(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空である鋼管を素材とするアーム部の両端に接続部が配設されて、一方の前記接続部が第１の構造体に固定され、他方の前記接続部が第２の構造体に固定され、
前記接続部の少なくとも一方がボールジョイント構造であり、
前記ボールジョイント構造の接続部が、前記第１の構造体又は前記第２の構造体に固定されるボールスタッドのボール部を収容して前記ボールスタッドを傾倒可能に支持するハウジングを有し、
前記ハウジングが前記アーム部に取り付けられ、
前記アーム部に、先端部に向かって軸径が減少する縮径部が形成されているリンクアーム部材の製造方法であって、
前記アーム部の内側に入り込んで前記先端部の変形を防止するとともに肉厚を規定して前記縮径部を成形する円柱形状の雄型部が、天井部から当該アーム部の軸方向に延設されて備わるとともに前記縮径部の形状に成形されている雌型部を有する金型に対して前記アーム部を軸方向に進行させて、前記アーム部を前記雌型部に圧入し、前記先端部を前記アーム部の軸方向に前記金型の前記天井部で押圧して前記雄型部に当たるまで肉厚を増大させて当該先端部の肉厚が他の部分の肉厚よりも厚くなるとともに前記アーム部の中心軸が中心を通るような前記縮径部を形成する手順と、
前記ボール部の中心点が前記中心軸の延長上にあるように前記先端部が前記ハウジングに当接した状態で溶接する手順とを、有することを特徴とするリンクアーム部材の製造方法。
【請求項２】
前記溶接する手順が、抵抗溶接する手順であることを特徴とする請求項１に記載のリンクアーム部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のサスペンション装置に備わるリンクアーム部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示すように、車両には、サスペンション装置とスタビライザ装置が備わっている。サスペンション装置は路面から車体に伝わる衝撃を軽減する。スタビライザ装置は車体のロール剛性（捩れに対する剛性）を高める。そして、サスペンション装置とスタビライザ装置は、スタビリンク（リンクアーム部材）を介して連結される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２４７３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年は、車両の軽量化のために各構成部材の軽量化が要求される。したがって、スタビリンクも軽量化が要求される。スタビリンクは、サスペンション装置に固定される接続部と、スタビライザ装置に固定される接続部とが、サポートバー（アーム部）の両端に配設されて構成される。つまり、サポートバーが２つの接続部をつないで構成される。例えば、サポートバーを中空である鋼管で形成することでスタビリンクを軽量化できる。しかしながら、鋼管は中空であるため、中実の鋼材よりも剛性が低い。剛性を高めるためには、鋼管からなるサポートバーの軸径（外径）が、中実の鋼材からなるサポートバーの軸径よりも太いことが好ましい。
【０００５】
また、サポートバーの両端に配設される接続部はボールジョイント構造であり、ボールスタッドと、このボールスタッドを収容するハウジングと、からなる。ハウジングは、サポートバーの両端に取り付けられる。ハウジングはカップ状の部材でボールスタッドのボール部を摺動自在に収容する。ボール部がハウジング内で滑らかに摺動するためには、ハウジングに収容されたボール部の中心が、サポートバーの中心軸の延長上に配置されることが好ましい。そこで、サポートバーが中実の場合の中心軸と、中空のサポートバーの中心軸と、が一致するように、当該中空のサポートバーがハウジングに取り付けられることが好ましい。しかしながら、中空のサポートバーの軸径が太くなると、ハウジングの開口側に広がるフランジ部と干渉する場合がある。ハウジングのフランジ部は、異物の侵入を防ぐダストカバーを取り付ける部位であるため、配置する位置の移動や形状の変更が困難である。よって、中実のサポートバーをそのまま中空のサポートバーに置き換えることは困難である。
