(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開状態から折り畳み状態へ折り畳み可能なベビーカーであって、
アームレストと、
前記アームレストに、その上方部分を回動可能に連結された前脚および後脚と、
前記アームレストの後方部分に回動可能に連結された第１リンクと、
前記前脚の中間部分および前記第１リンクの下方部分にそれぞれ回動可能に連結された第２リンクと、
前記後脚の中間部分および前記第１リンクの下方部分にそれぞれ回動可能に連結された第３リンクと、を備え、
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクは、前記第１リンクとの連結箇所と前記後脚との連結箇所との間において、後方に突出する屈曲した形状となっており、前記第３リンクの屈曲箇所が、前記第３リンクおよび前記第１リンクの連結箇所と前記第３リンクおよび前記後脚の連結箇所とを結ぶ線分よりも後方に位置している、
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクは、前記第１リンクとの連結箇所から前記屈曲箇所まで後方に延び出た第１部分と、前記屈曲箇所から前記後脚との連結箇所まで下方に延び出た第２部分と、を有し、
前記第１部分は、第２部分よりも短く、
折り畳み状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第２部分は、前記後脚に沿って延びる、ベビーカー。
【請求項２】
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクは、前記第１リンクとの連結箇所から後方に延び出て、その後屈曲して、前記後脚との連結箇所まで下方に延びている、請求項１に記載のベビーカー。
【請求項３】
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクおよび前記後脚によって囲まれる隙間が形成されている、請求項１又は２に記載のベビーカー。
【請求項４】
展開状態において、第１リンクが後脚に当接し、
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、第１リンクと第３リンクとの連結箇所から前記第３リンクと前記後脚との連結箇所までの前記第１リンクおよび前駆後脚と、第１リンクと第３リンクとの連結箇所から前記第３リンクと前記後脚との連結箇所までの第３リンクと、の間に隙間が形成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項５】
前記第３リンクは、前記第１リンクに枢着されたリンク本体部と、前記リンク本体部と前記後脚との間をベビーカーの幅方向に延びるボス部と、を有し、
前記第３リンクは、前記ボス部にて前記後脚に枢着されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項６】
前記第１リンクへの連結箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記リンク本体部の厚みは、ベビーカーの幅方向に沿った前記ボス部の長さと、前記ボス部が設けられている箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記リンク本体部の厚みと、の合計と略同一である、請求項５に記載のベビーカー。
【請求項７】
前記第１リンクに揺動可能に連結されたハンドルを、さらに備え、
前記第３リンクは、ベビーカーの幅方向において前記第１リンクと前記ハンドルとの間に配置されており、
前記第１リンクへの連結箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記第３リンクの厚みは、ベビーカーの幅方向に沿った前記第１リンクと前記ハンドルとの間の隙間の幅と略同一である、請求項１〜６のいずれか一項に記載のベビーカー。
【請求項８】
前記第１リンクに揺動可能に連結されたハンドルをさらに備える、或いは、前記第１リンクが上方に延び出てハンドルを構成する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、展開状態から折り畳み状態へ折り畳み可能な折り畳み式ベビーカーに係り、とりわけ高剛性のベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乳幼児を乗車させるベビーカーが公知である。特許文献１に開示されているように、今日使用されているベビーカーのほとんどは、構成要素間が回動可能に連結されるとともにリンク材を適宜組み込まれ、展開状態から折り畳み状態へと折り畳むことが可能に構成されている。