(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容するように構成された、収容部（４２）と、
前記収容部（４２）と当該液体カートリッジの外部とを連通させるように構成された、流路と、
第１位置と第２位置との間で前記流路に沿って移動するように構成された、移動体（６０）と、
前記移動体（６０）が前記第１位置にあるときに第１出力信号を出力し、前記移動体（６０）が前記第２位置にあるときに前記第１出力信号とは異なる第２出力信号を出力するように構成された、センサ（１４０，７４０）と、
前記第１出力信号に対応する第１値及び前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記センサ（１４０）の特性情報として記憶するように構成された、メモリ（１４１）と、
を備えている、液体カートリッジ（４０）。
【請求項２】
前記センサ（１４０）は、発光部及び受光部を有する光センサである、請求項１に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項３】
前記受光部は、前記受光部が出力する出力信号が飽和する所定の入力信号が前記発光部に入力されている間に、前記移動体（６０）が前記第１位置にあるとき、前記第１出力信号を出力するように構成されており、
前記特性情報は、前記所定の入力信号に関する情報を含む、請求項２に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項４】
前記センサ（７４０）は、磁気センサである、請求項１に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項５】
前記センサ（７４０）は、所定の駆動電圧が当該センサに入力されている間に、前記移動体（６０）が前記第１位置にあるとき、前記第１出力信号を出力するように構成されており、
前記特性情報は、前記所定の駆動電圧に関する情報を含む、請求項４に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項６】
前記メモリ（１４１）は、前記特性情報の使用期限に関する情報をさらに記憶するように構成されている、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項７】
前記流路は、前記移動体（６０）が前記第１位置にあるときに閉鎖され、前記移動体（６０）が前記第２位置にあるときに開放される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項８】
前記移動体（６０）は、前記流路の内部で移動するように構成されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項９】
前記移動体（６０）は、前記流路の外部で移動するように構成されている、請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体カートリッジ（４０）。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体カートリッジ（４０）と、
前記液体カートリッジ（４０）が装着された本体と、を備え、前記本体は、
前記液体カートリッジ（４０）が装着される装着部（３５）と、
前記装着部（３５）に装着された前記液体カートリッジ（４０）の前記流路に進入するように構成された、中空部材（１５３）と、
前記中空部材（１５３）と連通し、前記中空部材（１５３）を介して前記収容部（４２）から供給された液体を吐出するように構成された、液体吐出ヘッド（２）と、
前記装着部（３５）に装着された前記液体カートリッジ（４０）の前記センサ（１４０）から出力された出力信号を計測するように構成された、計測部（１００）と、
前記液体カートリッジ（４０）の前記センサ（１４０）から前記特性情報を読み取る読取部（１００）と、を備え、
前記移動体（６０）は、前記中空部材（１５３）が前記流路に進入していないとき前記第１位置にあり、前記中空部材（１５３）が前記流路の所定位置に進入しているとき前記第２位置にあり、前記本体は、さらに、
前記読取部が読み取った前記特性情報に基づいて、前記センサ（１４０）からの出力基準値を設定するように構成された、出力基準値設定部（１００）と、
前記計測部が計測した前記出力信号及び前記出力基準値設定部が設定した前記出力基準値に基づいて、前記中空部材（１５３）が前記第１位置にあるか否か、及び、前記中空部材が前記第２位置にあるか否か、の少なくとも一方を判断するように構成された、判断部（１００）と、を備えている、液体吐出装置（１）。
【請求項１１】
前記出力基準値設定部は、前記第１出力信号が示す出力値と前記第２出力信号が示す出力値との中間の値を、前記出力基準値として設定するように構成されている、請求項１０に記載の液体吐出装置（１）。
【請求項１２】
前記収容部（４２）は、前記移動体（６０）が前記第２位置にあるときに前記中空部材（１５３）と連通し、前記移動体（６０）が前記第１位置にあるときに前記中空部材（１５３）と連通しない、請求項１０又は１１に記載の液体吐出装置（１）。
【請求項１３】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体カートリッジの製造方法であって、
前記液体カートリッジを組み立てる組立工程（Ｓ２０）と、
前記移動体が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号を計測する第１計測工程（Ｓ２２）及び前記移動体が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号を計測する第２計測工程（Ｓ２６）の少なくとも一方と、
前記第１出力信号に対応する前記第１値及び前記第２出力信号に対応する前記第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として書き込む書込工程（Ｓ２７）と、
を備えている、製造方法。
【請求項１４】
前記特性情報の使用期限に関する情報を書き込む第２書込工程（Ｓ２８）をさらに備えている、請求項１３に記載の製造方法。
【請求項１５】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体カートリッジの再生方法において、
記録に用いられた前記液体カートリッジを準備する準備工程と、
前記収容部内に液体を注入する注入工程（Ｓ３１）と、
前記移動体が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号を計測する第１計測工程（Ｓ３２）及び前記移動体が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号を計測する第２計測工程（Ｓ３６）の少なくとも一方と、
前記第１出力信号に対応する前記第１値及び前記第２出力信号に対応する前記第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として前記液体カートリッジ（４０）の前記メモリ（１４１）に書き込む書込工程（Ｓ３７）と、
を備えている、再生方法。
【請求項１６】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の液体カートリッジを再生するための再生装置において、
前記液体カートリッジ（４０）が装着されると共に前記液体カートリッジ（４０）と電気的に接続するように構成された、装着部と、
前記液体カートリッジ（４０）の前記流路に進入して前記収容部内に液体を注入するための中空部材を備えた、液体供給口と、
前記移動体を第１位置から第２位置に移動させるための移動手段と、
前記液体カートリッジの前記移動体（６０）が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号に対応する第１値及び前記液体カートリッジの前記移動体（６０）が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記液体カートリッジ（４０）の前記センサ（１４０）の特性情報として計測するように構成された、計側部と、
前記液体カートリッジ（４０）の前記センサ（１４０）の特性情報を前記液体カートリッジ（４０）の前記メモリ（１４１）に書き込むように構成された、書込部と、
を備えている、再生装置。
【請求項１７】
前記液体カートリッジ（４０）の前記収容部内に液体を注入するための前記中空部材が、前記移動体を第１位置から第２位置に移動させるための前記移動手段に対応する、請求項１６に記載の再生装置。
【請求項１８】
液体を収容するように構成された、収容部（４２）と、
前記収容部（４２）と当該液体カートリッジの外部とを連通させるように構成された、流路と、
第１出力信号及び前記第１出力信号とは異なる第２出力信号を出力するように構成された、センサ（５６６）と、
前記第１出力信号に対応する第１値及び前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記センサ（５６６）の特性情報として記憶するように構成された、メモリ（１４１）と、
を備えている、液体カートリッジ（４０）。
【請求項１９】
筐体（４１）と、
前記筐体（４１）内に配置されると共に、液体を収容するように構成された、収容部（８０１）と、
当該液体カートリッジ（４０，８００）の製造後の経過時間の増加に伴って出力が変化するという特性を有する、センサ（１４０，５６６，８１０）と、
前記特性に関する特定値を記憶するように構成された、メモリと、
を備えている、液体カートリッジ（４０，８００）。
【請求項２０】
前記筐体（４１）に対して移動するように構成された、移動体（６０）をさらに備え、
前記センサ（１４０）が前記移動体（６０）の移動を検知するように構成されている、請求項１９に記載の液体カートリッジ（４０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収容するように構成された液体カートリッジ、本体と本体に装着されるように構成された液体カートリッジとを含む液体吐出装置、液体カートリッジの製造方法、液体カートリッジの再生方法、及び、液体カートリッジの再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に示されている記録装置は、本体、及び、本体に装着されるように構成されたインクカートリッジを含む。当該記録装置は、カートリッジの本体への装着が完了したか否かの判断に用いられる、センサを含む。詳細には、カートリッジが本体の装着部に装着されると、カートリッジの表面に設けられた一対の抵抗が、装着部に設けられた一対の電極とそれぞれ接触する。一対の電極が一対の抵抗を介して互いに電気的に接続されることにより、カートリッジが装着部に装着されたと判断される。
【０００３】
しかしながら、一対の電極間の電気的接続の検知により、カートリッジの装着部への装着が判断されたとしても、カートリッジの内部と外部とを連通させる流路が形成された否かは判断されない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−０８０６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、液体カートリッジにおいて、上記従来技術の問題を解決することが所望される。本発明における技術的利点の１つは、カートリッジの内部と外部（例えば本体）とを連通させる流路が形成されたか否かを判断できることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によると、液体カートリッジは、液体を収容するように構成された、収容部と、前記収容部と当該液体カートリッジの外部とを連通させるように構成された、流路と、第１位置と第２位置との間で前記流路に沿って移動するように構成された、移動体と、前記移動体が前記第１位置にあるときに第１出力信号を出力し、前記移動体が前記第２位置にあるときに前記第１出力信号とは異なる第２出力信号を出力するように構成された、センサと、前記第１出力信号に対応する第１値及び前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として記憶するように構成された、メモリと、を備えている。
【０００７】
本発明の別の実施形態によると、前記センサは、発光部及び受光部を有する光センサである。
【０００８】
さらに、本発明の別の実施形態によると、前記受光部は、前記受光部が出力する出力信号が飽和する所定の入力信号が前記発光部に入力されている間に、前記移動体が前記第１位置にあるとき、前記第１出力信号を出力するように構成されており、前記特性情報は、前記所定の入力信号に関する情報を含む。
【０００９】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記センサは、磁気センサである。
【００１０】
さらに、本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記センサは、所定の駆動電圧が当該センサに入力されている間に、前記移動体が前記第１位置にあるとき、前記第１出力信号を出力するように構成されており、前記特性情報は、前記所定の駆動電圧に関する情報を含む。
【００１１】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記メモリは、前記特性情報の使用期限に関する情報をさらに記憶するように構成されている。
