(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線を介して電力を出力する電源供給部と、
電力が出力される電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、前記ユーザにより端末装置を介して入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回の前記ユーザ情報の登録時に入力された前記ユーザ情報を取得する制御部と、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記機器情報を管理する情報管理装置にネットワークを介して送信する送信部と
を備え、
前記ユーザ情報及び前記機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報が、前記端末装置からの要求に応じて、前記情報管理装置から前記端末装置に、前記ネットワークを介して提供される
電力供給制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、読み出された前記機器情報に含まれる前記識別情報に基づいて、前記電子機器の認証処理を行い、その認証処理の結果に応じて、前記電力線を介して前記電子機器に出力される電力を制御する
請求項１に記載の電力供給制御装置。
【請求項３】
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、
前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信する
請求項１又は２に記載の電力供給制御装置。
【請求項４】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する
請求項３に記載の電力供給制御装置。
【請求項５】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器を制御するためのアプリケーションの操作履歴を取得する
請求項３又は４に記載の電力供給制御装置。
【請求項６】
前記電子機器には、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子が設けられる
請求項１乃至５の何れかに記載の電力供給制御装置。
【請求項７】
電力供給制御装置が、
電力線を介して電力を出力し、
電力が出力される電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出し、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、前記ユーザにより端末装置を介して入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回の前記ユーザ情報の登録時に入力された前記ユーザ情報を取得し、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記機器情報を管理する情報管理装置にネットワークを介して送信する
ステップを含み、
前記ユーザ情報及び前記機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報が、前記端末装置からの要求に応じて、前記情報管理装置から前記端末装置に、前記ネットワークを介して提供される
制御方法。
【請求項８】
電子機器、電力供給制御装置、情報管理装置、及び端末装置からなる電力供給制御システムにおいて、
前記電力供給制御装置は、
電力線を介して電力を出力する電源供給部と、
電力が出力される前記電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、前記ユーザにより前記端末装置を介して入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回の前記ユーザ情報の登録時に入力された前記ユーザ情報を取得する制御部と、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記情報管理装置にネットワークを介して送信する送信部と
を備え、
前記情報管理装置は、
前記電力供給制御装置から前記ネットワークを介して送信されてくる前記ユーザ情報及び前記機器情報を受信する受信部と、
受信された前記ユーザ情報に基づいて、前記機器情報に含まれる前記識別情報により識別される前記電子機器に関するユーザ登録処理を行う処理部と、
受信された前記機器情報を記録する記録部と
を備え、
前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、前記ユーザ情報及び前記機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報を、前記ネットワークを介して提供する処理を行う
電力供給制御システム。
【請求項９】
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、
前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記ネットワークを介して前記情報管理装置に送信し、
前記受信部は、前記電力供給制御装置から前記ネットワークを介して送信されてくる、前記利用履歴情報及び前記機器情報を受信し、
前記記録部は、受信された前記利用履歴情報と前記機器情報を対応付けて記録する
請求項８に記載の電力供給制御システム。
【請求項１０】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する
請求項９に記載の電力供給制御システム。
【請求項１１】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器を制御するためのアプリケーションの操作履歴を取得する
請求項９又は１０に記載の電力供給制御システム。
【請求項１２】
前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、記録された前記利用履歴情報を提供する処理を行う
請求項９乃至又は１１の何れかに記載の電力供給制御システム。
【請求項１３】
前記電子機器は、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子を備える
請求項８乃至１２の何れかに記載の電力供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は、電力供給制御装置及びその制御方法、並びに電力供給制御システムに関し、特に、簡便にユーザ登録を行うことができるようにした電力供給制御装置及びその制御方法、並びに電力供給制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
家電製品等の製品を購入した場合、その製品の製品保証を有効にするには、同梱された保証書に個人情報を記載して、郵送などにより送付するのが一般的である。
【０００３】
また、製品に取り付けられたバーコード又はICタグのアクセス情報に従って、携帯端末装置から保証書作成登録用のサイトにアクセスすることで、製品の保証書を作成して登録する保証書作成登録方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０３０１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術であると、新たに購入した製品についてその都度、個人情報を保証書に記載して送付したり、保証書作成登録用のサイトにアクセスして登録を行ったりする必要があり、いずれにしてもユーザにとっては手間な作業を強いられていた。そのため、保証書などのユーザ登録を手間な作業を伴うことなく行いたいという要求があった。
【０００６】
本技術はこのような状況に鑑みてなされたものであり、簡便にユーザ登録を行うことができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本技術の第１の側面の電力供給制御装置は、電力線を介して電力を出力する電源供給部と、電力が出力される電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、前記ユーザにより端末装置を介して入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回の前記ユーザ情報の登録時に入力された前記ユーザ情報を取得する制御部と、取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記機器情報を管理する情報管理装置にネットワークを介して送信する送信部とを備え、前記ユーザ情報及び機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報が、前記端末装置からの要求に応じて、前記情報管理装置から前記端末装置に、前記ネットワークを介して提供される。
