(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線挿入穴を有するケースと、前記ケースに収納され前記電線挿入穴から挿入された電線が接続される導電ブロックとを備え、
前記導電ブロックは、前記電線の外周面に接触する接触部と、前記電線を前記接触部に押し付けるとともに前記電線に食い込んで抜け止めする鎖錠部とを有し、
前記ケースの外面に開口した解除穴への進入量を変化させるように前記ケースに対して変位可能に保持され前記ケースの内側へ押し込まれたときに前記鎖錠部を押圧して弾性変形させることで前記抜け止めを解除する解除釦を備え、
前記解除釦において前記解除穴から露出する一面は、長方形の長辺に複数個の係合凹部が設けられた形状を有し、
前記解除穴の内周面には、前記係合凹部に係入する係合凸部が設けられていて、
人の指による前記解除釦の押操作では前記抜け止めの解除が不可能となるように、前記係合凸部の配置及び寸法形状が決定されていることを特徴とする端子装置。
【請求項２】
プラスドライバーによる押操作では前記抜け止めの解除が可能となるように、前記係合凸部の配置及び寸法形状が決定されていることを特徴とする請求項１記載の端子装置。
【請求項３】
前記解除釦の中央部分は、前記解除釦が前記解除穴に押し込まれる方向に沿って視て十字形状に形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の端子装置。
【請求項４】
前記解除釦の前記解除穴から露出する前記一面には、プラスドライバーの先端部が係入する操作凹部が形成され、
前記操作凹部は、前記解除釦が前記解除穴に押し込まれる方向に沿って視て十字形状に形成され、前記解除釦の前記中央部分に対して互いの十字形状の交差点を一致させて、さらに互いの十字形状の長手方向を沿わせて配置されていることを特徴とする請求項３記載の端子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電線挿入穴を有するケースと、ケースに収納され電線挿入穴から挿入された電線が接続される導電ブロックとを備え、電線挿入穴に電線を挿入するだけで導電ブロックにより電線の抜け止めが達成される、いわゆる速結端子構造を有する端子装置が提供されている（例えば、日本国特許公開２０１０−１６５５６８号公報参照）。【０００３】
すなわち、上記の導電ブロックは、電線の外周面に接触する接触部と、電線を接触部に押し付けるとともに電線に食い込んで抜け止め（鎖錠）する鎖錠部とを有する。接触部と鎖錠部とは、１部品に構成される場合と別部品に構成される場合との両方が存在する。【０００４】
また、上記の端子装置は、上記の鎖錠を解除するための解除釦を備える。解除釦は、ケースの外面に開口した解除穴への進入量を変化させるようにケースに対して変位可能に保持され、ケースの内側へ押し込まれたときに鎖錠部を押圧して接触部から離すように弾性変形させることで上記の鎖錠を解除する。【０００５】
上記の解除釦は、解除穴の内周面によりガイドされる。しかしながら、解除釦にがたつきが発生した場合、解除穴の内周面と解除釦との間の摩擦力が増大することにより、解除釦の操作に必要な押力が増大し、操作性が悪くなる。
【発明の開示】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、解除釦のがたつきが抑えられる端子装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の端子装置は、電線挿入穴を有するケースと、前記ケースに収納され前記電線挿入穴から挿入された電線が接続される導電ブロックとを備え、前記導電ブロックは、前記電線の外周面に接触する接触部と、前記電線を前記接触部に押し付けるとともに前記電線に食い込んで抜け止めする鎖錠部とを有し、前記ケースの外面に開口した解除穴への進入量を変化させるように前記ケースに対して変位可能に保持され前記ケースの内側へ押し込まれたときに前記鎖錠部を押圧して弾性変形させることで前記抜け止めを解除する解除釦を備え、前記解除釦において前記解除穴から露出する一面は、長方形の長辺に複数個の係合凹部が設けられた形状を有し、前記解除穴の内周面には、前記係合凹部に係入する係合凸部が設けられていて、人の指による前記解除釦の押操作では前記抜け止めの解除が不可能となるように、前記係合凸部の配置及び寸法形状が決定されていることを特徴とする。
