(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対を成す偏光板の板面間に、液晶層を含む複数の層が前記偏光板の積層方向に配置された積層構造を有する液晶パネルと、前記対をなす偏光板の一方から前記液晶層を介し発光側となる他方の前記偏光板に向かう方向の光を前記液晶パネルに供給するバックライトとを有する液晶モジュールと、
当該液晶モジュールにおける側端面と、前記液晶パネルの発光面である表面の周縁部とを覆う部位を有するフレームと、
を備え、
前記フレームには、前記液晶パネルの表面の周縁部を覆う部位に、当該部位が向き合う液晶モジュール部分の一部を外部に露出する窓が形成され、
当該窓が形成されているフレーム部分と前記バックライトとの間における前記液晶モジュール部分は、前記バックライトが発光した光の一部を前記窓に導く導光部材として機能する液晶モジュール装備装置。
【請求項２】
前記バックライトは、前記液晶パネルの前記偏光板と向かい合う導光板と、当該導光板の端面に光を入射する光源とを有して構成されている請求項１に記載の液晶モジュール装備装置。
【請求項３】
前記バックライトは、前記液晶パネルの前記偏光板の板面に向けて光を供給する光源を有して構成されている請求項１に記載の液晶モジュール装備装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶モジュール等に用いられる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶モジュールを備えた装置（例えば携帯情報機器やディスプレイ装置）には、充電中であることを表す充電ランプや、装置に電源が入っていることを表す電源ランプ等のシグナルランプが設けられる場合がある。そのようなシグナルランプとして、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ（Light Emitting Diode））が利用される。発光ダイオードを装置に設置する場合には、その発光ダイオードを駆動する駆動回路（駆動モジュール）も装置に設置される。
【０００３】
特許文献１（特開２００９−５９５４４号公報）には、液晶表示パネルを備えた電子機器において、操作キーを光らせるだけでなく、機器筐体の他の部分も光らせることによって、デザイン性を向上させる構成が示されている。この特許文献１では、液晶表示パネルと操作キーに共通の導光板が設けられている。また、その導光板の端面の一部あるいは全部は、機器筐体の側面（端面）から外部に露出している。当該導光板は、光をその露出している端面から外部に出射する。
【０００４】
特許文献２（実開平４−１１４０３１号公報）には、液晶表示装置において、データ表示用液晶パネルだけでなく、インジケータ表示用液晶パネルをも設けられている構成が示されている。この特許文献２では、データ表示用液晶パネルとインジケータ表示用液晶パネルとの両方に光を供給する照明体が設けられている。
【０００５】
特許文献３（特開２０１２−１９１４７５号公報）には、１つの光源から発せられた可視光を光カプラによって複数に分岐する構成が示されている。この構成によって、１つの光源を用いて、複数個所を発光できるという効果が得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−５９５４４号公報
【特許文献２】実開平４−１１４０３１号公報
【特許文献３】特開２０１２−１９１４７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、液晶モジュールを備えた装置（例えば携帯情報機器）には小型化および薄型化の要望がある。このような装置において、液晶モジュールの周辺に発光部（例えば、発光ダイオードおよびその駆動回路）を設置できるスペースは少なくなってきている。このため、小型化および薄型化を図りつつ、液晶モジュールの周辺に発光部を設置することが難しくなってきている。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされた。すなわち、本発明の主な目的は、液晶モジュールを備えた装置の小型化および薄型化を妨げることなく、当該装置に発光部を設けることを容易にする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の液晶モジュールは、
対を成す偏光板の板面間に、液晶層を含む複数の層が前記偏光板の積層方向に配置された積層構造を有する液晶パネルと、
前記対をなす偏光板の一方から前記液晶層を介し他方の前記偏光板に向かう方向の光を前記液晶パネルに供給するバックライトと、
前記液晶パネルの一部の領域に形成された導光部と前記バックライトとを有して構成され前記バックライトから出射された光の一部を前記導光部により予め定められた出口に導いて外部に出射する発光部と
を備えている。
【００１０】
また、本発明の表示機能付き装置は、
情報を画面表示する表示装置と、
当該表示装置を制御する制御装置と
を備え、
