(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科補綴部材に作用して歯科補綴部材の温度を沸点まで上昇させるために充分な熱エネルギーを生成するための手段と歯科補綴部材に前記熱エネルギーが作用する作用領域と制御装置（２４）とを備えてなる少なくとも１個の液体を含んだ歯科補綴部材を乾燥させる装置であって、装置（１０）の温度検出要素（２０）が歯科補綴部材（１２）の温度を測定し、沸騰温度と等しいかそれより僅かに低いあるいは僅かに高いトリガ温度に到達したことに応答して制御装置に信号を伝送し、さらに温度検出要素（２０）は、熱エネルギー作用領域（１６）の外側であって、かつ前記熱エネルギーを生成するための手段と前記歯科補綴部材（１２）を、前記熱エネルギー作用領域（１６）を介して結ぶ方向に対して直交する方向から、前記歯科補綴部材（１２）の温度のみを検出するように配置されることを特徴とする装置。
【請求項２】
信号が乾燥プロセスの終了を示し、および／または後続する歯科補綴部材（１２）の熱処理を開始することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
熱エネルギーを生成する手段は７８０ｎｍないし１５μｍの波長を有する熱を放射する熱源（発熱要素５０）によって形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
熱エネルギーを生成する手段がマイクロ波源を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
熱エネルギーを生成する手段を燃焼室天蓋部材（２８）および歯科補綴部材（１２）を載置する燃焼室基底（３０）からなる歯科用燃焼窯（２６）の少なくとも１体の発熱要素（５０）によって形成してその際乾燥装置を動作させるために燃焼室天蓋部材（２８）を数ｃｍ燃焼室基底（３０）から離間させるか、あるいは赤外線光源（１４）によって形成することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
温度検出要素（２０）が７８０ｎｍないし１ｍｍの波長を有する放射線に応答し、熱エネルギーが作用する領域の外側に配置されるがそれに向かって指向するようにする請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
温度検出要素（２０）が８００ｎｍないし１５μｍの波長を有する放射線に応答し、熱エネルギーが作用する領域の外側に配置されるがそれに向かって指向するようにする請求項１ないし５のいずれかに記載の装置。
【請求項８】
熱エネルギーを生成する手段が歯科用燃焼窯（２６）の少なくとも１体の発熱要素（５０）によって形成され温度検出要素（２０）が燃焼室天蓋部材（２８）と燃焼室基底（３０）の間に形成された間隙（４２）を介して歯科補綴部材（１２）の温度を検出するか、または透明ガラスによって被覆された歯科用燃焼窯の覗き穴を介して歯科補綴部材（１２）の温度を検出することを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の装置。
【請求項９】
装置が乾燥工程用の送風機あるいは空気加速装置を備えていて熱エネルギーを生成する手段が歯科補綴部材の上方に含むか、および／または乾燥工程を強化するために歯科補綴部材（１２）を介しての空気流を形成する吸引あるいは排気装置を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
歯科補綴部材（１２）が多孔性を有するか、および／または粉末堆積物あるいは材料からなり、またセラミックおよび／または金属および／または樹脂、あるいはそれらの材料の混合物を含むことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
歯科補綴部材（１２）がセラミック粒子および固形有機マトリクスからなるセラミック未加工材料である歯科補綴部材として形成され、前記マトリクスはさらに少なくとも１種類の有機化合物から形成することを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
