(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を排出する排出口と、
該排出口に配置される排出ローラー対と、
前記排出口の上方に設けられる反転口と、
前記排出口に記録媒体を搬送する搬送経路に設けられ、記録媒体を前記排出口に案内する第１の位置と、記録媒体を前記反転口に案内する第２の位置とに選択配置される分岐ガイドと、
前記排出口および前記反転口が形成され、前記排出ローラー対および前記分岐ガイドを支持する筐体と、を備え、
前記分岐ガイドを前記第１の位置に配置した状態で前記排出ローラー対を回転させて記録媒体を前記排出口から排出し、
前記分岐ガイドを前記第２の位置に配置し、前記排出ローラーを回転させない状態で記録媒体の排出方向に対し前記排出ローラー対よりも上流側の搬送ローラー対を回転させて記録媒体の一部を反転口から突出させ、前記搬送ローラー対を逆回転させて記録媒体をスイッチバックさせるとともに、
前記分岐ガイドは、記録媒体の排出方向に対し下流側の支点で前記筐体に接触して水平状態となる前記第１の位置と、前記第１の位置から下方に回転した前記第２の位置との間を揺動可能に支持されており、
一端が前記排出ローラー対を構成する一方の排出ローラーの回転軸に回転可能に支持され、他端が前記分岐ガイドの支点から記録媒体の排出方向に対し上流側に延設された突部に下方から接触するアーム部材と、該アーム部材と前記回転軸との連結部分において前記回転軸と同軸上に配置され、前記アーム部材の前記回転軸に対する回転を所定の回転トルク以下で規制するトルクリミッターと、が設けられており、
前記排出ローラー対が静止している状態では前記分岐ガイドは自重により前記第２の位置に配置されており、前記排出ローラー対の回転に伴い前記アーム部材が前記分岐ガイドの揺動端側を押し上げることで前記分岐ガイドが前記第１の位置に配置されることを特徴とする記録媒体排出装置。
【請求項２】
記録媒体の排出方向に対し前記反転口の端縁から下流側に突出するガイドリブを設けたことを特徴とする請求項１に記載の記録媒体排出装置。
【請求項３】
前記ガイドリブは、記録媒体の幅方向に対し前記反転口の下端縁の略中央部から記録媒体の排出方向下流側に突出しており、記録媒体の排出方向下流側に向かって幅狭となる三角形状であることを特徴とする請求項２に記載の記録媒体排出装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の記録媒体排出装置と、
記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の上流側に配置され、記録媒体上に画像形成処理を行う画像形成部と、を備えた画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも画像形成装置の前面側に開口する胴内排出空間と、
該胴内排出空間の底面に形成される排出トレイと、
該記録媒体排出トレイ上に記録媒体を排出する第１本体側排出ローラー対と、
該第１本体側排出ローラー対の上方であって、記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の上流側に配置される第２本体側排出ローラー対と、
記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の下流側に着脱可能に設けられる第２排出トレイと、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に搭載される、シート状の記録媒体を排出する記録媒体排出装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた従来の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤によって可視化し、そのトナー像を用紙（記録媒体）上に転写した後、定着部において加熱、加圧処理を行うことにより用紙上にトナー像を定着するプロセスが一般的である。
【０００３】
上述した画像形成装置においては、用紙の片面に画像形成を行った後に、続けてその裏面に画像形成を行うことにより両面に画像形成が施される。このような両面印字を行うに際し、用紙の片面に画像形成を行った後、用紙をスイッチバックさせるとともに表裏面を逆転して画像形成部へ戻すようにしている。