【００１２】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記流路は、前記移動体が前記第１位置にあるときに閉鎖され、前記移動体が前記第２位置にあるときに開放される。
【００１３】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記移動体は、前記流路の内部で移動するように構成されている。
【００１４】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記移動体は、前記流路の外部で移動するように構成されている。
【００１５】
本発明のさらに別の実施形態では、液体吐出装置が示されている。当該液体吐出装置は、上記液体カートリッジと、前記液体カートリッジが装着された本体と、を備え、前記本体は、前記液体カートリッジが装着される装着部と、前記装着部に装着された前記液体カートリッジの前記流路に進入するように構成された、中空部材と、前記中空部材と連通し、前記中空部材を介して前記収容部から供給された液体を吐出するように構成された、液体吐出ヘッドと、前記装着部に装着された前記液体カートリッジの前記センサから出力された出力信号を計測するように構成された、計測部と、前記液体カートリッジの前記センサから前記特性情報を読み取る読取部と、を備え、前記移動体は、前記中空部材が前記流路に進入していないとき前記第１位置にあり、前記中空部材が前記流路の所定位置に進入しているとき前記第２位置にあり、前記本体は、さらに、前記読取部が読み取った前記特性情報に基づいて、前記センサからの出力基準値を設定するように構成された、出力基準値設定部と、前記計測部が計測した前記出力信号及び前記出力基準値設定部が設定した前記出力基準値に基づいて、前記中空部材が前記第１位置にあるか否か、及び、前記中空部材が前記第２位置にあるか否か、の少なくとも一方を判断するように構成された、判断部と、を備えている。
【００１６】
さらに、本発明の別の実施形態によると、前記出力基準値設定部は、前記第１出力信号が示す出力値と前記第２出力信号が示す出力値との中間の値を、前記出力基準値として設定するように構成されている。
【００１７】
本発明のもう１つの別の実施形態によると、前記収容部は、前記移動体が前記第２位置にあるときに前記中空部材と連通し、前記移動体が前記第１位置にあるときに前記中空部材と連通しない。
【００１８】
本発明のさらに別の実施形態では、上記液体カートリッジの製造方法が示されている。当該製造方法は、前記液体カートリッジを組み立てる組立工程と、前記移動体が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号を計測する第１計測工程及び前記移動体が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号を計測する第２計測工程の少なくとも一方と、前記第１出力信号に対応する前記第１値及び前記第２出力信号に対応する前記第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として書き込む書込工程と、を備えている。
【００１９】
さらに、本発明の別の実施形態によると、前記製造方法は、前記特性情報の使用期限に関する情報を書き込む第２書込工程をさらに備えている。
【００２０】
本発明のさらに別の実施形態では、上記液体カートリッジの再生方法が示されている。当該再生方法は、記録に用いられた前記液体カートリッジを準備する準備工程と、前記収容部内に液体を注入する注入工程と、前記移動体が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号を計測する第１計測工程及び前記移動体が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号を計測する第２計測工程の少なくとも一方と、前記第１出力信号に対応する前記第１値及び前記第２出力信号に対応する前記第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として前記液体カートリッジの前記メモリに書き込む書込工程と、を備えている。
【００２１】
本発明のさらに別の実施形態では、上記液体カートリッジを再生するための再生装置が示されている。当該再生装置は、前記液体カートリッジが装着されると共に前記液体カートリッジと電気的に接続するように構成された、装着部と、前記液体カートリッジの前記流路に進入して前記収容部内に液体を注入するための中空部材を備えた、液体供給口と、前記移動体を第１位置から第２位置に移動させるための移動手段と、前記液体カートリッジの前記移動体が前記第１位置にあるときに前記センサから出力される前記第１出力信号に対応する第１値及び前記液体カートリッジの前記移動体が前記第２位置にあるときに前記センサから出力される前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記液体カートリッジの前記センサの特性情報として計測するように構成された、計側部と、前記液体カートリッジの前記センサの特性情報を前記液体カートリッジの前記メモリに書き込むように構成された、書込部と、を備えている。
【００２２】
さらに、本発明の別の実施形態によると、前記液体カートリッジの前記収容部内に液体を注入するための前記中空部材が、前記移動体を第１位置から第２位置に移動させるための前記移動手段に対応する。
【００２３】
本発明のさらに別の実施形態において、液体カートリッジは、液体を収容するように構成された、収容部と、前記収容部と当該液体カートリッジの外部とを連通させるように構成された、流路と、第１出力信号及び前記第１出力信号とは異なる第２出力信号を出力するように構成された、センサと、前記第１出力信号に対応する第１値及び前記第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方を前記センサの特性情報として記憶するように構成された、メモリと、を備えている。
【００２４】
本発明のさらに別の実施形態において、液体カートリッジは、筐体と、前記筐体内に配置されると共に、液体を収容するように構成された、収容部と、当該液体カートリッジの製造後の経過時間の増加に伴って出力が変化するという特性を有する、センサと、前記特性に関する特定値を記憶するように構成された、メモリと、を備えている。
【００２５】
さらに、本発明の別の実施形態によると、前記液体カートリッジは、前記筐体に対して移動するように構成された、移動体をさらに備え、前記センサが前記移動体の移動を検知するように構成されている。
【００２６】
本発明における他の目的、特徴、及び効果は、以下に述べる本発明の詳細な説明及び添付の図面により、当業者にとって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体吐出装置（インクジェット式プリンタ）を示す斜視図である。
【図２】プリンタの内部構造を示す概略側面図である。
【図３】プリンタに着脱可能な、本発明の一実施形態に係る液体カートリッジ（インクカートリッジ）を示す斜視図である。
【図４】カートリッジの内部構造を示す概略図である。
【図５】カートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉の位置、（ｂ）は第１及び第２バルブが開の位置にある状態を示す。
【図６】カートリッジがプリンタに装着される過程を示す部分平面図である。
【図７】カートリッジがプリンタに装着される際に、プリンタのコントローラが実行する制御内容を示すフロー図である。
【図８】第２バルブの位置とセンサからの出力電流値との関係を示すグラフである。
【図９】センサへの入力電流値とセンサからの出力電流値との関係を示すグラフである。
【図１０】カートリッジの製造方法を示すフロー図である。
【図１１】カートリッジの再生方法を示すフロー図である。
【図１２】カートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係るカートリッジのメモリに記憶される、カートリッジのセンサからの出力電流値に関する情報を説明するための、図８に対応するグラフである。
【図１４】本発明の第３実施形態に係るカートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉の位置、（ｂ）は第１及び第２バルブが開の位置にある状態を示す。
【図１５】本発明の第４実施形態に係るカートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉の位置、（ｂ）は第１及び第２バルブが開の位置にある状態を示す。
【図１６】本発明の第５実施形態に係るカートリッジを示す図であり、（ａ）は中空管がカートリッジ内に進入する前の状態、（ｂ）は中空管がカートリッジ内に進入して押し部材が移動した状態をそれぞれ示す部分断面図であり、（ｃ）は（ａ）（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図１７】本発明の第６実施形態に係るカートリッジがプリンタに装着される過程を示す、図６に対応する部分平面図である。
【図１８】本発明の第７実施形態に係るカートリッジに適用される磁気センサを示す模式図である。
【図１９】本発明の第８実施形態に係る、複数単位のカートリッジ製造方法を示すフロー図である。
【図２０】本発明の第８実施形態に係る、複数単位のカートリッジ再生方法を示すフロー図である。
【図２１】本発明の第９実施形態に係る、複数単位のカートリッジ製造方法を示すフロー図である。
【図２２】本発明の第９実施形態に係る、複数単位のカートリッジ再生方法を示すフロー図である。
【図２３】本発明のさらに別の実施形態に係るカートリッジの部分断面図であり、（ａ）は第１及び第２バルブが閉の位置、（ｂ）は第１及び第２バルブが開の位置にある状態を示す。
【図２４】本発明の他の実施形態に係るカートリッジを示す概略図である。
【図２５】本発明の他の実施形態に係るカートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明についてのより詳細な理解のため、本発明によって満たされる要件、並びに、本発明における目的、特徴、及び効果について、添付の図面を参照しつつ説明する。
【００２９】
図１〜図２２を参照することにより、本発明の実施形態、特徴、及び技術的効果が理解されよう。複数の図面において、同じ構成要素に対して同じ符号が付されている。
【００３０】
図１を参照し、本発明の液体吐出装置の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。
【００３１】
プリンタ１は、本体、及び、本体に装着されるように構成されたインクカートリッジ４０を備えている。本体は、略直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａにおける鉛直方向に延在する外面の１つに、３つの開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃが形成されている。開口１０ｄ，１０ｂ，１０ｃは、上からこの順番で配置されている。開口１０ｂは給紙ユニット１ｂ、開口１０ｃはインクユニット１ｃをそれぞれ筐体１ａ内部に挿入するためのものである。プリンタ１は、開口１０ｄに嵌めこまれた扉１ｄを備えている。扉１ｄは下端の水平軸を支点として回転可能に構成されており、扉１ｄが回転して開閉することで、開口１０ｄが閉ざされたり開かれたりする。扉１ｄは、筐体１ａの主走査方向に関して、搬送ユニット２１（図２参照）と対向して配置されている。
【００３２】
図２を参照し、プリンタ１内部の全体構成について説明する。
【００３３】
筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分される。空間Ａには、４つのインクジェットヘッド２、搬送ユニット２１、及び、コントローラ１００が配置されている。４つのヘッド２は、それぞれ、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクを吐出するように構成されている。搬送ユニット２１は、用紙Ｐを搬送するように構成されている。コントローラ１００は、プリンタ１各部の動作を制御するように構成されている。空間Ｂ，Ｃにはそれぞれ、給紙ユニット１ｂ及びインクユニット１ｃが配置される。筐体１ａの内部には、給紙ユニット１ｂから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される用紙搬送経路が形成されている。
【００３４】
コントローラ１００は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭ等）、及び、Ｉ／Ｆ（Interface）を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。コントローラ１００は、カートリッジ４０のメモリ１４１（図４参照）からのデータ受信、カートリッジ４０のセンサ１４０とのデータ送受信、及び、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）とのデータ送受信を行う。
【００３５】
給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。給紙トレイ２３は、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能に構成されている。給紙トレイ２３は、上方に開口する箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能に構成されている。給紙ローラ２５は、給紙モータ１２５（図１２参照）がコントローラ１００の制御により駆動されることで、給紙トレイ２３の最も上方にある用紙Ｐを送り出すように構成されている。給紙ローラ２５によって送り出された用紙Ｐは、ガイド２７ａ，２７ｂによりガイドされ且つ送りローラ対２６によって挟持されつつ、搬送ユニット２１に送られる。
