(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに保持され、光ファイバの先端部を収容するフェルールと、
前記光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに収容され、前記光ファイバを解放可能に保持する保持部材と、
前記光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに収容され、前記保持部材に対する相対的な位置として、前記保持部材による保持を維持する維持位置と前記保持を解除可能とする解除位置とをとり得るように設けられた維持部材と、
前記維持部材を前記維持位置に向けて押圧する押圧部材と
を備える光ファイバコネクタであって、
前記ハウジングの側面には、前記光軸方向と交差する方向からストッパを前記ハウジングの内部に差し込み可能とするストッパ差し込み孔が形成されており、
前記維持部材は、当接部を備えており、
前記フェルールは、前記光軸方向において前記当接部と対向する対向部を備えており、
前記ストッパ差し込み孔を通じて前記ストッパが前記当接部と前記対向部との間に差し込まれると、前記押圧部材による押圧に抗って、前記維持部材と前記フェルールとが前記光軸方向において前記ストッパのサイズにより定まる所定距離だけ離間した状態が維持されるように構成されている
光ファイバコネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバコネクタであって、
操作可能となるように前記ハウジングから部分的に突出した状態で前記ハウジングに収容され且つ前記保持部材に接続された解除操作部材を更に備えており、
前記ストッパを前記当接部と前記対向部との間に介在させた状態で前記解除操作部材を操作して前記保持部材を前記光軸方向に移動させることにより相対的に前記維持部材を前記解除位置に移動させ、それにより前記保持部材が前記光ファイバを解放するように構成されている
光ファイバコネクタ。
【請求項３】
請求項２記載の光ファイバコネクタであって、
前記解除操作部材は、前記保持部材に取り付けられたチューブであり、
前記光ファイバは、前記チューブ内を通り前記保持部材に保持される
光ファイバコネクタ。
【請求項４】
請求項２又は請求項３記載の光ファイバコネクタであって、
前記ハウジングは、収容スペースを内部に有するフロントハウジングと、筒状のバックポストとを備えており、
前記フェルール、前記解除操作部材を接続された前記保持部材、前記維持部材及び前記押圧部材を前記フロントハウジングの後端から前記フロントハウジングの前記収容スペース内に挿入し、更に、前記解除操作部材を前記バックポストに通しつつ前記バックポストを前記フロントハウジングの前記後端に組み込むことにより、前記フェルール、前記保持部材、前記維持部材及び前記押圧部材を前記ハウジング内に収容してなる
光ファイバコネクタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の光ファイバコネクタであって、
前記保持部材は、基部と、前記基部から延びる弾性部と、前記弾性部に弾性支持された保持部とを有しており、
前記弾性部は、初期状態において、前記保持部が前記光ファイバを解放する解放位置に位置するように前記保持部を支持しており、
前記弾性部を弾性変形させると、前記光ファイバを保持する保持位置に前記保持部を移動させることが可能であり、
前記解放位置は、前記保持位置から見て、前記光ファイバの径方向の外側に位置しており、
前記維持部材が前記解除位置にあるとき、前記保持部は前記解放位置に位置しており、
前記維持部材が前記維持位置にあるとき、前記径方向の外側から前記保持部又は前記弾性部の少なくとも一方を前記維持部材が抑え込み、それによって、前記弾性部を弾性変形させて、前記保持部を前記保持位置に位置させる
光ファイバコネクタ。
【請求項６】
請求項５記載の光ファイバコネクタであって、
前記保持部及び前記弾性部からなる組は前記光ファイバに対し複数組あり、
前記維持部材は、前記複数の弾性部又は前記複数の保持部の少なくともいずれか一方を前記径方向外側から囲っている
光ファイバコネクタ。
【請求項７】
請求項５又は請求項６記載の光ファイバコネクタであって、
前記押圧部材は、前記維持部材を前方に押圧するものであり、
前記維持部材は、前記弾性部又は前記保持部の少なくとも一方を前記径方向外側から囲う円筒形状の主部と、前記主部の後側に設けられたフランジとを有しており、
前記フランジの前端は前記当接部として機能する
光ファイバコネクタ。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の光ファイバコネクタであって、
