(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を供給する供給ロールと、
第１の姿勢を取るときに、前記媒体が前記供給ロールによって供給されることを阻止し、前記第１の姿勢と異なる第２の姿勢を取るときに、前記媒体が供給されることを許容する阻止部材と、
決められた位置にあるときに、前記阻止部材が前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に変化することを制限する制限部材と、
回転可能に支持され、回転したときに前記決められた位置にある前記制限部材を移動させて当該制限部材による前記阻止部材に対する制限を解除させた後、前記供給ロールを移動させて前記媒体に接触させる回転部材と、
を備えることを特徴とする供給装置。
【請求項２】
前記阻止部材は、前記供給ロールが前記媒体を供給すると、当該媒体に押されて前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に変化し、当該媒体が通過した後、自重により前記第１の姿勢に戻る
ことを特徴とする請求項１に記載の供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の供給装置と、
前記供給装置により供給される媒体に画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、給紙トレイの給紙口に配置され、給紙トレイ上に載置されるシートの先端を規制する第１の位置と繰り出し手段にて繰り出されるシートの先端によって移動される第２の位置と第１の位置と第２の位置の間の第３の位置とに変位するストッパ手段と、繰り出し手段の下降に連動して、ストッパ手段を第１の位置から第３の位置に移動させるとともに給紙方向下流側に所定量傾ける回動手段と、を設け、ストッパ手段は、回動手段によって第１の位置から第３の位置に移動し、繰り出し手段にて繰り出されたシートの先端によって第３の位置から第２の位置に移動することを特徴とするシート給紙装置が記載されている。
【０００３】
特許文献２には、用紙が積層されている給紙トレイと、給紙トレイの上に回転自在に配置されたシャフトと、回転自在にシャフトに結合され、用紙を一つずつ運ぶ自動原稿送りローラと、回転自在にシャフトに連結されたブラケットと、ブラケットに回転自在に連結され、シャフトから受ける回転力によって給紙トレイ上に積層された用紙をピックアップするピックアップローラと、ピックアップローラと同じ中心軸の周りを回転することができるように配置され、用紙給紙トレイ上に積層された用紙の移動を制限するストッパと、用紙の移動を制限するストッパをロックして、ストッパの回転を防止するラッチアームと、回転自在にシャフトに結合され、ラッチアームを押してストッパのロックを解除させる部材とを備えた自動原稿送り装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１７９２７４号公報
【特許文献２】米国特許第７５７１９０５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、供給ロールによる媒体の供給を阻止部材が妨げないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る供給装置は、媒体を供給する供給ロールと、第１の姿勢を取るときに、前記媒体が前記供給ロールによって供給されることを阻止し、前記第１の姿勢と異なる第２の姿勢を取るときに、前記媒体が供給されることを許容する阻止部材と、決められた位置にあるときに、前記阻止部材が前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に変化することを制限する制限部材と、回転可能に支持され、回転したときに前記決められた位置にある前記制限部材を移動させて当該制限部材による前記阻止部材に対する制限を解除させた後、前記供給ロールを移動させて前記媒体に接触させる回転部材と、を備えることを特徴とする。
