(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を分離するための円筒状のロータと、
前記ロータを回転させる駆動部と、
前記ロータの軸方向上下に連結され内部に貫通穴を有する２本の回転軸と、
前記回転軸の貫通穴と連通する貫通穴を有し回転軸に当接するようにスプリングにより付勢されるフェイスシールと、
前記フェイスシールおよび前記回転軸の連通した貫通穴から前記ロータに試料を連続的に供給および排出する試料供給手段と、
前記フェイスシールを冷却するための冷却水を循環させる冷却水ラインを設けた連続遠心分離機において、
前記冷却水の加熱手段を設け、
前記加熱手段によって加熱された温水を前記冷却水ラインに流す滅菌モードを設けたことを特徴とする連続遠心分離機。
【請求項２】
前記冷却水ラインの冷却水を循環させる循環ポンプを設け、
前記滅菌モード時の前記冷却水ラインの流量は、通常の遠心分離運転時の前記冷却水ラインの流量よりも多くしたことを特徴とする請求項１に記載の連続遠心分離機。
【請求項３】
前記滅菌モードの運転後の温水を冷まして遠心分離運転時の前記冷却水として用いることを特徴とする請求項１又は２に記載の連続遠心分離機。
【請求項４】
前記冷却水ラインの水を冷やすための冷却手段を設けたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の連続遠心分離機。
【請求項５】
前記連続遠心分離機は前記冷却水ラインの流量を制御するための制御部を有し、
前記制御部は、管理者ＩＤでログインした場合のみ前記流量の変更を許可することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の連続遠心分離機。
【請求項６】
試料を分離するための円筒状のロータと、
前記ロータを回転させる駆動部と、
前記ロータの軸方向上下に連結され内部に貫通穴を有する２本の回転軸と、
前記回転軸の貫通穴と連通する貫通穴を有し回転軸に当接するようにスプリングにより付勢されるフェイスシールと、
前記フェイスシールおよび前記回転軸の連通した貫通穴から前記ロータに試料を連続的に供給および排出する試料供給手段と、
前記フェイスシールを冷却するための冷却水を循環させる冷却水ラインを設けた連続遠心分離機において、
前記冷却水ラインに流す水を加熱するヒーターを設け、
前記ヒーターによって前記水を第１の温度以上に加熱し、
加熱した前記水で前記冷却水ラインを滅菌し、
滅菌後の前記水を前記冷却水ライン内において冷まして、第１の温度よりも低い第２の温度以下に低下させ、
第２の温度以下の前記水を用いて連続遠心分離運転時の前記冷却水ラインによる冷却を行うことを特徴とする連続遠心分離機。
【請求項７】
前記加熱した水の前記冷却水ラインにおける循環速度は、前記冷ました水の循環速度よりも速くすることを特徴とする請求項６に記載の連続遠心分離機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料を連続的に流して液体試料中の粒子をロータ内で遠心分離する連続遠心分離機に関し、特に、フェイスシール冷却水ラインの滅菌機能を設けた連続遠心分離機に関する。
【背景技術】
【０００２】
連続遠心分離機は、通常の重力場では沈降しない又は沈降しにくい粒子を分離するために広く用いられ、例えば、薬品やワクチンなどの分離精製する設備として広く使用される。連続遠心分離機は、高速回転するロータと、高速回転するロータの回転軸に当接するシール部材を有する。この部材をフェイスシールと称し、フェイスシールはスプリングにより定圧でロータの回転軸先端に接触するように保持される。ロータの回転軸の軸方向中心には、試料をロータの内部に入れるため又は取り出すための貫通穴があって、フェイスシール側にも貫通穴に対応する位置に試料の流路たる穴が形成される。フェイスシールは、高速回転する回転軸との摩擦により発熱するので、これを冷却するために回転軸とフェイスシールの接触部分周囲を冷却水で満たすと共に冷却水を循環させる。この冷却水はロータに供給又は排出される試料ラインと近接して配置されることにより、冷却水がフェイスシールとロータの回転軸との接合部分から試料ライン内に混入しないようにすることが重要である。さらに、万一の混入の際に試料ラインに流れる液体に悪影響を与えにくいように、冷却水は滅菌された純水であることが好ましい。このため特許文献１の発明によれば、遠心分離対象となる試料が通過する試料ラインだけでなく、フェイスシール冷却水循環ラインまで無菌化するための蒸気滅菌システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２１１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
