(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの貯蔵室と、前記貯蔵室を保冷するための冷凍サイクルと、前記貯蔵室とは別に設けられた機械室と、を備え、
前記冷凍サイクルは、圧縮機、凝縮器、膨張装置及び蒸発器を有するものであり、
前記機械室には、前記圧縮機と、前記凝縮器と、前記蒸発器を除霜したときに生じる融解水を溜める少なくとも１つの蒸発皿と、前記圧縮機及び前記凝縮器を通過する空気の流れを生成するファンと、が設けられており、
前記蒸発皿は、
前記空気の流れにおいて前記圧縮機の上流側及び下流側のうち少なくとも一方に隣接して配置されており、
当該蒸発皿を上方から見た平面形状において、前記圧縮機の外周形状に沿って凹状に形成された凹曲線部と、前記空気の流れに沿う方向に突出した凸曲線部と、を有することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記凸曲線部は、Ｖ字状又はＵ字状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記蒸発皿は、当該蒸発皿内の収容空間の深さが前記圧縮機に近い位置ほど深くなる内底面を有していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記蒸発皿は、前記圧縮機に近い位置ほど高さが低くなる外底面を有していることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記蒸発皿における前記空気の流れに垂直な方向の幅は、前記圧縮機における前記空気の流れに垂直な方向の幅以下であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記蒸発皿は、前記空気の流れにおいて前記圧縮機の上流側及び下流側の双方に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫の機械室には、圧縮機と、蒸発器からの融解水を溜めて蒸発させるための蒸発皿と、凝縮器と、機械室ファンと、機械室に新鮮な空気を取り入れるための吸気口と、空気を排出するための排気口と、が設けられている。
【０００３】
特許文献１には、小容量の蒸発皿を圧縮機の上方に配し、大容量の蒸発皿を圧縮機の側方に配した冷蔵庫の蒸発皿の構造が記載されている。この蒸発皿の構造では、大容量の蒸発皿を小容量の蒸発皿より下方に配し、小容量の蒸発皿と大容量の蒸発皿とを樋部で接続している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１８８００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、冷蔵庫の冷凍サイクルでは、機械室内の圧縮機から出た冷媒は、機械室内の凝縮器で空気へ放熱した後、機械室外の膨張器及び蒸発器を経由し、機械室内の圧縮機に戻る。このとき、凝縮器による冷媒の放熱能力が高ければ、冷媒の凝縮温度及び圧力を低下させることができるため圧縮機の動力を低減でき、冷蔵庫の省エネルギー化を図ることができる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された蒸発皿の構造では、小容量の蒸発皿が圧縮機の上方に配置され、大容量の蒸発皿が圧縮機の側方に配置されているため、機械室内の空気の流れにおいて蒸発皿による圧力損失が大きくなる。このため、機械室内で凝縮器に流れる空気量が不足し、凝縮器の放熱能力が不足してしまうという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上述のような問題点を解決するためになされたものであり、機械室内の凝縮器の放熱能力を高めることができ、それによって省エネルギー化を実現できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る冷蔵庫は、少なくとも１つの貯蔵室と、前記貯蔵室を保冷するための冷凍サイクルと、前記貯蔵室とは別に設けられた機械室と、を備え、前記冷凍サイクルは、圧縮機、凝縮器、膨張装置及び蒸発器を有するものであり、前記機械室には、前記圧縮機と、前記凝縮器と、前記蒸発器を除霜したときに生じる融解水を溜める少なくとも１つの蒸発皿と、前記圧縮機及び前記凝縮器を通過する空気の流れを生成するファンと、が設けられており、前記蒸発皿は、前記空気の流れにおいて前記圧縮機の上流側及び下流側のうち少なくとも一方に隣接して配置されており、当該蒸発皿を上方から見た平面形状において、前記圧縮機の外周形状に沿って凹状に形成された凹曲線部と、前記空気の流れに沿う方向に突出した凸曲線部と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、蒸発皿に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室内の空気の流れにおいて蒸発皿による圧力損失を抑えることができる。