(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水貯槽と、
蒸気生成器と、
該蒸気生成器に流体的に接続される牛乳泡立て装置と、
前記水貯槽及び前記蒸気生成器の両方に流体的に接続されるハンドポンプとを含み、
該ハンドポンプは、第１のアクチュエータ位置と第２のアクチュエータ位置との間で移動可能である手動で動作可能なアクチュエータを含み、前記ハンドポンプは、前記第１のアクチュエータ位置から前記第２のアクチュエータ位置への移動後、前記水貯槽から前記蒸気生成器への流体の移動を引き起こし、前記アクチュエータは、第３のアクチュエータ位置と第４のアクチュエータ位置との間で移動可能である、
牛乳泡立て電気器具。
【請求項２】
前記ハンドポンプは、前記第１のアクチュエータ位置から前記第２のアクチュエータ位置への前記アクチュエータの移動後に、０．５〜５ｍｌの流体を前記蒸気生成器に送る、請求項１に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項３】
前記アクチュエータは、第１の軸に沿う平行移動によって、前記第１のアクチュエータ位置と前記第２のアクチュエータ位置との間で移動可能である、請求項１又は２に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記第１の軸の周りの回転によって、前記第３のアクチュエータ位置と前記第４のアクチュエータ位置との間で移動可能である、請求項１に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項５】
前記第３のアクチュエータ位置にある前記アクチュエータは、前記第１のアクチュエータ位置と前記第２のアクチュエータ位置との間の移動に対して係止され、前記第４のアクチュエータ位置にある前記アクチュエータは、前記第１のアクチュエータ位置と前記第２アクチュエータ位置との間で移動可能である、請求項１又は４に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項６】
前記蒸気生成器は、電気的に給電される蒸気生成器であり、前記アクチュエータが前記第３のアクチュエータ位置にあるときに、前記蒸気生成器への電力の供給は不能にされるのに対し、前記アクチュエータが前記第４のアクチュエータ位置にあるときに、前記蒸気生成器への電力の供給は可能にされる、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項７】
前記蒸気生成器への前記電力の供給を制御するために前記蒸気生成器に動作可能に接続されるコントローラと、
使用者動作可能なスイッチとを更に含み、
該使用者動作可能なスイッチは、
前記コントローラに動作可能に接続される磁気センサと、
磁石とを含み、
前記磁気センサ及び前記磁石の一方は、前記アクチュエータ内に組み込まれ、
前記コントローラ及び前記使用者動作可能なスイッチは、前記アクチュエータが前記第４の位置にあるときに、前記コントローラが前記磁気センサの近傍における前記磁石の存在と合い、前記蒸気生成器への前記電力の供給を可能にする、請求項６に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項８】
前記蒸気生成器は、熱質量体と、該熱質量体を加熱するよう構成される電動加熱素子と、前記熱質量体中に少なくとも部分的に埋設される蒸気線とを含み、前記蒸気線は、前記ハンドポンプの水出口を前記牛乳泡立て装置に流体的に接続する、請求項１乃至７のうちのいずれか１項に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項９】
少なくとも１つの水貯槽水入口開口を更に含み、
前記アクチュエータが前記ハンドポンプに接続されるときに前記アクチュエータが前記水入口開口へのアクセスを遮断するが、前記ハンドポンプからの前記アクチュエータの取り外し後に前記水入口へのアクセスがもたらされるよう、前記アクチュエータは、前記ハンドポンプに取り外し可能に接続され、前記少なくとも１つの水出口開口のためのカバーとして作用する、
請求項１乃至８のうちのいずれか１項に記載の牛乳泡立て電気器具。
【請求項１０】
前記ハンドポンプは、水入口と水出口とを有する流体チャンバと、該流体チャンバ内に移動可能に配置され且つ前記アクチュエータに動作可能に接続可能であるピストンと、２つの反対的に動作する逆止弁とを更に含み、該逆止弁の一方は、前記流体チャンバの前記水入口内に配置され、前記逆止弁の一方は、前記流体チャンバの前記水出口内に配置される、請求項１乃至９のうちのいずれか１項に記載の牛乳泡立て電気器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体食物製品を泡立てるための装置に関する。この種類の装置は一般的には牛乳を泡立てるために使用されるので、以下の本文では装置を牛乳泡立て電気器具と呼ぶ。
