(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
目的の板ガラスを製造する方法であって、
（Ａ）弾性部分を有する先駆体帯状ガラスを設ける工程であって、前記弾性部分は厚さＴ１と、幅Ｗ１と、重力ベクトルに対して平行な速度Ｖ１で移動する目標点ＴＰを有する第１の主要な表面Ｓ１と、Ｓ１の反対側にある第２の主要な表面Ｓ２とを有し、Ｓ１は第１の周辺領域ＰＲ１と、第２の周辺領域ＰＲ２と、第１の中心領域ＣＲ１とを有し、Ｓ２は第３の周辺領域ＰＲ３と、第４の周辺領域ＰＲ４と、第２の中心領域ＣＲ２とを有し、ＰＲ１はＰＲ３の反対側にあり、ＰＲ２はＰＲ４の反対側にあり、ＣＲ１はＣＲ２の反対側にある、前記工程と、
（Ｂ）前記Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第１の縁部拘束器ＥＲ１を、前記点ＴＰを通る水平線ＳＬの上方の第１の拘束器位置において、前記ＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｃ）前記Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第２の縁部拘束器ＥＲ２を、前記線ＳＬの上方の第２の拘束器位置において、前記ＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｄ）第３の縁部拘束器ＥＲ３を、前記線ＳＬの下方の第３の拘束器位置において、前記ＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｅ）前記Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第４の縁部拘束器ＥＲ４を、前記線ＳＬの下方の第４の拘束器位置において、前記ＰＲ２および前記ＰＲ４の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｆ）前記第１の縁部拘束器によって、前記Ｖ１に対して垂直な第１の緊張力Ｆ１を前記弾性部分に加えると共に、前記第２の縁部拘束器によって、前記Ｆ１とは反対の第２の緊張力Ｆ２を前記弾性部分に加える工程と、
（Ｇ）前記第１の縁部拘束器位置および前記第２の縁部拘束器位置の下方において、前記Ｓ１上に、前記線ＳＬに沿った横方向のスコア線を形成する工程と、
（Ｈ）前記スコア線の下方において、前記弾性部分に対して垂直且つ前記Ｓ１から前記Ｓ２に向かう方向の折り取り力Ｆ３を前記弾性部分に加えると共に、前記スコア線の上方において、前記Ｆ３と反対の方向の支持力Ｆ４を前記弾性部分に加えることにより、前記弾性部分を前記スコア線に沿って折り取り、前記スコア線の下方において前記目的の板ガラスを得る工程と、
（Ｉ）前記工程（Ｈ）の後で、前記ＥＲ１およびＥＲ２を前記弾性部分から離す工程と、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、
（Ｈ１）Ｆ１およびＦ２を連続的に略０まで減少させる工程
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｅ）および（Ｆ）の前に、前記Ｓ２が前記線ＳＬの上方において前記ＰＲ１から前記ＰＲ２まで湾曲していることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記工程（Ｆ）が前記工程（Ｇ）より前に行われることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記工程（Ｇ）において、ノーズ部が前記スコア線の近傍で前記Ｓ２と接触することを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記工程（Ｈ）において、前記ノーズ部が前記Ｓ２との接触を維持することを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記工程（Ｇ）において、ノーズ部が前記スコア線の近傍で前記Ｓ２と接触することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記工程（Ｇ）において、前記ノーズ部が前記スコア線の近傍で前記Ｓ２と接触し、前記ノーズ部は、前記Ｓ２の湾曲を実質的に変形することなく前記Ｓ２の湾曲に沿うように調節されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記工程（Ｇ）において、ノーズ部が前記スコア線の近傍で前記Ｓ２と接触し、前記ＥＲ１、前記ＥＲ２および前記ノーズ部が、垂直方向に往復動可能な台に固定されることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項１０】
前記先駆体帯状ガラスが、前記Ｖ１に対して平行な速度Ｖ２で移動する粘弾性ゾーンを、前記スコア線の上方１０メートル以内に更に有することを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項記載の方法。
【請求項１１】
前記弾性ゾーンのＷ１／Ｔ１比が少なくとも１０００であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
弾性部分を有する連続して移動する先駆体帯状ガラスから目的の弾性板ガラスを製造する装置であって、前記弾性部分は第１の主要な表面Ｓ１と、該Ｓ１の反対側にある第２の主要な表面Ｓ２とを有し、前記Ｓ１は第１の周辺領域ＰＲ１と、第２の周辺領域ＰＲ２と、第１の中心領域ＣＲ１とを有し、前記Ｓ２は前記ＰＲ１の反対側にある第３の周辺領域ＰＲ３と、前記ＰＲ２の反対側にある第４の周辺領域ＰＲ４と、前記ＣＲ１の反対側にある第２の中心領域ＣＲ２とを有し、前記装置は、
（Ｉ）地面に対して略静止した軸を有し、重力ベクトルに対して平行な下方向の速度Ｖ１を前記先駆体帯状ガラスに与えるために前記ＰＲ１、ＰＲ３、ＰＲ２およびＰＲ４と係合可能な少なくとも一対の回転縁部ローラと、
（ＩＩ）前記表面Ｓ１上に略水平なスコア線を設けることが可能なスコアリング装置と、
（ＩＩＩ）（ａ）前記先駆体帯状ガラスを安定させるために前記Ｓ２と接触して係合し、（ｂ）前記Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）前記先駆体帯状ガラスが曲げられる際に、前記Ｓ１に対して垂直且つ前記Ｓ２から前記Ｓ１へと向かう支持力Ｆ４を与えるよう構成されたノーズ部と、
（ＩＶ）（ａ）前記スコア線の上方において前記ＰＲ１および前記ＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）前記Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）前記速度Ｖ１に対して垂直な緊張力Ｆ１を前記弾性部分に与えるよう構成された第１の縁部拘束器ＥＲ１と、
（Ｖ）（ａ）前記スコア線の上方において前記ＰＲ２および前記ＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）前記Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）前記速度Ｖ１に対して垂直且つ前記Ｆ１とは反対の方向の緊張力Ｆ２を前記弾性部分に与えるよう構成された第２の縁部拘束器ＥＲ２と、
（ＶＩ）（ａ）前記スコア線の下方において前記ＰＲ１および前記ＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）前記Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）前記Ｓ１に対して垂直且つ前記Ｆ４とは反対の方向の曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を前記弾性部分に与えるよう構成された第３の縁部拘束器ＥＲ３と、
（ＶＩＩ）（ａ）前記スコア線の下方において前記ＰＲ２および前記ＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）前記Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）前記曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を与えるよう構成された第４の縁部拘束器ＥＲ４と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１３】
前記ＥＲ１、前記ＥＲ２および前記ノーズ部の全てが、前記Ｖ１と略等しい速度で移動するよう構成された共通の台に取り付けられることを特徴とする請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
（ＶＩＩＩ）前記Ｓ２から前記Ｓ１に向かう方向の力Ｆ５を前記先駆体帯状ガラスに与えるために、前記ＣＲ２に向かってガス流を吹き付けるよう構成されたガスノズル
を更に備えることを特徴とする請求項１２または１３記載の装置。
【請求項１５】
前記ＥＲ１、前記ＥＲ２、前記ＥＲ３および前記ＥＲ４がサクションカップまたはクランプであることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、板ガラス製造装置および方法に関する。特に、本発明は、垂直方向に配置された板ガラスの成形中および処理中の板ガラス安定化装置および方法に関する。本発明は、例えば、フュージョン・ダウンドロー法やスロット・ダウンドロー法等のダウンドロー法を用いての、ＬＣＤガラス基体に適した板ガラスの製造に有用である。
【背景技術】
【０００２】
フュージョン・ダウンドローは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）ガラス基体や他のオプトエレクトロニクスデバイスとしての使用に適した薄く精密な板ガラスを製造するための、米国ニューヨーク州コーニングに所在のコーニング社（Corning Incorporated）によって開発された主要な技術である。このプロセスでは、溶融ガラス流を、根底部と称されるラインにおいて収束する２つの側面を有するアイソパイプと称される成形トラフに導入し、アイソパイプのトラフの堰と称される両上面の上に溶融ガラスを越流させて、２つの溶融帯状ガラスとしてアイソパイプの両側面に沿って下に流れさせ、それらを根底部において接合および融合させて、単一の帯状ガラスを形成し、次にそれを根底部の下方において下方に延伸して冷却し、所望の寸法を有する板ガラスを形成する。根底部の下方のゾーンでは、帯状ガラスは延伸されながら略垂直方向に下に移動し、粘性の状態から粘弾性、そして最終的には略弾性の状態へと冷却される。次に、弾性の帯状ガラスは個々の板ガラスに切断され、更に縁部の丸み付けや研磨等の仕上げを施され、梱包されて、ＴＦＴやカラーフィルターの基体として用いられるためにＬＣＤパネル製造業者に出荷される。
【０００３】
板ガラスを製造するためのフュージョン・ダウンドロー法の長所の１つとしては、板ガラスの品質領域は大気に晒されるのみで、アイソパイプや成形装置の表面等といった固体の材料に接触しないため、板ガラスの表面品質が高いことがある。このプロセスは、３０００ｍｍもの大きな幅と約０．６ｍｍの厚さとを有する板ガラスの製造に良好に用いられている。
