(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体の当該外周面部分に間隔をあけかつ当該被帯電体の軸方向に沿う状態で配置される放電電極と、
前記放電電極と前記被帯電体の外周面部分との間に前記放電電極に沿いかつ前記被帯電体の外周面部分に対応して湾曲した状態で配置され、複数の開口が設けられた開口部と前記開口部を取り囲むよう設けられた枠部とを備えた板状の部材であるとともに前記開口部と前記枠部の一方又は双方の一部分がそれ以外の部分の厚さよりも相対的に厚い部位として構成されているグリッド電極と、
前記被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に対応した面形状からなる湾曲基準面を有し、前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向の両端部の少なくとも一部分を前記湾曲基準面に接触させて湾曲した状態に規制する湾曲規制部材と、
前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向における端部に当該被帯電体の軸方向に沿って作用する張力を付与する張力付与部材と、
前記湾曲規制部材の湾曲基準面に、前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向の両端部の少なくとも一部分を押し付けて保持する湾曲保持部材と
を備えていること特徴とする帯電装置。
【請求項２】
前記グリッド電極は、前記枠部の前記厚い部位が、前記開口部の厚さよりも厚い部位として構成されている請求項１に記載の帯電装置。
【請求項３】
前記グリッド電極は、前記開口部の前記厚い部位が、当該開口部のそれ以外の部分の厚さよりも厚い部位として構成されている請求項１又は２に記載の帯電装置。
【請求項４】
前記グリッド電極は、前記開口部の前記厚い部位が、前記被帯電体の軸方向に沿う方向に直線状に存在する状態で設けられている請求項３に記載の帯電装置。
【請求項５】
前記グリッド電極は、前記開口部のうち前記放電電極の直下に存在させる領域が、同じ厚さの部位として構成されている請求項３又は４に記載の帯電装置。
【請求項６】
前記グリッド電極は、その片面に前記厚い部位とそれ以外の部位とで形成される段差を有し、前記段差を有する片面を前記被帯電体の外周面部分に向き合わせた状態で取り付けられている請求項１乃至５のいずれかに記載の帯電装置。
【請求項７】
湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体と、請求項１乃至６のいずれかに記載の帯電装置とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、グリッド電極、帯電装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の被帯電体をコロナ放電により帯電させる帯電装置として、被帯電体と所要の間隔をあけかつその被帯電体の軸方向に沿う状態で配置されるコロナ放電ワイヤ等の放電電極と被帯電体との間に板状の部材からなるグリッド電極（電位制御部材）を備える、いわゆるスコロトロン方式の帯電装置を使用するものがある（特許文献１）。
【０００３】
このスコロトロン方式の帯電装置としては、例えば、グリッド電極をドラム形態の感光体の曲率に沿った形状で配置する帯電装置が知られている（特許文献２）。また、特許文献２には、その帯電装置に使用するグリッド電極として、平板状部材に複数の開口部と、その複数の開口部の長手方向における両端部に取付用の引掛け部を有するグリッド電極であって、前記長手方向にのみ直線状のパターン線を有し、そのパターン線の短手方向の間隔が一定であり、前記引掛け部が前記短手方向の端部に前記長手方向の張力を与える形状を有しているグリッド電極が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３３８７９７号公報
【特許文献２】特開２００８−２６２１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体の外周面部分に対応して湾曲させた状態で配置されて使用される板状の部材からなるグリッド電極として、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することができるグリッド電極を提供するものである。
また、この発明は、そのグリッド電極を用いて、被帯電体をその軸方向における帯電むらの発生が抑制された状態で良好に帯電することができ、ひいては被帯電体の軸方向に相当する方向の濃度むらの発生が抑制された良好な画像の形成を行うことができる帯電装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明（Ａ１）のグリッド電極は、
湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体と前記被帯電体の外周面部分に間隔をあけかつ当該被帯電体の軸方向に沿う状態で配置される放電電極との間に、前記放電電極に沿いかつ前記被帯電体の外周面部分に対応して湾曲した状態で配置されて使用される、複数の開口が設けられた開口部と前記開口部を取り囲むよう設けられた枠部とを備えた板状の部材であり、
前記開口部と前記枠部の一方又は双方の一部分が、それ以外の部分の厚さよりも相対的に厚い部位として構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
この発明（Ａ２）のグリッド電極は、上記発明Ａ１のグリッド電極において、前記枠部の前記厚い部位が、前記開口部の厚さよりも厚い部位として構成されているものである。
【０００８】
この発明（Ａ３）のグリッド電極は、上記発明Ａ１又はＡ２のグリッド電極において、前記開口部の前記厚い部位が、当該開口部のそれ以外の部分の厚さよりも厚い部位として構成されているものである。
【０００９】
この発明（Ａ４）のグリッド電極は、上記発明Ａ３のグリッド電極において、前記開口部の前記厚い部位が、前記被帯電体の軸方向に沿う方向に直線状に存在する状態で設けられているものである。
【００１０】
この発明（Ａ５）のグリッド電極は、上記発明Ａ３又はＡ４のグリッド電極において、前記開口部のうち前記放電電極の直下に存在させる領域が、同じ厚さの部位として構成されているものである。
【００１１】
また、この発明の帯電装置（Ｂ１）は、
湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体の当該外周面部分に間隔をあけかつ当該被帯電体の軸方向に沿う状態で配置される放電電極と、
前記放電電極と前記被帯電体の外周面部分との間に配置される、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかのグリッド電極と
を備えていること特徴とするものである。
【００１２】
この発明（Ｂ２）の帯電装置は、上記発明Ｂ１の帯電装置において、前記被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に対応した面形状からなる湾曲基準面を有し、前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向の両端部の少なくとも一部分を前記湾曲基準面に接触させて湾曲した状態に規制する湾曲規制部材と、前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向における両端部に当該被帯電体の軸方向に沿って作用する張力を付与する張力付与部材とを備えるものである。
【００１３】
この発明（Ｂ３）の帯電装置は、上記発明Ｂ２の帯電装置において、前記湾曲規制部材の湾曲基準面に、前記グリッド電極の枠部のうち前記被帯電体の軸方向に沿う方向の両端部の少なくとも一部分を押し付けて保持する湾曲保持部材を備えるものである。
【００１４】
この発明（Ｂ４）のグリッド電極は、上記発明Ｂ１からＢ３のいずれかの帯電装置において、前記グリッド電極が、その片面に前記厚い部位とそれ以外の部位とで形成される段差を有し、前記段差を有する片面を前記被帯電体の外周面部分に向き合わせた状態で取り付けられているものである。
【００１５】
この発明（Ｃ１）の画像形成装置は、湾曲した面形状に保たれる外周面部分を有して回転する被帯電体と、上記発明Ｂ１からＢ４のいずれかの帯電装置とを備えていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
上記発明Ａ１のグリッド電極によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することができる。
【００１７】
上記発明Ａ２のグリッド電極では、その発明の構成を有しない場合に比べて、比較的簡易な構成により、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することができる。
【００１８】
上記発明Ａ３のグリッド電極では、その発明の構成を有しない場合に比べて、比較的簡易な構成により、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することができる。
【００１９】
上記発明Ａ４のグリッド電極では、その発明の構成を有しない場合に比べて、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に確実に安定して配置することができる。
【００２０】
上記発明Ａ５のグリッド電極では、その発明の構成を有しない場合に比べて、被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することができるうえに、放電電極の放電むらの発生を抑制することに適した状態に配置することができる。
