(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吊り天井のクロスランナのための金属シートのクロスランナコネクタまたはクリップ（以後、単に「コネクタ」と記す。）であって、
前記コネクタは、前記コネクタと別の同じ形状のコネクタとの両方が互に反対側から横方向に接してメインランナの共通のクロスランナ受入孔に取り付けられる構成であり、
前記コネクタは、前記コネクタの主要面にある折り線から外側に曲げられて後方に延び、前記折り線から離れて自由エッジを有する弾性のあるタブを有し、
前記タブは、前記コネクタが前記クロスランナ受入孔内に挿入される側とは反対側の前記メインランナの側面をつかむように構成され、且つ前記コネクタが前記メインランナに対して前記コネクタの隣にあって、前記クロスランナ受入孔内に完全に取り付けられたときに前記クロスランナ受入孔の内部に残るように構成された部分を有して前記コネクタが前記メインランナへの接続が達成され、それによって、前記クロスランナに高い引張荷重が加わっても、前記コネクタと前記メインランナとの間の接続部にある前記タブの曲げ過ぎを防止でき、
前記タブは、前記メインランナと前記コネクタとの間の接続を解除するために前記コネクタと関連する前記クロスランナを前記クロスランナの長さ方向の軸に沿ってねじるとき、前記クロスランナ受入孔の周縁によって前記コネクタの本体の面に向かって曲げられるように配置されることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記タブの前記折れ線は、垂直から前方に傾いていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記タブの自由エッジは、段を有し、それによって、前記段の一方の前記タブの一部は、前記メインランナの前記クロスランナ受入孔を通過するように調整され、前記段の他方の前記タブの一部は、前記クロスランナ受入孔内に残るか、または前記クロスランナ受入孔内に入らないことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記クロスランナ受入孔を通過する前記タブの前記自由エッジの前記一部は、前方に傾いていて、それによって、前記タブの跳ね返りで前記コネクタを前記メインランナに対して堅く締め付けることを特徴とする請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
略Ａ字状のクロスランナ受入孔を有するメインランナと、端部にコネクタを有し、前記メインランナにある前記クロスランナ受入孔に２つの前記コネクタの前方端部を互いに反対側から挿入されて前記コネクタ間でロックされたクロスランナとからなる組み合わせの吊り天井格子であって、
前記コネクタは、前記コネクタの本体の面から外に曲げられた弾性を有するタブを有し、
前記タブは、前記コネクタが前記クロスランナ受入孔内に挿入されたとき、その関連クロスランナを前記メインランナにロックし、且つ関連クロスランナおよび前記コネクタが前記メインランナとともに前記タブのロックを解除するために縦方向の軸のまわりでねじられたとき、前記クロスランナ受入孔の上部エッジが前記クロスランナ受入孔の周縁において前記メインランナのウェブ領域から離れるまで、前記タブを、前記コネクタの本体の面に向かって押し付けて進むように構成されることを特徴とする吊り天井格子。
【請求項６】
前記クロスランナ受入孔は、その底部中央に１対の当接部によって境界をつけられたスロットを有し、前記コネクタは、前記コネクタの上縁部にノッチを有し、前記コネクタは、前記コネクタの下端を前記クロスランナ受入孔のスロットに配置して前記クロスランナ受入孔内に取り付けられ、前記クロスランナ受入孔の最上部が前記ノッチ内に入り込む位置まで前記コネクタを持ち上げない限り、前記コネクタが、前記当接部によって、前記クロスランナ受入孔内でねじることができないようにしたことを特徴とする請求項５に記載の吊り天井格子。
【請求項７】
略Ａ字状の前記クロスランナ受入孔の周縁は、前記コネクタが前記クロスランナ受入孔から前記コネクタの解除のためにねじられたとき、前記クロスランナ受入孔の周縁が前記コネクタの前記タブに対して耐えるように、凸状であることを特徴とする請求項５に記載の吊り天井格子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１１年９月９日に出願された米国仮出願第６１／５３２，７５５号の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は、吊り天井格子に関し、特にクロスランナコネクタまたはクリップ（以後、単に「コネクタ」と記す。）に関する。