前記維持部材が前記押圧部材に押圧されて前記維持位置にあり且つ前記保持部材が前記光ファイバを保持している状態において、前記保持部材は前記フェルールと当接する一方、前記当接部と前記対向部とは間に隙間が設けられており、
前記ストッパは、前記所定距離に相当する幅を有する幅広部と、前記幅広部よりも幅の狭い幅狭部とを有しており、
前記ストッパ差し込み孔は、前記フェルールを前記ハウジング内に向けて押した状態において前記幅狭部を前記隙間に差し込み可能となるように、前記ハウジングに設けられている
光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの先端部に取り付けられる光ファイバコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
接着剤を使用せずに光ファイバを保持可能な光ファイバコネクタとしては、例えば、特許文献１に開示されたものがある。図１９及び図２０に示されるように、特許文献１の光ファイバコネクタは、フェルールと、初期状態において先端が開いている光ファイバ保持部材と、環状部材と、ばね部材と、中空体保持部材と、ハウジングとを備えている。光ファイバ保持部材の後端から光ファイバ保持部材上に環状部材とばね部材を取り付け、更に、それらを中空体保持部材内に挿入する。次いで、光ファイバ保持部材の後端から光ファイバを挿入して光ファイバ保持部材を貫通させると共に、その光ファイバをフェルールの後端から挿入してフェルールを貫通させ、フェルールの先端に突出させる。その後、ハウジングをフェルールの先端から被せて後方に移動させ、内部に光ファイバ保持部材、環状部材及びばね部材を収容した状態で、中空体保持部材とハウジングを嵌め合わせると、環状部材がばね部材に押圧されて前方に押し付けられ、光ファイバ保持部材の先端が閉じる。これにより、光ファイバは光ファイバ保持部材の先端によって締め付けられ、光ファイバ保持部材に保持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２４９２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、特許文献１の光ファイバコネクタは、光ファイバの保持に関しては作業が容易にできる構造を有している。しかし、組立に際しては部品を一つずつ組み上げていく必要があり、作業時間がかかるという問題があった。また、建設工事現場のような暗い場所で光ファイバに光コネクタを取り付ける場合に部品を紛失するおそれもあった。更に、一旦組み立ててしまった後は、分解しないと光ファイバの交換を行うことができないといった問題も有している。
【０００５】
そこで、本発明は、光ファイバへの光コネクタ取付作業を容易且つ確実に行うことができ、更に、光ファイバの交換を繰り返し行っても破損が生じにくい光ファイバコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、第１の光ファイバコネクタとして、
ハウジングと、
光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに保持され、光ファイバの先端部を収容するフェルールと、
前記光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに収容され、前記光ファイバを解放可能に保持する保持部材と、
前記光軸方向において移動可能となるように前記ハウジングに収容され、前記保持部材に対する相対的な位置として、前記保持部材による保持を維持する維持位置と前記保持を解除可能とする解除位置とをとり得るように設けられた維持部材と、
前記維持部材を前記維持位置に向けて押圧する押圧部材と
を備える光ファイバコネクタであって、
前記ハウジングの側面には、前記光軸方向と交差する方向からストッパを前記ハウジングの内部に差し込み可能とするストッパ差し込み孔が形成されており、
前記維持部材は、当接部を備えており、
前記フェルールは、前記光軸方向において前記当接部と対向する対向部を備えており、
前記ストッパ差し込み孔を通じて前記ストッパが前記当接部と前記対向部との間に差し込まれると、前記押圧部材による押圧に抗って、前記維持部材と前記フェルールとが前記光軸方向において前記ストッパのサイズにより定まる所定距離だけ離間した状態が維持されるように構成されている
光ファイバコネクタを提供する。
【０００７】
また、本発明は、第２の光ファイバコネクタとして、第１の光ファイバコネクタであって、
操作可能となるように前記ハウジングから部分的に突出した状態で前記ハウジングに収容され且つ前記保持部材に接続された解除操作部材を更に備えており、