本発明の請求項２に係る供給装置は、請求項１に記載の態様において、前記阻止部材は、前記供給ロールが前記媒体を供給すると、当該媒体に押されて前記第１の姿勢から前記第２の姿勢に変化し、当該媒体が通過した後、自重により前記第１の姿勢に戻ることを特徴とする。
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１または２に記載の供給装置と、前記供給装置により供給される媒体に画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１，３に係る発明によれば、供給ロールによる媒体の供給を阻止部材が妨げない。
請求項２に係る発明によれば、媒体を移動させる動力の他に阻止部材を移動させる動力を設けなくてよい。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】供給部の概要を示す図である。
【図３】供給部の組立図である。
【図４】待機状態における供給部を示す図である。
【図５】レバー受部材に差し込まれた突起部を説明するための図である。
【図６】ロック部材がストッパから離れた状態を説明するための図である。
【図７】用紙が供給されるときのストッパの動きを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
１．実施形態
１−１．全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１は、供給部１２と、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋと、転写部１４と、加熱部１５と、搬送部１６とを備えている。なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるのみであって、その構成に大きな差異はない。以下、現像部１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを省略して「現像部１３」とする。
【００１０】
供給部１２は、容器と供給ユニットを有する。容器には、予め定められたサイズにカットされた、媒体としての用紙Ｐが収容される。容器に収容されている用紙Ｐは、図示しない制御部の指示により供給ユニットによって１枚ずつ取り出され、搬送部１６に供給される。なお、媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシート等であってもよい。要するに、媒体は、表面に画像を記録し得るものであればよい。
【００１１】
搬送部１６は、搬送ロールを有する。搬送部１６は、供給部１２から供給された用紙Ｐを転写部１４へ搬送する。また、搬送部１６は、転写部１４および加熱部１５を経た用紙Ｐを画像形成装置１の筐体外部に搬送する。
【００１２】
各現像部１３は、感光体ドラム３１と、帯電器３２と、露光装置３３と、現像器３４と、一次転写ロール３５と、ドラムクリーナ３６とを備えている。感光体ドラム３１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体であり、図示しない駆動部により図中の矢印Ｄ１３の方向に回転させられる。帯電器３２は感光体ドラム３１の表面を帯電させる。露光装置３３はレーザ発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、制御部の制御の下、画像データに応じたレーザ光を、帯電器３２により帯電させられた後の感光体ドラム３１に向けて照射する。これにより、各感光体ドラム３１には潜像が保持される。なお、上記の画像データは、制御部が図示しない通信部を介して外部装置から取得したものであってもよい。外部装置とは、例えば原画像を読み取る読取装置や画像を示すデータを記憶した記憶装置等である。
【００１３】
現像器３４はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉等の磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。そして現像器３４に形成された磁気ブラシの穂先が感光体ドラム３１の表面に接触することで、トナーは感光体ドラム３１表面で露光装置３３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、感光体ドラム３１に画像が形成（現像）される。
