(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球技用ボールであって、
ボール基体と、
複数の表皮パネルを有し前記ボール基体の外側の配置される球殻状の外層と、
を備え、
前記複数の表皮パネルのそれぞれは、本体部と、前記本体部よりも薄く形成され且つ前記本体部の外端面における表側部から延出されて該表皮パネルの外端面を構成する延出部と、を有し、
隣接する表皮パネルの延出部同士が、接着剤によって互いに接着されるとともに縫い糸によって縫い合わされ、
前記延出部において、縫い糸によって縫い合わされた部位を補強する補強部材が設けられている球技用ボール。
【請求項２】
請求項１に記載の球技用ボールにおいて、
前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有し、
前記補強部材は、前記本体部の前記外端面における裏側部と、前記延出部における前記本体部の前記外端面の前記裏側部に対向する内側面とに亘って設けられている球技用ボール。
【請求項３】
請求項１に記載の球技用ボールにおいて、
前記補強部材は、前記延出部から前記本体部に亘る範囲に設けられている球技用ボール。
【請求項４】
請求項３に記載の球技用ボールにおいて、
前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有し、
前記補強部材は、前記本体部において前記ボール基体に対向する裏側面と、前記本体部の前記外端面における裏側部と、前記延出部における前記本体部の前記外端面の前記裏側部に対向する内側面とに亘って設けられている球技用ボール。
【請求項５】
請求項２に記載の球技用ボールにおいて、
前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有し、
前記補強部材は、前記本体部及び前記延出部において、前記裏面部材の中に設けられている球技用ボール。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の球技用ボールにおいて、
前記接着剤は、熱活性型接着剤である球技用ボール。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の球技用ボールにおいて、
前記補強部材の面密度は、２５〜２００ｇ／ｍ２である球技用ボール。
【請求項８】
ボール基体と、複数の表皮パネルを有しボール基体の外側に配置される球殻状の外層と、を備えた球技用ボールの製造方法であって、
表皮パネル用部材に、本体部と、補強部材で補強された延出部とを形成して、表皮パネルを得る表皮パネル形成工程と、
前記延出部の外面に接着剤を塗布する塗布工程と、
２つの表皮パネルにおいて、前記接着剤が塗布された前記外面同士を付け合わせる付け合わせ工程と、
前記外面同士が付き合わされた前記表皮パネルの延出部同士を縫い糸で縫い合わせる縫い合わせ工程と、
前記付け合わせ工程及び前記縫い合わせ工程を繰り返すことによって得られた球殻体の中に前記ボール基体を挿入してボールの状態にする挿入工程と、を含む球技用ボールの製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載の球技用ボールの製造方法において、
前記表皮パネル形成工程には、
表皮材の裏側に裏面部材及び前記補強部材を貼り付ける工程と、
前記表皮材、前記裏面部材及び前記補強部材を一括して表皮パネル形状に応じた形状に裁断する工程と、が含まれている球技用ボールの製造方法。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の球技用ボールの製造方法において、
前記表皮パネル形成工程には、前記表皮パネルの形状に裁断された前記裏面部材の外周部を凹ませることによって、前記表皮パネルに前記本体部と前記延出部とを形成する延出部形成工程がさらに含まれている球技用ボールの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の球技用ボールの製造方法において、
前記延出部形成工程では、前記補強部材が貼り付けられた前記裏面部材の外周部を溶融させて凹ませる球技用ボールの製造方法。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載の球技用ボールの製造方法において、
前記縫い合わせ工程では、前記補強部材における外周部の滑らかな部位と、その内側の部位であって表面に凹凸のある部位との境界に沿って縫製する球技用ボールの製造方法。
【請求項１３】
請求項８〜１２の何れか１項に記載の球技用ボールの製造方法において、
前記接着工程では、熱活性型接着剤からなる前記接着剤を塗布し、
前記挿入工程の後で、前記ボールを加熱して前記接着剤を溶融させる球技用ボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球技用ボール及び球技用ボールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ボール基体と、隣接する表皮パネル同士が縫い合わされた構成であって前記ボール基体に被された外層とを有する球技用ボールが知られている。この種の球技用ボールは、例えば、特許文献１及び特許文献２に開示されている。【０００３】
特許文献１に開示された球技用ボールは、図１４に示すように、ブラダー５２及び補強層５３からなるボール基体５７と、このボール基体５７の外側に配置された外層５５とを備えている。外層５５は複数の表皮パネル５４を有する。表皮パネル５４のそれぞれは、表皮５４ｃと、表皮５４ｃの裏面に接着された発泡材５４ｄとを有する。表皮パネル５４の周縁部は、折り曲げ部５９を有しており、折り曲げ部５９において、隣接する表皮パネル５４，５４同士が縫い糸６３で縫い合わされている。【０００４】
この球技用ボールでは、表皮５４ｃの裏面に発泡材５４ｄが接着されて、外端部がパネル中央部と比べて薄くなっているので、表皮パネル５４の周縁部での盛り上がりがなく、また柔らかな感触が得られる。また、表皮パネル５４同士が接着されているので、表皮パネル５４，５４間から表皮パネル５４内側への浸水が防止される。【０００５】
しかしながら、表皮パネル５４の折り曲げ部５９において、発泡材５４ｄ同士が縫い合わされているため、縫製強度が弱い。このため、縫製時に縫い目破れや縫い目の飛びが起こり得る。更に、発泡材５４ｄの強度は縫い糸６３の強度と比べて非常に小さいため、ボールを蹴ったときの衝撃により発泡材５４ｄ及び表皮５４ｃが縫製部で破れ、表皮パネル５４が取れるという重大な不具合が発生する。【０００６】
