(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、
前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、
前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、
前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、
前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、
前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、
蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、
前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、
前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、
前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、
前記一対のバルブは、バルブ室壁で互いに区画されて形成された第１バルブ室及び第２バルブ室と、前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室内にそれぞれ装着された錘部材とを備え、
前記第１バルブ室と前記第２バルブ室の前記バルブ室壁は、いずれも環状に形成され、かつ、間に前記バルブ室壁の上端と同じ高さの平面を介して離間して配置されていることを特徴とする電気ケトル。
【請求項２】
上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、
前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、
前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、
前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、
前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、
前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、
蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、
前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、
前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、
前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、
前記一対のバルブは、バルブ室壁で互いに区画されて形成された第１バルブ室及び第２バルブ室と、前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室内にそれぞれ装着された錘部材とを備え、
前記一対のバルブの一方は前記蒸気通路にのみ連通し、他方は前記沸騰検知蒸気路にのみ連通していることを特徴とする電気ケトル。
【請求項３】
上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、
前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、
前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、
前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、
前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、
前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、
蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、
前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、
前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、
前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、
前記一対のバルブは、バルブ室壁で互いに区画されて形成された第１バルブ室及び第２バルブ室と、前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室内にそれぞれ装着された錘部材とを備え、
前記蓋体は、前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路の一部が設けられた下部蓋部材と、前記下部蓋部材の上部を覆って装着された上部蓋部材と、前記下部蓋部材の下面を覆って装着され前記貯水容器内に面した内蓋とを備え、
前記内蓋には、前記下部蓋部材が形成する前記内蓋上の空間に前記貯水容器内の蒸気を導く蒸気導出孔が設けられ、
前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間に導かれた蒸気が前記一対のバルブを経由して前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路に至る経路が形成されており、
前記蒸気導出孔は、前記一対のバルブの間の中間線上の位置に配置されていて、
