(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出する第１突出部と、前記第１面とは反対側の第２面側に突出する第２突出部とを有し、前記第１突出部及び第２突出部は、前記不織布の平面視において第１方向と第２方向との２つの方向に向け複数交互に広がった不織布であって、前記第１突出部及び前記第２突出部はそれぞれ内部空間を有し、前記第１突出部の頂部における第１面側の繊維密度（ｒ１１ａ）が、前記頂部における、前記内部空間のある側の第２面側の繊維密度（ｒ１１ｂ）より低く、該第１突出部の頂部における、第２面側の繊維密度の第１面側の繊維密度に対する比が１．２以上５以下である不織布。
【請求項２】
前記第１突出部頂部における、前記第１面側及び前記第２面側の繊維密度の差の絶対値（｜ｒ１１ａ−ｒ１１ｂ｜）が、前記第２突出部頂部における、前記第１面側及び前記第２面側の繊維密度の差の絶対値（｜ｒ２１ａ−ｒ２１ｂ｜）より大きい、請求項１に記載の不織布。
【請求項３】
前記第１突出部頂部における、該第１突出部の曲面構造に対する繊維配向性（ｑ１１）と前記第２突出部頂部における、該第２突出部の曲面構造に対する繊維配向性（ｑ２１）とが異なる請求項１又は２に記載の不織布。
【請求項４】
前記第２突出部頂部の繊維配向性において、第１面側における繊維配向性（ｑ２１ａ）と第２面側における繊維配向性（ｑ２１ｂ）とが実質的に等しい請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
前記第１突出部頂部の層厚み（Ｓ１）、前記第２突出部頂部の層厚み（Ｓ２）及び、前記第１突出部１及び前記第２突出部２の不織布厚み方向の間に構成された壁部の層厚み（Ｓ３）が、Ｓ１＞Ｓ３＞Ｓ２を満たす関係にある請求項１〜４のいずれか１項に記載の不織布。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は不織布に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキン、パンティーライナー、及び使い捨ておむつ等といった吸収性物品における不織布においては、その機能に応じて、シート材の片面に突出した部分を設けたものや、筋状に隆起した部分を設けたもの、多数の小さな孔をあけたものなどが開発されている。例えば、特許文献１に開示されたものは、シートの片面側に突出した円錐台状の突出部が多数設けられている。これにより、表面シートに適したクッション性を有するシート材とすることができるとされる。特許文献２，３には凹凸ないし起伏のあるシート材において、多数の小孔が設けられたものが開示されている。これにより、表面シートとしての諸物性が良化するとされる。また、特許文献４にはシート材の片面が筋状に延びる突出部であり、その断面がかまぼこ（略半円）形状にされた積層シートが開示されている。これにより、例えばクッション性のある表面シートとして用いることができるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２８９６６２号公報
【特許文献２】特開平０３−１３７２５８号公報
【特許文献３】特開平０８−２４６３２１号公報
【特許文献４】特開２００８−２５０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、上述のようなものとは異なる形態を有し、従来とは異なる性質やより良化した機能を付与しうる不織布の提供を目的に鋭意研究開発を行った。具体的には、シート材の片面側のみではなく、表裏両面に突出した部分を有し、連続した不織布の作製を検討した。
上記の点に鑑み本願発明は、柔らかなクッション性を有し押圧したときの戻りが良く、排泄物の捕集性に優れ、特に液体の引き込み性の良い表面シートとして好適な不織布の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
シート状の不織布を平面視した側の第１面側に突出する第１突出部と、前記第１面とは反対側の第２面側に突出する第２突出部とを有し、前記第１突出部及び第２突出部は、前記不織布の平面視において第１方向と第２方向との２つの方向に向け複数交互に広がった不織布であって、前記第１突出部の頂部における第一面側の繊維密度（ｒ１１ａ）が、その第２面側の繊維密度（ｒ１１ｂ）より低い（ｒ１１ａ＜ｒ１１ｂ）不織布。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の不織布は、柔らかなクッション性を有し押圧したときの戻りが良く、排泄物の捕集性に優れ、特に液体の引き込み性の良い表面シートとして好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の不織布の一実施形態（実施形態１）における表面シートを一部断面により模式的に示す斜視図である。
【図２】図１の不織布における領域ＩＩを拡大して示す断面図である。
【図３】図１の不織布におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線断面を拡大して示す断面図である。
【図４】図１の不織布におけるＩＶ−ＩＶ線断面を拡大して示す断面図である。
【図５】第１突出部と第２突出部との関係を平面視により模式的に示す説明図である。
【図６】壁部の繊維配向の状態を展開して模式的に示す説明図である。
【図７】第２突出部の繊維配向の状態を平面視により模式的に示す説明図である。
