(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、前記エアバッグを収容するエアバッグカバーと、を有するエアバッグ装置において、
前記エアバッグカバーは、車両内装面を構成する板状部と、該板状部の背面に配置されエアバッグの膨張展開路を構成するインナーケースと、を有し、前記インナーケースは、前記リテーナを保持するための複数の保持孔を有し、
前記リテーナは、前記エアバッグ及び前記インフレータを支持する底面部と、該底面部の外周に配置されるとともに前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグによる圧力を受け難い高さに設定された側壁部と、該側壁部に配置されるとともに前記保持孔に係合可能な係合部材と、を有し、
前記エアバッグは、膨張展開時に前記インナーケースの内面に接触するように構成されており、
前記側壁部の高さは、前記底面部における前記エアバッグの固定点Ｐと、前記エアバッグの膨張展開時における前記エアバッグと前記インナーケースとの接触点Ｑと、を結ぶ線分ＰＱを超えない範囲に設定されており、
前記リテーナは、前記係合部材を前記保持孔に係合させた状態で前記インナーケース内に略全体が収容されるように構成されている、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記保持孔は、車両の略前後方向に対峙する一対の壁面又は前記インナーケースの長手方向を構成する一対の壁面に形成され、前記インナーケースは、車両の略左右方向に対峙する一対の壁面又は前記インナーケースの短手方向を構成する一対の壁面に形成された支持孔を有し、前記リテーナは前記支持孔に係合可能な第二係合部材を有する、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記係合部材は、前記リテーナに形成されたフック又は前記保持孔に挿通されて環状に形成され前記リテーナに接続された保持ベルトである、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記保持ベルトは、シートベルトに使用されるウェビング又は前記エアバッグの膨張展開により生じる力及び衝撃に耐え得る強度を有する帯状織物により構成される、ことを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記保持ベルトは、リベットにより外側から前記リテーナに固定されている、ことを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記リテーナは、前記保持ベルトの固定部が外側に向かって拡張された隆起部を有し、前記保持ベルトの固定部材の一部が、前記固定部の配置される側面部よりも内側にはみ出さないように構成されている、ことを特徴とする請求項５に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記インナーケースは、前記隆起部と干渉しないように形成された切欠部を有する、ことを特徴とする請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記リテーナは樹脂製である、ことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
前記リテーナは、前記底面部に形成されたインフレータ挿入用開口部と、該インフレータ挿入用開口部の外周に形成された複数のインフレータ固定用取付孔と、該インフレータ固定用取付孔の外側に形成された複数のブラケット固定用取付孔と、を有し、前記底面部の内側には前記インフレータ挿入用開口部、前記インフレータ固定用取付孔及び前記ブラケット固定用取付孔を有するバックプレートが配置され、該バックプレートと前記インフレータ及び前記ブラケットとを接続することにより前記底面部を挟持して、前記インフレータ及び前記ブラケットを前記リテーナに固定するようにした、ことを特徴とする請求項８に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置に関し、特に、エアバッグの膨張展開時にリテーナの変形を抑制することができるエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、衝突時や急減速時等の緊急時にエアバッグを車内で膨張展開させて乗員に生ずる衝撃を吸収するためのエアバッグ装置が搭載されることが一般的になってきている。かかるエアバッグ装置は、一般に、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、前記エアバッグを被覆するエアバッグカバーと、を有する。
【０００３】
そして、車両衝突時や急減速時には、前記インフレータから前記エアバッグにガスが供給されて前記エアバッグが膨張し、前記エアバッグカバーが開裂して前記エアバッグが車内に放出されて膨張展開する。特に、助手席用エアバッグ装置の場合には、インストルメントパネル、ウインドシールド（フロントガラス）及び乗員により囲まれた空間に前記エアバッグが膨張展開される。
【０００４】
