(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理を実行可能な状態にある待機モードと、前記待機モードに比べて消費電力量が少ない低消費電力モードとを備える画像処理装置であって、
ネットワークインターフェイスを介してネットワークに接続し、当該ネットワークに接続された他の機器と通信する通信部と、
前記通信部が受信した画像処理要求の頻度を示す情報を取得する要求頻度監視部と、
予め指定された閾値と、前記要求頻度監視部が取得した、予め指定された期間内の要求頻度情報に基づいて、前記通信部の起動スケジュールを生成する起動スケジュール生成部と、
画像処理装置が前記低消費電力モードである場合、前記起動スケジュール生成部が生成した起動スケジュールにしたがって、前記通信部の起動時間が異なる複数の電力供給モードを含む前記通信部に対する電力供給モードを切り替える電力制御部と、
を備え、
前記各電力供給モードは、前記通信部に対して電力を供給する状態と前記通信部に対して電力を供給しない状態とが周期的に繰り返す構成であり、かつ、各周期において前記通信部に対して電力を供給する状態の時間長は同一であり、前記通信部に対して電力を供給しない状態の時間長が異なることで、前記通信部の起動時間が異なる画像処理装置。
【請求項２】
前記起動スケジュール生成部は、前記要求頻度監視部が取得した要求頻度情報において、画像処理要求頻度が前記閾値以上の時間帯よりも画像処理要求頻度が前記閾値未満の時間帯に前記通信部の起動時間がより短い電力供給モードを割り当てる、請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像処理を実行可能な状態にある待機モードと、前記待機モードに比べて消費電力量が少ない低消費電力モードとを備える画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等において、複数の機能を備える複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）が使用されている。複合機は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。
【０００３】
このような複合機では、環境負荷軽減のため、未使用時等に、複合機の全体に電力を供給するモードから、消費電力量を少なくした低消費電力モード（スリープモード）へ、動作モードを切り替える機能が広く採用されている。低消費電力モードであっても、情報処理端末からのネットワークを介した信号（パケット）がいつ入力されても動作可能なように、ネットワークを介した指示の受信に関する機能を奏する部位には電力供給がなされている。
【０００４】
また、特許文献１は、消費電力の更なる低減を目的として、外部機器との通信を行う通信制御部に供給する電力を繰り返しＯＦＦ／ＯＮ制御する電力制御手段を備えるネットワーク機器を開示している。この技術では、電力制御手段による電力のＯＦＦ／ＯＮ制御期間のうち、ＯＦＦ期間を外部機器からの信号送信から該信号の再送信までの送信間隔よりも短く設定される。また、電力制御手段は、外部機器からの送信信号の受信に基づいて電力のＯＦＦ／ＯＮ制御を停止し、通信制御部に供給する電力をＯＮにする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２７７０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１が開示する技術は、通信制御部に供給される電力がオフになる状態が存在するため、電力を常時オンする構成に比べれば、ネットワーク通信に係る消費電力を低減することが可能なようにも思える。しかしながら、ネットワークに接続された機器では、画像データの印字要求のみならず、ブロードキャスト等、無数の通信が行われている。そのため、特許文献１が開示する技術を適用した場合、画像処理装置における処理に関係のない信号（パケット）であっても、受信する都度、通信制御部に電力が供給されることになる。すなわち、画像処理装置における処理に関係のない信号に対応するために電力が消費されることになる。そのため、通信制御部に供給する電力をオフに期間を十分に取ることができず、結果として、消費電力が低減できないという状況が発生し得る。このような現象は、多くの機器が接続されたネットワークほど顕著になる。
【０００７】
