(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
誘電体（２）で充てん可能な貯蔵容器（４）の液位調節方法であって、電気容量が少なくとも該貯蔵容器の一定の液位範囲内で液位と相関して連続的に変化する測定コンデンサ（８）を備えた監視回路（１５）によって、液位が監視され、以下のステップ：
‐測定コンデンサ（８）の電気容量を測定するステップ；
‐測定コンデンサ（８）のＱ値を測定するステップ；
‐測定コンデンサ（８）のＱ値に基づいて誘電体（２）の誘電率を決定するステップ；
‐測定された、測定コンデンサ（８）の電気容量および誘電体の誘電率に基づいて、貯蔵容器（４）の液位を決定するステップ；を含み、
‐液位に応じて貯蔵容器から誘電体（２）を排出させるステップと、
上記測定コンデンサ（８）のＱ値は、動作基点の変化、または、監視回路（１５）の回路のＱ値の変化の前後の、監視回路（１５）の出力電圧の差を測定することにより測定され、
上記監視回路はＳＣエレメントを含み、該ＳＣエレメント（２０）は、上記測定コンデンサ（８）および少なくとも１つのスイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）を備えており、
動作基点の変化または回路のＱ値の変化のために、それぞれ少なくとも１つのオーム抵抗（Ｐ１；Ｒ１、Ｒ２）が、上記少なくとも１つのスイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）に直列に高められるか、または、前記ＳＣエレメントのスイッチング周波数のパルス／休止比が変更されることと、を特徴とする、液位調節方法。
【請求項２】
上記誘電体（２）は、貯蔵容器内の予め設定された液位（５）に達したときに、該貯蔵容器から排出されることを特徴とする、請求項１に記載の液位調節方法。
【請求項３】
誘電体（２）で充てん可能な貯蔵容器（４）の液位監視のための監視回路（１５）であって、
該監視回路（１５）は、該貯蔵容器（４）に所属する少なくとも１つの測定コンデンサ（８）を備え、該測定コンデンサ（８）の電気容量は、少なくとも該貯蔵容器（４）の一定の液位範囲内で液位と相関して連続的に変化し、
該監視回路（１５）は、測定コンデンサ（８）の電気容量および測定コンデンサ（８）のＱ値が測定され、測定コンデンサ（８）のＱ値に基づいて誘電体（２）の誘電率が決定され、測定された測定コンデンサ（８）の電気容量と、測定された誘電体（２）の誘電率とに応じて、該貯蔵容器（４）の液位が測定されるように構成され、
上記測定コンデンサ（８）のＱ値は、動作基点の変化、または、監視回路（１５）の回路のＱ値の変化の前後の、監視回路（１５）の出力電圧の差を測定することにより測定され、
上記監視回路はＳＣエレメントを含み、該ＳＣエレメント（２０）は、上記測定コンデンサ（８）および少なくとも１つのスイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）を備えており、
動作基点の変化または回路のＱ値の変化のために、それぞれ少なくとも１つのオーム抵抗（Ｐ１；Ｒ１、Ｒ２）が、上記少なくとも１つのスイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）に直列に高められるか、または、前記ＳＣエレメントのスイッチング周波数のパルス／休止比が変更されることを特徴とする、液位監視のための監視回路（１５）。
【請求項４】
上記監視回路（１５）は、その監視回路（１５）が第１の運転状態と、第２の運転状態との間で切り換えられ、第１の運転状態において、上記測定コンデンサ（８）の電気容量が測定され、第２の運転状態において、上記測定コンデンサ（８）のＱ値が測定されるように構成されていることを特徴とする、請求項３に記載の監視回路（１５）。
【請求項５】
運転状態を切り換えるために、上記ＳＣエレメント（２０）と直列に接続された１つの抵抗（Ｐ１；Ｒ１、Ｒ２）が変更されていることを特徴とする、請求項３または４に記載の監視回路（１５）。
【請求項６】
