(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ又は２つ以上の眼用レンズを保管するための、眼用レンズ保管ケースを、受容するためのベース部と、前記眼用レンズ保管ケースと、前記ベース部に受容されている前記眼用レンズ保管ケースを覆わない開いた位置および前記ベース部に受容されている前記眼用レンズ保管ケースを覆う閉じた位置間で移動可能な蓋と、を備えた眼用レンズ消毒システムであって、
前記ベース部は、眼用レンズ保管ケースを受容するための収容部を含み、
前記蓋には、前記眼用レンズ保管ケースに近位の、眼用レンズ保管区画と交差する方向で消毒放射を放出する、１つ又は２つ以上の殺菌バルブが設けられ、
前記眼用レンズ保管ケースは、前記蓋が前記閉じた位置に移動した際に、前記１つ又は２つ以上の殺菌バルブを前記眼用レンズ保管ケースに対して位置合わせする位置決め加工構造を有する、眼用レンズ消毒システム。
【請求項２】
前記眼用レンズ保管区画に向けて前記消毒放射を反射するための、反射表面を更に含み、前記反射表面が、テフロン（登録商標）、アルミニウム、酸化マグネシウム、及び酸化ジルコニウムのうちの１つ又は２つ以上を含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項３】
紫外放射を放出する、１つ又は２つ以上の発光ダイオードを更に含む、請求項２に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項４】
前記１つ又は２つ以上の発光ダイオードに、紫外放射をパルス発生させるための機構を更に含み、前記パルス発生機構が、電子回路を含む、請求項３に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項５】
前記パルス発生機構が、前記１つ又は２つ以上の発光ダイオードに、前記保管区画内に保管されたレンズの表面にわたる放射のパターンを生成させる、請求項４に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項６】
ソフトウェアを実行するプロセッサを更に含み、前記生成される放射のパターンが、前記ソフトウェア内に含まれる命令に基づく、請求項５に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項７】
前記発光ダイオードが、５０マイクロワット〜５ワットの電力を放出する、請求項６に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項８】
前記殺菌バルブ及び前記発光ダイオードの一方若しくは双方が、２５０ナノメートル〜２８０ナノメートルの周波数での放射を放出する、請求項７に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項９】
前記殺菌バルブの一方又は双方によって放出される前記消毒放射が、前記保管区画内に保管された眼用レンズ上の微生物を死滅させるために、前記ベース部に近位の保管区画に対する十分な強度及び曝露時間の長さを含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１０】
前記消毒放射の発生を制御するための、プロセッサを更に含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１１】
前記殺菌バルブによって、前記消毒放射が提供される期間が、前記プロセッサによって生成される論理制御信号に基づく、請求項１０に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１２】
前記消毒放射が提供される強度が、前記プロセッサによって生成される論理制御信号に基づく、請求項１０に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１３】
前記眼用レンズ保管ケースの前記位置決め加工構造は、前記１つ又は２つ以上の殺菌バルブに形成された環状の配置構成を受容するための環状の陥凹部である、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１４】
前記プロセッサによって伝送されるデジタルデータに基づいて、消毒プロセスの状況を表示するための、ディスプレイを更に含む、請求項１０に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１５】
消毒プロセスに関する情報を記憶するための、デジタル記憶装置を更に含む、請求項１１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１６】
前記ベース部内に定置された前記保管ケースに、機械的運動を提供するための、振動発生装置を更に含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１７】
前記振動発生装置が圧電機構を含む、請求項１６に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１８】
前記圧電機構が、プロセッサによって生成される論理信号に基づいて動作する、請求項１７に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項１９】
前記保管ベース部を動作させるための電流を提供するための、ユニバーサルシリアルバスコネクタを更に含む、請求項１６に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２０】
前記眼用レンズ保管ケースの前記位置決め加工構造は、少なくとも１つの位置合わせピン、スナップ接合構造、又は、ネジ式接合構造である、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２１】
前記ベース部を動作させる電力を貯蔵するための、蓄電装置を更に含む、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２２】
