(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の波長のマイクロ波に対して共振するシングルモードキャビティと、
前記シングルモードキャビティに電気的に接続され、当該シングルモードキャビティの内部に前記所定の波長のマイクロ波を導入するマイクロ波発振器と、
前記シングルモードキャビティの内部を貫通して設けられた誘電体からなるパイプと、
強磁性体の金属の金属イオンと水酸化物イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液を前記パイプの一端から導入させるポンプと、
を備え、
前記反応液を反応させることにより強磁性体微粒子を製造することを特徴とする強磁性体微粒子製造装置。
【請求項２】
前記シングルモードキャビティのインピーダンスを測定するインピーダンス測定器と、
前記インピーダンス測定器による測定結果に基づいて、前記シングルモードキャビティのインピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量を決定するポンプ流量決定部と、
を更に備え、
前記ポンプは、前記ポンプ流量決定部が決定したポンプ流量に従って前記反応液を導入させるようになっている
ことを特徴とする請求項１に記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項３】
前記パイプの軸方向の長さは、２０ｍｍ〜２００ｍｍである
ことを特徴とする請求項１または２に記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項４】
誘導加熱コイルと、
前記誘導加熱コイルに電気的に接続され、当該誘導加熱コイルの内部に交番磁界を形成する高周波電源と、
前記誘導加熱コイルの内部を貫通して設けられ、軸方向の少なくとも一部の領域が誘電体からなり、当該誘電体からなる領域より一端側の領域が導体からなるパイプと、
強磁性体の金属の金属イオンと水酸化物イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液を前記パイプの前記一端から導入させるポンプと、
を備え、
前記反応液を反応させることにより強磁性体微粒子を製造することを特徴とする強磁性体微粒子製造装置。
【請求項５】
前記誘導加熱コイルのインピーダンスを測定するインピーダンス測定器と、
前記インピーダンス測定器による測定結果に基づいて、前記誘導加熱コイルのインピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量を決定するポンプ流量決定部と、
を更に備え、
前記ポンプは、前記ポンプ流量決定部が決定したポンプ流量に従って前記反応液を導入させるようになっている
ことを特徴とする請求項４に記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項６】
前記パイプの導体から成る領域の軸方向の長さは、２０ｍｍ〜２００ｍｍである
ことを特徴とする請求項４または５に記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項７】
前記強磁性体の金属の金属イオンは、鉄イオンまたはニッケルイオンのうちいずれか一方または両方である
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項８】
前記反応液には、水酸化ナトリウムが溶解されている
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項９】
前記パイプの内径は、０．３ｍｍ〜５．０ｍｍである
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の強磁性体微粒子製造装置。
【請求項１０】
前記パイプの内面は、防食被覆されている
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の強磁性体微粒子製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、強磁性体微粒子製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、強磁性体の微粒子（ナノ粒子）が、その磁気特性を利用して、核磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）、ドラッグデリバリーシステム（ＤＤＳ）、局部温熱療法（ハイパーサーミア）等における医療用原薬として用いられている。【０００３】
特開２００６−２８０３２号には、そのような強磁性体微粒子の１つであるマグネタイトの微粒子を、共沈反応を利用して生成する方法が開示されている。この方法では、具体的には、所定量の塩化第一鉄（ＦｅＣｌ２）水溶液と所定量の塩化第二鉄（ＦｅＣｌ３）水溶液とが反応容器に投入され、反応容器内にて加熱及び撹拌されながら、水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）水溶液を添加される。これにより、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）との共沈反応が生起されて、マグネタイト（Ｆｅ３Ｏ４）の微粒子が生成される。【０００４】