【０００９】
前記制御部は、読み出された前記機器情報に含まれる前記識別情報に基づいて、前記電子機器の認証処理を行い、その認証処理の結果に応じて、前記電力線を介して前記電子機器に出力される電力を制御する。
【００１０】
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信する。
【００１１】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する。
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器を制御するためのアプリケーションの操作履歴を取得する。
【００１２】
前記電子機器には、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子が設けられる。
【００１３】
本技術の第１の側面の制御方法は、前述した本技術の第１の側面の電力供給制御装置に対応する制御方法である。
【００１４】
本技術の第１の側面の電力供給制御装置及び制御方法においては、電力線を介して電力が出力され、電力が出力される電子機器と、電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報が読み出され、電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、ユーザにより端末装置を介して入力されるユーザ情報が取得され、ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回のユーザ情報の登録時に入力されたユーザ情報が取得され、取得されたユーザ情報が、読み出された機器情報とともに、機器情報を管理する情報管理装置にネットワークを介して送信される。また、ユーザ情報及び機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報が、端末装置からの要求に応じて、情報管理装置から端末装置に、ネットワークを介して提供される。
【００１５】
本技術の第２の側面の電力供給制御システムは、電子機器、電力供給制御装置、情報管理装置、及び端末装置からなる電力供給制御システムにおいて、前記電力供給制御装置は、電力線を介して電力を出力する電源供給部と、電力が出力される前記電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、前記ユーザにより前記端末装置を介して入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回の前記ユーザ情報の登録時に入力された前記ユーザ情報を取得する制御部と、取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記情報管理装置にネットワークを介して送信する送信部とを備え、前記情報管理装置は、前記電力供給制御装置から前記ネットワークを介して送信されてくる前記ユーザ情報及び前記機器情報を受信する受信部と、受信された前記ユーザ情報に基づいて、前記機器情報に含まれる前記識別情報により識別される前記電子機器に関するユーザ登録処理を行う処理部と、受信された前記機器情報を記録する記録部とを備え、前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、前記ユーザ情報及び前記機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報を、前記ネットワークを介して提供する処理を行う。
【００１６】
前記情報管理装置は、受信された前記機器情報を記録する記録部をさらに備え、前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、記録された前記機器情報を提供する処理を行う。
【００１７】
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信し、前記受信部は、前記電力供給制御装置から送信されてくる、前記利用履歴情報及び前記機器情報を受信し、前記記録部は、受信された前記利用履歴情報と前記機器情報を対応付けて記録する。
【００１８】
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する。
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器を制御するためのアプリケーションの操作履歴を取得する。
【００１９】
前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、記録された前記利用履歴情報を提供する処理を行う。
【００２０】
前記電子機器は、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子を備える。
【００２１】
電子機器、電力供給制御装置、情報管理装置、及び端末装置は、独立した装置であってもよいし、１つの装置を構成している内部ブロックであってもよい。
【００２２】
本技術の第２の側面の電力供給制御システムにおいては、電力供給制御装置によって、電力線を介して電力が出力され、電力が出力される電子機器と、電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報が読み出され、電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報の登録が初回である場合、ユーザにより端末装置を介して入力されるユーザ情報が取得され、ユーザ情報の登録が２回目以降である場合、初回のユーザ情報の登録時に入力されたユーザ情報が取得され、取得されたユーザ情報が、読み出された機器情報とともに、情報管理装置にネットワークを介して送信され、情報管理装置によって、電力供給制御装置からネットワークを介して送信されてくるユーザ情報及び機器情報が受信され、受信されたユーザ情報に基づいて、機器情報に含まれる識別情報により識別される電子機器に関するユーザ登録処理が行われ、受信された機器情報が記録され、端末装置からの要求に応じて、前記ユーザ情報及び前記機器情報のうちの少なくとも一方を含む情報を、ネットワークを介して提供する処理が行われる。
【発明の効果】
【００２３】
本技術の一側面によれば、簡便にユーザ登録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】電力供給制御システムの構成例を示す図である。
【図２】各装置の構成例を示す図である。
【図３】各装置の構成例を示す図である。
【図４】電子機器接続処理を説明するフローチャートである。
【図５】機器認証処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図６】機器情報の例を示す図である。
【図７】初回のユーザ登録処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図８】ユーザ情報の例を示す図である。
【図９】２回目以降のユーザ登録処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図１０】利用履歴蓄積処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図１１】利用履歴情報の例を示す図である。
【図１２】情報利用処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図１３】情報利用処理の詳細を説明するフローチャートである。
【図１４】電力プラグアダプタを用いた接続例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しながら本技術の実施の形態について説明する。
【００２６】
［電力供給制御システムの構成］
図１は、電力供給制御システムの構成例を示す図である。
【００２７】
図１に示すように、電力供給制御システム１は、電力制御サーバ１１、電源タップ１２、電子機器１３、ユーザ端末装置１４、情報管理サーバ２１、及び情報利用端末装置２２−１乃至２２−３から構成される。
【００２８】
電力制御サーバ１１乃至ユーザ端末装置１４は、例えばユーザ宅に設置される。また、情報管理サーバ２１及び情報利用端末装置２２−１乃至２２−３は、例えば電子機器１３に関連する事業者の施設内に設置され、ネットワーク２０を介して電力制御サーバ１１と接続され、相互に通信可能とされる。
【００２９】
電力制御サーバ１１は、外部電源と接続され、電力線を介して、外部電源からの電力を電源タップ１２に接続された電子機器１３に供給する。また、電力制御サーバ１１は、電力線に重畳された高周波信号（交流信号）によって、電力線を介して電子機器１３と通信を行う。電力制御サーバ１１は、電子機器１３から得られた情報を蓄積する。
【００３０】
