(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インベントリコントロールデバイスであって、
遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を無線で受信し、モード変更信号を出力するよう構成された受動的レシーバであって前記起動信号に伴うエネルギ場によって電力供給されるよう構成された受動的レシーバと、
前記受動的レシーバと結合された機能モジュールであって前記機能モジュールがアクティブモードにあるとき内蔵の電源によって電力供給されるよう構成された機能モジュールと、を備え、
前記機能モジュールは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じてインアクティブモードから前記アクティブモードに変わるよう構成され、
前記機能モジュールは、前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受け、
前記機能モジュールはさらに、
前記モード変更信号を受信してから所与の期間内に無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻り、
前記無線通信デバイスを示す前記ＩＤ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、インベントリコントロールデバイス。
【請求項２】
前記受動的レシーバはさらにキャパシタと結合された整流回路を含み、
前記整流回路は前記起動信号を前記キャパシタを充電するための直流電流に変換する、請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記受動的レシーバは前記キャパシタがしきい値電圧を超えて充電されると前記モード変更信号を出力するよう構成される、請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記機能モジュールの前記電源は電池を含む、請求項１に記載のデバイス。
【請求項５】
前記機能モジュールは前記電源と接続されたコントローラを含み、
前記コントローラは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるときコントローラ低電力モードに置かれ、さらに、
前記コントローラは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じて前記コントローラ低電力モードからコントローラ動作モードに変わるよう構成され、
前記コントローラは、前記コントローラ低電力モードのときよりも前記コントローラ動作モードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、請求項１に記載のデバイス。
【請求項６】
前記機能モジュールはさらに前記電源と接続されたトランシーバを含み、
前記トランシーバは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるときトランシーバ低電力モードに置かれ、さらに、
前記トランシーバは、前記モード変更信号に応じて前記トランシーバ低電力モードからトランシーバ動作モードに変わるよう構成され、
前記トランシーバは、前記トランシーバ低電力モードのときよりも前記トランシーバ動作モードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
前記コントローラはさらに、前記モード変更信号の受信を示す出力を前記トランシーバに提供するよう構成され、
前記トランシーバは、その出力に応じて、前記トランシーバ低電力モードから前記トランシーバ動作モードに変わる、請求項６に記載のデバイス。
【請求項８】
前記機能モジュールは、
コントローラと、
前記コントローラと前記電源との間に結合されたスイッチと、を含み、
前記コントローラは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるとき前記スイッチによって前記電源から切り離され、
前記スイッチは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じて前記コントローラを前記電源に接続するよう構成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項９】
前記機能モジュールはさらに前記スイッチと結合されたトランシーバを含み、
前記トランシーバは、前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるとき前記スイッチによって前記電源から切り離され、
前記スイッチはさらに、前記モード変更信号に応じて前記トランシーバを前記電源に接続するよう構成される、請求項８に記載のデバイス。
【請求項１０】
前記機能モジュールはさらに、前記機能モジュールが前記アクティブモードにあるとき、前記遠隔コントロールシステムにデータ信号を送信するか、または、前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信するか、もしくはその両方を行うよう構成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１１】
前記機能モジュールはさらに、前回のデータ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１２】
前記機能モジュールは、前記機能モジュールが前記無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信した場合、ユーザに注意を促すための視覚的または聴覚的インジケータの少なくともひとつを含む、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記インベントリコントロールデバイスはサプライアイテムの在庫を保持するよう構成されたコンテナと結合される、請求項１に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記機能モジュールはさらに、前記コンテナに保持される前記在庫を表すデータを発信するよう構成される、請求項１３に記載のデバイス。
【請求項１５】
いつ前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出すか、または、いつ前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加するかを示す少なくともひとつのボタンをさらに備える、請求項１３に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記機能モジュールは、前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出したこと、または、前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加したことを示すデータを、在庫追跡を実行する外部のコンピュータシステムに発信するよう構成される、請求項１５に記載のデバイス。
【請求項１７】
受動的レシーバと機能モジュールとを有するインベントリコントロールデバイスにおいて電池電力を節約する方法であって、
前記受動的レシーバが遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を受信することと、
前記受動的レシーバが前記起動信号に伴う前記エネルギ場から前記受動的レシーバのための電力を生成することと、
前記受動的レシーバが前記機能モジュールにモード変更信号を送信することと、
前記機能モジュールがインアクティブモードからアクティブモードに変わることであって前記機能モジュールが前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうがより多くの電力を使用することと、
前記機能モジュールが前記アクティブモードにおいて専用機能を実行することと、を含み、
前記機能モジュールが前記専用機能を実行することは、前記機能モジュールが前記遠隔コントロールシステムとの間でサプライアイテムの在庫に関するデータを通信することを含む、方法。
【請求項１８】
前記生成することは、前記起動信号を直流電流（ＤＣ）信号に変換することを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記機能モジュールが前記インアクティブモードから前記アクティブモードに変わることは、コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつに前記モード変更信号を提供し、前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつを低電力モードから動作モードに変えることを含み、
前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつは前記低電力モードのときよりも前記動作モードのときのほうがより多くの電力を使用し、引き出す、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記機能モジュールが前記インアクティブモードから前記アクティブモードに変わることは、
前記モード変更信号を前記機能モジュールのスイッチの制御入力に提供することであって前記スイッチは電源と接続された電力入力とコントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつと接続された電力出力とを有することと、