前記第１バルブ室と前記第２バルブ室とは、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間を前記バルブ室壁で区画して形成され、前記第１バルブ室が前記蒸気通路に、前記第２バルブ室が前記沸騰検知蒸気路にそれぞれ連通し、前記ケトル本体の傾きに応じた前記バルブ室内での前記錘部材の変位により前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路への連通が閉鎖されるように構成され、
前記バルブ室壁には、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間を前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室に連通させる切欠きが設けられ、
前記第１バルブ室と前記第２バルブ室とでは、前記バルブ室壁の前記切欠きの水平方向における向きが異なっており、それにより、前記蒸気導出孔から導かれた蒸気が、前記第１バルブ室よりも前記第２バルブ室に入り易いように設定されていることを特徴とする電気ケトル。
【請求項４】
上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、
前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、
前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、
前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、
前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、
前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、
蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、
前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、
前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、
前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、
前記一対のバルブは、バルブ室壁で互いに区画されて形成された第１バルブ室及び第２バルブ室と、前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室内にそれぞれ装着された錘部材とを備え、
前記蓋体は、前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路の一部が設けられた下部蓋部材と、前記下部蓋部材の上部を覆って装着された上部蓋部材と、前記下部蓋部材の下面を覆って装着され前記貯水容器内に面した内蓋とを備え、
前記内蓋には、前記下部蓋部材が形成する前記内蓋上の空間に前記貯水容器内の蒸気を導く蒸気導出孔が設けられ、
前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間に導かれた蒸気が前記一対のバルブを経由して前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路に至る経路が形成されており、
前記蒸気導出孔は、前記一対のバルブの間の中間線上の位置に配置されていて、
前記第１バルブ室と前記第２バルブ室とは、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間を前記バルブ室壁で区画して形成され、前記第１バルブ室が前記蒸気通路に、前記第２バルブ室が前記沸騰検知蒸気路にそれぞれ連通し、前記ケトル本体の傾きに応じた前記バルブ室内での前記錘部材の変位により前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路への連通が閉鎖されるように構成され、
前記第１バルブ室から前記蒸気通路を経由して前記蒸気放出口へ到達する経路は、直線経路に比べて迂回する経路となるように構成されていることを特徴とする電気ケトル。
【請求項５】
上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、
前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、
前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、
前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、
前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、
前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、
蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、
前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、
前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、
前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、
