(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された現像剤像を加熱する加熱回転体と、
前記加熱回転体とで記録媒体を挟んで加圧する加圧回転体と、
それぞれが１枚の板で構成され、前記加圧回転体の軸方向を板厚方向として前記加圧回転体及び前記加熱回転体の一方の両端部を回転可能に支持する一対の支持板と、
前記支持板を前記板厚方向で両側から挟んで前記支持板に取付けられる取付部と、外力が作用する操作部と、を備え、前記操作部に定められた方向の外力が作用したとき、前記支持板を前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方から遠ざかる方向に移動させて、前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方に対する前記加圧回転体及び前記加熱回転体の一方の加圧状態を解除する解除部材と、
を有する定着装置。
【請求項２】
前記解除部材は、前記支持板を前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方から遠ざかる方向に引っ張って移動させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記支持板の移動軌跡と前記板厚方向における前記操作部の一部の移動軌跡とが同一平面内にある請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、
前記現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段で転写された記録媒体上の現像剤像を前記加熱回転体及び前記加圧回転体で挟んで記録媒体に定着する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の定着装置は、加熱部材と、アーム部材で支持された加圧部材との接触状態を解除する圧力解除レバーが設けられている。圧力解除レバーは、外力が作用したときに回転移動して、アーム部材を加熱部材と加圧部材との接触圧力が解除される方向に移動させる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０５８７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、加圧回転体の加圧力を解除するときに加圧回転体を支持する支持板が変形するのを抑制することができる定着装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る定着装置は、記録媒体に形成された現像剤像を加熱する加熱回転体と、前記加熱回転体とで記録媒体を挟んで加圧する加圧回転体と、それぞれが１枚の板で構成され、前記加圧回転体の軸方向を板厚方向として前記加圧回転体及び前記加熱回転体の一方の両端部を回転可能に支持する一対の支持板と、前記支持板を前記板厚方向で両側から挟んで前記支持板に取付けられる取付部と、外力が作用する操作部と、を備え、前記操作部に定められた方向の外力が作用したとき、前記支持板を前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方から遠ざかる方向に移動させて、前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方に対する前記加圧回転体及び前記加熱回転体の一方の加圧状態を解除する解除部材と、を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る定着装置は、前記解除部材は、前記支持板を前記加圧回転体及び前記加熱回転体の他方から遠ざかる方向に引っ張って移動させる。
【０００７】
本発明の請求項３に係る定着装置は、前記支持板の移動軌跡と前記板厚方向における前記操作部の一部の移動軌跡とが同一平面内にある。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、現像剤像を形成する現像剤像形成手段と、前記現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写手段で転写された記録媒体上の現像剤像を前記加熱回転体及び前記加圧回転体で挟んで記録媒体に定着する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の定着装置と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明は、解除部材の取付部が板厚方向で支持板の片側のみに取り付けられている構成に比べて、加圧回転体の加圧力を解除するときに加圧回転体を支持する支持板が変形するのを抑制することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、加熱回転体側から支持部材を押して加圧回転体の加圧状態を解除する構成に比べて、加圧回転体の加圧力を解除するときに加圧回転体を支持する支持板が変形するのを抑制することができる。
