(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線源及びＸ線検出器を有し、投影データセットを取得する取得ユニットと、
第１の投影角での第１の投影データセットから計画画像を再構成する再構成ユニットと、
前記計画画像内の関心領域を識別する識別ユニットと、
前記関心領域を通る第２の投影角を選択し、前記第２の投影角は、前記第１の投影角に対して、前記Ｘ線源から放出されるＸ線ビームを狭める投影角である、選択ユニットと、
前記選択された第２の投影角での前記関心領域の投影に関して、目標投影値を計算する計算器と、
前記選択された第２の投影角での前記関心領域の投影からの投影データを含む第２の低減された投影データセットを取得するように、前記取得ユニットを制御する制御ユニットと、
前記第２の投影データセットの投影値を前記目標投影値と比較する比較器と、
を有し、前記制御ユニットが、前記比較の結果に基づいて、第３の投影角での第３の投影データセットの取得を開始し、前記第３の投影データセットから診断画像を再構成するように、前記取得ユニットを制御する、コンピュータトモグラフィシステム。
【請求項２】
前記第２の低減された投影データセットが、前記選択された投影角での前記関心領域の投影からの投影データのみを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記識別ユニットは、ユーザが前記計画画像内の前記関心領域を識別することを可能にする第１のユーザインタフェースを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記選択ユニットは、ユーザが前記関心領域を通る前記第２の投影角を選択することを可能にする第２のユーザインタフェースを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
ディスプレイを更に有し、前記選択ユニットが、好適な前記第２の投影角を自動的に選択し、前記ディスプレイが、前記好適な第２の投影角を表示する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記選択ユニットが、前記第２の投影角を自動的に選択する、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記選択ユニットが、２以上の前記第２の投影角を選択し、前記第２の低減された投影データセットが、前記２以上の選択された第２の投影角での前記識別された関心領域の投影からの投影データを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記取得ユニットが、連続する時間に第２の投影データセットの投影値を取得し、前記比較器が、連続する時間に取得された投影値の変化のレートを計算する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記取得ユニットは、等しい時間間隔を有する連続する時間に、前記第２の投影データセットの投影値を取得する、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記取得ユニットは、前記第２のセット投影データセットが取得されるとき前記Ｘ線源から放出されるＸ線ビームを狭める動的なコリメータを更に有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記取得ユニットは、グリッド切り替えにより制御されるＸ線源を使用して、前記第２の投影データセットを取得する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
コンピュータトモグラフィシステムにおいてボーラスを追跡する方法であって、
第１の投影データセットを取得し、前記第１の投影データセットから計画画像を再構成するステップと、
前記計画画像内の関心領域を識別するステップと、
前記関心領域を通る投影角を選択するステップと、
前記選択された投影角での前記関心領域の投影に関して、目標投影値を計算するステップと、
前記選択された投影角での狭められたＸ線ビームを使用して、前記関心領域の投影からの投影データを含む第２の低減された投影データセットを取得するステップと、
前記第２の低減された投影データセットの投影値を前記目標投影値と比較するステップと、
前記第３の投影データセットを取得し、前記第３の投影データセットから診断画像を再構成するステップと、
を含み、前記第３の投影データセットの取得は前記比較の結果に基づいて開始される、方法。
