(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う前記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、前記非連結部の形成状態を検査する検査装置であって、
前記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラと、該ローラの近隣で前記非連結部の有無を検出するセンサと、該センサの検出結果に基づき、前記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定部と、を備え、
前記ローラの外形は、前記光ファイバテープ心線を通過させる際の前記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって連続的に増加する回転体の形状を有し、
前記検査装置は、前記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で前記ローラ上を通過させることにより、前記非連結部を開く、検査装置。
【請求項２】
前記ローラとしてテーパ型のローラを使用した、請求項１に記載の検査装置。
【請求項３】
前記ローラとして太鼓型のローラを使用し、該太鼓型のローラにおける回転軸方向に沿って前後のいずれかの半分の範囲でのみ前記光ファイバテープ心線を通過させる、請求項１に記載の検査装置。
【請求項４】
複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う前記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、前記非連結部の形成状態を検査する検査方法であって、
前記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラであって、前記光ファイバ心線を通過させた際の前記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって連続的に増加する回転体の形状を、外形に有するローラを使用して、前記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で前記ローラ上を通過させることにより、前記非連結部を開く工程と、
前記ローラの近隣で前記非連結部の有無を検出するセンサと、該センサの検出結果に基づき、前記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定装置と、を使用して、前記非連結部の形成状態を判定する工程と、
を有する検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線を検査する検査装置及び検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバ心線を平行一列に並べて一体化された光ファイバテープ心線において、単心に分離することを容易にすると共に、テープ心線の平行一列の保持状態を維持して多心一括融着接続等を行うことを可能にする技術が知られている。この光ファイバテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列され、その長手方向に結合部（連結部）と非結合部（非連結部）とが交互に形成され、隣り合う光ファイバ心線同士が間欠的に連結された形状とされたものであり、種々の形状と製造方法が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の光ファイバテープ心線は、４本の光ファイバ素線が平面上に並列配置され、これら光ファイバ素線の周囲の一部がテープ材で被覆され、残部がテープ材で被覆されていない構成を有する。そして、テープ材で被覆されている第１領域とテープ材で被覆されていない第２領域とが、長手方向に沿って交互に存在している。
【０００４】
また、特許文献２に記載の光ファイバテープ心線は、並列する３心以上の光ファイバからなり、互いに隣接する２心の光ファイバ間のみを連結する複数の連結部が、光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向の２次元的に間欠的に配設される。そして、同一の光ファイバに施された連結部の長さが同一の光ファイバの非連結部の長さよりも短く構成され、且つ光ファイバテープ心線の幅方向で隣り合う連結部同士間は互いに接触しないように離間距離が設けられている。
【０００５】
上述のような光ファイバ心線同士が間欠的に連結された形状を有する光ファイバテープ心線を製造する場合、複数の光ファイバ心線を並列に配置して間欠的に連結部と非連結部とを形成するため、これらの連結部と非連結部とが仕様通りに正確に形成されていることを確実に検査する技術が求められる。
【０００６】