遠心分離すべき試料が例えばインフルエンザウイルスや日本脳炎ウイルス等である場合、これが他のウイルスや菌、或は不純物等の混入によって汚染されないように、その取り扱いには細心の注意が払われなければならない。特許文献１で言及しているように、試料が通過する試料ラインとフェイスシール冷却水ラインの無菌化は重要な技術である。しかしながら特許文献１で開示される蒸気滅菌システムは、大掛かりで高価なシステムとなってしまい、連続遠心分離機の製造コストを上昇させる要因となっていた。そのため、フェイスシール冷却水ラインに特化した安価な滅菌機能の実現が要望されていた。
【０００５】
本発明は上記背景に鑑みてなされたもので、その目的は、フェイスシール冷却水ラインの滅菌機能を有する連続遠心分離機を提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、フェイスシール冷却水を加熱した温水又は熱水を用いてフェイスシール冷却水ラインを効果的に滅菌することができる連続遠心分離機を提供することにある。
【０００７】
本発明のさらに他の目的は、滅菌用に利用した温水又は熱水を取り出さずに冷却してフェイスシール冷却水として使用するようにした連続遠心分離機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願において開示される発明のうち代表的なものの特徴を説明すれば次の通りである。
【０００９】
本発明の一つの特徴によれば、試料を分離するための円筒状のロータと、ロータを回転させる駆動部と、ロータの軸方向上下に連結され内部に貫通穴を有する２本の回転軸と、回転軸の貫通穴と連通する貫通穴を有し回転軸に当接するようにスプリングにより付勢されるフェイスシールと、フェイスシールおよび回転軸の連通した貫通穴からロータに試料を連続的に供給および排出する試料供給手段と、フェイスシールを冷却するための冷却水を循環させる冷却水ラインを設けた連続遠心分離機において、冷却水ラインに温水を流す滅菌モードを設けた。そのため冷却水ラインの冷却水を循環させる循環ポンプを設け、滅菌モード時の冷却水ラインの流量が通常の遠心分離運転時の冷却水ラインの流量よりも多くなるように設定した。
【００１０】
本発明の他の特徴によれば、冷却水の加熱手段を設け、冷却水を加熱することによって滅菌用の温水を作るようにした。滅菌モードの運転後の温水を冷まして遠心分離運転時の冷却水として用いる。冷却水ラインの水を冷やすための冷却手段を設けた。冷却水ラインの流量は管理者ＩＤでログインした場合のみ変更可能として、管理者のみ調整可能とするユーザーロック機能を実現した。  
【００１１】
本発明の他の特徴によれば、フェイスシール用の冷却水ラインを有し、冷却水ラインに流す水を加熱するヒーターを設け、ヒーターによって水を第１の温度以上に加熱し、加熱した水で冷却水ラインを滅菌し、滅菌後の水を冷却水ライン内において冷まして第１の温度よりも大幅に低い第２の温度以下に低下させ、第２の温度以下の水を用いて連続遠心分離運転時の冷却水ラインによる冷却を行うようにした。加熱した水の冷却水ラインにおける循環速度は、冷ました水の循環速度よりも速くする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、フェイスシール冷却水ラインに温水を流す滅菌モードを備えたので、温水を用いて冷却水ラインの滅菌を行うことができる。