前記ストッパを前記当接部と前記対向部との間に介在させた状態で前記解除操作部材を操作して前記保持部材を前記光軸方向に移動させることにより相対的に前記維持部材を前記解除位置に移動させ、それにより前記保持部材が前記光ファイバを解放するように構成されている
光ファイバコネクタを提供する。
【０００８】
また、本発明は、第３の光ファイバコネクタとして、第２の光ファイバコネクタであって、
前記解除操作部材は、前記保持部材に取り付けられたチューブであり、
前記光ファイバは、前記チューブ内を通り前記保持部材に保持される
光ファイバコネクタを提供する。
【０００９】
また、本発明は、第４の光ファイバコネクタとして、第２又は第３の光ファイバコネクタであって、
前記ハウジングは、収容スペースを内部に有するフロントハウジングと、筒状のバックポストとを備えており、
前記フェルール、前記解除操作部材を接続された前記保持部材、前記維持部材及び前記押圧部材を前記フロントハウジングの後端から前記フロントハウジングの前記収容スペース内に挿入し、更に、前記解除操作部材を前記バックポストに通しつつ前記バックポストを前記フロントハウジングの前記後端に組み込むことにより、前記フェルール、前記保持部材、前記維持部材及び前記押圧部材を前記ハウジング内に収容してなる
光ファイバコネクタを提供する。
【００１０】
また、本発明は、第５の光ファイバコネクタとして、第１乃至第４のいずれかの光ファイバコネクタであって、
前記保持部材は、基部と、前記基部から延びる弾性部と、前記弾性部に弾性支持された保持部とを有しており、
前記弾性部は、初期状態において、前記保持部が前記光ファイバを解放する解放位置に位置するように前記保持部を支持しており、
前記弾性部を弾性変形させると、前記光ファイバを保持する保持位置に前記保持部を移動させることが可能であり、
前記解放位置は、前記保持位置から見て、前記光ファイバの径方向の外側に位置しており、
前記維持部材が前記解除位置にあるとき、前記保持部は前記解放位置に位置しており、
前記維持部材が前記維持位置にあるとき、前記径方向の外側から前記保持部又は前記弾性部の少なくとも一方を前記維持部材が抑え込み、それによって、前記弾性部を弾性変形させて、前記保持部を前記保持位置に位置させる
光ファイバコネクタを提供する。
【００１１】
また、本発明は、第６の光ファイバコネクタとして、第５の光ファイバコネクタであって、
前記保持部及び前記弾性部からなる組は前記光ファイバに対し複数組あり、
前記維持部材は、前記複数の弾性部又は前記複数の保持部の少なくともいずれか一方を前記径方向外側から囲っている
光ファイバコネクタを提供する。
【００１２】
また、本発明は、第７の光ファイバコネクタとして、第５又は第６の光ファイバコネクタであって、
前記押圧部材は、前記維持部材を前方に押圧するものであり、
前記維持部材は、前記弾性部又は前記保持部の少なくとも一方を前記径方向外側から囲う円筒形状の主部と、前記主部の後側に設けられたフランジとを有しており、
前記フランジの前端は前記当接部として機能する
光ファイバコネクタを提供する。
【００１３】
また、本発明は、第８の光ファイバコネクタとして、第１乃至第７のいずれかの光ファイバコネクタであって、
前記維持部材が前記押圧部材に押圧されて前記維持位置にあり且つ前記保持部材が前記光ファイバを保持している状態において、前記保持部材は前記フェルールと当接する一方、前記当接部と前記対向部とは間に隙間が設けられており、
前記ストッパは、前記所定距離に相当する幅を有する幅広部と、前記幅広部よりも幅の狭い幅狭部とを有しており、
前記ストッパ差し込み孔は、前記フェルールを前記ハウジング内に向けて押した状態において前記幅狭部を前記隙間に差し込み可能となるように、前記ハウジングに設けられている
光ファイバコネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、維持部材の当接部とフェルールの対向部との間にストッパを差し込むことにより、維持部材とフェルールとの光軸方向における距離を所定距離だけ離した状態に維持してフェルールのガタつき等を防止した状態で、保持部材による光ファイバの保持を解除することができる。そのため、維持部材の当接部とフェルールの対向部との間にストッパを差し込んだ状態で光ファイバを差し込むことにより、予めすべての部品を組んでおけば組立作業者がコネクタの構成部品を自ら組み立てることなく光ファイバの取付を行うことが可能であり、作業時間を大幅に短縮できるだけでなく、組立途中での部品の紛失といった問題をなくすことができる。
【００１５】
また、本発明によれば、光ファイバコネクタを分解することなく、光ファイバの交換を行うことができることから、光ファイバの交換を繰り返したとしても、それによって光ファイバコネクタが破損してしまうことはない。