特許文献２に一実施形態として開示された球技用ボールでも、図１５に示すように、パッド材６５が設けられているため、表皮パネル５４の周縁部での盛り上がりがなく、また柔らかな感触が得られる。しかしながら、隣接する表皮パネル５４，５４同士が接着されていないため、球技用ボールの使用時において、表皮パネル５４の縫い合わせ部には、隣接パネル５４，５４間を広げる方向に力が作用するため、縫い糸６３が露出する虞がある。また、表皮５４ｃ同士が縫い合わされているため、縫製強度が弱い。このため、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり得る。また、隣接する表皮パネル５４，５４間を広げる方向に力が作用することにより、縫い糸６３が切れる虞がある。更に表皮パネル５４，５４間からの吸水も生じる。【０００７】
一方、特許文献２に一実施形態として開示された球技用ボールでは、図１６に示すように、ライニング層６７が設けられている。このライニング層６７は表皮５４ｃ及び中間層６９と一緒に縫い合わされているため、縫製強度が高い。しかしながら、この形態では、隣接する表皮パネル５４，５４同士が接着されておらず、しかもパッド材６５が設けられていないため、表皮パネル５４の周縁部での盛り上がりが発生する。このため、球技用ボールの使用時において、表皮パネル５４の縫い合わせ部には、図１５に表された形態に比べ、隣接する表皮パネル５４，５４間をより広げる方向に力が作用し易い。このため、縫い糸６３が露出しやすい。また、表皮パネル５４，５４間を広げる方向に力が作用することにより、縫い糸６３が切れる虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７７４９１１６号明細書
【特許文献２】米国特許第６３９０９４１号明細書
【発明の概要】
【０００９】
本発明の目的は、上述の問題を解決した球技用ボール及び球技用ボールの製造方法を提供することである。
【００１０】
本発明の一局面に従う球技用ボールは、ボール基体と、複数の表皮パネルを有し前記ボール基体の外側の配置される球殻状の外層と、を備える。前記複数の表皮パネルのそれぞれは、本体部と、前記本体部よりも薄く形成され且つ前記本体部の外端面における表側部から延出されて該表皮パネルの外端面を構成する延出部と、を有する。隣接する表皮パネルの延出部同士は、接着剤によって互いに接着されるとともに縫い糸によって縫い合わされている。前記延出部において、縫い糸によって縫い合わされた部位を補強する補強部材が設けられている。
【００１１】
また、本発明の一局面に従う球技用ボールの製造方法は、ボール基体と、複数の表皮パネルを有しボール基体の外側の配置される球殻状の外層と、を備えた球技用ボールの製造方法であって、表皮パネル用部材に、本体部と、補強部材で補強された延出部とを形成して、表皮パネルを得る表皮パネル形成工程と、前記延出部の外面に接着剤を塗布する塗布工程と、２つの表皮パネルにおいて、前記接着剤が塗布された前記外面同士を付け合わせる付け合わせ工程と、前記外面同士が付き合わされた前記表皮パネルの延出部同士を縫い糸で縫い合わせる縫い合わせ工程と、前記付け合わせ工程及び前記縫い合わせ工程を繰り返すことによって得られた球殻体の中に前記ボール基体を挿入してボールの状態にする挿入工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態の球技用ボールの外観を示す図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線における断面図である
【図３】本発明のその他の実施形態における図２相当図である。
【図４】本発明のその他の実施形態における図２相当図である。
【図５】貼り合わせ工程を説明するための図である。
【図６】裁断工程を説明するための図である。
【図７】延出部形成工程を説明するための図である。
【図８】延出部が形成されたときの表皮パネルの図である。
【図９】塗布工程を説明するための図である。
【図１０】付け合わせ工程を説明するための図である。
【図１１】球殻体の外観図である。
【図１２】球殻体において、２つの表皮パネルが縫い合わされた部分を示す図である。
【図１３】固化工程を説明するための図である。
【図１４】従来の球技用ボールを示す図である。
【図１５】従来の球技用ボールを示す図である。
【図１６】従来の球技用ボールを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る球技用ボールの一実施形態のとしてのサッカーボールの外観を示している。本サッカーボールは、複数の表皮パネル４，４，・・を有する外層５を備えている。表皮パネル４，４，・・は、五角形のもの（１２枚）と、六角形のもの（２０枚）とが用いられている。その他、５角形１２枚で構成しても良い。その他の形状の複数のパネル４，４，・・で球面を覆う構成とすることもできる。そして、そのうちの一つの表皮パネル４には、空気を注入するために使用されるバルブ用の孔１が設けられている。
【００１５】
本サッカーボールは、図２に示すように、外層５の内側に配置されたボール基体７を備えている。すなわち、サッカーボールは、ボール基体７と、ボール基体７の外側に配置された外層５とを備えている。ボール基体７は、中空形状のブラダー２と、このブラダー２の外側に設けられた補強層３と、を備えている。ブラダー２は、ブチルゴム、ラテックスゴム等の空気非透過性のゴムによって中空状に構成されている。ブラダー２には圧搾空気が封入される。
【００１６】
補強層３は、ボールとしての品質の安定化を目的として設けられる層であり、例えば、ナイロンフィラメント等の繊維を数千ｍ分あらゆる方向に巻き付けることによって形成されている。補強層３を設けることにより、真球度、耐久性、外径、形態維持性等を向上できる。
【００１７】
なお、補強層３は、前記構成に限られるものではない。例えば綿布等の織布を貼り合わせることによって補強層３を構成してもよく、あるいは複数枚の織布を球形に縫い合わせたものによって補強層３を形成してもよい。補強層３は、例えば幼児用ボール等の場合に省略することができる。また、補強効果、ブラダー効果（空気保持機能＋リバウンド機能）を併せ持ったエラストマー材料で基体７を構成することも出来る。
【００１８】
外層５は、補強層３の外側に配置されている。このため、外層５を構成する各表皮パネル４，４，・・の裏面は、補強層３（ボール基体７）に対向している。なお、表皮パネル４，４，・・は補強層３に接着されていない。
【００１９】
図２に示されるように、表皮パネル４は、表皮材４ｃと、この表皮材４ｃの裏側に貼り合わされた裏面部材４ｄとを備えている。表皮材４ｃには、人口皮革、合成皮革等が用いられる。表皮パネル４の裏面部材４ｄは、ＥＶＡの発泡材等の柔軟で伸縮性のある素材によって構成されている。裏面部材４ｄは、緩衝部材としても機能する。表皮パネル４は、３〜８ｍｍ程度の厚みを有する。
【００２０】
各表皮パネル４は、本体部１１と、本体部１１よりも薄く形成され且つ本体部１１の側面から延出された延出部１２と、を有する。本体部１１は、表皮パネル４の外形形状（例えば、五角形等の多角形状）に比べて一回り小さく、且つ前記外形形状に相似な外形形状を有する。そして、本体部１１は、図２に示されているように、その全体に亘って厚みが一様であり、縦断面が矩形状となっている。したがって、本体部１１は、表皮材４ｃによって形成される表側面１１ａと、その反対側の面であって後述する補強部材１５が固着された裏側面１１ｂと、裏側面１１ｂの外周部につながる外端面１１ｃとを有する。
