(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属ワイヤ及び光ファイバを有する一対の光ファイバケーブルの端部を、所定の方向に沿って突き合わせて互いに接続する光ファイバケーブル接続器であって、
前記所定の方向に沿って並設され、一対の前記光ファイバケーブルの外被をそれぞれ把持する一対のケーブルホルダと、
一対の前記ケーブルホルダが固定されるボディと、
前記ボディに固定され、一対の前記光ファイバケーブルにおける前記光ファイバの端部同士を光学的に互いに接続する光接続部と、
一対の前記ケーブルホルダ又は一対の前記ケーブルホルダの近傍にそれぞれ設けられ、
導電性を有する一対のコンタクト部と、
前記所定の方向に沿って延在し、導電性を有するブリッジ部と、を備え、
前記コンタクト部は、
前記外被に進入して前記光ファイバケーブルの前記金属ワイヤに電気的に接続される第１の接続部と、
前記第１の接続部に対し電気的に導通されると共に、前記ブリッジ部に電気的に接続される第２の接続部と、を含み、
前記ボディにおける前記所定の方向の端部にホルダ保持部が設けられており、
前記ホルダ保持部は、平板状の底部と、前記底部に互いに対向するように設けられた一対の側壁部と、を含み、
各前記側壁部の内面に前記ケーブルホルダに係合する爪部が設けられる、ことを特徴とする光ファイバケーブル接続器。
【請求項２】
前記コンタクト部は、前記ケーブルホルダから前記第２の接続部が露出するように前記ケーブルホルダに設けられ、
前記ブリッジ部は、前記ケーブルホルダが前記ボディに固定された状態において、前記ケーブルホルダから露出した前記第２の接続部に電気的に接続されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項３】
前記光ファイバケーブルは、前記金属ワイヤとして、第１の金属ワイヤ及び第２の金属ワイヤを含んでおり、
前記コンタクト部は、
前記第１の金属ワイヤに電気的に接続される第１のコンタクト部、及び、前記第２の金属ワイヤに電気的に接続される第２のコンタクト部の少なくとも一方を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項４】
前記第１のコンタクト部における前記第１の接続部は、前記第１の金属ワイヤのみに電気的に接続されるように、前記第２の金属ワイヤとの間に隙間を設けた状態で前記第１の金属ワイヤを挟持し、
前記第２のコンタクト部における前記第１の接続部は、前記第２の金属ワイヤのみに電気的に接続されるように、前記第１の金属ワイヤとの間に隙間を設けた状態で前記第２の金属ワイヤを挟持することを特徴とする請求項３に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項５】
前記第１のコンタクト部及び前記第２のコンタクト部は、一体に形成されることを特徴とする請求項３又は４に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項６】
前記第１のコンタクト部及び前記第２のコンタクト部は、別体に形成され、
前記ブリッジ部は、前記第１のコンタクト部のみに電気的に接続される第１のブリッジ部と、前記第２のコンタクト部のみに電気的に接続される第２のブリッジ部と、を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項７】
前記ブリッジ部は、接地線接続部と電気的に接続されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項８】
前記接地線接続部は、前記ボディ内に設けられ、前記ボディは前記金属ワイヤを接地させるための接地線が前記接地線接続部にアクセスすることを可能とする少なくとも１つの挿入孔を有することを特徴とする請求項７に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項９】
前記接地線接続部は、前記ボディの外部に設置されることを特徴とする請求項７に記載の光ファイバケーブル接続器。
【請求項１０】
前記コンタクト部及び前記ブリッジ部は、一体に形成されることを特徴とする請求項１又は９に記載の光ファイバケーブル接続器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル接続器に関し、特に、金属ワイヤ及び光ファイバを含む光ファイバケーブル同士を互いに接続する光ファイバケーブル接続器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）網の拡大に伴い、光ファイバケーブルを容易に増設できる機器が要求されており、例えば光ファイバケーブルの増設の際、一対の光ファイバケーブルの端部を所定の方向に突き合わせて接続する光ファイバケーブル接続器が広く用いられている。この種の技術として、例えば特許文献１には、光ファイバの接続作業を容易に行うことが図られた光ファイバ接続器が記載されている。
【０００３】
特許文献１に記載された光ファイバ接続器は、ハウジングと、口出しされた光ファイバの端部を挟持するメカニカルスプライスである一対の挟持部材と、挟持部材を挟むバネ部材と、挟持部材を離間した状態に保持する二つの挿入ユニットと、第１の光ファイバケーブルの外被を把持する外被把持部をハウジング内に配置する第１のガイドと、第２の光ファイバケーブルの外被を把持する外被把持部をハウジング内に配置する第２のガイドとを備えている。第１の光ファイバケーブルから口出しされた第１の光ファイバの長さは、第１の光ファイバの先端が第１のガイドの先端より第２の光ファイバの側に突き出るように
調整されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０―１４５９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、光ファイバケーブルとしては、光ドロップケーブルのように心線である光ファイバとテンションメンバである金属ワイヤとを含むものが知られている。このような光ファイバケーブルを突き合わせて互いに接続する場合には、それぞれの光ファイバを光学的に互いに接続すると共に、それぞれの金属ワイヤを電気的に互いに接続して接地を確保する必要がある。
【０００６】
しかしながら、上述した従来の光ケーブル接続器では、光ファイバ同士を光学的に接続することはできるものの、金属ワイヤ同士の電気的接続が考慮されていないため、光ファイバケーブルの外被を剥して金属ワイヤを露出させて、露出させた金属ワイヤ同士を電気的に接続する別途の作業が要される。このため、近年、一対の金属ワイヤを容易に電気的に接続でき、特別な技能や道具を必要とせずに光ファイバケーブル同士を容易に接続できる光ファイバケーブル接続器が求められている。
【０００７】
そこで、本発明は、金属ワイヤ及び光ファイバを含む光ファイバケーブル同士を容易に接続できる光ファイバケーブル接続器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、金属ワイヤ及び光ファイバを有する一対の光ファイバケーブルの端部を、所定の方向に沿って突き合わせて互いに接続する光ファイバケーブル接続器である。光ファイバケーブル接続器は、所定の方向に沿って並設され、一対の光ファイバケーブルの外被をそれぞれ把持する一対のケーブルホルダと、一対のケーブルホルダが固定されるボディと、ボディに固定され、一対の光ファイバケーブルにおける光ファイバの端部同士を光学的に互いに接続する光接続部と、一対のケーブルホルダ又は一対のケーブルホルダの近傍にそれぞれ設けられ、導電性を有する一対のコンタクト部と、所定の方向に沿って延在し、導電性を有するブリッジ部と、を備える。コンタクト部は、ケーブル外被に進入して光ファイバケーブルの金属ワイヤに電気的に接続される第１の接続部と、第１の接続部に対し電気的に導通される共に、ブリッジ部に電気的に接続される第２の接続部と、を含む。
