(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の種卵を所定の位置に停止させ、その鋭端を下方に、鈍端を上方に向けてそれぞれ整列させた状態で種卵の生死を検査する検査装置であって、
前記種卵に向けて光を照射する光照射部と、前記所定の位置に対応するようにそれぞれ位置し、前記光照射部から照射された光のうち各種卵の内部を透過した光のみを通過させるための光通過部と、該光通過部を通過した光を受光する受光部とを含み、
各光通過部は、前記受光部と間隔をおきかつ分離可能である柔軟なキャップと、該キャップを装着するキャップ装着部とを備え、
該キャップは、前記種卵に接触する自由端である第１の開口部分と、該第１の開口部分に間隔をおいて前記キャップ装着部に装着された第２の開口部分と、該第１及び第２の開口部分の間に介在する中継部分とを備え、
前記第１の開口部分は、前記キャップ装着部が垂直方向に下降することにより前記種卵の外面に密着し、かつ前記種卵の内部を透過した光が前記種卵の外面を介して入光するように形成されており、
前記中継部分は、前記第１の開口部分から入光した光が前記第２の開口部分に向けて通過するように、かつ前記第１の開口部分に対して伸縮する蛇腹状に形成されていることでそれぞれの種卵の長軸方向の外形寸法の違いに応じて収縮し、
前記第２の開口部分は、前記中継部分を通過した光が前記受光部に向けて出光するように形成されている、検査装置。
【請求項２】
複数の種卵を所定の位置に停止させ、その鋭端を下方に、鈍端を上方に向けてそれぞれ整列させた状態で種卵の生死を検査する検査装置であって、
前記種卵に向けて光を照射する光照射部と、前記所定の位置に対応するようにそれぞれ位置し、前記光照射部から照射された光のうち各種卵の内部を透過した光のみを通過させるための光通過部と、該光通過部を通過した光を受光する受光部とを含み、
各光通過部は、前記受光部と間隔をおきかつ分離可能である柔軟なキャップと、該キャップを装着するキャップ装着部とを備え、
該キャップは、前記種卵に接触する自由端である第１の開口部分と、該第１の開口部分に間隔をおいて前記キャップ装着部に装着された第２の開口部分と、該第１及び第２の開口部分の間に介在する中継部分とを備え、
前記第１の開口部分は、前記キャップ装着部が垂直方向に下降することにより前記種卵の外面に密着し、かつ前記種卵の内部を透過した光が前記種卵の外面を介して入光するように形成されており、
前記中継部分は、前記第１の開口部分から入光した光が前記第２の開口部分に向けて通過するように、かつ前記第１の開口部分に対して伸縮する蛇腹状に形成されていることでそれぞれの種卵の長軸方向の外形寸法の違いに応じて収縮し、
前記第２の開口部分は、前記中継部分を通過した光が前記受光部に向けて出光するように形成されているとともに、外部に対して遮光された常圧空間に通じている、検査装置。
【請求項３】
前記キャップ装着部は、前記光照射部及び前記受光部を備える検査装置本体に着脱可能に保持される、請求項１または２に記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物に光を照射し、該対象物を透過した光に基づいて前記対象物を検査する検査装置に関し、特に、外形に個体差のある複数の対象物を検査する検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学的測定技術による対象物の検査には、光を透過する性質を有する対象物に対して光を照射し、対象物を透過した光の有する光量、周波数成分等の情報を解析することにより対象物の内部の状態を検査するものがある。これらの検査の対象物としては、例えば、果実、野菜、卵等の農畜産物があり、これらの対象物に対して、例えば、果実の糖度、野菜の鮮度、卵の生死等が、透過した光の有する情報により検査される。
【０００３】