【００２１】
上記発明Ｂ１の帯電装置によれば、グリッド電極が被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に対応した湾曲した状態に安定して配置され、被帯電体をその軸方向における帯電むらの発生が抑制された状態で良好に帯電することができる。
【００２２】
上記発明Ｂ２の帯電装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、グリッド電極を被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に対応した湾曲した状態に容易にかつ安定して配置することができ、被帯電体をその軸方向における帯電むらの発生が抑制された状態で良好に帯電することができる。
【００２３】
上記発明Ｂ３の帯電装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、グリッド電極を被帯電体の軸方向においても被帯電体の外周面部分の湾曲した面形状に対応した湾曲した状態に確実にかつ安定して配置することができ、被帯電体をその軸方向における帯電むらの発生が抑制された状態でより良好に帯電することができる。
【００２４】
上記発明Ｂ４の帯電装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、放電電極とグリッド電極の段差との間で発生し得る電界集中に起因した帯電むらを回避した状態で被帯電体をむらなく良好に帯電することができる。
【００２５】
上記発明Ｃ１の画像形成装置によれば、被帯電体をその軸方向における帯電むらの発生が抑制され、その被帯電体の軸方向に相当する方向における濃度むらの発生が抑制された良好な画像の形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態１等に係る帯電装置を用いた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における要部（作像装置など）を示す一部断面説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に用いる帯電装置を下方側から見たときの状態で示す斜視図である。
【図４】図３の帯電装置のＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図５】図３の帯電装置を分解した状態を示す斜視図である。
【図６】図３の帯電装置の一方の端部の状態を拡大して示す斜視図である。
【図７】図３の帯電装置の他方の端部の状態を拡大して示す斜視図である。
【図８】図３のグリッド電極を示す斜視図である。
【図９】図８のグリッド電極の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】図８のグリッド電極のＱ１−Ｑ１線及びＱ２−Ｑ２線に沿う各断面をそれぞれ模式的に示す概略断面図である。
【図１１】帯電装置にグリッド電極を取り付けた状態（湾曲保持部材を取り付けていない状態）を示す斜視図である。
【図１２】帯電装置にグリッド電極を取り付ける作業工程と状態を模式的に示す説明図であり、（ｂ）は図１１のＱ−Ｑ線に沿う断面の状態を模式的に示している。
【図１３】帯電装置に取り付けられたときのグリッド電極の状態を示す説明図である。
【図１４】図３の帯電装置をドラム支持フレームに装着するときの状態を概念的に示す概略説明図である。
【図１５】図３の帯電装置を取り付けたときの状態及び各部の距離などを示す説明図である。
【図１６】実施の形態２に係るグリッド電極の要部を示す平面説明図である。
【図１７】図１６のグリッド電極のＱ１−Ｑ１線及びＱ２−Ｑ２線に沿う各断面をそれぞれ模式的に示す概略断面図である。
【図１８】実施の形態１に係るグリッド電極を用いた場合の評価試験の主な条件と結果を示す説明図及びグラフ図である。
【図１９】実施の形態２に係るグリッド電極を用いた場合の評価試験の主な条件と結果を示す説明図及びグラフ図である。
【図２０】図１９に示す評価試験に用いた実施の形態２に係るグリッド電極の構成の一部を示す説明図であり、（ａ）はその平面の状態を示し、（ｂ）は（ａ）の部分のＱ−Ｑ線に沿う断面の状態を示している。
【図２１】グリッド電極の他の構成内容を示す説明図である。
【図２２】グリッド電極のさらに別の構成内容を示す説明図である。
【図２３】実施の形態２に係るグリッド電極の変形例を図２０と同様に示す説明図である。
【図２４】実施の形態２に係るグリッド電極の別の変形例を図１６と同様に示す説明図である。
【図２５】比較例１のグリッド電極の構成を示しており、図１７と同様に示す概略断面図である。
【図２６】比較例１のグリッド電極を用いた場合の評価試験の主な条件と結果を示す説明図及びグラフ図である。
【図２７】比較例２のグリッド電極の構成を示しており、図１７と同様に示す概略断面図である。
【図２８】比較例２のグリッド電極を用いた場合の評価試験の主な条件と結果を示す説明図及びグラフ図である。
【図２９】比較例３のグリッド電極の構成を示しており、図１７と同様に示す概略断面図である。
【図３０】比較例３のグリッド電極を用いた場合の評価試験の主な条件と結果を示す説明図及びグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２９】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。
【００３０】
この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する画像入力装置６０を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この筐体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の一点鎖線は、筐体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００３１】
＜画像形成装置の要部の構成＞
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像と特別色Ｓ１，Ｓ２の２種類のトナー像とをそれぞれ専用に形成する６つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ１，１０Ｓ２で構成されている。この６つの作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。上記特別色（Ｓ１，Ｓ２）の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、例えば、上記４色では表現が困難又は不可能であった色材等で構成されるものが使用され、具体的には、上記４色以外の色のトナー、上記４色のトナーと同一の色であって彩度が異なるトナー、光沢を向上させる透明トナー、点字用の発泡性トナー、蛍光色トナー等である。また、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、扱う現像剤の種類が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００３２】
各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を帯電させる清掃前帯電装置１６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１７、感光ドラム１１の清掃後における像保持面を除電する除電器１８等である。
【００３３】
感光ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００３４】
帯電装置１２は、感光ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２は、その放電部材に対して帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００３５】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）ＬＢを、帯電された後の感光ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００３６】
現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光ドラム１１と向き合う２箇所の現像領域までそれぞれ搬送する２つの現像ロール１４１，１４２と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４２を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４３，１４４と、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４５などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１，１４２と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１，１４２や攪拌搬送部材１４３，１４４は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と前記２つの特別色の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００３７】
一次転写装置１５は、感光ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３８】