【００１４】
一次転写ロール３５は転写部１４の中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト４１に画像を転写する。ドラムクリーナ３６は、画像の転写後に感光体ドラム３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除き、感光体ドラム３１表面を除電する。即ち、ドラムクリーナ３６は、次の画像形成に備えて、感光体ドラム３１から不要なトナーや電荷を除去するものである。
【００１５】
転写部１４は、中間転写ベルト４１と、二次転写ロール４２と、ベルト搬送ロール４３と、バックアップロール４４とを備えており、現像部１３によって形成された画像を、ユーザの操作に応じて決められた紙種の用紙Ｐに転写する転写部である。中間転写ベルト４１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４はこの中間転写ベルト４１を張架する。ベルト搬送ロール４３およびバックアップロール４４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト４１を図中の矢印Ｄ１４方向に移動させる。なお、駆動部を有さないベルト搬送ロール４３またはバックアップロール４４は、中間転写ベルト４１の移動に従動して回転する。中間転写ベルト４１が図中の矢印Ｄ１４方向に移動して回転することにより、中間転写ベルト４１上の画像は、二次転写ロール４２とバックアップロール４４とに挟まれる領域に移動させられる。
【００１６】
二次転写ロール４２は、中間転写ベルト４１との電位差によって、中間転写ベルト４１上の画像を搬送部１６から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ４９は、中間転写ベルト４１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写部１４または搬送部１６は、画像が転写された用紙Ｐを加熱部１５へと搬送する。なお、現像部１３および転写部１４は、本発明における媒体に画像を形成する画像形成手段の一例である。
【００１７】
加熱部１５は、例えば磁界を発生させる磁界発生回路と、発生した磁界が作用して生じる電磁誘導によって発熱する加熱ベルトと、加熱ベルトとの間で用紙Ｐを挟んで搬送する加圧ロールとを有する。加熱部１５は、用紙Ｐを加熱して用紙Ｐに転写された画像を定着させる。
【００１８】
１−２．供給部の構成
図２は、供給部１２の概要を示す図である。以下、図において、供給部１２の各構成の配置を説明するため、各構成が配置される空間をｘｙｚ右手系座標空間として表す。また、図に示す座標記号のうち、内側が白い円の中に黒い円を描いた記号は、紙面奥側から手前側に向かう矢印を表している。空間においてｘ軸に沿う方向をｘ軸方向という。また、ｘ軸方向のうち、ｘ成分が増加する方向を＋ｘ方向といい、ｘ成分が減少する方向を−ｘ方向という。ｙ、ｚ成分についても、ｙ軸方向、＋ｙ方向、−ｙ方向、ｚ軸方向、＋ｚ方向、−ｚ方向を定義する。なお、供給部１２を通過する際に、用紙Ｐは−ｙ方向に搬送される。そして、ｘ軸方向は用紙Ｐの幅方向である。
【００１９】
供給ユニット１２０は、筐体１２００、供給ロール１２０１、分離ロール１２０２、およびレバー受部材１２０３を備える。筐体１２００は、供給ロール１２０１と分離ロール１２０２とを、それぞれの軸を支持することによって内部に保持する。レバー受部材１２０３は、板状の部材を組み合わせて内部空間を形成する部材であり、筐体１２００の側壁に設けられている。
【００２０】
動力伝達機構１２１は、シャフト１２１１、ギア１２１２、およびレバー１２１３を備える。シャフト１２１１は、ｘ軸方向に伸びる円筒状の部材である。ギア１２１２は、図示しない駆動装置によって回転する歯車であり、回転させられると、同軸に設けられたシャフト１２１１にその回転力を伝達する。シャフト１２１１の周囲には、レバー１２１３が設けられている。レバー１２１３は、シャフト１２１１の側面を覆う筒状の基材である筒状基材１２１３ｔと、その基材から放射状に伸びる棒状部材１２１３ｓである棒状部材１２１３ｓとを有する。レバー１２１３が有する筒状基材１２１３ｔは、シャフト１２１１と同軸に設けられており、その内壁面をシャフト１２１１の側面に対して滑らせながら回転する。そして、この筒状基材１２１３ｔが回転するのに伴って、レバー１２１３の棒状部材１２１３ｓが回転する。
