(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬液タンク、濃度測定室、ならびに前記濃度測定室に配置されて、容器、前記容器内に収容された電極、前記容器を封止する浸透膜、および前記容器内に封入された内容液からなる濃度計を含む内視鏡リプロセッサの制御方法であって、
前記薬液タンクに薬液を導入するステップIと、
前記濃度測定室に前記薬液を導入して前記薬液の濃度を測定するステップIIと、
前記薬液タンク内の薬液を前記内視鏡リプロセッサから排液して、前記薬液タンク内が空となった状態を所定時間維持するステップIIIと、
前記ステップIIIの間、前記濃度測定室内の水分量を所定値以上に維持するステップIVと、
を含むことを特徴とする内視鏡リプロセッサの制御方法。
【請求項２】
前記ステップIVにおいて、前記濃度測定室内を密閉した状態を維持する
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサの制御方法。
【請求項３】
前記ステップIVにおいて、前記濃度測定室内の相対湿度を所定の値以上に維持する
ことを特徴とする請求項２に記載の内視鏡リプロセッサの制御方法。
【請求項４】
前記ステップIVにおいて、前記濃度測定室内の気圧を大気圧よりも高い状態に維持する
ことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡リプロセッサの制御方法。
【請求項５】
前記ステップIVにおいて、前記濃度測定室内に所定量の液体を貯留した状態を維持する
ことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡リプロセッサの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度計を備える内視鏡リプロセッサの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において使用される内視鏡は、使用後に洗浄処理及び消毒処理等の薬液を用いた再生処理が施される。また、内視鏡の再生処理を自動的に行う内視鏡リプロセッサが知られている。例えば、日本国特開２０１０−５７７９２号公報には、再生処理に用いる薬液の濃度を測定する濃度計を、薬液を貯留する薬液タンク内に備えた内視鏡リプロセッサが開示されている。【０００３】
濃度計は、薬液中の特定のイオンを透過する浸透膜を用いた形態のものが知られている。この形態の濃度計を用いて薬液の濃度を測定する場合には、浸透膜が設けられた部位である測定面を薬液に接触させる。【０００４】
例えば日本国特開２０１０−５７７９２号公報に開示されている内視鏡リプロセッサのように、濃度計の測定面を薬液タンク内に配置した場合、薬液タンクから薬液を排出した期間中に濃度計の測定面が乾燥してしまう。【０００５】
濃度計の測定面が乾燥している場合、測定面が湿潤状態である場合に比して、測定面と薬液とが接触してから濃度の安定した測定結果が得られるようになるまでに、より長い待機時間が必要となる。【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するものであって、薬液を排出した期間中においても濃度計の測定面を湿潤状態に保つ内視鏡リプロセッサの制御方法を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による内視鏡リプロセッサの制御方法は、薬液タンク、濃度測定室、ならびに前記濃度測定室に配置されて、容器、前記容器内に収容された電極、前記容器を封止する浸透膜、および前記容器内に封入された内容液からなる濃度計を含む内視鏡リプロセッサの制御方法であって、前記薬液タンクに薬液を導入するステップIと、前記濃度測定室に前記薬液を導入して前記薬液の濃度を測定するステップIIと、前記薬液タンク内の薬液を前記内視鏡リプロセッサから排液して、前記薬液タンク内が空となった状態を所定時間維持するステップIIIと、前記ステップIIIの間、前記濃度測定室内の水分量を所定値以上に維持するステップIVと、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの概略的な構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の濃度測定室および濃度計の構成を示す断面図である。
【図３】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサの制御方法を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法の変形例を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施形態の濃度測定室の構成を示す断面図である。
【図６】第２の実施形態の濃度測定室内の水分量を所定値以上に維持する工程のフローチャートである。
【図７】第２の実施形態の濃度測定室の変形例を示す断面図である。
