(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソケットコネクタ本体であって、
開口部を含み、この開口部を通してプラグコネクタ本体を受け入れることができるシュラウドと、
前記ソケットコネクタ本体に一体的に連結された係止アームとを備え、前記係止アームは、前端と、前記プラグコネクタ本体が前記シュラウドの前記開口部に受け入れられたとき、前記プラグコネクタ本体と係合できる内方に延びる係止ニブを有する中央部分とを含み、
前記ソケットコネクタ本体は、また、
前記シュラウドに一体的に連結されており、前記係止アームが自由休止状態にあるとき、前記係止アームの前端と重なることができる、実質的に変形しない非弾性ビーム部材と、
前記係止アームをその自由休止状態から枢動し、前記係止アームの前記前端を持ち上げ、前記前端の上方に配置された非弾性ビーム部材と係合するための手段とを備え、
前記係合後、前記係止アームを更に枢動することにより、前記係止アームの前記中央部分を撓ませて外方にアーチ状にし、前記シュラウドから遠ざけ、前記係止ニブが、前記プラグコネクタ本体から遠ざかる方向に外方に持ち上げられて前記プラグコネクタ本体と係合した状態から外れ、これにより前記プラグコネクタ本体を前記シュラウドから前記開口部を通して引っ込めることができる、ソケットコネクタ本体。
【請求項２】
請求項１に記載のソケットコネクタ本体において、
前記シュラウドは外壁を有し、この外壁は通しスロットを形成し、前記係止アームの前記中央部分は、前記通しスロットに沿って前記通しスロットの長さ内に配置されている、ソケットコネクタ本体。
【請求項３】
請求項１に記載のソケットコネクタ本体において、
前記係止アームは、更に、
前記係止アームを前記ソケットコネクタ本体に固定する少なくとも一つの固定脚部を含み、
前記少なくとも一つの固定脚部を含む前記係止アームは、前記ソケットコネクタ本体の成形時に前記ソケットコネクタ本体と一体的に成形される、ソケットコネクタ本体。
【請求項４】
請求項３に記載のソケットコネクタ本体において、
前記少なくとも一つの固定脚部は、前記シュラウドの後方に配置されており、前記ソケットコネクタ本体の端子ハウジングの非シュラウド部分に連結されている、ソケットコネクタ本体。
【請求項５】
請求項３に記載のソケットコネクタ本体において、
前記係止アームが前記自由休止状態にあるとき、前記係止アームは、前記少なくとも一つの係止アーム固定脚部だけで前記ソケットコネクタ本体に連結されている、ソケットコネクタ本体。
【請求項６】
請求項３に記載のソケットコネクタ本体において、更に、
前記シュラウドの外壁に配置された、前記少なくとも一つの固定脚部と協働できる少なくとも一つの過剰応力リブを含み、
押し下げ可能な解放レバーが、前記係止アームの前記中央部分に連結されており、
前記少なくとも一つの過剰応力リブは、押し下げ可能な解放レバーを押し下げないで前記プラグコネクタ本体を引っ込めようとしたとき、前記シュラウドの前記開口部に向かう前記係止アームの前方への移動を制限し、前記少なくとも一つの固定脚部が前記少なくとも一つの過剰応力リブと接触したとき、前記係止アームの前記前方への移動を停止するように形成されている、ソケットコネクタ本体。
【請求項７】
請求項６に記載のソケットコネクタ本体において、
前記外壁は、シュラウドの開口部の反対側に、開放端を持つ通しスロットを形成しており、 
前記少なくとも一つの過剰応力リブは一対の過剰応力リブを含み、前記一対の過剰応力リブの一方は、前記開放端のところで、前記通しスロットによって、前記一対の過剰応力リブの他方から横方向に間隔が隔てられている、ソケットコネクタ本体。
【請求項８】
請求項７に記載のソケットコネクタ本体において、
前記少なくとも一つの係止アーム固定脚部は、前記押し下げ可能な解放レバーの幅だけ横方向に間隔が隔てられた一対の係止アーム固定脚部を含み、
前記押し下げ可能な解放レバーを押し下げないで前記プラグコネクタ本体を前記シュラウドから引っ込めたとき、前記一対の係止アーム固定脚部のうちの一方の係止アーム固定脚部が、前記一対の過剰応力リブのうちの一方の過剰応力リブと協働でき、前記一対の係止アーム固定脚部のうちの他方の係止アーム固定脚部が、前記一対の過剰応力リブのうちの他方の過剰応力リブと協働できる、ソケットコネクタ本体。
【請求項９】
請求項１に記載のソケットコネクタ本体において、
前記シュラウドは外壁を含み、この外壁は通しスロットを形成し、前記係止アームは、少なくとも一部が前記通しスロットの長さに沿って配置されている、ソケットコネクタ本体。
【請求項１０】
請求項９に記載のソケットコネクタ本体において、
前記前端部分は前記中央部分に連結されており、
前記前端部分及び前記中央部分の大部分は前記通しスロットの長さ内に配置されており、
