(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路標識検査を実施するための器具であって、
第１群の複数のシート材を取り出し可能に収納するための第１筐体と、
前記第１群の複数のシート材のうちの一つを道路標識に取り付けるための取り付け装置と、
携帯用の第１光源と、
少なくとも５００，０００燭光の光出力を有する携帯用の第２光源と、を備えており、
前記第１群の複数のシート材は、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の白色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の白色シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の白色シート材と、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第４の白色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の緑色シート材と、
少なくとも１５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の緑色シート材と、
少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の緑色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の黄色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の黄色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の橙色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の橙色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の赤色シート材と、
を含んでなる、道路標識検査を実施するための器具。
【請求項２】
前記取り付け装置が第１のクランプを備え、
当該道路標識検査を実施するための器具は、前記第１群の複数のシート材のうちの前記一つを道路標識にクランプするための第２のクランプを更に備える、
請求項１に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項３】
前記第１および第２のクランプが、前記筐体内に取り出し可能に収納されている、請求項２に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項４】
前記第１光源が、少なくとも２０ルーメンの光出力を有する、請求項１に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項５】
前記複数のシート材の各々の形状が正方形である、請求項１に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項６】
前記第１筐体が、
前記携帯用の第１光源を受け入れるようなサイズ及び形状とされた第１区画と、
前記取り付け装置を受け入れるようなサイズ及び形状とされた第２区画と、
を備える、請求項１に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項７】
第２群の複数のシート材を取り出し可能に収納するための第２筐体を更に備え、
前記第２群の複数のシート材は、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する緑色を具備した第１シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する緑色背景を具備した第２シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する黄色を含む第３シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する黄色を含む第４シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する橙色を含む第５シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する橙色を含む第６シート材と、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する赤色を具備した第７シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色を具備した第８シート材と、を含んでなる、請求項１に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項８】
最低限の再帰反射性を備えた標識の準拠性を判定する方法であって、
試験対象の標識の色と再帰反射性に基づいて、複数の比較パネルから一つの比較パネルを選択することと、
前記選択した比較パネルを前記標識に取り付けることと、
少なくとも５００，０００燭光の光出力を有する光源を用いて、前記標識および比較パネルに照明を当てることと、
前記照明を当てた標識と前記照明を当てた比較パネルの再帰反射性を比較することと、
前記照明を当てた標識の再帰反射性が前記照明を当てた比較パネルの再帰反射性よりも低いかどうかを判定することと、
前記標識の再帰反射性が前記比較パネルの再帰反射性よりも低い場合に、標識の交換のためのスケジュールを組むことと、を備えてなり、
