(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カードにドット印刷するための方法であって、
支持用のキャリッジ（４０）にカード（１１）を配置するための引出しステーション（２０）を作動させることであって、前記キャリッジ（４０）が、前記カード（１１）を支持するための板状部材（４８）を少なくとも含み、前記板状部材（４８）が、主要な縁部（４８ａ）を少なくとも有することと、
前記カード（１１）を印刷ステーション（５０）に運ぶために前記キャリッジ（４０）の主要な移動を実行することであって、前記カード（１１）が、主要な側部（１１ａ）を少なくとも有することと、
前記カード（１１）にドット印刷するための前記印刷ステーション（５０）を作動させることと
を含み、
前記キャリッジ（４０）に前記カード（１１）を配置することが、
前記引出しステーション（２０）の送出部（２０ａ）に面する当接部材（９０）を用意することと、
当接構造（１００）であって、
前記カード（１１）のための第１の当接面（Ａ１）を形成する第１の当接部（１１０）と、
前記キャリッジ（４０）のための第２の当接面（Ａ２）を形成する第２の当接部（１２０）とを備え、
前記第１の当接面（Ａ１）が、前記第２の当接面（Ａ２）から第１の距離（ｄ１）にある
当接構造（１００）を用意することと、
第１の位置（Ｐ１）に前記キャリッジ（４０）を配置することであって、前記第１の位置（Ｐ１）では、前記キャリッジ（４０）が、前記引出しステーション（２０）の前記送出部（２０ａ）と、前記当接部材（９０）との間に挟まれ、前記主要な縁部（４８ａ）が、前記第２の当接部（１２０）から、前記第１の距離（ｄ１）より大きな第２の距離（ｄ２）にあることと、
前記板状部材（４８）に前記カード（１１）を配置することであって、前記カード（１１）が、前記主要な縁部（４８ａ）を部分的に越え出て、前記主要な側部（１１ａ）が、前記主要な縁部（４８ａ）から、前記第１の距離（ｄ１）より大きな第３の距離（ｄ３）にあるようになることと、
前記当接部材（９０）に突き当たるように前記カード（１１）を第１の方向（Ｘ１）に移動させることと、
前記第１の方向（Ｘ１）に対して交差する第２の方向（Ｘ２）への、前記当接構造（１００）に向けての前記キャリッジ（４０）の第１の移動を実行することであって、
最初に、前記カード（１１）の前記主要な側部（１１ａ）が、前記第１の当接部（１１０）に突き当たり、前記第１の当接面（Ａ１）において停止し、
次に、前記板状部材（４８）の前記主要な縁部（４８ａ）が、前記第２の当接部（１２０）に突き当たり、前記第２の当接面（Ａ２）に到達することと
を含む方法。
【請求項２】
前記第１の移動が実行されている最中に前記カード（１１）を前記当接部材（９０）に当接した状態に維持することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記当接部材（９０）が、前記カード（１１）のための主要な当接面（ＡＡ）を形成しており、該主要な当接面（ＡＡ）が、前記第１の当接面（Ａ１）および前記第２の当接面（Ａ２）に対して交差する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の方向（Ｘ１）および前記第２の方向（Ｘ２）が、互いに垂直である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の当接面（Ａ１）が、前記第２の当接面（Ａ２）と平行である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記当接構造（１００）を用意することが、
前記第１の当接部（１１０）および前記第２の当接部（１２０）が一体的に取り付けられた基部（１３０）を用意すること
を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の位置にある前記キャリッジ（４０）が、前記第１の当接部（１１０）よりも前記第２の当接部（１２０）の近くにある、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記板状部材（４８）の前記主要な縁部（４８ａ）が前記第２の当接部（１２０）に突き当たった後に、所定の付加的な経路に関する、前記第２の方向（Ｘ２）への前記キャリッジ（４０）の第２の移動を実行することをさらに含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記引出しステーション（２０）の前記送出部と前記当接部材（９０）との間に挟まれた第１の部分（４１ａ）および前記印刷ステーション（５０）の位置に少なくとも第２の部分（４１ｂ）を有する案内板（４１）を用意することと、
前記案内板（４１）に前記キャリッジ（４０）を摺動可能に取り付けることと
を含み、
前記キャリッジ（４０）の前記第１の位置（Ｐ１）が、前記案内板（４１）上に規定されており、
前記キャリッジ（４０）の前記主要な移動および前記第１の移動が、前記案内板（４１）上で前記キャリッジ（４０）を移動させることによって実行される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記キャリッジ（４０）が、第１の端部（１４０ａ）および第２の端部（１４０ｂ）を有し、
前記第１の端部（１４０ａ）が、前記案内板（４１）に対して摺動可能かつ回転可能に取り付けられており、
前記第２の端部（１４０ｂ）が、前記案内板（４１）に摺動可能に取り付けられており、
前記案内板（４１）が、