また、連続遠心分離機に冷却水の加熱手段を設け、冷却水を加熱することによって滅菌用の温水を作るので、冷却水と別に温水を準備する必要がないので滅菌作業が容易にした連続遠心分離機を提供できる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、冷却水ラインの流量を可変にし、滅菌モードのときは通常の遠心分離運転モードのときよりも循環水の流量を速くするので、通常の運転モードよりも効率良く積極的にラインの滅菌を行なうことができる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、滅菌モードの運転後の温水を冷まして遠心分離運転時の冷却水として用いるので、滅菌モードを実行した後に冷却水の入れ替え作業を行う必要がない。また、滅菌モード実行後に冷却水を入れ替えないため、冷却水ラインに雑菌が混入してしまう恐れも防止できる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、冷却水ラインの水を冷やすための冷却手段を設けたので、滅菌モード実行後に、短い時間内に通常の遠心分離運転を実行することができ、滅菌モード実行のための作業遅延を抑えることができる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、冷却水ラインの流量は管理者ＩＤでログインした場合のみ変更可能としたので、管理者以外のユーザーが誤って冷却水ラインの流量を変更してしまうトラブルを防止できる。
【００１８】
請求項６の発明によれば、冷却水ラインを滅菌した温水を冷やして冷却水に利用する連続遠心分離機としたので、冷却水ラインの滅菌作業と通常の遠心分離運転を時系列に連続して実行できるので、信頼性が高くて使い易い連続遠心分離機を実現できる。
【００１９】
請求項７の発明によれば、加熱した水の冷却水ラインにおける循環速度は、冷ました水の循環速度よりも速くするので、滅菌モードの実行完了を早めることができ、効率よく滅菌作業を行うことができる。
【００２０】
本発明の上記及び他の目的ならびに新規な特徴は、以下の明細書の記載及び図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例に係る連続遠心分離機１の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１の遠心分離部１００の部分断面図である。
【図３】図２の下側回転支持部１０５の拡大断面図である。
【図４】連続遠心分離機１の冷却水循環ラインを説明するための図である。
【図５】本発明の実施例に係る連続遠心分離機１の滅菌運転モードの制御手順を示すフローチャートである。
【図６】図５のステップ３０９における冷却ラインを強制冷却する詳細制御手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。なお、以下の図において、同一の部分には同一の符号を付し、繰り返しの説明は省略する。
【００２３】
図１は、本実施例による連続遠心分離機の全体を示す斜視図である。図１において、本実施例に係る連続遠心分離機１は、遠心分離部１００と制御装置部２００を含んで構成され、遠心分離部１００と制御装置部２００の間が配線・配管群５０で接続される。遠心分離部１００は、遠心室となる円筒状のチャンバ１０１と、チャンバ１０１を支持するベース１０２と、チャンバ１０１の内部に出し入れ自由に収容されて高速回転するロータ１０３と、チャンバ１０１の上部に配置されてロータ１０３を吊り下げた状態でこれを回転駆動する駆動部１０４と、チャンバ１０１の下側に取り付けられ下側軸受部等で構成される下側回転支持部１０５と、駆動部１０４を上下および前後方向に移動させるためのリフト１０６を有する。ベース１０２は複数のボルト１０７によって図示せぬ床等に直接固定される。ロータ１０３の軸方向上下には、内部に貫通穴を有する２本の回転軸たるアッパーシャフト１４１とロアシャフト１５１が設けられる。
【００２４】
制御装置部２００は、後述する制御部や、チャンバ１０１内を冷却する冷却装置、フェイスシール冷却水を冷却する冷却手段、その冷却水を循環させる冷却水循環手段等を有する。制御装置部２００の上部には、作業者が作業の指示入力をしたり、作業者に様々な情報を表示するための操作パネル２０５が設けられる。操作パネル２０５は、各種ボタンや調整ダイヤルと、ＬＥＤ表示器の組み合わせであっても良いし、タッチパネル式の液晶ディスプレイであっても良い。
