(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ方向、幅方向及び厚さ方向を有し、液透過性を有するトップシートと、液不透過性を有するバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収体とを備えた吸収性物品であって、
前記トップシートは、前記吸収体とは反対側に位置する第１面と、前記吸収体側の第２面とを有し、前記長さ方向に延設され且つ前記幅方向に予め定めた間隔で形成された、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、前記長さ方向に延設され且つこれらの前記凸部の間に形成された、前記第２面の方向に向けて窪んだ複数の溝部とを有していて、
前記溝部は、前記凸部の頂部における前記第１面の位置よりも前記吸収体の方向に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記長さ方向に不連続に設けられ、前記第１底部に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部とを有し、
前記第２凹部は、前記第１底部から前記吸収体の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記吸収体側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記トップシートの中で最も繊維密度が高い第２底部とを備え、
前記凸部は、少なくとも前記頂部における前記第２面の部分が前記吸収体に接合されておらず、前記溝部の少なくとも前記第２凹部は、前記第２底部が前記吸収体に接合されている、吸収性物品。
【請求項２】
前記第１底部の少なくとも一部が、前記吸収体における前記トップシート側の部分と接合されている、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記凸部の前記頂部における前記第２面の部分と前記吸収体のトップシート側の部分との間の距離は、前記第１底部の前記第１面において最も前記吸収体に近い部分と前記吸収体のトップシート側の部分との間の距離よりも小さい、請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記トップシートは、前記第２凹部と、その第２凹部に前記幅方向において隣り合う他の前記第２凹部との間に、少なくとも２つの前記凸部が位置した構成である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記トップシートにおいて、前記溝部の第１凹部と、その溝部と隣り合う他の溝部の第１凹部とが相互に隣り合う構成が、前記幅方向の全幅にわたって連続している部分を有している、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記周壁部は、前記長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部と、前記幅方向に沿うように形成された一対の第２壁部とを有していて、前記一対の第１周壁部に、前記第２面に通じる孔部を備えている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記第２底部の第２面は平坦状に形成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記トップシートにおいて、前記凸部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第２面から前記第１面の方向に向けて凸となる形状に湾曲し、前記溝部の第１凹部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第１面から第２面の方向に向けて凸となる形状に湾曲している構成を有している、請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収性物品は、前記トップシート側の面に、前記幅方向に延び且つ前記トップシート及び前記吸収体を前記厚さ方向に圧搾した圧搾溝を備えている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品として、例えば経血等などの排泄液を吸収する生理用ナプキンとしては、着用者の肌側に位置する、液透過性を有するトップシート）と、衣服側に位置する、液不透過性を有するバックシートと、これらのトップシートとバックシートとの間に設けられた吸収体とを備えているのが一般的である。
吸収性物品のトップシートは、使用者の肌に触れる部分であることから、柔軟で肌触りが良いことが重要となる。
そのため、近年では、肌と接触する面に、複数列の畝状の凸部と、隣接する凸部の間の空間に設けられた溝部とが設けられたトップシートが用いられることが多くなっているが、このようなトップシートは、比較的柔軟な凸部が肌に接触し、またその凸部が肌面にフィットし易いため、トップシートの柔軟性を感じ易い傾向にある。
【０００３】
この種の吸収性物品の中には、柔軟性をより向上させるため、例えば特許文献１に記載されているように、凸部の間の溝部内にトップシートの不織布の厚さ方向に貫通する貫通孔を設けた構成のものが存在する。この特許文献１に記載の吸収性物品は、トップシートの凸部の動きの自由度や繊維の動きの自由度が前記貫通孔に高められているため、肌の動きに合わせて凸部や繊維が追従してその凸部の柔軟性をより感じ易くなることから、トップシートの肌触りがより良くなる傾向にある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２９９４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この特許文献１に記載の吸収性物品は、トップシートが、前記貫通孔の周縁部分で吸収体と接着剤により接合されていて、この貫通孔の周縁部分は、トップシートの厚さ以下の細さであることあることから、その周縁部分の前記吸収体に対する接触面積は非常に小さくなる。
そのため、トップシートの貫通孔の周縁部分と吸収体との接合力は低く、必要な接合強度が確保することができないため、例えば吸収性物品が使用者の動きによって曲がったり捩れたりした時など、トップシートと吸収体とが相互に離れる方向に力が作用する場合には、トップシートと吸収体との接合が容易に解け、相互に分離してしまう可能性がきわめて高い。
そうすると、トップシートと吸収体との接合が解けて相互に剥離してしまった場合、吸収性物品の使用者から排泄液が配設されると、トップシートから吸収体への移行速度が著しく低下し、吸収性物品としての吸収性能が非常に悪くなる。
【０００６】
本発明の技術的課題は、トップシートの良好な肌触りを維持しながら、トップシートと吸収体との剥離を可及的に抑止して吸収性能を安定的に維持することができる吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品は次の通りである。
