(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録ヘッドのノズル面に密着してノズル面を封止するシール部材と、インクジェット記録ヘッドに係合される固定部と複数の小部屋からなる液体貯留部からなるキャップ部材と、を有するインクジェット記録ヘッド用キャップであって、前記キャップ部材が透明色の樹脂で形成されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッド用キャップ。
【請求項２】
シール部材と液体貯留部は、キャップの底部に設けられており、シール部材は液体貯留部より高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップがノズル面に装着されたインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
請求項１に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップを装着してインクジェット記録ヘッドの輸送・保管をおこなう方法であって、インクジェット記録ヘッド内部とキャップの液体貯留部には保存液が充填されており、吐出ノズルと液体貯留部の間には空間が形成されていることを特徴とするインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、インクジェット記録ヘッドに装着されるキャップ、これを装着したインクジェット記録ヘッドおよびこれを用いたインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドのノズルから微小なインク滴を紙等の記録媒体に向けて吐出し、インク滴を記録媒体に付着させることにより、画像を形成することが可能である。そのようなインクジェット記録装置を工場から出荷する時に、インクジェット記録ヘッドのノズル面を保護する等の目的で、インクジェット記録ヘッドにキャップが取り付けられる場合がある。また、インクジェット記録ヘッドは消耗品であるので、交換部品として工場である程度の在庫を確保しておかなければならず、その場合においても、インクジェット記録ヘッドの保管に際し、インクジェット記録ヘッドにキャップが取り付けられることがある。
【０００３】
特許文献１には、インクジェット記録ヘッド内に保存液を充填し、さらに内部に保存液吸収体を設けた保護キャップにも保存液を充填し、その保護キャップをインクジェット記録ヘッドに装着することにより、高温や低温といった厳しい環境下でも、吐出面が汚染されることなく、また、吐出面や吐出口周辺の湿度を保つことにより、濡れ性の変化を防ぎ、インクジェット記録ヘッドの着弾精度への悪影響を回避することができるインクジェット記録ヘッド保管方法が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、弾性材料で形成されたキャップ本体と、キャップ本体の底部に敷設され、ノズル面に形成した複数の吐出ノズルに間隙を存して対峙する保湿液を含浸させた吸収材と、を備える封止キャップによりインクジェット記録ヘッドを封止することで、運搬・保管に際し、簡単にインクジェット記録ヘッドに着脱することができ、且つキャップ本体の腐食を防止することができる機能液滴吐出ヘッドの封止キャップが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３２８２６９号公報
【特許文献２】特開２００８−１８８８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献1に記載のような方法では、インクジェット記録ヘッドが保護キャップ内の保存液吸収体に直接接触する状態となる為、保存液吸収体にゴミや異物が付着していると、それらをインクジェット記録ヘッドのノズル面に運んでしまうおそれがある。また、特許文献２に記載のような封止キャップにおいては、吐出ノズルと保湿液を含浸させた吸収材との間に空間を設けている為、上記のような問題は起こらないが、吸収材に含浸させられる保湿液の量には限りがあり、吸収材からの蒸発量が多くなると、頻繁に保湿液の補充をおこなわなければならない。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、インクジェット記録ヘッドのノズル面を保護することができるとともに、その期間が長期にわたる場合であってもインクジェット記録ヘッドのノズル面を清浄な状態に維持することができるインクジェット記録ヘッド用キャップ、これを装着したインクジェット記録ヘッドおよびこれを用いたインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明のインクジェット記録ヘッド用キャップは、インクジェット記録ヘッドのノズル面に密着してノズル面を封止するシール部材と、インクジェット記録ヘッドに係合される固定部と複数の小部屋からなる液体貯留部からなるキャップ部材と、を有し、前記キャップ部材が透明色の樹脂で形成されていることを特徴とする。
また、シール部材と液体貯留部は、キャップの底部に設けられており、シール部材は液体貯留部より高い位置に設けられていることが好ましい。
さらに、上記に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップがノズル面に装着されたインクジェット記録ヘッドである。
【０００９】
さらに、また、本発明のインクジェット記録ヘッドの輸送・保管方法は、上記に記載のインクジェット記録ヘッド用キャップを装着してインクジェット記録ヘッドの輸送・保管をおこなう方法であって、インクジェット記録ヘッド内部とキャップの液体貯留部には保存液が充填されており、吐出ノズルと液体貯留部の間には空間が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記のような構成を有することで、インクジェット記録ヘッドを輸送・保管する際に、記録ヘッドのノズル面を保護することができるとともに、その期間が長期にわたる場合であってもインクジェット記録ヘッドのノズル面を清浄な状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るインクジェット記録ヘッドを説明する図である。
