(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（１００）であって、
自動車タイヤのオリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ）施設（１０２）であって、前記ＯＥＭ施設（１０２）は新しいタイヤ構成部品を生産するように構成され、前記構成部品が複数の異なるタイプのタイヤケーシング（２０１）および複数の異なるタイプのタイヤトレッド（２０３）を含む、オリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ）施設（１０２）と、
前記ＯＥＭ施設（１０２）とは別個の少なくとも１つのディーラータイヤ製造施設（１０６）であって、各ディーラータイヤ製造施設（１０６）は、前記ＯＥＭ施設（１０２）から受け取った、前記複数の異なるタイプのタイヤケーシング（２０１）のタイヤケーシング在庫および前記複数の異なるタイプのタイヤトレッド（２０３）のタイヤトレッド在庫を維持するように構成され、各ディーラータイヤ製造施設（１０６）は新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために一定のタイプのタイヤケーシング（２０１）を一定のタイプのタイヤトレッド（２０３）と組み合わせるように適応されたタイヤ構築設備を含む、少なくとも１つのディーラータイヤ製造施設（１０６）と、
ディーラータイヤ製造施設（１０６）ごとに、前記ディーラータイヤ製造施設（１０６）と関連付けられ、前記関連付けられたディーラータイヤ製造施設（１０６）から所定の距離内に位置する少なくとも１つの小売販売店（１０８）と、
通信ネットワーク（１１０）を介して前記ＯＥＭ施設（１０２）、各ディーラータイヤ製造施設（１０６）、および各小売販売店（１０８）を情報的に相互接続する製造在庫システム（３０４、３０６、３０８）であって、コンピュータ実行可能命令を備える製造アプリケーションを含む物理コンピュータ可読媒体、および前記製造アプリケーションを実行するように適応されたプロセッサを含む前記製造在庫システム（３０４、３０６、３０８）と、
を備え、
前記製造アプリケーションが、
少なくとも１つの小売販売店（１８）から新しい完成タイヤ（２１２）に対するカスタマ（３０２）からの注文を受け取ることに応えて、前記新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために、特定のケーシング（２０１）および特定のトレッド（２０３）を含む製造情報に前記カスタマ注文を解析し、
前記タイヤ構築設備を使用してカスタマイズされた前記新しい完成タイヤ（２１２）を製造するための前記関連付けられたディーラータイヤ製造施設（１０６）に前記製造情報を提供する
ように適応される、システム（１００）。
【請求項２】
カスタマイズ可能な性能特性を有する前記新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために、一定のタイプのタイヤケーシング（２０１）を一定のタイプのタイヤトレッド（２０３）と組み合わせることができる、請求項１に記載のタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（１００）。
【請求項３】
前記製造アプリケーションがさらに、
前記カスタマ（３０２）からタイヤ性能特性選択を受け取り、前記選択されたタイヤ性能特性を満たす前記新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために前記特定のケーシング（２０１）および前記特定のトレッド（２０３）を選択するように適応され、前記タイヤ性能特性選択が、ローリングレジスタンス、耐摩耗性、さまざまな天気および気候条件下でのトラクション能力、スピードレーティング、およびタイヤの運転表面に特定の特長の内の少なくとも１つを示す、
請求項１または請求項２に記載のタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（２１２）。
【請求項４】
前記製造アプリケーションがさらに、
各ディーラータイヤ製造施設（１０６）でタイプ別に前記タイヤケーシング在庫（２０２）を監視し、
各ディーラータイヤ製造施設（１０６）でタイプ別に前記タイヤトレッド在庫（２０４）を監視し、
前記監視されているタイヤケーシング在庫（２０２）および前記監視されている前記タイヤトレッド在庫（２０４）の特定のタイプのタイヤケーシング（２０１）またはタイヤトレッド（２０３）が所定の閾値を下回るときにタイヤ構成部品注文を生成し、前記ＯＥＭ施設（１０２）に送信する
ように適応される、請求項１から３のいずれか１項に記載のタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（１００）。
【請求項５】
