(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部（１２１）と、
前記柄部（１２１）に結合された、ブラシフィラメント（１２７）を含むブラシヘッド部（１２９）を含む口腔ケア器具（１２６）と、
前記ブラシヘッド部（１２９）内に位置し、かつ、前記ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極（１０６）と、
前記柄部（１２１）内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極（１０８）と、
前記第１の電極（１０６）と前記第２の電極（１０８）との間の電位を供給する電源（１０２）と、
前記第１の電極（１０６）、前記第２の電極（１０８）、及び前記電源（１０２）に電気的に結合されたコントローラ回路（１０４）と、を備え、
前記ユーザの前記手における前記第２の電極（１０８）の電気的接触及び前記ユーザの前記口腔における前記第１の電極（１０６）の電気的接触が、前記第１の電極（１０６）と前記第２の電極（１０８）との間の電気回路（１３１）を完成させ、
前記第１の電極（１０６）が、前記口腔ケア用品（１２０）の所定の動作持続時間後に前記コントローラ回路（１０４）及び前記電源（１０２）から電気的に分離されているように構成され、
前記コントローラ回路（１０４）が、閾値を上回る測定されたインピーダンスが前記電気回路（１３１）の開放を示し、前記閾値を下回る測定されたインピーダンスが前記電気回路（１３１）の完成を示すように、前記ユーザを介して前記ユーザの前記手と前記ユーザの前記口腔との間でインピーダンスを測定することにより前記電気回路（１３１）の完成又は開放を検出し、
前記電気回路（１３１）の前記完成の検出で、前記コントローラ回路（１０４）が、第１の動作モードにて動作するように前記口腔ケア用品（１００）を制御し、
前記電気回路（１３１）の前記開放の検出で、前記コントローラ回路（１０４）は、第２の動作モードにて動作するように前記口腔ケア用品（１００）を制御するものであり、
前記第１の電極（１０６）が、前記ブラシフィラメント（１２７）に近接して位置決めされた１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント（１０６ｄ）を含み、
前記１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント（１０６ｄ）が、ポリマ内の導電材を含み、
前記導電材が、前記１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント（１０６ｄ）から分離するように構成される、口腔ケア用品（１２０）。
【請求項２】
前記電気回路（１３１）の前記完成の検出で、前記コントローラ回路（１０４）は、前記ユーザを介して前記第１の電極（１０６）と前記第２の電極（１０８）との間にマイクロ電流Ｉを生成することにより前記第１の動作モードで動作するように前記口腔ケア用品（１００）を制御し、前記電気回路（１３１）の前記開放の検出で、前記コントローラ回路（１０４）は、前記ユーザを介して前記第１の電極（１０６）と前記第２の電極（１０８）との間で前記マイクロ電流Ｉを停止することにより前記第２の動作モードで動作するように前記口腔ケア用品（１２０）を制御する、請求項１に記載の口腔ケア用品（１２０）。
【請求項３】
前記コントローラ回路（１０４）が、前記コントローラ回路（１０４）が前記電気回路（１３１）の前記完成を検出したときタイマ（１４１）を開始することにより、及び、前記コントローラ回路（１０４）が前記電気回路（１３１）の前記開放を検出したとき前記タイマ（１４１）を停止することにより歯磨き持続時間を記録する、前記前出請求項のいずれか一項に記載の口腔ケア用品（１２０）。
【請求項４】
前記コントローラ回路（１０４）が、複数の独立した歯磨きセッションに向けて前記歯磨き持続時間を記録する、請求項３に記載の口腔ケア用品（１２０）。
【請求項５】
前記コントローラ回路（１０４）が、前記ブラシヘッド部（１２９）について総歯磨き持続時間を記録する、請求項４に記載の口腔ケア用品（１２０）。
【請求項６】
前記導電材の分離が、前記１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント（１０６ｄ）に経時的に導電率を失わせる、請求項１に記載の口腔ケア用品（１２０）。
【請求項７】
前記第１の電極（１０６）が、絶縁導体ワイヤ（１０６ｃ）を含み、前記絶縁導体ワイヤ（１０６ｃ）が、導電性ワイヤコア（１３０）と、前記導電性ワイヤコア（１３０）の一部が前記絶縁導体ワイヤ（１０６ｃ）の端部にて露出されるように前記導電性ワイヤコア（１３０）を取り囲む外部導体ジャケット（１３２）とを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の口腔ケア用品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、一般に口腔ケア用品に関し、更に詳しくは、イオントフォレーシス用途に向けてイオンマイクロ電流をユーザの口腔に供給することができる口腔ケア用品に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
イオントフォレーシスは、小さい電流（又は電荷）を利用して患者の皮膚を介して医療又は薬剤を送達する医術である。イオントフォレーシスの用途は、非常に多く、関節炎、いぼ、ヘルペス、及び他の多くなどの多くの病気を治療するために使用することができる。近年では、イオントフォレーシスは、歯垢をユーザの歯から除去しやすくし、ならびに、歯への弗素陰イオンの送出を増大させるために歯ブラシなどの口腔ケア用品において使用されている。
【０００３】
一実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含む。口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含み、口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、及び電源に電気的に結合されたコントローラ回路とを更に含む。ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。第１の電極は、口腔ケア用品の所定の動作持続時間後にコントローラ回路及び電源から電気的に分離されるように構成される。コントローラ回路は、閾値を上回る測定されたインピーダンスが電気回路の開放を示し、閾値を下回る測定されたインピーダンスが電気回路の完成を示すように、ユーザを介してユーザの手とユーザの口腔との間でインピーダンスを測定することにより電気回路の完成又は開放を検出する。電気回路の完成の検出で、コントローラ回路は第１の動作モードにて動作するように口腔ケア用品を制御し、電気回路の開放の検出で、コントローラ回路は、第２の動作モードにて動作するように口腔ケア用品を制御する。
【０００４】
別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、振幅及び周波数にて振動してこの振幅及び周波数にてブラシヘッド部を並進させるように動作可能な振動アクチュエータと、振動アクチュエータ、第１の電極、第２の電極、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。コントローラ回路は、閾値を上回る測定されたインピーダンスが電気回路の開放を示し、閾値を下回る測定されたインピーダンスが電気回路の完成を示すように、ユーザを介してユーザの手とユーザの口腔との間でインピーダンスを測定することにより電気回路の完成又は開放を検出する。電気回路の完成の検出で、コントローラ回路は、ユーザを介して第１の電極と第２の電極との間でマイクロ電流Ｉを生成し、かつ、動作振動振幅及び周波数にて振動するように振動アクチュエータを制御することにより、第１の動作モードで動作するように口腔ケア用品を制御する。電気回路の開放の検出で、コントローラ回路は、ユーザを介して第１の電極と第２の電極との間でマイクロ電流Ｉを停止し、かつ、動作振動振幅及び周波数にて振動することを停止するように振動アクチュエータを制御することにより、第２の動作モードで動作するように口腔ケア用品を制御する。
【０００５】
更に別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。コントローラ回路は、第１の電極と第２の電極との間でユーザ内を通るマイクロ電流Ｉを制御して、マイクロ電流Ｉに基づいて電気回路のインピーダンスを判断する。コントローラ回路は、インピーダンスが第１のインピーダンス範囲内にあるときに第１の動作モードで動作するように口腔ケア用品を制御し、かつ、インピーダンスが第２のインピーダンス範囲内にあるときに第２の動作モードで動作するように口腔ケア用品を制御する。
【０００６】