前記ケトル本体の転倒時に、前記一対のバルブの内の上側に位置するバルブは閉塞されないことを特徴とする電気ケトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯水容器内の蒸気を放出するための蒸気路が蓋体に設けられた電気ケトルに関し、特に、ケトル本体が転倒した場合に蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置の構成の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気ケトルは、ヒータを備えたケトル本体を給電台上に装着して電力の供給を受け、ヒータにより貯水容器内の水を加熱するように構成されている。加熱により得られる湯は、ケトル本体を電源台から持ち上げることで、取り出すことができる。従って電気ケトルは、コンロで加熱することにより湯を沸かすだけの、いわゆる「やかん」とは異なり、電源への接続により手軽に湯沸かしができ、かつ可搬型として手軽に取り扱うことができる。一方、便利に使用されるほど、使用者の安全、電気製品自体の安全に関し、危険率は増大する。
【０００３】
電気ケトルにおける安全性を向上させるための構造について、特許文献１に開示された例を参照して説明する。図１１は、特許文献１に開示された電気ケトルの外観を示す斜視図、図１２は、その一部の内部構造を示す断面図である。但し、本発明に関連のある箇所のみを説明し、他の部分については図示されていても説明を省略する。
【０００４】
電気ケトル５１は、電源プレート５２とケトル本体５３から構成されている。電源プレート５２は、その上面の中心側に給電機構（図示せず）を備え、ケトル本体５３内のヒータに対する通電を可能としている。ケトル本体５３は、上側開放の容器形状に構成された本体ボディ５４と、その開口を覆う蓋体５５とを主な要素として構成されている。この蓋体５５は、ケトル本体５３の上部の一端に設けられた揺動軸５５ａ（図１２参照）の周りに揺動自在に取り付けられている。蓋体５５を上側に揺動させて蓋を開放した状態（開放姿勢）で、本体ボディ５４内に注水することが可能となる。一方、蓋体５５が本体ボディ５４の開口を閉止した状態（閉鎖姿勢）で、湯の加熱が可能となっている。
【０００５】
蓋体５５は、蓋本体５６と、その上部に装着された蓋カバー５７と、蓋本体５６の下側に結合され、閉鎖姿勢で内容器５８を密閉する下板５９を備えている。蓋カバー５７には蒸気口６０が、下板５９には、湯水の流通孔６１及び蒸気の流通孔６２が夫々設けられている。ケトル本体５３には、その上部側に注口６３が、その反対側にハンドル６４が設けられている。さらに、注口６３とハンドル６４との間に、蓋体５５の開閉のための蓋開閉操作部６５を備えるとともに、蒸気口６０を備えている。注口６３の内部側には給湯制御用の弁体６６が設けられており、この弁体６６が、給湯操作ボタン６７による操作に応じて、上下方向に移動制御される。
【０００６】
このように、弁体６６が設けられることで、湯沸かし時を含む非注出時にケトル本体５３が転倒しても、湯水の流通孔６１を通じた湯水の流出を防ぐことができる。また、発生した蒸気は、蒸気の流通孔６２を通じ蒸気路６８を経由して、安全な位置である、蓋体上面の蒸気口６０から放出される。これにより、注口６３から無制限に蒸気が放出されることが抑制される。
【０００７】
さらに、安全性を向上させるための構造として、転倒時止水バルブ６９が設けられている。この転倒時止水バルブ６９は、ケトル本体５３が転倒した場合に内容器５８から、蓋体５５の上面に設けられた蒸気口６０を介して、外部に湯水が漏出するのを防止する弁であり、ケトル本体５３の内部から蒸気口６０に繋がる蒸気路６８中に配置されている。
【０００８】
転倒時止水バルブ６９は、三角錘台形状の錘体７０と、この錘体７０を収納する蓋本体５６に設けられた錘体収納空間７１とから構成されている。錘体収納空間７１も概略三角錘台形状に構成され、当該空間７１内で錐体７０は少なくとも上下方向に移動可能である。転倒していない正常状態では、錐体７０が錐体収納空間７１の下部に位置することで、蒸気の流通が許容される。転倒した止水状態では、錐体７０が錐体収納空間７１の上部に位置することで、天面に設けられている蒸気路６８を塞ぐことで、湯水の漏出を避けることができる。
【０００９】
転倒時止水バルブ６９は、蒸気路６８の孔径を異ならせることにより止水速度を互いに異ならせた、一対の転倒時止水バルブ６９として構成されている。これは、閉塞するタイミングをずらして大小異なった湯量に対応するための構成である。一対の転倒時止水バルブ６９は、注口６３とハンドル６４との間に直線状に並べて設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１０−６９０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、一対の転倒時止水バルブ６９を、特許文献１のように注口６３とハンドル６４を結ぶ線上に直線状に並べて配置した場合、ケトル本体５３が真横に転倒した場合、一対の転倒時止水バルブ６９は横方向に並んだ状態になる。そのため、両方の転倒時止水バルブ６９が同じように動作し、両方とも閉塞する事態が発生する惧れがある。そのような場合、いずれの転倒時止水バルブ６９も、内容器５８内の蒸気圧を開放する機能を果たすことができなくなり、蒸気圧に起因する流水が発生する惧れが生じる。
【００１２】
また、特許文献１のように注口６３とハンドル６４を結ぶ線上に一対の転倒時止水バルブ６９を直線状に並べて配置する場合、転倒時止水バルブ６９の一方は、蓋カバー５７の蒸気口６０に対して水平方向に近接して配置せざるを得ない。転倒時止水バルブ６９と蒸気口６０の位置が水平方向に近接することは、転倒時止水バルブ６９と蒸気口６０が垂直方向で概ね直線上に並ぶ状態になる。そのため、内容器５８内の蒸気圧による、転倒時止水バルブ６９の隙間からの沸騰水の飛び散りが、蒸気口６０を通して外部に直接排出される事態が発生し易い。
【００１３】