【００１１】
請求項３の発明は、操作部が支持板の面内方向の延長線上からずれて設けられている構成に比べて、加圧回転体の加圧力を解除するときに加圧回転体を支持する支持板が変形するのを抑制することができる。
【００１２】
請求項４の発明は、解除部材の取付部が板厚方向で支持板の片側のみに設けられている定着装置を有する構成に比べて、記録媒体の幅方向の画像むらを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の内部の構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る加圧ベルト及び支持ユニットの分解図である。
【図４】（Ａ）、（Ｂ）本発明の実施形態に係る加熱ロール及び加圧ベルトの端部の支持構造を示す斜視図及び側面図である。
【図５】（Ａ）本発明の実施形態に係る加熱ロール及び加圧ベルトの端部の支持構造を示す斜視図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る操作レバーとレバー部材との連結状態を示す模式図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）本発明の実施形態に係る操作レバーを回転したときの状態を示すハウジングの部分斜視図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）本発明の実施形態に係る操作レバーを回転したときの加熱ロールと加圧ベルトのニップ解除状態を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係る操作レバー、レバー部材、及びブラケットに力が作用している状態を示す模式図である。
【図９】（Ａ）比較例の定着装置の部分斜視図である。（Ｂ）比較例の操作レバー、レバー部材、及びブラケットに力が作用している状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００１５】
（全体構成）
図１には、本発明の実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、筐体１２を有している。筐体１２は、後述する用紙収納部５２から排出ロール４６までの各ユニット及び各部材が収納された本体部１２Ａと、本体部１２Ａにヒンジ部材１３で連結されたカバー部１２Ｂとを含んで構成されている。ここで、カバー部１２Ｂを矢印Ｂ方向（図示の時計回り方向）に円弧状に移動させることで、後述する定着装置１００が露出するようになっている。また、カバー部１２Ｂを矢印Ｃ方向（図示の反時計回り方向）に円弧状に移動させることで、筐体１２内が箱状に一体化されるようになっている。そして、筐体１２の内部には、入力される画像データに対して画像処理を行なう画像処理部１４が設けられている。
【００１６】
画像処理部１４は、入力された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の階調データに処理するようになっている。また、筐体１２の内部中央には、画像処理部１４で処理された階調データを受け取ってレーザ光ＬＢによる露光を行う露光装置１６が設けられている。
【００１７】
露光装置１６は、４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ（詳細は請後述する）に共通に構成された４つの半導体レーザ（図示省略）が設けられており、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが階調データに応じて出射されるようになっている。
【００１８】
なお、半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、シリンドリカルレンズ（図示省略）を介して回転多面鏡であるポリゴンミラー１７に照射され、ポリゴンミラー１７によって偏向走査されるようになっている。そして、ポリゴンミラー１７によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、結像レンズ及び複数枚のミラー（図示省略）を介して、感光体２２（詳細は後述する）上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光されるようになっている。
【００１９】