【００２１】
図３は、供給部１２の組立図である。分離ロール１２０２の軸は筐体１２００に支えられるとともに、筐体１２００の外壁側に突出している。この軸の突出した部分は、シャフト１２１１においてギア１２１２が設けられている側の反対側の端部に差し込まれる。これにより分離ロール１２０２の軸は、シャフト１２１１と連結する。そして、ギア１２１２の回転力は、シャフト１２１１を介して分離ロール１２０２に伝えられる。
【００２２】
レバー１２１３の棒状部材１２１３ｓのうち、筒状基材１２１３ｔから離れた側の端部には、−ｘ方向に伸びる突起部１２１３ａが設けられている。突起部１２１３ａは、上述したレバー受部材１２０３の内部空間に差し込まれる。
【００２３】
固定部材１２２は、分離ロール１２０２の軸のうち、シャフト１２１１の端部に差し込まれた側と反対側の部分と連結し、供給ユニット１２０がシャフト１２１１の軸に沿った方向に抜け落ちないように固定する。
【００２４】
ストッパ１２４（阻止部材）は、容器に収容された用紙Ｐが供給される方向（供給方向）における先端部分に接触して、用紙Ｐがその供給方向に供給されることを阻止するとともに、複数枚が積層された用紙Ｐのそれぞれの先端部分を揃える。
ロック部材１２３は、決められた位置にあるときにストッパ１２４の動きを制限する部材（制限部材）である。
【００２５】
ストッパ１２４およびロック部材１２３の動作の詳細を説明する。図４は、供給ユニット１２０によって用紙Ｐが供給されていない待機状態における供給部１２を示す図である。図４には、−ｘ方向に向かって見た待機状態の供給部１２が示される。供給ユニット１２０は、レバー受部材１２０３にレバー１２１３の突起部１２１３ａが差し込まれているため、レバー１２１３の動きに連動して動く。レバー１２１３は、シャフト１２１１の軸Ｏ１を中心に回転するように設けられている。したがって、供給ユニット１２０は、軸Ｏ１を中心に動く。
【００２６】
分離板１２５は、供給ユニット１２０に設けられた分離ロール１２０２の下方（−ｚ方向）に備えられた板である。分離板１２５は、分離ロール１２０２との間の距離が調節されている。分離板１２５は、分離ロール１２０２との間の位置に複数枚の用紙Ｐが一度に供給された場合、最も上にある一枚の用紙Ｐのみを通過させ、その用紙Ｐの下にあった他の用紙Ｐをせき止める。
【００２７】
筒状基材１２１３ｔは図示しない弦巻バネなどの弾性部材によって軸Ｏ１を中心とする矢印Ｄ４１方向に押されている（付勢されている）。そして、待機状態において、筒状基材１２１３ｔは図示しない鈎状の部材によって上述した弾性部材の力に抗う方向に止められている。その結果、筒状基材１２１３ｔから放射状に伸びるように設けられた棒状部材１２１３ｓは、図４に示した位置に配置される。
【００２８】
ロック部材１２３は、ｘ軸方向に伸びる軸Ｏ２を中心として回転するように、画像形成装置１の図示しないフレームに支持される。ロック部材１２３は、軸Ｏ２よりも＋ｙ方向にある部分の質量が、−ｙ方向にある部分の質量よりも大きいため、重力により、軸Ｏ２を中心として矢印Ｄ４２方向に回転する。ロック部材１２３の＋ｙ方向の端部は鈎状になっており、その先端部１２３ｐがストッパ１２４に接触しているため、ロック部材１２３は、図４に示した位置で矢印Ｄ４２方向の回転が止められている。
【００２９】
ストッパ１２４は、ｘ軸方向に伸びる軸Ｏ３を中心として回転するように、画像形成装置１の図示しないフレームに支持される。ストッパ１２４は、軸Ｏ３よりも−ｙ方向にある部分の質量が、＋ｙ方向にある部分の質量よりも大きいため、重力により、軸Ｏ３を中心として矢印Ｄ４３方向に回転する。ストッパ１２４は、ロック部材１２３に対向する部分が鈎状になっており、その先端部１２４ｐがロック部材１２３の鈎状の端部に引っ掛かっている。そのため、ストッパ１２４は、図４に示した姿勢（以下、第１の姿勢という）で矢印Ｄ４３方向の回転が止められている。ストッパ１２４がロック部材１２３によってこの第１の姿勢を維持するように止められていることにより、容器に収容された複数枚の用紙Ｐの各先端部Ｐａは、ストッパ１２４に沿って揃えられる。そして、第１の姿勢を取るときに、ストッパ１２４は、用紙Ｐが供給ロール１２０１によって供給されることを阻止する。