前記蓄電装置が、１つ又は２つ以上の再充電可能バッテリーを含む、請求項２１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２３】
前記蓄電装置が、１つ又は２つ以上のリチウムイオンバッテリーを含む、請求項２２に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２４】
前記眼用レンズ保管区画が、前記殺菌バルブ及び前記発光ダイオードの一方若しくは双方によって放出される、消毒放射を、コンタクトレンズの周辺縁部にわたる平面と、本質的に直交する角度で受け取るように、前記コンタクトレンズを位置合わせするための、位置合わせ加工構造を含む、請求項３に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２５】
前記眼用レンズ保管区画が、紫外放射に対して透過性の保管ケースを含み、前記殺菌バルブによって放出される紫外放射が、前記保管ケースの底部及び頂部の一方若しくは双方にわたる平面と、本質的に直交する角度で方向付けられる、請求項３に記載の眼用レンズ消毒システム。
【請求項２６】
前記眼用レンズ保管区画が、磁石を更に含み、前記ベース部が、磁気パルスの供給源を更に含み、前記磁気パルスが、前記眼用レンズ保管区画を振動させる、請求項１に記載の眼用レンズ消毒システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、その内容が依拠され、参照により組み込まれる、２０１０年５月１９日出願の、「ＯＰＨＴＨＡＬＭＩＣ  ＬＥＮＳ  ＤＩＳＩＮＦＥＣＴＩＮＧ  ＢＡＳＥ」と題された、米国特許出願第６１／３４６，１６２号の優先権を主張する、２０１０年１２月７日出願の、「ＯＰＨＴＨＡＬＭＩＣ  ＬＥＮＳ  ＤＩＳＩＮＦＥＣＴＩＮＧ  ＢＡＳＥ」と題された、米国特許出願第１２／９６１，６１６号の、一部継続出願である、２０１０年１２月７日出願の米国特許出願第１２／９６１，６７４号の優先権を主張する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、眼用レを保管するためのケースを説明し、より具体的には、一部の実施形態では、コンタクトレンズなどの眼用レンズを保管する間の消毒機能を有するケースを、受容するためのベース部を説明する。
【背景技術】
【０００３】
コンタクトレンズを使用して、視力を改善することができることは、周知である。長年にわたって、様々なコンタクトレンズが、商業的に生産されている。初期設計のコンタクトレンズは、硬質材料から作リ出された。これらのレンズは、一部の用途では、現在でも依然として使用されるが、その低い快適性、及び酸素に対する比較的低い透過性のために、全ての患者に関して好適であるとは限らない。この分野での後の開発によって、ハイドロゲルに基づく、ソフトコンタクトレンズが生み出された。
【０００４】
今日、ハイドロゲルコンタクトレンズは、極めて一般的である。これらのレンズは、硬質材料で作製されるコンタクトレンズよりも、装用が快適である場合が多い。多くのハイドロゲルコンタクトレンズは、２日以上にわたって装用することができる。しかしながら、レンズ上の微生物及びバクテリアの蓄積により、一般的には、レンズを定期的に取り外して消毒することが、望ましいものとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンタクトレンズの消毒は、従来より、容器又はケース内にコンタクトレンズを定置して、化学消毒剤にコンタクトレンズを晒すことを伴う。しかしながら、化学消毒剤は、必ずしも、所望し得るほど有効であるとは限らない。往々にして、バクテリア、カビ、菌類、又は他のタイプの有害な生命体を有するコンタクトレンズが、ユーザーの眼の中に再挿入され、その結果として疾病眼となる。更には、消毒溶液は、高価であり、視力矯正又は美容増進のための、コンタクトレンズの使用の総費用を、増大させる傾向がある。それゆえ、コンタクトレンズを消毒するための、新たな方法及び手法が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、本発明は、再使用可能コンタクトレンズを保管して、保管中にそのレンズを消毒するための、眼用レンズ保管ケースに関する、ベース部を含む。このレンズ保管ケースは、コンタクトレンズ上の、不要なバクテリア、ウイルス、カビ、菌類などを、死滅させるために好適な波長及び強度で、消毒放射を受けることが可能である。このベース部は、コンタクトレンズ上の、不要なバクテリア、ウイルス、カビ、菌類などを、死滅させるために好適な波長及び強度で、消毒放射を提供することが可能である。
【０００７】
更には、一部の実施形態では、このベース部は、死滅した微生物を効果的に位置転換させ、死滅していない微生物の、生物死滅放射への曝露の増大を提供するために、機械的に十分な振動周波数を提供する。
【０００８】
別の態様では、一部の実施形態では、消毒放射ベース部は、その消毒放射ベース部内に載置された保管ケース内に保管される、眼用レンズに向けて、消毒放射を反射するための、鏡などの、１つ又は２つ以上の反射表面を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一部の実施形態による、ベースユニット内のレンズ保管ケース。
【図２】本発明による、消毒放射線源と、レンズ保管ケース内の眼用レンズとの、位置合わせの一部の実施形態。
【図３】本発明の一部の実施形態による、一方のキャップが取り外された状態の、保管ケースのクローズアップ図。
【図４】本発明の一部の実施形態による、ベースユニットの態様。
【図５】ディスプレイを有する、閉鎖状態のベースユニット。
【図６Ａ】本発明の一部の実施形態による、レンズ保管ケース区画を包囲する殺菌バルブを有するベースユニットの一部分の切り欠き図。
【図６Ｂ】本発明の一部の実施形態による、レンズ保管ケース区画の下に殺菌バルブを有するベースユニットの一部分の切り欠き図。
【図７】本発明による、消毒放射線源殺菌バルブと、レンズ保管ケース内の眼用レンズとの、位置合わせの一部の実施形態。
【図８】本発明による、消毒放射線源殺菌バルブと、レンズ保管ケースとの、位置合わせの一部の実施形態。