【０００６】
そこで、本発明は、中空のアーム部を備えて軽量化され、さらに、滑らかなボールスタッドの動作が確保されているリンクアーム部材の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため、本発明は、中空である鋼管を素材とするアーム部の両端に接続部が配設されて、一方の前記接続部が第１の構造体に固定され、他方の前記接続部が第２の構造体に固定され、前記接続部の少なくとも一方がボールジョイント構造であり、前記ボールジョイント構造の接続部が、前記第１の構造体又は前記第２の構造体に固定されるボールスタッドのボール部を収容して前記ボールスタッドを傾倒可能に支持するハウジングを有し、前記ハウジングが前記アーム部に取り付けられ、前記アーム部に、先端部に向かって軸径が減少する縮径部が形成されているリンクアーム部材の製造方法とする。そして、前記アーム部の内側に入り込んで前記先端部の変形を防止するとともに肉厚を規定して前記縮径部を成形する円柱形状の雄型部が、天井部から当該アーム部の軸方向に延設されて備わるとともに前記縮径部の形状に成形されている雌型部を有する金型に対して前記アーム部を軸方向に進行させて、前記アーム部を前記雌型部に圧入し、前記先端部を前記アーム部の軸方向に前記金型の前記天井部で押圧して前記雄型部に当たるまで肉厚を増大させて当該先端部の肉厚が他の部分の肉厚よりも厚くなるとともに前記アーム部の中心軸が中心を通るような前記縮径部を形成する手順と、前記ボール部の中心点が前記中心軸の延長上にあるように前記先端部が前記ハウジングに当接した状態で溶接する手順とを、有することを特徴とする。
【００１４】
本発明によると、金型に対してアーム部を軸方向に進行させて縮径部を形成できる。また、先端部の肉厚を他の部分の肉厚よりも厚くできる。さらに、縮径部が形成され、他の部分よりも肉厚が厚くなっているアーム部の先端部をハウジングに当接した状態で溶接して、リンクアーム部材を製造できる。
つまり、本発明の製造方法によると、金型に対してアーム部を軸方向に進行させるという単一の工程で、先端部の肉厚を他の部分の肉厚よりも厚くしながら縮径部を形成できる。したがって、先端部の肉厚が他の部分の肉厚よりも厚い縮径部が容易に形成される。
また、他の部分の肉厚より厚い先端部がハウジングに当接された状態で溶接されるため、アーム部とハウジングを強固に溶接できる。
【００１５】
また本発明は、前記溶接する手順が、抵抗溶接する手順であることを特徴とする。
本発明によると、アーム部の先端部をハウジングに当接して抵抗溶接できる。アーム部は中空である鋼管を素材とするため、ハウジングと接触する面積が小さくなる。したがって、アーム部とハウジングの間の電気抵抗が大きくなり効率よく抵抗溶接できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、中空のアーム部を備えて軽量化され、さらに、滑らかなボールスタッドの動作が確保されているリンクアーム部材の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】スタビリンクがサスペンションダンパとトーションバーを連結する状態を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ部を分解した状態を示す分解斜視図である。
【図３】スタビリンクの構造を示すように一部を断面した斜視図である。
【図４】サポートバーの縮径部を形成する工程を示す図であり、（ａ）は縮径部の形成前を示す図、（ｂ）は縮径部の形成中を示す図、（ｃ）は縮径部の形成後を示す図である。