【００３０】
突起部１２１３ａは、レバー受部材１２０３の内部空間よりも小さく形成されている。図５は、レバー受部材１２０３に差し込まれた突起部１２１３ａを説明するための図である。図５には、供給ユニット１２０の待機状態において、レバー受部材１２０３および突起部１２１３ａを−ｘ軸方向に見た様子が示されている。待機状態において、突起部１２１３ａの上面１２１３ｕはレバー受部材１２０３の天板１２０３ｕを＋ｚ方向に押し上げるように支持している。そしてレバー受部材１２０３の天板１２０３ｕから底板１２０３ｂまでの距離は、突起部１２１３ａの上面１２１３ｕから下面１２１３ｂまでの距離よりもΔＬだけ長い。そたがって、待機状態において、突起部１２１３ａの下面１２１３ｂからレバー受部材１２０３の底板１２０３ｂまでの間に、距離ΔＬのクリアランスが存在することとなる。
【００３１】
図４に示す先端部１２１３ｐは、レバー１２１３の棒状部材１２１３ｓのうち、ロック部材１２３に対向する部分である。レバー１２１３が矢印Ｄ４１方向に回転すると、レバー１２１３の先端部１２１３ｐがロック部材１２３に接し、ロック部材１２３を矢印Ｄ４２方向とは反対の方向に回転させる。先端部１２１３ｐが接するロック部材１２３の面を接触面１２３ｓとする。先端部１２１３ｐは接触面１２３ｓに接触し、接触面１２３ｓを滑りながら−ｚ方向に押す。
【００３２】
１−３．動作
供給部１２の動作を説明する。供給部１２の供給ユニット１２０が回転して供給ロール１２０１が用紙Ｐの上面Ｐｕに向かって下降するとき、以下の事象が順に発生する。
【００３３】
（事象１）突起部１２１３ａの上面１２１３ｕがレバー受部材１２０３の天板１２０３ｕから離れる。
（事象２）レバー１２１３の先端部１２１３ｐがロック部材１２３の接触面１２３ｓに当たる。
（事象３）ロック部材１２３の先端部１２３ｐがストッパ１２４の先端部１２４ｐから離れる。
（事象４）突起部１２１３ａの下面１２１３ｂがレバー受部材１２０３の底板１２０３ｂに当たる。
（事象５）供給ロール１２０１が用紙Ｐの上面Ｐｕに当たる。
以下に、これらの事象について説明する。
【００３４】
図６は、レバー１２１３が回転してロック部材１２３をストッパ１２４から離した状態を説明するための図である。上述した鈎状の部材が筒状基材１２１３ｔから離れると、弾性部材の力によってレバー１２１３が図４に示した矢印Ｄ４１方向に回転する。このとき、供給ユニット１２０は、慣性によって、または図示しないバネなどの弾性部材の＋ｚ方向に押しあげる力によって図４に示した位置を維持する。そして、供給ユニット１２０とレバー１２１３とは連結していないので、突起部１２１３ａの上面１２１３ｕは、レバー受部材１２０３の天板１２０３ｕから離れる（事象１）。
【００３５】
次に、矢印Ｄ４１方向にレバー１２１３が回転すると、先端部１２１３ｐがロック部材１２３の接触面１２３ｓに接触して押す（事象２）。このため、ロック部材１２３は図４に示した位置（決められた位置）から移動させられる。すなわち、ロック部材１２３は、図６に示すように、軸Ｏ２を中心として矢印Ｄ６１方向（図４に示した矢印Ｄ４２の反対方向）に回転する。これにより、ロック部材１２３の先端部１２３ｐはストッパ１２４の先端部１２４ｐを乗り越えて＋ｚ方向に持ち上がり、ロック部材１２３とストッパ１２４とが離れる（事象３）。この結果、ロック部材１２３によるストッパ１２４に対する制限は解除される。
【００３６】
さらにレバー１２１３が図４に示した矢印Ｄ４１方向に回転すると、突起部１２１３ａの下面１２１３ｂがレバー受部材１２０３の底板１２０３ｂに当たる（事象４）。これにより、図４に示した位置に維持されていた供給ユニット１２０が動き、供給ロール１２０１が用紙Ｐの上面Ｐｕに向かって下降する。その結果、供給ロール１２０１が用紙Ｐの上面Ｐｕに接触する（事象５）。用紙Ｐの上面Ｐｕに接触した供給ロール１２０１は、図示しない駆動機構によって軸Ｏ４を中心として図６に示す矢印Ｄ６４方向に回転させられ、これにより、容器に収容された複数の用紙Ｐのうち、最も上に積み上げられた一枚の用紙Ｐが−ｙ方向に供給される。