また、電力制御サーバ１１は、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１と接続して、電子機器１３やユーザ端末装置１４から得られた情報を、情報管理サーバ２１に送信する。
【００３１】
電子機器１３は、電源タップ１２に接続され、電源タップ１２から電力線を介して供給される電力により、各種の機能に応じた処理や動作を行う。また、電子機器１３は、電力線を介して受信される、電力制御サーバ１１が電力線に重畳させて伝達する高周波信号から電力を得て起動し、電力制御サーバ１１との間で電力線を介した通信を行う。
【００３２】
なお、電力制御サーバ１１と電子機器１３との間で、電力の周波数よりも高い周波数の高周波信号によって行われる電力線を介した通信の詳細について後述する。
【００３３】
ユーザ端末装置１４は、パーソナルコンピュータ、タブレットPC、又はスマートフォンなどの情報端末装置であって、ユーザの操作に応じた処理や動作を行う。ユーザ端末装置１４は、有線又は無線により電力制御サーバ１１と通信を行うことで、所定の処理により得られた情報を送信したり、電力制御サーバ１１に蓄積された情報を受信したりする。また、ユーザ端末装置１４は、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に接続して、各種の情報を受信する。
【００３４】
情報管理サーバ２１は、例えば電子機器１３に関連するサービスを提供する情報提供事業者の施設内に設置され、ネットワーク２０を介して、電力制御サーバ１１から送信されてくる情報を受信して蓄積する。また、情報管理サーバ２１は、ユーザ端末装置１４又は情報利用端末装置２２−１乃至２２−３からの要求に応じて、蓄積された情報を提供する。
【００３５】
情報利用端末装置２２−１乃至２２−３は、例えば電子機器１３の製造メーカや流通事業者（例えば販売店）等の情報利用事業者の施設内に設置され、その社員などにより操作される。情報利用端末装置２２−１乃至２２−３は、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に接続して、各種の情報を受信する。
【００３６】
なお、以下の説明では、情報利用端末装置２２−１乃至２２−３を特に区別する必要がない場合、単に、情報利用端末装置２２と称して説明する。
【００３７】
電力供給制御システム１は、以上のように構成される。
【００３８】
［電力供給制御システム１を構成する各装置の構成］
図２及び図３は、図１の電力供給制御システム１を構成する各装置の構成例を示す図である。
【００３９】
まず、図２を参照して、ユーザ宅内に配置される、電力制御サーバ１１、電源タップ１２、電子機器１３、及びユーザ端末装置１４の構成について説明する。
【００４０】
電力制御サーバ１１は、電源回路３１、ローパスフィルタ３２、ハイパスフィルタ３３、リーダライタ３４、CPU３５、記録部３６、及び通信部３７から構成される。
【００４１】
電源回路３１は、外部電源３０からの電力（交流電力）を、ローパスフィルタ３２を介して、電源タップ１２に供給する。
【００４２】
ローパスフィルタ３２は、電源回路３１と電源タップ１２との間の電力線上に配置され、電子機器１３が接続される電源タップ１２に電力を供給可能にする。また、ローパスフィルタ３２は、リーダライタ３４が発生し、電力線を介して伝達される高周波信号を遮断する。
【００４３】
ハイパスフィルタ３３は、リーダライタ３４が発生する高周波信号を通過して、電力線を介して電源タップ１２に伝達させる。また、ハイパスフィルタ３３は、電力線を介して供給される電力を遮断する。
【００４４】
リーダライタ３４は、CPU３５の制御に従い、電力線を介して電子機器１３と通信を行う。
【００４５】
具体的には、リーダライタ３４は、本来、ICチップと電磁結合して、ICチップとの間で高周波信号を授受するためのものである。すなわち、リーダライタ３４は、ICチップの規格に対応して情報を書き込み、読み出すために設けられるものである。しかし、本実施の形態においては、電力線を介して高周波信号（交流信号）が授受される。すなわち、本来、リーダライタ３４内のコイル等により授受していた高周波信号はハイパスフィルタを介して電力線に重畳され、ICチップとの通信は電力線を経由して行われる。
【００４６】
CPU３５は、記録部３６に記録されている制御用プログラムを実行することにより、電子機器１３の認証処理や、電力制御サーバ１１の各部の動作の制御を行う。また、CPU３５は、電力線を介した電子機器１３との通信で得られた情報を記録部３６に記録する。
【００４７】
通信部３７は、CPU３５の制御に従って、ユーザ端末装置１４と通信を行い、ユーザ端末装置１４との通信で得られた情報を、CPU３５に供給する。CPU３５は、ユーザ端末装置１４と通信で得られた情報を記録部３６に記録する。
【００４８】
また、通信部３７は、CPU３５の制御に従い、記録部３６に記録された情報を、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する。
【００４９】
電力制御サーバ１１は、以上のように構成される。
【００５０】
電源タップ１２は、ハイパスフィルタ５１、電力測定部５２−１、電力測定部５２−２、スイッチ５３−１、スイッチ５３−２、コンセント５４−１、コンセント５４−２、ICチップ５５、及びCPU５６から構成される。
【００５１】
ハイパスフィルタ５１は、電力制御サーバ１１のリーダライタ３４が発生する高周波信号を通過して、電力線を介してICチップ５５に伝達させる。また、ハイパスフィルタ５１は、電力線を介して供給される電力を遮断する。
【００５２】
電力測定部５２−１は、CPU５６の制御に従い、電力線を介して供給される電力を測定し、その測定結果をCPU５６に供給する。また、電力測定部５２−２は、電力測定部５２−１と同様に、電力の測定を行う。
【００５３】
スイッチ５３−１は、電力測定部５２−１とコンセント５４−１との間の電力線上に配置され、CPU５６の制御に従い、スイッチング動作する。すなわち、スイッチ５３−１がオン状態（通電状態）となったとき、電力制御サーバ１１からの電力は、電力線を介してコンセント５４−１に供給される。一方、スイッチ５３−１がオフ状態（遮電状態）となったとき、コンセント５４−１には電力が供給されないことになる。スイッチ５３−２は、スイッチ５３−１と同様にスイッチング動作をすることで、コンセント５４−２に供給さされる電力を制御する。
【００５４】
コンセント５４−１又はコンセント５４−２には、電子機器１３のプラグ７１が接続され、電力線を介して電子機器１３に電力を供給する。また、コンセント５４−１及びコンセント５４−２は、リーダライタ３４が発生する高周波信号を、電力線を介して接続された電子機器１３に伝達させる。
【００５５】
ICチップ５５は、電力線に重畳された高周波信号により得られる電圧を整流して、その結果得られる電力により、リーダライタ３４から送信された高周波信号に対応するコマンドを取得し、CPU５６に供給する。
【００５６】
CPU５６は、ICチップ５５から供給されるコマンドに応じた処理を行う。具体的には、CPU５６は、ICチップ５５からのコマンドに応じて、スイッチ５３−１がオン状態又はオフ状態になるように制御する。また、CPU５６は、ICチップ５５からのコマンドに応じて、電力測定部５２−１により測定される電力の測定結果を取得し、リーダライタ３４に測定結果を返答する。
【００５７】
なお、以下の説明では、電力測定部５２−１及び電力測定部５２−２を区別する必要がない場合、電力測定部５２と称し、スイッチ５３−１及びスイッチ５３−２を区別する必要がない場合、スイッチ５３と称し、コンセント５４−１及びコンセント５４−２を区別する必要がない場合、コンセント５４と称する。
【００５８】
電源タップ１２は、以上のように構成される。
【００５９】
電子機器１３は、プラグ７１、ローパスフィルタ７２、電源回路７３、ハイパスフィルタ７４、ICチップ７５、及びマイクロコンピュータ７６から構成される。
【００６０】
プラグ７１は、電源タップ１２のコンセント５４に接続される。ローパスフィルタ７２は、プラグ７１と電源回路７３との間の電力線上に配置され、電力線を介して電源回路７３に電力を供給可能にする。
【００６１】
電源回路７３は、電力線を介して供給される電力を、例えば交流電力から直流電力に変換して、電子機器１３の各部に供給する。これにより、電子機器１３の各部が動作可能となる。
【００６２】
ハイパスフィルタ７４は、プラグ７１とICチップ７５との間の電力線上に配置され、電力線を介してICチップ７５と、電力制御サーバ１１のリーダライタ３４との間で高周波信号の授受を可能にする。また、ハイパスフィルタ７４は、電力線を介して供給される電力がICチップ７５に入力されるのを阻止する。
【００６３】
ICチップ７５は、電力線に重畳された高周波信号により得られる電圧を整流して、その結果得られる電力により、リーダライタ３４から送信された高周波信号に対応するコマンドに応じた処理を行う。ICチップ７５は、処理結果を負荷変調することで、電力線を介してリーダライタ３４に送信する。
【００６４】
