(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載方向に用紙を積載可能な用紙積載装置であって、
前記積載方向に延在し、用紙の幅方向の位置を規制するサイドフェンスと、
前記用紙を給紙位置まで移動可能な昇降板と
を備え、
前記サイドフェンスは、本体部と、前記給紙位置よりも下方で、前記本体部から前記用紙の端部側に向けて突出した突出部と、少なくとも一部が前記突出部と前記給紙位置との間に設けられ、前記用紙の端部側に移動可能な付勢面を有する付勢部とを含み、
前記突出部は、前記本体部に平行な規制部を有し、
前記サイドフェンスは、前記付勢部の両端に沿って前記突出部の前記規制部の両端から突出するリブをさらに含む、用紙積載装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記規制部の下方において、前記本体部と前記規制部を連絡する傾斜部をさらに有する、請求項１に記載の用紙積載装置。
【請求項３】
前記リブは、前記規制部に連続する延長部と、前記延長部と前記本体部とを連絡する連結部とを有する、請求項２に記載の用紙積載装置。
【請求項４】
前記付勢部は金属から形成されている、請求項１から３のいずれかに記載の用紙積載装置。
【請求項５】
前記付勢部は、前記付勢面と連結し、前記本体部と係合する係合部をさらに有する、請求項１から４のいずれかに記載の用紙積載装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の用紙積載装置と、
前記用紙積載装置に積載された用紙に画像を形成する画像形成部と
を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンター等の画像形成装置は、用紙を積載可能な用紙積載装置を備えており、用紙積載装置からピックアップした用紙に画像を形成する。典型的には、画像形成装置が用紙に画像を形成する場合、用紙積載装置が積載された用紙を上昇させると、給紙ローラーが最上面の用紙をピックアップし、画像形成部がこの用紙に画像を形成する。
【０００３】
しかしながら、用紙がピックアップされる際に用紙の位置がずれると、用紙に形成される画像がずれてしまうことがある。このため、用紙がピックアップされる際に、用紙の位置を規制するように当接部材を設けた給紙装置（用紙積載装置）が知られている（特許文献１）。特許文献１の給紙装置では、上昇した用紙は当接部材に当接し、当接部材によって用紙の位置が規制された状態で給紙が行われるため、給紙時の位置ずれを抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−４０１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の給紙装置では、比較的薄い用紙を適切に規制する場合、当接部材による用紙への規制を比較的強くすることが必要となる。この場合、給紙装置に比較的厚い用紙が積載されると、用紙に対する規制力が強くなりすぎてしまい、用紙が供給されないことがある。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、給紙を適切に行うことが可能な用紙積載装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による用紙積載装置は積載方向に用紙を積載可能である。前記用紙積載装置は、サイドフェンスと、昇降板とを備える。前記サイドフェンスは、前記積載方向に延在し、用紙の幅方向の位置を規制する。前記昇降板は、前記用紙を給紙位置まで移動可能である。前記サイドフェンスは、本体部と、前記給紙位置よりも下方で、前記本体部から前記用紙の端部側に向けて突出した突出部と、少なくとも一部が前記突出部と前記給紙位置との間に設けられ、前記用紙の端部側に移動可能な付勢面を有する付勢部とを含む。
【０００８】