ドラム清掃装置１７は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１７０と、一次転写後の感光ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１７１と、清掃板１７１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラムの周面に接触して回転するよう配置される回転ブラシロール１７２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１７３等で構成されている。清掃板１７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３９】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００４０】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２５，２７は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００４１】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分である二次転写位置を通過しながら矢印Ｃで示す方向に回転する二次転写ベルト３１と、二次転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２〜３６とで構成されている。二次転写ベルト３１としては、例えば前述した中間転写ベルト２１とほぼ同じ構成で製作される無端状のベルトが使用される。ベルト支持ロール３２は、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面に対して二次転写ベルト３１を所要の圧力で押し当てるように配置される。ベルト支持ロール３２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール３６は張力付与ロールとして構成されている。また、二次転写装置３０のベルト支持ロール３２又は中間転写装置２０の支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００４２】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される定着ベルトを備えた加熱回転体４２と、この加熱回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するドラム形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。
【００４３】
給紙装置５０は、中間転写装置２０及び二次転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００４４】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５３〜５７や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路が設けられている。給紙搬送路において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５７は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ベルト３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するためのベルト形態等の用紙搬送装置５８が設けられている。さらに、筐体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を筐体１ａの外部に排出するための用紙排出ロール対５９が設けられている。
【００４５】
なお、前述したカラー複写機として構成する場合において装備される画像入力装置６０は、プリント対象の画像情報を有する原稿の画像を読み取る画像読取装置であり、例えば、図１に示されるように筐体１ａの上部に配置される。この画像入力装置６０は、読み込むべき画像の情報を有する原稿６を載せる透明ガラス板等からなる原稿載せ板（プラテンガラス）６１と、原稿載せ板６１上に置かれた原稿６を移動しながら照明する光源６２と、光源６２と共に移動しながら原稿６からの反射光を受光して所定の方向に反射させる反射ミラー６３と、反射ミラー６３に対して所定の速度でかつ所定の距離を移動する第１反射ミラー６４及び第２反射ミラー６５と、原稿６からの反射光を受光して読み取って電気信号に変換するＣＣＤ等からなる画像読取素子６６と、画像読取素子６６に反射光を結像させる結像レンズ６７等で主に構成されている。図１中の符号６８は、原稿載せ板６１を塞ぐ開閉カバーである。
【００４６】
また、画像入力装置６０で読み取られて入力される原稿の画像情報は、画像処理装置７０により必要な画像処理が施される。まず、画像入力装置６０では、読み取った原稿の画像情報を例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の３色の画像データ（例えば、各８ｂｉｔのデータ）として画像処理装置７０に送信する。一方、画像処理装置７０は、画像入力装置６０から送信された画像データについて、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠けし、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す。また、画像処理装置７０では、画像処理した画像信号を前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各画像信号にそれぞれ変更した後、露光装置１３に送信する。また、画像処理装置４０では、前記２つの特別色（Ｓ１，Ｓ２）のための画像信号も生成する。
【００４７】
＜画像形成装置の全体及び要部の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００４８】
ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。
【００４９】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００５０】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００５１】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１，１４２からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００５２】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００５３】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、清掃前帯電装置１６が一次転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を再帯電した後、ドラム清掃装置１７が再帯電された付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電器１８が清掃後の感光ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００５４】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路に送り出す。給紙搬送路では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５７が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００５５】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００５６】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１から剥離された後に搬送装置５８により定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４２と加圧回転体４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対５９により、例えば筐体１００の外部に設置される図示しない排出収容部にむけて排出される。
【００５７】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙９が出力される。
【００５８】
次に、画像形成装置１において、例えば上記した通常の画像形成を行う際に、前記特別色Ｓ１，Ｓ２の現像剤で構成される特別色トナー像を併せて形成するときの動作について説明する。
【００５９】
この場合は、まず、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２において前述した作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の場合と同様の作像動作が行われ、これにより作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２における各感光ドラム１１に特別色トナー像（Ｓ１，Ｓ２）がそれぞれ形成される。続いて、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２で形成された各特別色トナー像は、前述した４色のトナー像に関する画像形成動作の場合と同様に、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に一次転写された後に、二次転写装置３０により中間転写ベルト２１から記録用紙９に（他の色のトナー像と併せて）二次転写される。最後に、特別色トナー像と他の色のトナー像が二次転写された記録用紙５は、定着装置４０において定着処理がなされた後、筐体１ａの外部に排出される。