【００２５】
図２は遠心分離部１００の構成の詳細を示す断面図であり、連続遠心分離機１は、液体試料が貯蔵された試料タンク１１０と、試料タンク１１０に保有された液体試料を遠心機本体へ注入するための試料供給ポンプ１１１と、遠心分離後に駆動部１０４を経由して排出された上澄み液を回収するための試料回収タンク１１２を有する試料供給手段を有する。さらに、連続遠心分離機１は、チャンバ１０１と、チャンバ１０１を保持するベース１０２と、駆動部１０４と、下側回転支持部１０５を有する。ベース１０２の上部中心付近には、回転支持穴が形成され、下側回転支持部１０５がベース１０２に取り付けられるようになっている。
【００２６】
試料タンク１１０に入れられた液体試料は、試料供給ポンプ１１１によって下側試料ライン１６０から下側回転支持部１０５に供給され、ロアシャフト１５１に形成された貫通穴を経由してロータ１０３の内部に導入され、高速回転するロータ１０３によって遠心分離され、遠心分離によって半径方向の内側に貯まった上澄み液がアッパーシャフト１４１に形成された貫通穴を経由して駆動部１０４内を通過し、上側試料ライン１４０を通って試料回収タンク１１２へと回収される。試料供給ポンプ１１１は、図示しない信号線により制御装置部２００に接続され、制御装置部２００内の制御部（後述）によりその供給が制御される。このように遠心分離される試料を流す試料ラインは、試料タンク１１０、下側試料ライン１６０、下側回転支持部１０５、ロータ１０３、上側試料ライン１４０、試料回収タンク１１２などによって構成される。
【００２７】
ロータ１０３は、円筒形のロータボディ１３１と、ロータボディ１３１の上下にねじ込み式で取り付けられる上下のロータカバー１３２ａ、１３２ｂを有する。ここで、上下のロータカバー１３２ａ、１３２ｂの軸中心には、軸方向に延びる試料通過用の貫通穴がそれぞれ形成される。ロータカバー１３２ａは駆動部１０４のアッパーシャフト１４１が取り付けられる構造であり、ロータカバー１３２ｂは下側回転支持部１０５のロアシャフト１５１が取り付けられる構造である。駆動部１０４に含まれる図示しないモータの回転によってアッパーシャフト１４１が高速にて回転駆動され、アッパーシャフト１４１に取り付けられるロータ１０３が、ロータ１０３に取り付けられるロアシャフト１５１と共に高速回転する。
【００２８】
アッパーシャフト１４１とロアシャフト１５１の試料通過用の貫通穴は、ロータカバー１３２ａ、１３２ｂに形成された試料通過穴に連通する。アッパーシャフト１４１とロアシャフト１５１のロータとは反対の端部は、それぞれ上側フェイスシール１４２と下側フェイスシール１５２と接触する。
【００２９】
次に、図３を用いて下側回転支持部１０５の冷却構造を説明する。尚、上側フェイスシール１４２の冷却構造については、下側フェイスシール１５２の冷却構造と上下が逆になるだけで、基本的に同じ構造なので説明を省略する。
【００３０】
下側試料ライン１６０においては、試料供給ポンプ１１１により下側から上側に、即ち点線矢印１６０ａから、点線矢印１６０ｂで示す方向に試料が供給される。冷却水ライン１７０は、左下から実線矢印１７０ａ、１７０ｂの方向に流入し、下側試料ライン１６０と略平行して上側に流れ、冷却水室１５５に流入する。冷却水室１５５の中央、下側には、下側フェイスシール１５２が設けられる。下側フェイスシール１５２は、スプリング１５４のバネ圧によって常に一定の圧力で上方向に付勢されるシールホルダ１５３によって保持される。この構造により下側フェイスシール１５２はロアシャフト１５１の先端に常に一定の圧力で当接される。ロアシャフト１５１の下側先端の下側フェイスシール１５２との当接面は球面状であって、下側フェイスシール１５２はロアシャフト１５１の先端形状に対応する凹状の球面状である。図３から理解できるように、下側フェイスシール１５２の上部と、ロアシャフト１５１の先端部は冷却水室１５５の内部に位置するように配置され、発熱の起こる下側フェイスシール１５２とロアシャフト１５１の先端部の接触面が冷却水室１５５の内部に位置する。
【００３１】