【０００４】
従来、用紙のスイッチバックは、用紙排出口に配置された排出ローラー対によって行われていた。このとき、スイッチバックされる用紙の先端によって、既に用紙排出トレイ上にストックされた用紙の上面が擦られ、ストック（積載）された用紙が用紙排出口方向に移動することがある。そのため、用紙のストック状態が乱れたり、用紙排出口方向に移動した用紙がスイッチバックされる用紙と共に排出ローラー対に巻き込まれたりするという不具合があった。
【０００５】
従来は特許文献１、２に開示されているように、用紙排出口の上部から用紙排出方向に対し略垂直下向きに用紙押さえ部材を延設し、ストックされた用紙を押圧することで用紙の整列性、積載性を向上させていた。例えば特許文献１では、押圧手段であるマイラの取り付け位置を最適な範囲にすることで、特にカールが生じ易い用紙の左右両端部を効果的に押圧する構成となっている。
【０００６】
また、特許文献２では、シート押さえ部材を満載検知部材と同軸に設け、幅の狭い用紙は満載検知部材のみで押さえ、幅の広い用紙はシート押さえ部材と満載検知部材の両方で押さえることで、用紙幅に応じた適切な押圧力で押さえる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１２３３９５号公報
【特許文献２】特開２００５−９６９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１、２の構成では、用紙のストック量やストックされた用紙の種類によっては用紙のストック状態の乱れや巻き込みを確実に防止することはできなかった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、記録媒体のスイッチバック時における排出トレイ上に積載された記録媒体の積載状態の乱れや排出ローラー対への巻き込みを簡単な構成で防止できる記録媒体排出装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、排出口と、排出ローラー対と、反転口と、分岐ガイドと、アーム部材と、トルクリミッターと、を備えた記録媒体排出装置である。排出口は、記録媒体を排出する。排出ローラー対は、排出口に配置される。反転口は、排出口の上方に設けられる。分岐ガイドは、排出口に記録媒体を搬送する搬送経路に設けられ、記録媒体を排出口に案内する第１の位置と、記録媒体を反転口に案内する第２の位置とに選択配置される。アーム部材は、一端が排出ローラー対を構成する一方の排出ローラーの回転軸に回転可能に支持され、他端が分岐ガイドの一部に接触する。トルクリミッターは、排出ローラーの回転軸に対するアーム部材の回転を所定の回転トルク以下で規制する。記録媒体排出装置は、分岐ガイドを第１の位置に配置した状態で排出ローラー対を回転させて記録媒体を排出口から排出し、分岐ガイドを第２の位置に配置した状態で記録媒体の排出方向に対し排出ローラー対よりも上流側の搬送ローラー対を回転させて記録媒体の一部を反転口から突出させ、搬送ローラー対を逆回転させて記録媒体をスイッチバックさせる。分岐ガイドは、記録媒体の排出方向に対し下流側の支点で第１の位置と第２の位置との間を揺動可能に支持されており、排出ローラー対が静止している状態では分岐ガイドは第２の位置に配置されており、排出ローラー対の回転に伴いアーム部材が分岐ガイドの揺動端側を付勢することで分岐ガイドが第１の位置に配置される。
【００１１】
また本発明は、上記構成の記録媒体排出装置において、記録媒体の排出方向に対し前記反転口の端縁から下流側に突出するガイドリブを設けたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の記録媒体排出装置において、前記ガイドリブは、記録媒体の幅方向に対し前記反転口の下端縁の略中央部から記録媒体の排出方向下流側に突出しており、記録媒体の排出方向下流側に向かって幅狭となる三角形状であることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の記録媒体排出装置と、記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の上流側に配置され、記録媒体上に画像形成処理を行う画像形成部と、を備えた画像形成装置である。