第２の運転状態において、少なくとも１つの高オーム抵抗（Ｐ１；Ｒ１、Ｒ２）が、少なくとも１つのスイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）に直列に接続されていることを特徴とする、請求項３〜５のいずれか１項に記載の監視回路（１５）。
【請求項７】
少なくとも第２の運転状態において、上記ＳＣエレメント（２０）のスイッチング時間が変更されることを特徴とする、請求項３〜６のいずれか１項に記載の監視回路。
【請求項８】
第１の運転状態において、１つの抵抗（Ｐ１；Ｒ１、Ｒ２）は、上記スイッチング部材（Ｓ５；Ｓ１、Ｓ２）と直列に低オーム性であるか、または、分路されていることを特徴とする、請求項６に記載の監視回路（１５）。
【請求項９】
請求項３〜８のいずれか１項に記載の監視回路（１５）と、貯蔵容器（４）とからなる構造であって、１つの測定コンデンサ電極（８．１）が少なくとも部分的に上記貯蔵容器（４）よりなることを特徴とする、構造。
【請求項１０】
凝縮液排出装置（１）から凝縮液（２）を排出するための、制御された凝縮液排出バルブ（６）であって、該凝縮液排出バルブ（６）が、請求項３〜９のいずれか１項に記載の、凝縮液貯蔵容器（４）の液位監視のための監視回路（１５）を有する、凝縮液排出バルブ（６）。
【請求項１１】
上記凝縮液排出バルブ（６）は、上記監視回路（１５）により上記凝縮液排出バルブ（６）の開度が制御されるように構成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の凝縮液排出バルブ（６）。
【請求項１２】
少なくとも１つの凝縮液貯蔵容器（４）と、請求項１０または１１に記載の凝縮液排出バルブ（６）とを含む、凝縮液排出装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘電体、好ましくは、凝縮液で充てん可能な貯蔵容器の液位監視方法と、その方法に付属する、測定コンデンサのための監視回路とに関し、該測定コンデンサは、貯蔵容器の液位に依存して連続的に変化する電気容量を有する。さらに、本発明は、凝縮液排出バルブおよび凝縮液排出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術から、液位監視のための様々な装置および方法が知られている。蒸気配管または圧力配管の中に発生する凝縮液を、例えば水蒸気または圧縮空気の形で相当量の気体が配管から漏れ出すことなく、凝縮液貯蔵容器に自動的に排出する凝縮液排出装置は、通常液位監視器を備えている。
【０００３】
圧縮空気技術において、凝縮液排出装置は、凝縮液を圧力配管網から排出するために用いられる。凝縮液は、主として、空気圧縮機が吸引する周囲の空気の水分に由来する。凝縮液排出装置には、様々な構造形態がある。凝縮液排出装置は、原理的には、１つのバルブが開かれ、これにより凝縮液が圧縮空気配管網からその圧縮空気配管網内の圧力により圧出されることにより作動する。このような装置は、バルブの駆動方法およびエネルギー供給方法により区別されている。
【０００４】
フロート式排出装置は、その中に溜まる凝縮液の中で自らの浮力により押し上げられてバルブを作動させる中空体により機能する。該バルブは、たいてい間接的にサーボ制御により流出口を開き、該流出口を通って凝縮液が押し出される。
【０００５】
さらに、電気的に作動され、時間で制御されている磁気バルブが知られており、該磁気バルブは、設定可能な、しかし、予め設定された時間間隔で開く。欠点は、該磁気バルブが、液位に依存せずに、凝縮液がないときにも開くため、流出する圧縮空気により高いエネルギー損失が生じることである。
【０００６】
これに対して、電気的に液位によって制御されるバルブは、溜まる液体量を、定量的な液位監視を可能にする電子センサによって検出する。所定の量に達したときに、上記バルブが開かれ、厳密にその量が、圧縮空気の損失なしに排出される。従って、電気的に液位によって制御されるバルブを有する凝縮液排出装置は、圧縮空気の損失と、これに伴う、エネルギーの損失が少ないことからとりわけ有利であり、先行技術としての地位を確立している。  
【０００７】