【図８】実施例で作製したシートの図２に示した模式図と対応した断面を撮像した図面代用写真である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は本発明のシート状の不織布の好ましい実施形態（実施形態１）である吸収性物品の表面シートの要部を模式的に示す一部断面斜視図である。図２は図１の不織布における領域ＩＩを拡大して示し、図３及び図４はそれぞれそのＩＩＩ−ＩＩＩ線断面及びＩＶ−ＩＶ線断面を示す拡大断面図である。この不織布１０は例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなどの吸収性物品の表面シートに適用することが好ましく、第１面側ｚ１（図２参照）を着用者の肌面側に向けて用い、第２面側ｚ２を物品内部の吸収体（図示せず）側に配置して用いることが好ましい。以下、上記図面に示した不織布１０の上記のとおり第１面側を着用者の肌面に向けて用いる実施態様を考慮して説明するが、本発明がこれにより限定して解釈されるものではない。
【０００９】
本実施形態の不織布１０は面方向に連続した構造を有していることが好ましい。この「連続」とは、断続した部分や小孔がないことを意味する。ただし、繊維間細孔のような微細孔は前記小孔には含まれない。これを区別していうときには、例えば小孔をその円相当直径で１ｍｍ以上のものと定義することができる。上記の「連続」の語には、積層シートであることも含まれるが、本実施形態においては積層していない単層のシートをその好ましい実施形態として示している。また、この「連続」という語の意味を、不織布の第１面側ｚ１の面と第２面側ｚ２の面とが実質的に連なっていると表現することもできる。ここでの実質的に連なるとは、上記のとおりに、本発明の効果を損なわない範囲で小孔を有さずそれより小さな微細孔を有していてもよい意味である。
【００１０】
本実施形態の不織布１０の平面視した側の第１面側には、多数の第１突出部１が縦横の２つの方向に面内で斜交する関係で延び配列されている（以下、この配列を斜交格子状配列ということがある。）。この格子状配列は、直交（９０°）する関係でもよく、そのときには直交格子状の配列として区別していうことがある。本実施形態においては、その面内における第１方向（ｘ）と第２方向（ｙ）（図５参照）が、３０°〜９０°の角度で交差していることが好ましい。さらに本実施形態においては、不織布の第２面側に突出する多数の第２突出部２が形成されている。この第２突出部２も斜交格子状配列になっているが、直交格子状配列であってよい。その交差角度の好ましい範囲は、第１突出部１に伴って定まるため、上記と同様である。この第１突出部１と第２突出部２とは、シート面に対して互いに反対方向に突出している。そして、平面視においても側面視においても同一位置にない、つまり重なりのない関係で両者が交互に配置するようにされている。
【００１１】
上記のようにして面内の第１方向（ｘ方向）及び第２方向（ｙ方向）にそれぞれ延び配列された第１突出部１と第２突出部２とは、面状に矛盾無く連続し、不織布１０を構成している。ここで、矛盾無く連続するとは、特定の形状部分が連なって面状になるとき、屈折したり不連続になったりせず、緩やかな曲面で全体が連続した状態になることをいう。なお、上記第１突出部と第２突出部との配列形態は上記に限定されず、矛盾無く連続しうる配列で配置しうる形態であればよく、例えば、第１突出部を中心に６角形の頂点に６つの第２突出部が配置し、そのパターンが面内に広がる配列であってもよい。なお、この場合、第２突出部の数が第１突出部の数を上回るため、第２突出部同士が隣接する状態が生じるが、全体において連続したシート状態が構成される限りにおいて、このような形態の配列も第１突出部と第２突出部とが「交互」に配列したという意味に含まれる。
【００１２】
本実施形態において第１突出部１及び第２突出部２は頂部に丸みをもった円錐台形状もしくは半球状にされている。より詳細にみれば、第１突出部の突出形状は尖鋭ではなくどちらかというと半球状であり、他方、第２突出部の突出形状はより尖鋭であり頂部に丸みのある円錐ないし円錐台形状になっている。なお、本実施形態において突出部は上記形状に限定されず、どのような突出形態でもよく、例えば、様々な錐体形状（本明細書において錐体形状とは、円錐、円錐台、角錐、角錐台、斜円錐等を広く含む意味である。）であることが実際的である。本実施形態において第１突出部及び第２突出部はその外径と相似する頂部に丸みのある円錐台形状もしくは半球状の内部空間１ｋ、２ｋを保持している。それぞれの内部空間１ｋ及び２ｋは、尾根６を介して隔てられており実質的に連続しない空間として形成されている。他方、第１突出部１と第２突出部２のシート厚み方向における間には、壁部３が構成されており、この壁部３ないし上記尾根部６を介して両突出部が連続するシート構造とされている。なお、本発明において尾根もしくは尾根状とは第１突出部の内部空間１ｋもしくは第２突出部の内部空間２ｋを谷としてみたときに、谷と谷との間の山地突起状部の連続した部分をいい、通常不織布シートの面方向とほぼ同一方向の面を有している。
【００１３】
ここで上述した本実施形態の不織布の基本構造に基づく作用について説明する。
・クッション性
本実施形態の不織布は表裏の片面だけではなく、両面において突出した部分を有するため、その構造に特有のクッション性を発現する。例えば筋状の突起や片面の突起ではどうしても線ないし面としての弾力性を発現することとなるが、本実施形態によれば三次元的な動きに対してもよく追従して両面において点で支持された立体的なクッション性を奏する。また、詳細については後述するが、壁部３においてはその壁の起立する方向に向け配向した繊維の配向性を有する。そのため、ここにしっかりとしたコシが生まれ、繊維が厚み方向に潰れてしまうことのない適度のクッション性を実現する。さらに、上述した壁部の繊維配向性により、押圧力を受けて不織布が潰されても、その形状復元力が大きく、梱包状態や着用が継続されても初期のクッション力を喪失しにくい。