前記係止アームの少なくとも一つの固定脚部及び前記係止アームの押し下げ可能な解放レバーは、前記通しスロットに沿って配置されていない、ソケットコネクタ本体。
【請求項１１】
請求項９に記載のソケットコネクタ本体において、
前記通しスロットの開放端は、前記非弾性ビーム部材とは反対側に配置されており、
前記通しスロットの前記開放端は前記係止アームの前記中央部分に連結された押し下げ可能な解放レバーと近接している、ソケットコネクタ本体。
【請求項１２】
プラグコネクタを受け入れることができるソケットコネクタであって、
長さ方向軸線に沿って配置され、プラグコネクタ本体を軸線方向で受け入れることができるソケットコネクタ本体を含み、
前記プラグコネクタ本体は、前記ソケットコネクタ本体に受け入れられるように形成された係止肩部を含み、
前記ソケットコネクタ本体は、
端子ハウジングと、
開口部を含み、前記端子ハウジングを少なくとも部分的に取り囲み、前記端子ハウジングに連結するため、前記プラグコネクタ本体を前記開口部に受け入れることができる、通しスロットを形成する外壁を含む、シュラウドと、
少なくとも一部が前記通しスロットに沿って軸線方向に延び、前記ソケットコネクタ本体に一体的に連結された係止アームとを含み、
前記係止アームは、
前端部分と、
前記プラグコネクタ本体が前記シュラウド内に受け入れられたとき、前記プラグコネクタ本体と係合するため、前記シュラウド内で内方に延びる係止ニブと、
前記前端部分とは反対側の押し下げ可能な解放レバーと、
前記押し下げ可能な解放レバーの前部分の下に配置された、内方に延びる支点と、
前記支点の下にある支点リアクションパッドと、
前記係止アームを前記ソケットコネクタ本体に固定する少なくとも一つの固定脚部とを含み、
前記ソケットコネクタ本体は、また、 前記通しスロットを橋渡しするように延びる、前記シュラウドと一体的に連結された、前記係止アームの前記前端部分と協働する、実質的に変形しない非弾性ビーム部材を含み、
前記係止アームは、前記前端部分が前記非弾性ビーム部材と接触するように前記押し下げ可能な解放レバーが押し下げられたとき、前記支点リアクションパッドと接触した前記支点上で枢動し、前記前端部分を自由休止状態から前記非弾性ビーム部材に向かって移動し、
前記係止アームは、非弾性ビーム部材との接触後、更に、前記前端部分で前記非弾性ビーム部材を中心として枢動でき、また、前記前端部分が前記非弾性ビーム部材と摺動係合でき、この際、前記係止ニブが、前記シュラウドに受け入れられた前記プラグコネクタ本体の前記係止肩部から遠ざかる方向に外方に持ち上げられるように、前記係止アームの中央部分が前記シュラウドから遠ざかる方向で外方にアーチをなして撓み、これにより、プラグコネクタ本体を前記シュラウドから前記開口部を通して引っ込めることができる、ソケットコネクタ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のソケットコネクタにおいて、前記ソケットコネクタ本体は、更に、
前記通しスロットの開放端と隣接して前記シュラウドに配置された、前記少なくとも一つの固定脚部と協働できる、少なくとも一つの過剰応力リブを含む、ソケットコネクタ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のソケットコネクタにおいて、
前記少なくとも一つの過剰応力リブは、前記押し下げ可能な解放レバーを押し下げないで前記プラグコネクタ本体を引っ込めようとしたとき、前記シュラウドの前記開口部に向かう前記係止アームの前方への移動を制限し、前記少なくとも一つの固定脚部が前記少なくとも一つの過剰応力リブと接触したとき、前記係止アームの前記前方への移動を停止するように形成されている、ソケットコネクタ。
【請求項１５】
プラグ−ソケットコネクタアッセンブリであって、
プラグコネクタ本体を受け入れることができるソケットコネクタ本体を含み、
前記プラグコネクタ本体は、前記ソケットコネクタ本体に受け入れられた係止肩部を含み、
前記ソケットコネクタ本体は、
端子ハウジングと、
開口部を含み、前記端子ハウジングを少なくとも部分的に取り囲み、前記端子ハウジングに連結するため、前記プラグコネクタ本体を前記開口部内に受け入れることができる、通しスロットを形成する外壁を含む、シュラウドと、
少なくとも一部が前記通しスロットに沿って軸線方向に延びる、前記ソケットコネクタ本体に一体的に連結された係止アームとを含み、
前記係止アームは、
前端部分と、
前記プラグコネクタ本体が前記シュラウドに受け入れられたとき、前記プラグコネクタ本体と係合するため、前記シュラウド内で内方に延びる、係止ニブと、
前記前端部分とは反対側の押し下げ可能な解放レバーと、
前記押し下げ可能な解放レバーの前部分の下に配置された、内方に延びる支点と、
前記支点の下にある支点リアクションパッドと、