前記スイッチが前記モード変更信号に応じて前記電源と前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつとを接続することと、を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記機能モジュールが前記専用機能を実行することは、前記機能モジュールが、無線通信デバイスの位置を示す視覚的アラートおよび聴覚的アラートのうちの少なくともひとつを提供することを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
ひとつ以上の所与の条件が満たされた場合、前記機能モジュールを前記インアクティブモードに戻すことをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記ひとつ以上の所与の条件は、前記機能モジュールが、前記モード変更信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから前記無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信しないことを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前記機能モジュールが、前記ＩＤ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しないことを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前記機能モジュールが、前回のデータ通信から所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しないことを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
インベントリコントロールデバイスであって、
受動的レシーバと、機能モジュールと、を備え、
前記受動的レシーバは、
遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を無線で受信するよう構成された第１アンテナと、
キャパシタと、
前記アンテナと前記キャパシタの間に結合され、前記起動信号を前記キャパシタを充電するための直流電流に変換するよう構成された整流回路と、
前記キャパシタと接続され、前記キャパシタだけから電力供給され、前記キャパシタがしきい値電圧を超えて充電された場合、モード変更信号を出力するよう構成された信号生成器と、を含み、
前記機能モジュールは、
前記遠隔コントロールシステムから、ＩＤデータを含むデータ信号を無線で受信するよう構成された第２アンテナと、
聴覚的インジケータおよび視覚的インジケータの少なくともひとつを含むインジケータと、
内蔵電源と、
前記第２アンテナ、前記インジケータ、前記電源、および前記信号生成器と接続されたコントローラと、を含み、
前記コントローラは、当該インベントリコントロールデバイスを示す記録ＩＤと、当該コントローラが前記第２アンテナによって受信される信号に反応しないインアクティブモードと、前記第２アンテナを通して前記記録ＩＤに一致するＩＤデータを含むデータ信号を受信した際、当該コントローラが前記インジケータを作動させるアクティブモードと、を有し、
前記コントローラは、前記信号生成器から前記モード変更信号を受けたことに反応して、前記インアクティブモードから前記アクティブモードに変わるよう構成され、前記機能モジュールは、前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受け、
前記コントローラはさらに、
前記起動信号を受信してから第１の所与の期間内に当該インベントリコントロールデバイスを示すＩＤ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻り、
前記ＩＤ信号を受信してから第２の所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、インベントリコントロールデバイス。
【請求項２７】
前記機能モジュールの前記電源は電池を含む、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項２８】
前記機能モジュールはさらに前記電源および前記信号生成器と接続され、低電力モードおよび動作モードをもつトランシーバを含み、
前記トランシーバは、前記モード変更信号の受け取りに反応して前記低電力モードから前記動作モードに変わるよう構成され、
前記トランシーバは、前記低電力モードのときよりも前記動作モードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項２９】
前記信号生成器、前記コントローラ、および前記電源に接続されたスイッチをさらに含み、
前記スイッチは、前記信号生成器から前記モード変更信号を受け取り、前記モード変更信号の受け取りに反応して前記コントローラを前記電源に接続するよう構成される、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項３０】
前記機能モジュールはさらに前記スイッチと結合されたトランシーバを含み、
前記スイッチはさらに、前記モード変更信号の受け取りに反応して前記トランシーバを前記電源に接続するよう構成される、請求項２９に記載のデバイス。
【請求項３１】
前記コントローラはさらに、前記コントローラが前記アクティブモードにあるとき、前記遠隔コントロールシステムにデータ信号を送信するか、または、前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信するか、もしくはその両方を行うよう構成される、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項３２】
前記コントローラはさらに、前回のデータ信号を受信してから第３の所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項３３】
前記インジケータは少なくとも一つの視覚的インジケータを含む、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項３４】
当該インベントリコントロールデバイスはサプライアイテムの在庫を保持するよう構成されたコンテナと結合される、請求項２６に記載のデバイス。
【請求項３５】
前記機能モジュールはさらに、前記コンテナに保持される前記在庫を表すデータを発信するよう構成される、請求項３４に記載のデバイス。
【請求項３６】
前記機能モジュールは、いつ前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出すか、または、いつ前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加するかを示すために前記コントローラに接続された少なくともひとつのボタンをさらに備える、請求項３４に記載のデバイス。
【請求項３７】
前記機能モジュールは、前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出したこと、または、前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加したことを示すデータを、在庫追跡を実行する外部のコンピュータシステムに発信するよう構成される、請求項３６に記載のデバイス。
【請求項３８】
インベントリコントロールデバイスにおいて電池電力を節約する方法であって、
遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を第１アンテナで受信するステップと、
受信された起動信号を整流して直流電流（ＤＣ）電圧を形成するステップと、
前記ＤＣ電圧でキャパシタを充電するステップと、
前記キャパシタがしきい値電圧まで充電された場合、前記キャパシタだけから電力供給されたデバイスを用いてモード変更信号をコントローラに送信するステップと、
ひとつ以上の所与の条件が満たされた場合、前記コントローラを前記インアクティブモードに戻すステップと、を含み、
前記コントローラは、内蔵電源によって電力供給され、インアクティブモードとアクティブモードとを有し、前記コントローラは、前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうがより多くの電力を使用し、
前記コントローラが前記モード変更信号を受け取ることによって、前記コントローラは、前記アクティブモードに入り、聴覚的インジケータおよび視覚的インジケータの少なくともひとつを含むインジケータを作動させ、
前記ひとつ以上の所与の条件は、前記起動信号を受信してから第１の所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから前記インベントリコントロールデバイスを示すＩＤ信号を第２アンテナで受信しないことを含み、
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前記ＩＤ信号を受信してから第２の所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しないことを含む、方法。
【請求項３９】
前記コントローラは、前記電源に接続された電力入力と、前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつと接続された電力出力とを有するスイッチを含み、
