(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体上の情報を複写する機器が複写可能な最小画素数を保持する手段と、
潜像領域及び背景領域のうち一方を第１の領域、他方を第２の領域とした場合に、該第１の領域と該第２の領域とから成る潜像画像を取得する手段と、
入力画像を取得する手段と、
印刷装置で用いる複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を用いて印刷した印刷領域と該高色材を用いずに印刷した印刷領域とを前記機器を用いて複写し、該複写したそれぞれの印刷領域を赤外光下で赤外線カメラを用いて観察した場合に該複写したそれぞれの印刷領域の明度差を目視し難くするような、前記高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値よりも大きい値を有する前記最小画素数よりも少ない数の配列要素と、該閾値よりも低い値を有する複数の配列要素と、から成る規定サイズの２次元配列を生成し、該生成した２次元配列から前記潜像画像と同サイズの２次元配列を２次元形成配列として生成する生成手段と、
前記潜像画像において、前記第１の領域に属している画素位置における画素の画素値を、前記２次元形成配列中の該画素位置における値に置き換えた画像を、構成画像として生成する手段と、
前記入力画像中の各画素位置について、該画素位置における画素を印刷するために用いる前記複数色の色材の使用量を前記印刷装置に出力する出力手段とを備え、
前記出力手段は、前記入力画像中の各画素位置について、前記構成画像中の該画素位置における画素値を、前記入力画像中の該画素位置における画素を印刷するために使用する高色材の使用量として出力する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記閾値よりも低い値を有する複数の配列要素のそれぞれの値の総和は予め定められた閾値以上であることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記閾値よりも低い値を有する複数の配列要素は、それぞれ同じ値を有することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記閾値よりも低い値を有する複数の配列要素は、それぞれ異なる値を有することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記閾値よりも低い値を有する複数の配列要素において、隣接するそれぞれの配列要素の値の差は閾値以下であることを特徴とする請求項２又は４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記閾値よりも大きい値を有する前記最小画素数よりも少ない数の配列要素が有する値のうちの最大値と、前記閾値よりも低い値を有する複数の配列要素が有する値のうちの最小値と、の差は閾値以下であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
印刷媒体上の情報を複写する機器が複写可能な最小画素数を保持する情報処理装置が行う情報処理方法であって、
前記情報処理装置の第１の取得手段が、潜像領域及び背景領域のうち一方を第１の領域、他方を第２の領域とした場合に、該第１の領域と該第２の領域とから成る潜像画像を取得する工程と、
前記情報処理装置の第２の取得手段が、入力画像を取得する工程と、
前記情報処理装置の第１の生成手段が、印刷装置で用いる複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を用いて印刷した印刷領域と該高色材を用いずに印刷した印刷領域とを前記機器を用いて複写し、該複写したそれぞれの印刷領域を赤外光下で赤外線カメラを用いて観察した場合に該複写したそれぞれの印刷領域の明度差を目視し難くするような、前記高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値よりも大きい値を有する前記最小画素数よりも少ない数の配列要素と、該閾値よりも低い値を有する複数の配列要素と、から成る規定サイズの２次元配列を生成し、該生成した２次元配列から前記潜像画像と同サイズの２次元配列を２次元形成配列として生成する生成工程と、
前記情報処理装置の第２の生成手段が、前記潜像画像において、前記第１の領域に属している画素位置における画素の画素値を、前記２次元形成配列中の該画素位置における値に置き換えた画像を、構成画像として生成する工程と、
前記情報処理装置の出力手段が、前記入力画像中の各画素位置について、該画素位置における画素を印刷するために用いる前記複数色の色材の使用量を前記印刷装置に出力する出力工程とを備え、
前記出力工程では、前記入力画像中の各画素位置について、前記構成画像中の該画素位置における画素値を、前記入力画像中の該画素位置における画素を印刷するために使用する高色材の使用量として出力する
ことを特徴とする情報処理方法。
【請求項８】
コンピュータを、請求項１乃至６の何れか１項に記載の情報処理装置の各手段として機能させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、赤外光下において、印刷媒体上に、絵柄や文字を顕在化させる印刷画像を生成する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷物の偽造防止技術または真偽判定技術に、通常光下では目視できず（又は目視し難い）、赤外光下において赤外線カメラ等の赤外領域に感度のある装置を用いると容易に認識可能にさせる印刷方法がある。
【０００３】
代表的なものでは、一般の印刷で使用されるブラック（ｋ）の色材は赤外吸収率が大きく、これを利用して画像を印刷する方法がある（特許文献１）。潜像領域を赤外吸収率が大きいブラック（ｋ）で、背景領域を赤外吸収率が小さいシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）で印刷媒体上に画像を印刷する。そして、出力された印刷物に赤外光を照射して赤外線カメラで画像を識別させる。これにより、赤外光下で印刷物に画像が確認できれば本物、なければ偽物である、といった真偽判定が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特登録3544536号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の方法で出力された印刷物の偽物である複製物を生成する場合、一般的にはスキャナとプリンタを使用することが考えられる。スキャナとプリンタを使用した場合の複製物は、画像の劣化は起こるものの、通常光下では目視できず、赤外光を照射して赤外線カメラで見ると画像が識別できることがある。つまり本物と同じ効果を持つ複製物が生成できてしまうという課題がある。
【０００６】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、赤外光下においては容易に識別可能で、かつ複製物生成が困難な印刷画像を生成する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的を達成するために、例えば、本発明の情報処理装置は、印刷媒体上の情報を複写する機器が複写可能な最小画素数を保持する手段と、
潜像領域及び背景領域のうち一方を第１の領域、他方を第２の領域とした場合に、該第１の領域と該第２の領域とから成る潜像画像を取得する手段と、
入力画像を取得する手段と、
印刷装置で用いる複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を高色材とし、該高色材を用いて印刷した印刷領域と該高色材を用いずに印刷した印刷領域とを前記機器を用いて複写し、該複写したそれぞれの印刷領域を赤外光下で赤外線カメラを用いて観察した場合に該複写したそれぞれの印刷領域の明度差を目視し難くするような、前記高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値よりも大きい値を有する前記最小画素数よりも少ない数の配列要素と、該閾値よりも低い値を有する複数の配列要素と、から成る規定サイズの２次元配列を生成し、該生成した２次元配列から前記潜像画像と同サイズの２次元配列を２次元形成配列として生成する生成手段と、