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、少なくとも画像形成装置の前面側に開口する胴内排出空間と、該胴内排出空間の底面に形成される排出トレイと、該記録媒体排出トレイ上に記録媒体を排出する第１本体側排出ローラー対と、該第１本体側排出ローラー対の上方であって、記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の上流側に配置される第２本体側排出ローラー対と、記録媒体の排出方向に対し前記記録媒体排出装置の下流側に着脱可能に設けられる第２排出トレイと、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、排出ローラー対よりも上流側の搬送ローラー対を用いて排出口の上方に設けられた反転口から記録媒体の一部を突出させて記録媒体のスイッチバックを行うため、スイッチバックされる記録媒体が画像形成装置内に引き込まれる際に排出トレイ上にストックされた記録媒体の積載状態を乱したり、ストックされた記録媒体がスイッチバックされる記録媒体と共に排出ローラー対に巻き込まれたりする不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図
【図２】図１の画像形成装置１００に搭載されるジョブセパレーター２５の外観斜視図
【図３】ジョブセパレーター２５の内部構造を示す側面断面図
【図４】ジョブセパレーター２５の用紙排出口３３から用紙を排出する際の分岐ガイド３７の揺動支点３７ａ周辺を示す部分斜視図
【図５】図４の状態のジョブセパレーター２５を図２の紙面奥側から見た側面図
【図６】図４の状態のジョブセパレーター２５の側面断面図
【図７】反転口３５を用いて用紙をスイッチバックする際の分岐ガイド３７の揺動支点３７ａ周辺を示す部分斜視図
【図８】図７の状態のジョブセパレーター２５を図２の紙面奥側から見た側面図
【図９】図７の状態のジョブセパレーター２５の側面断面図
【図１０】図３におけるジョブセパレーター２５の用紙排出口３３周辺の部分拡大図
【図１１】本発明の画像形成装置１００の他の構成例を示す概略断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す概略図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、いわゆる胴内排紙型のデジタル複合機であって、大きくは、本体ハウジング２０と、その上部に配設された上ハウジング２１とで構成されている。上ハウジング２１には、原稿の画像を電気信号として読み取るための後述する各種機構が設けられ、上ハウジング２１の上部には原稿搬送装置３が付設されている。他方、本体ハウジング２０には、読み取った原稿画像の電気信号に基づいて用紙に画像を転写するための後述する各種機構が設けられている。更に、画像形成装置１００内には、画像形成装置１００内の各装置、各部材の動作を制御する制御部（ＣＰＵ）８０が配置されている。
【００１８】
本実施形態では、本体ハウジング２０は、下ハウジング２０ａと、その上方で図１の右側部に沿って位置し、上ハウジング２１に連結される連結ハウジング２０ｂと、から構成され、下ハウジング２０ａには、用紙Ｐの給紙部４や、用紙Ｐ上にトナー画像を形成する画像形成部６や、用紙Ｐ上に形成されたトナー画像を定着するための定着部７等が設けられ、他方、連結ハウジング２０ｂには、定着後の用紙Ｐを搬送して本体ハウジング２０から排出するための用紙排出部が設けられている。また、上ハウジング２１の直下における連結ハウジング２０ｂの左側方には、左側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排出空間２２が形成されている。
【００１９】
本体ハウジング２０内には、下部に配設された給紙部４と、給紙部４の側方及び上方に配設された用紙搬送部５と、給紙部４の上方に配設された画像形成部６と、画像形成部６の用紙搬送方向下流側（図１の右側）に配設された定着部７とが備えられている。画像形成部６及び定着部７は、画像形成装置１００の内部で用紙搬送方向と直交する幅方向（図１の紙面と垂直な方向）に細長く配設されている。