また、ICチップ７５は、記憶素子であって、メモリ７５Ａを有しており、リーダライタ３４から送信される情報や処理結果を記憶したり、それらの情報を、マイクロコンピュータ７６に供給したりすることができる。
【００６５】
なお、ICチップ７５は、各種の規格に基づくICタグなどの電子タグにより構成することができる。例えばFeliCa，NFC(Near Field Communication)，RFID(Radio Frequency Identfication)，Mifare（いずれも商標）等の規格は勿論、これらの規格に基づかない独自の構成の電子タグを用意することもできる。ICチップ７５は、高周波信号により、少なくとも内部に記憶する情報を読み出し出力する機能を有し、さらに供給された情報を記憶する機能を有するのが好ましい。また、パッシブタイプとアクティブタイプのいずれでもよい。
【００６６】
マイクロコンピュータ７６は、ICチップ７５から供給される情報に基づいて、各種の処理を行う。また、マイクロコンピュータ７６は、ICチップ７５のメモリ７５Ａに各種の情報を書き込むことができる。
【００６７】
電子機器１３は、以上のように構成される。
【００６８】
ユーザ端末装置１４は、CPU９１、操作部９２、記録部９３、通信部９４、及び表示部９５から構成される。
【００６９】
CPU９１は、記録部９３に記録されている制御プログラムを実行することにより、ユーザ端末装置１４の各部の動作を制御する。
【００７０】
操作部９２は、ユーザの操作に応じた操作信号をCPU９１に供給する。CPU９１は、操作部９２から供給される操作信号に応じた処理を行う。
【００７１】
通信部９４は、CPU９１の制御に従って、電力制御サーバ１１又はネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１と通信を行い、通信により得られた情報をCPU９１に供給する。CPU９１は、通信部９４から供給される情報を、記録部９３に記録したり、あるいは表示部９５に表示したりする。
【００７２】
ユーザ端末装置１４は、以上のように構成される。
【００７３】
次に、図３を参照して、ユーザ宅外に配置される、情報管理サーバ２１及び情報利用端末装置２２の構成について説明する。
【００７４】
情報管理サーバ２１は、CPU１１１、操作部１１２、記録部１１３、通信部１１４、及び表示部１１５から構成される。
【００７５】
CPU１１１は、記録部１１３に記録されている制御プログラムを実行することにより、情報管理サーバ２１の各部の動作を制御する。
【００７６】
操作部１１２は、ユーザの操作に応じた操作信号をCPU１１１に供給する。CPU１１１は、操作部１１２から供給される操作信号に応じた処理を行う。
【００７７】
通信部１１４は、CPU１１１の制御に従って、ネットワーク２０を介してユーザ端末装置１４又は情報利用端末装置２２と通信を行い、通信により得られた情報をCPU１１１に供給する。CPU１１１は、通信部１１４から供給される情報を、記録部１１３に記録したり、あるいは表示部１１５に表示したりする。
【００７８】
情報管理サーバ２１は、以上のように構成される。
【００７９】
情報利用端末装置２２は、CPU１３１、操作部１３２、記録部１３３、通信部１３４、及び表示部１３５から構成される。
【００８０】
CPU１３１は、記録部１３３に記録されている制御プログラムを実行することにより、情報利用端末装置２２の各部の動作を制御する。
【００８１】
操作部１３２は、ユーザの操作に応じた操作信号をCPU１３１に供給する。CPU１３１は、操作部１３２から供給される操作信号に応じた処理を行う。
【００８２】
通信部１３４は、CPU１３１の制御に従って、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１と通信を行い、通信により得られた情報をCPU１３１に供給する。CPU１３１は、通信部１３４から供給される情報を、記録部１３３に記録したり、あるいは表示部１３５に表示したりする。
【００８３】
情報利用端末装置２２は、以上のように構成される。
【００８４】
［電子機器接続処理の流れ］
次に、図４のフローチャートを参照して、電子機器１３が電源タップ１２に接続されたときに行われる、電子機器接続処理について説明する。
【００８５】
電子機器１３のプラグ７１が電源タップ１２のコンセント５４に接続されると（ステップＳ１１の「Yes」）、電子機器接続処理が開始され、ステップＳ１２において、機器認証処理が行われる。
【００８６】
機器認証処理においては、電力制御サーバ１１によって、接続された電子機器１３の認証処理が行われる。なお、機器認証処理の詳細については、図５のフローチャートを参照して後述する。
【００８７】
機器認証処理によって、接続された電子機器１３が正当な電子機器であると認証された場合（ステップＳ１３の「Yes」）、電子機器１３から電子機器に関する情報（以下、機器情報という）が取得され、処理は、ステップＳ１４に進む。
【００８８】
一方、接続された電子機器１３が不当な電子機器であると認証された場合（ステップＳ１３の「No」）、処理は、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２において、電力制御サーバ１１は、ユーザ端末装置１４に対して、認証されなかった電子機器の接続を許可するか否かの接続確認を行う。ユーザ端末装置１４を操作するユーザにより、認証されなかった電子機器の接続が許可された場合（ステップＳ２３の「Yes」）、処理は、ステップＳ１４に進む。また、ユーザにより認証されなかった電子機器の接続が許可されなかった場合（ステップＳ２３の「No」）、以降の処理は行われず、図４の電子機器接続処理は終了する。
【００８９】
ステップＳ１４において、電力制御サーバ１１は、正当であると認証された電子機器１３が新たに接続された電子機器であるか否かを判定する。ステップＳ１４において、新たに接続された電子機器であると判定された場合、ユーザ登録を行う必要があるので、処理は、ステップＳ１５に進む。
【００９０】
ステップＳ１５において、電力制御サーバ１１は、ユーザに関する情報（以下、ユーザ情報という）が記録されているか否かを判定する。ステップＳ１５において、ユーザ情報が記録されていないと判定された場合、処理は、ステップＳ１６に進む。そして、ステップＳ１６において、初回のユーザ登録処理が行われる。
【００９１】
初回のユーザ登録処理においては、ユーザ端末装置１４によりユーザ情報が入力され、入力されたユーザ情報が電力制御サーバ１１に記録される。また、電力制御サーバ１１によって、ユーザ情報が機器情報とともに、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信される。
【００９２】
そして、情報管理サーバ２１では、ユーザ情報及び機器情報が受信され、それらの情報に基づいたユーザ登録処理が行われる。このユーザ登録処理としては、例えば保証書の登録、製造メーカや販売店のユーザ登録などが行われる。なお、初回のユーザ登録処理の詳細については、図７のフローチャートを参照して後述する。
【００９３】
一方、ステップＳ１５において、ユーザ情報が既に記録されていると判定された場合、処理は、ステップＳ１７に進む。そして、ステップＳ１７において、２回目以降のユーザ登録処理が行われる。
【００９４】
２回目以降のユーザ登録処理においては、電力制御サーバ１１によって、初回のユーザ登録処理により記録されたユーザ情報が取得され、機器情報とともに、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信される。
【００９５】
そして、情報管理サーバ２１では、ユーザ情報及び機器情報が受信され、それらの情報に基づいたユーザ登録処理が行われる。なお、２回目以降のユーザ登録処理の詳細については、図９のフローチャートを参照して後述する。
【００９６】
ステップＳ１６又はＳ１７の処理が行われ、新たに接続された電子機器のユーザ登録が終了すると、処理は、ステップＳ１８に進む。また、ステップＳ１４において、新たに接続された電子機器ではないと判定された場合、処理は、既にユーザ登録済みであるため、ステップＳ１５乃至Ｓ１７はスキップされ、処理は、ステップＳ１８に進む。
【００９７】
ステップＳ１８においては、利用履歴蓄積処理が行われる。
【００９８】
利用履歴蓄積処理においては、電力制御サーバ１１によって、接続された電子機器１３の利用状況に関する情報（以下、利用履歴情報という）が取得され、機器情報とともに、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信される。
【００９９】
そして、情報管理サーバ２１では、利用履歴情報及び機器情報が受信され、電子機器１３ごとの利用履歴情報が蓄積される。なお、利用履歴蓄積処理の詳細については、図１０のフローチャートを参照して後述する。
【０１００】
この利用履歴蓄積処理は、例えば、電子機器１３が電源タップ１２から取り外されるなど、電子機器１３の利用を終了すると判定されるまで続けられる（ステップＳ１９の「No」）。