例えば、特許文献３には、溝幅が光ファイバテープ心線の幅以上で底部に少なくとも一箇所の段差部が設けられたガイド溝を有するガイドローラと、ガイドローラによりガイドされる光ファイバテープ心線のエッジ部間の間隔、エッジ本数、又は表面の凹凸を測定する測定器と、を備えた検査装置が開示されている。この検査装置は、光ファイバ心線間が連結されていない箇所において段差部により光ファイバ心線間を分離させ、エッジ間隔、エッジ本数、又は凹凸により、光ファイバ素線間が分離されていることを測定し、非連結箇所の長さ、周期を測定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４０４９１５４号公報
【特許文献２】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献３】特開２０１２−４２３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献３に記載の方法では、段差自体が小さいため、段差部分における光ファイバ心線の分離が十分でなく、エッジや表面凹凸を確実に捕捉することが難しい。特に光ファイバ心線に加えられている張力の程度によって、段差があっても光ファイバ心線が分離しにくくなると、分離部分のエッジや表面凹凸を確実に捕捉することが難しくなる。
【０００９】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、隣り合う光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された光ファイバテープ心線について、その連結構造を確実に検査することが可能な検査装置及び検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る検査装置は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う上記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、上記非連結部の形成状態を検査する検査装置であって、上記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラと、上記ローラの近隣で上記非連結部の有無を検出するセンサと、上記センサの検出結果に基づき、上記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定部と、を備え、上記ローラの外形は、上記光ファイバテープ心線を通過させる際の上記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって連続的に増加する回転体の形状を有し、上記検査装置は、上記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で上記ローラ上を通過させることにより、上記非連結部を開く。
【００１１】
本発明に係る検査方法は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う上記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、上記非連結部の形成状態を検査する検査方法であって、上記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラであって、上記光ファイバ心線を通過させた際の上記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって連続的に増加する回転体の形状を、外形に有するローラを使用して、上記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で上記ローラ上を通過させることにより、上記非連結部を開く工程と、上記ローラの近隣で上記非連結部の有無を検出するセンサと、上記センサの検出結果に基づき、上記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定装置と、を使用して、上記非連結部の形成状態を判定する工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、隣り合う光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された光ファイバテープ心線について、その連結構造を確実に検査することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明の一実施形態で検査対象となる光ファイバテープ心線の一構成例を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａの光ファイバテープ心線の長手方向に垂直な断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る検査装置の一構成例を示す模式図である。
【図３Ａ】図２の検査装置におけるローラをＡ方向から見た図である。
【図３Ｂ】図２の検査装置におけるローラをＢ方向から見た図で、光ファイバテープ心線が１−２番線間及び３−４番線間に非連結部がある位置でローラを通過している状態を示す図である。
【図３Ｃ】図２の検査装置におけるローラをＢ方向から見た図で、光ファイバテープ心線が２−３番線間に非連結部がある位置でローラを通過している状態を示す図である。
【図３Ｄ】図３Ｂの状態におけるセンサの出力波形の一例を示す図である。