【００２０】
給紙部４には、用紙搬送方向下流側に給紙ローラー等の分離給送手段が設けられた複数の給紙カセット４ａが備えられており、この給紙カセット４ａに載置された用紙Ｐの束を、給紙ローラーの回転動作によって、最上位の用紙Ｐから１枚ずつ用紙搬送部５に給紙するものであり、用紙搬送部５は、給紙部４から給紙された用紙Ｐを、各搬送ローラー対５ａによって画像形成部６へと搬送する。
【００２１】
画像形成部６は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１０と、この感光体ドラム１０の周囲にその回転方向に沿って配設される帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、転写装置１４、クリーニング装置１５及び不図示の除電装置を備えている。定着部７は、画像形成部６においてトナー像が形成された用紙Ｐを、加熱ローラーと加圧ローラーとからなる一対の定着ローラー対７ａに挟持させて加熱及び加圧して、未定着トナー像を用紙Ｐ上に定着させるものである。
【００２２】
上ハウジング２１内には、画像読取部８が設けられている。画像読取部８は、原稿の画像情報を読み取るものであり、原稿を１枚ずつ手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置３を開いて上ハウジング２１の上面に設けられたコンタクトガラス８ａ上に原稿を載置する。また、原稿束を１枚ずつ自動的に読み取らせる場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置３の給紙トレイ３ａ上に載置する。原稿束が給紙トレイ３ａ上に載置された場合は、当該原稿束から原稿が１枚ずつ自動的に順次コンタクトガラス８ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス８ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光は画像光として不図示の反射鏡及び結像レンズ等の光学系を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれる。
【００２３】
以下、上記のように構成された画像形成装置１００の基本的な動作を説明する。先ず、図１の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１０の表面が帯電装置１１によって一様に帯電される。そして、引き続き画像読取部８で読み取られた画像情報に基づいて露光装置１２（レーザー走査ユニット等）からのレーザービームが感光体ドラム１０の周面に照射され、これによって感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１３から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
【００２４】
トナー像の形成と並行して、用紙Ｐが給紙部４から用紙搬送路５に送出され、レジストローラー対９で一旦停止する。そして、レジストローラー対９で停止した用紙Ｐは所定のタイミングでトナー像が形成された感光体ドラム１０に向けて搬送され、ここで転写ローラー等からなる転写装置１４により感光体ドラム１０の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム１０から分離され、定着部７に向けて搬送され、定着ローラー対７ａを通過することで加熱、加圧処理されてトナー像が定着される。
【００２５】
用紙Ｐへのトナー像の転写処理が完了した感光体ドラム１０は、クリーニング装置１５で周面に残留している残留トナーが取り除かれた後、除電装置（不図示）で残留電荷を除去する除電処理が施され、その後、帯電装置１１により再び周面に帯電処理が施され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。
【００２６】