【図８】第３の実施形態の濃度測定室内の水分量を所定値以上に維持する工程のフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の好ましい形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、構成要素毎に縮尺を異ならせてあるものであり、本発明は、これらの図に記載された構成要素の数量、構成要素の形状、構成要素の大きさの比率、および各構成要素の相対的な位置関係のみに限定されるものではない。【００１０】
（第１の実施形態）  
以下に、本発明の実施形態の一例を説明する。図１に示す内視鏡リプロセッサ１は、内視鏡に対して、再生処理を施す装置である。ここでいう再生処理とは特に限定されるものではなく、水によるすすぎ処理、有機物等の汚れを落とす洗浄処理、所定の微生物を無効化する消毒処理、全ての微生物を排除もしくは死滅させる滅菌処理、またはこれらの組み合わせ、のいずれであってもよい。【００１１】
本実施形態では一例として、内視鏡リプロセッサ１が行う再生処理には、消毒液である薬液１１を用いた消毒処理が含まれる。内視鏡リプロセッサ１は、制御部２、電源部３、処理槽４、薬液タンク１０、濃度測定室２０、および濃度計３０を含む。【００１２】
制御部２は、演算装置（ＣＰＵ）、記憶装置（ＲＡＭ）、補助記憶装置、入出力装置および電力制御装置等を具備して構成されており、内視鏡リプロセッサ１を構成する各部位の動作を、所定のプログラムに基づいて制御する構成を有していてもよい。以下の説明における内視鏡リプロセッサ１に含まれる各構成の動作は、特に記載がない場合であっても制御部２によって制御される。【００１３】
電源部３は、内視鏡リプロセッサ１の各部位に電力を供給する。本実施形態では一例として、電源部３は、商用電源等の外部から得た電力を各部位に分配する。なお、電源部３は、発電装置やバッテリーを備えていてもよい。【００１４】
処理槽４は、開口する開口部を有する凹形状であり、内部に液体を貯留することが可能である。処理槽４内には、図示しない内視鏡を配置することができる。処理槽４の上方の開口は、蓋によって閉じることができる構成であってもよい。処理槽４内には、薬液ノズル５ａ、および排液口４ｃが設けられている。【００１５】
薬液ノズル５ａは、薬液管路５を介して薬液タンク１０に連通する開口部である。薬液タンク１０は、薬液１１を貯留する。薬液タンク１０が貯留する薬液１１の種類は特に限定されるものではないが、前述のように本実施形態の薬液１１は消毒処理に用いられる過酢酸等の消毒液である。なお、薬液１１は、洗浄処理に用いられる洗浄液等であってもよい。薬液管路５には、薬液ポンプ５ｂが設けられている。薬液ポンプ５ｂを運転することにより、薬液タンク１０内の薬液１１が、処理槽４内に移送される。【００１６】
排液口４ｃは、処理槽４内の最も低い箇所に設けられた開口部である。排液口４ｃは、排出管路９に接続されている。排出管路９は、排液口４ｃと切り替えバルブ７とを連通している。切り替えバルブ７には、回収管路８および廃棄管路９ａが接続されている。切り替えバルブ７は、排出管路９を閉塞した状態、排出管路９と回収管路８とを連通した状態、または排出管路９と廃棄管路９ａとを連通した状態、に切り替え可能である。【００１７】
回収管路８は、薬液タンク１０と切り替えバルブ７とを連通している。また、廃棄管路９ａには排出ポンプ９ｂが設けられている。廃棄管路９ａは、内視鏡リプロセッサ１から排出される液体を受け入れるための排液設備に接続される。【００１８】
切り替えバルブ７を閉状態とすれば、処理槽４内に液体を貯留することができる。また、処理槽４内に薬液１１が貯留されている時に、切り替えバルブ７を排出管路９と回収管路８とが連通した状態とすれば、薬液１１が処理槽４から薬液タンク１０に移送される。また、切り替えバルブ７を排出管路９と廃棄管路９ａとが連通した状態とし、排出ポンプ９ｂの運転を開始すれば、処理槽４内の液体が廃棄管路９ａを経由して排液設備に送出される。【００１９】
また、処理槽４内には、循環口４ｂおよび循環ノズル６ａが設けられている。循環口４ｂと循環ノズル６ａとは、循環管路６を介して連通している。循環管路６には、循環ポンプ６ｂが設けられている。【００２０】
循環ポンプ６ｂの運転を行うことにより、処理槽４内の液体は、循環口４ｂから吸い出された後に、循環管路６および循環ノズル６ａを経由して処理槽４内に戻る。内視鏡リプロセッサ１は、処理槽４内に内視鏡を収容し、処理槽４に貯留した薬液１１を循環させることによって、内視鏡に対する消毒処理等を実行する。【００２１】
薬液タンク１０には、薬液導入口１０ａ、薬液排出口１０ｄおよび水位計１０ｆが設けられている。薬液導入口１０ａは、薬液タンク１０に設けられた開口部である。薬液導入口１０ａは、薬液供給部１０ｂに連通している。【００２２】
薬液供給部１０ｂは、薬液１１を薬液タンク１０に供給する。本実施形態では一例として、薬液供給部１０ｂは、未使用の薬液１１が貯留された薬液ボトル１２と、薬液導入口１０ａとを連通する構成を有する。薬液ボトル１２が薬液供給部１０ｂに接続されることにより、未使用の薬液１１が、薬液ボトル１２から薬液供給部１０ｂおよび薬液導入口１０ａを経由して、薬液タンク１０内に導入される。【００２３】