更に別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔内の場所と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔内の場所における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。電気回路の完成により、コントローラ回路は、マイクロ電流Ｉがユーザの口腔内の場所への化学活性種（chemical actives）、即ち、ユーザの口腔内に位置する口腔ケア物質内に存在する化学活性種の送達を促進するように、ユーザを介して第１の電極と第２の電極との間でマイクロ電流Ｉを生成する。コントローラ回路は、ユーザを通るマイクロ電流Ｉの値、口腔ケア物質、及び、第１の電極に対する第２の電極の極性に少なくともある程度基づいて時間ｔにてユーザの口腔内の場所に送達された化学活性種の量を計算する。
【０００７】
更に別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔内の硬組織と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。ユーザの手との第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔内の硬組織との第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。電気回路の完成により、コントローラ回路は、周波数範囲全体にわたって変動する周波数にて、ユーザを介してユーザの手とユーザの口腔内の硬組織との間で実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉを生成する。コントローラ回路は、電気回路を通る実質的に正弦波マイクロ電流Ｉの応答の基本波成分を測定して、基本波成分に少なくともある程度基づいてシステムインピーダンスを計算する。コントローラ回路は、システムインピーダンスを１つ又はそれ以上の歯に対応する複数の健康状態に対応する複数のインピーダンス値と比較して、システムインピーダンスに最も近いインピーダンス値を選択して、最も近いインピーダンス値に対応する選択された健康状態を記憶する。
【０００８】
更に別の実施形態において、口腔電極及びグリップ電極を有する電気歯ブラシを使用する硬組織診断の方法は、ユーザの口腔内の硬組織との口腔電極の接触により、及び、ユーザの手とのグリップ電極の接触により電気歯ブラシのユーザにより閉じられた電気回路を介して実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉを生成する工程を含み、実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉは、周波数範囲全体にわたって変動する周波数にて、少なくともユーザの口腔内の硬組織内を通る。この方法は、更に、グリップ電極にて電気回路を通る実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉの応答を検出する工程と、応答の基本波成分を測定する工程と、基本波成分に少なくともある程度基づいてシステムインピーダンスを計算する工程とを含む。この方法は、更に、システムインピーダンスを複数の健康状態に対応する複数のインピーダンス値と比較する工程と、システムインピーダンスに最も近いインピーダンス値を選択する工程と、最も近いインピーダンス値に対応する選択された健康状態を記憶する工程とを含む。
【０００９】
更に別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極と、口腔ケア器具内のインピーダンス特性を有し、かつ、第１の電極に電気的に結合されたインピーダンス素子と、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、インピーダンス素子、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間の電気回路を完成させる。コントローラ回路は、口腔ケア器具のインピーダンスを判断し、口腔ケア器具のインピーダンス素子は、判断されたインピーダンスに影響を与える。更に、コントローラ回路は、インピーダンスが第１のインピーダンス範囲内にあるときにユーザを介して第１のマイクロ電流振幅にて第１の電極と第２の電極との間でマイクロ電流Ｉを生成し、インピーダンスが第２のインピーダンス範囲内にあるときにユーザを介して第２のマイクロ電流振幅にて第１の電極と第２の電極との間でマイクロ電流Ｉを生成する。
【００１０】
更に別の実施形態において、口腔ケア用品は、柄部と、柄部に結合された口腔ケア器具とを含み、口腔ケア器具は、ブラシフィラメントを有するブラシヘッド部を含む。口腔ケア用品は、ブラシヘッド部内に位置し、かつ、ユーザの口腔と電気的に接触しているように動作可能な第１の電極と、柄部内に位置し、かつ、ユーザの手と電気的に接触しているように動作可能な第２の電極とを更に含み、ユーザの手における第２の電極の電気的接触及びユーザの口腔における第１の電極の電気的接触は、第１の電極と第２の電極との間で電気回路を完成させる。口腔ケア用品は、第１の電極と第２の電極との間の電位を供給する電源と、第１の電極、第２の電極、及び電源と電気的に導通しているコントローラ回路と、を更に含む。コントローラ回路は、電気回路を通る評価マイクロ電流Ｉｅｖａｌを生成し、評価マイクロ電流Ｉｅｖａｌは、評価周波数範囲全体にわたって掃引して、評価周波数範囲全体にわたって評価マイクロ電流に応答して、口腔ケア器具の周波数応答に基づいて、口腔ケア器具の電気共振周波数を検出する。コントローラ回路は更に、検出された電気共振周波数が第１の周波数範囲内にあるときにユーザを介して第１の電極と第２の電極との間で第１のマイクロ電流振幅にてマイクロ電流Ｉを生成し、検出された電気共振周波数が第２の周波数範囲内にあるときにユーザを介して第１の電極と第２の電極との間で第２のマイクロ電流振幅にてマイクロ電流Ｉを生成する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
前述の一般の説明及び次の詳細な説明の両方は、種々の実施形態を説明し、特許請求される発明の主題の本質及び特徴を理解するための概観又は骨組を提供することが意図されることを理解されたい。添付の図面は、種々の実施形態の更なる理解を提供するために含められたものであり、本明細書の一部に組み込まれると共に本明細書の一部をなすものである。図面は、本明細書に記述される種々の実施形態を例示し、説明と一緒に、特許請求される発明の主題の原則及び動作を説明する機能を果たす。
【図１】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による口腔ケア用品の電気部品を概略的に示す図である。
【図２】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による口腔ケア用品を概略的に示す図である。
【図３】電源回路及び本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態によるコントローラ回路を概略的に示す図である。
【図４Ａ】本明細書で例示及び説明する様々な実施形態による口腔ケア用品の口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図４Ｂ】本明細書で例示及び説明する様々な実施形態による口腔ケア用品の口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図４Ｃ】本明細書で例示及び説明する様々な実施形態による口腔ケア用品の口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図４Ｄ】本明細書で例示及び説明する様々な実施形態による口腔ケア用品の口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図４Ｅ】本明細書で例示及び説明する実施形態による導電性フィラメントを概略的に示す図である。
【図４Ｆ】本明細書で例示及び説明する実施形態による導電性フィラメントを概略的に示す図である。
【図４Ｇ】本明細書で例示及び説明する実施形態による導電性フィラメントを概略的に示す図である。
【図５】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による交流ランプマイクロ電流（ramping micro-current）法をグラフ表示する図である。
【図６】本明細書で例示及び説明する、口腔ケア用品とユーザの体との間の電気回路を概略的に示す図である。
【図７】ユーザの口腔内の複数の領域の電気抵抗をグラフ表示にて示す図である。
【図８】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態によるユーザインターフェースデバイスと無線通信している口腔ケア用品を概略的に示す図である。
【図９】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図１０】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による電気活性高分子を含む口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図１０Ａ】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による電気活性高分子を含む口腔ケア器具を概略的に示す図である。
