(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡合成樹脂材を主体とし、開口部（１１）と、前記開口部より小さい面積の底面部（１４）と、前記開口部から前記底面部に向けて全体として傾斜状に形成され上下方向に折り畳み可能な側壁部（１５）を有する容器（１０）において、
前記容器は該容器の上下方向に折り畳み部（２０）として第１折り畳み部（３０）及び第２折り畳み部（５０）の２組を設けており、
前記第１折り畳み部は、
前記側壁部の内壁面部（１６）を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第１上側折り溝部（３１）及び第１下側折り溝部（３２）と、
前記第１上側折り溝部の第１下部傾斜面（３４）と前記第１下側折り溝部の第２上部傾斜面（３５）とを連続され前記内壁面部の全周にわたり形成された第１合接頂部（２３）と、
前記側壁部を対称軸に前記第１合接頂部と線対称となる前記側壁部の外壁面部（１７）の位置に、前記外壁面部を周回するとともに前記第１上側折り溝部及び前記第１下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記外壁面部の全周にわたり形成された第１起動溝部（３７）とを備え、
前記第２折り畳み部は、
前記側壁部の外壁面部を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第２上側折り溝部（５１）及び第２下側折り溝部（５２）と、
前記第２上側折り溝部の第３下部傾斜面（５４）と前記第２下側折り溝部の第４上部傾斜面（５５）とを連続される前記外壁面部の全周にわたり形成された第２合接頂部（２４）と、
前記側壁部を対称軸に前記第２合接頂部と線対称となる前記内壁面部の位置に、前記内壁面部を周回するとともに前記第２上側折り溝部及び前記第２下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記内壁面部の全周にわたり形成された第２起動溝部（５７）とを備える
ことを特徴とする容器の折り畳み構造。
【請求項２】
前記第１上側折り溝部、前記第１下側折り溝部、前記第２上側折り溝部、及び前記第２下側折り溝部の全ての溝深さ（Ｄ１）が、前記側壁部の一般部の厚さ（Ｔ１）の半分よりも深く形成されている請求項１に記載の容器の折り畳み構造。
【請求項３】
前記容器の横断面形状が円形状である請求項１または２に記載の容器の折り畳み構造。
【請求項４】
前記容器の内表面全体に樹脂フィルムが貼着されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の容器の折り畳み構造。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の容器の折り畳み構造に飲食物を入れたことを特徴とする食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の折り畳み構造並びにこの容器を用いた食品に関し、特に容器を上下に圧迫することにより容積を縮小することができる容器とこれに組み込まれる折り畳み構造、さらにはこの容器を用いた食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器の容積を減少させる手法として、容器の胴体部分の上下方向に連続する断面Ｗ字形状の収縮変形可能な蛇腹構造が一般に知られている（図１０の断面模式図の容器９０参照）。例えば、写真処理用の溶液の酸化変性を抑制するため、使用に伴って容器の容積を減少することができる容器が提案されている（特許文献１参照）。あるいは、容器容積を少なくすることにより、容器の搬送や廃棄、回収時の効率を改善した飲料等の液体用のポリエチレンテレフタレート製容器も提案されている（特許文献２等参照）。通常、特許文献等に開示され図１１に示す容器９０は、ブロー成形により瓶形状に成形される。ブロー成形の場合、成形用の金型の構造や製法により、容器形状に図示の蛇腹構造９１を取り入れることが比較的容易である。そこで、蛇腹構造は専ら液体の包装容器分野において多く提案されている。
【０００３】
シリコーン樹脂製の鍋や水切り等の調理器具の場合、使用しないときの折り畳みによる収納効率の改善から、蛇腹構造が胴部分に採用される場合がある。シリコーン樹脂を用いた製品１００の場合、図１１の断面模式図から理解されるように、肉厚部分１０１と肉薄部分１０２が交互に設けられる。当該構造を採用することにより樹脂弾性を利用した蛇腹構造の可撓変形が可能となり折り畳み容易となる。
【０００４】
ここで、惣菜類、特には麺類、丼物、さらにはスープ、シチュー等の温かい状態で提供する食品、あるいはアイスクリーム、シャーベット等の冷菓等の冷たい状態で提供する食品の包装においては、一般に、保温、保冷、及び断熱効果に優れたスチレンフォーム等の発泡合成樹脂材から形成した容器が広汎に用いられる。しかし、各特許文献や図１０の容器は、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂製であることから、直接温かいないし熱い食品を注ぎ入れることに不向きである。また、シリコーン樹脂の場合、材料が高価であり使い捨て（ワン・ウェイ、ディスポーザブル）の用途に適さない。
【０００５】
また、これらの温かいあるいは冷たい食品の包装用の容器を発泡合成樹脂材から形成する場合、持ちやすさや食べやすさを勘案すると、特許文献や図示等の蛇腹構造をそのまま採用することは難しい。単純に蛇腹構造を採用してしまうと、容器本来の形状を維持することが容易ではなく形状は不安定化する。すなわち、発泡合成樹脂材の容器において、これまで折り畳み可能な構造を組み込んだ容器はほとんど実用化されていなかった。
【０００６】
このような状況から、発泡合成樹脂材の容器の折り畳みによる減容積化は未だ模索段階である。現在、容器の廃棄、回収時の効率化、減容積化は、環境問題への取り組みの上から取り組むべき喫緊の課題である。そこで、発泡合成樹脂材容器の折り畳みを可能とする新たな構造が求められるに至った。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平７−５６６４号公報
【特許文献２】特開２００１−１９９４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記の点に鑑みなされたものであり、発泡合成樹脂材の容器の折り畳みを可能とし、省スペース化を図ることにより廃棄や回収時の効率を高めることができる新たな容器並びにその折り畳みのための構造、さらにこの容器を用いた食品を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１の発明は、発泡合成樹脂材を主体とし、開口部（１１）と、前記開口部より小さい面積の底面部（１４）と、前記開口部から前記底面部に向けて全体として傾斜状に形成され上下方向に折り畳み可能な側壁部（１５）を有する容器（１０）において、前記容器は該容器の上下方向に折り畳み部（２０）として第１折り畳み部（３０）及び第２折り畳み部（５０）の２組を設けており、前記第１折り畳み部は、前記側壁部の内壁面部（１６）を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第１上側折り溝部（３１）及び第１下側折り溝部（３２）と、前記第１上側折り溝部の第１下部傾斜面（３４）と前記第１下側折り溝部の第２上部傾斜面（３５）とを連続され前記内壁面部の全周にわたり形成された第１合接頂部（２３）と、前記側壁部を対称軸に前記第１合接頂部と線対称となる前記側壁部の外壁面部（１７）の位置に、前記外壁面部を周回するとともに前記第１上側折り溝部及び前記第１下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記外壁面部の全周にわたり形成された第１起動溝部（３７）とを備え、