(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状又は螺旋状の凹部及び凸部を外表面上に備え、前記凸部の内周側に金属又は硬質合成樹脂の線材を内包して有し、前記凹部は成形後のショア硬度が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂であって、前記凸部は成形後のショア硬度が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂又は高摺動ポリエチレン樹脂であって、該凸部の頂部表面に潤滑剤を有し、
該潤滑剤は、炭酸カルシウム又はシリコーンであり、
前記凸部の頂部は、前記凸部の最大幅の２０〜８０％の範囲であることを特徴とする可撓性ホース。
【請求項２】
前記凹部の表面の摩擦係数は０．９〜０．４であって、前記凸部の頂部の摩擦係数は０．３〜０．１であることを特徴とする請求項１に記載の可撓性ホース。
【請求項３】
掃除機本体と、ホース体と、を備え、
前記ホース体は、一端に吸口体又は延長管と接続される操作部と、他端に前記掃除機本体に接続される接続部と、前記操作部と前記接続部とを連結する可撓性ホースと、を備え、
前記可撓性ホースは、環状又は螺旋状の凹部及び凸部を外表面に備え、前記凸部の内周側に金属又は硬質合成樹脂の線材を内包して有し、前記凹部は成形後のショア硬度が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂であって、前記凸部は成形後のショア硬度が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂又は高摺動ポリエチレン樹脂であって、該凸部の頂部表面に潤滑剤を有し、
該潤滑剤は、炭酸カルシウム又はシリコーンであり、
前記凸部の頂部は、前記凸部の最大幅の２０〜８０％の範囲であることを特徴とする電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂製の可撓性ホース、及び電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓性ホースは、それ自体単独で直接使用されたり、様々な物品に組み込まれて使用されたりしている。可撓性ホースが組み込まれた物品の例としては、電気掃除機が挙げられる。
電気掃除機は、一般に、（１）電動送風部と集塵部と移動用の車輪を有する本体と、（２）吸口体と、（３）本体及び吸口体を連結する可撓性ホースを含むホース体と、から構成される。このような本体と吸口体とが分離した電気掃除機においては、電気掃除機の扱いやすさや性能向上という観点から可撓性ホースの構造、材料及び材質も重要な要素となっている。
【０００３】
なかでも、電気掃除機の性能のひとつに挙げられる吸引力の向上に重要な役割を果たすホース体に組み込まれるホースとして、特許文献１に示される、長さ方向の圧縮力や曲げ圧力に抗して、管内方向に均等に折れ曲がり、歪み変形を生じることのないホースが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４０２２８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、本体と吸口体とが分離した可撓性ホースで接続された電気掃除機の使用の際は、本体を床面上に置くと共に、吸口体を装着した延長管や可撓性ホース体等を動かして床面上の塵や埃等を吸引することが多い。
しかし、特許文献１に示されるホースは、吸引力の増加により電気掃除機の性能の向上を可能とするものの、表面形状や構造等についてなんら考慮されていない。このため、特許文献１に示されるホースを電気掃除機に使用した場合には、吸口体と本体との距離が離れるに従い、ホースと床面、家具や柱との接触部位及び接触面積が増加して、電気掃除機の操作に必要な力が増加していた。このため、電気掃除機及び吸口体を掃除者の意図に沿って自由に扱うことが難しかった。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑みて、すべり性に優れた可撓性ホース及び電気掃除機等の操作性に優れた可撓性ホース、並びに、この電気掃除機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