また、露光装置１６は、周囲が直方体状のフレーム１８によって密閉されている。そして、フレーム１８の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの感光体２２上に向けて透過させる透明なガラス製の窓部１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋが設けられている。
【００２０】
露光装置１６の上方には、現像剤像形成手段の一例として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが、水平方向に対して傾斜する方向に間隔をおいて配置されている。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、符号の末尾のトナー色を表す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載することがある。
【００２１】
画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、使用するトナー（現像剤）を除いて同様に構成されており、予め決められた速度で回転駆動される円柱状の感光体２２と、感光体２２の外周面を帯電する帯電ロール２４と、帯電した感光体２２の外周面に露光装置１６の露光によって形成された静電潜像を予め決められた色のトナーで現像してトナー画像（現像剤像）として可視化する現像器２６と、トナー画像を転写した後の感光体２２の外周面を清掃する清掃ブレード２８とを含んで構成されている。また、帯電ロール２４の下側には、帯電ロール２４と接して帯電ロール２４の外周面を清掃する清掃ロール２９が設けられている。
【００２２】
一方、各画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの上方には、転写手段の一例としての一次転写ユニット３０が設けられている。
【００２３】
一次転写ユニット３０は、無端状の中間転写ベルト３２と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ回転駆動されることで中間転写ベルト３２を矢印方向に周回移動させる駆動ロール３６と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール４０と、張力付与ロール４０の上方に設けられ中間転写ベルト３２と従動回転する従動ロール４２と、中間転写ベルト３２を挟んで感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの反対側に配置される一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、駆動ロール３６と一次転写ロール３４Ｙとの間に設けられ中間転写ベルト３２の裏面を支持する支持ロール３７と、を含んで構成されている。
【００２４】
そして、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの感光体２２上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、４つの一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋによって、中間転写ベルト３２上に多重に転写される構成となっている。さらに、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール３６の反対側には、中間転写ベルト３２の外周面を清掃する清掃ブレード３８が設けられている。
【００２５】
また、中間転写ベルト３２を挟んで従動ロール４２の反対側には、転写手段の一例としての二次転写ロール４４が設けられている。二次転写ロール４４及び従動ロール４２には、電圧印加手段（図示省略）が接続されており、二次転写ロール４４の電位と従動ロール４２の電位との間には電位差が形成されている。そして、中間転写ベルト３２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２により搬送され、従動ロール４２と二次転写ロール４４との電位差による電界が作用することにより、記録用紙Ｐ（記録媒体）に二次転写されるようになっている。なお、筐体１２内には用紙搬送路５０が設けられており、用紙搬送路５０の経路上に中間転写ベルト３２と二次転写ロール４４との接触部である二次転写位置が設定（配置）されている。
【００２６】
二次転写ロール４４に対して記録用紙Ｐの搬送方向の下流側（以下単に下流側と言う）には、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像を熱及び圧力の作用により記録用紙Ｐに定着する定着装置１００が設けられている。なお、定着装置１００の詳細については後述する。また、定着装置１００の下流側には、トナー画像が定着された記録用紙Ｐを画像形成装置１０の筐体１２の上部に設けられた排出部４８に排出する排出ロール４６が設けられている。