前記コントローラが前記モード変更信号を受け取ることは、前記スイッチが前記モード変更信号を受け取ることにより、前記スイッチが前記電源を前記コントローラおよび前記トランシーバのうちの少なくともひとつに接続させることを含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前回のデータ信号を受信してから第３の所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しないことを含む、請求項３８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示はインベントリコントロールデバイスに関し、特にインベントリコントロールデバイスにおいて電池の寿命を延ばすシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある電子的コントロールデバイスは「オンデマンド（on-demand）」ベースで動作する。すなわち、デバイスは他のコントロールシステムによって要求された場合または呼び出された場合にのみその専用機能を実行するよう構成される。以下、他のコントロールシステムを「遠隔コントロールシステム」と称す。そのようなオンデマンド電子デバイスの一例は、病院などの医療機関において医療品を保持するための容器に取り付けられたインベントリコントロールデバイスである。そのようなデバイスは多くの場合、そのデバイスが取り付けられている容器の中の医療品の在庫に関連する種々の機能を実行するためのコントローラ（例えば、プロセッサ）を含み、またさらに複数のデバイス／容器と通信するよう構成された遠隔コントロールシステムとの間で、サプライアイテムの量などのインベントリコントロール情報を無線で通信するためのトランシーバを含んでもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のインベントリコントロールデバイスなどのオンデマンド電子デバイスは大抵電池によって電力供給されているので、電池交換の頻発を避けるためにデバイスによる電力消費をできる限り最小化することが重要である。しかしながら、オンデマンド電子デバイスのコントローラおよび／またはトランシーバのうちの少なくとも一部（特にレシーバ部分）は、遠隔コントロールシステムから無線送信されるウェイクアップリクエストまたは他の命令を「聞く」または検出するために、少なくとも部分的にアクティブでいる必要があるのが通常である。よく知られた例は、いくつかのプロセッサで利用可能な「番犬（watchdog）」機能である。番犬機能の下では、プロセッサは最初、非常にわずかな電力消費を含むまたは電力消費がないインアクティブ（例えばスリープ）モードに置かれる。そしてプロセッサが番犬機能専用のピンに入力された信号を受けると、プロセッサはインアクティブモードから起動され、通常の電力消費を含む動作モードに変わる。同様な番犬機能は、いくつかの利用可能なトランシーバにおいて利用可能である。しかしながら、インアクティブモードにおいてさえも、電力消費は自明でない可能性がある。これは、遠隔コントロールシステムからの信号を検出するためにトランシーバのレシーバ側がアクティブでいなければならない場合に特にそうである。そのような非自明な電力消費は、望まれるよりも急速に電池を消耗させるであろう。
【０００４】
したがって、無線インベントリコントロールデバイスなどのオンデマンド電子コントロールデバイスにおいて、電池の寿命を延ばすためのシステムおよび方法を改善する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書で説明される実施の形態は、オンデマンド電子コントロールデバイスにおいて、電池の寿命を延ばすためのシステムおよび方法を提供する。
【０００６】
ある実施の形態は、インベントリコントロールデバイスを提供する。インベントリコントロールデバイスは、遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を無線で受信し、モード変更信号を出力するよう構成された受動的レシーバを備えてもよい。受動的レシーバは、起動信号に伴うエネルギ場によって電力供給されるよう構成される。インベントリコントロールデバイスはさらに、受動的レシーバと結合された機能モジュールであって機能モジュールがアクティブモードにあるとき内蔵の電源によって電力供給されるよう構成された機能モジュールを備えてもよい。機能モジュールは、受動的レシーバからモード変更信号を受け、モード変更信号に応じてインアクティブモードからアクティブモードに変わるよう構成される。機能モジュールは、インアクティブモードのときよりもアクティブモードのときのほうが電源からより多くの電力の供給を受ける。
【０００７】
ある実施の形態は、受動的レシーバと機能モジュールとを有するインベントリコントロールデバイスにおいて電池電力を節約する方法を提供する。この方法は、受動的レシーバが遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を受信することを含んでもよい。この方法はさらに、受動的レシーバが起動信号に伴うエネルギ場から受動的レシーバのための電力を生成することを含んでもよい。この方法はさらに、受動的レシーバが機能モジュールにモード変更信号を送信することを含んでもよい。この方法はさらに、機能モジュールがインアクティブモードからアクティブモードに変わることを含んでもよい。機能モジュールはインアクティブモードのときよりもアクティブモードのときのほうがより多くの電力を使用する。この方法はさらに、機能モジュールがアクティブモードにおいて専用機能を実行することを含んでもよい。
【０００８】
上述のサマリおよび以下の詳細な説明の両方は例示的で説明的なものであり、クレームされたものの実施の形態のさらなる説明を提供するよう意図されていることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
添付の図面は本発明のさらなる理解を提供するために含められており、また本明細書に統合され本明細書の一部をなす。添付の図面は開示の実施の形態を説明し、説明と共に開示の実施の形態の原理を説明するのに役に立つ。
【００１０】
【図１】ある実施の形態に係る、例示的なインベントリコントロールシステムおよび遠隔コントロールシステムを示す図である。例示的なインベントリコントロールシステムは、インベントリコントロールデバイスを有する複数の容器を含むラックを備える。
【００１１】
【図２】ある実施の形態に係る例示的な容器を示す図である。この容器は、サプライアイテムを物理的に保持するための箱と、その箱に取り付けられ、ひとつ以上の専用のインベントリコントロール機能を実行するインベントリコントロールデバイスと、を含む。
【００１２】
【図３Ａ】ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイスについての例示的なブロック回路図である。
【００１３】
【図３Ｂ】ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイスの受動的レシーバ部分に含まれる信号生成器についての例示的なブロック回路図である。
【００１４】
【図４】ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイスの例示的な動作についてのプロセスを説明するフローチャートである。
【００１５】
【図５】ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイスの例示的な機能モジュールを説明するブロック回路図である。
【００１６】
【図６】ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイスの代替的かつ例示的な機能モジュールを説明するブロック回路図である。
【００１７】
【図７】本明細書で開示されるシステムおよび方法の所定の特徴が実装されうる例示的なコンピュータシステムを説明するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の詳細な説明では、開示されクレームされた実施の形態の十分な理解を提供するために、多くの特定の詳細が説明される。しかしながら、実施の形態はこれらの特定の詳細のうちのいくつかを備えることなく実施可能であることは、当業者には明らかであろう。他の例では、開示を不必要に分かりにくくすることを避けるために、既知の構成や技術は詳述されない。
【００１９】
本明細書では、「例示的な」という文言を、「例または説明として提供される」ことを意味するものとして使用する。本明細書で「例示的」として説明されるいかなる実施の形態やデザインも、他の実施の形態やデザインよりも好まれると見なされる必要はなく、また他の実施の形態やデザインに対して有利であると見なされる必要もない。
【００２０】
医療分野では、医療機関は多種多様かつ多量の医療品を必要としている。医療環境におけるチャレンジのひとつは、医療機関が医療品の十分な在庫を維持することができるかどうかということである。というのも、医療品の需要を前もって予測することはできないからである。そのような十分な在庫が維持される場合、そのようなサプライを必要とする患者のためにそのようなサプライがすぐに利用可能となるであろう。医療品の消費レートは時間の経過と共にかなり変化しうる。信頼できるサプライインベントリコントロールはかなり重要である。
【００２１】
多くの医療機関では、薬や医療装置の使い捨て可能部分などの医療品を保持するために、容器のラックを数多く使用している。容器のラックは中央サプライルームまたはそのような複数のルームに格納されているかまたは医療機関全体に散らばっている。各容器はひとつ以上のタイプの医療品サプライを収容でき、複数の容器を使用して同じタイプの医療品サプライを収容してもよい。定期的に各容器を手動で検査し、各容器に残っているサプライアイテムの数を数えることは、従業員からかなりの時間を奪うであろう。
【００２２】
