(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を含む、少なくとも下側光起電力装置アレイを、第二の光起電力装置集成体を含む上側光起電力装置アレイと固定させそして整列させる光起電力装置集成体システムであって、該第二の光起電力装置集成体は第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体に少なくとも部分的にオーバラップしており、前記光起電力装置集成体システムが、
ａ．第一の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第一の上面部分、
ｉｉ．第一の底面部分、及び
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第一の中間面部分、
を含み、第一の活性部分及び第一の不活性部分を有する第一の光起電力装置集成体、
ｂ．第二の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第二の上面部分、
ｉｉ．第二の底面部分、及び
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第二の中間面部分、
を含み、第二の活性部分及び第二の不活性部分を有する第二の光起電力装置集成体、
ｃ．第三の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第三の上面部分、
ｉｉ．第三の底面部分、及び
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第三の中間面部分、
を含み、第三の活性部分及び第三の不活性部分を有する第三の光起電力装置集成体、並びに、
ｄ．前記第一の光起電力装置集成体、第二の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体に連係的に配置された少なくとも１つのクリップ、
を含んで成り、
前記少なくとも１つのクリップは、
ｉ．少なくとも１つのクリップ係合部分、及び
ｉｉ．少なくとも１つのクリップフック部分、
を含み、
前記少なくとも１つのクリップ係合部分は、
Ａ．クリップ上面部分、
Ｂ．クリップ底面部分、及び
Ｃ．該上面部分と該底面部分との間に広がっているクリップ中間面部分、
を含み、
前記少なくとも１つのクリップフック部分は、少なくとも、
（１）１つのクリアランス領域、及び
（２）１つの干渉領域、
を有し、前記少なくとも１つのクリップフック部分は、前記干渉領域を形成する垂直高さを有し、
前記第一の光起電力装置集成体、第二の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体の不活性部分は、前記第一の光起電力装置集成体、第二の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を構造体に直接結合するファスナを受容する領域を含み、
前記少なくとも１つのクリップフック部分が、前記第二の光起電力装置集成体の中間面部分及び前記第二の光起電力装置集成体の上面部分に係合するように少なくとも部分的に適合されており、前記第一のクリップ係合部分が第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体の周縁部に係合して前記構造体ではなく第一の光起電力装置集成体と第三の光起電力装置集成体とに結合しており、
前記少なくとも１つのクリップがＡＳＴＭ  Ｄ７９０による曲げ弾性率が少なくとも６００ＭＰａである材料を含む、光起電力装置集成体システム。
【請求項２】
前記第一の光起電力装置集成体が、前記第一の底面部分から前記第一の上面部分に延びている、第一のポケット内壁及び第一のポケット側壁を有する、少なくとも１つの第一のポケット部分を含み、さらに、第一の光起電力装置集成体に水平方向に隣接する第三の光起電力装置集成体が、第三の底面部分から第三の上面部分に延びている少なくとも１つの第三のポケット部分を含み、当該少なくとも１つの第三のポケット部分が第三のポケット内壁及び第三のポケット側壁を含み、さらに、前記少なくとも１つのクリップが第二のクリップ係合部分を含み、該クリップ係合部分が前記第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体のポケット部分に、少なくとも部分的に係合させるように少なくとも部分的に適合されている、請求項１記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項３】