ところで、このような従来の方法では、マグネタイトの微粒子を工業的に大量生産する場合、反応容器内で大量の反応液が撹拌されることになるが、この場合、反応液の温度や混じり具合にバラツキが生じやすく、マグネタイト微粒子の生成効率を上げることが難しい。また、生成されるマグネタイト微粒子の組成や寸法のバラツキが大きくなるという問題もある。【０００５】
また、一般に、医療用原薬を製造する際には、医薬品・医療用具などの製造管理及び品質管理に関する規則、すなわちＧＭＰ（Ｇｏｏｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｐｒａｃｔｉｃｅ）に対応することが要請されている。具体的には、例えば、反応液を外気と反応させずに無菌状態に維持することが求められている。しかしながら、反応容器内で反応液が撹拌される従来の方法では、ＧＭＰに対応することが困難である。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、以上のような問題点に着目し、これを有効に解決すべく創案されたものである。本発明の目的は、強磁性体微粒子を効率的に製造することができる強磁性体微粒子製造装置を提供することにある。
【０００７】
本発明は、所定の波長のマイクロ波に対して共振するシングルモードキャビティと、前記シングルモードキャビティに電気的に接続され、当該シングルモードキャビティの内部に前記所定の波長のマイクロ波を導入するマイクロ波発振器と、前記シングルモードキャビティの内部を貫通して設けられた誘電体からなるパイプと、強磁性体の金属の金属イオンと水酸化物イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液を前記パイプの一端から導入させるポンプと、を備え、前記反応液を反応させることにより強磁性体微粒子を製造することを特徴とする強磁性体微粒子製造装置である。
【０００８】
本発明によれば、パイプの一端から導入される反応液がシングルモードキャビティ内のマイクロ波によって加熱されることで、反応液の反応が促進されて強磁性体微粒子が生成される。そして、パイプ内で強磁性体微粒子が生成されると、生成された強磁性体微粒子とマイクロ波との磁気的な結合（カップリング）が生じるため、マイクロ波の入射波に対する反射波の比率が低下し、その結果、シングルモードキャビティのインピーダンスが上昇する。この場合、シングルモードキャビティのインピーダンスが測定されることで、パイプ内における強磁性体微粒子の生産効率が外部から容易に推定され得る。また、本発明によれば、反応容器内で反応液を撹拌させる必要なく、パイプ内で連続的に強磁性体微粒子が生成されるため、反応液の温度や混じり具合にバラツキが生じにくく、生成される強磁性体微粒子の組成や寸法のバラツキも小さくなる。また、ＧＭＰに対応することも容易である。
【０００９】
好ましくは、前記シングルモードキャビティのインピーダンスを測定するインピーダンス測定器と、前記インピーダンス測定器による測定結果に基づいて、前記シングルモードキャビティのインピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量を決定するポンプ流量決定部と、を更に備え、前記ポンプは、前記ポンプ流量決定部が決定したポンプ流量に従って前記反応液を導入させるようになっている。このような態様では、前述のインピーダンスが上昇する原理を応用することで、強磁性体微粒子の生産効率を向上させている。すなわち、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて強磁性体微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、インピーダンスも上昇する。ところが、ある閾値を超えたポンプ流量では、未反応の反応液がパイプの他端から流出してしまい、強磁性体微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、インピーダンスも低下する。そのため、このような態様においては、インピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量がポンプ流量決定部により決定され、当該ポンプ流量決定部が決定した流量に従って反応液がパイプの一端から導入されることにより、強磁性体微粒子の製造効率を所望のレベル以上に維持することができる。
【００１０】
具体的には、例えば、前記パイプの軸方向の長さは、２０ｍｍ〜２００ｍｍである。
【００１１】
また、本発明は、誘導加熱コイルと、前記誘導加熱コイルに電気的に接続され、当該誘導加熱コイルの内部に交番磁界を形成する高周波電源と、前記誘導加熱コイルの内部を貫通して設けられ、軸方向の少なくとも一部の領域が誘電体からなり、当該誘電体からなる領域より一端側の領域が導体からなるパイプと、強磁性体の金属の金属イオンと水酸化物イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液を前記パイプの前記一端から導入させるポンプと、を備え、前記反応液を反応させることにより強磁性体微粒子を製造することを特徴とする強磁性体微粒子製造装置である。
