(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像キャプチャデバイス(7)を備えるモバイルデバイス(6)によって実行され、保管位置(1)における少なくとも１つのアイテム(4;13)が存在する位置決めを補助するための方法であって、
−前記画像キャプチャデバイス(7)の手段によって、前記保管位置(1)を表現する、少なくとも１つの画像、ビデオシーケンスまたはライブビデオフィードをキャプチャリングするステップと、
−画像処理ソフトウェアを介して、前記アイテムにおけるデザイン、プリント、マーキング、コード、もしくは前記アイテム(13)に同様に適用されるもの、またはそのパッケージングの形式で表現された認識画像(13a)の使用を通じて、前記画像キャプチャデバイス(7)の視野内の前記アイテム(13)の任意の存在を認識するステップと、
−前記認識するステップの終了後に、所望のアイテム(13)を示す情報をユーザ(5)からの入力として受信するステップと、
−前記アイテム(13)の前記位置に関する情報と、前記アイテム(3)についてのアイテム関連情報とを提示するステップであって、前記アイテム関連情報は前記アイテム(13)の使用方法に関する情報を含む、提示するステップと
を少なくとも備え
前記アイテム(13)は、男性または女性用失禁防具、生理用パッド、テープファスナーつきオムツ、パンツ型オムツもしくはベルトつきオムツ、またはローション、ティッシュ(wipe)もしくはタオルなどの衛生物品である、方法。
【請求項２】
前記アイテム(13)の前記位置に関する前記情報を、前記モバイルデバイス(6)の一部を形成するディスプレイ(8)上で前記モバイルデバイス(6)のユーザ(5)に提示するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
−前記画像またはビデオシーケンスまたはライブビデオフィードを前記ディスプレイ(8)に表示するステップと、
−前記アイテム(13)の前記位置に関する前記情報のグラフィック表現を前記ディスプレイ(8)に示された画像またはビデオシーケンス上に重畳し、それにより前記アイテム(13)の前記位置に関する情報を前記モバイルデバイス(6)上に提示するステップを備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記アイテム関連情報を前記ディスプレイ(8)に提示するステップを含む、請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
前記アイテム関連情報は、前記アイテム(13)の価格、コンテンツ、特質または出荷(handling)に関連する情報をさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザ(5)から前記アイテム(13)を選択することに対応する入力情報を受信するステップを備える、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記アイテム(13)が位置することが期待される保管位置(1)の少なくとも一部を光源で照明するステップを含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記認識するステップは、前記アイテム(13)の任意の存在が聴覚、触覚、振動、または他の物理的種類の出力信号が組み合わされる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
保管位置(1)における少なくとも１つのアイテム(4;13)の位置決めを補助するためのコンピュータプログラムであって、画像キャプチャデバイス(7)を備えるモバイルデバイス(6)のプロセッサによって実行されるとき、前記モバイルデバイス(7)に請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法を実行させる、コンピュータプログラム。
【請求項１０】
保管位置(1)における少なくとも１つのアイテム(4;13)の位置決めを補助するためのモバイルデバイス(6)であって、前記モバイルデバイス(6)は、画像キャプチャデバイス(7)と、プロセッサと、前記プロセッサによって実行可能な、請求項９に記載のコンピュータプログラムを格納するための記憶媒体を備える、モバイルデバイス。
【請求項１１】
