(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークマーケティングシステムにおいてディストリビューターに報酬を支払うための、コンピュータシステムによって行われる方法であり、前記コンピュータシステムが、少なくとも１つのプロセッサと、実行された時に前記コンピュータシステムに前記方法を行わせるプログラム命令がコード化された少なくとも１つの非一時的コンピュータ可読媒体とを備える方法であって、
ディストリビューターが少なくとも第１の量のパーソナルボリュームを有する場合に、少なくとも前記第１の量に達した前記ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちのパーソナルボリュームについて、前記少なくとも１つのプロセッサによって前記ディストリビューターを特定してこれに報酬を支払い、
前記ディストリビューターが少なくとも第２の量の特定の製品カテゴリーのパーソナルボリュームを有する場合に、前記ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちの前記特定の製品カテゴリーのパーソナルボリュームについて、前記少なくとも１つのプロセッサによって前記ディストリビューターを特定してこれに報酬を支払い、前記第１の量に算入された前記ディストリビューターおよび前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちのパーソナルボリュームが前記第２の量に含まれない方法。
【請求項２】
前記少なくとも第１の量に達した前記ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちのパーソナルボリュームが第１の組のパーソナルボリュームであり、前記第１の組のパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、前記第１の組のパーソナルボリュームの各パーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに価格の歩合の報酬を支払うことを含み、前記歩合が、パーソナルボリュームを有する前記メンバーたちの、前記ディストリビューターのダウンラインにおけるレベルに基づく請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ディストリビューターのフロントラインのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が１５％程度であり、前記ディストリビューターの第２レベルのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が１０％程度であり、前記ディストリビューターの第３レベルのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が１０％程度であり、前記ディストリビューターの第４レベルのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が５％程度であり、前記ディストリビューターの第５レベルのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が５％程度であり、前記ディストリビューターの第６レベルのメンバーたちについては前記価格の前記歩合が５％程度であり、前記ディストリビューターの第７レベル以下のメンバーたちについては前記価格の前記歩合が０％程度である請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の組のパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、前記第１の量のメンバーパーソナルボリュームを含む前記ディストリビューターのフロントラインのメンバー幅ごとに、前記ディストリビューターのダウンラインにおいて１レベル分の深さまでについて、所定の最大深さまで、前記ディストリビューターに報酬を支払うことを含む請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の量に算入されなかった、前記ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちの特定の製品カテゴリーのパーソナルボリュームが第２の組のパーソナルボリュームであり、前記第２の組のパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、前記ディストリビューターのフロントラインのメンバーのみの、当該製品カテゴリーにおける前記第２の組のパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２の組のパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、所定期間中の当該製品カテゴリーにおける各パーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに価格の歩合の報酬を支払うことをさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのパーソナルボリュームの総量が第３の量を上回る場合に、前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーにおけるパーソナルボリュームについて、前記少なくとも１つのプロセッサによって前記ディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのパーソナルボリュームの総量が前記ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインのパーソナルボリュームの量を含まない請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーにおけるパーソナルボリュームについて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、前記ディストリビューターに前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちのパーソナルボリュームの総量の歩合の報酬を支払うことを含む請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記ネットワークマーケティングシステムの全社パーソナルボリュームに対する前記ディストリビューターに起因するパーソナルボリュームの比率に基づいて、前記少なくとも１つのプロセッサによって前記ディストリビューターをさらに特定してこれに報酬を支払い、前記ディストリビューターに起因するパーソナルボリュームが、前記ディストリビューターおよび前記ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのパーソナルボリュームの総量を含み、前記総量が前記ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインのパーソナルボリュームを含む請求項１または７に記載の方法。
【請求項１１】
前記含まれる前記ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインのパーソナルボリュームが、前記ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブ脚（executive leg）ごとに、前記エグゼクティブディストリビューターのダウンラインにおいて１レベル分の深さまでのパーソナルボリュームである請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ディストリビューターに起因するパーソナルボリュームの比率に基づいて前記ディストリビューターに報酬を支払うことが、前記比率にボーナスプールを掛け合わせたものに基づいて前記ディストリビューターに報酬を支払うことを含み、前記ボーナスプールが、前記ネットワークマーケティングシステムの当該製品カテゴリーについての全パーソナルボリューム収入のボーナス比率を含むが、前記少なくとも第１の量に達した前記ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちのパーソナルボリュームである第１の組のパーソナルボリュームに算入されたそれらの製品カテゴリーについてのパーソナルボリューム収入を除外しない請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、概してビジネス方法ならびに報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。より具体的には、本出願は、複数の製品または製品系列の販売に関わるネットワークマーケティングビジネスモデルの報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチレベルマーケティング（multi-level marketing、ＭＬＭ）とも呼ばれるネットワークマーケティングは、直接小売マーケティングを独立請負人たちの販売部隊と組み合わせたビジネスモデルである。ネットワークマーケティングは、伝統的な店舗中心の販売およびマーケティングに代わるチャネルである。ネットワークマーケティングビジネスは通常、無給の販売員を入会させることによって機能する。この業界では、無給の販売員は、製品を売る独立ディストリビューター、独立事業主、販売コンサルタント等（以下、「ディストリビューター」）とも呼ばれる。ディストリビューターは、自分のダウンラインへとリクルートした人々の売上に基づく付加的な販売手数料を獲得する場合がある。ディストリビューターのダウンラインは、ディストリビューターが直接リクルートした人たち、リクルートした人たちがリクルートした人たちなどを含むので、一人の売上から手数料を受け取る人々が複数レベル存在する場合がある。
