(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形現像剤を収容する収容部と、
前記固形現像剤を分散させる第１分散媒を貯留する第１分散媒貯留部と、
前記第１分散媒よりも揮発性の低い第２分散媒を貯留する第２分散媒貯留部と、
前記収容部から供給された固形現像剤、前記第１分散媒貯留部から供給された第１分散媒、及び前記第２分散媒貯留部から供給された第２分散媒を混合して得られた液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部から供給された液体現像剤を用いて記録媒体に液体現像剤像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成された液体現像剤像を加熱して記録媒体に定着する定着部と、
少なくとも前記定着部で定着された後の記録媒体の非画像部の色を測定する記録媒体測色部と、
液体現像剤が付着していない状態の記録媒体の色の測定値を基準値として、前記記録媒体測色部で得られた測定値と前記基準値との色差を算出する色差算出部と、
前記液体現像剤中の前記固形現像剤の比率を検知する固形分比率検知手段と、
記録媒体の搬送方向で前記定着部よりも下流側に配置され、記録媒体に定着された画像の画像濃度を測定する画像濃度測定手段と、
前記画像濃度測定手段で測定された画像濃度に基づいて、固形現像剤の量を算出する固形現像剤量算出部と、
前記色差算出部で算出された前記色差に基づいて求められる第２分散媒の量と、前記固形現像剤量算出部で算出された固形現像剤の量と、前記固形分比率検知手段で検知された固形現像剤の比率とに基づいて、前記液体現像剤中の前記第１分散媒の混合比率を算出する第１分散媒量算出部と、
前記第１分散媒量算出部で算出された前記混合比率が設定値よりも小さい場合に前記第１分散媒貯留部から前記液体現像剤貯留部へ供給する第１分散媒の供給量を増やす制御を行う分散媒制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部が記録媒体の搬送方向に並んで複数の液体現像剤の色数に合わせて複数設けられ、
記録媒体に対してそれぞれの前記画像形成部を独立して画像形成位置及び退避位置の一方に移動する移動手段が設けられ、
前記分散媒制御部は、前記移動手段を動作させて一つの前記画像形成部のみを前記画像形成位置に移動させた後で、前記第１分散媒と前記第２分散媒とを合わせた分散媒中の前記第１分散媒の混合比率が設定された下限値よりも大きくなるまで、記録媒体への調整用画像形成及び前記液体現像剤貯留部への第１分散媒の供給を繰り返す制御を行う請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、湿式の画像形成装置であり、潜像保持体上の潜像を現像して顕像化する液体現像剤中の絶縁性キャリア液を、不揮発性のシリコーンオイルとシリコーンオイル以外の揮発性溶媒との混合液で構成している。
【０００３】
特許文献２の湿式電子写真複写機は、マイクロコンピュータが、複写枚数をカウントするとともにＣｄＳセンサの検出信号により現像タンク内の現像液の濃度を検出し、複写枚数が増加するにつれて現像剤の濃度が徐々に薄くなるようにトナー及び現像剤の補給を制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−０８４４１９号公報
【特許文献２】特開平０４−２７８９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、第１分散媒及び第１分散媒よりも揮発性の高い第２分散媒に固形現像剤を分散させた液体現像剤を用いて画像形成を行う構成において、液体現像剤貯留部内での第１分散媒と第２分散媒との混合比率の変化を抑制することができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、固形現像剤を収容する収容部と、前記固形現像剤を分散させる第１分散媒を貯留する第１分散媒貯留部と、前記第１分散媒よりも揮発性の低い第２分散媒を貯留する第２分散媒貯留部と、前記収容部から供給された固形現像剤、前記第１分散媒貯留部から供給された第１分散媒、及び前記第２分散媒貯留部から供給された第２分散媒を混合して得られた液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、前記液体現像剤貯留部から供給された液体現像剤を用いて記録媒体に液体現像剤像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された液体現像剤像を加熱して記録媒体に定着する定着部と、少なくとも前記定着部で定着された後の記録媒体の非画像部の色を測定する記録媒体測色部と、液体現像剤が付着していない状態の記録媒体の色の測定値を基準値として、前記記録媒体測色部で得られた測定値と前記基準値との色差を算出する色差算出部と、前記液体現像剤中の前記固形現像剤の比率を検知する固形分比率検知手段と、記録媒体の搬送方向で前記定着部よりも下流側に配置され、記録媒体に定着された画像の画像濃度を測定する画像濃度測定手段と、前記画像濃度測定手段で測定された画像濃度に基づいて、固形現像剤の量を算出する固形現像剤量算出部と、前記色差算出部で算出された前記色差に基づいて求められる第２分散媒の量と、前記固形現像剤量算出部で算出された固形現像剤の量と、前記固形分比率検知手段で検知された固形現像剤の比率とに基づいて、前記液体現像剤中の前記第１分散媒の混合比率を算出する第１分散媒量算出部と、前記第１分散媒量算出部で算出された前記混合比率が設定値よりも小さい場合に前記第１分散媒貯留部から前記液体現像剤貯留部へ供給する第１分散媒の供給量を増やす制御を行う分散媒制御部と、を有する。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記画像形成部が記録媒体の搬送方向に並んで複数の液体現像剤の色数に合わせて複数設けられ、記録媒体に対してそれぞれの前記画像形成部を独立して画像形成位置及び退避位置の一方に移動する移動手段が設けられ、前記分散媒制御部は、前記移動手段を動作させて一つの前記画像形成部のみを前記画像形成位置に移動させた後で、前記第１分散媒と前記第２分散媒とを合わせた分散媒中の前記第１分散媒の混合比率が設定された下限値よりも大きくなるまで、記録媒体への調整用画像形成及び前記液体現像剤貯留部への第１分散媒の供給を繰り返す制御を行う。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明は、第１分散媒及び第１分散媒よりも揮発性の低い第２分散媒に固形現像剤を分散させた液体現像剤を用いて画像形成を行う構成において、非画像部の色に基づいて第１分散媒の供給量を変えない構成に比べて、液体現像剤貯留部内での第１分散媒と第２分散媒との混合比率の変化を抑制することができる。
【００１９】
請求項２の発明は、複数の画像形成部が画像形成位置に配置されているときに一つの画像形成部の調整モードを実行する構成に比べて、一つの画像形成部に対して求められる色差の測定誤差を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図２】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る記録用紙上の画像形成領域の非画像部における定着前及び定着後の測色状態を示す模式図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る記録用紙中のキャリア量と色差との関係を示すグラフである。
【図３】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る記録用紙中の液体現像剤の定着前及び定着後の各成分比を示す模式図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る記録用紙の画像形成領域の非画像部における定着前及び定着後の色差のグラフである。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置における高揮発性キャリア液比率の推定及び高揮発性キャリア液の追加の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るアクチュエータを用いて感光体を記録用紙に接触させ又は記録用紙から退避させる状態を示す説明図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における高揮発性キャリア液量の推定及び高揮発性キャリア液の追加の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における調整モードの手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置における高揮発性キャリア液比率の推定及び高揮発性キャリア液の追加の手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００２２】