【００１２】
本発明によれば、パイプの導体からなる領域が誘導加熱コイルの内部の交番磁界によって誘導加熱され、パイプの一端から導入される反応液が当該導体からなる領域の発熱によって加熱されることで、反応液の反応が促進されて強磁性体微粒子が生成される。そして、パイプ内で強磁性体微粒子が生成されると、生成された強磁性体微粒子がパイプの誘電体からなる領域においてコア（磁心）として機能するため、誘導加熱コイルのインダクタンスが増加し、その結果、誘導加熱コイルのインピーダンスが上昇する。この場合、誘導加熱コイルのインピーダンスが測定されることで、パイプ内における強磁性体微粒子の生産効率が外部から容易に推定され得る。また、本発明によれば、反応容器内で反応液を撹拌させる必要なく、パイプ内で連続的に強磁性体微粒子が生成されるため、反応液の温度や混じり具合にバラツキが生じにくく、生成される強磁性体微粒子の組成や寸法のバラツキも小さくなる。また、ＧＭＰに対応することも容易である。
【００１３】
好ましくは、前記誘導加熱コイルのインピーダンスを測定するインピーダンス測定器と、前記インピーダンス測定器による測定結果に基づいて、前記誘導加熱コイルのインピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量を決定するポンプ流量決定部と、を更に備え、前記ポンプは、前記ポンプ流量決定部が決定したポンプ流量に従って前記反応液を導入させるようになっている。このような態様では、前述のインピーダンスが上昇する原理を応用することで、強磁性体微粒子の生産効率を向上させている。すなわち、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて強磁性体微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、インピーダンスも上昇する。ところが、ある閾値を超えたポンプ流量では、未反応の反応液がパイプの他端から流出してしまい、強磁性体微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、インピーダンスも低下する。そのため、このような態様においては、インピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量がポンプ流量決定部により決定され、当該ポンプ流量決定部が決定した流量に従って反応液がパイプの一端から導入されることにより、強磁性体微粒子の製造効率を所望のレベル以上に維持することができる。
【００１４】
具体的には、例えば、前記パイプの導体から成る領域の軸方向の長さは、２０ｍｍ〜２００ｍｍである。
【００１５】
また、具体的には、例えば、前記強磁性体の金属の金属イオンは、鉄イオンまたはニッケルイオンのうちいずれか一方または両方である。例えば、第一鉄イオンと第二鉄イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液からは、第一鉄イオンと第二鉄イオンとの共沈反応により、強磁性体微粒子であるマグネタイトの微粒子が生成される。また、第二鉄イオンとニッケルイオンとが溶解しているアルカリ性の反応液からは、第二鉄イオンとニッケルイオンとの共沈反応により、強磁性体微粒子であるニッケルフェライトの微粒子が生成される。
【００１６】
また、具体的には、例えば、前記反応液には、水酸化ナトリウムが溶解されている。
【００１７】
また、具体的には、例えば、前記パイプの内径は、０．３ｍｍ〜５．０ｍｍである。
【００１８】
好ましくは、前記パイプの内面は、防食被覆されている。被覆素材としては、ガラスや各種合成樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、フッ素樹脂などが挙げられるが、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィンが好ましく、特にポリプロピレンが好ましい。このような態様によれば、パイプ内を流れる反応液に対する円滑性を常時維持することができる。
【００１９】
前記ポンプ流量決定部あるいは当該ポンプ流量決定部の各要素手段は、コンピュータシステムによって実現され得る。
【００２０】
また、コンピュータシステムにそれらを実現させるためのプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本件の保護対象である。
【００２１】
ここで、記録媒体とは、フレキシブルディスク等の単体として認識できるものの他、各種信号を伝搬させるネットワークをも含む。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置を示す概略構成図である。
【図２】図２は、本発明の第２の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、添付の図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の第１の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置を示す概略構成図である。
【００２５】