前記第２折り畳み部は、前記側壁部の外壁面部を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第２上側折り溝部（５１）及び第２下側折り溝部（５２）と、前記第２上側折り溝部の第３下部傾斜面（５４）と前記第２下側折り溝部の第４上部傾斜面（５５）とを連続される前記外壁面部の全周にわたり形成された第２合接頂部（２４）と、前記側壁部を対称軸に前記第２合接頂部と線対称となる前記内壁面部の位置に、前記内壁面部を周回するとともに前記第２上側折り溝部及び前記第２下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記内壁面部の全周にわたり形成された第２起動溝部（５７）とを備えることを特徴とする容器の折り畳み構造に係る。
【００１０】
請求項２の発明は、前記第１上側折り溝部、前記第１下側折り溝部、前記第２上側折り溝部、及び前記第２下側折り溝部の全ての溝深さ（Ｄ１）が、前記側壁部の一般部の厚さ（Ｔ１）の半分よりも深く形成されている請求項１に記載の容器の折り畳み構造に係る。
【００１１】
請求項３の発明は、前記容器の横断面形状が円形状である請求項１または２に記載の容器の折り畳み構造に係る。
【００１２】
請求項４の発明は、前記容器の内表面全体に樹脂フィルムが貼着されている請求項１ないし３のいずれか１項に記載の容器の折り畳み構造に係る。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の容器の折り畳み構造に飲食物を入れたことを特徴とする食品に係る。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明に係る容器の折り畳み構造によると、発泡合成樹脂材を主体とし、開口部（１１）と、前記開口部より小さい面積の底面部（１４）と、前記開口部から前記底面部に向けて全体として傾斜状に形成され上下方向に折り畳み可能な側壁部（１５）を有する容器（１０）において、前記容器は該容器の上下方向に折り畳み部（２０）として第１折り畳み部（３０）及び第２折り畳み部（５０）の２組を設けており、前記第１折り畳み部は、前記側壁部の内壁面部（１６）を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第１上側折り溝部（３１）及び第１下側折り溝部（３２）と、前記第１上側折り溝部の第１下部傾斜面（３４）と前記第１下側折り溝部の第２上部傾斜面（３５）とを連続され前記内壁面部の全周にわたり形成された第１合接頂部（２３）と、前記側壁部を対称軸に前記第１合接頂部と線対称となる前記側壁部の外壁面部（１７）の位置に、前記外壁面部を周回するとともに前記第１上側折り溝部及び前記第１下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記外壁面部の全周にわたり形成された第１起動溝部（３７）とを備え、前記第２折り畳み部は、前記側壁部の外壁面部を周回し断面Ｖ字状で上下に備えられた第２上側折り溝部（５１）及び第２下側折り溝部（５２）と、前記第２上側折り溝部の第３下部傾斜面（５４）と前記第２下側折り溝部の第４上部傾斜面（５５）とを連続される前記外壁面部の全周にわたり形成された第２合接頂部（２４）と、前記側壁部を対称軸に前記第２合接頂部と線対称となる前記内壁面部の位置に、前記内壁面部を周回するとともに前記第２上側折り溝部及び前記第２下側折り溝部の溝深さ（Ｄ１）よりも浅い溝深さ（Ｄ２）の溝部を有し断面Ｖ字状に前記内壁面部の全周にわたり形成された第２起動溝部（５７）とを備えるため、発泡合成樹脂材の容器の折り畳みを可能とし、側壁部の折れ曲がりの向きを互い違いとすることができて大きな折り畳み量を得ることができ、省スペース化を図ることにより廃棄や回収時の効率を高めることができる新たな容器を得ることができた。
【００１５】