そして、定着部７を通過した用紙Ｐは、そのまま垂直上方に向かう垂直搬送路１８に沿って連結ハウジング２０ｂ内に搬送される。垂直搬送路１８の上部は連結ハウジング２０ｂ内で左方に向かって上下２つの搬送路に分岐しており、分岐部に配置された切り替え爪１７によって、用紙Ｐの搬送方向が切り替えられるようになっている。
【００２７】
この連結ハウジング２０ｂ内には、第１本体側排出ローラー対１９ａと、第１本体側排出ローラー対１９ａの直上に配置された第２本体側排出ローラー対１９ｂと、で構成される用紙排出部が設けられている。垂直搬送路１８を搬送された用紙Ｐは、切り替え爪１７によって上方の搬送路若しくは下方の搬送路に案内される。また、第２本体側排出ローラー対１９ｂの下流側にはジョブセパレーター２５が連結されている。ジョブセパレーター２５の詳細な構造については後述する。
【００２８】
切り替え爪１７によって下方の搬送路に案内された用紙Ｐは、第１本体側排出ローラー対１９ａから左方に排出され、胴内排出空間２２の底面に形成された用紙排出トレイ２４上にストックされる。一方、切り替え爪１７によって上方の搬送路に案内された用紙Ｐは、第２本体側排出ローラー対１９ｂからジョブセパレーター２５を通過し、ジョブセパレーター２５に付設された第２用紙排出トレイ３１上に排出される。切り替え爪１７は、制御部８０からの制御信号によって案内方向を切り替えるようになっている。
【００２９】
一方、用紙Ｐの両面に印字を行う場合は、定着部７を通過した用紙Ｐを切り替え爪１７によって上方の搬送路に案内する。そして、用紙Ｐの一部を一旦ジョブセパレーター２５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは第２本体側排出ローラー対１９ｂを逆回転させることにより搬送方向の切り替え（スイッチバック）が行われて反転搬送路２３に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対９に再搬送される。そして、感光体ドラム１０上に形成された次の画像が転写装置１４により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、第１本体側排出ローラー対１９ａを介して用紙排出トレイ２４に排出される。
【００３０】
第２本体側排出ローラー対１９ｂを用いて両面印字を行う用紙Ｐをスイッチバックさせる上記の構成とすることで、用紙Ｐのスイッチバック動作中に後続の用紙Ｐを第１本体側排出ローラー対１９ａから用紙排出トレイ２４上に排出することができる。従って、両面印字を行う用紙のスイッチバック動作の終了を待たずに後続の用紙Ｐの画像形成処理及び排出を行うことができ、画像形成効率が向上する。
【００３１】
なお、ユーザーが操作パネル（図示せず）上で用紙Ｐの案内方向を切り替えることもできる。例えば、通常の画像形成処理を行った用紙Ｐは第１本体側排出ローラー対１９ａから用紙排出トレイ２４に排出し、ファクシミリの受信データ等を印字する場合には、用紙Ｐを第２本体側排出ローラー対１９ｂからジョブセパレーター２５を介して第２用紙排出トレイ３１上に排出することができる。
【００３２】
図２は、図１におけるジョブセパレーター２５の外観斜視図であり、図３は、ジョブセパレーター２５の側面断面図である。ジョブセパレーター２５は、連結ハウジング２０ｂ内の垂直搬送路１８と連通する用紙搬入口３２と、第２用紙排出トレイ３１側に開口する用紙排出口３３と、両面印字時に用紙をスイッチバックさせるための反転口３５とを有している。用紙排出方向に対し用紙排出口３３及び反転口３５の上流側（図３の右側）には、用紙の搬送方向を用紙排出口３３または反転口３５に切り替える分岐ガイド３７が配置されている。
【００３３】
用紙排出口３３には排出コロ３０ａと従動コロ３０ｂとから成るジョブセパレーター側排出ローラー対３０が用紙幅方向に沿って複数対配置されている。従動コロ３０ｂは用紙排出口３３の上方の樹脂フレーム３９に支持されており、排出コロ３０ａに所定の押圧力で圧接されている。また、用紙排出口３３の上方には、反転口３５から突出する用紙の下面を支持するガイドリブ４１が設けられており、用紙排出口３３の下方には、第２用紙排出トレイ３１（図１参照）上にストックされる用紙の後端を押さえる用紙押さえ部材４２が設けられている。
【００３４】