即ち、本発明に係る可撓性ホースは環状又は螺旋状の凹部及び凸部を外表面上に備え、前記凸部の内周側に金属又は硬質合成樹脂の線材を内包して有し、前記凹部は成形後のショア硬度が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂であって、前記凸部は成形後のショア硬度が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂又は高摺動ポリエチレン樹脂であって、該凸部の頂部表面に潤滑剤を有し、該潤滑剤は、炭酸カルシウム又はシリコーンであり、前記凸部の頂部は、前記凸部の最大幅の２０〜８０％の範囲であることを特徴とする。
又、本発明に係る可撓性ホースは前記凹部の表面の摩擦係数は０．９〜０．４であって、前記凸部の頂部の摩擦係数は０．３〜０．１であることが好ましい。
【０００８】
そして、本発明に係る電気掃除機は掃除機本体と、ホース体と、を備え、前記ホース体は、一端に吸口体又は延長管と接続される操作部と、他端に前記掃除機本体に接続される接続部と、前記操作部と前記接続部とを連結する可撓性ホースと、を備え、前記可撓性ホースは、環状又は螺旋状の凹部及び凸部を外表面に備え、前記凸部の内周側に金属又は硬質合成樹脂の線材を内包して有し、前記凹部は成形後のショア硬度が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂であって、前記凸部は成形後のショア硬度が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂又は高摺動ポリエチレン樹脂であって、該凸部の頂部表面に潤滑剤を有し、該潤滑剤は、炭酸カルシウム又はシリコーンであり、前記凸部の頂部は、前記凸部の最大幅の２０〜８０％の範囲であることを特徴とする。
【０００９】
これら構成によれば、可撓性ホースは、可撓性ホースと床面等との摩擦が軽減される。このため、可撓性ホースのすべり性が向上する。
又、本発明に係る電気掃除機は、すべり性が向上した可撓性ホースを備えることを特徴とする。このため、操作者が電気掃除機を操作しやすくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、すべり性に優れた可撓性ホース及び電気掃除機等の操作性に優れた可撓性ホース、並びに、この可撓性ホースを有する電気掃除機を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る可撓性ホースの模式図である。
【図２】本発明に係る可撓性ホースの拡大断面図である。
【図３】本発明に係る可撓性ホースの（ａ）側面図、及び、（ｂ）断面図である。
【図４】本発明に係る可撓性ホースの変形例の（ａ）側面図、及び、（ｂ）断面図である。
【図５Ａ】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機のホース体の側面図である。
【図６】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の使用状態の模式図（その１）である。
【図７】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の使用状態の模式図（その２）である。
【図８】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の使用状態の模式図（その３）である。
【図９】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の使用状態の模式図（その４）である。
【図１０】本発明に係る可撓性ホースを使用した電気掃除機の使用状態の模式図（その５）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明に係る可撓性ホースＨについて、図面を適宜参照して詳細に説明する。
【００１３】