また、本発明による画像形成装置は、上記に記載の用紙積載装置と、前記用紙積載装置に積載された用紙に画像を形成する画像形成部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、給紙を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による画像形成装置の実施形態の模式図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ本発明による用紙積載装置の実施形態の模式的な斜視図である。
【図３】（ａ）は本実施形態の用紙積載装置における一方のサイドフェンスの模式的な斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の一部拡大図である。
【図４】本実施形態の用紙積載装置におけるサイドフェンスの模式的な斜視図である。
【図５】（ａ）は本実施形態の用紙積載装置において別のサイドフェンスの斜視図であり、（ｂ）は（ａ）の一部拡大図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、本実施形態の用紙積載装置において積載された用紙が上昇する時の一方のサイドフェンス近傍の模式的な側面図である。
【図７】（ａ）は本実施形態の用紙積載装置におけるサイドフェンスの模式的な斜視図であり、（ｂ）はサイドフェンスの模式的な側面図である。
【図８】本実施形態の用紙積載装置を備えた給紙装置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明による用紙積載装置および画像形成装置の実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。
【００１２】
以下、図１を参照して本実施形態の画像形成装置３００を説明する。画像形成装置３００は、用紙積載装置１００と、画像形成部２１０とを備える。用紙積載装置１００には用紙Ｐが積載可能である。画像形成部２１０は、用紙積載装置１００に積載された用紙Ｐに画像を形成する。
【００１３】
画像形成部２１０は、定着装置２２０と、印刷部２３０と、トナー補給装置２４０と、排出部２５０と、搬送部２６０とを備える。搬送部２６０は、用紙積載装置１００に積載された用紙Ｐのうち最上面の用紙Ｐを１枚ずつ順番に搬送する。印刷部２３０は、トナー補給装置２４０から供給されたトナーを用いて用紙Ｐに画像を印刷する。定着装置２２０は、印刷部２３０によって印刷された画像を用紙Ｐに定着させる。搬送部２６０は、画像の定着された用紙Ｐを排出部２５０に排出する。なお、画像形成部２１０の構成要素の詳細は後述する。
【００１４】
以下、図２を参照して本実施形態の用紙積載装置１００を説明する。図２（ａ）および図２（ｂ）のそれぞれは用紙積載装置１００の模式的な斜視図である。図２（ａ）は、複数枚の用紙Ｐの積載された用紙積載装置１００を示しており、図２（ｂ）は、用紙Ｐの積載されていない用紙積載装置１００を示している。用紙Ｐは矩形状である。ここでは、用紙Ｐの長辺がｙ方向に平行になり、用紙Ｐの短辺がｘ方向に平行になるように用紙Ｐは積載可能である。複数の用紙Ｐは、用紙積載装置１００に、ｘ方向およびｙ方向と直交するｚ方向に平行な積載方向Ｓに積載される。
【００１５】
本実施形態の用紙積載装置１００は、一対のサイドフェンス１１０、１２０と、昇降板１３０とを備える。サイドフェンス１１０はサイドフェンス１２０に対向している。一対のサイドフェンス１１０、１２０により、用紙Ｐの幅方向（ｙ方向、すなわち、用紙搬送方向Ｄと直交する方向）の位置が規制される。
【００１６】
サイドフェンス１１０、１２０はそれぞれ用紙Ｐの短辺の中央領域に配置されている。サイドフェンス１１０およびサイドフェンス１２０は中空形状のケーシング１８０内に互いに対向するように取り付けられている。なお、本明細書の以下の説明において、サイドフェンス１１０を第１サイドフェンスと記載し、サイドフェンス１２０を第２サイドフェンスと記載することがある。
【００１７】
用紙Ｐの位置は、第１サイドフェンス１１０および第２サイドフェンス１２０によって規制されている。なお、サイドフェンス１１０とサイドフェンス１２０との間隔は、積載される用紙Ｐのサイズに応じて変更可能である。
【００１８】
