(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
船舶の液体タンク内のガス圧力を設定圧力に設定しながら、この液体タンクから、陸側に設けられた受け入れ設備の受け入れタンクに対して、可燃性ガスを液体状にした液体材料を受け入れる方法において、
船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、前記設定圧力よりも高いガス圧力になるか、あるいは前記設定圧力よりも高いガス圧力になるおそれがある液体タンクと、この液体タンク内のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンクとを送液管により互いに接続する工程（ａ）と、
液体材料の気化により発生したガスの受け渡しを行うための送ガス管により、前記液体タンク及び前記受け入れタンクを互いに接続する工程（ｂ）と、
前記受け入れタンクのガス圧力が前記設定圧力以下にならないように、前記送ガス管に設けられた第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）と、
次いで、前記液体タンクのガス圧力を前記設定圧力以下に低下させるために、前記送ガス管における前記第１のガスバルブよりも前記液体タンク側に設けられた第２のガスバルブを開放して、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブの間にて前記送ガス管から分岐したガス排出管を介して、前記液体タンク内のガスを排出する工程（ｄ）と、
続いて、前記液体タンク内のガス圧力が前記排出する工程（ｄ）にて設定したガス圧力よりも上昇することを抑えつつ、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブの間における前記送ガス管の内部のガス圧力を前記受け入れタンク内のガス圧力と揃えるために、前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記ガス排出管に設けられた排出バルブの開度を前記工程（ｄ）における開度よりも絞る工程（ｅ）と、
しかる後、前記受け入れタンクから前記液体タンクにガスを流入させるために、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブを各々開放する工程（ｆ）と、
前記送液管に設けられた送液バルブを開放して、前記液体タンクから前記受け入れタンクに液体材料を受け入れる工程（ｇ）と、を含むことを特徴とする液体材料受け入れ方法。
【請求項２】
前記第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）の前に、
前記ガス排出管に介設されたガス圧縮機におけるガス圧縮量を、前記受け入れタンク内から発生するガス流量よりも多い第１の圧縮量に設定する工程（ｈ）と、
前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定する工程（ｈ）の前後において揃うように、前記ガス圧縮機から下流側に排出されるガスの少なくとも一部を当該ガス圧縮機の上流側における前記ガス排出管に戻すためのリサイクル管に設けられたリサイクルバルブを開放する工程（ｉ）と、を行い、
前記第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）と前記液体タンク内のガスを排出する工程（ｄ）との間に、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定圧力以下の圧力に維持されるように、前記リサイクルバルブの開度を設定する工程（ｊ）を行い、
前記排出する工程（ｄ）は、前記第２のガスバルブを開放すると共に、前記リサイクルバルブを閉止する工程であり、
前記排出する工程（ｄ）と前記絞る工程（ｅ）との間に、前記リサイクルバルブの開度を前記工程（ｊ）における開度に設定する工程（ｋ）を行い、
前記絞る工程（ｅ）に代えて、
前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記リサイクルバルブを開放する工程と、
次いで前記ガス圧縮機の圧縮量を前記第１の圧縮量よりも少ない第２の圧縮量に設定すると共に、前記リサイクルバルブを閉止する工程とを行うことを特徴とする請求項１に記載の液体材料受け入れ方法。
【請求項３】
前記排出する工程（ｄ）は、前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量よりも多い量に設定して行われる工程であり、
前記設定する工程（ｋ）において、前記ガス圧縮機のガス圧縮量が前記第１の圧縮量に戻されることを特徴とする請求項２に記載の液体材料受け入れ方法。
【請求項４】
船舶の液体タンク内のガス圧力を設定圧力に設定しながら、この液体タンクから、陸側に設けられた受け入れ設備の受け入れタンクに対して、可燃性ガスを液体状にした液体材料を受け入れる設備において、
船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、前記設定圧力よりも高いガス圧力になるか、あるいは前記設定圧力よりも高いガス圧力になるおそれがある液体タンクと、この液体タンク内のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンクとを互いに接続する送液管と、
前記液体タンク及び前記受け入れタンクの間で、液体材料の気化により発生したガスの受け渡しを行うための送ガス管と、
この送ガス管に設けられた第１のガスバルブと、
前記送ガス管における前記第１のガスバルブよりも前記液体タンク側に接続されたガス排出管と、
このガス排出管に設けられた排出バルブと、
前記受け入れタンク内のガス圧力を維持しつつ前記液体タンク内のガス圧力を前記設定圧力以下に低下させるために制御信号を出力する制御部と、を備え、
この制御部は、前記受け入れタンクのガス圧力が前記設定圧力以下にならないように前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）と、前記送ガス管における前記ガス排出管の接続部よりも前記液体タンク側に設けられた第２のガスバルブを開放して、前記ガス排出管を介して前記液体タンクのガスを排出するステップ（ｂ）と、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力を前記受け入れタンク内のガス圧力と揃えるために、前記第２のガスバルブを閉止すると共に前記排出バルブの開度を前記ステップ（ｂ）における開度よりも絞るステップ（ｃ）と、前記受け入れタンクから前記液体タンク内にガスを流入させるために、前記第１のガスバルブ及び第２のガスバルブを各々開放するステップ（ｄ）と、をこの順番で行うと共に、前記送液管に設けられた送液バルブを開放して、前記液体タンクから前記受け入れタンクに液体材料を受け入れるステップ（ｅ）を行うように構成されていることを特徴とする液体材料受け入れ設備。
【請求項５】
前記排出バルブは、
前記ガス排出管に介設され、当該ガス排出管内を通流するガスの圧縮を行うためのガス圧縮機と、
前記ガス圧縮機から下流側に排出される圧縮ガスの少なくとも一部を当該ガス圧縮機の上流側における前記ガス排出管に戻すために、前記ガス圧縮機の上流側及び下流側における前記ガス排出管に一端側及び他端側が夫々接続されたリサイクル管と、
このリサイクル管に介設されたリサイクルバルブと、を備え、
前記制御部は、