特許文献１に開示されたベビーカーでは、側面視において前脚とハンドルとが接近するように折り畳むことが可能となっており、折り畳むことによってベビーカーの前後方向における寸法を小型化することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０６３０９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ベビーカーの構成要素間を回動可能に連結すると、ベビーカーを保管等に適したサイズに折り畳みことが可能となるが、ベビーカーの剛性が低下してしまう。ベビーカーの剛性が低下すると、走行中や折り畳み操作中のベビーカーに歪みが生じてしまう。走行中のベビーカーに歪みが生じると、ベビーカーの操縦性が悪化し、同様に、折り畳み操作中のベビーカーに歪みが生じると、ベビーカーの折り畳みを円滑に行うことができなくなる。
【０００５】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、折り畳み可能なベビーカーの剛性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるベビーカーは、
展開状態から折り畳み状態へ折り畳み可能なベビーカーであって、
アームレストと、
前記アームレストに、その上方部分を回動可能に連結された前脚および後脚と、
前記アームレストの後方部分に回動可能に連結された第１リンクと、
前記前脚の中間部分および前記第１リンクの下方部分にそれぞれ回動可能に連結された第２リンクと、
前記後脚の中間部分および前記第１リンクの下方部分にそれぞれ回動可能に連結された第３リンクと、を備え、
展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクは、前記第１リンクとの連結箇所と前記後脚との連結箇所との間において、後方に突出する屈曲した形状となっている。
【０００７】
本発明によるベビーカーにおいて、展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクは、前記第１リンクとの連結箇所から後方に延び出て、その後屈曲して、前記後脚との連結箇所まで下方に延びるようにしてもよい。
【０００８】
本発明によるベビーカーにおいて、展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクおよび前記後脚によって囲まれる隙間が形成されていてもよい。
【０００９】
本発明によるベビーカーにおいて、展開状態において、第１リンクが後脚に当接し、展開状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、第１リンクと第３リンクとの連結箇所から前記第３リンクと前記後脚との連結箇所までの前記第１リンクおよび前駆後脚と、第１リンクと第３リンクとの連結箇所から前記第３リンクと前記後脚との連結箇所までの第３リンクと、の間に隙間が形成されるようにしてもよい。
【００１０】
本発明によるベビーカーにおいて、前記第３リンクは、前記第１リンクに枢着されたリンク本体部と、前記リンク本体部と前記後脚との間をベビーカーの幅方向に延びるボス部と、を有し、前記第３リンクは、前記ボス部にて前記後脚に枢着されていてもよい。このような本発明によるベビーカーにおいて、前記第１リンクへの連結箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記リンク本体部の厚みは、ベビーカーの幅方向に沿った前記ボス部の長さと、前記ボス部が設けられている箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記リンク本体部の厚みと、の合計と略同一となるようにしてもよい。
【００１１】
本発明によるベビーカーが、前記第１リンクに揺動可能に連結されたハンドルを、さらに備え、前記第３リンクは、ベビーカーの幅方向において前記第１リンクと前記ハンドルとの間に配置されており、前記第１リンクへの連結箇所におけるベビーカーの幅方向に沿った前記第３リンクの厚みは、ベビーカーの幅方向に沿った前記第１リンクと前記ハンドルとの間の隙間の幅と略同一となるようにしてもよい。
【００１２】
本発明によるベビーカーにおいて、折り畳み状態にあるベビーカーを幅方向から観察した場合に、前記第３リンクの屈曲した箇所から前記後脚への連結箇所までの部分は、前記後脚に沿って延びるようにしてもよい。
【００１３】
