(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、
前記本体部に備えられ、原動機によって回転駆動する刈り込み刃と、
前記本体部に備えられ、回転駆動する前記刈り込み刃が形成する先端円を覆い、前記刈り込み刃への外部からの衝撃を防止する本体ハウジングの側部と、
前記本体部の進行方向の左右に備えられ、前記本体部の移動を可能とする左右の車輪とを備え、
左右の前輪の内側端面間の中心と、前記刈り込み刃の回転中心軸が前記芝刈機の前後方向で一致しており、左右の後輪の内側端面間の中心と、前記刈り込み刃の回転中心軸が不一致であり、
前記刈り込み刃による前記進行方向の刈り幅が、前記左右の車輪の内側端面間の幅よりも大きく、
前記本体ハウジングの側部に前記刈り幅を示す刈り幅表示目印を備えたことを特徴とする芝刈機。
【請求項２】
前記刈り幅表示目印が、前記本体ハウジングの側部に取り付けたサイドプロテクタの進行方向前側の端部に設定された請求項１に記載の芝刈機。
【請求項３】
前記本体ハウジングの側部と前記サイドプロテクタの色が異なっている請求項２に記載の芝刈機。
【請求項４】
前記本体ハウジングの左右側部にうち、前記左右の後輪の内側端面間の中心に対して、前記左右の前輪の内側端面間の中心がずれる側の側部にのみ、前記刈り幅表示目印が備えられている請求項１〜３の何れか１項に記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主として屋外において使用者が押して移動させながら芝生等の刈り込みに用いる芝刈機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電動芝刈機は、移動用の車輪を備えた本体部と、本体部から後方斜め上方へ延びるハンドル部を備えており、使用者はハンドル部を把持して本体部を押しながら移動させることにより芝刈りを行うことができる。本体部には、原動機である電動モータを駆動源として回転する刈り込み刃が備え付けられている。電動モータはその軸線を上下にした縦向きに内装されており、このモータ軸線を中心にして刈り込み刃は本体部の下面に沿って水平方向に回転する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１６８９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に係る発明では、刈り込み刃による芝の刈り幅に応じて芝刈機本体から突出する凸部が、使用者が認識しやすい芝刈機の先端部に設けられている。これにより、使用者が刈り幅を認識することができる。
ここで、刈り幅が大きい方が一度に芝を刈ることができる範囲が広くなるため、望ましい。しかし、刈り幅が左右前輪の配置幅よりも大きい場合には、前輪よりもさらに前方にパンパーを張り出す必要があり、芝刈機の全長が長くなってしまうという問題があった。
本発明は、刈り幅が左右前輪の配置幅よりも大きな芝刈機において、芝刈機の全長を拡大することなく使用者が刈り幅を容易に認識できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題は、下記の発明によって解決される。
第１の発明は、回転する刈り込み刃の左右方向（車幅方向）の刈り幅が、刈り込み刃よりも進行方向前側に配置された左右の車輪の内側端面間の幅よりも大きい芝刈機において、刈り込み刃が形成する先端円の左右側方（刈り込み刃の左右側方）が本体ハウジングの側部で覆われており、この左右側部に衝撃緩衝用のサイドプロテクタを備えており、このサイドプロテクタに刈り幅の左右方向の端部を表示する目印（刈り幅表示目印）を備えたことを特徴としている。
第１の発明によれば、左右の車輪よりも進行方向後ろ側のサイドプロテクタに刈り幅表示目印を備えているため、芝刈機の全長を拡大することなく使用者に刈り幅を認識させることができる。
第１の発明において、刈り込み刃は、刈り込み面に交差（直交）する軸線回りに水平回転するロータリー刃の他、刈り込み面に平行な軸線回りに回転するリール刃である場合のいずれについても適用することができる。
第２の発明は、第１の発明において、本体ハウジングの側部にサイドプロテクタを取り付け、このサイドプロテクタの進行方向前端部を刈り幅表示目印に設定した芝刈機である。
第２の発明によれば、刈り幅表示目印が、サイドプロテクタの進行方向前側の端部に設定されているのでより精確に使用者に刈り幅を認識させることができる。
