(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
女性の乳房に粘着させて取り付けられる第１の乳房シールドと、
乳を前記第１の乳房シールドから離れた位置にあり、従来の搾乳器システムの第２の乳房シールド／アダプタの開口に運ぶために前記第１の乳房シールドと連通状態に配置される細長い可撓性の排出管路であって、前記細長い可撓性の排出管路が第一端で前記第１乳房シールドに接続され、前記第１の乳房シールドを装着したユーザーが前記従来の搾乳器システムの乳の容器を動かすことなく移動できるのに十分な長さを有し、前記従来の搾乳器システムと乳を採集する容器の重量が、前記乳房によって支持されておらず、
前記細長い可撓性の排出管路の第二端に取り付けられ、前記従来の搾乳器システムの一部である前記第２の乳房シールド／アダプタの開口内に取り付けて、気密状態で取付できるようになっている接続具とを備える、乳房シールドアダプタシステム。
【請求項２】
前記細長い可撓性の排出管路がカップリングによって前記第１の乳房シールドに接続される、請求項１に記載の乳房シールドアダプタシステム。
【請求項３】
前記接続具が前記細長い可撓性の排出管路のための単一の管腔を含む、請求項１に記載の乳房シールドアダプタシステム。
【請求項４】
前記接続具が複数の細長い可撓性の排出管路のための２つの管腔を含む、請求項１に記載の乳房シールドアダプタシステム。
【請求項５】
前記接続具が前記管腔の１つを選択的に閉鎖するための栓をさらに備える、請求項３または４に記載の乳房シールドアダプタシステム。
【請求項６】
請求項１に記載の乳房シールドアダプタシステムであって、さらに、前記接続具が内部に配置される第２の乳房シールドまたはアダプタを有する搾乳器システム、前記乳房シールドまたは前記アダプタから乳を受けるために前記第２の乳房シールドまたは前記アダプタと連通状態に配置される乳を収集する容器、および前記第２の乳房シールドまたは前記アダプタを通して陰圧を選択的に加えるためのポンプを備える、乳房シールドアダプタシステム。
【請求項７】
前記第１の乳房シールドと前記排出管路の間に配置されるカップリングをさらに備える、請求項１に記載の乳房シールドアダプタシステム。
【請求項８】
第１の乳房シールドであって、前記第１の乳房シールドを女性の乳房に保持するための粘着剤が配置された内側表面および前記乳房からの乳が通過することができる開口を有する第１の乳房シールドと、
前記従来の搾乳器システムの第２の乳房シールドの開口において、前記乳を離れた位置に運ぶために前記第２の乳房シールドの開口と連通状態で前記第１の乳房シールドが接続できる排出管路と、
前記排出管路に取り付けられる接続具であり、前記接続具が前記従来の搾乳器システムの第２の乳房シールドの開口内に取り付けられるようになっている接続具と
を備える、ハンズフリー搾乳用装置。
【請求項９】
前記排出管路が長さ１５．２４〜６０．９６ｃｍ（６〜２４インチ）の可撓性管状部材である、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の乳房シールドを前記排出管路に取り付けるためのカップリングをさらに備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記カップリングが前記第１の乳房シールドの前記開口を通って延びる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記接続具を前記搾乳器システムの前記第２の乳房シールドの開口内に配置することにより、前記第１の乳房シールドが前記従来の搾乳器システムのポンプと流体連通状態に配置される、請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
前記接続具が前記接続具を通って延びる２つのチャネルおよび前記チャネルの１つ内に取り付けるようになっており、前記チャンネルの１つを選択的に閉鎖するための栓を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
別の排出管路に取り付けられる第３の乳房シールドを備え、前記別の排出管路は前記接続具に接続される、請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
乳を乳房から搾乳するための方法であって、
粘着性内側表面と細長い可撓性チューブの第１端に接続される開口とを有する第１の乳房シールドを女性の乳房に粘着させて取り付ける工程であって、細長い可撓性のチューブの第２端を、乳の容器を有する従来の搾乳器システムの第２の乳房シールドの開口に取り付けるように構成される接続具に接続し、乳房ポンプシールドと乳の容器とが前記女性の乳房からぶらさがっていないか、女性の乳房により支持されていない状態で、第１の乳房シールドを女性の乳房に粘着させて取り付ける工程と、
前記接続具を前記搾乳器システムの前記第２の乳房シールドの開口に取り付ける工程と、
前記第１の乳房シールドの前記開口を通して吸引を行い、乳を前記乳房から搾乳し、前記細長い可撓性のチューブを介して、および前記搾乳器システムの前記第２の乳房シールドの前記開口に取り付けられる前記接続具を介して、前記第１の乳房シールドからの乳を前記乳の容器に導入する工程と、および
前記乳を前記乳の容器内に収集する工程とを含む方法。
【請求項１６】
前記方法が少なくとも長さ２５．４ｃｍ（１０インチ）の細長い管状部材を使用することを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記乳房シールドがカップリングに取り付けられ、前記方法は、前記カップリングが前記乳房の乳輪に隣接するように配置され保持されるように、前記乳房シールドを前記乳房に粘着させて取り付けることを含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳収集システムに関する。より詳細には、本発明は、ハンズフリー搾乳器システム、およびハンズフリー乳房シールドアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