本発明によるベビーカーが、前記第１リンクに揺動可能に連結されたハンドルをさらに備えるようにしてもよい。或いは、本発明によるベビーカーにおいて、前記第１リンクが上方に延び出てハンドルを構成するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ベビーカーの折り畳み操作を可能にするためのリンク材として機能する第３リンクによって、ベビーカーの剛性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、展開状態にあるベビーカーを示す斜視図である。
【図２】図２は、ハンドルが後方位置（背面押し位置）に配置された展開状態にあるベビーカーを示す側面図である。
【図３】図３は、折り畳み状態にあるベビーカーを示す側面図である。
【図４】図４は、ハンドルが前方位置（対面押し位置）に配置された展開状態にあるベビーカーを示す部分側面図である。
【図５】図５は、ハンドルが後方位置（背面押し位置）に配置された展開状態にあるベビーカーを示す部分斜視図である。
【図６】図６は、折り畳み状態にあるベビーカーを示す部分斜視図である。
【図７】図７は、図１に対応する図であって、ベビーカーの一変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１〜図６は本発明によるベビーカーの一実施の形態を説明するための図である。このうち、図１〜図３には、ベビーカーの全体構成が示されている。ベビーカー１０は、広く普及しているように（例えば、特開２００５−０８２０８２号公報や特開２００６−１１７０１２号公報）折り畳み可能に構成されており、図１および図２に示された展開状態から図３に示された折り畳み状態へ折り畳むことができ、また、折り畳み状態から展開状態へと展開することができる。加えて、本実施の形態のベビーカー１０においては、ハンドル１５をベビーカー１０の本体フレーム１２に対して揺動させることにより、操作者（保護者）が乳幼児の背面側からハンドル１５を把持してベビーカー１０を操縦し、乳幼児が進行方向の前方を向くようにしてベビーカー１０を走行させること、並びに、操作者が乳幼児に対面する前脚側の位置からハンドル１５を把持してベビーカー１０を操縦し、ベビーカー１０の後脚側が進行方向の前方となるようにしてベビーカー１０を走行させること、の両方が可能となっている。
【００１７】
ここで、本明細書中において、ベビーカーに対する「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、および「上下方向」の用語は、特に指示がない場合、展開状態にあるベビーカー１０に乗車する乳幼児を基準とした「前」、「後」、「上」、「下」、「前後方向」、および「上下方向」を意味する。さらに詳しくは、ベビーカー１０の「前後方向」とは、図１における紙面の左下と右上とを結ぶ方向であって、図２における紙面の左右の方向に相当する。そして、特に指示がない限り、「前」とは、乗車した乳幼児が向く側であり、図１における紙面の左下側並びに図２における紙面の左側がベビーカー１０の前側となる。一方、ベビーカー１０の「上下方向」とは前後方向に直交するとともに接地面に直交する方向である。したがって、接地面が水平面である場合、「上下方向」とは垂直方向をさす。また、「幅方向」とは横方向であって、「前後方向」および「上下方向」のいずれにも直交する方向である。
【００１８】
まず、ベビーカーの全体構成から説明する。図１に示すように、本実施の形態におけるベビーカー１０は、全体的に、前後方向に沿った幅方向中心面を中心として概ね対称な構成となっている。図１および図２に示すように、ベビーカー１０は、フレームを構成するベビーカー本体１１と、ベビーカー本体１１に装着されたシート９０、かご９３および幌９５と、を有している。ベビーカー本体１１は、本体フレーム１２と、本体フレーム１２に揺動可能に取り付けられたハンドル１５と、を有している。本体フレーム１２は、それぞれ左右に配置された一対の前脚２２と、それぞれ左右に配置された一対の後脚２４と、それぞれ左右に配置された一対のアームレスト２８と、それぞれ左右に配置された一対の第１〜３リンク４０，４５，５０と、を有している。前脚２２の下端には、前輪２３が設けられ、後脚２４の下端には、後輪２５が設けられている。
【００１９】
前脚２２の上端部分は、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の前方部分に回動可能（揺動可能）に接続されている。同様に、後脚２４の上端部分が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の前方部分に回動可能（揺動可能）に接続されている。また、第１リンク４０の上方部分、とりわけ図示する例では上方部分のうちの上端部分が、対応する側（左側または右側）に配置されたアームレスト２８の後端部分に回動可能（揺動可能）に接続されている。
