(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射記録装置の液体噴射ヘッドに用いるヘッドチップにおいて、
当該ヘッドチップの長手方向で並ぶ複数の液体噴射チャネルを一側面に形成するアクチュエータプレートと、前記アクチュエータプレートの前記一側面に取り付けられて前記複数の液体噴射チャネルを覆う流路プレートと、前記複数の液体噴射チャネルの下流側端にそれぞれ連なる複数のノズル孔を有するノズルプレートと、を備え、
前記流路プレートが、前記複数の液体噴射チャネルにおける前記ノズル孔から上流側に離間した部位に連通するように当該ヘッドチップの長手方向に沿って延びる第一及び第二流通路を有し、前記第一及び第二流通路が、前記複数の液体噴射チャネルに供給する液体を流すと共に、当該ヘッドチップの長手方向で互いに対称となる液体の流れを形成することを特徴とするヘッドチップ。
【請求項２】
前記第一及び第二流通路の一方に液体を供給すると共に他方を流れた余剰液体を排出する第一マニホールド部と、前記第一及び第二流通路の前記他方に液体を供給すると共に前記一方を流れた余剰液体を排出する第二マニホールド部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のヘッドチップ。
【請求項３】
前記第一マニホールド部が当該ヘッドチップの長手方向一端部に設けられ、前記第二マニホールド部が当該ヘッドチップの長手方向他端部に設けられることを特徴とする請求項２に記載のヘッドチップ。
【請求項４】
前記アクチュエータプレート及び流路プレートを単一に備える単ヘッドチップを複数具備することを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載のヘッドチップ。
【請求項５】
前記流路プレートの第一及び第二流通路が、前記アクチュエータプレートと反対側に開放する溝状をなし、該第一及び第二流通路の底部に、前記アクチュエータプレートの複数の液体噴射チャネルの前記上流側に離間した部位に至る第一及び第二連通口がそれぞれ複数形成されると共に、
前記複数の単ヘッドチップが、一対ずつ互いに前記流路プレートの第一及び第二流通路の開放部を対向させて結合されることを特徴とする請求項４に記載のヘッドチップ。
【請求項６】
前記複数のノズル孔及び複数の液体噴射チャネルが、前記単ヘッドチップ毎に、当該ヘッドチップの長手方向で相互の位置をずらして配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載のヘッドチップ。
【請求項７】
請求項１に記載のヘッドチップを有することを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記ヘッドチップがノズル列方向に複数並んで配置されることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給部と、
前記液体噴射ヘッドと対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送部と、を有することを特徴とする液体噴射記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドチップ、液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射記録装置として、被記録媒体等にインクや機能液等を噴射して文字や図形等の所定のパターンを記録するインクジェット方式の記録装置が知られている。この方式は、例えば、インクや機能液等の液体を液体タンクから供給管を介して液体噴射ヘッドに供給し、そのヘッドチップに設けられた液体噴射チャネルに液体を充填させる。そして、電圧の印加により液体噴射チャネルを変形させ、それによる容量の変化によって、充填された液体を連通するノズルから噴射するよう構成されている。
【０００３】
下記特許文献１に開示されているインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給系について、インクジェットヘッドとインクタンクとの間でインクを循環させる循環系を採用している。インクジェットヘッドは、ノズル列のヘッド内方側にチャネルを有し、このチャネルの一端側にインク供給流路が接続され、チャネルの他端側にインク排出流路が接続されている。インク供給流路からチャネルに供給されたインクは、振動子の作動により一部がノズルから噴出され、余剰分がインク排出流路からインクタンクに戻される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１４３６０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のようなインクの流入口と流出口を有する液体流路を用いたインク循環系のインクジェットヘッドにおいては、ヘッド内の圧力損失によって、流入口側と流出口側に圧力差が生まれる。このように、流入口に近いノズルと流出口に近いノズルとの間にはインク噴射時にボリューム差が生じ、ノズル順にインクボリュームが漸次低減するため、ノズル列方向（ノズル列の延在方向）に濃淡グラデーションが現れ、画質に影響を与える問題がある。
