(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのトレッドゴムに設けられたトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価するための方法であって、
前記トレッド溝を形成した試験片を作成する試験片作成工程と、
該試験片を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含み、
前記試験片作成工程は、前記トレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材と、該ゴム基材の一方の面に添着された金属材料からなる裏当て材とを接着し、
前記テスト工程は、前記試験片作成工程での加硫の後、試験片を少なくとも常温まで冷却することにより、熱収縮率の相違に基づいた引張応力が前記ゴム基材に負荷された状態で行われることを特徴とするトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
【請求項２】
タイヤのトレッドゴムに設けられたトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価するための方法であって、
前記トレッド溝を形成した試験片を作成する試験片作成工程と、
該試験片を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含み、
前記試験片作成工程は、前記トレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材と、該ゴム基材の一方の面に添着された金属材料からなる裏当て材とを接着し、
前記テスト工程の後、耐溝底クラック性能を評価する評価工程を含み、
前記試験片は、前記トレッド溝の溝底に、小深さの切り込みが設けられ、
該評価工程は、前記切り込みを設ける前の溝底幅ｈと前記切り込みの開き量ｂとを用いて下記式で計算される歪量ｅに基づいて良否を評価する工程を含むことを特徴とするトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
ｅ＝ｂ／（ｈ−ｂ）
【請求項３】
前記試験片作成工程は、加硫により、前記ゴム基材と前記裏当て材とを接着する請求項１又は２記載のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
【請求項４】
前記試験片作成工程は、前記加硫時に、前記ゴム基材の他方の面に、加硫金型の凸部を押圧して前記トレッド溝を形成する工程を含む請求項１乃至３のいずれかに記載のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
【請求項５】
前記裏当て材は、厚さが１．０〜６．０mmである請求項１乃至４のいずれかに記載のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
【請求項６】
前記試験片は、前記トレッド溝の溝底に、小深さの切り込みが設けられ、
前記テスト工程では、この切り込みの開き量が測定される請求項１乃至５のいずれかに記載のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、構造が簡単な試験片を用いて、実際にタイヤを製造することなくトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価できる評価方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤのトレッド部には、排水用のトレッド溝が設けられている。このトレッド溝の溝底は、空気圧や接地時の応力の他、紫外線等の様々な影響を受けてクラックが発生し易い。従来、このようなトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価する方法として、例えば、図５に示されるように、タイヤｔの溝底ｃに切り込みｋを設けて、この切り込みｋの開き量を測定して耐溝底クラック性能を評価する方法が知られている。この方法では、耐溝底クラック性能のテストが、トレッド部ｔａに設けられたトレッド溝ｇに生じる歪の大きさにより、前記切り込みｋの開き量が変化するという性質を利用して行われる。
【０００３】
しかしながら、この方法では、実際にタイヤｔを製造する必要があるため、評価に多くのコストと時間を要するという問題があった。また、トレッド溝ｇに生じる歪は、トレッドゴムのゴム組成物に依存するだけでなく、タイヤの構造やサイズ等にも依存するため、耐溝底クラック性能を正しく評価できないという問題があった。関連する技術として次のものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６０１２３号公報
