(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品の一部を容器から分配供給するためのディスペンサ装置を有する容器であって、
前記容器は、製品を保管するための主タンクを備えた容器本体を有し、
前記ディスペンサ装置は、可変容積製品チャンバと、関連する可変容積製品チャンバ復元手段とを備え、
前記可変容積製品チャンバは、
前記可変容積製品チャンバから製品を送出させるための、流出弁が付属した製品流出口と、
前記主タンクと連通し、流入弁が付属した製品流入口と、を備え、
前記可変容積製品チャンバは、前記容器の前記主タンク内の製品を加圧することにより減少し、前記容器の前記主タンクへの圧力が除去されると、少なくとも前記可変容積製品チャンバ復元手段に補助されて増大する容積を有し、
前記流入弁は、前記主タンク内の製品への圧力増加により前記製品流入口を閉じて前記可変容積製品チャンバから製品が前記製品流出口を通って送出されるように構成され、
前記流入弁は、前記主タンクから前記可変容積製品チャンバへ製品が流入できるように、前記加圧が解除されると前記製品流入口を開放するように構成され、
前記流入弁は、可動閉止部材とその閉止部材のための付属する弁座とを有し、
前記主タンク内の製品を加圧することで、前記可動閉止部材が前記弁座上に押し付けられ、
ここで、
前記流入弁は減圧作動型流入弁であり、前記可動閉止部材は、大気圧に曝すために外気に連通する第１の面と、前記可変容積製品チャンバ内の圧力に曝すために前記可変容積製品チャンバに連通する第２の面とを備え、
前記流入弁は、前記主タンク内の前記製品への加圧が解除されて前記可変容積製品チャンバの容積が増加する結果として前記可変容積製品チャンバ内が減圧される場合、前記可動閉止部材がその弁座から移動させられて、前記主タンクから前記可変容積製品チャンバへ製品が流入可能となることを特徴とする、容器。
【請求項２】
前記可変容積製品チャンバは、シリンダと該シリンダ内を往復移動可能なピストンとで境界を設定されている、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記流入弁は前記ピストン内に配置されている、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
可変チャンバ復元ばねが、前記可変容積製品チャンバ内に組み込まれている、請求項１〜３のいずれかに記載の容器。
【請求項５】
前記流出弁は自動閉鎖弁、好ましくはダックビル弁である、請求項１〜４のいずれかに記載の容器。
【請求項６】
前記流入弁は、前記可動閉止部材が往復移動可能な空洞を持つ流入弁本体を備え、
前記可動閉止部材は前記空洞の内表面と密閉状態で係合して、前記空洞を減圧空間と大気圧空間とに分画し、
前記流入弁本体は前記大気圧空間を大気に接続する流路と、前記減圧空間を前記可変容積製品チャンバに接続する流路とを備える、請求項１〜５のいずれかに記載の容器。
【請求項７】
前記可動閉止部材は、チューブ状本体部とその本体部を囲む環状フランジとを備える、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記流入弁は、前記可動閉止部材をその弁座に押し付ける復元力を与える復元手段を備える、請求項１〜７のいずれかに記載の容器。
【請求項９】
前記流入弁は、外周を弁本体に固定した可撓性隔壁を備え、
前記可撓性隔壁の第１の面は大気に連通し、
前記可撓性隔壁の第２の面は前記可変容積製品チャンバと連通する、請求項１〜８のいずれかに記載の容器。
【請求項１０】
前記ディスペンサ装置は、分配供給する部分の容積を、複数の分離された最大部分容積の中から、ユーザが設定することができるように適合された設定手段を備える、請求項１〜９のいずれかに記載の容器。
【請求項１１】
前記設定手段は、前記ピストンの複数のストローク位置を与えるように適合されている、請求項２に従属する請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記ディスペンサ装置は、前記可動閉止部材をその弁座から外して、容器から連続的に分配供給できるようにする、連続開放設定装置を備える、請求項１〜１１のいずれかに記載の容器。
【請求項１３】
前記容器は、空気を前記容器内に入れて供給された製品の補償を可能とする通気流路を備える、請求項１〜１２のいずれかに記載の容器。
【請求項１４】
前記ディスペンサ装置は、前記可変容積製品チャンバから出る製品を空気で混合して、発泡または含気した製品を分配供給するように適合された、請求項１〜１３のいずれかに記載の容器。
【請求項１５】
製品の一部を容器から分配供給するための、前記容器に取り付けられたディスペンサ装置であって、
前記容器は、製品を保管するための主タンクを備えた容器本体を備え、
前記ディスペンサ装置は、可変容積製品チャンバと、関連する可変容積製品チャンバ復元手段とを備え、
前記可変容積製品チャンバは、
前記可変容積製品チャンバから製品を送出させるための、流出弁が付属した製品流出口と、
前記主タンクと連通し、流入弁が付属した製品流入口と、を備え、
前記可変容積製品チャンバは、前記容器の前記主タンク内の製品を加圧することにより減少し、前記容器の前記主タンクへの圧力が除去されると、少なくとも前記可変容積製品チャンバ復元手段に補助されて増大する容積を有し、
前記流入弁は、前記主タンク内の製品への圧力増加により前記製品流入口を閉じて前記可変容積製品チャンバから製品が前記製品流出口を通って送出されるように構成され、
前記流入弁は、前記主タンクから前記可変容積製品チャンバへ製品が流入できるように、前記加圧が解除されると前記製品流入口を開放するように構成され、
前記流入弁は、可動閉止部材とその閉止部材のための付属する弁座とを有し、
前記主タンク内の製品を加圧することで、前記可動閉止部材が前記弁座上に押し付けられ、
ここで、
前記流入弁は減圧作動型流入弁であり、前記可動閉止部材は、大気圧に曝すために外気に連通する第１の面と、前記可変容積製品チャンバ内の圧力に曝すために前記可変容積製品チャンバに連通する第２の面とを備え、