【図１１】本明細書で例示及び説明する１つ又はそれ以上の実施形態による２つの口腔ケア器具補充品の周波数の関数としてのインピーダンス応答をグラフ表示にて示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書で開示する実施形態は、一般に、ユーザの口腔にイオンマイクロ電流を供給してイオントフォレーシスにより化学活性種を送達する電動歯ブラシなど口腔ケア用品に関する。更に詳しくは、実施形態は、口腔ケア用品がユーザにより握持されてユーザの口内に位置決めされるときを検出し、ユーザの口腔の領域を検出して歯磨きモードを相応に変え、口腔ケア用品に結合された一種の口腔ケア器具を検出して歯磨きモードを相応に変えて、歯の健康状態を診断することができる口腔ケア用品を対象とする。
【００１３】
実施形態は、ユーザにより保持されるか、又は、その他の方法でユーザの体の何らかの領域と電気的に接触している第１の電極と、イオン導入法の当該の領域（例えば、ユーザの口腔）にて適用されるべき第２の電極とを有する用品において実行することができる。マイクロ電流が、ユーザの体が第１及び第２の電極との間の電気回路を完成させるので第１及び第２の電極と接触している体の領域の間でユーザの体の中を流れる。
【００１４】
図１をここで参照すると、口腔ケア用品１００の一実施形態の構成部品の一部の全体的な概略図が示されている。口腔ケア用品１００は、通常、電源１０２と、コントローラ回路１０４と、第１の電極１０６と、第２の電極１０８とを含む。電源１０２は、口腔ケア用品１００が実行される特定の用途に従ってマイクロ電流（イオン）を生成することができる任意の電源とすることができる。一例として、かつ、限定するものではなく、電源１０２は、５０〜１０００μＡの範囲のマイクロ電流を供給することができる電池を含むことができる。電源１０２は、ＡＣ−ＤＣ変換器回路、ＤＣ−ＤＣ電圧レギュレータ回路、又は、イオントフォレーシス用途に特有の電圧レベル及び特定のマイクロ電流レベルを取得する任意の妥当な回路とすることもできる。一例として、かつ、限定するものではなく、電源１０２は、約３０ボルトの電位を生成し、イオントフォレーシス効果を増大させて電気（イオン）回路の人体部分の高い電気抵抗を克服することができる。
【００１５】
第１及び第２の電極１０６、１０８は、ユーザの体と電気的に接触しているように構成されている電極である。したがって、第１及び第２の電極１０６、１０８は、導電性とするべきである。一実施形態において、第１及び第２の電極１０６、１０８は、金属材料で作製されている。別の実施形態において、第１及び／又は第２の電極１０６、１０８は、「口腔ケア用品」（例えば、非導電性樹脂内に分散されている炭素線維）という名称の米国特許出願第１２／０１４，４８７号明細書で説明するような炭素充填物で満たされた非金属材料を含むタッチ電極とすることができる。尚、第１の電極が負極性（−）に関連していると図示され、第２の電極が正極性（＋）に関連していると図示されているが、実施形態は、それに限定されるものではない。第１の電極は、正極性に関連づけることができ、第２の電極は、負極性に関連づけることができる。
【００１６】
コントローラ回路１０４は、ユーザの体を介した電気回路の完成により所望のマイクロ電流レベルにてイオン電流を供給することができる回路である。更に、コントローラ回路１０４は、ユーザに適用されるマイクロ電流のランプ制御（ramping control）を達成して、ユーザにより経験される感覚を制限する。一例として、かつ、限定するものではなく、図５は、電流制御回路１０４により生成することができる例示的なマイクロ電流制御波形を示す。これらのマイクロ電流制御法、並びに、電流制御回路１０４を以下で更に詳細に説明する。
【００１７】
図２は、１つ又はそれ以上の実施形態による口腔ケア用品１２０のグラフ図を示す。口腔ケア用品１２０の構成部品の配置は、例示を目的としているにすぎず、実施形態は、構成部品のそのような配置及び図示する口腔ケア用品１２０の構成に限定されるものではないことを理解されたい。図示する口腔ケア用品１２０は、本体ハウジングと、口腔ケア器具１２６とを含む。本体ハウジングは、口腔ケア用品１２０の第１の端部上の柄部１２１を画定する。口腔ケア器具１２６は、口腔ケア用品１２０の第２の端部を画定する柄部１２１に結合されている。一実施形態において、口腔ケア用品１２６は、異なる構成の口腔ケア器具（例えば、舌用クレンザー又はフロッシング器具）を柄部１２１に装着することができるように取り外し可能に柄部１２１に結合されている。代替実施形態において、口腔ケア器具１２６は、柄部１２１及び口腔ケア器具１２６が１つの一体構成部品であるように柄部１２１から取り外し可能ではない。例えば、柄部１２１は、成形プラスチックなど非導電性材料で作製することができる。
【００１８】
図示する口腔ケア器具１２６は、通常、ステム部１２８と、それに関連する歯ブラシ毛１２７を有する電動歯ブラシヘッドとして構成されているブラシヘッド部１２９とを含む。ステム部１２８もブラシヘッド部１２９も、プラスチック材など非導電性材料で作製することができる。口腔ケア器具１２６は、１つ又はそれ以上の導電性領域を含むことができる第１の電極１０６を有する。図示する実施形態において、第１の電極１０６は、第１の電極１０６の導電性パッドが口腔ケア用品１２０の動作中にユーザの口腔に晒されるようにブラシヘッド部１２９の開口部内に位置する導電性パッドを含む。
【００１９】
図２に示すように、第２の電極１０８は、ユーザが口腔ケア用品１２０を操作するために柄部１２１を握持したときにユーザの手と電気的に接触しているように柄部１２１内に設置されている。前述したように、第２の電極１０８は、金属材料、導電炭素線維が中に分散させた非導電性樹脂、又は、任意の他の導電材で作製することができる。実施形態は、図２に示す第２の電極の構成に限定されないことを理解されたい。一実施形態において、随意的な振動アクチュエータ１２２が、設置されて電源１０２に結合されている。振動アクチュエータ１２２は、口腔ケア用品１２０に振動を供給するために高周波数にて揺動するように構成することができる。柄部１２１は、オン／オフボタン又はスイッチ１６２（図８参照）、モード選択ボタン又はスイッチなど、他の構成部品を含むこともできる。
【００２０】
治療用イオンマイクロ電流を生成する様々な電気部品が、柄部１２１内に維持されている。電源１０２（即ち、電池）は、第２の電極１０８に電気的に結合された電源１０２の第１の極性（例えば、正極性）でハウジング内に位置決めされている。電源１０２の反対極性（例えば、負極性）は、コントローラ回路１０４を介して口腔ケア器具１２６内の第１の電極１０６に電気的に関連している。第１及び第２の電極１０６、１０８に関連した極性は、特定の用途によっては逆転させることができる。
【００２１】
コントローラ回路１０４は、柄部１２１内のプリント回路基板又は他の構造体上に取り付けることができる。図２に示すように、コントローラ回路１０４は、パルス生成回路１２３と、パルス駆動回路１２４とを含むことができる。パルス生成回路１２３及びパルス駆動回路１２４は、２つの物理的に分離した回路にて図示されているが、２つの回路は、いくつかの実施形態において単一回路（又は、集積回路）において実行することができることを理解されたい。パルス生成回路１２３は、ユーザに印加されることが所望される波形を生成することができ、パルス駆動回路１２４は、特定のイオントフォレーシス用途に向けて妥当な電流値を有するように波形を増幅することができる。例示的な波形が、図５に示されている。
【００２２】
電気（イオン）回路は、電源１０２及びコントローラ回路１０４，コントローラ回路１０４及び第１の電極１０６の負極性（破線１２５ａにより図示）、電源１０２及び第２の電極１０８の正極性（破線１２５ｂにより図示）、手とユーザの口腔間の導電路（破線１３１により図示）間の電気的接続によりもたらされる。回路は、ユーザが口腔ケア用品１２０の第１の電極１０６を握持して、ブラシヘッド部１２９及び第１の電極１０６を自身の口に入れたときに成される。回路は、ユーザがブラシヘッド部１２９及び第１の電極１０６を自身の口から除去したときに開放される。より一般的には、回路は、ユーザが口腔ケア用品１００の第２の電極１０８を握持して、口腔ケア用品１００の第１の電極１０６を自身の口腔に当てたときに成される。
【００２３】
一部の実施形態において、口腔ケア用品１００は、データを口腔ケア用品１００にも、口腔ケア用品１００からも伝送する無線通信モジュール１４０を含むこともできる。無線通信モジュール１４０は、モバイルデバイス、コンピュータ、外部ユーザインタフェース（図７参照）など、外付け部品に無線で連絡するように構成することができる。データとしては、歯診断情報、歯磨き力、歯磨き持続時間及び化学活性種送達を挙げることができるが、これらに限定されない。
【００２４】
図３をここで参照すると、コントローラ回路１０４及び一実施形態による電源１０２の概略図が示されている。他の回路又は図３に示す回路の改変例を使用することができ、実施形態は、図３の概略図に限定されないことを理解されたい。図示する実施形態の電源１０２は、電池１０１と、電圧調整器１０３とを含む。別の実施形態において、電圧調整器は、供給されない。電圧調整器１０３は、電池１０１の電圧を受電して、接地基準電位１０９、接地基準電位に対する正の母線電位１０５（Ｖ＋）（例えば、＋３０Ｖ）、及び、接地基準電位に対する負の母線１０７（Ｖ−）（例えば−３０Ｖ）を供給する。他の電位を利用することができることを理解されたい。正の母線電位１０５及び負の母線電位１０７は、陽極又は陰極極性を印加するために供給される。電圧調整器１０３により供給された電圧は、特定の用途によっては変動する場合がある。
