(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーと、
上記アッパーにくっ付いているソールアセンブリと、
を備える履物において、
上記ソールアセンブリは、
前足領域、中足領域および踵領域と、
着用者が該履物を履いた際に地面の方を向くべき底面と、
上記底面から鉛直方向に延びている静止摩擦エレメントと、
上記前足領域から上記踵領域まで該ソールアセンブリの長手方向に沿って延在するように配置された中央支持構造体であって、上記ソールアセンブリの底面上に配置され、該底面から鉛直方向にも延在する中央支持構造体と、
を有し、
上記中央支持構造体は、
上記前足領域に位置する第１の端部と、
上記踵領域に位置する第２の端部と、
地面の方を向くべき面と、
を含み、
上記中央支持構造体は、上記ソールアセンブリの前足領域において第１の厚さを有するとともに、上記ソールアセンブリの中足領域において第２の厚さを有し、
第１の厚さは第２の厚さよりも薄く、
上記中央支持構造体の横方向の幅が、第１の端部から、該中央支持構造体に沿って、着用者の足の母趾球に対応する上記ソールアセンブリの屈曲位置にある該中央支持構造体の幅広部まで、増大していることを特徴とする、履物。
【請求項２】
上記中央支持構造体は、
上記幅広部のある第１の位置における横方向の第１の幅と、
上記中足領域内の任意の第２の位置における横方向の第２の幅と、
を有し、
第１の幅は第２の幅よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項３】
上記ソールアセンブリの前足領域は、上記屈曲位置において所定の曲率半径を有することを特徴とする請求項２に記載の履物。
【請求項４】
上記曲率半径は、上記屈曲位置におけるソールアセンブリの圧力を上記前足領域の全体に分散させるように構成された緩やかな湾曲に関連していることを特徴とする請求項３に記載の履物。
【請求項５】
上記ソールアセンブリは、上記ソールアセンブリの前足領域に配置された複数の前足羽根部をさらに備え、
上記前足羽根部は、上記中央支持構造体から横方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項６】
上記ソールアセンブリは、上記ソールアセンブリの中足領域に配置された複数の安定リブエレメントをさらに備え、
上記複数の安定リブエレメントは、上記中央支持構造体から横方向に延びていることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【請求項７】
上記中央支持構造体は、上記ソールアセンブリの前足領域における周縁端部に隣接して配置された第１の端部と、上記ソールアセンブリの踵領域における周縁端部に隣接して配置された第２の端部とを含み、
上記ソールアセンブリの踵領域における上記中央支持構造体上に後側静止摩擦機能部が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の履物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、履物に関し、詳しくは、履物に用いられる中央支持構造体を有するソールアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
履物は、概して、アッパーとソールアセンブリの２つの主要なエレメントを含む。アッパーは、履物内に足を快適かつ安全に受け入れる空間を形成するように一体に縫い付けつまり接合された様々な材料から形成され得る。ソールアセンブリは、アッパーの低位部に固定され、概ね足と地面との間に配置されている。スポーツシューズの型式を含む多くの履物において、ソールアセンブリは、インソール、ミッドソールおよび／またはアウトソールを組み込んでいることが多い。また、ソールアセンブリは、アウトソールのみを組み込んでいる場合もある。
【０００３】
提供される履物の型式に依存して、様々な程度のサポート（支持）、クッション性、安定性、剛性および柔軟性を有する様々な型式のソールアセンブリが選択され得る。概して、１つの特性を有するソールアセンブリを用意しようとすると、同時に備えるべき他の特性を抑制してしまうことがある。例えば、サポートや安定性の高いソールアセンブリは、柔軟性が低いことがある。同様に、クッション性の高いソールアセンブリは、高い剛性を有し得ないことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、当技術分野において、物品の一部にサポートと剛性を与えるのと同時に物品の他の部分に柔軟性を与える履物用のソールアセンブリが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様においては、本発明は、アッパーと、アッパーに関連付けられたソールアセンブリであって、前足領域、中足領域および踵領域を有し、前足領域から踵領域までソールアセンブリの長手方向に沿って延在するように配置された中央支持構造体をさらに有するソールアセンブリと、を備え、中央支持構造体は、ソールアセンブリの底面上に配置され、底面から鉛直方向にも延在し、中央支持構造体は、ソールアセンブリの前足領域で第１の厚さを有するとともに、ソールアセンブリの中足領域で第２の厚さを有し、第１の厚さは第２の厚さよりも薄いことを特徴とする、履物を提示する。
【０００６】
他の態様においては、本発明は、アッパーと、アッパーに関連付けられたソールアセンブリであって、前足領域、中足領域および踵領域を有し、前足領域から踵領域までソールアセンブリの長手方向に沿って延在するように配置された中央支持構造体をさらに有するソールアセンブリと、ソールアセンブリの前足領域に配置された複数の前足羽根部であって、中央支持構造体から横方向に延びている複数の前足羽根部と、を備え、中央支持構造体は、ソールアセンブリの底面上に配置され、底面から鉛直方向にも延在し、前足羽根部の厚さが中央構造体から周縁コバに近づくにつれて増大していることを特徴とする、履物を提示する。
【０００７】
他の態様においては、本発明は、アッパーと、アッパーに関連付けられたソールアセンブリであって、前足領域、中足領域および踵領域を有し、前足領域から踵領域までソール構造体の長手方向に沿って延在するように配置された中央支持構造体をさらに有するソールアセンブリと、ソールアセンブリの中足領域に配置された複数の安定リブ部であって、中央支持構造体から横方向に延びている複数の安定リブ部と、を備え、中央支持構造体は、ソールアセンブリの底面上に配置され、底面から鉛直方向にも延在し、複数の安定リブ部のうちの少なくとも１つの安定リブ部と、残りの安定リブ部とは、中央支持構造体に沿って同じ高さを有してはいないことを特徴とする、履物を提示する。
【０００８】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、添付の図および以下の詳細な説明を参照することによって当業者に明らかとなろう。そのような追加のシステム、方法、特徴および利点のすべてが、本発明の範囲を逸脱することなく、以下の説明および上記の概要に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護されることを意図している。
【０００９】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、本発明の原理を説明することを主眼としている。なお、各図において類似の参照符号は、各図に亘って対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】中央支持構造体を含むソールアセンブリを有する履物の一実施例を示す等角投影図。
【図２】中央支持構造体を含むソールアセンブリの一実施例を示す等角投影図。
【図３】破線で示されているソールアセンブリに関連した中央支持構造体の一実施例を概略的に示す図。
【図４】中央支持構造体を含むソールアセンブリの一実施例を示す平面図。
【図５】ソールアセンブリの一実施例を示す側面図。
【図６】前足領域に段階的な曲がりを有するように示されているソールアセンブリの一実施例を示す側面図。
【図７】一実施例におけるソールアセンブリの前足領域を拡大して示す図。
【図８】一実施例におけるソールアセンブリに設けられた前足羽根部の拡大図。
【図９】図８に示される前足羽根部が曲げられている状態を概略的に示す図。
【図１０】一実施例におけるソールアセンブリの中足領域を拡大して示す図。
【図１１】安定リブエレメントを含む一実施例におけるソールアセンブリの中足領域を拡大して示す図。
【図１２】安定リブエレメントに関連した様々な支持機能部の一実施例を示す図。
【図１３】安定リブエレメントを有する中央支持構造体を含むソールアセンブリの他の実施例を示す図。
【図１４】ソールアセンブリの踵領域の一実施例を拡大して示す図。
【図１５】ソールアセンブリの踵領域の他の実施例を拡大して示す図。
【図１６】キャリア（運搬）エレメントを有するソールアセンブリを備えた一実施例を概略的に示す図。
【図１７】キャリアエレメントを有するソールアセンブリの一実施例を示す図。
【図１８】一体に型成形されたキャリアエレメントを有するソールアセンブリの他の実施例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