前記係止アームを前記ソケットコネクタ本体に固定する少なくとも一つの固定脚部とを含み、
前記ソケットコネクタ本体は、また、前記通しスロットを橋渡しするように延びる、前記シュラウドに一体的に連結された、前記係止アームの前記前端部分と協働する、実質的に変形しない非弾性ビーム部材を含み、
前記係止アームは、前記前端部分が前記非弾性ビーム部材と接触するように前記押し下げ可能な解放レバーが押し下げられたとき、前記支点リアクションパッドと接触した前記支点上で枢動し、前記前端部分を自由休止状態から前記非弾性ビーム部材に向かって移動し、
前記係止アームは、前記非弾性ビーム部材との接触後、更に前記前端部分で前記非弾性ビーム部材を中心として枢動でき、また、前記前端部分が前記非弾性ビーム部材と摺動係合でき、この際、前記係止ニブが、前記シュラウドに受け入れられた前記プラグコネクタ本体の前記係止肩部から遠ざかる方向で外方に持ち上げられるように、前記係止アームの中央部分が、前記シュラウドから遠ざかる方向で外方にアーチをなして撓み、前記プラグコネクタ本体を前記シュラウドから前記開口部を通して引っ込めることができる、プラグ−ソケットコネクタアッセンブリ。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプラグ−ソケットコネクタアッセンブリにおいて、
前記ソケットコネクタ本体は、更に、
前記通しスロットの開放端と隣接して前記シュラウドに配置された、前記少なくとも一つの固定脚部と協働する少なくとも一つの過剰応力リブを含む、プラグ−ソケットコネクタアッセンブリ。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプラグ−ソケットコネクタアッセンブリにおいて、
前記少なくとも一つの過剰応力リブは、前記押し下げ可能な解放レバーを押し下げないで前記プラグコネクタ本体を引っ込めようとしたとき、前記シュラウドの前記開口部に向かう前記係止アームの前方への移動を制限し、前記少なくとも一つの固定脚部が前記少なくとも一つの過剰応力リブと接触したとき、前記係止アームの前記前方への移動を停止するように形成されている、プラグ−ソケットコネクタアッセンブリ。
【請求項１８】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のソケットコネクタ本体において、
ソケットコネクタ本体は、端子ハウジングを含み、シュラウドが端子ハウジングを少なくとも部分的に取り囲んでおり、
係止アームは、内方に延びる支点とを含み、
端子ハウジングは、係止アームを自由休止状態から枢動するための前記手段を含み、この手段は、支点リアクションパッドを含み、支点リアクションパッドは、支点と実質的に整合し且つこの支点と協働できるようになっており、
係止ニブは、非弾性ビーム部材と、支点リアクションパッド及び支点との間の中央に設けられている、ソケットコネクタ本体。
【請求項１９】
請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載のソケットコネクタにおいて、
係止ニブは、非弾性ビーム部材と、支点リアクションパッド及び支点との間の中央に設けられている、ソケットコネクタ。
【請求項２０】
請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載のプラグ−ソケットコネクタアッセンブリにおいて、
係止ニブは、非弾性ビーム部材と、支点リアクションパッド及び支点との間の中央に設けられている、プラグ−ソケットコネクタアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね電気コネクタに関し、更に詳細には、連結した電気コネクタ本体を外すことができる、非弾性ビーム部材と協働する係止アームの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第７，５０３，７９３号によれば、及び図１を参照すると、ソケットコネクタ（２）に配置された弾性横方向保持ビーム（３）に力を加えることによって、プラグコネクタ（１）をソケットコネクタ（２）から外すことが公知である。ソケットコネクタ（２）の係止アーム（４）は、押し下げ可能なハンドル（８）を押し下げた後に枢動し、係止アーム（４）の自由端（５）が弾性保持ビーム（３）と係合してこれに力を加え、これにより、弾性保持ビーム（３）を撓ませる。弾性保持ビーム（３）が撓んで持ち上がるとき、又はプラグコネクタ（１）から持ち上げられて離れるとき、係止アーム（４）に配置された係止ニブ（６）もまた持ち上げられ、これによりプラグコネクタ（１）をソケットコネクタ（２）のシュラウド（７）から外すことができる。
【０００３】