【図５】サポートバーが抵抗溶接されたハウジングの変形を示す断面図であり、（ａ）は中実のサポートバーが使用される従来例を示す図、（ｂ）は中空のサポートバーが使用される本実施形態を示す図である。
【図６】サポートバーがハウジングに当接した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１はスタビリンクがサスペンションダンパとトーションバーを連結する状態を示す斜視図である。
図１に示すように、車両（図示せず）の走行に使用される車輪Ｗは、サスペンション装置３を介して車体（図示せず）に取り付けられている。サスペンション装置３は、コイルスプリング３ａと、サスペンションダンパ３ｂと、を有する。サスペンションダンパ３ｂは、車輪Ｗを回転可能に支持する。コイルスプリング３ａは、車輪Ｗから加わる衝撃を緩衝する。
【００１９】
サスペンションダンパ３ｂはコイルスプリング３ａを介して車体（図示せず）に取り付けられる。そして、サスペンションダンパ３ｂの伸縮とコイルスプリング３ａの弾性力によって車体に伝わる振動がサスペンションダンパ３ｂで減衰される。
このように、サスペンション装置３は車体の振動を減衰する。
【００２０】
左右のサスペンション装置３の間にはスタビライザ装置２が連結されている。スタビライザ装置２は、車体のロール剛性（捩れに対する剛性）を高めて車両のローリングを抑制する装置である。スタビライザ装置２は、トーションバー２ａを有する。トーションバー２ａは、車両の形状に合わせて適宜折り曲げられた棒状のばね部材で構成され、対向する２つの車輪Ｗ，Ｗをそれぞれ支持する２つのサスペンションダンパ３ｂ，３ｂを連結する。トーションバー２ａは、一方のサスペンションダンパ３ｂから他方のサスペンションダンパ３ｂに向かう方向に延設される。
トーションバー２ａは、車両（図示せず）が旋回するときなど、２つのサスペンションダンパ３ｂ，３ｂの伸縮量の違いによって主に中央部分２ｂが捩れ、その捩れを復元するように作用する弾性力で車両のローリングを抑制する。
【００２１】
トーションバー２ａとサスペンションダンパ３ｂは、リンクアーム部材（スタビリンク１）を介して連結される。これによって、スタビライザ装置２とサスペンション装置３がスタビリンク１を介して連結される。
本実施形態のスタビリンク１は、サポートバー１ａの両端に接続部１ｂが備わって構成されている。
【００２２】
図２は図１のＡ部を分解した状態を示す分解斜視図である。
図２に示すように、スタビリンク１は、棒状のサポートバー１ａ（アーム部）と接続部１ｂを含んで構成される。接続部１ｂは、サポートバー１ａの両端に２つ配設される。接続部１ｂには、ボールスタッド１０が傾倒可能に支持されている。ボールスタッド１０はハウジング１１に収容されている。接続部１ｂには、ハウジング１１内への異物の侵入を防止するためのダストブーツ１３が備わっている。
そして、一方の接続部１ｂに支持されるボールスタッド１０がサスペンションダンパ３ｂのブラケット３ｃに締結固定される。また、他方の接続部１ｂに備わるボールスタッド１０がトーションバー２ａに締結固定される。
【００２３】
ブラケット３ｃは、スポット溶接等でサスペンションダンパ３ｂに取り付けられている。ブラケット３ｃは、トーションバー２ａの側（図示しない車両の中心側）を臨む平面部を有する。ブラケット３ｃの平面部に取付孔３ｃ１が開口している。一方のボールスタッド１０は、周囲に広がる鍔部１０ａの位置までスタッド部１０１が取付孔３ｃ１に挿通される。そして、取付孔３ｃ１を挿通したボールスタッド１０のスタッド部１０１に形成されている雄ねじ１０ＳにナットＮ１が螺合される。また、トーションバー２ａの先端部近傍には、取付孔２ａ１が貫通している。他方のボールスタッド１０は鍔部１０ａの位置までスタッド部１０１が取付孔２ａ１に挿通される。そして、取付孔２ａ１を挿通したボールスタッド１０のスタッド部１０１に形成されている雄ねじ１０ＳにナットＮ１が螺合する。