【０００９】
この光ファイバケーブル接続器は、一対の光ファイバケーブルのそれぞれに対し外被を剥ぐことなく金属ワイヤとの電気的接続を確保できる一対のコンタクト部を備えている。
そして、これらのコンタクト部は、ブリッジ部と電気的に接続される第２の接続部を有している。そのため、一対の光ファイバケーブルについて、光接続部により光ファイバ同士が光学的に接続されると共に、コンタクト部及びブリッジ部を介して金属ワイヤ同士が電気的に接続されることとなる。従って、光ファイバケーブルの接続時における電気的接続を容易に確保できる。
【００１０】
また、コンタクト部は、ケーブルホルダから第２の接続部が露出するようにケーブルホルダに設けられ、ブリッジ部は、ケーブルホルダがボディに固定された状態において、ケーブルホルダから露出した第２の接続部に電気的に接続されることが好ましい。この場合、ケーブルホルダをボディに固定することにより、一対の光ファイバケーブルの金属ワイヤ同士を電気的に接続させることができる。
【００１１】
また、光ファイバケーブルは、金属ワイヤとして、第１の金属ワイヤ及び第２の金属ワイヤを含んでおり、コンタクト部は、第１の金属ワイヤに電気的に接続される第１のコンタクト部、及び第２の金属ワイヤに電気的に接続される第２のコンタクト部の少なくとも一方を有することが好ましい。この場合、２つの金属ワイヤを含む一対の光ファイバケーブルの間を電気的に接続することが可能となる。
【００１２】
また、第１のコンタクト部における第１の接続部は、第１の金属ワイヤのみに電気的に接続されるように、第２の金属ワイヤとの間に隙間を設けた状態で第１の金属ワイヤを挟持し、第２のコンタクト部における第１の接続部は、第２の金属ワイヤのみに電気的に接続されるように、第１の金属ワイヤとの間に隙間を設けた状態で第２の金属ワイヤを挟持することが好ましい。この場合、第１のコンタクト部により第１の金属ワイヤを挟持して、第１の金属ワイヤと第１のコンタクト部のみとを互いに電気的に導通できると共に、第２のコンタクト部により第２の金属ワイヤを挟持して、第２の金属ワイヤと第２のコンタクト部のみとを互いに電気的に導通できる。
【００１３】
また、第１のコンタクト部及び第２のコンタクト部は、一体に形成されることが好ましい。この場合、一度の作業でコンタクト部を第１及び第２の金属ワイヤに電気的に接続できる。また、第１及び第２の金属ワイヤを同じ接地電位に接続できる。
【００１４】
また、第１のコンタクト部及び第２のコンタクト部は、別体に形成され、ブリッジ部は、第１のコンタクト部のみに電気的に接続される第１のブリッジ部と、第２のコンタクト部のみに電気的に接続される第２のブリッジ部と、を有することが好ましい。この場合、第１及び第２の金属ワイヤを互いに異なる接地電位に接続できる。
【００１５】
また、上記作用効果を好適に奏する構成として、具体的には、コンタクト部及びブリッジ部は、一体に形成されている構成が挙げられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、金属ワイヤ及び光ファイバを含む光ファイバケーブル同士を容易に接続することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を示す分解斜視図である。
【図３】第１実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を示す断面図である。
【図４】光ファイバケーブルの構造を示す断面図である。
【図５】ケーブルホルダの構造を示す斜視図である。
【図６】ボディと金属板とを示す平面図である。
【図７】コンタクト部の構造を示す斜視図である。
【図８】（ａ）は第１のコンタクト部を示す端面図であり、（ｂ）は第２のコンタクト部を示す端面図である。
【図９】ケーブルホルダとコンタクト部とを示す斜視図である。
【図１０】第１実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を用いた光ファイバケーブルの接続工程を説明するための図である。
【図１１】光ファイバ同士の関係を示す端面図である。
【図１２】図１０に示す工程の次工程を説明するための図である。
【図１３】コンタクト部と光ファイバケーブルとの関係を示す端面図である。
【図１４】図１２に示す工程の次工程を説明するための図である。
【図１５】コンタクト部と光ファイバケーブルとの関係を示す他の端面図である。
【図１６】図１４に示す工程の次工程を説明するための図である。
【図１７】図１６に示す工程の次工程を説明するための図である。
【図１８】図１７に示す工程の次工程を説明するための図である。
【図１９】第２実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を示す斜視図である。
【図２０】第２実施形態に係る光ファイバケーブル接続器を示す断面図である。
【図２１】光ファイバケーブル接続器の第１の変形例を示す斜視図である。
【図２２】光ファイバケーブル接続器の第１の変形例を示す他の斜視図である。
【図２３】光ファイバケーブル接続器の第２の変形例を示す斜視図である。
【図２４】光ファイバケーブル接続器の第３の変形例を示す斜視図である。
【図２５】光ファイバケーブル接続器の第４の変形例を示す断面図である。
【図２６】光ファイバケーブル接続器の第４の変形例を示す分解斜視図である。
【図２７】光ファイバケーブル接続器の第４の変形例にかかる金属板端部の拡大図である。
【図２８】光ファイバケーブル接続器の第４の変形例における接地線の接続工程を示す断面図である。
【図２９】光ファイバケーブル接続器の第４の変形例における金属ワイヤ、コンタクト部、金属板、接地線の接続状態を示す断面図である。
【図３０】光ファイバケーブル接続器の第５の変形例を示す斜視図である。
【図３１】光ファイバケーブル接続器の第５の変形例を示す分解斜視図である。
【図３２】光ファイバケーブル接続器の第６の変形例に係る接続部材を示す斜視図である。
【図３３】光ファイバケーブル接続器の第７の変形例に係る接続部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の光ファイバケーブル接続器に係る実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の説明において、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、「内」、「外」の語は、光ファイバケーブル接続器の内側、外側にそれぞれ対応するものである。
【００１９】
＜第１実施形態＞
まず、第１実施形態について説明する。図１〜図３に示すように、光ファイバケーブル接続器１は、例えばＦＴＴＨ網において架空配線系光ファイバケーブルを各ユーザへ引き込むために用いられるものである。ここでの光ファイバケーブル接続器１は、架空配線系の光ファイバケーブルと別の光ファイバケーブルとを、所定方向（所定の方向）Ｌに沿って突き合わせて互いに接続する。
【００２０】
この光ファイバケーブル接続器１は、ボディ２と、一対のケーブルホルダ３Ａ，３Ｂと、メカニカルスプライス４と、金属板５とを備えている。また、光ファイバケーブル接続器１は、更に、一対のファイバリフタ６Ａ，６Ｂと、一対のサイドカバー８Ａ，８Ｂと、センターレバー９と、を備えている。
【００２１】
