(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レタス、芽キャベツ、およびハーブなどの少なくとも１つの植物用のホルダであって、
内部への入口を有する、前記植物を受け入れる容器と、
使用中は所定量の液体を中に有し、使用中は開いている、かつ前記入口からある距離で前記容器の前記内部に接続された通路を有するリザーバと、
前記容器と組合わされてバッグを成す半透過性フィルタと
を備える、ホルダにおいて、
前記半透過性フィルタが、前記植物の種類および前記リザーバの内容物に関連する蒸気透過能力を有し、
前記容器および前記フィルタが、基質の上に成長する根および小枝、茎、群葉などを含む前記植物を完全に受け入れるとともに周囲の領域から分離するように形成され、寸法決めされ、
前記リザーバが、所定量の水を前記リザーバに収容するように寸法決めされ、
栽培から売出しまでの間、前記容器の外部から隔離され、前記容器及び前記フィルタによって定められる空間内に前記植物が留められるように、栽培から売出しまでの間前記所定量の液体が前記植物に供給するのに十分であるように、前記半透過性フィルタの前記蒸気透過能力と、前記リザーバ内に前記所定量の液体を収容するための前記リザーバの大きさとが前記植物の水分要求量に対応するようにされることを特徴とする、ホルダ。
【請求項２】
前記容器および前記リザーバが単位体を形成する、請求項１に記載のホルダ。
【請求項３】
前記リザーバから出て前記容器に入る液体の流れを妨げるため、液体障壁が前記容器と前記リザーバとの間に配置される、請求項１または２に記載のホルダ。
【請求項４】
前記植物の根を受け入れる基質ホルダが前記容器と前記リザーバとの間に配置される、請求項１、２、または３に記載のホルダ。
【請求項５】
例えば毛管作用に基づいた、前記リザーバから前記植物への透湿能力を有する、ロープ、糸、ウィック、薄板を含む群から選択された少なくとも１つの要素が前記通路内に配置される、請求項１から４の少なくとも一項に記載のホルダ。
【請求項６】
前記半透過性フィルタが、病原体などの外部から入る要素に対して閉じられる、請求項１から５の少なくとも一項に記載のホルダ。
【請求項７】
前記リザーバ上に、前記リザーバに、または前記リザーバの付近に、少なくとも１つの第２の容器が配置される、請求項１から６の少なくとも一項に記載のホルダ。
【請求項８】
前記半透過性フィルタ上またはその上方のカバーをさらに備える、請求項１から７の少なくとも一項に記載のホルダ。
【請求項９】
容器内の植物の少なくとも成長および運搬のための方法であって、
内部への入口を有する、前記植物を受け入れる、組合わされてバッグを成す容器及び半透過性フィルタを提供するステップと、
リザーバを提供し、その中に所定量の液体を配置するステップと、
使用中は開いている、かつ前記入口からある距離で前記容器の前記内部に接続された通路を提供するステップと、
を含む、方法において、
少なくとも植物の成長および運搬の間、半透過性フィルタを保持し、前記半透過性フィルタが、前記植物の種類および前記リザーバの内容物に関連する蒸気透過能力を有し、
前記容器および前記フィルタによって画成される空間に前記植物を完全に受け入れ、その結果として前記植物を周囲の領域から分離し、
所定量の水を前記リザーバ内に配置し、
栽培から売出しまでの間、前記容器の外部から隔離され、前記容器及び前記フィルタによって定められる空間内に前記植物が留められるように、栽培から売出しまでの間前記所定量の液体が前記植物に供給するのに十分であるように、前記半透過性フィルタの蒸気透過能力と、前記リザーバ内に前記所定量の液体を収容するための前記リザーバの大きさとが、前記植物の水分要求量に対応するようにされることを特徴とする、方法。
【請求項１０】
前記容器と前記リザーバとの間に液体障壁を配置し、それによって前記リザーバから出て前記容器に入る液体の流れを妨げるステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記植物の根を受け入れる基質ホルダを、前記容器および前記リザーバ内に配置するステップをさらに含む、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
例えば毛管作用に基づいた、前記リザーバから前記植物への透湿能力を有する、ロープ、糸、ウィック、薄板を含む群から選択された少なくとも１つの要素を前記通路内に配置するステップをさらに含む、先行する請求項９から１１の少なくとも一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記半透過性フィルタを用いて、病原体などの外部から入る要素に対して前記入口を閉じるステップをさらに含む、先行する請求項９から１２の少なくとも一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記リザーバ上に、前記リザーバに、または前記リザーバの付近に、少なくとも１つの第２の容器を配置するステップをさらに含む、先行する請求項９から１３の少なくとも一