(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステンレス鋼製の基体と、該基体表面にSn合金層皮膜とをそなえ、
該Sn合金層皮膜が10個／cm2以上のマイクロクラックを有する、固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【請求項２】
前記Sn合金層皮膜が、NiおよびFeのうちから選んだ少なくとも一種の元素を含有する、請求項１に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【請求項３】
前記Sn合金層皮膜が、Ni3Sn2を含有する、請求項１または２に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【請求項４】
前記Sn合金層皮膜と前記ステンレス鋼製の基体との間にストライクめっき層を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【請求項５】
前記Sn合金層皮膜の表面にSnを含む酸化物層を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、耐食性および密着性に優れた固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球環境保全の観点から、発電効率に優れ、ＣＯ2を排出しない燃料電池の開発が進められている。ここで、燃料電池は、Ｈ2とＯ2から電気化学反応によって電気を発生させるものである。また、燃料電池の基本構造は、サンドイッチのような構造であり、電解質膜（イオン交換膜）、２つの電極（燃料極および空気極）、Ｏ2（空気）とＨ2の拡散層および２つのセパレータから構成される。
そして、使用される電解質膜の種類に応じて、リン酸形燃料電池、溶融炭酸塩形燃料電池、固体酸化物形燃料電池、アルカリ形燃料電池および固体高分子形燃料電池（PEFC；proton-exchange membrane fuel cellまたはpolymer electrolyte fuel cell）に分類され、それぞれ開発が進められている。【０００３】
これらの燃料電池のうち、固体高分子形燃料電池は、他の燃料電池に比べて、
(a) 発電温度が80℃程度であり、格段に低い温度で発電ができる、
(b) 燃料電池本体の軽量化、小型化が可能である、
(c) 短時間で立上げができ、燃料効率、出力密度が高い
等の利点を有している。
このため、固体高分子形燃料電池は、電気自動車の搭載用電源、家庭用または業務用の定置型発電機、および携帯用の小型発電機としての利用が期待されている。【０００４】
固体高分子形燃料電池は、高分子膜を介してＨ2とＯ2から電気を取り出すものである。すなわち、図１に示すように、膜−電極接合体１を、ガス拡散層２，３（たとえばカーボンペーパ等）およびセパレータ４，５によって挟み込み、これを単一の構成要素（いわゆる単セル）とする。そして、セパレータ４とセパレータ５との間に起電力を生じさせる。
なお、上記の膜−電極接合体１は、ＭＥＡ（Membrane-Electrode Assembly）と呼ばれていて、高分子膜とその膜の表裏面に白金系触媒を担持したカーボンブラック等の電極材料を一体化したものであり、厚さは数10μm〜数100μmである。また、ガス拡散層２，３は、膜−電極接合体１と一体化される場合も多い。【０００５】
また、固体高分子形燃料電池を実用に供する場合には、上記のような単セルを直列に数十〜数百個つないで燃料電池スタックを構成し、使用するのが一般的である。
ここに、セパレータ４，５には、
(a) 単セル間を隔てる隔壁
としての役割に加え、
(b) 発生した電子を運ぶ導電体、
(c) Ｏ2（空気）とＨ2が流れる空気流路６、水素流路７、
(d) 生成した水やガスを排出する排出路（空気流路６、水素流路７が兼備）
としての機能が求められる。このため、セパレータ４，５には、優れた耐久性や電気伝導性が必要となる。【０００６】
ここで、上記した耐久性に関しては、電気自動車の搭載用電源として使用される場合は、約5000時間と想定されている。また、家庭用の定置型発電機等として使用される場合は、約40000時間と想定されている。したがって、セパレータには、長時間の発電に耐え得る耐食性が要求される。その理由は、腐食によって金属イオンが溶出すると、高分子膜（電解質膜）のプロトン伝導性が低下するからである。【０００７】
