(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための接ぎ木要素（１）であって、
この接ぎ木要素は、弾性材料でできており、シリンダ（２）を形成するように、接ぎ木要素の長手方向に延びた中空中心部を有する管状構造体の形態を取り、
この接ぎ木要素は、さらに、
接ぎ木要素の全長にわたって前記中空中心部に接続された、その長さに沿った側部開口（３）と、
前記側部開口の対向側にあり、これにほぼ平行に向けられた２つの細長い部材とを具備し、前記細長い部材には切欠きが設けられており、前記側部開口は、前記切欠きに係合するグリップユニットの影響下で拡大可能である、接ぎ木要素（１）。
【請求項２】
前記細長い部材の切欠きは、溝（４ａ、４ｂ）の形態を取る、請求項１に記載の接ぎ木要素。
【請求項３】
前記溝の横断面形状は、ほぼくさび形である、請求項２に記載の接ぎ木要素。
【請求項４】
前記シリンダは、ほぼ円形の横断面を有する、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の接ぎ木要素。
【請求項５】
前記シリンダの内面に近い前記側部開口の幅は、接ぎ木要素の外面近傍の幅よりも小さい、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の接ぎ木要素。
【請求項６】
前記側部開口の横断面形状は、ほぼくさび形状である、請求項５に記載の接ぎ木要素。
【請求項７】
接ぎ木要素（１）によって、苗木の茎部分を一緒に接合するための方法であって、
延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）によって、請求項１ないし６のいずれか1項に記載の接ぎ木要素を与えることであって、前記グリップユニット（２４）は、前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている、延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）によって接ぎ木要素を与えることと、
接ぎ木される台木の茎（４１）を与えることと、
接ぎ木される穂木の茎（４２）を与えることと、
接ぎ木を形成するように、茎位置決め装置（４５）によって前記側部開口（３）を通る前記茎を押圧することにより、前記接ぎ木要素に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めすることと、を具備する方法。
【請求項８】
前記茎位置決め装置によって前記茎に圧力を加えることにより、前記台木の茎及び前記穂木を適所に維持することをさらに具備する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高く位置決めされるように、前記茎を互いに隣接して位置決めすることと、
前記台木の端部と前記穂木の端部との間で同じ高さに前記茎を切断して、互いの上部に前記台木の茎と前記穂木との茎を位置決めすることと、
前記切断された茎の周りに接ぎ木要素を与えることとをさらに具備する、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
前記茎を切断することは、前記茎の向きにほぼ垂直な向きに対して０°ないし６０°の角度で茎を切断する切断刃で実行される、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の接ぎ木要素（１）によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステムであって、
延長部分（３１）が設けられ、前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）と、
接ぎ木される台木の茎（４１）を与えるための台木保持装置（７１）と、
接ぎ木される穂木の茎（４２）を与えるための穂木保持装置（７２）と、
接ぎ木を形成するように、前記側部開口（３）を通る前記茎を押圧することによって、
前記接ぎ木要素に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めするための茎位置決め装置（４５）とを具備する、システム。
【請求項１２】
前記茎位置決め装置は、前記茎を押圧するためのプッシュユニット（５１）を有し、
前記プッシュユニットは、前記茎の主方向にほぼ平行な向きを有する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記茎位置決め装置は、さらに、所定の位置で前記台木の茎及び前記穂木の茎に圧力を加えるためのプレスユニット（５２）を有し、
前記プレスユニットは、前記プッシュユニットにほぼ垂直に向けられ、独立して移動可能である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記台木の茎が前記穂木を受けるための台木の端部を有し、前記穂木の茎が前記台木の茎を受けるための穂木の端部を有し、
前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高い位置にあるように、前記台木の茎及び前記穂木の茎を互いの近くに位置決めするための、前記台木保持装置（７１）及び前記穂木保持装置（７２）を制御する制御ユニットと、
切断ユニットとをさらに備え、
前記切断ユニットは、前記台木の端部と前記穂木の端部との間で所定の高さで前記台木の茎及び前記穂木の茎を切断するように構成され、
前記制御ユニットは、さらに、切断の後、互いの上部に前記台木及び前記穂木の茎を位置決めするために、前記台木保持装置及び前記穂木保持装置を制御するように配置されている、請求項１１ないし１３のいずれか1項に記載のシステム。
【請求項１５】
切断ユニットが、切断される茎の向きにほぼ垂直な向きに対して０°ないし６０°の角度の向きを備えた切断刃を有する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の接ぎ木要素（１）を準備する方法であって、
接ぎ木要素の材料の紐（１１）を供給することと、
紐部分を把持することと、
接ぎ木要素が形成されるように前記紐を切断することとを具備し、
前記把持することは、前記紐部分を支持するために支持面を有する接ぎ木要素支持ユニットと、形成される接ぎ木要素の前記細長い部材と相補的な形状を有する延長部分が設けられた２つのグリップユニットとを有するグリップ装置によって行われ、
この方法は、さらに、前記紐部分が前記支持面に効果的にクランプされるように、前記細長い部材を互いに離れるように移動させることを含む方法。
【請求項１７】
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の接ぎ木要素（１）を準備するためのシステム（１０）であって、
前記接ぎ木要素の材料の紐（１１）を供給するための供給ユニットと、
前記紐部分を把持するためのグリップ装置（２０）と、
前記接ぎ木要素が形成されるように前記紐を切断するための切断装置（１５）とを具備し、
前記グリップ装置は、
前記紐部分を支持するための支持面を有する接ぎ木要素支持ユニットと、
形成される前記接ぎ木要素の前記細長い部材に相補的な形状の延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）とを有し、
前記グリップユニットは、前記紐部分が前記支持面に効果的にクランプされるように、
