(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、
前記像担持体との対向位置で前記現像剤担持体が露呈するように前記現像剤担持体を内部に収容する現像ケースと、
を備え、
前記複数の搬送部材は、
前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、
前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、
を具備し、
前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、
前記現像剤規制部材と前記第１搬送経路と前記仕切り部材と前記第２搬送経路とに対向する前記現像剤担持体の表面を覆うシート状部材が、一端側が前記第２搬送経路との対向位置から前記現像ケースに形成された貫通穴部を介して前記現像ケースの外側に向けて延設されて、他端側が前記現像剤規制部材との対向位置から延設されて前記現像剤規制部材に対して外側から保持部材によって保持された状態で、着脱可能に設置され、
前記現像ケースの長手方向両端部には、前記現像剤規制部材と前記第１搬送経路と前記仕切り部材と前記第２搬送経路とに対向する前記現像剤担持体の表面に対してギャップを空けて離間するようにそれぞれ形成された壁部が、前記シート状部材をガイドするガイド部として形成され、
前記ガイド部は、前記仕切り部材の位置から前記第２搬送経路を経て前記貫通穴部の位置に向けて前記ギャップが広がるように形成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
装置内に予め現像剤が収容されるとともに装置に前記シート状部材が装着された状態で出荷され、
前記シート状部材は、装置の使用が開始されるときに、装置から脱離されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記現像剤担持体との前記ギャップが、少なくとも前記仕切り部材の近傍の位置で、前記仕切り部材と前記現像剤担持体とのギャップと同等になるように形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シート状部材は、少なくとも前記他端側が、可撓性を有する低摩擦材料で形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像ケースは、前記貫通穴部と前記シート状部材との隙間を封止するためのシール材が設置され、
前記シート状部材は、前記他端側が前記現像剤規制部材と前記保持部材との間に挟み込まれて保持され、前記一端側が前記現像ケースの外側に軽接合され、
前記シート状部材の前記一端側を把持した状態で前記シート状部材が装置から引き抜き脱離されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置の装置本体に対して着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とが一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、そこに設置される現像装置及びプロセスカートリッジと、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容した現像装置であって、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置するとともに、現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材を現像剤担持体の下方又は下方に配設する技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像ローラ（現像剤担持体）に供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラに対向するドクターブレード（現像剤規制部材）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム（像担持体）との対向位置で感光体ドラム上の潜像に付着する。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像剤ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である。）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
また、特許文献２の図２０等における現像装置は、ドクターブレード（現像剤規制部材）が現像ローラの上方に配設され、現像ローラに対向する２つの搬送部材のうち第１搬送部材（供給スクリュ）が第２搬送部材（回収スクリュ）の上方に配設されている。
また、このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置には、中継部以外の位置で第１搬送経路と第２搬送経路との間で現像剤が流動しないように、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材（分離板）が、現像ローラに近接して対向するように配設されている。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
