(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を折って形成された冊子を搬送し、両者間の間隔が可変の一対の搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記冊子の先端部が突き当たり、位置決めする位置決め手段と、
前記位置決め手段によって位置決めされた前記冊子を前記搬送手段の一方に押し付けて押圧固定する押圧手段と、
前記搬送手段から前記冊子に作用する力を変更する変更手段と、
を備えた冊子搬送装置であって、
前記変更手段は、前記冊子の搬送の過程で、前記搬送手段と前記冊子との間に摩擦力のみが作用する第１の状態、当該摩擦力に冊子を吸着する力が付加された第２の状態、及び冊子を前記搬送手段から離間させる力が作用する第３の状態に変更するものであり、
前記変更手段により、前記搬送手段から前記冊子に作用する力は、前記冊子を搬送する際、前記第１の状態から前記第２の状態となり、前記搬送手段により前記冊子が搬送され、当該冊子先端部が前記位置決め手段に突き当たるまでは前記第２の状態であり、前記冊子先端部が前記位置決め手段に突き当たった後は、前記第２の状態から前記第１の状態となり、前記搬送手段により前記冊子が搬送されない押圧固定時には、前記第１の状態から前記第３の状態となり、前記押圧手段による押圧固定動作が終了すると前記第３の状態から前記第１の状態となり、
前記押圧手段は、前記押圧固定時における前記第３の状態で前記冊子を押圧固定することを特徴とする冊子搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の冊子搬送装置であって、
前記変更手段は、シート厚、シートサイズ、綴じ枚数、特殊紙の少なくとも１つの情報を含む冊子情報に基づいて前記冊子に作用する力を変更すること
を特徴とする冊子搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の冊子搬送装置であって、
前記搬送手段が、電荷によって前記冊子を吸着しあるいは離間させる静電吸着ベルト、又はエアーを吸引しあるいは噴出することによって前記冊子を吸着しあるいは離間させるバキュームベルトであること
を特徴とする冊子搬送装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冊子搬送装置であって、
前記押圧手段によって押圧固定した位置で前記冊子の小口部を断裁する断裁手段を備えていること
を特徴とする冊子搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の冊子搬送装置を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冊子搬送装置、画像形成システム及び冊子搬送方法に係り、特に用紙、記録紙、転写紙などのシート状記録媒体（以下、単に、「シート」と称する）を折って形成される冊子を搬送する冊子搬送装置、及びこの冊子搬送装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体の下流側へ配置され、出力される記録紙などに綴じなどの後処理を施すシート処理装置は広く知られている。昨今その機能は多機能化され、従来の端面綴じに加えて中綴じ、製本処理も一般化している。この中綴じ、製本処理では、さらにアウトプット品質の向上のため、製本処理後に、製本した冊子の端部を断裁装置によって断裁するものもある。
【０００３】
このような断裁装置では、断裁処理を行う過程で、冊子はベルト等の搬送手段によって搬送され、冊子のサイズ、断裁量等に合わせて設置された突き当てストッパに当接させて位置を合わせる。その後、押圧手段により押圧して冊子を固定し、断裁ユニットにより冊子の端部を断裁する。これにより、製本された冊子は端部が切り揃えられた状態となる。
【０００４】
しかし、従来の断裁装置では、冊子が位置決めストッパに当接した状態でベルト等の搬送手段が回転しているため、表面シートに膨らみが生じ、このまま冊子を固定して断裁処理を行うと、処理後の端部にずれが生じる。また、押圧手段によって冊子の膨らみを潰し、押圧すると、その過程で、冊子表面あるいは背表紙側に撓みが生じ、さらには冊子が前後に動いてずれた状態で押圧されることがある。そのため、このような押圧状態で断裁処理を施すと、処理後の冊子の端部にずれが生じてしまうことになる。
【０００５】
そこで、このような撓みを生じさせないようにして断裁する装置として、例えば特許文献１（特開２００４−１９６４９４号公報）記載の発明が公知である。この発明は、折り処理を行った後のシートを束押さえ部材で押さえて固定する前に、シートの背表紙側（例えば折り処理を施された側の端部）から、板、又はローラ等により、徐々に押圧力をかけつつ端面方向に移動するようにして、押さえられた位置とシート背表紙側との間に撓みが生じないようにしたものである。
【０００６】
なお、本明細書では、押圧とは押して圧力を生じさせることを意味し、押圧力は押圧によって生じる圧力であり、いわば押す力である。押圧時とは、押圧する動作を行ったとき、すなわち、押したときのことである。なお、当接とは、対象物に突き当たってその突き当たった（接触した）状態が維持されることをいう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１記載の発明は、冊子押圧前に冊子の撓みやずれを補正するものであり、冊子の撓みやずれを矯正することが可能である。また、前記発明は冊子押圧時に撓みを生じさせないための発明であり、冊子の撓みを矯正する効果があると考えられるが、押圧力をかける際に冊子が端面方向に動いてしまうことがあり、このように動いた状態でそのまま切断すると切断面が斜めに切り揃えられてしまう場合もある。
【０００８】
この端面方向に動く理由を少し掘り下げて具体的に説明する。図２０及び図２１は従来技術の問題点を示す説明図である。図２０は上側のガイド部材３２１によって冊子ＢＴを押さえ付ける例である。同図において、この例では、冊子搬送部の上部に設けられたガイド部材３２１によって冊子ＢＴを冊子搬送部の下部に設けられた第１の搬送ベルト３１０側に押さえ付け、第１の搬送ベルト３１０によって冊子ＢＴを搬送するように構成している。
【０００９】
このような構成では、ガイド部材３２１を下降させて冊子ＢＴに搬送圧を付与しているが、第１の搬送ベルト３１０と冊子ＢＴとの摩擦力が、ガイド部材３２１と冊子ＢＴとの摩擦力より大きい（大きくないと搬送することができない）。そのため、冊子ＢＴを搬送して位置決めストッパ３１７に突き当てて整合を行う際、冊子ＢＴが位置決めストッパ３１７に突き当たった後も第１の搬送ベルト３１０は回転する。その結果、矢印Ｄ１１の方向に回転力が発生し、冊子ＢＴの上側は、下側に対して矢印Ｄ１２に示すように動き、冊子ＢＴの小口部にずれが生じてしまう。また、冊子ＢＴの位置決め後、押圧して固定する際にも、冊子ＢＴの上下のガイド部材であるガイド部材３２１と第１の搬送ベルト３１０の摩擦係数が異なると、冊子ＢＴの整合時と同様に冊子ＢＴにずれが生じてしまう。
【００１０】
また、冊子ＢＴを位置決めストッパ３１７に突き当てて位置決めした後、ガイド部材３２１を下降させて固定する際にも、冊子ＢＴに接触する上下部材の摩擦係数が異なると、冊子ＢＴの整合時と同様に冊子ＢＴにずれが生じてしまう。
【００１１】
図２１は上側の第２の搬送ベルト３１２によって冊子ＢＴを押さえ付ける例である。同図において、この例では、冊子搬送部の上部に設けられた第２の搬送ベルト３１２を冊子搬送部の下部に設けられた第１の搬送ベルト３１０側に近接させ、冊子ＢＴを第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２間に挟み込んで第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２によって冊子ＢＴを搬送するように構成している。
