(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電コネクタを有する充電装置本体を備え、前記充電コネクタを電動車両に接続して充電するための充電装置であって、
前記充電コネクタを前記電動車両に接続して行う新規の利用の可否情報を少なくとも含む前記充電装置本体の利用状況を変更可能に表示する掲示パネルと、
前記充電装置本体の上部に固定され、前記掲示パネルを支持する支持部材とを具備していることを特徴とする電動車両用充電装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記掲示パネルの高さ位置を変更可能な高さ変更機構を備えている請求項１に記載の電動車両用充電装置。
【請求項３】
前記掲示パネルの表示方向を、回転を伴って変更可能な方向変更機構を備えている請求項１又は２の何れかに記載の電動車両用充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気自動車等の車両に充電を行うための充電装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車やプラグインハイブリッド車が普及し始めた昨今では、不特定多数が利用可能な施設である充電施設（充電スタンドや充電ポイント等とも称される）の整備が急務である。複数の車両に対して同時に充電を行うことができるように、接触式の急速式の車両用充電装置を複数台設置した充電施設が、民間事業者や公共団体などによって公道沿いの公共の空間や当該事業者の施設内等に整備されつつあり、その数も増加してきている。
【０００３】
充電施設に設置される電動車両用充電装置（以下、「充電装置」と略称する場合がある）は、充電装置本体に接続された充電ケーブルの先端のコネクタを、車両の充電口に差し込んで充電するように構成されており、充電時の状況を表示する表示パネルを充電装置本体に装備した構成の充電装置が使用され又は既に知られている（例えば、特許文献１，２参照）。このような充電装置の構成は、不特定多数の利用に供される急速式の充電装置だけでなく、例えばマンションの駐車場等に併設される特定の複数の利用者が共用するための充電施設に設置される急速式以外の普通充電装置についてもほぼ同様であるといえる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−０２５２１１号公報
【特許文献２】特開２０１２−０９００２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数の充電装置が設置された充電施設にあっては、利用者が車両の充電のために立ち寄った場合、どの充電装置が使用中で自分がすぐに利用できないかということは、その充電装置の前に他の車両が駐車して充電中であれば一目瞭然であるが、他の車両が駐車していない充電装置については、直ちに利用可能であるのか利用者からは必ずしも判然としない。すなわち、他の車両が駐車していない、一見「空」状態の充電装置であっても、すぐに利用可能であるのか、他の利用者によって予約がされていてすぐには利用できないのか、装置の不具合やメンテナンス中で利用不可の状態にあるのは、特に車両に乗車中の利用者からは分かりづらく、充電施設内を利用可能な充電装置を探し回らざるを得ないという事態が想定される。充電装置が１台だけ設置された充電施設においても事情は同様である。このような分かりにくさは、充電装置本体に上述したような表示パネルが搭載されている場合にも生じ得るものである。つまり、表示パネルに当該充電装置の利用状況が表示されていたとしても、斯かる表示パネルは比較的小型であるため表示される情報（文字や図）も小さいことや、また充電中の利用者の閲覧のし易さや操作の利便性（タッチパネル式の表示パネルの場合）から、一般的な利用者の体格に準じて顔よりも下から腰よりも上の辺りに位置付けられるように表示パネルが設定されているからであるといえる。
【０００６】