【図９】本発明の一部の実施形態による、交換標識を有する、保管ケースのクローズアップ図。
【図１０】本発明の一部の実施形態による、保管ケース交換標識の状態についての情報を捕捉するためのセンサーを有するベースユニットの態様。
【図１１Ａ】本発明の一部の実施形態による、振動性運動を付与するための電磁石を有するベースユニットの態様。
【図１１Ｂ】本発明の一部の実施形態による、振動性運動をもたらすための磁石又は金属区域を有する、保管ケースのクローズアップ図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、眼用レンズを消毒するための方法及び装置を含む。更には、本発明は、眼用レンズを保持する間に、その眼用レンズを消毒放射で消毒するための、保管ケースを含む。
【００１１】
以下のセクションでは、本発明の実施形態の「発明を実施するための形態」が記載される。好ましい実施形態及び代替的実施形態の双方の説明は、単なる例示的実施形態に過ぎず、当業者には、変型、修正、及び変更が明白であり得ることが理解されよう。それゆえ、上述の例示的実施形態が、根底にある発明の範囲を限定するものではないことを、理解するべきである。
【００１２】
用語
提示される発明を目的とする、本説明及び特許請求の範囲では、以下の定義が適用される、様々な用語を使用する場合がある。
消毒放射：本明細書で使用するとき、消毒放射線量を受ける生命体の、期待寿命を減少させるために十分な、放射の周波数及び強度を指す。
消毒放射線量：本明細書で使用するとき、生物の量を、対数目盛上で少なくとも２の対数、好ましくは３の対数以上で低減する、放射の量を指し、その生物としては、少なくとも、バクテリア、ウイルス、カビ、及び菌類が挙げられる。
レンズ：眼内又は眼上に存在する、任意の眼用装置を指す。これらの装置は、光学補正を提供することができ、又は美容目的とすることもできる。例えば、レンズという用語は、コンタクトレンズ、眼内レンズ、オーバーレイレンズ、眼球挿入物、光学挿入物、あるいは、視力を矯正若しくは修正するか、又は視力を妨害することなく眼の生理機能を美容目的で増進させる（例えば、虹彩色）、他の同様の装置を指す場合がある。一部の実施形態では、本発明の好ましいレンズは、シリコーンエラストマー又はハイドロゲルから作製されるソフトコンタクトレンズであり、それらのシリコーンエラストマー又はハイドロゲルとしては、シリコーンハイドロゲル及びフルオロハイドロゲルが挙げられるが、これらに限定されない。
【００１３】
ここで図１を参照すると、放射消毒ベース部１０１、放射消毒保管ケース１０２、及び消毒放射線源１０３を含む、眼用レンズ消毒システム１００が示される。本発明によれば、放射消毒保管ケース１０２は、放射消毒源１０３からの放射の経路の範囲内に位置決めされることにより、放射消毒保管ケース１０２内部に保管された１つ又は２つ以上の眼用レンズが、放射消毒源１０３から発せられる放射に曝露され、眼用レンズ上又は眼用レンズの近位に存在する生命体が、放射消毒源によって提供される消毒放射に曝露されて死滅し、その眼用レンズを本質的に消毒する。
【００１４】
図示のように、放射消毒保管ケース１０２は、放射消毒ベース部１０１及び蓋１０６と共に、開放状態で位置決めされる。一部の好ましい実施形態では、放射消毒保管ケース１０２は、消毒放射線源１０３と放射消毒保管ケース１０２とを位置合わせするための、位置決め加工構造１０５を含む。図示のように、位置決め加工構造１０５は、消毒放射線源１０３の環状の配置構成を受容するための、環状の陥凹部を含む。位置決め加工構造１０５は、ほぼ任意の多角形形状の陥凹部を含み得る。他の実施形態は、１つ又は２つ以上の位置合わせピンを含み得る。更に他の実施形態では、位置決め加工構造１０５としては、スナップ、ネジ式接合、又は他の着脱可能に固定されるタイプの接合を挙げることができる。
【００１５】
一部の実施形態では、位置決め加工構造１０５は、放射消毒保管ケース１０２内部に保管されるコンタクトレンズの頂点と、概して直交する位置に、放射消毒放射線源１０３を位置合わせする。更なる実施形態では、位置決め加工構造１０５は、コンタクトレンズの底部周辺にわたって延在する平面と、概して直交する位置に、放射消毒放射線源１０３を位置合わせする。
【００１６】
別の態様では、一部の実施形態では、位置決め加工構造はまた、放射消毒ベース部１０１から、放射消毒保管ケース１０２に、また最終的には、放射消毒保管ケース１０２内部に保管されたレンズに、振動周波数を伝送することが可能な場合もある。この振動周波数は、死滅した生命体を、死滅していない生命体への放射の経路の範囲内から移動させることが可能な周波数とすることができる。死滅した生命体を移動させることは、より多くの死滅していない生命体を、放射の直接経路に曝露することによって、より有効な消毒を可能にする。
【００１７】
放射消毒放射線源１０３は、１つ又は２つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含み得る。一部の好ましい実施形態では、このＬＥＤは、紫外（ＵＶ）発光ＬＥＤを含む。好ましい実施形態は、約２５０ナノメートルの光放射〜約２８０ナノメートルの光放射の波長で、光放射を放出するＬＥＤを含み、好ましくは、その波長は、２５０ナノメートル〜２７５ナノメートル、最も好ましくは、２５４ナノメートルである。
【００１８】
一部の実施形態は、放射消毒保管ケース１０２の上方の蓋区域内に、反射表面１０７を含む。反射表面１０８もまた、放射消毒保管ケース１０２の下方の区域内に、含めることができる。反射表面としては、非限定的な例として、テフロンＰＴＦ−Ｅ、アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、及びＡｌｚａｋ（登録商標）を挙げることができる。
【００１９】