【背景技術】
【０００２】
牛乳泡立て電気器具は、異なる種類において入手可能である。例えば、一部の牛乳泡立て電気器具は、コーヒー機械内に統合されるのに対し、他の牛乳泡立て電気器具は、独立型（スタンドアローン）使用のために構成される。
【０００３】
一体型の牛乳泡立て電気器具の実例は、エスプレッソ機械に習慣的に内蔵される「スチーム管」(‘steam  wand’)である。牛乳を泡立てるために、スチーム管の蒸気出口が、牛乳の表面で或いは牛乳の表面の直ぐ下で、一杯の牛乳内に位置付けられる。次に、蒸気の噴流の噴出をもたらすために、スチーム管のスイッチが入れられ、蒸気が空気−牛乳界面に衝突すると、牛乳−空気−蒸気混合物の生産を引き起こし、所望の泡（フロス）をもたらす。スチーム管の不利点は、特に牛乳表面に対する蒸気出口の最適な位置が幾分デリケートであるので、その操作が使用者側の熟練を必要とすることである。
【０００４】
特に家庭使用者のために、牛乳泡の生産を単純化するために、様々の専用の／独立型の牛乳泡立て装置が開発されている。一部の装置は、牛乳を原料とする液体を受け入れるための内部加熱可能なタンクを使用し、そこでは、回転可能に駆動可能な攪拌器又は泡立て器が、液体をホイップして泡にするために位置付けられる。他の装置は、スチーム管の動作を模倣し、変更された典型的にはベンチュリに基づく蒸気出口ノズルを含み、蒸気出口ノズルは、カップから牛乳を吸い上げ、牛乳を空気及び蒸気と混ぜ、且つ牛乳が由来したカップ内に牛乳を計量分配して戻すことによって、泡立ての作業を助ける。
【０００５】
既知の専用の牛乳泡立て装置は、典型的には、沢山の電子機器を含む電動装置である。ヒータの他に、そのような電子機器は、撹拌器を駆動する電気モータを含み得るし、スチーム管模倣装置の場合には、代替的に、スチーム管の出口及び電気ヒータに水を連続的に送るよう構成される水投与システムの一部としての幾つかの弁及びソレノイドポンプを含み得る。加えて、牛乳泡立て装置は、中央コントローラのような内部電子機器を含み得る。中央コントローラは、装置全体の動作を制御し、例えば、泡立てられるべき液体及びその量に依存して、使用者が特定の動作パラメータ−例えば、ヒータ温度、泡立て時間、蒸気量等−を設定するのを可能にする。牛乳泡立て装置は、使用者が所望のパラメータを入力するのを可能にするよう、複数の外部制御装置を更に備え得る。
【０００６】
既知の牛乳泡立て装置における電子構成部品はその製造をむしろ高価にし、概ね多湿のキッチン環境における電子構成部品の動作は故障の影響を受け易い。湿分誘発欠陥の危険性は、撹拌器型の泡立て器に関して特に切迫しており、その少なくとも内部液体タンクは、装置の衛生状態を維持するために、各使用の後に徹底的に洗浄されなければならない。更に、牛乳泡立て装置の全機能性を作動させるために必要な外部使用者制御装置は、装置の外側に位置付けられ得るのが普通であり、さもなければ審美的に心地良く粋な清浄な外観を、そのようにして損ない得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、既知の牛乳泡立て器に関連する前述の欠点の１つ又はそれよりも多くを克服し或いは軽減する牛乳泡立て装置を提供することである。より具体的には、本発明の目的は、経済的に製造可能であり、確実であり、使用後の広範な洗浄を必要とせず、且つ複数の外部制御装置のない設計を可能にする牛乳泡立て装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明の第１の特徴は、牛乳泡立て電気器具に向けられている。電気器具は、水を保持するための水貯槽と、水を蒸発させるための蒸気生成器と、蒸気の助けを受けて牛乳を泡立てるための牛乳泡立て装置とを含んでよく、牛乳泡立て装置は、蒸気生成器に流体的に接続される。電気器具は、水貯槽及び蒸気生成器の両方に流体的に接続されるハンドポンプを更に含んでよく、ハンドポンプは、第１のアクチュエータ位置と第２のアクチュエータ位置との間で移動可能な手動で動作可能なアクチュエータを含んでよく、ハンドポンプは、第１のアクチュエータ位置から第２のアクチュエータ位置への移動後、水貯槽から蒸気生成器への流体の移動を引き起こす。
【０００９】