また、上記した電気伝導性に関しては、セパレータとガス拡散層との接触抵抗が極力低いことが望まれる。その理由は、セパレータとガス拡散層との接触抵抗が増大すると、固体高分子形燃料電池の発電効率が低下するからである。つまり、セパレータとガス拡散層との接触抵抗が小さいほど、発電特性に優れていると言える。【０００８】
現在までに、セパレータとしてグラファイトを用いた固体高分子形燃料電池が実用化されている。このグラファイトからなるセパレータは、接触抵抗が比較的低く、しかも腐食しないという利点がある。しかしながら、グラファイト製のセパレータは、衝撃によって破損しやすいので、小型化が困難なだけでなく、空気流路、水素流路を形成するための加工コストが高いという欠点がある。グラファイトからなるセパレータが有するこれらの欠点は、固体高分子形燃料電池の普及を妨げる原因になっている。【０００９】
そこで、セパレータの素材として、グラファイトに替えて金属素材を適用する試みがなされている。特に、耐久性向上の観点から、ステンレス鋼やチタン、チタン合金等を素材としたセパレータの実用化に向けて、種々の検討がなされている。【００１０】
たとえば、特許文献１には、ステンレス鋼またはチタン合金等の不動態皮膜を形成しやすい金属をセパレータとして用いる技術が開示されている。しかしながら、不動態皮膜の形成は、接触抵抗の上昇を招くことになり、発電効率の低下につながる。このため、これらの金属素材は、グラファイト素材と比べて接触抵抗が大きく、しかも耐食性が劣る等の改善すべき問題点が指摘されていた。【００１１】
特許文献２には、オーステナイト系鋼板（SUS304）等の金属セパレータの表面に金めっきを施すことにより、接触抵抗を低減し、高出力を確保する技術が開示されている。しかしながら、薄い金めっきではピンホールの発生を防止することが困難であり、逆に厚い金めっきではコストの問題が残る。【００１２】
上記の問題を解決するものとして、発明者らは先に、特許文献３において、「金属製の基体の表面に、Sn合金層からなる皮膜を有し、該皮膜中に導電性粒子を含有する固体高分子形燃料電池のセパレータ用金属板」を提案した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平8-180883号公報
【特許文献２】特開平10-228914号公報
【特許文献３】特開2012-178324号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記特許文献３に記載した固体高分子形燃料電池のセパレータ用金属板の開発により、固体高分子形燃料電池のセパレータの使用環境での耐食性を向上させることができた。【００１５】
しかしながら、金属基体上にSn合金層からなる皮膜（以下、Sn合金層皮膜ともいう）を形成する際、金属基体製造時や金属基体を所望の形状に成形する時に生じた疵、肌荒れ等の表面欠陥が原因となって、金属基体表面に健全なSn合金層皮膜が形成されず、Sn合金層皮膜に欠陥が生じる場合があることが判明した。このように、Sn合金層皮膜に欠陥が生じて金属基体、特にステンレス基体が露出すると、燃料電池セパレータ使用環境下において外部環境から塩化物イオンの混入が生じた場合に、基体露出部が優先的に腐食され、基体に穴が開くことが懸念される。【００１６】
本発明は、上記の現状に鑑み開発されたもので、固体高分子形燃料電池のセパレータ使用環境に外部環境などから塩化物イオンの混入が生じた場合であっても、局所的な腐食によるステンレス基体の穴開きを防止して、優れた耐食性を得ることができる固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
発明者らは、上記の課題を解決すべく、固体高分子形燃料電池用セパレータの素材としてステンレス鋼を用い、Sn合金層皮膜の欠陥部および燃料電池セパレータ使用環境下におけるSn合金層皮膜欠陥部の腐食挙動について、鋭意検討を行った。
その結果、以下の知見を得た。