ここで図２を参照すると、ブロック図は、ＵＶスペクトルでの消毒放射２０２を、コンタクトレンズ２０１に向けて放射する、１つ又は２つ以上のＵＶ−ＬＥＤなどの放射消毒源２００の、位置合わせの一部の実施形態を示す。一部の好ましい実施形態では、ＵＶ−ＬＥＤは、放射消毒保管ケースが、コンタクトレンズ２０１に関連する特定の位置で位置合わせされるように、配置構成される。この位置合わせは、位置合わせ加工構造を介して維持される。一部の実施形態では、放射消毒保管ケースは、ＵＶ放射２０２を、放射消毒保管ケース内に保定されるコンタクトレンズ２０１の頂点２０４に接する平面２０３と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせされる。
【００２０】
他の実施形態では、放射消毒保管ケースは、１つ又は２つ以上のＵＶ発光ＬＥＤ  ２００Ａからの消毒放射２０２Ａを、コンタクトレンズ２０１の周辺縁部２０７にわたる平面２０５と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせすることができる。
【００２１】
別の態様では、一部の実施形態では、１つ又は２つ以上の光学素子２０８を使用して、消毒放射保管ケース内に保管されたレンズ上に消毒放射を集束させることができる。光学素子は、ベース部内、又は保管ケースの一部分内に含めることができる。
【００２２】
ここで図３を参照すると、例示的な放射消毒保管ケース３００が示される。放射消毒保管ケース３００は、１つ又は２つ以上のレンズ保管区画３０１を含む。保管区画３０１は、コンタクトレンズなどの、１つ又は２つ以上の眼用レンズを受容して、保管することが可能である。
【００２３】
一部の実施形態は、放射消毒保管ケース３００内に含まれる、保管区画３０１内に保管される眼用レンズを位置決めするための、１つ又は２つ以上のレンズ位置合わせ機構３０２を含む。レンズ位置合わせ機構３０２は、例えば、眼用レンズの内部寸法と、概して同様のサイズ及び形状の弧状表面を有する台座を含み得る。凸状表面は、放射消毒保管ケース３００内部に保管される眼用レンズの、凹状表面の弧に概して対応する弧を含み得る。他の実施形態は、眼用レンズの外部寸法と、概して同様のサイズ及び形状のボウル部を含む、レンズ位置合わせ機構３０６を含み得る。
【００２４】
好ましい位置決めは、保管されるレンズを、消毒放射の直接経路内に位置合わせする。しかしながら、他の実施形態は、１つ又は２つ以上（one or）の反射表面３０６を含み得る。反射表面３０６は、本質的には、鏡を含み、ガラス、プラスチック、金属、又は、所望の方向で消毒放射を反射するように機能するコーティングから形成することができる。一般的には、その方向は、ベース部内に位置決めされた保管ケース３００内に保管される、レンズに向けたものとなる。一部の実施形態では、反射表面３０６は、保管されるレンズの表面に、概して近位であり、かつ／又は概して平行とすることができる。他の実施形態は、保管されるレンズの周辺部の概して周囲に、反射表面３０６を含み得る。
【００２５】
１つ又は２つ以上の放射窓３０３、３０４が、保管区画３０１内に含まれる。放射窓３０３、３０４は、消毒放射の波長に対して少なくとも部分的に透過性である、放射消毒保管ケースの部分を提供する。好ましくは、放射窓３０３、３０４は、保管区画３０１内に伝送される消毒放射に対しては、可能な限り１００％に近い透過性である。射出成形可能なプラスチックは、ＵＶ放射に対して、９０％以上の、又は更には９８％以上の透過性とすることができる。具体的な波長としては、約２５４ナノメートル〜２８０ナノメートルを挙げることができる。
【００２６】
一部の実施形態では、放射窓はまた、保管区画３０１内に保管された眼用レンズの諸区域に向けて、消毒放射を方向付けるための光学素子も含み得る。
【００２７】
放射窓３０３、３０４を形成することができる材料の例としては、例えば、環状オレフィン、ＴＯＰＡＳ、ＺＥＯＮＯＲ、又は他の射出成形可能なプラスチックが挙げられる。他のプラスチック又はガラスもまた、放射窓３０３、３０４用の材料として利用することができる。放射窓３０３、３０４の面積は、保管区画３０１内に保管された眼用レンズ上に存在する生命体を死滅させるために十分な消毒放射を、保管区画内に受け入れるために、十分なものであるべきである。
【００２８】
放射消毒保管ケースの製造の好ましい一部の方法は、射出成形プロセスを含む。他の方法としては、例えば、旋盤加工、ステレオリソグラフィー、及び３次元印刷が挙げられる。
【００２９】
別の態様では、放射消毒保管ケース３００は、キャップ３０６を保管区画３０７に固定し、保管区画３０７から取り外すための、締結機構３０５Ａ、３０５Ｂを含み得る。締結機構３０５Ａ、３０５Ｂとしては、キャップ３０８を、ユーザーの裁量で着脱可能にケースに固定するための、ネジ部分、スナップ、及び他の機構のテーパー接合部を挙げることができる。キャップ３０８が保管区画３０７に固定されている間は、そのキャップは、保管区画３０７から周囲大気を封鎖し、また区画３０７の内部に、眼用レンズ、及び一部の実施形態では、例えば食塩水などの溶液も収容する。
【００３０】
ここで図４を参照すると、複数の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２を有する、放射消毒ベースユニット４００が示される。図示のように、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２は、真上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、及び下部の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０２の一方若しくは双方を含み得る。真上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、及び下部の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０２に加えて、このベースユニットは、放射消毒ベース部４００に関連する様々な態様を制御するための制御電子回路を有する、プロセッサボード４０３を含み得る。
【００３１】