図１には、第１実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、液体現像剤Ｇを用いて記録媒体の一例としての記録用紙Ｐ上に画像を形成する画像形成部２０と、画像形成部２０に液体現像剤Ｇを供給する液体現像剤供給部４０と、トナー画像Ｔ´を記録用紙Ｐに定着する定着部６０と、記録媒体測色部の一例としての記録用紙測色部７０と、画像形成装置１０の各部の制御を行う制御部８０と、を有している。なお、画像形成装置１０は、一例として、モノクロの画像形成装置である。また、記録用紙Ｐは、画像形成装置１０内に設けられた収納部（図示省略）から複数の搬送ロール（図示省略）により矢印Ａ方向（図示の右方向）に搬送されるようになっている。
【００２３】
画像形成部２０は、感光体２２と、感光体２２の外周面を帯電させる帯電器２４と、感光体２２の外周面に露光する露光装置２６と、感光体２２の外周面の潜像を現像する現像ロール２８と、液体現像剤Ｇを貯留する貯留槽３２と、貯留槽３２に浸かると共に現像ロール２８に液体現像剤Ｇを供給する供給ロール３４と、感光体２２の外周面のトナー画像Ｔ´を記録用紙Ｐに転写する転写ロール３６と、感光体２２の外周面を清掃するクリーニングユニット３８と、を含んで構成されている。
【００２４】
感光体２２は、筒状で回転可能に設けられ、帯電器２４による帯電と露光装置２６による露光とで形成された潜像を外周面に保持する。また、感光体２２は、外周面が、搬送されてきた記録用紙Ｐの一方の面（図示の下面）と接触するように配置されている。
【００２５】
帯電器２４は、感光体２２の下側で感光体２２の外周面と間隔をあけて対向配置されており、一例として、スコロトロン帯電器とされている。そして、帯電器２４は、コロナ放電によって感光体２２の表面（外周面）を帯電させる。
【００２６】
露光装置２６は、感光体２２の回転方向で帯電器２４よりも下流側に設けられており、一例として、ＬＥＤ露光装置とされている。そして、露光装置２６は、帯電器２４によって帯電した感光体２２の外周面を画像情報に基づいて露光し、感光体２２の外周面に潜像を形成する。なお、露光装置２６は、ＬＥＤ露光装置以外の露光装置であってもよい。例えば、レーザ光線による走査露光を行う露光装置であってもよい。
【００２７】
現像ロール２８は、感光体２２の回転方向で露光装置２６よりも下流側に、感光体２２と同じ回転軸方向で回転可能に設けられており、液体現像剤Ｇで感光体２２に形成された潜像を現像（顕像化）し、感光体２２の外周面にトナー画像Ｔ´（液体現像剤像）を形成する。また、現像ロール２８は、一例として、金属製の円柱状のコアロールの表面に体積抵抗率が１×１０５Ω・ｃｍから１×１０１０Ω・ｃｍまでの半導電性を有する弾性層が設けられた構成となっている。なお、コアロール及び弾性層の図示は省略する。そして、金属製のコアロールにはバイアス電圧が印加されるようになっている。
【００２８】
また、現像ロール２８は、供給ロール３４と接触しており、その接触部である層形成部において液体現像剤Ｇの現像剤層が形成される。さらに、現像ロール２８は、感光体２２と接触して現像ニップ部（現像部）が形成されており、現像剤層の液体現像剤Ｇが現像ニップ部で感光体２２上に転移する。なお、層形成部では、供給ロール３４と現像ロール２８が同じ方向に移動（回転）しており、現像ニップ部では、現像ロール２８と感光体２２が同じ方向に移動（回転）する。
【００２９】
貯留槽３２は、供給ロール３４の回転軸方向を長手方向とし、この長手方向と交差する断面が上方に開口するコの字状に形成された容器である。また、貯留槽３２には、送液パイプ３３及び回収パイプ３５の一端が接続されており、送液パイプ３３及び回収パイプ３５の他端が、後述する第４タンク４８に接続されている。そして、貯留槽３２内には、第４タンク４８から供給された液体現像剤Ｇが貯留されている。
【００３０】
供給ロール（アニロックスロール）３４は、現像ロール２８と回転軸方向を揃えて回転可能に設けられ、下端部分が貯留槽３２の液体現像剤Ｇに浸かっており、液体現像剤Ｇに浸かっていない部分が現像ロール２８と接触している。そして、供給ロール３４は、回転しながら一部（下端部分）が貯留槽３２の液体現像剤Ｇに浸かることにより、液体現像剤Ｇを外周面に保持し、現像ロール２８の外周面へ供給するようになっている。
【００３１】
また、供給ロール３４の外周面（表面）には、一例として、斜線型パターンの彫刻溝が形成されている。さらに、供給ロール３４の外周面には、規制ブレード（図示省略）の先端が接触しており、供給ロール３４の外周面に保持された液体現像剤Ｇの量が規制されている。
【００３２】
転写ロール３６は、記録用紙Ｐを挟んで感光体２２側とは反対側に配置されている。また、転写ロール３６は、感光体２２と回転軸方向を揃えて回転可能に設けられており、バイアス電圧が印加されることで生じる感光体２２との電位差により、感光体２２の外周面に保持されたトナー画像Ｔ´を記録用紙Ｐ上に転写する。
【００３３】
クリーニングユニット３８は、感光体２２の回転方向における転写位置よりも下流側で且つ帯電器２４よりも上流側において感光体２２の外周面に接触するクリーニングロール（図示省略）を備えており、転写後の感光体２２の外周面に残存する液体現像剤Ｇを除去する。
【００３４】
次に、液体現像剤供給部４０について説明する。
【００３５】
図１に示すように、液体現像剤供給部４０は、収容部の一例としての第１タンク４２と、第１分散媒貯留部の一例としての第２タンク４４と、第２分散媒貯留部の一例としての第３タンク４６と、液体現像剤貯留部の一例としての第４タンク４８と、を有している。
【００３６】
第１タンク４２は、一例として、直方体状で中空の容器であり、固形現像剤の一例としてのトナー（トナー粒子）Ｔを内部に収容している。なお、第１タンク４２内のトナーＴには、後述する高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２が少量加えられており、これらがトナーＴと混ぜられることにより、液体現像剤ＧよりもトナーＴの濃度が高い高濃度現像剤Ｇ´が収容されている。なお、本実施形態では、トナーＴの一例として、ブラックトナーを用いている。
【００３７】
さらに、第１タンク４２は、供給パイプ４３により第４タンク４８と接続されており、供給パイプ４３にはポンプ４５が設けられている。そして、ポンプ４５が制御部８０により駆動制御されることにより、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´が供給されるようになっている。
【００３８】
第２タンク４４は、一例として、直方体状で中空の容器であり、トナーＴを分散させる第１分散媒の一例としての高揮発性キャリア液Ｃ１を貯留している。また、第２タンク４４は、供給パイプ４７により第４タンク４８と接続されており、供給パイプ４７にはポンプ４９が設けられている。そして、ポンプ４９が制御部８０により駆動制御されることにより、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１が供給されるようになっている。
【００３９】
第３タンク４６は、一例として、直方体状で中空の容器であり、高揮発性キャリア液Ｃ１よりも揮発性の低い第２分散媒の一例としての低揮発性キャリア液Ｃ２を貯留している。また、第３タンク４６は、供給パイプ５１により第４タンク４８と接続されており、供給パイプ５１にはポンプ５３が設けられている。そして、ポンプ５３が制御部８０により駆動制御されることにより、第３タンク４６から第４タンク４８へ低揮発性キャリア液Ｃ２が供給されるようになっている。
【００４０】
第４タンク４８は、一例として、直方体状で中空の容器であり、内部に撹拌子５２を有している。また、第４タンク４８は、第１タンク４２から供給された高濃度現像剤Ｇ´と、第２タンク４４から供給された高揮発性キャリア液Ｃ１と、第３タンク４６から供給された低揮発性キャリア液Ｃ２と、を撹拌子５２を用いて撹拌（混合）して得られた液体現像剤Ｇを貯留している。さらに、第４タンク４８は、既述の送液パイプ３３及び回収パイプ３５により貯留槽３２と接続されている。なお、第４タンク４８は、完全に密閉された容器ではないため、経時で高揮発性キャリア液Ｃ１が減少し、液体現像剤Ｇ中の高揮発性キャリア液Ｃ１の比率が減少する可能性がある。
【００４１】
