(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置と前記ベルトユニットから独立した中継部材を設け、該中継部材は締結部材によって前記クリーニング装置に取り外し可能に装着され、かつ、別の締結部材によって前記ベルトユニットに取り外し可能に装着されているとともに、前記締結部材と別の締結部材は締結する方向が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記締結部材と別の締結部材の一方における締結する方向が下方であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記締結部材と別の締結部材が種類の異なる固定ネジで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置は前記ベルトユニットを装置本体から引き出した状態時に操作可能な固定部材と、該状態からベルトユニットを上下逆さまに裏返しした状態時に操作可能な別の固定部材によってベルトユニットに固定され、前記固定部材は別の固定部材の操作を邪魔する邪魔部材を固定していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置に従動軸が設けられ、装置側板に該従動軸が嵌合される案内溝が形成され、該案内溝に従動軸が案内されて前記クリーニング位置と前記取り出し位置との間の回動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置の取り出し位置が、装置本体から引き出したベルトユニットを上下逆さまに裏返しした状態であり、該ベルトユニットには逆さまになった前記クリーニング装置を引き出す方向にガイドするガイド手段が設けられ、
前記ガイド手段を用いて前記クリーニング装置を引き出す方向が像担持体ベルトの走行方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、前記クリーニング装置は、裏返ししていないベルトユニットに対して少なくとも1箇所の固定または仮止めが上側からの作業ができない箇所であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記ガイド手段がベルトユニットには逆さまにした際、クリーニング装置が落下しないように下側から支える形状を有するスライドレールであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置の取り出し位置が装置本体から引き出したベルトユニットを上下逆さまに裏返しした状態であり、前記クリーニング装置を前記ベルトユニットに仮止めする仮止め部材を設け、該仮止め部材が前記ベルトユニットには逆さまになった取り出し位置にて前記クリーニング装置を前記ベルトユニットに保持し、
前記仮止め部材は逆さまになった前記ベルトユニットが自重で落下しない程度の保持力に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記仮止め部材が前記ベルトユニットと前記クリーニング装置の一方に設けられた軸と、前記ベルトユニットと前記クリーニング装置の他方に設けられ、前記軸が嵌合・脱出可能な弾性保持具とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記クリーニング開口からクリーニング部材としてクリーニングブレードが現出し、該クリーニングブレードはクリーニング位置のとき前記像担持体ベルトに接触していたエッジが前記取り出し位置において上方を向くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記クリーニングブレードは像担持体ベルトの回転方向に対してカウンター方向から当接させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の画像形成装置において、前記クリーニング装置は回動によって前記クリーニング位置と前記取り出し位置との間を移動されるとともに、前記取り出し位置が前記クリーニング位置から略９０°以上回動した位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか一項に記載の画像形成装置において、前記クリーニング装置の取り出し位置が、装置本体の外側で、かつ前記ベルトユニットともにほぼ上下逆さまの姿勢で保持している状態であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置において、前記の取り出し位置にて前記ベルトユニットをほぼ上下逆さまの姿勢で保持する手段と、前記ベルトユニットを上下逆さまの姿勢まま装置本体への装着を邪魔する誤装着防止手段とが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載の画像形成装置において、脱着時にベルトユニットを保持する部材が、ベルトユニットを装置本体にセット時する際に誘導するレール部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１４〜１６の何れか一項に記載の画像形成装置において、脱着時、前記レール部材上でベルトユニットを回転させ、姿勢を変換する機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体ベルトを有する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の画像形成部を備える画像形成装置として、各画像形成部で形成された画像を像担持体ベルトとしての中間転写ベルトに重ね転写する装置が知れている。図３４は、かかる画像形成装置の主要部を示す説明図である。
【０００３】
図３４において、符号１００はベルトユニットである中間転写ユニットであり、中間転写ユニット１００は複数の支持ローラ１０１に巻き掛けられた中間転写ベルト１０２を備えている。中間転写ベルト１０２の下部走行辺には４つの画像形成ユニット１０３が設けられ、これら４つの画像形成ユニット１０３においてそれぞれ異なる色の画像が形成される。形成された画像は中間転写ベルト１０２に重ね転写された後、二次転写ローラ１０４の作用により図示していない記録媒体に転写される。
【０００４】
二次転写後の中間転写ベルト１０２には、トナーが残留することが避けられず、かかる残トナーを次の画像形成前に清掃すべくクリーニング装置１０５が二次転写ローラと反対側の支持ローラ１０１側に設けられている。このように配置したクリーニング装置１０５は特許文献１にも記載されているように、中間転写ベルト１０２の横に並べて配置しているため、機器の横幅を大きくしていた。
【０００５】
近年では、機器のコンパクト化が求められており、図３４に示す画像形成装置においても上記クリーニング装置１０５を中間転写ベルト１０２の上方に配置すれば、横幅を縮小することができる。
【０００６】
ところで、中間転写ベルト１０２とクリーニング装置１０５とは寿命が異なり、通常はクリーニング装置１０５の方が中間転写ベルト１０２よりも先に交換することになる。しかし、上記したようにクリーニング装置１０５を中間転写ベルト１０２の上部に配置した場合、クリーニング装置１０５のクリーニングブレードが覗くクリーニング開口が下に向かって開放されているため、交換のため取り出し時に、図１０（ｂ）に示すように、清掃したトナーが落下して周囲を汚染させてしまうという問題があった。なお、特許文献１に記載の画像形成装置ではクリーニング装置が回動できるように構成されているが、マシンサイズを小さくすることができておらず、クリーニング開口が下に向かって開放されていないので、トナー落ちの課題自体も存在しないものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題を解消し、像担持体ベルトの上方にクリーニング装置を配置しても、クリーニング装置の着脱時のトナーこぼれによる汚染を軽減することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、
複数の支持ローラと、該支持ローラに張架されトナー像を担持可能な像担持体ベルトを備えるベルトユニットと、担持したトナー像の転写後に前記像担持体ベルト上に残留するトナーを清掃するクリーニング装置とを有し、該クリーニング装置が前記像担持体ベルトに対して重力方向上方で配置されている画像形成装置において、
前記クリーニング装置が、前記像担持体ベルトをクリーニングするクリーニング位置と画像形成装置本体から取り出し可能となる取り出し位置との間を移動可能に装着されており、かつ、
クリーニング装置は前記クリーニング位置において下方に向いているクリーニング開口が前記取り出し位置において横もしくは上方を向き、
前記クリーニング装置と前記ベルトユニットから独立した中継部材を設け、該中継部材は締結部材によって前記クリーニング装置に取り外し可能に装着され、かつ、別の締結部材によって前記ベルトユニットに取り外し可能に装着されているとともに、前記締結部材と別の締結部材は締結する方向が異なることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体ベルトの上部にクリーニング装置を配置していても、該クリーニング装置を取り出す際には当該クリーニング装置を上下逆さまにして行うので、クリーニング装置のクリーニング開口からのトナー落ちを確実に軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】その画像形成装置の中間転写ユニットの概略構成を示す説明図である。