【０１０１】
その後、電子機器１３の利用を終了すると判定された場合（ステップＳ１９の「Yes」）、処理は、ステップＳ２０に進む。ステップＳ２０においては、ユーザ情報、機器情報、又は利用履歴情報などの情報管理サーバ２１により蓄積されている情報を利用するか否かが判定される。ステップＳ２０において、情報を利用すると判定された場合、処理は、ステップＳ２１に進む。
【０１０２】
ステップＳ２１においては、情報利用処理が行われる。
【０１０３】
情報利用処理においては、情報管理サーバ２１によって、ユーザ端末装置１４又は情報利用端末装置２２からの要求に応じて、ユーザ情報、機器情報、又は利用履歴情報などの情報が提供される。なお、情報利用処理の詳細については、図１２及び図１３のフローチャートを参照して後述する。
【０１０４】
そして、ステップＳ２０の情報利用処理が終了するか、あるいは情報を利用しないと判定された場合（ステップＳ２０の「No」）、図４の電子機器接続処理は終了される。
【０１０５】
以上のように、電子機器接続処理においては、電子機器１３を購入した後の保証書の登録など手続が、電子機器１３のプラグ７１をコンセント５４に差し込むという１つの動作をきっかけに行われる。また、電子機器１３のプラグ７１がコンセント５４に差し込まれている間は、電子機器１３の利用履歴情報が蓄積されるため、その情報を他の端末装置と共有することができる。
【０１０６】
［機器認証処理の流れ］
次に、図５のフローチャートを参照して、図４のステップＳ１２に対応する機器認証処理の詳細について説明する。
【０１０７】
電力制御サーバ１１においては、電子機器１３が接続されると（図４のステップＳ１１の「Yes」）、機器認証処理が開始される。
【０１０８】
ステップＳ３１において、CPU３５は、機器情報読み取りのコマンドを生成する。具体的には、電子機器１３のICチップ７５のメモリ７５Ａには、自身を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報が記憶されており、これを読み出すコマンドが生成される。
【０１０９】
ステップＳ３２において、リーダライタ３４は、コマンドに対応して、高周波信号としての高周波信号を変調する。具体的には、リーダライタ３４は、高周波信号としての13.56MHzの周波数の搬送波を、ステップＳ３１で生成されたコマンドに対応して振幅変調する。ステップＳ３３において、リーダライタ３４は、電力線を介して高周波信号を出力する。
【０１１０】
電力制御サーバ１１から出力された高周波信号は、電力線を介して電源タップ１２に接続された電子機器１３に伝達される。なお、電力線に外部電源３０から出力された交流電流が流れている場合には、高周波信号が交流電流に重畳される。
【０１１１】
そして、電子機器１３において、ICチップ７５は、電力線を介して伝達される高周波信号を受信する（ステップＳ５１）。
【０１１２】
ステップＳ５２において、ICチップ７５は、受信した高周波信号から得られる電力を用いて、機器情報読み取りのコマンドを実行し、メモリ７５Ａに記憶された機器情報を読み出す（ステップＳ５３）。
【０１１３】
図６は、ICチップ７５のメモリ７５Ａに記憶される機器情報の例を示す図である。
【０１１４】
図６に示すように、メモリ７５Ａには、機器情報として、例えば、製品カテゴリ、製品名、製造メーカ、製造シリアル番号、流通事業者、保証期間、利用開始日、及び製品ウェブサイトURL（Uniform Resource Locator）などが製品の販売前に書き込まれる。なお、登録ユーザIDなどのユーザを特定するための情報が書き込まれるようにしてもよい。
【０１１５】
図５のフローチャートに戻り、ステップＳ５４において、ICチップ７５は、読み出された機器情報に対応して負荷変調を行う。
【０１１６】
ICチップ７５において、高周波信号の負荷変調により発生する反射波の信号は、電力線を介して電力制御サーバ１１により受信される。そして、電力制御サーバ１１において、リーダライタ３４は、負荷変調により発生する反射波の信号を復調する（ステップＳ３４）。これにより、電子機器１３から機器情報が読み出されたことになる。
【０１１７】
ステップＳ３５において、CPU３５は、読み出された機器情報に含まれる識別情報（例えば、図６の製造シリアル番号）が、登録されている識別情報と一致しているか否かの照合を行う。すなわち、電力制御サーバ１１には、電力の供給を許可する電子機器を識別するための識別情報があらかじめ登録されており、この登録された識別情報と読み出された識別情報が一致するかが判定される。
【０１１８】
ステップＳ３６において、CPU３５は、ステップＳ３５の照合の結果に基づいて、接続された電子機器１３が正当な電子機器であるか否かを判定する。
【０１１９】
ステップＳ３６において、正当な電子機器であると判定された場合、処理は、ステップＳ３７に進む。ステップＳ３７において、CPU３５は、正当な電子機器としての処理を行う。例えば、正当な電子機器の処理としては、読み出された機器情報を記録部３６に記録する処理が行われる。これにより、記録部３６には、例えば、図６の機器情報が記録される。
【０１２０】
一方、ステップＳ３６において、不当な電子機器であると判定された場合、処理は、ステップＳ３８に進む。ステップＳ３８において、CPU３５は、不当な電子機器としての処理を行う。例えば、不当な電子機器の処理としては、認証に失敗した場合のエラー処理が行われる。
【０１２１】
ステップＳ３７又はＳ３８が終了すると、処理は、ステップＳ３９に進む。ステップＳ３９において、CPU３５は、照合結果に応じたコマンドを生成する。ステップＳ４０において、リーダライタ３４は、照合結果に応じたコマンドに対応して高周波信号を変調して、電力線を介して出力する（ステップＳ４１）。
【０１２２】
電力制御サーバ１１から出力された高周波信号は、電力線を介して電源タップ１２に伝達される。
【０１２３】
そして、電源タップ１２において、ICチップ５５は、電力線を介して伝達される高周波信号を受信する（ステップＳ６１）。ステップＳ６２において、CPU５６は、受信した高周波信号から得られる照合結果に応じたコマンドを実行して、スイッチ５３を制御する。
【０１２４】
例えば、正当な電子機器が接続された場合、CPU５６は、その照合結果に応じたコマンドに基づいて、スイッチ５３をオン状態にする制御を行う。これにより、接続された電子機器１３には電力が供給される。一方、不当な電子機器が接続された場合には、CPU５６によって、照合結果に応じたコマンドに基づいて、スイッチ５３をオフ状態にする制御が行われ、電子機器１３には電力が供給されないことになる。
【０１２５】
ステップＳ６２の処理が終了すると、図５の機器認証処理は終了される。そして、処理は、図４のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３以降の処理が行われる。
【０１２６】
以上のように、機器認証処理においては、電子機器１３から読み出された認証情報に基づいた認証処理が行われ、正当な電子機器であると認証された場合にのみ、電力の供給が行われる。
【０１２７】
［ユーザ登録処理の流れ］
次に、図７のフローチャートを参照して、図４のステップＳ１６に対応する初回のユーザ登録処理の詳細について説明する。
【０１２８】
前述したように、正当な電子機器が接続され、かつ、その電子機器が新たに接続されたものである場合において、ユーザ情報が電力制御サーバ１１の記録部３６に記録されていないとき、図７の初回のユーザ登録処理が開始される。
【０１２９】
電力制御サーバ１１において、CPU３５は、記録部３６に記録された電子機器１３の機器情報を読み出して取得する（ステップＳ７１）。ステップＳ７２において、通信部３７は、CPU３５の制御に従って、取得された機器情報を、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する。
【０１３０】
電力制御サーバ１１から機器情報が送信されると、情報管理サーバ２１においては、通信部１１４によって、電力制御サーバ１１から送信される機器情報が受信される（ステップＳ８１）。ステップＳ８２において、CPU１１１は、受信された機器情報を記録部１１３に記録する。なお、情報管理サーバ２１が自身を識別するための識別情報を、機器情報とともに送信することで、情報管理サーバ２１ごとに、機器情報を管理することが可能となる。
【０１３１】
ステップＳ８３において、CPU１１１は、機器情報に含まれる識別情報に対応するリモートコントロールアプリケーションを取得する。
【０１３２】
例えば、情報利用事業者は、あらかじめ当該事業者が関与する電子機器の情報として、電子機器を制御するためのリモートコントロールアプリケーションを、情報提供事業者により提供される情報管理サーバ２１の記録部１１３に登録しておくことができる。これにより、CPU１１１は、例えば製造シリアル番号や製品名などの識別情報に基づいて、接続された電子機器１３に対応するリモートコントロールアプリケーションを、記録部１１３から取得する。
【０１３３】
