(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持操作のためのリム部を備え、リム部は芯金と芯金の外周を覆う被覆部を有し、被覆部には電熱組立体が埋設されて配置され、電熱組立体は、支持骨格に電熱線が取付けられて構成され、支持骨格は、芯金に支持される支持部と、芯金から離間した格子状をなす電熱線保持部とを有し、電熱線保持部は被覆部を構成する樹脂層内に埋め込まれて配置され、リム部の表面から被覆部の外側被覆層と電熱線保持部と被覆部の内側被覆層との順で配置され、支持骨格は可撓性を有して被覆部の圧縮変形に追従可能でリム部の延長方向に沿って芯金表面と内側被覆層に対向する支持骨格背面部を有し、芯金表面と支持骨格背面部との間に連続する内側被覆層を有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
支持骨格は、樹脂であることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車、オートバイ、自転車、モーターボートなどの乗り物を操作するための操作ハンドルやノブ、グリップなどの把持部材や内装部材の部材に適用できるものであって加温機能を備えたものに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車の把持部材や内装部材としては  ステアリングホイール、シフトノブ、ドアグリップ、アシストグリップ、ジョイスティック操作ノブ、アームレストなどがある。
これらの把持部材は、自動車の搭乗者により触れられかつ／または操作される部材であるが、特に寒冷地では、屋外に長時間駐車されるなどにより表面温度が下がり、触れると冷たいため、改善が求められている。
冬季の朝など、ステアリングホイールが冷えていて、始動後暫くの間、運転操作が心地よくない。ＥＶなどでは、温水となったエンジンの冷却水に相当するものがなく、専らバッテリーの電気エネルギーを利用して、室内を暖房するが、暖房にエネルギーを利用することで航続距離が短縮されるとの問題がある。室内の昇温を抑えてなお運転者に暖かさを感じさせる手段として、ステアリングホイールの昇温がある。直接触れる部位の暖かさは暖気感を高めるのに効果的である、といわれている。
上述のとおり、ＥＶにヒータを組み込んだステアリングホイールを適用するニーズがある。ＥＶを普及させる上で、車両価格をいかに下げるかが重要である。ヒータを組み込まないステアリングホイールに対して大幅なコストアップは避けるべきである。
従来技術としては、リム部の骨格部分をなすリム部芯金と、前記リム部芯金の周方向の少なくとも一部の周りに設けられた硬質のカバー部材と、通電により発熱する発熱体を有する可撓性シート体からなり、前記カバー部材の外表面に沿って配置されたヒータエレメントと、前記ヒータエレメントの周りに射出成形により形成されて同ヒータエレメントを接触状態で覆い、かつ自身の外表面を意匠面とする樹脂製の被覆部とを備えるステアリングホイール（例えば、特許文献１参照）が存在している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７３５４４号公報（特許請求の範囲の欄、発明の詳細な説明の欄、及び図１〜図１２を参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記従来技術である特許文献１は、ヒータエレメントを硬質のカバー部材の表面に取付け軟質被覆部（ポリウレタン）で覆ったステアリングホイールの開示がある。
しかしながら、硬質のカバーの内部を中空にし、カバーの端部を閉塞してカバー部材以外のリム部（グリップ部）を被覆する軟質材の流入を止めている。
