(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の操作部に連結される可撓管の基端部を覆って前記基端部の折れ止めを行う可撓管折れ止めカバーであって、
前記可撓管が挿通され、基端部から先端部に向かって次第に薄肉になるように外周面がテーパ状に形成されるエラストマー製の筒本体と、
前記筒本体の内周面に形成された周状溝を筒芯方向に複数並べてなる薄肉部と、
を備え、
前記周状溝は、溝深さが先端側配置のものから基端側配置のものに向かって次第に深く形成されている
ことを特徴とする可撓管折れ止めカバー。
【請求項２】
内視鏡の操作部に連結される可撓管の基端部を覆って前記基端部の折れ止めを行う可撓管折れ止めカバーであって、
前記可撓管が挿通され、基端部から先端部に向かって次第に薄肉になるように外周面がテーパ状に形成されるエラストマー製の筒本体と、
前記筒本体の内周面に形成された周状溝を筒芯方向に複数並べてなる薄肉部と、
を備え、
前記周状溝は、溝幅が先端側配置のものから基端側配置のものに向かって次第に広く形成されている
ことを特徴とする可撓管折れ止めカバー。
【請求項３】
前記周状溝は、周方向に分断される複数の溝であることを特徴とする請求項１または２記載の可撓管折れ止めカバー。
【請求項４】
可撓管を有する挿入部と、
前記可撓管の基端が取り付けられる操作部と、
前記挿入部と前記操作部との間で前記可撓管の基端を覆って取り付けられる請求項１から３いずれか１項記載の可撓管折れ止めカバーと、
を備えることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓管折れ止めカバー及びこれを備えた内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は医療分野に限らず工業分野でも広く用いられている。内視鏡は、先端にカメラユニットなどが収納された挿入部と、この挿入部が接続される操作部とを有する。カメラユニットで撮影された画像は操作部を介して、プロセッサ部に送られてモニタに表示される。
【０００３】
挿入部は、カメラユニットが収納された先端硬質部と、先端硬質部の基端に連設された湾曲自在な湾曲部と、湾曲部の基端に連設された可撓性を有する可撓管とを有し、可撓管が操作部に連結されている。
【０００４】
特許文献１記載の内視鏡では、可撓管の基端部近くでの極端な折れ曲がりを防止するために、可撓管の基端部の外周を折れ止め部材で覆っている。この特許文献１では、折れ止め部材が先端部に向かうにしたがい肉薄となるように外周面をテーパ状に形成し、さらに、内周面の傾きも途中で変化することで、基端部には厚肉で折れ止め可能な高い剛性を有する折れ止め部を形成し、先端部には折れ止め部よりも薄肉で軟性を有する軟質部を形成している。この折れ止め部材は、可撓管が曲げられたときには、軟質部も曲げられる。
【０００５】
特許文献２の内視鏡では、可撓管の外皮表面に螺旋状に生じた凹凸によるゴムカバーの隙間を無くすために、ゴムカバーの内周面に凹凸に嵌合する螺旋状の凹凸を形成している。このゴムカバーにより、可撓管の極端な折れ曲がりが防止される。
【０００６】
特許文献３の内視鏡では、折れ止め部材の内周面寄りの部分の硬度を硬くし、外周面寄りの部分の硬度を柔軟なものにして、折れ止め機能と可撓管との間の水密性を保つようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３８５１７０２号
【特許文献２】特許第３５００５２６号
