(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（１）内に取り付けられる支持アームアセンブリ（３９）であって、
支持アームアセンブリ（３９）を取り付けるためのコネクタ（５１）を有するアーム（４３）と、
アーム（４３）に取り付けられた給油制限部と、
支持アームアセンブリ（３９）を燃料タンク（１）のルーフに対して付勢するように構成された付勢手段（４９）と、
送信アームフロート（３７）を有する燃料レベル送信ユニット（３５）と、
燃料ポンプに接続するための燃料転送チューブ（１７）と、
燃料転送チューブ（１７）の遠位端に接続されたガイド部材（４７）とを備え、
燃料レベル送信ユニット（３５）は、アーム（４３）に取り付けられ、
ガイド部材（４７）は、送信アームフロート（３７）から遠ざかる方向に燃料転送チューブ（１７）を付勢することを特徴とする支持アームアセンブリ（３９）。
【請求項２】
単一のアクセス開口部と、アクセス開口部に対向する第１の側壁と、アクセス開口部に対向しない第２の側壁とを有する鞍型の燃料タンク（１）内に取り付けられる支持アームアセンブリ（３９）であって、
支持アームアセンブリ（３９）を第１の側壁に取り付けるためのコネクタ（５１）を有するアーム（４３）と、
アーム（４３）に取り付けられた給油制限部と、
支持アームアセンブリ（３９）を燃料タンク（１）のルーフに対して付勢するように、第２の側壁に取り付けられた付勢手段（４９）とを備えたことを特徴とする支持アームアセンブリ（３９）。
【請求項３】
付勢手段（４９）は、燃料タンク（１）に当接するように構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の支持アームアセンブリ（３９）。
【請求項４】
付勢手段（４９）は、支持アームアセンブリ（３９）を燃料タンク（１）内の所定位置に保持するように構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ（３９）。
【請求項５】
燃料ポンプに接続するための燃料転送チューブ（１７）をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項６】
給油制限部は、給油制限通気弁（２７）を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項７】
給油制限部は、通気口と流体連通する中空部材（１１１）と、燃料タンク（１）の内部を通気口（３０）に流体連通させるために中空部材（１１１）に設けられた開口（１１３）とを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項８】
開口（１１３）は、中空部材（１１１）のより低い領域または中空部材（１１１）の底部に形成されたことを特徴とする請求項７に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項９】
中空部材（１１１）は、管状部材であり、
管状部材は、使用時、燃料タンク内で実質的に垂直な方向に延びることを特徴とする請求項７または８に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１０】
アーム（４３）に取り付けられたロールオーバー通気弁（２５）をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１１】
支持アームアセンブリ（３９）が、ほぼＵ字状の固定的な形状を有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１２】
付勢手段（４９）は、ばねで付勢され、および／または弾性材料で形成されることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１３】
送信アームフロート（３７）を有する燃料レベル送信ユニット（３５）をさらに備え、
燃料レベル送信ユニット（３５）は、アーム（４３）に取り付けられることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１４】
燃料ポンプに接続するための燃料転送チューブ（１７）と、
燃料転送チューブ（１７）の遠位端に接続されたガイド部材（４７）とをさらに備え、
ガイド部材（４７）は、送信アームフロート（３７）から遠ざかる方向に燃料転送チューブ（１７）を付勢することを特徴とする請求項１３に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１５】
少なくとも１つの通気ポート（７１）がアーム（４３）に設けられていることを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１６】
通気ポート（７１）に接続された通気導管（２９）をさらに備え、
支持アームアセンブリ（３９）は、使用時、通気導管（２９）を実質的に水平状態に支持することを特徴とする請求項１５に記載の支持アームアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ（３９）を備えたことを特徴とする燃料タンク（１）。
【請求項１８】