前記流入弁は、前記主タンク内の前記製品への加圧が解除されて前記可変容積製品チャンバの容積が増加する結果として前記可変容積製品チャンバ内が減圧される場合、前記可動閉止部材がその弁座から移動させられて、前記主タンクから前記可変容積製品チャンバへ製品が流入可能となることを特徴とする、ディスペンサ装置。
【請求項１６】
圧搾ボトルなどの容器から製品を分配供給する方法であって、請求項１〜１４に記載の容器または請求項１５に記載のディスペンサ装置に対して用いられる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品を容器から小分けして分配供給するディスペンサ装置付き容器に関する。
【０００２】
好適な応用において、容器は、例えば手で押しつぶすことのできるプラスチック圧搾ボトルなどの圧搾可能な容器である。
【背景技術】
【０００３】
米国特許第６３４１７１８号明細書の、特に図３Ａ〜３Ｃに、本特許請求の範囲の請求項１の導入部に記載のディスペンサ装置付き容器が開示されている。この公知の容器は、例えば、分配供給される製品分量の一様性や、処理時に容器を上下逆さまにして短時間に複数回分配供給することに関して、完全に満足のいくものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６３４１７１８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、改良されたディスペンサ装置付き容器、または公知のディスペンサ装置付き容器の少なくとも代替物を提供することである。
【０００６】
本発明のさらなる目的は、短時間に繰り返し使用しても、均一な量の製品を反復分配可能な、ディスペンサ装置付き容器を提供することである。
【０００７】
本発明のさらなる目的は、分配供給する分量設定が可能な、ディスペンサ装置付き容器を提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、主タンクから製品を連続的に分配供給する設定が可能な、ディスペンサ装置付き容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、請求項１に記載のディスペンサ装置付き容器を提供する。
【００１０】
本発明は、主タンク内の製品への加圧が解除された状態において、閉止部材の１つの面に作用する大気圧と閉止部材の別の面に作用する可変容積製品チャンバ内の負圧とによって、可動閉止部材に実効的な開放力を加えることができ、それによって製品の流入弁を開放することができる、という洞察に基づいている。容器が圧搾ボトルである場合には、ボトルの圧搾をやめた時にこれが起きる。
【００１１】
本発明の好適な特徴は従属請求項において、並びに図面を参照して述べる１つまたは複数の例示的実施形態に関連して開示される。
【００１２】
本発明はまた、請求項１７による、製品の一部分を容器から分配供給するための容器取付け用のディスペンサ装置にも関する。
【００１３】
本発明はまた、本発明による容器及び／又はディスペンサ装置に使用される、製品の一部分を分配供給するための方法にも関する。
【００１４】
実施可能な実施形態において、ディスペンサ装置は、製品を装置内で加圧空気と混合させることにより、製品を発泡製品または含気製品として分配供給するように具現化される。
【００１５】
別の実施可能な実施形態においてディスペンサ装置は、例えば渦巻き室を利用して微小噴霧を得ることなどにより液体製品を微細化または霧滴化して、スプレーとして製品を分配供給するように具現化される。
【００１６】
本製品は例として、化粧品（シャンプ、コンディショナ、ジェル、ローション、手洗い液または洗顔液、皮膚消毒製品、など）、家庭用品（洗剤、清浄剤、食器用洗剤、洗濯処理剤、抗菌剤、など）、パーソナルケア製品、家庭用薬品、花芽成長促進剤、濃縮飲料、飲料、食料、ビタミン製品、薬、健康食品、などである。
【００１７】
本発明はまた、ディスペンサ装置を備え、分配供給される製品で充填された容器に関する。
【００１８】
本発明はまた、ディスペンサ装置付きの容器から、例えば容器本体を圧搾することによって製品が分配供給される、製品の分配供給方法に関する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による、ディスペンサ装置付き容器の第１の実施例を示す図である。
【図２Ａ】図１の容器を分配供給時の倒立位置で示した断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図３Ａ】図２のディスペンサ装置付き容器を異なる動作段階で示した図である。
【図３Ｂ】図３Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図４Ａ】図２のディスペンサ装置付き容器を異なる動作段階で示した図である。
【図４Ｂ】図４Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図５Ａ】本発明によるディスペンサ装置付き容器の第２の実施例の断面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図６Ａ】本発明によるディスペンサ装置の第３の実施例の斜視図である。
【図６Ｂ】本発明によるディスペンサ装置の第３の実施例の断面図である。
【図６Ｃ】図６Ａ，６Ｂの装置の分量設定部材の断面図である。
【図７Ａ】分量設定部材の設定が異なる、図６Ａに対応する図である。
【図７Ｂ】分量設定部材の設定が異なる、図６Ｂに対応する図である。
【図７Ｃ】分量設定部材の設定が異なる、図６Ｃに対応する図である。
【図８Ａ】分量設定部材の設定がさらに異なる、図６Ａに対応する図である。
【図８Ｂ】分量設定部材の設定がさらに異なる、図６Ｂに対応する図である。
【図８Ｃ】分量設定部材の設定がさらに異なる、図６Ｃに対応する図である。
【図９Ａ】本発明によるディスペンサ装置付き容器の第４の実施例を、好適な倒立の分配供給位置で示した断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図１０Ａ】図９のディスペンサ装置付き容器を異なる動作段階で示した図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図１１Ａ】図９のディスペンサ装置付き容器を異なる動作段階で示した図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図１２Ａ】図９のディスペンサ装置付き容器を異なる動作段階で示した図である。