前記潜像画像において、前記第１の領域に属している画素位置における画素の画素値を、前記２次元形成配列中の該画素位置における値に置き換えた画像を、構成画像として生成する手段と、
前記入力画像中の各画素位置について、該画素位置における画素を印刷するために用いる前記複数色の色材の使用量を前記印刷装置に出力する出力手段とを備え、
前記出力手段は、前記入力画像中の各画素位置について、前記構成画像中の該画素位置における画素値を、前記入力画像中の該画素位置における画素を印刷するために使用する高色材の使用量として出力する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、赤外光下においては容易に識別可能で、かつ複製物生成が困難な印刷画像を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像処理装置の機能構成例を示すブロック図。
【図２】Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を出力するために行う処理のフローチャート。
【図３】第１の実施形態の基本概念について説明する図。
【図４】複製物を生成する過程を示す図。
【図５】潜像画像の処理例を示す図。
【図６】画素ブロックについて示す図。
【図７】形成情報Ｉｆ、潜像画像、構成情報の例を示す図。
【図８】テーブル情報の構成例を示す図。
【図９】入力画像、潜像画像、構成情報、通常光下と赤外線光下の印刷物の例を示す図。
【図１０】ステップＳ２１３における処理のフローチャート。
【図１１】画素ブロックについて示す図。
【図１２】画像処理装置に適用可能なコンピュータのハードウェア構成例を示すブロック図。
【図１３】テーブル情報の構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照し、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下説明する実施形態は、本発明を具体的に実施した場合の一例を示すもので、特許請求の範囲に記載の構成の具体的な実施例の１つである。
【００１１】
［第１の実施形態］
＜基本概念＞
はじめに、図３を用いて本実施形態の基本概念について簡単に説明する。図３（ｃ）において、印刷媒体１００１上に形成された第２の領域３０１は、赤外吸収特性（赤外線吸収率）が小さい色材を用いて印刷された領域であり、第１の領域３０２は、赤外線吸収率が大きい色材を用いて印刷された領域である。この印刷媒体１００１に対して赤外光を照射すると、第２の領域３０１は赤外線吸収率が小さいために赤外光を反射し、第１の領域３０２は赤外線吸収率が大きいために赤外光を吸収する。従って、この印刷媒体１００１に対して赤外光を照射している状態でこの印刷媒体１００１を赤外線カメラを用いて観察すると、図３（ｄ）に示す如く、第２の領域３０１は明るい明度で観察されるのに対し、第１の領域３０２は暗い明度で観察される。
【００１２】
ここで、文字、絵柄、マークなどの領域（潜像領域）を上記の第１の領域３０２、第１の領域３０２以外の領域（背景領域）を上記の第２の領域３０１、としてそれぞれの領域から成る識別画像３００を印刷媒体１００１上に形成したとする。このとき、通常光下で印刷媒体１００１を観察しても、図３（ａ）に示す如く、背景領域と潜像領域とが混在している領域３０３内では潜像領域は目視できない（又は目視し難い）。しかし、赤外光下においてこの印刷媒体１００１を赤外線カメラ等の特殊な識別装置で観察すると、図３（ｂ）に示す如く、識別画像３００上において「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」なる文字部分（第１の領域３０２）は顕在化する。ここで、通常光とは、例えば、CIE（国際照明委員会）によって相対分光分布が規定された測色用の光であるＤ５０である。
【００１３】
このような技術によれば、例えば、印刷媒体１００１に赤外光を照射し、特定の潜像が印刷媒体１００１上に確認された場合は、印刷媒体１００１は正規のもの、確認されなかった場合は、印刷媒体１００１は非正規のもの、という真偽判定が可能となる。
【００１４】
一般の印刷で使用されているシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）、ブラック（ｋ）の基本４色色材のうちのブラック（ｋ）は、カーボンブラックを主体とした黒色色材で、赤外光の吸収率が大きい（赤外吸収特性が大きい）。これに対し、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）は赤外光の吸収率が小さい（赤外吸収特性が小さい）ことが知られている。
【００１５】
然るに第１の領域３０２はブラック（ｋ）を用いて印刷し、第２の領域３０１はシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）を用いて印刷すれば、上記の通り、赤外光下では、第２の領域３０１は明るい明度、第１の領域３０２は暗い明度で観察される。
【００１６】
識別画像３００において、潜像領域や背景領域を赤外光下で識別させるためには、結局のところ、背景領域または潜像領域のどちらか一方だけに赤外線吸収率が大きい色材が含まれていればよい。別の言い方をすれば、赤外線吸収率の異なる２つの領域を意図的に作ればよい。従って、背景領域をシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）で構成し、潜像領域をシアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）、ブラック（ｋ）で構成しても、上述した識別画像３００は生成可能である。
【００１７】
次に、スキャナとプリンタとを用いて識別画像３００が印刷された印刷物の複製物を生成した場合に、この複製物が本物と同じ効果（通常光下では目視できず、赤外光を照射して赤外線カメラで見ると文字または絵柄が識別できる）を持つ原因について説明する。
【００１８】
図３（ｃ）に示した印刷物（第２の領域３０１及び第１の領域３０２が印刷された印刷媒体１００１）の複製物を、スキャナ（センサ４１）とプリンタ４２とを用いて生成する場合の過程を図４（ａ）に示す。４０１で囲まれた部分は、図３（ａ）に示した領域３０３に相当する。この領域３０３をスキャナのセンサ４１によって読み取ると、センサ４１からは、センサ４１の各撮像素子が読み取った画素（画素値）から成る画素列４０２が得られる。図４（ａ）では、センサ４１から得られた画素を１ブロックで表している。
【００１９】
画素列４０２は、画素値（Ｒａ、Ｇａ、Ｂａ）を有する画素、画素値（Ｒｂ、Ｇｂ、Ｂｂ）を有する画素、画素値（Ｒｃ、Ｇｃ、Ｂｃ）を有する画素、から成る。この画素列４０２をプリンタ４２に入力すると、プリンタ４２は、自身が管理しているテーブル４２１を参照し、画素列４０２中のそれぞれの画素について、該画素の画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの色材の使用量を決定する。そしてプリンタ４２は、それぞれの画素を、該画素について決定した色材の使用量だけ用いて印刷するので、プリンタ４２からは、第２の領域３０１及び第１の領域３０２が印刷された印刷媒体１００１の複製物４０３が出力される。
【００２０】
ここでテーブル４２１に着目すると、画素値（Ｒａ、Ｇａ、Ｂａ）、画素値（Ｒｂ、Ｇｂ、Ｂｂ）、画素値（Ｒｃ、Ｇｃ、Ｂｃ）のそれぞれに対応するｃ、ｍ、ｙの使用量は比較的近い値となっている。しかし、ｋについては画素値（Ｒｃ、Ｇｃ、Ｂｃ）に対応するｋの使用量が、画素値（Ｒａ、Ｇａ、Ｂａ）、画素値（Ｒｂ、Ｇｂ、Ｂｂ）に対応するｋの使用量と比べて大きく異なっている。ｋは上述したように、他の色材よりも赤外線吸収率が大きい色材であるため、その使用量が異なるということは、赤外線吸収率が異なる２つの領域が出来ることを意味している。従って、複製物４０３に赤外光を照射して赤外線カメラで観察すると、複製物４０４のように観察される。即ち、画素値（Ｒｃ、Ｇｃ、Ｂｃ）を有する画素を印刷した領域と、その他の画素値を有する画素を印刷した領域と、の間に比較的大きな明度差が生じ、文字が識別出来てしまう（図示の点線で示した境界線は分かりやすくするためで、実際には識別出来ない）。
【００２１】
