(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性シートをカットして開口と該開口を囲む圧合部とを有する耳掛けストラップを形成する工程と、
カップ形状のマスク本体を形成する工程と、を実行してから、
該カップ形状のマスク本体を前記耳掛けストラップにおける圧合部に熱圧する工程と、
一対の耳掛け穴を前記耳掛けストラップに、前記圧合部に熱圧した前記マスク本体の相対的な両側にあるように設ける工程と、を順次に実行することを特徴とするマスクの製造方法。
【請求項２】
前記耳掛けストラップを形成する工程において、中央部を前記圧合部と前記開口とが設けられる箇所とし、両端部を該中央部の相対的な両側から延びる箇所として耳掛けストラップを形成し、
前記マスク本体を熱圧する工程において、前記マスク本体を前記中央部に熱圧し、
前記一対の耳掛け穴を設ける工程において、前記両端部のそれぞれに前記一対の耳掛け穴の一つを形成することを特徴とする請求項１に記載のマスクの製造方法。
【請求項３】
前記耳掛けストラップを形成する工程において、前記中央部における前記圧合部と前記開口の間に環状フランジ部を形成することを特徴とする請求項２に記載のマスクの製造方法。
【請求項４】
前記マスク本体を形成する工程において、一層の支持層と少なくとも一層のフィルター層とを重ねて前記マスク本体を成形することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
【請求項５】
前記支持層と前記フィルター層とを前記耳掛けストラップに重ねることにより、前記マスク本体を形成する工程と前記マスク本体を熱圧する工程とを同時に行うことを特徴とする請求項４に記載のマスクの製造方法。
【請求項６】
前記マスク本体を形成する工程は、前記耳掛けストラップに前記マスク本体を熱圧する工程の前に行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
【請求項７】
前記耳掛けストラップを形成する工程において、前記弾性シートとして弾性不織布あるいは弾性フィルムを使うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマスクの製造方法に関し、特に一つの生産ラインにおいて高速な連続生産作業が可能なマスクの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般のマスクは、特許文献１に開示されるように、マスク本体と一対の弾性バンドとを備える。該マスク本体は、使用者の顔を覆うための一層のカップ形状の支持層と、該支持層に配置されていて空気中の異物をろ過するための一層のフィルター層とからなった積層構造を有するものである。前記各弾性バンドは、前記マスク本体の両端部それぞれに留められている。
【０００３】
このようなマスクの製造方法は、通常、段階的なプロセスによって行われる。即ち、まずマスク本体と一対の弾性バンドが作られ、そして各弾性バンドが該マスク本体の相対的な両端部それぞれに留められる。弾性バンドをマスク本体に留める工程は、比較的複雑であるので、マスクの生産の速度が６〜１０枚／分程度であり、生産の効率が悪いという問題点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７１３１４４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
また、前記マスクを製造するためのマスクの製造方法を提供することをもう一つの目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明は、弾性シートをカットして開口と該開口を囲む圧合部を有する耳掛けストラップを形成する工程と、カップ形状のマスク本体を形成する工程と、を実行してから、該カップ形状のマスク本体を前記耳掛けストラップにおける圧合部に熱圧する工程と、一対の耳掛け穴をそれぞれ前記耳掛けストラップに前記開口の相対的な両側にあるように設ける工程と、を順次に実行することを特徴とするマスクの製造方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によるマスクの製造方法によれば、製造プロセスが簡易化し、自動化製造に適するため、マスクの生産の速度と効率が大幅に向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の好ましい実施形態のマスクの製造方法のフローチャートである。