前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）の前に、前記ガス圧縮機におけるガス圧縮量を、前記受け入れタンク内から発生するガス流量よりも多い第１の圧縮量に設定するステップ（ｆ）と、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定するステップ（ｆ）の前後において揃うように、前記リサイクルバルブを開放するステップ（ｇ）とを行い、
前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）と前記液体タンク内のガスを排出するステップ（ｂ）との間に、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定圧力以下のガス圧力に維持されるように、前記リサイクルバルブの開度を設定するステップ（ｈ）を行い、
前記排出するステップ（ｂ）として、前記第２のガスバルブを開放すると共に、前記リサイクルバルブを閉止するステップを行い、
前記排出するステップ（ｂ）と前記絞るステップ（ｃ）との間に、前記リサイクルバルブの開度を前記ステップ（ｈ）における開度に設定するステップ（ｉ）を行い、
前記絞るステップ（ｃ）に代えて、
前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記リサイクルバルブを開放するステップと、
次いで前記ガス圧縮機の圧縮量を前記第１の圧縮量よりも少ない第２の圧縮量に設定すると共に、前記リサイクルバルブを閉止するステップとを行うように制御信号を出力することを特徴とする請求項４に記載の液体材料受け入れ設備。
【請求項６】
前記制御部は、
前記排出するステップ（ｂ）において前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量よりも多い量に設定すると共に、
前記設定するステップ（ｉ）において前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量に戻すように制御信号を出力することを特徴とする請求項５に記載の液体材料受け入れ設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可燃性ガスを液体状にした液体材料を、船舶に設けられた液体タンクから陸側の液体材料受け入れ設備の受け入れタンクに受け入れる液体材料受け入れ方法及び液体材料受け入れ設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
可燃性ガスを液体状にしたＬＮＧ（Ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ  Ｎａｔｕｒａｌ  Ｇａｓ）などの液体材料（液化ガス）は、図１４に示すように、タンカーなどの船舶１００により、海外の産出地から日本の港に輸送されて、当該港に設けられた受け入れ設備１０１に移載される。このような船舶１００は、前記産出地から受け入れ設備１０１に対して液体材料をピストン輸送しており、即ち産出地で液体材料を荷積みした後、例えば一週間程度で受け入れ設備１０１に到着して液体材料を陸揚げし、再度産出地に戻って液体材料を積載している。従って、液体材料を受け入れ設備１０１に移載するために船舶１００が港に停泊できる日数は、スケジュール的に一回あたり例えば二日間までとなっている。
【０００３】
船舶１００により一度に輸送される液体材料は、金額に換算すると数億円から数十億円程度に相当する量であり、具体的な体積としては例えば数万ｍ３から十数万ｍ３程度となっている。従って、このように大量の液体材料を受け入れ設備１０１に受け入れるにあたり、大容量のポンプを用いても例えば半日以上もの時間が必要となる。そのため、船舶１００が港に停泊している時間のうち大部分が液体材料の移載に消費され、残りの時間は例えば液体材料の受け入れの準備などに充てられており、従って余分な時間はほとんどない。
【０００４】
受け入れ設備１０１側の受け入れタンク１０３及び船舶１００側の液体タンク１０２において液体材料は、例えばマイナス百数十℃程度に保たれているが、大気からの入熱により僅かずつ気化してしまう。そのため、液体材料から発生したボイルオフガス（Ｂｏｉｌｅｄ−Ｏｆｆ  Ｇａｓ：以下、単に「ガス」と言う）によって各タンク１０２、１０３が許容圧力を越えないように、このガスを処理している。即ち、受け入れタンク１０３にて発生したガスについては、例えば発電用の天然ガスとしてボイラー発電所などに供している。また、船舶１００が運航している時に液体タンク１０２から発生したガスについては、例えば当該船舶１００の燃料として使用している。
【０００５】
ところで、船舶１００から受け入れ設備１０１に液体材料を移載するにあたり、液体タンク１０２では液面が下がり、一方受け入れタンク１０３では液面が上がるので、これらタンク１０２、１０３内のガス圧力のバランスを取る必要がある。そして、受け入れタンク１０３内のガス圧力は、通常は液体タンク１０２内のガス圧力よりも低く設定されている。そこで、受け入れ設備１０１側に例えばリターンガスブロアー１０４を設けておき、液体材料を受け入れる時には、このブロアー１０４を用いて受け入れタンク１０３内のガスを昇圧して、リターンガスとして液体タンク１０２に送るようにしている。しかしながら、液体材料の受け入れ作業の準備中に、大気からの入熱によって発生したガスにより、液体タンク１０２内のガス圧力が受け入れ開始時に満足すべきガス圧力を超えてしまう場合がある。あるいは、船舶１００が港に着岸した時に、ガス圧力が既に高くなっている場合もある。
【０００６】
具体的には、既述の船舶１００が港の近くに到着していても、例えば台風の影響で当該港に着岸できない場合などがあり、このような時は船舶１００は例えば台風が通過するまで沖に停泊していることになる。従って、液体タンク１０２内で発生するガスについて、船舶１００の燃料としてはほとんど消費できないので、当該液体タンク１０２内のガス圧力が次第に高くなっていく。また、このようなガスは地球温暖化の要因となるので、国内では大気中に放出することもできない。そこで、このような場合には、既述のように受け入れタンク１０３内のガス圧力が液体タンク１０２内のガス圧力よりも低いことから、液体タンク１０２から受け入れタンク１０３に一旦ガスを排出した後、通常の受け入れ作業を開始することになる。
【０００７】
ここで、既述のブロアー１０４を設けると、受け入れ設備１０１のコストアップに繋がってしまう。即ち、ブロアー１０４と各タンク１０２、１０３とを接続する送ガス管１０５の管径が例えば２０インチ（約５０ｃｍ）程度と極めて太く、ブロアー１０４自体も極めて高価（例えば数千万円〜数億円程度）であり、またブロアー１０４を設置するために広大なスペースを確保する必要がある。また、このようなブロアー１０４を各タンク１０２、１０３と接続するためのバルブや、当該ブロアー１０４に付帯する付帯設備（流量計、圧力計、温度計及び遮断弁など）、建て屋及び電気設備が必要になるので、ブロアー１０４を据え付けるための工事費も嵩む。更に、液体材料の受け入れ時には前記付帯設備を制御することになるので、制御系が複雑になり、また液体材料の受け入れ時の操作も煩雑になる。更にまた、ブロアー１０４には定期的な保守点検が必要になる。
【０００８】
そこで、受け入れ設備１０１のコストダウンを図るため、ブロアー１０４を用いずに液体材料の移載を行うことが望まれている。しかしながら、既述のように、液体材料の移載にはいわば制限時間が設けられている。即ち、船舶１００がこの制限時間を超えて港に停泊すると、ある期間（例えば一年）で見た時に受け入れ設備１０１に移載できる液体材料の量が予定量よりも減ってしまう。また、船舶１００が制限時間を超えて港に停泊した分だけ、当該船舶１００の運転コストが嵩んでしまう。そして、液体材料の受け入れ作業（船舶１００の行き来）は、一年間で例えば数十回にも及ぶ。そのため、ブロアー１０４を削減するにあたって、受け入れ設備１０１のコスト及び液体材料の受け入れのコストを纏めて考えると、船舶１００に余分な停泊時間が生じないようにする必要がある。また、船舶１００側におけるガス圧力が液体材料の受け入れ作業を開始する時の設定圧力よりも高い場合であっても、制限時間内に当該作業を完了させる必要がある。