（１）長さ方向、幅方向及び厚さ方向を有し、液透過性を有するトップシートと、液不透過性を有するバックシートと、前記トップシートと前記バックシートとの間に配設された吸収体とを備えた吸収性物品であって、前記トップシートは、前記吸収体とは反対側に位置する第１面と、前記吸収体側の第２面とを有し、前記長さ方向に延設され且つ前記幅方向に予め定めた間隔で形成された、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、前記長さ方向に延設され且つこれらの前記凸部の間に形成された、前記第２面の方向に向けて窪んだ複数の溝部とを有していて、前記溝部は、前記凸部の頂部における前記第１面の位置よりも前記吸収体の方向に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記長さ方向に不連続に設けられ、前記第１底部に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部とを有し、前記第２凹部は、前記第１底部から前記吸収体の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記吸収体側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記トップシートの中で最も繊維密度が高い第２底部とを備え、前記凸部は、少なくとも前記頂部における前記第２面の部分が前記吸収体に接合されておらず、前記溝部の少なくとも前記第２凹部は、前記第２底部が前記吸収体に接合されている、吸収性物品。
【０００８】
（２）前記第１底部の少なくとも一部が、前記吸収体における前記トップシート側の部分と接合されている、前記（１）に記載の吸収性物品。
これにより、前記第１底部が前記吸収体に接合されて、より高く且つ安定的な剥離強度が得られるため、液吸液性がより向上する。また、前記第１底部は、前記第２底部に比べて繊維密度が低くて比較的柔軟であることから、前記第２底部に比べて変形し易く、前記凸部の動きに追従し易い。
この結果、前記凸部の柔軟性が損なわれず、且つ、第１底部と吸収体との剥離が生じにくい吸収性物品を得ることができる。
【０００９】
（３）前記凸部の前記頂部における前記第２面の部分と前記吸収体のトップシート側の部分との間の距離は、前記第１底部の前記第１面において最も前記吸収体に近い部分と前記吸収体のトップシート側の部分との間の距離よりも小さい、前記（２）に記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートの前記凸部に、幅方向のせん断力が加わっても、前記凸部と吸収体との間の空間が変形あるいは潰れてその外力を吸収するため、着用者の肌との擦れによって生じる前記トップシートの張力が低減され、そのトップシートの前記吸収体からの剥離がより確実に抑えられる。
【００１０】
（４）前記トップシートは、前記第２凹部と、その第２凹部に前記幅方向において隣り合う他の前記第２凹部との間に、少なくとも２つの前記凸部が位置した構成である、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
前記トップシートは、前記第２凹部が前記吸収体に接合されているため、その第２凹部の接合によって前記トップシートには幅方向の張力が発生する可能性があるが、隣接する前記第２底部間に、前記第２底部よりも繊維密度が低く変形し易い前記第１底部が位置することにより、その張力を吸収することができる。また、前記凸部に幅方向の外力が作用した場合であっても、前記第１底部がその外力を吸収するため、前記トップシートが前記吸収体から剥離することを抑止することができる。
さらに、前記第２底部が前記吸収体に接合されたことにより前記凸部に生じる可能性がある張力は前記第１底部により吸収されるため、前記凸部の幅方向の自由度が阻害されず、前記凸部の柔軟性を安定的に維持することができる。
【００１１】
（５）前記トップシートにおいて、前記溝部の第１凹部と、その溝部と隣り合う他の溝部の第１凹部とが相互に隣り合う構成が、前記幅方向の全幅にわたって連続している部分を有している、前記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートは、前記幅方向の全幅にわたって前記第１凹部と前記凸部とが交互に位置し、隣接する前記凸部間に、前記吸収体に接合された前記第２凹部が存在しない構成となる。この結果、前記第２底部よりも繊維密度が低く且つ変形し易い前記第１底部が、前記凸部を着用者の動きに追従させて、より安定的に肌にフィットさせることができる上、前記凸部をより柔軟に変形させることができるため、前記トップシート全体として、高い柔軟性を確保することができる。
【００１２】
（６）前記周壁部は、前記長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部と、前記幅方向に沿うように形成された一対の第２壁部とを有していて、前記一対の第１周壁部に、前記第２面に通じる孔部を備えている、前記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記周壁部の前記第１周壁部の前記孔部が、隣り合う前記凸部を形成する繊維の張力を解放させることができるため、前記凸部の全体あるいは前記凸部を形成する繊維が移動する自由度を向上させて、前記凸部の柔軟性をより向上させることができる。
【００１３】
（７）前記第２底部の第２面は平坦状に形成されている、前記（１）〜（６）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記第２底部の前記吸収体への接触面積を大きくして、可能な限り大きな接合領域を確保することができ、より安定した剥離強度を確保することができる。
【００１４】
（８）前記トップシートにおいて、前記凸部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第２面から前記第１面の方向に向けて凸となる形状に湾曲し、前記溝部の第１凹部の前記第１面の領域及び前記第２面の領域が、前記第１面から前記第２面の方向に向けて凸となる形状に湾曲している構成を有している、前記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記トップシートの前記凸部及び前記第１凹部は、前記第１面の領域と前記第２面の領域とが同期して厚さ方向及び幅方向に変形するため、前記凸部全体及び前記第１凹部全体の柔軟性を安定的に確保することができる。さらに、前記凸部及び前記第１凹部は、外力による変形も容易であることから、前記凸部自体、また前記第１凹部自体のより安定的な柔軟性を確保しながら、前記吸収体からの剥離をより安定的に抑えることができる。
【００１５】
（９）前記吸収性物品は、前記トップシート側の面に、前記幅方向に延び、且つ前記トップシート及び前記吸収体を前記厚さ方向に圧搾した圧搾溝を備えている、前記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
これにより、前記圧搾溝が前記トップシートと前記吸収体との接合を向上させる一方、前記圧搾溝を形成するための圧搾によって前記トップシートに張力が発生したとしても、前記吸収体に接合されている前記第２凹部がその張力が広がるのを阻止あるいは軽減することができる。したがって、前記第１凹部さらにはその第１凹部に隣接する前記凸部に対する張力の影響を小さくすることができるため、前記圧搾溝の影響による前記トップシートの柔軟性の低下を抑えることができる上、圧搾に伴う張力に起因する前記凸部や前記第１凹部の形状の崩れも最小限に抑えることができ、前記第２凹部への肌の接触も抑えて良好な肌触りを維持することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の吸収性物品によれば、トップシートは、吸収体に接合されていない凸部が自由に動くことが可能であるため柔軟性が損なわれない一方、溝部の第２凹部が、トップシートの中で最も繊維密度が高い第２底部において吸収体に接合される。これにより、従来に比べて、吸収体に対してトップシートを安定的に接合することができ、吸収体からトップシートが剥離することを安定的に抑止することができるため、液吸収性が損なわれるのを抑止することができる。