コンピュータ実行可能命令を備えるタイヤ注文アプリケーションを含む物理コンピュータ可読媒体、および前記タイヤ注文アプリケーションを実行するように適応されたプロセッサを有する注文システムであって、前記タイヤ注文アプリケーションがカスタマ（３０２）から、タイヤに対する前記カスタマ注文を生成するほど十分なタイヤ注文情報を受け取るように適応され、各小売販売店（１０８）でアクセス可能である前記注文システム
をさらに備える、請求項１から４のいずれか１項に記載のタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（１００）。
【請求項６】
複数のディーラータイヤ製造施設（１０６）と、
小売販売店（１０８）のネットワークであって、各小売販売店（１０８）が、前記複数のディーラータイヤ製造施設（１０６）の内の少なくとも１つと関連付けられている、小売販売店（１０８）のネットワークと
をさらに備える、請求項１から５のいずれか１項に記載のタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム（１００）。
【請求項７】
カスタマ（３０２）に対して販売地点の近くで新しい完成タイヤ（２１２）を生産するための方法であって、
販売地点で前記カスタマ（３０２）に対して選択のために多様なタイヤモデルを提示することと、
前記販売地点で特定のタイヤモデルに対するカスタマ選択を受け取ることと、
前記カスタマ選択に応えて、前記特定のタイヤモデルに対する注文をディーラータイヤ製造施設（１０６）に対して行うことと、
前記注文に応えて前記ディーラータイヤ製造施設（１０６）で在庫（２０２、２０４）からパーツを引き出すことであって、前記パーツが特定のタイヤケーシング（２０１）および特定のタイヤトレッド（２０３）を含み、また、前記パーツが前記ディーラータイヤ製造施設（１０６）とは別個のオリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ）施設（１０２）で生産されたものである、パーツを引き出すことと、
前記特定のタイヤケーシング（２０１）および前記特定のタイヤトレッド（２０３）から、前記特定のタイヤモデルに対応する新しい完成タイヤ（２１２）を組み立てることと、
前記販売地点または前記カスタマ（３０２）によって選択される場所に前記新しい完成タイヤ（２１２）を納品すること
を含む方法。
【請求項８】
前記ＯＥＭ施設（１０２）で部分的にのみ製造される新しいタイヤの構成部品を製造、提供することであって、前記構成部品が複数の異なるタイプのタイヤケーシング（２０１）および複数の異なるタイプのタイヤトレッド（２０３）を含む、新しいタイヤの構成部品を製造、提供することと、
前記在庫（２０２、２０４）に保管するために前記ディーラータイヤ製造施設（１０６）に前記複数の異なるタイプのタイヤケーシング（２０１）および前記複数の異なるタイプのタイヤトレッド（２０３）を納品すること
をさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
カスタマイズ可能な性能特性を有する前記新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために、一定のタイプのタイヤケーシング（２０１）を一定のタイプのタイヤトレッド（２０３）と組み合わせることができる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記カスタマ（３０２）からタイヤ性能特性選択を受け取ることと、
前記選択されたタイヤ性能特性を満たす前記新しい完成タイヤ（２１２）を生産するために、前記特定のケーシング（２０１）および前記特定のトレッド（２０３）を選択することであって、前記タイヤ性能特性選択が、ローリングレジスタンス、耐摩耗性、異なる天気および気候条件下でのトラクション能力、スピードレーティング、およびタイヤの運転表面に特殊な特長の内の少なくとも１つを示す、選択すること
をさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の異なるタイプのタイヤケーシング（２０１）のタイヤケーシング在庫（２０２）を監視することと、
前記複数の異なるタイプのタイヤトレッド（２０３）のタイヤトレッド在庫（２０４）を監視することと、
前記監視されているタイヤケーシング在庫（２０２）および前記監視されているタイヤトレッド在庫（２０４）の特定のタイプのタイヤケーシング（２０１）またはタイヤトレッド（２０３）が、所定の閾値を下回るときにタイヤ構成部品注文を生成し、前記ＯＥＭ施設（１０２）に送信すること
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記カスタマ（３０２）と通信することと、前記カスタマ（３０２）に前記新しい完成タイヤ（２１２）を納品することとの間の前記ステップが、二四時間未満で完了される、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