プロセッサボード４０３は、デジタル記憶装置４０８に結合することができる。このデジタル記憶装置は、コマンドに基づいて実行可能か、又は放射消毒ベースユニット４００の動作に基づいて自動的に実行可能な、実行可能ソフトウェアを含み得る。デジタル記憶装置４０８はまた、放射消毒ケース４００の動作に関するデータも記憶することができる。動作データとしては、例えば、放射消毒ベースユニット４００が動作する期間、消毒されているレンズの通し番号、レンズが使用に供されていた期間、又は他の情報を挙げることができる。一部の実施形態では、放射消毒ベースユニット４００は、放射消毒ベースユニット４００内に保管されるレンズに関連する識別番号を入力するための、スキャナー４０９又は他の入力手段を含み得る。例えば、スキャナー４０９は、レンズのパッケージ上のバーコード又は他の表象を走査して、そのバーコード番号又は表象に関連する、消毒情報の記録を取ることができる。記録を取ることができる情報としては、例えば、レンズが消毒放射に曝露された時間数、及びレンズが使用に供された日数を挙げることができる。
【００３２】
一部の実施形態では、１つ又は２つ以上の消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２は、統合型のＬＥＤセンサーを含み得る。他の実施形態は、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２からは分離している、真上のＬＥＤセンサー及び下部のＬＥＤセンサーの一方若しくは双方を含み得る。ＬＥＤセンサーは、デジタル記憶装置４０８内にデータを記憶させることができる、プロセッサボード４０３と論理通信することができる。
【００３３】
別の態様では、一部の実施形態では、真上のＣＣＤ画像センサー４１０又は下部のＣＣＤ画像センサー４１１の１つ又は２つ以上を、放射消毒ベースユニット４００内に含めることができる。ＣＣＤ画像センサー４１０、４１１は、デジタル記憶装置４０８内にデータを記憶させることができる、プロセッサボード４０３と論理通信することができる。
【００３４】
プロセッサボード４０３は、ＬＥＤセンサーのデータ及びＣＣＤ画像センサーのデータの一方若しくは双方を分析することができ、その分析の目的としては、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２が機能するか否かを検知すること、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２が許容可能なレベルで動作しているか否かを検知すること、放射消毒保管ケースが放射消毒ベースユニット４００内に存在するか否かを検知すること、コンタクトレンズが放射消毒保管ケースの内部に存在するか否かを検知すること、コンタクトレンズの清浄度を検知すること、以前のレンズの清浄度のデータと現在のレンズの清浄度のデータとの比較に基づいて、新たなコンタクトレンズが放射消毒保管ケース内に挿入されているか否かを判定すること、ユーザーが２つの異なるレンズ倍率を装用する場合に、放射消毒保管ケース内部での左右のコンタクトレンズの正しい配置を検知すること、及び異なるレンズ銘柄に関するプロファイル特徴に対する、２つのＵＶ示度の比較に基づいて、レンズ銘柄を検知することが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３５】
電気通信コネクタ４０４もまた、放射消毒ベースユニット４００内に含めることができる。電気通信コネクタ４０４としては、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタ、又は他のタイプのコネクタを挙げることができる。このコネクタは、データ及び電力の一方若しくは双方を転送するための、端子を含み得る。一部の実施形態では、電気通信コネクタ４０４は、放射消毒ベースユニット４００を動作させるための電力を提供する。一部の実施形態はまた、１つ又は２つ以上のバッテリー４０５又は他の電力貯蔵装置も含み得る。一部の好ましい実施形態では、バッテリー４０５としては、１つ又は２つ以上のリチウムイオンバッテリー、又は他の再充電可能な装置が挙げられる。この電力貯蔵装置は、電気通信コネクタ４０４を介して、充電電流を受け取ることができる。好ましくは、放射消毒ベースユニット４００は、バッテリー４０５内の貯蔵電力を介して動作可能である。
【００３６】
一部の実施形態では、電気通信コネクタ４０４は、ＡＣ電流又はＤＣ電流の単純供給源を含み得る。
【００３７】
別の態様では、本発明は、振動発生装置４０６などの機械的運動の供給源を含み得る。振動発生装置４０６としては、例えば、圧電変換器を挙げることができる。圧電変換器により、機械的運動又は振動性運動を提供するための低出力安定装置が提供される。
【００３８】
一部の実施形態では、この振動性運動は、放射消毒ベースユニット４００内の保管ケース内部に保管された死滅した微生物を、効果的に移動させる周波数に調整される。死滅した微生物の移動は、通常であれば消毒放射からは隠されていた恐れがある、生存微生物を露出させる。別の態様では、振動性運動は、放射消毒ケース内部に保管されたコンタクトレンズから、効果的にタンパク質を除去する周波数に調整される。タンパク質除去は、微生物除去と同じ振動周波数で、又は異なる周波数で実施することができる。
【００３９】
更に別の態様では、一部の実施形態では、プロセッサボード４０３又は他の電子回路は、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２によって放出される、光又は放射のパターンを制御することができる。この光のパターンとしては、例えば、設定周波数又は可変周波数の一方若しくは双方の、パルスＵＶ、あるいは他の形態のストロボ放射を挙げることができ、その周波数の少なくとも一部は、微生物を消毒するために好適である。様々な実施形態は、持続波の周期、持続方形波の周期、可変波の周期、及び可変方形波の周期のうちの１つ又は２つ以上を含み得る。
【００４０】
一部の好ましい実施形態では、消毒放射線源ＬＥＤ  ４０１、４０２は、５０マイクロワット〜５ワットの範囲の光電力を提供する。等価の消毒放射の線量を、長期間にわたる持続的な低い光電力を使用して、又は高い光電力の短い突発波が、時間と共に、最も好ましくは持続的ＵＶで使用されるよりも短い期間にわたって、分散される、パルスＵＶを使用して、適用することができる。パルスＵＶを使用して、等価のＵＶ線量又はより少ないＵＶ線量を使用する持続的ＵＶよりも、効果的な微生物の根絶を達成することができる。