本発明は、このような従来の事情を鑑みてなされたものであり、低消費電力モード時のネットワーク通信に係る電力消費をより低減することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。まず、本発明は、画像処理を実行可能な状態にある待機モードと、待機モードに比べて消費電力量が少ない低消費電力モードとを備える画像処理装置を前提としている。そして、本発明に係る画像処理装置は、通信部、要求頻度監視部、起動スケジュール生成部、及び電力制御部を備える。通信部は、ネットワークインターフェイスを介してネットワークに接続し、当該ネットワークに接続された他の機器と通信する。要求頻度監視部は、通信部が受信した画像処理要求の頻度を示す情報を取得する。起動スケジュール生成部は、要求頻度監視部が取得した要求頻度情報に基づいて、通信部の起動スケジュールを生成する。電力制御部は、画像処理装置が低消費電力モードである場合、起動スケジュール生成部が生成した起動スケジュールにしたがって通信部に対する電力供給モードを切り替える。
【０００９】
この画像処理装置では、現実になされた画像処理要求の頻度に応じて、通信部が起動している時間（通信部に電力が供給されている時間）を可変させることができる。例えば、画像処理要求が多い時間帯には通信部が起動している時間を長くし、画像処理要求が少ない時間帯には通信部が起動している時間を短くする。したがって、通信部が起動している時間を、ユーザーの使用環境に応じて変化させることができる。なお、この構成では、画像処理装置における処理に関係のない信号に対応して通信部は起動することがなく、また、要求頻度が少ない時間帯では、通信部が起動していない時間を長くすることができる。その結果、通信部の消費電力をより低減することができる。
【００１０】
一方、要求頻度が多い時間帯では、通信部が起動している時間が長くなるため、リトライ動作を待つことなく画像処理装置に受信される。そのため、ユーザーの待ち時間が異常に増大することを抑制することができる。
【００１１】
上記画像処理装置において、起動スケジュール生成部は、予め指定された閾値と、予め
指定された期間内の要求頻度情報とに基づいて起動スケジュールを生成する。また、電力供給モードは、通信部の起動時間が異なる複数の電力供給モードを含む。各電力供給モードは、通信部に対して電力を供給する状態と通信部に対して電力を供給しない状態とが周期的に繰り返す構成である。また、各電力供給モードの各周期において通信部に対して電力を供給する状態の時間長は同一であり、通信部に対して電力を供給しない状態の時間長が異なることで、通信部の起動時間を異ならせている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、低消費電力モード時のネットワーク通信に係る電力消費をより低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図４】本発明の一実施形態における要求頻度情報の一例を示す図
【図５】本発明の一実施形態における通信部に対する電力供給モードの一例を示す図
【図６】本発明の一実施形態における複合機が実施する電力制御手順の一例を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下ではデジタル複合機として本発明を具体化する。なお、このデジタル複合機は、１又は複数のユニットに電力が供給され、少なくとも１の機能（画像処理）が実行可能な状態にある待機モードと、操作パネルを通じたユーザーからの指示入力の受付等に必要な最小限の電力を供給することにより待機モードに比べて消費電力量を少なくした低消費電力モード（スリープモード）とを含む複数の動作モードを切り替え可能に構成されている。
【００１５】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。また、複合機１００の前面には、ユーザーが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル１７１が設けられている。
【００１６】
本体１０１の上部には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。
【００１７】
生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、生成された画像データは、ネットワークインターフェイス１６１等を介して、ネットワークを通じて他の機器へ送信することもできる。
【００１８】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。なお、図１では、他の機器として情報処理端末２００のみを例示している。
【００１９】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、トナー像を転写する転写部１５５へ用紙を給紙する。転写部１５５においてトナー像が転写された用紙は排紙トレイ１４９へ排紙される。