中央支持構造体を含む履物用のソールアセンブリが開示される。履物に受け入れられた足に提供される柔軟性や支持の程度を調整するために、中央支持構造体は、ソールアセンブリの様々な部分に様々な程度の剛性をもたらすように構成され得る。図１〜図１１は、履物１００に組み込まれるソールアセンブリ１０４の一実施例を示す。ソールアセンブリ１０４を組み込んだ履物１００（単に物品１００ともいう）としては、ハイキング用ブーツ、サッカーシューズ、フットボールシューズ、スニーカー、ラグビーシューズ、ベースボールシューズ並びに他の種々の履物を含む種々の型式の履物があるが、これらに限定しない。図１〜図１１においては、左足用の履物が示されているが、以下の説明は、履物１００を鏡写しにして得られる右足用の履物にも同様に適用され得る。
【００１２】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、物品１００を形成するようにアッパー１０２に関連付けられる。図１は、内側方から見た履物１００の等角投影図である。説明する目的で、物品１００は、前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４に分割され得る。前足領域１０は、概して、親指と、中足骨を趾骨に繋いている関節とに関連している。中足領域１２は、概して、足の土踏まずに関連している。同様に、踵領域１４は、概して、踵骨を含む、足の踵に関連している。加えて、物品１００は、内側方１６と外側方１８を含み得る。特には、内側方１６と外側方１８は、物品１００の両側方である。さらには、内側方１６と外側方１８の両側方が前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４に亘って延在し得る。
【００１３】
なお、前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４とは、説明することを目的とする語句であり、物品１００の領域を厳密に画定することを意図するものではない。同様に、内側方１６と外側方１８とは、物品１００を２つの半部に厳密に分割するものではなく、物品の概ね２つの側方を表すことを意図している。さらには、前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４並びに内側方１６および外側方１８との語句は、物品のソールアセンブリ、アッパーおよび／または関連する構成要素つまりエレメントなどの個々の構成要素にも適用され得る。
【００１４】
簡潔で一貫した説明をするために、図示される実施例に対応する本明細書の詳細な説明に亘って方向を示す形容詞が用いられている。この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「長手方向」という用語は、物品の長さ方向に延びる方向のことである。いくつかの場合、長手方向とは、物品の前足領域から踵領域まで延在する。また、この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「横方向」という用語は、物品の幅方向に延在する方向のことである。換言すると、横方向とは、物品の内側方と外側方との間に延在し得る方向のことである。さらには、この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「鉛直方向」という用語は、横方向とも長手方向とも概ね直交する方向のことである。例えば、物品が地面に置かれているときに、鉛直方向とは、地面から上方へ延びる方向のことである。なお、これらの方向を示す形容詞の各々は、物品のアッパーおよび／またはソールアセンブリなどの個々の構成要素に用いられ得る。
【００１５】
様々な実施例において、アッパー１０２は、物品１００を形成するように、周知の機構つまり方法によってソールアセンブリ１０４に取り付けられる。例えば、アッパー１０２は、ソールアセンブリに縫い付けられるか、ソールアセンブリ１０４に糊付けされ或いは結合される。アッパー１０２は、足を受け入れるように構成され得る。アッパー１０２は、概して、様々な型式のアッパーであり得る。特には、アッパー１０２は、種々のデザイン（意匠）、形状、寸法および／または色彩を有し得る。例えば、物品１００がサッカーシューズである実施例においては、アッパー１０２は、頂部の低いアッパーである。物品１００がフットボールシューズである実施例においては、アッパー１０２は、足首の高さまでサポートを与える形状に形成された頂部の高いアッパーである。他の実施例においては、様々なスポーツの要求に応じて物品１００が構成されるように、アッパー１０２は、そのスポーツに関連するデザインを含む他の型式のデザインを含み得る。アッパー１０２は、織布若しくは不織布、ナイロン、天然皮革、合成皮革、天然ゴム、合成ゴム、他の適切な材料およびこれらの組合せを含む１つまたは複数の従来の材料から作られ得るが、これらの材料に限定しない。
【００１６】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、物品１００に静止摩擦力をもたらすように構成されている。静止摩擦力をもたらすことに加え、ソールアセンブリ１０４は、歩く際、走る際や他の歩行活動の際に、足と地面との間に生じる地面からの反力を緩和し、足にサポートおよび／または安定性をもたらす。ソールアセンブリ１０４の構成は、様々な既製品の構造または既製品にない構造を含むように、様々な実施例において大きくこと異なる。ソールアセンブリ１０４は、物品１００が着用されているときに、アッパー１０２と地面との間に延在する。様々な実施例において、ソールアセンブリ１０４は、様々な構成要素を含み得る。例えば、ソールアセンブリ１０４は、アウトソール、ミッドソールおよび／またはインソールを含む。いくつかの場合、１つまたは複数のこれらの構成要素が選択的となる。
【００１７】
ソールアセンブリ１０４は、履物をつくるために当技術分野で周知の材料から作られ得る。例えば、ソールアセンブリ１０４は、エラストマー、シロキサン、天然ゴム、合成ゴム、アルミニウム、スチール（鋼鉄）、天然皮革、合成皮革、カーボンファイバ、プラスチックまたは他の熱可塑性材料（Ｐｅｂａｘ（登録商標）ないし他の熱可塑性エラストマー、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）などがあるがこれらに限定しない）からつくられる。
【００１８】
図１を参照すると、一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４を実質的に貫くように延びているアウトソール・プレートとして構成されている。しかし、他の実施例においては、ソールアセンブリは、１つまたは複数のインソールおよび／またはミッドソールなどのソールアセンブリの追加的な構成要素を有するように構成されている。さらに他の実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、アッパー１０２の底部の形状に概ね沿った形状に形成されたベースプレートに関連付けられており、本明細書中の様々な実施例において説明されるソールアセンブリ１０４の構成要素が該ベースプレート上に配置されつまり設けられている。
【００１９】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、足および／またはアッパー１０２と面する頂部側とは反対側に位置する該ソールアセンブリ１０４の底側に配置された底面１０６を含み得る。いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、該ソールアセンブリ１０４の底面１０６に１つまたは複数の型式の静止摩擦エレメントを様々な配置で備えている。この詳細な説明および特許請求の範囲に亘って使用される「静止摩擦エレメント」という用語は、地面との摩擦や地面を穿つことで生じる静止摩擦力を増大させるためにソールアセンブリに配置されたクリート（滑り止め具）、スタッド、突起またはトレッドなどの種々の装備を含む。典型的には、静止摩擦エレメントは、地面との静止摩擦力が必要とされるフットボール、サッカーその他の活動の求めに応じて構成され得る。
【００２０】
一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、該ソールアセンブリ１０４の底面１０６から延在する１つまたは複数の静止摩擦エレメント１０８を含む。静止摩擦エレメント１０８は、概して、種々の態様でソールアセンブリ１０４に関連し得る。いくつかの実施例においては、静止摩擦エレメント１０８は、ソールアセンブリ１０４と一体に形成され得る。他の実施例においては、静止摩擦エレメント１０８は、ソールアセンブリ１０４内の孔にねじ込まれること或いは他の器具を使用することなどにより、ソールアセンブリ１０４に取り外し可能に取り付けられる。さらにいくつかの場合、いくつかの静止摩擦エレメントがソールアセンブリ１０４と一体に形成される一方で、他の静止摩擦エレメントは、ソールアセンブリ１０４に取り外し可能に取り付けられている。
【００２１】