前記細長い部材を互いに離れるように移動させるように構成されている、システム。
【請求項１８】
前記支持面は、前記紐部分の裏面の曲率よりも小さい曲率を有する凹面である、請求項１７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための接ぎ木要素に関する。本発明はさらに、このような接ぎ木要素を準備するためのシステム及び方法に関する。最後に、本発明は、好ましくは、このような接ぎ木要素によって、苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
園芸や果樹栽培の分野において、好ましい種の苗木の部分が、より耐寒性の種の部分に移植されることができることが周知である。そして、このような好ましい種の品質を有する苗木が、耐寒性の種の病気に対する抵抗性のような利益を享受しながら、成長する。接ぎ木されること好ましい種の苗木の部分は、穂木と称される。その上に穂木が接木される耐寒植物の部分は、一般的に、台木と称される。
【０００３】
所定のタイプの苗木の種に関して、接ぎ木は体系的である。ほとんど全てのバラの苗木は、耐寒性の台木に接ぎ木された、選択された種の穂木からなる。ブドウの木もまた、一般的に、接ぎ木される。接ぎ木のプロセスは、通常、適切な穂木部分と台木部分とを選択することと、これら部分を、例えば、垂直に又は斜角に切断することと、接ぎ木の面を一緒にすることとを含む。接ぎ木のプロセスは、一般的に、大きな労働力を要する。
【０００４】
そして、接ぎ木は、２つの部分が互いに成長するように、十分に保持されるか支持されなければならない。さらに、接ぎ木は、必要に応じて、感染や損傷を防ぐために、環境から保護されるべきである。２つの部分を一緒に保持するために使用される従来の接ぎ木要素は、接ぎ木に圧力を加える洗濯ばさみである。しかしながら、このような洗濯ばさみは、小さな苗木には、特に、非木質植物には比較的重く、また、各洗濯ばさみは、比較的高価である。さらに、全体的な成功率が低く、苗木、労働及びスペースのかなりの浪費につながる。
【０００５】
仏国特許第２６９３６２３号は、接ぎ木目的のための、弾性材料で形成されたクリップを開示している。クリップは、茎の周りで開閉されることができるスロット付きチューブの形態である。クリップはまた、棒切れや添え木のような支持要素を受けることができ、接ぎ木を支持するのをアシストすることができる。クリップは、洗濯ばさみよりもかなり軽く、トマトの苗木のような、柔らかい茎の苗木での使用に適している。それにもかかわらず、手でこのようなクリップを個々に配置するには時間がかかり、苗木の病気の蔓延を促してしまう。
【０００６】
国際公開第９５／２１５２０号は、接ぎ木目的のための巻き取り可能なスリーブの使用を開示している。スリーブは、弾性材料で形成されている。スリーブは、初めはリングの形態であり、その後、接ぎ木を覆うように展開される。スリーブは洗濯ばさみの使用に比べて改良されているように見えるが、その製造及び配備が比較的複雑である。
【０００７】
手動の配備に適した先行技術の接ぎ木要素の他の例が、特開２００８−２６３８７８号公報に見られることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】仏国特許第２６９３６２３号
【特許文献２】国際公開第９５／２１５２０号
【特許文献３】特開２００８−２６３８７８号公報
【発明の概要】
【０００９】
従来技術に関連する問題に鑑みて、接ぎ木の代わりの手順を提供することが望ましい。特に、比較的柔らかい茎の苗木に簡単かつ効率的に接ぎ木を行うことができる接ぎ木装置が必要とされる。さらに、容易に適用され、接ぎ木を治すのにかかる時間の間、接ぎ木を支持し保護することができ、さらに、比較的容易に取り外されることができる接ぎ木要素が必要とされる。接ぎ木の手順は、良好な接ぎ木の成功を確実にしながら、迅速かつ簡単に実行されるべきである。
【００１０】
この目的のために、本発明の一実施の形態は、苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための接ぎ木要素であって、この接ぎ木要素は、弾性材料でできており、シリンダを形成するように、接ぎ木要素の長手方向に延びた中空中心部を有する管状構造体の形態を取り、この接ぎ木要素は、さらに、前記接ぎ木要素の全長にわたって前記中空中心部に接続された、その長さに沿った側部開口と、前記側部開口の対向側にあり、これにほぼ平行に向けられた２つの細長い部材とを具備し、前記細長い部材には、グリップユニットを受けるための切欠きが設けられている接ぎ木要素を提供する。接ぎ木要素は、苗木の茎を損傷することなく容易に適用されることができる。さらに、接ぎ木は、接ぎ木を適所に維持するのに十分な支持を与える。弾性材料の使用により、接ぎ木は、それが囲んでいる茎にその形態を調整することができる。接ぎ木要素の形状が接ぎ木要素における茎の配置のために調節されるならば、弾性材料の使用により、接ぎ木要素が茎を囲み、可能な限りその基本形状に戻ることができる。側部開口により、台木により生じる余分な液体が比較的簡単なやり方で接ぎ木から逸出することができ、茎の腐敗を排除し、かくして、接ぎ木プロセスの品質を改良する。
【００１１】
前記細長い部材の切欠きは、例えば、くさび形の溝又はチューブである溝の形態を取ることができる。
【００１２】
いくつかの実施の形態では、前記シリンダは、ほぼ円形の横断面を有する。このような横断面は、製造が容易であり、多くのタイプの苗木の接ぎ木に適用されることができる。
【００１３】
いくつかの実施の形態では、シリンダの内面に近い側部開口の幅は、接ぎ木要素の外面近傍の幅よりも小さい。それらのいくつかのさらなる実施の形態では、前記側部開口の横断面形状は、ほぼくさび形状である。このタイプの側部開口の使用により、比較的大きな表面積が、接ぎ木を適所に維持するために使用されることができ、また、台木によって生じる液体が、比較的容易に除去されることができる。
【００１４】
本発明の実施の形態は、さらに、上で述べたような接ぎ木要素によって、苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための方法に関する。この方法は、延長部分が設けられた２つのグリップユニットを有するグリップ装置によって接ぎ木要素を与えることであって、前記グリップユニットは、前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口を制御可能に開くように構成されている、グリップ装置によって接ぎ木要素を与えることと、接ぎ木される台木の茎を与えることと、接ぎ木される穂木の茎を与えることと、接ぎ木を形成するように、茎位置決め装置によって前記側部開口を通る前記茎を押圧することによって、前記接ぎ木要素に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めすることとを具備する。
【００１５】
本発明の実施の形態は、さらに、上で述べたような接ぎ木要素によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステムに関する。このシステムは、延長部分が設けられ、前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口を制御可能に開くように構成されている２つのグリップユニットと、接ぎ木される台木の茎を与えるための台木保持装置と、接ぎ木される穂木の茎を与えるための穂木保持装置と、接ぎ木を形成するように、茎位置決め装置によって前記側部開口を通る前記茎を押圧することによって、前記接ぎ木要素の前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めするための茎位置決め装置とを具備する。