連続遠心分離機１の運転中は、ロータ１０３が高速で回転し、ロータ１０３に取り付けられたロアシャフト１５１も同様に高速回転する。一方ロアシャフト１５１に当接する下側フェイスシール１５２は回転しないので、ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２の当接面は摩擦によって高温になる。本実施例では、下側フェイスシール１５２とロアシャフト１５１の接触面からの摩擦熱が、周囲に存在するフェイスシール用の冷却水によって効果的に奪われることにより、ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２の温度上昇が抑制される。
【００３２】
ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２の当接面を通して通過する遠心分離用のサンプル（試料）は、例えば４℃程度に冷却されている場合が殆どであり、必要以上に分離サンプルが高温になることを避けなければならない。さらに、ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２の寿命を長く持たせることも重要な課題である。これらの課題をクリアするために連続遠心分離機１は２つのフェイスシール（下側フェイスシール１５２と、図示しない上側フェイスシール１４２）を冷却水によって冷却する冷却水ライン１７０を持ち、下側回転支持部１０５においてはロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２の当接部分を冷却水で満たした冷却水室１５５内に配置することにより強力に冷却するようにしている。矢印１７０ｃの方向に流れて冷却水室１５５を出た冷却水は、冷却水ライン１７０から矢印１７０ｄ、１７０ｅの方向に流出する。
【００３３】
図３に示すように、ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２はスプリング１５４のバネ圧によって当接されてシールされる構造であり、遠心分離対象のサンプルが流れる試料ライン（下側試料ライン１６０等）と冷却水ライン１７０は極めて近い位置にあるが、これらの液体が混入しないように構成することが重要である。また、万一微量でも混入した場合にお互い影響を及ぼさないようにすることが重要である。本実施例では冷却水ライン１７０を積極的に滅菌する機能を備えた信頼性の高い連続遠心分離機１を提供するようにした。
【００３４】
図４は連続遠心分離機１の冷却水の循環ラインを説明するための図である。図４に示すように、フェイスシール部を冷却するための冷却水は冷却水容器１７１に貯蔵される。冷却水容器１７１には図示しない蓋が設けられ、作業者は蓋を開けてから冷却水容器１７１内に水を入れて再び蓋を閉じて密封する。ここで用いられるのは純水とするのが好ましい。冷却水容器１７１には図示していないヒーターが取り付けられており、冷却水容器１７１の下側にはヒーターの温度コントロールを行なう冷却水温調機１７２が設置され、冷却水を所定の温度（第１の温度）にまで加熱して温水を作り出すことができる。尚、本明細書で「温水」とは第１の温度以上の高温の水を指し、６０〜８０℃程度の温水だけでなく、それ以上の水、例えば９５℃程度のお湯や沸騰水等も温水の定義に含むものとして説明する。第１の温度は滅菌効果を有する温度であれば良く、例えば連続遠心分離機の動作温度上限の１．５倍以上又は６０℃以上である。
【００３５】
制御装置部２００に設置された冷却水循環ポンプ１７３は、冷却水容器１７１に貯蔵された冷却水を冷却水ライン１７０の遠心分離部１００側へと循環させる。冷却水ライン１７０はその流れる方向を図中の矢印にて示すように、冷却水循環ポンプ１７３から駆動部１０４に流して上側フェイスシール１４２を冷却し、上側フェイスシール１４２部から排出された冷却水が下側フェイスシール１５２を冷却するように配管される。さらに、下側フェイスシール１５２部から排出された冷却水は、冷却水容器１７１へと戻るように配管される。
【００３６】