【００２７】
一方、筐体１２内の下側には、記録用紙Ｐが収納される用紙収納部５２が設けられている。用紙収納部５２上には、用紙収納部５２内に積載された記録用紙Ｐを用紙搬送路５０へ送り出す給紙ロール５４が設けられており、給紙ロール５５の下流側には、記録用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送する分離ロール５６が設けられている。また、分離ロール５６の下流側には、二次転写位置への記録用紙Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール５８が設けられている。これにより、用紙収納部５２から搬送された記録用紙Ｐは、予め決められたタイミングで回転する位置合せロール５８によって、二次転写位置へ送り出される構成となっている。
【００２８】
さらに、用紙搬送路５０における分離ロール５６と位置合せロール５８との間、及び定着装置１００と排出ロール４６との間には、記録用紙Ｐの両面に画像形成及び定着を行うための両面用搬送路６０が接続されている。そして、両面用搬送路６０上で排出ロール４６の隣には、定着装置１００によって表面にトナー画像が定着された記録用紙Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、両面用搬送路６０に搬送する搬送ロール６２が設けられている。これにより、両面用搬送路６０に沿って搬送される記録用紙Ｐは、表裏が反転された状態で位置合せロール５８へと再度搬送され、記録用紙Ｐの裏面にトナー画像が転写及び定着されて、排出部４８上に排出されるようになっている。
【００２９】
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。
【００３０】
先ず、画像処理部１４から露光装置１６に各色の階調データが順次出力され、露光装置１６から階調データに応じてレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが出射される。そして、レーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、帯電ロール２４によって帯電した感光体２２の外周面に走査露光され、感光体２２の外周面に静電潜像が形成される。
【００３１】
続いて、感光体２２上に形成された静電潜像は、現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として可視化される。そして、これらのトナー画像は、周回移動する中間転写ベルト３２上に、一次転写ロール３４によって多重に転写される。
【００３２】
続いて、周回移動する中間転写ベルト３２上に多重に転写された各色のトナー画像は、位置合せロール５８によって用紙搬送路５０の二次転写位置に予め決められたタイミングで搬送された記録用紙Ｐに、二次転写ロール４４により二次転写される。
【００３３】
続いて、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置１００へと搬送される。そして、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置１００によって記録用紙Ｐに定着される。なお、片面のみ画像を形成させる場合は、トナー画像定着後の記録用紙Ｐが、排出ロール４６によって排出部４８へ排出される。
【００３４】
一方、記録用紙Ｐの両面に画像を形成させる場合は、定着装置１００によって表面にトナー画像が定着された記録用紙Ｐを排出ロール４６でそのまま排出せずに、搬送方向を切り替え、搬送ロール６２を介して両面用搬送路６０へと搬送する。ここで、両面用搬送路６０に沿って記録用紙Ｐを搬送することで、記録用紙Ｐの表裏が反転され、記録用紙Ｐが再度、位置合せロール５８へと搬送される。そして、表面のときと同様に記録用紙Ｐの裏面にトナー画像が転写及び定着され後、両面に画像形成された記録用紙Ｐが、排出ロール４６によって排出部４８上に排出される。
【００３５】
（要部構成）
次に、定着装置１００について説明する。
【００３６】
図２に示すように、定着装置１００は、直方体状のハウジング１０２を有している。また、定着装置１００は、加熱回転体の一例としての加熱ロール１０４と、加圧回転体の一例としての加圧ベルト１０６と、加圧ベルト１０６の両端部を回転可能に支持する支持板の一例としてのレバー部材１４０（図４（Ａ）参照）と、加熱ロール１０４に対する加圧ベルト１０６の加圧状態を解除する解除部材の一例としての操作レバー１４２（図４（Ａ）参照）と、を含んで構成されている。
【００３７】
