(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容して洗濯する槽と、
下向きに設けられた空気取り入れ口を有すると共にミスト放出口を有するケースの内部に、高圧電源部とミスト発生部を設けて構成され、前記空気取り入れ口からケース外の空気を取り入れ、前記高圧電源部からミスト発生部に高電圧を印加してミストを発生し、そのミストを前記ミスト放出口から放出するミスト発生ユニットと、
前記槽に連通した風路と、
この風路に設けられ、電動にて前記槽の内部に送風する送風機と、
前記風路と前記ミスト発生ユニットのミスト放出口とを連結して設けられた所定長の連結部材とを具備し、
前記ミスト発生ユニットのミスト放出口から放出されるミストを、前記送風機の送風作用によって前記連結部材から前記風路を通じて前記槽の内部に供給するようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
連結部材のミスト放出口との連結部分側を、連結部材の風路との連結部分側より高く位置させたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
風路に異物を捕獲するフィルタが設けられ、その少なくとも１つのフィルタより下流側に連結部材を連結させたことを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項４】
連結部材の風路との連結部分を、風路の槽との連結部分から離間させて設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
連結部材を電気絶縁材料で構成すると共に、その途中部を撥水性のある材料で構成したことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
槽を収容した外殻の上部にトップカバーが設けられ、このトップカバーの内部にミスト発生ユニットを配設したことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
ミスト発生ユニットの空気取り入れ口を、上下方向に対して斜状に形成したことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば特許文献１に記載のように、除菌や脱臭等の性能を有するミストを槽内へ供給することにより、槽内に収容された洗濯物の除菌や脱臭等をする洗濯機が提案されている。ミストを発生する手段としては、例えば引用文献２に記載のような、いわゆる静電霧化装置等がある。静電霧化装置は、ミスト発生部に電極を有し、このミスト発生部にミスト発生用の水を供給した状態で高圧電源部から高電圧を印加することによりミストを発生させるものであり、発生したミストは、直接槽内へ供給されるか、又は槽内へ連通する風路等を介して槽内へ供給されるようになっている。後者の場合、多くは風路の途中に送風機が設けられており、この送風機の送風作用によって、効率良くミストを槽内へ供給できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１９８８６０号公報
【特許文献２】特開２００６−２６１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような静電霧化装置（ミスト発生ユニット）及びこれの発生したミストを槽内に供給する風路を有するものの場合、槽から脱水された水や、洗濯機外殻上部のトップカバーにかかった水、あるいは周囲雰囲気の温度差による結露等で生じた水で、ミスト発生ユニットと風路とが電気導通状態となることがある。このようになると、ミスト発生ユニットのミスト発生部に高圧電源部から高電圧を印加したとき、上述のミスト発生ユニットと風路とを導通させた水により風路が高電位状態となり、その風路に設けられた電気部品である送風機のモータの故障を惹起する。そして、それを因（一次故障）として製品全体が使用不能になるというおそれを有していた。
【０００５】
そこで、槽から脱水された水やその他の水でミスト発生ユニットと風路とが電気導通状態となることのないようにし得て、風路に設けられた送風機の故障、そして、製品全体が使用不能になることの防止ができ、併せてミスト発生ユニットの設置の自由度を増すことのできる洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機においては、洗濯物を収容して洗濯する槽と、下向きに設けられた空気取り入れ口を有すると共にミスト放出口を有するケースの内部に、高圧電源部とミスト発生部を設けて構成され、前記空気取り入れ口からケース外の空気を取り入れ、前記高圧電源部からミスト発生部に高電圧を印加してミストを発生し、そのミストを前記ミスト放出口から放出するミスト発生ユニットと、前記槽に連通した風路と、この風路に設けられ、電動にて前記槽の内部に送風する送風機と、前記風路と前記ミスト発生ユニットのミスト放出口とを連結して設けられた所定長の連結部材とを具備し、前記ミスト発生ユニットのミスト放出口から放出されるミストを、前記送風機の送風作用によって前記連結部材から前記風路を通じて前記槽の内部に供給するようにしたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施形態を示すミスト発生ユニット及び連結部材の縦断側面図