送液パイプ３３には、ポンプ５６が設けられており、回収パイプ３５には、ポンプ５８が設けられている。そして、ポンプ５６、５８は、制御部８０により駆動制御されるようになっている。また、送液パイプ３３における第４タンク４８とポンプ５６との間には、送液パイプ３３内を流れる液体現像剤Ｇのトナー濃度を検知するトナー濃度センサ５４が設けられている。
【００４２】
トナー濃度センサ５４は、一例として、発光素子及び受光素子（図示省略）を備え、発光素子から発光され液体現像剤Ｇを透過して受光素子で受光された光の光量に基づいて、液体現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知するようになっている。即ち、光が遮断される割合が大きくなる程、トナー濃度が高いことを示している。
【００４３】
ここで、本実施形態において、揮発性の高い高揮発性キャリア液Ｃ１とは、引火点が１００℃以下の液体、又はフッ素系液体等の非引火性液体の場合は１００℃における蒸気圧が２ｋＰａ以上の液体である。そして、揮発性の低い低揮発性キャリア液Ｃ２とは、トナーＴを分散可能な液体であり且つ高揮発性キャリア液Ｃ１に含まれない液体である。
【００４４】
高揮発性キャリア液Ｃ１の例としては、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ （エクソンモービル社製）、モレスコホワイトＭＴ−３０Ｐ（松村石油研究所製）、ＫＦ９６Ｌ−２ＣＳ（信越化学工業製）、フロリナートＦＣ−４３（住友スリーエム製）が挙げられる。
【００４５】
低揮発性キャリア液Ｃ２の例としては、アイソパーＶ（エクソンモービル社製）、モレスコホワイトＰ−７０、モレスコホワイトＰ−２００（松村石油研究所製）、コスモホワイトＰ−６０、コスモホワイトＰ−７０、コスモホワイトＰ−１２０（コスモ石油製）、ＫＦ９６−１０ＣＳ、ＫＦ９６−２０ＣＳ、ＫＦ９６−５０ＣＳ（信越化学工業製）が挙げられる。
【００４６】
一方、定着部６０は、記録用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）で感光体２２及び転写ロール３６よりも下流側に配置されている。また、定着部６０は、一例として、内部に熱源となるハロゲンヒータ６６を備えた一対の加熱ロール６２、６４で構成されている。そして、定着部６０では、加熱ロール６２、６４で記録用紙Ｐを挟むことにより、トナー画像Ｔ´を加熱、加圧して記録用紙Ｐに定着する。なお、定着部６０における定着方式は、フラッシュランプなどによる非接触式の加熱定着であってもよい。
【００４７】
記録用紙測色部７０は、記録用紙Ｐの搬送方向で画像形成部２０よりも下流側かつ定着部６０よりも上流側に配置され、記録用紙Ｐの色（色差）を測定する上流側測色部７２と、記録用紙Ｐの搬送方向で定着部６０よりも下流側に配置され、記録用紙Ｐの色（色差）を測定する下流側測色部７４と、を有している。
【００４８】
図２（Ａ）に示すように、上流側測色部７２及び下流側測色部７４は、一例として、測定対象（トナー画像Ｔ´及び記録用紙Ｐ）へ向けて光を照射すると共に、測定対象で反射された光を受光して色の測定を行う反射方式の測色計で構成されている。詳細には、上流側測色部７２及び下流側測色部７４は、一例として、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色度図において、＋ａ＊（赤方向）及び−ａ＊（緑方向）における後述する基準値との差Δａと、＋ｂ＊（黄方向）及び−ｂ＊（青方向）における基準との差Δｂと、明るさ方向における基準との差ΔＬと、を用いて、色差ΔＥを、ΔＥ＝（（Δａ）２＋（Δｂ）２＋（ΔＬ）２）１／２で求めている。
【００４９】
そして、上流側測色部７２及び下流側測色部７４は、記録用紙Ｐの画像形成領域（画像形成の対象となる領域）Ｓ１において、トナー画像Ｔ´が形成される画像部Ｓ２（図示の斜線領域）とトナー画像Ｔ´が形成されない非画像部Ｓ３（図示の網掛け領域）とのうち、非画像部Ｓ３の色（色差）を測定するように配置されている。また、非画像部Ｓ３内において上流側測色部７２と下流側測色部７４が同じ部位（位置）を測定可能となるように、制御部８０において、上流側測色部７２と下流側測色部７４の測定開始時点が管理されている。
【００５０】
本実施形態では、上流側測色部７２及び下流側測色部７４において、一例として、液体現像剤Ｇが付着していない状態の記録用紙Ｐ（未画像形成領域）の色が測定されており、この測定値が、後述する色差算出部８２（図１参照）に基準値として設定されている。そして、上流側測色部７２及び下流側測色部７４は、得られた測定値（データ）を色差算出部８２に送るようになっている。なお、他の例として、白色校正板を用いて測定した値を基準値としてもよい。
【００５１】
図２（Ｂ）に示すように、記録用紙Ｐ中のキャリア液量（本実施形態の場合は、高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２の和）と、上流側測色部７２及び下流側測色部７４で測定された測定値により求められる色差ΔＥとは、直線状のグラフＧ１で示すように比例関係があると近似される。
【００５２】
また、図３（Ａ）に示すように、記録用紙Ｐに含まれる液体現像剤Ｇ中のトナーＴ、高揮発性キャリア液Ｃ１、及び低揮発性キャリア液Ｃ２の含有量は、定着部６０（図１参照）による定着前と定着後で変化する。具体的には、定着前に液体現像剤Ｇ中に含まれていた高揮発性キャリア液Ｃ１が加熱によって揮発するため、定着後は、主にトナーＴと低揮発性キャリア液Ｃ２が残留することになる。ここで、高揮発性キャリア液Ｃ１は、定着によりほとんど揮発するものとして説明する。
【００５３】
図３（Ｂ）に示すように、定着前の上流側測色部７２（図１参照）での測定から得られる色差に対して、定着後の下流側測色部７４（図１参照）での測定から得られる色差は低下する。これは、高揮発性キャリア液Ｃ１が揮発したためであり、定着前と定着後の色差の減少量ΔＥ１は、高揮発性キャリア液Ｃ１の減少量に相当することになる。また、下流側測色部７４は、非画像部を測定しているため、定着後に測定された色差ΔＥ２にはトナーＴの色差が含まれていない。即ち、色差ΔＥ２は、低揮発性キャリア液Ｃ２の残存量に相当することになる。このように、上流側測色部７２及び下流側測色部７４の測定で得られた色差ΔＥから、高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２の液量が推定される。
【００５４】
次に、制御部８０について説明する。
【００５５】
図１に示すように、制御部８０は、記録用紙測色部７０で得られた測定値と基準値（液体現像剤Ｇが付着していない状態の記録用紙Ｐの非画像部の色の測定値）との色差を求める色差算出部８２と、色差算出部８２で求められた色差に基づいて、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する制御を行う分散媒制御部の一例としてのキャリア液量制御部８４と、を有している。ここで、画像形成装置１０では、予め、液体現像剤Ｇ中のトナー濃度及び各キャリア液の比率が調整されており、この調整状態からずれが生じた場合に、制御部８０が、以後説明する高揮発性キャリア液Ｃ１の供給動作（補正動作）を行う構成となっている。
【００５６】
色差算出部８２では、上流側測色部７２で得られた測定値と基準値との差である第１色差ΔＥａが求められる。また、色差算出部８２では、下流側測色部７４で得られた測定値と基準値との差である第２色差ΔＥｂが求められる。さらに、色差算出部８２では、第１色差ΔＥａと第２色差ΔＥｂとの差である第３色差ΔＥｃ＝ΔＥａ−ΔＥｂが求められる。ここで、図３（Ｂ）において、第１色差ΔＥａはΔＥ１＋ΔＥ２に相当し、第２色差ΔＥｂはΔＥ２に相当し、第３色差ΔＥｃはΔＥ１に相当する。なお、ΔＥａ、ΔＥｂ、ΔＥｃの図示は省略する。
【００５７】
一方、図１において、キャリア液量制御部８４には、予め、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１と色差との関係式、及び低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２と色差との関係式が設定されている。そして、キャリア液量制御部８４は、色差算出部８２で得られた第２色差ΔＥｂ（ΔＥ２）及び第３色差ΔＥｃ（ΔＥ１）に基づいて、第４タンク４８における高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを推定する。なお、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶは、高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２中の高揮発性キャリア液Ｃ１の混合比率であり、第２色差ΔＥｂを、予め設定した第２色差ΔＥｂと低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２とのデータテーブルに基づいて液量Ｖ２に換算し、第３色差ΔＥｃを、予め設定した第３色差ΔＥｃと高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１とのデータテーブルに基づいて液量Ｖ１に換算して、ＲＨＶ＝（Ｖ１）／（Ｖ１＋Ｖ２）で算出される（推定される）。