【００１２】
このように構成すると、冊子ＢＴを位置決めストッパ３１７に当接させて整合を行う際に、冊子ＢＴが位置決めストッパ３１７に当接した状態で第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２が回転するため、冊子ＢＴの表面のシートに搬送力が働き、冊子ＢＴの背表紙付近に撓みＢＴ１０が生じてしまう。この状態で冊子ＢＴを固定して断裁を行うと、表面のシートがずれた分だけ処理後に戻るので、製本後の冊子ＢＴの小口部にずれが生じてしまう。
【００１３】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、表面のシートにずれを生じさせることなく冊子を押圧し、固定できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するため、本発明は、 シート束を折って形成された冊子を搬送し、両者間の間隔が可変の一対の搬送手段と、  前記搬送手段によって搬送される前記冊子の先端部が突き当たり、位置決めする位置決め手段と、  前記位置決め手段によって位置決めされた前記冊子を前記搬送手段の一方に押し付けて押圧固定する押圧手段と、 前記搬送手段から前記冊子に作用する力を変更する変更手段と、を備えた冊子搬送装置であって、 前記変更手段は、前記冊子の搬送の過程で、前記搬送手段と前記冊子との間に摩擦力のみが作用する第１の状態、当該摩擦力に冊子を吸着する力が付加された第２の状態、及び冊子を前記搬送手段から離間させる力が作用する第３の状態に変更するものであり、前記変更手段により、前記搬送手段から前記冊子に作用する力は、前記冊子を搬送する際、前記第１の状態から前記第２の状態となり、前記搬送手段により前記冊子が搬送され、当該冊子先端部が前記位置決め手段に突き当たるまでは前記第２の状態であり、前記冊子先端部が前記位置決め手段に突き当たった後は、前記第２の状態から前記第１の状態となり、前記搬送手段により前記冊子が搬送されない押圧固定時には、前記第１の状態から前記第３の状態となり、前記押圧手段による押圧固定動作が終了すると前記第３の状態から前記第１の状態となり、前記押圧手段は、前記押圧固定時における前記第３の状態で前記冊子を押圧固定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、表面のシートにずれを生じさせることなく冊子を押圧し、固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１における第２のシート後処理装置（中綴じ製本装置）の詳細な構成を示す図である。
【図３】中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の搬入時の状態を示す。
【図４】中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中綴じ時の状態を示す。
【図５】中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り位置への移動完了時の状態を示す。
【図６】中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り処理実行時の状態を示す。
【図７】中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り終了後の排紙時の状態を示す。
【図８】図１における第３のシート処理装置（断裁装置）の詳細な構成を示す図である。
【図９】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、冊子が断裁装置内に搬入された直後の状態を示す。
【図１０】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、搬入後停止した冊子を一定の厚さまで押さえ付ける動作を示す。
【図１１】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、冊子のスキューを補正するときの動作を示す。
【図１２】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、冊子を押圧して固定するときの動作を示す。
【図１３】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、スキュー補正後に断裁するときの動作を示す。
【図１４】断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図で、断裁終了後の動作を示す。
【図１５】本発明の実施形態における画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の実施形態における搬送力を変更する機構を備えた上部及び下部ユニットを示す正面図である。
【図１７】本発明の実施形態における搬送力を変更する機構を備えた下部ユニットの斜視図である。
【図１８】冊子搬送時の搬送力を変更する制御手順を示すフローチャートである。
【図１９】冊子固定時の搬送力（抵抗力）を変更する制御手順を示すフローチャートである。
【図２０】従来技術の問題点を示す説明図で、上側のガイド部材によって冊子を押さえ付ける例を示す。
【図２１】従来技術の問題点を示す説明図で、上側の搬送ベルトによって冊子を押さえ付ける例を示す。
【図２２】本願発明の原理を説明するための図で、押圧固定時における搬送ガイド及び位置決めストッパと冊子のシートの状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、搬送されてきた冊子を停止させて固定する場合に、冊子の表側のシートと当該シートに接する面との間の摩擦力（抵抗力）を小さくし、搬送時には、搬送する手段との間の摩擦力（搬送力）を大きくして、押圧固定時には前記表側のシートに撓みが生じないようにし、搬送時には確実に冊子を搬送することができるようにしたことを特徴としている。
【００２０】
図２２は、本願発明の原理を説明するための図で、押圧固定時における搬送ガイド及び位置決めストッパと冊子のシートの状態を示す。冊子ＢＴが図２１に示すように搬送され、図２２（ａ）に示すように上側の搬送ガイド（ここでは搬送ベルトとは限らないので搬送ガイドと称する）３２２が下側の搬送ベルト３１０に対してシート搬入時の第１の間隔ｄ１から図２２（ｂ）に示す冊子ＢＴを整合する整合間隔である第２の間隔ｄ２まで下降し、下側の搬送ベルト３１０との間の間隔を狭くし、冊子ＢＴを押圧すると、図２２（ｃ）に示すような力が冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１１に発生する。
【００２１】
すなわち、一定の整合間隔、ここでは第２の間隔ｄ２になるように搬送ガイド３２２が下降したとき、冊子ＢＴの反力に相当する押圧力Ｐが冊子ＢＴに加わる。この押圧力Ｐは冊子ＢＴからの反力なので、冊子ＢＴの折り高さで異なってくる。
【００２２】
この押圧力により冊子ＢＴの先端部ＢＴ２は、位置決めストッパ３１７と表側のシートＢＴ１との間の静摩擦係数μ３と、シートＢＴ１が位置決めストッパ３１７に突き当たった状態での圧力Ｐ１より、押圧方向とは逆の方向に静摩擦力Ｆが、
Ｆ＝μ３・Ｐ１
として発生する。
【００２３】
一方、搬送ガイド３２２の間隔が小さいほど押圧力Ｐが大きくなり、また、表側のシートＢＴ１を小口側に戻す力の水平方向成分が大きくなる。このことは、間隔が小さくなるほど、冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１を小口側に戻す力が大きくなることを示す。なお、表側のシートＢＴ１の先端部ＢＴ２の位置決めストッパ３１７との接触部に生じる静摩擦力Ｆは接触部からシート表面側に沿って生じるベクトルの大きさに対応し、このベクトルＡ１，Ａ２の大きさがシートＢＴ１のコシの強さとして認識される。