【００３６】
搬送ユニット２１は、２つのベルトローラ６，７、及び、両ローラ６，７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト８を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、コントローラ１００の制御により搬送モータ１２７（図１２参照）によってベルトローラ７の軸が駆動されることで、図２中時計回りに回転するように構成されている。ベルトローラ６は、従動ローラであって、ベルトローラ７の回転により搬送ベルト８が走行するのに伴って、図２中時計回りに回転するように構成されている。
【００３７】
搬送ベルト８のループ内には、４つのヘッド２と対向するように、略直方体形状のプラテン１９が配置されている。搬送ベルト８の上側ループは、搬送ベルト８の外周面８ａが４つのヘッド２の下面（インクを吐出する吐出口が多数形成された吐出面）２ａと所定距離離隔しつつ下面２ａと平行に延在するよう、内周面側からプラテン１９により支持されている。
【００３８】
搬送ベルト８の外周面８ａには、弱粘着性のシリコン層が形成されている。給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１に送られてきた用紙Ｐは、押さえローラ４によって搬送ベルト８の外周面８ａに押え付けられた後、粘着力によって外周面８ａに保持されつつ、黒塗り矢印に沿って副走査方向に搬送されていく。
【００３９】
副走査方向は、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向と平行な方向である。主走査方向は、副走査方向に直交する方向である。主走査方向及び副走査方向は、共に、水平な方向である。
【００４０】
用紙Ｐが搬送ベルト８の外周面８ａ上に支持されつつ４つのヘッド２の直ぐ下方を通過する際に、各ヘッド２の下面２ａから用紙Ｐの上面に向けて各色のインクが順に吐出されることで、用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。剥離プレート５は、搬送ベルト８の外周面８ａから用紙Ｐを剥離するように構成されている。用紙Ｐは、ガイド２９ａ，２９ｂによりガイドされ且つ二組の送りローラ対２８によって挟持されつつ上方に搬送され、筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。各送りローラ対２８の一方のローラは、コントローラ１００の制御により送りモータ１２８（図１２参照）によって駆動される。
【００４１】
ヘッド２は、主走査方向に長尺なライン式であり、略直方体状を有する。４つのヘッド２は、副走査方向に所定ピッチで並び、フレーム３を介して筐体１ａに支持されている。各ヘッド２において、上面には、可撓性チューブが取り付けられるジョイントが設けられ、下面２ａには、多数の吐出口が形成され、内部には、チューブ及びジョイントを介して対応するカートリッジ４０から供給されたインクが吐出口に至るまでのインク流路が形成されている。
【００４２】
インクユニット１ｃは、カートリッジトレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで配置された４つのインクカートリッジ４０を有する。図２中最も左方のカートリッジ４０は、ブラックのインクを貯留し、他の３つのカートリッジ４０よりも、副走査方向のサイズ及びインク容量が大きくてよい。他の３つのカートリッジ４０は、それぞれマゼンタ、シアン、イエローのインクを貯留し、副走査方向のサイズ及びインク容量が同じであってよい。各カートリッジ４０に貯留されたインクは、チューブ及びジョイントを介して、対応するヘッド２に供給される。
【００４３】
トレイ３５は、内部にカートリッジ４０が配置された状態で、筐体１ａに対して主走査方向に着脱可能である。したがって、プリンタ１のユーザは、トレイ３５を筐体１ａから取り出した状態で、トレイ３５内の４つのカートリッジ４０を選択的に交換することができる。
【００４４】
図３〜図５を参照し、カートリッジ４０の構成について説明する。なお、トレイ３５内に配置される４つのカートリッジ４０は、ブラックインクのカートリッジが他の３つのカートリッジよりも副走査方向のサイズ及びインク容量が大きいことを除き、いずれも同じ構成である。
【００４５】
カートリッジ４０は、略直方体形状の筐体４１（図３及び図４参照）、筐体４１の内部に配置されたリザーバ４２（図４参照）、リザーバ４２に収容されたインクを外部（ヘッド２）に排出するためのインク排出路４３ａ（図５参照）を画定するインク排出管４３、排出路４３ａの内部に配置された第１バルブ５０及び第２バルブ６０（図５参照）、第２バルブ６０を検知するセンサ１４０（図４及び図５参照）、メモリ１４１、並びに、接点１４２、及び、電気入力部１４７（図３及び図４参照）を有する。ここで、リザーバ４２は収容部、第２バルブ６０は移動体に対応する。
【００４６】
筐体４１は、第２方向よりも第１方向のサイズが大きく、第３方向よりも第２方向のサイズが大きい。第１方向、第２方向、及び第３方向は、互いに直交する。カートリッジ４０がトレイ３５内に配置された状態において、第１方向は主走査方向、第２方向は副走査方向、第３方向は鉛直方向と平行である。
【００４７】
筐体４１の内部は、図４に示すように、２つの部屋４１ａ，４１ｂが形成されるように第１方向に区画されている。右方の部屋４１ａにリザーバ４２、他方の部屋４１ｂに排出管４３がそれぞれ配置されている。
【００４８】
リザーバ４２は、内部にインクを収容するための袋状の部材であり、筒状のジョイント４２ａが取り付けられる開口部を有する。リザーバ４２は、ジョイント４２ａを介して、排出路４３ａと連通している。
【００４９】
排出管４３は、第１方向に延在し且つ互いに連結された２つの管４４，４５を含む。管４４は、一端にジョイント４２ａ、他端に管４５の一端がそれぞれ嵌合している。これら管４４，４５の内部に、図５に示すように、排出路４３ａが形成されている。即ち、排出路４３ａは、管４４内の空間と管４５内の空間との連続した２つの空間からなる。
【００５０】
管４４の他端には、図４及び図５に示すように、環状フランジ４７及び環状突起４８が一体的に形成されている。フランジ４７は、管４４の他端の外周面から管４４の径方向に延在する円盤状の部材である。環状突起４８は、フランジ４７からリザーバ４２に向かって第１方向に延在している。環状突起４８の外周にはＯリング４８ａが配置されている。Ｏリング４８ａによって、筐体４１の内面と環状突起４８との隙間がシールされている。
【００５１】
第１バルブ５０は、図５に示すように、管４５内に配置されており、栓５１、球体５２、及びコイルバネ５３を有する。
【００５２】
栓５１は、ゴム等の弾性材料からなり、管４５の他端において圧縮状態で設けられており、管４５の他端の開口を塞いでいる。栓５１の中央に、第１方向に延在するスリット５１ａが形成されている。栓５１は、環状突起５１ｂ、及び、湾曲部５１ｃを有する。環状突起５１ｂは、管４５の他端に嵌合している。湾曲部５１ｃは、環状突起５１ｂに囲まれ、球体５２と対向している。湾曲部５１ｃは、球体５２の外周面に対応する形状を有する。環状突起５１ｂは、内径が球体５２の直径より若干小さく、図５（ａ）に示すように第１バルブ５０の位置が「閉」のとき、球体５２が環状突起５１ｂを弾性変形させつつ湾曲部５１ｃに密着するようになっている。このとき、スリット５１ａが球体５２により封止されることにより、排出路４３ａとカートリッジ４０の外部との連通が遮断されている。コイルバネ５３は、基端が管４５の一端に形成された段差部４５ａに固定され、自由端が球体５２に接触し、球体５２を栓５１に向けて常に付勢している。
【００５３】
管４５の他端及び栓５１の外側に、キャップ４６が設けられている。キャップ４６は、管４５の他端に嵌合した栓５１を覆うことにより、栓５１の管４５からの脱落を防止している。キャップ４６の中央に、開口４６ａが形成されている。開口４６ａを介して、栓５１におけるスリット５１ａの開口を含む部分が露出している。
【００５４】
第２バルブ６０は、図５に示すように、管４４内に配置されており、弁座６１、弁本体６２、及びコイルバネ６３を有する。
【００５５】
弁本体６２は、円柱状の第１部材６５及び第２部材６６、並びに、部材６５，６６を連結する棒状の連結部材６７を有する。連結部材６７は、部材６５，６６よりも小さな直径を有する。棒状の押し部材７０が、第１部材６５における第２部材６６とは反対側の面の中央から、第１方向に延在している。押し部材７０の直径は、貫通孔６１ｂの直径よりも小さく、連結部材６７の直径と略同じである。押し部材７０は、貫通孔６１ｂ内に挿入されている。
【００５６】
弁座６１は、ゴム等の弾性材料からからなる。弁座６１のフランジ６１ａは、管４４の環状突起４４ａと管４５の段差部４５ａとの間に挟まれている。弁座６１の中央に、第１方向に延在する貫通孔６１ｂが形成されている。コイルバネ６３は、基端がジョイント４２ａに固定され、自由端が弁本体６２に接触し、弁本体６２を弁座６１に向けて常に付勢している。図５（ａ）に示すように、第２バルブ６０の位置が「閉」のとき、第１部材６５は、弁座６１と接触し、貫通孔６１ｂを封止している。これにより、排出路４３ａにおける管４４内の空間と管４５内の空間との連通が遮断され、排出路４３ａを介したリザーバ４２とカートリッジ４０の外部との連通が遮断されている。このとき弁座６１における第１部材６５と接触する部分は、コイルバネ６３の付勢力によって、弾性変形している。
【００５７】
センサ１４０は、発光部及び受光部を有する反射型の光センサであり、所定の領域に配置された物体の有無を物体と接触することなく検知するように構成されている。センサ１４０は、コントローラ１００から接点１４２を介して入力された信号に対応する量の光を、発光部から出射する。当該光の量は、コントローラ１００がセンサ１４０に入力する信号によって示される入力値（本実施形態の場合、電流値）に対応する。センサ１４０は、受光部により受信された光の量を示す信号を、接点１４２を介してコントローラ１００に出力する。
【００５８】
センサ１４０は、図５（ａ）に示すように第２バルブ６０の位置が「閉」のとき、センサ１４０の全領域が第２方向に関して第２部材６６に対向し、且つ、図５（ｂ）に示すように第２バルブ６０の位置が「開」のとき、センサ１４０の略半分の領域が第２方向に関して第２部材６６に対向しない位置に、配置されている。第２部材６６の周面は、光を反射するように構成された鏡面を有する。センサ１４０は、第２バルブ６０の位置が「閉」のとき、発光部から出射された光の略全てが、鏡面で反射され、受光部により受信されるため、比較的高い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。センサ１４０は、第２バルブ６０の位置が「開」のとき、発光部から出射された光の略半分が、鏡面で反射され、受光部により受信されるため、比較的低い電流値を示す信号をコントローラ１００に出力する。即ち、センサ１４０から出力された信号が示す出力値（本実施形態の場合、電流値）は、第２バルブ６０の位置が「開」のときの方が、第２バルブ６０の位置が「閉」のときよりも、大きい。
【００５９】
メモリ１４１は、ＥＥＰＲＯＭ等を含み、センサ１４０の特性情報、特性情報がメモリ１４１に書き込まれた日付（年月日）（以下、「書込日付」と称す。）、特性情報の有効使用期間、及び、カートリッジ４０の製造日を含む、データを記憶している。ここで、書込日付、及び、特性情報の有効使用期間は、特性情報の使用期限に関する情報である。特性情報は、後に詳述するように、カートリッジ４０の製造時又は再生時に、書込日付と共に、メモリ１４１に書き込まれる。特性情報の有効使用期間は、下記表１に基づいて決定され、メモリ１４１に書き込まれる。表１では、製造後の経過時間の増加に伴って、特性情報の有効使用期間が短くなるよう設定されている。これは、製造後の経過時間の増加に伴って、カートリッジ４０及び被検知部（本実施形態では第２バルブ６０）が劣化し、センサ１４０の出力特性が変化し易くなるためである。表１のテーブルは、カートリッジ４０の製造装置及び再生装置のメモリに記憶されてよい。
【００６０】
【表１】
0005839029.tif 000002
【００６１】
図５、図６、図７、及び図１２を参照し、カートリッジ４０の装着過程について説明する。図１２では、電力供給線を太線で示し、信号線を細線で示している。
【００６２】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される前、第１及び第２バルブ５０，６０の位置は「閉」に維持されている。この段階では、図１２に示すような接点１４２及び接点１５２間の電気的接続並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続が、未だなされていない。したがって、この段階では、カートリッジ４０及びプリンタ１間での信号の送受信が不能であり、且つ、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されていない。
【００６３】
カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際、カートリッジ４０はトレイ３５（図２参照）内に他のカートリッジ４０と共に配置される。そして、トレイ３５が、主走査方向（図６（ａ）の白抜き矢印方向）に移動され、筐体１ａの空間Ｃに挿入される。この際、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の接点１４２がプリンタ１の対応する接点１５２と接触し、カートリッジ４０とプリンタ１とが電気的に接続される。これにより、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が可能になる。接点１５２は、コントローラ１００のＩ／Ｆとして機能するものであり、筐体１ａの壁面に形成されている。
【００６４】
接点１４２，１５２が接触するタイミングと略同じタイミングで、図６（ａ）に示すように、カートリッジ４０の電力入力部１４７とプリンタ１の電力出力部１５７とが互いに接触して電気的に接続される。これにより、電源１５８から、電力出力部１５７及び電力入力部１４７を介して、センサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給される（図１２参照）。電源１５８は、筐体１ａ内に設けられており、プリンタ１の各部に電力を供給する。電力出力部１５７は、電源１５８と電気的に接続し、筐体１ａの壁面における各カートリッジ４０の電力入力部１４７と対向する位置に設けられている（図６（ａ）参照）。電力入力部１４７は、センサ１４０及びメモリ１４１と電気的に接続し、接点１４２の近傍において筐体４１の外側の露出した面に設けられている。接点１５２及び電力出力部１５７は、トレイ３５内に配置された各カートリッジ４０に対して設けられている。
【００６５】
図６（ａ）に示す段階において、カートリッジ４０は中空部材（中空管１５３）から離隔しており、リザーバ４２はヘッド２のインク流路と連通していない。中空管１５３は、筐体１ａに対して主走査方向に移動するように構成された基部１５４に固定され、ヘッド２のジョイントに取り付けられたチューブと連通している。中空管１５３及び接点１５２は、トレイ３５内に配置された各カートリッジ４０に対して設けられている。
【００６６】
コントローラ１００は、図７に示すように、カートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知すると（Ｓ１：ＹＥＳ）、後に詳述する処理（Ｓ２〜Ｓ５）を実行した後、移動機構１５５を制御して基部１５４及び中空管１５３を主走査方向（図６（ｂ）の黒塗り矢印方向）に移動開始させる（Ｓ６）。コントローラ１００は、Ｓ６で基部１５４及び中空管１５３が移動開始した後、センサ１４０からの出力電流値に基づいて、第２バルブ６０の位置を判断する（Ｓ７，Ｓ８）。
【００６７】
Ｓ６での移動開始に伴い、中空管１５３が、開口４６ａを貫通してスリット５１ａに挿入される。中空管１５３の直径は、スリット５１ａの直径よりも大きい。中空管１５３がスリット５１ａに挿入されているとき、栓５１は、スリット５１ａを画定する内周面が中空管１５３の外周面に密着するように、弾性変形する。これにより、スリット５１ａと中空管１５３との隙間からのインク漏れが防止される。
【００６８】
中空管１５３の先端が球体５２と接触しつつ球体５２を移動させ、球体５２が栓５１から離隔される。このとき、第１バルブ５０の位置が「閉」から「開」に切り換わる。中空管１５３の先端に形成された孔１５３ｂが管４５内の空間に配置され、中空管１５３内のインク流路１５３ａと管４５内の空間とが連通する。
【００６９】
球体５２は、栓５１から離隔した後、押し部材７０の先端に接触する。中空管１５３の排出路４３ａへのさらなる進入に伴い、押し部材７０及び弁本体６２が移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座６１から離隔する。このとき、第２バルブ６０の位置が「閉」から「開」に切り換わる。排出路４３ａにおける管４４内の空間と管４５内の空間とが連通し、排出路４３ａを介したリザーバ４２とカートリッジ４０の外部との連通が許可される。図５（ｂ）に示すように第１及び第２バルブ５０，６０の位置が共に「開」のとき、排出路４３ａ及び流路１５３ａを介して、リザーバ４２とヘッド２のインク流路とが連通している。
【００７０】
カートリッジ４０がプリンタ１から取り外される際、トレイ３５が筐体１ａから取り出される。このとき、４つのカートリッジ４０のそれぞれが、対応する基部１５４、接点１５２、及び電力出力部１５７から離隔する。接点１４２及び接点１５２間の電気的接続、並びに、電力入力部１４７及び電力出力部１５７間の電気的接続が、解除される。これにより、カートリッジ４０及びプリンタ１間の信号の送受信が不能となり、電源１５８からセンサ１４０及びメモリ１４１に電力が供給されなくなる。このとき、中空管１５３が図５（ｂ）の左方向に移動するのに伴い、球体５２が、コイルバネ５３の付勢力によって、中空管１５３の先端に接触しつつ、栓５１に向かって移動する。球体５２と栓５１とが接触するときに、第１バルブ５０の位置が「開」から「閉」に切り換わる。このとき、第２バルブ６０においては、弁本体６２及び押し部材７０が、コイルバネ６３の付勢力によって、図５（ｂ）の左方向に移動し、弁本体６２の第１部材６５が弁座６１に接触する。これにより、第２バルブ６０の位置が「開」から「閉」に切り換わり、リザーバ４２からのインク漏れが防止される。
【００７１】
図７を参照し、カートリッジ４０がプリンタ１に装着される際の、コントローラ１００によるプリンタ１各部の制御について、詳細に説明する。
【００７２】
コントローラ１００は、上述のようにカートリッジ４０とプリンタ１との電気的接続を検知した後（Ｓ１：ＹＥＳ）、カートリッジ４０のメモリ１４１から、特性情報、書込日付、及び、特性情報の有効使用期間を含むデータを、読み取る（Ｓ２）。
【００７３】
特性情報は、センサ１４０への入力値に関する情報（以下、「入力値データ」と称す）、センサ１４０からの出力値に関する情報（以下、「出力値データ」と称す）を含む。本実施形態において、メモリ１４１は、入力値データ及び出力値データの両方を記憶している。具体的には、以下のとおりである。
【００７４】
メモリ１４１は、出力値データとして、図８に示す出力電流値ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎを記憶している。図８のグラフにおいて、横軸は第２バルブ６０の位置、縦軸はセンサ１４０からの出力電流値を示す。ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎは、それぞれ、第２バルブ６０が「閉」及び「開」の位置にある状態で、センサ１４０に所定の入力電流値が入力されたときの、センサ１４０からの出力電流値である。本実施形態において、所定の入力電流値は、後述の入力電流値ＩＦｍａｘである。第２バルブ６０が「閉」と「開」との間の中間位置にあるとき、センサ１４０からの出力電流値は、ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎの間にある。
【００７５】
メモリ１４１は、入力値データとして、センサ１４０に当該入力電流値が入力されたときにセンサ１４０からの出力電流値が飽和する入力電流値（図９に示す入力電流値ＩＦｍａｘ）を記憶している。図９に示すように、センサ１４０からの出力電流値は、センサ１４０への入力電流値がＩＦｍａｘに至るまでは、入力電流値と正比例の関係にあるが、入力電流値がＩＦｍａｘに至ると、飽和する。即ち、入力電流値≧ＩＦｍａｘの場合、出力電流値＝ＩＣｍａｘ（＝飽和出力電流値）である。
【００７６】
図７に戻り、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取ったデータに基づいて、特性情報の使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ３）。具体的には、コントローラ１００は、先ず、Ｓ２で読み取った書込日付（年月日）とプリンタ１の内蔵タイマから取得した現在の日付（年月日）とから、メモリ１４１に特性情報が書き込まれてからの経過時間を演算する。コントローラ１００は、当該経過時間が特性情報の有効使用期間未満の場合、特性情報の使用期限に達していない（Ｓ３：ＮＯ）と判断し、当該経過時間が特性情報の有効使用期間以上の場合、特性情報の使用期限に達している（Ｓ３：ＹＥＳ）と判断する。
【００７７】
特性情報の使用期限に達していると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、プリンタ１のディスプレイへの画像表示又は音声出力により、エラー報知を行い（Ｓ１１）、且つ、プリンタ１の記録動作が禁止されるよう、プリンタ１の各部の動作を停止させる（Ｓ１２）。
【００７８】
特性情報の使用期限に達していないと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った出力電流値ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎに基づいて、センサ１４０からの出力基準値として、閾値を設定する（Ｓ４）。閾値は、第２バルブ６０が中間位置にあるときのセンサ１４０からの出力電流値である。本実施形態では、閾値を「（ＩＣｍａｘ＋ＩＣｍｉｎ）／２」と設定する（図８参照）。
【００７９】
次に、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った入力値データに基づいて、センサ１４０への入力電流値（ＩＦｍａｘ）を設定し、当該電流値をセンサ１４０に入力する（Ｓ５）。これにより、発光部が、入力電流値に対応する量の光を出射する。
【００８０】
その後、コントローラ１００は、処理Ｓ６〜Ｓ８を行う。具体的には、コントローラ１００は、基部１５４及びこれに支持された中空管１５３を、黒塗り矢印方向に移動開始するように、制御する（Ｓ６）。コントローラは、センサ１４０からの出力電流値を計測し（Ｓ７）、当該出力電流値が閾値未満か否かを判断する（Ｓ８）。本実施形態において、コントローラ１００は、出力電流値が閾値未満の場合、第２バルブ６０の位置が「開」、出力電流値が閾値以上の場合、第２バルブ６０の位置が「閉」、と判断する。
【００８１】
出力電流値が閾値未満である（Ｓ８：ＹＥＳ）（即ち、第２バルブ６０の位置が「閉」から「開」に切り換わった）と判断すると、コントローラ１００は、記録制御（Ｓ１０）を行い、その後、このルーチンを終了する。Ｓ６の後、出力電流値が閾値未満とならないまま所定時間が経過した場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１１）及び停止（Ｓ１２）を行う。この場合、カートリッジ４０のセンサ１４０やバルブ５０，６０或いはプリンタ１の中空管１５３や移動機構１５５に不具合があると推定される。
【００８２】
Ｓ１０において、コントローラ１００は、外部装置からの記録指令の受信に応じて、給紙モータ１２５、搬送モータ１２７、送りモータ１２８、及びヘッド２（図１２参照）を駆動することにより、記録制御を行う。Ｓ１０の間、コントローラ１００は、一定時間毎に、第２バルブ６０の位置検知に係る処理（Ｓ７，Ｓ８）を行う。記録動作中、第２バルブ６０の位置は、常に「開」である必要がある。第２バルブ６０の位置が「閉」であると判断した場合、コントローラ１００は、エラー報知（Ｓ１１）及び停止（Ｓ１２）を行う。
【００８３】
プリンタ１に複数のカートリッジ４０が同時に装着されたとき、カートリッジ４０毎に、図７に示す一連の処理が略同時に行われる。
【００８４】
図１０を参照し、カートリッジ４０の製造方法について説明する。製造方法に係る各工程は、製造装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が製造装置により行われる。製造装置は、注入器、コントローラ、及びディスプレイを有する。
【００８５】
先ず、カートリッジ４０の全部品（筐体４１、リザーバ４２、排出管４３、第１バルブ５０、第２バルブ６０、キャップ４６、センサ１４０、メモリ１４１、及び接点１４２）を組み立てる（Ｓ２０）。具体的には、筐体４１内に、リザーバ４２、排出管４３、第１バルブ５０、第２バルブ６０、センサ１４０等を組み立てる。
【００８６】
次に、注入器により、リザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ２１）。当該インクの注入は、例えば注入器の押圧棒を管４５の他端から管４５内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０の位置を「閉」から「開」に切り換えて、行われる。注入が完了した後、押圧棒を管４５の他端から引き抜くと、第２バルブ６０の位置は、コイルバネ６３の付勢力によって、「開」から「閉」に切り換わる。
【００８７】
次に、製造装置は、第２バブル６０の位置を「閉」に維持しつつ、コントローラにより、センサ１４０に信号を入力し、センサ１４０からの出力電流値を計測する（Ｓ２２）。Ｓ２２において、コントローラは、センサ１４０への入力電流値を徐々に増大させる。センサ１４０からの出力電流値が飽和すると（Ｓ２３：ＹＥＳ）、コントローラは、このときの入力電流値（図９に示す入力電流値ＩＦｍａｘ）及び出力電流値（図８及び図９に示す飽和出力電流値ＩＣｍａｘ）をメモリ１４１に書き込む（Ｓ２４）。
【００８８】