【特許文献２】実開２００１−２１４７０号公報
【特許文献３】特開２００４−３１７３１６号公報
【特許文献４】特開平０７−２３２５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上のような問題点に鑑み案出なされたもので、構造が簡単な試験片を用いて、実際にタイヤを製造することなく容易にタイヤに生じる歪を再現して、トレッド溝の耐溝底クラック性能が正確に評価できる評価方法を提供することを主たる目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、タイヤのトレッドゴムに設けられたトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価するための方法であって、前記トレッド溝を形成した試験片を作成する試験片作成工程と、該試験片を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含み、前記試験片作成工程は、前記トレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材と、該ゴム基材の一方の面に添着された金属材料からなる裏当て材とを接着し、前記テスト工程は、前記試験片作成工程での加硫の後、試験片を少なくとも常温まで冷却することにより、熱収縮率の相違に基づいた引張応力が前記ゴム基材に負荷された状態で行われることを特徴とする。
【０００７】
本発明は、タイヤのトレッドゴムに設けられたトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価するための方法であって、前記トレッド溝を形成した試験片を作成する試験片作成工程と、該試験片を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含み、前記試験片作成工程は、前記トレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材と、該ゴム基材の一方の面に添着された金属材料からなる裏当て材とを接着し、前記テスト工程の後、耐溝底クラック性能を評価する評価工程を含み、前記試験片は、前記トレッド溝の溝底に、小深さの切り込みが設けられ、該評価工程は、前記切り込みを設ける前の溝底幅ｈと前記切り込みの開き量ｂとを用いて下記式で計算される歪量ｅに基づいて良否を評価する工程を含むことを特徴とする。
ｅ＝ｂ／（ｈ−ｂ）
【０００８】
本発明に係るトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、前記試験片作成工程が、加硫により、前記ゴム基材と前記裏当て材とを接着するのが望ましい。
【０００９】
本発明に係るトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、前記試験片作成工程が、前記ゴム基材の他方の面に、前記加硫により前記トレッド溝を形成する工程を含むのが望ましい。
【００１０】
本発明に係るトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、前記裏当て材の厚さが１．０〜６．０mmであるのが望ましい。
【００１１】
本発明に係るトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、前記試験片が、前記トレッド溝の溝底に、小深さの切り込みが設けられるのが望ましい。
【００１２】
本発明に係るトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、前記テスト工程では、この切り込みの開き量が測定されるのが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、タイヤのトレッドゴムに設けられたトレッド溝を形成した試験片を作成する試験片作成工程と、該試験片を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含む。このようなトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法は、試験片を用いて耐溝底クラック性能テストが行われるため、実際にタイヤを製造する必要がない。従って、本発明の評価方法では、コストやテスト時間を抑制した耐溝底クラック性能テストを行うことができる。
【００１４】