したがって、吸収性物品として必要な優れた肌触りと高い液吸液性との両方を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施の形態である生理用ナプキンを模式的に示す平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉでの模式的な断面図である。
【図３】図３は、図１の要部拡大平面図である。
【図４】図４は、図３におけるＩＩ−ＩＩでの模式的な拡大断面図である。
【図５】図５は、図３におけるＩＩＩ−ＩＩＩでの模式的な拡大断面図である。
【図６】図６は、図３におけるＩＶ−ＩＶでの模式的な拡大断面図である。
【図７】図７は、本発明に係る吸収性物品を製造する製造装置を模式的に示す図である。
【図８】図８は、図７における賦形装置の延伸ロールを模式的に示す斜視図である。
【図９】図９は、下方の賦形ロールのピンの配置を説明する模式図である。
【図１０】図１０は、上方の賦形ロールと下方の賦形ロールとの噛み合わせ状態を模式的に示す要部拡大図である。
【図１１】図１１は、本発明の吸収性物品において使用されるトップシート（トップシート連続体）の一部破断斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１〜図６は、本発明の吸収性物品の一実施形態を示すもので、この実施形態においては、吸収性物品が生理用ナプキンである場合について説明する。
具体的に、この生理用ナプキン１は、長さ方向（Ｌ）、幅方向（Ｗ）、厚さ方向（Ｄ）を有していて、液透過性層としてのトップシート２と、トップシート２の一面側に配設された液不透過性層としてのバックシート３と、これらのトップシート２及びバックシート３との間に配設された吸収体４とを備えている。
なお、バックシート３には、生理用ナプキン１を下着のクロッチ部に貼り付けるための粘着シート５が設けられている。
【００１９】
バックシート３は、生理用ナプキン１における使用者の下着側（図２中の吸収体４の下面側）に設けられていて、排出された排泄液の透過を防止して下着等に漏れ出るのを防止するものである。
このバックシート３は、トップシート２との間に吸収体４を挟んだ状態で、そのトップシート２と周縁部分において相互に接合されている。
【００２０】
吸収体４は、経血等の排泄液を吸収するもので、この実施形態においては、排泄液を吸収・保持する吸収性材料を含有したものを用いている。また、この吸収体４は、生理用ナプキン１の長さ方向に沿う方向に長く形成されていて、長さ方向の両端側がその吸収体４の長さ方向の外方向きに凸となるように湾曲し、且つ一定の厚さを有する、トップシート２やバックシート３よりも小さな平面視略長円形状に形成されている。なお、この実施形態の吸収体４は、トップシート側の面及びバックシート側の面がいずれも平坦状に形成されている。
吸収体の厚み、目付等は、生理用ナプキンが備えるべき特性（例えば吸収性、強度、軽量性等）に応じて適宜調整することができる。吸収体の厚みは、通常０．１〜１５ｍｍ、好ましくは１〜１０ｍｍ、さらに好ましくは２〜５ｍｍであり、目付は、通常２０〜１０００ｇ／ｍ2、好ましくは５０〜８００ｇ／ｍ2、さらに好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ2である。吸収体の厚み、目付等は、吸収体全体にわたって一定であってもよいし、部分的に異なっていてもよい。
【００２１】
また、吸収体４は、トップシート側の面においてトップシート２（図２においては吸収体４の上面側）と、バックシート側の面においてバックシート３（図２においては吸収体４の下面側）とそれぞれホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されている。
【００２２】
そして、トップシート２は、着用者の肌に当接してその着用者からの排泄液を素早く吸収あるいは透過させて、吸収体４に向けて移行させるもので、吸収体４における着用者の肌と対向する面側（図１〜図６中、吸収体４の上面側）に配設されている。
この実施の形態においては、前記トップシート２は、生理用ナプキン１の長さ方向に沿う方向に長く形成されている。
トップシート２は、例えば不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、網目を有するネット状シート等により形成されるが、このうち、不織布が好ましい。
【００２３】
この実施形態においては、トップシート２の強度の向上を図るため、熱可塑性樹脂繊維を含む不織布を用いている。
本発明において、熱可塑性樹脂繊維を構成する熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド等が挙げられる。ポリオレフィンとしては、例えば、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、ポリブチレン、これらを主体とした共重合体（例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−アクリル酸エチル共重合体（ＥＥＡ）、エチレン−アクリル酸共重合体（ＥＡＡ）、アイオノマー樹脂）等が挙げられる。ポリエステルとしては、例えば、ポリエチレンタレフタレート（ＰＥＴ）、ポリトリメチレテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリブチレンテレタレート（ＰＢＴ）、ポリ乳酸、ポリグリコール酸をはじめとする直鎖状又は分岐状の炭素数２０までのポリヒドロキシアルカン酸等のポリエステル、これらを主体とした共重合体、アルキレンテレフタレートを主成分として他の成分を少量共重合してなる共重合ポリエステル等が挙げられる。ポリアミドとしては、例えば、６−ナイロン、６，６−ナイロン等が挙げられる。熱可塑性樹脂繊維の繊度は、通常１．１〜８．８ｄｔｅｘ、好ましくは２．２〜５．６ｄｔｅｘであり、繊維長は、通常２０〜１００ｍｍ、好ましくは３５〜６５ｍｍである。熱可塑性樹脂繊維については親水化処理を行ってもよく、この親水化処理としては、例えば、界面活性剤、親水剤等を利用した処理（例えば、繊維内部への界面活性剤の練り込み、繊維表面への界面活性剤の塗布等）等が挙げられる。
【００２４】
ここで、トップシート２は、図３〜図５、図１１に示すように、吸収体４とは反対側に位置する第１面２ａと、この第１面２ａとは反対側である吸収体４側の第２面２ｂとを備えている。
また、このトップシート２は、長さ方向に延設され且つ幅方向に予め定めた間隔で形成された、第１面２ａの方向に向けて突出する複数の凸部１１と、長さ方向に延設され且つこれらの凸部１１の間に形成された、第２面２ｂの方向に向けて窪んだ複数の溝部１２とを有している。
【００２５】
溝部１２は、凸部１１の頂部１３における第１面２ａの位置よりも吸収体４の方向に位置する第１底部２２を備えた第１凹部２１と、この第１凹部内２１において長さ方向に不連続に設けられ、第１底部２２に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部２６とを有している。
また、第２凹部２６は、第１底部２２から吸収体４の方向に延設された周壁部２７と、この周壁部２７の吸収体４側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、トップシート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８とを備えている。
【００２６】
そして、このトップシート２は、凸部１１は、頂部１３における第２面２ｂは吸収体４に接合されておらず、溝部１２は、第２凹部２６の第２底部２８が吸収体４のトップシート側の部分（この実施形態の場合は吸収体４のトップシート側の面）に前記接着剤の層６により接合されている。