内部への熱伝導（ロス）は減らせるものの、軟質被覆部を触感を得るために厚くすると、運転者に伝わる温感が低下する。温感を高めるためウレタンの密度を高めたり薄くすると、ソフトな触感が出にくくなる。中空部を完全に気密にしないと、低粘度液状のウレタン成形材料が隙間から侵入し、中空部の断熱効果を低下させる、小片が遊離状態になる可能性があり異音発生原因になる、所期のキャビティ容積を見込んでウレタン成形材料を型に注入するが、中空部に洩れるためにウレタン成形材料がキャビティに対して不足し、ショットばらつきや、いわゆるショートショットの原因になり歩留まりを悪化させる。ＲＩＭ（射出反応成形）ウレタン材料は熱可塑性材料と異なり再利用が難しく、不良が多発すると、産業廃棄物処理の問題を生じ、環境負荷上好ましくない。
本発明は、上記の課題を解決したヒータを内蔵したステアリングホイールをソフトで高触感としつつ、不良の発生を抑え高い生産性で量産可能にしたヒータを内蔵した触感のよいステアリングホイールを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の発明は、請求項１に記載された通りのステアリングホイールであり、次のようなものである。
把持操作のためのリム部を備え、リム部は芯金と芯金の外周を覆う被覆部を有し、被覆部には電熱組立体が埋設されて配置され、電熱組立体は、支持骨格に電熱線が取付けられて構成され、支持骨格は、芯金に支持される支持部と、芯金から離間した格子状をなす電熱線保持部と、を有し、電熱線保持部は被覆部を構成する樹脂層内に埋め込まれて配置され、リム部の表面から被覆部の外側被覆層と電熱線保持部と被覆部の内側被覆層との順で配置され、支持骨格は可撓性を有して被覆部の圧縮変形に追従可能でリム部の延長方向に沿って芯金表面と内側被覆層に対向する支持骨格背面部を有し、芯金表面と支持骨格背面部との間に連続する内側被覆層を有する構成である。
【０００６】
本発明の第２の発明は、請求項２に記載された通りのステアリングホイールであり、次のようなものである。
請求項１に記載の発明に加えて、支持骨格は、樹脂である構成である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るステアリングホイールは、上記説明のような構成を有するので、以下に記載する効果を奏する。
（１）請求項１に記載の発明においては、支持骨格が被覆部に電熱線とともに埋設されるので、ウレタンＲＩＭ成形は１ショット成形で成形可能になるから量産性がよい。中空部分を内部に形成しないので、ショットサイズ（有効な注入樹脂量）に影響する樹脂材料リークの問題がなく歩留まりがよい。支持骨格は被覆部が圧縮変形されるときに、その変形に伴い変形できるので、被覆部の単体の把持感覚と同等の把持感覚を得ることができる。電熱線保持部が芯金から離間され外側被覆層の直下にあり芯金への電熱（熱ロス）を抑制し温感が得やすい。電熱線保持部により電熱線が位置決めされ、外側被覆層の層厚みが安定化（量産バラツキが少ない）するので、均一な性能のステアリングホイールを安定的に供給でき、内側被覆層を連続体としたので、被覆層の成形材料がリム部に容易かつ安定的に形成され、成形材料の流れに伴う成形不良を低減できる。
（２）請求項２に記載の発明においては、支持骨格を樹脂とすれば、被覆部の圧縮変形に容易に追従可能な弾性変形が得やすく、電熱線と芯金との間の熱的および電気的絶縁が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のステアリングホイールの一例を示すもので、（ａ）は一部断面概略正面図、（ｂ）は（ａ）の断面部分を詳細に示す概略正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明のステアリングホイールの要部を示す概略斜視図である。
【図４】本発明のステアリングホイールの特徴である支持骨格に電熱線を取り付けた状態を示す概略斜視図である。
【図５】本発明のステアリングホイールの他の実施例を示す要部概略斜視図である。
【図６】本発明のステアリングホイールの他の実施例の支持骨格を芯金に取り付ける前の状態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