【００２０】
図２は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバー２０５が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ２０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ドライバー２０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ２０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークインターフェイス１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２１】
内部バス２０６には、操作パネル１７１や各種のセンサー２０７も接続されている。操作パネル１７１は、ユーザーの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ２０１に供給する。また、操作パネル１７１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号にしたがって自身が備えるディスプレイに操作画面を表示する。センサー２０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサーや原稿台上の原稿検知センサー、定着器の温度センサー、搬送される用紙又は原稿の検知センサーなど各種のセンサーを含む。
【００２２】
ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサーからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２３】
図３は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図３に示すように、本実施形態の複合機１００は、通信部３０１、要求頻度監視部３０２、起動スケジュール生成部３０３、電力制御部３０４、及び動作モード切替部３１１を備える。
【００２４】
動作モード切替部３１１は、上述の待機モードと低消費電力モードとを含む複数の動作モードを切り替える。待機モードには、複合機１００が実行可能な各機能（画像読取機能、画像形成機能、ファクシミリ送受信機能、ネットワーク送受信機能）中の１の機能のみが直ちに実行できる状態にあるモードの他、一部の複数の機能のみが直ちに実行できる状態にあるモード（例えば、定着器等電力消費の大きい機器への電源供給が停止され、画像形成機能は直ちに実行できないモード）や全機能が直ちに実行できる状態にあるモードが含まれる。また、低消費電力モードでは、複合機１００の一部のみに電力を供給することで、低消費電力モードから他の動作モードへの移行条件を満たすか否かを検知することができる状態に、複合機１００は維持される。例えば、移行条件を満たすか否かの検知に無関係なセンサー（例えば、プラテンカバー開閉検知センサーや原稿検知センサー等）、ＲＡＭ２０２、ＨＤＤ２０４、各ユニット（画像読取部１２０、画像形成部１４０）等への電力供給が停止される。また、ＣＰＵ２０１に対しても、上記検知に必要な最小限の電力のみが供給される。
【００２５】
本実施形態では、例えば、複合機１００が待機モードにある場合、複合機１００への指示が入力されない状態が予め指定された一定時間継続すると、動作モード切替部３１１は待機モードから低消費電力モードへ動作モードを切り替える。また、複合機１００が低消費電力モードにある場合、操作パネル１７１を通じてユーザーによる指示の入力があると、動作モード切替部３１１は、ユーザーの指示内容に応じて低消費電力モードから待機モードへ動作モードを切り替える。
【００２６】
通信部３０１は、ネットワークインターフェイス１６１を介してネットワーク１６２に接続し、ネットワーク１６２に接続された他の機器（例えば、情報処理端末２００）と通信する。例えば、情報処理端末２００から画像形成指示とともに画像データが入力された場合、通信部３０１は入力された画像データを画像形成部１４０に入力する。また、情報処理端末２００から画像読取部１２０における画像読取指示が入力された場合、通信部３０１は画像読取部１２０において生成された画像データを情報処理端末２００へ送信する。また、情報処理端末２００から画像格納指示とともに画像データが入力された場合、通信部３０１は入力された画像データを画像格納部３１２に入力する。さらに、情報処理端末２００から画像格納部３１２に格納された画像データの読出指示が入力された場合、通信部３０１は指定された画像データを画像格納部３１２から読み出し、読み出した画像データを情報処理端末２００へ送信する。なお、画像格納部３１２は、例えば、ＨＤＤ２０４により実現される。