タブレットコンピュータ、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント(PDA)、スマートフォン、または同等物によって構成される、請求項１０に記載のモバイルデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、保管位置における少なくとも１つのアイテムが存在する位置決めを補助するための方法に関する。本発明はまた、保管位置における少なくとも１つのアイテムの位置決めを補助するためのコンピュータプログラム、および、保管位置における少なくとも１つのアイテムの位置決めを補助するためのモバイルデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、小売店舗、スーパーマーケット、およびその他の店（store）のような店舗（shop）が、店舗における通路を形成する棚に配置および展示された、多種にわたる製品（products）および商品（goods）を販売することは通常のことである。
【０００３】
特に、大きなスーパーマーケットは、様々な納入業者から非常に大量の様々な製品を売り出してもよい。このため、時として、消費者が展示された製品の非常に広い選択肢の中で、ある所望の製品の位置を知ることが非常に難しくなることがある。
【０００４】
特に、いくつかのエリアや、ある種類の商品においては、例えばスーパーマーケットに内の消費者が特定の製品カテゴリ内の、異なるが、しかし同じような製品を実際に識別することも、難しいことがある。その結果、消費者は２つの問題に直面したであろう。第１には、スーパーマーケットの環境などにおいて、特定の種類の製品の実際の位置を知ること、第２には、各製品カテゴリ内から、様々な製造業者および納入業者からの様々な製品を実際に識別できることである。
【０００５】
消費者が特定の所望の製品の位置を実際に知るのが特に難しいことがある１つの特定の製品分野は、特に吸収性（absorbent）物品の形式の衛生用製品の分野である。そのような物品は、生理用ナプキンなどの女性用衛生製品、または代替的にはオムツなどのベビー製品、または代替的には、男性および女性の両方のための失禁用製品の形式で販売される。これらの種類の製品は全て、一見してパッケージされ、販売され、売られる方法がほとんど同じようであることがある。吸収性衛生用製品の製品名はお互いに識別するのが難しいことがある。また、これらの種類の製品は全て、一般的には、例えばスーパーマーケットの同じエリアに位置することがある。
【０００６】
要約すれば、吸収性製品の消費者は、非常に幅広い範囲の製造業者および製品の種類に直面することがある。これらの製品は全て、同じようなデザインのパッケージであり、かつ同じような製品名称で売り出されるため、消費者を混乱させることがある。
【０００７】
その結果、本分野内の製品の分類は、消費者が理解するには複雑かつ難解に見える可能性がある。また、吸収性衛生用製品は、時として（店舗またはスーパーマーケット内の）見つけるのが容易ではない棚、または消費者が直接的な注意を引かないであろう場所に配置されることを意味する、「劣った棚の配置（poor self placement）」に悩まされることがある。
【０００８】
要約すれば、消費者が、今日のマーケットおける衛生用製品の全体の範囲を理解し、把握することが困難であるいうことが理解される。
【０００９】
例えばスーパーマーケットにおける消費者が特定の製品を発見するためなどのユーザを補助するための現代のコンピュータに基づくシステムの使用が先に知られている。例えば米国特許文献２０１０／００１３６６２は、特定の製品または製品が位置する棚に位置するＲＦＩＤデバイスを使用した製品位置決めシステムに関する。消費者は、スーパーマーケット内に据え付けられたコンピュータ端末上で製品説明についての情報を入力することができ、ＲＦＩＤデバイスは、その後コンピュータ端末に当該の製品の位置を示す信号を返す。
【００１０】
さらに、米国特許文献２０１２／００２３０３４は、店内の製品が位置インジケータ（location indicator）を備える、店の商品を位置決めするためのシステムを開示する。店内の消費者は、製品の位置についての情報が格納されたデータベースにアクセスすることによって、製品を発見することができる。
【００１１】
