(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室と、
前記貯蔵室へと空気を流す供給風路と、
前記貯蔵室からの前記空気を流す帰還風路と、
前記供給風路へと前記空気を流出させる送り開口部と、前記帰還風路からの前記空気を流入させる戻り開口部とを有する冷却室と、
前記冷却室の内部に設けられ、前記戻り開口部から流入する前記空気を冷却する冷却器と、
前記送り開口部に設けられる送風機と、
前記冷却室の霜取りを行う除霜手段と、を備えた冷蔵庫において、
前記冷却室の外側には、少なくとも前記供給風路の一部を区画し、前記送り開口部を介して前記冷却室と繋がる空間部を形成する仕切体と、
前記空間部と前記区画された前記供給風路との仕切領域に設けられる開閉自在な第１の開口部と、
前記空間部と前記帰還風路または前記冷却室との仕切領域に設けられて前記第１の開口部から独立して開閉自在であり前記除霜手段による霜取り時には閉状態となる第２の開口部と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記貯蔵室は、少なくとも冷蔵室と、冷凍室とに区画され、前記供給風路は、少なくとも前記冷凍室へと前記空気を流す冷凍用供給風路を有し、
前記仕切体は、前記冷凍用供給風路と前記空間部とを区画するように配置され、
前記第１の開口部が閉状態となり、前記第２の開口部が開状態となることで、前記空間部は、前記冷却室の前記送り開口部から流出した前記空気が、前記戻り開口部から前記冷却室へと流入するための空気経路となることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記供給風路は、前記冷蔵室へと前記空気を流す冷蔵用供給風路と、を有し、
前記冷蔵用供給風路は前記空間部と繋がり、前記冷蔵用供給風路には風路開閉器が設けられることを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
貯蔵室と、
前記貯蔵室へと空気を流す供給風路と、
前記貯蔵室からの前記空気を流す帰還風路と、
前記供給風路へと前記空気を流出させる送り開口部と、前記帰還風路からの前記空気を流入させる戻り開口部とを有する冷却室と、
前記冷却室の内部に設けられ、前記戻り開口部から流入する前記空気を冷却する冷却器と、
前記送り開口部に設けられる送風機と、
前記冷却室の外側には、少なくとも前記供給風路の一部を区画し、前記送り開口部を介して前記冷却室と繋がる空間部を形成する仕切体と、
前記空間部と前記区画された供給風路との仕切領域に設けられる開閉自在な第１の開口部と、
前記空間部と前記帰還風路または前記冷却室との仕切領域に設けられる開閉自在な第２の開口部と、
前記冷却室の霜取りを行う除霜手段と、を有する冷蔵庫であって、
前記第１の開口部及び前記第２の開口部を共に閉状態とし、前記除霜手段による霜取りを行い、前記霜取りを停止した後、前記第２の開口部を開状態とし、前記空間部を前記冷却室へ前記空気を循環させる空気経路として用い、前記冷却器による冷却と前記送風機による送風とを行い、前記空間部及び前記冷却室の前記空気の温度を調整することを特徴とする冷蔵庫の運転方法。
【請求項５】
前記空間部及び前記冷却室の前記空気の温度を調整した後、前記第１の開口部を開状態とし、前記第２の開口部を閉状態とし、前記温度調整された空気を前記供給風路を介して前記貯蔵室へと供給することを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫の運転方法。
【請求項６】
前記貯蔵室は、少なくとも冷蔵室と、冷凍室とに区画され、
前記供給風路は、前記冷凍室へと前記空気を流し、前記仕切体により前記空間部と区画される冷凍用供給風路と、
前記冷蔵室へと前記空気を流し、前記空間部と繋がり、その風路内に風路開閉器が設けられる冷蔵用供給風路と、を有する前記冷蔵庫であって、
前記第１の開口部及び前記第２の開口部を共に閉状態とし、前記風路開閉器により前記冷蔵用供給風路を閉状態とし、前記除霜手段による霜取りを行い、前記霜取りを停止した後、前記第２の開口部を開状態とし、前記空間部及び前記冷却室の前記空気の温度を調整することを特徴とする請求項４記載の冷蔵庫の運転方法。
【請求項７】