液位検出のための容量測定と、特にサーボ制御されているダイヤフラムバルブとを用いて作動する凝縮液排出装置は特に重要である。容量測定は、凝縮液が誘電体として流入するときに液位とともに変化する電気容量により、凝縮液貯蔵容器の液位を検出する。運転状況および周囲状況に応じてオイルおよび／または汚染による上記凝縮液への負荷が異なること、および、これらの追加的な成分が容量にかなりの影響を及ぼすことにより、この従来技術から知られている液位監視器は、場合によっては、実際の液位を確実に評価することができない。  
【０００８】
例えば、ＥＰ  ０３９１２５０８１  Ｂ１には、圧縮空気システムに継続的に接続されている凝縮液貯蔵室と、その貯蔵室の排出部を閉鎖するダイヤフラムバルブとを備えた、圧縮空気システムまたはそれに類似するシステムから凝縮液を排出するための装置が記載され、その貯蔵室内には、異なる液位を検出する、上記ダイヤフラムバルブを電子機器および制御バルブを介して制御する、２つの容量センサが配置されている。これらの２つのセンサは、垂直に貯蔵室に突き出る、外部の端部において閉鎖されている管の中に、垂直に互いに隔てられて備えられ、該センサは、プレ制御排出部を貯蔵室から制御する制御バルブと電気的に接続されている。
【発明の概要】
【０００９】
従って、本発明の課題は、実際の液位をより確実に検出できる方法、および液位監視または液位制御のための回路を提供することである。  上記課題は、本発明によれば、請求項１に係る貯蔵容器の液位調節方法と、請求項６に係る貯蔵容器の液位監視のための装置と、請求項１５に係る制御された凝縮液排出バルブと、請求項１７に係る凝縮液排出装置とにより解決される。さらなる好ましい実施形態は、以下の説明および下位の請求項から明らかとなる。説明されている実施形態のそれぞれの特徴は、その実施形態に限定されるものではなく、任意に互いにおよび他の特徴とともに、さらなる実施形態に結合されていてもよい。  
【００１０】
貯蔵容器の液位調節方法が提供され、該貯蔵容器は誘電体で充てん可能である。電気容量が少なくとも該貯蔵容器の一定の液位範囲内で、液位と相関して連続的に変化する測定コンデンサを備えた監視回路によって、液位が監視される。上記方法は、以下のステップを含む：  ・測定コンデンサの電気容量を測定するステップ；  ・測定コンデンサのＱ値を測定するステップ；  ・測定コンデンサのＱ値に基づいて誘電体の誘電率を決定するステップ；  ・測定された、測定コンデンサの電気容量および誘電体の誘電率に基づいて、貯蔵容器の液位を決定するステップ；  ・液位に応じて、例えば、予め設定された液位となったときに、貯蔵容器から誘電体を排出させるステップ。  
【００１１】
提案されている上記方法の有利な点は、より正確な、且つ、より確実な、質的な液位制御である。実際の液位の指標となる、測定された電気容量は、液と、溜まる誘電体の誘電率とに依存する。測定されたＱ値から誘電率を導き出すことができ、これに伴い、電気容量と誘電率との２つの変数を決定することにより確実に、且つ、正確な液位の確定が可能になることが明らかになった。組成が異なる場合には異なる誘電率が導き出されるので、電気容量の検出は、せいぜい一定の予め決められた組成について、正確な、すなわち、実際の液位に相当する液位情報を提供する。本発明のＱ値測定により、誘電体の組成を逆に推定することができるので、これに応じて、電気容量と液位の割り当てを補正、例えば、増やしたり減らしたりできる。電気容量およびＱ値の測定により、さらに、方法の確実性を高める信頼性検査が可能となる。よって、上記１つまたは両方の測定値が所定の値を超える、または、下回ることは、機能不良または電磁波妨害の指標となりうる。  
【００１２】
本発明において、上記誘電体は、上記貯蔵容器を満たすことができる、任意の凝集状態にある任意の物質であり得る。好ましくは、該誘電体は、水を主成分として含む凝縮液である。追加的な成分は、例えば、オイルおよび／または固体の粒子、例えば、金属の粒子である。  
【００１３】
本発明の意図するところでは、Ｑ値は、振動する系、例えば、測定コンデンサまたは監視回路の減衰の尺度である。Ｑ値は、一般的に、振動する系において、エネルギーが、転換された損失エネルギーに対して、蓄えられ得る程度を表す。  
【００１４】