代わりに、各容器に電子的インベントリコントロールデバイスを取り付け、それを使用して容器に残っている医療品アイテムの量を表すデータを保持することができる。あるアプリケーションでは、容器に取り付けられた電子インベントリコントロールデバイスは視覚的指標または聴覚的指標を提供して、看護師や他の医療従事者などのユーザに、その位置を通告することができる。これにより、ユーザは関心のある所定のサプライを含む容器を素早く見つけることができる。これは、例えば特定の容器を示すＩＤ信号を無線送信する遠隔コントロールシステムと、その特定の容器に取り付けられ、ＩＤ信号を受信した後視覚的指標または聴覚的指標を提供するインベントリコントロールデバイスと、により実現されうる。代替的または追加的に、インベントリコントロールデバイスは、サプライアイテムの量などのインベントリコントロール情報を遠隔インベントリコントロールシステムに無線送信するための無線通信能力を有してもよい。上述のインベントリコントロールデバイスは、「オンデマンド」ベースで動作する。そのようなデバイスは通常インアクティブモードにあり、遠隔インベントリコントロールシステムによって要求された場合または呼び出された場合にアクティブモードに変わるからである。医療品の容器に取り付けられ遠隔インベントリコントロールシステムと通信するよう構成されたそのようなインベントリコントロールデバイスにおいて電池の寿命を延ばすことを以下で説明する。しかしながら、インベントリコントロールデバイスの説明は説明のみを目的としており、本明細書で開示されるシステムおよび方法を本開示の範囲から逸脱することなく他のオンデマンド電子デバイスに適用できることは、当業者には理解されるべきである。
【００２３】
図１は、例示的なインベントリコントロールシステム１００および遠隔コントロールシステム１０２を示す図である。例示的なインベントリコントロールシステム１００は、複数の容器１１０、１１０Ａを含むラック１０１を備える。遠隔コントロールシステム１０２は容器１１０、１１０Ａと無線で相互作用するよう構成される。図２でより詳細に説明されるように、容器１１０Ａは箱１１２と電子インベントリコントロールデバイス２００とを含む。箱１１２はサプライアイテム１１４を物理的に保持し、電子インベントリコントロールデバイス２００はインベントリコントロール情報（例えば、サプライアイテム１１４の量）を保持し、処理し、および／または無線通信する。遠隔コントロールシステム１０２はコンピュータシステム１２０を含む。このコンピュータシステム１２０はインベントリコントロール機能を提供するアプリケーションプログラムを走らせる。このインベントリコントロール機能は、例えば異なるタイプの医療品アイテムのデータベースを維持し、そのそれぞれの現在の残量や注文の状況のデータベースを維持することである。遠隔コントロールシステム１１２はさらに遠隔無線通信デバイス１３０を含む。遠隔無線通信デバイス１３０は第１アンテナ１３２と第２アンテナ１３４とトランシーバ１３６とを含む。トランシーバ１３６は、第１および第２アンテナ１３４、１３６によって発信および／または受信されるべき無線信号を処理する。遠隔無線通信デバイス１３０はトランスレータ１４０とデータ通信する。トランスレータ１４０はコンピュータシステム１２０とデータ通信する。トランスレータ１４０はインベントリコントロールデバイス２００からの発信メッセージの複数コピーを集約し、コンピュータシステム１２０への単一のメッセージとする。ある実施の形態では、各コピーは、メッセージの全てのコピーに共通する識別子（例えば、固有番号）でタグ付けされている。トランスレータ１４０は例えば各メッセージの最初のコピーをコンピュータシステム１２０へと通過させ、それに続く同じ識別番号を有する全てのコピーを廃棄することができる。コンピュータシステム１２０は遠隔無線通信デバイス１３０の種々の伝送および受信機能を制御し、インベントリコントロールデバイス２００からインベントリコントロール情報または任意の他の情報を受ける。
【００２４】
ある実施の形態では、インベントリコントロールデバイス２００は残っているサプライアイテム１１４の量を追跡する。例えば、容器１１０Ａからアイテム１１４のひとつが除去される場合、そのアイテムを除去するユーザは、インベントリコントロールデバイス２００の「テイク（take）」ボタン２１０を押す。するとインベントリコントロールデバイス２００はアイテム１１４の量のカウントを減少させる。容器１１０Ａにアイテムのひとつが追加される場合、そのアイテムを追加するユーザは、インベントリデバイス２００の「追加（add）」ボタン２２０を押す。するとインベントリコントロールデバイス２００はアイテム１１４の量のカウントを増大させる。複数のアイテム１１４が取り出されるか追加される場合、対応するボタン２１０、２２０が押される回数は、アイテム１１４が取り出されるか追加される数に対応する。他の実施の形態では、コンピュータシステム１２０は、インベントリコントロールデバイス２００から受信するメッセージに基づいて、容器（例えば、容器１１０、１１０Ａ）に残っているサプライアイテムの在庫を追跡する。例えば、箱に付随するインベントリコントロールデバイス２００は、ボタン２１０またはボタン２２０のいずれか一方が押されるごとに、直接的にまたはトランスレータ１４０を介して、コンピュータシステム２００にメッセージを送信する。するとコンピュータシステム１２０はその箱の在庫の記録を増減させる。
【００２５】
図示の例では、デバイス２００は、遠隔コントロールシステム１０２からデバイス２００を示すＩＤ信号を受信した後ユーザの注意を喚起する視覚的インジケータ２３０、２４０（例えば、ＬＥＤ）を含む。あるいはまた、この視覚的インジケータ２３０、２４０は、単に、電池の残量が低下しているなどのデバイスの状態を提供する。代替的な実施の形態では、ブザーなどの聴覚的インジケータを使用して注意喚起機能を提供する。ある実施の形態では、デバイス２００はＬＣＤディスプレイや英数字ＬＥＤディスプレイ群などのディスプレイを含み、サプライ１１４の量および／またはデバイスの状態を示す。
【００２６】
上述の通り、ある実施の形態では、インベントリコントロールデバイス２００は無線通信能力を有する。その結果、遠隔コントロールシステム１０２はデバイス２００に対して所定のインベントリコントロール情報（例えば、残っているサプライアイテム１１４の量）について無線でクエリを行うことができ、またデバイス２００は遠隔コントロールシステム１０２にクエリに係る情報を無線送信することができる。
【００２７】
図３Ａは、ある実施の形態に係る図２のインベントリコントロールデバイス２００についての例示的なブロック回路図３００である。回路図３００は、受動的レシーバ３１０と、受動的レシーバ３１０と接続された機能モジュール３３０と、機能モジュール３３０と接続された内蔵電源３５０と、を示す。本明細書で使用される「内蔵電源」という用語は、インベントリコントロールデバイス２００に包含される電源、またそうでなければインベントリコントロールデバイス２００に伴う電源を指し示す。そのような電源は、ＡＣ電源（例えば、壁コンセント）から電力を受けることなく、デバイス２００の機能モジュール３３０に電力（例えば、ＤＣ電圧および電流）を提供するよう構成される。そのような電源は、充電池や使い捨て電池などのエネルギ保持デバイスを少なくとも含み、オプションで機能モジュール３３０に調整されたＤＣ電力を提供するための電圧レギュレータを含んでもよい。図示の例では、内蔵電源（以下、「電源」と称す）は電池３５２と電圧レギュレータ３５４とを含む。
【００２８】
受動的レシーバ３１０は、遠隔コントロールシステム１０２（図１）から起動信号１５２を受信するよう構成されたレシーバアンテナ３１１を含む。受動的レシーバ３１０はさらに、レシーバアンテナ３１１と接続された整流回路３１４を含み、その整流回路３１４は受信された起動信号１５２の少なくとも一部を整流し、ＤＣ電流を生成するよう構成される。整流回路３１４は、全波整流または半波整流ブリッジ構成とされるひとつ以上の高速ダイオードを含んでもよい。受動的レシーバ３１０はさらにキャパシタ３１５を含む。キャパシタ３１５は整流回路３１４と接続され、整流回路３１４によって生成されるDC電流によって充電されるよう構成される。キャパシタ３１５は、DCエネルギを蓄積可能な任意のキャパシタであってもよく、そのようなキャパシタはキャパシタンスを有するタンタルキャパシタや電解キャパシタを含むがそれらに限定されない。
【００２９】
レシーバアンテナ３１１は起動信号１５２の磁場または電場を受ける。そのような場によってレシーバアンテナ３１１に誘導された出力電圧が整流回路３１４内のダイオードの導通しきい値よりも大きい場合、ダイオードに充電電流が流れ、キャパシタ３１５にある充電レートで電荷が蓄積される。
【００３０】
図示の例では、受動的レシーバ３１０はさらに信号生成器３１６を含む。信号生成器３１６はキャパシタ３１５と接続され、キャパシタ３１５から電力供給される。信号生成器３１６は、キャパシタ３１５が十分に充電された（例えばしきい値電圧を超えた）場合、モード変更信号３０１を生成するよう構成される。図３Ｂは、ある実施の形態に係る、モード信号３０１を生成するよう構成された信号生成器３１６についての例示的な回路図である。図示の例では、信号生成器３１６は、第１抵抗（R１）３２１と、第２抵抗（R２）３２２と、第３抵抗（R３）３２３と、ダイオード（D）３２６と、演算増幅器３２８と、を含む。ある実施の形態では、R２（３２２）およびR３（３２３）は実質的に同じ値（例えば、約１０メガオーム）である。R１（３２１）はR２（３２２）やR３（３２３）の値と同じ値またはそれらよりも高い値であってもよい。キャパシタ３１５に蓄積される電荷はR２−R３（３２２−３２３）を通じて時間と共に放電される。しかしながら、起動信号１５２に関連する場が印加されている間のキャパシタ３１５について、充電レートは放電レートよりもかなり大きい。キャパシタ３１５の電圧が十分に高くなると、その電圧は演算増幅器３２８に電力を供給する。
【００３１】