【特許文献３】特許第４３７３５１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のように、内径面の傾きを先端側と基端側とで変えるテーパ角変化部を設け、先端側に薄肉で軟質な軟質部を、基端側に折れ止めが可能な剛性を有する折れ止め部を設けても、先端部の柔軟性が十分ではなく、基端部での曲げ角度が大きい場合には、折れ止め部材の先端で可撓管との間に隙間が出来てしまい、この隙間から折れ止め部材の内部に液体や雑菌などが侵入することがある。また、特許文献２のように、単にゴムカバーの内周面に、可撓管の表面凹凸に嵌合するゴムカバーを形成しただけでは、やはり基端部での曲げ角度が大きい場合には折れ止め部材の先端で可撓管との間に隙間が出来てしまう問題がある。更に、特許文献３のように、折れ止め部材を二層成形により一体成形する場合には、製造コストが高くなる問題がある。
【０００９】
また、可撓管の基端部での曲がり部分の全区間を覆うようにゴム製の折れ止め部材を長く形成する場合には、曲がり部分には折れ止め部材の先端が位置することがなくなる。これにより、曲がり部分と折れ止め部材の先端との間の隙間をなくすことができる。しかし、折れ止め部材を長くした分だけ可撓管の有効長が短くなってしまう。このため、可撓管の有効長を犠牲にすることがないように、折れ止め部材を短くしたい要請がある。
【００１０】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、可撓管が折り曲げられたときにも可撓管との間に隙間が生じるのを防止することができ、可撓管の有効長も確保することができる可撓管折れ止めカバー及びこれを備えた内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の可撓管折れ止めカバーは、内視鏡の操作部に連結される可撓管の基端部を覆って基端部の折れ止めを行う。この可撓管折れ止めカバーは、エラストマー製の筒本体と、薄肉部とを備える。筒本体は、可撓管が挿通され、基端部から先端部に向かって次第に薄肉になるように外周面がテーパ状に形成される。薄肉部は、筒本体の内周面に形成された周状溝を筒芯方向に複数並べて形成される。周状溝は、溝深さが先端側配置のものから基端側配置のものに向かって次第に深く形成されている。また、周状溝は、溝幅が先端側配置のものから基端側配置のものに向かって次第に広く形成されている。なお、エラストマーとは、合成樹脂であって、大きく折り曲げるなどの変形を加えても元の形状に戻る性質を有する材料であり、例えばゴムである。
【００１２】
周状溝は、周方向に分断される複数の溝であることが好ましい。
【００２１】
本発明の内視鏡は、可撓管を有する挿入部と、可撓管の基端が取り付けられる操作部と、挿入部と操作部との間で可撓管の基端を覆うように取り付けられる上記可撓管折れ止めカバーと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、可撓管折れ止めカバーの筒本体を、基端部から先端部に向かって次第に薄肉になるように外周面をテーパ状に形成し、筒本体に、その内周面に形成された周状溝を筒芯方向に複数並べてなる薄肉部を形成したから、可撓管の基端部近くが折り曲げられたときに、可撓管に追従するように筒本体が容易に曲がる。
【００２３】
また、曲げ変形による曲げ内側での曲げ圧縮量と、曲げ外側での曲げ伸び量との差が大きくならず、先端内周に隙間が発生することがない。これにより、隙間から可撓管折れ止めカバーの内部に液体や雑菌などが侵入することがないので衛生的である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】内視鏡を示す側面図である。
【図２】挿入部の可撓管を示す断面図である。
【図３】可撓管を有する操作部と可撓管折れ止めカバーとを分解して示す斜視図である。
【図４】可撓管を有する操作部とカバーとを分解して示す側面図である。
【図５】可撓管を有する操作部に可撓管折れ止めカバーを取り付けた状態を示す断面図である。
【図６】可撓管の基端部を折り曲げた状態の可撓管折れ止めカバーを示す断面図である。
【図７】第２実施形態の可撓管を有する操作部と可撓管折れ止めカバーとを分解して示す側面図である。
【図８】第２実施形態の可撓管を有する操作部に可撓管折れ止めカバーを取り付けた状態を示す断面図である。