【００２４】
また、μ１を表側のシートＢＴ１と搬送ガイド３２２との間の静摩擦係数、μ２を表側のシートＢＴ１と搬送ベルト３１０との間の静摩擦係数としたとき、前記表側のシートＢＴ１と搬送ガイド３２２及び搬送ベルト３１０との間には小口側に戻す方とは逆の方向に、静摩擦力Ｂ１，Ｂ２が
Ｂ１＝μ１・Ｐ
Ｂ２＝μ２・Ｐ
として発生する。このため、前記静摩擦力Ｆ１と、静摩擦力Ｂ１，Ｂ２の水平成分との作用により、撓みＢＴ３が表側のシートＢＴ１とその内側のシートＢＴ４の間に生じる場合がある。
【００２５】
すなわち、図２２（ｃ）の状態からさらに押圧して図２２（ｄ）に示す最終的な冊子ＢＴを押圧し、固定する位置（第３の間隔ｄ３の位置）まで移動させたとき、
Ａ１ｘ＜Ｂ１
であれば（ガイド部材側の抵抗力がベクトルＡ１の大きさより大きいときは）、内側のシートＢＴ４と表側のシートＢＴ１との間の静摩擦係数は小さいので、表側のシートＢＴ１だけが撓むことになる。このように表側のシートＢＴ１のみが撓んだ状態で断裁処理を行うと、断裁処理後に冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１１の撓みが伸び、冊子ＢＴの小口部にシートのずれが生じてしまう。
【００２６】
そこで、本発明では、表側のシートＢＴ１と搬送ガイド３２２との間の静摩擦力を小さくし、
Ａ１ｘ＞Ｂ１
というようにすると、表側のシートＢＴ１が搬送ガイド３２２に対して滑るので、撓みＢＴ３が生じなくなる。
【００２７】
図２２（ｅ）は、搬送ガイド３２２と表側のシートＢＴ１との間の静摩擦力も、搬送ベルト３１０と表側のシートＢＴ１との間の静摩擦力も、位置決めストッパ３１７と表側のシートＢＴ１との静摩擦力よりも小さくしたときの冊子ＢＴの状態を示す図で、間隔をｄ３の間隔まで縮めたとしても表側のシートＢＴ１に撓みが生じないので小口側が揃い、断裁処理後に冊子ＢＴの小口部にずれが生じることがなくなる。
【００２８】
なお、ここでは、前記μ１及びμ２の両者を小さくしているが、下側の第１の搬送ベルト３１０側よりも上側の搬送ガイド３２２の静摩擦係数μ２（若しくは静摩擦力）を小さくした方が、撓み防止の効果が認められる。これは、冊子ＢＴの上側のシートの方が、荷重が小さいので隣接するシート間の接触面積が小さく、内側のシートＢＴ３と表側のシートＢＴ１との間の摩擦力が下側のそれよりも小さくなるからであると考えられる。
【００２９】
このように冊子ＢＴを押圧固定する場合には、搬送ガイド３２２の冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１と接する面の当該シートＢＴ１１との間の静摩擦係数を低いものにすれば、シートが滑りやすくなり、押圧時に表側のシートＢＴ１が当該シートＢＴ１のコシによって断裁面側に滑って揃うので、冊子ＢＴの小口の断裁面は整いやすくなる。しかし、両者間の静摩擦係数を低くすると、冊子ＢＴを搬送する搬送力が低下する。そこで、本実施形態では、搬送時のみ搬送力を増加できる搬送力変更手段としてＣＰＵ３５１によって搬送力を制御できるようにした。
【００３０】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、同等な各部には、同一の参照符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【００３１】
図１は、本実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段に第１ないし第３のシート後処理装置１，２，３がこの順で連結されている。
【００３２】
第１のシート後処理装置１は、画像形成装置ＰＲからシートを１枚ずつ受け取り、順次重ね合わせ整合し、スタック部でシート束を作成するシート束作成機能を有するシート後処理装置で、シート束排紙ローラ１０から後段の第２のシート処理装置２にシート束を排紙する。第２のシート後処理装置２は、搬送されてきたシート束を受け取り、中綴じ中折りを施す中綴じ製本装置である（本明細書では、第２のシート後処理装置について中綴じ製本装置とも称する）。
【００３３】
中綴じ製本装置２は製本した冊子を第３のシート処理装置３に排紙する。第３のシート処理装置３は、搬送されてきたシートの小口を断裁する断裁装置である（以下、第３のシート後処理装置について断裁装置とも称する）。断裁装置３で断裁処理された冊子は、そのまま装置外に排紙され、図示しない排紙トレイに積載される。あるいは、この後段にさらにシート処理装置が連結されていれば、そのまま当該シート処理装置に排紙される。画像形成装置ＰＲは入力された画像データ、若しくは読み取った画像の画像データに基づいてシート状の記録媒体に可視画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などがこれに相当する。
【００３４】
図２は図１における中綴じ製本装置２の詳細な構成を示す図である。同図において、中綴じ製本装置２は入口搬送路２４１、シートスルー搬送路２４２、及び中折り搬送路２４３を備えている。入口搬送路２４１のシート搬送方向最上流部には、入口ローラ２０１が設けられ、画像形成装置１の前記シート束排紙ローラ１０から整合されたシート束が装置内に搬入される。なお、以下の説明では、シート搬送方向上流側を単に上流側と、シート搬送方向下流側を単に下流側と称す。
【００３５】
入口搬送路２４１の入口ローラの２０１の下流側には、分岐爪２０２が設けられている。この分岐爪２０２は図において水平方向に設置され、シート束の搬送方向をシートスルー搬送路２４２あるいは中折り搬送路２４３に分岐する。シートスルー搬送路２４２は、入口搬送路２４１から水平に延び、後段の図示しない処理装置若しくは排紙トレイにシート束を導く搬送路であり、シート束は上排紙ローラ２０３によって後段に排紙される。中折り搬送路２４３は分岐爪２０２から垂直下方に延び、シート束に対して中綴じ、中折り処理を行うための搬送路である。
【００３６】
中折り搬送路２４３は、中折りするための折りプレート２１５の上部でシート束を案内する束搬送ガイド板上２０７と、折りプレートの２１５の下部でシート束を案内する束搬送ガイド板下２０８を備えている。束搬送ガイド板２０７には、上部から束搬送ローラ上２０５、後端叩き爪２２１、束搬送ローラ下２０６が設けられている。後端叩き爪２２１は、図示しない駆動モータによって駆動される後端叩き爪駆動ベルト２２２に立設されている。後端叩き爪２２１は駆動ベルト２２２の往復回転動作により、シート束の後端を後述の可動フェンス側に叩き（押圧し）、シート束の整合動作を行う。また、シート束が搬入される際、及びシート束が中折りのための上昇する際には、束搬送ガイド板上２０７の中折り搬送路２４３から退避する（図２破線位置）。
【００３７】
符号２９４は後端叩き爪２２１のホームポジションを検出するための後端叩き爪ＨＰセンサであり、中折り搬送路２４３から退避した図２破線位置をホームポジションとして検出する。後端叩き爪２２１は、このホームポジションを基準に制御される。
【００３８】
束搬送ガイド板下２０８には、上方から中綴じステープラＳ１、中綴じジョガーフェンス２２５、及び可動フェンス２１０が設けられている。束搬送ガイド板下２０８は束搬送ガイド板上２０７を通って搬送されてきたシート束を受け入れるガイド板であり、幅方向には一対の前記中綴じジョガーフェンス２２５が設置され、下方にシート束先端が当接（支持）し、上下動可能に前記可動フェンス２１０が設けられている。
【００３９】
