(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に開口部を有し、前記開口部から落下したトナーを収容するトナー収容器と、
第一の搬送路を備え、回収されたトナーを排出口へ搬送する第一のトナー搬送手段と、
第二の搬送路を備え、前記排出口から排出されたトナーを前記開口部へ搬送する第二のトナー搬送手段と、
を有し、
前記第一のトナー搬送手段が前記第一の搬送路内のトナーを前記排出口へ搬送する間に、前記第二のトナー搬送手段は、前記第二の搬送路内で前記排出口から排出されたトナーを蓄積させトナーを塊状にする第一の状態と、前記第一の状態によって塊状になったトナーを前記開口部へ搬送する第二の状態を繰り返すことを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記第一のトナー搬送手段と、前記第二のトナー搬送手段とが共にトナーを搬送する時において、前記第二のトナー搬送手段のトナー搬送能力は、前記第一のトナー搬送手段のトナー搬送能力よりも大きくなるように制御動作されることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記第二のトナー搬送手段が設けられるトナー搬送路に所定量のトナーが蓄積した時点で前記第二のトナー搬送手段を動作させてトナーを前記開口部から前記トナー収容器に落下させることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記第二のトナー搬送手段を前記第一の状態と、前記第二の状態とを切り替えることで前記第二のトナー搬送手段が設けられるトナー搬送路に蓄積されるトナーの量を制御することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
前記第一の状態においては、前記第二のトナー搬送手段は駆動を停止し、前記第二の搬送路内でトナーを塊にすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項６】
前記第一の状態においては、
前記第二のトナー搬送手段は、前記第一のトナー搬送手段のトナー搬送速度よりも遅い速度でトナーを搬送することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項７】
前記第一のトナー搬送手段は、スクリューであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項８】
前記第二のトナー搬送手段は、スクリューであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項９】
前記第一のトナー搬送手段がトナーを搬送する方向と、前記第二のトナー搬送手段がトナーを搬送する方向とは交差することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項１０】
感光体から一次転写されたトナー像を転写材に二次転写するための中間転写体と、
転写材に二次転写されず前記中間転写体に残留したトナーを回収するトナー回収装置として請求項１〜９のいずれか１項に記載のトナー回収装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー回収装置の前記トナー収容器は、前記画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば電子写真方式にて像担持体上に形成した現像剤像（トナー画像）を転写材に転写し、その後定着することによって転写材上に永久画像を得る、例えば複写機、プリンター等の画像形成装置の廃トナー回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラム表面のトナー画像を中間転写体表面に一旦転写し、その後、中間転写体表面のトナー画像を記録材に再度転写させるように構成したカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
一般的に、感光体もしくは中間転写体などの像担持体から記録材へのトナーの転写効率は１００％には至らないため、像担持体側に残留してしまう。像担持体側に残留されたトナーは残留現像剤、即ち残留トナーと呼ばれ、クリーニング手段もしくはクリーニング手段と連結する外部の収容器をトナー収容器として、これらのトナー収容器内に廃現像剤、即ち廃トナーとして蓄積されていく。
【０００４】
このとき、粉体状の廃トナーはトナー収容器内で山状に積もって収納され、空き容量があるにもかかわらず満杯になったと検出されてしまうため実質的なトナー収容量が少なくなって、トナー収容器の容積を充分に活用出来ず収容効率が悪い。トナー収容器内の廃トナーの堆積表面を山状にさせない方法は、特許文献１に開示されている。この方法は、トナー収容器内に揺動部材を設け、この揺動部材の揺動によって、トナー収容器内の粉体トナーの山を均し、該トナー収容器内に粉体トナーを効率良く収納させるものである。
【０００５】
また、トナー収容器全体を揺動させる方法は、特許文献２に開示されている。この方法は、画像形成装置のドアの開閉と連動し、トナー収容器を揺動させる揺動機構を設けたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特公昭６３−３２１９２号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２に記載されている方式では、トナー収容器内に揺動部材があるため、トナー回収装置全体の構造が複雑となって、高価なものになってしまう。また、ドア開閉による振動付与はトナー収容器内のトナー量によってトナー収容器への振動付与量が異なってしまうため、トナー収容器を交換した直後等で空の状態あるいはトナー量が少ない状態では振動付与量が多いと異音が発生してしまう。またこのときに異音とならない位の小さい振動付与量では、トナー収容器のトナーが満杯に近づいてきた状態では振動付与量が小さすぎ、狙いとするトナー回収効率の向上及び確実な満杯検知が得られないことがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための、本発明の構成は、上部に開口部を有し、前記開口部から落下したトナーを収容するトナー収容器と、第一の搬送路を備え、回収されたトナーを排出口へ搬送する第一のトナー搬送手段と、第二の搬送路を備え、前記排出口から排出されたトナーを前記開口部へ搬送する第二のトナー搬送手段と、を有し、前記第一のトナー搬送手段が前記第一の搬送路内のトナーを前記排出口へ搬送する間に、前記第二のトナー搬送手段は、前記第二の搬送路内で前記排出口から排出されたトナーを蓄積させトナーを塊状にする第一の状態と、前記第一の状態によって塊状になったトナーを前記開口部へ搬送する第二の状態を繰り返すことを特徴とするトナー回収装置である。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、第二のトナー搬送手段において蓄積された塊状のトナーをトナー収容器内に落下させる。これにより、該トナー収容器内に山状に堆積したトナーを崩して、トナー収容器内にデッドスペースを生じることがなく、トナーを効率良く収容することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係るトナー回収装置を備えた画像形成装置の構成を説明する概略構成図である。