【０００３】
ネットワークマーケティングは、他の小売チャネルに対して、広告宣伝費が低いといった、いくつかの利点を提供する。典型的な小売企業とは違って、ネットワークマーケティング企業は顧客獲得に大金を投じる必要がない。その代わりに、企業は、ディストリビューターたちに支払いをして製品を市場へと露出し販売促進することができる。その見返りに、企業は実際に売れた商品について歩合手数料をディストリビューターたちに支払うのである。伝統的なネットワークマーケティング組織の中には、ディストリビューターが、直接間接を問わず自身の生み出す売上について報酬を受け取る、というものもある。ディストリビューターは、自身による小売売上と、自身のダウンラインにいる人々による売上に対するボーナスまたは手数料とから利益を得る。多くの人々から歩合を得ることによって、個々のディストリビューターの収入は大幅に拡大し得る。
【０００４】
単一製品ネットワークマーケティング企業の問題は、企業の製品提供を拡大してさらなる製品または製品系列を組み込む、という課題である。この過程が原因で、しばしば当初の製品カテゴリーの売上高が減少する場合がある。このような場合、新製品が発売された時に、量的な真の増加は必ずしも達成されない。
【０００５】
これらの課題を克服するため、システムおよび方法をここに提示する。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、概して、単一製品ネットワークマーケティング企業が直面する問題を克服することのできるビジネス方法ならびに報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。より具体的には、本発明は、総売上高を増加させつつネットワークマーケティング組織への製品および製品系列の投入を容易にすることのできるネットワークマーケティングビジネスモデルの報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。これによれば、本報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法により、段階的な報酬支払いプランに基づいて、ネットワークマーケティングシステムにおいてディストリビューターに報酬を支払うことができる。このプランでは、ディストリビューターおよび／またはディストリビューターのダウンラインのパーソナルボリューム（ＰＶ）の量が一組の所定の閾値に達した場合に、ディストリビューターのダウンラインのＰＶの歩合がディストリビューターに支払われ得る。このようなプランによって、さらなる製品カテゴリーが投入された時に当初の製品カテゴリーの売上高が減少する可能性を低減できる。
【０００７】
本発明のいくつかの実装において、本報酬支払い方法はコンピュータシステムによって行われ、コンピュータシステムは、少なくとも１つのプロセッサと、実行された時にコンピュータシステムに報酬支払いを行わせるプログラム命令がコード化された少なくとも１つの非一時的コンピュータ可読媒体とを持つ。本方法は、ディストリビューターが少なくとも第１の量のＰＶを有する場合に、少なくとも第１の量に達したディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちのＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことを含んでよい。例えば、個々のダウンラインディストリビューターがある数、例えば５０ＰＶを上回ったら、そのダウンラインディストリビューターの各ＰＶの歩合をディストリビューターに支払うようにできる。
【０００８】
本方法は、ディストリビューターが少なくとも第２の量の特定の製品のＰＶを有する場合に、ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちの特定の製品のＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことをさらに含んでよい。通常、第１の量に算入されたディストリビューターおよびディストリビューターのダウンラインのメンバーたちのＰＶは第２の量に算入されない。例えば、あるカテゴリーにおいてディストリビューターが最初の第１の量（先の例では最初の５０ＰＶ）とは別に１００ＰＶを有する場合に、ディストリビューターが、自身のダウンラインの当該製品の各ＰＶで第１の量に含まれていない分の歩合を支払われるようにすることができる。
【０００９】
本報酬支払い方法のいくつかの実装は、ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのＰＶの総量が第３の量を上回る場合に、ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーにおけるＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことをさらに含む。第３の量は、例えば１０００ＰＶとすることができる。そして、例えば、ディストリビューターのフロントラインの総ＰＶ量から第１の組のＰＶを除いた分が１０００ＰＶを上回る場合、ディストリビューターはこれらの１０００ＰＶそれぞれの歩合または割増歩合を支払われてよい。いくつかの例では、この歩合は１０パーセント程度である。いくつかの例では、ディストリビューターのダウンラインの各メンバーのＰＶは、ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインを含まない。
【００１０】
本報酬支払い方法のいくつかの実装は、ネットワークマーケティング組織の全社ＰＶに対するディストリビューターに起因するＰＶの比率に基づいて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターをさらに特定してこれに報酬を支払うことを含んでよい。ディストリビューターに起因するＰＶは、ディストリビューターおよびディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのＰＶの総量のうち第１の量に算入されていない分を含むことができる。いくつかの例において、総量は、ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインのＰＶを含むことができる。
【００１１】
本発明のさらなる実施の形態については、以下の詳細な説明の項で述べる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の上記ならびに他の特徴および利点が得られる方法の理解のため、添付の図面に図示された本発明の具体的な実施の形態を参照して、本発明のより詳細な説明を行う。図面は、本発明の典型的な実施の形態のみを描写するものであり、よって本発明の範囲を制限するとは見なされないものであるという了解の下で、添付の図面を用いて、付加的な特殊性および詳細さとともに本発明を記述し、説明する。
【００１３】
【図１】図１は、本発明のいくつかの実施の形態に従って、代表的なディストリビューターダウンラインを説明する図である。
【図２】図２は、本発明のいくつかの実施の形態に従って、段階的な報酬の入口または閾値のブロック図を説明する図である。
【図３】図３は、本発明のいくつかの実施の形態に従って、ディストリビューターのダウンラインにおける段階的な報酬の入口を表すブロック図を説明する図である。
【図４】図４は、本発明のいくつかの実施の形態に従って、ディストリビューターのダウンラインにおける段階的な報酬の入口の別の組を表すブロック図を説明する図である。