前記照明を当てること、前記比較すること、及び、前記判定することが、日中に実施されることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記選択の前に、車両に取り付けられた又は車両内に保持された照明で前記標識を照射することにより、標識に試験が必要であるかどうかを判定することを更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
複数の較正済み標識の各々を複数の装着具の各々に対して取り外し可能に取り付けることと、
光源を用いて、前記装着具に取り付けられた前記複数の較正済み標識に照明を当てて、前記標識に試験が必要であるどうかの前記判定をするための再帰反射性閾値を決定することと、
更に備えてなる請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記スケジュールに従って標識を交換することを更に備えてなる、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の比較パネルが、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の白色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の白色シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の白色シート材と、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第４の白色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の緑色シート材と、
少なくとも１５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の緑色シート材と、
少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の緑色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の黄色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の黄色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の橙色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の橙色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の赤色シート材と、
を含んでなる、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
道路標識検査を実施するための器具であって、
第１群の複数のシート材であり、当該第１群の複数のシート材の各々が、他の第１群の複数のシート材の各々における再帰反射性と色の組み合わせとは異なる再帰反射性と色の組み合わせを有している、第１群の複数のシート材と、
前記第１群の複数のシート材のうちの１つを道路標識にクランプするための第１クランプおよび第２クランプと、
携帯用の第１光源と、
前記第１群の複数のシート材、前記第１および第２クランプ、並びに、前記携帯用の第１光源を取り出し可能に収納するための第１筐体と、
少なくとも５００，０００燭光の光出力を有する携帯用の第２光源と、
を備えてなる道路標識検査を実施するための器具。
【請求項１４】
前記第１群の複数のシート材が、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の白色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の白色シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の白色シート材と、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第４の白色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の緑色シート材と、
少なくとも１５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の緑色シート材と、
少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の緑色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の黄色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の黄色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の橙色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の橙色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の赤色シート材と、
を含んでなる、請求項１３に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項１５】
前記第１筐体が、
前記携帯用の第１光源を受け入れるようなサイズ及び形状とされた第１区画と、
前記第１クランプを受け入れるようなサイズ及び形状とされた第２区画と、
前記第２クランプを受け入れるようなサイズ及び形状とされた第３区画と、
を備える、請求項１３に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項１６】