また、樹脂フレーム３９は反転口３５の一部を構成しており、反転口３５の内壁面となる樹脂フレーム３９の表面には用紙搬送方向に対し直交する方向（図３の紙面と垂直な方向）の全域に亘って補強部材４０が固定されている。補強部材４０は金属板で形成されており、樹脂フレーム３９の形状に沿った屈曲形状をなしている。補強部材４０の下端部には、用紙排出口３３から第２用紙排出トレイ３１上に排出される用紙の静電気を除去する除電ブラシ４４が付設されている。
【００３５】
図４は、ジョブセパレーター２５の用紙排出口３３から用紙を排出する際の分岐ガイド３７の揺動支点３７ａ周辺を示す部分斜視図、図５は、図４の状態のジョブセパレーター２５を図２の紙面奥側から見た側面図、図６は、図４の状態のジョブセパレーター２５の側面断面図である。なお、図５では、用紙排出方向、及び排出コロ３０ａの回転方向が図４、図６とは逆向きになっている。
【００３６】
排出コロ３０ａの回転軸４３の一端にはアーム部材４７が回転可能に支持されている。回転軸４３とアーム部材４７との連結部分にはトルクリミッター５０が設けられており、アーム部材４７に所定以上のトルクが加えられた場合のみアーム部材４７が回転軸４３周りに回転するようになっている。
【００３７】
分岐ガイド３７は、長手方向の両端に設けられた支軸３７ａにおいてジョブセパレーター２５の筐体２５ａの側面に揺動可能に支持されている。一方の支軸３７ａには用紙排出方向上流側に向かって突部３７ｂが延設されており、突部３７ｂは分岐ガイド３７と共に支軸３７ａを支点として揺動する。図５に示すように、突部３７ｂの揺動端はアーム部材４７の上面に当接している。
【００３８】
次に、必要に応じて図１〜図３を参照しながら、図４〜図６を用いてジョブセパレーター２５から第２用紙排出トレイ３１上に用紙を排出する際の用紙搬送手順について詳細に説明する。画像形成部６で片面に画像が形成され、定着ローラー対７ａで画像が定着された用紙は、垂直搬送路１８を下から上方向へ通過し、第２本体側排出ローラー対１９ｂを介して用紙搬入口３２からジョブセパレーター２５内に搬入される。
【００３９】
そして、排出コロ３０ａを図４、図６の反時計回り方向（図５の時計回り方向）に回転させて用紙排出口３３から用紙を排出するために、駆動入力ギア４５から回転軸４３を介して排出コロ３０ａに回転駆動力が伝達される。このとき、トルクリミッター５０には回転負荷として、アーム部材４７を介して分岐ガイド３７の自重が作用しているが、分岐ガイド３７の自重による負荷はトルクリミッター５０の回転に必要なトルクよりも小さいため、アーム部材４７は回転軸４３と連れ回りして図４の反時計回り方向（図５の時計回り方向）に回転する。
【００４０】
アーム部材４７が回転すると、図５に示すように分岐ガイド３７の突部３７ｂがアーム部材４７によって押し上げられ、分岐ガイド３７は支点３７ａを中心に図４、図６の反時計回り方向（図５の時計回り方向）に揺動する。分岐ガイド３７は図６のように略水平まで揺動した後、筐体２５ａの上面に接触する。駆動入力ギア４５から回転軸４３に入力される回転トルクはトルクリミッター５０の回転に必要なトルクよりも大きいため、分岐ガイド３７が筐体２５ａの上面に接触した後も回転軸４３、排出コロ３０ａは継続して回転し、分岐ガイド３７は略水平状態に保持される。
【００４１】
これにより、分岐ガイド３７は、用紙搬入口３２から搬入された用紙を用紙排出口３３に案内する位置（以下、第１の位置という）に配置される。第２本体側排出ローラー対１９ｂを通過した用紙の先端は、図６の破線矢印で示すように、分岐ガイド３７の下面に沿ってジョブセパレーター側排出ローラー対３０へと案内される。そして、除電ブラシ４４との接触によって用紙の静電気が除去され、ジョブセパレーター側排出ローラー対３０によって第２用紙排出トレイ３１上に用紙が排出される。
【００４２】
図７は、反転口３５を用いて用紙をスイッチバックする際の分岐ガイド３７の揺動支点３７ａ周辺を示す部分斜視図、図８は、図７の状態のジョブセパレーター２５を図２の紙面奥側から見た側面図、図９は、図７の状態のジョブセパレーター２５の側面断面図である。なお、図８では、用紙排出方向、及び排出コロ３０ａの回転方向が図７、図９とは逆向きになっている。必要に応じて図１〜図３を参照しながら、図７〜図９を用いてジョブセパレーター２５の反転口３５から用紙の一部を突出させて用紙をスイッチバックする際の用紙搬送手順について詳細に説明する。