他方、特許文献３、４等には、工場出荷時やサービス会社出荷時の現像装置内に現像剤が予め収容（プリセット）されている現像装置であって、現像装置の使用が開始される前の輸送時や保管時等に、現像装置内に収容した現像剤が装置外に飛散する不具合や、現像装置内に収容した現像剤が現像ローラに付着して現像ローラや感光体ドラム（像担持体）を汚したり傷つける不具合等を防止するために、現像ローラと、現像剤が収容された収容部と、をシール部材で隔絶する技術が開示されている。このシール部材は、ユーザーのもとで現像装置の使用が開始されるときに、現像装置から除去されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１、２等のように複数の搬送部材が現像剤担持体に対向するように上下方向に並設された現像装置は、特許文献３、４のもののように使用開始前に現像剤を予め収容（プリセット）するために、現像剤担持体と、現像剤が収容された第１搬送経路及び第２搬送経路と、を隔絶するシール部材を設置しようとしても、そのシール範囲が広範であって、その設置が難しくなっていた。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数の搬送部材が現像剤担持体に対向するように上下方向に並設された場合であっても、出荷時に予め収容した現像剤が輸送時等に現像装置外に飛散したり現像剤担持体や像担持体を汚したり傷つけたりする不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかる現像装置は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材と、前記像担持体との対向位置で前記現像剤担持体が露呈するように前記現像剤担持体を内部に収容する現像ケースと、を備え、前記複数の搬送部材は、前記現像剤担持体に対向するとともに、現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送部材と、前記現像剤担持体に対向するとともに、前記現像剤担持体から離脱された現像剤を長手方向に搬送する第２搬送部材と、を具備し、前記現像剤担持体に対向する位置に、前記第１搬送部材による第１搬送経路と前記第２搬送部材による第２搬送経路とを仕切る仕切り部材をさらに備え、前記現像剤規制部材と前記第１搬送経路と前記仕切り部材と前記第２搬送経路とに対向する前記現像剤担持体の表面を覆うシート状部材が、一端側が前記第２搬送経路との対向位置から前記現像ケースに形成された貫通穴部を介して前記現像ケースの外側に向けて延設されて、他端側が前記現像剤規制部材との対向位置から延設されて前記現像剤規制部材に対して外側から保持部材によって保持された状態で、着脱可能に設置され、前記現像ケースの長手方向両端部には、前記現像剤規制部材と前記第１搬送経路と前記仕切り部材と前記第２搬送経路とに対向する前記現像剤担持体の表面に対してギャップを空けて離間するようにそれぞれ形成された壁部が、前記シート状部材をガイドするガイド部として形成され、前記ガイド部は、前記仕切り部材の位置から前記第２搬送経路を経て前記貫通穴部の位置に向けて前記ギャップが広がるように形成されたものである。
【００１０】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、複数の搬送部材が現像剤担持体に対向するように上下方向に並設された場合であっても、現像剤規制部材と第１搬送経路と仕切り部材と第２搬送経路とに対向する現像剤担持体の表面を覆うシート状部材を、シール範囲ができる限り短くなるように形成した状態で、着脱可能に設置している。これにより、出荷時に予め収容した現像剤が輸送時等に現像装置外に飛散したり現像剤担持体や像担持体を汚したり傷つけたりする不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】（Ａ）現像装置の上部を長手方向にみた概略断面図と、（Ｂ）現像装置の下部を長手方向にみた概略断面図と、である。
【図４】現像装置の循環経路を長手方向にみた概略断面図である。
【図５】現像装置を示す断面図である。
【図６】出荷時の現像装置を示す断面図である。
【図７】現像装置における、（Ａ）長手方向中央部を示す断面図と、（Ｂ）長手方向端部を示す断面図とである。
【図８】別形態の出荷時の現像装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１４】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ（タイミングローラ）、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１５】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１６】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１７】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部（不図示である。）に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００１８】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１９】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００２０】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００２１】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００２２】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ表面は、不図示の除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２３】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部（不図示である。）の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２４】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２５】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２６】