【００１６】
いくつかの実施の形態では、前記茎位置決め装置は、前記接ぎ木要素に向かって前記台木の茎及び前記穂木の茎を押圧するためのプッシュユニットを有し、このプッシュユニットは、前記茎の主方向にほぼ平行な向きを有する。プッシュユニットは、茎が接ぎ木要素に向かう方向にさらに向けられるという効果を有する。接ぎ木要素内の茎の位置のさらなる改良のために、茎位置決めユニットは、さらに、所定の位置で茎に圧力を加えるプレスユニットを有することができ、このプレスユニットは、プッシュユニットにほぼ垂直に向けられ、独立して可動する。所定の位置は、接ぎ木要素の中央部分であることができる。
【００１７】
本発明の実施の形態は、さらに、上で述べたような接ぎ木要素を準備する方法に関する。この方法は、接ぎ木要素の材料の紐を供給することと、紐部分を把持することと、接ぎ木要素が形成されるように紐を切断することとを具備する。好ましくは、紐は、ほぼ水平であるようにして供給される。紐の水平な供給により、供給が相対的に重力から独立しているので、より信頼でき精度の高い切断が可能となる。
【００１８】
いくつかの実施の形態では、把持することは、紐部分を支持するための支持面を有する接ぎ木要素支持ユニットを有する把持装置と、形成される接ぎ木要素の細長い部材に対して相補的な形状の延長部分に設けられた２つのグリップユニットとによって行われ、本方法は、さらに、紐部分が支持面上に効果的にクランプされるように、細長い部材を互いに離れるように移動させることを含む。
【００１９】
本発明の実施の形態は、さらに、上で述べたような接ぎ木要素を準備するためのシステムに関する。このシステムは、接ぎ木要素の材料の紐を供給する供給ユニットと、紐部分を把持するグリップ装置と、前記接ぎ木要素が形成されるように前記紐を切断する切断装置とを具備する。
【００２０】
いくつかの実施の形態では、グリップ装置は、紐部分を支持するための支持面を有する接ぎ木要素支持手段と、形成される接ぎ木要素の前記細長い部材に対して相補的な形状を有する延長部分が設けられた２つのグリップユニットとを具備し、前記グリップユニットは、紐部分が支持面上に効果的にクランプされるように、前記細長い部材を互いに離れるように移動させるように構成されている。
【００２１】
好ましくは、前記支持面は、前記紐部分の裏面の曲率よりも小さい曲率を有する凹面である。このような面の使用により、紐部分が、切断装置により実行される切断中に効果的にクランプされることを確実にすることができる。
【００２２】
本発明の実施の形態は、さらに、接ぎ木要素によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための方法に関する。この方法は、接ぎ木される台木の茎を与えることであって、前記台木の茎は、穂木の茎を受けるために台木の端部を有し、前記穂木の茎は、前記台木の茎を受けるための穂木の端部を有する、接ぎ木される台木の茎を与えることと、前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高い位置にあるように、これら茎を互いの近くに位置決めすることと、単一の移動で、前記台木の端部と前記穂木の端部との間の高さで前記台木の茎及び前記穂木の茎を切断することと、互いの上部に、前記台木と前記穂木の茎を位置決めすることと、前記切断された茎の周りに接ぎ木要素を与えることとを具備する。
【００２３】
単一の移動で前記台木の茎及び前記穂木の茎を切断することは、前記茎の向きにほぼ垂直な方向で０°ないし６０°の角度で茎を切断する切断刃で実行されることができる。最適な切断角度は、接ぎ木される苗木のタイプによって変化しうる。
【００２４】
本発明の実施の形態は、さらに、接ぎ木要素によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステムに関する。このシステムは、前記台木の茎が前記穂木を受けるための台木の端部を有する、接ぎ木される台木の茎を与えるための台木保持装置と、前記穂木の茎が前記台木の茎を受けるための穂木の端部を有する、接ぎ木される穂木の茎を与えるための穂木保持装置と、前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高い位置にあるように、前記台木の茎及び前記穂木の茎を互いの近くに位置決めするための穂木保持装置と、切断ユニットと、接ぎ木要素を与えるための装置とを具備し、前記切断ユニットは、単一の移動で、前記台木の端部と前記穂木の端部との間の高さで前記台木の茎及び前記穂木の茎を切断するように構成され、前記制御ユニットは、さらに、切断の後、互いの上部に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めするために、前記台木保持装置と前記穂木保持装置とを制御するように配置されている。
【００２５】
前記切断ユニットは、切断される茎の向きにほぼ垂直な向きで、０°ないし６０°の角度の向きを備えた切断刃であることができる。
【００２６】
本発明のさまざまな態様が、図面に示される実施の形態を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の一実施の形態に係る接ぎ木要素を概略的に示す図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明の他の実施の形態に係る接ぎ木要素を概略的に示す図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１の接ぎ木要素を準備するための接ぎ木要素準備システムの一実施の形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１の接ぎ木要素を準備するための接ぎ木要素準備システムの一実施の形態の斜視図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１の接ぎ木要素を準備するための接ぎ木要素準備システムの一実施の形態の斜視図である。
【図３】図３は、図２Ａないし図２Ｃの準備システム内の切断装置をより詳細に示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、接ぎ木要素準備装置を用いて実行される接ぎ木要素準備手順を概略的に示す上面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、接ぎ木要素準備装置を用いて実行される接ぎ木要素準備手順を概略的に示す上面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、接ぎ木要素準備装置を用いて実行される接ぎ木要素準備手順を概略的に示す上面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、手順内のある段階での本発明の一実施の形態に係る接ぎ木適用手順を行うための構成体の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、手順内のある段階での本発明の一実施の形態に係る接ぎ木適用手順を行うための構成体の斜視図である。