これにより、凝縮器を流れる風量を増大させることができ、凝縮器の放熱能力を高めることができる。したがって、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態１の前提となる冷蔵庫の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１の前提となる冷蔵庫の機械室６及びその周囲を背面側から見た構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１の前提となる冷蔵庫の冷却室５を正面側から見た構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の蒸発皿３０及び圧縮機１３の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の蒸発皿３２及び圧縮機１３の構成を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の蒸発皿３３及び圧縮機１３の構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の蒸発皿３０、３４及び圧縮機１３の構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態５に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。
【図１３】本発明の実施の形態５に係る冷蔵庫の蒸発皿３２、３５及び圧縮機１３の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫について説明する。まず、本実施の形態の前提となる冷蔵庫の構成について図１〜図３を用いて説明する。図１は、冷蔵庫の構成を示す断面図である。図２は、冷蔵庫の機械室６及びその周囲を背面側から見た構成を示す図である。図３は、冷蔵庫の冷却室５を正面側から見た構成を示す図である。なお、図１〜図３を含む以下の図面では、冷蔵庫の左右方向を±ｘ方向（冷蔵庫の正面に向かって右方向を＋ｘ方向）とし、冷蔵庫の前後方向を±ｙ方向（冷蔵庫の正面（手前）から背面（奥）に向かう方向を＋ｙ方向）とし、冷蔵庫の鉛直上下方向を±ｚ方向（鉛直上方向を＋ｚ方向）とする。また、図１〜図３を含む以下の図面では、各構成部材の寸法の関係や形状等が実際のものとは異なる場合がある。
【００１２】
図１〜図３に示すように、冷蔵庫は、複数の貯蔵室（本例では、冷蔵室１、製氷室２、冷凍室３、野菜室４）と、冷却室５と、機械室６とを備えている。これらの各室は、断熱壁によって仕切られている。
【００１３】
機械室６は、冷却室５の下方に設けられている。機械室６には、冷凍サイクルの一部を構成する圧縮機１３、凝縮器１４及びドライヤー１５が設けられている。また、機械室６には、圧縮機１３及び凝縮器１４に対して送風する機械室ファン１６と、後述する蒸発器７の融解水を溜めて蒸発させる蒸発皿１７と、が設けられている。
【００１４】
冷却室５は、冷蔵庫本体の背面側に設けられている。冷却室５には、各貯蔵室内の空気を循環させる風路が形成されている。冷却室５の風路の中央には、冷凍サイクルの一部を構成する蒸発器７が設けられている。風路において蒸発器７の下流側（蒸発器７の上方）には、蒸発器７で冷却された空気を各貯蔵室内に送風する蒸発器用ファン１２が設けられている。冷却室５の下部には、トレイ１８及びドレンホース１１が設けられている。
【００１５】
一般的に、蒸発器７は、銅製又はアルミニウム製の伝熱管と、アルミニウム製の多数のフィンとを備えたフィン・アンド・チューブ型熱交換器である。冷蔵庫の運転中には、フィンの表面温度は−３０℃近くまで低下する。貯蔵室内を循環して水蒸気を含む庫内空気の温度は、フィンの表面温度と比較して高い。そのため、庫内空気に含まれた水蒸気がフィンの表面で冷却され、霜となってフィンの表面に付着する（着霜が生じる）。フィンの表面に付着した霜が成長すると、フィン間が閉塞する。フィン間が閉塞すると、フィン間を通過する庫内空気の流量が減少するため、熱交換量が減少し、熱交換器としての熱交換性能（冷却性能）が低下する。その結果、冷蔵庫の冷却性能が低下する。