昇降板１３０は、サイドフェンス１１０およびサイドフェンス１２０に対して用紙Ｐを給紙位置まで移動可能である。昇降板１３０はケーシング１８０内に収納されている。昇降板１３０は、サイドフェンス１１０、１２０にしたがって位置の規制された用紙Ｐをｚ方向に移動可能である。
【００１９】
昇降板１３０の主面は、２つの短辺のそれぞれの中央領域に凹領域の設けられた矩形状を有している。昇降板１３０の主面を法線方向から見た場合、昇降板１３０はＨ形状を有している。昇降板１３０の２つの凹領域に対応するように、サイドフェンス１１０、サイドフェンス１２０が配置されている。昇降板１３０は、用紙Ｐを積載したまま、第１サイドフェンス１１０および第２サイドフェンス１２０に対して底部位置と給紙位置との間を昇降可能である。
【００２０】
駆動モーター１９０が正転方向に回転することにより、昇降板１３０は、第１サイドフェンス１１０および第２サイドフェンス１２０に対して昇降する。例えば、昇降板１３０は、底部位置から最上面の用紙Ｐが給紙位置に達するまで上昇する。一方、駆動モーター１９０が逆方向に回転することにより、昇降板１３０は、第１サイドフェンス１１０および第２サイドフェンス１２０に対して下降する。例えば、昇降板１３０は、給紙位置から底部位置まで下降する。
【００２１】
用紙積載装置１００が待機状態の場合、昇降板１３０は底部位置に位置している。用紙積載装置１００が待機状態から用紙搬送開始状態に変化すると（例えば、画像形成装置３００が待機状態から印刷可能状態に変化すると）、昇降板１３０は底部位置から給紙位置まで上昇する。また、用紙積載装置１００が用紙搬送開始状態から待機状態に変化すると（例えば、画像形成装置３００が印刷可能状態から待機状態に変化すると）、昇降板１３０は給紙位置から底部位置まで降下する。
【００２２】
用紙積載装置１００において、最上面の用紙Ｐは、昇降板１３０によって給紙位置まで上昇され、給紙位置においてｘ方向に平行な用紙搬送方向Ｄに搬送される。なお、昇降板１３０に積載された用紙Ｐの枚数が異なる場合、最上面の用紙Ｐが給紙位置にある場合でも、昇降板１３０の位置は異なる。例えば、最上面の用紙Ｐが給紙位置にある場合、用紙Ｐの枚数が比較的少ないとき、昇降板１３０の位置は比較的高い。一方、用紙Ｐの枚数が比較的多いとき、昇降板１３０の位置は比較的低い。
【００２３】
用紙積載装置１００に積載された用紙Ｐは、図１に示した給紙ピックアップ２６２によって、図２（ａ）に示した搬送方向Ｄに搬送される。ここで、再び図１および図２を参照して給紙ピックアップ２６２の動作を説明する。
【００２４】
搬送部２６０は、給紙ピックアップ２６２を有している。用紙積載装置１００は、最上面の用紙Ｐが給紙ピックアップ２６２に接するまで昇降板１３０を上昇させる。給紙ピックアップ２６２は最上面の用紙Ｐを１枚ずつ搬送する。なお、用紙Ｐがさらに上昇して給紙ピックアップ２６２の位置が変動すると、用紙積載装置１００は昇降板１３０の上昇を停止させる。
【００２５】
給紙ピックアップ２６２は、ピックアップローラー２６２ａと、搬送ローラー２６２ｂと、捌きローラー２６２ｃと、支持部材２６２ｄと、遮光部材２６２ｅと、光センサー２６２ｆとを有している。ピックアップローラー２６２ａ、搬送ローラー２６２ｂおよび遮光部材２６２ｅは支持部材２６２ｄに支持されている。支持部材２６２ｄは、搬送ローラー２６２ｂの回転軸を中心に回動可能に設けられている。
【００２６】
最上面の用紙Ｐは、ピックアップローラー２６２ａによって一枚ずつピックアップされ、搬送ローラー２６２ｂおよび捌きローラー２６２ｃに向かって送られる。その後、用紙Ｐは、搬送ローラー２６２ｂおよび捌きローラー２６２ｃによって搬送部２６０の他の構成要素に順次送られる。
【００２７】
遮光部材２６２ｅおよび光センサー２６２ｆによって最上面の用紙Ｐの位置が検出される。光センサー２６２ｆは発光部および受光部を有している。光センサー２６２ｆの発光部および受光部の間の光路が遮光部材２６２ｅによって遮蔽されたか否かによって、最上面の用紙Ｐが既定位置に到達したか否かを検出する。
【００２８】