［第１実施形態］
図１において、本実施形態に係る可撓性ホースＨの模式図を示す。図１に示す様に、本実施形態に係る可撓性ホースＨは、凹部１と凸部２が一体成形された管状の合成樹脂製ホースである。この可撓性ホースＨは、凹部１と凸部２とを交互に連続して備えると共に、折り曲げ自在である。そして、この可撓性ホースＨは、所定の合成樹脂を押出成形することにより作製される。更に、凹部１及び凸部２は互いに異なる材料若しくは材質の合成樹脂により作製されてもよい。
以下、各構成要素について説明する。
【００１４】
（合成樹脂）
本実施形態において、凹部１に用いられる合成樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂（ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等）、ウレタン系樹脂、軟質塩化ビニル樹脂、熱可塑性エラストマ（オレフィン系熱可塑性エラストマ、スチレン系熱可塑性エラストマ、変性スチレン系熱可塑性エラストマ、熱可塑性ウレタン系エラストマ（ＴＰＵ）、水素添加スチレンブタジエンラバー（ＨＳＢＲ）等）、及び、これらの混合物などの軟質系樹脂が挙げられる。又、前記混合物の例としては、ポリエチレン樹脂とエチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ樹脂）とからなるコポリマー樹脂が挙げられる。
【００１５】
その中でも、成形後のショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）は５０〜７０度の合成樹脂が好ましい。これにより、可撓性ホースＨの可撓性を適度に保持することが可能となる。
なお、本実施形態において、凹部１に用いられる合成樹脂は、前記合成樹脂に限らず、押出成形が可能である合成樹脂であれば任意のものが使用可能である。
【００１６】
本実施形態において、凸部２を構成するのに用いられる合成樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂（ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等）、ウレタン系樹脂、軟質塩化ビニル樹脂、熱可塑性エラストマ（オレフィン系熱可塑性エラストマ、スチレン系熱可塑性エラストマ、変性スチレン系熱可塑性エラストマ、ウレタン系熱可塑性エラストマ（ＴＰＵ）、水素添加スチレンブタジエンラバー（ＨＳＢＲ）等）、及び、これらの混合物などの軟質系樹脂が挙げられる。又、前記混合物の例としては、ポリエチレン樹脂とエチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ樹脂）とからなるコポリマー樹脂が挙げられる。
【００１７】
その中でも、本実施形態において凸部２を構成する合成樹脂は、凹部１を構成する合成樹脂と融着可能な合成樹脂が好ましい。これにより、凹部１及び凸部２を構成する合成樹脂を融着することが可能となり、製造工程を簡略化できる。融着可能な合成樹脂の好ましい組み合わせとしては、例えば、軟質塩化ビニル樹脂同士が挙げられる。
【００１８】
又、これら合成樹脂の中でも可撓性ホースＨに成形後の合成樹脂のショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）が８０〜１００度の合成樹脂を使用して凸部２を構成することがより好ましい。これにより、可撓性ホースＨの接触面積を減少できるため、可撓性ホースＨのすべり性が向上する。
【００１９】
（潤滑剤）
本実施形態において用いられる潤滑剤は、前記合成樹脂に混合可能である限り任意のものが使用可能である。例えば、炭酸カルシウムやシリコーンが挙げられる。
【００２０】
又、本実施形態において、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂に混合可能な潤滑剤としては、例えば、炭酸カルシウムやシリコーンが挙げられる。
【００２１】
