(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、
前記ケーシング内に収容されると共に、電装品ケース、及び前記電装品ケースを貫通して取り付けられると共に前記電装品ケースの内部に接点が形成された端子部を備えた電装品と、を備え、
前記電装品は、前記ケーシング内において外端位置に配されており、
前記ケーシングは内壁部、及び前記内壁部の肉厚方向について外側に形成された外壁部を備え、前記内壁部及び前記外壁部のいずれか一方のみには、前記電装品の近傍の位置に切欠部が形成されている電気接続箱。
【請求項２】
前記ケーシングは複数の壁部に囲まれた隅部を有し、前記電装品は前記ケーシング内において前記隅部に配されている請求項１に記載の電気接続箱。
【請求項３】
前記ケーシングには、前記電装品の近傍であって前記切欠部とは異なる位置に、前記ケーシングの内部と外部とを連通する通気孔が形成されている請求項１または請求項２に記載の電気接続箱。
【請求項４】
前記電装品は前記ケーシング内に収容された第１回路基板に実装されており、
前記ケーシング内には、更に、前記第１回路基板の板面に対して前記電装品が実装された側に、第２回路基板が間隔を空けて配されており、
前記第２回路基板には、少なくとも前記電装品に対応する位置において前記電装品から退避する退避部が形成されている請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の電気接続箱。
【請求項５】
前記電装品はリレーとされており、
前記端子部は、接点として少なくとも固定接点と、前記固定接点に対して接触及び離脱可能な可動接点と、を有する請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両において電源から種々の車両用電装品に電力を分配制御する機能を有する電気接続箱が用いられている。この電気接続箱は、ケーシング内にリレーやヒューズなどの各種電装品が収容されてなる。このような構成の電気接続箱に使用されるリレーとして下記特許文献１に記載されたものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１０８６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されたリレーは、電装品ケースと、電装品ケース内に収容される端子部と、端子部に接続されたコイルと、上記端子部とは別途に電装品ケースの内外に露出する形で配される金属板とを備えている。このような構成によれば、電装品ケース内のコイルの発熱に伴って電装品ケース内に生じる水蒸気を、周囲環境温度が低下する際に金属板に積極的に結露させることができ、それにより端子部が有する接点への結露を抑制してその結露が氷結して生じる接点導通不良を防止するようにしている。【０００５】
しかしながら、上記した特許文献１に記載された技術は、リレー単体に関して氷結による接点導通不良を防止するものであり、電気接続箱内に収容された他の電装品の影響に配慮したものではない。つまり、電気接続箱には、リレー以外にも様々な電装品が多数収容されており、それら他の電装品に生じる発熱の影響や、電装品の種類によって通電・非通電のタイミングが異なることの影響などによってリレーに氷結による接点導通不良の問題が生じ易くなる場合があったのである。【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、電気接続箱内に収容された電装品の作動不良を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、電気接続箱であって、ケーシングと、前記ケーシング内に収容されると共に、電装品ケース、及び前記電装品ケースを貫通して取り付けられると共に前記電装品ケースの内部に接点が形成された端子部を備えた電装品と、を備え、前記電装品は、前記ケーシング内において外端位置に配されており、前記ケーシングは内壁部、及び前記内壁部の肉厚方向について外側に形成された外壁部を備え、前記内壁部及び前記外壁部のいずれか一方のみには、前記電装品の近傍の位置に切欠部が形成されている。
【０００８】
本発明によれば、ケーシングの外端位置は、ケーシング内において熱が外部に逃げやすい場所であるから、ここに電装品を配することにより、低温環境下における電装品ケースの温度低下を促進することができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態を、抑制できる。この結果、電装品の作動不良を抑制することができる。
また、内壁部及び外壁部のいずれか一方のみには切欠部が形成されている。これにより、切欠部が形成された部分については、ケーシングの内部と外部は、内壁部及び外壁部のいずれか他方でのみ仕切られるようになっている。これにより、内壁部と外壁部とを備えた二重壁構造に比べて、電装品ケースからケーシングの外部へと、熱が逃げやすくなっている。これにより、電装品ケースの温度を低下させることができる。すると、電装品ケースと接点を有する端子部との間の温度差を小さくすることができるので、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態が生じ難くなる。