【図２】本発明に係るトナー回収装置の第１実施形態の構成を示す断面説明図である。
【図３】第１実施形態においてトナー収容器と画像形成装置本体との位置関係を示す斜視説明図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は第１実施形態におけるトナー収容器の構成を示す正面図、左側面図及び背面図である。
【図５】従来の構成に係るトナー収容器内にトナーが山状に堆積する様子を示す図である。
【図６】本発明に係るトナー回収装置の第１実施形態の構成を示す斜視説明図である。
【図７】第１実施形態に係る第一、第二のトナー搬送手段によるトナー搬送速度の関係を示す図である。
【図８】第１実施形態に係るトナー収容器内に塊状のトナーが落下して堆積する様子を示す図である。
【図９】（ａ），（ｂ）は本発明に係るトナー回収装置の第２実施形態の構成を示す斜視説明図である。
【図１０】本発明に係るトナー回収装置の第２、第３実施形態に係る第一、第二のトナー搬送手段によるトナー搬送速度の関係を示す図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は本発明に係るトナー回収装置の第３実施形態の第二のトナー搬送手段の構成を示す図である。
【図１２】（ａ），（ｂ）は本発明に係るトナー回収装置の第３実施形態の第二のトナー搬送手段の構成を示す図である。
【図１３】第３実施形態の第二のトナー搬送手段の動作制御を説明するフローチャートである。
【図１４】本発明に係るトナー回収装置の第４実施形態を備えた画像形成装置の構成を説明する概略構成図である。
【図１５】第４実施形態の第二のトナー搬送手段の動作制御を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図を用いて本発明に係るトナー回収装置を備えた画像形成装置について説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１に本発明に係るトナー回収装置を備えた画像形成装置の概略構成図を示す。先ず、図１を用いて画像形成プロセスについて説明する。画像形成開始信号が入力されると、トナー画像を担持する像担持体であって中間転写体となる中間転写ベルト30、同じく像担持体となる感光ドラム９Ｍ〜９Ｋの回転が開始される。このとき、中間転写ベルト30は感光ドラム９Ｍ〜９Ｋに接触するように構成される。そして、画像形成ステーション８Ｍにおいて、感光ドラム９Ｍの表面を帯電ローラ10Ｍにより所定の帯電電位ＶＤに帯電する。帯電された感光ドラム９Ｍの表面に露光装置11Ｍにより画像情報に基づいた画像露光（露光電位ＶＬ）がなされ静電潜像が形成される。
【００１３】
次に、感光ドラム９Ｍ上に形成された静電潜像を現像器12Ｍによりマゼンタトナー（負帯電特性のトナー）で現像し、感光ドラム９Ｍ上にマゼンタトナー画像が形成される。このマゼンタトナー画像は一次転写ローラ13Ｍにより中間転写ベルト30に静電的に転写される。
【００１４】
このとき、一次転写ローラ13Ｍには、転写電源により所定の電圧（本実施形態では正極性の電圧）が一次転写ローラ13Ｍに印加される。感光ドラム９Ｍ上に残留したトナーはクリーニング装置14Ｍにより回収される。このような画像形成工程から転写工程は、他の画像形成ステーション８Ｃ，８Ｙ，８Ｋにおいても同様に繰り返される。そして、感光ドラム９Ｃ〜９Ｋ上に形成されたシアントナー画像、イエロートナー画像、ブラックトナー画像は中間転写ベルト30上に順次重ねて一次転写される。
【００１５】
一方、露光による静電潜像の作像に合わせて、給送カセット２に積載されている転写材１は、給送ローラ16により給送され、図示しないレジストローラまで搬送される。そして、転写材１は中間転写ベルト30上のトナー画像に同期してレジストローラによって、中間転写ベルト30と二次転写ローラ34とで形成される当接ニップ部Ｎへ搬送される。その後、二次転写ローラ34には二次転写電源35により、トナーと逆極性の電圧印加を行い、所定のタイミングで給送される転写材１上に中間転写ベルト30上に担持された４色の多重トナー画像が一括して二次転写される。このとき、中間転写ベルト30上には残留トナー22が残る。
【００１６】
その後、転写材１は定着装置15に搬送され、該定着装置15によりトナー画像は転写材１上に加熱加圧して定着され、定着された転写材１は機外に設けられた排出トレイ３上に排出され、一連の画像形成工程は終了する。以下、記述の煩雑化を防ぐために、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４つの画像形成ステーション８Ｍ，８Ｃ，８Ｙ，８Ｋを画像形成ステーション８で代表させて説明するものとし、関連する各プロセス手段についても同様とする。
【００１７】
ここで、本実施形態の特徴である像担持体であって中間転写体となる中間転写ベルト30上（像担持体上）に残留した廃トナー23を回収するトナー回収装置17について説明する。図２はトナー回収装置17の詳細図である。中間転写ベルト30上に残留した残留トナー22は、トナー回収装置17で除去され、次のサイクルに備える。中間転写ベルト30側に開口部171ａを有するケーシング171と、この開口部171ａにウレタンゴムなどからなる板状クリーニング部材であるクリーニングブレード172を支持部材173によって取り付けている。
【００１８】
トナー回収装置17は中間転写体となる中間転写ベルト30の支持枠体に装着されており、クリーニングブレード172は一辺のエッジを、中間転写ベルト30を挟んで駆動ローラ33に対向するように当接している。中間転写ベルト30上の残留トナー22がクリーニングブレード172のエッジに達すると、これにより掻き落とされる。掻き落とされた残留トナー22は廃トナー23としてケーシング171内に落下し、廃トナー23を排出するための第一のトナー搬送手段となるスクリュー175が図２の紙面手前側から奥側に向かって、廃トナー23を排出口176まで搬送する。
【００１９】
即ち、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175は像担持体となる中間転写ベルト30上（像担持体上）の残留トナー22を排出口176へ搬送する。排出口176から排出された廃トナー23はトナー搬送路となるダクト174内に落下する。そして、該ダクト174内に設けられる第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって、上部に開口部191を有し、該開口部191から落下した廃トナー23を収容するトナー収容器19まで搬送される。即ち、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は第一のトナー搬送手段となるスクリュー175により排出口176へ搬送された廃トナー23をトナー収容器19の開口部191へ搬送する。
【００２０】
次に本実施形態のトナー収容器19の構成について説明する。図３はトナー収容器19の画像形成装置本体４との位置関係を表し、図４（ａ）〜（ｃ）はトナー収容器19の概略構成図である。図４（ａ）はトナー収容器19の正面図（図３の矢印ａ方向から見た図）、図４（ｂ）は左側面図（図３の矢印ｂ方向から見た図）、図４（ｃ）は背面図（図３の矢印ｃ方向から見た図）である。
【００２１】