【図２】ミスト発生ユニット及び連結部材の平面図
【図３】ミスト発生ユニットのミスト発生部部分の拡大縦断側面図
【図４】ミスト発生ユニットのミスト発生部部分の拡大縦断正面図
【図５】洗濯機全体の斜視図
【図６】洗濯機の温風供給装置及びミスト発生ユニットの配置を示す斜視図
【図７】洗濯機の温風供給装置及びミスト発生ユニットの接続態様を示す概略図
【図８】第２の実施形態を示す連結部材単体の側面図
【図９】第３の実施形態を一部破断して示す図１相当図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、第１の実施形態につき、図１ないし図７を参照して説明する。
まず、図５には、洗濯機の主として外殻１を示しており、台板２上に外箱３を載置結合し、外箱３上にトップカバー４を載置結合して構成している。この外殻１の内部には、槽である、回転槽５と、それを収容した水槽６を収容している。これらの回転槽５と水槽６は、詳しくは図示しないが、中心軸が上下方向を指向する縦軸形であり、有底の円筒状を成していて、特に回転槽５が、通水用であり且つ通風用の孔を周側壁のほゞ全域に多数有するのに対し、水槽６はそのような孔を有せずに貯水するようになっている。
【０００９】
又、図示しないが、回転槽５の内部には撹拌体を配置し、水槽６の外下部に駆動装置を配置している。この駆動装置は、モータを主体に構成していて、洗濯時に回転槽５を制止して撹拌体を例えば正逆両方向に交互に低速回転させ、脱水時に回転槽５を撹拌体と共に一方向に高速回転させるようになっている。
【００１０】
トップカバー４は、矩形の枠状を成すもので、中央部一帯に洗濯物出し入れ口を有し、この洗濯物出し入れ口を開閉する外蓋７を上面に有している。外蓋７は、この場合、山なりに二つ折りされて開放されるようになっており、このように外蓋７を開放させて前記回転槽５の内部に対する洗濯物の出し入れが行われるようになっている。なお、外蓋７は、そのような開放状態から平坦に伸ばし戻されて閉鎖されるようになっており、この外蓋７の前方に位置してトップカバー４の上面の最前部には、操作パネル８を設けている。操作パネル８は、洗濯の運転に係る操作を行うための多数の操作キーや表示部を有しており、それらを洗濯機の運転を制御する制御装置（図示省略）に接続している。
【００１１】
一方、外蓋７の後方に位置してトップカバー４の最後部には、後部パネル９を設けている。後部パネル９には、図で左方の片側に水道水給水口１０と風呂水給水口１１を設けている。そのうち、水道水給水口１０は、図示しない給水ホースを介して水道の蛇口に接続される。風呂水給水口１１は、図示しない風呂水ホースを介して風呂水ポンプに接続される。又、これら水道水給水口１０と風呂水給水口１１は、後部パネル９の下方に位置してトップカバー４の最後部上に配置した給水装置（図示省略）に連なっており、その給水装置を介して前記回転槽５内から水槽６内に水道水又は風呂水を選択供給するようになっている。
【００１２】
後部パネル９の下方に位置してトップカバー４の最後部上には又、上記給水装置と並べて図６に示す温風供給装置１２を配置している。この温風供給装置１２は、具体的には図７に示すように、ケース１３に、第１フィルタ１４、第２フィルタ１５、送風機１６、ヒータ１７、及び温度センサ１８等を配設して構成している。
【００１３】
詳細には、ケース１３は、上流側から順に、フィルタ配置部１３ａ、送風機配置部１３ｂ、及びヒータ配置部１３ｃを有しており、そのうちの最上流側であるフィルタ配置部１３ａの更に上流側には、吸気ダクト１９の一端側を接続している。吸気ダクト１９の他端部は、前記水槽６の上面部に設けた出気口２０に接続している。なお、水槽６の上面部は、環状の水槽カバー２１と、これの中央部における開口部を開閉する内蓋（図示省略）により形成しているものであり、そのうちの水槽カバー２１の後部に上記出気口２０を形成している。
【００１４】
一方、ケース１３の最下流側であるヒータ配置部１３ｃの更に下流側には、給気ダクト２２の一端側を接続している。給気ダクト２２の他端部は、上記水槽６の上面部（この場合も水槽カバー２１の後部）に設けた入気口２３に接続している。
【００１５】
これにより、ケース１３は、上流側及び下流側がともに水槽６内から回転槽５内に連通しており、水槽６内及び回転槽５内の空気は、図７に矢印Ａで示すように、吸気ダクト１９、ケース１３、及び給気ダクト２２を通って循環する。かくして、これら吸気ダクト１９、ケース１３、及び給気ダクト２２により、水槽６内及び回転槽５に連通する風路、この場合、循環風路２４を形成している。