【００６０】
以上の動作により、前述した４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像の全面又は一部に対して２つの特別色トナー像が重なり合って存在するように形成された記録用紙９が出力される。
【００６１】
この他、画像形成装置１が画像入力装置６０を装備するカラー複写機である場合は、その基本的な画像形成動作が次のように行われる。
【００６２】
すなわち、この場合は、画像入力装置６０に原稿６がセットされ、その画像形成動作（コピー）の要求の指令情報を受けると、画像入力装置６０において原稿６の原稿画像が読み取られた後、その読み取られた原稿画像の情報が画像処理装置７０において前述したような画像処理を施されて画像の信号として生成され、しかる後、その画像の信号が各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における露光装置１３に送信される。これにより、各作像装置１０では、その原稿６の画像情報に基づいた静電潜像の形成とトナー像の形成がそれぞれ行われる。それ以後は、前述した画像形成動作（プリント）の場合と同様の動作が行われ、最終的に、そのトナー像からなる画像が記録用紙５に形成されて出力される。
【００６３】
＜画像形成装置の要部の詳細な構成＞
次に、画像形成装置１の要部（主に作像装置の帯電装置）の詳細について説明する。
【００６４】
＜帯電装置の詳細な構成＞
はじめに、帯電装置１２の構成について詳しく説明する。
【００６５】
帯電装置１２は、図２から図５等に示されるように、感光ドラム１１の軸方向（座標軸Ｚにほぼ沿う方向）に沿って一方向に長い形態であって少なくとも感光ドラム１１と向き合う下面部を開口させた形状のシールドケース１２０と、シールドケース１２０の長手方向の両端部に装着される２つの端部支持体１２１，１２２と、２つの端部支持体１２１，１２２にシールドケース１２０の内部空間でほぼ直線状に張り渡された状態になるよう取り付けられる２本のコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂと、シールドケース１２０の下部開口部にその開口部を覆いコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂと感光体ドラム１１の外周面との間に存在した状態になるよう取り付けられる板状の部材からなるグリッド電極１２４とを備えた、いわゆるスコロトロン型の帯電装置である。
【００６６】
図４、図５等における符号１２８はコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂを清掃する清掃装置（の一部：移動体１２８ａと移動体１２８ａを往復移動させる移動推進軸１２８ｂ）、符号１２９は清掃装置１２７の移動推進軸１２７ｂ等を支持する支持部材とシールドケース１２０（帯電装置１２）の作像装置１０への装着時に使用される装着補助部材とを兼ねる付属部材をそれぞれ示す。
【００６７】
シールドケース１２０は、被帯電体である感光ドラム１１の外周面における軸方向に沿って向き合う状態で配置され、コロナ放電が被帯電体以外のものに及ぶのを遮断する構造物である。実施の形態１におけるシールドケース１２０は、感光ドラム１１の軸方向に長いほぼ長方形状の天板部１２０ａと、その天板部１２０ａの長辺部から垂下するほぼ長方形状の２枚の側板部１２０ｂ，１２０ｃと、天板部１２０ａと２枚の側板部１２０ｂ，１２０ｄで囲まれる内部空間を長手方向において２つの空間に分割する仕切り板１２０ｄとで構成されている。このシールドケース１２０は、天板部１２０ａと向き合う下部が、感光ドラム１１の外周面に軸方向に沿って向き合う部分であり、ほぼ長方形状に似た形状に開口された下部開口部になっている（図４、図５参照）。また、このシールドケース１２０は、天板部１２０ａの中央部に、長手方向に沿って開口する開口部１２０ｅが設けられている（図４参照）。このようなシールドケース１２０は、例えば、ステンレス、アルミニウム等の金属、ポリカーボネート、ナイロン、アクリル等の合成樹脂にカーボンブラック等の導電性材料を混ぜて半導電性に調製された樹脂又はこの樹脂の上に例えばテトラヘデラルアモルファスカーボン（ｔａ−Ｃ）等の表面層を塗布形成した複合材料等の材料で形成されている。
【００６８】
端部支持体１２１，１２２は、シールドケース１２０の長手方向における両端部の内部空間にそれぞれ嵌め入れて装着され、その装着された状態でコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとグリッド電極１２４を取り付けて支持するために使用される構造体である。端部支持体１２１，１２２は、例えば、ステンレス、アルミニウム等の電気絶縁性を示す材料で形成されている。
【００６９】
端部支持体１２１は、例えば、シールドケース１２０の一方の端部に装着して使用されるものであり、ここでは第１端部支持体と称する。この第１端部支持体１２１は、図５、図６等に示すように、２本のコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂの一方の各端部を固定する本体部１３０を有している。
【００７０】
また、第１端部支持体１２１は、本体部１３０のうちシールドケース１２０の下部開口部に対応する部位（下面部）に、グリッド電極１２４の一方の端部を接触させて湾曲した状態に規制する湾曲規制部１３１が設けられているとともに、グリッド電極１２４の一方の端部を接触させて通電させる給電金具１３２が取り付けられている。湾曲規制部１３１は、感光ドラム１１の帯電させるべき外周面部分の湾曲した面形状（所定の曲率からなる円弧の面形状）に対応した面形状からなる湾曲基準面１３１ａを有する形態で形成されている。給電金具１３２には、グリッド電極１２４の一方の端部に設けられる後述の支持部を引掛けて支持する突起１３２ａが形成されている。突起１３２ａは、例えば金具の一部を折り曲げた部分として形成されている。
【００７１】
さらに、第１端部支持体１２１は、本体部１３０のうちシールドケース１２０の端部とは反対側の部位に、端部カバーを兼ねた取付け部１３３が設けられている。取付け部１３３は、帯電装置１２を画像形成装置１（作像装置１０）等の装着部に取り付ける際に、後述する支持バネの自由端が接触する接触支持面１３３ａが形成されている。図６等における符号１３３ｂは、帯電装置１２（のシールドケース１２０）の一端部を、例えば感光ドラム１１を回転自在に支持する支持部材（ドラム支持フレーム）に設けられた装着部に差し込んで装着するための部位（装着部）である。
【００７２】
一方、端部支持体１２２は、例えばシールドケース１２０の他方の端部に装着されて使用されるものであり、ここでは第２端部支持体１２２と称する。この第２端部支持体１２２は、図５、図７等に示されるように、２本のコロナ放電ワイヤ１２３４Ａ，１２３Ｂの他方の各端部を固定する本体部１４０を有している。
【００７３】
また、第２端部支持体１２２は、本体部１４０のうちシールドケース１２０の下部開口部に対応する部位（下面部）に、グリッド電極１２４の他方の端部を接触させて湾曲した状態に規制する湾曲規制部１４１が設けられているとともに、グリッド電極１２４の他方の端部側に相当する部位に配置される支持部材１４２が取り付けられている。湾曲規制部１４１は、第１反部支持体１２２における湾曲基準面１３１ａと同様に、感光ドラム１１の帯電させるべき外周面部分の湾曲した面形状に対応した面形状からなる湾曲基準面１４２ａを有する形態で形成されている。
【００７４】
また、第２端部支持体１２２は、本体部１２２０のうちシールドケース１２０の端部とは反対側の部位に、取付け部１４３が設けられている。取付け部１４３は、第１反部支持体１２２における取付け部１３３と同様に、後述する支持バネの自由端が接触する接触支持面１４３ａが形成されている。図７等における符号１４３ｃは、帯電装置１２（のシールドケース１２０）の他端部を、例えば感光ドラム１１を回転自在に支持する支持部材（ドラム支持フレーム）に設けられた装着部（突起部）と結合して装着するための部位（装着部）である。
【００７５】
さらに、第２端部支持体１２２は、その取付け部１４３に、グリッド電極１２４の長手方向における端部に感光ドラム１１の軸方向（これは、コロナ放電ワイヤ１２３の張り方向又はシールドケース１２０の長手方向とも同じ方向になる。）に沿って作用する張力（Ｆ）を付与する張力付与バネ１２５を装備している。
【００７６】
張力付与バネ１２５としては、例えば、一対のコイル部を有する弦巻バネを使用している。この弦巻バネからなる張力付与バネ１２６は、その一対のコイル部１２５ａを取付け部１４３の両側面部にそれぞれ突出させた状態で設けた取付け部１４３ｂにそれぞれ嵌め入れたうえで、一対のコイル部１２５ａからそれぞれ対称的に延びて固定側の端部となる一方の自由端部１２５ｂを取付け部１４３の一部に引っ掛けた状態で取り付けている。また、この張力付与バネ１２５は、一対のコイル部１２５ａからそれぞれ対称的に延びて作用側になる他方の自由端部１２５ｃを、グリッド電極１２４の取り付け部分１６７（例えば後述の引掛け孔１６７ｄ）に取り付けて、張力（Ｆ）としてのバネ力を発生させて機能させ得る位置に配置させるように形成している。
【００７７】