これは、人間の視覚では同色に見えるが、センサは小さな範囲ごとに読み取るため、赤外線吸収率が大きい色材が影響して赤外線吸収率が異なる領域が発生してしまう。このように、複製物上で赤外線吸収率が異なる要因となる画素を発生させないようにするには、センサの読み取り範囲内における「赤外線吸収率が大きい色材」が占める割合を減らせばよいことになる。減らす方法としては、１つは「赤外線吸収率が大きい色材」が含まれた領域のサイズを小さくすること、もう１つは、単位面積あたりの「赤外線吸収率が大きい色材」の使用量を少なくすることである。ただ、「赤外線吸収率が大きい色材」の割合が少なすぎると、原本確認時に原本の文字が識別できなくなってしまう。
【００２２】
そこで、本実施形態では、図４（ｂ）に示す方法で印刷媒体１００１上に画像形成を行う。即ち、潜像領域としての第１の領域３０２の代わりに、第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂとを形成する。第１の潜像領域３０２ａとは、赤外線吸収率が大きい色材を閾値よりも大きい使用量だけ使用して形成した領域であり、第２の潜像領域３０２ｂとは、赤外線吸収率が大きい色材を閾値よりも小さい使用量だけ使用して形成した領域である。これにより、原本の文字が識別できるようにしつつ、スキャナとプリンタとを用いた複製物生成が困難となるようにする。
【００２３】
ここで、第１の潜像領域３０２ａを、赤外線吸収率が大きい色材を閾値以上の使用量だけ使用して形成した領域とし、第２の潜像領域３０２ｂを、赤外線吸収率が大きい色材を閾値よりも小さい使用量だけ使用して形成した領域としてもよい。あるいは、第１の潜像領域３０２ａを、赤外線吸収率が大きい色材を閾値よりも大きい使用量だけ使用して形成した領域とし、第２の潜像領域３０２ｂを、赤外線吸収率が大きい色材を閾値以下の使用量だけ使用して形成した領域としてもよい。
【００２４】
本実施形態に係る画像形成により生成された識別画像３００が印刷された印刷媒体１００１の複製物を、スキャナ（センサ４１）とプリンタ４２とを用いて生成する場合の過程を図４（ｂ）に示す。４０５で囲まれた部分は、図３（ａ）に示した領域３０３に相当する。
【００２５】
図４（ｂ）に示す如く、第１の潜像領域３０２ａのサイズは、１つの撮像素子が一度に読み取るサイズよりも小さい。そのため、第１の潜像領域３０２ａを読み取った撮像素子は同時に、その他の領域も読み取ることになり、結果としてこの撮像素子からは、第１の潜像領域３０２ａ及びその他の領域のそれぞれに含まれる画素の画素値を平均化した画素値が出力されることになる。これは、第１の潜像領域３０２ａの画素値そのものは出力されないことを意味する。部分４０５をスキャナのセンサ４１によって読み取ると、センサ４１からは、センサ４１の各撮像素子が読み取った画素（画素値）から成る画素列４０６が得られる。図４（ｂ）でも、センサ４１から得られた画素を１ブロックで表している。
【００２６】
画素列４０６は、画素値（Ｒａ、Ｇａ、Ｂａ）を有する画素、画素値（Ｒｂ、Ｇｂ、Ｂｂ）を有する画素、から成る。この画素列４０６をプリンタ４２に入力すると、プリンタ４２は、上記のテーブル４２１を参照し、画素列４０６中のそれぞれの画素について、該画素の画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの色材の使用量を決定する。そしてプリンタ４２は、それぞれの画素を、該画素について決定した色材の使用量だけ用いて印刷するので、プリンタ４２からは、部分４０５の複製物４０７が出力される。
【００２７】
テーブル４２１に着目すると、画素値（Ｒａ、Ｇａ、Ｂａ）、画素値（Ｒｂ、Ｇｂ、Ｂｂ）、のそれぞれに対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量は比較的近い値となっている（ｋについては同じ）。然るに、複製物４０７に赤外光を照射して赤外線カメラで見ても、複製物４０４のようには観察されず、比較的大きな明度差が生じる領域が発生しない複製物４０８として観察され、文字は識別出来ない。
【００２８】
このように、本実施形態では、潜像領域を第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂとで構成し、且つ第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂとで赤外線吸収率の高い色材の使用量を変更する。これにより、スキャナとプリンタとを用いた複製物生成が困難となるようにする。
【００２９】
＜画像処理装置（情報処理装置）の機能構成例について＞
次に、本実施形態に係る画像処理装置の機能構成例について、図１（ａ）のブロック図を用いて説明する。図１（ａ）に示す機能構成例を有する画像処理装置１１は、入力画像上に潜像を合成した印刷画像の各画素について、該画素の色を印刷媒体上に印刷するために用いる複数色の色材のそれぞれの使用量を示す情報を出力する。
【００３０】
画像入力部１０１は、入力画像を取得し、取得した入力画像を印刷画像データ生成部１０５に対して供給する。潜像画像生成部１０２は、潜像領域と背景領域とから成る潜像画像を生成若しくは取得し、生成若しくは取得した潜像画像を構成情報生成部１０３に対して供給する。
【００３１】
構成情報生成部１０３は、印刷物の複製物に赤外光を照射して赤外線カメラで観察しても潜像領域や背景領域が目視し難いようにするために、構成情報を生成する。この構成情報について詳しくは後述するが、印刷画像上の背景領域、第１の潜像領域、第２の潜像領域、のそれぞれを印刷する際に「赤外線吸収率が大きい色材」をどれだけ使用するのかを表した情報である。
【００３２】
閾値保持部１０４は、第１の潜像領域、第２の潜像領域を形成する際に用いる様々な閾値を保持している。閾値保持部１０４が保持している閾値について、詳しくは後述する。
【００３３】
色情報保持部１０６は、各画素値（例えばＲ、Ｇ，Ｂのそれぞれについて０〜２５５）について、可視光下での色差が予め設定された閾値以下で、赤外線吸収率が異なるＮ種類（Ｎ≧２）の各色材の使用量を示す色情報Ｃ１、Ｃ２、…、ＣＮを保持する。本実施形態では、色情報保持部１０６は、各画素値について、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量が登録された色情報を保持している。例えば色情報保持部１０６は、図８に示すようなテーブル情報を色情報として保持している。
【００３４】
色情報とは、各画素値（ＲＧＢ値）に対し、この画素値が表す色を表現するために印刷媒体上にどの色材をどの程度の量（使用量）用いるのか、を示した情報である。図８に示すように、色情報には、画素値（ＲＧＢ値）毎に、第１の色Ｃ１、第２の色Ｃ２、第３の色Ｃ３が登録されている。第１の色Ｃ１は、背景領域を印刷する際に用いる各色材の使用量である。第３の色Ｃ３は、第１の潜像領域を印刷する際に用いる各色材の使用量である。第２の色Ｃ２は、第２の潜像領域を印刷する際に用いる各色材の使用量である。
【００３５】
例えば、入力画像中の着目画素の画素値が（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）であり、この着目画素が背景領域内の画素である場合、この着目画素の印刷に用いる各色材の使用量（第１の色Ｃ１）は、ｃ＝２０、ｍ＝５、ｙ＝２０、ｋ＝０である。また、この着目画素が第１の潜像領域内の画素である場合、この着目画素の印刷に用いる各色材の使用量（第３の色Ｃ３）は、ｃ＝１７、ｍ＝２、ｙ＝１８、ｋ＝５である。また、この着目画素が第２の潜像領域内の画素である場合、この着目画素の印刷に用いる各色材の使用量（第２の色Ｃ２）は、ｃ＝１８、ｍ＝３、ｙ＝１９、ｋ＝２である。
【００３６】
ここで、各ＲＧＢ値に対して、印刷媒体上に単位面積当りの色材が付着する最大量を１００とした各色材の割合を「使用量」とする。また、上記のことから、第１の色Ｃ１とは、各ＲＧＢ値に対応する背景領域内の色であり、第２の色Ｃ２とは、各ＲＧＢ値に対応する第２の潜像領域内の色であり、第３の色Ｃ３とは、各ＲＧＢ値に対応する第１の潜像領域内の色である。
【００３７】
印刷画像データ生成部１０５は、色情報保持部１０６が保持する色情報と、画像入力部１０１が取得した入力画像と、構成情報生成部１０３が生成した構成情報と、を用いて印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を出力する。