中綴じステープラＳ１はシート束の中央部を綴じるステープラである。可動フェンス２１０はシート束の先端部を支持した状態で上下方向に移動し、シート束の中央位置を中綴じステープラＳ１に対向する位置に位置させ、その位置でステープル処理、すなわち中綴じが行われる。可動フェンス２１０は可動フェンス駆動機構２１０ａによって支持されるともに、図示上方の可動フェンスＨＰセンサ２９２位置から最下方位置まで移動可能である。シート束の先端が当接する可動フェンスの可動範囲は、中綴じ製本装置２の処理可能な最大サイズから最小サイズまで処理可能なストロークが確保されている。なお、可動フェンス駆動機構２１０ａとしては、例えばラックアンドピニオン機構が使用される。
【００４０】
束搬送ガイド板上２０７と下２０８との間、すなわち中折り搬送路２４３のほぼ中央部には折りプレート２１５、折りローラ対２３０、排紙搬送路２４４、及び下排紙ローラ２３１が設けられている。折りプレート２１５は、図示水平方向に往復動可能であり、折り動作を行う際の動作方向には、折りローラ対２３０のニップが位置し、その延長上に排紙搬送路２４４が設置されている。下排紙ローラ２３１は、排紙搬送路２４４の最下流に設けられ、後段に折り処理されたシート束を排紙する。
【００４１】
束搬送ガイド板上２０７の下端側には、シート束検知センサ２９１が設けられ、中折り搬送路２４３に搬入され、中折り位置を通過するシート束の先端を検知する。また、排紙搬送路２２４には、折り目部通過センサ２９３が設けられ、中折りされたシート束の先端を検知し、シート束の通過を認識する。
【００４２】
大略、図２に示すように構成された中綴じ製本装置２では、図３ないし図７の動作説明図に示すようにして中綴じ及び中折り動作が行われる。すなわち、画像形成装置１の操作パネルＰＮ（図１５参照）から中綴じ中折りが選択されると、当該中綴じ中折りが選択されたシート束は、分岐爪２０２の反時計方向の偏倚動作により中折り搬送路２４３側に導かれる。なお、分岐爪２０２はソレノイドによって駆動される。なお、ソレノイドに代えてモータ駆動でも良い。
【００４３】
中折り搬送路２４３内に搬入されたシート束ＳＢは、入口ローラ２０１と束搬送ローラ上２０５によって中折り搬送路２４３を下方に搬送され、シート束検知センサ２９１によって通過が確認された後、図３に示すように束搬送ローラ下２０６によって可動フェンス２１０にシート束ＳＢの先端が当接する位置まで搬送される。その際、画像形成装置１からのシートサイズ情報、ここでは、各シート束ＳＢの搬送方向のサイズ情報に応じて可動フェンス２１０は異なる停止位置で待機している。このとき、図３では、束搬送ローラ下２０６はニップにシート束ＳＢを挟持し、後端叩き爪２２１はホームポジション位置に待機している。
【００４４】
この状態で、図４に示すように束搬送ローラ下２０６の挟持圧が解除され（矢印ａ方向）、可動フェンス２１０にシート束先端が当接し、後端がフリーになった状態でスタックされると、後端叩き爪２２１が駆動され、シート束ＳＢの後端を叩いて搬送方向の最終的な揃えを行う（矢印ｃ方向）。
【００４５】
次いで、中綴じジョガーフェンス２２５によって幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）の揃え動作が、また、可動フェンス２１０と後端叩き爪２２１により搬送方向の揃え動作がそれぞれ実行され、シート束ＳＢの幅方向及び搬送方向の整合動作が完了する。このとき、シートのサイズ情報、シート束の枚数情報、シート束厚み情報によって、後端叩き爪２２１、中綴じジョガーフェンス２２５の押し込み量を最適の値に変更し整合する。
【００４６】
また、束の厚みがあると搬送路内の空間が減少するため、一度の整合動作では整合しきれないケースが多い。そこで、このような場合には、整合回数を増加させる。これにより、より良い整合状態を実現することができる。さらに、上流側でシートを順次重ね合わせる時間はシート枚数が多ければ多いほど増加するので、次のシート束ＳＢを受け入れるまでの時間が長くなる。その結果、整合回数を増加してもシステムとして時間の損失はないことから、効率的に良好な整合状態を実現できる。したがって、上流の処理時間に応じ、整合回数を制御することも可能である。
【００４７】
なお、前記可動フェンス２１０の待機位置は、通常、シート束ＳＢの中綴じ位置が中綴じステープラＳ１の綴じ位置に対向する位置に設定される。この位置で整合すると、可動フェンス２１０をシート束ＳＢの中綴じ位置に移動させることなく、スタックされた位置でそのまま綴じ処理が可能となるからである。そこで、この待機位置でシート束ＳＢの中央部に中綴じステープラＳ１のステッチャを矢印ｂ方向に駆動し、クリンチャとの間で綴じ処理が行われ、シート束ＳＢは中綴じされる。
【００４８】
可動フェンス２１０は可動フェンスＨＰセンサ２９２からのパルス制御により位置決めされ、後端叩き爪２２１は後端叩き爪ＨＰセンサ２９４からのパルス制御により位置決めされる。可動フェンス２１０及び後端叩き爪２２１の位置決め制御は、シート後処理装置２の制御回路２５０のＣＰＵ２５１によって実行される（図１５参照）。
【００４９】
図４の状態で中綴じされたシート束ＳＢは、図５に示すように束搬送ローラ下２０６の加圧が解除された状態で可動フェンス２１０の上方移動に伴って中綴じ位置（シート束ＳＢの搬送方向の中央位置）が折りプレート２１５に対向する位置まで移送される。この位置も可動フェンスＨＰセンサ２９２の検出位置を基準に制御される。
【００５０】
図５の位置にシート束ＳＢが達すると、図６に示すように折りプレート２１５が折りローラ対２３０のニップ方向に移動し、シート束ＳＢの綴じられた針部近傍のシート束ＳＢに対して略直角方向から当接し、前記ニップ側に押し出す。シート束ＳＢは折りプレート２１５により押されて折りローラ対３０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対２３０のニップに押し込まれる。折りローラ対２３０は、ニップに押し込まれたシート束ＳＢを加圧し、搬送する。この加圧搬送動作によりシート束ＳＢの中央に折りが施され、簡易製本された冊子ＢＴが形成される。図６は、シート束ＳＢの折り目部先端が折りローラ対２３０のニップに挟持され、加圧されているときの状態を示す。
【００５１】
図６の状態で中央部が２つ折りされたシート束ＳＢは、図７に示すように冊子ＢＴとして折りローラ対２３０によって搬送され、さらに下排紙ローラ２３１に挟持されて後段に排出される。このとき、冊子ＢＴ後端が折り目部通過センサ２９３に検知されると、折りプレート２１５及び可動フェンス２１０はホームポジションに、束搬送ローラ下２０６は加圧状態にそれぞれ復帰し、次のシート束ＳＢの搬入に備える。また、次のジョブが同サイズ同枚数であれば、可動フェンス２１０は再び図３の位置に移動し、待機するようにしても良い。なお、これらの制御も前記制御回路２５０のＣＰＵ２５１によって実行される。
【００５２】
図８は断裁装置３の詳細な構成を示す図である。  
同図において、断裁装置３には、冊子の搬送路３００（矢印は搬送中心を示す）に沿って上流側から、搬送部３００ａ、断裁部３００ｂ、整合部３００ｃが設けられている。
【００５３】
搬送部３００ａは断裁処理装置入口部に当たり、入口ガイド板３０１ａ、上下の搬送コロ対３０２，３０３及び冊子ＢＴの搬送方向（小口側）を整合するためのジョガー３１９を備えている（図１１参照）。搬送部３００ａは、冊子受入口３０１の入口ガイド板３０１ａから中綴じ製本装置２の下排紙ローラ２３１によって中折り中綴じされた冊子ＢＴを受け入れる。なお、搬送コロ対３０２，３０３に代えて、冊子ＢＴを所定圧で挟持し、搬送可能な上下に配置された搬送ベルト対を使用することもできる。
【００５４】
断裁部３００ｂには、搬送路３００を挟んで断裁刃と押圧部が設けられている。断裁刃は、断裁上刃３０５と断裁下刃３０７とが対となって搬送路３００の上下に対向して配置されている。断裁上刃３０５は可動、断裁下刃３０７は固定である。固定側の断裁下刃３０７上に位置した冊子ＢＴに対して可動側の断裁上刃３０５が下降し、両者の間で冊子ＢＴの小口側を断裁する。また、断裁された冊子屑を受ける屑受け３２０が段裁部３００ｂの下方に設けられている。