以上のことを考慮して、本発明は、転倒時止水バルブの動作に起因する転倒流水の発生を抑制し、また、転倒時止水バルブから蒸気口を経由した沸騰水の飛び散りを抑制することが可能な電気ケトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の電気ケトルは、上端が開口した貯水容器及び前記貯水容器内の水を加熱するように配置されたヒータを含むケトル本体と、前記ケトル本体の外殻に設けられた把手と、前記ケトル本体における前記把手とは径方向の反対側の上端部に設けられた給湯口と、前記ケトル本体の上端部に着脱自在に装着され、前記貯水容器の開口を閉鎖または開放する蓋体と、前記貯水容器内と前記給湯口との間を連通させるように前記蓋体に設けられ、開閉操作が可能な注出路と、前記貯水容器内の蒸気を前記蓋体に設けられた蒸気放出口から外部に排出するように設けられた蒸気通路と、蒸気と接触することにより沸騰を検知する沸騰検知部と、前記貯水容器内の蒸気を前記沸騰検知部を経由させて外部に排出する沸騰検知蒸気路と、前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路中に配置され、前記ケトル本体が転倒した状態において前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路を閉鎖する転倒時止水バルブ装置とを備え、前記転倒時止水バルブ装置は、前記給湯口と前記把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成され、前記一対のバルブは、バルブ室壁で互いに区画されて形成された第１バルブ室及び第２バルブ室と、前記第１バルブ室及び前記第２バルブ室内にそれぞれ装着された錘部材とを備え、前記第１バルブ室と前記第２バルブ室の前記バルブ室壁は、いずれも環状に形成され、かつ、間に前記バルブ室壁の上端と同じ高さの平面を介して離間して配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成の電気ケトルによれば、転倒時止水バルブ装置を構成する一対のバルブが、給湯口と把手を結ぶ線に対し、その両側に振り分けて配置されていることにより、ケトル本体が転倒した時に、必ずどちらか一方のバルブが上側に位置する。そのため、上側になったバルブは閉塞することがなく、貯水容器内の蒸気圧を開放する役目を維持するので、蒸気圧による流水を防ぐことができる。
【００１６】
また、給湯口と把手を結ぶ線に対する両側に振り分けてバルブを配置することにより、蒸気放出口からのバルブの水平方向の距離を十分に長くすることができる。それにより、バルブと蒸気放出口が垂直方向の直線上に位置することを容易に回避可能となり、バルブの隙間からの沸騰水の飛び散りが、蒸気放出口を通して直接外部に排出されることが回避される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】本発明の実施の形態における電気ケトルの外観を示す斜視図
【図１Ｂ】同電気ケトルの蓋体を除いた構造を示す斜視図
【図２】同電気ケトルの断面図
【図３】同電気ケトルの蓋体の断面を図２のＡ―Ａ線に沿って示した断面図
【図４】同電気ケトルの蓋体から内蓋を取り去って下部蓋部材の底面を示した底面図
【図５】同電気ケトルの内蓋の底面図
【図６】同電気ケトルの蓋体から上部蓋部材等を取り去って下部蓋部材の一部の上面を示した上面図
【図７】同電気ケトルの下部蓋部材の底面と内蓋の構造の位置関係を示す底面図
【図８】同電気ケトルの蓋体における要素の位置関係を示す上面図
【図９】同電気ケトルの蓋体の上部蓋部材を取り去った状態を示す斜視図
【図１０】同電気ケトルの図９におけるＣ−Ｃ線に沿った断面図
【図１１】従来例の電気ケトルの外観を示す斜視図
【図１２】図１１の電気ケトルの一部を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の電気ケトルは、上記構成を基本として以下のような態様をとることができる。
【００１９】
すなわち、前記一対のバルブの一方は前記蒸気通路にのみ連通し、他方は前記沸騰検知蒸気路にのみ連通している構成とすることができる。この構成によれば、一方のバルブを経由して沸騰検知部に直通する蒸気通路が設けられるので、沸騰検知時間を早めることができる。
【００２０】
また、前記蓋体は、前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路の一部が設けられた下部蓋部材と、前記下部蓋部材の上部を覆って装着された上部蓋部材と、前記下部蓋部材の下面を覆って装着され前記貯水容器内に面した内蓋とを備え、前記内蓋には、前記下部蓋部材が形成する前記内蓋上の空間に前記貯水容器内の蒸気を導く蒸気導出孔が設けられ、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間に導かれた蒸気が前記一対のバルブを経由して前記前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路に至る経路が形成されており、前記蒸気導入口は、前記一対のバルブの間の中間線上の位置に配置されている構成とすることができる。このように、蒸気導出孔を一対のバルブの中間部に集約して配置することにより、両方のバルブに対して近接し、蒸気が両バルブに到達する速度を十分に早く維持して、沸騰検知時間には影響を与えることはない。しかも、蒸気導出孔の配置箇所を集約させることにより、他の要素との配置関係の自由度を向上させることができる。
【００２１】