前記第一の光起電力装置集成体が第一の中間面部分において第一のクリアランスポケットを含み、そして前記第三の光起電力装置集成体が第三の中間面部分において第三のクリアランスポケットを含み、該クリアランスポケットが、クリップ係合部分の一部が設置位置で該クリアランスポケットを通るように適合されている、請求項２記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項４】
前記第二の上面部分が、一定のタブ幅及びタブ深さを有する上方突出タブを含み、そして前記フック部分が前記上方突出タブを受容するためのタブポケット形状を画定するタブポケット幅、タブポケット長さ及びタブポケット深さを有するタブポケットを含む、請求項１〜３のいずれか１項記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項５】
前記タブポケット幅及びタブポケット長さが前記上方突出タブのタブ幅又はタブ長さよりも少なくとも１０％大きい、請求項４記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項６】
第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を含む、少なくとも上側光起電力装置アレイを、第二の光起電力装置集成体を含む下側光起電力装置アレイと固定させそして整列させる光起電力装置集成体システムであって、該第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体は第二の光起電力装置集成体に少なくとも部分的にオーバラップしており、前記光起電力装置集成体システムが、
ａ．第一の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第一の上面部分、
ｉｉ．第一の底面部分、及び
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第一の中間面部分、
を含み、第一の活性部分及び第一の不活性部分を有する第一の光起電力装置集成体、
ｂ．第二の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第二の上面部分、
ｉｉ．第二の底面部分、
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第二の中間面部分、及び
ｉｖ．第二の光起電力装置集成体上に配置された少なくとも１つのクリップ係合部分、
を含み、第二の活性部分及び第二の不活性部分を有する第二の光起電力装置集成体、
ｃ．第三の光起電力装置集成体であって、
ｉ．第三の上面部分、
ｉｉ．第三の底面部分、及び
ｉｉｉ．該上面部分と該底面部分との間に広がっている第三の中間面部分、
を含み、第三の活性部分及び第三の不活性部分を有する第三の光起電力装置集成体、並びに、
ｄ．前記第一の光起電力装置集成体、第二の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を結合する少なくとも１つのクリップであって、
クリップ上面部分、
クリップ底面部分、及び
該上面部分と該底面部分との間に広がっているクリップ中間面部分、
を含む少なくとも１つのクリップ固定装置を含む少なくとも１つのクリップ、
を含んで成り、
前記少なくとも１つのクリップ固定装置が前記第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体に係合し、かつ、前記第二の光起電力装置集成体に一体化された前記少なくとも１つのクリップ係合部分内の凹部の中に延びて当該凹部に結合するように少なくとも部分的に適合されている、光起電力装置集成体システム。
【請求項７】
前記第一の光起電力装置集成体、前記第三の光起電力装置集成体、又はその両方が、２つもしくは３つ以上のクリップ、又は２つもしくは３つ以上のポケット部分、又はその両方を含む、請求項１〜６のいずれか１項記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項８】
前記クリップフック部分の垂直高さが、第二の光起電力装置の中間面部分の厚さよりも少なくとも２％小さい、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光起電力装置集成体システム。
【請求項９】
前記第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体がそれぞれ電気的コネクタハウジングを含み、前記クリップが、第一の端部及び第二の端部を有するコネクタ装置の一部であり、前記第一の端部が前記第一の光起電力装置集成体の電気的コネクタハウジング内に延びており、前記第二の端部が前記第一の光起電力装置集成体の電気的コネクタハウジング内に延びている、請求項１〜５及び８のいずれか一項に記載の光起電力装置集成体システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エネルギー省によって与えられた契約DE-FC36-07G017054に基づく米国政府の支援によって為された。米国政府は本発明に一定の権利を有する。
