(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の一部を構成し、前記遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置において、
前記遊技球が搬送される方向に延びる支持部と、
軸方向を前記支持部の延びる方向に沿わせて設置された棒状回転体からなり、軸周り方向に回転することにより前記遊技球を前記支持部との間で搬送方向に対して前後させながら搬送する異形螺旋状溝が外周面に形成されたスクリューと、
前記支持部と前記スクリューとの対向面の少なくとも一方に形成され、前記遊技球を研磨する研磨面と
を備え、
前記異形螺旋状溝を、前記スクリューの外周面に沿って周方向に回転しながら前記遊技球の搬送方向に延びる順方向部と、前記スクリューの外周面に沿って周方向に回転しながら前記搬送方向と逆方向に延びる逆方向部とで構成したことを特徴とする汚れ除去装置。
【請求項２】
前記支持部と前記スクリューとをケース部材に設置して、前記ケース部材における前記スクリューの上流端側部分に対応する部分に球入口部を形成するとともに前記ケース部材における前記スクリューの下流端側部分に対応する部分に球出口部を形成し、前記逆方向部を前記スクリューにおける上流端側部分と下流端側部分とのうちの少なくとも上流端側部分を除いた部分に設けた請求項１に記載の汚れ除去装置。
【請求項３】
前記支持部における前記スクリューに対向する面に、前記遊技球が搬送される方向に直交する断面の形状が前記遊技球の表面の曲率と略同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けた請求項１または２に記載の汚れ除去装置。
【請求項４】
前記支持部を前記スクリューに対して押圧する押圧手段を設けた請求項１ないし３のうちのいずれか一つに記載の汚れ除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を打球位置に搬送する搬送機構の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、パチンコ機などの遊技機においては、打球位置から発射され入賞口やアウト口に入った遊技球は、下方の球集合部に一旦流下したのちに、揚送装置によって上方に搬送され、再度打球位置に送られる。そして、遊技球は、揚送装置によって上方に搬送される際に、汚れ除去装置によって、表面に付着した汚れを除去される。このような汚れ除去装置として、ベルト方式の汚れ除去装置（特許文献１参照）や、ペレット方式の汚れ除去装置（特許文献２参照）がある。
【０００３】
特許文献１に記載された汚れ除去装置（玉磨き揚送装置）は、搬送ベルトと、球磨き用の布ベルトとを対面させて配置し、搬送ベルトの作動により遊技球を上方に搬送するように構成されている。そして、搬送ベルトが作動する際に、布ベルトは搬送ベルトに強制的に押し上げられながら遊技球の表面に押し付けられて遊技球の汚れを拭き取る。また、特許文献２に記載された汚れ除去装置（揚送研磨装置）は、水平に延びる横送り筒の端部から垂直に延びる揚送筒を連結して、横送り筒と揚送筒との内部にそれぞれモータの作動により回転する螺旋体を配置した構成をしている。そして、横送り筒と揚送筒との内部に遊技球と研磨ペレットとを入れて、両螺旋体を回転させることにより、遊技球をペレットで研磨しながら揚送筒内を上昇させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−７６６２号公報
【特許文献２】特開平７−１３６３３７号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、特許文献１，２に記載された汚れ除去装置は、ともに大型であるため、広い設置スペースが必要になるという問題がある。また、摩耗した布ベルトやペレットの廃棄および新たな布ベルトやペレットの新規購入に専門業者を用いなければならないという規制がある。さらに、特許文献１に記載された発明では、布ベルトの装着に不具合が生じて布ベルトが揚送装置の通常接触しない部分に接触すると、揚送装置の機能に悪影響が出るという問題もある。また、特許文献２に記載された発明では、汚れたペレットの洗浄のための専用の洗浄機器が必要になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、小型化ができ安価につくとともに、取扱が容易で、かつ搬送機能を損なうことのない汚れ除去装置を提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００７】