【請求項１３】
コンピュータトモグラフィシステムにおいて使用されるプロセッサであって、
第１の投影データセットを取得し、前記第１の投影データセットから計画画像を再構成するステップと、
ユーザが前記計画画像内の関心領域を識別することを可能にするステップと、
ユーザが前記関心領域を通る投影角を選択することを可能にするステップと、
前記選択された投影角での前記関心領域の投影に関して、目標投影値を計算するステップと、
前記選択された投影角での狭められたＸ線ビームを使用して、前記関心領域の投影からの投影データを含む前記第２の低減された投影データセットを取得するステップと、
前記第２の低減された投影データセットの投影値を前記目標投影値と比較するステップと、
第３の投影データセットを取得し、前記第３の投影データセットから診断画像を再構成するステップであって、前記第３の投影データセットの取得が前記比較の結果に基づいて開始される、ステップと、
を実行するよう前記コンピュータトモグラフィシステムを制御するプロセッサ。
【請求項１４】
コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるとき、
第１の投影データセットを取得し、前記第１の投影データセットから計画画像を再構成するステップと、
ユーザが前記計画画像内の関心領域を識別することを可能にするステップと、
ユーザが前記関心領域を通る投影角を選択することを可能にするステップと、
前記選択された投影角での前記関心領域の投影に関して、目標投影値を計算するステップと、
前記選択された投影角での狭められたＸ線ビームを使用して、前記関心領域の投影からの投影データを含む第２の低減された投影データセットを取得するステップと、
前記第２の低減された投影データセットの投影値を目標投影値と比較するステップと、
第３の投影データセットを取得し、前記第３の投影データセットから診断画像を再構成するステップであって、前記第３の投影データセットの取得が前記比較の結果に基づいて開始される、ステップと、
を実施するように、コンピュータにコンピュータトモグラフィシステムを制御させるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にボーラスを追跡するためのコンピュータトモグラフィ（ＣＴ）システムに関する。本発明は、特にこのようなＣＴシステムにおいて使用される、方法、コンピュータプログラム及びプロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
ボーラス追跡は、末梢静脈に注入された流入造影剤の器官への到達時間を決定するために、ＣＴ血管造影法において一般に使用されている方法である。このイメージング方法は、主として、例えば大動脈、肺動脈、大脳動脈及び頸動脈のような動脈の画像を生成するために使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
知られているボーラス追跡方法は、薄い画像スラブを取得し、複数のショートスキャンを使用して、それを定期的に更新する。ユーザ規定された領域の画像強度が監視され、予め規定された強度値に達すると、それはボーラスが目標領域に到達したことを示し、診断画像の取得が開始される。この種の方法は、取得の正確な開始時間を見つけるためにのみ多くのＸ線線量が費やされることを要求する。
【０００４】
米国特許第7,054,406号明細書は、造影剤が注入された患者に対して低線量Ｘ線スキャン及び高線量Ｘ線スキャンを実施するＸ線供給ユニットを、コンピュータトモグラフィシステムに含めることによって、放射線量を低減することを提案する。収集されたＸ線投影データは、低線量スキャン及び高線量スキャンについて画像データを生成するために、再構成される。高線量スキャンに先行する低線量スキャンにおいて、複数の画像が連続して取得され、画像内に、ＲＯＩ（関心領域）が所与の位置に設定される。ＣＴ値計算ユニットは、ＲＯＩのＣＴ値を連続して計算し、計算されたＣＴ値が、時間−密度曲線として表示される。オペレータは、造影剤がＲＯＩに流入する状態を観察し、高線量Ｘ線スキャンが開始されるタイミングを決める。
【０００５】
米国特許第7,054,406号明細書は、通常の（高線量の）Ｘ線スキャンのみを取得することと比較して、患者の放射線量を低減するが、提示されたシステムは、高線量Ｘ線スキャンがいつ開始されるべきかを決めるためにのみ、なお多くの放射線量を必要とする。従って、患者の低減された放射線被曝を含むボーラス追跡装置及び方法が必要とされる。
【０００６】