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記半透過性フィルタ上またはその上方に、カバーおよび閉鎖フィルムのうち少なくとも１つなどの閉鎖要素を配置するステップをさらに含む、先行する請求項９から１４の少なくとも一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レタスなどの少なくとも１つの植物用のホルダ、ならびに容器内の植物の成長、運搬、および売出しのうち少なくとも２つのための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物用のホルダは、植物を栽培し成長させるためにこれらのホルダを適用する方法と同様に、一般に知られている。植木鉢、トレイ、および植物用のホルダの他の多くの実施形態が利用可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
植物の成長、栽培、および売買の技術分野における従来の慣例では、植物を植え替えなければならない。種子および種苗はトレイ内のカップまたは小さい植木鉢に播種／植付けされ、十分に発育させた後、より大きいホルダに移植されるなどしてから、消費者市場または他の販売ルートなどの市場に出すのに適した発育段階に達した植物が、その目的には十分な大きさのホルダに入れて販売される。ここで、植物と関連付けられる空間およびコストの使用を最小限に抑えるために、植物の発育段階に関して最小限に抑えるべきである、少なくとも成長および空間の要件の観点で、潜在的な問題が解決されるものと仮定される。しかし、この方策は、植物の最大限の成長および／または発育の妨げになり、成長または栽培期間を延長させる。これは正確には、植物の発育が阻害されるこの必要最小限の方策によるものである。
【０００４】
植物をその発育中に植え替えることは、植替え中に植物に病原体が蔓延することがあり、それが枯死のリスクを伴うという意味でも不利である。通常、栄養素および水も複数の植物に一度に投与され、これがさらにまた、病原体が伝染するリスクを増加させる。
【０００５】
ここで、米国特許第４９０３４３２号が、水および栄養素のための補充可能なリザーバと組み合わせた植木鉢を開示していることが認められる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、植物を互いから、かつ病原体から隔離するとともに、播種から、例えば小売店、園芸店などでの販売（売出し）までの多数の（少なくとも２つの）段階の間、植物を分離しておくことができる、全く新しい方策を栽培者および生産者に提供する。
【０００７】
本発明によるホルダは、この目的のため、添付の請求項１によるすべての特徴を備え、本発明による方法は、この目的のため、添付の請求項９によるすべてのステップを含む。
【０００８】
本発明によるホルダおよび方法により、病原体の導入もしくは伝染のリスク、または植物に対する他の何らかの有害な影響が与えられるリスクが無視できる程度で、それぞれ単一のホルダでの植物の栽培、成長、運搬、および売買のうち少なくとも２つを通して発達させることが可能である。
【０００９】
半透過性フィルタは、植物の水分要件、およびリザーバ内における水または他の水分の所定量と一致する透過速度を少なくとももたらし保つように、湿った空気の過度の流出に対する障壁を形成する、半透過性材料、フィルム、またはフィルタであり得る。病原体は除外される一方で、植物の成長および発育に必要な酸素、二酸化炭素、ならびに他の物質および／またはガスは通すことができる。
【００１０】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、容器およびリザーバが単位体を形成するという特徴をさらに有する。このように、各ホルダ内の植物の保護を最適化することができ、ここで堅牢な設計をもたらすことができる。
【００１１】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、液体リザーバから出て容器に入る液体の流れを妨げるため、液体障壁が容器とリザーバとの間に配置されるという特徴をさらに有する。このように、例えば運搬中に移動するにもかかわらず、リザーバ内の水の量が植物による吸収に利用可能であり、かつ利用可能なままである。
【００１２】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、植物の根を受け入れる基質ホルダが容器とリザーバとの間に配置されるという特徴をさらに有する。植物の根系は、このように、リザーバ内の水または他の液体中へと発育するとすぐに、またはその時間後に伸び、次にリザーバから直接水を引き出すように、少なくとも基質ホルダの基質の中で、さらにはそこを通して成長することができる。