【００２５】
コントローラ回路１０４は、通常、パルス生成回路１２３と、パルス駆動回路１２４とを含む。コントローラ回路１０４は、特定の周波数、負荷サイクル、電流レベル、などにて所望のイオン電流波形（例えば、図５に示す波形）を生成することができる任意の回路とすることができる。コントローラ回路１０４の成分の１つ又はそれ以上は、１つ又はそれ以上の集積回路（例えば、特定用途向け集積回路）においてもたらすことができることを理解されたい。
【００２６】
一実施形態において、パルス生成回路１２３は、マイクロコントローラ１１２と、ユーザに印加されるべきマイクロ電流に対応する波形を創出するように協働するデジタル／アナログ変換器回路又はチップ１１３（ＤＡＣ）とを含む。一部の実施形態において、パルサ生成回路は、ＤＡＣを含まない。パルス生成回路１２３により生成された波形は、パルス駆動回路１２４により増幅され、したがって、所望のマイクロ電流を生成するために必要な電圧を下回る電圧を有する場合がある。例えば、波形パルスの電圧は、ゼロとマイクロコントローラの論理回路電圧レベルとの間の範囲とすることができる。マイクロコントローラ１１２は、波形を構成するパルスを生成する命令をデジタル／アナログ変換器１１３に供給することができる。波形は、図示するパルス生成回路１２３以外の方法で生成することができる。
【００２７】
前述したように、パルス駆動回路１２４は、所望のマイクロ電流レベル（ならびに所望の周波数及び負荷サイクル）がユーザに印加されるようにパルス生成回路１２３により供給された波形を増幅するように構成されている。例示的なパルス駆動回路１２４は、パルス生成回路１２３により供給された波形のパルス列を入力として受け取って、マイクロ電流を出力として生成する演算増幅器１１６を含む。したがって、演算増幅器１１６は、波形のパルス列を増幅する電流源として使用される。演算増幅器１１６は、電源１０２の正及び負の母線に電気的に接続され、かつ、更に接地基準電位に結合されている電流検出抵抗器１１１に電気的に結合されている。演算増幅器１１６の出力部は、口腔ケア用品の状況において、ユーザの口腔内に位置決めされるべき第１の電極１０６に電気的に結合されている。第２の電極１０８は、電流検出抵抗器を介して接地基準電位に電気的に結合されている。
【００２８】
電流検出抵抗器１１１は、ユーザに供給されたマイクロ電流レベルをモニタ及び調整するためにマイクロコントローラ１１２にユーザを介して伝えられるイオンマイクロ電流のフィードバックを供給するために設置されている。一実施形態において、電流検出抵抗器１１１は、電流検出抵抗器１１１全体にわたる１ｍＶが１μＡに対応するように１ｋΩ抵抗器である。
【００２９】
図３に示す実施形態において、パルス生成回路１２３及びパルス駆動回路１２４は、過電圧保護デバイスにより保護することができる。例えば、ツェナーダイオード１１７及び１１８は、ユーザ全体にわたる電圧を３０Ｖなどユーザ過電圧値未満にクランプする。ツェナーダイオード１１４及び１１５は、電圧を、例えば、１０Ｖなどパルス生成回路過電圧未満にクランプすることにより、デジタル／アナログ変換器１１３及びマイクロコントローラ１１２を保護する。
【００３０】
口腔ケアという状況において、イオン電流の管理が、歯垢の除去、ならびに、歯及び歯茎からの歯垢再成長を防止し、並びに、イオントフォレーシスを介して歯への弗素イオンを管理することを支援するために行うことができると予測される。口腔ケア用品１００により供給されたイオンマイクロ電流は、ブラシヘッド部１２９から流れて、ユーザによる唾液に沿って口粘膜及び／又は歯に至り、体に沿ってユーザの手へ、及び、口腔ケア用品１００の柄に入ることができる。
【００３１】
図４Ａ〜４Ｆは、口腔ケア器具及び第１の電極１０６の様々な実施形態を示す。口腔ケア器具及び第１の電極は、多種多様な構成を取ることができる。実施形態は、図４Ａ〜４Ｆに示す構成に限定されないことを理解されたい。図４Ａを参照すると、ブラシ頭部１２６’は、歯ブラシ毛１２７の近傍に位置決めされている第１の導電パッド１０６ａと、歯ブラシ毛１２７の下で位置決めされる第２の導電パッド１０６ｂとを含む第１の電極を有すると示されている。したがって、図４Ａに示すブラシ頭部１２６’は、イオン電流が流れることができる２つの場所をもたらす。図４Ｂに示すブラシヘッド部１２９は、歯ブラシ毛１２７の下で位置決めされた単一の導電パッド１０６を有し、一方、図４Ｃに示すブラシ頭部１２６”は、歯ブラシ毛１２７の近傍に位置決めされた単一の導電パッド１０６ａを有する。歯ブラシ毛１２７自体は、導電性であり、かつ、第１の電極の役目を果たすことができることも企図されている。
【００３２】
図４Ｄ及び図４Ｅは、第１の電極が歯ブラシ毛１２７の間に位置決めされた１つ又はそれ以上の絶縁導線１０６ｃの形である実施形態を示す。図４Ｅは、図４Ｄに示す絶縁導線１０６ｃの一実施形態の詳細図を示す。絶縁導線１０６ｃは、柔軟な金属材料など、任意の導電材から作製される導電性ワイヤコア１３０と、導電性ワイヤコア１３０を取り囲む外部導体ジャケット１３２とを含む。外部導体ジャケット１３２は、歯ブラシ用途において使用されるほど柔軟である非導電性材料で作製されている。導電性ワイヤコア１３０の露出した部分１３０’は、ユーザの口腔に晒され、かつ、前述したように第１の電極の役目を果たすことができるように外部導体ジャケット１３２から突出している。
【００３３】
図４Ｆは、ポリマ内の導電材として構成された導電性ブラシフィラメント１０６ｄを示す。一例として、かつ、限定するものではなく、導電性ブラシフィラメント１０６ｄは、導電性粒子（例えば、導電性炭素粒子、ナノ粒子、導電スス（conductive soot））が中に埋め込まれたポリマを含むことができる。別の実施形態において、ブラシフィラメントは、経時的に導電率を失う導電フィルム又は材料で被覆することができる。例えば、リング色素法（ring dye process）によりブラシ毛の摩耗に関してユーザに視覚的表示を行うように塗布されている着色したフィルムは、導電性にすることができる。
【００３４】
口腔ケア器具は１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント１０６ｄを第１の電極として含むことができる。以下で更に詳細に説明するように、図４Ｆに示す導電性ブラシフィラメント１０６ｄは、使用期間にわたって導電率を失うように設計することができる。例えば、導電性粒子は、経時的にブラシからフィラメントを分離することができ、その結果、導電性ブラシフィラメント１０６ｄの抵抗率が増大する。
【００３５】
イオンマイクロ電流のランピング
一実施形態において、ユーザの口腔（歯）は正の第１の電極１０６のために正の電圧の下にあり、ブラシヘッド部１２９の第２の電極１０８は、正に帯電した歯の方に弗素陰イオンの流れを導くために負の電圧の下にある。室内実験により、弗素イオンの流れが送出されるマイクロ電流のレベルに直接に左右され、かつ、高い電流ほど弗素イオンの送出の増大、及び、潜在的に生物膜破損に有益と思われることが示唆されている。実験の結果、８０μＡ（振幅）又はそれ未満のパルスイオン電流では口腔ケア上の利点がほとんど得られないこともわかっている。しかしながら、電流の高いレベル化は、電気が走ったような感じ、痛み及び／又は酸味など、ユーザに不快な感覚を引き起こす場合がある。本明細書で説明する実施形態は、関連の不快な感覚なしでより高いイオン電流の使用を可能にし、したがって、口腔ケアの有効性の向上をもたらすことができる。
【００３６】
一部の実施形態において、マイクロ電流（Ｉ）は、接触がブラシヘッド部とユーザの口腔との間で行われるたびに低い値からより高い値にランピングする場合がある。他の実施形態において、マイクロ電流Ｉの振幅は、一定のままでありえる。意外にも、本件発明者らは、より高いイオン現在値が、立上り時間ｔｒｉｓｅにわたって開始電流Ｉｓｔａｒｔから端部電流Ｉｅｎｄまでイオンマイクロ電流をランピングさせることにより不快な感覚なしでユーザの口腔に印加することができることを見出した。通常、回路がユーザの口腔への第１の電極１０６の適用により成されたとき、コントローラ回路１０４はＩｓｔａｒｔにて開始するマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄを生成して、ｔｒｉｓｅにわたってＩｅｎｄまで増分し、その後、電気回路がユーザの口腔からの第１の電極１０６の除去により開放されるまでＩｅｎｄにて維持される。電流ランピングは、毎回毎回電気回路が開放及び閉じられるたびに繰り返される。以下で更に詳細に説明するように、端部マイクロ電流Ｉｅｎｄは、歯磨き有効性を増大させるマイクロ電流の値であると予知される約１００μＡを上回るべきである。一実施形態において、端部マイクロ電流Ｉｅｎｄは、約１００μＡ〜約８００μＡである。別の実施形態において、端部マイクロ電流Ｉｅｎｄは、約４００μＡ〜約８００μＡである。マイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄは、用途によっては交流（ＡＣ）又は直流（ＤＣ）とすることができる。ＡＣ用途において、前述したマイクロ電流の範囲は、振幅マイクロ電流値である。上述したマイクロ電流範囲は口腔ケア用途を対象とし、他の口腔ケア以外の用途では異なる電流の範囲を使用することができることを理解されたい。