張力付与バネ１２５の他方の自由端部１２５ｃは、例えば、その末端部を外側に向く方向に折り曲げた形状になっている。また、他方の自由端部１２５ｃは、グリッド電極１２４の取り付け部分１６７に接触して張力を作用させる位置が、端部支持体１２２における湾曲規制部１４１の湾曲基準面１４１ａの対応する部位の高さとほぼ同じ位置になるように設定されている。さらに、この張力付与バネ１２５により付与する張力の大きさについては、例えば、バネ定数が９．５ｇｆ／ｍｍ程度の大きさになるよう設定されている。
【００７８】
この他、第１端部支持体１２１及び第２端部支持体１２２においては、図３、図５から図６等に示されるように、グリッド電極１２４の長手方向における両端部の少なくとも一部分を、各湾曲規制部１３１，１４１の湾曲基準面１３１ａ，１４１ａにそれぞれ押し付けて保持するための湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂを併用している。
【００７９】
湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂとしてはいずれも、湾曲基準面１３１ａ，１４１ａの面形状と対応した面形状からなる押付け面部１２６ａと、押付け面部１２６ａの両端部から垂下して各湾曲規制部１３１，１４１の側壁部に接触させて嵌め入れる形状の取付け面部１２６ｂ，１２６ｃとを有する形状（断面がほぼＭ字状の形状）からなる板バネを適用している。また、湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂにはいずれも、取付け面部１２６ｂ，１２６ｃに取付け孔１２６ｄが形成されている。ちなみに、この湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂを併用する各湾曲規制部１３１，１４１の側壁部には、湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂの取り付けを行う際に、その取付け孔１２９ｄに入りこんで引っ掛かる取付け突起１３１ｂ、１４１ｂがそれぞれ設けられている（図５から図７等参照）。
【００８０】
また、第２端部支持体１２２には、最終的に、その取付け部１４３と張力付与バネ１２６及びグリッド電極１２４の端部を覆い隠す図示しない端部カバーが取り付けられるようになっている。
【００８１】
コロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂは、コロナ放電を発生して被帯電体である感光ドラム１１の外周面（作像可能領域）を所要の極性に帯電させることができる線材である。この放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとしては、例えば、断面の外径が３０〜６０μｍφのタングステン等の金属線が使用される。
【００８２】
また、この放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂは、その各端部が端部支持体１２１，１２２の各本体部１２１０，１２２０に所要の張力が付与される状態で固定され、その全体がシールドケース１２０の内部空間で感光ドラム１１の軸方向に沿ってほぼ直線状に張り渡された状態になるよう取り付けられる。さらに、放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂには、例えば、第１端部支持体１２１の本体部１３０に設ける図示しない接続端子が、帯電装置１２を画像形成装置１に装着したときに図示しない帯電用の電源装置における給電端子と電気的に接続される仕組みになっており、これにより帯電用の電圧が供給される。
【００８３】
グリッド電極１２４は、図５、図８から図１０等に示されるように、複数の開口１５１が所要の配置パターンに従って設けられた開口部１５０とその開口部１５０を取り囲むよう設けられた枠部１６０とを備えた板状の部材である。本例のグリッド電極１２４は、その全体が感光ドラム１１の軸方向に沿って細長い長方形に似た形状を有した板状の部材になっている。
【００８４】
開口部１５０は、図９等に示されるように、開口１５１として、互いに対向する４辺を残りの対向する２辺に比べて相対的に長くして全体が一方向に引き伸ばされたように変形させた六角形の開口形状（基本パターン）を、感光ドラム１１の軸方向に対して斜めに交差する状態で連続して規則的に配置するよう設けた網目パターンになるよう構成されている。また、開口部１５０は、その全体が、シールドケース１２０の下部開口部の形状に対応して、感光ドラム１１の軸方向に沿って長いほぼ長方形の形状からなる領域を有している。さらに、実施の形態１における開口部１５０は、枠部１６０の一部により感光ドラム１１の軸方向に沿って細長い２つの長方形の形状からなる領域１５０Ａ，１５０Ｂに分割された形態になっている。
【００８５】
枠部１６０は、開口部１５０の長手方向（感光ドラム１１の軸方向）の外側をそれぞれ囲むように設けられる直線状の２つの長辺外枠部１６１，１６２と、開口部１５０の長手方向における両端部の外側をそれぞれ囲むととともに開口部１５０の短手方向（座標軸Ｘ又は感光ドラム１１の回転方向に沿う方向）に所要の幅をもって設けられる２つの短辺外枠部１６４，１６５と、各短辺外枠部１６４，１６５の外側（開口部１５０の長手方向の外側）にそれぞれ設けられるグリッド電極１２４の取り付け時に使用される取付け枠部１６６，１６７とで構成されている。
【００８６】
実施の形態１では、枠部１６０として、グリッド電極１２４の取り付けに付与する張力に対する強度を確保する等の観点から、２つの長辺外枠部１６１，１６２の中間になる位置に中央枠部１６３を更に設けている。また、短辺外枠部１６４，１６５は、端部支持体１２１，１２２における各湾曲規制部１３１，１４１の湾曲基準面１３１ａ，１４１ａとほぼ同じ面積の形状（長方形）からなるものであり、グリッド電極１２４の取り付けの際、その湾曲基準面１３１ａ，１４１ａに接触し得る部位になるよう構成されている。ちなみに、中央枠部１６３は、例えば張力に対する十分な強度を確保できる場合には省略しても差し支えない。
【００８７】
第１端部支持体１２１の湾曲基準面１３１ａに接触させる第１短辺外枠部１６４の外側に設けられる第１取付け枠部１６６は、図８等に示されるように、第１短辺外枠部１６４の外側になる端部のうち開口部１５０の短手方向に見たときの両端部に近い部位からその短手方向の中央部側にむけて斜めに対称的に延びる２つの斜め腕部１６６ａ，１６６ｂと、その２つの斜め腕部１６６ａ，１６６ｂがその中央部において最終的に結合して引掛ける形状に形成された引掛け部１６６ｃとで構成されている。引掛け部１６６ｃは、第１端部支持体１２１における電極金具１３２の前記突起１３２ａに引掛けることができる形状に形成されている。
【００８８】
第２端部支持体１２２の湾曲基準面１４１ａに接触させる第２短辺外枠部１６５の外側に設けられる第２取付け枠部１６７は、図８等に示されるように、第２短辺外枠部１６５の外側になる端部のうち開口部１５０の短手方向に見たときの両端部に近い部位から開口部１５０の長手方向に沿ってそれぞれ平行して延びる平行腕部１６７ａ，１６７ｂと、その平行腕部１６７ａ，１６７ｂがその末端部において接続される引っ張り部１６７ｃとで構成されている。引っ張り部１６７ｃは、第２端部支持体１２２の第１短辺外枠部１６５とほぼ同じ長方形状に形成された末端部分であり、開口部１５０の短手方向における両端部となる近くに部位に前記張力付与部材１２５における他方の自由端部１２５ｃの引掛け部を引っ掛ける引掛け孔１６７ｄが形成されている。
【００８９】
そして、このグリッド電極１２４は、その電極１２４（実際には開口部１５０）を感光ドラム１１の軸方向においてもその感光ドラム１１の外周面の湾曲した面形状に追従して湾曲した状態に安定して配置することを可能にする観点から、その開口部１５０と枠部１６０の一方又は双方の一部分を、それ以外の部分の厚さよりも相対的に厚い部位として構成している。これに対し、従来のグリッド電極（１２４０）は、後述するように、その全体が同じ厚さの部材として構成されている（図２５、図２７参照）。
【００９０】
実施の形態１に係るグリッド電極１２４は、図１０に模式的に示されるように、枠部１６０の短辺外枠部１６４，１６５及び取付け枠部１６６，１６７の厚さｄ１を、枠部１６０の長辺外枠部１６１，１６２及び中央枠部１６３と開口部１５０の全域との厚さｄ２よりも相対的に大きい値（ｄ１＞ｄ２）に設定し、その枠部１６０の短辺外枠部１６４，１６５及び取付け枠部１６６，１６７を「相対的に厚い部位」として構成している。この場合、その厚い部位に対して、枠部１６０のそれ以外の部位である長辺外枠部１６１，１６２及び中央枠部１６３と開口部１５０の全域は「相対的に薄い部位」になる。また、厚い部位は、グリッド電極１２４を感光ドラム１１の外周面の面形状（所要の半径からなる円筒又は円柱の周面の形状）に対応した面形状に湾曲させた状態に設置する必要があるため、その面形状に弾性的に変形させることが可能な厚さに設定される。具体的には、厚い部位の厚さは、例えば相対的に薄い部位の厚さの１．５〜５倍の値になるように設定することが好ましい。
【００９１】
このような部分的に厚さが異なる板状のグリッド電極１２４は、例えば、金属等の材料からなる平板状の電極素材を用いてエッチング法により製作される。ちなみに、このグリッド電極１２４は、帯電装置１２の端部支持体１２１，１２２に取り付けられていない段階では、平板状の部材になっている。
【００９２】
また、このグリッド電極１２４は、次のようにして帯電装置１２の所要の部位に取り付けられる。
【００９３】
すなわち、まず、グリッド電極１２４は、図１１、図１２ａ等に示されるように、その短辺枠部１６４，１６５が、シールドケース１２０の長手方向の両端部に装着された２つの端部支持体１２１、１２２の湾曲規制部１３１、１４１における湾曲基準面１３１ａ，１４１ａに向き合う状態にする。この際、グリッド電極１２４は、その全体がほぼ平板状の状態になっている（図１２ａ参照）。