【００５８】
また、キャリア液量制御部８４には、液体現像剤Ｇ中の高揮発性キャリア液比率ＲＨＶについて、下限値と、下限値よりも大きい許容値とが設定されている。
【００５９】
許容値は、画像形成を続けることが可能であるが、そのままでは高揮発性キャリア液Ｃ１が不足して画像形成不可となる状態の高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１に基づいて設定されている。また、下限値は、画像形成不可となる状態の高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１に基づいて設定されている。
【００６０】
ここで、キャリア液量制御部８４（制御部８０）は、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値よりも小さい場合に、画像形成部２０の動作を停止させ、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値以上となるまで（本実施形態では、許容値より大きくなるまで）、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給させ、画像形成及び高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの判定を行ってから、画像形成部２０で画像形成を再開させる設定となっている。
【００６１】
さらに、キャリア液量制御部８４（制御部８０）は、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値よりも大きく且つ許容値よりも小さいとき、画像形成部２０の動作を停止せずに（継続させながら）、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する設定となっている。なお、第４タンク４８へ供給される高揮発性キャリア液Ｃ１の液量は、予めキャリア液量制御部８４内に設定されている高揮発性キャリア液比率ＲＨＶと供給液量との関係のデータテーブルに基づいて決定される。
【００６２】
（画像形成工程）
次に、画像形成装置１０の主な画像形成工程について説明する。
【００６３】
図１に示すように、感光体２２の表面が帯電器２４によって帯電され、露光装置２６によって画像情報に基づいた潜像が形成される。そして、感光体２２外周面の潜像は、現像ロール２８の外周面の液体現像剤Ｇによって現像され、トナー画像Ｔ´が感光体２２の表面に形成される。なお、現像工程において、非画像形成部（図２（Ａ）のＳ３）となる領域には、トナー画像Ｔ´が付着しておらず、高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２が付着している。
【００６４】
続いて、感光体２２に形成されたトナー画像Ｔ´は、接地された感光体２２とバイアス電圧が印加された転写ロール３６との電位差によって、記録用紙Ｐに二次転写される。
【００６５】
続いて、トナー画像Ｔ´が転写された記録用紙Ｐは、定着部６０に搬送され、記録用紙Ｐ上にトナー画像Ｔ´が定着される。そして、トナー画像Ｔ´が定着された記録用紙Ｐは、画像形成装置１０における搬送経路の終端に設けられた排出部（図示省略）に排出される。
【００６６】
（作用）
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００６７】
図４に示すフローチャート及び図１、図２（Ａ）を参照して、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量の調整手順を説明する。
【００６８】
ステップＳ１０において、上流側測色部７２及び下流側測色部７４が、記録用紙Ｐの未画像形成領域（画像形成前の画像形成領域Ｓ１）を測色し、色差ΔＥを求めるための基準値が色差算出部８２に設定される。そして、ステップＳ１２に移行する。
【００６９】
続いて、ステップＳ１２において、画像形成部２０が記録用紙Ｐに画像を形成する。そして、ステップＳ１４に移行する。なお、図４における画像形成とは、記録用紙Ｐにトナー画像Ｔ´（液体現像剤像）を転写し終わるまでの工程を意味しており、定着部６０による定着工程は含んでいない。また、図４では、定着工程の図示（記載）を省略している。
【００７０】
続いて、ステップＳ１４において、上流側測色部７２が、定着前の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。そして、ステップ１６に移行する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第１色差ΔＥａが求められる。
【００７１】
続いて、ステップＳ１６において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３（上流側測色部７２が測色した部位）を測色する。そして、ステップ１８に移行する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められ、さらに、第１色差ΔＥａ及び第２色差ΔＥｂから第３色差ΔＥｃ（＝ΔＥａ−ΔＥｂ）が求められる。
【００７２】
続いて、ステップＳ１８において、キャリア液量制御部８４が、第３色差ΔＥｃ、第２色差ΔＥｂを高揮発性キャリア液量Ｖ１、低揮発性キャリア液量Ｖ２に換算し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが推定される。そして、ステップＳ２０に移行する。
【００７３】
続いて、ステップＳ２０において、キャリア液量制御部８４が高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを判定する。ここで、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値以上で且つ許容値以下のとき、ステップＳ２２に移行する。また、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値よりも小さいとき、ステップＳ２４に移行する。そして、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容値よりも大きいとき、ステップＳ３８に移行する。
【００７４】
続いて、ステップＳ２２において、制御部８０がポンプ４９を作動させ、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに応じた量供給する。また、トナー濃度を調整するため、制御部８０がポンプ４５を作動させ、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´を供給する。そして、ステップＳ１２に移行し、ステップＳ１２からステップＳ２０まで再度実行する。
【００７５】
一方、ステップＳ２４では、画像形成部２０による画像形成動作が停止される。そして、ステップＳ２６に移行する。
【００７６】
続いて、ステップＳ２６において、制御部８０がポンプ４９を作動させ、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに応じた量供給する。また、トナー濃度を調整するため、制御部８０がポンプ４５を作動させ、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´を供給する。そして、ステップＳ２８に移行する。
【００７７】
続いて、ステップＳ２８において、画像形成部２０によるテストパターンの画像形成（テスト画像形成（調整用画像形成））が行われる。そして、ステップＳ３０に移行する。なお、色差の測定は非画像部Ｓ３で行われるため、テストパターンにおいて画像部Ｓ２を形成するかどうかは自由に設定してよい。
【００７８】
続いて、ステップＳ３０において、上流側測色部７２が、定着前の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第１色差ΔＥａが求められる。そして、ステップ３２に移行する。
【００７９】
続いて、ステップＳ３２において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３（上流側測色部７２が測色した部位）を測色する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められ、さらに、第１色差ΔＥａ及び第２色差ΔＥｂから第３色差ΔＥｃ（＝ΔＥａ−ΔＥｂ）が求められる。そして、ステップ１８に移行する。