（１）まず、発明者らは、燃料電池セパレータ使用環境下において外部環境から塩化物イオンの混入が生じた際の腐食挙動を調査した。その結果、塩化物イオンの混入が生じ、特にｐＨの低下や塩化物イオンの濃縮が起こりやすい環境になった場合、Sn合金層皮膜に欠陥があり、ステンレス基体に露出部が存在すると、基体露出部が優先的に腐食され、基体に穴が開くおそれがあることがわかった。【００１８】
（２）そこで次に、発明者らは、上記した環境下において、基体に穴が開くような局所的な腐食が発生する要因について詳しく検討を行った。その結果、発明者らは、上記した環境下では、ステンレス基体はSn合金層皮膜よりも腐食されやすいため、Sn合金層皮膜部と比較してステンレス基体露出部に腐食電流が集中しやすく、これにより基体に穴が開くのではないか、と考えるに至った。【００１９】
（３）そこで、発明者らは、ステンレス基体露出部への腐食電流の集中を防止するため、腐食電流を分散することを試み、そのための有効な方法についてさらに検討を重ねた。
その結果、Sn合金層皮膜に10個／cm2以上のマイクロクラックを意図的に付与することで、局所的なステンレス基体露出部の腐食が抑制され、これにより、ステンレス基体に穴が開くことを有効に防止できるとの知見を得た。【００２０】
（４）この理由について、発明者らは、次のように考えている。すなわち、Sn合金層皮膜に10個／cm2以上のマイクロクラックを付与することで、ステンレス基体の表面欠陥などに起因するSn合金層皮膜の欠陥部、つまりスレンレス基体露出部に優先的に流れる腐食電流が、マイクロクラックにも一様に分散される。その結果、ステンレス基体露出部の局所的な腐食が効果的に抑制され、ステンレス基体に穴が開くことを有効に防止できる。
本発明は、上記の知見に基づき、さらに検討を加えた末に完成されたものである。【００２１】
すなわち、本発明の要旨構成は次のとおりである。
１．ステンレス鋼製の基体と、該基体表面にSn合金層皮膜とをそなえ、
該Sn合金層皮膜が10個／cm2以上のマイクロクラックを有する、固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。【００２２】
２．前記Sn合金層皮膜が、NiおよびFeのうちから選んだ少なくとも一種の元素を含有する、前記１に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。【００２３】
３．前記Sn合金層皮膜が、Ni3Sn2を含有する、前記１または２に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。【００２４】
４．前記Sn合金層皮膜と前記ステンレス鋼製の基体との間にストライクめっき層を有する、前記１〜３のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【００２５】
５．前記Sn合金層皮膜の表面にSnを含む酸化物層を有する、前記１〜４のいずれか１項に記載の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、固体高分子形燃料電池のセパレータ使用環境に外部環境などから塩化物イオンの混入が生じた場合であっても、局所的な腐食によるステンレス基体の穴開きを防止できる、耐食性に優れた燃料電池用セパレータを得ることができる。
そして、かような燃料電池用セパレータを適用することにより、耐久性に優れた固体高分子形燃料電池を低コストで得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】燃料電池の基本構造を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明を具体的に説明する。
（１）基体として用いるステンレス鋼
本発明の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板において、基体として用いるステンレス鋼については特に制限はないが、耐食性に優れるステンレス鋼板（フェライト系ステンレス鋼板、オーステナイト系ステンレス鋼板、二相ステンレス鋼板）がとりわけ有利に適合する。
例えば、SUS447J1（Cr：30質量％、Mo:2質量％）、SUS445J1（Cr：22質量％、Mo:1質量％）、SUS443J1（Cr：21質量％）、SUS439（Cr：18質量％）、SUS316L（Cr:18質量％、Ni:12質量％、Mo:2質量％）などを好適に使用することができる。