【００２１】
延出部１２は、本体部１１の周囲に設けられている。延出部１２は、本体部１１の表側面１１ａに繋がる表側面１２ａと、本体部１１の外端面１１ｃに繋がる内側面１２ｂと、延出部の外周面を構成する先端面１２ｃとを有する。延出部１２は、本体部１１の外端面１１ｃにおける表側部から側方（外端面方向）に張り出すと共に、裏側に向かって延びている。つまり、延出部１２は、裏側に曲げられた状態となっている。
【００２２】
延出部１２の本体部１１からの延出長さは、本体部１１の厚みと同等となっている。そして、延出部１２の先端面１２ｃは、本体部１１の裏面とほぼ面一の位置でボール基体７に対向している。したがって、延出部１２がボール基体７と当接することによって、本体部１１の周縁部がボール基体７から浮き上がることはなく、表皮パネル４の外周部が盛り上がるようなことはない。
【００２３】
本体部１１の外端面１１ｃでは、延出部１２が形成された部位（表側部）よりも裏側の部位（裏側部）が端面として残された状態となっている。そして、延出部１２の内側面１２ｂは、本体部１１の外端面１１ｃにおける裏側部と対向している。一方、延出部１２の表側面１２ａは、表皮材４ｃによって形成されている。
【００２４】
表皮材４ｃは、本体部１１における表側面１１ａから延出部１２における表側面１２ａに亘っている。すなわち、表皮材４ｃは、表皮パネル４の表側面から外端面に亘って設けられている。したがって、表皮材４ｃは、その外周部で裏側に向かって曲がった形状となっている。
【００２５】
裏面部材４ｄは、表皮材４ｃで囲まれる内側に設けられており、表皮パネル４において、本体部１１から延出部１２に亘る範囲を構成している。換言すれば、本体部１１は、表皮材４ｃと裏面部材４ｄとを有し、延出部１２も表皮材４ｃと裏面部材４ｄとを有する。
【００２６】
本実施形態のサッカーボールは、隣接する表皮パネル４同士が互いに縫い糸１３によって縫い合わされた、いわゆるミシン縫いボール（i.e. machine sewing ball）である。
【００２７】
本実施形態のサッカーボールには、縫い糸１３によって縫い合わされた部位を補強する補強部材１５が設けられている。
【００２８】
補強部材１５は、１枚或いは複数枚の布によって構成されている。補強部材１５は、例えば、綿，綿とポリエステルの混紡布、ナイロン布、あるいはポリエステル布によって構成される。補強部材１５の引張強度は、縦方向、横方向共に、０．０８〜２．５ｋｇｆ／平方インチ（０．１〜３．８Ｎ／ｃｍ２）であるのが好ましい。
【００２９】
補強部材１５の面密度（単位面積あたりの重さ）は２５〜２００ｇ／ｍ２であるのが好ましい。ボールは球技に用いられたときに、望まれる性能を十分に発現するように重量の最適範囲がある。例えば、サッカーボールの国際試合球としては、５号球で４２０〜４４５ｇという極めて小さい範囲の重量規定がＦＩＦＡによって定められている。これは１０ｇ前後の微小な重量変化が、球技に大きく影響することを意味することにほかならない。このサイズのボールでは、通常ブラダーに８０ｇ〜１００ｇ使用され、補強層に１００ｇ〜１２０ｇ使用されるため、表皮パネル４，４，・・に残されている残余重量は２００〜２４０ｇである。表皮パネル４，４，・・の内の表皮材４ｃ，４ｃ，・・の重量は概ね１２０〜１５０ｇ必要である。従って、表皮パネル４，４，・・において、表皮材４ｃ，４ｃ，・・以外の部材に使用できる残余重量は５０〜１２０ｇである。この中で、本実施形態で使用される縫製用の縫い糸１３の重量が１０ｇ必要であることから、表皮パネル４，４，・・の他部材、即ち、裏面部材４ｄ，４ｄ，・・、補強部材１５，１５，・・、接着剤１７に残される残重量は４０〜１１０ｇとなる。この中で、裏面部材４ｄ，４ｄ，・・は衝撃を緩和する緩衝材として使用されるため、できるだけ多くの重量の供与が要求され、３５〜７０ｇであることが望ましい。このため、補強部材１５，１５，・・に割り当てられる重量は５〜４０ｇである。この重量制約の中で目的を達成することは容易ではない。５〜４０ｇはボール１個当たりでの重量であるため、補強部材４ｄを織物で構成する場合、補強部材４ｄの面密度は２５〜２００ｇ／ｍ２となる。従って、補強部材４ｄとして使用できる材料は前記の重量範囲となる。２００ｇ／ｍ２以上であれば、パネルが重たくなり、他部材の重量削減が必要となってボールとしての品質が十分に保持できなくなってしまう。
【００３０】
補強部材１５は、裏面部材４ｄの裏側に設けられている。具体的に、補強部材１５は、延出部１２における裏面部材４ｄの内側面１２ｂに固着した第１部位１５ａと、本体部１１における裏面部材４ｄの外端面１１ｃに固着した第２部位１５ｂと、本体部１１における裏面部材４ｄの裏側面１１ｂに固着した第３部位１５ｃと、を一体的に有している。
【００３１】
第１部位１５ａは、補強部材１５の外周部によって構成される部位であり、延出部１２の内側面１２ｂに沿うように配置されている。第１部位１５ａの外端面は、延出部１２の先端面１２ｃと面一の状態で配置されて、ボール基体７に対向している。主として第１部位１５ａによって、延出部１２の縫い合わせ部での補強効果が得られている。すなわち、第１部位１５ａが存在していなければ、柔軟な素材からなる裏面部材４ｄの縫い目が破れ易くなり、また縫い目の飛びが発生し易くなってしまう。このため、ボール使用に耐え得る強度が得られない。
【００３２】
第２部位１５ｂは、第１部位１５ａから折り返すように第１部位１５ａに繋がるとともに、本体部１１の外端面１１ｃに沿って配置されている。第２部位１５ｂが第１部位１５ａから折り返すように曲がることにより、表皮パネル４の裏面には、溝が形成されている。この溝は、表皮パネル４の外周に沿うように延びていて、環状に繋がっている。
【００３３】
第３部位１５ｃは、本体部１１における裏面部材４ｄの裏面全体に設けられている。第３部位１５ｃは、ボール基体７における補強層３と接触している。ただし、補強部材１５は、補強層３に接着されておらず、補強部材１５は、補強層３に対して独立した存在となっている。
【００３４】
補強部材１５は、表皮パネル４の全体に亘って設けられているため、補強部材１５は、補強層３とともにボール自体を補強する機能を有している。すなわち、補強部材１５が第１部位１５ａ、第２部位１５ｂ、第３部位１５ｃを一体的に有する構成となっているので、補強部材１５は、延出部１２における縫い合わせ部を補強する機能に加え、ボール自体を補強する機能を有している。ボール基体７の補強層３以外に補強部材１５が別個に存在するため、補強層３としては、従来のミシン縫いボールに比べ、より薄い構成の部材を採用することができる。
【００３５】
なお、補強部材１５は、第３部位１５ｃが省略された構成でもよく、あるいは、第２部位１５ｂ及び第３部位１５ｃが省略された構成であってもよい。これらの構成の場合、補強部材１５が第１部位１５ａ、第２部位１５ｂ及び第３部位１５ｃを有する場合に比べて、ボール全体の重量を軽減することができる。
【００３６】