【図６Ａ】図６Ａは、茎位置決め装置の側面を概略的に示す図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、接ぎ木要素を保持するグリップユニットの側面を概略的に示す図である。
【図７Ａ】図７Ａは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｅ】図７Ｅは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｆ】図７Ｆは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｇ】図７Ｇは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図７Ｈ】図７Ｈは、接ぎ木要素の適用手順のある段階を概略的に示す図である。
【図８】図８は、図７Ａないし図７Ｈの手順の後の、使用後の接ぎ木要素が設けられた苗木の側面を概略的に示す図である。
【図９Ａ】図９Ａは、本発明の一実施の形態に係る苗木の茎部分を一緒に接合するためのシステムを概略的に示す斜視側面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、図９Ａのシステムの一部を概略的に示す側面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、茎部分を保持するためのグリップユニットを概略的に示す側面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、苗木の茎部分を一緒に接合する段階での図９Ａのシステムの一部を概略的に示す斜視側面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、苗木の茎部分を一緒に接合する段階での図９Ａのシステムの一部を概略的に示す斜視側面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、苗木の茎部分を一緒に接合する段階での図９Ａのシステムの一部を概略的に示す斜視側面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｄは、接ぎ木が形成されたときの図９Ａのシステムを概略的に示す側面図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の一実施の形態に係る茎部分を切断するための構成体を概略的に示す図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、本発明の一実施の形態に係る茎部分を切断するための構成体を概略的に示す図である。
【図１１Ｃ】図１１Ｃは、本発明の一実施の形態に係る茎部分を切断するための構成体を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下は、単なる例によって、図面を参照して与えられる、本発明のさまざまな実施の形態の説明である。
【００２９】
図１Ａ並びに図１Ｂは、本発明の一実施の形態に係る接ぎ木要素１を概略的に示す図である。接ぎ木要素１は、例えば、シリコーンのようなエラストマ材料である弾性材料でできている。適切な材料のその他の例は、これらに限定されないが、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）及び液状シリコーンゴム（ＬＳＲ）を含む。好ましくは、接ぎ木要素の長さは、できるだけ少ない材料で十分な支持を与えるように設定されている。接ぎ木要素１の代表的な長さは、約６ないし１６ｍｍ、好ましくは、約８ないし１４ｍｍ、より好ましくは、約１０ないし１２ｍｍである。例えば、トマトの苗木に関して、１２ｍｍのサイズが良好な結果を与えることがわかっている。
【００３０】
接ぎ木要素１は、シリンダ２を形成するように、接ぎ木要素の長手方向に延びた中空中心部を有する管状構造体の形態を取る。本明細書中の記載における「シリンダ」との表現は、両端での横断面の寸法よりも大きい、所定の距離にわたって互いに接続された同様の横断面サイズ及び形状の２つのほぼ平行な端部を有する構造を参照する。
【００３１】
接ぎ木要素１は、さらに、その長さに沿った側部開口３を有し、側部開口３は、シリンダ２に接続されている。結果として、接ぎ木要素１の外面は、接ぎ木要素１の全長にわたってシリンダ２の内面に接続されている。側部開口３は、好ましくは、中心シリンダ２の近くで狭く、径方向外向きにいくにつれて広くなっている。例えば、側部開口の横断面形状は、ほぼくさび形であることができる。
【００３２】
シリンダ２は、台木の茎がシリンダ２の一端部を通って延びるように、側部開口３を通して台木の切断された茎を挿入させるように構成されている。シリンダ２は、さらに、穂木の茎がシリンダ２の他端部を通って延びるように、側部開口３を通して穂木の切断された茎を挿入させるように構成されている。シリンダ２の寸法は、台木の茎の寸法及び穂木の茎の寸法の最小値とほぼ一致するように設定されている。これらの寸法は、接ぎ木要素１が、形成される接ぎ木に圧力を加えることを確実にする。
【００３３】
好ましくは、シリンダ２の横断面形状は、実質的に、接ぎ木される茎の横断面形状に対応している。多くの茎がほぼ円形の形状を有するので、このような形状が、好ましくは、シリンダ２の横断面形状に使用される。円形の形状は、圧力がシリンダの内面に均等に広がるという利点を有する。さらに、ほぼ円形の形状により、圧力が径方向内向きに向けられ、接ぎ木の安定性を改良する。楕円形、長方形、正方形、又は六角形や八角形のような他の多角形の形状を有する横断面のような、非円形の横断面を有するシリンダ２が、特に、茎が対応する非円形の形状を十分に有する場合、使用されることができることに留意する。
【００３４】
側部開口３は、以下でより詳細に説明されるように、接ぎ木の適用手順中に使用するのみならず、配置後に接ぎ木から水分を逸出させることができる。これは、茎が劣化する可能性を低下させるようになる。
【００３５】
さらに、接ぎ木要素１には、側部開口３の対向側に、これにほぼ平行に向き合わせされた２つの細長い部材が設けられている。これら細長い部材には、図４Ａないし図４Ｃを参照して説明されるように、グリップユニットを受けるための切欠きが設けられている。
【００３６】
図１Ａでは、細長い部材の切欠きは、溝４ａ、４ｂの形態を取る。切欠きが溝４ａ、４ｂの形態を取る場合には、溝４ａ、４ｂの横断面形状は、好ましくは、図１Ａに示されるようにほぼくさび形であるが、異なる形状も同様に実現可能である。
【００３７】
図１Ｂでは、細長い部材の切欠きは、チューブ５ａ、５ｂの形態を取る。
【００３８】
側部開口３及び細長い部材が位置されている接ぎ木要素１の側部は、さらに、前面と称される。他方の側部は、裏面と称される。本発明の実施の形態が、さらに、図１Ａに示される接ぎ木要素１の実施の形態を参照して説明される。
【００３９】
図２Ａないし図２Ｃは、図１Ａの接ぎ木要素を準備するための接ぎ木要素準備システム１０の一実施の形態の概略的な３つの異なる斜視図である。準備ユニット１０は、紐１１又は接ぎ木要素が形成された材料でできた紐を供給するための紐供給ユニット（図示しない）を有する。紐供給ユニットは、紐が巻回されたコイルの形態を取ることができる。接ぎ木要素材料の紐は、紐がはるかに長いことを除いて、接ぎ木要素と同様の形状を有する。紐は、例えば、プーリ１２及びガイドユニット１３によって、切断装置１５と協働する接ぎ木要素グリップ装置２０に向かってガイドされることができる。ガイドユニットは、プレートが配置されたのとは反対のＵ字形状面の形態を取ることができる。そして、形成される接ぎ木要素の裏面が、Ｕ字形状面上を摺動しながらガイドされ、一方、プレートが開口と係合し、紐１１が供給の動き中に回転しないことを確実にする。