第３の発明は、第２の発明において、本体ハウジングの側部とサイドプロテクタの色が異なっている芝刈機である。
第３の発明によれば、サイドプロテクタに設けた刈り幅表示目印の色が本体ハウジングの側部とは異なっているのでより明確かつ精確に使用者に刈り幅を認識させることができる。
第４の発明は、第１〜第３の何れか一つの発明において、左右前輪の内側端面間の中心と、刈り込み刃の回転中心軸が一致しており、左右後輪の内側端面間の中心と、刈り込み刃の回転中心軸が不一致である芝刈機である。
第４の発明によれば、通常左右後輪の中心に位置して作業を行う使用者の中心に対して、刈り込み刃の中心がズレるという特殊な形態の芝刈機においても、使用者に精確に刈り幅を認識させることができる。
第５の発明は、第４の発明において、左右後輪の内側端面間の中心に対して、左右前輪の内側端面間の中心がずれる側のサイドプロテクタにのみ刈り幅表示目印が表示された芝刈機である。
第５の発明によれば、左右の後輪の内側端面間の中心に対して、左右の前輪の内側端面間の中心がずれる側、すなわち、使用者から離れている側のサイドプロテクタにのみ刈り幅表示目印を備えれば、使用者の刈り幅の誤認識を防止しつつ、目印表示部材を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施形態に係る芝刈機の全体斜視図である。
【図２】本実施形態に係る芝刈機の本体部の縦断面図である。
【図３】本実施形態に係る芝刈機の本体部の平面図である。
【図４】第１実施形態に係る前輪の縦断面図である。
【図５】第１実施形態の変形例に係る前輪の斜視図である。
【図６】第１実施形態のさらに変形を加えた前輪の縦断面図である。
【図７】第１実施形態のさらに変形を加えた前輪の縦断面図である。
【図８】第１実施形態のさらに変形を加えた前輪の縦断面図である。
【図９】第１実施形態のさらに変形を加えた前輪の縦断面図である。
【図１０】第２実施形態に係る芝刈機の全体斜視図である。
【図１１】第２実施形態に係る芝刈機の本体部の平面図である。
【図１２】本体部の概略平面図である。本図は、第２実施形態に係る刈り幅表示目印を示している。
【図１３】第２実施形態の変形例であって、芝刈機本体部の斜視図である。本図では、アンテナ形の刈り幅表示目印が示されている。
【図１４】第２実施形態の変形例であって、芝刈機本体部の斜視図である。本図では、ライン形の刈り幅表示目印が示されている。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
次に、本発明の実施形態を図１〜図１４に基づいて説明する。図１は、本実施形態の芝刈機１の全体を示している。この芝刈機１は、本体部１０とハンドル部３を備えている。本体部１０は、前後左右の車輪３１〜３４（左前輪３１、右前輪３２、左後輪３３、右後輪３４）を備えている。本体部１０の後部に、刈り取った芝等を溜めておくための刈り取りボックス４が備え付けられている。この刈り取りボックス４の上方であって本体部１０の後部から、枠形のハンドル部３が後方斜め上方へ延びる状態に装備されている。使用者は、芝刈機１の後部側に位置してハンドル部３を把持し、前方へ押して移動させることにより芝刈作業等を行うことができる。このハンドル部３は、左右のハンドル固定ねじ３ａ，３ａを緩めることにより前側へ回動させて本体部１０に折り重なる位置に収納することもできる。以下の説明では、部材や構成等の左右方向については使用者を基準とした方向で用いる。
図２に示すように、本体部１０は、４つの車輪３１〜３４を支持するデッキ部１１と、デッキ部１１の上方を覆うように取り付けられた樹脂製の本体ハウジング１２を備えている。
本実施形態の芝刈機１は、充電式のバッテリを電源として作動する。本体部１０の上面であって、本体ハウジング１２の上面ほぼ中央には、バッテリ装着部２０が設けられている。このバッテリ装着部２０は、上下に開閉可能なバッテリカバー２２を備えている。このバッテリカバー２２を上方へ回動させて開くと、バッテリ取り付け台座部２３が開放される。このバッテリ取り付け台座部２３に一つのバッテリパック２１が取り付けられている。図２に示すようにバッテリカバー２２を下方へ回動させて閉じると、バッテリパック２１を取り付けた状態でバッテリ取り付け台座部２３の全体が覆われる。
バッテリパック２１には、ねじ締め機やマルノコ等のバッテリ式電動工具に用いられるリチウムイオンバッテリを利用することができる。本実施形態では、スライド取り付け形式のバッテリパック２１を用いることができる。