いくつかの実施例においては、１つまたは複数の静止摩擦エレメント１０８は、静止摩擦エレメントを強化し、静止摩擦力を増大させ、ひいては地面を掴むことや離すことを容易にする機能部を含む。いくつかの実施例においては、静止摩擦エレメント１０８は、ソールアセンブリ１０４の底面１０６から延びて静止摩擦エレメントの側部と当接する１つまたは複数の細長い支持部材を備えている。細長い支持部材は、２０１１年９月１６日付けの米国特許出願第１３／２３４，１８０号明細書（発明の名称「Ｓｈａｐｅｄ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｆｅａｔｕｒｅｓ  Ｆｏｒ  Ｆｏｏｔｗｅａｒ  Ｇｒｏｕｎｄ−Ｅｎｇａｇｉｎｇ  Ｍｅｍｂｅｒｓ」）、２０１１年９月１６日付けの米国特許出願第１３／２３４，１８２号明細書（発明の名称「Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎｓ  Ｆｏｒ  Ｆｏｏｔｗｅａｒ  Ｇｒｏｕｎｄ−Ｅｎｇａｇｉｎｇ  Ｍｅｍｂｅｒ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｆｅａｔｕｒｅｓ」）、２０１１年９月１６付けの米国特許出願１３／２３４，１８３号明細書（発明の名称「Ｓｐａｃｉｎｇ  Ｆｏｒ  Ｆｏｏｔｗｅａｒ  Ｇｒｏｕｎｄ−Ｅｎｇａｇｉｎｇ  Ｍｅｍｂｅｒ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｆｅａｔｕｒｅｓ」）、および２０１１年９月１１日付け出願の米国特許出願第１３／２３４，１８５号明細書（発明の名称「Ｓｏｌｅ  Ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ  Ｗｉｔｈ  Ｇｒｏｕｎｄ−Ｅｎｇａｇｉｎｇ  Ｍｅｍｂｅｒ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｆｅａｔｕｒｅｓ」）のうちの１つまたは複数の同時係属出願（これらすべての出願の全体が本願の参照となる）に記載の様々な実施例を含む、種々の形状や構成を有し得る。
【００２２】
図２を参照すると、いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、履物１００に受け入れられた足に提供される柔軟性およびサポートの大きさを調整するように、ソールアセンブリ１０４の様々な部分に様々な大きさの剛性をもたらすように構成された様々な構成要素を含む。
【００２３】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、中央支持構造体２００を含む。一実施例においては、中央支持構造体２００は、ソールアセンブリ１０４に剛性をもたらすために、ソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高くつくられている。中央支持構造体２００は、ソールアセンブリ１０４を長手方向に貫いて延在するように構成され得る。一実施例においては、中央支持構造体２００は、前足領域１０、中足領域１２および踵領域１４の各々を貫くソールアセンブリ１０４に沿って長手方向に延在する。この実施例においては、中央支持構造体２００は、前足領域１０でソールアセンブリ１０４の周縁付近に配置された第１の端部２０２からソールアセンブリ１０４の踵領域１４に配置された第２の端部まで延在する。この配置を有する場合、中央支持構造体２００は、ソールアセンブリのほぼ半分以上の長さを有するように長手方向に延在する。
【００２４】
他の実施例においては、中央支持構造体２００は、ソールアセンブリ１０４の長手方向に沿った距離が長い場合もあれば短い場合もある。例えば、一実施例においては、中央支持構造体２００は、前足領域１０における周縁から踵領域１４における周縁までソールアセンブリ１０４の全体を貫くように長手方向に延在する。他の実施例においては、中央支持構造体２００は、前足領域１０と中足領域１２を貫いて延在し、さらに踵領域１４には延びていないか一部にだけ延びている。
【００２５】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、中央支持構造体２００からほぼ横方向に延在するように構成された１つまたは複数の構成要素を含む。一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、複数の前足羽根部２１０を含む。前足羽根部２１０は、前足領域１０においてソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高くなるように構成されている。前足羽根部２１０は、中央支持構造体２００からほぼ横方向に延在するようにさらに構成され得る。一実施例においては、前足羽根部２１０は、ほぼ台形の形状に形成されている。他の実施例においては、前足羽根部２１０は、三角形、正方形、長方形、円形、楕円形（これらの形状に限定しない）、さらには他の規則的および不規則的な幾何学的形状並びに非幾何学的形状を含む種々の形状に形成されている。
【００２６】
いくつかの実施例においては、１つまたは複数の前足羽根部２１０は、ソールアセンブリ１０４の内側方１６および外側方１８の各々に配置される。いくつかの場合、前足羽根部２１０は、ソールアセンブリ１０４の内側方１６と外側方１８の一対の両側方に配置される。この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、前足領域１０に配置された４つの前足羽根部２１０（内側方１６と外側方１８の各々に配置された２組の前足羽根部２１０を含む）を含んでいる。図２に示されるように、前足羽根部２１０は、ソールアセンブリ１０４の両側方において互いに整合する対として配置されている。しかし、他の実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、図示した前足羽根部２１０よりも多い前足羽根部を含む場合もあれば少ない前足羽根部（内側方１６および／または外側方１８に同数か同数でなく配置された前足羽根部を含む）を含んでいる。
【００２７】
以下にさらに詳述する通り、前足羽根部２１０は、前足領域１０において、ソールアセンブリ１０４の横方向に沿う方向に屈曲することができるように構成され得る。いくつかの実施例においては、前足羽根部２１０は、静止摩擦エレメント１０８に関連している。いくつかの場合、１つまたは複数の静止摩擦エレメント１０８が、前足羽根部２１０上に配置されている。一実施例においては、静止摩擦エレメント１０８は、前足羽根部２１０と一体に形成されている。この実施例においては、前足羽根部２１０の各々に１つの静止摩擦エレメント１０８が設けられている。この構成においては、前足羽根部２１０は、静止摩擦エレメント１０８と、着用者の足の下にある地面との相互作用で生じる圧力を、静止摩擦エレメント１０８から前足羽根部２１０の全体へ分散させることによって緩和するように構成されている。他の場合、もっと多数の或いはもっと少数の静止摩擦エレメント１０８（取り外し可能に取り付けられる場合もあれば省かれている場合もある）が前足羽根部２１０に関連している。
【００２８】
一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、複数の安定リブ部２２０をさらに含む。安定リブ部２２０は、中足領域１２において、ソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高く構成され得る。安定リブ部２２０は、中央支持構造体２００からほぼ横方向に延在するようにさらに構成され得る。一実施例においては、安定リブ部２２０は、概ね細長い台形の形状に形成されている。他の実施例においては、安定リブ部２２０は、三角形、正方形、長方形、円形、楕円形（これらの形状に限定しない）、さらには他の規則的および不規則的な幾何学的形状並びに非幾何学的形状を含む種々の形状に形成されている。
【００２９】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４の内側方１６と外側方１８の各々に１つまたは複数の安定リブ部２２０が配置されている。いくつかの場合、安定リブ部２２０は、ソールアセンブリ１０４の内側方１６と外側方１８の一対の両側方に配置されている。この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、中足領域１２に配置された８つの個別の安定リブエレメント（内側方１６と外側方１８の各々に配置された安定リブ部２２０に設けられた４つの安定リブエレメントを含む）を含んでいる。図２に示されているように、安定リブ部２２０は、ソールアセンブリ１０４の両側方において互いに整合する対として配置されている。しかし、他の実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、図示した安定リブ部２２０に関連する安定リブエレメントよりも多い安定リブエレメントを含む場合もあれば少ない安定リブエレメント（内側方１６および／または外側方１８に同数か同数でなく配置された安定リブエレメントを含む）を含んでいる。加えて、いくつかの実施例においては、安定リブ部２２０は、中足領域１２を貫いて、さらに前足領域１０および／または踵領域１４内の一部まで延在し得る。
【００３０】
以下にさらに詳述するように、安定リブ部２２０は、中足領域１２においてソールアセンブリ１０４の横方向に沿う方向に様々な大きさの剛性とサポートをもたらすように構成され得る。加えて、安定リブ部２２０が前足領域１０および／または踵領域１４内まで延在する実施例においては、安定リブ部２２０は、前足領域１０および／または踵領域１４においても同様にソールアセンブリ１０４に剛性とサポートをもたらす。
【００３１】