【００３８】
出力部１０７は、印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を外部の不図示の印刷装置に対して出力する。なお、画像処理装置１１がプリンタや複合機などの印刷機構を有する印刷装置である場合には、出力部１０７は、印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量に基づいて、印刷画像を印刷媒体上に印刷する。
【００３９】
本実施形態では、印刷装置が印刷に用いる色材をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋとしているが、この色材に限るものではなく、様々な色材（色や材質）が考え得る。以下の説明では、印刷装置で用いる複数色の色材のうち最も赤外線吸収率が高い色材を「高色材」と呼称する。本実施形態の場合、印刷装置で用いる複数色の色材はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋであり、そのうち最も赤外線吸収率が高い色材はｋであるため、高色材はｋとなる。
【００４０】
設定部１０８は、ユーザが操作可能なボタンやタッチパネル形式の画面を有しており、ユーザからの様々な入力指示を受け付けることができる。例えば、ユーザが設定部１０８を用いて新たな閾値を設定し、この設定した閾値を閾値保持部１０４に登録するようにしてもよい。
【００４１】
次に、画像処理装置１１が印刷画像を構成する各画素に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれの使用量を出力する為に行う処理について、同処理のフローチャートを示す図２を用いて説明する。
【００４２】
ステップＳ２０１では、画像入力部１０１は、入力画像Ｉを取得（第２の取得）して印刷画像データ生成部１０５に供給する。入力画像Ｉの取得形態については様々な形態が考え得る。例えば、ネットワーク経由で外部装置から送信されてきた入力画像Ｉを取得してもよいし、画像処理装置１１自身がアクセス可能なメモリに格納されている入力画像Ｉを取得してもよい。また、印刷媒体上に印刷されている画像を読み取り、読み取った画像を入力画像Ｉとして取得してもよい。
【００４３】
ここで、入力画像Ｉとは、画素単位での扱いが可能な画像である。例えば画像入力部１０１が紙原稿を読み取って入力画像Ｉを取得する場合、画像入力部１０１は電荷結合素子ＣＣＤ又は光学センサを有し、設定部１０８からの画像入力指示に応じて画像撮影、電気信号処理、デジタル信号処理等を行って入力画像Ｉを生成する。また、画像入力部１０１がページ記述言語で記述されたデータ、特有のデータ形式を扱うアプリケーションで作成されたデータを取得した場合、画像入力部１０１は、そのデータを一般的な画像の形式（ビットマップ形式等）のデータに変換する。そして、変換後のデータを入力画像Ｉとする。
【００４４】
このように入力画像は如何なる方法で取得してもよい。以下では説明を簡単にするために、入力画像は、図９（ａ）に示す如く、画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）を有する画素から成る領域と、画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）を有する画素から成る領域と、から成る画像であるとして説明する。しかし、以下の説明は、このような特定の入力画像のみに適用されるものではなく、任意の画像に対して適用可能なものであることは、以下の説明から明らかとなるであろう。
【００４５】
次に、ステップＳ２０２では、潜像画像生成部１０２は、赤外光下で顕在化させたい絵柄または文字の画像を潜像画像Ｉｃとして取得（第１の取得）し、取得した潜像画像Ｉｃを構成情報生成部１０３に対して供給する。
【００４６】
ここで、潜像画像Ｉｃとは、画素単位での扱いが可能な２値画像であり、絵柄または文字の部分（潜像領域）を構成する画素の画素値は「１」、潜像領域以外の領域（背景領域）を構成する画素の画素値は「０」となっている。もちろん、潜像画像Ｉｃの各画素が潜像領域、背景領域の何れに属しているのかが分かるのであれば、それぞれの画素値は上記の画素値に限るものではない。
【００４７】
例えば、潜像画像Ｉｃが図９（ｂ）に示すような画像である場合、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」の文字部分が潜像領域に該当するため、「Ｏｒｉｇｉｎａｌ」の文字部分を構成する画素の画素値は「１」となる。一方、文字部分以外の領域は背景領域に該当するため、文字部分以外の領域を構成する画素の画素値は「０」となる。
【００４８】
なお、潜像画像生成部１０２は、絵柄または文字を描画する描画情報を取得した場合には、この描画情報から２値画像を生成し、この生成した２値画像を潜像画像Ｉｃとして取得してもよい。
【００４９】
このように、潜像画像Ｉｃの取得形態についても特定の取得形態に限るものではない。また、本実施形態では、入力画像Ｉの縦横サイズと潜像画像Ｉｃの縦横サイズとは同じ（同サイズ）であるものとする。しかし、例えば、潜像画像Ｉｃの縦横サイズが入力画像Ｉの縦横サイズよりも小さいとすると、潜像画像Ｉｃを例えば図５（ａ）のように入力画像Ｉの縦横サイズと同じになるように拡大する。もし潜像画像Ｉｃの縦横サイズが入力画像Ｉの縦横サイズよりも大きい場合は、潜像画像Ｉｃを図５（ｂ）のように入力画像Ｉの縦横サイズと同じになるように縮小する。また、図５（ｃ）に示す如く、入力画像Ｉと同じ縦横サイズを有する領域内（若しくは一部の領域内でも良い）に潜像画像Ｉｃを繰り返し張り付けたものを新たに潜像画像Ｉｃとして用いても良い。また、縮小や張り付けの際には適当な角度で潜像画像Ｉｃを回転させても良い。
【００５０】
次に、ステップＳ２０３では、構成情報生成部１０３は、潜像画像生成部１０２から取得した潜像画像Ｉｃと、閾値保持部１０４が保持する閾値と、を用いて、構成情報Ｉｃｔを生成（第２の生成）する。ステップＳ２０３における処理の詳細について、同処理のフローチャートを示す図２（ｂ）を用いて説明する。
【００５１】
先ず、ステップＳ２１２において構成情報生成部１０３は、潜像画像生成部１０２から潜像画像Ｉｃを取得する。
【００５２】
次にステップＳ２１３では構成情報生成部１０３は、閾値保持部１０４から閾値を取得する。そして構成情報生成部１０３は閾値を用いて、図６（ａ）の上部に示す如く、縦横サイズがＲｓの画素ブロックであって、第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂとから成る画素ブロックを生成し、生成した画素ブロックから形成情報Ｉｆを生成する。ステップＳ２１３における処理の詳細について、同処理のフローチャートを示す図２（ｃ）を用いて説明する。
【００５３】
ステップＳ２２０では、構成情報生成部１０３は先ず、閾値保持部１０４に保持されている閾値Ｔｈ＿ｓと、閾値Ｔｈ＿ｃと、を取得する。ここで、閾値Ｔｈ＿ｓと、閾値Ｔｈ＿ｃと、について説明する。
【００５４】
閾値Ｔｈ＿ｓとは、印刷媒体上の情報を複写する機器（上記の場合、プリンタ及びスキャナ）が複写可能な最小画素数、換言すれば、複製物の生成が困難となる領域の大きさの上限値を示している。
【００５５】
一方、閾値Ｔｈ＿ｃとは、次のような条件を満たす値を有する。即ち、ｋを用いて印刷した印刷領域とｋを用いずに印刷した印刷領域とをスキャナとプリンタとを用いて複写したとする。このとき、該複写したそれぞれの印刷領域を赤外光下で赤外線カメラを用いて観察した場合に、該複写したそれぞれの印刷領域の明度差を目視し難くするような、高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め設定された値である。換言すれば、閾値Ｔｈ＿ｃとは、複製物の生成が困難となる高色材の使用量の上限値を示している。
【００５６】
例えば、スキャナの解像度とプリンタの出力解像度が６００［ｄｐｉ］である場合、複製物の生成が困難となる領域の大きさは１５［ｐｉｘ］以下となる。また、複製物の生成が困難となる高色材の使用量は３［％］以下が適用可能な数値である。従ってこの場合、閾値保持部１０４にはＴｈ＿ｓ＝１６、Ｔｈ＿ｃ＝３のように値が保持されている。
【００５７】