例えば、図２に示すように、トーションバー２ａの先端部及びその近傍がサスペンションダンパ３ｂの側を臨む平面状に押しつぶされ、この部分に取付孔２ａ１が開口している。
【００２４】
また、スタビリンク１は、サポートバー１ａの両端に備わるボールスタッド１０を介してサスペンションダンパ３ｂとトーションバー２ａに固定される。ボールスタッド１０は傾倒可能にスタビリンク１の接続部１ｂに支持されている。したがって、スタビリンク１は、サスペンションダンパ３ｂ及びトーションバー２ａに対して可動になる。
【００２５】
このように、スタビリンク１は、スタビライザ装置２（本実施形態における第１の構造体）と、サスペンション装置３（本実施形態における第２の構造体）に固定されて、スタビライザ装置２とサスペンション装置３を連結するリンクアーム部材である。
【００２６】
図３は、スタビリンクの構造を示すように一部を断面した斜視図である。
図３に示すように、スタビリンク１において、接続部１ｂは、サポートバー１ａの両端に配設されている。したがって、スタビリンク１には２つの接続部１ｂが備わっている。
接続部１ｂは、カップ状のハウジング１１を有する。ハウジング１１は、サポートバー１ａの両端に抵抗溶接で取り付けられている。ハウジング１１は鋼材（機械構造用炭素鋼など）を素材とし、内側に樹脂製のボールシート１２が収容されている。ボールシート１２は、ＰＯＭ（Polyacetal）、ＰＡ６（Polyamide６）、ＰＡ６６（Polyamide６６）などの熱可塑性樹脂を素材とする。
【００２７】
ボールスタッド１０は、その一部がボールシート１２に収容されて接続部１ｂに備わる。ボールスタッド１０は、略球体状のボール部１０２とスタッド部１０１を有する。スタッド部１０１は、ボール部１０２から一方向に延設されている。
【００２８】
樹脂製のボールシート１２は、例えば、射出成形される。ボールシート１２は、本体部１２ａとフランジ部１２ｂからなり、本体部１２ａがハウジング１１に収容される。ボールシート１２の本体部１２ａはカップ状を呈する。ボールシート１２の本体部１２ａは、熱カシメ、接着、圧入などの方法でハウジング１１内に固定される。フランジ部１２ｂは、本体部１２ａの開口側が外方に周囲に広がって形成される。
【００２９】
ボールシート１２の本体部１２ａは、内側に球形の空間（球形空間１２ａ１）が形成されている。そして、ボールスタッド１０のボール部１０２がボールシート１２の球形空間１２ａ１に転動自在に収容される。また、ボールスタッド１０において、スタッド部１０１はボール部１０２とともに動作する。したがって、ボールシート１２に収容されたボールスタッド１０は、スタッド部１０１が傾倒可能になる。つまり、ハウジング１１は、ボールスタッド１０を傾倒可能に支持する。このように、接続部１ｂには、スタッド部１０１とボール部１０２からなるボールスタッド１０が傾倒可能に備わってボールジョイント構造を構成している。
【００３０】
ボールスタッド１０のスタッド部１０１には、周囲に広がった鍔部１０ａが形成されている。また、スタッド部１０１の先端部（鍔部１０ａよりも先端側）には、雄ねじ１０Ｓが形成されている。そして、図２に示すように、サポートバー１ａの一端に配設されるボールスタッド１０のスタッド部１０１がサスペンションダンパ３ｂのブラケット３ｃに開口する取付孔３ｃ１に鍔部１０ａまで挿通する。その状態で雄ねじ１０ＳにナットＮ１が螺合して、ボールスタッド１０がサスペンションダンパ３ｂに固定される。
また、サポートバー１ａの他端に配設されるボールスタッド１０のスタッド部１０１がトーションバー２ａに開口する取付孔２ａ１に鍔部１０ａまで挿通する。その状態で雄ねじ１０ＳにナットＮ１が螺合して、ボールスタッド１０がトーションバー２ａに固定される。
【００３１】
なお、スタビリンク１においてスタッド部１０１が延出する方向は、サスペンションダンパ３ｂ（図２参照）とトーションバー２ａ（図２参照）の位置関係に応じて適宜決定される。
【００３２】