タイヤの製造は、通常は専用の製造施設で実施される骨が折れ、時間がかかる工程である。係る施設は、タイヤを生産するように特に構成された大規模な製造設備を有する。典型的なタイヤは、多様な材料をいわゆるプリフォームに組み立てることによって作られる。プリフォームは、鋼ベルトまたは繊維ベルト、メッシュ等の他の材料と層化される天然ゴムまたは合成ゴムから作られる。典型的な新規に製造されるタイヤは、単一の成形プレス動作で作られる。係るタイヤのケーシングは、内側ライナー、ボディープライ、サイドウォール、ビーズ、アペックス、ベルトパッケージ、および他の構造物を含むことがある。係るタイヤのトレッドはケーシングの回りに巻かれ、ケーシングに沿って成形される厚いベルトを含むことがある。組合せ式プリフォームは、次いでモールドの中に入れられ、加熱されて、ゴムが加硫工程を受けることを可能にするだけではなく、所望される形状および仕上げをタイヤに提供する。任意選択で、プリフォームは最初に、加熱された硬化モールドに移される前に形成モールドの中に入れられてよい。トレッドパターン等のタイヤの特定の表面特性が、成形段階の間にプリフォームに与えられる。運転の間に、トレッド部は摩耗し、したがってタイヤが交換または修繕されることを必要とする。
【背景技術】
【０００２】
新しいタイヤを製造するために使用される材料は、小売環境で有限の貯蔵寿命を有する。たとえば、高熱および低湿度等の好ましくない環境状態で保存されるタイヤの在庫はタイヤの品質に悪影響を及ぼす場合がある。結果的に、タイヤの製造メーカまたは小売業者は頻繁に、値下げした価格でタイヤの在庫を売り払い、多くの場合ほとんど利益がでないことがある。割引して販売できない製品は、通常、廃棄されるおよび／またはリサイクルされる。係る無駄は費用がかかり、製造メーカにとって販売商品の原価を増加させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
長年に渡る係る状況の結果として、新しいタイヤを製造し、カスタマが入手できるようにする方法を改善する長年に渡るニーズがある。多くの状況では、典型的な製造システムは非効率であり、カスタマに最適化された製品を提供することができない。このようにして、係る典型的なシステムには欠陥があり、改善を必要としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、タイヤの販売地点（point of sale）の近くでの製造のためのシステムが説明される。自動車タイヤのオリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ：ｏｒｉｇｉｎａｌ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ。相手先ブランド名製品製造）施設が新しいタイヤ構成部品を生産するように構成される。構成部品は、複数の異なるタイプのタイヤケーシング、および複数の異なるタイプのタイヤトレッドを含む。すくなくとも１つのディーラータイヤ製造施設が含まれる。
【０００５】
各ディーラータイヤ製造施設は、複数の異なるタイプのタイヤケーシングのタイヤケーシング在庫、および複数の異なるタイプのタイヤトレッドのタイヤトレッド在庫を維持するように構成される。各ディーラータイヤ製造施設は、新しい完成タイヤを生産するために、一定のタイプのタイヤケーシングを一定のタイプのタイヤトレッドと組み合わせるように適応されたタイヤ構築設備を含む。ディーラータイヤ製造施設ごとに、少なくとも１つの小売販売店がそのディーラータイヤ製造施設と関連付けられ、関連付けられたディーラータイヤ製造施設から所定の距離内に位置する。
【０００６】
製造在庫システムは、通信ネットワークを介してＯＥＭ施設、各ディーラータイヤ製造施設、および各小売販売店を情報的に相互接続する。製造在庫システムは、コンピュータ実行可能命令を含む製造アプリケーションを含む物理コンピュータ可読媒体、および製造アプリケーションを実行するように適応されたプロセッサを含む。製造アプリケーションは、（１）少なくとも１つの小売販売店からのタイヤに対するカスタマ注文を受け取ることに応えて、タイヤを生産するために、特定のケーシングおよび特定のトレッドを含む製造情報の中にカスタマ注文を解析し、（２）タイヤ構築設備を使用してカスタマイズされたタイヤを製造するための関連ディーラータイヤ製造施設に製造情報を提供するように適応される。
【０００７】
別の実施形態では、カスタマに対して販売地点の近くで新しいタイヤを生産するための方法が説明される。多様なタイヤモデルが、販売地点でカスタマに選択のために提示される。特定のタイヤモデルのカスタマ選択は、販売地点で受け取られる。カスタマ選択に応えて、特定のタイヤモデルに対する注文がディーラータイヤ製造施設に対して行われる。注文に応えて、パーツがディーラータイヤ製造施設での在庫から引き出される。引き出されるパーツは特定のタイヤケーシングおよび特定のタイヤトレッドを含む。完成タイヤは、特定のタイヤケーシングおよび特定のタイヤモデルに対応する特定のタイヤトレッドから組み立てられる。完成タイヤは販売地点またはカスタマによって選択される場所に納品される。