【０００８】
上記の端子装置において、プラスドライバーによる押操作では前記抜け止めの解除が可能となるように、前記係合凸部の配置及び寸法形状が決定されていることが望ましい。
【０００９】
上記の端子装置において、前記解除釦の中央部分は、前記解除釦が前記解除穴に押し込まれる方向に沿って視て十字形状に形成されていることが望ましい。
【００１０】
上記の端子装置において、前記解除釦の前記解除穴から露出する前記一面には、プラスドライバーの先端部が係入する操作凹部が形成され、前記操作凹部は、前記解除釦が前記解除穴に押し込まれる方向に沿って視て十字形状に形成され、前記解除釦の前記中央部分に対して互いの十字形状の交差点を一致させて、さらに互いの十字形状の長手方向を沿わせて配置されていることが望ましい。
【００１１】
本発明によれば、解除釦の変位や傾きは、解除釦の側面が解除穴の内周面に当接したときだけでなく、係合凸部が係合凹部の内周面に当接したときにも止められるので、解除穴が単純な長方形状とされる場合に比べ、解除釦のがたつきが抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の好ましい実施形態をさらに詳細に記述する。本発明の他の特徴および利点は、以下の詳細な記述および添付図面に関連して一層良く理解されるものである。
【図１】本実施形態に係る端子装置を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る端子装置を示す分解斜視図である。
【図３】本実施形態に係る端子装置の解除釦がプラスドライバーによって押操作された状態を示す斜視図である。
【図４】本実施形態に係る端子装置を示す一部破断した斜視図である。
【図５】本実施形態に係る端子装置を示す断面図である。
【図６】本実施形態に係る端子装置において押釦が試験指によって押操作された状態を示す斜視図である。
【図７】本実施形態に係る端子装置において押釦が試験指によって押操作された状態を示す平面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ断面での断面図である。
【図９】図７のＢ−Ｂ断面での断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。【００１４】
本実施形態に係る端子装置は、図１〜図３に示すように、３個の電線挿入穴１１を有するケース１と、それぞれケース１に収納され電線挿入穴１１から挿入された電線６（図３参照）が接続される３個の導電ブロック２（図２参照）とを備える。導電ブロック２間は互いに絶縁されている。【００１５】
ケース１は、図１に示すように、略矩形箱状に形成されており、第１の面１１０と、第１の面１１０に対して略垂直な第２の面１２０と、を有する。各電線挿入穴１１は、ケース１の第１の面１１０側に設けられている。なお、以下の説明では、図３に示すように、電線６が電線挿入穴１１に挿入される方向を後方向（第１の方向）として規定し、電線挿入穴１１から抜かれる方向を前方向（前記第１の方向と逆方向）として規定する。従って、本実施形態に係る端子装置の前後方向とは、前記第１の方向に平行な方向であり、第１の面１１０はケース１の前面側に配置されている。また、以下の説明では、図３に示すように、プラスドライバー７１等によって後述する解除釦５が解除穴１３に押し込まれる方向を下方向（第２の方向）として規定し、プラスドライバー７１が解除釦５から引き離される方向を上方向（前記第２の方向と逆方向）として規定する。従って、本実施形態に係る端子装置の上下方向は、前記第２の方向に平行な方向であり、解除釦５が変位する方向と一致し、第２の面１２０はケース１の上面側に配置されている。そして、前記第１及び第２の方向の何れにも垂直な方向を本実施形態に係る端子装置の幅方向（左右方向）として規定する。【００１６】