【００９４】
続いて、図１１等に示されるように、グリッド電極１２４は、第１端部支持体１２１側に配置される取付け枠部１６６の引掛け部１６６ｃを第１端部支持体１２１における電極金具１３２の突起１３２ａに引っ掛けた状態にする一方で、第２端部支持体１２２側に配置される取付け枠部１６７の引掛け孔１６７ｄに張力付与バネ１２５の自由端部１２５ｃを引っ掛けた状態にする。
【００９５】
これにより、グリッド電極１２４は、図７、図１１、図１２ａ等に示されるように、その一方の端部となる取付け枠部１６６が第１端部支持体１２１に固定された電極金具１３２の突起１３２ａに引っ掛けられた状態に保たれたうえで、その他方の端部となる取付け枠部１６５が第２端部支持体１２２に固定された張力付与バネ１２５により感光ドラム１１の軸方向に沿う張力Ｆ１が付与され、取付け枠部１６６のある端部とは反対側の方向に引っ張られた状態に保たれる。
【００９６】
このとき張力付与バネ１２５の張力Ｆ１は、取付け枠部１６７における２つの引掛け孔１６７ｄを作用点として取付け枠部１６７の引っ張り部１６７ｄに及んだ後、２本の平行腕部１６７ａ，１６７ｂを介して短辺枠部１６５に及び、しかる後、その短辺枠部１６５から２つの平行する長辺外枠部１６１，１６２とそれらに平行する中央枠部１６３を介して開口部１５０Ａ，１５０Ｂと短辺枠部１６４に及ぶ。
【００９７】
またこのときグリッド電極１２４は、枠部１６０の短辺外枠部１６４，１６５及び取付け枠部１６６，１６７がそれ以外の部位である長辺外枠部１６１，１６２及び中央枠部１６３と開口部１５０に対して相対的に厚い部位として構成されているので、電極の長手方向の構造線の強度（変形に対する抵抗力）に対して短手方向の構造線の強度が、その短手方向の構造線を有する部位を薄くしていることで弱められることになる。これにより、張力付与バネ１２５の張力Ｆ１は、グリッド電極１２４の相対的に薄い部位である長辺外枠部１６１，１６２、中央枠部１６３及び開口部１５０Ａ，１５０Ｂにほぼ均等に配分されて及ぶ。
【００９８】
この結果、グリッド電極１２４は、図７、図１１、図１２ｂ等に示されるように、張力付与バネ１２５の張力Ｆ１が付与されることで短辺枠部１６４，１６５が端部支持体１２１、１２２の湾曲規制部１３１、１４１における湾曲基準面１３１ａ，１４１ａにそれぞれ接触し、その湾曲基準面１３１ａ，１４１ａの面形状に規制された状態になる。このため、グリッド電極１２４は、最終的に、その端部支持体１２１、１２２の間にある開口部１５０の部分も、その一部分が異なった曲率で湾曲して例えば反り返ったような形状になることがなく、その全域がほぼ一律に湾曲基準面１３１ａ，１４１ａの面形状に倣った面形状に湾曲して、感光ドラム１１の湾曲した外周面にほぼ対応するような面形状に湾曲した状態になる。ちなみに、グリッド電極１２４は、この段階（湾曲保持部材１２５Ａ，１２５Ｂを装着する前）においても、感光ドラム１１の湾曲した外周面にほぼ追従して湾曲した状態に保たれる。
【００９９】
最後に、図１２ｃ等に示されるように、湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂを、端部支持体１２１、１２２の湾曲規制部１３１、１４１に、グリッド電極１２４の短辺枠部１６４，１６５が介在している状態で取り付ける。これにより、グリッド電極１２４は、図３等に示されるように、帯電装置１２におけるシールドケース１２０の下部開口部に、その開口部を塞ぐ状態で取り付けられる。また、このときのグリッド電極１２４は、その取付け部１６６が第１端部支持体１２１の給電金具１３２に接触するとともに、その短辺外枠部１６５に近い長辺外枠部１６１，１６２や開口部１５０の端部などが第２端部支持体１２２の給電金具１４２に接触し、通電可能な状態になる。
【０１００】
このとき、湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂは、その取付け面部１２６ｂ、１２６ｃの取付け孔１２６ｄが湾曲規制部１３１、１４１における取付け突起１３１ｂ、１４１ｂにそれぞれ引っ掛けされることで固定される。これにより、湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂは、その押付け面部１２６ａがグリッド電極１２４の短辺枠部１６４，１６５を湾曲規制部１３１、１４１の湾曲基準面１３１ａ，１４１ａに押し付けた状態になる。
【０１０１】
この結果、グリッド電極１２４Ｂは、張力付与バネ１２５の張力Ｆ１が付与されることで短辺枠部１６４，１６５が端部支持体１２１、１２２の湾曲規制部１３１、１４１における湾曲基準面１３１ａ，１４１ａにそれぞれ接触し、その湾曲基準面１３１ａ，１４１ａの面形状に規制された状態になる。このため、グリッド電極１２４は、最終的に、その端部支持体１２１、１２２の間にある開口部１５０の部分も、湾曲基準面１３１ａ，１４１ａの面形状に倣った面形状に湾曲して、感光ドラム１１の湾曲した外周面にほぼ対応するような面形状に湾曲した状態になる。また、このときのグリッド電極１２４Ｂは、その湾曲した状態が感光ドラム１１の軸方向においても同様に形成されている。
【０１０２】
このようなグリッド電極１２４を備える帯電装置１２は、そのグリッド電極１２４が上記したように全体にわたって良好に湾曲した状態に取り付けられることで、図１５等に示されるように、その湾曲した状態のグリッド電極１２４と２本のコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとの距離ｍ１、ｍ２が所要の値に保たれるようになる。ｍ１、ｍ２は、グリッド電極１２４の開口部１５０とコロナ放電ワイヤ１２３との最短距離を示す。
【０１０３】
そして、この帯電装置１２は、図１４に示されるように、感光ドラム１１を回転自在に支持するドラム支持フレーム１９に形成された帯電装置装着部分に装着される。
【０１０４】
この場合、ドラム支持フレーム１９の帯電装置装着部分には、帯電装置１２を感光ドラム１１から遠ざける方向に弾性的に押すバネ９５が取り付けられている。このため、帯電装置１２は、ドラム支持フレーム１９の帯電装置装着部分に装着する際、そのバネ９５の自由端が端部支持体の取付け部における接触支持面１３３ａ，１４３に当たり、そのバネ９５のバネ力（加圧力）に抗した状態で装着作業を行うこととなり、最終的に帯電装置１２とドラム支持フレーム１９との間で配分されて設けられた図示しない装着突部と装着孔部とが嵌め合わされて引っ掛かることにより、その装着する位置が決定される。このとき帯電装置１２は、バネ９５の加圧力より感光ドラム１１から遠ざける方向に押され続けられるので、上記装着突部と装着孔部との間に存在する嵌め合い時における隙間（緩み/ガタ）が出現しない状態に保たれる。この結果、帯電装置１２は、感光ドラム１１に対して所要の間隔をあけた適切な状態で装着されることになる。ここで、所要の間隔とは、帯電措置１２におけるグリッド電極１２４と感光ドラム１１との間の最短距離であり、例えば０．８〜１．２ｍｍの値になる。
【０１０５】
また、この装着された帯電装置１２は、グリッド電極１２４が前述したように感光ドラム１１の湾曲した外周面に追従して湾曲した状態で取り付けられているので、図１４や図１５に示されるように、その感光ドラム１１の外周面に対する間隔ｈ（ｈ１，ｈ２，ｈ３）が感光ドラム１１の回転方向Ａにおいてほぼ同じに保たれるとともに、感光ドラム１１の軸方向においてもほぼ同様に保たれることになる。図１４及び図１５における符号ｈは、グリッド電極１２４の開口部１５０Ａ，１５０Ｂと感光ドラム１１の外周面との最短距離を示し、ｈ１は開口部１５０Ａの長辺枠部１６１に近い部分における最短距離、ｈ２は開口部１５０Ａの中央枠部１６３に近い部分における最短距離、ｈ３は開口部１５０Ｂの中央枠部１６３に近い部分における最短距離、ｈ４は開口部１５０Ｂの長辺枠部１６２に近い部分における最短距離をそれぞれ示す。
【０１０６】
帯電装置１２は、画像形成装置１に装備された段階ではコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂが帯電用電圧を供給する電源部に接続され、グリッド電極１２４が電位調整用電圧を供給する電源部に接続された状態になる。そして、帯電装置１２は、作像時（画像形成動作時）になると、コロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂに帯電用の電圧が供給され、グリッド電極１２４に電位調整用の電圧が供給される。これにより、各コロナ放電ワイヤ１２３は、感光ドラム１１の外周面との間に電界を形成した状態でコロナ放電を発生し、その結果、感光ドラム１１の外周面に所定の電荷を付着させてその外周面を帯電させる。この際、感光ドラム１１の帯電電位は、グリッド電極１２４による電位調整機能により調整される。
【０１０７】
そして、この帯電措置１２が装備された作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，ｋ）を有する画像形成装置１においては、帯電装置１２におけるグリッド電極１２が前述したように感光ドラム１１の外周面に対してほぼ同じ間隔をあけた状態で対峙するので、帯電時におけるグリッド電極１２４の電位制御がむらなく良好になされ、この結果、感光ドラム１１をその軸方向における帯電むらの発生が抑制された状態で良好に帯電させることができる。しがたって、この画像形成装置１では、感光ドラム１１の軸方向に相当する方向における帯電むらに起因した濃度むらの発生が抑制され、この結果、その濃度むらの発生が抑制された良好な画像の形成を行うことができる。
【０１０８】
［実施の形態２］