特許文献１には、ブロアーについて記載されているが、既述の課題については検討されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１３３２９６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はこのような事情の下になされたものであり、その目的は、船舶の液体タンクから受け入れ設備に液体材料を移載するにあたり、船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、液体タンク内のガス圧力が設定圧力よりも高くなるか、あるいは高くなるおそれがある場合であっても、リターンガスブロアーなしで液体材料を速やかに受け入れることのできる液体材料受け入れ方法及び液体材料受け入れ設備を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の液体材料受け入れ方法は、
船舶の液体タンク内のガス圧力を設定圧力に設定しながら、この液体タンクから、陸側に設けられた受け入れ設備の受け入れタンクに対して、可燃性ガスを液体状にした液体材料を受け入れる方法において、
船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、前記設定圧力よりも高いガス圧力になるか、あるいは前記設定圧力よりも高いガス圧力になるおそれがある液体タンクと、この液体タンク内のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンクとを送液管により互いに接続する工程（ａ）と、
液体材料の気化により発生したガスの受け渡しを行うための送ガス管により、前記液体タンク及び前記受け入れタンクを互いに接続する工程（ｂ）と、
前記受け入れタンクのガス圧力が前記設定圧力以下にならないように、前記送ガス管に設けられた第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）と、
次いで、前記液体タンクのガス圧力を前記設定圧力以下に低下させるために、前記送ガス管における前記第１のガスバルブよりも前記液体タンク側に設けられた第２のガスバルブを開放して、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブの間にて前記送ガス管から分岐しガス排出管を介して、前記液体タンク内のガスを排出する工程（ｄ）と、
続いて、前記液体タンク内のガス圧力が前記排出する工程（ｄ）にて設定したガス圧力よりも上昇することを抑えつつ、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブの間における前記送ガス管の内部のガス圧力を前記受け入れタンク内のガス圧力と揃えるために、前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記ガス排出管に設けられた排出バルブの開度を前記工程（ｄ）における開度よりも絞る工程（ｅ）と、
しかる後、前記受け入れタンクから前記液体タンクにガスを流入させるために、前記第１のガスバルブ及び前記第２のガスバルブを各々開放する工程（ｆ）と、
前記送液管に設けられた送液バルブを開放して、前記液体タンクから前記受け入れタンクに液体材料を受け入れる工程（ｇ）と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
前記第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）の前に、
前記ガス排出管に介設されたガス圧縮機におけるガス圧縮量を、前記受け入れタンク内から発生するガス流量よりも多い第１の圧縮量に設定する工程（ｈ）と、
前記第１のガスバルブと前記第２のバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定する工程（ｈ）の前後において揃うように、前記ガス圧縮機から下流側に排出されるガスの少なくとも一部を当該ガス圧縮機の上流側における前記ガス排出管に戻すためのリサイクル管に設けられたリサイクルバルブを開放する工程（ｉ）と、を行い、
前記第１のガスバルブの開度を設定する工程（ｃ）と前記液体タンク内のガスを排出する工程（ｄ）との間に、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定圧力以下の圧力に維持されるように、前記リサイクルバルブの開度を設定する工程（ｊ）を行い、
前記排出する工程（ｄ）は、前記第２のガスバルブを開放すると共に、前記リサイクルバルブを閉止する工程であり、
前記排出する工程（ｄ）と前記絞る工程（ｅ）との間に、前記リサイクルバルブの開度を前記工程（ｊ）における開度に設定する工程（ｋ）を行い、
前記絞る工程（ｅ）に代えて、
前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記リサイクルバルブを開放する工程と、
次いで前記ガス圧縮機の圧縮量を前記第１の圧縮量よりも少ない第２の圧縮量に設定すると共に、前記リサイクルバルブを閉止する工程とを行っても良い。
【００１３】
前記排出する工程（ｄ）は、前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量よりも多い量に設定して行われる工程であり、
前記設定する工程（ｋ）において、前記ガス圧縮機のガス圧縮量が前記第１の圧縮量に戻されるようにしても良い。
【００１４】
本発明の液体材料受け入れ設備は、
船舶の液体タンク内のガス圧力を設定圧力に設定しながら、この液体タンクから、陸側に設けられた受け入れ設備の受け入れタンクに対して、可燃性ガスを液体状にした液体材料を受け入れる設備において、
船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、前記設定圧力よりも高いガス圧力になるか、あるいは前記設定圧力よりも高いガス圧力になるおそれがある液体タンクと、この液体タンク内のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンクとを互いに接続する送液管と、
前記液体タンク及び前記受け入れタンクの間で、液体材料の気化により発生したガスの受け渡しを行うための送ガス管と、
この送ガス管に設けられた第１のガスバルブと、
前記送ガス管における前記第１のガスバルブよりも前記液体タンク側に接続されたガス排出管と、
このガス排出管に設けられた排出バルブと、
前記受け入れタンク内のガス圧力を維持しつつ前記液体タンク内のガス圧力を前記設定圧力以下に低下させるために制御信号を出力する制御部と、を備え、
この制御部は、前記受け入れタンクのガス圧力が前記設定圧力以下にならないように前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）と、前記送ガス管における前記ガス排出管の接続部よりも前記液体タンク側に設けられた第２のガスバルブを開放して、前記ガス排出管を介して前記液体タンクのガスを排出するステップ（ｂ）と、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力を前記受け入れタンク内のガス圧力と揃えるために、前記第２のガスバルブを閉止すると共に前記排出バルブの開度を前記ステップ（ｂ）における開度よりも絞るステップ（ｃ）と、前記受け入れタンクから前記液体タンク内にガスを流入させるために、前記第１のガスバルブ及び第２のガスバルブを各々開放するステップ（ｄ）と、をこの順番で行うと共に、前記送液管に設けられた送液バルブを開放して、前記液体タンクから前記受け入れタンクに液体材料を受け入れるステップ（ｅ）を行うように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