凹部１及び凸部２の原材料である合成樹脂に潤滑剤を含有させることにより、成形された可撓性ホースＨの表面に潤滑剤が浸出する。この結果、可撓性ホースＨのすべり性が向上する。同時に、前記合成樹脂に潤滑剤を含有させることにより、成形された可撓性ホースＨの表面が粗くなり接触面積が減少する。接触面積が減少した結果、接触抵抗が減少して可撓性ホースＨのすべり性を向上させることが可能となる。
【００２２】
又、本実施形態において、可撓性ホースＨの使用時に床面、壁面、家具の表面等との接触可能性が高い凸部２の頂部３に潤滑剤を含有させることが好ましい。これにより、頂部３に効率的に潤滑剤を浸出させること、及び、頂部３の表面を粗くすることが可能となる。
【００２３】
そして、本実施形態において、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂の硬度を凹部１を構成する軟質性合成樹脂の硬度よりも大きくすると共に、凹部１と凸部２とを交互に配置することが好ましい。これにより、可撓性ホースＨに要求される可撓性と可撓性ホースＨを使用する際に要求されるすべり性の両方を効率的に備えることが可能となる。
【００２４】
この例として、凹部１を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂とし、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂とした組み合わせが挙げられる。
【００２５】
特に、本実施形態において、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂の硬度を凹部１を構成する合成樹脂の硬度よりも大きくすると共に、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂に潤滑剤を含有させて、凹部１と凸部２とを交互に配置することが好ましい。これにより、可撓性ホースＨに要求される可撓性と可撓性ホースＨを使用する際に要求されるすべり性の両方を容易に兼ね備えることが可能となる。更に、凸部２の頂部３の硬度を大きくすることで、可撓性ホースＨの耐磨耗性も向上する。そして、これら合成樹脂の使用部位を限定して使用量を抑えることにより製造コストの削減が可能となる。
【００２６】
この例として、凹部１を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂とし、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂は、潤滑剤として炭酸カルシウムやシリコーンを含有させたショア硬度（ＨＳ硬度）が８０〜１００度の高摺動ポリエチレン樹脂とした組み合わせが挙げられる。
この組み合わせは、撓み性を有しかつ安価である軟質塩化ビニル樹脂の特徴、並びに、すべり性を有するが高価である高摺動ポリエチレン樹脂の特徴の双方の長所を生かしつつ、更に製造コストの削減を図ったものである。
【００２７】
（製造方法）
次に、本実施形態に係る可撓性ホースＨの製造方法について説明する。可撓性ホースＨは公知の押出成形法、例えば、いわゆるスパイラル成形法により製造することができる。
即ち、ホース（管状体）壁の凹部１を構成する帯状体等の所定形状に形成された合成樹脂を、断面形状が略板状形状で押出機から半溶融状態で押し出して帯状体とする。又、ホース（管状体）壁の外周面の凸部２を構成する小帯状体等の所定形状に形成された合成樹脂を、断面形状が略板状形状で押出機から半溶融状態で押し出して小帯状体とする。
【００２８】
そして、押し出された帯状体と小帯状体を公知の成形軸に捲回してホース（管状体）壁とする。即ち、捲回された状態において互いに隣接する側縁部が互いに重ね合わせられる様に、小帯状体が添着した帯状体を同心軸上に捲回、若しくは、螺旋状に捲回する。更に、重ね合わせた部分を融着して、若しくは、接着材（好ましくは熱可塑性接着材）で接着して一体化する。最後に、ホース（管状体）を冷却することにより、帯状体の断面形状を固定すると共に帯状体側縁部の接着処理を完了させて、凹部及び凸部が連続する形状に形成されたホース（管状体）壁として、ホースが不定長に製造される。