現時点で開示される電気器具における機械的ハンドポンプは、複雑な電気ポンプの必要を排除し、よって、電気器具の製造を比較的経済的にする。それは電気器具をより確実にもする。何故ならば、ハンドポンプは電気ポンプよりも（特に湿分で誘発される）欠陥が少ない傾向にあるからである。加えて、水を水貯槽から蒸気生成器内に押し出すために、使用者は少しの筋力をアクチュエータに適用しなければならないので、それは技量感を使用者に植え付け得る。１つのアクチュエータ又はポンプ行程（ストローク）が約０．５〜５ｍｌの水を移動させて、約１〜３回のポンプ行程を通じて典型的な一杯の牛乳泡のために十分な量の蒸気が生成されるのを可能にするように、ハンドポンプを構成し得るのが好ましい。
【００１０】
重要なことには、ハンドポンプのアクチュエータは、効果的に電気器具の唯一の使用者制御装置であり、極めて清浄で静かな設計を可能にし得る。
【００１１】
ハンドポンプアクチュエータの第１及び第２の位置を異なる実施態様において異なって定め得る。例えば、１つの実施態様において、ハンドポンプは、レバーポンプであり得るし、アクチュエータは、第１の角度向きと第２の角度向きとの間で蝶番付け可能なレバーの形態を取り得る。他の実施態様において、ハンドポンプは、例えば、ネジポンプであり得るし、その第１及び第２の位置がネジの軸／スピンドルに対して異なる回転位置を定め得るよう、アクチュエータを回転可能なネジに接続し得る。好適実施態様では、電気器具の第１の中心軸又は長手軸に沿って平行移動（並進）させることによって、アクチュエータが第１のアクチュエータ位置と第２のアクチュエータ位置との間で移動可能であるようにアクチュエータを構成することによって、ハンドポンプアクチュエータの機能性を実現し得る。具体的には、アクチュエータを第１のアクチュエータ位置から第２のアクチュエータ位置に移動させるようアクチュエータに対して加えられる手動の押力が、電気器具を全体的に支持する表面、例えば、台所の調理台によって自動的に均衡させられるように、電気器具の中心軸又は長手軸は、典型的には、通常の使用中に垂直に延び得る。
【００１２】
好ましくは、第１の軸の周りの回転によって、アクチュエータが第３のアクチュエータ位置と第４のアクチュエータ位置との間で追加的に移動可能であるようにアクチュエータを構成することによって、追加的な機能性、例えば、具体的には、蒸気生成器のための電気オン／オフスイッチ機能を、アクチュエータ中に組み込み得る。そのような構造は電気器具の外側の余分の制御スイッチの必要を排除し、よって、その静かな設計に寄与し得る。
【００１３】
１つの実施態様では、アクチュエータの上述の２つの機能を結合させ得る。結局のところ、水を水貯槽から熱生成器に移動させることは、電気器具のスイッチが電気的に入れられ且つ蒸気生成器が電動であるときにだけ意味をなし−従って、そのようなときにだけ可能とされなければならない。従って、第３の位置、即ち、電気的にＯＦＦ位置にあるアクチュエータは、第１のアクチュエータ位置と第２のアクチュエータ位置との間の移動に対して係止（ロック）され得るのに対し、第４の位置、即ち、電気的にＯＮ位置にあるアクチュエータは、第１のアクチュエータ位置と第２のアクチュエータ位置との間で移動可能であり得る。
【００１４】
電気器具を独立型（スタンドアローン）電気器具として用い得るし、或いはコーヒー機械、例えば、エスプレッソ機械内に一体化し得る。
【００１５】
本発明のこれらの及び他の機能及び利点は、添付の図面と共に理解されるとき、本発明の特定の実施態様の以下の詳細な記載からより完全に理解されるであろう。添付の図面は例示的であることを意図し、本発明を限定することを意図しない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に従った例示的な牛乳泡立て電気器具を概略的に示す斜視図であり、牛乳泡立て電気器具は、本体と、その上に配置されるアクチュエータとを含む。
【図２】図１に示される牛乳泡立て電気器具の本体を概略的に示す断面図である。
【図３】図１及び２に示される牛乳泡立て電気器具の本体を概略的に示す頂面図であり、シンクカバーを現すために、アクチュエータは本体の上から取り外されている。
【図４】図１−３に示される牛乳泡立て電気器具の本体を概略的に示す斜視頂面図であり、特にハンドポンプの円筒形シャフトの頂端の構造を例示している。
【図５】図１−４に示される牛乳泡立て電気器具のアクチュエータを概略的に示す斜視底面図である。
【図６】図１−５に示される牛乳泡立て電気器具を概略的に示す斜視図であり、内部管系を可視的にするために、牛乳泡立て装置の外側ハウジングは取り外されている。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１−６は、本発明に従った牛乳泡立て電気器具１の例示的な実施態様を例示しており、その構造及び動作を以下に議論する。
【００１８】