【００２０】
左側の第２リンク４５は、左側の前脚２２と左側の第１リンク４０とを連結し、右側の第２リンク４５は、右側の前脚２２と右側の第１リンク４０とを連結している。各第２リンク４５は、その前方部分を前脚２２の中間部分に回動可能に接続され、その後方部分を第１リンク４０の下方部分、とりわけ図示する例では下方部分のうちの下端部分に回動可能に接続されている。なお、図示する例において、第２リンク４５は、金属製の本体バー４６ａと、本体バー４６ａの後端に設けられた板状取り付け部材４６ｂと、本体バー４６ａの前端に設けられたカバー部材４６ｃと、を有している。この第２リンク４５は、板状取り付け部材４６ｂにおいて第１リンク５０と回動可能に連結され、カバー部材４６ｃにおいて前脚２２と回動可能に連結されている。
【００２１】
また、左側の第３リンク５０は、左側の後脚２４と左側の第１リンク４０とを連結し、右側の第３リンク５０は、右側の後脚２４と右側の第１リンク４０とを連結している。各第３リンク５０は、その一部分において後脚２４の中間部分に回動可能（揺動可能）に接続され、他の部分において第１リンク４０の下方部分、とりわけ図示する例では下方部分のうちの下端部分に回動可能に接続されている。図２および図４によく示されているように、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０は、第１リンク４０との連結箇所Ｐａと後脚２４との連結箇所Ｐｂとの間において、後方に突出する屈曲した形状を有している。第３リンク５０については、後に詳述する。
【００２２】
さらに、本実施の形態におけるベビーカー１０の本体フレーム１２は、幅方向に延びる構成要素として、一対の前脚２２間を連結するフットレスト（前側連結バー）３２と、一対の第２リンク４５を連結する上側連結バー（図示せず）と、一対の後脚２４間を連結する後側連結バー３４と、を有している。また、一対のアームレスト２８間に屈曲可能なガード部材３６が取り外し可能に設けられている。
【００２３】
以上のような構成からなるベビーカー本体１１の本体フレーム１２に対し、ハンドル１５が揺動可能に接続されている。図１に示すように、本実施の形態において、ハンドル１５は、互いに略平行に延びる略直線状の一対の直線部１６ａと、一対の直線部１６ａ間を連結する中間部１６ｂと、を含み、全体として略Ｕ字状の形状を有している。ハンドル１５は、Ｕ字の両端部分を対応する側の第１リンク４０に対して回動可能（揺動可能）に連結されている。
【００２４】
なお、図示された本実施の形態では、一本の軸部材３９が、ハンドル１５および第１リンク４０を貫通して、これらを回動可能に保持している。また、この軸部材３９は、第２リンク４５の板状取り付け部材４６ｂおよび第３リンク５０をも貫通して、第２リンク４５および第３リンク５０を回動可能に保持している。すなわち、図示された本実施の形態においては、ハンドル１５の第１リンク５０に対する回動軸線（揺動中心）は、第３リンク５０と第１リンク４０との回動軸線、および、第１リンク４０と第２リンク４５との回動軸線と一致しており、ベビーカーの幅方向（横方向）に延びている。このような構成により、図２および図３に示すように、ハンドル１５が、フレーム本体１２に対して揺動し、ハンドル１５の直線部１６ａはアームレスト２８の側方をアームレスト２８に沿って移動するようになる。
【００２５】
アームレスト２８の側方を移動可能なハンドル１５の一対の直線部１６ａ上には、直線部１６ａに対して摺動可能な摺動部材１９が、それぞれ設けられている。各摺動部材１９は、ハンドル１５の対応する直線部１６ａ上において、直線部１６ａ内に設けられたバネ（図示せず）により、下方（Ｕ字の端部の方）に向けて付勢されている。一方、図２に示すように、ベビーカー１０には、一対の摺動部材１９とそれぞれ係合してハンドル１５の回動を規制する一対の第１係合部（第１係合突起）２６ａおよび一対の第２係合部（第２係合突起）２６ｂが、設けられている。前方に設けられた第１係合突起２６ａと摺動部材１９とが係合し互いに係止されることにより、図２に二点鎖線で示すように、ハンドル１５が前方位置（対面押し位置）に固定される。一方、後方に設けられた係合突起２６ｂと摺動部材１９とが係合し互いに係止されることにより、図２に実線で示すように、ハンドル１５が後方位置（背面押し位置）に固定される。図示された例において、第１係合突起２６ａはアームレスト２８に設けられ、第２係合突起２６ｂは第１リンク４０に設けられている。
【００２６】