次に、製造装置は、例えば注入器の押圧棒を管４５の他端から管４５内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０の位置を「閉」から「開」に切り換える（Ｓ２５）。そして、製造装置は、第２バルブ６０を「開」の所定位置に維持しつつ、コントローラにより、メモリ１４１に書き込まれた入力電流値ＩＦｍａｘを示す信号をセンサ１４０に入力し、センサ１４０からの出力電流値を計測する（Ｓ２６）。そして、コントローラは、Ｓ２６で計測した出力電流値（図８に示す出力電流値ＩＣｍｉｎ）を、メモリ１４１に書き込む（Ｓ２７）。さらに、コントローラは、書込日付（年月日）、特性情報の有効使用期間（本実施形態では表１から２年）、及び、カートリッジ４０の製造日を、メモリ１４１に書き込む（Ｓ２８）。
【００８９】
これにより、カートリッジ４０の製造が完了する。
【００９０】
図１１を参照し、カートリッジ４０の再生方法について説明する。再生方法に係る各工程は、再生装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が再生装置により行われる。再生装置は、注入器、コントローラ、及びディスプレイを有する。
【００９１】
先ず、再生装置のコントローラが、再生工程に付されたカートリッジ４０が製造後４年以上経過しているか否かを判断する（Ｓ３０）。具体的には、コントローラは、メモリ１４１から当該カートリッジ４０の製造日を読み取り、当該製造日と内蔵タイマから取得した現在の日付とに基づいて、製造日からの経過時間を演算し、製造後の経過時間が４年以上であるか否かを判断する。
【００９２】
表１に示すように、コントローラが、製造後の経過時間が４年以上の場合（Ｓ３０：ＹＥＳ）、再生装置は、当該カートリッジ４０に内蔵されているセンサ１４０を、新品のものに交換する（Ｓ３０Ａ）。古いセンサ１４０は廃棄される。このとき、センサ１４０のみでなく、第２バルブ６０も、新品のものに交換してよい。製造後の経過時間が４年未満の場合（Ｓ３０：ＮＯ）、再生装置は、Ｓ３０Ａをスキップする。
【００９３】
次に、再生装置は、製造方法のＳ２１と同様、注入器により、リザーバ４２内にインクを注入する（Ｓ３１）。
【００９４】
次に、再生装置は、第２バブル６０の位置を「閉」に維持しつつ、コントローラにより、センサ１４０に信号を入力し、センサ１４０からの出力電流値を計測する（Ｓ３２）。Ｓ３２において、コントローラは、センサ１４０への入力電流値を徐々に増大させる。センサ１４０からの出力電流値が飽和すると（Ｓ３３：ＹＥＳ）、コントローラは、このときの入力電流値（図９に示す入力電流値ＩＦｍａｘ）及び出力電流値（図８及び図９に示す飽和出力電流値ＩＣｍａｘ）をメモリ１４１に書き込む（Ｓ３４）。これにより、カートリッジ４０のメモリ１４１内において、特性情報が更新される。
【００９５】
次に、再生装置は、Ｓ２５と同様、第２バルブ６０の位置を「閉」から「開」に切り換える（Ｓ３５）。そして、再生装置は、第２バルブを「開」の所定位置に維持しつつ、コントローラにより、センサ１４０に信号（Ｓ３４でメモリ１４１に書き込まれた入力電流値ＩＦｍａｘを示す信号）を入力し、センサ１４０からの出力電流値を計測する（Ｓ３６）。そして、コントローラは、Ｓ３６で計測した出力電流値（図８に示す出力電流値ＩＣｍｉｎ）を、最新の特性情報として、メモリ１４１に書き込む（Ｓ３７）。
【００９６】
次に、コントローラは、最新の特性情報が書き込まれた日付（書込日付）、及び、特性情報の有効使用期間を、メモリ１４１に書き込む（Ｓ３８）。このとき、コントローラは、特性情報の有効使用期間を、表１に基づいて、決定する。具体的には、特性情報の有効使用期間は、Ｓ３０Ａの工程を経ている場合は製造時と同様に２年と決定され、Ｓ３０Ａの工程を経ていない場合はＳ３０で演算した製造後の経過時間と表１のテーブルとに基づいて決定される。コントローラは、必要に応じて、メモリ１４１に記憶されている特性情報の有効使用期間を書き換える。さらに。コントローラは、Ｓ３０Ａの工程を経ている場合、Ｓ３８で、メモリ１４１内に記憶されている製造日を、カートリッジ４０の再生日に書き換える。つまり、表１及びＳ３０の「製造後」とは、当該カートリッジ４０についてＳ３０Ａを行ったことがない場合は「製造完了時（Ｓ２８）以降」、当該カートリッジ４０についてＳ３０Ａを行ったことがある場合は「直近の再生完了時（Ｓ３８）以降」を意味する。
【００９７】
これにより、カートリッジ４０の再生が完了する。
【００９８】
上記製造方法により製造され又は上記再生方法により再生されたカートリッジ４０がプリンタ１に装着されると、プリンタ１のコントローラ１００は、カートリッジ４０が新品か再生後かに関わらず、図７に示す制御を行う。
【００９９】
以上に述べたように、第１実施形態のカートリッジ４０、プリンタ１、カートリッジ４０の製造方法及び再生方法によると、カートリッジ４０が、センサ１４０の特性情報を記憶するメモリ１４１を備えていることにより、カートリッジ４０の製造時や再生時に廃棄されるセンサ１４０の数を少なくすることができる。したがって、カートリッジ４０について、製造コストや再生コストを抑制し、環境負荷を抑制しつつ、製造効率や再生効率を高めることができる。
【０１００】
しかも、プリンタ１は、カートリッジ４０のメモリ１４１からセンサ１４０の特性情報を読み取り、当該読み取った特性情報を利用して、第２バルブ６０の位置の判断を行う。これにより、プリンタ１は、センサ１４０毎に異なる特性情報を考慮しつつ、センサ１４０への信号の入力やセンサ１４０から出力された信号に基づく第２バルブ６０の位置の判断を行うことができる。したがって、特性情報を考慮することなくセンサ１４０が使用された場合に生じ得る様々な問題（カートリッジ４０の廃棄による製造コストや再生コストの増大、センサ１４０の検知の不具合、調整回路を設けることに伴う部品点数の増加、カートリッジ４０の選別作業の必要、等の問題）を軽減しつつ、センサ１４０の検知の正確性を確保することが可能である。
【０１０１】
カートリッジ４０のメモリ１４１は、センサ１４０の特性情報として、センサ１４０への入力値データ及びセンサ１４０からの出力値データの両方を記憶している。これにより、プリンタ１のコントローラ１００は、第２バルブ６０の位置の判断をより正確に行うことができる。
【０１０２】
カートリッジ４０のメモリ１４１は、センサ１４０の特性情報として、出力電流値が飽和するときの入力電流値（入力電流値ＩＦｍａｘ）を記憶している。プリンタ１のコントローラ１００は、入力電流値ＩＦｍａｘをセンサ１４０に入力し（Ｓ５）、センサ１４０からの出力電流値を計測し（Ｓ７）、当該出力電流値と閾値とに基づいて第２バルブ６０の位置を判断する（Ｓ８）。このように、出力電流値が飽和するときの入力電流値をセンサ１４０への入力電流値として用いることで、センサ１４０の検知精度を高めることができる。
【０１０３】
カートリッジ４０のメモリ１４１は、特性情報と共に、特性情報の使用期限に関する情報（書込日付、及び、特性情報の有効使用期間）を記憶している。プリンタ１のコントローラ１００は、特性情報の使用期限に関する情報に基づいて、特性情報の使用期限に達しているか否かを判断する（Ｓ３）。センサ１４０の出力特性は経時的に変化し得るため、Ｓ３の判断を行うことにより、第２バルブ６０の位置の誤検知によって引き起こされる記録動作への弊害やプリンタ１の故障を防止することができる。
【０１０４】
第２バルブ６０は、中空管１５３の排出路４３ａへの進入に伴って、移動する（図５（ｂ）参照）。コントローラ１００は、Ｓ８で検知された第２バルブ６０の位置に応じて、中空管１５３の排出路４３ａへの進入を検出する。第２バルブ６０の排出路４３ａ内における移動により、排出路４３ａを流れるインクの量が調整される。したがって、第２バルブ６０の動作はリザーバ４２からヘッド２へのインク供給に重要な要素であり、センサ１４０の検知の正確性が確保されなければ、記録動作への弊害やプリンタ１の故障が生じ得る。そのため、センサ１４０の検知の正確性確保による大きな実益を得ることができる。
【０１０５】
コントローラ１００は、特性情報の使用期限に達している場合（Ｓ３：ＹＥＳ）や、記録制御（Ｓ１０）の間に第２バルブ６０の位置が「閉」となった場合に、エラー報知（Ｓ１１）及び停止（Ｓ１２）を行う。これにより、記録動作への弊害やプリンタ１の故障を防止することができる。
【０１０６】
第１実施形態のカートリッジ製造方法及び再生方法によると、注入工程（Ｓ２１；Ｓ３１）の後、センサ１４０からの出力電流値の計測（Ｓ２２，Ｓ２６；Ｓ３２，Ｓ３６）を行う。このように、プリンタ１が記録動作を行うときと同様の状態（即ち、リザーバ４２内にインクが収容された状態）で、出力電流値の計測を行うことにより、センサ１４０の検知の信頼性がより向上する。
【０１０７】
続いて、図１３を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態のカートリッジは、メモリに記憶される出力値データが異なる点を除き、第１実施形態のカートリッジと略同じ構成を有する。
【０１０８】
第２実施形態において、カートリッジのメモリは、出力電流値ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎの代わりに、出力電流値ＩＣｍｉｄを記憶している（図１３参照）。図８のグラフと同様、図１３のグラフにおいて、横軸は第２バルブ６０の位置、縦軸はセンサ１４０からの出力電流値を示す。ＩＣｍｉｄは、第２バルブ６０が中間位置にあるときの、センサ１４０からの出力電流値である。詳細には、ＩＣｍｉｄは、ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎの間の値であって、第２バルブ６０が完全に閉鎖された状態から移動し始めたときの位置Ｐ０から所定距離Ｄだけ「開」の方向に移動した位置Ｐ１にあるときの、センサ１４０からの出力電流値である。
【０１０９】
以上に述べたように、第２実施形態によると、プリンタのコントローラは、カートリッジのメモリから読み取った出力電流値ＩＣｍｉｄを、閾値（出力基準値）として設定する（Ｓ４）。この場合、コントローラが閾値を演算により導出する必要がないため、コントローラの処理速度が向上し得る。
【０１１０】
続いて、図１４を参照し、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態のカートリッジは、第２バルブ及びこれを収容する排出管の構成を除き、第１実施形態のカートリッジと略同じ構成を有する。以下、第１実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付し、説明を省略する。
【０１１１】
第３実施形態において、排出管３４３は、互いに連結された３つの管３６５，３４４，４５を含む。管３６５は、第２方向に延在しており、小径部３６５ａと、内径が小径部３６５ａより大きい大径部３６５ｂとを有する。小径部３６５ａの一端がリザーバ４２と接続し、大径部３６５ｂが管３４４の一端と接続している。管４５は管３４４の他端に嵌合している。排出管３４３は、管３６５内の空間３４３ｘ、及び、管４５，３４４内の空間３４３ｙを画定している。これら２つの空間３４３ｘ，３４３ｙは、連続し、排出路３４３ａを構成している。
【０１１２】
第２バルブ３６０は、大径部３６５ｂ内に配置されており、円柱形状を有する。第２バルブ３６０の底面及び側面に、それぞれ、環状溝３６０ａ，３６０ｂが形成されている。各溝３６０ａ，３６０ｂ内に配置されたＯリング３６２，３６３によって、第２バルブ３６０と大径部３６５ｂの内面との隙間がシールされている。
【０１１３】
大径部３６５ｂ内に、コイルバネ８２が配置されている。コイルバネ８２は、一端が第２バルブ３６０と接触し、他端が大径部３６５ｂの壁と接触し、第２バルブ３６０を小径部３６５ａに向けて常に付勢している。
【０１１４】
第２バルブ３６０は、連結棒３８１を介して、大径部３６５ｂの外側に配置されたローラ３８３と連結されている。連結棒３８１は、一端が第２バルブ３６０に固定され、他端がローラ３８３を回転可能に支持している。連結棒３８１は、大径部３６５ｂの壁を貫通した孔３６５ｘに、貫挿されている。連結棒３８１の一端は大径部３６５ｂ内、他端は大径部３６５ｂ外に、配置されている。第２バルブ３６０、連結棒３８１、及びローラ３８３は、一体となって第２方向（図１４の上下方向）に移動可能に、構成されている。
【０１１５】
ローラ３８３及び第２バルブ３６０は、図１４（ｂ）に示すように、プリンタの進入棒３７１の筐体３４１内への進入に伴い、第２方向に互いに離隔した３つの位置を選択的に取る。筐体３４１は、第１実施形態の筐体４１と略同じ構成であるが、ローラ３８３と第１方向に対向する位置に、進入棒３７１が貫挿可能な貫通孔３４１ｘを有する。進入棒３７１は、第１方向に延在し、段状に形成されており、先端から順に、湾曲状のテーパー面３７１ａ、平坦な中間面３７１ｂ、湾曲状の傾斜面３７１ｃ、及び、平坦な表面３７１ｄを有する。
【０１１６】
図１４（ａ）は、ローラ３８３及び第２バルブ３６０が、上記３つの位置のうち最も下方の位置（第１位置）にある状態を示す。第２バルブ６０の位置は「閉」であり、空間３４３ｘ，３４３ｙ間の連通が遮断され、排出路３４３ａを介したリザーバ４２とカートリッジ外部との連通が遮断されている。
【０１１７】
図１４（ｂ）の実線は、ローラ３８３及び第２バルブ３６０が、上記３つの位置のうち中間位置（第２位置）にある状態を示す。第２バルブ６０の位置は「開：流量小」（比較的少量のインクの流れを許容する位置）であり、空間３４３ｘ，３４３ｙ間の連通が許可され、排出路３４３ａを介したリザーバ４２とカートリッジ外部との一定量の連通が許可されている。
【０１１８】
図１４（ｂ）の点線は、ローラ３８３及び第２バルブ３６０が、上記３つの位置のうち最も上方の位置（第３位置）にある状態を示す。第２バルブ６０の位置は「開：流量大」（比較的多量のインクの流れを許容する位置）であり、空間３４３ｘ，３４３ｙ間の連通が許可され、排出路３４３ａを介したリザーバ４２とカートリッジ外部との、第２位置のときよりも多い量の連通が許可されている。