【００３７】
時間ｔｒｉｓｅは、ユーザにより経験されたマイクロ電流の感覚を最小限に抑えるほど長いが、終了マイクロ電流Ｉｅｎｄの最大電流が歯磨きセッション中にユーザにより経験されるように端部マイクロ電流Ｉｅｎｄにすばやく到達されるように十分に短いものとすべきである。一例として、かつ、限定するものではなく、立上り時間ｔｒｉｓｅは、１秒〜２０秒とすることができる。通常、立上り時間ｔｒｉｓｅが短いほど、ユーザがマイクロ電流から生じる感覚を経験する確度が大きい。尚、ユーザがマイクロ電流が存在し、口腔ケア用品１００が正しく動作していることを気づくことができるように、口腔ケア用品１００はユーザに何らかの感覚を与えることが望ましい。しかしながら、マイクロ電流及び不快な感覚を生成する増加時間は、回避されるべきである。一実施形態において、口腔ケア用品１００は、ユーザが立上り時間ｔｒｉｓｅ、開始電流Ｉｓｔａｒｔ、終了電流Ｉｅｎｄ、ステップ電流Ｉｓｔｅｐ（増分間の増大したマイクロ電流の量）、周波数、負荷サイクルなどの変数を選択することができるようにユーザによりプログラム可能とすることができる。
【００３８】
図５は、マイクロ電流ランピング方法の１つの例示的なＡＣ実施形態を示す。他のマイクロ電流ランピング方法としては、２０１１年９月２０日出願の米国特許出願第６１／５３６，６７８号明細書で説明しかつ示すものを挙げることができ、この特許は、全体が引用により本明細書に組み入れられる。図５に示す運転中の負荷サイクルは、５０％である。実施形態は、５０％以外の動作負荷サイクルを有することができ、パルスランプマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄの周波数は、特定の用途に左右される場合がある。一実施形態において、パルスランプマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄの周波数は、約９ｋＨｚである。
【００３９】
１つの完全なマイクロ電流パルス列２１０及び１つの部分的なマイクロ電流パルス列２２０が、図５に示されている。マイクロ電流は、電気的接触が第１の電極とユーザの口腔との間で（例えば、点２１１及び点２２１にて）成されたときに開始マイクロ電流Ｉｓｔａｒｔにて開始する。第１の接点にて、マイクロ電流は、Ｉｓｔａｒｔと０μＡとの間で交番する。ランピングしたマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄは、０μＡとＩｓｔａｒｔ＋Ｉｓｔｅｐとの間で交番するようにオフセット量Ｉｓｔｅｐだけずれる。マイクロ電流は、終了マイクロ電流Ｉｅｎｄに到達するまでＩｓｔｅｐだけ更にずれる。経時的にランピングしたマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄの値は、動作負荷サイクル（例えば、５０％）にて０と（Ｉｓｔａｒｔ＋（ｍ−１）Ｉｓｔｅｐ）との間で交番すると表すことができ、電気回路の完成によりｍ＝１、ステップ周波数（Ｉｓｔａｒｔ＋（ｍ−１）Ｉｓｔｅｐ）まで１つだけ増分する。立上り時間ｔｒｉｓｅ後、ランピングしたマイクロ電流Ｉｒａｍｐｅｄは、その後、電気回路が開放されるまで動作周波数にてＩｅｎｄと０との間で交番する。
【００４０】
自動オンオフ制御
一部の実施形態において、口腔ケア用品（例えば、電動歯ブラシ）のユーザにより完成されている電気回路の開放及び閉じは、口腔ケア用品の機能性を自動的に制御することができる。例えば、及び、図２をもう一度参照すると、電動歯ブラシ１２０は、１）ユーザが、ブラシヘッド部１２９内の第１の電極１０６にも柄部１２１上の第２の電極１０８にも物理的に接触しない、及び、２）ユーザが、第１の電極１０６又は第２の電極の一方だけに物理的に接触したときに、オフ状態又は待機状態など、１つの動作モードで自動的に操作することができる。ユーザが第２の電極１０８を握持して、第１の電極１０６が口腔に接触するようにブラシ部１２９を自身の口に入れることにより物理的に第１及び第２の電極に接触したとき、電動歯ブラシ１２０は、１つ又はそれ以上のオン状態など、別の動作モードで動作することができる。ユーザが第１の電極１０６又は第２の電極１０８又はその両方を自身の体から分離させたとき、電動歯ブラシ１２０は、元のモード（例えば、以下で説明するように、オフ状態又は待機状態）に切り替わることができる。
【００４１】
このようにして、電動歯ブラシ１２０は、ユーザが柄部１２１を握持して、ブラシヘッド部１２９を自身の口に入れたかどうかに基づいて複数のモード間で切り替わることができる。一実施形態において、電動歯ブラシ１２０は、ユーザがオンオフスイッチをオン位置にしたとき、ユーザがブラシヘッド部１２９を自身の口に入れる前に電動歯ブラシ１２０が待機状態（例えば、第２の動作モード）で動作するようにオンオフスイッチ（図２では図示せず）を含む。待機状態中に、振動アクチュエータ１２２は、低い振幅及び／又は周波数（例えば、動作時以外の振幅及び／又は周波数）にて振動して、水及び／又は歯磨剤をブラシヘッド部１２９から跳ね散らすことなく、電動歯ブラシ１２０が適切に機能しているというフィードバックをユーザに供給することができる。電動歯ブラシ１２０はまた、待機状態中にマイクロ電流送出モードに関連した電位及び／又は波形を生成するとは限らない。
【００４２】
ユーザが第１の電極１０６及び第２の電極１０８に接触したとき、コントローラ回路１０４は、ユーザの体により完成される電気回路のインピーダンス特性（例えば、抵抗及び／又はリアクタンス）を検出することができる。一実施形態において、コントローラ回路１０４は、検出したインピーダンス特性を閾値と比較する。検出したインピーダンスが閾値を下回るか又は体のインピーダンス特性に関連した範囲内にあるとき、コントローラ回路１０４は、１つ又はそれ以上のオン状態（例えば、第１の動作モード）で動作するように切り替わることができる。オン状態は、動作振動周波数、動作振動振幅及びマイクロ電流送出の任意の組合せとすることができる。動作振動及び／又はマイクロ電流送出は、高いインピーダンス特性がコントローラ回路１０４により検出され、その結果、ユーザの体からの第１の電極１０６及び／又は第２の電極１０８の分離が示されるまで電動歯ブラシ１２０により連続的に行うことができる。その後、コントローラ回路１０４は、電動歯ブラシを第２の動作モード（例えば、オフ状態、待機状態、又はその他）に切り替えることができる。
【００４３】
他の実施形態において、電動歯ブラシ１２０は、電動歯ブラシ１２０が第２の動作モード（例えば、オフ状態）で動作するときに振動しないので第１の電極１０６及び第２の電極１０８にて電位を生成しないようにオンオフスイッチを含まない。
【００４４】
一部の実施形態において、コントローラ回路１０４は、更に、電動歯ブラシ１２０の動作持続時間を記録することができるタイマ１４１（図１Ｂ参照）を含む。タイマ１４１は、異なった回路として構成するか、又は、マイクロコントローラ１１２に一体化させることができる。タイマ１４１は、コントローラ回路１０４がユーザの体を介した電気回路の完成を検出すると時間を記録し始め、コントローラが電気回路の開放を検出すると時間を記録するのを停止することができる。コントローラ回路１０４は、個々の歯磨きセッションについて歯磨き持続時間データを記録して、メモリ構成部品１４３内に別々に記憶することができる。メモリコンポーネントは、任意の形式のコンピュータ可読媒体（例えば、フラッシュメモリ及び磁気ディスク記憶装置）とすることができる。個々の歯磨きセッションについて歯磨き持続時間データを使用して、コントローラ回路（例えばマイクロコントローラ１１２を介して）は、個々の歯磨きセッションの歯磨き持続時間データを合計することにより柄部１２１に結合されている特定の口腔ケア器具１２６について総歯磨き持続時間を算出することができる。ユーザインタフェースは、柄部１２１又は別々のユーザインターフェースデバイス１５０上でなど（図７参照）、電動歯ブラシ１２０と関連づけて、個々の歯磨きセッションの歯磨き持続時間データ及び／又は特定の口腔ケア器具１２６の総歯磨き持続時間を表示することができる。一実施形態において、電動歯ブラシ１２０は、適切な歯磨き技術を満たすのに十分長く歯磨きをしたとき、又は、算出した総歯磨き持続時間が所定の閾値を超えるので口腔ケア器具１２６を交換するべきであることをユーザに知らせる発光ダイオード（ＬＥＤ）及び／又は聴覚デバイスなどインジケータを含むことができる。
【００４５】
口腔ケア器具１２６は、所定の使用期間後に満了する使用寿命を有するように設計することもできる。例えば、脱着自在の歯ブラシ頭部として構成された口腔ケア器具１２６のブラシヘッド部１２９での第１の電極１０６は、使用の関数としての導電率を失うように構成することができる。第１の電極１０６がもはや導電性ではなくなるか、又は、非常に高いインピーダンスを呈すると、ユーザの体により閉じられた電気回路の全体的なインピーダンスは、ユーザが柄部１２１を握持して自身の口にブラシヘッド部１２９を入れたにもかかわらず電動歯ブラシ１２０がオン状態で動作しないようにインピーダンス閾値を上回る場合がある。電動歯ブラシ１２０がオンにならないのは、これまで使ってきた口腔ケア器具を新しいものと交換する時期であることをユーザに示すことができる。