加熱ロール１０４は、一例として、記録用紙Ｐ（図１参照）の幅方向であり且つ露光装置１６（図１参照）の主走査方向となる矢印Ｚ方向を軸方向とすると共に、矢印Ｚ方向の両端部が開放された円筒状の部材であり、鋼材で構成された薄肉円筒状の基材の外周面にシリコンゴムからなる弾性層及びフッ素樹脂を含む離型層が重ねて形成された多層構造となっている。また、加熱ロール１０４の内側には、矢印Ｚ方向を軸方向として、熱源の一例としてのハロゲンランプ１０８が加熱ロール１０４の内周面と間隔をあけて設けられている。なお、矢印Ｚ方向と直交する水平方向を矢印Ｘ方向、矢印Ｘ方向及び矢印Ｚ方向と直交する鉛直方向を矢印Ｙ方向として、以後の説明では、単にＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向と記載する。
【００３８】
加圧ベルト１０６は、一例として、矢印Ｚ方向を軸方向とすると共に矢印Ｚ方向の両端部が開放された無端状のベルト部材であり、ポリイミドで構成された薄肉円筒状の基材の外周面にシリコンゴムからなる弾性層及びフッ素樹脂を含む離型層が重ねて形成された多層構造となっている。また、加圧ベルト１０６の内側には、レバー部材１４０（図４（Ａ）参照）と共に加圧ベルト１０６を回転自在に支持する支持ユニット１１０と、支持ユニット１１０に取り付けられ、加熱ロール１０４の外周面に加圧ベルト１０６の外周面を押し付けるニップ部材１１２とパッド部材１２２とが設けられている。そして、加圧ベルト１０６は、加熱ロール１０４とで記録用紙Ｐ（図示省略）を挟んで加圧するようになっており、加熱ロール１０４の外周面と加圧ベルト１０６の外周面とが接触する（記録用紙Ｐを挟む）部位をニップ部Ｎとする。
【００３９】
図３に示すように、支持ユニット１１０は、合成樹脂製のニップ部材１１２と、ニップ部材１１２の上側の面に直立して固定される２枚の金属板からなるベルトフレーム１１４、１１５と、ベルトフレーム１１４、１１５の上端に取り付けられるフェルト部材１１６と、ニップ部材１１２に取り付けられ加圧ベルト１０６を摺動させるための摺動シート１１７と、ベルトフレーム１１４、１１５のＺ方向の一端部１１４Ａ、１１５Ａに取り付けられるベルトガイド部材１１８と、ベルトフレーム１１４、１１５のＺ方向の他端部１１４Ｂ、１１５Ｂに取り付けられるベルトガイド部材１１９と、を有している。
【００４０】
ニップ部材１１２は、ニップ部Ｎ側（図２参照）に開口した凹部１１２Ａが形成されており、凹部１１２Ａ内にパッド部材１２２が固定されるようになっている。また、フェルト部材１１６は、潤滑用のオイルが含浸されており、加圧ベルト１０６の内周面と接触することで当該内周面にオイルを供給するようになっている。
【００４１】
ベルトガイド部材１１８は、Ｚ方向に開口した円筒状の周壁１１８Ａと、周壁１１８ＡのＺ方向とは反対方向の一端で周壁１１８Ａの半径方向に突出したフランジ部１１８Ｂと、を含んで構成されており、周壁１１８Ａの内側には、ベルトフレーム１１４、１１５の一端部１１４Ａ、１１５Ａが差し込まれて固定される固定部（図示省略）が形成されている。
【００４２】
同様に、ベルトガイド部材１１９は、Ｚ方向とは反対方向に開口した円筒状の周壁１１）Ａと、周壁１１９ＡのＺ方向の一端で周壁１１９Ａの半径方向に突出したフランジ部１１９Ｂと、を含んで構成されており、周壁１１９Ａの内側には、ベルトフレーム１１４、１１５の他端部１１４Ｂ、１１５Ｂが差し込まれて固定される固定部１１９Ｃ、１１９Ｄが形成されている。なお、フランジ部１１８Ｂ、１１９Ｂは、ニップ部Ｎ（図２参照）側に配置される部位が切り欠かれており、加圧ベルト１０６がニップ部Ｎで変形したときに加圧ベルト１０６と接触しないようになっている。
【００４３】
図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、加熱ロール１０４の端部は、ベアリング１２６に挿入されており、ベアリング１２６は、Ｚ方向に見て略コ字状に形成されたブラケット１２８に嵌め込まれて固定されている。これにより、加熱ロール１０４がブラケット１２８に対して回転可能に支持されている。
【００４４】
ブラケット１２８は、コ字状に形成されベアリング１２６が取付けられた取付部１２８Ａと、取付部１２８Ａの一端部（下側開口端部）に設けられ後述するレバー部材１４０が円弧状に移動可能に支持された支点部１２８Ｂと、取付部１２８Ａの他端部（支点部１２８Ｂ側とは反対側の上端部）に設けられた付勢部１２８Ｃと、を有しており、Ｘ方向に見てＹ方向に直立配置されている。
【００４５】
支点部１２８Ｂには、Ｚ方向（厚さ方向）に貫通した貫通孔（図示省略）が形成されており、この貫通孔と、レバー部材１４０の下端部に形成された貫通孔（図示省略）とに円柱状のピン部材１３２が挿入されることで、レバー部材１４０がブラケット１２８に対して円弧状に相対移動可能となっている。
【００４６】