【０００８】
さらに別の実施形態では、タイヤの販売地点に近い製造のための方法が説明される。自動車タイヤのオリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ）施設は、部分的にのみ製造される新しいタイヤの構成部品を製造、提供するために稼働される。構成部品は、複数の異なるタイプのタイヤケーシングおよび複数の異なるタイヤのタイヤトレッドを含む。複数のディーラータイヤ製造施設が稼働される。各ディーラータイヤ製造施設は、ＯＥＭ施設から部分的に製造された新しいタイヤ構成部品を受け取り、同を完成タイヤに組み立てるように構成される。小売販売店のネットワークが維持される。各小売販売店は、複数のタイヤディーラー施設の内の少なくとも１つに関連付けられる。
【０００９】
複数の輸送チャネルが、ＯＥＭ施設と、複数のタイヤディーラー施設と、小売販売店のネットワークとの間でタイヤ製品を給送するために使用される。ＯＥＭ施設、複数のタイヤディーラー施設、小売販売店のネットワーク、および複数の輸送チャネルを情報的に相互接続する製造在庫システムが使用され、したがってカスタマによって受け取られるタイヤ注文は小売販売店のネットワークの内の１つを通じて処理され、該タイヤ注文は、異なるタイプのタイヤケーシングの内の選択されたタイヤケーシングおよび複数の異なるタイプのタイヤトレッドの内の選択されたタイヤトレッドを組み合わせる特定のタイヤモデルに対してであり、特定のタイヤモデルを構築し、小売販売店にまたはカスタマによって選択される場所に出荷できるように、構築命令がディーラータイヤ製造施設に提供される。
【００１０】
開示されている原則の追加の、および代替の態様および特長は、以下の発明を実施するための形態および添付図面から理解されるだろう。理解されるように、本明細書に開示されている販売地点の近くでタイヤをカスタマイズし、製造するためのシステムおよび方法に関する原則は、他の実施形態および異なる実施形態で実施することが可能であり、多様な点で修正することが可能である。したがって、上述の一般的な説明および以下の発明を実施するための形態が例示的かつ説明的にすぎず、開示されている原則の範囲を制限しないことが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示の原則に係るタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステムの一実施形態の概略図である。
【図２】本開示の原則に係るタイヤの販売地点の近くでのカスタム化のためのシステムの一実施形態の概略図である。
【図３】本開示の原則に係るタイヤの販売地点の近くでのカスタム化および製造のためのシステムおよび方法の一実施形態の概略図である。
【図４】本開示の原則に係る発注履行方法の一実施形態のステップを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
例示的な実施形態では、タイヤの一定の強化された性能特性を強調するために構築、設置される専用構築カスタマイズタイヤを生産するための方法が提供される。方法は、ローリングレジスタンスの改善等の強化された性能特性を提供するために、販売地点に近い場所で、タイヤトレッドなしで、少なくとも部分的な硬化および加硫を通して製造されたタイヤケーシングのセットを提供することを含む。係る強化は、少なくとも部分的な硬化および加硫を通して、タイヤトレッドとは別個にタイヤケーシングを製造することによって助長される。タイヤケーシングなしで、少なくとも部分的な硬化および加硫を通して製造されたタイヤトレッドのセットも、販売地点に近い場所で提供される。タイヤトレッドは、タイヤケーシングとは別個にタイヤトレッドを製造することによって助長される、タイヤトレッドの耐摩耗性および耐湿性等の強化された性能特性を提供する。カスタマに対してカスタマイズされるタイヤは、販売地点に近い場所で要求に応じて構築され、カスタマによって要求に応じて構築時にまたは構築時近くに設置される。
【００１３】