【図１２Ｂ】図１１Ａのディスペンサ装置の拡大図である。
【図１３】小分けされたスプレーを供給するスプレーヘッドを備えた、本発明によるディスペンサ装置の拡大図である。
【図１４】図１３の装置のスプレーヘッドの斜視図である。
【図１５】本発明によるディスペンサ装置付き容器のさらなる実施例を、好適な倒立の分配供給位置で示した部分断面図である。
【図１６Ａ】図１５のディスペンサ装置の別の断面図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａの細部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明による、ディスペンサ装置付き容器の第１の実施例を、図１〜４を参照して説明する。
【００２１】
容器１は、例えば前述した製品の、液体、ジェル、またはペースト状などの流体製品を格納する主タンク２を有する容器本体を備えている。
【００２２】
好ましくは、容器１は手で持てるような形と大きさである。
【００２３】
好ましくは、容器から製品を分配供給する際は、容器１は（図１〜３に示すように）倒立位置に保持される。
【００２４】
好ましくは、容器本体１は変形可能であってタンク２内にある製品が加圧されて、製品の一部が分配供給される。最も好ましくは、ユーザが容器を倒立した分配位置に保持し、また最も好ましくは容器本体またはその一部を手で圧搾して分配供給する。または、容器は、例えば剛体の容器壁の一部が変形可能となっている。またさらには、容器には例えば可動ピストン要素が備えられて、主タンク内の製品を加圧するようになっている。容器１は、手動またはモータで運転されるディスペンサ機械内に配置することができる。
【００２５】
好ましくは、容器１の壁材料は、例えば、ブロー成形されたボトルなどのようなプラスチックである。
【００２６】
好ましくは、容器本体の壁材料が形状回復性を有し、ユーザが圧縮力を解放すると、容器は元の形状に戻る。最も好ましくは、容器１はプラスチック製の圧搾ボトルである。
【００２７】
別の実施形態では、容器本体はバッグ・イン・ボックス（ｂａｇ−ｉｎ−ｂｏｘ）包装のような折りたたみ式容器で実現されてもよい。
【００２８】
好ましくは、容器１の本体は、容器本体１から突き出た複合ネック３を含んでいる。
【００２９】
ディスペンサ装置２０の好適な実施形態を以下に説明する。
【００３０】
好ましくは、ディスペンサ装置２０は容器のネック３に、本明細書では好ましくはねじ止めによって嵌め込まれている。バヨネット接続やその他の簡便な結合方式もまた考慮に入れることができる。所望であれば、接続は例えば永久スナップフィットなどの恒久的なものとして、例えば容器の詰め替えを防止したりすることもできる。
【００３１】
ディスペンサ２０は、可変容積製品チャンバ３０と関連する可変容積製品チャンバ復元手段とを備える。
【００３２】
この第１の実施例において、可変容積製品チャンバ３０はシリンダ３１とそのシリンダ３１内を往復移動可能なピストン３２とで画定される。明らかに他の設計も可能であり、例えば、チャンバ３０はベローズとして具現化されてもよい。好ましくはシリンダ３１とピストン３２はプラスチック部品である。
【００３３】
復元ばね３５がここに備えられていて、可変容積製品チャンバ復元手段として作用する。ばね３５は、ピストン３２を限界位置にまで付勢して可変容積製品チャンバ３０を最大容積にさせる。ここで、ばね３５はチャンバ３０の内部に配置されている。実用的にはバネ３５はコイルばねである。ばね３５はチャンバ３０の外側に配置することもできる。またばねはピストンに組み込まれていてもよく、例えば、ピストンのバネ部品として、例えばピストンとばねがプラスチックで成形されていてもよい。
【００３４】
可変容積製品チャンバ３０は、可変容積製品チャンバ３０から製品を移動させるための製品出口４０を持っている。この出口４０には流出弁４５が付属している。好ましくは、流出弁４５は、例えば逆止弁などの自動閉鎖弁である。この実施例ではダックビル弁が示されている。好ましくは、流出弁４５は、チャンバ３０内の製品に適当な圧力が掛けられると自動的に開放されて、製品がこの弁４５を通って流出する。好ましくは、弁４５は製品をチャンバ３０から放出し終えると自動的に閉鎖し、空気や製品がチャンバ３０の中へ吸引されることを防止する。
【００３５】
この実施例において、本発明の容器の実際的な一実施形態として、製品は流出弁４５から直接放出され、したがって弁４５以外には装置のいかなる部分も分配供給された製品とは接触しない。ただし、他の実施形態も可能である。たとえば、装置２０は製品を泡として分配供給するように具現化することができる。例えば好ましくはチャンバ３０の流出弁の下流に泡形成部材を含んでいてもよい。装置２０はまた分配供給用チューブまたはその他の分配供給または塗布用の備品、例えば化粧品用のブラシ備品などを含んでいてもよい。
【００３６】
チャンバ３０はまた、主タンク２と連通している製品入口５０を含んでいる。この入口５０には流入弁６０が付属している。流入弁６０は主タンク２からチャンバ３０への製品の流入を管理する。
【００３７】
一般的に可変容積製品チャンバ３０は、容器１の主タンク２内にある製品の加圧により減少する容積を持っている。容器の主タンク２への加圧が解除されると、チャンバ３０の容積は、少なくとも可変容積製品チャンバ復元手段（ここではバネ３５）の助けにより増加する。
【００３８】
一般に流入弁６０は、主タンク２内の製品への圧力増加によりチャンバ３０への製品入口５０を閉鎖するように構成されており、その結果製品はチャンバ３０から製品出口４０を経由して送出される。流入弁６０はまた主タンク２内の製品への加圧の解除により製品入口５０を開放するように構成されており、その結果製品は主タンク２から可変容積製品チャンバ３０内へ流れることができる。
【００３９】