付勢部１２８Ｃの端部は、Ｚ方向に折り曲げ加工されてＹ−Ｚ面に沿った取付面１２８Ｄが形成されている。そして、取付面１２８Ｄには、支持ブラケット１３４がネジ（図示省略）で固定されている。支持ブラケット１３４は、１枚の金属板を２か所で直角に折り曲げたものであり、取付面１２８Ｄに取付けられる被取付部１３４Ａと、被取付部１３４Ａに対してＸ方向に直角に折り曲げられた中央部１３４Ｂと、中央部１３４Ｂに対してＺ方向とは反対方向に直角に折り曲げられた支持部１３４Ｃと、を有している。
【００４７】
支持部１３４Ｃは、Ｙ−Ｚ面に沿っており、Ｘ方向とは反対方向に延びる円柱状のロッド１３６の軸方向の一端が固定されている。そして、ロッド１３６は、レバー部材１４０を加熱ロール１０４側（Ｘ方向とは反対方向）に付勢するスプリング１３８に挿入されている。なお、ロッド１３６の他端は固定されておらず、自由端となっている。
【００４８】
ここで、取付部１２８Ａには、Ｚ方向とは反対方向に直角に折り曲げられた折曲部１２８Ｅが形成されており、支点部１２８Ｂには、Ｚ方向とは反対方向に折り曲げられた折曲部１２８Ｆが形成されている。そして、折曲部１２８Ｅ、１２８Ｆがハウジング１０２（図２参照）にネジ（図示省略）で固定されることにより、ブラケット１２８がハウジング１０２内で直立して固定されている。
【００４９】
一方、図５（Ａ）に示すように、レバー部材１４０は、ベルトガイド部材１１９の凸部（図示省略）が嵌め込まれて取り付けられる２箇所の取付孔１４１が形成された平板状（Ｘ−Ｙ面に位置）の中央部１４０Ａと、中央部１４０Ａの下端に突出形成され支点部１２８Ｂにピン部材１３２で回転可能に取り付けられた支点取付部１４０Ｂと、中央部１４０Ａの上部で付勢部１２８Ｃに隣接する位置（加熱ロール１０４側）へ延びる被付勢部１４０Ｃと、中央部１４０Ａの上部でＸ方向における被付勢部１４０Ｃとは反対側へ延びる腕部１４０Ｄと、を含んで構成されている。そして、レバー部材１４０は、加圧ベルト１０６（図２参照）の両端部を回転可能に支持している。
【００５０】
また、被付勢部１４０ＣのＸ方向とは反対方向の端部には、Ｚ方向とは反対方向に折り曲げられてＹ−Ｚ面に沿った被付勢面１４０Ｅが形成されている。そして、被付勢面１４Ｅとブラケット１２８の支持部１３４Ｃとは、Ｘ方向で対向配置されており、被付勢面１４０Ｅにスプリング１３８の他端が接触して、レバー部材１４０の上部をＸ方向とは反対方向に付勢している。さらに、腕部１４０ＤのＸ方向の端部には、外力が作用したとき、レバー部材１４０を加熱ロール１０４（図２参照）から遠ざかる方向に移動させて、加熱ロール１０４に対する加圧ベルト１０６（図２参照）の加圧状態を解除する操作レバー１４２が回転可能に連結されている。
【００５１】
操作レバー１４２は、レバー部材１４０の腕部１４０Ｄに回転可能に取り付けられる取付部１４２Ｂと、使用者が指で摘んで操作する操作部１４２Ａと、を含んで構成されている。また、図４（Ｂ）に示すように、操作レバー１４２のＹ方向の上部には、操作レバー１４２がＹ方向に吊下げられた状態でＺ方向に見て、後述するハウジング１０２の側壁１０２Ａ（図６（Ａ）参照）と対向配置される側面１４２Ｅが形成されている。そして、側面１４２Ｅの上端に連続して、レバー部材１４０から離れる方向（斜め上方）に傾斜した傾斜面１４２Ｆが形成されている。
【００５２】
ここで、図７（Ａ）に示すように、操作レバー１４２は、シャフト１４４の回転中心Ｏから側面１４２Ｅまでの距離Ｌ１よりも、回転中心Ｏから傾斜面１４２Ｆまでの距離Ｌ２の方が長くなるように形成されている。これにより、操作レバー１４２をＹ方向に吊下げた状態から矢印Ｒ方向に回転させたとき、ハウジング１０２の側壁１０２Ａと接触するようになっている。
【００５３】
さらに、図５（Ｂ）に示すように、操作レバー１４２の取付部１４２Ｂには、レバー部材１４０の腕部１４０Ｄが挿入される凹部１４２Ｃが形成されている。また、取付部１４２Ｂには、Ｚ方向に貫通した取付孔１４２Ｄが形成されている。そして、レバー部材１４０の腕部１４０Ｄに形成されたＺ方向に貫通する貫通孔１４０Ｆと取付孔１４２Ｄとを同軸（Ｚ方向）上に配置した状態で、貫通孔１４０Ｆ及び取付孔１４２Ｄに円柱状のシャフト１４４を挿入することで、レバー部材１４０に対して操作レバー１４２が回転可能に取り付けられている。このように、取付部１４２Ｂは、レバー部材１４０をＺ方向（板厚方向）で両側から挟んでレバー部材１４０に取付けられている。
【００５４】
一方、図６（Ａ）に示すように、ハウジング１０２のＺ方向の端部で且つＸ方向側でＹ方向に直立する側壁１０２Ａには、レバー部材１４０の腕部１４０Ｄが挿入される挿入孔１０３が形成されている。そして、腕部１４０Ｄの端部は、挿入孔１０３を通してハウジング１０２の外側へ延出されている。さらに、操作レバー１４２は、ハウジング１０２の外側で回転可能に設けられている。
【００５５】