・肌触り
本実施形態の不織布には両面方向に第１及び第２の突出部があり、その頂部は丸みを帯びている。そのため、そのどちらの面を肌面側にしても、表面シートが肌に対して点で柔らかく接触する良好な肌触りが実現される。上記の良好なクッション性に起因する作用もあり、点接触による動的な作用と相俟って、独特の良好な肌触りが得られる。また、排泄等を受けたときにも、上述した点接触が効果を奏し、サラッとした肌触りが実現される。
・排泄物の捕集性
本実施形態の不織布１０においては、その両面に突出する第１突出部１及び第２突出部２がある。そしてそのそれぞれに、内部に形成された第１内部空間１ｋ及び第２内部空間２ｋがある。したがって、排泄液や排泄物の物性に応じて多様な形態でこれらを捕集し対応することができる。例えば、図１の不織布１０の第１面側ｚ１を肌面側としたと想定して説明すると、粘度が高く浸透性の低い排泄物であれば、表面シートを透過せずに、内部空間２ｋに一時その排泄物がストックされる。一方、粘度が低く透過しやすい排泄液であれば、表面シートを透過したのち、内部空間１ｋに、あるいはその下方に下層シートがある場合にはその上にこれが捕集される。このいずれの場合にも、肌面にまず当たる部分が第１突出部の頂部１１であり、上記捕集された排泄液ないし排泄物は肌に接触しにくくされている。これにより、尿や便、経血や下り物の排泄ののちにも、幅広く対応して極めて良好なサラッと感じが持続される。
【００１４】
次に、本実施形態の不織布の特徴的な構造である、第１突出部１の頂部１１における第一面側ｚ１の繊維密度（ｒ１１ａ）が、その第２面側ｚ２の繊維密度（ｒ１１ｂ）より低い（ｒ１１ａ＜ｒ１１ｂ）構成に及びその作用について説明する。本発明において繊維密度の測定方法は特に断らない限り実施例において示した方法によるものである。繊維密度については、各部の符号を下付きの添え字として示し、「ｒ」の文字でその値が繊維密度を意味することとする。その他、繊維配向（ｑ）等についても上記と同様の規則で表示する。
【００１５】
本実施形態においては、上述のように第１突出部１の第１面側ｚ１の繊維密度（ｒ１１ａ）と第２面側ｚ２の繊維密度（ｒ１１ｂ）とが、ｒ１１ａ＜ｒ１１ｂの関係にあることにより、その部分での柔軟性と形状維持性とが両立されている。これらの作用はこの種の不織布において通常両立しにくいものであるが、上述のような特有の繊維の粗密を与えることにより、その部分において外部からの押圧に対する構造変形部分と構造維持部分とが形成され、上記の作用が得られる。たとえて言うとすれば、第１突出部の頂部１１において第２面側の繊維が「密」であるため、相対的に硬い部分がアーチ上になって橋脚の機能を果たし、その第１面側は柔らかく全体においては剛直にならずに十分な柔軟性が維持されているため、触れた際の肌触りが柔らかく感じられる。さらに、上述の繊維の粗密構造は粗である第1面側と密である第２面側で圧力に対する挙動が異なっており、繊維が第１突出部の形状に沿って密に積み重なっていると考えられる第２面側は、第１突出部全体の構造変形によるクッション性を有し、構造の素早い復元性に寄与する。一方で、繊維が第1突出部の曲面から広がる（起立する）網目構造を形成していると考えられる第1面側では、接触した部分及びその近傍が変形するクッション性を有し、緩やかな構造回復による柔軟性に寄与する。また、第１突出部の頂部１１において第２面側の繊維密度が第１面側の繊維密度より高いため、体液は速やかに第２面側に移動し、第１面側に接する肌がドライに保たれる。
第１突出部における繊維密度は上記効果を十分に発揮する観点から、ｒ１１ａは１５本／ｍｍ２〜１２０本／ｍｍ２が好ましく、２０本／ｍｍ２〜８０本／ｍｍ２がより好ましい。ｒ１１ｂは２０本／ｍｍ２〜１５０本／ｍｍ２が好ましく、３０本／ｍｍ２〜１２０本／ｍｍ２がより好ましい。ｒ１１ａ、ｒ１１ｂの比は特に限定されないが、ｒ１１ｂ／ｒ１１ａは、１．２以上５以下であることが好ましく、１．５以上４以下であることが特に好ましい。
【００１６】
本実施形態の前記第１突出部頂部における前記両面側の繊維密度の差の絶対値（｜ｒ１１ａ−ｒ１１ｂ｜）は、前記第２突出部頂部における前記両面側の繊維密度の差の絶対値（｜ｒ2１ａ−ｒ2１ｂ｜）より大きくされている。また、同時に、前記第２突出部頂部の第１面側の繊維密度（ｒ２１ａ）と第２面側の繊維密度（ｒ２１ｂ）とは実質的に等しい状態にされている。
つまり、ｒ２１ａ=ｒ２１ｂ＞ｒ１１ｂ＞ｒ１１ａになる。これにより、第１突出部の第１面側に排出された体液は、第１突出部の第２面側に移動し、さらに第２突出部に液が移動するため、第１面側に接する肌がさらにドライに保たれるだけではなく、着座により荷重がかかった際にも液戻りしにくい。
第２突出部における繊維密度（ｒ２１ａおよびｒ２１ｂ)は上記効果を十分に発揮する観点から、３０本／ｍｍ２〜５００本／ｍｍ２が好ましく、５０本／ｍｍ２〜２００本／ｍｍ２がより好ましい。また、ｒ２１ａおよびｒ２１ｂの繊維密度が実質的に等しいとは機能上有意な差が生じない程度であればよく、例えば｜ｒ２１ａ−ｒ２１ｂ｜が１０本／ｍｍ２以下となる程度のものをいう。
【００１７】