合成樹脂は螺旋状に捲回することで、製造速度（生産性）が向上して、製造コストの低下が可能となる。このため、合成樹脂は螺旋状に捲回することが好ましい。又、前記帯状体の幅、前記小帯状体の幅、及び、前記帯状体に添着させる前記小帯状体の数は適宜選択可能である。更に、前記小帯状体の一部分である幅方向の略中央部等の樹脂の材料若しくは材質のいずれか一方若しくは両方を変更してもよい。
【００２９】
本実施形態に係る可撓性ホースＨの内周面に電線１１や硬鋼線１２等を備える場合は、電線１１や硬鋼線１２等を公知の成形軸に捲回した後所定の間隔を保持しつつ、電線１１や硬鋼線１２等の上に凸部２が配置されるように合成樹脂を前記公知の成形軸に捲回してホース（管状体）壁を構成するのが好ましい。又、合成樹脂は前記公知の成形軸に螺旋状に捲回することが好ましい。この際、電線１１等の上面に接着剤を塗布して前記合成樹脂に接着してもよい。
これにより、可撓性ホースＨの内周面を平滑にすることが可能となる。又、凸部２、電線１１及び硬鋼線１２等の配置を柔軟に調整することが可能となる。
【００３０】
なお、本実施形態に係る可撓性ホースＨ（凹部及び凸部のあるホース、ベローズホース）の製造方法について、帯状の合成樹脂部材を螺旋状に捲回する方法を例示したが、この方法の他、凹部及び凸部のないホースに対して、押し型を押し付けることで、事後的にホースに環状又は螺旋状の凹部及び凸部を形成することも可能である。
【００３１】
（構造）
更に、本実施形態に係る可撓性ホースＨの構造として、図２において、図１の一点鎖線に囲まれた部分の可撓性ホースＨの拡大断面図を示す。又、図３において、本実施形態に係る可撓性ホースＨの（ａ）側面図、及び、（ｂ）断面図を示す。図４において、本実施形態に係る可撓性ホースＨの変形例の（ａ）側面図、及び、（ｂ）断面図を示す。
【００３２】
前記合成樹脂を用いて前記製造方法により製造される、本実施形態に係る可撓性ホースＨは、図１ないし図４に示す様に、帯状体等の所定形状の合成樹脂を成形した凹部１とこの帯状体等の所定形状の合成樹脂に添着する小帯状体等の所定形状の合成樹脂を成形した凸部２からなる。
凸部２は、潤滑剤を含有した合成樹脂からなることが好ましい。これにより、可撓性ホースＨのすべり性を向上させることが可能となる。又、図２に示す様に、凸部２の頂部３は潤滑剤を含有した合成樹脂からなることがより好ましい。ここで凸部２の頂部３とは、本実施形態では例えば、可撓性ホースＨの最外径部を中心とした凸部２の最大幅の２０〜８０％の範囲を指す。これにより、潤滑剤を含有した合成樹脂の使用量を減少させつつ、可撓性ホースＨのすべり性を向上させることが可能となる。
凸部２の配置は図３に示す様に螺旋状でもよく、又、図４に示す様に可撓性ホースＨの中心軸（不図示）と略同心の環状であってもよい。
【００３３】
凸部２の幅及び凸部２相互の間隔は可撓性ホースＨに必要とされる可撓性、強度、及び、内包する電線の本数等に合わせて適宜選択することが可能である。凸部２の可撓性ホースＨの中心軸に対する角度も必要とされる可撓性及び強度に合わせて適宜選択することが可能である。更に、可撓性ホースＨの単位長さあたりの凸部２の本数も可撓性ホースＨの成形速度及び内包する電線の本数に合わせて適宜選択することが可能である。
【００３４】
更に、可撓性ホースＨの内周面には硬鋼線１２、硬鋼線１２を被覆材１３で被覆した電線１１、銅撚り線、若しくは、線状の硬質合成樹脂を１つ以上存在していてもよく、その位置は図２に示す様に螺旋状の凸部２の内周面側が好ましい。電線１１等を凸部２の内周面側に内包することによって、可撓性ホースＨの内周面を平滑にすることが可能となる。その結果、例えば、可撓性ホースＨを電気掃除機の吸引ホースに使用した場合は吸気抵抗が小さくなり、真空掃除機の吸引ホースに使用した場合は、吸気抵抗及び吸水抵抗が小さくなる。この様に、可撓性ホースＨはその使用された物品の性能向上に寄与する。
【００３５】
可撓性ホースＨの内周面に硬鋼線１２等を備えることで、可撓性ホースＨがつぶれ難くなる。硬鋼線１２に替えてステンレス鋼線等その他の鋼硬質の金属線材を使用してもよい。又、硬鋼線１２の表面に銅鍍金或いは青銅鍍金を施してもよい。これにより、硬鋼線１２の通電性能の向上を図ることができると共に、端子等の半田付けが容易になる。