制御装置（２４）が液体の沸点よりも明確に高い温度に熱エネルギーを生成する手段を制御することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
制御装置（２４）が液体の沸点よりも３０ないし５０℃高い温度に熱エネルギーを生成する手段を制御することを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
トリガ温度に到達した際に制御装置（２４）が信号を発信することを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の装置を使用した液体を含む少なくとも１個の歯科補綴部材を乾燥させる方法。
【請求項１５】
信号が歯科補綴部材上に作用する熱エネルギーを生成するための熱源をスイッチオフすることを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
制御装置が燃焼室を閉じた後に歯科補綴部材をさらに熱処理するよう機能する歯科用燃焼窯の少なくとも１体の発熱要素を点入することを特徴とする請求項１４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は請求項１前段に記載の特に歯科用対象物の乾燥装置、ならびに請求項１２前段に記載の特に歯科用対象物の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科補綴材を乾燥させるために赤外線式の独立した乾燥装置を使用するか、あるいは歯科用窯自体から湿気を除去することが久しい以前から知られている。
【０００３】
その種の解決方式の一例が英国特許第３３２１９４号明細書によって開示されている。この解決方式によれば、排出口に設置された冷たい鏡に依然として蒸気が付着するかどうかを確認することによって２０分後になお湿気が放出されているかどうかを判定する。
【０００４】
さらに、温度センサと共に動作する減圧除湿装置が歯科補綴部材の乾燥用に知られている。この種の解決方式によって圧力低下と温度の両方が測定および表示され、歯科補綴部材の製造者の要求および指示に従って乾燥動作を設定することができる。
【０００５】
加えて、燃焼窯の閉鎖動作の間に歯科補綴部材を乾燥させ、それに対応して乾燥時間が充分であるが長くなり過ぎないように閉鎖動作を制御することも既に提案されている。それに関して、歯科用窯の内部温度を判定するための幾つかのセンサと、さらに別の複数のセンサを使用することができる。
【０００６】
しかしながら既知の解決方式は、安全な乾燥動作が実行されることを保証するために予防措置として常に所定の最小時間を保持しなければならないという難点を有する。この観点において、窯内部の湿気あるいは蒸気を残留蒸気の存在の要件として明確に利用するものであるため上記の英国特許文献による解決方式がその古さにもかかわらず依然として最良の解決方式とされる。
【０００７】
特殊な多孔性を有するセラミックからなるマルチユニットブリッジにおいては、焼成動作中に歯科補綴部材の品質を著しく低下させ得る残留湿気が滞留する可能性がある。内部が湿っている歯科補綴部材の例えば７００℃への昇温が、細孔化および／または歯科補綴部材を破壊する危険性のあるクラック等の破損につながる可能性がある。
【０００８】
この現象を安全に回避するために、今日しばしば赤外線乾燥あるいは重合ランプと協働作用するかあるいは乾燥庫として形成された乾燥装置が普及している。この点に関して、乾燥プロセスを加速させるために歯科補綴部材を例えば長時間、例えば１時間にわたって高められた温度に加熱する。より大きな歯科補綴部材についても乾燥プロセスを保証するために、安全余裕を加えた最低時間が経験的に予設定される。利便性のためこの乾燥時間が多様な対象物、例えば小さな対象物あるいは加工プロセス間の間隔である待機時間の間に既に乾燥しているような対象物にも適用される。
【０００９】