本発明の目的は、ボーラスを追跡し、患者の低減された放射線被曝量を必要とするコンピュータトモグラフィシステム及び方法を提供する。本発明の別の目的は、対応するプロセッサ及びコンピュータプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の見地において、Ｘ線源及びＸ線検出器を有し、投影データセットを取得する取得ユニットと、第１の投影データセットから計画画像を再構成する再構成ユニットと、計画画像内の関心領域を識別する識別ユニットと、関心領域を通る投影角を選択する選択ユニットと、選択された投影角での前記関心領域の投影に関して、目標投影値を計算する計算器と、選択された投影角での前記関心領域の投影からの投影データを含む第２の低減された投影データセットを取得するように、前記取得ユニットを制御する制御ユニットと、第２の投影データセットの投影値を目標投影値と比較する比較器と、を有し、制御ユニットが、比較結果に基づいて第３の投影データセットの取得を開始し、第３の投影データセットから診断画像を再構成する、ように取得ユニットを制御する、コンピュータトモグラフィシステムが提示される。
【０００８】
本発明の他の見地において、コンピュータトモグラフィシステムにおいてボーラスを追跡する対応する方法は、第１の投影データセットを取得し、前記第１の投影データセットから計画画像を再構成するステップと、計画画像内の関心領域を識別するステップと、関心領域を通る投影角を選択するステップと、選択された投影角での関心領域の投影に関して、目標投影値を計算するステップと、前記関心領域の投影からの投影データを含む、第２の低減された投影データセットを取得するステップと、第２の低減された投影データセットの投影値を目標投影値と比較するステップと、第３の投影データセットを取得し、第３の投影データセットから診断画像を再構成するステップと、を含み、前記第３の投影データセットの取得は、比較結果に基づいて開始される。
【０００９】
本発明の他の見地において、コンピュータトモグラフィシステムにおいて使用されるプロセッサであって、第１の投影データセットを取得し、前記第１の投影データセットから計画画像を再構成するステップと、ユーザが計画画像内の関心領域を識別することを可能にするステップと、ユーザが関心領域を通る投影角を選択することを可能にするステップと、選択された投影角での関心領域の投影に関して、目標投影値を計算するステップと、前記関心領域の投影からの投影データを含む、第２の低減された投影データセットを取得するステップと、第２の低減された投影データセットの投影値を目標投影値と比較するステップと、第３の投影データセットを取得し、第３の投影データセットから診断画像を再構成するステップであって、第３の投影データセットの取得が比較結果に基づいて開始される、ステップと、を実施するようにコンピュータトモグラフィシステムを制御するように構成されるプロセッサが提供される。
【００１０】
本発明の更に別の見地において、コンピュータプログラムがプロセッサ上で実行されるとき、プロセッサが行う各ステップを実施するように、コンピュータにコンピュータトモグラフィシステムを制御させるプログラムコード手段を含むコンピュータプログラムが提供される。
【００１１】
本発明の好適な実施形態は、従属請求項に規定される。請求項に記載の方法、プロセッサ及びコンピュータプログラムは、請求項に記載のシステム及び従属請求項に規定されるものと同様の及び／又は同一の好適な実施形態を有することが理解されるべきである。
【００１２】
本発明は、スキャン計画のためにただ１つの薄い画像スラブ（すなわち第２の投影データセット）を取得し、次いで、幾つかの単一Ｘ線投影のみからボーラス到達の時間を決定することを提案する。今日のＸ線取得ユニット（例えばグリッド切り替えにより制御されるＸ線管）は、単一投影の取得を可能にするので、多くのショートスキャンを取得する必要がない。その代わりに、１つの概要画像（すなわち第１の投影データセットからの計画画像）を取得し、その中で関心領域（ＲＯＩ）を識別すれば十分である。ボーラスの到達は、ＲＯＩを通る低減された投影の組（すなわち前記第２の投影データセット）において追跡される。
【００１３】
低減された投影の組は、ただ１つの投影でありえ、すなわち、かかる投影は、検出器（概して、行及び列のアレイに配置される複数の検出器素子を含む）の単一検出器素子において取得される強度（計数レート）に対応しうる。代替として、低減された投影の組は、幾つかの（好適には近傍の）検出器素子において取得される強度（計数レート）の（重み付けされた）合計でありうる。
【００１４】