【００２９】
また、燃料電池スタック時の搭載スペースや重量を鑑みると、セパレータ用ステンレス鋼板の板厚は、0.03〜0.3mmの範囲とすることが好ましい。セパレータ用ステンレス鋼板の板厚が0.03mm未満であると、ステンレス鋼板の生産効率が低下する。一方、0.3mmを超えるとスタック時の搭載スペースや重量が増加する。より好ましくは0.03〜0.1mmの範囲である。
【００３０】
（２）Sn合金層皮膜
前記基体の表面に被覆するSn合金層皮膜としては、固体高分子形燃料電池用のセパレータの使用環境（pH：３（硫酸環境）、使用温度：80℃）において耐食性に優れるNiまたはFeを含むSn合金使用することが好ましい。好ましくは、Ni3Sn2、Ni3Sn4、FeSnまたはFeSn2である。特に好ましくは金属間化合物のNi3Sn2である。
【００３１】
ここに、固体高分子形燃料電池用のセパレータの使用環境において、上記したようなSn合金が耐食性に優れている理由は、次のとおりと考えられる。
すなわち、金属Sn単体におけるSn-Sn結合よりも、Sn合金における結合、例えばSn-NiまたはSn-Fe結合のほうが、より安定な結合状態をとるために耐食性が向上する。特にNi3Sn2は、Ni-Snの二元合金状態図によれば形成される温度が790℃以上と高温の領域にあり、Sn-Ni結合が非常に安定であるために、優れた耐食性が得られるものと考えられる。
【００３２】
また、Sn合金層皮膜の膜厚は、燃料電池スタック時の搭載スペースや重量を考慮すると5μm以下とすることが好ましい。しかしながら、Sn合金層皮膜の膜厚が0.1μm未満になると、めっき欠陥が増加して耐食性が劣化し易くなる。このため、Sn合金層皮膜の膜厚は0.1μｍ以上とすることが好ましい。より好ましくは0.5〜3μmの範囲である。
【００３３】
なお、ステンレス基体の表面に前記Sn合金層皮膜を形成するには、めっき法を利用することが好適であり、この場合は、従来公知のめっき方法で、所定の組成に調整しためっき浴中に基体を浸漬させ、電気めっきを施せばよい。また、基体表面の不動態皮膜を電解処理等で除去した後にSn合金層皮膜を形成しても良い。
【００３４】
（３）マイクロクラック構造
本発明の固体高分子形燃料電池のセパレータ用ステンレス鋼板では、上記したSn合金層皮膜に、10個／cm2以上のマイクロクラックを形成することが不可欠である。これにより、Sn合金層皮膜に欠陥が生じてステンレス基体が露出し、さらに局所的にｐＨの低下や塩化物イオンの濃縮が起こりやすい環境になった場合であっても、腐食電流をマイクロクラックに分散させて、腐食電流の集中を効果的に抑制することが可能になる。その結果、ステンレス基体の穴開きを有効に防止できる。
【００３５】
ここに、腐食電流の集中を効果的に抑制してステンレス基体の穴開きを有効に防止するには、Sn合金層皮膜に10個／cm2以上のマイクロクラックを形成する必要がある。好ましくは、100個／cm2以上、さらに好ましくは1000個／cm2以上である。一方、Sn合金層皮膜のマイクロクラックが10000個／cm2を超えると、基体からSn合金層皮膜が剥離し易くなり耐食性の劣化が懸念される。このため、Sn合金層皮膜のマイクロクラックは10000個／cm2以下とすることが好ましい。より好ましくは8000個／cm2以下である。
【００３６】
また、ここでいうマイクロクラックとは、クラック幅がSn合金層皮膜の厚みの0.1倍以上で、かつ10μｍ以下のものと定義する。
ここで、クラック幅がSn合金層皮膜の厚みの0.1倍未満であると、当該マイクロクラックが下地まで達することができず、腐食電流を分散することができない。また、10μｍを超えるクラック幅のクラックが多数存在すると、基体からSn合金層皮膜が剥離し易くなる。なお、クラック長さは、特に限定されるものではないが、通常1〜500μm程度である。
【００３７】
また、上記したマイクロクラックのクラック幅は、例えば、走査型電子顕微鏡（SEM）を用いてSn合金層皮膜の表面を5000倍で観察し、観察されたマイクロクラックのクラック幅（開口幅）を測定することで求めることができる。また、クラック長さについては、同様にして観察されたマイクロクラックのクラック端部間を結ぶ線分の長さ（クラック端部間の直線の長さ）を測定することにより求めることができる。なお、枝別れしたものやクラック同士が結合したような形状でも繋がっている限りは１個のマイクロクラックとするが、かようなマイクロクラックのクラック長さは、クラック端部間を結ぶ線分のうち、長さが最大となる線分の長さとする。