ところで、前記リテーナは、エアバッグの膨張展開時又は乗員のエアバッグ衝突時における衝撃に耐え得るように金属素材により構成されることが多い（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、板金製のリテーナがインストルメントパネルの一部に取付ボルトにより固定されている。
【０００５】
また、リテーナの軽量化を図るために、リテーナの一部を合成樹脂製としたものも既に提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載されたエアバッグ装置では、インフレータを保持するリテーナロワーを金属製とし、エアバッグを保持するリテーナアッパーを合成樹脂製としている。リテーナロワーはボルトによりリテーナアッパーに固定され、リテーナアッパーは突起をエアバッグカバー（リッド）に嵌合することにより固定されている。かかる構成により、リテーナアッパーで軽量化を図り、リテーナロワーで衝撃を吸収するようにしている。
【０００６】
上述したように、リテーナは、インストルメントパネルやエアバッグカバーに対して、リベットやボルト等の締結具により固定されたり、突起を嵌合させることにより固定されたりして位置決めされることが多かったが、近年では、特許文献３に記載されたように、リテーナに配置されたフックをエアバッグカバー（リッド）に形成された開口部に相対移動可能に係合させることによって、リテーナをフローティング状に位置決めするものが増加している。かかる構成により、エアバッグの衝撃を緩和するとともに、組付作業性を向上させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−９７１６２号公報
【特許文献２】特開２０００−３２６８１３号公報
【特許文献３】特許第３８２２５７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したリテーナは、上部が開口した矩形の箱型形状を有し、底部にインフレータ及びエアバッグが固定されている。したがって、エアバッグの膨張展開時には、インフレータからガスが供給されたエアバッグは、リテーナの底部側から膨張展開し、リテーナの側壁部を押圧することとなる。その結果、リテーナ上部の開口部が略円形に変形してしまう。また、エアバッグカバー（リッド）は、一般に、合成樹脂により成形されており、エアバッグの膨張圧力によって変形しやすい。したがって、リテーナがエアバッグカバーに接続されている場合には、エアバッグカバーの変形に伴ってリテーナ上部の開口部が略円形に変形してしまう。
【０００９】
一般に、この変形を「フィッシュマウス現象」と称し、リテーナの設計においては、フィッシュマウス現象対策が必要となる。従来の金属製のリテーナでは、フィッシュマウス現象対策として、板厚を厚くしたり、補強部材を追加したり、溶接点数を増加したりして、リテーナの強度や剛性を高めていた。しかしながら、かかるフィッシュマウス現象対策は、リテーナの重量を増加させることとなり、エアバッグ装置の軽量化を阻害するという問題があった。
【００１０】
また、軽量化のために、樹脂製や曲げ・絞り加工のみの金属製のリテーナを採用することも検討されているが、フィッシュマウス対策を考慮した場合、これらのリテーナでは強度不足となり、実用化が困難であるという問題があった。
【００１１】
本発明はかかる問題点に鑑み創案されたものであり、フィッシュマウス現象を抑制することができるとともに、リテーナの軽量化を図ることができるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグと、該エアバッグにガスを供給するインフレータと、前記エアバッグ及び前記インフレータを固定するリテーナと、前記エアバッグを収容するエアバッグカバーと、を有するエアバッグ装置において、前記エアバッグカバーは、車両内装面を構成する板状部と、該板状部の背面に配置されエアバッグの膨張展開路を構成するインナーケースと、を有し、前記インナーケースは、前記リテーナを保持するための複数の保持孔を有し、前記リテーナは、前記エアバッグ及び前記インフレータを支持する底面部と、該底面部の外周に配置されるとともに前記エアバッグの膨張展開時に前記エアバッグによる圧力を受け難い高さに設定された側壁部と、該側壁部に配置されるとともに前記保持孔に係合可能な係合部材と、を有し、前記エアバッグは、膨張展開時に前記インナーケースの内面に接触するように構成されており、前記側壁部の高さは、前記底面部における前記エアバッグの固定点Ｐと、前記エアバッグの膨張展開時における前記エアバッグと前記インナーケースとの接触点Ｑと、を結ぶ線分ＰＱを超えない範囲に設定されており、前記リテーナは、前記係合部材を前記保持孔に係合させた状態で前記インナーケース内に略全体が収容されるように構成されている、ことを特徴とするエアバッグ装置が提供される。
【００１４】
前記保持孔は、車両の略前後方向に対峙する一対の壁面又は前記インナーケースの長手方向を構成する一対の壁面に形成され、前記インナーケースは、車両の略左右方向に対峙する一対の壁面又は前記インナーケースの短手方向を構成する一対の壁面に形成された支持孔を有し、前記リテーナは前記支持孔に係合可能な第二係合部材を有していてもよい。
【００１５】