上記の電線挿入穴１１は、導電ブロック２に一対一に対応して設けられ、ケース１の第１の面１１０（前面）を正面から視たときに左右に３個並んで開口しており、電線６は前方から後方へ挿入される。各電線挿入穴１１の開口の形状はそれぞれ左右に並ぶ２個の円形状を組み合わせた形状となっており、各電線挿入穴１１にはそれぞれ２本ずつの電線６を左右に並べて挿入可能となっている。互いに同じ電線挿入穴１１に挿入された電線６同士は、導電ブロック２を介して互いに電気的に接続される。３個の導電ブロック２のうち、左端の導電ブロック２は例えば電圧側極として用いられ、中央の導電ブロック２は例えば接地側極として用いられ、右端の導電ブロック２は例えば接地極として用いられる。【００１７】
ケース１は、下面が開口し各導電ブロック２がそれぞれ収納される収納凹部３０を有したカバー３と、カバー３の下側に結合して収納凹部３０を閉塞するベース４とを備える。カバー３とベース４とはそれぞれ例えば合成樹脂のような絶縁材料からなる。ベース４の前面には、図２に示すように、３個の係合凸部４１が左右に並べて前方に突設されている。また、カバー３の前面側の下端部において、上記の係合凸部４１に対応する３箇所には、それぞれ貫通穴である係合穴３１が設けられている。すなわち、上記の各係合凸部４１がそれぞれ係合穴３１に係入することで、ベース４はカバー３に結合している。【００１８】
また、ケース１は、例えば下面に設けられた凸部１５，１６（図８参照）を、本実施形態の端子装置が取り付けられる図示しない取付面に設けられた凹部（図示せず）に嵌め込むことで、下面を取付面に当接させて取付面に対して固定される。上記の取付面は上向きの面であり、本実施形態の使用状態での上下方向は、本説明中での上下方向と一致する。【００１９】
さらに、ケース１の後面には、図２に示すように、各導電ブロック２に対応して２個ずつ計６個の第２電線挿入穴１２が、左右に並べて設けられている。第２電線挿入穴１２は、前面側の電線挿入穴（以下、「第１電線挿入穴」と呼ぶ。）１１に挿入される電線（以下、「第１電線」と呼ぶ。）６よりも径が細い第２電線（図示せず）が挿入されるものである。【００２０】
各導電ブロック２は、それぞれ、金属板に打ち抜き加工と曲げ加工とが施されてなり、第１電線挿入穴１１から挿入された第１電線６が接続される第１電線接続部２１と、第２電線挿入穴１２から挿入された第２電線が接続される第２電線接続部２２とを有する。すなわち、本実施形態は、ケース１の前方から前記第１の方向に沿って第１電線挿入穴１１に挿入された第１電線６と、ケース１の後方から前記第１の方向と逆方向に沿って第２電線挿入穴１２に挿入された第２電線とを、導電ブロック２を介して電気的に接続するものである。第１電線６は例えば電源側に接続され、第２電線は例えば負荷側に接続される。【００２１】
各第２電線接続部２２は、図２に示すように、第２接触部２２１と、２つの第２鎖錠部２２２を備えた直立部２２０と、を有する。第２接触部２２１は、板状に形成されて厚さ方向をケース１の上下方向に向けて配置される。第２電線が挿入されたときには第２接触部２２１の上面が前記第２電線の外周面に接触する。直立部２２０は、板状に形成されて第２接触部２２１の後端部から上方へ直角に延びるように配置される。そして、直立部２２０の各第２鎖錠部２２２は、第２電線が挿入されたときには第２電線の外周面に上方から弾接することで第２電線を第２接触部２２１に押し付けるように構成されている。第２鎖錠部２２２は、第２電線挿入穴１２に一対一に対応して導電ブロック２毎に２個ずつ設けられている。詳しく説明すると、第２鎖錠部２２２は、細長の板状に形成され、第１の端部（上端）２２２ａが直立部２２０に一体的に固定されており、第１の端部２２２ａを支点として屈曲されて、第２の端部（下端）２２２ｂが直立部２２０よりも前方に配置されている。言い換えれば、第２鎖錠部２２２は、前記屈曲により先端である下端に向かって前側（つまりケース１の後面側から視て第２電線挿入穴１２の奥側）へ傾斜している。第２鎖錠部２２２が弾性変形していない状態（つまり、第２電線が挿入されていない図２の状態）での第２鎖錠部２２２の第２の端部２２２ｂと第２接触部２２１との距離は第２電線の外径よりも小さくされている。すなわち、第２電線挿入穴１２に第２電線が挿入されると、第２鎖錠部２２２の第２の端部２２２ｂが第２電線に食い込むことで第２電線に対する抜け止め（つまり鎖錠）がなされ、また、第２鎖錠部２２２のばね力によって第２電線が第２接触部２２１に押し付けられる。【００２２】