【図３Ｅ】図３Ｃの状態におけるセンサの出力波形の一例を示す図である。
【図４】図２の検査装置におけるローラをＡ方向から見た図で、図３Ａとは異なる例のローラを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る検査装置の他の構成例を示す模式図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る検査装置の他の構成例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［本発明の実施形態の説明］
まず、本発明の実施形態を列記して説明する。
（１）本発明の実施形態に係る検査装置は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う上記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、上記非連結部の形成状態を検査する検査装置であって、上記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラと、上記ローラの近隣で上記非連結部の有無を検出するセンサと、上記センサの検出結果に基づき、上記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定部と、を備え、上記ローラの外形は、上記光ファイバテープ心線を通過させる際の上記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって増加する回転体の形状を有し、上記検査装置は、上記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で上記ローラ上を通過させることにより、上記非連結部を開く。この検査装置を用いることにより、隣り合う光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された光ファイバテープ心線について、その連結構造を確実に検査することができる。
【００１５】
（２）本発明の他の実施形態に係る検査装置は、上記（１）の検査装置において、上記ローラとしてテーパ型のローラを使用している。この検査装置を用いることにより、単純な構成で光ファイバテープ心線の連結構造を確実に検査することができる。
【００１６】
（３）本発明の他の実施形態に係る検査装置は、上記（１）の検査装置において、上記ローラとして太鼓型のローラを使用し、上記太鼓型のローラにおける回転軸方向に沿って前後のいずれかの半分の範囲でのみ上記記光ファイバテープ心線を通過させる。この検査装置を用いることにより、単純な構成で光ファイバテープ心線の連結構造を確実に検査することができる。
【００１７】
（４）本発明の実施形態に係る検査方法は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う上記光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成された光ファイバテープ心線について、上記非連結部の形成状態を検査する検査方法であって、上記光ファイバテープ心線を長手方向に曲げた状態で通過させるローラであって、上記光ファイバ心線を通過させた際の上記光ファイバテープ心線のテープ幅方向に対して半径が一方向に向かって増加する回転体の形状を、外形に有するローラを使用して、上記光ファイバテープ心線を、張力を加えた状態で上記ローラ上を通過させることにより、上記非連結部を開く工程と、上記ローラの近隣で上記非連結部の有無を検出するセンサと、上記センサの検出結果に基づき、上記非連結部が適正に形成されているか否かを判定する判定装置と、を使用して、上記非連結部の形成状態を判定する工程と、を有する。これにより、隣り合う光ファイバ心線間が長手方向に間欠的に連結された光ファイバテープ心線について、その連結構造を確実に検査することができる。
【００１８】
［本発明の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る検査装置及び検査方法の具体例について説明する。
まず、図１Ａ及び図１Ｂを参照しながら、本実施形態で検査対象となる光ファイバテープ心線（以下、単にテープ心線と言う）の一構成例について説明する。図１Ａでは、テープ心線の一例として４心間欠テープ心線を挙げており、それをテープ幅方向に開いた状態を示している。また、図１Ｂは、図１Ａの４心間欠テープ心線の長手方向に垂直な断面図で、４心間欠テープ心線をテープ幅方向に閉じた状態の図１ＡにおけるＢ−Ｂ断面を示す図である。
【００１９】
図１Ａで例示するテープ心線１は、間欠構造を持つ４本の光ファイバ心線１１からなる間欠テープ心線（以下、４心間欠テープ心線とも言う）である。すなわち、４心間欠テープ心線１は、４本の光ファイバ心線１１が並列に配置され（つまり平行一列に配列され）、隣り合う光ファイバ心線１１の間の長手方向に連結部１２と非連結部（分離部）１３が間欠的に形成されている。
【００２０】
図１Ａ，図１Ｂでは、４心間欠テープ心線（４心の間欠接着テープ）で例示しているが、光ファイバ心線１１の心数Ｎは２以上であればよい。なお、テープ心線の心数Ｎとしては、一般的に偶数が採用されるが、奇数であってもよい。