このような不具合への対策の一つとしては、個々の充電装置の近傍に、その充電装置が利用可能であるのかどうかを掲示した看板や、アナログ式又はデジタル式の掲示パネルを配置し、車中の利用者から視認しやすいように掲示する、という方法が考えられる。しかしながら、この方法では、看板や掲示パネルの設置面積を確保する必要がある上に、強風時などの際に倒れないようにするための安定した土台が必要である。また、人手で掲示内容を変更するような看板では、充電装置ごとの利用状況が変わる度に係員が看板を掛け替える必要もある。さらに、自動的に掲示内容が変更する掲示パネルでは、充電作業や車両の通行に邪魔にならないように配慮した配線が必要である。
【０００７】
その他の対応策としては、充電施設内の複数の充電装置の利用状況を大きな掲示パネル一括して集中表示し、個別の充電装置の利用状況がリアルタイムに表示変更されるようにする方法が考えられる。しかしながら、このような集中表示方式では、掲示パネルの表示内容と実際の個別の充電装置とを交互に見比べて、利用可能な充電装置を特定しなければならず、結局は、利用可能は充電装置を見つけにくい場合があるものと考えられる。
【０００８】
本発明は、このような問題に着目し、１台又は複数の充電装置が設置された充電設備において、利用者が車上からでも個別の充電装置の利用状況を容易に把握できるようにすることを主たる目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち本発明は、充電コネクタを有する充電装置本体を備え、前記充電コネクタを電動車両に接続して充電するための電動車両用充電装置に関するものである。本発明の充電装置により充電可能な電動車両には、二輪、四輪若しくはそれ以上の車輪を保つトラックやバス等の大型の自動車やターレットトラックなどの車両であって、外部からの充電が可能な電気式又はプラグインハイブリッド式の車両である。本発明の充電装置には、急速充電方式又は普通充電方式の何れの方式の充電装置も含まれる。
【００１０】
そして本発明の充電装置は、充電コネクタを電動車両に接続して行う新規利用の可否情報を少なくとも含む充電装置本体の利用状況を変更可能に表示する掲示パネルと、充電装置本体の上部に固定され、掲示パネルを支持する支持部材とを具備していることを特徴としている。本発明において掲示パネルとは、充電装置から車両に充電する際に利用者の確認又は操作用として充電装置本体に装備されるディスプレイとは別に設けられるものであり、表示方式は表示内容が変更可能であればデジタル式又はアナログ式の何れでもよい。
【００１１】
例えば複数の充電装置が設置される充電ステーション等の各種充電施設に、このような本発明の車両用充電装置を適用した場合、個別の充電装置が充電装置本体の上部という高位置に掲示パネルが掲げられており、その充電装置が利用可能な状態にあるか否かが表示されているため、充電施設の充電装置を使おうとする新規の利用者にとっては、他の車両が停車して利用中ではない充電装置であっても、自分がこれから利用することができる充電装置であるのか否かを車中からでも視認により把握することができるようになる。充電装置が１台のみ設置された充電施設においても同様のメリットが得られる。また、掲示パネルは、充電装置本体から独立して配置されているのではなく、充電装置本体の上部に固定された支持部材に支持されていることから、掲示パネルの設置面積を地面に確保する必要がなく、また掲示パネルを安定支持するための土台等の構造物を設ける必要がない。さらに、車両の通行や停車の妨げとなったり、利用者の身体に触れる可能性があるような場所に掲示パネル用の配線をする必要がないため、安全面でも良好なものであるといえる。にしたがって、本発明の充電装置は、利用者の利便性、設置コスト、省スペース、安全性などの点で、極めて理に適った方法で、利用者に充電装置の存在と利用の可否を知らせることができるものであるといえる。
【００１２】