比較的小型のコネクタ本体では、保持ビームの長さが短く、そのため弾性保持ビームは非弾性となる。かくして、係止アームが非弾性保持ビームに力を加えたときに、非弾性保持ビームは撓まない。非弾性保持ビームは、力が加えられていない場合と実質的に同じ位置に止まる。非弾性保持ビームが撓んで変位しない場合には、係止ニブが持ち上げられず、プラグコネクタ及びソケットコネクタの夫々を損傷せずに、プラグコネクタをソケットコネクタから引っ込めることができない。プラグコネクタ及びソケットコネクタに損傷を生じることなく、ソケットコネクタがプラグコネクタを受け入れることができ、更にプラグコネクタを引っ込めることができるのが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７，５０３，７９３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
対応するプラグコネクタ本体を受け入れると同時に、非弾性ビーム部材を備えた比較的小型の電気コネクタ本体を特に使用する場合に、プラグコネクタ本体及びソケットコネクタ本体を損傷することなく、プラグコネクタ本体をソケットコネクタ本体から引っ込めることができるように、ソケットコネクタ本体の係止ニブを確実に持ち上げることができるソケットコネクタ本体が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
シュラウドと、係止アームと、実質的に変形しない非弾性ビーム部材とを含む、ソケットコネクタ本体を提供する。係止アームは、前端部分と、この前端部分に連結された中央部分とを含む。中央部分は、内方に延びる係止ニブを含む。シュラウドは開口部を持ち、この開口部は、プラグコネクタを受け入れることができるようになっている。非弾性ビーム部材は、シュラウドと一体に連結されており、係止アームの前端部分と協働できるようになっている。係止アームを枢動するための手段が、前端部分を、自由休止状態から、非弾性ビーム部材に向かって枢動し、前端部分を非弾性ビーム部材と接触する。係合後、係止アームを更に枢動することにより、係止アームの中央部分を、プラグコネクタ本体から遠ざかる方向で外方にアーチをなして撓ませ、プラグコネクタ本体と係合した状態から外し、プラグコネクタ本体をシュラウドから開口部を通して引っ込めることができるようにする。
【０００７】
本発明を、添付図面を参照して以下に更に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、弾性保持ビームに力を加える係止アームと、係止アームによって加えられた力により撓む保持ビームとを示す、従来技術の電気コネクタ本体の正面図である。
【図２】図２は、図１の従来技術の電気コネクタ本体の長さ方向断面図である。
【図３】図３は、対応するプラグコネクタ本体を受け入れることができる、本発明によるソケットコネクタ本体の分解図である。
【図４】図４は、図３のソケットコネクタ本体の平面図である。
【図５】図５は、図３のソケットコネクタ本体の正面図である。
【図６】図６は、図３のソケットコネクタ本体の後面図である。
【図７】図７は、図３のソケットコネクタ本体の側面図である。
【図８】図８は、図６の矢印の方向で８−８線に沿った破断した、図７のソケットコネクタ本体の断面図であり、係止アームが自由休止状態にあり、押し下げ可能な解放レバーが押し下げられたときに係止アームの中央部分が撓んだ状態を仮想線で示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に図３を参照すると、ソケットコネクタ本体１０が、長さ方向軸線Ａに沿って配置されている。ソケットコネクタ本体１０は、プラグコネクタ本体１２をその内部に軸線方向に沿って受け入れることができるようになっている。各コネクタ本体１０、１２は、コネクタ本体１０、１２を通して電気信号を伝達する端子を含む。コネクタ本体１０、１２には、電気信号を伝達し通す必要がある任意の電気的又は電子的用途がある。例えば、コネクタ本体１０、１２には、自動車、船舶、及び他の輸送産業に用途がある。
【００１０】
コネクタ本体１０、１２は非導電性であるが、これらのコネクタ本体１０、１２内に配置された端子は導電性である。コネクタ本体１０、１２は、当該技術分野で周知のように、ガラス繊維が入った、又はガラス繊維が入っていない非導電性プラスチック材料から形成されていてもよい。コネクタ本体１０、１２は、各々、射出成形品である。ソケットコネクタ本体１０は、任意の適当な端子を含んでいてもよく、プラグコネクタ本体は、プラグコネクタ本体１２がソケットコネクタ本体１０に受け入れられたとき、ソケットコネクタ本体１０の適当な端子と噛み合う対応する端子を含んでいてもよい。プラグコネクタ本体及びソケットコネクタ本体に配置された端子は、各々、電気信号を伝送する電線に電気的に接続されていてもよい。別の実施例では、これらの端子は、プリント回路基板又はフレキシブル回路に直接的に接続されていてもよい。