【背景技術】
【０００３】
吊り天井格子は、典型的には、比較的長いメインランナと、メインランナと交差する比較的短いクロスランナまたはティー（以後、単に「クロスランナ」と記す。）とから構築される。メインランナには、長さ方向に沿って間隔をおいて孔が形成され、クロスランナの端部にあるコネクタを受け入れることができる。典型的には、格子ランナは、格子ランナの最も一般的な断面形状のためティーと呼ばれる。米国特許第５，５１７，７９６号明細書および第５，７６１，８６８号明細書は、クロスランナの端部コネクタの例を示す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、改善されたコネクタと、メインランナに設けられるクロスランナ受入孔とを提供する。本発明のコネクタおよびクロスランナ受入孔は、従来技術のシステムよりも非常に高い引抜抵抗度または引張抵抗度を有し、且つ単一のランナ接続部または二重のランナ接続部の一方から容易に取り外すことができる単一のランナ接合部を実現する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、単一のランナ接続部のパフォーマンスを大幅に向上させる特有のロック用タブを利用する。進歩性のあるタブの形状は、組み合わせるランナが高い引張荷重を受けたときにも、タブの座屈または折曲に耐える。さらに、進歩性のあるタブは、タブの幾何学的特性およびバネ特性によって、接合部における遊動を低減する。進歩性のあるコネクタによって作る単一の接合部は、クロスランナの一方の端部だけが支持される片持ち梁状態において、偶発的な解除を起こしにくい。
【０００６】
コネクタおよびクロスランナ受入孔の形状は、単一のコネクタ接合部またはコネクタ間の接合部の一方からコネクタを容易に解除することを可能にする。その解除は、メインランナまたはクロスランナのいずれかの損傷または物理的改変を伴わずに達成することができる。この非破壊的で非改変的な解除は、機能の損失を伴わずに、クロスランナを複数回取り外して再接続することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明のコネクタの側面からの斜視図である。
【図２】本発明のクロスランナ受入孔を有するメインランナの部分側面図である。
【図３】コネクタおよびクロスランナの端部の側面図である。
【図４】メインランナに形成されたクロスランナ受入孔での、対向する２つのコネクタの接合を示す部分斜視図である。
【図５】１対の接合されたコネクタの側面図である。
【図６】１対の接合されたコネクタの平面図である。
【図７】メインランナのクロスランナ受入孔内での互いに対向するコネクタの接合を示すコネクタ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明のコネクタ１０は、クロスランナ１１の端部に永続的に取り付けられ、メインランナ１２に形成されたクロスランナ受入孔１３においてメインランナ１２とクロスランナ１１を接合することができる。また、コネクタ１０は、メインランナ１２にあるクロスランナ受入孔１３に、互いに反対側から挿入されて対向するクロスランナ１１それぞれのコネクタ１０を連結することができる。常として、２つのクロスランナ１１が、メインランナに沿って間隔を置いてクロスランナ受入孔１３の位置で平行に配置される。クロスランナ１１およびメインランナ１２は、それぞれ金属シートをロール成形して所望の断面にすることにより製造される。クロスランナ１１は、その端部で、下部フランジ１６と上部中空補強バルブ１７との間に延びるウェブ１５に、コネクタ１０が取り付け固定される。メインランナ１２は、その長さ方向に沿って、例えば６インチ間隔でクロスランナ受入孔１３が配置され、２フィートまたは４フィートの対応する格子モジュールを設定するために用いられる。例えば、２フィート×２フィートのモジュールにおいて、４フィートクロスランナは、２フィートのクロスランナのためのメインランナまたはスルーランナとして機能することができ、クロスランナ受入孔１３は、４フィートのスルー（クロス）ランナの中央の長さ方向（ｍｉｄ−ｌｅｎｇｔｈ）に配置する。