まず、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂについて説明する。図４に示すように、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂは、いわゆる光ドロップケーブルであり、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂと、テンションメンバである第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを含むワイヤ対９３Ａ，９３Ｂと、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ及びワイヤ対９３Ａ，９３Ｂを覆う外被９４と、をそれぞれ有している。
【００２２】
第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂは、例えば直径０．５ｍｍ〜２ｍｍの鋼線である。第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂは、互いに平行に並置されている。光ファイバ９１Ａ，９１Ｂは、コアとクラッドからなる光ファイバ心線が例えば直径０．２５ｍｍ被覆層で保護された構成を有している。この光ファイバ９１Ａ，９１Ｂは、第１の金属ワイヤ９２ａと第２の金属ワイヤ９２ｂとの間に配置されている。
【００２３】
外被９４は、例えば難燃性ポリエチレンにより構成されている。光ファイバケーブル９０Ａの外被９４は、光ファイバ９１Ａ及びワイヤ対９３Ａを覆うように形成されている。光ファイバケーブル９０Ｂの外被９４は、光ファイバ９１Ｂ及びワイヤ対９３Ｂを覆うように形成されている。外被９４の断面外形形状は、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂが並ぶ方向を長尺方向とする略矩形状に形成されている。
【００２４】
図５に示すように、ケーブルホルダ３Ａは、光ファイバケーブル９０Ａを保持するものである。このケーブルホルダ３Ａは、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４を把持すると共に、ボディ２（図１参照）の所定の位置に当該光ファイバケーブル９０Ａを配置する。ケーブルホルダ３Ａは、略直方体の形状を有する本体部１１と、この本体部１１に開閉可能に設けられたカバー１３と、を有している。
【００２５】
本体部１１には、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４を把持する、例えば鋸刃状の形状をもった把持部１２、及び光ファイバケーブル９０Ａの光ファイバ９１Ａが挿通される挿通部１５が設けられている。把持部１２及び挿通部１５は、本体部１１において所定方向Ｌに沿って延びる溝状を成し、所定方向Ｌの外側から内側に向かってこの順で互いに連続するように形成されている。
【００２６】
把持部１２は、本体部１１において所定方向Ｌの外側に開口している。この把持部１２は、外被９４の外形形状に対応する溝幅を有している。挿通部１５は、本体部１１において所定方向Ｌの内側に開口している。この挿通部１５は、把持部１２の溝幅よりも小さい溝幅を有している。
【００２７】
また、本体部１１には、後述するコンタクト部８０Ａが挿入される溝１８ａ，１８ｂが設けられている。溝１８ａ，１８ｂは、所定方向Ｌと直交する方向であって光ファイバケーブル接続器１の幅に対応する幅方向Ｈ（以下、単に「幅方向Ｈ」という）に延在している。また、本体部１１の側面を構成する側壁部１６には、カバー１３に係合する突出部１６ａが設けられている。この側壁部１６とは反対側の側壁部１９の縁部１９ａには、カバー１３が連結されている。
【００２８】
カバー１３は、把持部１２、把持部１２に把持された光ファイバケーブル９０Ａ、及び溝１８ａ，１８ｂを覆う蓋部１３ａを有している。蓋部１３ａの一の縁部１３ｂは、本体部１１の縁部１９ａに回動自在に連結される。一方、一の縁部１３ｂの反対側にある別の縁部１３ｃには、蓋部１３ａと直交する方向に延在するように固定部１３ｄが設けられている。この蓋部１３ａには、カバー１３が閉状態のときに溝１８ａ，１８ｂに連通する溝１３ｆ，１３ｇが設けられている。このようなカバー１３は、その固定部１３ｄが本体部１１の突出部１６ａに係合することにより、当該本体部１１に対し開閉可能に固定される。
【００２９】
ケーブルホルダ３Ａには、導電性を有するコンタクト部８０Ａが設けられている。コンタクト部８０Ａは、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４に進入して、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに電気的に接続される第１の接続部８４ｃ，８５ｃ（図８参照）を有している。また、コンタクト部８０Ａは、第１の接続部８４ｃ，８５ｃに対して導通される第２の接続部としての基部８３を有している。この基部８３は、ケーブルホルダ３Ａから露出し、金属板５に電気的に接続される。このコンタクト部８０Ａの詳細については、後述する。
【００３０】
このように構成されたケーブルホルダ３Ａは、所定方向Ｌに沿って並設されるようにボディ２の両端に固定される（図１及び図３参照）。なお、ケーブルホルダ３Ｂはケーブルホルダ３Ａと同様な構成を有するため、ここでの説明は省略する。
【００３１】
図１〜図３に示すように、ボディ２は、所定方向Ｌに沿って延在する部材であり、その内部に各部品を配置可能な空間を有している。このボディ２における所定方向Ｌの一端側には、ケーブルホルダ３Ａが収容されて固定されるホルダ保持部２１Ａが設けられている。一方、ボディ２における所定方向Ｌの他端側には、ケーブルホルダ３Ｂが収容されて固定されるホルダ保持部２１Ｂが設けられている。
【００３２】
ホルダ保持部２１Ａ，２１Ｂは、ボディ２における平板状の底部２２と、幅方向Ｈにおける底部２２の両端部に互いに対向するよう立設された一対の側壁部２３と、を含んで構成されている。各側壁部２３の内面において所定方向Ｌ外側の端部には、爪部２４がそれぞれ設けられている。一対の爪部２４は、ケーブルホルダ３Ａ，３Ｂの本体部１１に係合し、ボディ２にケーブルホルダ３Ａ、３Ｂを固定する。これら爪部２４は、互いに対向するように配置されている。また、底部２２における所定方向Ｌの両端部には、金属板５を固定するための突起部２２ａが立設されている（図６参照）。
【００３３】
メカニカルスプライス４は、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂの端部同士を光学的に接続する。即ち、メカニカルスプライス４は、光ファイバケーブル９０Ａの光ファイバ９１Ａの端面と、光ファイバケーブル９０Ｂの光ファイバ９１Ｂの端面とを、互いに光学的に接続する光接続部である。このようなメカニカルスプライス４は、ボディ２内における幅方向Ｈの中央に配置され、ボディ２の底部２２に立設された一対の起立片２８Ａ，２８Ｂに挟持されている。
【００３４】
ここでのメカニカルスプライス４は、一の光ファイバ９１Ａの端面を別の光ファイバ９１Ｂの端面に突き合わせた状態で、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂを機械的に固定することにより、光ファイバケーブル９０Ａを光ファイバケーブル９０Ｂに光学的に接続する。なお、光接続部はこの構成に限定されず、例えば、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ同士を融着により光学的に接続してもよい。