図１及び２に最良に見ることができるように、牛乳泡立て電気器具１は、概ね円錐形の本体１００を含み得る。本体１００は、水貯槽１６０と、蒸気生成器２００、水貯槽１６０から蒸気生成器２００に水を移転するためのハンドポンプ１３０の殆どと、電気コントローラ１１２とを収容する。電気器具１は、本体１００の上に配置し得るアクチュエータ２２０と、本体１００に接続され且つ下向きの方向に傾いて本体から横に延びる牛乳泡立て装置１８０とを更に含み得る。アクチュエータ２２０は、ハンドポンプ１３０の一部を構成するものと考えられ得る。水貯槽１６０、ハンドポンプ１３０、蒸気生成器２００、及び牛乳泡立て装置１８０を、その順序において、流体的に直列に接続し得る。
【００１９】
底壁１６２と、本体１００の輪郭に適合する概ね円錐形の側壁１６４と、シンクカバー１６６とによって、水貯槽１６０を定め得る。シンクカバー１６６をハンドポンプ１３０の円筒形シャフト１３２と一体的に形成し、円筒形シャフト１３２の周りに水貯槽１６０を中心化し得る。円筒形シャフト１３２は、シンクカバー１６６及び水貯槽１６０の底壁１６２の両方を通じて下向きに延び得る。Ｏリング１５０を通じて水貯槽１６０の底壁１６２とハンドポンプ１３０の円筒形シャフト１３２との間の接続の水密性を達成し得る。その外観がシンクの連想させる故にそのように呼ぶ（図３及び４を参照）、水貯槽１６０のシンクカバー１６６は、底壁１６８と、直立側壁１７４とを定め得る。底壁１６８は、シンクカバー１６６内に注ぎ込まれる水がその下の水貯槽１６０内に流れ出るのを可能にするよう、少なくとも１つの排水開口１７０，１７２を定め得る。描写される実施態様では、図３の頂面図から分かるように、シンクカバー１６６は、３つの排水開口、即ち、円筒形シャフト１３２の周りに部分的に延在する２つのスロット状の開口１７０と、シンクカバー１６６の側壁１７４まで延びる１つのより小さい開口１７４とを含む。後者の排水開口１７４をアクチュエータ２２０の電子スイッチ部分２４０との協働のために構成し得る。以下に記載するように、後者の排水開口１７４は、アクチュエータの回転的なＯＮ位置を定める。
【００２０】
既述のように、ハンドポンプ１３０は、本体１００の中心軸Ｌに沿って水貯槽１６０を通じて下向きに延びる円筒形シャフト１３２を含み得る。円筒形シャフト１３２は、流体チャンバ１３４を定め得る。流体チャンバ１３４の容積は、円筒形シャフト１３２内に移動可能に配置されるピストン１３６の軸方向位置によって決定される。ピストン１３６は、（図２に示される）第１の又は上方の位置と第２の又は下方の位置との間で軸方向に移動可能であり得る。ピストン１３６を機械的バネ１３７によって上方位置に向かって付勢し得る。ピストン１３６が軸方向に移動させられるときに、（加圧される）水が円筒形シャフト１３２とピストン１３６との間から漏れないことを保証するよう、ピストン１３６の円周壁の凹部内にピストンを設け得る。流体チャンバ１３４は、水貯槽１６０の底壁１６２の直ぐ上に配置される第１の一方向弁又は逆止弁１４４を介して水貯槽１６０と選択的に流体連絡し、且つ円筒形シャフト１３２の下端に配置される第２の一方向弁１４８を介して蒸気生成器２００の蒸気線２０６の水供給端２０８と流体連絡し得る。ピストン１３６が円筒形シャフト１３２内で上向きに移動するときに、水が水貯槽１６０から流体チャンバ１３４内に吸引され、ピストン１３６が下向きに移動するときに、水が流体チャンバ１３４から蒸気生成器２００の蒸気線２０６内に押し込まれるように、２つの一方向弁１４４，１４８を、交互に動作するよう構成し得る。ピストンの下行程（ストローク）の間に約０．５〜５ｍｌの水が蒸気生成器２００に送られるようにハンドポンプ１３０を構成するのが好ましくあり得る。これは約１〜３ポンプストロークを通じた典型的な一杯の牛乳泡のために十分な量の蒸気の生成を可能にする。当業者は、ハンドポンプ、具体的には、専ら機械的なハンドポンプが、様々の種類で提供されること、並びに現時点で開示されている電気器具１が、描写されているハンドポンプ構造の使用に限定されず、むしろこれらの様々の種類の各々を利用し得ることを理解するであろう。
【００２１】
蒸気生成器２００は、例えば、比較的大きな比熱及び熱伝導率を備える金属、例えば、アルミニウムで作製されるブロックの形態における、熱質量体２０２(thermal  mass)を含み得る。熱質量体２０２は、２つの同軸に巻回されるコイル２０４，２０６を収容し得る。加熱素子２０４として働く電気抵抗加熱螺旋によって内側コイルを形成し得るのに対し、例えばステンレス鋼で作製し得る中空の蒸気線２０６によって外側コイルを形成し得る。動作中、短時間の先行昇温段階の間に、加熱コイル２０４によって１００℃より十分に上の温度、例えば、１３０℃〜１５０℃の範囲内の温度に加熱し得る、熱質量体２０２から引き出される熱によって、蒸気線２０６の水供給端２０８に放出される水を実質的に瞬間的に蒸発させ得る。よって、熱質量体２０２の使用は、本線からの安定したエネルギ消費及び一貫した蒸気生成を促進し得る。蒸気線２０６の水供給端２０８は第２の逆止弁１４８によって普通は閉じられるので、蒸気線２０６の内側で蒸発させられる水は、その独自の圧力の下でその蒸気排出端で蒸気線から押し出される。蒸気生成器２００から延びる蒸気管２１０によって形成し得る蒸気排出端は、牛乳泡立て装置１８０に接続される。