次に構成情報生成部１０３は、画素ブロックの縦横サイズＲｓを設定する。縦横サイズＲｓは、予めメモリに登録しておき、これを読み出して設定してもよいし、ユーザが設定部１０８を用いて設定した縦横サイズをＲｓに設定してもよい。このＲｓは任意の大きさを設定可能であるが、大きいと潜像領域が粗く見えるため、小さいことが望ましい。ここでは、例としてＲｓ＝２０［ｐｉｘ］とする。
【００５８】
次に、ステップＳ２２１では構成情報生成部１０３は、画素ブロック内にレイアウトする第１の潜像領域の縦横サイズＲｓ＿ａ、第２の潜像領域の幅Ｒｓ＿ｂを設定する。上記の通り、第１の潜像領域は、高色材を閾値よりも大きい使用量だけ使用して印刷する領域であるため、複製物の生成が困難となるようにするためには、第１の潜像領域の縦横サイズＲｓ＿ａは以下の条件を満たす必要がある。
【００５９】
Ｒｓ＿ａ＜Ｔｈ＿ｓ
ここでは、例としてＲｓ＿ａ＝８［ｐｉｘ］とする。一方、第２の潜像領域は、画素ブロックから第１の潜像領域を省いた残りの領域であるため、第１の潜像領域の縦横サイズＲｓ＿ａが決まれば、第２の潜像領域の幅Ｒｓ＿ｂは一意に決まることになる。画素ブロック内の第１の潜像領域３０２ａ、第２の潜像領域３０２ｂのレイアウトが図６（ａ）の上部に示すようなものである場合、画素ブロックの一辺と、該一辺に最も近く該一辺と平行な第１の潜像領域３０２ａの一辺と、の間の距離はＲｓ＿ｂ／２となる。従って上記例では、第２の潜像領域の幅Ｒｓ＿ｂはＲｓ＿ｂ＝Ｒｓ−Ｒｓ＿ａ＝２０−８＝１２［ｐｉｘ］となる。このように、ステップＳ２２１における処理により、画素ブロック内における第１の潜像領域、第２の潜像領域のレイアウトが確定する。
【００６０】
次にステップＳ２２２では構成情報生成部１０３は、第１の潜像領域、第２の潜像領域のそれぞれに対する高色材の使用量を設定する。第１の潜像領域に対する高色材の使用量をＣａ、第２の潜像領域に対する高色材の使用量をＣｂとすると、Ｃａ、Ｃｂは以下の式を満たす必要がある。
【００６１】
Ｃａ＞Ｔｈ＿ｃ
Ｃｂ≦Ｔｈ＿ｃ
上記例では、複製物の生成が困難となる高色材の使用量の閾値はＴｈ＿ｃ＝３であるため、ここでは例として、Ｃａ＝５、Ｃｂ＝２とする。本実施形態では、画素ブロック内における第１の潜像領域の画素値にＣａを設定し、第２の潜像領域の画素値にＣｂを設定する。然るにこの場合、図６（ａ）に示す如く、画素ブロック内における第１の潜像領域の画素値（高色材の使用量）は５となっており、第２の潜像領域の画素値（高色材の使用量）は２となっている。
【００６２】
このように、画素ブロック内における第１の潜像領域、第２の潜像領域のレイアウトと、第１の潜像領域及び第２の潜像領域のそれぞれの画素値とを確定することで、図６（ａ）に示すような画素ブロックが確定することになる。
【００６３】
なお、上記の例ではＣｂ＝２としているが、Ｃｂ≦Ｔｈ＿ｃが満たされていればよいため、Ｔｈ＿ｃ＝３であれば、Ｃｂは０，１，３の何れの値をとってもよい。Ｃｂ＝０，Ｃｂ＝１，Ｃｂ＝３のそれぞれの場合における画素ブロック及び該画素ブロック内における第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂの画素値を図６（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）のそれぞれに示す。
【００６４】
次に、ステップＳ２２３では構成情報生成部１０３は、ステップＳ２２２で生成した画素ブロックから、潜像画像Ｉｃの縦横サイズと同じサイズの画像を、形成情報（形成画像）Ｉｆとして生成する。より詳しくは、図７（ａ）に示す如く、ステップＳ２２２で生成した画素ブロックをタイル状に配置して潜像画像Ｉｃの縦横サイズと同じサイズの画像を、形成情報Ｉｆとして生成（第１の生成）する。
【００６５】
このようにして、図２（ｃ）のフローチャートに従った処理を行うことでステップＳ２１３における処理を実現するのであるが、図２（ｃ）に示した処理は、形成情報Ｉｆを生成するための一例であり、次のような処理の一例に過ぎない。
【００６６】
（処理）  高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値Ｔｈ＿ｃより大きい値を画素値とする閾値Ｔｈ＿ｓより少ない数の画素と該閾値Ｔｈ＿ｃより小さい値を画素値とする複数の画素と、から成る規定サイズの画素ブロックを生成する。そして、該生成した画素ブロックから潜像画像と同サイズの画像を形成情報Ｉｆとして生成する。
【００６７】
然るに、この（処理）と同等の処理であれば、若しくは同等の処理結果を生ずる処理であれば、形成情報Ｉｆを生成するための処理には、如何なる処理を適用してもかまわない。
【００６８】
図２（ｂ）のフローチャートに戻って次に構成情報生成部１０３は、潜像画像Ｉｃにおいて、潜像領域に属している画素位置における画素の画素値を形成情報Ｉｆ中の該画素位置における画素値に置き換えた画像を、構成情報Ｉｃｔ（構成画像）として生成する。
【００６９】
より具体的には先ず、構成情報生成部１０３は、潜像画像Ｉｃ中の各画素位置における画素の画素値を参照する。ステップＳ２１４では構成情報生成部１０３は、現在参照している画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値が「１」、「０」の何れであるのかを判断する。この判断の結果、「１」であれば（この参照している画素が潜像領域に属している場合）処理はステップＳ２１５に進み、「０」であれば（この参照している画素が背景領域に属している場合）処理はステップＳ２１６に進む。
【００７０】
ステップＳ２１５では構成情報生成部１０３は、構成画像（構成情報Ｉｃｔ）中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値として、形成画像（形成情報Ｉｆ）中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値を設定する。
【００７１】
一方、ステップＳ２１６では構成情報生成部１０３は、構成画像（構成情報Ｉｃｔ）中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値として、潜像画像Ｉｃ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値、即ち０を設定する。
【００７２】
ステップＳ２１７では、構成情報生成部１０３は、構成画像中の全ての画素に対して画素値を設定したか否かを判断する。この判断の結果、全ての画素について画素値を設定した場合には、処理はステップＳ２１９に進み、まだ画素値を設定していない画素が残っている場合には、処理はステップＳ２１８に進む。ステップＳ２１８では構成情報生成部１０３は、画素位置（ｘ、ｙ）を、まだ画素値を設定していない画素位置に更新し、ステップＳ２１４以降の処理を行う。
【００７３】
一方、ステップＳ２１９では構成情報生成部１０３は、全ての画素について画素値が設定された構成画像（構成情報）を印刷画像データ生成部１０５に対して送出する。図２（ｂ）のフローチャートに従った処理により、例えば図７（ａ）に例示した形成情報Ｉｆと、図７（ｂ）に例示した潜像画像Ｉｃ（黒い部分が潜像領域）とを用いる場合、図７（ｃ）に示すような構成情報Ｉｃｔが生成される。即ち、図７（ｃ）にも示しているように、構成情報Ｉｃｔは、背景領域としての第２の領域３０１、第１の潜像領域３０２ａ、第２の潜像領域３０２ｂ、から構成されていることになる。
【００７４】
例えば、潜像画像Ｉｃが図９（ｂ）に示すような画像である場合、構成情報Ｉｃｔは、図９（ｃ）に示す如く、文字部分が第１の潜像領域３０２ａと第２の潜像領域３０２ｂとから構成されることになる。
【００７５】
図２（ａ）に戻って、次に、ステップＳ２０４では、印刷画像データ生成部１０５は色情報保持部１０６から、図８に例示したような色情報を取得する。印刷画像データ生成部１０５は、構成情報Ｉｃｔ中の各画素位置における画素の画素値を参照するのであるが、ステップＳ２０５で印刷画像データ生成部１０５は、現在参照している画素位置（ｘ、ｙ）の画素の画素値が０，２，５の何れであるのかを判断する。即ち、画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値が背景領域を示している（即ち画素値＝０）のか、第１の潜像領域を示している（即ち画素値＝５）のか、第２の潜像領域を示している（即ち画素値＝２）のか、を判断する。この判断の結果、画素位置（ｘ、ｙ）の画素の画素値＝０であれば処理はステップＳ２０８に進み、画素位置（ｘ、ｙ）の画素の画素値＝２であれば処理はステップＳ２０７に進み、画素位置（ｘ、ｙ）の画素の画素値＝５であれば処理はステップＳ２０６に進む。