しかし、上述のシステムおよび方法は、所望の製品を発見することにおける店舗内の消費者などのユーザを助けることに関するが、それらは不必要に複雑で、消費者が使用するのが難しいと了解される。従って、スーパーマーケットまたは同様の保管位置内の製品などのアイテムにおいて、使用するのが容易で、消費者を補助するための明確で有益な情報を与える改善されたシステムおよび方法が必要である。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
従って、本発明の目的は、上述の問題を解決し、例えば吸収性製品などの特定の製品のユーザを補助するのに使用可能な、例えばスーパーマーケット、卸売店（warehouse）などの保管位置における製品などの位置決めをするために使用可能な方法を提供することである。
【００１３】
特に、本発明の目的は、使用するのが容易で、保管位置における所望の製品の位置について、モバイルデバイス上でユーザに明確な情報を与えるための方法およびデバイスを提供することである。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、吸収性衛生製品などの製品のユーザが、製品の位置を発見することに加えて、製品関連情報を入手することを容易にする方法を提供することである。
【００１５】
これらおよび他の主題は、画像キャプチャデバイスを備えるモバイルデバイスによって実行される、少なくとも以下のステップ、すなわち、画像キャプチャデバイスの手段によって、保管位置を表現する、少なくとも１つの画像またはビデオシーケンスまたはライブビデオフィードをキャプチャリングするステップと、画像キャプチャデバイスの視野内のアイテムの任意の存在を認識するステップと、アイテムの位置に関する情報を提示するステップとを備える、少なくとも１つのアイテムが存在する位置決めを補助するための方法によって達成される。
【００１６】
本発明は、モバイルデバイス（例えば携帯電話）に設けられた従来型のカメラなどの画像キャプチャデバイスを備えたモバイルデバイスが、製品が位置すると思われる保管位置の画像またはビデオシーケンスをキャプチャリングするために、保管スペースの少なくともあるセクションをスキャンするために使用されることが可能であるという洞察に依存する。
【００１７】
さらに、モバイルデバイスは、所望の製品がカメラのスキャンしたフィールド内に位置するかどうかを認識するための適切なソフトウェアを含む。これは、製品のグラフィック表現がソフトウェアによって検出および識別されることが可能な、キャプチャされた画像またはビデオシーケンスの画像解析の使用を介して取得されることが可能である。製品が識別された場合、ソフトウェアは、好ましくは、モバイルデバイスのディスプレイ上に適切な情報を含むことによって、それをモバイルデバイスのユーザにすぐに示す。
【００１８】
キャプチャされた１つまたは複数の画像は、１つまたは複数の単一の画像、記録されたビデオシーケンス、またはライブビデオフィード、すなわちライブストリーミングビデオシーケンスの形式であってもよいことに留意されたい。
【００１９】
モバイルデバイスが製品に関する情報を提示するのに使用可能であるという事実によって、ユーザが製品の実際の位置を発見することを可能にする情報に加えて、ユーザは、適切な製品を選択するためにそのような情報を取得することが可能である。そのような情報は、製品の特質（property）、価格、または品質を反映することが可能である。そのような製品関連情報は、モバイルデバイスおよび／またはモバイルデバイスが通信可能に接続可能な通信デバイス（例えば別のモバイルデバイス）上で、視覚、聴覚、触覚、もしくはそれ以外の物理的手段、またはそのような手段の任意の組み合わせによって提供されることが可能である。
【００２０】
携帯電話、いわゆるスマートフォン、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、またはタブレットコンピュータなどのような画像キャプチャデバイスを備えるモバイルデバイスの使用は、そのようなモバイルデバイスを所有している誰もが本方法を容易に利用可能とする。
【００２１】
本方法は、コンピュータプログラムの実行を通じてモバイルデバイスによって実行され、好ましい実施形態において、アプリケーションプログラム（モバイルデバイスのユーザが特定のタスクを実行するのを助けるように設計されたソフトウェアの一部を説明するために使用され、以降、「Ａｐｐ」または「アプリケーション」として参照される）の形式で実現される。Ａｐｐは、モバイルデバイスの記憶媒体にダウンロード可能であるように適宜配置される。
【００２２】