充電施設における各充電装置の配置レイアウトや、高車高の車両が利用中である場合など、充電装置本体の上部に配置された掲示パネルが新規の利用者からは見えにくい場合が想定される。このような問題に予め対処する構成の一つとしては、支持部材に、掲示パネルの高さ位置を変更可能な高さ変更機構を設け、適切な高さ位置に掲示パネルを掲げられるようにすればよい。
【００１３】
その他の対策としては、充電装置に、掲示パネルの表示方向を回転を伴って変更可能な方向変更機構を設け、新規の利用者から見えやすい方向、例えば充電施設の入口方向に掲示パネルを向ける、ということによっても、利用者への利便性を向上することができる。方向変更機構は、支持部材に設けてもよいし、支持部材とは独立して設けてもよく、掲示パネル自体が有していてもよい。
【００１４】
なお、本発明において掲示パネルの表示は、これから充電装置を使って車両に充電しようとする新規の利用者が、その充電装置を利用することができるかどうかが把握できるようなものであれば、その利用の可否情報の内容や形式は特に限定されるものではないが、車中の利用者から目視で確認できるようにすることが望ましい。また、このような利用の可否情報を的確に表示するものであれば、この掲示パネルを用いてそれ以外の情報を表示するようにしても構わない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る電動車両用充電装置は、充電装置本体の上部に支持部材を介して掲示パネルを高位置に配置し、その掲示パネルに充電装置の新規利用の可否を示す情報を変更可能に表示するようにしている。そのため、充電装置とは別個に看板や掲示パネルを設置することなく、設置コスト、省スペース、安全性を高めた状態で、これから車両に充電しようとする利用者に、その充電装置が利用可能であるか否かを容易に知らせることができる。このような本発明の車両用充電装置は、複数の充電装置を設置した充電施設において適用することで、その利便性を顕著に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る電動車両用充電装置の全体構成を示す斜視図。
【図２】同実施形態の電動車両用充電装置を設置した充電施設を示す平面見取り図。
【図３】同実施形態の電動車両用充電装置と親機との関係を示す図。
【図４】同電動車両用充電装置の正面図。
【図５】同電動車両用充電装置の背面図。
【図６】同電動車両用充電装置の左側面図。
【図７】同電動車両用充電装置の右側面図。
【図８】同電動車両用充電装置の平面図。
【図９】同電動車両用充電装置の底面図。
【図１０】同電動車両用充電装置の掲示パネル及び支持部材を拡大して示す斜視図。
【図１１】同掲示パネル及び支持部材の拡大正面図。
【図１２】同掲示パネル及び支持部材の拡大平面図。
【図１３】同掲示パネル及び支持部材の図１０においてａ−ａ線で破断した断面図。
【図１４】同実施形態の一変形例としての電動車両用充電装置を示す正面図。
【図１５】同電動車両用充電装置の機能構成を示すブロック図。
【図１６】同電動車両用充電装置における制御装置の処理工程と掲示パネルの画面表示例を表す図。
【図１７】同電動車両用充電装置における制御装置の処理工程と表示パネルの画面表示例を表す図。
【図１８】同実施形態の他の変形例としての電動車両用充電装置の外観斜視図。
【図１９】同実施形態の更に他の変形例としての電動車両用充電装置の外観斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に示す本実施形態の電動車両用充電装置（以下、「充電装置」と略称する）１は、図２に示すような充電施設Ｘにおいて、普通自動車サイズの電気自動車又はプラグインハイブリッド自動車を想定した複数の車両駐車スペースＸａに駐車した車両（図示省略）に充電を行うための急速充電装置である。各充電装置１は、例えば図３に示すように、充電施設Ｘ内の適宜の位置に設置される親機Ｘｂと地下配線Ｘｃにより電気的に接続されており、親機Ｘｂは充電施設Ｘ内の管理室（図示省略）のコンピュータや充電施設Ｘ外の充電事業者のコンピュータと電気配線Ｘｄで接続され、また適宜の発電機や送電線等とも接続されている。親機Ｘｂは、充電施設Ｘの管理者や充電事業者の技術者等のみが、各充電装置１の管理やメンテナンスのために用いられる。