最上面の用紙Ｐがピックアップローラー２６２ａに接触していない場合、遮光部材２６２ｅは光センサー２６２ｆの光路を遮らない。このため、用紙積載装置１００において最上面の用紙Ｐが給紙位置に達していないことが検知される。
【００２９】
一方、最上面の用紙Ｐがピックアップローラー２６２ａに接触してピックアップローラー２６２ａおよび支持部材２６２ｄが搬送ローラー２６２ｂの回転軸を中心に若干回動すると、遮光部材２６２ｅは、支持部材２６２ｄと共に上昇し、光センサー２６２ｆの光路を遮蔽することになる。これにより、最上面の用紙Ｐが既定位置に到達したことが検知される。即ち、既定位置は、光センサー２６２ｆと遮光部材２６２ｅとの位置関係によって定まる。もちろん、最上面の用紙Ｐが既定位置に到達したことを検出し得るものであれば、これに限らず他の周知手法を採用してもよい。
【００３０】
以下に、図２〜図４を参照して用紙積載装置１００の第１サイドフェンス１１０を説明する。図３（ａ）は第１サイドフェンス１１０の模式的な斜視図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）の一部拡大図である。また、図４は第１サイドフェンス１１０の突出部１１４と付勢部１１６との境界近傍を拡大して示した模式的な斜視図である。
【００３１】
第１サイドフェンス１１０は、本体部１１２と、突出部１１４と、付勢部１１６と、水平部１１８とを含む。ここでは、本体部１１２は平坦面を有しており、突出部１１４は本体部１１２と同一の部材から形成される。例えば、突出部１１４は本体部１１２と一体的に形成される。本体部１１２の下方には突出片１１３が設けられている。突出片１１３はケーシング１８０の底板に設けられたスリット（図示せず）と係合する。また、本体部１１２はｚ方向に延在しており、水平部１１８はｚ方向に対して直交するｙ方向に延在している。水平部１１８は、ケーシング１８０に固定される。
【００３２】
本体部１１２は、サイドフェンス１１０の基準面Ｒ（図６参照）を規定する。突出部１１４は、本体部１１２に規定される基準面から突出している。例えば、突出部１１４は、基準面からｙ方向に沿って０．５ｍｍ突出しており、用紙Ｐを規制する規制面Ｇ（図６参照）を規定する。
【００３３】
突出部１１４は、給紙位置Ｆよりも下方において、本体部１１２から用紙Ｐの端部に向かって突出している。ここでは、突出部１１４は、傾斜部１１４ａと、規制部１１４ｂとを有している。規制部１１４ｂは、本体部１１２と平行な平坦面を有している。規制部１１４ｂのうち底部側の端部は傾斜部１１４ａと連結している。傾斜部１１４ａのｘ方向の長さは規制部１１４ｂのｘ方向の長さとほぼ等しい。
【００３４】
傾斜部１１４ａはスロープ形状を有している。傾斜部１１４ａのｙ方向の長さ（厚さ）は傾斜部１１４ａのｚ方向の長さよりも小さく、傾斜部１１４ａの傾斜は緩やかな勾配をなしている。なお、規制面Ｇ（図６参照）は突出部１１４の規制部１１４ｂによって規定される。
【００３５】
規制部１１４ｂの上部両端にはリブ１１５ａ、１１５ｂがそれぞれ設けられている。例えば、リブ１１５ａ、１１５ｂは、規制部１１４ｂと同じ材料から形成される。好適には、リブ１１５ａ、１１５ｂは規制部１１４ｂと一体的に形成される。リブ１１５ａ、１１５ｂは、規制部１１４ｂの両端部から、用紙Ｐの給紙の行われる高さを示す給紙位置Ｆに向かって、付勢部１１６の両側側面に沿ってそれぞれ突出しており、付勢部１１６の下端部は、リブ１１５ａとリブ１１５ｂとの間に位置している。規制部１１４ｂの上方にリブ１１５ａ、１１５ｂが設けられていることにより、用紙Ｐが規制部１１４ｂと付勢部１１６との間に侵入することが抑制される。
【００３６】
図３（ｂ）から理解されるように、給紙位置Ｆは、付勢部１１６の設けられた領域に位置している。ここでは、付勢部１１６は板バネである。例えば、付勢部１１６はステンレスから形成されている。
【００３７】
本実施形態において、付勢部１１６は金属から形成されている。付勢部１１６は付勢面１１６ａを有しており、付勢面１１６ａの一部は突出部１１４と給紙位置Ｆとの間に位置している。付勢面１１６は、用紙Ｐの端部側に移動可能である。給紙位置Ｆにおいて、用紙Ｐがｙ方向に移動して付勢面１１６ａに接触すると、付勢部１１６は用紙Ｐを元に戻すような付勢力を付与する。