図１に示すように、本実施の形態による強磁性体微粒子製造装置１０は、所定の波長のマイクロ波に対して共振するシングルモードキャビティ１１と、シングルモードキャビティ１１に電気的に接続され、当該シングルモードキャビティ１１の内部に前記所定の波長のマイクロ波を導入するマイクロ波発振器１２と、シングルモードキャビティ１１の内部を貫通して設けられた誘電体からなるパイプ１３と、強磁性体の金属の金属イオンと水酸化物イオンとが溶解しているアルカリ性の反応液をパイプ１３の一端から導入させるポンプ１４ａ、１４ｂと、を備えている。
【００２６】
シングルモードキャビティ１１は、金属などの導体壁で構成された中空容器であり、空洞共振器とも呼ばれる。シングルモードキャビティ１１は、その大きさ、形、モードに応じて規定される所定の波長のマイクロ波に対して共振するようになっており、すなわち、シングルモードキャビティ１１の内部では、当該所定の波長のマイクロ波のみが定在波として存在できるようになっている。具体的には、例えば、シングルモードキャビティ１１は、図１における左右方向（ｚ方向）の長さ１５０ｍｍ、上下方向（ｙ方向）の長さ１０９．２ｍｍ、紙面に対して直角な方向（ｘ方向）の長さ５４．５ｍｍの直方体形状を有しており、マイクロ波がｚ方向に伝播されるＴＥ１０モードでは、波長１２０ｍｍのマイクロ波に対して共振するようになっている。
【００２７】
マイクロ波発振器１２は、同軸ケーブル１７を介して、シングルモードキャビティ１１に電気的に接続されており、シングルモードキャビティ１１の内部に前記所定の波長のマイクロ波を導入できるようになっている。
【００２８】
本実施の形態のパイプ１３は、円筒形状を有する樹脂製パイプである。具体的には、例えば、パイプ１３の内径は、０．３ｍｍ〜５．０ｍｍであり、軸方向の長さは、２０ｍｍ〜２００ｍｍである。パイプ１３の材質は、例えば、ポリ塩化ビニルである。
【００２９】
図１に示すように、パイプ１３は、当該パイプ１３の軸線がシングルモードキャビティ１１のｚ方向と平行に向けられた状態で、当該シングルモードキャビティ１１の内部を同軸に貫通して設けられている。パイプ１３の内面は、防食被覆されており、パイプ１３内を流れる液体に対する円滑性が常時維持されるようになっている。被覆素材としては、ガラスや各種合成樹脂、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、フッ素樹脂などが挙げられるが、ポリエチレンやポリプロピレンなどのポリオレフィンが好ましく、特にポリプロピレンが好ましい。
【００３０】
本実施の形態では、図１に示すように、パイプ１３の一端には、第１液体収容部３１と第２液体収容部３２とが、それぞれ、互いに異なるポンプ１４ａ、１４ｂを介して液密に接続されている。
【００３１】
第１液体収容部３１には、強磁性体の金属の金属イオンを含有する金属塩水溶液が収容されている。具体的には、例えば、強磁性体の金属の金属イオンは、鉄イオンまたはニッケルイオンのうちいずれか一方または両方である。本実施の形態では、第一塩化鉄（ＦｅＣｌ２）と第二塩化鉄（ＦｅＣｌ３）とが１：２のモル比で溶解された鉄塩水溶液が、第１液体収容部３１に収容されている。なお、第一硫酸鉄（ＦｅＳＯ４）と第二硫酸鉄（Ｆｅ２（ＳＯ４）３）とが１：１のモル比で溶解された鉄塩水溶液が、第１液体収容部３１に収容されていてもよい。
【００３２】
一方、第２液体収容部３２には、水酸化物イオンを含有するアルカリ性水溶液が収容されている。具体的には、例えば、水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）が溶解されたアルカリ性水溶液が、第２液体収容部３２に収容されている。
【００３３】
本実施の形態のポンプ１４ａ、１４ｂは、第１液体収容部３１に収容された鉄塩水溶液と第２液体収容部３２に収容されたアルカリ性水溶液との混合液（以下、反応液という）を、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）と水酸化物イオン（ＯＨ−）とが１：２：８のモル比になるような流量比で、パイプ１３の一端から導入させるようになっている。
【００３４】
本実施の形態による強磁性体微粒子製造装置１０は、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスを測定するインピーダンス測定器１５と、インピーダンス測定器１５による測定結果に基づいて、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量を決定するポンプ流量決定部１６と、を更に備えている。
【００３５】
本実施の形態では、図１に示すように、インピーダンス測定器１５は、同軸ケーブル１７に電気的に接続されており、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスを同軸ケーブル１７を介して測定するようになっている。
【００３６】
ポンプ流量決定部１６は、具体的には、例えば、制御プログラム等を記憶した記憶部を含むコンピュータシステムによって構成されている。ポンプ流量決定部１６の記憶部には、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスの目標値が予め記憶されるようになっている。この目標値は、例えば、後述するように、ポンプ流量の変化に対するインピーダンス測定器１５による測定結果の変化に基づいて決定され得る。