【００３６】
そして、硬鋼線１２の替わりに電線１１を備えてもよい。図５Ａに示すように、電線１１を備える可撓性ホースＨが電気掃除機Ｃのホース体２２に使用されることにより、可撓性ホースＨがつぶれ難くなる。同時に、電気掃除機本体２１と操作部２３の間に制御用電気回路及び駆動用電気回路を構成することが可能となる。これにより、電気掃除機Ｃの電源操作等の制御が使用者の手元の操作部２３に備えるスイッチにより可能となる。
【００３７】
電線１１の本数は、例えば、制御用回路のみの場合は５Ｖとグランドの２本、制御用回路及び駆動用回路両方の場合は１００Ｖないし２４０Ｖ、５Ｖとグランド１本若しくは２本の合計３本若しくは４本とすることが考えられる。更に、別の駆動用回路を追加して合計４本ないし６本とすることも考えられるが、これら本数に限られるものではない。又、電線１１は、これら電圧に限られること無く適宜必要な電圧及び電流に耐えられる電線を使用することが可能である。
【００３８】
（効果）
本実施形態に係る可撓性ホースＨの効果を発揮する使用例として、図５Ａに本実施形態に係る可撓性ホースＨを備えた電気掃除機Ｃを、図５Ｂに本実施形態に係る可撓性ホースＨを備えたホース体２２を示す。又、本実施形態に係る可撓性ホースＨを使用した電気掃除機Ｃの使用状態の模式図を図６ないし図１０に示す。なお、電気掃除機Ｃの全体は図５Ａを参照する。
【００３９】
本実施形態に係る可撓性ホースＨは、図５Ａに示す様に電気掃除機Ｃの吸引ホースに使用することができる。具体的には、可撓性ホースＨは、図５Ｂに示す様に、操作部２３を一端に備え、接続部２４を他端に備えるホース体２２の主要部分である吸引ホースに使用可能である。接続部２４及び操作部２３には制御用回路及び駆動用回路を構成する電線１１に繋がる接続端子を備えていてもよい。なお、操作部２３は吸口体３１若しくは延長管２５に接続される。接続部２４は電気掃除機本体２１に接続される。
【００４０】
この電気掃除機Ｃは、すべり性を向上させて接触や摩擦による抵抗を軽減した本実施形態に係る可撓性ホースＨを備えている。このため、図６に示す様に、家具若しくは柱Ｐの周囲を電気掃除機Ｃ（図５Ａ参照、以下同様）で掃除してホース体２２（図５Ａ参照、以下同様）がこれらと接触する場合であっても、可撓性ホースＨが備えるすべり性により従来よりも接触抵抗は少ない。このため、電気掃除機Ｃを軽快に扱うことが可能となる。
【００４１】
併せて、図３に示す様に、可撓性ホースＨの凸部２が螺旋状に形成されている場合は、図６に示す様に、電気掃除機Ｃが家具や柱Ｐの角部Ｃ１により引っかかり難くなる。
【００４２】
又、図７に示す様に、複数の屈曲部及び管体から構成される吸口と接続部を略同一方向に向けることが可能な吸口体３３を操作部２３の先に接続して家具の天板を掃除する場合には、ホース体２２の可撓性ホースＨが天板の角部Ｃ２に接触しても、可撓性ホースＨが備えるすべり性により可撓性ホースＨの接触抵抗は少ない。このため、吸口体３３及び電気掃除機Ｃを軽快に扱うことが可能となる。
【００４３】
更に、図８に示す様に、回転軸に沿って回転するブラシＢを有する吸口体３４を操作部２３の先に接続して机の上等を掃除する場合には、ホース体２２の可撓性ホースＨが天板の角部Ｃ３に接触しても、可撓性ホースＨが備えるすべり性により可撓性ホースＨの接触抵抗は少ない。このため、吸口体３４及び電気掃除機Ｃを軽快に扱うことが可能となる。
【００４４】
同様に、図９に示す様に、吸口の形状が細長い長方形等の隙間用吸口体３５を操作部２３の先に接続して机の天板等を掃除する場合には、ホース体２２の可撓性ホースＨが天板の角部Ｃ３に接触しても、可撓性ホースＨが備えるすべり性により可撓性ホースＨの接触抵抗は少ない。このため、吸口体３５及び電気掃除機Ｃを軽快に扱うことが可能となる。
【００４５】
そして、図１０に示す様に、部屋の四隅や、床若しくは絨毯Ｆと家具の境目などの床面等を掃除する場合は、ホース体２２を床面や絨毯上に這わせる事になる。この様な電気掃除機Ｃのホース体２２が床面、絨毯Ｆ、及び、壁面等と接触する場合であっても、可撓性ホースＨは従来のホースよりも接触面積が小さくすべり性が向上している。このため、ホース体２２に接続された吸口体等を含めた電気掃除機Ｃの取り扱いに必要な力が軽減して、軽快かつ快適な電気掃除機Ｃの操作が可能となる。