優先権の主張
本出願は、米国仮出願第６１／２５３，９７８号（2009年10月22日付け出願）の出願日の優先権を主張する。この内容をその全体を参照することにより本明細書中に取り込む。
発明の分野
本発明は、構造体に直接装着される光起電力装置及びその方法に関し、より具体的には、建造物構造体、たとえば、ルーフデッキ又は壁に直接装着されるように適合された光起電力シングル（Photovoltaic shingle）及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
太陽発電分野、具体的には建造物装着型発電分野における先端技術を改善しようという試みが、ここ数年にわたってますます業界の関心の的となっている。建造物装着型発電の一部は建造物一体型光起電力技術（ＢＩＰＶ）であり、ここで、光起電力素子は、建造物の一体部分（たとえば、シングル（shingles）又はサイディングのような外装用耐天候被覆体を提供する）である。特に重要なのは、最低のコストで最高のキロワット時（ＫｗＨ）をもたらす信頼性及び耐久性の高い太陽発電システムを提供するという目標である。この目標に到達することに関連する問題のいくつかは、組み立て及び設置が容易であり、比較的高いＫｗＨ出力を有し、そして耐久性を有する（たとえば、比較的強い風雨のような、生じ得る環境条件下で所定の時間にわたって持ちこたえる）発電システムの能力にかかわる。耐久性に関連する１つの具体的な問題は、たとえば、（アンダーライターズ・ラボラトリース）UL 1897による屋根集成体の耐浮き上がり性試験によって測定されるような風荷重である。これは、たとえば、毎時１００マイルを超える又はそれよりも強い風を被ったときにシステムが損傷に抗することができる能力である。設置しやすさに関連する１つの具体的な問題は、ＢＩＰＶが、望まれる前に活性（たとえば、電気を生産する）にならないようにすることが必要なことである。他の潜在的な問題は、隣接するソーラーデバイスどうしの位置合わせ、ならびに、潜在的なパッケージング及び輸送上の問題に関連する。
【０００３】
建造物装着型太陽発電システムの技術の現状は多くの形態を成しているが、しかし全般的には、複雑な装着構造（たとえば、内側ボックス・フレーム、プラットホーム・ライザー、たとえば、San Jose, California, USAのSunPower（登録商標）によるSunPower Model 31（登録商標））に装着されて、ある断面厚（たとえば、２５ｍｍ以上）及び高い剛性（たとえば、７００００  ＭＰａ「メガパスカル」弾性率）を備えた太陽発電集成体を形成するソーラーパネル、又は、ある断面厚（たとえば、約１．５〜７ｍｍ）及び剛性（約５〜５０ＭＰａ）が典型的なアスファルト・シングル（roofing shingles）と同様である可撓性ラミネート構造（たとえば、Rochester Hills, Michigan, USAのUni-Solar（登録商標）によって提供されるロール型ソーラーラミネート）を特徴とすることができる。注目すべきことに、伝統的なシーダーシェイク型ルーフィング・シングルは典型的には，典型的なアスファルト・シングルの約１〜５倍厚く、そして約４０００〜９０００ＭＰａの剛性を有するが、しかし風による浮き上がりの問題を被ることはないと思われる。SunPowerタイプのシステムが風による浮き上がりの問題を被らないことは驚くに値しない（たとえば、複雑な装着構造及び／又は高い剛性による）。Uni-Solarタイプのシステムは、ラミネート全体が建造物構造に接着されるので、風による浮き上がりの問題を克服できることも驚くに値しない。
【０００４】
この技術に関するであろう文献は、下記特許文献を含む：米国特許出願公開第２００９／００００２２０号；同第２００８／０２４５４０４号；同第２００８／０２４５３９９号；同第２００８／０１９６３５８号；同第２００８／０１９６２３１号；同第２００８／００８３１６９号；同第２００８／００００１７３号；同第２００７／０２９５３９１号；同第２００７／０１９３１３５号；同第２００５／０２２９９２４号；同第２００４／０２１６４０５号；同第２００４／０２０６０３５号；同第２００４／００８３６７３号；同第２００３／０１８８５００号；同第２００３／０１５４６８０号；同第２００２／００６６２３５号の各明細書；米国特許第７，２９９，５９８号；同第７，２０４，０６３号；同第７，１７８，２９５号；同第７，１１８，７９４号；同第６，８４５，５９２号；同第６，７５８，０１９号；同第６，７２５，６２３号；同第６，３９７，５５６号；同第６，２４７，２８９号；同第６，１４８，５７０号；同第５，９５０，３８７号；同第５，２３９，８０２号；同第４，６８６，８０８号；同第４，６４１，４７２号；同第４，６４１，４７１号；同第４，６２７，２０７号；同第４，５８６，３０１号；同第２，６３１，８８７号の各明細書；ＲＥ３８９８８；及び国際公開第ＷＯ２００７／１２３９２７号；同第２００７／０７９３８２号；同第２００３／０７１０４７号のパンフレット（これら全てはあらゆる目的のために参照することにより本明細書中に取り込む）。