また、ハンドル１５は、その直線部１６ａ上に摺動可能に設けられた操作部材１８と、その中間部１６ａ上に設けられ摺動部材１８の摺動を遠隔操作可能な遠隔操作装置１８ａと、を有している。展開状態にあるベビーカー１０においてハンドル１５が後方位置（背面位置）に配置されると、ハンドル１５上の摺動部材１８は、第１リンク４０上に摺動可能に設けられたロック部材４１に下方から当接するようになる。各ロック部材４１は、第１リンク４０上において、第１リンク４０内に設けられたバネ（図示せず）により、下方（Ｕ字の端部の方）に向けて、言い換えると、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所に向けて、付勢されている。そして、ベビーカーが展開状態または折り畳み状態にある場合に、ロック部材４１は第３リンク５０と係合して、第３リンク５０と第１リンク４０との相対的な回動を拘束する。これにより、ベビーカー１０が、展開状態または折り畳み状態に保持されるようになる。
【００２７】
以上のような構成からなるベビーカー１０のベビーカー本体１１には、図１および図２に示すように、座部９１ａおよび背部９１ｂを有したシート９０が装着されている。シート９０の座部９１ａは、例えば第２リンク４５や一対の第２リンク４５の間を延びる上側連結バー（図示せず）によって、支持される。一方、シート９０の背部９１ｂは、例えば第２リンク４５の板状取り付け部材４６ｂに回動可能に連結された背枠（図示せず）によって、支持される。また、図１および図２に示すように、ベビーカー本体１１には、かご９３および幌９５がさらに設けられている。かご９３は、例えば第２リンク４５によって支持され、幌９５は、第１リンク４０の上方部分に取り付けられる。なお、シート９０、かご９３および幌９５は、図１および図２のみにおいて示されており、その他の図面では省略されている。
【００２８】
以上のような全体構成を有したベビーカー１０（ベビーカー本体１１）は、以下のようにして、各構成部材を互いに回動させることにより、折り畳むことができる。
【００２９】
ハンドル１５が前方位置（図２の二点鎖線の位置）に配置されている場合には、まず、ハンドル１５をベビーカー本体１１の本体フレーム１２に対して揺動させて、ハンドル１５を後方位置（図２の実線の位置）へ移動させる。そして、後方位置に配置されたハンドル１５上の摺動部材１９とベビーカー本体１１の第１リンク４０上の第２係合部２６ｂとの係合により、ハンドル１５をベビーカー１０に対して固定する。このとき、その下端部分において第１リンク４０に揺動可能に接続されたハンドル１５は、摺動部材１９と第２係合部２６ｂとの係合によって、第１リンク４０に対して固定されるようになる。そして、以下の折り畳み操作中、側面視において、すなわち、ベビーカー１０の幅方向から観察した場合、ハンドル１５の下方部分は、第１リンク４０と同一の動作を行うようになる。
【００３０】
次に、遠隔操作装置１８ａを操作することによって、第１リンク４０と第２リンク４５とのロック部材４１を介した係合を解除する。具体的には、遠隔操作装置１８ａによって摺動部材１８を動作させ、同時に、摺動部材１８を介して第１リンク４０上のロック部材４１を動作させ、第１リンク４０の第３リンク５０に対する固定、さらには、第１リンク４０の他の構成要素に対する固定を解除する。なおこのとき、ベビーカー１０は展開状態にあり、第１リンク４０および第３リンク５０の少なくとも一方が、後脚２４に当接している。図示された例では、第１リンク４５の下端部分が後脚２４の中間部分に当接している。
【００３１】
この状態から、後方位置に配置されたハンドル１５をいったん後上方に引き上げ、その後、下方に押し下げる。この際、上述したように、第１リンク４０は、ハンドル１５とともに動作する。これにより、第１リンク４０および第３リンク４５が後脚２４から離間し、第３リンク５０は、後脚２４に対し図２において時計回り方向に回動する。この操作にともなって、アームレスト２８および第２リンク４５は第１リンク４０に対し図２において時計回り方向に回動する。このような操作により、ベビーカーの幅方向から観察した場合（側面視において）、ハンドル１５が前脚２２との略平行な関係を保ちながら前脚２２に接近するように移動し、前後方向におけるベビーカー１０の寸法が小型化される。また、図３に示すように、ベビーカー１０を前後方向へ折り畳むと、ハンドル１５と前脚２２とが略平行に保たれたまま、ハンドル１５の配置位置が下げられるようになる。この結果、ベビーカー１０の前後方向における寸法だけでなく、ベビーカー１０の上下方向における寸法も小型化することができる。
【００３２】
一方、ベビーカー１０（ベビーカー本体１１）を折り畳み状態から展開するには、上述した折り畳み操作と逆の操作を行えばよい。
【００３３】