ここで繊維配向性を含め本実施形態の不織布のより詳細な特徴について、その形状をモデルとして簡略化して示した図５〜７に基づいて説明する。本実施形態の不織布には第１突出部１と第２突出部２とがあり、図５ではそれらがそれぞれ単純な円として示されている。それらの円の大きさは、区別のため若干異なるものとしており、図１等に示した形態とその寸法等において一致するものではない。本実施形態の不織布においては、第１突出部１と第２突出部２とが格子状配列になって配置されている。これを、別の言い方で示すと、所定方向に第１列ｋ１、第２列ｋ２、第３列ｋ３、としてみたとき、各列の第１突出部１と第２突出部２とは交互に配置されており、各列の突出部をシート面内で各列に直交する方向に投影したときに、隣接する列において第１突出部と第２突出部とが重なる関係となる。さらに言うと、第ｎ列と第ｎ＋２列において、第１突出部１と第２突出部２とが重なる状態とされている。
【００１８】
第１突出部１と第２突出部２との間には、壁部３が形成されている。図５に示した中央の第１突出部１でみると、四方の第２突出部２から連続してくる４つの壁部部分３１、３２、３３、３４が形成されている。そして、その４つの壁部部分３１〜３４はシート面内方向で壁部部分３１’、３２’、３３’、３４’で連繋されており、一連になり環状の壁部３が構成されている。前記壁部部分３１’、３２’、３３’、３４’の第１面側で隣接する第１突出部との間には馬の背になった稜線部分が存在し、その部分が尾根部（連結部）６となり上記壁部部分３１’〜３４’のそれぞれに対応して、尾根部６１〜６４が形成されている。なお、本発明において「環状」とは平面視において無端の一連の形状をなしていれば特に限定されず、平面視において円、楕円、矩形、多角形など、どのような形状であってもよい。シートの連続状態を好適に維持する上では円又は楕円が好ましい。さらに、「環状」を立体形状としていえば、円柱状、斜円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭斜円錐状、切頭楕円錐状、切頭四角錐状、切頭斜四角錐状など任意の環構造が挙げられ、連続したシート状態を実現する上では、円柱状、楕円柱状、切頭円錐状、切頭楕円錐状が好ましい。
【００１９】
図６（ａ）は図５に示した壁部３を展開して長方形のモデルで示したものであり、そこに図示された線ｇ１ａ、ｇ１ｂは繊維の配向方向を示している。壁部部分の位置を表すために、さらに３１〜３４の符号を加入して示している。図６（ａ）に示したように、本実施形態の壁部３はいずれの箇所においても壁部の起立方向に配向している。同図では図が混み合うため図示していないが、壁部部分３１’〜３４’においても同様であり、全面的に同様の繊維配向性を有している。これにより本実施形態において特有のクッション性を生じることは前述のとおりである。
一方、例えば、繊維ウェブを賦形する前に融着し所定の配向性が与えられた不織布にエンボス加工等によりくぼみを与える場合、くぼみを与えるときにはすでに繊維同士が融着しているため、繊維の配向性に変化が生じず、通常図６（ｂ）のように環状の壁部を平面視において９０°ごとに分割してみると、融着された時のシートの繊維配向性が残り、その分割位置ごとに繊維配向性が異なることとなる。具体的には同図に示したとおり壁部部分３１、３３ではその起立方向（線ｇ１ｃ）に繊維が配向するが、壁部部分３２、３４ではそれと直交する方向（線ｇ２）に繊維が配向する。
つまり、通常不織布を製造するときに、そのＭＤ方向に繊維が配向しそのまま融着されるため、ＭＤ方向断面における壁部の繊維はその起立方向に繊維が配向するものの、ＣＤ方向断面においては、起立方向とは直行する方向に繊維が配向することとなる。なお、「ＭＤ」は不織布等のシート材が製造時に流れる方向をいい、「Machine  Direction」の略語である。流れ方向ともいう。「ＣＤ」は上記ＭＤに直交する方向であり、「Cross  Direction」の略語である。
【００２０】
図７は図５に示した第２突出部２を１つ取り出した状態で繊維の配向方向（線ｇ３）をモデル的に示している。その位置を特定するために壁部部分の符号をその対応する位置に付している。同図に示したとおり、本実施形態においては、第２突出部２の頂部２１に向かって収束する放射状の繊維配向性を有している。このことはつまり、上記壁部との関係を併せていうと、壁部３から第２突出部２にわたってそのシート面の面方向に沿って第２突出部の頂部２１に向かって収束するように繊維が配向していることを示している。このように、第２突出部頂部２１に放射状の繊維配向性があることで、突出部の厚み方向の耐加重が強くなり、クッション性や保形性が高まり、着座により荷重がかかった際にも液戻りしにくい。また、加重解放後の復元性も高くなるという作用を奏する。
【００２１】
前記第１突出部頂部１１の繊維配向性（ｑ１１）と前記第２突出部頂部の繊維配向性（ｑ２１）とは異なっている。本発明において繊維配向性の測定方法は特に断らない限り実施例において示した方法によるものである。ここで、繊維配向性の意味について触れておくと、これは繊維の配向角と配向強度とからなる概念である。繊維の配向角は、色々な方向性を有する複数の繊維が全体としてどの方向に配向しているかを示す概念で、繊維の集合体の形状を数値化している。繊維の配向強度は、配向角を示す繊維の量を示す概念であり、配向強度は、１．１未満では、ほとんど配向しておらず、１．１以上で配向を有しているといえる。しかしながら、本実施形態においては、繊維の配向がその部位によって変化している。すなわち、ある配向角の状態の部位から異なる配向角の部位へと変化する間（繊維がある方向に配向強度が強い状態から異なる配向に強い強度を示す部位へ変化する間）に、配向強度が弱い状態や再配向することで高い状態へ至る状態等の様々な状態を有する。そのため、ある強い配向角を示す部位と別の方向に強い配向角を示す部位との間においては、繊維の配向強度が弱くとも繊維の配向角が変わっていることが好ましく、配向強度が高いことがより好ましい。