そのような光の情報に基づいて検査を行う検査装置では、対象物を透過した光を受ける受光部がそれ以外の他の光を受光すると、該他の光が外乱となり、正確な検査が阻害される。したがって、受光部には、対象物を透過した光のみを受光させることが望ましい。
【０００４】
受光部に対象物を透過した光のみを受光させて検査する検査装置として、例えば、特許文献１及び２に記載された検査装置がある。これらに記載の検査装置は、孵化途中の種卵の検査を行う検査装置であって、種卵を通過した光のみを受光部に受光させるべく、遮光性を有するキャップの内部に受光部を設け、キャップの開口を種卵に密着させて検査を行う検査装置である。
【０００５】
特許文献１の検査装置におけるキャップは、截頭円錐に形成され、柔軟性を有する吸盤から構成されており、その内部に受光素子であるフォトダイオードが配置されている。この検査装置においては、吸盤が柔軟性を有することから、吸盤の開口が種卵に密着する。しかし、複数の種卵を一括して検査しようとする場合に、それぞれの種卵の個体差により種卵の外形寸法が大きく異なると、吸盤が、柔軟性を有するだけでは外形寸法の相違に適応できず、種卵に密着できないことがある。
【０００６】
この問題が解消された検査装置として特許文献２の検査装置がある。この検査装置は、複数の種卵に密着する複数のキャップを備え、各キャップは、種卵に密着する開口に対して略垂直に伸縮するように蛇腹状に側面が形成されたている。このキャップによれば、複数の種卵を一括して検査しようとする場合であっても、蛇腹状の側周面が種卵の外形寸法に応じて収縮する程度が変わることにより、各キャップは、種卵の個体差による外形寸法の違いを補填して、種卵に確実に密着する。
【０００７】
しかし、特許文献２に記載のキャップは、種卵から出光する光を他の光から遮蔽することのみならず、種卵を搬送すべく種卵を吸着することを目的としているため、種卵の吸着時に、その内部を低圧に維持されなければならない。このため、特許文献２に記載のキャップでは、その内部の気密性を高めるべく、キャップ内に配置された受光素子は、キャップの頂部に填め込まれることにより据え付けられている。また、特許文献１に記載のキャップも、受光素子をキャップ外部の光から遮蔽するべく、受光素子がキャップ内部に設けられている。したがって、特許文献１及び２の検査装置では、キャップと受光素子とを分離して、キャップのみを取り外すことができない。
【０００８】
ところで、これら特許文献１及び２に記載の検査装置は、複数の種卵を複数回にわたり検査するものであり、キャップは、種卵に膨大な回数接触することになる。キャップが種卵に多数回密着すると、種卵に付着した汚れがキャップに転移したり、種卵が爆発するなど、キャップが種卵との接触により汚染される可能性が非常に高まる。しかし、キャップの洗浄は、フォトダイオードのような受光素子が取り付けられた状態で行うことはできず、キャップが汚染された場合に受光素子を取り外して洗浄する必要がある。したがって、キャップを発光素子から分離して取り外せないと検査装置のメンテナンス性が低くなる。
【０００９】
また、このような検査装置においては、検査対象に合わせてキャップを選択的に交換することにより、様々な検査対象物に対応した検査を可能とすることで、検査装置に汎用性を持たせることができる。しかし、キャップに受光素子が取り付けられていると、キャップの交換時にキャップと共に発光素子も交換しなくてはならず、キャップの交換が迂遠で、検査装置の汎用性が低くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−１０６８９２号公報
【特許文献２】米国特許第５０１７００３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の事情に鑑み、光学的検査により複数の対象物を検査する検査装置において、メンテナンス性及び汎用性の高い検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、複数の種卵を所定の位置に停止させ、その鋭端を下方に、鈍端を上方に向けてそれぞれ整列させた状態で種卵の生死を検査する検査装置に関する。本発明に係る検査装置は、前記種卵に向けて光を照射する光照射部と、前記所定の位置に対応するようにそれぞれ位置し、前記光照射部から照射された光のうち各種卵の内部を透過した光のみを通過させるための光通過部と、該光通過部を通過した光を受光する受光部とを含む。