【００１６】
更に、解除操作部材を備えることとすると、その解除操作部材により保持部材をハウジングの外部から操作して保持部材を移動させることで維持部材の保持部材に対する相対位置を解除位置にすることができることから、光ファイバの解放を確実に行うことができ、従って光ファイバの交換をスムーズに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態による光ファイバコネクタを示す斜視図である。図においては、ストッパ差し込み孔の形成されていない側面が主として示されている。また、図示された光ファイバコネクタにはブーツが取り付けられている。
【図２】図１の光ファイバコネクタを示す他の斜視図である。図においては、ストッパ差し込み孔の形成されている側面が主として示されている。
【図３】図１の光ファイバコネクタをIII--III線に沿って示す断面図である。図1に示されたブーツは光ファイバコネクタから外されている。
【図４】図３の光ファイバコネクタを示す分解斜視図である。
【図５】図４の光ファイバコネクタに含まれるフェルールを示す斜視図である。
【図６】図５のフェルールを示す断面図である。
【図７】図４の光ファイバコネクタに含まれるチャックを示す斜視図である。
【図８】図４の光ファイバコネクタに含まれるリングを示す斜視図である。
【図９】図７のチャックに対して図８のリングを取り付けた図である。リングは解除位置にあり、チャックの保持部は解放位置にある。
【図１０】図９のチャック及びリングを示す断面図である。
【図１１】図７のチャックに対して図８のリングを取り付けた図である。リングは維持位置にあり、チャックの保持部は保持位置にある。
【図１２】図１１のチャック及びリングを示す断面図である。
【図１３】光ファイバコネクタを示す斜視図である。図示されたハウジングにおいては、ストッパ差し込み孔の形成されていない側面が主として示されている。ストッパは、まだハウジングへは差し込まれていない。
【図１４】図１３の光ファイバコネクタを示す他の斜視図である。図示されたハウジングにおいては、ストッパ差し込み孔の形成されている側面が主として示されている。ストッパは、まだハウジングへは差し込まれていない。
【図１５】図１３の状態を透過的に示す図である。
【図１６】図１５に続く工程を示す図である。ストッパの細部がフェルールとフランジとの間に挿入されている。
【図１７】図１６に続く工程を示す図である。ストッパの幅広部がフェルールとフランジとの間に挿入されている。
【図１８】図１７の状態を示す斜視図である。
【図１９】特許文献１の光ファイバコネクタを示す断面図である。
【図２０】特許文献１の光ファイバを保持するための部品を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１乃至図４を参照すると、本発明の実施の形態による光ファイバコネクタ１０は、フロントハウジング１１０及びバックポスト１３０からなるハウジング１００と、フェルール２００と、チャック（保持部材）３００と、リング（維持部材）４００と、コイルばね（押圧部材）５００と、弾性体からなるチューブ（解除操作部材）６００とからなるものであり、光ファイバ（図示せず）の交換時に治具として光ファイバコネクタ１０とは別体のストッパ７００を用いるものである。ここで、図４、図１３及び図１４に示されるように、ストッパ７００は、略Ｕ字状形状を有しており、先端に細い（幅の狭い）幅狭部７０２を有すると共に幅狭部７０２と連続し且つ幅狭部７０２によりも幅の広い幅広部７０４を有している。
【００１９】
本実施の形態において、フロントハウジング１１０は、絶縁体からなるものであり、バックポスト１３０は前端１３２と後端１３４との間を貫通する貫通孔１３６を有する金属の筒状体からなるものである。図３に最も良く示されるように、フロントハウジング１１０は、前端１１２から後端１１４まで貫通している。フロントハウジング１１０の後端１１４側にはチャック３００やリング４００等を収容する収容スペース１１６が設けられている。収容スペース１１６より前端１１２に近い位置には、略角穴状のガイド部１１８が設けられている。ガイド部１１８の底部（即ち、前端１１２に近い部位）は、段差部１２２を残して、前端１１２側と連通している。更に、図２、図３及び図１４に最も良く示されているように、フロントハウジング１１０（ハウジング１００）の側壁には、ストッパ７００を収容スペース１１６内に差し込むためのストッパ差し込み孔１２０が形成されている。図３及び図４から理解されるように、本実施の形態によるバックポスト１３０は、フロントハウジング１１０の後端１１４に圧入されて組み込まれる。このバックポスト１３０は、実使用時においては、図１及び図２に示されるようにブーツ３０により覆われる。