前述した目的を達成するため、本発明に係る汚れ除去装置の構成上の特徴は、遊技球（Ｂ）を打球位置に搬送する搬送機構（１５）の一部を構成し、遊技球に付着した汚れを除去する汚れ除去装置（２０）において、遊技球が搬送される方向に延びる支持部（３１ａ，３２）と、軸方向を支持部の延びる方向に沿わせて設置された棒状回転体からなり、軸周り方向に回転することにより遊技球を支持部との間で搬送方向に対して前後させながら搬送する異形螺旋状溝（２９，５９）が外周面に形成されたスクリュー（２８，５８）と、支持部とスクリューとの対向面の少なくとも一方に形成され、遊技球を研磨する研磨面（３２）とを備え、異形螺旋状溝を、スクリューの外周面に沿って周方向に回転しながら遊技球の搬送方向に延びる順方向部（２９ａ，５９ａ）と、スクリューの外周面に沿って周方向に回転しながら搬送方向と逆方向に延びる逆方向部（２９ｂ，５９ｂ）とで構成したことにある。
【０００８】
本発明に係る汚れ除去装置には、支持部と、遊技球を支持部とで挟んで搬送できるように回転可能に配置されたスクリューとが備わっている。そして、支持部とスクリューとの少なくとも一方に遊技球を研磨する研磨面が形成されている。このため、スクリューを回転させることにより遊技球をスクリューと支持部との間で搬送方向の上流側から下流側に搬送できると同時に、遊技球の表面に付着する汚れを研磨面で除去できる。その際、遊技球は、支持部および回転する異形螺旋状溝に沿って搬送方向に進行したり、搬送方向と逆方向に後退したりしながら搬送される。このため、研磨面に対して遊技球が接触しながら移動する際の前進と後退との合計の移動距離が長くなる。
【０００９】
すなわち、異形螺旋状溝は、遊技球を単純に搬送経路の上流側から下流側に搬送するだけでなく、搬送方向と反対方向にも逆送するため、遊技球の支持部および異形螺旋状溝に対する移動距離は全体として長くなる。このように、遊技球が搬送方向に対して、前後することにより、支持部やスクリューの長さを大幅に短くすることができ、これによって、汚れ除去装置全体を小型化できる。すなわち、支持部やスクリューの長さを短くしても、異形螺旋状溝の形状を遊技球が前後に移動して徐々に搬送方向に向かうように形成することで、研磨面に対する遊技球の接触面積を大きくすることができる。
【００１０】
また、研磨面は、支持部とスクリューとの少なくとも一方に形成されていればよく、研磨面を支持部に形成する場合には、支持部を汚れ除去装置の本体部分に対して着脱可能にすることが好ましい。これによると、遊技球の表面から除去され研磨面に付着した汚れの除去や研磨面の処理等の作業が容易になる。また、研磨面をスクリューの異形螺旋状溝に形成した場合には、遊技球の表面に付着した汚れは、スクリューの異形螺旋状溝の表面によって削ぎ落とされるようにして除去される。そして、その汚れは、スクリューに付着するが、スクリューは遊技球を研磨する機能だけでなく、遊技球を搬送する機能も備えて回転するため、汚れの一部はスクリューの回転によって振るい落とされる。
【００１１】
また、汚れがスクリューに付着したままの場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、スクリューの下方に落下していく。このため、スクリューは、殆どメンテナンスなしで使用することができる。さらに、スクリューの異形螺旋状溝に研磨面を形成する場合には、スクリューにおける支持部との対向面以外の所定部分に、スクリューに付着した汚れを掻き落とすためのブラシなどからなる掻き落し部を設けることもできる。これによると、スクリューによって遊技球から除去された汚れのうちのスクリューに付着した汚れは、掻き落し部によって、スクリューから掻き落されるため、スクリューに付着した汚れを除去する作業が不要になる。このため、スクリューは、メンテナンスなしで使用することができ、汚れ除去装置の連続使用が可能になる。
【００１２】
なお、研磨面は、遊技球の表面に付着する汚れを遊技球から除去できる粗さを備えた面であればどのような面であってもよい。また、スクリューにおける少なくとも遊技球に接触する異形螺旋状溝の表面部分を、スポンジ、ゴム、エラストマーなどからなる弾性材料で構成してもよい。
【００１３】
また、本発明によると、簡単な構造で、遊技球を前後させながら搬送することができる異形螺旋状溝を得ることができる。この場合、遊技球は、順方向部で搬送方向に進行し、逆方向部で搬送方向と逆方向に後退して、汚れを除去されながら搬送方向に移動していく。
【００１４】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部とスクリューとをケース部材（２２）に設置して、ケース部材におけるスクリューの上流端側部分に対応する部分に球入口部（２５）を形成するとともにケース部材におけるスクリューの下流端側部分に対応する部分に球出口部（２６）を形成し、逆方向部をスクリューにおける上流端側部分と下流端側部分とのうちの少なくとも上流端側部分を除いた部分に設けたことにある。