冷却水循環ポンプ１７３は、冷却水循環ポンプコントローラ１７４によって制御される。冷却水循環ポンプコントローラ１７４は制御部２０１と制御ケーブル２０３で接続され、制御部２０１からの指示によって冷却水循環ポンプ１７３の起動・停止の制御を行う。また、冷却水ライン１７０の遠心分離部１００から冷却水容器１７１に戻る直前には温度センサ１７５を設置し、冷却水ライン１７０の温度を測定できるようにしてあり、測定された温度は操作パネル２０５に表示される。尚、通常の遠心分離運転の際には、冷却水ラインの水は所定の温度（第２の温度、但し第２の温度＜第１の温度）以下に冷却する必要があり、制御装置部２００の内部には図示しない冷却装置が設けられる。
【００３７】
通常の遠心分離運転モードのときは、ロータ１０３の回転中はアッパーシャフト１４１およびロアシャフト１５１は僅かに「振れ」が発生するため、冷却水ライン１７０の流量を上げること即ち冷却水ライン１７０の圧力を高くすると試料ラインに冷却水が漏れやすくなるという現象が起こりうるため、冷却水ライン１７０の流量を適正水量、例えば数百ｍｌ／分となるように設定する。
【００３８】
一方、冷却水ライン１７０を滅菌する滅菌運転モードのときは、ロータ１０３を回転させる必要がないのでロータ１０３は停止したままであり、ロアシャフト１５１と下側フェイスシール１５２との密着状態は良好であり、冷却水が冷却水室１５５から試料ライン側に漏れる心配は無い。この漏れる心配がないことは、アッパーシャフト１４１（図２参照）と上側フェイスシール１４２（図２参照）との接続部分においても同様である。よって運転中に比べて冷却水ライン１７０の流量（圧力）を上げたとしてもまず支障はでないため、本実施例では効率的に滅菌を行なうために、滅菌モードのときは遠心分離運転モードのときに比べて冷却水の流量を上げるように制御するようにした。
【００３９】
一般的に冷却水ライン１７０の滅菌を行なう場合は、冷却水容器１７１に滅菌液を入れておき冷却水循環ポンプ１７３によって循環を行なう方法が考えられる。この場合も、冷却水ライン１７０の流量を速くすることでより効率的に滅菌を行なうことができる。ただし、このやり方は確実に滅菌ができるという長所を有する半面、滅菌モードのときは冷却水ライン１７０に滅菌液を流して、遠心分離運転モードのときは冷却水を使用する必要がある。そのため、滅菌液と冷却水をその都度入れ替える必要があり効率的であるとは言い難い。また、滅菌液を冷却水ライン１７０から完全に取り除く必要があり、その作業が煩わしい上、洗浄水を多く必要とする。
【００４０】
そこで本実施例では冷却水ライン１７０に連続的に温水を流して滅菌する方法を採用した。本実施例では冷却水容器１７１にヒーターを備え、遠心分離運転モードのときに使用する冷却水自体を加熱することにより滅菌のための温水を作るようにした。この方法によれば、滅菌運転モード後に通常の遠心分離運転モードを実行する際、冷却水ライン１７０に貯蔵された水を入れ替える必要が無いため効率的である。
【００４１】
冷却水ライン１７０の滅菌を行なう場合は、冷却水容器１７１に貯蔵された冷却水をヒーターによって加熱する。加熱された冷却水は、冷却水ライン１７０を循環する間に徐々に熱を奪われ、冷却水容器１７１に戻ってくる。そのため、冷却水ライン１７０の流量をできるだけ速くしたほうが温度の低下を避けることができる。また、流量を速くすることでヒーターの熱容量を小さくすることができるという利点もある。
【００４２】
冷却水ライン１７０において、最も温度が低くなるのは冷却水容器１７１に戻る直前であるので、本実施例ではその箇所の温度を温度センサ１７５で監視するように構成した。もちろんその他の箇所に温度センサを設けて細かく温度状況を監視するようにしても良く、循環させる水の温度監視の方法は任意である。冷却水ラインの滅菌の成否は、温度センサ１７５で測定された温度と時間によって決まり、例えば温度センサ１７５の温度が７０℃以上の状態を１時間以上保持すれば冷却水ライン１７０全体が滅菌されたと判断できる。尚、滅菌の条件である温度と時間は任意であって良く、遠心分離部１００の特性や、試料ラインに流す試料に応じて最適に設定すればよい。
【００４３】