【０００４】
民生用電子機器市場におけるＬＣＤのサイズは、所望される画像品質と共に、過去十年ほどで着々と増加している。これにより、幅が大きいガラス基体の要求が加速され、縁部の反りや波打ち、板ガラスの反り、表面の波打ちや粗さ、厚さの均一性、応力等といった、板ガラスの品質に対する要求がますます厳密になっている。更に、消費者はより軽量の電子機器に興味を示しており、そのためには５００μｍ、４００μｍ、３００μｍまたは更に薄い厚さの、より薄いガラス基体が必要である。
【０００５】
フュージョン・ダウンドローを用いてサイズが大きく且つ／または薄い板ガラスを製造することは、容易な仕事ではない。本発明者ら等の専門家は、何年にも渡って、板ガラスの所望の属性に影響し得る多くのプロセスパラメータに関する見識を得てきた。例えば、ガラスが略弾性であるときに帯状ガラスから板ガラスを分離すると、分離線の上方で帯状ガラスの望ましくない動きを生じ、それが粘弾性ゾーン、更には粘性ゾーンにまで伝搬して、これらのゾーンで形成される板ガラスの属性に影響し得ることが発見された。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、所望の属性を有する板ガラスを許容可能な収率で製造するための、帯状ガラスの安定性を向上させた装置および方法の需要が残っている。本発明は、上記および他の需要を満たすものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書には本発明の幾つかの態様が開示される。これらの態様は互いに重複してもしなくてもよいことを理解されたい。従って、一つの態様の一部が別の態様の範囲に含まれることもあり、その逆もある。
【０００８】
各態様は多くの実施形態で示され、それらの実施形態は１以上の具体的な実施形態を含み得る。これらの実施形態は互いに重複してもしなくてもよいことを理解されたい。従って、１つの実施形態またはその具体的な実施形態が、別の実施形態またはその具体的な実施形態の範囲に含まれることも含まれないこともあり、その逆もある。
【０００９】
従って、本開示の第１の態様は、目的の板ガラスを製造する方法に関し、該方法は、
（Ａ）弾性部分を有する先駆体帯状ガラスを設ける工程であって、弾性部分は厚さＴ１と、幅Ｗ１と、重力ベクトルに対して平行な速度Ｖ１で移動する目標点ＴＰを有する第１の主要な表面Ｓ１と、Ｓ１の反対側にある第２の主要な表面Ｓ２とを有し、Ｓ１は第１の周辺領域ＰＲ１と、第２の周辺領域ＰＲ２と、第１の中心領域ＣＲ１とを有し、Ｓ２は第３の周辺領域ＰＲ３と、第４の周辺領域ＰＲ４と、第２の中心領域ＣＲ２とを有し、ＰＲ１はＰＲ３の反対側にあり、ＰＲ２はＰＲ４の反対側にあり、ＣＲ１はＣＲ２の反対側にある工程と、
（Ｂ）Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第１の縁部拘束器ＥＲ１を、点ＴＰを通る水平線ＳＬの上方の第１の拘束器位置において、ＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｃ）Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第２の縁部拘束器ＥＲ２を、線ＳＬの上方の第２の拘束器位置において、ＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｄ）第３の縁部拘束器ＥＲ３を、線ＳＬの下方の第３の拘束器位置において、ＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｅ）Ｖ１と略等しい下方向の速度で移動する第４の縁部拘束器ＥＲ４を、線ＳＬの下方の第４の拘束器位置において、ＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触させる工程と、
（Ｆ）第１の縁部拘束器によって、Ｖ１に対して垂直な第１の緊張力Ｆ１を弾性部分に加えると共に、第２の縁部拘束器によって、Ｆ１とは反対の第２の緊張力Ｆ２を弾性部分に加える工程と、
（Ｇ）第１の縁部拘束器位置および第２の縁部拘束器位置の下方において、Ｓ１上に、線ＳＬに沿った横方向のスコア線を形成する工程と、
（Ｈ）スコア線の下方において、弾性部分に対して垂直且つＳ１からＳ２に向かう方向の折り取り力Ｆ３を弾性部分に加えると共に、スコア線の上方において、Ｆ３と反対の方向の支持力Ｆ４を弾性部分に加えることにより、弾性部分をスコア線に沿って折り取り、スコア線の下方において目的の板ガラスを得る工程と、
（Ｉ）工程（Ｈ）の後で、ＥＲ１およびＥＲ２を弾性部分から離す工程とを備える。
【００１０】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、この方法は、工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、以下の工程（Ｈ１）を更に備える。
【００１１】
（Ｈ１）Ｆ１およびＦ２を連続的に略０まで減少させる。
【００１２】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、この方法は、工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、工程（Ｈ２）を更に備える。
【００１３】
（Ｈ２）Ｆ１およびＦ２の方向を逆転させる。
【００１４】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、ＰＲ１および／またはＰＲ３、ＰＲ２および／またはＰＲ４のそれぞれの略平坦な領域と接触する。
【００１５】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、帯状ガラスの縁部と、ＥＲ１およびＥＲ２の帯状ガラスと接触する領域の中心の位置との間の距離は、最大で４０ｃｍ、特定の実施形態では最大で３０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で２０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で１０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で５ｃｍである。
【００１６】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、スコア線ＳＬと、ＥＲ１およびＥＲ２の帯状ガラスと接触する領域の中心の位置との間の距離は、最大で４０ｃｍ、特定の実施形態では最大で３０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で２０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で１０ｃｍ、他の特定の実施形態では最大で５ｃｍである。
【００１７】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｅ）および（Ｆ）の前に、Ｓ２が線ＳＬの上方においてＰＲ１からＰＲ２まで湾曲している。特定の実施形態では、湾曲はＳ２側から見たときにドーム形状を有する。
【００１８】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、この方法は、工程（Ｆ）の前に、以下の工程（Ｅ１）を更に備える。
【００１９】
（Ｅ１）工程（Ｆ）および（Ｇ）において湾曲が逆転されず、工程（Ｉ）の後も維持されるように、線ＳＬの上方の弾性ゾーンに力Ｆ５を加える。
【００２０】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｅ１）は工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）において行われる。
【００２１】
特定の具体的な実施形態では、Ｆ５は、以下から選択される方法によって与えられる。
【００２２】
（Ｆ５ａ）Ｓ２側においてＳ１側より高い空気圧を維持する、
（Ｆ５ｂ）Ｓ２のＣＲ２の一部に対して、Ｓ２がＳ１に向かって押されるようにガス流を吹き付ける、
（Ｆ５ｃ）ＣＲ２と接触するピンにより、Ｓ２をＳ１に向かって押す、および
（Ｆ５ｄ）上記（Ｆ５ａ）、（Ｆ５ｂ）および（Ｆ５ｃ）の少なくとも２つの組み合わせ。
【００２３】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、（Ｆ５ｂ）が適用され、ガス流のＣＲ２における接触領域は、スコア線の上方５０ｃｍ以内、特定の実施形態ではスコア線の上方４０ｃｍ以内、他の特定の実施形態ではスコア線の上方３０ｃｍ以内、他の特定の実施形態ではスコア線の上方２０ｃｍ以内である。
【００２４】
上述の関連する実施形態の特定の具体的な実施形態では、力Ｆ５は２０ニュートン未満、特定の実施形態では１０ニュートン未満、特定の実施形態では５ニュートン未満である。
【００２５】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｂ）および（Ｃ）は略同時に行われる。
【００２６】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｄ）および（Ｅ）は略同時に行われる。
【００２７】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）において、Ｓ１は中心線ＣＬ１を有し、ＥＲ１およびＥＲ２はＣＬ１に関して略対称に配置される。
【００２８】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）において、Ｓ１は中心線ＣＬ１を有し、ＥＲ３およびＥＲ４はＣＬ１に関して略対称に配置される。
【００２９】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｆ）は工程（Ｇ）より前に行われる。
【００３０】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｇ）において、ノーズ部がスコア線の近傍でＳ２と接触する。
【００３１】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｇ）において、ノーズ部は、ＰＲ３からＰＲ４へと延びＳ２と接触してスコア線を覆う平坦なノーズバーである。
【００３２】
上述の関連する実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｈ）において、ノーズ部がＳ２との接触を維持する。
【００３３】
上述の関連する実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｉ）においてまたは工程（Ｉ）の後に、ノーズ部がＳ２から離される。
【００３４】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｂ）および（Ｃ）は工程（Ｄ）および（Ｅ）より前に行われ、工程（Ｇ）は工程（Ｆ）より前に行われる。