【００１３】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、例えば毛管作用に基づいた、リザーバから植物への透湿能力を有する、ロープ、糸、ウィック、薄板（lamella）を含む群から選択された少なくとも１つの要素が通路内に配置されるという特徴をさらに有する。したがって、特に根系が若くしたがって短い植物の栽培中、植物の発育を向上させるように、十分な水分、水、または他の液体が、リザーバから容器内の植物（の根）に達することを保証することが可能である。
【００１４】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、植物を初期の栽培から売出しまでの間ずっと容器内に残されたままにできるように、半透過性フィルタの蒸気透過能力およびリザーバ内の液体の量を対応させることができるという特徴をさらに有する。したがって、植物は、種子から店舗／園芸店までの全サイクルの間、ホルダ内に留まることができ、有害な外的影響をすべて排除するかまたは少なくとも除外することができるので、植物は、予測可能かつ再現可能な形で発育することができ、消費者に対して信頼性の高い品質を提示することができる。当然ながら、このことは、栽培から販売までのサイクルのすべての段階よりも少ない段階がホルダ内の植物で完了する場合にも当てはまる。
【００１５】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、半透過性フィルタが、病原体などの外部から入る要素に対して閉じられるという特徴をさらに有する。したがって、フィルタは、ホルダ内の空気湿度を所望の値で保つが、フィルタがすべての潜在的に有害な影響をさらに除外するために、蒸気の通過を許容する。したがって、ミクロ培養は、外的影響に対するホルダ内の植物の保護を、またホルダ内の少なくともほぼ理想的な成長および発育条件を備える。
【００１６】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、リザーバ上に、リザーバに、またはリザーバの付近に少なくとも１つの第２の容器が配置されるという特徴をさらに有する。したがって、組み合わせた実施形態は、複数の容器および単一のリザーバを備えることができる。その結果、これは、トレイ、ケース、または枠箱の二重底の形態をとることができ、容器をこのリザーバの仕切壁上に、または仕切壁に連結するかもしくは別の形で配置することができる。
【００１７】
好ましい一実施形態では、本発明によるホルダは、半透過性フィルタ上もしくはその上方の、カバーまたは閉鎖フィルムという特徴をさらに有する。カバーは、例えば運搬中、ホルダを完全に閉じ、容器内の水分または蒸気を保つのに役立つ。この目的のため、半透過性フィルタの上に配置することができる閉鎖フィルムをも、またはそれを同様に利用することができる。かかるフィルムは自己接着性であることができ、この目的のため、接着剤層を備えるか、または半透過性フィルタの上で完全に別々に引っ張り、容器上に配置することができる。
【００１８】
上記に記載し個別に提示した多様な好ましい実施形態は、従属請求項の従属性からも明白になるように、組み合わせることができることに留意すべきである。
【００１９】
本発明はさらに、例示的な実施形態に基づいて以下に例証されるが、多様な個々の好ましい実施形態は、添付図面に示されるように組み合わせて記載され、本発明は本質的にそれらに限定されず、本発明は、添付の特許請求の範囲の独立請求項による定義における限定によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施形態における本発明によるホルダを示す図である。
【図２】第２の実施形態における本発明によるホルダを示す図である。
【図３】任意の実施形態における本発明による多数のホルダを中に有するケースまたは枠箱を示す図である。
【図４】さらなる実施形態における本発明によるホルダを組合せによって形成するような、ケース、枠箱の別の実施形態、または植物を受け入れる少なくとも２つの容器を有する他の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明による第１の実施形態におけるホルダ１を示す。ホルダ１は、少なくとも成長または栽培の、好ましくは植付けから店舗での販売までの様々な段階の間、基質の上に成長する根および小枝、茎、群葉などを含む、レタスなどの少なくとも１つの植物を完全に受け入れる容器２を備える。本発明による容器に若いレタス植物を入れることができる前に、レタス種子を別のホルダで栽培できることに留意されたい。レタス種子は、例えば、本発明者の以前の国際特許出願ＷＯ２００５／１２０２１２号から分かるように、ホルダ内で栽培することができ、このように知られているホルダにおける多数の他のレタス植物の初期栽培期間の後で、個々の若いレタス植物は本発明によるホルダに移し替えられ、次に多様な成長段階を通して成長する。容器２は、水５を中に有するリザーバ４上に配置される。水は、レタス３のための栄養素などの添加剤を含むことができる。容器２とリザーバ４との間に通路６が設けられ、容器２は通路６の反対側に入口７を備える。入口７は、容器２の内部からの水蒸気は通過させることができるが、病原体および他の有害な影響は阻止する、フィルム８の形態の半透過性フィルタで覆われる。
【００２２】