一実施形態では、上記測定コンデンサのＱ値は、監視回路における回路のＱ値の変化の前後の、監視回路の出力電圧の差を測定することにより決定される。好ましくは、上記測定コンデンサは、１つのＳＣエレメント内に組み入れられている。該ＳＣエレメントは、一実施形態では、測定コンデンサ以外に、少なくとも１つの、好ましくは単極の切り替えスイッチを含み、該切り替えスイッチは、測定コンデンサを、交互に、入力電圧および出力部に接続する。ＳＣエレメントを構成するために、２つ以上の切り替えスイッチが備えられていてもよい。該ＳＣエレメントの基本原理は、コンデンサが、交互に、入力電圧と出力部との間で切り替えられることである。  
【００１５】
スイッチトキャパシタエレメント（ＳＣエレメント）は、通常、アナログ式のフィルタ回路において用いられる。このような構造により、特定の拘束条件を遵守する場合には、遮断周波数が、例えばＳＣエレメントの制御周波数のみに依存するフィルタを構築することができる。ＳＣエレメントをセンサにおいて使用することは従来知られていない。  
【００１６】
ＳＣエレメントの場合には、想定される等価抵抗が、用いられているコンデンサの大きさと用いられているスイッチング周波数とに依存することが証明され得る。それゆえ、用いられているコンデンサの電気容量を、当価抵抗と、用いられているスイッチング周波数とから逆算することができ、このようにして、未知のセンサ・コンデンサの理論的な電気容量を決定することができる。  
【００１７】
本発明の意図するところでは、入力電圧とは、ＳＣエレメントに印加される、電流源または電圧源側の電圧と理解される。これは、必ずしも上記回路のための電源電圧でなくてもよい。寧ろ、一変形例では、上記ＳＣエレメントの前に、少なくとも１つの、例えば、可変抵抗が接続されていてもよい。好ましくは、入力電圧は、切り替えスイッチの接続部に印加される。  
【００１８】
本発明の意図するところでは、ＳＣエレメントの出力部は、ＳＣエレメントまたは切り替えスイッチの接続部であり、該切り替えスイッチは、入力電圧に対向する。上記コンデンサは、例えば、切り替えスイッチの共有の中央接続部に接続されている。  
【００１９】
一実施形態では、動作基点または回路のＱ値を変更するために、それぞれ少なくとも１つのオーム抵抗が、上記少なくとも１つのスイッチング部材、特に、ＳＣエレメントに直列に高められている。一実施形態では、該抵抗器が加えられるか、または、その抵抗器の分路が遮断される。さらなる一実施形態では、特にポテンシオメータを作用させることにより、抵抗値を変化させる。好ましい一実施形態では、上記ＳＣエレメントの前に、可変抵抗器または選択可能な抵抗器が接続される。抵抗の変更により、監視回路の動作基点が変更される。  
【００２０】
物理的に理想的な部材のみが回路に関与するのであれば、スイッチング周波数のパルス／休止比の変更、または、追加の抵抗器を組み込むことによる、回路の動作基点の移動への影響はない。しかし、実際に、実存する部材では、センサ・コンデンサのＱ値への関連づけを可能にする回路の特性の重大、且つ、再現可能な変化が発生することが明らかになった。この差異は、必ずしも正の変化のみ、または、負の変化のみに限られるものではなく、実際の変化の方向は、回路の動作基点の操作方法に依存する。好ましくは、“名目電気容量”と“動作基点が移動した場合に測定された電気容量”との差が評価される。その差異は、例えば、特性曲線図に示され得る。マイクロコントローラは、上記特性曲線図において、相当する一致を発見し、好ましくは、監視回路のＱ値、または、コンデンサのＱ値に関する評価を行い得る。また、コンデンサのＱ値は、貯蔵容器内の誘電体の誘電率と相関関係にあるため、誘電体の誘電率を推測することができる。  
【００２１】
誘電体を液位に応じて排出することは、本発明の意図するところでは、広く解釈すべきであり、例えば、測定された液位に応じて排出の、時間、量、時点および／または頻度を選ぶことを含む。  一実施形態では、貯蔵容器内の予め設定された液位を超えるときに、誘電体が該貯蔵容器から排出されるようになっている。  
【００２２】