【図２】本発明のキャップの実施の形態を説明する図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）はキャップの中央で切断した断面図である。
【図３】インクジェット記録ヘッドにキャップが装着されている様子を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に本発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１３】
図１は本発明に係るインクジェット記録ヘッドを説明する図である。インクジェット記録ヘッド１０は、インクタンク（図１では、所謂、サブタンク）１１と、インクジェット記録ヘッド１０をキャリッジに搭載するためのフレーム１２と、複数の吐出ノズル６が設けられたヘッドプレート１３とを含む。フレーム１２とヘッドプレート１３との内部にはインク供給路４が設けられており、インクタンク１１に貯留されたインク５は、インク供給路４を通過し、各吐出ノズル６から吐出される。
【００１４】
インクタンク１１には、メインタンク（不図示）からインク供給管７を介してインク５が送液される。インク５の送液は、例えば、メインタンク内を加圧することでおこなわれる。インクタンク１１にはエア配管８、９が備えられており、一方のエア配管８は加圧装置（コンプレッサ、不図示）に、他方のエア配管９は負圧装置（真空ポンプ、不図示）に接続されている。また、フレーム１２には複数のネジ用穴が設けられており、それによりインクジェット記録ヘッド１０をキャリッジに固定できるようになっている。
【００１５】
図２は本発明のキャップの実施の形態を説明する図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）はキャップの中央で切断した断面図である。キャップ２０の外観は、例えば、アクリル等の樹脂材料で、コの字状の断面を有する形であり、その樹脂の色は透明色であり、キャップ２０の外側から中を視認可能になっている。キャップ２０は、シール部材２１と、複数の小部屋からなる液体貯留部２２と、インクジェット記録ヘッド１０に対してキャップ２０を保持固定するための固定部２３から構成されている。
【００１６】
シール部材２１と液体貯留部２２は、コの字状の断面の底部にあたる位置に設けられており、シール部材２１にて四方を囲った領域の内側に複数の小部屋からなる液体貯留部２２が形成されている。シール部材２１が配置される領域は、インクジェット記録ヘッド１０のノズル面の大きさに合わせて形成されており、シール部材２１がインクジェット記録ヘッド１０のノズル領域の外側部分に密着することでノズル面を封止する。
【００１７】
シール部材２１としてはゴム等の弾性体がもちいられる。また液体貯留部２２の形状については、例えば、図示されるような円筒形であり、φ４〜１０ｍｍ×深さ３〜１０ｍｍ程度である。
【００１８】
次に、インクジェット記録ヘッド１０を輸送または保管する場合における状態について説明する。図３はインクジェット記録ヘッド１０にキャップ２０が装着されている様子を説明する図である。ここで、インクジェット記録ヘッド１０の輸送または保管時には、インクジェット記録ヘッド１０の内部に保存液１００が充填される。そして、インクタンク１１の内部は、吐出ノズル６から保存液１００が漏れ出ないように負圧状態に保たれている。
【００１９】
また、インクジェット記録ヘッド１０のノズル領域の外側部分にキャップ２０のシール部材２１が密着した状態で、フレーム１２がキャップ２０の固定部２３にネジ止めされることにより、液体貯留部２２に充填されている保存液２００が外に漏れ出ないようになっている。そして、シール部材２１がキャップ２０の底部より少し高い位置に設けられていることで、吐出ノズル６と液体貯留部２２の間には空間が出来ることになる。時間の経過とともに液体貯留部２２の保存液２００が蒸発することでこの密閉された空間は高湿度な状態となり、長期間、インクジェット記録ヘッド１０のノズル面を湿潤な状態に保つことが出来る。
【００２０】
液体貯留部２２を１つではなく複数の小部屋に分割して形成する理由については、インクジェット記録ヘッド１０が振動や衝撃等により傾いた場合、１つであると液体貯留部２２の保存液２００が飛び散って吐出ノズル６に付着するおそれが高くなる。これを複数の小部屋に分割することで各小部屋の表面張力を高め、保存液２００が飛び散ることを防止することが出来る。
【００２１】
インクジェット記録ヘッド１０内部に充填される保存液１００と液体貯留部２２に充填されている保存液２００は同じものであってもよいが、インクジェット記録ヘッド１０内部の乾燥を防止し、また吐出ノズル６周辺を湿潤に保つという理由から、保存液２００は保存液１００よりも蒸発しやすい液体であることが好ましい。具体的には、例えば、保存液１００がグリセリンの希釈水と保存液２００が純水の組合せである。
【００２２】
また、キャップ２０は透明色の樹脂により形成されているので、液体貯留部２２の保存液２００の状態を確認でき、保存液２００がなくなった場合、速やかに補充することが出来る。さらには、キャップ２０内の状態を確認する他の手段として、キャップ２０にセンサを設けて保存液２００の有無を信号として検知できるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２３】
１０    インクジェット記録ヘッド
１１    インクタンク
１２    フレーム
１３    ヘッドプレート
６      吐出ノズル
２０    キャップ
２１    シール部材
２２    液体貯留部
２３    固定部
１００  保存液
２００  保存液
【図１】
0005947493.tif 000002
【図２】
0005947493.tif 000003
【図３】
0005947493.tif 000004