【０１１９】
第３実施形態において、カートリッジは、第１実施形態のセンサ１４０の代わり、２つのセンサ３４０ａ，３４０ｂを有する。各センサ３４０ａ，３４０ｂは、発光部及び受光部を有する反射型の光センサであり、カートリッジの筐体３４１内に配置されている。各センサ３４０ａ，３４０ｂの発光部は、第１方向（図１４の左方向）に光を出射する。ローラ３８３の周面は、光を反射するように構成された鏡面を有する。
【０１２０】
図１４（ａ）に示すように、ローラ３８３及び第２バルブ３６０が第１位置（即ち、第２バルブ６０が「閉」の位置）にあるとき、センサ３４０ａ，３４０ｂはいずれも第１方向に関してローラ３８３と対向しない。このとき、発光部から出射された光は、ローラ３８３の周面で反射されず、受光部により受信されない。そのため、センサ３４０ａ，３４０ｂは、比較的低い電流値を示す信号を出力する。
【０１２１】
進入棒３７１が、プリンタのコントローラ１００の制御によって、第１方向に移動し、貫通孔３４１ｘを介して筐体３４１内に進入すると、ローラ３８３は、テーパー面３７１ａに沿って、第１位置（図１４（ａ）に示す位置）から第２位置（図１４（ｂ）に実線で示す位置）に移動し、中間面３７１ｂに配置される。このとき、ローラ３８３及び第２バルブ３６０は第２位置、第２バルブ３６０は「開：流量小）」の位置にある。このとき、センサ３４０ａは、第１方向に関してローラ３８３と対向し、発光部から出射されローラ３８３の周面で反射された光が受光部により受信されるため、比較的高い電流値を示す信号を出力する。一方、センサ３４０ｂは、未だローラ３８３と対向しておらず、比較的低い電流値を示す信号を出力する。
【０１２２】
進入棒３７１が、コントローラ１００の制御によって、さらに筐体３４１内に進入すると、ローラ３８３は、中間面３７１ｂ及び傾斜面３７１ｃに沿って、第２位置（図１４（ｂ）に実線で示す位置）から第３位置（図１４（ｂ）に点線で示す位置）に移動し、表面３７１ｄに配置される。このとき、ローラ３８３及び第２バルブ３６０は第３位置、第２バルブ３６０は「開：流量大）」にある。このとき、センサ３４０ｂは、第１方向に関してローラ３８３と対向し、発光部から出射されローラ３８３の周面で反射された光が受光部により受信されるため、比較的高い電流値を示す信号を出力する。
【０１２３】
コントローラ１００は、センサ３４０ａ，３４０ｂからの出力電流値を計測し、当該出力電流値の変化に基づいて、ローラ３８３及び第２バルブ３６０の位置を判断する。ローラ３８３が第１位置から第２位置に移動するタイミングが、中空管１５３のスリット５１ａへの挿入のタイミングと同じ又はそれ以後になるように、ローラ３８３の動作と中空管１５３の挿入とを同期させてよい。
【０１２４】
続いて、図１５を参照し、本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態のカートリッジは、第３実施形態のカートリッジと略同じ構成であるが、第２バルブ３６０がローラ３８３ではなくソレノイド４４０と連結されている。また、プリンタからの進入棒３７１の進入はなく、筐体４１に貫通孔３４１ｘ（図１４参照）が形成されていない。以下、第３実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付し、説明を省略する。
【０１２５】
ソレノイド４４０は、本体４４１、及び、可動部４４２を有する。可動部４４２は、本体４４１から第２バルブ３６０に向けて突出し、コントローラ１００の制御により伸縮するように構成されている。可動部４４２の先端は、連結棒３８１の他端に固定されている。可動部４４２の伸縮に応じて、第２バルブ３６０、連結棒３８１、及び可動部４４２は、一体となって、第２方向（図１５の上下方向）に移動する。第２バルブ３６０、連結棒３８１、及びソレノイド４４０は、電磁弁として機能する。
【０１２６】
第２バルブ３６０は、第３実施形態と同様、第１位置（図１５（ａ）に示す位置）、第２位置（図１５（ｂ）に実線で示す位置）、及び第３位置（図１５（ｂ）に点線で示す位置）を選択的に取る。コントローラ１００は、センサ３４０ａ，３４０ｂからの出力電流値を計測し、当該出力電流値に基づいて第２バルブ３６０の位置を判断し、ソレノイド４４０の駆動を制御する。第４実施形態において、各センサ３４０ａ，３４０ｂは、連結棒３８１と対向するときに、比較的高い電流値を示す信号を出力する。連結棒３８１の周面が、光を反射するように構成された鏡面を有する。可動部４４２は、第１方向に関してセンサ３４０ａ，３４０ｂと対向しないよう、図１５の紙面に垂直な方向に関してセンサ３４０ａ，３４０ｂからズレた位置に配置されている。
【０１２７】
以上に述べたように、第３及び第４実施形態に係る第２バルブ３６０は、第１実施形態の第２バルブ６０と同様、排出路３４３ａを流れるインクの量を調整する。したがって、第２バルブ３６０の動作はリザーバ４２からヘッド２へのインク供給に重要な要素であり、センサ３４０ａ，３４０ｂの検知の正確性が確保されなければ、記録動作への弊害やプリンタの故障が生じ得る。そのため、センサ３４０ａ，３４０ｂの検知の正確性確保による大きな実益を得ることができる。
【０１２８】
第３及び第４実施形態に係るプリンタのコントローラ１００は、センサ３４０ａ，３４０ｂからの出力電流値に基づいて判断される第２バルブ３６０の位置に応じて、リザーバ４２からヘッド２に供給されるインクの量を調整する調整手段として機能する。第３及び第４実施形態において、第２バルブ３６０は、２つの「開」の位置を選択的に取り、排出路３４３ａを流れるインクの量を小又は大のいずれかに調整する。したがって、状況に応じて適宜に流量調整を行い、排出路３４３ａ内の流路抵抗を調整しつつ、ヘッド２へのインク供給を行うことができる。例えば、インクの流量を、カートリッジ装着後の最初のインク供給時は比較的多くし、その後（記録動作中等）は比較的少なくしてよい。
【０１２９】
続いて、図１６を参照し、本発明の第５実施形態について説明する。第５実施形態のカートリッジは、第１実施形態のカートリッジと略同じ構成であるが、第１実施形態のカートリッジが第２バルブ６０を有するのに対し、中空管１５３の排出路５４３ａへの進入を検知するのに用いられる進入部材５７０を有する。以下、第１実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付し、説明を省略する。
【０１３０】
管５４４は、弁座６１が省略されたことで環状突起５４４ａの形状が段状でない点、及び、内周面に突起５４４ｐが設けられている点において、第１実施形態の管４４と異なる。第１方向に互いに離隔した２つの位置（図１６（ａ）のＣ−Ｃ線の位置と、図１６（ｂ）のＣ−Ｃ線の位置）のそれぞれに、４つの突起５４４ｐが設けられている（図１６（ｃ）参照）。図１６ではジョイント４２ａ及び管４５の図示を省略しているが、管５４４は、第１実施形態の管４４と同様、一端にジョイント４２ａ、他端に管４５の一端がそれぞれ嵌合している。段差部４５ａは、環状突起５４４ａの図１６左側の面に接触している。互いに連結された管５４４，４５内に、排出路５４３ａが形成されている。進入部材５７０は、管５４４内に配置されている。
【０１３１】
進入部材５７０は、円柱部５７１及び押し部材７０を含む。押し部材７０は、第１実施形態と同様、円柱部５７１における第１バルブ５０に対向する端面から突出している。円柱部５７１は、管５４４の内径よりも若干小さな直径を有する。円柱部５７１の外周面と管５４４の内周面との間に、インクが流通可能な隙間が形成されている。進入部材５７０は、中空管１５３の排出路５４３ａへの進入に伴って、図１６（ａ）に示す位置から図１６（ｂ）に示す位置に移動する。進入部材５７０は、図１６（ａ），（ｂ）のいずれの位置にあっても、排出路５４３ａ内のインクの流通を阻止しない。
【０１３２】
進入部材５７０は、円柱部５７１の外周面に形成された環状の凹部５７１ｘに突起５４４ｐが嵌合したときに、ロックされる。図１６（ａ）及び図１６（ｂ）に示す位置のいずれにおいても、管５４４及び進入部材５７０のＣ−Ｃ線に沿った断面図は同じである。
【０１３３】
進入部材５７０は、中空管１５３の排出路５４３ａへの進入によって第１バルブ５０の球体５２が押し部材７０の先端に接触するまで、図１６（ａ）に示す位置で、ロックされている。中空管１５３のさらなる進入によって、球体５２は、押し部材７０に接触しつつ、進入部材５７０を図１６（ｂ）の白抜き矢印方向に押圧する。進入部材５７０は、図１６（ａ）に示す位置から移動し、図１６（ｂ）に示す位置でロックされる。進入部材５７０は、一旦図１６（ｂ）に示す位置でロックされると、その後、中空管１５３が排出路５４３ａから抜かれても、当該位置でロックされた状態を維持する。
【０１３４】
センサ１４０は、発光部及び受光部を有する反射型の光センサである。センサ１４０は、筐体４１内において、管５４４の外周面における第１バルブ５０からより離隔した方の（図１６（ａ）の右側の）突起５４４ｐに対向する位置に、設けられている。進入部材５７０の周面は、光を反射するように構成された鏡面を有する。センサ１４０は、図１６（ａ）に示す状態では、発光部から出射された光が、進入部材５７０の周面で反射されず、受光部により受信されないため、比較的低い電流値を示す信号を出力する。センサ１４０は、図１６（ｂ）に示す状態では、発光部から出射され進入部材５７０の周面で反射された光が受光部により受信されるため、比較的高い電流値を示す信号を出力する。プリンタのコントローラ１００は、センサ１４０からの出力電流値に基づいて、進入部材５７０の位置を判断する。
【０１３５】
以上に述べたように、第５実施形態によれば、進入部材５７０の位置を判断することで、中空管１５３の排出路５４３ａへの進入を検知することができる。したがって、例えば中空管１５３が屈曲等により適正に排出路５４３ａに進入しない場合に、エラー報知や動作停止を行い、プリンタの故障等を未然に防止することができる。また、第１バルブ５０を検知するセンサが故障した場合でも、進入部材５７０の検知結果を利用して、第１バルブ５０の位置を判断することができる。
【０１３６】
続いて、図１７を参照し、本発明の第６実施形態について説明する。第６実施形態のカートリッジ６４０は、第１実施形態のカートリッジ４０に、中空管１５３の排出路４３ａへの進入を検知するための進入部材６７０を追加したものである。以下、第１実施形態と同じ構成要素については、同じ符号を付し、説明を省略する。
【０１３７】
進入部材６７０は、第１方向に延在した棒状部材であり、フランジ４７に貫挿されている。進入部材６７０の先端は、キャップ４６よりも外側に位置されている。中空管１５３が基部１５４と共にカートリッジ６４０に向けて（図１７（ｂ）の太矢印方向に）移動する際、進入部材６７０の先端が基部１５４の表面に接触する。進入部材６７０は、基部１５４に押され、カートリッジ６４０の筐体４１に向かって（図１７（ｂ）の細矢印方向に）後退する。進入部材６７０は、排出路４３ａの内部ではなく、排出路４３ａの外部において、移動する。
【０１３８】
以上に述べたように、第６実施形態のカートリッジ６４０は、進入部材６７０を検知するセンサ（図示せず）を有する。プリンタのコントローラ１００は、当該センサからの出力電流値に基づいて、進入部材６７０の位置を判断し、中空管１５３の排出路４３ａへの進入の有無を判断する。
【０１３９】
続いて、図１８を参照し、本発明の第７実施形態について説明する。第７実施形態のカートリッジは、光センサ１４０の代わりに磁気センサ７４０を設けた点を除き、第１実施形態のカートリッジ４０と略同じ構成を有する。図１８において、第２バルブ６０ｘ及び排出路４３ａｘはそれぞれ第１実施形態の第２バルブ６０及び排出路４３ａを簡略化したものである。
【０１４０】
磁気センサ７４０は、ホール素子を有し、プリンタ１から供給される所定の電源電圧Ｖｃｃによって駆動する。磁気センサ７４０は、磁束密度に比例した電圧値を示す信号を出力する。磁束密度は、永久磁石７６０を有する第２バブル６０ｘとの距離に応じて、変化する。図１８（ａ）に示すように第２バブル６０ｘの位置が「閉」のとき、磁気センサ７４０が検知する磁束密度は比較的大きく、磁気センサ７４０は比較的高い電圧値ＶＨを示す信号を出力する。図１８（ｂ）に示すように第２バブル６０ｘの位置が「開」のとき、磁気センサ７４０が検知する磁束密度は比較的小さく、磁気センサ７４０は比較的低い電圧値ＶＬを示す信号を出力する。カートリッジのメモリ１４１は、出力値データとして、第２バブル６０ｘの位置が「閉」のときに計測される電圧値ＶＨ、及び、第２バブル６０ｘの位置が「開」のときに計測される電圧値ＶＬを記憶している。
【０１４１】
磁気センサ７４０を有するカートリッジがプリンタ１に装着されると、コントローラ１００は、以下に述べる工程を除き、図７と同様に、プリンタ１を制御する。カートリッジがプリンタ１に装着されると、磁気センサ７４０に所定の電源電圧Ｖｃｃが供給される。Ｓ４において、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った電圧値ＶＨ，ＶＬに基づいて、閾値を「（ＶＨ＋ＶＬ）／２」と設定する。コントローラ１００は、入力値の設定（Ｓ５）、磁気センサ７４０からの出力電圧値の計側（Ｓ７）、及び、出力電圧値が閾値未満か否かの判断（Ｓ８）に係る工程をスキップする。
【０１４２】