電線は、プラグコネクタ本体１２及びソケットコネクタ本体１０から全体に離れた電気回路又は電子回路に電気的に接続されている。電気端子は、一般的には、電気信号を伝達する任意の適当な金属から形成されている。電気信号は、電線によって、ソケットコネクタ本体１０を通して伝達される。コネクタ本体１０、１２は二つの端子接続部を含み、これらの端子接続部は、コネクタ本体内に配置されている。別の実施例では、コネクタ本体は、端子接続部を一つしか備えていなくてもよい。更に別の実施例では、コネクタ本体は、プラグコネクタ本体１２及びソケットコネクタ本体１０が使用される用途に応じて、二つ以上の接続部を含む複数の端子を含んでいてもよい。ソケットコネクタ本体１０及びプラグコネクタ本体１２は、プラグコネクタ本体１２をソケットコネクタ本体１０から分離したとき、又はここから引っ込めたとき、電気信号を遮断できる。例えば、ソケットコネクタ本体１０及びプラグコネクタ本体１２の分離は、ソケットコネクタ本体１０及びプラグコネクタ本体１２に電気的に接続された故障した回路を保守技術者が診断し、保守を行う上で有用である。
【００１１】
図４乃至図７を参照すると、ソケットコネクタ本体１０は、端子キャビティ１６を形成する端子ハウジング１４を含む。端子キャビティ１６は、その内部に端子（図示せず）を受け入れるため、ハウジング１４を通って延びている。プラグコネクタ本体１２には、プラグコネクタ本体１２がソケットコネクタ本体１０に受け入れられたとき、ソケットコネクタ本体１０内の端子と噛み合う対応する端子（図示せず）を受け入れるキャビティ１８が形成されている。プラグコネクタ本体１２は、更に、前縁部１３、前プラグ部分１５、前プラグ部分１５とは反対側の後プラグ部分１７を含む。プラグコネクタ本体１２がソケットコネクタ本体１０に受け入れられたとき、プラグコネクタ本体１２の後プラグ部分１７の少なくとも一部が、シュラウド２０の外側に配置される。ハウジング１４はシュラウド２０を含み、このシュラウド２０がハウジング１４を少なくとも部分的に取り囲む。シュラウド２０は、任意の適当な方法で、ハウジング１４に一体に連結されていてもよいし、ハウジング１４に別体として連結されていてもよい。シュラウド２０は、プラグコネクタ本体１２を受け入れるための開口部２４を持つソケット２２を形成する。シュラウド２０は外壁２６を有し、プラグコネクタ本体１２は、シュラウド２０に受け入れられたとき、外壁２６によって包囲される。シュラウド２０の外壁２６を横方向断面形状が全体に矩形であるように示してあるが、外壁２６は、円形、正方形、楕円形、又は長円形等の任意の形状であってもよい。外壁２６は、シュラウド２０の開口部２４の反対側に開放端３２を持つ通しスロット３０を形成する。実質的に変形しない非弾性ビーム部材３４が、シュラウド２０の開口部２４と隣接した外壁２６と関連して開口部２４に橋渡しするように設けられている。非弾性ビーム部材３４は、シュラウド２０の外壁２６に懸架状態で一体に連結されている。ガイド３８ａ、３８ｂが非弾性ビーム部材３４の各端と隣接して配置されている。これらのガイド３８ａ、３８ｂは、全体として、通しスロット３０によって間隔が隔てられている。これらのガイド３８ａ、３８ｂは、プラグコネクタ本体１２をシュラウド２０に受け入れるとき、プラグコネクタ本体１２を非弾性ビーム部材３４の下に、及びシュラウド２０内に整合し案内するため、ソケットコネクタ本体１０の加工を行う上で、及びプラグコネクタ本体１２をキー止めできるようにする上で有効である。従って、非弾性ビーム部材３４は、当該非弾性ビーム部材３４に加えられた力により撓むことはない。別の実施例では、ガイドを使用しなくてもよい。比較的小型のソケットコネクタ及びプラグコネクタでは、通しスロット３０を橋渡しするように設けられた非弾性ビーム部材３４の長さが小さく、非弾性ビーム部材３４は実質的に変形せず、非弾性である。シュラウド２０は、更に、二つの過剰応力(overstress)リブ４３ａ、４３ｂを含む。これらの過剰応力リブは、軸線Ａに対してほぼ垂直であり、通しスロット３０の開放端３２によって横方向に間隔が隔てられている。通しスロット３０の開放端３２は、非弾性ビーム部材３４とは反対側に設けられている。
【００１２】