各第１電線接続部２１は、図２に示すように、支持部２１０と、左右１組の第１接触部２１１，２１１（接触部）と、左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２（鎖錠部）とを有する。支持部２１０は、板状の金属部材によって形成され、左右１組の第１接触部２１１，２１１と左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２を支持するために上下方向に立直して設けられている。【００２３】
左右１組の第１接触部２１１，２１１は、支持部２１０の上端と一体的に形成されており、ケース１の前方から視て円弧状になるように曲げられることによって左右対称に形成される。各第１接触部２１１の下面における曲率半径は、挿入される第１電線６の半径と略等しくなるように設定されている。第１電線６が挿入されたときには第１接触部２１１の下面が第１電線６の外周面の上側に接触する。【００２４】
そして、各第１鎖錠部２１２は、第１電線６が挿入されたときに第１電線６の外周面に下方から弾接することで第１電線６を第１接触部２１１の下面に押し付けるように構成されている。詳しく説明すると、各第１鎖錠部２１２は、細長の板状に形成され、第１端（下端）２１２ｂ側が支持部２１０の前側面の下部に一体的に固定されており、第１端２１２ｂを支点として屈曲されて、第２端（上端）２１２ａが第１接触部２１１の下面より下側に配置されている。言い換えれば、第１鎖錠部２１２は、前記屈曲によって先端である上端に向かって後側（つまりケース１の前面側から視て第１電線挿入穴１１の奥側）へ傾斜している。そして、左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２は、ケース１の前方から視て左右対称に形成されている。第１鎖錠部２１２が弾性変形していない状態（つまり、第１電線６が挿入されていない図２の状態）での第１鎖錠部２１２の第２端２１２ａと第１接触部２１１との距離は第１電線６の外径に対して十分に小さくされている。すなわち、第１電線挿入穴１１に第１電線６が挿入されると、第１鎖錠部２１２が第１電線６に食い込むことで第１電線６に対する抜け止め（つまり鎖錠）がなされ、また、第１鎖錠部２１２のばね力によって第１電線６が第１接触部２１１に押し付けられる。【００２５】
さらに、ケース１の上面（第２の面１２０側）において、開口した３個の解除穴１３が設けられている。各解除穴１３は、ケース１の上下方向に沿って内部に貫通している。但し、３個の解除穴１３は、３個の導電ブロック２の第１電線接続部２１とそれぞれ対向する位置に設けられている。また、各解除穴１３内には、それぞれ１個ずつの解除釦５がケース１に対して上下に変位可能に保持されている。各解除釦５はそれぞれ例えば合成樹脂のような絶縁材料からなる。【００２６】
詳しく説明すると、各解除釦５は、それぞれ、略矩形板状に形成されて上面が解除穴１３内に露出して上方からの押力を受ける本体部５１と、本体部５１の左右両端部からそれぞれ下方に突設された１組の脚部５２，５２とを有する。つまり、各解除釦５は、前記第１の方向に沿って視たとき（つまり前方から視たとき）に略Ｕ字状に形成されている。【００２７】