【００５５】
押圧部は、可動側の押圧部材３０６と固定側であるベース３０８とからなり、搬送路３００を挟んで前者は上側、後者は下側にそれぞれ配置されている。ベース３０８の冊子搬送方向最上流側の縁部には、前記断裁下刃３０７が固定されている。固定位置は、前記断裁上刃３０５の刃先と断裁下刃３０７の刃先で断裁可能な位置に設定されている。断裁上刃３０５は図示しない駆動機構によって断裁下刃３０７を越える位置まで下側に駆動され、冊子ＢＴを受け入れる際に障害にならない位置まで上側に駆動される。上側の待機位置が初期位置となる。
【００５６】
ベース３０８の上側に位置する押圧部材３０６は、図示しない駆動機構によって上下方向に駆動され、断裁上刃３０５が下降して冊子ＢＴを断裁する際に冊子ＢＴをベース３０８側に断裁刃３０５の近傍で押圧して保持する機能を有する。なお、断裁上刃３０５及び押圧部材３０６はそれぞれモータ及び当該モータと連結された減速機構を用いた図示しない駆動機構により駆動されるが、モータと減速機構に代えて油圧により上下方向に駆動するように構成することもできる。
【００５７】
整合部３００ｃは、搬送路３００を挟んで下側に位置する下部ユニット３００ｃ１及び上側に位置する上部ユニット３００ｃ２を含む。下部ユニット３００ｃ１は、固定側の第１の搬送ベルト３１０、位置決めストッパ３１７及びガイド板３１８を備える。第１の搬送ベルト３１０は、駆動プーリ３０９ａと従動プーリ３０９ｂとの間に掛け渡されている。第１の搬送ベルト３１０の上面はベース３０８の上面と同一平面上に位置し、冊子ＢＴの搬送の基準面としても機能する。
【００５８】
上部ユニット３００ｃ２は、第２の搬送ベルト３１２、駆動プーリ３１１ａ、従動プーリ３１１ｂ、支持部材３１３、ガイド軸３１５、加圧プレート３１６及び圧縮ばね３１４を含む。第２の搬送ベルト３１２は駆動プーリ３１１ａと従動プーリ３１１ｂとの間に掛け渡されている。支持部材３１３は、第２の搬送ベルト３１２、駆動プーリ３１１ａ及び従動プーリ３１１ｂを一体的に支持する。ガイド軸３１５は支持部材の３１３の上面に取り付けられ、加圧プレート３１６が上下方向に移動可能に装着されている。また、支持部材３１３と加圧プレート３１６との間のガイド軸３１５には、両者が互いに離れる方向に弾性力を付与する圧縮ばね３１４が装着されている。第２の搬送ベルト３１２、駆動プーリ３１１ａ、従動プーリ３１１ｂ、支持部材３１３、ガイド軸３１５、及び加圧プレート３１６は上部ユニット１０１ａとして一体的に上下動可能であり、第１の搬送ベルト３１０の上面と第２の搬送ベルト３１２の下面との間の間隔を相対的に変更することができる。
【００５９】
この構成により、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２間で冊子ＢＴを挟み込む際には、両者の間隔を狭めることができる。その際、加圧プレート３１６と支持部材３１３間の間隔も変更可能となっているので、第２の搬送ベルト３１２によって冊子ＢＴの上面を押さえた後、さらに加圧プレート３１６を下降させると、圧縮ばね３１４がさらに圧縮され、冊子ＢＴの保持力、あるいは押圧力をより大きくすることができる。なお、上部ユニット３００ｃ２の図示しない上下方向の駆動機構は、直接的には加圧プレート３１６を上下方向に移動させるモータと動力伝達機構と上下方向のガイドを含み、加圧プレート３１６と支持部材３１３間の初期間隔のまま加圧プレート３１６を上下方向に移動させると、上部ユニット３００ｃ２全体が上下方向に移動する。また、第２の搬送ベルト３１２が冊子ＢＴの上面に接触した状態で、さらに加圧プレート３１６を下方に移動させると、その分、圧縮ばね３１４が圧縮され、圧縮ばね３１４による加圧力が生じる。この加圧力が冊子ＢＴの保持力若しくは押圧力となる。
【００６０】
第１の搬送ベルト３１０は、第２の搬送ベルト３１２とともに、冊子ＢＴを搬送する機能と、シート整合時のガイドとしての機能も有する。第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２はスキュー補正時のガイドとしての機能も兼ねるため、冊子ＢＴと接する面のシートとの摩擦係数が低くなるような材質を使用し、かつ、両搬送ベルト３１０，３１２の摩擦係数は同程度に設定されている。これにより、押圧時に冊子上部、下部にかかる力が低く、かつ、上部と下部で同程度となるので、押圧時のずれを低減することができる。
【００６１】
なお、本実施形態においては、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２にガイド手段としてのガイド機能も持たせているが、図８に示すように下側の第１の搬送ベルト３１０に沿ってガイド板３１８を設け、当該ガイド板３１８にガイドとしての機能を持たせ、冊子ＢＴの搬送機能は第１の搬送ベルト３１０あるいは搬送ローラなどの他の搬送手段を使用することもできる。その際、ガイド板３１８の上面はベース３０８の上面と同一平面上若しくは若干後退した平面上に位置し、冊子ＢＴの搬送の基準面としても機能する。
【００６２】
また、上側の第２の搬送ベルト３１２によって冊子ＢＴをガイド板３１８側に押圧するように構成することも可能である。あるいは、上側の第２の搬送ベルト３１２の背面側に上側のガイド板を設けることも可能である。
【００６３】
また、本実施形態では、下側の第１の搬送ベルト３１０は固定で上側の第２の搬送ベルト３１２側が昇降動作するようになっているが、上側の第２の搬送ベルト３１２側を固定側に、下側の第１の搬送ベルト３１１側を移動側とすること、あるいは、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２がともに、移動するように構成することもできる。
【００６４】
さらに、整合部３００ｃに設けられた位置決めストッパ３１７は、冊子搬送方向に移動可能な図示しない移動機構を備え、冊子ＢＴのサイズ、断裁量等の情報に基づいて移動機構によって所定の位置に移動し、冊子ＢＴの背側を当接させて位置決めを行う。なお、移動機構はモータとモータの駆動力伝達機構を含む。
【００６５】
図９ないし図１４は、本実施形態における断裁装置の断裁処理動作を示す動作説明図、図１５は本実施形態における画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。
【００６６】
図１５において、本実施形態に係る画像形成システムでは、図１に示したように画像形成装置ＰＲの後段に第１のシート後処理装置１、第２のシート後処理装置（中綴じ製本装置）２、及び第３のシート後処理装置（断裁装置）３が連結されている。画像形成装置ＰＲ及び各シート後処理装置１，２，３はそれぞれＣＰＵ（Central Processing Unit)ＰＲ１，１５１，２５１，３５１、ＲＯＭ(Read-Only Memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory)、Ｉ／Ｏインターフェース等を有するマイクロコンピュータをそれぞれ搭載した制御回路ＰＲ０，１５０，２５０，３５０を搭載し、通信ポートＰＲ２，１６１，１６２、２６１，２６２、３６１を介して制御的に直列に接続されている。さらに、第１ないし第３のシート後処理装置１、２，３の制御回路１５０，２５０，３５０のＣＰＵ１５１，２５１，３５１は画像形成装置ＰＲの制御回路ＰＲ０のＣＰＵ＿ＰＲ１をメインＣＰＵとしてこのＣＰＵ＿ＰＲ１の制御下におかれ、サブＣＰＵとして機能する。また、画像形成装置ＰＲにはマン−マシンインターフェースとして機能する操作パネルＰＮが接続され、操作者からの入力及び操作者への表示装置を介しての通知が可能となっている。
【００６７】