【００４３】
反転口３５を用いて用紙をスイッチバックする際は排出コロ３０ａを回転させる必要はないため、駆動入力ギア４５から回転軸４３に回転駆動力は入力されず、アーム部材４７も回転しない。そのため、分岐ガイド３７の突部３７ｂもアーム部材４７によって押し上げられず、分岐ガイド３７は自重によって用紙排出方向上流側を下方に向けて傾斜した姿勢に保持される。
【００４４】
これにより、分岐ガイド３７は、用紙搬入口３２から搬入された用紙を反転口３５に案内する位置（以下、第２の位置という）に配置される。第２本体側排出ローラー対１９ｂを通過した用紙の先端は、図９の破線矢印で示すように、分岐ガイド３７の上面に沿って反転口３５へと案内される。そして、第２本体側排出ローラー対１９ｂによって反転口３５から用紙の一部が突出する。
【００４５】
なお、分岐ガイド３７の自重のみでは分岐ガイド３７が第２の位置に確実に配置されず、第１の位置と第２の位置の間の中途半端な位置で停止する可能性もある。そのため、用紙をスイッチバックする直前に一瞬（数１０ｍｓｅｃ）だけ排出コロ３０ａを逆回転させて、分岐ガイド３７を確実に第２の位置に移動させるようにしても良い。また、分岐ガイド３７の自重や排出コロ３０ａの逆回転以外に、バネ等の付勢部材によって分岐ガイド３７を第２の位置に配置する方法も考えられる。
【００４６】
次に、第２本体側排出ローラー対１９ｂを逆回転させることにより、用紙は再び反転口３５からジョブセパレーター２５内に引き込まれ、分岐ガイド３７の上面に沿って反転搬送路２３へ案内される。
【００４７】
その後、反転搬送路２３を通過した用紙は、画像形成面が逆向き（図１の下向き）の状態でレジストローラー対９の上流側まで搬送される。そして、所定のタイミングで用紙を感光体ドラム１０と転写装置１４との間に搬送することにより、用紙の画像が形成されていない面に感光体ドラム１０上に形成された新たなトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部７、第１本体側排出ローラー対１９ａを経由して用紙排出トレイ２４上に排出されるか、若しくは第２本体側排出ローラー対１９ｂを経由してジョブセパレーター２５内に搬入された後、分岐ガイド３７の下面に沿ってジョブセパレーター側排出ローラー対３０に案内され、第２用紙排出トレイ３１上に排出される。
【００４８】
上記の構成によれば、両面印字時に用紙をスイッチバックするときは反転口３５を用いるため、ジョブセパレーター側排出ローラー対３０を用いて用紙をスイッチバックする際に発生する、第２用紙排出トレイ３１上にストックされた用紙の積載状態を乱したり、ジョブセパレーター側排出ローラー対３０に巻き込んだりする不具合を抑制することができる。また、反転口３５から突出した用紙の一部はガイドリブ４１によって垂れ下がることなく支持されるため、スイッチバックされる用紙の折れ曲がりが抑制されるとともに、第２用紙排出トレイ３１上にストックされた用紙の積載状態の乱れをより効果的に抑制できる。
【００４９】
また、ジョブセパレーター側排出ローラー対３０の回転または停止に連動して分岐ガイド３７が第１の位置と第２の位置とに切り替えられるため、分岐ガイドを揺動させるためのソレノイド等も不要となり、分岐ガイド３７の揺動機構も簡素化できる。
【００５０】
図１０は、図３における排出ローラー対３０周辺の部分拡大図である。樹脂フレーム３９の用紙排出方向と直交する方向に沿って補強部材４０を付設することにより、樹脂フレーム３９の剛性を高められるため、ジョブセパレーター２５内を通過する用紙からの放熱による樹脂フレーム３９の熱膨張が抑制され、樹脂フレーム３９の反りや撓みによる反転口３５の変形を防止することができる。また、樹脂フレーム３９にはジョブセパレーター側排出ローラー対３０を構成する従動コロ３０ｂが支持されており、排出コロ３０ａに対する従動コロ３０ｂの押圧力（図１０の矢印で表示）も一定に保持されるため、ジョブセパレーター側排出ローラー対３０のニップ圧の変動による搬送力のばらつきも抑制することができる。
【００５１】