【発明の概要】
【０００５】
発明の要旨
本発明は、構造体（たとえば、建造物構造体、壁及び／又はルーフデッキ）に直接装着される光起電力装置及びその方法に関する。本発明は上記問題／課題のうちの１つ又は２つ以上に対処している。
【０００６】
さらに、本発明は、新しい種類の建造物装着型太陽発電システムに関する。この新しいシステムは、建造物構造体にファスナ（たとえば、釘又はねじなど）で装着される複数の個々の「シングル状（shingle-like）」構造であり、高い剛性（たとえば、最大約１００００ＭＰａ）及び約１５ｍｍの厚さを有している。驚くべきことに、システムの比較的に高い剛性／厚さ（たとえば、シーダーシェイクと同様である）を考えると、このシステムは上記目標を達成するために、本明細書中に開示される改善策を必要とすることがある。
【０００７】
従って、本発明の１つの態様によれば、第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を含む、少なくとも下側光起電力装置アレイを、第二の光起電力装置集成体を含む上側光起電力装置アレイと固定させそして整列させる光起電力装置集成体システムであって、該第二の光起電力装置集成体はその他の集成体に少なくとも部分的にオーバラップしており、ａ．第一の上面部分、第一の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第一の中間面部分を含む、第一の下側部分及び第一の上側部分を有する第一の光起電力装置集成体、ｂ．第二の上面部分、第二の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第二の中間面部分を含む、第二の下側部分及び第二の上側部分を有する第二の光起電力装置集成体、ｃ．第三の上面部分、第三の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第三の中間面部分を含む、第三の下側部分及び第三の上側部分を有する第三の光起電力装置集成体、及び、ｄ．前記第一の光起電力装置、第二の光起電力装置及び第三の光起電力装置に連係的に配置された少なくとも１つのクリップを含み、該クリップはクリップ上面部分、クリップ底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっているクリップ中間面部分を含む少なくとも１つのクリップ係合部分を含み、そして少なくとも１つのクリップフック部分は、前記第二の光起電力装置の中間面部分及び前記第二の光起電力装置の上面部分に係合するように少なくとも部分的に適合されている、光起電力装置集成体システムが考えられる。
【０００８】
従って、本発明の１つの態様によると、第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体を含む、少なくとも上側光起電力装置アレイを、第二の光起電力装置集成体を含む下側光起電力装置アレイと固定させそして整列させる光起電力装置集成体システムであって、該第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体はその他の集成体に少なくとも部分的にオーバラップしており、ａ．ｉ．第一の上面部分、第一の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第一の中間面部分を含む、第一の下側部分及び第一の上側部分を有する第一の光起電力装置集成体、ｂ．ｉ．第二の上面部分、第二の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第二の中間面部分を含む、第二の下側部分及び第二の上側部分を有する第二の光起電力装置集成体、ｃ．ｉ．第三の上面部分、第三の底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第三の中間面部分を含む、第三の下側部分及び第三の上側部分を有する第三の光起電力装置集成体、及び、ｄ．前記第一の光起電力装置、第二の光起電力装置及び第三の光起電力装置に連係的に配置された少なくとも１つのクリップを含み、該クリップはｉ．クリップ上面部分、クリップ底面部分、該上面部分と該底面部分との間に広がっているクリップ中間面部分を含む少なくとも１つのクリップ固定装置、ｉｉ．前記第二の光起電力装置集成体に配置された少なくとも１つのクリップ係合部分を含み、少なくとも１つのクリップ固定装置は第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体に係合しそして前記少なくとも１つのクリップ係合部分に結合するように少なくとも部分的に適合されている、光起電力装置集成体システムが考えられる。