【図３】通常時のベルトクリーニング装置を示す説明図である。
【図４】図３のベルトクリーニング装置を上方へ取り出した状態を示す説明図である。
【図５】図３のベルトクリーニング装置を取り出し位置に移動した状態を示す説明図である。
【図６】図３のベルトクリーニング装置を取り出した状態を示す説明図である。
【図７】実施例１の通常時のベルトクリーニング装置を示す側面説明図である。
【図８】図７のベルトクリーニング装置を取り出し位置に移動した状態を示す側面説明図である。
【図９】図７のベルトクリーニング装置を取り出した状態を示す側面説明図である。
【図１０】実施例２の通常時のベルトクリーニング装置を示す側面説明図である。
【図１１】装置本体内の中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図１２】その中間転写ユニットを引き出し時を示す斜視図である。
【図１３】引き出した中間転写ユニットを逆さまにした状態を示す斜視図である。
【図１４】引き出した中間転写ユニットを逆さまにした状態を示す正面図である。
【図１５】逆さまにした中間転写ユニットからベルトクリーニング装置の取り出しを示す説明図である。
【図１６】レール上で中間転写ユニットを裏返す機構を示す説明図である。
【図１７】（ａ）は図１６の機構の中間転写ユニットを引き出し時を示し、（ｂ）はその中間転写ユニットを逆さまにする途中を示し、（ｃ）はその中間転写ユニットを逆さまにした状態を示す側面説明図である。
【図１８】図１０の変形例を示す斜視図である。
【図１９】図１８のベルトクリーニング装置を取り出し時を示す斜視図である。
【図２０】実施例３の中間転写ユニットの裏返しを示す説明図である。
【図２１】実施例３の中間転写ユニットのベルトクリーニング装置部分を示す斜視図である。
【図２２】実施例３のベルトクリーニング装置部分の中間転写ユニットの詳細図である。
【図２３】図２２の所要部を拡大して示した図である。
【図２４】ベルトクリーニング装置を取り出した方向を説明する図である。
【図２５】実施例４のベルトクリーニング装置部分の中間転写ユニットの詳細図である。
【図２６】実施例４の中間転写ユニットの裏返しを示す説明図である。
【図２７】実施例４のクリーニング装置の取り出しを説明する図である。
【図２８】実施例５の取り出した中間転写ユニットを示す説明図である。
【図２９】実施例５のベルトクリーニング装置を示す説明図である。
【図３０】実施例５における中継部材を示す説明図である。
【図３１】実施例５のベルトクリーニング装置の脱着時を示す説明図である。
【図３２】実施例６を示す取り出した中間転写ユニットを下方から見た説明図である。
【図３３】実施例６を示す取り出した中間転写ユニットを上方斜視図である。
【図３４】ベルトクリーニング装置を具備する従来の画像形成装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を添付図面に従って詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、装置本体１内にドラム状の第１乃至第４感光体２Ｃ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｋを有する作像部が配置され、これらの作像部の感光体に対向して、無端ベルトより成る中間転写ベルト３を有するベルトユニットである中間転写ユニットＵが配置されている。この中間転写ベルト３は、複数の支持ローラ４，５，６，７に巻き掛けられ、その中の支持ローラ４が駆動ローラとして図１における反時計方向に駆動されることによって、矢印Ａ方向に回転駆動される。この中間転写ベルト３は、多層構造となっており、ベース層を例えば伸びの少ないフッ素樹脂やＰＶＤシート、ポリイミド系樹脂でつくり、表面をフッ素系樹脂等の平滑性のよいコート層で被ってなる。なお、符号８は中間転写ベルト３の表面に圧接して該中間転写ベルト３にテンションを付与するテンションローラである。
【００１２】
図１に示した画像形成装置は、第１乃至第４の４つの感光体２Ｃ乃至２Ｋを有しているが、感光体の数は４以上であってもよい。また、図１に示した画像形成装置は、４つの支持ローラ４，５，６，７を有しているが、この支持ローラも２つ以上設けるものであればよい。
【００１３】