【００１６】
フィルタ配置部１３ａには、内部に、前記第１フィルタ１４及び第２フィルタ１５を上流側から順に配置している。これらのフィルタ１４，１５のうち、第２フィルタ１５は、第１フィルタ１４よりも目の細かいものとしており、従って、糸くずなど比較的大きな異物を第１フィルタ１４で捕獲し、第１フィルタ１４で逃した比較的小さな異物を第２フィルタ１５で捕獲するようになっている。
【００１７】
送風機配置部１３ｂには、前記送風機１６を上流側に配置している。この送風機１６は、例えばシロッコファンなど複数の羽根片を有する送風羽根１６ａと、これを回転駆動するモータ１６ｂから成っており、すなわち、電動式で、送風羽根１６ａを送風機配置部１３ｂの内部に配置し、モータ１６ｂを送風機配置部１３ｂの外部（ケース１３の外部）に配置している。又、送風機配置部１３ｂの下流側には、外部と連通する排気口２５を形成すると共に、この排気口２５を開閉するシャッタ２６を設けている。
【００１８】
ヒータ配置部１３ｃには、内部に、前記ヒータ１７及び温度センサ１８を上流側から順に配置している。ヒータ１７は、ヒータ配置部１３ｃ内の空気を加熱するものであり、温度センサ１８は、ヒータ配置部１３ｃ内の空気の温度を検出するものである。これらにより、送風機配置部１３ｂの内部を通る空気が洗濯物の乾燥に適した温度に加熱されるようになっている。
【００１９】
トップカバー４の左右の両側部は、図６に示すように、断面ほゞ逆Ｕ字形で、二重壁構造になっており、その上側が閉塞され、下側が開放されている。このトップカバー４の左右の両側部のうち、右側部の内部にミスト発生ユニット２７を配置している。
【００２０】
ミスト発生ユニット２７は、図１に示すように、ケース２８の内部に高圧電源部２９とミスト発生部３０とを設けて構成している。そのうち、高圧電源部２９は、詳しくは図示しないが、商用交流電源を直流に変換する整流回路や昇圧回路等で構成され、例えば−４．５〔ｋＶ〕の負の高電圧を出力するようになっている。そのほか、高圧電源部２９は、コネクタ３１及び回路基板３２等を有しており、その回路基板３２に、上記整流回路や昇圧回路及びコネクタ３１等を実装し、コネクタ３１を除く他の部品の実装部分をモールド樹脂３３で覆って封止している。
【００２１】
ケース２８の高圧電源部２９を配置した部分は、要するに高圧電源部配置部２８ａであり、この高圧電源部配置部２８ａの底部に図２に示す空気取り入れ口３４を設けていて、図１に矢印Ｂで示すように、この空気取り入れ口３４からケース２８外の空気がケース２８内に取り込まれるようになっている。空気取り入れ口３４は、詳細には、例えば小さめの矩形の孔を、高圧電源部２９と前記ミスト発生部３０とが列するケース２８の長手方向に複数配列させて、すべて下向きに形成することにより構成したもので、すなわち、空気取り入れ口３４全体として下向きに形成している。
【００２２】
高圧電源部２９は空気取り入れ口３４より高位置に存在しており、それらの間には所定の間隙ｇを設けている。なお、図２に示すように、空気取り入れ口３４は高圧電源部２９の直下にはなく、図２で下方（図６では右側方）にずれて位置している。
【００２３】
又、ケース２８の高圧電源部配置部２８ａには、高圧電源部２９を囲繞する囲い壁３５を形成している。この囲い壁３５は、詳細には、この場合、ケース２８（高圧電源部配置部２８ａ）の外壁を兼ねる、図１で上、下、左の三方の壁３５ａ〜３５ｃと、同じくケース２８（高圧電源部配置部２８ａ）の外壁を兼ねる、図２で上方の壁３５ｄ、並びにケース２８（高圧電源部配置部２８ａ）の内部に一体に形成した、図２で中、右の二方の壁３５ｅ，３５ｆから成っている。
【００２４】
なお、前記高圧電源部２９のモールド樹脂３３は、囲い壁３５の内部空間の大半部に注入して固化させたものである。又、囲い壁３５中の図２で中間の壁３５ｅは、高圧電源部２９と空気取り入れ口３４との間を仕切るように位置している。図２で、３６，３７はケース２８の外部に形成したミスト発生ユニット２７取り付け用の取付部を示しており、それぞれ取付部材であるねじ（図示省略）を挿通させる孔３６ａ，３７ａを有している。
【００２５】
前記コネクタ３１は、高圧電源部２９に商用交流電源を接続するためのものであり、そのための電源入力電線３８の先端部を相手コネクタ３８ａを介して接続している。電源入力電線３８の基端部（図示省略）は商用交流電源を接続される。
更に、ケース２８の内部には、前記囲い壁３５中の図１で右方の壁３５ｆがケース２８の内上面から底面までの半分程度の突出寸法であることに応じて、ケース２８の底部に対壁３９を一体に形成している。この対壁３９は、ケース２８の底面からの突出寸法が壁３５ｆよりも大きいが、その最上部には壁３５ｆの最下部より低くくぼむ凹欠部４０を形成している。
【００２６】