【００３５】
図６に示すように、金属板５は、導電性を有するブリッジ部であり、所定方向Ｌに沿って延びる矩形板状を呈している。この金属板５は、ケーブルホルダ３Ａに設けられたコンタクト部８０Ａとケーブルホルダ３Ｂに設けられたコンタクト部８０Ｂとを、互いに電気的に接続する（図３参照）。
【００３６】
金属板５において所定方向Ｌの中央部には、矩形状の孔部５ａが形成されている。また、金属板５の所定方向Ｌの両端部には、孔部３１がそれぞれ設けられており、この孔部３１にボディ２の突起部２２ａが係合することにより、金属板５がボディ２の底部２２に固定される。金属板５において孔部３１の外側に隣接する各位置には、後述するコンタクト部８０Ａ，８０Ｂが接触するものとして、例えば球面状に膨出する凸部である接続部３２が形成されている。その他の接続部３２の形状として、接続部３２に対応する位置の金属板５の一部を折り曲げた突起形状であってもよい。
【００３７】
なお、詳細は後述するが、金属板５及びボディ２は、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ、又は／及び光ファイバケーブル９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを接地するための構成を備えていてもよい。すなわち、例えば、光ファイバケーブル９０Ａ、９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂとを互いに電気的に接続すると共に、両光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを接地する構成であってもよい。また、光ファイバケーブル９０Ａに対して金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを有しない光ファイバケーブル（不図示）を接続する場合に、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂのみを接地する構成であってもよい。
【００３８】
金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを接地するための金属板５及びボディ２の構成として、例えば、アース線を金属板５に電気的に接続させるアース線用接続端子を、ボディ２の外部に配置する構成がある。また、例えば、ボディ２に設けられた開口部を通じてアース線がボディ２内部に挿入され、該アース線を金属板５に接続させるアース線用接続端子を、ボディ２の内部に配置する構成がある。
【００３９】
図２及び図３に示すように、ファイバリフタ６Ａは、ケーブルホルダ３Ａとメカニカルスプライス４との間で延在する光ファイバ９１Ａに対して所定のたわみを発生させるものである。また、ファイバリフタ６Ｂは、ケーブルホルダ３Ｂとメカニカルスプライス４との間で延在する光ファイバ９１Ｂに対して所定のたわみを発生させるものである。これらファイバリフタ６Ａ，６Ｂには、所定方向Ｌに沿って延在する断面Ｖ字状の溝５１が設けられている。
【００４０】
このようなファイバリフタ６Ａ，６Ｂは、メカニカルスプライス４とケーブルホルダ３Ａとの間、及びメカニカルスプライス４とケーブルホルダ３Ｂとの間にそれぞれ配置されている。
【００４１】
図１〜図３に示すように、一対のサイドカバー８Ａ，８Ｂは、平板状の蓋部６１と、この蓋部６１における幅方向Ｈの両端部に設けられた側壁部６２と、を有する部材である。側壁部６２の所定方向Ｌ内側には、円形の貫通孔である孔部６３が設けられている。また、側壁部６２の幅方向Ｈ内側には、係合片６４が設けられている。係合片６４は、ボディ２に設けられた凸部２９に係合してサイドカバー８Ａ，８Ｂをボディ２に固定する。
【００４２】
このようなサイドカバー８Ａ，８Ｂは、その蓋部６１がケーブルホルダ３Ａ，３Ｂとファイバリフタ６Ａ，６Ｂとを覆うようにボディ２の両端部に配置される。そして、その孔部６３が、ボディ２の側壁部２３にて幅方向Ｈ外側に突設する円柱状の凸部２６に回動自在に嵌め込まれる。これにより、サイドカバー８Ａ，８Ｂは、ボディ２に対し開閉可能に連結される。
【００４３】
センターレバー９は、蓋部７１と、固定部７２と有している。センターレバー９は、ボディ２に固定されたメカニカルスプライス４を覆うように、ボディ２の略中央に設けられている。即ち、センターレバー９は、ボディ２の両端に配置された一対のサイドカバー８Ａ，８Ｂの間に設けられている。幅方向Ｈにおけるセンターレバー９の一方の縁部９ａは、回転自在にボディ２の側壁部２３に連結されている。また、幅方向Ｈにおける他方の縁部９ｂには、固定部７２が立設されている。固定部７２は、ボディ２に設けられた凹部２７に係合してセンターレバー９をボディ２に固定する。これにより、センターレバー９は、ボディ２に対し開閉可能に連結される。なお、センターレバー９は、ボディ２と別の部材であってもよいし、ボディ２と一体に形成されてもよい。
【００４４】
次に、一のケーブルホルダ３Ａに配置されたコンタクト部８０Ａを例に、ケーブルホルダ及びコンタクト部の詳細について説明する。なお、ケーブルホルダ３Ｂ及びコンタクト部８０Ｂ（図２参照）は、ケーブルホルダ３Ａ及びコンタクト部８０Ａと同様な構成を有するため、ここでの説明は省略する。
【００４５】
図７〜図９に示すように、コンタクト部８０Ａは、幅方向Ｈから見てＵ字状に屈曲された板状部材であり、第１及び第２のコンタクト部８１，８２と、第１及び第２のコンタクト部８１，８２間に延在する基部８３とを有している。コンタクト部８０Ａは、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂと同程度、又は、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂよりも低い剛性を有し、且つ、導電性を有する材料（例えば、鉄、アルミニウム又は銅等の金属材料）により構成されている。
【００４６】
ここでは、第１のコンタクト部８１と電気的に接続される金属ワイヤが、第１の金属ワイヤ９２ａであり、第２のコンタクト部８２と電気的に接続される金属ワイヤが、第２の金属ワイヤ９２ｂであるとしている。なお、光ファイバケーブル９０Ａに含まれた金属ワイヤにおける第１及び第２の区別は限定されず、例えば、ボディ２等に対する絶対的な位置関係により定義でき、該金属ワイヤと接触するコンタクト部との関係により定義できる。
【００４７】
図８（ａ）に示すように、薄板状の部材である第１のコンタクト部８１は、所定方向Ｌから見てＵ字状を呈し、基部８３と直交する方向（図示上下方向）に延びる溝８４を有している。溝８４は、端部８１ａ側に設けられた底部８４ａと、端部８１ｂに開口した開口８４ｂとを含んでいる。また、溝８４には、底部８４ａを含む第１の接続部８４ｃと、開口８４ｂを含む拡幅部８４ｄが設けられている。
【００４８】
第１の接続部８４ｃは、光ファイバケーブル９０Ａの第１の金属ワイヤ９２ａを幅方向Ｈに挟持する。この第１の接続部８４ｃは、第１のコンタクト部８１の略中央部に形成され、拡幅部８４ｄに繋がっている。第１の接続部８４ｃの幅Ｄ１は、第１の金属ワイヤ９２ａの直径と略同一又は僅かに小さいものとされている。このように幅Ｄ１の寸法を設定することにより、第１の接続部８４ｃにおいて第１の金属ワイヤ９２ａを確実に挟持でき、第１の接続部８４ｃが第１の金属ワイヤ９２ａに電気的に接続される。
【００４９】