前記係合部材は、前記リテーナに形成されたフック又は前記保持孔に挿通されて環状に形成され前記リテーナに接続された保持ベルトであってもよい。また、前記保持ベルトは、シートベルトに使用されるウェビング又は前記エアバッグの膨張展開により生じる力及び衝撃に耐え得る強度を有する帯状織物により構成されてもよい。また、前記保持ベルトは、リベットにより外側から前記リテーナに固定されていてもよい。
【００１６】
前記リテーナは、前記保持ベルトの固定部が外側に向かって拡張された隆起部を有し、前記保持ベルトの固定部材の一部が、前記固定部の配置される側面部よりも内側にはみ出さないように構成されていてもよい。前記インナーケースは、前記隆起部と干渉しないように形成された切欠部を有していてもよい。
【００１７】
前記リテーナは樹脂製であってもよい。また、前記リテーナは、前記底面部に形成されたインフレータ挿入用開口部と、該インフレータ挿入用開口部の外周に形成された複数のインフレータ固定用取付孔と、該インフレータ固定用取付孔の外側に形成された複数のブラケット固定用取付孔と、を有し、前記底面部の内側には前記インフレータ挿入用開口部、前記インフレータ固定用取付孔及び前記ブラケット固定用取付孔を有するバックプレートが配置され、該バックプレートと前記インフレータ及び前記ブラケットとを接続することにより前記底面部を挟持して、前記インフレータ及び前記ブラケットを前記リテーナに固定するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
上述した本発明に係るエアバッグ装置によれば、リテーナの側壁部の高さをエアバッグの膨張展開時に圧力を受け難い高さに設定することにより、エアバッグの膨張展開によるリテーナの開口部の変形を抑制することができる。また、エアバッグの膨張展開時に、リテーナに過度の負荷がかからないため、高い強度や剛性が要求されず、薄肉の金属素材や樹脂素材によりリテーナを形成することができ、補強部材を低減することもできる。したがって、フィッシュマウス現象を抑制することができるとともに、リテーナの軽量化を図ることができる。また、リテーナの略全体をインナーケース内に収容するようにしたことにより、エアバッグの膨張展開時にインナーケースが変形した場合であっても、インナーケースとリテーナとの隙間を抑制することができ、エアバッグのはみ出しを抑制することができる。
【００１９】
また、側壁部の高さをエアバッグの固定点と接触点とを結ぶ線分を超えない範囲に設定することにより、エアバッグの膨張展開時における死角に相当する範囲にリテーナの側壁部を形成することができ、エアバッグとの接触面積を効果的に低減することができ、エアバッグの圧力を受け難くすることができる。
【００２０】
また、長手方向の係合部材に加えて、短手方向の第二係合部材を配置したことにより、リテーナの四面をインナーケースに係合させることができ、エアバッグのはみ出しを効果的に抑制することができる。
【００２１】
また、係合部材をフック又は保持ベルトにより構成することにより、容易にリテーナとインナーケースとを係合させることができる。特に、係合部材に保持ベルトを採用した場合には、リテーナとインナーケースとの間に保持ベルトを介在させることができ、異音の発生を抑制することができる。
【００２２】
また、係合部材である保持ベルトをウェビングのような高強度の帯状織物で構成することにより、リテーナの軽量化を図ることができるとともに、リテーナの離脱を抑制することができる。
【００２３】
また、保持ベルトとリテーナの固定手段にリベット止めを採用することにより、リテーナの外部から容易に保持ベルトを固定することができる。
【００２４】
また、リテーナの隆起部に保持ベルトを固定することにより、固定部材のリテーナ内面へのはみ出し量を低減することができ、リテーナの内部空間を有効に活用することができる。さらに、エアバッグカバーに切欠部を形成することにより、エアバッグカバーにリテーナを固定する際に、隆起部と干渉しないようにすることができ、隆起部を形成した場合であってもリテーナの内部空間の容量を十分に確保することができる。
【００２５】
また、リテーナを樹脂製とすることにより、軽量化を図ることができるとともに、成形性を向上させることができる。さらに、リテーナのインフレータ固定用取付孔とブラケット固定用取付孔とを分離し、両者をカバーするバックプレートを使用して、リテーナの底面部を挟持するようにしたことから、リテーナが樹脂製であっても、インフレータ及びブラケットを容易にリテーナに固定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】図１に示したエアバッグ装置の側面図である。
【図３】図１に示したエアバッグ装置の背面図である。
【図４】図１に示したエアバッグ装置のリテーナを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は変形例の平面図、（Ｄ）は変形例の正面図、である。
【図５】図１に示したエアバッグ装置のエアバッグの膨張展開初期状態を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ部拡大図、である。
【図６】本発明の第二実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は背面図、である。