前記キャリッジ（４０）が該キャリッジ（４０）の第１の位置（Ｐ１）にあるときに、前記板状部材（４８）が傾けられた状態にあり、
前記キャリッジ（４０）が該キャリッジ（４０）の第２の位置（Ｐ２）にあるときに、前記板状部材（４８）が、プリンタ（１）の基部構造（２）と実質的に平行であるように、形作られている、
請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記板状部材（４８）が、前記キャリッジ（４０）の前記第１の端部（１４０ａ）に配置された第１の支持部材（１４１）および前記キャリッジ（４０）の前記第２の端部（１４０ｂ）に配置された第２の支持部材（１４２）に堅く取り付けられている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の支持部材（１４１）が、前記板状部材（４８）と堅く連結された端部を有し、さらに、前記案内板（４１）と実質的に平行なロッド（４５）を嵌め込むための貫通口（１４１ａ）を有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の支持部材（１４２）が、前記板状部材（４８）と堅く連結された端部および前記案内板（４１）と摺動可能に係合された反対の端部を有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記案内板（４１）の前記第１の部分（４１ａ）は、前記キャリッジ（４０）が前記第１の位置（Ｐ１）にあるときに前記第２の支持部材（１４２）が当接する第１の領域（Ｚ１）を含み、前記案内板（４１）の前記第２の部分（４１ｂ）は、前記キャリッジ（４０）が前記第２の位置（Ｐ２）にあるときに前記第２の支持部材（１４２）が当接する第２の領域（Ｚ２）を含み、
前記第１の領域（Ｚ１）が、前記プリンタ（１）の前記基部構造（２）を基準として前記第２の領域（Ｚ２）よりも低い高さに配置されている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
吸引システム（７０）を用意することと、
前記カード（１１）を前記板状部材（４８）に固定するために、前記キャリッジ（４０）および前記カード（１１）に作用するよう前記吸引システム（７０）を作動させることと
をさらに含む、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記板状部材（４８）が、１つ以上の貫通孔（４９）を有し、該１つ以上の貫通孔（４９）を通して前記吸引システム（７０）が前記カード（１１）に作用する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記吸引システム（７０）を用意することが、
ポンプ手段（７１）を用意することと、
前記貫通孔（４９）と前記ポンプ手段（７１）とを接続するための導管（７２）であって、前記ポンプ手段（７１）と係合される第１の端部（７２ａ）および前記板状部材（４８）と係合される第２の端部（７２ｂ）を有する導管（７２）を少なくとも用意することと
を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記印刷ステーション（５０）に前記キャリッジ（４０）を移動させることが、前記吸引システム（７０）の作動後に実行される、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記カード（１１）が、実質的に板状の形状を有し、平面視において実質的に矩形の形状を有し、該矩形の形状が、より長い側部およびより短い側部を有する、請求項１〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記印刷ステーション（５０）が、前記カード（１１）へのインクジェット印刷を実行する、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
カード用のドットプリンタ（１）であって、
カード（１１）を支持するための板状部材（４８）を少なくとも含む支持用のキャリッジ（４０）であって、前記板状部材（４８）が、主要な縁部（４８ａ）を少なくとも有し、前記カード（１１）が、主要な側部（１１ａ）を有する、キャリッジ（４０）と、
前記キャリッジ（４０）に前記カード（１１）を配置するための引出しステーション（２０）と、
前記カード（１１）にドット印刷するための印刷ステーション（５０）と、
前記引出しステーション（２０）の送出部（２０ａ）に面する当接部材（９０）と、
前記当接部材（９０）に対して交差する方向の当接構造（１００）であって、
前記カード（１１）のための第１の当接面（Ａ１）を形成する第１の当接部（１１０）と、
前記キャリッジ（４０）のための第２の当接面（Ａ２）を形成する第２の当接部（１２０）と
を備える当接構造（１００）と
を備え、
前記第１の当接面（Ａ１）が、前記第２の当接面（Ａ２）からゼロよりも大きな第１の距離（ｄ１）にあり、前記ドットプリンタ（１）が、
前記カード（１１）が前記当接部材（９０）に到達するように、前記キャリッジ（４０）に前記カード（１１）を配置するために前記引出しステーション（２０）を制御し、
前記カード（１１）の前記主要な側部（１１ａ）が前記第１の当接面（Ａ１）に到達し、前記板状部材（４８）の前記主要な縁部（４８ａ）が前記第２の当接面（Ａ２）に到達するように、前記キャリッジ（４０）を移動させ、
前記印刷ステーション（５０）に前記キャリッジ（４０）を移動させる