【００３７】
また、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５による測定結果に基づいて、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスが予め記憶された目標値以上となるようなポンプ流量（ポンプ流量設定値）を決定するようになっており、ポンプ１４ａ、１４ｂは、ポンプ流量決定部１６が決定したポンプ流量（ポンプ流量設定値）に従って反応液をパイプ１３の一端から導入させるようになっている。
【００３８】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００３９】
まず、ポンプ１４ａ、１４ｂによって、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）と水酸化物イオン（ＯＨ−）とが１：２：８のモル比で溶解しているアルカリ性の反応液が、パイプ１３の一端から導入される。また、マイクロ波発振器１２からシングルモードキャビティ１１の内部に所定の波長（例えば１２０ｍｍ）のマイクロ波が導入される。
【００４０】
パイプ１３内を流れる反応液は、シングルモードキャビティ１１内に導入されたマイクロ波によって加熱されて、反応温度（例えば４０℃〜８０℃）まで昇温する。これにより、反応液の反応が促進されて、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）との共沈反応が生起され、マグネタイト（Ｆｅ３Ｏ４）の微粒子が生成される。生成されたマグネタイトの微粒子は、パイプ１３内を流れる反応液の圧力により押し流されて、パイプ１３の他端から取り出される。
【００４１】
パイプ１３内でマグネタイトの微粒子が生成されると、マグネタイトの微粒子とマイクロ波との磁気的な結合（カップリング）が生じるため、マイクロ波の入射波に対する反射波の比率が低下し、その結果、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスが上昇する。シングルモードキャビティ１１のインピーダンスは、インピーダンス測定器１５により測定される。
【００４２】
ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較する。
【００４３】
測定結果が目標値以上である場合には、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００４４】
一方、測定結果が目標値より小さい場合には、当該測定結果がポンプ流量決定部１６に記憶されると共に、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ１３の一端に導入される反応液の流量が増加される。
【００４５】
原理的に、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて、マグネタイトの微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスも上昇する（ケース１）。ところが、ある閾値を超えると、ポンプ流量が上がるにつれて、未反応の反応液がパイプ１３の他端から流出してしまい、マグネタイトの微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスも低下する（ケース２）。
【００４６】
ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を読み出して、測定結果を記憶された前回の測定結果と比較する。
【００４７】
測定結果が記憶された前回の測定結果より大きい場合は、ケース１であると判断して、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ１３の一端に導入される反応液の流量が徐々に増加される。その間に、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を逐次読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較し、測定結果が目標値以上となる時に、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００４８】
一方、測定結果が記憶された前回の測定結果より小さい場合は、ケース２であると判断して、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ１３の一端に導入される反応液の流量が徐々に減少される。その間に、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を逐次読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較し、測定結果が目標値以上となる時に、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００４９】
