(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カバー（２）を備える、腕時計のブレスレット又はベルト用の留め金であって、
前記カバー（２）は、第１の側部において第１のブレスレット又はベルトのストランド（４）に接続され、第２の側部において第２のブレスレット又はベルトのストランド（８）に接続され、
前記第２のブレスレット又はベルトのストランド（８）と前記留め金（１）の前記カバー（２）の内側との間に接続手段が挿入され、
前記接続手段は端部リンク（１０）を備え、
前記端部リンク（１０）は、前記端部リンク（１０）が少なくとも部分的に前記留め金（１）の前記カバー（２）内に係合する第１の位置と、前記端部リンク（１０）が前記留め金（１）の前記カバー（２）から係合解除される第２の位置との間で、前記留め金（１）の長手方向に沿って摺動可能であり、
また前記端部リンク（１０）はその上面に押しボタン（３２）を備え、
前記押しボタン（３２）を押すと、前記留め金（１）の前記カバー（２）と一体であり、カバーの内側を向いた表面上に設けられ、歯が前記カバーの底方向を向くように設けられたラック歯部（１４）と歯付き要素（３４）とが噛み合う第１の位置から、前記歯付き要素（３４）が前記ラック歯部（４）との係合から解放される第２の位置へと、前記歯付き要素（３４）が変化する、留め金において、
前記留め金は、前記端部リンク（１０）が、前記留め金の平面に垂直方向に作用する前記押しボタン（３２）をラック歯部（１４）に向けて、噛み合う第１の位置に付勢する少なくとも１つのバネ（３０）が内部に配設されたハウジング（２８）を含み、
前記押しボタン（３２）には、前記留め金（１）の前記カバー（２）から前記端部リンク（１０）が外れるのを防ぐ抑止手段が設けられ、
前記カバー（２）は概ねＵ字型の断面を有し、互いに対面する２つの側壁部（１２）を備え、
前記側壁部（１２）はそれぞれ内側を向いた表面上にラック歯部（１４）を備える
ことを特徴とする、留め金。
【請求項２】
前記歯付き要素（３４）は、前記押しボタン（３２）によって支持されることを特徴とする、請求項１に記載の留め金。
【請求項３】
前記抑止手段は取り外し可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載の留め金。
【請求項４】
前記抑止手段はネジ（３８）で形成され、
前記ネジ（３８）は前記カバー（２）の底部に配設され、２つの端部停止部材（１８）を画定する溝（１６）に突出する
ことを特徴とする、請求項３に記載の留め金。
【請求項５】
前記抑止手段は、ユーザの視界からは隠れていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の留め金。
【請求項６】
前記抑止手段は、その上に圧入又は接着されるキャップを用いて隠されることを特徴とする、請求項５に記載の留め金。
【請求項７】
前記抑止手段は、第２のネジ（４２）を用いて隠されることを特徴とする、請求項５に記載の留め金。
【請求項８】
前記端部リンク（１０）は、前記カバー（２）の前記底部と前記側壁部（１２）との間で摺動できるように前記カバー（２）内で前記リンクがガイドされるための、横方向ガイド表面（１９）を含むことを特徴とする、請求項７に記載の留め金。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、腕時計のブレスレット若しくはバンド又はベルト用の留め金に関する。より具体的には、本発明は腕時計のブレスレット又はベルトに関し、このブレスレット又はベルトの長さを微調整する手段を備える。
【背景技術】
【０００２】
腕時計のブレスレットを微調整する手段を備える留め金は、従来技術において既に公知である。ブレスレットの長さの微調整が可能な留め金とは、腕時計を装着するユーザにとっての快適さを最適化できる可能な限り最良のフィット感を実現するために、ブレスレットの長さを短い長さだけ調整できる留め金を意味する。このような留め金は通常端部リンクを含み、この端部リンクを介して、ブレスレットのストランドのうち一方を留め金のカバーに接続する。この端部リンクは、端部リンクが留め金内に収容される第１の「イン」位置と、端部リンクが留め金から解放される第２の「アウト」位置との間で、留め金の長手方向に摺動可能である。従って、微調整に利用できる長さは、第１の位置と第２の位置との間での端部リンクの移動距離によって決定される。端部リンクは、歯付き要素を介してラック歯部と協働し、端部リンクの位置を割り出す。例として、ラックは留め金カバーと一体であってよく、端部リンクが歯付き要素を支持してよい。ラック歯部及び歯付き要素の位置を切り替えることも想定できる。