この構成において、前記一対のバルブは、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間をバルブ室壁で区画して形成され、前記蒸気通路に連通する第１バルブ室及び前記沸騰検知蒸気路に連通する第２バルブ室と、前記第１及び第２バルブ室内に装着された錘部材とを備え、前記ケトル本体の傾きに応じた前記バルブ室内での前記錘部材の変位により前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路への連通が閉鎖されるように構成され、前記バルブ室壁には、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間を前記第１及び第２バルブ室に連通させる切欠きが設けられ、前記第１バルブ室と前記第２バルブ室とでは、前記バルブ室壁の前記切欠きの水平方向における向きが異なっており、それにより、前記蒸気導入口から導かれた蒸気が、前記第１バルブ室よりも前記第２バルブ室に入り易いように設定されている構成とすることができる。それにより、沸騰検知蒸気路に蒸気が到達し易くなり、沸騰検知の精度を向上させることができる。
【００２２】
また、前記一対のバルブは、前記下部蓋部材と前記内蓋の間の空間をバルブ室壁で区画して形成され、前記蒸気通路に連通する第１バルブ室及び前記沸騰検知蒸気路に連通する第２バルブ室と、前記第１及び第２バルブ室内に装着された錘部材とを備え、前記ケトル本体の傾きに応じた前記バルブ室内での前記錘部材の変位により前記蒸気通路及び前記沸騰検知蒸気路への連通が閉鎖されるように構成され、前記第１バルブ室から前記蒸気通路を経由して前記蒸気放出口へ到達する経路は、直線経路に比べて迂回する経路となるように構成されていることが好ましい。それにより、第１バルブ室から蒸気放出口までの距離が長くなり、第１バルブ室を経由した蒸気が蒸気放出口から直接、強く噴出する事態の発生が抑制される。
【００２３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
＜実施の形態＞
図１Ａは、本発明の実施の形態における電気ケトルの外観を示す斜視図である。この電気ケトルは、ケトル本体１と、上面に給電機構（図示せず）を有する給電台２とから構成されている。ケトル本体１は、上側開放の概略筒状であり、その外殻に把手３が設けられている。ケトル本体１の上部の開口部を覆う蓋体４は、ケトル本体１の上端部に装着され、後述するように、その肩部と係合する部材により、装着状態がロックされている。ケトル本体１の肩部における把手３の反対側には、給湯口５が設けられている。
【００２５】
蓋体４の上面部には、蓋体４を離脱可能とするための蓋開閉操作レバー６、及びケトル本体１内からの出湯可否を操作するための給湯操作部７が設けられている。蓋体４の上面部には、さらに、ケトル本体１内で発生する蒸気を排出するための開口である蒸気放出口８が設けられている。把手３の上部にはスイッチ操作部材９が配置され、把手３の内部に設けられた沸騰検知部（図２参照。後述。）を外部から操作可能となっている。
【００２６】
図１Ａにおける、蓋体４を取り去った構造を図１Ｂに示す。ケトル本体１の肩部近傍の内周面には、係止凹部１０が設けられている。この係止凹部１０は、蓋開閉操作レバー６に連動するように蓋体４に設けられた左右一対の突出係合片（後述）の先端が係合し、蓋体４をケトル本体１に対して固定するための機能の一部を果たす。また、把手３の上端がケトル本体１と結合する部位に対応する位置には、蒸気路接続口１１が設けられ、ケトル本体１内で発生する蒸気を沸騰検知部を経由させて外部に排出するための沸騰検知蒸気路（図２参照。後述。）の一部を形成している。
【００２７】
この電気ケトルの内部構造を図２に示す。ケトル本体１は、例えばステンレス鋼などの金属製の貯水容器１２を、樹脂製あるいは鋼板製等の外装ケース１３に収容して構成されている。ケトル本体１の下部には貯水容器１２に接してヒータ１４が配置され、貯水容器１２に貯蔵された水をヒータ１４により加熱して湯沸かしを行うことができる。蓋体４は、下部蓋部材４ａと、その上部に装着された上部蓋部材４ｂと、下部蓋部材４ａの下側に結合した金属製の内蓋４ｃを備えている。内蓋４ｃは、樹脂製の下部蓋部材４ａを熱的に保護するとともに、貯水容器１２内の湯水及び蒸気に対する通路を制限するために設けられる。下部蓋部材４ａと上部蓋部材４ｂの間に形成される空間にも、種々の要素部材が配置されている。
【００２８】
下部蓋部材４ａには、内容液をケトル本体１の給湯口５に向けて注出させる注出路１５が設けられ、注出路１５の途中に給湯制御用の給湯弁１６が配置されている。給湯弁１６は、給湯操作部７により開閉機構１７を介して上下方向に移動制御され、出湯可否の状態を制御可能である。下部蓋部材４ａにはさらに、上部蓋部材４ｂに設けられた蒸気放出口８を通じて、貯水容器１２内の蒸気を外部に排出するための蒸気通路１８が設けられている。図２には図示を省略するが、内蓋４ｃにおける注出路１５に対応する領域、及び蒸気通路１８と連通する領域には、注水導出孔及び蒸気導出孔が設けられている。
【００２９】
蒸気放出口８及び蒸気通路１８からなる蒸気放出手段は、ケトル本体１の給湯口５から無制限に蒸気が放出される危険性を回避するために設けられる。蒸気放出口８は、所定の安全な位置、すなわち、給湯操作部７や蓋開閉操作レバー６から離れた位置に配置されている。蒸気通路１８と併せて、沸騰検知蒸気路１９が設けられ、ケトル本体１内で発生する蒸気を、把手３内の沸騰検知部２０を経由させて外部へ排出可能となっている。
【００３０】
沸騰検知蒸気路１９は、蒸気放出口８からの蒸気放出機能を補うとともに、沸騰検知部２０を動作させるために設けられる。すなわち、蒸気放出口８を通じた湯沸かし時に発生する蒸気の放出は、配置や容量に限度がある。そのため、外部への放出が制限されることによって生じる蒸気圧により、ケトル本体１で発生する蒸気の一部を把手３側の沸騰検知蒸気路１９を経由させて排出することで、沸騰検知蒸気路１９が上述のような機能を果たすことができる。沸騰検知蒸気路１９の途中から検知室２１を分岐させて、検知室２１に流入する蒸気が沸騰検知部２０に配置されたバイメタルスイッチに接触するように構成されている。
【００３１】