【０００６】
特に、インクジェットヘッドがノズル列の延在方向に複数並んで配置されている場合、流出口に近くインクボリュームが小さいノズルと、流入口に近くインクボリュームが大きいノズルとが隣り合って配置されることとなる。そうすると、両ノズル間で濃淡のコントラストが際立ってしまい、そのコントラストがインクジェットヘッドの間にスジのように現れ、画質に影響を与える問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、液体の液体流路の流通過程における圧力損失に起因する液体噴射時のボリューム差による画質への影響を低減することができるヘッドチップ、液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題の解決手段として、本発明は、液体噴射記録装置の液体噴射ヘッドに用いるヘッドチップにおいて、当該ヘッドチップの長手方向で並ぶ複数の液体噴射チャネルを一側面に形成するアクチュエータプレートと、前記アクチュエータプレートの前記一側面に取り付けられて前記複数の液体噴射チャネルを覆う流路プレートと、前記複数の液体噴射チャネルの下流側端にそれぞれ連なる複数のノズル孔を有するノズルプレートと、を備え、前記流路プレートが、前記複数の液体噴射チャネルにおける前記ノズル孔から上流側に離間した部位に連通するように当該ヘッドチップの長手方向に沿って延びる第一及び第二流通路を有し、前記第一及び第二流通路が、前記複数の液体噴射チャネルに供給する液体を流すと共に、当該ヘッドチップの長手方向で互いに対称となる液体の流れを形成することを特徴とする。
【０００９】
本発明は、前記第一及び第二流通路の一方に液体を供給すると共に他方を流れた余剰液体を排出する第一マニホールド部と、前記第一及び第二流通路の前記他方に液体を供給すると共に前記一方を流れた余剰液体を排出する第二マニホールド部と、を備える構成であってもよい。
このとき、前記第一マニホールド部が当該ヘッドチップの長手方向一端部に設けられ、前記第二マニホールド部が当該ヘッドチップの長手方向他端部に設けられる構成であってもよい。
【００１０】
また、本発明は、前記アクチュエータプレート及び流路プレートを単一に備える単ヘッドチップを複数具備する構成であってもよい。
このとき、前記流路プレートの第一及び第二流通路が、前記アクチュエータプレートと反対側に開放する溝状をなし、該第一及び第二流通路の底部に、前記アクチュエータプレートの複数の液体噴射チャネルの前記上流側に離間した部位に至る第一及び第二連通口がそれぞれ複数形成されると共に、前記複数の単ヘッドチップが、一対ずつ互いに前記流路プレートの第一及び第二流通路の開放部を対向させて結合される構成であってもよい。
またこのとき、前記複数のノズル孔及び複数の液体噴射チャネルが、前記単ヘッドチップ毎に、当該ヘッドチップの長手方向で相互の位置をずらして配置されることを特徴とする。
【００１１】
本発明は、前記ヘッドチップを有することを特徴とする液体噴射ヘッドでもある。
このとき、前記ヘッドチップがノズル列方向に複数並んで配置される構成であってもよい。
また、本発明は、前記液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給部と、前記液体噴射ヘッドと対向する位置を通過するように被記録媒体を搬送する被記録媒体搬送部と、を有することを特徴とする液体噴射記録装置でもある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第一及び第二流通路内の液体の圧損により液体の圧力がヘッドチップの長手方向で変化する場合でも、第一及び第二流通路を流れる液体がヘッドチップの長手方向で対称となる流れを形成することで、第一及び第二流通路から液体噴射チャネルの上流側に供給される液体の圧力の和がヘッドチップの長手方向で均等になる。このため、長尺のヘッドチップを備える液体噴射ヘッドにおいても、ヘッドチップの長手方向でのインク吐出ボリューム差が抑えられ、印刷品質を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態におけるヘッドチップの斜視図である。
【図２】上記ヘッドチップをＸ方向から見た正面図である。
【図３】（ａ）は図２のＡ−Ａ断面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図である。
【図４】上記ヘッドチップの分解斜視図である。