【０００９】
本発明の実施態様としては以下の態様が好ましい。前記ケーシングは複数の壁部に囲まれた隅部を有し、前記電装品は前記ケーシング内において前記隅部に配されていることが好ましい。【００１０】
上記の態様によれば、ケーシングの隅部は複数の壁部に囲まれているので、この複数の壁部を通してケーシング内部の熱が外部に放散されやすくなっている。この隅部に電装品を配することにより、電装品ケースの温度を低下させることができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。【００１３】
前記ケーシングには、前記電装品の近傍であって、前記切欠部とは異なる位置に、前記ケーシングの内部と外部とを連通する通気孔が形成されていることが好ましい。
【００１４】
上記の態様によれば、ケーシングに形成された通気孔を通って熱をケーシングの外部に逃がすことができるので、電装品ケースの温度を低下させることができる。これにより、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。【００１５】
前記電装品は前記ケーシング内に収容された第１回路基板に実装されており、前記ケーシング内には、更に、前記第１回路基板の板面に対して前記電装品が実装された側に、第２回路基板が間隔を空けて配されており、前記第２回路基板には、少なくとも前記電装品に対応する位置において前記電装品から退避する退避部が形成されていることが好ましい。【００１６】
上記の態様によれば、ケーシング内には第１回路基板と第２回路基板とが収容されているので、電気接続箱の配線密度を向上させることができる。【００１７】
また、第２回路基板は、第１回路基板の板面に対して電装品が実装された側に配されているので、電装品の近傍であって、第１回路基板と第２回路基板との間に挟まれた領域においては、熱がこもることが懸念される。そこで、上記の態様においては、第２回路基板には電装品に対応する位置に退避部が形成される構成とされる。これにより、退避部を通って熱を逃がすことができるので、電装品の近傍において第１回路基板と第２回路基板との間に熱がこもることを抑制できる。この結果、電装品ケースの温度を低下させることができるので、電装品ケース内に存在する水分が接点に結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。【００１８】
前記電装品はリレーとされており、前記端子部は、接点として少なくとも固定接点と、前記固定接点に対して接触及び離脱可能な可動接点と、を有する構成とすることができる。【００１９】
上記の態様によれば、端子部が有する固定接点と可動接点とのいずれか一方または双方に対して電装品ケース内の水分が結露して氷結するのが防がれる。これにより、固定接点に対して可動接点が良好に接触するから、リレーが有するスイッチング機能を確実に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、電気接続箱内に収容された電装品の作動不良を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は本発明の実施形態１に係る電気接続箱を示す平面図である。
【図２】図２は図１におけるＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】図３は第１ケーシング部材を示す斜視図である。
【図４】図４は第２ケーシング部材を示す斜視図である。
【図５】図５は電気接続箱を示す側面図である。
【図６】図６は第２ケーシング部材を示す斜視図である。
【図７】図７は図１におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。
【図８】図８は図５におけるＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図９は電気接続箱が備えるリレーの概略構成を示す側断面図である。
【図１０】図１０は第２ケーシング部材を示す側面図である。
【図１１】図１１は本発明の実施形態２に係る電気接続箱を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を、図１ないし図１０を参照しつつ説明する。本実施形態の電気接続箱１０は図示しない車両に搭載されて使用される。電気接続箱１０は、図示しないバッテリーと、図示しない各種車載電装品との間に取り付けられて、これら車載電装品の通電または断電（非通電）を実行する。この電気接続箱１０は、例えば車両のエンジンルーム内、車室内等、必要に応じて任意の位置に取り付けられて使用される。なお、車載電装品の具体例としては、各種ランプ（ヘッドライト、ブレーキランプ、ハザードランプ（ウィンカーランプ）、室内灯などを含む）、エアコン、パワーウィンドウ、パワーステアリング、パワーシート、ホーン、ワイパー、デフロスタ、シートヒータ、スタータ、エンジンコントロールユニット、燃料ポンプ、イグニッション（点火装置）などがある。また、各図面の一部にはＸ軸、Ｙ軸及びＺ軸を示しており、各軸方向が各図面で示した方向となるように描かれている。また、図２に示す上側を表側とし、同図下側を裏側とする。
【００２３】
（ケーシング１１）