研究によると、母乳は調製粉乳または他のタイプの乳よりも、乳児にとってより健康的である。母親は自分の子供に最善の環境を与えようと努力するが、場合によっては、このことにより、母親が乳児と常に一緒にはいられない事態を余儀なくされる。たとえば、女性の中には日中若干の時間家の外に出て働く者がいる。外に出て働く授乳期間中の母親は、子供から離れているときに子供に母乳を与えるために、日中に乳を収集しなければならない。授乳期間中の母親が搾乳器を使用しない場合、母親の乳汁産生が低下することがあり、自分の乳児に十分な乳を産生することができなくなる。したがって、多くの働く母親は、働きかつ乳児に最善の栄養を与えることができるように、母乳を収集する。授乳期間中の母親に便宜を与えるために、乳児が後で利用するように、母乳を搾乳するための搾乳器がしばらくの間存在している。
【０００３】
典型的には、これらの搾乳器には、乳首および乳房の一部を覆って配置される、（時に乳房シールドと呼ばれる）吸引カップと同様の、じょうご形すなわち放射面形カップが含まれる。カップは一般的に、搾乳した乳を保持する容器および何らかのタイプの真空ポンプに結合される。ポンプは手動のものもあれば、一方で電動もある。中には電池式さえある。
【０００４】
ポンプによる真空は一般的に、乳首に陰圧を生じさせるようにシールド内で断続的に生成され、乳房シールド内で乳房から乳を搾乳させる。真空の間欠的特質は、赤ん坊が乳を求めて乳房を吸啜するのを模擬するようになされてよい。次に搾乳した乳は一般的に、後で利用するためにシールドから貯留容器に流出する。ほとんどの搾乳器では、ポンプを操作する、ならびに／またはカップおよび乳房との接続を維持するために、女性が手を使用する必要がある。このような搾乳器は、使用するのに時間がかかり、ポンプを使用する女性は片手または両手がふさがるのでいくぶん扱いにくく、他の作業を実施することが困難になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
搾乳器を使用中に女性の両手が自由になるように意図した、さまざまな搾乳器が開発されてきた。しばしば、これらの搾乳器は、搾乳中にシールドを定位置に保持するためにストラップまたはブラジャータイプの構造を利用する。しかし、これらのストラップおよび他の構造は一般的に、搾乳器に付加的な容積を与え、装着が困難であり時間がかかり、ポンプが保管されている家以外の場所で搾乳するのに貢献しない。母乳産生を維持するために母乳を搾乳しなければならない時間に、外出を望む女性もいる。他のポンプでは特別なブラジャーまたは他の衣類を必要とし、しばしば着心地が悪い衣類の選択を余儀なくされる。同様に、市場の多くの搾乳器は使い心地が悪く、使用し難い。したがって、女性が搾乳しながら他のことをすることを可能にする、簡単で、快適で、ハンズフリーの搾乳器システムに対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ハンズフリー搾乳器システム、方法、アダプタ、および構成部品の実施形態を記載する。搾乳器システムのある実施形態は、女性の乳房に粘着させるための粘着性内側表面を提供する材料で製造された形成部材、すなわち乳房シールドを含むことができる。表面の粘着性は、製造中に使用した材料（すなわち、粘着性材料から作製され、または製造過程中に加えられ、あるいは塗布された粘着剤を有する乳房シールド）によるものであり、粘着性スプレー、ローション、またはエンドユーザによって乳房シールドまたは乳房に配置するその他の品目によるものではない。代替形態では、粘着剤を乳房シールドに加えて、乳房シールドを粘着性にし、またはエンドユーザによる使用中かつ洗浄中に低下した乳房シールドの粘着特性を回復することができる。これは、たとえば、粘着特性が低下した場合に、ユーザが粘着特性を回復させることを可能にするキットで提供することができる。
【０００７】
ある実施形態では、搾乳器システムには、ポンプによって生成された真空を搾乳するために乳房に移動させるために、乳房シールドに接続された乳房シールドアダプタまたはカップリングが含まれる場合もある。乳房シールドアダプタはまた、ポンプに移動せずに、乳房から搾乳した母乳がアダプタから容器に排出されることを可能にする。ある実施形態では、乳房シールドは、別の粘着剤、ジェル、ストラップ、または特別に設計された支持ブラジャーを必要とせずに、粘着剤により乳房に粘着し、アダプタ、乳房シールド、およびアダプタから延びるチューブの重量を支持する。他の実施形態では、ユーザが粘着剤を乳房シールドに塗布することによって、乳房シールドの粘着特性を向上させることができる。したがって、粘着性乳房シールドおよび搾乳器システムによって、ハンズフリーの搾乳が可能になる。
【０００８】
ある実施形態では、搾乳器システムは、乳房に粘着させて取り付けるための乳房シールド、真空圧および乳を運ぶための１つまたは複数の管状部材、および従来の搾乳器システムの乳房シールドまたはアダプタに差し込むための接続具を備える。こうした実施形態では、所望の場合は、従来のポンプシステムを使用し、ハンズフリーのポンピングを望む場合は、従来のポンプシステムを変えることなく、ハンズフリーの構成要素を迅速に加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】搾乳器システムの例示的実施形態の全体斜視図である。
【図２】搾乳器システムの例示的実施形態の全体斜視図である。
【図３】例示的搾乳器システムの部分アセンブリの図である。
【図４】例示的搾乳器システムの部分アセンブリの構成部品の図である。
【図５】例示的搾乳器システムの部分アセンブリの図である。
【図６】例示的搾乳器システムの蓋アセンブリの断面図である。
【図７】搾乳器システムの例示的実施形態の例示的乳房シールドの図である。
【図８】搾乳器システムの例示的実施形態の例示的乳房シールドの図である。
【図９】搾乳器システムの例示的実施形態の例示的乳房シールドの図である。
【図１０】従来の搾乳器システムを変える必要がなく、従来の搾乳器システムとともに使用して、ハンズフリーで母乳を収集することができるハンズフリー乳房シールドアダプタシステムを示す斜視図である。
【図１１】従来の搾乳器システムの乳房シールドおよび／またはアダプタに接続された図１０の乳房シールドアダプタシステムを示す図である。