【００３８】
ここでは、付勢面１１６ａの上部のｙ方向の位置はサイドフェンス１１０の基準面Ｒ（図６参照）上にあり、付勢面１１６ａの下部のｙ方向の位置は突出部１１４の規制面Ｇ（図６参照）上にある。上述したように、突出部１１４は、サイドフェンス１１０の基準面から突出するように設けられている一方で、付勢部１１６の付勢面１１６ａは、本体部１１２によって規定される基準面と突出部１１４によって規定される規制面との間に位置している。
【００３９】
なお、図４に示すように、リブ１１５ａは、延長部１１５ａ１と、連結部１１５ａ２とを有している。延長部１１５ａ１は、規制部１１４ｂの平坦面と連続する平坦面を有している。連結部１１５ａ２は、延長部１１５ａ１の平坦面に対して傾斜した傾斜面を有している。用紙Ｐが上昇する場合、用紙Ｐは、突出部１１４の規制部１１４ｂおよび延長部１１５ａ１に沿って案内される。サイドフェンス１１０のｘ方向の中央領域において、規制部１１４ｂと付勢部１１６との間には隙間が形成されているが、延長部１１５ａ１により、規制部１１４ｂと付勢部１１６との間の隙間に用紙Ｐが侵入することが抑制される。
【００４０】
なお、規制面Ｇ（図６参照）に対する連結部１１５ａ２の傾きは、規制面Ｇに対する付勢面１１６ａの傾きよりも大きい。このため、延長部１１５ａ１よりも上方に位置する用紙Ｐがｙ方向に移動する場合、この用紙Ｐは、連結部１１５ａ２と接触することなく、付勢面１１６ａと接触する。したがって、用紙Ｐが給紙位置Ｆにおいてｙ方向に移動する場合でも、用紙Ｐの移動を抑制した上で、用紙Ｐの位置を適切に戻すことができる。
【００４１】
また、図３（ｂ）および図４から理解されるように、サイドフェンス１１０の基準面に対する傾斜部１１２ａの傾きが比較的小さいことにより、用紙Ｐは上昇とともに徐々に規制されるため、用紙Ｐの撓みを抑制しつつ用紙Ｐの位置をより確実に規制できる。
【００４２】
本実施形態の用紙積載装置１００において第２サイドフェンス１２０は第１サイドフェンス１１０と同様の構成を有している。以下に、図５を参照して、第２サイドフェンス１２０の構成を簡単に説明する。
【００４３】
図５（ａ）は第２サイドフェンス１２０の斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）の一部拡大図である。第２サイドフェンス１２０は、本体部１２２と、突出部１２４と、付勢部１２６とを含む。ここでは、本体部１２２は平坦面を有しており、突出部１２４は本体部１２２の平坦面から突出している。付勢部１２６は付勢面１２６ａを有しており、付勢面１２６ａの一部は、突出部１２４と給紙位置との間に設けられている。また、本体部１２２の下方には突出片１２３が設けられている。突出片１２３はケーシング１８０（図２参照）の底板に設けられたスリット（図示せず）と係合する。
【００４４】
なお、図３〜図５では、用紙積載装置１００から分離されたサイドフェンス１１０、サイドフェンス１２０を示したが、図２〜図５から理解されるように、サイドフェンス１１０の本体部１１２とサイドフェンス１２０の本体部１２２との間の間隔は、サイドフェンス１１０の突出部１１４とサイドフェンス１２０の突出部１２４との間の間隔よりも広い。例えば、用紙ＰがＡ４規格に準拠している場合、用紙Ｐのサイズは２１０ｍｍ×２９７ｍｍであり、このとき、サイドフェンス１１０の本体部１１２とサイドフェンス１２０の本体部１２２との間の間隔は２９８ｍｍであり、サイドフェンス１１０の突出部１１４とサイドフェンス１２０の突出部１２４との間の間隔は２９７ｍｍである。
【００４５】
ここで、図６を参照して用紙積載装置１００によって上昇される用紙Ｐに対する規制の変化を説明する。なお、上述したように、サイドフェンス１１０はサイドフェンス１２０と同様の構成を有しているため、図６では、用紙積載装置１００のサイドフェンス１１０側のみを示している。
【００４６】
図６（ａ）〜図６（ｄ）に示すように、最上面の用紙Ｐが給紙位置Ｆに達するまで用紙Ｐは上昇する。ここでは、本体部１１２はサイドフェンス１１０の基準面Ｒを規定しており、規制部１１４ｂは規制面Ｇを規定している。
【００４７】