補強部材１５が第１部位１５ａ及び第２部位１５ｂを有し、第３部位１５ｃを有しない構成では、図３に示すように、本体部１１の裏側面１１ｂがボール基体７（補強層３）に対向する構成となる。この場合、延出部１２の内側面１２ｂ及び本体部１１の外端面１１ｃの幅に応じた幅を有するテープ状の補強部材１５が用いられる。
【００３７】
隣り合う表皮パネル４、４は、縫い糸１３によって縫い合わされている。すなわち、表皮パネル４の表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５は、縫い糸１３によって、まとめて隣の表皮パネル４の表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５に縫い付けられている。
【００３８】
縫い糸１３の番手は、１５〜４０が好ましく、２０〜３０がより好ましい。
【００３９】
隣り合う表皮パネル４，４は、接着剤１７によって互いに接着されている。表皮パネル４の外端面間の溝が接着剤１７によって埋められていて、接着剤１７の表側（図２の上側）において、表皮パネル４，４間にＶ字溝が形成されている。なお、接着剤１７は表皮パネル４の外端面間の溝だけでなく、各パネル４の延出部１２の先端面１２ｃまで塗布されている。
【００４０】
接着剤１７は、縫い糸１３の縫い孔を含む縫い合わせ部を覆っている。言い換えると、縫い糸１３は接着剤１７によって構成された層を貫通している。このため、縫い糸１３は外から見えない。接着剤１７が縫い孔の周囲に存在することにより、表皮材４ｃの縫い孔が接着剤１７によって塞がれ、ボール内への浸水が防止されている。
【００４１】
接着剤１７は、熱活性型接着剤１７で構成されている。すなわち、各表皮パネル４の各延出部１２aに塗布された接着剤１７は、室温で乾燥及び固化する。そして、各延出部１２a上の固化した接着剤は例えば４５〜６５℃程度に加熱されることによって溶融して融合するとともに、その後、結合して最終的に固化して一体化する。溶融した接着剤１７が縫い孔に流入することによって、縫い孔が塞がれ、ボール内への吸水防止が更に強化される。
【００４２】
補強部材１５は、図４に示すように、裏面部材４ｄの中に設けられていてもよい。この場合、裏面部材４ｄは、補強部材１５に対して表皮材４ｃ側に位置する表側部４ｆと、補強部材１５に対して表皮材４ｃと反対側に位置する裏側部４ｇとからなる。つまり、補強部材１５は、表側部４ｆと裏側部４ｇとの間に挟み込まれている。補強部材１５に対して表皮材４ｃ側に表側部４ｆが存在することにより、ボールとしての感触が悪化することを防止できる。
【００４３】
この場合も、補強部材１５は、本体部１１から延出部１２に亘る範囲に設けられる。補強部材１５は、延出部１２内に配置される部位と、本体部１１内に配置される部位とを有し、表皮材４ｃと同様、外周部位が裏側に曲がった構成となる。
【００４４】
ここで、本実施形態に係るサッカーボールの製造方法について説明する。
【００４５】
まず、表皮パネル４を形成する工程について説明する。この表皮パネル形成工程では、表皮パネル４の形状に応じた形状の表皮パネル用部材１９が形成されるとともに、この表皮パネル用部材１９から表皮パネル４が形成される。この工程には、貼り合わせ工程と、裁断工程と、延出部形成工程とが含まれる。
【００４６】
貼り合わせ工程では、図５に示すように、表皮材４ｃの裏側に裏面部材４ｄ及び補強部材１５を貼り付ける。接着剤としては天然ラテックスを使用することができる。表皮材４ｃと裏面部材４ｄは接着剤によって互いに固着されてもよい。また、裏面部材４ｄと補強部材１５は接着剤によって互いに固着されてもよい。なお、このときの表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５は、裁断される前の状態であるため、表皮パネル４の形状に応じた形状にはなっていない。図５は、図２に示すサッカーボールの場合である。このため、表皮材４ｃの裏側に裏面部材４ｄが貼り付けられ、裏面部材４ｄの裏側に補強部材１５が貼り付けられる。なお、図４に示すサッカーボールの場合には、裏面部材４ｄの表側部４ｆと裏側部４ｇとの間に補強部材１５が貼り付けられる。それ以外の点は同じである。
【００４７】
図６に示すように、裁断工程では、表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５を一括して表皮パネル形状に応じた形状に裁断して、表皮パネル用部材１９を得る。これらを裁断するには、打ち抜き刃１８を用いて打ち抜いてもよく、あるいは図略の裁断機を用いて切り抜いてもよい。
【００４８】
延出部形成工程では、表皮パネル用部材１９の外周部を凹ませることによって、本体部１１と延出部１２とが形成された表皮パネル４を得る。延出部形成工程では、図７に示すように、凹部形成装置２０が使用される。この凹部形成装置２０は、第１金型２１と、第２金型２２と、表皮パネル部材の外周部を昇温させるための昇温部２４とを備えている。
【００４９】
第１金型２１は、表皮パネル用部材１９の表側面を押える平面部２１ａを有している。一方、第２金型２２には、表皮パネル用部材１９の外周部に凹部２６を形成するための環状凸部２２ａが設けられている。この環状凸部２２ａは、縦断面が例えば矩形状に形成されており、この環状凸部２２ａで囲まれた凹状部２２ｂは、表皮パネル４の本体部１１に対応した大きさ、形状（相似形状）となっている。
【００５０】
昇温部２４は、高周波発生装置或いは超音波発生装置によって構成することができる。高周波発生装置の場合、昇温部２４は、第１金型２１及び第２金型２２を電極として、両電極間に高周波電圧（例えば、１０ｋＨｚ、数千ボルトの電圧）をかけるように構成される。そして、第１金型２１と、第２金型２２の環状凸部２２ａとで表皮パネル用部材１９の周縁部を圧縮する。このとき、表皮パネル用素材は、表皮材４ｃが第１金型２１側となり、補強部材１５が環状凸部２２ａ側になるようにセットされている。そして、環状凸部２２ａに対応する位置で裏面部材４ｄが溶ける温度以上になるまで両電極間に高周波電圧を印加できるようになっている。
【００５１】
表皮パネル用部材１９の外周部が昇温したときには、環状凸部２２ａと平面部２１ａとの間の部分の裏面部材４ｄの外周部が溶融するとともに圧縮する。これにより、裏面部材４ｄの外周部には、補強部材１５側から凹むように凹部２６が形成される。このとき、補強部材１５は、溶融することなく、裏面部材４ｄの溶融圧縮に応じて変形する（図８参照）。これにより、本体部１１と延出部１２とが形成された状態の表皮パネル４を得ることができる。凹部２６は、延出部１２が折れ曲がり可能な厚みになるように形成される。なお、このときは未だ、延出部１２が折れ曲がった状態ではなく、延出部１２は本体部１１から側方に真っ直ぐ延出した鍔状の形状となっている。
【００５２】
なお、図４に示す形態のサッカーボールを製造する場合には、昇温部２４は、高周波電圧で表皮パネル用部材１９の周縁部が昇温する構成に限られるものではない。昇温部２４は、例えば、第２金型２２に埋設された図略のヒータによって構成されてもよい。環状凸部２２ａがヒータの熱によって昇温することにより、表皮パネル用部材１９が加熱される。