ステップＳ８４において、通信部１１４は、取得されたリモートコントロールアプリケーションを、ネットワーク２０を介して電力制御サーバ１１に送信する。
【０１３４】
情報管理サーバ２１からリモートコントロールアプリケーションが送信されると、リモートコントロールアプリケーションは、電力制御サーバ１１により受信され、ユーザ端末装置１４に転送される。なお、電力制御サーバ１１において、受信されたリモートコントロールアプリケーションが記録部３６に記録されるようにしてもよい。
【０１３５】
ユーザ端末装置１４においては、通信部９４によって、電力制御サーバ１１から転送されてくるリモートコントロールアプリケーションが受信される（ステップＳ９１）。ステップＳ９２において、CPU９１は、受信されたリモートコントロールアプリケーションを記録部９３に記録する。
【０１３６】
ステップＳ９３において、CPU９１は、記録部９３に記録されたリモートコントロールアプリケーションを実行して、ユーザ情報の入力を受け付ける。このユーザ情報としては、例えば、電子機器１３の保証書の登録に必要になる情報等のユーザ登録に関する情報が、ユーザにより操作部９２が操作されることで入力される。
【０１３７】
図８は、入力されるユーザ情報の例を示す図である。
【０１３８】
図８に示すように、ユーザ情報としては、例えば、氏名、住所、電話番号、携帯電話番号、メールアドレス、及び携帯メールアドレスなどが入力される。
【０１３９】
図７のフローチャートに戻り、ステップＳ９４において、通信部９４は、入力されたユーザ情報を電力制御サーバ１１に送信する。
【０１４０】
ユーザ端末装置１４からユーザ情報が送信されると、電力制御サーバ１１においては、通信部３７によって、ユーザ情報が受信される（ステップＳ７３）。
【０１４１】
ステップＳ７４において、CPU３５は、受信されたユーザ情報を、機器情報と対応付けて記録部３６に記録する。これにより、記録部３６には、例えば、図６の機器情報と、図８のユーザ情報が対応付けられて記録される。
【０１４２】
ステップＳ７５において、通信部３７は、ユーザ情報を、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する。なお、ここでは、ユーザ情報とともに、機器情報が送信されるようにしてもよい。
【０１４３】
電力制御サーバ１１からユーザ情報が送信されると、情報管理サーバ２１においては、通信部１１４によって、ユーザ情報が受信される（ステップＳ８５）。
【０１４４】
ステップＳ８６において、CPU１１１は、受信されたユーザ情報に基づいたユーザ登録処理を行う。例えば、ユーザ登録処理としては、ユーザ情報に対応する機器情報が記録部１１３から読み出され、その機器情報に含まれる識別情報により識別される電子機器１３の保証書を登録する処理が行われる。
【０１４５】
ステップＳ８６の処理が終了すると、図７の初回のユーザ登録処理は終了される。そして、処理は、図４のステップＳ１６に戻り、ステップＳ１８以降の処理が行われる。
【０１４６】
以上のように、初回のユーザ登録処理においては、ユーザ端末装置１４において、接続された電子機器１３のリモートコントロールアプリケーションが受信され、そのリモートコントロールアプリケーションを実行することで、入力されるユーザ情報が電力制御サーバ１１に記録される。そして、情報管理サーバ２１には、電力制御サーバ１１から機器情報とともに、ユーザ情報が送信され、受信されたユーザ情報に基づいて、機器情報に含まれる識別情報により識別される電子機器１３に関するユーザ登録処理が行われる。
【０１４７】
次に、図９のフローチャートを参照して、図４のステップＳ１７に対応する２回目以降のユーザ登録処理の詳細について説明する。
【０１４８】
前述したように、正当な電子機器が接続され、かつ、その電子機器が新たに接続されたものである場合において、ユーザ情報が電力制御サーバ１１の記録部３６に記録されているとき、図９の２回目以降のユーザ登録処理が開始される。
【０１４９】
ステップＳ１０１，Ｓ１０２においては、図７のステップＳ７１，Ｓ７２と同様に、電力制御サーバ１１において、機器情報が取得され、情報管理サーバ２１に送信される。
【０１５０】
ステップＳ１１１乃至Ｓ１１４においては、図７のステップＳ８１乃至Ｓ８４と同様に、情報管理サーバ２１において、受信された機器情報が記録され、その識別情報に対応するリモートコントロールアプリケーションが送信される。
【０１５１】
ステップＳ１２１，Ｓ１２２においては、図７のステップＳ９１，Ｓ９２と同様に、ユーザ端末装置１４において、リモートコントロールアプリケーションが受信され、記録される。なお、２回目以降のユーザ登録処理では、初回のユーザ登録処理（図７のステップＳ７４）によりユーザ情報が、電力制御サーバ１１の記録部３６に記録されているため、図７のステップＳ９３，Ｓ９４に対応する処理は行われない。
【０１５２】
ただし、ユーザ情報の入力を行わない場合であっても、新たな電子機器１３を接続する際にはその都度、電力制御サーバ１１の記録部３６に記録されているユーザ情報を確認することが望ましい。
【０１５３】
そして、電力制御サーバ１１においては、CPU３５によって、初回のユーザ登録処理により記録されたユーザ情報が取得され（ステップＳ１０３）、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信される（ステップＳ１０４）。
【０１５４】
ステップＳ１１５，Ｓ１１６においては、図７のステップＳ８５，Ｓ８６と同様に、ユーザ情報が受信され、ユーザ情報に基づいて、例えば、電子機器１３の保証書を登録する処理などが行われる。
【０１５５】
ステップＳ１１６の処理が終了すると、図９の２回目以降のユーザ登録処理は終了される。そして、処理は、図４のステップＳ１７に戻り、ステップＳ１８以降の処理が行われる。
【０１５６】
以上のように、２回目以降のユーザ登録処理においては、ユーザ端末装置１４において、接続された電子機器１３のリモートコントロールアプリケーションが受信されるが、ユーザ情報の入力は行われずに、電力制御サーバ１１に記録されているユーザ情報が読み出される。そして、情報管理サーバ２１には、電力制御サーバ１１から機器情報とともに、ユーザ情報が送信され、受信されたユーザ情報に基づいて、機器情報に含まれる識別情報により識別される電子機器１３に関するユーザ登録処理が行われる。
【０１５７】
なお、情報管理サーバ２１は、電力制御サーバ１１から送信されるユーザ情報を、機器情報に対応付けて、記録部１１３に記録するようにしてもよい。これにより、情報管理サーバ２１は、２回目以降のユーザ登録処理において、電力制御サーバ１１からユーザ情報を受信することなく、記録部１１３からユーザ情報を読み出すことで、ユーザ登録処理を行うことが可能となる。さらに、情報管理サーバ２１は、ユーザ端末装置１４又は情報利用端末装置２２からの要求に応じて、記録部１１３に記録されたユーザ情報を提供することも可能となる。
【０１５８】
［利用履歴蓄積処理の流れ］
次に、図１０のフローチャートを参照して、図４のステップＳ１８に対応する利用履歴蓄積処理の詳細について説明する。
【０１５９】
前述したように、新たに接続された電子機器１３である場合にはユーザ登録処理が終了されたときに、あるいは新たに接続された電子機器１３ではない場合には接続された直後に、利用履歴蓄積処理が開始される。
【０１６０】
電力制御サーバ１１において、CPU３５は、電子機器１３に対して電力利用状況を問い合わせるか否かを判定する（ステップＳ１３１）。ステップＳ１３１において、電力利用状況を問い合わせると判定された場合、処理は、ステップＳ１３２に進む。
【０１６１】
ステップＳ１３２において、CPU３５は、電子機器１３の電力利用時間及び利用電力量を取得して、それらの情報を記録部３６に記録する（ステップＳ１３３）。例えば、CPU３５は、リーダライタ３４を制御して、電力線を介してICチップ５５と通信を行うことで、電力測定部５２により測定される電力量を取得して、電力利用時間及び利用電力量を求める。これにより、いわゆる間欠ポーリングがリーダライタ３４により行われ、電力利用時間及び利用電力量が記録部３６に逐次記録される。また、電力利用時間及び利用電力量を逐次記録することができるため、情報利用処理において、例えば、ユーザ端末装置１４に対して利用電力量を時系列で示したグラフなどを提示することが可能となる。
【０１６２】
一方、ステップＳ１３１において、電力利用状況を問い合わせないと判定された場合、ステップＳ１３２，Ｓ１３３をスキップして、処理は、ステップＳ１３４に進む。
【０１６３】
ステップＳ１３４において、CPU３５は、リモートコントロールアプリケーションが操作されたか否かを判定する。ステップＳ１３４において、リモートコントロールアプリケーションが操作されたと判定された場合、処理は、ステップＳ１３５に進む。
【０１６４】
ステップＳ１３５において、CPU３５は、リモートコントロールアプリケーションの操作に関する情報を取得して、その操作情報を記録部３６に記録する（ステップＳ１３６）。例えば、CPU３５は、通信部３７を制御して、ユーザ端末装置１４と通信することで、操作情報を取得する。