すなわち、各シート後処理装置１，２，３の各部は各装置に搭載されたＣＰＵ１５１，２５１，３５１によって制御され、システム的な制御は画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１によって実行される。なお、各装置で実行される制御は、各装置のＲＯＭに格納されたプログラムコードを各装置のＣＰＵ１５１、２５１，３５１が読み込み、ＲＡＭをワークエリア及びデータバッファとして使用しながら前記プログラムコードで定義されたプログラムに基づいて実行される。また、第１のシート後処理装置１のＣＰＵ１５１は通信ポート１６１から画像形成装置ＰＲの通信ポートＰＲ２を介して画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１と相互に通信可能である。さらに、第２及び第３のシート後処理装置２，３のＣＰＵ２５１，３５１は、前段の通信ポート及びＣＰＵを介して画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１と相互に通信可能となっている。このような構成により、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１による制御に必要な情報は第３のシート後処理装置３、第２のシート後処理装置２及び第１のシート後処理装置１のＣＰＵ３５１，２５１，１５１から画像形成装置ＰＲ側に送信され、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１からの制御信号は第１のシート後処理装置１、第２のシート後処理装置２、第３のシート後処理装置３のＣＰＵ１５１，２５１，３５１へと送信される。
【００６８】
このようにして前記冊子情報は画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１から第３のシート後処理装置である断裁装置３のＣＰＵ３５１に送信される。断裁装置３のＣＰＵ３５１は、受信した冊子情報に基づいて前述の押圧処理及び断裁処理を実行することになる。
【００６９】
以下、図９ないし図１４の動作説明図を参照しながら断裁装置３における動作とそのときの処理について説明する。
【００７０】
図９は冊子ＢＴが断裁装置３内に搬入された直後の状態を示す図である。同図において、冊子ＢＴは入口ガイド板３０１ａから断裁装置３に搬入される。その際、冊子受入口３０１の下流側直後に設けられた入口センサＳＮ１からの冊子先端検出信号又は中綴じ製本装置２の折り目通過センサ２９３によってシート束ＳＢの折り目先端検出信号を検知すると、断裁装置３の各部は冊子受け入れ準備動作を開始する。冊子受け入れ準備動作とは上部ユニット３００ｃ２を初期位置から下降させる動作である。受け入れ準備動作により、第２の搬送ベルト３１２の下面と第１の搬送ベルト３１０の上面との間の間隔がシート搬入時の第１の間隔ｄ１となる位置に移動する。なお、後述するが、第１の間隔ｄ１は、シート厚、シートサイズ、綴じ枚数、特殊紙等の冊子情報から断裁装置３の制御回路３５０内の図示しないメモリに格納されたデータベースを参照し、ＣＰＵ３５１が決定する。また、間隔ｄ１は冊子ＢＴが搬送ローラ３０２，３０３対によって断裁装置３内に搬入された後、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２により搬送可能な摩擦力を付与できる間隔である。すなわち、間隔ｄ１は冊子ＢＴを搬送できるだけの間隔であれば良い。
【００７１】
位置決めストッパ１１７は、冊子のサイズ、断裁量等の情報によりシートの位置決めを行う位置まで移動する。移動を完了すると、搬送コロ３０２，３０３対、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２は回転を開始し、冊子ＢＴの受け入れを開始する。第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２は回転の位相を合わせるため、両者の駆動プーリ３０９ａ，３１１ａは駆動を連結してある。このような状態で、断裁装置３に搬入された冊子ＢＴの背部（折り目）先端が入口センサＳＮ１で検出されたタイミングから所定の時間経過したタイミングで第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２は回転を停止し、冊子ＢＴの先端（折り目若しくは背部剪断）は位置決めストッパ１１７の所定量手前で停止する。
【００７２】
図１０は、停止した冊子を一定の厚さまで押さえ付ける動作を示す動作説明図である。冊子ＢＴが図９の状態で停止した後、上部ユニット３００ｃ２は第１の搬送ベルト３１０の上面と第２の搬送ベルト３１２の下面との間隔が第２の間隔ｄ２となる位置に下降する。これにより、膨らんで厚みのある冊子ＢＴを一定の高さまで押さえ付ける。なお、第２の間隔ｄ２も、第１の間隔ｄ１と同様に整合間隔としてシート厚、シートサイズ、綴じ枚数、特殊紙等の冊子情報に対応して決定される。この状態では、まだ、支持部材３１３の位置が整合位置に変更されただけである。
【００７３】
図１１は、冊子の搬送方向を整合し、スキュー補正を行う動作を示す動作説明図である。図１０の状態で、冊子ＢＴが第２の間隔ｄ２に押し込まれ、間隔を第２の間隔ｄ２に維持した状態で、後端ジョガー３１９を駆動する。後端ジョガー３１９は、冊子ＢＴの小口側（後端部ＢＴ１）を位置決めストッパ３１７方向に押し、冊子ＢＴの背側（搬送方向先端部ＢＴ２）を位置決めストッパ３１７に突き当てる。これにより、冊子ＢＴの搬送方向の位置決めが行われる。したがって、間隔ｄ２は冊子ＢＴを押さえ、冊子ＢＴにゆがみやひずみが生じない状態で後端ジョガー３１９により冊子ＢＴを位置決めストッパ３１７側に移動可能な間隔、すなわち、シート高さを絞り込み、整合処理が可能な間隔である。
【００７４】
なお、冊子ＢＴを位置決めストッパ３１７に突き当てる手段としては、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２により冊子ＢＴを移動させる方法も採用することが可能である。しかし、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２の搬送力が大きいと冊子ＢＴの表面紙にめくれが発生する場合もある。その場合には、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２により冊子ＢＴに前記めくれが発生しないように搬送力を設定する必要がある。本実施形態では、このようなめくれの発生を避けるために後端ジョガー３１９を使用している。
【００７５】
図１２は冊子を押圧して固定するときの動作を示す動作説明図である。冊子ＢＴが図１１のようにして後端ジョガー３１９によって位置決めストッパ３１７との間で位置決めされると、上部ユニット３００ｃ２をさらに下降させ、第３の間隔ｄ３の位置に移動させる。これにより、冊子ＢＴを下部ユニット３００ｃ１側に押圧して冊子ＢＴを第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２間で固定する。
【００７６】
その際、第１の搬送ベルト３１２が冊子ＢＴの上面に当接した後に、加圧プレート３１６をさらに下降させる。これにより、冊子ＢＴを最小厚に保持した状態で、圧縮ばね３１４の弾性力が加圧力として冊子ＢＴに加えられる。したがって、加圧プレート３１６の下降量を変更し、若しくは設定することにより冊子ＢＴに付与される加圧力を制御することができる。上部ユニット３００ｃ２の下降量（第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２間の間隔）及び加圧プレート３１６の下降量は、シート厚、シートサイズ、綴じ枚数、紙種（特殊紙等）の冊子情報に対応して決定される。間隔ｄ３は、冊子ＢＴの各シートが伸びた状態で冊子ＢＴを最小厚に押圧し、最終厚さに仕上げるに足る間隔、すなわち、冊子ＢＴを押圧し、固定することが可能な間隔である。