図３に示すように、ハウジング１１はフランジ部１１ａを有する。フランジ部１１ａは、ハウジング１１の開口側が外方に広がって形成される。ハウジング１１にボールシート１２（本体部１２ａ）が収容された状態で、ハウジング１１のフランジ部１１ａとボールシート１２のフランジ部１２ｂが互いに対向する。
そして、互いに対向するフランジ部１１ａ，１２ｂでダストブーツ１３の端辺が挟持される。
【００３３】
ダストブーツ１３は、ゴムなどの弾性体からなる中空の部材である。ダストブーツ１３は、鍔部１０ａとハウジング１１のフランジ部１１ａの間でボールスタッド１０の周囲に配設される。ダストブーツ１３は、対向する位置に２つの開口部を有する。一方の開口部は周囲が内側に向かって折れ曲がり、この部分が対向するフランジ部１１ａ，１２ｂで挟持される。ダストブーツ１３の他方の開口部は、ボールスタッド１０のスタッド部１０１に密着して固定されている。
このようなダストブーツ１３によって、ハウジング１１内やボールシート１２内への異物（ゴミなど）の侵入が防止される。なお、ダストブーツ１３は、スタッド部１０１が傾倒する動作を妨げない形状になっている。例えば、ダストブーツ１３は、大きく外方に膨らんだ形状であることが好ましい。このような形状のダストブーツ１３は、余裕を持ってスタッド部１０１を覆う。したがって、ダストブーツ１３は、傾倒するスタッド部１０１の動作に応じて容易に変形する。このため、ボールスタッド１０が傾倒する動作は、ダストブーツ１３で妨げられない。これによって、ボールスタッド１０の滑らかな傾倒（動作）が確保される。
【００３４】
本実施形態のサポートバー１ａは、中空である鋼管を素材とする。例えば、機械構造用炭素鋼鋼管（ＳＴＫＭ１１Ａ）を素材とするサポートバー１ａが好ましい。また、サポートバー１ａの軸径（外径：Ｄ１）及び肉厚（厚み：Ｔ１）は、要求される剛性等に基づいて適宜選択されることが好ましい。例えば、軸径が９ｍｍ（φ９）の機械構造用炭素鋼（Ｓ２０Ｃ）からなる中実のサポートバー（図５の（ａ）に符号１ａ’で示す）と同等以上の剛性を確保するために、軸径Ｄ１が１０ｍｍ（φ１０）で肉厚Ｔ１が１．２ｍｍ（ｔ１．２）の機械構造用炭素鋼鋼管を素材とすればよい。
【００３５】
なお、前記した具体的な数値（φ９，φ１０，ｔ１．２）は一例である。これらの数値は、中空のサポートバー１ａを使用する場合に中実のサポートバー１ａ’よりも軸径を太くする一例をわかりやすく示したにすぎない。例えば、φ９の機械構造用炭素鋼からなる中実のサポートバー１ａ’の替わりに、φ１０の機械構造用炭素鋼鋼管（ｔ１．２）からなる中空のサポートバー１ａを使用可能かどうかは、スタビリンク１に要求される機械的性能等に依る。
【００３６】
また、中空のサポートバー１ａの先端部１００ａには縮径部１００が形成されている。縮径部１００は、軸径Ｄ１が漸減して形成される。そして、サポートバー１ａは縮径部１００が形成される先端部１００ａがハウジング１１に抵抗溶接される。
つまり、サポートバー１ａの先端部１００ａがハウジング１１の外周に押し当てられた状態で所定の電流が通電されることによって、サポートバー１ａとハウジング１１が抵抗溶接される。
このとき、サポートバー１ａの中心軸ＣＬ１の延長上に、ボールスタッド１０のボール部１０２の中心点Ｐ１が位置することが好ましい。このような構成とすることで、球形空間１２ａ１内におけるボール部１０２の滑らかな転動が確保される。
【００３７】
図４は、サポートバーの縮径部を形成する工程を示す図であり、（ａ）は縮径部の形成前を示す図、（ｂ）は縮径部の形成中を示す図、（ｃ）は縮径部の形成後を示す図である。
サポートバー１ａは、鋼管（機械構造用炭素鋼鋼管など）を所定の長さに切断して形成される。さらに、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、サポートバー１ａの先端部１００ａを金型１５０で成形して縮径部１００を形成する。