本願発明者は、目標領域におけるボーラスの出現を追跡するためには、概して、目標領域（ＲＯＩ）を通る単一投影の取得が十分であり、それがＸ線量の劇的な低減につながることを見出した。例えば、既知の方法は、１０のショートスキャンから１０の画像を再構成し、各ショートスキャンは１５００の投影を含むので、取得全体は１５０００投影にいたる。本発明の方法によれば、ただ１つのショートスキャン（第１の投影データセット）及び１０の単一投影（第２の投影データセット）が必要とされ、１５００＋１０×１＝１５１０投影をもたらす。
【００１５】
好適な実施形態において、第２の低減された投影データセットは、選択された投影角での前記関心領域の投影からの投影データのみを含む。これは、投影の数を低減し（及びゆえに放射線量を低減し）、それと同時に、目標追跡の正確さを最適化する。理想的には、選択された投影角は、造影剤の摂取を有しうる幾つかの他の構造が更に投影のライン上にあるようなものである。
【００１６】
別の好適な実施形態において、識別ユニットは、ユーザが計画画像内のＲＯＩを識別することを可能にする第１のユーザインタフェースを含む。一般に、第１のユーザインタフェースは、再構成された計画画像を表示するディスプレイと、ユーザがＲＯＩを識別することを可能にするユーザ入力部を有する。ユーザ入力部は、例えば、画像内に関心領域を描くことを可能にするコンピュータマウス、又はタッチスクリーンでありうる。ユーザインタフェースは、ＲＯＩが、円形又は球形のような特定の形状を有することを要求しうる。代替として、ユーザは、任意の形状を描くことができる。ユーザがＲＯＩを識別すると、ＲＯＩの境界が、計画画像とオーバレイされて表示されることができる。これは、ユーザが、正確な位置決めを検証することを可能にする。
【００１７】
好適な実施形態において、選択ユニットは、ユーザが関心領域を通る投影角を選択することを可能にする第２のユーザインタフェースを有する。第２のユーザインタフェースは、第１のユーザインタフェースと構成素子を共有し、例えば両方が、同じディスプレイを含みうる。第２のユーザインタフェースは、投影角を識別するためのユーザ入力部を有する。例えば、コンピュータマウスのスクロールホイールが、ディスプレイ上で、異なる投影角に対応するように、投影を回転させるために使用されることができる。第２のユーザインタフェースは、投影が常にＲＯＩを通り抜けることを確実にする。投影は軸横断平面内でのみ回転されるので、投影角を選択することは、一般に、ただ１つの自由度を必要とする。しかしながら、原則的に、第２のユーザインタフェースは、投影がもはや軸横断平面内にとどまらないように、ユーザが投影を傾けることを可能にするものでありうる。
【００１８】
提案されるシステムの別の実施形態において、選択ユニットは、好適な投影角を自動的に選択するように構成され、ディスプレイは、前記好適な投影角を表示するように構成される。投影角を自動的に選択することは、改善された臨床ワークフローを提供する。一般に、投影角は、それが目標領域を通り抜けるが、造影剤の摂取を同様に有しうる他の器官又は身体組織を通り抜けないように選択される。経験のある医師は、目標の外側のどこの他の領域が造影剤摂取を有しないかを知っている。しかしながら、場合によって、簡単な規則が、適切な投影を決定するために十分でありうる。例えば、ＣＴ画像において容易に認識されることができる骨（高い放射線密度）又は低密度の肺組織のような特定の組織が、造影剤摂取を一般に有しないという前提がありうる。このような場合、選択ユニットは、好適な投影角を自動的に選択することができ、ユーザにそれを表示することができる。経験のある医師は、選択を確認するだけでよい。
【００１９】
別の実施形態において、選択ユニットは、投影角を自動的に選択するように適応される。選択ユニットが、投影角を決めるのに十分正確なアルゴリズムを使用する場合、ユーザとのインタラクションが好ましいＲＯＩの識別を除いて、ユーザとのインタラクションが概して必要とされないので、これは、より一層改善されたワークフローを提供する（ただし、例えば画像処理及び認識手段による、イメージングされるべき所望の器官のユーザ入力に依存した、ＲＯＩの自動的な選択方法も可能である）。
【００２０】
提案されるシステムの別の実施形態において、選択ユニットは、２以上の投影角を選択するように適応され、第２の低減された投影データセットは、２以上の選択された投影角での識別された関心領域の投影からの、投影データを含む。２以上の投影角を使用することは、例えば、造影剤摂取を同様に生じうる他の組織を通り抜けない単一投影が見つけられない場合に、有用である。更に、２以上の投影角は、１つの投影だけではあまりにノイズが多い信号を生じさせる場合に有用でありうる。２以上の投影角は、同じ軸横断平面に含まれることができ、又は、それらは、異なる角度に傾けられることができる。システムは更に、ユーザによって選ばれた投影角が、放射線源と検出器との間の１つのラインに正確に対応しない場合に、２以上の投影角を選択することができる。