トナー収容器19は廃トナー23を収容する収容部192と廃トナー23が満杯になったか否かを判断する検知部193とを有する。そして、該検知部193が画像形成装置本体４側に設けられた光学センサ194で検知出来るようにトナー収容器19が画像形成装置本体４に装着されている。廃トナー23はトナー収容器19の開口部191から自由落下し、収容部192内に堆積される。堆積された廃トナー23はやがて検知部193まで到達し、光学センサ194で検知部193の透過光を測定して廃トナー23の満杯を検知する。
【００２２】
ここで単位時間あたりに供給されるトナー量が少ない場合は、自由落下する廃トナー23に勢いがなく、トナー収容器19内に回収された廃トナー23は崩れることなく、図５に示すように急峻な山状となって堆積される。この場合、トナー収容器19内に多くのデッドスペースが生じ、該トナー収容器19内に効率良く廃トナー23を回収出来ないことになる。
【００２３】
本実施形態では第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を間欠動作させる。これによって、該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に蓄積される廃トナー23の量を制御しながら所定量の廃トナー23を該ダクト174内に蓄積させる。そして、該ダクト174内に所定量の廃トナー23が蓄積した時点で第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を連続回転動作させて断続的に塊状の廃トナー23を搬送する。
【００２４】
これにより、トナー収容器19に山状に堆積した廃トナー23を崩して、トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することとしている。即ち、本実施形態では、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175により搬送されるトナー量が、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18により搬送されるトナー量よりも多くなるように構成される。
【００２５】
次に第一のトナー搬送手段となるスクリュー175と、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作について説明する。図６は廃トナー23が第一のトナー搬送手段となるスクリュー175から第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を経て、トナー収容器19の開口部191に到達するまでを示す斜視図である。
【００２６】
第一のトナー搬送手段であるスクリュー175は、その駆動源が図示しない中間転写ベルト30の駆動源と同じであり、該中間転写ベルト30が回転している間、常に廃トナー23を矢印Ａ方向に搬送する。スクリュー175の排出口176に到達した廃トナー23は第二のトナー搬送手段となるスクリュー18に排出され、該スクリュー18によって矢印Ｂ方向へ搬送される。更にスクリュー18は、スクリュー175が連続動作中に、駆動源６によって停止と駆動を交互に繰り返す間欠動作をする。間欠動作時間としては、以下の表１に示すように、本発明者らが環境、紙種、画像パターン等のバラツキを考慮して、様々な組合せで検討を行った。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
上記表１に示すように、従来の連続回転、及び、１．０秒停止／１．０秒回転、２．０秒停止／２．０秒回転、３．０秒停止／３．０秒回転のそれぞれの間欠動作では第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５から落下する廃トナー23の塊は小さい。従って、トナー収容器19内の山状の廃トナー23を崩すことが出来ない。このためトナー収容器19内にデッドスペースが生じてしまう。
【００２９】
また、１０．０秒停止／４．０秒回転の間欠動作では第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の排出口176で廃トナー23が詰ってしまう。そして、１０．０秒停止／１０．０秒回転の間欠動作の場合でも廃トナー23が多いときには、１０．０秒停止の間にスクリュー175の排出口176で廃トナー23が詰ってしまう。
【００３０】
本実施形態では第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の間欠動作を以下のように設定した。即ち、大きなトナー塊でトナー収容器19内に落下させ、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の排出口176で廃トナー23が詰らない４．０秒停止／４．０秒回転の間欠動作とした。或いは第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を５．０秒停止／５．０秒回転の間欠動作とした。尚、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の間欠動作時間としては、停止時間と回転時間とを等しくしなくても良い。
【００３１】
図７に第一のトナー搬送手段となるスクリュー175、及び第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の所定の時間経過後のトナー搬送量を示す。スクリュー175は、該スクリュー175が連続回転するので、図７の縦軸で示すトナー搬送量は、図７の横軸で示す時間と比例関係にある。
【００３２】
スクリュー18は間欠動作するので、回転時におけるトナー搬送量は時間に対して比例関係となるが、停止時におけるトナー搬送量は時間が経過しても不変であり、図７のような階段状のグラフになる。つまり、停止時間と回転時間とが等しくなくても、任意の時間αのとき、スクリュー175，18のそれぞれのトナー搬送量をβ１，β２とすると、トナー搬送量β１，β２は{β２＞β１}の関係が成り立っていれば良い。
【００３３】
即ち、図７に示すように、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送能力は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送能力も大きくなるように制御動作される。これにより第一のトナー搬送手段となるスクリュー175が連続動作している間に、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が間欠動作してもトナー搬送路においてトナーの詰まりを起こすことが無い。そして第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって断続的に塊状の廃トナー23を搬送して、トナー収容器19に山状に堆積した廃トナー23を崩すことが出来る。これにより、トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが可能となる。
【００３４】
ここで、スクリュー18，175のトナー搬送能力とは、スクリュー18，175を連続回転したときのそれぞれのスクリュー軸方向（各トナー搬送路における廃トナー23の進行方向）への単位時間当たりのトナーの搬送量をいう。従って、本実施形態においてスクリュー18，175のトナー搬送能力が高いとは、単位時間当たりの回転数が高い、螺旋状（バネ状）の線状部材からなるスクリュー18，175の一周のストローク長が長い等である。例えば、スクリュー18，175を螺旋状スクリュー羽根で構成した場合には、螺旋状スクリュー羽根の一周のストローク長が長い等である。