実際的に好ましくは、流入弁６０は可変容積製品チャンバのピストン３２内に配置されており、ピストン３２と一緒に動くようになっている。
【００４０】
流入弁６０は減圧作動型流入弁６０である。弁６０は可動バルブ部材６５と、付属するその可動バルブ部材６５用の弁座６６とを備える。ここで、弁座６６はチャンバ３０のピストン３２と一体になっている。
【００４１】
弁座６６は主タンク２に面しており、主タンク２内の製品が加圧されると、可動バルブ部材６５が弁座６６へ押し付けられる。図２Ａ、２Ｂは閉鎖位置での流入弁６０を示している。
【００４２】
可動バルブ部材は、大気圧に曝されるために大気と連通する第１すなわち外部表面６７を持っている。そしてまた可変容積製品チャンバ内の圧力に曝されるために可変容積製品チャンバ３０と連通する第２すなわち内部表面６８を持っている。
【００４３】
流入弁６０は、主タンク２内の製品への加圧が解除されてチャンバ３０の容積が増加する結果として可変容積製品チャンバ３０内が減圧されると、可動バルブ部材６５が弁座から移動させられて流入弁６０が開き、主タンク２から可変容積製品チャンバ３へ製品が流入可能（矢印Ｆ）となるように構成されている。このことは図４Ａ、４Ｂに示され、ピストンが矢印Ｐの方向に移動してチャンバ３０の容積を増加させる。より詳細を以下に説明する。
【００４４】
図１〜４に示す実施例では、流入弁６０は、ピストン３２と一体の、好ましくはプラスチックの単一材料で構成された流入弁本体６１からなっている。
【００４５】
本体６１には空洞があり、その中を可動弁部材６５が往復移動可能となっている。可動弁部材６５は空洞の内部表面と密閉係合し、空洞内に減圧空間６３と大気圧空間６４とを画定する。
【００４６】
流入弁本体６１は、大気圧空間６４を大気圧に接続する流路６４ａと、減圧空間６３を可変容積製品チャンバ３０へ接続する流路６３ａとを有する。
【００４７】
この実施例では可動弁部材６５は、チューブ状本体部６５ａと、その本体部を囲む環状フランジ６５ｂとを備える。環状フランジ６５ｂの外縁は空洞の内表面と密閉係合し、ここには密閉リングが設けられている。
【００４８】
好ましくは、流入弁６０は流入弁復元手段を備え、これは可動流入弁部材６５を弁座６６方向へ押し付ける復元力を与える。ここでバネ６９が復元手段として与えられ、ばね６９は弁本体６１と可動弁部材６５との間に配置される。
【００４９】
製品の一部を分配供給した後、主タンク２の中に空気を流入させるためには、通気流路を有することが想定される。この通気流路は好ましくはチャンバ３０を貫通するのではなく、可変容積製品チャンバ３０を迂回するものである。こうすることで、製品への不都合な空気の混入や、製品の適正な分配供給を妨げる空気のチャンバ３０内への流入が回避される。
【００５０】
好ましくは通気流路には、一端がチャンバ３０のピストン３２に接続され、容器の底に向かって延びているストロー管７０が含まれる。好ましくは、ここではダックビル弁である自動閉鎖弁７５が通気流路に付属しており、通気流路からの空気および製品の流出を防止しつつ、タンク２への空気の流入を可能とする。
【００５１】
この実施例において、ディスペンサ装置は分配供給壁すなわち上部壁２１を持つ本体を有し、その中に、好ましくは壁２１の中央に配置された流出弁４５を持つ弁付き装置開口がある。
【００５２】
装置２０の本体はここでは上部壁２１と一体になった周辺囲い２２を含み、これは装置２０の本体を容器へ接続する好適なねじ山または他の接続手段をそなえており、この実施例ではネック３にねじ止めされている。
【００５３】
本実施例において、チャンバ３０は、装置の本体と一体であり、囲い２２と同心になっているシリンダ３１を含む。本実施例では環状空間２３である、チャンバ３０と囲い２２との間の空間は、装置２０の本体にある、この例では壁２１にある１つまたは複数の開口２４を経由して常に大気とに連通している。
【００５４】
この実施例では、装置２０の本体のチューブ状部分２５は、シリンダ３１の内部に同心状に配置され、壁２１と一体になっている。このチューブ状の本体部分は流出弁４０を覆っている。チューブ状部分２５はまた、好ましくは、ばね３５の一端を支える役目もしている。
【００５５】
ここでピストン３２はシリンダ３１と摺動的に協働する円筒部分３２ａを含む。好ましくは、円筒部分３２ａにはシリンダ３１と協働する密閉リング３３が設けられている。
【００５６】
ここでピストン３２は肩部３４を形成しており、これがばね３５のもう一方の側の支えになっている。肩部３４はピストン３２の空洞の周りに環状に延在し、その中に流入弁のチューブ状部分６５ａが往復移動可能に収容される。
【００５７】
示されたように、流路６４ａは空間６４が大気に開放連通する役目をなし（好ましくは、ピストンの周囲に複数の流路６４ａが分散配置されている）、この流路６４ａを経由して空間２３と開放連通する。
【００５８】
この実施例において、空間２３は装置２０本体の円筒部２６によって部分的に境界を定められている。
【００５９】
この実施例において、円筒部２６は容器のネック部の中へ向かって延び、ここではあまり好ましくはないが、容器のネック部を通り越して容器本体の内部へ延びている。ピストン３２は、タンク２に面する端部に本体部３２ｂを有し、前記部分２６の中に摺動するように収納されて密閉される。こうして空間２３は、ピストンの部分３２ｂによっても部分的に境界を定められる。
【００６０】
好ましくは、通気流路はピストン３２のこの部分３２ｂを通ってのびて、ストロー管７０を空間２３に接続する。
【００６１】
この容器の動作の仕方は図１〜４から容易に理解される。
【００６２】
図２にディスペンサ装置２０付きの容器１が休止状態で示されている。ここで、その前の装置付き容器の操作によりチャンバ３０は製品で満たされているとする。この休止位置において（これは容器の保存時にその上部にある装置２０についても同様であるが）、ばね６９によって流入弁６０が確実に閉鎖される。したがって、チャンバ３０から主タンク２へ、またはその逆に製品が流れることはできない。
【００６３】
製品の一部分を分配供給するために、容器は図２〜４に示すように倒立位置に保持されるものとする。
【００６４】