拡幅部８４ｄは、第１の接続部８４ｃから端部８１ｂ側に延びるように形成されている。この拡幅部８４ｄ内には、光ファイバケーブル９０Ａの第２の金属ワイヤ９２ｂが配置される。拡幅部８４ｄの幅Ｄ２は、第２の金属ワイヤ９２ｂの直径より大きく、また、第１の接続部８４ｃの幅Ｄ１よりも拡幅されており、これにより、拡幅部８４ｄは金属ワイヤ９２ｂと非接触にされている。従って、第１の金属ワイヤ９２ａのみが第１のコンタクト部８１と電気的に接続される。
【００５０】
図８（ｂ）に示すように、薄板状の部材である第２のコンタクト部８２は、所定方向Ｌから見てＵ字状を呈し、基部８３と直交する方向（図示上下方向）に延びる溝８５を有している。溝８５は、端部８２ａ側に設けられた底部８５ａと、端部８２ｂに開口した開口８５ｂとを含んでいる。また、溝８５には、開口８５ｂを含む第１の接続部８５ｃと、拡幅部８５ｄと、が設けられている。
【００５１】
第１の接続部８５ｃは、光ファイバケーブル９０Ａの第２の金属ワイヤ９２ｂを幅方向Ｈに挟持する。この第１の接続部８５ｃは、第２のコンタクト部８２の略中央部から端部８２ｂ側に延びるように形成されている。第１の接続部８５ｃの幅Ｄ３は、第２の金属ワイヤ９２ｂの直径と略同一又は僅かに小さいものとされている。このように幅Ｄ３の長さを設定することにより、第１の接続部８５ｃにおいて第２の金属ワイヤ９２ｂを確実に挟持でき、第１の接続部８５ｃが第２の金属ワイヤ９２ｂに電気的に接続される。
【００５２】
拡幅部８５ｄは、第２のコンタクト部８２の略中央部に形成され、第１の接続部８５ｃに繋がっている。この拡幅部８５ｄ内には、光ファイバケーブル９０Ａの第１の金属ワイヤ９２ａが配置される。拡幅部８５ｄの幅Ｄ４は、第１の金属ワイヤ９２ａの直径より大きく、また、第１の接続部８５ｃの幅Ｄ３よりも拡幅されており、これにより、拡幅部８５ｄは第１の金属ワイヤ９２ａと非接触にされている。従って、第２の金属ワイヤ９２ｂのみが第２のコンタクト部８２と電気的に接続される。
【００５３】
この第２のコンタクト部８２は、凸部８６，８７，８８を含んでいる。凸部８６，８７，８８は、第２のコンタクト部８２の側面から、幅方向Ｈに突出するように形成されている。凸部８６は側面において基部８３側に設けられ、凸部８８は側面において端部８２ｂ側に設けられている。凸部８７は、側面において凸部８６と凸部８８との間に設けられている。
【００５４】
これら凸部８６，８７，８８は、端部８２ｂ側が傾斜する鋸歯状を呈している。具体的には、凸部８６，８７，８８は、端部８２ａから端部８２ｂに進むに従って内側に傾斜する（側面に近づく）斜面８６ａ，８７ａ，８８ａを含んでいる。また、凸部８６，８７，８８は、側面と略直交する直交面８６ｂ，８７ｂ，８８ｂを含んでいる。
【００５５】
側面からの突出高さは、凸部８７と凸部８８とは互いに略同じである。一方、凸部８６の突出高さは、凸部８７又は凸部８８よりも高いものとされている。このように形成されることにより、コンタクト部８０Ａをケーブルホルダ３Ａに容易に挿入できると共に、ケーブルホルダ３Ａからのコンタクト部８０Ａの脱落を防止できる。
【００５６】
基部８３は、第１及び第２のコンタクト部８１，８２を所定方向Ｌに沿って離間して互いに連結し、これら第１及び第２のコンタクト部８１，８２を導通させる。つまり、第１のコンタクト部８１における第１の接続部８４ｃと、第２のコンタクト部８２における第１の接続部８５ｃとは、基部８３により互いに導通される。この基部８３は、ボディ２に設けられた金属板５と接触し、第２の接続部を構成する。
【００５７】
コンタクト部８０Ａにおける第１及び第２のコンタクト部８１，８２の厚さＤ５は、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４に進入して第１の金属ワイヤ９２ａ及び第２の金属ワイヤ９２ｂと接触するために、外被９４を切り裂くことが可能な厚さであれば所望の厚さに設定することができる。例えば、第１のコンタクト部８１及び第２のコンタクト部８２の厚さＤ５は０．３〜０．７ｍｍ程度であるが、コンタクト部８０Ａを構成する材料に応じてこの範囲より薄くしてもよいし、厚くしてもよい。第１及び第２のコンタクト部８１，８２の厚さＤ５は、例えば、０．２ｍｍ以上、０．３ｍｍ以上、又は０．４ｍｍ以上、且つ０．６ｍｍ以下、０．８ｍｍ以下、又は１ｍｍ以下の範囲において任意に選択することができる。このような厚さＤ５を有する第１及び第２のコンタクト部８１，８２によれば、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４に対してコンタクト部８０Ａを好適に進入させることができる。その結果、ケーブルホルダ３Ａにコンタクト部８０Ａを挿入する際に生じ得る、光ファイバケーブル９０Ａの変形による光ファイバ９１Ａの断線が防止される。
【００５８】
また、第１及び第２のコンタクト部８１，８２の厚さＤ５は必ずしも一様である必要はない。例えば、第１及び第２の接触部８４ｃ，８５ｃは、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに近づくにつれて先細りになるように、鋭利な形状であってもよい。このような構成によれば、第１及び第２のコンタクト部８１，８２の厚さを厚くして剛性を確保しつつ、第１及び第２の接触部８４ｃ，８５ｃが鋭利にされることから、コンタクト部８０Ａを外被９４に好適に進入させることができる。
【００５９】
図９に示すように、ボディ２の底部２２と対面するケーブルホルダ３Ａの底部１７には、コンタクト部８０Ａを挿入するためのものとして、上記溝１８ａ，１８ｂに連通する挿入部１４が設けられている。そして、第１のコンタクト部８１が挿入部１４を介して溝１８ａに挿入されると共に、第２のコンタクト部８２が挿入部１４を介して溝１８ｂに挿入される。これにより、コンタクト部８０Ａは、ケーブルホルダ３Ａに取り付けられる。また、溝１８ｂの幅方向Ｈに対面する側面には、第２のコンタクト部８２に設けられた凸部８６，８７，８８を係合する凸部として、図示しない係合部が設けられている。
【００６０】
次に、光ファイバケーブル接続器１を用いて光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂを互いに接続する工程について説明する。
【００６１】
（第１の工程）
はじめに、図１０（ａ）に示すように光ファイバケーブル９０Ａを準備する。続いて、図１０（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル９０Ａの光ファイバ９１Ａを露出させるために、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４を除去する。外被９４の除去には、公知の外被除去具を用いることができる。
【００６２】
なお、図１１に示すように、ケーブルホルダ３Ａの端面２６Ａからケーブルホルダ３Ｂの端面２６Ｂまでの長さＤ６よりも、端面２６Ａから突出した光ファイバ９１Ａの長さＤ７に端面２６Ｂから突出した光ファイバ９１Ｂの長さＤ８を加えた合計長さが長くなるように、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂの長さを設定する。このように設定することにより、メカニカルスプライス４からケーブルホルダ３Ａ，３Ｂまでの間において、所定のたわみを生じさせることができ、その結果、光ファイバ９１Ａの端面と、光ファイバ９１Ｂの端面とを付き合わせることができる（図３参照）。
【００６３】
（第２の工程）
次に、光ファイバ９１Ａを挿通部１５に挿通させながら、外被９４を把持部１２に押し込み、光ファイバケーブル９０Ａをケーブルホルダ３Ａ内に配置する（図５参照）。その後、カバー１３を閉じてカバー１３の固定部１３ｄを本体部１１の突出部１６ａに係合させる。
【００６４】