また、図４〜図６に示すように、この実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂの一部も吸収体４のトップシート側の部分に前記接着剤の層６によって接合されている一方で、凸部１１については、頂部１３を含め、第２面２ｂの部分は吸収体４には接合されていない。
【００２７】
この実施形態のトップシート２は、図４、図５及び図１１に示すように、凸部１１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第２面２ｂから第１面２ａの方向（即ち、吸収体４とは反対側の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。一方で、溝部１２の第１凹部２１は、その第１凹部２１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第１面２ａから第２面２ｂの方向（即ち、吸収体４の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。したがって、トップシート２は、幅方向に対して、凹凸が交互に繰り返される断面略波型のシート状となっている。
【００２８】
凸部１１は、生理用ナプキン１の長さ方向、即ちトップシート２の長さ方向に向けて延設されていると共に、トップシート２の幅方向に予め定めた間隔で複数列配設されている。この実施形態においては、各凸部１１は、いずれも長さ方向に向けて連続的且つ他の凸部１１と相互に平行となるように延設されている。
【００２９】
本発明における凸部は、隣接する他の凸部との間の間隔は０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、さらに好ましくは０．５〜３ｍｍ、より好ましくは、０．７５〜２ｍｍとすることである。なお、ここで、隣接する凸部の間の間隔とは、各凸部におけるトップシートの幅方向の略中央位置（実質的に凸部の頂部）の間の距離を指す。
隣接する凸部の間の間隔の距離が０．２５ｍｍ未満であると不織布が凹凸構造を形成しているとは言い難く、凸部による肌との接触面積をあまり減らすことができないため、肌触りが低下する可能性がある一方、逆に５ｍｍ超であると加工前の加工対象の不織布と大差がなくなるため、凹凸を生かした柔軟な肌触りを得ることができない。
【００３０】
また、図４に示すように、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂの部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離は、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離よりも小さくなっている。したがって、凸部１１の頂部１３は、全体として第１底部２２の第１面２ａよりも、トップシート２から離れた位置（図４においては、上方側）に配設された態様となっている。
これにより、凸部１１の第２面２ｂと吸収体４のトップシート側の面との間に空間が安定的に形成されるため、トップシート２の凸部１１に着用者からの外力、特に、着用者の肌との摩擦等に伴う幅方向のせん断力が加わったとしても、その外力の方向や大きさに応じて凸部１１が変形あるいは潰れてその力を吸収し易くなる。また、凸部１１が潰れた場合には、凸部１１の第１面２ａと第１凹部２１の第１凹部２ａとの高さの差が小さくなる。よって、トップシート２と着用者の肌との擦れにより発生するトップシート２の張力が低減され、吸収体４からの剥離がより確実に抑えられる。
【００３１】
第１凹部２１は、幅方向において凸部１１と一体に形成されている。また、この第１凹部２１の第１底部２２は、その最大部分厚さはトップシート２において最も厚くなっていて、第１底部２２は全体として弾性に優れた部分となっている。なお、トップシート２に形成されている複数の第１凹部２１は、いずれも相互に同幅に形成されている。
また、この実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂは、少なくとも第１底部２２において最もトップシート側に位置する部分、即ち、凸部１１の頂部１３の高さの位置から最も離れた深さの位置の部分、及びその近傍の部分が、吸収体４のトップシート側の部分に接合されている。
【００３２】
第２凹部２６は、平面視（トップシート２の第１面２ａから見て）略矩形状の開口を有していて、全体としてトップシート２の吸収体４側に突出して、略直方体状の内部空間を備えたものとなっている。また、第２凹部２６は、各溝部１２の長さ方向、より具体的には第１凹部２１の長さ方向に一定の間隔で配設されていて、これらの各第２凹部２６は、他の第２凹部２６とは相互に独立した状態に形成されている。
【００３３】
周壁部２７は、トップシート２の長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部２９，２９と、トップシート２の幅方向に沿うように形成された一対の第２壁部３０，３０とを有している。一対の第１周壁部２９，２９同士は、相互に向かい合う位置に配設されていると共に、一対の第２壁部３０，３０同士についても、相互に向かい合う位置に配設されている。
そして、図４及び図５に示すように、一対の第１周壁部２９，２９には、第１凹部２１の内部空間から第２面２ｂに通じる孔部３１がそれぞれ形成されている。
この実施の形態においては、孔部３１は、一対の第１周壁部２９，２９のそれぞれに１つずつ設けられていて、それらの孔部３１は、第１周壁２９における第２底部２８寄りの位置に形成されたものとなっている（したがって、１つの第１凹部２１には２つの孔部３１が存在している。）。一方で、一対の第２周壁部３０，３０は、孔部３１に相当するものは存在せず、各第２周壁部３０は、吸収体４側の端部の全部が第２底部２８と直接的に連結された状態となっている。
【００３４】
ここで、トップシート２に第２凹部２６を設けたのは、溝部１２の溝底、より具体的には第１凹部２１の第１底部２２が肌に接触する機会を極力減らすと共に、仮に第１底部２２が肌に触れた際であってもその接触面積を極力小さくするためである。
即ち、本発明においては、トップシートの凸部、次いで第１凹部の第１溝部の順に肌に触れ易いが、吸収体に接合されていない凸部（特に頂部）が最も柔軟性が高いため、第１底部よりも凸部が肌に触れる機会が多いことが好ましく、且つトップシートとしては肌に触れる接触面積が少ない方が柔軟性を感じ易い。そのため、第２凹部を設けて第１凹部が存在しない部分を形成することにより、第１凹部の第１底部において肌に接する部分をより少なくし、肌に当たる機会及び接触面積が可及的に少なくなるようにしている。
また、第２凹部を第１底部に設けたのは、凸部に比べて肌に触れにくい第１凹部の第１底部に第２凹部を設けることにより、その第２凹部が肌に触れる機会をできるだけ少なくして、第２凹部による違和感や異物感をできるだけ感じにくくするためである。
【００３５】
さらに、この実施形態において、孔部３１を第１周壁部２９に設けたのは、孔部３１が設けられている溝部１２と隣り合う凸部１１の繊維の引張力を開放して、凸部１１全体あるいは凸部１１を形成する繊維が移動する自由度を向上させ、凸部１１の柔軟性、より具体的には凸部１１におけるトップシート２の厚さ方向への柔軟性、及びトップシート２の長さ方向や幅方向（特に幅方向）に肌を滑らせた際の柔軟性を向上させて滑らかな感触を確保するためである。これにより、凸部１１に、優れた硬軟感（厚さ方向への優れた柔らかさ）及び長さ方向及び幅方向への優れた粗滑感（トップシート２の表面（特に幅方向）の優れた滑らかさ）の両方を付与して、トップシート２全体として優れた硬軟感及び粗滑感を確保することが可能となり、柔軟な肌触りを実現することができる。