【図５】上記ヘッドチップのマニホールドブロックの斜視図である。
【図６】上記マニホールドブロックをＹ方向から見た正面図である。
【図７】上記ヘッドチップのアクチュエータプレート及び流路プレートを分離させた分解斜視図である。
【図８】上記ヘッドチップの変形例を示す図３（ａ）に相当する断面図である。
【図９】上記ヘッドチップのインクの流れを示す説明図である。
【図１０】上記ヘッドチップのノズルプレートをＺ方向から見た平面図である。
【図１１】上記ヘッドチップを有する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射記録装置の斜視図である。
【図１２】上記液体噴射ヘッドの概略図である。
【図１３】上記液体噴射ヘッドの変形例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の説明では、液体としてインクを噴射するヘッドチップ、液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置を例示する。
【００１５】
図１１に示すように、液体噴射記録装置１は、紙等の被記録媒体Ｓを搬送する一対の搬送手段（被記録媒体搬送部）２，３と、被記録媒体Ｓにインクを噴射する液体噴射ヘッド４と、液体噴射ヘッド４にインクを供給するインク供給手段（液体供給部）５と、液体噴射ヘッド４を被記録媒体Ｓの搬送方向（以下、Ｙ方向と記す。）と略直交する方向（以下、Ｘ方向と記す。）に走査させる走査手段６と、を備えている。
【００１６】
一対の搬送手段２，３は、それぞれＸ方向に延設されたグリッドローラ２０，３０と、グリッドローラ２０，３０に平行して延設されたピンチローラ２０ａ，３０ａと、グリッドローラ２０，３０を軸回転させるモータ等の図示せぬ駆動機構と、を備えている。
【００１７】
インク供給手段５は、インクが収容されたインクタンク５０と、インクタンク５０と液体噴射ヘッド４とを接続するインク配管５１と、を備えている。インクタンク５０は、複数備えられており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクのインクタンク５０Ｙ，５０Ｍ、５０Ｃ，５０ＢがＹ方向に並べて設けられている。
インク配管５１は、液体噴射ヘッド４（キャリッジ６２）の動作に対応可能な可撓性を有するフレキシブルホースからなる。
【００１８】
走査手段６は、Ｘ方向に延設された一対のガイドレール６０，６１と、一対のガイドレール６０，６１に沿って摺動可能なキャリッジ６２と、キャリッジ６２をＸ方向に移動させる駆動機構６３と、を備えている。駆動機構６３は、一対のガイドレール６０，６１の間に配設された一対のプーリ６４，６５と、一対のプーリ６４，６５間に巻回された無端ベルト６６と、一方のプーリ６４を回転駆動させる駆動モータ６７と、を備えている。
【００１９】
一対のプーリ６４，６５は、一対のガイドレール６０，６１の両端部間にそれぞれ配設されており、Ｘ方向に間隔をあけて配置されている。無端ベルト６６は一対のガイドレール６０，６１間に配設されており、この無端ベルトにはキャリッジ６２が連結されている。キャリッジ６２には複数の液体噴射ヘッド４が搭載されており、具体的には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種類のインクの液体噴射ヘッド４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４ＢがＸ方向に並べて搭載されている。
【００２０】
液体噴射ヘッド４は、ヘッドチップ４１と、不図示のベースプレートと、不図示の配線基板と、を備えている。前記ベースプレートの表面には、配線基板が取り付けられている。前記配線基板には、ヘッドチップ４１を制御する制御回路が形成されている。
【００２１】
図１に示すように、ヘッドチップ４１は、被記録媒体Ｓの搬送方向（図中Ｙ方向）に長い直方体状の外観を有する。ヘッドチップ４１は、前記Ｙ方向を幅方向（長手方向）、Ｙ方向と直交し被記録媒体Ｓの印刷面に沿うＸ方向を奥行き方向、Ｘ方向及びＹ方向と直交するＺ方向を高さ方向とする。
【００２２】
ヘッドチップ４１は、Ｙ方向に長くかつＸ方向と略直交する矩形板状の単ヘッドチップ４１ａを、Ｘ方向で複数（本実施形態では１０個、図４参照）並べた構成を有する。ヘッドチップ４１は、複数の単ヘッドチップ４１ａのＹ方向両端部に取り付けられてこれらに対するインクの給排を可能とする一対のマニホールドブロック３９と、複数の単ヘッドチップ４１ａにおけるＺ方向他側（図中下側）の端部（被記録媒体Ｓ側の端部）に取り付けられるノズルプレート１４とを有する。
【００２３】
図３（ｂ），７に示すように、単ヘッドチップ４１ａは、互いに平行に並ぶ複数の溝状のチャネル１２をＸ方向（厚さ方向）の一側面に形成するアクチュエータプレート１５と、アクチュエータプレート１５の前記一側面に取り付けられて全チャネル１２を適宜覆う流路プレート１６とを一体的に有する。