前記表示装置は、本発明の液晶モジュールを備えている。
【００１１】
さらに、本発明の液晶モジュールの形成方法は、
対を成す偏光板の板面間に、液晶層を含む複数の層が前記偏光板の積層方向に配置された積層構造を有する液晶パネルの一部の領域に導光部を形成し、
前記対をなす偏光板の一方から前記液晶層を介し他方の前記偏光板に向かう方向の光を前記液晶パネルに供給するバックライトと、前記導光部とを有して構成され前記バックライトから出射された光の一部を前記導光部により予め定められた出口に導いて外部に出射する発光部を構成する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、液晶モジュールを備えた装置の小型化および薄型化を妨げることなく、当該装置に発光部を設けることを容易にする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る第１実施形態の液晶モジュールの構成を説明する図である。
【図２】表示機能付き装置の構成を説明する図である。
【図３】本発明に係る第２実施形態の液晶モジュールを備えた装置の一例を表す斜視図である。
【図４】本発明に係る第２実施形態の液晶モジュールの構成を説明する図である。
【図５】バックライトの種類を説明する図である。
【図６】本発明に係る第３実施形態の液晶モジュールの構成を説明する図である。
【図７】本発明に係る第４実施形態の液晶モジュールの構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明に係る実施形態を図面を参照しながら説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係る第１実施形態の液晶モジュールを説明する断面図である。この液晶モジュール１は、液晶パネル２と、バックライト３と、発光部４とを有している。液晶パネル２は、対を成す偏光板６Ａ，６Ｂの板面間に、液晶層７を含む複数の層が、偏光板６Ａ，６Ｂの積層方向（図１に示す上下方向）に配置された積層構造を備えている。なお、この明細書においては、板面とは、板の端面（側面）は含まず、板の表面あるいは裏面を表している。
【００１６】
バックライト３は、対を成す偏光板６Ａ，６Ｂの一方（図１の例では偏光板６Ｂ）から液晶層７を介し他方の偏光板（図１の例では偏光板６Ａ）に向かう方向の光を液晶パネル２に供給する構成を備えている。
【００１７】
発光部４は、導光部８と、バックライト３とを有して構成される。導光部８は、液晶パネル２の一部の領域に形成される。発光部４は、バックライト３から出射された光の一部を導光部８により予め定められた出口９に導き当該出口９から外部に出射する構成を備えている。これにより、発光部４は、バックライト３が発光しているときに発光し、バックライト３が消灯しているときには消灯する。つまり、発光部４の発光状態（発光と消灯の何れの状態であるか）はバックライト３の発光と消灯に応じた状態となる。
【００１８】
この第１実施形態の液晶モジュール１は上記のように構成されているので、次のような効果を得ることができる。すなわち、液晶モジュール１は、バックライト３の光を利用する発光部４を設けたので、発光部４の発光制御を行う専用の回路（駆動回路）を設けなくて済むという効果を得ることができる。また、上記のように発光部４の導光部８は、液晶パネル２の内部に組み込まれた状態である。このようなことから、この第１実施形態の液晶モジュール１は、当該液晶モジュール１を備えた装置の小型化および薄型化を妨げることなく、当該装置に発光部４を設置することを容易にする。
【００１９】
図２は、本発明に係る表示機能付き装置の一実施形態を簡略化して表すブロック図である。この表示機能付き装置１０は、表示装置１１と、制御装置１２とを有して構成されている。表示装置１１は、情報を画面表示する機能を備えている。制御装置１２は、表示装置１１による画面表示を制御する機能を備えている。表示装置１１は、この第１実施形態の液晶モジュール１を有して構成することができる。
【００２０】
このように、第１実施形態の液晶モジュール１を利用して表示装置１１を構成することによって、表示機能付き装置１０は、小型化および薄型化を妨げることなく（大型化を防止しながら）、発光部４を設置することが容易にできるようになる。
【００２１】
（第２実施形態）
以下に、本発明に係る第２実施形態を説明する。
【００２２】
図３は、本発明に係る第２実施形態の液晶モジュールを備えた装置（表示機能付き装置）を模式的に表す斜視図である。この図３に表されている装置２０は、タブレット端末であり、表示装置である液晶モジュール２１と、当該液晶モジュール２１を収容するフレーム２２と、当該装置２０の動作を制御する制御装置２３とを備えている。
【００２３】