第１乃至第４の感光体２Ｃ乃至２Ｋは、それぞれ中間転写ベルト３の表面に当接しながら、図１における時計方向に回転駆動される。このとき、第１の感光体２Ｃは、帯電ローラ９によって所定の極性に帯電され、その帯電面に、光書き込みユニット１０から出射した光変調されたレーザビームが照射される。これによって第１の感光体２Ｃに静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。一方、一次転写ローラ１２には転写電圧が印加され、これによって感光体２Ｃ上のトナー像が矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト３の表面に一次転写される。トナー像転写後の感光体２Ｃ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１３によって除去される。
【００１４】
上述したところと全く同様にして、第２乃至第４の感光体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト３上に４色の重ねトナー像が担持される。
【００１５】
一方、画像形成装置本体１の下部には給紙装置１４が配置され、この給紙装置１４から送り出される記録媒体は、図示していないレジストローラ対の回転によって、所定のタイミングで、中間転写ベルト３と、これに対置された二次転写ローラ１５との間に給送され、このとき二次転写ローラ１５に転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体に二次転写される。二次転写ローラ１５は、中間転写ベルト３を介して、支持ローラ４に対して押圧され、かつ中間転写ベルト３の表面に当接しながら、図１における反時計方向に回転駆動される。かかる二次転写ローラ１５と、中間転写ベルト３との間に記録媒体Ｐが送り込まれ、中間転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００１６】
トナー像を転写された記録媒体Ｐは、定着装置１６を通過し、このとき熱と圧力の作用によって記録媒体上のトナー像がその記録媒体に定着される。定着装置１６を通った記録媒体は、画像形成装置本体１外の排紙トレイ１７上に排出される。
【００１７】
他方、二次転写後の中間転写ベルト３上に転写しきれなかったトナーが残留することは避けられず、この残留トナーを清掃するため、中間転写ユニットＵにはベルトクリーニング装置２０が設けられている。したがって、本実施形態の中間転写ユニットＵは、図２に示すように、支持ローラ４，５，６，７に巻き掛けられた中間転写ベルト３、テンションローラ８、一次転写ローラ１２、二次転写ローラ１５及びベルトクリーニング装置２０を有している。
【００１８】
本実施形態のベルトクリーニング装置２０は、図３に示すように、ケース２１内にブラケット２２に支持されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード２３と、該クリーニングブレード２３が掻き取ったトナーをケース２１外へ搬送する搬送スクリュ２４とを有している。クリーニングブレード２３は、ケース２１の下部に形成されているクリーニング開口２５を介して中間転写ベルト３に摺接され、そしてケース２１下部のクリーニング開口２５にはクリーニングブレード２３に対称的に配置された入口シール２６が設けられている。なお、符号２７はクリーニングブレード２３とベルトを挟んで配置されたバックアップローラである。
【００１９】
ところで、従来のベルトクリーニング装置２０の多くは図１０に示したように、支持ローラ５の左側に該ローラに対向して配置している。しかし、本発明では装置全体の幅縮小化が得られるよう、ベルトクリーニング装置２０を中間転写ベルト３に対して重力方向上方で配置している。このように配置したベルトクリーニング装置２０は中間転写ユニットＵから取り出す場合、その取り出し方向を上方にすることが一般的であるが、取り出そうとして上方へ動かした時、図４に示すように、捕集したトナーの一部がクリーニング開口２５から落下して周囲を汚染させてしまうという問題がある。
【実施例１】
【００２０】
そこで、本発明の実施例１におけるベルトクリーニング装置２０では図７に示すようにその両側面に支軸２７が設けられ、該支軸２８を中心に中間転写ユニットＵに回動可能に装着されている。さらに、ベルトクリーニング装置２０の両側面には従動軸２９が設けられ、該従動軸２９が中間転写ユニットＵの側板３０に形成された円弧状の案内溝３１に嵌合されている。
【００２１】