ここで、図６（Ａ）に示すように、操作レバー１４２がＹ方向に吊下げられた状態では、スプリング１３８（図４（Ａ）参照）の付勢力により、図２に示すように、加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６が接触してニップ部Ｎを形成するようになっている。
【００５６】
一方、図６（Ｂ）に示すように、操作レバー１４２が、Ｘ方向に沿って配置されるように回転された状態では、図２において、加圧ベルト１０６が加熱ロール１０４から退避されるようになっている。
【００５７】
また、図７（Ａ）及び図８に示すように、レバー部材１４０の移動軌跡（矢印−Ｒ方向）と操作レバー１４２の移動軌跡（矢印Ｒ方向）は、同一平面ＭＡ内にある。なお、平面ＭＡは、Ｘ−Ｙ面に沿った平面である。
【００５８】
なお、図４（Ａ）、（Ｂ）、図５（Ａ）、（Ｂ）、及び図６（Ａ）、（Ｂ）では、定着装置１００のベルトガイド部材１１９（図３参照）側について説明しており、ベルトガイド部材１１８（図３参照）側については説明していないが、ベルトガイド部材１１８側は、ベルトガイド部材１１９側と同様の構成であるため、説明を省略する。
【００５９】
次に、比較例の定着装置２００について説明する。なお、本実施形態の定着装置１００と基本的に同様の構成である部材については、定着装置１００と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００６０】
図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、定着装置２００は、Ｚ方向にみて略コ字状に形成され加熱ロール１０４の端部が支持されるブラケット２０２と、Ｚ方向にみて略コ字状に形成され加圧ベルト１０６の端部が支持されるレバー部材２０４と、レバー部材２０４をＸ方向に移動させる操作レバー２０８と、を含んで構成されている。ブラケット２０２とレバー部材２０４は、略コ字状の部位が対向配置されており、レバー部材２０４は、ブラケット２０２の下端にピン２０６で回転可能に連結されている。
【００６１】
ブラケット２０２は、定着装置２００のハウジング（図示省略）に固定されている。また、ブラケット２０２の上部には、Ｘ方向を軸方向とする円柱状のロッド２１２が固定された取付部２０２Ａが形成されている。さらに、ブラケット２０２には、操作レバー２０８が、Ｘ方向に操作力Ｆ１を作用させるように回転可能に取り付けられている。
【００６２】
一方、レバー部材２０４は、加圧ベルト１０６の端部が支持される略コ字状の支持部２０４Ａと、支持部２０４Ａの上部でＹ−Ｚ面に沿って配置され操作レバー２０８と接触する第１被付勢部２０４Ｂと、平面視で支持部２０４Ａを基準として第１被付勢部２０４Ｂ側とは反対側でＹ−Ｚ面と平行に配置される第２被付勢部２０４Ｃと、を含んで構成されている。
【００６３】
第２被付勢部２０４Ｃには、Ｘ方向に貫通した貫通孔（図示省略）が形成されており、この貫通孔にロッド２１２が挿入されている。そして、ロッド２１２は、スプリング２１４に挿入され、スプリング２１４が脱落しないように保持している。なお、通常は、スプリング２１４の付勢力Ｆ２により、加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６を接触させている。
【００６４】
このような比較例の定着装置２００では、操作レバー２０８を第１被付勢部２０４Ｂがブラケット２０２から遠ざかる方向に回転させると、第１被付勢部２０４ＢがＸ方向に移動すると共に、第２被付勢部２０４Ｃがスプリング２１４のＸ方向とは反対方向の付勢力Ｆ２に抵抗しながらＸ方向に移動して、レバー部材２０４がＸ方向に移動する。そして、加圧ベルト１０６は、加熱ロール１０４の外周面から退避される（加熱ロール１０４との接触が解除される）。
【００６５】
ここで、図９（Ｂ）に示すように、比較例の定着装置２００は、操作レバー２０８を加圧ベルト１０６による加圧が解除される方向に回転させたとき、付勢力Ｆ１が作用する位置が支持部２０４ＡからＺ方向にずれている。このため、支持部２０４Ａには、Ｚ方向とは反対方向の曲げ応力Ｆ３が作用し、レバー部材２０４が許容値を超えて曲げ変形する場合がある。
【００６６】
そして、レバー部材２０４が曲げ変形することにより、再度、レバー部材２０４を回転させて加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６を接触させたとき、Ｚ方向で加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６の圧力バランスがずれることになる。さらに、記録用紙Ｐ上のトナー画像に作用する圧力バランスが不均一となるので、定着後の記録用紙Ｐの幅方向（Ｚ方向）の画像むらや紙しわが生じることになる。
【００６７】
（作用）