図４の（ａ）に示すように、金型１５０は、縮径部１００の外形を成形する雌型部１５０ａを有する。雌型部１５０ａは、縮径部１００の形状に成形されている。また、雌型部１５０ａには、縮径部１００の内側を成形する円柱形状の雄型部（中子１５０ｂ）が備わる。中子１５０ｂは、雌型部１５０ａの天井部１５０ａ１からサポートバー１ａの軸方向に延設されている。金型１５０は、油圧等でサポートバー１ａの軸方向に進行する。天井部１５０ａ１は、雌型部１５０ａに挿入されたサポートバー１ａの先端を軸方向に押圧する。
【００３８】
図４の（ａ）に示すように固定治具１５１で固定されたサポートバー１ａの軸方向に金型１５０が進行する。そして、図４の（ｂ）に示すように、金型１５０の雌型部１５０ａにサポートバー１ａが挿入（圧入）される。サポートバー１ａは、金型１５０に対して軸方向に進行して雌型部１５０ａに圧入される。サポートバー１ａは雌型部１５０ａで押圧されて当該雌型部１５０ａの形状に塑性変形する。これによって、雌型部１５０ａの形状に変形した縮径部１００の外形が成形される。
【００３９】
このとき、中子１５０ｂがサポートバー１ａの内側（中空部）に入り込む。したがって、サポートバー１ａの先端部１００ａが中空部の側に曲がる変形が防止されている。さらに、サポートバー１ａの先端は雌型部１５０ａの天井部１５０ａ１で軸方向に押圧される。サポートバー１ａの先端が天井部１５０ａ１で軸方向に圧縮され、中子１５０ｂに当たるまで肉厚が増大する。このため、中子１５０ｂの外径を適宜設定することで、サポートバー１ａの先端部１００ａの肉厚を増大できる。
【００４０】
サポートバー１ａを金型１５０から取り出すと、図４の（ｃ）に示すように、サポートバー１ａの先端部１００ａに縮径部１００が形成される。なお、サポートバー１ａの先端部１００ａは、所定長さに亘って軸径が一定に形成されていてもよい。
また、前記したように、金型１５０の中子１５０ｂの外径を適宜設定することによって、サポートバー１ａの先端部１００ａの肉厚Ｔ１を、素材となる鋼管の肉厚Ｔ１より厚くできる。
【００４１】
例えば、肉厚Ｔ１が１．２ｍｍ（ｔ１．２）で軸径Ｄ１が１０ｍｍ（φ１０）の鋼管からなるサポートバー１ａに、先端部１００ａの軸径Ｄ２が８ｍｍ（φ８）の縮径部１００を形成する場合、中子１５０ｂの外径を４．８ｍｍ（φ４．８）とすれば、先端部１００ａの肉厚Ｔ２を１．６ｍｍ（ｔ１．６）とすることができる。
このように、サポートバー１ａの先端部１００ａの肉厚Ｔ２を、鋼管の肉厚Ｔ１よりも厚くする構造の金型１５０で縮径部１００（先端部１００ａ）を形成する。つまり、サポートバー１ａの先端部１００ａの肉厚Ｔ２が、サポートバー１ａの他の部分の肉厚Ｔ１よりも厚い構造とする。
【００４２】
このように、先端部１００ａの肉厚Ｔ２が他の部分の肉厚Ｔ１よりも厚くなると、サポートバー１ａとハウジング１１（図３参照）が接触する面積が増える。したがって、ハウジング１１にサポートバー１ａが溶接されたときの強度が高くなる。
【００４３】
なお、前記した具体的な数値（φ１０，φ８，ｔ１．２等）は、説明を容易にするための一例にすぎない。本発明に係るスタビリンク１のサポートバー１ａは、これらの数値で規定される形状に限定されない。
【００４４】
また、図４の（ａ）には、金型１５０がサポートバー１ａの側に向かって進行する一例が示されている。このような構成に限定されず、サポートバー１ａが金型１５０に向かって進行する構成であってもよい。サポートバー１ａが金型１５０に対して軸方向に進行する構成であれば、どのような構成であってもよい。
【００４５】
以上のように、本実施形態のスタビリンク１（図３参照）は、２つの接続部１ｂをつなぐサポートバー１ａ（図３参照）を中空とした。さらに、サポートバー１ａの両端に縮径部１００（図３参照）を設けた。
なお、縮径部１００が形成された先端部１００ａの軸径Ｄ２（図３参照）の値や、縮径部１００の長さ（サポートバー１ａの軸方向の長さ）は、サポートバー１ａがハウジング１１のフランジ部１１ａ（図３参照）と干渉しないように適宜決定されることが好ましい。