【００１８】
各充電装置１は、図３に正面図、図４に背面図、図５に左側面図、図６に右側面図、図７に平面図、図８に底面図をそれぞれ示すように、充電施設Ｘの地面（通常、コンクリート地面）に固定された充電装置本体２と、この充電装置本体２の上端部よりも上方位置に設けられた掲示パネル３と、掲示パネル３を充電装置本体２に支持させる支持部材４とを備えている。
【００１９】
充電装置本体２は、図１及び図４〜図９に示すように、地面に固定される台座２３と、台座２３から立設させた脚部２２と、脚部２２に支持させた本体部２１とを有しており、本体部２１の右側面上端部近傍からは充電ケーブル２４を延出させ、充電ケーブル２４の先端部には充電コネクタ２５を設けている。車両への非充電時には、充電コネクタ２５を本体部２１の正面における下端部に設けたコネクタ受部２１ａに装着するようにしている。本体部２１の正面には、コネクタ受部２１ａの他に、主に充電中の利用者に対して充電状態を知らせる液晶ディスプレイ等からなる表示パネル２１ｂと、充電開始用のスタートボタン２１ｃ及び充電終了用のストップボタン２１ｄ、緊急時に充電を停止する非常停止ボタン２１ｅ等が設けられており、これらの部品は本体部２１内に設けられた図示しない制御装置等に電気的に接続されている。
【００２０】
掲示パネル３は、図１及び図４〜図９、並びに図１０〜図１３に拡大した斜視図、正面図、平面図、断面図をそれぞれ示すように、表裏２枚の液晶又は有機ＥＬ等の薄型の概略矩形状をなすディスプレイ３１，３２から構成される。各ディスプレイ３１，３２は、上述した充電装置本体２の制御装置に電気的に接続されている。表側のディスプレイ３１と裏側のディスプレイ３２には、同一の情報を表示するものとしているが、充電装置１の配置位置等の理由によっては、両ディスプレイ３１，３２に異なる情報を表示してもよく、一方を非表示としてもよい。このような掲示パネル３のディスプレイ３１，３２に表示される情報については後述する。
【００２１】
支持部材４は、図１及び図４〜図９、並びに図１０〜図１３に示すように、充電装置本体２の天面に固定されて２つにディスプレイ３１，３２からなる掲示パネル３を支持するための部材である。具体的に支持部材４は、充電装置本体２に直接的に取り付けられる折り曲げ加工された鋼板等からなるベース４１と、このベース４１の中央部に立設された支柱４２と、支柱４２の上端部及び中段部近傍に取り付けられた取付具４３，４３とによって構成される。ベース４１は、充電装置本体２の天面にボルト等の締結具を用いて固定される。支柱４２は、ベース４１に対して溶接するなどして固定される。取付具４３は、何れも折り曲げ加工された鋼板等からなる部材であって、水平片部分を支柱４２に溶接等により固定するとともに、一対の垂下片部分を各ディスプレイ３１，３２の裏面側に設けられたブラケット３３…にボルト等の締結具を用いて固定される。各ディスプレイ３と充電装置本体２とを接続するケーブル類は、例えば支柱４２を通じて配線することで外部に露出しない構成とすることができる。
【００２２】
このような充電装置１では、充電装置本体２を一般的な成人男性の平均的な身長である約１７０ｃｍ程度の高さとしており、掲示パネル３の中央部の高さ位置を約１８０〜１９０ｃｍとなるようにしている。このような寸法に設定することで、掲示パネル３をできるだけ高い位置に配置し、充電施設Ｘを訪れた利用者が車中からでも掲示パネル３の表示内容を目視で確認し易いようにしている。
【００２３】
なお、本発明の充電装置は、上述した実施形態の構成に限られるものではない。上記実施形態では、掲示パネル３は支持部材４に対して動作不能に固定されているが、支持部材４の構造を改変することで、掲示パネル３を支持部材４に対して回転するような構成としてもよい。例えば支柱４２は、ベース４１に安定支持される限り、鉛直軸周りに回転可能に取り付けても構わない。一方、支柱４２をベース４１に溶接した場合であっても、取付具４３を支柱４２に対して鉛直軸周りに旋回可能に取り付けても構わない。