【００２２】
「カップ内牛乳泡立て」、即ち、大型内部（牛乳（泡））貯槽内で泡立てられるのではなく外部のカップ内で泡立てられる牛乳泡立てを可能にするよう、本発明に従った牛乳泡立て電気器具１を構成し得る。カップ内牛乳泡立ての１つの形態は上で既に述べられており、スチーム管を含み、現時点で開示されている電気器具に従った牛乳泡立て装置は、そのようなスチーム管を模倣し、その目的を達成するために、蒸気出口パイプを含むに過ぎない。しかしながら、泡立てプロセスを促進するために、牛乳泡立て装置は、ある形態のカップ内牛乳泡立て実施することができ、そこでは、牛乳は、牛乳泡立て装置によって泡立てられる一杯の牛乳から吸い上げられ、次に、カップ内に排出されて戻される。これはより使用者に優しい。何故ならば、それは使用者の側に特定の熟練を要求せず、電気器具１の内部牛乳貯槽を後に徹底的に洗浄する必要を回避するからである。即ち、電気器具１の取り外し可能で手又は機械で洗浄可能な部分を構成し得る蒸気泡立て装置を洗浄する必要があるだけだからである。
【００２３】
従って、本発明に従った電気器具１において用いられる牛乳泡立て装置１８０は、２つの管、即ち、牛乳吸入管１８２と、泡立て管１８４とを含み得る。牛乳吸入管１８２は、２つの管のうちのより長い方であり、自由下端と上端との間に延び得る。泡立て管１８４も自由下端と上端との間に延び得る。（例示しない）１つの実施態様において、泡立て管１８４は、２つの直列に配置されるベンチュリを含み得る。第１のベンチュリを泡立て管１８４の上端に配置し、（牛乳を加熱するために）蒸気を牛乳と混ぜるために構成し得る。この目的を達成するために、第１のベンチュリの上流端を蒸気管２１０に接続し、下流端を第２のベンチュリの上流端に接続し得る。蒸気が第１のベンチュリを通じて押し出されるときに、蒸気−牛乳混合物を生成するために、牛乳を牛乳吸入管を通じて蒸気管内に吸入し得るよう、第１のベンチュリの上流端と下流端との間の狭窄を牛乳吸入管１８２の上端に接続し得る。第２のベンチュリを第１のベンチュリの直ぐ下流に配置し、蒸気及び牛乳の混合物を空気と混ぜ、それによって、所望の加熱された牛乳泡を創り出すよう構成し得る。故に、第２のベンチュリ内の狭窄を空気吸入管を介して装置の周囲環境に流体的に接続し得る。
【００２４】
当業者が理解するように、牛乳泡立て装置１８０を様々の方法において設計し得る。他の実施態様では、例えば、２つの上述のベンチュリを１つのベンチュリに組み合わせてよく、その狭窄は空気吸入管及び牛乳吸入管１８２の上端の両方に流体的に接続される。牛乳吸入管１８２及び泡立て管１８４の外側ハウジングを取り外すことによって図６に例示されている他の好適実施態様では、第２のベンチュリを第１のベンチュリ１８６の下流に配置される混合空間１８８と交換し得る。混合空間１８８は、第１のベンチュリ１８６と混合空間１８８との間に空気間隙１９０が存在するよう、第１のベンチュリ１８６との同心状配置において第１のベンチュリ１８６の下流端から離間する、比較的大きい上流／入口開口を有する。故に、使用中、蒸気及び牛乳の混合物の噴流が第１のベンチュリ１８６から流れるとき、それは第１のベンチュリ１８６と混合空間１８８との間の間隙１９０を横断する。噴流の影響の下で、蒸気、牛乳、及び空気の混合物が混合空間１８８内に受け入れられるように、空気が空気間隙１９０中に引き込まれる。混合空間１８８内で、蒸気は牛乳中で急速に液化し、所望に加熱された牛乳泡を残す。牛乳泡立て装置のこの後者の実施態様は、ＷＯ２０１１／１５８１７１として公開された国際出願第ＰＣＴ／ＩＢ２０１１／０５２５６６号により詳細に記載されており、それを参照としてここに援用する。
【００２５】
本発明に従った牛乳泡立て電気器具１は、比較的僅かの電子機器（エレクトロニクス）を含み得る。蒸気生成器２００（の加熱素子２０４）の他に、牛乳泡立て電子器具１は、電力コード１１０と、中央コントローラ１１２と、使用者動作可能なスイッチ１１４とを含み得る。電力コード１１０を電気器具１の本体１００に接続し得る。電気コード１１０は外側にあるプラグ（図示せず）と本体１００の内側にある中央コントローラ１１２との間に延びる。次に、電気ケーブル１２０を用いて中央コントローラ１１２を更にスイッチ１１４に接続し、電気ケーブル１２２によって加熱素子２０４に接続し得る。スイッチ１１４がＯＮ状態にあるときに加熱素子に給電し、スイッチ１１４がＯＦＦ状態にあるときに加熱素子２０４への給電を切るよう、中央コントローラ１１２を構成し得る。