請求項１〜１６のいずれか１に記載の支持アームアセンブリ（３９）または請求項１７に記載の燃料タンク（１）を備えたことを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内に機能部品を実装するための装置に関する。とりわけ本発明は、これに限定するものではないが、燃料タンク内に実装するための支持アセンブリに関する。燃料タンクは、一般にエンジン動力車に用いられるものである。本発明の態様は、燃料タンクおよび車両に搭載される支持アームアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンクは、押出ブロー成形プロセスを用いて成形されることが知られている。燃料タンクは、封止成形品として形成され、燃料ポンプ、ベント（弁）、および燃料レベル送信器等の機能部品を実装できるように、アクセス開口部が切除される。燃料タンクから放出され得る炭化水素（燃料）を低減するために、燃料タンク内に成形されるアクセス開口部の個数を少なくすることが好ましい。しかし、そうすると、燃料タンク内に必要な機能部品を実装することが困難となる。
【０００３】
サスペンションアームに移動可能キャリアを設けることが、英国特許第2428415号に記載されている。サスペンションアームの遠位端を支持するために、ペグが燃料タンクの側壁に取り付けられている。キャリアは、燃料レベル送信ユニットを支持し、アクセス開口部を介して挿入できるように、当初、実装位置に配置される。その後、サスペンションアームが実装されたときにペグを取り付けることにより、キャリアを展開位置に回転させる。サスペンションアームの近位端は、アクセス開口部内に配置されたフランジにより支持されている。
【０００４】
さらに、米国特許出願公開第2008/0149199号は、サドル型（鞍型）燃料タンク内の燃料ラインを位置決めするための多関節ブームを開示している。この多関節ブームは、燃料ラインを引っ張ることにより、第１の加圧位置から第２の加圧位置にピボット回転できるようにしたばね付勢機構を有する。多関節ブームの近位端は、燃料タンク内に設けられた旋回ポットに取り付けられている。多関節ブームの固定装置は、タンクのフロア（床部）に圧接し、支持部材は、タンクのルーフ（屋根部）に係合し、多関節ブームを所定の位置に固定する。
【０００５】
これらのシステムの潜在的な問題点は、給油制限器および燃料レベル送信器等のその他の機能的な構成部品をタンク内に実装する必要がある点にある。１つの手法として、アクセス開口部内に配置された実装フランジに機能的構成部品を取り付けるものがある。たとえば米国特許第7,520,293号には、浮遊ベントバルブ（排気弁）に接続された触手を支持するために、アクセス開口部内にマニホールド（連結管）を取り付けることが記載されている。同様に、米国特許第6,298,540号には、燃料タンクのアクセス開口部内に取り付けられた燃料レベル送信ユニットが記載されている。英国特許第2428415号には、燃料タンク排気デバイスをサスペンションアームに取り付けることが記載されている。しかし、これらの手法によれば、実装フランジに対する負荷を（直接的または間接的に）増大させ、アクセス開口部の周囲の機密性を低減させることがある。
【０００６】
燃料タンク内に給油できる燃料の容量を制限する給油制限器を燃料タンク内に設けることが知られている。給油制限器は、通常、通気孔を選択的に開閉して、燃料が供給されたときに燃料タンクから空気を排出することができる。一般に、燃料タンク内に設置したフロート（浮き）を用いてバルブを作動させ、燃料タンク内の燃料レベルが所定の高さに達すると、バルブが通気孔を閉じ、燃料タンクを封止する。燃料タンク内の圧力上昇に応じて、燃料ディスペンサ内に配置されたベンチュリが燃料供給（給油）を遮断する。
【０００７】
給油制限器を保守または交換する必要が生じる場合がある。バルブが燃料タンク内に配設されるため、保守または交換は、燃料タンクの少なくとも一部を分解することを含む場合がある。
【０００８】
本発明の１つの目的は、先行技術に付随する上記問題点を実質的に解消し、または少なくとも部分的に低減することにある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】英国特許第2428415号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第2008/0149199号明細書
【特許文献３】米国特許第7,520,293号明細書
【特許文献４】米国特許第6,298,540号明細書
【発明の概要】
【００１０】
本発明に係る１つの態様によれば、燃料タンク内に取り付けられる支持アームアセンブリが提供され、この支持アームアセンブリは、これを取り付けるためのコネクタを有するアームと、アームに取り付けられた給油制限部とを備える。
【００１１】
給油制限部は、アームに取り付けられているため、燃料タンクを組み立てるために必要な工程（ステップ）を削減することができる。さらに、支持アームアセンブリが燃料タンク内に実装されるとき、確実に、給油制限部を正確に配置することができる。
【００１２】
支持アームアセンブリは、燃料ポンプに接続するための燃料転送チューブを有していてもよい。
【００１３】
いくつかの実施形態では、支持アームアセンブリを完成した組み立て品として燃料タンク内に実装することができる。さらに、単一のアクセス開口部を介して、支持アームアセンブリを燃料タンク内に挿入してもよい。本発明に係る支持アームアセンブリは、燃料タンクのアクセス開口部から離れたところに取り付けて、アクセス開口部の周囲に形成される封止に加わる作業負荷を低減するようにしてもよい。支持アームアセンブリは、燃料タンクの側壁に動作可能に取り付けてもよい。
【００１４】