【００３８】
さらに、Sn合金層皮膜に上記のマイクロクラックを形成する方法としては、応力の高いストライクめっきを下地処理として用いる方法や、めっき後にレベラーやスキンパス等で圧下する手法、また曲げ加工によって歪を加える手法などが挙げられる。
なお、マイクロクラックの形成条件は、ステンレス基体の材質や厚み、Sn合金層皮膜の厚みなどによって種々調整する必要がある。例えば、板厚0.05mmのステンレス基体（SUS447J1）に、コルゲート加工機を用いて、隣接する凸部と凹部の高さが1.0mm、凸部間の距離が2.5mmの波形状を付与し、表面に1〜2μmの厚さのSn合金層皮膜を設けたステンレス鋼板の場合、0.5〜10MPa（より好適には1〜5MPa）の荷重で圧下することにより、Sn合金層皮膜に適正なマイクロクラックを形成することができる。
【００３９】
（４）ストライクめっき層
また、ステンレス鋼製の基体とSn合金層皮膜との間に、密着性を向上させる目的で、ストライクめっき層を設けることができる。例えば、公知の手法に従ってNi、Ni-P、Cu、AgおよびAuなどのストライクめっき層を設けた上でSn合金層皮膜を形成しても良い。また、基体表面の不動態皮膜を電解処理等で除去した後にストライクめっき層を形成しても良い。
ここで、ストライクめっき層の付着量は、密着性と耐食性を両立する観点から、0.001〜1g/m2の範囲とすることが好ましい。より好ましくは0.003〜0.5g/m2の範囲、さらに好ましくは0.003〜0.3g/m2の範囲である。
なお、上記付着量の範囲内であれば、かようなストライクめっき層を設けた場合であっても、腐食電流のマイクロクラックへの分散効果はそのまま維持される。
【００４０】
（５）Snを含む酸化物層
また、本発明のセパレータ用ステンレス鋼板では、前記したSn合金層皮膜の表面を、Snを含む酸化物層で被覆しても良い。これにより、セパレータの使用環境下で長時間使用した際のSn合金層皮膜の耐食性を一層向上できる。
ここで、Sn合金層皮膜の表面に被覆するSnを含む酸化物層は、大気環境下で形成される自然酸化皮膜ではなく、酸性溶液に浸漬させる等の処理を施すことで、意図的に形成させた酸化皮膜をいう。なお、自然酸化皮膜の膜厚は通常2〜3nm程度である。
【００４１】
上記Snを含む酸化物層の主成分としては、SnO2が好ましい。また、その膜厚は5〜50nmの範囲にあることが好ましい。より好ましくは10〜30nmの範囲である。この理由は、Snを含む酸化物層が厚くなりすぎると、導電性低下の原因となるからである。一方、Snを含む酸化物層が薄すぎると、セパレータの使用環境における耐食性向上効果が得られないからである。
【００４２】
また、上記のSnを含む酸化物層の形成には、過酸化水素、硝酸等の酸化性を有する酸性水溶液中に浸漬する方法や、電気化学的にアノード電解処理する方法等が挙げられる。さらには、物理的気相成長法（ＰＶＤ法）や、化学的気相成長法（ＣＶＤ法）、コーティング法等も挙げられる。
なお、Snを含む酸化物層は、通常、5〜50nm程度と非常に薄いので、このSnを含む酸化物層がマイクロクラックの効果やマイクロクラックの観察に影響を及ぼすことはない。
【００４３】
（６）その他
また、セパレータ要求特性の一つである導電性を向上させるため、ステンレス鋼製の基体の表面にSn合金層皮膜を被覆した後、またはストライクめっき層を介してSn合金層皮膜を被覆した後、さらにこのSn合金層皮膜上に、電気抵抗の低い導電層を被覆することができる。例えば、接触抵抗を低減させる目的で、金属層、導電性高分子層、導電性粒子を含んだ合金層または導電性粒子を含んだ高分子層を、上記Sn合金層皮膜上またはSnを含む酸化物層上に被覆してもよい。
【実施例】
【００４４】
固体高分子形燃料電池のセパレータは、温度：80℃、pH：３程度の厳しい環境で使用され、さらに外部環境からの塩化物イオンの混入もあることから、優れた耐食性が要求される。そこで、この要求特性に鑑み、後述する試料について、以下の評価を実施した。【００４５】