別の実施形態では、本開示は、カスタマに対して販売地点の近くで新しいタイヤを生産するための方法を説明する。方法は、それぞれの異なるタイプのタイヤケーシングが特定の性能特性、および後に可変の寸法および性能のトレッドをその上に受け入れるように適応されるカスタマイズ可能な厚さを有する周辺ベース面を有するように、オリジナルイクイップメントマニュファクチャリング（ＯＥＭ）施設で複数の異なるタイプのタイヤケーシングを製造することを含む。複数の異なるタイプのトレッドも、ＯＥＭ施設で製造される。異なるタイプのトレッドのそれぞれは、複数の異なるタイプのタイヤを生産するために、１つまたは複数の異なるタイプのトレッドが１つまたは複数の異なるタイプのケーシングと組み合わせることができるように、特定の性能特性を有する。複数の異なるタイプのケーシングおよびトレッドは、１つまたは複数のディーラー施設に出荷される。各ディーラー施設はタイヤを組み立て、仕上げるための設備を有する。各ディーラー施設はさらに、それに関連付けられた小売販路のネットワークを有する。複数の異なるタイプのタイヤから選択されるカスタムタイヤを指定する注文は、１つまたは複数のディーラー施設の小売販路の内の１つで受け入れられる。注文に応えて、カスタムタイヤは、複数の異なるタイプのタイヤケーシングの内の対応するタイヤケーシング、および複数の異なるタイプのトレッドの内の対応するトレッドを使用して組み立てられる。カスタムタイヤは、次いでディーラー施設でタイヤを組み立て、仕上げるための設備を使用して仕上げられる。
【００１４】
別の例示的な実施形態では、本開示は、タイヤの販売地点の近くでのカスタム化および製造のためのシステムを説明する。システムは、複数の異なるケーシングおよび複数の異なるトレッドを生産するように構成された集中製造施設を含み、カスタマイズ可能な性能特性を有する完成タイヤを生産するために、一定のタイヤケーシングを一定のトレッドと組み合わせることができる。システムはさらに、複数の異なるケーシングおよび複数の異なるトレッドの在庫を維持するように構成された少なくとも１つのディーラー施設を含む。各ディーラー施設は、少なくとも１つの小売販路と関連付けられる。少なくとも１つの小売施設は、少なくとも１つのディーラー施設と関連付けられ、対応するディーラー施設の近くに、または対応するディーラー施設から約５０マイル内に位置する、カスタマイズタイヤ用の販売地点となるように構成される。ディーラー施設は、タイヤを仕上げるための製造設備を含む。集中製造施設、ディーラー施設、および小売施設に関連付けられたコンピュータシステムは、カスタマイズタイヤに対するカスタマ注文を受け取るため、カスタマイズタイヤを生産するために使用できる特定のケーシングおよび特定のトレッドを含む製造情報にカスタマ注文を解析するため、および製造設備を使用してカスタマイズタイヤを製造するための対応するディーラー施設に製造情報を提供するためのコンピュータ実行可能命令を有するアプリケーションを含んでいる有形の記憶媒体を含む。
【００１５】
本開示の原則に係るタイヤの販売地点の近くでの製造のためのシステム１００の一実施形態を示すブロック図が、図１に示される。システム１００は、乗用車、トラック、土木工事設備等用の自動車タイヤのオリジナルイクイップメントマニュファクチャリング会社（ＯＥＭ）１０２を含む。ＯＥＭ１０２は、多様な地理的地域に設備を有するディーラー１０４と協力する。ディーラー１０４はＯＥＭ１０２に対する子会社事業体であることもあれば、代わりにＯＥＭ１０２のフランチャイズ加盟店であることもある。示されている実施形態では、各ディーラー１０４は、製造施設１０６および小売販売店１０８のネットワークを含み、小売販売店１０８のネットワークを通してタイヤは消費者に、およびフリート運営業者に販売されてよい。
【００１６】
各ディーラー１０４の製造施設１０６は、製造設備、および消費者によって小売販売店１０８に持ち込まれるタイヤを修理点検する、修繕する、またはリサイクルするように構成された設備を含む。小売販売店１０８および／または小売販売店１０８のそれぞれのディーラー製造施設１０６および／またはＯＥＭ１０２の間での新しいタイヤおよび使用済みタイヤの出荷は、図１で矢印として表されている輸送チャネル１１０を通して実施され、トラック輸送または他の貨物輸送等の多様な出荷モードを含むことがある。さらに、チャネル１１０は、小売販売店１０８、ディーラー製造施設１０６、および／またはＯＥＭ１０２の間で製品情報を交換するための通信チャネルを表す。小売販売店１０８、ディーラー製造施設１０６、および／またはＯＥＭ１０２の間で交換される情報のタイプは、在庫、販売、注文、請求書作成、ならびにカスタマおよび販売される製品に関する他の情報を含んでよい。
【００１７】
一定数の製造施設および一定数の小売販売店を有する一定数のディーラー１０４が、図１に図示されているが、任意の他の数の係る構成要素が他の実施形態で使用できる。たとえば、ディーラー１０４は、複数の製造施設を含むことがある、または製造施設を含まないことがある、および／または３つを超える小売販売店もしくは３つ未満の小売販売店を含むことがある。さらに、小売販売店１０８は実店舗として示されているが、代わりに小売販売店１０８はより大規模な店舗の一部として統合されてよい、または代わりにもしくはさらに、倉庫から直接的にもしくは製造施設１０６から直接的に購入者に出荷される製品のオンライン販売者であってもよい。
【００１８】