【００２４】
アクチュエータプレート１５は、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）等の圧電材料からなる矩形状のプレートであり、その前記一面側には、アクチュエータプレート１５の短手方向（Ｚ方向）に沿って延びる断面矩形状の溝状のチャネル１２が複数形成される。アクチュエータプレート１５における各チャネル１２間の部位は、断面矩形状をなしてＺ方向に沿って延びる凸状の圧電体１７とされる。各チャネル１２及び圧電体１７は、それぞれアクチュエータプレート１５の長手方向（Ｙ方向）で等間隔に配置される。
【００２５】
全チャネル１２は、インク滴を噴射させることが可能な液体噴射チャネル１２Ａ（コモンチャネル）と、インク滴を噴射させることができないダミーチャネル１２Ｂとに大別される。液体噴射チャネル１２Ａとダミーチャネル１２Ｂとは、Ｙ方向で交互に並んで配置される。図１では全チャネル１２の一部のみ図示している。
【００２６】
液体噴射チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２ＢのＺ方向他側は、一定深さのままアクチュエータプレート１５の図中下端に至る。液体噴射チャネル１２Ａ及びダミーチャネル１２Ｂの図中下端は、アクチュエータプレート１５の図中下端に取り付けられたノズルプレート１４により閉塞される。ノズルプレート１４には、液体噴射チャネル１２ＡのＺ方向他側方に位置するノズル孔１３が、Ｙ方向に沿うノズル列をなるように形成される。
【００２７】
液体噴射チャネル１２ＡのＺ方向一側は、その底面が傾斜することで図中上側に向かうほど漸次浅くなり、アクチュエータプレート１５のＺ方向中間部で終端する。ダミーチャネル１２ＢのＺ方向一側は、一定深さのままアクチュエータプレート１５の図中上端に至る。
【００２８】
液体噴射チャネル１２ＡのＸ方向一側（流路プレート１６側）には、流路プレート１６に形成された第一及び第二連通口２２ａ，２２ｂがＺ方向に並んで配置される。液体噴射チャネル１２Ａには、流路プレート１６の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから第一及び第二連通口２２ａ，２２ｂを介してインクが導入される。液体噴射チャネル１２Ａ内のインクは、ノズルプレート１４のノズル孔１３からそのＺ方向他側方の被記録媒体Ｓに向けて噴射される。
【００２９】
各圧電体１７の液体噴射チャネル１２Ａ側にはコモン電極１８ａが設けられ、各圧電体１７のダミーチャネル１２Ｂ側には駆動電極１８ｂが設けられる。コモン電極１８ａ及び駆動電極１８ｂはＺ方向に延びる帯状の電極であり、圧電体１７のＹ方向の側面の先端側に蒸着される。液体噴射チャネル１２Ａを挟む一対の圧電体１７の各駆動電極１８ｂは、相互に連結されて同電圧が印加される。コモン電極１８ａは全て接地される。
【００３０】
この構成において、液体噴射チャネル１２Ａを挟む一対の圧電体１７の各駆動電極１８ｂに電圧を印加すると、前記一対の圧電体１７が変形してこれらの間の液体噴射チャネル１２Ａ内に圧力変動が生じ、この液体噴射チャネル１２Ａ内のインクがノズル孔１３より噴射される。アクチュエータプレート１５のＺ方向一側には、コモン端子及び駆動端子を外部に接続するためのフレキシブル基板（不図示）が実装される。
【００３１】
図３，４，７に示すように、流路プレート１６は、アクチュエータプレート１５と同じセラミック系の圧電材料からなり、かつアクチュエータプレート１５に重なり合う矩形状のプレートとされ、全液体噴射チャネル１２Ａと全ダミーチャネル１２ＢのＺ方向他側とをＸ方向一側方から覆う。
【００３２】
流路プレート１６における自身が取り付けられるアクチュエータプレート１５と反対側（前記Ｘ方向一側）の一側面には、前記反対側に向けて開放する溝状の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂが個別に形成される。第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂは、互いに同一の矩形の断面形状を有してＹ方向に沿って延びる。第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂは、液体噴射チャネル１２Ａにおけるノズル孔１３からＺ方向一側（インク流路の上流側）に離間した部位とＺ方向でオーバーラップする位置にある。以下、液体噴射チャネル１２Ａにおけるノズル孔１３からＺ方向一側に離間した部位を、単に液体噴射チャネル１２Ａの上流側ということがある。
【００３３】