【００２６】
使用者動作可能なスイッチ１１４は任意の適切な種類であってよく、典型的には、２つの部分、即ち、本体１００に固定的に接続される第１の部分と、アクチュエータ２２０に一体化される第２の部分とを含む。第１の部分は、例えば、磁気センサ１１６、例えば、リードセンサ、ホールセンサを含み得るのに対し、第２の部分は、永久磁石１１８を含み得るが、逆であってもよい。描写される実施態様と全く同じように、磁気センサ１１６を、アクチュエータ２２０の電子スイッチ部分２４０と協働するために構成されるシンクカバー１６６の底壁１６８にある排水開口１７４の付近で、水貯槽１６０の側壁１６４の外側の上に／外側に対して設け得る。以下に明らかにするように、関連する永久磁石１１８をアクチュエータ２２０の電子スイッチ部分２４０内に収容し得る。従って、アクチュエータ２２０がその電子スイッチ部分２４０の内側の永久磁石１１８を磁気センサ１１６の近傍内に導くよう方向付けられるとき、磁気センサ１１６は永久磁石１１８の磁場を検出し、スイッチをその省略時選択（デフォルト）のＯＦＦ状態からそのＯＮ状態に変更させる。
【００２７】
図５に隔離して示される牛乳泡立て電気器具１のアクチュエータ２２０は、装置の動作を可能にし得る。より具体的には、アクチュエータ２２０は、シンクカバー１６６のための蓋として、ハンドポンプ１３０のためのアクチュエータとして、且つ／或いは具体的には蒸気生成器２００を含む電気器具１の電子機器のための制御スイッチとして働き得る。描写される実施態様において、アクチュエータ２２０は、全ての３つの機能を充足するが、代替的な実施態様において、アクチュエータ２２０は、それらの１つ又は２つだけを充足し得る。
【００２８】
アクチュエータ２２０あｈ、外側シェル２２２と、内側シェル２２８とを含み得る。両方のシェル２２２，２２８は、中央壁部分２２４，２３０と、中央壁部分２２４，２３０の円周に沿って設けられる直立側壁２２６，２３２とを有する、概ねカップ形状であり得る。電気器具１の外側から見ることができる外側シェル２２２（図１を参照）は、例えば、つや消し金属で外側シェルを製造することによって、審美的に心地良い外観を備え得る。例えば、射出成形を用いて、プラスチックで製造し得る内側シェル２２８は、ハンドポンプインターフェース部分２３４と、電子記スイッチ部分２４０とを定め得る。両方の部分２３４，２４０の構造及び動作が次に解明される。
【００２９】
ハンドポンプ１３０のピストン１３６と円筒形シャフト１３２とのインターフェース接続するよう、ハンドポンプインターフェース部分２３４を構成し得る。ハンドポンプインターフェース部分２３４は、内側シェル２２８の中央壁部分２３０に中心的に配置され且つそこから垂直に突出する円筒形シャフトインサート２３６を含み得る。シャフトインサート２３６をピストン１３６に接続するために、シャフト２３６を円筒形シャフト１３２の上端内に滑り込ませ得るよう、シャフトインサート２３６の外径は、ハンドポンプ１３０の円筒形シャフト１３２の上端の内径よりも僅かに小さくあり得る。シャフトインサート２３６及びピストン１３６の各々に一対の噛み合う雄雌コネクタの半分を設けることによって、シャフトインサート２３６とピストン１３６との間の適切な接続を容易化し得る。例えば、描写される実施態様において、ピストン１３６は中央ピン１３８を備えるのに対し、シャフトインサート２３６は適合するソケット２３８を備える。シャフトインサート２３６の全体的な軸方向長を選択し得る。シャフトインサート２３６がハンドポンプ１３０の円筒形シャフト１３２内に挿入され且つその上方位置においてピストン１３６の上に載っているときに、ピストン１３６をその下方位置に押し込み、水をハンドポンプ１３０の流体チャンバ１３４から蒸気生成器２００の蒸気線の水供給端２０８内に移動させるポンプ行程を達成するよう、アクチュエータ２２０のカップ形状部分２２２，２２８は休止位置を取り、カップ形状部分を休止位置から下向きに移動させ、シンクカバー１６６によって定められる空間内に効果的に至らせ得る。
【００３０】
アクチュエータ２２０が電気器具１の残部に取り外し可能に係止（ロック）されるのを可能にするために、一方では、アクチュエータ２２０のハンドポンプインターフェース部分２３４が、他方では、ハンドポンプ１３０のピストン１３６及び円筒形シャフト１３２の上端が、差込取付け部を定め得る。ハンドポンプインターフェース部分２３４のシャフトインサート２３６は、例えば、１つ又はそれよりも多くの径方向に外向きに突出するピン２２３７を備え、円筒形シャフト１３２の上端の内壁は、１つ又はそれよりも多くのそれぞれの対応する角スロット１３３を備え得るが、その逆でもよい。