請求項２の発明に係る容器の折り畳み構造によると、請求項１の発明において、前記第１上側折り溝部、前記第１下側折り溝部、前記第２上側折り溝部、及び前記第２下側折り溝部の全ての溝深さ（Ｄ１）が、前記側壁部の一般部の厚さ（Ｔ１）の半分よりも深く形成されているため、容器に加わる変形圧力により折り溝部において確実に折れ曲がり可能となる。
【００１６】
請求項３の発明に係る容器の折り畳み構造によると、請求項１または２の発明において、前記容器の横断面形状が円形状であるため、折り畳み部に加わる力を均等化し、折り畳み部に生じる折り畳み変形量のばらつきを極力抑制することができる。
【００１７】
請求項４の発明に係る容器の折り畳み構造によると、請求項１ないし３のいずれかの発明において、前記容器の内表面全体に樹脂フィルムが貼着されているため、折り畳み変形時に発泡合成樹脂材の容器の折り畳み部の溝部を補強することができる。
【００１８】
請求項５の発明に係る食品によると、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の容器の折り畳み構造に飲食物を入れたことを特徴とするため、喫食後に容器を折り畳むことができ、処理が簡単となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の容器の全体斜視図である。
【図２】図１の容器の全体側面図である。
【図３】折り畳み前の容器の部分縦断面図である。
【図４】側壁部の主要部拡大端面図である。
【図５】折り畳み後の容器の全体斜視図である。
【図６】折り畳み後の容器の部分縦断面図である。
【図７】折り畳み部の第１拡大断面図である。
【図８】折り畳み部の第２拡大断面図である。
【図９】折り畳み部の第３拡大断面図である。
【図１０】第１従来例の容器の断面模式図である。
【図１１】第２従来例の物品の断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１の全体斜視図及び図２の全体側面図等に基づいて、請求項１をはじめとする発明に規定する容器１０とこれに備えられる折り畳み部２０とその折り畳み構造Ｓｆについて説明する。容器１０は、ポリスチレンフォーム、発泡ポリプロピレン等に代表される発泡合成樹脂材を主体に発泡成形により形成される。この実施例の容器ではポリスチレンペーパー（ＰＳＰ）による形成である。従って、多くの気泡が形成されるため断熱性に優れる。ゆえに、容器を握持した際に食品からの熱あるいは手からの熱が容器を介して伝導し難くなり、背景技術にて述べたように、温かいあるいは冷たい食品の包装容器として好適である。
【００２１】
図１、図２から理解されるように、容器１０には、開口部１１と、この開口部１１よりも小さな面積とする底面部１４が備えられる。そして開口部１１から底面部１４に向けて全体として傾斜状に形成された側壁部１５が備えられる。容器１０の側壁部１５には、側壁部１５の全周囲にわたって平行に周回する断面Ｖ字状の複数の溝部から構成され、容器１０の上下方向の折り畳みを可能とする折り畳み部２０が形成される。折り畳み部２０並びに同部にて作動する折り畳み構造Ｓｆの詳細は後に述べる。
【００２２】
容器１０の開口部１１の外方周囲に水平に延びる開口縁部１２が形成され、同時に開口縁部１２の直下に開口壁部１３も形成される。当該容器１０において側壁部１５の内側は内壁面部１６であり、その外側は外壁面部１７である。容器１０の側壁部１５と底面部１４により囲まれた空間は容器内部１８である。底面部１４の中央部分に底面段部１４ｓが備えられる。
【００２３】
容器１０は、請求項３の発明に規定するように、容器１０の側壁部１５の横断面形状を円形状としている。後出の図５、図６等に示す折り畳み時において、容器１０の上下から側壁部１５の折り畳み部２０に加わる力を均等にするためである。そして、折り畳み部２０に生じる折り畳み変形量のばらつきを極力抑制するためである。なお、詳細等は後に説明する。
【００２４】