次に、図２〜図７にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図である。図３（Ａ）は現像装置１３の上部（第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２の位置である。）を長手方向にみた概略断面図（水平方向の断面図）であって、図３（Ｂ）は現像装置１３の下部（第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１の位置である。）を長手方向にみた概略断面図である。図４は、現像装置１３の循環経路を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。また、図５は、現像装置を示す断面図（現像ローラ１３ａの回転中心軸に直交する断面図である。）であって、図中に現像ローラ１３ａ上に形成される磁極Ｈ１〜Ｈ６の法線方向成分の磁力分布をも示している。さらに、図６は、出荷時（使用開始前）の現像装置１３を示す断面図であって、シート状部材１３ｍ（シール部材）が設置された状態を示す図である。また、図７（Ａ）は現像装置１３における長手方向中央部を示す断面図であり、図７（Ｂ）は現像装置１３における長手方向端部を示す断面図である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２〜図７にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２７】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、外径が３０ｍｍ程度の負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって反時計方向に回転駆動される。
【００２８】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２９】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に近接するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシとが接触する現像領域（現像ニップ部）が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。なお、本実施の形態では、現像装置１３内に、トナー濃度が７重量％の現像剤Ｇが２２５グラム収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００３０】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサ（不図示である。）によって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、不図示のトナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けてトナー補給口１３ｅからトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ベルトや中間転写ベルト等に形成されたトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００３１】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２〜図５を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（オーガスクリュ）、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃ、仕切り部材１３ｄ、等で構成されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、外径が１８ｍｍ程度の小径の現像ローラであって、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が不図示の回転駆動機構によって反時計方向に１５０〜６００ｒｐｍ程度で回転されるように構成されている。図３、図５を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの矢印方向の回転にともなって搬送されて、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００３２】
図５は、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極Ｈ１〜Ｈ６を示している。図５に示すように、複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成された第１磁極Ｈ１（主磁極）、第１磁極Ｈ１の下流側であって現像ケース１３ｋの上部にかかる位置に形成された第２磁極Ｈ２（搬送磁極）、第２磁極Ｈ２の下流側であって現像ローラ１３ａの上方に形成された第３磁極Ｈ３（剤離れプレ磁極）、第３磁極Ｈ３と第５磁極Ｈ５とに挟まれる位置であって仕切り部材１３ｄの先端部の上方に形成された第４磁極Ｈ４（剤離れ磁極）、第１搬送経路の上方に形成された第５磁極Ｈ５（剤離れ後磁極）、第１搬送スクリュ１３ｂ１との対向位置からドクターブレード１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成された第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、第６磁極Ｈ６（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路に戻される。一方、第６磁極Ｈ６による磁力が作用するドクターブレード１３ｃの位置で、ドクターブレード１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、第１磁極Ｈ１（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、第１磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、第２磁極Ｈ２、第３磁極Ｈ３によって第４磁極Ｈ４（剤離れ磁極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極Ｈ４の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第２搬送経路内に落下して第２搬送スクリュ１３ｂ２によって第２搬送経路の下流に向けて搬送される。
【００３３】