勿論、純粋な水の場合にのみ沸点を１００℃に設定することができる。塩水は１００℃を著しく越えた沸点を有することが可能であり、またアルコールを含有した溶液は例えば８０℃の沸点を有することが可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従って本発明の目的は、例えば歯科技工所における作業プロセスを過度に延長することなく確実に対象物、特に歯科補綴部材の高い品質を可能にする請求項１前段に記載の湿った対象物、特に歯科補綴部材を乾燥させる装置、ならびに請求項１２前段に記載の方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題は本発明に従って請求項１あるいは請求項１２によって解決される。好適な追加構成が従属請求項に定義される。
【００１２】
本発明によれば、温度検出要素が対象物、すなわち特に歯科補綴部材に向かって指向しその温度を検出することが極めて好適である。極めて好適な方式において液体が未だ完全に蒸発していない際に対象物がその液体の沸点の領域の温度を有するという事実が利用される。例えば対象物内に温度格差が存在しかつ対象物の内部がなお湿っていたとしても、湿った状態の間に温度が予設定値を超過することはない。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によれば、前記の数値は“トリガ温度数値”と呼称することもあって予め設定することができ、そのトリガ温度数値を超過した際に本発明に従って信号が制御装置に伝送される。
【００１４】
別の好適な実施形態において、制御装置が適宜な方式で構成される。乾燥装置が乾燥室あるいは熱処理用の赤外線ランプを含む場合、制御装置がそれらをスイッチオフして歯科補綴部材が焼成プロセスの準備完了であることを表示することができる。しかしながら、乾燥装置がそれ自体燃焼窯を備えている場合、制御装置を燃焼窯の一部とし、即座に焼成サイクルを実行するために燃焼窯のさらなる昇温を開始させることができる。
【００１５】
すなわち信号発信は、電気信号および／または光信号および／または音響信号によって実施することができる。さらに、赤外線ランプからの信号の発生に応答して一種のロボットアームによって歯科補綴部材を燃焼室に搬送し焼成サイクルを初期化することも可能である。
【００１６】
本発明の極めて好適な方式において、温度検出装置の測定温度が所与の時間実質的に一定に維持された場合に対象物の温度形成を考慮に入れる。この現象は特にマルチユニットブリッジあるいはその他の大容積歯科補綴部材において発生し、それは歯科補綴部材内に依然として残留湿気が滞留している間に歯科補綴部材が沸点を超えて昇温しないという事実に起因する可能性がある。従って温度形成も１つのインジケータとして使用することができる。
【００１７】
温度検出要素を使用した測定結果に基づいて対象物に採用する熱エネルギーを制御装置によって制御すれば極めて好適である。それによって例えばＰＩＤコントローラを介しての温度制御を実現し、例えば対象物内の液体の沸騰温度に到達するかあるいは僅かに超過するまで任意の加熱曲線を形成することができる。
【００１８】
好適な実施形態によれば、歯科補綴部材あるいはその他の歯科用対象物とすることができる対象物の乾燥プロセスに続いて対象物が追加的な温度処理に曝される。その温度処理は燃焼窯あるいはプレス窯内における歯科用セラミック部材の焼成、またはセラミック粒子および固形有機マトリクスからなりさらにそのマトリクスが少なくとも１つの有機化合物を含むことができるセラミック未加工部材の焼成とすることができる。
【００１９】
請求項１の沸点は有機化合物の分解温度と呼称することもできる。
【００２０】
本発明によれば、乾燥あるいは分解工程中にいずれも温度平坦域を超過することが好適である。この温度平坦域はマルチユニットブリッジ等の大型の歯科補綴部材の加熱中あるいは有機マトリクスの脱バインダ中に発生する。液体の蒸発あるいは分解のためにいずれも熱エネルギーが必要とされ、その熱エネルギーは対象物から抽出され従って一定あるいは安定的な熱供給にもかかわらず温度のさらなる上昇は当初発生しない。この現象が温度平坦域と呼称され、いずれも完全な分解が実施されたかあるいは湿気が完全に除去されたことを判定するために利用することができる。
【００２１】