ソケットコネクタ本体１０は係止アーム４６を含む。この係止アーム４６は、シュラウド２０の後方のハウジング１４に一体に連結されている。係止アーム４６は、更に、ソケットコネクタ本体１０の製造時にソケットコネクタ本体１０と一体的に成形される。係止アーム４６は、前端部分４８と、中央部分５０と、押し下げ可能な解放レバー５２と、一対の固定脚部５４ａ、５４ｂと、内方に延びる支点５５とを含む。前端部分４８は、中央部分５０に連結されている。中央部分５０は、押し下げ可能な解放レバー５２に連結されている。中央部分５０は、突起部（ラグ）、爪部、又は係止ニブ（係止用尖端）５６を含む。係止ニブ５６はシュラウド２０内で内方に延びており、プラグコネクタ本体１２をシュラウド２０内に保持するために使用される。係止ニブ５６は、プラグコネクタ本体１２に配置された肩部５８と協働し、ソケットコネクタ本体１０をプラグコネクタ本体１２に確実に係止係合する。通しスロット３０の開放端３２は、押し下げ可能な解放レバー５２と近接している。ガイド３８ａ、３８ｂは、対応するプラグコネクタ本体１２の前縁部１３が係止アーム４６に直接的に衝突したり捕捉されたりしないようにする。むしろ、ガイド３８ａ、３８ｂは、プラグコネクタ本体１２の前縁部１３を係止アーム４６の下にそらし（案内し）、対応するプラグコネクタ本体１２が、非弾性ビーム部材３４と係止アーム４６との間に捕捉されないようにするのである。ハウジング１４は、更に、係止アーム４６を自由休止状態から枢動するための手段を含む。この手段は、支点リアクションパッド５７を含む。支点リアクションパッド５７は軸線Ａとほぼ平行であり、支点５５と実質的に整合し且つこの支点と協働できるようになっており、押し下げ可能な解放レバー５２を押したとき、係止アーム４６の前端部分４８の外方への枢動を容易にする。
【００１３】
係止ニブ５６は、比較的低プロファイルのソケットコネクタを提供するようにソケットコネクタ本体１０のシュラウド２０に組み込んである。各固定脚部５４ａ、５４ｂは、第１端６２と、この第１端６２とは反対側の第２端６４とを含む。各固定脚部５４ａ、５４ｂの第１端６２は、押し下げ可能な解放レバー５２に中央部分５０と隣接して一体に連結されている。各固定脚部５４ａ、５４ｂの第２端６４は、ハウジング１４に、シュラウド２０の後方でシュラウド２０から間隔が隔てられて連結されている。前端部分４８、中央部分５０、及び押し下げ可能な解放レバー５２は、全体に軸線Ａとほぼ平行に配置されている。前端部分４８及び中央部分５０は、通しスロット３０に沿って、通しスロット３０の長さＬ内に軸線方向に配置されている。長さＬには、非弾性ビーム部材３４を含むシュラウド２０の部分が含まれない。固定脚部５４ａ、５４ｂ及び押し下げ可能な解放レバー５２は、通しスロット３０に沿って配置されていない。固定脚部５４ａ、５４ｂは、全体に軸線Ａとほぼ垂直に（ほぼ直交して）配置されている。
【００１４】
図４乃至図８を参照すると、非弾性ビーム部材３４は、係止アーム４６が自由休止状態にないとき、係止アーム４６の前端部分４８と協働するようになっている。係止アーム４６は、プラグコネクタ本体１２がシュラウド２０に連結されておらず、係止アーム４６の前端部分４８が、非弾性ビーム部材３４から横方向に間隔が隔てられて隙間を形成するように配置されているとき、自由休止状態にある。隙間があるため、ソケットコネクタ本体１０の成形中、成形工具をこの隙間に通すことができる。係止アーム４６が自由休止状態にあるとき、係止アーム４６は、固定脚部５４ａ、５４ｂだけでソケットコネクタ本体１０に連結されている。前端部分４８は、前方に延びる係合パッド６６を含む。係合パッド６６は、非弾性ビーム部材３４の内方に配置されている。
【００１５】
ソケットコネクタ本体１０は、ソケットコネクタ本体１０のシュラウド２０内にプラグコネクタ本体１２が受け入れられていないとき、非使用状態にある。係止アーム４６は、本明細書中上文中に記載したように休止状態にある。端子の電線に加えられた電気信号は、ソケットコネクタ本体１０を通して伝達されない。
【００１６】
ソケットコネクタ本体１０は、プラグコネクタ本体１２がソケット２２に受け入れられたとき、使用状態にある。プラグコネクタ本体１２を、プラグコネクタ本体１２の前縁部１３に沿ってガイド３８ａ、３８ｂと整合し、プラグコネクタ本体１２を、ソケットコネクタ本体１０の外側からシュラウド２０の開口部２４に軸線方向に挿入する。プラグコネクタ本体１２をソケット２２に挿入するとき、プラグコネクタ本体１２の前プラグ部分１５は、前端部分４８及び中央部分５０に沿って、シュラウド２０と隣接して係止アーム４６の内面に沿って摺動係合する。プラグコネクタ本体１２は、係止ニブ５６の角をなした部分６８と係合し、プラグコネクタ本体１２の肩部５８が係止ニブ５６を越えて移動するまで、係止アーム４６を上方にシュラウド２０から外方に持ち上げるように移動する。係止アーム４６の前端部分４８は、プラグコネクタ本体１２が係止ニブ５６と係合するとき、非弾性ビーム部材３４と接触してもよい。プラグコネクタ本体１２の肩部５８が係止ニブ５６を越えて移動したとき、係止ニブ５６は、弾性により、肩部５８の後方に配置されたプラグコネクタ本体１２の空所内に移動し、係止ニブ５６は肩部５８と隣接する。係止ニブ５６は肩部５８と協働し、プラグコネクタ本体１２をシュラウド２０のソケット２２内に保持する。プラグコネクタ本体１２がソケット２２に受け入れられたとき、プラグコネクタ本体１２の端子（図示せず）が、ソケットコネクタ本体１０の端子（図示せず）に電気的に接続する。