【００３５】
第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５まで来た廃トナー23は、図８に示すように、塊状の廃トナー23となって、トナー収容器19内へ自由落下する。そして、該トナー収容器19に山状に堆積した廃トナー23を崩して、該トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが出来る。
【００３６】
上記構成により、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175との中継部である該スクリュー175の排出口176で廃トナー23の詰まりを発生させることがない。そして、間欠動作してトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23を蓄積して搬送することが可能となる。
【００３７】
従って、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって断続的に塊状の廃トナー23を搬送して、トナー収容器19に山状に堆積した廃トナー23を崩すことが出来る。これにより、トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが可能となる。
【実施例２】
【００３８】
本実施形態では、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、互いに異なる第一のトナー搬送速度Ｘ２と、第二のトナー搬送速度Ｘ２´とを持つ。第一のトナー搬送速度Ｘ２は第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１よりも遅い。そして、該スクリュー175が動作中に、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が第一のトナー搬送速度Ｘ２で所定の時間動作するように制御される。これが本実施形態と前記第１実施形態とが異なる構成であり、その他は前記第１実施形態と同様に構成される。
【００３９】
以下、本実施形態の特徴である第一、第二のトナー搬送手段となるスクリュー175，18のトナー搬送速度Ｘ１，Ｘ２，Ｘ２´について図９（ａ）及び図９（ｂ）を用いて説明する。図９（ａ）は第一のトナー搬送手段となるスクリュー175が連続動作している様子を示す。スクリュー175は図９の矢印方向に廃トナー23をトナー搬送速度Ｘ１［mg/sec］で搬送するように回転速度Ｖ１［mm/sec］で連続回転する。そのとき、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、所定の時間Ｚ［sec］の間、図９の矢印方向に廃トナー23を第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］で搬送するように第一の回転速度Ｖ２［mm/sec］で回転する。
【００４０】
図９（ｂ）は所定の時間Ｚ［sec］経過後の第二のトナー搬送手段であるスクリュー18の様子を示す。第二のトナー搬送手段であるスクリュー18は、第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］で搬送するように第一の回転速度Ｖ２［mm/sec］で所定の時間Ｚ［sec］の間、連続回転する。その後、第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］で搬送するように第二の回転速度Ｖ２´［mm/sec］で所定の時間Ｙ［sec］の間、連続回転する。
【００４１】
次に第一、第二のトナー搬送手段となるスクリュー175，18の各回転速度Ｖ１，Ｖ２，Ｖ２´［mm/sec］における各トナー搬送速度Ｘ１，Ｘ２，Ｘ２´［mg/sec］を図10を用いて説明する。ここで、トナー搬送速度とは、各スクリュー175，18の連続回転中の単位時間当りにトナーを搬送する量として定義する。
【００４２】
また、本実施形態では、ＬＴＲ（レター）サイズのXerox4200（７５ｇ）の紙に印字率が５％の画像パターンを出力して検討を行った。スクリュー175，18の形状としては、スクリュー175を外径直径が８mm、線径直径が１mmとし、スクリュー18を外径直径が１０mm、線径直径が１．５mmのバネ形状としている。これらの条件は、以下の各実施形態にも適用される。
【００４３】
そして、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175が回転速度Ｖ１［mm/sec］で連続回転するときの該スクリュー175によるトナー搬送速度をＸ１［mg/sec］とする。そして、第二のトナー搬送手段であるスクリュー18が第一の回転速度Ｖ２［mm/sec］で連続回転するときの該スクリュー18による第一のトナー搬送速度をＸ２［mg/sec］とする。そして、第二のトナー搬送手段であるスクリュー18が第二の回転速度Ｖ２´［mm/sec］で連続回転するときの該スクリュー18による第二のトナー搬送速度をＸ２´［mg/sec］とする。そのとき、図10に示すように、{Ｘ２´＞Ｘ１＞Ｘ２}の関係となっている。
【００４４】
第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、第一の回転速度Ｖ２［mm/sec］で連続回転するときの第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］が、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１［mg/sec］よりも遅い。そして、第二の回転速度Ｖ２´［mm/sec］で連続回転するときの第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］が、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１［mg/sec］よりも速くなるようなバネ形状（外径、線径）としている。
【００４５】
次に第一のトナー搬送手段となるスクリュー175と、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18との一連の動作について説明する。第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の駆動源は、像担持体となる中間転写ベルト30の図示しない駆動源と共通とされ、中間転写ベルト30と同期して回転駆動される。画像形成開始信号が入力されると、中間転写ベルト30の回転が開始され、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175は回転速度Ｖ１［mm/sec］で連続回転し、トナー搬送速度Ｘ１［mg/sec］で動作する。
【００４６】
そのとき、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、スクリュー175とは異なる駆動源６により、該スクリュー175とは独立して動作可能に構成される。そして、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は第一の回転速度Ｖ２［mm/sec］で連続回転し、第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］で所定の時間Ｚ［sec］動作（所定時間動作）する。