【００２４】
また、掲示パネル３を充電装置本体２に対して高さ位置を調節可能な構成とすることもできる。本充電装置１であれば、高さ変更機構として、例えば二重筒式の多段階又は無段階高さ調整構造の支柱４２を備えたものとすることができる。
【００２５】
さらに、本発明の充電装置の外形状や具体的構成についても、上記実施形態の構成に限られない。例えば上記実施形態の一変形例として図１４に示す充電装置１００は、基本的な機能や高さ寸法は上述した充電装置１と同等であるが、より幅広な充電装置本体１２０と掲示パネル１３０を備えており、充電装置本体１２０の天面に取り付けた支持部材１４０として２本の支柱１４２，１４２によって掲示パネル１３０を支持する構成としてものである。充電装置本体１２０は、コンクリート製の基礎１２３によって本体部１２１を安定支持するように構成している。本体部１２１に、充電ケーブル１２４及び充電コネクタ１２５を備えている点や、本体部１２１に表示パネル１２１ｂ、スタートボタン１２１ｃ、ストップボタン１２１ｄ、非常停止ボタン１２１ｅ等が設けられている点は、充電装置１の充電装置本体２における本体部２１と同様である。また本体部１２１には、図示しないがコネクタ受部を右側面に設けている。このような構成の充電装置１００では、掲示パネル１３０を充電装置本体１２０に対して旋回させて行う掲示方向の変更は難しいが、各支柱１４２，１４２を例えば二重筒式の多段階又は無段階高さ調整機構を備えたものとすれば、掲示パネル１３０の高さ位置の変更は容易に行うことができる。
【００２６】
以下、充電装置１，１００の機能構成、車両への充電開始前の待機状態から充電中を経て充電終了までの制御装置の処理工程、及び掲示パネル３，１３０と表示パネル２１ｂ、１２１ｂの表示内容の遷移について、図１５〜図１７に基づいて説明する。なお、図１６及び図１７では、充電装置の例として上記変形例の充電装置１００の形状を記載しているが、これはあくまで例示である。そこで以下の説明では、充電装置１００を充電装置１に置き換えて説明することとする。図１６と図１７の処理工程図は同一である。
【００２７】
まず図１５に示すように、充電装置１の充電装置本体２における本体部２１内には、制御装置の機能構成要素として、管理要電子回路２６、電力変換部２７、操作部制御部２８を備えている。管理要電子回路２６は、充電装置１全体の制御を司る主制御部２６ａを有しており、直接的には操作部制御部２８と電気的に接続されている。電力変換部２７は、前述した親機Ｘｂ等から供給される電力を、車両に充電するのに適した容量に変換する機能を有しており、充電ケーブル２４を通じて充電コネクタ２５から車両Ｃの充電口、さらにはバッテリＣａへと電力を供給する。操作部制御部２８は、主制御部２６ａによる制御を受けて、掲示パネル３のディスプレイ３１と表示パネル２１ｂのディスプレイの表示内容を制御する表示制御部２８ａと、充電コネクタ２５が車両Ｃの充電口又は本体部２１のコネクタ受部２１ａに接続されたか否か充電ケーブル２４を通じて検知する接続検知部２８ｂを有している。その他にも、操作部制御部２８は、表示パネル２１ｂのディスプレイが感圧式や静電容量式のタッチパネル式のものであれば、ディスプレイに対するタッチ操作に基づく制御を行う機能構成要素や、スタートボタン２１ｃ、ストップボタン２１ｄ、非常停止ボタン２１ｅに対して行われる操作に基づく制御を行う機能構成要素等も備えている。
【００２８】