又、囲い壁３５の壁３５ｆには、図示しないが、通気用の開口を形成していて、前記空気取り入れ口３４から取り込まれた空気は、図１に矢印Ｃで示すように、その開口を通してミスト発生室４６内へ取込まれる。
しかして、前記高圧電源部２９の回路基板３２（出力端子）には、高圧電線４１の一端部を接続しており、この高圧電線４１の一端部近傍の部分を上記凹欠部４０（壁３５ｆと対壁３９との間）に挿通して受け支えるようにしている。
【００２７】
以上に対して、ミスト発生部３０は、内ケース４３の内部にミスト発生機構４４と給水機構４５を配置して構成している。そのうち、内ケース４３は、図３及び図４に詳細に示すように、上ケース４３ａを下ケース４３ｂに被着結合して構成しており、その内部にはミスト発生室４６とミスト放出室４７とを形成している。この場合、ミスト放出室４７は、ミスト発生室４６に対して、前記ケース２８の長手方向のうちの図３で右側（図６では後方）に形成していて、ミスト発生室４６に連通している。又、ミスト発生室４６の底面は、ミスト放出室４７の底面よりも下方に位置している。
【００２８】
更に、内ケース４３には、ミスト発生室４６の図３で左側に、上側取り込み口４８と、それより下方に位置する下側取り込み口４９とを形成しており、前記空気取り入れ口３４から囲い壁３５の壁３５ｆの図示しない開口を通じてミスト発生室４６内に取り込まれた空気は、図３に矢印Ｄ、Ｅで示すように、上側取り込み口４８及び下側取り込み口４９からミスト発生機構４４側の上下部にそれぞれ取込まれる。
【００２９】
ミスト発生機構４４は、ミスト発生室４６内の下側に設けている。具体的には、ミスト発生機構４４は、保水部材５０、導電部材５１、及び複数のミスト放出電極５２等から構成しており、この場合、ミスト発生室４６の底面側から上方へ向かって、保水部材５０、導電部材５１、ミスト放出電極５２の順に配置している。
【００３０】
保水部材５０は、多孔質材料、例えばポリエステル等の樹脂繊維から成るフェルト材や、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体等で構成され、吸水性及び保水性を有している。この保水部材５０は、ほゞ矩形の薄いシート状を成していて、ミスト発生室４６内の底面上に配置すると共に、その一部を、図４に示すように、ミスト発生室４６内の下側部分の左右両側面に沿わせて配置している。
【００３１】
導電部材５１は、例えば、ポリエステル等の樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを混紡したものや、微小な連続気泡を有する樹脂の発泡体に導電性物質としてのカーボン粉末を添加したもの等で構成され、吸水性、保水性、及び導電性を有している。この導電部材５１は、ほゞ矩形のやゝ厚いシート状を成していて、保水部材５０の上側に設けている。そして更に、この導電部材５１には、図示を省略するが、前記高圧電線４１の他端部を接続しており、それによって、高圧電源部２９から出力される高電圧が高圧電線４１を介して導電部材５１に印加されるようになっている。
【００３２】
ミスト放出電極５２は、例えば、ポリエステル等の樹脂繊維と導電性物質としてのカーボン繊維とを撚り合せたもので構成され、吸水性、保水性、水の吸い上げ特性、及び導電性を有している。この場合、ミスト放出電極５２には白金ナノコロイドを担持させても良い。ミスト放出電極５２は、上方へ延びるピン状に形成され、例えば４本が図４に示すように支持部材５３を上方へ貫いており、それによって、４本のミスト放出電極５２を支持部材５３が支持している。
【００３３】
ミスト放出電極５２の上側部分は、支持部材５３の上面から上方へ向かって突出し、上側へ向かって先細状を成すと共に、その先端部を滑らかな曲面に形成している。又、ミスト放出電極５２の下側部分は、支持部材５３の下面から下方へ向かって突出し、底面及びそれ近くの外周面が導電部材５１に接触している。これにより、ミスト放出電極５２は、導電部材５１を介して、保水部材５０に保水された水を吸い上げるようになっている。又、ミスト放出電極５２には、導電部材５１を介して、前記高圧電源部２９から出力された負の高電圧が印加されるようになっている。
【００３４】
一方、給水機構４５は、ミスト発生室４６内の上側に設けている。具体的には、給水機構４５は、ペルチェ素子５４、冷却板５５、及び放熱器５６等から構成しており、この場合、冷却板５５をペルチェ素子５４の下側に設け、放熱器５６をペルチェ素子５４の上側に設けている。
【００３５】
ペルチェ素子５４は、吸熱面５４ａ及び発熱面５４ｂを構成する二種の金属片を接合して板状に構成したものであり、電圧が印加されると、吸熱面５４ａ側から発熱面５４ｂ側へ熱が移動するペルチェ効果が生じ、これにより吸熱面５４ａが冷却されると共に、発熱面５４ｂが発熱するようになっている。このペルチェ素子５４を、吸熱面５４ａを下方すなわちミスト放出電極５２側へ向け、発熱面５４ｂを上方へ向けて配置している。なお、ペルチェ素子５４への通電は、商用交流電源から高圧電源部２９とは別の電源回路（図示省略）を介して行うようにしている。