図２に示すようにバッテリパック２１は、バッテリ取り付け台座部２３に取り付けられると、電動モータ１３よりも上方かつそのモータ軸線Ｊよりも後ろ側（後方斜め上方）で平面的に見て当該電動モータ１３の上方を避けた位置となるようその取り付け位置が設定されている。
このように、バッテリパック２１が電動モータ１３の上方を避けて後ろ側へずれた位置に取り付けられる構成とすることにより、本体部１０が高さ方向にコンパクトに構成されている。しかも、バッテリパック２１の取り付け方向がモータ軸線Ｊに対して傾斜方向に設定され、その後部側を上側にした前傾姿勢に取り付けられる構成であるので、ハンドル部３の後方に位置する使用者にとって当該バッテリパック２１の取り付け、取り外し操作を楽に行うことができるようになっている。
また、バッテリ取り付け台座部２３が本体ハウジング１２の上面に設けられて、電動モータ１３を取り付けたデッキ部１１から切り離されている（直接接触していない）ので、電動モータ１３の振動がバッテリパック２１に直接伝わらないようになっている。この点で、バッテリパック２１の振動対策が施されている。
【０００８】
デッキ部１１のほぼ中央に電動モータ１３が取り付けられている。この電動モータ１３は、出力軸１３ａを刈り込み面Ｇに向けた下向きの姿勢（モータ軸線Ｊを刈り込み面Ｇにほぼ直交させる向き）で取り付けられている。
デッキ部１１には、刈り込み刃１４により刈り取った芝等を集草するための集草ダクト１７が設けられている。デッキ部１１の下面側は、刈り取り面Ｇに向けて円筒形に大きく開口しており、これが集草ダクト１７の集草口１７ａとなる。この集草口１７ａ内に刈り込み刃１４が水平に配置されている。この集草ダクト１７は、電動モータ１３を中心とする螺旋経路に沿って集草口１７ａの前部から後ろ側に向けて徐々に上方へ奥深く形成されて、本体部１０の後部に大きく開口された排出口１７ｂに至っている。この排出口１７ｂに上記刈り取りボックス４が接続されている。
電動モータ１３の出力軸１３ａは、デッキ部１１の下面側に突き出されており、この突き出し部分に大型の刈り込み刃１４が取り付けられている。刈り込み刃１４は、出力軸１３ａを中心にして刈り込み面Ｇに沿った水平方向に回転する。この刈り込み刃１４の刈り込み面Ｇからの高さが刈り高さとなる。この刈り高さは、刈り高さ調整機構１５によって任意に調整できるようになっている。この刈り高さ調整機構１５については公知の技術であり、デッキ部１１に対する車輪３１〜３４の高さ位置（車高）を上下に変位させることにより刈り込み刃１４の刈り込み面Ｇに対する高さ位置（刈り高さ）を調整できるようになっている。
【０００９】
刈り込み刃１４の左右側方は、本体ハウジング１２の左右側部によって覆われている。本体ハウジング１２の左右側部にはエラストマゴム製のサイドプロテクタ５０，５０が貼り付けられている。本体ハウジング１２の左右側部及びこの左右のサイドプロテクタ５０，５０によって、当該芝刈機１が壁に衝突した際等の側突時における衝撃が緩和されて刈り込み刃１４の損傷が防止されるようになっている。
本実施形態に係る芝刈機１が備える刈り込み刃１４は、刈り幅Ｌ（直径Ｌ）の大型のロータリー刃で、図３に示すように前輪３１，３２の内側端面３１ａ，３２ａ間の幅よりも大きくなっている。このため、刈り込み刃１４の左右端部（刈り幅Ｌの左右端部）は、左右前輪３１，３２の内側端面３１ａ，３２ａよりも外側に至っている。本実施形態は、この刈り込み刃１４の刈り幅Ｌの端部（刈り込み刃１４の左右端部）を使用者が一目で確認できるようにするための刈り幅表示目印４０を備えている。
第１実施形態の刈り幅表示目印４０は、前輪３１，３２に設けられている。第２実施形態の刈り幅表示目印５０ａは、本体ハウジング１２の左右側部１２ａ，１２ｂに設けられている。先ず、第１実施形態の刈り幅表示目印４０は、図４に示すように左側の前輪３１の全周にわたって連続する突条に設けられている。第１実施形態では、右側の前輪３２についても同様の刈り幅表示目印４０が一体に設けられている。左右の前輪３１，３２及び左右の後輪３３，３４は、それぞれ樹脂を素材とする成形品で刈り幅表示目印４０は、左右の前輪３１，３２の周囲全周にわたって一体に成形されている。この左右前輪３１，３２の周囲に設けた刈り幅表示目印４０，４０の左右方向の位置が、刈り幅Ｌの左右端部に一致している。このため、使用者は、左前輪３１又は右前輪３２の何れか一方若しくは双方の刈り幅表示目印４０，４０を目視することにより、刈り幅Ｌの左端部若しくは右端部の位置を容易に確認することができる。