給油制限部は、給油制限通気弁を有するものであってもよい。燃料タンクがガソリンシステムに用いられる場合、給油制限通気弁を設けることは適当である。給油制限通気弁は、蒸気キャニスタ（たとえばチャコールキャニスタ）に接続された通気管に燃料が侵入することを防止する遮断器を提供する。
【００１５】
給油制限通気弁の周囲にカラーシュラウドを設けることができる。燃料転送チューブのためのガイド部材をカラーシュラウドから延長させることができる。カラーシュラウドは、アームと一体に形成することができ、またはアームとは別体のものと形成し、アームに取り付けてもよい。
【００１６】
支持アームアセンブリがディーゼルシステムに用いられる場合、給油制限通気弁は必要ないかもしれない。給油高さを設定するためには、給油制限部は、通気口と流体連通する中空部材（すなわち容器）を有する。中空部材が通気管と流体連通し、開口が燃料タンクの内部と流体連通する。タンクに給油する際、中空部材の開口により、通気管を介して、燃料タンクからガスを通気させることができる。しかしながら、燃料レベルが中空部材の開口を超えて上昇したとき、開口が閉じ、もはやガスは燃料タンクから通気できない。通気管は燃料により閉じ、燃料タンクは効率的に封止される。燃料を連続的に供給し続けると、燃料タンク内の圧力が増大し、給油器を停止させる。中空部材は、給油制限通気弁等の可動部材を設ける必要なく、給油制限部として機能する。中空部材内の空気は、通気管を介して、燃料キャップへ実質的に排気される。開口は、中空部材のより低い領域または中空部材の底部に形成することができる。中空部材は、下方端部で開いた管または導管により形成することができる。中空部材は、管状部材であり、これは、使用時、燃料タンク内で実質的に垂直な方向に延びる。給油制限部の開口は、燃料タンク内の通気管より下方に配置してもよい。これにより、通気口を介した燃料の流出防止を支援してもよい。この開口が中空部材の長手方向軸に対して傾斜していてもよい。中空部材は、カラーシュラウドまたはその延長部分で形成してもよい。中空部材と通気導管との間の封止を形成するために、Ｏリングシール等の封止部材を設けてもよい。
【００１７】
支持アームアセンブリは、ほぼＵ字状の固定的な形状を有していてもよい。使用時、支持アームアセンブリは、Ｕ字を反転させて、燃料タンクに設けたサドル部またはバッフルプレートを跨いで延びるように配置してもよい。支持アームアセンブリは、燃料転送チューブをＵ字状に支持する。支持アームアセンブリは、さまざまな形状を有していてもよい。アームは、たとえば多関節を有していてもよい。しかし、少なくともいくつかの実施形態では、支持アームアセンブリは、（多関節を有さない）固定的な形態を有していてもよい。
【００１８】
燃料転送チューブは、可撓性を有するものであってもよいが、アームは、硬い、または実質的に曲がらないものであってもよい。クロスオーバーアームは、プラスティック材料でモールド成形されたものであってもよい。
【００１９】
支持アームアセンブリは、ロールオーバー通気弁を有していてもよい。ロールオーバー通気弁はアームに取り付けてもよい。ロールオーバー通気弁は、支持アームアセンブリを実装したとき、燃料タンクの上部に配置されるようにアームの上部に配置してもよい。ロールオーバー通気弁は、ディーゼルシステムでは本質的ではなく、ロールオーバー通気弁の代わりにキャップまたはカバーを設けてもよい。
【００２０】
コネクタを固定的またはピボット回転可能に燃料タンクの支持アームアセンブリに取り付けることができる。支持アームのピボット回転取付部により、燃料タンク内の構成部品および／またはアクセス開口部に加わる作業負荷を低減することができる。燃料タンクは、所定のケースにおいては車両走行中に湾曲し、燃料タンクが湾曲することに対し、支持アームアセンブリをピボット回転させることにより適応させるようにしてもよい。
【００２１】
コネクタは、燃料タンクの側壁に固定されるブラケットに取り付けられるように構成してもよい。ブラケットは、アームをピボット回転可能に取り付けるための連結手段を有していてもよい。コネクタは、実装ブラケットと協働する第１のベアリング表面を有していてもよい。第１のベアリング表面は、少なくとも部分的に円筒状または球状であってもよい。相補的なベアリング表面を実装ブラケット上に形成してもよい。本発明は、上記説明した支持アームアセンブリに関するものであり、実装ブラケットと協働するものである。
【００２２】
支持アームアセンブリは、所定の方向に支持してもよい。１つまたはそれ以上の係止部を設けて、支持アームアセンブリの動きを制限してもよい。択一的には、アームを所定の方向に付勢する付勢手段を設けてもよい。付勢手段は、支持アームアセンブリを燃料タンクのルーフに対して付勢するように構成してもよい。付勢手段は、燃料タンクの側壁に係合するようにアームから延びてもよい。付勢手段は、使用時、燃料タンクの側壁に当接してもよい。付勢手段は、たとえば燃料タンクの側壁、フロア（床部）、またはルーフ（屋根部）に当接してもよい。付勢手段を受容するデタントまたは凹部を燃料タンクに設けてもよい。付勢部材は、通常の動作状態にあるアームが設置される支持フットであってもよい。
【００２３】
付勢手段は、ばね付勢された機構を有していてもよい。択一的には、付勢手段は、弾性材料で形成されるものであってもよい。付勢手段は、クロスオーバーアームと一体に形成してもよい。ただし付勢手段は、個別に形成した後、クロスオーバーアームに固定してもよい。後者の手法によれば、支持アームアセンブリの動作特性を特定の用途に応じて調整することができる。たとえば付勢手段の寸法（たとえば高さ）および材料特性（たとえば弾性）を異なる用途に対して変更することができる。付勢手段は、クロスオーバーアームに着脱自在に取り付けてもよい。