ように構成された制御システム（２００）をさらに備えるドットプリンタ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カードにドット印刷するための方法に関する。具体的には、本発明は、プラスチック材料製のカード（例えば、クレジットカード、スマートカード、磁気カードなど）に印刷するために使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、これらのカードは、通常、使用者がカードの目的を確認し、各カードを互いに区別することを助ける記号、絵柄、商標を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本出願人は、印刷工程で満足のいく結果を得るために、印刷されるカードの位置が正確に決定され、これにより、プリントヘッドによって吐出されるインクが、カードの表面の所期の位置に正確に到達し、段階的に正しい印刷が実行されることが重要であることを発見した。具体的には、本出願人は、印刷されるカードが、プリンタの内部でカードを移動させ、かつ印刷ステーションの適切な位置にカードを運ぶ支持キャリッジに正確に配置されることが重要であることを確かめた。
【０００４】
上記に基づき、本発明の目的は、印刷工程を実行する印刷ステーションに対してカードを適切に配置することができる、カードにドット印刷するための方法を提供することである。
【０００５】
本発明の別の目的は、単純かつ迅速な方法で、印刷されるカードを支持キャリッジに適切に配置することができる、カードにドット印刷するための方法を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、全体寸法が縮小された単純な構造を用いて実行することのできる、カードにドット印刷するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
これらの目的および他の目的は、本明細書に添付した特許請求の範囲に記載の、カードに印刷するためのドットプリンタによって達成される。
【０００８】
さらなる特徴および利点は、本発明の非限定的な好ましい実施形態についての説明から明らかとなる。この説明は、添付図面を参照しながら以下に記載される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る方法を実行することのできるプリンタの概略斜視図である。
【図２】図１のプリンタの部分の概略斜視図である。
【図３】同上
【図４】同上
【図５】同上
【図６】図１のプリンタの可能な動作構成を示している概略図である。
【図７】図１のプリンタの部分の概略断面図である。
【図８】同上
【図９】同上
【図１０ａ】図１のプリンタの一連の動作状態のうちの１つを概略的に示している。
【図１０ｂ】同上
【図１０ｃ】同上
【図１１ａ】図１のプリンタの部分の２つの異なる動作構成のうちの１つを概略的に示している。
【図１１ｂ】同上
【発明を実施するための形態】
【００１０】
添付図面において、参照符号１は、本発明に係る方法を実行することのできるドットプリンタを示している。本発明に係る方法は、クレジットカード、スマートカード、磁気カードなどのようなカードにドット印刷することに適している。本発明に係る方法は、カードにインクジェット印刷するための方法であることが好ましい。
【００１１】
プリンタ１（図１）は、１つ以上のカードが格納される格納領域１０を備えることが好ましい。カードは、熱可塑性材料を含むか、または、熱可塑性材料から作製されることが好ましい。具体的には、熱可塑性材料は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、無機填料が添加されたポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、積層ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）三元重合体、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、グリコール含有のポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ−Ｇ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）を含む群から選択されてもよい。積層ポリ塩化ビニルは、無機填料が添加されたポリ塩化ビニルの中心層、および、該中心層の各表面にそれぞれ付着される１対の透明なポリ塩化ビニルフィルムによって形成される。
【００１２】
カードは、実質的に板状の形状を有し、平面視において実質的に矩形の形状を有し、この矩形の形状は、より長い側部およびより短い側部を有することが好ましい。より長い側部の長さは、８０ｍｍ〜９０ｍｍであり、特に、実質的に８５．７ｍｍと等しいことが好ましい。より短い側部の長さは、５０ｍｍ〜６０ｍｍであり、特に、実質的に５４ｍｍと等しいことが好ましい。板状の形状の厚さは、０．４ｍｍ〜０．８ｍｍであり、特に、０．５ｍｍ〜０．７６ｍｍであることが好ましい。
【００１３】
プリンタ１（図１）は、格納領域１０からカード１１を取り出すように構成された引出しステーションまたは抜出しステーション２０を備えることが好ましい。
【００１４】
引出しステーション２０は、基部構造２上に設けられることが好ましく、このことについては以下で詳細に開示する。引出しステーション２０は、格納領域１０から１度に１枚のカードを抜き出し、これを支持キャリッジ４０に配置する。引出しステーション２０（図２、図５）は、送出部２０ａを有し、送出部２０ａを通して、カード１１は、引出しステーション２０から送出される。