【０００９】
本発明はさらに、本明細書中に記載された特徴の１つ又は任意の組み合わせを特徴することができ、たとえば、前記第一の光起電力装置集成体は前記第一の底面部分から前記第一の上面部分に向けて延びている、第一のポケット内壁及び第一のポケット側壁を有する、少なくとも１つの第一のポケット部分を含み、さらに、第一の光起電力装置集成体に水平方向に隣接する第三の光起電力装置集成体は、第三の底面部分から第三の上面部分に向けて延びている、第三のポケット内壁及び第三のポケット側壁を有する、少なくとも１つの第三のポケット部分を含み、さらに、前記少なくとも１つのクリップは第二のクリップ係合部分を含み、該クリップ係合部分は前記第一の光起電力装置集成体及び第三の光起電力装置集成体のポケット部分に少なくとも部分的に係合させるように少なくとも部分的に適合されており、前記第一の光起電力装置集成体は第一の中間面部分において第一のクリアランスポケットを含み、そして前記第三の光起電力装置集成体は第三の中間面部分において第三のクリアランスポケットを含み、該クリアランスポケットは、クリップ係合部分の一部が設置位置で該クリアランスポケットを通るように適合されており、前記第二の上面部分はあるタブ幅及びタブ深さを有する上方突出タブを含み、そして前記フック部分は前記上方突出タブを受容するためのタブポケット形状を画定するタブポケット幅、タブポケット長さ及びタブポケット深さを有するタブポケットを含み、前記タブポケット幅及びタブポケット長さは前記上方突出タブのタブ幅又はタブ長さよりも少なくとも１０％大きく、前記第一の光起電力装置集成体、前記第三の光起電力装置集成体又はその両方は２つもしくは３つ以上のクリップ、又は２つもしくは３つ以上のポケット部分、又はその両方を含み、前記少なくとも１つのクリップはＡＳＴＭ  Ｄ７９０による曲げ弾性率が少なくとも６００ＭＰａである材料を含む。
【００１０】
本明細書中に示され記載されているように、他のものも本発明の範囲に含まれるため、上記参照した態様及び例は非限定的であるものと評価されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
図面の簡単な説明
【図１】図１は本発明に係る例示のクリップを用いて組み立てられた３つの装置の部分斜視図である。
【図２】図２は本発明に係る別の例示のクリップを用いて組み立てられた３つの装置の部分斜視図である。
【図３】図３は本発明に係る例示のクリップの斜視図である。
【図４】図４は本発明に係るタブを含む装置及び別の例示のクリップの斜視図である。
【図５】図５は本発明に係る別の例示のクリップを用いて組み立てられた３つの装置の部分斜視図である。
【図６】図６は本発明に係る別の例示のクリップを用いて組み立てられた２つの装置の部分斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明は、少なくとも鉛直方向に隣接する（オーバラップする）複数の光起電力装置集成体１０（又はオーバラップ光起電力装置アレイ）を互いに固定及び／又は整列するための光起電力装置集成体システムに関する。装置１０は好ましくは構造体（たとえば、建造物構造体、壁及び／又はルーフデッキ）に直接装着される。本発明は、独自のクリップ手段を用いて、そして場合により、上述の生じ得る他の問題点のいくつかに対処する解決手段を利用して、風による浮き上がりの問題を克服しようとしている。図１は、３つの光起電力装置１０を、組み立てられた配置状態で示している（たとえば、水平方向に隣接する２つの装置１０からなる下側光起電力装置アレイ、及び、１つの装置１０からなる、オーバラップする上側光起電力装置アレイ）。この装置及びクリップの他の詳細な図面は図１〜６に示されている。
【００１３】
光起電力装置