【００１３】
各光通過部は、前記受光部と間隔をおきかつ分離可能である柔軟なキャップと、該キャップを装着するキャップ装着部とを備える。該キャップは、前記種卵に接触する自由端である第１の開口部分と、該第１の開口部分に間隔をおいて前記キャップ装着部に装着された第２の開口部分と、該第１及び第２の開口部分の間に介在する中継部分とを備える。
【００１４】
前記第１の開口部分は、前記キャップ装着部が垂直方向に下降することにより前記種卵の外面に密着し、かつ前記種卵の内部を透過した光が前記種卵の外面を介して入光するように形成されており、前記中継部分は、前記第１の開口部分から入光した光が前記第２の開口部分に向けて通過するように、かつ前記第１の開口部分に対して伸縮する蛇腹状に形成されていることでそれぞれの種卵の長軸方向の外形寸法の違いに応じて収縮し、前記第２の開口部分は、前記中継部分を通過した光が前記受光部に向けて出光するように形成されている。
【００１７】
本発明の構成要素のうちキャップのさらに他の形態としては、前記第１の開口部分は、前記キャップ装着部が垂直方向に下降することにより前記種卵の外面に密着し、かつ前記種卵の内部を透過した光が前記種卵の外面を介して入光するように形成されており、前記中継部分は、前記第１の開口部分から入光した光が前記第２の開口部分に向けて通過するように、かつ前記第１の開口部分に対して伸縮する蛇腹状に形成されていることでそれぞれの種卵の長軸方向の外形寸法の違いに応じて収縮し、前記第２の開口部分は、前記中継部分を通過した光が前記受光部に向けて出光するように形成されているとともに、外部に対して遮光された常圧空間に通じているものが挙げられる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る検査装置によれば、対象物に密着するキャップは、伸縮可能な中継部分を有し、かつ受光部に間隔をおき、受光部から分離可能とされているため、複数の種卵の検査に対応できるにも拘わらず、キャップのみを取り外すことができる。したがって、キャップのみを洗浄し、またキャップのみを交換することができるため、多数の対象物を検査する検査装置のメンテナンス性及び汎用性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る検査装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図２】同実施の形態において、検査装置における搬入部と検査部と搬出部とを示す部分斜視図である。
【図３】同実施の形態において、卵の検査をする検査装置の一部断面を含む部分側面図である。
【図４】同実施の形態において、検査部の構成を模式的に示す、一部断面図を含む側面図である。
【図５】同実施の形態において、キャップ装着部を示す斜視図である。
【図６】同実施の形態において、キャップを示す側断面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る検査装置におけるキャップを示す側断面図である。
【図８】第１の実施形態において、検査部におけるキャップ装着部の特徴を説明するための第１の部分斜視図である。
【図９】第１の実施形態において、検査部におけるキャップ装着部の特徴を説明するための第２の部分斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る検査装置の検査を説明するための一部断面図を含む部分側面図であり、（Ａ）は第１の状態を示し、（Ｂ）は第２の状態を示し、（Ｃ）は第３の状態を示し、（Ｄ）は第４の状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明に係る検査装置の実施の形態について説明する。本発明に係る検査装置は光を透過する対象物の光計測に用いられる。光を透過する対象物として、例えば、果実、野菜、卵等の農畜産物がある。以下の説明では、特に卵を検査する検査装置、すなわち卵の検査装置に基づいて説明する