前記空間部及び前記冷却室の前記空気の温度を調整した後、前記第１の開口部を開状態とし、前記第２の開口部を閉状態とし、前記風路開閉器により前記冷蔵用供給風路を開状態とし、前記温度調整された空気を前記冷凍用供給風路または前記冷蔵用供給風路を介して前記冷凍室または前記冷蔵室へとそれぞれ供給することを特徴とする請求項６記載の冷蔵庫の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯蔵室内に食品等を冷却保存する冷蔵庫に関し、特に除霜運転時や冷却運転開始時に貯蔵室内の温度上昇を低く抑えることができる冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の冷蔵庫では、冷却器の霜取りを行う際、除霜ヒータによって暖められた冷却器周辺の暖気が貯蔵室内へと流れ、貯蔵室内の温度が上昇するという問題点がある。そこで、除霜運転中の暖気が貯蔵室内へと入ることを防止する方法として、冷却風路にダンパを設け、該ダンパを除霜運転中に閉じる方法や、ファンにシャッタを設け、該シャッタを閉じる方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図９（Ａ）は、特許文献１に開示された冷蔵庫１００の風路構成を示す正面図である。係る従来技術の冷蔵庫１００では、冷却器で冷却された空気を貯蔵室へと送る冷気供給風路１０１、１０２、１０３、１０４に、夫々、入口ダンパ１０５、１０６、１０７、１０８を備えている。また、貯蔵室から冷却器部へと空気を戻す冷気帰還風路１０９、１１０、１１１に、夫々、出口ダンパ１１３、１１４、１１５を備えている。また、冷凍室１１２からの冷気帰還風路（図面に表れない）に出口ダンパ１１６を備えている。そして、除霜運転中に、前記入口ダンパ１０５〜１０８、及び出口ダンパ１１３〜１１６の全部又は一部を閉じるようにしている。
【０００４】
図９（Ｂ）は、冷蔵庫１００のファン１１７周辺を示す図である。冷蔵庫１００では、ファン１１７にシャッタ１１８が設置されており、このシャッタ１１８を霜取り中に閉じることにより、冷気供給風路１０１〜１０４に暖気が流入することを防いでいる。
【０００５】
また、他の従来技術の例として、除霜運転が終了した後、冷却器による冷却開始よりも送風機の運転開始を遅らせることが知られている（例えば、特許文献２）。
【０００６】
特許文献２に開示された冷蔵庫では、霜取運転が終了した後、ファンを停止したまま圧縮機のみを運転させて冷却器の温度を下げ、冷却室を満たす暖気を冷やし、圧縮機の運転から遅延させてファンを回転させ冷気を送風している。これにより、除霜運転による冷凍室の温度上昇が軽減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−２５０４７６号公報（第４―５頁、第４、５図）
【特許文献２】特開２００２−１９５７２９号公報（第４頁）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図９のように、ダンパやシャッタを設けた従来技術の冷蔵庫では、除霜運転中は、貯蔵室への除霜暖気の流入を防止できるが、除霜運転終了後、冷却運転開始直後に、貯蔵室内の温度が上昇してしまうという問題点があった。即ち、係る従来技術の冷蔵庫では、除霜運転が終了し、冷却運転を開始する際、霜取りによって暖められた冷却室や風路内の空気が貯蔵室内へと流れ、貯蔵室内の温度が上昇してしまう。
【０００９】
また、除霜運転が終了した後、送風機の運転を停止したまま冷却器による冷却を開始し、冷却室内の空気を冷却する方法では、冷却運転開始直後の貯蔵室内の温度上昇を低く抑えることができるが、その効果は不十分であった。即ち、送風機を停止した状態で冷却器を運転することにより、冷却器周辺と、その下方の空気を冷却することはできるが、冷却器から空気への伝熱は、自然対流の下に行われるので、冷却器より上方に溜まった空気や風路内の空気を冷却することは困難であった。そのため、冷却運転を開始する際、冷却室上方や風路内の暖かい空気が貯蔵室内へと流れ込んでしまう。
【００１０】
また、送風機を運転せずに冷却器による冷却を行う方法では、空気側が自然対流という条件における伝熱であるため、伝熱効率が悪く、送風開始までの冷却時間（予冷時間）が長くなるという問題点もある。そのため、その間は貯蔵室内の冷却が出来ないので、外部からの熱侵入や冷却器側からの熱伝達により、貯蔵室内の温度が上昇してしまう。
【００１１】