【図５】図５は、ディストリビューターのダウンラインにおける段階的な報酬の入口のさらに別の組を表すブロック図を説明する図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態を実装する代表的なシステムを説明する図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に関連して用いられ得るネットワークシステム構成の代表的なものを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。本発明は、その趣旨または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定の形式で実施されてもよいことが期待される。説明された実施の形態は、あらゆる点において、単に例示的なものであって制限的なものではないと見なされるべきである。従って、本発明の範囲は、上述の説明によってではなく、添付の請求の範囲によって示される。請求の範囲と均等の意義および範囲内にあるすべての変更は、請求の範囲の範囲内に含まれるものとする。
【００１５】
以下に続く本発明の開示は、小見出しに分けられる場合がある。小見出しの利用は読者の便宜のためだけのものであり、いかなる意味においても限定的であると解釈されるべきではない。
【００１６】
本説明では、上／下、前／後、左／右、頂／底のような、視点に依存する記述を用いる場合がある。そのような記述は、単に議論を容易にするために用いられるものであり、本発明の応用または実施の形態を制限するものではない。
【００１７】
本発明において、「Ａ／Ｂ」という表現は「ＡまたはＢ」を意味する。本発明において、「Ａおよび／またはＢ」という表現は「Ａ、Ｂ、またはＡかつＢ」を意味する。本発明において、「Ａ、Ｂ、およびＣのうちの少なくとも１つ」という表現は「Ａ、Ｂ、Ｃ、ＡかつＢ、ＡかつＣ、ＢかつＣ、またはＡかつＢかつＣ」を意味する。本発明において、「（Ａ）Ｂ」という表現は「ＢまたはＡＢ」、つまりＡは随意の要素であるという意味である。
【００１８】
本発明の実施の形態の理解に役立ち得る形で、さまざまな動作が複数の別個の動作として順に説明される場合がある。しかしながら、説明の順序はこれらの動作が順序に依存することを含意するものであると解釈されるべきではない。
【００１９】
本説明では、「実施の形態において」または「さまざまな実施の形態において」という表現を用いる場合があるが、これはいずれも１つ以上の同じまたは異なる実施の形態に言及するものである。さらに、本発明の実施の形態に関して用いられる「備える（comprising）」「含む（including）」「有する（having）」などの用語は、「備える（comprising）」という用語に与えられた定義と同義である。
【００２０】
本発明は、概して、単一製品ネットワークマーケティング企業が直面する問題を克服することのできるビジネス方法ならびに報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。より具体的には、本発明は、総売上高を増加させつつネットワークマーケティング組織への製品および製品系列の投入を容易にすることのできるネットワークマーケティングビジネスモデルの報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法に関する。これによれば、本報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法により、段階的な報酬支払いプランに基づいて、ネットワークマーケティングシステムにおいてディストリビューターに報酬を支払うことができる。このプランでは、ディストリビューターおよび／またはディストリビューターのダウンラインのＰＶの量が一組の所定の閾値に達した場合に、ディストリビューターのダウンラインのＰＶの歩合がディストリビューターに支払われ得る。このようなプランによって、さらなる製品カテゴリーが投入された時に当初の製品カテゴリーの売上高が減少する可能性を低減できる。
【００２１】
本発明のいくつかの実装において、本報酬支払い方法はコンピュータシステムによって行われ、コンピュータシステムは、少なくとも１つのプロセッサと、実行された時にコンピュータシステムに報酬支払いを行わせるプログラム命令がコード化された少なくとも１つの非一時的コンピュータ可読媒体とを持つ。本方法は、ディストリビューターが少なくとも第１の量のＰＶを有する場合に、少なくとも第１の量に達したディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちのＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことを含んでよい。例えば、個々のダウンラインディストリビューターがある数、例えば５０ＰＶを上回ったら、そのダウンラインディストリビューターの各ＰＶの歩合をディストリビューターに支払うようにできる。
【００２２】
本方法は、ディストリビューターが少なくとも第２の量の特定の製品のＰＶを有する場合に、ディストリビューターのダウンラインの個々のメンバーたちの特定の製品のＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことをさらに含んでよい。通常、第１の量に算入されたディストリビューターおよびディストリビューターのダウンラインのメンバーたちのＰＶは第２の量に算入されない。例えば、あるカテゴリーにおいてディストリビューターが最初の第１の量（先の例では最初の５０ＰＶ）とは別に１００ＰＶを有する場合に、ディストリビューターが、自身のダウンラインの当該製品の各ＰＶで第１の量に含まれていない分の歩合を支払われるようにすることができる。
【００２３】
本報酬支払い方法のいくつかの実装は、ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのＰＶの総量が第３の量を上回る場合に、ディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーにおけるＰＶについて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターを特定してこれに報酬を支払うことをさらに含む。第３の量は、例えば１０００ＰＶとすることができる。そして、例えば、ディストリビューターのフロントラインの総ＰＶ量から第１の組のＰＶを除いた分が１０００ＰＶを上回る場合、ディストリビューターはこれらの１０００ＰＶそれぞれの歩合または割増歩合を支払われてよい。いくつかの例では、この歩合は１０パーセント程度である。いくつかの例では、ディストリビューターのダウンラインの各メンバーのＰＶは、ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインを含まない。
【００２４】
本報酬支払い方法のいくつかの実装は、ネットワークマーケティング組織の全社ＰＶに対するディストリビューターに起因するＰＶの比率に基づいて、少なくとも１つのプロセッサによってディストリビューターをさらに特定してこれに報酬を支払うことを含んでよい。ディストリビューターに起因するＰＶは、ディストリビューターおよびディストリビューターのダウンラインのメンバーたちの当該製品カテゴリーのＰＶの総量のうち第１の量に算入されていない分を含むことができる。いくつかの例において、総量は、ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインのＰＶを含むことができる。
【００２５】
本発明のさらなる実施の形態について、小項目「報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法」で述べ、図面に示す。
【００２６】
［報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法］
まず、図１を参照する。同図は、代表的なネットワークマーケティング組織２０を説明する図である。図１は、５人のディストリビューター２８と３人の顧客２６とを有するネットワークマーケティング組織２０を示している。説明のため、顧客Ｃ１〜Ｃ３（２６）を円形で示し、ディストリビューターＤ０〜Ｄ４（２８）を八角形で示す。当然のことながら、他の実施の形態では、図１に示されたよりも多くのメンバーをネットワークマーケティング組織２０に含むことができる。例えば、いくつかのネットワークマーケティング組織２０は、数百または数千のメンバー、レベル０（３０）に複数のディストリビューター２８、そして数十、数百、または数千レベルといった多数のレベルをそれぞれのダウンライン２４に含むことができる。
【００２７】
前述したように、ネットワークマーケティングは、直接小売マーケティングを独立請負人たちの販売部隊と組み合わせたビジネスモデルである。ネットワークマーケティングは、伝統的な店舗中心の販売およびマーケティングに代わるチャネルである。ネットワークマーケティングビジネスは通常、製品を売る無給のディストリビューター２８を入会させることによって機能する。ディストリビューター２８は、自分のダウンライン２４へとリクルートした人々の売上に基づく付加的な販売手数料を獲得する場合がある。ディストリビューターのダウンライン２４は、ディストリビューターが直接リクルートした人たち、リクルートした人たちがリクルートした人たちなどを含むので、一人の売上から手数料を受け取る複数レベル３０、３２、３４の人々が存在する場合がある。従って、ディストリビューターのダウンライン２４が増えるにつれて、そのディストリビューター２８の収益能力が高くなる。