（１）耐食性（セパレータ使用環境での安定性）の評価
ステンレス鋼は一般的に、印加される電位が高くなるほど過不動態溶解しやすく、耐食性が劣化しやすい。また、塩化物イオンが存在すると孔食が発生し、基体を貫通する穴が開くことが懸念される。そこで、セパレータ使用環境において高電位かつ塩化物イオンが存在する環境にさらされた場合の耐食性を、以下のようにして評価した。
すなわち、試料を温度：80℃、pH：３、塩化物イオンを30ppm含む硫酸水溶液中に浸漬し、参照電極にAg/AgCl（飽和KCl）を用いて、0.9Ｖ（vs.SHE）の電位に20時間保持し、20時間経過時におけるステンレス基体への穴開きを目視により確認した。また、20時間経過時の電流密度の値を測定した。そして、耐食性について以下の基準で評価した。
◎（合格、特に優れる）：ステンレス基体に穴開きがなく、20時間経過時の電流密度が0.015μＡ/cm2未満
○（合格）：ステンレス基体に穴開きがなく、20時間経過時の電流密度が0.015μＡ/cm2以上0.2μＡ/cm2未満
×（不合格）：ステンレス基体に穴開きがある、および／または、20時間経過時の電流密度が0.2μＡ/cm2以上【００４６】
実施例１
板厚0.05mmのSUS447J1（Cr：30質量％、Mo:2質量％）、SUS445J1（Cr：22質量％、Mo:1質量％）またはSUS316L（Cr:18質量％、Ni:12質量％、Mo:2質量％）に、隣接する凸部と凹部の高さが1.0mm、凸部と凹部の距離が2.5mmの波形状のコルゲート加工をして、ステンレス基体とした。このコルゲート加工は、一般的なセパレータ材の形状を模擬するとともに、ステンレス基体製造時や、ステンレス基体を所望の形状に成形する時に生じる疵、肌荒れ等の表面欠陥の生成も模擬している。
上記のようにして得られたステンレス基体を用い、脱脂等の適切な前処理を実施した後、後述するめっき浴組成およびめっき条件で、ステンレス基体上に表１に示す平均膜厚となるSn合金層皮膜を形成し、セパレータ用ステンレス鋼板を得た。
また、一部の試料では、Sn合金層皮膜の形成前に、後述するめっき浴組成およびめっき条件で、ステンレス基体上に表１に示す平均付着量となるストライクめっき層を形成した。
さらに、一部の試料では、Sn合金層皮膜を形成後、温度：60℃、ｐＨ：２の硫酸水溶液中で電流密度：＋0.5mA/cm2として５分間通電することで、上記Sn合金層皮膜の表面にSnを含む酸化物層を形成した。【００４７】
かくして得られた種々のセパレータ用ステンレス鋼板に、マイクロクラック形成処理として0.5〜20MPaの荷重で圧下を加えることにより、マイクロクラックを形成した。ここで、マイクロクラック形成処理は、Sn合金層皮膜の形成後、またはSnを含む酸化物層の形成後に行った。
また、ストライクめっき層の付着量、Sn合金層皮膜の平均膜厚及びSnを含む酸化物層の平均膜厚は、あらかじめ、めっき時間またはアノード電解時間との関係を調べておくことにより、それぞれ制御した。【００４８】
ここで、マイクロクラックの平均個数は、下記手法により測定した。まずステンレス基体（厚さ：0.05mm）の表面にSn合金層皮膜を形成して、前述のマイクロクラック形成処理を実施し、マイクロクラック形成処理後の試料を約20mW×20mmLに切断した。次に、この切断した試料におけるSn合金層皮膜の表面を、任意に、走査型電子顕微鏡（SEM）により100〜5000倍で観察し、観察されたマイクロクラックの個数をカウントして、1cm2あたりのマイクロクラックの個数に換算した。測定はそれぞれ、Sn合金層皮膜を形成し、マイクロクラック形成処理を実施した同一の試料から、上記の形状に切断した5個の試料について行い、これらの平均値をマイクロクラックの平均個数とした。なお、幅がSn合金層皮膜の厚みの0.1倍以上10μｍ以下、かつクラック長さが1μm以上500μm以下のクラックをマイクロクラックとした。また、枝別れしたものやクラック同士が結合したような形状でも繋がっている限りは１個とした。【００４９】