給電台２には外部給電器具２２が設けられ、ケトル本体１は、給電台２の上に載置された状態で外部給電器具２２に接続される内部給電器具２３を有し、給電台２に接続された家庭用電源から給電される。
【００３２】
沸騰検知部２０は、バイメタルスイッチにより構成され、給電のオン、オフ動作を行う。すなわち、沸騰検知部２０にスイッチ操作部材９が係合し、沸騰検知部２０を外部から操作可能となっている。沸騰検知部２０によるヒータ１４に対する通電がオフとなっている状態からスイッチ操作部材９を押圧することにより、バイメタルが変位して、沸騰検知部２０はヒータ１４に対する通電をオンとする姿勢に操作される。
【００３３】
また沸騰検知部２０は、沸騰検知蒸気路１９と連通している検知室２１に隣接して内蔵されていることにより、蒸気温度により沸騰を検知するセンサユニットとして機能し、沸騰検知に伴い給電をオフとするように動作してヒータ１４への通電を遮断する。すなわち、貯水容器１２の水が沸騰すると、発生する蒸気による昇温に応じてバイメタルが動作し、バイメタルスイッチは通電をオフとする姿勢に復帰する。それに伴い、スイッチ操作部材９も元の状態に復帰する。
【００３４】
以上のように、蓋体４によって貯水容器１２を閉じ、蓋体４に設けた注出路１５を給湯操作部７によって開いたときだけ内容液を注出できる。従って、湯沸かし時を含む非注出時にケトル本体１が転倒しても、注出路１５を通じた内容液の流出は防げられる。また、貯水容器１２で発生する蒸気は、蓋体４に設けられた蒸気通路１８を通じて、蒸気放出口８から放出され、また、沸騰検知蒸気路１９を経由してケトル本体１の底部へ排出される。蒸気通路１８及び沸騰検知蒸気路１９は常時開放されており、湯沸かし時はもとより、その後も、発生する蒸気を外部に放出して、ケトル本体１内の圧力が上昇することを防止する。蒸気通路１８及び沸騰検知蒸気路１９中には転倒時止水バルブ装置が設けられ、ケトル本体１が転倒した状態において蒸気通路１８及び沸騰検知蒸気路１９を閉鎖することにより、安全性を高められている。
【００３５】
以下に、蒸気通路１８及び沸騰検知蒸気路１９中に配置された転倒時止水バルブ装置について説明する。転倒時止水バルブ装置は、図２のＡ−Ａ線に沿った位置に配置されている。但し、転倒時止水バルブ装置は、図１Ａにおける給湯口５（注出口１５の位置に対応）と把手３を結ぶ線上に対し、その両側に振り分けて配置された一対のバルブにより構成されているので、図２には図示されない。
【００３６】
転倒時止水バルブ装置を、図３〜図６に示す。図３は、図２のＡ―Ａ断面に沿った蓋体４の断面図である。図４は、蓋体４から内蓋４ｃを取り去った状態の下部蓋部材４ａの底面図である。図５は内蓋４ｃの底面図、図６は、蓋体４から上部蓋部材４ｂ等を取り去った状態の下部蓋部材４ａの上面図である。
【００３７】
図３、図４に示すように、下部蓋部材４ａには、第１バルブ室２４、及び第２バルブ室２５が設けられ、各々錘部材２６が配置されている。第１、第２バルブ室２４、２５は、それぞれ、第１、第２環状壁２７、２８により周囲の空間と区画されている。但し、図４に示すように、第１、第２環状壁２７、２８には切欠き２７ａ、２８ａが形成されて、その部分で周囲の空間と連通している。
【００３８】
第１、第２バルブ室２４、２５の上部には、通気路を形成する第１、第２通気部２９、３０が設けられ、その通気路は第１、第２バルブ室２４、２５の上部に開口している。但し、図３では、錘部材２６が転倒時止水の状態に位置した場合が示されているので、第１、第２通気部２９、３０の開口部は錘部材２６により封鎖されている。第１通気部２９は、蒸気通路１８と連通し、第２通気部３０は、沸騰検知蒸気路１９と連通している。
【００３９】
第１、第２バルブ室２４、２５の下部は開口しており、その開口部にバルブ支持部材３１が装着されている。バルブ支持部材３１の上面に形成された着座面は、錘部材２６の下面の錐体形状に適合する形状を有し、錘部材２６を安定して支持することができる。また、バルブ支持部材３１における錘部材２６が着座する部分の周囲には透孔３１ａが形成されている。バルブ支持部材３１は、内蓋４ｃの凹部３２に載置されている。
【００４０】
図５に示すように、内蓋４ｃの一対の凹部３２の中間線上には、２個の蒸気導出孔３３が設けられている。但し、中間線とは、一対の凹部３２の中間点を通り、一対の凹部３２の各々の中心を結ぶ線に直交する線を意味する。蒸気導出孔３３を通じて、貯水容器１２から発生する蒸気が、内蓋４ｃの上部空間、すなわち第１、第２環状壁２７、２８の周囲に導入される。また、凹部３２の底部にも透孔３４が設けられている。さらに、給湯弁１６に対応する領域の内蓋４ｃには、注水導出孔３５が設けられている。注水導出孔３５は、主として給湯弁１６を経由して注出路１５に湯水を導出する機能を提供する。
【００４１】
図３に示すように、下部蓋部材４ａの上部には補助壁３６が設けられ、その上端に密着するように補助中間板３７が装着されている。それにより、下部蓋部材４ａの上面と補助中間板３７の間に、第１、第２通気部２９、３０の周囲を包囲する空間が形成され、蒸気通路１８となっている。補助中間板３７の一部に、蒸気放出口８が設けられている。第１通気部２９から蒸気通路１８を経て蒸気放出口８に至る経路、及び第２通気部３０から沸騰検知蒸気路１９に至る経路を形成する要素が、図６に示される。
【００４２】
図６は下部蓋部材４ａの上面図であり、補助中間板３７が取り去られた状態を示す。なお図３に示した断面は、平面位置としては、図６に示すＢ−Ｂ線に沿った断面である。図３にも示されているが、第１通気部２９は、その上端が閉鎖されており、側部に開口２９ａを有する。開口２９ａは、第１、第２通気部２９、３０の中間線に対して外方に向いている。第２通気部３０は、その上端が開口しており、側部にも開口３０ａを有する。第２通気部３０の側壁に結合させて、一対の溝壁３８が形成されており、溝壁３８により形成される溝３８ａが開口３０ａと連通している。溝３８ａは、沸騰検知蒸気路１９の一部を形成している。