【００７６】
ステップＳ２０８で印刷画像データ生成部１０５は、色情報に登録されている第１の色Ｃ１のうち、入力画像Ｉ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を特定する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この特定したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として出力する。図８の場合、色情報に登録されている第１の色Ｃ１ではｋの使用量は何れも０となっており、構成情報Ｉｃｔ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値と同じである。
【００７７】
ステップＳ２０７で印刷画像データ生成部１０５は、色情報に登録されている第２の色Ｃ２のうち、入力画像Ｉ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を特定する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この特定したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として出力する。図８の場合、色情報に登録されている第２の色Ｃ２ではｋの使用量は何れも２となっており、構成情報Ｉｃｔ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値と同じである。
【００７８】
ステップＳ２０６で印刷画像データ生成部１０５は、色情報に登録されている第３の色Ｃ３のうち、入力画像Ｉ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素の画素値に対応するｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を特定する。そして印刷画像データ生成部１０５は、この特定したｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量を、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙ、ｋの使用量として出力する。図８の場合、色情報に登録されている第３の色Ｃ３ではｋの使用量は何れも５となっており、構成情報Ｉｃｔ中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値と同じである。
【００７９】
即ち、ステップＳ２０６〜Ｓ２０８の何れでも、結局は色情報を用いて印刷画像の各画素に対するｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量を決定しているが、上記の説明から、この処理は次のような処理でもあることが分かる。即ち、印刷画像中の画素位置（ｘ、ｙ）における画素を印刷するために用いるｃ、ｍ、ｙの使用量は上記のように色情報から取得し、ｋの使用量については、構成画像上の画素位置（ｘ、ｙ）における画素値をｋの使用量としている。然るに、色情報にはｋの使用量は登録せず、ｃ、ｍ、ｙのそれぞれの使用量を登録するようにしてもよい。
【００８０】
また、ステップＳ２０６〜Ｓ２０８の何れの処理を行っても、印刷画像データ生成部１０５が出力したｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量を示す情報は、出力部１０７によって印刷装置に送出される。然るに印刷装置は、印刷画像を構成する各画素の印刷を、該画素について画像処理装置１１から受けたｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量だけ使用して行う。
【００８１】
上記処理によれば、図９（ａ）の入力画像と図９（ｃ）の構成情報とを用いて印刷した印刷物は、通常光下では図９（ｄ）に示す如く、画素値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）を有する画素の領域と、画素値（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２）を有する画素の領域とは識別できる。そして、この印刷物に赤外線を照射した状態でこの印刷物を赤外線カメラを用いて観察すると、図９（ｅ）に示す如く、潜像領域を識別することができる。しかもこの印刷物と同様の効果を奏する複製物は生成しがたい。
【００８２】
ステップＳ２０９では、印刷画像データ生成部１０５は、構成情報Ｉｃｔを構成する全ての画素位置における画素の画素値を参照したか否かを判断する。この判断の結果、全ての画素の画素値を参照したのであれば、図２（ａ）のフローチャートに従った処理は終了し、まだ画素値を参照していない画素が残っている場合には、処理はステップＳ２１０に進む。
【００８３】
ステップＳ２１０では、印刷画像データ生成部１０５は、画素位置（ｘ、ｙ）を、まだ画素値を参照していない画素位置に更新する。そして、ステップＳ２０５以降の処理が行われる。
【００８４】
本実施形態では、潜像領域に高色材を用い、背景領域には高色材を用いない例を説明した。しかし、背景領域に高色材を用い、潜像領域には高色材を用いないようにしてもよい。この場合、上記の説明を、潜像領域、背景領域をそれぞれ入れ替えた説明に変更すればよい。
【００８５】
また、上記の説明で用いた画素ブロックは、次に説明するような２次元配列の一例である。すなわち、高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値よりも大きい値を有する上記最小画素数よりも少ない数の配列要素と、該閾値よりも低い値を有する複数の配列要素と、から成る規定サイズの２次元配列の一例である。
【００８６】
いずれにせよ、本実施形態は、次に説明する構成の一例に過ぎない。先ず、印刷媒体上の情報を複写する機器が複写可能な最小画素数を保持しておく。そして、潜像領域、背景領域のうち一方を第１の領域、他方を第２の領域とした場合に、該第１の領域と該第２の領域とから成る潜像画像を取得すると共に、入力画像を取得する。そして、高色材の単位面積あたりの使用量の上限値として予め定められた閾値よりも大きい値を有する上記最小画素数よりも少ない数の配列要素と、該閾値よりも低い値を有する複数の配列要素と、から成る規定サイズの２次元配列を生成する。そして、該生成した２次元配列から潜像画像と同サイズの２次元配列を２次元形成配列として生成する。また、潜像画像において、第１の領域に属している画素位置における画素の画素値を、２次元形成配列中の該画素位置における値に置き換えた画像を、構成画像として生成する。
【００８７】
そして、入力画像中の各画素位置について、該画素位置における画素を印刷するために用いる複数色の色材の使用量を印刷装置に出力する。その際、構成画像中の該画素位置における画素値を、入力画像中の該画素位置における画素を印刷するために使用する高色材の使用量として出力する。
【００８８】
［第２の実施形態］
本実施形態では、印刷物の真偽判定の際に、潜像領域の視認性がより高くなるようにする方法を示す。具体的には、第１の潜像領域と第２の潜像領域との境界部分で急にコントラストが変化して見えないように、第２の潜像領域の赤外線吸収率が大きい色材の使用量を段階的に変化させる。これにより、スキャナとプリンタとを用いた複製物生成を困難にさせつつ、潜像領域の視認性を向上させる。
【００８９】
本実施形態と第１の実施形態との相違点は、第１の実施形態ではステップＳ２１３で図２（ｃ）のフローチャートに従った処理を行うのに対し、本実施形態ではステップＳ２１３で図１０のフローチャートに従った処理を行うことである。然るに、画像処理装置１１の構成やステップＳ２１３における処理以外については第１の実施形態と同様である。また、図１０において、図２（ｃ）と同じ処理ステップには同じステップ番号を付しており、その説明は省略する。
【００９０】
ステップＳ１００２では、構成情報生成部１０３は、ステップＳ２２１でレイアウトが決定した第２の潜像領域を、それぞれ異なる画素値を有する複数の潜像領域を用いて再構成する。
【００９１】