【００７７】
図１３は冊子整合後に断裁するときの動作を示す動作説明図である。図１２で示したように冊子ＢＴの位置を整合し、押圧して固定した後、断裁上刃３０５の近傍に設けられた押圧部材３０６を下降させて冊子ＢＴの断裁位置近傍をベース３０７の上面に押さえ付け、断裁上刃３０５を下降させることにより断裁下刃３０７との間で冊子ＢＴの小口の断裁が行われる。断裁された小口側の冊子片は屑受け３２０に収容される。また、加圧プレート３１６の下降量は、押圧部材３０６が下降して冊子ＢＴの小口側をベース３０６の上面に押さえる付ける際に、冊子ＢＴの各シート特に表面紙がずれないように保持し、固定できるような押圧力を圧縮ばね３１４によって付与可能な量である。
【００７８】
図１４は断裁終了後の動作を示す動作説明図である。図１３に示す断裁が行われた後、断裁上刃１０５及び押圧部材１０６が断裁位置から上方の初期位置に待避する。次いで、加圧プレート３１６及び上部ユニット３００ｃ２が上昇し、冊子搬送可能程度の加圧力になるまで冊子ＢＴに加わる圧力を解除する。このときの上方への移動距離は、シート厚、シートサイズ、綴じ枚数、紙質（特殊紙）等の冊子情報に対応して決定される。その後、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２を搬送方向に回転させ、小口が断裁された冊子ＢＴを断裁装置３００の機外に排出し、排紙が完了した時点で断裁装置３００内の一連の動作が完了する。
【００７９】
なお、第１ないし第３の間隔ｄ１，ｄ２，ｄ３、及び加圧プレート３１６の下降量について参照するデータベースは、断裁装置３で断裁処理される可能性のある冊子ＢＴのシート厚、シートサイズ、綴じ枚数、紙種（特殊紙等）の各要素の組み合わせについて、予め出荷前に実機により最適な前記間隔ｄ１，ｄ２，ｄ３及び下降量を求めておき、これをデータベース化したものである。例えば、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１からシート厚が通常厚（薄紙、通常紙、厚紙と分けた場合の通常紙の厚さ：例えば、メートル坪量ｇ／ｍ２で表される）、シートサイズがＡ３、綴じ枚数が１０枚、紙種が普通紙という冊子情報が断裁装置３のＣＰＵ３５１に送信されてくると、ＣＰＵ３５１はメモリのデータベースを参照し、前記冊子情報に対応する第１ないし第３の間隔ｄ１，ｄ２，ｄ３、及び加圧プレート３１６の下降量を求め、第１ないし第３の間隔ｄ１，ｄ２，ｄ３、及び加圧プレート３１６の下降量を決定する。これにより、最適な保持力若しくは押圧力で冊子ＢＴを保持した状態で断裁処理が可能となる。
【００８０】
このように保持することにより、冊子ＢＴにおける撓みの発生を抑制するとともに冊子ＢＴを押圧部材で押圧したときのずれの発生を防止し、精度の良いシート処理が可能となる。
【００８１】
このように本実施形態では、冊子ＢＴにおける撓みの発生を抑制するとともに冊子ＢＴを押圧部材で押圧したときのずれの発生を防止し、精度の良いシート処理が可能となるが、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２の静摩擦係数が小さいので、従来の静摩擦係数が大きい場合に比べて、小さくなった分、冊子ＢＴの搬送力が落ちすることになる。そのため、今度は、冊子ＢＴの位置決め、スキュー補正、及び断裁処理後の冊子ＢＴの持ち出し（搬送）などが問題となる。
【００８２】
そこで、本実施形態では、冊子ＢＴに対する搬送力を押圧固定時と搬送時で変更することができるようにした。図１６及び図１７は本実施形態における搬送力を変更する機構を備えた上部及び下部ユニットを示す図で、図１６は正面図、図１７は下部ユニットの斜視図である。
【００８３】
本実施形態では、下部ユニット３００ｃ１の第１の搬送ベルト３１０のベルトの間、上部ユニット３００ｃ２の第２の搬送ベルト３１２のベルトの間にそれぞれ第１及び第２のバキュームベルト装置３２５，３２６を設け、第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２を有する第１及び第２のバキュームベルト３１０ａ，３１２ａとして構成した。第１のバキュームベルト装置３２５は、図１７に示すように位置決めストッパ３１７との干渉を防止するため平面視Ｕ字状の本体を有し、Ｕ字状の内側の空間部３２５ａに位置決めストッパ３１７が位置するようになっている。第２のバキュームベルト装置３２６も同様である。
【００８４】
また、第１のバキュームベルト装置３２５の本体の冊子ＢＴの搬送側にはエアーの吸引・噴出口３２７が多数設けられている。また、本体内部は空洞であり、外部エアー吸引・噴出部３２８を介して外部の図示しない送風機に連結されている。これにより、当該送風機の回転方向に応じて吸引・噴出口３２７からのエアー吸引及びエアー噴出が行われる。第２のバキュームベルト装置３２６はエアーの吸引・噴出口３２７が下向きになるだけで、第１のバキュームベルト装置３２５と同様に構成されている。
【００８５】
第１及び第２のバキュームベルト３１０ａ，３１２ａは、吸引・噴出口３２７から吸引され、噴出するエアー流通孔が多数形成されたエンドレスベルトであり、第１及び第２のバキュームベルト装置３２５，３２６と組み合わされる。この組み合わせにより、搬送路３００のエアーを吸引し、また、搬送路３００にエアーを噴出させることができる。その結果として、搬送路３００に沿って搬送される冊子ＢＴをバキュームベルト側に引き寄せ、あるいはバキュームベルト側から引き離すことができる。
【００８６】
なお、送風機のモータは断裁装置３のＣＰＵ３５１によって駆動制御される。そのため、送風機の回転速度（単位時間当たりの回転数）を制御すると、吸引力を制御することが可能となり、ひいてはバキュームベルトの搬送力を制御することができる。
【００８７】
すなわち、第１及び第２の搬送ベルト３１０ａ，３１２ａでは、送風機を用いて外部エアー吸引・噴出部３２８からエアーの吸引量及び供給量を制御する。エアーはエアー吸引・噴出口３２７を介して第１及び第２のバキュームベルト３１０ａ，３１２ａの搬送路３００側の面から本体内に吸引され、あるいは本体内から第１及び第２のバキュームベルト３１０ａ，３１２ａの搬送路３００側の面へ供給される。冊子ＢＴの搬送時は搬送力を増加させるためにエアー吸引を行い、押圧固定時は抵抗力を生むためエアー吸引は行わない。さらに、表側のシートＢＴ１０に関する冊子情報に応じてさらに抵抗を小さくする必要があれば、押圧時にエアーの吸引・噴出口３２７からエアーを噴出させて表側のシートＢＴ１０表面との抵抗を小さくすることも可能である。
【００８８】
図１８及び図１９は、搬送力あるいは抵抗力を変更する制御手順を示すフローチャートで、断裁装置３のＣＰＵ３５１によって実行される。図１８は冊子搬送時の制御手順を示すフローチャートであり、この処理手順では、まず、画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１からの冊子情報を認識し（ステップＳ１０１）、認識した冊子情報に基づいて搬送力を設定する（ステップＳ１０２）。ここでいう搬送力とは、エアーの吸引・噴出口３２７から吸引されるエアーの吸引力である。そして、初期状態（エアーを吸引も噴出もしていない状態）からエアーの吸引を開始し、搬送力を増加させ（ステップＳ１０３）、冊子ＢＴを搬送する（ステップＳ１０４）。所定位置までの搬送が終了すると、エアーの吸引を停止し、搬送力を元の状態、すなわち第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２と冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１との間の摩擦力のみが作用して生成される搬送力の状態に戻す（ステップＳ１０５）。