【図１２】図１０の乳房シールドおよび関連する構造を示す断面図である。
【図１３】図１０の乳房シールドアダプタシステムを従来の搾乳器システムの従来の乳房シールドに接続するのに使用される接続具を示す拡大図である。
【図１４】接続具の一代替実施形態を示す拡大図である。
【図１５】本発明の原理による単一の従来の乳房シールドおよび容器に接続された１対の乳房シールドを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の記載とともに、図面はハンズフリー搾乳システムの原理と関連構成部品および方法を明示し説明する。図面では、構成部品の厚さおよび配置は、明確にするために誇張される場合がある。異なった図面の同じ参照番号は、同じ構成部品を示す。
【００１１】
ハンズフリー搾乳システムの実施形態が、以下に記載され、図面に示される。図１に示すように、搾乳器システム１００には、乳房シールド１０、アダプタ２０、ポンプ３０、真空管路３５、真空管路接続具２９、容器接続具２４、および容器４０が含まれる。
【００１２】
乳房シールド１０は、典型的には、外側表面１６および内側表面１４を有する。乳房シールド１０は、女性の乳房に適合できる比較的軟質柔軟性材料で作製することができる。軟質柔軟性材料は、より快適であるばかりでなく、乳房シールドを外側にロールし、乳房に接触するように配置してから、解放して、内側表面が女性の乳房に適合するようにすることができるため、乳房シールドを乳房に粘着させる助けをすることもできる。
【００１３】
内側表面１４は、外部の支持構造を必要とせずに（所望の場合はこうした構造を使用することもできるが）、乳房シールド１０が女性の乳房に粘着するように、本質的に粘着性であることが好ましい。これは、内側表面が天然の粘着性材料から作製されるためであり、または乳房シールドの内側表面に粘着剤が塗布されるためであり得る。理解されるように、乳房シールドの使用および洗浄によって低下する可能性がある内側表面の粘着性質を回復するために粘着剤を与えることもできる。したがって、ユーザが追加の粘着剤を乳房シールドに塗布することができるようにして、粘着性が搾乳器システム１００および容器４０内に含まれた乳の重量を支持するように十分強いことが保証されるようにする、粘着剤を含むキットの一部として、乳房シールド１０を販売することができる。
【００１４】
乳房シールド１０の内側表面１４の粘着性特質のために、内側表面１４は、ほこり、糸くず、皮膚細胞、油、および内側表面１４の粘着性を減少し得る他の材料を引きつける場合がある。その状況では、内側表面１４は、石鹸と水で洗浄する、煮沸する、または他の方法で汚れを落とし、内側表面１４の粘着性を回復させることができる。時間とともに、乳房シールド１０は摩耗し、粘着特性を失い、または他の点で交換を必要とする場合がある。このような場合に、乳房シールド１０は必要に応じアダプタ２０から取り外し、交換してよい。さらに、粘着剤への影響を最小限に抑えて粘着性内側表面１４を洗浄することができるように、洗剤をキットの一部として提供することができる。
【００１５】
乳房シールド１０の内側表面１４の粘着性特質は、好ましくは、所要または所望の量の乳を搾乳するのに必要な期間または乳が出なくなるまで、乳房シールド１０を女性の乳房に付着したままにすることを可能にする。好ましくは、必要ではないが、粘着性部分は、内側表面１４の全部ではなくても大部分を覆って、搾乳器システム１００および容器４０内の乳の重量を支持するために利用可能な乳房シールドの面積を最大にすることができる。それによって、乳房シールド１０をハンズフリーの方法で使用することができるようになる。これは、別個の消費者が塗布した粘着剤、ジェル、ストラップ、または搾乳器システムを定位置に保持するように設計された特殊なブラジャーを必要とせずに行うことができる（しかし、必要に応じて追加の粘着剤を加えることができる）。同様に、乳房シールド１０は、女性が自分の手で乳房シールド１０を定位置に保持する必要とせず、搾乳器システム１００を使用することを可能にする。したがって、ポンプシステム１００を備えた乳房シールド１０を使用する女性は、搾乳し、かつ自分の手を自由に他の活動に使用することができる。したがって、たとえば、就労中の女性がオフィスのドアを閉めて、搾乳器システムを取り付け、次いで、タイプ、電話での対話、または手を使用しなければならない幾つかの他の活動を継続しながら、乳を搾乳することができる。さらに、乳房シールド１０は乳房に適合するため、以前から知られた乳房シールドよりも快適である。
【００１６】
理解されるように、ポンプ３０は手動ポンプでもよく、その場合、女性は、片方の手を使用してポンプを駆動し、その間、他方の手を他の仕事のために自由にすることができる。別法として、ポンプ３０はＡ／Ｃ電流、または電池で稼働する電動ポンプでもよく、それによってポンピング行程中に女性の両手が解放される。いずれにしても、乳房シールドの粘着性質により、女性が、乳房シールドの使用中に乳房シールドを乳房に保持するために片手を使用しなければならない場合は実行不可能であった仕事を行うことができるようになる。さらに、本発明は、従来の乳房シールドを保持するように構成された特殊なブラジャーなどを不要にするものである。
【００１７】
乳房シールド１０は、柔軟性および皮膚への粘着性という望ましい特性を与える任意の適切な材料で製造されてよい。特定の実施形態では、乳房シールド１０は、望ましい材料特性を与えるために内側表面１４に沿って十分可塑化されているエラストマー材料で製造されてよい。たとえば、乳房シールド１０は適した可塑剤を伴ったシリコンゴムで製造されてよい。他の例では、乳房シールド１０はスチレン・エチレン・ブチレン・スチレン（ＳＥＢＳ）、スチレン・エチレン・プロピレン・スチレン（ＳＥＰＳ）、およびスチレン・エチレン・エチレン・プロピレン・スチレン（ＳＥＥＰＳ）共重合体で製造してよい。他の材料も適切であり得る。たとえば、エラストマーに適した可塑剤には、鉱物油などの油、樹脂、ロジンなどが含まれてよい。他の構成部品は、抗酸化物質、着色剤、出血低減剤などのエラストマーもともに使用してよい。さらに、ベビーパウダー、または他の鎮静性の香りなど、香料を含むこともできる。
【００１８】