前記排出バルブは、
前記ガス排出管に介設され、当該ガス排出管内を通流するガスの圧縮を行うためのガス圧縮機と、
前記ガス圧縮機から下流側に排出される圧縮ガスの少なくとも一部を当該ガス圧縮機の上流側における前記ガス排出管に戻すために、前記ガス圧縮機の上流側及び下流側における前記ガス排出管に一端側及び他端側が夫々接続されたリサイクル管と、
このリサイクル管に介設されたリサイクルバルブと、を備え、
前記制御部は、
前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）の前に、前記ガス圧縮機におけるガス圧縮量を、前記受け入れタンク内から発生するガス流量よりも多い第１の圧縮量に設定するステップ（ｆ）と、前記第１のガスバルブと前記第２のバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定するステップ（ｆ）の前後において揃うように、前記リサイクルバルブを開放するステップ（ｇ）とを行い、
前記第１のガスバルブの開度を設定するステップ（ａ）と前記液体タンク内のガスを排出するステップ（ｂ）との間に、前記第１のガスバルブと前記第２のガスバルブとの間における前記送ガス管の内部のガス圧力が前記設定圧力以下のガス圧力に維持されるように、前記リサイクルバルブの開度を設定するステップ（ｈ）を行い、
前記排出するステップ（ｂ）として、前記第２のガスバルブを開放すると共に、前記リサイクルバルブを閉止するステップを行い、
前記排出するステップ（ｂ）と前記絞るステップ（ｃ）との間に、前記リサイクルバルブの開度を前記ステップ（ｈ）における開度に設定するステップ（ｉ）を行い、
前記絞るステップ（ｃ）に代えて、
前記第２のガスバルブを閉止すると共に、前記リサイクルバルブを開放するステップと、
次いで前記ガス圧縮機の圧縮量を前記第１の圧縮量よりも少ない第２の圧縮量に設定すると共に、前記リサイクルバルブを閉止するステップとを行うように制御信号を出力するようにしても良い。
【００１６】
前記制御部は、
前記排出するステップ（ｂ）において前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量よりも多い量に設定すると共に、
前記設定するステップ（ｉ）において前記ガス圧縮機のガス圧縮量を前記第１の圧縮量に戻すように制御信号を出力しても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、可燃性ガスを液体状にした液体材料が貯留されると共に、この可燃性ガスのガス圧力が液体材料の受け渡しを行う時の設定圧力よりも高い液体タンクが設けられた船舶から、この液体タンク内のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンクに液体材料を受け入れるにあたり、これらタンク同士間でガスの受け渡しを行うための送ガス管に、第１のガスバルブを介在させている。そして、液体材料の受け入れ前に、受け入れタンクのガス圧力が設定圧力以下とならないように第１のガスバルブの開度を設定して、この第１のガスバルブよりも液体タンク側における送ガス管に設けられた第２のガスバルブを開放して、これらバルブ間における送ガス管に設けられたガス排出管を介して液体タンク内のガスを排出している。その後、第２のガスバルブを閉止すると共に、ガス排出管に設けられた排出バルブの開度を液体タンク内のガス排出時の開度よりも絞ることにより、液体タンク内のガス圧力の上昇を抑えつつ、第１のガスバルブと第２のガスバルブとの間における送ガス管の内部のガス圧力と受け入れタンク内のガス圧力とを揃えている。そのため、液体タンクから受け入れ設備側にガスを排出するにあたり、受け入れタンク内のガス圧力の低下を抑えることができる。従って、船舶が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、液体タンク内のガス圧力が設定圧力よりも高くなるか、あるいは高くなるおそれがある場合であっても、液体タンクのガスを排出した後、受け入れタンクから液体タンクへのリターンガスの供給を速やかに開始できるので、リターンガスブロアーなしで液体材料の受け入れを速やかに行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の液体材料受け入れ設備の概略を示す模式図である。
【図２】前記設備に用いられるガス圧縮機の一例を示す模式図である。
【図３】前記ガス圧縮機の作用を示す模式図である。
【図４】前記ガス圧縮機においてガス圧縮量を増加させる時の作用を示す模式図である。
【図５】前記ガス圧縮機においてガス圧縮量を減少させる時の作用を示す模式図である。
【図６】通常のガス圧力の船舶から液体材料を受け入れる時の作用を示す模式図である。
【図７】高圧のガス圧力の船舶から液体材料を受け入れる時の作用を示す模式図である。
【図８】前記高圧の船舶から液体材料を受け入れる時の工程フローを示すフロー図である。
【図９】前記工程フローの一部を示すフロー図である。
【図１０】前記工程フローの一部を示すフロー図である。
【図１１】前記工程フローにおいて各タンクなどのガス圧力推移を示す概略図である。
【図１２】高圧のガス圧力の船舶から液体材料を受け入れる時の作用を示す模式図である。
【図１３】前記設備の他の例を示す模式図である。
【図１４】従来の液体材料受け入れ設備を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の液体材料受け入れ方法の実施の形態の一例について、当該方法を実施するための受け入れ設備と共に図１〜図１２を参照して説明する。この設備は、図１に示すように、船舶１の液体タンク２から液体材料（液化ガス）を陸側に受け入れるための受け入れタンク３を備えており、例えば前記船舶１が停泊する港湾などに設けられている。これら液体タンク２と受け入れタンク３との間には、液体材料の気化により発生するガス及び液体材料を夫々受け渡すための送ガス管４及び送液管５が設けられており、送ガス管４における受け入れタンク３の近傍位置には、当該受け入れタンク３内のガス圧力の低下を抑えるための第１のガスバルブ６が設けられている。そして、この設備は、後述するように、第１のガスバルブ６により、液体タンク２内のガス圧力が液体材料の受け渡しを行う時の設定圧力例えば１２ｋＰａＧ（ゲージ読み値）より高い場合であっても、背景の項目で説明したリターンガスブロアーなしで液体材料の受け入れを速やかに開始できるように構成されている。続いて、前記設備の詳細及び液体材料の具体的な受け入れ方法について詳述する。尚、図１中７はガス用のローディングアームであり、８は液体材料用のローディングアームである。また、Ｐは圧力計であり、１１は送液管５に介設された送液バルブである。
【００２０】
受け入れタンク３内のガス圧力は、液体タンク２内のガス圧力（例えば１０〜１８ｋＰａＧ程度）よりも高く設定されており、具体的には例えば２２ｋＰａＧ程度となっている。即ち、船舶１の液体タンク２から受け入れタンク３に液体材料を受け入れる時、液体タンク２内では液面が下降し、一方受け入れタンク３内では液面が上昇する。従って、これらタンク２、３内のガス圧力のバランスを取るために、受け入れタンク３から液体タンク２にガスをリターンガスとして送る必要がある。そのため、このリターンガスのガス圧力は、液体タンク２内におけるガス圧力よりも高く設定される。