【００８９】
他方、冊子ＢＴの押圧固定時には、図１９に示すように冊子情報を認識し（ステップＳ２０１）、認識した冊子情報に基づいて搬送力を設定する（ステップＳ２０２）。ここでいう搬送力とは、エアーの吸引・噴出口３２７から噴出されるエアーの噴出力であり、初期状態（エアーを吸引も噴出もしていない状態）からエアーの噴出を開始し、抵抗力を低減させる（ステップＳ２０３）。そして、この状態で冊子ＢＴを第３の間隔ｄ３まで押圧する（ステップＳ２０４）。そして、整合処理が終了すると、エアーの噴出を停止し、搬送力を元の状態、すなわち第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２と冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１との間の摩擦力のみが作用して生成される搬送力（抵抗力）の状態に戻す（ステップＳ２０５）。
【００９０】
これにより、押圧固定時には搬送力（抵抗力）を低くして撓みＢＴ１０の発生を防止し、搬送時には、搬送力（抵抗力）を大きくして十分な搬送力で冊子ＢＴを搬送することができる。
【００９１】
なお、図１６及び図１７はバキュームベルト装置３２６を使用して搬送力を変更しているが、この他に静電吸着ベルトを用い、静電吸着ベルトに発生する静電量を制御することにより冊子ＢＴの表側のシートＢＴ１に対する吸着力を変更し、搬送力を変更するように構成することも可能である。
【００９２】
また、図１８及び図１９に示した制御手順においても、冊子情報を使用しているが、この場合も冊子情報であるシート厚、シートサイズ、綴じ枚数、特殊紙等の各要素の情報の組み合わせについて、予め出荷前に実機により最適な送風機の回転方向と回転速度とを求め、これをデータベース化して例えばメモリテーブルに保持しておき、取得された冊子情報に基づいてメモリテーブルを参照し、最適な搬送力（抵抗力）及び搬送力に対応する送風機の回転方向と回転速度を設定する。送風機の回転方向と回転速度は、送風機を駆動するモータを前述のようにＣＰＵ３５１によって制御することによって設定される。また、静電吸着ベルトの場合には、例えば印加する電圧をＣＰＵ３５１によって制御して設定する。
【００９３】
なお、本実施形態では、画像形成システムの中の１つの構成要素として断裁装置３が備えられ、前記制御は断裁装置３で実行されることから、システムのメインＣＰＵとして機能する画像形成装置ＰＲのＣＰＵ＿ＰＲ１によって前記制御を実行するように構成することもできる。
【００９４】
以上のように本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。  
１）第１及び／又は第２の搬送ベルト３１０，３１２の搬送力を変更する手段を備えているので、搬送力の必要性に応じて搬送力を変更することにより、搬送されてきた冊子ＢＴにずれを生じさせることなく冊子ＢＴを押圧し、固定することができる。
【００９５】
２）冊子ＢＴを搬送する場合は、冊子ＢＴを押圧固定する場合よりも大きな搬送力に変更するので、冊子ＢＴに撓みが生じないようにした上で、冊子ＢＴの搬送力を確保することができる。
【００９６】
３）搬送力は、シート厚、シートサイズ、綴じ枚数、特殊紙の少なくとも１つの情報を含む冊子情報に基づいて変更されるので、冊子ＢＴのシート厚、シートサイズ、綴じ枚数、シートの種類に応じた適切な押圧固定動作と搬送動作が可能になり、冊子ＢＴにずれが生じる虞がなくなる。
【００９７】
４）第１及び第２の搬送ベルトとして、静電吸着ベルト又はバキュームベルト３１０ａ，３１２ａを使用することにより、容易に搬送力の変更が可能となる。
【００９８】
５）冊子ＢＴを押圧固定する際に前記静電吸着ベルト又はバキュームベルト３１０ａ，３１２ａによって冊子ＢＴを前記ベルトから離間させる動作を実行させ、搬送力を弱くするので、冊子ＢＴにずれが生じる虞がなくなる。
【００９９】
６）冊子ＢＴを押圧固定する場合には、冊子ＢＴを搬送する際に搬送力が大きくなるように変更したものを、変更する前の搬送力に戻すので、冊子ＢＴにずれが生じる虞がなくなる。
【０１００】
７）弱い抵抗力で押圧固定した状態で冊子ＢＴの小口部を断裁する断裁上刃３０５及び断裁下刃３０７を備えているので、断裁後、撓みが戻ることがなくなり、綺麗な小口部を保持することができる。
【０１０１】
８）画像形成装置ＰＲ、第１ないし第３のシート後処理装置１，２，３からなる画像形成システムが本実施形態に係る冊子搬送装置を備えているので、画像形成されたシートを２つ折りして冊子ＢＴを形成し、その冊子ＢＴの小口を断裁するまでを一連の動作として実行することが可能であり、その際、冊子搬送装置を含む断裁装置（第３のシート後処理装置）３で小口部を断裁することにより、綺麗な小口部の製本とすることができる。
【０１０２】
なお、特許請求の範囲におけるシート束は符号ＳＢに、冊子は符号ＢＴに、一対の搬送手段は第１及び第２の搬送ベルト３１０，３１２に、冊子の先端部は符号ＢＴ２に、位置決め手段は位置決めストッパ３１７に、押圧手段は上部ユニット３００ｃ２及び第２の搬送ベルト３１２に、搬送力変更手段はＣＰＵ３５１、送風機及びモータに、バキュームベルトは符号３１０ａ，３１２ａに、断裁手段は断裁上刃３０５及び断裁下刃３０７に、画像形成システムは画像形成装置ＰＲ、第１ないし第３のシート後処理装置１，２，３に、第２のシート後処理装置２は中綴じ製本装置に、第３のシート後処理装置３は断裁装置に、それぞれ対応する。
【０１０３】
さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【符号の説明】
【０１０４】
１  第１のシート後処理装置
２  第２のシート後処理装置（中綴じ製本装置）
３  第３のシート後処理装置（断裁装置）
３００ｃ２  上部ユニット
３０５  断裁上刃
３０７  断裁下刃
３１０  第１の搬送ベルト
３１０ａ  第１のバキュームベルト
３１２  第２の搬送ベルト
３１２ａ  第２のバキュームベルト
３１７  位置決めストッパ
３２５  第１のバキュームベルト装置
３２６  第２のバキュームベルト装置
３５１  ＣＰＵ
ＢＴ  冊子
ＢＴ１  表側のシート
ＢＴ２  冊子の先端部
ＰＲ  画像形成装置
ＰＲ１  ＣＰＵ
ＳＢ  シート束
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０５】
【特許文献１】特開２００４−１９６４９４号公報
【図１】
0005895381.tif 000002
【図２】
0005895381.tif 000003
【図３】
0005895381.tif 000004
【図４】
0005895381.tif 000005
【図５】
0005895381.tif 000006
【図６】
0005895381.tif 000007
【図７】
0005895381.tif 000008
【図８】
0005895381.tif 000009
【図９】
0005895381.tif 000010
【図１０】
0005895381.tif 000011
【図１１】
0005895381.tif 000012
【図１２】
0005895381.tif 000013
【図１３】
0005895381.tif 000014
【図１４】
0005895381.tif 000015
【図１５】
0005895381.tif 000016
【図１６】
0005895381.tif 000017
【図１７】
0005895381.tif 000018
【図１８】
0005895381.tif 000019
【図１９】
0005895381.tif 000020
【図２０】
0005895381.tif 000021
【図２１】
0005895381.tif 000022
【図２２】
0005895381.tif 000023