【００１７】
プラグコネクタ本体１２をソケット２２から抜くとき、押し下げ可能な解放レバー５２を押し下げる。このレバー５２は、好ましくは、軸線Ａに対して垂直方向にソケットコネクタ本体１０に向かって押し下げられる。レバーを押し下げることにより、支点５５を支点リアクションパッド５７と係合させる。次いで、係止アーム４６の前端部分４８が、プラグコネクタ本体１２から遠ざかる方向で外方に、自由休止状態から非弾性ビーム部材３４に向かって枢動し、前端部分４８が、非弾性ビーム部材３４と接触する。レバーを押し下げたとき、係止アーム４６はもはや自由休止状態にはない。最初に非弾性ビーム部材３４と接触した後、係止アーム４６は、更に、前端部分４８で非弾性ビーム部材３４を中心として枢動し、また、前端部分４８が非弾性ビーム部材３４と摺動係合する。この際、係止アーム４６の中央部分５０が、撓んでシュラウド２０から外方に遠ざかる方向にアーチをなし、係止ニブ５６が、プラグコネクタ本体１２から外方に遠ざかる方向に持ち上げられる。非弾性ビーム部材３４が変形せず、非弾性であるため、ビーム部材３４は、別の支点となり、これによって、係止アーム４６の中央部分５０が、十分に撓んで、プラグコネクタ本体１２から外方に遠ざかる方向にアーチを形成することができる。かくして、係止アーム４６は、簡単なビーム構造と同様の挙動を示し、非弾性ビーム部材３４は、押し下げられた押し下げ可能な解放レバーと協働し、係止アーム４６の中央部分５０を撓ませる。従って、係止ニブ５６が移動し、プラグコネクタ本体１２の係止肩部５８と係合した状態から外れる。次いで、プラグコネクタ本体１２は、プラグコネクタ本体１２をソケットコネクタ本体１０から遠ざかる方向に軸線方向に引き出すことによって、ソケットコネクタ本体１０からいつでも引っ込める即ち抜く準備ができており、係止ニブ５６によって拘束されていない。プラグコネクタ本体１２がソケット２２から外れると、プラグコネクタ本体１２の端子（図示せず）は、ソケットコネクタ本体１０の端子（図示せず）から電気的に接続解除される。
【００１８】
押し下げ可能な解放レバー５２を押し下げないで、プラグコネクタ本体１２をソケットコネクタ本体１０から無理に取り外すのは望ましくない。しかしながら、押し下げ可能な解放レバー５２を押し下げないで、プラグコネクタ本体１２をソケットコネクタ本体１０から無理に取り外そうとした場合に備えて、過剰応力リブ４３ａ、４３ｂは、シュラウド２０の開口部２４に向かう係止アーム４６の前方への移動を制限するように形成されている。押し下げ可能な解放レバー５２が押し下げられていない状態で、プラグコネクタ本体１２をソケット２２から取り外そうとした場合、係止肩部５８が係止ニブ５６と係合し、係止アーム４６を開口部２４に向かって軸線方向にソケット２２から遠ざかるように引っ張る、即ち移動する。係止アーム４６は、固定脚部５４ａ、５４ｂが対応する過剰応力リブ４３ａ、４３ｂと接触するまで、開口部２４に向かって前方に軸線方向に移動する。係止アーム４６の前方への移動は、係止アーム４６が自由休止状態にある場合の固定脚部５４ａ、５４ｂと過剰応力リブ４３ａ、４３ｂとの間の間隔と比例した所定距離のところで停止する。過剰応力リブ４３ａ、４３ｂは、コネクタ本体１０、１２に望ましからぬ損傷が加わらないようにするのを補助する。これにより、コネクタ本体１０、１２の交換頻度が低下し、コネクタ本体１０、１２の保守費用を低下する。
【００１９】
本発明の別の実施例によれば、プラグコネクタ本体１２を受け入れるようになったソケットコネクタ本体１０と、係止肩部５８がソケットコネクタ本体１０に受け入れられるプラグコネクタ本体１２を含む、プラグ−ソケットアッセンブリ７０が提供される。コネクタ本体１０、１２の詳細は、本明細書中上文中に記載してある。
【００２０】
本発明の更に別の実施例によれば、ソケットコネクタ７２がプラグコネクタ７４を受け入れるようになっている。ソケットコネクタは、軸線Ａに沿って配置されたソケットコネクタ本体１０を含み、このソケットコネクタ本体１０はプラグコネクタ本体１２を軸線方向に受け入れるようになっている。プラグコネクタ本体１２は、ソケットコネクタ本体１０に受け入れられるように形成された係止肩部５８を含む。コネクタ本体１０、１２の詳細は、本明細書中上文中に説明してある。
【００２１】
何らかの特定の原理に限定されるものではないけれども、固定脚部の幅は、係止アームを自由休止状態から回転するとき、十分な捩じり力を許容するのに十分に大きいが、係止アームを自由休止状態から回転できなくし、ソケットコネクタ本体がプラグコネクタ本体を保持しないようにできる程大きくはない。
【００２２】