【００４６】
なお、本実施形態に係る可撓性ホースＨは、電気掃除機のホース体２２としての使用に限られず、洗濯機の排水用ホース、庭等の散水用ホース、各種容器のノズル、配管及びダクトの折れ曲がり部等可撓性を必要とするものに使用が可能である。更に、本実施形態に係る可撓性ホースＨは、同心円状に二重三重等に重ね合わせた構成として、可撓性を必要とするものに使用することも可能である。
【００４７】
［第２実施形態］
第２実施形態に係る可撓性ホースＨは第１実施形態に係る可撓性ホースＨに使用する合成樹脂の種類を変更したものである。以下、この点を中心に説明する。
なお、前記した第１実施形態と同一の要素には同一の符号を付して重複する説明は省略する。
【００４８】
（合成樹脂）
本実施形態において、凹部１に用いられる合成樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂（ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等）、ウレタン系樹脂、軟質塩化ビニル樹脂、熱可塑性エラストマ（オレフィン系熱可塑性エラストマ、スチレン系熱可塑性エラストマ、変性スチレン系熱可塑性エラストマ、ウレタン系熱可塑性エラストマ（ＴＰＵ）、水素添加スチレンブタジエンラバー（ＨＳＢＲ）等）、及び、これらの混合物などの軟質系樹脂が挙げられる。又、前記混合物の例としては、ポリエチレン樹脂とエチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ樹脂）とからなるコポリマー樹脂が挙げられる。
【００４９】
これらの中でも、可撓性ホースＨを単一種類の合成樹脂で製造する場合には、凹部１に用いられる合成樹脂は、成形後の摩擦係数（ＪＩＳ  Ｋ  ７１２５）は小さい合成樹脂が好ましい。例えば、摩擦係数μがμ＝０．３〜０．１の合成樹脂が好ましい。これにより、可撓性ホースＨのすべり性を向上させることが可能となる。
なお、本実施形態において、凹部１に用いられる合成樹脂は、前記合成樹脂に限らず、押出成形が可能である合成樹脂であれば任意のものが使用可能である。
【００５０】
本実施形態において、凸部２を構成するのに用いられる合成樹脂としては、例えば、オレフィン系樹脂（ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂等）、ウレタン系樹脂、軟質塩化ビニル樹脂、熱可塑性エラストマ（オレフィン系熱可塑性エラストマ、スチレン系熱可塑性エラストマ、変性スチレン系熱可塑性エラストマ、ウレタン系熱可塑性エラストマ（ＴＰＵ）、水素添加スチレンブタジエンラバー（ＨＳＢＲ）等）、及び、これらの混合物などの軟質系樹脂が挙げられる。又、前記混合物の例としては、ポリエチレン樹脂とエチレン酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ樹脂）とからなるコポリマー樹脂が挙げられる。
【００５１】
これらの中でも、凸部２を構成する合成樹脂は、凹部１を構成する合成樹脂と融着可能な合成樹脂が好ましい。これにより、凹部１及び凸部２を構成する合成樹脂を融着することが可能となり、製造工程を簡略化できる。好ましい合成樹脂の組み合わせとしては、例えば、軟質塩化ビニル樹脂同士が挙げられる。
【００５２】
又、この凸部２を構成するために用いられる合成樹脂の摩擦係数は、凹部１を構成する合成樹脂の摩擦係数と略同一でもよいが、凹部１を構成する合成樹脂の摩擦係数と異なるものであって、凹部１を構成する合成樹脂の成形後の表面よりもその成形後の摩擦係数が小さい（表面が粗い）ものが好ましい。これにより、可撓性ホースＨの可撓性を維持しつつ、適切な合成樹脂を用いて可撓性ホースＨのすべり性をより向上させることが可能となる。
【００５３】