【００４６】
第１の電極１０６（例えば、図４Ａ〜図４Ｆに示す第１の電極１０６ａ〜１０６ｄ）は、所定の歯磨きモードの所定の期間の後に導電率を失うように設計することができる。歯磨きモードは、ユーザが自身の歯にブラシヘッド部１２９を当てる力、歯磨き運動の頻度、及び他の要素に対応することができる。一例として、かつ、限定するものではなく、所定の歯磨きモードは、一般的な歯磨き力及び歯磨き頻度に対応することができる。第１の電極１０６は、平均的な歯磨きの所定の期間後に摩損するか又はその他の方法で導電率を失うように設計することができ、所定の期間は、例えば、ユーザがブラシ毛摩耗のために口腔ケア器具１２６を交換するべきである一定期間と一致する。
【００４７】
第１の電極１０６は、一部を以下に説明している様々な方法で導電率を失うように設計することができる。図４Ｅをもう一度参照すると、第１の電極は、絶縁導線１０６ｃとして構成されている。絶縁導線１０６ｃは、柔軟な金属材料など、任意の導電材から作製される導電性ワイヤコア１３０と、導電性ワイヤコア１３０を取り囲む外部導体ジャケット１３２とを含む。第１の電極１０６は、単一の絶縁導線１０６ｃ又は複数の絶縁導線１０６ｃにより画定することができる。導電性ワイヤコア１３０の露出した部分１３０’は、導電性ワイヤコア１３０がもはやユーザの口腔に晒されておらず、第１の電極１０６は導電性ではなくなるように所定の使用期間後に摩損又は破断するように構成することができる。露出した部分１３０’が破断又は摩損した（かつ、その結果として、導電率が変わる）後、電子歯ブラシ１２０は、ユーザが口腔ケア器具１２６を交換するまでもはやオンになることができない。
【００４８】
別の実施形態において、導電性ワイヤコア１３０は、絶縁導線の端部にて露出される導電性ワイヤコアの部分がコントローラ回路に電気的に結合されていないように（所定の歯磨きモード／力での）所定の歯磨き持続時間後に所定の破断場所１３３にて破断するか又はその他の方法で故障するように設計することができる。所定の破断場所１３３は、外部導体ジャケット１３２により覆われている。所定の破断場所１３３での破断は、インピーダンスを増大させ及び／又は電気回路の閉じを禁止することができ、その結果、電動歯ブラシ１２０がオン状態で動作するのが防止される。
【００４９】
図４Ｆをもう一度参照すると、第１の電極１０６は、高分子（例えば、導電性粒子が埋め込まれた高分子）内の導電材で構成された１つ又はそれ以上の導電性ブラシフィラメント１０６ｄとして構成することができる。導電性ブラシフィラメント１０６ｄは、所定の歯磨き力及び周波数など、所定のモードにて所定の期間にわたって導電率を失うように設計することができる。一実施形態において、導電性粒子（あるいは、フィルム）は、所定の歯磨きモードに対応する損耗率にてブラシフィラメントから分離するように構成されている。例えば、損耗率は、平均的歯磨き力、及び、ブラシ毛が十分に摩損して口腔ケア器具を交換するべきときと一致する歯磨き頻度にてしばらくして導電性ブラシフィラメント１０６ｄが導電率を失うようなものとすることができる。
【００５０】
あるいは、図４Ｇを参照すると、１つ又はそれ以上の導電フィラメント１０６ｅを設置することができ、１つ又はそれ以上の導電フィラメント１０６ｅは、経時的に導電性になるように構成されている。前述したような導電率の損失又は口腔との接触ではなく、１つ又はそれ以上の導電フィラメント１０６ｅ間の正の電気的接触が、口腔ケア器具を交換するべきであることを示すことができる。図４Ｇに示す導電フィラメント１０６ｅは、導電性ワイヤコア１３０’を完全に取り囲む外部導体ジャケット１３２’を有する。外部導体ジャケット１３２’により、導電性ワイヤコア１３０’は、ユーザの口腔と電気的に接触することから隔離される。しかしながら、外部導体ジャケット１３２’は、導電性ワイヤコア１３０’が露出されるように歯磨き活動のために経時的に破断するように設計されている。導電性ワイヤコア１３０’とユーザの口腔との正の電気的接触は、口腔ケア用品内の１つ又はそれ以上の回路及び／又はコントローラにより感知することができる。そのような電気的接触は、口腔ケア器具を交換するべきであることを示すことができる。一例として、かつ、限定するものではなく、導電性ワイヤコア１３０’とユーザの口腔との感知された正の電気的接触は、口腔ケア用品が１つ又はそれ以上の歯磨きモードで動作するのを防止することができる。
【００５１】
自動モード切り替え
一部の実施形態において、電動歯ブラシ１２０など、口腔ケア用品は、ユーザが口腔のどの領域を磨いているかを自動的に検出して、選択された動作モードを相応に自動的に切り替えるように構成することができ、選択された動作モードは、複数の動作モードの１つである。一例として、かつ、限定するものではなく、電動歯ブラシ１２０は、歯など、硬組織を磨いているときは、ユーザが軟組織（例えば、舌状突起、歯茎、頬、歯肉領域、など）を磨いているときより大きな振動振幅及びより大きなマイクロ電流振幅にて動作することが望ましい。更に、ユーザがどの歯を磨いているのか、又は、ユーザがどの特定の軟組織領域を磨いているのかに応じて、振動運動及びマイクロ電流振幅／波形を変えることが望ましい。
【００５２】
電動歯ブラシ１２０は、電気回路のインピーダンスを測定して、測定したインピーダンスに応じて動作モードを切り替えるように構成することができる。図６をここで参照すると、本開示の実施形態は、第１の電極１０６と接触している口腔組織のインピーダンスを検出するように動作可能とすることができる。口腔内の異なる領域の抵抗は、特徴的な値の範囲を有する。図６は、電池など電源及び電圧調整器１０１／１０３、皮膚及び人体抵抗ＲＳ及び歯抵抗ＲＴ又は軟組織抵抗ＲＳＴを有する、第１の電極１０６と第２の電極１０８との間のユーザの体内の導電路により画定された電気回路１０を示す。通常、歯抵抗が、最も大きい。ＲＴ＞ＲＳＴ＞ＲＳ。コントローラ回路１０４は、Ｒ＝Ｖ／Ｉによりイオン電流ＩＢ及び人体Ｖ全体にわたる電圧を測定することにより電気回路１０の全体的な抵抗を計算することができる。
【００５３】
一実施形態において、測定された抵抗（又はインピーダンス）が歯の抵抗であるほうが可能性が高い場合、コントローラ回路１０４はより大きな振動運動及びより大きなマイクロ電流振幅で標準モードなど第１の動作モードで動作するように電子歯ブラシ１２０（又は他の口腔ケア用品）を制御することができる。測定された抵抗（又はインピーダンス）が歯茎又は舌など軟質組織の抵抗であるほうが可能性が高い場合、コントローラ回路１０４は、例えば、歯に関連した第１の動作モードより少ない振動運動及び低いマイクロ電流振幅を有するマッサージモードなど、第２の動作モードで電子歯ブラシ１２０（又は他の口腔ケア用品）を制御することができる。測定された抵抗又はインピーダンスを記憶された抵抗又はインピーダンス範囲と比較して、ブラシヘッド部１２９が位置決めされているのが硬組織上か、軟組織上か判断することができる。
【００５４】
実施形態は、歯の形式及び／又は第１の電極１０６が接触している軟質組織の形式に基づいて３つ以上の異なる動作モードを適用するように構成することもできる。図７をここで参照すると、グラフは、歯茎領域Ｇ、舌領域Ｔ、上顎軟組織領域ＵＳＴ、歯茎／歯接境界面又は歯肉線ＧＬ、頬大臼歯ＭＴＢ及び閉口大臼歯ＭＴＯを含む口腔領域の実験的な抵抗測定値を示す。図７に示すグラフの値は、一個人に電動歯ブラシを使用して様々な領域に４００μＡマイクロ電流Ｉを印加することにより取得した。マイクロ電流Ｉは、８０μＡ／秒〜４００μＡにランピングし、８０％の負荷サイクル及び９ｋＨｚの周波数を有していた。電圧ＶをＦｌｕｋｅ  ２８７ハンドマルチメータを使用して歯ブラシヘッド全体（歯ブラシシャフト−補充品−口−体−歯ブラシの柄）にわたって測定した。様々な領域の抵抗をＲ＝Ｖ／Ｉにより計算した。その後、歯ブラシヘッド（簡便測定（shortcut measurement））の抵抗率を測定値から差し引いた。また、８０％の電流使用率を計算において遵守した。
【００５５】
グラフに示すように、領域が異なるとその抵抗は、口腔ケア用品の動作モードが検出される領域の形式に応じて切り替わるように変動する場合がある。動作モードが異なると、磨かれるか又はマッサージされる口腔領域の形式に関係する最大有効性が得られるように、振動運動（周波数及び振幅）及びマイクロ電流送出（周波数、負荷サイクル、波形形状、振幅など）が異なる場合がある。一部の実施形態において、動きの形式は、異なる動作モード間で変動する場合もある。一例として、かつ、限定するものではなく、ブラシヘッド部は、硬組織が検出されたときに三次元で、軟部組織が検出されたときに二次元のみで並進することができる。
【００５６】
化学活性種送達のフィードバック
図６を再び参照すると、イオントフォレーシスは、弗化ナトリウム歯磨剤、フッ化スズ歯磨剤及び洗口剤など、口腔ケア物質に存在する化学活性種の送達される量を増大させることができる。口腔ケア物質内に存在することができる化学活性種としては、Ｃａ２＋、Ｆ−及びＳｎ２＋があるが、これらに限定されない。ブラシヘッド部１２９内の第１の電極１０６が負極性を有するように口腔ケア用品１２０が陰極状態で操作されるとき、Ｆ−などの陰イオンが歯に送達される。ブラシヘッド部内の第１の電極１０６が正極性を有するように口腔ケア用品１２０が陽極状態で操作されるとき、Ｃａ２＋及びＳｎ２＋などの陽イオンを歯に送達することができる。