また、各導電ブロック２における左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２は、図２に示すように、左右１組の第１接触部２１１，２１１よりも左右方向の外側において延長された操作片２３を有する。つまり、右側の第１鎖錠部２１２は、右側の第１接触部２１１と接触しないように第２端２１２ａの右端部から、右側の第１鎖錠部２１２の長手方向に沿って延長された操作片２３を有し、左側の第１鎖錠部２１２も、左側の第１接触部２１１と接触しないように第２端２１２ａの左端部から、左側の第１鎖錠部２１２の長手方向に沿って延長された操作片２３を有する。各操作片２３の先端部は上面を凸曲面とするように曲げられており、図４及び図５に示すように解除釦５の各脚部５２はそれぞれ１個ずつの操作片２３の先端部の上記凸曲面に当接する。すなわち、解除釦５が上方からの押力を受けて図５に矢印Ａ１で示すようにケース１に対して下方（前記第２の方向）に変位すると、該解除釦５に対応する左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２に設けられた２個の操作片２３，２３が同時に上方からの押力を受ける。その結果、左右１組の第１鎖錠部２１２，２１２の各々は、図５に矢印Ａ２で示すように第２端２１２ａが第１接触部２１１から離れる方向に弾性変形する。この弾性変形が所定の程度に達すると、第１電線６に対する鎖錠が解除され、第１電線６を第１電線挿入穴１１から引き抜くことが可能となる。【００２８】
このように、解除釦５は、ケース１の外面（第２の面１２０）に開口した解除穴１３への進入量を変化させるようにケース１に対して変位可能に保持され、ケース１の内側（前記第２の方向）へ押し込まれたときに第１鎖錠部２１２，２１２を押圧して弾性変形させることで第１電線６に対する抜け止めを解除する。【００２９】
また、解除釦５において、各脚部５２の前後両面には、図５に示すように、それぞれ抜け止め凸部５３が突設されており、この抜け止め凸部５３が解除穴１３の下側開口の周縁部に対して下方から当接することで、ケース１から上方への解除釦５の脱落は防止されている。【００３０】
ここで、本体部５１は、上方から視て（前記第２の方向に沿って視て）、左右に長い長方形状の各長辺にそれぞれ２個ずつの係合凹部５１１が設けられた形状を有する。具体的に説明すると、本体部５１は、長手方向がケース１の前記幅方向（前記第１及び第２の方向の何れにも垂直な方向）に一致するように配置されていて、本体部５１の前側面には後方へ窪んだ２個の係合凹部５１１が形成され、後側面にも前方へ窪んだ２個の係合凹部５１１が形成されている。前記前側面の２個の係合凹部５１１は、前記幅方向において、前記後側面の２個の係合凹部５１１とそれぞれ同じ位置に設けられている。そして、前記前側面の前記幅方向の中央部には２個の係合凹部５１１の窪みにより凸部５１３が形成され、前記後側面の前記幅方向の中央部にも２個の係合凹部５１１の窪みにより凸部５１３が形成されている。その結果、本体部５１の中央部分は、上方から視て（前記第２の方向に沿って視て）前後左右対称の十字形状に形成されている。【００３１】
また、解除穴１３の内周面には、それぞれ１個ずつの係合凹部５１１に係合する４個の係合凸部１３１が設けられている。具体的には、解除穴１３の周縁は、上方から視て（前記第２の方向に沿って視て）本体部５１の左右方向の寸法と前後方向の寸法とそれぞれ略同じ寸法を有した矩形状に形成される。さらに、本体部５１の十字形状に形成された上記中央部分を受け入れるために、解除穴１３の内周面における前周面には後方へ突出する２個の係合凸部１３１が形成され、後周面にも前方へ突出する２個の係合凸部１３１が形成されている。そして、４個の係合凸部１３１は、本体部５１の４個の係合凹部５１１とそれぞれ一対一で係合するように配置されている。また、上下方向における４個の係合凸部１３１の寸法は、少なくとも解除釦５が解除穴１３内で上下方向に沿って変位する距離と同じに設定されている。従って、解除釦５は、係合凸部１３１と係合凹部５１１との係合によって前後左右への変位や傾きが抑制されつつ、上下方向に沿って変位可能に保持されている。【００３２】
そして、本実施形態の係合凸部１３１の配置及び寸法形状は、人の指で解除釦５が押操作された場合に解除釦５の変位量が、鎖錠が解除される程度に大きくなる前に係合凸部１３１が上記の指に当接して押操作が阻止されるように決定されている。言い換えると、人の指による解除釦５の押操作では鎖錠（抜け止め）の解除が不可能となるように設計されている。具体的には、図６〜図９に示すように、人の指を模した金属製の試験指７０で解除穴１３が押操作された場合、第１電線６に対する鎖錠が解除される前に、上記の試験指７０に係合凸部１３１が当接し、それ以上の押操作が阻止されるように設計されている。【００３３】