配向強度について本実施形態において一例を示すと、第１突出部頂部１１は、第１突出部１の曲面構造に対して５０〜１３０°の配向角、より好ましくは６０〜１２０°で、配向強度（Ｘ１１）は１．０５以上、より好ましくは１．１５以上である。一方、第２突出部では前記の通り頂部２１に向かって収束するように繊維が配向しているため、繊維の配向角度は第２突出部２の曲面構造に対して０〜４０°又は１４０°〜１８０°の配向角、より好ましくは０〜３０°又は１５０°〜１８０°の配向角で、頂部の配向強度（Ｘ２１）は１．０５以上、より好ましくは１．１５以上である。各々の頂部の繊維の配向性に違いがあることで、圧縮挙動に対する違いが生じ、第１突出部の頂部は接触した部分及びその近傍が変形することによるクッション性を発現し、第２突出部は突出部全体が撓むような構造変形を起こし易いが、第２突出部が上記頂部に収束する繊維構造であることから、上面から見た際の特定方向への変形に対しては異なる部位の異なる方向への変形をともなうため、変形に対する抑制と変形後の戻り易さが得られるという作用を奏する。
なお、本発明においては、特に断らない限りシート厚み方向に沿う方向を配向角度９０°とし、図２で示した状態ではｚ方向がこれにあたる。
【００２２】
本実施形態の不織布１０においては、前記第２突出部頂部２１の繊維配向性について、第１面側における繊維配向性（ｑ２１ａ）と第２面側における繊維配向性（ｑ２１ｂ）とが実質的に等しくなるようにされている。これにより、第２突出部は、均質な構造なため、上述したように保形性及び形状復元性が高く、また、全体に頂点に向かった配向のため体液が移動しやすい。なお、本明細書において、配向性が実質的に等しいとは、配向角度が９０°を超える場合には、を０〜９０°に変換（１８０°からの立ち上がり角度）した場合の角度差が２０°以下、より好ましくは１０°以下であり、配向強度の差が、０．５以下、より好ましくは０．３以下であることを言う。ｑ２１ａとｑ２１ｂとの配向強度の範囲は、特に限定されないが、１．０５以上が好ましく、１．１５以上であることが第２突出部による保形性と形状復元性の点から好ましい。
【００２３】
本実施形態においては、前記第１突出部の繊維量（ｕ１）と前記第２突出部の繊維量（ｕ２）とが実質的に等しいものとされている。本発明において繊維量の測定方法は特に断らない限り下記に示した方法によるものである。これにより、圧力等による変形時に座屈しにくくなり、圧力開放時の形状復元が起こりやすく好ましい。また、不織布における上記繊維量が略等しいことによって、不織布の強度等の物性値が安定し、繊維ムラによる感触の変化や破れが起こりにくく好ましい。
繊維量が実質的に等しいとは機能上有意な差が生じない程度であればよい。なお、繊維量とは坪量ないし目付けと同義であり、特に断らない限り、下記の方法で測定した方法による。
＜繊維量の測定＞
・キーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００で測定する部位が十分に視野に入り測定できる大きさ（１０〜１００倍）に拡大し、第１突出部、及び第２突出部の厚み（ｍｍ）を測定する。測定は、５回行い、その平均をそのサンプルの厚み（ｍｍ）とする。
・後述する繊維密度の測定方法により、１ｍｍ２当たりの繊維本数を計測する。
・繊維量は、厚み（ｍｍ）×１ｍｍ２当たりの繊維本数（本）を計測することで評価した。つまり、第１突出部、及び第２突出部の厚み×１ｍｍ２当たりの繊維本数がほぼ等しければ、繊維量も等しいと判断した。ほぼ等しいとは、測定誤差範囲の違いを含む意味である。
後述するように、第１突出部の厚みは、第２突出部より厚いため、繊維疎度に差を生じさせることができ、両者の間で繊維間の粗密勾配が生じ、体液が吸収体へ移動しやすくなり好ましい。
【００２４】
本実施形態の不織布における寸法諸元について以下に説明する。
シートの厚さについては、不織布１０の全体としてみたときの厚さをシート厚み（Ｔ）といい、その凹凸に湾曲したシートの局部的な厚さを層厚み（Ｓ）として区別する（図２参照）。シート厚み（Ｔ）は用途によって適宜調節すればよいが、おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、１ｍｍ〜７ｍｍが好ましく、１．５ｍｍ〜５ｍｍがより好ましい。その範囲とすることにより、使用時の体液吸収速度が速く、吸収体からの液戻りを抑え、さらには、適度なクッション性を実現することができる。層厚みは、シート内の各部位において異なっていてよく、用途によって適宜調節すればよい。おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、第１突出部頂部の層厚み（Ｓ１）は０．１ｍｍ〜３ｍｍであることが好ましく、０．４ｍｍ〜２ｍｍがより好ましい。好ましい層厚みの範囲としては第２突出部頂部の層厚み（Ｓ２）及び壁部の層厚み（Ｓ３）も同様である。各層厚み（Ｓ１）、（Ｓ２）、（Ｓ３）の関係は、Ｓ１＞Ｓ３＞Ｓ２であることが好ましい。これにより、第１突出部において、特に肌面側では、繊維粗度が高く（疎）、良好な肌当たりを実現することができる。一方、壁部、第２突出部、及び、壁部は繊維粗度が低く（密）なり、潰れにくく、型崩れせずに良好なクッション性と体液の吸収速度に優れた不織布とすることができる。
【００２５】