【００２１】
そこで、本発明の受け入れ設備では、リターンガスのガス圧力を液体タンク２内のガス圧力よりも高く設定するにあたり、ガスを昇圧するリターンガスブロアーを設ける代わりに、受け入れタンク３内のガス圧力を液体タンク２内におけるガス圧力よりも高く設定している。そして、受け入れタンク３から液体タンク２にリターンガスを直接送るようにしている。従って、受け入れタンク３の許容ガス圧力は、例えば２６ｋＰａＧ程度に設定されている。尚、液体タンク２内の許容ガス圧力は、例えば１２ｋＰａＧ〜２５ｋＰａＧ程度となっている。
【００２２】
図１中９は、受け入れタンク３から液体材料を受け取って気化させるための気化器である。また、図１中１２は、送ガス管４における第１のガスバルブ６よりも液体タンク２側に設けられた第２のガスバルブである。尚、送液バルブ１１及び第２のガスバルブ１２は、受け入れタンク３側に設けられている。受け入れタンク３の内容積は、例えば２０万ｍ３程度となっている。
【００２３】
第１のガスバルブ６と第２のガスバルブ１２との間における送ガス管４には、当該送ガス管４内のガスを排出するためのガス排出管１４の一端側が接続されており、言い換えると第１のガスバルブ６は、送ガス管４とガス排出管１４とを備えたガス路１５から分岐して伸びる分岐管１３に設けられている。この分岐管１３は、送ガス管４の一部をなす。ガス排出管１４の他端側（下流側）は、例えば２本に分岐すると共に、ガス圧縮機２１に向かって各々伸び出している。そして、ガス排出管１４には、ガス圧縮機２１から下流側に排出されるガスを当該ガス圧縮機２１の上流側（受け入れタンク３側）に戻すために、リサイクルバルブ２２の介設されたリサイクル管２３が各々設けられている。これらリサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２を設けた理由について、ガス圧縮機２１の作用と共に以下に簡単に説明する。尚、リサイクル管２３の接続部位よりも下流側におけるガス排出管１４は、受け入れタンク３から発生するガスの有効利用を図るため、図示を省略するが、例えばガスタービン発電所などに各々接続されている。
【００２４】
ガス圧縮機２１は、図２に簡略化して示すように、ガス排出管１４から流入するガスを圧縮する圧縮領域２４を形成するための筐体２５と、この筐体２５内における圧縮領域２４に対して往復運動を行うためのピストン２６とを備えている。このガス圧縮機２１は、ピストン２６が圧縮領域２４から例えば図２中右側に離間（後退）すると、上流側のガス排出管１４から圧縮領域２４にガスが流入し、一方ピストン２６が例えば図２中左側に向かって前進すると、前記圧縮領域２４内のガスを圧縮して下流側のガス排出管１４に排出するように構成されている。こうしてピストン２６は、通常時（受け入れタンク３内のガス圧力がある値に落ち着いている時）には、圧縮領域２４に対して前後動を繰り返すことにより、受け入れタンク３から発生するガスを圧縮して下流側の発電所に排出している。
【００２５】
そして、このガス圧縮機２１では、ガスを圧縮する量が段階的に調整できる。即ち、ガス排出管１４からガスを流入させる（吸い込む）時のピストン２６の初期位置について、筐体２５内においてガスが圧縮される領域である圧縮領域２４側から大きく後退した位置と、圧縮領域２４側に近接する位置と、の間において複数箇所において切り替えできるように構成されている。具体的には、ガス圧縮機２１における最大のガス圧縮量を１００％とすると、ガス圧縮機２１は、０％から１００％まで例えば２５％刻みの調整幅でガス圧縮量を切り替え自在に構成されている。従って、ガス圧縮機２１は、図３（ａ）に示すように、受け入れタンク３内のガス圧力に応じて、即ち受け入れタンク３内の圧力が設定値例えば２２ｋＰａＧ程度よりも高くなるとガスの圧縮量を増やし、受け入れタンク３内の圧力が設定値よりも低くなると圧縮量を減らすように駆動する。
【００２６】
この時、ガス圧縮機２１においてガス圧縮量を切り替えると、図３（ｂ）に実線で示すように、当該ガス圧縮機２１から下流側に排出されるガスの流量が急激に変化してしまう。この場合には、ガス圧縮機２１の下流側の例えば発電所は、ガス流量の急激な変化に追随できないおそれがある。そこで、既述のリサイクルバルブ２２及びリサイクル管２３を用いて、図３（ｂ）に波線で示すように、ガスの流量の急激な変化を緩和するようにしている。具体的には、リサイクル管２３に設けられたリサイクルバルブ２２を全開にすると、ガス圧縮機２１における前記調整幅（２５％の流量）に対応する分だけガスをガス圧縮機２１の上流側に強制的に戻すように設定されている。また、リサイクルバルブ２２の開度に応じて、ガス圧縮機２１の上流側に戻すガス量を調整自在となっている。これらリサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２を用いてガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を変化させる例について、以下に説明する。
【００２７】
始めに、ガス圧縮機２１におけるガスの圧縮量が一定に維持されている時には、図４（ａ）に示すように、リサイクルバルブ２２が閉止状態となっていて、ピストン２６は圧縮領域２４の容積が例えば既述の２５％となる初期位置と、前記容積が０％となる位置との間において往復動を繰り返している。そして、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を例えば２５％から５０％に増やす時には、図４（ｂ）に示すように、ピストン２６の初期位置を前記容積が５０％となる位置まで後退させると共に、リサイクルバルブ２２を開放する。従って、ピストン２６は、５０％の容積のガスを圧縮するように駆動する。尚、図４では、圧縮領域２４、ガス排出管１４及びリサイクル管２３にて処理されるガス量について、○印を付して図４中に併記している。以降の図５についても同様である。また、これら図４及び図５では、リサイクルバルブ２２を省略している。
【００２８】
既に説明したように、リサイクル管２３ではガス圧縮機２１においてガス圧縮量の調整幅（２５％）に対応する量のガスが戻るように構成されている。そのため、ガス圧縮機２１には、ガス圧縮機２１における圧縮領域２４の容積（５０％）に対応する分だけガスが流入するが、受け入れタンク３側から通流するガス量は、リサイクル管２３から戻されるガスの分だけ当該容積よりも少ない量（２５％）のガスが流入する。従って、受け入れタンク３側から通流するガス量は、圧縮領域２４の容積の調整前後においてほとんど変化しない。また、ガス圧縮機２１から下流側に向かうガスのうち圧縮領域２４の容積を増やした分だけ当該ガス圧縮機２１の上流側に戻されるので、このガス圧縮機２１から下流の発電所側に向かうガス量についても、圧縮領域２４の容積の調整前後において見かけ上はほとんど変化しない。
【００２９】
次いで、図４（ｃ）に示すように、リサイクルバルブ２２の開度を図４（ｂ）の時よりも徐々に絞っていくと、リサイクル管２３を通流するガス量が徐々に減少すると共に、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量に対応するように、ガス圧縮機２１の上流側及び下流側の流量が増加していく。即ち、ガス圧縮機２１では、圧縮領域２４の容積に対応する分だけガスを吸引しようとするが、リサイクル管２３から流入するガス量が次第に減っていくので、この減少分を受け入れタンク３側から賄うことになる。また、ガス圧縮機２１から下流側に向かうガスについても、リサイクル管２３側へのガス流れが次第に減っていくので、圧縮領域２４の容積に対応する流量が流れていこうとする。こうしてリサイクルバルブ２２を閉止することにより、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量の切り替え（増加）が終了する。