このような貯蔵室内の温度上昇により、貯蔵室内の温度変化が大きくなると、特に冷凍室では、冷凍されている食品と貯蔵室との温度差が生じ、水蒸気圧差に起因する水分昇華により食品が乾燥するという問題が生ずる（所謂冷凍焼け）。また、貯蔵室内の大きな温度変化により、食品の解凍、再凍結が起こると、食品内部の氷結晶が大きくなり、食品の細胞が破壊されてしまうとう問題が生ずる（所謂ドリップ）。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、除霜時や冷却運転開始時に貯蔵室内へと暖気が流入することを防止し、併せて冷却室から貯蔵室への熱伝達を防止し、貯蔵室内の温度上昇を低く抑えることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の冷蔵庫は、貯蔵室と、前記貯蔵室へと空気を流す供給風路と、前記貯蔵室からの前記空気を流す帰還風路と、前記供給風路へと前記空気を流出させる送り開口部と前記帰還風路からの前記空気を流入させる戻り開口部とを有する冷却室と、前記冷却室の内部に設けられ前記戻り開口部から流入する前記空気を冷却する冷却器と、前記送り開口部に設けられる送風機と、を備えた冷蔵庫において、前記冷却室の外側には、少なくとも前記供給風路の一部を区画し、前記送り開口部を介して前記冷却室と繋がる空間部を形成する仕切体と、前記空間部と前記区画された前記供給風路との仕切領域に設けられる開閉自在な第１の開口部と、前記空間部と前記帰還風路または前記冷却室との仕切領域に設けられて前記第１の開口部から独立して開閉自在であり前記除霜手段による霜取り時には閉状態となる第２の開口部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の冷蔵庫によれば、仕切体によって供給風路の一部を区画し、冷却室の外側、即ち前面、に空間部を形成しているので、冷却室から貯蔵室への熱伝達を低減することができる。即ち、冷凍室と貯蔵室との間に前記空間部と前記区画された供給風路とが配置されるので、冷却室と貯蔵室とが仕切壁のみで仕切られている場合に比べ、冷却室と貯蔵室との間の熱抵抗を大きくすることができる。その結果、例えば、除霜運転時など、冷却室の温度が高い場合における貯蔵室の温度上昇を低く抑えることができる。
【００１５】
また、本発明の冷蔵庫によれば、前記空間部と前記区画された供給風路との仕切領域に開閉自在な第１の開口部を有しているので、前記第１の開口部を閉じることにより、冷却室内の暖かい空気が貯蔵室へと流入することを防止することができる。その結果、暖気が流入することによる貯蔵室の温度上昇を防止することができる。
【００１６】
また、本発明の冷蔵庫は、前記空間部と帰還風路または冷却室との仕切領域に開閉自在な第２の開口部を有しているので、前記空間部や冷却室の空気温度が高い場合に、前記空気を貯蔵室へと流すことなく、冷却室へと戻すことができる。即ち、第１の開口部を閉状態とし、第２の開口部を開状態とし、送風機を運転することにより、冷却室の送り開口部から流出した空気は、前記空間部を流れ、第２の開口部を介して、冷却室へと戻る。
【００１７】
そして更に、前述の通り、前記空間部を空気経路として冷却室の空気を循環させた状態で、冷却器による冷却を行うことにより、前記空間部及び冷却室の空気を効率的に冷却することができる。その結果、貯蔵室の温度を上昇させることなく、前記空間部及び冷却室の空気の温度を調整することができる。
【００１８】
そして、その後、第１の開口部を開状態とし、第２の開口部を閉状態とすることにより、前述の通り、冷却され所定の温度に調整された前記空気を貯蔵室へと供給することができる。その結果、貯蔵室の温度変化を小さく抑えることができる。
【００１９】
また、本発明に係る仕切体は、冷凍室へと冷却空気を流す冷凍用供給風路と前記空間部とを区画するように配置されているので、保冷温度が低く、冷却室からの熱の影響を特に受けやすい冷凍室について、その温度変化を小さく抑えることができる。
【００２０】
また、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室へと冷却空気を流す冷蔵用供給風路に風路開閉器を備えているので、前記風路開閉器を閉状態とすることにより、冷蔵室への暖気の流入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の正面外観図である。
【図２】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の概略構造を示す側面断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の冷却風路を説明するための正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の冷却室周辺の構造を示す側面断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の変形例を示す（Ａ）第１の開口部周辺、（Ｂ）第２の開口部周辺の側面断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る冷蔵庫の除霜運転制御を示す制御タイムチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係る冷蔵庫の冷却室周辺の構造を示す側面断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る冷蔵庫の除霜運転制御を示す制御タイムチャートである。