次に図５のフローチャートを用いて連続遠心分離機１の滅菌運転モードの制御手順を説明する。フローチャートに示す手順は制御部２０１に含まれるマイコンにおいてコンピュータプログラムを実行することによりソフトウェアを用いて制御できる。連続遠心分離機１を運転する前の準備として、通常作業の場合は試料タンク１１０に試料をいれ、冷却水容器１７１に冷却水（例えば純水）を入れ、チャンバ１０１内に洗浄済みのロータ１０３をセットする。その後遠心分離機の運転をスタートするが、制御部２０１は、最初に管理者によるＬｏｇｉｎが成されたか否かを判断する（ステップ３０１）。本実施例では滅菌運転モードは管理者だけが実行できるように構成したので、管理者によるＬｏｇｉｎでない場合は、冷却水循環ポンプ１７３のスピードをＬｏｗ（低）に設定して（ステップ３１２）、通常の遠心分離運転の制御に移行し、ロータ１０３に試料を連続的に供給および排出しながら遠心分離運転を行う（ステップ３１３）。尚、ここでいう「連続的に」とは、試料を絶え間なく供給するという意味でなく、ロータ１０３の回転中に試料の出し入れができる状態であれば、断続的な供給及び排出であっても良い。ここで管理者だけが本実施例の滅菌運転モードを実行できるようにしたのは、運転管理上の要請からであるので、ステップ３０１を省いて管理者ログインの有無に関わりなく滅菌運転モードを実行できるように構成しても良い。ステップ３１３の遠心分離運転が終了すると本フローチャートに示す処理が終了する。尚、ステップ３１３の遠心分離運転の手順は、公知の連続遠心分離機と同様であるので、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４４】
ステップ３０１で管理者によるＬｏｇｉｎの場合は、次に冷却水ライン１７０を温水で滅菌するかどうか、即ち、滅菌運転モードを実施するかどうかを判定する（ステップ３０２）。遠心分離運転モードなのか冷却水ライン１７０の滅菌モードなのかは、操作パネル２０５からの操作によって管理者によって指示される。温水滅菌モードが選択されない場合はステップ３１２に移行して通常の遠心分離運転の制御が行われる。ステップ３０２にて温水滅菌の実施が選択された場合は、制御部２０１は冷却水循環ポンプ１７３の設定スピードをＨｉｇｈ（高）に設定して、冷却水温調機１７２に含まれるヒーターをＯＮにして冷却水の加熱を開始し、冷却水循環ポンプ１７３をＯＮにする。この結果、冷却水ライン１７０に水が循環し始めるが、この際の温度センサ１７５の出力により冷却水の温度が設定温度以上か否かを検出する（ステップ３０５）。本実施例の設定温度は７０〜９５℃以上の範囲であって管理者によって設定される温度、又は、あらかじめ制御部２０１に設定されている温度値である。制御部２０１は、ステップ３０５に設定温度に到達していない場合は、到達するまで待機し、設定温度に到達した場合は、冷却水ライン１７０の滅菌のための設定時間（設定温度到達後の指定時間）が経過したかどうかを判定する（ステップ３０６）。ステップ３０６で設定時間が経過していないときはステップ３０５に戻り、設定時間分の滅菌を完了させる。尚、ステップ３０６の設定時間は、例えば１０分から１時間程度であるが、この時間だけに限られずに管理者が任意に設定温度と設定時間を設定できる。
【００４５】
ステップ３０６で設定時間分の滅菌が完了したら、冷却水温調機１７２に含まれるヒーターをＯＦＦにする（ステップ３０７）。次に、制御部２０１は滅菌モード完了後の強制冷却モードがＯＮになっているか否かを判断する。強制冷却モードがＯＮの場合は、制御装置部２００に含まれる図示しない冷却装置によってステップ３０９の強制冷却が行われる。強制冷却の具体的な手順は後述する。ステップ３０９の強制冷却が完了した場合、又はステップ３０８で強制冷却が選択されていない場合は、制御部２０１は温度センサ１７５を用いて冷却水の温度が冷えたかどうかを検出し所定の温度（第２の温度）、例えば２０℃以下になるまで待機する（ステップ３１０）。ステップ３１０で所定の温度以下に冷えた場合は、冷却水循環ポンプ１７３の電源をオフにして（ステップ３１１）、ステップ３１２に進む。
【００４６】