【００２４】
支持アームアセンブリは、送信アームフロートを有する燃料レベル送信ユニットをさらに備えていてもよい。燃料レベル送信ユニットは、永続的にまたは着脱自在にアームに取り付けてもよい。
【００２５】
支持アームアセンブリは、燃料転送チューブのためのガイド部材を有していてもよい。ガイド部材は、燃料転送チューブの遠位端に接続してもよい。ガイド部材は、使用時、送信アームフロートから遠ざかる方向に燃料転送チューブを付勢してもよい。これにより、燃料転送チューブが送信アームフロートと絡み合う（相互干渉する）リスクを低減することができる。
【００２６】
少なくとも１つの通気ポートをアームに設けてもよい。通気ポートは、給油制限通気弁および／またはロールオーバー通気弁と流体連通させるものであってもよい。少なくとも１つの通気ポートは、支持アームと一体に形成されるものであってもよい。通気管を通気ポートに接続してもよい。ガソリンシステムにおいて、通気管が、給油制限通気弁および／またはロールオーバー通気弁を（チャコールキャニスタ等の）蒸気キャニスタに接続してもよい。ディーゼルシステムにおいては、通気管は、燃料タンクの内部を給油キャップに接続してもよい。支持アームアセンブリは、使用時、通気管を実質的に水平状態に支持するように構成してもよい。水平状態に配置することにより、燃料が通気管内で溜まるトラフの形成の防止を支援することができる。
【００２７】
コネクタは、第１の軸の周りで、さらに任意的には第２の軸の周りで支持アームアセンブリをピボット回転可能にする。コネクタは、スリーブ、バレル、ソケット、ピン、実装ブラシ、またはピボット回転可能に接続するのに適した他の接合部を含むものであってもよい。１つの実施形態では、コネクタは、相補的なスリーブに配置される円筒状バレルを有する。
【００２８】
支持アームアセンブリは、アームを一時的に支持するラッチ機構を有していてもよい。ラッチ機構は、ブラケット上に設けたラッチを受容するための凹部を有し、またはブラケットに形成された凹部に設置可能なラッチであってもよい。
【００２９】
支持アームアセンブリは、クロスオーバーアームを所定位置に固定するための固定デバイスを有していてもよい。たとえばコネクタは、アームを所定位置に固定するように作動可能な固定デバイスを受容する開口部または凹部を有していてもよい。固定デバイスは、ラッチ、ラチェット、オーバセンター梃子、または他の固定機構であってもよい。固定デバイスは、ねじ等の機械式の固定具であってもよい。機械式の固定具は、たとえばコネクタに形成したスロットに配置してもよい。
【００３０】
支持アームは、これを実装ブラケットに連結する際に生じる屑を収集するためのチャンバを有していてもよい。チャンバはコネクタ内に形成することができる。
【００３１】
保守しやすくするために、固定デバイスによる固定を解除して、支持アームアセンブリを解放できるようにしてもよい。いくつかの実施形態では、固定デバイスが固定され、および／または支持アームアセンブリが燃料タンク内（すなわち、その所定位置）に固定されているとき、その固定が解除されてもよい。
【００３２】
支持アームアセンブリは、支持アームの第１の方向および／または第２の方向のピボット回転を制限する１つまたはそれ以上の係止部材を有していてもよい。係止部は、アームコネクタ上に設けた１つまたはそれ以上の突起部であってもよい。
【００３３】
本発明に係る別の態様によれば、燃料タンクに取り付けられる上記説明した支持アームアセンブリを有する燃料タンクが提供される。この支持アームアセンブリは、燃料タンクの側壁にしっかりと固定されたブラケットにピボット回転可能に取り付けることができる。ブラケットは、燃料タンクに形成されたアクセス開口部から離れたところに設けることができる。ブラケットは、燃料タンクの側壁に溶接され、接合（たとえば摩擦溶接）されてもよい。
【００３４】
本発明に係る別の態様によれば、上述した種類の支持アームアセンブリを実装するためのブラケットが提供され、このブラケットは、
燃料タンクの内壁上に取り付け可能なベース部と、
支持アームが第１の軸の周りでピボット回転できるように支持アームをブラケットにピボット回転可能に連結する連結手段と、
支持アームを連結手段内に固定する固定デバイスとを備え、
固定デバイスは、支持アームを連結手段内に固定する固定部を受容するガイドチャンネルを有するものである。
【００３５】
本願に係る発明の範囲において、上記段落、クレーム、下記の発明の詳細な説明、および／または添付図面で説明したさまざまな態様、実施形態、実施例、特徴、および変形例は、独立して、または組み合わせて実施することができる。たとえば１つの実施形態に関連して説明した特徴は、互換性のない特徴でない限り、他のすべての実施形態に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
例示するためにのみ添付図面を参照して、本発明を以下説明する。
【図１】本発明に係る実装ブラケットおよび支持アームの実施形態を具現化する燃料タンクアセンブリの断面図である。
【図２Ａ】本発明に係る実施形態によるクロスオーバーアームの第１の斜視図である。
【図２Ｂ】本発明に係る実施形態によるクロスオーバーアームの第２の斜視図である。
【図３】本発明に係る実施形態による実装ブラケットおよび支持アームの断面図である。
【図４】実装ブラケットの斜視図である。
【図５】本発明に係る実施形態によるクロスオーバーアームに取り付けられたカラーシュラウドの斜視図である。