【００５３】
続いて、表皮パネル４において、延出部１２の外面に接着剤１７を塗布する（塗布工程）。図９に示すように、塗布工程では、延出部１２が曲げられたときに、表皮パネル４の外端面を形成することになる部位に接着剤１７が塗布される。接着剤１７は、熱活性型接着剤（heat active type adhesive）からなる。接着剤１７は、乾燥して固化しているが、加熱されると溶融する状態にある。
【００５４】
次に、図１０に示すように、２つの表皮パネル４の外面同士を付け合わせる（付け合わせ工程）。このとき、表皮パネル外面の外周部に接着剤１７が塗布されているため、接着剤１７が塗布された部位同士が対面する。
【００５５】
次に、外面同士が付き合わされた表皮パネル４の延出部１２同士を縫い糸１３で縫い合わせる（縫い合わせ工程）。縫い合わせ工程では、縫い糸１３が付けられたミシン針２８を両表皮パネル４の補強部材１５、裏面部材４ｄ及び表皮材４ｃに貫通させることにより、これらを縫い合わせる。そして、付け合わせ工程及び縫い合わせ工程を繰り返すことにより、球殻体３０を形成する（図１１参照）。この時、ボール基体７を挿入するための窓(opening)用として、縫い合わせをしない辺を確保する。
【００５６】
この球殻体３０は、図１２に示すように、補強部材１５が表側に位置し、延出部１２が表側に向けて折り曲げられた状態となっているので、前記窓を利用して球殻体３０を裏返す。そして、この球殻体３０の中にボール基体７を挿入して、前記窓を縫い合わせて閉じ、ボールの状態にする（挿入工程）。
【００５７】
次に、図１３に示すように、ボールを金型３３内に挿入して、金型３３を閉じた状態において、ブラダー２内に高圧空気（６〜８ｋｇ／ｃｍ２）を圧入し、加圧した状態で加熱する。これにより、各延出部１２上の接着剤１７が一旦溶融して結合した（融合）後、固化する（融合固化工程）。すなわち、接着剤１７が活性を示す温度まで金型３３を加熱し、その後、ボールが冷却されることにより、隣接する表皮パネル４同士が接着された状態となる。これにより、サッカーボールが完成する。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態では、表皮パネル４の延出部１２において、縫い糸１３によって縫い合わされる部位が補強部材１５によって補強されている。このため、表皮パネル４の延出部１２において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。しかも、隣接する表皮パネル４の延出部１２同士が、接着剤１７によって互いに接着されている。このため、サッカーボールの使用時において、縫い糸１３が露出する虞はない。また、隣接する表皮パネル４，４間を広げる方向に力が作用した場合でも、接着剤１７によって延出部１２同士が密着した状態が維持されるため、縫い糸１３に係る張力が低減される。したがって、縫い糸１３は切れ難い。しかも、パネル４間が接着剤１７によって遮蔽され、更に縫い孔が溶融した接着剤１７によって確実に塞がれるため、縫い孔からの浸水を防止することができる。また、延出部１２は本体部１１よりも薄く形成されているため、延出部１２の存在によって、表皮パネル４の外周部が盛り上がることもない。つまり、本体部と同じ厚みの外周部が内側に折り曲げられた従来の縫いボールでは、表皮パネルの外周部がボール基体に接触することによって、本体部の周縁部がボール基体から浮き上がって表皮パネルの外周部が表側に盛り上がってしまう。これに対し、本実施形態のサッカーボールでは、延出部１２が本体部１１よりも薄く形成されているため、そのようなことは起こらない。
【００５９】
ここで、縫い糸１３によって表皮パネル４同士が縫い合わさせるだけでなく、接着剤１７によって表皮パネル４の端面同士が接着される構成に加えて、表皮パネル４の裏側に補強部材１５が設けられることによって、表皮パネル４の縫い合わせ部が補強されることによる効果について説明する。
【００６０】
接着剤１７による接着効果（接着力）を高めるためには、接着される表皮パネル４同士を押さえつける（加圧）ことが不可欠である。しかし、単にパネル端面同士を接着する構成では、両端面同士を押し合う力を発生させることはできない。そこで、表皮パネル４の端面同士を補強部材１５を介装した状態で縫製することにより、両パネル４接着面の加圧が実現される。したがって、縫製がされない状態よりも、接着力を増大させることができる。
【００６１】
このことをもう少し詳しく説明する。裏面部材４ｄは緩衝材であるため、補強部材１５がない場合には、縫い糸１４は、糸の全体、全箇所において裏面部材４ｄ中にめり込んでしまう。従って、縫い糸１３で表皮パネル４同士を縫い合わせる構成にしながらも、補強部材１５が設けられていなければ、表皮パネル４の接着面を加圧する力が減少することになる。これに対して、補強部材１５が設けられている場合には、縫い糸１３は縫製孔間において補強部材１５を介して裏面部材４ｄを押さえ付けるように作用するため、縫製力が裏面部材４ｄで吸収されることなく、表皮パネル４の接着面を押圧するように作用させることができる。つまり、縫製するだけで、表皮パネル４同士が接着されていなければ、縫い糸１３の引張力によって表皮パネル４における縫い糸１３の接触部にかかるだけであり、表皮パネル４を面状に押圧することはできない。また、補強部材１５がなければ、縫い糸１３による張力によって表皮パネル４の接着面を効果的に押圧することができない。更にまた、熱活性型接着剤の場合には、表皮パネル４の両端面に塗布された溶融した接着剤が縫製による押し圧力で互いに混ざり合い加圧される。このため、熱活性型接着剤では、接着力が増大する。したがって、表皮パネル４同士を縫い合わせるだけでなく、両パネル４を接着し、しかも補強部材１５を設けることによって、これらの相乗効果で、パネル４（外層５）の耐久性を向上させることができる。
【００６２】
また本実施形態では、補強部材１５は、延出部１２から本体部１１に亘る範囲に設けられている。補強部材１５により、延出部１２における縫い合わせ部の補強がなされるだけでなく、表皮パネル４自体の補強効果も得られる。また、延出部１２から本体部１１に亘る大きさの補強部材１５が用いられるため、補強部材１５を表皮パネル用素材に貼り付けるための作業が煩雑になることを防止できる。つまり、本体部１１及び延出部１２にそれぞれ別個の補強部材１５を貼り付ける場合に比べ、補強部材１５を貼り付ける作業を簡素化することができる。しかも、補強部材１５の位置ずれが生ずることもない。
【００６３】