【図９】従来技術の冷蔵庫の例を示す（Ａ）正面図、（Ｂ）ファン周辺図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫を図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態に係る冷蔵庫１の概略構造を示す正面図である。図２は、冷蔵庫１の側面断面図である。図３は、冷蔵庫１の冷却風路構成を模式的に表した図である。図４は、冷蔵庫１の冷却室１３周辺の構造を示す側面断面図である。図５は、冷蔵庫１の変形例を示す側面断面図であり、（Ａ）は、第１の開口部１９の周辺、（Ｂ）は、第２の開口部２０の周辺を示す。図６は、冷蔵庫１の除霜運転制御の概略を示す制御タイムチャートである。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、本体としての断熱箱体２を備え、該断熱箱体２の内部に食品等を貯蔵する貯蔵室を形成している。貯蔵室の内部は、保存温度や用途に応じて複数の収納室に区分されている。各収納室の配置は、最上段が冷蔵室３、その下段左側が製氷室４で右側が上段冷凍室５、更にその下段が冷凍室６、最下段が野菜室７となっている。
【００２５】
断熱箱体２の前面は開口しており、前記各収納室３、４、５、６、７に対応した前記開口部には、各々断熱扉８ａ、８ｂ、９、１０、１１、１２が開閉自在に設けられている。冷蔵室扉８ａ、８ｂは、冷蔵室３の前面を分割して塞ぐもので、冷蔵室扉８ａの左上下部及び冷蔵室扉８ｂの右上下部が断熱箱体２に回転自在に支持されている。また、製氷室扉９、冷凍室扉１０、冷凍室扉１１及び野菜室扉１２は、各々後述する収納容器と一体的に組み合わされ、冷蔵庫１の前方に引出自在に、断熱箱体２に支持されている。
【００２６】
図２に示すように、冷蔵庫１の本体である断熱箱体２は、前面に開口部を有する鋼板製の外箱２ａと、該外箱２ａ内に間隙を持たせて配設され、前面に開口部を有する合成樹脂製の内箱２ｃと、前記外箱２ａと内箱２ｃとの間隙に充填発泡された発泡ポリウレタン製の断熱材２ｂと、から構成されている。また、断熱箱体２の背面壁部分には、真空断熱材２ｄを備えている。
【００２７】
前述の通り、貯蔵室は複数の収納室に区分けされており、冷蔵室３と、その下段に位置する製氷室４及び上段冷凍室５との間は、断熱仕切壁３４によって仕切られている。また、製氷室４と上段冷凍室５との間は、冷気が流通自在な通気口が形成された仕切壁（図面に表れない）によって仕切られている。また更に、製氷室４及び上段冷凍室５と、その下段に設けられた冷凍室６との間は、冷気が流通自在な通気口が形成された仕切壁３５によって区分けされている。そして、冷凍室６と野菜室７との間は、断熱仕切壁３６によって区分けされている。
【００２８】
また更に、冷蔵室３の内部には、食品等を収納するための棚４２や収納容器４３が配設されている。また、冷蔵室扉８ａ、８ｂの庫内側には、飲料容器等を収納する収納ポケット４４、４５が設けられている。そして、その他の各収納室４、５、６、７には、各断熱扉９、１０、１１、１２と一体となって引き出し可能な、収納容器４６、４７ａ、４７ｂ、４８が設けられている。尚、製氷室４に配設される収納容器は、図面に表れない。また、貯蔵室内の各収納室３〜７は、図面に表れないその他の収納棚や収納容器等も備えており、例えば、冷蔵室３には、製氷用の水を貯える容器等も配置されている。
【００２９】
また、冷蔵庫１の下部奥側には、機械室４９が設けられている。機械室４９には、冷媒を圧縮する圧縮機３１や放熱器（図示せず）、放熱ファン（図示せず）等の部品を配置している。圧縮機３１と、放熱器と、減圧手段としての図示しないキャピラリーチューブと、冷却器３２とは、冷媒配管によって順次接続され、蒸気圧縮式の冷凍回路を構成している。尚、本実施形態に係る冷蔵庫１では、冷媒としてイソブタン（Ｒ６００ａ）を用いている。また、減圧手段としては、キャピラリーチューブに代えて、他の形式の減圧手段、例えば、温度式膨張弁、電子式膨張弁、定圧式膨張弁等を採用することも可能である。
【００３０】
冷蔵室３の奥面及び天面には、冷却器３２で冷却された空気を冷蔵室３の内部へと導く冷蔵用供給風路としての供給風路１５が形成されている。供給風路１５は、合成樹脂製の風路仕切壁３８と断熱箱体２の内箱２ｃとによって挟まれた空間である。また、風路仕切壁３８には、供給風路１５内を流通してきた冷気を冷蔵室３の内部へと供給するための吹出口２１が形成されている。