一般に、本発明により考えられる光起電力装置（光起電力装置集成体）１０は、ＰＣＴ出願ＰＣＴ／ＵＳ０９／４２４９６（米国仮出願第６１／０５０，３４１号の優先権を主張する；これらの両方ともあらゆる目的のために参照により取り込む）に開示されているものと構造的に類似している。この装置は概ね、ポリマーケーシング１２（たとえば、フレーム部材）によって少なくとも３つの側で封入された多層ラミネート（ポリマー層及び非ポリマー層を含む）の集成体として記述されうる。装置１０は好ましくは、構造体、たとえば、建造物ルーフデッキ（他の品目、たとえば、ルーフィング・フェルト又はアスファルト・シングルの以前の層を含む又は含まない）に、中間保持構造（たとえば、フレーム、レール、又はライザーなど）を必要とせずに、直接装着するように適合されている。大まかに言うと、装置１０は、標準的なアスファルト・シングルと同様に建造物（たとえば、屋根）に設置されるようになっている。好ましい実施形態では、装置１０は長方形であって、概ね平らなプロフィールを有しており、また厚さは約２ｍｍ未満、より好ましくは約１５ｍｍ未満であり、そして約２ｍｍよりも大きく、より好ましくは約５ｍｍよりも大きい。他の形状（正方形、円形、多角形など）、他のプロフィール（たとえば、湾曲状、段状など）、及び他の厚さ（約１５ｍｍよりも大きい）も可能であると考えられる。簡潔さのために、第一の光起電力装置を下記に説明するが、第二、第三及び／又はさらなる装置は同様に構成されるものと考えられる（たとえば、第二の表面部分、第三の表面部分など）。
【００１４】
光起電力装置１０はさらに、図１〜２に示されているように、第一の上面部分２０、第一の底面部分３０、該上面部分と該底面部分との間に広がっている第一の中間面部分４０を含み、周縁部４２及び厚さ４４を有する装置１０として規定されうる。
【００１５】
装置１０は、底面部分３０から上方に延びておりそして下記のクリップ５０を受け入れるようになっている１つ又は２つ以上の局所ポケット部分２２をも有することができる。ポケット部分２２は中間面部分４０から内側に延びていてもよく、それにより、クリップ５０が水平方向に隣接する装置１０の間を通るためのクリアランス（たとえば、クリアランスポケット）が可能になる。ポケット部分２２はポケット内壁（たとえば、ポケットの上面）及びポケット側壁を含むことができる。
【００１６】
装置１０は、また、底面部分３０から下方に出ておりそして対応するクリップ係合表面（図示せず）に係合するようになっている、１つ又は２つ以上のタブ突起部２４（たとえば、ある幅、長さ及び高さを有するタブ）を含むことができる。タブ突起部２４は、また、上面部分２０から上方に突出しそしてクリップ５０のフック部分においてタブポケット９０と係合してもよい。好ましい実施形態において、タブポケットはタブ突起部２４の長さ及び／又は幅よりも少なくとも１０％大きい幅又は長さを有する。
【００１７】
光起電力装置１０は、また、図５に示すように、それぞれ「上側」及び「下側」部分と時折呼ばれる、活性部分１２０及び不活性部分１４０を有してよい。活性部分１２０は、電気エネルギーに変換するための光起電力装置１０の光活性部分１２６に光エネルギーを伝達するのを可能にする光起電力セル集成体１２２を含むことができる。
【００１８】
不活性部分１４０は、装置１０を構造体（たとえば、ルーフデッキ又は壁）に結合するように適合されたファスナ（たとえば、ねじ、釘、又は他のメカニカル・ファスナ、図示せず）を受容するための領域を含むことができる。不活性部分１４０は、複数の装置１０を繋ぎ合わせるように機能する結合手段、たとえば、電気的コネクタハウジング１４４をも含むことができる。領域１４２はファスナが配置される場所を特定する視覚的又は幾何学的インジケータなどのファスナ配置特徴部（図示せず）を含んでもよい。
【００１９】
１つの好ましい実施形態において、たとえば、不活性部分１４０におけるポリマーケーシング１２又はフレーム部材としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、熱可塑性ポリオレフィン、オレフィンブロックコポリマー、熱可塑性ウレタン、シリコーン及び多くの他のポリマーであって、特にガラスフィラーを含むフィラーを含有するもの、又は、含有しないものが挙げられる。
【００２０】
１つの好ましい実施形態において、たとえば、活性部分１２０の領域における底面部分３０には、熱可塑性ポリオレフィン（ＴＰＯ）、熱可塑性エラストマー、オレフィンブロックコポリマー（ＯＢＣ）、天然ゴム、合成ゴム、ポリ塩化ビニル及びその他のエラストマー及びプラストマー材料、ポリオレフィン、ポリエステルアミド、ポリスルホン、アセタール、アクリル、ポリ塩化ビニル、ナイロン、ポリカーボネート、フェノール、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエチレンテレフタレート、エポキシを含んでよく、さらに、ガラス及び無機物が充填されたこれらの複合材又はそれらのあらゆる組み合わせを含んでよい。
【００２１】
クリップ