【図７】本発明の第三実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は背面図、である。
【図８】図７に示したエアバッグ装置の側面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は変形例、である。
【図９】図７に示したエアバッグ装置のリテーナを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係るエアバッグ装置の実施形態について、図１〜図９を用いて説明する。ここで、図１は、本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置を示す断面図である。図２は、図１に示したエアバッグ装置の側面図である。図３は、図１に示したエアバッグ装置の背面図である。図４は、図１に示したエアバッグ装置のリテーナを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は変形例の平面図、（Ｄ）は変形例の正面図、である。図５は、図１に示したエアバッグ装置のエアバッグの膨張展開初期状態を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は図４（Ａ）におけるＢ部拡大図、である。
【００２８】
本発明の第一実施形態に係るエアバッグ装置１は、図１〜図５に示したように、通常時は折り畳まれており緊急時に膨張展開されるエアバッグ２と、エアバッグ２にガスを供給するインフレータ３と、エアバッグ２及びインフレータ３を固定するリテーナ４と、エアバッグ２を収容するエアバッグカバー５と、を有し、エアバッグカバー５は、車両内装面を構成する板状部５１と、板状部５１の背面に配置されエアバッグ２の膨張展開路を構成するインナーケース５２と、を有し、インナーケース５２は、リテーナ４を保持するための複数の保持孔５３を有し、リテーナ４は、エアバッグ２及びインフレータ３を支持する底面部４１と、底面部４１の外周に配置されるとともにエアバッグ２の膨張展開時にエアバッグ２による圧力を受け難い高さＨに設定された側壁部４２と、側壁部４２に配置されるとともに保持孔５３に係合可能な係合部材４３と、を有し、リテーナ４は、係合部材４３を保持孔５３に係合させた状態でインナーケース５２内に略全体が収容されるように構成されている。
【００２９】
前記エアバッグ装置１は、助手席用エアバッグ装置であり、助手席の前面に配置されているインストルメントパネル（図示せず）に装着される。したがって、エアバッグカバー５（板状部５１）の表面はインストルメントパネルの一部を形成し、車両内装面の一部を構成する。なお、図１において、右側は正面（乗員側）を示し、左側は背面（ウインドシールド側）を示している。
【００３０】
前記インフレータ３は、エアバッグ２に供給されるガスを発生させるガス発生器であり、例えば、略円板形状の外形をなしている。インフレータ３は、リテーナ４の底面部４１に形成された開口部に嵌め込まれ、フランジ部３１とバックプレート３２とによりリテーナ４の底面部４１を挟持し、ボルト等の締結具３３によりリテーナ４に固定される。ここでは、ディスク型のインフレータ３の場合を図示しているが、略円柱形状の外形をなしたシリンダ型のものを使用してもよい。
【００３１】
インフレータ３は、図示しないＥＣＵ（電子制御ユニット）に接続されており、加速度センサ等の計測値に基づいて制御される。ＥＣＵが車両の衝突や急減速を感知又は予測すると、インフレータ３はＥＣＵからの点火電流により点火され、インフレータ３の内部に格納された薬剤を燃焼させてガスを発生させ、エアバッグ２にガスを供給する。
【００３２】
前記エアバッグ２は、バックプレート３２とリテーナ４の底面部４１との間に挟持され、締結具３３によりリテーナ４に固定される。図１に一点鎖線で示したように、エアバッグ２は、通常時は折り畳まれた状態でリテーナ４に固定されている。なお、エアバッグ２の折り畳み状態を保持するために、折り畳まれたエアバッグ２を包むラッピングクロス（図示せず）を配置するようにしてもよい。
【００３３】
前記エアバッグカバー５は、板状部５１とインナーケース５２とを一体に成型したものである。板状部５１及びインナーケース５２は、射出成形により一体に成型されてもよいし、板状部５１の背面にインナーケース５２を溶着することにより一体に構成するようにしてもよい。なお、エアバッグカバー５の構造及び形状は、図示したものに限定されず、例えば、板状部５１に対して略垂直にインナーケース５２が配置されているもの等、従来から使用されているものを適宜使用することができる。
【００３４】
板状部５１は、例えば、インストルメントパネル等の車両内装面の一部を構成する部材である。板状部５１のインナーケース５２の内側に位置する領域には、エアバッグ２の膨張展開時に開裂させたい形状に合わせて、薄肉に形成されたテアライン５１ａが形成されている。テアライン５１ａは、例えば、略Ｈ字形状に形成され、板状部５１は、一対の扉部５１ｂに開裂し、ヒンジ部５４を中心に観音開きする。なお、テアライン５１ａは、例えば、一枚の扉部が片開きとなるように略コ字状に形成してもよい。
【００３５】