実施例の容器１０にあっては、ポリスチレンペーパー（ＰＳＰ）による発泡合成樹脂材を主体に形成されるとともに、請求項４の発明に規定するように、当該容器１０の側壁部１５と底面部１４により囲まれる内表面全体に樹脂フィルムが貼着されている。樹脂フィルムは、ポリプロピレン、ポリエチレン等の適宜の可撓変形容易なポリオレフィン樹脂から製膜されるフィルムが主に用いられる。この樹脂フィルムは、ヒートシール等の熱ラミネート加工により発泡合成樹脂材側に貼着（融着）される。
【００２５】
発泡合成樹脂材に屈曲に伴う収縮が蓄積する場合、容器自体の肉厚さや折り曲げ回数等によるものの、折れ曲がり部位にしわや亀裂が生じやすくなる。そこで、樹脂フィルムが発泡合成樹脂材に貼着されたことにより、折り畳み変形時に発泡合成樹脂材の容器１０（折り畳み部２０）に生じる折れ曲がる部位（各溝部）を補強することができる。
【００２６】
図２から把握されるとおり、側壁部１５の内壁面部１６または外壁面部１７の少なくともいずれか一面側に、当該壁面部（１６または１７の少なくとも一方）を周回する断面Ｖ字状の上側折り溝部２１及び下側折り溝部２２が形成される。特に、図示の容器１０では、側壁部１５に備えられる折り畳み部２０は、当該容器１０の上下方向に第１折り畳み部３０及び第２折り畳み部５０の２組設けられる。第１折り畳み部３０の上側折り溝部２１及び下側折り溝部２２は側壁部１５の内壁面部１６に形成される。第２折り畳み部５０の上側折り溝部２１及び下側折り溝部２２は側壁部１５の外壁面部１７に形成される。このように互いの折り畳み部における折り溝部を反対側の壁面部とすることにより、側壁部１５の折れ曲がりの向きを互い違いとすることができる。図２の符号２７及び２８は起動溝部である。
【００２７】
加えて、図２に示し、請求項５の発明に規定するように、折り畳み部２０において作動する折り畳み構造Ｓｆを備える容器１０に飲食物Ｆｄを入れてなる食品Ｆｐを提供することができる。容器内に入れる飲食物（入れて提供する飲食物）の種類は提供場所、用途、販売形態等により適宜である。前述のとおり、麺類、丼物、シチュー、またはスープ、ホットドリンク等の温かい状態で提供する飲食物、加えて、熱湯を注ぎ入れて温かい状態で喫食する飲食物（乾燥品等）、あるいはアイスクリーム、シャーベット、ドリンク等の冷たい状態で提供する飲食物が例示できる。そして、これらの飲食物を入れた食品（即席食品を含む）である。
【００２８】
さらに図３の部分縦断面図を用い、２組の折り畳み部２０を構成する第１折り畳み部３０及び第２折り畳み部５０の詳細を説明する。第１折り畳み部３０及び第２折り畳み部５０は図示のとおり、容器１０の開口部１１から底面部１４に向かう上下の配置である。
【００２９】
第１折り畳み部３０において、上側折り溝部２１となる第１上側折り溝部３１の断面Ｖ字状の溝は第１上部傾斜面３３及び第１下部傾斜面３４により形成される。同じく下側折り溝部２２となる第１下側折り溝部３２の断面Ｖ字状の溝は第２上部傾斜面３５及び第２下部傾斜面３６により形成される。第１上側折り溝部３１の第１下部傾斜面３４と第１下側折り溝部３２の第２上部傾斜面３５との接合により第１合接頂部２３が形成される。そして、第１上側折り溝部３１及び第１下側折り溝部３２は、第１合接頂部２３を介して互いに連続して側壁部１５の内壁面部１６の全周にわたり形成される。
【００３０】
また、上側折り溝部２１となる第１上側折り溝部３１及び下側折り溝部２２となる第１下側折り溝部３２が形成されている内壁面部１６の反対側の外壁面部１７に起動溝部２７として第１起動溝部３７が形成される。
【００３１】
第２折り畳み部５０において、上側折り溝部２１となる第２上側折り溝部５１の断面Ｖ字状の溝は第３上部傾斜面５３及び第３下部傾斜面５４により形成される。同じく下側折り溝部２２となる第２下側折り溝部５２の断面Ｖ字状の溝は第４上部傾斜面５５及び第４下部傾斜面５６により形成される。第２上側折り溝部５１の第３下部傾斜面５４と第２下側折り溝部５２の第４上部傾斜面５５との接合により第２合接頂部２４が形成される。そして、第２上側折り溝部５１及び第２下側折り溝部５２は、第２合接頂部２４を介して互いに連続して側壁部１５の外壁面部１７の全周にわたり形成される。