図６（ａ）に示すように、最上面の用紙Ｐがサイドフェンス１１０の突出部１１４に達する前は、用紙Ｐは本体部１１２によって規制される。この場合、用紙Ｐのあそびは比較的大きく、サイドフェンス１１０の用紙Ｐに対する規制は比較的弱いため、用紙Ｐはある程度の範囲でｙ方向に移動可能である。
【００４８】
図６（ｂ）に示すように、最上面の用紙Ｐが上昇して、最上面の用紙Ｐが突出部１１４の傾斜部１１４ａに達すると、突出部１１４と接触する用紙Ｐのあそびが徐々に小さくなる。用紙Ｐが、突出部１１４の傾斜部１１４ａに沿って上昇するほど、用紙Ｐの移動可能な範囲は狭くなる。用紙Ｐが突出部１１４の規制部１１４ｂに達すると、用紙Ｐのあそびはほとんどない。
【００４９】
図６（ｃ）に示すように、最上面の用紙Ｐが上昇して、最上面の用紙Ｐが突出部１１４の規制部１１４ｂに達すると、用紙Ｐは規制部１１４ｂによって規制される。なお、用紙Ｐの幅方向（ｙ方向）の長さの誤差が比較的大きい場合、および／または、用紙Ｐが斜めに積載されている場合、用紙Ｐは、規制部１１４ｂによって比較的強い力で規制される。
【００５０】
図６（ｄ）に示すように、最上面の用紙Ｐがさらに上昇して、最上面の用紙Ｐがサイドフェンス１１０の突出部１１４の規制部１１４ｂおよび延長部１１５ａ１を超えると、用紙Ｐへの規制は若干緩和される。図６（ｄ）から理解されるように、用紙Ｐの幅方向（ｙ方向）の長さの誤差が小さく、用紙Ｐが給紙位置Ｆまで理想的に上昇する場合、付勢面１１６ａは用紙Ｐと接触しない。しかしながら、用紙Ｐの幅方向（ｙ方向）の長さの誤差が比較的大きい場合、および／または、用紙Ｐが斜めに積載されている場合、用紙Ｐが付勢部１１６の付勢面１１６ａと接触する。この場合、用紙Ｐは、基準面Ｒに向かって移動して付勢面１１６ａを押圧するが、付勢面１１６ａは、ｙ方向に沿って用紙Ｐの端部側に戻るように付勢されており、用紙Ｐと接触し続ける。なお、付勢面１１６ａは用紙Ｐと擦れ易いため、付勢面１１６ａは、ステンレス等の金属部材から構成されることが好ましい。
【００５１】
このように、本実施形態では、突出部１１４よりも上方の用紙Ｐのｙ方向のわずかにずれた位置には付勢面１１６ａが位置しているため、仮に、突出部１１４よりも上方の用紙Ｐがサイドフェンス１１０に向かってｙ方向に移動しても、用紙Ｐは付勢面１１６ａと接触する。この場合、付勢部１１６は、給紙位置Ｆにおいて用紙Ｐに付勢力を付与し、用紙Ｐは適切な位置に戻される。
【００５２】
なお、給紙位置Ｆにおいて規制面Ｇと付勢面１１６ａとの間隔は比較的小さいことが好ましい。例えば、規制面Ｇと付勢面１１６ａとの間隔は０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００５３】
また、突出部１１４の延長部１１５ａ１の上部と給紙位置Ｆとの間に存在し得る用紙Ｐの枚数は数枚程度であることが好ましい。例えば、延長部１１５ａ１の上部と給紙位置Ｆとの間に存在し得る用紙Ｐの数は２枚または３枚であることが好ましい。この場合、付勢部１１６は、延長部１１５ａ１よりも上方に位置する数枚の用紙Ｐのみを付勢すればよいため、付勢部１１６による付勢力が小さくても、給紙時の不送りを抑制できる。
【００５４】
ここで、図７を参照してサイドフェンス１１０の付勢部１１６の構成を説明する。図７（ａ）はサイドフェンス１１０の模式的な斜視図であり、図７（ｂ）はサイドフェンス１１０の模式的な側面図である。
【００５５】
付勢部１１６は、付勢面１１６ａと、係合部１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄ、１１６ｅ、１１６ｆとを有している。係合部１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄ、１１６ｅ、１１６ｆは、付勢面１１６ａと連結し、付勢面１１６ａの裏面から延びている。係合部１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄは付勢面１１６ａの上部に設けられており、係合部１１６ｅ、１１６ｆは付勢面１１６ａの下部に設けられている。
【００５６】