【図９】第３実施形態の可撓管を有する操作部と可撓管折れ止めカバーとを分解して示す側面図である。
【図１０】第３実施形態の可撓管を有する操作部に可撓管折れ止めカバーを取り付けた状態を示す断面図である。
【図１１】第４実施形態の可撓管を有する操作部に可撓管折れ止めカバーを取り付けた状態を示す断面図である。
【図１２】第５実施形態の可撓管を有する操作部に可撓管折れ止めカバーを取り付けた状態を示す断面図である。
【図１３】第６実施形態の可撓管折れ止めカバーの筒本体を展開した状態を示す展開図である。
【図１４】第７実施形態の可撓管折れ止めカバーの筒本体を展開した状態を示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
［参考形態］
図１に示すように、内視鏡１０は、例えば上部消化管内視鏡であり、上部消化管内に挿入される挿入部１１と、挿入部１１の基端（後端）部分に連設された操作部１２と、操作部１２に接続されたユニバーサルコード１３とを備えている。ユニバーサルコード１３は、図示しない複合タイプのコネクタを介して、プロセッサ装置や光源装置等に接続される。
【００２６】
挿入部１１は、その先端側から基端側に向かって順に、ＣＣＤを有するカメラユニット（図示せず）が内蔵された硬質な先端硬質部１１ａと、湾曲自在な湾曲部１１ｂと、可撓性を有する可撓管１１ｃとに区分けされている。先端硬質部１１ａの先端面には、図示は省略するが、鉗子等の処置具の出口である処置具出口や、送気・送水ノズルの他に、観察窓や照明窓が設けられている。また、必要に応じてウォータジェット噴き出し口やその他のノズルが設けられる。観察窓の奥にカメラユニットが配置され、照明窓の奥には光ファイバケーブルが配置されている。カメラユニットの信号線や光ファイバケーブルは、挿入部１１、ユニバーサルコード１３内を通って、プロセッサ装置、光源装置にそれぞれ接続される。
【００２７】
湾曲部１１ｂは各節輪がピン結合されたユニットを有する。この湾曲部１１ｂは、操作部１２に設けられたアングルノブ１４の回転操作により、上下左右方向に任意角度で湾曲する。これにより、先端硬質部１１ａを体腔内の所望の方向に向けて、体腔内の観察部位をカメラユニットで撮像することができる。撮像された画像はプロセッサ装置で画像処理された後にモニタに表示される。
【００２８】
図２に示すように、可撓管１１ｃは、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管１６と、この螺管１６の上に被覆され螺管１６の伸張を防止するブレードと呼ばれるネット１７と、このネット１７上に被覆された柔軟性のあるゴム製の被覆層１８との３層で構成されている。湾曲部１１ｂの外層も、被覆層１８で覆われる。可撓管１１ｃの内部には、カメラユニットの信号線や光ファイバケーブルが配されている。
【００２９】
図３〜図５に示すように、操作部１２の先端部には、可撓管１１ｃの基端部に連結される金属製の連結部１２ａと、これを囲むように取付凹部１２ｂとが設けられている。連結部１２ａは、２段の段付き形状となっている。
【００３０】
可撓管１１ｃの基端部及び連結部１２ａは、可撓管折れ止めカバー２０により覆われる。この可撓管折れ止めカバー２０は、可撓管１１ｃが挿通されるシリコンゴム（例えば、硬度５０°）製の筒本体２１と、この筒本体２１の基端部に配される金属製の取付筒２２とを備える。
【００３１】
取付筒２２が取付凹部１２ｂに嵌合されることにより、可撓管折れ止めカバー２０が操作部１２に取り付けられる。取付筒２２の外周面には、凹部２２ａが形成され、この凹部２２ａには、取付凹部１２ｂの外周壁面に密着させるためのゴム製のＯリング２３が収納されている。
【００３２】
図３に示すように、連結部１２ａの前段には前凹部１２ｃが形成され、この前凹部１２ｃには、筒本体２１の内周面に密着させるためのゴム製の前Ｏリング２４が収納されている。連結部１２ａの後段には後凹部１２ｄが形成され、この後凹部１２ｄには、取付筒２２の内周面に密着させるためのゴム製の後Ｏリング２５が収納されている。