なお、図１２に示すように、ケーブルホルダ３Ａには、コンタクト部８０Ａが予め取り付けられていてもよいし、後段の第３の工程において取り付けてもよい。コンタクト部８０Ａが予め取り付けられている場合、挿入部１４から挿入されたコンタクト部８０Ａの凸部８８が溝１８ｂの係合部と係合して、コンタクト部８０Ａが溝１８ｂから抜け出ない程度にケーブルホルダ３Ａに仮固定される。図１３に示すように、コンタクト部８０Ａをケーブルホルダ３Ａに仮固定した状態では、第１のコンタクト部８１の端部８１ｂ、及び第２のコンタクト部８２の端部８２ｂは、外被９４に接触していない。
【００６５】
（第３の工程）
続いて、図１４に示すように、コンタクト部８０Ａを光ファイバケーブル９０Ａが延びた方向に対して直交する方向Ｌ２に押圧し、コンタクト部８０Ａをケーブルホルダ３Ａに押し込んで固定する。図１５に示すように、コンタクト部８０Ａをケーブルホルダ３Ａに押し込んだ状態では、第１のコンタクト部８１が外被９４に進入して第１の接続部８４ｃが第１の金属ワイヤ９２ａと接触すると共に、第２のコンタクト部８２が外被９４に進入して第１の接続部８５ｃが第２の金属ワイヤ９２ｂと接触する。
【００６６】
その結果、第１のコンタクト部８１と第１の金属ワイヤ９２ａとが互いに導通されると共に、第２のコンタクト部８２と第２の金属ワイヤ９２ｂとが互いに導通されながら、基部８３がケーブルホルダ３Ａから露出される。この固定状態のコンタクト部８０Ａは、その凸部８６が溝１８ｂの係合部に係止されており、これにより、コンタクト部８０Ａのケーブルホルダ３Ａからの脱落が抑制されている。
【００６７】
なお、コンタクト部８０Ａは作業者の手により直接押圧してもよいし、所定の治具を用いて押圧してもよい。治具を用いた場合には、コンタクト部８０Ａを精度良く方向Ｌ２に押圧できるので、光ファイバケーブル９０Ａの外被９４に対して好適にコンタクト部８０Ａを進入させることができる。
【００６８】
（第４の工程）
続いて、図１６に示すように、光ファイバ９１Ａの被覆層を剥し、コアとクラッドからなる心線９５Ａを露出させる。
【００６９】
（第５の工程）
続いて、ボディ２のホルダ保持部２１Ａにケーブルホルダ３Ａを所定方向Ｌに沿って挿入する。このとき、ケーブルホルダ３Ａは、コンタクト部８０Ａの基部８３がボディ２の底部２２と対面する向きに設定される。当該ケーブルホルダ３Ａをボディ２におけるホルダ保持部２１Ａの所定の位置まで挿入すると、このケーブルホルダ３Ａの本体部１１にホルダ保持部２１Ａの爪部２４が係合して、ボディ２にケーブルホルダ３Ａが固定される。これにより、コンタクト部８０Ａの基部８３が、金属板５の接続部３２に接触する。その結果、光ファイバケーブル９０Ａの第１の金属ワイヤ９２ａと第２の金属ワイヤ９２ｂとは、コンタクト部８０Ａを介して、金属板５に導通されることになる（図３参照）。
【００７０】
以上の第１〜第５の工程により光ファイバケーブル９０Ａが光ファイバケーブル接続器１に設置される。これに前後して又は同時並列的に、一の光ファイバケーブル９０Ａに接続される別の光ファイバケーブル９０Ｂについて、上述した第１〜第５の工程と同様の工程を実施する。
【００７１】
（第６の工程）
続いて、図１７に示すように、ファイバリフタ６Ａ及びケーブルホルダ３Ａを覆うようにサイドカバー８Ａを閉じ、サイドカバー８Ａをボディ２に固定する。同様に、ファイバリフタ６Ｂ及びケーブルホルダ３Ｂを覆うようにサイドカバー８Ｂを閉じ、サイドカバー８Ｂをボディ２に固定する。そして、図１８に示すように、センターレバー９を閉じる。これにより、メカニカルスプライス４において互いの端面が突き合わされた光ファイバ９１Ａ、９１Ｂが、機械的に挟持されて保持される。以上の工程により、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ同士が光学的に接続されると共に、金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ同士が電気的に接続される。
【００７２】
以上、本実施形態の光ファイバケーブル接続器１では、一対の光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂについて、メカニカルスプライス４により光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ同士が光学的に接続されると共に、コンタクト部８０Ａ，８０Ｂ及び金属板５を介して金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ同士が電気的に接続されることとなる。これにより、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂの接続時における電気的接続を容易に確保でき、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂ同士を迅速に接続できる。
【００７３】
従って、本実施形態によれば、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂ同士を容易且つ迅速に接続することが可能となる。その結果、例えば架空配線系光ファイバケーブルをユーザへ引き込む際、当該ユーザの家屋の周辺で光ファイバケーブル接続器１を用いることで、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂを互いに接地させながら光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂを互いに電気的に接続することができる。よって、架空配線系光ファイバケーブルの引込みを好適に実現することも可能となる。
【００７４】
また、上述したように、メカニカルスプライス４により光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ同士の光学的な接続作業が完了したとき、光ファイバケーブル９０Ａの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂは、光ファイバケーブル９０Ｂの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに電気的に接続された状態である。従って、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂを接続する作業の他に、第１の金属ワイヤ９２ａ同士及び第２の金属ワイヤ９２ｂ同士を接続する別途の作業が不要となり、光ファイバケーブル９０Ａを光ファイバケーブル９０Ｂに迅速に接続できる。
【００７５】
また、上述したように、第１のコンタクト部８１が有する第１の接続部８４ｃが第１の金属ワイヤ９２ａのみを挟持している。このような構成によれば、第２の金属ワイヤ９２ｂが溝８４の幅を押し広げて第１の接続部８４ｃと第１の金属ワイヤ９２ａとの間に隙間が生じるのを防止できる。従って、第１の金属ワイヤ９２ａに対して第１のコンタクト部８１を確実に導通させることが可能となる。
【００７６】
また、第２のコンタクト部８２が有する第１の接続部８５ｃが第２の金属ワイヤ９２ｂのみを挟持している。このような構成によれば、第１の金属ワイヤ９２ａが溝８５の幅を押し広げて第１の接続部８５ｃと第２の金属ワイヤ９２ｂとの間に隙間が生じるのを防止できる。従って、第２の金属ワイヤ９２ｂに対して第２のコンタクト部８２を確実に導通させることが可能となる。
【００７７】