例えば、液位が定められた値を超えた場合に排出バルブが開かれる。さらに一実施形態では、液位が特定の値を下回った場合に上記排出バルブが閉じられるようになっている。さらなる好ましい実施形態では、排出バルブの流量を決める、排出バルブの開度が、測定された液位に応じて決定される。一例を挙げれば、液位が定義されている上限に達した場合には、排出バルブは最大限に開いており、液位が定義されている下限に達した場合には、排出バルブは閉じられている。  
【００２３】
さらに、誘電体で充填可能な貯蔵容器の液位監視のための監視回路が提案される。該監視回路は、貯蔵容器に所属する少なくとも１つの測定コンデンサを備え、該測定コンデンサは、液位に応じて連続的に変化する電気容量を有する。上記監視回路は、測定コンデンサの電気容量および測定コンデンサのＱ値を測定可能であり、測定コンデンサのＱ値から誘電体の誘電率を推測可能であり、測定された測定コンデンサの電気容量と、測定された誘電体の誘電率とに応じて、貯蔵容器の液位を決定可能となっている。測定コンデンサの電気容量は、一方では、貯蔵容器の液位に依存して、他方では、貯蔵容器内に溜まる誘電体の誘電特性に応じて変化する。誘電率は、測定コンデンサのＱ値から算出することが可能であり、これにより液位を正確に決定することができる。本発明では、上記理由から、コンデンサの電気容量に加えて、誘電体の組成が異なっている場合に、得られたデータから液位を精密に測定するために、誘電体の誘電率をも測定することが提案される。提案されている液位監視は、従って、広範囲で、貯蔵容器内にある誘電体の組成に依存しない。例えば、上記誘電体は、異なる量のオイル成分を含む水性凝縮液である。さらに、該凝縮液は、不純物として金属の固体粒子を含んでもよい。  
【００２４】
特に好ましくは、上記監視回路はＳＣエレメントを備え、該ＳＣエレメントを介して、液位と誘電体の誘電率とに関連して電圧が低下する。さらに、好ましくは、動作基点を変更するための手段が備えられている。該手段は、例えば、可変抵抗器または、選択可能な抵抗器であり、該抵抗器は、好ましくは、ＳＣエレメントの前に接続されている。可変抵抗器は、例えば、ポテンシオメータ、好ましくは、電子ポテンシオメータである。  
【００２５】
一実施形態では、上記監視回路は、第１の運転状態と、第２の運転状態との間で切り換えが可能であり、第１の運転状態では、上記測定コンデンサの電気容量が測定可能であり、第２の運転状態では、上記測定コンデンサのＱ値が測定可能となっている。特に好ましい変形例では、運転状態は、回路が稼働する動作基点により定義される。好ましくは、運転状態間の切り替えは、監視回路において、少なくとも１つの抵抗器を接続するか若しくは接続を断つこと、または、抵抗を変化させることにより行われる。  
【００２６】
運転状態間の切り換えが可能であることにより、少なくとも部分的に監視回路の部材を、
２つの異なる測定作業のために使用できる。有利には、監視回路の変更可能な動作基点を有する実施形態では、好ましくはＳＣエレメントの前に接続されている抵抗を変えることにより、コスト削減と共に、より高い集積度が達成される。  
【００２７】
好ましい一実施形態では、上記監視回路は、特に積分器として接続されている、１つのオペアンプを備えている。好ましくは、ＳＣエレメントの出力部は、上記オペアンプの好ましくは反転入力部と相互接続されている。  
【００２８】
提案されている監視回路の有利な点は、感度が非常に高いことである。用いられている部材の寸法に応じて、測定コンデンサの電気容量の変化は、数フェムトファラッドの領域で検出され得る。  
【００２９】
特に好ましい一実施形態では、上記測定コンデンサの１つの測定コンデンサ電極は、少なくとも部分的に貯蔵容器、すなわち、上記誘電体を収容する容器自体よりなっている。  
【００３０】
例えば、上記測定コンデンサの第１のコンデンサ電極は、貯蔵容器により規定される、誘電体を収容するための容積の中、例えば中心に配置され、第２のコンデンサ電極は、好ましくは金属の貯蔵容器により定義される。好ましくは、上記測定コンデンサは、上記電極の間の間隔が、コンデンサ電極の間にある液体の誘電体に対する相当程度の毛管現象が回避されるような寸法であるように構成されている。上記間隔は、使用が予定されている誘電体に合わせた寸法となっている。好ましくは、上記コンデンサ電極の間隔は、約１ｃｍより大きく、特に好ましくは約５ｃｍより大きい。  上記概念“約”は、当該技術分野において通常と考えられている許容誤差範囲を表す。特に、“約”は、±１０％、好ましくは±５％の許容誤差を表す。  