【００２１】
図１及び図２に示すように、卵の検査装置１は、卵の検査装置１の前工程から検査の対象物の卵Ｅを受ける搬入部２と、搬入部２から搬入された卵Ｅを検査する検査部３と、検査部３で検査された卵Ｅを受け、次の工程へ向けて送り出す搬出部４とを備える。検査の対象物である複数の卵Ｅは、矢印ａに示すように、搬入部２から検査部３へ送られ、検査を受けた後に矢印ｂに示すように、検査部３から搬出部４へ送られる。
【００２２】
卵の検査装置１により検査される複数の卵Ｅは、例えば、ｍ行×ｎ列（ｍ、ｎは整数）に配置された卵収容座（図示しない）を有するトレーのような卵収容容器５に充填されている。図示の例では、各卵Ｅは、その鋭端を下方に、鈍端を上方に向けた状態で卵収容容器５に充填されている。卵収容容器５に充填された複数の卵Ｅは、卵収容容器５ごとに搬入、検査及び搬出が行われる。検査時には、卵収容容器５は検査部３の中で停止し、これにより複数の卵Ｅは、所定の位置に整列された状態におかれる。
【００２３】
次に、検査部３について、詳細に説明する。図３及び図４に示すように、検査部３は、卵収容容器５が搬送される搬送路６（図４参照）を有する検査装置本体７を備える。検査装置７は、矢印ｃに示すように、その上部がその下部に対して上下方向に相対的に移動可能である。検査装置本体７は、卵Ｅに向けて光を照射する光照射部８と、光照射部８から照射された光のうち卵Ｅの内部を透過した光のみを通過させるための複数の光通過部９と、複数の光通過部９を通過した光を受光する複数の受光部１０と、受光部１０を保護する受光部保護部１１とを備える。複数の光通過部９は、その内部を通過する光を、それ以外の他の光から遮蔽するように構成されている。
【００２４】
図示の例では、光照射部８は、搬送路６の下方、すなわち検査装置本体７の下部に、上方に向けて光を照射する状態で配置されている。複数の光通過部９は、搬送路６を挟んで光照射部８の上方に間隔をおいて検査装置本体７の上部に位置している。複数の受光部１０は、各光通過部９に対応して、各光通過部９の上方であって検査装置本体７の上部に設けられている。これにより、光照射部８から照射される光の進行方向に卵Ｅ、光通過部９及び受光部１０が一直線上に並ぶため、光照射部８から照射された光が光の進行方向に配置され光通過部９を通過して受光部１０により効果的に受光される。受光部保護部１１は、受光部１０の下側に設けられている。
【００２５】
図示の例では、光照射部８は複数の発光部分１２を備え、複数の発光部分１２は、所定の位置に整列した複数の卵Ｅのそれぞれに対応するように配置されている。各発光部分１２は、一又は複数のダイオードのような発光素子から構成されており、照射光制御部１３（図４参照）によって、発光強度等が調整される。照射光制御部１３は、一又は複数の発光素子ごとに発光強度を調整することができる。
【００２６】
本実施例においては、卵収容容器５の卵収容座（図示しない）がｍ行×ｎ列に形成されているため、これに対応して光照射部８の複数の発光部分１２がｍ行×ｎ列に配置されている。しかし、光照射部８は、複数の卵Ｅに向けて面発光するように光を照射してもよい。発光素子は、レーザ発光素子、蛍光灯等であってもよい。発光素子にダイオード又はレーザ発光素子を用いれば、対象物に照射する光の波長の調整が容易になる。
【００２７】
複数の受光部１０は、フォトダイオードのような受光素子から構成されており、光通過部９を上方に進行する光を受光するように光通過部９の上方であって検査装置本体７の上部に設けられている。複数の受光部１０は、卵収容容器５に充填された卵Ｅを透過した光を受光すべく、所定の位置に置かれた複数の卵Ｅの位置に対応するように、それぞれ配置されている。本実施例において、卵収容容器５の卵収容座（図示しない）がｍ行×ｎ列に形成されているため、これに対応して複数の受光部１０がｍ行×ｎ列に配置されている。