本方法が実際のモバイルデバイスの中にダウンロードされてもよいＡｐｐの実行を介して行われるようにすることで、本方法は任意のユーザに容易に利用可能となる。
【００２３】
本方法を実行するために、モバイルデバイスはユーザによって所望の製品が置かれていることが期待される保管スペースの少なくともセクションをスキャンするために使用可能な場所に適切に位置する。好ましくは、画像キャプチャデバイスは、比較的高解像度の画像を登録するのに十分な感度であるカメラである。
【００２４】
画像をキャプチャリングするステップの結果は、高解像度カメラが使用され、モバイルデバイスが使用される吸収性製品に適切な距離で安定して保持される場合により信頼度の高いものであってよい。
【００２５】
要約すれば、これは、所望の製品の位置についての明確な表示、および必要に応じ特質が、保管スペースの実際のスキャニングの間、モバイルデバイスのグラフィカルユーザインターフェースを介してユーザに提供されることが可能であることを意味する。
【００２６】
さらに、本発明は、この目的でモバイルデバイス内に統合される光源を適切に使用させる。これは、自然光の条件が不十分である場所で撮影するために使用される光源を使用する、従来型の携帯電話の場合である。その結果、本発明は、画像キャプチャリングステージの間、保管位置をモバイルデバイスの統合された光源で照明するステップを適切に含む。代替的には、本発明は分離した、すなわち、モバイルデバイスの統合された部分である必要がない光源の補助で画像のキャプチャリングのために使用されることが可能である。
【００２７】
画像キャプチャリングは、少なくとも２つの方法、画像キャプチャデバイスが製品のいずれかの１枚の単一の画像をキャプチャすることで使用されるか、または、画像キャプチャデバイスがビデオもしくは複数の画像、スキャニング中の画像のシーケンス、もしくはモバイルデバイスが保管位置に沿ったスワイピングを取得することで使用されるかで実行される。これらの種類の方法の両方が、モバイルデバイスのプロセッサが当該の製品はどこに位置するのかを判定することを可能とするために、ユーザが画像情報をモバイルデバイスのソフトウェアに入力することを可能とする。
【００２８】
上述したように、本方法は、コンピュータプログラムの実行を通じてモバイルデバイスによって実行される、コンピュータで実装される方法であってよい。従って、本発明の別の態様によれば、保管位置における少なくとも１つのアイテムの位置決めを補助するためのコンピュータプログラムが提供される。マイクロプロセッサによって実行されるとき、コンピュータプログラムは上述のような方法を実行するように構成される。本発明は、コンピュータ可読命令を記憶する不揮発性メモリを含むコンピュータプログラム製品もまた提供し、上述のコンピュータプログラムは、不揮発性メモリ上にエンコードされる。
【００２９】
さらに、本発明は、保管位置における製品の位置決めにおける、ユーザを補助するためのモバイルデバイスに関し、モバイルデバイスは、画像キャプチャデバイス、プロセッサおよび上記プロセッサによって実行可能なコンピュータプログラムを記憶するための記憶媒体を含む。また、記憶媒体は上述のコンピュータプログラムを記憶する。
【００３０】
当該の製品、例えば、本発明のユーザが保管位置（例えば、スーパーマーケットでありうる）において探索することが期待されることが可能なアイテムは、それが保管スペースに位置する限りにおいて、一般的には任意の種類、サイズ、デザインおよび外観であり、その結果、モバイルデバイスの画像キャプチャデバイスによってキャプチャされることが可能である。
【００３１】
本発明は、上述したように、例えば吸収性製品などの衛生用製品の形式の製品に関連して適切に使用されることに留意されたい。このような吸収性製品は、男性もしくは女性用失禁防具、生理用パッド、パンティライナーまたはテープファスナーつきオムツ、パンツ型オムツ、もしくはベルトつきオムツなどのオムツのような、個人向けの吸収性衛生物品の任意の形式であることが可能である。上記衛生用製品はローション、ティッシュ（wipe）、または衛生用のペーパータオルのようなタオルによって構成されてもよい。
【００３２】
本発明は、実施形態および添付の図面を参照して、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明のユーザが位置する、スーパーマーケットまたは同様の環境において発見される種類の保管位置を図示する図である。