なお、図５を参照して、本実施の形態では、第１磁極Ｈ１の半値中央角度（ピーク磁力が半分になる領域の中央位置が、図５において現像ローラ１３ａの中心と感光体ドラム１１の中心とを結ぶ線分に対して反時計方向になす角度である。）が−５°、第２磁極Ｈ２の半値中央角度が５８°、第３磁極Ｈ３の半値中央角度が１２０°、第５磁極Ｈ５の半値中央角度が２１２°、第６磁極Ｈ６の半値中央角度が２８０°、に設定されている。また、第１磁極Ｈ１のピーク磁力が１００ｍＴ、第２磁極Ｈ２のピーク磁力が８５ｍＴ、第３磁極Ｈ３のピーク磁力が５２ｍＴ、第５磁極Ｈ５のピーク磁力が３５ｍＴ、第６磁極Ｈ６のピーク磁力が７８ｍＴ、に設定されている。
【００３４】
ここで、図５を参照して、上述した６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（図５中、符号に「（Ｎ）」又は「（Ｓ）」を付した磁極である。）で形成されるものである。すなわち、６つの磁極Ｈ１〜Ｈ６のうち、第４磁極Ｈ４（剤離れ磁極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（第３磁極Ｈ３と第５磁極Ｈ５とである。）に挟まれて形成されたものである。
【００３５】
図２等を参照して、現像剤規制部材としてのドクターブレード１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の板状部材（その一部を磁性材料で形成することもできる。）である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、ドクターブレード１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００３６】
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送する（図３（Ｂ）の破線矢印に示す左方向の搬送である。）とともに、汲上げ磁極Ｈ５（第５磁極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給（図３（Ｂ）の白矢印方向の供給である。）する。第１搬送スクリュ１３ｂ１は、図２の反時計方向に回転する。
【００３７】
第２搬送部材としての第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１の上方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤Ｇ（現像工程後に現像ローラ１３ａ上から強制的に離脱された現像剤Ｇであって、図３（Ａ）の白矢印方向に離脱するものある。）を長手方向に水平に搬送する（図３（Ａ）の破線矢印に示す右方向の搬送である。）。なお、本実施の形態では、第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、現像ローラ１３ａの回転方向に対して逆方向（図２の時計方向である。）になるように設定されている。
そして、第２搬送スクリュ１３ｂ２は、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側から第１中継部１３ｆを介して循環される現像剤Ｇを第１搬送部材１３ｂ１による搬送経路の上流側に第２中継部１３ｇを介して搬送する（図３の一点鎖線矢印に示す搬送である。）。
２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２は、いずれも、軸径が６〜１０ｍｍ程度の軸部に外径が２０ｍｍ程度のスクリュ部（スクリュピッチ：４０ｍｍ程度、条数：１条又は２条）が螺旋状に巻装されたものである。また、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２の回転数は、６００〜９００ｒｐｍ程度に設定されている。
【００３８】
なお、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）と、は壁部によって隔絶されている。
図３及び図４を参照して、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路（第２搬送経路）の下流側と、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路（第１搬送経路）の上流側と、は第２中継部１３ｇを介して連通している。第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第２中継部１３ｇにて自重落下して、第１搬送経路の上流側に達することになる。
また、図３及び図４を参照して、第１搬送スクリュ１３ｂ１による搬送経路の下流側と、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側と、は第１中継部１３ｆを介して連通している。そして、第１搬送スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇが、第１中継部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１中継部１３ｆを介して第２搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第１中継部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第１搬送経路から第２搬送経路への重力方向に逆らった現像剤の受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ１３ｂ１の下流側の位置（第１中継部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３９】
このような構成により、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３及び図４中の破線矢印の方向に流動する。そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの供給経路（第１搬送スクリュ１３ａ１による第１搬送経路である。）と、現像ローラ１３ａから離脱する現像剤Ｇの回収経路（第２搬送スクリュ１３ａ２による第２搬送経路である。）と、を分離することで、感光体ドラム１１上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【００４０】