【図６】本発明に係る実施形態によるクロスオーバーアームを支持する弾性を有するフットの斜視図である。
【図７Ａ】ディーゼル燃料システムのための挿入部の断面図である。
【図７Ｂ】ディーゼル燃料システムのための挿入部の斜視図である。
【図８】カラーシュラウドに実装された図７Ａおよび図７Ｂの挿入部を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、一般に、自動車車両（明確に図示せず）のための燃料タンク１に関する。図１は、本発明に係る実施形態による燃料タンク１の断面図である。
【００３８】
単一チャンバを有するサドル型燃料タンク１について説明するが、図示した本発明に係る実施形態は、内部隔壁プレートを有するもの等のその他のタイプの燃料タンクにも適用することができる。さらに図示した燃料タンク１は、石油（ガソリン）、ディーゼル（重油）、バイオディーゼル、アルコール、および燃料として、尿素系溶液等の添加剤として機能させることを意図した他の液体を格納するものであってもよい。分かりやすくするために、第１の実施例として石油（ガソリン）に関して本発明を以下説明する。
【００３９】
燃料タンク１は、従来技術の押出ブロー成形技術により成形された単一部品の筐体（カーケイス）３から構成される。燃料タンク１は、第１の（能動）チャンバ５および第２の（受動）チャンバ７を有する。第１および第２のチャンバ５，７の間にサドル部（鞍部）９が形成されているが、これらのチャンバは互いに連通している。燃油供給モジュール（ＦＤＭ）１１は、一体式燃料ポンプ１３を有し、第１の燃料レベル送信ユニット１５が第１のチャンバ５内に設置されている。燃料ポンプ１３を用いて、第２のチャンバ７から燃料を引き上げることができるように、（一方の遠位端にフィルタ１９を有する）燃料転送チューブ１７が設置されている。燃油供給モジュール１１は、フランジＦに取り付けられたフィルタモジュール２１を採用し、フランジは、筐体３に成形されたアクセス開口部Ａに液密に取り付けられている。
【００４０】
燃料タンク１は、インレット逆止弁（ＩＣＶ）２３、ロールオーバー弁（ＲＯＶ）２５、および給油制限通気弁（ＦＬＷＷ）２７をさらに有する。ロールオーバー弁２５および給油制限通気弁２７は、常開弁であり、燃料タンク１を換気させることができる。通気ラインアセンブリ２８は、通気導管２９を有し、給油制限通気弁２７を通気口３０に連結するものである。気化燃料を収集し、動作時にエンジンインレットマニホールド（図示せず）に供給するために、通気口３０は、チャコールキャニスタ（図示せず）等の蒸気キャニスタに接続されている。ロールオーバー弁２５は、Ｔ字コネクタ３１を介して通気導管に接続されている。ロールオーバー弁２５は、燃料タンク１がひっくり返った（反転）した場合に閉じて、燃料が通気口３０から漏れるのを防止するものである。給油制限通気弁２７は、燃料タンク１内の燃料レベルが最大給油高さに達したときに閉じる。別の実施形態において、ロールオーバー弁２５を燃料送達モジュール１１のフランジＦ上の別のポート（口）に接続することにより、これを通気ラインアセンブリ２８から分離させてもよい。
【００４１】
第１の燃料レベル送信ユニット１５は、第１の測定モジュール３２と、第１のチャンバ５内の燃料レベルの変化に応じてピボット回転する第１の送信アームフロート３３とを有する。第２の燃料レベル送信ユニット３５は、第２のチャンバ７内の燃料レベルをモニタするために設けられている。第２の燃料レベル送信ユニット３５は、第２の測定モジュール（図示せず）と、第２のチャンバ７内の燃料レベルの変化に応じてピボット回転する第２の送信アームフロート３７とを有する。
【００４２】
支持アームアセンブリ３９は、ロールオーバー弁２５および給油制限通気弁２７に対して、第２の燃料レベル送信ユニット３５を支持するために設けられたものである。支持アームアセンブリ３９は、（後述する）ブラケット４１上にピボット回転可能に取り付けられ、筐体３の内壁に確実に固定されるものである。支持アームアセンブリ３９は、モジュール式構成を有し、アーム４３（クロスオーバーアームともいう。）、カラーシュラウド４５（給油制限通気弁２７を少なくとも部分的に包囲するもの。）、転送チューブ支持部材４７、および弾性を有する支持フット４９を有する。
【００４３】
図２Ａおよび図２Ｂに示すように、クロスオーバーアーム４３は、円筒状実装バレル５１、第１の弁ハウジング５３、および第２の弁ハウジング５５を含む単一成形部品からなる。円筒状実装バレル５１は、クロスオーバーアーム４３の近位端に設けられ、支持アームアセンブリ３９を実装ブラケット４１内でピボット回転可能に取り付ける。円筒状実装バレル５１は、（図１の紙面に垂直に延び、図４に示す）長手方向軸Ｘを有し、その周囲をクロスオーバーアーム４３がピボット回転することができる。バレル５１の第１の端部５７は、バレル５１をブラケット４１内に配置しやすくするために、傾斜または湾曲した外形形状を有する。弾性を有するラッチ部材５９がブラケット４１に係合するようにバレル５１上に設けられる。固定ねじ５２を受容するための細長いスロット６１がバレル５１に設けられ、クロスオーバーアーム４３をブラケット４１内に固定するための他の機械的固定治具が設けられている。収集チャンバ６３がバレル５１内に形成されている（図３参照）。
【００４４】
クロスオーバーアーム４３は、燃料転送チューブ１７を保持するために、第１のガイドチャンネル６７に沿って配設された一連の転送チューブクリップ６５を有する。通気ラインアセンブリ２８を支持するために、（図１に示す）通気ラインクリップ６９がクロスオーバーアーム４３上のフランジ７０に取り付けられている。