図示の例では、D（３２６）は例えば約１ボルトの降伏電圧を有するツェナーダイオードである。Ｒ２（３２２）とＲ３（３２３）との間の電圧は実質的にキャパシタ３１５の電圧の半分であり、演算増幅器３２８の正端子への入力である。Ｒ１（３２１）とＤ（３２６）との間の電圧は演算増幅器３２８の負の入力であり、Ｄ（３２６）の降伏電圧まで上昇し、そのレベルで維持される。その結果、例えばキャパシタ３１５の電圧がゼロから１ボルトまで上昇するにつれて、正の入力は０．５ボルトまで上昇する一方負の入力は１ボルトまで上昇する。したがって、演算増幅器の出力はゼロである。例えばキャパシタ３１５の電圧が２ボルトを超えると、負の入力は１ボルトのままであり、正の入力は１ボルトを超える。したがって、演算増幅器３２８の出力は指定されている出力電圧（この電圧を設定する制御回路はこの図から省略されている）に変化する。
【００３２】
図３Ａに戻り、機能モジュール３３０はひとつ以上の専用機能を実行するよう構成される。そのような専用機能は、残っているサプライアイテム１１４の在庫の追跡（図２）であったり、遠隔インベントリコントロールシステム１０２との間でのデータ信号１５４のやりとり（図１）などである。図示の例では、機能モジュール３３０は、コントローラ３３２（例えば、プロセッサおよび／またはロジック回路）と、第２アンテナ１３４を介して遠隔コントロールシステム１０２との間でデータ信号１５４を送受信可能なトランシーバアンテナ３３１と、トランシーバアンテナ３３１に伴うトランシーバ３３４と、を含む。トランシーバ３３４は、ＲＦ生成、変調および／または復調などのデータ信号１５４に関連する信号処理機能を実行するよう構成される。トランシーバアンテナ３３１は、データ信号１５４の受信および送信の両方が可能なダイポールアンテナなどの単一のアンテナであってもよく、またはレシーバアンテナおよびトランスミッタアンテナを別個に含んでもよく、あるいはまたアンテナアレイを含んでもよい。コントローラ３３２とトランシーバ３３４と電源３５０との間の接続構成には様々なものが可能であり、図５および図６を参照してそれらのうちの２つの例が説明、後述される。機能モジュール３２０は少なくともアクティブモードにおいて電源３５０によって電力供給されるが、受動的レシーバモジュール３１０は電源３５０によって電力供給されず、したがって電源３５０から電力を引くこともない。
【００３３】
図４は、ある実施の形態に係るインベントリコントロールデバイス２００（図２）の例示的な動作についてのプロセス４００を説明するフローチャートである。明確に説明することを目的とし、限定を意図せずに、プロセス４００は特に図１および図３を参照して説明される。説明を目的として、遠隔コントロールシステム１０２（図１）は容器１１０Ａに関連するインベントリコントロールデバイス２００とデータ通信を行い、サプライアイテムの量や電池残量低下条件などの所定の情報をデバイス２００から取得するよう望んでいるとする。まず、機能モジュール３３０はインアクティブモードに置かれる。インアクティブモードでは、機能モジュール３３０は電源３５０から非常にわずかな電力を引き出すか、または電源３５０から電力を引き出さない。これは例えば、トランシーバ３３４（レシーバ部分およびトランスミッタ部分の両方）を完全にオフにすることによって、または、トランシーバを低電力モードに置くことによって、実現されうる。トランシーバを低電力モードに置くことは、例えばトランスミッタ部分をオフにすると共にレシーバ部分を低電力モードまたは他の部分アクティブモードとしておくことによって実現される。したがって、インアクティブモードのトランシーバ３３４は電源３５０から、従来の構成よりもかなり少ない電力を引き出す。従来の構成では、クエリ信号を検出するために、トランシーバの少なくともレシーバ部分はアクティブモードとされる。同様に、コントローラ３３２は完全にオフされるかまたは低電力モードとされる。
【００３４】
プロセス４００は状態４１０で始まる。状態４１０では、受動的レシーバ３１０は無線通信デバイス１３０からレシーバアンテナ３１１を介して、エネルギ場を有する起動信号１５２を受信する。起動信号１５２は低キャリア周波数（例えば、１３．５６ＭＨｚ）を有する信号であることが好ましい。この信号は比較的長い波長と広いビーム幅を有し、実質的に同じエネルギ場強度で容器１１０、１１０Ａ（図１）をカバーする。プロセス４００は状態４２０に進む。状態４２０では、受動的レシーバ３１０は受信された起動信号１５４に関連するエネルギ場からＤＣ電力を生成する。これは例えば、整流回路３１４が起動信号１５２を整流してＤＣ電流を生成し、キャパシタ３１５がそのＤＣ電流によって十分に充電されることによって実現されうる。キャパシタ３１５の十分な充電は、受動的レシーバ３１０が可変の長さのひとつ以上の起動信号を受信することを含んでもよい。可変の長さは、エネルギ場の強度、整流回路３１４の変換効率および／またはキャパシタ３１５のキャパシタンスに依存する。プロセス４００は状態４３０に進む。状態４３０では、受動的レシーバ３１０は、キャパシタ３１５がＤＣ電流によって十分に充電される（例えば、しきい値電圧を超える）と、機能モジュール３３０にモード変更信号３１０を出力する。例えばキャパシタ３１５の電圧がしきい値電圧を超えている間、モード変更信号３０１はオン（例えば、論理ハイ）のままとされてもよい。あるいはまた、モード変更信号３０１は例えば数マイクロ秒だけ続く単一の短パルスであってもよい。
【００３５】
プロセス４００は状態４４０に進む。状態４４０では、機能モジュール３３０は、受動的レシーバ３１０から受信したモード変更信号３０１に応じて、初期のインアクティブモードからアクティブモードに変わる。本明細書で使用される、機能モジュール３３０に適用される「アクティブモード」という用語は「インアクティブモード」に対して規定または特徴付けされており、特に機能モジュール３３０はインアクティブモードのときよりもアクティブモードのときのほうが電源３５０からより多くの電力の供給を受けるまたはそのような電力を使用するものとして規定される。例えば、コントローラ３３２はモード変更信号に応じて、オフステートまたは低電力モードから動作モードに変わる。トランシーバ３３４もまたオフステートまたは低電力モードから動作モードに変わってもよい。機能モジュール３３０がインアクティブモードからアクティブモードへの変更を生じさせることに関する詳細は、図４および図５を参照して以下に詳述される。
【００３６】
プロセス４００は状態４５０に進む。状態４５０では、機能モジュール３３０はアクティブモードにあり、起動信号１５２の発信元である遠隔コントロールシステム１０２と、データ信号１５４を送受信することにより、データ通信を行う。データ信号１５４は任意のＲＦまたはマイクロ波信号であってもよい。ある実施の形態では、遠隔コントロールシステム１０２に付随する遠隔無線通信デバイス１３０の第２アンテナ１３４によって発信されるデータ信号１５４は実質的に全方位であり、全ての容器１１０、１１０Ａをカバーする。他の実施の形態では、第２アンテナ１３４（例えば、フェーズアレイアンテナ）によって発信されるデータ信号１５４は方向性である。すなわち、そのデータ信号は、既知の相対位置にある特定の容器（例えば、容器１１０Ａ）に向けられている。
【００３７】
機能モジュール３３０と遠隔コントロールシステム１０２との間のデータ通信の例として、機能モジュール３３０は遠隔コントロールシステム１０２からＩＤ信号を受信する。ＩＤ信号は、複数のインベントリコントロールデバイス１１０、１１０Ａのなかの少なくともひとつのインベントリコントロールデバイスを示すＩＤデータを含む。コントローラ３３２はＩＤデータを受けて抽出（例えば、復号）する。コントローラ３３２は、ＩＤデータを、インベントリコントロールデバイス２００に一意のＩＤを示す記録データまたはデバイス２００が取り付けられている容器１１０Ａに一意のＩＤを示す記録データと比較する。コントローラ３３２がＩＤデータと記録データとが合致すると判定した場合、それは遠隔コントロールシステム１０２が特定のデバイス２００とデータ通信を行いたいと望んでいることを示しており、機能モジュール３３０は遠隔コントロールシステム１０２とのさらなるデータ通信を行うか待ち受ける。または、機能モジュール３３０は例えばユーザにそれの位置を通告するための視覚的指標または聴覚的指標を提供するなどの他の専用機能を実行する。
【００３８】
データ通信の他の例として、機能モジュール３３０は遠隔コントロールシステム１０２から所定の情報を要求する遠隔コントロールシステム１０２からのクエリ信号を聞く。機能モジュール３３０がクエリ信号を受信すると、コントローラ３３２はどのような情報が質問されているまたは要求されているかを解読し、要求されている情報を表すデータを準備し、そのデータをトランシーバ３３４に出力し、トランシーバ３３４ではそのデータを含むデータ信号が生成される。データ信号はトランシーバアンテナ３３１を介して遠隔コントロールシステム１０２に送信される。
【００３９】
プロセス４００は状態４６０に進む。状態４６０では、機能モジュール３３０は、ひとつ以上の所与の条件が満たされる場合、アクティブモードからインアクティブモードに戻る。例えば、ある実施の形態では、機能モジュール３３０は、モード変更信号を受信してから所与の期間内に無線通信デバイス２００を示すＩＤ信号を遠隔コントロールシステム１０２から受信しなかった場合、インアクティブモードに戻る。機能モジュール３３０は、無線通信デバイス２００を示すＩＤ信号を受信してから所与の期間内に遠隔コントロールシステム１０２からデータ信号１５４（例えば、クエリ信号）を受信しなかった場合、インアクティブモードに戻ることができる。機能モジュール３３０は、クエリの受信や遠隔コントロールシステム１０２との間でのクエリされた情報の伝送などの前回のデータ通信から所与の期間内に、遠隔コントロールシステム１０２から新たなデータ信号を受信しなかった場合、インアクティブモードに戻ることができる。