【０００９】
コネクタ１０は、高強度且つ高硬度の金属シートから型押しされ、バネ特性を発揮する。コネクタ１０の側面プロファイルは、その高さより大きな長さを有する、概略的に長方形である。コネクタ１０の上縁辺２１および下縁辺２２は、剛性を与えるためにコネクタの中央の主面から一方向に曲げられている。コネクタ１０の本体を貫通する２つの孔２３は、クロスランナ１１の端部上にコネクタを固定するために、孔のエッジ上にクロスランナの材料を折り畳まれ、または圧着されて受け入れる。
【００１０】
コネクタ１０は、開口部に間隔を置いて１対の対向する前方突出部２６と後方突出部２７を有し、それぞれ前方突出部エッジ２８、後方突出部エッジ２９を形成する。前方突出部２６は、組み合わせ相手のコネクタのＤ字形の孔３２に挿入され、後方突出部２７は、組み合わせ相手のコネクタ先端部３４に係合して長さ方向の圧縮力に耐えるようにする。
【００１１】
コネクタ１０のリード端部または前方端部内のエンボスメント３６は、組み合わせ相手のコネクタ１０の前方突出部２６上を進むことにより、以下で論じるように、クロスランナ受入孔１３内で相互に押し進める１対のクリップ機能の結合を容易にする。
【００１２】
ロックに使用されるタブ４１は、コネクタ１０の主面から外に、前方突出部２６と後方突出部２７とは反対側に型押しされて永続的に曲げられている。図１に示した配置において、タブ４１は、平面形状で、コネクタ１０本体上の折り線４２で折り曲げられ、傾斜して取り付けられている。タブ４１の後方に面する自由エッジは、段（ｓｔｅｐ）をつけられるか、または片寄らされ（ｏｆｆｓｅｔ）、自由エッジの上部は上部エッジ４３とし、下部は下部エッジ４４とし、上部エッジ４３が下部エッジ４４の前方に位置するようにする。上部エッジ４３は、その最下部から最上部まで前方に傾斜している。コネクタ１０は、前方の上縁部に垂直のノッチ４６を有し、ノッチ４６の周縁は、例えば垂直の後方周縁４８から約５度に傾斜した前方周縁４７に分けられる。タブ４１の下部エッジ４４は、ノッチの前方周縁４７に対する接線であるコネクタ１０の本体面に対して横断方向、仮想垂直面の後方にある。ノッチの後方周縁４８は、コネクタ１０の垂直下部当接エッジ４９と共通のコネクタ本体に対して横断方向の垂直面内にある。
【００１３】
メインランナ１２には、クロスランナ１１のコネクタ１０を受入れるクロスランナ受入孔１３が、ウェブ１５内に型押して形成される。クロスランナ受入孔１３は、垂直軸に関して対称的で、大文字Ａと同様の形状を持つ。クロスランナ受入孔１３の狭い最上部５１は、２つのコネクタ１０の厚さを受け入れるのに適切な幅を有する。クロスランナ受入孔１３の底部で、１対の当接部５３の間に位置する浅いスロット５２は、コネクタ本体の２倍の厚さを受け入れられるように同様に調整される。クロスランナ受入孔１３の最上部５１とその下に位置する当接部５３の最高部との間の距離は、コネクタ上縁部のノッチ４６の底部とコネクタ１０の前方端部の下縁部５４との間の距離より大きい。クロスランナ受入孔１３の周縁５６は、凸状弓形である。
【００１４】
クロスランナ１１は、その端部にあるコネクタ１０をメインランナ１２にあるクロスランナ受入孔１３内に挿入することにより、メインランナ１２に取り付けられる。コネクタ１０の本体は、コネクタ１０の下縁部５４が、クロスランナ受入孔１３底部中央にある１対の当接部５３に挟まれたスロット５２にくるようにクロスランナ受入孔１３に挿入し、コネクタ１０の上縁部に位置するノッチ４６の後方周縁４８と垂直下部当接エッジ４９がクロスランナ受入孔１３を囲むウェブ１５の表面に接するまで、クロスランナ１１をメインランナ１２に向かって押し出していく。この挿入動作は、タブ４１とクロスランナ受入孔１３の周縁５６との間の抵触によって現われるカム作用によって、タブ４１をコネクタ１０の本体に向かって押しつつ進める。ノッチの後方周縁４８と垂直下部当接エッジ４９がウェブ１５と接触する前に、第１のタブ４１の上部エッジ４３の最前部は、ウェブ１５の反対側に達することになり、タブ４１は、跳ね上がる（ｓｐｒｉｎｇ）ことになる。このバネ作用（ｓｐｒｉｎｇ  ａｃｔｉｏｎ）は、クロスランナ受入孔１３の周縁５６の外にあるノッチ４６の前方周縁４７の前方部を駆動し、それによってコネクタ１０をクロスランナ受入孔１３内にロックする。メインランナ１２のウェブ１５とともにノッチ４６の後方周縁４８と垂直下部当接エッジ４９によって接続部の動作が停止される前に、タブ４１は、上部エッジ４３の後ろで且つ下部エッジ４４を含むその後続部がクロスランナ受入孔１３を通過することができないように調整する。クロスランナ受入孔１３の周縁５６を凸状弓型にし、且つタブ４１の前方エッジ４３をわずかに傾斜させることで、タブ４１の弾性的なバネ作用により、コネクタ１０をメインランナ１２に対して堅く締め付けることができる。