【００４５】
第１の弁ハウジング５３は、ロールオーバー弁２５を収容するためにクロスオーバーアーム４３の上部に配置されている。第２の弁ハウジング５５は、給油制限通気弁２７を収容するためにクロスオーバーアーム４３の遠位端に配設されている。通気導管２９と接続するための第１のポート７１が、第２の弁ハウジング５５に隣接してクロスオーバーアーム４３にモールド成形されている。第１のポート７１は、第２の弁ハウジング５５と流体連通し、給油制限通気弁２７を通気口３０に接続する。任意ではあるが、ロールオーバー弁２５に接続するために、Ｔ字コネクタ３１の代わりに、第２のポートを設けてもよい。上述のように、ロールオーバー弁２５および給油制限通気弁２７は、燃料送達モジュール１１のフランジ２２に独立して接続するものであってもよい。
【００４６】
図４に示すように、ブラケット４１は、ベースプレート７３および実装スリーブ７５を有する単一の成形部品からなる。ベースプレート７３は、筐体３の側壁に取り外せないように固定されるものである。本実施形態では、ベースプレート７３は、燃料タンクのサドル部９に熱板溶接される。
【００４７】
図４に示すように、スリーブ７５は第１の端部７７で開口しているので、バレル５１を挿入することができる。スリーブ７５の第２の端部７９は、バレル５１の第１の端部５７と適合するような外形形状を有する側壁８１で閉口している。スリーブ７５は、バレル５１の外側表面と適合する内側円筒状ベアリング表面８２を有する。したがって、スリーブ７５は、支持アームアセンブリ３９をピボット回転可能に実装するためのソケットを構成するものである。
【００４８】
スリーブ７５の第１の端部７７は、クロスオーバーアーム４３のピボット回転動作を制限するためのカラー部８３を構成する。図４に示すように、カラー部８３上に形成された２つの突起部８５が、長手方向軸Ｘの周りの回転角度を制限する係止部を構成するものである。
【００４９】
バレル５１がスリーブ７５内に挿入されたとき、弾性ラッチ部材５９を受容するために、スロット８７がスリーブ７５に形成される。バレル５１をスリーブ７５内に保持するために、固定ねじ５２がブラケット４１の孔部８９を介して挿入される。ガイド９１（図３参照）は、貫通するように形成された軸方向ボアを有する半径方向の突起ボスを有するものであるが、任意的には、（図３の断面図に示す）固定ねじ５２がブラケット４１内にねじ止めされたとき、固定ねじ５２を支持するために、ブラケット４１の外側表面上に形成される。支持アームアセンブリ３９が長手方向軸Ｘの周りに回転できるように、固定ねじ５２は、細長いバレル５１の長く伸びたスロット６１に配置される。固定ねじ５２は、クロスオーバーアーム４３のピボット回転動作を制限するように、長く伸びたスロット６１の各端部に当接することができる。択一的には、固定ねじ５２を締め付けたときに、固定ねじがスロット６１の周辺端部に「食い込む」ことにより、バレル５１がスリーブ７５内で回転するのを制限するように、固定ねじ５２の直径に対する長く伸びたスロット６１の幅を設定してもよい。固定ねじ５２がブラケット４１内に閉じ込められ、実装を支援するようにしてもよい。
【００５０】
本実施形態においては、固定ねじ５２は、ねじ切りねじである。固定ねじ５２がブラケット４１内に挿入されるとき、ねじ山がブラケット４１内にねじ切るほどに、削り屑が形成され得るものである。図３に示すように、チャンバ６３はスリーブ７５の端壁８１で閉じているので、この削り屑は、バレル５１のチャンバ６３内に収集され、閉じ込められる。よって、削り屑が燃料タンク１の本体部に入ることを防止することができる。
【００５１】
図５に示すように、カラーシュラウド４５は、シュラウド９３およびガイド部材９５を有する。シュラウド９３は、カラーシュラウド４５をクロスオーバーアーム４３の遠位端上に取り付けるために、第２の弁ハウジング５５の上方に配置される。給油制限通気弁２７は、シュラウド９３内に収容される。
【００５２】
第２のガイドチャンネル９７がガイド部材９５内に形成され、燃料転送チューブ１７が一連の転送チューブクリップ９９を介して第２のガイドチャンネル９７に固定される。支持部材４７は、ガイド部材９５から延びる弾性ワイヤ部材である。支持部材４７およびガイド部材９５は、燃料タンク１の第２のチャンバ７の底部に燃料転送チューブ１７の端部を配置するものである。
【００５３】
図６は、支持フット４９の斜視図である。ガイド部材９５は、第１のクリップ固定部１０１を有し、第１のクリップ固定部は、支持フット４９を着脱可能に取り付けられる保持プレート１０３を受容する。支持フット４９は、弾性プラスティック材料でモールド成形され、筐体３の側壁に設けた協働成形部または協働デタント（戻り止め）１０５内に配置される。使用時、支持フット４９は、燃料タンク１内で所定の方向に支持アームアセンブリ３９を付勢する。支持フット４９は、給油制限通気弁２７の高さを設定し、ひいては燃料タンク１の有効容量を設定する。
【００５４】
支持フット４９は、ガイド部材９５と一体に成形してもよい。しかし、支持フット４９を第１のクリップ固定部１０１に取り付けることにより、モジュラー式の仕様設計が実現され、さまざまな用途に適用するように支持アームアセンブリ３９を調整することができる。たとえば、支持フット４９の寸法を変更することにより、燃料タンク１内の給油制限通気弁２７の高さを変えることができる。
【００５５】