電気接続箱１０は、図１に示すように、全体として横長の長方形状をなしている。電気接続箱１０は、ケーシング１１と、ケーシング１１内に収容される第１回路基板１２と、ケーシング１１内に収容されると共に第１回路基板１２に対して間隔を空けて重なる形で配される第２回路基板１３と、を備える（図２参照）。図１に示すように、この電気接続箱１０には、バッテリー及び上記した各種車載電装品に電気的に接続された電線（ワイヤハーネス）の端末に設けられた相手側コネクタ（図示せず）が嵌合接続されるコネクタ部（作動系電装品）１４が複数設けられている。さらには、電気接続箱１０には、図示しないヒューズを受け入れるとともにヒューズに接続可能とされるヒューズ接続部（作動系電装品）１５が複数設けられている。これら相手側コネクタ及びヒューズは、電気接続箱１０に対して表側からＺ軸方向に沿って差し込まれるようになっている。また、この電気接続箱１０における長辺方向が各図面に示すＸ軸方向と、短辺方向がＹ軸方向と、厚さ方向がＺ軸方向とそれぞれ一致している。
【００２４】
ケーシング１１は、合成樹脂製とされており、図１に示すように、電気接続箱１０と同様に長方形状をなしている。ケーシング１１は、表裏一対（図２に示す上下一対）のケーシング部材１６，１７を組み付けてなるものとされ、裏側（同図下側）に配されるものが第１ケーシング部材（ロアケース）１６とされるのに対し、表側（同図上側）に配されるものが第２ケーシング部材（アッパケース）１７とされる。第１ケーシング部材１６及び第２ケーシング部材１７を組み付けた状態では、内部に所定の広さの空間が確保されており、ここに第１回路基板１２及び第２回路基板１３が収容可能とされる。両ケーシング部材１６，１７の組み付け方向は、Ｚ軸方向と一致している。
【００２５】
第１ケーシング部材１６は、図２に示すように、Ｚ軸方向に沿って表側（図２に示す上向き）に開口した箱型をなしている。図３に示すように、第１ケーシング部材１６は、Ｘ軸方向及びＹ軸方向（第１回路基板１２の板面）に沿って延在する底壁部１６ａと、底壁部１６ａの外周端部からＺ軸方向に沿って表側に向けて立ち上がるとともに略角筒状をなす外壁部１６ｂとからなる。第１ケーシング部材１６の底壁部１６ａには、第１回路基板１２を裏側から支持可能な支持突起１６ｃが、底壁部１６ａの面内に多数個分散配置されている。また、底壁部１６ａには、第２ケーシング部材１７を取り付け状態に固定するためのネジを締め付けるためのネジ受け部１６ｄが設けられている。外壁部１６ｂの内面には、図３に示すように、両ケーシング部材１６，１７を組み付け状態に保持するためのロック部１６ｅが設けられている。ロック部１６ｅは、外壁部１６ｂの立ち上がり先端部において爪状に形成されており、外壁部１６ｂの各長辺部分及び各短辺部分に複数ずつ配されている。
【００２６】
第２ケーシング部材１７は、図４に示すように、Ｚ軸方向に沿って裏側（図４に示す下向き）に開口した略箱型をなしており、大まかには、第１ケーシング部材１６の底壁部１６ａに対して対向状をなすとともに第１回路基板１２及び第２回路基板１３に対して表側から被せられる上壁部１７ａと、上壁部１７ａの外周端部から裏側に向けて垂下するとともに略角筒状をなす内壁部１７ｂとからなるものとされる。上壁部１７ａには、後述する第１回路基板１２上に実装されたコネクタ端子１８と共にコネクタ部１４を構成するコネクタフード部１７ｃと、第１回路基板１２上に実装されたヒューズ接続端子１９と共にヒューズ接続部１５を構成するヒューズ装着部１７ｄとがそれぞれ複数ずつ設けられている。これらコネクタフード部１７ｃ及びヒューズ装着部１７ｄは、その殆ど（詳しくは図１に示す左上角部に配されるコネクタフード部１７ｃを除いた全て）が上壁部１７ａのうち長辺方向における中央側部分に集約して配されている。コネクタフード部１７ｃは、複数のコネクタ端子１８を一括して取り囲むとともに表側に向けて開口する略角筒状をなしており、表側から既述した相手側コネクタが嵌合可能とされる。ヒューズ装着部１７ｄは、複数のヒューズ接続端子１９を個別に取り囲むとともに表側に向けて開口する略角筒状をなしていて、表側から既述した複数のヒューズを個別に装着可能なヒューズ装着空間を複数有している。また、上壁部１７ａのうち、長辺方向についての一方の端部（図４に示す右上側端部）には、コネクタフード部１７ｃ及びヒューズ装着部１７ｄよりも一段高くなっている膨出部１７ｆが形成されている。膨出部１７ｆの内部には、第２回路基板１３が収容されている（図２参照）。
【００２７】
図５に示すように、内壁部１７ｂは、第１ケーシング部材１６の外壁部１６ｂに対して内側に嵌合可能とされている。換言すると、外壁部１６ｂは、内壁部１７ｂの肉厚方向について外側に配されている。この内壁部１７ｂと、外壁部１６ｂにより、ケーシング１１は二重壁構造を備えるようになっている。図４及び図６に示すように、内壁部１７ｂの外面には、外壁部１６ｂのロック部１６ｅに係止されることで、両ケーシング部材１６，１７を組み付け状態に保持するロック突部１７ｅが設けられている。ロック突部１７ｅは、内壁部１７ｂの外面から突出する形態とされており、内壁部１７ｂの各長辺部分及び各短辺部分に複数ずつ配されている。
【００２８】
（第１回路基板１２）