薬液排出口１０ｄは、薬液タンク１０の底部に設けられた開口部である。薬液排出口１０ｄには、薬液排出口１０ｄを開閉する排出バルブ１０ｅが設けられている。【００２４】
排出バルブ１０ｅを閉状態とすれば、薬液タンク１０内に薬液１１を貯留することができる。また、排出バルブ１０ｅを開状態とすれば、薬液タンク１０内の薬液１１を内視鏡リプロセッサから排出して、薬液タンク１０内を空の状態とすることができる。ただし、薬液排出口１０ｄ、排出バルブ１０ｅは設けられていなくてもよい。この場合、薬液管路５を通じて処理槽４に薬液を移送し、処理槽４内の薬液を排液口４ｃおよび廃棄管路９ａを経由して排出することで薬液タンク１０内を空の状態とすることができる。【００２５】
水位計１０ｆは、薬液タンク１０内に貯留されている薬液１１の液面が、薬液タンク１０内の所定の高さに達しているか否かを検出する。水位計１０ｆは、制御部２に電気的に接続されており、検出結果の情報を制御部２に出力する。【００２６】
水位計１０ｆの構成は特に限定されるものではない。水位計１０ｆは、例えば離間して配設された一対の電極を備え、当該一対の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、薬液１１が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサであってもよい。また例えば、水位計１０ｆは、薬液１１に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチの動作状態に基づいて、薬液１１が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆるフロート式水位センサであってもよい。【００２７】
なお、薬液タンク１０は、水道水を導入して水道水と薬液とを所定の比率で混合する構成を有していてもよい。【００２８】
濃度測定室２０は、薬液１１を貯留する内部空間を有する。濃度測定室２０には、薬液移送部２２が接続されている。薬液移送部２２は、薬液タンク１０と濃度測定室２０との間で、双方向に薬液１１を移送する。また、薬液移送部２２は、濃度測定室２０の内部空間を密閉する。濃度測定室２０内には、後述する濃度計２１の測定面２１ａが配置されている。【００２９】
薬液移送部２２の構成は特に限定されるものではないが、本実施形態では一例として、薬液移送部２２は、導入管路２２ａ、導入ポンプ２２ｂ、導出管路２２ｃおよび開閉バルブ２２ｄを含む。【００３０】
導入管路２２ａおよび導出管路２２ｃは、薬液タンク１０と濃度測定室２０とを連通する。濃度測定室２０に設けられる開口のうち、導入管路２２ａおよび導出管路２２ｃに連通する開口部を除く開口は、一時的または恒久的に封止されている。【００３１】
導入ポンプ２２ｂは、導入管路２２ａに設けられており、運転状態である場合に、導入管路２２ａ内の流体を薬液タンク１０から濃度測定室２０へ向かう方向へ移送する。導入ポンプ２２ｂは、いわゆる自吸式のポンプである。導入ポンプ２２ｂは、停止状態である場合に、導入管路２２ａ内の流体が濃度測定室２０から薬液タンク１０へ向かって流れることを防止する構成を有する。【００３２】
開閉バルブ２２ｄは、導出管路２２ｃに設けられており、導出管路２２ｃを開閉する。開閉バルブ２２ｄは、制御部２によって開閉動作が制御される。開閉バルブ２２ｄは、内視鏡リプロセッサ１の電源がオフ状態である場合に、閉状態を維持するように構成されている。【００３３】
薬液タンク１０内に薬液１１が貯留されている状態において、開閉バルブ２２ｄを開状態とし、導入ポンプ２２ｂを運転することによって、薬液タンク１０内の薬液１１が濃度測定室２０内に導入される。さらに濃度測定室２０内に薬液１１が導入された後も開閉バルブ２２ｄを開状態とし、導入ポンプ２２ｂを運転すれば、薬液１１は、薬液タンク１０、導入管路２２ａ、濃度測定室２０および導出管路２２ｃを経由して薬液タンク１０に戻るように循環する。【００３４】
また、導入ポンプ２２ｂを停止状態とし、開閉バルブ２２ｄを閉状態とすることによって、濃度測定室２０内は密閉される。【００３５】
なお、開閉バルブ２２ｄは、制御部２によって開閉動作が制御される電動式のバルブの形態に限られるものではない。例えば、開閉バルブ２２ｄは、導出管路２２ｃ内の流体の薬液タンク１０側の圧力と、濃度測定室２０側の圧力との間の圧力差が所定の値を超えた場合に開状態となるリリーフバルブであってもよい。また、開閉バルブ２２ｄは、導出管路２２ｃ内の流体が濃度測定室２０から薬液タンク１０へ向かって流れることを許容し、流体が薬液タンク１０から濃度測定室２０へ向かって流れることを防止する逆止弁であってもよい。開閉バルブ２２ｄがリリーフバルブまたは逆止弁である場合には、導入ポンプ２２ｂを停止状態とすれば、濃度測定室２０内が密閉される。【００３６】
なお、薬液移送部２２の構成は、本実施形態に限定されるものではない。例えば、薬液移送部２２は、薬液タンク１０と濃度測定室２０とを連通する単一の管路と、当該管路に設けられ管路内の流体を双方向に移送可能なポンプと、管路を開閉する開閉バルブと、によって構成されてもよい。【００３７】