次に、充電始前から充電終了後までの制御装置（主に操作部制御部２８）の処理工程、及び掲示パネル３と表示パネル２１ｂの表示内容の変化について、図１６及び図１７に示した処理工程のフロー図（両図面で同等である）と、画面表示例に基づいて説明する。まず、充電開始前の充電装置１の待機状態においては、表示パネル２１ｂにはＤ１１で示した画面表示がなされ、利用者に表示パネル２１ｂをタッチするように促す。表示に従い利用者が表示パネル２１ｂをタッチすると、制御装置は充電可能状態になったことを掲示パネル３に表示するための命令を出力する（Ｐ１）。掲示パネル３には、遠くからでも視認可能な大きいサイズの文字で「充電可能」と表示される（Ｄ１）。この状態では、充電コネクタ２５が車両の充電口から抜けた状態となっている。利用者が充電コネクタ２５を車両Ｃの充電口に接続したことを制御装置が確認すると（Ｐ２）、制御装置は充電を開始するか否かを利用者に選択させる状態となる（Ｐ３）。充電開始の選択には、この充電装置１が直ちに充電可能な状態にある場合には、表示画面２１ｂに、例えば「充電開始」か「充電せずに終了」の何れかを利用者にタッチ操作で選択させるような表示（図示省略）を行い、「充電開始」が選択されれば、制御装置は充電を開始するために必要な処理を行い（Ｐ４）、「終了」が選択されれば、制御装置は当初の待機状態へと戻す処理を行う。一方、この充電装置１が直ちに充電を開始できない状態にある場合には、この充電装置１での充電を予約するか否かを利用者に選択させる表示を行う。充電予約をしないことが利用者により選択された場合にも、制御装置は当初の待機状態へと戻す処理を行う。
【００２９】
ここで、充電予約が必要な場合の制御装置の処理と、表示パネル２１ｂ及び掲示パネル３の表示について説明する。充電予約が必要である場合、表示パネル２１ｂには、充電予約の選択を利用者に促す画面（充電予約選択画面、図示省略）が表示（Ｐ３１）される。充電予約選択画面表示に従って利用者が充電予約を選択したことを制御部が確認すると（Ｐ３２）、制御装置は、充電予約が確認されたことを示す画面（充電予約確認画面）を表示するように表示パネル２１ｂに命令し（Ｐ３３）、表示パネル２１ｂには充電予約確認画面（Ｄ１２）が表示される。ここでは、他のスタンド（充電装置）が充電中であり、この充電装置がすぐには充電を開始できない状態にあることから、所定時間後（図示例では３０分後）に自動的に充電を開始する旨が、表示画面２１ｂに表示された例を示している。さらに制御装置は、掲示パネル３に対し、この充電装置１が充電予約状態であることを示す表示を行うように命令し（Ｐ３４）、掲示パネル３には「充電予約中」であることを示す画面（Ｄ１）が表示される。ここでは、掲示パネル３に、「充電予約中」の文字を大きく表示し、その下にやや小さい文字で充電開始までの時間が表示された例を示している。そして、充電開始までの時間が経過すると、制御装置は、充電予約が完了したことを確認し（Ｐ３５）、必要に応じて表示パネル２１ｂや掲示パネル３にその旨の表示を行うよう命令し（図示省略）、車両に対して充電を開始する（Ｐ４）。
【００３０】
車両Ｃへの充電が開始（Ｐ４）されると、制御装置は、表示パネル２１ｂに対して充電中であることを示す画面を表示することを命令し、表示パネル２１ｂはそれに従い、受電中であることを画面表示（Ｄ１３）する。図示例では、充電終了までの目安となる時間が表示された例を示している。また、充電途中で利用者が充電を中断することも考えられるため、「充電中断」をタッチ操作により利用者が選択できるような表示を行った状態を示している。さらに制御装置は掲示パネル３に対しても、この充電装置１が充電中であることを示す画面を表示する命令を行い、掲示パネル３はそれに従った画面表示（Ｄ３）を行って、他の利用者にもこの充電装置が利用中であることを示す。この掲示パネルの画面表示においても、充電終了までの目安となる時間が表示された例を示すことで、次の利用者がどの程度待機すればよいのかが一見して把握できるようになる。
【００３１】
制御装置は、充電が終了したことを確認すると（Ｐ６）、表示パネル２１ｂに対して充電が完了したことを示す画面を表示するよう命令し、表示パネル２１ｂには、「充電完了」を示す画面表示（Ｄ１４）が行われる。通常の急速充電装置では、車両のバッテリＣａが万充電状態まで充電することはなく、約８０％の充電で充電を終えることから、ここではその旨の表示が併せてなされた例を示している。また制御装置は、掲示パネル３に対しても、充電が終了したことを示す表示をするように命令し（Ｐ７）、それに応じて掲示パネル３には「充電完了」大きな文字表示（Ｄ４）がなされる。