図２及び図７に示すように、第１回路基板１２は、絶縁性の合成樹脂製とされ、第１ケーシング部材１６の底壁部１６ａの板面に沿って延在するとともに底壁部１６ａのほぼ全域にわたる大きさの横長な板状をなしている。第１回路基板１２の表面及び裏面の双方又は一方には、プリント配線技術により回路パターン（図示せず）が形成されている。第１回路基板１２には、その表側の板面に対してコネクタ部１４を構成するコネクタ端子１８、ヒューズ接続部１５を構成するヒューズ接続端子１９及びリレー（始動系電装品）２０が複数ずつ実装されている。第１回路基板１２は、コネクタ端子１８、ヒューズ接続端子１９及びリレー２０に接続される回路パターンを有しており、この回路パターンにバッテリーから供給される電流が流されるようになっている。この第１回路基板１２は、バッテリーから各種車載電装品への電力供給を中継する、いわば電力系回路基板である。第１回路基板１２に実装されたリレー２０は、バッテリーから各種車載電装品への通電または断電を実行する。
【００２９】
コネクタ端子１８は、図７に示すように、第１回路基板１２における表側の板面から表側に向けて突き出す形で配されるとともに、タブ状をなしている。コネクタ端子１８は、第１回路基板１２上において、各コネクタフード部１７ｃによって取り囲まれる各領域に複数本ずつ束をなしつつ配置されている。ヒューズ接続端子１９は、第１回路基板１２における表側の板面から表側に向けて突き出す形で配されるとともに、先端部が二股状に分岐された音叉型をなしている。ヒューズ接続端子１９は、第１回路基板１２上において、各ヒューズ装着部１７ｄのヒューズ装着空間内に個別に配されるよう複数本が並んで配置されている。これらコネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９は、図１に示すように、その殆ど（詳しくは図１に示す左上角部に配されるコネクタ端子１８を除いた全て）が第１回路基板１２のうち長辺方向における中央側部分に集約して配されている。
【００３０】
（リレー２０）
リレー２０は、図８に示すように、バッテリーから供給される電力を、車載電装品に対して供給するか否かを制御するための電装品である。リレー２０は、通電または断電の制御対象となる各車載電装品毎に複数が備えられている。リレー２０が通電されるのに伴い、その制御対象となる車載電装品も通電状態となるのに対し、リレー２０が非通電とされるのに伴い、制御対象となる車載電装品も断電状態となる。リレー２０は、図８に示すように、第１回路基板１２のうち長辺方向における両端側部分、つまり上記したコネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９を挟んだ位置に分散して配されている。従って、第１回路基板１２は、その長辺方向についての中央側部分が、コネクタ端子１８及びヒューズ接続端子１９の配置領域となり、長辺方向における両端側部分が一対のリレー２０の配置領域となっている。
【００３１】
ここで、リレー２０の詳しい構造について説明する。リレー２０は、図９に示すように、合成樹脂製のリレーケース（電装品ケース）２０ａと、リレーケース２０ａの底面を貫通して取り付けられて一部が外部へ突出する金属製の端子部２０ｂと、リレーケース２０ａ内に収容されるコイル２０ｃとを備えている。リレーケース２０ａは、全体としてＺ軸方向に沿って細長い、ブロック状をなしており、その内部に端子部２０ｂ及びコイル２０ｃの収容空間を有している。なお、リレーケース２０ａは、底面を有する基部２０ａ１と、基部２０ａ１に対して被せられる略有底筒状のカバー部２０ａ２とからなる。このうち、カバー部２０ａ２における天井部分（次述する可動接点端子部２０ｂ３の可動部と対向する部分）には、外部空間に連通する通気孔２０ａ２ａが複数（６個）間欠的に並列する形で形成されている。この通気孔２０ａ２ａにより、コイル発熱時にコイル２０ｃから発生する水蒸気を外部に放出すると共に、内部の端子部２０ｂやコイル２０ｃの放熱を図ることができる。
【００３２】
端子部２０ｂは、リレーケース２０ａ内においてコイル２０ｃにおける巻線の両端部にそれぞれ接続される一対のコイル端子部２０ｂ１と、固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２と、可動接点ＭＣを有する可動接点端子部２０ｂ３とからなる。このうち、可動接点端子部２０ｂ３は、片持ち状をなすとともにコイル２０ｃから作用する磁場によって弾性的に変位可能とされる可動部を有しており、可動部の変位に伴ってその先端部に備えられる可動接点ＭＣが、固定接点端子部２０ｂ２の固定接点ＦＣに対して接離されるようになっている。なお、可動接点端子部２０ｂ３は、可動部を有する端子本体２０ｂ３ａと、可動接点ＭＣを有する接点部材２０ｂ３ｂとから構成されており、前者（端子本体２０ｂ３ａ）が可動部を有するばね部の耐久性などに優れた金属材料からなるのに対し、後者（接点部材２０ｂ３ｂ）が導電性に優れた金属材料からなるものとされる。
【００３３】
この端子本体２０ｂ３ａにおける可動部には、磁性体である磁性部材２０ｄが取り付けられている。磁性部材２０ｄは、鉄などの磁性材料からなるものであって、上記可動部とコイル２０ｃとの間に介在する形で配されており、コイル２０ｃからの電磁誘導作用によって可動部を変位させることが可能とされる。
【００３４】