【００２１】
また、光ファイバ心線１１は、ガラスファイバにファイバ被覆を施した光ファイバ素線とも言われているもの、或いはそのファイバ被覆の外面に着色層を施したものを含めた単心の光ファイバ（光ファイバ単心線）、或いはマルチコアの光ファイバである。
【００２２】
光ファイバ心線１１は、そのガラス径が略１２５μｍ、間欠テープ心線１におけるテープ被覆層を除く光ファイバ心線の被覆（ファイバ被覆）の外径が１９０μｍ以上２２０μｍ以下であることが好ましい。これにより、心線間のピッチを２５０μｍ程度とした間欠テープ心線１が製造でき、光ケーブルの細径化も図れる。但し、光ファイバ心線１１の外径は２００μｍ程度に限らず、他の外径サイズを採用してもよく、例えば光ファイバ心線１１の被覆径が２５０μｍ前後であってもよい。また、心線の識別性を持たせるために着色層を施した光ファイバ心線の外径は、例えば、光ファイバ心線の被覆径を約２００μｍとすると約２０５μｍとなる。
【００２３】
そして、図１Ｂに示したように、光ファイバ心線１１の周囲には、紫外線硬化樹脂等によるテープ被覆１４が形成されている。連結部１２では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１４が連なっており、非連結部１３では、隣り合う光ファイバ心線１１のテープ被覆１４が連結されておらず、分離された状態となっている。なお、図１Ｂでは、各光ファイバ心線１１の全周をテープ被覆１４で覆われた例を挙げているが、隣接する光ファイバ心線１１間は直接に接し、テープ被覆で覆われていない形態のものであってもよい。
【００２４】
また、図１Ａ，図１Ｂでは、テープ幅方向で見ると、連結部１２と非連結部１３とが交互に配される部分と、非連結部１３だけが配される部分とが、長手方向に所定のピッチで交互に現れるような例を挙げている。１つの連結部１２及び１つの非連結部１３で構成される長さ（つまり間欠のピッチ）は例えば１００ｍｍなどとし、テープ幅は例えば３ｍｍなどとしておく。
【００２５】
但し、連結部１２と非連結部１３の配置のパターンはこの例に限ったものではない。また、図１Ａでは、より好ましい例として、幅方向に中央に位置する２番線と３番線との境界に対して線対称となるような間欠パターンを挙げて説明するが、これに限ったものではなく、後述する判定部（判定装置）においてその間欠パターンを記憶しておけば検査可能である。無論、連結部１２の断面形状やその連結方法は問わない。
【００２６】
４心間欠テープ心線１のような間欠テープ心線は、既知の製造方法で製造できる。例えば、第１の方法は、連結部となる位置だけ樹脂を付与する方法である。この方法では、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に所定長だけ接着性樹脂又は被覆樹脂が付与された連結部と、所定長だけ接着性樹脂又は被覆樹脂が付与されていない非連結部とを交互に形成する。また、第２の方法は、複数本の光ファイバ心線の全長に紫外線硬化樹脂を塗布した後、長手方向に間欠的に紫外線（ＵＶ）照射を行い、紫外線硬化樹脂の硬化部分（連結部）と未硬化部分（非連結部）とを交互に形成する方法である。また、第３の方法は、まずテープ心線を形成し、そのテープ心線の共通被覆の長手方向にカッター刃で切り込みを形成し、連結部と非連結部とを交互に形成する方法である。
【００２７】
以上の例に限らず、本実施形態での検査対象となるテープ心線は、複数本の光ファイバ心線が並列に配置され、隣り合う光ファイバ心線間の長手方向に連結部と非連結部が間欠的に形成されていればよい。
【００２８】
本実施形態に係る検査装置は、上述のようなテープ心線（以下でもテープ心線１で例示）について非連結部の形成状態を検査する装置である。また、本実施形態に係る検査方法は、この検査装置を用いて上記テープ心線について非連結部の形成状態を検査する検査方法であって、後述する、開く工程及び判定工程を有する。
【００２９】
図２及び図３Ａ〜図３Ｅを参照しながら、この検査装置及び検査方法の一例について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る検査装置の一構成例を示す模式図である。図３Ａは、図２の検査装置におけるローラをＡ方向から見た図である。図３Ｂ及び図３Ｃは、図２の検査装置におけるローラをＢ方向から見た図である。図３Ｂは、光ファイバテープ心線が１−２番線間及び３−４番線間に非連結部がある位置でローラを通過している状態を示す図で、図３Ｃは、光ファイバテープ心線が２−３番線間に非連結部がある位置でローラを通過している状態を示す図である。
【００３０】
検査装置２は、テープ心線１を長手方向に曲げた状態で通過させるローラ２５と、ローラ２５の近隣で非連結部１３の有無を検出するセンサ２６と、センサ２６の検出結果に基づき、非連結部１３が適正に形成されているか否かを判定する判定部２８と、を備える。無論、ローラ２５は、テープ心線１を通過させる際に、テープ心線を厚み方向ではなく幅方向に沿ってローラ２５に接するように通過させる。
【００３１】