第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂのアクチュエータプレート１５側（Ｘ方向他側）の底部には、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂと各液体噴射チャネル１２Ａとを連通させる第一及び第二連通口２２ａ，２２ｂが形成される。図中符号２３ａは溝状の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂのアクチュエータプレート１５側の底部を、符号２３ｂは溝状の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂのアクチュエータプレート１５と反対側の開放部をそれぞれ示す。
【００３４】
図３，４に示すように、ヘッドチップ４１の１０個の単ヘッドチップ４１ａは、一対ずつＸ方向で流路プレート１６同士を突き当てるように重なる。図４では、ヘッドチップ４１のＸ方向両端部に位置する２個の単ヘッドチップ４１ａを除き、Ｘ方向中間部に位置する８個の単ヘッドチップ４１ａが、一対ずつＸ方向でアクチュエータプレート１５の背面（流路プレート１６と反対側の面）同士を突き当てて重なるように結合される。
【００３５】
なお、１０個の単ヘッドチップ４１ａが全て、一対ずつＸ方向で流路プレート１６同士を突き当てて重なるように結合された構成としてもよい。この場合、溝状の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから閉断面のインク通路を簡易に形成できると共に、それぞれ一対の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの一体化により第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂを流れるインクの圧力損失を低減できる。一対の単ヘッドチップ４１ａのみでヘッドチップ４１を構成することも可能である。
【００３６】
また、図８に示すように、全単ヘッドチップ４１ａをＸ方向で同一の向きに並べ、Ｘ方向一側から他側に向けて、単ヘッドチップ４１ａの流路プレート１６を隣接する単ヘッドチップ４１ａのアクチュエータプレート１５の背面に突き当てて重ねると共に、最もＸ方向他側に重なる単ヘッドチップ４１ａの流路プレート１６側には、その第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂを覆うカバープレート４１ｃを別途重ねた構成としてもよい。この場合、単ヘッドチップ４１ａの向きが同一なため組み付けが容易になる。また、単一の単ヘッドチップ４１ａとカバープレート４１ｃとの組み合わせでヘッドチップ４１を構成することも可能である。
【００３７】
図４，５，６に示すように、マニホールドブロック３９は、例えばアクチュエータプレート１５等と同じセラミック系の圧電材料からなる。マニホールドブロック３９は、全単ヘッドチップ４１ａを重ねた積層体４１ｂのＸ方向両端部を覆う直方体形状のマニホールド本体３９ａと、マニホールド本体３９ａのＺ方向一端からＺ方向に沿って図中上方に突出する円筒形状の一対の流入出管２４ａ，２４ｂとを有する。
【００３８】
マニホールド本体３９ａは、Ｙ方向で並ぶ一対の流入出管２４ａ，２４ｂのＺ方向他側方にそれぞれ同軸に連なる一対の流入出路２５ａ，２５ｂと、Ｚ方向中間部でＺ方向幅を抑えた扁平状に形成されてＺ方向で二段に重なり各流入出路２５ａ，２５ｂにそれぞれ連通する一対の流入出ポート２６ａ，２６ｂとを有する。
【００３９】
各流入出ポート２６ａ，２６ｂは、そのＹ方向一側（積層体４１ｂのＹ方向中心側）に、Ｘ方向に長いスリット状の開口２７ａ，２７ｂを形成する。図５において、Ｚ方向一側の流入出ポート２６ａは、そのＸ方向一側部２８ａのみＹ方向他側（積層体４１ｂと反対側）に深さを増すように形成され、Ｘ方向一側の流出入路のみに連通する。同様に、Ｚ方向他側の流入出ポート２６ｂは、そのＸ方向他側部２８ｂのみＹ方向他側（積層体４１ｂと反対側）に深さを増すように形成され、Ｘ方向他側の流出入路のみに連通する。
【００４０】
図５，９に示すように、各マニホールドブロック３９が互いに同一部品である場合、第一のマニホールドブロック３９（図９の左上）のＸ方向一側の流入出管２４ａから同マニホールドブロック３９のＺ方向一側の流入出ポート２６ａに導入されたインクは、各単ヘッドチップ４１ａのＺ方向一側の第一流通路２１ａを通過しつつ液体噴射チャネル１２Ａから適宜噴射され、かつ余剰インクは第一流通路２１ａから第二のマニホールドブロック３９（図９の右下）のＺ方向一側の流入出ポート２６ａに至り、同マニホールドブロック３９のＸ方向他側の流入出管２４ａから外部に導出される。
【００４１】