この構成により、ベルトクリーニング装置２０は支軸２８を中心として従動軸２９が案内溝３１に案内されて図３及び図７に示すクリーニング位置と図５及び図８に示す取り出し位置との間をスムーズに回動することができる。そして、案内溝３１は取り出し位置の直後が切れており、ベルトクリーニング装置２０は図６及び図９に示すように、中間転写ユニットＵから取り出すことができる。なお、支軸２８も図５に示すように、中間転写ユニットＵの側板に形成された溝３２に嵌合されている。よって、取り出し位置に移動したベルトクリーニング装置２０は図４及び図５に示すように上方へ取り出すことができる。なお、本実施形態では取り出し位置をベルトクリーニング装置２０が略９０°回動された位置としたが、取り出し位置は９０°以上回動した位置でもよく、トナー落ち防止の点からその回動が９０°から１８０°の範囲で設定することが好ましい。
【００２２】
上記の如く、実施例１のベルトクリーニング装置２０では略９０°回動し、クリーニング開口２５が略真横を向いた取り出し位置に移動してから取り出されるので、取り出し作業時のクリーニング開口２５からのトナー落ちが軽減される。
【００２３】
ところで、本実施形態のベルトクリーニング装置２０はカウンター方向に摺接するクリーニングブレード２３を用いている。そのベルトクリーニング装置２０を図４及び図５に示すように、支軸２８を中心に反時計方向に回動させている。したがって、ベルトクリーニング装置２０の取り出し位置ではクリーニングブレード２３のエッジが上を向いている状態になるので、トナー落ちをより効果的に防止することができる。
【実施例２】
【００２４】
本発明の実施例２は、図１０(ａ)に示すように、中間転写ユニットＵにはその長手方向、すなわち中間転写ベルト３の走行方向両側に、図示していない中間転写ユニットＵの側板に支持されたレール受け４０が設けられている。本実施例の中間転写ユニットＵも中間転写ベルト３の側面ではなく上部にベルトクリーニング装置２０が配置されているため、該ベルトクリーニング装置２０を取り出す際、図１０（ｂ）に示すようにベルトクリーニング装置２０のクリーニング開口からトナー漏れ、中間転写ベルト３上やその周囲を汚染する。
【００２５】
そこで、実施例２では図１１に示すように装置本体１に設けられている中間転写ユニットＵはレール４１支持されており、まずレール４１を引き出す若しくは延長レールの接続によって外部へ突出させる。次に、図１２に示すように中間転写ユニットＵをそのレール４１に沿って手前に引き出し、中間転写ユニットＵが装置本体１から完全に出きったらを反転させて再びレール４１に保持させることで、中間転写ユニットＵは図１３及び図１４に示す逆さまの状態になる。そして、図１５に示すように、逆さまになっているベルトクリーニング装置２０を下方、すなわちそのクリーニング開口を上に向けたまま下方に取り出せばベルトクリーニング装置２０からトナー飛散等を生ずることなく取り出すことができる。
【００２６】
ところで、実施例２では外部に引き出した中間転写ユニットＵをサービスマン等が手動で持ち上げて裏返しに置き直す必要があり、このとき不手際を起こすと中間転写ベルト３等を傷付けてしまう等の大きな問題が発生するため、慎重な作業が要求される。
【００２７】
そこで、本発明では中間転写ユニットＵの反転が容易に行い得る方法について説明する。上記して例では中間転写ユニットの姿勢を変えるために中間転写ユニットＵを一度持ち上げて、反転後レール上に置きなおすことが必要であるが、本例ではレール４１上で中間転写ユニットＵを反転させることができるものである。
【００２８】
図１６は、中間転写ユニットＵを上から見た図で、レール４１と中間転写ユニットＵ側の受けレール４０が摺動して中間転写ユニットを引き出すことができるが、中間転写ユニットＵはカバー４２で覆われており、カバー４２から出た支軸４３を中心に回転可能となっている。カバー４２にはスプリング４４で加圧されたストッパ４５が設けられており、中間転写ユニットＵ側の受けレール４０に空けられた穴４６(図１６参照)に嵌合することにより、中間転写ユニットＵは固定される。
【００２９】
図１６（ａ）〜（ｃ）おいて、中間転写ユニットＵをレール４１上に沿って機外に引き出した後、図１６（ｂ）に示すように、ストッパ４５を押して穴４６から出してその固定を解除し、中間転写ユニットＵを一定方向に回転する。そして、中間転写ユニットＵを図１６（ｃ）に示すように、１８０度回転した後、再びストッパ４５を受けレール４０に開けられた穴４６に嵌合することにより、中間転写ユニットＵは反転された状態に保持される。
【００３０】
かくして、本例ではレール４１上で中間転写ユニットＵを簡単に反転させることができるので、操作時に中間転写ユニットＵを破損したりすることが防止される。
【００３１】