【００３２】
同様に、上側折り溝部２１となる第２上側折り溝部５１及び下側折り溝部２２となる第２下側折り溝部５２が形成されている外壁面部１７の反対側の内壁面部１６に起動溝部２８として第２起動溝部５７が形成される。
【００３３】
続いて、図４の主要部拡大端面図を用い折り畳み部２０のより詳細な構造について言及する。前述のとおり、第１上側折り溝部３１の第１下部傾斜面３４と第１下側折り溝部３２の第２上部傾斜面３５との接合により、第１合接頂部２３は内壁面部１６に形成される。断面Ｖ字状の起動溝部２７として第１起動溝部３７は、内壁面部１６の反対側となる外壁面部１７であり、外壁面部１７の第１合接頂部２３の位置と対応する位置２５、すなわち、側壁部１５を対称軸に第１合接頂部２３と線対称となる位置に形成される。第１起動溝部３７は、内壁面部１６を周回する第１上側折り溝部３１及び第１下側折り溝部３２の溝深さＤ１よりも浅い溝深さＤ２となる溝部として形成される。
【００３４】
同じく、第２上側折り溝部５１の第３下部傾斜面５４と第２下側折り溝部５２の第４上部傾斜面５５との接合により、第２合接頂部２４は外壁面部１７に形成される。断面Ｖ字状の起動溝部２８として第２起動溝部５７は、外壁面部１７の反対側となる内壁面部１６であり、第２合接頂部２４の位置と対応する位置２６、すなわち、側壁部１５を対称軸に第２合接頂部２４と線対称となる位置に形成される。第２起動溝部５７は、外壁面部１７を周回する第２上側折り溝部５１及び第２下側折り溝部５２の溝深さＤ１よりも浅い溝深さＤ２となる溝部として形成される。
【００３５】
容器１０の折り畳み部２０を構成する溝部のうち、上側折り溝部２１（３１，５１）及び下側折り溝部２２（３２，５２）は、折れ曲がることにより容器を変形させる役割を担う。また、起動溝部２７（第１起動溝部３７）及び２８（第２起動溝部５７）は、いったん容器に加わる変形圧力を受ける。これとともに、起動溝部２７（第１起動溝部３７）は上側折り溝部２１（３１）と下側折り溝部２２（３２）へ変形圧力を伝達し、起動溝部２８（第２起動溝部５７）は上側折り溝部２１（５１）と下側折り溝部２２（５２）へ変形圧力を伝達する役割も担うと考えられる。折り畳み部２０（３０，５０）に含まれる３組の溝部により折り畳み構造Ｓｆは構成される。
【００３６】
図示からよくわかるように、断面Ｖ字状の第１上側折り溝部３１の最底部は第１溝底部４１である。以下順に第１下側折り溝部３２に第２溝底部４２、第２上側折り溝部５１に第３溝底部４３、及び第２下側折り溝部５２に第４溝底部４４がそれぞれ形成される。次に、第１溝底部４１から側壁部１５を厚さ方向に横切る部分は第１上側折り溝部３１における第１変形部４５（変形予定部）である。これと同様に、第１下側折り溝部３２に第２変形部４６、第２上側折り溝部５１に第３変形部４７、第２下側折り溝部５２に第４変形部４８がそれぞれ生じる。
【００３７】
各折り溝部の溝深さについては、請求項２の発明に規定するように、上側折り溝部２１（第１上側折り溝部３１，第２上側折り溝部５１）及び下側折り溝部２２（第１下側折り溝部３２，第２下側折り溝部５２）の溝深さＤ１は、側壁部１５の一般部、つまり、各種の溝部が存在しない部位の厚さＴｎの半分よりも深く形成される。この溝深さは、容器に加わる変形圧力により確実に当該折り溝部において折れ曲がることを踏まえ、折り畳む前の折り溝部の強度の維持と各折り溝部（各変形部）の適度な脆弱化とを両立させ、容器の材質等も考慮して算定した量である。なお、開示する実施例の容器によると、容器の最大直径は１４９ｍｍ、開口部直径は１３５ｍｍ、全高は７０ｍｍであり、側壁部の一般部の肉厚は２．５ｍｍ、上側折り溝部及び下側折り溝部の溝深さは１．５ｍｍ、起動溝部の溝深さは０．５ｍｍである。
【００３８】