逆に、孔部３１を第２周壁部３０に設けていないのは、トップシート２の長さ方向、即ち凸部１１や溝部１２が延びている方向に肌を滑らせた場合に、第２凹部２６の存在による段差が肌に引っ掛かりにくくして、トップシート２の長さ方向への滑らかさを確保するためである。即ち、第２周壁部については、第１底部２２及び第２底部２８と連続し、継ぎ目なく一体となっているため、肌をトップシート２の長さ方向に滑らせた場合には、肌は第２凹部２６による第１底部２２の段差をあまり感じることなく凸部１１や溝部１２に沿って滑らかに移動し易い。これにより、凸部１１の柔軟性や繊維の柔軟性を生かしたトップシート２の長さ方向への滑らかさを確保することできる。
また、孔部３１を第１周壁部２９における第２底部２８寄りの位置に設けたのは、孔部３１を、肌が触れやすい凸部１１や第１底部２２からできるだけ遠ざけることにより、孔部３１が肌に触れる機会を極力減らし、違和感あるいは異物感を感じにくくするためである。これにより、肌を不織布の平面方向に滑らせた際の滑らかさをより安定的に確保することができる。
【００３６】
また、図６に示すように、孔部３１は、トップシート２に含まれている熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成されていて、この孔部３１の周縁には、熱可塑性樹脂繊維のうち、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成された破断端部を備えた破断繊維におけるその破断端部が含まれている。なお、この破断繊維の破断端部は、熱可塑性樹脂繊維長さ方向に引っ張ったり物理的に切断したりすることにより破断することにより形成されたものであり、熱可塑性樹脂繊維を溶融した場合のように、繊維の端部が溶けて丸くなって繊維径が大きくなることはなく、ちぎれたことによって先細りになったり、あるいは繊維径の変化がほとんど生じない態様となったりしている。
したがって、仮に着用者の肌が孔部３１の周縁に触れたとしても、溶融により硬化した熱可塑性樹脂繊維が存在しないため、ごわつきや繊維の引っ掛かりによる違和感を感じることが抑えられると共に、トップシート２の硬さや粗さを感じることが抑止される。
孔部１１の内部空間には、熱可塑性樹脂繊維のうちの一部の繊維が架け渡されている。また、一部の破断繊維については、その破断端部が孔部１１の内部空間に延出した状態となっている。
【００３７】
また、孔部３１の内部空間には、その内部空間内に架け渡された熱可塑性樹脂繊維と、一部の延出した熱可塑性樹脂繊維とが混在した状態となっていて、完全に開放された空間とはなっていない。このように、孔部３１は、内部空間に熱可塑性樹脂繊維の一部が架け渡されたり、延出したりしているため、仮に肌が孔部３１に触れた場合であっても、内部空間内の熱可塑性樹脂繊維が、第２凹部２６の第１周壁部２９や第２底部２８と孔部３１との間の段差を小さくして感触の違いをできるだけ小さくし、触れた際の違和感を少なくすることができる。
なお、このときの孔部の内部空間の開孔率は、１〜５０％とすることが好ましく、さらに好ましくは１．５〜３５％、より好ましくは２．５〜２０％とすることである。
孔部の内部空間の開孔率が１％未満であると、開孔率が低すぎて凸部や凸部の繊維に自由度を付与することができず、凸部に柔軟性を十分に確保できない。逆に５０％以上であると孔部が設けられた第１周壁部の強度が低くなり易い上、孔部の周縁の境目が触感上分かり易くなる可能性がある。ただし、孔部の内部空間の開孔率については、吸収性物品の種類や用途等によっては、前記範囲以外であってもよく、任意に設定することができる。
【００３８】
また、第２底部２８は、トップシート２を構成する繊維が、第１面２ａから第２面２ｂの方向に圧縮されることにより形成されていて、前述のようにトップシート２の中で最も繊維密度が高く、且つ剛性も最も大きくなっている。さらに、この第２底部２８の第１面２ａ（即ち、第２凹部の内部側の面）及び第２面２ｂ（即ち、吸収体４側の面）は、全体として面状に形成されている。この実施形態では、第２底部２８の第２面２ｂの面は略平坦状となっていて、吸収体４のトップシート側の面に接触している。
このように、第２底部２８の第２面２ｂの面は平坦状であるため、第２底部２８と吸収体４との接触面積を可及的に大きくすることができ、これにより、第２底部２８の第２面２ｂの面は、吸収体４のトップシート側の面に対して可能な限り大きな接合領域を確保することができる。この結果、トップシート２は吸収体４から一層剥離しにくくなる上、トップシート２と吸収体４との間の排泄液の移行をよりスムーズに行うことができる。
特に、この実施形態においては、前述のように、吸収体４のトップシート側の面は平坦状の面となっているため、この第２底部２８の第２面２ｂの面は吸収体４のトップシート側の面と面接触した状態で、相互に接合されている。したがって、トップシート２は吸収体４から一層安定的な接合が維持されて、相互に剥離しにくく、また、トップシート２と吸収体４との間の排泄液の移行もきわめてスムーズである。
【００３９】
ここで、図３に示すように、この実施形態においては、第２凹部２６は、トップシート２の平面視（厚さ方向に見た場合）において、千鳥状に配置されている。
そして、図４に示すように、トップシート２は、第２凹部２６と、その第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっている。即ち、トップシート２は、幅方向において、隣接する第２凹部２６と第２凹部２６との間に、凸部１１、第１凹部２１、凸部１１の順でそれぞれ配置された構成となっている。
トップシート２をこのように構成したのは、トップシート２が吸収体４から剥離することをより安定的に抑止すると共、凸部の柔軟性を維持するためである。
即ち、トップシート２は、第２凹部２６が吸収体４に接合されているため、その吸収体に対する第２凹部２６の接合によってトップシート２には幅方向の張力が発生する可能性がある。そのため、隣接する第２底部２８，２８の間に、第２底部２８よりも繊維密度が低くてその第２底部２８よりも変形し易い第１底部２２を位置させることにより、その第１底部２２の変形によって前記張力を吸収できるようにしている。これにより、凸部１１の幅方向の自由度が阻害されないため、凸部１１の柔軟性を安定的に維持できる。
また、凸部１１に幅方向の外力が作用した場合であっても、その第１底部２２の変形によってその外力を吸収することが可能であるため、第２底部２８がその外力によって大きな力が作用することが抑えられて吸収体４からの剥離が抑止され、この結果、トップシート２が吸収体４から剥離することも抑止されることとなる。
【００４０】
さらに、図５に示すように、トップシート２、溝部１２の第１凹部２１と、その溝部１２と隣り合う他の溝部１２の第１凹部２１とが相互に隣り合う構成が、幅方向の全幅にわたって連続している部分を有している。即ち、トップシート２は、幅方向の全幅にわたって、第１凹部２１、凹部１１、第１凹部２１の順でそれぞれ配置され、第２凹部２６が存在しない部分が存在する構成となっている。
これは、トップシート２は、前述のように第２凹部２６が千鳥状に配置されていると共に、長さ方向における第２凹部２６の配設間隔を、その第２凹部２６の長さ方向の大きさよりも広く設定しているためである。
このように、トップシート２の幅方向の全幅わたって、溝部１２の第１凹部２１と、その溝部１２と隣り合う他の溝部１２の第１凹部２１とが相互に隣り合う構成を連続させているのは、第１凹部２１の第１底部２２の変形し易さを利用して、凸部により高い柔軟性を付与するためである。即ち、トップシート２が、幅方向の全幅にわたって第１凹部２１と凸部１１とが交互に位置し、隣接する凸部１１間に、吸収体４に接合された第２凹部２６が存在しない構成であることにより、第２底部２８よりも繊維密度が低くその第２底部２８に比べて変形し易い第１底部２２が凸部１１を着用者の動きに追従させるため、凸部をより安定的に肌にフィットさせる。また、第１底部２２の柔軟性を利用して、凸部１１もより柔軟に変形させることができるため、トップシート２全体として、高い柔軟性を確保することができる。