第２群の複数のシート材を取り出し可能に収納するための第２筐体を更に備え、
前記第２群の複数のシート材の各々が、他の第２群の複数のシート材の各々における再帰反射性と色の組み合わせとは異なる再帰反射性と色の組み合わせを有する、
請求項１３に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【請求項１７】
前記第２群の複数のシート材は、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する緑色を具備した第１シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも１５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する緑色背景を具備した第２シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する黄色を含む第３シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する黄色を含む第４シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する橙色を含む第５シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する橙色を含む第６シート材と、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色、及び、少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する赤色を具備した第７シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する白色を具備した第８シート材と、
を含んでなる、請求項１６に記載の道路標識検査を実施するための器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１１年５月２日に出願された米国特許出願第１３／０９８６１８号明細書の利益を主張するものであり、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、道路標識の再帰反射性(retroreflectivity)の試験を対象とし、更に詳細には、最低限の再帰反射性要件に対する道路標識の再帰反射性の準拠性(compliance)を判断するためのシステム、方法および器具（アセンブリ，assembly）を対象とする。
【背景技術】
【０００３】
夜間に発生する交通量は全体のほんの４分の１にすぎないが、交通死亡事故の約半数が夜間に発生する。この不均衡を解消し、幹線道路の安全性を促進するために、連邦道路管理局（ＦＨＷＡ）は道路標識の再帰反射性要件を採用している。統一交通管制装置便覧（ＭＵＴＣＤ）に含まれる規定は、道路標識に関して維持しなければならない再帰反射性の最低水準の基準を含む。永久的なもの、一時的なもの、または可搬式のものであれ、全ての公道および公衆が通行するように案内される私有地における大半の規制標識、警告標識、道路名標識、地上設置および頭上の案内標識にその規定が適用される。
【０００４】
道路標識の再帰反射性を最低水準でまたは最低水準よりも高く維持するために、シート材の再帰反射性の水準を測定する装置を有し、かつ道路標識に対して比較することができる視覚的な参照基準を持つことが必要である。標識が最低水準にあるかまたは最低水準を上回っているかを判断する１つの方法として、ＦＨＷＡは、全ての機関が、それら機関の管轄内で個々の道路標識の夜間目視評価を行うことを推奨している。そのプロセスでは、その夜間検査活動に対する評価閾値を定めるために、基準で規定された最低水準にある既知の再帰反射性水準の標識を標識検査員が目視する必要がある。通常、機関は、古い標識または廃棄された標識（利用可能であれば）の在庫を調べることによりかかる標識を見つけ出すことができる。しかしながら、これらの古い標識または廃棄された標識の再帰反射性を測定する機器がなければ、機関は、廃棄された標識が最低水準の再帰反射性を正確に表すものかどうか分からない。大半の機関は、再帰反射性を測定する装置を所有していない。可搬式の再帰反射率計は、通常、標識を保守する責任を担っている多くの都市、郡、村、および郡区の保守予算を上回るほど値段が高い。更に、装置自体が、保守員により現場で常時使用される過酷さに適さず、そのため、再帰反射性を正確に測定するために継続的な保守および定期的な較正が必要となる。
【０００５】
夜間の目視標識検査が不十分な再帰反射性を有する標識の特定につながった（つまり、標識が最低限の再帰反射性を明らかに上回っていないと検査員が判断した）時、機関は、標識が最低基準を上回っているか、あるいは最低基準未満であるかを判断する手段を必要とする。機関が可搬式の再帰反射率計を所有している場合、測定を行うことができ、標識の継続的な有効性（および使用）に関する決定を下すことができる。代替手順として、検査員は、最低限の再帰反射性水準にある古い標識から切り取ったより小さいパネルを問題の標識に取り付け、再帰反射光の下で比較点検を行うことができる。しかしながら、標識の再帰反射性を測定する再帰反射率計がなければ、検査員は、その小さいパネルが必要最低限の再帰反射性水準にあるか、あるいは最低基準を正確に視覚的に表すものであるかを確認できない。
【０００６】
ＭＵＴＣＤ基準で要求される最低限の再帰反射性であると分かる及び／又は認められる様々な色および再帰反射性水準を有する複数の再帰反射性シート材を準備することが望ましい。これらのおよび他の利点を、本発明の１つまたは複数の実施形態により提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】（特になし）