【００２１】
本発明の別の実施形態において、取得ユニットは、連続する時間に第２の投影データセットの投影値を取得するように適応され、比較器は、連続する時間に取得された投影値の変化のレートを計算するように構成される。これは、目標へのボーラスの到達が、目標における強度の絶対的な増加の閾値に基づくのではなく、以前に取得された投影値と比較した投影値の相対的変化に基づくという利点を有する。洗練された実施形態は、計画画像用の取得の投影値に対する、投影値の絶対的な増加の要求と、以前の時間ポイントに対する１つの時間ポイントで取得された第２の投影データセットの投影値の増加を更に組み合わせることができる。これは、目標の到達時間のより正確な識別をもたらすことができる。
【００２２】
別の実施形態において、取得ユニットは、等しい時間間隔をもつ連続する時間に第２の投影データセットの投影値を取得するように適応される。時間間隔は、使用される造影剤及び目標において期待される到達時間に基づいて、選択されることができる。
【００２３】
別の好適な実施形態において、取得ユニットは、第２の投影データセットが取得されるとき、Ｘ線源から放出されるＸ線ビームを狭める動的なコリメータを更に有する。これは、放射線ビームが、選択された投影ラインにのみ制限され、これが、患者の放射線量を一層低減する、という利点を有する。更に、ＲＯＩが非常に小さい場合であっても、薄いＸ線ビームは、ＲＯＩを通り抜けるように、より正確に位置付けられることができる。
【００２４】
更に他の実施形態において、取得ユニットは、グリッド切り替えにより制御されるＸ線源を使用して、第２の投影データセットを取得するように適応される。グリッド切り替えにより制御されるＸ線管は、放射線源及び検出器ユニットを有するリングが取得中に高速に連続回転する場合でも、複数の角度セグメントに代わって、単一投影角の取得を可能にする。
【００２５】
本発明のこれら及び他の見地は、以下に記述される実施形態から明らかであり、それらを参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明によるコンピュータトモグラフィシステムの概略斜視図。
【図２Ａ】このようなコンピュータトモグラフィシステムの断面図。
【図２Ｂ】このようなコンピュータトモグラフィシステムの断面図。
【図３】本発明による方法のフローチャート。
【図４】本発明によるコンピュータトモグラフィシステムの概略ブロック図。
【図５】本発明によるコンピュータトモグラフィシステムを用いて取得され再構成されるコンピュータトモグラフィ計画画像の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１、図２Ａ及び図２Ｂに示されるコンピュータトモグラフィシステム１０は、図１に示される共通縦座標のシステムのｚ方向に平行に（及び図２Ａ及び図２Ｂの図面の平面に垂直に）延びる回転軸１４を中心に回転可能なガントリ１２を有する。このために、ガントリは、モータ１６によって、好適には一定の、しかし調整可能なスピードで駆動される。ガントリには、放射線源１８、例えばＸ線源が取り付けられる。このＸ線源は、コリメータ装置２０に接続され、コリメータ装置２０は、とりわけダイアフラム構造を利用して、放射線源１８によって生成される放射線から円錐形の放射線ビーム２８を形成し、すなわち、放射線ビーム２８は、ｚ軸の方向及びそれに垂直な方向（すなわち回転軸１４に垂直な平面内）において、ゼロ以外の有限の寸法を有する。
【００２８】
放射線ビームは、患者テーブル（図示せず）のテーブルトップ２６上に配置された例えば患者のような対象２４が位置付けられる検査ゾーン２２を照射する。検査ゾーン２２は、その直径が放射線ビーム２８の開き角αで決まる柱体として形作られる（開き角は、放射線源Ｓ及び回転軸によって規定される平面に対する、回転軸１４に垂直な平面の縁部に位置する放射線ビーム２８の光線によって囲まれる角度を意味することが理解されるべきである）。
【００２９】