【００４１】
ところで、図１及び図２に示すように、この実施形態の生理用ナプキン１には、トップシート側の面に、厚さ方向にエンボス加工を施すことによりトップシート２及び吸収体４を圧搾した複数の圧搾溝４１〜４３を備えている。
この実施形態の生理用ナプキン１には、複数の圧搾溝のうち、平面視（厚さ方向から見た場合）において、最も外側に位置する、全体として生理用ナプキン１の長さ方向に長く形成された環状の第１圧搾溝４１と、この第１圧搾溝４１の内側に位置し且つ長さ方向のほぼ中央に位置する、長さ方向に延びる一対の第２圧搾溝４２，４２とが設けられている。さらに、第１圧搾溝４１の内側に位置し且つこの第１圧搾溝４１の長さ方向の両端側の近傍に位置する、幅方向に延びる一対の第３圧搾溝４３，４３が設けられている。
【００４２】
このように、圧搾溝４１〜４３を設けたのは、この圧搾溝４１〜４３の圧搾によってトップシート２と吸収体４との接合をより強固なものとするためである。また、トップシート２及び吸収体４との間における繊維密度を高めて、トップシート２から吸収体４への排泄液の引き込み性を向上させるためである。
ここで、一般に、トップシート及び吸収体を厚さ方向に圧搾して圧搾溝を形成した場合には、圧搾溝がトップシートを吸収体の方向に引っ張った状態となるため、何ら対策を施さなければ、トップシート、特に凸部に張力が発生して突っ張る上、凸部が変形して柔軟性が低下する傾向にある。特に圧搾溝の近傍については、その傾向が顕著である。
【００４３】
しかしながら、本発明の場合、吸収体に接合されているトップシートの溝部の第２凹部が、圧搾溝の圧搾に起因してトップシートに発生する張力が広がるのを阻止あるいはその張力を軽減して、その張力の影響が凸部や第１凹部に与える影響を抑止している。
即ち、圧搾によってトップシートに張力が発生した場合には、第２凹部は、第２底部が吸収体に接合されたままの状態で周壁部が変形して、張力を緩衝して他の部分に広がるのを阻止あるいはその張力を軽減して他の部分に広がるのを抑止する。これにより、圧搾によってトップシートに生じる張力の影響は最低限に抑えられ、トップシートにおいては、圧搾による変形の影響を大きく受ける部分以外については変形が生じにくく、また張力に伴う突っ張りも少ない。
【００４４】
したがって、本発明においては、圧搾溝によってトップシートと吸収体との接合をより強固にしながら、圧搾溝の影響によるトップシートの柔軟性の低下を抑えると共に、圧搾に伴う張力に起因する凸部や第１凹部の形状の崩れも最小限に抑えることができ、トップシートの良好な肌触りを維持することができる。また、凸部や第１凹部の形状の崩れが抑えられるため、第２凹部が肌に接触する機会も抑えることができるため、この点においても肌触りの低下が抑えられることとなる。
さらに、この実施形態の場合、トップシート２の溝部１２における第２凹部２６の周壁部２７に形成された孔部３１により、周壁部２７が切り欠かれた構成となるため、周壁部２７全体として柔軟性が高くて変形し易く、トップシート２に作用する張力を緩衝し易い。また、前述のように孔部３１が溝部１２と隣り合う凸部１１の繊維の張力を開放して、凸部１１全体あるいは凸部１１を形成する繊維が移動する自由度を向上させているため、トップシート２に作用している張力を軽減し易い。これにより、圧搾溝の圧搾によってトップシート２の長さ方向や幅方向に発生する張力が、他の部分に広がることを効果的に抑止することができ。その張力の影響をより一層安定的に抑えることができる。
【００４５】
なお、この実施形態においては、図１に示すように、生理用ナプキン１のトップシート側における、第２圧搾溝４２，４２と、第３圧搾溝４３，４３との囲まれた部分、即ちトップシート２のほぼ中央には、トップシート２と吸収体４とを圧搾するドット状の複数の圧搾部４４が形成されている。この圧搾部４４についても、圧搾溝４１〜４３と同様に、その圧搾によってトップシート２に張力を発生させうるが、前述のように、第２凹部２６の働きにより圧搾によって生じる張力の影響を抑えることができる。
また、この圧搾溝４１〜４３や圧搾部４４の圧搾部分の厚さとしては、トップシートや吸収体の厚さにもよるが、例えば、圧搾部分の厚さが吸収体の厚さの２０％未満とすることが好ましく、より好ましくは５％以下、さらに好ましくは３％以下とすることである。
圧搾部分の厚さが吸収体の厚さの２０％以上となると圧搾が不足し、所望の繊維密度を得られないため、排泄液の引き込み性が低下し、また剥離に対する強度も小さくなる。なお、各圧搾溝４１〜４３、圧搾溝４４の深さについては、すべて同じ深さであっても、相互に異なる深さであってもよい。
【００４６】
以下、前記構成を有する生理用ナプキンの製造方法の一例について説明する。
この実施形態における生理用ナプキン１の製造方法は、吸収体を形成する工程と、後述するトップシートとなる長尺のトップシート連続体を形成する工程で形成したトップシート連続体を、吸収体に対して積層し、トップシート連続体と吸収体との積層体を形成する工程と、積層体に圧搾溝を形成する工程とを順次実施する。さらに、積層体に対してバックシートとなる長尺のバックシート連続体を積層して生理用ナプキンの連続体を形成する工程と、生理用ナプキンの連続体から単体の生理用ナプキンを切り出す切断工程とを順次実施する。
また、生理用ナプキン１を製造するに際しては、例えば図７〜図１０に示すような製造装置５０を用いる。
この製造装置５０は、吸収性材料６１を積層することにより吸収体４を形成する回転自在のサクションドラム６２を備えた吸収体形成装置６０と、トップシート２となるトップシート連続体７１を形成するトップシート形成装置７０と、トップシート２と吸収体４とに対してエンボス加工による圧搾を行って圧搾溝４１〜４３を形成するエンボス加工装置８０とを備えている。また、バックシート３となるバックシート連続体９１がロール状に巻かれたバックシートロール９０と、吸収体４にトップシート連続体７１及びバックシート連続体９１を取付けた生理用ナプキンの連続体９２を切断し、個々の生理用ナプキン１とする切断装置１００とを備えている。
【００４７】
吸収体を製造する工程は、吸収体形成装置６０において、回転しているサクションドラム６２の外周面に対して吸収体材料６１を上方から供給して、その吸収体材料６１を、サクションドラム６２の外周面に設けられた、吸収体４の形に適合する窪み状の型部材６２内に吸引し、吸収体材料６１を積層させることにより、吸収体４を形成する。
その後、回転しているサクションドラム６２が、そのサクションドラム６２の下方において搬送方向ＭＤに向けて搬送されているキャリアシート６５上に、型部材６２ａ内の吸収体４を転写し、載置する。なお、キャリアシート６５は、載置された吸収体４と共に搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供されることとなる。
【００４８】
吸収体を製造する工程の後、積層体を形成する工程を実施する。
この工程においては、まず、後で詳述するトップシート形成装置７０によって、トップシート２が長さ方向に連続するトップシート連続体７１を形成する。そして、搬送方向ＭＤに搬送されている吸収体４の第１面（図７においては上面）に対して、ホットメルト型接着剤による接着剤層を介してトップシート連続体７１を積層且つ接合することにより、積層体７２とする。なお、積層体７２は、その形成後、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００４９】
積層体を形成する工程の後、圧搾溝を形成する工程を実施する。
この工程では、エンボス加工装置８０における上段ロール８１と下段ロール８２との間に積層体７２を通すことにより、トップシート連続体７１と吸収体４とを圧搾し、圧搾溝４１〜４３を形成する。