また、上述したように、コンタクト部８０Ａ，８０Ｂは一体に形成されているため、コンタクト部８０Ａ，８０Ｂをケーブルホルダ３Ａ，３Ｂに一度の押し込み作業で配置できる。更に、第１のコンタクト部８１は基部８３を介して第２のコンタクト部８２に導通されているため、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを同じ接地電位に接続できる。
【００７８】
なお、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ同士が電気的に接続されることから、例えば、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂと光ファイバケーブル９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂとの導通の有無に基づいて、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂの電気的な断線を確認できる。
【００７９】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態に係る光ファイバケーブル接続器について説明する。なお、本実施形態の説明においては、上記第１実施形態と異なる点について主に説明する。
【００８０】
図１９及び図２０に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル接続器１Ｂは、接続部材１０１を用いて光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂを電気的に互いに接続している点で、上記光ファイバケーブル接続器１と相違している。
【００８１】
接続部材１０１は、光ファイバケーブル９０Ａの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに導通するコンタクト部１０３Ａと、光ファイバケーブル９０Ｂの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに導通するコンタクト部１０３Ｂと、コンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂ間に延在するブリッジ部１０４とを有している。
【００８２】
コンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂは、ブリッジ部１０４の長手方向の端部１０１ａ，１０１ｂに直交するように連続している。つまり、コンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂとブリッジ部１０４とは、所定方向Ｌに沿って延在する金属板の両端部を略直交に折り曲げられるようにして形成されている。これらコンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂは、コンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂが延びた方向に沿って延在する溝部１０５を有している。
【００８３】
溝部１０５は、第１の金属ワイヤ９２ａに導通される第１の接続部１０３ｃと、第２の金属ワイヤ９２ｂに導通される第１の接続部１０３ｅとを、端部１０１ａ（１０１ｂ）側からこの順に有している。第１の接続部１０３ｃ，１０３ｅ間には、光ファイバ９１Ａ（９１Ｂ）が挿通される。
【００８４】
このようなコンタクト部１０３Ａは、ケーブルホルダ３Ａの近傍（周辺）に設けられていると共に、コンタクト部１０３Ｂは、ケーブルホルダ３Ｂの近傍に設けられている。換言すると、これらコンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂは、ケーブルホルダ３Ａ，３Ｂから所定長だけ離間する位置にそれぞれ配設されている。ここでは、コンタクト部１０３Ａは、ケーブルホルダ３Ａの外側の端面１０６Ａに当接して設けられていると共に、コンタクト部１０３Ｂは、ケーブルホルダ３Ｂの外側の端面１０６Ｂに当接して設けられている（図２０参照）。
【００８５】
ブリッジ部１０４は、所定方向Ｌに延びた矩形状の平板である。ブリッジ部１０４の長さＴ３は、光ファイバケーブル接続器１０２の所定方向Ｌに沿った長さＴ４と略同じ又は長さＴ４よりも長くされている。ブリッジ部１０４の幅Ｔ５は、光ファイバケーブル接続器１０２の幅方向Ｈに沿った長さＴ６と略同じ又は短くされている。
【００８６】
以上のように構成された光ファイバケーブル接続器１Ｂでは、まず、光ファイバケーブル接続器１０２を用いて光ファイバ９１Ａ，９１Ｂ同士を光学的に接続する。そして、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂに接続部材１０１を取り付けて固定する。ここでは、光ファイバケーブル接続器１０２の下側から（即ち、ボディ２の底部２２側から）ブリッジ部１０４が当接するように配置する。
【００８７】
このとき、コンタクト部１０３Ａ，１０３Ｂのそれぞれは、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂの外被９４に進入し、光ファイバ９１Ａ，９１Ｂとは非接触で第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに対し接触する。これにより、光ファイバケーブル９０Ａの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂは、光ファイバケーブル９０Ｂの第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに電気的に接続される。
【００８８】
以上、本実施形態の光ファイバケーブル接続器１Ｂにおいても、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを、光ファイバケーブル９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに容易に接続でき、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂ同士を迅速に接続可能となる。また、光ファイバケーブル接続器１Ｂでは、光ファイバケーブル接続器１０２として、光ファイバ同士を光学的に接続する従来の光ファイバケーブル接続器を用いることが可能となる。
【００８９】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他のものに適用したものであってもよい。
【００９０】
例えば、上記第１実施形態では、第１及び第２のコンタクト部８１，８２が基部８３を介して一体形成されているが、これに限定されるものではない。例えば図２１に示すように、第１及び第２のコンタクト部８１，８２は、それぞれ別体に形成された別個の部品であってもよい。この場合、第１のコンタクト部８１における端部８１ｂの反対側の端部８８、及び、第２のコンタクト部８２における端部８２ｂの反対側の端部８９は、ブリッジ部に電気的に接続される第２の接続部を構成し、上記基部８３に対応する。
【００９１】
なお、この場合、図２２に示すように、ブリッジ部は、第１のコンタクト部８１のみに対して電気的に接続される第１のブリッジ部５Ａと、第２のコンタクト部８２のみに対して電気的に接続される第２のブリッジ部５Ｂとで分かれて形成されていてもよい。このような構成によれば、第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを互いに異なる接地電位に接続できる。
【００９２】