一実施例においては、中央支持構造体２００は前足羽根部２１０および／または安定リブ部２２０と共に、魚の骨或いはこれに類似した形状の外観を呈する。この構成を有することで、中央支持構造体２００はソールアセンブリ１０４の長手方向にサポートと剛性をもたらし、前足羽根部２１０および／または安定リブ部２２０は、ソールアセンブリ１０４の横方向に沿う方向にサポートと剛性をもたらし得る。加えて、以下に詳述するように、安定リブ部２２０の個別の安定リブエレメントの配置および／または構成を変えることにより、長手方向軸の周りに捻じるつまり回転させるときにソールアセンブリ１０４に様々な大きさのねじり剛性がもたらされ得る。従って、中央支持構造体２００、前足羽根部２１０および／または安定リブ部２２０は、ソールアセンブリ１０４の長手方向および横方向に沿う方向に剛性および／または柔軟性（長手方向軸の周りに捻じるつまり回転されるときのねじり剛性と柔軟性を含む）を特別に調整するために様々な態様に構成され得る。
【００３２】
様々な実施例において、中央支持構造体２００、前足羽根部２１０および／または安定リブ部２２０は、様々な種類の材料からつくられている。使用され得る様々な種類の材料の例としては、金属、ポリマー、プラスチック、熱可塑性材料、発泡体、ゴム、複合材料、並びに他の種類の材料（ソールアセンブリ１０４に使用される上述した種々の材料を含む）があるが、これらの材料に限定しない。
【００３３】
いくつかの実施例においては、中央支持構造体２００は、ソールアセンブリ１０４の様々な部分に様々な程度の剛性および／または柔軟性をもたらすために、鉛直方向における厚さの変化および／または横方向における幅の変化がなされる。図３を参照すると、一例における中央支持構造体２００が、破線で示されたソールアセンブリ２０４の残りの部分と共に概略的に示されている。一実施例においては、中央支持構造体２００は、長手方向に沿って厚さが変化するように構成されている。この構成においては、ソールアセンブリ１０４の互いに異なる部分に様々な程度の剛性および柔軟性がもたらされる。
【００３４】
この実施例においては、中央支持構造体２００の厚さは、概して、第１の端部２０２から第２の端部２０４へ向かって増大している。例えば、第１の端部２０２寄りの前足領域１０に配置された中央支持構造体２００の一部が、第１の厚さＴ１を有する。第１の厚さＴ１は、概して、中央支持構造体２００の残りの部分よりも薄い。第２の端部２０４へ向かって長手方向に進むと、中足領域１２寄りの前足領域１０に配置された中央支持構造体２００の一部が第２の厚さＴ２を有し得る。第２の厚さＴ２は、第１の厚さＴ１よりも厚いとよい。長手方向にさらに進むと、中足領域１２に配置された中央支持構造体２００の一部が第３の厚さＴ３を有し得る。第３の厚さＴ３は、第２の厚さＴ２や第１の厚さＴ１と比較して厚いとよい。この実施例においては、中央支持構造体２００の厚さは、第１の厚さＴ１から第２の厚さ、第３の厚さまで徐々に増大している。しかし、他の実施例においては、中央支持構造体２００の厚さは、一定の増加率ではなく急激に厚くなる。
【００３５】
この実施例においては、第３の厚さＴ３に関連する中央支持構造体２００の部分が、中央支持構造体の最大の厚さであり得る。一実施例においては、中央支持構造体２００の厚さは、第３の厚さＴ３から踵領域１４にある第２の端部２０４まで減少している。踵領域１４寄りに配置された中央支持構造体２００の一部が第４の厚さＴ４を有し得る。第４の厚さＴ４は、第３の厚さＴ３よりも薄いとよい。いくつかの場合、第４の厚さＴ４は、第２の厚さＴ２や第１の厚さＴ１と比較して厚い。他の場合、第４の厚さＴ４は、第２の厚さとは同じ厚さかまたは薄いが、第１の厚さＴ１よりも厚い。
【００３６】
この構成を有することで、中央支持構造体２００の厚い部分が中足領域１２と踵領域１４の一部に剛性とサポートをもたらす一方で、中央支持構造体２００の薄い部分が前足領域１０に柔軟性をもたらす。例えば、中央支持構造体２００の第１の厚さＴ１は、前足領域１０においてソールアセンブリ１０４に柔軟性をもたらすように構成される一方で、第２の厚さＴ２、第３の厚さＴ３および／または第４の厚さＴ４は、中足領域１２および／または踵領域１４においてソールアセンブリ１０４に剛性と柔軟性をもたらすように構成され得る。第３の厚さが中央支持構造体の最大の厚さとなる一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、その位置において最大の剛性とサポートを備えている。
【００３７】
様々な実施例において、中央支持構造体２００の部分的な厚さは、１ｍｍ〜１０ｍｍの間で変化し得る。一実施例においては、第１の厚さＴ１は１ｍｍ〜３ｍｍであり、第２の厚さＴ２は２ｍｍ〜５ｍｍであり、第３の厚さＴ３は５ｍｍ〜１０ｍｍであり、第４の厚さＴ４は３ｍｍ〜８ｍｍである。しかし他の実施例においては、厚さは、本明細書に記載の実施例よりも厚い場合もあれば薄い場合もある。
【００３８】
一実施例においては、中央支持構造体２００は、横方向の幅が変化するように構成されている。この構成を有することで、ソールアセンブリ１０４の様々な部分に様々な大きさの剛性と柔軟性がもたらされ得る。一実施例においては、中央支持構造体２００は、前足領域１０においてソールアセンブリ１４の屈曲を支援するように前足領域１０に配置された幅広部を備えている。前足領域１０における中央支持構造体２００の幅広部は、圧力を受けて曲がると、ソールアセンブリ１０４に板バネと同様の効果をもたらすだけでなく、ソールアセンブリ１０４を所定の位置まで弾発的に戻す回復力をもたらし得る。
【００３９】
この実施例においては、中央支持構造体の幅は、概して、第１の端部２０２から第２の端部２０４へ向かう途中まで増大する。例えば、第１の端部２０２寄りの前足領域１０に配置された中央支持構造体２００の一部が、第１の幅Ｗ１を有する。第１の幅Ｗ１は、中央支持構造体２００の残りの部分よりも大きいとよい。第２の端部２０４へ向かって長手方向に進むと、前足領域１０寄りの中足領域１２に配置された中央支持構造体２００の一部が第２の幅Ｗ２を有し得る。第２の幅Ｗ２は、第１の幅Ｗ１よりも小さいとよい。長手方向にさらに進むと、中足領域１２に配置された中央支持構造体２００の一部が第３の幅Ｗ３を有し得る。第３の幅Ｗ３は、第２の幅Ｗ２と第１の幅Ｗ１よりも小さいとよい。加えて、踵領域１４寄りに配置された中央支持構造体２００の一部が第４の幅Ｗ４に関連し得る。第４の幅Ｗ４は、第１の幅Ｗ１、第２の幅Ｗ２および／または第３の幅Ｗ３よりも小さいとよい。この実施例においては、中央支持構造体２００の幅は、第１の幅Ｗ１から第２の幅Ｗ２、第３の幅Ｗ３、第４の幅Ｗ４まで徐々に低減している。しかし、他の実施例においては、中央支持構造体２００の幅は、低減率が一定ではなく急激に低減する。
【００４０】
様々な実施例において、中央支持構造体２００の部分的な幅は、２ｍｍ〜１６ｍｍの間で変化する。一実施例においては、第１の幅Ｗ１は８ｍｍ〜１６ｍｍであり、第２の幅Ｗ２は６ｍｍ〜１２ｍｍであり、第３の幅Ｗ３は４ｍｍ〜１０ｍｍであり、第４の幅Ｗ４は２ｍｍ〜８ｍｍである。しかし他の実施例においては、幅は、本明細書に記載した実施例よりも大きい場合もあれば小さい場合もある。
【００４１】
図４を参照すると、図３を参照しつつ上述した厚さと幅が変化する中央支持構造体２００を有するソールアセンブリ１０４の一実施例の平面図が示されている。この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、内側方１６と外側方１８の各々において中央支持構造体２００から長手方向に延びている２つの前足羽根部２１０を含む。前足羽根部２１０は、中央支持構造体２００の第１の端部２０２寄りの前足領域１０における外側方１８に配置された第１の前足羽根４００と、第１の羽根４００に隣接し中足領域１２寄りの前足領域１０における外側方に配置された第２の前足羽根４０２と、を含み得る。この実施例においては、前足羽根部２１０は、内側方１６に同様に配置された整合する対の前足羽根（第３の前足羽根４０４および第４の前足羽根４０６を含む）を含んでいる。第３の前足羽根４０４は、中央支持構造体２００の第１の端部２０２寄りの前足領域１０において第１の前足羽根４００の反対側の内側方１６に配置され得る。同様に、第４の前足羽根４０６は、第３の前足羽根４０４に隣接し中足領域１２寄りの前足領域１０において第２の前足羽根４０２の反対側の内側方１６に配置され得る。
【００４２】
いくつかの実施例においては、一対の前足羽根部２１０を形成するように、ソールアセンブリ１０４の互いに対向する側に２つの前足羽根が配置されている。この実施例においては、第１の前足羽根４００と第３の前足羽根４０４が共に、ソールアセンブリ１０４の前端寄りの前足領域１０に配置された第１の対の前足羽根部２１０を形成し得る。同様に、第２の前足羽根４０２と第４の前足羽根４０６は、第２の対の前足羽根部２１０を形成し、この第２の対の前足羽根部２１０は、第１の前足羽根４００と第３の前足羽根４０４から離間して配置されている。しかし、他の実施例においては、前足羽根は、互いに対向する対として配置されていない場合もあれば、ソールアセンブリ１０４の互いに対向する側に同数ではない個数で配置されている場合もある。
【００４３】
この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、中央支持構造体２００から内側方１６と外側方１８の各々について横方向へ延びている２つの安定リブ部２２０を含む。安定リブ部２２０は、中足領域１２の横側方１８に中央支持構造体２００に沿って配置された第１の安定リブエレメント４１０、第２の安定リブエレメント４１２、第３の安定リブエレメント４１４および第４の安定リブエレメント４１６を含み得る。安定リブ部２２０は、中足領域１２の内側方１６に、中央支持構造体２００に沿って配置された第５の安定リブエレメント４２０、第６の安定リブエレメント４２２、第７の安定リブエレメント４２４および第８の安定リブエレメント４２６をさらに含み得る。