【００１５】
本発明によると、スクリューにおけるケース部材の球入口部に対応する部分には、逆方向部が設けられていないため、球入口部に入った遊技球がいきなり逆行する方向に移動することがなくなる。これによって、遊技球がケース部材の球入口部側で無駄に逆行することが防止される。なお、スクリューにおけるケース部材の球入口部に対応する部分だけでなく、スクリューにおけるケース部材の球出口部に対応する部分にも、逆方向部を設けないことが好ましく、これによると、球出口部から出ようとする遊技球が逆行する方向に移動することがなくなる。これによって、遊技球がケース部材の球出口部側で無駄に逆行することが防止される。
【００１６】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部におけるスクリューに対向する面に、遊技球が搬送される方向に直交する断面の形状が遊技球の表面の曲率と略同じ曲率の凹部になるように形成された溝部を設けたことにある。本発明によると、遊技球は、支持部の溝部に沿って一列になってスクリューの回転により搬送されるため、搬送方向に対する前進と後退との往復移動がしやすくなる。
【００１８】
本発明に係る汚れ除去装置のさらに他の構成上の特徴は、支持部をスクリューに対して押圧する押圧手段（３５）を設けたことにある。本発明によると、支持部を搬送される遊技球は、押圧手段を介してスクリューに押圧されるため、表面に付着する汚れが効果的に除去される。この場合の押圧手段としては、例えば、ばね部材を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る汚れ除去装置を備えたパチンコ機の内部を示した正面図である。
【図２】図１のパチンコ機の内部を示した背面図である。
【図３】裏面側から見た汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図４】前面側から見た汚れ除去装置を示した斜視図である。
【図５】汚れ除去装置を示した側面図である。
【図６】図５に示した汚れ除去装置の縦断面図である。
【図７】図５の７−７断面図である。
【図８】正面側から見たスクリューを示した斜視図である。
【図９】図８のスクリューの上下を逆にして側面側から見た状態を示した斜視図である。
【図１０】スクリューを示しており、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図である。
【図１１】スクリューの回転に対する遊技球の位置を示した説明図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る汚れ除去装置に備わったスクリューを示しており、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１および図２は、同実施形態に係る汚れ除去装置２０を備えた封入式のパチンコ機１０の概略を示している。図１は、パチンコ機１０の正面側から見た内部を示し、図２は、パチンコ機１０の裏面側から見た内部を示しており、以下、本明細書では、左右、前後および上下の各方向は、図１に基づいて記載する。パチンコ機１０は、矩形の外枠１１と、外枠１１に回転自在に取り付けられた内枠１２と、内枠１２に取り付けられた遊技盤１３とを備えており、外枠１１の前部には、ガラス板を備えた前扉（図示せず）が上下に延びる一方の縁部を中心として回転可能に取り付けられている。遊技盤１３の中央には円形の遊技領域１３ａが形成され、遊技領域１３ａには、入賞口（図示せず）やアウト口１４などが設けられている。また、前扉の前面下部に、操作ハンドルが設けられている。
【００２１】
このパチンコ機１０の内枠１２の下部には裏面から正面にかけて搬送機構１５が設けられており、汚れ除去装置２０は、搬送機構１５に組み込まれている。搬送機構１５は、内枠１２の裏面に形成された集球樋１６と、汚れ除去装置２０と、内枠１２の裏面から正面にかけて形成された球通路１７とで構成されている。集球樋１６は、内枠１２の裏面で左側から右側に向かって（図２では左右が逆）やや下り傾斜になって延びる樋状の通路で構成されている。遊技領域１３ａの入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂ（図３参照）は、内枠１２の裏面に移動してこの集球樋１６の内部に落下する。そして、集球樋１６に入った遊技球Ｂは、集球樋１６の右下側の端部に向かって順次流れていく。
【００２２】