本実施形態においては、第１突出部１、第２突出部２、壁部３がシート厚み（Ｔ）において３等分されており、各部の区分は特に断らない限りこのようにして定義する。したがって、これらの厚みはシート厚み（Ｔ）によって自ずと定まる（Ｐ１＝Ｐ２＝Ｐ３）。ただし、第１突出部１と第２突出部２との頂部の尖度ないし曲率が異なるときには、断面において直線状になった比較的狭い部分を壁部３とし、そこから湾曲しし丸みを帯びいく領域をそれぞれ第１突出部１及び第２突出部２としてもよい（Ｐ１，Ｐ’２，Ｐ’３参照）。後者の定義によるなら、本実施形態の不織布１０においては、第２突出部２の厚み（Ｐ’２）が第１突出部１の厚み（Ｐ１）より大きく、全体において厚み方向に偏倚のある形態とされている。換言すれば、本実施形態においては、第１突出部頂部１の頂部１１の曲率半径が第２突出部頂部２の頂部２１の曲率半径より大きくされている。
【００２６】
第１面側の半身厚み（ｔ１）及び第２面側の半身厚み（ｔ２）も上記と同様であり、基本的には、シート厚み（Ｔ）を２等分した線を中央線（中央面）ｍとし、両半身厚み（ｔ１，ｔ２）が等しいものとしてみる。ただし、第１突出部１と第２突出部２との頂部における尖度もしくは曲率半径に差がある場合には、壁部の断面直線状部分の中央と評価される位置ｍ’で区分し定義することができる。本実施形態の不織布は、後者の定義によるならば、第１面側の半身厚みｔ１＜第２面側の半身厚みｔ２とされている。
【００２７】
第１突出部１及び第２突出部２がなす列の間隔ｎ（図５参照）は、用途によって適宜調節すればよいが、おむつや生理用品等の表面シートとして用いることを考慮すると、１ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、２ｍｍ〜５ｍｍがより好ましい。
【００２８】
本実施形態の不織布のもつ坪量は特に限定されないが、シート全体の平均値でいうと、１５〜５０ｇ／ｍ２であることが好ましく、２０〜４０ｇ／ｍ２であることがより好ましい。
【００２９】
本実施形態の不織布１０の製造方法はこの種の製品に一般的な方法を適宜採用すればよい。一例を挙げると、下記のような態様が挙げられる。融着する前の繊維ウェブを、所定の厚みとなるようカード機からウェブ賦形装置に供給する。ウェブ賦形装置では、まず温風の空気を供給して、多数の突起９（図２ウェブを有し通気性を有する台座（図示せず）の上に上記繊維ウェブを定着させる。このときの温風の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウェブを構成する熱可塑性繊維の融点に対して０〜７０℃低いことが好ましく、５〜５０℃低いことがより好ましい。次いでウェブの台座上の繊維ウェブに熱風ｈ（図２参照）を各繊維が適度に融着可能な温度で吹きつけて、前記台座上の突起９にそって繊維ウェブを賦形するとともに、各繊維を融着させる。このときの熱風の温度は、この種の製品に用いられる一般的な繊維材料を考慮すると、繊維ウェブを構成する熱可塑性繊維の融点に対して０〜７０℃高いことが好ましく、５〜５０℃高いことがより好ましい。熱可塑性繊維としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン等のポリオレフィン系、ポリエステル系、ナイロン６、ナイロン６６等のポリアミド系、ポリアクリルニトリル系等、またはこれら２種類以上からなる芯鞘型、サイドバイサイド型の複合繊維等を挙げることができる。熱可塑性繊維として、低融点成分及び高融点成分を含む複合繊維を用いる場合、繊維ウェブに吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。繊維ウェブに吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点＋０℃〜高融点成分の融点−１０℃であることがより好ましく、低融点成分の融点＋５℃〜高融点成分の融点−２０℃であることが更に好ましい。繊維ウェブ及び不織布は、熱可塑性繊維を、３０〜１００質量％含んでいることが好ましく、より好ましくは４０〜８０質量％である。繊維ウェブ及び不織布は、本来的に熱融着性を有さない繊維（例えばコットンやパルプ等の天然繊維、レーヨンやアセテート繊維など）を含んでいてもよい。
繊維ウェブを賦形する際、温風の風速は、賦形性と風合いの観点から２０〜１５０ｍ／秒とすることがより好ましく、より好ましくは３０〜１００ｍ／秒である。風速がこの下限値以上であると立体感が十分となり、クッション性と排泄物の捕集性の効果が十分に発揮され好ましい。また、繊維密度や配向が所定の範囲となり、体液の吸収速度が速くなり、液戻り量が少なくなるので好ましい。風速がこの上限値以下であるとシートが開孔せず、耐圧縮性が良好に維持されるため、クッション性と排泄物の捕集性の効果が十分に発揮でき、肌触りがよく、好ましい。連続生産を考慮すると、上記台座を搬送可能なコンベア式またはドラム式のものとし、搬送されてくる型付けされた不織布を、ロールで巻き取っていく態様が挙げられる。なお、本実施形態の不織布についてＭＤ方向及びＣＤ方向をどちらに向けてもよいが、図５に示したモデル図でいうと縦方向をＭＤ方向とすることが好ましい。
【００３０】