【００３１】
さらなる一実施形態では、上記貯蔵容器は、内部および／または外部において金属の被覆が設けられ、該被覆は、上記第２のコンデンサ電極を形成する。さらなる一実施形態では、貯蔵容器は金属を含むか、または、金属からなる。  
【００３２】
変形例では、監視回路は以下の構造を有する：１つの切り替えスイッチが、共有の中央接続部（ＣＯＭ‐接続部）を介して測定コンデンサの電極に接続されている。第１の切り換え可能な接続部は、可変抵抗器、例えば、ポテンシオメータに接続されている。第２の切り換え可能な接続部は、マイクロコントローラのＡＤ入力部に接続されている。該ポテンシオメータを作動させることにより、監視回路の動作基点は変更される。上記監視回路は、ポテンシオメータが低オームである場合には第１の運転状態に、ポテンシオメータが高オームである場合には第２の運転状態にあることが好ましい。本発明の意図するところでは、“低オーム”とは、ポテンシオメータが、無視できるほど低い抵抗を有することであると理解される。そのような抵抗は、特に線路抵抗に相当し、例えば、約１Ω以上約１ｋΩ以下、さらに好ましくは、約１Ω以上約１００Ω以下である。本発明の意図するところでは、“高オーム”とは、ポテンシオメータが、監視回路の動作基点を著しく変更する抵抗を有することと理解される。高オーム抵抗の値は、例えば、約１ｋΩ以上、好ましくは、約１０ｋΩを超える。  
【００３３】
好ましい一実施形態では、少なくとも第２の運転状態において、上記ＳＣエレメントのスイッチング時間が変更される。本発明の意図するところでは、スイッチング時間の変更とは、ＳＣエレメントのスイッチング部を作動させる信号の周波数および／またはパルス幅の変更であると理解される。好ましくは、パルス幅／休止幅比は、約７０％以下約５０％以上の休止幅（ローレベル）に対して、約３０％以上約５０％以下のパルス幅（ハイレベル）、好ましくは約５０％の休止幅に対して約５０％のパルス幅から、著しくより狭いパルス幅／休止幅比に変更され、著しくより狭いパルス幅／休止幅比は、約９９％以下約８０％以上の休止幅に対して約１％以上約２０％のパルス幅、好ましくは約９５％の休止幅に対して約５％のパルス幅である。スイッチング時間の変更により、少なくともＱ値を測定することができるか、またはより正確に測定することができる。  
【００３４】
さらなる好ましい一実施形態では、監視回路は２つのスイッチング部材を有する。好ましくは、第２の運転状態では、第１の抵抗器が第１のスイッチング部材と直列に接続され、第２の抵抗器が第２のスイッチング部材と直列に接続されている。特に、第１の運転状態では、上記第１の抵抗器および／または上記第２の抵抗器は分路されている。好ましくは、第１の抵抗器はＳＣエレメントの前に接続され、第２の抵抗器はＳＣエレメントの後に接続される。  
【００３５】
さらに、凝縮液排出装置から凝縮液を排出するための、制御された凝縮液排出バルブが提案され、該凝縮液排出バルブは、凝縮液を収容するための貯蔵容器の液位監視のための、上述した装置を備えている。好ましくは、該凝縮液排出バルブはダイヤフラムバルブを備えている。一実施形態では、上記装置により、凝縮液排出バルブの開度が調節され得るようになっている。  
【００３６】
さらに、少なくとも１つの凝縮液貯蔵容器と１つの凝縮液排出バルブとを含む凝縮液排出装置が提案される。例えば、該凝縮液排出装置は、圧縮空気システムの中で用いることができる。  
【００３７】
さらなる好ましい実施形態は、以下の図面により説明される。しかし、該図面に示されている発展形態は、限定的に解釈されるべきではなく、寧ろ、該図面に示されている特徴は、互いに、および、上述した特徴と、さらなる実施形態に組み合わせられ得る。さらに、図面の説明において挙げられている参照番号により、本発明の保護範囲が限定されることはなく、参照番号は単に図面に示されている実施例を参照するものであることは、指摘されなければならない。同一の部分、または同一の機能を有する部分は、以下、同一の参照番号により参照される。図面には以下のものが示される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】は、凝縮液排出装置を示し；