【００４４】
この実施例においては、安定リブ部２２０は、内側方１６と外側方１８に同様に配置された互いに整合する対の安定リブエレメントを含む。第１の安定リブエレメント４１０は、第５の安定リブエレメント４２０の反対側に配置され、第２の安定リブエレメント４１２は、第６の安定リブエレメント４２２の反対側に配置され、第３の安定リブエレメント４１４は、第７の安定リブエレメント４２４の反対側に配置され、第４の安定リブエレメント４１６は、第８の安定リブエレメント４２６の反対側に配置され得る。しかし、他の実施例においては、安定リブエレメントは、互いに対向する対として配置されていない場合もあれば、ソールアセンブリ１０４の互いに対向する側に同数ではない個数で配置されている場合もある。
【００４５】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、該ソールアセンブリ１０４の柔軟性を増大させるように構成された追加的な機能部を含む。一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、１つまたは複数の切欠き部つまり実質的に材料のない空虚な領域を含む。他の実施例においては、切欠き部は、ソールアセンブリ１０４の残りの部分よりも実質的に剛性の小さい材料を含む領域である。一実施例においては、切欠き部は、概ね三角形の形状に形成されている。しかし、他の実施例においては、切欠き部は、三角形、正方形、長方形、円形、楕円形（これらの形状に限定しない）、さらには他の規則的および不規則的な幾何学的形状並びに非幾何学的形状を含む種々の形状に形成されている。
【００４６】
この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、前足領域１０に配置された前足羽根部２１０に施された切欠き部を含む。第１の前足羽根４００は、中央支持構造体２００に隣接して配置された第１の切欠き部４３０を含み得る。第１の切欠き部４３０は、中央支持構造体２００に第１の前足羽根４００を接続している材料を、二股の端部つまり足部に分割している。この構成においては、中央支持構造体２００と第１の前足羽根４００との間に切欠き部を配することにより、分離した端部つまり足部の取付部は、中央支持構造体に対して第１の前足羽根４００が柔軟に動くことを支援する（図９を参照して以下に詳述する）。同様に、ソールアセンブリ１０４は、第２の前足羽根４０２に関連する第２の切欠き部４３２、第３の前足羽根４０４に関連する第３の切欠き部４３４および／または第４の前足羽根４０６に関連する第４の切欠き部４３６を含む、他の前足羽根に関連するさらなる切欠き部を含み得る。
【００４７】
切欠き部はまた、ソールアセンブリに柔軟性をもたらすことに加え、ソールアセンブリ１０４の重量を減らし得る。いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、ソールアセンブリの重量を減らすために、実質的に材料のない切欠き部を含む。一実施例においては、第１の切欠き部４３０、第２の切欠き部４３２、第３の切欠き部４３４および／または第４の切欠き部４３６は、上述した通り、柔軟性をもたらすことに加えて、ソールアセンブリ１０４の重量を抑える。一実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、該ソールアセンブリ１０４の柔軟性を向上させる必要がない場合にも、重量を抑えるために切欠き部を含む。一実施例においては、踵領域１４の外側方１８に第５の切欠き部４３８が配置され、踵領域１４の内側方１６に第６の切欠き部４４０が配置される。この実施例においては、第５の切欠き部４３８および／または第６の切欠き部４４０は、中央支持構造体２００の第２の端部２０４寄りに配置される。ソールアセンブリ１０４の踵領域１４は、ソールアセンブリ１０４の残りの部分と比較して硬質であり、第５の切欠き部４３８および／または第６の切欠き部４４０は、踵領域１４におけるソールアセンブリ１０４の重量を抑える。
【００４８】
さらには、ソールアセンブリ１０４は、該ソールアセンブリの踵領域１４に配置された後側静止摩擦機能部４５０を備え得る。この実施例においては、後側静止摩擦機能部４５０は、第５の切欠き部４３８および／または第６の切欠き部４４０に隣接して配置されている。図１４を参照して以下に詳述するように、後側静止摩擦機能部４５０は、履物に静止摩擦力をもたらすように構成されたソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高くつくられたエレメントであり得る。
【００４９】
図５および図６は、中央支持構造体２００によってソールアセンブリ１０４の前足領域１０にもたらされた柔軟性を示している。上述した通り、一実施例においては、中央支持構造体２００の前足領域１０は、該中央支持構造体２００の残りの部分の幅よりも大きな幅Ｗ１を有するように構成されている。この構成を有することで、前足領域１０における中央支持構造体２００の幅広の部分は、圧力を受けて曲がると、ソールアセンブリ１０４に板バネと同様の効果をもたらすだけでなく、ソールアセンブリ１０４を初期位置へ弾性的に回復させる力をもたらすことができる。
【００５０】
図５を参照すると、ソールアセンブリ１０４の初期位置が示されている。この図においては、ソールアセンブリ１０４の全体がほぼ真直ぐな初期位置にある。この初期位置は、履物が着用されているときに地面に平らに置かれていることに対応する。この履物の着用者が足を曲げることによってこの初期位置から足を動かして歩き出すと、ソールアセンブリ１０４は、前足領域１０において屈曲する。
【００５１】
図６を参照すると、ソールアセンブリ１０４の屈曲位置が示されている。この図においては、ソールアセンブリ１０４は、前足領域１０において該ソールアセンブリ１０４の残りの部分に対して鉛直方向に曲がっている。上述した通り、この屈曲位置は、着用者が足を動かして歩き出す時つまり足の腹を持ち上げている時に支点となる足の母趾球の位置に対応する。一実施例においては、前足領域１０に配置され、第１の幅Ｗ１と第１の厚さＴ１に対応する幅広の薄い部分を有する中央支持構造体２００の構成は、該中央支持構造体２００の残りの部分と比較して、ソールアセンブリ１０４が前足領域１０において緩やかにつまり徐々に曲がることを可能にする。これと対比して、従来のソールアセンブリは、着用者の足の動きによって曲げられたときにヒンジ式に曲がる。すなわち、従来のソールアセンブリは、着用者の足が曲がる局所的な点においてドアのように急激な曲がり方をする。
【００５２】
一実施例においては、ソールアセンブリ１０４の前足領域１０は、屈曲位置において所定の曲率６００を有する。曲率６００は、従来のソールアセンブリに見られるヒンジ式の曲がり方ではなく、前足領域１０において緩やかな曲線を描く。一実施例においては、曲率６００は、該ソールアセンブリ１０４の屈曲の圧力を、単一の局所的な点からソールアセンブリ１０４の前足領域１０の全体に分散させる曲率半径に関連し得る。加えて、中央支持構造体２００の前足領域１０のこの構成は、圧力を受けて曲がると、ソールアセンブリ１０４に板バネと同様の効果をもたらすだけでなく、該ソールアセンブリ１０４から圧力が解放されたときに該ソールアセンブリ１０４を図５に示される初期位置まで弾発的に戻す回復力をもたらし得る。この構成を有することで、ソールアセンブリ１０４を有する履物は、着用者が走っている時に後押しつまり支援をすることができる。
【００５３】
図７〜図９は、一実施例におけるソールアセンブリ１０４の前足領域１０を示している。特には、図７〜図９は、前足領域１０に柔軟性をもたらすソールアセンブリ１０４の前足羽根部２１０の構成を示している。図７を参照すると、一実施例におけるソールアセンブリ１０４の前足領域１０の拡大図が示されている。上述した通り、いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、中央支持構造体２００から横方向に延びている１つまたは複数の前足羽根部（第１の前足羽根４００、第２の前足羽根４０２、第３の前足羽根４０４および／または第４の前足羽根４０６を含む）を含んでいる。
【００５４】
いくつかの実施例においては、上述した通り、前足羽根部２１０と中央支持構造体２００との間に切欠き部が配置されている。一実施例においては、第１の切欠き部４３０は第１の前足羽根４００に関連し、第２の切欠き部４３２は第２の前足羽根４０２に関連し、第３の切欠き部４３４は第３の前足羽根４０４に関連し、および／または第４の切欠き部４３６は第４の前足羽根４０６に関連している。上記の通り、切欠き部は、中央支持構造体２００に前足羽根部を接続している材料を、二股の端部つまり足部に分割し得る。
【００５５】