【００３０】
また、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を例えば５０％から２５％に減少させる時には、同様にリサイクルバルブ２２の開度が調整される。具体的には、始めに閉止状態（図５（ａ））のリサイクルバルブ２２を徐々に開放する（図５（ｂ））。この時、ガス圧縮機２１から排出されるガスのうち、当該ガス圧縮機２１におけるガスの圧縮量の調整幅（２５％）に対応する分だけリサイクル管２３を介してガスが戻って行こうとする。そのため、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量については５０％のまま維持されるが、受け入れタンク３側からガス圧縮機２１に通流するガスの流量が徐々に減少すると共に、ガス圧縮機２１及びリサイクル管２３よりも下流側に排出されるガスの流量についても減少していく。
【００３１】
続いて、図５（ｃ）に示すように、ピストン２６の初期位置を圧縮領域２４の容積が２５％の位置となるように前進させると共に、リサイクルバルブ２２を閉止する。この時、受け入れタンク３からガス圧縮機２１に通流するガス量は既に２５％に減少しており、またガス圧縮機２１及びリサイクル管２３よりも下流側に排出されるガス量についても２５％となっている。そのため、ガス圧縮機２１における圧縮領域２４の容積を減少させると共にリサイクル管２３を閉止すると、前記ガス量に対応するように、圧縮領域２４の容積が設定される。こうして急激な流量の変動が抑えられるように、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量の調整（減少）処理が完了する。以上説明したガス圧縮機２１、リサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２により、排出バルブが構成される。また、受け入れタンク３、送ガス管４、ガス圧縮機２１、リサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２は、複数箇所例えば２カ所に設けられており、共通の船舶１から並行して液体材料の受け入れを行うように構成されているが、図１では一つずつ描画している。
【００３２】
この受け入れ設備には、図１に示すように、当該設備の制御を行うための制御部３１が設けられており、この制御部３１は、受け入れタンク３内の液体材料の処理を行うための通常運転プログラム３２と、船舶１から液体材料の受け入れを行うための液体材料受け入れプログラム３３とを備えている。通常運転プログラム３２は、受け入れタンク３内に貯留された液体材料を既述の気化器９に輸送すると共に、図４及び図５で説明したように、リサイクルバルブ２２の開度及びガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を調整することにより、当該受け入れタンク３内のガス圧力を設定値近傍に維持しながら、液体材料から発生したガスをガス圧縮機２１に向かって排出するためのものである。
【００３３】
液体材料受け入れプログラム３３は、船舶１から液体材料を受け入れるためのものであり、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力例えば１２ｋＰａＧ以下の船舶１から液体材料を受け入れるための低圧船用プログラム３３ａと、前記ガス圧力が設定圧力よりも高い船舶１から液体材料を受け入れるための高圧船用プログラム３３ｂと、を備えている。即ち、液体タンク２内の液体材料は、気化を抑えるためにマイナス百数十度程度に冷却されているが、大気からの入熱により僅かずつ気化していく。そして、液体タンク２内では、当該液体タンク２内の許容圧力（耐圧）を超えるまでに液体材料の気化が進んで行こうとする。そのため、船舶１では、液体材料から発生したガスについて、例えば当該船舶１が運航するための燃料として使用している。従って、通常の場合には、船舶１の液体タンク２内のガス圧力が設定圧力以下となっており、このような船舶１から液体材料を受け入れる時には、低圧船用プログラム３３ａが用いられる。
【００３４】
一方、既に詳述したように、例えば台風などの影響により船舶１が港に着岸（着桟）できない場合には、船舶１が沖に停泊しているので、液体材料から発生したガスを燃料としてほとんど消費できず、従って当該船舶１の液体タンク２内では次第にガス圧力が高くなっていく。そのため、船舶１が港に着岸した時に、液体タンク２内では、既述のリターンガスを受け取れない程度にガス圧力が高く（設定圧力よりも高く）なっている場合がある。また、船舶１が港に着岸した時に液体タンク２内のガス圧力が設定圧力以下であっても、液体材料の受け入れ準備をしている間（例えば１時間〜２時間程度）に、当該液体タンク２内のガス圧力が設定圧力を超えてしまう場合もある。従って、ガスを大気中に放出できないことから、このように液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高い船舶１については、高圧船用プログラム３３ｂを用いて液体材料の受け入れを行っている。具体的には、液体材料の受け入れ作業を開始する前に、液体タンク２内のガスを受け入れ設備側に一旦移している。
【００３５】
ここで、受け入れタンク３では、既述のようにリターンガスブロアーを設ける代わりに液体タンク２よりもガス圧力が高く設定されており、液体タンク２内のガスを受け入れタンク３に一旦移そうとすると、この受け入れタンク３内のガス圧力を下げる必要がある。しかし、受け入れタンク３の内容積が極めて大きいことから、受け入れタンク３内のガス圧力を一度下げると、再度昇圧するためには極めて長い時間が必要となり、液体材料の受け入れ作業に許容された制限時間を超えてしまうおそれがある。また、ガスを昇圧するためには、例えばＢＯＧ圧縮機の駆動エネルギー（電気代）などが必要になるので、コストアップに繋がってしまう。そこで、既述の高圧船用プログラム３３ｂは、このように液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高い船舶１であっても、リターンガスブロアーを設けることなく、制限時間内に液体材料の受け入れを行うように構成されている。この時、以上説明した設定圧力としては、液体材料の受け入れ及びリターンガスの輸送を安全に行うことができるように、液体タンク２の許容圧力よりもある程度低い値に設定されており、また液体材料の受け入れ作業の準備中に液体材料が気化しても前記許容圧力を超えない程度のマージンを持っている。続いて、前記プログラム３３ａ、３３ｂについて、図６〜図１２を参照して、受け入れ設備の作用と併せて説明する。
【００３６】
始めに、図６（ａ）に示すように、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力以下例えば１２ｋＰａＧの場合（通常の場合）について説明する。先ず、船舶１が港に着岸した後、送ガス管４及び送液管５を用いて、受け入れタンク３と液体タンク２とを互いに接続する。次いで、図６（ｂ）に示すように、第１のガスバルブ６及び第２のガスバルブ１２を各々開放して、受け入れタンク３のガス雰囲気と液体タンク２内のガス雰囲気とを連通させると共に、送液バルブ１１を開放する。そして、船舶１に設けられた図示しない送液ポンプを用いて、液体タンク２内の液体材料の受け入れタンク３への移載を開始する。液体タンク２内のガス圧力は、設定圧力例えば１２ｋＰａＧ程度に設定される。尚、図６では、受け入れタンク３内のガス圧力及び液体タンク２内のガス圧力について、○印を付して図６中に併記している。以降の図７及び図１２についても同様である。また、これら図６、図７及び図１２については、受け入れ設備について一部簡略化して描画している。