【００３２】
充電終了により、利用者が車両Ｃの充電口から充電コネクタ２５を外したことを制御装置が確認すると（Ｐ８）、制御装置は、掲示パネル３に対して次の充電が可能となったことを示す情報を表示するように命令する（Ｐ９）。掲示パネル３はその命令に従い、待機状態の表示（Ｄ１）と同じく「充電可能」と表示する（Ｄ５）。また制御装置は、今回の充電を行った利用者に対する謝意を表す言葉を表示パネル２１ｂに表示する（Ｄ１５）。
【００３３】
制御部による充電コネクタ２５が車両Ｃの充電口から外されたことの確認（Ｐ８）は、充電予約確認画面を表示パネルに表示（Ｐ３３）した際に、利用者が充電予約を行わないという選択をした場合や、充電中の画面表示（Ｄ１３）において利用者が「充電中断」の選択をした場合にも行われる。
【００３４】
なお、上述した掲示パネル３及び表示パネル２１ｂにおける画面表示はあくまで一例であって、上記以外の情報を表示することも可能である。車両Ｃへの充電に関する情報としては、「充電可能」、「充電予約」、「充電中」、「充電終了」等の情報を表す他の情報としては、「充電状態や充電状況の詳細な情報」、「充電終了時刻や充電終了までの時間の詳細な情報」、「休止中やメンテナンス中の情報」、「エラーや警告の情報」、「充電ポイント（充電スタンド）を表す図形や文字」、「充電装置の番号」、「充電事業者の看板や広告」等を例示することができる。また、充電には直接的に関係しない情報として有益なものには、「現在時刻」、「天気や気温」、「ニュース」、「災害情報（避難の要否や避難場所も含む）」、「充電事業者以外の他店舗の情報や広告」、「占い」等を例示することができる。
【００３５】
上述したように、本実施形態及び各変形例の充電装置１，１００では、充電装置本体２，１２０の上端（天面）よりも上の領域という高位置に、その充電装置１，１００の次の新規利用の可否を示す情報を少なくとも表示可能な掲示パネル３，１３０を設けた構成であるため、新規の利用者にとっては、これから利用しようとする充電装置１，１００の前に他の車両が駐車して充電していない状況であっても、車中からでもその充電装置１，１００がすぐに利用可能であるのか否かを目視により確認することができるようになる。そのため、充電装置１，１００の前まで進んで駐車してからでないと充電装置１，１００の利用の可否が分かりづらいといった問題が起こりにくい。また、上述した充電装置１，１００では、このような新規利用者への利便性を向上させた掲示パネル３，１３０以外にも、充電装置本体２，１２０に表示パネル２１ｂ，１２１ｂを設けているため、充電装置１，１００を使用中の利用者に対する利便性も確保されている。このような充電装置本体２，１２０の上方の掲示パネル３，１３０の両方を設けた充電装置１，１００は、複数台の充電装置１，１００が設置された充電施設Ｘにおいて特に利便性が高いといえるが、充電装置１，１００が１台のみの充電施設Ｘであっても同様の利便性が得られるものである。さらに、掲示パネル３，１３０は、地面に安定設置された充電装置本体２，１２０に支持部材３，１４０を介して支持させていため、充電装置１，１００とは別個に安定した看板等を設置する必要をなくすことができ、看板等を別に設置するスペースや、看板等自体及びその設置コスト、看板等の安定化に必要な施工などを不要とすることができる。
【００３６】