図４は、図３に示すＡ−Ａ部分における液晶モジュール２１の構造を模式的に表す断面図である。この第２実施形態における液晶モジュール２１は、液晶パネル２５と、バックライト２６と、発光部２７とを有している。液晶パネル２５は、対を成す偏光板３０Ａ，３０Ｂと、当該偏光板３０Ａ，３０Ｂの板面間に配置される液晶層３１とを有している。さらに、液晶パネル２５は、偏光板３０Ａ，３０Ｂの板面間において、液晶層３１を挟持するように配向膜の層３２Ａ，３２Ｂおよび透明電極３３Ａ，３３Ｂを有し、さらに、カラーフィルター３４を有している。すなわち、液晶パネル２５は、偏光板３０Ａ，３０Ｂと液晶層３１を含む複数の層が積層された積層構造である。
【００２４】
バックライト２６は、偏光板３０Ｂから液晶層３１を介し偏光板３０Ａに向かう方向の光を液晶パネル２５に供給する光源（面光源）である。バックライト２６には、エッジライト方式（サイドライト方式）と直下型方式というような複数の種類がある。図５(ａ)は、エッジライト方式のバックライトの構成を簡略化して表したモデル図である。図５（ｂ）は、直下型方式のバックライトの構成を簡略化して表したモデル図である。
【００２５】
エッジライト方式のバックライトは、導光板４２と、光源４３とを有している。導光板４２は、液晶パネル２５と向き合うように配置される。光源４３は、例えば、冷陰極管や発光ダイオード（ＬＥＤ（Light Emitting Diode））により構成され、当該光源４３は導光板４２の端面に向かう位置に配置される。エッジライト方式では、光源４３から発せられた光は、端面から導光板４２に入射し、当該導光板４２の全面から液晶パネル２５に向けて出射する。
【００２６】
直下型方式のバックライトは、拡散板４５と、光源４６とを有している。拡散板４５は、液晶パネル２５と向き合うように配置される。光源（例えば、冷陰極管や発光ダイオード（ＬＥＤ（Light Emitting Diode）））４６は、拡散板４５における液晶パネル２５とは反対側の板面に向き合う位置に配置されている。直下型方式では、光源４６から発せられた光は、板面から拡散板４５に入射し、拡散板４５の全面から液晶パネル２５に向けて出射する。
【００２７】
この第２実施形態では、バックライト２６は、何れの種類の面光源であってもよい。
【００２８】
発光部２７は、シグナルランプ（例えば電源ランプ（液晶モジュール２１に電源が投入されているか否かを報知するシグナルランプ）等）として機能する部位である。当該発光部２７は、導光部３６と、バックライト２６とを有して構成されている。導光部３６は、液晶パネル２５の一部の領域に形成されており、この第２実施形態では、当該導光部３６は、空間３７と、導光部材３８とを有している。
【００２９】
この第２実施形態では、図３に示されるように、液晶パネル２５の周縁部において、発光部２７の形成領域が設定されている。この設定された液晶パネル２５の部位には、図４に示されるように、一方の偏光板３０Ｂ（対を成す偏光板３０Ａ，３０Ｂのうちのバックライト２６に面する側の偏光板）には、開口４１が形成されている。また、他方の偏光板３０Ｂには、光の出口である窓３９が形成されている。この窓３９には、偏光板３０Ａとは異なる偏光特性を持つ透明部材（無色あるいは有色）４０が嵌め込まれている。
【００３０】
空間３７は、液晶パネル２５の内部領域に形成されており、当該空間３７は、偏光板３０Ｂに形成された開口４１から他方の偏光板３０Ａの窓３９に至る態様を備えている。この空間３７には、バックライト２６から放射された光の一部が偏光板３０Ｂの開口４１から入射する。導光部材３８は、その空間３７に入射した光を窓３９に導く部材（例えばレンズ）である。
【００３１】
上記のように、発光部２７は、バックライト２６の光の一部を、液晶パネル２５の内部に配置された導光部材３８を介し偏光板３０Ａの窓３９から外部に向けて出射する構成を備えている。この第２実施形態では、発光部２７は、バックライト２６の光を利用しているので、バックライト２６が点灯している場合には、発光部２７も点灯し、バックライト２６が消灯している場合には、発光部２７も消灯する。
【００３２】
フレーム２２は、液晶パネル２５の周縁部が嵌る部位を有する。つまり、フレーム２２は、発光部２７における光の出口となる窓３９を覆う部位を有する。このことを考慮し、フレーム２２には、発光部２７の窓３９に対応する位置に透孔４８が形成されている。この透孔４８によって窓３９が露出され、発光部２７の光は外部に出射することができる。なお、透孔４８には、窓３９から出射された光を透過する透明部材が嵌め込まれていてもよい。
【００３３】
制御装置２３は、液晶パネル２５と共に、フレーム２２に収容されている。当該制御装置２３は、バックライト２６の点灯と消灯を制御する機能や、液晶パネル２５における透明電極３３Ａ，３３Ｂの印加状態を制御する機能を備えている。換言すれば、制御装置２３は、液晶モジュール２１（表示装置）の表示動作を制御する機能を備えている。
【００３４】
この第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、液晶パネル２５の内部およびバックライト２６を利用して発光部２７が構成されている。このため、この第２実施形態の液晶モジュール２１も、第１実施形態と同様に、表示機能付き装置２０の小型化および薄型化を妨げることなく、発光部２７を当該装置２０に容易に設けることができるという効果を得ることができる。