検査ゾーン２２を横切った後、Ｘ線ビーム２８は、ガントリ１２に取り付けられた２次元検出器３０に入射し、２次元検出器３０は、複数の検出器行を有し、各行は、複数の検出器素子３１を有する。検出器行は、回転軸１４に垂直な平面内に配置され、好適には、放射線源１８の周りの円の円弧上に配置される。しかしながら、検出器行は、異なるやり方で形成されてもよい；例えば、検出器行は、回転軸１４の周りの円の円弧を描き、又は直線的であってもよい。放射線ビーム２８が当たる各々の検出器素子３１は、放射線源１８の各位置における放射線ビーム２８の光線についての測定値を供給する。このような測定値の組は、以下、投影データセットとも呼ばれる。投影データセットは、１又は複数の投影角において、１又は複数の検出器素子３１によって取得される測定値を含む。
【００３０】
Ｘ線源１８及び検出器３０は一緒に取得ユニットを形成する。検出器１８は、概して、取得された投影データを記憶する手段も有する。このような記憶手段は、検出器３０に含まめられることができ、又は（好適には）図１に示される別個の外部記憶装置ユニット３４として提供される。
【００３１】
検査ゾーン２２又はテーブルトップ２６は、モータ（図示せず）によって、回転軸１４と平行に又はｚ軸と平行に移動されることができる。テーブルトップ２６の高さは、別のモータ（図示せず）によって調整されることができる。
【００３２】
図２Ａは、取得ユニットが第１及び第３の投影データセットを取得するために使用される、提案されるＣＴシステムの好適な実施形態を示す。コリメータ装置２０は、放射線ビーム２８が検出器３０のすべての検出器素子に到達するように、セットされる。
【００３３】
図２Ｂは、同じＣＴシステムを示し、コリメータ装置２０は、それが検出器３０の１つの検出器素子３１のみに到達するという効果を伴って、放射線ビーム２８'を狭めるようにセットされる。コリメータ装置２０は更に、ＲＯＩ４０が、少なくとも部分的に、放射線ビーム２８'の範囲内にあるように、セットされる。コリメータ装置２０は動的であり、これは、コリメータ装置２０が広い放射線ビームと狭い放射線ビーム２８との間の切り替えを高速に行うことができることを意味する。従って、第２の低減された投影データセットは、第１の投影データセットの取得後迅速に取得されることができる。
【００３４】
しかしながら、代替の実施形態において、ＣＴシステムは、このような切り替え可能なコリメータ装置を使用せず、コリメータは、固定の設定を有し（又はコリメータはほとんど使用されない）、それにより、すべての投影データセットは、図２Ａに示されるように放射線ビーム２８によって概して取得される。
【００３５】
取得ユニットによって取得されるさまざまな投影データセットを処理するために、処理ユニット３６が提供される。前記処理ユニット３６による処理は以下に詳細に説明される。再構成された画像又は画像部分は、表示ユニット３８に表示される。
【００３６】
図３は、本発明による方法の一般的な実施形態のフローチャートを示す。図４は、本発明によるコンピュータトモグラフィシステム１０の処理ユニット３６の概略ブロック図を示す。第１のステップＳ１０において、取得ユニットは、（例えば記憶ユニット３４に記憶された）第１の投影データセット４２を取得し、第１の投影データセット４２は、計画画像４８を得るために再構成ユニット４１によって再構成される。計画画像４８は、識別ユニット５２及び選択ユニット５４によって使用される。この実施形態において、識別ユニット５２は、第１のユーザインタフェース５６を有し、選択ユニット５４は、第２のユーザインタフェース５８を有する。計画画像４８は、本実施形態において、ユーザに、例えばディスプレイ３８上に表示される。特に、ステップＳ１２において、ＲＯＩ４０は、好適には第１のユーザインタフェース５６を通じて、識別ユニット５２によって計画画像４８内で識別される。ステップＳ１４において、ＲＯＩ４０を通る投影角６０は、好適には第２のユーザインタフェース５８を通じて、選択ユニット５４によって選択される。
【００３７】
第１及び第２のユーザインタフェース５６、５８に代わって、識別ユニット５２及び／又は選択ユニット５４は、自動的なコンポーネントを更に有してもよく、自動的なコンポーネントは、提案としてユーザに表示される関心領域４０及び／又は投影角６０を提案し、及び／又はユーザによって選ばれたＲＯＩ４０及び／又は投影角６０を洗練するために使用される。
【００３８】
次いで、ステップＳ１６において、計算器６２が、計画画像４８、ＲＯＩ４０、投影角６０、及び好適にはＲＯＩ４０の平均強度の期待される増加に基づいて、目標投影値６４を決定する。一実施形態において、計算器６２は、計画画像４８を通る線積分を計算することによって、目標投影値６４を計算し、この場合、ＲＯＩ４０の強度は、増大された強度にセットされる。積分は、投影６６に沿って実施される（図示されるように、図５に示されるコンピュータトモグラフィ計画画像４８の例）。