【００３７】
図７は、用紙Ｐが供給されるときのストッパ１２４の動きを説明するための図である。上述したように、事象５よりも先に事象３が起きるので、ストッパ１２４は、供給ロール１２０１によって用紙Ｐが動かされるよりも前にロック部材１２３からの負荷がなくなっている。したがって、ストッパ１２４は、用紙Ｐが供給されるときには、軸Ｏ３を中心として回転し得る状態になっている。すなわち、ストッパ１２４は、供給ロール１２０１による用紙Ｐ（媒体）の供給を許容する。
【００３８】
供給ロール１２０１が用紙Ｐを図７に示す矢印Ｄ７１方向に供給すると、用紙Ｐのうち、その供給方向の先端にある先端部Ｐａがストッパ１２４を押す。この力によってストッパ１２４は、軸Ｏ３を中心として図７に示す矢印Ｄ７２方向に回転する。その結果、ストッパ１２４のうち、軸Ｏ３から離れた端部であって、待機状態において用紙Ｐの先端部Ｐａを揃えていた端部１２４ｂが＋ｚ方向に持ち上がり、ストッパ１２４は、図７に示した姿勢（以下、第２の姿勢という）を取る。ストッパ１２４がこの第２の姿勢を取ることによって、ストッパ１２４は用紙Ｐの供給を妨げなくなり、用紙Ｐは分離ロール１２０２に供給される。分離板１２５まで到達した用紙Ｐは、複数枚が束になっている場合には、分離板１２５によって分離され、分離ロール１２０２によって一枚ずつ搬送部１６へ搬送される。供給ユニット１２０によって用紙Ｐが供給されてストッパ１２４の端部１２４ｂに用紙Ｐが接触している間、ストッパ１２４は、第２の姿勢を取る。そして、端部１２４ｂを用紙Ｐが通過すると、ストッパ１２４は、図６に示した第１の姿勢に戻る。
【００３９】
ストッパ１２４が図６に示した姿勢となっているときに、供給ユニット１２０による用紙Ｐの供給が終了すると、図示しない部材によってレバー１２１３の筒状基材１２１３ｔが押され、レバー１２１３が軸Ｏ１を中心として図７に示す矢印Ｄ７３方向、すなわち、図４に示した矢印Ｄ４１方向と逆の方向に回転する。これに伴って、突起部１２１３ａの上面１２１３ｕがレバー受部材１２０３の天板１２０３ｕを＋ｚ方向に押し上げるため、供給ユニット１２０は、軸Ｏ１を中心として矢印Ｄ７３方向に回転する。その結果、供給ロール１２０１は上昇し、用紙Ｐの上面Ｐｕから離れる。
【００４０】
また、レバー１２１３の先端部１２１３ｐが上昇し、ロック部材１２３の接触面１２３ｓから離れるため、ロック部材１２３は、軸Ｏ２を中心として図４に示した矢印Ｄ４２方向に回転する。その結果、ロック部材１２３の先端部１２３ｐがストッパ１２４に接触し、ロック部材１２３の鈎状の部分と、ストッパ１２４の鈎状の部分とが互いに係り合う。これにより、ストッパ１２４は固定されるため、容器に収容された用紙Ｐの先端部Ｐａを安定して揃えることとなる。そして、レバー１２１３がある位置に到達すると、上述した図示しない鈎状の部材が筒状基材１２１３ｔに引っ掛かるため、その位置で供給ユニット１２０が保持される。これにより、供給部１２は待機状態に戻る。
【００４１】
従来技術（特許文献１，２）では、供給ユニットを下降させるときに、その動きに連動してロック部材がストッパから解放される構成をとっているため、供給ユニットが媒体に接触する位置に向かって移動し始める前に確実にストッパが解放されることはなかった。そのため、ストッパが解放されるよりも先に供給ユニットの供給ロールが媒体に接触しないように、供給ユニットと媒体の最上面との間の距離を比較的長く取る必要があった。
【００４２】
一方、以上に説明したとおり、画像形成装置１に備えられた供給部１２のストッパ１２４は、供給ロール１２０１によって用紙Ｐが動かされるよりも前にロック部材１２３からの負荷がなくなるように構成されている。したがって、従来技術に比べて媒体の最上面と供給ユニット１２０との間が短くなり、画像形成装置１は小型化された。
【００４３】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。
２−１．変形例１