なお、図示は省略するが、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤のトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８からトナー補給口１３ｅ（第１中継部１３ｆの近傍に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３、図４を参照して、トナー補給口１３ｅは、第２搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。このようにトナー補給口１３ｅを第１中継部１３ｆの近傍に設置することで、第２搬送経路において、現像ローラ１３ａから離脱した現像剤が比重の小さい補給トナーの上方から降りかかり、第２搬送経路の下流側に向けて比較的長い時間をかけて現像剤に対して補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、トナー補給口１３ｅを第２搬送スクリュ１３ａ２による搬送経路中に配設したが、トナー補給口１３ｅの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路の上流側の上方に配置することもできる。
【００４１】
また、図４を参照して、第１搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａへの現像剤の供給をおこなうために、第１中継部１３ｆの近傍を除き、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が低くなっていく。これに対して、第２搬送経路では、現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ１３ａから離脱した現像剤の回収をおこなうために、上流側から下流側に向かうにしたがって現像剤Ｇの剤面が高くなっていく。
【００４２】
ここで、図５を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、現像ローラ１３ａに対向する位置に、第１搬送経路と第２搬送経路とを仕切る仕切り部材１３ｄ（分離板）が設けられている。換言すると、現像ローラ１３ａに対向する位置であって、第１搬送経路と第２搬送経路との間に、現像ローラ１３ａから離脱された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａに再び担持されるのを低減するための仕切り部材１３ｄが設けられている。
詳しくは、仕切り部材１３ｄは、第１搬送経路と第２搬送経路とを隔絶する壁部として機能していて、現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成されている。また、仕切り部材１３ｄは、現像ケース１３ｋ（図２においてハッチングで示すケース部材である。）と一体的に形成されている。仕切り部材１３ｄは、現像ローラ１３ａに対向する対向面と現像ローラ１３ａとのギャップＣＧが２ｍｍ以下（好ましくは、０．１〜０．５ｍｍである。）になるように形成されている。本実施の形態では、ギャップＣＧが０．３ｍｍに設定されている。
なお、仕切り部材１３ｄは、非磁性材料で形成されているために、磁性材であるキャリアが仕切り部材１３ｄに磁気的に吸着して第２搬送経路内の現像剤の流動を阻害したり第１搬送経路への現像剤の移動を促進したりする不具合が低減される。
【００４３】
なお、図５等を参照して、現像ケース１３ｋは、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域）で現像ローラ１３ａが露呈するように現像ローラ１３ａを内部に収容するとともに、２つの搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２も内部に収容している。この現像ケース１３ｋは、例えば、上ケースと下ケースとに複数に分割して形成することもできる。
また、本実施の形態では、現像ケース１３ｋの上部（現像領域に対して下流側の位置である。）と現像ローラ１３ａとの隙間（ケーシングギャップ）を１．２〜２．０ｍｍ程度に設定している。これにより、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ（現像工程後の現像剤である。）が、穂立ちした状態で、現像ケース１３ｋの上部との隙間を埋めるように現像ケース１３ｋに摺接しながら搬送されて、現像装置１３内への吸い込み気流が生じるため、現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される。
【００４４】
また、図５等を参照して、ドクターブレード１３ｃに対して外側から対向する位置（現像領域に対して上流側の位置である。）には、ドクターブレード１３ｃを覆う保持部材１３ｈ（カバー部材）が設置されている。さらに、保持部材１３ｈには、感光体ドラム１１に対向する位置に、ポリウレタン樹脂等からなる可撓性を有する入口シール１３ｊが貼着されている。この入口シール１３ｊは、感光体ドラム１１の表面に比較的弱い力で接触していて、現像領域の上流側において現像装置１３からトナー飛散が生じる不具合を軽減するためのものである。
【００４５】
以下、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇについて、簡単に説明する。
本実施の形態において用いられるトナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）は、重合トナーであって、結着樹脂として、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、又は、それらを複合したもの、等を用いることができる。また、これらの重合トナーの製造方法（重合方法）としては、塊状重合、溶液重合、乳化重合、懸濁重合等を用いることができる。