ところで、逆さまにした中間転写ユニットＵは装置本体に戻す際、逆さまの状態のまま戻そうとしてしまうことを防止するため、中間転写ユニットＵのカバー４２には逆さまの状態になって戻そうとすると、装置本体の側板に当たってその挿入を阻止する突起４７が設けられている。
【００３２】
また、図１６及び図１８に示す中間転写ユニットＵのカバー４２にはベルトクリーニング装置２０を容易に引き出すための案内レール部４８が形成されている。この案内レール部４８は上記のように１８０°回転して逆さまにしたときに、ベルトクリーニング装置２０のレールの役割をして、図１９に示すように、ベルトクリーニング装置２０を水平手前に引き抜くことが可能になる。この案内レール部４８はベルトクリーニング装置２０の下部にあるため、万が一ベルトクリーニング装置２０と中間転写ベルト３の隙間から廃トナーが漏ったとしても、案内レール部４８が廃トナーを受けるため、機外に廃トナーが飛散することを防止することができる。
【実施例３】
【００３３】
本実施例では、図２０に示すように、中間転写ユニットＵを装置本体から引き出した該ユニット逆さまに裏返すが、裏返した中間転写ユニットＵからベルトクリーニング装置２０を引き出す際、中間転写ベルト３上にトナーを残すことなく、かつトナーをこぼさずにベルトクリーニング装置２０を交換することを補助するものである。
【００３４】
具体的には、図２１に示すように、中間転写ユニットＵにスライドレール５０が取り付けられている。スライドレール５０は、中間転写ユニットＵを裏返してベルトクリーニング装置２０を脱着するときに、該装置を支え、かつ移動をガイドする機能を持つ。さらに、外したベルトクリーニング装置２０を再装着するときなども、上から装着しようとするとトナーがこぼれてしまうため、裏返したまま装着する必要があり、装着の際にもガイドする機能を持っている。そして、スライドレール５０は、中間転写ユニットＵを逆さまにした際、ベルトクリーニング装置２０が落下しないように下側から支える形状に形成されている。
【００３５】
図２２において、ベルトクリーニング装置２０には中間転写ユニットＵへの矢印Ａで示す装着方向の先端側に位置決め軸５１が設けられ、該位置決め軸５１は図２３に示すように中間転写ユニットＵの側板にガイド溝５２に嵌合されることにより、ベルトクリーニング装置２０内のクリーニングブレードと対向ローラの位置を決められ、ブレードの反発によるクリーニング装置の浮きを抑えるため、ネジ５３で固定している。
【００３６】
さらに、ベルトクリーニング装置を上方向に外してしまうと、トナーがこぼれてしまい、中間転写ユニットやお客様のオフィスをトナーで汚してしまう可能性があるため、サービスマンやユーザーが間違って逆さまでない状態で上側に外せないように、下方から仮止めネジ５４を使ってベルトクリーニング装置２０は仮止めされている。この仮止めネジ５４は中間転写ユニットＵを上下逆さまに裏返すときにベルトクリーニング装置２０が外れないようにする機能も持ち合わせていて、中間転写ユニットＵを裏返さないと外すのが難しい構成になっている。
【００３７】
このように構成された実施例３は、裏返した中間転写ユニットＵからトナー残しやトナーこぼれを軽減することができる。なお、本実施例でのベルトクリーニング装置２０の引き出し方向は実施例２の中間転写ベルト３の幅方向に沿うものでなく、中間転写ベルト３の走行方向に引き出している。この方向に取り出すと、図２４に示すように、クリーニングブレードがクリーニング装置内に収まる方向であり、ブレードエッジに溜まったトナーがベルト上に落ちにくくなる。
【実施例４】
【００３８】
図２５は、本実施例を示すベルトクリーニング装置部分の中間転写ユニットの詳細図である。本実施例では、ベルトクリーニング装置２０が中間転写ユニットＵに図の上から操作する固定部材としての固定ネジ６５、下から操作する別の固定部材としての固定ネジ６６によって取り付けられている。ここで、ベルトクリーニング装置２０を取り出す場合、本実施例においても上記実施例３と同様に装置本体から引き出した中間転写ユニットＵを図２０に示すように、逆さまに裏返す。このとき、ベルトクリーニング装置２０が中間転写ユニットＵに固定ネジ６５，６６で取り付けられていたすると、最後のネジを外したときにフリーになったベルトクリーニング装置２０を落下し、その弾みでトナーが舞ってしまうことが起り得る。
【００３９】