【００２７】
要求頻度監視部３０２は、通信部３０１が受信した画像処理要求の頻度を示す情報（要求頻度情報）を取得する。画像処理要求とは、上記で例示したような、画像形成指示、画像読取指示、画像格納指示、画像読出指示等の複合機１００の機能（画像処理機能）の実行を伴う指示であり、ブロードキャストのように、複合機１００の機能の実行を伴わない指示は含まない。
【００２８】
特に限定されないが、本実施形態では、要求頻度監視部３０２は、ネットワーク１６２を通じた画像処理要求が通信部３０１に入力されたときの時刻情報を要求頻度情報として記録する。時刻情報とは、例えば、年、月、日、時、分、秒を特定可能な情報である。
【００２９】
起動スケジュール生成部３０３は、要求頻度監視部３０２が取得した要求頻度情報に基づいて、通信部３０１の起動スケジュールを生成する。ここで、起動スケジュールは、通信部３０１に対する電力供給モードを時間帯ごとに規定する。後述のように、本実施形態では、電力供給モードは通信部３０１の起動時間が異なる複数の電力供給モードを含む。
【００３０】
本実施形態では、まず、起動スケジュール生成部３０３は、予め指定された期間（例えば、１週間や１ヶ月）内の要求頻度情報を要求頻度監視部３０２から取得する。そして、起動スケジュール生成部３０３は、画像処理要求が通信部３０１に入力された回数を指定された時間帯ごとに計数する。当該時間帯の区分方法は特に限定されない。例えば、１日を２４の時間帯に区分、すなわち、１時間ごとに区分し、各時間帯において入力された画像処理要求を計数する構成を採用することができる。また、各曜日の時間帯ごとに画像処理要求を計数する構成や、営業日と休業日のそれぞれについて、時間帯ごとに画像処理要求を計数する構成を採用することもできる。
【００３１】
また、本実施形態では、起動スケジュール生成部３０３は、予め指定された閾値と、各時間帯の画像処理要求の計数値とを比較することで起動スケジュールを生成する。図４は、起動スケジュール生成部３０３が、予め指定された期間内について計数した各時間帯の計数値の一例を示す図である。図４において、横軸は、時刻（時間帯）に対応し、縦軸は、計数値に対応する。図４では、０時から１時のように、１時間ごとの各時間帯について画像処理要求が計数されており、各時間帯の中央（０時から１時の時間帯であれば、０時３０分の位置）にその計数値を記載している。
【００３２】
また、図４では、上述の閾値も併せて図示している。この例では、３つの閾値（閾値Ａ、閾値Ｂ、閾値Ｃ）が予め設定されており、各時間帯の計数値と各閾値との大小関係により、起動スケジュールが決定される。すなわち、各計数値が、閾値Ｃ未満、閾値Ｃ以上閾値Ｂ未満、閾値Ｂ以上閾値Ａ未満、閾値Ａ以上のいずれの範囲に属するかにより、通信部３０１への電力供給方法（電力供給モード）が選択される。
【００３３】
図５は、本実施形態で選択可能な電力供給モードの一例を示す図である。図５において、「Ｈｉｇｈレベル」が通信部３０１へ電力を供給する状態に対応し、「Ｌｏｗレベル」が通信部３０１へ電力を供給しない状態（通信部３０１への電力供給を遮断する状態）に対応する。なお、通信部３０１への電力の供給及び遮断は、通信部３０１への電力供給経路にスイッチを設け、当該スイッチのオン状態とオフ状態とを切り替える等の公知の任意の手法により実現することができる。
【００３４】
ここでは、電力供給モードとして、「常時起動」、「起動時間１／２」、「起動時間１／４」、「起動時間１／８」の４つを例示している。「常時起動」は、通信部３０１を常時起動する電力供給モードであり、通信部３０１に電力が常時供給される。
【００３５】
「起動時間１／２」は、「常時起動」に対して通信部３０１の起動時間を１／２にする電力供給モードであり、通信部３０１に予め指定された時間周期で電力の供給及び遮断が繰り返される。この電力供給モードでは、例えば、電力供給が１０秒間継続された後、電力供給が１０秒間遮断される。
【００３６】
「起動時間１／４」は、「常時起動」に対して通信部３０１の起動時間を１／４にする電力供給モードであり、通信部３０１に予め指定された時間周期で電力の供給及び遮断が繰り返される。この電力供給モードでは、例えば、電力供給が１０秒間継続された後、電力供給が３０秒間遮断される。
【００３７】
「起動時間１／８」は、「常時起動」に対して通信部３０１の起動時間を１／８にする電力供給モードであり、通信部３０１に予め指定された時間周期で電力の供給及び遮断が繰り返される。この電力供給モードでは、例えば、電力供給が１０秒間継続された後、電力供給が７０秒間遮断される。
