(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
脱水部のＰＶＡスポンジ（ポリビニルアセタールスポンジ）から成る連続気泡スポンジ体と圧縮復元性を有する独立気泡スポンジから成る弾性体とを積層し、
前記脱水部を抄製海苔又は海苔簾に押圧して脱水する構成としたことを特徴とする、海苔脱水用部材。
【請求項２】
前記脱水部の押圧面が２４０ｍｍ角の四角形に形成したことを特徴とする、前記請求項１に記載の海苔脱水用部材。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載の海苔脱水用部材の脱水部の連続気泡スポンジ体を抄製海苔又は海苔簾に押圧すると共に、当該脱水部の連続気泡スポンジ体の背後から前記圧縮復元性の弾性体を同時に押圧することを特徴とする、海苔脱水方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、海苔製造用の脱水用部材及び当該脱水用部材を使用した海苔脱水方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、海苔製造は、摘採した海苔藻を水洗い、異物除去などを行った後、ミンサーにてミンチ状にし、水に浮遊させた海苔溶液を、海苔簾上に抄製し、これを脱水、乾燥して製造される。海苔簾上に抄製した海苔は、これに海苔脱水用スポンジを押圧し、余剰な水分を吸水し脱水を行っている。
【０００３】
この脱水用スポンジは、ＰＶＡスポンジ（ポリビニルアセタールスポンジ）などの連続気泡スポンジで、厚さ２５ｍｍ程度のものである。このスポンジを約５０％に圧縮するように抄製海苔に押圧して使用される。押圧されたスポンジは、押圧圧縮にて抄製海苔から余剰な水分を押出し、その後圧縮開放に伴い抄製海苔から水分を吸引吸収し脱水する。脱水用スポンジは、抄製される海苔簾を挟むように、上下に一対にて使用される。
【０００４】
この時、強く押圧すれば脱水性は高まるが、押圧が強すぎれば海苔の寸法がくずれたり、厚みが不均一となり、所謂よれが生じ商品価値が低下する。また、厚みの不均一は、乾燥の速度も不均一となり、薄い部分では乾燥過多となる、この部分は焼けと呼ばれる変質が生じ風味を悪くし、品質の低下となる。
【０００５】
脱水後の海苔の水分量は少ない方が後工程の乾燥が速く上がり、生産性が上がるばかりでなく、乾燥過多になりにくく焼けの少ないものが出来、品質も向上する。この為、押圧脱水は１回ではなく、２回に分けて行い、十分に脱水すると共に、均一で形崩れのないように行っている。このように、脱水工程は、海苔製造上の重要な工程である。
【０００６】
これに対して、特許文献１には、脱水用スポンジの部分部分で脱水能力を変え、海苔の乾燥時に効率の高い部分に対応する部分は脱水能力を落とし、逆に乾燥時の効率の悪い部分に対応した部分は脱水能力を高めたスポンジを使用する提案がある。これによれば、出来上がった時に海苔の水分量を均一として、焼けや変質の少ない均一な海苔を提供できるとされている。
【０００７】
また、特許文献２には、スポンジ表面の形状を波状とすることで、抄製海苔に押圧するに際してフィルターを介さず直接に押圧することで、海苔の変形を防ぎながら脱水能力を向上させる提案がある。
【０００８】
さらに、特許文献３には、ウレタン製のフォームのセル膜を除去したスポンジを圧縮加工し、厚み中間部の密度が低いスポンジとすることにより、この密度の低い中間部より効率的に排水を行い、脱水能力を高めるとの提案がある。
【０００９】
一方、海苔脱水時の脱水用スポンジの吸水において、海苔溶液に含まれる細かな海苔片や海苔藻と共に採取されたプランクトンなども一緒に吸引され、多くは脱水用スポンジにこびり付き所謂汚れとなってスポンジの脱水力を低下させる。この為、海苔生産者は、１日の作業終了後には脱水用スポンジを取り外して、その表面の洗浄を行っている。