【００３５】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｇ）において、ノーズ部がスコア線の近傍でＳ２と接触する。
【００３６】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｇ）において、ノーズ部はスコア線に沿ってＳ２および／またはＳ１と接触し、ノーズ部は、Ｓ２の湾曲を実質的に変形することなくＳ２および／またはＳ１の湾曲に沿うように調節される。
【００３７】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｇ）の後に、工程（Ｈ）において、ノーズ部はＳ２および／またはＳ１との接触を維持し、接触領域を略平坦な面に保つよう調節される。
【００３８】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ｈ）の後、工程（Ｉ）においてまたは工程（Ｉ）の後に、ノーズ部がＳ１および／またはＳ２から離される前に、ノーズ部はＳ２の湾曲を工程（Ｇ）の前の湾曲に戻すよう調節される。
【００３９】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１およびＥＲ２はサクションカップ、クランプおよびローラから選択される。
【００４０】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）において、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４はＳ２と接触し、Ｓ１と接触しない。
【００４１】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２およびノーズ部は、垂直方向に往復動可能な台に固定される。
【００４２】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、先駆体帯状ガラスは、Ｖ１に対して平行な速度Ｖ１’で移動する粘弾性ゾーンを、スコア線の上方１０メートル以内、特定の実施形態では５メートル以内、他の実施形態では３メートル以内、他の実施形態では２メートル以内、他の実施形態では１メートル以内、他の実施形態では０．５メートル以内に更に有する。
【００４３】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、先駆体帯状ガラスは、粘性ゾーンを、スコア線の上方１２メートル以内、特定の実施形態では１０メートル以内、特定の実施形態では８メートル以内、特定の実施形態では５メートル以内、特定の実施形態では３メートル以内、特定の実施形態では２メートル以内、特定の実施形態では１メートル以内に更に有する。
【００４４】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、弾性ゾーンのＷ１／Ｔ１比は少なくとも１０００、特定の実施形態では少なくとも２０００、他の特定の実施形態では少なくとも３０００、他の特定の実施形態では少なくとも５０００である。
【００４５】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、弾性ゾーンにおけるＣＲ１における帯状ガラスのＴ１は、最大で１．０ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．８ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．７ｍｍ、他の特定の実施形態では最大で０．６ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．４ｍｍ、他の特定の実施形態では最大で０．３ｍｍである。
【００４６】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｇ）は、（Ｇａ）機械的スコアリングホイールを用いてＳ１をスコアリングすることによりスコア線を形成することを含む。
【００４７】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｇ）は、
（Ｇｂ）Ｓ１をレーザビームに晒すことによってスコア線を形成することを含む。
【００４８】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ｉ）の後に工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）が繰り返され、第２の目的の板ガラスが製造される。
【００４９】
本開示の第１の態様の特定の実施形態では、工程（Ａ）は、
（Ａ１）溶融ガラスを設け、
（Ａ２）ダウンドロー法によって、溶融ガラスから、連続した帯状ガラスを形成し、
（Ａ３）連続した帯状ガラスを冷却して先駆体帯状ガラスを形成することを含む。
【００５０】
上述の実施形態の特定の具体的な実施形態では、工程（Ａ２）において、ダウンドロー法は、フュージョン・ダウンドロー法、スロット・ダウンドロー法およびリドロー法から選択される。
【００５１】
本開示の第２の態様は、弾性部分を有する連続して移動する先駆体帯状ガラスから目的の弾性板ガラスを製造する装置に関し、弾性部分は第１の主要な表面Ｓ１と、該Ｓ１の反対側にある第２の主要な表面Ｓ２とを有し、Ｓ１は第１の周辺領域ＰＲ１と、第２の周辺領域ＰＲ２と、第１の中心領域ＣＲ１とを有し、Ｓ２はＰＲ１の反対側にある第３の周辺領域ＰＲ３と、ＰＲ２の反対側にある第４の周辺領域ＰＲ４と、ＣＲ１の反対側にある第２の中心領域ＣＲ２とを有する。この装置は、
（Ｉ）地面に対して略静止した軸を有し、重力ベクトルに対して平行な略一定の下方向の速度Ｖ１を先駆体帯状ガラスに与えるためにＰＲ１、ＰＲ３、ＰＲ２およびＰＲ４と係合可能な少なくとも一対の回転縁部ローラと、
（ＩＩ）表面Ｓ１上に略水平なスコア線を設けることが可能なスコアリング装置と、
（ＩＩＩ）（ａ）先駆体帯状ガラスを安定させるためにＳ２と接触して係合し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）先駆体帯状ガラスが曲げられる際に、Ｓ１に対して垂直且つＳ２からＳ１へと向かう支持力Ｆ４を与えるよう構成されたノーズ部と、
（ＩＶ）（ａ）スコア線の上方においてＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）速度Ｖ１に対して垂直な緊張力Ｆ１を弾性部分に与えるよう構成された第１の縁部拘束器ＥＲ１と、
（Ｖ）（ａ）スコア線の上方においてＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）速度Ｖ１に対して垂直且つＦ１とは反対の方向の緊張力Ｆ２を弾性部分に与えるよう構成された第２の縁部拘束器ＥＲ２と、
（ＶＩ）（ａ）スコア線の下方においてＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）Ｓ１に対して垂直且つＦ４とは反対の方向の曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を弾性部分に与えるよう構成された第３の縁部拘束器ＥＲ３と、
（ＶＩＩ）（ａ）スコア線の下方においてＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を与えるよう構成された第４の縁部拘束器ＥＲ４とを備える。
【００５２】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２およびノーズ部の全ては、Ｖ１と略等しい速度で移動するよう構成された共通の台に取り付けられる。
【００５３】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、この装置は、
（ＶＩＩＩ）Ｓ２からＳ１に向かう方向の力Ｆ５を先駆体帯状ガラスに与えるために、ＣＲ２に向かってガス流を吹き付けるよう構成されたガスノズルを更に備える。
【００５４】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４はサクションカップおよびクランプから選択される。
【００５５】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１およびＥＲ２は、Ｓ１およびＳ２の同じ一方のみと接触するよう構成される。
【００５６】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１およびＥＲ２は、Ｓ１およびＳ２の両方と接触するよう構成される。
【００５７】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４は、Ｓ２のみと接触するよう構成される。
【００５８】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、先駆体帯状ガラスはＳ１上に中心線ＣＬ１を有し、ＥＲ１およびＥＲ２はＣＬ１に対して本質的に対称に配置される。
【００５９】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、先駆体帯状ガラスはＳ１上に中心線ＣＬ１を有し、ＥＲ３およびＥＲ４はＣＬ１に対して本質的に対称に配置される。
【００６０】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１およびＥＲ２は同期して先駆体帯状ガラスと接触するよう構成される。
【００６１】
本開示の第２の態様の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４は同期して先駆体帯状ガラスと接触するよう構成される。
【００６２】
本開示の一以上の実施形態および／または態様は、以下の長所の一以上を有する。第１に、本発明は、板ガラスのスコアリング、曲げおよび分離によって生じ上に向かって伝わる板ガラスの動きを制御して減少させることにより、フュージョン・ダウンドロー、スロット・ドロー、加熱およびリドロー、圧延に続くドロー等を含む任意の下方への板ガラス成形プロセスに対して、大きなプロセス安定性を提供できる。第２に、本発明は、先駆体帯状ガラスの粘弾性ゾーンおよび更には粘性ゾーンにまで上向きに伝搬し得る下流の板ガラスの動きを減少させることにより、応力、応力分布、厚さおよび厚さのばらつき等の一貫した属性を有する板ガラスを生じることができる。第３に、板ガラスの大きな幅若しくは板ガラスの薄い厚さ、またはそれらの両方によって特徴付けられる高い可撓性を有する板ガラスに関して、良好な民生品用板ガラス製造の障害の１つとなるのは、板ガラスの動きおよび湾曲の不安定性、更にはボウ・ポッピング（bow-popping）にも起因する、ＢＯＤにおける収率である。本発明は、そのような薄く且つ／または幅広の製品の製造を可能にするものであり得る。最後に、縁部拘束器は比較的低コストで既存の製造ラインに組み込むことができ、或いは新たなラインに設置できるので、本発明は実施が容易である。
【００６３】
本発明の更なる特徴および長所は以下の詳細な説明で述べられ、部分的には、その説明から当業者に自明であり、或いは、明細書、特許請求の範囲および添付の図面に記載されているように本発明を実施することによって認識される。