このような温度平坦域はエタノールあるいはブタノール等のアルコールの場合明らかに１００℃未満であるが、有機マトリクスの脱バインダの場合は約５００℃となることが可能であり、後者の場合極短い液相が発生しその後気相への転移が存在する。このことはマイクロ波で支援された脱バインダプロセスにおいて特に重要であり、本発明において有効に利用することができる。
【００２２】
温度平坦域のため実質的にそれ以上のいかなる対象物の昇温も一時的に防止される。これは本発明に係る温度検出要素の支援によって検出される。この点に関して、対象物に作用する熱エネルギーを生成する手段にかかわらず温度検出要素が専ら対象物の方向を指向していてその温度を検出することが重要である。
【００２３】
蒸発熱のため対象物の温度は沸点より僅かに低くに維持され温度平坦域の終端において明確な対象物の温度上昇が存在し、その温度勾配は温度平坦域に到達する前の温度勾配に略相当する。
【００２４】
本発明の第１の構成形態によれば、乾燥室あるいは赤外線放射装置が対象物に作用する熱エネルギーを生成するための手段として使用される。温度検出要素は対象物の温度をその側方あるいは下方で検出するが、好適には赤外線が作用しない位置で検出することが好適である。トリガ温度に到達すると乾燥室あるいは赤外線源が遮断される。小さな歯科補綴部材においては温度平坦域が見られず；むしろ経験値に基づいて、沸騰温度よりも僅かに低いあるいは僅かに高い数値にトリガ温度が設定される。
【００２５】
同様にこのことは脱バインダ温度にも適用され、その際脱バインダ工程中に通常温度平坦域の実現を可能にする材料が使用される。
【００２６】
前述した赤外線光源あるいは乾燥室による独立した加熱に代わるものとして、歯科用燃焼窯を乾燥工程に使用することも可能である。燃焼室基礎部材から持上げることができる燃焼室天蓋部材内に燃焼室が設けられる種類の燃焼窯を使用することが好適である。持上げは純粋な平行移動によって実施することができるが、旋回動作あるいは両方の動作の組み合わせによって実施することもできる。
【００２７】
その後歯科補綴部材を（好適には燃焼トレイを介して）燃焼室の底床上に設置し、乾燥工程に対しては燃焼室天蓋部材を僅かに開いた位置に移動させその際燃焼室底床と燃焼室天蓋の間に環状の間隙が延在する。燃焼室天蓋部材の発熱要素が点入されそれによって放射される熱が燃焼室底床上に設置された歯科補綴部材を乾燥させるよう作用する。
【００２８】
そこで制御装置は歯科用燃焼窯の熱エネルギーあるいは燃焼室天蓋部材の位置のいずれかを制御することができる。燃焼室天蓋部材が上方に移動するほど対象物に作用する熱エネルギーが低下する。従ってこの解決方式においては熱源と対象物の間の間隙が制御されるが；いずれの場合も対象物に作用する熱エネルギーが制御装置によって制御される。
【００２９】
燃焼室の半開き位置において歯科補綴部材を容易に燃焼トレイ上に配置し必要であればそこから除去することができる。歯科補綴部材が挿入されると同時にその温度を継続的に計測および検出する。例えば測定温度が１０５℃になってトリガ温度に到達すると、燃焼室天蓋部材が即座に下降する。この状態において全ての湿気が歯科補綴部材から離脱したと推定することができる。
【００３０】
必要であれば、空気加速装置によって湿気の除去を支援および強化することもできる。そのため、ファンならびに対象物を横断する空気流を形成する窯天蓋部材内の排気装置を使用することができる。
【００３１】
必要であれば、トリガ温度に到達した後歯科補綴部材内の温度均一化を達成するよう作用する後続する数秒の乾燥時間を実施するために短時間待機することもできる。さらなる昇温が開始されると同時に発熱要素が最大出力に切り換えられ燃焼室が閉鎖される。この状態において、燃焼室天蓋部材が閉鎖された後、周知の方式によって燃焼室底床に対して密封し燃焼室内に部分減圧を形成することができる。歯科補綴部材の残留湿気が除去された後、吸引パイプ内に次々と水滴が進入することを自動的に防止し得るようにすることが好適である。
【００３２】
好適な実施形態によれば、装置の温度検出要素が対象物の温度を検出し、沸騰温度と等しいかそれより僅かに低いあるいは高いトリガ温度に到達したことに応答して制御装置に信号を伝送する。