【００３１】
同じように、製氷室４及び上段冷凍室５の奥面及び天面、並びに冷凍室６の奥面には、冷凍用供給風路としての供給風路１６が形成されている。供給風路１６は、合成樹脂製の風路仕切壁３９によって各収納室４〜６と仕切られている。そして、風路仕切壁３９には、製氷室４へと冷気を流す吹出口２２、上段冷凍室５へと冷気を流す吹出口２３、及び冷凍室６へと冷気を流す吹出口２４が形成されている。尚、各吹出口２２〜２４は、収納容器４６、４７ａ、４７ｂに収納した食品等に対して効率的に冷気を供給することができるような位置に配置されている。
【００３２】
また、供給風路１６の背面、即ち奥側には、供給風路１６と区画された空間部１４が形成されている。供給風路１６と空間部１４とは、合成樹脂製の仕切体４０によって仕切られている。
【００３３】
また、供給風路１５と空間部１４とは、風路開閉器１８を介して連通している。風路開閉器１８は、一辺が回動自在に軸支された開閉蓋としての板状体と駆動モータとからなるモータダンパである。尚、風路開閉器１８としては、これに限定されるものではなく、例えば、スライド式の開閉板を用いたもの等、他の形式の開閉装置を採用することも可能である。風路開閉器１８を開閉することにより、空間部１４から供給風路１５へと、空気を流すか否か調節することができる。また、風路開閉器１８の適切な開閉動作を行うことにより、冷蔵室３へと供給する冷気の流量を調節することができる。
【００３４】
また、冷凍室６には、空気を冷却室１３へと戻すための戻り口２７が、野菜室７には、同様の目的で戻り口２８が設けられている。
【００３５】
図３に示すように、冷蔵室３へと冷気を供給する供給風路１５は、冷蔵室３の中央部において冷気を最上部へと送り、その後に両脇から下降させるように構成されている。これにより、冷蔵室３の内部全体に効率的に冷気を供給することができる。
【００３６】
また、供給風路１５は、収納容器４３（図２参照）の上部付近に形成された吹出口２１に対応して、中央部から左右に分岐する分岐風路を備えている。これにより、収納容器４３の内部を効率的に冷却することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷気を冷蔵室３の内部から野菜室７へと流すための連結風路１７を備えている。連結風路１７の冷蔵室３側には、冷蔵室３からの冷気が流れ込む戻り口２６が形成されており、野菜室７側には、野菜室７へと冷気を供給する吹出口２５が設けられている。
【００３８】
図４に示すように、冷却室１３は、断熱箱体２の内部で、空間部１４の奥側に設けられている。そして、冷却室１３と空間部１４とは、合成樹脂製の冷却室仕切壁３７によって仕切られている。
【００３９】
冷却室１３の内部には、循環する空気を冷却するための冷却器３２が配設されている。本実施形態に係る冷却器３２は、伝熱管としての円管の内部を冷媒流路とし、管外を空気流路とする、所謂フィンアンドチューブ式の熱交換器である。冷却器３２では、前記伝熱管の内部で液冷媒が蒸発することにより、管外の空気を冷却している。尚、冷却器として、他の形式の熱交換器、例えば、扁平多孔管や異形管を用いた熱交換器等、を採用することも勿論可能である。
【００４０】
また、冷却器３２の下方には、冷却器３２に付着した霜を融かして除去する除霜手段として、除霜ヒータ３３が設けられている。除霜ヒータ３３は、ガラス管で保護された電気抵抗加熱式のヒータである。尚、除霜手段として、例えば、電気ヒータを利用しないホットガスデフロスト等、その他の除霜方式を採用することも可能である。
【００４１】
また、冷却室１３の上方前面、即ち空間部１４側の面には、冷却器３２で冷却された冷気を送り出すための送り開口部１３ａが形成されている。他方、冷却室１３の下方には、貯蔵室からの帰還冷気を冷却室１３の内部へと吸入するための戻り開口部１３ｂが形成されている。そして、戻り開口部１３ｂは、前述の冷凍室６の戻り口２７及び野菜室の戻り口２８に、帰還風路２９（２９ａ、２９ｂ）を介して、繋がっている。
【００４２】
また、前記送り開口部１３ａには、冷気を循環させるための送風機３０が取り付けられている。送風機３０は、回転式のプロペラファンと、ファンモータ（図示せず）と、風洞が形成されたケーシング（図示せず）と、を有する軸流送風機である。尚、送風機３０として、例えば、ケーシングを備えない形式のプロペラファンとモータとの組み合わせや、シロッコファン等、その他の形式の送風機を採用しても構わない。
【００４３】