【００８０】
続いて、ステップＳ３４において、キャリア液量制御部８４が、第３色差ΔＥｃ、第２色差ΔＥｂを高揮発性キャリア液量Ｖ１、低揮発性キャリア液量Ｖ２に換算し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが推定される。そして、ステップＳ３６に移行する。
【００８１】
続いて、ステップＳ３６において、キャリア液量制御部８４が高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを判定する。ここで、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容値よりも大きいとき、ステップＳ３８に移行する。一方、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容値以下のとき、ステップＳ２６に移行して、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容値よりも大きくなるまで、ステップＳ２６からステップＳ３６までを繰り返す。
【００８２】
続いて、ステップＳ３８において、画像形成枚数が設定枚数に到達した場合は、画像形成が終了したと判断して画像形成装置１０の動作を停止する。一方、画像形成枚数が設定枚数に到達していない場合は、画像形成が終了していないと判断してステップＳ１２に移行する。
【００８３】
このように、画像形成装置１０では、記録用紙測色部７０で得られた非画像部の定着前後の色差に基づいて、制御部８０が第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する。これにより、第４タンク４８内での高揮発性キャリア液Ｃ１と低揮発性キャリア液Ｃ２との混合比率である高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの変化が抑制される。
【００８４】
また、画像形成装置１０では、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値以上となるまで、記録用紙Ｐへのテスト画像形成、及び第２タンク４４から第４タンク４８への高揮発性キャリア液Ｃ１の供給を繰り返させる調整モードを有している。このため、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容範囲内となり、定着後の記録用紙Ｐの色の変化が抑制される。なお、記録用紙Ｐの色の変化の抑制とは、非画像部Ｓ３の色の変化の抑制だけでなく、画像部Ｓ２の色の変化の抑制も含んでいる。
【００８５】
さらに、画像形成装置１０では、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶについて、下限値よりも大きい許容値が設定され、求められた高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが下限値以上で且つ許容値以下のとき、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する。これにより、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの調整において、画像形成部２０の動作を停止する回数が減り、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの変化がリアルタイムで抑制されるので、画像形成装置１０の生産性が向上する。
【００８６】
なお、画像形成装置１０において、キャリア液量制御部８４が、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに換えて、第３色差を管理するように構成してもよい。詳細には、キャリア液量制御部８４が、色差算出部８２で求められた第３色差が予め設定した設定値よりも小さい場合に、高揮発性キャリア液Ｃ１が減少しているものと判断して、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する制御を行う。これにより、液体現像剤Ｇにおける高揮発性キャリア液Ｃ１に対する低揮発性キャリア液Ｃ２の比率の増加が抑制され、定着後の記録用紙Ｐの色の変化が抑制される。
【００８７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００８８】
図５には、第２実施形態の画像形成装置１００が示されている。画像形成装置１００は、一例として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーに対応し、記録用紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側へ順番に並んだ４つの画像形成部２０（２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ）と、４つの画像形成部２０に対応して設けられた４つの液体現像剤供給部４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）と、定着部６０と、下流側測色部７４と、制御部８０と、を有している。
【００８９】
また、画像形成装置１００は、記録用紙Ｐに対してそれぞれの画像形成部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを独立して画像形成位置（トナー画像Ｔ´を転写可能となるように記録用紙Ｐに接触する位置）又は退避位置（記録用紙Ｐから離れた位置）に移動させる移動手段の一例としてのアクチュエータ１０２（図６参照）を有している。
【００９０】
さらに、画像形成装置１００では、制御部８０（キャリア液量制御部８４（図１参照））が、アクチュエータ１０２を動作させて一つの画像形成部２０を画像形成位置に移動させるようになっている。そして、制御部８０は、一つの画像形成部２０を画像形成位置に移動させた後で、且つ他の画像形成部２０を退避位置に退避させた状態で、記録用紙Ｐへのテスト画像形成、及び第２タンク４４から第４タンク４８への高揮発性キャリア液Ｃ１の供給を繰り返させる調整モードを有している。
【００９１】
また、制御部８０は、下流側測色部７４の測色で得られた第２色差が予め設定した上限値以上のとき、上記の調整モード（高揮発性キャリア液Ｃ１の供給を繰り返させるモード）を実行し、上限値よりも小さいとき、上記の調整モードを実行しないように設定されている。
【００９２】
さらに、キャリア液量制御部８４には、予め、第２色差ΔＥｂを低揮発性キャリア液量Ｖ２に換算するデータテーブルと、低揮発性キャリア液量Ｖ２から高揮発性キャリア液量Ｖ１を推定するためのデータテーブルとが設定されている。そして、キャリア液量制御部８４は、求められた第２色差ΔＥｂをこれらのデータテーブルと照合することで、高揮発性キャリア液量Ｖ１と低揮発性キャリア液量Ｖ２とを推定し、Ｖ１、Ｖ２から高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを推定する構成となっている。
【００９３】
ここで、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、使用されるトナーを除いて第１実施形態の画像形成部２０と同様の構成とされている。そして、液体現像剤供給部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、使用されるトナーを除いて第１実施形態の液体現像剤供給部４０と同様の構成とされている。このため、以下の説明では、各トナー色を区別する場合には、符号に各トナー色に対応する英字（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付加し、特に区別しない場合には、各トナー色に対応する英字を省略する。
【００９４】
また、図５では、ブラック色に対応する画像形成部２０Ｋ及び液体現像剤供給部４０Ｋを構成する部材について符号を記載しており、他のトナー色に対応する画像形成部２０及び液体現像剤供給部４０を構成する各部材については、符号の記載を省略している。
【００９５】