【００２０】
図５及び図６に示されるように、フェルール２００は、前端２０２から後端まで貫通しており、後端側には前端２０２に向けて凹んだ凹部からなる受容部２０４が形成されている。換言すると、受容部２０４は、フェルール２００の後端を構成している。本実施の形態による受容部２０４は、光軸方向（即ち、光ファイバ（図示せず）の先端部に光ファイバコネクタ１０を取り付けた際に、光ファイバ（図示せず）の延びる方向）と直交する面内において、フェルール２００の他の部位よりも大きいサイズを有している。受容部２０４の底部（凹部の底）には、受部２０６が形成されている。本実施の形態による受部２０６は、光軸方向と直交している。受容部２０４の縁部（対向部）２０８は、受容部２０４が光軸方向と直交する面内において最もサイズの大きい部位であることから、フェルール２００の後方からフェルール２００を見た場合に視認可能となっている。受容部２０４の前方（前端２０２側）には、略角注状の外形を有する被ガイド部２１０が設けられている。被ガイド部２１０の前方の部位は、被ガイド部２１０よりも細く、そのため、被ガイド部２１０の前方には段差部２１２が設けられている。被ガイド部２１０は、フロントハウジング１１０のガイド部１１８にガイドされる部位であり、フロントハウジング１１０の段差部１２２にフェルール２００の段差部２１２が当接することにより、フロントハウジング１１０の前端１１２からのフェルール２００の最大突出量が決められている。
【００２１】
図７に示されるように、本実施の形態によるチャック（保持部材）３００は、円筒形の基部３０２と、基部３０２から延びる弾性部３０４と、弾性部３０４に弾性支持された保持部３０６とを有している。本実施の形態において、基部３０２はチャック３００の後端になる部位である。図３及び図４から理解されるように、チャック３００の基部３０２には、チューブ６００が取り付けられる。図７を再び参照すると、弾性部３０４は基部３０２から前方に延びている。また、本実施の形態による弾性部３０４と保持部３０６は、３組ある。即ち、本実施の形態によるチャック３００は、３つの弾性部３０４と３つの保持部３０６とを有している。本実施の形態による保持部３０６の後端側は、後述するようにリング４００をガイドするために、後方に向かうに従って先細るようにテーパが付けられている。
【００２２】
図７に示されるように、チャック３００は、何ら矯正されていない初期状態において、保持部３０６が光軸方向と直交する径方向の外側に開いている。図示されたように保持部３０６が径方向外側に開いているときの保持部３０６の位置を「解放位置」という。保持部３０６が解放位置にあるとき、光ファイバ（図示せず）をチャック３００内に自由に通すことができる。即ち、チャック３００が光ファイバ（図示せず）を保持していた場合には、その光ファイバ（図示せず）が解放され、光軸方向においてチャック３００内を自由に移動可能となる。また、チャック３００が光ファイバ（図示せず）を保持していなかった場合には、チャック３００内に光ファイバ（図示せず）を通すことが可能となる。一方、弾性部３０４の弾性力に抗って保持部３０６を径方向内側に変位させたとき（特に、本実施の形態においては３つの保持部３０６を径方向中心に向けて集めたとき）の位置を「保持位置」という。保持部３０６が保持位置にあるとき、光ファイバ（図示せず）が保持部３０６に保持され（特に、本実施の形態においては３つの保持部３０６に把持され）、光ファイバ（図示せず）の光軸方向への移動は規制される。なお、これらのことから理解されるように、解放位置は保持位置よりも径方向の外側に位置している。
【００２３】
図８に示されるように、リング４００は、背の低い円筒形の形状を有する主部４０２と、主部４０２の後側に設けられたフランジ４０４とを有している。フランジ４０４は、当然ながら主部４０２よりも径の大きい部位であるので、フランジ４０４の前端（当接部）４０６は、リング４００を前方から見た場合に視認可能である。また、フランジ４０４の後端４０８は、リング４００を後方から見た場合に視認可能である。ここで、リング４００の主部４０２の外径は、フェルール２００の受容部２０４の内径よりも小さい。換言すると、光軸方向と直交する面内において、リング４００の主部４０２の外周形状は、受容部２０４の内周形状よりも小さいサイズを有している。また、主部４０２の光軸方向のサイズは、受容部２０４の光軸方向のサイズよりも十分に大きい。
【００２４】
図３並びに図７乃至図１２に示されるように、リング４００は、チャック３００の外周に取り付けられ、チャック３００の一部を囲っている。換言すると、チャック３００の一部がリング４００内に挿入されている。
【００２５】