また、前記第二のマニホールドブロック３９のＸ方向一側の流入出管２４ｂから同マニホールドブロック３９のＺ方向他側の流入出ポート２６ｂに導入されたインクは、各単ヘッドチップ４１ａのＺ方向他側の第二流通路２１ｂを通過しつつ液体噴射チャネル１２Ａから適宜噴射され、かつ余剰インクは第二流通路２１ｂから前記第一のマニホールドブロック３９のＺ方向他側の流入出ポート２６ｂに至り、同マニホールドブロック３９のＸ方向他側の流入出管２４ｂから外部に導出される。
【００４２】
このように、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂにおけるインク導入部（Ｙ方向一端部）からインク導出部（Ｙ方向他端部）に至るまでのインクの流れが、Ｙ方向で互いに対称となることで、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから液体噴射チャネル１２Ａの上流側に供給されるインクの圧力の和が、ヘッドチップ４１の長手方向で均等になり、ヘッドチップ４１の長手方向でのインク吐出圧力差が抑えられる。
なお、各マニホールドブロック３９がＹ方向で対称の構成を有する場合、インクを導入する流入出管とインクを導出する流入出管とのＸ方向位置が互いに同側となる。
【００４３】
図１，２，３に示すように、ノズルプレート１４は、Ｚ方向と直交するように配置されてＹ方向に長い矩形状のプレートであり、全単ヘッドチップ４１ａのＺ方向他端に渡るように設けられる。このノズルプレート１４により、全単ヘッドチップ４１ａの全チャネル１２のＺ方向他端が閉塞されると共に、ノズルプレート１４にＸ方向で等間隔に形成されたノズル孔１３より、全単ヘッドチップ４１ａの液体噴射チャネル１２Ａ内のインクをＺ方向他側方に噴射可能となる。
【００４４】
図１０に示すように、ノズルプレート１４のノズル孔１３は、そのＸ方向位置は単ヘッドチップ４１ａ毎に同一であり、Ｙ方向に沿う直線Ｌ１上で並ぶように配置される。一方、ノズル孔１３のＹ方向位置は、隣り合う単ヘッドチップ４１ａ間で所定量ｄｐ２ずつずれており、Ｘ方向に対して傾斜した直線Ｌ２上で並ぶように配置される。
【００４５】
単ヘッドチップ４１ａにおける液体噴射チャネル１２Ａ間のピッチｄｐ１は、成形等の都合である程度（例えば９０ｄｐｉ相当で１４１．１μｍ）は必要となるが、本実施形態のヘッドチップ４１では、液体噴射チャネル１２Ａ及びノズル孔１３のＹ方向位置を、隣り合う単ヘッドチップ４１ａ間で所定量ｄｐ２（例えば図示例でピッチｄｐ１の１／５）ずつずらすことで、印刷時のドットのＹ方向ピッチが実質ｄｐ２まで狭まり、印刷の解像度を高めることが可能である。
【００４６】
以上説明したように、上記実施形態におけるヘッドチップ４１は、液体噴射記録装置１の液体噴射ヘッド４に用いるものにおいて、当該ヘッドチップ４１の長手方向で並ぶ複数の液体噴射チャネル１２Ａを一側面に形成するアクチュエータプレート１５と、前記アクチュエータプレート１５の前記一側面に取り付けられて前記複数の液体噴射チャネル１２Ａを覆う流路プレート１６と、前記複数の液体噴射チャネル１２Ａの下流側端にそれぞれ連なる複数のノズル孔１３を有するノズルプレート１４と、を備え、前記流路プレート１６が、前記複数の液体噴射チャネル１２Ａの上流側に連通するように当該ヘッドチップ４１の長手方向に沿って延びる第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂを有し、前記第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂが、前記複数の液体噴射チャネル１２Ａに供給するインクを流すと共に、当該ヘッドチップ４１の長手方向で互いに対称となるインクの流れを形成するものである。
【００４７】
この構成によれば、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂ内のインクの圧損によりインクの圧力がヘッドチップ４１の長手方向で変化する場合でも、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂを流れるインクがヘッドチップ４１の長手方向で対称となる流れを形成することで、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから液体噴射チャネル１２Ａの上流側に供給されるインクの圧力の和がヘッドチップ４１の長手方向で均等になる。このため、長尺のヘッドチップ４１を備える液体噴射ヘッド４においても、ヘッドチップ４１の長手方向でのインク吐出ボリューム差が抑えられ、印刷品質を高めることができる。
【００４８】