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下に記載の本発明の実施形態は、網羅的であること、または、本発明を次の詳細な説明に開示される正確な形態に限定することを意図したものではない。むしろ、それらの実施形態は、当業者が本発明の原理および実践を評価しかつ理解できるように選択され記載されている。
【０００９】
本発明の他の特徴および利点は、次の詳細な説明から当業者には明らかになるであろう。しかしながら、様々な実施形態および具体例の詳細な説明は、本発明の好ましい実施形態および他の実施形態を表すが、例示として与えられており、限定するものではないことを理解されたい。本発明の範囲内で多くの変更および修正を、本発明の精神から逸脱することなく、行うことができ、本発明はそのような全ての修正を含む。
【００１０】
本発明は、道路標識検査を実施するためのシステム、方法および器具（アセンブリ）を備える。一実施形態において、その器具は、他の第１群の複数のシート材の各々の再帰反射性と色の組み合わせとは異なる再帰反射性と色の組み合わせを各々が有する第１群の複数のシート材(a first plurality of sheetings)と、前記複数のシート材のうちの１つを道路標識にクランプするための第１クランプおよび第２クランプと、携帯用の第１光源と、前記第１群の複数のシート材、前記第１クランプおよび第２クランプ、並びに前記携帯用の第１光源を取り出し可能に収納するための第１筐体とを含む。当該器具は、他の第２群の複数のシート材の各々の再帰反射性と色の組み合わせとは異なる再帰反射性と色の組み合わせを各々が有する第２群の複数のシート材(a second plurality of sheetings)を取り出し可能に収納するための第２筐体を更に含み得る。
【００１１】
本明細書に記載の発明の更なる実施形態例において、第１群の複数のシート材を取り出し可能に収納するための第１筐体を含む、道路標識検査を実施するための器具（アセンブリ）が提供される。シート材または較正済み標識は、次のものを含む、即ち、
少なくとも３５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の白色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の白色シート材と、
少なくとも１２０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の白色シート材と、
少なくとも２５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第４の白色シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の緑色シート材と、
少なくとも１５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の緑色シート材と、
少なくとも２５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第３の緑色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の黄色シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の黄色シート材と、
少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の橙色（オレンジ色）シート材と、
少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第２の橙色（オレンジ色）シート材と、
少なくとも７ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性水準を有する第１の赤色シート材。
当該器具は更に、前記複数のシート材のうちの１つを道路標識に取り付けるための取り付け装置、及び、携帯用の第１光源を含む。
【００１２】
本明細書に記載の発明の更に別の例示的な実施形態において、最低限の再帰反射性を備える標識の準拠性を判断（判定）する方法は、試験対象の標識の色と再帰反射性を初期選択するステップと、次に、複数の比較パネルから（一つの）比較パネルを選択するステップとを含む。次に、選択した比較パネルが、標識に取り付けられる。標識および比較パネルが、光源で照明を当てられる。照明を当てた標識の再帰反射性と照明を当てた比較パネルの再帰反射性とが比較され、照明を当てた標識の再帰反射性が照明を当てた比較パネルの再帰反射性よりも低いかどうかが判定される。最終的に、標識の再帰反射性が比較パネルの再帰反射性よりも低い場合、標識の交換のためのスケジュールが組まれる。
【００１３】
本明細書に記載の発明の更に別の例示的な実施形態において、道路標識検査を実施するための器具（アセンブリ）が提供される。その器具は、他の第１群の複数のシート材の各々の再帰反射性と色の組み合わせとは異なる再帰反射性と色の組み合わせを各々が有する第１群の複数のシート材と、前記第１群の複数のシート材のうちの１つを道路標識にクランプするための第１クランプおよび第２クランプと、携帯用の第１光源と、前記第１群の複数のシート材、第１クランプおよび第２クランプ、並びに携帯用の第１光源を取り出し可能に収納するための第１筐体とを含む。
【００１４】