【図２】図２は、図１と比較して別の角度からモバイルデバイスおよび保管位置を図示し、本発明に従う方法を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の操作の異なる段階において本発明が使用されるモバイルデバイスを示す図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の操作の異なる段階において本発明が使用されるモバイルデバイスを示す図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、本発明の操作の異なる段階において本発明が使用されるモバイルデバイスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１は、スーパーマーケット、卸売店、店舗、図書館、または同様の種類の環境において発見される空間のような、いくつかの様々な製品の保管位置１を図示する。保管位置１は、実施形態に従って、販売される製品４の形式でいくつかのアイテムが位置するいくつかの棚３に基づいて、いくつかの保管器具２を含む。
【００３５】
また、図１は、本発明のユーザ５、すなわちモバイルデバイス６を装備した人間を示す。以下で詳細に説明するように、モバイルデバイス６は、本発明が実行可能であるように準備される。図１に示されるモバイルデバイス６はいわゆるタブレットコンピュータの形式であるが、携帯電話、パーソナルデジタルアシスタント（ＰＤＡ）、いわゆるスマートフォン、または同様のものなどの任意の種類のモバイルデバイスが本発明を実行するために使用されてよいことを了解されたい。
【００３６】
モバイルデバイス６は、画像およびビデオの記録物をキャプチャリングするために統合された画像キャプチャデバイス７を備え、その後モバイルデバイス６に記憶される。ここで、本発明は、前記画像およびビデオの記録物についての情報がモバイルデバイス６に記憶される方法に限定されず、キャプチャされた画像およびビデオシーケンスがモバイルデバイス６およびユーザ５から離れ、さらなる解析のためにリモートコンピュータ（図示せず）に送信される方式で実装されることも可能であることに留意されたい。
【００３７】
上述の画像キャプチャデバイス７は、一般的に知られており、典型的には例えば写真画像およびビデオシーケンスをキャプチャリングするために携帯電話およびタブレットコンピュータにおいて使用される画像センサおよびレンズ（図示せず）を含む。
【００３８】
図面には詳細に示されていないが、モバイルデバイス６はデータを処理するためのプロセッサを備える。データはモバイルデバイス６がネットワークを介して通信接続可能である通信デバイスから受信されるか、またはプロセッサによりアクセス可能なモバイルデバイスのデジタル記憶媒体に記憶されてもよい。
【００３９】
その結果、モバイルデバイス６は記憶媒体に記憶されたコンピュータプログラムを搬送し、プロセッサによって実行されると、以下に説明するようにモバイルデバイス６に本発明による方法を実行させる。
【００４０】
図２は、保管位置１における棚３のセットに面するときの、異なる角度、すなわちユーザ５の視点から見た角度からのモバイルデバイス６を示す図である。図２に示すように、実施形態によるモバイルデバイス６は、ユーザ５に情報を表示し、いわゆるタッチディスプレイの形式で実現される場合、ユーザ入力の形式でユーザ５から情報を受信する、ディスプレイ８を備える。モバイルデバイス６は、例えばラウドスピーカー、振動デバイスなどの信号および情報を出力するための手段や、ボタン、マイクロフォンなどのユーザ入力を受信するためのその他の手段もまた備えてもよい。そのような追加的なデバイスは一般的によく知られており、従って、ここでは詳細に説明しない。
【００４１】
その結果、実施形態によれば、ディスプレイ８は、ユーザ５から情報及び命令を入力するためのユーザインターフェースを構成する。以下で説明するように、ディスプレイ８は、好ましくは所望の製品の位置に関する視覚情報、または、価格、特質もしくはサイズなどの製品についての他の関連した情報を表示するための手段もまた構成する。
【００４２】
モバイルデバイス６は、以下でより詳細に説明するように、記憶媒体に記憶されたコンピュータプログラムの実行を介して、発明の方法の全てのステップを実行するように動作可能である。
【００４３】