この実施例においては、第２の前足羽根４０２は、中央支持構造体２００から離間して配置された周縁コバ７００に関連している。第２の切欠き部４３２は、第２の前足羽根４０２を、第１の取付けコバ７０２および第２の取付けコバ７０４において中央支持構造体２００に取り付けられた２つの足部に分割し得る。この実施例においては、第１の取付けコバ７０２および第２の取付けコバ７０４は、第２の切欠き部４３２によって互いに分離されている。第２の前足羽根４０２の反対側に第４の前足羽根４０６が同様に配置され得る。この実施例においては、第４の前足羽根４０６は、中央支持構造体２００から離間して配置された周縁コバ７０６に関連している。第４の切欠き部４３６は、第４の前足羽根４０６を、第１の取付けコバ７０８および第２の取付けコバ７１０において中央支持構造体２００に取り付けられた２つの足部に分割し得る。この実施例においては、第１の取付けコバ７０８および第２の取付けコバ７１０は、第４の切欠き部４３４によって互いに分離されている。加えて、第１の前足羽根４００および／または第２の前足羽根４０２を含む他の前足羽根部が同様に、第１の切欠き部４３０および／または第３の切欠き部４３４を備えるように配置され得る。
【００５６】
いくつかの実施例においては、前足羽根部の厚さは、中央支持構造体２００から外方へ延びる横方向に沿って変化している。一実施例においては、前足羽根部は、中央支持構造体２００に隣接する位置では薄い厚さであるが、中央支持構造体２００から横方向へ進むにつれて厚さが増大している。この構成を有することで、前足羽根部は、鉛直方向に曲がるように構成され得る。図８を参照すると、一実施例におけるソールアセンブリ１０４に関連する第２の前足領域４０２および第４の前足領域４０４の拡大図が示されている。なお、上記の特徴は、第１の前足羽根４００および／または第３の前足羽根４０４にも同様に適用され得る。
【００５７】
図８に示されるように、第２の前足羽根４０２は、中央支持構造体２００に隣接する位置では厚さが薄いが、中央支持構造体２００から離れるにつれて厚さが増大している。この実施例においては、第２の前足羽根４０２は、中央支持構造体２００に隣接して第２の取付けコバ７０４および／または第１の取付けコバ７０２付近に配置された該第２の前足羽根４０２の一部において第５の厚さＴ５を有し得る。第２の前足羽根４０２は、中央支持構造体２００から横方向に離間するにつれて厚さが増大し得る。この実施例においては、中央支持構造体２００から離間して周縁コバ７００付近に配置された第２の前足羽根４０２の一部が第６の厚さＴ６を有し得る。一実施例においては、第６の厚さＴ６は、第５の厚さＴ５よりも大きい。この実施例においては、第４の前足羽根４０６も同様に、第２の取付けコバ７１０および／または第１の取付けコバ７０８付近で第５の厚さＴ５を有するとともに、周縁コバ７０６付近で第６の厚さＴ６を有するように構成されている。
【００５８】
さまざまな実施例において、前足羽根部の厚さは、１ｍｍ〜６ｍｍの間で変化し得る。一実施例においては、第５の厚さＴ５は、１ｍｍ〜３ｍｍであり、第６の厚さは３ｍｍ〜６ｍｍである。しかし、他の実施例においては、厚さは、本明細書に記載の実施例よりも厚い場合もあれば、薄い場合もある。
【００５９】
図９に示されるように、この配置を有することで、第２の前足羽根４０２および／または第４の前足羽根４０４は、第１の取付けコバ７０２および第２の取付けコバ７０４において屈曲しつまり枢動するように構成されており、更に／或いは、第１の取付けコバ７０８および第２の取付けコバ７１０において前足羽根部がソールアセンブリ１０４の残りの部分に対して鉛直方向へ回動することつまり屈曲することが可能となる。
【００６０】
さらには、ソールアセンブリ１０４が静止摩擦エレメント１０８を含む実施例においては、第２の前足羽根４０２の周縁コバ７００に隣接して、更に／或いは、第４の前足羽根４０６の周縁コバ７０６に隣接して、静止摩擦エレメント１０８が配置され得る。この配置を有する場合、中央支持構造体２００から離間して配置された前足羽根部の厚さは、静止摩擦エレメント１０８と、着用者の足の下にある地面との相互作用で生じる圧力を、静止摩擦エレメント１０８から第２の前足羽根４０２および／または第４の前足羽根４０４に分散させることによって緩和するように構成されている。
【００６１】
図１０〜図１２は、一実施例におけるソールアセンブリ１０４の中足領域１２を示している。特には、図１０〜図１２は、中足領域１２に剛性とサポートをもたらすソールアセンブリ１０４の安定リブ部２２０の構成を示している。この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、内側方１６と外側方１８の各々に互いに対向する側の対として配置された８つの個別の安定リブエレメント（上述した通り、中央支持構造体２００に沿って外側方１８に配置された第１の安定リブエレメント４１０、第２の安定リブエレメント４１２、第３の安定リブエレメント４１４および第４の安定リブエレメント４１６と、中央支持構造体２００に沿って内側方１６に配置された第５の安定リブエレメント４２０、第６の安定リブエレメント４２２、第７の安定リブエレメント４２４および第８の安定リブエレメント４２６を含む）を含んでいる。
【００６２】
一実施例においては、個別の安定リブエレメントは、中央支持構造体２００と一体に形成され、該中央支持構造体から横方向に延在している。図１０を参照すると、この実施例においては、第１の安定リブエレメント４１０は、中央支持構造体２００から横方向に、近端部８０２から遠端部８００まで延在している。一実施例においては、近端部８０２が遠端部８００よりも狭い幅を有するように、第１の安定リブエレメント４１０は、概ね細長い台形の形状に形成されている。内側方１６において、第５の安定リブエレメント４２０は、中央支持構造体２００から離れる方向に、近端部８２２から遠端部８２０まで延在し得る。この実施例においては、近端部８２２が遠端部８２０よりも狭い幅を有しつつ、第５の安定リブエレメント４２０は、第１の安定リブエレメント４１０と同様の形状に形成されている。加えて、第１の安定リブ４１０および第５の安定リブエレメント４２０は、前足領域１０寄りの中足領域１２に配置され得る。いくつかの実施例においては、第１の安定リブ４１０および／または第５の安定リブエレメント４２０は、横方向から前足領域１０へ向かう方向へ折れ曲がっている。
【００６３】
中央支持構造体２００に沿って第２の端部２０４へ向かって長手方向に進んだ位置に、第１の安定リブ４１０および／または第５の安定リブエレメント４２０と実質的に同様の形状および構成を有する追加の安定リブエレメントが、互いに対向する対として配置され得る。この実施例においては、ソールアセンブリ１０４の中足領域１２は、中央支持構造体２００から外側方１８へ向かう横方向に、近端部８０６から遠端部８０４まで延びている第２の安定リブエレメント４１２と、中央支持構造体２００から内側方１６へ向かう横方向に、近端部８２６から遠端部８２４まで延びている第６の安定リブエレメント４２２と、をさらに含む。第２の安定リブエレメント４１２および／または第６の安定リブエレメント４２２は、第１の安定リブ４１０および／または第５の安定リブエレメント４２０に隣接して、踵領域１４寄りの方位に配置され得る。同様に、ソールアセンブリ１０４の中足領域１２は、中央支持構造体２００から外側方１８へ向かう横方向に、近端部８１０から遠端部８０８まで延びている第３の安定リブエレメント４１４と、中央支持構造体２００から内側方１６へ向かう横方向に、近端部８３０から遠端部８２８まで延びている第７の安定リブエレメント４２４と、をさらに含む。また、第２の安定リブエレメント４１２および／または第６の安定リブエレメント４２２に隣接して、踵領域１４寄りの方位に、第３の安定リブエレメント４１４および／または第７の安定リブエレメント４２４が配置され得る。
【００６４】
一実施例においては、ソールアセンブリの中足領域１２は、中央支持構造体２００から外側方１８へ向かう横方向に、近端部８１４から遠端部８１２まで延びている第４の安定リブエレメント４１６と、中央支持構造体２００から内側方１６へ向かう横方向に、近端部８３４から遠端部８３２まで延びている第８の安定リブエレメント４２６と、を含み得る。後側静止摩擦機能部４５０付近の踵領域１４に隣接して第４の安定リブエレメント４１６および／または第８の安定リブエレメント４２６が配置され得る。いくつかの実施例においては、第４の安定リブエレメント４１６および／または第８の安定リブエレメント４２６は、横方向から踵領域１４へ向かって曲っている。
【００６５】
内側方１６および／または外側方１８に配置された個別の安定リブエレメントは、互いに分離されつまり所定の距離の間隔で配置され得る。いくつかの実施例においては、隣り合う安定リブエレメント間の間隔は、２つの隣り合う安定リブエレメントの対向する面またはソールアセンブリ１０４の他の部分によって画定されるギャップを形成する。一実施例においては、ソールアセンブリ１０４を長手方向軸の周りに捻じりつまり回転させるときに該ソールアセンブリ１０４のねじり剛性が小さくなるように、該ソールアセンブリ１０４は、中足領域１２の安定リブエレメント間に複数のギャップを有するように構成されている。
【００６６】
この実施例においては、ソールアセンブリ１０４の外側方１８に配置された複数のギャップは、第１の安定リブエレメント４１０と第２の安定リブエレメント４１２との間に配置された第１のギャップ１０００、第２の安定リブエレメント４１２と第３の安定リブエレメント４１４との間に配置された第２のギャップ１００２、第３の安定リブエレメント４１４と第４の安定リブエレメント４１６との間に配置された第３のギャップ１００４、および第４の安定リブエレメント４１６と後側静止摩擦機能部４５０との間に配置された第４のギャップ１００６を含む。同様に、ソールアセンブリ１０４の内側方１６に配置された複数のギャップは、第５の安定リブエレメント４２０と第６の安定リブエレメント４２２との間に配置された第５のギャップ１０１０、第６の安定リブエレメント４２２と第７の安定リブエレメント４２４との間に配置された第６のギャップ１０１２、第７の安定リブエレメント４２４と第８の安定リブエレメント４２６との間に配置された第７のギャップ１０１４、および第８の安定リブエレメント４２６と後側静止摩擦機能部４５０との間に配置された第８のギャップ１０１６を含む。