また、補強部材４０は反転口３５の内壁面を構成する樹脂フレーム３９の形状に合わせて屈曲しているため、用紙の先端は補強部材４０の屈曲形状に沿って反転口３５に円滑に進入する。即ち、補強部材４０が用紙を反転口３５へ案内する搬送ガイドを兼ねているため、補強部材４０を搬送ガイドと別部材とする構成に比べて部品点数も削減され、コスト面でも有利となる。
【００５２】
さらに、反転口３５に進入する用紙が金属製の補強部材４０に接触することで、用紙の静電気が除去される。これにより、静電気を帯びた用紙が反転搬送路２３内でジャムしたり、用紙に異物が付着したりする不具合も解消することができる。
【００５３】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、第１本体側排出ローラー対１９ａ、第２排出ローラー対１９ｂを備えた胴内排出型の画像形成装置１００の第２本体側排出ローラー対１９ｂに本発明のジョブセパレーター２５を連結した構成について説明したが、例えば図１１に示すような画像形成装置１００にも適用できる。
【００５４】
図１１では、画像形成装置１００はモノクロプリンターであり、排出ローラー対６０が配置された用紙排出口３３を備えている。そして、排出ローラー対６０の上方に反転口３５が設けられ、用紙の搬送方向を用紙排出口３３または反転口３５に切り替える分岐ガイド３７が配置されている。分岐ガイド３７の揺動機構については図４〜図９と全く同様であるため説明を省略する。
【００５５】
図１１の構成によれば、排出ローラー対６０を停止させた状態で、反転口３５及び排出ローラー対６０の上流側に位置する搬送ローラー対６１を用いて用紙をスイッチバックするため、図１〜図１０と同様に用紙排出トレイ２４上にストックされた用紙の積載状態を乱したり、排出ローラー対６０に巻き込んだりする不具合を防止することができる。また、排出ローラー対６０の回転または停止に連動して分岐ガイド３７が第１の位置と第２の位置とに切り替えられるため、分岐ガイド３７の揺動機構も簡素化できる。
【００５６】
なお、本発明は図１に示したようなモノクロ複合機、図１１に示したようなモノクロプリンターに限らず、アナログ方式の複写機や、カラー複写機、モノクロ及びカラープリンター、ファクシミリ等の、他の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、記録媒体を排出トレイ上へ排出するとともに、両面印字時に記録媒体の反転を行う記録媒体排出装置に利用可能である。本発明の利用により、スイッチバックされる記録媒体が画像形成装置内に引き込まれる際に排出トレイ上にストックされた記録媒体の積載状態を乱したり、ストックされた記録媒体がスイッチバックされる記録媒体と共に排出ローラー対に巻き込まれたりする不具合を防止できる記録媒体排出装置となる。
【符号の説明】
【００５８】
６          画像形成部
７          定着部
１０        感光体ドラム
１１        帯電装置
１２        露光装置
１３        現像装置
１４        転写装置
１５        クリーニング装置
１８        垂直搬送路
１９ａ      第１本体側排出ローラー対
１９ｂ      第２本体側排出ローラー対（搬送ローラー対）
２２        胴内排出空間
２３        反転搬送路
２４        用紙排出トレイ（排出トレイ）
２５        ジョブセパレーター（記録媒体排出装置）
３０        ジョブセパレーター側排出ローラー対（排出ローラー対）
３１        第２用紙排出トレイ（第２排出トレイ）
３２        用紙搬入口
３３        用紙排出口
３５        反転口
３７        分岐ガイド
３７ａ      支点
３７ｂ      突部
３９        樹脂フレーム
４０        補強部材
４１        ガイドリブ
４３        回転軸
４５        駆動入力ギア
４７        アーム部材
５０        トルクリミッター
６０        排出ローラー対
６１        搬送ローラー対
１００      画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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