集球樋１６の右下側の端部の右側には、汚れ除去装置２０が設置されており、集球樋１６は、汚れ除去装置２０に連通している。汚れ除去装置２０は、左下から右上に傾斜して延びており、遊技球Ｂを上方に搬送する揚送機能と、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを除去する汚れ除去機能とを備えている。この汚れ除去装置２０は、図３ないし図７に示したように、モータ２１と、ケース部材２２と、スクリュー２８と、球受部３０とを備えている。モータ２１は、汚れ除去装置２０における左下部に配置されており、略円柱状に形成されたモータ本体２１ａの右上面から、図６に示したように、回転軸２１ｂを右上（図６では左）に突出させている。
【００２３】
また、モータ本体２１ａの右上面における左上部と右下部とからは、それぞれ中央にねじ挿通穴が形成された略三角形の固定片２１ｃ，２１ｄがモータ本体２１ａの外部側（左上方と右下方）に向かって突出している。そして、固定片２１ｃ，２１ｄと、ねじ（図示せず）とを介して、モータ本体２１ａの右上面に、ケース部材２２が連結されている。
【００２４】
ケース部材２２は、スクリュー収容部２３と、球入口部２５と、球出口部２６と、球受部収容部２７とで構成されており、スクリュー収容部２３の下部は固定部２４で構成されている。スクリュー収容部２３は、モータ２１の右上面から右上に延びており、左上面の下部（図３の右下側部分）、右下面の上部（図３の左上部分）および後面における上下方向の中央よりもやや下方から上端近傍の部分にかけての細長い部分が開口した箱状に形成されている。このスクリュー収容部２３の前面は、図４に示したように、幅方向の中央が両側よりも前方に突出したかまぼこ形の曲面に形成されている。また、スクリュー収容部２３の右上の端面の中央に軸穴が形成され、この軸穴に円筒状の支持部材２３ａが取り付けられている。
【００２５】
固定部２４は、後部を除いた部分がスクリュー収容部２３の他の部分よりも外部側に突出しており、これによってスクリュー収容部２３は段違いに形成されている。また、固定部２４の左下の端面の中央に、固定部２４の内部と外部とを連通する穴部を備えた筒状の軸挿通穴部２３ｂが形成されている。そして、固定部２４の左右両側における固定片２１ｃ，２１ｄに対向する部分にそれぞれ筒状のねじ係合部２４ａ，２４ｂが形成されている。球入口部２５は、スクリュー収容部２３の左上面下側の開放部分から左側に延びる略三角形の箱状に形成されており、前面が開口している。この前面の開口部２５ａの周縁部は、前部における左側部分および上部が切り欠かれて段違いに形成されており、この切欠き部２５ｂを介して開口部２５ａは集球樋１６に連通している。
【００２６】
球出口部２６は、スクリュー収容部２３の右下面上部の開放部分から右側に延びる略四角形の箱状に形成されており、前面が開口している。この前面の開口部２６ａは遊技球Ｂを１個通すことのできる大きさに設定されている。球受部収容部２７は、細長い箱状に形成されており、スクリュー収容部２３の後面に設けられた開口２３ｃに設置されている。この球受部収容部２７は、スクリュー収容部２３の後面における球入口部２５と球出口部２６との間の部分に設置されており、長手方向の中央部に、左右の側面が円弧状に突出した膨出部２７ａが形成されている。
【００２７】
この膨出部２７ａの内部には、図７に示したように、膨出部２７ａと間隔を保って球受部収容部２７の裏面部２７ｂから球受部収容部２７の内部に向かって突出する円筒状のばね支持部２７ｃが形成されている。球受部収容部２７の内部には、後述する球受部３０および押圧ばね３５が設けられる。このように構成されたケース部材２２は、スクリュー収容部２３の軸挿通穴部２３ｂ内に、回転軸２１ｂを挿通させ、ねじ係合部２４ａ，２４ｂを、それぞれねじ（図示せず）を介して固定片２１ｃ，２１ｄに固定することにより、モータ２１に組み付けられている。
【００２８】
スクリュー２８は、図８ないし図１０（ａ）〜（ｃ）に示したように、外周面に異形螺旋状溝２９が形成された中空の棒状回転体で構成されており、下端面に、モータ２１の回転軸２１ｂを挿入させて固定できる筒状固定穴部２８ａが形成され、上端面にケース部材２２の上端に取り付けられた支持部材２３ａに回転可能に支持される軸穴２８ｂが形成されている。スクリュー２８は、筒状固定穴部２８ａを回転軸２１ｂに連結し、軸穴２８ｂの周縁部を支持部材２３ａに支持させて、回転軸２１ｂと同軸上に位置するようにして回転軸２１ｂの先端部に連結されており、モータ２１の作動により、回転軸２１ｂが回転すると、スクリュー２８は回転軸２１ｂと一体となって回転する。
【００２９】
スクリュー２８の外周に形成された異形螺旋状溝２９は、順方向部２９ａと逆方向部２９ｂとで構成されており、図１０（ａ）に示した正面から見た状態では、順方向部２９ａのみが表れ、図１０（ｃ）に示した裏面から見た状態では、下部に順方向部２９ａが表れ、中央側から上部にかけて逆方向部２９ｂが表れる。また、図１０（ｂ）に示した側面から見た状態では、下部に順方向部２９ａが表れ、中央側から上部にかけての部分の左側に逆方向部２９ｂが表れ、右側に順方向部２９ａが表れる。すなわち、スクリュー２８の中央側から上部にかけての部分には、円周方向に半回転するごとに順方向部２９ａと逆方向部２９ｂとが交互に形成されている。