【００３３】
図４に示すように、筒本体２１の外周面は、基端部では直線状に形成され、この直線部分から先端部に向かって次第に薄肉となるようにテーパ状に形成されている。筒本体２１の内周面は、先端側から基端側に向かって順に、可撓管１１ｃの外径よりも僅かに小さい内径で形成されて基端側に向かって次第に内径が大きくなる先端テーパ面２１ａ、可撓管１１ｃの外径よりも僅かに小さい内径で形成されて基端側に向かって次第に内径が大きくなる中間テーパ面２１ｂ、連結部１２ａの前段よりも僅かに小さい内径の円周面２１ｃ、取付筒２２が固着される取付面２１ｄとなる。筒本体２１の先端テーパ面２１ａ及び中間テーパ面２１ｂは、可撓管１１ｃの外周面に密着する。円周面２１ｃを有する挿入連結部２６には、連結部１２ａの前段が挿入され、円周面２１ｃは、連結部１２ａの前段の外周面に密着する。
【００３４】
図４及び図５に示すように、筒本体２１の中間テーパ面２１ｂの筒芯方向略中央部には、薄肉部２７が形成されている。この薄肉部２７の部分の中間テーパ面２１ｂには、円周方向の全周に亘る円周溝２８ａ，２８ｂ，２８ｃが筒芯方向に３個並べて形成される。これら円周溝２８ａ〜２８ｃの断面形状は、同じサイズの半円になっている。各円周溝２８ａ〜２８ｃは、可撓管１１ｃが曲げられたときに筒本体２１が最も曲がる位置、またはその曲がりの筒芯方向中央位置に形成されている。
【００３５】
図６に示すように、内視鏡１０の使用中に、可撓管１１ｃの基端部近くが極端に折り曲げられることがある。可撓管１１ｃの基端部近くが折り曲げられると、可撓管折れ止めカバー２０の筒本体２１も折り曲げられる。筒本体２１の中間テーパ面２１ｂには、円周溝２８ａ〜２８ｃが形成されているから、可撓管１１ｃに追従するように、筒本体２１が容易に曲がる。円周溝２８ａ〜２８ｃは、可撓管１１ｃの外周面に密着する中間テーパ面２１ｂに形成されているから、可撓管１１ｃの外周面と隙間のある面に円周溝を形成するものに比べて、筒本体２１の可撓管１１ｃへの追従性が高く、容易に曲がる。
【００３６】
また、曲げ変形による曲げ内側（図６における上側）での曲げ圧縮量と、曲げ外側（図６における下側）での曲げ伸び量との差が大きくならず、先端内周に隙間が発生することがない。これにより、隙間から可撓管折れ止めカバー２０の内部に液体や雑菌などが侵入することがないので衛生的である。さらに、可撓管折れ止めカバー２０を長くする必要がないので、可撓管１１ｃの有効長が確保される。
【００３７】
円周溝２８ａ〜２８ｃは、筒本体２１が折り曲げられた際に最も曲がりの大きい部分周辺にのみ形成されているから、筒本体２１の剛性（折れ止め性能）低下を抑制しながらも、筒本体２１が容易に曲がるようになる。
【００３８】
［第１実施形態］
図７及び図８に示す第２実施形態では、可撓管折れ止めカバー３０の筒本体３１に薄肉部３２を形成し、薄肉部３２の３個の円周溝３３ａ〜３３ｃを、基端部に向かって次第に円弧が大きくなり溝深さが深くなるように形成している。なお、参考形態のものと同様の構成部材には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３９】
筒本体３１は、先端部に向かって次第に肉薄となるようにテーパ状に形成されており、折り曲げられると、肉厚の基端部の方が肉薄の先端部よりも伸び量が大きくなる。円周溝３３ａ〜３３ｃは、筒本体３１の基端部に向かって次第に溝深さが深くなるように形成されており、基端側の円周溝３３ｃは、先端側の円周溝３３ａよりも溝深さが深い。これにより、伸び量が大きくなる基端部でも、筒本体３１が確実に伸びるから、可撓管１１ｃに追従するように、筒本体３１が容易に曲がる。
【００４０】
［第２実施形態］
図９及び図１０に示す第２実施形態では、可撓管折れ止めカバー４０の筒本体４１に薄肉部４２を形成し、薄肉部４２の３個の円周溝４３ａ〜４３ｃを、基端部に向かって次第に溝幅が広くなるが溝深さはほぼ同じになるように形成している。なお、第１実施形態のものと同様の構成部材には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