クリップ５０は、一般に、２つの水平方向に隣接する装置１０を、１つの少なくとも部分的に鉛直方向に隣接する（オーバラップする）装置１０に結合するための手段として機能する。位置的に、クリップ５０の少なくとも１つは、図１、２及び５に示すとおり、２つの水平方向に隣接する装置１０の周縁部４２に又はその付近に、好ましくは、不活性部分１４０の領域において配置されることが好ましい。また、クリップ５０は、図３〜４中で判るとおり、単一物構造であっても、又は、図５中に判るとおり、複数片構造であってもよいものと考えられる。明確化の目的で、用語「配置される（disposed）」は要素の位置を指し、そして「連係的に配置される（connectively disposed）」は要素が互いに接触される位置を指す。
【００２２】
一般に、クリップ５０は、個々に又は群として、ＡＳＴＭ  Ｄ９０３−９８により、−４０℃〜８５℃の温度で、約３ＰＬＩ（ポンド／線インチ）、より好ましくは約５ＰＬＩの最小除去力を維持する（たとえば、組み立てされたときに鉛直方向に隣接する装置１０を抑える）ことが好ましく、そして最も好ましくは約１０ＰＬＩ以上である。１つの好ましい実施形態において、少なくとも１つのクリップ５０はＡＳＴＭ  Ｄ７９０−０３による曲げ弾性率が少なくとも６００ＭＰａである材料を含むことができる。
【００２３】
一般に、少なくとも１つのクリップ５０はクリップ上面部分６２、クリップ底面部分６４、該クリップ上面部分と該クリップ底面部分との間に広がっているクリップ中間面部分６６を含む少なくとも１つのクリップ係合部分６０を有するものとしてさらに規定されうる。１つの好ましい実施形態において、クリップ５０は組み立ての間に第一の装置及び第三の装置１０の間に挿入でき、又は、バタフライのように捩って（すなわち、隣接する装置縁にオーバラップさせる）、導入されうる。
【００２４】
クリップ５０は、環境条件に暴露される可能性があるので、耐腐食性材料（たとえば、被覆金属、ステンレススチール、アルミニウム、ポリマー又はそれらの類似物）を含んでよい。
【００２５】
場合により、クリップ５０は、また、クリップ５０の剛性及び／又は強度を増加させるように機能する補強部材（図示せず）を含んでよい。補強部材は、金属、繊維（たとえば、ガラス、カーボンなど）又はクリップ材料より高い弾性率を有する任意の材料を含むことができるものと考えられる。
【００２６】
第一の好ましい実施形態において、図１〜４に示すように、クリップ５０の一部分は、一般に、「Ｌ、Ｃ又はＴ」形状であってよく、１つの装置１０から突出しているフック状構造を形成し、そして隣接する第二の装置（たとえば、鉛直方向に隣接する装置１０）をその周囲部分のあたりで「フック」する。クリップは、第二の光起電力装置の中間面部分４０に係合するように少なくとも部分的に適合されている少なくとも１つのクリップフック部分７０を含む少なくとも１つのクリップ５０としてさらに規定されうる。
【００２７】
第一の実施形態の１態様において、クリップフック部分７０は、係合しようとする装置の厚さ４４よりも少なくとも約５％大きい垂直高さ７２（クリップフック部分７０の表面部分の少なくとも上）を有することができる。より好ましくは、設置目的のために、少なくとも約１０％大きく、そして最も好ましくは約１５％大きい。フック７０のこの部分における垂直高さ７２は隣接する装置１０の間のクリアランス領域１７０を形成する。
【００２８】
第一の実施形態の別の態様において、クリップフック部分７０は係合しようとする装置の厚さ４４とほぼ同一であるか又はそれよりも少なくとも約２％小さい垂直高さ７２（クリップフック部分７０の表面部分の少なくとも上）を有することができる。より好ましくは、少なくとも約４％小さく、そして最も好ましくは約７％小さく、それにより、クリップは装置１０の縁を（設置後に）圧縮し、鉛直方向に隣接する装置１０に近づけ、それにより、その間の隙間を最少限にする。フック７０のこの部分における垂直高さ７２は隣接する装置１０の間に干渉領域１７２を形成する。
【００２９】
第一の実施形態の別の態様において、クリップフック部分７０は少なくとも１つのクリアランス領域１７０及び少なくとも１つの干渉領域１７２を有する。これらの領域１７０、１７２はフック長さ（たとえば、図４のように）、幅又はその両方の部分に広がっていてよいことが考えられる。
【００３０】
第二の好ましい実施形態において、図５に示すとおり、クリップ係合部分８０は装置１０に一体化されており、そしてクリップフック部分７０はクリップ係合部分８０の孔８８中に押し込まれる（又はねじ込まれる）。この場合には、クリップ係合部分８０は下側装置１０の一部であり、一般に、不活性部分１４０にある。フック部分７０は孔８８中にクリップ５０を固定するようになっている外側突出型フィン７４などの固定装置７２を含んでよい。支柱は下側装置１０から突出していてよく、そしてその支柱を「キャップする」ためにフック部分７０を用い、連結を形成してよいことも考えられる。
【００３１】