次に、チャンバ３０から容器の中の製品を計量分だけ分配するために、ユーザが容器１を圧搾する。ここで計量分とは、チャンバ３０の中に新たに製品を流入させない状態で、チャンバ３０から押し出される製品の容積に基本的に対応している。
【００６５】
容器１を圧搾すると、容器１の主タンク２内の製品が加圧される。主タンク２内の加圧された製品はピストン３２を押し、ピストンは（ばね３５に逆らって）チャンバ３０の圧縮位置へ移動する。この様子は図３Ａ、３Ｂに示されている。
【００６６】
製品の圧力は可動弁部材６５にも作用し、それを弁座６６に押し付け、これにより、製品が流出弁４５を通ってチャンバ３０から押し出される間、流入弁６０が閉じたままとなる。前述したように、この流出弁４５はチャンバ３０内における製品の圧力によって自動的に開く。ピストン３２が限界位置に到達すると、さらに容器を圧搾しても、流入弁６０が閉じたままなので製品がそれ以上分配供給されることはない。したがって、計量分の供給はそれで完了する。
【００６７】
そこでユーザは容器１の圧搾を停止する。そうすると、チャンバ３０のピストン３２は、今度は図４Ａ、４Ｂに示すように元の位置に向かって移動し始める。この運動はこの実施例においては、一部はバネ３５の力により、一部はタンク２内の負圧によって起きる。それは通気による容器内の負圧の回復には時間がかかるからである。別の設計では、ピストン３２のこの移動にはこれらの効果の内の１つで十分である場合もある。
【００６８】
ピストン３２の移動はチャンバ３０の実効容積を増加させる。この時流出弁４５は自動的に閉鎖されているので、この弁４５からは空気はチャンバ内へは吸引されない。したがって、チャンバ３０内には負圧が発生する。
【００６９】
そうして、弁部材６５は一方の側つまり外表面６７が大気圧に曝され、反対側の内表面６８がチャンバ３０の負圧に曝される。これにより、弁部材６５へ実効的な開放する力を生じ、図４Ａ、４Ｂに示す弁座６６から弁部材６５を移動させる。この時、チャンバ３０はタンク２と連通する。こうして、拡張するチャンバ３０の吸引力により、また、容器がまだ逆さまの位置に保持されているので重力にも助けられて、（矢印Ｆで表すように）製品がチャンバ３０内へ流入する（矢印Ｆで表す）。
【００７０】
最終的に図２の位置に再び到達する。こうして、製品のさらなる分配供給を、容器を倒立位置から正立位置に戻す必要なしに、容器本体を再度圧搾するだけで行うことが可能となる。相次いで製品を放出するときに、いちいち容器を装置が上に来る正立位置に戻す必要がない。
【００７１】
本発明によるディスペンサ装置付き容器の第２の実施例を、図５を参照して説明する。
【００７２】
図５Ａ、５Ｂにおいて、第１の実施形態の部品と同一ないしは類似の相対応する部品は、同じ参照符合で表示した。
【００７３】
ここで示した実施形態において、可変容積製品チャンバ３０は、図１〜４の実施例で示した入れ子式のチャンバ構造の代わりに、可撓性を持つベローズ１３１で形成されている。
【００７４】
ベローズ１３１は出口４０に接続されている。ここで流出流路はベローズ１３１の一体となった壁面の延長部分として形成されている。ここで任意選択の特徴として、流出弁４５がベローズ１３１と一体になっている。
【００７５】
ベローズ１３１の入口側では、ベローズ１３１は往復移動可能なピストン３２に接続されている。ピストン３２にはチャンバ３０への入口５０と、負圧で作動する流入弁１６０がある。
【００７６】
ピストン３２はディスペンサ装置１２０の、ここではその円筒部２６の中を往復移動可能である。
【００７７】
負圧作動流入弁１６０は、構造は異なるが、流入弁６０と同一機能を持っている。
【００７８】
ここで、可動弁部材６５もピストン３２のタンク２に面する側で、ピストン３２で形成される弁座６６に嵌合する。そうして、タンク２の中の製品を加圧すると、部材６５を弁座６６上へ押し付ける。
【００７９】
可動弁部材６５が、今度は、その外側輪郭で弁本体６１（これは本実施例ではピストン３２と一体化されている）に接続されている可撓性隔壁１６５ｂと一体となっている。
【００８０】
隔壁１６５ｂは、流路６３ａを介してチャンバ３０に開放連通している負圧空間６３を画定する。隔壁１６５ｂの外表面６７は、開口６４ａ、空間２３および開口２４を介して空間６４の大気圧に曝されている。
【００８１】
好ましくは、隔壁１６５ｂそのものが、弁部材６５を弁座６６方向へ押し付ける復元力を提供するために設けられている。したがって隔壁１６５ｂを利用すれば、弁６０のように摺動密閉の必要がなくなり、またこの復元性を有する好適な実施形態において、流入弁復元ばねを個別に必要とすることがなくなる。ただし所望であればそのようなばねを備えてもよい。
【００８２】
より詳細には、好ましくは流入弁隔壁１６５ｂがその内側輪郭で、チャンバ３０と開放連通しているチューブ状部分１６２の二重壁部１６２ａに接続している。チューブ状部１６２は、１つまたは複数のポート１６３のある領域を含み、末端は弁座６６と協働する可動弁部材６５の閉鎖部分になっている。
【００８３】
ここでピストン３２には、チューブ状部分３２ｄがあり、その中へチューブ状部分１６２が延伸する。１つまたは複数の流路６３ａがこれらの部分１６２と３２ｄの間にあって、空間６３とチャンバ３０を、ポート１６３を介して開放連通している。チューブ状部分１６２は可撓性隔壁１６５ｂよりも剛性が高い。
【００８４】
二重壁部分１６２ａはピストン３２の壁の延長部分３２ｅの開口部を密閉しながら摺動し、チャンバ３０が大気圧空間６４から分離される。
【００８５】
流入弁１６０の動作は流入弁６０の動作と同様であることが理解されるであろう。
【００８６】
動作を次に簡単に説明するが、チャンバ３０は製品で充填されており、かつ容器１’は図５のように倒立位置にあるものと仮定する。容器が圧縮されると、タンク２内の加圧された製品が作用して、ピストン３２が装置１２０のハウジング内を壁２６に沿って摺動する。可撓性のベローズ１３１が圧縮されてチャンバ３０の寸法が小さくなる。そうしてその中にある製品は流出弁４５を通って押し出される。製品がチャンバ３０から押し出される間、この可動弁部材６５のタンク２に面する表面６５ｅにかかる製品の圧力によって流入弁１６０は閉鎖された状態を維持する。そうして上昇した製品圧力に曝される。
【００８７】