【００３９】
取得ユニットは、第２の低減された投影データセット４４（図２Ｂを参照）を取得し（ステップＳ１８）、例えば選択された投影角６０でＲＯＩ４０を通り抜ける投影に対応するただ１つの測定値を取得する。
【００４０】
比較器６８は、第２の投影データセット４４からの投影値を、計算器６２によって計算された目標投影値６４と比較する（ステップＳ２０）。この比較の結果は、単に、第２の投影データセット４４から取得された投影値が目標投影値６４より大きい場合に基づくことができる。しかしながら、前述のように、より洗練された比較があってもよい。例えば、条件は、第２の投影データセット４４から取得された投影値が目標投影値６４より大きく、現在時点で取得された投影値が以前に取得された投影値より高い、というものでもよい。他の洗練された例は、第２の投影データセット４４からの、連続的に取得された投影値の最小スロープを要求しうる。
【００４１】
比較器６８の比較の結果７０に基づいて、制御ユニット３２は、第３の投影データセット４６の取得及び前記第３の投影データセット４６からの診断画像５０の再構成を開始する（ステップＳ２２）。診断画像５０は、ディスプレイ３８上でユーザに対し表示される。
【００４２】
図５は、ＲＯＩ４０及び投影角を識別するために使用される計画画像４８の例を示す。画像は、人間胸部の断面を示す。心臓７２、脊椎７４、肺７６の一部及び肋骨７８を見ることができる。ＲＯＩ４０及び（特定の投影角での）投影６６は、それが第１及び第２のユーザインタフェース５６、５８に表示される方法と同様に、計画画像４８上にオーバレイされて表示される。投影６６は、ＲＯＩ４０、及び造影剤の摂取をもたらすことが期待されない構造７４、７６、７８を通り抜けることが分かる。
【００４３】
本発明は、Ｘ線イメージングにコントラストを与えるボーラス又は別の造影剤の追跡を可能にする。追跡フェーズの間、本発明によるコンピュータトモグラフィシステム１０は、低減された投影データセット４４を取得することによって、患者の放射線曝露を最小限にする。例えばボーラスが目標領域４０に到達したことを示しうる投影値の比較に基づいて、診断画像５０の取得及び再構成が開始される。
【００４４】
ボーラス又は他の造影剤の投与は、一般に、注入又は嚥下によって実施される。注入は、例えば静注、筋肉内、髄腔内又は皮下で実施されることができる。胃又は腸の検査の場合、投与は、単に造影剤を嚥下することによって実施されることができる。ボーラス又は他の造影剤は、Ｘ線画像にコントラストを生成する任意の種類の物質を含みうる。その投与は、医師、医療助手、当業者人又は患者自身によって実施されることができる。
【００４５】
本発明は、造影剤のボーラスの追跡のほかに、被検体内の他の物質の分布を追跡するためにも適用されることができる。例えば、人によって嚥下された食品又は薬剤のような画像内に十分なコントラストをもたらす特定の物質が、どれくらい速く胃又は腸の特定位置に到達するかを観察するために使用されることができる。
【００４６】
本発明は、図面及び上述の説明において詳しく示され記述されているが、このような図示及び記述は、説明的又は例示的なものと考えられるべきであり、制限するものではない。本発明は、開示された実施形態に制限されない。開示される実施形態に対する他の変更は、当業者によって、図面、開示及び添付の請求項の検討から、本発明を実施する際に理解され遂行されることができる。
【００４７】
請求項において、「含む、有する」という語は、他の構成要素又はステップを除外せず、不定冠詞「a」又は「an」は、複数性を除外しない。単一の構成要素又は他のユニットは、請求項に列挙される幾つかのアイテムの機能を果たすことができる。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。
【００４８】
コンピュータプログラムは、例えば他のハードウェアと共に又はその一部として供給される光学記憶媒体又はソリッドステート媒体のような適切な固定の媒体に記憶され／分散されることができるが、他の形態で、例えばインターネット又は他のワイヤード又はワイヤレス通信システムを通じて、分配されることもできる。
【００４９】
請求項における任意の参照符号は、請求項の範囲を制限するものとして解釈されるべきでない。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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