【００４７】
ここで、所定の時間Ｚ［sec］は、図９（ｂ）に示すように、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられたトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23を十分に蓄積し得る時間である。そして、該ダクト174内に蓄積される廃トナー23の量は、｛（Ｘ１−Ｘ２）×Ｚ｝［mg］となる。
【００４８】
次に第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、第二の回転速度Ｖ２´［mm/sec］で連続回転する第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］に切替えて所定の時間Ｙ［sec］動作する。ここで、所定の時間Ｙ［sec］は、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によりトナー搬送路となるダクト174内に蓄積した廃トナー23をトナー収容器19に搬送し得る時間である。そして、前述のようにダクト174内に蓄積された廃トナー23の量を｛（Ｘ１−Ｘ２）×Ｚ｝［mg］とすれば、以下の数１式で算出することが出来る。
【００４９】
［数１］
｛（Ｘ１−Ｘ２）×Ｚ｝［mg］÷Ｘ２´［mg/sec］＝Ｙ［sec］
【００５０】
このようにして、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175が連続動作中に、第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］で所定の時間Ｚ［sec］の間、連続動作する。そして、図９（ｂ）に示すように、該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23を蓄積する。その後、第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］で所定の時間Ｙ［sec］の間、連続動作して、ダクト174内に蓄積した廃トナー23を大きな塊状で搬送してトナー収容器19内に落下させる。
【００５１】
尚、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が第一、第二のトナー搬送速度Ｘ２，Ｘ２´［mg/sec］で連続動作中に所定の時間Ｚ，Ｙ［sec］経過前に画像形成動作が終了してしまう場合もある。その場合は、その経過時間を図示しない不揮発性メモリに記憶させ、次の画像形成動作時に残りの廃トナー23の搬送処理が継続される。
【００５２】
本実施形態では、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の排出口176で廃トナー23が詰まることなく、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に蓄積し得る廃トナー23の量を５．０［ｇ］とした。そして、スクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１は５．０［mg/sec］としたときの一例を示す。
【００５３】
第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の第一のトナー搬送速度Ｘ２は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１よりも遅すぎると、該スクリュー175の排出口176で廃トナー23の詰まりが発生してしまう。このため、該スクリュー18の第一のトナー搬送速度Ｘ２は１．０［mg/sec］〜３．０［mg/sec］の範囲とした。
【００５４】
スクリュー18の第二のトナー搬送速度Ｘ２´は、該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に蓄積した廃トナー23を塊状としてトナー収容器19内に搬送出来る設定とする。その中で、第二の回転速度Ｖ２´が速すぎると駆動源６の負荷が大きくなり、稼動音も大きくなってしまう。
【００５５】
このことから、該スクリュー18の第二のトナー搬送速度Ｘ２´は２０［mg/sec］〜５０［mg/sec］の範囲とした。これらから、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１＝５．０［mg/sec］とする。第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の第一のトナー搬送速度Ｘ２＝１．０［mg/sec］とする。該スクリュー18の第二のトナー搬送速度Ｘ２´＝２０［mg/sec］とする。該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に蓄積し得る廃トナー23の量を５．０ｇとする。
【００５６】
このとき、第一のトナー搬送速度Ｘ２＝１．０［mg/sec］における時間Ｚ［sec］と、第二のトナー搬送速度Ｘ２´＝２０［mg/sec］における時間Ｙ［sec］は、以下の数２式により算出される。即ち、以下の数２式により、Ｚ［sec］＝１２５０［sec］、Ｙ［sec］＝２５０［sec］と算出される。
【００５７】
［数２］
Ｚ［sec］＝５０００［mg］÷（Ｘ１−Ｘ２）［mg/sec］
＝５０００［mg］÷（５．０−１．０）［mg/sec］
＝５０００［mg］÷４．０［mg/sec］
＝１２５０［sec］
Ｙ［sec］＝５０００［mg］÷Ｘ２´［mg/sec］
＝５０００［mg］÷２０［mg/sec］
＝２５０［sec］
【００５８】
従って、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、時間Ｚ［sec］＝１２５０［sec］で、該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23を蓄積する。そして、時間Ｙ［sec］＝２５０［sec］で、該ダクト174内に蓄積した廃トナー23を大きな塊状で搬送して開口部191からトナー収容器19内に落下させる。
【００５９】
上記構成により第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内において廃トナー23の詰まりを発生させることなく、該ダクト174内に廃トナー23を蓄積して搬送することが出来る。従って、前記第１実施形態と同様に第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって断続的に塊状の廃トナー23を搬送する。そして、トナー収容器19内に山状に堆積した廃トナー23を崩す。これにより、該トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが可能となる。
【実施例３】
【００６０】
本実施形態では、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５近傍に蓄積された廃トナー23の量（トナー量）を検出する検知手段となる圧電素子177を有する。そして、該圧電素子177による廃トナー23の量の検知結果に基づいて、該スクリュー18の動作を切り替えることが前記第１、第２実施形態と異なる。圧電素子177は廃トナー23が該圧電素子177上に堆積されている場合にその重量に対応した圧力を検知して電圧に変換し、廃トナー23の量（トナー量）を検出することが出来る。