ここで、前述の通り、仕切体４０は、供給風路１６の一部を区画して、送り開口部１３ａを介して冷却室１３と連通する空間部１４を形成している。具体的には、冷却室仕切壁３７の前面に、冷却室１３に対向する面が凹形状となるよう所定の形状に成形された合成樹脂製の仕切体４０が、該周縁部が冷却室仕切壁３７に当接するように組み付けられる。そして更に、仕切体１４の前面に、所定形状に成形された合成樹脂製の風路仕切壁３９が、該周縁部が冷却室仕切壁３７に当接するように組み付けられる。
【００４４】
これにより、貯蔵室４〜６の奥に、風路仕切壁３９と仕切体４０とによって挟まれるように供給風路１６が形成され、更にその奥に、仕切体４０と冷却室仕切壁３７とによって挟まれるように空間部１４が形成される。このように、本実施形態に係る冷蔵庫１では、貯蔵室４〜６と冷却室１３との間に、区画された供給風路１６及び空間部１４を有するので、冷却室１３から貯蔵室４〜６への熱伝達を低減することができる。
【００４５】
尚、仕切体４０、冷却室仕切壁３７及び風路仕切壁３９の当接箇所や接合方法は、種々の変形が考えられる。例えば、各仕切部材３７、３９、４０の周縁部を、断熱箱体２の内箱２ｃ（図２参照）内側面や断熱仕切壁３４の下面に当接させる構成を採用することも可能である。
【００４６】
また、仕切体４０、冷却室仕切壁３７及び風路仕切壁３９には、例えば、発泡ポリスチレン（ＰＳ）シートや発泡ポリエチレン（ＰＥ）シート等の、断熱部材（図示せず）を貼り付けても良い。これにより、冷却室１３と貯蔵室４〜６との間の熱抵抗を大きくし、冷却室１３から貯蔵室４〜６への熱伝達を更に低減することができる。
【００４７】
また、供給風路１６と空間部１４との仕切領域となる仕切体４０には、開閉自在な第１の開口部１９が設けられている。また、空間部１４と帰還風路２９との仕切領域には、開閉自在な第２の開口部２０が設けられている。本実施形態では、第１の開口部１９及び第２の開口部２０として、前述の風路開閉器１８と同様に、所謂モータダンパを採用している。尚、第１の開口部１９及び第２の開口部２０として、勿論、他の形式の開閉装置を用いても良い。
【００４８】
このように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、空間部１４と、第１の開口部１９と、第２の開口部２０と、を備えているので、第１の開口部１９及び第２の開口部２０を共に閉状態とすることにより、供給風路１６に対して送り開口部１３ａを塞ぎ、冷却室１３の暖気が貯蔵室４〜６へと流入することを防止することができる。
【００４９】
また、本実施形態に係る冷蔵庫１は、空間部１４と連通する供給風路１５に、風路開閉器１８を備えているので、風路開閉器１８を閉状態とすることにより、供給風路１５を塞ぎ、冷却室１３の暖気が冷蔵室３へと流入することを防止することができる。
【００５０】
また、第１の開口部１９及び風路開閉器１８を共に閉状態とし、第２の開口部２０を開状態とすることにより、送り開口部１３ａから流出した空気が、空間部１４、第２の開口部２０、帰還風路２９及び戻り開口部１３ｂを順次流れて、冷却室１３へと戻る空気経路を形成することができる。即ち、空間部１４は、冷却室１３の空気を貯蔵室へと流さずに循環させるための空気経路となる。
【００５１】
尚、図５（Ａ）に示すように、風路開閉器１８は、供給風路１５の内部ではなく、空間部１４と供給風路１５との仕切領域に設けることも可能である。この場合、仕切領域としては、仕切体４０または冷却室仕切壁３７の一部を所定の形状に成形加工することにより形成しても良いし、別途、仕切部材を用いても良い。
【００５２】
また、図５（Ｂ）に示すように、第２の開口部２０を、空間部１４と冷却室１３との仕切領域となる冷却室仕切壁３７に設けても良い。このような構成によっても、第２の開口部２０を開状態とすることで、空間部１４から冷却室１３へと空気を流すことができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る冷蔵庫１は、所定の演算を実行して各構成機器を制御する、図面に表れない制御装置や、その他、図面に表れない各種センサや表示器、照明等を備えている。
【００５４】
次に、本実施形態に係る冷蔵庫１の動作について説明する。先ず、貯蔵室を冷却する冷却運転について説明する。冷却運転では、第１の開口部１９を開状態とし、第２の開口部２０を閉状態とし、風路開閉器１８を冷蔵室の冷却負荷に応じて適宜開閉する。
【００５５】
先ず、前述の蒸気圧縮式冷凍回路によって、冷却室１３を流れる空気を冷却する。即ち、図２に示す圧縮機３１で低温低圧の冷媒蒸気を高温高圧の状態に圧縮し、図示しない放熱器で放熱させる。そして、放熱器において熱を奪われ凝縮した液冷媒を、減圧手段としての図示しないキャピラリーチューブで絞り膨張させ、冷却器３２へと流す。冷却器３２において、低温低圧の液冷媒は、空気と熱交換して蒸発する。その結果、冷却室１３内の空気は、冷媒の蒸発潜熱によって冷却されることになる。冷却器３２で蒸発した蒸気冷媒は、再び圧縮機３１に吸入され、圧縮されることになる。以上説明の動作を連続的に繰り返し、冷凍回路の冷却器３２による空気の冷却が行われる。