第２の燃料レベル送信ユニット３５の第２の測定モジュールは、第２のクリップ固定部１０７を用いて、カラーシュラウド４５の側壁に着脱可能に取り付けられる。理解されるように、第２の燃料レベル送信ユニット３５は、カラーシュラウド４５および／またはクロスオーバーアーム４３と一体成形してもよい。
【００５６】
支持アームアセンブリ３９の組み立て方法および燃料タンク１内の実装方法について以下説明する。筐体３は、従来式の技術を用いて成形され、側壁を切除して開口部Ａを設ける。アクセス（内部作業）するために開口部を用い、ブラケット４１を筐体３の内壁に直接的に熱板溶接する。本実施形態に係るブラケット４１をサドル部９に固定し、アクセス性（内部作業性）を改善するように開口部Ａの方に向ける。すなわちブラケット４１を開口部Ａから離れたところに取り付けて、開口部Ａの周囲およびフランジＦに加わる作業負荷を低減することができる。
【００５７】
ロールオーバー弁２５および給油制限通気弁２７をクロスオーバーアーム４３に取り付けることにより、支持アームアセンブリ３９を組み立てる。そしてカラーシュラウド４５を給油制限通気弁２７の周囲に配設し、（第２の送信アームフロート３７とともに）第２の燃料レベル送信ユニット３５をカラーシュラウド４５に取り付ける。第１のクリップ固定部１０１を介して、支持フット４９をガイド部材９５に固定する。
【００５８】
クロスオーバーアーム４３およびガイド部材９５にそれぞれ形成された第１および第２のガイドチャンネル６７，９７に燃料転送チューブ１７を挿入する。転送チューブクリップ６５，９９が燃料転送チューブ１７を所定位置に保持する。通気導管２９を第１のポート７１に固定し、通気ラインクリップ６９を介して、クロスオーバーアーム４３に取り付ける。Ｔ字コネクタ３１を介して、ロールオーバー弁２５を通気導管２９に接続する。
【００５９】
支持アームアセンブリ３９は、Ｕ字状形状を有し、燃料タンク１内に配置されたとき、サドル部９を跨るように延びる。クロスオーバーアーム４３またはガイド部材９５を変形させることなく、組み立てられた支持アームアセンブリ３９を、開口部Ａを通して挿入し、燃料タンク１内に実装することができる。すなわち支持アームアセンブリ３９は、固定的な配置構成を有する。
【００６０】
燃料レベル送信ユニット３５および燃料転送チューブ１７の遠位端が第２のチャンバ７に配置されるように、支持アームアセンブリ３９を燃料タンク１内に配置する。燃料転送チューブ１７をその長手方向に沿って支持することにより、支持部材４７およびガイド部材９５は、第２の送信アームフロート３７の動作を妨害または阻止し得る第２の送信アームフロート３７との絡み合い（相互干渉）を防ぐことを支援する。
【００６１】
ロールオーバー弁２５を燃料タンク１の上部に配置する。任意的には、キャップ１０９を、燃料タンク１のルーフ（屋根部）に当接するようにロールオーバー弁２５の上に設けてもよい。第２の燃料レベル送信ユニット３５およびカラーシュラウド４５を第２のチャンバ７内に配置する。そして支持フット４９をサドル９の側壁に形成したデタント（戻り止め）１０５に配置し、バレル５１を実装ブラケット４１内に挿入する。バレル５１上のラッチ部材５９をブラケット４１のスロット８７内に配置して、クロスオーバーアーム４３を一時的に固定する。図面に示す実施例においては、支持アームアセンブリ３９が適正に配置されたことを作業オペレータに音感および触感で分かるように構成されたスナップ嵌合（snap-fit）手段を用いて支持アームアセンブリを固定するように、ラッチ部材５９が構成されている。固定ねじ５２をブラケット４１の孔部８９内にねじ止めして、支持アームアセンブリ３９を固定する。そして燃料送達モジュール１１およびフィルタモジュール２１を実装し、従来式手法で燃料タンク１の組み立てを完了する。
【００６２】
上述したように、支持アームアセンブリ３９を長手方向軸Ｘの周りに回転させることができる。使用時、筐体３は、たとえば燃料タンク１が実装される車両が凹凸のある路面（地形）上を走行する場合等、外部負荷に起因して湾曲することがある。ブラケット４１と支持アームアセンブリ３９は、ピボット回転可能に連結されているので、こうした燃料タンク１の湾曲にも順応することができる。さらに、支持アームアセンブリ３９が燃料タンク１内でピボット回転できるので、燃料タンク１に加わる負荷が実装ブロック４１に直接的に伝わることはない。こうした構成により、燃料タンクアセンブリの使用時の耐久性および信頼性を改善することができる。択一的には、固定ねじ５２が、スリーブ７５内でのバレル５１の回転を回避または実質的に防止するように機能する場合、クロスオーバーアーム４３自体が湾曲することにより、燃料タンク１の筐体３の湾曲に対応することができる。この場合、外力が実装ブロック４１に伝わるが、実装ブロック４１がアクセス開口部Ａから離れたところにあるので、外力がフィルタモジュール２１の周囲の液密封止性に悪影響を与えるものではない。
【００６３】
支持フット４９は、燃料タンク１内の所定の位置／方向に向かって、支持アームアセンブリ３９を付勢する。すなわち、燃料転送チューブ１７が実質的に同じ位置に維持されるので、燃料タンク１の動きにより、燃料タンク１からの燃料供給は影響されない。また支持フット４９は、第２の燃料レベル送信ユニット３５が燃料タンク１内の所定の高さに維持されることを支援する。支持フット４９は、燃料タンク１のルーフに対してロールオーバー弁２５を付勢してもよい。
【００６４】
通気ラインクリップ６９は、通気導管２９を実質的に水平状態に支持する。これにより、燃料が集まる通気導管２９のトラフ（いわゆるＵ字トラップ）の形成を防ぎ、その結果、燃料タンク１への給油時、時期尚早な中断を防止できる。
【００６５】