【００４６】
以下、先端部１００ａに縮径部１００が設けられている中空のサポートバー１ａをスタビリンク１に使用することの効果を説明する。
図５は、サポートバーが抵抗溶接されたハウジングの変形を示す断面図であり、（ａ）は中実のサポートバーが使用される従来例を示す図、（ｂ）は中空のサポートバーが使用される本実施形態を示す図である。図６は、サポートバーがハウジングに当接した状態を示す図である。なお、図６は、ハウジング１１を底部の側から見た図である。また、図６には、実線で縮径部１００が記載され、二点鎖線で縮径部１００が形成されないサポートバー１ａが記載されている。
【００４７】
図５の（ａ）に示すように、スタビリンク１はサポートバー１ａがハウジング１１に抵抗溶接されて構成される。中実の鋼材は、鋼管よりも切断面で鉄の占める割合が大きいため溶接部の熱容量が大きくなる。したがって、抵抗溶接時に中実のサポートバー１ａ’は大きく熱変形（熱膨張）する。例えば、図５の（ａ）に示すように中実のサポートバー１ａ’が熱膨張すると、ハウジング１１は変形して内側に膨出する。このため、ハウジング１１に収容されるボールシート１２の本体部１２ａが押圧される。本体部１２ａが押圧されると球形空間１２ａ１の形状（球形）が変形して歪む。このように球形空間１２ａ１が歪むと、そこに収容されるボールスタッド１０のボール部１０２の転動に対する抵抗が増大する。したがって、ボールスタッド１０が傾倒する動作に対する抵抗が増大し、ボールスタッド１０の滑らかな傾倒（動作）が阻害される。
【００４８】
これに対し、鋼管は中実の鋼材よりも切断面で鉄の占める割合が小さいため溶接部の熱容量が小さくなる。したがって、図５の（ｂ）に示すように、中空のサポートバー１ａは、抵抗溶接時における熱変形（熱膨張）が中実のサポートバー１ａ’よりも小さい（ほとんど熱膨張しない）。このため、ハウジング１１はほとんど変形せず、ハウジング１１に収容されるボールシート１２（本体部１２ａ）はほとんど押圧されない。したがって、ボールシート１２（本体部１２ａ）はほとんど変形せず、球形空間１２ａ１も変形しない。よって、ボールシート１２とボールスタッド１０（ボール部１０２）の間の抵抗が増大せず、ボールスタッド１０の滑らかな動作が確保される。
【００４９】
また、サポートバー１ａの先端部１００ａに縮径部１００が形成される。このため、中実のサポートバー１ａ’よりも軸径Ｄ１の太いサポートバー１ａとしても、ハウジング１１のフランジ部１１ａとサポートバー１ａが干渉しない。したがって、従来使用していたハウジング１１を中空のサポートバー１ａに取り付けることができる。また、中実のサポートバー１ａ’を使用する場合のサポートバー１ａ’の中心軸ＣＬ１と、中空のサポートバー１ａの中心軸ＣＬ１を同じ位置にすることができる。したがって、サポートバー１ａの中心軸ＣＬ１の延長上に、ボールスタッド１０のボール部１０２の中心点Ｐ１が位置する構成を維持できる。
さらに、軸径Ｄ１の太いサポートバー１ａとすることで、中実のサポートバー１ａ’と同等の剛性を確保できる。
【００５０】
また、図６に示すように、ハウジング１１の外周面は曲面である。したがって、サポートバー１ａがハウジング１１の外周面に当接したとき、軸径Ｄ１が太いほど、曲面に沿った方向にハウジング１１とサポートバー１ａの乖離Ｓ１が大きくなる。図６に実線で示すように、サポートバー１ａに縮径部１００を設けることによって、サポートバー１ａとハウジング１１の外周面との曲面に沿った乖離Ｓ２が小さくなる（Ｓ２＜Ｓ１）。したがって、サポートバー１ａに縮径部１００を設けることによってサポートバー１ａとハウジング１１の抵抗溶接の品質を向上できる。
【００５１】
また、図４の（ｃ）に示すように、サポートバー１ａの先端部１００ａの肉厚Ｔ２が、サポートバー１ａの他の部分の肉厚Ｔ１より厚くなっている。したがって、サポートバー１ａとハウジング１１の溶接面積が増え、サポートバー１ａとハウジング１１が強固に溶接される。