【００６１】
以下、本実施形態の特徴である、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５近傍に蓄積された廃トナー23の量を圧電素子177により検知して、該スクリュー18の動作を切り替える構成について図11〜図13を用いて説明する。
【００６２】
廃トナー23の量は転写材１の種類、環境、耐久変動等によって必ずしも一定ではない。そこで、図11及び図12に示すように、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５近傍に圧電素子177を設けて、廃トナー23の量に応じて第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を制御する。
【００６３】
次に廃トナー23の量に応じて第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作について、図11、図12及び図13を用いて説明する。本実施形態では、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送速度を該スクリュー18の出口５の廃トナー23の量に応じて選択的に切り替える。即ち、互いに異なる第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］と、第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］とに選択的に切り替える。第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の第一、第二のトナー搬送速度Ｘ２，Ｘ２´は前記第２実施形態と同様に第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１に対して、図10に示すように、{Ｘ２´＞Ｘ１＞Ｘ２}の関係となっている。
【００６４】
最初に、図13のステップＳ１において、トナー回収装置17が新品か否かを判断する。該ステップＳ１において、トナー回収装置17が新品ならば、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］で動作させる（ステップＳ２）。ここで、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］で動作させる。
【００６５】
その理由は、トナー回収装置17が新品初期のときは、画像形成装置本体４内に廃トナー23が存在しないので、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23が到達するまでに時間がかかってしまう。そのために、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送速度として、第一のトナー搬送速度Ｘ２［mg/sec］よりも速い第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］に設定して廃トナー23を搬送する。
【００６６】
このとき、図11（ｂ）に示すように、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の排出口176から送り込まれた廃トナー23はトナー収容器19に直ぐに送られてしまう。このため第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送路となるダクト174内に蓄積されていない。
【００６７】
次に、ステップＳ３において、圧電素子177上に蓄積された廃トナー23の重量Ｍ［mg］が、予め設定した第一の廃トナー23の重量Ｍ１［mg］よりも多いか否かを判断する。ここで、第一の廃トナー23の重量Ｍ１［mg］は、図11（ｂ）に示すトナー回収装置17の新品初期にスクリュー175を経てスクリュー18の出口５近傍に廃トナー23が到達しているか否かを判断するための重量である。即ち、廃トナー23が圧電素子177上に堆積している該廃トナー23の重量であり、本実施形態では予め設定した第一の廃トナー23の重量Ｍ１［mg］を５［mg］とした。
【００６８】
前記ステップＳ３において、廃トナー23の重量Ｍ［mg］が{Ｍ＞Ｍ１}であった場合、ステップＳ４において、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送速度を第一のトナー搬送速度Ｘ２に設定する。次に、ステップＳ５において、圧電素子177上に蓄積された廃トナー23の重量Ｍ［mg］が、予め設定した第二の廃トナー23の重量Ｍ２［mg］よりも多いか否かを判断する。ここで、図10に示すように、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の第一のトナー搬送速度Ｘ２は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１よりも遅い。このため、該スクリュー175の排出口176で廃トナー23が詰らないようにしなければならない。
【００６９】
本発明者らが検討したところ、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18を第一のトナー搬送速度Ｘ２で連続プリントする。このとき、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の排出口176で廃トナー23に詰まりが発生したとき、圧電素子177上に蓄積された廃トナー23の量は１．０［ｇ］であった。
【００７０】
これらの検討結果から、図12（ａ）に示す充満状態のように第二の廃トナー23の重量Ｍ２は、廃トナー23の詰まりに対して十分にマージンがあり、且つスクリュー18の全体に廃トナー23が蓄積されている状態か否かを判断するための重量である。即ち、廃トナー23が圧電素子177上に堆積している該廃トナー23の重量であり、本実施形態では予め設定した第二の廃トナー23の重量Ｍ２［mg］を５００［mg］とした。
【００７１】
そして、ステップＳ５において、廃トナー23の重量Ｍ［mg］が{Ｍ＞Ｍ２}であった場合、ステップＳ６において、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送速度を第二のトナー搬送速度Ｘ２´［mg/sec］に設定する。このようにして、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に蓄積した廃トナー23を一気にトナー収容器19内に搬送する。
【００７２】
次に、ステップＳ７において、圧電素子177上に蓄積された廃トナー23の重量Ｍ［mg］が、予め設定した第三の廃トナー23の重量Ｍ３［mg］以下か否かを判断する。ここで、第三の廃トナー23の重量Ｍ３［mg］は、図12（ｂ）に示す排出状態のように、スクリュー18により完全に排出しきれずにダクト174内に僅かに残留した廃トナー23が圧電素子177上に堆積している廃トナー23の重量である。
【００７３】