【００４０】
図１から図４を参照して説明、記載された種々の実施の形態は説明のみを目的としており、本開示の範囲から逸脱することなく、説明された実施の形態に対する種々の変更や全く異なる実施の形態を使用することができることは、理解されるべきである。例えば、ある実施の形態では、インベントリコントロールデバイス２００は箱１１２に物理的に取り付けられていなくてもよい。代わりに、デバイス２００はラック１０１の箱１１２の近くに取り付けられ、またはそうでなければ結合されてもよい。あるいはまた、デバイス２００は、複数の箱を含むキャビネットまたは冷蔵庫の外側に取り付けられてもよい。そのような代替的な実施の形態では、インベントリコントロールデバイス２００と箱１１２との関連付けは、デバイスと箱とに共通のラベルを付すことにより達成されうる。デバイス２００は箱１１２の前面に取り付けられる代わりに、箱１１２の側面や背面や底面や内側に取り付けられてもよい。異なる容器１１０は異なる箱のサイズを有してもよい。遠隔無線通信デバイス１３０は、図１に示されるような２つのアンテナ１３２、１３４の代わりに、ただひとつのアンテナを有してもよい。遠隔無線通信デバイス１３０のひとつのアンテナは、起動信号１５２およびデータ信号１５４の両方を発信可能であってもよい。起動信号１５２およびデータ信号１５４は同じキャリア周波数を有してもよい。同様に、インベントリコントロールデバイス２００は、図３Ａに示されるような２つのアンテナ３１１、３３１の代わりに、ただひとつのアンテナを含んでもよい。インベントリコントロールデバイス２００のひとつのアンテナは、起動信号を受信し、かつ、データ信号１５４を送受信してもよい。インベントリコントロールデバイス２００に付随するアンテナはデバイス２００の外側に配置されてもよい。図３、図５および図６に示される例においては電源３５０は機能モジュール３３０とは別体として示されているが、電源３５０は機能モジュール３３０に含まれていてもよい。受動的レシーバ３１０、３１０Ａ、Ｂは、モード変更信号３０１を生成するための別個の専用信号生成器３１６を有さなくてもよい。代わりに、しきい値電圧（例えば、３ボルト）を超えるキャパシタ３１５の電圧が、機能モジュール３３０、３３０Ａ、Ｂにおける説明されたモード変更を引き起こすモード変更信号として作用してもよい。ある実施の形態では、受動的レシーバ３１０および機能モジュール３３０の機能の全てまたはいくつかは、プロセッサおよび他のロジックまたはアナログ回路コンポーネントを含む単一の集積回路（ＩＣ）に実装されてもよい。
【００４１】
図５は、ある実施の形態に係る例示的な機能モジュール３３０Ａを説明するブロック回路図３００Ａである。回路図３００Ａは、受動的レシーバ３１０と、受動的レシーバ３１０と接続された機能モジュール３３０Ａと、機能モジュール３３０Ａと接続された内蔵電源３５０と、を示す。図示の例では、受動的レシーバ３１０は図３Ａに示される受動的レシーバ３１０と同じ構成を有しており、図３Ａに関連して上述された受動的レシーバ３１０の説明はここでは繰り返さない。代わりに以下の説明では、機能モジュール３３０Ａの種々のコンポーネントがどのように構成され、そのコンポーネント（特に、コントローラ３３２およびトランシーバ３３４）がどのように電源３５０と接続され、電源３５０から電力を引き出すかに注目する。
【００４２】
機能モジュール３３０Ａは、受動的レシーバ３１０の出力と接続された入力を有しモード変更信号３０１を受信するよう構成されたコントローラ３３２Ａと、コントローラ３３２とデータ通信するトランシーバ３３４と、トランシーバ３３４と接続され遠隔コントロールシステム１０２（図１）との間でデータ信号を送受信するトランシーバアンテナ３３１と、を含む。例示的な機能モジュール３３０Ｂはさらにメモリ３３６を含む。メモリ３３６は、デバイス２００についてのＩＤデータや箱１１２（図２）に残っているサプライアイテムの数などの情報を保持する。メモリ３３６は電源３５０または別個の電池（不図示）によって電力供給されてもよい。図２を参照して上述されたように、機能モジュール３３０Ａはさらに「テイク」ボタン２１０と「アッド」ボタン２２０とを含む。それらは両方ともコントローラ３３２Ａの入力と接続されており、ユーザが箱１１２からサプライアイテムを取り除くまたはユーザが箱にサプライアイテムを追加するときにユーザによって対応するボタンが押されるよう構成される。図２を参照して上述されたように、例示的な機能モジュール３３０Ｂはさらにインジケータ２３０、２４０（例えば、ＬＥＤやブザー）を含む。インジケータ２３０、２４０はコントローラ３３２Ａの出力と接続され、ユーザにアラートを提供する。より重要なこととしては、コントローラ３３２Ａおよびトランシーバ３３４Ａの両方は電源３５０と直接接続されており、電源３５０から電力供給されるよう構成される。
【００４３】
機能モジュール３３０Ａは最初インアクティブモードにおかれる。ある実施の形態では、インアクティブモードにおいて、コントローラ３３２Ａおよびトランシーバ３３４Ａの一方または両方は低電力モードにおかれる。低電力モードでは、電源３５０から最小の（しかしながらゼロではない）量の電力が引き出される。他の実施の形態では、コントローラ３３２Ａおよびトランシーバ３３４Ａの一方または両方はオフステートにおかれる。オフステートでは、電源３５０から電力が引き出されない。次に、遠隔コントロールシステム１０２またはより具体的には遠隔無線コントロールデバイス１３０（図１）の第１アンテナ１３２は、容器１１０、１１０Ａに向けて起動信号１５２を発信する。容器１１０Ａに関連するインベントリコントロールデバイス２００の受動的レシーバ３１０はレシーバアンテナ３１１を介して起動信号１５２を受信し、図３Ａを参照して上述されたようにモード変更信号３０１を生成する。コントローラ３３２Ａは受動的レシーバ３１０からモード変更信号３０１を受け、モード変更信号３０１に応じて低電力モードから動作モードに変わる。動作モードでは、コントローラ３３２Ａは電源３５０からより多量の電力を引き出し始める。モード変更信号３０１に応じてさらに、コントローラ３３２Ａはモード変更信号３０１の受信を示す出力をトランシーバ３３４Ａに提供し、トランシーバ３３４Ａはその出力に応じて低電力モードから動作モードに変わる。この段階で、インベントリコントロールデバイス２００はインアクティブモードからアクティブモードに変わってしまっている。アクティブモードでは、コントローラ３３２Ａおよび／またはトランシーバ３３４Ａは遠隔コントロールシステム１０２とデータ通信を行う準備ができており、または他の専用機能を実行する準備ができている。遠隔コントロールシステムの例示的なデータ通信動作は図３Ａの機能モジュール３３０に関連して上述されており、ここでは繰り返さない。
【００４４】
図６は、ある実施の形態に係る他の例示的な機能モジュール３３０Ｂを説明するブロック回路図３００Ｂである。回路図３００Ｂは、受動的レシーバ３１０と、受動的レシーバ３１０と接続された機能モジュール３３０Ｂと、機能モジュール３３０Ｂと接続された電源３５０と、を示す。図示の例では、受動的レシーバ３１０は図３および図４に示される受動的レシーバ３１０と同じ構成を有する。したがって、受動的レシーバ３１０の説明はここでは繰り返さない。さらに、機能モジュール３３０Ｂと機能モジュール３３０Ａ（図５）とは、テイクおよびアッドボタン２１０、２２０やメモリ３３６やインジケータ２３０、２４０などのいくつかのコンポーネントを共有しており、それらの説明はここでは繰り返さない。代わりに以下の説明では、機能モジュール３３０Ｂのコントローラ３３２Ｂ、トランシーバ３３４Ｂおよびスイッチ６１０が受動的レシーバ３１０および電源３５０とどのように電気的かつ動作的に接続されているかに注目する。
【００４５】
機能モジュール３３０Ｂは、コントローラ３３２Ｂと、コントローラ３３２Ｂとデータ通信するトランシーバ３３４Ｂと、トランシーバ３３４Ｂと接続され遠隔コントロールシステム１０２（図１）との間でデータ信号を送受信するトランシーバアンテナ３３１と、を含む。機能モジュール３３０Ｂはさらにスイッチ６１０を含む。スイッチ６１０は電力入力６１２と電力出力６１４と制御入力６１６とを有する。スイッチ６１０の例は以下を含むがそれらに限定されない。例えば、ＦＥＴやバイポーラトランジスタスイッチなどの半導体スイッチや、電気機械的リレーや、リードリレーなどの磁気的スイッチ。スイッチ６１０の電力入力６１２は電源３５０と接続され、スイッチ６１０の電力出力６１４はコントローラ３３２Ｂおよびトランシーバ３３４Ｂの電力（例えば、電圧）入力と接続される。スイッチの制御入力６１６は受動的レシーバ３１０の出力と接続され、モード変更信号３０１を受けるよう構成される。
【００４６】
スイッチ６１６は最初、通常開の位置にある。これにより、モード変更信号３０１がない場合、コントローラ３３２Ｂおよびトランシーバ３３４Ｂは電源３５０から切断される。次に、遠隔コントロールシステム１０２またはより具体的には遠隔無線コントロールデバイス１３０（図１および図２）の第１アンテナ１３２は、容器１１０、１１０Ａに向けて起動信号１５２を発信する。容器１１０Ａに関連するインベントリコントロールデバイス２００の受動的レシーバ３１０はレシーバアンテナ３１１を介して起動信号１５２を受信し、図３Ａを参照して上述されたようにモード変更信号３０１を生成する。スイッチ６１０は受動的レシーバ３１０からモード変更信号３０１を受け、通常開の位置から閉じ位置にスイッチする。その結果、コントローラ３３２Ｂおよびトランシーバ３３４Ｂは電源３５０と接続される。電力を受けると、コントローラ３３２Ｂおよびレシーバ３３４Ｂは無電力状態から動作モードに変わるよう構成される。これにより、機能モジュール３３０Ｂはインアクティブモードからアクティブモードに変わる。アクティブモードでは、コントローラ３３２Ｂおよび／またはトランシーバ３３４Ｂは遠隔コントロールシステム１０２とデータ通信を行う準備ができており、または他の専用機能を実行する準備ができている。遠隔コントロールシステムの例示的なデータ通信動作は図３Ａの機能モジュール３３０に関連して上述されており、ここでは繰り返さない。