【００１０】
以上のように構成した第１実施形態の芝刈機１によれば、左右の前輪３１，３２の周面（接地面）に刈り幅表示目印４０，４０が表示されている。このため、使用者はこの刈り幅表示目印４０，４０を目視することにより、刈り込み刃１４の刈り幅Ｌの左端位置及び右端位置を一目で確認することができ、これにより精確な刈り込み作業を迅速に行うことができ、ひいては当該芝刈機１の使い勝手を高めることができる。
特に、壁際等に沿って際刈り作業を行う場合には、刈り幅Ｌの端部を精確に知ることができるので、作業を迅速かつきれいな仕上がりで行うことができる。
また、左右の前輪３１，３２に刈り幅表示目印４０，４０が表示されているので、当該芝刈機１を作業開始位置に迅速かつ精確に移動（位置決め）することができる。
さらに、左右の前輪３１，３２の周面に沿って設けられた突条の刈り幅表示目印４０，４０は、当該前輪３１，３２の左右方向の横滑りに対する滑り止めとして機能させることができる。
以上、左右の前輪３１，３２の双方に刈り幅表示目印４０を表示する構成を例示したが、何れか一方の前輪３１（３２）にのみ表示する構成としてもよい。また、前輪３１，３２の周面全周にわたって連続する突条の刈り幅表示目印４０を例示したが、これについては様々な変更を加えることができる。
【００１１】
例えば、図５には、前輪３１（３２）の周囲に、同じく突条をなす複数の刈り幅表示目印４１〜４１を周方向に断続的に配置する実施形態が示されている。また、図６には、左右の前輪３１，３２の周囲全周にわたって刈り幅表示目印４２を塗布若しくは貼り付けた実施形態が示されている。この場合、刈り幅表示目印４２を例えば白色にすることによりその位置を一層際立たせることができ、これにより当該刈り幅表示目印４２の目視性を一層高めることができる。
図７には、左右の前輪３１，３２の周囲全周にわたって、同じく断面矩形の円環形状を有する異なる素材の刈り幅表示目印４３を二色成形により埋め込んだ実施形態が示されている。図８には、左右の前輪３１，３２の周面全周に、凹溝形状の刈り幅表示目印４４を設けた実施形態が示されている。図９には、この凹溝形状の刈り幅表示目印４４の底部にさらに白色塗装を施して刈り幅表示目印４５を追加することにより当該刈り幅表示目印４４の目視性をより高めるように処理された実施形態が示されている。
このように、左前輪３１若しくは右前輪３２の一方又は双方に、上記種々形態の刈り幅表示目印４０（４１〜４５）を設けることにより、使用者はこの刈り幅表示目印４０（４１〜４５）を目視すれば、大きな刈り幅Ｌの左端若しくは右端又はその双方を容易に確認することができ、これにより精確な刈り込み作業を迅速に行うことができるようになる。
【００１２】
図１０及び図１１には、第２実施形態の刈り幅表示目印５０ａが示されている。第１実施形態の刈り幅表示目印４０（４１〜４５）は、左右一方又は双方の前輪３１，３２の周面に設ける構成であるのに対して第２実施形態の刈り幅表示目印は、本体ハウジング１２の左側部に取り付けた衝撃緩衝用のサイドプロテクタ５０に設けられている。第２実施形態では、このサイドプロテクタ５０の進行方向前端部が刈り幅表示目印５０ａに設定されている。このため、サイドプロテクタ５０の進行方向前端部（刈り幅表示目印５０ａ）は、刈り込み刃１４の左端部に一致するように当該プロテクタ５０の貼り付け位置が適切に設定されている。
本体ハウジング１２の左側部１２ａの色（青色）と、サイドプロテクタ５０の色（黒色）とは異なっている。このため、青地に黒色の刈り幅表示目印５０ａが表示されており、使用者は一目で当該目印５０ａひいては刈り幅Ｌの左端部を容易に確認することができる。
また、第２実施形態では、図１２に示すように左右の前輪３１，３２の内側端面３１ａ，３２ａ間の中心Ｃ１と刈り込み刃１４の回転中心軸Ｊが一致しているが、左右の後輪３３，３４の内側端面３３ａ，３４ａ間の中心Ｃ２は刈り込み刃１４の回転中心軸Ｊに対して右側にずれている。このため、後輪３３，３４間の中心Ｃ２に対して前輪３１，３２間の中心Ｃ１は左側に僅かにオフセットされている。