ある実施形態では、コーティングが、必要な粘着特性を与えるために製造中に塗布されてよい。所望の構造、剛性、柔らかさなどに依存して、任意の適したプロセスまたは材料が、要望に応じて、乳房シールド１０を構築するために使用されてよい。たとえば、時には、多少他より剛性を有することが望ましい場合もある。
【００１９】
乳房シールド１０を形成するのに使用される材料は、溶媒混合、溶融混合、あるいは１軸もしくは２軸混合加工機械または別の方法を使用して加熱および加圧下での混合によって製造されてよい。乳房シールド１０は、射出成形、流し込み、または別の望ましいプロセスによって構築されてよい。
【００２０】
乳房シールド１０は、要望に応じて、女性の乳房に適合する任意の形状および寸法で構成してよい。たとえば、乳房シールド１０のある実施形態は、じょうご形、すなわちカップ形であってよい。乳房シールド１０は、広い範囲の乳房の寸法、輪郭、および形状に適合するように、多数の寸法および形状で生産し、販売されてよい。乳房シールド１０には、乳房シールド１０をアダプタ２０の接続具スリーブ２２に接続するための開口１２が含まれてよい。乳房シールド１０を、従来の乳房シールドの代わりに、周知の搾乳器システムとともに機能するように製造することもできる。
【００２１】
ある実施形態では、乳房シールド１０は、内側表面１４が一時的に外側になり、外側表面１６が一時的に内側になるように、反転させることができる。乳房シールド１０を反転することで、搾乳器システム１００を使用する女性は、より密接な、より確実なフィットを達成することができる。女性は先ず所望の位置で乳首の上にアダプタ２０の開口を配置し、乳房シールドが標準状態に戻るにつれ、乳房の上に乳房シールド１０を伸ばす、すなわち広げ、乳房シールド１０と乳房の間の最大限の接触、フィット、および粘着接触を確保する。乳房シールドが乳房に取り付けられた状態で、粘着性内側表面１４は乳房と係合し、搾乳器システム１００および収集された乳の重量を支持することができる。
【００２２】
次にアダプタ２０に転じれば、アダプタ２０の実施形態は、女性の乳房に真空を導入し、乳の流れを容器４０に向けるために備えてよい。アダプタ２０には、乳房シールド１０に接続するための接続具が含まれてよい。たとえば、アダプタ２０には、開口１２および乳房シールド１０の内側表面１４と接触接続を形成する接続具スリーブ２２が含まれてよい。開口１２は、接触フィットを形成するようにスリーブ２２の周りで延びてよい。スリーブ２２の端部は、乳房の乳輪に対してまたはその周りで密閉するように構成されてよい。スリーブ２２はまた、乳房の乳首がスリーブ２２内に延びるように構成されてよい。したがって、アダプタ２０は、さまざまな乳首の大きさを有する乳房を収容するためのさまざまな大きさでもよい。内側表面１４を、乳輪を取り囲む乳房の皮膚に粘着するように構成することができる。理解されるように、乳房シールドが搾乳器システムのポンピング作用を邪魔しないように、内側表面が乳輪を覆わないことが望ましい場合がある。
【００２３】
ある実施形態では、スリーブ２２は乳房シールド１０内の開口１２と全般的に同じ高さでもよい。たとえば、スリーブ２２には、開口１２の内側を保持するために、乳房シールド１０に延びる縁部上または近くに溝またはリップが含まれてよい。同様に、乳房シールド１０の開口１２には、スリーブ２２と乳房シールド１０の結合を可能にする補足的な構造が含まれてよい。他の実施形態では、アダプタ２０および乳房シールド１０は一体構造であってよい。
【００２４】
アダプタ２０には、アダプタ２０を容器４０に接続するための接続具２４が含まれてよい。たとえば、接続具２４は、容器４０のネジ山と噛み合うようにネジ山が切られてよい。アダプタ２０は、アダプタ２０に引き込まれた乳が、ポンプ３０に入らずに、容器４０に排出されるように、構成されてよい。容器４０は、搾乳された乳またはそれの変形を収容するために使用される任意の容器であってよい。たとえば、容器４０は標準的な哺乳瓶、または乳を保管および／または乳児に供給するのに通常使用される他の容器であってよい。
【００２５】
アダプタ２０は、真空管路接続具２９を介し、真空管路３５を介してポンプ３０に接続されてよい。ポンプ３０によって生じた陰圧は、真空管路３５を介してアダプタ２０に伝達され、それにより乳房シールド１０の内部およびスリーブ２２に伝達される。ポンプ３０は、任意のポンプ、または搾乳するために十分な真空圧を発するのに適したデバイスであってよい。真空管路３５は、陰圧をポンプ３０からアダプタ２０に移動させることができる任意の材料で製造されてよく、任意の望ましい構成であってよい。たとえば、真空管路３５は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）チューブのようなプラスチックチューブであってよい。
【００２６】
真空管路３５は、望ましい任意のタイプの接続具を介して、ポンプ３０およびアダプタ２０の真空管路接続具２９に接続されてよい。たとえば、真空管路接続具２９には、真空管路３５の外径とほぼ同じ直径のまたは若干小さい開口が含まれて、真空管路の外側をアダプタ２０に圧入または締まりばめするのに備えてよい。同様に、真空管路接続具２９には、真空管路３５の内側表面との適切なフィットのための内側フランジが含まれてよい。同様に、真空管路接続具２９は、ポンプ３０の所望位置に依存して、アダプタ２０から任意の所望の方向に方向付けされてよい。たとえば、真空管路接続具２９は、乳房に粘着させたとき、アダプタ２０の輪郭を最小にするため、真空管路３５が排出管路４５と同一線上に延びるように、方向付けしてよい。したがって、たとえば、女性はシャツの通常の外見のくずれを最小限に抑えて、自分のシャツの下にシステムを位置付けることができる。
【００２７】
ある実施形態では、アダプタ２０は本明細書に記載の機能的要件を満たすように特別に設計されてよい。任意の実施形態では、アダプタ２０の重量を削減するために、アダプタ２０をできるだけ小さくすることが望ましい場合がある。同様に、アダプタ２０は、乳房シールド１０および女性の乳房によって支えられる重量を削減するために、軽い材料で製造されてよい。アダプタ２０はまた、任意の望ましい市販のポンプと適合するように製造してよい。
【００２８】