【００２８】
各受光部１０によって受光された光は、電気信号に光電変換され、判定部１４（図４参照）に送られる。判定部１４は、光照射部８から照射された光の情報を照射光制御部１３から得て、受光部１０からの電気信号との関係から卵Ｅの内部状態を判定する（すなわち、検査する）。例えば、卵Ｅが孵化途中卵である場合に、未受精や発育中止であるか否かの生死等が判定される（特許文献１参照）。なお、受光素子は、光の情報を読み取るための他の素子であってもよい。また、判定部１４において各受光部１０の受光感度を調整することができる。
【００２９】
受光部保護部１１は、受光部が損傷又は汚染されることを防止すべく、検査対象物側、すなわち受光部１０の下側に設けられる。これにより、例えば、検査時に搬送路６におかれた卵Ｅが破裂して、卵の内容物が受光部１０に付着するような受光部１０の汚染が防止される。受光部保護部１１は、光を透過し、かつ剛性を有するガラス材料から板状に形成されている。しかし、受光部保護部１１は、プラスティック材料、アクリル材料等から形成されてもよいし、フィルム状に形成されていてもよい。
【００３０】
また、受光部保護部１１は、受光部１０を保護することを目的としているが、受光部１０が受ける光を調整する機能を受光部保護部１１に付与してもよい。例えば、受光部保護部１１は、特定の波長領域の光のみを透過させるようにしてもよいし、液晶、偏光板等を用いて通過する光の光量又は偏光等を調整可能にしてもよい。例えば、特定の波長領域の光のみを透過させるようにすれば、受光部１０が受光する光の波長領域が限定されるため、光の検出感度を高めることができる。
【００３１】
複数の光通過部９は、卵収容容器５に充填された卵Ｅに接触すべく、卵Ｅの上方であって所定の位置に置かれた複数の卵Ｅに対応して、所定の位置に形成されている。本実施例において、卵収容容器Ｅの卵収容座（図示しない）がｍ行×ｎ列に形成されているため、複数の光通過部９がｍ行×ｎ列に位置している。
【００３２】
光通過部９は、対応する卵Ｅに接触するキャップ１９を備える。キャップ１９は、第１及び第２の開口部分１５、１６と、第１及び第２の開口部分１５、１６の間に介在する中継部分１７とを備え、一体的に形成されている。また、キャップ１９は、受光部１０に間隔をおき、受光部１０及び光照射部８に対して分離可能とされている。
【００３３】
第１の開口部分１５は、その開口１８が卵Ｅの外面に密着し、かつ卵Ｅの内部を透過した光が卵Ｅの外面を介して入光するように形成されている。中継部分１７は、第１の開口部分１５から入光した光が第２の開口部分１６に向けて通過するように、かつ第１の開口部分１５に対して略垂直方向に伸縮するように形成されている。第２の開口部分１６は、中継部分１７を通過した光が受光部１０に向けて出光するように形成されている。これにより、卵Ｅの外面から受光部１０まで光が通過するための光通過部９が形成される。
【００３４】
キャップ１９によれば、中継部分１７が開口１８、すなわち第１の開口部分１５に対して略垂直に伸縮する形状に形成されているため、第１の開口部分１５が対応する卵Ｅに接触することにより、中継部分１７が伸縮する。すなわち、各光通過部９の中継部分１７は、第１の開口部分１５が接触したそれぞれの卵Ｅの外形寸法に応じて適切に収縮する。これにより、外径寸法の比較的大きな卵に対しては大きく収縮し、外形寸法の比較的小さな卵に対しては小さく収縮する。したがって、検査部３は、個体差により外形寸法の異なる複数の卵Ｅを一括して検査することができる。
【００３５】
検査部３においては、第１の開口部分１５が卵Ｅに適切に密着することにより、卵Ｅとの接触部位におけるキャップ１９の外部から内部への入光が防止される。なお、卵Ｅを透過した光には、卵Ｅの内部を直進して卵の外面を介して第１の開口部分１５に入光した光に限らず、卵の内部で散乱されて卵の外面を介して第１の開口部分１５に入光した光も含む。