図６に示すように、画像形成部２０Ｋは、上方が開口された箱状の筐体１０４を有している。そして、筐体１０４内には、感光体２２と、帯電器２４と、露光装置２６と、現像ロール２８と、供給ロール３４と、クリーニングユニット３８と、が設けられている。また、筐体１０４の一部が切り欠かれており、供給ロール３４の下部は、この切欠き部分から露出すると共に貯留槽３２の液体現像剤Ｇに浸かっている。なお、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ（図５参照）については、画像形成部２０Ｋと同様の構成であるため、説明を省略する。そして、筐体１０４は、筐体１０４の下面に取り付けられたアクチュエータ１０２によって、上方向（＋Ｙ方向）又は下方向（−Ｙ方向）に移動可能に支持されている。
【００９６】
アクチュエータ１０２は、一例として、電動式のアクチュエータであり、制御部８０（図５参照）の制御により電源（図示省略）から通電されることで上昇し、通電が停止されることで下降する。これにより、アクチュエータ１０２が上昇すると、筐体１０４が上昇し、感光体２２、帯電器２４、露光装置２６、現像ロール２８、供給ロール３４、及びクリーニングユニット３８が一体となって上昇して、感光体２２が画像形成位置（図示の破線の位置）に配置されるようになっている。一方、アクチュエータ１０２が下降すると、筐体１０４が下降し、感光体２２、帯電器２４、露光装置２６、現像ロール２８、供給ロール３４、及びクリーニングユニット３８が一体となって下降して、感光体２２が退避位置（図示の実線の位置）に配置されるようになっている。なお、感光体２２が画像形成位置にあるとき、供給ロール３４の下端部は液体現像剤Ｇに浸かっている。
【００９７】
（作用）
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【００９８】
図７、８に示すフローチャート及び図５、６を参照（一部、図１、２（Ａ）参照）して、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量の調整手順を説明する。
【００９９】
図７に示すように、ステップＳ４０において、下流側測色部７４が、記録用紙Ｐの未画像形成領域（画像形成前の画像形成領域Ｓ１）を測色し、第２色差ΔＥｂを求めるための基準値が色差算出部８２に設定される。そして、ステップＳ４２に移行する。
【０１００】
続いて、ステップＳ４２において、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが記録用紙Ｐに画像を形成する。そして、ステップＳ４４に移行する。なお、図７における画像形成とは、記録用紙Ｐにトナー画像Ｔ´（液体現像剤像）を転写し終わるまでの工程を意味しており、定着部６０による定着工程は含んでいない。また、図７において、定着工程の図示を省略している。
【０１０１】
続いて、ステップＳ４４において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められる。なお、求められた第２色差ΔＥｂは、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの画像形成で重ね合わせられた高揮発性キャリア液Ｃ１及び低揮発性キャリア液Ｃ２の４色分の合計量に相当する（対応する）値である。そして、ステップＳ４６に移行する。
【０１０２】
続いて、ステップＳ４６において、キャリア液量制御部８４が、求められた第２色差ΔＥｂが予め設定した上限値よりも小さいか判定する。なお、設定した上限値は、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが単独で画像形成した場合の上限値の合計値とされている。このため、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのうち、１つでも上限値を超えるものがあれば、判定がＮＧとなる。
【０１０３】
ここで、第２色差ΔＥｂが上限値よりも小さいとき、ステップＳ７２に移行する。一方、第２色差ΔＥｂが上限値以上のとき、ステップＳ４８に移行する。
【０１０４】
続いて、ステップＳ４８では、制御部８０が画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの動作を停止する。そして、ステップＳ５０に移行する。
【０１０５】
続いて、ステップＳ５０では、後述するサブルーチンである調整モードが実行された後、ステップＳ７２に移行する。
【０１０６】
続いて、ステップＳ７２において、画像形成枚数が設定枚数に到達した場合は、画像形成が終了したと判断して画像形成装置１００の動作を停止する。一方、画像形成枚数が設定枚数に到達していない場合は、画像形成が終了していないと判断してステップＳ４２に移行する。
【０１０７】
次に、調整モード（サブルーチン）について説明する。
【０１０８】
高揮発性キャリア液Ｃ１の調整は、液体現像剤供給部４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの４つについて行われるが、それぞれ同様の手順で実施されるため、ここでは一例として、液体現像剤供給部４０Ｃ、４０Ｋでの調整手順について説明し、液体現像剤供給部４０Ｙ、４０Ｍでの調整手順の説明を省略する。そして、項目名において、（Ｋ）の記載はブラック色に対応するものであることを意味しており、（Ｃ）の記載はシアン色に対応するものであることを意味している。
【０１０９】
図８に示すように、調整モードでは、ステップＳ５２において、画像形成部２０Ｋによるテストパターンの画像形成（テスト画像形成（調整用画像形成））が行われる。そして、ステップＳ５４に移行する。なお、色差の測定は非画像部Ｓ３で行われるため、テストパターンにおいて画像部Ｓ２を形成するかどうかは自由に設定してよい。
【０１１０】
続いて、ステップＳ５４において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められる。そして、ステップＳ５６に移行する。
【０１１１】
続いて、ステップＳ５６において、キャリア液量制御部８４が、第２色差ΔＥｂを低揮発性キャリア液量Ｖ２に換算すると共に高揮発性キャリア液量Ｖ１を推定し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）を推定する。そして、ステップＳ５８に移行する。
【０１１２】
続いて、ステップＳ５８において、キャリア液量制御部８４が高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）を判定する。ここで、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）が既述の許容値（Ｋ）よりも大きいとき、ステップＳ６０に移行する。一方、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）が許容値（Ｋ）以下のとき、ステップＳ６２に移行する。
【０１１３】
続いて、ステップＳ６２において、制御部８０がポンプ４９を作動させ、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）に応じて供給する。また、トナー濃度を調整するため、必要に応じて、制御部８０がポンプ４５を作動させ、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´（Ｋ）を供給する。そして、ステップＳ５２に移行し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｋ）が許容値（Ｋ）よりも大きくなるまで、ステップＳ５２からステップＳ６２まで（ステップＳ６０を除く）を繰り返す。
【０１１４】
続いて、ステップＳ６０において、画像形成部２０Ｃによるテストパターンの画像形成（テスト画像形成（調整用画像形成））が行われる。そして、ステップＳ６４に移行する。なお、色差の測定は非画像部Ｓ３で行われるため、テストパターンにおいて画像部Ｓ２を形成するかどうかは自由に設定してよい。
【０１１５】
続いて、ステップＳ６４において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。このとき、色差算出部８２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められる。そして、ステップＳ６６に移行する。
【０１１６】
続いて、ステップＳ６６において、キャリア液量制御部８４が、第２色差ΔＥｂを低揮発性キャリア液量Ｖ２に換算すると共に高揮発性キャリア液量Ｖ１を推定し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）を推定する。そして、ステップＳ６８に移行する。
【０１１７】