このように、本実施形態の解除穴１３に設けられた４個の係合凸部１３１は、解除釦５の４個の係合凹部５１１との係合により解除釦５の前後左右への変位や傾きが抑制され、さらに第１電線６に対する鎖錠が解除される程度に人の指が解除穴１３内へ進入して解除釦５を下方へ変位させるのを阻止する。この場合、係合凸部１３１の配置及び寸法形状は、第１電線６に対する鎖錠が解除される程度でなければ、人の指の進入により解除釦５が多少変位する程度であってもよい。また、ここで言う係合凸部１３１の配置及び寸法形状とは、例えば解除穴１３の内側への突出量や、前記幅方向における寸法、前記幅方向における位置である。【００３４】
なお、図３では上記の係合凹部５１１及び係合凸部１３１の図示は省略している。また、図６〜図８では、右端（図７での上端）の解除釦５の図示は省略している。上記の試験指７０は、具体的には日本国経済産業省によって定められている「電気用品の技術上の基準を定める省令の解釈」の別表第四１（２）ハに掲げられたものである。【００３５】
本実施形態では、係合凸部１３１の配置及び寸法形状が上記のように設計されているので、人の指での操作で第１電線６に対する鎖錠が誤って解除されることがない。第１電線６に対する鎖錠の解除には、例えばマイナスドライバー（図示せず）や図３に示すプラスドライバー７１といった治具を用いる必要がある。そこで、本実施形態における各解除釦５の本体部５１の上面の中央部には、上記治具の先端部が係入する操作凹部５１２が設けられている。操作凹部５１２は、上方から視て（前記第２の方向に沿って視て）十字形状に形成されており、操作凹部５１２の前後方向に延びる凹部分は、前後方向に突出する２個の凸部５１３の上面に形成されている。つまり、操作凹部５１２は本体部５１の上記中央部分に対して互いの十字形状の交差点を一致させて、さらに互いの十字形状の長手方向を沿わせて配置されている。  また、ケース１の上面において、各解除穴１３の上端周縁部における前後両側の左右方向（すなわち解除穴１３の長手方向）の中央部には、それぞれ下方（前記第２の方向）に窪んだ退避溝１４が設けられている。言い換えれば、解除釦５が押操作されていない状態のとき、図１に示すように、各解除穴１３の２個の退避溝１４は、解除釦５の前後方向に突出する２個の凸部５１３とそれぞれ対向するように設けられている。従って、解除釦５が押操作される過程で治具（図３ではプラスドライバー７１）が解除穴１３の短手方向である前後方向に傾けられた場合でも、治具の先端近くの周縁部は退避溝１４に入り込む形になるからケース１に当接しにくい。これにより、退避溝１４が設けられない場合に比べ、治具によるケース１の破損が発生しにくい。【００３６】
上記構成によれば、解除釦５の前後左右への変位や傾きは、解除釦５の側面が解除穴１３の内周面に当接したときだけでなく、係合凹部５１１の内面に係合凸部１３１が当接したときにも止められるので、上方から視た解除釦５や解除穴１３の形状が単純な長方形状とされる場合に比べ、解除釦５のがたつきが抑えられる。【００３７】
また、人の指での解除釦５の押操作による鎖錠の解除を係合凸部１３１により防止しながらも、プラスドライバー７１での解除釦５の押操作による鎖錠の解除が可能となっている。【００３８】
なお、本発明は、上記のように電線同士を互いに接続する端子装置だけでなく、照明器具等の回路基板に実装されて該回路基板に電線を電気的に接続する端子装置にも適用可能である。【００３９】
本発明を幾つかの好ましい実施形態によって記述したが、この発明の本来の精神および範囲、即ち請求の範囲を逸脱することなく、当業者によって様々な修正および変形が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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