【０００３】
歯付き要素がラック歯部と噛み合うと、端部リンクは固定される。歯付き要素とラック歯部との噛み合いを解除するために、弾性連結解除手段を設ける。弾性要素は通常、連結解除のために短い距離だけ移動する。弾性連結解除手段は短い距離だけ移動するため、ラック歯部の歯をあまり高くすることはできない。従って、歯付き要素とラック歯部との間のロック強度は比較的弱くなり、そのため、例えば端部リンクを押し引きすることによって、割り出した端部リンクの位置が容易に変更され得る。これは許容できるものではない。更に、ラック歯部の歯が小さくなればなるほど製造公差が大きくなり、これによってこのタイプの留め金のコストが上昇することが容易に理解される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、腕時計のブレスレット又はベルトの長さを微調整するための留め金を提供して、ブレスレット又はベルトの長さの調整を、不必要な損失のリスクなしに維持できるようにすることによって、上述の欠点及びその他の欠点を克服することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
従って本発明は、カバーを備える、腕時計のブレスレット又はベルト用の留め金に関し、このカバーは、第１の側部において第１のブレスレット又はベルトのストランドに接続され、第２の側部において第２のブレスレット又はベルトのストランドに接続され、第２のブレスレット又はベルトのストランドと留め金カバーとの間には接続手段が挿入され、上記接続手段は端部リンクを備え、この端部リンクは、端部リンクが少なくとも部分的に留め金カバー内に係合する第１の位置と、端部リンクが留め金カバーから係合解除される第２の位置との間で、留め金の長手方向に沿って摺動可能であり、またこの端部リンクは押しボタンを備え、この押しボタンを押すと、留め金カバーと一体であるラック歯部と歯付き要素とが噛み合う第１の位置から、歯付き要素がラック歯部との係合から解放される第２の位置へと、歯付き要素が変化し；この留め金は、端部リンクが、上記押しボタンによって覆われた少なくとも１つのバネが内部に配設されたハウジングを含むことを特徴とする。
【０００６】
これらの特徴により、本発明は、歯付き要素とラック歯部との間の係合解除が少なくとも１つのバネで制御される、腕時計のブレスレット又はベルト用の留め金を提供する。このバネによって押しボタンを有意に移動させることができ、上記移動距離はバネの長さのみによって決定される。押しボタンは、歯付き要素がラック歯部と噛み合う第１の位置から、歯付き要素がラック歯部との係合から解放される第２の位置への歯付き要素の変化を直接制御するため、歯付き要素の２つの端部位置間の移動距離もまた大きくなる。従って、ラック歯部の歯を、従来技術を用いた場合に通常得られるものよりも高くすることができ、これによって歯の間の空間を深くすることができる。こうして、歯付き要素とラック歯部との間のロック力はより強くなり、留め金を破壊しない限り、割り出した端部リンクの位置を変更することはできなくなる。更に、ラック歯部の歯が高くなることにより、製造公差が厳密でなくてもよくなり、コストの節減を達成できる。
【０００７】
本発明のこのような補助的な特徴により、この押しボタンは、留め金カバーから端部リンクが外れるのを防ぐ抑止手段と嵌合する。
【０００８】
この特徴により、留め金を破壊しない限り、留め金カバーと第２のブレスレット又はベルトのストランドとの間の接続手段を分解できなくなる。更に、好ましい実施形態によると、抑止手段は取り外し可能であり、腕時計又はベルトがアフターサービスのために返品された場合に、端部リンク又は押しボタンを必要に応じて交換できる。
【０００９】
本発明の他の特徴及び利点は、本発明による腕時計のブレスレット又はベルト用の留め金の実施形態に関する以下の説明からより明らかになるであろう。この実施例は、添付の図面を参照した非限定的な例示としてのみ挙げるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の留め金の分解状態の斜視図である。