【００６４】
上記の一般的な説明および以下の詳細な説明は、単に本発明を例示するものであり、特許請求される本発明の性質および特性を理解するための外観や構成を提供することを意図するものであることを理解されたい。
【００６５】
添付の図面は、本発明の更なる理解を提供するものであり、本明細書に組み込まれてその一部を構成するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明のプロセスの一実施形態に従って動作する装置の、表面Ｓ１側から見たときの平面図を示す概略図
【図２】図１に示されているものと同じ装置の、表面Ｓ２側から見たときの平面図を示す概略図
【図３】図１に示されているものと同じ装置の側面図を示す概略図
【図４】形状適応型のノーズ部を用いた場合の、本発明のプロセスの一実施形態に従って動作する帯状ガラスの断面を示す概略図
【図５】平坦なノーズ部を用いた場合の、本発明のプロセスの一実施形態に従って動作する帯状ガラスの断面を示す概略図
【図６】板ガラスの湾曲に対するスコアリングの影響を示す図
【図７】本発明の縁部拘束器を用いた場合と用いない場合の、スコアリング中およびスコアリング後の時間にわたる、板ガラスの湾曲に対するスコアリングの影響を示す図
【発明を実施するための形態】
【００６７】
特に示さない限り、明細書および特許請求の範囲で用いられる構成要素の重量パーセントおよびモルパーセント、寸法、および特定の物理的特性の値等を表す全ての数字は、全ての事例において「約」という語で修飾されるものと理解されたい。また、明細書および特許請求の範囲で用いられる正確な数値は、本発明の追加的な実施形態を構成するものであることも理解されたい。実施例に開示される数値の正確さを確実にするための努力がなされてきた。しかし、測定されたどの数値も、本質的に、各測定技術に見出される標準偏差から生じる幾分の誤差を含み得る。
【００６８】
本明細書において、本発明の説明および特許請求の範囲の記載で用いられる不定冠詞の「a」または「an」は「少なくとも１つ」を意味するものであり、特に明示しない限り「１つのみ」と限定されるべきではない。従って、例えば「サクションカップ」とは、特に明示しない限り、１つ、２つまたはそれ以上のそのようなサクションカップを有する実施形態を含むものである。
【００６９】
板ガラスを製造するための典型的なダウンドロー法では、まず、フュージョン・ダウンドロー法の場合にはアイソパイプの根底部において、スロット・ダウンドロー法の場合にはスロットにおいて、リドロー法では再加熱によって、粘性の帯状ガラスが形成される。この粘性の帯状ガラスは冷却されながら下方に延伸されて、より薄い帯状ガラスになる。温度が低くなるにつれ、帯状ガラスは粘性から粘弾性に変化し、最終的には略弾性になる。成形装置の下方の、粘性の帯状ガラスが形成されて処理される粘性ゾーン、粘弾性ゾーンおよび弾性ゾーンを、本願の説明では便宜的に集合的にＢＯＤ（bottom of draw）と称する。
【００７０】
従来、ＢＯＤ領域では、帯状ガラスは一般的に、板ガラス分離装置によって個々の板ガラスに分離されるまで、縁部ローラ等のローラによって誘導され引張られる。これらのローラの回転軸は、成形装置または地面に対して静止した状態に維持される傾向があり、これにより、部分的に、帯状ガラスを連続的に下方に移動させる力を提供して、連続板ガラス成形プロセスを可能にする。典型的なＢＯＤの設定では、板ガラス分離装置は構成要素として、（１）例えばサクションカップによって、移動する帯状ガラスと係合し、帯状ガラスを固定して、帯状ガラスと共に移動するロボットツーリング、および（２）板ガラスの速度と同期するための垂直移動キャリッジを有する移動アンビル装置（ＴＡＭ：Traveling Anvil Machine）を備え得る。ＴＡＭでは、機械的水平スコアリング装置を用いて、板ガラスの分離を容易にするために一片のノーズバーに接触して押し付けられるよう保持された状態の板ガラスに、該板ガラス（ビード領域を除く）を横断する直線のスコア線（傷）を形成することができる。拡大した縁部（一般的にビードと称される）の存在に起因して、ノーズバーの幅は板ガラスの全幅よりも僅かに狭いのが一般的である。同様に、ビードの存在に起因して、スコア線は板の全幅よりも僅かに短いのが一般的である。スコア線が形成されると、ロボットツーリングは板ガラスをノーズ部に押し付けて曲げ、スコア線に沿って帯状ガラスから板ガラスを分離する。スコアリングおよび分離の際にはノーズバーは前方に移動し、分離後は後退する。ロボットツーリングは、分離された板ガラスを、クレートやコンベアベルト等の板ガラス移送装置へと移送する。安定した製造プロセスにおいては、この処理が繰り返されて、複数の板ガラスが製造され、それらは更に仕上げを施され、ＬＣＤ用ガラス基体等の目的の用途に用いられる。２００９年６月２２日に出願された本願と同じ譲受人による同時係属の「スコアリングを開始するための方法および装置（METHODS AND APPARATUS FOR INITIATING SCORING）」という名称の米国特許出願第１２／５０７２４８号明細書、国際公開第０８／１４０６７７号および国際公開第０８／１４０６７８号の各パンフレットは、ＢＯＤにおいて板ガラスを分離する装置を開示しており、その内容の全体を参照して本明細書に組み込む。
【００７１】
ＢＯＤにおけるスコアリング、曲げおよび分離処理は、スコア線の上方の帯状ガラスに望ましくないエネルギーを伝達して、帯状ガラスに動きを形状変化を与え、これが上に向かって弾性ゾーンから粘弾性ゾーン、更には粘性ゾーンへと伝搬することがある。例示的なプロセスでは、スコアリング、曲げおよび分離の前に、延伸に沿った帯状ガラスの剛性がより高くなるように、弾性帯状ガラスに対して幅に沿った小さい安定した湾曲を維持するのが望ましいことであり得る。スコアリング、曲げおよび分離によって与えられる特に望ましくない形状変化は、帯状ガラスの湾曲の方向の反転である。繰り返される帯状ガラスのスコアリング、曲げおよびの分離による粘弾性ゾーンの擾乱は、これが制御されない場合には、望ましくない板ガラスの厚さおよび厚さのばらつき、板ガラスの応力および応力のばらつき、反り、湾曲、並びに重大な製品属性を生じ得る。高品質の板ガラスを許容可能な収率で確実に製造できるようになるまでには、擾乱を許容可能レベルまで低減するためのプロセス調整が長時間続き得る。
【００７２】
本発明者らは、本明細書においてＷ１／Ｔ１の比率（ここで、Ｗ１はミリメートル単位の幅であり、Ｔ１はミリメートル単位の厚さである）として定義される弾性帯状ガラスの可撓性が、ダウンドロー法のプロセス安定性に大きく影響することを見出した。帯状ガラスの可撓性が高いほど、帯状ガラスはＢＯＤにおけるスコアリング、曲げおよび分離に起因するプロセスの不安定性の影響を受けやすい。例えば、共に厚さが７００μｍである帯状ガラスの場合、幅が３０００ｍｍを超える帯状ガラスは、幅が２５００ｍｍ未満の帯状ガラスよりも、ＢＯＤにおける湾曲の反転を遥かに生じやすい。従って、同じ厚さ、同じ度合いの反り、応力、応力のばらつき、および厚さのばらつきの要件において、幅が３０００ｍｍを超える板ガラスを製造するのは、幅が２５００ｍｍの板ガラスを製造するよりも遥かに困難である。同様に、幅が２０００ｍｍで厚さが４００μｍの板ガラスを製造するのは、同じ幅で厚さがより厚い７００μｍである板ガラスを製造するよりも遥かに困難である。サイズが大きくまたは厚さが薄く可撓性が高い板ガラスに関して、分離の際の帯状ガラスに対する安定化の大きな向上は非常に望ましい。
【００７３】
本発明の安定化装置および方法を用いず、軸が帯状ガラスと共に下方に移動しない固定されたローラによって帯状ガラスが拘束されている、従来のダウンドローガラス成形プロセスにおけるスコアリング処理によって生じ得る帯状ガラスの粘弾性ゾーンの動揺を示すために、数学的シミュレーションを行い、その結果が図６に示されている。この図において、横軸は、一方の周辺領域から反対側の周辺領域までの直線状のスコア線ＳＬに沿った、帯状ガラスの中心からの距離であり、縦軸は、帯状ガラスの表面からノーズバーまでの距離である。ノーズバーは６０５で示されている。６０１はスコアリングの前の曲がった帯状ガラスの位置を示しており、６０３はスコアリング直後の曲がった帯状ガラスを示している。このように、帯状ガラスは一般的に、スコアリングの前には垂直な面に対して弓状に湾曲している。スコアリング中は、平坦且つ剛性のノーズ部６０５が用いられた場合には、湾曲はノーズ部の表面に沿うよう押し下げられるので、帯状ガラスの弓状の形状は強制的に変形される。帯状ガラスの変形を誘発するエネルギーは、帯状ガラスに振動、即ち形状変化を生じ得るものであり、これは上に向かって粘弾性ゾーンへと伝搬し、厚さのばらつき、応力、反りおよび波打ち等といった、板ガラスの属性の永久的な変化を生じ得る。
【００７４】
モデリングおよび実験では、前の段落で述べた従来のダウンドロー成形プロセスにおけるスコアリング後の曲げ−分離工程が、粘弾性ゾーンへと伝搬し得るより重大な帯状ガラスの形状変化および振動を誘発し得ることが更に示された。このような板ガラスの変化は、しばしば、ボウ・ポッピングと称される帯状ガラスの方向の反転を含み得る。ボウ・ポッピングは帯状ガラス成形プロセスの安定性および製品属性にとって特に有害である。
【００７５】
本開示は、ダウンドローによる板ガラス成形に特に適した帯状ガラス安定化装置および方法に関する。このようなダウンドロー板ガラス成形プロセスとしては、フュージョン・ダウンドロー、スロット・ダウンドロー、リドロー・ダウンドロー、圧延に続くダウンドロー等が挙げられるが、これらに限定されない。本発明は、様々な態様および実施形態において、次の一以上を達成する。（ｉ）帯状ガラスに加わるエネルギーを低減する、（ｉｉ）帯状ガラスの動きを抑制する、および（ｉｉｉ）スコアリングの際、曲げの際、分離の際および分離後の帯状ガラスの湾曲を補強する。
【００７６】
次に、本発明の様々な態様について、添付の図面を参照して更に説明する。なお、図面は特定の実施形態および態様を示すことのみを目的とするものであり、本発明を限定するものであるとは決して解釈されるべきではない。図面中、類似の参照符号は同じまたは類似の意味を持つ。
【００７７】
図１、図２および図３に示されるように、本発明では、スコアリング工程並びに曲げおよび分離工程の少なくとも一方の前に、縁部拘束器を用いて帯状ガラスの両縁部を拘束する。上述したように、従来の成形プロセスでは、帯状ガラスの縁部を拘束して帯状ガラスの位置を安定させるために、静止した縁部ローラを用いていた。しかし、ローラの軸が固定されているため、スコアリング、曲げおよび分離工程の際には、スコア線とローラとの間の距離が増加する。静止したローラとスコア線との間の距離が大きくなると、それらの間の領域も増大し、この領域における帯状ガラスの可撓性も高くなる。この大きく増大した領域は、上述の歪みを比較的受けやすい。本発明は、意図されるスコア線と略同じ下方向の速度で移動し、帯状ガラスに能動的に緊張力を付与できる縁部拘束器を用いることにより、スコア線と縁部拘束器との間における帯状ガラスの可撓性を大きく低減でき、高いレベルの剛性を維持でき、これにより、上に向かって粘弾性ゾーンへと伝搬し得る板ガラスの大きな形状の歪みの可能性を大きく減少させる。