また例えば、薬液移送部２２は、薬液タンク１０と濃度測定室２０とを連通する管路と、当該管路を開閉する開閉バルブと、を備え、ポンプを用いずに薬液タンク１０と濃度測定室２０との間の水位差によって、薬液タンク１０と濃度測定室２０との間で双方向に薬液１１を移送する構成を有していてもよい。【００３８】
濃度計２１は、濃度測定室２０内に配置される測定面２１ａを含む。濃度計２１は、測定面２１ａに接している薬液１１の濃度を測定する。【００３９】
濃度計２１の構成は、薬液１１中の特定の物質の濃度を測定可能であればよく、特に限定されるものではない。【００４０】
図２に示すように、本実施形態では一例として、測定面２１ａは、測定部２１ｂの外表面の一部である。測定部２１ｂは、開口部２１ｃが設けられた容器状の部材である。開口部２１ｃは、浸透膜２１ｅによって封止されている。測定部２１ｂの開口部２１ｃの内部には、内容液２１ｆが封入されている。【００４１】
測定面２１ａは、浸透膜２１ｅの内容液２１ｆと触れる領域の反対側の面である。浸透膜２１ｅは、測定面２１ａに接している薬液１１中の特定の物質を、内容液２１ｆ側に透過する。すなわち、内容液２１ｆ中の物質濃度は、測定面２１ａに接している薬液１１の物質濃度に応じて変化する。【００４２】
測定部２１ｂ内には、複数の電極２１ｄが内容液２１ｆ中において離間して配設されている。複数の電極２１ｄは、電気ケーブル２１ｇを介して図示しない制御装置に接続される。なお、制御装置は、測定部２１ｂと一体に構成されていてもよい。【００４３】
濃度計２１は、内容液２１ｆ中に浸漬している複数の電極２１ｄ間に生じる電位差の変化、又は複数の電極２１ｄ間に流れる電流値の変化を計測し、この計測値に基づいて測定面２１ａに接している薬液１１の濃度を測定する。このような濃度計２１における濃度測定の原理や構成は周知のものであるため、詳細な説明は省略するものとする。【００４４】
また、内視鏡リプロセッサ１は、使用者との間の情報の授受を行うユーザインターフェースを構成する、操作部１３および出力部１４を備える。操作部１３および出力部１４は、制御部２に電気的に接続されている。なお、操作部１３および出力部１４は、制御部２との間で無線通信を行う電子機器に備えられる形態であってもよい。【００４５】
操作部１３は、例えばプッシュスイッチやタッチセンサ等の操作部材を含む。また、出力部１４は、例えば画像や文字を表示する表示装置、光を発する発光装置、音を発するスピーカ、またはこれらの組み合わせ、を含む。【００４６】
次に、前述した構成を有する内視鏡リプロセッサ１の制御方法について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。図３に示すフローは、使用者による手動操作またはタイマー制御による自動操作によって、内視鏡リプロセッサ１の電源がオン状態とされた場合に開始される。なお、使用者からの内視鏡リプロセッサ１への動作指示の入力は、操作部１３を介して行われる。【００４７】
内視鏡リプロセッサ１の電源がオン状態とされた後は、まず各構成の初期化動作を実行し、そしてステップＳ１０からＳ３０に示すように、使用者からの指示の入力が行われるまで待機する待機状態を実行する。【００４８】
具体的には、ステップＳ１０においては、電源オフの指示が使用者によって入力されたか否かを判定する。ステップＳ１０において、電源オフの指示が入力されたと判定した場合には、電源オフ状態に移行し、図３に示すフローを終了する。ステップＳ１０において、電源オフの指示が入力されていないと判定した場合には、ステップＳ２０に移行する。【００４９】
ステップＳ２０においては、薬液タンク１０内の薬液１１を内視鏡リプロセッサ１から排出する指示が、使用者によって入力されたか否かを判定する。内視鏡リプロセッサ１から薬液１１を排出する操作は、例えば、薬液タンク１０内の薬液１１を交換する場合や、内視鏡リプロセッサ１を比較的長期間使用しない場合に実行される。【００５０】
ステップＳ２０において、薬液タンク１０内の薬液１１を排出する指示が入力されたと判定した場合には、後述するステップＳ２００に移行し排出工程を実行する。ステップＳ２０において、薬液タンク１０内の薬液１１を排出する指示が入力されていないと判定した場合には、ステップＳ３０に移行する。【００５１】
ステップＳ３０においては、内視鏡に対する再生処理を実行する指示が、使用者によって入力されたか否かを判定する。ステップＳ３０において、再生処理を実行する指示が入力されたと判定した場合には、後述するステップＳ４０に移行する。ステップＳ３０において、再生処理を実行する指示が入力されていない判定した場合には、ステップＳ１０に戻る。【００５２】
ステップＳ４０では、水位計１０ｆにより、薬液タンク１０内の所定の水位まで薬液１１が貯留されているか否かを確認する。ステップＳ４０において、薬液タンク１０内の所定の水位まで薬液１１が貯留されていないと判定した場合（ステップＳ５０のＮＯ）には、ステップＳ６０に移行する。【００５３】