ここで、設定部１０８を用いて、第２の潜像領域を段階的に変化させる変化量Ｄｃと最小量Ｃｂｓを設定する。この変化量Ｄｃは小さければ小さいほど、領域内の隣接する画素間の境目で急にコントラストが変化して見えないようになる。また、最小量Ｃｂｓとは、第２の潜像領域に対する高色材の使用量の最小量を示している。この変化量Ｄｃはあらかじめ閾値Ｔｈ＿Ｄｃを定めておき、以下のように、閾値Ｔｈ＿Ｄｃ以下となるように設定してもよい。
【００９２】
Ｄｃ≦Ｔｈ＿Ｄｃ
そして次に、設定部１０８より、変化の種類を設定する。変化の種類とは、第２の潜像領域を図１１（ａ）に示すように、段階的に減少させるのか、図１１（ｂ）に示すように減少し増加させるのか、図１１（ｃ）に示すように増加させるのかを意味している。もちろん、変化の種類はこれに限るものではなく、様々な種類が考え得る。
【００９３】
例えば、Ｄｃ＝１、Ｃｂｓ＝１、Ｔｈ＿ｃ＝３、変化の種類を減少、と設定した場合、第２の潜像領域は図１１（ａ）に示すように領域１１０１、１１０２、１１０３の３つの領域から成るように再構成される。また、この３つの領域のそれぞれに対する高色材の使用量は段階的に１ずつ減少していくため、３、２、１となる。ここで、図１１（ａ）に示す領域１１０１、１１０２、１１０３のそれぞれの幅Ｒｓ＿ｂ１、Ｒｓ＿ｂ２、Ｒｓ＿ｂ３を全て等しくする場合、Ｒｓ＿ｂ／２を単純に３つに分割すればよい。Ｒｓ＿ｂ＝１２［ｐｉｘ］とすると、Ｒｓ＿ｂ１＝（１２／２）／３＝２［ｐｉｘ］となる。
【００９４】
なお、Ｒｓ＿ｂ１、Ｒｓ＿ｂ２、Ｒｓ＿ｂ３はそれぞれ異なっていてもよく、その場合は設定部１０８よりＲｓ＿ｂ１、Ｒｓ＿ｂ２、Ｒｓ＿ｂ３のそれぞれを個別に指定するようにしてもよい。
【００９５】
なお、図１１（ａ）に示すように段階的に減少させるのか、図１１（ｂ）に示すように減少し増加させるのか、図１１（ｃ）に示すように増加させるのかは、いずれを設定してもよい。例えば、設定部１０８が有する画面に図１１（ａ）〜（ｃ）のそれぞれの変化パターンを表示させて、一番コントラストが急に変化していないものを選択し、それを設定するようにしてもよい。
【００９６】
なお、第１の実施形態では、構成情報が３つの画素値を有するために、現在参照している画素値に応じてステップＳ２０６、Ｓ２０７、Ｓ２０８の何れかを実行するようにしている。しかし、本実施形態のように、構成情報に４つ以上の画素値が含まれるような場合には、それぞれの画素値に応じてｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量を色情報から決定することになる。
【００９７】
このように、本実施形態では、第２の潜像領域における赤外線吸収率が高い色材の使用量を段階的に変化させることにより、複製物生成が困難であることに加えて、印刷物の真偽判定時に潜像領域の視認性を向上させることができる。
【００９８】
なお、第２の実施形態では、第２の潜像領域における高色材の使用量を段階的に変化させたが、例えば図６（ｅ）に示すように、第２の潜像領域に少しでも高色材が含まれていれば視認性が向上する。従って、第２の潜像領域内の各画素の高色材の使用量の総和が、あらかじめ定めた閾値以上となるように第２の潜像領域を構成してもよい。例えば、第２の潜像領域内の各画素の高色材の使用量の総和をＴＣｂとし、あらかじめ定められた閾値をＴｈ＿ｔｃｂとすると、以下の条件を満たす必要がある。
【００９９】
ＴＣｂ≧Ｔｈ＿ｔｃｂ
また、第１の実施形態および第２の実施形態で例示した、第１の潜像領域、第２の潜像領域のそれぞれにおける高色材の使用量の差分は少ないほうがコントラスト変化が少なくなるため、視認性が向上する。
【０１００】
従って、差分の閾値Ｔｈ＿ｄｃを予め設定して閾値保持部１０４に登録しておく。そして、第１の潜像領域の高色材の使用量Ｃａの最大値Ｃａｍ、第２の潜像領域の高色材の使用量Ｃｂの最小値Ｃｂｍが、以下の条件を満たすようにＣａ，Ｃｂを設定してもよい。
【０１０１】
Ｃａｍ−Ｃｂｍ≦Ｔｈ＿ｄｃ
例えば、Ｔｈ＿ｄｃ＝３とした場合、Ｃａｍ−Ｃｂｍ≦３を満たすＣａｍ，Ｃｂｍに従ったＣａ，Ｃｂである必要があり、第１の実施形態で示した例は、Ｃａ＝５、Ｃｂ＝２であったため、上記の条件を満たしていることになる。
【０１０２】
また、第１の実施形態および第２の実施形態で、背景領域の高色材の使用量は「０」としたが、これに限るものではなく、背景領域に高色材を使用してもよい。ただし、背景領域と潜像領域との間で高色材の使用量の差がないと、赤外光下で赤外線カメラ等の識別装置で見た時に、潜像領域や背景領域を識別することができない。このため、背景領域と潜像領域とで高色材の使用量の差があるように調整する必要がある。
【０１０３】
また、第１の実施形態および第２の実施形態では、構成情報を生成し、この構成情報から印刷画像の各画素についてｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量を決定した。しかし、これに限るものではなく、構成情報を生成せずに、入力画像Ｉ、潜像画像Ｉｃ、色情報、から直接、印刷画像の各画素についてｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量を決定するようにしてもよい。この場合、背景領域、高色材の使用量が閾値より大きい値を有する上記最小画素数より少ない数の画素で構成された第１の潜像領域、高色材の使用量が閾値以下の値を有する複数の画素で構成された第２の潜像領域、で印刷画像が構成されるように制御すればよい。
【０１０４】
［第３の実施形態］
第１の実施形態および第２の実施形態では、モードに関係なく同じ生成方法で画素ブロックを生成していた。これに対し、本実施形態では、設定されたモードに応じて画素ブロックの生成方法を切り替える。
【０１０５】
ここでモードとは、例えば、高色材を節約したい場合の「節約モード」、潜像画像をテキストにしたい場合の「テキストモード」、印刷画像を多彩にしたい場合の「写真モード」などが挙げられる。以下では、各種のモードに応じて画素ブロックの生成方法を切り替え、切り替えた生成方法で画素ブロックを生成する。
【０１０６】
先ず、本実施形態に係る画像処理装置１２の機能構成例について、図１（ｂ）のブロック図を用いて説明する。図１（ｂ）に示した各構成要件のうち、図１（ａ）に示した構成要件と同じものについては同じ参照番号を付しており、この構成要件についての説明は省略する。図１（ｂ）に示す構成は、図１（ａ）に示した構成にモード設定部１０９を追加した構成となっている。
【０１０７】
モード設定部１０９は、ここでは上記の「節約モード」、「テキストモード」、「写真モード」の何れかを選択する。この選択は設定部１０８を介したユーザ操作に応じて行われてもよいし、供給電力や入力画像、潜像画像に応じてモード設定部１０９が行ってもよい。
【０１０８】
「節約モード」とは、背景領域、第１の潜像領域、第２の潜像領域のそれぞれについて、高色材の使用量を極力少なくするよう画素ブロックを生成するためのモードである。例えば、図６（ｄ）の画素ブロックよりも図６（ｂ）や図６（ｃ）の画素ブロックの方が高色材の使用量が少なくてすむ。モード設定部１０９より「節約モード」が選択されると、設定部１０８は、例えば図６（ｂ）のような画素ブロックを生成するように構成情報生成部１０３に指示する。
【０１０９】
「テキストモード」とは、潜像画像をテキストにしたい場合にそのテキストの視認性を向上させるため、画素ブロックの全体の大きさと、高色材の使用量を調整するものである。例えば、フォント種類が明朝でフォントサイズが１０ｐｔの場合、フォントサイズが小さく、また線幅が比較的狭いため、画素ブロックの全体の大きさＲｓを小さく設定し、かつ高色材の使用量を多くすることで視認性を向上させる。
【０１１０】
モード設定部１０９より「テキストモード」が選択されると、設定部１０８は潜像画像生成部１０２より潜像画像Ｉｃを取得する。そして、モード設定部１０９は構成情報生成部１０３に対して、潜像画像Ｉｃ内のテキストのフォント種類やフォントサイズに対応する大きさＲｓと、例えば図６（ｄ）のような高色材の使用量とを設定させる。
【０１１１】
「写真モード」とは、印刷画像を多彩にしたい場合に高色材の使用量を少なくするように設定するものである。これは、高色材の使用量を多くした場合、その色材の色に大きく影響され印刷画像に使用できる色が制限されるためである。例えば、高色材がカーボンブラックの場合は、使用量を多くすると黒系の色しか使用できない。このモードでは、高色材の使用量を少なくすることで、印刷画像に使用できる色が制限されず印刷画像を多彩にすることができる。