【００３７】
この時、受け入れタンク３では液体タンク２よりもガス圧力が高く設定されている（受け入れタンク３内のガス圧力：２２ｋＰａＧ、液体タンク２内のガス圧力：１２ｋＰａＧ）ので、この圧力差により、受け入れタンク３から液体タンク２にガスがリターンガスとして通流していく。従って、これらタンク２、３における液面の変動（上下）に伴う圧力勾配の発生が緩和される。また、これらタンク２、３から発生した余剰なガスは、ガス圧縮機２１を介して排出される。尚、受け入れタンク３では、受け入れタンク３への液体材料の受け入れ作業を開始する前には、またこの受け入れ作業と並行して、通常運転プログラム３２によって気化器９への液体材料の移載と、ガス圧縮機２１へのガスの輸送とが行われており、従ってガス圧縮機２１におけるガス圧縮量は、既述のように制御部３１によって自動で調整されている。
【００３８】
次に、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高い場合（例えば１８ｋＰａＧ）の船舶１からの受け入れ作業について、図７〜図１２を参照して説明する。この時、「液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高い」とは、液体材料の受け入れ作業を開始する時点（後述のステップＳ１４）でのガス圧力を意味している。即ち、船舶１が港に着岸した時、液体タンク２内のガス圧力が既に設定圧力を超えている場合には、前記受け入れ作業を開始する時には、液体タンク２内のガス圧力は当然に設定圧力を超えている。一方、船舶１が港に着岸した時、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力以下であっても、既述のように受け入れ作業を開始するまでの準備作業を行っている間に、大気からの入熱によって前記ガス圧力が上昇して、受け入れ作業を開始する時に設定圧力を超える場合がある。そこで、例えば船舶１が港に着岸した時に液体タンク２内のガス圧力を計測し、液体材料の受け入れ作業を開始する時点で液体タンク２内のガス圧力が設定圧力を超えると見込まれる場合には、あるいは設定圧力近傍まで高くなると予想される場合には、以下に詳述する高圧船用プログラム３３ｂが適用される。以下の説明では、液体タンク２内のガス圧力は、船舶１が港に着岸した時には例えば８ｋＰａＧ程度であり、その後受け入れ作業を行う時（後述のステップＳ２５）には、大気からの入熱によって例えば１８ｋＰａＧ程度に昇圧しているものとする。
【００３９】
始めにこの受け入れ作業の概要について説明すると、船舶１が港に着岸して、受け入れタンク３と液体タンク２とを送ガス管４及び送液管５を用いて互いに接続（ステップＳ１１）した後、液体材料の受け入れ作業（ステップＳ１４）を開始する前に、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高い場合には、あるいは既述のように受け入れ作業を開始する時に設定圧力近傍程度まで高くなると見込まれる場合には、以下のステップが行われる。即ち、受け入れタンク３のガス圧力を保ちながら、液体タンク２内のガス圧力を低下させた後（ステップＳ１２）、ガスバルブ６、１２間における送ガス管４のガス圧力を昇圧（ステップＳ１３）している。以下に、これらステップＳ１２、Ｓ１３について詳述する。尚、ステップＳ１１及びステップＳ１４については、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力以下の場合と同じため説明を省略する。
【００４０】
始めに、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量について、受け入れ作業の開始前に制御部３１により自動で調整されていた量よりも増加させる（ステップＳ２１）。即ち、受け入れタンク３から発生するガス量よりも多くのガスを排出できるように、ガスの圧縮量を増やす。この時、ガス圧縮機２１から排出されるガス量が急激に増加しないように、ガス圧縮機２１のガス圧縮量を増加させる時には、リサイクルバルブ２２を全開にする。従って、ガスバルブ６、１２間における送ガス管４のガス圧力は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、ステップＳ２１の前後において揃う。このステップＳ２１は、例えば当該ステップＳ２１用の割り込みプログラムにより、あるいは作業者により行われる。尚、図１１は、以降の一連のステップにおけるガスの処理量やガス圧力の推移を以下に説明する各ステップの名称と共に示しており、図１１（ａ）はガス圧縮機２１から下流側の発電所に流れていくガスの流量（処理量）を示している。また、図１１（ｂ）は、受け入れタンク３内のガス圧力を示している。図１１（ｃ）は、ガス圧縮機２１の上流側の圧力計Ｐの測定値（ＢＯＧヘッダー圧力）を実線で示しており、液体タンク２内のガス圧力を太線で示している。図１１（ｃ）において、液体タンク２内からガスあるいは液体材料を取り出していない時（船舶１が着岸してからステップＳ２５までの間、及びステップＳ３３〜ステップＳ１４までの間）には、大気からの入熱によりガス圧力が上昇している。
【００４１】
次いで、受け入れタンク３内のガス圧力が設定圧力以下とならないように、第１のガスバルブ６の開度を設定する（ステップＳ２２）。具体的には、第１のガスバルブ６の開度を絞る。この時、第１のガスバルブ６を完全に閉止してしまうと、受け入れタンク３から発生するガスを排気できなくなる。そのため、このステップＳ２２では、受け入れタンク３から発生するガスの流量とガス圧縮機２１から排出されるガス流量とがバランスするように、即ちＢＯＧヘッダー圧力が僅かに下がる程度まで、第１のガスバルブ６を絞る。尚、図１１（ｃ）では、このステップＳ２２を行った時におけるＢＯＧヘッダー圧力の推移を誇張して大きく描画している。
【００４２】
続いて、リサイクルバルブ２２の開度を徐々に絞り、図１１（ａ）に示すように、ガス圧縮機２１から下流側に向かうガス量を増やしていくことにより、ＢＯＧヘッダー圧力（第１のガスバルブ６と第２のガスバルブ１２との間における送ガス管４内のガス圧力）を低下させていく（ステップＳ２３）。そして、ＢＯＧヘッダー圧力が例えば６ｋＰａＧとなるように、リサイクルバルブ２２の開度を設定する（ステップＳ２４）。この時、リサイクルバルブ２２の開度を絞ると、図１１（ａ）に示すように、ガス圧縮機２１における処理量が次第に増加していき、当該開度をある値に設定すると、この処理量がある量に落ち着くことになる。
【００４３】
次に、液体タンク２内のガスを排出するために、第２のガスバルブ１２を徐々に開放していく（ステップＳ２５）。このステップＳ２５により、図１１（ｃ）に示すように、ＢＯＧヘッダー圧力と液体タンク２内のガス圧力とがバランスするように、ＢＯＧヘッダー圧力が上がり、一方液体タンク２内のガス圧力が下がる。そして、リサイクルバルブ２２を閉じる（ステップＳ２６）ことにより、これら一連の作業の中で始め（ステップＳ２１）に設定したガス圧縮機２１のガス圧縮量を第１の圧縮量と呼ぶと、この第１の圧縮量に対応する量のガスが当該ガス圧縮機２１に向かって流れていく。こうしてＢＯＧヘッダー圧力及び液体タンク２内のガス圧力は、図１２（ａ）に示すように、例えば６ｋＰａＧとなるまで次第に低下していく。この時、第１のガスバルブ６について、受け入れタンク３から発生するガス流量に対応する分が排出されるように開度を設定していることから、当該受け入れタンク３内のガス圧力は例えば２２ｋＰａＧ程度に維持される。