【００４７】
本開示の範囲から逸脱することなく、図５および図６で説明される実施の形態に対して種々の変更を加えることができることは、本開示に照らして当業者には理解されるべきである。例えば、受動的レシーバ３１０からのモード変更信号３０１が、コントローラ３３２Ａおよびトランシーバ３３４Ａの両方の入力（例えば、ウェイクアップ入力）と接続されるように、図５の機能モジュール３３０Ａを変更できる。この変更によると、コントローラ３３２Ａおよびトランシーバ３３４Ａの両方は同時にモード変更信号３０１を受け、それぞれが同時に対応する低電力モードから動作モードへ変わることができる。図５および図６の実施の形態のいくつかの特徴は混ぜ合わされてもよい。例えば、ある代替的な実施の形態では、コントローラおよびトランシーバのうちの一方は電源３５０によって直接的に電力供給され、一方でコントローラおよびトランシーバのうちの他方はスイッチ６１０を通じて電力供給される。メモリ３３６はコントローラ３３２の一部であってもよい。コントローラ３３２はトランシーバ３３４の一部であってもよい。電源３５０は機能モジュール３３０Ａ、Ｂの一部であってもよい。いくつかの実施の形態は別個のコントローラ３３２Ａ、Ｂを有さなくてもよい。
【００４８】
ある実施の形態によると、プロセッサ７０４がメモリ７０６に含まれるひとつ以上のインストラクションのひとつ以上のシーケンスを実行することに対応して、コンピュータシステム７００によって、本明細書で説明されるシステムおよび方法のある態様が実行される。例えば、コンピュータシステム１２０はインベントリコントロール機能を提供するアプリケーションプログラムを走らせる。このインベントリコントロール機能は、例えば異なるタイプの医療品のデータベースを維持し、そのそれぞれの現在の残量や注文の状況のデータベースを維持することである。これらは例えば図１を参照して説明されたものである。このコンピュータシステム１２０は、そのアプリケーションプログラムについてのインストラクションを実行するプロセッサ７０４を伴う図７に示されるコンピュータシステム７００によって実装されうる。加えて、図３、図５および図６の機能モジュール３３０、３３０Ａ、３３０Ｂのいくつかの機能はコンピュータシステム７００によって実装されてもよい。このコンピュータシステム７００のプロセッサ７０４はコントローラ３３２の記述された機能を実行し、メモリ７０６はメモリ３３６の記述された機能を実行する。プロセッサ７０４は、コンピュータインストラクションを実行可能な、マイクロプロセッサやマイクロコントローラやデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）であってもよい。そのようなインストラクションはデータ保持デバイス７１０などの他の機械読み取り可能媒体からメモリ７０６へ読み出されてもよい。メインメモリ７０６に含まれるインストラクションのシーケンスを実行することにより、プロセッサ７０４は本明細書で説明されるプロセスステップを実行する。マルチプロセッサ環境ではひとつ以上のプロセッサを使用することで、メモリ７０６に含まれるインストラクションのシーケンスが実行されてもよい。代替的な実施の形態では、種々の実施の形態を実現するために、ソフトウエアインストラクションの代わりにまたはそれと組み合わせて、ハードウエアで構成された回路を使用してもよい。したがって、実施の形態は、ハードウエア回路とソフトウエアとの特定の組み合わせに限定されない。
【００４９】
本明細書で使用される「機械読み取り可能媒体」という用語は、実行のためにプロセッサ７０４にインストラクションを提供すること、または、例えば検知された測定変数に基づいてカセット内の流体圧力を決定するなどの計算についてのパラメータ（例えば、変数または定数）の結果を保持すること、に参加する任意の媒体を指し示す。そのような媒体は多くの形態を取り得、不揮発性媒体や揮発性媒体や伝送媒体を含むがそれらに限定されない。不揮発性媒体は例えばデータ保持デバイス７１０などの光学ディスクや磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメモリ７０６などの動的メモリを含む。伝送媒体は同軸ケーブルや銅線や光ファイバを含み、バス７０２を構成するワイヤを含む。伝送媒体は音波や光の形態をとることもでき、それらは無線周波数通信や赤外線データ通信の間に生成されるものである。機械読み取り可能媒体の通常の形態は、例えば、フロッピーディスク（登録商標）、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、他の任意の磁気媒体、ＤＣ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、他の任意の光学媒体、パンチカード、紙テープ、他の任意の孔パターンを有する物理媒体、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ  ＥＰＲＯＭ、他の任意のメモリチップまたはカートリッジ、搬送波、他の任意のコンピュータ読み取り可能な媒体、を含む。
【００５０】
上記の説明は、任意の当業者が本明細書で説明される種々の実施の形態を実施できるように提供されている。上述の実施の形態は種々の図面や実施の形態を参照して具体的に説明されたが、これらは説明のみを目的としており、本発明の範囲を限定するものとみなされるべきではないことは理解されるべきである。
【００５１】
本発明を実現する多くの他の方法が存在しうる。本発明の思想および範囲から逸脱することなく、本明細書で説明された種々の機能や要素を、示されているものとは異なるように分割することができる。これらの実施の形態に対する種々の変形例は当業者には容易に明らかであろうし、本明細書で規定される原理は他の実施の形態に適用されうる。したがって、当業者であれば、本発明の思想および範囲から逸脱することなく、本発明に対して多くの変形や変更をなし得る。
【００５２】
要素の単数としての指定はそうであると明示的に指定されない限りは「ひとつであってひとつのみ」を意味するよう意図されたものではなく、むしろ「ひとつまたは複数」を意味するよう意図されたものである。「いくつか（some）」という用語はひとつまたは複数を指し示す。下線が付されたおよび／またはイタリック体の表題およびサブ表題は便宜上使用されているだけであり、本発明を限定するものではなく、また本発明の説明の解釈との関連で参照されない。本開示を通じて説明された本発明の種々の実施の形態の要素に対する構造的および機能的等価物のうち当業者には既知のものや後に既知となるものは全て、明らかに本明細書に参照により組み入れられており、本発明に包含されることが意図されている。さらに、いずれの本明細書の開示も、そのような開示が上記記載に明示的に引用されているかそうでないかにかかわらず、公衆に供されることを意図されていない。
【００５３】
本明細書で説明される全ての要素、部分およびステップが好適に含まれる。当業者には自明であるが、これらの要素、部分およびステップのうちの任意のものは他の要素、部分およびステップによって置き換えられ得るかまたは削除されうることは理解されるべきである。
【００５４】
広義には、本開示は、インベントリコントロールデバイスにおいて電池の寿命を延ばすシステムおよび方法を開示する。遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を無線で受信し、モード変更信号を出力するよう構成された受動的レシーバが提供される。受動的レシーバは、起動信号に伴うエネルギ場によって電力供給されるよう構成される。受動的レシーバと結合された機能モジュールであって機能モジュールがアクティブモードにあるとき内蔵の電源によって電力供給されるよう構成された機能モジュールが提供される。機能モジュールはさらに、受動的レシーバからモード変更信号を受け、インアクティブモードからアクティブモードに変わるよう構成される。機能モジュールは、インアクティブモードのときよりもアクティブモードのときのほうが電源からより多くの電力の供給を受ける。
コンセプト
【００５５】
本書面は少なくとも以下のコンセプトを開示する。
コンセプト１
インベントリコントロールデバイスであって、
遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を無線で受信し、モード変更信号を出力するよう構成された受動的レシーバであって前記起動信号に伴うエネルギ場によって電力供給されるよう構成された受動的レシーバと、
前記受動的レシーバと結合された機能モジュールであって前記機能モジュールがアクティブモードにあるとき内蔵の電源によって電力供給されるよう構成された機能モジュールと、を備え、
前記機能モジュールは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じてインアクティブモードから前記アクティブモードに変わるよう構成され、
前記機能モジュールは、前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、インベントリコントロールデバイス。
コンセプト２
前記受動的レシーバはさらにキャパシタと結合された整流回路を含み、
前記整流回路は前記起動信号を前記キャパシタを充電するための直流電流に変換する、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト３
前記受動的レシーバは前記キャパシタがしきい値電圧を超えて充電されると前記モード変更信号を出力するよう構成される、コンセプト２に記載のデバイス。
コンセプト４