次に、ポンプ１４ａ、１４ｂは、ポンプ流量決定部１６が決定したポンプ流量（ポンプ流量設定値）に従って反応液をパイプ１３の一端から導入させるように設定される。これにより、以後、パイプ１３内では、ポンプ流量決定部１６に予め記憶されていたインピーダンスの目標値に対応する所望の生成効率以上の生成効率で、マグネタイトの微粒子が生成される。
【００５０】
以上のような本実施の形態によれば、パイプ１３の一端から導入される反応液がシングルモードキャビティ１１内のマイクロ波によって加熱されることで、反応液の反応が促進されて強磁性体微粒子が生成される。そして、パイプ１３内で強磁性体微粒子が生成されると、生成された強磁性体微粒子とマイクロ波との磁気的な結合（カップリング）が生じるため、マイクロ波の入射波に対する反射波の比率が低下し、その結果、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスが上昇する。この場合、シングルモードキャビティ１１のインピーダンスが測定されることで、パイプ１３内における強磁性体微粒子の生産効率が外部から容易に推定され得る。
【００５１】
また、本実施の形態によれば、反応容器内で反応液を撹拌させる必要なく、パイプ１３内で連続的に強磁性体微粒子が生成されるため、反応液の温度や混じり具合にバラツキが生じにくく、生成される強磁性体微粒子の組成や寸法のバラツキも小さくなる。また、ＧＭＰに対応することも容易である。
【００５２】
また、本実施の形態では、前述のインピーダンスが上昇する原理を応用することで、強磁性体微粒子の生産効率を向上させている。すなわち、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて強磁性体微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、インピーダンスも上昇する。ところが、ある閾値を超えたポンプ流量では、未反応の反応液がパイプの他端から流出してしまい、強磁性体微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、インピーダンスも低下する。そのため、本実施の形態においては、インピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量がポンプ流量決定部１６により決定され、当該ポンプ流量決定部１６が決定した流量に従って反応液がパイプ１３の一端から導入されることにより、強磁性体微粒子の製造効率を所望のレベル以上に維持することができる。
【００５３】
次に、図２を参照して、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５４】
図２は、本発明の第２の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置を示す概略構成図である。
【００５５】
図２に示すように、第２の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置２０は、第１の実施の形態による強磁性体微粒子製造装置１０のシングルモードキャビティ１１とマイクロ波発振器１２と誘電体からなるパイプ１３との代わりに、誘導加熱コイル２１と、誘導加熱コイル２１に電気的に接続され、当該誘導加熱コイル２１の内部に交番磁界を形成する高周波電源２２と、誘導加熱コイル２１の内部を貫通して設けられ、軸方向の少なくとも一部の領域２３ａが誘電体からなり、当該誘電体からなる領域２３ａより一端側の領域２３ｂが導体からなるパイプ２３と、を備えている。
【００５６】
誘導加熱コイル２１は、円筒形状を有するソレノイドコイルである。例えば、誘導加熱コイル２１の直径は２０ｍｍであり、軸方向の長さは１５０ｍｍである。
【００５７】
高周波電源２２は、高周波ケーブル２７を介して誘導加熱コイル２１に電気的に接続されており、誘導加熱コイル２１に所定の周波数（例えば２０ｋＨｚ）で交流電流を供給して、誘導加熱コイル２１の内部に交番磁界を形成できるようになっている。
【００５８】
本実施の形態のパイプ２３は、円筒形状を有する樹脂製パイプ２３ａと、当該樹脂製パイプ２３ａと同じ内径の円筒形状を有する金属製パイプ２３ｂとが、同軸に連結されて形成されている。具体的には、例えば、樹脂製パイプ２３ａの軸方向の長さは２０ｍｍ〜２００ｍｍであり、金属製パイプ２３ｂの軸方向の長さは２０ｍｍ〜２００ｍｍである。樹脂製パイプ２３ａと金属製パイプ２３ｂの内径は、いずれも、０．３ｍｍ〜５．０ｍｍである。樹脂製パイプ２３ａの材質は、例えば、ポリ塩化ビニルであり、金属製パイプ２３ｂの材質は、例えば、ステンレスである。
【００５９】
図２に示すように、パイプ２３は、当該パイプ２３の軸線が誘導加熱コイル２１の軸線と平行に向けられた状態で、当該誘導加熱コイル２１の内部を同軸に貫通して設けられている。パイプ２３のうち金属製パイプ２３ｂ側の一端部には、第１液体収容部３１と第２液体収容部３２とが、それぞれ、互いに異なるポンプ１４ａ、１４ｂを介して、液密に接続されている。パイプ２３の内面は、防食被覆されており、パイプ２３内を流れる液体に対する円滑性が常時維持されるようになっている。
【００６０】