また本実施形態では、補強部材１５が、本体部１１においてボール基体７に対向する裏側面１１ｂと、本体部１１の外端面１１ｃにおける裏側部と、延出部１２における本体部１１の外端面１１ｃに対向する内側面１２ｂとに亘って設けられている。すなわち、延出部１２において、本体部１１の外端面１１ｃに対向する内側面１２ｂに補強部材１５が設けられている。このため、表皮パネル４の延出部１２において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。また、補強部材１５と表皮材４ｃとの間に裏面部材４ｄが存在しているので、裏面部材４ｄによって、例えば、球技用ボールとしてのソフトな感触等の特性を付与することができる。また、補強部材１５は、本体部１１においてボール基体７に対向する裏側面１１ｂにも設けられているので、この補強部材１５は、ボールを補強する機能も有している。
【００６４】
また、図４に示すように、補強部材１５が裏面部材４ｄの中に設けられている場合でも、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。また、裏面部材４ｄを加熱したり、裏面部材４ｄに高周波電圧をかけて昇温させることによって、裏面部材４ｄの周縁部に凹部２６を形成することができる。
【００６５】
また本実施形態では、接着剤１７が熱活性型接着剤である。このため、表皮パネルの延出部１２同士を縫い合わせる前に表皮パネル４の外面における外周部に接着剤１７を塗布しておくことができる。すなわち、表皮パネル４の外面における外周部に塗布された接着剤１７が乾燥した後に、表皮パネル４の延出部１２同士を縫い合わせることができる。このため、表皮パネル４同士を縫い合わせた後に表皮パネル４，４間に接着剤１７を注入する場合に比べ、外層５の作成時間を短縮することができる。また、隣接する表皮パネル４，４同士が縫い糸１３で縫い合わされた状態で、接着剤１７を加熱することによって表皮パネル４，４同士の接着が完了する。したがって、隣接する表皮パネル４，４同士が縫い糸１３によって押圧した状態での接着がなされるため、それぞれのパネル４，４に塗布された接着剤分子が互いに溶融（相合溶融）しあって結合する。このため、高い接着力が得られる。なお、表皮パネル４，４同士を縫い合わせた後に表皮パネル４，４間に接着剤１７を注入する場合は、押し圧力が存在しないために、相合溶融が無く、接着力が弱くなる。
【００６６】
また、本実施形態の製造方法では、接着剤１７が塗布された延出部１２の外面同士を付け合わせ、この延出部１２を縫い糸１３で縫い合わせる。このため、表皮パネル４，４同士を縫い合わせた後で、隣接する表皮パネル４，４間に接着剤１７を注入する場合に比べ、製造時間を短縮することができる。また、互いに縫い合わされる延出部１２に補強部材１５が設けられているため、縫い合わせ工程において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。
【００６７】
また、本実施形態の製造方法では、補強部材１５が裏面部材４ｄに貼り付けられた後、表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５を一括して表皮パネル形状に応じた形状に裁断する。このため、表皮パネル形状に裁断された補強部材１５を裏面部材４ｄに貼り付ける場合に比べ、補強部材１５の貼り付け作業の負担を軽減できる。すなわち、補強部材１５の貼り付け時には、補強部材１５がまだ裁断されていない状態であるため、補強部材１５の正確な位置合わせが不要となる。このため、作業負担を軽減することができる。しかも、補強部材１５の位置ずれが生ずることがなくなる。また、裏面部材４ｄが表皮材４ｃの裏側に貼り付けられた後に裁断されて延出部１２が形成されるため、裏面部材４ｄ自体の位置ずれも防止することができる。つまり、表皮材を裁断した後に、裁断された裏面部材を貼り付けることによって延出部を形成する場合、裏面部材の位置ずれによって、延出部の長さにばらつきが生ずる虞がある。このため、延出部が曲げられた際には表皮パネルの形状がばらつき、球技用ボールとしての美観が悪化する。これに対し、補強部材１５が裏面部材４ｄに貼り付けられた後に、表皮材４ｃ、裏面部材４ｄ及び補強部材１５を一括して裁断する場合には、裏面部材４ｄの位置ずれが生じないため、球技用ボールの美観が損なわれることはない。
【００６８】
また本実施形態の製造方法では、補強部材１５が貼り付けられた裏面部材４ｄの外周部を凹ませることによって、本体部１１から延出された延出部１２が形成される。したがって、補強部材１５で補強された延出部１２を容易に形成することができる。裏面部材の外周部を凹ませた後に、裏面部材に補強部材を貼り付ける構成では、補強部材を貼り付ける作業が煩雑であり、しかも、補強部材の貼り付け位置がずれることがあり得る。これに対し、補強部材１５が貼り付けられ、表皮パネル形状に応じた形状に裁断された裏面部材４ｄの外周部を凹ませる場合には、補強部材１５の貼り付け作業の負担を軽減でき、しかも、補強部材１５の位置がずれることがなくなる。
【００６９】
また本実施形態ではの製造方法では、裏面部材４ｄを一度に凹ませることによって、延出部１２を容易に形成することができる。従って、均一な幅の延出部１２を実現できる。また、延出部１２と本体部１１との境界（凹部境界）をガイドとして、パネルを縫製することができる。したがって、縫製後に折り曲げられた延出部１２は均一な高さとなるため、ボールの美観が向上する。これに対して、従来法では縫製ガイドが存在しないために、パネル端面からの距離（縫い代）が不均一となり、縫製後の縫い代の折り曲げが不均一となって、ボールの美観が損なわれる。
【００７０】
また本実施形態の製造方法では、補強部材１５が貼り付けられた裏面部材４ｄの外周部を溶融させて凹ませるので、補強部材１５が貼り付けられた裏面部材４ｄの外周部に容易に凹部を形成することができる。また、裏面部材４ｄを溶融させるときでも、補強部材１５が裏面部材４ｄから剥がれることはない。また、補強部材１５のうち、第２金型２２の環状凸部２２ａによって押圧される部位と、環状凸部２２ａによって押圧されない部位との境界がはっきりわかるため、この境界をガイドとして利用して、表皮パネル４，４同士の縫製をすることができる。すなわち、補強部材１５が、織物で形成されているため、表面には、縦糸及び横糸による凸凹があり、また皺がある場合もある。この補強部材１５を環状凸部２２ａによって加圧すると、加圧された部位については、表面の凹凸がなくなって平坦になる一方で、その他の部位では表面の凹凸が残ったままとなる。表面の凹凸の有無により、表面が違って見える視覚的な差異が表れる。したがって、補強部材１５の外周部に、表面が滑らかで幅が一定な環状の部位が表れる。このため、表面が滑らかな部位とそうでない部位との境界に沿って、縫製をすることができ、延出部１２を折り曲げたときの、延出部１２高さが一定になりやすい。なお、図１４に示す従来技術では、折り曲げ部５９がスポンジで形成されているため、折り曲げ部５９とそれ以外の部位とは、これら部位間に段差があるとはいえ、表面の滑らかさが同じである。このため、折り曲げ部５９とそれ以外の部位の視覚的な差異は少なく、縫製時に境界が分かり難い。
【００７１】