【図２】図１のマスクの製造方法において開口を有する耳掛けストラップを形成する工程を示す概略図である。
【図３】図１のマスクの製造方法においてカップ形状のマスク本体を形成し、該マスク本体を前記耳掛けストラップにおける圧合部に熱圧する工程を示す概略図である。
【図４】図１のマスクの製造方法において一対の耳掛け穴を前記耳掛けストラップに設けてマスクを製作する工程を示す概略図である。
【図５】図４を背面から見るフェイスマスクの耳掛けストラップの環状フランジ部を示す概略図である。
【図６】図４におけるフェイスマスクの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の効果と利点について図面を参照しながら詳細に説明する。  
図１に示すように、本発明の好ましい実施形態のマスクの製造方法は、弾性シートをカットして開口１１を有する耳掛けストラップ１を形成する工程１０１（図２に参照）と、カップ形状のマスク本体２を形成する工程１０２（図３に参照）と、該マスク本体２を耳掛けストラップ１における開口１１を囲む圧合部１２に熱圧する工程１０３と、一対の耳掛け穴１４をそれぞれ耳掛けストラップ１に開口１１の相対的な両側にあるように設ける工程１０４（図４に参照）とを備える。
【００１２】
工程１０１において、中央部１５を圧合部１２と開口１１とが設けられる箇所とし、両端部１３を該中央部１５の相対的な両側から延びる箇所として耳掛けストラップ１を形成する。また、開口１１は、使用者の鼻と口の部分を覆う大きさであることが好ましい。  
なお、耳掛けストラップ１を形成するための弾性シートとして弾性不織布あるいは弾性フィルムが使われる。
【００１３】
工程１０２において、一層の支持層２１と少なくとも一層のフィルター層２２とを重ねてマスク本体２を成形する（図６に参照）。支持層２１は、カップ形状を維持すると共に、使用者の顔を覆うために使われる。フィルター層２２は、環境中のほこりや汚染物質をろ過するためのものである。この好ましい実施形態では、フィルター層２２は、支持層２１に配置されていて比較的微細な粒子をろ過する主要なフィルター層となる内層２２Ａと、該内層２２Ａに配置されていて比較的に粗大な粒子をろ過するプレフィルター層となる外層２２Ｂとを有する。また、支持層２１と内層２２Ａと外層２２Ｂとは、異なるタイプの不織布からなることができる。熱圧する工程１０３の前に、支持層２１と内層２２Ａと外層２２Ｂとは、所望の形状によって所定の形のシートにカットされ得る。さらに、圧合部１２の形と大きさは、所望のカップ形状のマスク本体２の形と大きさによって設定され得る。
【００１４】
工程１０３において、カップ形状のマスク本体２を耳掛けストラップ１の中央部１５に熱圧する（図３と４を参照）。カップ形状のマスク本体２は、中央部１５における圧合部１２に対して、ホットプレスあるいは超音波ボンディングなどにより熱圧される。なお、支持層２１とフィルター層２２とを耳掛けストラップ１における中央部１５に重ねることにより、カップ形状のマスク本体２を形成する工程とマスク本体２を熱圧する工程とを同時に行うことができる。例えば、この好ましい実施形態では、支持層２１と該支持層２１に配置される内層２２Ａと外層２２Ｂは、モールド（図示せず）により中央部１５における圧合部１２に熱圧される。従って、支持層２１とフィルター層２２とが圧合部１２に圧合されてなったカップ形状のマスク本体２の周辺が、圧合部１２と共に開口１２を囲むように構成される。カップ形状のマスク本体２の凹部は、開口１１を介して使用者の鼻と口の部分を収容するための空間として画成されている。また、中央部１５には、環状フランジ部４が圧合部１２と開口１１の間に設けられることが好ましい（図５と６に参照）。この環状フランジ部４に関する詳しい機能は以下に説明する。なお、カップ形状のマスク本体２を形成する工程は、耳掛けストラップ１における中央部１５にマスク本体２を熱圧する工程の前に行ってもよい。
【００１５】
工程１０４において、両端部１３のそれぞれに一対の耳掛け穴１４の一つを形成して（図４に参照）フェイスマスク１００が完成する。この一対の耳掛け穴１４により、カップ形状のマスク本体２で使用者の鼻と口の部分をより密接に覆うように両端部１３がそれぞれ使用者の耳に掛けられることができる。このとき、環状フランジ部４によりカップ形状のマスク本体２と使用者の顔とをより緊密に接触させることが可能である。
【００１６】