【図２】図２は、微調整用端部リンクが「イン」位置にある場合の、図１の留め金の組み立て状態の斜視図である。
【図３】図３は、微調整用端部リンクが「アウト」位置にある場合の、図２と同様の図である。
【図４】図４は、本発明による微調整用端部リンクの横断方向断面図である。
【図５】図５は、巻きバネを板バネに置換した、図４と同様の図である。
【図６】図６は、本発明による留め金と嵌合するベルトの部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明は、腕時計のブレスレット又はベルトの留め金の微調整用リンクの歯付き要素とラック歯部との間の連結解除を制御する弾性手段としてバネを使用するという、一般的な発明概念に由来するものである。このバネは、このバネと関連する押しボタンに長い移動距離をもたらし、これにより、歯付き要素がラック歯部と噛み合う第１の位置から、歯付き要素がラック歯部との係合から解放される第２の位置への歯付き要素の移動（これは押しボタンによって制御される）も大きくなる。このようにして、ラック歯部を高くして、歯の間の陥凹部を深くすることができ、これによって歯付き要素のロックの改善を保証し、ラック歯部の歯の製造公差を低減できる。
【００１２】
腕時計のブレスレットに関して、本発明を説明する。しかしながら、この例は単なる非限定的な例示として挙げるものであること、本発明による留め金はベルトにも使用して良いことは言うまでもない。
【００１３】
図１は、分解状態の本発明の留め金の斜視図であり、図２は組み立て状態の同一の留め金の斜視図である。本発明による留め金（全体を通して参照番号１で示す）はカバー２を含み、このカバー２は、折りたたみ式バックルロックシステム６（その構造は公知であるため本明細書では詳細の説明を省略する）の挿入によって、第１の側部において第１のブレスレットのストランド４に接続される（図には１つのリンクのみを示す）。なお、折りたたみ式バックル固定システム６は省略してよく、カバー２を第１のブレスレットのストランド４に直接接続してよい。カバー２は、腕時計のブレスレットの長さの微調整のための端部リンク１０の挿入によって、第２の側部において第２のブレスレットのストランド８に接続される（図には３つのリンクのみを示す）。
【００１４】
図１から分かるように、カバー２は概ねＵ字型の断面を有し、互いに対面する２つの羽状部１２を備える。上記羽状部１２はそれぞれ内側を向いた表面上にラック歯部１４を備える。更に、カバー２の底部には溝１６が配設され、この溝１６が２つの端部停止部材１８を画定する。これら端部停止部材１８の役割については後に詳述する。最後に、端部リンク１０は、カバー２の底部と羽状部１２との間で摺動できるようにカバー２内で上記リンクをガイドするための、横方向ガイド表面１９を含む。図２と図３を比較すると、端部リンク１０が、端部リンク１０が少なくとも留め金１のカバー２内に係合する第１の位置（図２）と、端部リンク１０が留め金１のカバー２から解除される第２の位置（図３）との間で、留め金１の長手方向に沿って摺動可能であることが分かるだろう。ブレスレットの調整に利用できる長さは、端部リンク１０の第１の位置と第２の位置との間の移動距離によって決定される。
【００１５】
端部リンク１０は２つの端部ナックル２０を含み、これら端部ナックル２０の間には、第２のブレスレットのストランド８の次のリンクの中央ナックル２２が存在する。これらのリンクは、バー２４によって互いに組み付けられ、このバー２４はナックル２０、２２を自由に通過し、２つの端部ネジ２６によって保持される。
【００１６】
端部リンク１０は少なくとも１つの、好ましくは２つの円筒形隠しハウジング２８を含み、これらハウジング２８それぞれの内部には、押しボタン３２で覆われた巻きバネ３０が配置される。押しボタン３２は、実質的に直線状の起動バーの形態を取り、これは留め金１の長手方向対称軸を横断するように延在し、各端部に例えば半円筒形の歯付き要素３４を有する。これら歯付き要素３４は、ラック歯部１４と噛み合うよう構成される。図２に示すように、端部リンク１０及びその押しボタン３２が、留め金１のカバー２内部の２つの羽状部１２の間で摺動させられる場合、圧縮された状態で図示される巻きバネ３０は、押しボタン３２をラック１４に向かって付勢し、これによって歯付き要素３４がラック歯部１４と噛み合うことは明らかである。