好ましくは、コンピュータプログラムは、プログラムを実行するために外部データからいかなるデータも受信する必要がないことを意味する、スタンドアロンアプリケーションの形式で実現される。しかしながら、コンピュータプログラムは、モバイルデバイスが通信接続可能なアプリケーションサーバ内に常駐するサーバ側アプリケーションをさらに含む、分散ソフトウェアソリューションのクライアントアプリケーションであってもよい。この場合、以下で説明する本方法のいくつかのステップは、サーバ側アプリケーションの実行を通じてアプリケーションサーバによって実行されてもよい。
【００４４】
本発明の好ましい実施形態において、モバイルデバイス６上に記憶されたコンピュータプログラムは、モバイルデバイス６が接続可能なダウンロードサーバから記憶媒体内にダウンロード可能なＡｐｐ（または「アプリケーションプログラム」）の形式で実現される。Ａｐｐは、好ましくはアップル社のｉＯＳプラットフォームおよび／またはアンドロイド（Android）プラットフォームに適用され、既知の配布チャネルを通じて配布される。
【００４５】
従って、モバイルデバイス６の記憶媒体に記憶されたコンピュータプログラムを以降「Ａｐｐ」と称することを了解されたい。図２に単純化された形式で示されるように、Ａｐｐは、例えばユーザがタッチし、本実施形態においてＡｐｐのための「スタートボタン」に対応する、ディスプレイ８上の特定のアイコン９の形式で、適切なユーザ入力の手段によって実行されることが可能である。
【００４６】
さらに、本発明の実施形態に従えば、Ａｐｐは、アイコンユーザ５がどの製品をユーザ５が保管位置１において発見したいと思っているかを選択する、すなわち、製品またはアイテムＡ、ＢまたはＣの間での選択のために使用される製品アイコン１０の形式における第１の系列のアイコンのようないくつかのさらなるユーザ入力アイコンを表示するステップを備える。
【００４７】
アイテムＡ、ＢおよびＣを表現するアイコン１０は、例えば特定の製品カテゴリ、例えば失禁パッドを表現するということが可能である。モバイルデバイス６は、さらにユーザ５がさらなる製品カテゴリ、例えばベビー用オムツからアイテムを選択することができるように準備されることが可能である。この理由から、本発明によるＡｐｐは、上記のさらなる製品カテゴリに対応するディスプレイ８上に第２の系列のアイコン１１を提示するように準備されることが可能である。図３Ａに示すように、ユーザ５はその後、様々な種類の製品を表現する様々なアイテムの間で選択してもよい。
【００４８】
実施形態に従えば、ユーザ５が図３Ａに示される「start」アイコン９をタッチしたときに、モバイルデバイス６のＡｐｐが開始される。上記の発生時、Ａｐｐは、画像キャプチャデバイス（図３Ａの視点からは見えない）が保管スペース１の少なくとも一部を表示し、好適にはビデオシーケンスの形式である、一連の画像のキャプチャリングを開始するモードに入る。図３Ｂを参照すると、モバイルデバイス６のディスプレイ８は次に、好適にはビデオシーケンスのライブフィードの形式である、保管位置１の対応する画像を表示する。
【００４９】
好ましくは、画像キャプチャデバイス７は、カメラの形式であり、モバイルデバイス６の背面側に位置する。しかしながら、本発明は、そのような配置のみに限定されない。すなわち、画像キャプチャデバイス７は、例えばモバイルデバイス１の上面（top surface）上に、または側辺（side edge）に沿って配置されてもよい。
【００５０】
図２において単純化された方式で示すように、画像キャプチャデバイスは画像キャプチャリング角度７ａ内の画像またはビデオシーケンスをキャプチャリングするために準備される。
【００５１】
この段階では、ユーザ５は、特定の所望の製品を「探索する」かのように、保管位置１に沿ってモバイルデバイス６を捜索する（sweep）ように使用してもよい。言い換えれば、ユーザ５は、特定の所望の製品が発見されることが期待される、保管位置１の棚３の位置の方へ、またはあるセクション内に、モバイルデバイス６を向ける。図３Ｂにおいて、そのような所望の製品は、参照番号１３の手段によって示される。さらに、この製品１３は、モバイルデバイス６内の画像処理ソフトウェアの手段によって認識されることが可能である特定の認識画像１３ｂが設けられている。
【００５２】
実施形態に従えば、当業者によく知られており、そのためここでは詳細に説明しない原理に従って、所望の製品を認識するために、モバイルデバイス６は画像認識を通じて画像またはビデオシーケンスをキャプチャリングおよび解析するために準備される。