【００１０】
この汚れは、脱水用スポンジの所謂目(スポンジのセル)の奥深く入り込んでいるもので、水洗する程度では容易に取れるものではなく、強く擦り洗いを繰り返す必要がある。この目的で、専用の洗浄機械が提供されているが、かなりの電力と水、時間が必要となっている。また、表面を強く擦って洗うことから、スポンジが摩耗するのも速く、そうなれば脱水性能が低下し、仕上がる海苔の表面の出来ばえが悪くなり、さらに含水量のムラにより乾燥過多となり焼けを引き起こすこととなり、品質の低下、生産性の低下となる。
【００１１】
また、海苔藻自身は海産物であり、各種の菌が１ｘ１０３  ＣＦＵ／ｇ程度存在する。しかし、前述の汚れを放置しておけば、スポンジ内で菌が繁殖し、海苔溶液の菌数より多数の菌が存在することになる。さらに、海苔抄製の溶液（真水）で増殖する菌種分布は、海水の菌種と異なり腐敗を引き起こす雑菌が多く繁殖する。このような雑菌の繁殖した不衛生なスポンジにて製造された海苔には食品衛生上好ましくない菌が多数付着する。この点では、海苔の乾燥は海苔品質を低下させないために４０℃程度の低温にて行っており、雑菌が死滅減少することは期待できない。
【００１２】
このようなスポンジで製造した海苔には、雑菌が付着ており、食品として不適当であるばかりでなく、これを使用した食品、例えば寿司やおにぎりなどの食品では傷みや腐敗の原因となる。この点からも、脱水用スポンジの洗浄は重要な作業となっている。
【００１３】
前述のように、生産者は脱水用スポンジの洗浄を行っているが、脱水用スポンジ自身のセル構造のため内部の洗浄が十分ではなく、表面から見える汚れが取れた後にもスポンジ深部に入り込んだ汚れは落ちておらず、雑菌の温床となり繁殖原因となっている。
【００１４】
これに対して、脱水用スポンジの洗浄を行うことに加えて、海苔製造の開始に先立って真水での空運転を行い、脱水用スポンジから汚染される雑菌を十分少なくなるよう作業を行っている。
【００１５】
このような状況において、特許文献４及び５のように、脱水用スポンジに抗菌加工を施したスポンジが提案されている。
【００１６】
【特許文献１】実開平５‐１５７８９号公報
【特許文献２】特開平１０‐３３１４９号公報
【特許文献３】特開２００３‐７９３４４号公報
【特許文献４】特開２０００‐３４２２２５号公報
【特許文献５】特開２００５‐２００５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
前述の特許文献１の脱水用スポンジの部分部分で脱水能力を変えることは、一概に乾燥装置の乾燥状態と対応することはなく、スポンジの微妙な調整が必要とされ現実的ではない。また、スポンジの部分部分で密度が異なることになり、脱水された海苔の寸法が定まらないと云う問題もある。
【００１８】
また、特許文献２のスポンジ表面の形状を波状とすることで直接抄製海苔に押圧する方法では、本発明者の実験では海苔に波状の模様が写り、海苔端も直線にならず、均一な脱水状態は実現できなかった。さらに、汚れの洗浄もスポンジ表面波状の谷部の奥に入り込んだ汚れを落とすのはかなりの労力を必要とした。さらに、スポンジ表面波状の山部が傷みやすく摩耗がはげしかった。
【００１９】
さらに、特許文献３のウレタン製のフォームのセル膜を除去したスポンジを圧縮加工し、厚み中間部の密度を低くするものでは、従来の均一なスポンジ体であっても圧縮時の排水はスポンジ体の背部の台座にある水抜き穴から排出され特に不足はなく、低密度部の断面から排出されることによる寄与分はさほどではない。
【００２０】