コントローラ１００は、Ｓ６で中空管１５３を移動開始させる前に、磁気センサ７４０からの出力電圧値を計測し、当該出力電圧値が閾値未満か否かを判断してよい。当該判断を行うことで、中空管１５３の移動開始前にも関わらず、第２バルブ６０ｘが「閉」の位置にないことが検出される。この場合、第２バブル６０ｘ又は磁気センサ７４０が故障している可能性があるため、コントローラ１００は、エラー報知を行い、且つ、プリンタ１の記録動作が禁止されるよう、プリンタ１の各部の動作を停止させる。
【０１４３】
Ｓ８における、出力電圧値が閾値未満か否かの判断を、出力電圧値が第１所定値以上且つ閾値未満か否かの判断に代えてもよい。さらに、Ｓ６で中空管１５３を移動開始させる前に行う、出力電圧値が閾値未満か否かの判断を、出力電圧値が第２所定値以上且つ閾値未満か否かの判断に代えてもよい。第１所定値及び第２所定値は、プリンタ１の製造時にコントローラ１００に記憶されてもよいし、或いは、Ｓ２でコントローラ１００がメモリ１４１から読み取った電圧値ＶＨ，ＶＬと共に、カートリッジのメモリ１４１に書き込まれてもよい。
【０１４４】
メモリ１４１は、出力値データとして、電圧値ＶＨのみ、又は、電圧値ＶＬのみを、記憶してもよい。
【０１４５】
メモリ１４１が出力値データとして電圧値ＶＨのみを記憶している場合、コントローラ１００は、Ｓ６で中空管１５３を移動開始させる前に、磁気センサ７４０からの出力電圧値を計測する。コントローラ１００は、計測した出力電圧値が、Ｓ２で読み取った電圧値ＶＨの前後の所定範囲内にあれば、第２バルブ６０ｘの位置が「閉」であると判断する。
【０１４６】
メモリ１４１が出力値データとして電圧値ＶＬのみを記憶している場合、コントローラ１００は、Ｓ８において、計測した出力電圧値が、Ｓ２で読み取った電圧値ＶＬの前後の所定範囲内にあれば、第２バルブ６０ｘの位置が「開」であると判断する。
【０１４７】
第７実施形態のカートリッジの製造方法について、説明する。製造方法に係る各工程は、製造装置、及び、作業者のいずれが行ってもよい。本実施形態では、全工程が製造装置により行われる。製造装置は、注入器、コントローラ、及びディスプレイを有する。
【０１４８】
先ず、カートリッジの全部品（筐体４１、リザーバ４２、排出管４３、第１バルブ５０、第２バルブ６０ｘ、キャップ４６、センサ７４０、メモリ１４１、及び接点１４２）を組み立てる。具体的には、筐体４１内に、リザーバ４２、排出管４３、第１バルブ５０、第２バルブ６０ｘ、センサ７４０等を組み立てる。
【０１４９】
次に、注入器により、リザーバ４２内にインクを注入する。当該インクの注入は、例えば注入器の押圧棒を管４５の他端から管４５内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０ｘの位置を「閉」から「開」に切り換えて、行われる。注入が完了した後、押圧棒を管４５の他端から引き抜くと、第２バルブ６０ｘの位置は、コイルバネ６３の付勢力によって、「開」から「閉」に切り換わる。
【０１５０】
次に、製造装置は、第２バブル６０ｘの位置を「閉」に維持しつつ、コントローラにより、センサ７４０に電源電圧Ｖｃｃ（プリンタ１から供給される電源電圧と同じ値の電圧）を供給し、センサ７４０からの出力電圧値を計測する。そして、コントローラは、計側した出力電圧値ＶＨを、メモリ１４１に書き込む。
【０１５１】
次に、製造装置は、例えば上述と同様に注入器の押圧棒を管４５の他端から管４５内に挿入して弁本体６２をコイルバネ６３の付勢力に抗して押圧することで、第２バルブ６０ｘの位置を「閉」から「開」に切り換える。そして、製造装置は、第２バルブ６０ｘを「開」の所定位置に維持しつつ、コントローラにより、センサ７４０に電源電圧Ｖｃｃ（プリンタ１から供給される電源電圧と同じ値の電圧）を供給し、センサ７４０からの出力電圧値を計測する。そして、コントローラは、計側した出力電圧値ＶＬを、メモリ１４１に書き込む。さらに、コントローラは、書込日付、特性情報の有効使用期間、及び、カートリッジの製造日を、メモリ１４１に書き込む。
【０１５２】
これにより、カートリッジの製造が完了する。
【０１５３】
第７実施形態のカートリッジが装着されたプリンタ１から供給される電源電圧がコントローラ１００によって調整される構成の場合、メモリ１４１は、出力電圧値ＶＨ，ＶＬに加え、さらに、第２バルブの位置が「閉」のときにセンサ７４０からの出力電圧値がＶＨとなる電源電圧の値、及び、第２バルブの位置が「開」のときにセンサ７４０からの出力電圧値がＶＬとなる電源電圧の値を、記憶してもよい。
【０１５４】
この場合、カートリッジがプリンタ１に装着されると、コントローラ１００は、以下に述べる工程を除き、図７と同様に、プリンタ１を制御する。Ｓ４において、コントローラ１００は、Ｓ２で読み取った電圧値ＶＨ，ＶＬに基づいて、閾値を「（ＶＨ＋ＶＬ）／２」と設定する。そして、コントローラ１００は、入力値の設定（Ｓ５）を行う代わりに、センサ７４０に供給される電源電圧の値をＳ２で読み取った電源電圧の値になるように調整し、当該調整した電源電圧をセンサ７４０に供給する。その後、コントローラ１００は、磁気センサ７４０からの出力電圧値の計側（Ｓ７）、及び、出力電圧値が閾値未満か否かの判断（Ｓ８）に係る工程を行う。
【０１５５】
メモリ１４１は、出力電圧値ＶＨ，ＶＬを記憶せず、電源電圧値のみを記憶してもよい。この場合、出力電圧値ＶＨ，ＶＬは、プリンタ１の製造時にコントローラ１００に記憶されてもよい。コントローラ１００は、Ｓ２で出力電圧値ＶＨ，ＶＬを読み取らず、コントローラ１００に記憶されている出力電圧値ＶＨ，ＶＬに基づいて、閾値を「（ＶＨ＋ＶＬ）／２」と設定する（Ｓ４）。
【０１５６】
上述のカートリッジ（即ち、電源電圧が調整可能なプリンタに装着されるカートリッジ）の製造方法について、説明する。
【０１５７】
製造装置は、第２バブル６０ｘの位置を「閉」に維持しつつ、コントローラにより、センサ７４０に供給される電源電圧の値を増加させ、センサ７４０からの出力電圧値が所定の値ＶＨになったときの、電源電圧の値を計測する。そして、コントローラは、出力電圧値ＶＨ、及び、計測した電源電圧の値を、メモリ１４１に書き込む。
【０１５８】
次に、製造装置は、第２バルブ６０ｘの位置を「閉」から「開」に切り換える。そして、製造装置は、第２バルブ６０ｘを「開」の所定位置に維持しつつ、コントローラにより、センサ７４０に上記計測した電源電圧を供給し、センサ７４０からの出力電圧値を計測する。そして、コントローラは、計側した出力電圧値を、メモリ１４１に書き込む。
【０１５９】
これにより、カートリッジの製造が完了する。
【０１６０】
続いて、図１９及び図２０を参照し、本発明の第８実施形態について説明する。第８実施形態のカートリッジは、単体ではなく、複数単位で製造・再生される。
【０１６１】
第８実施形態に係る複数単位のカートリッジ製造方法においては、カートリッジ毎に、図１９に示す一連の工程を行う。Ｓ５０〜Ｓ５８の各工程は、第１実施形態のカートリッジの製造方法の各工程Ｓ２０〜Ｓ２８（図１０参照）と略同じであるが、Ｓ５３，Ｓ５４がそれぞれＳ２３，Ｓ２４と異なる。以下、第１実施形態と異なる工程について説明する。
【０１６２】
製造装置のコントローラは、Ｓ５２において入力電流値を徐々に増大させ、センサ１４０からの出力電流値が所定値（ＩＣｍａｘ）以上となると（Ｓ５３：ＹＥＳ）、このときの入力電流値をメモリ１４１に書き込む（Ｓ５４）。ここで、所定値は、当該センサを含む複数のセンサ（即ち、当該製造方法により製造される複数のカートリッジ）に共通の値である。Ｓ５６では、Ｓ５４で書き込まれた入力電流値が用いられる。
【０１６３】
第８実施形態に係る複数単位のカートリッジ再生方法においては、カートリッジ毎に、図２０に示す一連の工程を行う。Ｓ６０〜Ｓ６８の各工程は、第１実施形態のカートリッジの製造方法の各工程Ｓ３０〜Ｓ３８（図１１参照）と略同じであるが、Ｓ６３，Ｓ６４がそれぞれＳ３３，Ｓ３４と異なる。Ｓ６３，Ｓ６４は、上述した製造方法におけるＳ５３，Ｓ５４のそれぞれと同じである。
【０１６４】
第１実施形態では、カートリッジ毎に個別に、出力電流値が飽和するときの入力電流値を、メモリ１４１に書き込む。これに対し、第８実施形態では、出力電流値が所定値（複数のカートリッジに対して共通の値）以上となるときの入力電流値を、各メモリ１４１に書き込む。これにより、複数のカートリッジの製造や再生を効率よく行うことができる。
【０１６５】
第８実施形態に係る方法で製造又は再生されたカートリッジが装着されたプリンタ１のコントローラ１００は、図７のＳ２でメモリ１４１から読み取った入力電流値（Ｓ５４又はＳ６４でメモリ１４１に書き込まれた入力電流値）を、Ｓ５で、検知用の入力電流値として設定する。検知用の入力電流値は、移動体の位置検知の際にコントローラ１００からセンサ１４０に入力される信号が示す入力電流値である。また、コントローラ１００は、図７のＳ４で閾値を設定する際、Ｓ５３及びＳ６３で用いられる所定の出力電流値ＩＣｍａｘと、Ｓ５７又はＳ６７で書き込まれた出力電流値ＩＣｍｉｎとに基づいて、閾値を設定してよい。所定の出力電流値ＩＣｍａｘは、プリンタ１の製造時に予めコントローラ１００に記憶されていてもよいし、Ｓ５４やＳ６４において入力電流値と共にメモリ１４１に書き込まれ、Ｓ２でコントローラ１００が読み取ってもよい。また、メモリ１４１は、入力電流値のみを記憶してもよい。この場合、コントローラ１００は、Ｓ６中空管１５３を移動開始させる前に、Ｓ２で読み取った入力電流値をセンサ１４０に入力し、センサ１４０からの出力電流値を計測してよい。コントローラ１００は、計測した出力電流値が、プリンタ１の製造時に予めコントローラ１００に記憶された所定の出力電流値ＩＣｍａｘの前後の所定範囲内にあれば、第２バルブ６０の位置が「閉」であると判断する。
【０１６６】
続いて、図２１及び図２２を参照し、本発明の第９実施形態について説明する。第９実施形態のカートリッジは、第８実施形態と同様、単体ではなく、複数単位で製造・再生される。
【０１６７】
第９実施形態に係る複数単位のカートリッジ製造方法においては、カートリッジ毎に、図２１に示す一連の工程を行う。Ｓ７０〜Ｓ７８の各工程は、第１実施形態のカートリッジの製造方法の各工程Ｓ２０〜Ｓ２８（図１０参照）と略同じであるが、Ｓ２３が省略されており、また、Ｓ７２，Ｓ７４，Ｓ７６がそれぞれＳ２２，Ｓ２４，Ｓ２６と異なる。以下、第１実施形態と異なる工程について説明する。
【０１６８】
製造装置のコントローラは、Ｓ７２において所定の入力電流値を示す信号をセンサ１４０に入力し、このときのセンサ１４０からの出力電流値をメモリ１４１に書き込む（Ｓ７４）。ここで、所定の入力電流値は、当該センサを含む複数のセンサ（即ち、当該製造方法により製造される複数のカートリッジ）に共通の値である。Ｓ７６では、Ｓ７２のときと同じ入力電流値が用いられる。
【０１６９】
第９実施形態に係る複数単位のカートリッジ再生方法においては、カートリッジ毎に、図２２に示す一連の工程を行う。Ｓ８０〜Ｓ８８の各工程は、第１実施形態のカートリッジの製造方法の各工程Ｓ３０〜Ｓ３８（図１１参照）と略同じであるが、Ｓ３３が省略されており、また、Ｓ８２，Ｓ８４，Ｓ８６がそれぞれＳ３２，Ｓ３４，Ｓ３６と異なる。Ｓ８２，Ｓ８４，Ｓ８６は、上述した製造方法におけるＳ７２，Ｓ７４，Ｓ７６のそれぞれと同じである。
【０１７０】
以上に述べたように、第９実施形態によれば、Ｓ７４及びＳ８４において、複数のセンサ１４０に共通の、所定の入力電流値を用いる。これにより、複数のカートリッジの製造や再生を効率よく行うことができる。
【０１７１】
第９実施形態に係る方法で製造又は再生されたカートリッジが装着されたプリンタ１のコントローラ１００は、図７のＳ４で閾値を設定する際、Ｓ２でメモリ１４１から読み取った出力電流値（Ｓ７４又はＳ８４で書き込まれた出力電流値ＩＣｍａｘ、及び、Ｓ７７又はＳ７７で書き込まれた出力電流値ＩＣｍｉｎ）に基づいて、閾値を設定してよい。また、コントローラ１００は、Ｓ７２及びＳ８２で用いられる所定の入力電流値を、Ｓ５で、検知用の入力電流値として設定してよい。所定の入力電流値は、プリンタ１の製造時にコントローラ１００に記憶されてもよいし、Ｓ７４やＳ８４において出力電流値と共にメモリ１４１に書き込まれ、Ｓ２でコントローラ１００が読み取ってもよい。
【０１７２】
続いて、液体カートリッジの再生装置について、説明する。
【０１７３】
再生装置は、液体カートリッジが装着されると共に当該液体カートリッジと電気的に接続するように構成された、装着部と、当該液体カートリッジの流路に進入して収容部内に液体を注入するための中空部材を備えた、液体供給口と、を有する。装着部及び液体供給口は、それぞれ、カートリッジの排出管と連通するように構成される必要がある。再生装置は、さらに、移動体（例えばバルブ）を第１位置（閉の位置）から第２位置（開の位置）に移動させるための移動手段と、液体カートリッジの移動体が第１位置にあるとき（例えば、バルブが閉の位置にあるとき）にセンサから出力される第１出力信号に対応する第１値及び液体カートリッジの移動体が第２位置にあるとき（例えば、バルブが開の位置にあるとき）にセンサから出力される第２出力信号に対応する第２値の少なくとも一方をカートリッジのセンサの特性情報として計測するように構成された、計側部と、液体カートリッジのセンサの特性情報を液体カートリッジのメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリ）に書き込むように構成された、書込部と、を有する。ＥＥＰＲＯＭに対するデータの消去及び書込みにあたり、再生装置は、記憶情報を読み取るときの通常の動作の場合よりも、高い電圧を供給するように構成されている。
【０１７４】
再生装置の別の実施形態では、カートリッジの収容部に液体を注入するための中空部材が、移動体を移動させるための移動手段に対応する。
【０１７５】