また、トナーＴの外添剤としては、無機微粒子（例えば、シリカ１．０重量％、酸化チタン０．５重量％のものである。）を用いることが好ましい。さらに、離型剤として、酸化ライスワックス、低分子量ポリプロピレンワックス、カルナウバワックス、等を用いることができる。また、必要に応じて、帯電制御剤を含有させることもできる。
また、本実施の形態において用いられるトナーＴは、体積平均粒径が５．８μｍの小径トナーであり、粒径が５μｍ以下のものが６０〜８０個数％になるように形成されている。
なお、本実施の形態では重合トナーを用いたが、粉砕トナーを用いることもできる。
【００４６】
本実施の形態において用いられる現像剤Ｇ中のキャリアＣは、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアである。なお、本実施の形態では、重量平均粒径が３５μｍになるように形成されたキャリアＣを用いている。
詳しくは、キャリアＣは、芯材となるフェライト粒子に、膜厚が０．５μｍのメチルメタクリレート樹脂（ＭＭＡ）をコートして、上述した粒径になるように形成したものである。また、キャリアＣとしては、マグネタイトを芯材としたコーティングキャリアを用いることもできる。
このような小粒径のキャリアＣを用いることで、出力画像のベタ均一性やハーフトーン画質を向上させることができる。また、このような小粒径のキャリアＣは、トナーのキャリア被覆率を高められるため、高画質化に適した小粒径トナーとの相性が良好である。
【００４７】
以下、本実施の形態の現像装置１３における、特徴的な構成・動作について説明する。
図６を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、ドクターブレード１３ｃと第１搬送経路と仕切り部材１３ｄと第２搬送経路とに対向する現像ローラ１３ａの表面を覆うシート状部材１３ｍが、着脱可能に設置されている。また、シート状部材１３ｍは、一端側が第２搬送経路との対向位置から現像ケース１３ｋに形成された貫通穴部１３ｋ２を介して現像ケース１３ｋの外側に向けて延設されて、他端側がドクターブレード１３ｃとの対向位置から延設されてドクターブレード１３ｃに対して外側から保持部材１３ｈによって保持された状態で、設置されている。
【００４８】
詳しくは、シート状部材１３ｍは、現像ローラ１３ａの外周を円周方向に９０度程度（円周方向の１／４程度）接するように覆っている。そして、シート状部材１３ｍの一端側は、仕切り部材１３ｄの位置から貫通穴部１３ｋ２の位置にかけて緩やかな曲線（現像ローラ１３ａの曲率より小さい曲率）を描くように設置され、貫通穴部１３ｋ２から装置外に延設された部分の一部（破線で囲んだ部分である。）が現像ケース１３ｋの外側に軽接合（接着剤や熱溶着等による接合であって、人力で比較的簡単に剥がせるような接合である。）されている。また、シート状部材１３ｍの他端側は、その先端部（破線で囲んだ部分である。）が、ドクターブレード１３ｃと保持部材１３ｈとの間に挟み込まれて保持されている。
【００４９】
さらに、現像ケース１３ｋには、貫通穴部１３ｋ２とシート状部材１３ｍとの隙間を封止するためのシール材１３ｎが貼着（設置）されている。詳しくは、シール材１３ｎは、発泡ポリウレタン等の弾性材料で形成されていて、その中央部にシート状部材１３ｍを挟み込んでシールするための切込み部（図６では、理解を容易とするために隙間をあけて図示している。）が設けられている。
また、保持部材１３ｈは、現像ケース１３ｋの下部にドクターギャップ（現像ローラ１３ａに対するドクターブレード１３ｃのギャップである。）を調整可能に固定支持されるドクターブレード１３ｃに対して、パッチン止めやネジ止め等により固定保持される。また、保持部材１３ｈには、ドクターブレード１３ｃとの間にシート状部材１３ｍの他端側の先端部を挟み込むための挟持部（図６では、理解を容易とするために隙間をあけて図示している。）が形成されている。そして、保持部材１３ｈの挟持部に、シート状部材１３ｍの他端側の先端部が、人力で比較的簡単に引き抜ける程度の力で挟持される。
【００５０】
このように、ドクターブレード１３ｃと第１搬送経路と仕切り部材１３ｄと第２搬送経路とに対向する現像ローラ１３ａの表面は、比較的短いシール範囲で、シート状部材１３ｍによって封止されることになる。
そして、このようにシール部材として機能するシート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から脱離（取出）される。詳しくは、ユーザーは、シート状部材１３ｍの一端側を把持した状態で、図６の矢印方向にシート状部材１３ｍを現像装置１３から引き抜き脱離することになる。
【００５１】
具体的に、製造工場において、現像装置１３は、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇが収容（プリセット）されるとともに、シート状部材１３ｍが装着された状態で出荷される（図６の状態である。）。
詳しくは、シート状部材１３ｍは、薄いポリウレタン樹脂等で形成された可撓性部材であって、ドクターブレード１３ｃの位置から第２搬送経路にかけて、現像ローラ１３ａを現像装置１３の内部から隔絶するように、現像ローラ１３ａの外周の一部に覆設される。
【００５２】
そして、このようなシート状部材１３ｍの現像装置１３への装着は、製造工場において、ドクターギャップの調整作業が完了して、第１搬送経路及び第２搬送経路に現像剤Ｇが収容（プリセット）された後におこなわれる。
詳しくは、現像剤Ｇが収容された現像装置１３に対して、貫通穴部１３ｋ２からシート状部材１３ｍの他端側の先端部を差し込んで、現像ローラ１３ａに沿わせるように押し込みながら、ドクターギャップから他端側の先端部を出現させる。そして、ドクターギャップから出現したシート状部材１３ｍの他端側先端部を保持部材１３ｈで挟持して、その後に所定の張力を与えながら現像ケース１３ｋの上部にシート状部材１３ｍの一端側の一部を固定して熱溶着等によって軽接合する。
【００５３】
ここで、本実施の形態では、図３及び図７（Ｂ）を参照して、現像ケース１３ｋの長手方向両端部に、ドクターブレード１３ｃと第１搬送経路と仕切り部材１３ｄと第２搬送経路とに対向する現像ローラ１３ａの表面に対してギャップを空けて離間するように壁部としてのガイド部１３ｋ１が形成されている。