ステップＳ６０では、薬液タンク１０内への薬液１１の供給を使用者に対して要求する出力を、出力部１４を介して実行する。ステップＳ６０の実行後は、ステップＳ１０に戻る。すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、使用者によって薬液タンク１０内に所定の水位まで薬液１１が供給されるまでは、内視鏡に対する再生処理は開始されない。【００５４】
また、ステップＳ４０において、薬液タンク１０内の所定の水位まで薬液１１が貯留されていると判定した場合（ステップＳ５０のＹＥＳ）には、ステップＳ１００に移行する。すなわち、薬液タンク１０内に薬液１１を導入する工程であるステップIが実行された後に、ステップＳ１００に移行する。【００５５】
ステップＳ１００では、薬液移送部２２を動作させて、薬液タンク１０内の薬液１１を、濃度測定室２０内に導入する。具体的にステップＳ１００では、開閉バルブ２２ｄを開状態とし、導入ポンプ２２ｂの運転を開始する。これにより、薬液タンク１０内の薬液１１が、濃度測定室２０内に導入される。ステップＳ１００の実行により、濃度測定室２０内に配置された濃度計２１の測定面２１ａが、薬液１１と接する。【００５６】
そして、ステップＳ１１０において、濃度計２１により、薬液１１の濃度測定を実行する。すなわち、ステップＳ１００およびステップＳ１１０において、濃度測定室２０に薬液１１を導入して薬液１１の濃度を測定する工程であるステップIIを実行する。【００５７】
次に、ステップＳ１２０において、薬液１１の濃度の測定値が、所定の範囲内であるか否かを判定する。濃度の所定の範囲とは、薬液１１が再生処理を実行するのに必要とされる薬効を発揮する範囲のことである。【００５８】
ステップＳ１２０において、薬液１１の濃度の測定値が所定の範囲内であると判定した場合には、ステップＳ１４０に移行し、内視鏡に対する再生処理を実行する。内視鏡に対する再生処理とは、処理槽４内に薬液１１を導入して薬液１１中に内視鏡を浸漬する消毒処理を含む。【００５９】
消毒処理では、切り替えバルブ７を閉状態とした後に、薬液ポンプ５ｂを運転し、薬液１１を薬液タンク１０内から、内視鏡が配置されている処理槽４内へ移送する。そして、処理槽４内の所定の水位まで薬液１１が貯留された後に薬液ポンプ５ｂを停止し、循環ポンプ６ｂの運転を所定時間行う。そして、循環ポンプ６ｂの停止後に、切り替えバルブ７を排出管路９と回収管路８とが連通した状態として、処理槽４内の薬液１１を、薬液タンク１０内に回収する。【００６０】
ステップＳ１４０の再生処理の終了後は、ステップＳ１０に戻る。【００６１】
一方、ステップＳ１２０において、薬液１１の濃度の測定値が所定の範囲外であると判定した場合には、ステップＳ１３０に移行する。ステップＳ１３０では、薬液タンク１０内への薬液１１を排出して未使用の薬液１１を新たに薬液タンク１０内に供給する、薬液１１の交換作業の実行を使用者に対して要求する出力を、出力部１４を介して実行する。ステップＳ１３０の実行後は、ステップＳ１０に戻る。【００６２】
すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、濃度が所定の範囲内である薬液１１が薬液タンク１０内に貯留されるまでは、内視鏡に対する再生処理は開始されない。【００６３】
薬液タンク１０内の薬液１１の交換を実行するには、前述のように、使用者は、操作部１３を介して、薬液タンク１０内の薬液１１を内視鏡リプロセッサ１から排出する指示を入力する。【００６４】
前述のステップＳ２０において、薬液タンク１０内の薬液１１を内視鏡リプロセッサ１から排出する指示が、使用者によって入力されたと判定した場合には、ステップＳ２００に移行する。【００６５】
ステップＳ２００では、排出バルブ１０ｅを開状態とし、薬液タンク１０内の薬液１１を、薬液排出口１０ｄを経由して内視鏡リプロセッサ１の外部に排出する。薬液タンク１０内の薬液１１が排出された後に、排出バルブ１０ｅを閉状態とする。【００６６】
ステップＳ２００の実行後は、新たな未使用の薬液１１が薬液供給部１０ｂを経由して供給されるまで、薬液タンク１０内は空の状態となる。すなわち、ステップＳ２００において、薬液タンク１０内の薬液１１を内視鏡リプロセッサ１から排液して、薬液タンク１０内が空となった状態を所定時間維持する工程であるステップIIIを実行する。【００６７】
また、本実施形態のステップＳ２００では、薬液移送部２２の導入ポンプ２２ｂの運転を行い、濃度測定室２０内の薬液１１を、薬液タンク１０内に排出する。【００６８】
次に、ステップＳ２１０において、薬液移送部２２の開閉バルブ２２ｄを閉状態とし、導入ポンプ２２ｂを停止状態とすることにより、濃度測定室２０の内部空間を密閉する。【００６９】
ステップＳ２１０の実行開始時は、濃度測定室２０内から薬液１１が排出された後であるが、濃度測定室２０内には薬液１１の蒸気や液滴等の水分が残留している状態である。そして、ステップＳ２１０を実行して濃度測定室２０内を密閉することによって、濃度測定室２０内の薬液１１の蒸気や液滴等の水分の、濃度測定室２０外への移動が防止される。【００７０】