【００６７】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４の中足領域１２にもたらされる剛性とサポートの大きさは、中央支持構造体２００に沿った個別の安定リブエレメントの配置に基づいて変化する。一実施例においては、踵領域１４寄りの方位の剛性が高くなるように、中央支持構造体２００に沿って複数の安定リブエレメントが配置されている。この配置を有する場合、ソールアセンブリ１０４の中足領域１２は、前足領域１０に隣接する位置での剛性が低く、踵領域１４に隣接する位置での剛性が高くなる。
【００６８】
一実施例においては、中央支持構造体２００の個別の安定リブエレメントの高さを鉛直方向に沿って高くすることにより、剛性が高められている。図１１に示されるように、個別の安定リブエレメントは、踵領域１４に近づくにつれて、中央支持構造体２００の側面に沿って徐々に高くなるような高さ位置に配置されている。この実施例においては、第５の安定リブエレメント４２０は、ソールアセンブリ１０４の底面１０６からの第１の高さＨ１を有するように、中央支持構造体２００の側面に配置されている。この実施例においては、第５の安定リブエレメント４２０は、近端部８２２において第１の高さＨ１に対応する厚さを有し、遠端部８２０において薄くなるように先細りしている。
【００６９】
第６の安定リブエレメント４２２は、ソールアセンブリ１０４の底面１０６からの第２の高さＨ２を有するように、中央支持構造体２００の側面に配置され得る。この実施例においては、第６の安定リブエレメント４２２は、近端部８２６において第２の高さＨ２に対応する厚さを有し、遠端部８２４において薄くなるように先細りしている。いくつかの実施例においては、第２の高さＨ２は、第１の高さＨ１よりも高い。しかし他の実施例においては、第２の高さＨ２は、例えば同等の剛性か弱い剛性を有するように、第１の高さＨ１と同じであるか或いは低い。
【００７０】
第７の安定リブエレメント４２４は、ソールアセンブリ１０４の底面１０６からの第３の高さＨ３を有するように、中央支持構造体２００の側面に配置され得る。この実施例においては、第７の安定リブエレメント４２４は、近端部８３０において第３の高さＨ３に対応する厚さを有し、遠端部８２８において薄くなるように先細りしている。いくつかの実施例においては、第３の高さＨ３は、第２の高さＨ２と第１の高さＨ１よりも高い。他の実施例においては、第３の高さＨ３は、例えば同等の剛性か弱い剛性を有するように、第２の高さＨ２および／または第１の高さＨ１と同じであるか或いは低い。
【００７１】
第８の安定リブエレメント４２６は、ソールアセンブリ１０４の底面１０６からの第４の高さＨ４を有するように、中央支持構造体２００の側面に配置され得る。この実施例においては、第８の安定リブエレメント４２６は、近端部８３４において第４の高さＨ４に対応する厚さを有し、遠端部８３２において薄くなるように先細りしている。いくつかの実施例においては、第４の高さＨ４は、第３の高さＨ３、第２の高さＨ２および／または第１の高さＨ１よりも高い。他の実施例においては、第４の高さＨ４は、例えば同等の剛性か弱い剛性を有するように、第３の高さＨ３、第２の高さＨ２および／または第１の高さＨ１と同じであるか或いは低い。
【００７２】
様々な実施例において、中央支持構造体２００の安定リブ部は、底面１０６から２ｍｍ〜１２ｍｍの高さを有し得る。一実施例においては、第１の高さＨ１は２ｍｍ〜４ｍｍであり、第２の高さＨ２は４ｍｍ〜８ｍｍであり、第３の高さＨ３は５ｍｍ〜１０ｍｍであり、第４の高さＨ４は５ｍｍ〜１０ｍｍである。しかし他の実施例においては、高さは、本明細書に記載の実施例よりも高い場合もあれば低い場合もある。
【００７３】
なお、外側方１８に配置された個々の安定リブエレメントについても、図１１を参照して説明した内側方１６に配置された安定リブエレメントと同様の配置（高さと厚さを含む）を有し得る。この配置を有する場合、中央支持構造体２００に各安定リブエレメントを取り付けている近端部における安定リブエレメントの高さと厚さを変化させることにより、ソールアセンブリ１０４の剛性が長手方向に沿って変化するので、該ソールアセンブリ１０４に大小様々な大きさのサポートや柔軟性をもたらすことができる。
【００７４】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリ１０４の中足領域１２における剛性は、安定リブエレメント間の１つまたは複数のギャップに選択的に充填材料を追加することによって、さらに変化し得る。図１２を参照すると、安定リブエレメント間のギャップに配置された強化エレメントの様々な実施例が示されている。様々な実施例において、複数のギャップに配置される追加の材料として硬化エレメントが構成され、この強化エレメントの剛性は、該強化エレメント用に剛性の高い材料を使用するか低い材料を使用するか、該強化エレメントの幾何学的配置、該強化エレメント用に使用される材料の量、またはこれらの方法のうちの１つまたは複数の組合せによって変化し得る。
【００７５】
一実施例においては、安定リブエレメントが中央支持構造体２００と接続するコーナー付近を強化して剛性を追加するように、コーナー強化エレメント１２００が構成されている。この実施例においては、第６の安定リブエレメント４２２と第７の安定リブエレメント４２４との間の第６のギャップ１０１２において、第７の安定リブエレメント４２４と中央支持構造体２００とが交差するコーナーに、コーナー強化エレメント１２００が配置されている。図１２に示されるように、コーナー強化エレメント１２００は、第６のギャップ１０１２のコーナーにおける第７の安定リブエレメント４２４とほぼ同じ高さまで届く量の材料を含み、中央支持構造体２００に沿う方向にも第７の安定リブエレメント４２４に沿う方向にも先細になっている場合がある。この配置を有することで、ソールアセンブリ１０４の剛性が向上し得る。特には、コーナー強化エレメント１２００は、ソールアセンブリ１０４を長手方向軸の周りに捻じるときのねじり剛性を支援するように、該ソールアセンブリ１０４の中心近くを強化しつまり剛性を追加することができる。
【００７６】
他の実施例においては、隣り合う安定リブエレメント間のギャップの３面（中央支持構造体２００の一部に沿った面を含む）付近を強化しつまり剛性を追加するように、斜面付き強化エレメント１２１０が構成されている。この実施例においては、第７の安定リブエレメント４２４と第８の安定リブエレメント４２６との間の第７のギャップ１０１４に斜面付き強化エレメント１２１０が配置されている。いくつかの実施例においては、斜面付き強化エレメント１２１０は、第７のギャップ１０１４の方を向いている第７の安定リブエレメント４２４の一面に沿って配置された第１の傾斜部１２１２と、第７のギャップ１０１４内に位置する中央支持構造体２００の一部に沿って配置された第２の傾斜部１２１４と、第７のギャップ１０１４の方を向いている第８の安定リブエレメント４２６の一面に沿って配置された第３の傾斜部１２１６と、を含む。一実施例においては、第１の傾斜部１２１２、第２の傾斜部１２１４および第３の傾斜部１２１６は、これらが配置される材料とほぼ同じ高さまで届く量の材料を含み、第７のギャップ１０１４の中央に向かって先細になっている。いくつかの場合、第７のギャップ１０１４の中央部は、斜面付き強化エレメント１２１０が実質的に存在していない。しかし他の場合においては、斜面付き強化エレメント１２１０は、第７のギャップ１０１４の半分以上を埋めているか或いは全部を埋めている。この配置を有することで、ソールアセンブリ１０４に剛性が追加され得る。
【００７７】
さらに他の実施例においては、（中央支持構造体２００に沿った一部を含む）ギャップの半分以上を強化しつまり剛性を追加するように、埋められた強化エレメント１２２０が構成されている。この実施例においては、第８の安定リブエレメント４２６と後側静止摩擦機能部４５０との間のギャップ１０１６に、埋められた強化エレメント１２２０が配置されている。図１３に示されるように、埋められた強化エレメント１２２０は、第８の安定リブエレメント４２６の一面から踵領域１４に配置された後側機能部４５０まで延在する第８のギャップ１０１６内に埋められる量の材料であり得る。隣り合う安定リブエレメント間に埋められた強化エレメント１２２０が配置されている他の実施例においては、埋められた強化エレメント１２２０は、隣り合う安定リブエレメントの対面間に延在している。加えて、この実施例においては、埋められた強化エレメント１２２０は、取り囲んでいる部分と同じ高さまでは届かない量の材料で埋められている。しかし他の実施例においては、埋められた強化エレメント１２２０は、ソールアセンブリ１０４の剛性を高くするか或いは低くするために、もっと多くの材料を含む場合もあれば、もっと少ない材料を含む場合もある。
【００７８】
なお、上述した種々の実施例における強化エレメント（コーナー強化エレメント１２００、斜面付き強化エレメント１２１０および／または埋められた強化エレメント１２２０を含む）は、ソールアセンブリ１０４の所望の位置に剛性を追加するために、ソールアセンブリ１０４の外側方１８および／または内側方１６に配された種々のギャップに配置され得る。また、いくつかの実施例においては、強化エレメントは選択的であり、省かれている場合もある。