【００４０】
好ましくは、図２Ａないし図２Ｃに示されるように、紐１１は、グリップ装置２０に水平方向に設けられている。「水平方向」との表現は、重力の方向にほぼ垂直な方向に対応している。水平方向の供給は、紐１１内の張力に重力によって引き起こされる影響がより少ないようにして、供給がより簡単に制御されることができるという効果を有する。
【００４１】
切断装置１５は、接ぎ木要素材料の紐１１を切断するための少なくとも１つの切断刃１６を有する。接ぎ木要素の長さは、処理される苗木の特定のタイプを目的として、予めプログラムされるか、接ぎ木を制御するコンピュータによって操作されることができ、接ぎ木要素１で覆われる特定の接ぎ木によって決まりうる。
【００４２】
接ぎ木要素グリップ装置２０は、本体２１と、本体に接続された接ぎ木要素支持ユニット２２と、２つのグリップユニット２４とを有する。接ぎ木要素グリップ装置２０は、さらに、グリップユニット２４を側方に移動させ、また、グリップユニット２４を互いに対して回転させる、制御可能なフレームワークを有する。
【００４３】
切断装置１５及び接ぎ木要素グリップ装置２０は、図１Ａ並びに図１Ｂを参照して説明されるような接ぎ木要素１が形成されることができるようにして、協働する。
【００４４】
図３は、切断装置を示す斜視図であり、切断刃１６は、明確にするために除かれている。図３に示されるように、切断装置１５は、切断時に紐１１を固着するための固着ユニット１８を有する。固着ユニット１８は、紐１１が切断される必要がある場合には、ほぼ水平方向に向かって互いに移動するように構成されている。各固着ユニット１８の外形は、紐１１の高さよりもわずかに低い高さの延長部分１９を有する。延長部分１９は、紐１１上に力を加えて、紐１１の位置を効果的に固着する。切断時に紐１１の動きを固着することによって、紐の動きが最小限に抑えられ、正確かつ信頼性の高い切断を可能にする。
【００４５】
図４Ａないし図４Ｃは、図２Ａないし図２Ｃに示される接ぎ木要素準備システム１０で行われることができる接ぎ木要素の適用手順を概略的に示す上面図である。この手順では、接ぎ木要素グリップ装置２０が使用される。
【００４６】
図４Ａないし図４Ｃに概略的に示されるように、各グリップユニット２４には、さらに、嘴状部分（beak）３１と称される延長部分が設けられている。嘴状部分３１は、相補的な、即ち、準備される接ぎ木要素１の細長い部材のサイズ及び形状に適合する形状を有する。例えば、チューブ５ａ、５ｂの場合には、細長い部材は、チューブに適合するピンを有することができる。溝４ａ、４ｂの場合には、以下に説明されるように、延長部分が、接ぎ木要素の材料の紐１１の側部開口と並んで溝４ａ、４ｂのサイズ及び形状とほぼ同じサイズ及び形状である。グリップユニット２４の移動を制御するための制御可能なフレームワークが、概略的に示され、参照符号３３で示される。
【００４７】
図４Ａでは、接ぎ木要素の材料の紐１１は、接ぎ木要素支持ユニット２２の接ぎ木要素支持面の上面にある。表面の形状は凹状である。好ましくは、表面の曲率が接ぎ木要素の材料の紐１１の裏面の曲率よりも小さい。少なくとも、接ぎ木要素の材料が配置されることになっている位置で、支持ユニット２２の厚さ（図４Ａでは紙面に垂直な方向の寸法）は、準備される接ぎ木要素１とほぼ同じ長さである。同じことが、嘴状部分３１のために、好ましくは、グリップユニット２４のために保持する。接ぎ木要素の材料は、例えば、適切な長さで、例えば、１２ｍｍで接ぎ木要素の材料の紐をコイルに巻き戻すことによって紐の動きを可能にすることにより、紐供給装置によって与えられる。
【００４８】
支持ユニット２２の凹面に接ぎ木要素の材料の紐１１を配置した後、グリップユニット２４は、グリップユニット２４の延長部分３１が接ぎ木要素の材料の紐１１の溝に係合するように、支持ユニットに向かって移動する。この状態が、図４Ｂに概略的に示される。
【００４９】
そして、グリップユニット２４は、溝４ａ、４ｂが互いに離れるように、適切に制御された動きによって、互いに対して回転される。結果として、側部開口３は、接ぎ木要素の材料の紐１１の中央部分が側部開口３を介してより容易にアクセス可能となるように、拡大する。この状態が、図４Ｃに概略的に示される。さらに、溝４ａ、４ｂの外向きの動きにより、紐１１の裏面の曲率が減少する。好ましくは、外向きの動きは、紐１１の裏面の結果として生じる曲率が支持ユニット２２の凹面の曲率とほぼ同じであるように設定される。このような場合には、接ぎ木要素の材料の張りの外面は、接ぎ木要素支持ユニットの支持面と完全に接触しており、紐１１が支持ユニット２２に効果的にクランプされる。
【００５０】
この理由のため、接ぎ木要素の紐１１は、好ましくは、切断装置１５（図示されない）によって、この段階で切断される。切断装置は、接ぎ木要素の材料の紐１１の残りの部分から、グリップ装置２０の支持ユニット２２に支持された接ぎ木要素の材料の一部を切り離す。結果として、所定の長さの接ぎ木要素１が形成される。
【００５１】
上で述べられた接ぎ木要素準備システムは、接ぎ木要素が複雑な分別及びピックアップ技術を必要とすることなく、その場で準備されることができるという利点を有する。さらに、準備は、信頼でき、再現可能であり、システムの構成要素は、容易にメンテナンスできる。
【００５２】
形成後、グリップ装置２０は、接ぎ木要素が接ぎ木を形成するために台木と穂木とに適用されるところに向かって接ぎ木要素１を移動させる。この移動は、並進移動、回転移動又はその両方を含むことができる。
【００５３】
図５Ａ並びに図５Ｂは、手順内の２つの異なる段階における、本発明の一実施の形態に係る接ぎ木の適用手順を行うための構成体を示す斜視図である。図５Ａ並びに図５Ｂでは、グリップ装置２０は、約９０度を超えた回転移動を行っている。結果として、接ぎ木要素１は、ほぼ垂直な向きを有する。「垂直」との表現は、重力の方向にほぼ一致する方向に対応している。垂直面の９０°の移動は、もちろん、単なる設計上の選択であることが理解されるべきである。接ぎ木要素の供給は、垂直方向にすることができ、回転移動は、水平面内で４５度、９０度、又は１８０度の回転とすることができる。他の設計も同様に考えられることができる。
【００５４】
図５Ａは、接ぎ木の適用前の状態を示す図である。グリップ装置２０は、互いに接合される台木４１と穂木４２との近くに接ぎ木要素を配置する。台木４１及び穂木４２は、夫々の支持ユニットによって支持される。支持ユニットは、図面を複雑にしないために、図５Ａ並びに図５Ｂには示されていない。グリップ装置２０は、さらに、グリップユニット２４によって形成される接ぎ木要素１１内の開口が、接ぎ木適用装置４０の一部である茎位置決め装置４５に面しているように配置される。
【００５５】
図５Ｂは、茎位置決め装置４５が、グリップユニット２４によって保持される接ぎ木要素に台木の茎４１と穂木の茎４２とを配置している状態を示す図である。
【００５６】
図６Ａは、図５Ａに示される段階での接ぎ木要素１１から見た茎位置決め装置４５を概略的に示す側面図である。茎位置決め装置４５は、プッシュユニット５１として参照される本体と、プレスユニット５２とを有する。プレスユニット５２は、プッシュユニット５１の主方向にほぼ垂直に向けられ、それとは独立して移動することができる。一般的に、茎位置決め装置４５、プッシュユニット５１、プレスユニット５２の向きに関するさらなる詳細は、特に、図７Ａないし図７Ｈを参照して説明される。