【００４３】
図３に示すように、補助壁３６上に補助中間板３７が装着された状態においては、第２通気部３０の上端は封鎖され、また、溝壁３８の上端に補助中間板３７が密着する。従って、下部蓋部材４ａの上面、溝壁３８及び補助中間板３７により、周囲から封鎖された沸騰検知蒸気路１９が形成される。これにより、補助壁３６と補助中間板３７で包囲された蒸気通路１８には第１通気部２９のみが連通し、沸騰検知蒸気路１９には第２通気部３０のみが連通した状態が得られる。
【００４４】
図７は、図４に示した下部蓋部材４ａの底面に対して、図５に示した内蓋４ｃが装着された状態を示す。図７に示されるように、第１、第２環状壁２７、２８で示される２個のバルブに対して、その中間線上に一列の蒸気導出孔３３が配置されている。また、第１環状壁２７に設けられた切欠き２７ａは、中間線に平行な向きに配置されているのに対して、第２環状壁２８に設けられた切欠き２８ａは、蒸気導出孔３３に向かって傾いた向きになるように配置されている。これにより、蒸気導出孔３３から導かれた蒸気は、切欠き２７ａを通過して第１バルブ室２４に入るよりも、切欠き２８ａを通過して第２バルブ室２５に入る方が容易となるように設定されている。
【００４５】
以上の構成において、ケトル本体１が正立している正常な状態下では、貯水容器１２から発生する蒸気は、蒸気導出孔３３を通じて、内蓋４ｃの上部空間に導入され、バルブ支持部材３１の透孔３１ａを経由して第１、第２バルブ室２４、２５に至る。蒸気はさらに、第１、第２通気部２９、３０から、蒸気通路１８、沸騰検知蒸気路１９へ通過して、外部に排出される。
【００４６】
一方、ケトル本体１が傾いて、バルブ支持部材３１の錐体形状の着座面の傾斜が水平に対し反転する程度の傾きに至ったとき、錘部材２６がバルブ支持部材３１の着座面の傾斜に沿って第１、または第２通気部２９、３０の側に移動してそれを封鎖する。それにより、貯水容器１２内の湯水が蒸気通路１８、あるいは沸騰検知蒸気路１９を通じて外部に流出するのを防止することができる。以上のとおり、第１、第２バルブ室２４、２５及び錘部材２６等により、転倒時止水バルブ装置が構成されている。
【００４７】
本実施の形態によれば、転倒時止水バルブ装置を構成する一対のバルブ配置は、図８に示すとおりになっている。すなわち、図８において破線で示す錘部材２６は、バルブの位置に対応する。錘部材２６（バルブ）は、給湯口５と把手３を結ぶ線上に対し、その両側に振り分けて配置されている。
【００４８】
このように、給湯口５と把手３を結ぶ線に対し、その両側にバルブを配置することにより、ケトル本体１が転倒した時に、必ずどちらか一方のバルブが上側に位置する。すなわち、ケトル本体１の転倒状態では、真横に倒れた姿勢、あるいはや給湯口５または把手３が床に当接した姿勢となるので、給湯口５と把手３を結ぶ線に対する両側の一方は下側、他方は上側になるからである。そのため、上側になったバルブでは錘部材２６が移動しないので閉塞されることがなく、貯水容器１２内の蒸気圧を開放する役目を維持するので、蒸気圧による流水を防ぐことができる。
【００４９】
また、給湯口５と把手３を結ぶ線に対する両側に振り分けてバルブを配置することにより、蒸気放出口８からのバルブの水平方向の距離を十分に長くすることができる。それにより、バルブと蒸気放出口８が垂直方向の直線上に位置することを容易に回避可能となり、貯水容器１２水を入れすぎた場合であっても、バルブの隙間からの沸騰水の飛び散りが、蒸気放出口８を通して外部に排出される状態が発生し難くなる。
【００５０】
さらに、蒸気放出口８に繋がる蒸気通路１８には第１通気部２９を介して第１バルブ室２４のみが連通し、沸騰検知蒸気路１９には第２通気部３０を介して第２バルブ室２５のみが連通している。これにより、一方のバルブを経由して沸騰検知部２０に直通する蒸気通路が設けられるので、沸騰検知時間を早めることができる。
【００５１】
図６に示したように、第１通気部２９の開口２９ａは、第１、第２通気部２９、３０の中間線に対して外方に向いている。これにより、開口２９ａから蒸気通路１８に進入する蒸気は、開口２９ａから蒸気放出口８に向かって迂回する経路を取らされる。これにより、第１バルブ室２４から蒸気放出口８までの距離が長くなり、開口２９ａを出た蒸気が蒸気放出口８から直接、強く噴出する事態の発生が抑制される。
【００５２】
図７に示したように、内蓋４ｃの蒸気導出孔３３は、第１、第２バルブ室２４、２５の中間部のみに集約させて設けられているが、中間部に配置されることにより、第１、第２バルブ室２４、２５の両方に対して近接している。そのため、第１、第２バルブ室２４、２５に蒸気が到達する速度を十分に早く維持して、沸騰検知時間には影響を与えないようにすることができる。このように、蒸気導出孔３３の配置箇所を集約させることにより、他の要素との配置関係の自由度を向上させることができる。例えば、下部蓋部材４ａと上部蓋部材４ｂを結合するビスが、蒸気導出孔３３から見える状態を回避するように蒸気導出孔３３の位置を設定することができる。
【００５３】
また、蒸気導出孔３３から導かれた蒸気が、切欠き２７ａを通過して第１バルブ室２４に入るよりも、切欠き２８ａを通過して第２バルブ室２５に入る方が容易となるように、切欠き２７ａ、２８ａの向きが設定されているので、沸騰検知蒸気路１９には蒸気が到達し易くなっており、沸騰検知の精度を向上させることができる。
【００５４】
次に、蓋開閉操作レバー６の機能に関連する構造について説明する。図９は、上記構成の電気ケトルの蓋体４の上部蓋部材４ｂを取り去った状態を示す斜視図、図１０は、図９におけるＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【００５５】