特に石油（ガソリン）に関する燃料タンク１について説明してきた。理解されるように、ディーゼル燃料（重油）、アルコール、および燃料として、尿素系溶液等の添加剤として機能させることを意図した液体に適した燃料タンクとするように変形することができる。同等のディーゼル燃料タンク１は、燃料送達モジュール１１の代わりに、ディーゼル燃料送達モジュール（ＤＤＭ）を採用する。また燃料タンク１は、チャコールキャニスタ等ではなく、燃料給油キャップ（図示せず）に通気する。したがって、ディーゼル用途では、ロールオーバー弁２５は省略することができ、キャップ１０９が燃料タンク１のルーフ（屋根部）に当接させることができる。
【００６６】
ディーゼルシステムのための別の任意的な変形例では、給油制限通気弁２７を省略する。むしろ、給油制限通気弁２７を置換するために、シュラウド９３の内部に配置された管状インサート１１１により、燃料タンクの給油制限量が制御される。図７Ａおよび図７Ｂに示すように、通気導管２９を介して、燃料タンク１の内部を通気口３０と流体連通させるために、傾斜した開口１１３がインサート１１１の底部に形成される。インサート１１１の上部は、第２の弁ハウジング５５内に配置され、周縁フランジ１１５が第２の弁ハウジング５５の上部に当接する。Ｏリング１１７は、インサート１１１の上部の周囲に設けられ、通気ラインアセンブリ２８との封止部を形成している。外側カラー１１９がインサート１１１上に形成され、インサート１１１を固定するために、一対のラッチ部材１２１が相補的なスロット（図示せず）と協働する。
【００６７】
図８は、支持アームアセンブリ３９のカラーシュラウド４５内に実装されたインサート１１１の断面図である。使用時、燃料タンク１内の燃料が開口１１３を覆うとき、筐体３内の燃料の上方にある空気は、もはや通気口３０を介して通気することができない。筐体３が効果的に封止されているため、燃料を連続的に供給し続けると、燃料タンク１内の圧力が増大する。圧力が増大すると、給油器を停止させ、燃料タンク１への給油が中止される。燃料タンク１内の燃料により、インサート１１１の開口１１３が閉じることは、給油制限通気弁２７を閉じることと同等である。理解されるように、燃料タンク１内における開口１１３の高さは、給油制限を決定するものである。
【００６８】
管状インサート１１１を設けることなく、同様の結果を実現することができる。代わりに、シュラウド９３を燃料タンク１内の所望の高さまで下方に延長させることができる。燃料タンク１内の燃料がシュラウド９３の底部を覆うと、通気ラインアセンブリ２８が閉じ、燃料タンク１が効率的に封止される。その結果として圧力が上昇すると、給油器が停止し、燃料タンク１への給油が制限される。こうした変形は、独立して特許可能であると確信され、同時係属出願の主題となっている。
【００６９】
理解されるように、本発明の範囲を逸脱することなく、さまざまな変更例及び変形例を想到することができる。たとえばロールオーバー弁２５および給油制限通気弁２７は、支持アームアセンブリ３９にオーバーモールド成形することができる。同様に、燃料転送チューブ１７は、たとえばガスアシスト成形技術を用いて、支持アームアセンブリ３９と一体成形することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１…燃料タンク、３…筐体（カーケイス）、５…第１の（能動）チャンバ、７…第２の（受動）チャンバ、９…サドル部（鞍部）、１１…燃油供給モジュール（ＦＤＭ）、１３…燃料ポンプ、１５…第１の燃料レベル送信ユニット、１７…燃料転送チューブ、２３…インレット逆止弁（ＩＣＶ）、２５…ロールオーバー弁（ＲＯＶ）、２７…給油制限通気弁（ＦＬＷＷ）、２８…通気ラインアセンブリ、２９…通気導管、３０…通気口、３１…Ｔ字コネクタ、３２…第１の測定モジュール、３３…第１の送信アームフロート、３５…第２の燃料レベル送信ユニット、３７…第２の送信アームフロート、３９…支持アームアセンブリ、４１…ブラケット、４３…クロスオーバーアーム、４５…カラーシュラウド、４７…転送チューブ支持部材、４９…支持フット、５１…円筒状実装バレル、５２…固定ねじ、５３…第１の弁ハウジング、５５…第２の弁ハウジング、５９…弾性ラッチ部材、６１…スロット、６３…収集チャンバ、６７…第１のガイドチャンネル、６５…転送チューブクリップ、６９…通気ラインクリップ、７０…フランジ、７１…第１のポート、７３…ベースプレート、７５…実装スリーブ、８１…側壁、８２…ベアリング表面、８３…カラー部、８５…突起部、８９…孔部、９１…ガイド、９３…シュラウド、９５…ガイド部材、９７…第２のガイドチャンネル、９９…転送チューブクリップ、１０１…第１のクリップ固定部、１０３…保持プレート、１０５…協働デタント（戻り止め）、１０７…第２のクリップ固定部、１０９…キャップ、１１１…インサート、１１５…周縁フランジ、１１７…Ｏリング、１１９…外側カラー、１２１…ラッチ部材、Ｆ…フランジ、２１…フィルタモジュール、Ａ…アクセス開口部。
【図１】
0006039668.tif 000002
【図２Ａ】
0006039668.tif 000003
【図２Ｂ】
0006039668.tif 000004
【図３】
0006039668.tif 000005
【図４】
0006039668.tif 000006
【図５】
0006039668.tif 000007
【図６】
0006039668.tif 000008
【図７Ａ】
0006039668.tif 000009
【図７Ｂ】
0006039668.tif 000010
【図８】
0006039668.tif 000011