【０１１２】
モード設定部１０９より「写真モード」が選択されると、設定部１０８は、例えば、図６（ｃ）のような画素ブロックを生成するように、構成情報生成部１０３に対して指示する。
【０１１３】
このように、各モードに応じた画素ブロックを生成した後は、第１の実施形態と同様の処理を行う。このように、設定されたモードに応じて画素ブロックに係る様々なパラメータを調整することにより、より状況に応じた印刷画像生成を行うことができる。然るに、設定可能なモードは上記のモードに限るものではなく、様々なモードが考え得るし、そのモードに応じて行う処理にも様々なものが考え得る。
【０１１４】
［第４の実施形態］
本実施形態では、使用する高色材の種類に応じて、上記の閾値Ｔｈ＿ｃを変更する。これは、高色材の種類によって吸収する成分の含有量が異なっており、この成分の含有量によって、複製物の生成が困難となる色材使用量の閾値が変わってくるためである。
【０１１５】
使用する高色材の種類に応じて閾値Ｔｈ＿ｃを変更する画像処理装置１３の機能構成例について、図１（ｃ）のブロック図を用いて説明する。図１（ｃ）に示した各構成要件のうち、図１（ａ）に示した構成要件と同じものについては同じ参照番号を付しており、この構成要件についての説明は省略する。図１（ｃ）に示す構成は、図１（ａ）に示した構成に色材保持部１１０を追加した構成となっている。この色材保持部１１０には、印刷装置で用いられている高色材の種類を示す情報が登録されている。
【０１１６】
また、第１の実施形態では、閾値保持部１０４が保持する閾値Ｔｈ＿ｃは、高色材の種類に関係なく１種類のみであった。これに対し、本実施形態では、図１３に示す如く、高色材の種類ごとに、対応する閾値Ｔｈ＿ｃが登録されたテーブル情報を保持している。例えば、高色材が色材１である場合、対応する閾値としてＴｈ＿ｃ１が登録されている。また、高色材が色材２である場合、対応する閾値としてＴｈ＿ｃ２が登録されている。
【０１１７】
然るに構成情報生成部１０３は、印刷装置で用いられている高色材の種類を示す情報を色材保持部１１０から取得し、取得した情報が示す種類に対応する閾値Ｔｈ＿ｃを図１３のテーブル情報から取得する。以降の処理は第１の実施形態と同様である。
【０１１８】
［第５の実施形態］
第１、第２の実施形態では、第１の潜像領域は高色材の使用量が閾値より大きい画素のみで構成されており、第２の潜像領域は高色材の使用量が閾値以下の画素のみで構成されているものとした。
【０１１９】
しかし、例えば、図６（ｆ）に示すように、第１の潜像領域に高色材の使用量が閾値Ｔｈ＿ｃ以下の画素が含まれていてもよい。また、第２の潜像領域に高色材の使用量が閾値Ｔｈ＿ｃより大きい画素が含まれていてもよい。なお、図６（ｆ）は両方を実現した図であるが、もちろん一方だけを実現してもよい。
【０１２０】
結局のところ、第１の潜像領域は、高色材の使用量が閾値より大きい画素が、所定の割合より多ければよい。また、第２の潜像領域は、高色材の使用量が閾値以下の画素が、所定の割合より多ければよい。
【０１２１】
ここで、単位面積の１辺のサイズをＵｓとし、高色材の使用量が閾値Ｔｈ＿ｃより大きい画素数をＮ１、高色材の使用量が閾値Ｔｈ＿ｃ以下の画素数をＮ２とする。また、第１の潜像領域における高色材の使用量が閾値より大きい画素の所定の割合をＲ１、第２の潜像領域における高色材の使用量が閾値以下の画素の所定の割合をＲ２とする。このとき、以下の条件を満たすように形成情報Ｉｆを生成する。
【０１２２】
Ｎ１／（Ｕｓ×Ｕｓ）＞Ｒ１
Ｎ２／（Ｕｓ×Ｕｓ）＞Ｒ２
なお、以降の処理は第１の実施形態と同様である。また、上記の各実施形態は一部若しくは全部を適宜組み合わせて用いてもよいし、上記の実施形態の一部を削除して単独で若しくは他の実施形態と組み合わせて用いてもかまわない。
【０１２３】
［第６の実施形態］
図１（ａ）〜（ｃ）に示した画像処理装置１１〜１３を構成する各部はハードウェアで構成しても良い。しかし、色情報保持部１０６、閾値保持部１０４、色材保持部１１０をメモリを用いて実装し、設定部１０８をボタンや表示画面で実装し、それ以外の各部をソフトウェアで実装しても良い。この場合、このメモリ及びボタンや表示画面を有し、且つこのソフトウェアを実行するコンピュータには、図１２に示すような構成を有するコンピュータ１９９を適用することができる。
【０１２４】
なお、図１２には、コンピュータ１９９のハードウェア構成例だけでなく、その周辺機器についても示している。しかし、その周辺機器は適宜コンピュータ１９９の構成に含めてもよいし、場合によっては省いてもよい。
【０１２５】
ディスプレイ１２０５は、ＣＲＴや液晶画面などにより構成されており、ＣＰＵ１２０１による処理結果を画像や文字などでもって表示することができる。ディスプレイ１２０５の動作制御はディスプレイ制御装置１２０４により行われる。
【０１２６】
ＣＰＵ１２０１はＲＯＭ１２０３やＲＡＭ１２０２に格納されているコンピュータプログラムやデータを用いてコンピュータ１９９全体の動作制御を行うと共に、画像処理装置１１〜１３が行うものとして上述した各処理を実行する。
【０１２７】
ＲＯＭ１２０３にはコンピュータ１９９の設定データやブートプログラムなどが格納されている。ＲＯＭ１２０３は色情報保持部１０６、閾値保持部１０４、色材保持部１１０、等として機能させても良い。
【０１２８】
ＲＡＭ１２０２は、外部記憶装置１２０８からロードされたコンピュータプログラムやデータを一時的に記憶する為のエリア、Ｉ／Ｏ１２１３を介してスキャナ１２１２から入力された画像データを一時的に記憶するためのエリアを有する。更にＲＡＭ１２０２は、他のコンピュータシステム１２１４からＩ／Ｆ（インターフェース）１２１５を介して受信した様々なデータを一時的に記憶するためのエリア、ＣＰＵ１２０１が各種の処理を実行する際に用いるワークエリアを有する。即ちＲＡＭ１２０２は、各種のエリアを適宜提供することができる。
【０１２９】
外部記憶装置１２０８は、大容量情報記憶装置として機能するものであり、Ｉ／Ｏ１２０９を介してバス１２１６に接続されている。外部記憶装置１２０８には、ＯＳ（オペレーティングシステム）や、コンピュータ１９９を適用する装置が有する各部（ハードウェアで実装するものは除く）の機能をＣＰＵ１２０１に実行させるためのコンピュータプログラムやデータが保存されている。更に外部記憶装置１２０８には、上記の説明で予め設定された値として説明したデータも保存されている。外部記憶装置１２０８に保存されているコンピュータプログラムやデータは、ＣＰＵ１２０１による制御に従って適宜ＲＡＭ１２０２にロードされ、ＣＰＵ１２０１による処理対象となる。なお、外部記憶装置１２０８は、色情報保持部１０６、閾値保持部１０４、色材保持部１１０、等として機能させても良い。
【０１３０】
Ｉ／Ｏ１２１１には印刷装置としてのプリンタ１２１０が接続されており、コンピュータ１９９はこのＩ／Ｏ１２１１を介して、印刷画像の各画素についてｃ、ｍ、ｙ、ｋのそれぞれの使用量をプリンタ１２１０に送信する等、通信を行う。プリンタ１２１０は、例えばインクジェットプリンタ、レーザビームプリンタ、熱転写型プリンタ、ドットインパクトプリンタなどの印刷装置である。
【０１３１】
操作入力デバイス１２０６はキーボードやマウスなどの入力インターフェースにより構成されており、ユーザが操作することで、各種の指示をＣＰＵ１２０１に対して入力することができる。この操作入力デバイス１２０６は、Ｉ／Ｏ１２０７を介してバス１２１６に接続されている。
【０１３２】
なお、図１２に示した構成は、画像処理装置１１〜１３に適用可能なコンピュータの構成の一例に過ぎず、図１２に示した構成に適宜新たな構成を追加しても良いし、図１２に示した構成のうち適当な構成要件を状況に応じて省いても良い。また、１つの構成要件が担っている作業のうち一部を他の構成要件に分担させても良い。
【０１３３】
なお、スキャンや印刷を除く処理をコンピュータにより行ってもよいし、スキャナやプリンタ内部の専用のハードウェア回路を用いて、コンピュータで行う処理を代行しても良い。
【０１３４】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図９】
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