ところで、構成要素間が回動可能に連結されたベビーカーにおいては、剛性が低下し、走行中、折り畳み操作中、展開操作中等に外力が加えられると、歪みが生じ得る。とりわけ、ベビーカーを走行させる際、操作者（保護者）はハンドルを把持してベビーカーを操縦し、ベビーカーを折り畳む際や展開する際も、操作者はハンドルを把持してベビーカー１０を操作する。したがって、ハンドルと他の構成要素との連結箇所近傍に、ハンドルを介して操作者からの力が加えられやすくなる。そして、ハンドルと他の構成要素との連結箇所近傍では、本実施の形態で説明したベビーカーもそうであるように、多くの構成要素（リンク材）が連結される傾向があり、ベビーカーの全体的な歪みの原因となる構成要素間のずれやねじれ等が生じやすくなる。ベビーカーに歪みが生じると、ベビーカーの操縦性が悪化し、ベビーカーの折り畳みおよび展開を円滑に行うこともできなくなる。
【００３４】
その一方で、ここで説明するベビーカーにおいては、第３リンク５０が次に説明するように構成されており、ベビーカー１０の剛性を向上させ、ベビーカー１０に歪みが生じてしまうことを効果的に抑制することができる。
【００３５】
まず、図４によく示されているように、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０は、第１リンク４０との連結箇所Ｐａと後脚２４との連結箇所Ｐｂとの間において、後方に突出する屈曲した形状となっている。言い換えると、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０が、屈曲箇所５３を含むＬ字状に形成されており、屈曲箇所５３を挟んで配置された第１部分５１および第２部分５２から構成されている。そして、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０の屈曲箇所５３が、第３リンク５０および第１リンク４０の連結箇所Ｐａと第３リンク５０および後脚２４の連結箇所Ｐｂとを結ぶ線分よりも、後方に位置している。
【００３６】
このような構成によれば、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに加えられる力を、後脚２４によって前方から受けることができるとともに第３リンク５０によって後方から受けることもできる。とりわけ、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに加えられる力の向きによらず、後脚２４および第３リンク５０の一方が圧縮力を受け他方が引っ張り力を受けることになる。すなわち、力を分散して受けることが可能となるだけでなく力を安定して受けることも可能となり、これにより、ベビーカー１０の走行時やベビーカー１０の折り畳み又は展開操作時にベビーカー１０に種々の力が加えられたとしても、ベビーカー１０への歪みの発生を効果的に抑制することができる。このようにベビーカー１０の剛性が向上すると、ベビーカー１０を押して走行させる際の操縦性が向上し、同様に、ベビーカー１０を折り畳む際および展開する際の操作性が向上する。
【００３７】
ここで、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａには、操作者からハンドル１５を介してベビーカー１０に加えられる力、例えば、ベビーカー１０を走行させる際にベビーカー１０に加えられる力やベビーカー１０を折り畳む際にベビーカー１０に加えられる力が、集中的に加えられやすい箇所である。とりわけ、本実施の形態にように、第１リンク４０および第３リンク５０を枢着するための軸部材３９によって、ハンドル１５が第１リンク４０および第３リンク５０に連結されている場合には、ハンドル１５を介した力は、まずは、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに集中的に付加されることになる。したがって、第３リンク５０によれば、ハンドル１５を介して付加される力に起因したベビーカー１０の歪みの発生を効果的に抑制することができ、ベビーカー１０の操作者は直接的に操縦性や操作性の向上を感じ取ることができる。
【００３８】
なお、特許文献１に開示されているように、従来、展開状態において後脚に沿って延びるリンク材は存在したが、このような従来のリンク材を用いた場合、ハンドルに加えられる力の向きに応じて、大きな歪みがベビーカーに生じていた。そして、ここで説明した本実施の形態によるベビーカー１０によれば、従来のベビーカーと比較して、剛性を大幅に向上させることができ、ベビーカー１０の操縦性や操作性を著しく改善することができる。
【００３９】