【００３１】
描写される実施態様（特に図４及び５を参照）において、シャフトインサート２３６は、電子スイッチ部分２４０と正反対の位置に１つのピン２３７を備える。円筒形シャフト１３２の上端の内壁は、３つの直線スロット区画１３３ａ，ｂ，ｃを含む適合する角スロット１３３を相補的に備える。第１のスロット区画１３３ａ及び第３のスロット区画１３３ｃは、円筒形シャフト１３２の中心軸Ｌに沿って平行に延び、第２のスロット区画１３３ｂは、２つの区画を直角に相互接続する。第１及び第２のスロット区画１３３ａ，１３３ｂは、差込取付け部のロックの一部を形成する。即ち、シャフトインサート２３６上のピン２３７が第１の（軸方向に延びる）スロット区画１３３ａ内に下向きに滑り込むように、アクチュエータのシャフトインサート２３６をハンドポンプ１３０の円筒形シャフト１３２の上端内に挿入することによって、アクチュエータ２２０を本体１００の上に位置付け得る。そのもっと下で、更なる下向きの進行がバネ１３７を僅かに圧縮するように、シャフトインサート２３６は、バネ付勢されるピストン１３６と係合し得る。ピン２３７が第１のスロット区画１３３ａの下端と衝突するや否や、ピン２３７が第２のスロット区画１３３ｂを通じて接線方向に滑ってその中間地点に至るよう、電気器具１の中心軸Ｌの周り約４５°の角度を通じてアクチュエータ２２０を時計回りに回転させ得る。この地点はアクチュエータ２２０の回転ＯＦＦ位置を定め得る。シャフトインサート２３６に抗するバネ付勢ピストン１３６の上向きの作用の故に、アクチュエータ２２０をこのＯＦＦ位置における所定の場所において摩擦的に係止させ得る。ＯＦＦ位置から、アクチュエータ２２０を、例えば、本体１００からアクチュエータ２２０を取り外すために上記ステップを逆転して実行することにおける第１のステップとして、反時計回り方向に、或いは時計回り方向に回転させ得る。例えば、水平方向に延びる第２のスロット１３３ｂがアクチュエータ２２０の上又は下への移動を妨げるので、アクチュエータ２２０を上又は下に移動し得ない。アクチュエータ２２０が、例えば、約９０°の全角を通じて、時計回りに方向に更に回転させられるときに、ピン２３７は、第３のスロット区画１３３ｃの上端と対応し得る、第２のスロット区画１３３ｂの端と衝突する。アクチュエータ２２０の上記位置は、上記で言及した回転ＯＮ位置を定めることができ、軸方向Ｌに沿うアクチュエータ２２０の上下移動のための動作を許容する。何故ならば、（ｉ）ピン２３７は軸方向に延びる第３のスロット区画１３３ｃ内に今や存し、（ｉｉ）アクチュエータ２２０の電子スイッチ部分２４０は、それとの協働のために構成される排水開口１７２と軸方向に位置合わせされるからである。
【００３２】
アクチュエータ２２０の内側シェル２２９の直立側壁２３２に設けられる或いはそこに部分的に組み込まれ且つその下方又は自由縁を越えて軸方向に突出するペグによって、アクチュエータ２２０の電子スイッチ部分２４０を形成し得る。少なくともペグの下方の突出する端を円筒形シャフト１３２に沿うアクチュエータ２２０の軸方向上下移動の間に排水開口１７２内に受け入れ可能である寸法とし得る。使用者動作可能な電子スイッチ１１４のための制御装置としてペグを構成し得る。そして、その目的を達成するために、ペグは上記で議論した永久磁石１１８を収容する空洞２４２（キャビティ）を含む。
【００３３】
よって、アクチュエータ２２０を３つの異なる位置の間で中心軸Ｌの周りで回転させ得る。３つの異なる位置は、時計回りの順序において、アクチュエータ２２０を上向きに引っ張ることによってアクチュエータ２２０を本体１００から取り外し可能である位置と、アクチュエータ２２０を上向き又は下向きに移動不能であり、スイッチがＯＮ位置に切り替わるのを妨げるよう電子スイッチ部分２４０の磁石１１８を磁気センサ１１６から十分に遠くに部分的に分離させるＯＦＦ位置と、アクチュエータ２２０を中心軸Ｌに沿って上下に移動可能であり、電子スイッチ部分２４０の磁石１１８が磁気センサ１１６の近傍内に存してスイッチ１１４をＯＮ状態にあるようにさせるＯＮ位置とを含む。
【００３４】