図１６及び図１７は、実施の形態２に係るグリッド電極１５４Ｂを示すものである。図１６はそのグリッド電極１２４Ｂの一部を平面的に示し、図１７は図１６（及び図８）のＱ１−Ｑ１Ｑ線及びＱ２−Ｑ２線に沿う模式的な断面状態を示している。
【０１０９】
実施の形態２に係るグリッド電極１２４Ｂは、枠部１６０の全体（長辺外枠部１６１，１６２、中央枠部１６３、短辺外枠部１６４，１６５及び取付け枠部１６６，１６７）と開口部の一部領域１５０ｔの厚さｄ３を、開口部１５０の一部領域１５０ｔ以外の残り領域の厚さｄ４よりも相対的に大きい値（ｄ３＞ｄ４）に設定し、その枠部１６０の全域と開口部の一部領域１５０ｔとを「相対的に厚い部位」として構成している。開口部の厚い部位１５０ｔは、感光ドラム１１の軸方向とほぼ平行する直線的な帯状の領域が複数並んで存在するパターン（ストライプパターン）になっている。
【０１１０】
この場合、開口部の厚い部位である一部領域１５０ｔ以外の部位は、相対的に薄い部位になる。ちなみに、開口部１５０の相対的に薄い部位も、感光ドラム１１の軸方向とほぼ平行する直線的な帯状の領域が複数並んで存在するパターンになる。
【０１１１】
このグリッド電極１２４Ｂは、実施の形態１に係るグリッド電極１２４の場合と同様に帯電装置１２の所要の部位に取り付けた場合、特に、枠部１６０の全体と開口部１５０の一部領域１５０ｔをそれ以外の部位（開口部の残りの領域）に対して相対的に厚い部位として構成しているので、その開口部１５０（１５０Ａ，１５０Ｂ）は、その軸方向における梁（厚い部位１５０ｔ）が実施の形態１におけるグリッド電極１２４における開口部１５０（１５０Ａ，１５０Ｂ）に比べて多くなり、薄い領域の面積が小さくなる。これにより、張力付与バネ１２５により付与される張力Ｆ１は、グリッド電極１２４の枠部１６０及び開口部の一部領域１５０ｔを介して主に伝達されるが、開口部１５０の相対的に薄い部位には、その部位を挟むように囲む長辺外枠部１６１，１６２、中央枠部１６３及び開口部の一部領域１５０ｔからほぼ均等に配分された状態で及ぶようになる。
【０１１２】
この結果、グリッド電極１２４Ｂは、その短辺枠部１６４，１６５が、湾曲規制部１３１、１４１における湾曲基準面１３１ａ，１４１ａと湾曲保持部材１２６Ａ，１２６Ｂにおける押付け面部１２６ａとの間に挟まれた状態になって湾曲基準面１３１ａ，１４１ａに密着し、感光ドラム１１の湾曲した外周面に追従して湾曲した状態に保たれる。また、開口部１５０の薄い部位には、上記したように厚い枠部１６０と開口部の厚い部位１５０ｔに挟まれた状態で張力Ｆ１がほぼ均等に配分されて付与される。このため、グリッド電極１２４Ｂは、その開口部１５０Ａ，１５０Ｂも、その開口１５１が網目状のパターン（換言すれば、複数の開口１５１が感光ドラム１１の軸方向と斜めに交差する部分が存在する開口形状の配置パターン）で形成されているにもかからず、感光ドラム１１の湾曲した外周面により忠実に追従して湾曲した状態で取り付けられることになる。また、このときのグリッド電極１２４Ｂは、その良好に湾曲した状態が感光ドラム１１の軸方向においても同様に形成されている。さらに、このグリッド電極１２４Ｂは、湾曲したときのたわみや、薄いことによる振動の発生が抑制される。
【０１１３】
＜評価試験＞
以下、実施の形態１，２に係るグリッド電極１２４，１２４Ｂ等を用いて行った評価試験について説明する。
【０１１４】
評価試験は、試験対象のグリッド電極１２４，１２４Ｂ等を帯電装置１２に同様の条件（張力付与バネ１２５により付与する張力はバネ定数が９．５ｇｆ／ｍｍになる値に設定した。）で取り付け、そのときの各グリッド電極の湾曲した面形状の状態について調べた。湾曲した面形状の状態については、図１４及び図１５に示すように、グリッド電極の感光ドラム１１の軸方向における３つの測定位置（Ｏｕｔ側、Ｃｅｎｔｅｒ、Ｉｎ側）で感光ドラム１１の回転方向Ａに沿う実際の状態を、レーザー変位計により計測した。この各測定位置で調べたグリッド電極１２４，１２４Ｂの湾曲した状態（結果）を図１８（ｂ）と図１９（ｂ）に実線（Ｇｒｉｄ）で示した。
【０１１５】
図１８（ａ）等においては、開口パターンを示す一部部分について白黒を反転させた状態で表示している（白線が開口パターンを形成している部分であり、黒塗部分がその各開口した部分を示している。以後も同様。）。図１８（ｂ）等においては感光ドラム１１の外周面の状態を二点鎖線（Ｐ／Ｒ面）で示すとともに、グリッド電極の理想の湾曲した面形状の状態（理想）（感光ドラム１１の外周面と同じ曲率からなる湾曲状態）を点線で示した。また、図１８（ｂ）等における「周方向位置」とは感光ドラム１１の回転方向に沿う外周面の位置であり、また、「ＲＯＳ側」とは露光装置１３が配置されている側を示し、「ＥＬ側」とは除電器１８が配置されている側を示す。そして、図１８（ｂ）等に示す結果については、実際のグリッド電極１２４，１２４Ｂの湾曲した状態を示す測定結果（実線）が理想の湾曲した状態を示す点線に近づいた場合になっているほど、良好な結果であることになる。
【０１１６】
実施の形態１に係るグリッド電極１２４としては、その全体が図８〜図１０に示すような形状からなるものであり、枠部１６０の両端部（短辺外枠部１６４、１６５と取付け部１６６，１６７）の厚さｄ１を０．１ｍｍ、枠部の他の部位（長辺外枠部１６１，１６２と中央枠部１６３）と開口部１５０の全域の厚さｄ２を０．０５ｍｍとしたステンレス（ＳＵＳ３０４）製の平板状の電極を用意した。開口部１５０Ａ，１５０Ｂは、感光ドラム１１の軸方向の長手方向の長さＬが約３３７ｍｍ、感光ドラム１１の回転方向Ａに沿う短手方向の長さＳが約１４ｍｍの寸法からなる長方形状の領域として形成した。また、開口部１５０の開口１５１のパターンとしては、図９等に示すような変形六角形の形状からなり、その長手方向の長さが約３．６ｍｍ、その短手方向の長さが約１．４ｍｍとなる変形六角形の開口を、その長手方向に沿う線分が感光ドラム１１の軸方向に対して交差角が約１０度になるよう斜めに交差させた状態で複数連続して存在するように配置し、全体の開口率が約８６％になる開口パターンを採用した。このグリッド電極１２４の測定結果を図１８に示した。
【０１１７】
実施の形態２に係るグリッド電極１２４Ｂとしては、その全体が図１０、図１６、図１７等に示すような形状からなるものであり、枠部１６０の全体と開口部の一部領域１５０ｔの厚さｄ３を０.１ｍｍ、開口部の一部領域１５０ｔ以外の部位の厚さｄ４を０.０５ｍｍとしたステンレス（ＳＵＳ３０４）製の平板状の電極を用意した。開口部の厚い部位である一部領域１５０ｔについては、図２０に示すように、その幅（感光ドラム１１の回転方向Ａに沿う方向の長さ）ｗ１を約２．５ｍｍにした。また、開口部の一部領域１５０ｔ以外の薄い部位の幅ｗ２を約３．０ｍｍとした。なお、開口部１５０Ａ，１５０Ｂの寸法形状と開口パターンについては、実施の形態１に係るグリッド電極１２４の場合と同様にした。このグリッド電極１２４Ｂの測定結果を図１９に示した。
【０１１８】
図１８及び図１９の示す結果から、グリッド電極１２４，１２４Ｂはいずれも感光ドラム１１の軸方向においても感光ドラム１１の外周面に追従して湾曲した面形状になることがわかる。特に実施の形態２に係るグリッド電極１２４Ｂの方が、より良好な結果が得られることがわかる（図１９）。ちなみに、本発明者らの実験によれば、この２つのグリッド電極１２４，１２４Ｂを取り付けた帯電装置１２を適用した画像形成装置１において、帯電能力を向上させる観点から、グリッド電極１２４，１２４Ｂの感光ドラム１１の外周面との距離ｈ（図１５）を小さくして（例えば１ｍｍ程度）近づけた状態に設置して帯電を行ったところ、張力付与バネ１２５による張力を強くしなくても、グリッド電極が振動する現象がほとんど発生しないことが確認されている。
【０１１９】
なお、比較のため、図２５に示すように、開口部１５０及び枠部１６０の全域の厚さｄ１０がいずれも０．１ｍｍである構成のグリッド電極１２４０Ａを用いて同様の評価試験（比較例１）を行った。グリッド電極１２４０Ａの他の構成内容は、実施の形態１等のグリッド電極１２４と同様である（この点はこれ以降の比較例も同様である。）。この結果を図２６に示す。
【０１２０】
図２６に示す結果から、比較例１のグリッド電極１２４０Ａの場合には、その全体が感光ドラム１１の外周面に対応して湾曲した面形状にならないことがわかる。特にグリッド電極１２４０Ａの感光ドラム１１の回転方向における中央部では、平らな形状に戻るような状態になることが確認された。
【０１２１】
また、比較のため、図２７に示すように、開口部１５０及び枠部１６０の全域の厚さｄ２０がいずれも０．０５ｍｍである構成のグリッド電極１２４０Ｂを用いて同様の評価試験（比較例２）を行った。つまり、このグリッド電極１２４０Ｂは、前記比較例１のグリッド電極１２４０Ａについてその厚さｄ２０を全体に薄くしたものになる（ｄ２０＜ｄ１０）。この結果を図２８に示す。
【０１２２】
図２８に示す結果から、比較例２のグリッド電極１２４０Ｂの場合には、比較例１のグリッド電極１２４０Ａの場合に比べると、Ｃｅｎｔｅｒの測定位置を除く部位が感光ドラム１１の外周面に対応して湾曲した面形状になることがわかる。また、このグリッド電極１２４０Ｂの場合は、２つの湾曲保持部材１２６を取り付ける前の段階において、その一端部（短辺外枠部１６４を含む部分）が、湾曲規制部１３１の湾曲基準面１３１ａの両端から離れるように反り返って座屈した状態になってしまうことが確認された。
【０１２３】
さらに比較のため、図２９に示すように、開口部１５０及び枠部１６０の全域の厚さがいずれも０．１ｍｍであって、感光ドラム１１の軸方向に沿う直線状の開口１５４が複数平行して並んだストライプパターンからなる開口部１５５Ａ，１５５ｂとした構成のグリッド電極１２４０Ｃを用いて同様の評価試験（比較例３）を行った。つまり、このグリッド電極１２４０Ｃは、前記比較例１のグリッド電極１２４０Ａについてその開口部の開口パターンを変更（網目状パターンから変更）したものになる。この結果を図３０に示す。