【００４１】
プロセッサボード４０３又は他の電子回路は、光のパターン、消毒周期の時間、及び消毒強度を、諸因子に基づいて更に調整することができ、それらの因子としては、レンズが消毒された回数、レンズが最初に消毒されてからの時間の量、感知されたレンズの清浄度、及び現在のバルブの性能が挙げられるが、これらに限定されない。
【００４２】
一部の実施形態はまた、ディスプレイ４０７も含み得る。ディスプレイ４０７は、プロセッサボード４０３と論理通信するものであり、放射消毒ベースユニット４００の動作に関するデータを、人間可読形式で伝達するために使用される。
【００４３】
ここで図５を参照すると、放射消毒ベースユニット５００が閉鎖位置で示される。放射消毒ベース部５０１は、図示の実施形態では、蓋５０２によって覆われており、蓋５０２は、放射消毒ベース部５０１とヒンジ結合して、放射消毒ベース部５０１の上面を覆って折り重ねられる。他の実施形態もまた、本発明の範囲内にある。図示のように、ディスプレイ５０３が、蓋５０２内に配置され、放射消毒ベースユニット５００によって実行されている消毒周期又は手順の表示を提供することができる。
【００４４】
ここで図６Ａを参照すると、消毒放射線源殺菌バルブ６０１Ａを有する、放射消毒ベースユニット６００Ａの一部分の切り欠き図が示される。図示のように、殺菌バルブ６０１Ａは、放射消毒ベースユニット６００Ａ内部に収容することができ、放射消毒保管ケース６０２Ａを収容する区画を、概して取り囲む。一部の実施形態は、放射消毒保管ケース６０２Ａの上方の蓋区域内に、反射表面６０３Ａを含む。反射表面６０４Ａもまた、放射消毒保管ケース６０２Ａの下方の区域内に、含めることができる。更には、殺菌バルブ空洞６０５Ａが、反射表面を組み込むことができる。反射表面としては、非限定的な例として、テフロンＰＴＦ−Ｅ、アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、及びＡｌｚａｋ（登録商標）を挙げることができる。
【００４５】
別の例示的実施形態では、図６Ｂは、放射消毒保管ケース６０２Ａを収容する区画の下方に位置決めされた消毒放射線源殺菌バルブ６０１Ｂを有する、放射消毒ベースユニット６００Ｂの一部分の切り欠き図を示す。反射表面６０３Ｂ及び反射表面６０４Ｂが、それぞれ放射消毒保管ケース６０２Ｂの上方及び下方、並びに殺菌バルブ空洞６０５Ｂ内に存在し得る。
【００４６】
更に他の実施形態では、殺菌バルブは、放射消毒ベースユニットの蓋の内部に収容することができる。更なる実施形態は、複数の殺菌バルブを、ベースユニットの下側部分、蓋部分、又は双方を含めた、放射消毒ベースユニット内に含み得る。殺菌バルブは、先行の図で説明されたＵＶ−ＬＥＤバルブの代わりに、又はそれに加えて、放射消毒ベースユニット内に存在し得る。
【００４７】
殺菌バルブとしては、非限定的な例として、低圧水銀蒸気バルブ、又は中圧水銀蒸気バルブを挙げることができる。一部の好ましい実施形態では、殺菌バルブは、紫外光放射を放出する。殺菌バルブの好ましい実施形態は、約２５０ナノメートルの光放射〜約２８０ナノメートルの光放射の波長で、紫外（ＵＶ）光放射を放出し、好ましくは、その波長は、約２５０ナノメートル〜２７５ナノメートル、最も好ましくは、約２６０ナノメートルである。
【００４８】
先行の図で説明された、ＬＥＤ以外の構成要素（位置決め加工構造、反射表面、振動発生装置、放射を集束させるための光学素子、プロセッサボード、デジタル記憶装置、スキャナー、電気コネクタ、バッテリー、及びディスプレイが挙げられるが、これらに限定されない）を、殺菌バルブを有する消毒ベースユニット内に含めることができる。
【００４９】
パルスＵＶ法は、殺菌バルブに関しては好ましくない場合があるが、放射消毒ベースユニット６００Ａ又は放射消毒ベースユニット６００Ｂ内に含まれる、プロセッサボード若しくは他の電子回路が、光のパターン、消毒周期の時間、及び消毒強度を、諸因子に基づいて調整することができ、それらの因子としては、レンズが消毒された回数、レンズが最初に消毒されてからの時間の量、及び感知されたレンズの清浄度が挙げられるが、これらに限定されない。
【００５０】
ここで図７を参照すると、ブロック図は、ＵＶスペクトルでの消毒放射７０２を、コンタクトレンズ７０１に向けて放射する、１つ又は２つ以上の殺菌バルブなどの、放射消毒源７００の、位置合わせの一部の実施形態を示す。一部の好ましい実施形態では、殺菌バルブは、放射消毒保管ケースが、コンタクトレンズ７０１に関連する特定の位置で位置合わせされるように、配置構成される。この位置合わせは、位置合わせ加工構造を介して維持される。一部の実施形態では、放射消毒保管ケースは、ＵＶ放射７０２を、放射消毒保管ケース内に保定されるコンタクトレンズ７０１の頂点７０４に接する平面７０３と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせされる。
【００５１】
他の実施形態では、放射消毒保管ケースは、１つ又は２つ以上のＵＶ発光殺菌バルブ７００Ａからの消毒放射７０２Ａを、コンタクトレンズ７０１の周辺縁部７０７にわたる平面７０５と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせすることができる。
【００５２】
別の態様では、一部の実施形態では、１つ又は２つ以上の光学素子７０８を使用して、消毒放射保管ケース内に保管されたレンズ上に消毒放射を集束させることができる。光学素子は、放射の経路の範囲内の、様々な位置に含めることができ、一部の例示的な場所としては、ベース部内、保管ケースの一部分内、及びＬＥＤ若しくはバルブなどの放射線源の一部分としての場所を挙げることができる。
【００５３】
ここで図８を参照すると、ブロック図は、ＵＶスペクトルでの消毒放射８０２を、コンタクトレンズ保管ケース８０１に向けて放射する、１つ又は２つ以上の殺菌バルブなどの、放射消毒源８００の、位置合わせの一部の実施形態を示す。一部の好ましい実施形態では、殺菌バルブは、放射消毒保管ケースが、コンタクトレンズ保管ケース８０１に関連する特定の位置で位置合わせされるように、配置構成される。この位置合わせは、位置合わせ加工構造を介して維持される。