また、ローラ２５上にテープ心線１を通過させるために、検査装置２は、検査対象となるテープ心線１が巻かれた供給ボビン２１と、検査後のテープ心線１を巻き取る巻取ボビン２４と、を備える。さらに、巻取ボビン２４の直前には図示しない引き取り装置が設けられている。この引き取り装置により検査後のテープ心線１が引き取られ、巻取ボビン２４に巻き取られ、それに伴って供給ボビン２１からテープ心線１が繰り出されることになる。
【００３２】
ローラ２５は、巻取ボビン２４への巻き取りによるテープ心線１の移動によって回転軸２５ａを中心に自由に（テープ心線１の走行により従動的に）回転するように構成されているが、ローラ２５自体を回転駆動させるような構成を採用してもよい。
【００３３】
また、ローラ２５上でテープ心線１を曲げた状態で通過させるために、供給ボビン２１から巻取ボビン２４へと続くパスラインにおけるローラ２５の前段及び後段に、補助ローラ２２，２３が設置されている。図２では、ローラ２５の円周の丁度半円部分にテープ心線１が接するような補助ローラ２２，２３の配置例を挙げているが、これに限ったものではない。なお、前段の補助ローラ２２は回転軸２２ａを中心に、後段の補助ローラ２３は回転軸２３ａを中心に、それぞれ自由に回転するように構成されているが、補助ローラ２２，２３自体を回転駆動させるような構成を採用してもよい。
【００３４】
ローラ２５の外形は、テープ心線１を通過させる際のテープ心線１のテープ幅方向に対して半径（回転半径）が異なる回転体（テープ幅方向で断面の円周の長さが異なる回転体）の形状を有する。特に、上記回転半径は一方向に向かって増加する、つまり逆方向に向かっては減少するものとする。
【００３５】
図３Ａでは、より単純な例として、ローラ２５として傾きが一定のテーパ型のローラを使用する例を挙げる。これにより、ローラの構造を単純にすることができ、作製も行い易い。なお、図３Ａ〜図３Ｃでは、簡略化のためにテープ心線１についてテープ被覆１４を省略して光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄだけで示しており、図３Ａでは光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄの断面のみを示している。
【００３６】
また、ローラ２５におけるテーパの形状は、図３Ａの例のように直線状の勾配をもたせたものでよい。但し、上記回転体の形状は、上述のように上記回転半径が一方向に向かって増加するような形状であればよい。例えば、直線が途中で折れ曲がったような勾配をもたせてもよいし、曲線状の勾配をもたせてもよく、さらには一部（例えば一端又は両端）が一定の回転半径をもたせたものでもよい。換言すれば、上記回転半径は、その傾きが広義の単調増加関数（逆から見れば広義の単調減少関数）であればよい。いずれの場合でも、回転体の外形に応じた張力勾配を与えることができる。なお、広義の単調増加関数とは、テープ幅方向に座標をとった場合にｘ１＜ｘ２ならば回転半径ＲがＲ（ｘ１）≦Ｒ（ｘ２）となる関数を指す。
【００３７】
そして、ローラ２５は、上述したようにテープ心線１を曲げた状態で通過させるためのものである。曲げた状態では、テープ心線１の光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄのそれぞれに、非連結部１３において剛性により元に戻ろうとする力（以下、剛性力と言う）が発生し、その剛性力により非連結部１３を開こうとする。つまり、曲げられた光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄのそれぞれは、非連結部１３を開くことで、元の直線状態により近い方に（曲げ径を大きくするように）戻ろうとする。特にローラ２５における回転体の回転半径を小さくするほど、この剛性力は強くなる。
【００３８】
従って、この回転半径が大きい位置で曲げられる隣り合う２本の光ファイバ心線に比べて、小さい位置で曲げられる隣り合う２本の光ファイバ心線ほど、この剛性力は強くなる。例えば光ファイバ心線１１ｃ，１１ｄの方が光ファイバ心線１１ｂ，１１ｃより剛性力が強くなる。また、剛性力をある程度強くしておくために、ローラ２５による光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄの曲げ径は、いずれも間欠パターンのピッチ（設計値）以下としておくことが好ましい。
【００３９】
実際、一例として、テープ心線１のテープ幅を１ｍｍとすると、張力の大きさにもよるがローラ２５として３０ｍｍ以下の直径のものを使用することで、曲げた際に小径側の光ファイバ心線が緩み、非連結部１３を開くことができる。設計上の間欠パターンのピッチが長いほど、ローラ２５の直径を大きくしても非連結部１３を開くことができる。例えばピッチによってはローラ２５として６０ｍｍの直径のものを使用しても非連結部１３を開くことができる。
【００４０】