このとき、エンボス加工装置８０の上段ロール８１は、その外周面に、圧搾溝４１〜４３の位置や形状に合わせて配設された突起部（図示せず）を備えていて、この突起部が積層体７２を、そのトップシート連続体７１側の面から厚さ方向に圧搾し、圧搾溝４１〜４３を形成する。なお、下段ロール８２は、外周面が平坦なロールとなっていて、上段ロール８１による積層体７２の圧搾時にはその積層体７２を安定的に支持する。
また、この工程においては、ドット状の複数の圧搾部４４も形成する。したがって、上段ロール８１は、圧搾部４４を形成するための突起部を備えていて、圧搾溝４１〜４３と同時に形成されることとなる。なお、積層体７２は、圧搾溝４１〜４３の形成が終了した後、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００５０】
圧搾溝を形成する工程の後、生理用ナプキンの連続体を形成する工程を実施する。
この工程においては、積層体７２の吸収体４側の面（この場合、積層体７２の下面）に、バックシートロール９０から巻き出したバックシート連続体９１を、ホットメルト型接着剤による接着剤層を介して順次積層して、複数の生理用ナプキン１がその長さ方向に直接的に連なった生理用ナプキンの連続体９２を形成する。これにより、吸収体１の第１面にトップシート連続体７１が、第１面とは反対側の面（この場合、吸収体４の下面）にバックシート連続体９２がそれぞれ接合された状態となる。
生理用ナプキンの連続体９２は、搬送方向ＭＤの下流に搬送され、次工程に供される。
【００５１】
生理用ナプキンの連続体を形成する工程の後、切断工程を実施する。
この工程においては、切断装置１００が備えているカッターによって、生理用ナプキンの連続体から所望の形状・大きさの単体の生理用ナプキンを切り出す。
これにより、製品としての生理用ナプキン１が完成することとなる。
【００５２】
ところで、積層体を形成する工程に含まれる、トップシート連続体を形成する工程は次のように行われる。
トップシート２となる前記トップシート連続体の製造方法は、トップシート連続体７１の原料となる長尺の加工対象の不織布７３がロール状に巻かれたトップシートロール７４から、加工対象の不織布７３を巻出し、その巻き出された加工対象の不織布７３に対して予熱を加える予熱工程と、予熱工程を経た加工対象の不織布７３を延伸して賦形加工する賦形工程とを順次行う。
また、前記トップシート連続体の製造方法は、図７〜図１０に示すようなトップシート形成装置７０を用いて行う。この形成装置７０は、加工対象の不織布７３を搬送方向ＭＤの下流に巻き出す、前述したトップシートロール７４と、トップシートロール７４から巻き出させたによって形成された加工対象の不織布７３に予熱を与える予熱装置７６と、予熱を与えた加工対象の不織布７３を延伸して凸部１１及び溝部１２（第１凹部２１及び第２凹部２６）を形成するための賦形加工を行う賦形装置７７とを備えている。
なお、図１１に示すような、トップシート連続体を形成する工程で形成されるトップシート連続体７１は、長さ方向が長尺である以外は基本的にトップシート２と同じ構成であることから、トップシート２の場合と同様の符号を付して詳細な説明は省略する。
【００５３】
前記予熱工程は、トップシートロール７４から巻き出され、搬送方向ＭＤに沿って搬送されてきた長尺の加工対象の不織布７３を、予熱装置７６の、回転している上下一対の加熱ロール７６ａ，７６ｂの外周面に順次接触させて、加工対象の不織布７３の両面を順次加熱して予熱を加える。即ち、トップシートロール７４から巻き出された加工対象の不織布７３を、まず下方の加熱ロール７６ｂの外周面に巻き付け、その外周面に接している加工対象の不織布７３の一面側を加熱する。次に、加工対象の不織布７３を、下方の加熱ロール７６ｂで加熱した面とは反対側の面が上方の加熱ロール７６ａの外周面に接するように受け渡し、その外周面に接している面を上方の加熱ロール７６ａで加熱する。
【００５４】
ここで、予熱温度は、加工対象の不織布を構成する熱可塑性樹脂繊維の種類にもよるが、例えば、加工対象の不織布に使用されている熱可塑性樹脂繊維の溶融が始まる温度以上、融点未満の温度で加熱することが好ましい。
予熱温度が融点以上とすると熱可塑性樹脂繊維が溶解し硬化するため、柔軟な肌触りが損なわれる。また、熱可塑性樹脂繊維の溶融が始まる温度未満であると、熱可塑性樹脂繊維同士の接合が維持されるため、次工程の賦形工程において加工対象の不織布を賦形しづらくなり、適切な凹凸が形成しにくくなる。
例えば、加工対象の不織布が、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）と高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）との芯鞘型の複合繊維の場合、融点温度が１２０℃、溶融が始まる温度が５０℃以上であるため、加熱ロールの外周面の温度が５０〜１１０℃程度とすることが好ましく、より好ましくは６０〜１００℃程度とすることである。
【００５５】
賦形工程は、予熱工程を経て搬送されてきた加工対象の不織布７３を、賦形装置７７において、噛み合いながら回転している上下一対の延伸ロール７８，７９の間に装入し、加工対象の不織布７３を、噛み合っている上方の延伸ロール７８の突稜７８ａ及び凹溝７８ｂと、下方の延伸ロール７９の凹部７９ｂ及びピン７９ａとの間で延伸して賦形する。
なお、賦形工程を実施するに際しては、賦形を行い易いように、延伸ロール７８，７９を加熱しながら賦形することが好ましい。このときの加熱温度は、予熱工程における予熱温度よりも高く、加工対象の不織布７３の融点温度よりも低い温度とすることが好ましい。
【００５６】
具体的に、図８に示すように、上方の延伸ロール７８は、その外周面に、ロール幅方向に一定の間隔で、この上方の延伸ロール７８の外周面に沿って相互に平行に複数列設けられた前述の突稜７８ａと、隣り合う突稜７８ａ，７８ａの間に設けられた複数列の前述の凹溝７８ｂとを備えている。
一方、下方の延伸ロール７９は、その外周面に、上方の延伸ロール７８の凹溝７８ｂと噛み合うように設けられた複数のピン７９ａと、突稜７８ａと噛み合う凹部７９ｂとを備えている。図８に示すように、これらのピン７９ａは、ロール幅方向に対しては、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａと接触しないように一定の間隔（この実施形態では、下方の延伸ロール７９のロール幅の全幅にわたってピン７９ａが存在しない部分が形成される間隔）で配設されていると共に、ロールの周方向に対しては、外周面に沿って一定の間隔でほぼ直線的に配設されている。また、図９に示すように、この実施の形態における下方の延伸ロール７９は、複数のピン７９ａが、下方の延伸ロール７９の外周面に千鳥状に配設された構成となっている。
【００５７】
前記賦形工程を実施するに際しては、図１０に示すように、上方の延伸ロール７８は、突稜７８ａが加工対象の不織布７３と接触している部分を、下方の延伸ロール７９における凹部７９ａ内に押し込み、これによりトップシート２（この段階では、トップシート連続体７１）の凸部１１を賦形する。
一方で、下方の延伸ロール７９は、周方向に一列に並んでいる複数のピン７９ａが、そのピン７９ａの先端部分に接触している加工対象の不織布７３を、上方の延伸ロール７８の同一の凹溝７８ｂ内に押し込む。このとき、加工対象の不織布７３のうち、ピン７９ａと非接触状態で凹溝７８ｂ内に引っ張られた部分は、他の部分に比べてあまり延伸されず、トップシート２（トップシート連続体７１）の溝部１２の第１凹部２１の第１底部２２となる。また、ピン７９ａの先端部分と接触していた部分は、凹溝７８ｂ内に強く押し込まれて賦形され、これにより、周壁部２７及び第２底部２８を備えた、トップシート２（トップシート連続体７１）の第２凹部２６が形成されることとなる。