本発明のこれらのおよび他の目的と利点は、本発明の現時点での好ましい例示的な実施形態に関する次の更に詳細な説明を添付図面と関連付けて検討することによって、更に完全に理解され、評価されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態例に係る、複数の較正済み標識を持ち運ぶための筐体を示す図である。
【図２】本発明の実施形態例に係る、図１の筐体の内側を示す図である。
【図３】本発明の実施形態例に係る、複数の比較パネル、１つまたは複数の光源、および１つまたは複数のクランプを持ち運ぶための筐体を示す図である。
【図４】本発明の実施形態例に係る、図２の筐体の内側を示す図である。
【図５】本発明の実施形態例に係る、道路標識に取り付けられた比較パネルに照明を当てた図である。
【図６】本発明の実施形態例による、最低限の再帰反射性基準に対する準拠性を試験する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［発明の詳細な説明］
本文書に開示する装置および方法について、例示によりかつ図面を参照して詳細に説明する。特に明記しない限り、図中の同じ番号は、図面全体を通して同一要素、類似要素または対応要素を示す。開示および記載の例、配置、構成、部品、要素、装置、方法、材料などに対する修正が実行可能であり、特定の用途に対して望ましい場合があることを理解されたい。本開示において、具体的な形状、材料、技術、配置などのいかなる特定も、提示する具体例に関係するか、単にそのような形状、材料、技術、配置などの一般的説明にすぎないかのいずれかである。具体的な詳細または例の特定は、特に指定しない限り、必須または限定的なものとして解釈されるように意図されておらず、また解釈されるべきではない。装置および方法の選択した例について、以下に開示しかつ図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
本発明の実施形態は、ＭＵＴＣＤで規定された最低水準と同等（またはその水準の所定の許容範囲内）であると分かる再帰反射性を有する目視用シート材(visual sheeting)を提供する。シート材は、目視閾値を定めるために使用することができ、および／または道路標識の交換が必要かどうかを判断するために、「不十分な」道路標識との比較に使用することができる。実施形態は、夜間または日中にシート材を道路標識と比較するのに適した１つまたは複数の光源と、シート材を道路標識に取り付けるための１つまたは複数のクランプとを含み得る。
【００１８】
本発明の一実施形態例は、標識検査員が夜間標識検査用の評価閾値を定めかつ不十分な標識を個々に検査するために必要な工具全てを収容する筐体を備える。更に具体的には、本実施形態例は、ＭＵＴＣＤの表２Ａ〜表３で特定されている配色であり、また、基準（ＭＵＴＣＤ）で規定された最低水準に準拠するように工夫されかつ準拠すると認められた再帰反射性水準を備えるイリノイ州ナイルズのＡｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能なＴ−５５００（カプセル化されたビーズ材料の再帰反射性シート材）を使用して製作された８つの較正済み標識および１２の比較パネルを含む。図１および図２に図示するように、防水の標識筐体１００は、８つの較正済み標識１１０ａ〜ｈを備える第１群の複数シートを収納するために使用することができる。以下の表１は、本実施形態例の一部を構成する較正済み標識を特定する。
【００１９】
【表１】
0005992510.tif 000002
【００２０】
【表２】
0005992510.tif 000003
【００２１】
【表３】
0005992510.tif 000004
【００２２】
上の表および本明細書の他の箇所における反射性は、ｃｄ／ｌｘ／ｍ２（カンデラ／ルクス／平方メートル）の単位で表され、（ＭＵＴＣＤで規定されるように）０．２°の観測角および−４．０°の入射角で測定される。本実施形態では、他の形状およびサイズを使用してもよいが、較正済み標識１１０ａ〜ｈは、２４インチ平方であり、視覚配向感度を有さない再帰反射性シート材（例えば、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ（登録商標）が提供するＴ−５５００）を使用して作製することができる。較正済み標識１１０の各々は、筐体１００の別々の区画内に取り出し可能に収納され、筐体の内部（図２に示す）は、発泡体、プラスチック、および／または他の適切な材料から形成することができる。筐体１００はまた、較正済み標識の使用に関する説明書または手引書を収容する区画１２０を含み得る。上記の表ではビーズフィルム(beaded film)の使用が記載されているが、プリズムフィルム(prismatic film)あるいは代替的にビーズフィルムとプリズムフィルムの組み合わせもまた、本発明との関連での使用に適している。
【００２３】
本発明との関連で使用されるフィルムはまた、位置または方向に無感応であることが好ましい。プリズムフィルムを使用する場合、プリズムフィルムは好ましくは、シート材のタイル状の配置を有する。つまり、別個のタイルが、０°、９０°、１８０°および２７０°の配向で配設されて、タイル状の模様を形成する。このように、シート材が表面にどのように貼り付けられるかに関わらず、実質的に同水準の性能が維持される。
【００２４】