【図２】は、図１による凝縮液排出装置の液位監視のための装置を示し；
【図３】は、図１による凝縮液排出装置の液位監視のための他の装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１は、圧縮空気システムのための凝縮液排出装置１の断面図を示す。空気を圧縮するときに生じる凝縮液２は、導入管３を経由して凝縮液排出装置１に導入される。凝縮液２は、図１に示されていない空気圧縮機が吸引する周囲の空気の水分に由来する。  
【００４０】
凝縮液２は、凝縮液貯蔵容器４に溜まり、定められた液位５に達した後、排出バルブ６を経由して排出される。図１に示されている実施形態では、排出バルブ６はダイヤフラムバルブとして形成されている。  
【００４１】
センサ７は凝縮液貯蔵容器４の中に突出している。センサ７は、少なくとも１つの測定コンデンサ８を含み、測定コンデンサ８は、凝縮液貯蔵容器４の中の凝縮液２の液位に依存して連続的に変化する電気容量を有する。容量測定は、凝縮液２が誘電体として流入するときに発生する電気容量変化により凝縮液貯蔵容器４の液位を検出する。測定コンデンサ８は、１つのコンデンサ電極のみを有する。測定コンデンサ８が作動するために必要な第２の電極には、凝縮液貯蔵容器４の壁部の少なくとも一部分が用いられ、凝縮液貯蔵容器４は、図２または図３の回路に示されるように回路内に接続されている。  
【００４２】
例えば圧縮空気配管由来の錆、または空気圧縮機由来のオイルに起因して高度に汚染されている場合でも、本装置は非常に信頼性が高い。センサ７は、誤った測定を防ぐために、凝縮液貯蔵容器４を貫通する形で、非汚染領域９に配置される。誤った測定は、例えば被覆物に起因し、測定技術上の短絡を発生させ得る。  
【００４３】
上記非汚染領域９は、センサ７の周りを囲んで配置されている釣り鐘形潜水機類似の装置１１により規定される。任意の高い液位の場合‐すなわち、予想される最大の液位５を超えても‐、凝縮液２は非汚染領域９、または釣り鐘形潜水機類似の装置１１の中に流入しない。該センサの当該部分において、凝縮液２がセンサ７の上部に達しないため、凝縮液中の汚染物による被覆が防止される。被覆物が、導電性物質、例えば錆粒子を含む場合、センサ７の表面、および凝縮液貯蔵容器４の内面に導電性の層が形成される。しかし、非汚染領域９により、導電性被覆を介するガルバーニ電気接続、従って、センサ７と凝縮液貯蔵容器４との短絡が防止される。  
【００４４】
非汚染領域９は、サーボ制御されている排出バルブ６を管理するためにも必要である。バルブ膜６．１を開閉するために、バルブ６．１の上方に補助圧力を発生または消滅させるために磁気バルブ１０が用いられている。凝縮液排出装置１の上述した非汚染領域９による管理は圧縮空気にて行われる。  
【００４５】
図２は、例えば、図１による凝縮液排出装置１の液位を評価するために用いることができる監視回路１５を示す。測定コンデンサ８は、切り替えスイッチＳ５と共に、ＳＣエレメント２０を構成して回路内に接続されている。切り替えスイッチＳ５は、マイクロコントローラ１２により作動される。切り替えスイッチＳ５が測定コンデンサ８を、ポテンシオメータＰ１の後ろに配置されている入力電圧に接続すると、測定コンデンサ８には、電荷Ｑ＝Ｃ・Ｕが充電される。他方のスイッチング位置の場合、測定コンデンサ８は、同じ電荷を再び放電する。このようにして生じる電流は、電気容量とスイッチング周波数に依存する：Ｉ＝Ｕ・Ｃ・ｆ。ここで、Ｉは電流、Ｕは入力電圧、Ｃは測定コンデンサの電気容量、ｆはスイッチング周波数である。Ｒを、ＳＣエレメントの等価抵抗とすると、Ｉ＝Ｕ・Ｒであるため、Ｒ＝１／（Ｃ・ｆ）の関係が成立する。  
【００４６】
