配信する。例えば、電子書籍ベンダは、加入者が、電子書籍ベンダがコンテンツを加入者に配信するワイヤレス・ネットワーク所有者などのアクセス・プロバイダに支払う場合の書籍配信サービスにサインアップすることを可能にする専用の加入者デバイス（ｅ−リーダー）を販売することができる。基本的なコンテンツまたは最小限のコンテンツは、アクセス・コストが高い間に提供されることもあるが、リッチ・コンテンツ（ｒｉｃｈ  ｃｏｎｔｅｎｔ）は、アクセス・コストが、ずっと低いときに配信を必要とすることもある。
【００７２】
一実施形態においては、スマートフォン、ネットブック、ラップトップ、他のコンピューティング・デバイスなどの汎用デバイスを使用して、コンテンツを加入者に対して配信する。例えば、ストリーミング・ビデオ・ベンダは、加入者が、彼らのワイヤレス・ネットワーク・プロバイダからの帯域幅を消費することを必要とせずに、加入者に対してリッチ・メディア・コンテンツを提供することができる。とりわけ、ストリーミング・ビデオ・ベンダは、ストリーミング・メディア・コンテンツを加入者に対して配信するためにワイヤレス・ネットワーク所有者に支払いを行う。たとえ加入者が、ワイヤレス・ネットワーク所有者とのアカウントを有しているとしても、コンテンツをストリームするために必要とされる帯域幅は、加入者アカウントに関連する割り付けられた帯域幅に対してカウントされない。ビデオ・ベンダは、このようにして、アクセスについてのコストが高いときに、より低いレートでコンテンツをストリームするように動機付けられ、またネットワークが、混雑しておらず、またビデオ・ベンダによって支払われるアクセス・価格コストが、低いときに、より高いレート、より高い解像度のビデオを提供することができる。同様に、コンテンツ・プロバイダは、アクセス・コストが高いときに、静的ピクチャ広告を送信することができ、またアクセス・コストが低いときに、ストリーム・ビデオ・広告を送信することができる。
【００７３】
様々な実施形態は、保証されたビット・レートで、特定の経験品質（ＱｏＥ）階層に関連するビット・レートで、最小ビット・レートで、ベスト・エフォート・ビット・レートなどで、コンテンツの配信またはストリーミングを提供しており、そこでは、これらの配信パラダイムの各々は、ネットワーク状態と他のパラメータとに従って変化する決定された価格に関連づけられる。
【００７４】
スポンサーの付いたコンテンツは、さらに、配信されたコンテンツとともに広告を含めることにより、補助金を支払われることもある。例えば、いくつかの実施形態は、アクセス購入者が、彼らの加入者に対して広告を提示する代わりに、アクセス購入者についての価格を低下させることを企図している。さらなる価格の低下が、提供され、ここでは、加入者に関連する十分な人口学的情報が、広告が加入者をうまく対象にしており、または加入者にとって非常に関連のある可能性があるように、提供される。
【００７５】
一例として、加入ベースのスポーツ・ネットワークまたは他のアプリケーション・コンテンツ・プロバイダ（ＡＣＰ）に関連する特徴を考慮し、また追加することにする。月極め料金（ｆｌａｔ  ｍｏｎｔｈｌｙ  ｆｅｅ）では、加入者は、ケーブル・テレビジョン、衛星テレビジョン、ファイバ・ツー・ザ・カーブ（ｆｉｂｅｒ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｃｕｒｂ）など、彼らのホーム・ブロードバンド接続を経由して、ＡＣＰコンテンツにアクセスすることができる。ＡＣＰに対して支払われる追加の月額料金では、加入者は、彼らのスマートフォン、タブレット・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータなどの上でワイヤレス・ネットワークを経由して、ＡＣＰコンテンツにアクセスすることもできる。ＡＣＰに対して支払われる追加の月額料金の一部分は、加入者の月々のワイヤレス・ネットワーク帯域幅割付けが、ＡＣＰコンテンツを閲覧することによって消費されないように、ワイヤレス・ネットワークに対するアクセスについての支払いを行うために、ＡＣＰによって使用されることが、重要である。
【００７６】
モバイル・オペレータまたはワイヤレス・ネットワーク所有者は、本明細書において説明されるように、ネットワーク状態および／または他のファクタに基づいて、価格決定料金表などを公開する。ＡＣＰは、瞬時に、または「スポット・マーケット」のやり方で、アクセスを購入して、ＡＣＰコンテンツについての加入者要求を満足させる。様々な実施形態においては、ＡＣＰは、ＡＣＰ加入者要求を予想して、モバイル・オペレータから大量のアクセス／帯域幅を購入することができる。
【００７７】