【００２８】
それで、図１に示すように、第１位のディストリビューターＤ０（２８）は２人の顧客Ｃ１およびＣ２を自身のフロントライン３２にリクルートしている。いくつかの実施の形態において、ディストリビューター２８にリクルートされた顧客は、図示のように、リクルートしたディストリビューターのフロントライン３２に置かれ得る。ディストリビューターＤ０（２８）は、３人のディストリビューターＤ１〜Ｄ３（２８）も自身のフロントライン３２にリクルートしている。ダウンラインディストリビューターＤ２（２８）もまた、顧客Ｃ３（２６）およびディストリビューターＤ４（２８）を自身のフロントライン、つまりＤ０のダウンライン２４のレベル２（３４）にリクルートしている。
【００２９】
顧客２６は、自分をリクルートしたディストリビューター２２、２８を通じて製品を購入する個人であってよい。顧客２６は、購入の約束または割り当て有りまたは無しで製品を買う小売顧客である場合もある。入会させているディストリビューターは、小売マージンに加えて、顧客に売った製品について手数料を得ることができる。他の顧客は、小売マージン無しの製品価格を見返りに予約購入で製品を購入する得意客になることもできる。場合によっては、得意客は、毎月、毎四半期、毎年など、定期的にネットワークマーケティング組織２０から一定量の製品を自動的に購入して受け取る自動配送顧客であってもよい。
【００３０】
いくつかの実施の形態では、顧客２６および／またはディストリビューター２８がネットワークマーケティング組織２０から製品を購入する場合、その購入は、自分をリクルートしたディストリビューター２２を介して行われ、および／または自分をリクルートしたディストリビューターに起因するものとされる。そして、ネットワークマーケティング組織２０の報酬支払いシステムは、各製品を誰が購入したか、および購入者がネットワークマーケティング組織２０のどこに位置するかを識別するように構成されてよい。このようにして、ディストリビューター２８およびそのダウンライン２４の顧客２６が行った購入について、適切なアップラインディストリビューター（または複数のアップラインディストリビューター）２８を特定し、これに起因するものと認め、最終的に報酬を支払うことができる。
【００３１】
図２は、代表的な報酬支払いシステムのいくつかの態様のブロック図を説明する図であり、この報酬支払いシステムでは、ディストリビューター２８は、自身のダウンライン２４の有資格メンバーの販売活動による売上に基づいて報酬が支払われる。通常、報酬支払いシステムは２つの区分を含む。ユニレベル区分と呼ばれることのある第１の区分では、ディストリビューター２８は、顧客２６およびディストリビューター２８の両方を含むディストリビューターのダウンライン２４のメンバーによるあらゆる製品または製品カテゴリーの第１の組の売上について報酬が支払われる。このユニレベル区分は、ディストリビューター２８および／またはディストリビューターのダウンラインのメンバーが少なくとも第１の量のパーソナルボリュームを有する場合に達成される。これは第１の量の要件と呼ばれてよい。さらに、本明細書において、ディストリビューター２８または顧客２６によって注文され、売られ、または購入された製品は、パーソナルボリュームまたはＰＶと呼ばれる。いくつかの例において、各ディストリビューター２８は、第１の量の要件を満たして報酬支払いシステムのユニレベル区分の資格を得るためには、少なくとも第１の量のＰＶを有しなければならない。この第１の量の要件は、単一の報酬支払い期間中に要求されてよい。報酬支払い期間は、１週間、１か月、２か月、３か月、４か月、６か月、１年等であってよい。以後、説明のために１か月の報酬支払い期間を用いる。通常、この第１のユニレベル区分においてディストリビューターに支払われる報酬は、ディストリビューター本人ではなく、ディストリビューターのダウンラインのメンバーによる第１の組のＰＶの価格の歩合である。これについては、図３に関連して詳細に説明する。ＰＶの価格は、各製品の、卸売価格や小売価格などといった固定価格であってよい。また、価格は、ディストリビューターであれ、小売顧客であれ、あるいは得意客であれ、購入者の種類に応じて決められてもよい。
【００３２】
いくつかの例において、第１の量の要件は比較的低く、新規またはパートタイムのディストリビューター２８のようなディストリビューター２８に、比較的低い初心者レベルの購入要件を提供する。例えば、第１の量は、５程度から５００程度の間であってよく、これには５程度から２５程度、２５程度から５０程度、５０程度から１００程度、１００程度から２５０程度、２５０程度から５００程度等のような範囲が含まれる。いくつかの例において、第１の量は５０ＰＶ程度である。本明細書では、第１の量としてのこの代表的な数である５０ＰＶを非限定的な説明のために用いる。
【００３３】
これに従って、図２は第１のバケツ５０を示し、第１のバケツ５０は、第１の量の要件を満たす最初の５０ＰＶの要件を表している。この要件を満たしたら、ディストリビューター２８は、報酬支払いシステムの第１の区分から報酬支払いを受ける資格を有することになり、また報酬支払いシステムの第２の区分から報酬支払いを受ける資格を手に入れ始めることができる。従って、説明の便宜上、ＰＶは、一連のバケツをいっぱいにしていくものと見ることができ、この一連のバケツは、ディストリビューター２８およびディストリビューターのダウンライン２４のメンバーが１か月の間に製品を購入するにつれて段階的にいっぱいになるものである。各バケツが所定の量のＰＶ（量の要件で設定される）でいっぱいになると、あふれたＰＶは次のバケツへ進む。バケツがいっぱいになるたびに、ディストリビューター２８は報酬支払いの別の区分の資格を得る。言い換えると、バケツは報酬の入口と見なすことができ、これによってディストリビューター２８は、バケツを売上でいっぱいにした後に報酬支払いシステムの別の区分に入る資格を得る。
【００３４】
さらに図２を参照すると、報酬支払いシステムの第２の大区分において、ディストリビューター２８は、ディストリビューターのダウンライン２４のメンバーの特定の製品カテゴリー５６のＰＶのうち、最初の５０ＰＶのような第１の量に算入されたものを超える分について報酬が支払われる。本報酬支払いシステムの独自の特徴は、報酬支払いのためにＰＶ達成レベルを評価する目的で、報酬支払いシステムを製品カテゴリー５６に分割することである。そして、本報酬支払いシステムは、全体としてだけでなく、各カテゴリー５６内でも一定のパフォーマンスレベルを達成することを報酬支払いレベルの条件とすることによって、複数の製品および／または製品カテゴリー５６にわたって販売活動およびディストリビューター活動を促すように設計される。そして、図２は、総売上ではなくカテゴリー内の製品売上によって決まる、さまざまなカテゴリー５６に応じた、報酬支払いシステムの第１の大区分を超える報酬支払いを示している。もちろん、カテゴリーによる報酬支払い要件の分割は、第１の量の段階、またはそれに続く段階のような、プロセスの任意の段階で行われ得る。分割が行われる段階にかかわらず、それぞれの注文または売上を評価して、報酬支払いのために注文の各部分の特定の製品カテゴリー５６を決定し、割り振ることができる。
【００３５】
各ディストリビューター２８は、少なくとも第２の量の特定の製品カテゴリー５６（単一の製品のみまたは選択された製品群を含むことができる）のＰＶを達成することによって、報酬支払いシステムのこの第２の区分の資格を得てよい。これは第２の量の要件と呼ばれてよい。この第２の量は、報酬支払いシステムの第１の区分の第１の量に算入されたＰＶを含まない場合がある。ディストリビューター２８が特定の製品カテゴリー５６について報酬支払いシステムのこの第２の区分の資格を得ると、ディストリビューター２８には、ディストリビューターのダウンライン２４のメンバーによって第２の量で売られた製品カテゴリー５６の製品の各ＰＶの価格の歩合が支払われてよい。第２の量に算入されるＰＶからは、報酬支払いシステムの第１の区分の第１の量（例えば最初の５０）に算入されたＰＶを除外してよい。報酬支払いシステムのこの第２の区分で支払われる歩合いについては、図３に関連して詳細に説明する。
【００３６】
いくつかの例において、第２の量の要件は第１の量の要件よりも高い。他の例において、第２の量は第１の量と同じかそれより低い。例えば、第２の量は、１０ＰＶ程度から１０００ＰＶ程度の間であってよく、これには１０ＰＶ程度から２５ＰＶ程度、２５ＰＶ程度から５０ＰＶ程度、５０ＰＶ程度から１００ＰＶ程度、１００ＰＶ程度から２５０ＰＶ程度、２５０ＰＶ程度から５００ＰＶ程度、５００ＰＶ程度から１０００ＰＶ程度等のような範囲が含まれる。いくつかの例において、第２の量は１００ＰＶ程度である。本明細書では、第２の量としてのこの代表的な数である１００ＰＶを非限定的な説明のために用いる。
【００３７】