【００１５】
好ましい実施形態では、引出しステーション２０は、複数のローラを備え、複数のローラは、カード１１を格納領域１０から引出しステーション２０の送出部２０ａまで移動させるためにカード１１に作用する。このようなローラの作用により、カード１１は、支持キャリッジ４０に配置される。
【００１６】
キャリッジ４０（図１、図３）は、板状部材４８を備え、板状部材４８に、カード１１は配置される。板状部材４８の形状は、平面視において、カード１１と同様であることが好ましい。例えば、板状部材４８は、実質的に矩形の形状を有し、７５ｍｍ〜８５ｍｍの間の、特に、実質的に８０ｍｍと等しい、より長い側部、および４５ｍｍ〜５５ｍｍの間の、特に、実質的に５０ｍｍと等しい、より短い側部を有してもよい。
【００１７】
カード１１は、板状部材４８より大きいことが好ましいことに留意すべきである。この場合、カード１１に印刷するために使用されるインクは、板状部材４８に到達しない。なぜなら、板状部材４８は、カード１１によって遮蔽されているからである。この特徴により、板状部材４８は、実際に、インクとの相互作用によって損傷を受けるカード１１を加熱するための加熱手段を含むプリント基板（ＰＣＢ）であってもよいという利点が得られる。
【００１８】
プリンタ１は、実質的に板状の形状を有する基部構造２を備えることが好ましい。プリンタ１が使用状態にあるとき、基部構造２は、実質的に水平な姿勢で、すなわち、地面と実質的に平行に配置される。
【００１９】
キャリッジ４０は、案内板４１に取り付けられ、案内板４１によって案内されることが好ましい（図３、図５、図８、図１１ａ〜図１１ｂ）。案内板４１は、基部構造２に取り付けられることが好ましい。
【００２０】
キャリッジ４０は、第１の端部１４０ａおよび第２の端部１４０ｂを有することが好ましい（図５、図１１ｂ）。第１の端部１４０ａは、案内板４１に対して摺動可能かつ回転可能に取り付けられている。具体的には、第１の端部１４０ａは、案内板４１に固定されたロッド４５に摺動可能かつ回転可能に取り付けられており（図５）、第２の端部１４０ｂは、案内板４１に摺動可能に取り付けられている。
【００２１】
図１１ａ〜図１１ｂに概略的に示されているように、板状部材４８は、キャリッジ４０の第１の端部１４０ａおよび第２の端部１４０ｂにそれぞれ配置された第１の支持部材１４１および第２の支持部材１４２に堅く取り付けられている。
【００２２】
第１の支持部材１４１は、板状部材４８と堅く連結された端部を有する。第１の支持部材１４１はさらに、前述のロッド４５を嵌め込むための貫通口１４１ａを有する。ロッド４５は、案内板４１と実質的に平行であり、案内板４１と同じ長手方向の延長部を有することが好ましい。第２の支持部材１４２は、板状部材４８と堅く連結された端部、および、案内板４１と摺動可能に係合された反対の端部を有する。
【００２３】
キャリッジ４０は、実質的に直線的な経路Ｐに沿って案内板４１上を移動することが好ましい（図３、図４）。経路Ｐは、カード１１が引出しステーション２０によって送出されるときにカード１１が移動される方向に対して交差する方向であり、好ましくは垂直である。カード１１が引出しステーション２０によって送出されるときにカード１１が移動される方向に関連して、カード１１は、図１１ａに概略的に示されているように前端ＦＥおよび後端ＲＥを有する。
【００２４】
プリンタ１は、引出しステーション２０の送出部２０ａに面する当接部材９０を備えることが好ましい。当接部材９０は、カード１１のための主要な当接面ＡＡを形成することが好ましい。当接部材９０は、主要な当接面ＡＡを形成する実質的に平坦な面９１を有することが好ましい。実際に、図１１ａに概略的に示されているように、当接部材９０は、平坦な部材９２であってもよい。例えば、平坦な部材９２は、幅５０ｍｍ〜５６ｍｍ、長さ３０ｍｍ〜３２ｍｍ、厚さ０．８ｍｍ〜１．２ｍｍの板状の壁であってもよい。
【００２５】
プリンタ１は、第１の当接部１１０および第２の当接部１２０を備える当接構造１００をさらに備える（図５、図９、図１０ａ〜図１０ｃ）。第１の当接部１１０は、カード１１のための第１の当接面Ａ１を形成している。第２の当接部１２０は、キャリッジ４０のための第２の当接面Ａ２を形成している。
【００２６】
第１の当接面Ａ１は、第２の当接面Ａ２と平行であり、第１の距離ｄ１だけ第２の当接面Ａ２からずらされている。主要な当接面ＡＡは、第１の当接面Ａ１および第２の当接面Ａ２に対して交差し、特に垂直であることが好ましい。第１の当接面Ａ１は、実質的に平坦な面であることが好ましい。第２の当接面Ａ２は、実質的に平坦な面であることが好ましい。主要な当接面ＡＡは、実質的に平坦な面であることが好ましい。
【００２７】
当接構造１００は、第１の当接部１１０および第２の当接部１２０が一体的に取り付けられた基部１３０を備えることが好ましい。好ましい実施形態では、第１の当接部１１０は、第１の高さｈ１だけ基部１３０から延びており、第２の当接部１２０は、第２の高さｈ２だけ基部１３０から延びている。第１の高さｈ１は、第２の高さｈ２より大きいことが好ましい（図１０ｂ）。
【００２８】
基部１３０は、図９に概略的に示されているように、実質的に平坦な部材であることが好ましい。当接部材９０および当接構造１００は、図５に概略的に示されているように、互いに一体化されていることが好ましい。図５および図９に概略的に示されているように、第１の当接部１１０は、基部１３０から突出する１対のピンを備えてもよい。
【００２９】