【００３６】
冷却板５５は、ペルチェ素子５４の吸熱面５４ａに接触している。又、この冷却板５５は、例えばアルミ等の熱伝導率の高い金属板等で構成しており、この冷却板５５及びペルチェ素子５４を保持部材５７でその内部に保持している。保持部材５７は、例えば絶縁性及び耐熱性に優れる樹脂等で構成している。又、この保持部材５７の下側には押え部材５８を設け、この押え部材５８で前記支持部材５３を、ひいてはミスト放出電極５２を押え保持している。
【００３７】
又、冷却板５５及び保持部材５７の下側の面には、冷却板５５と同等以上の大きさの絶縁シート５９を貼着している。この絶縁シート５９は、例えば、５０μｍ程度の厚さのポリエステルフィルムで構成され、電気絶縁縁性に加え、耐水性及び耐熱性にも優れている。このように、冷却板５５の下側の面を絶縁シート５９で覆うことにより、冷却板５５とミスト放出電極５２との間、ひいてはミスト発生機構４４と、ペルチェ素子５４との間を電気的に絶縁している。
【００３８】
放熱器５６は、例えばアルミ等の熱伝導率の高い材料で構成され、台座部５６ａ及び複数の放熱部５６ｂを一体に有している。台座部５６ａは、ペルチェ素子５４の発熱面５４ｂと平行な板状に形成され、この発熱面５４ｂに近接又は接触している。放熱部５６ｂは、板状に形成され、台座部５６ａに対して直角に立てて設けている。
【００３９】
この構成で、ペルチェ素子５４に電圧が印加されることでペルチェ素子５４の発熱面５４ｂに生じた熱は、放熱器５６の台座部５６ａから放熱部５６ｂへ伝わり、放熱部５６ｂから空気中へ放熱される。このとき、前記上側取り込み口４８からミスト発生室４６内の上部に取込まれた空気が放熱部５６ｂの各間を流れることによって、放熱部５６ｂに伝わった熱が効率良く空気中へ放熱されるようになっている。
【００４０】
一方、ペルチェ素子５４に電圧が印加されることで冷却されたペルチェ素子５４の吸熱面５４ａは、冷却板５５及び絶縁シート５９を介して絶縁シート５９周辺の空気を冷却する。すると、絶縁シート５９の下面には、周辺の空気中の水分が結露して水滴が生じ、この結露水がミスト発生用の水としてミスト放出電極５２に供給される。このように、給水機構４５は、ペルチェ素子５４の駆動によって絶縁シート５９に生じる結露水を、ミスト発生用の水としてミスト発生機構４４のミスト放出電極５２へ供給するようになっている。このとき、前記下側取り込み口４９からミスト発生室４６内の下部に新鮮な外気が取り込まれることによって、効率良く水滴を発生させることができる。
【００４１】
ここで、絶縁シート５９の下面とミスト放出電極５２の先端との間の寸法は、絶縁シート５９の下方にミスト放出電極５２が存在しない場合において、絶縁シート５９の下面に生じた水滴がその自重によって落下する直前の大きさに成長した場合の、その水滴の上下方向の寸法よりも十分に小さい寸法、例えば０．５ｍｍ程度に設定されている。これにより、絶縁シート５９の下面に生じた水滴は、その自重によって落下する大きさに成長する前に、ミスト放出電極５２の先端に接触して、ミスト放出電極５２に吸い込まれる。
【００４２】
内ケース４３は、図３に示すように、上ケース４３ａ中のミスト放出室４７上の部位に、ミスト放出口６０を有している。このミスト放出口６０は、この場合、Ｌ字形の筒状に形成され、その一端部がミスト放出室４７内に位置して下方へ突出し、他端部が内ケース４３外に位置して該内ケース４３の長手方向に突出している。このミスト放出口６０の他端部には、連結部材６１の一端部６１ａを連結している。
【００４３】
連結部材６１は、この場合、電気絶縁材料から成る断面円形の所定長のパイプであり、上記ミスト放出口６０の他端部には、その一端部６１ａを被合して密に連結している。又、この連結部材６１は、図１に示すように、一端部６１ａから他端部６１ｂに向かって漸次降下する斜状を成す所定長のもので、その最も低い他端部６１ｂを、図２に示すようにＬ字形に曲成して、図７に示すように前記循環風路２４を形成したケース１３のフィルタ配置部１３ａにおける第１フィルタ１４と第２フィルタ１５との間の部分に連結している。
【００４４】
これにより前記ミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０と、前記水槽６の内部に連通した風路である循環風路２４とを、所定長の連結部材６１で連結しており、その構成において、連結部材６１のミスト放出口６０との連結部分（一端部６１ａ）側は、連結部材６１の循環風路２４との連結部分（他端部６１ｂ）側より高く位置されている。又、連結部材６１は、他端部６１ｂが循環風路２４の第１フィルタ１４より下流側に連結されている。更に、循環風路２４の連結部材６１の他端部６１ｂを連結した部分は、循環風路２４の水槽６との連結部分である前記吸気ダクト１９及び給気ダクト２２から離間していることにより、連結部材６１の循環風路２４との連結部分も又、循環風路２４の水槽６との連結部分から離間させて設けられている。