また、図４に示すように、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０は、第３リンク５０は、第１リンク４０との連結箇所Ｐａから後方に延び出て、その後屈曲して、後脚２４との連結箇所Ｐｂまで下方に延びている。言い換えると、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａを含む第３リンク５０の第１部分５１が、当該連結箇所Ｐａから後方に延びており、第３リンク５０と後脚２４との連結箇所Ｐｂを含む第３リンク５０の第２部分５２が、当該連結箇所Ｐｂから上方に延び出ている。このような構成によれば、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに後方へ向けて加えられる力を、第３リンク５０によってより安定して受けることができ、このような力に起因した歪みの発生を効果的に防止することができる。
【００４０】
さらに、図４に示すように、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０と後脚２４との間に隙間Ｓが形成されている。図４に示すように、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合、この隙間Ｓは、第３リンク５０と後脚２４とによって囲まれている。このような構成によれば、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに加えられる力を、より効果的に分散させて受けることが可能となる。結果として、ベビーカー１０への歪みの発生を極めて効果的に防止し、ベビーカー１０の剛性を向上させることできる。
【００４１】
とりわけ、本実施の形態では、展開状態において、第１リンク４０の下端領域が後脚２４に当接するようになる。そして、より厳密に説明すると、展開状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、この隙間Ｓは、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａから第３リンク５０と後脚２４との連結箇所Ｐｂまでの第１リンク４０および後脚２４と、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａから第３リンク５０と後脚２４との連結箇所Ｐｂまでの第３リンク５０と、の間に形成されている。このような構成によれば、第１リンク４０と第３リンク５０との連結箇所Ｐａに加えられる力を、より確実に分散させて受けることが可能となり、ベビーカー１０の剛性を向上させる上で非常に都合が良い。
【００４２】
さらに、図５および図６によく示されているように、第３リンク５０は、第１リンク４０に枢着されたリンク本体部５０と、リンク本体部５５と後脚２４との間をベビーカーの幅方向に延びるボス部（突出部）５９と、を有している。そして、第３リンク５０は、ボス部５９にて後脚２４に枢着されており、ボス部５９は、第３リンク５０の後脚２４に対する回動軸線と平行に延びている。すなわち、第３リンク５０が、ベビーカー１０の幅方向に延びるボス部５９を介して後脚２４に連結しているため、第３リンク５０のリンク本体部５５は、ベビーカー１０の幅方向に沿って後脚２４から離間している。このような構成によれば、第３リンク５０の後脚２４に対する回動軸線が傾いてしまうことや、ベビーカー１０の幅方向への歪みの発生を、効果的に防止することができる。すなわち、ベビーカー１０の幅方向への外力に対する優れた剛性がベビーカー１０に付与されることになる。
【００４３】
そしてさらに、図５および図６に示すように、第１リンク４０への連結箇所Ｐａにおけるベビーカー１０の幅方向に沿ったリンク本体部５５の厚みは、ベビーカー１０の幅方向に沿ったボス部５９の長さと、ボス部５９が設けられている箇所におけるベビーカー１０の幅方向に沿ったリンク本体部５５の厚みと、の合計と略同一である。このような構成によれば、ハンドル１５から加えられる外力に起因したベビーカー１０の幅方向への歪みの発生を極めて効果的に防止することができる。
【００４４】
加えて、本実施の形態では、上述したように、ハンドル５０が、第１リンク４０に揺動可能に連結されており、且つ、第３リンク５０は、ベビーカー１０の幅方向において第１リンク４０とハンドル５０との間に配置されている。そして、第１リンク４０への連結箇所Ｐａにおけるベビーカー１０の幅方向に沿った第３リンク５０の厚みは、ベビーカー１０の幅方向に沿った第１リンク４０とハンドル１５との間の隙間の幅と略同一となっている。このような構成によれば、ベビーカー１０の剛性の向上に寄与し得る第３リンク５０が、第１リンク４０および後脚２４の両方に対して円滑に回動することが可能となる。また、ハンドル１５が第１リンク４０から傾斜するようにベビーカー１０が歪んでしまうことを効果的に防止することできる。
【００４５】