インナーケース５２は、板状部５１の背面に矩形に立設された筒状の壁面により構成されている。図１では、インナーケース５２を構成する四面のうち車両の前後方向に対峙する一対の第一壁面５２ａが図示されている。ヒンジ部５４は、板状部５１とインナーケース５２との連接部により構成され、図１に示したように、例えば、インナーケース５２の一部を薄肉に形成した部分により構成される。なお、インナーケース５２を板状部５１に溶着し、扉部５１ｂを板状部５１から分離させて展開させる場合には、インナーケース５２の溶着部分に形成された略Ｕ字形状部によりヒンジ部を構成するようにしてもよい。
【００３６】
インナーケース５２は、図１及び図３に示したように、リテーナ４を保持するための複数の保持孔５３を有する。インナーケース５２を構成する第一壁面５２ａには、例えば、三つずつの保持孔５３が形成される。係合部材４３は、薄肉平板であるため、保持孔５３は、例えば、左右方向長孔に形成される。ここでは、保持孔５３が、車両の略前後方向に対峙する一対の第一壁面５２ａに形成されている場合を図示しているが、保持孔５３は、インナーケース５２の長手方向を構成する一対の壁面に形成されてもよい。ただし、エアバッグ装置１が助手席用エアバッグ装置の場合には、一般に、車両の略前後方向に対峙する一対の第一壁面５２ａは、インナーケース５２の長手方向を構成する一対の壁面に相当する。かかる第一壁面５２ａに保持孔５３を形成することにより、係合部材４３を配置しやすくすることができるとともに、エアバッグ２の膨張展開時に生じる力及び衝撃を効果的に受け止めることができる。
【００３７】
インナーケース５２は、図２に示したように、車両の左右方向に対峙する一対の第二壁面５２ｂに形成された支持孔５５を有する。支持孔５５は、リテーナ４に形成された一対の第二係合部材４４を係合する開口部である。エアバッグ装置１が助手席用エアバッグ装置の場合には、一般に、車両の略左右方向に対峙する一対の第二壁面５２ｂは、インナーケース５２の短手方向を構成する一対の壁面に相当する。なお、支持孔５５は、本実施形態において必須の構成要素ではなく、第二係合部材４４とともに省略するようにしてもよい。
【００３８】
前記リテーナ４は、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、上面が開口した箱型を有し、側壁部４２は、長手方向の側面を構成する一対の第一側壁部４２ａ，４２ａと、短手方向の側面を構成する一対の第二側壁部４２ｂ，４２ｂと、を有する。一般に、エアバッグ装置１が助手席用エアバッグ装置の場合には、長手方向の第一側壁部４２ａは車両の略前後方向に対峙する一対の壁面を構成し、短手方向の側面の第二側壁部４２ｂは車両の略左右方向に対峙する一対の壁面を構成する。したがって、長手方向の第一側壁部４２ａは、インナーケース５２の第一壁面５２ａと対峙し、短手方向の第二側壁部４２ｂは、インナーケース５２の第二壁面５２ｂと対峙することとなる。リテーナ４は、従来と同様に金属素材により構成してもよいし、樹脂素材により構成してもよい。
【００３９】
また、リテーナ４の底面部４１には、図１に示したように、インフレータ３及びブラケット３４が装着される。ブラケット３４は、リテーナ４を車内構造物６に固定するための部品である。ブラケット３４は、図示された構造及び形状に限定されるものではなく、リテーナ４の大きさ、素材、接続される車内構造物６との位置関係等の条件によって適宜変更されるものである。
【００４０】
図４（Ａ）に示したように、リテーナ４は、底面部４１に形成されたインフレータ挿入用開口部４ａと、インフレータ挿入用開口部４ａの外周に形成された複数のインフレータ固定用取付孔４ｂと、を有する。図示したリテーナ４は、例えば、薄肉の金属板により形成されており、ブラケット３４は、底面部４１の下面に溶接により接続される。インフレータ挿入用開口部４ａは、ディスク型のインフレータ３を使用した場合には円形状に形成され、シリンダ型のインフレータを使用した場合には矩形形状に形成される。インフレータ固定用取付孔４ｂには、インフレータ３のフランジ部３１及びバックプレート３２を固定する締結具３３が挿通される（図１参照）。なお、図４（Ａ）では、説明の便宜上、バックプレート３２の形状を一点鎖線で表示している。
【００４１】
図４（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、リテーナ４の係合部材４３及び第二係合部材４４はフックにより構成されている。本実施形態においては、側壁部４２（係合部材４３が配置される第一側壁部４２ａ及び第二係合部材４４が配置される第二側壁部４２ｂ）が、エアバッグ２の膨張展開時にエアバッグ２による圧力を受け難い高さＨに設定されていることから、リテーナ４の上部の開口部が変形し難く、いわゆるフィッシュマウス現象を抑制することができる。そのため、リテーナ４に要求される強度及び剛性を従来よりも低くすることができ、従来の金属板よりも薄肉の金属板によりリテーナ４を形成することができる。また、係合部材４３及び第二係合部材４４にかかる負荷も少ないことから、リテーナ４を構成する金属板と同じ素材により曲げ加工や絞り加工等により、一体に形成することができる。
【００４２】
また、リテーナ４は、図４（Ｃ）及び（Ｄ）に示した変形例のように、第一側壁部４２ａと第二側壁部４２ｂとの間に隙間を形成した形状であってもよい。かかる構成により、第一側壁部４２ａ及び第二側壁部４２ｂは、リテーナ４を構成する金属板を折り曲げるだけで形成することができ、加工を容易に行うことができる。