【００３０】
また、順方向部２９ａにおけるスクリュー２８の中央側から上部にかけて形成された部分は、下部に形成された部分よりも、円周方向に対する軸方向の長さが大きく設定されている。そして、順方向部２９ａにおけるスクリュー２８の下部に形成された部分と、逆方向部２９ｂとの円周方向に対する軸方向の長さは略同じに設定されている。このため、スクリュー２８を回転させて遊技球Ｂを搬送する際、順方向部２９ａにおいては、スクリュー２８の下部よりも中央側から上部にかけての部分で遊技球Ｂの搬送距離は長くなり、逆方向部２９ｂにおいては、順方向部２９ａにおけるスクリュー２８の下部と略同じ搬送距離で遊技球Ｂは搬送方向に対して逆行する。
【００３１】
図１１に、スクリュー２８の回転と遊技球Ｂの搬送距離との関係を示している。図１１は、図１０（ａ）〜（ｃ）に示したスクリュー２８を下方から見た状態で反時計回りに回転したときの遊技球Ｂの位置を数字の順に示しており、図１１の遊技球Ｂの各位置は、スクリュー２８が半回転するごとの搬送距離に対応している。数字「１」は、異形螺旋状溝２９の下端部に位置する遊技球Ｂを示し、数字「１３」は、異形螺旋状溝２９の上端部に位置する遊技球Ｂを示している。図１１に示したように、スクリュー２８が２回転するまでは、遊技球Ｂは等間隔で少しずつ上方に搬送され、スクリュー２８の回転が３回転目以降になると、遊技球Ｂは搬送方向に大きく前進（上昇）したのちに、搬送方向と逆方向に少し後退（下降）するといったことを繰り返しながら、前進していく。
【００３２】
そして、本実施形態では、スクリュー２８が６．５回転したときに、遊技球Ｂはスクリュー２８の上流端（図１０（ａ）〜（ｃ）の下端）から下流端（図１０（ａ）〜（ｃ）の上端）に到達する。また、スクリュー２８は、弾性および防振性を備えたゴム、エラストマーまたは樹脂材料などからなっている。そして、異形螺旋状溝２９の幅は、遊技球Ｂの直径よりもやや短く設定されており、異形螺旋状溝２９の長手方向に直交する断面形状は、遊技球Ｂの曲面と略同じ曲率の円弧状に形成されている。
【００３３】
球受部３０は、スクリュー２８の外周面に対して進退可能な状態で、球受部収容部２７の内部に設置されており、球受部本体３１と研磨布３２とで構成されている。球受部本体３１は、湾曲した板状の支持部本体３１ａと、ガイド筒３１ｂと、一対の固定用突起３１ｃとで構成されている。支持部本体３１ａは、スクリュー２８の長手方向に沿って延び、スクリュー２８に対向する前面に、幅方向の中央が両側よりも窪んだ凹状の溝部が形成されている。この溝部の長手方向に直交する断面の曲率は、遊技球Ｂの表面の曲率と同じに設定されている。
【００３４】
そして、支持部本体３１ａの後面の長手方向の中央に、後方に突出するガイド筒３１ｂが設けられている。このガイド筒３１ｂは、ばね支持部２７ｃの内部を貫通しており、その先端は、支持部本体３１ａの位置に応じて球受部収容部２７の外部に進退可能になっている。一対の固定用突起３１ｃは、ガイド筒３１ｂと上下にそれぞれ間隔を保って支持部本体３１ａの裏面から突出した小突起で構成されている。研磨布３２は、支持部本体３１ａの前面に沿って貼り付けた薄い布で構成されており、遊技球Ｂに接触することにより、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを遊技球Ｂから除去することができる。支持部本体３１ａと、研磨布３２とで本発明に係る支持部が構成され、研磨布３２の表面で本発明に係る研磨面が構成される。
【００３５】
押圧ばね３５は、本発明における押圧手段を構成するものでコイルばねからなっている。押圧ばね３５の前部は、一対の固定用突起３１ｃ間に差し込まれることによって球受部３０に係合し、押圧ばね３５の後部は、ばね支持部２７ｃの外周面を覆った状態で球受部収容部２７に係合している。そして、押圧ばね３５の前端が支持部本体３１ａの後面に当接し、押圧ばね３５の後端が球受部収容部２７の裏面部２７ｂの内面に当接することによって、球受部３０はスクリュー収容部２３の内部側に付勢されている。
【００３６】
また、ガイド筒３１ｂの後端開口には、フランジ部３６ａを備えたストッパ３６が取り付けられている。ストッパ３６のフランジ部３６ａは、球受部収容部２７の裏面部２７ｂに当接することによって、球受部３０の前進位置を規制する。このため、球受部３０は、押圧ばね３５が伸長してフランジ部３６ａが球受部収容部２７の裏面部２７ｂに当接したときの前方位置と、押圧により押圧ばね３５が最短長さまで収縮したときの後方位置との間で移動可能になる。
【００３７】