ＳＣエレメントの後ろに接続されている抵抗Ｒ５により低下する電圧は、コンデンサＣ５により積分され、マイクロコントローラ１２のＡＤ変換器入力部２１により読み出される。読み出された電圧により、監視回路１５の第１の動作基点における、低オームＰ１の場合の測定コンデンサ８の電気容量が推定され得る。続くステップにおいて、Ｐ１が高オームに切り換えられ、これにより、監視回路１５の動作基点は有意に移動される。Ｐ１の定義された切り換え、および、第１の動作基点における名目電気容量と、移動された動作基点の場合に測定された電気容量との算出された差により、Ｑ値または誘電体の誘電率が評価される。このような差は、好ましくは、マイクロコントローラの特性曲線に保存される。上記マイクロコントローラの役割は、特に、上記特性曲線において該当する一致を見出し、好ましくは、測定された液位の適切な適合を行うことである。  
【００４７】
図３は、図１による凝縮液排出装置１の液位監視のための監視回路１５のさらなる実施形態を示す。該監視回路１５により、外部の物理的影響、ここでは特に、凝縮液貯蔵容器４の液位の上昇により変化する測定コンデンサ８の電気容量を算出することができる。測定コンデンサ８は、凝縮液２を圧縮空気装置から排出するための、電気的に制御される排出バルブ６において用いられる。  監視回路１５の基本原理は、測定コンデンサ８の電気容量値およびＱ値が得られるように、変化する電気容量のインピーダンスを測定することである。  
【００４８】
図３には、マイクロコントローラ１２の一般的な構造が示されている。マイクロコントローラ１２には、高精度ＡＤ変換器１３およびタイマ１４が備えられている。タイマ１４は、互いに逆位相であり、且つ、時間的に同じ長さの、２つのパルスが、重ならないように調節できるよう制御され得る。該パルスにより、スイッチング部材Ｓ１およびＳ２が作動され得る。  
【００４９】
監視回路１５は、その１つの電極８．１が凝縮液貯蔵容器４の壁部の少なくとも一部分により形成されている測定コンデンサ８と、スイッチＳ１およびＳ２とを備えている。測定コンデンサ８と、スイッチＳ１およびＳ２とは１つのＳＣエレメントを構成する。さらに、オーム抵抗器Ｒ１およびＲ２が、スイッチング部材Ｓ１およびＳ２と直列に配置されている
。抵抗器Ｒ１およびＲ３は、スイッチング部材Ｓ３およびＳ４により分路され得る。監視回路１５は、さらに、積分器として回路内に接続されている１つのオペアンプ１６を含む。  
【００５０】
本方法の基本は、‐ＳＣフィルタとも称されている‐スイッチトキャパシタフィルタの作動の仕方を参照することができる。監視回路は、スイッチＳ３およびＳ４が閉じている間、仮想接地点を有する反転積分器となることが分かる。Ｓ３およびＳ４が継続的に閉じており、且つ、いつもＳ１またはＳ２が閉じている状態で監視回路が運転されている場合には、上記オペアンプの出力部において‐オペアンプの非反転入力部における仮想接地と比較して‐測定すべき電気容量と積分容量との比に比例する電圧が生じる。このようにして、測定コンデンサ８の未知の電気容量の絶対値を決定することができる。  
【００５１】
測定コンデンサ８のＱ値を決定する場合、Ｓ３およびＳ４が継続的に開かれる。これにより、回路のＱ値は、測定コンデンサ８のＱ値部分が、回路のＱ値に相当するように変更される。スイッチＳ３およびＳ４が閉じている運転と比較した、出力電圧変化により、測定コンデンサ８のＱ値を決定することができる。  
【００５２】
コンデンサ電極の間にある誘電体がオイルである測定コンデンサ８は、コンデンサ電極の間の空間が水で満たされている場合に比べて、Ｑ値がかなり低い。その原因は、分子の異なる運動性であり、その結果、分子が、かけた電場に応じて配向するときに、配置の損失の大きさが異なる。  
【００５３】
マイクロコントローラ１２は、測定コンデンサ８の電気容量に加えてＱ値を評価し、凝縮液貯蔵容器４の中にあるオイルの割合、または、誘電体の誘電率を推定することができる。この値により、充填物の種類に依存しない、凝縮液貯蔵容器４の充填度を示す離散値を得ることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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