【００１６】
そこで、着霜による冷蔵庫の冷却性能の低下を回避するため、放射ヒータ９を用いて蒸発器７の霜を融解させる除霜運転を定期的に行う。蒸発器７の除霜により発生した融解水は、冷却室５の下部に設けられたトレイ１８に落水し、ドレンホース１１を通って機械室６の蒸発皿１７に溜まるようになっている。
【００１７】
放射ヒータ９は、冷却室５の風路において蒸発器７の上流側（蒸発器７の下方）に設けられている。放射ヒータ９は、除霜運転時に動作し、蒸発器７を加熱するものである。この放射ヒータ９は、例えば電力が供給されることにより発熱し、赤外線等の放射熱によって加熱を行う。
【００１８】
ヒータルーフ８は、蒸発器７と放射ヒータ９との間（蒸発器７の下方で放射ヒータ９の上方）に設けられている。ヒータルーフ８は、蒸発器７からの融解水が放射ヒータ９に滴下するのを防ぐものである。
【００１９】
ドレンホース１１は、中空のパイプで構成されている。ドレンホース１１の上端は、冷却室５内のトレイ１８（トレイ１８の底部に設けられた排水口）に接続されており、下端は、機械室６内の蒸発皿１７の直上に配置されている。これにより、トレイ１８に落水した蒸発器７からの融解水は、ドレンホース１１内を通って機械室６の蒸発皿１７に導かれる。
【００２０】
蒸発皿１７は、圧縮機１３に近接して設けられている。運転中の圧縮機１３の表面は比較的高温（例えば、６０℃以上）となる。このため、蒸発皿１７に溜まった融解水は、圧縮機１３の表面からの伝熱によって加熱されて自然乾燥する。
【００２１】
次に、冷蔵庫の冷媒回路について図２及び図３を参照しつつ説明する。機械室６内において、圧縮機１３から吐出された高温高圧のイソブタンなどの冷媒は、凝縮器１４に流入する。凝縮器１４は、機械室ファン１６により送風される空気に冷媒の熱を放熱する熱交換器である。凝縮器１４から流出した冷媒は、機械室６の外部であって冷蔵庫本体の外壁となる鋼板１９の内側に配設された配管２０を流通する。配管２０は、冷媒の熱を冷蔵庫外の空気に自然放熱させるものであり、凝縮器１４と共に冷凍サイクルの凝縮部として機能する。すなわち、圧縮機１３から吐出された高圧のガス冷媒は、凝縮器１４で送風空気に放熱し、さらに配管２０で冷蔵庫外の空気に放熱することにより、凝縮して液冷媒となる。
【００２２】
凝縮した液冷媒は、ドライヤー１５を通過することにより水分が除去される。ドライヤー１５を通過した液冷媒は、キャピラリーチューブ（図示せず）などの膨張装置により減圧されて膨張し、気液二相冷媒となる。この気液二相冷媒は、冷却室５の入口となる穴部２１から冷却室５内に入り、蒸発器７に流入する。蒸発器７に流入した冷媒は、各貯蔵室内を循環した庫内空気から吸熱して蒸発し、ガス冷媒となる。このガス冷媒は、機械室６内の圧縮機１３に戻る。一方、冷媒に吸熱されて低温となった庫内空気は、蒸発器用ファン１２によって再度各貯蔵室内に送風される。これにより、各貯蔵室内が冷却される。
【００２３】
以上のような構成を有する冷蔵庫では、機械室６内に設けられた凝縮器１４の放熱能力が高いほど、省エネルギー化を図ることができる。
【００２４】
以下、凝縮器１４の放熱能力を高めることが可能な本実施の形態に係る冷蔵庫について説明する。図４は、本実施の形態に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。図４に示すように、機械室６には、圧縮機１３、凝縮器１４、機械室ファン１６及び蒸発皿３０が設けられている。機械室ファン１６は、機械室６内において概ね＋ｘ方向に向かう空気の流れを生成するものである。本例では、機械室ファン１６は、空気の流れにおいて、凝縮器１４の下流側でかつ圧縮機１３及び蒸発皿３０の上流側に配置されている。機械室６の−ｘ方向の側壁には、機械室６外（例えば、冷蔵庫外）の空気を機械室６内に取り込むための吸気口２２が形成されている。機械室６の＋ｘ方向の側壁には、凝縮器１４及び圧縮機１３を通過して高温となった機械室６内の空気を、機械室６外（例えば、冷蔵庫外）に排出するための排気口２３が形成されている。なお、本例では、吸気口２２及び排気口２３が機械室６の±ｘ方向の側壁に設けられているが、吸気口２２及び排気口２３の位置はこれには限られない。例えば、吸気口２２及び排気口２３は、機械室６の＋ｙ方向の壁（冷蔵庫の奥側の壁）に設けられていてもよい。
【００２５】