本実施形態では予め設定した第三の廃トナー23の重量Ｍ３［mg］を５０［mg］とした。第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の長さ（図12（ｂ）の左右方向の長さ）は圧電素子177まで到達してない。従って、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18内に蓄積された廃トナー23が全て搬送される。そうすると、該スクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174の出口５近傍の圧電素子177上に堆積した廃トナー23にはスクリュー18による搬送力が及ばない。これにより、該圧電素子177上に少量滞留してしまう。
【００７４】
最後に前記ステップＳ７において、廃トナー23の重量Ｍ［mg］が{Ｍ≦Ｍ３}であった場合は、ステップＳ８において、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18のトナー搬送速度を第一のトナー搬送速度Ｘ２に戻して、プリント待機に戻る。このようにすることで第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５に蓄積された廃トナー23の量に応じて、該スクリュー18の動作を切り替える。
【００７５】
これにより、駆動源６の高寿命化、及び発生する動作音の軽減を図りつつ、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18が設けられるトナー搬送路となるダクト174内に廃トナー23を蓄積しつつ搬送することが出来る。従って、前記各実施形態と同様に第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって断続的に塊状の廃トナー23を搬送して、トナー収容器19に山状に堆積した廃トナー23を崩すことが出来る。そして、該トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが可能となる。
【００７６】
尚、本実施形態では第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の出口５近傍に蓄積された廃トナー23の量を測定して、該スクリュー18の動作を制御した。他に、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175の出口となる排出口176近傍に蓄積された廃トナー23の量（トナー量）を検知手段となる圧電素子により測定して、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を制御しても良い。このような構成でも本実施形態と同様な効果が得られる。
【実施例４】
【００７７】
本実施形態では、像担持体となる中間転写ベルト30に担持された画像情報を取得する取得手段を有する。そして、該取得手段により取得した画像情報に基づいて、排出口に存在するトナー量を推測する。そして、その推測結果に基づいて、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を切り替えることが前記各実施形態とは異なる。
【００７８】
以下、本実施形態の構成について図14及び図15を用いて説明する。図14において、画像コントローラ42は図示しないホストコンピュータ等により構成される。ある特定の記述言語により記述された信号を受信し、画像形成装置本体４のＬＤ(Laser Diode；半導体レーザー)ドライバ44により静電潜像を作成するための信号処理を行う。ＬＤドライバ44は、電気信号を光信号に変換し、高速度で回転する図示しないポリゴンモータに取り付けられたポリゴンミラー45により反射された光信号を、反射ミラー７によって感光ドラム９の表面に照射させる。
【００７９】
本実施形態では、画像コントローラ42でのＬＤ(Laser Diode；半導体レーザー)点灯時間係数をエンジン部でのＬＤドライバ44及び印字率積算回路43にて計数している。画像形成装置本体４が印字動作を開始するのは画像コントローラ42からＣＰＵ（中央演算装置）41に対して図示しない印字動作開始信号が送信され、ＣＰＵ41は図示しないポリゴンモータを起動してポリゴンミラー45を回転させる。
【００８０】
このとき、ＬＤ(Laser Diode；半導体レーザー）は点灯され、図示しない水平同期位置検出センサの出力によりＢＤ信号（ビーム検知信号）を発生させる。このＢＤ信号は１スキャン毎に１個発生する信号であり画像形成のための基準になる信号である。ＢＤ信号が図14に示す印字率積算回路43に入力されるとＣＰＵ41は、図示しない計測回路で、１ラインでのＬＤ(Laser Diode；半導体レーザー)発光率を算出する。
【００８１】
このような動作を繰り返すことにより、１ページ中のＬＤ(Laser Diode；半導体レーザー)の点灯比率を容易に算出出来、累積点灯時間（ピクセルカウント）が求まる。ＣＰＵ41はメモリ40を有し、前記ピクセルカウントを記憶する。この値がピクセルカウントにより求められる、トナー消費量を代表する値ｐとなる。
【００８２】
以下は、本実施形態の特徴である印字枚数とトナー消費量に基づいて行う第一、第二のトナー搬送手段となるスクリュー175，18の制御について図15に示すフローチャートを用いて説明する。
【００８３】
最初は、画像形成装置はプリント待機状態であり、プリントが開始されると、ステップＳ11において、以下に示す定義に従い印字枚数ｋとトナー消費量ｔｋを計算する。各印字回数におけるトナー消費量ｔｋ［mg/枚］は、印刷枚数一枚あたりのトナー消費量と定義する。
【００８４】
本実施形態の画像形成装置では、解像度が６００［dot/inch］であるため最小印字面積である１画素の面積は（２５．４［mm］／６００［dot］）２＝１．７９×１０−３［mm２/dot］である。また、単位面積当りのトナーの載り量は、０．００５０［mg/mm２］である。従って、トナー消費量ｔｋは印字枚数が１枚当りの画素数ｐｋを用いて以下の数３式で計算する。
【００８５】
［数３］
ｔｋ＝pｋ×１．７９×１０−３×０．００５０
【００８６】
次に、以上の数３式で求めた１枚当たりのトナー消費量ｔｋと印字枚数ｋとを、図示しないプリンタコントローラのメモリに記憶し、積算する（ステップＳ12）。ここで現在のプリント枚数をｎ枚目とすると、１枚目からｎ枚目までの合計のトナー消費量Ｔｎを以下の数４式で定義する。
【００８７】
【数４】
0005839792.tif 000003
【００８８】
上記数４式により、現在までの印刷枚数当たりのトナー消費量Ｔｎ［mg］を求める。ステップＳ13において、トナー消費量Ｔｎ［mg］の値が、以下の数５式に示す条件を満たした場合はステップＳ14に進んで第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を所定の特殊設定にする。トナー消費量Ｔｎ［mg］の値が、以下の数５式に示す条件を満たさなかった場合は第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を特殊設定にしないで、再びプリント待機状態に戻る。
【００８９】
［数５］
Ｔｎ［mg］×０．１＞５００［mg］
【００９０】
次に、上記数５式の条件を決定した理由を以下に説明する。本発明者等が検討したところ、スクリュー175に到達する廃トナー23の量の合計が５００［mg］以下のとき、スクリュー18の通常の連続動作では廃トナー23を該スクリュー18に蓄積して搬送することが出来ないことが判明した。よって、本実施形態では、トナー消費量ｔｋから、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175に到達した廃トナー23の量を計算する。そして、該スクリュー175に到達する廃トナー23の量の合計が５００［mg］よりも大きくなったときに第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を所定の特殊設定とする。