一方で、ローラ２５は単にテープ心線１を曲げた状態で通過させるためだけに設けたものではない。４本の光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄを有するテープ心線１を後段で均一の力で（テープ幅方向に力の偏りなく）引っ張ると、ローラ２５の径差（パスラインの長さの差）により、光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄのうち、ローラ２５の大径側（光ファイバ心線１１ａ側）の方が小径側（光ファイバ心線１１ｄ側）に比べて張力が大きくなる。このように、テーパ状の回転体を外形とするローラ２５を用いることで、光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄに張力勾配をつけることができる。
【００４１】
通常、上述のような外形のローラ２５上にテープ心線１を走行させると、テープ心線１は摩擦力の違いにより回転半径の大きい方（走行速度の速い方）に寄る性質がある。これに対し、上述のように光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄ間で張力勾配を生じさせ、回転半径の大きい方の光ファイバ心線（主に光ファイバ心線１１ａ）が寄るより強い張力でテープ心線１を引っ張ると、その寄りが解消される。
【００４２】
このように、張力を調整することで、摩擦力と張力とが釣り合って光ファイバ心線１１ａの走行位置が、テープ幅方向の或る範囲で安定する。張力の調整は、巻取制御部２９が巻取ボビン２４側の引き取り装置を制御することで実行できる。なお、巻取制御部２９と判定部２８は、図２で例示したように１つの制御部２７で構成することができる。
【００４３】
ここで、上記回転体の回転半径（円周の長さ）の変化度合が大きい場合、小径側へテープ心線１が滑り落ちるなど、走行ラインが安定しないことが懸念される。そのため、ローラ２５の両端に顎部を設けておくか、若しくはローラ２５の前後にガイド部材を設置するか、若しくは上述したようにローラ２５自体を回転駆動させることが好ましい。また、ローラ２５の表面の材質は、摩擦力の低い金属よりウレタン、ゴムなどの材質にして摩擦力を向上させて、走行ラインを安定させることも好ましい。但し、磨耗の観点から言えば、鉄、ステンレス、アルミ等の金属にクロムメッキなどの耐摩耗性の高いメッキ処理をした材質が好ましい。
【００４４】
このようにして、ローラ２５により光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄ間で張力勾配と曲げ径勾配による剛性力勾配とを与え、この張力及び剛性の勾配を利用し、非連結部１３を開く。具体的には、「光ファイバ心線の剛性力」＞「光ファイバ心線にかかる張力」となる場合に、小径側で隣接する光ファイバ心線との間に存在する非連結部１３を開くことができる。この条件を満たさない場合にはこの非連結部１３は開かないことになる。
【００４５】
上記の剛性力は、曲げ径の差によって（つまりローラ２５の外形によって）影響を受けるものの、張力変更の影響を直接的には受けず、張力変更の影響をあまり受けないと言える。従って、剛性力と張力との大小関係は、張力を変更することで調整できる。
【００４６】
換言すれば、張力を変更することで、例えば図３Ｂのように３−４番線間の非連結部１３ａを開くのか、図３Ｃのように２−３番線間の非連結部１３ｂまで開くのか、１−２番線間の非連結部まで開くのか、（或いは非連結部を全く開かないのか）を調整することができる。ここで、図３Ｃのように非連結部１３ｂを開くことは、テープ心線１の進み具合によっては非連結部１３ｂより小径側に存在する非連結部１３ａも開くことを意味する。
【００４７】
上述のように、巻取制御部２９では巻取ボビン２４側の引き取り装置に対して張力を調整する制御を行うが、巻取制御部２９は、この調整時に非連結部１３ａ，１３ｂ等を開くのか否かなども鑑みて、張力の変更を行う制御を実行すればよい。例えば非連結部１３ａだけを開くためにはそれに合った張力にし、非連結部１３ｂまでを開くためには、それに合った張力にすればよい。
【００４８】
以上のように、検査装置２は、ローラ２５を使用し、テープ心線１を、張力を加えた状態（長手方向に引っ張った状態）でローラ２５上を通過させることにより、テープ心線１に対してテープ幅方向に曲げ径勾配及び張力勾配を与える（光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄ間で張力及び曲げ径が一方向に向かって増加するようにする）ことで、非連結部１３を開く。この工程が、上記した開く工程である。
【００４９】
また、図３Ｂ，図３Ｃのように上記剛性力によりテープ心線１の非連結部１３ａ，１３ｂを開いているため、テープ幅方向にかかる力が弱く、連結部１２が分離するようなこともない。このように、上記開く工程では、間欠型のテープ心線１を分離させることなく開き、間欠パターンを露出させることができる。
【００５０】
そして、上記判定工程は、センサ２６と判定部（判定装置）２８とを使用して、非連結部１３の形成状態を判定する。センサ２６は、上述のようにして巻取制御部２９にて非連結部１３を開くように制御した状態で、実際に非連結部１３が開いたのかを検出するために設けられている。センサ２６は、図２で例示したようにローラ２５の周辺に配置し、テープ心線１の厚み方向からセンシングすることが好ましい。
【００５１】