上記のリレー２０は、コイル２０ｃに電流が流されていない状態では、固定接点ＦＣと可動接点ＭＣとが離間されて非接触状態とされていて、固定接点端子部２０ｂ２と可動接点端子部２０ｂ３との間が非通電とされるのに対し、コイル端子部２０ｂ１を介してコイル２０ｃに電流が流されると、コイル２０ｃからの電磁誘導作用によって磁性部材２０ｄがコイル２０ｃ側に吸引されるのに伴い可動接点端子部２０ｂ３が変位してその可動接点ＭＣが固定接点ＦＣに接触されることで、固定接点端子部２０ｂ２と可動接点端子部２０ｂ３との間が通電されるようになっている。つまり、このリレー２０は、いわゆるａ接点の接点構造となっている。なお、各端子部２０ｂ１，２０ｂ２，２０ｂ３のうち、リレーケース２０ａの底面から突出する部分が第１回路基板１２に対して半田などによって固着されるとともに回路パターンに接続されている。
【００３５】
（第２回路基板１３）
第２回路基板１３は、絶縁性の合成樹脂製とされ、図８に示すように、第１回路基板１２の板面に並行する縦長な板状をなしており、その大きさが第１回路基板１２よりも小さくなっている。第２回路基板１３は、その長辺方向が第１回路基板１２の短辺方向（Ｙ軸方向）と、短辺方向が第１回路基板１２の長辺方向（Ｘ軸方向）と一致した姿勢でケーシング１１内に収容されている。第２回路基板１３は、ケーシング１１内においてその長辺方向（Ｘ軸方向）について偏った位置に偏在配置されており、具体的には第１回路基板１２のうちその長辺方向についての一方の端側部分、及び第２ケーシング部材１７の上壁部１７ａのうちの膨出部１７ｆと平面に視て重畳する位置に配されている。第２回路基板１３は、図４に示すように、第１回路基板１２に対してＺ軸方向について表側（リレー２０が実装された側）に所定の間隔を空けて離間した位置に配されており、それにより第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に複数のリレー２０の収容空間が確保されている。つまり、第２回路基板１３は、第１回路基板１２との間に複数のリレー２０を挟み込む形で配されている。第２回路基板１３には、抵抗、コンデンサ、トランジスタ、マイコン等の各種電子部品（図示せず）が実装されるとともに、各種電子部品に接続される回路パターン（図示せず）が形成されている。
【００３６】
さらには、第２回路基板１３には、図２に示すように、中継端子部２１の一端側が実装されており、この中継端子部２１の他端側が第１回路基板１２に差し込まれることで、両回路基板１２，１３の回路パターン同士が中継接続されるようになっている。中継端子部２１は、複数本の角柱状の端子をＸ軸方向またはＹ軸方向に沿って直線的に並列配置してなるものとされており、第２回路基板１３のうち両短辺側端部と、ケーシング１１における外寄り（図８に示す右側）に位置する長辺側端部とにそれぞれ配されている。このように、第２回路基板１３は、実装された各種電子部品によって第１回路基板１２に実装されたリレー２０などの作動状態（通電または非通電）を制御することが可能とされ、いわば制御系回路基板である。
【００３７】
（リレー２０の配置）
ケーシング１１内におけるリレー２０の配置は次のようになっている。すなわち、リレー２０は、図８に示すように、ケーシング１１内において相対的に外寄りとなる位置に配されている。詳しくは、リレー２０は、ケーシング１１及び第１回路基板１２における長辺方向の両端側部分にそれぞれ複数ずつ分けて配されることで２つのリレー群２２，２３を構成しており、上記長辺方向の両端側部分のうち、第２回路基板１３とは平面に視て重畳しない端側部分（図８に示す左端側部分）に配されるものが第１リレー群２２とされ、第２回路基板１３と平面に視て重畳する端側部分（図８に示す右端側部分）に配されるものが第２リレー群２３とされる。つまり、第１回路基板１２における長辺方向の両端側部分が電装品配置領域とされている、と言える。
【００３８】
さらに詳しくは、第１リレー群２２を構成するリレー２０は、図８に示すように、第１回路基板１２における長辺方向の端側部分において短辺方向（Ｙ軸方向）の中央側に配されるコネクタ部１４を挟んだ位置に２つずつ互いにＹ軸方向に隣り合いつつ配されている。コネクタ部１４を挟んだ位置に配される４つのリレー２０は、ケーシング１１内における外端部に配されている。特に、リレー２０は、ケーシング１１のうち１つの隅部（図７に示す右端部、図８に示す左下隅部）に配されるものを含んでいる。
【００３９】
一方、第２リレー群２３を構成するリレー２０は、第１回路基板１２における長辺方向の端側部分において短辺方向の中央側に配される中継端子部２１を挟んだ位置に１つずつ配されている。中継端子部２１を挟んだ位置に配される２つのリレー２０は、ケーシング１１内における外端部に配されている。特に、リレー２０は、ケーシング１１のうち２つの隅部（図２における左右両端部、図８に示す右上隅部と右下隅部）に配されている。
【００４０】
（放熱構造）
さて、図６に示すように、第２ケーシング部材１７の内壁部１７ｂには、この内壁部１７ｂを切り欠いた切欠部１７ｇが形成されている。図６に示すように、第２ケーシング部材１７の４つの隅部のうち、図６に示す左手前側の隅部を除く３つの隅部に形成されている。この切欠部１７ｇが形成されていることにより、上記の３つの隅部においては、ケーシング１１の内部と外部とは、第１ケーシング部材１６の外壁部１６ｂのみによって隔てられている（図５と図１０とを併せて参照）。切欠部１７ｇは、上記したリレー２０が配された隅部に形成されている。