また、ストライクめっき層の付着量は、下記手法で測定した。まずステンレス基体（厚さ：0.05mm）の表面にストライクめっき層を形成した試料を約50mmW×50mmLに切断し、２辺の長さをノギスで測定し、試料面積を算出した。次に、ストライクめっき層を溶解可能な溶液中（以下、公知の剥離液を用いればよく、Ni、Ni-Pストライクめっきでは30％硝酸）に、試料を10分間浸漬してストライクめっき層を溶解させ、溶液中に溶解したストライクめっき層構成元素をICP（Inductively Coupled Plasma）発光分光分析装置で定量し、試料面積を除することで、めっき付着量（g/m2）を算出した。【００５０】
さらに、Sn合金層皮膜の平均膜厚は、下記手法で測定した。まず基体（厚さ：0.05mm）の表面にSn合金層皮膜を形成した試料を約10mmW×15mmLに切断した。次に試料を樹脂中に埋め込み、断面を研磨した後、走査型電子顕微鏡（SEM）で観察することで、Sn合金層皮膜の膜厚を測定した。なお、Sn合金層皮膜の膜厚の測定はそれぞれ、Sn合金層皮膜を形成した同一の試料から上記の形状に切断した10個の試料について行い、これらの平均値をSn合金層皮膜の平均膜厚とした。
ここで、Sn合金層皮膜の組成は、SEM観察時に実施したエネルギー分散型X線分光器（EDX）およびX線回折装置（XRD）により同定した。【００５１】
加えて、Snを含む酸化物層の平均膜厚は、下記手法で測定した。まず基体（厚さ：0.05mm）の表面にストライクめっき層およびSn合金層皮膜に加え、Snを含む酸化物層を形成した試料を収束イオンビームで加工することで、断面観察用薄膜を作製した。次に、作製した断面観察用薄膜を透過電子顕微鏡（TEM）で観察することで、Snを含む酸化物層の平均膜厚を測定した。なお、Snを含む酸化物層の膜厚の測定は、作製した断面観察用薄膜のSnを含む酸化物層の膜厚を3点測定し、これらの平均値を、Snを含む酸化物層の平均膜厚とした。
ここで、酸化物層の組成は、TEM観察時に実施したエネルギー分散型X線分光器（EDX）およびX線光電子分光法（XPS）により同定した。【００５２】
（ストライクめっき層のめっき浴組成およびめっき条件）
＜Niストライクめっき＞
塩化ニッケル：２４０g/L
塩酸：１２５ml/L
温度：５０℃
電流密度：５Ａ/ｄｍ２
＜Ni-Pストライクめっき＞
硫酸ニッケル：１mol/L
塩化ニッケル：０．１mol/L
ホウ酸：０．５mol/L
亜リン酸ナトリウム：０．０５〜５mol/L
温度：５０℃
電流密度：５Ａ/ｄｍ２【００５３】
（Sn合金層皮膜のめっき浴組成およびめっき条件）
＜Ni3Sn2＞
塩化ニッケル：０．１５mol/L
塩化スズ：０．１５mol/L
ピロリン酸カリウム：０．４５mol/L
グリシン  ：０．１５mol/L
温度：６０℃
電流密度：１Ａ/ｄｍ２
＜Ni3Sn4＞
塩化ニッケル：０．１５mol/L
塩化スズ：０．３０mol/L
ピロリン酸カリウム：０．４５mol/L
温度：６０℃
電流密度：１Ａ/ｄｍ２
＜FeSn＞
塩化鉄：０．１５mol/L
塩化スズ：０．１８mol/L
ピロリン酸カリウム：０．４５mol/L
温度：６０℃
電流密度：１Ａ/ｄｍ２
＜FeSn2＞
塩化鉄：０．１５mol/L
塩化スズ：０．３６mol/L
ピロリン酸カリウム：０．４５mol/L
温度：６０℃
電流密度：１Ａ/ｄｍ２
なお、本発明において、上記で示しためっき浴組成以外のものであっても、所望のめっきを形成できるならば、公知のめっき方法に従っても良い。【００５４】
上記のようにして得られた各試料について、耐食性（セパレータ使用環境での安定性）を評価した結果を表１に整理して示す。【００５５】
【表１】
0006015880.tif 000002
【００５６】
同表より、次の事項が明らかである。
(a) 発明例の試料はいずれも、耐食性評価における20時間経過後も基体に穴開きが無く、セパレータ使用環境のような高電位環境でかつ塩化物イオンを含む環境に長時間さらされた場合であっても、良好な耐食性が得られている。 
(b) 比較例No.１および7の試料は、マイクロクラック形成処理を実施していないため、耐食性評価における20時間経過後に基体に穴開きが発生し、所望の耐食性が得られていない。
【符号の説明】
【００５７】
１  膜−電極接合体
２，３  ガス拡散層
４，５  セパレータ
６  空気流路
７  水素流路
【要約】
ステンレス鋼製の基体と、基体表面にSn合金層皮膜とをそなえ、Sn合金層皮膜が10個／cm2以上のマイクロクラックを有する。【図１】
0006015880.tif 000003