システム１００は新しいタイヤおよび中古タイヤを取り扱うように適応できるが、新しいタイヤの製造に関するシステムの態様は以下にさらに詳しく説明される。したがって、従来のシステムでは、複数の異なるモデルの新しいタイヤがＯＥＭ１０２で製造され、販売のためにディーラー１０４に配達され、システム１００では、新しいタイヤの構成部品がＯＥＭ１０２で部分的にのみ製造されて、ディーラー１０４での多様なタイヤモデルの完全なカスタム化および最終的な製造を完了できるようにする。
【００１９】
システム１００では、ケーシングおよびトレッドは、完成タイヤを形成するためにこの２つのサブアセンブリを接合することなくＯＥＭ１０２で別々に作られる。このようにして、以前は達成できなかった、異なる特性を達成するために異なる温度でそれぞれを硬化することを含む場合があるケーシングおよび／またはトレッドの多様な性能特性を達成できる。ＯＥＭ１０２は、複数のタイプまたはモデルのケーシングおよび複数のタイプまたはモデルのトレッドを製造してよい。さらに、ＯＥＭ１０２は、トレッドが製造されるＯＥＭ１０２施設とは別個であるＯＥＭ１０２施設でケーシングを製造してよい。ケーシングおよびトレッドのそれぞれは、他とは異なる特性を所有してよい。たとえば、異なるケーシングは、鋼ベルトまたは織物ベルト等の異なるタイプかつ異なる量の強化構造物を有してよく、異なるロール剛性特性、厚さ、組成等を有するゴム等の材料から作られてよい。同様に、多様なトレッドは、異なる材料から作られてよく、異なる突起パターンを有してよい等である。システム１００では、特定のケーシングを特定のトレッドと組み合わせるための仕上げ動作は、ＯＥＭ１０２では完了されない。むしろ、多様なケーシングおよびトレッド、または一般に、完成タイヤを組み立てるために使用される多様なタイヤサブアセンブリおよび構成部品は、ＯＥＭ１０２から多様なディーラー１０４に出荷される。
【００２０】
タイヤの販売地点の近くでのカスタム化のためのタイヤ仕上げシステム２００のブロック図が、図２に示される。示されている実施形態では、タイヤ仕上げシステム２００と関連付けられた構造および方法が、ディーラー製造施設１０６（図１）のそれぞれに存在する。タイヤ仕上げシステム２００は、タイヤケーシング２０１の在庫２０２およびトレッド２０３の在庫２０４を含む。タイヤケーシング２０１およびトレッド２０３の在庫２０２、２０４は、ＯＥＭ１０２で作られたトレッドおよびケーシングとともにストックされ、特定のケーシングおよびトレッドのモデル番号でディーラー１０４に出荷される。本明細書で使用されるモデル番号は、各タイプのケーシングおよびトレッドを特徴付けるためにＯＥＭによって使用される特定の識別子を指すことが意図される。モデル番号はさらに、それぞれのケーシング２０１またはトレッド２０３の製造の日付および場所等の追加情報を含んでよい。タイヤケーシング２０１およびトレッド２０３の各在庫２０２、２０４は、複数のモデルのタイヤを生産するために組み合わせることができる、複数のモデル番号のケーシング２０１および複数のタイプのトレッド２０３とストックされる。ケーシング２０１およびトレッド２０３の在庫２０２、２０４は、タイヤに対する注文に応じるためのパーツがつねに手元にあるように、各ディーラー１０４の施設で現場で維持される。
【００２１】
タイヤ仕上げシステム２００はさらに、タイヤ構築部２０６を含む。タイヤ構築部２０６は、タイヤケーシング２０１およびトレッド２０３の在庫２０２、２０４から引き出されるケーシングおよびトレッドを使用してタイヤプリフォームを組み立てることができる多様な機械および熟練した技術者を含んでよい。示されている実施形態では、タイヤ構築部２０６は、注文チャネル２０８を通して提供される注文に応えて機能する。注文チャネル２０８は、タイヤ構築部２０６に対し、各タイヤを製造するために使用する必要があるケーシングおよびトレッドの特定モデル番号だけではなく、製造されるタイヤの数も含むことがある、履行されるタイヤ注文についての情報を提供してよい。
【００２２】
タイヤに対する注文が注文チャネル２０８を介してタイヤ構築部２０６で受け取られるとき、注文は、どのモデル番号のケーシングをケーシング在庫２０２から引き出す必要があるのか、およびどのモデル番号のトレッドをトレッド在庫２０４から引き出す必要があるのかを決定するために分析される。その後、特定のケーシングおよび特定のトレッドがそのそれぞれの在庫２０２、２０４から、技術者によって手作業でまたは自動在庫管理システムを使用することによって取り出される。取り出されたケーシングおよびトレッドは、注文に従ってカスタマイズされるタイヤプリフォーム２１０を形成するために組み合される。ケーシングをトレッドと組み合わせるための工程は、酸化を除去するためのケーシングの基部部分のバフ仕上げ、ケーシング上へのクッションガムの付着、ケーシング回りでのトレッドの取付け、プレス、およびスティッチング等の多様な動作を含むことがある。タイヤは、組み立てられた後、タイヤを完成するためにプレス加硫動作をさらに受けることがある。タイヤプリフォーム２１０は、加硫プレス２１４で形成硬化動作を受けた後、たとえば地域の出荷業者２１６によって小売場所１０８に出荷される完成タイヤ２１２に変えられる。示されている実施形態では、加硫プレス２１４は、各ディーラーの製品スループットを処理するほど十分なサイズに作ることができ、このようにしてどの時点においても、たとえば１つのタイヤほど少ない、および３０のタイヤほど多いバッチに対応するためのサイズに作ることができる。