図２は、図１に示す実施形態に類似の搾乳ポンプシステム１００の他の実施形態を示す。図２では、容器４０は排出管路４５を介してアダプタ２０に連結される。排出管路４５は、アダプタ２０および容器接続具２４に連結されてよい。容器接続具２４は、陰圧がポンプ３０によって生成され、真空をもたらすとき、閉鎖するバルブを含んでよい。このバルブは、ポンプが陰圧を一旦切り、乳を容器４０に排出するとき、開放するであろう。同様に、このようなバルブが、アダプタ２０に、または排出管路４５の管路内バルブとして、位置してよい。
【００２９】
排出管路４５は、容器４０をアダプタ２０および乳房シールド１０以外のもので支持することができるように十分長くてもよい。所望の使用によって、排出管路４５は、１５．２４ｃｍ（６インチ）、２５．４〜３０．４８ｃｍ（１０〜１２インチ）、またはさらに長くてもよい。たとえば、女性が搾乳中に、容器４０をテーブルまたは椅子の上に載せることができ、または、ベルトあるいは他の支持構造上で保持することができる。排出管路を長くするに従って、女性は、瓶を引きずりまわす必要なく、行動範囲を広げることができる。したがって、たとえば、６０．９６ｃｍ（２４インチ）の排出管路では、女性は、搾乳中に容器４０を移動させずに自分の机の周囲を快適に移動することができるようになる。
【００３０】
排出管路４５は、乳をアダプタ２０から容器４０に移動させることができる任意の装置でもよい。たとえば、排出管路４５は、ＰＶＣチューブ、シリコーン、または他の食品用材料など、プラスチックチューブでもよい。排出管路４５を、所望の任意のタイプの接続手段を介して、アダプタ２０および容器４０に接続することができる。図５で示したものなど、ある実施形態では、アダプタ２０を、要望に応じて、容器４０に、または排出管路４５に直接接続することができる。したがって、女性は、当面の自分の特別の必要に応じて搾乳器システム１００を調整することができる。
【００３１】
アダプタ２０によって支持されなければならない重量を低減することで、乳房シールドの女性の乳房への粘着接続によって、またその結果として女性の乳房によって支持されなければならない重量を低減する。したがって、図２の実施形態は、乳房シールド１０がハンズフリー方式で女性の乳房に粘着的に接続する、図１の実施形態で要求される粘着力を低減する。
【００３２】
図３は、アダプタ２０の一実施形態の内側を示す。アダプタ２０には、分流器２３によって液体通路２６と真空通路２７に分けられる内部通路２８が含まれてよい。分流器２３は、搾乳した乳がポンプ３０に吸引されるのを防止するように配置されてよい。使用時には、乳が通路２８に搾乳される。分流器２３は乳を液体通路２６に流下させ、さらに重力によって容器４０に流下させる。真空管路接続具２９はポンプ３０に結合され、ポンプ３０は陰圧を供給し、乳を搾乳する。
【００３３】
図４は、エンドユーザに提供されるように、組み立てられていない搾乳器システム１００の構成部品を示す。システム１００には、乳房シールド１０、アダプタ２０、管路接続具４６、真空管路３５、および排出管路４５が含まれてよい。管路接続具４６が、容器４０のような流体貯留容器の開口に配置されてよい。管路接続具４６は、真空管路３５と排出管路４５の両方に連結され、真空管路３５はポンプ３０のようなポンプに続き、排出管路４５はアダプタ２０に続いてよい。ある実施形態では、真空が直接アダプタ２０を介するのではなく、容器４０および排出管路４５を介してもたらされるので、真空管路接続具２９は蓋をしてもよい。同様に、ある実施形態では、両方の管路３５および４５は、複式アダプタ１０から管路接続具４６を介して同じ容器４０に続く排出管路４５として機能してよい。
【００３４】
図５は、両方の乳房から同時に搾乳するのに使用できる、双子アダプタ２０と乳房シールド１０に接続される双子排出管路４５を示す。単一のポンプまたは複数のポンプが、必要に応じてアダプタ２０に連結されてよい。同様に、排出管路４５のそれぞれが、同じまたは異なった容器４０に連結されてよく、単一排出管路４５を介して単一瓶に排出するために「Ｙ」型接続具で相互に連結してもよい。同様に、単一ポンプからの単一真空管路が、両方のアダプタ２０に結合するように「Ｙ」型接続具で分かれてもよい。管路３５および４５は、真空管路接続具２９に関して上記したのと同様に、それぞれのデバイスおよび位置に任意の方法で接続してよい。
【００３５】
図６は、容器接続具１２４を備えた例示的搾乳器システムの一部を示す。容器接続具１２４には、真空管路接続具１２９を介して真空管路３５に接続されるバルブ１３７が含まれてよい。容器接続具１２４は、上記の接続具２４の実施形態と同様に、流体容器４０と排出管路４５に連結してよい。しかし、容器接続具１２４は、排出管路４５が搾乳した乳を流体容器４０に運び、真空管路３５から真空圧を運ぶ両方を可能にし、前記のように、アダプタ２０への唯一の接続を有することを可能にする場合がある。
【００３６】
バルブ１３７には、折り畳み式空気袋１３９が含まれてよく、空気袋１３９は、真空が真空管路３５からもたらされるにつれて折り畳まれ、したがって、搾乳している女性の乳房からの乳が搾乳されるのに十分な圧力低下を、流体容器４０、排出管路４５およびアダプタ２０に生じさせる。次に、搾乳した乳は排出管路４５を流下し、流体容器４０に流入してよい。バルブ１３７には、流体容器４０の内部と連通した空気通路１３８も含まれてよい。
【００３７】
容器接続具１２４は、上記の流体容器４０への接続具２４の接続と同様に、ねじ接続で流体容器４０に接続してよい。バープバルブ１５０は、乳が容器４０に収集されるにつれ、流体容器４０からの過剰圧力の排除に備えてよく、バルブ１３７が流体容器４０および排出管路４５に陰圧を提供し続けることを可能にする。
【００３８】
ある実施形態では、バルブ１３７は真空管路３５に配置した管路内バルブであってよく、流体が流体容器４０から真空管路３５を介してポンプ３０に移動する可能性を削除しつつ、真空が排出管路４５にもたらされるのを可能にする任意の方法で構築されてよい。ある実施形態では、バルブ１３７は、搾乳器システムのさまざまな部品および構成部品の配置に依存して、必要ない場合もある。
【００３９】