【００３６】
図５及び図６に示すように、キャップ１９は、複数の環状部材２０に嵌合し、複数の環状部材２０がキャップ装着部２２に取り付けられることにより、キャップ装着部２２に着脱可能に取り付けられる。したがって、一つの光通過部９は、キャップ装着部２２の一部と、一つの環状部材２０と、一つのキャップ１９とを含む。キャップ装着部２２は、検査部３に着脱可能に組み込まれる（図８参照）。検査部３にキャップ装着部２２が組み込まれた状態で、環状部材２０と受光部１０との間には常圧空間２６が形成されている（図３参照）。常圧空間２６は、検査装置本体７の外装により検査装置本体７の外部に対して遮光されている。
【００３７】
図示の例では、キャップ１９が環状部材２０に嵌合することにより、キャップ１９の第２の開口部分１６内に環状部材２０の第３の開口部分２１が嵌め込まれ、第２の開口部分１６と第３の開口部分２１とが連通する。これにより、環状部材２０は、固定開口である第３の開口部分２１を有する固定開口部分として作用する。固定開口部分は、キャップ装着部２２に取り付けられた環状部材２０に限らず、キャップ装着部２２に一体的に形成され、キャップ１９がキャップ装着部に直接嵌合されてもよい。
【００３８】
環状部材２０がキャップ１９に嵌合することにより、キャップ１９は、受光部１０に対して分離可能に、受光部１０から間隔をおかれて配置される。また、キャップ１９は、嵌合している環状部材２０から取り外すことにより、受光部１０及び光照射部８と分離して検査部３から取り外すことができる。これにより、キャップの清掃が容易になり、検査装置のメンテナンス性が向上する。
【００３９】
キャップ１９は、ゴム等の弾性及び柔軟性を有する樹脂材料から作製されている。しかし、キャップの第１の開口部分１５のみを柔軟性を有する樹脂等の材料から作製し、中継部分１７を剛性を有する金属材料等から作製してもよい。第１の開口部分１５が柔軟性を有する材料で形成されることにより、第１の開口部分１５が卵Ｅに確実に密着する。環状部材２０は、金属、プラスティック等の剛性を有する材料から作製されている。キャップ１９及び環状部材２０は遮光性を有する。
【００４０】
キャップ１９及び環状部材２０は、キャップ装着部２２、ひいては検査装置本体７に対して着脱可能とされている。これにより、例えば、光通過部９の第１及び第３の開口部分１５、２１は、一つのキャップ１９又は一つの環状部材２０がこれらと別の開口径を有する他のキャップ又は他の環状部材に交換されることにより、その開口径を変更することができる。第１及び第３の開口部分１５、２１を変更すれば、光通過部９に入光する光の量又は光通過部９から出光する光の量を調整することができる。これにより、受光部１０が受光する光の量を調整することができる。
【００４１】
例えば、種卵の検査装置においては、孵卵日数１８日目又は１９日目のような孵化直前の種卵を検査する場合と、孵卵日数１０日目前後の種卵を検査しようとする場合とがある。孵化直前の種卵では、光が卵内を透過しにくい状況にある。このため、検査部３では、そのような状況に対応するように発光部分１２の発光強度が比較的強く設定され、又は受光部１０の受光感度が比較的敏感に設定されている。
【００４２】
これに対して、孵卵日数１０日目前後の種卵は孵化直前の種卵に比較して、光が卵内を透過しやすい状況にある。したがって、発光強度又は受光感度が孵化直前の種卵に適合された検査装置においては、孵卵日数１０日前後の種卵は、発光強度が強すぎるなどの理由から、種卵の生死判定の精度等が低下するおそれがある。
【００４３】