また、コンタクト部は上記実施形態に限られるものではない。例えば、図２３に示すように、コンタクト部１１０が針状の第１の接続部１１１を有していてもよい。具体的には、コンタクト部１１０は、幅方向Ｈから見てＵ字状に屈曲された板状部材とされ、上記基部８３に対応する基部１１０ａと、基部１１０ａの両端から互いに対向して延在する板状の一対の壁部１１０ｂとを有している。基部１１０ａには、壁部１１０ｂの延在する方向に突設された第１の接続部１１１が複数（ここでは、２つ）並設されている。第１の接続部１１１には、尖形を成す先端部１１２が形成されている。
【００９３】
このコンタクト部１１０にあっては、第１の接続部１１１それぞれの先端部１１２が光ファイバケーブル９０Ａ（９０Ｂ）の外被９４に進入する。そして、一方の第１の接続部１１１が第１の金属ワイヤ９２ａに接触して電気的に導通されると共に、他方の第１の接続部１１１が第２の金属ワイヤ９２ｂに接触して電気的に導通される。
【００９４】
また、例えば、図２４に示すように、コンタクト部１２０が刃状の第１の接続部１２１を有していてもよい。具体的には、コンタクト部１２０は、幅方向Ｈから見てＵ字状に屈曲された板状部材とされ、上記基部８３に対応する基部１２０ａと、基部１２０ａの両端から互いに対向して延在する板状の一対の壁部１２０ｂとを有している。基部１２０ａには、壁部１２０ｂの延在する方向に突設された第１の接続部１２１が設けられている。第１の接続部１２１は、その先端側に刃状の刃部１２２を有している。
【００９５】
このコンタクト部１２０にあっては、第１の接続部１２１の刃部１２２が光ファイバケーブル９０Ａ（９０Ｂ）の外被９４に進入する。そして、第１の接続部１２１における刃部１２２が第１及び第２の金属ワイヤ９２ａ，９２ｂに接触して電気的に導通される。
【００９６】
また、上記実施形態では、ブリッジ部として孔部５ａを有する金属板５を用いたが、この孔部５ａは形成されていなくてもよい。さらに、ブリッジ部は板状でなくてもよい。要は、ブリッジ部は、コンタクト部同士を互いに電気的に接続するものであればよい。また、上記実施形態では、ファイバリフタ６Ａ，６Ｂを設けない場合もある。
【００９７】
さらに、前述の通り、金属板５及びボディ２は、光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ、又は／及び光ファイバケーブル９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを接地するための構成を備えることができる。図２５から図２７に示すように、光ファイバケーブル接続器１Ｃの金属板２０５には、ボディ２０２の突起部２２２ａと係合する孔部２３１の接続部２３２側の縁に、連結部２３３を介して、略矩形の接地線用コンタクト２３４が設けられている。連結部２３３と対向する接地線用コンタクト２３４の端部２３４ｂは、接続部２３２とは反対の面側に向かって湾曲する湾曲部２３４ａを有し、かつ、接続部２３２が設けられた面とは反対面側のエッジ２３４ｃの角度が略直角、又は鋭角となるように成形されている。
【００９８】
ボディ２０２の所定方向Ｌの両端部には、接地線を挿入するための挿入孔２４１が、底部２２２を挟んでホルダ保持部２２１Ａ，２２１Ｂと反対側に設けられている。底部２２２の接地線用コンタクト２３４に対向する位置にはホルダ保持部２２１Ａ，２２１Ｂと挿入孔２４１を接続する貫通孔２２２ｂが設けられ、貫通孔２２２ｂを通じて、湾曲部２３４ａで挿入孔２４１側に湾曲した接地線用コンタクト２３４のエッジ２３４ｃが、挿入孔２４１の横断面の一部を閉鎖するように位置している。
【００９９】
光ファイバケーブル接続器１Ｃにおいては、光ファイバケーブル接続器１と同様の工程により光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂを接続した後、接地線９５の端末９５ａの被覆９５ｂを所定長除去し、導体９５ｃを露出させ、図２８に示すように、端末９５ａが挿入孔２４１の底２４１ａに達するまで端末９５ａを挿入孔２４１に挿入する。これにより、接地線９５の導体９５ｃは、湾曲部２３４ａにより接地線９５側に湾曲した接地線用コンタクト２３４の端部２３４ｂのエッジ２３４ｃを介して金属板２０５と接することにより、コンタクト部８０Ａ、更に金属ワイヤ９２ａ，９２ｂとの電気的接続状態が確保される（図２９）。また、エッジ２３４ｃの角度が略直角、又は鋭角となるように成形されていることから、エッジ２３４ｃが挿入された接地線９５の導体９５ｃとの接触状態をより強固にし、接地線９５が挿入孔２４１から抜け落ちることを防止している。
【０１００】
光ファイバケーブル９０Ａの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂ、又は／及び光ファイバケーブル９０Ｂの金属ワイヤ９２ａ，９２ｂを接地するための構成としては、以上に述べた態様に限定されるものではなく、例えば図３０、図３１に示される光ファイバケーブル接続器１Ｄにおいては、金属板３０５と電気的に接続された接地線接続用端子３３４をボディ３０２の外部に設けることもできる。また、図１９に示される光ファイバケーブル接続器１Ｂにおける接続部材１０１に代え、図３２に示されるような接続部材４０１又は図３３に示されるような接続部材５０１を用いることもできる。
【０１０１】
接続部材４０１では、第１の金属ワイヤ９２ａに導通される第１の接続部４０３ｃと、第２の金属ワイヤ９２ｂに導通される第１の接続部４０３ｅを有する溝部４０５がコンタクト部４０３Ａ及び４０３Ｂに設けられ、更にコンタクト部４０３Ａ，４０３Ｂの側縁から、接地線接続用端子４３４が所定方向Ｌに延在している。
【０１０２】
また、接続部材５０１では、第１の金属ワイヤ９２ａに導通される第１の接続部５０３ｃと、第２の金属ワイヤ９２ｂに導通される第１の接続部５０３ｅを有する溝部５０５がコンタクト部５０３Ａ及び５０３Ｂに設けられ、更に、コンタクト部５０３Ａ，５０３Ｂには、接地線用接続部５０７ａを有する溝５０７が溝５０５と略平行に設けられている。コンタクト部５０３Ａ，５０３Ｂの、溝５０５を挟んで溝５０７と対向する側縁から溝５０７の距離である長さＴ７は、光ファイバケーブル接続器１０２の幅方向Ｈに沿った長さＴ６を超えるものとなることにより、接地線９５は、光ファイバケーブル接続器１０２を回避して溝５０７に挿入され、接地線用接続部５０７ａと導通させることができる。
【０１０３】
更に、図示しないが、接地線接続用端子は、ボディ２に設けた開口部等を通じて金属板５又はコンタクト部８０Ａとの電気的接続状態を確保することができれば、金属板５と一体的に成形される必要はなく別体とすることもできる。
【０１０４】
また、光ファイバケーブル９０Ａ，９０Ｂは、光ドロップケーブルに限定されることはなく、種々の光ファイバケーブルに適用することができる。例えば、光ファイバケーブルに含まれる金属ワイヤは１本でもよく、３本以上であってもよい。ちなみに、本発明は、金属ワイヤ及び光ファイバを有する一対の光ファイバケーブルの端部を、所定の方向に沿って突き合わせて互いに接続する光ファイバケーブル接続方法として捉えることもできる。
【符号の説明】
【０１０５】
１…光ファイバケーブル接続器、２…ボディ、３Ａ，３Ｂ…ケーブルホルダ、４…メカニカルスプライス、５…ブリッジ部、８０Ａ，８０Ｂ…コンタクト部、８３…基部（第２の接続部）、８４ｃ…第１の接続部、９０Ａ，９０Ｂ…光ファイバケーブル、９１Ａ，９１Ｂ…光ファイバ、９４…外被、９２ａ，９２ｂ…金属ワイヤ、Ｌ…所定方向（所定の方向）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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