前記機能モジュールの前記電源は電池を含む、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト５
前記機能モジュールは前記電源と接続されたコントローラを含み、
前記コントローラは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるときコントローラ低電力モードに置かれ、さらに、
前記コントローラは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じて前記コントローラ低電力モードからコントローラ動作モードに変わるよう構成され、
前記コントローラは、前記コントローラ低電力モードのときよりも前記コントローラ動作モードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト６
前記機能モジュールはさらに前記電源と接続されたトランシーバを含み、
前記トランシーバは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるときトランシーバ低電力モードに置かれ、さらに、
前記トランシーバは、前記モード変更信号に応じて前記トランシーバ低電力モードからトランシーバ動作モードに変わるよう構成され、
前記トランシーバは、前記トランシーバ低電力モードのときよりも前記トランシーバ動作モードのときのほうが前記電源からより多くの電力の供給を受ける、コンセプト５に記載のデバイス。
コンセプト７
前記コントローラはさらに、前記モード変更信号の受信を示す出力を前記トランシーバに提供するよう構成され、
前記トランシーバは、その出力に応じて、前記トランシーバ低電力モードから前記トランシーバ動作モードに変わる、コンセプト６に記載のデバイス。
コンセプト８
前記機能モジュールは、
コントローラと、
前記コントローラと前記電源との間に結合されたスイッチと、を含み、
前記コントローラは前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるとき前記スイッチによって前記電源から切り離され、
前記スイッチは、前記受動的レシーバから前記モード変更信号を受け、前記モード変更信号に応じて前記コントローラを前記電源に接続するよう構成される、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト９
前記機能モジュールはさらに前記スイッチと結合されたトランシーバを含み、
前記トランシーバは、前記機能モジュールが前記インアクティブモードにあるとき前記スイッチによって前記電源から切り離され、
前記スイッチはさらに、前記モード変更信号に応じて前記トランシーバを前記電源に接続するよう構成される、コンセプト８に記載のデバイス。
コンセプト１０
前記機能モジュールはさらに、前記機能モジュールが前記アクティブモードにあるとき、前記遠隔コントロールシステムにデータ信号を送信するか、または、前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信するか、もしくはその両方を行うよう構成される、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト１１
前記機能モジュールはさらに、前記モード変更信号を受信してから所与の期間内に無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト１２
前記機能モジュールはさらに、前記無線通信デバイスを示す前記ＩＤ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、コンセプト１１に記載のデバイス。
コンセプト１３
前記機能モジュールはさらに、前回のデータ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しなかった場合、前記インアクティブモードに戻るよう構成される、コンセプト１２に記載のデバイス。
コンセプト１４
前記機能モジュールは、前記機能モジュールが前記無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信した場合、ユーザに注意を促すための視覚的または聴覚的インジケータの少なくともひとつを含む、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト１５
前記インベントリコントロールデバイスはサプライアイテムの在庫を保持するよう構成されたコンテナと結合される、コンセプト１に記載のデバイス。
コンセプト１６
前記機能モジュールはさらに、前記コンテナに保持される前記在庫を表すデータを発信するよう構成される、コンセプト１５に記載のデバイス。
コンセプト１７
いつ前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出すか、または、いつ前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加するかを示す少なくともひとつのボタンをさらに備える、コンセプト１５に記載のデバイス。
コンセプト１８
前記機能モジュールは、前記コンテナからひとつ以上のサプライを取り出したこと、または、前記コンテナにひとつ以上のサプライを追加したことを示すデータを、在庫追跡を実行する外部のコンピュータシステムに発信するよう構成される、コンセプト１７に記載のデバイス。
コンセプト１９
受動的レシーバと機能モジュールとを有するインベントリコントロールデバイスにおいて電池電力を節約する方法であって、
前記受動的レシーバが遠隔コントロールシステムから関連エネルギ場を有する起動信号を受信することと、
前記受動的レシーバが前記起動信号に伴う前記エネルギ場から前記受動的レシーバのための電力を生成することと、
前記受動的レシーバが前記機能モジュールにモード変更信号を送信することと、
前記機能モジュールがインアクティブモードからアクティブモードに変わることであって前記機能モジュールが前記インアクティブモードのときよりも前記アクティブモードのときのほうがより多くの電力を使用することと、
前記機能モジュールが前記アクティブモードにおいて専用機能を実行することと、を含む、方法。
コンセプト２０
前記生成することは、前記起動信号を直流電流（ＤＣ）信号に変換することを含む、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２１
前記機能モジュールが前記インアクティブモードから前記アクティブモードに変わることは、コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつに前記モード変更信号を提供し、前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつを低電力モードから動作モードに変えることを含み、
前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつは前記低電力モードのときよりも前記動作モードのときのほうがより多くの電力を使用し、引き出す、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２２
前記機能モジュールが前記インアクティブモードから前記アクティブモードに変わることは、
前記モード変更信号を前記機能モジュールのスイッチの制御入力に提供することであって前記スイッチは電源と接続された電力入力とコントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつと接続された電力出力とを有することと、
前記スイッチが前記モード変更信号に応じて前記電源と前記コントローラおよびトランシーバのうちの少なくともひとつとを接続することと、を含む、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２３
前記機能モジュールが前記専用機能を実行することは、前記機能モジュールが前記遠隔コントロールシステムとの間でサプライアイテムの在庫に関するデータを通信することを含む、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２４
前記機能モジュールが前記専用機能を実行することは、前記機能モジュールが、無線通信デバイスの位置を示す視覚的アラートおよび聴覚的アラートのうちの少なくともひとつを提供することを含む、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２５
ひとつ以上の所与の条件が満たされた場合、前記機能モジュールを前記インアクティブモードに戻すことをさらに含む、コンセプト１９に記載の方法。
コンセプト２６
前記ひとつ以上の所与の条件は、前記機能モジュールが、前記モード変更信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから前記無線通信デバイスを示すＩＤ信号を受信しないことを含む、コンセプト２５に記載の方法。
コンセプト２７
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前記機能モジュールが、前記ＩＤ信号を受信してから所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムからデータ信号を受信しないことを含む、コンセプト２６に記載の方法。
コンセプト２８
前記ひとつ以上の所与の条件はさらに、前記機能モジュールが、前回のデータ通信から所与の期間内に前記遠隔コントロールシステムから新たなデータ信号を受信しないことを含む、コンセプト２７に記載の方法。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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