【００７８】
上述のように、本発明に従って処理される先駆体帯状ガラスは、国際公開第０３／０１４０３２号、国際公開第０５／０８１８８８号（その関連する内容の全体を参照して本明細書に組み込む）等に開示されているアイソパイプを用いたフュージョン・ダウンドロー法によって製造され得る。或いは、先駆体帯状ガラスは、スロット・ダウンドローによって製造され得る。スロット・ダウンドローでは、溶融ガラス流が容器のスロットを通って流れて粘性の帯状ガラスを形成し、帯状ガラスは冷却され且つ下に向かって延伸され、剛性で弾性の板ガラスが形成される。更に、先駆体帯状ガラスは、予備成形された板ガラスを加熱炉内で粘性および／または粘弾性状態まで再加熱することによって形成されることも考えられ、それから帯状ガラスを下方に延伸して厚さを減少させ、弾性状態になるよう冷却する。更に、先駆体帯状ガラスは、溶融ガラス塊又はより厚い板ガラスを圧延する等の圧延プロセスによって形成されることも考えられ、それからダウンドロー、薄化および冷却を行う。従って、本発明の特に有利な実施形態では、先駆体帯状ガラスは、粘性ゾーンＶＺ、粘弾性ゾーンＶＥＺおよび弾性ゾーンＥＺを有する。しかし、リドロー・ダウンドロー法等の特定の実施形態では、先駆体帯状ガラスは、粘性ゾーンＶＺは有さず、粘弾性ゾーンＶＥＺおよび弾性ゾーンＥＺのみを有することがあり、更に、精密垂直板ガラス切断プロセス等の他の実施形態では、連続した先駆体帯状ガラスは、粘弾性ゾーンＶＥＺや粘性ゾーンを有さずに、弾性ゾーンＥＺのみを有することがある。先駆体帯状ガラスの弾性部分は、下に向かって重力ベクトルに対して平行な速度Ｖ１で移動する。弾性部分が、Ｖ１に加えて、重力ベクトルに対して垂直な非ゼロ成分Ｖ２を有する速度で移動することはあり得るが、多くの実施形態においては、弾性部分の合計の速度ベクトルはＶ１に等しいのが望ましく、従って、弾性部分は略下方のみに移動するのが望ましい。これらの実施形態では、全体的な帯状ガラス形状および形状の変化に対する重力の影響は、Ｖ２≠０の場合と比較して小さい。
【００７９】
先駆体帯状ガラスの弾性部分は２つの主要な表面Ｓ１およびＳ２を有し、表面Ｓ１およびＳ２はそれぞれ２つの周辺領域ＰＲ１およびＰＲ２、ＰＲ３およびＰＲ４、中心領域ＣＲ１およびＣＲ２を有する。ＬＣＤガラス基体用の板ガラスの製造プロセス等といった特定の実施形態では、帯状ガラスのＳ１およびＳ２の少なくとも一方の中心領域は清浄であり、絶対に必要な場合以外には固体の物体と直接接触しないことが非常に望ましい。このような保護されるべき領域は一般的に「品質領域」と称される。一方、縁部に近い周辺領域には、ローラや本発明の縁部拘束器等の安定化および誘導装置が適用される。例えば、フュージョン・ダウンドロー法またはスロット・ダウンドロー法のＢＯＤ領域において帯状ガラスが形成される場合等の特定の実施形態においては、ＰＲ１およびＰＲ３、ＰＲ２およびＰＲ４等といった互いに対向する周辺領域は、共に、「ビード」と称される拡大した厚さを有する縁部を画成し得る。縁部拘束器は、しっかりとした接触を確立できる周辺領域の領域に配置されるのが非常に望ましい。従って、縁部拘束器がサクションカップである場合には、縁部拘束器がガラス表面に接触する場所は略平坦であるのが非常に望ましい。ガラス表面に接触する縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２の中心からの距離は、周辺領域の最も外側の縁部から５０ｃｍ以内、特定の実施形態では４０ｃｍ、他の特定の実施形態では３０ｃｍ以内、他の特定の実施形態では２０ｃｍ、更に他の実施形態では１０ｃｍ以内であるのが望ましい。縁部拘束器が周辺領域の最も外側の縁部に近いほど、縁部拘束器が品質領域に接触しにくくなり、より大きな面積の使用可能なガラスを得やすくなる。
【００８０】
帯状ガラス上のスコア線は、ガラス製造プロセスの必要に応じて、帯状ガラス上の任意の位置において選択可能である。スコア線の位置、即ち、連続的に形成された帯状ガラスから板ガラスが分離される位置の決定因子は、（ｉ）販売および／または使用される最終的な板ガラスの寸法、（ｉｉ）成形装置の寸法、（ｉｉｉ）分離前の帯状ガラスに欠陥が検出されたか否か、および（ｉｖ）スコアリングアセンブリ、ＥＲ１およびＥＲ２を担持し得る移動アンビル装置の寸法および範囲等を含むが、これらに限定されない。従って、当業者であれば、製品およびプロセスに基づいて、主要な表面Ｓ１における目標点ＴＰを選択することができる。スコア線と、帯状ガラスに接触する縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２の位置の中心との間の距離は、例えば、５０ｃｍ以内、特定の実施形態では４０ｃｍ以内、特定の実施形態では３０ｃｍ、特定の実施形態では２０ｃｍ以内、特定の実施形態では１０ｃｍ以内、他の特定の実施形態では５ｃｍ以内であり得る。縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２がスコア線に近いほど、スコアリング、曲げおよび分離の際の拘束効果が達成されやすい。
【００８１】
工程（Ｂ）および（Ｃ）において、ＥＲ１およびＥＲ２は、対応する周辺領域と係合させられる。帯状ガラスの動きを乱したり変えたりしないために、ＥＲ１およびＥＲ２は、それぞれが帯状ガラスと係合する際に、目標点ＴＰと略同じ下方向の速度Ｖ１で移動するのが望ましい。工程（Ｂ）および（Ｃ）は、ＥＲ１およびＥＲ２が最初の接触時に帯状ガラスに対して張力、圧縮または捻り力を及ぼさない限り、異なるタイミングで行われてもよい。しかし、帯状ガラスが両側において略同期して拘束され係合するように、ＥＲ１およびＥＲ２の動きは同期される、即ち、工程（Ｂ）および（Ｃ）は略同時に行われるのが望ましい。工程（Ｂ）および（Ｃ）が最初に行われる際、即ち、ＥＲ１およびＥＲ２が最初に板ガラスと接触および係合させられる際には、帯状ガラスが張力、圧縮および／または捻りを受けないように、ＥＲ１およびＥＲ２は横方向の力、即ち、重力ベクトルに対して垂直な力を及ぼさないのが望ましい。ＰＲ１およびＰＲ２におけるＥＲ１およびＥＲ２の位置は、Ｓ１の中心線ＣＬ１に関して対称であるのが有利であり得る。その理由は、そのように対称であると、Ｆ１およびＦ２が加えられた際に帯状ガラスがより安定し、上部の固定されたローラ対等の他の帯状ガラス安定化装置に対する応力が低くなるからである。
【００８２】
工程（Ｄ）および（Ｅ）において、ＥＲ３およびＥＲ４は、対応する周辺領域と係合させられる。縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４は、ＴＰ、所定のスコア線ＳＬ、および縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２の位置より低い位置で帯状ガラスと接触および係合する。帯状ガラスの動きを乱したり変えたりしないために、ＥＲ３およびＥＲ４は、それぞれが帯状ガラスと係合する際に、目標点ＴＰと略同じ下方向の速度Ｖ１で移動するのが望ましい。工程（Ｄ）および（Ｅ）は、最初の接触時にＥＲ３およびＥＲ４が帯状ガラスに対して張力、圧縮または捻り力及ぼさない限り、異なるタイミングで行われてもよい。しかし、帯状ガラスが両側において略同期して拘束され係合するように、ＥＲ３およびＥＲ４の動きは同期される、即ち、即ち、工程（Ｄ）および（Ｅ）は略同時に行われるのが望ましい。工程（Ｄ）および（Ｅ）が最初に行われる際、即ち、ＥＲ３およびＥＲ４が最初に板ガラスと接触および係合させられる際には、帯状ガラスが張力、圧縮および／または捻りを受けないように、ＥＲ３およびＥＲ４は横方向の力、即ち、重力ベクトルに対して垂直な力を及ぼさないのが望ましい。
【００８３】
工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）および（Ｅ）は、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４の最初の接触および係合が望ましくない板ガラスの動きを生じない、または望ましくない力を板ガラスに及ぼさない限り、任意の順序で行われ得る。とはいえ、工程（Ｂ）および（Ｃ）は上述のように略同時に同期して行われるのが望ましく、工程（Ｄ）および（Ｅ）は上述のように略同時に同期して行われるのが望ましい。別の望ましい実施形態では、工程（Ｂ）および（Ｃ）は工程（Ｄ）および（Ｅ）より前に行われる。更に別の望ましい実施形態では、工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）および（Ｅ）は略同時に同期して行われる。
【００８４】
工程（Ｆ）では、工程（Ｂ）および（Ｃ）におけるＥＲ１およびＥＲ２の最初の接触および係合の後に、帯状ガラスの意図されるスコア線ＳＬの上方に緊張力Ｆ１およびＦ２が加えられる。Ｆ１およびＦ２の印加は同期して行われる、即ち、緊張力Ｆ１およびＦ２の印加開始から減少、そして最終的な解消まで、力Ｆ１およびＦ２は略等しい大きさ（但し反対方向）であるのが望ましい。Ｆ１およびＦ２の印加が帯状ガラスに対する捻りモーメントを生じないように、Ｆ１およびＦ２は主要な表面Ｓ１に対して略平行であるのが望ましい。更に、Ｆ１およびＦ２は緊張力であるので、それらの方向は中心領域から周辺領域に向かうものであり、帯状ガラスの内部に張力を生じる。緊張力Ｆ１およびＦ２は、次の幾つかの効果を達成する機能がある。（ａ）スコアリング、曲げおよび分離の際に帯状ガラスを安定化させる、（ｂ）帯状ガラスの幅Ｗ１に沿った湾曲をノーズバー（詳細は後述する）の要件に沿うように変更する、および（ｃ）スコアリング、曲げおよび分離によって生じる帯状ガラスの動きが過度に上方まで伝搬するのを防止または減少させる。
【００８５】
工程（Ｇ）では、ＥＲ１、ＥＲ２の下方且つＥＲ３およびＥＲ４の上方において、帯状ガラスにスコア線が形成される。このようなスコア線は、当業者に周知の機械的、熱的および／または光学的手段を用いて生成され得る。スコア線ＳＬは重力ベクトルに対して略垂直であるのが望ましい。
【００８６】
工程（Ｈ）では、曲げおよび分離により、目的の板ガラスが、工程（Ｇ）で形成されたスコア線に沿って帯状ガラスから分離される。曲げは、ノーズバーによって及ぼされ得るスコア線ＳＬの上方またはスコア線ＳＬに沿った支持力Ｆ４と、ＥＲ３および／またはＥＲ４によって及ぼされ得るスコア線ＳＬの下方の折り取り力Ｆ３とによって行われる。この２つの反対向きの力Ｆ３およびＦ４は、帯状ガラスに対して、スコア線に沿った、当業者によって決定される十分な大きさの曲げモーメントを生じ、目的の板ガラスを帯状ガラスから折り取って分離させる。
【００８７】