凝縮器１４は、例えば、アルミニウム製又は銅製の伝熱管１４ａと、アルミニウム製の多数のフィン１４ｂとを備えたフィン・アンド・チューブ型（クロスフィン型）熱交換器である。本例では、各フィン１４ｂのそれぞれはｘ−ｚ平面に平行に配置されている。凝縮器１４は、圧縮機１３から吐出された高温高圧のガス冷媒を空気への放熱により凝縮させる機能を有している。このため、凝縮器１４の放熱能力が高いほど、冷媒の凝縮温度及び圧力を低下させることができるため圧縮機１３の動力を低減でき、冷蔵庫の省エネルギー化を図ることができる。凝縮器１４の放熱能力を高めるためには、凝縮器１４を流れる風量を増大させることが有効となる。このため、機械室６内の空気の流れにおいて圧力損失を抑制することが望ましい。
【００２６】
また、上述のように、蒸発器７を除霜する除霜運転の際には、電力により発熱する放射ヒータ９が使用されるので、冷蔵庫の貯蔵室内の温度が上昇してしまう。このため、除霜運転を高頻度で行うことは、冷蔵庫の冷却性能を著しく低下させる原因となる。冷蔵庫の省エネルギー化のためには、除霜運転の頻度を減少させて除霜運転の間隔を長くするのが望ましい。すなわち、蒸発器７への着霜時間を延長させて、蒸発器７に付着する着霜量が多くなってから除霜運転を行うのが望ましい。しかしながら、この場合、１回の除霜運転で生じる融解水の量が多くなるため、融解水を溜める蒸発皿３０の容量を大きくせざるを得ない。これにより、機械室６内の空間に占める蒸発皿３０の割合が大きくなってしまうため、機械室６内の空気の流れにおいて圧力損失が増大し、凝縮器１４を流れる風量が減少してしまう場合がある。
【００２７】
本実施の形態に係る冷蔵庫は、上記のような機械室６内の圧力損失の低減（凝縮器１４の放熱能力の向上）と、蒸発皿３０の大容量化（除霜運転の頻度の低減）と、の双方を実現して省エネルギー化を図るものであり、少なくとも蒸発皿３０の形状及び配置に特徴を有している。本実施の形態の蒸発皿３０の形状及び配置について、既に示した図４を参照しつつ図５を用いて説明する。図５は、蒸発皿３０及び圧縮機１３の構成を示す図である。図５（ａ）は、蒸発皿３０及び圧縮機１３を上方から見た構成を示す平面図であり、図５（ｂ）は、蒸発皿３０及び圧縮機１３を冷蔵庫の背面側から見た構成を示す背面図である。図５（ａ）、（ｂ）では、機械室ファン１６により送風される空気の流れ（気流）を矢印で示している。機械室６内の全体的な空気の流れ方向は、水平な＋ｘ方向である。蒸発皿３０及び圧縮機１３の周囲では、蒸発皿３０及び圧縮機１３の側面及び上面に沿って空気が流れる。
【００２８】
図４及び図５に示すように、圧縮機１３は、概ね円筒状の形状を有している。蒸発皿３０（蒸発タンク）は、空気の流れにおいて圧縮機１３の上流側に隣接して配置されている。蒸発皿３０は、上面が開口された有底の筒状の形状を有している。蒸発皿３０は、圧縮機１３の外周形状に沿って凹円筒状に形成された凹曲面と、空気の流れに沿う方向（本例では、上流側（−ｘ方向））に突出した凸曲面と、を少なくとも含む外形状を有している。
【００２９】
すなわち、蒸発皿３０は、上方から見た平面形状において、圧縮機１３の外周形状に沿って凹状（例えば、円弧状）に形成された凹曲線部３０ａと、空気の流れに沿う方向（上流側；−ｘ方向）に突出した凸曲線部３０ｂと、を有している（図５（ａ）参照）。凸曲線部３０ｂは、突出先端部３０ｃが空気流れの上流側（−ｘ方向）を向いたＶ字状又はＵ字状に形成されている。突出先端部３０ｃの曲率は、圧縮機１３の外周形状の曲率以上であることが望ましく、圧縮機１３の外周形状の曲率よりも大きいことがさらに望ましい。蒸発皿３０が中実体であると仮定した場合、蒸発皿３０を空気の流れ方向に垂直な平面（ｙ−ｚ平面）で切断したときの断面積は、圧縮機１３から遠ざかるほど（すなわち、本例では空気流れの上流側ほど）小さくなる。一方、蒸発皿３０の凹曲面（凹曲線部３０ａを含む表面）は、圧縮機１３の上流側の外周面に例えば面接触している。
【００３０】
また、蒸発皿３０内の収容空間３１（融解水が溜められる空間）は、蒸発皿３０の外形状に沿った筒状の形状を有している。すなわち、収容空間３１の水平断面の面積は、例えば、蒸発皿３０の高さ方向によらず一定である。これにより、収容空間３１は、圧縮機１３の外周形状に沿って凹円筒状に形成された凹曲面３１ａを備える。
【００３１】
蒸発皿３０における空気の流れに垂直な方向（±ｙ方向）の幅は、圧縮機１３における同方向（±ｙ方向）の幅以下となっていることが望ましい。また、蒸発皿３０の±ｚ方向の高さは、圧縮機１３の±ｚ方向の高さ以下となっていることが望ましい。つまり、空気の流れ方向に見たとき、蒸発皿３０の投影形状が圧縮機１３の投影形状内に収まっていることが望ましい。蒸発皿３０がこのような投影形状を有し、かつ、上記のように空気の流れに沿う方向にＶ字状又はＵ字状に突出した形状を有していることにより、流線形と同様に風の抵抗を低減することができる。