図９及び図１０に示される状態では、リング４００がチャック３００の弾性部３０４の一部を径方向外側から囲っているが、弾性部３０４にはリング４００からは弾性部３０４を変形させるような力は加わっていない。このときのリング４００の位置を「解除位置」という。リング４００が解除位置にあるとき、保持部３０６は解放位置に位置している。
【００２６】
一方、図１１及び図１２に示される状態では、リング４００がチャック３００の保持部３０６を径方向の外側から抑え込み、それによって保持部３０６を保持位置に位置させている。このときのリング４００の位置を「維持位置」という。リング４００が維持位置にあるとき、保持部３０６は保持位置に維持される。
【００２７】
ここで、前述したように、保持部３０６の後端側は後方に向かってテーパをつけられていることから、リング４００を弾性部３０４の周囲から保持部３０６の周囲にスムーズに移動させることができる（即ち、図９及び図１０の状態から図１１及び図１２の状態にスムーズに移行させることができる）。特に、本実施の形態においては、リング４００の内周部に保持部３０６のテーパ部に対応したテーパ部が形成されていることから、リング４００が維持位置にあるとき、リング４００と保持部３０６と間におけるガタつきが抑えられている。
【００２８】
図３及び図４から理解されるように、フロントハウジング１１０の後端１１４からフェルール２００を挿入し、リング４００及びコイルばね５００を外周に取り付けたチャック３００を挿入して、バックポスト１３０をフロントハウジング１１０の後端１１４に組み込むと、コイルばね５００がリング４００のフランジ４０４の後端４０８とバックポスト１３０の前端１３２との間に挟まれる（図３参照）。これにより、リング４００は前方に押し付けられて保持部３０６の周囲を囲んでいる状態に置かれ、保持部３０６は保持位置に維持される。即ち、コイルばね５００は、リング４００を維持位置に向けて押圧している押圧部材として機能している。このとき、保持部３０６の先端（前端）は、フェルール２００の受部２０６に押し付けられている。即ち、リング４００がコイルばね５００に押圧されて維持位置にあり且つチャック３００が保持位置にある状態において、チャック３００はフェルール２００と当接している。但し、光軸方向と直交する面内において、保持部３０６の外形のサイズは、受容部２０４の内周形状のサイズよりも遥かに小さく、また、上述したように、リング４００の主部４０２の外周形状のサイズも受容部２０４の内周形状のサイズより小さいことから、フェルール２００に対してリング４００やチャック３００の保持部３０６は嵌め込まれてしまっているわけではなく、従って、フェルール２００とリング４００及びチャック３００とを光軸方向において分けることは容易であり、特許文献１などのように分離できないおそれなどはない。
【００２９】
図３から理解されるように、フェルール２００、チャック３００及びリング４００は、フロントハウジング１１０の収容スペース１１６内において、夫々、光軸方向に沿って互いに別個独立して移動可能である。但し、図３に示されているように、コイルばね５００により、リング４００が前方に押し付けられていることから、後述するようにストッパ７００でリング４００の移動を規制しない限り、フェルール２００、チャック３００及びリング４００は、光軸方向において連動することとなる。従って、例えば、フェルール２００の前端２０２を後方に押し込むとそれに連動してチャック３００やリング４００が後方に移動する一方、フェルール２００の前端２０２を押し込むことをやめると、リング４００がコイルばね５００に押されていることからフェルール２００及びチャック３００はリング４００と共に前方に移動して図３の状態となる。
【００３０】
図３、図１３及び図１４から理解されるように、チャック３００に取り付けられたチューブ６００は、バックポスト１３０の貫通孔１３６を通って後端１３４から後方に突出している。従って、必要に応じてチューブ６００を操作することにより、チャック３００を操作してチャック３００を光軸方向に移動させることができる。
【００３１】
図３に示されるように、チャック３００がフェルール２００に当接しており、フェルール２００がハウジング１００の前端（即ち、フロントハウジング１１０の前端１１２）から最も突出している状態において、図１５に示されるように、フェルール２００の前端２０２を後方に押し込むと、前述したように、フェルール２００、チャック３００及びリング４００は連動して後方に移動する。このとき、光軸方向における三者の相対位置には変化がない。このように三者の相対位置に変化がない間は、図１５から理解されるように、フェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間には光軸方向において隙間Ｄが存在している。換言すると、チャック３００がフェルール２００に当接しているときであっても縁部（対向部）２０８とフランジ４０４の前端（当接部）４０６とは接していない。これは、前述したように、リング４００の主部４０２の光軸方向のサイズがフェルール２００の受容部２０４の光軸方向のサイズよりも十分に大きいためである。