【００５４】
一部の実施形態では、放射消毒保管ケースは、ＵＶ放射８０２を、コンタクトレンズ保管ケース８０１の頂部部分にわたる平面８０３と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせされる。
【００５５】
他の実施形態では、放射消毒保管ケースは、１つ又は２つ以上のＵＶ発光殺菌バルブ８００Ａからの消毒放射８０２Ａを、コンタクトレンズ保管ケース８０１の底部及び頂部の一方若しくは双方にわたる平面８０５と、本質的に直交する角度で方向付けるように位置合わせすることができる。
【００５６】
別の態様では、一部の実施形態では、１つ又は２つ以上の光学素子８０４を使用して、消毒放射保管ケース８０１上に、消毒放射を集束させることができる。光学素子は、ベース部内、又は保管ケースの一部分内に含めることができる。
【００５７】
ここで図９を参照すると、交換標識を有する例示的な放射消毒保管ケース９００が示される。交換標識を有する放射消毒保管ケース９００は、１つ又は２つ以上のレンズ保管区画９０１を含む。保管区画９０１は、コンタクトレンズなどの、１つ又は２つ以上の眼用レンズを受容して、保管することが可能である。図示のように、交換標識９０２は、概して、２つのレンズ保管区画９０１の間の、交換標識を有する放射消毒保管ケース９００の棚部上に含めることができる。他の実施形態では、交換標識９０２としては、一方若しくは双方のレンズ保管区画９０１を取り囲むリング、レンズ保管区画キャップ９０３上の区域、交換標識を有する放射消毒保管ケース９００上の区域若しくは完全に取り囲む区域、又は交換標識を有する放射消毒保管ケース９００若しくはレンズ保管区画キャップ９０３の内部の他の場所を挙げることができる。
【００５８】
一部の実施形態では、交換標識９０２は、交換標識を有する放射消毒保管ケース９００若しくはレンズ保管区画キャップ９０３が作製される、プラスチック又は他の材料の内部、若しくはそれらの上の、染料から構成することができる。他の実施形態では、交換標識９０２は、交換標識を有する放射消毒保管ケース９００若しくはレンズ保管区画キャップ９０３内に埋め込むか、又はそれらに付着させることができる。
【００５９】
交換標識９０２の染料又は材料は、色又は質感を、あるいは色及び質感の双方を変化させて、ユーザーが現在の交換標識を有する放射消毒保管ケース９００を廃棄して、新たなケースの使用を開始するべきであることを、指示する。交換標識９０２の色又は質感は、交換標識を有する放射消毒保管ケース９００を廃棄するべき指標として、ユーザーによって一般的に認識される状態に到達するまで、一定の期間にわたって徐々に変化することができる。
【００６０】
ここで図１０を参照すると、ＬＥＤセンサー１００１、スキャナー１００２、及びカメラ１００３のうちの１つ又は２つ以上を有する、放射消毒ベースユニット１０００が示される。ＬＥＤセンサー１００１、スキャナー１００２、又はカメラ１００３は、図９で説明されるような、放射消毒保管ケース上の交換標識の状態についての情報を捕捉する。
【００６１】
プロセッサボード１００４に取り付けられるか、又は他の方法でプロセッサボード１００４と論理通信することができる、デジタル記憶装置１００５は、交換標識のデータを記憶することができる。一部の実施形態では、プロセッサボード１００４は、その交換標識のデータと、以前に記憶された交換標識のデータとを比較して、そのデータの変化の大きさを特定する。指定の大きさの変化により、放射消毒保管ケースを交換する時期であることが判定される。他の実施形態では、プロセッサボード１００４は、現在の交換標識のデータと、記憶された標的データとを比較して、放射消毒保管ケースを交換するべき時期を判定する。プロセッサボード１００４の論理が、放射消毒保管ケースを交換するべきであることを判定すると、プロセッサボード１００４は、ディスプレイ１００６上で、ユーザーに対してメッセージを表示させる。
【００６２】
一部の実施形態では、プロセッサボード１００４及びデジタル記憶装置１００５を有する、放射消毒ベースユニット１０００を使用して、放射消毒保管ケースに関連する、経時、使用量、又は他の評価基準を追跡する。例えば、新たな放射消毒保管ケースが、放射消毒ベースユニット１０００内に挿入された日付に基づいて、経時を追跡することができる。使用量は、新たな放射消毒保管ケースが挿入されてから実施された、消毒周期の数に基づいて、判定することができる。プロセッサボード１００４の論理が、経時、使用量、又は他の評価基準に基づいて、放射消毒保管ケースを交換するべきであることを判定すると、適切なユーザーメッセージが、ディスプレイ１００６上に含まれる。
【００６３】
更に他の実施形態では、プロセッサボード１００４の論理は、非限定的な例として、交換標識のデータ、経時記録、使用量の計数、又は他の関連情報を含めた、放射消毒保管ケースに関する複数の変数を分析する。プロセッサボード１００４の論理は、放射消毒保管ケースを交換するべきであることを指示する、変数の組み合わせを特定するための、アルゴリズムを含む。次いで、プロセッサボード１００４は、放射消毒保管ケースを交換する時期であることをユーザーに通知するメッセージを、ディスプレイ１００６上に提示させる。
【００６４】
ここで図１１Ａを参照すると、ベースユニットの下側部分内に電磁石１１０１Ａを有する、放射消毒ベースユニット１１００Ａが示される。他の実施形態では、電磁石１１０１Ａは、放射消毒ベースユニット１１００Ａの蓋内に定置することができる。
【００６５】
ここで図１１Ｂを参照すると、放射消毒保管ケース１１００Ｂは、永久磁石１１０１Ｂを含む。永久磁石１１０１Ｂを有する放射消毒保管ケース１１００Ｂが、放射消毒ベースユニット１１００Ａ内に存在する場合、電流を、電磁石１１０１Ａに印加及び除去して、永久磁石１１０１Ｂの引力及び斥力を引き起こし、放射消毒保管ケース１１００Ｂの振動を生じさせることができる。電磁石１１０１Ａに印加される電流の調整により、振動の周波数及び振幅のうちの１つ又は２つ以上の制御が可能になる。一部の実施形態では、非磁性金属区域が、永久磁石１１０１Ｂの代わりに実装され、この非磁性金属区域を、電磁石１１０１Ａによって引き付けて、放射消毒保管ケース１１００Ｂの振動を生じさせることができる。