【００３２】
したがって、本実施の形態によれば、蒸発皿３０に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室６内の圧力損失を低減できる。これにより、凝縮器１４を通過する風量を増加させることができるため、凝縮器１４の放熱能力を向上させることができ、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００３３】
また、蒸発皿３０は、圧縮機１３の外周形状に沿った凹曲面を有しているため、表面温度が６０℃以上となる圧縮機１３の表面と蒸発皿３０とを容易に接触（例えば、面接触）させることができる。したがって、蒸発皿３０に溜まった融解水を、圧縮機１３の表面からの伝熱によって自然乾燥させることができる。これにより、融解水を蒸発させるための追加のエネルギーが不要となるため、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００３４】
蒸発皿３０と圧縮機１３との間は、直接接触させるようにしてもよいし、放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させるようにしてもよい。放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させることにより、圧縮機１３の表面の熱が蒸発皿３０に伝わりやすくなるため、蒸発皿３０内の融解水をより早く自然乾燥させることができる。
【００３５】
蒸発皿３０の材質は、低コストで製造できるように樹脂製としてもよいが、熱伝導率が樹脂より高い金属製とすることにより、融解水をより早く自然乾燥させることができる。また、圧縮機１３からの伝熱を良好にするため、蒸発皿３０の側面のうち圧縮機１３側の凹曲面の少なくとも一部を金属製としてもよい。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態に係る冷蔵庫は、少なくとも１つの貯蔵室（本例では、冷蔵室１、製氷室２、冷凍室３、野菜室４）と、貯蔵室を保冷するための冷凍サイクルと、貯蔵室とは別に設けられた機械室６と、を備え、冷凍サイクルは、圧縮機１３、凝縮器１４、膨張装置（図示せず）及び蒸発器７を有するものであり、機械室６には、圧縮機１３と、凝縮器１４と、蒸発器７を除霜したときに生じる融解水を溜める少なくとも１つの蒸発皿３０と、圧縮機１３及び凝縮器１４を通過する空気の流れを生成する機械室ファン１６と、が設けられており、蒸発皿３０は、空気の流れにおいて圧縮機１３の上流側及び下流側のうち少なくとも一方（本例では、圧縮機１３の上流側のみ）に隣接して配置されており、当該蒸発皿３０を上方から見た平面形状において、圧縮機１３の外周形状に沿って凹状に形成された凹曲線部３０ａと、空気の流れに沿う方向に突出した凸曲線部３０ｂと、を有するものである。
【００３７】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫について説明する。図６は、本実施の形態に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。図７は、蒸発皿３２及び圧縮機１３の構成を示す図である。図７（ａ）は、蒸発皿３２及び圧縮機１３を上方から見た構成を示す平面図であり、図７（ｂ）は、蒸発皿３２及び圧縮機１３を冷蔵庫の背面側から見た構成を示す背面図である。なお、実施の形態１と同一の機能及び作用を有する構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３８】
図６及び図７に示すように、本実施の形態の蒸発皿３２は、実施の形態１の蒸発皿３０と比較すると、外壁面の形状については同様であるが、内壁面の形状（収容空間３１の形状）については異なっている。本実施の形態の蒸発皿３２は、収容空間３１の深さが圧縮機１３に近い位置ほど深くなる内底面２５を有している。ここで、内底面とは、蒸発皿３２の内壁面に形成される底面のことである。例えば、蒸発皿３２の内壁面のうち、鉛直上方から視認できる面は内底面である。内底面２５は、圧縮機１３に近い位置ほど高さが低くなるように傾斜していてもよいし、圧縮機１３に近い位置ほど高さが低くなるように階段状になっていてもよい。本例の内底面２５は、圧縮機１３に近い位置ほど高さが低くなるように傾斜し、かつ外側に凸となる曲面により形成されている。内底面２５は、蒸発皿３２上面の開口端近傍では、内壁面３１ｂに連続的かつ滑らかに接続されている。また、蒸発皿３２の収容空間３１は、実施の形態１の蒸発皿３０と同様に、圧縮機１３の外周形状に沿って凹円筒状に形成された凹曲面３１ａを備える。