次に図６を用いてステップ３０９における冷却水の強制冷却運転の詳細手順を説明する。まず、強制冷却をする場合は冷却水循環ポンプ１７３を停止する（ステップ４０１）。次に、制御装置部２００に内蔵された図示していない冷却水容器１７１冷却用冷凍機をＯＮする（ステップ４０２）。次に冷却水容器１７１内の冷却水タンクの水が冷えるまで待機する（ステップ４０３）。水が十分冷えたら、例えば２０℃以下になったら再び冷却水循環ポンプ１７３をオンにする（ステップ４０４）。この状態で制御部２０１は温度センサ１７５の出力から冷却水ライン１７０の戻りラインの温度が十分冷えて、例えば２０℃以下になるまで待機する（ステップ４０５）。ステップ４０５にて戻りラインの温度が２０℃以下まで冷えたら、冷凍機をＯＦＦにして（ステップ４０６）、冷却水循環ポンプ１７３を停止し（ステップ４０３）、図５のステップ３０９に戻る。このように図６の手順では冷却水が所定の温度まで冷えるまで、一端冷却水循環ポンプ１７３をＯＦＦにして、冷却水が冷えてから再度冷却水循環ポンプ１７３をＯＮするように制御した
【００４７】
以上説明したように、本実施例では通常の遠心分離運転モードと、冷却ラインの滅菌モードの２つを設け、特にこれらのモードにおいて冷却水ライン１７０の流量を異なるように設定したので、冷却水の循環目的にあわせて最適な流量の設定を自動的に行うことが可能となる。また、冷却水循環ポンプコントローラ１７４は上位からの指示によって運転モードなのか滅菌モードなのかを判断して自動的に流量を制御するので、動作モードに応じて最適な温度、最適な流量を設定することができる。
【００４８】
以上、本発明を実施例に基づいて説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。例えば、冷却水ライン１７０の流量を操作パネル２０５から事前に入力できるようにしておき、この流量は管理者のみが設定変更できるようにパスワード機能を設けても良い。この設定変更された流量を用いて、図５のステップ３０３とステップ３１２の流量が設定される。また、冷却水循環ポンプの速度の切り替えは、自動ではなく、手動で切り替えるように構成しても良い。この場合は図５のステップ３０２で「ＹＥＳ」が選択された場合、操作パネルに冷却水循環ポンプ１７３の速度を切り替えを行うか選択する画面を表示させるようにすると良い。さらに、冷却水循環ポンプ１７３の速度を操作パネル２０５から入力することができるようにしても良い。この入力の仕方は任意であるが、例えば、操作パネルに「低速」、「中速」、「高速」と表示して選択させるように構成しても良いし、流量の数値を入力手段から直接入力するように構成しても良い。
【符号の説明】
【００４９】
１  連続遠心分離機                      ５０  配管群、
１００  遠心分離部                      １０１  チャンバ
１０２  ベース                          １０３  ロータ
１０４  駆動部                          １０５  下側回転支持部
１０６  リフト                          １０７  ボルト
１１０  試料タンク                      １１１  試料供給ポンプ
１１２  試料回収タンク                  １３１  ロータボディ
１３２ａ、１３２ｂ  ロータカバー        １４０  上側試料ライン
１４１  アッパーシャフト                １４２  上側フェイスシール
１５１  ロアシャフト                    １５２  下側フェイスシール
１５３  シールホルダ                    １５４  スプリング
１５５  冷却水室                        １６０  下側試料ライン
１７０  冷却水ライン                    １７１  冷却水容器
１７２  冷却水温調機                    １７３  冷却水循環ポンプ
１７４  冷却水循環ポンプコントローラ    １７５  温度センサ
２００  制御装置部                      ２０１  制御部
２０２  通信ケーブル                    ２０３  制御ケーブル
２０５  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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