【００５７】
歯又は軟組織に送達された化学活性種の量は、時間ｔにわたって体を介して電気回路内を通っているマイクロ電流Ｉの量に基づいて判断することができる。マイクロ電流Ｉの増加は、化学活性種送達の増加となる場合がある。したがって、本開示の実施形態は、活動送達インジケータを介して歯磨きセッション中にユーザの歯に送達された化学活性種の量に関するフィードバックをユーザに供給することができる。一例として、かつ、限定するものではなく、送達された量は、電動歯ブラシ１２０の柄部１２１上でＬＥＤ  １６０を使用して示すことができ、ユーザが自身の歯を磨くときに、時間ｔにわたって赤色で開始し、その後、黄色になり、その後、緑色になる。任意の数のＬＥＤを設置することができる。各ＬＥＤは、特定の活動送達範囲に関連づけることができる。一例として、かつ、限定するものではなく、電動歯ブラシは、時間ｔにわたって送達された化学活性種の量を図示化して示すゲージのようなディスプレイを有することができる。送達される化学活性種の量は、コントローラ回路１０４により記録し、統計分析など、その後の使用に向けてメモリコンポーネント１４３内に記憶することができる。
【００５８】
図８をここで参照すると、電動歯ブラシ１２０は、ハウジング１５２及びグラフィックディスプレイ１５４を含む別個のユーザインターフェースデバイス１５０として構成された化学活性種送達インジケータと無線通信していると概略的に示されている。電動歯ブラシ１２０は、グラフィックディスプレイ１５４での口腔に送達された化学活性種の量のグラフ図に向けて無線信号を無線通信モジュール１４０から化学活性種送達インジケータに伝送することができる。ユーザインタフェースは、アルファベット表示部、数値表示部、英数字表示部又はその組合せを含むことができる。ユーザインターフェースデバイス１５０は、１つ又はそれ以上の入力ハードキー１５６ａ、１５６ｂを含むこともできる。一実施形態において、過去の歯磨きセッション中に送達された化学活性種の量は、グラフィックディスプレイ１５４上のその後の検索及びディスプレイに向けてユーザインターフェースデバイス１５０内に記憶することができる。
【００５９】
一部の実施形態において、コントローラ回路１０４（例えば、コントローラ回路１０４のマイクロコントローラ１１２）は、特定の歯磨きセッションに使用されている特定の口腔ケア物質に関連したコードを受け取るように構成することができる。例えば、歯磨剤のチューブなど、口腔ケア物質のパッケージングは、ユーザにより（例えば、手作業で、又は、スキャナ又は電動歯ブラシ１２０の構成部品である別の入力デバイス又はユーザインターフェースデバイス１５０又は別々の入力デバイスにより自動的に）電動歯ブラシ１２０又はユーザインターフェースデバイス１５０に入力することができるコードを有することができる。別の実施例として、コードは、画像認識技術によりスマートフォンなどのコンピューティングデバイス内のカメラ、電動歯ブラシ１２０又はユーザインターフェースデバイス１５０により認識することができるバーコード又は画像として構成することができる。その後、コードは、マイクロコントローラが形式口腔ケア物質及び口腔ケア物質の当該の形式内に存在する化学活性種の百分率を認識するようにマイクロコントローラ１１２により解釈することができる。この情報を使用して、コントローラ回路１０４は、マイクロ電流Ｉの量及び時間ｔに基づいて送達される化学活性種の量及び形式を計算することができる。
【００６０】
硬組織診断
一部の実施形態において、電動歯ブラシ１２０など、口腔ケア用品は、電気インピーダンス分光法を使用することよりも優ってユーザの歯の健康状態を診断するように構成することができる。本開示の実施形態は、周波数の範囲にわたってユーザの歯又は歯のシステムインピーダンスを測定することができる。歯内のカリエス病変がエナメルの損失によるものであると考えられる歯の電気インピーダンスに影響を与えることが既にわかっている。虫歯含む歯は、健康的な歯より低い電気抵抗を有する場合がある。
【００６１】
図３を再び参照すると、コントローラ回路１０４は歯の健康状態を診断するために第１の電極１０６と第２の電極１０８との間の電気回路の完成後に様々な周波数全体にわたって実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉを生成することができる。ユーザは、口腔ケア器具１２６のブラシヘッド部１２９を自分が診断することを望む単一の歯の上に置くことができる。実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉは、範囲周波数全体にわたって歯内を通ることができる。コントローラ回路１０４は、実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉを使用して歯のシステムインピーダンスを検出するように構成されている周波数分析器回路１４２を含む。一実施形態において、周波数分析器回路１４２は、コントローラ回路１０４内の異なった回路（即ち、集積回路）である。別の実施形態において、周波数分析器回路の機能性は、マイクロコントローラ１１２によりもたらされる。歯の応答のスペクトル成分を判断することができる任意の周波数分析器回路を利用することができる。
【００６２】
コントローラ回路１０４は、マイクロコントローラ１１２又は別個の周波数分析器回路１４２を介して、診断されている歯を含め、電気回路を通る実質的に正弦波のマイクロ電流Ｉの応答の基本波成分を測定することができる。その後、コントローラ回路１０４は、システムインピーダンスの実際の及び／又は想像上の部分を含むことができる応答の基本波成分からシステムインピーダンスを計算することができるか、又は、その他の方法で判断することができる。
【００６３】
一実施形態において、診断中の歯のシステムインピーダンスは、健康状態（例えば、健康的な歯、ある程度の虫歯、重大な虫歯など）に対応する複数のインピーダンス値と比較される。マイクロコントローラ１１２は、システムインピーダンスに最も近いインピーダンス値を選択して、その後の使用及び検索に向けてシステムインピーダンス及び／又は選択したインピーダンス値に関連した健康状態をメモリコンポーネント１４３内に記憶することができる。上記のプロセスは、それぞれの歯を診断することができるようにそれぞれの歯について実行することができる。
【００６４】
更に、実施形態は、経時的に個々の歯の健康状態を追跡することができる。一実施形態において、ユーザは、シーケンスに従ってそれぞれの歯を診断することにより、自分の歯の健康状態を記録することができる。それぞれの診断セッション中に、ユーザは、それぞれの歯の健康状態及び／又はシステムインピーダンス値が経時的な比較に向けて、表又は他のフォーマットで記憶されるように特定のシーケンスで自分の歯を診断することになる。表の健康状態データは、ユーザが自分の歯の健康状態を追跡することができるように、ユーザに図示化して提示することができる。現在及び過去の健康状態データは、今後のシステムインピーダンス値及び健康状態と比較することができる。
【００６５】
データは、伝送して、図示化した表現に向けてユーザインターフェースデバイス１５０（図８参照）内に記憶することができる。更に、健康状態データは、経時的な歯診断モニタリングに向けてユーザの歯科医又は他のヘルスケア提供者に伝送することができる。一例として、かつ、限定するものではなく、右上顎骨犬歯の健康状態は、記録して、ユーザ及び／又はユーザの歯科医による評価に向けて経時的に追跡することができる。
【００６６】
自動口腔ケア器具検出及びモードスイッチング
図２を全体的に参照すると、電動歯ブラシ１２０など、口腔ケア用品の一部の実施形態は、柄部１２１に結合されている口腔ケア器具１２６の形式を検出するように構成することができる。その後、コントローラ回路１０４は、口腔ケア器具１２６の検出された形式に応じて電動歯ブラシ１２０の動作を制御することができる。例えば、口腔ケア器具が特定の特性を備えていないのでコントローラ回路１０４が口腔ケア器具の形式を判断することができない場合、コントローラ回路１０４は、振動アクチュエータ１２２が振動すること及び／又はマイクロ電流Ｉを供給されることを可能にすることができない。このようにして、コントローラ回路１０４は、口腔ケア器具の形式を検出して、相応に電動歯ブラシ１２０を制御することができる場合がある。一実施形態において、電動歯ブラシ又は別個のユーザインターフェースデバイス（例えば、図８に示すユーザインターフェースデバイス１５０）は、インピーダンスが任意の所定のインピーダンス範囲内ではないときに口腔ケア器具が電動歯ブラシと適合していないという表示を提示することができる。一実施形態において、視覚的表示を電動歯ブラシに関連した１つ又はそれ以上のＬＥＤにより供給することができる。
【００６７】