【００６６】
一部の実施形態では、この振動性運動は、放射消毒保管ケース１１００Ｂ内部に保管された死滅した微生物を、そのケース内に収容されたコンタクトレンズから、効果的に移動させる周波数に調整される。死滅した微生物の移動は、通常であれば消毒放射からは隠されていた恐れがある、生存微生物を露出させる。別の態様では、振動性運動は、放射消毒ケース内部に保管されたコンタクトレンズから、効果的にタンパク質を除去する周波数に調整される。タンパク質除去は、微生物除去と同じ振動周波数で、又は異なる周波数で実施することができる。
【００６７】
結論
本発明は、上述のように、また以下の特許請求の範囲によって更に規定されるように、眼用レンズを消毒するための装置を提供する。
【００６８】
〔実施の態様〕
（１）  １つ又は２つ以上の眼用レンズを保管するための、眼用レンズ保管ケースを、受容するためのベース部であって、前記ベース部は、
眼用レンズ保管ケースを受容するための収容部と、
前記眼用レンズ保管ケースに近位の、眼用レンズ保管区画と交差する方向で消毒放射を放出する、１つ又は２つ以上の殺菌バルブと、を含む、ベース部。
（２）  前記眼用レンズ保管区画に向けて前記消毒放射を反射するための、反射表面を更に含み、前記反射表面が、テフロン、アルミニウム、酸化マグネシウム、及び酸化ジルコニウムのうちの１つ又は２つ以上を含む、実施態様１に記載のベース部。
（３）  紫外放射を放出する、１つ又は２つ以上の発光ダイオードを更に含む、実施態様２に記載のベース部。
（４）  前記１つ又は２つ以上の発光ダイオードに、紫外放射をパルス発生させるための機構を更に含み、前記パルス発生機構が、電子回路を含む、実施態様３に記載のベース部。
（５）  前記パルス発生機構が、前記１つ又は２つ以上の発光ダイオードに、前記保管区画内に保管されたレンズの表面にわたる放射のパターンを生成させる、実施態様４に記載のベース部。
（６）  ソフトウェアを実行するプロセッサを更に含み、前記生成される放射のパターンが、前記ソフトウェア内に含まれる命令に基づく、実施態様５に記載のベース部。
（７）  前記発光ダイオードが、約５０マイクロワット〜５ワットの電力を放出する、実施態様６に記載のベース部。
（８）  前記殺菌バルブ及び前記発光ダイオードの一方若しくは双方が、２５０ナノメートル〜２８０ナノメートルの周波数での放射を放出する、実施態様７に記載のベース部。
（９）  前記殺菌バルブの一方又は双方によって放出される前記消毒放射が、前記保管区画内に保管された眼用レンズ上の微生物を死滅させるために、前記ベース部に近位の保管区画に対する十分な強度及び曝露時間の長さを含む、実施態様１に記載のベース部。
（１０）  前記消毒放射の発生を制御するための、プロセッサを更に含む、実施態様１に記載のベース部。
【００６９】
（１１）  前記殺菌バルブ及び前記発光ダイオードの一方若しくは双方によって、前記消毒放射が提供される期間が、前記プロセッサによって生成される論理制御信号に基づく、実施態様１０に記載のベース部。
（１２）  前記消毒放射が提供される強度が、前記プロセッサによって生成される論理制御信号に基づく、実施態様１０に記載のベース部。
（１３）  前記消毒放射の供給源の動作に基づいて、音響信号を提供するように動作する、音響構成要素を更に含む、実施態様１０に記載のベース部。
（１４）  前記プロセッサによって伝送されるデジタルデータに基づいて、消毒プロセスの状況を表示するための、ディスプレイを更に含む、実施態様１０に記載のベース部。
（１５）  消毒プロセスに関する情報を記憶するための、デジタル記憶装置を更に含む、実施態様１１に記載のベース部。
（１６）  前記保管ベース部内に定置された前記保管ケースに、機械的運動を提供するための、振動発生装置を更に含む、実施態様１に記載のベース部。
（１７）  前記振動発生装置が圧電機構を含む、実施態様１６に記載のベース部。
（１８）  前記圧電機構が、プロセッサによって生成される論理信号に基づいて動作する、実施態様１６に記載のベース部。
（１９）  前記プロセッサ及び前記デジタル記憶装置の一方若しくは双方と、個人用処理装置との間に、論理通信を提供するための、ユニバーサルシリアルバスコネクタを更に含む、実施態様１６に記載のベース部。
（２０）  前記保管ベース部を動作させるための電流を提供するための、ユニバーサルシリアルバスコネクタを更に含む、実施態様１６に記載のベース部。
【００７０】
（２１）  前記保管ベース部を動作させる電力を貯蔵するための、蓄電装置を更に含む、実施態様１に記載のベース部。
（２２）  前記蓄電装置が、１つ又は２つ以上の再充電可能バッテリーを含む、実施態様２１に記載のベース部。
（２３）  前記蓄電装置が、１つ又は２つ以上のリチウムイオンバッテリーを含む、実施態様２２に記載のベース部。
（２４）  前記眼用レンズ保管区画が、前記殺菌バルブ及び前記発光ダイオードの一方若しくは双方によって放出される、消毒放射を、コンタクトレンズの周辺縁部にわたる平面と、本質的に直交する角度で受け取るように、前記コンタクトレンズを位置合わせするための、位置合わせ加工構造を含む、実施態様３に記載のベース部。
（２５）  前記眼用レンズ保管区画が、紫外放射に対して透過性の保管ケースを含み、前記殺菌バルブによって放出される紫外放射が、前記保管ケースの底部及び頂部の一方若しくは双方にわたる平面と、本質的に直交する角度で方向付けられる、実施態様３に記載のベース部。
（２６）  前記眼用レンズ保管区画が、磁石を更に含み、前記ベース部が、磁気パルスの供給源を更に含み、前記磁気パルスが、前記眼用レンズ保管区画を振動させる、実施態様１に記載のベース部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
0005992400.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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