【００３９】
本実施の形態によれば、実施の形態１と同様に、蒸発皿３２に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室６内の圧力損失を低減できる。これにより、凝縮器１４を通過する風量を増加させることができるため、凝縮器１４の放熱能力を向上させることができ、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００４０】
また、蒸発皿３２は、収容空間３１の深さが圧縮機１３側ほど深くなるように傾斜した内底面２５を有しているため、蒸発皿３２に溜められる融解水は、常に圧縮機１３側（凹曲面３１ａ側）に溜められることになる。これにより、蒸発皿３２に溜まった融解水を、圧縮機１３の表面からの伝熱によって自然乾燥させやすくすることができる。
【００４１】
また、蒸発皿３２と圧縮機１３との間は、直接接触させるようにしてもよいし、放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させるようにしてもよい。放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させることにより、圧縮機１３の表面の熱が蒸発皿３２に伝わりやすくなるため、蒸発皿３２内の融解水をより早く自然乾燥させることができる。
【００４２】
蒸発皿３２の材質は、低コストで一括成型できるように樹脂製としてもよいが、熱伝導率が樹脂より高い金属製とすることにより、融解水をより早く自然乾燥させることができる。また、圧縮機１３からの伝熱を良好にするため、蒸発皿３２の側面のうち圧縮機１３側の凹曲面の少なくとも一部を金属製としてもよい。
【００４３】
実施の形態３．
本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫について説明する。図８は、本実施の形態に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。図９は、蒸発皿３３及び圧縮機１３の構成を示す図である。図９（ａ）は、蒸発皿３３及び圧縮機１３を上方から見た構成を示す平面図であり、図９（ｂ）は、蒸発皿３３及び圧縮機１３を冷蔵庫の背面側から見た構成を示す背面図である。なお、実施の形態１又は２と同一の機能及び作用を有する構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
図８及び図９に示すように、本実施の形態の蒸発皿３３は、実施の形態２の蒸発皿３２と比較すると、内壁面（収容空間３１側の面）の形状については同様であるが、外壁面の形状については異なっている。本実施の形態の蒸発皿３３は、内底面２５に沿って形成された曲面状の外底面２６を外壁面に有している。すなわち、外底面２６は、基準となる水平面（例えば、機械室６の床面）からの高さが圧縮機１３に近い位置ほど低くなるように傾斜しており、かつ外側に凸となる曲面により形成されている。ここで、外底面とは、蒸発皿３２の外壁面に形成される底面のことである。例えば、蒸発皿３２の外壁面のうち、鉛直下方から視認できる面は外底面である。
【００４５】
また、本例の蒸発皿３３は、リブ２７によって下方から支持されている。リブ２７は、空気の流れ方向に垂直な断面が逆Ｔ字状となる形状を有している。すなわち、リブ２７は、機械室６の床面上に水平に設置される平板状の底板部２７ａと、底板部２７ａから垂直に立設され、空気の流れに沿って配置される平板状の支持壁部２７ｂと、を備えている。支持壁部２７ｂは、蒸発皿３３の幅方向（±ｙ方向）の中央部を支持している。蒸発皿３３及びリブ２７は、例えば、同一の材質で形成されており、互いに一体的に固定されている。
【００４６】
本実施の形態によれば、実施の形態１及び２と同様に、蒸発皿３３に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室６内の圧力損失を低減できる。これにより、凝縮器１４を通過する風量を増加させることができるため、凝縮器１４の放熱能力を向上させることができ、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００４７】