また、前記試験片作成工程は、前記トレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材と、該ゴム基材の一方の面に添着された金属材料からなる裏当て材とを接着する。このような試験片は、実際のタイヤの基本構造（ベルトプライとトレッドゴムとを含む）に近似した歪やクラックを再現することができる。また、タイヤのサイズや内部構造（例えば、ベルトコードの配設本数や配設角度）等に依存した歪のバラツキを無くし、全てのゴム組成物を同一の条件で評価することができる。さらに、このように簡単な構成材料からなる試験片は、各試験片における個体差（構造の差）が極めて小さいため、テストの再現性が高く、その信頼性が向上される。従って、本発明の評価方法では、正確にトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態の試験片の斜視図である。
【図２】（ａ）は、図１の平面図、（ｂ）は、図１の側面図である。
【図３】（ａ）乃至（ｃ）は、試験作成工程を説明する概略図である。
【図４】（ａ）乃至（ｃ）は、本発明の他の実施形態の評価工程を説明する断面図である。
【図５】従来の耐溝底クラック性能のテスト方法を示すタイヤの斜視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法の実施の一形態が図面に基づき説明される。
本発明のトレッド溝の耐溝底クラック性能の評価方法（以下、単に「評価方法」という場合がある。）は、図５に示されるように、タイヤｔのトレッド部ｔａに設けられたトレッド溝ｇの耐溝底クラック性能を評価するものであるが、本発明では、実際にタイヤを製造しなくても、容易かつ正確にトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価できる点に特徴を有する。
【００１７】
本実施形態の評価方法により評価されるタイヤｔは、例えば、重荷重用タイヤ、乗用車用タイヤ又は自動二輪車用タイヤなど種々のカテゴリーの空気入りタイヤ（以下、単に「タイヤ」という場合がある。）が含まれ、実存するか否かを問わない。
【００１８】
本実施形態の評価方法では、図１に示されるように、試験対象となるタイヤ（図示せず）のトレッドゴムに設けられたトレッド溝４を形成した試験片３を作成する試験片作成工程と、該試験片３を用いて耐溝底クラック性能テストを行うテスト工程とを含むことを特徴とする。
【００１９】
前記試験片３は、試験対象となるタイヤ（図示せず）のトレッドゴムと同一のゴム組成物からなる板状のゴム基材５と、該ゴム基材５の一方の面５ａに添着された、例えば、板状の裏当て材６とからなり、これらゴム基材５と裏当て材６とが接着されている。このようなゴム基材５としては、その大きさが特に限定されるものではないが、耐溝底クラック性能テストを円滑かつ精度良く行うために、図２に示されるように、例えば、ゴム基材５の幅Ｗａは１５〜４０mm、長さＬａは６０〜２００mm、厚さＴａは４〜１２mmが望ましい。
【００２０】
また、本実施形態のゴム基材５は、該ゴム基材５の前記一方の面５ａと反対側の他方の面５ｂ（図１では上面）の長手方向の中央部には、例えば、溝底が平らな水平底のトレッド溝４が形成される。このようなトレッド溝４は、試験対象となるタイヤに設けられる溝（図示せず）の形状として再現されるのが好ましい。通常、これらのトレッド溝４の溝幅Ｗ１は、乗用車用タイヤの場合、３〜１０mm、溝深さＤ１が２〜１０mmに形成される。
【００２１】
前記裏当て材６は、金属材料からなる。金属材料は、ゴムよりも熱収縮率が小さいため、ゴム基材５と裏当て材６とを加硫して接着させると、ゴム基材には、引張方向の応力が付加される。このような裏当て材６に固着されたゴム基材５には、例えば金属コードが配された実際のタイヤに生じる歪と近似した歪が生じる。なお、金属材料としては、例えば、銅、チタン、スチール等が望ましく、とりわけ、経済性や加工性の観点から、アルミが好適に採用される。
【００２２】
本実施形態の裏当て材６は、その大きさについて特に限定されるものではなく、ゴム基材５を安定して固定する観点より、ゴム基材５と近似する大きさで形成されるのが望ましい。具体例として、裏当て材６の幅Ｗｂは、ゴム基材５の幅Ｗａの９０〜１２０％、長さＬｂは、ゴム基材５の長さＬａの９０〜１２０％が望ましい。本実施形態の裏当て材６は、ゴム基材５と同じ幅及び長さで形成される。
【００２３】
また、実際のタイヤに生じる歪と、本実施形態のゴム基材５に生じる歪との相関性を高めるため、裏当て材６の厚さＴｂは、１〜６mmが望ましい。
【００２４】
図３（ａ）乃至（ｃ）には、このような試験片３を製造する試験片作成工程が示される。本実施形態では、未加硫のゴム基材５と裏当て材６とを加硫により互いを接着させる加硫金型９が用いられる。
【００２５】
前記加硫金型９は、図３（ｂ）に示されるように、未加硫のゴム基材５と裏当て材６とが載置されるキャビティＣを有する枠体９ａ、及び該枠体９ａに取り外し可能に固着されて前記キャビティＣを閉じる蓋体９ｂを含む。前記キャビティＣは、上向き面９ａ側が開放された有底の空間であり、略直方体状に形成されている。