反対に、押しボタン３２がバネ３０の弾性復元力に対して矢印Ａに沿って押圧される場合、歯付き要素３４は、ラック歯部１４との係合から解放される。巻きバネ３０は押しボタン３２と、それに伴って歯付き要素３４にも長い移動距離を提供し、これによってラック歯部１４の歯を高くして歯の間の空間を深くすることができることも分かるだろう。従って歯付き要素３４はラック歯部１４内に完璧にロックされ、端部リンク１０の調整が偶発的に失われることがなくなる。更に、ラック歯部１４の製造公差要件が低くなり、製造コストの節減が可能となる。
【００１７】
図１〜４から分かるように、端部リンク１０に配設される２つの隠し円筒形ハウジング２８の間に第１のネジ山付き貫通孔３６が配設され、この貫通孔３６にネジ３８をねじ込み、カバー２の底部に配設された溝１６にネジ３８の先端が突出する。この溝１６の各端部は溝１６の底部の特徴的な部分である停止部材１８によって制限され、ネジ３８をねじ込んだ後で微調整用端部リンク１０を分解することは全く不可能となる。最後に、第１の貫通孔３６と位置合わせされた第２の貫通孔４０を押しボタン３２に機械加工する。本発明の第１の変形実施形態によると、キャップ（図示せず）を第２の貫通孔４０内に圧入するか又は接着し、ネジ３８を覆い隠して孔をユーザから見えないように隠す。しかしながらこのような場合、押しボタン３２は永久に分解できなくなる。本発明の第２の変形実施形態によると、ネジ４２を第２の貫通孔４０にねじ込む。このネジ４２は、ネジ３８をユーザから見えないように隠す。しかしながら、ネジ４２を取り外すだけでネジ３８を取り外すことができるため、アセンブリの分解は可能なままである。これら２つの変形実施形態は、押しボタン３２の表面と同一平面上となるよう十分に長い１つのネジのみを設ける変形例に比べて好ましい。実際、このような実施形態では、押しボタンをバネ３０の弾性復元力に対して押圧する際、ネジの頭が押しボタン３２から突出することになり、これは魅力的ではない。
【００１８】
なお、隠し円筒形ハウジング２８の底部に、バネ３０をセンタリングするために２つのスタッド４４を設ける。更に、押しボタン３２の微調整用端部リンク１０と対面する表面に、バネ３０をガイド及び保持するために隠し円筒形ハウジング２８と同軸の２つの円筒形ハウジング４６を設ける。
【００１９】
本発明は上述の実施形態に限定されないこと、並びに当業者は添付の請求項に定義されるような本発明の範囲から逸脱することなく、様々な単純な改変例及び変形例を考案可能であることは言うまでもない。
【００２０】
特に、図５に示すように、２つの巻きバネ３０を１つの板バネ４８に置換することが考えられる。図示した実施例では、この板バネ４８はＶ字型の外形を有する。板バネ４８はその中央において、端部リンク１０の底部５２のネジ５０を用いて固定され、押しボタン３２は板バネ４８の２つのアーム５４上に弾性支持される。これらのアーム５４の屈曲度によって、押しボタン３２及びそれに伴って歯付き要素３４の移動距離が決定される。屈曲度が大きくなればなるほど、押しボタンの移動距離は長くなり、ラック歯部１４の歯を高くすることができ、歯の間の空間を深くすることができる。従って歯付き要素３４はラック歯部１４に完璧にロックされ、これによって端部リンク１０の調整が偶発的に失われることがなくなる。更に、ラック歯部１４の製造公差要件が低くなり、製造コストの節減が可能となる。上述の実施形態と同様、ネジ５０の先端はカバー４に配設された溝１６に突出し、ネジ５０をねじ込んだ後で微調整用端部リンク１０を分解することは全く不可能となる。これと同様に、上述のように、押しボタン３２にねじ込まれたネジ５８をネジ５０と位置合わせしてネジ５０を覆い隠し、孔をユーザから見えないように隠す。
【００２１】
同様に、図６に示すように、本発明による留め金を用いて、この場合、ベルト６２の第１の端部６０を留め金カバー２に直接接続し、ベルト６２の第２の端部６４を、端部リンク１０を含む本発明による接続手段を挿入することによって留め金カバー２に接続する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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