上述した実施形態及び変形例の充電装置１，１００の他にも、充電装置の構成は種々の態様を採ることができる。例えば、掲示パネルのディスプレイの数を１又は３以上に変更したり、掲示パネル若しくはディスプレイの正面視形状を四角形（正方形や長方形）以外の形状、例えば三角形、丸形（正円や楕円）、台形、菱形等に変更してもよい。また、充電装置本体が十分背の高いものであったり、掲示パネルの位置をあまり高くに設定する必要がなければ、支持部材を簡易な取付金具のみの構成としてもよい。図１８に変形例の１種として示す充電装置２００は、充電装置１と同様の充電装置本体２２０（表示パネル２２１ｂ、スタートボタン２２１ｃ、ストップボタン２２１ｄ、非常停止ボタン２２１ｅ等を有する本体部２２１と充電ケーブル２２４及び充電コネクタ２２５を備えている）に、支持部材２４０を介して掲示パネル２３０を支持させたものであり、掲示パネル２３０を、表裏のディスプレイ２３１，２３２に加えて、左右にも同様の情報を表示するディスプレイ２３３，２３４を有する構成としている。支持部材２４０は、充電装置本体２２０の本体部２２１の天面に取り付けられたベース２４１に立設された支柱２４２に、例えば平面視「田」字形状を有する取付具２４３を１つ又は複数（複数の場合は高さ位置を変えて）取り付けた構成を有しており、この取付具２４３の周囲にそれぞれ４つのディスプレイ２３１，２３２，２３３，２３４を固定するようにしたものである。また、支柱２４２の高さ方向の寸法は、充電装置１の支柱４２よりも大きく設定しており、ディスプレイ２３１，２３２，２３３，２３４の掲示高さ位置をより高位置（例えば２ｍ以上）に設定している。このような構成の充電装置２００であれば、前述の充電装置１，１００と同様の基本的な効果が得られるうえに、充電装置本体２２０の周囲のどの方向からでも、比較的遠方からでも、充電装置２００の前に車高が高い車両が停まっていても、掲示パネル２３０の何れかのディスプレイ２３１，２３２，２３３，２３４の表示によって、その充電装置２００の利用状況を把握することができるという利点がある。なお、このような充電装置２００においても、掲示パネル２３０を取付具２４３と共に支柱２４２に対して回転可能とする構成や、又は掲示パネル２３０を支柱２４２及び取付具２４３と共にベース２４１に対して回転可能とする構成を採用することが可能である。
【００３７】
さらに上記の他にも変形例の１種として図１９に示す充電装置３００は、充電装置１と同様の構成を有する充電装置本体３２０（表示パネル３２１ｂ、スタートボタン３２１ｃ、ストップボタン３２１ｄ、非常停止ボタン３２１ｅ等が設けられている本体部３２１と充電ケーブル３２４及び充電コネクタ３２５を備えている）に、支持部材３４０を介して掲示パネル３３０を支持させたものであり、掲示パネル３３０が、表裏のディスプレイ３３１，３３２をそれらの上下左右の周囲をディスプレイケース３３５で覆って支持させた構成を有している。さらにこのディスプレイケース３３５は、支持部材３４０として、充電装置本体３２０の本体部３２１の天面に取り付けられたベース３４１に立設された支柱３４２に対して一体的に取り付けられたものとしている。すなわち、支持部材３４０は、予め掲示パネル３３０と一体的に組み立てられたものであり、掲示パネル３３０を構成する一部材として取り扱われる。また、この充電装置３００では、支柱３４２の高さ方向の寸法や、掲示パネル３３０のディスプレイ３３１，３３２の掲示高さ位置は、前述した充電装置２００と同様としている。このような構成の充電装置３００も、各充電装置１，１００，２００と同様の基本的な効果が得られる上に、支持部材３４０を含む掲示パネル３３０の取り扱いやすさを向上することもできる。
【００３８】
その他、充電装置の各部の具体的構成や設置場所、掲示パネルや表示パネルにおける表示内容についても、上記実施形態や変形例に限られず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１，１００，２００，３００…車両用充電装置
２，１２０，２２０，３２０…充電装置本体
３，１３０，２３０，３３０…掲示パネル
４，１４０，２４０，３４０…支持部材
２５，１２５，２２５，３２５…充電コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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