カード１１を受け取るために、支持キャリッジ４０は、引出しステーション２０の送出部２０ａのすぐ下流の第１の位置Ｐ１（図６、図１０ａ、図１１ａ）にある。具体的には、第１の位置Ｐ１では、キャリッジ４０は、引出しステーション２０の送出部２０ａと当接部材９０との間に挟まれている。
【００３０】
第１の位置Ｐ１において、板状部材４８の２つの側部は、カード１１が引出しステーション２０によって送出されるときにカード１１が移動される方向と実質的に平行であることが好ましい。第１の位置Ｐ１において、板状部材４８の他の２つの側部は、主要な当接面ＡＡと実質的に平行であることが好ましい。
【００３１】
好ましい実施形態では、板状部材４８のより長い側部は、引出しステーション２０の送出方向と平行であり、一方、板状部材４８のより短い側部は、主要な当接面ＡＡと平行である。第１の位置Ｐ１において、キャリッジ４０は、当接構造１００と並べて配置されることが好ましい。
【００３２】
キャリッジ４０は、第１の位置Ｐ１にあるとき、第１の当接部１１０よりも第２の当接部１２０の近くにあることが好ましい。板状部材４８は、第２の当接部１２０から第２の距離ｄ２にある主要な縁部４８ａ（図１０ａ）を有することが好ましく、第２の距離ｄ２は、第１の距離ｄ１（すなわち、第１の当接面Ａ１と第２の当接面Ａ２との間の距離）よりも大きい。板状部材４８の主要な縁部４８ａは、実質的に直線的であることが好ましい。
【００３３】
好ましい実施形態では、主要な縁部４８ａは、板状部材４８のより長い側部のうちの１つであり、特に、当接構造１００により近い側部である。
【００３４】
当接構造１００は、第１の当接面Ａ１および第２の当接面Ａ２が、引出しステーション２０の送出方向、すなわち、カード１１が引出しステーション２０によって送出されるときにカード１１が移動される方向と実質的に平行であることが好ましい。
【００３５】
キャリッジ４０は、第１の位置Ｐ１にあるとき、引出しステーション２０からカード１１を受け取ることができる。具体的には、カード１１は、カード１１が、主要な縁部４８ａを部分的に越え出て、カード１１の主要な側部１１ａが、主要な縁部４８ａから、第１の距離ｄ１より大きな第３の距離ｄ３にあるように板状部材４８に配置される。カード１１の主要な側部１１ａは、実質的に直線的であることが好ましい。
【００３６】
図１０ａに概略的に示されているように、カード１１の一部は、板状部材４８と接触していない。このような部分は、カード１１の主要な側部１１ａによって、一方の側に形成される。カード１１が実質的に矩形の形状を有する好ましい実施形態では、主要な側部１１ａは、矩形の形状のより長い側部の１つである。
【００３７】
キャリッジ４０が、第１の位置Ｐ１にあるとき、板状部材４８は、傾けられた状態にある（すなわち、当接部材９０に向かって傾けられている）（図１１ａ）ことが好ましい。言い換えれば、引出しステーション２０の送出部２０ａの側の、板状部材４８の端部の高さは、基部構造２を基準として、当接部材９０の側の、板状部材４８の端部よりも高くなっている。板状部材４８のより高い端部は、キャリッジ４０の第１の端部１４０ａの近くにあり、より低い端部は、キャリッジ４０の第２の端部１４０ｂの近くにあることが好ましい。
【００３８】
傾けられた状態は、案内板４１および支持部材１４１、１４２の形状に起因することが好ましい。事実、好ましい実施形態では、案内板４１は、キャリッジ４０がその第１の位置Ｐ１にあるときに板状部材４８が傾けられた状態となるように形作られている。
【００３９】
具体的には、案内板４１（図８）は、引出しステーション２０の送出部２０ａと当接部材９０との間に挟まれた第１の部分４１ａ、および、カード１１への印刷が実行され得る印刷ステーション５０の位置に少なくとも第２の部分４１ｂを有する。案内板４１の第１の部分４１ａは、実質的に均一的に平坦であり、すなわち、そのすべての部分が、基部構造２と同じ高さに配置されることが好ましい。
【００４０】
第１の支持部材１４１および第２の支持部材１４２は、異なる高さを有し、すなわち、キャリッジ４０が第１の位置Ｐ１にあるときに基部構造２を基準としてキャリッジ４０の各端部１４０ａ、１４０ｂを異なる高さに維持する。具体的には、第２の支持部材１４２は、第１の支持部材１４１よりも短い。
【００４１】
第１の位置Ｐ１にあるキャリッジ４０の概略図が、図１０ａおよび図１１ａに示されている。図１１ａに概略的に示されているように、第２の支持部材１４２は、案内板４１の第１の部分４１ａの第１の領域Ｚ１に当接している。上記に基づき、引出しステーション２０に属するローラの作用および板状部材４８の傾けられた状態に起因して、カード１１は、第１の方向Ｘ１に向かって移動されて、当接部材９０に到達し、この結果、カード１１の前端ＦＥは、当接部材９０に当接するようになる。
【００４２】
好ましい実施形態では、第１の方向Ｘ１は、カード１１のより長い側部と実質的に平行であり、カード１１の前端ＦＥは、より短い側部の１つである。主要な当接面ＡＡは、基部構造２に対して実質的に垂直であり、かつカード１１が当接部材９０に当接しているときにカード１１の前端ＦＥを含む面であることが好ましい。
【００４３】
次に、本発明に係る方法は、当接構造１００に向かう第２の方向Ｘ２へのキャリッジ４０の第１の移動を実行するステップを含む（図１０ａ）。好ましくは、第２の方向Ｘ２は、第１の方向Ｘ１に対して交差し、より好ましくは垂直である。
【００４４】
キャリッジ４０の第１の移動を受けて、最初、カード１１の主要な側部１１ａが、第１の当接部１１０に突き当たり、第１の当接面Ａ１において停止する（図１０ｂ）。次に、板状部材４８の主要な縁部４８ａが、第２の当接部１２０に突き当たり、第２の当接面Ａ２に到達する（図１０ｃ）。