【００１５】
タブ４１の折り線４２から遠い位置の後続部は、クロスランナ受入孔１３によって横方向から制限されるので、クロスランナ受入孔１３を通過することができず、タブが外側に座屈または折曲する、すなわち、関連するクロスランナ１１に高い引張荷重が加わっても、コネクタ１０の本体からの曲げ過ぎを防止する。コネクタ１０は、このような引張荷重に対して、現在利用可能な従来技術の製品よりも５倍以上の抵抗力があることを実証された。
【００１６】
クロスランナ１１の反対の端部が支持されない片持ち状態になる状況が生じえる。例えば、逆側の端部を並行するメインランナ１２に不適当にまたは不完全にインストールし、その後で並行するメインランナ１２が脱落するという状態が生じる可能性がある。インストーラがメインランナ１２にあるクロスランナ受入孔１３内にコネクタ１０を挿入し、格子の組立の間に一時的に支持されないその逆側の端部にクロスランナがぶら下がることを可能にするという別の状況が生じる。これらの状況において、ノッチ４６は、従来技術のコネクタに見られるようなものよりもさらに確実な結合により、クロスランナの接合または結合を維持するためにタブ４１と協働してロックするように機能する。
【００１７】
対向するクロスランナ１１の第２のコネクタ１０は、第１のコネクタ１０の反対側からクロスランナ受入孔１３内に取り付けることができる。第２のコネクタ１０は、第１のコネクタ１０の先端部に対して横方向から配置され、そのノッチ４６の後方周縁４８とコネクタ１０の垂直下部当接エッジ４９が、メインランナ１２のウェブ１５と接触するまで、クロスランナ受入孔１３の底部中央のスロット５２の中に押し込む。この位置において、コネクタ１０の前方のバンド３１が、第２のコネクタ１０の対向する前方突出部２６と後方突出部２７の間のポケット内に取り込まれて、２つのコネクタ１０に強力なコネクタ間ロックを確立する。クロスランナ受入孔１３内に閉じ込められた双方のタブ４１の横方向への圧縮は、コネクタ１０を互いに相互係合に維持するために機能する。
【００１８】
対向するコネクタ１０に結合されたとしても結合されなかったとしても、コネクタ１０は、ツールなしで孔１３から容易に解除することができる。この解除は、片手でメインランナ１２をつかみ、クロスランナ受入孔１３の最上部５１が対応コネクタ１０の上縁部に位置するノッチ４６内に完全に入るようにクロスランナを引き上げ、その後、コネクタ１０がクロスランナ受入孔１３内で回転するようにクロスランナ１１をねじることにより対向する第２のコネクタ１０から離して成し遂げられる。このピボット運動は、関連タブ４１を圧縮するクロスランナ受入孔１３の周縁５６に向かってコネクタ１０を移動させる。クロスランナ受入孔１３の周縁５６を凸状弓型にすることで、タブ４１の後続部分上のクロスランナ受入孔１３の周縁５６によって反力を集中させることができる。上部エッジ４３がクロスランナ受入孔１３の周縁５６においてメインランナ１２のウェブ１５領域から離れるまで、タブ４１は、コネクタ１０の本体の面に向かって押し進められる。コネクタ１０のこの配向において、対向する第２のコネクタ１０のロック用のバンド３１は、対向する前方突出部２６と後方突出部２７の制限から解除される。ねじられたコネクタ１０は、クロスランナ受入孔１３から引き上げてそのクロスランナ１１を解除することができるようになる。損傷または永久的変形は、コネクタ１０またはメインランナ１２のいずれかで生じない。したがって、コネクタ１０は、再度組立てて、取り外すことが繰り返しできる。
【００１９】
本開示は、一例として示したものであり、本開示に含まれる教示の公正な範囲から逸脱することなく、多様な変更が細部を追加、変更または削除することによってなされ得ることは明白である。したがって、本発明は、以下の特許請求の範囲が必然的に限定される程度を除き、本開示の特定の細部に限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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