上述した実施形態において、レバー１２１３は、シャフト１２１１の側面を覆う筒状の基材である筒状基材１２１３ｔと、その基材から放射状に伸びる棒状部材１２１３ｓである棒状部材１２１３ｓとを有する部材であったが、他の構成を有する部材であってもよい。レバー１２１３は、例えば、シャフト１２１１の軸を中心に回転する扇型の部材を有していてもよい。この場合、この扇型の部材が回転したときに、扇形の部材の直線部分がロック部材１２３に接触し、ロック部材１２３を移動させてストッパ１２４を解放する。そして、その後、この扇形の部材は、レバー受部材１２０３に接触し、供給ロール１２０１を用紙Ｐに接触させるように供給ユニット１２０を移動させればよい。要するに、レバー１２１３は、シャフト１２１１の軸を中心に回転可能に支持され、回転したときに決められた位置にあるロック部材１２３を移動させてこのロック部材１２３によるストッパ１２４に対する制限を解除させた後、供給ロール１２０１を移動させて用紙Ｐ（媒体）に接触させる回転部材であればよい。
【００４４】
２−２．変形例２
上述した実施形態において、レバー１２１３が図４に示した矢印Ｄ４１方向に回転すると、レバー１２１３の先端部１２１３ｐは、ロック部材１２３の接触面１２３ｓに接触し、接触面１２３ｓを滑りながら−ｚ方向に押していたが、レバー１２１３の回転に伴う動力は、他の態様によってロック部材１２３に伝えられてもよい。例えば、レバー１２１３とロック部材１２３とは、待機状態において張力のかかっていない紐などによって結び付けられていてもよい。この場合、レバー１２１３が回転すると、この紐が張られて、ロック部材１２３を図６に示した矢印Ｄ６１方向に回転させればよい。要するに、レバー１２１３は、自身が回転したときに、供給ロール１２０１を移動させる前にロック部材１２３を移動させて、ロック部材１２３によるストッパ１２４の動きの制限を解除させればよい。
【００４５】
２−３．変形例３
また、上述した実施形態において、ロック部材１２３とストッパ１２４とが離れた後、さらにレバー１２１３が図４に示した矢印Ｄ４１方向に回転すると、突起部１２１３ａの下面１２１３ｂがレバー受部材１２０３の底板１２０３ｂに当たって供給ユニット１２０が移動させられていたが、レバー１２１３の回転に伴う動力は、他の態様によって供給ユニット１２０に伝えられてもよい。例えば、上述したように、レバー１２１３は供給ユニット１２０と紐で結び付けられていてもよい。要するに、レバー１２１３は、回転したときに供給ロール１２０１を移動させて用紙Ｐに接触させる回転部材であればよい。この場合、供給ロール１２０１を移動させる前にロック部材１２３を移動させるように、待機状態において、張力が掛からないように紐の長さに余裕を設けてもよい。
【００４６】
なお、レバー１２１３の動力は、紐に限られず、例えば、リンク機構やギア機構、クランク機構、ラック・ピニオン機構など種々の伝達機構によってロック部材１２３または供給ユニット１２０に伝達されてもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置、１２…供給部、１２０…供給ユニット、１２００…筐体、１２０１…供給ロール、１２０２…分離ロール、１２０３…レバー受部材、１２０３ｂ…底板、１２０３ｕ…天板、１２１…動力伝達機構、１２１１…シャフト、１２１２…ギア、１２１３…レバー（回転部材）、１２１３ａ…突起部、１２１３ｂ…下面、１２１３ｐ…先端部、１２１３ｓ…棒状部材、１２１３ｔ…筒状基材、１２１３ｕ…上面、１２２…固定部材、１２３…ロック部材（制限部材）、１２３ｐ…先端部、１２３ｓ…接触面、１２４…ストッパ（阻止部材）、１２４ｂ…端部、１２４ｐ…先端部、１２５…分離板、１３…現像部、１４…転写部、１５…加熱部、１６…搬送部、３１…感光体ドラム、３２…帯電器、３３…露光装置、３４…現像器、３５…一次転写ロール、３６…ドラムクリーナ、４１…中間転写ベルト、４２…二次転写ロール、４３…ベルト搬送ロール、４４…バックアップロール、４９…ベルトクリーナ、Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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