さらに、図６に示すように、折り畳み状態にあるベビーカー１０を幅方向から観察した場合に、第３リンク５０の屈曲した箇所から後脚２４への連結箇所Ｐｂまでの部分、すなわち、第３リンク５０の第２部分５２は、後脚２４に沿って延びている。このような構成によれば、折り畳み状態にあるベビーカー１０から、当該ベビーカーの剛性に向上に寄与し得る第３リンク５０が突出してしまうこと防止することができる。すなわち、第３リンク５０のために折り畳まれたベビーカー１０の寸法が大型化することを防止することができるとともに、折り畳まれたベビーカー１０に第３リンク５０を調和させることができ、意匠性にも優れる。
【００４６】
以上のように本実施の形態によれば、第３リンク５０によって、ベビーカー１０の剛性を向上させることができる。この第３リンク５０は、ベビーカー１０の折り畳みを可能とするためのリンク材として機能する部材である。すなわち、本実施の形態によれば、ベビーカー１０の部品点数を増加させることなく、ベビーカー１０の剛性を効果的に向上させることができる。
【００４７】
なお、上述した実施の形態に関し、本発明の要旨の範囲内で種々の変更が可能である。以下、変更の一例について説明する。
【００４８】
例えば、上述した実施の形態において説明したベビーカー１０の全体構成は、単なる例に過ぎない。例えば、ベビーカー１０の幅方向に延びる部材（例えば、フットレスト３２や後側連結バー３４）が、前後方向に折り畳まれた状態（図３の状態）にて一直線上に並ぶ位置に、屈曲可能なヒンジを含むようにしてもよい。このような変形例によれば、前後方向に折り畳まれた状態のベビーカー１０を、さらに、ヒンジで屈曲させて折り畳むことにより、ベビーカー１０の幅方向の寸法も小型化することができる。
【００４９】
また、上述した実施の形態において、ハンドル１５が第１リンク４０とは別途に設けられ、ハンドル１５がベビーカー１０のフレーム本体１２に対して揺動可能に構成されている例を示したが、これに限られない。例えば、図７に示すように、ハンドル１５が後方位置に固定され、後方位置から揺動不可能に構成されていてもよい。図７に示す例においては、Ｕ字状からなるハンドル１５のＵ字の端部部分に相当する部分によって、一対の第１リンク４０が構成されている。言い換えると、第１リンク４０が、アームレスト２８との連結箇所を越えてさらに延び、ハンドル１５の一部分を構成するようになっている。このようなベビーカー１０においても、後脚２４とハンドル１５を構成する第１リンク４０とのそれぞれ回動可能に連結された第３リンク５０が、上述した実施の形態の第３リンクと同様に構成されることによって、上述した実施の形態と同様の作用効果を得ることができる。なお、図７に示された例においては、ロック部材４１が、第１リンク４０に摺動可能に設けられており、ハンドル１５の遠隔操作装置１８ａによって、このロック部材４１を遠隔操作することができるようになっている。
【００５０】
さらに、上述した実施の形態では、第３リンク５０、第１リンク４０および第２リンク４５が、ベビーカー１０の幅方向に沿ってこの順番で幅方向外側から配置されている例を示したがこれに限られず、例えば、第１リンク４０、第３リンク５０、第２リンク４５の順番で幅方向外側から配置されていてもよいし、第１リンク４０、第２リンク４５、第３リンク５０の順番で幅方向外側から配置されていてもよい。
【００５１】
さらに、上述した実施の形態において、第３リンク５０と第１リンク４０との間での回動軸線が、第１リンク４０と第２リンク４５との間での回動軸線、第２リンク４５と第３リンク５０との間での回動軸線、および、ハンドル１５の本体フレーム１２に対する回動軸線と一直線上に揃っている例を示したが、これに限られない。第３リンク５０と第１リンク４０との間での回動軸線が、第１リンク４０と第２リンク４５との間での回動軸線、第２リンク４５と第３リンク５０との間での回動軸線、および、ハンドル１５の本体フレーム１２に対する回動軸線のいずれか少なくとも一つと、一直線上に揃っていなくてもよいし、さらには、いずれか少なくとも一つと非平行となっていてもよい。
【００５２】
なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  ベビーカー
１２  本体フレーム
１５  ハンドル
２２  前脚
２４  後脚
２８  アームレスト
４０  第１リンク
４５  第２リンク
５０  第３リンク
５１  第１部分
５２  第２部分
５３  屈曲箇所
５５  リンク本体部
５９  ボス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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