次に、センサ２６について説明する。センサ２６としては、一次元センサ（レーザセンサ）や二次元センサ（ラインセンサ）等の光学センサを用いることができる。レーザセンサは、レーザ光などを発光する発光素子と、発光素子から発光した光の反射光を受光する受光素子とを備え、受光素子が受光した光に応じた出力値を出力する。
【００５２】
一例として、非連結部１３ａ，１３ｂを開くように巻取制御部２９が制御していた場合で、レーザセンサで３−４番線間をセンシングする例について説明する。この場合、図３Ｂ，図３Ｃに示す位置においてレーザ光Ｌを照射しておく。すると、図３Ｂのように非連結部１３ａが開いた状態での反射光は、図３Ｃのように非連結部１３ａがない位置（非連結部１３ｂが開いた状態）での反射光に比べて、受光素子できる光が弱く、長い距離として検出されることになる。レーザセンサは、例えば所定距離以上が検出された場合にＯＮ状態とし出力し、所定距離未満の場合にＯＦＦ状態として出力するようにしておけば、ＯＮ／ＯＦＦにより非連結部１３ａの有／無の情報を出力することができる。
【００５３】
また、３−４番線間の非連結部１３ａを検出する例を挙げたが、１−２番線間や２−３番線間の非連結部を検出するためには、検出時に移動させるか、レーザセンサを別途設ける必要がある。
【００５４】
判定部２８は、上述のようなセンサ２６の出力を受けて非連結部１３が正常に（設計した間欠パターンに合うように）形成されているか否かを判定する。そのため、判定部２８には設計した間欠パターンを予め記憶しておけばよい。そして、判定部２８は、センサ２６からの出力に基づき、ＯＮ−ＯＦＦ状態の時間的変化を実際の間欠パターンとして検出し、それを設計した間欠パターンと比較することで、正常か否かを判定することができる。比較は、基本的に巻取ボビン２４によって巻き取る速度についても判定部２８が把握しておけば可能である。
【００５５】
また、判定部２８及び巻取制御部２９を含めた制御部２７は、ＰＣ等の情報処理装置で構成することができ、この情報処理装置は、巻取制御用のプログラムとそれに応じた検出用のプログラム（センサ２６からの入力に応じて、予め記憶した間欠パターンと比較するプログラム）とを実行する制御プロセッサを備えておけばよい。また、制御部２７は、異常発生時にはアラームを発報すればよい。これにより、異常品の流出を防止できる。
【００５６】
次に、ＣＣＤ（charge-coupled device）センサ等の二次元センサでテープ心線１の全体をセンシングする例について、図３Ｄ及び図３Ｅも併せて参照しながら説明する。図３Ｄ、図３Ｅはそれぞれ、図３Ｂの状態、図３Ｃの状態におけるセンサの出力波形の一例を示す図である。ここでも、一例として、非連結部１３ａ，１３ｂを開くように巻取制御部２９が制御していた場合について説明する。
【００５７】
図３Ｂのように非連結部１３ａが開いた状態では、図３Ｄで例示するような出力波形となる。図３Ｄの出力波形は、光ファイバ心線１１ａ〜１１ｃの位置で高い出力値Ｓａとなり、非連結部１３ａの位置で低い出力値Ｓｂとなり、光ファイバ心線１１ｄの位置で高い出力値Ｓｃ（Ｓａと同じ値）となっている。仮に、非連結部１３ａが開くはずの位置で、このような出力波形のパターンにならなければ、異常と判定する。
【００５８】
一方で、図３Ｃのように非連結部１３ｂが開いた状態では、図３Ｅで例示するような出力波形となる。図３Ｅの出力波形は、光ファイバ心線１１ａ，１１ｂの位置で高い出力値Ｓｄ（Ｓａと同じ値）となり、非連結部１３ｂの位置で低い出力値Ｓｅ（Ｓｂと同じ値）となり、光ファイバ心線１１ｃ，１１ｄの位置で高い出力値Ｓｆ（Ｓａと同じ値）となっている。仮に、非連結部１３ｂが開くはずの位置で、このような出力波形のパターンにならなければ、異常と判定する。
【００５９】
一次元のセンサ（レーザセンサ）、二次元センサについて、反射型を例に挙げて説明したが、図５で後述するようにローラ２５の前後の検出位置で検出するようにしておけば、透過型のセンサを用いることもできる。例えば、透過型のレーザセンサを使用して非連結部１３ａを検出する場合、正常時はレーザセンサのスポットが３−４番線間をつらぬきＯＮ状態になるのに対して、異常時は３番線（光ファイバ心線１１ｃ）等にレーザセンサのスポットが当たり透過せずにＯＦＦ状態となる。
【００６０】
その他、センサ２６として、画像センサなどの他の非接触センサを使用することもできる。センサ２６として画像センサを採用した場合には、判定部２８はエッジ検出等による画像解析を行った後に、記憶した間欠パターンとの比較により判定を実行すればよい。
【００６１】
以上のように、検査装置２やその検査方法は、間欠型のテープ心線１を分離することなく開き、間欠パターンを露出させ、そのパターンの健全性を、安定的に且つ全長にわたって確認できる。つまり、本実施形態によれば、テープ心線の連結構造を確実に検査することができる。
【００６２】
また、図２では、完成品のテープ心線１に対して検査を行う例（つまりオフラインにて間欠パターンを検査する例）を挙げたが、テープ心線１の製造装置に検査装置を組み込み、テープ心線１を製造しながら検査する例（つまりインラインにて間欠パターンを検査する例）を採用することもできる。また、後述する他の例でも同様に、インラインでの検査に適用することができる。
【００６３】