したがって、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、ステップＳ２１０の実行によって、濃度測定室２０内の水分量が所定値以上に維持される。言い換えれば、ステップＳ２１０の実行によって、濃度測定室２０内の相対湿度が、所定値以上に維持される。【００７１】
前記所定値は特に限定されず適宜に設定することができるが、例えば相対湿度１００％以上であることが好ましい。これは、相対湿度が１００％以上であれば、濃度計２１の測定面２１ａに結露が生じやすくなるためである。【００７２】
開閉バルブ２２ｄは、前述のように、内視鏡リプロセッサ１の電源がオフ状態である場合であっても閉状態を維持する。そして、開閉バルブ２２ｄが開状態となるのは、薬液タンク１０内に薬液１１が貯留された後のステップＳ１００においてである。【００７３】
すなわち、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液タンク１０内が空となった状態を所定時間維持する工程であるステップIIIの間において、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程であるステップIVを実行する。【００７４】
以上に述べた本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内が空となる期間中において、濃度測定室２０を密閉し、濃度測定室２０内の水分が濃度測定室２０外に移動することを防止する。これにより、本実施形態では、薬液１１を排出して薬液タンク１０内が空となる期間中においても、濃度測定室２０内の相対湿度が所定値以上に維持されるため、濃度計２１の測定面２１ａの乾燥を防止し、測定面２１ａを湿潤状態に保つことができる。【００７５】
例えば、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内の薬液１１を交換した後に、待機時間を設けることなく濃度計２１による薬液１１の濃度測定を実行することができるため、内視鏡に対して再生処理を行うのに要する時間を短縮することができる。【００７６】
図４に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法の変形例を示す。図４は、ステップＳ２１０において実行される、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程（ステップIV）を説明するフローチャートである。【００７７】
本変形例の濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程では、まずステップＳ３０１において、薬液移送部２２の導入ポンプ２２ｂの運転を開始する。なお、ステップＳ２００において、導入ポンプ２２ｂの運転が既に行われている場合には、ステップＳ３０１では導入ポンプ２２ｂの運転状態を維持する。【００７８】
次に、ステップＳ３０２において、開閉バルブ２２ｄを閉状態とする。そして、ステップＳ３０３において、所定の時間待機する。ステップＳ３０２およびステップＳ３０３の実行によって、密閉された濃度測定室２０内に空気が導入されるため、濃度測定室２０内の気圧が大気圧よりも高い陽圧となる。【００７９】
そして、ステップＳ３０４において、導入ポンプ２２ｂを停止する。導入ポンプ２２ｂを停止しても濃度測定室２０内は密閉されているため、濃度測定室２０内の気圧は陽圧に保たれる。【００８０】
このように、本変形例では、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程において、濃度測定室２０内の気圧を大気圧より高くする。濃度測定室２０内の気圧が高くなることによって、濃度測定室２０内に残留する液体である薬液１１の露点温度が高くなる。したがって、本変形例によれば、濃度測定室２０内に残留する液体が蒸発しにくくなり、濃度測定室２０外への水分の発散が抑制されるため、より長い期間、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持することが可能となる。【００８１】
（第２の実施形態）  
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。図５は、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の濃度測定室２０の構成を示す図である。【００８２】
図５に示すように、本実施形態の濃度測定室２０内には、霧化部２３が配設されている。霧化部２３は、濃度測定室２０内に貯留されている液体を、細かい液滴として濃度測定室２０内の空気中に飛散させる。【００８３】
本実施形態では一例として、霧化部２３は、いわゆるベンチュリ効果を用いた霧吹きの構成を有する。霧化部２３は、濃度測定室２０内に貯留されている液体を吸い上げる細管部２３ａと、細管部２３ａの上端部に空気を吹き付けて所定の速度の空気の流れを生じさせる送風部２３ｂとを備える。【００８４】