【００５３】
実施形態に従えば、モバイルデバイス６は所望の製品１３のグラフィック表現を認識するために特に適合される。このような認識は、その形状、デザイン、色、パターン、または製品パッケージングにプリントもしくはそれ以外の方法で適用される特定の特徴についての製品パッケージングの全体的または一部のデザインの画像解析に基づくことが可能である。モバイルデバイス６は、製品１３全体またはその一部を認識するように適合されることが可能である。
【００５４】
その結果、認識画像として参照可能な、製品１３の特定の部分、形状、マーキングまたはデザインは、モバイルデバイス６の手段によって検出、解析および認識可能である。この認識画像は、図３Ｂにおいて、参照番号１３ｂの手段によって、概略的に示される。
【００５５】
本発明によるＡｐｐは、その結果、製品１３の認識画像が認識されるような種類の画像認識のために用意され、この発生時に、製品１３の画像または適切なグラフィック表現がユーザがディスプレイ８に示された他の製品と容易に識別可能な方式で、ディスプレイ８上に示される。例えば、モバイルデバイス６内のソフトウェアは、所望の製品１３が適切な色、例えば赤で示される製品１３の外形（outline）または輪郭（contour）を有するように示されるように準備可能である。この方法において、当該の製品１３は、ディスプレイ８上で容易に検出可能である。これは、図３Ｃで示される。製品１３のグラフィック表現は、好適には製品１３の写真画像またはビデオシーケンスに対応する位置でディスプレイ８に表示された画像またはビデオシーケンス上に重畳されて示される。
【００５６】
製品１３の正確な位置（position）についての情報は要求されないが、ただモバイルデバイス６に対する製品１３の場所（location）についての情報が要求されることに留意されたい。
【００５７】
製品１３の場所に関する情報は、例えばサウンドエフェクトもしくは音声メッセージなどの聴覚情報の形式で、もしくは触覚の形式で、もしくは振動などの物理的手段によって示されるいくつの他の種類の情報、または、視覚、聴覚、触覚もしくは他の物理的情報の組み合わせであることが可能である。
【００５８】
本発明は、上述の画像認識のみに限定されず、例えばＮＦＣ（Near Field Recognition）タグ、トランスポンダ、ＱＲコード（登録商標）もしくは他のデバイス、または画像キャプチャデバイス７を備えたモバイルデバイス６が当該の製品１３の位置を判定し、ユーザ５に位置に関する情報を提示するのを可能にするマーキングなどの使用を通じた代替方法で実現可能である。
【００５９】
さらに、本発明は、任意に当該の製品１３についての製品関連情報もまたユーザ５に提示されるように準備されることが可能である。このような場合、製品関連情報は製品１３の価格、コンテンツ、特質、または出荷（handling）に関連する情報によって構成されることが可能である。
【００６０】
ユーザ５に提示される情報は、実際の製品１３に関するものだけでなく、継続販売に関する情報もしくは同様な製品についての情報などの他のいくつかの要因に関連する情報によって構成されることが可能である。
【００６１】
さらに、本発明は、任意に実際の画像スキャニングおよび画像認識が終わった後に、ユーザ５が１つまたは複数の所望の製品の選択をするように準備されることが可能である。例えば、ユーザ５は、ユーザ５の関心の有無に関係なく、モバイルデバイスにいくつかの製品が位置することが期待される特定の保管位置１のスキャニングを開始するように指示してもよい。モバイルデバイス６が１つまたは複数の所望の製品の存在を認識する場合、これらの製品に関する情報がディスプレイ８に示される。
【００６２】
さらに、モバイルデバイス６は、「ショッピングリスト」、すなわちユーザ５が購入したいと考えるいくつかの製品の形式で情報のセットが提供されることが可能である。ユーザ５がモバイルデバイス６を使用してスーパーマーケットにおける保管位置１をスキャンするとき、モバイルデバイス６は、そのようなショッピングリストから任意のアイテムを認識し、ディスプレイ８上に示す。この場合、モバイルデバイス６は、１つ以上の製品を同時に発見するように準備される。
【００６３】
さらに、モバイルデバイス１は、好ましくは、携帯電話のような今日のモバイルデバイスの多くで使用されるような従来型のフラッシュタイプの光デバイスであることが可能な光源（図示せず）を備える。光源は、モバイルデバイス６から向けられた光のフィールド（図示せず）を生成するように準備される。代替的には、本発明は、光の条件が十分な場合、分離した光源または自然環境光のみで使用されてもよい。