ピストン３２が停止面２６ａで画定される限界位置に達すると、製品の分配供給が完了する。
【００８８】
そしてユーザは容器の圧搾を停止する。タンク２内の一時的な負圧、及び／又はベローズ１３１の復元力が、ピストン３２を開始位置に向かって移動させ始める。こうして生じるチャンバ３０内の負圧は、隔壁１６５ｂに実効的な力を与え、弁部材６５を弁座６６から移動させる。次に製品がタンク２からチャンバ３０へ流入してチャンバ３０を一杯にし、ピストン３２が開始位置に戻る。隔壁１６５ｂの復元性がその次に流入弁１６０の閉鎖を助ける。
【００８９】
第１及び第２の実施形態を参照して説明したように、本発明の装置付き容器は、容器を製品が分配供給されるまで圧搾するだけで、計量された製品を容器から供給することができ、その後は圧搾をし続けたとしてもそれ以上は供給されない。
【００９０】
任意選択的な特徴として、分配供給する量を供給前にユーザが設定可能とすることも考えられる。その例を、本発明のディスペンサ装置２００が示されている図６〜８を参照して説明する。この装置２００は、図１〜５に示すように容器のネック上にねじ留めするなどして、好適な容器に嵌め込むことができる。
【００９１】
装置２００において、多くの部品が前記の実施形態の部品と同一または類似の機能であることが理解されるであろう。これらの部品に関しては説明を繰り返さない。前記実施形態の説明を参照されたい。
【００９２】
主な違いは、分配される量の設定機能が追加されていることである。このために、一例として概ね円筒形をした分量設定部材２２０が、ピストン３２と装置２００のハウジングまたは本体との間に配置されている。
【００９３】
この実施例では円筒形部材２２０には、例えば図６Ｃ、７Ｃ、８Ｃに示すような、内部表面上に階段状の内部停止面２２１が含まれる。
【００９４】
階段状の内部停止面２２１は、シリンダ３１上の対応する停止面と協働するように適合されている。ただし、ここではシリンダ３１は、装置２００のユーザが操作可能な回転部分２３０の一部を構成している。このユーザの操作可能部分２３０の角度位置をユーザが選択することにより、ピストン３２の複数個の最大ストロークの中から選択が行われる。これによりユーザは、満杯に充填されたチャンバ３０から分配供給される部分の容積を事前選択することが可能となる。
【００９５】
好ましくは、分量設定部材はディスペンサ装置２０の固定又はゼロ設定を行う。この実施例においては、ピストン３２が開始位置に固定され、仮に主タンク２が加圧されたとしても製品が全く押し出されないようにする。この状況は図６に示されており、矢印Ａが面２２１内の固定段を指しており、これはその後に作動状態にされる。たとえばこの分量設定がない場合の代替として、可変容積製品チャンバの圧縮を防止するユーザが操作可能な個別の固定装置が備えられてもよい。
【００９６】
好ましくは装置２００には可視表示が含まれる。ここでは部分２３０の窓２３１が０となっており、装置２００が固定されていることを示している。
【００９７】
ユーザがピストン３２を固定できることは、ディスペンサ装置付き容器の保管、及び／又は輸送に役立つことが理解されるであろう。
【００９８】
たとえば、新しい容器を消費者が初めて使用する場合などにおいて、固定手段が初めて開封されることを視覚的及び／又は可聴的に開示するような、不正開封防止構成をピストン３２の固定手段との組み合わせで考えることができる。
【００９９】
図７は、ユーザが回転部材２３０の窓２３１内の数字１０で示される分量を選択した状態を示す図である。図６Ｂは選択された部分の分配供給が終了した時点のピストン３２を示している。ここで、矢印Ｂで示された段階が供給方向へのピストン３２のさらなる動きを阻止する作用をしている。
【０１００】
図８は、ユーザが回転部材２３０の窓２３１内の数字２０で示される大きな分量を選択した状態を示す図である。今、ピストン３２が可能な最大ストロークを完了して、最大量の分配供給をし終えたところである。
【０１０１】
図に表示されていない実施形態において、本明細書で開示した負圧による作動に加えて、製品流入弁を、第２の機械作動方式で開放及び／又は開放保持を作動させることも可能である。たとえば、装置２００の一変形として部材２２０の設定または設定の追加も考えられる。例えば部分２５などの装置本体の部分が可動弁部材６５に機械的に接触して流入弁６０を開ける。例えば、ピストン３２が最も後退した位置にある場合などに、容器を圧搾し続けることで連続的な分配供給が可能となるようにする。
【０１０２】
図９〜１２を参照して、本発明によるディスペンサ装置付き容器の第４の実施例を説明する。
【０１０３】
図９〜１２において、１つ又は複数の先行する実施形態の部品と同一ないしは類似の機能を有する部品に対応する部品は、同じ参照符号で表示した。
【０１０４】
第４の実施例は、製品の部分がディスペンサ装置内の空気で混合されて泡として分配供給される、ディスペンサ装置を開示する。例えば化粧品のジェルを供給するときに空気を混ぜるなどして、製品に空気を混ぜて製品の部分を泡立たせることも可能である。
【０１０５】
この実施形態において、容器３００（ここでは好ましくは圧搾ボトル）にはめ込まれた装置３２０は、ディスペンサ装置３２０の空気ポンプの部品として可変容積空気チャンバ３１０を備え、この空気ポンプは主タンク２内の製品を加圧する（ここではボトルを圧搾する）ことにより操作される。容器３００を圧搾すると、空気ポンプが空気を加圧する。この加圧された空気は混合装置に供給され、そこで空気が可変容積製品チャンバ３０から出て来る製品に混合される。そうして、製品の部分が発泡状態、または起泡状態で容器３００から分配供給される。
【０１０６】
好ましくは、可変容積空気チャンバ３１０と可変容積製品チャンバ３０の両方に共通の１つのピストン３２があって、装置３２０の部品点数を制限するようになっている。
【０１０７】
好ましくは、空気チャンバ３１０と製品チャンバ３０は同心となるように配置され、最も好ましくは空気チャンバ３１０が製品チャンバ３０を取り囲んでいる。
【０１０８】
チャンバ３０からの製品に好適に空気を混入させる装置は多くのものが公知であり、装置３２０に組み込むことが可能である。この実施例において、混合および分配供給流路３３０が備えられていて、そこに空気と製品が入ってきて混合される。この流路３３０にある１つ又は複数の篩３４０又は類似のものによって泡形成が増進される。