概要を上述したように、縁部拘束器ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４は、帯状ガラスの弾性部分と略同じ垂直方向の速度で移動する。縁部拘束器の上方では、弾性ゾーンＥＺおよび／または粘弾性ゾーンＶＺにおける帯状ガラスの縁部は一続きの固定されたローラ対ＦＲ１、ＦＲ２、ＦＲ３およびＦＲ４によって更に固定され誘導されてもよい。固定されたローラ対は、実際には、引張りローラ、縁部ローラまたはスタブロールであってよく、それらはモータによって駆動されてもよく（能動）、アイドルローラであってもよく（受動）、または両方のタイプの組合せであってもよい。これらのローラの軸は、重力ベクトルに対して略平行であってもよく、または重力ベクトルに対して角度を有してもよい。このように、固定されたローラ対は、帯状ガラスを適切な位置に保持してある程度安定させ、帯状ガラスの弾性部分に所望の速度を与える。固定されたローラの表面は、動作中、ガラス表面に対して滑らないのが非常に望ましい。従って、弾性領域に配置されたローラの表面速度は、帯状ガラスの弾性部分の合計速度と略同じであるのが望ましい。帯状ガラスが或る速度で重力ベクトルに対して略平行に移動する、特定の望ましいフュージョン・ダウンドロー法およびスロット・ダウンドロー法では、固定された複数のローラは、組合せにおいて、帯状ガラスに下方向の速度Ｖ１を与えるのが望ましい。これらの実施形態では、固定されたローラ対と縁部拘束器との組合せによって、成形装置の下方の帯状ガラスを安定させる。
【００８８】
本発明のプロセスの特定の実施形態では、工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、以下の工程（Ｈ１）が行われるのが望ましい。
【００８９】
（Ｈ１）：Ｆ１およびＦ２を連続的に略０まで減少させる。
【００９０】
工程（Ｈ１）を行うことにより、帯状ガラスからの板ガラスの曲げおよび分離の直後のスコア線の上方の帯状ガラスは、ＥＲ１およびＥＲ２によって略拘束されたままとなる。Ｆ１および／またはＦ２を突然略０まで低減する（例えば、ＥＲ１およびＥＲ２による緊張力を短時間に完全になくす）と、この緊張によって帯状ガラスに蓄えられたエネルギーが制御不可能に解放され、上に向かって粘弾性ゾーンＶＥＺ、更には粘性ゾーンＶＺまでも伝搬し得る望ましくない帯状ガラスの動きが発生すると考えられる。ゆっくりと制御された状態でＦ１およびＦ２を低減する、即ち、スコア線の上方の帯状ガラスから、ゆっくりと制御された状態でＥＲ１およびＥＲ２を離すことにより、スコアリング、曲げおよび分離の際の強制的な形状変化に起因して帯状ガラスに蓄えられたエネルギーを、ゆっくりと解放して吸収できる。Ｆ１およびＦ２が帯状ガラスに加えられた後は常に、Ｆ１およびＦ２の大きさは略同じであって、Ｆ１およびＦ２の方向は互いに対して略反対であるのが望ましい。
【００９１】
特定の実施形態では、工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、必要に応じて上述の工程（Ｈ１）の後に、以下の工程（Ｈ２）が行われる。
【００９２】
（Ｈ２）：Ｆ１およびＦ２の方向を逆転させる。
【００９３】
曲げおよび分離後、Ｆ１およびＦ２が共に略０まで低減された後に、Ｆ１およびＦ２の方向を逆転させること、即ち、ＥＲ１およびＥＲ２によって加えられる力を緊張から圧縮に変えることは、帯状ガラスの湾曲（ボウ）の方向を維持するのに有益であり得ると考えられる。当業者であれば、横方向の力が加えられていない状態（即ち、Ｆ１＝Ｆ２＝０の場合）の帯状ガラスの元の湾曲よりかなり大きい程度まで帯状ガラスがその幅（Ｗ１）に沿って曲がるほど大きく押されないように、工程（Ｈ２）における圧縮力Ｆ１およびＦ２の正しい量を決定できる。工程（Ｈ１）と同様に、Ｆ１およびＦ２の低減および解消によって望ましくない帯状ガラスの動きが生じないように、工程（Ｈ２）の後、工程（Ｉ）の前に、力Ｆ１およびＦ２は徐々に０まで低減されるのが一般的に望ましい。
【００９４】
上述のように、本発明は、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２を用いることにより、スコアリング、曲げおよび分離の際に帯状ガラスを安定させることができる。スコア線の上方の帯状ガラスは、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３、ＥＲ４および／またはノーズ部と係合する前は略平坦であり得る。特定の有利な実施形態では、縁部拘束器が帯状ガラスに係合する前は、帯状ガラスはＰＲ１からＰＲ２まで湾曲している。このような自然な湾曲は、例えば、計画的な成形設定、成形後の冷却、および縁部引っ張りロール、スタブロール等の駆動機構による緊張力および／または圧縮力の結果としての機械的付与等によって生じ得る。そのようなＰＲ１からＰＲ２までの湾曲は、表面Ｓ２側から見たとき、「ボウル形状」と称される突出した中心領域ＣＲ２を有する形状または「ドーム形状」と称される凹んだ中心領域ＣＲ１を有する形状を有し得る。
【００９５】
上述したように、スコアリング、曲げ、および目的の板ガラスの帯状ガラスからの分離の際、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３、ＥＲ４および／またはノーズ部が係合する前に、帯状ガラスがＰＲ１からＰＲ２まで湾曲している場合には、帯状ガラスの湾曲の方向が反転するのは非常に望ましくない。そのような湾曲の反転は「ボウ・ポッピング」と称されることがあり、大きな板ガラスの動きを生じ得るものであり、それが上に向かって粘弾性ゾーンＶＥＺおよび／または粘性ゾーンＶＺへと移動して、応力および応力分布、厚さのばらつき等といった帯状ガラスの属性を変え得る。帯状ガラスを更に安定させるために、本発明の特定の実施形態では、工程（Ｆ）の前に、以下の工程（Ｅ１）が行われるのが更に望ましい。
【００９６】
（Ｅ１）：工程（Ｆ）および（Ｇ）において湾曲が逆転されず、工程（Ｉ）の後も維持されるように、線ＳＬの上方の弾性ゾーンに力Ｆ５を加える。
【００９７】
従って、その目的で、力Ｆ５の方向は、湾曲を補強するものであることが望ましい。従って、Ｓ１の表面から見たときに、湾曲がＰＲ１からＰＲ２への凹み（ｄｉｐ）を示す場合には、Ｆ５はＳ１からＳ２に向いているのが望ましく、その逆もまた同様である。特定の実施形態では、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）、即ち、帯状ガラスの緊張、スコアリング、曲げおよび分離の際に、工程（Ｅ１）が行われ得る。力Ｆ５は、例えば以下の手法の１つに従って加えることができる。
【００９８】
（Ｆ５ａ）：Ｓ２側においてＳ１側より高い空気圧を維持する。
【００９９】
（Ｆ５ｂ）：Ｓ２のＣＲ２の一部に対して、Ｓ２がＳ１に向かって押されるようにガス流を吹き付ける。
【０１００】
（Ｆ５ｃ）：ＣＲ２と接触するピンにより、Ｓ２をＳ１に向かって押す。
【０１０１】
（Ｆ５ｄ）：上記（Ｆ５ａ）、（Ｆ５ｂ）および（Ｆ５ｃ）の少なくとも２つの組み合わせ。
【０１０２】
特定の実施形態において、力Ｆ５をもたらすために（Ｆ５ｂ）の手法が選択された場合には、ガス流のＣＲ２における接触領域は、スコア線の上方５０ｃｍ以内、特定の実施形態ではスコア線の上方４０ｃｍ以内、他の特定の実施形態ではスコア線の上方３０ｃｍ以内、他の特定の実施形態ではスコア線の上方２０ｃｍ以内になるよう選択され得る。一般的に、Ｆ５が加えられる主な領域とスコア線との距離が短かければ、小さい量のＦ５で形状保存効果を達成できる。従って、これらの実施形態では、力Ｆ５は２０ニュートン未満、特定の実施形態では１０ニュートン未満、特定の実施形態では５ニュートン未満であり得る。
【０１０３】
本発明のプロセスの特定の実施形態では、工程（Ｇ）は工程（Ｆ）の前に行われる。即ち、スコアリング工程の際には、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、帯状ガラスの周辺領域に緊張力を加えない。そのような実施形態は、帯状ガラスの幅が２０００ｍｍ未満である等の比較的小さい幅である場合（この場合、帯状ガラスは一般的に比較的高い剛性を示す）、または工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）および（Ｅ）の前の帯状ガラスが略平面状であり、一方の側から他方の側へ湾曲していない場合に、有利に採用され得る。しかし、特定の実施形態では、スコアリング工程の際にスコア線の上方の緊張力Ｆ１およびＦ２によって帯状ガラスが安定するように、工程（Ｇ）の前に工程（Ｆ）が行われるのが非常に有利である。なお、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、意図的に緊張力Ｆ１およびＦ２を与えずとも幾分の縁部拘束機能を提供するが、Ｆ１およびＦ２の印加は、帯状ガラスの剛性を更に高めると共に、平坦であり得るノーズバーＮＢに帯状ガラスを沿わせるよう機能し得る。
【０１０４】
工程（Ｇ）では、機械的スコアリングホイールが表面Ｓ１をスコア線ＳＬに沿って押圧し、ＰＲ１からＰＲ２へと延びる連続した傷ＳＬを形成するために表面Ｓ１に印をつけられるように、表面Ｓ２のスコア線ＳＬの近傍の領域を支持するためにノーズバーＮＢを用いてもよい。上述したように、特定の実施形態では、ＳＬは略水平であり且つ重力ベクトルに対して垂直であるのが望ましいが、他の実施形態では、重力ベクトルに対して非ゼロの角度を有する傾斜したスコア線も許容可能であり得る。ノーズバーＮＢは、帯状ガラスを支持して、機械的ホイールが表面Ｓ１を押圧する際に帯状ガラスが動くのを防ぐ。ノーズバーの材料、形状、位置および動作、並びにスコアリングホイールの位置、材料および動作の詳細な説明は、例えば、国際公開第０８／１４０６７７号および国際公開第０８／１４０６７８号に見出すことができる。
【０１０５】
従って、特定の実施形態では、ノーズバーＮＢは、ＰＲ３およびＰＲ４から延びＳ２と接触する略平坦な材料片で構成される。従って、Ｓ１からＳ１に対して垂直な方向に見ると、スコア線ＳＬはノーズバーＮＢの領域内に含まれるか、またはノーズバーＮＢの領域の僅かに上方若しくは下方にある。帯状ガラスはノーズバーＮＢとスコア線ＳＬとを分離しているので、ノーズバー領域は、これら３つの場合の全てにおいて、スコア線ＳＬの近傍にあると見なされる。ノーズバーＮＢの領域がスコア線ＳＬをカバーする場合には、直接の支持が与えられるため、帯状ガラスはより安定すると考えられる。
【０１０６】
特定の実施形態では、工程（Ｈ）において、帯状ガラスが曲げられて分離される際に、ノーズバーは帯状ガラスの表面Ｓ２と直接接触したままである。これらの実施形態では、ノーズバーＮＢは、支持力Ｆ４の少なくとも一部を提供し、支持力Ｆ４は、Ｆ３との組合せにおいて、帯状ガラスを曲げて分離するのに必要な曲げモーメントを生じる。
【０１０７】
工程（Ｈ）の最後で板ガラスが帯状ガラスから分離された後、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、工程（Ｉ）において帯状ガラスから離される。工程（Ｈ）においてノーズバーＮＢがＳ２と接触する場合には、ノーズバーＮＢは工程（Ｉ）においてまたは工程（Ｉ）の後にＳ２から離されるのが望ましい。
【０１０８】