【００６４】
さらに、図には示されていないが、モバイルデバイスは、自律走行車（autonomous vehicle）または同様の画像キャプチャデバイスを運送するもの形式であってもよいことに留意されたい。画像（すなわち、１つまたは複数の単一の画像、ビデオシーケンスまたはライブビデオフィード）をキャプチャしている間、そのような自律走行車は、保管位置の経路をたどるようにプログラムされていてもよい。そして、これらの画像は保管位置内のアイテムの位置決めを補助するために、本発明の原理に従って使用されてもよい。
【００６５】
本発明は、吸収性製品に特に適切であるが、そのような製品のみに限定されず、それらが保管スペース１に位置し、画像キャプチャデバイス７によってキャプチャ可能である限りにおいては、全ての種類の商品（merchandise）および品物（goods）に対して一般的に使用可能である。
【００６６】
製品が衛生製品である場合、本発明は、男性または女性用失禁パッド、生理用パッド、または例えばテープファスナーつきオムツ、パンツ型オムツもしくはベルトつきオムツなどのオムツの形式の、吸収性製品などの全ての種類の衛生用製品で使用可能である。本発明は、ローション、ティッシュまたはタオルなどの他の種類の衛生用製品で使用することも可能である。
【００６７】
任意の追加的なステップとして、モバイルデバイス６は、製品１３についてのアイテム関連または製品関連の情報を好適に提供し、ディスプレイ８上にそのような情報を示すように準備されることが可能である。そのような製品関連情報の例は、製品１３のサイズ、価格もしくはコンテンツ、または例えば製品１３の操作マニュアルである。
【００６８】
明らかに、プロセッサはディスプレイ８上に様々な情報を表示するように適合してもよい。通常のユーザにとって、表示されるべき最も有益と思われる情報は、製品１３をどのように使用するかについての示唆に直接的に関連する情報である。このように、本発明は、非常にユーザフレンドリな方法で使用される。
【００６９】
本発明は、上述の実施形態に限定されず、特許請求の範囲内で変形が可能である。
【００７０】
例えば、モバイルデバイス６は、モバイルデバイス６の加速度または方位を検知するために、内蔵の加速度計、ジャイロまたはジャイロスコープデバイス（図示せず）を使用してもよい。このようなデバイスは、ユーザ５からのコマンドを入力するために使用することが可能である。例えば、ユーザ５は、（上述の「start」アイコン９をタッピングする代わりに）モバイルデバイス６を振る（shaking）ことによって所望の製品１３の探索を開始することが可能である。加速度計またはジャイロスコープは次に、実施形態による画像キャプチャリング処理の開始をトリガするために、この振る動きを検出するように使用される。
【００７１】
さらに、上述のように、モバイルデバイスは好適にはタブレットコンピュータ、携帯電話、またはそのような形式のものであるが、代替的には、保管位置における１つまたは複数の所望のアイテムの位置決めをするために画像キャプチャデバイスを運搬するとともに、保管位置をスキャニングするように構成された自律的なモバイルデバイスによって構成されてもよい。
【００７２】
さらに、キャプチャされた画像またはビデオシーケンスがディスプレイに実際に示されるのと同時に、画像またはビデオシーケンスのコンテンツの解析が行われる必要はない。例えば、キャプチャされた画像は、リモートコンピュータに転送され、適切な時間的なポイントで解析されることが可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１      保管位置
２      保管器具
３      棚
４      製品
５      ユーザ
６      モバイルデバイス
７      画像キャプチャデバイス
８      ディスプレイ
９      アイコン
１０    アイコン
１１    アイコン
１３    製品
１３ｂ  認識画像
【図１】
0006050473.tif 000002
【図２】
0006050473.tif 000003
【図３ａ】
0006050473.tif 000004
【図３ｂ】
0006050473.tif 000005
【図３ｃ】
0006050473.tif 000006