【００４１】
図８に示すように、第２回路基板１３の４つの角部のうち、図８における右上の角部と、右下の角部は、切り落とされた形状になっており、リレー２０から退避する退避部１３ａとされる。この退避部１３ａにより、ケーシング１１の、図８における右上の隅部と、右下の隅部に配されたリレー２０の上面は、第２ケーシング部材１７の上壁部１７ａと対向するようになっている（図２参照）。
【００４２】
また、図１に示すように、第２ケーシング部材１７の上壁部１７ａには、図１における右上隅部と、右下隅部と、左下隅部に、上壁部１７ａを貫通する通気孔１７ｈが形成されている。この通気孔１７ｈにより、ケーシング１１の内部と外部とが連通されている。通気孔１７ｈは、図１における左右方向に細長く延びる複数のスリット１７ｉが、図１における上下方向に複数段に並んで形成されている。通気孔１７ｈは、上記したリレー２０が配された隅部の近傍に位置する上壁部１７ａに形成されている。換言すると、通気孔１７ｈは、第２ケーシング部材１７の上壁部１７ａのうち、リレー２０の上面と対向する位置に形成されている（図２及び図７参照）。
【００４３】
（本実施形態の作用、効果）
続いて、本実施形態の作用、効果を説明する。まず、従来技術における問題点について説明する。車両を始動させる際には、第２回路基板１３から中継端子部２１を介して第１回路基板１２に所定の信号が伝送されることで、第１回路基板１２に実装された各リレー２０が通電される。すると、各リレー２０の制御対象である車載電装品（スタータ、エンジンコントロールユニット、燃料ポンプ、イグニッションなど）が通電されることで、車両に搭載されたエンジンなどが始動され、もって車両が運転可能な状態となる。これをもって車両は作動中となり、使用者の操作に従って第２回路基板１３から中継端子部２１を介して第１回路基板１２に所定の信号が伝送されることで、各作動系電装品（コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）が通電されたり、または非通電状態とされたりする。
【００４４】
車載電装品（各種ランプ、エアコン、パワーウィンドウ、パワーステアリング、パワーシート、ホーン、ワイパー、デフロスタ、シートヒータなど）が通電されると、各作動系電装品及び各回路基板１２，１３は、通電に伴って発熱し、その発熱量は通電累計時間及び通電される電流量に比例する傾向にある。
【００４５】
このとき、各作動系電装品（コネクタ部１４及びヒューズ接続部１５）からの熱が始動系電装品であるリレー２０のリレーケース２０ａに伝達されると、リレーケース２０ａには温度上昇が生じることになる。特に、第２リレー群２３をなす各リレー２０は、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に挟み込まれているため、リレーケース２０ａの放熱性が芳しくなく、そのために車両の作動中に生じる各作動系電装品からの熱がリレーケース２０ａに伝達されるとリレーケース２０ａに蓄熱が生じ易い。
【００４６】
一方、低温で且つ高湿の環境下においてエンジンを切られて車両の作動が停止されたときには、リレー２０の固定接点ＦＣ及び可動接点ＭＣを有する各端子部２０ｂは、リレーケース２０ａをなす樹脂材料に比べて熱伝導率が大きな金属材料からなるものであり、さらには金属材料からなる第１回路基板１２の回路パターンに接続されていて低温時にヒートシンク作用が生じることから、温度低下が促進され易くなっている。このため、リレーケース２０ａが相対的に高温になり、固定接点ＦＣ及び可動接点ＭＣを有する各端子部２０ｂが相対的に低温になっていて両者２０ａ，２０ｂ間に大きな温度差が生じ易くなっている。特に、固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２は、可動接点ＭＣを有する可動接点端子部２０ｂ３がコイル２０ｃに接触される磁性部材２０ｄを有していてコイル２０ｃからの伝熱によって温度が高くなりがちなのと比べると、より低温になり易くなっている。
【００４７】
これに対して、リレーケース２０ａ内には、通電時に生じる発熱によって水分が蒸気化して存在している場合があるため、上記のように固定接点ＦＣを有する固定接点端子部２０ｂ２とリレーケース２０ａとの間に大きな温度差が生じると、選択的に固定接点端子部２０ｂ２における固定接点ＦＣに結露が生じ易くなってその結露が低温環境下で氷結するおそれがある。そうなると、再度車両を始動させようとしたときに、端子部２０ｂにおける固定接点ＦＣと可動接点ＭＣとが接触不能となってリレー２０が作動不良となり、エンジンがかからなくなるなど車両を始動できなくなる可能性があった。
【００４８】