図２にさらに示されるように、ディストリビューター２８が第２の量の要件、つまり第２のバケツ５２（１００バケツとして図示される）を満たすに足る売上を上げた後は、さらなる売上はすべて、オーバーフローバケツ５４へとあふれてよい。このオーバーフローバケツ５４は無限大「∞」バケツとして示されるが、これは別のバケツへとあふれたり別の報酬の入口を開けたりすることがないためである。より正確に言うと、オーバーフローバケツ５４をいっぱいにする売上については、報酬支払いシステムの第２の区分で報酬が支払われる。
【００３８】
前述したように、報酬支払いシステムの第２の区分は、ディストリビューター２８および／またはディストリビューターのダウンライン２４によるＰＶのカテゴリー５６に基づいて、各ディストリビューターの報酬支払いを分ける。従って、ディストリビューター２８は、製品カテゴリーごとに第２の量の要件を満たすことが、そのカテゴリーにおいて報酬支払いシステムの第２の区分で報酬支払いを受ける前に必要である。例えば、ある報酬支払い期間において、ディストリビューターが１７０ＰＶ有する場合もあるだろう。この１７０ＰＶのうちの最初の５０ＰＶはディストリビューター自身の第１の量の要件へと算入される。追加のＰＶである残りの１２０ＰＶは、例えば、いくつかの製品カテゴリー５６のそれぞれの４０ＰＶずつを含むかもしれない。この例では、ディストリビューター２８は、どのカテゴリーにおいても報酬支払いシステムの第２の区分で報酬支払いを受ける資格を得ない。なぜならば、ディストリビューター２８はどのカテゴリーにおいても１００ＰＶを有していなかったからである。一方、類例では、第１の量の要件が満たされた後、ディストリビューターの残りの１２０ＰＶがカテゴリーＡの１１０ＰＶ、カテゴリーＢの５ＰＶ、およびカテゴリーＣの５ＰＶで構成される。この例では、ディストリビューター２８は、カテゴリーＡにおいては報酬支払いシステムの第２の区分で報酬支払いを受ける資格があるが、カテゴリーＢまたはＣではない。
【００３９】
いくつかの実施の形態において、顧客２６が第１の量の要件、例えば５０を超えるＰＶを有する場合、残りのＰＶは、入会させたディストリビューター２８に起因するものとされ、第２の量の要件を満たしてオーバーフローバケツ５４をいっぱいにする目的に供される。従って、ディストリビューターの顧客２６によって毎月生じるＰＶは、ディストリビューター２８が報酬支払いシステムの第２の区分でより大きな報酬支払いを受ける資格を得るのを支援することができる。
【００４０】
上記に基づくと、当然のことながら、ディストリビューター２８は、ディストリビューター２８が各製品カテゴリー５６について第２の量の要件を満たせば、複数の製品カテゴリー５６において報酬支払いシステムの第２の区分で報酬支払いを受ける資格を得ることができる。
【００４１】
次に、図３を参照する。同図は、報酬支払いシステムの第１の区分の具体的な実施の形態を示す図である。同図は、レベル０（３０）のディストリビューターＤ０に報酬を支払うシステムを具体的に示している。同図はまた、第１の量の要件を満たすＰＶを有する、Ｄ０のダウンライン２４にいるネットワークマーケティング組織２０のメンバーたちを示している。この要件は、「５０」というラベルの付いた５０ＰＶバケツとして示されている。同図において、ディストリビューターＤ０は、自身のフロントライン３２に、第１の量の要件を満たしているメンバーを１０人有する。これらのメンバーには、４人の顧客Ｃ１〜Ｃ４、および６人のディストリビューターＤ１〜Ｄ６が含まれる。さらに、ディストリビューターＤ２は、自身のダウンラインに、第１の量の要件を満たしているメンバーを６人有する。同様に、Ｄ３は、自身のダウンラインに、第１の量の要件を満たしているメンバーを２人有する。Ｄ４は３人有する。Ｄ５は３人有する。Ｄ６は１人有する。説明を簡単にするため、この例では、ディストリビューターＤ２〜Ｄ６のダウンラインの幅は１脚のみであるが、図５に示すように、これらのダウンラインの幅は複数脚あってもよい。ダウンラインの幅とは、本明細書で用いられる場合、単一のレベルにおけるメンバーの数のことを言う。同様に、ダウンラインの深さとは、本明細書で用いられる場合、ダウンラインが下りていくレベルの深さのことを言う。
【００４２】
報酬支払いシステムの第１の区分のいくつかの実施の形態において、ディストリビューターＤ０は、同じく第１の量の要件を満たす自身のダウンラインの各メンバーの第１の量のＰＶ、例えば最初の５０ＰＶについて報酬が支払われる。この報酬支払いは、各ＰＶの価格の歩合であってよい。図示のように、歩合は、ディストリビューターのダウンライン２４のメンバーのレベルにより異なってよい。例えば、いくつかの実施の形態において、ディストリビューターのフロントラインのメンバーのＰＶに対して支払われる歩合は１５％程度とすることができる。同様に、ディストリビューターの第２および第３のレベルのメンバーのＰＶに対して支払われる歩合は１０％程度とすることができる。ディストリビューターの第４、第５、および第６のレベルのメンバーのＰＶに対して支払われる歩合は５％程度とすることができる。いくつかの例において、ディストリビューターのダウンラインの第６レベルより下のＰＶに対しては、報酬が支払われない。これらの例に示されるように、報酬支払いシステムの第１の区分では、早めのレベルに、より高い歩合が支払われるようにすることができる。これらの高い歩合は、初心者レベルのディストリビューター２８に報いることができ、大規模なダウンライン２４を持つディストリビューターにより多くの支払いを確保するのとは対照的である。
【００４３】
これに加えて、いくつかの実施の形態では、ディストリビューター２８は、報酬支払いシステムの第１の区分で、第１の量の要件を満たすディストリビューターのフロントライン３２のメンバー幅ごとに、ディストリビューターのダウンライン２４において１レベル分の深さまでについて、６レベル分の深さを上限として報酬が支払われる。例えば、第１の量の要件を満たすメンバー１人のみのフロントライン幅を有するディストリビューターＤ２であれば、報酬支払いシステムの第１の区分では、自身のダウンライン２４において１レベル分の深さまでについてのみ、報酬が支払われる。同様に、第１の量の要件を満たすメンバーを自身のフロントライン３２に５人有する仮想的なディストリビューターであれば、自身のダウンライン２４において５レベル分の深さまでについて報酬が支払われる。同様に、図示の例において、ディストリビューターＤ０は、第１の量の要件を満たすメンバーが１０人いるフロントライン３２を有するので、６レベル分の深さについて報酬の支払いを受けることができるが、これは６が最大のレベル深さだからである。他の例では、このレベル最大数を、例えば３、４、５、７、８、９、１０、１１以上、または無制限に変更することができる。
【００４４】
報酬支払いシステムのさまざまな実施の形態では、成果を上げていない脚を圧縮して報酬を支払うことができる。例えば、図３に示すように、Ｄ５のダウンラインのレベル５（４０）には第１の量の要件を満たしたメンバー６２がいるが、レベル４（３８）のメンバー６０は満たしておらず、１０ＰＶしか有していない。支払いの圧縮により、第１の量の要件を満たしたレベル５（４０）のメンバー６２はレベル４（３８）にいるものとして扱われ、メンバー６０は、支払いの上では除外、つまり圧縮される。いくつかの実施の形態では、この圧縮の原則は報酬支払いシステムの第２の区分に実装され得る。
【００４５】
次に、報酬支払いシステムの第２の区分のさらに具体的な実施の形態について言及する。報酬支払いシステムの第２の区分は、３つの小区分、すなわち標準報酬支払い小区分と、エグゼクティブ報酬支払い小区分と、ボーナス小区分とに分けることができる。標準報酬支払い小区分を図４に示し、エグゼクティブ小区分およびボーナス小区分の報酬支払いを図５に示す。
【００４６】
まず、図４を参照する。同図は、単一製品カテゴリーの４人のディストリビューター２８の販売実績を示している。これらのディストリビューター２８は、図１に示されたディストリビューターＤ０〜Ｄ３と同じであってよく、ディストリビューターＤ０がレベル０（３０）に、ディストリビューターＤ１〜Ｄ３がレベル１（３２）にいる。この例において、ディストリビューターＤ０は、自身の第２のバケツ（１００バケツとして図示される）５２が１００ＰＶを含み、従っていっぱいなので、第２の量の要件を満たすものとして示される。さらに、Ｄ０は、オーバーフローバケツ５４へとあふれたさらなる１３５ＰＶを有するものと示されている。ダウンラインディストリビューターＤ１は自身の第２のバケツ５２に１０ＰＶを有し、ディストリビューターＤ２は７８を有し、ディストリビューターＤ３は１００ＰＶを有する。従って、ダウンラインディストリビューターのうちでディストリビューターＤ３だけが、この製品カテゴリーにおいて１００ＰＶ超を有することにより、第２の量の要件を満たしている。このように、１００を超えたさらなるＰＶはすべて、ディストリビューターＤ３のオーバーフローバケツ５４へとあふれている。このオーバーフローバケツに入っている量は２４５ＰＶである。
【００４７】