リザーバ４内の水５の量は、フィルタ８の蒸気透過能力および容器２内のレタス３の水分要件と一致するようにされる。したがって、好ましくは個々の若いレタス植物の植付け（例えば、ＷＯ２００５／１２０２１２号によって知られているように、レタス種子が複数のレタス植物へとともに栽培される、共用容器から得られる）から店舗で売り出されるまでの、所望の数の成長または発育段階の間、レタス３がホルダ１外部の領域から遮断されたままであり得ることを保証することが可能である。ホルダ１は特に、排他的ではないものの、種子が通路に入れられ、ホルダ１を閉じるためにフィルタ８が入口７の上に置かれた瞬間から、レタスを受け入れることができる。リザーバ４内の水５の量は、レタス３が完全に成長するまでの発育全体の間供給するのに十分であり、フィルタ８の蒸気透過能力によって、レタス３によって分泌される水蒸気を十分に容器２から放出できることが保証される。半透過性フィルタは、酸素（Ｏ２）、二酸化炭素（ＣＯ２）、エチレンなどのガスの通過および／または交換に関しても、半透過性であるのが好ましい。かかるガスは、好ましくは、フィルタ８を通して外部から容器内へと浸透することもできる。したがって、レタス３がホルダ１内に完全に受け入れられ、非常に初期からレタス３が例えば店舗での売出しに適する完全な成長まで、病原体などの外部からの有害な影響から保護することができるシステムを提供することができる。
【００２３】
基質９は通路６内に配置することができる。これはまた、ホルダ１が意図せずして傾斜位置を取った場合に、水５の一部がリザーバ４から流出して容器２に入るのを防ぐ、液体障壁を形成する。他方で、基質などの障壁が存在しない場合、意図しない傾斜位置が修正または排除されると、水５は依然として単にリザーバ内に戻る。通路６内には、短い円筒状または管状のチューブ１０が配置される。チューブ１０は実際には通路６を形成する。これは基質９を収容することができる。この点で、チューブ１０は、本発明の本実施形態の意味において、基質ホルダでもある。基質ホルダまたはチューブ１０内の基質において成長する根はまた、リザーバ４内へと、より正確にはリザーバ４内の水５の中へも伸びる。レタス３の根１１がリザーバ内の水５の中へと伸びるとすぐに、レタス３の発育が加速する。
【００２４】
基質９はリザーバ４の上面全体の上に伸びることができることに留意されたい。リザーバ４から植物の根へと水を、また植物の葉へと蒸気を通過させるため、２つ以上の通路６を提供することができる。かかる実施形態は、芽キャベツおよびハーブなど、基質９のマット上に置くことができる種子と組み合わせた使用に非常に適している（ただし、排他的ではない）。
【００２５】
図１の実施形態では、レタス３の根１１の最も初期の発育は、リザーバ４からの水５の蒸発に応じて変わる。蒸気は基質９に引き込まれ、根に与えられる。根は、その後、リザーバ内の水中へと直接伸びる。
【００２６】
図２の実施形態において追加されるのは、リザーバ４内の水５に対する通路６内の基質ホルダを形成する、チューブ１０から延在するウィック１２である。ウィック１２は、蒸発のみに基づくよりも良好に、発育の初期段階で根に水をやはり供給するために、リザーバ４から水を引き出す。
【００２７】
リザーバ４内の水５の上方には、任意のセパレータ１３が配置される。セパレータ１３は、同様に、リザーバ４から容器２の内部への水５の通過に対する障壁を形成する。レタス３の根１１は、リザーバ４内の水５からある距離で、セパレータ１３の上方で包囲される。水の供給は完全にウィック１２を介して行われるが、セパレータ１３は任意であるため、セパレータ１３が存在しない場合、いずれの場合も水５をリザーバ４から引き出すためにレタス３の根１１が十分に発育しリザーバ４の水５の中へと伸びるまで、主にレタス３の発育の初期段階で、リザーバ４から通路６内のチューブ１０の中の基質９への水５の供給を向上するためにもウィック１２を利用することができる。
【００２８】
カバー１４は、図２の実施形態でさらに提供される。カバー１４は、例えば、ホルダ１または図２のホルダ１５の運搬中、例えばフィルタ８を一時的に閉じるため、その上方または上に配置することができる。カバーの代替として、例えば任意に接着剤層に対して粘着性であることができ、または、配置されたフィルムの上で緩く伸張させ、容器の外側に取り付けるかもしくはその上に配置することができる、閉鎖フィルムを使用することができる。
【００２９】
図３には、例えば運搬目的のため、複数のホルダ１をケース１６または枠箱に入れ、ともに積み重ねることができるということが示される。カバー１４は、図３に示される実施形態では存在しない。
【００３０】
ホルダ１、１５は図１または図２の実施形態における形態をとることができるので、両方の参照番号が図３に示される。
【００３１】
本発明によるホルダ１、１５の同じまたは類似の部品、構成要素、および要素は、同じまたは類似の参照番号で指定できることに留意されたい。
【００３２】