プラグコネクタ本体及びソケットコネクタ本体は、ガラス繊維が入った、又は入っていない材料を使用して形成されていてもよいが、これらのコネクタ本体の形状及び大きさは、選択された材料で決まる。例えば、通しスロットを橋渡しするように設けた比較的長いビーム部材を含む形状を持つコネクタ本体では、ガラス繊維が入った材料でコネクタ本体を形成するのが望ましい。比較的短いビーム部材を含む形状を持つコネクタ本体では、ガラス繊維が入っていない材料を使用してコネクタ本体を形成するのが望ましい。
【００２３】
比較的小型のプラグコネクタ本体及びソケットコネクタ本体では、プラグの肩部と協働する係止アームのニブは、プラグコネクタ本体をソケットコネクタ本体にしっかりと係止するのに十分であってもよい。別の実施例では、プラグコネクタ本体をソケットコネクタ本体に更に適当に固定するため、プラグコネクタ本体及びソケットコネクタ本体で追加の係止体を使用してもよい。更に別の実施例では、複数の端子を持つソケット−プラグコネクタは、プラグコネクタ本体をソケットコネクタ本体に適切に固定するため、追加のコネクタ係止体を必要とする。
【００２４】
本発明の変形例では、非弾性ビーム部材は、シュラウド又はシュラウドの外壁と協働する横方向両端部分を含む。これらは、非弾性ビーム部材を支持する控え部分即ちバットレス(buttress)を提供する。
【００２５】
図３乃至図８に示す固定脚部は、係止アームの側部に連結されており、更にソケットコネクタ本体の非シュラウド部分にも連結されているが、本発明は、この固定脚部形体に限定されない。係止アームの前端が非弾性ビーム部材に向かって効果的に枢動できるようにする、任意の固定脚部形体を使用してもよい。変形例では、固定脚部は、一端が係止アームに一体的に連結され、他端がソケットコネクタ本体に一体に連結されたペデスタルの形態をとってもよい。本発明の更に別の実施例によれば、固定脚部は係止アームに一体に連結されてもよく、シュラウドの外壁に一体的に連結されてもよい。
【００２６】
かくして、プラグコネクタ本体をソケットコネクタ本体から引っ込めることができるように、係止アームの中央部分に配置された係止ニブを確実に持ち上げることができる、対応するプラグコネクタ本体を受け入れるソケットコネクタ本体が提供される。コネクタ本体が小型であるため、プラグコネクタ本体を引っ込めることができるようにする上で弾性ビーム部材の変位を利用できない、ビーム部材が変形しないし弾性でもない、比較的小型の電気コネクタ本体を使用する場合、係止アームの中央部分がアーチ状をなして変形するのが有効である。
【００２７】
過剰応力リブは、押し下げ可能な解放レバーを押し下げないでプラグコネクタ本体を取り外そうとした場合に、ソケットコネクタ本体及びプラグコネクタ本体を損傷しないように保護する。本発明のソケットコネクタ本体は、強化を行うため、また、従来の電気コネクタで代表的であるように係止アームの長さに沿った曲げを小さくするために嵩張るリブが設けられた係止アームを必要としない。ソケットコネクタ本体は、更に、係止アームの比較的上方を延びる嵩張る保護レールを必要とせず、ソケットコネクタ本体及び対応するプラグコネクタ本体を比較的低プロファイルにできる。更に、本発明のソケットコネクタ本体により、係止アームをその形成位置で傾けることができ、これにより、形成工具を係止アームの前端部分と非弾性ビーム部材との間に通すことができる。
【００２８】
本発明は、有用性が高く、用途が広いということは当業者には容易に理解されよう。上文中に説明した以外の本発明の多くの実施例及び適応例、並びに多くの変形及び変更、及び均等な構成は、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明及び以上の説明から明らかであろう。従って、本明細書中、本発明をその好ましい実施例に関して詳細に説明したが、この開示は本発明の単なる例示であって、本発明の完全な実施可能な開示を提供することを目的としてなされたものであるということは理解されるべきである。以上の開示は、本発明を限定することを意図したものではなく、本発明を限定すると解釈されるべきではなく、このような他の実施例、適応例、変形、変更、及び均等な構成を除外しようとするものではなく、本発明は、以下の特許請求の範囲及びその均等物のみにより限定される。
【符号の説明】
【００２９】
１０  ソケットコネクタ本体
１２  プラグコネクタ本体
１３  前縁部
１４  端子ハウジング
１５  前プラグ部分
１６  端子キャビティ
１７  後プラグ部分
１８  キャビティ
２０  シュラウド
２４  開口部
２６  外壁
３０  通しスロット
３２  開放端
３４  非弾性ビーム部材
３８ａ、３８ｂ  ガイド
リブ４３ａ、４３ｂ  過剰応力リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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