【００５６】
図２乃至図４に示すように、冷却器３２によって冷却された空気は、送風機３０によって冷却室１３の送り開口部１３ａから空間部１４へと吐出される。
【００５７】
そして、空間部１４に吐出された冷却空気の一部は、風路開閉器１８によって適切な流量に調整され、供給風路１５へと流れ、吹出口２１から冷蔵室３へと供給される。これにより、冷蔵室３の内部に貯蔵された食品等を適切な温度で冷却保存することができる。
【００５８】
冷蔵室３の内部に供給された冷気は、戻り口２６から連結風路１７へと流れ、吹出口２５から野菜室７へと供給される。そして、野菜室７を循環した冷気は、戻り口２８から、帰還風路２９ｂ、冷却室１３の戻り開口部１３ｂを経て、冷却室１３の内部へと戻る。そこで、再び冷却器３２によって冷却されることになる。
【００５９】
他方、空間部１４に吐出された冷却空気の一部は、第１の開口部１９を通り、供給風路１６へと流れ、吹出口２２、２３を介して、製氷室４及び上段冷凍室５へと各々供給される。そして、その冷気は、仕切壁３５に形成された開口部を通じて冷凍室６へと流れる。
【００６０】
更に、第１の開口部１９を介して供給風路１６へと流れた冷却空気の一部は、吹出口２４から冷凍室６へと供給される。そして冷凍室６内部の空気は、戻り口２７から、帰還風路２９ａを通り、冷却室１３の戻り開口部１３ｂを介して、冷却室１３の内部へと流れる。以上説明の通り、冷却器３２で冷却された空気が貯蔵室内を循環し、食品等の冷却保存が行われる。
【００６１】
次に、図６の制御タイムチャートに基づき、適宜図２及び図４を参照して、除霜運転時の動作について説明する。冷却運転を継続すると、冷却器３２の空気側伝熱面に霜が付着し、伝熱を妨げ、空気流路を塞ぐことになる。そこで、図示しない制御装置は、冷媒蒸発温度の低下等から着霜を判断し、或いは除霜タイマー等によって判断し、冷却器３２に付着した霜を取るための除霜運転を開始する。
【００６２】
図６の時間Ｔ０は、除霜運転開始時を示す。除霜運転を行う場合、図示しない制御装置は、圧縮機３１の運転を停止し、送風機３０を停止し、第１の開口部１９及び第２の開口部２０を共に閉状態とし、風路開閉器１８により供給風路１５を閉状態とする。そして、除霜ヒータ３３に通電する。
【００６３】
そうすると、除霜ヒータ３３の発熱によって冷却器３２や冷却室１３内に付着した霜が融かされる。霜を融かした後の水は、冷却室１３の下方に設けられた図示しない排水管を介して、機械室４９内に設けられた図示しない蒸発皿へと流れ落ちる。そして、該水は、前記蒸発皿において圧縮器３１等からの熱により蒸発する。
【００６４】
除霜ヒータ３３によって発生した熱は、冷却室１３内の空気を暖めることになる。しかし、本実施形態に係る冷蔵庫１では、前述の通り、仕切体４０で供給風路１６の一部を区画し、第１の開口部１９及び第２の開口部２０を閉状態とし、風路開閉器１８で供給風路１５を閉状態としているので、暖気が供給風路１５、１６へと流れ出ることを防止できる。そのため、供給風路１５、１６の内部が除霜暖気によって暖められてしまうことを防止することできる。
【００６５】
時間Ｔ１は、除霜運転の停止時を示す。制御装置は、冷却器３２の配管に取り付けられた温度センサ（図示せず）によって検出された温度が所定の値になることを検知して、除霜運転の完了を判断する。尚、タイマー等により、予め定められた時間、霜取りを行うこととしても良い。
【００６６】
冷却器３２の霜取りが完了すると（時間Ｔ１）、図示しない制御装置は、除霜ヒータ３３の通電を止め、所定の時間が経過するまで（時間Ｔ２まで）、次の動作を行わず待機する。このように、待機時間を設けることにより、霜残りを減らすと共に、冷却器内部の空気を冷却することができる。
【００６７】
次に、時間Ｔ２で、制御装置は、圧縮機３１を起動する。このとき、送風機３０は、停止したままである。これにより、除霜ヒータ３３で暖められて温度が上昇した冷却器３２周辺の空気を、冷却室１３の外に出さずに、効率的に冷却することができる（第１予冷工程）。
【００６８】
次に、時間Ｔ３で、制御装置は、第２の開口部２０を開状態とし、送風機３０による送風を開始する。これにより、空間部１４を循環空気経路として用いて冷却室１３の空気を循環させ、冷却器３２により冷却し、空間部１４及び冷却室１３の空気の温度を調節することができる（第２予冷工程）。
【００６９】
ここで、前述の第２予冷工程では、冷却器３２の空気側伝熱面と空気との熱交換は、強制対流熱伝達となる。そのため、高効率な熱交換が可能となり、空間部１４及び冷却室１３の空気を短時間で効率的に冷却することができる。