圧縮機１３の運転効率を向上させるためには、圧縮機１３の放熱性を高めて温度を低下させる必要がある。本実施の形態では、蒸発皿３３を通過する空気が外底面２６によって下向きに誘導されるので、圧縮機１３の下部を通過する空気の流量を増加させることができる。したがって、本実施の形態によれば、特に圧縮機１３の下部の表面温度を効果的に低下させることができるため、圧縮機１３の運転効率を向上させることができるという効果も得られる。
【００４８】
また、蒸発皿３３は、実施の形態２と同様に、収容空間３１の深さが圧縮機１３側ほど深くなるように傾斜した内底面２５を有しているため、蒸発皿３２に溜められる融解水は、常に圧縮機１３側（凹曲面３１ａ側）に溜められることになる。これにより、蒸発皿３０に溜まった融解水を、圧縮機１３の表面からの伝熱によって自然乾燥させやすくすることができる。
【００４９】
また、蒸発皿３３と圧縮機１３との間は、直接接触させるようにしてもよいし、放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させるようにしてもよい。放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させることにより、圧縮機１３の表面の熱が蒸発皿３３に伝わりやすくなるため、蒸発皿３２内の融解水をより早く自然乾燥させることができる。
【００５０】
なお、本例では、蒸発皿３３がリブ２７によって下方から支持されているが、蒸発皿３３は、吊り部材によって機械室６の上面から吊されるように固定されていてもよい。
【００５１】
実施の形態４．
本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫について説明する。図１０は、本実施の形態に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。図１１は、蒸発皿３０、３４及び圧縮機１３の構成を示す図である。図１１（ａ）は、蒸発皿３０、３４及び圧縮機１３を上方から見た構成を示す平面図であり、図１１（ｂ）は、蒸発皿３０、３４及び圧縮機１３を冷蔵庫の背面側から見た構成を示す背面図である。なお、実施の形態１と同一の機能及び作用を有する構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５２】
図１０及び図１１に示すように、本実施の形態では、実施の形態１と同様に蒸発皿３０が圧縮機１３の上流側に設けられていることに加えて、圧縮機１３の下流側にも別の蒸発皿３４が設けられている。蒸発皿３４は、圧縮機１３を挟んで蒸発皿３０と対称となる構成を有している。
【００５３】
すなわち、蒸発皿３４は、上方から見た平面形状において、圧縮機１３の外周形状に沿って凹状に形成された凹曲線部３０ａと、空気の流れに沿う方向（下流側；＋ｘ方向）に突出した凸曲線部３０ｂと、を有している。凸曲線部３０ｂは、突出先端部３０ｃが空気流れの下流側（＋ｘ方向）を向いたＶ字状又はＵ字状に形成されている。突出先端部３０ｃの曲率は、圧縮機１３の外周形状の曲率以上であることが望ましく、圧縮機１３の外周形状の曲率よりも大きいことがさらに望ましい。蒸発皿３４が中実体であると仮定した場合、蒸発皿３４を空気の流れ方向に垂直な平面（ｙ−ｚ平面）で切断したときの断面積は、圧縮機１３から遠ざかるほど（すなわち、空気流れの下流側ほど）小さくなる。一方、蒸発皿３４の凹曲面（凹曲線部３０ａを含む表面）は、圧縮機１３の下流側の外周面に例えば面接触している。
【００５４】
蒸発皿３４における空気の流れに垂直な方向（±ｙ方向）の幅は、圧縮機１３における同方向（±ｙ方向）の幅以下となっていることが望ましい。また、蒸発皿３４の±ｚ方向の高さは、圧縮機１３の±ｚ方向の高さ以下となっていることが望ましい。つまり、空気の流れ方向に見たとき、蒸発皿３４の投影形状が圧縮機１３の投影形状内に収まっていることが望ましい。
【００５５】
本実施の形態によれば、実施の形態１〜３と同様に、蒸発皿３０、３４に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室６内の圧力損失を低減できる。これにより、凝縮器１４を通過する風量を増加させることができるため、凝縮器１４の放熱能力を向上させることができ、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００５６】
また、本実施の形態によれば、圧縮機１３の上流側の蒸発皿３０に加えて圧縮機１３の下流側にも蒸発皿３４が設けられているため、蒸発皿３０、３４の総容量を大幅に増加させることができる。したがって、冷蔵庫の除霜運転の頻度をさらに減少させることができるため、冷蔵庫の省エネルギー化を図ることができる。