上述した第２〜第９実施形態によれば、各実施形態特有の効果の他、第１実施形態と同様の構成により、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１７６】
カートリッジのメモリが記憶する入力値や出力値は、上述の実施形態で述べた値に限定されない。例えば、移動体の検知に用いられる入力値として、センサに当該入力値が入力されたときにセンサからの出力値が飽和する入力値以外の入力値が、メモリに記憶されてもよい。
【０１７７】
表１のような特性情報の有効使用期間を決定するためのテーブルは、製造装置や再生装置のメモリに記憶されることに限定されず、カートリッジのメモリ、又は、液体吐出装置のメモリに記憶されてもよい。テーブルの内容は、表１に示すものに限定されず、適宜変更可能である。
【０１７８】
特性情報の使用期限に関する情報は、メモリに特性情報が書き込まれた日付、及び、特性情報の有効使用期間に限定されない。例えば、特性情報の使用期限に関する情報は、特性情報の使用期限そのもの（年月日等）であってよい。この場合、液体吐出装置のコントローラは、Ｓ３において、Ｓ２で読み取った特性情報の使用期限と、内蔵タイマから取得した現在の日付とに基づいて、特性情報の使用期限に達しているか否かを判断してよい。このように特性情報の使用期限そのものをカートリッジのメモリに記憶させた場合、書込日付や特性情報の有効使用期間をカートリッジのメモリに記憶させる必要がなく、Ｓ３において経過時間の演算を行う必要がない。
【０１７９】
カートリッジのメモリは、特性情報の使用期限に関する情報を記憶しなくてもよい。
【０１８０】
閾値は、「（ＩＣｍａｘ＋ＩＣｍｉｎ）／２」に限定されず、例えば「ＩＣｍａｘ＋ＩＣｍｉｎ）／３」であってもよい。また、センサからの出力基準値として、上述の実施形態では閾値を例示しているが、他の値であってもよい。例えば、カートリッジのメモリから読み取った出力電流値ＩＣｍａｘ，ＩＣｍｉｎを、出力基準値として設定してもよい。この場合、プリンタのコントローラは、センサからの出力電流値がＩＣｍａｘの前後の所定範囲内にあれば、第２バルブ６０ｘの位置が「閉」であると判断し、センサからの出力電流値がＩＣｍｉｎの前後の所定範囲内にあれば、第２バルブ６０ｘの位置が「開」であると判断してよい。
【０１８１】
センサへの入力値とセンサからの出力値との関係は、図９に示すような一次関数に限定されず、適宜に設定してよい。
【０１８２】
液体吐出装置のコントローラは、カートリッジのメモリから読み取った特性情報を利用して移動体の位置を判断する限りは、特性情報の使用期限に達しているか否かの判断（Ｓ３）を行わなくてもよい。
【０１８３】
カートリッジの製造方法及び再生方法における、センサからの出力計測及びメモリへのデータ書込に係る処理（図１０のＳ２２〜Ｓ２８；図１１のＳ３２〜Ｓ３８）は、注入工程（図１０のＳ２１；図１１のＳ３１）の前に行ってもよいし、注入工程の後に行ってもよい。
【０１８４】
カートリッジの製造や再生において、部品の組立（図１０のＳ２０）、インクの注入（図１０のＳ２１；図１１のＳ３１）等を、作業者が行ってもよい。この場合、製造装置や再生装置はディスプレイを有することが望ましい。
【０１８５】
カートリッジの構造は、様々に変更可能である。リザーバ４２、筐体４１、排出管４３、バルブ５０，６０、センサ１４０等の構成、形状、位置等を適宜変更してよい。新たな構成部品を追加したり、一部の構成部品を省略したりしてよい。カートリッジに含まれるバルブの数は、１又は３以上であってもよい。例えば、第１実施形態のカートリッジ４０に含まれる第１バルブ５０を省略してもよい。
【０１８６】
移動体は、カートリッジの筐体に対して移動可能である限りは、上述の実施形態で例示した構成に限定されず、任意に変更してよい。例えば、移動体は、第１実施形態に係る管４４の外部に配置され、管４４の径方向に移動して管４４を押圧し変形させ、管４４を収縮又は閉塞させるように構成されてもよい。
【０１８７】
中空管の排出路への進入は、第１実施形態のように液体吐出装置のコントローラによる制御によってもよいし、液体吐出装置のユーザの手動によってもよい。後者の場合、液体吐出装置は移動機構１５５（図１２参照）を含まず、接点１４２及び接点１５２並びに電力入力部１４７及び電力出力部１５７が電気的に接続されるのと略同時に、ユーザが中空管１５３を排出路に進入させてよい。
【０１８８】
カートリッジと液体吐出装置との間で信号の送受信が可能となるタイミングや、液体吐出装置からカートリッジへの電力供給が可能となるタイミングは、上述したものに限定されず、任意に変更可能である。また、カートリッジ及び液体吐出装置における接点、電力入力部、電力出力部等の位置も、任意に変更可能である。
【０１８９】
センサは、上述の実施形態のような光センサや磁気センサに限定されず、その他様々なタイプ（例えば、透過型の光センサ、物体に接触するか否かで物体の有無を検知するメカスイッチ型のセンサ等）を適用可能である。
【０１９０】
液体カートリッジが収容する液体は、インクに限定されず、例えば、画質を向上させるために記録前の記録媒体に塗布される画質向上液、搬送ベルトを洗浄するための洗浄液等であってもよい。
【０１９１】
本発明に係る液体吐出装置のヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式でもよい。
【０１９２】
本発明に係る液体吐出装置に含まれるヘッドの数は４に限定されず、１以上であればよい。
【０１９３】
本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
【０１９４】
続いて、図２３を参照し、本発明のさらに別の実施形態について説明する。本実施形態のカートリッジは、第１バルブ及びセンサの構成を除き、第１実施形態のカートリッジ４０と略同じ構成を有する。以下、第１実施形態と異なる構成のみについて説明する。
【０１９５】
上述の実施形態に係る光センサ１４０は、移動体が所定の領域に配置されたことを検知することによって、中空管１５３が排出路４３ａ内における所定の領域に配置されたことを、間接的に検知するように構成されている。これに対し、本実施形態に係る光センサ５６６は、中空管１５３が排出路４３ａ内における所定の領域に配置されたことを、直接的に検知するように構成されてよい。光センサ５６６は、排出管４３を介して互いに対向する発光部５６６ａ及び受光部５６６ｂを有する、光伝搬検知型の光センサであってよい。光センサ５６６は、排出路４３ａ内における物体の存在及び位置を検知するように構成されてよい。具体的には、光センサ５６６は、中空管１５３が排出路４３ａ内における所定の領域に配置されたか否かを判断してよい。
【０１９６】
図２３（ａ）に示すように、中空管１５３がシール部材４５０に挿入されていないとき、発光部５６６ａから出射された光は、排出路４３ａを通過し、受光部５６６ｂにより受信され得る。このとき、受光部５６６ｂにより受信される光の量は、比較的多く、光センサ５６６は、比較的高い出力電流値（高電流値）を出力し得る。図２３（ｂ）に示すように、中空管１５３がシール部材４５０に挿入されて排出路４３ａ内における発光部５６６ａ及び受光部５６６ｂの間の位置に配置されているとき、発光部５６６ａから出射された光は、少なくとも部分的に、中空管１５３によってブロックされ得る。このとき、受光部５６６ｂにより受信される光の量は、中空管１５３が図２３（ａ）に示す位置にあるときよりも少なく、光センサ５６６は、中空管１５３が排出路４３ａ内に配置されていないときよりも低い出力電流値（高電流値）を出力し得る。当該低い出力電流値は、リザーバ４２とカートリッジの外部との連通を示す、特定値であってよい。
【０１９７】
この場合、Ｓ４において、コントローラ１００は、第２バルブ６０の位置が「開」であるか否かの判断ではなく、中空管１５３がカートリッジ内に適切に挿入されたか否かの判断を行う。
【０１９８】
本実施形態において、例えば、中空管１５３が基部１５４から折れている場合に、カートリッジがプリンタ１に装着されたとき、中空管１５３がシール部材４５０に挿入されず、シール部材４５０が開の位置に配置されないことがある。この場合、記録動作時にヘッド２にインクが供給されず、プリンタの故障が生じ得る。本実施形態では、このような場合に、中空管１５３が排出路４３ａに適切に挿入されていないと判断し、エラー報知（Ｓ１１）を行うことで、プリンタの故障を防止することができる。
【０１９９】
また、中空管１５３の先端が折れている場合に、カートリッジがプリンタ１に装着されたとき、当該折れた先端がシール部材４５０を損傷してしまうことがある。この場合、シール部材４５０からのインク漏れが生じ得る。本実施形態では、このような場合に、中空管１５３が排出路４３ａに適切に挿入されていないと判断し、エラー報知（Ｓ１１）を行うことで、中空管１５３が破損していることをユーザに報知し、中空管１５３の破損に起因したインク漏れを防止することができる。
【０２００】
本実施形態において、光センサ５６６の代わりに、磁気センサを用いてもよい。この場合、発光部５６６ａがホール素子に置換され、受光部５６６ｂが永久磁石に置換される。この変形例において、中空管１５３は、磁性体を含んでよい。この変形例において、磁気センサは、上述と同様、中空管１５３がシール部材４５０に挿入されたときの特定値に対応する特定値を出力する。別の実施形態において、センサは、インク以外の物（例えば中空管１５３）が排出路４３ａ内に配置されたときの特定値に対応する特定値を出力する。
【０２０１】
続いて、図２４及び図２５を参照し、本発明の他の実施形態について説明する。本実施形態では、カートリッジ内のインクの残量を検知するセンサが用いられる。図２４は、本実施形態に係るカートリッジを示す概略図である。図２５は、本実施形態に係るカートリッジ及びプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【０２０２】
本実施形態のカートリッジ８００は、インクを収容する収容部８０１、収容部８０１に収容されたインクをカートリッジ８００の外部に排出するためのインク排出口８０２、インク排出口８０２を開閉するバルブ８０３、収容部８０１に収容されたインクの残量を検知するセンサ８１０、カートリッジ８００に関する情報を記憶するメモリ８２０、及び、カートリッジ８００がプリンタの本体９００に装着されたときに本体９００の端子９４０のそれぞれと接続される複数の端子８３０を有する。
【０２０３】
プリンタの本体９００は、コントローラ９１０、メモリ９２０、電源９３０、及び、複数の端子９４０を有する。センサ８１０は、一対の電極８１１，８１２を有する。電極８１１，８１２は、カートリッジ８００が本体９００に装着された状態において、重力方向に延在している。
【０２０４】
カートリッジ８００が本体９００に装着されると、電極８１１が電源９３０に接続され、電極８１２が接地される。電源９３０は、電極８１１，８１２を介して、所定の定電流Ｉｃを供給する。電極８１１，８１２を介して定電流Ｉｃが供給されると、コントローラ９１０は、電源９３０と端子９４０の１つとを繋ぐ配線ライン上にある点Ｒ（図２５参照）における、電圧値を計測する。
【０２０５】
カートリッジ８００のメモリ８２０は、カートリッジ８００内のインク残量が所定量の状態で電極８１１，８１２を介して定電流Ｉｃが供給されたときに得られる電圧値を、予め記憶している。当該電圧値は、基準値Ｖ０として用いられ、インク残量の検知の際に、計側された電圧値と比較される。基準値Ｖ０は、カートリッジ８００の製造時に、計側され、メモリ８２０に記憶される。
【０２０６】
インク残量は、以下のようにして検知される。先ず、カートリッジ８００がプリンタの本体９００に装着されると、コントローラ９１０が、メモリ８２０から基準値Ｖ０を読み取り、当該基準値Ｖ０を本体９００のメモリ９２０に記憶させる。
【０２０７】
その後、コントローラ９１０は、電源９３０を制御し、電極８１１，８１２を介して定電流Ｉｃを供給する。そして、コントローラ９１０は、定電流Ｉｃを供給しつつ、点Ｒにおける電圧値を計測し、計側した電圧値と基準値Ｖ０とを比較する。計側した電圧値が基準値Ｖ０と等しくなったとき、インク残量が所定量になったと判断し、必要に応じてユーザへの報知を行う。
【０２０８】
このように、本実施形態では、インク残量に応じた電極８１１，８１２間の抵抗の変化に基づいて、インク残量を検知する。
【０２０９】
しかしながら、カートリッジ８００毎に、各電極８１１，８１２の抵抗値、および、電極８１１，８１２間の抵抗が異なることから、定電流Ｉｃが供給されているときに計測される、点Ｒにおける電圧値も、カートリッジ８００毎に異なる。
【０２１０】
そこで、上記問題に対処すべく、各カートリッジ８００の製造時に、インク残量が所定量のときの電圧値を予め計測し、当該計測した電圧値を基準値Ｖ０としてメモリ８２０に記憶させておく。そして、各カートリッジ８００の使用時に、計側した電圧値と基準値Ｖ０とを比較して、インク残量を検知する。これにより、カートリッジ８００毎に異なる特性の影響を軽減し、インク残量の検知を精確に行うことができる。
【０２１１】
以上、本発明について実施形態に基づき説明したが、当業者であれば本発明の範囲を逸脱することなく上述の実施形態に様々な設計変更を施し得る。当業者であれば、本明細書又は本明細書に記載されている本発明の慣例に基づいて、その他の実施形態を想起し得るであろう。本明細書及び上述の実施形態は、特許請求の範囲の記載によって規定される範囲において、本発明を例示したものにすぎない。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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