付勢面１１６ａの上部は本体部１１２および水平部１１８に対して固定されているのに対して、付勢面１１６ａの下部は上部を中心にしてｙ方向に遥動可能である。このため、付勢面１１６ａの下部は上部に対してｙ方向に揺動する。係合部１１６ｂおよび係合部１１６ｄは付勢面１１６ａの上部の両端領域にそれぞれ設けられており、係合部１１６ｃは付勢面１１６ａの上部の中央領域に設けられている。また、係合部１１６ｅおよび係合部１１６ｆは付勢面１１６ａの下部の両端領域にそれぞれ設けられている。
【００５７】
係合部１１６ｂは本体部１１２と係合する。係合部１１６ｂは、鉤部１１６ｂ１と、アーム部１１６ｂ２とを有している。アーム部１１６ｂ２は、付勢面１１６ａおよび鉤部１１６ｂ１を連結している。鉤部１１６ｂ１は本体部１１２に掛けられる。
【００５８】
係合部１１６ｃは水平部１１８と係合する。係合部１１６ｃは、鉤部１１６ｃ１と、アーム部１１６ｃ２とを有している。アーム部１１６ｃ２は、付勢面１１６ａと鉤部１１６ｃ１とを連結している。係合部１１６ｃの鉤部１１６ｃ１が水平部１１８に掛けられることにより、係合部１１６ｃの脱落が防止される。係合部１１６ｃに対する付勢面１１６ａの角度が小さくなるように係合部１１６ｃに対して付勢面１１６を押圧して付勢部１１６は配置されており、付勢面１１６ａは用紙Ｐをｙ方向に付勢する。
【００５９】
また、係合部１１６ｄ、１１６ｅ、１１６ｆのそれぞれは、係合部１１６ｂと同様の構造を有している。鉤部１１６ｄ１、１１６ｅ１、１１６ｆ１はそれぞれ本体部１１２に掛けられる。係合部１１６ｂ、１１６ｄ、１１６ｅ、１１６ｆにより、付勢部１１６の用紙端部方向の動作範囲が規定される。なお、係合部１１６ｂ〜１１６ｆは、アーム部１１６ｂ２〜１１６ｆ２に対して鉤部１１６ｂ１〜１１６ｆ１を曲げることによって形成される。
【００６０】
ここで、再び図１を参照して画像形成装置３００を説明する。用紙積載装置１００には用紙Ｐが積載されている。搬送部２６０は複数の用紙Ｐを１枚ずつ搬送する。複写を行う際、紙積載装置１００に積載された用紙Ｐは、印刷部２３０と定着装置２２０とを経由して排出部２５０から排出されるように、搬送部２６０によって搬送される。
【００６１】
印刷部２３０は用紙Ｐにトナー像を形成する。印刷部２３０は、感光体２３１と、現像装置２３２と、転写装置２３３とを含む。感光体２３１には、画像読取装置３１０で読み取られた原稿画像の電子信号に基づいたレーザーによって静電潜像が形成される。現像装置２３２は現像ローラー２３２ａを有する。現像ローラー２３２ａは、感光体２３１にトナーを供給して静電潜像を現像させることで、感光体２３１にトナー像を形成する。トナーは、トナー補給装置２４０から現像装置２３２へ補給される。転写装置２３３は、感光体２３１に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００６２】
定着装置２２０では、定着部材２２１と加圧部材２２２によって用紙Ｐを加熱および加圧することで、印刷部２３０において形成された未定着のトナー像を溶融させて用紙Ｐに定着させる。以上にようにして、画像形成装置３００は用紙Ｐに画像を形成する。
【００６３】
なお、上述した説明では、突出部１１４において、規制部１１４ｂの上部の両端領域にリブ１１５ａ、１１５ｂがそれぞれ設けられていたが、本発明はこれに限定されない。必要に応じて、規制部１１４ｂにはリブ１１５ａ、１１５ｂはいずれか一方のみが設けられてもよい。
【００６４】
また、上述した説明では、突出部１１４の規制部１１４ｂの上部には、リブ１１５ａ、１１５ｂが設けられていたが、本発明はこれに限定されない。必ずしもリブ１１５ａ、１１５ｂは設けられていなくてもよい。ただし、用紙Ｐが、突出部１１４と付勢部１１６との間に侵入することを防ぐように、突出部１１４にリブ１１５ａ、１１５ｂの少なくとも一方が設けられていることが好ましい。
【００６５】
また、上述した説明では、突出部１１４は本体部１１２とは同一の部材から形成されていたが、本発明はこれに限定されない。突出部１１４は本体部１１２と別の部材から形成されてもよい。
【００６６】