図５は容器１０を折り畳んだ後の全体斜視図である。第１折り畳み部３０（２０）に含まれる第１変形部４５及び第２変形部４６、同時に、第２折り畳み部５０（２０）に含まれる第３変形部４７及び第４変形部４８の計４箇所による折れ曲がりに伴い、側壁部１５が折り畳まれた状態である。図１と図５との比較から把握されるように、当初の椀を模した形状の容器１０は折り畳まれて容器の全高が浅く皿のようになる。
【００３９】
図６の部分断面図も交えて折り畳んだ後の容器１０の形状変形について説明する。図６から容易にわかるように、容器１０の折り畳み変形量を多くする必要上、折り畳み部２０を第１折り畳み部３０及び第２折り畳み部５０の２組とする。そして、第１折り畳み部３０の第１変形部４５及び第２折り畳み部５０の第３変形部４７の２箇所は当初の側壁部１５の平坦状態から１８０°を超える変形角（θ1，θ2）を成し、容器１０の断面全体で見ると概ね逆Ｎ字のジグザグ状に側壁部１５は折り畳まれる。結果、容器内部１８の容積は減少し減容積化が可能となる。図示しないものの、第１折り畳み部３０の第１変形部４５の代わりに第２変形部４６が１８０°を超えて変形する場合もある。
【００４０】
いずれの変形部が大きく折り畳まれるのかは、容器を押しつぶす際の変形圧力等による。前掲寸法に係る当該実施例の容器１０では、はじめに第３変形部４７と第２変形部４６がほぼ同時に折り畳み変形をはじめ、側壁部１５に逆Ｎ字状の変形が生じる。さらに加わる変形圧力により、第１変形部４５が折れ曲がり変形しはじめる。そして、第２変形部４６の１８０°を超える角度の折れ曲がり変形は緩和され、図６のとおり、第１変形部４５及び第３変形部４７が１８０°を超える角度域まで変形する。この結果、側壁部１５により大きなジグザグ状の折り畳み変形を生じさせることができる。
【００４１】
これより、図７ないし図９に示す第１折り畳み部３０付近の部分拡大端面図を用い、第１折り畳み部３０を代表してこれに含まれる溝部をはじめとする各部の折り畳み変形の様子を説明する。第２折り畳み部５０については同様の溝部を有し表裏反対の配置関係であるため、図示並びに説明を省略する。
【００４２】
図７は折り畳み変形の初期段階であり、容器１０の上下方向から変形圧力が加わっている状態である。第１合接頂部２３と第１起動溝部３７の双方に着目すると、第１合接頂部２３の上下の第１下部傾斜面３４及び第２上部傾斜面３５と第１起動溝部３７内の上下の傾斜面３７ｐ，３７ｑにより、ちょうど断面へ字形状となる。そこで、第１起動溝部３７が側壁部１５に形成されていることから、容器１０の上下方向から変形圧力はいったん第１起動溝部３７に集中し、各傾斜面の傾きを通じて組み合わされ第１合接頂部２３の突出する向きの力（矢印Ｆ１）となる。結果、第１合接頂部２３は矢印Ｆ１方向に突出する。
【００４３】
次の図８は折り畳み変形の中期段階である。第１合接頂部２３の矢印Ｆ１方向への突出を契機として、第１合接頂部２３及び第１起動溝部３７は、第１合接頂部２３の上下に位置する第１上側折り溝部３１の第１変形部４５または第１下側折り溝部３２の第２変形部４６の折れ曲がり変形を誘導する。図示は第１変形部４５の折れ曲がりの開示例である。第１合接頂部２３の矢印Ｆ１方向への突出に連動して、第１合接頂部２３側に第１下部傾斜面３４及び傾斜面３７ｐが引っ張られる。そして、矢印Ｆ１方向と逆向きとなるように、第１上側折り溝部３１の第１変形部４５に側壁部１５の外壁面部１７側へ突出する歪みが生じる。
【００４４】
第１折り畳み部３０の第１上側折り溝部３１において、第１上部傾斜面３３及び第１下部傾斜面３４は内壁面部１６側にのみ形成され、反対側の外壁面部１７は平坦のままである。そのため、変形圧力はほぼ確実に第１溝底部４１（第１変形部４５）に集中する。そして、第１上側折り溝部３１の第１変形部４５は矢印Ｆ２方向へ折れ曲がり始める。
【００４５】
続く図９は折り畳み変形の最終段階である。図８の時点よりもさらに、第１上側折り溝部３１の第１変形部４５が突出し（矢印Ｆ３方向参照）、第１上部傾斜面３３と第１下部傾斜面３４が互いに接近してＶ字状に折れ曲がった状態となる。図示を省略しているが、第１下側折り溝部３２の第２変形部４６においても開示の第１上側折り溝部３１の第１変形部４５と同様の折れ曲がり動作が生じる。また、第２折り畳み部５０においても第２起動溝部５７を契機に第２上側折り溝部５１の第３溝底部４３に折れ曲がり動作が生じる。