また、特許文献４及び５の抗菌剤を含有させた脱水用スポンジでは、スポンジ体単体での抗菌性試験では菌の増殖を抑えるものの、実際の海苔製造後のスポンジ中の菌数を低減する効果は全くなく、汚れたままにしておけば菌は急激に繁殖することが確認されている。抗菌性試験ではスポンジ体単体に対して菌を接種し培養する所謂抗菌性の試験を行っているのに対して、海苔製造後においては含水状態で保管され、汚れ分も含まれている状態での殺菌効果を確認することとはそもそも目的が異なるのである。
【００２１】
以上のように、従来の海苔製造用の脱水用部材は、脱水性能と、洗浄のし易さ及び衛生性とをいずれも満足するものではなかった。
【００２２】
この発明は、このような押圧して脱水する海苔製造工程において、脱水性能が優れると共に、容易に洗浄を行うことが可能で、衛生的であり、さらに長期のランニングコストも低く抑えられる海苔製脱水部材及び当該部材を使用した海苔脱水方法を提供して前記課題を解消するものである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本願の発明者らは、連続気泡スポンジ体と圧縮復元性の弾性体を積層することによって、脱水性能が優れ、洗浄しやすく、衛生的な脱水用部材を供給できると考え、さらに改良を加えて、スポンジ単体で構成される海苔脱水用スポンジに劣らない海苔脱水用部材を完成させた。
【００２４】
すなわち、請求項１の発明は、脱水部のＰＶＡスポンジ（ポリビニルアセタールスポンジ）から成る連続気泡スポンジ体と圧縮復元性を有する独立気泡スポンジから成る弾性体とを積層し、前記脱水部を抄製海苔又は海苔簾に押圧して脱水する構成とした、海苔脱水用部材とした。また、請求項２の発明は、前記脱水部の押圧面が２４０ｍｍ角の四角形に形成した、前記請求項１に記載の海苔脱水用部材とした。
【００２５】
請求項３の発明は、前記請求項１又は２に記載の海苔脱水用部材の脱水部の連続気泡スポンジ体を抄製海苔又は海苔簾に押圧すると共に、当該脱水部の連続気泡スポンジ体の背後から前記圧縮復元性の弾性体を同時に押圧する、海苔脱水方法とした。
【発明の効果】
【００２８】
請求項の各発明によれば、吸水用の連続気泡スポンジ体と圧縮復元性を有する弾性体を積層して作成したので、脱水性能が高い脱水部材が得られる。これにより、脱水のために海苔と接触する面が連続気泡スポンジ体側に限定されるので、汚れが内部まで入らず、菌の繁殖が抑えられ、汚れ落ちが良く、洗浄に掛かる労力、洗浄水が低減される。その為、菌の洗い落としが完全となり、極めて衛生的である。
【００２９】
また、脱水後の海苔の水分量が均一な状態となり、乾燥過多による焼け、変質が少ないものとなる。さらに、連続気泡スポンジ体の傷みがひどくなったら当該連続気泡スポンジ体のみを交換して使用出来、コストが低く抑えられる。また、乾燥に掛かるエネルギーコストの低下を実現出来、生産性の向上にもつながり、良質の海苔が出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明の実施例の脱水用部材の斜視図である。
【図２】この発明の実施例の脱水用部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
この発明の海苔脱水用部材を説明する。この海苔脱水用部材Ａは、図１及び図２に示す様に、脱水部として抄製海苔、又は海苔簾に接触し吸水するスポンジ体１と、圧縮復元が可能な弾性体２の２枚を合わせ、これらの接触部を接着などの方法で一体とし、海苔脱水用部材Ａを作成する。
【００３２】
海苔抄製部、又は海苔簾に接触し吸水するスポンジ体１としては、連続気泡スポンジを使用することが出来る。連続気泡スポンジは、圧縮復元が可能であるスポンジが使用出来、吸水性のスポンジが使用できる。このようなスポンジは、ＰＶＡスポンジ（ポリビニルアセタールスポンジ）、天然ゴム又は合成ゴムのラテックスフォーム、ウレタンフォームなどが使用できる。なかでも、スポンジを形成する樹脂自身が含水し親水性であるＰＶＡスポンジが脱水性能が高く好ましい。