【０１０９】
ここに示す実施形態において、空気チャンバ３１０と製品チャンバ３０の出口に、空気チャンバと製品チャンバの合同の流出弁３５０が備えられている。その代わりに個別の流出弁を備えることもできる。図１０Ａ、１０Ｂは、空気チャンバ３１０と製品チャンバ３０を加圧した結果、前述の弁３５０が開いているところを示している。好ましくは、弁３５０は自動閉鎖弁であり、例えばチャンバ３０、３１０へのそれぞれのポート３０ａ、３１０ａを覆う弾性部材として具体化される。
【０１１０】
空気チャンバ流入弁３１０ｂが存在して、ここでは好ましくは自動閉鎖弁として実現される。
【０１１１】
好適な特徴として、主タンク２への通気流路は、装置３２０内の空気ポンプの空気チャンバ３１０を通って延びている。これは空気チャンバ３１０と連通している弁７５として示されている。
【０１１２】
この実施形態において、大気圧ダクト３６０が備えられて、製品チャンバ３０の負圧作動流入弁の外部表面に大気を連通させる。この実施例では、このダクト３６０は入れ子式のダクトであって、一部分がピストン３２と一体なっており、もう一方の部分が装置３２０のハウジングと一体になっている。
【０１１３】
この実施例において、装置３２０のハウジング上に嵌められたキャップ部材３７０によって分配供給流路３３０が形成される。キャップ３７０は、分配供給開口３７１と、分配供給開口３７１の前面に配置された（キャップの好適な実施形態としての）篩３４０とを備えている。この実施例において、キャップ３７０と装置３２０のハウジングとの間の空隙が、空気チャンバ３１０およびダクト３６０の開口２４への空気の流入を可能とする。
【０１１４】
泡製品ディスペンサ装置３２０付きの容器３０の操作は、さまざまな操作状態を詳細に示した図９〜１２から容易に理解できる。
【０１１５】
図９Ａ、９Ｂには、容器３００と装置３２０が、容器３００が圧搾されていない状態の倒立した分配供給位置で示されている。製品チャンバ流入弁６５は閉じていて、ばね６９によってピストン３２の弁座上に付勢されている。チャンバ３０は製品で充填されており、チャンバ３１０には空気が入っている。
【０１１６】
容器３００を圧搾すると、主タンク２内の製品が加圧される。これによりピストン３２が下方へ移動する。空気チャンバ３１０と製品チャンバ３０の両方が実効的な容積を減少させ、空気と製品が加圧される。これにより、図１０Ａ、１０Ｂに示すように、弁３５０が開く。
【０１１７】
次に空気と製品が流路すなわちチャンバ３３０に入って、石鹸、シャンプ、洗剤やそのほかの発泡製品などの泡製品が生成される。公知のように１つまたは複数の（例えば直列になった）篩３４０が好適な泡の生成を高める。
【０１１８】
ピストン３２が引き続いて下方向に移動することで、製品の一部がチャンバ３０から押し出され、製品の泡となった部分が開口３７１から分配供給される。そうして、ピストン３２が限界位置に達して、分配供給が停止する。
【０１１９】
そして、容器３００の圧搾も同様に停止される。容器壁の形状復元特性によって、ピストン３２は元の位置に戻る。本明細書において既に説明した様に、外気圧がダクト３６０を通して、可動弁部材の外側表面６７上に作用するまで、製品流入弁６５が開く。
【０１２０】
放出された製品を補完するための空気も、チャンバ３１０と弁７５とストロー管７０を通って主タンク２に吸引される。所望であれば、この通気は、好ましくは前述した製品チャンバ３０からは分離された経路を取ることもできる。
【０１２１】
装置３２０の別の起泡の実施形態において、空気チャンバ３１０がなくて、倒立した分配供給位置で容器が圧搾されると、空気の減圧状態は主タンクの上側から直接回復される。たとえば、空気用のストロー管が備えられていて、可変容積製品チャンバの流出弁の下流の混合手段に接続されている。
【０１２２】
図１３は小分けされたスプレーを分配供給するスプレーヘッドを備えた、本発明によるディスペンサ装置の拡大図である。図１３において、１つまたは複数の先行する実施形態の部品と同一ないしは類似の機能を有する部品に対応する部品は、同じ参照符合で表示した。
【０１２３】
図から分かるように、製品チャンバ３０の実効断面積は、分配供給時にタンクの圧力がかかるピストン３２の実効断面積よりもはるかに小さい。これは増幅効果をもたらして、例えば、ユーザが許容範囲の低い力で容器を押したとしても、チャンバ内で５〜１０バールの間の製品圧力を得ることができる。
【０１２４】
この実施形態において、製品は、微細化され噴霧化されたスプレーの形態で分配供給される液体製品である。１つ又は複数のスプレー放出孔４０１を有するスプレーヘッド４００が製品チャンバ３０の出口に備えられている。スプレーヘッドは当分野においては公知である。
【０１２５】
図１４に示すようにこの実施例では、スプレーヘッドは、放出孔４０１の上流に渦巻チャンバ４０２を備え、好ましくはそこに、液体製品の複数の流れが渦を作るような配置で高速流入される。本実施例では、高速の渦を生成するために渦巻チャンバ４０２に対して概ね接線方向となった複数のチャネル４０３がスプレーヘッド内に形成されている。
【０１２６】
図１５、１６Ａ、１６Ｂを参照して、本発明によるディスペンサ装置４５０付き容器（タンク２を含む）のさらなる実施例を簡単に説明する。ここで示した実施形態においては、前述の実施形態の部品と同一ないしは類似の部品に対応する部品は、同じ参照符合で表示した。
【０１２７】
図５Ａ、５Ｂを参照して説明した実施形態と同様に、ここでの製品チャンバ３０は主に可撓性ベローズ４５１で形成されている。任意選択の特徴として、流出弁４５がベローズ４５１と一体になっている。
【０１２８】
流出弁４５に対向する側で、ベローズ４５１は負圧作動流入弁４６０に接続されている。これは例えば流入弁６０に関して説明したような機能をして、タンク２からチャンバ３０への製品の流れを制御する。
【０１２９】
ベローズ４５１は、チャンバ３０から製品を分配供給するときに軸方向に圧縮することが想定されており、ここで好ましくはベローズ４５１が、分配供給時にディスペンサ壁すなわち上部壁２１の内方向へ突出したカラー２１ａの上に湾曲して広がる部分を持っている。