上記の問題点に鑑み、本実施形態では、二重壁構造を構成する内壁部１７ｂ及び外壁部１６ｂのうち、内壁部１７ｂには、リレー２０の近傍の位置に切欠部１７ｇが形成されている。これにより、切欠部１７ｇが形成された部分については、ケーシング１１の内部と外部は、外壁部１６ｂでのみ仕切られるようになっている。これにより、内壁部１７ｂと外壁部１６ｂとを備えた二重壁構造に比べて、リレーケース２０ａからケーシング１１の外部へと、熱が逃げやすくなっている。これにより、リレーケース２０ａの温度を低下させることができる。すると、リレーケース２０ａと、固定接点ＦＣを有する端子部２０ｂとの間の温度差を小さくすることができるので、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態が生じ難くなる。この結果、リレー２０の作動不良を抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、ケーシング１１には、リレー２０の近傍の位置に、ケーシング１１の内部と外部とを連通する通気孔１７ｈが形成されている。これにより、ケーシング１１に形成された通気孔１７ｈを通って熱をケーシング１１の外部に逃がすことができるので、リレーケース２０ａの温度を低下させることができる。これにより、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。
【００５０】
また、本実施形態では、リレー２０は、ケーシング１１内において外端位置に配されている。これにより、ケーシング１１の外端位置は、ケーシング１１内において熱が外部に逃げやすい場所であるから、ここにリレー２０を配することにより、低温環境下におけるリレーケース２０ａの温度低下を一層促進することができる。これにより、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。
【００５１】
また、本実施形態においては、ケーシング１１は複数の壁部に囲まれた隅部を有し、リレー２０はケーシング１１内において隅部に配されている。隅部は複数の壁部に囲まれているので、この複数の壁部を通してケーシング１１内部の熱が外部に放散されやすくなっている。この隅部にリレー２０を配することにより、リレーケース２０ａの温度を低下させることができる。これにより、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。
【００５２】
また、本実施形態では、リレー２０はケーシング１１内に収容された第１回路基板１２に実装されており、ケーシング１１内には、更に、第１回路基板１２の板面に対してリレー２０が実装された側に、第２回路基板１３が間隔を空けて配されており、第２回路基板１３には、リレー２０に対応する位置に、リレー２０から退避する退避部１３ａが形成されている。上記の構成により、まず、ケーシング１１内には第１回路基板１２と第２回路基板１３とが収容されているので、電気接続箱１０の配線密度を向上させることができる。
【００５３】
更に、第２回路基板１３は、第１回路基板１２の板面に対してリレー２０が実装された側に配されているので、リレー２０の近傍であって、第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に挟まれた領域においては、熱がこもることが懸念される。そこで、上記の態様においては、第２回路基板１３にはリレー２０に対応する位置に退避部１３ａが形成される構成とされる。これにより、退避部１３ａを通って熱を逃がすことができるので、リレー２０の近傍において第１回路基板１２と第２回路基板１３との間に熱がこもることを抑制できる。この結果、リレーケース２０ａの温度を低下させることができるので、２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。
【００５４】
また、本実施形態においては、電装品は、リレー２０とされており、端子部２０ｂは、接点として少なくとも固定接点ＦＣと、固定接点ＦＣに対して接離可能な可動接点ＭＣとを有する。このようにすれば、端子部２０ｂが有する固定接点ＦＣに対してリレーケース２０ａ内の水分が結露して氷結するのが防がれるから、車両を再度始動させる際に、固定接点ＦＣに対して可動接点ＭＣが良好に接触され、もってリレー２０が有するスイッチング機能を確実に発揮させることができる。
【００５５】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を、図１１を参照しつつ説明する。本実施形態においては、第２回路基板１１３の大きさが、実施形態１に係る第２回路基板１３よりも一回り小さく形成されている。詳細には、第２回路基板１１３の一対の短辺は、第１回路基板１２の一対の長辺よりもやや内側に位置するようになっている。また、図１１における右側に位置する第２回路基板１１３の長辺は、第１回路基板１２の右端部よりもやや内側に位置するようになっている。これにより、図１１の右上隅部に位置するリレー２０と、右下隅部に位置するリレー２０とが、第２回路基板１１３の端縁から露出するようになっている。このように、実施形態２においては、第２回路基板１１３が第１回路基板１２の端縁よりも内側に引っ込んだ形状とされることにより、リレー２０から退避する退避部１１３ａが形成されている。本実施形態においては、退避部１１３ａは、第２回路基板１１３の、図１１における上側の側縁と、右側の側縁と、下側の側縁とによって形成されている。
【００５６】
上記以外の構成については、実施形態１と略同様なので、同一部材については同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００５７】