【００４３】
ここで、リテーナ４の側壁部４２の高さＨについて図５を参照しつつ説明する。図５（Ａ）に示したように、エアバッグ２の膨張展開初期状態では、エアバッグ２は、エアバッグカバー５のインナーケース５２内において膨張し、板状部５１に一定の圧力が負荷された場合に、エアバッグカバー５はテアライン５１ａに沿って開裂し、扉部５１ｂが開放され、エアバッグ２が車内に放出される。エアバッグ２がインナーケース５２内で膨張した場合、図示したように、インナーケース５２の角隅部には、エアバッグ２が到達しない死角が存在する。本実施形態では、この死角にリテーナ４の側壁部４２が位置するように高さＨが設定される。
【００４４】
具体的には、図５（Ｂ）に示したように、側壁部４２の高さＨは、底面部４１におけるエアバッグ２の固定点Ｐと、エアバッグ２の膨張展開時におけるエアバッグ２とインナーケース５２との接触点Ｑと、を結ぶ線分ＰＱを超えない範囲（例えば、図の網掛けした部分）に設定される。エアバッグ２は、リテーナ４の底面部４１とバックプレート３２に挟持されていることから、固定点Ｐは、バックプレート３２の外縁部により規定される。また、接触点Ｑは、エアバッグ２が膨張展開時にインナーケース５２の第一壁面５２ａに接触する部分の最下端により規定される。図５（Ｂ）に示したように、エアバッグ２は、通常、線分ＰＱよりも下方に突出した状態に膨張する。したがって、側壁部４２の高さＨは、理想的には、この線分ＰＱよりも下方に突出したエアバッグ２と接触しないように設定されることが好ましい。ただし、この突出した部分に接触する程度であれば、側壁部４２がフィッシュマウス現象を起こすほどの大きな圧力を受けることはなく、側壁部４２の高さＨは、線分ＰＱを超えない範囲に設定すれば十分である。
【００４５】
側壁部４２の高さＨは、エアバッグ２の種類や容量、インナーケース５２の形状等によって変化するものであるが、概ね、最大６０ｍｍ程度であり、２０〜４５ｍｍ程度の高さに設定することにより、リテーナ４としての作用を果たしつつ、エアバッグ２の膨張展開時にエアバッグ２による圧力を受け難くすることができる。
【００４６】
また、図５（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、リテーナ４は、係合部材４３を保持孔５３に係合させた状態でインナーケース５２内に略全体が収容されるように構成されている。ここで、「略全体」とは、側壁部４２（第一側壁部４２ａ及び第二側壁部４２ｂ）の８０〜１００％の面積を覆うこと、好ましくは、９０〜９８％程度の面積を覆うことを意味する。このように側壁部４２の８０％以上の面積をインナーケース５２の壁面（第一壁面５２ａ及び第二壁面５２ｂ）で覆うことにより、インナーケース５２の壁面（第一壁面５２ａ及び第二壁面５２ｂ）がエアバッグ２の膨張展開により外側に変形した場合であっても、十分な重なり面積を有することから、リテーナ４とインナーケース５２との間に隙間が生じ難く、エアバッグ２のはみ出しを抑制することができる。
【００４７】
次に、本発明の他の実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。ここで、図６は、本発明の第二実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は背面図、である。図７は、本発明の第三実施形態に係るエアバッグ装置を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は背面図、である。図８は、図７に示したエアバッグ装置の側面図であり、（Ａ）は第三実施形態、（Ｂ）は変形例、である。図９は、図７に示したエアバッグ装置のリテーナを示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、である。なお、各図において、図１〜５に示した第一実施形態に係るエアバッグ装置１と同じ構成部品については、同じ符号を付して重複した説明を省略する。また、図６〜８において、ブラケット３４及び車内構造物６の図を省略してある。
【００４８】
図６に示した第二実施形態に係るエアバッグ装置１１は、係合部材４３が、保持孔５３に挿通されて環状に形成されリテーナ４に接続された保持ベルト４５により構成されたものである。保持ベルト４５は、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示したように、リテーナ４の第一側壁部４２ａに固定される。保持ベルト４５は、例えば、シートベルトに使用されるウェビングのような高強度の帯状織物により構成される。このように、保持ベルト４５にウェビングを利用することにより、エアバッグ２の膨張展開に耐え得る強度を有する保持ベルトを容易に準備することができる。
【００４９】
特に、保持ベルト４５は、例えば、１０〜３０ｃｍ程度の長さがあれば十分であること及び乗員の目に触れるものではないことに鑑みれば、シートベルト装置の製造過程において発生したウェビングの切れ端や不良品（例えば、見栄えが悪いもの、端部が解れているもの等）を流用することができ、廃棄物の発生量を低減することができる。
【００５０】