なお、第２凹部２６の第２底部２８については、その形成時において、上方の延伸ロール７８と下方の延伸ロール７９とが加工対象の不織布７３を噛み込んだ状態で、ピン７９ａの先端部分がその加工対象の不織布７３の当接部分を凹溝７８ｂ内に押し込むため、実質的に繊維密度が他の部分よりも高くなり、剛性が向上する。したがって、トップシート２（トップシート連続体７１）は、この凹部７の底部９の作用により、不織布１全体の剛性が向上することとなる。また、下方の延伸ロール７９のロール幅の全幅にわたってピン７９ａが存在しない部分が存在するため、トップシート連続体７１には、全幅にわたって第２凹部２６が形成されない部分が形成される（図５のトップシート２参照）。
【００５８】
また、加工対象の不織布７３において、ピン７９ａの先端部分の幅方向（ロール幅方向）の両端部に接触していた部分は、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａが加工対象の不織布７３を下方の延伸ロール７９の凹部７９ｂに押し込む際に発生する張力も手伝って、ピン７９ａが、第２凹部の周壁部のうちの第１周壁部２９ａを形成する熱可塑性樹脂繊維を掻き分けたり、あるいは破断して前述した破断端部を有する破断繊維を形成したりする。
これにより、第２凹部２６に、周縁部分に破断繊維の破断端部が含まれた孔部３１を形成されることとなる。なお、一部の熱可塑性樹脂繊維は、孔部３１の内部空間に架け渡された状態で残り、また、一部の破断繊維の破断端部は孔部３１の内部空間内に延出した状態となる。
ここで、孔部３１が形成されるのは、加工対象の不織布７３の搬送方向ＭＤに沿う方向、即ち、延伸ロール７８，７９の回転方向であって、凸部１１及び溝部１２が延設される方向であることから、孔部３１は、凸部１１及び溝部１２が延設される方向に沿う周面である第１周壁部２９ａに形成される。
【００５９】
賦形工程が終了すると、図１１に示すようなトップシート連続体７１が完成することになるが、このトップシート連続体７１は、吸収体４に積層すべく、キャリアシート６５上の吸収体４に向けて搬送されて、接着剤層を介して吸収体４の上面側の面に積層且つ接合されることとなる。このとき、トップシート連続体７１は、第１凹部２１における第１底部２２の第２面２ｂの少なくとも１部と、第２凹部２６における第２底部２８の第２面２ｂが吸収体４の上面に接合される一方、凸部１１の第２面２ｂについてはほとんど接合されない。
その後、上述した各工程を実施して、製品としての生理用ナプキン１が完成する。
【００６０】
前記構成を有する生理用ナプキン１は、トップシート２について、吸収体４に接合されていない凸部１１が自由に動くことができ、肌が接した際の柔軟性が損なわれない。
一方、溝部１２の第２凹部２６が、トップシート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８において吸収体に接合されるため、吸収体４に対してトップシート２を安定的に接合することができ、トップシート２が吸収体４から剥離することを安定的に抑止することができ、液吸収性が損なわれるのを抑えることができる。
この結果、優れた肌触りと高い液吸液性との両方を確保することができる。
【００６１】
前記実施形態においては、第１底部２２の一部が、吸収体４のトップシート側の部分に接合されているが、第１底部については、トップシートと吸収体とが安定的に接合されていれば、必ずしも吸収体４に接合されていなくてもよい。なお、この場合であっても、第２底部は吸収体のトップシート側に確実に接合されている必要がある。
【００６２】
前記実施の形態においては、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂの部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離が、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４のトップシート側の部分との間の距離よりも小さくなっている。
しかしながら、トップシートと吸収体との剥離を安定的に抑止できれば、凸部の頂部における第２面２ｂの部分と吸収体のトップシート側の部分との間の距離と、第１底部の第１面において最も吸収体に近い部分と吸収体のトップシート側の部分との間の距離との関係については、必ずしもこのような関係である必要はない。
【００６３】
前記実施形態においては、トップシート２が、第２凹部２６と、その第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっている。しかしながら、第２凹部間の凸部の数については任意に設定することができる。
【００６４】
前記実施形態においては、トップシート２おいて、溝部１２の第１凹部２１と、その溝部１２と隣り合う他の溝部の第１凹部２１とが相互に隣り合う構成が、幅方向の全幅にわたって連続している部分を有している構成となっている。しかしながら、トップシートは必ずしもこのような構成である必要はない。
【００６５】
前記実施形態では、周壁部は２７が、前記長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部２９，２９と、幅方向に沿うように形成された一対の第２壁部３０，３０とを有していて、一対の第１周壁部２９，２９に、第２面２ｂに通じる孔部３１を備えている。
しかしながら、凸部の柔軟性を確保することができれば、周壁部には孔部が用いられる必要はない。
【００６６】
前記実施形態においては、第２底部の第２面は平坦状に形成されているが、この第２第２底部の第２面の柔軟製を十分に確保することができれば、その第２面は必ずしも平坦状でなくてもよい。また、前記実施形態における吸収性物品（生理用ナプキン１）は、トップシート側の面に、幅方向に延び且つトップシート２及び吸収体４を厚さ方向に圧搾した圧搾溝４４を備えているが、この圧搾溝は必ずしも設ける必要はない。
【００６７】
さらに、前記実施形態では、吸収性物品として生理用ナプキンの例について説明したが、吸収性物品としては、使い捨ておむつ、失禁パッド（パンティーライナー）等の各種吸収性物品であってもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１    生理用ナプキン（吸収性物品）
２    トップシート
３    バックシート
４    吸収体
１１    凸部
１２    溝部
１３    頂部
２１    第１凹部
２２    第１底部
２６    第２凹部
２７    周壁部
２８    第２底部
２９    第１周壁部
３０    第２周壁部
３１    孔部
４１〜４３    圧搾溝
【要約】
【課題】本発明の技術的課題は、トップシートの良好な肌触りを維持しながら、トップシートと吸収体との剥離を可及的に抑止して吸収性能を安定的に維持することができる吸収性物品を得る。
【解決手段】トップシート２が、長さ方向に延設され且つ幅方向に予め定めた間隔で形成された複数の凸部１１と、長さ方向に延設され且つこれらの凸部１１の間に形成された複数の溝部とを有していて、溝部１２は、第１底部２２を備えた第１凹部２１と、第１凹部２１内に形成された複数の第２凹部２６とを有し、第２凹部２６は、トップシート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８とを備え、凸部１１は頂部１３における第２面２ｂの部分が吸収体４に接合されておらず、溝部１２の第２凹部２６は、第２底部２８が吸収体４に接合されている構成とする。
【選択図】図１【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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