【００４５】
より詳細には、キャリッジ４０の第１の移動において、キャリッジ４０およびカード１１は、最初に、カード１１が第１の当接面Ａ１で停止するまで第２の方向Ｘ２に沿って共に移動される。次に、キャリッジ４０は、カード１１が第１の当接部１１０によって依然として維持されながらも、板状部材４８の主要な縁部４８ａが第２の当接部１２０に到達するまで、第２の方向Ｘ２に移動し続ける。実際、第１の移動の第２の部分の間に、キャリッジ４０は、カード１１の下で摺動する。
【００４６】
第１の移動が完了すると、カード１１およびキャリッジ４０（すなわち、板状部材４８）の相互の位置合わせが、当接部材９０（第１の方向Ｘ１に沿って）および当接構造１００（第２の方向Ｘ２に沿って）によって機械的に達成される。
【００４７】
第１の当接面Ａ１は、基部構造２に対して実質的に垂直であり、かつカード１１が第１の当接部１１０に当接したときにカード１１の主要な側部１１ａを含む平面であることが好ましい。第２の当接面Ａ２は、基部構造２に対して実質的に垂直であり、かつ板状部材４８が第２の当接部１２０に当接したときに板状部材４８の主要な縁部４８ａを含む平面であることが好ましい。
【００４８】
キャリッジ４０の第１の移動が実行されている間、カード１１（特に、カード１１の前端ＦＥ）は、当接部材９０に当接し続け、この結果、第１の方向Ｘ１に沿ったカード１１および板状部材４８の相互の位置合わせが、第２の方向Ｘ２に沿った相互の位置合わせが達成される間中、維持されることが好ましい。
【００４９】
板状部材４８の主要な縁部４８ａが、第２の当接部１２０に突き当たった後に、本方法は、所定の付加的な経路に沿った第２の方向Ｘ２へのキャリッジ４０の第２の移動を実行するステップをさらに含むことが好ましい。このことは、当接構造１００に対するキャリッジ４０およびカード１１の最適な当接を確実にする。
【００５０】
当接構造１００は、プリンタ１のフレーム（特に、案内部材４１）と摺動自在かつ弾性的に連結されることが好ましい。当接構造１００は、案内部材４１のスロット１４３と摺動自在に係合されることが好ましい（図５）。
【００５１】
例えばばねなどの弾性部材（図示せず）は、当接構造１００がカード１１およびキャリッジ４０を受ける第１の位置と、所定の付加的な経路を実行した後に到達される、ストロークの実際の終点である第２の位置との間での当接構造１００の移動を可能にするように当接構造１００に作用する。キャリッジ４０が印刷ステーション５０に移動した後、当接構造１００は、弾性部材によって第１の位置に戻される。例えば、所定の付加的な経路の長さは、２０ｍｍ〜３０ｍｍであってもよい。
【００５２】
本発明に係る方法は、印刷ステーション５０にカード１１を運ぶための、キャリッジ４０の主要な移動を実行することをさらに含む。主要な移動は、第１の移動の後、特に第２の移動の後に実行されることが好ましい。
【００５３】
主要な移動は、キャリッジ４０の直線経路Ｐに沿って、第２の方向Ｘ２とは反対の方向に向かって案内板４１上で実行される。言い換えれば、主要な移動により、キャリッジ４０は、当接構造１００から引き離される。
【００５４】
主要な移動により、キャリッジ４０は、カード１１が印刷ステーション５０による印刷工程を経る第２の位置Ｐ２に運ばれる。キャリッジ４０が、その第２の位置Ｐ２にあるとき、板状部材４８は、基部構造２と実質的に平行であることが好ましい。キャリッジ４０は、その第２の位置Ｐ２にあるとき、案内部材４１の第２の部分４１ｂにあることが好ましい。具体的には、キャリッジ４０が、その第２の位置Ｐ２にあるとき、板状部材４８は、案内板４１の第２の部分４１ｂと実質的に平行である（図１１ｂ）。
【００５５】
案内板４１の第２の部分４１ｂは、キャリッジ４０が第２の位置Ｐ２にあるときに第２の支持部材１４２が当接する第２の領域Ｚ２を含む。第２の領域Ｚ２は、基部構造２を基準として第１の領域Ｚ１よりも高い高さに配置されている。キャリッジ４０が、第２の位置Ｐ２にあるとき、ロッド４５が、第１の支持部材１４１を支持し、第２の領域Ｚ２が、第２の支持部材１４２を支持する。
【００５６】
第２の領域Ｚ２と案内板４１の第２の部分４１ｂの残りの部分との間の高さの差は、第１の支持部材１４１と第２の支持部材１４２との間の長さの差と実質的に等しいことが好ましい。同様に、上記したように、キャリッジ４０が、第２の位置Ｐ２にあるとき、板状部材４８は、実質的に水平であり、すなわち、基部構造２と実質的に平行である。
【００５７】
案内板４１は、基部構造２を基準とした高さが次第に変化するように、第１の領域Ｚ１と第２の領域Ｚ２との間に挟まれた移行領域ＴＺ（図８）を備えることが好ましい。例えば、第１の領域Ｚ１と第２の領域Ｚ２との間の高さの差は、１０ｍｍ〜１５ｍｍである。例えば、基部構造２と平行な平面において測定される移行領域ＴＺの長さは、３０ｍｍ〜３５ｍｍである。
【００５８】
次に、印刷ステーション５０が、カード１１にドット印刷するために作動される。印刷ステーション５０は、インクジェット印刷のために構成されていることが好ましい。具体的には、印刷ステーション５０（図４）は、カード１１にインクジェット印刷するためのインクジェットプリントヘッド５１を少なくとも備える。
【００５９】
プリントヘッド５１には、インクを含むリザーバ５２が少なくとも設けられている。インクは、低沸点の有機溶媒からなる媒質または媒体、高沸点の有機溶媒からなる補助溶媒、媒質または媒体に溶解可能な着色成分を含む。これに関連して、および、以下の特許請求の範囲では、「溶解可能」という用語は、少なくとも１０％ｗ／ｗの溶解性を示している。