図４は、枠箱またはケース様のホルダ１６を有する本発明の一実施形態を示す。これは、直立した側壁をその上に有するリザーバ４を備える。リザーバ４は本質的に箱様であり、それ自体は任意選択である直立縁部１８が、箱様のリザーバ４の周縁部から延在する。したがって、箱様のリザーバ４は、上面１７を有する一種の二重底を形成する。上面１７上またはその位置には、ねじ山１９（または他の連結手段）をそれぞれ有する多様な通路６が配置される。フィルタ８をその上に有する容器２、およびその中のレタス３などの植物は、通路６上またはその位置に配置することができる。この実施形態では、レタス植物３それぞれの容器２は、レタス３にリザーバ４の内部から水５を供給するために、例えばねじ接続を用いて、通路６上またはその位置に配置することができる。したがって、病原体が伝染するリスクは、ここでは通路６それぞれのねじ山９を用いて、通路６上またはその位置に配置された容器２およびレタス植物３の数に限定される。未使用の位置は、カバー２０または他の閉止要素を用いて蓋をすることができる。既に上述したように、フィルタ８はフィルムの形態をとることができる。所望の程度の閉鎖および透過を実現するために、パーフォレーションをフィルムに配置することができる。パーフォレーションは機能的であって、できるだけ小さい直径でできるだけ多数のパーフォレーションが、フィルムの表面全体にわたってできるだけ均一に分配される。パーフォレーションは、例えば、病原体などを阻止し、かつ蒸気、ガス、または空気は通過させるために、１００μｍよりも小さい。パーフォレーションは、例えば単位時間当たりの量という観点で、所望の透過能力に応じて、（平均で）０．０１個／ｃｍ２〜１０００個／ｃｍ２の量で配置することができる。容器から外部への蒸気透過、酸素および二酸化炭素などの容器外部から内部への透過、ならびに病原体の排除は、このようにして、それらがあるべき形で機能する。
【００３３】
フィルムは好ましくは透明である。ホットニードル技術（hot-needle technique）を用いて、またはレーザーを用いてパーフォレーションを配置することができるが、より小さくより正確な開口部またはパーフォレーションはレーザーを用いて得られることに留意されたい。
【００３４】
本発明は、添付図面に示されるような、その限定された数の実施形態に基づいて上述されている。他の多くの追加または代替の実施形態が当業者には想起されるが、それらはすべて、かかるさらなる発展が実質ともに特許請求の範囲から逸脱しない限り、添付の特許請求の範囲において、特に独立請求項において定義されるような、本発明の保護範囲内にあるものと見なされるべきである。したがって、植物を、特にレタスを販売用に目に見える形で陳列できるように、容器およびフィルタは透明材料から製造することができる。半透過性フィルタとして役立つフィルムは、蒸気を一方向でホルダの外に透過させることはできるが、空気、蒸気、またはさらには病原体の透過は防ぐ、微細孔を備えることができる。しかし、半透過性フィルタは、好ましくは、酸素および／または二酸化炭素および／または他のガスが入れるようにするのに適している。特定のフィルムに対する選択は、上述のことを検討した後は、当業者の手の範囲内にある。容器は、ガラスまたは透明プラスチックから製造することができる。ウィックに加えて、またはその代わりに、リザーバから湿気を引き出すかまたは吸引する、ロープ、糸、薄板、または他の要素を利用することができる。単一の植物に対して２つ以上の通路を有する、または各植物に対する通路を備えた２つ以上の植物を有する実施形態では、ウィックを各通路内またはその位置に配置することができる。リザーバ内の水分の量、またはより具体的にはリザーバ自体の高さは、リザーバからの水分を用いて植物の基質または根を栽培の初期段階で直接給湿できるように調節することができる。リザーバの水分量が下がったとき、根は既にある程度発育しており、リザーバ内の水まで下方に伸びている。リザーバの高さおよび幅が正確に寸法決めされているので、結果として、水分を引き上げるかまたは吸い上げる要素が不要になってもよい。容器およびフィルタは、例えば、フィルタの所望の半透過性を実現するために（微細な）パーフォレーションを備えることができるバッグの形態で、ともに具体化することができる。その結果、リザーバは植物を直接その上に保持し、バッグ内の植物とともに配置することができる。したがって、かかる実施形態では、植物を非常に初期から完全に成長した状態まで発育させるか、少なくとも植物が市販目的のために十分に発育するまで容器に入れておくことも可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１、１５  ホルダ
２  容器
３  レタス
４  リザーバ
５  水
６  通路
７  入口
８  フィルム
９  基質
１０  チューブ
１１  根
１２  ウィック
１３  セパレータ
１４  カバー
１６  ケース
１７  上面
１８  直立縁部
１９  ねじ山
２０  カバー
【図１】
0006050476.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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