図４に示された標準報酬支払い区分の例を続けると、この製品カテゴリー５６において第２の量の要件を満たすことにより、ディストリビューターＤ０は、自身のオーバーフローバケツ５４のＰＶと、自身のダウンライン２４のメンバーの第２のバケツ５２のＰＶとについて、報酬の支払いを受ける資格を得る。いくつかの例では、ディストリビューターＤ０は、ディストリビューターＤ３のオーバーフローバケツ５４のＰＶのような、自身のダウンライン２４のメンバーのオーバーフローバケツ５４のＰＶについては、報酬を受ける資格を持たない。標準報酬支払い区分における報酬支払いは、各バケツの各ＰＶの価格の歩合とすることができる。例えば、図示のように、歩合は５％にすることができる。他の例では、歩合は、２％から４％の間、または５％から１５％の間といったように、５％より低くすることも高くすることもできる。さらに、いくつかの実施の形態において、この標準報酬支払い区分は、ディストリビューターのフロントライン（３２）のメンバーに限られ、ダウンライン２４のさらに下方へと及ぶことはない。他の実施の形態では、標準報酬支払い区分は、ディストリビューターのフロントライン（３２）を越えてレベル２（３４）、レベル３（３６）、および／またはレベル３（３６）の先まで及ぶ。
【００４８】
次に、図５を参照する。同図は、報酬支払いシステムの第２の区分のエグゼクティブ報酬支払い小区分およびボーナス小区分を説明する図である。まず、エグゼクティブ報酬支払い小区分について言及する。図５は、単一製品カテゴリーについての複数のディストリビューター２８の販売実績を示している。ディストリビューター２８たちがネットワークマーケティング組織２０に描かれており、ネットワークマーケティング組織２０は多数のディストリビューターを有し、そのそれぞれが自身のダウンラインを含むことができて、Ｄ０のダウンライン２４が非常に大きくなっている。具体的には、三角形で示されたエグゼクティブダウンライン７２を含まない、６レベル分のダウンラインである。エグゼクティブダウンライン７２については以下で説明する。Ｄ０のフロントラインであるレベル１（３２）には、第２の量の要件を満たすに足る特定の製品カテゴリーのＰＶを有する９人のディストリビューターＤ１〜Ｄ９がいる。このＰＶは、第２のバケツ５２またはオーバーフローバケツ５４内の数字として示されている。第２のバケツ５２からオーバーフローバケツ５４への矢印付きの線は、オーバーフローバケツ５４と第２のバケツ５２を区別するものである。同様に、矢印無しの単純な線は、ダウンラインのつながりを示す。
【００４９】
概して、エグゼクティブ報酬支払い小区分は、ディストリビューターのダウンラインのメンバーによる当該製品カテゴリーのＰＶの総量が一定の量を超えた場合に、ディストリビューターのダウンラインのメンバーによる当該製品カテゴリーにおける売上について、ディストリビューター２８に報酬を支払う。この一定の量は、第３の量の要件と呼ばれてよい。第３の量の要件は、例えば１０００ＰＶとすることができる。他の例では、この量は２５０ＰＶ程度から１００００ＰＶ程度の間であり、例えば２５０ＰＶ程度から５００ＰＶ程度、５００ＰＶ程度から１０００ＰＶ程度、１０００ＰＶ程度から２５００ＰＶ程度、２５００ＰＶ程度から５０００ＰＶ程度、５０００ＰＶ程度から７５００ＰＶ程度、または７５００ＰＶ程度から１００００ＰＶ程度の間などである。非限定的な説明のために、１０００ＰＶという数を第３の量の要件として用いる。
【００５０】
図５の詳細を見ると、Ｄ０の第３の量の要件に算入されるバケツ全体が点線７０で囲まれている。点線７０内のこれらのバケツは、当該製品カテゴリーのＰＶの総量からエグゼクティブディストリビューターのダウンライン７２で生じたＰＶを除いたものを示す。これらのバケツそれぞれのＰＶを合計すると１０００を超えるので、ディストリビューターＤ０は第３の量の要件を満たし、これらの売上の歩合を得る資格がある。いくつかの実施の形態において、この歩合は、図示のように１０％程度である。他の実施の形態では、この歩合は５％から２０％の間である。ディストリビューターＤ０は第３の量の要件を満たしたので、ディストリビューターＤ０はエグゼクティブと見なすこともできる。ディストリビューターＤ０が複数の製品カテゴリー、例えば５つのカテゴリーについて第３の量の要件を満たせば、ディストリビューターＤ０は複数スターエグゼクティブ、例えば５スターエグゼクティブと呼ぶことができる。
【００５１】
ここで注目されるのは、エグゼクティブ報酬支払い小区分はフロントライン３２から支払いを始めるので、ディストリビューターＤ０はこのフロントライン３２について２度、つまり１度目は標準報酬支払い小区分において、そして２度目はエグゼクティブ報酬支払い小区分において支払われる、ということである。従って、標準報酬支払い小区分がフロントライン３２について５％の支払いを提供し、エグゼクティブ報酬支払い小区分がさらに１０％の支払いをフロントライン３２について提供すれば、ディストリビューター２８は、フロントライン３２については合計１５％、残りのダウンラインについては１０％の支払いを受けることになる。
【００５２】
次に、報酬支払いシステムの第２の区分のボーナス小区分について言及する。いくつかの例では、ボーナス小区分はエグゼクティブディストリビューターに対してのみ提供されるが、他の例では、第２の量の要件を満たせば非エグゼクティブディストリビューターも参加することができる。ボーナス小区分に参加する者を、有資格ディストリビューターと呼ぶことにする。報酬支払いシステムの第２の区分の他の小区分と同様、ボーナス小区分は特定の製品カテゴリーの製品のみに関するものである。従って、ディストリビューター２８は、複数のカテゴリーにおいてボーナス小区分の資格を得る場合がある。
【００５３】
概して、ボーナス小区分はボーナスプールから支払いを行う。ボーナスプールは、ネットワークマーケティング組織２０において特定の製品のＰＶについて受領された金額の合計の一定比率である。例えば、ネットワークマーケティング組織２０全体で特定の製品カテゴリー、すなわちカテゴリーＡ、５６の製品の売上で１００００００ドルが受領された場合、この合計の一定比率をボーナスプールとして利用可能にすることができる。この一定比率は、例えば３０％程度とすることができる。ボーナス比率の他の非限定例としては、５％程度、１０％程度、１５％程度、２０％程度、２５％程度、３５％程度、４５％程度、または５０％程度などがある。説明のため、以下の例ではボーナス比率として３０％を用いる。先の例を続けると、カテゴリーＡの売上が１００００００ドルある場合、カテゴリーＡについてのボーナスプールは、その金額の３０％、つまり３０００００ドルである。
【００５４】
有資格ディストリビューターそれぞれには、有資格ディストリビューターに起因するすべてのＰＶの合計に対する各ディストリビューターに起因するＰＶの割合に応じて、ボーナスプールの一部が支払われてよい。この割合は、ディストリビューターの寄与率と呼ばれてよい。この寄与率に全ボーナスプールを乗じることでディストリビューターのボーナス報酬支払いが決定される。この報酬支払いは以下の式１に明らかであろう。
【００５５】
有資格ディストリビューターボーナス報酬支払い＝（当該有資格ディストリビューターに起因するＰＶ／全有資格ディストリビューターに起因する全ＰＶの合計）×ボーナスプール
【００５６】
例えば、先の例を続けると、有資格ディストリビューターの寄与率が１／１００であれば、そのボーナス報酬支払いは、１／１００に３０００００ドルのボーナスプールを乗じた額になる。従って、その有資格ディストリビューターのボーナス報酬支払いは３０００ドルになる。
【００５７】
有資格ディストリビューターそれぞれに起因するＰＶは、当該ディストリビューターが第３の量の要件を満たしたか否かを決定するのに用いられ得るＰＶすべてに加えて、当該有資格ディストリビューターの第２のバケツ５２のＰＶも含むことができる。これが含むのは、特定の製品カテゴリーのＰＶで、第１の量の要件に算入された分を除いて、当該有資格ディストリビューターの第２のバケツ５２およびオーバーフローバケツ５４に入っている分と、当該有資格ディストリビューターのダウンラインのメンバーの第２のバケツ５２およびオーバーフローバケツ５４に入っているＰＶからエグゼクティブディストリビューターのダウンライン７２を除外した分との総計である。
【００５８】
しかしながら、場合によっては、ダウンラインエグゼクティブディストリビューターのダウンライン７２の少なくとも一部を、当該有資格ディストリビューターに起因するＰＶの、当該有資格ディストリビューターの勘定に含めることもできる。いくつかの実施の形態において、有資格ディストリビューターそれぞれに起因するＰＶは、当該有資格ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブディストリビューターのダウンラインを、ディストリビューターのダウンラインのエグゼクティブ脚ごとに、エグゼクティブディストリビューターのダウンラインにおいて１レベル分の深さまで、一定の限度まで（例えば３、４、５、６、７、８、９、または１０レベル分の深さまで）含むことができる。いくつかの構成では、例えば、図５を参照すると、ディストリビューターＤ０のダウンラインにはエグゼクティブダウンライン７２を持つ５人のエグゼクティブディストリビューターがいる。これらのエグゼクティブダウンライン７２は、そのダウンラインで生じたＰＶの数を示す三角形で表されている。従って、図５の例では、ディストリビューターＤ０に起因するＰＶは、Ｄ０のダウンライン２４にいるエグゼクティブのエグゼクティブダウンライン７２の最初の５レベルで生じた売上すべてを含むことができることになる。