【００２３】
タイヤの販売地点の近くでのカスタム化および製造のためのシステムおよび方法を示すブロック図が、図３に示される。カスタマイズタイヤのための製造工程は、タイヤに対する注文が小売場所１０８で行われる、またはそれ以外の場合、たとえばインターネットを介してディーラーに提供されるときに始まる。示されている例示的な実施形態では、カスタマ３０２は、熟練したカスタマサービス担当者が、カスタマの特定のニーズに最も適している多様なパラメータの下の性能特性を有するタイヤのモデルを選択する上でカスタマ３０２を補助できる小売場所１０８を訪問できる。係る性能特性は、たとえば、タイヤのローリングレジスタンス、耐摩耗性、異なる天気および気候条件下でのトラクション能力、スピードレーティング、運転表面に特殊な特長、およびその他であってよい。
【００２４】
カスタマ３０２が、購入される所望の数およびタイプのタイヤを選択した後、店員は小売場所１０８に設置された自動注文システム３０４にカスタマの注文を入力できる。自動注文システム３０４は、プロセッサと、その上にプロセッサによってアクセス可能であり、コンピュータ端末等のユーザ入出力装置によって少なくとも部分的に修正可能または構成可能であるコンピュータ実行可能命令を記憶している有形記憶媒体とを有するコンピュータシステムを含むことがある。したがって、店員は、請求書作成または支払の情報、タイヤの納品の時間および場所、カスタマが小売場所１０８で車両の中にタイヤを設置してもらうことを希望しているかどうか等の他の情報だけだはなく、カスタマ３０２によって注文されたタイヤのタイプ、モデル番号、および数、ならびに他の情報を含むことがある十分な注文情報を提供することによって、注文システム３０４の中にカスタマの注文を入力できる。
【００２５】
カスタマ３０２によって注文されるタイヤに関する情報は、通信チャネル３０８を介して注文システム３０４から、製造施設１０６にある製造システム３０６に送信できる。注文システム３０４においてのように、製造システム３０６は、有形の媒体上に記憶されるコンピュータ実行可能命令を受け取り、実施するために必要とされるすべての構造および機能性を含み、システムの多様な機能を実装するために配置されるコンピュータシステムとして構成できる。特に本開示に関するように、製造システム３０６は、通信チャネル３０８から注文情報を受け取り、その情報を、タイヤ注文を履行できるように在庫から取り出す必要がある多様な構成部品の数およびモデル番号の識別に解析するように適応される製造アプリケーションを実行できる。一実施形態では、製造システム３０６は、たとえば在庫が選択された閾値レベルに削減されるときに追加の材料をＯＥＭ１０２（図１）から注文できるように在庫の量を追跡調査すること、各注文のタイミング情報に基づいてタイヤの構築および仕上げの優先順位を付けること等の追加の機能性および追跡調査を実施するように適応される。
【００２６】
ケーシング２０１およびトレッド２０３の、タイヤケーシング２０１およびトレッド２０３のそれぞれの在庫２０２、２０４からの特定の引き出し情報がコンパイルされるとき、注文信号２０８を生成し、タイヤが図２に関して上述されたように構築される製造施設１０６内のタイヤ構築部２０６（図２）に送信できる。タイヤ注文が構築されるとき、完成したタイヤはカスタマ３０２に対する納品のために製造施設１０６から小売販売店１０８に出荷される。
【００２７】
タイヤ注文の発注と完成タイヤのカスタマへの納品との間の時間は、たとえばほんの数時間の内に等かなり迅速に完了できることが意図される。言い換えると、在庫からのタイヤ構成部品の引き出し、および販売地点の近くのディーラー１０４、つまり小売場所１０８で発生する完成タイヤの構築は、かなり迅速に、および多くの場合、カスタマ３０２が待っている間に達成できる。したがって、タイヤ注文を履行する方法のフローチャートが図４に示される。
【００２８】