【００３８】
図４の例では、０時から９時までの時間帯及び２０時から２４時までの時間帯の計数値が閾値Ｃ未満になっている。この場合、起動スケジュール生成部３０３は、これらの時間帯の電力供給モードとして「起動時間１／８」を選択した起動スケジュールを生成する。
【００３９】
また、９時から１０時までの時間帯及び１９時から２０時までの時間帯は、計数値が閾値Ｃ以上閾値Ｂ未満になっている。この場合、起動スケジュール生成部３０３は、これらの時間帯の電力供給モードとして「起動時間１／４」を選択した起動スケジュールを生成する。
【００４０】
また、１０時から１１時までの時間帯及び１８時から１９時までの時間帯は、計数値が閾値Ｂ以上閾値Ａ未満になっている。この場合、起動スケジュール生成部３０３は、これらの時間帯の電力供給モードとして「起動時間１／２」を選択した起動スケジュールを生成する。
【００４１】
また、１１時から１８時までの時間帯は、計数値が閾値Ａ以上になっている。この場合、起動スケジュール生成部３０３は、これらの時間帯の電力供給モードとして「常時起動」を選択した起動スケジュールを生成する。
【００４２】
なお、起動スケジュール生成部３０３による要求頻度情報の取得タイミングは特に限定されない。本実施形態では、予め指定された時間間隔（例えば、１日）で起動スケジュール生成部３０３が、予め指定された期間の要求頻度情報を要求頻度監視部３０２から取得する構成になっている。起動スケジュール生成部３０３は、要求頻度情報を取得する都度、新たな起動スケジュールを生成する。
【００４３】
電力制御部３０４は、複合機１００が低消費電力モードである場合、起動スケジュール生成部３０３が生成した起動スケジュールにしたがって通信部３０１に対する電力供給モードを切り替える。特に限定されないが、本実施形態では、電力制御部３０４は、上述の通信部３０１に対する４つの電力供給モードを切り替える。なお、本実施形態では、電力制御部３０４は、動作モードを切り替える際に動作モード切替部３１１からなされる通知により、複合機１００が低消費電力モードにあることを認識する構成になっている。
【００４４】
電力制御部３０４による、起動スケジュール生成部３０３からの起動スケジュールの取得方法は特に限定されない。本実施形態では、電力制御部３０４は、複合機１００が低消費電力モードになったときに起動スケジュール生成部３０３から起動スケジュールを取得する構成を採用している。このような構成に限らず、例えば、電力制御部３０４が所定の時間間隔で起動スケジュールを取得する構成や、起動スケジュールが起動スケジュール生成部３０３により更新された際に電力制御部３０４が起動スケジュールを取得する構成等を採用することもできる。
【００４５】
図６は、複合機１００が実行する電力制御手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、動作モード切替部３１１が複合機１００の動作モードを低消費電力モードに切り替えたことをトリガーとして開始する。
【００４６】
本手順が開始すると、電力制御部３０４が起動スケジュール生成部３０３の起動スケジュールを取得する（ステップＳ６０１）。このとき、電力制御部３０４は、その時点の時刻情報を取得し、取得した時刻情報と取得した起動スケジュールから、起動スケジュールにより指定された電力供給モードを認識する。起動スケジュールから電力供給モードを認識した電力制御部３０４は、通信部３０１に対する電力供給モードを、認識した電力供給モードにする（ステップＳ６０２）。電力制御部３０４は当該電力供給モードを、起動スケジュールにおいて異なる電力供給モードが指定されるまで維持する（ステップＳ６０３Ｎｏ、Ｓ６０４Ｎｏ）。起動スケジュールにおいて異なる電力供給モードが指定された時刻が到来すると、電力制御部３０４は起動スケジュールにしたがって電力供給モードを変更する（ステップＳ６０３Ｙｅｓ、Ｓ６０２）。
【００４７】
一方、電力制御部３０４が電力供給モードを、特定の電力供給モードに維持している状況下において、ユーザーが操作パネル１７１を通じて低消費電力モードから待機モードへの移行を伴う指示を入力した場合、あるいは、通信部３０１に電力が供給されているタイミングでネットワーク１６２を通じて低消費電力モードから待機モードへの移行を伴う指示が入力された場合、動作モード切替部３１１は、複合機１００の動作モードを低消費電力モードから待機モードへ切り替える。このとき、電力制御部３０４には、動作モード切替部３１１からその旨が通知される（ステップＳ６０４Ｙｅｓ）。このとき、電力制御部３０４は、通信部３０１に対する電力供給モードを、「常時起動」に変更する（ステップＳ６０５）。