【００２６】
前記蓋体９ｂは、枠体９ａの上向き面９ａ１に接してキャビティＣを閉じるとともに、枠体９ａのキャビティＣ内へ突出する溝成形用の凸部１１を具えた下向き面９ｂ１を有する。この凸部１１は、ゴム基材５に形成されるトレッド溝４の反転した形状をなす。
【００２７】
本実施形態の試験片３の製造方法としては、先ず、裏当て材６、ゴム基材５の順にキャビティＣに配される。次に、上向き面９ａ１の上に蓋体９ｂが載置され、例えば、図示しないボルト等の締結部材で、枠体９ａと蓋体９ｂとを固着して加硫する。なお、ゴム基材５の一方の面５ａには、ゴムと金属との加硫接着を促進させるプライマー（例えば、ロードファーイースト社製、商品名：ケムロック）を塗布するのが望ましい。
【００２８】
また、この加硫によって、ゴム基材５の他方の面５ｂは、凸部１１によって押圧されてトレッド溝４が形成される。
【００２９】
以上のような試験片作成工程により形成された試験片３は、ゴム基材５が、試験対象となるタイヤのトレッドゴムと同一のゴム組成物で形成されるため、試験対象となるタイヤのトレッド部２に生じる歪と近似した歪が生じる。また、試験片３は、ゴム基材５と金属材料からなる裏当て材と６が加硫して接着されるため、試験片３のトレッド溝４に生じる歪は、例えば金属材料からなるベルトプライとトレッド部のゴムとが加硫によって接着されたタイヤの溝の歪と近似する。しかも、このように簡単な構成材料からなる試験片３は、各試験片３毎の前記熱収縮率の個体差が小さいため、テストの再現性が高く、その信頼性を向上させる。また、裏当て材６の構造や試験片３の大きさを各試験片３で統一することにより、これらに依存する歪を一定にできる。
【００３０】
前記テスト工程は、本実施形態では、試験片３のトレッド溝４の溝底に、該トレッド溝４の長手方向に沿って小深さの切り込み８が設けられ、所定の時間経過後、この切り込み８の開き量ｂが測定される。
【００３１】
このようなテスト工程は、前記試験片作成工程の加硫の後、試験片３を少なくとも常温まで冷却することにより、ゴム基材５と裏当て材６との熱収縮率の相違に基づいた引張り応力（歪）がゴム基材５に負荷された状態で行われるのが望ましい。即ち、両者の界面では、ゴム基材５に比べて冷却時の熱収縮率が小さくかつ剛性の大きい裏当て材６が、ゴム基材５の反り返りを抑制するため、ゴム基材５には引張り応力（歪）Ｐ（図２（ｂ）、図４（ａ）に示す）が作用する。従って、常温まで冷却された試験片３は、実際のタイヤの基本構造に近似した歪を、トレッド溝４に生じさせるため、このような試験片３を用いたテスト工程は、さらに精度良くトレッド溝の耐溝底クラック性能を評価できる。
【００３２】
本実施形態の切り込み８は、切り込み８の開き量ｂを精度よく測定して、耐溝底クラック性能の評価を正確に行うために、両端が閉じられたクローズ切り込みとして形成されるのが望ましく、また、歪が均等に作用するようトレッド溝４の長手方向かつ幅方向の中央部に配されるのが望ましい。なお、前記開き量ｂは、切り込み８の長手に対し直角方向の最大幅とする。
【００３３】
このような切り込み８の大きさは、特に限定されるものではないが、ゴム基材５の大きさや測定精度等を考慮して、深さＤ２は、０．５〜３．０mmが望ましい。また、切り込み８は、例えば刃の厚さが１．０〜２．０mmのナイフ等の切断具によって形成される。
【００３４】
切り込み８の長さＬｃは、トレッド溝４の切り込み８を設ける前の溝底幅ｈ（図４（ａ）に示す）の５０％以上であるのが望ましい。これにより、切り込みを設けた後、所定の時間が経過すると、切り込み８の開き量ｂが飽和し、切り込み８の近傍では、ゴム基材５の前記引張り応力（歪）Ｐがほぼ０（ゼロ）になる。従って、このような切り込み８の長さＬｃによって計測された開き量ｂは、トレッド溝４に作用する歪を考慮したものであるため、耐溝底クラック性能をより精度良く評価できる。なお、前記溝底幅ｈは、上述の引張り応力Ｐが作用した状態での幅である。
【００３５】
そして、このテスト工程の後、耐溝底クラック性能を評価する評価工程が行われる。本実施形態の評価工程では、例えば、従前に計測された切り込み８の開き量ｂ及び耐溝底クラック性能（例えば、オゾンテスト等）の相関関係が示された表などと、今回新たに計測された開き量ｂとを対比して耐溝底クラック性能が評価される。
【００３６】
また、本実施形態の他の評価工程では、図４（ａ）乃至（ｃ）に示されるように、切り込み８を設ける前の溝底幅ｈと切り込み８の開き量ｂとを用いて下記式で計算される歪量ｅに基づいて良否が評価される。
ｅ＝ｂ／（ｈ−ｂ）
【００３７】