【００３３】
スポンジ体１の厚みは海苔脱水用部材Ａの圧縮可能部である弾性体の１/８〜１/２が好ましく、具体的には、３ｍｍ〜１４ｍｍであり、好ましくは４ｍｍ〜８ｍｍである。これより薄ければ脱水性能が低くなり、これより厚ければ汚れ落ち性が悪くなり洗浄に手間が掛かる。
【００３４】
スポンジ体１は少なくとも５０％に圧縮することができ、その吸水するスポンジ体１の吸収面に対応する部分における圧縮応力が、２．０ＭＰａ〜５．０ＭＰ  ａであり、好ましくは２．５ＭＰａ〜４．０ＭＰａであり、後述の圧縮復元が可能な弾性体２の５０％圧縮応力と同等かやや少ないことが好ましい。このように圧縮応力を設定することにより、脱水時にスポンジ１が抄製海苔に接する時間を延長でき同じ押圧でも脱水力が高まる効果がある。
【００３５】
また、圧縮可能な圧縮率は、６０％まで圧縮可能であることが好ましい。これは、最大押圧時に、スポンジに含まれる水を十分排出し、続く開放復元時にポンピング作用にて水を吸引することが効率よく出来ることによる。
【００３６】
このようなスポンジ体１の見かけ密度は、９０ｋｇ／ｍ３〜１５０ｋｇ／ｍ３が使用できる。また、このスポンジ体１のセルサイズは、１５０μｍ〜５００μｍが使用できる。
【００３７】
圧縮復元が可能な弾性体２としては、連続気泡スポンジ、独立気泡スポンジ、繊維状のクッション体、コイルスプリング、板ばね、パンタグラフ構造体などが使用することが出来る。弾性体２の厚みは、海苔脱水用部材Ａの１／２〜７／８程度が好ましく、具体的には、１２ｍｍ〜２４ｍｍであり、好ましくは１７ｍｍ〜２２ｍｍである。
【００３８】
これらの弾性体は、少なくとも５０％に圧縮することができ、その吸水するスポンジ体１の吸収面に対応する部分における圧縮応力が、１．５ＭＰａ〜３．５ＭＰａであり、好ましくは２．０ＭＰａ〜３．０ＭＰａである。また、圧縮可能な圧縮率は、６０％まで圧縮可能であることが好ましい。
【００３９】
弾性体２にこのような弾性体を使用することで、高価な吸水性のスポンジに替えて廉価な材料を使用したり、耐久性のある材料を使用することが出来る。
【００４０】
吸水するスポンジ体１と、圧縮復元が可能な弾性体２とを一体とするには、接着剤による方法、ホックによる方法、バンド、ヒモなどで巻き止める方法、糸などで縫い合わせる方法などによって一体とする。海苔製造における脱水工程は海苔脱水用部材Ａは上下動により圧縮復元を繰り返すことになり、この時スポンジ体１と、弾性体２が分解されて作業に支障が出ない程度に止める必要がある。
【００４１】
弾性体２が連続気泡スポンジであり透水性の場合、スポンジ体１と、弾性体２の間に水不透過性の層を設けることが出来る。
【００４２】
前記水不透過性の層は、フイルム、塗膜、板、布などを使用できる。フイルムは、２０μｍ〜１０００μｍ程度の合成樹脂フイルムを使用できる。フイルムを形成する樹脂は、各種の樹脂が使用できる。また、塗膜は、合成樹脂、天然樹脂の塗料を塗布して成型することができる。厚みは２０μｍ〜１０００μｍ程度とすることができる。また、板は、合成樹脂、金属、防水処理を行った布帛などを使用することが出来る。
【００４３】
このように、脱水用部材Ａを、スポンジ体１と、圧縮復元が可能な弾性体２の２層構成とすることにより、水吸収部と押圧力を発生する部分とに分担することが可能となり、夫々で最適な設計を行うことが可能となる。
【００４４】
この海苔脱水用部材Ａの使用方法を説明する。ミンサーにて小片とした海苔を水に浮遊させた海苔溶液は、おおよそ１００ｇを海苔簾上に設置した型枠内に流し入れ、２００ｍｍ程度の四角に抄製される。この海苔簾上に抄製された海苔に対して、圧縮可能部である弾性体２の厚さが２５ｍｍで、底面が２４０ｍｍ角である海苔脱水用部材Ａを、海苔側はフィルターを介して、海苔簾側は直接に、上下から同時に押圧する。