そこで、本実施例ではネジを外してもベルトクリーニング装置２０が中間転写ユニットＵから保持して落下せず、しかも仮止めの装着及び脱出の操作を簡単に行い得る仮止め部材６０を設けている。本実施例の仮止め部材６０は図２５に示すように、中間転写ユニットＵに設けられたピン６１と、ベルトクリーニング装置２０に設けられ、ピン６１を弾性的に挟持保持する弾性保持具としての板バネ部材６２とで構成されている。なお、仮止め部材６０や固定ネジ６５、６６は中間転写ベルト３の幅方向左右両側に設けられているが、図２５ではその一方のみが示されている。
【００４０】
ピン６１は断面円形の軸で、中間転写ユニットＵの両側板に外側に突き出すように固定されている。また、板バネ部材６２は図２５の状態で下方側が開放された両腕で構成され、両腕は左右対称でピン６１を導き易くする左右方向に広げた開口部６３と、ピン６１を保持する円状部６４が形成されている。したがって、仮止め部材６０は板バネ部材６２へのピン６１の嵌合・脱出が簡単な操作で行うことができる。そして、仮止め部材６０は中間転写ユニットＵを逆さまにしたときに、ベルトクリーニング装置２０が自重で落下しない程度の保持力に設定されている。
【００４１】
このように構成された画像形成装置において、中間転写ユニットＵからベルトクリーニング装置２０を取り外すには、まず装置本体から中間転写ユニットＵを引き出し、ベルトクリーニング装置２０が中間転写ユニットＵの上部に位置する状態で、上方から操作する固定ネジ６５を外す。次に、図２６に示すように、中間転写ユニットＵを逆さまにし、ベルトクリーニング装置２０が中間転写ユニットＵの下部に位置する状態で、上方から操作する固定ネジ６６を外す。このとき、仮止め部材６０を設けていないと、ベルトクリーニング装置２０がフリーの状態になり、ベルトクリーニング装置２０が落下して、その弾みでトナーが舞ってしまう可能性がある。しかし、本実施例ではベルトクリーニング装置２０が落下せず、中間転写ユニットＵを持ちながら両腕の先を押して開くことで、図２７に示すように、板バネ部材６２からピン６１が外れ、ベルト上にトナーを残すことなく、かつトナーをこぼさずにベルトクリーニング装置２０を交換することができる。
【００４２】
また、トナーが内部に残っているなどにより外したベルトクリーニング装置２０を中間転写ユニットＵに取り付けるときは、上記手順と逆手順で行う。その際、裏返し状態で取り付けるため、位置合わせが難しくなるが、仮止め部材６０で先に仮止めすることで目印となるため、裏返し状態であってもベルトクリーニング装置２０を正しい位置にセットすることができる。
【実施例５】
【００４３】
ところで、図２５に示す実施例では中間転写ユニットＵを裏返してベルトクリーニング装置２０を取り出す構成上、これを組み付けるときにも中間転写ユニットＵを裏返した状態で作業することになり、組付けの作業性が悪いという問題がある。
【００４４】
そこで、図２８に示す実施例ではベルトクリーニング装置２０と中間転写ユニットＵの間に、中継部材７０を図２９に示すようにベルトクリーニング装置２０の両側にそれぞれ設けている。本実施例の中継部材７０は図３０に示すように、Ｌ字状に折れ曲がった板状の部材で構成され、中継部材７０の図３０に示す水平板部には締結部材である固定ネジ６６によってベルトクリーニング装置２０と連結されている。そして、中継部材７０の図３０に示す垂直板部は別の締結部材である固定ネジ７１によって中間転写ユニットＵと連結されている。
【００４５】
次に、組立工程でのベルトクリーニング装置２０の中間転写ユニットＵへの取り付け方法について説明する。
図２９に示すように、ベルトクリーニング装置２０の組付け時にはその両側に中継部材７０を固定ネジ６６で固定する。このように、前以てベルトクリーニング装置２０に中継部材７０を固定しておくことで、ベルトクリーニング装置２０の中間転写ユニットＵへの取り付けは横からの固定ネジ７１による中継部材７０の固定によって終了する。
【００４６】
また、本発明のベルトクリーニング装置２０の脱着は図２８に示すように、装置本体から中間転写ユニットＵごと引き出した後、ベルトクリーニング装置２０内にトナーが溜まった状態であるため、上からの固定ネジ６５を外した後、中間転写ユニットを裏返してから、中継部材７０を下から止めている固定ネジ６６を外す。そして、図３１に示すように、仮止め部材６０を外しながら中間転写ユニットＵを持ち上げて、ベルトクリーニング装置２０を外すことでトナーをこぼすことなくベルトクリーニング装置２０を脱着することができる。
【００４７】
このように構成した画像形成装置では、中継部材７０を横から止めている固定ネジ７１は、マーキングもしくはねじの種類を変えるなどして、サービスマンが外さないように注意喚起するもしくは外せない構成とする。なお、ねじの種類を変える例としてネジの大きさを変える等でもよいが、取り付け取り外しする際に使用する工具が異なるねじを用いるようにしても良い。
【００４８】