また、上記ヘッドチップ４１は、前記第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの一方にインクを供給すると共に他方を流れた余剰インクを排出する第一のマニホールドブロック３９と、前記第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの前記他方にインクを供給すると共に前記一方を流れた余剰インクを排出する第二のマニホールドブロック３９と、を備えることで、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂのそれぞれにインクを供給する構造及び排出する構造を別個に設ける場合と比べて、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂに対するインクの供給及び排出構造を簡素化できる。
【００４９】
また、上記ヘッドチップ４１は、前記第一のマニホールドブロック３９が当該ヘッドチップ４１の長手方向一端部に設けられ、前記第二のマニホールドブロック３９が当該ヘッドチップ４１の長手方向他端部に設けられることで、ヘッドチップ４１の長手方向で対称となるインクの流れを確実に形成できる。
【００５０】
また、上記ヘッドチップ４１は、前記アクチュエータプレート１５及び流路プレート１６を単一に備える単ヘッドチップ４１ａを複数具備することで、複数の単ヘッドチップ４１ａからインクを吐出して液体噴射ヘッド４の画質濃度を高めると共に、解像度の高い印刷を容易にできる。
【００５１】
また、上記ヘッドチップ４１は、前記流路プレート１６の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂが、前記アクチュエータプレート１５と反対側に開放する溝状をなし、該第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの底部２３ａに、前記アクチュエータプレート１５の複数の液体噴射チャネル１２Ａの上流側に至る第一及び第二連通口２２ａ，２２ｂがそれぞれ複数形成されると共に、前記複数の単ヘッドチップ４１ａが、一対ずつ互いに前記流路プレート１６の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの開放部２３ｂを対向させて結合されることで、溝状の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから閉断面のインク通路を簡易に形成できると共に、それぞれ一対の第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂの一体化により第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂを流れるインクの圧力損失を低減できる。
【００５２】
また、上記ヘッドチップ４１は、前記複数のノズル孔１３及び複数の液体噴射チャネル１２Ａが、前記単ヘッドチップ４１ａ毎に、当該ヘッドチップ４１の長手方向で相互の位置をずらして配置されることで、ヘッドチップ４１の長手方向でのドット密度を高めることができる。
【００５３】
ここで、上記実施形態における液体噴射ヘッド４は、上記ヘッドチップ４１を有するものであり、上記実施形態における液体噴射記録装置１は、上記液体噴射ヘッド４と、前記液体噴射ヘッド４にインクを供給するインク供給手段５と、前記液体噴射ヘッド４に対向する位置を通過するように被記録媒体Ｓを搬送する搬送手段２，３とを有するものである。
【００５４】
なお、上記実施形態の液体噴射ヘッド４は、図１２に示すように、ヘッドチップ４１が単一に配置されたものでもよく、また、図１３に示すように、前記ヘッドチップ４１がノズル列方向（Ｙ方向）に複数並んで配置されたものでもよい。後者の場合、ノズル数を多くしつつ、ヘッドチップ４１（及び液体噴射ヘッド）の長手方向でのインク吐出ボリューム差を抑えることができる。
また、マニホールドブロック３９をヘッドチップ４１の長手方向両端部ではなく長手方向中間部に設けたり、流路プレート１６に三つ以上の流通路を設ける等によっても、第一及び第二流通路２１ａ，２１ｂから液体噴射チャネル１２Ａに供給されるインクの圧力の和をヘッドチップ４１の長手方向で均等にすることが可能である。
そして、上記実施形態における構成は本発明の一例であり、当該発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１  液体噴射記録装置
２，３  搬送手段（被記録媒体搬送部）
４  液体噴射ヘッド
５  インク供給手段（液体供給部）
４１  ヘッドチップ
４１ａ  単ヘッドチップ
１２Ａ  液体噴射チャネル
１３  ノズル孔
１４  ノズルプレート
１５  アクチュエータプレート
１６  流路プレート
２１ａ  第一流通路
２１ｂ  第二流通路
２３ａ  底部
２３ｂ  開放部
２２ａ  第一連通口
２２ｂ  第二連通口
３９  マニホールドブロック（第一及び第二マニホールド部）
Ｓ  被記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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