また、本実施形態の製造方法において、縫い合わせ工程では、接着剤１７が乾燥した状態にある。このため、延出部１２の縫い合わせ作業時に、接着剤１７が意図しない場所に付着することを防止することができる。また、球殻体３０の中にボール基体７を挿入した後で、接着剤１７を溶融させて延出部１２同士の接着を完了させるため、表皮パネル４，４間をきれいに塞ぐことができる。またこのとき、延出部１２において、縫い糸１３によって縫い合わされた部位を接着剤１７によって完全に覆うことができる。隣接する表皮パネル４，４同士が縫い糸１３で縫い合わされた状態で、接着剤１７を加熱することによって表皮パネル４，４同士の接着が完了する。したがって、隣接する表皮パネル４，４同士が縫い糸１３によって押圧した状態での接着がなされるため、高い接着力が得られる。
【００７２】
なお、本発明は、前記実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で種々変更、改良等が可能である。例えば、前記実施形態では、サッカーボールに適用された例を示したが、これに限られず、例えば、バレーボール、ハンドボール、バスケットボール、ラグビーボール、アメリカンフットボール用ボール、ネットボール用ボール、フットサル用ボール、ビーチサッカー用ボール、オーストラリアンフットボール用ボール、ラグビーリーグフットボール、ラグビーユニオン用ボール、タッチボール用ボール等、あらゆる種類の球技に用いられ得る球技用ボールに適用され得る。
【００７３】
前記実施形態では、接着剤１７として熱活性型接着剤が用いられたが、これに限られず、その他のタイプの接着剤が用いられてもよい。
【００７４】
ここで、前記実施形態について概説する。
【００７５】
（１）前記実施形態の球技用ボールは、ボール基体と、複数の表皮パネルを有し前記ボール基体の外側の配置される球殻状の外層と、を備える。前記複数の表皮パネルのそれぞれは、本体部と、前記本体部よりも薄く形成され且つ前記本体部の外端面における表側部から延出されて該表皮パネルの外端面を構成する延出部と、を有する。隣接する表皮パネルの延出部同士は、接着剤によって互いに接着されるとともに縫い糸によって縫い合わされている。前記延出部において、縫い糸によって縫い合わされた部位を補強する補強部材が設けられている。
【００７６】
前記実施形態の球技用ボールでは、表皮パネルの延出部において、縫い糸によって縫い合わされる部位が補強部材によって補強されている。このため、表皮パネルの延出部において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。しかも、隣接する表皮パネルの延出部同士が、接着剤によって互いに接着されている。このため、球技用ボールの使用時において、縫い糸が露出する虞はない。また、隣接する表皮パネル間を広げる方向に力が作用した場合でも、接着剤によって延出部同士が密着した状態が維持されるため、縫い糸に係る張力が低減される。したがって、縫い糸は切れ難い。しかも、表皮パネル間及び縫い孔が接着剤によって確実に塞がれるため、表皮パネル間或いは縫い孔からの浸水を防止することができる。また、延出部は本体部よりも薄く形成されているため、延出部即ち縫い代部の存在によって、表皮パネルの外周部が盛り上がることもない。つまり、本体部と同じ厚みの外周部が内側に折り曲げられた従来の縫いボールでは、表皮パネルの外周部即ち縫い代部がボール基体に接触することによって、本体部の周縁部がボール基体から浮き上がって表皮パネルの外周部即ち縫い代部が表側に盛り上がってしまう。これに対し、前記実施形態の球技用ボールでは、延出部が本体部よりも薄く形成されているため、そのようなことは起こらない。
【００７７】
（２）前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有していてもよい。この場合、前記補強部材は、前記本体部の前記外端面における裏側部と、前記延出部における前記本体部の前記外端面の前記裏側部に対向する内側面とに亘って設けられていてもよい。
【００７８】
この態様では、表皮材及び裏面部材を有する延出部同士が、縫い糸によって縫い合わされている。そして、延出部における本体部の外端面に対向する内側面に補強部材が設けられている。このため、表皮パネルの延出部において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。また、補強部材と表皮材との間に裏面部材が存在しているので、裏面部材によって、例えば、球技用ボールとしてのソフトな感触等の特性を付与することができる。
【００７９】
（３）前記補強部材は、前記延出部から前記本体部に亘る範囲に設けられていてもよい。
【００８０】
この態様では、補強部材により、延出部における縫い合わせ部の補強がなされるだけでなく、表皮パネル自体の補強効果も得られる。また、延出部から本体部に亘る大きさの補強部材が用いられるため、補強部材を表皮パネル用素材に設けるための作業が煩雑になることを防止できる。つまり、本体部及び延出部に別個の補強部材を貼り付ける場合に比べ、補強部材を貼り付ける作業を簡素化することができる。しかも、補強部材の位置ずれが生ずることもない。
【００８１】
（４）前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有してもよい。この場合、前記補強部材は、前記本体部において前記ボール基体に対向する裏側面と、前記本体部の前記外端面における裏側部と、前記延出部における前記本体部の前記外端面の前記裏側部に対向する内側面とに亘って設けられていてもよい。
【００８２】
この態様では、表皮材及び裏面部材を有する延出部同士が、縫い糸によって縫い合わされている。そして、延出部における本体部の外端面に対向する内側面に補強部材が設けられている。このため、表皮パネルの延出部において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。また、補強部材と表皮材との間に裏面部材が存在しているので、裏面部材によって、例えば、球技用ボールとしてのソフトな感触等の特性を付与することができる。また、補強部材は、本体部においてボール基体に対向する裏面にも設けられているので、この補強部材は、ボールを補強する機能も有している。
【００８３】
（５）前記本体部及び前記延出部はそれぞれ、表皮材と、前記表皮材の裏面に固着された裏面部材とを有してもよい。この場合、前記補強部材は、前記本体部及び前記延出部において、前記裏面部材の中に設けられていてもよい。
【００８４】
この態様では、表皮材及び裏面部材を有する延出部同士が、縫い糸によって縫い合わされている。また、表皮パネルの延出部において、補強部材が表皮材と裏面部材との間に設けられているため、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。また、裏面部材を加熱したり、裏面部材に高周波電圧や超音波をかけて昇温させることによって、裏面部材の周縁部に凹部を形成することができる。
【００８５】
（６）前記接着剤は、熱活性型接着剤であってもよい。
【００８６】