【００４８】
なお、通信部３０１に電力が供給されていないタイミングでは、通信部３０１はネットワーク１６２を通じた指示を認識することはできない。そのため、ネットワーク１６２を通じた指示（信号）によって、通信部３０１への電力供給が遮断されている状態が解除されることはない。
【００４９】
また、通信部３０１に電力が供給されていないタイミングで、例えば、情報処理端末２００から複合機１００に対して出力された指示（信号）は、通信部３０１に受け付けられない。この場合、情報処理端末２００では、所定の時間間隔をおいて指示が再送信されるリトライ動作が実行される。通信部３０１の起動時間を短縮した電力供給モードが電力制御部３０４により選択されている状況下であっても、通信部３０１へ電力が供給されている間にリトライ動作が実行されるように、電力供給モードにおける電力供給周期、あるいは、リトライ動作の繰り返し時間間隔を設計することで、当該指示を通信部３０１に認識させることが可能である。
【００５０】
また、要求頻度監視部３０２による要求頻度情報の取得は、通信部３０１の起動時間を短縮した電力供給モードが電力制御部３０４により選択されている状況下であっても継続される。この場合、要求頻度監視部３０２は、通信部３０１へ電力が供給されている間に通信部３０１に入力された画像処理要求のみを記録することになる。
【００５１】
以上説明したように、この複合機１００では、現実になされた画像処理要求の頻度に応じて、通信部３０１が起動している時間（通信部３０１に電力が供給されている時間）を可変させることができる。そのため、上述のように、画像処理要求が多い時間帯には通信部３０１が起動している時間を長くし、画像処理要求が少ない時間帯には通信部３０１が起動している時間を短くする構成を実現することができる。したがって、通信部３０１が起動している時間を、ユーザーの使用環境に応じて変化させることができる。
【００５２】
また、複合機１００における処理に関係のない信号に対応して通信部３０１は起動されることがなく、また、要求頻度が少ない時間帯では、通信部３０１が起動していない時間を長くすることができる。その結果、通信部３０１の消費電力をより低減することができる。一方、要求頻度が多い時間帯では、通信部３０１が起動している時間が長くなるため、リトライ動作を待つことなく画像処理要求が複合機１００に受信される。そのため、ユーザーの待ち時間が異常に増大することを抑制することができる。
【００５３】
加えて、通信部３０１が起動していない時間帯に到達した複合機１００宛ての信号は、通信部３０１によって受信することができないが、当該信号は、信号送信元におけるリトライ動作において複合機１００に受信される。
【００５４】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、起動スケジュールを「常時起動」、「起動時間１／２」、「起動時間１／４」、「起動時間１／８」の４つで構成したが、より多くの電力供給モード、あるいは、より少ない電力供給モードを使用して起動スケジュールを構成してもよい。
【００５５】
また、図６に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、各ステップの順序を適宜変更可能である。例えば、図６では、最初に起動スケジュールを取得する構成としたが、電力制御部３０４は、当該手順が開始される前に、予め起動スケジュールを取得していてもよい。
【００５６】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機により本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、スキャナ、プリンタ、複写機等の任意の画像処理装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によれば、低消費電力モード時のネットワーク通信に係る電力消費をより低減することができ、画像処理装置として有用である。
【符号の説明】
【００５８】
１００  複合機（画像処理装置）
１６１  ネットワークインターフェイス
１６２  ネットワーク
２００  情報処理端末（他の機器）
３０１  通信部
３０２  要求頻度監視部
３０３  起動スケジュール生成部
３０４  電力制御部
３１１  動作モード切替部
【図１】
0006050803.tif 000002
【図２】
0006050803.tif 000003
【図３】
0006050803.tif 000004
【図４】
0006050803.tif 000005
【図５】
0006050803.tif 000006
【図６】
0006050803.tif 000007