【００５７】
また、蒸発皿３０と圧縮機１３との間、及び蒸発皿３４と圧縮機１３との間を放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させるようにすれば、圧縮機１３の表面の熱が蒸発皿３０、３４に伝わりやすくなるため、蒸発皿３０、３４内の融解水をより早く自然乾燥させることができる。
【００５８】
実施の形態５．
本発明の実施の形態５に係る冷蔵庫について説明する。図１２は、本実施の形態に係る冷蔵庫の機械室６の構成を示す分解斜視図である。図１３は、蒸発皿３２、３５及び圧縮機１３の構成を示す図である。図１３（ａ）は、蒸発皿３２、３５及び圧縮機１３を上方から見た構成を示す平面図であり、図１３（ｂ）は、蒸発皿３２、３５及び圧縮機１３を冷蔵庫の背面側から見た構成を示す背面図である。なお、実施の形態１又は２と同一の機能及び作用を有する構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５９】
図１２及び図１３に示すように、本実施の形態では、実施の形態２と同様に蒸発皿３２が圧縮機１３の上流側に設けられていることに加え、圧縮機１３の下流側にも別の蒸発皿３５が設けられている。蒸発皿３５は、圧縮機１３を挟んで蒸発皿３２と対称となる構成を有している。
【００６０】
本実施の形態によれば、実施の形態１〜４と同様に、蒸発皿３２、３５に対して空気を円滑に流すことができるため、機械室６内の圧力損失を低減できる。これにより、凝縮器１４を通過する風量を増加させることができるため、凝縮器１４の放熱能力を向上させることができ、冷蔵庫の省エネルギー化を実現できる。
【００６１】
また、本実施の形態によれば、実施の形態４と同様に、圧縮機１３の上流側の蒸発皿３２に加えて圧縮機１３の下流側にも蒸発皿３５が設けられているため、蒸発皿３２、３５の総容量を大幅に増加させることができる。したがって、冷蔵庫の除霜運転の頻度をさらに減少させることができるため、冷蔵庫の省エネルギー化を図ることができる。
【００６２】
また、蒸発皿３２、３５はいずれも、収容空間３１の深さが圧縮機１３側ほど深くなるように傾斜した内底面２５を有しているため、蒸発皿３２、３５に溜められる融解水は、常に圧縮機１３側（凹曲面３１ａ側）に溜められることになる。これにより、蒸発皿３２、３５に溜まった融解水を、圧縮機１３の表面からの伝熱によって自然乾燥させやすくすることができる。
【００６３】
また、蒸発皿３２と圧縮機１３との間、及び蒸発皿３５と圧縮機１３との間を放熱グリース又は熱伝導シートを介して接触させるようにすれば、圧縮機１３の表面の熱が蒸発皿３２、３５に伝わりやすくなるため、蒸発皿３２、３５内の融解水をより早く自然乾燥させることができる。
【００６４】
また、本実施の形態において、蒸発皿３２、３５のそれぞれの形状を実施の形態３の蒸発皿３３と同様の形状にしてもよい。この場合、実施の形態３と同様に、特に圧縮機１３の下部の表面温度を効果的に低下させることができるため、上記の効果に加えて、圧縮機１３の運転効率を向上させることができるという効果も得られる。
【００６５】
その他の実施の形態．
本発明は、上記実施の形態に限らず種々の変形が可能である。
例えば、上記実施の形態では、蒸発皿を圧縮機の上流側のみに配置した構成、又は蒸発皿を圧縮機の上流側及び下流側の双方に配置した構成を例に挙げたが、蒸発皿を圧縮機の下流側のみに配置してもよい。
【００６６】
また、上記の各実施の形態や変形例は、互いに組み合わせて実施することが可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１  冷蔵室、２  製氷室、３  冷凍室、４  野菜室、５  冷却室、６  機械室、７  蒸発器、８  ヒータルーフ、９  放射ヒータ、１１  ドレンホース、１２  蒸発器用ファン、１３  圧縮機、１４  凝縮器、１４ａ  伝熱管、１４ｂ  フィン、１５  ドライヤー、１６  機械室ファン、１７、３０、３２、３３、３４、３５  蒸発皿、１８  トレイ、１９  鋼板、２０  配管、２１  穴部、２２  吸気口、２３  排気口、２５  内底面、２６  外底面、２７  リブ、２７ａ  底板部、２７ｂ  支持壁部、３０ａ  凹曲線部、３０ｂ  凸曲線部、３０ｃ  突出先端部、３１  収容空間、３１ａ  凹曲面、３１ｂ  内壁面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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