【００３５】
（第３実施形態）
以下に、本発明に係る第３実施形態を説明する。なお、この第３実施形態の説明において、第２実施形態と同様な構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。
【００３６】
図６は、第３実施形態における液晶モジュールの構成を説明する模式的な断面図である。この第３実施形態では、液晶パネル２５において、発光部２７の形成領域における端面には開口５０が形成されている。また、この開口５０に向かい合うフレーム２２の部位には、窓５１が形成されており、当該窓５１には、無色あるいは有色の透明部材５２が嵌め込まれている。なお、この第３実施形態では、偏光板３０Ａには窓３９は設けられていない。
【００３７】
発光部２７の導光部３６を構成する空間３７は、偏光板３０Ｂに形成された開口４１から液晶パネル２５の端面に形成された開口５０（フレーム２２の窓５１）に向かう形態を備えている。この空間３７に設けられる導光部材３８は、バックライト２６から開口４１を通って空間３７に入射した光をフレーム２２の窓５１に導く構成を有している。
【００３８】
この第３実施形態では上記のような構成を備えているので、発光部２７は、バックライト２６の光の一部を利用して、液晶モジュール２１の端面から外部に発光できる。
【００３９】
この第３実施形態の液晶モジュール２１およびそれを備えた装置２０の上記以外の構成は、第２実施形態と同様である。
【００４０】
この第３実施形態も、第１や第２の実施形態と同様に、液晶パネル２５の内部領域とバックライト２６を利用して発光部２７を構成しているので、第１や第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４１】
(第４実施形態)
以下に、本発明に係る第４実施形態を説明する。なお、この第４実施形態の説明において、第２や第３の実施形態と同様な構成部分には同一符号を付し、その共通部分の重複説明は省略する。
【００４２】
図７は、第４実施形態における液晶モジュールの構成を説明する模式的な断面図である。この第４実施形態では、液晶モジュール２１の一部の領域が発光部２７として機能する構成である。すなわち、液晶モジュール２１の周縁部において、発光部２７として機能する部位が設定される。この発光部２７として設定された部位の液晶パネル２５の部分が発光部２７の導光部として機能する。
【００４３】
この発光部２７として設定された液晶モジュール領域に対応するフレーム２２の部位には、窓５１が形成されており、当該窓５１には透明部材５２が嵌め込まれている。
【００４４】
この第４実施形態の液晶モジュール２１は、第２や第３の実施形態と同様に、バックライト２６の点灯と消灯によって発光部２７の発光と消灯を制御することができる。また、第４実施形態の液晶モジュール２１は、発光部２７として液晶パネル２５そのものを利用している。このため、当該液晶モジュール２１は、バックライト２６が点灯している状態では、発光部２７として設定されている液晶パネル２５の部分への電圧印加制御によって、発光部２７の発光状態のバリエーション（例えば、点滅や、発光色の時間的な変化）を増加できる。また、第４実施形態の液晶モジュール２１は、複数の発光部２７を設け、別々に発光状態を制御することが容易となる。
【００４５】
この第４実施形態の液晶モジュール２１および表示機能付き装置２０も、第１〜第３の実施形態と同様に、表示機能付き装置２０の小型化および薄型化を妨げることなく、発光部２７を装置２０に組み込むことができる。また、この液晶モジュール２１における液晶パネル２５の一部が発光部２７として機能する構成であるから、当該液晶モジュール２１は、製造が容易である。
【００４６】
（その他の実施形態）
なお、この発明は第１〜第４の実施形態に限定されず、様々な実施の態様を採り得る。例えば、第４実施形態では、液晶パネル２５における偏光板３０Ａには、第２実施形態において示したような窓３９は形成されていない。これに対し、第４実施形態における偏光板３０Ａには、発光部２７の形成領域に、第２実施形態と同様の窓３９を設けてもよい。
【００４７】
さらに、第２〜第４の各実施形態では、液晶モジュール２１が組み込まれる表示機能付き装置はタブレット端末であるとして説明している。これに代えて、第２〜第４の実施形態の液晶モジュール２１は、例えば、テレビ等のディスプレイ装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１，２１  液晶モジュール
２，２５  液晶パネル
３，２６  バックライト
４，２７  発光部
７，３１  液晶層
【図１】
0005992869.tif 000002
【図２】
0005992869.tif 000003
【図３】
0005992869.tif 000004
【図４】
0005992869.tif 000005
【図５】
0005992869.tif 000006
【図６】
0005992869.tif 000007
【図７】
0005992869.tif 000008