【００４５】
次に、上記構成の洗濯機の作用を述べる。
図示しない制御装置は、使用者が操作パネル８を操作して運転モードが設定されると、設定された運転モードに応じて、回転槽５内に収容された洗濯物をその回転槽５内で洗濯（洗い、すすぎ）する洗濯運転、脱水する脱水運転、乾燥させる乾燥運転、及び除菌脱臭する除菌脱臭運転を実行する。そのうちの洗濯運転、脱水運転については割愛し、乾燥運転及び除菌脱臭運転について述べる。
【００４６】
まず、乾燥運転について述べる。
図示しない制御装置は、乾燥運転を開始すると、送風機１６及びヒータ１７を駆動すると共に、シャッタ２６を駆動して排気口２５を開放する。水槽６内及び回転槽５内の空気は、送風機１６が駆動されると、その送風作用によって、水槽６内及び回転槽５内と温風供給装置１２のケース１３内との間を循環する。詳しくは、水槽６内及び回転槽５内の空気は、送風機１６の送風作用によって、出気口２０から吸気ダクト１９を経てケース１３のフィルタ配置部１３ａ内に吸い込まれ、その後、送風機配置部１３ｂ及びヒータ配置部１３ｃを順に通り、給気ダクト２２を経て入気口２３から水槽６内及び回転槽５内へ戻される。
【００４７】
このとき、空気中に含まれた糸くず等の異物は、フィルタ配置部１３ａ内において第１フィルタ１４及び第２フィルタ１５を通る際に取り除かれる。又、送風機１６によって循環される空気は、ヒータ配置部１３ｃ内を通る際に、ヒータ１７によって加熱される。これにより、入気口２３からは洗濯物の乾燥に適した温風が供給され、回転槽５内の洗濯物は、この温風と熱交換すると共に湿気が奪われることによって乾燥される。乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気は、送風機１６の送風作用によって、再びフィルタ配置部１３ａ内に吸い込まれる。
【００４８】
このとき、送風機１６の上流側となるフィルタ配置部１３ａ内には、送風機１６の送風作用によって負圧が生じる。この負圧によって、フィルタ配置部１３ａ内には外気が取り込まれる。詳しくは、外気は、ミスト発生ユニット２７におけるケース２８の空気取り入れ口３４からケース２８内に入り、更に、内ケース４３の上側取り込み口４８及び下側取り込み口４９から内ケース４３内に入る。そして、内ケース４３内において、ミスト発生室４６、ミスト放出室４７、ミスト放出口６０を順に通り、更に連結部材６１を通って温風供給装置１２におけるケース１３のフィルタ配置部１３ａ内に吸い込まれる。
【００４９】
一方、送風機１６によってそれより下流側へ送風された空気は、その一部が、送風機配置部１３ｂ内において排気口２５から図７に矢印Ａ´で示すように外部へ排出される。これにより、乾燥作用を終えて湿気を含んだ空気の一部が外部へ排出される。このようにして、水槽６内及び回転槽５内と温風供給装置１２のケース１３内との間を循環する空気の一部が、新鮮な外気に入れ替えられる。
【００５０】
次に、除菌脱臭運転について述べる。
図示しない制御装置は、除菌脱臭運転を開始すると、まず、送風機１６を駆動すると共に、ペルチェ素子５４に電圧を印加する。この場合、送風機１６の送風作用によって生じる温風供給装置１２におけるケース１３のフィルタ配置部１３ａ内の負圧により、ミスト発生室４６内には、矢印Ｄ、Ｅで示したように、内ケース４３の上側取り込み口４８及び下側取り込み口４９からミスト放出室４７側へ向かう空気の流れが生じる。
【００５１】
そのうち、上側取り込み口４８からミスト放出室４７側へ向かった空気は、給水機構４５における放熱器５６の放熱部５６ｂの各間を通って放熱器５６を冷却する。これにより、ペルチェ素子５４の発熱面５４ｂが冷却され、絶縁シート５９の下面に周辺の空気中の水分が結露して生じた水滴がミスト発生用の水としてミスト発生機構４４のミスト放出電極５２に供給される。この給水機構４５からミスト発生機構４４への給水は、１０分程度継続される。
【００５２】
次いで、制御装置は、ペルチェ素子５４に対する電圧の供給を停止する。これにより、ミスト発生機構４４への給水が終了する。続いて、制御装置は、送風機１６を駆動すると共に、ミスト放出電極５２へ負の高電圧を印加する。この場合、前記温風供給装置１２におけるケース１３の送風機配置部１３ｂの排気口２５は、シャッタ２６によって閉鎖されている。ミスト放出電極５２は、内部に水を含んだ状態で負の高電圧が印加されると、静電霧化現象を発生させる。すなわち、内部に保水した状態のミスト放出電極５２に対して負の高電圧を印加すると、ミスト放出電極５２の先端部に電荷が集中する。ミスト放出電極５２の先端部に集中した電荷は、その先端部に含まれる水に対して表面張力を超えるエネルギーを与える。すると、ミスト放出電極５２の先端部では、エネルギーを与えられた水がレイリー分裂を起こして、微細な霧状の粒子に分裂する静電霧化現象が発生する。このとき、ミスト放出電極５２の先端部からは、ヒドロキシラジカルを含んで負に帯電した水粒子つまりミストが放出される。このミストは、ヒドロキシラジカルの強い酸化作用によって、除菌や脱臭等の効果を発揮する。