【００５７】
図６Ｂは、図５Ａに示される段階での茎位置決め装置４５から見た、接ぎ木要素１を保持するグリップユニット２４を概略的に示す側面図である。グリップユニット２４は、茎位置決め装置４５のプッシュユニット５１を少なくとも部分的に収容する内側スリット５５を有する。さらに、好ましくは、プレスユニット５２は、接ぎ木要素１の中心とアライメントされている。グリップ装置２０と茎位置決め装置４５との協働に関するさらなる詳細が、図７Ａないし図７Ｈを参照して説明される。
【００５８】
図７Ａないし図７Ｈは、図５Ａ並びに図５Ｂに示されるセットアップを使用した接ぎ木要素の適用手順のさまざまな段階を概略的に示す図である。
【００５９】
図７Ａには、出発点が示される。グリップユニット２４によって保持される接ぎ木要素１は、台木の茎４１と穂木の茎４２とを間において、茎位置決め装置４５のプッシュユニット５１に面している。
【００６０】
次いで、グリップ装置２０は、両方の茎がグリップユニット２４の間のスペースに捕えられるように、これら茎４１、４２に向かって移動する。この状態が図７Ｂに示され、この状態は、図５Ａに示される状態に似ている。この特定の場合には、一方の茎が、接ぎ木要素１の中心内に既に配置されており、一方、他方の茎４２は、接ぎ木要素１で覆われた領域の外側にある。１つの茎が手順のこの段階で接ぎ木要素１の中心内に既に位置されていることは必須ではないことに留意する。茎４１、４２は、これらがグリップユニット２４の間のスペース内に位置されるように捕えられる必要はない。
【００６１】
次に、図７Ｃに示されるように、プッシュユニット５１は、接ぎ木要素１に向かって移動する。プッシュユニット５１がグリップユニット２４のスリット５５（破線で示される境界線）を介して摺動し、穂木４２が接ぎ木要素１の中心に向かって押圧されることを確実にする。好ましくは、プッシュユニット５１及びスリット５５の寸法は、両者の間に利用可能な最小限のスペースを残すように設計されている。このような最小限のスペースが、プッシュユニット５１とグリップユニット２４との間で、茎を損ないうるような、茎部分が動かなくなるリスクを回避する。
【００６２】
好ましくは、この段階では、グリップユニット２４の嘴状部分３１が、互いに向かってわずかに、例えば、約４度、回転し、接ぎ木要素１の開口３を小さくし、さらに、茎４１、４２を内向きに押圧し、図７Ｄに概略的に示されるようになる。接ぎ木要素１の開口は、好ましくは、プレスユニット５２がちょうど通過できるように設定される。
【００６３】
もちろん、図７Ｃを参照して説明されたように、代わりに、プッシュユニット５１の移動を行うことが可能であり、また、同じ結果を得るようにして、代わりに、又は徐々に、図７Ｄを参照して説明されたように、嘴状部分３１の内向きの回転を行うことが可能である。
【００６４】
次に、図７Ｅに示されるように、プレスユニット５２は、両方の茎が接ぎ木要素１の中央部で互いにアライメントされるように、茎を押圧するために接ぎ木要素１の開口３を通って移動する。
【００６５】
この段階では、グリップユニット２４は、溝４ａ、４ｂから嘴状部分を取り除くことによって接ぎ木要素１を解放する。プレスユニット５２によって加えられる圧力は、接ぎ木要素１に対して茎４１、４２を適所に維持する。
【００６６】
続いて、図７Ｆに概略的に示されるように、グリップ装置２０は、接ぎ木要素１から離れるように移動することができる。
【００６７】
そして、プレスユニット５２が後退される。好ましくは、プッシュユニット５１は、接ぎ木要素１の望ましくない移動を避けるためにその位置を維持し、図７Ｇに示される状態となる。
【００６８】
最後に、図７Ｈに示されるように、プッシュユニット５１とプレスユニット５２との両方が、接ぎ木要素１が設けられた２つの茎４１、４２を残して後退され、かくして、接ぎ木を形成する。
【００６９】
図７Ｆないし図７Ｈに示されるシーケンスの代わりに、代わりの後退手順が実行されてもよい。例えば、第１のプレスユニット５２は、グリップユニット２４によって開口角度のさらなる閉じに続いて後退されることができる。そして、プッシュユニット５１は、嘴状部分３１による接ぎ木要素１の解放に続いて後退されて、グリップ装置２０によりその後の後退が続く。
【００７０】
図８は、図７Ａないし図７Ｈの手順後の使用後の接ぎ木要素１が設けられた苗木を概略的に示す側面図である。接ぎ木要素１は、台木の茎４１を穂木の茎４２と一緒に効果的に接合する。図８では、接ぎ木プロセスの間、茎部分が台木保持装置７１と穂木保持装置７２とによって保持される接ぎ木された苗木が、台木４１の下に別個の支持部材（図示されない）によって支持されることができる。このような支持部材は、例えば、カルーセル内で、又はコンベヤベルトの上で、移動可能であることができる。また、他の支持方法も同様に可能であることが理解されなければならない。
【００７１】
図９Ａは、本発明の一実施の形態に係る苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステム８０を示す斜視図である。図９Ａに示されるように、システム８０は、台木保持装置７１と、穂木保持装置７２と、これら保持装置７１、７２を制御するための制御ユニット９０とを有する。さらに、システム８０は、切断ユニットと、接ぎ木要素を与えるための装置とを有する。
【００７２】
図９Ｂは、図９Ａのシステムの一部の側面を概略的に示す図である。図示される部分は、接木される台木の茎４１を保持する台木保持装置７１と、接ぎ木される穂木４２の茎を保持する穂木保持装置とを示している。両方の茎４１、４２がほぼ直立し、即ち、垂直位置に保持される。両方の茎は、好ましくは、予め切断されている。この目的のために、システムは、いかに説明される茎部分の接合方法に先立って、台木の茎７１と穂木の茎７２との少なくとも一方を切断するためのプレ切断アセンブリを有することができる。
【００７３】
制御ユニット８５は、台木保持装置７１と穂木保持装置７２とを互いに対して制御するために配置されている。図９Ｂに示される実施の形態では、穂木保持装置７２は、シリンダ８４を使用してほぼ水平方向に移動可能である。穂木保持装置７２の延長部分は、シリンダ８４の制限されたサイズにより制限されることができる。本発明の実施の形態で使用されることができる穂木保持装置７２の一部の一実施の形態が、図９Ｃを参照して示され、説明される。システム８０は、さらに、描かれた平面にほぼ垂直な方向に、茎４１、４２を中心合わせするための茎調整装置を有する。言い換えれば、茎調整装置８２が、茎４１、４２の側方移動を制限することができる。保持装置７１、７２の保持要素にほぼ平行な線に茎４１、４２を位置決めすることにより、切断の精度を改良する。所定の方向への、互いに対する茎４１、４２のアライメントが、より予測可能であり、切断ユニットは、このような配置を予測することができる。特に、茎調整装置８２は、開位置及び閉位置で、互いに対して向き合わせされることができる板ばねを有することができる。閉位置にある間、板ばねは、予測可能なようにして茎４１、４２をクランプする。茎調整装置８２の一実施の形態に対するさらなる詳細が、図１１Ａないし図１１Ｃを参照して示される。
【００７４】