本実施の形態では、図２に示すように、インピーダンス測定器１５は、高周波電源２２に内蔵されており、誘導加熱コイル２１のインピーダンスを測定するようになっている。なお、市販品の高周波電源２２には、通常、インピーダンス測定器１５が内蔵されているが、インピーダンス測定器１５が内蔵されていないタイプの高周波電源２２が用いられる場合には、インピーダンス測定器１５が高周波電源２２の外側に設置されていてもよい。
【００６１】
本実施の形態のポンプ流量決定部１６には、誘導加熱コイル２１のインピーダンスの目標値（所定値）が予め記憶されるようになっている。
【００６２】
その他の構成は図１に示す第１の実施の形態と略同様である。図２において、図１に示す第１の実施の形態と同一の部分には同一の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００６３】
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００６４】
まず、ポンプ１４ａ、１４ｂによって、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）と水酸化物イオン（ＯＨ−）とが１：２：８のモル比で溶解しているアルカリ性の反応液が、パイプ２３のうち金属製パイプ２３ｂ側の一端部から導入される。また、高周波電源２２から誘導加熱コイル２１に所定の周波数（例えば２０ｋＨｚ）で交流電流が供給され、誘導加熱コイル２１の内部に交番磁界が形成される。
【００６５】
パイプ２３の導体からなる領域（金属製パイプ）２３ｂは、誘導加熱コイル２１の内部に形成された交番磁界によって誘導加熱されて発熱し、パイプ２３内を流れる反応液は、当該導体からなる領域２３ｂの発熱によって加熱されて、反応温度（例えば４０℃〜８０℃）まで昇温する。これにより、反応液の反応が促進されて、第一鉄イオン（Ｆｅ２＋）と第二鉄イオン（Ｆｅ３＋）との共沈反応が生起され、マグネタイト（Ｆｅ３Ｏ４）の微粒子が生成される。生成されたマグネタイトの微粒子は、パイプ２３内を流れる反応液の圧力により押し流され、誘電体からなる領域（樹脂製パイプ）２３ａを通過して、パイプ２３の他端から取り出される。
【００６６】
パイプ２３内でマグネタイトの微粒子が生成されると、マグネタイトの微粒子が誘電体からなる領域（樹脂製パイプ）２３ａにおいてコア（磁心）として機能するため、誘導加熱コイル２１のインダクタンスが増加し、その結果、誘導加熱コイル２１のインピーダンスが上昇する。誘導加熱コイル２１のインピーダンスは、インピーダンス測定器１５により測定される。
【００６７】
ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較する。
【００６８】
測定結果が目標値以上である場合には、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００６９】
一方、測定結果が目標値より小さい場合には、当該測定結果がポンプ流量決定部１６に記憶されると共に、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ２３の一端に導入される反応液の流量が増加される。
【００７０】
原理的に、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて、マグネタイトの微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、誘導加熱コイル２１のインピーダンスも上昇する（ケース１）。ところが、ある閾値を超えると、ポンプ流量が上がるにつれて、未反応の反応液がパイプ２３の他端から流出してしまい、マグネタイトの微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、誘導加熱コイル２１のインピーダンスも低下する（ケース２）。
【００７１】
ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を読み出して、測定結果を記憶された前回の測定結果と比較する。
【００７２】
測定結果が記憶された前回の測定結果より大きい場合は、ケース１であると判断して、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ２３の一端に導入される反応液の流量が徐々に増加される。その間に、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を逐次読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較し、測定結果が目標値以上となる時に、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００７３】
一方、測定結果が記憶された前回の測定結果より小さい場合は、ケース２であると判断して、ポンプ１４ａ、１４ｂが制御され、パイプ２３の一端に導入される反応液の流量が徐々に減少される。その間に、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５から測定結果を逐次読み出して、測定結果を予め記憶された目標値と比較し、測定結果が目標値以上となる時に、その時点のポンプ１４ａ、１４ｂの流量を、前述のポンプ流量設定値として決定する。
【００７４】