把持操作のためのリム部を備え、リム部は芯金と芯金の外周を覆う被覆部を有し、被覆部には電熱組立体が埋設されて配置され、電熱組立体は、支持骨格に電熱線が取付けられて構成され、支持骨格は、芯金に支持される支持部と、芯金から離間した格子状をなす電熱線保持部とを有し、電熱線保持部は被覆部を構成する樹脂層内に埋め込まれて配置され、リム部の表面から被覆部の外側被覆層と電熱線保持部と被覆部の内側被覆層との順で配置され、支持骨格は可撓性を有して被覆部の圧縮変形に追従可能でリム部の延長方向に沿って芯金表面と内側被覆層に対向する支持骨格背面部を有し、芯金表面と支持骨格背面部との間に連続する内側被覆層を有するステアリングホイールである。
【実施例１】
【００１０】
本発明のステアリングホイールの一実施例を図１〜図４に基づいて説明する。
本実施例のステアリングホイールは、図１からも理解できるようにステアリングホイール１、リム部２、スポーク部３、仮想線で示すセンタパッド４（エアバッグ装置を内蔵する）、ボス部５、ボス６、芯金７（リム芯金１０、スポーク芯金１１、ボス芯金１３）、位置決め部材である支持骨格２０、ヒータ線（電熱線）４０で構成されているものである。また、芯金７は例えばマグネシウム合金をダイカスト成形にて成形したものである。
【００１１】
また、図２、図３からも理解できるように、リム部２の表皮を構成する軟質発泡ポリウレタンは射出反応成形（ＲＩＭ）によるもので、被覆部３０を構成している。また支持骨格２０は高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）を使用し射出成形による得られるものである。
【００１２】
さらに、図４からも理解できるように本発明の特徴である支持骨格２０には、リム芯金１０をホールドする支持部２１、電熱線保持部である横桟２２、横桟２２の二山状の突起２３、半円状のターンガイド部２４、係止ツメ２５、係止凹部２６を有する。ターンガイド部２４にはさらに半円状のミゾ２７がある。なお、支持骨格２０はアッパーハーフ２０Ｕとロアーハーフ２０の２分割できる部材から構成されている。
アッパーハーフ２０Ｕは芯金１０の上半分に当接する上側支持部２１Ｕが、ロアーハーフ２０Ｌは芯金１０の鎌型の凹部１０ａに挿入される挿入片２１Ｌａと一対の角部１０ｂ、１０ｃに当接し抱持するように位置決めする抱持部２１Ｌｂ設けられている。
さらにヒータ線（電熱線）４０は、アッパーハーフ２０Ｕとロアーハーフ２０Ｌのそれぞれに別に引き回される銅合金線である。各ハーフ２０Ｕ、２０Ｌのそれぞれに蛇行するように引き回され、各突起２３とターンガイド部２４によって位置決めされて取付けられる。
なお、ヒータ線４０の各端末は図示しないギボシ端子をカシメなどして取り付けるものである。
そして、各ヒータ線４０を取り付けた上下ハーフ２０Ｕ、２０Ｌを、芯金１０を挟むように組合せ、係止ツメ２５と係止凹部２６とを係合させて取付ける。この状態で、ＲＩＭ型にインサートしてポリウレタン成形材料を注入し発泡させ被覆部３０を形成する。なお、図２に示すように、横桟２２を滑らかな曲線で結んだ仮想線ＰｈＬの外側が外側被覆層３０Ａ、同内側が内側被覆層３０Ｂである。
ヒータ回路は上下各ハーフ２０Ｕ、２０Ｌの各々にできているが、これを適宜並列接続又は直列接続して、図示しない電源回路に接続する。電源回路には、ヒータ線４０の過熱を防止するサーモスタットが含まれる。
なお、ステアリングホイール１には、図示しないロアカバーやエアバッグモジュール（センタパッド４）などと組み合わされるものである。
【００１３】
ここで、本発明の支持骨格を用いたステアリングホイールの利点について説明する。
通常、ポリウレタン反応液は未反応状態では非常に低粘度の液状であって、細かい隙間に入る一方、気泡を伴って流通し、それが型表面（キャビティ面）などに付着すると欠肉品、ボイド不良品となって、商品とはならない。しかし、支持骨格２０は内部の流体流通が容易であり、ポリウレタン反応液の流れを容易にしている。したがって量産における歩留まりが良好である。