第三の好ましい実施形態において、図６に示すように、クリップ５０は電気コネクタハウジング１４４に係合するコネクタ装置９０（第一の実施形態のように一体であるか、又は、第二の実施形態のようにコネクタである）の一部である。それは、また、装置１０の状態に関する情報を提供しうる診断もしくはインジケータ特徴（たとえば、光）を含んでよい。
【００３２】
第一の実施形態において記載した領域１７０、１７２は第二及び第三の実施形態にも応用可能であることができるものと考えられる。
【００３３】
特に断りのない場合には、本明細書中に示した種々の構造の寸法及び幾何学的形状は、本発明を限定するものではなく、他の寸法又は幾何学的形状も可能である。複数の構造的構成部分は、単独の一体化構造によって提供することができる。或いは、単独の一体化構造は別々の複数の構成部分に分けてもよい。加えて、本発明の特徴を、例示した実施形態のうちのただ１つのものと関連して説明したが、このような特徴は所与の用途に応じて、他の実施形態の１つ又は２つ以上の他の特徴と組み合わせてよい。本明細書中の独自の構造の製作及びその操作も、本発明に基づく方法を構成することになることも上記から理解されうる。
【００３４】
本発明の好ましい態様が開示された。しかしながら、当業者であれば、所定の変更形が本発明の教示範囲に含まれることが判るはずである。したがって、下記特許請求の範囲を検討して、本発明の真の範囲及び内容を決定すべきである。
【００３５】
上記出願に引用された数値は、任意の低い値と高い値との間が少なくとも２単位分だけ離されているならば、１単位ずつ増加する、低い値から高い値までの全ての値を含む。一例としては、構成部分の量又はプロセス変数、たとえば、温度、圧力、及び時間などが、たとえば、１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であると記されている場合、１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２などのような値が本明細書に明示的に列挙されるものとする。１未満である値に対しては、１単位は、必要に応じて０．０００１、０．００１、０．０１又は０．１であると考えられる。これらは、具体的に意図されるものの一例に過ぎず、そして列挙される最低値と最高値との間の数値の可能な全ての組み合わせが、本出願において同様に明示されていると考えられるべきである。
【００３６】
特に断りのない場合には、全ての範囲は両端と、その両端の間の全ての数値とを含む。或る範囲に関連して「約（about又はapproximately）」を使用するとき、これは、範囲の両端に適用される。従って、「約２０〜３０」は、少なくとも指定された終点を含んで、「約２０〜約３０」を網羅するものとする。
【００３７】
特許出願明細書及び公報を含む全ての論文及び参考文献の開示は、あらゆる目的で参照することにより取り込まれる。
【００３８】
組み合わせを記述するための「から本質的になる（consisting essentially of）」という用語は、特定された要素、成分、構成部分、又は工程、並びに、その組み合わせの基本的な特徴及び新規の特徴に著しい影響を及ぼすことのないようなその他の要素、成分、構成部分、又は工程を含むものとする。
【００３９】
本明細書中に要素、成分、構成部分、又は工程の組み合わせを記述するために「含む」（comprising及びincluding）という用語を使用する場合、これもこれらの要素、成分、構成部分、又は工程から本質的になる実施形態を意図する。
【００４０】
単数の一体化された要素、成分、構成部分、又は工程によって、複数の要素、成分、構成部分、又は工程を提供することができる。或いは、単数の一体化された要素、成分、構成部分、又は工程を、別々の複数の要素、成分、構成部分、又は工程に分けることもできる。或る要素、成分、構成部分、又は工程を記述するための“a”又は“one”の開示は、追加の要素、成分、構成部分、又は工程を排除することを意図してはいない。本明細書中で或る族に属する元素又は金属に言及する場合、これら全ては、元素周期表（Periodic Table of the Elements, CRC Press, Inc.によって1989年に発行され同社が版権所有）に関する。族への言及はいずれも、ＩＵＰＡＣ族ナンバリングシステムを使用してこの元素周期表において反映された族に関するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ−５Ｃ】
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【図６】
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