また、スクリュー２８の異形螺旋状溝２９と支持部本体３１ａに張り付けられた研磨布３２との間に搬送路３７（図６参照）が形成されており、スクリュー２８は、モータ２１の作動により回転して、球入口部２５の開口部２５ａからケース部材２２内に入ってくる遊技球Ｂを搬送路３７に沿って前後させながら移動させる。そして、移動した遊技球Ｂは、球出口部２６の開口部２６ａからケース部材２２の外部に出て行く。なお、異形螺旋状溝２９の凹部と研磨布３２との間隔は、遊技球Ｂを一個収容できる大きさになっている。
【００３８】
球通路１７は、内枠１２の裏面における汚れ除去装置２０の球出口部２６から内枠１２の表面に貫通する穴部１７ａと、内枠１２の正面で、穴部１７ａから左側に向かってやや下方に傾斜して延びる傾斜部１７ｂとで構成されている。そして、内枠１２の表面における傾斜部１７ｂの左端側に、打球装置４０が設置されている。この打球装置４０は、プランジャ式ソレノイド４１、弾発部および球発射部などで構成されており、球発射部の上方には、打撃された遊技球Ｂを、遊技領域１３ａ内に導くガイドレール４２が設けられている。このため、汚れ除去装置２０の上方に送り出された遊技球Ｂは、球通路１７を通過して、球発射部に送られ、打球装置４０の作動により、遊技領域１３ａ内に発射される。この打球装置４０は操作ハンドルの回転操作により作動する。
【００３９】
また、パチンコ機１０には、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂを検出するセンサが備わっている。さらに、パチンコ機１０、またはパチンコ機１０の近傍には、入賞口に入った遊技球Ｂに基づく景品球の数を加算したり、入賞口とアウト口１４とに入った遊技球Ｂの数を減算したりする加減算装置や、加減算装置が算出した値を記憶する記憶装置およびその値を表示する数値表示装置等も設けられている。すなわち、このパチンコ機１０では、入賞に基づく景品球を払い出すことなく景品球の数を加算していくとともに、その数から使用した遊技球Ｂの数を減算して記憶し、その記憶した数の範囲内で遊技球Ｂを発射して遊技が行われる。
【００４０】
このように構成されたパチンコ機１０を使用する場合には、まず、汚れ除去装置２０の作動により、所定量の遊技球Ｂが、集球樋１６から球通路１７に向けて搬送される。その際、遊技球Ｂは、集球樋１６を無整列の状態で流れ、球入口部２５からケース部材２２の内部に入っていく。そして、遊技球Ｂは、スクリュー２８の下部に到達したところで、１個ずつスクリュー２８の異形螺旋状溝２９と、支持部本体３１ａの前面の研磨布３２との間に入っていき、スクリュー２８の回転によって、一列になって、搬送路３７を斜め上方に向かって移動していく。
【００４１】
このとき、遊技球Ｂは、前述したように、スクリュー２８が２回転するまでは、等間隔で少しずつ搬送され、スクリュー２８の回転が３回転目以降になると、遊技球Ｂは搬送方向に大きく上昇したのちに、搬送方向と逆方向に少し下降するといったことを繰り返しながら、上方に前進していく。また、遊技球Ｂは、押圧ばね３５に付勢される球受部３０の支持部本体３１ａによって研磨布３２を介して、スクリュー２８に押さえ付けられる。その際、遊技球Ｂは、異形螺旋状溝２９によってスクリュー２８の回転方向と逆方向に回転させられるとともに、研磨布３２に対して円弧状の線状に接触しながら搬送方向にも回転しながら移動するため、少ない回転数で、遊技球Ｂの表面全体が研磨布３２に接触する。このため、遊技球Ｂの表面に付着する汚れは、効率よく除去される。
【００４２】
また、遊技球Ｂは、直線状に一列になって搬送路３７を通過する。その間、押圧ばね３５は、支持部本体３１ａおよび研磨布３２を介して遊技球Ｂをスクリュー２８に押し付けることにより、遊技球Ｂが、異形螺旋状溝２９から浮き上がって搬送路３７から外れることを防止する。汚れが除去され搬送路３７を通過した遊技球Ｂは、順次球通路１７に流れて行く。そして、所定量の遊技球Ｂが、球通路１７内に溜まったところで、操作ハンドルを操作して、打球装置４０を作動させることにより、球通路１７から球発射部に送られる遊技球Ｂが１個ずつ遊技盤１３の遊技領域１３ａに放出される。
【００４３】
これによって、遊技球Ｂは、遊技領域１３ａの入賞口またはアウト口１４に入る。入賞口に入った入賞球やアウト口１４に入ったアウト球は、それぞれ所定の通路を通って集球樋１６に落下する。また、加減算装置は、入賞口に入った入賞球をセンサが検出すると景品球の数を加算し、その値は、数値表示装置に表示される。その際、入賞口やアウト口１４に入った遊技球Ｂの数は、減算される。すなわち、加減算装置は、センサの検出に応じて常時加減算を行っており、それによって算出された値は、数値表示装置に表示され、実物の景品球が払い出されることはない。
【００４４】