カスタマが、工程ステップ４０２で、たとえば小売店にじかに現れることによって、インターネットウェブサイトにアクセスすることによって、小売業者に電話をかけることによって、ファックス注文書を送ることによって、モバイルコンピューティングアプリケーションを使用することによって、または任意の他の適切な手段によって等任意のやり方で小売場所に連絡するとき工程が始まる。カスタマはステップ４０４で、入手可能な数々の多様なタイヤモデルを提示され、ステップ４０６でカスタマのニーズにカスタマイズされる特定のタイヤを選択する。タイヤのカスタム化は、上述されたように、ステップ４０８で、選択されたタイヤを構築するためにパーツが入手可能であるかどうかを決定するために、ディーラー１０４（図１）で利用できる入手可能なケーシングおよびトレッドのオプションの多様な性能属性の内の少なくとも１つに基づいたカスタマのための選択肢のセットを含むことがある。特定のケーシングおよびトレッドの組合せが、たとえば既存の在庫で現在入手できない場合、システムは、カスタマに、入手可能なパーツを使用し、４１０で、カスタマによって本来選択された性能特性に同等または近い性能特性を有する代替の選択をプロンプトで促すことができる、および／またはそのディーラー１０４がカスタマの本来の選択を構築するために必要な構成部品を調達するための予想リードタイムをカスタマにさらに知らせることができる。他の実施形態では、システムは、在庫のあるタイヤ構成部品を使用してカスタマの本来の選択を履行できる、最寄りのディーラー、または問題のディーラーの指定された範囲内のディーラーの集合を見つけるために複数のディーラー１０４をリンクするネットワークを含むことがある通信チャネル１１０上で問合せを実行できる。
【００２９】
カスタムタイヤが選択されたとき、カスタマはステップ４１２で特定の数のタイヤに対する注文を行うことができる。ステップ４１２でのカスタマによる発注は、ステップ４１４で製造注文が生成されるのを促す。製造注文は、必要とされるバフ仕上げおよび／または特定のタイヤ等を生産するために選択されたケーシングおよびトレッドの構成部品で必要となる他の操作ステップ等の追加の情報だけではなく、必要とされる特定のケーシングおよびトレッドに関する情報も含むことがある。製造注文はカスタマに対する販売の時点で生成され、ステップ４１６で製造施設またはディーラーに提供される。製造施設では、在庫は、ステップ４１８で製造注文に応えて引き出される。引き出された在庫は、完成したタイヤを形成するために必要とされることがあるケーシング、トレッド、および任意の他の構成部品を含むことがある。選択されたパーツはタイヤプリフォームに組み立てられ、ステップ４２０で完成タイヤを生産するために形成加硫工程にさらされる。完成タイヤは、次いでたとえば地方の宅配便によって、郵便によって、および／または他の方法によって、ステップ４２２でカスタマに納品される。
【００３０】
本明細書で引用される出版物、特許出願、および特許を含むすべての参考文献は、各参考文献が参照によって含まれると個別にかつ明確に示され、本明細書にその全体として説明されるのと同程度まで参照することによって本書に含まれる。
【００３１】
用語「ある」および「１つの」ならびに「その」および同様の指示対象の、本発明を説明することとの関連で（特に以下の特許請求の範囲との関連で）の使用は、本明細書に別段の指示がない限り、または文脈によって明確に反論されない限り、単数形と複数形の両方を対象とすると解釈されるべきである。用語「備える」、「有する」、「含む」及び「含んでいる」は、特に断りのない限りオープンエンドの用語（つまり、「を含むがこれに限定されるものではない」を意味する）として解釈されるべきである。本明細書での値の範囲の詳説は、本明細書に別段の指示がない限り、単に範囲に含まれるそれぞれ別個の値を個別に指す省略方法として働くことを目的とし、それぞれ別々の値は、それがあたかも個別に本明細書で列挙されるかの如く明細書中に組み込まれる。本明細書に説明されるすべての方法は、本明細書に別段の指示がない限り、または文脈によって明確に反論されない限り任意の適切な順序で実行できる。ありとあらゆる例、または本明細書に提供される例示的な言語（たとえば「たとえば〜など」）の使用は、単に本発明をよりよく明らかにすることを目的とし、別段に主張されない限り本発明の範囲に対する制限を呈さない。明細書中のいかなる言語も、本発明の実践に必須として任意の請求されていない要素を示すとして解釈されるべきではない。
【００３２】
本発明を実施するための発明者にとって既知の最良の形態を含む本発明の好ましい実施形態が、本明細書に説明されている。それらの好ましい実施形態の変形形態は、上述の説明を読むと当業者に明らかになることがある。発明者は、当業者が適宜に係る変形形態を利用することを期待し、発明者は本発明が本明細書に明確に説明される以外に実践されることを意図する。したがって、本発明は、適用法によって許可されるとして、本明細書に添付される特許請求の範囲に列挙される主題のすべての修正形態および同等物を含む。さらに、そのすべての考えられる変形形態における上述された要素の任意の組合せは、本明細書に別段の指示がない限り、または文脈によって明確に反論されない限り本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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