筒本体４１は、金型を用いた射出成形により製造する。各円周溝４３ａ〜４３ｃは、金型の抜き（開き）方向と直交する方向の凹部であるため、入れ子を用い、成形時に入れ子を上記直交する方向に移動させることで凹部を成形する。この第３実施形態では、上記第２実施形態よりも各円周溝４３ａ〜４３ｃの深さが浅く、入れ子を用いて成形するアンダーカット部分の長さ（深さ）が短いので、成形し易くなる。さらに、基端側の円周溝４３ｃの溝深さを、先端側の円周溝４３ａの溝深さと同じにしているから、筒本体４１の基端部側の肉厚を厚くすることができる。これにより、筒本体４１の基端部側の剛性が高く保たれる。
【００４２】
なお、上記実施形態では、筒本体の内周面の中心部分であり、筒本体が折り曲げられた際に最も曲がりの大きい部分周辺にのみ３本の円周溝を形成しているが、円周溝の数は適宜変更可能である。例えば、図１１に示すように、可撓管折れ止めカバー５０の筒本体５１に、全幅に亘って円周溝５３ａ〜５３ｇを並べた薄肉部５２を形成してもよい。
【００４３】
また、上記第１実施形態では、筒本体の内周面に、基端部に向かって次第に円弧が大きくなり溝深さが深くなる３本の円周溝を形成しているが、図１２に示すように、可撓管折れ止めカバー６０の筒本体６１に、円弧のサイズは同じで基端部に向かって次第に溝深さが深くなる円周溝６３ａ〜６３ｃを並べた薄肉部６２を形成してもよい。
【００４４】
さらに、上記実施形態では、筒本体の内周面に、周方向に延びる連続した周溝を形成しているが、図１３に展開図として示すように、筒本体７１の内周面に長孔溝７３ａ〜７３ｃを所定の隙間をあけて複数並べた薄肉部７２を形成してもよい。また、図１４に展開図として示すように、筒本体８１の内周面に丸孔溝８３ａ〜８３ｃを所定の隙間をあけて複数並べた薄肉部８２を形成してもよい。なお、長孔溝及び丸孔溝の数は適宜変更可能である。また、隣接する溝同士がジグザグになるように配置してもよい。さらには、各溝の深さや筒芯方向における長さ（溝幅）を、図８，図１０のように、筒芯方向で変化させてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、筒本体の内周面に、周方向に延びた円周溝を筒芯方向に複数並べるように形成しているが、上記円周溝と同じ断面形状を有する螺旋溝を形成してもよい。
【００４６】
さらに、上記実施形態では、筒本体の内周面に円弧状の溝を形成しているが、三角形や四角形、台形等の溝を形成してもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、筒本体の中間テーパ面を、可撓管の外径よりも僅かに小さい内径で形成し、この可撓管に密着する中間テーパ面に溝を形成しているが、中間テーパ面を可撓管の外径よりも大きい内径で形成し、この可撓管と隙間のある中間テーパ面に溝を形成してもよい。
【００４８】
さらに、上記実施形態は、本発明を医療診断用の内視鏡に適用したものであるが、本発明は医療診断用途に限られず、工業用等のその他の内視鏡やプローブ等に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  内視鏡
１１  挿入部
１１ｃ  可撓管
１２  操作部
２０，３０，４０，５０，６０  可撓管折れ止めカバー
２１，３１，４１，５１，６１，７１，８１  筒本体
２２  取付筒
２７，３２，４２，５２，６２，７２，８２  薄肉部
２８ａ〜２８ｃ，３３ａ〜３３ｃ，４３ａ〜４３ｃ，５３ａ〜５３ｇ，６３ａ〜６３ｃ  円周溝
７３ａ〜７３ｃ  長孔溝
８３ａ〜８３ｃ  丸孔溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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