また、抵抗溶接時に、中空のサポートバー１ａは、中実のサポートバー１ａ’よりもハウジング１１との接触面積が小さくなる。したがって、サポートバー１ａとハウジング１１との間の抵抗（電気抵抗）が大きくなり、効率のよい抵抗溶接が可能になる。
また、中空のサポートバー１ａ（図５の（ｂ）参照）は、中実のサポートバー１ａ’（図５の（ａ）参照）と同等の設備や工程で抵抗溶接できる。したがって、中実のサポートバー１ａ’から中空のサポートバー１ａに変更されても抵抗溶接する設備の変更等は必要ない。また、抵抗溶接の工程や要する時間が増えるなどの弊害も生じない。
【００５２】
また、図３に示すように、先端部１００ａに縮径部１００が形成されている中空のサポートバー１ａをハウジング１１に抵抗溶接すると、サポートバー１ａの軸径Ｄ１が太くても、縮径部１００によってハウジング１１のフランジ部１１ａとサポートバー１ａが干渉しない。そして、軸径Ｄ１の太いサポートバー１ａとすることで、中実のサポートバー１ａ’（図５の（ａ）参照）と同等の剛性を確保できる。さらに、サポートバー１ａとハウジング１１が強固に溶接される。したがって、中実のサポートバー１ａ’を中空のサポートバー１ａに置き換えることが容易になる。そして、中実のサポートバー１ａ’を中空のサポートバー１ａに置き換えることによって、スタビリンク１の軽量化が可能になる。
【００５３】
なお、本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜設計変更が可能である。
【００５４】
例えば、図４の（ｃ）に示す先端部１００ａを面取りして、先端部１００ａの肉厚Ｔ２を薄くする構成としてもよい。この場合、面取りした部分だけ肉厚Ｔ２が薄くなる。したがって、抵抗溶接の開始時には、ハウジング１１（図３参照）とサポートバー１ａの間の電気抵抗が大きくなる。そして、効率よく抵抗溶接を開始できる。
【００５５】
また、図３に示すように、本実施形態の縮径部１００は、軸径Ｄ１が漸減して形成されている。この形状に限定されず、縮径する形状を有すれば、サポートバー１ａの先端部１００ａが段差をもって縮径する形状の縮径部（図示せず）であってもよい。
【００５６】
また、本実施形態では、サポートバー１ａに抵抗溶接でハウジング１１が取り付けられる構成とした。しかしながら、サポートバー１ａにハウジング１１を取り付ける方法は、要求される強度を満たすことができれば抵抗溶接に限定されない。他の溶接（アーク溶接等）やろう付けなどの方法で、サポートバー１ａにハウジング１１が取り付けられる構成であってもよい。
【００５７】
また、スタビリンク１（図３参照）は、サポートバー１ａの両端にボールジョイント構造の接続部１ｂが備わる構成に限定されない。例えば、サポートバー１ａの一端のみにボールジョイント構造の接続部１ｂが備わる構成であってもよい。この場合、他端には別の構造（例えば、ボールブッシュ構造）の接続部が備わる構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１      スタビリンク（リンクアーム部材）
１ａ    サポートバー（アーム部）
１ｂ    接続部（ボールジョイント構造の接続部）
２      スタビライザ装置（第１の構造体）
３      サスペンション装置（第２の構造体）
１０    ボールスタッド
１１    ハウジング
１００  縮径部
１００ａ  先端部
１５０  金型
１５０ａ  雌型部
１５０ｂ  中子（雄型部）
Ｄ１，Ｄ２  軸径
Ｔ１，Ｔ２  肉厚
【図１】
0005847216.tif 000002
【図２】
0005847216.tif 000003
【図３】
0005847216.tif 000004
【図４】
0005847216.tif 000005
【図５】
0005847216.tif 000006
【図６】
0005847216.tif 000007