続いて、ステップＳ６８において、キャリア液量制御部８４が高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）を判定する。ここで、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）が既述の許容値（Ｃ）よりも大きいとき、調整モードを終了する。一方、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）が許容値（Ｋ）以下のとき、ステップＳ７０に移行する。
【０１１８】
続いて、ステップＳ７０において、制御部８０がポンプ４９を作動させ、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）に応じて供給する。また、トナー濃度を調整するため、必要に応じて、制御部８０がポンプ４５を作動させ、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´（Ｃ）を供給する。そして、ステップＳ６０に移行し、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ（Ｃ）が許容値（Ｃ）よりも大きくなるまで、ステップＳ６０からステップＳ７０までを繰り返す。これらの手順により、液体現像剤供給部４０Ｋ、４０Ｃにおける高揮発性キャリア液Ｃ１の液量が調整される。
【０１１９】
このように、画像形成装置１００では、記録用紙測色部７０（下流側測色部７４）で得られた非画像部Ｓ３の定着後の第２色差ΔＥｂに基づいて、制御部８０が第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する。詳細には、第２色差ΔＥｂが設定値よりも大きい場合に、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する。これにより、第４タンク４８内での高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの変化が抑制される。そして、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容範囲内となることで、定着後の記録用紙Ｐの色の変化が抑制される。なお、記録用紙Ｐの色の変化の抑制とは、非画像部Ｓ３の色の変化の抑制だけでなく、画像部Ｓ２の色の変化の抑制も含んでいる。
【０１２０】
また、画像形成装置１００では、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容値よりも大きくなるまで、記録用紙Ｐへのテスト画像形成、及び第２タンク４４から第４タンク４８への高揮発性キャリア液Ｃ１の供給を繰り返させる調整モードを有している。このため、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容範囲内となり、定着後の記録用紙Ｐの色の変化が抑制される。
【０１２１】
さらに、画像形成装置１００では、アクチュエータ１０２により、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのうち１つを画像形成位置へ移動させるので、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量を調整する場合に、他の画像形成部２０の液体現像剤Ｇ（トナー画像Ｔ´）が記録用紙Ｐに付着することが抑制される。これにより、一つの画像形成部２０及び液体現像剤供給部４０における色差の測定誤差が低減される。
【０１２２】
なお、画像形成装置１００において、キャリア液量制御部８４が、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに換えて、第２色差ΔＥｂを管理するように構成してもよい。詳細には、キャリア液量制御部８４が、色差算出部８２で求められた第２色差ΔＥｂが予め設定した設定値よりも大きい場合に、高揮発性キャリア液Ｃ１が減少しているものと判断して、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する制御を行う。これにより、液体現像剤Ｇ中の高揮発性キャリア液Ｃ１に対する低揮発性キャリア液Ｃ２の比率の増加が抑制され、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが許容範囲内に収まる。
【０１２３】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０１２４】
図９には、第３実施形態の画像形成装置１１０が示されている。画像形成装置１１０は、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）において、制御部８０に換えて制御部１２０が設けられ、さらに、上流側測色部７２を取り除いて画像濃度測定手段の一例としての画像濃度測定部１１２が設けられた構成となっている。なお、その他の構成は、画像形成装置１０と同様である。また、第３実施形態では、トナー濃度センサ５４が、固形分比率検知手段の一例となっている。
【０１２５】
トナー濃度センサ５４は、測定されたトナー濃度（トナーＴの比率ＫＴ）のデータを後述する第１キャリア液量算出部１２６へ出力する。
【０１２６】
画像濃度測定部１１２は、一例として、記録用紙Ｐ上のトナー画像Ｔに光を当て、反射された光の強さに基づいて画像濃度を測定する計測器で構成されている。ここで、画像濃度とは、トナー画像Ｔによって、光がどれだけ反射しないかという度合いを対数で表したものであり、数値が大きいほど画像濃度が濃いことを示している。また、画像濃度測定部１１２は、記録用紙Ｐの搬送方向で下流側測色部７４よりも下流側に配置されている。そして、画像濃度測定部１１２で得られた画像濃度のデータは、後述するトナー量算出部１２４へ送られるようになっている。
【０１２７】
一方、制御部８０は、第２分散媒量算出部の一例としての第２キャリア液量算出部１２２と、固形現像剤量算出部の一例としてのトナー量算出部１２４と、第１分散媒量算出部の一例としての第１キャリア液量算出部１２６と、分散媒制御部の一例としてのキャリア液量制御部１２８と、を有している。
【０１２８】
第２キャリア液量算出部１２２は、記録用紙測色部７０（下流側測色部７４）の測定データが入力されるように下流側測色部７４と接続されている。そして、第２キャリア液量算出部１２２は、液体現像剤Ｇが付着していない状態の記録用紙Ｐの色の測定値を基準値として、記録用紙測色部７０（下流側測色部７４）で得られた測定値と基準値との第２色差ΔＥｂを求め、該第２色差ΔＥｂを低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２に変換する。また、第２キャリア液量算出部１２２は、得られた液量Ｖ２のデータを後述する第１キャリア液量算出部１２６へ出力する。
【０１２９】
トナー量算出部１２４は、画像濃度測定部１１２で測定された画像濃度に基づいて、トナー画像Ｔ´に含まれるトナーの量を求める。即ち、トナー量算出部１２４では、トナー量と画像濃度が比例関係にあるものとして予め関係式が設定されており、この関係式に画像濃度データを代入することでトナー量ＶＴが得られる。また、トナー量算出部１２４は、得られたトナー量ＶＴのデータを後述する第１キャリア液量算出部１２６へ出力する。
【０１３０】
第１キャリア液量算出部１２６は、第２キャリア液量算出部１２２で求められた低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２と、トナー量算出部１２４で求められたトナー量ＶＴとを、トナー濃度センサ５４で得られたトナーＴの比率ＫＴを含む後述の関係式に代入して、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１を求める。さらに、第１キャリア液量算出部１２６は、求められた高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１と、低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２とを用いて、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶ＝Ｖ１／（Ｖ１＋Ｖ２）を求める。
【０１３１】
一方、キャリア液量制御部１２８は、第１キャリア液量算出部１２６で求められた高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが予め設定した設定値よりも小さい場合に、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給させるようになっている。
【０１３２】
次に、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１の求め方（推定方法）の一例について説明する。
【０１３３】