送風部２３ｂは、空気供給管路２３ｃを経由して、例えば内視鏡リプロセッサ１が備えるエアコンプレッサやエアタンク等の空気を所定の圧力で送出する空気供給装置に接続される。空気供給管路２３ｃには、濃度測定室２０から空気供給管路２３ｃへ向かう方向の空気および液体の流れを遮断する逆止弁２３ｄが設けられている。なお、霧化部２３は、濃度測定室２０内に送り込んだ空気を排出する弁を備えていてもよい。【００８５】
本実施形態の霧化部２３は、濃度測定室２０内に所定の水位まで液体が貯留されている状態において、空気供給装置から供給される空気を細管部２３ａの上端部に吹き付けることによって、液体を吸い上げた後に細かい液滴として濃度測定室２０内の空気中に飛散させる。また、空気供給装置からの空気の供給を停止すれば、逆止弁２３ｄによって濃度測定室２０内は密閉される。【００８６】
なお、霧化部２３の構成は本実施形態に限られるものではない。例えば、霧化部２３は、超音波振動子等によって濃度測定室２０の内壁面を振動させることによって、濃度測定室２０内に貯留されている液体を飛散させる構成であってもよい。また例えば、霧化部２３は、濃度測定室２０内に貯留されている液体をかき乱すことによって、液体を飛散させる構成であってもよい。【００８７】
また、本実施形態の濃度測定室２０内には、水位センサ２４が設けられている。水位センサ２４は、濃度測定室２０内に貯留されている液体の液面が、所定の水位に達しているか否かを検出する。水位センサ２４は、制御部２に電気的に接続されており、検出結果の情報を制御部２に出力する。【００８８】
水位センサ２４の構成は特に限定されるものではない。水位センサ２４は、例えば離間して配設された一対の電極を備え、当該一対の電極間の電気的な導通の有無に基づいて、液体の液面が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆる電極式水位センサであってもよい。また例えば、水位センサ２４は、液体に浮くフロートの上下動に応じて開閉するスイッチの動作状態に基づいて、液体の液面が所定の水位に達しているか否かを検出する、いわゆるフロート式水位センサであってもよい。【００８９】
次に、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法について説明する。なお、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法は、ステップＳ２１０において実行される、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程（ステップIV）のみが、第１の実施形態と異なる。よって、以下では、本実施形態の濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程のみを説明する。【００９０】
図６のフローチャートに示すように、本実施形態の濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程では、まずステップＳ３１１において、水位センサ２４により濃度測定室２０内の所定の水位まで、液体を貯留する。【００９１】
ステップＳ３１１において濃度測定室２０内に貯留する液体の種類は特に限定されるものではなく、薬液１１であってもよいし、例えば水等の薬液１１とは異なる液体であってもよい。【００９２】
例えば、濃度測定室２０内に貯留する液体が薬液１１である場合には、ステップＳ２００において濃度測定室２０内から薬液１１を排出する際に、一部の薬液１１を濃度測定室２０内に残留させる。【００９３】
また例えば、濃度測定室２０内に貯留する液体が水である場合には、水道施設等から供給される水を、処理槽４内に導入した後に、回収管路８、薬液タンク１０および導入管路２２ａを経由して、濃度測定室２０内に導入する。【００９４】
次にステップＳ３１２において、霧化部の運転を開始し、濃度測定室２０内に貯留されている液体を、細かい液滴として濃度測定室２０内の空気中に飛散させる。霧化部の運転は、連続して行われてもよいし、所定の時間ごとに間欠的に行われてもよい。【００９５】
このように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液タンク１０内が空となった状態を所定時間維持する工程であるステップIIIの間において、濃度測定室２０内に所定量の液体を貯留し、かつ液体を細かい液滴として濃度測定室２０内の空気中に飛散させるステップIVを実行する。【００９６】
以上に述べた本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内が空となる期間中において、濃度測定室２０内に液体を細かい液滴として飛散させることにより、濃度計２１の測定面２１ａの乾燥を防止し、測定面２１ａを湿潤状態に保つことができる。【００９７】
例えば、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内の薬液１１を交換した後に、待機時間を設けることなく濃度計２１による薬液１１の濃度測定を実行することができるため、内視鏡に対して再生処理を行うのに要する時間を短縮することができる。【００９８】