前記マスクの製造方法によれば、カップ形状のマスク本体２を形成する工程と、支持層２１とフィルター層２２とを耳掛けストラップ１における中央部１５に重ねることによりマスク本体２を熱圧する工程とを同時に行うができるため、製造プロセスの簡易化が可能となり、フェイスマスク１００の生産の速度が１００枚／分に向上し、効率を大幅に向上させることができる。
【００１７】
以上を要約すれば、従来のマスクの製造方法に比べると、本発明によるマスクの製造方法は、製造プロセスが簡易化し、自動化製造に適するため、マスク１００の生産の速度と効率は大幅に向上する。また、本発明によるフェイスマスク１００はさらに環状フランジ部４を備えるので、カップ形状のマスク本体２と使用者の顔とをより緊密に接触させることが可能である。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］弾性シートをカットして開口と該開口を囲む圧合部とを有する耳掛けストラップを形成する工程と、カップ形状のマスク本体を形成する工程と、該カップ形状のマスク本体を前記耳掛けストラップにおける圧合部に熱圧する工程と、一対の耳掛け穴を前記耳掛けストラップに前記開口の相対的な両側にあるように設ける工程とを備えることを特徴とするマスクの製造方法。
［２］前記耳掛けストラップを形成する工程において、中央部を前記圧合部と前記開口とが設けられる箇所とし、両端部を該中央部の相対的な両側から延びる箇所として耳掛けストラップを形成し、前記マスク本体を熱圧する工程において、前記マスク本体を前記中央部に熱圧し、前記一対の耳掛け穴を設ける工程において、前記両端部のそれぞれに前記一対の耳掛け穴の一つを形成することを特徴とする請求項１に記載のマスクの製造方法。
［３］前記耳掛けストラップを形成する工程において、前記中央部における前記圧合部と前記開口の間に環状フランジ部を形成することを特徴とする請求項２に記載のマスクの製造方法。
［４］前記マスク本体を形成する工程において、一層の支持層と少なくとも一層のフィルター層とを重ねて前記マスク本体を成形することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
［５］前記支持層と前記フィルター層とを前記耳掛けストラップに重ねることにより、前記マスク本体を形成する工程と前記マスク本体を熱圧する工程とを同時に行うことを特徴とする請求項４に記載のマスクの製造方法。
［６］前記マスク本体を形成する工程は、前記耳掛けストラップに前記マスク本体を熱圧する工程の前に行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
［７］前記耳掛けストラップを形成する工程において、前記弾性シートとして弾性不織布あるいは弾性フィルムを使うことを特徴とする請求項１〜６のいずれかの一項に記載のマスクの製造方法。
［８］弾性シートからなっており、開口と該開口を囲む圧合部とが設けられる中央部と、該中央部の相対的な両側から延びている上、それぞれに一対の耳掛け穴の一つが設けられている両端部とを有する耳掛けストラップと、使用者の顔を覆うための一層の支持層と、該支持層に配置されている少なくとも一層のフィルター層を有すると共に、その周辺が前記中央部における圧合部に圧合されているマスク本体とを備えることを特徴とするマスク。
［９］前記圧合部と前記開口の間に設けられた環状フランジ部を更に有することを特徴とする請求項８に記載のマスク。
［１０］前記弾性シートとして弾性不織布あるいは弾性フィルムが使われていることを特徴とする請求項８又は９に記載のマスク。
［１１］前記マスク本体は、カップ形状に形成されることを特徴とする請求項８〜１０のいずれかの一項に記載のマスク。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
本発明によるマスクは、効率的に製造することができ、また本発明によるマスクの製造方法によれば、製造プロセスが簡易化し、自動化製造に適するため、マスクの生産の速度と効率が大幅に向上する。
【符号の説明】
【００１９】
１…耳掛けストラップ、２…マスク本体、４…環状フランジ部、１１…開口、１２…圧合部、１３…両端部、１４…耳掛け穴、１５…中央部、２１…支持層、２２…フィルター層、２２Ａ…内層、２２Ｂ…外層、１００…フェイスマスク。
【図１】
0005851713.tif 000002
【図２】
0005851713.tif 000003
【図３】
0005851713.tif 000004
【図４】
0005851713.tif 000005
【図５】
0005851713.tif 000006
【図６】
0005851713.tif 000007