使用後、使用者は、先ず、アクチュエータ２２０を本体１００から取り外して、水が水貯槽から最早排水されないで水貯槽１６０が一杯であることを示すまでシンクカバー１６６内に水を注ぎ込むことによって、水貯槽１６０を補給する。貯槽１６０を補給するために、使用者は、中空のカップ形状のアクチュエータ２２０を、蛇口からシンクカバー１６６内に水を移転する小型の水バケツとして便利に用い得る。この動作モードは、シンクカバー１６６を蛇口の下に位置付けるよう電気器具１をシンク内に保持する手間を取り除き、従来的な電気湯沸かしにおいて一般的であるように電気器具が電力ベースと電力ベースに取り外し可能に接続可能な水差しを含む分割本体設計の必要を克服する。水貯槽が充填されるや否や、使用者はアクチュエータ２２０を再び取付け、中心軸Ｌの周りでアクチュエータ２２０をそのＯＦＦ位置を通じてそのＯＮ位置に回転させる。これは、蒸気生成器２００の熱質量体２０２を１００℃を優に越える温度まで加熱するために、中央コントローラ１１２に蒸気生成器２００の加熱素子２０４に給電させる。短時間の加熱段階の後、使用者は中心軸Ｌに沿ってアクチュエータ２２０を移動させ、液体水を水貯槽１６０から蒸気生成器２００の加熱された熱質量体２０２を通じて延びる蒸気線２０８内に送る。これは液体水を実質的に瞬間的に蒸発させ、蒸気は牛乳泡立て装置１８０に接続される蒸気管２１０を通じて蒸気生成器２００から押し出される。牛乳を牛乳吸入管１８２から吸い上げ、泡立て管１８４の内側で泡立て、次に、カップ内に排出して戻し得るよう、一杯の牛乳を牛乳泡立て装置の牛乳吸入管１８２の下端に保持し得る。泡立てプロセスが完了すると、使用者はアクチュエータを回転させてアクチュエータ２２０をそのＯＮ位置からそのＯＦＦ位置に戻して、蒸気生成器２００の加熱素子２０４への電力を遮断し得る。
【００３５】
添付の図面を部分的に参照して本発明の例示的な実施態様を上に記載したが、本発明はこれらの実施態様に限定されないことが理解されるべきである。請求項の発明を実施する当業者は、図面、本開示、及び付属の請求項の研究から、開示の実施態様に対する様々の変更を理解し且つ行い得る。この明細書を通じて、「１つの実施態様」又は「ある実施態様」への言及は、その実施態様との関係において記載される特定の機能、構造、又は特徴が、本発明の少なくとも１つの実施態様中に含まれることを意味する。よって、この明細書を通じた様々の場所における「１つの実施態様において」又は「ある実施態様において」という成句の現れは、全てが必ずしも同じ実施態様を指していない。更に、明示的に記載されていない新しい実施態様を形成するために、１つ又はそれよりも多くの実施態様の特定の機能、構成、又は特徴を任意の適切な方法において組み合わせ得ることを記す。
【符号の説明】
【００３６】
１      牛乳泡立て電気器具
１００  本体
１１０  電力コード
１１２  中央コントローラ
１１４  （ＯＮＮ状態とＯＦＦ状態との間で切り換え可能な）使用者動作可能なスイッチ
１１６  磁気センサ／リードセンサ
１１８  永久磁石
１２０  コントローラと磁気センサとの間の電気ケーブル
１２２  コントローラと加熱コイルとの間の電気ケーブル
１３０  ハンドポンプ
１３２  円筒形シャフト
１３３  アクチュエータのシャフトインサート上の径方向ピンと協働するためのスロット
１３４  流体チャンバ
１３６  ピストン
１３７  機械的バネ
１３８  ピストン中心ピン
１４０  ピストンの周りのＯリング
１４２  水入口
１４４  第１の弁又は水入口逆止弁
１４６  水出口
１４８  第２の弁又は水出口逆止弁
１５０  水貯槽の底壁と円筒形シャフトとの間のＯリング
１６０  水貯槽
１６２  水貯槽の底壁
１６４  水貯槽の（円錐形の）側壁
１６６  シンクカバー
１６８  シンクカバーの底壁
１７０  シンクカバーの底壁にあるスロット状の排水開口
１７２  アクチュエータの電子スイッチ部分を受け入れるよう構成されるシンクカバーの底壁にある排水開口
１７４  シンクカバーの側壁
１８０  牛乳泡立て装置
１８２  牛乳吸入管（長いペグ）
１８４  泡立て管（短いペグ）
１８６  ベンチュリ
１８８  混合チャンバ
１９０  空気間隙
２００  蒸気生成器
２０２  熱質量体
２０４  加熱素子
２０６  蒸気生成器のための蒸気線
２０８  蒸気線の水供給端
２１０  蒸気線／蒸気管の蒸気排出端
２２０  アクチュエータ
２２２  アクチュエータのカップ形状の外側シェル（金属）
２２４  外側シェルの中央壁
２２６  外側シェルの側壁
２２８  アクチュエータの内側シェル（プラスチック）
２３０  内側シェルの中央壁
２３２  内側シェルの側壁
２３４  ハンドポンプインターフェース部分
２３６  シャフトインサート
２３７  シャフトインサート上で径方向に延びるピン
２３８  ピストン中央ピン受入れ凹部
２４０  電子スイッチ部分
２４２  磁石のためのキャビティ
Ｌ      本体の中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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