図９をここで参照すると、一実施形態による口腔ケア器具２２６が概略的に示されている。図示する実施形態において、インピーダンス素子２６０は、口腔ケア器具２２６が物理的に電動歯ブラシの柄部に結合されているときにインピーダンス素子２６０が導電路（electrically conductive path）（破線２２５ａ、２２５ｂにより図示）内にあり、かつ、第１の電極２０６及び柄部（図９では図示せず）に電気的に結合されているように口腔ケア器具２２６内に設置されている。図示するインピーダンス素子２６０は、容量素子として示されている。インピーダンス素子２６０は、抵抗素子又は誘導性素子（inductive element）として構成することもできる。別の実施形態において、インピーダンス素子２６０は、１つ又はそれ以上の容量素子、抵抗素子及び誘導性素子の組合せで構成された回路を含むことができる。インピーダンス素子２６０の特性を示すインピーダンスは、歯ブラシ動作のモードに影響を与える場合がある口腔ケア器具の形式に対応することができる。例えば、第１のインピーダンス範囲内のインピーダンス特性を有するインピーダンス素子２６０は、「通例の」歯ブラシヘッドに対応することができ、一方、第２のインピーダンス範囲内のインピーダンス特性を有するインピーダンス素子２６０は、「有感型（sensitive）」歯ブラシヘッドに対応することができる。「通例の」歯ブラシヘッドは、「有感型」歯ブラシヘッドより大きな振動運動（例えば、振動周波数及び／又は振幅）及び／又は増大したマイクロ電流振幅を有することができる。
【００６８】
図２、図３及び図９を参照すると、コントローラ回路１０４は、柄部１２１に結合されている口腔ケア器具２２６のインピーダンスを検出するように構成することができる。口腔ケア器具２２６のインピーダンスは、図示する実施例においてキャパシタンスであるインピーダンス素子２６０により影響を受ける。一実施形態において、コントローラ回路は、インピーダンス特性が第１のインピーダンス範囲内にあるときに、ユーザを介して第１の電極と第２の電極との間で第１のマイクロ電流振幅（又は、周波数、負荷サイクル、波形形状など）にて、かつ、所定のインピーダンス特性が第２のインピーダンス範囲内にあるときに第２のマイクロ電流振幅（又は、周波数、負荷サイクル、波形形状、など）にて、マイクロ電流Ｉを生成する。このようにして、マイクロ電流Ｉの振幅は、検出される口腔ケア器具２２６の形式に応じて調節することができる。コントローラ回路１０４は、インピーダンスが１つ又はそれ以上の更なるインピーダンス範囲内にあるときに、ユーザを介して更なるマイクロ電流振幅にてマイクロ電流Ｉを生成することができることを理解されたい。
【００６９】
口腔ケア器具の形式は、制御回路１０４により制御される口腔ケア器具の振動運動に影響を与える場合もある。コントローラ回路１０４は、振動アクチュエータ１２２が第１の振動周波数及び／又は第１の振幅にて振動するようにインピーダンスが第１のインピーダンス範囲内にあるときに、第１の信号を振動アクチュエータ１２２に供給することができる。同様に、コントローラ回路１０４は、振動アクチュエータ１２２が第２の振動周波数及び／又は第２の振幅にて振動するようにインピーダンスが第２のインピーダンス範囲内にあるときに、第２の信号を振動アクチュエータ１２２に供給することができる。更なるインピーダンス範囲に対応する更なる振動モードを設置することができる。
【００７０】
一部の動作モードは、マイクロ電流Ｉだけの印加に備えることができ、一方、他の動作モードは、口腔ケア器具２２６の振動運動だけに備えることができることを理解されたい。更に他の動作モードは、口腔ケア器具２２６のマイクロ電流Ｉ印加及び振動運動の様々な組合せに備えることができる。
【００７１】
図１０及び図１０Ａをここで参照すると、電気共振周波数検出（又は、代替実施形態において電気反共振周波数）により口腔ケア器具３２６の形式を自動的に検出することができる電動歯ブラシ３２０が概略的に示されている。この実施形態において、口腔ケア器具３２６のそれぞれの形式（例えば、「通例の」歯ブラシヘッド、「有感型」歯ブラシヘッド、舌マッサージ器（tongue massager）など）は、予め定義された電気共振周波数を有する。コントローラ回路１０４は、口腔ケア器具３２６を綿密に調べて、許可された口腔ケア器具であるか判断し、そうである場合には口腔ケア器具の形式を判断することができる。コントローラ回路１０４は、検出される口腔ケア器具３２６の形式に対応する動作モードに従って電動歯ブラシ３２０を制御することができる。
【００７２】
口腔ケア器具３２６が異なると、異なる電気共振周波数で設計することができる。異なる口腔ケア器具３２６を認識することができ、妥当な最大マイクロ電流振幅（及び／又はブラシヘッド部の振動運動）を印加して最適な洗浄結果を達成することができる。一実施形態において、口腔ケア器具３２６の電気共振周波数は、口腔ケア器具３２６内の電気活性高分子により確立される。例えば、圧電性活性高分子など、電気活性高分子３７０は、口腔ケア器具３２６のステム３２８の少なくとも一部内に設置することができる。口腔ケア器具３２６内の電気活性高分子３７０は、口腔ケア器具３２６が所定の周波数範囲内の電気共振周波数（又は電気反共振周波数）を有するように設計される。
【００７３】
図１０Ａは、抵抗特性、誘導特性及び容量特性を有する電気活性高分子３７０の等価アナログ回路３８０を示す。口腔ケア器具３２６の電気共振又は反共振周波数を判断するために、コントローラ回路１０４（図３参照）は、ユーザの体Ｂにより閉じられた電気回路を介して評価マイクロ電流Ｉｅｖａｌを生成する。評価マイクロ電流Ｉｅｖａｌは、評価周波数範囲全体にわたって掃引される。一例として、かつ、限定するものではなく、電気活性高分子は、口腔ケア器具３２６のインピーダンスに及ぼす影響が１０ＭＨｚを上回るように選ばれる。したがって、評価周波数範囲は、この実施例において１０ＭＨｚに近くとするべきである。尚、インピーダンスに及ぼす歯／体の影響は、１ＭＨｚ未満の範囲である。したがって、電気活性高分子回路の共振ピークは、人体インピーダンスにより影響を与えられない周波数範囲とするべきである。
【００７４】
コントローラ回路１０４は、評価マイクロ電流Ｉｅｖａｌが評価周波数範囲全体にわたって掃引されるときに電気回路のインピーダンスＺを検出する。図１１は、周波数ｆの関数として２つの例示的な圧電高分子口腔ケア器具３２６の例示的なインピーダンス応答を示す。曲線Ｒｅｆ１は、第１の口腔ケア器具補充品に対応し、曲線Ｒｅｆ２は、第２の口腔ケア器具補充品に対応する。「補充品」は、交換口腔ケア器具を意味する。図１１に示すように、第１の口腔ケア器具補充品は、電気共振周波数ｆＲ１及び電気反共振周波数ｆＡＲ１を有する。第２の口腔ケア器具補充品は、電気共振周波数ｆＲ２及び電気反共振周波数ｆＡＲ２を有する。第１の口腔ケア器具補充品の電気共振周波数及び電気反共振周波数は、第２の口腔ケア器具補充品の電気共振周波数及び電気反共振周波数を下回る。電気共振周波数及び電気反共振周波数が異なるために、口腔ケア器具の形式を検出することができる。
【００７５】
コントローラ回路１０４は、電気共振周波数又は反共振周波数を複数の周波数範囲と比較することができる。電気共振周波数又は反共振周波数が複数の周波数範囲の１つ内にある場合、コントローラ回路１０４は、その特定の周波数範囲に関連した口腔ケア器具３２６の形式に従ってユーザを介してマイクロ電流Ｉを生成（及び／又は特定の振動運動を供給）することができる。例えば、コントローラ回路１０４は、検出された電気共振周波数が第１の周波数範囲内にあるときに、ユーザを介して第１の電極と第２の電極との間で第１のマイクロ電流振幅にて、かつ、検出された電気共振周波数が第２の周波数範囲内にあるときに第２のマイクロ電流振幅にてマイクロ電流Ｉを生成することができる。更なる動作モードに対応する更なるマイクロ電流変動範囲（並びに負荷サイクル、周波数など他のマイクロ電流特性）を供給することもできる。
【００７６】
ここで、本明細書で説明する実施形態は、立上り時間にわたって開始電流から終了電流までマイクロ電流をランピングすることにより、ユーザ又は患者において不快な感覚を与えることなく、イオントフォレーシス用途におけるイオンマイクロ電流レベルの増大を可能にすることを理解されたい。口腔ケア用途において、マイクロ電流のランピングにより、口腔において電圧降下が低減され、１００μＡを上回る電流レベルが可能である。本明細書で説明するマイクロ電流のランピングの技法は、任意の数のイオントフォレーシス用途において実行することができる。
【００７７】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【００７８】
相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しないかぎりにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組合せにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００７９】
本発明の特定の実施形態が図示及び説明されてきたが、様々な他の変更及び修正を本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく行うことができると当業者に理解されるだろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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