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６８】
図７（Ａ）に示すように、加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６が接触してニップ部Ｎが形成されている状態において、操作レバー１４２の操作部１４２Ａを摘んで矢印Ｒ方向（Ｘ−Ｙ面内であり、Ｙ方向に吊下げられた操作レバー１４２がＸ方向に沿って配置される方向）に回転させると、操作レバー１４２の側面１４２Ｅ又は傾斜面１４２Ｆが、ハウジング１０２の側壁１０２Ａと接触する。
【００６９】
なお、シャフト１４４の回転中心Ｏから側面１４２Ｅまでの距離Ｌ１よりも、回転中心Ｏから傾斜面１４２Ｆまでの距離Ｌ２の方が長いため、操作レバー１４２の回転角を大きくしていくと、シャフト１４４の回転中心Ｏは、ハウジング１０２の側壁１０２ＡからＸ方向に離れる。そして、レバー部材１４０は、ピン部材１３２を中心として、矢印−Ｒ方向に円弧状に移動する。
【００７０】
即ち、図７（Ｂ）に示すように、操作レバー１４２がレバー部材１４０の上部をＸ方向に引っ張って移動させるため、レバー部材１４０に支持されている加圧ベルト１０６もＸ方向に移動する。これにより、加熱ロール１０４の外周面から加圧ベルト１０６が退避して、加圧ベルト１０６による加圧力が解除される。
【００７１】
図８に示すように、定着装置１００では、操作レバー１４２がハウジング１０２の側壁１０２Ａと接触して、レバー部材１４０にＸ方向の引張力Ｆ１が作用している。ここで、操作レバー１４２は、レバー部材１４０を挟んでＺ方向（板厚方向）の両側に設けられているため、Ｚ方向において、比較例の定着装置２００（図９（Ａ）、（Ｂ）参照）と比べて、レバー部材１４０の一方側に作用する荷重と、他方側に作用する荷重との差が低減される。これにより、レバー部材１４０がＺ方向に変形することが抑制される。
【００７２】
また、定着装置１００では、比較例の定着装置２００（図９（Ｂ）参照）のように、レバー部材１４０に対して押し付ける力Ｆ１は作用しておらず、レバー部材１４０を面内方向（Ｘ方向）に引っ張る引張力Ｆ１が作用しているので、レバー部材１４０がＺ方向に曲げ変形することが抑制される。
【００７３】
さらに、定着装置１００では、レバー部材１４０の移動軌跡と操作レバー１４２の移動軌跡が同一平面ＭＡ内にあるので、操作レバー１４２がレバー部材１４０の両側に取り付けられているが操作部１４２ＡがＺ方向にずれているものに比べて、レバー部材１４０がＺ方向に曲げ変形することが抑制される。
【００７４】
このように、定着装置１００では、比較例の定着装置２００に比べて、レバー部材１４０がＺ方向に変形（曲げ変形）することが抑制されるので、再度、レバー部材１４０を回転させて加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６を接触させたとき、Ｚ方向で加熱ロール１０４と加圧ベルト１０６の圧力バランスがずれることが抑制される。そして、記録用紙Ｐ上のトナー画像に作用する圧力バランスが均等となるので、定着後の記録用紙Ｐの幅方向（Ｚ方向）の画像むらや紙しわが抑制される。
【００７５】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００７６】
操作レバー１４２は、レバー部材１４０を挟んでＺ方向で対称形状となるように形成してもよい。また、加圧ベルト１０６に換えて、加圧ロールを設けてもよい。
【００７７】
転写手段は、中間転写ベルト３２を用いる構成に限らず、感光体２２から記録用紙Ｐ上へ直接、トナー画像を転写する構成であってもよい。
【００７８】
加熱ロール１０４から遠ざかる方向に加圧ベルト１０６を移動させて加圧状態を解除するものに限らず、加熱ロール１０４側にレバー部材１４０を設けて、加圧ベルト１０６から遠ざかる方向に加熱ロール１０４を移動させて加圧状態を解除するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１０  画像形成装置
２０Ｙ  画像形成ユニット（現像剤像形成手段の一例）
２０Ｍ  画像形成ユニット（現像剤像形成手段の一例）
２０Ｃ  画像形成ユニット（現像剤像形成手段の一例）
２０Ｋ  画像形成ユニット（現像剤像形成手段の一例）
３０  一次転写ユニット（転写手段の一例）
４４  二次転写ロール（転写手段の一例）
１００  定着装置
１０４  加熱ロール（加熱回転体の一例））
１０６  加圧ベルト（加圧回転体の一例）
１４０  レバー部材（支持板の一例）
１４２  操作レバー（解除部材の一例）
１４２Ａ  操作部
１４２Ｂ  取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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