【００５９】
有資格ディストリビューターそれぞれに起因するＰＶの特定と計算は、有資格ディストリビューターそれぞれについて行われる。続いて、すべての有資格ディストリビューターに起因するすべてのＰＶの合計が特定され、計算される。一部のＰＶは複数のディストリビューターに起因する場合のあることが留意されるであろう。例えば、レベル２（３４）で生じたＰＶは、レベル１（３２）のディストリビューターおよびレベル０（３０）のディストリビューターに起因するものとされ得る。従って、すべての有資格ディストリビューターに起因するすべてのＰＶの総計は、すべての売上の合計よりも大きくなる場合がある。
【００６０】
ボーナス報酬支払い区分の単純な例は、図４を参照して示すことができる。この例では、適格なＰＶの総量は６６８ＰＶであるが、これは各バケツのＰＶをすべて加算することによって計算される（従って、１００ＰＶ＋１３５ＰＶ＋１０ＰＶ＋７８ＰＶ＋１００ＰＶ＋２４５ＰＶの加算を行うことによって計算される）。例として、各ＰＶが１ドルの価格を有していたと仮定すると、ネットワークマーケティング組織におけるこれら特定の製品のＰＶについて受領された金額の総計は６６８ドルである。ボーナス比率が３０％ならば、ボーナスプールは２００．４０ドルである（これは６６８ドルの３０％を計算して得られる）。
【００６１】
図４の例をさらに続けると、前述したように、図示された４人のディストリビューター２８のうち２人だけが、第２の量の要件を満たし、従って有資格ディストリビューターである。これら２人の有資格ディストリビューターは、ディストリビューターＤ０およびディストリビューターＤ３である。ディストリビューターＤ０に起因するＰＶは、図示されたＰＶすべてを含み、合計で６６８ＰＶである。Ｄ３に起因するＰＶは、３４５ＰＶである（これは１００ＰＶ＋２４５ＰＶの加算により計算される）。従って、すべての有資格ディストリビューターに起因するすべてのＰＶの合計は１０１３ＰＶである。上述したように、これは、６６８ＰＶにすぎない売上総数を超える。上述した式を用いると、ディストリビューターＤ０の寄与率は６６８ＰＶ／１０１３ＰＶ＝約０．６６である。同様に、ディストリビューターＤ３の寄与率は３４５ＰＶ／１０１３ＰＶ＝約０．３４である。そして、有資格ディストリビューターそれぞれには、ボーナスプール（２００．４０ドル）に各自の寄与率を乗じることによって報酬支払いが行われる。従って、ディストリビューターＤ０には約１３２．２６ドル、ディストリビューターＤ３には約６８．１４ドルの報酬が支払われる。このようにして、ネットワークマーケティング組織２０のボーナス報酬支払い区分を特定し、計算することができる。
【００６２】
このように、要約すると、本明細書で論じたように、本発明の実施の形態は報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法を包含するものである。いくつかの実施の形態において、報酬支払いシステムは複数の区分を含み、ディストリビューターおよび／またはそのダウンラインによるＰＶの量が一組の所定の閾値に達した場合にディストリビューターのダウンラインのＰＶの歩合がディストリビューターに支払われる、という段階的な報酬支払いを創出する。これらの報酬支払いシステムの実施の形態は、パートタイムディストリビューター（大多数）、ならびにエグゼクティブディストリビューターおよび複数スターエグゼクティブディストリビューターの双方に有利な状況を提供できる。さらに、報酬支払いは最終的に製品カテゴリーに分けられるので、ディストリビューターは複数の製品カテゴリーにおいて報酬支払いの資格を得ることができる。従って、このシステムは、新しい製品カテゴリーの投入によって総売上高増加の見込みを高めることができる。
【００６３】
［代表的な運用環境］
次に、図６を参照し、それに対応した議論を行う。これらは、報酬支払いシステムおよび報酬支払い方法の実施の形態を実装し得る好適な運用環境について概略を説明するためのものである。当業者には当然のことながら、本発明の実施の形態は、１つ以上の計算装置により、ネットワーク化された構成を含む多様なシステム構成で実施されてよい。しかしながら、本発明の方法およびプロセスは汎用コンピュータを備えるシステムと結び付くと特に有用であることが分かっていると同時に、本発明の実施の形態は、汎用処理装置を持つ埋め込みシステム、デジタルシグナルプロセッサ／メディアシグナルプロセッサ（ＤＳＰ／ＭＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、独立型電子装置、および他のそうした電子環境を含む多様な環境において本方法およびプロセスを利用することを含む。
【００６４】
本発明の実施の形態は１つ以上のコンピュータ可読媒体を含み、各媒体は、データまたはデータを操作するコンピュータ実行可能命令を媒体上に含むように構成され得るか、または含む。コンピュータ実行可能命令は、多様な機能を実行できる汎用コンピュータと結び付いた処理システムまたは限られた数の機能を実行できる専用コンピュータと結び付いた処理システムのような処理システムによってアクセス可能な、データ構造、オブジェクト、プログラム、ルーチンなどを含む。コンピュータ実行可能命令は、処理システムに特定の機能または機能群を実行させるものであり、また本明細書に開示された方法のステップを実装するプログラムコード手段の例である。さらに、実行可能命令の特定のシーケンスは、そのようなステップを実装するのに用いられ得る付随動作の例になる。コンピュータ可読媒体の例としては、ランダムアクセスメモリ（「ＲＡＭ」）、読み出し専用メモリ（「ＲＯＭ」）、プログラム可能読み出し専用メモリ（「ＰＲＯＭ」）、消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（「ＥＰＲＯＭ」）、電気的消去可能プログラム可能読み出し専用メモリ（「ＥＥＰＲＯＭ」）、コンパクトディスク読み出し専用メモリ（「ＣＤ−ＲＯＭ」）などといった、処理システムによってアクセス可能なデータまたは実行可能命令を提供できるデバイスまたは部品などがある。本発明の実施の形態はあらゆる種類のコンピュータ可読媒体の使用を含むが、請求の範囲に記載されたいくつかの実施の形態は有形の非一時的コンピュータ可読媒体の使用に限定されてよく、また本明細書で用いられる「有形のコンピュータ可読媒体」および「非一時的コンピュータ可読媒体」（またはこれらの複数形）という表現は、一時的な伝搬信号それ自体を除外することを意図したものである。
【００６５】
図６を参照すると、本発明の実施の形態を実装する代表的なシステムはコンピュータ装置１１０を含み、コンピュータ装置１１０は、汎用もしくは専用のコンピュータ、または任意のさまざまな民生用電子機器であってよい。例えば、コンピュータ装置１１０は、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ネットブック、タブレットコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント（「ＰＤＡ」）、スマートフォンなどの手持ち型装置、ワークステーション、ミニコンピュータ、メインフレーム、スーパーコンピュータ、マルチプロセッサシステム、ネットワークコンピュータ、プロセッサ搭載民生用電子機器などであってよい。
【００６６】
コンピュータ装置１１０はシステムバス１１２を含み、システムバス１１２は、装置のさまざまな部品を接続するように構成されてよく、２つ以上の部品間でデータが交換され得るようにする。システムバス１１２は、メモリバスもしくはメモリコントローラ、周辺機器用バス、または任意のさまざまなバスアーキテクチャを用いるローカルバスといった、さまざまなバス構造のうちの１つを含んでよい。システムバス１１２によって接続される典型的な部品としては、処理システム１１４およびメモリ１１６などがある。他の部品は、１つ以上の大容量記憶装置インターフェース１１８、入力インターフェース１２０、出力インターフェース１２２、および／またはネットワークインターフェース１２４を含んでよく、それぞれについて以下で説明する。
【００６７】
処理システム１１４は、中央プロセッサ、および特定の機能またはタスクを実行するように設計された随意の１つ以上の他のプロセッサのような、１つ以上のプロセッサを含む。メモリ１１６、磁気ハードディスク、着脱式磁気ディスク、磁気カセット、光ディスクのようなコンピュータ可読媒体上に提供される、または通信接続から提供される命令を実行するのは、典型的には処理システム１１４である。通信接続もまた、コンピュータ可読媒体と見なされてよい。
【００６８】