【００３３】
好適な実施形態によれば、信号が乾燥プロセスの終了を示し、および／または後続する対象物の熱処理を開始する。
【００３４】
好適な実施形態によれば、熱エネルギーを生成する手段は７８０ｎｍないし１５μｍの波長を有する熱を放射する熱源によって形成される。
【００３５】
好適な実施形態によれば、熱エネルギーを生成する手段がマイクロ波源を含む。
【００３６】
好適な実施形態によれば、熱エネルギーを生成する手段を燃焼室天蓋部材および対象物を載置する燃焼室基底からなる歯科用燃焼窯の少なくとも１体の発熱要素によって形成してその際乾燥装置を動作させるために燃焼室天蓋部材を好適には数ｃｍ燃焼室基底から離間させるか、あるいは赤外線光源によって形成する。
【００３７】
好適な実施形態によれば、温度検出要素が７８０ｎｍないし１ｍｍ、特に８００ｎｍないし１５μｍの波長を有する放射線に応答し、特に熱エネルギーが作用する領域の外側に配置されるがそれに向かって指向するようにする。
【００３８】
好適な実施形態によれば、熱エネルギーを生成する手段が歯科用燃焼窯の少なくとも１体の発熱要素によって形成され温度検出要素が燃焼室天蓋部材と燃焼室基底の間に形成された間隙を介して対象物の温度を検出するか、または透明ガラスによって被覆された歯科用燃焼窯の覗き穴を介して検出する。
【００３９】
好適な実施形態によれば、装置が乾燥工程用の送風機あるいは空気加速装置を備えていて特に熱エネルギーを生成する手段が対象物の上方に含むか、および／または乾燥工程を強化するために対象物を介しての空気流を形成する吸引あるいは排気装置を備える。
【００４０】
好適な実施形態によれば、対象物が歯科補綴部材として形成され、特に多孔性を有するか、および／または粉末堆積物あるいは材料からなり、また特にセラミックおよび／または金属および／または樹脂、あるいはそれらの材料の混合物を含む。
【００４１】
好適な実施形態によれば、対象物がセラミック粒子および固形有機マトリクスからなるセラミック未加工材料である歯科補綴部材として形成され、前記マトリクスはさらに少なくとも１種類の有機化合物から形成することができる。
【００４２】
好適な実施形態によれば、制御装置が液体の沸点よりも明確に高い、特にそれより３０ないし５０℃高い温度に熱エネルギーを生成する手段を制御する。
【００４３】
好適な実施形態によれば、トリガ温度に到達した際に制御装置が信号を発信する。
【００４４】
好適な実施形態によれば、信号が対象物上に作用する熱エネルギーを生成するための熱源をスイッチオフする。
【００４５】
好適な実施形態によれば、制御装置が特に燃焼室を閉じた後に対象物としての歯科補綴部材をさらに熱処理するよう機能する歯科用燃焼窯の少なくとも１体の発熱要素を点入する。
【００４６】
本発明のその他の詳細、特徴ならびに種々の利点は添付図面を参照しながら以下に記述する２つの実施例の説明によって理解される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る乾燥装置を示した概略図である。
【図２】本発明に係る乾燥装置の別の実施例を示した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４８】
本発明に係る装置１０は特に歯科補綴部材１２である対象物を収容し、それが図示された実施例において概略的な切片ブロックとして示されている。歯科補綴部材１２はセラミックおよび／または金属および／または樹脂からなり多孔性である。この対象物内には液体、例えば水性の残留湿気が含まれているか、またはエタノールあるいはブタノール等のアルコールを含有した着色液の残留物が含まれる。
【００４９】
図示された実施例において対象物に作用する熱エネルギーを生成する手段として赤外線光源１４が設けられ、その赤外線光源が対象物１２に対して上方から熱を放射する。この場合の目的は対象物の乾燥であり、赤外線光源１４は実質的に赤外線を円錐軌道で放射する。そのため、赤外線光源の放射円錐の下に作用領域１６が形成される。
【００５０】
代わりに乾燥室が使用される場合、作用領域は乾燥室全体となる。
【００５１】