【００６０】
媒体の沸点は、１２０℃未満、特に８０℃未満であることが好ましい。媒体は、アルコールの群から選択されることが好ましい。例えば、媒体は、エタノール、ｎ−プロパノール、ｎ−ブタノールであってもよい。媒体の役割は、インクの様々な成分を溶解すること、および、インクバブルの形成を維持することである。
【００６１】
補助溶媒の沸点は、１２０℃超、特に１５０℃超であることが好ましい。補助溶媒は、プラスチック材料、特に、カードが作製されている熱可塑性材料を溶解するか、または、膨潤させることができることが好ましい。補助溶媒は、媒体に溶解可能であることが好ましい。例えば、補助溶媒は、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−エチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−イミダゾリジノン、ε−カプロラクトン、γ−ブチロラクトン、グリコールエーテル（エチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテルのような）、エステル（乳酸エチル、酢酸エチルのような）、またはこれらの混合物を含む群から選択されてもよい。
【００６２】
着色成分は、カラーインデックス用語（Ｃｏｌｏｕｒ  Ｉｎｄｅｘ  ｔｅｒｍｉｎｏｌｏｇｙ）によるいわゆるソルベントファミリー（Ｓｏｌｖｅｎｔ  ｆａｍｉｌｙ）に属することが好ましい。着色成分は、カードが作製されているプラスチック材料に溶解して、カードと一体化し、最適な印刷を達成することのできる物質であることが好ましい。例えば、着色成分は、ソルベントブラック２９、ソルベントブラック２７、ソルベントブルー６７、ソルベントブルー４４、ソルベントブルー７０、ソルベントイエロー８２、ソルベントイエロー８８、ソルベントレッド１２５、ソルベントレッド１２２を含む群から選択されてもよい。
【００６３】
インクはまた、カード上のインクの分布の均一性を改善するために、例えば均染剤などの１種類以上の添加物を含むことが好ましい。例えば、このような添加物は、シリコン誘導体を含んでもよい。
【００６４】
図４に概略的に示されている好ましい実施形態では、プリントヘッド５１には、２つのリザーバ５２が設けられている。
【００６５】
印刷ステーション５０は、所定の経路に沿ってプリントヘッド５１を前後に移動させるように構成された駆動システム（図示せず）を備え、これにより、プリントヘッド５１は、適切に構成された調整ユニットによって調整された一連のステップ中にカード１１にインクを吐出することができるようになっている。
【００６６】
プリントヘッド５１は、支持板５３に摺動可能に取り付けられていることが好ましい。好ましい実施形態では、支持板５３は、キャリッジ４０の経路Ｐに対して交差し、好ましくは垂直である。
【００６７】
板状部材４８に対してカード１１を固定するために、プリンタ１は、吸引システム７０を備えることが好ましい（図７）。吸引システム７０は、ポンプ手段７１および少なくとも導管７２を備えることが好ましい。
【００６８】
導管７２は、第１の端部７２ａおよび第２の端部７２ｂを有する。第１の端部７２ａは、ポンプ手段７１と連結されている。第２の端部７２ｂは、キャリッジ４０の板状部材４８と係合されている。
【００６９】
板状部材４８は、吸引システム７０がカード１１に作用することを可能にするための１つ以上の貫通孔４９を有することが好ましい。実際には、ポンプ手段７１によって生成される吸引作用は、導管７２および板状部材４８の１つ以上の貫通孔４９を通してカード１１に伝えられる。１つ以上の貫通孔４９は、第１の部分４９ａおよび第２の部分４９ｂを有することが好ましい。
【００７０】
第１の部分４９ａは、板状部材４８の第１の表面１４８ａで終わっている。第１の部分４９ａは、板状部材４８の平坦な延在部と実質的に平行な第１の平面に断面を有する。このような断面は、「第１の断面」と呼ばれる。第２の部分４９ｂは、板状部材４８の第２の表面１４８ｂで終わっている。第２の部分４９ｂは、第１の平面と同じ位置を有する（すなわち、第１の平面とは異なり、第１の平面と平行である）第２の平面に断面を有する。このような断面は、「第２の断面」と呼ばれる。第１の断面は、第２の断面より大きいことが好ましい。好適には、このことは、カード１１と板状部材４８との間の吸引係合を改善する。吸引システム７０は、いわゆる「縁なし印刷」、すなわち、カードの表面の１００％が実際に使用される可能性のある印刷を達成するために特に好適である。
【００７１】
事実、上記の吸引システム７０を採用することによって、印刷動作中にプリントヘッドとカードの表面との間に少なくとも部分的に介挿され、これにより、インクがカードの表面全体に到達することを妨げるさらなる把持／ピッキング／取扱い部材は必要なくなる。
【００７２】
吸引システム７０は、第１の移動の完了の後、特に第２の移動の完了の後に作動されることが好ましい。吸引システム７０は、主要な移動を実行する前に作動されることが好ましい。吸引システム７０は、印刷ステーション５０による印刷工程の全体にわたって作動状態に維持されることが好ましい。
【００７３】
キャリッジ４０の主要な移動、第１の移動、および第２の移動は、案内板４１上でキャリッジ４０を移動させることによって実行されることが好ましい。上記した第１の位置Ｐ１および第２の位置Ｐ２は、案内板４１に関して規定されていることが好ましい。
【００７４】