【０１６５】
一方、ステップＳ１３４において、リモートコントロールアプリケーションが操作されていないと判定された場合、ステップＳ１３５，Ｓ１３６をスキップして、処理は、ステップＳ１３７に進む。
【０１６６】
このように、ステップＳ１３１乃至Ｓ１３６が行われることで、記録部３６には、図１１に示すように、例えば、電子機器１３ごとの電力利用時間、利用電力量、及びアプリケーション操作履歴などの利用履歴情報が記録される。
【０１６７】
図１０のフローチャートに戻り、ステップＳ１３７において、CPU３５は、記録部３６に記録されている利用履歴情報を情報管理サーバ２１に送信するか否かを判定する。ステップＳ１３７において、例えばユーザからの指示又はあらかじめ設定された情報に基づいて、利用履歴情報を送信すると判定された場合、処理は、ステップＳ１３８に進む。
【０１６８】
ステップＳ１３８において、CPU３５は、記録部３６に記録された利用履歴情報を読み出して取得する。ステップＳ１３９において、通信部３７は、CPU３５の制御に従い、取得された利用履歴情報を、その利用履歴情報が取得された電子機器１３の機器情報とともに、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する。
【０１６９】
電力制御サーバ１１から利用履歴情報及び機器情報が送信されると、情報管理サーバ２１においては、通信部１１４によって、利用履歴情報及び機器情報が受信される（ステップＳ１４１）。ステップＳ１４２において、CPU１１１は、受信された利用履歴情報と機器情報を対応付けて記録部１１３に記録する。これにより、情報管理サーバ２１においては、電子機器１３ごとに、利用履歴情報が蓄積される。
【０１７０】
一方、ステップＳ１３７において、利用履歴情報を送信しないと判定された場合、ステップＳ１３８，Ｓ１３９をスキップして、図１０の利用履歴蓄積処理は終了する。そして、処理は、図４のステップＳ１８に戻り、以降の処理が行われる。すなわち、電子機器１３の利用を終了すると判定されるまで（図４のステップＳ１９の「Yes」）、ステップＳ１８の利用履歴蓄積処理が繰り返され、情報管理サーバ２１には利用履歴情報が蓄積される。
【０１７１】
以上のように、利用履歴蓄積処理においては、電力制御サーバ１１により電子機器１３の利用履歴情報が取得され、情報管理サーバ２１に送信される。これにより、利用履歴情報が情報管理サーバ２１に蓄積されることになる。
【０１７２】
［情報利用処理の流れ］
次に、図１２及び図１３のフローチャートを参照して、図４のステップＳ２１に対応する情報利用処理の詳細について説明する。
【０１７３】
前述したように、ユーザ端末装置１４又は情報利用端末装置２２において、情報管理サーバ２１に蓄積された情報を利用する場合、図１２又は図１３の情報利用処理が開始される。
【０１７４】
まず、図１２のフローチャートを参照して、ユーザ端末装置１４により行われる情報利用処理について説明する。
【０１７５】
ユーザ端末装置１４において、通信部９４は、CPU９１の制御に従い、対象となる電子機器１３の機器情報の閲覧要求を、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する（ステップＳ１５１）。
【０１７６】
ユーザ端末装置１４から閲覧要求が送信されると、情報管理サーバ２１においては、通信部１１４によって、ユーザ端末装置１４から送信される閲覧要求が受信される（ステップＳ１６１）。
【０１７７】
ステップＳ１６２において、CPU１１１は、受信された閲覧要求に基づいて、記録部１１３から、対象となる電子機器１３の機器情報を読み出して取得する。対象となる電子機器１３は、例えば機器情報に含まれる識別情報により特定される。
【０１７８】
ステップＳ１６３において、通信部１１４は、取得された機器情報を、ネットワーク２０を介してユーザ端末装置１４に送信する。
【０１７９】
情報管理サーバ２１から機器情報が送信されると、ユーザ端末装置１４においては、通信部９４によって、情報管理サーバ２１から送信された機器情報が受信される（ステップＳ１５２）。ステップＳ１５３において、CPU９１は、受信された機器情報を、表示部９５に表示させる。
【０１８０】
これにより、ユーザは、自身の所有している電子機器１３の機器情報を確認することができる。なお、図１２の情報利用処理では、機器情報の閲覧を一例に説明したが、それ以外にも、例えば、情報管理サーバ２１に蓄積された自身のユーザ情報や保証書に関する情報なども閲覧することが可能である。例えば、電子機器１３が故障した場合、その電子器１３の保証書の情報を確認できるとともに、製造メーカや販売店のサポート情報にアクセスして、迅速に対処をすることができる。また、例えば、情報管理サーバ２１に電子機器１３やリモートコントロールアプリケーションの操作マニュアルなどを登録しておくことで、ユーザは必要なときに迅速に操作マニュアルを入手することができる。
【０１８１】
ステップＳ１５３の処理が終了すると、図１２のユーザ端末装置１４により行われる情報利用処理は終了される。そして、処理は、図４のステップＳ２１に戻り、以降の処理が行われる。
【０１８２】
以上のように、ユーザ端末装置１４による情報利用処理においては、情報管理サーバ２１によって、ユーザ端末装置１４からの要求に応じた機器情報などの情報が提供される。これにより、ユーザ端末装置１４においては、機器情報などの情報を表示して、ユーザに確認させることができる。
【０１８３】
なお、図１２の情報利用処理では、情報管理サーバ２１がユーザ端末装置１４からの要求に応じて情報を提供する例を説明したが、電力制御サーバ１１も同様に、ユーザ端末装置１４からの要求に応じて、記録している機器情報やユーザ情報を提供することができる。
【０１８４】
次に、図１３のフローチャートを参照して、情報利用端末装置２２により行われる情報利用処理について説明する。
【０１８５】
情報利用端末装置２２において、通信部１３４は、CPU１３１の制御に従い、対象となる電子機器１３の利用履歴情報の閲覧要求を、ネットワーク２０を介して情報管理サーバ２１に送信する（ステップＳ１７１）。
【０１８６】
情報利用端末装置２２から閲覧要求が送信されると、情報管理サーバ２１においては、通信部１１４によって、情報利用端末装置２２から送信される閲覧要求が受信される（ステップＳ１８１）。
【０１８７】
ステップＳ１８２において、CPU１１１は、受信された閲覧要求に基づいて、記録部１１３から、対象となる電子機器１３の利用履歴情報を読み出して取得する。対象となる電子機器１３は、例えば機器情報に含まれる識別情報により特定される。
【０１８８】
ステップＳ１８３において、通信部１１４は、取得された利用履歴情報を、ネットワーク２０を介して情報利用端末装置２２に送信する。
【０１８９】
情報管理サーバ２１から利用履歴情報が送信されると、情報利用端末装置２２においては、通信部１３４によって、情報管理サーバ２１から送信された利用履歴情報が受信される（ステップＳ１７２）。
【０１９０】
ステップＳ１７３において、CPU９１は、受信された利用履歴情報を解析して、その解析結果を、表示部９５に表示させる（ステップＳ１７４）。
【０１９１】
この解析処理としては、例えば、電力利用時間、利用電力量、及びアプリケーション操作履歴などに基づいて、情報利用事業者の関与する電子機器１３についての利用状況を詳細に把握するための解析処理が行われる。この解析結果を利用して、情報利用事業者は、例えば電子機器１３の故障や償却の把握又は予測を行ってユーザに通知したり、消耗品や代替新製品の販売斡旋をユーザに対して行ったりすることが可能となる。
【０１９２】
ステップＳ１７４の処理が終了すると、図１３の情報利用端末装置２２により行われる情報利用処理は終了される。そして、処理は、図４のステップＳ２１に戻り、以降の処理が行われる。
【０１９３】
以上のように、情報利用端末装置２２による情報利用処理においては、情報管理サーバ２１によって、情報利用端末装置２２からの要求に応じた利用履歴情報が提供される。そして、この利用履歴情報を解析することで、情報利用事業者にとって有用な情報が得られることになる。
【０１９４】
このように、ユーザは電子機器１３のユーザ登録を行うに際し、ユーザ端末装置１４を操作して、一度だけ、自身のユーザ情報を登録しておくことにより、それ以降のユーザ登録に関しては、新たな電子機器１３を接続するだけで、ユーザ登録を完了することができる。その結果、保証書を郵送などにより送付する必要がないため、簡便にユーザ登録を行うことができる。
【０１９５】