【００３２】
本実施の形態においては、図１４乃至図１６から理解されるように、フェルール２００の前端２０２をハウジング内に向けて押し込んだ状態において隙間Ｄに対してストッパ７００の幅狭部７０２を光軸方向と直交する方向から差し込み可能となるように、ストッパ差し込み孔１２０がフロントハウジング１１０の側面に形成されている。図１６に示されるように、ストッパ７００の幅狭部７０２を隙間Ｄ内に差し込むことで、リング４００はストッパ７００を越えて前方に移動することができなくなるが、フェルール２００及びチャック３００にはそのような制限はないので前方に移動することができる。即ち、ストッパ７００を隙間Ｄ内に差し込むと、リング４００とフェルール２００及びチャック３００との光軸方向における連動を解除することができる。なお、本実施の形態においては、ストッパ７００の差し込み方向を光軸と直交する方向としているが、ストッパ７００の差し込み方向は、これに限定されない。即ち、ストッパ差し込み孔１２０は、光軸方向と交差する方向からストッパ７００を差し込み可能に形成されていればよい。
【００３３】
図１６に示される状態であっても、本実施の形態においては、チューブ６００がバックポスト１３０の外部に突出していることから、チューブ６００を前方に押すことにより、チャック３００を前方に押し、リング４００から離すことができる。換言すると、チューブ６００の操作により、リング４００をチャック３００に対して相対的に解除位置まで移動させることができる。これにより、チャック３００の保持部３０６は、径方向外側に変位して解放位置に位置する。
【００３４】
チューブ６００を前方に押してチャック３００をリング４００から離す方向へ移動させた際、フェルール２００もチャック３００に押されて前方に移動する。これにより、フェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間の距離は隙間Ｄよりも大きくなる。この状態において、図１７及び図１８から理解されるように、ストッパ７００を更に押し込んで、フェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間にストッパ７００の幅広部７０４を差し込むと、フェルール２００がハウジング１００の前端（即ち、フロントハウジング１１０の前端１１２）から突出している状態が維持される。即ち、フェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間の距離は、幅広部７０４のサイズによって定まる所定距離だけ離れた状態に維持される。換言すると、幅広部７０４は、所定距離に相当する幅を有している。
【００３５】
なお、ストッパ７００をフェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間に挿入する手段は、上述したものには限られず、例えば、ストッパ７００の幅狭部７０２と幅広部７０４との間になだらかに幅の変化する部位を設け、図１６の状態から図１７の状態となるようにストッパ７００を押し込むことで、チューブ６００を操作することなく、フェルール２００を前方に移動させることとしてもよい。このようにしても、ストッパ７００をフェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間に入れてしまえば、フェルール２００とリング４００の光軸方向における移動を制限しつつ、チャック３００のみを光軸方向において移動させ光ファイバの保持を解除することができる。
【００３６】
ストッパ７００をフェルール２００の受容部２０４の縁部（対向部）２０８とリング４００のフランジ４０４の前端（当接部）４０６との間に入れる一方で、チャック３００を前方に移動させると、チャック３００は開いたまま（保持部３０６が解放位置にあるまま）となるので、光ファイバコネクタ１０内において光ファイバ（図示せず）を光軸方向に沿って自由に移動させることができる。例えば、光ファイバコネクタ１０を光ファイバ（図示せず）の先端に取り付ける際には、図１７及び図１８に示される状態において、光ファイバ（図示せず）をチューブ６００内に挿入して、フェルール２００の前端２０２から突き出させることができる。その状態において、ストッパ７００を引き抜くと、リング４００が前方に移動してチャック３００を閉じる。即ち、ストッパ７００を引き抜くとリング４００が解除位置から維持位置に相対的に移動し、保持部３０６が解放位置から保持位置に移動して、チャック３００は光ファイバ（図示せず）を保持した状態でフェルール２００に押し付けられる。その状態で、フェルール２００の前端２０２から飛び出ている光ファイバ（図示せず）を切断する。