図９に示すように、一対の蓋開閉操作レバー６は各々、一対の突出係合片３９に取り付けられ、上部蓋部材４ｂの開口部（図示せず）から上部に露出している。突出係合片３９は、径方向に摺動可能なように上部蓋部材４ｂに支持され、その先端部３９ａを、下部蓋部材４ａの側壁に設けられた窓を通って外側に突出させている。一対の突出係合片３９の間にはレバースプリング４０が取り付けられ、突出係合片３９が外方に付勢されている。従って、通常は突出係合片３９の先端部３９ａは蓋体４の外周面から突出しているが、レバースプリング４０の付勢力に抗して、内部に後退させることも可能である。突出係合片３９の先端部３９ａは、その突出状態において、図２に示したケトル本体１の係合凹部１０と係合するように配置されている。
【００５６】
蓋体４は、ケトル本体１に対して着脱自在であり、蓋開閉操作レバー６をつまんで着脱を操作するように構成されている。すなわち、図１Ｂに示した状態が、蓋体４を離脱させた状態であり、蓋体４を装着するときには、蓋開閉操作レバー６をつまんでケトル本体１の上端部に押し込むように操作する。その途中で突出係合片３９の先端部３９ａがケトル本体１の上縁に当接する。先端部３９ａは下面が傾斜面となっているので、その当接により後退側へ押圧され、突出係合片３９がレバースプリング４０に抗して後退させられる。蓋体４が閉鎖状態となったときには、突出係合片３９の先端部３９ａが下部蓋部材４ａの窓を通って復帰し、ケトル本体１の係合凹部１０と係合して、閉鎖状態がロックされる。
【００５７】
蓋体４を開放するときには、蓋開閉操作レバー６を操作して、レバースプリング４０の付勢力に抗して一対の突出係合片３９が相互に近接する方向に力を加えることにより、突出係合片３９の先端部３９ａは蓋体４の外周面から内部に後退する。そのため、突出係合片３９とケトル本体１の係合凹部１０の係合が解除され、蓋体４を上方に引き抜いてケトル本体１から離脱させることが可能となる。
【００５８】
このように、蓋体４を開放する際には、スライド式のレバー６により、レバースプリング４０が圧縮される向きの操作が行われる。その際、レバースプリング４０が横方向に撓んで周辺の部材によって妨害され、正常に作動しないことがある。このため、本実施の形態では、レバースプリング４０の横方向の変位を規制する側部ガイドリブ４１ａを下部蓋部材４ａ上に設けて、横方向の撓み防止を図っている。すなわち、レバースプリング４０は、ガイドリブ４１に当接することにより横方向の動きが規制され、撓み難くなる。
【００５９】
側部ガイドリブ４１ａの断面形状が図１０に示され、平面配置が図６に示される。側部ガイドリブ４１ａは、下部蓋部材４ａの上面に形成されており、蒸気通路１８を形成する補助壁３６と連続して形成された吸気路壁４２上に配置されている。吸気路壁４２は、貯水容器１２内を蒸気通路１８に連通させる吸気路を形成し、内容液の注出時に蒸気放出口８から貯水容器１２内に外気を吸入して、貯水容器１２内が負圧にならずに出湯がスムーズに行われるように設けられた要素である。さらに、図１０、図６に示されるように、レバースプリング４０の上下方向の変位を規制する下部ガイドリブ４１ｂを下部蓋部材４ａ上に設けて、上下方向の撓み防止を図っている。
【００６０】
側部ガイドリブ４１ａ及び下部ガイドリブ４１ｂを吸気路部４２上に設けることにより、側部ガイドリブ４１ａの基部に成形によるヒケが発生した場合でも、シール不良のような不都合を回避することができる。
【００６１】
なお、ガイドリブを上部蓋部材４ｂの下面に設けることも考えられるが、ガイドリブを設けることにより上部蓋部材４ｂの上面に成形のヒケが発生する可能性があるため、好ましくはない。また、上部蓋部材４ｂの下面は凹曲面状であるため、レバースプリング４０が上方向に撓んだ場合でも、中央部に戻り易いので、ガイドリブがなくとも不都合はない可能性が高い。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の電気ケトルは、転倒時止水バルブの動作に起因する転倒流水の発生を抑制し、また、転倒時止水バルブから蒸気口を経由した沸騰水の飛び散りを抑制することが可能であり、可搬型の電気ケトルとして有用である。
【符号の説明】
【００６３】
１  ケトル本体
２  給電台
３  把手
４  蓋体
４ａ  下部蓋部材
４ｂ  上部蓋部材
４ｃ  内蓋
５  給湯口
６  蓋開閉操作レバー
７  給湯操作部
８  蒸気放出口
９  スイッチ操作部材
１０  係止凹部
１１  蒸気路接続口１１
１２  貯水容器
１３  外装ケース
１４  ヒータ
１５  注出路
１６  給湯弁
１７  開閉機構
１８  蒸気通路
１９  沸騰検知蒸気路
２０  沸騰検知部
２１  検知室
２４  第１バルブ室
２５  第２バルブ室
２６  錘部材
２７  第１環状壁
２８  第２環状壁
２７ａ、２８ａ  切欠き
２９  第１通気部
３０  第２通気部
３１  バルブ支持部材
３３  蒸気導出孔
３５  注水導出孔
３６  補助壁
３７  補助中間板
３８  溝壁
３８ａ  溝
３９  突出係合片
３９ａ  先端部
４０  レバースプリング
４１ａ  側部ガイドリブ
４１ｂ  下部ガイドリブ
４２  吸気路壁４２
【図１Ａ】
0005845628.tif 000002
【図１Ｂ】
0005845628.tif 000003
【図２】
0005845628.tif 000004
【図３】
0005845628.tif 000005
【図４】
0005845628.tif 000006
【図５】
0005845628.tif 000007
【図６】
0005845628.tif 000008
【図７】
0005845628.tif 000009
【図８】
0005845628.tif 000010
【図９】
0005845628.tif 000011
【図１０】
0005845628.tif 000012
【図１１】
0005845628.tif 000013
【図１２】
0005845628.tif 000014