詳しくは、ガイド部１３ｋ１（壁部）は、ドクターブレード１３ｃに隣接する位置から第１搬送経路を経て仕切り部材１３ｃに近接する位置までは、現像ローラ１３ａの外周に対して所定のギャップＨ２をあけて同心円状に形成されている。そして、ガイド部１３ｋ１（壁部）は、仕切り部材１３ｄに近接する位置から第２搬送経路を経て貫通穴部１３ｋ２の位置までは、緩やかな曲線（現像ローラ１３ａの曲率より小さい曲率）を描いて現像ローラ１３ａから徐々に離れるように形成されている。
このようなガイド部１３ｋ１（壁部）を長手方向両端部にそれぞれ設けることで、上述したように製造工程においてシート状部材１３ｍを現像装置１３に装着する際に、シート状部材１３ｍがガイド部１３ｋ１に案内されながら貫通穴部１３ｂ２からドクターギャップまで移動することになるため、その装着作業性が著しく向上することになる。さらには、着荷時において、ユーザーによってシート状部材１３ｍが現像装置１３から引き抜かれるときにも、シート状部材１３ｍがガイド部１３ｋ１に案内されながらドクターギャップ側から貫通穴部１３ｂ２側に移動することになるため、その引き抜き作業性が著しく向上することになる。
【００５４】
特に、本実施の形態では、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、ガイド部１３ｋ１（壁部）と現像ローラ１３ａとのギャップＨ２が、少なくとも仕切り部材１３ｄの近傍の位置で、仕切り部材１３ｄと現像ローラ１３ａとのギャップＨ１と同等になるように形成されている（Ｈ１≒Ｈ２）。
これにより、シート状部材１３ｍを現像装置１３に対して装着（又は、脱離）する際に、シート状部材１３ｍがガイド部１３ｋ１に案内されて、仕切り部材１３ｄの位置でシート状部材１３ｍの長手方向中央部が仕切り部材１３ｄに引っ掛かってしまう不具合が生じにくくなる。
【００５５】
なお、図３に示すように、ガイド部１３ｋ１（壁部）は、現像ローラ１３ａにおける非現像領域（マグネット１３ａ１の長手方向の範囲外である。）に設けられているために、ガイド部１３ｋ１と現像ローラ１３ａとの間に現像剤Ｇが入り込んで装置の駆動トルクが増加してしまう不具合や、ガイド部１３ｋ１を設けることによって装置内部において現像剤Ｇの搬送性（循環性）が低下したり画像に影響したりする不具合は、生じないことになる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、現像装置１３へのシート状部材１３ｍの装着作業を、貫通穴部１３ｋ２からシート状部材１３ｍの他端側の先端部を差し込んでおこなった。これに対して、現像装置１３へのシート状部材１３ｍの装着作業を、ドクターギャップ（現像ローラ１３ａとドクターブレード１３ｃとの隙間）からシート状部材１３ｍの一端側の先端部を差し込んでおこなうこともできる。その場合にも、シート状部材１３ｍが、ガイド部１３ｋ１（壁部）に沿って貫通穴部１３ｂ２の位置に向けて押し込まれることになるため、ドクターギャップ調整等が完了した組み付け後の現像装置１３へのシート状部材１３ｍのスムーズな装着が可能になる。
【００５７】
そして、出荷時に現像剤Ｇが収容された状態の現像装置１３において、現像ローラ１３ａの一部を覆うように設置されたシート状部材１３ｍによって、出荷時に予め収容した現像剤Ｇがその位置から現像装置１３外に漏出するのを防止するシール部材として機能することになる。これにより、出荷時に予め収容した現像剤Ｇが輸送時等に現像装置１３外に飛散する不具合や、出荷時に予め収容した現像剤Ｇが現像ローラ１３ａを汚したり傷つける不具合や、出荷時に予め収容した現像剤Ｇが現像領域の位置で感光体ドラム１１を汚したり傷つける不具合が軽減される。
【００５８】
そして、このシート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、現像装置１３から脱離（除去）されて、画像形成装置本体１における現像装置１３の使用が可能になる。
詳しくは、シート状部材１３ｍは、ユーザーのもとで現像装置１３の使用が開始されるときに、ユーザーやサービスマンによって、現像装置１３の上部に露呈した把持部を把持した状態で所定方向に手動で引き抜かれる（図６中の白矢印方向の引き抜き動作である。）。
【００５９】
なお、本実施の形態では、シート状部材１３ｍを除去するために現像ケース１３ｋの上部に形成された貫通穴部１３ｂ２には、シート状部材１３ｍの除去をおこなってもその切込み部が密着するシール材１３ｎが設置されている。これにより、シート状部材１３ｍの除去の有無に関わらず、現像ケース１３ｋの上部に形成された貫通穴部１３ｂ２から外部に現像剤Ｇが漏出する不具合が抑止される。
また、シート状部材１３ｍの表面が現像装置１３内の現像剤Ｇによって汚れてしまっても、シート状部材１３ｍを装置外に除去するときに、シート状部材１３ｍの汚れがシール材１３ｎの切込み部に掻き落とされることになる。これにより、シート状部材１３ｍの除去作業をおこなう作業者の手を汚す不具合が未然に防止される。
【００６０】
ここで、上述したように、本実施の形態における現像装置１３は、シート状部材１３ｍの一端側に形成された把持部（現像ケース１３ｋの上部に露呈するように延設された部分である。）を把持した状態でシート状部材１３ｍが装置１３から引き抜き脱離されるように構成されている。
このように、シート状部材１３ｍを現像装置１３から引き抜く位置を、現像装置１３の下部（現像領域の上流側である。）ではなくて、現像装置１３の上部（現像領域の下流側である。）とすることで、シート状部材１３ｍの引抜き作業時にシート状部材１３ｍが入口シール１３ｊに干渉してしまう不具合を未然に防止することができる。したがって、入口シール１３ｊの性能を維持することができる。
【００６１】
また、本実施の形態において、シール部材として機能するシート状部材１３ｍは、現像ローラ１３ａ上の長手方向（回転軸方向）全域にわたって設置されている。
このような構成により、現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｋやドクターブレード１３ｃとの隙間が長手方向全域にわたって封止されることになる。したがって、上述した、シート状部材１３ｍをシール部材として機能させる効果が、より確実に発揮されることになる。