検査部３によれば、光通過部９に入光する光の量又は光通過部９から出光する光の量、すなわち受光部１０が受光する光の量を調整することにより、孵化直前の種卵に発光強度又は受光感度等を適合させた検査装置においても、孵卵日数１０日前後の種卵を容易かつ高精度に検査することができる。したがって、孵化直前の種卵の検査に用いたキャップ又は環状部材を、これらよりも第１又は第３の開口部分の開口径が小さいキャップ又は環状部材に取り替えることにより、孵卵日数１０日前後の種卵を検査できる。すなわち、検査部３は、受光部１０と分離して取り外し可能であることにより、検査内容に応じてキャップの交換ができ、汎用性が向上する。
【００４４】
また、キャップは、図７に示すように、蛇腹状の中継部分１７に代えてテレスコピック構造の中継部２７を有するキャップ２９であってもよい。この構造によっても、中継部分２７は、卵Ｅの個体差による外形寸法に合わせて収縮することができる。しかし、中継部分を、テレスコピック構造とするよりも、蛇腹状とした方が適度な弾性を中継部分に与えることができるため、第１の開口部分１５を卵Ｅに密着にさせることが容易になる。
【００４５】
キャップ１９、２９は、さらに、図６及び図７に示すように、光の通路の一部に受光部保護領域２３を備えていてもよい。受光部保護領域２３は、光学的に透明で剛性を有するガラス材料等で板状に作製されている。受光部保護領域２３を設けることにより、受光部が損傷又は汚染されることを防止できる。例えば、検査時に卵が破裂して卵の内容物が受光部に付着して汚染されることを防止できる。また、受光部保護領域は、受光部保護部１１と同様に、受光部が受ける光を調整する機能を付与してもよい。
【００４６】
さらに、図８に示すように、複数のキャップ１９が取り付けられたキャップ装着部２２は、検査装置本体７に対して着脱可能とされている。例えば、キャップ装着部２２は、キャップの清掃のために検査装置本体７から取り外される。図示の例では、キャップ装着部２２は、ガイドレール２５にスライド可能に保持されており、矢印ｄの方向へキャップ装着部２２をスライドすることによりキャップ装着部２２が検査装置本体７から取り外される。
【００４７】
キャップ装着部２２は、検査装置本体７に対して着脱可能とされてことにより、検査装置本体７に組み込まれた受光部及び光照射部から分離して取り外される。これにより、キャップ装着部に取り付けられた複数のキャップを一括して清掃し、又は他のキャップに交換することが可能になる（図９参照）。したがって、検査部３のメンテナンス性及び汎用性が向上する。また、キャップ装着部２２が検査装置本体７に対して着脱可能であれば、キャップ１９がキャップ装着部２２に据え付けられ、すなわちキャップ装着部２２に対して取り外し不能であっても、キャップ１９は、検査装置本体７に組み込まれた受光部１０と分離して取り外し可能となる。
【００４８】
本実施形態においては、卵に密着させるべく、円筒形状部材を有するキャップ１９を例示しているが、卵以外の対象物に対しては、その対象物の形状に適合させて、三角柱状、四角柱状等の角柱状の筒状部材を用いてもよい。また、光通過部は、筒状部材に限らず、截頭錐状の截頭錐部材であってもよい。
【００４９】
本実施例において、キャップ１９は、常圧空間２６に通じている。よって、キャップ１９は、その内部を低圧にすることにより卵Ｅを吸着する目的を有さず、キャップの材料の選択においてキャップの内部と外部の圧力差、すなわちキャップの剛性を考慮する必要がない。したがって、キャップ１９の材料の選択性が高まる。すなわち、検査部３においては、キャップが圧力差により変形することを考慮することなく、卵Ｅに密着するために十分に柔軟な材料を選択することができる。
【００５０】
本実施例において、卵の検査部３は、検査装置本体７の搬送路６の下方に配置された光照射部９が、卵Ｅに向けて上方に光を照射する構造となっている（図３及び図４参照）。しかし、光照射部８を搬送路６の水平方向（例えば、図３の紙背方向）に配置し、搬送路６におかれた卵Ｅに光を照射する構造としてもよい。また、光通過部９及び受光部１０を卵Ｅに対して水平方向に配置してもよい。
【００５１】