次に、図４を参照しながら、図３Ａとは異なる例のローラについて説明する。図４においても、図３Ａと同様、テープ心線１についてテープ被覆１４を省略して光ファイバ心線１１ａ〜１１ｄの断面だけで示している。
【００６４】
この例では、ローラ２５の代わりに太鼓型のローラ２５ｔを使用し、ローラ２５ｔにおける回転軸方向に沿って前後のいずれかの半分の範囲でのみテープ心線１を通過させる。この例では、ローラ２５ｔのうち、ローラ２５におけるテーパの形状において直線状の代わりに曲線状の勾配をもつように変更した部分を使用するものであり、ローラ２５と同様に形状に応じた張力勾配を与えることができる。また、ローラ２５ｔも単純な構造であり、作製も行い易い。また、ローラ２５ｔの最も回転半径が大きい位置に、テープ心線１がずれるのを防止するための凸部を設けておくことが望ましい。
【００６５】
次に、図５を参照しながら、本実施形態に係る検査装置の他の構成例について説明する。図５で例示する検査装置５では、ローラ２５の真上に配置したセンサ２６ｂと、ローラ２５を通過する前の位置に配置したセンサ２６ａと、ローラ２５を通過した後の位置に配置したセンサ２６ｃと、を配置している。なお、センサ２６ａ，２６ｃについては、ローラ２５の前後に検出位置があるため、透過型のセンサを用いることもできる。
【００６６】
判定部２８では、これらのセンサ２６ａ〜２６ｃの出力を全て考慮して間欠パターンの判定を行う。これにより、判定の精度を向上させることができる。無論、例えばセンサ２６ａのみ、或いはセンサ２６ｃのみを設けるだけでも判定部２８での判定は可能である。よって、判定部２８は、センサ２６ａ〜２６ｃの検出結果を採用する場合、いずれか１つが検出できれば非連結部有りと判定してもよいし、いずれか２つが検出できれば非連結部有りと判定してもよし、全てが検出できて初めて非連結部有りと判定してもよい。
【００６７】
次に、図６を参照しながら、本実施形態に係る検査装置の他の構成例について説明する。図６で例示する検査装置６は、ローラ２５の他に、ローラ２５と同じものをテーパ形状の勾配が反対になるように設置したローラ６５を備える。ローラ６５もローラ２５と同様に回転軸６５ａを中心に回転する。また、検査装置２における回転軸２２ａを中心に回転する補助ローラ２２及び回転軸２３ａを中心に回転する補助ローラ２３と同様に、検査装置６は、回転軸６２ａを中心に回転する補助ローラ６２及び回転軸６３ａを中心に回転する補助ローラ６３を備える。
【００６８】
そして、ローラ２５とローラ６５のパスライン上での距離を適度に離しておくことで、ローラ２５上を通過するテープ心線１にも光ファイバ心線１１間の張力差を与えることができる。
【００６９】
このような構成により、ローラ２５上を通過するテープ心線１については、３−４番線間の非連結部１３をセンサ２６ｄで検出し、ローラ６５上を通過するテープ心線１については、逆に１−２番線間の非連結部１３をセンサ２６ｅで検出することができる。なお、センサ２６ｄ，２６ｅはセンサ２６と同じであり、また図５の例のようにローラ２５，６５のそれぞれに対して複数のセンサを設けてもよい。
【００７０】
なお、２−３番線間の非連結部１３については、図３Ｃで説明したように、巻取制御部２９の制御により引っ張り力を変更して、センサ２６ｄ及び／又はセンサ２６ｅで検出すればよい。センサ２６ｄ，２６ｅの双方の検出結果を採用する場合にはいずれか一方が検出できれば非連結部有りと判定してもよいし、双方が検出できて初めて非連結部有りと判定してもよい。
【００７１】
また、代替処理としてもう一つのローラ及びセンサを設けてもよい。より具体的には、センサとそのセンサでの非連結部１３の検出位置近隣に設けたローラとを複数セット設ける場合には、例えばテープ心線１のように４心の場合には適宜傾斜方向や傾斜の大きさを変えた３つのローラを設けてもよい。これにより、巻取制御部２９での線速の変更調整（光ファイバ心線１１にかかる張力の調整）を行うことなく、１−２番線間、２−３番線間、３−４番線間の非連結部１３を検出することができるようになる。なお、４心の場合に限らず、テープ心線の心数によってローラとセンサのセット数を決めればよい。
【００７２】
以上、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は、上述した例に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００７３】
１…テープ心線、２，５，６…検査装置、１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ…光ファイバ心線、１２…連結部、１３，１３ａ，１３ｂ…非連結部、１４…テープ被覆、２１…供給ボビン、２２，２３，６２，６３…補助ローラ、２２ａ，２３ａ，２５ａ，６３ａ，６２ａ，６５ａ…回転軸、２４…巻取ボビン、２５，６５…ローラ、２５ｔ…太鼓型のローラ、２６，２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅ…センサ、２７…制御部、
２８…判定部、２９…巻取制御部。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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