上記のようにベルトクリーニング装置２０を横から固定する固定ネジ７１によって中間転写ユニットＵに取り付けできるので、組立工程では中間転写ユニットＵを裏返さなくてもベルトクリーニング装置２０を組付けられるようにし、サービス交換では中間転写ユニットを裏返してから外すようにすることで、組立性とサービス性の両方を満足することができる。
【実施例６】
【００４９】
上記実施例において、中間転写ユニットＵからベルトクリーニング装置２０を外す正しい手順は、上からの固定ネジ６５を外し、中間転写ユニットＵを裏返してから、下方からの固定ネジ６６を外し、最後に仮止め部材６０を外すことである。先に中間転写ユニットＵを裏返してから、下の固定ネジ６６を外し、中間転写ユニットＵを元に戻して上の固定ネジ６５を外すと、もう一度中間転写ユニットを裏返してからベルトクリーニング装置２０を外そうとしたときに、トナー飛散が起きてしまう。
【００５０】
そこで、本実施例ではそのような手順ミスが防止するため、図３２に示すように、下から止めている固定ネジ６６を邪魔部材としての邪魔板８０で覆い、邪魔板８０を外さない限り、下の固定ネジ６６が外せいないように構成している。そして、その邪魔板８０を図３３に示すように、上から止めている固定ネジ６５に取り付けることによって先に上の固定ネジ６５を外して邪魔板８０を外さないと、下固定ネジ６６が外せないように構成している。なお、図３２、図３３では邪魔板８０をハッチングして示している。
【００５１】
このように構成すると、サービス交換時に作業手順を喚起できることで、サービスマンの作業手順ミスによる、作業現場でのトナー飛散を防止することができる。
【００５２】
以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されず、各種改変することができるものである。ベルトクリーニング装置が清掃する像担持体ベルトを中間転写ベルトで説明したが、像担持体ベルトは中間転写ベルト以外の例えば感光体ベルト、記録媒体の搬送を兼ねる像担持体ベルトであってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
３  中間転写ベルト
４，５，６，７  支持ローラ
２０  ベルトクリーニング装置
２３  クリーニングブレード
２５  クリーニング開口
２８  支軸
２９  従動軸
３１  案内溝
Ｕ  中間転写ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２０１０−０２６３７１号公報
【図１】
0006015130.tif 000002
【図２】
0006015130.tif 000003
【図３】
0006015130.tif 000004
【図４】
0006015130.tif 000005
【図５】
0006015130.tif 000006
【図６】
0006015130.tif 000007
【図７】
0006015130.tif 000008
【図８】
0006015130.tif 000009
【図９】
0006015130.tif 000010
【図１０】
0006015130.tif 000011
【図１１】
0006015130.tif 000012
【図１２】
0006015130.tif 000013
【図１３】
0006015130.tif 000014
【図１４】
0006015130.tif 000015
【図１５】
0006015130.tif 000016
【図１６】
0006015130.tif 000017
【図１７】
0006015130.tif 000018
【図１８】
0006015130.tif 000019
【図１９】
0006015130.tif 000020
【図２０】
0006015130.tif 000021
【図２１】
0006015130.tif 000022
【図２２】
0006015130.tif 000023
【図２３】
0006015130.tif 000024
【図２４】
0006015130.tif 000025
【図２５】
0006015130.tif 000026
【図２６】
0006015130.tif 000027
【図２７】
0006015130.tif 000028
【図２８】
0006015130.tif 000029
【図２９】
0006015130.tif 000030
【図３０】
0006015130.tif 000031
【図３１】
0006015130.tif 000032
【図３２】
0006015130.tif 000033
【図３３】
0006015130.tif 000034
【図３４】
0006015130.tif 000035