この態様では、表皮パネルの延出部同士を縫い合わせる前に表皮パネルの外面における外周部に接着剤を塗布しておくことができる。すなわち、表皮パネルの外面における外周部に塗布された接着剤が乾燥した後に、表皮パネルの延出部同士を縫い合わせることができる。このため、表皮パネル同士を縫い合わせた後に表皮パネル間に接着剤を注入する場合に比べ、外層の作成時間を短縮することができる。また、隣接する表皮パネル同士が縫い糸で縫い合わされた状態で、接着剤を加熱することによって表皮パネル同士の接着が完了する。したがって、隣接する表皮パネル同士が縫い糸によって押圧した状態での接着がなされるため、高い接着力が得られる。
【００８７】
（７）前記補強部材の面密度は、２５〜２００（２５以上で２００以下）ｇ／ｍ２であるのが好ましい。この態様であれば、球技用ボールの重量が過大にならないようにしつつ、ボールとしての品質を十分に保持できる。
【００８８】
（８）前記実施形態は、ボール基体と、複数の表皮パネルを有しボール基体の外側に配置される球殻状の外層と、を備えた球技用ボールの製造方法であって、表皮パネル用部材に、本体部と、補強部材で補強された延出部とを形成して、表皮パネルを得る表皮パネル形成工程と、前記延出部の外面に接着剤を塗布する塗布工程と、２つの表皮パネルにおいて、前記接着剤が塗布された前記外面同士を付け合わせる付け合わせ工程と、前記外面同士が付き合わされた前記表皮パネルの延出部同士を縫い糸で縫い合わせる縫い合わせ工程と、前記付け合わせ工程及び前記縫い合わせ工程を繰り返すことによって得られた球殻体の中に前記ボール基体を挿入してボールの状態にする挿入工程と、を含む球技用ボールの製造方法である。
【００８９】
この製造方法では、接着剤が塗布された延出部の外面同士を付け合わせ、この延出部を縫い糸で縫い合わせる。このため、表皮パネル同士を縫い合わせた後で、隣接する表皮パネル間に接着剤を注入する場合に比べ、製造時間を短縮することができる。また、互いに縫い合わされる延出部に補強部材が設けられているため、縫い合わせ工程において、縫い目破れや縫い目の飛びが起こり難い。
【００９０】
（９）前記表皮パネル形成工程には、表皮材の裏側に裏面部材及び前記補強部材を貼り付ける工程と、前記表皮材、前記裏面部材及び前記補強部材を一括して表皮パネル形状に応じた形状に裁断する工程と、が含まれていてもよい。
【００９１】
この態様では、補強部材が裏面部材に貼り付けられた後、表皮材、裏面部材及び補強部材を一括して表皮パネル形状に応じた形状に裁断する。このため、表皮パネル形状に裁断された補強部材を裏面部材に貼り付ける場合に比べ、補強部材の貼り付け作業の負担を軽減できる。すなわち、補強部材の貼付け時には、補強部材がまだ裁断されていない状態であるため、補強部材の正確な位置合わせが不要となる。このため、作業負担を軽減することができる。しかも、補強部材の位置ずれ生ずることがなくなる。また、裏面部材が表皮材の裏側に貼り付けられた後に裁断されるため、裏面部材自体の位置ずれも防止することができる。つまり、表皮材を裁断した後に、裁断された裏面部材を貼り付けることによって延出部を形成する場合、裏面部材の位置ずれによって、延出部の長さにばらつきが生ずる虞がある。このため、延出部が曲げられた際には表皮パネルの形状がばらつき、球技用ボールとしての美観が悪化する。これに対し、補強部材が裏面部材に貼り付けられた後に、表皮材、裏面部材及び補強部材を一括して裁断する場合には、裏面部材の位置ずれが生じないため、球技用ボールの美観が損なわれることはない。
【００９２】
（１０）前記表皮パネル形成工程には、前記表皮パネルの形状に裁断された前記裏面部材の外周部を凹ませることによって、前記表皮パネルに前記本体部と前記延出部とを形成する延出部形成工程がさらに含まれていてもよい。
【００９３】
この態様では、補強部材が貼り付けられた裏面部材の外周部を凹ませることによって、本体部から延出された延出部が形成される。したがって、補強部材で補強された延出部を容易に形成することができる。また、裏面部材を凹ませる過程で、裏面部材が補強部材の繊維間に圧入された状態になるために、裏面部材と補強部材との固着力及び補強部材そのものの材料強度を増加させることができる。このことは、余分な重量増加を伴うことなく、補強部材による補強効果を増大させることができるという利点を意味する。
【００９４】
裏面部材の外周部を凹ませた後、裏面部材に補強部材を貼り付ける構成では、補強部材を貼り付ける作業が煩雑であり、しかも、補強部材の貼り付け位置がずれることがあり得る。これに対し、補強部材が貼り付けられ、表皮パネル形状に応じた形状に裁断された裏面部材の外周部を凹ませる場合には、補強部材の貼り付け作業の負担を軽減でき、しかも、補強部材の位置がずれることがなくなる。
【００９５】
（１１）前記延出部形成工程では、前記補強部材が貼り付けられた前記裏面部材の外周部を溶融させて凹ませてもよい。
【００９６】
この態様では、補強部材が貼り付けられた裏面部材の外周部に容易に凹部を形成することができる。また、裏面部材を溶融させるときでも、補強部材が裏面部材から剥がれることはない。
【００９７】
（１２）前記縫い合わせ工程では、前記補強部材における外周部の滑らかな部位と、その内側の部位であって表面に凹凸のある部位との境界に沿って縫製してもよい。この態様では、補強部材における外周部の滑らかな部位と、その内側の部位であって表面に凹凸のある部位との視覚的な差異を利用して縫製することができる。
【００９８】
（１３）前記接着工程では、熱活性型接着剤からなる前記接着剤を塗布し、前記挿入工程の後で、前記ボールを加熱して前記接着剤を溶融させてもよい。
【００９９】
縫い合わせ工程では、接着剤が乾燥した状態にある。このため、延出部の縫い合わせ作業時に、接着剤が意図しない場所に付着することを防止することができる。また、挿入工程の後で、接着剤を溶融させて延出部同士の接着を完了させるため、表皮パネル間の隙間をきれいに塞ぐことができる。またこのとき、延出部において、縫い糸によって縫い合わされた部位を接着剤によって完全に覆うことができる。隣接する表皮パネル同士が縫い糸で縫い合わされた状態で、接着剤を加熱することによって表皮パネル同士の接着が完了する。したがって、隣接する表皮パネル同士が縫い糸によって押圧した状態での接着がなされるため、高い接着力が得られる。
【要約】
球技用ボールは、ボール基体（７）と、複数の表皮パネル（４）を有しボール基体（７）の外側の配置される球殻状の外層（５）と、を備える。複数の表皮パネル（４）のそれぞれは、本体部（１１）と、本体部（１１）よりも薄く形成され且つ本体部（１１）の外端面における表側部から延出されて該表皮パネル（４）の外端面を構成する延出部（１２）と、を有する。隣接する表皮パネル（４）の延出部（１２）同士が、接着剤（１７）によって互いに接着されるとともに縫い糸（１３）によって縫い合わされている。球技用ボールには、延出部（１２）において、縫い糸（１３）によって縫い合わされた部位を補強する補強部材（１５）が設けられている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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