このため、パチンコ機１０内では、一定数の遊技球Ｂが循環するようになる。そして、遊技球Ｂは、汚れ除去装置２０を通過するたびに表面に付着した汚れ、例えば、タバコの煙、油、埃などが除去される。また、研磨布３２に付いた汚れは、定期的に、研磨布３２の表面部分を削り取ったり、研磨布３２を支持部本体３１ａから剥がして新たな研磨布３２を支持部本体３１ａに貼り付けたりすることにより除去できる。なお、研磨布３２に付いた汚れが、所定量以上溜まると、下方に落下するため、放置しておくこともできる。これによると、汚れ除去装置２０の手入れは殆ど不要になり、落下した汚れを除去するために、パチンコ機１０の内部を定期的に掃除するだけですむ。
【００４５】
以上のように、本実施形態に係る汚れ除去装置２０には、表面に研磨布３２が貼り付けられた支持部本体３１ａと、外周面に異形螺旋状溝２９が形成され遊技球Ｂを研磨布３２とで挟んで搬送できるように回転可能に配置されたスクリュー２８とが備わっている。このため、スクリュー２８を回転させて、遊技球Ｂをスクリュー２８と研磨布３２との間の搬送路３７の上流側から下流側に搬送することができると同時に、遊技球Ｂの表面に付着する汚れを研磨布３２で除去することができる。その際、遊技球Ｂは、研磨布３２に沿って搬送方向に進行したり、搬送方向と逆方向に後退したりしながら搬送されるため、研磨布３２に対して遊技球Ｂが接触しながら移動する際の前進と後退との合計の移動距離が長くなる。
【００４６】
この結果、支持部本体３１ａやスクリュー２８の長さを大幅に短くすることができ、これによって、汚れ除去装置２０全体を小型化できる。また、研磨布３２は支持部本体３１ａに対して貼り付けたり、剥がしたりすることができるため、遊技球Ｂの表面から除去され研磨布３２に付着した汚れの除去や研磨布３２の交換等の作業が容易になる。さらに、支持部本体３１ａや研磨布３２を設けたことによって、汚れ除去装置２０の機能が損なうこともない。また、スクリュー２８を、弾性および防振性を備えた材料で構成したため、遊技球Ｂに対する衝撃が緩和されるとともに、スクリュー２８に振動が生じることが防止され、スクリュー２８の回転による遊技球Ｂの搬送がスムーズになる。
【００４７】
さらに、異形螺旋状溝２９を、順方向部２９ａと、順方向部２９ａと逆方向に延びる逆方向部２９ｂとを交互に配置して形成したため、簡単な構造で、遊技球Ｂを前後させながら搬送することができる。また、スクリュー２８における球入口部２５に対向する部分には、逆方向部２９ｂが設けられていないため、球入口部２５内に入った遊技球Ｂがいきなり逆行する方向に移動することがなくなる。これによって、遊技球Ｂが無駄に逆行することが防止される。さらに、支持部本体３１ａの前面および研磨布３２に、遊技球Ｂが搬送される方向に直交する断面の形状が遊技球Ｂの表面の曲率と略同じ曲率の凹部に形成された溝部を設けたため、遊技球Ｂは、一列になって搬送されるようになり、搬送方向に対する前進と後退との往復移動がしやすくなる。
【００４８】
図１２（ａ）〜（ｃ）は、本発明の他の実施形態に係る汚れ除去装置が備えるスクリュー５８を示している。このスクリュー５８には、順方向部５９ａと逆方向部５９ｂとからなる異形螺旋状溝５９が備わっており、図１２（ａ）に示した正面から見た状態では、順方向部５９ａのみが表れ、図１２（ｃ）に示した裏面から見た状態では、逆方向部５９ｂのみが表れる。また、図１２（ｂ）に示した側面から見た状態では、左側に順方向部５９ａのみが表れ右側に逆方向部５９ｂのみが表れる。すなわち、このスクリュー５８には、円周方向に半回転するごとに順方向部５９ａと逆方向部５９ｂとが交互に形成されており、順方向部５９ａは、逆方向部５９ｂよりも円周方向に対する軸方向の長さが大きく設定されている。なお、スクリュー５８の下端面には、筒状固定穴部５８ａが形成され、スクリュー５８の上端面には軸穴（図示せず）が形成されている。
【００４９】
また、スクリュー５８が設置されるケース部材の下部には、遊技球Ｂが球入口部から多少逆行できるスペースが設けられている。このスクリュー５８を備えた汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成は、前述した汚れ除去装置２０と同一であり、この汚れ除去装置もパチンコ機に組み込まれる。本実施形態に係る汚れ除去装置によると、球入口部内に入った遊技球Ｂが逆方向部５９ｂ内に位置した場合には、遊技球Ｂは、一旦搬送方向に逆行する方向に移動するが、その後順方向部５９ａに入ることにより、搬送方向に移動するようになる。このため、遊技球Ｂは、適正な状態で研磨されながら搬送される。本実施形態に係る汚れ除去装置のそれ以外の作用効果は、前述した汚れ除去装置２０の作用効果と同様である。
【００５０】