なお、本実施形態では、ステップＳ３１１において、濃度測定室２０内に所定量の液体を貯留するための構成として、水位センサ２４を用いているが、ステップＳ３１１において、濃度測定室２０内に所定量の液体を貯留するための構成はこれに限られるものではない。【００９９】
図７に、ステップＳ３１１において、濃度測定室２０内に所定量の液体を貯留するための構成の変形例を示す。図７に示す変形例では、濃度測定室２０の底面部に、下方に向かって凹形状である凹部２０ａが設けられている。ステップＳ２００の濃度測定室２０内から薬液１１を排出する工程を実行した後に、凹部２０ａ内には薬液１１の一部が残留する。霧化部２３は、凹部２０ａ内に貯留されている薬液１１を、細かい液滴として濃度測定室２０内の空気中に飛散させる。【０１００】
なお、本実施形態においても、第１の実施形態の変形例と同様に、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程において、濃度測定室２０内の気圧を大気圧より高くしてもよい。【０１０１】
（第３の実施形態）  
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。以下では第１の実施形態との相違点のみを説明するものとし、第１の実施形態と同様の構成要素については同一の符号を付し、その説明を適宜に省略するものとする。【０１０２】
本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法は、ステップＳ２１０において実行される、濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程（ステップIV）のみが、第１の実施形態と異なる。よって、以下では、本実施形態の濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程のみを説明する。【０１０３】
図８のフローチャートに示すように、本実施形態の濃度測定室２０内の水分量を所定値以上に維持する工程では、ステップＳ３２１において、濃度測定室２０内の所定の水位まで、薬液１１を貯留する。ステップＳ３２１において濃度測定室２０内に薬液１１を貯留する所定の水位とは、濃度測定室２０内に配置された濃度計２１の測定面２１ａよりも上方に位置している。【０１０４】
このように、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１では、薬液タンク１０内が空となった状態を所定時間維持する工程であるステップIIIの間において、濃度測定室２０内に濃度計２１の測定面２１ａよりも上方まで薬液１１を貯留し、薬液１１中に測定面２１ａを浸漬するステップIVを実行する。【０１０５】
以上に述べた本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内が空となる期間中において、濃度計２１の測定面２１ａを薬液１１中に浸漬することにより測定面２１ａの乾燥を防止し、測定面２１ａを湿潤状態に保つことができる。【０１０６】
例えば、本実施形態の内視鏡リプロセッサ１の制御方法では、薬液タンク１０内の薬液１１を交換した後に、待機時間を設けることなく濃度計２１による薬液１１の濃度測定を実行することができるため、内視鏡に対して再生処理を行うのに要する時間を短縮することができる。【０１０７】
なお、本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲および明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う内視鏡リプロセッサの制御方法もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。【０１０８】
本出願は、２０１５年６月５日に日本国に出願された特願２０１５−１１４９９０号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。
【要約】
内視鏡リプロセッサの制御方法は、薬液タンク、濃度測定室、および前記濃度測定室に配置された濃度計を含む内視鏡リプロセッサの制御方法であって、前記薬液タンクに薬液を導入するステップIと、前記濃度測定室に前記薬液を導入して前記薬液の濃度を測定するステップIIと、前記薬液タンク内の薬液を前記内視鏡リプロセッサから排液して、前記薬液タンク内が空となった状態を所定時間維持するステップIIIと、前記ステップIIIの間、前記濃度測定室内の水分量を所定値以上に維持するステップIVと、を含む。【図１】
0006038412.tif 000002
【図２】
0006038412.tif 000003
【図３】
0006038412.tif 000004
【図４】
0006038412.tif 000005
【図５】
0006038412.tif 000006
【図６】
0006038412.tif 000007
【図７】
0006038412.tif 000008
【図８】
0006038412.tif 000009