図９Ｃは、この実施の形態では穂木保持装置７２である保持装置の一部を概略的に示す上面図である。以下、用語「グリップユニット８７」は、図示される部分を参照するものとする。グリップユニット８７は、これらの端部に嘴状部分を形成している２つのグリップ要素８６ａ、８６ｂを有する。グリップ要素８６ａ、８６ｂは、例えば、制御ユニット９０の制御下で、互いに向かうように、及び互いに離れるように移動されることができ、これにより、嘴状部分が開位置又は閉位置となることができる。茎４２は、グリップ要素８６ａ、８６ｂの間に配置され、グリップ要素８６ａ、８６ｂが互いに向かうように移動した後、これらの端部が合い、穂木の茎４２がスリット形状の開口を通って突出するまで、離間される。グリップユニット８７は、さらに、弾性端部８９が設けられたプレス部材８８を有する。プレス部材８８は、それによって開口の断面積を減少又は増加させる、スリット状の開口の長さに沿って移動するように配置されている。特に、茎４２が開口を通って突出するようにグリップ要素８６ａ、８６ｂの間に茎４２を配置した後、茎４２がプレス部材８８の端部分８９とグリップ要素８６ａ、８６ｂの内面との間に効果的にクランプされるまで、茎４２に向かって、例えば、制御ユニット９０の制御下で、移動されることができる。穂木の茎４２が効果的にクランプされたとき、制御ユニットは、台木保持装置７１によって保持される台木の茎４１に向かってクランプされた茎４２を移動させるように、穂木保持装置７２に命令することができる。
【００７５】
図１０Ａないし図１０Ｃは、苗木の複数の茎部分を一緒に接合する、さまざまな段階での、図９Ａのシステムの一部を概略的に示す斜視側面図である。図１０Ａでは、台木の茎４１と穂木の茎４２とが、台木の茎４１を保持する台木保持装置７１に向かう穂木保持装置７２の移動によって互いに隣接して配置される。好ましくは、穂木の茎４２は、台木の茎４１が穂木の茎４２に接触するまで、台木の茎４１に向かって移動する。茎４１、４２は、さらに、下方にぶら下がった台木の端部が上向きに面している穂木の端部よりも高い高さに位置されるように配置される。図１０Ａでは、これら茎４１、４２は、切断ユニットの一部である切断刃９５で切断されるようになっている。切断刃９５は、台木の端部と穂木の端部との間の高さに単一の移動でこれら茎４１、４２を切断する。単一の切断移動で両方の茎４１、４２を切断することによって、両方の茎の端部が同じ向きで切断される。この結果、両切断部が、互いの上部に非常に正確に係合する。この近い係合により、接ぎ木の精度が改良され、接ぎ木が成功する可能性が高まることができる。好ましくは、両方の茎４１、４２が、水平方向に対して所定の角度の下で、即ち、これら茎４１、４２の主方向にほぼ垂直な方向に対して所定の角度の下で切断される。切断刃９５の角度は、好ましくは調整可能である。最適な切断角度が接ぎ木される苗木のタイプにより異なる可能性がある。角度は、好ましくは、茎４１、４２の主方向にほぼ垂直な方向に対して０ないし６０°である。
【００７６】
図１０Ｂでは、切断された台木の茎４１と切断された穂茎７２の切断端部は、互いの上部に配置されている。一実施の形態では、保持装置７１、７２の両方が、図９Ｃに示されるグリップユニット８７と同様のグリップユニットを有する。穂木保持装置７２は、上で述べられたように移動可能であり、その一方、台木保持装置７１は、位置を固定されている。例えば、シリンダ８４を適切に寸法決めすることによって穂木の茎７２が移動されることができる延長部分は、完全に延長された位置での穂木保持装置７２の嘴状部分の内面の位置が、台木保持装置７１の閉じた位置での嘴状部分の内面の位置とアライメントされているように設計されることができる。
【００７７】
その後、図１０Ｃに示されるように、接ぎ木要素１００は、切断された茎の端部４１、４２の周りに設けられ、これにより接ぎ木を形成する。接ぎ木要素１００は、図１Ａ並びに図１Ｂを参照して説明されるように、接ぎ木要素１であることができる。このような場合には、図１０Ｃに示されるように、接ぎ木要素を与えるための装置は、延長部分が設けられた２つのグリップユニット２４を有するグリップ装置２０を有することができる。そして、グリップユニット２４は、接ぎ木要素を保持し、弾性材料の反発力に抗して接ぎ木要素１の側部開口３を制御可能に開くように構成されている。
【００７８】
図１０Ｄは、最終的なシステム８０の側面を示す図であり、接ぎ木要素１００を使用して、台木に穂木が接ぎ木されている。
【００７９】
図１１Ａないし図１１Ｃは、本発明の一実施の形態に係る茎部分を切断するための構成体を概略的に示すさまざまな図である。図１１Ａは、茎４１、４２と、単一の切断移動で茎４１、４２を切断するように配置された、切断ユニットの一部である切断刃９５とを示す上面図である。
【００８０】
図１１Ｂは、図１１ＡのＸＩＢ−ＸＩＢ’線に沿って、矢印の方向から見た、図１１Ａの構成体の側面を示す図である。切断刃９５は、角度αで茎を切断するように構成されている。好ましくは、角度αは、これら茎４１、４２の向きに対してほぼ垂直な方向に対して０°ないし６０°である。最適な角度αは、接ぎ木される苗木のタイプによって決まりうる。
【００８１】
図１１Ｃは、ＸＩＣ−ＸＩＣ’線に沿って、矢印の方向から見た、図１１Ａの構成体の側面を示す図である。図１０Ａを参照して既に説明されたように、図１１Ｃは、台木の端部が穂木の端部の上に延びていることを示している。切断刃９５は、両端間の高さで茎を切断するように構成されている。単一の移動での両方の茎４１、４２の切断は、同じ向きで切断された茎の端部を有することを確実にする。結果として、切断された茎は、互いに非常によく係合する。
【００８２】
本発明が、上で述べられた特定の実施の形態を参照して説明されてきた。これらの実施の形態は、本発明の意図並びに範囲から逸脱することなく、当業者に公知のさまざまな変更並びに代替形態が可能であることが認識される。従って、特定の実施の形態を説明してきたが、これらは一例であり、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲を限定するものではない。
以下に、出願当初の特許請求の範囲に記載の事項を、そのまま、付記しておく。
［１］  苗木の複数の茎部分を一緒に接合するための接ぎ木要素（１）であって、
この接ぎ木要素は、弾性材料でできており、シリンダ（２）を形成するように、接ぎ木要素の長手方向に延びた中空中心部を有する管状構造体の形態を取り、
この接ぎ木要素は、さらに、
接ぎ木要素の全長にわたって前記中空中心部に接続された、その長さに沿った側部開口（３）と、
前記側部開口の対向側にあり、これにほぼ平行に向けられた２つの細長い部材とを具備し、前記細長い部材には、グリップユニットを受けるための切欠きが設けられている接ぎ木要素（１）。
［２］  前記細長い部材の切欠きは、溝（４ａ、４ｂ）の形態を取る［１］の接ぎ木要素。
［３］  前記溝の横断面形状は、ほぼくさび形である［２］の接ぎ木要素。
［４］  前記細長い部材の切欠きは、チューブの形態を取る［１］の接ぎ木要素。
［５］  前記シリンダは、ほぼ円形の横断面を有する［１］ないし［４］のいずれか１の接ぎ木要素。
［６］  前記シリンダの内面に近い前記側部開口の幅は、接ぎ木要素の外面近傍の幅よりも小さい［１］ないし［５］のいずれか１の接ぎ木要素。
［７］  前記側部開口の横断面形状は、ほぼくさび形状である［６］の接ぎ木要素。
［８］  接ぎ木要素（１）によって、苗木の茎部分を一緒に接合するための方法であって、
延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）によって接ぎ木要素を与えることであって、前記グリップユニット（２４）は、