【００４５】
ここでの押圧は、海苔脱水用部材Ａの圧縮可能厚の１／２程度が好ましく抄製海苔に対して、２．５ＭＰａ程度の圧力にて押圧する。この後、圧縮をゆっくり開放することにより、スポンジ体１の吸水力により海苔の脱水が達せられる。
【００４６】
多数枚の海苔を脱水すると、海苔溶液に含まれる微細な海苔片や海苔原藻に付着したプランクトンなどが海苔脱水用部材Ａのスポンジ体１に付着し、汚れとなる。しかし、汚れは弾性体２には及ばない。この為、海苔脱水用部材Ａの洗浄はスポンジ体１に対して行えばよく、従来の脱水用スポンジに比較して格段に簡単に行うことが出来る。
【００４７】
特に、スポンジ体１を着脱可能にした海苔脱水用部材Ａは、スポンジ体１のみを洗浄すればよく、洗浄が簡単なばかりでなく、洗浄機を小型なもので済む。又、洗浄中に別に用意したスポンジ体１を使用して海苔製造を続けることが出来る。
【００４８】
またさらに、スポンジ体１が摩耗した際には、スポンジ体１のみを交換して使用することができ、経済的である。
【実施例１】
【００４９】
吸水するスポンジ体１として厚さ５ｍｍのＰＶＡスポンジ(連続気泡スポンジ、５０％圧縮応力３．１ＫＰａ、見かけ密度１１０ｋｇ／ｍ３、平均セルサイズ２００ミクロン)を厚さ５ｍｍ、２４０ｍｍ角の四角形に切り出した。圧縮復元が可能な弾性体２として、合成ゴム製の独立気泡スポンジ(５０％圧縮応力３．１ＫＰａ、見かけ密度９０ｋｇ／ｍ３、平均セルサイズ２５０ミクロン)を厚さ２０ｍｍ、２４０ｍｍ角の四角形に切り出した。この２枚のスポンジを接着剤を使用して貼り合わせ、海苔脱水用部材Ａの実施例１とした。
【実施例２】
【００５０】
前記圧縮復元が可能な弾性体２として、スポンジ体１と同じＰＶＡスポンジ(連続気泡スポンジ、５０％圧縮応力３．１ＫＰａ、見かけ密度１１０ｋｇ／ｍ３、平均セルサイズ２００ミクロン)を厚さ２０ｍｍ、２４０ｍｍ角の四角形に切り出した。この２枚のスポンジの間に２５０μｍのＰＥＴフイルム挟んで接着剤を使用して貼り合わせ、海苔脱水用部材Ａの実施例２とした。
【００５１】
比較例１
２４０ｍｍ角の２５ｍｍ厚ＰＶＡスポンジ  雪ヶ谷化学工業製アクアフォーム  （登録商標）海苔脱水用スポンジ(連続気泡スポンジ、５０％圧縮応力３．１ＫＰａ、見かけ密度１１０ｋｇ／ｍ３、平均セルサイズ２００ミクロンで、実施例のスポンジ体１と同じ)を比較例１とした。
【００５２】
前記実施例１を４個使用し、２回脱水にて自動海苔製造装置にて海苔製造を行った。
【００５３】
また、前記実施例２及び比較例１をそれぞれ４個使用し、２回脱水にて自動海苔製造装置にて海苔製造を行った。
海苔製造条件
海苔簾抄製枠  ２１０ｍｍ ｘ １９０ｍｍ
海苔溶液抄製量  １２０ｍｌ
内海苔藻量  ３ｇ
押圧サイクルタイム  ６．５秒
脱水直後の海苔重量  ３５ｇ  （含水率  ９１．４％）
乾燥温度  ４０℃
乾燥時間  １５０分
いずれも焼け、よれなど無く、従来の脱水用スポンジ（比較例１）と同等であった。
【００５４】
菌数データ
連続して４０００枚の海苔の製造を行った。翌日、前記実施例２を使用して海苔の製造を行った。一方、４０００枚製造後、脱水用部材を洗浄し、翌日これを使用して海苔の製造を行い、洗浄の有無による脱水用部材の水吸収体スポンジに含まれる菌数及び、製品海苔の菌数を測定した。また、同様に、一体の脱水用スポンジ（比較例１）を使用して、菌数を測定した。これらの測定結果を表１とした。
【００５５】
【表１】
0005917214.tif 000002
【００５６】
これらのデータから、海苔脱水用部材Ａの実施例２では、比較例１と比べて洗浄が完全に出来、衛生的であることが判った。
【図１】
0005917214.tif 000003
【図２】
0005917214.tif 000004