ただし、保持ベルト４５は、ウェビングに限定されるものではなく、エアバッグ２の膨張展開により生じる力及び衝撃に耐え得る強度を有する帯状織物であれば他の部材を使用してもよい。また、帯状織物とは、紐状のものから幅広（最大でもリテーナ４の第一側壁部４２ａの幅までの大きさ）のものまで含む趣旨であり、紐状の部材を複数寄せ集めて帯状に形成したものであってもよい。さらに、保持ベルト４５の幅の大きさや本数は、図示したものに限定されるものではなく、素材の強度や負荷される張力等の条件によって適宜変更されるものである。
【００５１】
保持ベルト４５は、図６（Ａ）に示したように、保持孔５３に挿通され、帯状織物の両端部を重ね合わせて環状（輪状又はループ状）に形成された後、リベット４６により外側からリテーナ４の第一側壁部４２ａに固定される。このように、保持ベルト４５とリテーナ４の固定手段にリベット止めを採用することにより、リテーナ４の外部から容易に保持ベルト４５を固定することができる。ただし、保持ベルト４５の固定手段は、リベット４６に限定されるものではなく、ボルト・ナット、縫合、溶着、接着剤等、種々の固定手段を任意に適用することができる。
【００５２】
また、図６（Ｂ）に示したように、インナーケース５２は切欠部５６を有する。切欠部５６は、リテーナ４の略全体がインナーケース５２に収容されていることから、リベット４６を止める面を露出させるために形成される。
【００５３】
このように、リテーナ４を保持ベルト４５によりインナーケース５２（エアバッグカバー５）に固定するようにしたことから、従来のフック部のような高強度の金属素材を使用する必要がなく、エアバッグ装置１１の軽量化を図ることができる。また、保持ベルト４５を保持孔５３に挿通して環状に連結することにより、エアバッグ２の膨張展開時にインナーケース５２が変形した場合であっても、保持ベルト４５又はインナーケース５２が破断しない限り、保持ベルト４５の係合状態を維持することができ、保持ベルト４５の保持孔５３からの離脱を抑制することができる。さらに、図６（Ａ）に示したように、リテーナ４とエアバッグカバー５（インナーケース５２）との間に金属素材と比較して柔らかい素材の保持ベルト４５を介在させることにより、リテーナ４とエアバッグカバー５（インナーケース５２）とが接触した場合であっても、異音の発生を抑制することができ、乗員に対する不快感を低減することができる。
【００５４】
また、リテーナ４は、図４に示したリテーナ４と同様に、フック状の第二係合部材４４を有する。かかる第二係合部材４４は、エアバッグ２の膨張展開時におけるリテーナ４とインナーケース５２との隙間を生じさせ難くするだけでなく、リテーナ４をインナーケース５２にリベット止めする際の仮留めに用いることもできる。
【００５５】
図７に示した第三実施形態に係るエアバッグ装置１２は、係合部材４３が保持ベルト４５により構成されるとともに、リテーナ４が保持ベルト４５の固定部が外側に向かって拡張された隆起部４７を有し、保持ベルト４５の固定部材（リベット４６）の一部が、固定部の配置される側面部（第一側壁部４２ａ）よりも内側にはみ出さないように構成したものである。
【００５６】
具体的には、図７及び図９に示したように、リテーナ４の第一側壁部４２ａの一部を外側に向かって拡張して、外側に向かって張り出した空間を形成するように、隆起部４７が形成される。この隆起部４７の内側の空間には、リベット４６等の固定部材の先端部が挿入される。その結果、例えば、リベット４６の内頭部４６ａのような、固定部材の先端部が、第一側壁部４２ａよりも内側にはみ出すことがない。
【００５７】
したがって、リテーナ４の隆起部４７に保持ベルト４５を固定することにより、固定部材のリテーナ４の内面へのはみ出し量を低減することができ、エアバッグ２の収納時や展開膨張時にリベット４６等の固定部材が邪魔にならず、リテーナ４の内部空間を有効に活用することができる。なお、ここでは、保持ベルト４５の固定部ごとに隆起部４７を形成しているが、複数の固定部を形成することができるように、隆起部４７を左右方向に延伸させるようにしてもよい。
【００５８】
また、図７（Ｂ）に示したように、インナーケース５２は、隆起部４７と干渉しないように形成された切欠部５６を有する。かかる切欠部５６を形成することにより、エアバッグカバー５にリテーナ４を固定する際に、隆起部４７と干渉しないようにすることができ、隆起部４７を形成した場合であってもリテーナ４の内部空間の容量を十分に確保することができ、リテーナ４の略全体がインナーケース５２に収容された状態を維持することもできる。
【００５９】
また、リテーナ４は、図８（Ａ）に示したように、インナーケース５２に形成された支持孔５５に係合可能なフック状の第二係合部材４４を有する。かかる第二係合部材４４は、エアバッグ２の膨張展開時におけるリテーナ４とインナーケース５２との隙間を生じさせ難くするだけでなく、リテーナ４をインナーケース５２にリベット止めする際の仮留めに用いることもできる。
【００６０】
ここで、保持ベルト４５の固定方法について説明する。インナーケース５２の保持孔５３に保持ベルト４５の一端を挿通し、保持ベルト４５の両端を重ね合わせることによって環状（輪状又はループ状）に形成し、その状態を維持できるように仮留めを行う。仮留めには、ピン、縫合糸、接着剤等を使用することができる。
【００６１】