また、上述した説明では、係合部１１６ｂ〜１１６ｆは、鉤部１１６ａ１〜１１６ｆ１と、アーム部１１６ａ２〜１１６ｆ２とをそれぞれ有しており、鉤部１１６ｂ１〜１１６ｆ１は本体部１１２または水平部１１８に掛けられていたが、本発明はこれに限定されない。係合部１１６ｂ〜１１６ｆは、アーム部１１６ａ２〜１１６ｆ２に設けた孔を貫通する留部材を用いて、本体部１１２または水平部１１８に対してｙ方向のみに移動するように配置されてもよい。
【００６７】
また、上述した説明では、付勢部１１６の付勢面１１６ａの一部が突出部１１４と給紙位置Ｆとの間に位置しており、付勢面１１６ａの残りが給紙位置Ｆよりも上方に位置していたが、本発明はこれに限定さない。付勢面１１６ａ全体が突出部１１４と給紙位置Ｆとの間に位置していてもよい。ただし、サイドフェンス１１０の基準面Ｒに対する付勢面１１６ａの傾きが比較的小さいことにより、付勢面１１６ａは、衝突する用紙Ｐをｙ方向に近い方向に付勢することができ、用紙Ｐの位置をより適切に規制できる。
【００６８】
また、上述した説明では、サイドフェンス１１０は、本体部１１２、突出部１１４および付勢部１１６を有しており、同様に、サイドフェンス１２０は、本体部１２２、突出部１２４および付勢部１２６を有していたが、本発明はこれに限定されない。サイドフェンス１２０において、突出部１２４および付勢部１２６の少なくとも一方が設けられなくてもよい。あるいは、サイドフェンス１１０において、突出部１１４および付勢部１１６の少なくとも一方が設けられなくてもよい。サイドフェンス１１０およびサイドフェンス１２０のいずれか一方のみに突出部および付勢部が設けられていれば、給紙を適切に行うことができる。
【００６９】
また、上述した説明では、用紙積載装置１００が一対のサイドフェンス１１０、１２０を備えており、用紙Ｐの幅方向の位置はサイドフェンス１１０、１２０によって規定されたが、本発明はこれに限定されない。用紙積載装置１００が１つのサイドフェンス１１０を備え、用紙Ｐの幅方向の位置はサイドフェンス１１０とケーシング１８０の側面とによって規制されてもよい。
【００７０】
また、上述した説明では、図１を参照して説明したように、画像形成装置３００が用紙積載装置１００を備えていたが、本発明はこれに限定されない。図８に示すように、画像形成装置３００の外部に設置可能な給紙装置が用紙積載装置１００を備えていてもよい。
【００７１】
図８は本実施形態の用紙積載装置１００を備える給紙装置４００を示す模式図である。給紙装置４００は、画像形成装置３００の外部に設置されており、画像形成装置３００に用紙Ｐを供給する。給紙装置４００は、用紙積載装置１００と、シート供給装置４１０とを有している。シート供給装置４１０は、給紙装置４００の用紙積載装置１００に積載されている最上面の用紙Ｐを１枚ずつ画像形成装置３００に供給する。これにより、画像形成装置３００は、内部に収納されている用紙Ｐ上だけでなく、外部の用紙Ｐ上に画像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の用紙積載装置によれば、給紙を適切に行うことができる。このような用紙積載装置は画像形成装置に好適に用いられる。例えば、用紙積載装置は、画像形成装置の装置内に配置されてもよいし、画像形成装置の外部に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１００  用紙積載装置
１１０  第１サイドフェンス
１１２  本体部
１１４  突出部
１１６  付勢部
１２０  第２サイドフェンス
１２２  本体部
１２４  突出部
１２６  付勢部
１３０  昇降板
【図１】
0006038010.tif 000002
【図２】
0006038010.tif 000003
【図３】
0006038010.tif 000004
【図４】
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【図５】
0006038010.tif 000006
【図６】
0006038010.tif 000007
【図７】
0006038010.tif 000008
【図８】
0006038010.tif 000009