本実施形態においては、第２回路基板１１３には、少なくともリレー２０に対応する位置（リレー２０の上方の位置）に退避部１１３ａが形成されているので、この退避部１１３ａを通って熱を逃がすことができる。これにより、リレー２０の近傍において第１回路基板１２と第２回路基板１１３との間に熱がこもることを抑制できる。この結果、リレーケース２０ａの温度を低下させることができるので、リレーケース２０ａ内に存在する水分が固定接点ＦＣに結露して氷結するといった事態を、一層抑制できる。
【００５８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本実施形態においては、ケーシング１１のうち、底壁部１６ａ及び上壁部１７ａと異なる外壁部１６ｂ及び内壁部１７ｂが二重壁構造を構成したが、これに限られず、底壁部１６ａ及び上壁部１７ａの双方又は一方が二重壁構造であってもよい。また、ケーシング１１を構成する全ての壁部が二重壁構造であってもよい。また、参考例として、ケーシング１１は二重壁構造を有しない構成としてもよい。
【００５９】
（２）本実施形態においては、内壁部１７ｂに切欠部１７ｇが形成される構成としたが、外壁部１６ｂに切欠部が形成される構成としてもよい。
【００６０】
（３）第２回路基板１３、１１３には退避部１３ａ、１１３ａが形成される構成としてが、これに限られず、退避部１３ａ、１１３ａは省略されてもよい。
【００６１】
（４）本実施形態においては、第２ケーシング部材１７の上壁部１７ａに通気孔１７ｈが形成される構成としたが、これに限られず、通気孔１７ｈは第１ケーシング部材１６の底壁部１６ａに形成される構成としてもよい。また、通気孔１７ｈは省略されてもよい。
【００６２】
（５）本実施形態においては、リレー２０はケーシング１１の隅部に配されていたが、これに限られず、リレー２０はケーシング１１の中央付近に配されていてもよく、必要に応じて、ケーシング１１の任意の位置に配することができる。
【００６３】
（６）本実施形態においては、切欠部１７ｇはケーシング１１の隅部に形成されていたが、これに限られず、切欠部１７ｇは必要に応じてケーシング１１の任意の位置に形成することができる。
【００６４】
（７）本実施形態においては、通気孔１７ｈは細長く延びる複数のスリット１７ｉが並んで形成される構成としたが、これに限られず、通気孔１７ｈの形状としては、必要に応じて任意の形状を採用しうる。
【００６５】
（８）上記した各実施形態に記載した電気接続箱１０は、車両における設置姿勢が、各図面に示すＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向のいずれか１つを鉛直方向または水平方向と一致させた姿勢とすることができる。また、各図面に示すＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向のいずれか１つが鉛直方向または水平方向に対して傾いた姿勢で電気接続箱１０を車両に設置することも可能である。
【００６６】
（９）上記した各実施形態では、電装品としてリレー２０を例示したが、リレー２０以外の、端子部が接点を有する接点型電装品を電装品として使用したものにも本発明は適用可能である。また、電装品として用いるリレー２０の接点構造は、ａ接点構造以外にも、ｂ接点構造やｃ接点構造であっても構わない。
【００６７】
（１０）上記した各実施形態では、コイルに接触される磁性部材を有する可動接点端子部２０ｂ３に比べて、磁性部材を有さない固定接点端子部２０ｂ２の方が低温になり易い構成のリレーを示したが、例えば外部環境の影響などにより可動接点端子部２０ｂ３と固定接点端子部２０ｂ２とが同等の温度になるようなリレーを用いたものにも本発明は適用可能であり、その場合は可動接点ＭＣ及び固定接点ＦＣの双方に対する結露及び氷結を防止することができる。また、外部環境の影響などにより可動接点端子部２０ｂ３の方が固定接点端子部２０ｂ２よりも低温になり易いリレー２０を用いたものにも本発明は適用可能であり、その場合は可動接点ＭＣに対する結露及び氷結を防止することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１０：電気接続箱
１１：ケーシング
１２：第１回路基板
１３，１１３：第２回路基板
１３ａ，１１３ａ：退避部
１６ｂ：外壁部
１７ｂ：内壁部
１７ｇ：切欠部
１７ｈ：通気孔
２０：リレー（電装品）
２０ａ：リレーケース（電装品ケース）
２０ｂ：端子部
ＦＣ：固定接点
ＭＣ：可動接点
【図１】
0005839241.tif 000002
【図２】
0005839241.tif 000003
【図３】
0005839241.tif 000004
【図４】
0005839241.tif 000005
【図５】
0005839241.tif 000006
【図６】
0005839241.tif 000007
【図７】
0005839241.tif 000008
【図８】
0005839241.tif 000009
【図９】
0005839241.tif 000010
【図１０】
0005839241.tif 000011
【図１１】
0005839241.tif 000012