上述のように、および図５に示されるように、特定の実施形態では、表面Ｓ２と接触するノーズバーＮＢは平坦であり得る。これらの実施形態では、表面Ｓ１がスコアリングされる工程（Ｇ）の前に、帯状ガラスが緊張力Ｆ１およびＦ２によって平坦になって、平坦なノーズバーに沿うように、工程（Ｆ）が行われるのが望ましい。他の特定の実施形態では、図４に示される、Ｓ２の湾曲を実質的に変えることなくＳ２および／またはＳ１の湾曲に沿うように調節可能な湾曲したノーズバーＮＢを用いるのが非常に有利である。この形状適応型のノーズ部は、Ｓ２のみとまたはＳ１およびＳ２の両方と接触するよう構成され得る。このような形状適応型のノーズ部の材料選択、構造および動作を含む詳細は、国際公開第０８／１４０６７７号および国際公開第０８／１４０６７８号に記載されており、その内容の全体を参照して本明細書に組み込む。形状適応型のノーズ部を用いたこのような実施形態では、帯状ガラスの表面湾曲を変える緊張力Ｆ１およびＦ２が加えられないように、工程（Ｇ）の前に工程（Ｆ）を行わないのが非常に有利である。これらの実施形態では、曲げおよび分離の際に、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２によって帯状ガラスを更に安定させて緊張させるように、工程（Ｆ）は工程（Ｇ）の後であり且つ工程（Ｈ）の前に行われるのが有利である。更に、特定の実施形態では、ノーズ部が略平坦になって帯状ガラスの曲げおよびの分離が容易になるように、工程（Ｈ）においてノーズ部の湾曲を調節するのが有利である。更に、これらの実施形態では、ＥＲ１およびＥＲ２が帯状ガラスから離される際に、帯状ガラスの湾曲が、縁部拘束器およびノーズバーによる外的な緊張や圧縮が存在しない自然な形状に戻ることができるように、工程（Ｈ）の後であり且つ工程（Ｉ）の前に、工程（Ｇ）が行われる前にノーズ部の湾曲をＳ２の湾曲に沿うように調節するのが有利である。
【０１０９】
本発明の縁部拘束器は様々な形態をとり得る。例えば、ＥＲ１およびＥＲ２はそれぞれサクションカップ、クランプまたは一対のローラであり得る。表面Ｓ１および／またはＳ２に直接接触するサクションカップ、クランプまたはローラ対の材料は、シリコーンゴム、ポリテトラフルオロエチレン等の高温高分子材料で作られるのが有利であり得る。縁部拘束器は、Ｓ１および／またはＳ２の周辺領域との密な接触を確立し、Ｖ１と略等しい速度で下に移動可能であり、帯状ガラスに表面接触を介して所望の量の緊張力および／または圧縮力を及ぼすことができる。板ガラスを取り扱う当業者は、取り扱われる帯状ガラスのサイズ、速度、厚さ、温度、および他のパラメータに従って、サクションカップ、クランプおよび縁部ローラの適切な材料、サイズ、構造および作動装置の設計および選択を行うことができる。
【０１１０】
特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ１のみと接触し、Ｓ２とは接触しない。特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ２のみと接触し、Ｓ１とは接触しない。他の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ１およびＳ２の両方と接触する。特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ１のみと接触し、Ｓ２とは接触しない。他の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ２のみと接触し、Ｓ１とは接触しない。他の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４は、工程（Ｆ）、（Ｇ）および（Ｈ）においてＳ１およびＳ２の両方と接触する。縁部拘束器としてクランプを用いる場合には、それらは一般的に、Ｓ１およびＳ２の両方と接触して、必要な拘束、緊張および圧縮機能を提供する。縁部拘束器としてサクションカップを用いる場合には、Ｓ１およびＳ２のいずれかの側または両側と接触するよう選択可能である。
【０１１１】
上述の説明から明らかなように、図１、図２および図３の帯状ガラスの各周辺領域ＰＲ１およびＰＲ２には縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２が１つのみ示されているが、帯状ガラスの表面Ｓ１および／またはＳ２と同時にまたは順次接触する複数の縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２が用いられてもよい。例えば、各周辺領域ＰＲ１またはＰＲ２においては、２つ、３つまたはそれ以上の縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２が用いられて、縁部の拘束、誘導および緊張機能を集合的に提供してもよい。ＰＲ１と接触する複数の縁部拘束器ＥＲ１をＥＲ１（１）、ＥＲ１（２）…ＥＲ１（ｎ）と称し、ＰＲ２と接触する複数の縁部拘束器ＥＲ２をＥＲ２（１）、ＥＲ２（２）…ＥＲ２（ｎ）等と称し得る。ＥＲ１（１）、ＥＲ１（２）…ＥＲ１（ｎ）の位置は、水平または垂直な線、三角形のパターン、正方形のパターン、円形のパターン等を構成し得る。同様に、ＥＲ２（１）、ＥＲ２（２）…ＥＲ２（ｎ）の位置は、水平または垂直な線、三角形のパターン、正方形のパターン、円形のパターン等を構成し得る。しかし、特定の実施形態では、ＥＲ１（１）、ＥＲ１（２）…ＥＲ１（ｎ）の位置によって構成されるパターンおよびＥＲ２（１）、ＥＲ２（２）…ＥＲ２（ｎ）の位置によって構成されるパターンは、Ｓ１の中心線ＣＬ１に関して対称であるのが望ましい。更に、ＥＲ１（１）、ＥＲ１（２）…ＥＲ１（ｎ）およびＥＲ２（１）、ＥＲ２（２）…ＥＲ２（ｎ）の動作は、同期され且つ中心線ＣＬ１に関して対称であるのが有利である。移動アンビル装置等の共通の台を用いることで、そのような同期および対称を比較的容易に達成できる。
【０１１２】
同様に、上述の説明から明らかなように、図１、図２および図３の帯状ガラスの各周辺領域ＰＲ１およびＰＲ２には縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４が１つのみ示されているが、帯状ガラスの表面Ｓ１および／またはＳ２と同時にまたは順次接触する複数の縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４が用いられてもよい。例えば、各周辺領域ＰＲ１またはＰＲ２においては、２つ、３つまたはそれ以上の縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４が用いられて、縁部の拘束、誘導および緊張機能を集合的に提供してもよい。ＰＲ１と接触する複数の縁部拘束器ＥＲ３をＥＲ３（１）、ＥＲ３（２）…ＥＲ３（ｎ）と称し、ＰＲ２と接触する複数の縁部拘束器ＥＲ４をＥＲ４（１）、ＥＲ４（２）…ＥＲ４（ｎ）等と称し得る。ＥＲ３（１）、ＥＲ３（２）…ＥＲ３（ｎ）の位置は、水平または垂直な線、三角形のパターン、正方形のパターン、円形のパターン等を構成し得る。同様に、ＥＲ４（１）、ＥＲ４（２）…ＥＲ４（ｎ）の位置は、水平または垂直な線、三角形のパターン、正方形のパターン、円形のパターン等を構成し得る。しかし、特定の実施形態では、ＥＲ３（１）、ＥＲ３（２）…ＥＲ３（ｎ）の位置によって構成されるパターンおよびＥＲ４（１）、ＥＲ４（２）…ＥＲ４（ｎ）の位置によって構成されるパターンは、Ｓ１の中心線ＣＬ１に関して対称であるのが望ましい。更に、ＥＲ３（１）、ＥＲ３（２）…ＥＲ３（ｎ）およびＥＲ４（１）、ＥＲ４（２）…ＥＲ４（ｎ）の動作は同期され且つ中心線ＣＬ１に関して対称であるのが有利である。ロボットツーリング等の共通の台を用いることで、そのような同期および対称を比較的容易に達成することができる。
【０１１３】
特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２の動作を同期させるために、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２を、帯状ガラスの一方の周辺領域から他方の周辺領域へと延び、動作中に帯状ガラスのＶ１と略等しい速度で移動可能な単一の台の上に設置してもよい。特定の実施形態では、複数の拘束、スコアリング、曲げおよび分離動作において工程（Ｂ）〜（Ｉ）を繰り返せるように、台は垂直方向に往復動可能であるのが有利である。更に、特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１、ＥＲ２、ノーズバー、およびスコアリングアセンブリは全て、垂直方向に往復動可能な単一の台の上に設置され、繰り返しの動作を可能にすることが望ましい。そのような台は、スコアリング、曲げおよび分離工程の際にアンビルの機能を提供するので、移動アンビル装置（ＴＡＭ）と称されることがある。ＴＡＭの詳細な説明は、例えば、米国特許第６，６１６，０２５号および国際公開第０８／１３３８００号に記載されており、その内容の全体を参照して本明細書に組み込む。
【０１１４】
縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４は、垂直ダウンドロー法のＢＯＤ領域において板ガラスを取り扱うロボットツーリングの一部であるのが有利である。ＥＲ３およびＥＲ４は、組合せてまたは単独で、帯状ガラスをスコア線に沿って曲げて折り取るのに必要な折り取り力Ｆ３を提供できる。工程（Ｈ）の最後および工程（Ｉ）において、ＥＲ３およびＥＲ４は、分離された板ガラスを、クレート、コンベアベルト、移送台等といった下流の位置または機構に運び得る。ロボットツーリングについては例えば米国特許第６，６１６，０２５号で説明されており、その内容の全体を参照して本明細書に組み込む。
【０１１５】
上述のように、本発明のプロセスは、先駆体帯状ガラスがスコアリング、曲げおよび分離される弾性ゾーンに加えて、弾性ゾーンと直接接続し弾性ゾーンの動きによって負の影響を受け得る粘弾性ゾーンを有するフュージョン・ダウンドロー法、スロット・ドロー法またはリドロー法等のガラス製造プロセスに特に有利である。粘弾性ゾーンは、このゾーンにおいて生じ得る薄化に起因して、Ｖ１と略等しいかまたはＶ１より僅かに低い垂直な速度Ｖ１’で移動し得る。特定の実施形態では、粘弾性ゾーンはスコア線の上方１０メートル以内、特定の実施形態では５メートル以内、他の実施形態では３メートル以内、他の実施形態では２メートル以内、他の実施形態では１メートル以内、他の実施形態では０．５メートル以内である。
【０１１６】
上述のように、本発明のプロセスは、先駆体帯状ガラスが、スコアリング、曲げおよび分離される弾性ゾーンに加えて、弾性ゾーンの動きによって負の影響を受け得る、弾性ゾーンの上方で弾性ゾーンと直接接続している粘弾性ゾーンと、粘弾性ゾーンの上方で粘弾性ゾーンと直接接続している粘性ゾーンとを有するフュージョン・ダウンドロー法、スロット・ドロー法またはリドロー法等のガラス製造プロセスに特に有利である。特定の実施形態では、粘性ゾーンはスコア線の上方１２メートル以内、特定の実施形態では１０メートル以内、特定の実施形態では８メートル以内、特定の実施形態では５メートル以内、他の実施形態では３メートル以内である。
【０１１７】