対象物は基礎あるいは支持台１８上に配置される。作用する熱エネルギーのため、対象物はその熱容量および放射される熱量に従って徐々に加熱される。
【００５２】
温度検出要素２０が側方に設けられる。温度検出要素は赤外線放出、すなわち対象物１２からの熱放出を検出する。温度検出要素２０に赤外線光源１４が直接作用することを防止するために遮蔽材２２を含むことが好適である。さらには、温度検出要素は作用領域１６の外側に配置される。
【００５３】
温度検出要素２０は固有検出範囲が少なくとも赤外線領域を包含するように選択される。実施形態に応じてより広範な波長にシフトされたより大きな領域を検出することも可能であることが理解される。
【００５４】
さらに、温度検出要素２０は制御装置２４に接続され、それが温度検出要素の出力信号を受信および評価する。
【００５５】
対象物１２内の液体に応じて選択および予設定されたトリガ温度に到達すると、図示された実施例において赤外線光源１４をスイッチオフする信号を制御装置２４が発信する。それに代えて、例えば乾燥した対象物１２を燃焼窯内に移送させる信号等のその他の任意の信号を発信し得ることが理解される。
【００５６】
本発明に係る乾燥装置の別の構成例が図２に示されている。この実施例において乾燥装置１０は歯科用燃焼窯２６を利用する。歯科用燃焼窯は燃焼室天蓋部材２８と燃焼室下部材３２上に形成された燃焼室基底３０を備える。燃焼室下部材３２はさらに周知の方式の制御ディスプレイ３４を収容および支承し、それによって歯科用燃焼窯２６の種々の機能および状態を表示して歯科用燃焼窯を制御することができる。
【００５７】
燃焼室基底３０は燃焼トレイ４０によって歯科補綴部材を収容し、図２には２つの歯科補綴部材１２ａおよび１２ｂが示されている。歯科補綴部材はマルチユニットブリッジとするか、あるいは小さな質量を有する個別の歯科補綴部材とすることができる。
【００５８】
燃焼室天蓋部材２８は複合持ち上げ／旋回装置によって支承され、高さ位置に関して制御可能である。図示された位置において燃焼室天蓋部材の底面と燃焼室基底３０の間に間隙４２が存在する。歯科補綴部材１２は間隙を介して側方から目視可能である。この実施例において熱画像カメラ４４が温度検出要素として設けられ、この熱画像カメラ４４は間隙４２に対して側方に設置されるがそれから離間しており、また１つあるいは複数の歯科補綴部材１２に対して指向している。
【００５９】
熱画像カメラ４４は歯科用燃焼窯から所定距離離間して側方に配置され、従って熱放射によって損傷する危険はない。
【００６０】
図示された実施例において、燃焼室天蓋部材内に周知の方式によって発熱要素５０が環状の電熱線として形成されている。発熱要素から放射された熱が間隙４２を介してなお歯科補綴部材１２を加熱し、すなわちこの発熱要素を対象物に作用する熱エネルギーを生成する手段として理解することができる。この位置で供給された熱エネルギーの広がりは燃焼室天蓋部材の高さ位置に強く依存し、また勿論発熱要素５０の熱出力あるいは熱エネルギーにも依存し、それが燃焼室天蓋部材の断熱材内に蓄積される。
【００６１】
本発明によれば、熱画像カメラ４４が例えばワイヤレスデータリンク５２を介して制御装置２４に接続される。それによって制御装置２４には歯科補綴部材１２の温度に関して情報提供される。
【００６２】
予設定されたトリガ温度に到達すると、制御装置２４は歯科補綴部材内の残留湿気が蒸発したかあるいは除去されたと推定する。従ってこの時点において歯科補綴部材は完全に予乾燥されている。
【００６３】
実際の焼成サイクルを開始するために、燃焼室天蓋部材２８が周知の方式によって降下し、従って燃焼室基底３０に対して密封される。焼成サイクルも周知の方式により、また必要であれば減圧下において実施される。
【００６４】
通常、焼成サイクルは半開きされた燃焼室天蓋部材によって有効に実施される冷却相によって終了する。この位置においても、本発明に係る熱画像カメラ４４が歯科補綴部材１２の温度を検出および監視することができ、従って冷却相の間も所与の温度プロフィールの正確な実行が可能になる。
【図１】
0005844228.tif 000002
【図２】
0005844228.tif 000003