サイドプロテクタ５０は、本体ハウジング１２の左右側部１２ａ，１２ｂのうち、前輪３１，３２が後輪３３，３４に対してオフセットした側（左側）の側部１２ａにのみ取り付けられている。通常、左右の後輪３３，３４の内側端面間の中心Ｃ２に位置する使用者に対して、左右の前輪３１，３２の内側端面３１ａ，３２ａ間の中心Ｃ１がずれる側、すなわち、使用者から離れている側である左側の側部１２ａにのみサイドプロテクタ５０（刈り幅表示目印５０ａ）を備えれば、使用者の刈り幅の誤認識を防止しつつ、右側のサイドプロテクタを省略することができる。
【００１３】
以上のように構成した第２実施形態の芝刈機１によれば、左右の前輪３１，３２よりも進行方向後ろ側に配置したサイドプロテクタ５０に刈り幅表示目印５０ａを備えている。このため、仮に前輪３１，３２の前側にさらにバンパー等の部材を配置して、これに刈り幅表示目印を表示する構成とした場合のように当該芝刈機１の全長を拡大することなく、使用者は刈り幅Ｌを容易に認識することができるようになる。
また、本体ハウジング１２の色と、サイドプロテクタ５０の色が異なっていることにより、その先端に設定した刈り幅表示目印５０ａを一層際立たせることができ、これにより使用者は薄暗い夕方の時間帯であっても当該刈り幅表示目印５０ａを楽に視認することができ、これにより刈り込み作業を効率よく迅速に行うことができる。
【００１４】
この第２実施形態にも様々な変更を加えることができる。例えば、本体ハウジング１２の左側部１２ａにのみサイドプロテクタ５０を取り付けて、その先端部に刈り幅表示目印５０ａを設定した構成を例示したが、本体ハウジング１２の右側部１２ｂにも同様のサイドプロテクタを取り付けて左右双方に刈り幅表示目印を設定する構成としてもよい。
また、本体ハウジング１２の一方又は双方の側部１２ａ，１２ｂに、例示したサイドプロテクタとは別の刈り幅表示目印を設定してもよい。例えば、図１３に示すように本体ハウジング１２の左側部１２ａに刈り幅Ｌの端部に位置合わせてして棒材を起立状態に設けて刈り幅表示目印５１としてもよく、また図１４に示すように本体ハウジング１２の左側部１２ａに刈り幅Ｌの端部に位置合わせして目印線を表示し、これを刈り幅表示目印５２としてもよい。上記のアンテナ形の刈り幅表示目印５１やライン形の刈り幅表示目印５２は、本体ハウジング１２の側部１２ａ，１２ｂとは異なる着色にすることにより、一層際立たせることができて刈り込み刃１４の刈り幅Ｌの視認性を一層高めることができる。また、これらの刈り幅表示目印５１，５２は、本体ハウジング１２の左側部１２ａに代えて若しくは加えて右側部１２ｂに配置する構成としてもよい。
さらに、サイドプロテクタ５０に代えて、本体ハウジング１２の側部に矢印を表示して刈り幅表示目印としてもよい。
以上説明した第１及び第２実施形態にはさらに変更を加えることができる。例えば、水平に回転するロータリー刃を例示したが、刈り込み面Ｇに水平な軸線回りに回転するリール刃を備える芝刈機についても、例示した構成を同様に適用することができる。
また、ねじ締め機等の電動工具に用いられるバッテリパック２１をそのまま電源として用いることができるバッテリ式の芝刈機１を例示したが、専用のバッテリパックを内蔵したバッテリ式の芝刈機、交流電源で作動する芝刈り機、あるいはエンジン（内燃機関）を駆動源として刈り刃を回転させる芝刈機についても例示した各形態の刈り幅表示目印４０（４１〜４５，５０ａ，５１，５２）を用いることにより同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００１５】
１…芝刈機
３…ハンドル部、３ａ…ハンドル固定ねじ
４…刈り取りボックス
１０…本体部
１１…デッキ部
１２…本体ハウジング、１２ａ…左側部、１２ｂ…右側部
１３…電動モータ（原動機）、１３ａ…出力軸
Ｊ…モータ軸線（回転中心軸）
Ｇ…刈り込み面
１４…刈り込み刃
Ｌ…刈り幅
１５…刈り高さ調整機構
１７…集草ダクト、１７ａ…集草口、１７ｂ…排出口
２０…バッテリ装着部
２１…バッテリパック
２２…バッテリカバー
２３…バッテリ取り付け台座部
３１…左前輪、３１ａ…内側端面
３２…右前輪、３２ａ…内側端面
３３…左後輪
３４…右後輪
４０…刈り幅表示目印（第１実施形態）
４１〜４５…刈り幅表示目印（第１実施形態の変形例）
５０…サイドプロテクタ
５０ａ…刈り幅表示目印（第２実施形態）
５１…刈り幅表示目印（アンテナ形）
５２…刈り幅表示目印（ライン形）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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