また、図示は省略するが、本発明のさらに他の実施形態として、汚れ除去装置２０におけるスクリュー２８の異形螺旋状溝２９の表面に研磨面を形成し、研磨布３２を省略して汚れ除去装置を構成することができる。この場合、スクリュー２８を、弾性を有するとともに耐摩耗性を備えた硬質スポンジで構成して、異形螺旋状溝２９の表面を研磨面を構成する粗面に形成することができる。また、支持部本体３１ａにおける遊技球Ｂと接触する面は、例えば、ポリウレタン等の合成ゴムをコーティングすることにより、摩擦抵抗の大きな面に形成しておくことができる。
【００５１】
本実施形態によると、遊技球Ｂの表面に付着した汚れは、スクリュー２８の異形螺旋状溝２９の表面によって削ぎ落とされるようにして除去され、その汚れは、スクリュー２８に付着するか、または、スクリュー２８の下方に落下していく。この際、スクリュー２８は遊技球Ｂを研磨する機能だけでなく、回転することにより遊技球Ｂを搬送する機能も備えているため、汚れの多くはスクリュー２８の回転によって振るい落とされる。また、汚れがスクリュー２８に付着した場合には、その付着した汚れが、所定量を超えたときに、スクリュー２８の下方に落下していく。このため、スクリュー２８は、殆どメンテナンスなしで使用することができる。
【００５２】
また、スクリュー２８における支持部本体３１ａとの対向面以外の所定部分に、スクリュー２８に付着した汚れを掻き落とすためのブラシなどからなる掻き落し部を設けることもできる。これによると、遊技球Ｂから除去された汚れのうちのスクリュー２８に付着した汚れは、掻き落し部によって、スクリュー２８から掻き落されるため、スクリュー２８に付着した汚れを除去する作業が不要になる。このため、スクリュー２８は、メンテナンスなしで使用することができ、汚れ除去装置の連続使用が可能になる。なお、本実施形態において、研磨布３２を用いて、支持部の表面と、スクリュー２８との双方に研磨面を設けてもよい。これによると、さらに効率のよい研磨が可能になる。
【００５３】
また、本発明に係る汚れ除去装置およびそれを用いた遊技球の搬送方法は、前述した実施形態に限定するものでなく、適宜変更することができる。例えば、前述した各実施形態では、異形螺旋状溝２９を順方向部２９ａと逆方向部２９ｂとで構成し、異形螺旋状溝５９を順方向部５９ａと逆方向部５９ｂとで構成しているが、本発明に係る異形螺旋状溝はこれに限定するものでなく、他の構成のものを用いてもよい。例えば、順方向に形成された螺旋状溝の所定部分に幅の広い部分を設け、その幅の広い部分で遊技球Ｂが前後に移動できるようにすることもできる。また、スクリュー２８における逆方向部２９ｂを設けない部分には、スクリュー２８の上流端側部分だけでなく下流側部分も加えることが好ましい。
【００５４】
さらに、前述した実施形態では、スクリュー２８，５８を、弾性および防振性を備えた材料で構成することにより、スクリュー２８，５８に振動が生じることを防止しているが、これに代えて、または、これにさらに加えて、スクリュー２８，５８の筒状固定穴部２８ａ，５８ａや、スクリュー収容部２３の支持部材２３ａなどを防振ゴムで構成して、スクリュー２８，５８の回転によって生じる振動が、パチンコ機１０の本体側に伝わることを防止してもよい。また、前述した実施形態では、押圧ばね３５を１個設けているが、この押圧ばね３５は複数個設けてもよい。これによると、支持部本体３１ａの上下を均等に押圧できるため、支持部本体３１ａに傾きが生じることを防止できる。
【００５５】
また、研磨布３２として、繰り返し遊技球Ｂに接触することにより擦り減っていくものや、両端をロールに巻いて、ロールを回転することにより支持部本体３１ａの前面で位置を変えることができるものを用いることもできる。さらに、前述した各実施形態では、汚れ除去装置を封入式のパチンコ機の内部に組み込んでいるが、この汚れ除去装置は、従来の島設備に備わっている球送り装置に組み込むこともできる。また、本発明に係る汚れ除去装置のそれ以外の部分の構成についても本発明の技術的範囲内で適宜変更して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１５…搬送機構、２０…汚れ除去装置、２２…ケース部材、２５…球入口部、２６…球出口部、２８，５８…スクリュー、２９，５９…異形螺旋状溝、２９ａ，５９ａ…順方向部、２９ｂ，５９ｂ…逆方向部、３１ａ…支持部本体、３２…研磨布、３５…押圧ばね、Ｂ…遊技球。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005909732.tif 000009
【図９】
0005909732.tif 000010
【図１０】
0005909732.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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