本発明の不織布に用いることができる繊維材料は特に限定されない。具体的には、下記の繊維などが挙げられる。ポリエチレン（ＰＥ）繊維、ポリプロピレン（ＰＰ）繊維等のポリオレフィン繊維；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアミド等の熱可塑性樹脂を単独で用いてなる繊維；芯鞘型、サイドバイサイド型等の構造の複合繊維、例えば鞘成分がポリエチレン又は低融点ポリプロピレンである芯鞘構造の繊維が好ましく挙げられ、該芯／鞘構造の繊維の代表例としては、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＰ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）等の芯鞘構造の繊維。更に具体的には、上記構成繊維は、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維等のポリオレフィン系繊維、ポリエチレン複合繊維、ポリプロピレン複合繊維を含むのが好ましい。ここで、該ポリエチレン複合繊維の複合組成は、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレンであり、該ポリプロピレン複合繊維の複合組成が、ポリエチレンテレフタレート／低融点ポリプロピレンであるのが好ましく、より具体的には、ＰＥＴ（芯）／ＰＥ（鞘）、ＰＥＴ（芯）／低融点ＰＰ（鞘）が挙げられる。また、これらの繊維は、単独で用いて不織布を構成してもよいが、２種以上を組み合わせて用いることもできる。
【００３１】
本発明の不織布は、各種用途に用いることができる。例えば、使い捨ておむつや、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド等の吸収性物品の表面シートとして好適に使用することができる。その他、前記用サブレイヤ（セカンドシート  一般的な表記で）、おしり拭きシート、おそうじシート、フィルターとして利用する形態も挙げられる。
【実施例】
【００３２】
以下、実施例に基づき本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例により限定して解釈されるものではない。
【００３３】
（実施例１）
（１）芯がポリエチレンテレフタレートで鞘がポリエチレンからなる２．４ｄｔｅｘ×５１ｍｍの芯鞘型複合繊維を坪量３０ｇ／ｍ２となるようカード機からウェブ賦形装置に供給した。ウェブ賦形装置では、温度１３０℃、風速４７．５ｍ／秒の温風を供給して、多数の突起を有し通気性を有する台座（ＭＤ方向ピッチ８ｍｍ、ＣＤ方向ピッチ５ｍｍ）の上に上記繊維ウェブを定着させた。次いで、その台座上の繊維ウェブに熱風（温度１４５℃、風速５ｍ／ｓ）を吹きつけて、前記台座上の突起にそって繊維ウェブを賦形するとともに、各芯鞘構造の繊維を融着させた。このように熱融着して賦形した不織布を取り出し、不織布試験体１とした。不織布試験体１の断面をキーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１０００により２０倍で撮像した図面代用写真を図８に載せる。同写真中、上方が第１突出部側であり、下方が第２突出部側となる。
（２）おむつの作製
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、不織布試験体１を第１突起側を肌面として積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。
【００３４】
（実施例２）
熱風の条件を温度１３０℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体２とした。おむつは、実施例の不織布試験体1の代わりに不織布試験体２を用いて作製した。
【００３５】
（実施例３）
熱風の条件を温度１３０℃、風速５２．５ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体３とした。おむつは、実施例の不織布試験体1の代わりに不織布試験体３を用いて作製した。
【００３６】
（実施例４）
熱風の条件を温度１２５℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体４とした。おむつは、実施例の不織布試験体1の代わりに不織布試験体４を用いて作製した。
【００３７】
（実施例５）
熱風の条件を温度１３５℃、風速５０ｍ／秒にした以外は、実施例１と同様にして、不織布試験体５とした。おむつは、実施例の不織布試験体1の代わりに不織布試験体５を用いて作製した。
【００３８】
（比較例１）
特開２００８−２５０８１号公報の実施例１と同様にして、積層された筋状突出部を有する不織布を作製した。具体的には以下のとおりである。
第１繊維層として、低密度ポリエチレン（融点１１０℃）とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度３．３ｄｔｅｘ、平均繊維長５１ｍｍ、親水油剤がコーティングされた繊維Ａを使用した。他方、高密度ポリエチレン（融点１３５℃）とポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度３．３ｄｔｅｘ、平均繊維長５１ｍｍ、撥水油剤がコーティングされた繊維Ｂとが混合された繊維層を使用した。繊維Ａと繊維Ｂは７０：３０の混合比で含有され、目付は１５ｇ／ｍ２に調整された。
第２繊維層として、高密度ポリエチレンとポリエチレンテレフタレートの芯鞘構造で、平均繊度４．４ｄｔｅｘ、平均繊維長３８ｍｍ、親水油剤がコーティングされた繊維１００％の繊維層を使用した。この繊維層における目付は２５ｇ／ｍ２であった。
特開２００８−２５０８１号公報の図８、図９に示されたものと同様の装置を用い、上記のようにして積層した繊維を搬送しながら、これに上記装置の噴き出し部から温度１０５℃、風量１２００ｌ／ｍｉｎの条件で熱風を吹きあてて不織布試験体ｃ１を作製した。
【００３９】
（比較例２）