また、ポリエチレン製の骨格構造は撓み変形が容易であるので、被覆部３０の握った感覚としてポリウレタン単体に近い触感、握り感が得られる。ヒータ装置を通電しない限り、格別ヒータ装置を内蔵していることの差異、違和感がない。また、ＨＤＰＥは低密度であり、ポリウレタンと同等、発泡ポリウレタンより僅かに比重が大であるので、操作感に及ぼす影響、すなわち、慣性モーメントに関する影響もほとんどない。
これにより、ヒータ付ステアリングホイールとヒータレスステアリングホイールとを、格別の周辺部品の変更なしに自由に選択し、搭載することが可能になり、車両のオプション設定上、好適である。
また、骨格構造が芯金から所望の距離離間させ、表面に対しては微小距離でヒータ線を位置取りさせることができるので、ヒータ線の露出をなくし、最適な表面加温性能と、最小の熱ロス（芯金への電熱）を達成することができるものである。
【００１４】
図５、図６は骨格構造の他の形態である。先の実施例は骨格構造を上下２部品で構成したが、本実施例の骨格構造５０はヒンジ５０Ａで連結され一体としたものである。
芯金１０は鋼管を使用し、直管を曲げ加工した後対向する端部をバット熔接してリング形とした。この芯金１０にアッパーハーフ５０Ｕとロアーハーフ５０Ｌは、それぞれ、芯金１０に当接する突片５０Ｕａ〜Ｕｃ、５０Ｌａ〜Ｌｃと先端部に当接部５０Ｕｄ、５０Ｌｄがあり、図示しない係合部と係合受け部をそれぞれ有している。
ヒンジ５０Ａを中心に図６に示すように上下ハーフ５０Ｕ、５０Ｌを開いて芯金１０を咥え込ませるものである。その後の成形工程は先の実施例と同様なので詳細な説明は省略する。
この実施例では、骨格構造５０をヒンジ５０Ａで連結したので、ヒータ線４０の取付け作業が一層容易であり、リム部に沿って配置されるヒータ回路は１回路とすることができるものである。
【００１５】
なお、支持骨格２０等はＨＤＰＥ以外の樹脂を選択することもできる。すなわち、価格、成形加工性、曲げ弾性などの物性を勘案して、樹脂材料を選択することができる。例えば、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、６ナイロン（ＰＡ６）等から選ぶことができる。また、樹脂以外の材料も選択することができる。芯金７と同様に金属材料を使用し、鋳型にて賦形してもよい。具体的には、マグネシウム合金、アルミニウム合金などが使用できる。そして、支持骨格２０等は芯金７と少ない面積で接触し、主要部分は被覆部の表面近傍にあるので、金属製の支持骨格２０が電熱線の熱を受けて温まり、その熱を面状に分配して、より広範に温熱効果を生ずるようになる。その他、木材や竹材を使用することもできる。例えば、経木と籤を組み合わせて支持骨格２０を構成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
全ての車両のステアリングホイールに採用することができる。
【符号の説明】
【００１７】
１・・・・ステアリングホイール
２・・・・リム部
３・・・・スポーク部
４・・・・センタパッド
５・・・・ボス部
６・・・・ボス
７・・・・芯金
９・・・・リブ
１０・・・・リム芯金
１０ａ・・・・凹部
１０ｂ・・・・角部
１０ｃ・・・・角部
１１・・・・スポーク芯金
１３・・・・ボス芯金
２０・・・・支持骨格
２０Ｕ・・・・アッパーハーフ
２０Ｌ・・・・ロアーハーフ
２１・・・・支持部
２１Ｕ・・・・上側支持部
２１Ｌａ・・・・挿入片
２１Ｌｂ・・・・抱持部
２２・・・・横桟
２３・・・・突起
２４・・・・ターンガイド部
２５・・・・係止ツメ
２６・・・・係止凹部
２７・・・・ミゾ
３０・・・・被覆部
３０Ａ・・・・外側被覆層
３０Ｂ・・・・内側被覆層
４０・・・・ヒータ線
５０・・・・骨格構造
５０Ａ・・・・ヒンジ
５０Ｕ・・・・アッパーハーフ
５０Ｌ・・・・ロアーハーフ
５０Ｕａ・・・・突片
５０Ｕｂ・・・・突片
５０Ｕｃ・・・・突片
５０Ｌａ・・・・突片
５０Ｌｂ・・・・突片
５０Ｌｃ・・・・突片
５０Ｕｄ・・・・当接部
５０Ｌｄ・・・・当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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