較正済み標識１１０ａ〜ｈは、規定の高さ（例えば、５フィート）で支柱、フェンスまたは他の装着具に取り付けられ、検査員は、適切に照準が定められかつ調整された前照灯を備える検査車両を使用して、夜間に車両から道路標識に対して通常の目視距離で較正済み標識１１０ａ〜ｈを目視する。場合によっては、検査員は、車両走行中に、較正済み標識１１０ａ〜ｈを車両から目視してもよい。この手順による標識１１０ａ〜ｈの視覚的明るさは、夜間検査活動の目視閾値を定めるために使用される。異なる位置、天候、または夜間の周囲照明（例えば、満月か新月または無月か）によって、知覚される標識の再帰反射性が変化する。従って、検査員は（標識の更なる評価が必要とならないように）夜間検査の開始前に、較正済み標識１１０ａ〜ｈを目視して、道路標識ごとに検査員が知覚しなければならない最低限の再帰反射性を計測（または設定）することができる。目視後に、物理的な損傷から保護するために、また経時的に再帰反射性の低下を加速させる可能性のある他の環境曝露から保護するために、較正済み標識１１０ａ〜ｈ全てを筐体１００内に格納することができる。代替的に、較正済み標識１１０ａ〜ｈを、更なる使用のために保守位置に確実に配置することができる。
【００２５】
理想的に、較正済み標識１１０ａ〜ｈは、およそ２年ごとに、あるいは標識に傷付きや破損が生じているか、または性能が損なわれている恐れがある場合にはそれよりも早く交換するべきである。
【００２６】
検査員は、指定領域の道路標識まで赴き、再帰反射性が不十分である（これは、知覚した再帰反射性が、所定の再帰反射性閾値未満であることを意味する）道路標識を特定することができる。所定の再帰反射性閾値は、（上述のように）検査員が目視する較正済み標識１１０ａ〜ｈにより決定される。検査員は、標識の傍を車で通過する時に移動する検査車両内から標識を検査してもよいし、または車両を道路標識の前に停車させて、目視検査を実施してもよい。検査員は、追加評価を後ほどまたは即座に実施できるように、不十分な再帰反射性を有すると判断した各道路標識を記録することができる。
【００２７】
検査員は、道路標識が（上述の手順から）不十分な再帰反射性を有すると判断した時に、道路標識の追加評価の実施を必要とするか、または実施を希望する。図３および図４を参照すると、上述のように、本発明の本実施形態例は、防水のパネル筐体２００内に収納された、２つの光源２３５ａ，ｂと、２つのクランプ２４０ａ，ｂと、説明書および手引き２２０と、複数のシート材（または対照パネル）２１０ａ〜ｌとを備える対照パネルアセンブリ（対照パネル器具）を含み得る。他の実施形態は、より少ない構成要素（１つのみの光源など）、異なる構成要素または追加の構成要素を含み得る。
【００２８】
第１に、追加評価のためにマーク付けした標識を、再帰反射性シート材の製造業者の推薦に従って洗浄する。次に、検査員が、検査対象の道路標識（すなわち、サイズおよび背景色）と一致する１つ（または時として２つ）の対照パネル２１０を選択して取り出す。場合によっては、検査員が、標識の再帰反射性を視覚的に判断できないことがある。しかしながら、検査員は、ＭＵＴＣＤの表２Ａ〜表３を考慮して標識の他の特徴を観察することにより、標識の再帰反射性を判断することができる。例えば、（ＭＵＴＣＤ表２Ａ〜表３に規定されているように）４８インチ未満に及ぶ文字および細字記号を有する黄色または橙色の標識が少なくとも７５ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性を有する必要がある一方で、少なくとも４８インチに及ぶ文字および細字記号および太字記号を備える黄色または橙色の標識は、少なくとも５０ｃｄ／ｌｘ／ｍ２の再帰反射性を有する必要がある。ＭＵＴＣＤの表２Ａ〜表３は、参照により本明細書に組み込まれる。較正済み標識１１０のように、対照パネル２１０は、特定の道路標識区分の最低基準に準拠するように工夫されかつ準拠すると認められた再帰反射性水準を備える再帰反射性シート材を使用して作られる。
【００２９】
以下の表４は、本実施形態例の一部を構成する比較パネルを特定する。
【００３０】
【表４】
0005992510.tif 000005
【００３１】
選択した比較パネル２１０は、図５に図示するように、２つの標識クランプ２４０ａおよび２４０ｂを使用して標識にクランプされる。本実施形態では、他の形状およびサイズを使用してもよいが、比較パネルは６インチ平方である。本実施形態において、比較パネル２１０は、視覚方向感度を有さない再帰反射性シート材（例えば、Ａｖｅｒｙ  Ｄｅｎｎｉｓｏｎ（登録商標）が提供するＴ−５５００）を使用して作製される。それゆえ、パネル２１０は、正方形、長方形、八角形、円形、または菱形を含む任意の形状の標識に任意の向きで取り付けることができる。選択した比較パネル２１０を標識にクランプした後、検査員は、標識から最低２５フィート離れて立ち、ＬＥＤ懐中電灯２３５ａをほぼ目の高さに保持したまま、比較パネル２１０と標識を照射する。検査員は、照射した道路標識と比較パネル２１０を目視して、各々の再帰反射性を比較する。外観により、標識が比較パネル２１０よりも明るいことが明らかになった場合、標識が最低基準を上回ると判断（検査員により判定）され、そのまま使用される。比較パネル２１０が道路標識よりも明るいと判断（例えば、判定）された場合、検査員は、交換のためにスケジュールが組まれる標識にマーク付けすることができる。ＬＥＤ懐中電灯は、明るい日照条件時以外で視認しやすくなる。ＬＥＤは、少なくとも約２０ルーメンの出力を有する。
【００３２】
図６は、本発明の実施形態例による最低限の再帰反射性基準に対する準拠性を試験する方法３００を図示している。ステップ３０５では、上記の方法または別の方法に従った較正済み標識の使用などにより、追加評価を必要とすると判断された標識が特定される。ステップ３１０では、試験対象の標識が、製造業者の推奨に従って洗浄される。ステップ３１５では、（複数の比較パネルから）試験対象の標識の特徴（標識背景の色および再帰反射性）と一致する比較パネルが選択される。ステップ３２０では、選択した比較パネル２１０が、２つ以上のクランプ２４０の使用などにより、標識に取り付けられる。ステップ３２５では、標識および比較パネル２１０が、ＬＥＤ懐中電灯２３５ａの使用などにより、照射される（照明を当てられる）。ステップ３３０では、検査員が目視して、照射された標識と比較パネル２１０の再帰反射性を比較する。ステップ３３５では、検査員が、比較に基づいて、標識が比較パネル２１０よりも明るくないかどうか、ひいては標識を交換する必要があるかどうかを判断（判定）する。ステップ３４０では、標識を交換する必要がある場合、検査員は、交換のスケジュールを組み、および／または（標識および／または標識の場所を特定する情報を含む）標識の交換が必要であるという決定を記録する。