次に、ポンプ１４ａ、１４ｂは、ポンプ流量決定部１６が決定したポンプ流量（ポンプ流量設定値）に従って反応液をパイプ２３の一端から導入させるように設定される。これにより、以後、パイプ２３内では、ポンプ流量決定部１６に予め記憶されていたインピーダンスの目標値に対応する所望の生成効率以上の生成効率で、マグネタイトの微粒子が生成される。
【００７５】
以上のような本実施の形態によれば、パイプ２３の導体からなる領域２３ｂが誘導加熱コイル２１の内部の交番磁界によって誘導加熱され、パイプ２３の一端から導入される反応液が当該導体からなる領域２３ｂの発熱によって加熱されることで、反応液の反応が促進されて強磁性体微粒子が生成される。そして、パイプ２３内で強磁性体微粒子が生成されると、生成された強磁性体微粒子がパイプ２３の誘電体からなる領域２３ａにおいてコア（磁心）として機能するため、誘導加熱コイル２１のインダクタンスが増加し、その結果、誘導加熱コイル２１のインピーダンスが上昇する。この場合、誘導加熱コイル２１のインピーダンスが測定されることで、パイプ２３内における強磁性体微粒子の生産効率が外部から容易に推定され得る。
【００７６】
また、本実施の形態によれば、反応容器内で反応液を撹拌させる必要なく、パイプ２３内で連続的に強磁性体微粒子が生成されるため、反応液の温度や混じり具合にバラツキが生じにくく、生成される強磁性体微粒子の組成や寸法のバラツキも小さくなる。また、ＧＭＰに対応することも容易である。
【００７７】
また、本実施の形態では、前述のインピーダンスが上昇する原理を応用することで、強磁性体微粒子の生産効率を向上させている。すなわち、ある閾値までは、ポンプ流量が上がるにつれて強磁性体微粒子の生成効率も上がる。これに伴って、インピーダンスも上昇する。ところが、ある閾値を超えたポンプ流量では、未反応の反応液がパイプの他端から流出してしまい、強磁性体微粒子の生成効率が却って低下する。これに伴って、インピーダンスも低下する。そのため、本実施の形態においては、インピーダンスが所定値以上となるようなポンプ流量がポンプ流量決定部１６により決定され、当該ポンプ流量決定部１６が決定した流量に従って反応液がパイプ２３の一端から導入されることにより、強磁性体微粒子の製造効率を所望のレベル以上に維持することができる。
【００７８】
なお、第１の実施の形態及び第２の実施の形態では、いずれも、第一鉄イオンと第二鉄イオンとを含むアルカリ性の反応液から、第一鉄イオンと第二鉄イオンとの共沈反応により、強磁性体微粒子であるマグネタイトの微粒子が生成されたが、これに限定されず、例えば、第二鉄イオンとニッケルイオンとを含むアルカリ性の反応液から、第二鉄イオンとニッケルイオンとの共沈反応により、強磁性体微粒子であるニッケルフェライトの微粒子が生成されてもよい。
【００７９】
また、第１の実施の形態及び第２の実施の形態では、いずれも、ポンプ流量決定部１６は、インピーダンス測定器１５による測定結果に基づいて、シングルモードキャビティ１１または誘導加熱コイル２１のインピーダンスが予め記憶された目標値以上となるようなポンプ流量をポンプ流量設定値として決定したが、これに限定されず、ポンプ流量の変化に対するインピーダンス測定器１５による測定結果の変化に基づいて、シングルモードキャビティ１１または誘導加熱コイル２１のインピーダンスが最大値となるようなポンプ流量をポンプ流量設定値として決定してもよい。更には、ポンプ流量の変化に対するインピーダンス測定器１５による測定結果の変化に基づいて、シングルモードキャビティ１１または誘導加熱コイル２１のインピーダンスが所定値以上（例えば、最大値の９０％以上）となるようなポンプ流量をポンプ流量設定値として決定してもよい。
【００８０】
なお、前述のように、ポンプ流量決定部１６はコンピュータシステムによって構成され得るが、コンピュータシステムにポンプ流量決定部１６を実現させるためのプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本件の保護対象である。
【００８１】
さらに、ポンプ流量決定部１６が、コンピュータシステム上で動作するＯＳ等のプログラム（第２のプログラム）によって実現される場合、当該ＯＳ等のプログラムを制御する各種命令を含むプログラム及び当該プログラムを記録した記録媒体も、本件の保護対象である。
【００８２】
ここで、記録媒体とは、フレキシブルディスク等の単体として認識できるものの他、各種信号を伝搬させるネットワークをも含む。
【符号の説明】
【００８３】
１０    強磁性体微粒子製造装置
１１    シングルモードキャビティ
１２    マイクロ波発振器
１３    パイプ
１４ａ  ポンプ
１４ｂ  ポンプ
１５    インピーダンス測定器
１６    ポンプ流量決定部
１７    同軸ケーブル
２０    強磁性体微粒子製造装置
２１    誘導加熱コイル
２２    高周波電源
２３    パイプ
２３ａ  誘電体からなる領域
２３ｂ  導体からなる領域
２４ａ  ポンプ
２４ｂ  ポンプ
２５    インピーダンス測定器
２６    ポンプ流量決定部
２７    高周波ケーブル
３１    第１液体収容部
３２    第２液体収容部
【図１】
0005909594.tif 000002
【図２】
0005909594.tif 000003