【０１２４】
図３０に示す結果から、比較例３のグリッド電極１２４０Ｃの場合には、前記比較例１，２の各グリッド電極１２４０Ａ，１２４０Ｂの場合に比べると、その全体が感光ドラム１１の外周面に対応して湾曲した面形状になって改善されていることがわかる。しかし、このグリッド電極１２４０Ｃの場合は、帯電能力を向上させる観点から、グリッド電極１２４０Ｃの感光ドラム１１の外周面との距離ｈを小さくして（例えば１ｍｍ程度）近づけた状態に設置して帯電を行ったところ、グリッド電極１２４０Ｃが振動する現象が発生することが確認された。そこで、この振動の発生を防止するために張力付与バネ１２５による張力を強くした（例えば張力をバネ定数が１５ｇｆ／ｍｍ程度になる値にした）ところ、グリッド電極の振動現象は抑制される傾向にあるが、グリッド電極１２４０Ｃの湾曲した状態がその電極１２４０Ｃに供給する電圧を高めると振動現象が発生してしまい湾曲形状を維持できなくなることが確認されている。
【０１２５】
［他の実施の形態］
グリッド電極１２４は、図２１に示すように、開口部１５０のうちコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂの直下に存在させる領域１５４Ａ，１５４Ｂを、同じ厚さｄｘの部位として構成するとよい。
【０１２６】
この場合、直下に存在させる領域１５４Ａ，１５４Ｂとは、各コロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂ（の中心）と感光ドラム１１の回転の中心点Ｏとを結ぶ直線Ｊ１，Ｊ２がグリッド電極１２４の開口部１５０Ａ，１５０Ｂでそれぞれ交差する交点Ｋを中心にして、感光ドラム１１の回転方向Ａに沿う幅ｗ４が、例えば各コロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとグリッド電極１２４の距離ｍ１、ｍ２（ｍ１＝ｍ２）となる領域である。また、その領域１５４Ａ，１５４Ｂの厚さｄｘは、相対的に厚い部位の厚さ又は相対的に薄い部位の厚さであっても、あるいは、それ以外の異なる厚さであってもよく、その領域１５４Ａ，１５４Ｂではすべて同じ厚さになればよい。
【０１２７】
このようなグリッド電極１２４を取り付けた帯電装置１２においては、その開口部の領域１５４Ａ，１５４ではコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとの距離が極端に異なる関係にならない。このため、その距離が異なる場合におけるコロナ放電ワイヤの放電むらの発生を抑制することが可能になり、これにより良好な帯電を行うことができる。
【０１２８】
また、グリッド電極は、実施の形態２に係るグリッド電極１２４Ｂのように、図２２に示すように、その片面１２４ａに相対的に厚い部位（１５０ｔ）とそれ以外の薄い部位とで形成される段差１２４ｃを有する場合、その段差１２４ｃを有する片面１２４ａを感光ドラム１１の外周面に向き合わせた状態で取り付けて使用するとよい。図２２中において符号１２４ｂは、段差１２４ｃを有しない面（平滑な面）を示す。
【０１２９】
このような段差１２４ｃを有する片面１２４ａのあるグリッド電極１２４を取り付けた帯電装置１２においては、そのグリッド電極１２４の段差１２４ｃを有する片面１２４ａでは感光ドラム１１の外周面との距離ｈが開口部の厚い部位１５０ｔでの距離ｈａと薄い部位での距離ｈｂとで異なる値になってしまうが（ｈａ＜ｈｂ）、その段差１２４ｃを有しない片面１２４ｂではコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとの距離ｍが頻繁に異なる値になることがなくなる。このため、グリッド電極１２４とコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂとの距離ｍが段差１２４ｃの存在で異なることで発生し得る電界集中に起因した帯電むらを回避することが可能になり、これにより良好な帯電を行うことができる。
【０１３０】
実施の形態２に係るグリッド電極１２４Ｂにおいては、開口部の厚い部位である一部領域１５０ｔの幅ｗ１や、その本数、その間隔（相対的に薄い部位の幅ｗ２となる）を他の条件に変更することができる。
【０１３１】
また、このグリッド電極１２４Ｂの場合、図２３に例示するように、開口部の厚い部位１５０ｔの厚さｄ５を枠部１６０の厚さｄ３よりも薄い値（ｄ５＜ｄ３）に設定しても構わない。ただし、この厚い部位１５０ｔの厚さｄ５は、開口部の相対的に薄い部位の厚さｄ４よりも厚くなる値にする（ｄ５＞ｄ４）。このように構成した場合であっても、そのグリッド電極１２４Ｂは、帯電装置１２に取り付けた際、感光ドラム１１の湾曲した外周面により忠実に追従して湾曲した状態で取り付けられることになる。また、このグリッド電極１２４Ｂは、その良好に湾曲した状態が感光ドラム１１の軸方向においても同様に形成されている。
【０１３２】
さらに、このグリッド電極１２４Ｂの場合、開口部の厚い部位１５０ｔは、図２４に例示するように、連続して存在しない点状の領域のものであってもよい。この場合でも、その点状の厚い部位１５０ｔは、感光ドラム１１の軸方向に沿って直線状に並ぶ状態に存在するように配置することが望ましい。これにより、感光ドラム１１の軸方向に沿って直線状に並ぶ状態の点状の厚い部位１５０ｔ（群）の間には、感光ドラム１１の軸方向に沿って直線状に連続して存在する相対的に薄い部位が形成されることになる。
【０１３３】
実施の形態１，２等では、グリッド電極１２４、１２４Ｂの両端部の枠部１６０における取付け部をいずれも、第２端部支持体１２２の側に配置される取付け部１６７のように複数の点で張力を付与する形態にすることもできる。このような取付け部１６７を双方の端部に採用したグリッド電極では、その全体を感光ドラム１１の外周面の形状に追従して湾曲する面形状に保持した状態で取り付けることができる。また、その取付け部１６７の厚さを比較的薄くした場合でも、湾曲保持部１２６を使用せずに、そのグリッド電極を感光ドラム１１の外周面の形状に追従して湾曲する面形状の状態で取り付けることが可能になる。
【０１３４】
グリッド電極の開口部１５０の開口パターンについては、コロナ放電ワイヤ１２４Ａ，１２４Ｂのコロナ放電により感光ドラム１１の外周面をほぼ同じ電位に帯電できるように制御することに適した複数の開口１５１が所要の規則的又はランダムな配置パターンに従って存在するものであればよい。この発明では、特に開口どうしの接続部が感光ドラム１１の軸方向と斜めに交差するような開口パターンを採用したグリッド電極に対して良好な効果が得られ有効である。また、グリッド電極の枠部１６０についても、中央枠部１６３がない構成のものでも、他の構成のものでもよい。
【０１３５】
実施の形態１，２等では、グリッド電極１２４、１２４Ｂとして、帯電装置１２に取り付けない段階では平板状の電極になるものを適用した場合を例示したが、感光ドラム１１の外周面の形状に追従して湾曲する面形状に容易かつ良好に保持して取り付けることができれば、あらかじめ感光ドラム１１の外周面の形状に近い湾曲した形状に成形したグリッド電極を適用しても構わない。
【０１３６】
帯電装置１２は、グリッド電極を湾曲形状に保持する湾曲規制部材として、端部保持体１２１，１２２の本体部に一体化して成形したもの（湾曲規制部１３１ａ，１４１ａ）を例示したが、端部保持体１２１，１２２とは別体の部材として構成することも可能である。また、帯電装置１２は、湾曲保持部１２６を使用せずにグリッド電極１２４（１２４Ｂ）を感光ドラム１１の外周面の形状に追従して湾曲する面形状の状態で取り付けることができる場合には、その湾曲保持部１２６を使用しなくともよい。さらに、帯電装置１２は、２本のコロナ放電ワイヤ１２３Ａ，１２３Ｂを備えたものでなく、１本の放電ワイヤを備えたものであっても、あるいは３本以上の放電ワイヤを備えたものであってもよい。
【０１３７】
この他、この発明の帯電装置１２を用いる画像形成装置１は、その帯電装置１２を使用することが可能なものであれば、その形式等の各構成については特に限定されるものでなく、従来公知の構成からなる画像形成装置として構成することも可能である。例えば、感光ドラム１１に代えて、ベルト形態の感光ベルトを使用する画像形成装置であっても構わない。この場合、帯電装置１２は、その感光ベルトのうちベルト支持ロールに支持されて湾曲した状態になる外周面部分に対峙した状態で設置される。感光ドラム１１としては、帯電装置１２による高速帯電が可能である場合、その耐久性等を付与する観点から、表面保護層を形成したものを適用することが望ましい。また、帯電装置１２で帯電する非帯電体は、湾曲した外周面部分を有する回転物であれば、他の構造物であってもよい。
【符号の説明】
【０１３８】
１  …画像形成装置
１１…感光ドラム（非帯電体の一例）
１２…帯電装置
１２３…コロナ放電ワイヤ（放電電極の一例）
１２４…グリッド電極
１２４ａ…段差を有する片面
１２４ｃ…段差
１２５…張力付与バネ（張力付与部材の一例）
１２６…湾曲保持部材
１５０…開口部
１５０ｔ…開口部における相対的に厚い部位
１５１…開口
１５４…開口部のうち放電ワイヤの直下に存在させる領域
１６０…枠部
１６４，１６５…短辺外枠部（相対的に厚い部位の一例）
１６６，１６７…取付け部（相対的に厚い部位の一例／非帯電体の軸方向に沿う方向の両端部）
Ａ  …感光ドラムの回転方向
【図１】
0006015091.tif 000002
【図２】
0006015091.tif 000003
【図３】
0006015091.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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