【００７９】
上述した実施例においては、内側方１６と外側方１８の各々に４つの個別の安定リブエレメントを有するソールアセンブリ１０４の一実施例が記載されている。しかし他の実施例においては、ソールアセンブリにもっと多数の安定リブエレメントが含まれている場合もあれば、もっと少数の安定リブエレメントが含まれている場合もある。図１３は、少数の安定リブエレメントを有するソールアセンブリ１３００の代替的な実施例を示している。いくつかの実施例においては、上述した通り、ソールアセンブリ１３００は、ソールアセンブリ１０４と実質的に同じ１つまたは複数の構成要素を含む。この実施例においては、ソールアセンブリ１３００は、上述したのと同じ態様で構成された前足羽根部２１０、静止摩擦エレメント１０８、後側静止摩擦機能部４５０および中央支持構造体２００を含む。しかしこの実施例においては、ソールアセンブリ１３００は、外側方１８と内側方１６の各々に３つの安定リブエレメントを含む安定リブ部１３０２を有する。
【００８０】
図１３に示されるように、外側方１８に配置された安定リブ部１３０２は、第１の安定リブエレメント１３０２、第２の安定リブエレメント１３０４および第３の安定リブエレメント１３０６を含む。内側方に配置された安定リブ部１３０２も同様に、第４の安定リブエレメント１３１０、第５の安定リブエレメント１３１２および第６の安定リブエレメント１３１４を含む。第１の安定リブエレメント１３０２、第２の安定リブエレメント１３０４、第３の安定リブエレメント１３０６、第４の安定リブエレメント１３１０、第５の安定リブエレメント１３１２および／または第６の安定リブエレメント１３１４の各々は、ソールアセンブリ１０４に関連して上述した種々の安定リブエレメントと実質的に同じように構成されている。この配置においては、履物のソールアセンブリに、上述したソールアセンブリ１０４よりも低い剛性と高い柔軟性をもたらすために、もっと少ない数の安定リブエレメントを有するソールアセンブリ１３００が構成され得る。
【００８１】
図１４および図１５は、ソールアセンブリ１０４の踵領域１４に配置され、地面との静止摩擦力を支援する後側静止摩擦機能部の２つの実施例を示している。なお、図１４および図１５に示される実施例の後側静止摩擦機能部は、履物に静止摩擦力を追加するために選択されるものであり、いくつかの実施例においては省かれている。
【００８２】
図１４を参照すると、後側静止摩擦機能部４５０の拡大図が示されている。この実施例においては、後側静止摩擦機能部４５０は、該後側静止摩擦機能部４５０の一点が踵領域１４において、ソールアセンブリ１０４のほぼ中心線上に位置するように配置され、前方寄りの第４のギャップ１０１６に隣接するとともに踵領域１４の後縁寄りに位置する中央支持構造体２００の第２の端部２０４に隣接するように配置される。一実施例においては、後側静止摩擦機能部４５０のこの点は、ソールアセンブリ１０４の前足領域１０寄りの位置に配置されている。
【００８３】
この実施例においては、後方静止摩擦機能部４５０は、踵領域１４に配置された静止摩擦エレメント１０８から延びている上記２つの細長い支持部材が交差していることによって形成されている。この実施例においては、細長い支持部材は、後側静止摩擦機能部４５０を提供するように、ソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高くつくられている。さらにいくつかの実施例においては、細長い支持部材は、静止摩擦エレメント１０８の側面から後側静止摩擦機能部４５０を形成している点まで先細になっている。
【００８４】
他の実施例においては、後側静止摩擦機能部は、別個のクリートないしスタッドとして設けられている。図１５を参照すると、中央後側クリート１５０４の代替的な実施例が示されている。この実施例においては、中央後側クリート１５０４は、上述した後側静止摩擦機能部４５０とほぼ同じ位置で、ソールアセンブリ１０４の底面１０６よりも高くつくられている。しかしこの実施例においては、踵領域１４に配置された静止摩擦エレメント１０８から延びている細長い支持部材（外側方１８にある第１の細長い支持部材１５００と内側方１６にある第２の細長い支持部材１５０２を含む）は交差していない。その代わり、この実施例においては、中央後側クリート１５０４は、ソールアセンブリ１０４の前足領域１０寄りに位置する頂点を有する山形つまりＶ字形の形状に形成された別個のエレメントとして設けられている。
【００８５】
いくつかの実施例においては、ソールアセンブリとアッパーとを繋ぎ易くするように構成された追加の構成要素を有するソールアセンブリが設けられている。一実施例においては、ソールアセンブリは、アッパーの底面に或いはミッドソールないしシュトローベルエレメントに該ソールアセンブリを取り付けるための広い底面を有するように構成されたキャリア（運搬）エレメントに関連している。図１６〜図１８は、キャリアエレメントを有するソールアセンブリの実施例を示している。
【００８６】
図１６を参照すると、いくつかの実施例においては、（上述したソールアセンブリ１０４を含む）ソールアセンブリは、キャリアエレメントに関連付けられている。この実施例においては、キャリアエレメントは、フィルムないしフィルム状の材料１６００からなるシートである。一実施例においては、材料１６００は、実質的に柔軟性があり、様々な形状を形成し易いように構成されている。しかし他の実施例においては、材料１６００は、様々な剛性の程度を有するポリマーまたは炭素繊維のプレート（これらに限定しない）などの半剛性材料または剛性材料である。
【００８７】
この実施例においては、ソールアセンブリ１０４は、材料１６００の上面１６０２の上に配置される。ソールアセンブリ１０４は、周知の取付方法（結合または接合剤を使用する接合などがあるがこれらに限定しない）を用いて材料１６００の上面１６０２に取り付けられつまり接合される。一実施例においては、材料１６００は、アッパーの底部の形状に沿う周縁１６０４として示されている形状を有するように構成されている。いくつかの場合、材料１６００の上面１６０２にソールアセンブリ１０４が接合されつまり取り付けられた後、該材料１６００は、周縁１６０４に沿って切り出されるか或いは打ち抜かれる。他の場合、材料１６００の上面１６０２にソールアセンブリ１０４を接合しつまり取り付ける前に、該材料は、周縁１６０４に沿って切り出されるか或いは打ち抜かれている。
【００８８】
一実施例においては、周縁１６０４は、ソールアセンブリ１０４の外周縁よりも大きめに構成されている。この構成においては、ソールアセンブリ１０４の外周縁を過ぎて周縁１６０４まで延びている材料１６００の部分が、アッパーの底部にソールアセンブリ１０４を取り付け易くする面の領域を追加している。図１７に示されるように、ソールアセンブリ１０４は、周縁１６０４に沿った形状に形成されたキャリアエレメント１７００上に配置されている。ソールアセンブリ１０４およびキャリアエレメント１７００が、上述した通りアッパーの底部に設けられることで、履物が組み立てられ得る。
【００８９】
いくつかの実施例においては、キャリアエレメントは、ソールアセンブリと一体に用意される。一体のキャリアエレメントとソールアセンブリは、１つの同じ材料または複数の同じ材料を使って一緒につくられ得る。図１８を参照すると、代替的な実施例においては、一体に型成形されたキャリアエレメント１８００は、上述したソールアセンブリ１０４の高くつくられた１つまたは複数の構成要素を含むように設けられている。この実施例においては、キャリアエレメント１８００は、ソールアセンブリ１０４の１つまたは複数の構成要素（一体に型成形されたキャリアエレメント１８００の底面１８０６よりも高い位置に、上述した１つまたは複数の静止摩擦エレメント１０８、前足領域１０に位置する第１の端部２０２から踵領域１４に位置する第２の端部２０４まで延びている中央支持構造体２００、複数の前足羽根部２１０および／または複数の安定リブ部２２０を含む）と一緒に型成形されている。
【００９０】
一実施例においては、一体に型成形されたキャリアエレメント１８００は、アッパーの底面に或いはミッドソールないしシュトローベルに概ね沿った周縁１８０２を有する形状に形成されている。この実施例においては、一体に型成形されたキャリアエレメント１８００の周縁１８０２は、該一体に型成形されたキャリアエレメント１８００をアッパーに容易に取り付け易くしつまり接合し易くする、ソールアセンブリ１０４よりも広い面の領域を提供し、これにより、履物が組み立てられる。
【００９１】
本発明の様々な実施例について説明したが、上記の記載は説明することを重視しており、限定することを意図するものではない。当業者であれば、本発明の範囲内でさらに多くの実施例や実施形態が可能であることを理解されよう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびこれの均等物に照らすこと以外によっては限定されない。また、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な変形や変更がなされ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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