【００３３】
夜間標識検査は、機関にとって２つの問題を有する。第１に、夜間検査は、日中に存在する視覚的な手掛かりがなく、本質的により多くの危険を伴う。更に、自動車運転者による疲労からの注意力低下が、検査員にとって危険な作業環境を作り出す。加えて、機関は、夜間検査員に時間外労働賃金を支払うように義務付けられる状況に置かれることが多い。これらの要因のため、夜間点検の際に不十分であると判定された標識の二次検査を日中に行うことが機関には望ましいかもしれない。
【００３４】
日中の二次検査は、夜間検査に関して記載した方法と同様の方法で、比較パネルを使用して行うことができる。しかしながら、検査員は、日中に生成すべき十分な輝度を達成し、目視し、かつパネル２１０と標識の再帰反射特性を比較するために、ＬＥＤ懐中電灯２３５ａを使用する代わりに、同様にパネル筐体２００に内包されたより大きな１，０００，０００燭光(candlepower)の光源２３５ｂ（または少なくとも５００，０００燭光の光源）を使用することができる。目視検査により、標識が比較パネル２１０よりも明るいことが明らかになった場合、標識が最低基準を上回ると判定され、そのまま使用される。比較パネル２１０が道路標識よりも明るいと判断された場合、標識は、交換のためにマーク付けされる（および／またはスケジュールが組まれる）。
【００３５】
較正済み標識１１０と比較パネル２１０の両方の筐体１００および２００は、図面に図示するように、パネル２１０（または標識１１０）が他のパネル２１０（または標識１１０）に接触しない位置に各パネル２１０（または標識１１０）を保持するために、発泡体の敷材（またはプラスチック）にスロット（溝）を有し得る。代替的に、標識が、標識用にサイズ設定され構成された領域に水平に積み重ねられてもよく、また標識各々の間に保護用のスリップシートを有してもよい。各筐体は、メンテナンス台車の荷台での過酷な運搬に耐える頑丈で耐久性のある防水ケースを備えてもよい。
【００３６】
加えて、筐体１００および２００は各々、検査員が使用する手順を詳述した取扱説明書を保持する区画１２０および２１０（例えば、発泡体の区画）を有し得る。さらに、パネル筐体は、検査員が使用する２つの懐中電灯２３５およびクランプ２４０の各々を受け入れるようなサイズおよび形状とされた区画（例えば、発泡体の区画）を有し得る。比較パネル２１０および較正済み標識１１０は、パネルまたは標識の再帰反射性を表示するために、裏側（表側）にラベルまたは他の印を含み得る。代わりに又は追加的に、パネル２１０または較正済み標識１１０を保持する各スロット（溝）には、色（もしくは配色）および／または再帰反射性を示すラベルが付される。
【００３７】
追加評価対象および／または交換対象の道路標識のマーク付けは、検査車両の可搬式コンピュータに格納されたデータベースや、可搬式計算装置を介して無線でアクセスされる遠隔に格納されたデータベースなどのようなコンピュータにデータを格納することにより実施することができる。加えて又は代わりに、標識を反射テープなどで物理的にマーク付けすることができる。
【００３８】
上の表では様々な再帰反射性および色を示しているが、他の実施形態では、他のサイズ、色、再帰反射性、配色、シート材タイプ（ビーズ、プリズム）、および／または他の特徴の追加の（または異なる）シート材を含み得る。加えて、比較パネルと較正済み標識の再帰反射性が、（上の表で特定される）ＭＵＴＣＤ基準で規定されたまさに最小値であることが理想的だが、実際には、測定（および製造）許容範囲は、人間による観察ではほぼ知覚し得ないような最小値に対して若干のばらつきが生じ得る。
【００３９】
上記の実施形態は対照パネルアセンブリと較正済み標識アセンブリとを含むが、他の実施形態は、対照パネルアセンブリのみ、又は、較正済み標識アセンブリのみを含み得る。
【００４０】
２つのクランプの各々は、ばねにより閉鎖状態に付勢されかつクランプ端および／またはハンドルにゴムまたは他の滑り止め材を含むばねクランプとすることができる。上記の実施形態が２つのクランプを含む一方で、他の実施形態は、１つのクランプまたは３つ以上のクランプを含み得る。
【００４１】
前述の例示的な実施形態は、単に説明の目的で提供されており、決して本発明を限定するものと解釈されるべきではないことを理解されたい。本明細書で使用した用語は、限定のための用語ではなく、説明および例証のための用語である。加えて、本明細書に記載の利点および目的は、本発明を実施する各々及び全ての実施形態により実現されるとは限らない。更に、本発明について特定の構造、材料および／または実施形態を参照して説明してきたが、本発明は、本明細書に開示した委細に限定されるものではない。むしろ、本発明は、添付する特許請求の範囲にあるような、機能的に同等のあらゆる構造、方法、および使用にまで及ぶものである。本明細書の教示の利益を得る当業者は、本発明に数々の修正（改変）を加えることができ、本発明の範囲および精神を逸脱することなく、変更を行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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