次に、インナーケース５２にリテーナ４を押し込んで、インナーケース５２の支持孔５５にリテーナ４の第二係合部材４４を係合させる。このとき、リテーナ４の隆起部４７は、インナーケース５２の切欠部５６に挿通される。このように、第二係合部材４４を支持孔５５に係合させることにより、一時的にリテーナ４をインナーケース５２に保持させることができ、作業者が両手を離してもリテーナ４がインナーケース５２から離脱することがなく、作業性を向上させることができる。また、リテーナ４とインナーケース５２との間に保持ベルト４５が介在していることから、保持ベルト４５が滑り子（スライダ）的な作用を発揮し、リテーナ４を円滑にインナーケース５２内に挿入することができる。
【００６２】
次に、インナーケース５２に仮留めしたリテーナ４の隆起部４７に、仮留めした保持ベルト４５の両端部を押し付けてリテーナ４の外側からリベット４６により固定する。リベット４６には、片側から処理することができるブラインドリベット等を使用することができる。
【００６３】
なお、上述した保持ベルト４５の固定方法は、単なる一例であり、かかる固定方法に限定されるものではない。例えば、第二係合部材４４及び支持孔５５を省略した場合には、作業員又は他の固定治具により、リテーナ４をエアバッグカバー５に仮留めするようにしてもよい。また、保持ベルト４５の一端をリテーナ４に仮留めした状態で、保持ベルト４５の他端を保持孔５３に挿通し、保持ベルト４５の両端を重ね合わせてリベット留めするようにしてもよい。
【００６４】
また、図８（Ｂ）に示した変形例のように、第二係合部材４４は、係合部材４３と同様の保持ベルト４５により構成するようにしてもよい。かかる変形例では、リテーナ４の第二側壁部４２ｂに隆起部４７が形成され、この隆起部４７に保持ベルト４５がリベット４６により固定される。また、インナーケース５２の第二壁面５２ｂには、隆起部４７との干渉を避けるための切欠部５６が形成される。
【００６５】
上述した第三実施形態に係るエアバッグ装置１２において、リテーナ４は樹脂製であってもよい。リテーナ４を樹脂製とした場合には、図９（Ａ）に示したように、リテーナ４は、底面部４１に形成されたインフレータ挿入用開口部４ａと、インフレータ挿入用開口部４ａの外周に形成された複数のインフレータ固定用取付孔４ｂと、インフレータ固定用取付孔４ｂの外側に形成された複数のブラケット固定用取付孔４ｃと、を有し、底面部４１の内側にはインフレータ挿入用開口部３２ａ、インフレータ固定用取付孔３２ｂ及びブラケット固定用取付孔３２ｃを有するバックプレート３２が配置され、バックプレート３２とインフレータ３及びブラケット３４とを接続することにより底面部４１を挟持して、インフレータ３及びブラケット３４をリテーナ４に固定するようにしてもよい。
【００６６】
リテーナ４を樹脂製とした場合には、ブラケット３４をリテーナ４に溶接することができず、ボルト等の締結具を使用した場合にはリテーナ４の強度が問題となる。そこで、金属製のバックプレート３２を、インフレータ固定用取付孔４ｂ及びブラケット固定用取付孔４ｃをカバーできる大きさに形成し、バックプレート３２とブラケット３４をボルト等の締結具３３により強固に固定できるようにしている。ブラケット３４には、軽量化のために、肉抜孔３２ｄを形成するようにしてもよい。なお、図９（Ａ）及び（Ｂ）において、説明の便宜上、バックプレート３２、インフレータ３、ブラケット３４等の形状を一点鎖線で表示している。
【００６７】
上述した実施形態では、助手席用エアバッグ装置に本発明を適用した場合について説明したが、同様の構成を採用できるエアバッグ装置であれば、運転席用エアバッグ装置、サイドエアバッグ装置、カーテンエアバッグ装置、ニーエアバッグ装置、歩行者用エアバッグ装置等に適用するようにしてもよい。
【００６８】
本発明は上述した実施形態に限定されず、図９に示した樹脂製のリテーナ４を第一実施形態及び第二実施形態のエアバッグ装置１，１１に適宜形状を変更して適用してもよい等、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能であることは勿論である。
【符号の説明】
【００６９】
１，１１，１２  エアバッグ装置
２  エアバッグ
３  インフレータ
４  リテーナ
４ａ  インフレータ挿入用開口部
４ｂ  インフレータ固定用取付孔
４ｃ  ブラケット固定用取付孔
５  エアバッグカバー
６  車内構造物
３１  フランジ部
３２  バックプレート
３２ａ  インフレータ挿入用開口部
３２ｂ  インフレータ固定用取付孔
３２ｃ  ブラケット固定用取付孔
３２ｄ  肉抜孔
３３  締結具
３４  ブラケット
４１  底面部
４２  側壁部
４２ａ  第一側壁部
４２ｂ  第二側壁部
４３  係合部材
４４  第二係合部材
４５  保持ベルト
４６  リベット
４６ａ  内頭部
４７  隆起部
５１  板状部
５１ａ  テアライン
５１ｂ  扉部
５２  インナーケース
５２ａ  第一壁面
５２ｂ  第二壁面
５３  保持孔
５４  ヒンジ部
５５  支持孔
５６  切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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