【００９１】
また、本実施形態において、中間転写ベルト30から転写材１への転写効率は種々の転写条件を考慮して約９０％である。これにより、このときの凡そのトナー消費量（中間転写ベルト30上にトナー画像として形成されるトナー量）ｔｋを見積もることが出来る。図２に示す中間転写ベルト30上に残留した残留トナー22は本実施形態では約１０％となる。よって、この中間転写ベルト30上に残留した残留トナー22の累計が５００［mg］になるためには、その１０倍のトナー量である５［ｇ］のトナー画像が中間転写ベルト30上に形成される必要がある。
【００９２】
次に、図15を用いて本実施形態における第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作の特殊設定について説明する。前記ステップＳ13において、{トナー消費量Ｔｎ［mg］×０．１＞５００［mg］}を満たした場合、ステップＳ14に進んで第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を特殊設定とする。第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作の初期設定は、間欠回転動作を行う。或いは、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１よりも遅い第二のトナー搬送速度Ｘ２´に設定する。
【００９３】
本実施形態における第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作の特殊設定は、連続回転動作を行う。或いは、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１以上のトナー搬送速度Ｘｔ［mg/sec］に設定する。また、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18は、該スクリュー18の特殊設定時のトナー搬送速度Ｘｔ［mg/sec］が、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１以上となるようなバネ形状（外径、線径）としている。
【００９４】
次に、ステップＳ15において、スクリュー18の特殊設定時のトナー搬送速度Ｘｔ［mg/sec］と、該スクリュー18の動作時間Ｓ［sec］から、該スクリュー18の動作が特殊設定になってからの廃トナー23の搬送量Ａｓを以下の数６式で計算する。
【００９５】
［数６］
Ａｓ［mg］＝Ｘｔ［mg/sec］×Ｓ［sec］
【００９６】
そして、ステップＳ16において、上記数６式で求めたスクリュー18の動作が特殊設定になってからの廃トナー23の搬送量Ａｓが、以下の数７式の条件を満たした場合には、ステップＳ17に進んで該スクリュー18の動作を初期設定にする。そして、上記数６式で求めたスクリュー18の動作が特殊設定になってからの廃トナー23の搬送量Ａｓが、以下の数７式の条件を満たさなかった場合には第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を初期設定にしない。そして、再び前記ステップＳ15に戻って、該スクリュー18の動作が特殊設定になってからの廃トナー23の搬送量Ａｓを以下の数６式で計算し、前記ステップＳ15、Ｓ16を繰り返す。
【００９７】
［数７］
Ａｓ［mg］＞５５０［mg］
【００９８】
なお、上記数７式の条件を決定した理由を以下に説明する。第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作が特殊設定時のトナー搬送速度Ｘｔ［mg/sec］は、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175のトナー搬送速度Ｘ１以上である。このため、該スクリュー18が廃トナー23を５００［mg］だけトナー収容器19内に搬送すれば、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175上の廃トナー23の量は再び５００［mg］以下になる。従って、マージン５０［mg］を考慮して{Ａｓ［mg］＞５５０［mg］}とした。
【００９９】
最後に、ステップＳ17において、第一のトナー搬送手段となるスクリュー175上の廃トナー23の量が再び５００［mg］以下になったところで、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を初期設定にしてプリント待機に戻る。このように、像担持体となる中間転写ベルト30上に担持された画像情報を、画像コントローラ42、印字率積算回路43、ＣＰＵ41、メモリ40等から構成される取得手段により取得する。
【０１００】
そして、取得した画像情報に基づいて排出口176に存在する廃トナー23の量を推測する。そして、その推測結果に基づいて第一のトナー搬送手段となるスクリュー175に到達する廃トナー23の量を推測する。そして、第二のトナー搬送手段となるスクリュー18の動作を切り替える。
【０１０１】
これにより、コストを抑えつつ、効率良く第二のトナー搬送手段となるスクリュー18で廃トナー23を蓄積しつつ搬送することが出来る。従って、前記各実施形態と同様に第二のトナー搬送手段となるスクリュー18によって断続的に一度に多量のトナーを搬送する。そして、トナー収容器19内に山状に堆積した廃トナー23を崩して、該トナー収容器19内にデッドスペースを生じることがなく、廃トナー23を効率良く収容することが可能となる。
【０１０２】
尚、前記各実施形態では、像担持体として中間転写ベルト30上の残留トナーをトナー収容器19に回収する構成について説明した。他の構成として、像担持体として感光ドラム９上の残留トナーをクリーニング装置14に設けられるトナー収容器に回収する構成に本発明を適用することも可能である。
【符号の説明】
【０１０３】
18    …スクリュー（第二のトナー搬送手段）
19    …トナー収容器
23    …廃トナー
30    …中間転写ベルト（像担持体）
175   …スクリュー（第一のトナー搬送手段）
176   …排出口
191   …開口部
【図１】
0005839792.tif 000004
【図２】
0005839792.tif 000005
【図３】
0005839792.tif 000006
【図４】
0005839792.tif 000007
【図５】
0005839792.tif 000008
【図６】
0005839792.tif 000009
【図７】
0005839792.tif 000010
【図８】
0005839792.tif 000011
【図９】
0005839792.tif 000012
【図１０】
0005839792.tif 000013
【図１１】
0005839792.tif 000014
【図１２】
0005839792.tif 000015
【図１３】
0005839792.tif 000016
【図１４】
0005839792.tif 000017
【図１５】
0005839792.tif 000018