【００５３】
この場合、ミスト発生機構４４は、ミスト放出電極５２に対応する対極を設けていない。そのため、ミスト放出電極５２からの放電は非常に穏やかなものになる。これにより、放電電極と対極との間でコロナ放電が発生することなく、オゾン等の有害ガスの発生を抑制することができる。
【００５４】
そして、このとき、前述のように、ミスト発生機構４４におけるケース１３内のフィルタ配置部１３ａには、温風供給装置１２の送風機１６の送風作用によって、負圧が生じている。上記ミスト放出電極５２で発生したミストは、この負圧によって、図１及び図３に矢印Ｆで示すようにミスト放出室４７へ流れ、更に同図及び図７に矢印Ｇで示すように、ミスト放出口６０及び連結部材６１を通って温風供給装置１２におけるケース１３の送風機配置部１３ｂ内に吸い込まれる。そして、送風機配置部１３ｂ内に吸い込まれたミストは、送風機１６の送風作用によって、前記入気口２３から水槽６内及び回転槽５内へ供給される。
【００５５】
このように、ミスト発生機構４４で発生したミストは、水槽６内及び回転槽５内へ連通する風路、この場合、循環風路２４を通って、水槽６内及び回転槽５内へ供給されるものであり、回転槽５内の洗濯物は、このミストが触れることによって除菌及び脱臭される。
【００５６】
本実施形態の洗濯機は、上述のように、ミスト発生ユニット２７で発生されて放出されるミストを水槽６及び回転槽５の内部に供給して洗濯物の除菌及び脱臭をするものであり、そのものにおいて、循環風路２４とミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０とを所定長の連結部材６１で連結し、ミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０から放出されるミストを、連結部材６１から循環風路２４を通じて水槽６及び回転槽５の内部に供給するようにしている。
【００５７】
これにより、回転槽５から脱水された水や、洗濯機外殻１上部のトップカバー４にかかった水、あるいは周囲雰囲気の温度差による結露等で生じた水があって、循環風路２４とミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０にその水が触れるようなことがあっても、循環風路２４とミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０とは所定長の連結部材６１で離間され、電気絶縁上必要な距離を確保できるので、循環風路２４とミスト発生ユニット２７のミスト放出口６０とが電気導通状態となることのないようにし得る。すなわち、本実施形態のミスト発生ユニット２７を有する洗濯機の電気絶縁性を良好に確保し得る。よって、循環風路２４の電気部品である送風機１６の故障、そして、それにより洗濯機全体が使用不能になることもないようにできる。又、その効果により、ミスト発生ユニット２７を上記水に対する配慮を厳密にすることなく設置できるので、ミスト発生ユニット２７の設置の自由度を増すことができる。
【００５８】
加えて、本実施形態の洗濯機においては、連結部材６１のミスト放出口６０との連結部分（一端部６１ａ）側を、連結部材６１の循環風路２４との連結部分（他端部６１ｂ）側より高く位置させている。これにより、回転槽５から脱水された水や、回転槽５から溢れ出した泡等が循環風路２４を通じて連結部材６１に浸入するようなことがあっても、それが連結部材６１を通じてミスト発生ユニット２７に至ることのないようにできて、電気絶縁性を良好に確保することができる。
【００５９】
又、循環風路２４には異物を捕獲する第１フィルタ１４及び第２フィルタ１５が存していて、そのうちの第１フィルタ１４より下流側に連結部材６１を連結させている。これにより、乾燥運転時に発生した糸くず等の異物をその第１フィルタ１４で取り除き、除菌脱臭運転時には、その糸くず等の異物が連結部材６１を通じてミスト発生ユニット２７に侵入することを防止し、ミスト発生ユニット２７でのトラッキングの発生を防止できるなど、電気絶縁性を良好に確保することができる。しかも、この場合、乾燥運転時に発生した糸くず等の異物が連結部材６１に堆積するようなことも防止できるので、連結部材６１を通る風の流れも良好に維持できて、水槽６及び回転槽５へのミストの供給に支障を来たすことがないようにできる。
【００６０】
なお、風路は、水槽６及び回転槽５に連通するものであれば、乾燥運転時に発生した糸くず等の異物が侵入することが考えられるので、循環風路２４に限られるものではない。又、連結部材６１は第２フィルタ１５の下流側に連結しても良く、このようにすれば、連結部材６１の異物の侵入、堆積をより確実に防止することができる。要するに、連結部材６１は、異物を捕獲するフィルタを有する風路の、少なくとも１つのフィルタより下流側に連結させると良いのである。