【００６２】
また、本実施の形態では、現像装置１３からシート状部材１３ｍを引く抜くときの引き抜き方向後端となるドクターブレード１３ｃ側において、接着剤や両面テープを用いることなく、保持部材１３ｈとドクターブレード１３ｃとの間にシート状部材１３ｍを挟み込んで保持している。これにより、現像装置１３からシート状部材１３ｍを引く抜くときに、シート状部材１３ｍに付いた接着剤や両面テープの一部がとれて現像装置１３内の現像剤Ｇに混入してしまう不具合を確実に防止することができる。
【００６３】
ここで、シート状部材１３ｍは、少なくとも他端側（引き抜き方向の後端部である。）が、可撓性を有する低摩擦材料で形成されることが好ましい。これにより、現像装置１３からシート状部材１３ｍを引き抜いたときに、シート状部材１３ｍの後端（他端側）が感光体ドラム１１や現像ローラ１３ａ等に摺接してそれらの表面を傷つける不具合が抑止されることになる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、シート状部材１３ｍの他端側を、ドクターブレード１３ｃと保持部材１３ｈとの間に挟んで保持するように構成した。
これに対して、図８に示すように、シート状部材１３ｍの他端側を、ドクターブレード１３ｃの外側の位置で、保持部材１３ｈのみで挟持・保持するように構成することもできる。詳しくは、図８を参照して、保持部材１３ｈは、現像ケース１３ｋの下部にドクターギャップ（現像ローラ１３ａに対するドクターブレード１３ｃのギャップである。）を調整可能に固定支持されるドクターブレード１３ｃに対して、パッチン止めやネジ止め等により固定保持される。この保持部材１３ｈには、現像ローラ１３ａに対向する位置にシート状部材１３ｍの他端側の先端部を挟み込むための挟持部（図８では、理解を容易とするために隙間をあけて図示している。）が形成されている。そして、保持部材１３ｈの挟持部に、シート状部材１３ｍの他端側の先端部が、人力で比較的簡単に引き抜ける程度の力で挟持される。
このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態では、複数の搬送スクリュ１３ｂ１、１３ｂ２（搬送部材）が現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に対向するように上下方向に並設された場合であっても、ドクターブレード１３ｃ（現像剤規制部材）と第１搬送経路と仕切り部材１３ｄと第２搬送経路とに対向する現像ローラ１３ａの表面を覆うシート状部材１３ｍを、シール範囲ができる限り短くなるように形成した状態で、着脱可能に設置している。これにより、出荷時に予め収容した現像剤Ｇが輸送時等に現像装置１３外に飛散したり現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１（像担持体）を汚したり傷つけたりする不具合を軽減することができる。
【００６６】
なお、本実施の形態では、製造工場において、現像装置１３に、現像剤Ｇが収容（プリセット）されるとともに、シート状部材１３ｍが装着された状態で出荷されるものとした。これに対して、サービス会社（サービスステーション）において、現像装置１３に、現像剤Ｇが収容（プリセット）されるとともに、シート状部材１３ｍが装着された状態で出荷されるものとすることもできる。
【００６７】
また、本実施の形態では、搬送部材としての搬送スクリュが２つ設置された現像装置１３に対して本発明を適用したが、搬送スクリュが３つ以上設置されていてそのうち少なくとも２つの搬送スクリュが現像ローラ１３ａに対向するように設置された現像装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の上方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの下方に設置された現像装置１３に対して、本発明を適用した。これに対して、回収スクリュとして機能する第２搬送スクリュ１３ｂ２が供給スクリュとして機能する第１スクリュ１３ｂ１の下方に設置されて、ドクターブレード１３ｃが現像ローラ１３ａの上方に設置された現像装置１３に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極Ｈ１〜Ｈ６の数を６つとしたが、現像ローラ１３ａの周りに形成される磁極の数を５つ以下又は７つ以上とすることもできる。
そして、それらの場合にも、本実施の形態と同様にシート状部材１３ｍを設置することで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６８】
また、本実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器（現像剤容器）から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。このような場合であっても、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００７０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１  第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２  第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ  ドクターブレード（現像剤規制部材）、
１３ｄ  仕切り部材、
１３ｈ  保持部材、
１３ｋ  現像ケース、
１３ｋ１  ガイド部（壁部）、  １３ｋ２  貫通穴部、
１３ｍ  シート状部材、
１３ｎ  シール材、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特開２００２−２６８３５３号公報
【特許文献４】特許第４００３４１１号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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