【０１３０】
好ましくは、ベローズ４５１はさらに、共軸のベローズ４５５に結合されている。最も好ましくは、ベローズ４５１と４５５とは１つの成形部品として一体化されている。ベローズ４５５は外側の端部が装置のハウジングに固定されている。湾曲部分はこの固定端からまずディスペンサ壁２１に向かい、次いで、ベローズ４５５の単一折り返し部を経由して、壁２１から離れて流入弁４６０方向に向かう。
【０１３１】
この実施形態には、例えば図５Ａ、５Ｂにあるような、シリンダ−ピストン構造はない。流入弁４６０はシリンダ内で案内されているわけではない。（図に示すように）その初期位置では、流入弁４６０は、装置のハウジングの一部である支持部材４７０に接して停止している。容器を圧縮すると、タンク２内の圧力が流入弁４６０をこの支持台部材から離れさせ、一方で、ベローズが初期状態から変形させられる。ベローズは基本的に往復移動する際に確実に流入弁４６０を好適に案内する。これにより、シリンダ−ピストン構成でみられるような摩擦が回避される。
【０１３２】
好ましくは、この実施形態には復元ばねがなく、ベローズがチャンバ３０に対する復元力を与える。
【０１３３】
ベローズ４５１は、好ましくはタンク２の通気を制御する役目もする。そのために、ベローズ４５１には通気流路４７５がある。これは図１６Ｂによく示されている。通気流路４７５は装置のハウジングに接するベローズ４５１の一部に、好ましくはベローズの固定端付近に設けられる。通気流路４７５は、装置のハウジングとの密閉係合を強化するために、密閉リップ４７６があるように設計されてもよい。ベローズ４５５（及びベローズ４５１）は、開口２４と実効的にこのベローズで画定されている空間２３とを介して、その片側すなわち外側が大気に曝されている。外側つまり内部側では、ベローズ４５５はタンク２と弁のない、開放された連通をしている。タンク２が負圧であれば、空気が開口２４、空間２３及び流路４７５を通って入り、補償される。ベローズ４５５と対向するハウジングの壁部分との間に空気が入ることができ密閉リップ４７６が対向する壁部分から離れるような圧力条件においてのみ、実際の通気が起きる。初期位置では流路４７５はベローズ４５５のひだに比較的近い。しかしベローズが圧縮されるとベローズ４５５と壁とがより重なり合って接触する。したがって、実際の流路４７５の開放は、ベローズの剛性と共に、重なりの程度に依存する。そしてこのためにタンク２の通気の最適化が可能となる。
【０１３４】
好ましくは、摺動接触とそれに関連する摩擦効果を低減するための対策が流入弁４６０に施された。特にここでは、可動弁部材４８０は、可撓性隔壁４８１、並びに可撓性環状接続部分４８２とで構成され、好ましくは可撓性部品が単一部品として製造されている。前述の部分４８２は、流入弁の剛体本体部材４８３に、可動部材を移動可能に接続する。この本体部材は、ベローズ４５１とベローズ４５５の両方を形成する部品に固定されている。
【０１３５】
可撓性接続部分４８２はチャンバ３０と空間２３に開放されて弁なしで連通し、したがって大気圧に連通している大気圧空間６４との間に、障壁を形成する。隔壁４８１の表面は部分４８２の表面よりも大きく、流入弁４６０の適正な機能が得られるようになっている。好ましくは、接続部４８２は流入弁４６０の閉位置で、弁を開放するために予備張力が掛けられており、同時に隔壁４８１にも弁を閉じるための予備張力が掛けられている。このことによって弁４６０の実際の開放動作を最適化することが可能となる。
【０１３６】
弁座６６は剛体部材４９０で形成され、ここでは好ましくは、可撓部品が部材４９０と部材４８３との間で固定されるときに、可撓部品を挟み込んで保持する役目もする。
【０１３７】
可動弁部材のチューブ状部分４９５は、ポート１６３と同様の１つまたは複数のポート４９６を備えている。
【０１３８】
図１５はまた分配供給出口を覆うキャップ５００、ここでは押し上げ式のキャップ、を備えた状態を示している。
【０１３９】
当業者であれば、本明細書において１つまたは複数の例示的実施形態を参照して開示した好適な特徴などのような特徴が、１つまたは複数の別の例示的実施形態と組み合わされてもよいことは理解されるであろう。
【図１】
0005847796.tif 000002
【図２ａ】
0005847796.tif 000003
【図２ｂ】
0005847796.tif 000004
【図３ａ】
0005847796.tif 000005
【図３ｂ】
0005847796.tif 000006
【図４ａ】
0005847796.tif 000007
【図４ｂ】
0005847796.tif 000008
【図５ａ】
0005847796.tif 000009
【図５ｂ】
0005847796.tif 000010
【図６ａ】
0005847796.tif 000011
【図６ｂ】
0005847796.tif 000012
【図６ｃ】
0005847796.tif 000013
【図７ａ】
0005847796.tif 000014
【図７ｂ】
0005847796.tif 000015
【図７ｃ】
0005847796.tif 000016
【図８ａ】
0005847796.tif 000017
【図８ｂ】
0005847796.tif 000018
【図８ｃ】
0005847796.tif 000019
【図９ａ】
0005847796.tif 000020
【図９ｂ】
0005847796.tif 000021
【図１０ａ】
0005847796.tif 000022
【図１０ｂ】
0005847796.tif 000023
【図１１ａ】
0005847796.tif 000024
【図１１ｂ】
0005847796.tif 000025
【図１２ａ】
0005847796.tif 000026
【図１２ｂ】
0005847796.tif 000027
【図１３】
0005847796.tif 000028
【図１４】
0005847796.tif 000029
【図１５】
0005847796.tif 000030
【図１６Ａ】
0005847796.tif 000031
【図１６Ｂ】
0005847796.tif 000032