特開平０３−１３７２５８号公報の実施例１と同様にして、不織布を作製した。まず、ポリエチレンテレフタレート−ポリエチレンの芯鞘繊維２．４ｄｔｅｘ×５１ｍｍからなるウェブを定法のカード機で形成した。次いで、該ウェブを通気性を有する凹凸ネット及び平織りネットの間に挟持し、該平織りネット側から空気を噴射した。そして前記凹凸ネットの凹部にウェブを押し込むことにより、繊維の粗密部分が所定のピッチで形成されたウェブを作製した。その後、この状態のウェブを１４０℃の加熱空気中に通し、ポリエチレン部分を溶着し、該ウェブを一体化させた。これにより、凹凸状態が所定のピッチで形成され、凹状部分に開孔した不織布試験体ｃ２を作製した。
【００４０】
（比較例３）
不織布試験体ｃ３は、特開平０８−２４６３２１号公報の実施例１に記載の方法によりピンロールを１２０℃に加熱し、坪量２５ｇ／ｃｍ２に調整して作製した不織布であり、独立凹部を有し、開孔を有する不織布である。おむつは、実施例の不織布試験体1の代わりに不織布試験体ｃ３を用いて作製した。
【００４１】
上記の不織布試験体を用い、下記の測定試験を行った。
＜シート厚さの測定＞
ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製ＫＥＳ  ＦＢ−３）を用い、不織布について、通常モードで５．０×１０３Ｐａまでの圧縮特性評価を行い、微小加圧時（０．０５×１０３Ｐａ）の厚み（Ｔ）をチャートから読み取った。
＜繊維密度の測定＞
不織布部分の切断面を、走査電子顕微鏡を用いて拡大観察（繊維断面が３０〜６０本程度計測できる倍率に調整；１５０〜５００倍）し、一定面積当たり（０．５ｍｍ２程度）の前記切断面によって切断されている繊維の断面数を数えた。また、観察の中心は、第１突起及び第２突起部頂部において、図２に示した１１及び１２の中点を中心とした。次に１ｍｍ２当たりの繊維の断面数に換算し、これを繊維密度とした。測定は３ヶ所行い、平均してそのサンプルの繊維密度とした。
・走査電子顕微鏡；日本電子（株）社製のＪＣＭ−５１００（商品名）
【００４２】
＜繊維配向性の測定＞
日本電子（株）社製の走査電子顕微鏡ＪＣＭ−５１００（商品名）を使用し、サンプルの測定する面に対して垂直の方向から撮影した画像（測定する繊維が３０〜６０本程度計測できる倍率に調整；５０〜３００倍）を印刷し、ＯＨＰシート上に繊維をなぞった。前記ＯＨＰシートをパソコン内に取り込み、株式会社ネクサス社製のｎｅｘｕｓＮｅｗＱｕｂｅ［商品名］（スタンドアロン版）画像処理ソフトウエアを使用して解析し、繊維画像を二値化した。前記二値化した画像を、Ｆｉｂｅｒ  Ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ８．１３  Ｓｉｎｇｌｅソフト（商品名）を用い、フーリエ変換し、パワースペクトルを得、楕円近似した分布図から、配向角と配向強度を得た。配向角は繊維が最も配向している角度を示し、配向強度はその配向角における強度を示している。配向強度の値が大きいほど繊維の向きがそろっていることを示す。
なお、配向性ｑ１１における配向角度と配向強度は、第１突出部頂部１１の厚み方向略中央部の繊維状態を測定した結果である。
＜吸収時間の測定＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、１００×２５０ｍｍに切り出した不織布試験体を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入し、吸収しきる時間（秒）を測定した。各試料の測定結果を下表１に示した。
＜液戻り量の測定＞
花王株式会社の市販のベビー用おむつ（商品名「メリーズさらさらエアスルーＭサイズ」）から表面シートを取り除き、その代わりに、１００×２５０ｍｍに切り出した不織布試験体１を積層し、その周囲を固定して評価用のベビー用おむつを得た。上記不織布試験体上に２０ｇ／ｃｍ２の荷重を均等にかけ、試験体のほぼ中央に設置した断面積１０００ｍｍ２の筒を当て、そこから人口尿を注入した。人工尿としては生理食塩水を用い、１０分ごとに４０ｇずつ３回にわたり人工尿を注入した後、前記２０ｇ／ｃｍ２の荷重を取り除き、不織布試験体上に、４．９ｋＰａの荷重をかけた濾紙を載置し２分放置した後、濾紙の重量変化を液戻り量（ｇ）とした。各試料の測定結果を下表１に示した。
【００４３】
【表１】
0005921866.tif 000002
【００４４】
上記の結果より、本発明の好ましい実施形態に係る不織布（試験体１〜５）によれば、特定の突出部の頂部における繊維密度が好適化されており、他方の突出部の頂部においては繊維配向性が好適化されていることが分かる。それにより、吸収時間が短く、液戻り量の少ない吸収性物品の表面シート等として優れた性能を発揮することが分かる。試験体ｃ１〜ｃ３においては、繊維密度、繊維配向性が好適化されていないため、効果が十分に発揮できない。
【符号の説明】
【００４５】
１  第１突出部
１１  第１突出部頂部
１１ａ  第１突出部頂部  第１面側
１１ｂ  第１突出部頂部  第２面側
１ｋ  第１突出部  内部空間
２  第２突出部
２１  第２突出部頂部
２１ａ  第２突出部頂部  第１面側
２１ｂ  第２突出部頂部  第２面側
２ｋ  第２突出部  内部空間
３  壁部
６  尾根部
９  突起
１０  不織布
Ｔ  シート厚み
【図１】
0005921866.tif 000003
【図２】
0005921866.tif 000004
【図３】
0005921866.tif 000005
【図４】
0005921866.tif 000006
【図５】
0005921866.tif 000007
【図６】
0005921866.tif 000008
【図７】
0005921866.tif 000009
【図８】
0005921866.tif 000010