メモリ１１６は、データまたはデータを操作する命令を媒体上に含むように構成され得るか、または含む１つ以上のコンピュータ可読媒体を含み、また処理システム１１４からシステムバス１１２を介してアクセス可能である。メモリ１１６は、例えば、恒久的に情報を格納するのに用いられるＲＯＭ１２８、および／または一時的に情報を格納するのに用いられるＲＡＭ１３０を含んでよい。ＲＯＭ１２８は、コンピュータ装置１１０の起動中などに通信を確立するのに用いられる１つ以上のルーチンを有する基本入出力システム（「ＢＩＯＳ」）を含んでよい。ＲＡＭ１３０は、１つ以上のオペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、および／またはプログラムデータのような、１つ以上のプログラムモジュールを含んでよい。
【００６９】
１つ以上の大容量記憶装置インターフェース１１８は、１つ以上の大容量記憶装置１２６をシステムバス１１２に接続するのに用いられてよい。大容量記憶装置１２６は、コンピュータ装置１１０と一体化してもコンピュータ装置１１０の周辺機器として存在してもよく、コンピュータ装置１１０が大量のデータを保持できるようにする。随意に、１つ上の大容量記憶装置１２６をコンピュータ装置１１０から着脱可能にしてもよい。大容量記憶装置の例としては、ハードディスクドライブ、磁気ディスクドライブ、テープドライブ、光ディスクドライブなどがある。大容量記憶装置１２６は、磁気ハードディスク、着脱式磁気ディスク、磁気カセット、光ディスクなどのコンピュータ可読媒体から読み出したり、および／またはこれらに書き込んだりしてよい。大容量記憶装置１２６および対応するコンピュータ可読媒体は、データおよび／または実行可能命令の不揮発性記憶装置を提供し、実行可能命令は、オペレーティングシステム、１つ以上のアプリケーションプログラム、他のプログラムモジュール、またはプログラムデータのような、１つ以上のプログラムモジュールを含んでよい。そのような実行可能命令は、本明細書に開示された方法のステップを実装するプログラムコード手段の例である。
【００７０】
１つ以上の入力インターフェース１２０は、使用者がデータおよび／または命令を１つ以上の対応する入力装置１３２を介してコンピュータ装置１１０に入力できるようにするために用いられてよい。そのような入力装置の例としてはキーボードおよび代替入力装置などがある。代替入力装置とは、マウス、トラックボール、ライトペン、スタイラスなどのポインティングデバイスや、マイク、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星放送用パラボラアンテナ、スキャナー、カムコーダー、デジタルカメラなどである。同様に、入力装置１３２をシステムバス１１２に接続するのに用いられ得る入力インターフェース１２０の例としては、シリアルポート、パラレルポート、ゲームポート、ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）、集積回路、ファイヤーワイヤー（ＩＥＥＥ１３９４）などのインターフェースがある。例えば、いくつかの実施の形態において、入力インターフェース１２０は、特定のアプリケーション向けに設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）を含む。さらなる実施の形態では、ＡＳＩＣが埋め込まれて、既存の回路構築ブロックを接続するようになっている。
【００７１】
１つ以上の出力インターフェース１２２は、１つ以上の対応する出力装置１３４をシステムバス１１２に接続するのに用いられてよい。出力装置の例としては、モニターまたはディスプレイ画面、スピーカー、プリンタ、多機能周辺機器などがある。特定の出力装置１３４が、コンピュータ装置１１０と一体化してもコンピュータ装置１１０の周辺機器として存在してもよい。出力インターフェースの例としては、ビデオアダプタ、オーディオアダプタ、パラレルポートなどがある。
【００７２】
１つ以上のネットワークインターフェース１２４は、コンピュータ装置１１０が、コンピュータ装置１３６として図示されている１つ以上の他のローカルまたはリモートのコンピュータ装置との間で、有線および／または無線のリンクを含み得るネットワーク１３８を介して、情報を交換できるようにする。ネットワークインターフェースの例としては、ローカルエリアネットワーク（「ＬＡＮ」）もしくはモデムに接続するためのネットワークアダプタ、無線リンク、またはインターネットのようなワイドエリアネットワーク（「ＷＡＮ」）に接続するための他のアダプタなどがある。ネットワークインターフェース１２４は、コンピュータ装置１１０と一体化してもコンピュータ装置１１０の周辺機器として存在してもよい。ネットワーク化されたシステムでは、アクセス可能なプログラムモジュールまたはその一部がリモートの記憶装置に格納されてよい。さらに、ネットワーク化されたシステムでは、コンピュータ装置１１０は、複数のネットワークコンピュータ装置によって機能またはタスクが実行される分散コンピューティング環境に参加してよい。
【００７３】
当業者には当然のことながら、本発明の実施の形態は多様なシステム構成を含む。例えば、ある実施の形態において、システム構成は、多色表示を行う出力装置（例えば、多機能周辺機器（ＭＦＰ）などのプリンタ／プロッタ、複写機、ファクシミリ装置、モニター等）を含む。別の実施の形態では、システム構成は、１つ以上のクライアントコンピュータ装置と、随意に１つ以上のサーバコンピュータ装置と、多色表示を行うように構成された出力装置と交信できるようにする接続またはネットワーク通信とを含む。
【００７４】
このように、当業者には当然のことながら、本発明の実施の形態は、多様な環境において多様なシステム構成で実施されてよいが、図７が、本発明の実施の形態に関連して用いられ得る代表的なネットワークシステム構成を与えてくれる。図７の代表的なシステムは、クライアント１４０として図示されたコンピュータ装置を含み、コンピュータ装置は、ネットワーク１３８を通じて１つ以上の他のコンピュータ装置（クライアント１４２およびクライアント１４４として図示）および１つ以上の周辺機器（多機能周辺機器（ＭＰＦ）ＭＦＰ１４６として図示）に接続される。図７は、クライアント１４０と、さらなる２つのクライアントであるクライアント１４２およびクライアント１４４と、１つの周辺機器であるＭＦＰ１４６と、随意に、ネットワーク１３８に接続された、プリントサーバであってよいサーバ１４８とを含む実施の形態を示しているが、代替となる実施の形態は、より多数または少数のクライアントを含み、および／または２つ以上の周辺機器を含み、および／または周辺機器を含まず、および／またはサーバ１４８を含まず、および／またはネットワーク１３８に接続された２つ以上のサーバ１４８を含む。本発明の他の実施の形態は、１つ以上のコンピュータ装置が１つ以上のローカルまたはリモートの周辺機器に接続され得る、ローカル、ネットワーク、またはピアツーピアの環境を含む。さらに、本発明による実施の形態は、単一の民生用電子機器、無線ネットワーク環境、および／またはインターネットのようなワイドアリアネットワーク環境も含む。
【００７５】
同様に、本発明の実施の形態は、ローカルコンピュータ装置の要求に応じてリモートのコンピュータシステムおよび装置が１つ以上のコンピュータ機能を実行する、クラウドベースのアーキテクチャを含む。従って、図７に戻ると、クライアント１４０は、限られた一式のハードウェア資源および／またはソフトウェア資源を有するコンピュータ装置であってよい。クライアント１４０はネットワーク１３８に接続されているので、クライアント１４２、クライアント１４４、サーバ１４８などの資源のような他のコンピュータ装置および資源によってネットワーク１３８上に設けられたハードウェア資源および／またはソフトウェア資源にアクセスすることが可能であろう。クライアント１４０は、ウェブブラウザのようなアクセスプログラムを通じてこれらの資源にアクセスしてよく、コンピュータの機能または資源の結果が、アクセスプログラムを通じてクライアント１４０の使用者に届けられてよい。このような構成において、クライアント１４０は、上で論じられたりクラウドコンピューティングの世界で知られたりしている任意の種類のコンピュータ装置または電子装置であってよく、これには従来のデスクトップおよびラップトップコンピュータ、スマートフォンなどのスマートデバイス、タブレットコンピュータといった、ブラウザのようなアクセスプログラムを通じてリモートのコンピューティング資源にアクセスを提供できる任意の装置などが含まれる。
【００７６】
本発明は、その趣旨または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定の形式で実施されてもよい。説明された実施の形態は、あらゆる点において、単に例示的なものであって制限的なものではないと見なされるべきである。従って、本発明の範囲は、上述の説明によってではなく、添付の請求の範囲によって示される。請求の範囲と均等の意義および範囲内にあるすべての変更は、請求の範囲の範囲内に含まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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