【００６１】
更に、本実施形態の洗濯機においては、連結部材６１の循環風路２４との連結部分（他端部６１ｂ）を、循環風路２４の水槽６及び回転槽５との連結部分（吸気ダクト１９及び給気ダクト２２）から離間させて設けている。これにより、回転槽５から脱水された水や、回転槽５から溢れ出した泡等が循環風路２４に侵入しても、それらが連結部材６１内に、ひいてはミスト発生ユニット２７内に至ることのない距離を確保できて、電気絶縁性を良好に確保することができる。
【００６２】
そして又、本実施形態の洗濯機においては、水槽６及び回転槽５を収容した外殻１の上部を構成するトップカバー４の内部にミスト発生ユニット２７を配設している。これにより、外気中の花粉や砂埃など塵埃がミスト発生ユニット２７にかかって侵入することをトップカバー４で防止でき、それらの塵埃によるミスト発生ユニット２７でのトラッキングの発生を防止できるなど、電気絶縁性を良好に確保することができる。
【００６３】
併せて、本実施形態の洗濯機においては、ミスト発生ユニット２７の空気取り入れ口３４を下向きに設けている。これにより、上記外気中の花粉や砂埃など塵埃がミスト発生ユニット２７内に侵入しにくくできて、やはり電気絶縁性を良好に確保することができる。
【００６４】
以上に対して、図８及び図９は第２及び第３の実施形態を示すもので、それぞれ、第１の実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
【００６５】
［第２の実施形態］
図８に示す第２の実施形態においては、連結部材６１を前述のように電気絶縁材料で構成すると共に、その途中部６１ｃを撥水性のある材料、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）で構成している。この場合、ＰＴＦＥは電気絶縁材料でもあり、従って、この場合の連結部材６１は、全体として電気絶縁材料で構成され、そのうちの更に途中部６１ｃを撥水性のある材料で構成しているのである。
【００６６】
このようにすることにより、循環風路２４とミスト発生ユニット２７とを連結部材６１自体で電気導通させることがなく、電気絶縁性を良好に確保することができる上に、その途中部６１ｃを撥水性のある材料で構成していることで、連結部材６１に水膜が形成された場合でも、それが撥水性のある材料で構成した途中部６１ｃの撥水作用で断たれ、水膜による電気導通のおそれをなくして、電気絶縁性を更に良好に確保することができる。なお、この場合、水膜は、連結部材６１材料の経時劣化や、埃、ミネラル分等の堆積、あるいは結露によってできやすいものであり、それに対して上述の効果を発揮する。
【００６７】
［第３の実施形態］
図９に示す第３の実施形態においては、ミスト発生ユニット２７の空気取り入れ口１０１を、上下方向に対して斜状に形成している。詳細には、前述の、ケース２８の長手方向に複数列する孔にそれぞれ上下方向に対して斜状を成すルーバ１０１ａを付加形成することにより、空気取り入れ口１０１を、上下方向に対して斜状に形成している。
【００６８】
このようにすることにより、下方からの特に大きな粉塵や水の、ミスト発生ユニット２７への侵入を極力防止できて、電気絶縁性を良好に確保することができる。
なお、この第３の実施形態は、第１の実施形態とだけでなく、第２の実施形態と併せて実施するようにしても良い、
【００６９】
以上説明した洗濯機は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、特に洗濯機全体としては、回転槽５の回転軸及び水槽６中心軸が水平又は傾斜するドラム式洗濯機であっても良い。又、必ずしも乾燥機能を具える必要はない。
更に、給水機構４５は、ペルチェ素子５４を用いるものに限らず、例えば給水ケースなど有して使用者が手動で給水するものや、水道から直接給水するものであっても良い。
加えて、除菌脱臭運転時において、回転槽５は静止させていても良いし、モータを駆動させて回転させても良い。
【００７０】
そのほか、本発明の幾つかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００７１】
図面中、１は外殻、４はトップカバー、５は回転槽（槽）、６は水槽（槽）、１４は第１フィルタ、１５は第２フィルタ、１６は送風機、２４は循環風路（風路）、２７はミスト発生ユニット、２８はケース、２９は高圧電源部、３０はミスト発生部、３４は空気取り入れ口、６０はミスト放出口、６１は連結部材、６１ａは連結部材のミスト放出口との連結部分、６１ｂは連結部材の風路との連結部分、６１ｃは連結部材の途中部、１０１は空気取り入れ口を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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