更に、本実施形態において、成形後の凸部２の頂部３の表面が、その他の表面部分と比較して、より粗いことがより好ましい。これにより、可撓性ホースＨの可撓性及びすべり性を維持しつつ、表面が粗くなる合成樹脂の使用範囲を限定して、この合成樹脂の使用量を削減することにより、製造コストを減少させることが可能となる。本実施形態において、凸部２の頂部３とは、本実施形態では例えば、可撓性ホースＨの最外径部を中心とした凸部２の最大幅の２０〜８０％の範囲を指す。
【００５４】
凹部１を構成する合成樹脂と凸部２の頂部３を構成する合成樹脂とのより好ましい合成樹脂の組み合わせの例として、次の組み合わせが挙げられる。
例えば、凹部１を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂とし、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）が８０〜１００度の軟質塩化ビニル樹脂とした組み合わせである。この場合の摩擦係数は、例えば、凹部１の摩擦係数μはμ＝０．９〜０．４であり、凸部２の頂部３の摩擦係数μはμ＝０．３〜０．１である。
【００５５】
本実施形態において、凹部１を構成する軟質性合成樹脂と凸部２を構成する合成樹脂の材料若しくは材質のいずれか一方又は両方が同一であっても、凹部１と凸部２とを交互に配置することにより、可撓性ホースＨに要求される可撓性を備えることが可能である。しかし、凹部１を軟質性合成樹脂で構成すると共に、凸部２を成形後の表面が粗い合成樹脂で構成して、凹部１と凸部２とを交互に配置することが好ましい。これにより、可撓性ホースＨに要求される可撓性と可撓性ホースＨを使用する際に要求されるすべり性の両方を備えることが可能となる。
【００５６】
特に、凹部１を軟質性合成樹脂で構成すると共に、凸部２の頂部３を凹部１とは材料及び材質の異なる成形後の表面が粗い合成樹脂で構成して、凹部１と凸部２とを交互に配置することが好ましい。これにより、可撓性ホースＨに要求される可撓性と可撓性ホースＨを使用する際に要求されるすべり性の両方を適切かつ容易に兼ね備えることが可能となる。
【００５７】
この例として、凹部１を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）が５０〜７０度の軟質塩化ビニル樹脂とし、凸部２の頂部３を構成する合成樹脂は、ショア硬度（ＨＳ硬度）が８０〜１００度の高摺動ポリエチレン樹脂とした組み合わせが挙げられる。この場合の摩擦係数は、例えば、凹部１の摩擦係数μはμ＝０．９〜０．４であり、凸部２の摩擦係数μはμ＝０．３〜０．１である。
この組み合わせは、軟質塩化ビニル樹脂の特徴である撓み性を有しかつ安価である点、並びに、高摺動ポリエチレン樹脂の特徴であるすべり性を有するが高価である点の双方を生かしつつ、更に製造コストの削減を図ったものである。
【００５８】
なお、本実施形態の凸部２を構成するのに用いられる合成樹脂は、押出成形が可能である合成樹脂であれば、前記合成樹脂に限られず任意のものが使用できる。
【００５９】
（効果）
本実施形態に係る可撓性ホースＨは、摩擦抵抗を軽減してすべり性を向上させている。このため、例えば図５Ａ及び図５Ｂに示すように、本実施形態に係る可撓性ホースＨが電気掃除機Ｃのホース体２２に利用された場合に電気掃除機Ｃが操作しやすくなる、という効果が得られる。即ち、図６ないし図１０に示すように、本実施形態に係る可撓性ホースＨからなる電気掃除機Ｃのホース体２２が床面、絨毯Ｆ、柱Ｐの角部Ｃ１、及び、壁面等と接触する場合であっても、ホース体２２に接続された吸口体等を含めた電気掃除機Ｃの取り扱いに必要な力が軽減して電気掃除機Ｃを操作しやすくなる。
【符号の説明】
【００６０】
１  凹部
２  凸部
３  頂部
１１  電線
１２  硬鋼線
１３  被覆
２１  電気掃除機本体
２２  ホース体
２３  操作部
２４  接続部
２５  延長管
３１  吸口体
３２  吸口体
３３  吸口体
３４  吸口体
３５  吸口体
Ｃ  電気掃除機
Ｈ  可撓性ホース
Ｐ  柱
Ｃ１  角部
Ｃ２  角部
Ｃ３  角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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