図７から９は、図１〜５の乳房シールド１０の例示的実施形態を示す。乳房シールド３１０には表面特徴３１８、乳房シールド４１０には表面特徴４１８、乳房シールド５１０には表面特徴５１８が含まれる。乳房シールド３１０には、アダプタ２０から外向きに延びる花弁に類似した表面特徴３１８が含まれる。同様に、乳房シールド４１０には、泡に類似した表面特徴４１８が含まれ、乳房シールド５１０には、葉または他の自然様式のイメージに類似する表面特徴５１８が含まれる。表面特徴３１８、４１８、５１８は、構造を提供する場合があり、内側表面１４に追加の粘着を提供する場合がある。同様に、図面に示すように、アダプタ２０は多数の異なった外形およびデザインで提供できる。
【００４０】
上記の実施形態は従来の搾乳器システムに勝る際立った利点を提供するものであるが、本発明のハンズフリーの搾乳を行うには、従来のシステムに変更を加える必要がある。場合によっては、変更はシステムの保証を無効にする可能性がある。また、ユーザが従来の搾乳器システムをすでに所有し、使用しているが、本発明のハンズフリーの便益を一定時間得たい場合がある。したがって、図１０は、全体的に６００で示したハンズフリー乳房シールドアダプタシステムを示している。乳房シールドアダプタシステム６００は、好ましくは、ポンピングの陰圧と中立圧力の両方のサイクル中にハンズフリーの方法で女性の乳房に粘着するように設計された乳房シールド６１０を含む。これは、典型的には、乳房シールド６１０の内側表面６１４上に粘着剤を与えることによって行われる。粘着剤は、内側表面６１４全体を覆うことができ、または単に乳房シールド６１０を女性の乳房に保持し、ポンピング行程中に実質的に気密シールを維持するのに十分なストリップを形成することができる。
【００４１】
乳房シールド６１０の内側表面６１４を、粘着性材料で形成し、または製造過程中に粘着剤を塗布することが好ましい。しかし、理解されるように、最初に粘着特性を与えるために、または使用かつ／あるいは洗浄によって低下した粘着特性を回復させるために、ユーザが粘着剤を乳房シールドに塗布することができる。
【００４２】
乳房シールド６１０は、上記で論じたアダプタ２０と同様でもよいカップリング６２０に接続される（かつ、本明細書で使用される「カップリング」は、そうでないことが示されていない場合はこうしたアダプタを含む）。具体的には、カップリングを、乳首に隣接し、かつ／または乳首を受け、女性の乳房の乳輪の周囲に延びるように構成することができる。しかし、以下で論じる理由で、カップリング６２０は、通常、真空管路に直接接続する必要はなく、真空圧と乳の流れを隔てる必要もない。むしろ、カップリング６２０は、乳房シールド６１０を、乳を乳房シールド６１０およびカップリング６２０から離れるように運ぶことが望まれる排出管路６４５に接続するものである。排出管路６４５を使用して、搾乳された乳を容器６７４に運び、カップリング６２０／乳房シールド６１０に陰圧を生成して、乳の搾乳を促すことができる。
【００４３】
乳房シールド６１０およびカップリング６２０は２つの別個の部分として図で示されているが、理解されるように、それらを一体部片として形成することができる。同様に、カップリング６２０と排出管路６４５を一体部片として形成することもできる。乳房シールド６１０およびカップリング６２０は、さまざまな乳首の大きさを有する乳房を収容するさまざまな大きさでもよい。
【００４４】
排出管路６４５は任意の所望の長さでもよい。しかし、乳を女性の乳房から離れた位置に運ぶことができるようにするには、１５．２４〜６０．９６ｃｍ（６〜２４インチ）の長さが望ましく、好ましくは２５．４〜４５．７２ｃｍ（１０〜１８インチ）である。これは、搾乳された乳および瓶など任意の収集容器の重量が、乳房にかからず、システムの使用がさらに快適になり、女性にとってあまり煩わしくないことを意味する。たとえば、乳房シールドおよびアダプタをシャツの下に配置し、排出管路が女性のシャツの下部から外に延びるようにすることができる。女性が使用中に人が入ってきても、このシステムは、女性の乳房からぶら下がる搾乳器システム１００などポンプシステム全体を有する場合よりもはるかに気づかれにくいであろう。判明しているように、従来のポンプシステムは、搾乳された乳を受ける容器６７４が第１の乳房シールド６１０よりも上方に配置された場合でも稼働する。したがって、女性は、望む場合は、ソファーに横たわり、または椅子に寄りかかることができ、なお、システムは容器内に乳を収集する。
【００４５】
接続具６５０は、排出管路６４５の反対側の端部に、または端部に隣接するように配置される。接続具６５０を接続具の外径と同じ大きさの開口を有する瓶内に取り付けることができるが、通常は、接続具６５０は、図１１で示したような、従来の搾乳器システムの乳房シールド６７０／アダプタ６８４の開口内に取り付けられる。排出管路６４５を通過する乳は、接続具６５０および従来の乳房シールド６７０（ならびに／または、その関連するアダプタ６８４）を通過し、瓶６７４、または他の収集機構内に通される。従来の乳房シールド６７０から従来の搾乳器システム６７８を使用することができる。従来の搾乳器システム６７８は、ポンプ６８０、および真空管路６８２、ならびに、ポンピング中に真空圧と乳を互いに分離して維持するアダプタ６８４を含む。この構成では、排出管路６４５は、乳を運ぶための排出と、従来のアダプタ６８４および／または乳房シールド６７０を通って乳房シールド６１０およびカップリング６２０に戻るように印加する陰圧の連通の両方を行う。
【００４６】
当業者には理解されるように、一部の搾乳器システムは、さまざまな大きさの乳房シールドに適応するようにアダプタから取り外し可能な乳房シールドを有する。本発明によれば、接続具６５０を、複数の大きさの乳房シールドと係合するように寸法付けることができ、また、乳房シールド６７０を取り外す場合に、アダプタ６８４内に入れ子になるように構成することもできる。
【００４７】
乳房シールドアダプタシステム６００では、従来の搾乳器システムをすでに所有する女性が、保証に影響を与える可能性がある従来の搾乳器システムへの変更を加える必要がない。同様に、彼女は新しい搾乳器システム全体を購入する必要もない。彼女がハンズフリーの搾乳を望む場合、彼女は単に乳房シールドアダプタシステム６００を取り出し、乳房シールド６１０を乳房に取り付け、接続具６５０を従来の乳房シールド６７０またはアダプタ６８４に挿入すればよい。次いで、彼女は、ハンズフリーで、または手動ポンプを使用する場合は片手で、終了するまで乳を搾乳することができる。彼女は、また、所望の場合は、従来の乳房シールド６７０から接続具６５０を単に取り外すことによって、従来の搾乳器システムを使用することもできる。