【００４６】
図示とともに詳述した容器によると、折り畳み部２０（３０，５０）に備わる折り畳み構造Ｓｆから理解されるように、容器１０は蛇腹構造に依存することなく、その側壁部１５に設けられた複数の溝部の好適な組み合わせの構造により、これまでにない容器の折り畳みが可能となる。実施例の容器によると底面部１４に対し側壁部１５は約７０°の傾斜であり、側壁部１５の溝部は底面部１４に近づくほど円周は小さくなる。従って、実際の折り畳みにおいては各溝部や傾斜面の円周を収縮する力も生じる。この点について、容器は発泡合成樹脂材から形成されているため内部に気泡が含まれており、円周を収縮する力を受けた収縮変形も可能である。また、容器の折り畳みが進行して発泡合成樹脂材の降伏点を超えた後は、容器の発泡合成樹脂材の弾性のみでは当初の折り畳む前の形状に安易に復帰することはない。
【００４７】
本発明に係る容器並びに当該容器に組み込まれる折り畳み構造を適用することにより、使用後の発泡合成樹脂材容器の容積を極めて簡単に減少することができる。そこで、容器を廃棄、回収する際、省スペース化が進み回収効率を改善することができる。特に、折り畳んだ後の形状が一定となるため、作業性がよい。資源として使用済み容器の回収に要する経費軽減に貢献することは、環境問題への取り組みにおいて重要である。それゆえ、使用後の容器容積の減少は、小売店等の容器の使用者、購入者等の容器の利用者等に対して大きな訴求力を発揮し得る。
【００４８】
また、本発明に係る容器を用い、これに飲食物を入れた食品にあっては、既述のとおり、喫食後の容器を折り畳むことができ容器の処理が簡単となる。従って、飲食物と容器は常に一緒に販売される実情から容器自体の容積軽減の利点は大きく、最終的に容器の改善によりもたらされる食品の魅力向上にもつながる。
【００４９】
本発明の容器は図１等の折り畳む前の状態での提供を予定している。これに加えて、図５等の折り畳んだ後の状態で提供することも可能である。この場合、利用者の側で折り畳まれた容器を広げて使用することになる。ゆえに、場合によっては、容器における双方向の変形利用も可能である。
【００５０】
なお、本発明の容器における容器の大きさ、形状、さらには折り畳み部の向きや数等は、発明の趣旨に準じる限り、人の手による押しつぶし可能な範囲内において、容器の使用目的、用途、内容物を勘案して最適に選択される。このため、図示し詳述した実施例の構成、構造のみには限定されない。例えば、容器の全高を実施例より高くして折り畳み部を互い違いの４組に増やすこと等も可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  容器
１１  開口部
１４  底面部
１５  側壁部
１６  内壁面部
１７  外壁面部
２０  折り畳み部
２１  上側折り溝部
２２  下側折り溝部
２３  第１合接頂部
２４  第２合接頂部
２７，２８  起動溝部
３０  第１折り畳み部
３１  第１上側折り溝部
３２  第１下側折り溝部
３３  第１上部傾斜面
３４  第１下部傾斜面
３５  第２上部傾斜面
３６  第２下部傾斜面
３７  第１起動溝部
５０  第２折り畳み部
５１  第２上側折り溝部
５２  第２下側折り溝部
５３  第３上部傾斜面
５４  第３下部傾斜面
５５  第４上部傾斜面
５６  第４下部傾斜面
５７  第２起動溝部
Ｄ１  上側折り溝部及び下側折り溝部の溝深さ
Ｔｎ  側壁部の一般部の厚さ
Ｓｆ  折り畳み構造
Ｆｐ  食品
Ｆｄ  飲食物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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