次に卵の検査部３の動作について説明する。図１０（Ａ）に示すように、検査対象である複数の卵Ｅが充填された卵収容容器５が搬入部２から矢印ｅの方向に搬入される。次いで、図１０（Ｂ）に示すように、卵収容容器５は、搬入部２から検査部３に搬送され、検査部３の光照射部８と光通過部９との間で所定の位置に停止する。その後、検査部本体７の上部が矢印ｆの方向に下降することにより光通過部９が卵Ｅに向けて進行する。
【００５２】
次いで、図１０（Ｃ）に示すように、このとき、伸縮可能の中継部分１７が収縮して第１の開口部分が卵Ｅの外面に密着する。複数の卵は、それぞれ外形寸法に個体差を有するが、例えば、大きい卵に対しては中継部分が大きく収縮し、小さい卵に対しては中継部分が小さく収縮することにより、卵の個体差の影響を受けることなく、第１の開口部分１５が卵の外面に確実に密着する。これにより、各卵Ｅを透過した光以外の光が受光部１０に届くことなく卵Ｅの検査が行われる。
【００５３】
次いで、図１０（Ｄ）に示すように、検査本体７の上部が上昇することにより光通過部が卵Ｅから脱離する。検査の終了した複数の卵Ｅは、収容容器５に充填された状態のまま搬出部４に送られる。その後、卵Ｅは搬出部４から次の搬送行程に送られる。また、検査において異常が発見された卵は、搬出部４において除去されてもよい。
【００５４】
上記の本実施例において、検査装置３は、一度に複数の卵Ｅを検査すべく、複数の卵Ｅに対応して、複数の発光部分１２、複数の光通過部９及び複数の受光部１０を備える。しかし、検査装置は、単一の卵を検査するように単一の発光部分、単一の光通過部、単一の受光部を備える構造としてもよい。この単一の卵を検査する検査装置においては、複数の卵が複数回に分けて検査される。このとき、単一の卵Ｅを検査する検査装置においても、光通過部が伸縮することにより、卵Ｅの個体差による外形寸法の影響を各回の検査において受けることなく、光通過部９の第１の開口部分１５が卵Ｅに密着することができる。また、複数回の検査によってキャップが汚染されても、キャップが受光部から分離できることにより容易にキャップを洗浄できる。
【００５５】
そのような単一の検査対象を検査する検査装置において、検査の対象物である卵に第１の開口部分を密着させるべく、伸縮可能に形成された中継部分が収縮する。これにより、卵の外殻から受光部までの距離は、卵の個体差の影響を受けて卵ごとに相違することになる。しかし、本実施例において、検査時には、各卵Ｅに対して一組の発光部分、光通過部及び受光部が機能する。これにより、発光部分の発光強度又は受光部の受光感度を光照射部制御部又は判定部により卵ごとに調整できる。したがって、卵の外殻から受光部までの距離が変化しても、卵ごとに光強度又は受光感度が調整されることにより、卵の外殻から受光部までの距離の影響を受けずに検査を行うことができる。
【００５６】
また、上記説明では、対象物として卵を例に説明したが、卵は、鶏卵、アヒルの卵、うずらの卵等の種々の卵を含み、有精卵、無精卵のいずれであってもよい。さらに、対象物には、農産物、畜産物等の光を透過する性質を有するものが含まれる。
【００５７】
今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、光を透過する対象物に適用され、対象物の個体差による外形寸法の違いを有する対象物の検査に利用される。
【符号の説明】
【００５９】
１  検査装置、２  搬入部、３  検査部、４  搬出部、５  収容容器、６  搬送路、７  検査装置本体、８  光照射部、９  光通過部、１０  受光部、１１  受光部保護部、１２  発光部分、１３  照射光制御部、１４  判定部、１５  第１の開口部分、１６  第２の開口部分、１７  中継部分、  １８  開口、１９  キャップ、２０  環状部材、２１  第３の開口部分、２２  キャップ装着部、２３  受光部保護領域、２５  ガイドレール、２６  常圧空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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