【００４８】
保証に影響を与える可能性がある現在の搾乳器システムへの変更を全て回避する他に、乳房シールドアダプタシステム６００は、従来の搾乳器システムの真空／乳分離機能に依存することができるため、コストが低減される。さらに、同じ乳房シールドアダプタシステム６００を多様な現在の搾乳器システムとともに使用することができる。接続具６５０を、さまざまな大きさの乳房シールドと係合するように形状付けることができ、必要に応じて、さまざまな大きさの接続具と単に交換して、実質的にさまざまな寸法の搾乳器システムに適合させることができる。
【００４９】
次に図１２に移ると、図１０の乳房シールドおよび関連する構造の断面図が示されている。乳房シールド６１０は、乳房シールド６１０上の環状リブ７０４を受けるカップリング６２０上の環状位置付け溝７００を有することによって、カップリング６２０と係合することができ、カップリング６２０上で保持される。環状リブ／溝構成により、一定の信頼のある取り付けが行われるが、理解されるように、リブも溝も環状である必要はなく、他の構成または取り付け方法を使用して、乳房シールド６１０をカップリング６２０に保持することができる。また、上述したように、２つを単一構造体として形成することもできる。
【００５０】
また、乳輪への潜在的な刺激を最小限に抑えるように、カップリングの近位端６２０Ａと乳房シールド６１０の間の任意のインターフェースを相対的に同じ高さにする（換言すれは、面一にする）ことも好ましい。したがって、乳房シールド６１０は、インターフェースが実質的に同じ高さになるように溝７１２を含むことができる。
【００５１】
排出管路６４５を、定位置への圧入、接着、または溶接を含むさまざまな方法でカップリング６２０に取り付けることができる。さらに、理解されるように、カップリング６２０および排出管路６４５（および乳房シールドも）を一つの一体ユニットとして形成することができる。
【００５２】
図１３に移ると、接続具６５０は排出管路６４５を受ける。排出管路６４５は、接続具６５０内に部分的に延びることができ、または接続具を完全に通って延びることができる。さらに、排出管路６４５および接続具６５０をさまざまな方法（接着剤、圧入、溶接）で取り付けることができ、または一体ユニットとして形成することができる。接続具６５０は、従来の搾乳器システムの乳房シールド６７０またはアダプタ６８４の開口と係合し、それと液密シールを形成する、弾性、または半弾性の材料から形成されることが好ましい。
【００５３】
図１３は、図１０の乳房シールドアダプタシステムを従来の搾乳器システムの従来の乳房シールド６７０内に接続するのに使用される接続具６５０を示す拡大図である。接続具６５０は、接続具６５０を通って延びる単一の管腔６５２を有することができ、排出管路が、従来の搾乳器システムの収集機構内に（またはそれを通って）延び、乳がその中まで通過することができる。接続具６５０は、通常、さまざまな大きさの開口を有する乳房シールド（またはそのアダプタ）に接続することができるようにテーパが付けられる。
【００５４】
図１４は、接続具６５０Ａの一代替実施形態の互いに対向する端部を示す拡大図である。接続具６５０Ａは、単一のチャネルを有する代わりに、２つの開口６５２Ａ、６５２Ｂを有し、その１つを栓６５４で閉鎖することができる。２つのチャネルを有することによって、２つの乳房シールド６１０を使用し、従来の搾乳器システムの単一の容器内に排出することができるようになる。したがって、単一の乳房シールドの従来のポンピングシステムを使用して、女性が各乳房から順に乳を搾乳することを強いられ、少なくとも片手で従来の乳房シールドを定位置に保持することが必要とされる代わりに、ハンズフリーで両方の乳房から同時に乳を搾乳することができる。
【００５５】
図１４で示したように、接続具６５０Ａは、重量および材料コストを低減するための接続具６５０Ａ内に形成された空隙６５８を有することができる。空隙を使用して、接続具６５０Ａをさまざまな大きさの開口を有する乳房シールドに対してより弾性かつ適応可能になるように支援することもできる。しかし、理解されるように、（管腔６５２Ａおよび６５２Ｂを除いて）全体的に中実の接続具を使用することもできる。
【００５６】
図１５は、本発明で使用する１対の乳房シールドアダプタシステム６００を示している。１対の乳房シールド６１０（第１の乳房シールドおよび第３の乳房シールド）に粘着性内側表面６１４が設けられる。各乳房シールド６１０は、上記で論じたように、カップリング６２０および排出管路６４５に接続される。２つの排出管路６４５を、従来の乳房シールド６７０（第２の乳房シールド）に、または通常は従来のポンプシステム６７８で第２の乳房シールドが取り付けられるアダプタ６８４に取り付けるために、単一のアダプタ６５０Ａに取り付けることができる。従来のシステムに乳を搾乳する十分なパワーが不足している場合、排出管路６４５の１つを接続具６５０Ａから引き抜き、栓６５４（図１４）を使用して、チャネルまたは管腔６５２Ａ、６５２Ｂのうちの１つを閉鎖することができる。取り外した排出管路６４５を、次いで、他の接続具６５０／６５０Ａに取り付け、他のポンプシステム６７８に取り付けて、乳を両方の乳房から同時に搾乳することができる。それによって、女性が、両手で仕事し、母乳のポンピングの必要によって生じる日常の煩わしさを最小限に抑えることができるようになる。
【００５７】
一部の市販のポンプは、女性が２つの乳房シールドを使用して、関連する容器に同時に乳を搾乳することができるように、２つのポンプ管路を提供している。１つだけの乳房シールドでの使用を望む場合は、１つのポンプ管路を取り外し、真空管路の開口に栓をすることができる。図１５で示した構成の一利点は、このシステムを使用する女性が乳の収集に１つの容器６７４を扱うだけでよいことである。たとえば、オフィスの設定で使用する場合、女性が仕事中に、容器６７４を女性の脚の間で保持することができる。単一容器６７４は、使用が比較的簡単であり、使用中に容器が椅子から滑り落ちる可能性が低い。しかし、吸入が不十分な場合、接続具６５０Ａを迅速に再構成し、乳房シールド６１０、カップリング６２０、および排出管路６４５の１つを他の接続具（図１３の６５０など）に取り付け、次いで、従来の乳房シールド６７０またはアダプタ６８４に取り付けて、２つの乳房からの乳を別個の容器に搾乳することができる。したがって、ユーザは、最も便利な構成にシステムを迅速に適合させることができる。