また、電子機器１３の利用履歴情報が収集されるため、例えば製造メーカや販売店等の流通事業者は、ユーザが製品を購入してユーザ登録を行った後、その製品の利用履歴情報を、情報提供事業者により提供される情報管理サーバ２１から間接的に入手することができる。また、製造メーカや流通事業者が、専用のサーバを設置して、ネットワーク２０を介して利用履歴情報を直接収集するようにしてもよい。これにより、製造メーカ等は、当該メーカの製造した製品について、消費者がいつ、どこで、どのように利用しているか、といった情報を取得することができる。そして、この情報を利用して、個々のユーザに対して、例えば製品の想定寿命に応じた宣伝などを行うことが可能となる。また、製品が販売された後、ユーザが製品の利用を開始した時点でのユーザ登録が行われる可能性が高まるため、製造メーカ等では、製品の保証期間をこれまでよりも正確に把握できるようになる。また、製造メーカや流通事業者は、従来、ユーザが製品を購入した後、ユーザ登録をしない場合が多々あり、自社製品の稼働情報や自社で流通した製品の稼働情報を取得する方法が限られていたが、本技術により簡便にユーザ登録が行われることで、それらの稼働情報を容易に取得することが可能となる。
【０１９６】
さらに、例えば、電子機器１３に故障などが発生した場合、ユーザは、ユーザ端末装置１４を操作して、情報管理サーバ２１に接続することで、保証書に関する情報等を閲覧できるため、購入時の保証書を探し出したり、問い合わせ先を調べるなどの手間がなくなる。
【０１９７】
なお、前述した説明では、図１４の左図に示すように、電子機器１３は、ICチップ７５を備え、ICチップ７５に識別情報を記憶させる例を説明したが、図１４の右図に示すように、電源タップ１２に接続される電力プラグアダプタ１５にICチップ２０１を設けることで、ICチップ２０１に識別情報を記憶させるようにしてもよい。これにより、電子機器１３が電力プラグアダプタ１５を介して電源タップ１２に接続された場合、電力制御サーバ１１は、電力プラグアダプタ１５のICチップ２０１に記憶された識別情報を読み出して、認証処理を行うことになるため、識別情報を保持していない電子機器１３であっても認証されることになる。
【０１９８】
また、前述した説明では、情報管理サーバ２１においては、電力制御サーバ１１から送信される情報が蓄積され、その情報が情報利用端末装置２２等に提供される例を説明したが、情報管理サーバ２１が、情報利用端末装置２２又はユーザ端末装置１４からの指示に応じて、電力制御サーバ１１を制御することで、接続された電子機器１３が制御されるようにしてもよい。これにより、例えば、電力事業者の社員が、情報利用端末装置２２を操作して、情報管理サーバ２１に接続することで、自社管轄のエアコンの設定温度を一斉に変更したり、不要不急のカテゴリに属する電子機器への電力を遮断するといったことも可能となる。また、外出先のユーザが、ユーザ端末装置１４を操作して、情報管理サーバ２１に接続することで、ユーザ宅内の電子機器１３を制御することも可能となる。
【０１９９】
なお、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【０２００】
また、本技術の実施の形態は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【０２０１】
さらに、本技術は、以下の構成とすることも可能である。
【０２０２】
［１］
電力線を介して電力を出力する電源供給部と、
電力が出力される電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報を取得する制御部と、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記機器情報を管理する情報管理装置に送信する送信部と
を備える電力供給制御装置。
［２］
前記ユーザ情報を記録する記録部をさらに備え、
前記制御部は、前記ユーザ情報が前記記録部に記録されていない場合、ユーザにより入力される前記ユーザ情報を取得し、前記ユーザ情報が前記記録部に記録されている場合、記録されている前記ユーザ情報を取得する
［１］に記載の電力供給制御装置。
［３］
前記制御部は、読み出された前記機器情報に含まれる前記識別情報に基づいて、前記電子機器の認証処理を行い、その認証処理の結果に応じて、前記電力線を介して前記電子機器に出力される電力を制御する
［１］又は［２］に記載の電力供給制御装置。
［４］
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、
前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信する
［１］乃至［３］の何れかに記載の電力供給制御装置。
［５］
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する
［４］に記載の電力供給制御装置。
［６］
前記電子機器には、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子が設けられる
［１］乃至［５］の何れかに記載の電力供給制御装置。
［７］
電力供給制御装置が、
電力線を介して電力を出力し、
電力が出力される電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出し、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報を取得し、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記機器情報を管理する情報管理装置に送信する
ステップを含む制御方法。
［８］
電子機器、電力供給制御装置、情報管理装置、及び端末装置からなる電力供給制御システムにおいて、
前記電力供給制御装置は、
電力線を介して電力を出力する電源供給部と、
電力が出力される前記電子機器と、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器を識別する識別情報を少なくとも含む機器情報を読み出す通信部と、
前記電子機器を利用するユーザに関するユーザ情報を取得する制御部と、
取得された前記ユーザ情報を、読み出された前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信する送信部と
を備え、
前記情報管理装置は、
前記電力供給制御装置から送信されてくる前記ユーザ情報及び前記機器情報を受信する受信部と、
受信された前記ユーザ情報に基づいて、前記機器情報に含まれる前記識別情報により識別される前記電子機器に関するユーザ登録処理を行う処理部と
を備える電力供給制御システム。
［９］
前記情報管理装置は、
受信された前記機器情報を記録する記録部をさらに備え、
前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、記録された前記機器情報を提供する処理を行う
［８］に記載の電力供給制御システム。
［１０］
前記通信部は、前記電力線を介して高周波信号を出力して通信することで、前記電子機器の利用状況に関する利用履歴情報を取得し、
前記送信部は、取得された前記利用履歴情報を、前記機器情報とともに、前記情報管理装置に送信し、
前記受信部は、前記電力供給制御装置から送信されてくる、前記利用履歴情報及び前記機器情報を受信し、
前記記録部は、受信された前記利用履歴情報と前記機器情報を対応付けて記録する
［９］に記載の電力供給制御システム。
［１１］
前記通信部は、前記利用履歴情報として、前記電子機器の電力利用時間及び利用電力量を取得する
［１０］に記載の電力供給制御システム。
［１２］
前記処理部は、前記端末装置からの要求に応じて、記録された前記利用履歴情報を提供する処理を行う
［１０］又は［１１］に記載の電力供給制御システム。
［１３］
前記電子機器は、前記電力線を介して入力される高周波信号を負荷変調することにより、記憶している前記機器情報を前記電力線を介して前記電力供給制御装置に出力する記憶素子を備える
［８］乃至［１２］の何れかに記載の電力供給制御システム。
【符号の説明】
【０２０３】
１  電力供給制御システム，  １１  電力制御サーバ，  １２  電源タップ，  １３  電子機器，  １４  ユーザ端末装置，  １５  電力プラグアダプタ，  ２０  ネットワーク，  ２１  情報管理サーバ，  ２２  情報利用端末装置，  ３４  リーダライタ，  ３５  CPU，  ３６  記録部，  ３７  通信部，  １１１  CPU，  １１３  記録部，  １１４  通信部
【図１】
0005895363.tif 000002
【図２】
0005895363.tif 000003
【図３】
0005895363.tif 000004
【図４】
0005895363.tif 000005
【図５】
0005895363.tif 000006
【図６】
0005895363.tif 000007
【図７】
0005895363.tif 000008
【図８】
0005895363.tif 000009
【図９】
0005895363.tif 000010
【図１０】
0005895363.tif 000011
【図１１】
0005895363.tif 000012
【図１２】
0005895363.tif 000013
【図１３】
0005895363.tif 000014
【図１４】
0005895363.tif 000015