画像形成部２０において、液体現像剤Ｇが供給ロール３４に供給された時点から記録用紙Ｐに転写される時点までの工程で、液体現像剤Ｇ中のトナー濃度ＫＴが何％増加しているかは、予め測定しておくことで分かる。例えば、現像ロール２８上でＫＴ＝３０％のとき、記録用紙ＰではＫＴ＝５０％というように分かる。これにより、トナー濃度センサ５４で測定されたトナー濃度ＫＴ、トナー濃度の増加率γ（この例ではγ＝５０／３０＝５／３となる）を用いて、記録用紙Ｐ上のトナー濃度ＫＴ´＝ＫＴ×γと表せる。
【０１３４】
また、記録用紙Ｐ上のトナー濃度ＫＴ´は、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１と、低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２と、トナー量ＶＴと、から求められ、ＫＴ´＝ＶＴ／（Ｖ１＋Ｖ２＋ＶＴ）と表せる。
【０１３５】
これらの２つの式からＫＴ´を消去すると、Ｖ１＝（（１−ＫＴ×γ）／ＫＴ×γ）×ＶＴ−Ｖ２となる。ここで、γは既知であり、ＫＴ、ＶＴ、Ｖ２は各測定から得られるので、これらをＶ１の式に代入することで、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１が求められる（推定される）。
【０１３６】
（作用）
次に、第３実施形態の作用について説明する。
【０１３７】
図１０に示すフローチャート及び図９、２（Ａ）を参照して、高揮発性キャリア液Ｃ１の液量の調整手順を説明する。
【０１３８】
ステップＳ８０において、下流側測色部７４が、記録用紙Ｐの未画像形成領域（画像形成前の画像形成領域Ｓ１）を測色し、色差ΔＥを求めるための基準値が、第２キャリア液量算出部１２２に設定される。そして、ステップＳ８２に移行する。
【０１３９】
続いて、ステップＳ８２において、トナー濃度センサ５４が液体現像剤Ｇ中のトナー濃度ＫＴを検知（測定）する。そして、ステップＳ８４に移行する。
【０１４０】
続いて、ステップＳ８４において、画像形成部２０が記録用紙Ｐにトナー画像を形成する。そして、ステップＳ８６に移行する。なお、図１０における画像形成とは、記録用紙Ｐにトナー画像を転写し終わるまでの工程を意味しており、定着部６０による定着工程は含んでいない。また、図１０において、定着工程の図示を省略している。
【０１４１】
続いて、ステップＳ８６において、下流側測色部７４が、定着後の画像形成領域Ｓ１の非画像部Ｓ３を測色する。このとき、第２キャリア液量算出部１２２では、測定値と基準値との差により第２色差ΔＥｂが求められ、第２色差ΔＥｂが低揮発性キャリア液Ｃ２の液量Ｖ２に変換される。また、第２キャリア液量算出部１２２は、得られた液量Ｖ２のデータを第１キャリア液量算出部１２６へ出力する。そして、ステップＳ８８に移行する。
【０１４２】
続いて、ステップＳ８８において、画像濃度測定部１１２が、定着後の画像形成領域Ｓ１の画像部Ｓ２（トナー画像Ｔ´）の画像濃度を測定し、トナー量算出部１２４が、得られた画像濃度に基づいてトナー量ＶＴを求める。そして、ステップＳ９０に移行する。
【０１４３】
続いて、ステップＳ９０において、第１キャリア液量算出部１２６が、得られたγ、ＫＴ、ＶＴ、Ｖ２を用いて高揮発性キャリア液Ｃ１の液量Ｖ１を求める（推定する）。さらに、第１キャリア液量算出部１２６が、求められた液量Ｖ１、Ｖ２に基づいて、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを推定する。そして、ステップＳ９２に移行する。
【０１４４】
続いて、ステップＳ９２において、キャリア液量制御部１２８が、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを判定する。ここで、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが設定値以下のとき、ステップＳ９４に移行する。一方、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶが設定値よりも大きいとき、ステップＳ９６に移行する。
【０１４５】
続いて、ステップＳ９４において、制御部８０がポンプ４９を作動させ、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに応じて供給する。また、トナー濃度を調整するため、制御部８０がポンプ４５を作動させ、第１タンク４２から第４タンク４８へ高濃度現像剤Ｇ´を供給する。そして、ステップＳ８４に移行し、ステップＳ８４からステップＳ９２まで再度実行する。
【０１４６】
一方、ステップＳ９６において、画像形成枚数が設定枚数に到達した場合は、画像形成が終了したと判断して画像形成装置１０の動作を停止する。一方、画像形成枚数が設定枚数に到達していない場合は、画像形成が終了していないと判断してステップＳ８４に移行する。
【０１４７】
このように、画像形成装置１１０では、トナー濃度センサ５４、下流側測色部７４、及び画像濃度測定部１１２の測定結果に基づいて、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを推定する。そして、得られた高揮発性キャリア液比率ＲＨＶに基づいて、制御部８０が、第２タンク４４から第４タンク４８へ高揮発性キャリア液Ｃ１を供給する。これにより、第４タンク４８内での高揮発性キャリア液比率ＲＨＶの変化が抑制される。また、本実施形態では、記録用紙Ｐの搬送方向で画像形成部２０よりも下流側かつ定着部６０よりも上流側という限られたスペースに配置される上流側測色部７２を用いる必要がないので、上流側測色部７２で用いる光が感光体２２へ及ぼす影響や、定着部６０の熱が上流側測色部７２へ及ぼす影響を考慮しなくてすむ。
【０１４８】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【０１４９】
画像濃度測定部１１２は、下流側測色部７４と兼用してもよい。また、トナー濃度センサ５４は、光学式のものに限らず、超音波の減衰により液体現像剤Ｇ中のトナー濃度を測定するものであってもよい。
【０１５０】
また、画像形成部２０の移動手段は、電動式のアクチュエータ１０２の他に、空気式のアクチュエータ、あるいは、偏心カムを用いてもよい。
【０１５１】
さらに、画像形成装置１００において、定着部６０の上流側に上流側測色部７２を設けて第３色差を求め、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを管理するように構成してもよい。また、画像形成装置１０、１１０において、画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを設けて、高揮発性キャリア液比率ＲＨＶを管理するように構成してもよい。
【０１５２】
また、第２実施形態の画像形成装置１００に画像濃度測定部１１２を設けて、調整モードにおいて、ステップＳ５２からステップＳ５８、およびステップＳ６０からステップＳ６８を実行するのに替えて、各色ごとに第３実施形態のステップＳ８４からステップＳ９０を実行してもよい。ステップ５２およびステップ６０ではテストパターンに画像部Ｓ２を形成するかは自由に設定していたが、第３実施形態のステップに代替する場合はテストパターンにおいて画像Ｓ２を作成することは必須となる。
【符号の説明】
【０１５３】
１０  画像形成装置
２０  画像形成部
２０Ｙ  画像形成部
２０Ｍ  画像形成部
２０Ｃ  画像形成部
２０Ｋ  画像形成部
４２  第１タンク（収容部の一例）
４４  第２タンク（第１分散媒貯留部の一例）
４６  第３タンク（第２分散媒貯留部の一例）
４８  第４タンク（液体現像剤貯留部の一例）
５４  トナー濃度センサ（固形分比率検知手段の一例）
６０  定着部
７０  記録用紙測色部（記録媒体測色部の一例）
７２  上流側測色部
７４  下流側測色部
８２  色差算出部
８４  キャリア液量制御部（分散媒制御部の一例）
１００  画像形成装置
１０２  アクチュエータ（移動手段の一例）
１１０  画像形成装置
１１２  画像濃度測定部（画像濃度測定手段の一例）
１２２  第２キャリア液量算出部（第２分散媒量算出部の一例）
１２４  トナー量算出部（固形現像剤量算出部の一例）
１２６  第１キャリア液量算出部（第１分散媒量算出部の一例）
１２８  キャリア液量制御部（分散媒制御部の一例）
Ｃ１  第１キャリア液（第１分散媒の一例）
Ｃ２  第２キャリア液（第２分散媒の一例）
Ｇ  液体現像剤
Ｓ３  非画像部
Ｔ  トナー（固形現像剤の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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