様々な実施形態においては、ＡＣＰは、広告が、コンテンツ・ストリームに挿入されているか否か、どれだけ多くの広告が、コンテンツ・ストリームの内部に挿入されるか、コンテンツ・ストリームそれ自体が、料金表がしきい値レベルより下に低下するまで、遅延されるか否かなど、コンテンツの１つまたは複数のビデオ・レートまたは品質を適応させることにより、ワイヤレス・アクセス・料金表の価格決定における変化に応答する。様々なビジネス修正形態は、当業者によって作られ、また本実施形態の教示によって通知されることもある。
【００７８】
図５は、混雑状態価格決定を使用して、アクセス・ネットワーク料金表を広告し、コンテンツ配信のために彼らの加入者に対するワイヤレス・アクセスのためのアプリケーション・コンテンツ・プロバイダ（ＡＣＰ）とトランザクションを行い、加入者のユーザ機器（ＵＥ）に対してコンテンツを配信し、またＡＣＰに適切に課金するアクセス・マーケット・プレース（ＡＭＰ）を図で表現する高レベル・ブロック図を示すものである。
【００７９】
具体的には、図５は、ワイヤレスのユーザ機器（ＵＥ）またはユーザ・デバイス（ＵＤ）５０２にサービスする複数のｅノードＢ  ５１１を含むネットワーク５１０を含むシステム５００を示している。システム５００は、図１に関して上記で説明されるシステム１００と類似して構成されることもある。
【００８０】
第１のステップ（ステップ１）において、ネットワーク混雑状態監視要素５７０は、ネットワーク混雑状態情報を取得し、またネットワーク混雑状態情報をインテリジェント・プレゼンス要素５６０に対して提供する。
【００８１】
様々な実施形態においては、ネットワーク混雑状態監視要素５７０は、ＮＪ（ニュージャージー州）、マレイ・ヒル市（Ｍｕｒｒａｙ  Ｈｉｌｌ）のアルカテル−ルーセントによって製造されるＡＬＵ  ９９００ワイヤレス・ネットワーク・ガーディアン（ＷＮＧ：Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｇｕａｒｄｉａｎ）を備える。ＷＮＧは、分析論およびリアル・タイム・サービス制御機能をサポートするセル・レベルの混雑状態情報を提供する。ＷＮＧは、ＡＭＰがアクセスのための価格決定を決定するために使用する混雑状態情報のネットワーク・ベンダに独立したソースである。様々な実施形態においては、ネットワーク混雑状態情報は、セル、セルを含む領域などの内部の様々なネットワーク要素から直接に導き出される。アクセス価格および料金表を規定するために使用される混雑状態情報は、ネットワーク混雑状態監視要素５７０から、様々な他のネットワーク要素から、管理システムから、またはそれらの任意の組合せからのものとすることができる。
【００８２】
第２のステップ（ステップ２）においては、インテリジェント・プレゼンス要素５６０は、各セルごとのサード・パーティ・アクセス価格決定を算出し、またセルに関連するメタデータ（例えば、ＲＡＴ、ＵＥ状態など）を加え、価格決定料金表またはマーケット提供を定式化し、またその提供をマーケティング・プラットフォームに向かって、実例として、アルカテル−ルーセントのオープンＡＰＩプラットフォーム（ＯＡＰ：Ｏｐｅｎ  ＡＰＩ  Ｐｌａｔｆｏｒｍ）に向かって伝搬させる。様々な実施形態においては、ネットワーク混雑状態情報は、アルカテル−ルーセントのインテリジェンス・プレゼンス（ＩｎＰ）サーバによって提供される組み合わされたメタデータである。メタデータは、実例として、アクセスを購入したいと思うこともあるアプリケーションに関連のある情報を含んでおり、またＵＥ状態（バッテリ充電状態、プロセッサ占有率など）と、アクセス技術（例えば、ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳ、ＬＴＥなど）とを含むことができる。
【００８３】
第３のステップ（ステップ３）において、ＯＡＰは、実例として、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（ＡＰＩ）を経由して、アプリケーション・コンテンツ・プロバイダ（ＡＣＰ）と他のエンティティとに対して、定式化された価格決定料金表またはマーケット提供を公開する。様々な実施形態においては、価格決定と、メタデータとは、ＡＬＵのオープンＡＰＩプラットフォーム（ＯＡＰ）を経由して静穏なＡＰＩを使用してマーケット・プレースに対してセキュリティ上安全に公開される。
【００８４】
第４のステップ（ステップ４）において、ＡＣＰは、公開された、または提供された料金表に従って、ワイヤレス・アクセスを購入する。様々な実施形態においては、コンテンツ・サーバ、セッション・マネージャ、他の機能要素などのＡＣＰエンティティ５９０は、オープンＡＰＩプラットフォーム（ＯＡＰ）を経由して公開される静穏なＡＰＩを利用して、実例として、ＡＣＰによって受信されるコンテンツについての加入者要求に応じて、自動化されたワイヤレス・アクセス購入トランザクションを発効させる。