【００５８】
理解されるように、搾乳器システムおよびアダプタシステムの開示の実施形態は、単なる例示であり、開示の範囲を限定するものではない。同様に、理解されるように、図で示した実施形態の形状、材料、縁部設計、および表面積は、乳房シールドの単なる例示の実施形態であり、限定的ではなく、添付の特許請求の範囲内に包含される乳房シールドは、同じ機能を果たしながら、さまざまな形状、縁部断面などを有することができる。
【００５９】
たとえば、本発明による乳房シールドアダプタシステムは、女性の乳房に粘着して取り付けられるように構成された乳房シールドと、乳を乳房から離れた位置に運ぶための乳房シールドと連通状態に配置される排出管路と、搾乳器システムの一部である第２の乳房シールドおよび／またはアダプタに取り付けられるように構成された接続具とを含むことができる。アダプタシステムは、排出管路がカップリングによって乳房シールドに接続され、接続具が単一の管腔を含み、接続具が２つの管腔を含み、接続具が管腔の１つを選択的に閉鎖するための栓をさらに備え、搾乳器システムが、第２の乳房シールドまたはアダプタの中に配置される接続具を有する第２の乳房シールドまたはアダプタ、乳房シールドまたはアダプタから乳を受けるための乳房シールドまたはアダプタと連通状態に配置される容器、および第２の乳房シールドまたはアダプタを通して陰圧を選択的に加えるためのポンプ、および／または乳房シールドと排出管路の間に配置されるカップリング、あるいはその組み合わせを有するように含み、もしくは形成することができる。
【００６０】
本発明の一態様によれば、ハンズフリー搾乳用装置は、乳房シールドを女性の乳房に保持するための粘着剤が配置された内側表面および乳が乳房から通過することができる開口を有する第１の乳房シールドと、乳を離れた位置に運ぶために開口と連通状態で乳房シールドに接続される排出管路とを含むことができる。装置は、さらに、排出管路が長さ１５．２４〜６０．９６ｃｍ（６〜２４インチ）の可撓性の管状部材（換言すれば、チューブ）であり、カップリングが第１の乳房シールドを排出管路に取り付け、カップリングが第１の乳房シールドの開口を通って延び、排出管路に取り付けられ、排出管路をポンプシステム乳房シールドおよびポンプと流体連通状態のアダプタのうちの少なくとも一方を備える取り付け構造に接続するように構成された接続具を備え、接続具を取り付け構造に配置することにより、第１の乳房シールドがポンプと流体連通状態に配置され、接続具が接続具を通って延びる２つのチャネルおよびチャネルの１つを選択的に閉鎖するための栓を有し、第３の乳房シールド、ならびに接続具に接続される排出管路を備え、かつ／または乳房シールドが香料を含み、あるいはその組み合わせをさらに含むことができ、またはそのように形成することができる。
【００６１】
本発明の一態様によれば、乳房から乳をハンズフリーで搾乳するための乳房シールドは、乳房シールドを乳房に保持するための粘着剤が配置された内側表面、および乳が乳房から流れ出ることができるようにするために乳房の乳輪と概ね位置合わせされる開口を含むことができる。
【００６２】
本発明の一態様によれば、乳を乳房から搾乳するための方法は、開口を有する乳房シールドを女性の乳房に粘着させて取り付けること、開口を通して吸引を行い、乳を乳房から搾乳すること、および乳を後で使用するために容器内に収集することを含むことができる。
【００６３】
方法は、さらに、乳を乳房シールドから容器に細長い管状部材を通して導いて、容器が乳房からぶら下がらないようにすること、少なくとも長さ２５．４ｃｍ（１０インチ）の細長い管状部材を使用すること、容器が開口をその中に有する第２の乳房シールドに取り付けられ、第２の乳房シールドと流体連通状態であることを含むことができ、方法は、細長い管状部材を第２の乳房シールドに接続具によって接続すること、第２の乳房シールドがポンプに取り付けられて乳房シールドの開口内に陰圧を生成することを含み、方法は、第２の乳房シールドおよび第２の乳房シールドに取り付けられた細長い管状部材を通して陰圧を加えて、乳房シールドが粘着させて取り付けられた乳房から乳を搾乳することを含み、乳房シールドがカップリングに取り付けられ、方法は、乳房シールドを乳房に粘着させて取り付けて、カップリングが乳房の乳輪に隣接するように配置され保持されるようにすること、ポンプ、容器、および容器に取り付けられた乳房シールドを有する従来の搾乳器システムを選択すること、および乳房に粘着させて取り付けられた乳房シールドを従来の搾乳器システムの乳房シールドに接続して乳房からの乳が両方の乳房シールドを通過し容器内に通るようにすること、および／または、乳房に粘着させて取り付けられた乳房シールドが、一端で粘着させて取り付けられた乳房シールドに結合された細長い管状部材によって容器に取り付けられた乳房シールドに接続され、細長い管状部材は、反対側の端部で接続具によって従来の搾乳器システムの乳房シールドに接続され、方法は、細長い管状部材を通して真空を印加して、粘着させて取り付けられた乳房シールドを通し、細長い管状部材を通し、従来の搾乳器システムの乳房シールドを通して容器内に乳を吸い込むことを含む。
【００６４】
本発明が扱う分野の当業者には明白になるように、本発明は、発明の精神または潜在的特性から逸脱することなく、特に上で開示した形状以外の形状で具体化してよい。したがって、上記の本発明の特別な実施形態は、あらゆる点で、説明のためのものであり、制限するものではないとみなされたい。本発明の領域は、前述の説明に含まれる例示に限定されるよりむしろ、添付発明の範囲に規定した通りおよびその同等物である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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