【００３７】
光ファイバ（図示せず）の交換の際には、図１５乃至図１８を用いて説明した手順と同様にして、保持されていた光ファイバ（図示せず）を光軸方向に沿って自由に移動させることができる状態にしてから光ファイバ（図示せず）を引き抜き、新たな光ファイバ（図示せず）をチューブ６００内に挿入して、フェルール２００の前端２０２から飛び出させて上述したように処理すればよい。
【００３８】
上述した実施の形態においては保持部材としてチャック３００を用いた例について説明してきたが、保持部材は、光ファイバを解放可能に保持するものであれば、他の部材であってもよい。また、上述した実施の形態においては維持部材としてリング４００を用いた例について説明してきたが、維持部材は、保持部材による保持を解除可能に維持し得るものであれば、他の部材であってもよい。従って、保持部材と維持部材とからなる保持機構についてもチャック３００とリング４００との組み合わせでなくともよい。
【００３９】
上述した実施の形態において、チャック３００は複数の保持部３０６と複数の弾性部３０４とを有しており、弾性部３０４が保持部３０６を夫々弾性支持していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、保持部３０６と弾性部３０４とを一組とする一方で、基本的には弾性変形しないような棒部を基部３０２から前方に向かって延びるように形成し、その棒部に保持部３０６を押し付けるように弾性部３０４を弾性変形させることで光ファイバを保持部と棒部とで挟み保持するように保持部材を構成することとしてもよい。
【００４０】
上述した実施の形態において、リング４００が保持部３０６を径方向外側から抑え込むことにより保持部３０６を保持位置に位置させていたが、本発明は、これに限定されるものではない。リング４００は、保持部３０６ではなく弾性部３０４を径方向外側から抑え込むことで保持部３０６を保持位置に位置させてもよいし、保持部３０６と弾性部３０４との双方を径方向外側から抑え込むことで保持部３０６を保持位置に位置させてもよい。
【００４１】
上述した実施の形態においては、チャック（保持部材）３００とは別体のチューブ（解除操作部材）６００をチャック３００に取り付けることで、チューブ６００を操作してチャック３００を光軸方向に移動させることを可能としていたが、本発明はこれに限定されるわけではない。例えば、チャック３００の基部３０２をバックポスト１３０（ハウジング１００）から部分的に突出するまで後方に延ばすこととし、その突出した部位を解除操作部材として用いることとしてもよい。即ち、解除操作部材は、本実施の形態のように、保持部材と別体に形成されていてもよいし、保持部材と一体に形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１０        光ファイバコネクタ
３０        ブーツ
１００        ハウジング
１１０        フロントハウジング
１１２        前端
１１４        後端
１１６        収容スペース
１１８        ガイド部
１２０        ストッパ差し込み孔
１２２        段差部
１３０        バックポスト
１３２        前端
１３４        後端
１３６        貫通孔
２００        フェルール
２０２        前端
２０４        受容部
２０６        受部
２０８        縁部（対向部）
２１０        被ガイド部
２１２        段差部
３００        チャック（保持部材）
３０２        基部
３０４        弾性部
３０６        保持部
４００        リング（維持部材）
４０２        主部
４０４        フランジ
４０６        前端（当接部）
４０８        後端
５００        コイルばね（押圧部材）
６００        チューブ（解除操作部材）
７００        ストッパ
７０２        幅狭部
７０４        幅広部
Ｄ        隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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