【００８５】
例えば、加入者のＵＥ  ５０２を経由した標準的なやり方におけるＡＣＰからの特定のＡＣＰ加入者要求のコンテンツを仮定すると、ＡＣＰは、要求する加入者を識別し、メタデータを使用して加入者にサービスする特定のｅノードＢを識別し、また識別された加入者のｅノードＢに関連する料金表または価格決定構造に従って、アクセス購入要求を生成する。メタデータは、ＵＥによって供給され、ネットワーク、または専用のロケーション・サーバ、あるいは他のソースから取得されることもあることに注意すべきである。
【００８６】
第５のステップ（ステップ５）においては、アクセス購入要求は、ＯＡＰを経由して、ＡＣＰから受信され、また適切な課金のために、ＰＣＲＦに向かって、伝搬させられて、またオプションとして、実例として、ポリシー修正形態などを経由してＱｏＳレベルを制御し、または制約する。
【００８７】
様々な実施形態においては、ピークの／高価なアクセス時間において配信されるコンテンツは、ピークを外れた／高価でないアクセス時間において配信されるコンテンツに対して品質が制約されることもある。例えば、様々なＡＣＰは、高い解像度から、標準的な解像度へと、また価格変更に応じて低い解像度へとそれらのストリーミング・ビデオ・レートを変更することにより、アクセス購入決定を行うことなど、価格決定を行う際に変更に対して異なるやり方で反応する。異なるアプリケーションは、解像度または他のＱｏＳの変更について、異なる価格レベルのトリガ・ポイントを設定することができる。異なるアプリケーションは、ビデオ広告を使用すること、静的広告を使用すること、アクセス価格決定を行う際における変更に応じて広告挿入レートなどを増大させること、または低減させることにより、異なる広告挿入ポリシーのそのような適応化を設定することもできる。これらの決定は、加入者に広告を提示するコストに対するＡＣＰへの広告の相対的な値を考慮に入れることもできる。加入者に対して広告を提示するアクセス・コストが、広告に関連する収益を超過する場合には、加入者に対する広告なしにコンテンツを提供することが、より安価であることもある。
【００８８】
第６のステップ（ステップ６）においては、要求されたコンテンツは、ＡＣＰによって、ワイヤレス・ネットワークを経由してユーザに対して提供される。様々な実施形態においては、ＡＣＰサーバ５９０は、ワイヤレス・ネットワーク５１０に関連するパケット・ゲートウェイ（ＰＧＷ）５１３に対して要求されたコンテンツをストリームする。実例として、広告サーバ５９５から受信される広告は、オプションとして、ストリーム・コンテンツへと定期的に挿入される。ワイヤレス・ネットワークの境界においてコンテンツを受信するＰＧＷは、スポンサーの付いたアプリケーション・パケットとしてパケットを識別し、また加入者に関連する帯域幅割付けに対してカウントされないようにこれらのパケットを識別する。
【００８９】
第７のステップ（ステップ７）において、情報は、ＰＧＷ  ５１３から課金（ＯＣＳ）エンティティ５８０へと送信され、ここで、様々なフローについてのＰＧＷによってカウントされたボリュームは、課金する目的のために格付けされ、そのようにしてＡＣＰと加入者とは、適切に課金される可能性がある。
【００９０】
図６は、２つの異なるアプリケーション・コンテンツ・プロバイダについての例示のアプリケーション・コンテンツ・プロバイダ・ポリシーを図で示すものである。具体的には、第１のＡＣＰ  ６１０Ａと、第２のＡＣＰ  ６１０Ｂとの各々は、６つの価格決定に関連したトリガ・ポイントを確立しており、ここで、各トリガ・ポイントは、要求されたコンテンツ・ストリームに関連するそれぞれの品質および／または広告ポリシーに関連づけられる。すなわち、ネットワーク混雑状態レベルなどによって駆動されるネットワーク・アクセス料金表または価格レベルは、順に使用されて、要求するユーザに対してストリームされるコンテンツに関連する経験品質（ＱｏＥ）および／またはサービス品質（ＱｏＳ）のパラメータを規定する。
【００９１】
第１のＡＣＰ  ６１０Ａについての６つの価格決定に関連したトリガ・ポイントと、それに関連したポリシーとは、以下で、次のように表１に示されている。
【００９２】
【表１】
0006008996.tif 000002
【００９３】
第２のＡＣＰ  ６１０Ｂについての６つの価格決定に関連したトリガ・ポイントと、それに関連したポリシーとは、以下で、次のように表２に示されている。
【００９４】
【表２】
0006008996.tif 000003
【００９５】
様々な実施形態は、ネットワーク・インフラストラクチャのより効率的な利用にインセンティブを与えながら、サービス・プロバイダが、アプリケーション／コンテンツ・プロバイダからの収益を増大させるための機会を有利に提供している。とりわけ、ネットワーク加入者とのビジネス関係を有する購入者にアクセスするアクセス・コストを変化させることにより、帯域幅消費など、加入者の振る舞いに関連するコストは、様々なアクセス購入者の間と同様に、様々な加入者の間で、より適切に割り付けられることもある。