上述のように、本発明のプロセスは、Ｗ１／Ｔ１比によって定義される高い可撓性（低い剛性）を有する先駆体帯状ガラスを有する板ガラス製造プロセスに特に有利である。特に、本発明のプロセスは、Ｗ１／Ｔ１比が少なくとも１０００、特定の実施形態では少なくとも２０００、他の特定の実施形態では少なくとも３０００、他の特定の実施形態では少なくとも５０００、他の特定の実施形態では少なくとも６０００、他の特定の実施形態では少なくとも７０００、他の特定の実施形態では少なくとも８０００、他の特定の実施形態では少なくとも９０００、他の特定の実施形態では少なくとも１００００の板ガラスの製造に特に有利である。縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、外観通り単純なものであるが、製造プロセスおよび製品属性の一貫性、特に、高いＷ１／Ｔ１比を有する板ガラスの厚さのばらつき、応力および応力分布に対して、大きな安定性の向上を提供するものである。
【０１１８】
特に、本発明のプロセスは、厚さＴ１が最大で１．０ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．８ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．７ｍｍ、他の特定の実施形態では最大で０．６ｍｍ、特定の実施形態では最大で０．４ｍｍ、他の特定の実施形態では最大で０．３ｍｍの板ガラスの製造に特に有利である。
【０１１９】
工程（Ｇ）では、表面Ｓ１のスコア線は、国際公開第０８／１３３８００号（その内容の全体を参照して本明細書に組み込む）に詳細が記載されている機械的スコアリングホイールを用いた機械的スコアリングによって形成され得る。或いは、例えば、国際公開第０８／１４０８１８号、国際公開第０９／０４５３１９号、国際公開第０９／０６７１６４号、および国際公開第０９／０９１５１０号（それらの内容の全体を参照して本明細書に組み込む）に記載されているレーザスコアリングを用いてスコア線を形成してもよい。レーザスコアリングと縁部拘束器の使用との組合せは、上述の幅が大きく且つ／または厚さが薄いもののような剛性が低い板ガラスの製造に特に有利である。
【０１２０】
上述のように、連続ガラス製造プロセスでは、工程（Ａ）で設けられる先駆体帯状ガラスは通常は連続しており、この帯状ガラスは複数の板ガラス製品を製造するために繰り返しスコアリングおよび分離される必要がある。フュージョン・ダウンドロー・ガラス成形技術を用いたもの等といった、このような連続板ガラス製造プロセスにおいて、特に、垂直方向に往復運動可能なＴＡＭを用いる場合には、一貫した品質および大きなプロセス安定性を有する複数の板ガラスを連続的に製造できるように、工程（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｆ）、（Ｇ）、（Ｈ）および（Ｉ）が繰り返され得る。縁部拘束器ＥＲ３、ＥＲ４を帯状ガラスの表面と係合させ、帯状ガラスを曲げ、分離された板ガラスを下流の装置に移送し、縁部拘束器ＥＲ３およびＥＲ４から板ガラスを解放して、次のサイクルで分離される帯状ガラスと係合する所定の位置に戻すことを繰り返すように、ロボットツーリングをプログラムできる。
【０１２１】
従って、工程（Ａ）の例は以下の工程を含み得る。
【０１２２】
（Ａ１）：溶融ガラスを設け、
（Ａ２）：フュージョン・ダウンドロー法またはスロット・ダウンドロー法によって、溶融ガラスから、連続した帯状ガラスを形成し、
（Ａ３）：連続した帯状ガラスを冷却して先駆体帯状ガラスを形成する。
【０１２３】
フュージョン・ダウンドロー法については、例えば国際公開第０３／０１４０３２号、国際公開第０５／０８１８８８号に詳細に説明されており、その内容の全体を参照して本明細書に組み込む。
【０１２４】
本発明の第２の態様は、弾性部分を有する連続して移動する先駆体帯状ガラスから目的の弾性板ガラスを製造する装置であって、弾性部分は第１の主要な表面Ｓ１と、Ｓ１の反対側にある第２の主要な表面Ｓ２とを有し、Ｓ１は第１の周辺領域ＰＲ１と、第２の周辺領域ＰＲ２と、第１の中心領域ＣＲ１とを有し、Ｓ２はＰＲ１の反対側にある第３の周辺領域ＰＲ３と、ＰＲ２の反対側にある第４の周辺領域ＰＲ４と、ＣＲ１の反対側にある第２の中心領域ＣＲ２とを有し、この装置は、
（Ｉ）：地面に対して略静止した軸を有し、重力ベクトルに対して平行な略一定の下方向の速度Ｖ１を先駆体帯状ガラスに与えるためＰＲ１、ＰＲ３、ＰＲ２およびＰＲ４と係合可能な少なくとも一対の回転縁部ローラと、
（ＩＩ）：表面Ｓ１上に略水平なスコア線を設けることが可能なスコアリング装置と、
（ＩＩＩ）：（ａ）先駆体帯状ガラスを安定させるためにＳ２と接触して係合し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）先駆体帯状ガラスが曲げられる際に、Ｓ１に対して垂直且つＳ２からＳ１へと向かう支持力Ｆ４を与えるよう構成されたノーズ部と、
（ＩＶ）：（ａ）スコア線の上方においてＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）速度Ｖ１に対して垂直な緊張力Ｆ１を弾性部分に与えるよう構成された第１の縁部拘束器ＥＲ１と、
（Ｖ）:（ａ）スコア線の上方においてＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）速度Ｖ１に対して垂直且つＦ１とは反対の方向の緊張力Ｆ２を弾性部分に与えるよう構成された第２の縁部拘束器ＥＲ２と、
（ＶＩ）:（ａ）スコア線の下方においてＰＲ１およびＰＲ３の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）Ｓ１に対して垂直且つＦ４とは反対の方向の曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を弾性部分に与えるよう構成された第３の縁部拘束器ＥＲ３と、
（ＶＩＩ）:（ａ）スコア線の下方においてＰＲ２およびＰＲ４の少なくとも一方と接触し、（ｂ）Ｖ１と略等しい速度で移動し、（ｃ）曲げ力Ｆ３の少なくとも一部を与えるよう構成された第４の縁部拘束器ＥＲ４と
を備える。
【０１２５】
上記に本発明の装置の様々な構成要素を説明した。例えば、特定の特に有利な実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２およびノーズ部の全ては、Ｖ１と略等しい速度で移動するよう構成された単一の台（移動アンビル装置等）に取り付けられる。同様に、特定の特に有利な実施形態では、ＥＲ３およびＥＲ４は上述のようにロボットツーリングに取り付けられる。
【０１２６】
本発明の装置の特定の実施形態では、装置は、
（ＶＩＩＩ）：Ｓ２からＳ１に向かう方向を有する力Ｆ５を先駆体帯状ガラスに与えるために、ＣＲ２に向かってガス流を吹き付けるよう構成されたガスノズル
を更に備える。
【０１２７】
ノズルによって与えられるガスの温度および流量は、具体的な板ガラス製造プロセスの必要に応じて、板ガラスの幅、板ガラスの厚さ、板ガラスの材料組成、板ガラスの表面湾曲等の因子に基づいて決定できる。
【０１２８】
本発明の装置の特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４はサクションカップまたはクランプである。特定の実施形態では、ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３およびＥＲ４は、サクションカップおよび／またはクランプの位置、及ぼされる真空、クランプ力、緊張力、圧縮力、係合、解放等を必要に応じて調節するために使用可能なアクチュエータ、バルブおよび他の制御機構を備える。
【０１２９】
特定の実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、スコア線から測定して７０ｍｍ〜１５０ｍｍであることが推奨される。実験室試験データによれば、例えば、５０ｍｍ〜２００ｍｍのより広い範囲を使用可能であったことが示唆されている。装置の空間的制約も、もう１つの決定因子であり得る。特定の実施形態では、空間を節約するために、サクションカップＥＲ１およびＥＲ２はロボットツーリングのサクションカップＥＲ３およびＥＲ４と水平に位置合わせされる。これらは、ロボットツーリングのように板ガラスの移動に対応できることが必要である。十分な耐荷重（滑りが無いことおよび長いサクションカップ寿命）をもたらすために、拘束器の各側に２〜３個のカップが垂直、水平または三角形に配置され得る。サクションカップは、Ｓ１および／またはＳ２の側から帯状ガラスと係合できる。特定の実施形態では、工程（Ｈ）において帯状ガラスが曲げられて分離される際に、ＥＲ３およびＥＲ４は少なくともＳ１と係合し、帯状ガラスはＥＲ３およびＥＲ４を引くのではなく押すのが非常に望ましく、このことでより安定したプロセスとなる。特定の実施形態では、張力Ｆ１およびＦ２は、板ガラスのサイズ、板ガラスの厚さ等の因子に応じて０〜５０ポンド（０〜２２２ニュートン）の範囲であり得る。特定の有利な実施形態では、縁部拘束器ＥＲ１およびＥＲ２は、現行のロボットツーリングとしての全ての位置合わせ能力を有する。ＥＲ１およびＥＲ２がプラスチック材料でできている場合には、ＥＲ１およびＥＲ２は、より高温の上流の構成要素から熱的にシールドされ得る。特定の実施形態では、上流の壊滅的な板ガラスの破損等といった特定の事象が生じた際に、ＥＲ１およびＥＲ２が落下するガラス片の経路から退避できるように、ＥＲ１およびＥＲ２は関節アーム上に配置される。
【０１３０】
図７は、動的プロセスシミュレーションに基づく、本発明の一実施形態による縁部拘束器の使用による、帯状ガラスの動きの低減および帯状ガラスの湾曲補強に対する影響を示している。この図では、横軸は秒単位の時間であり、縦軸はスコア線の近傍のガラス表面と位置が固定されたセンサとの間の距離を示し、７００は平坦なノーズバーを指し、範囲７０１はスコアリング時間を表わし、範囲７０３はスコアリングホイールがガラス表面と接触していないスコアリング後の時間を表わし、実線の曲線７０５は帯状ガラスが本発明による縁部拘束器によって拘束されていない実施形態を表わし、点線の曲線７０７は帯状ガラスが本発明による縁部拘束器によって拘束されている実施形態を表わす。本発明による縁部拘束器を用いた実施形態では、帯状ガラスの動きは大きく低減され、ボウの形状が補強される（ボウ・ポッピングの傾向が少なくなる）。
【０１３１】
本発明の範囲および精神から逸脱することなく本発明に様々な修正や変更がなされ得ることは、当業者には自明である。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物に含まれる本発明の修正や変更を網羅することが意図される。
【符号の説明】
【０１３２】
ＥＲ１、ＥＲ２、ＥＲ３、ＥＲ４  縁部拘束器
６０５  ノーズバー（ノーズ部）
ＥＺ  弾性ゾーン
ＳＬ  スコア線
Ｓ１、Ｓ２  主要な表面
ＣＬ１  Ｓ１の中心線
ＰＲ１、ＰＲ２、ＰＲ３、ＰＲ４  周辺領域
ＣＲ１、ＣＲ２  中心領域
ＶＥＺ  粘弾性ゾーン
ＶＺ  粘性ゾーン
Ｖ１  重力ベクトルに対して平行な速度
Ｆ１、Ｆ２  緊張力
Ｆ３  折り取り力
Ｆ４  支持力
Ｆ５  力
Ｔ１  帯状ガラスの厚さ
Ｗ１  帯状ガラスの幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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