即ち、上記式の分母（ｈ−ｂ）は、引張り応力を取り除いた溝底幅を示すため、この分母を用いて切り込み８の開き量ｂを無次元化すると、精度のよい歪量を示す。従って、この評価工程では、異なる溝底幅の試験片３に対しても、精度良く耐溝底クラック性能を評価することができる。なお、前記溝底幅ｈは、図４に示されるように、トレッド溝４の最深部からタイヤ半径方向外側に１mm移動した位置ｔ１での溝幅とする。
【００３８】
以上本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されることなく種々の態様に変更して実施することができる。
【実施例】
【００３９】
本発明の効果を確認するために、切り込みの開き量による耐溝底クラック性能テスト（以下、単に「本願テスト」という場合がある。）、及びオゾン照射による耐クラック性能テスト（以下、単に「オゾンテスト」という場合がある。）を行った。これらテストでは、表１に示すパラメータ以外は共通な本発明の試験片が使用された。主な試験片の共通仕様と、そのゴム組成物は以下の通りである。
【００４０】
＜ゴム基材＞
幅×厚さ×長さ：４０×１５．０×６０（mm）
切り込みを設ける前の溝底幅：３０mm
＜トレッド溝（円弧状溝）＞
溝幅×深さ：８．０×８．０（mm）
＜裏当て材（アルミニウム合金）＞
幅×長さ：４０×６０（mm）
＜加硫条件＞
加硫温度：１７０℃
加硫時間：２０分
＜ゴム組成物＞
ゴム組成物Ａ：カーボン６０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｂ：シリカ６０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｃ：カーボン４０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｄ：シリカ４０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｅ：カーボン６０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｆ：シリカ６０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｇ：カーボン４０ｐｈｒ
ゴム組成物Ｈ：シリカ４０ｐｈｒ
なお、ゴム組成物Ａ乃至Ｄは、天然ゴム（ＮＲ）とブタジエンゴム（ＢＲ)が、夫々５０質量％のゴムポリマー、ゴム組成物Ｅ乃至Ｈは、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ)１００％のゴムポリマーである。
テスト方法は次の通りである。
【００４１】
＜本願テスト＞
前記試験片の溝底の中央部に深さ２mm、長さ２０mmの切り込みが設けられ、切り込みを設けた６０分後に切り込みの開き量が測定された。なお、開き量の計測は、酸化チタン微粉末を切り込み付近に塗布して付着させ、伸縮性の小さい半透明の例えば、メンディンテープ（登録商標）によって、付着した酸化チタン微粉末を転写し、投影機を用いて測定される。裏当て材については、０．５、１．０、３．０、６．０及び７．０mmの厚さとし、夫々についてテストが実施された。
【００４２】
＜オゾンテスト＞
ＪＩＳＫ６２５９に準拠し、オゾン濃度５０±５ｐｐｈｍおよび引張量４０±２％の条件に９６時間連続して前記試験片を暴露したのち、クラックの数について、以下の基準に基づいて観察して記録した。クラックの数が、肉眼では数えられないものを１、３個未満ものを２、クラックが３個以上５個以下を３、クラックが６個以上８個以下を４、クラックが９個以上のものを５と評価した。テストの結果が表１に示される。
【００４３】
【表１】
0005993134.tif 000002
【００４４】
テストの結果、裏当て材の厚さが１．０〜６．０mmのときに、本願テストによる切り込みの開き量と、オゾンテストにおけるクラックの数とに、相関関係があることが理解できる。即ち、切り込みの開き量が大きくなると、クラックの数も大きくなる。他方裏当て材が０．５及び７．０mmのときでは、両者に相関関係があるとは言い難い。なお、オゾンテストのテスト結果は、実際に長期間、走行させたタイヤに生じるクラックと近似したものとなることが判明している。従って、本発明の評価方法は、耐溝底クラック性能を正確に評価できることが理解できる。また、他の実施形態の評価工程では、切り込みを設ける前の溝底幅を統一することなく、耐溝底クラック性能を評価出来ることが容易に理解できる。
【符号の説明】
【００４５】
１    タイヤ
２    トレッドゴム
３    試験片
４    トレッド溝
５    ゴム基材
６    裏当て材
【図１】
0005993134.tif 000003
【図２】
0005993134.tif 000004
【図３】
0005993134.tif 000005
【図４】
0005993134.tif 000006
【図５】
0005993134.tif 000007