【００９６】
図７は、様々な実施形態に関して、本明細書において説明される機能を実行する際に使用するために適した汎用コンピュータの高レベル・ブロック図を示すものである。とりわけ、汎用コンピュータに関して本明細書において考察されるアーキテクチャと機能とは、ＵＤ  １０２、ｅノードＢ  １１１、ＳＧＷ  １１２、ＰＧＷ  ５３、ＭＭＥ  １１４、ＰＣＲＦ  １１５、管理システム１４０など、様々な図面に関して本明細書において考察される様々なスイッチングおよび通信の要素またはノードの各々において使用するために適合される。汎用コンピュータを説明することに関して本明細書において考察される機能の一部は、様々なネットワークの要素またはノードの形で、かつ／またはネットワークの内部で要素を構成し、また管理するように動作するネットワーク・オペレーション・センタ（ＮＯＣ）もしくはネットワーク管理システム（ＮＭＳ：ｎｅｔｗｏｒｋ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｓｙｓｔｅｍ）の形で実施され得ることが、理解されるであろう。
【００９７】
図７に示されるように、システム７００は、プロセッサ要素７０２（例えば、ＣＰＵ）と、メモリ７０４、例えば、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ：ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）および／またはリード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ：ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）と、パケット処理モジュール７０５と、様々な入出力デバイス７０６と（例えば、それだけには限定されないが、テープ・ドライブ、フロッピー・ドライブ、ハード・ディスク・ドライブ、またはコンパクト・ディスク・ドライブを含むストレージ・デバイスと、受信機と、送信機と、スピーカと、ディスプレイと、出力ポートと、ユーザ入力デバイス（キーボード、キーパッド、マウスなど）と）を備える。
【００９８】
図７に示されるコンピュータ７００は、本明細書において説明される機能要素、および／または本明細書において説明される機能要素の一部分を実施するために適した汎用のアーキテクチャおよび機能を提供することが、理解されるであろう。本明細書において示され、また説明される機能は、例えば、汎用コンピュータ、１つまたは複数の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔｓ）、および／または他の任意のハードウェア同等形態を使用して、ソフトウェアおよび／またはハードウェアの形で実施されることもある。
【００９９】
ソフトウェア方法のような、本明細書において考察されるステップのうちのいくつかは、例えば、様々な方法ステップを実行するようにプロセッサと協力する回路のようなハードウェアの内部で、実施される可能性があることを企図している。本明細書において説明される機能／要素の一部分は、コンピュータ・プログラム製品として実施されることもあり、そこでは、コンピュータ命令は、コンピュータによって処理されるときに、本明細書において説明される方法および／または技法が、呼び出され、またはそれ以外の方法で提供されるように、コンピュータのオペレーションを適応させる。本発明の方法を呼び出すための命令は、固定された、または着脱可能な媒体に記憶され、ブロードキャスト媒体または他の信号保持媒体の形でデータ・ストリームを経由して送信され、有形な媒体を経由して送信され、かつ／またはそれらの命令に従って動作するコンピューティング・デバイスの内部のメモリに記憶されることもある。
【０１００】
上記は、本発明の様々な実施形態を対象としているが、本発明の他の実施形態、およびさらなる実施形態は、本発明の基本的な範囲を逸脱することなく工夫されることもある。したがって、本発明の適切な範囲は、添付の特許請求の範囲に従って決定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図７】
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【図５】
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【図６】
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