【００７０】
時間Ｔ４は、第２予冷工程の終了時を示す。ここで、制御装置は、冷却室１３内に設けられた温度センサ（図示せず）によって検出された温度が所定の値（目標冷却温度）になることを検知して、前記空気温度調節の完了、即ち第２予冷工程の終了を判断する。尚、タイマー等により、予め定められた時間、第２予冷工程を行っても良い。
【００７１】
第２予冷工程が終了したら（時間Ｔ４）、制御装置は、第１の開口部１９を開状態とし、第２の開口部を閉状態とし、風路開閉器１８を開状態として、供給風路１５、１６へと前述の温度が調節された空気を送る。そして、前述の冷却運転を行うことになる。
【００７２】
尚、第２予冷工程における目標冷却温度は、冷却負荷に応じて、適宜好適な値を設定することができる。また、目標冷却温度に関連させて、第１の開口部１９、第２の開口部２０及び風路開閉器１８の開閉タイミングを適宜変更することも可能である。例えば、設定温度の高い第１の目標冷却温度まで冷却を行った後、第１の開口部１９を閉状態のままで、第２の開口部２０を閉状態とし、風路開閉器１８を開状態とすることにより、供給風路１５を介して冷蔵室３のみへ冷却空気を流すことも可能である。
【００７３】
そして、更に温度が低下して、第１の目標冷却温度より低い第２の目標冷却温度まで冷却されたら、第１の開口部１９を開状態とし、供給風路１６を介して、製氷室４、上段冷凍室５、冷凍室６へと冷気を供給することもできる。これにより、高効率な冷却運転を行うことができる。
【００７４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫について、図面に基づき詳細に説明する。
【００７５】
図７は、本実施形態に係る冷蔵庫１の冷却室１３周辺の構造を示す側面断面図である。図８は、冷蔵庫１の除霜運転制御の概略を示す制御タイムチャートである。尚、既に説明した第１の実施形態に係る冷蔵庫１と同一若しくは同様の作用、効果を奏する構成要素については、図７及び図８において同一の番号を付し、その説明を省略する。
【００７６】
図７に示すように、本実施形態に係る冷蔵庫１は、冷凍室６からの帰還風路２９ａ内であって、第２の開口部２０に対して上流側、即ち冷凍室６側に、風路開閉器５０を備えている。
【００７７】
本実施形態に係る風路開閉器５０は、供給風路１５に設けられた前述の風路開閉器１８と同様に、所謂モータダンパである。尚、これに限らず、風路開閉器５０として、種々の開閉装置を採用することが可能である。
【００７８】
次に、図８に基づき、適宜図７を参照して、風路開閉器５０の開閉動作について説明する。先ず、冷却運転においては（時間Ｔ４以降）、図示しない制御装置は、風路開閉器５０を開状態とする。これにより、冷凍室６内の空気は、帰還風路２９ａを流れて、冷却室１３へと戻る。
【００７９】
他方、除霜運転の開始（時間Ｔ０）から第２予冷工程の終了（時間Ｔ４）までは、制御装置は、風路開閉器５０を閉状態とし、帰還風路２９ａを塞ぐ。これにより、除霜ヒータによって暖められた冷却室１３内の空気や、空間部１４を空気経路として循環する温度調整中の空気が、冷凍室６へと流れる（逆流する）ことを防止することができる。その結果、除霜運転による貯蔵室４〜６の温度上昇を抑えることができる。
【００８０】
尚、以上説明の第２の実施形態においても、風路開閉器１８や第２の開口部２０の構成について、図５に示すような変形実施が可能である。
【００８１】
以上、本発明の実施形態に係る冷蔵庫１について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１・・・冷蔵庫
２・・・断熱箱体
３・・・冷蔵室
４・・・製氷室
５・・・上段冷凍室
６・・・冷凍室
７・・・野菜室
１３・・・冷却室
１３ａ・・・送り開口部
１３ｂ・・・戻り開口部
１４・・・空間部
１５・・・冷蔵用供給風路
１６・・・冷凍用供給風路
１８・・・風路開閉器
１９・・・第１の開口部
２０・・・第２の開口部
３０・・・送風機
３２・・・冷却器
３３・・・除霜ヒータ
４０・・・仕切体
【図１】
0005847626.tif 000002
【図２】
0005847626.tif 000003
【図３】
0005847626.tif 000004
【図４】
0005847626.tif 000005
【図５】
0005847626.tif 000006
【図６】
0005847626.tif 000007
【図７】
0005847626.tif 000008
【図８】
0005847626.tif 000009
【図９】
0005847626.tif 000010