前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている、延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）によって接ぎ木要素を与えることと、
接ぎ木される台木の茎（４１）を与えることと、
接ぎ木される穂木の茎（４２）を与えることと、
接ぎ木を形成するように、茎位置決め装置（４５）によって前記側部開口（３）を通る前記茎を押圧することにより、前記接ぎ木要素に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めすることとを具備する方法。
［９］  前記茎位置決め装置によって前記茎に圧力を加えることにより、前記台木の茎及び前記穂木を適所に維持することをさらに具備する［８］の方法。
［１０］  前記所定の位置は、前記接ぎ木要素の中心部分である［９］の方法。
［１１］  ［１］ないし［７］のいずれか１の接ぎ木要素（１）によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステムであって、
延長部分（３１）が設けられ、前記接ぎ木要素を保持し、かつ弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）と、
接ぎ木される台木の茎（４１）を与えるための台木保持装置（７１）と、
接ぎ木される穂木の茎（４２）を与えるための穂木保持装置（７２）と、
接ぎ木を形成するように、前記側部開口（３）を通る前記茎を押圧することによって、
前記接ぎ木要素に前記台木の茎及び前記穂木の茎を位置決めするための茎位置決め装置（４５）とを具備するシステム。
［１２］  前記茎位置決め装置は、前記茎を押圧するためのプッシュユニット（５１）を有し、
前記プッシュユニットは、前記茎の主方向にほぼ平行な向きを有する［１１］のシステム。
［１３］  前記茎位置決めユニットは、さらに、所定の位置で前記台木の茎及び前記穂木の茎に圧力を加えるためのプッシュユニット（５２）を有し、
前記プッシュユニットは、前記プッシュユニットにほぼ垂直に向けられ、独立して移動可能である［１２］のシステム。
［１４］  前記所定の位置は、前記接ぎ木要素の中心部分である［１３］のシステム。
［１５］  ［１］ないし［７］のいずれか１の接ぎ木要素（１）を準備する方法であって、
接ぎ木要素の材料の紐（１１）を供給することと、
紐部分を把持することと、
接ぎ木要素が形成されるように前記紐を切断することとを具備し、
前記把持することは、前記紐部分を支持するために支持面を有する接ぎ木要素支持ユニットと、形成される接ぎ木要素の前記細長い部材と相補的な形状を有する延長部分が設けられた２つのグリップユニットとを有するグリップ装置によって行われ、
この方法は、さらに、前記紐部分が前記支持面に効果的にクランプされるように、前記細長い部材を互いに離れるように移動させることを含む方法。
［１６］  前記支持面は、前記紐部分の裏面の曲率よりも小さい曲率を有する凹面である［１５］の方法。
［１７］  ［１］ないし［７］のいずれか１の接ぎ木要素（１）を準備するためのシステム（１０）であって、
前記接ぎ木要素の材料の紐（１１）を供給するための供給ユニットと、
前記紐部分を把持するためのグリップ装置（２０）と、
前記接ぎ木要素が形成されるように前記紐を切断するための切断装置（１５）とを具備し、
前記グリップ装置は、
前記紐部分を支持するための支持面を有する接ぎ木要素支持ユニットと、
形成される前記接ぎ木要素の前記細長い部材に相補的な形状の延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）とを有し、
前記グリップユニットは、前記紐部分が前記支持面に効果的にクランプされるように、
前記細長い部材を互いに離れるように移動させるように構成されているシステム。
［１８］  前記支持面は、前記紐部分の裏面の曲率よりも小さい曲率を有する凹面である［１７］のシステム。
［１９］  接ぎ木要素によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合する方法であって、
穂木の茎（４２）を受けるための台木の端部を有する、接ぎ木される台木の茎（４１）を与えることと、
前記台木の茎（４１）を受けるための穂木の端部を有する、接ぎ木される穂木の茎（４２）を与えることと、
前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高く位置決めされるように、前記茎を互いに隣接して位置決めすることと、
前記台木の端部と前記穂木の端部との間で同じ高さに前記茎を切断して、互いの上部に前記台木の茎と前記穂木との茎を位置決めすることと、
前記切断された茎の周りに接ぎ木要素を与えることとを具備する方法。
［２０］  前記茎を切断することは、前記茎の向きにほぼ垂直な向きに対して０°ないし６０°の角度で茎を切断する切断刃で実行される［１９］の方法。
［２１］  前記接ぎ木要素は、［１］ないし［７］のいずれか１の接ぎ木要素であり、
前記接ぎ木要素を与えることは、延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）によって行われ、
前記グリップユニット（２４）は、前記接ぎ木要素を保持して、弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている［１９］又は［２０］の方法。
［２２］  接ぎ木要素によって苗木の複数の茎部分を一緒に接合するためのシステムであって、
前記台木の茎が前記穂木を受けるための台木の端部を有する、接ぎ木される台木の茎を与えるための台木保持装置（７１）と、
前記穂木の茎が前記台木の茎を受けるための穂木の端部を有する、接ぎ木される穂木の茎を与えるための穂木保持装置（７２）と、
前記台木の端部が前記穂木の端部よりも高い位置にあるように、前記台木の茎及び前記穂木の茎を互いの近くに位置決めするための、前記台木保持装置（７１）及び前記穂木保持装置（７２）を制御する制御ユニットと、
切断ユニットと、
接ぎ木要素を与えるための装置とを具備し、
前記切断ユニットは、前記台木の端部と前記穂木の端部との間で所定の高さで前記台木の茎及び前記穂木の茎を切断するように構成され、
前記制御ユニットは、さらに、切断の後、互いの上部に前記台木及び前記穂木の茎を位置決めするために、前記台木保持装置及び前記穂木保持装置を制御するように配置されているシステム。
［２３］  前記切断ユニットは、切断される茎の向きにほぼ垂直な向きに対して０°ないし６０°の角度の向きを備えた切断刃を有する［２２］のシステム。
［２４］  前記接ぎ木要素は、［１］ないし［７］のいずれか１の接ぎ木要素であり、
前記接ぎ木要素を与えるための装置は、延長部分（３１）が設けられた２つのグリップユニット（２４）を有するグリップ装置（２０）を有し、
前記グリップユニット（２４）は、前記接ぎ木要素を保持して、弾性材料の反発力に抗して前記側部開口（３）を制御可能に開くように構成されている［２２］又は［２３］のシステム。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図７Ｈ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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