キャリッジ４０をその経路Ｐに沿って移動させるために、プリンタ１は、駆動モータを備える。駆動モータは、プリンタ１の基部構造２に取り付けられ、該基部構造２と一体化されることが好ましい。駆動モータは、案内板４１の端部Ｅ１、Ｅ２に取り付けられることが好ましい。端部Ｅ１は、引出しステーション２０の送出部２０ａにより近い端部である。駆動モータは、案内板４１の第２の端部Ｅ２に取り付けられることがより好ましい。
【００７５】
駆動モータは、滑車およびベルトを備える機構によってキャリッジ４０と接続されることが好ましい。滑車は、モータの出力シャフトに圧力ばめされる。ベルトは、滑車に係合され、キャリッジ４０に固定される。
【００７６】
キャリッジ４０はまた、案内板４１に摺動可能に取り付けられた弾性部材の作用を受ける。弾性部材は、補助滑車およびばねを備えることが好ましい。補助滑車は、ベルトに係合されている。ばねは、案内板４１に係合された第１の端部、および、支持部材を介して補助滑車と係合された、第１の端部の反対側の第２の端部を有する。弾性部材は、キャリッジ４０の移動方向（すなわち、経路Ｐの方向）に沿って作用し、駆動モータと協働してキャリッジ４０の移動を規定することに寄与する。
【００７７】
本発明に係る方法は、第２の位置Ｐ２から第３の位置Ｐ３までのキャリッジ４０の第３の移動を実行することをさらに含むことが好ましい（図６）。第３の位置Ｐ３は、実質的に案内板４１の第２の端部Ｅ２にある。このように、第２の位置Ｐ２は、経路Ｐに沿って第１の位置Ｐ１と第３の位置Ｐ３との間に挟まれていることが好ましい。
【００７８】
キャリッジ４０が、第３の位置Ｐ３にあるとき、カード１１は、排出ステーション６０の作用を受け得る。排出ステーションは、カード１１をキャリッジ４０から離し、好ましくは容器６３内にカード１１を到達させるように構成されている。
【００７９】
図３に概略的に示されているように、排出ステーション６０は、作動機構６２によって作動される排出ローラ６１を備える。使用の際、排出ローラ６１は、カード１１の上面と接触し、カード１１を排出するために回転してカードに作用する。作動機構６２は、電気モータなどの電気機械式のアクチュエータによって駆動されることが好ましい。作動機構６２は、電気モータの回転を排出ローラ６１に伝達する適切な機構６４を備えてもよい。
【００８０】
好ましい実施形態では、排出ローラ６１および少なくとも作動機構６２の一部は、プリンタ１の基部構造２に取り付けられたフレームに対して枢動される可動板６５に取り付けられる。可動板６５は、カード１１を移動させるためにそれがカード１１と接触する下方位置と、印刷動作の後にカード１１が排出ステーション６０に到達することをそれが可能にする上方位置との間で駆動されてもよい。
【００８１】
吸引システム７０は、第３の移動が完了されるまで作動状態に維持されることが好ましい。吸引システム７０は、第３の移動の完了の後で、排出ステーション６０が作動される前に停止されることが好ましい。
【００８２】
排出ステーション６０は、キャリッジ４０の経路Ｐに対して交差し、好ましくは垂直である排出方向Ｘ３に沿って作用することが好ましい。
【００８３】
好ましい実施形態では、排出方向は、第１の方向Ｘ１と実質的に平行である。具体的には、排出ローラ６１の回転軸線は、好適には、経路Ｐと平行になっており、これにより、カード１１は、経路Ｐに対して実質的に垂直な方向に沿って排出されるようになっている。
【００８４】
上記を考慮してみると、プリンタ１は、図６に概略的に示されているように、実質的に「Ｃ字」形状の構造を有することができる。この「Ｃ字」形状の構造は、格納領域１０、引出しステーション２０、案内板４１、排出ステーション６０、および容器６３を備える。
【００８５】
プリンタ１は、排出ステーション２０、キャリッジ４０、印刷ステーション５０、引出しステーション６０に上述した機能を実行させるために構成された制御システム２００（図６に概略的に示されている）を備えることが好ましい。制御システム２００は、プリンタ１およびプリンタ１の構成部品の動作を管理するようにプログラムされた電子プロセッサを備えてもよい。制御システム２００は、プロセッサと関連付けられ、かつ動作の実行を可能にするように適切に配置されたアクチュエータおよび機械的連結部をさらに備えてもよい。
【００８６】
好適には、制御システム２００は、１つ以上のセンサをさらに備えてもよく、この場合、該１つ以上のセンサは、電子プロセッサにパラメータおよびプリンタの動作状態を表すデータを供給し、この結果、プロセッサが、行われるべき適切な動作を判定することができるように構成される。
【００８７】
本発明は、重要な利点を達成する。本発明に係る方法は、カードと印刷工程を実行する印刷ステーションとの適切な位置合わせを可能にする。
【００８８】
別の利点は、印刷されるカードが単純かつ迅速な方法で支持キャリッジに配置されることである。
【００８９】
別の利点は、本発明に係る方法を実行するプリンタが、単純な構造および縮小された全体寸法を特徴とすることである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０（ａ）】
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【図１０（ｂ）】
0005849304.tif 000012
【図１０（ｃ）】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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