【００４４】
ここで、ステップＳ２５及びステップＳ２６にてＢＯＧヘッダー圧力がある程度以上に上がり過ぎる場合には、ステップＳ２５あるいはステップＳ２６の後に、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を例えば第１の圧縮量よりも更に増加させても良い。具体的には、図４で説明したように、リサイクルバルブ２２を一度全開にした後、ガス圧縮機２１におけるピストン２６の初期位置を後退させて、リサイクルバルブ２２を徐々に閉止することになる。以上説明したステップＳ２１〜ステップＳ２６により、始めに説明したステップＳ１２が構成される。
【００４５】
続いて、以下のようにしてＢＯＧヘッダー圧力を昇圧する。具体的には、始めにリサイクルバルブ２２の開度について、受け入れタンク３から発生するガスがガス圧縮機２１から排出されるように、既述のステップＳ２４で設定した開度に戻す（ステップＳ３１）。従って、ＢＯＧヘッダー圧力は、液体タンク２内で発生するガスの分だけ僅かずつ高くなっていくが、図１１（ｃ）では記載を省略する。
【００４６】
この時、既述のステップＳ２５あるいはステップＳ２６にてガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を増加させている時には、ステップＳ２６の後、ステップＳ３１の前に、第１の圧縮量に戻しておく。具体的には、図５で説明したように、始めにリサイクルバルブ２２を徐々に開放した後、ガス圧縮機２１におけるピストン２６の初期位置を前進させると共に、リサイクルバルブ２２を閉止する。
【００４７】
続いて、第２のガスバルブ１２を閉止する（ステップＳ３２）と、図１１（ｃ）では省略しているが、液体タンク２内のガス圧力が当該液体タンク２内で発生するガスの分だけ僅かずつ上昇すると共に、ＢＯＧヘッダー圧力は、液体タンク２から切り離されるためある値に落ち着いていく。しかる後、ガス圧縮機２１におけるガス圧縮量を第１の圧縮量よりも少ない第２の圧縮量（例えばステップＳ２１よりも前の圧縮量）に減少させるために、リサイクルバルブ２２を徐々に開放して、ガス圧縮機２１におけるピストン２６の初期位置を前進させると共に、リサイクルバルブ２２を閉じる（ステップＳ３３）。こうして液体タンク２とＢＯＧヘッダーとが互いに切り離されたまま、ガス圧縮機２１から排出されるガス流量が減少する。従って、図１１（ｃ）に示すように、液体タンク２内のガス圧力が例えば６ｋＰａＧ程度の低圧に維持される（実際には大気からの入熱によって僅かずつ昇圧していく）一方、ＢＯＧヘッダー圧力は、例えば２２ｋＰａＧ程度になるまで、即ち受け入れタンク３内のガス圧力と揃う程度まで上昇していく。
【００４８】
その後、第１のガスバルブ６を開放する（ステップＳ３４）と共に、ガス圧縮機２１の圧縮量やリサイクルバルブ２２の開度などについては通常運転プログラム３２による自動制御に戻す（ステップＳ３５）。そして、図１２（ｂ）に示すように、液体タンク２内のガス圧力が例えば１２ｋＰａＧ程度となるように第２のガスバルブ１２の開度を設定する（ステップＳ３６）と共に、送液バルブ１１を開放する。こうして受け入れタンク３から液体タンク２に対して、これらタンク２、３間のガス圧力差によってリターンガスが液体タンク２に供給されながら、船舶１に設けられた図示しないポンプを介して液体タンク２から受け入れタンク３への液体材料の受け入れが行われる。ステップＳ３１〜ステップＳ３４によりステップ１３が構成され、ステップＳ３５及びステップＳ３６によりステップＳ１４が構成される。
【００４９】
上述の実施の形態によれば、可燃性ガスを液体状にした液体材料が貯留されると共に、この可燃性ガスのガス圧力が液体材料の受け渡しを行う時の設定圧力よりも高い液体タンク２が設けられた船舶１から、液体タンク２のガス圧力よりも高いガス圧力に設定された受け入れタンク３に液体材料を受け入れるにあたり、送ガス管４に第１のガスバルブ６を介在させている。そして、液体材料の受け入れ前に、受け入れタンク３のガス圧力が設定圧力以下とならないように第１のガスバルブ６の開度を設定すると共に、第２のガスバルブ１２を開放して、ガス圧縮機２１を介して液体タンク２内のガスを排出している。その後、第２のガスバルブ１２を閉止すると共に、ガス圧縮機２１から排出されるガスの流量を減少させることにより、液体タンク２内のガス圧力の上昇を抑えつつ、ＢＯＧヘッダー圧力と受け入れタンク３内のガス圧力とを揃えている。そのため、液体タンク２からガスを受け入れ設備側に排出するにあたり、受け入れタンク３内のガス圧力の低下を抑えることができる。従って、船舶１が着岸した後、液体材料の受け入れを開始するまでの間に、あるいは船舶１が着岸するまでの間に、大気からの入熱によって、液体タンク２内のガス圧力が設定圧力よりも高くなるか、あるいは高くなるおそれがある場合であっても、液体タンク２のガスを排出した後、受け入れタンク３から液体タンク２へのリターンガスの供給を速やかに開始できるので、液体材料の移載に許容された時間を越えることなく、リターンガスブロアーなしで液体材料の受け入れを行うことができる。そのため、受け入れ設備及び液体材料の受け入れ作業に要する時間などを纏めて考えても、リターンガスブロアーを設ける場合と比べて、コストダウンを図ることができ、また受け入れ作業の繁雑化を避けることができる。
【００５０】
また、液体材料の受け入れ作業を開始する前に液体タンク２から受け入れ設備側に一旦ガスを排出する際に用いる送ガス管４と、受け入れ作業を開始した後に受け入れタンク３から液体タンク２にリターンガスを供給する時に用いる送ガス管４とを共通化している。そのため、２つの配管を別に設ける場合と比べて、設備のコストアップを抑制できる。
【００５１】
ここで、既述の第１のガスバルブ６やリターンガスブロアーを設けずに液体材料を受け入れようとすると、本発明の手法よりもコストが嵩んでしまう。即ち、液体タンク２に受け入れタンク３からリターンガスを供給するためには、液体タンク２のガス圧力よりも受け入れタンク３のガス圧力を高く設定する必要がある。一方、液体材料の受け入れを行う設定圧力よりも液体タンク２のガス圧力が高い場合には、当該液体タンク２から一旦ガスを受け入れ設備側に排出する必要がある。従って、このように液体タンク２内のガス圧力が設定圧力より高い船舶１が着岸した時には、バルブ６及びリターンガスブロアーを設けない設備の場合には、受け入れタンク３内のガス圧力を一旦脱圧して、液体タンク２内のガスをこの受け入れタンク３内に受け入れた後、続いてリターンガスを供給するために受け入れタンク３内のガス圧力を昇圧する必要がある。そのため、受け入れタンク３内を昇圧するためには極めて長い時間が必要になるし、ガスを昇圧するための装置やこの装置の運転コスト、更には受け入れタンク３内を脱圧した時に生じるガスの処理費用が嵩んでしまう。しかし、本発明では、第１のガスバルブ６を受け入れタンク３に設けると共に、既に詳述した手法を採ることにより、リターンガスブロアーを用いる場合と比べてだけでなく、バルブ６及びリターンガスブロアーの双方を設けない場合と比べてもコストダウンを図ることができる。
【００５２】
以上述べたステップＳ１２及びステップＳ１３に要する時間を実際に確認したところ、およそ数十分程度となっていた。従って、液体タンク２から受け入れタンク３に一旦ガスを排出するために、受け入れタンク３内のガス圧力を下げて、その後昇圧する場合に数時間から十数時間程度必要となっていたことを考えると、本発明の手法は、極めて効果が大きいことが分かる。
【００５３】
また、ＢＯＧヘッダー圧力を一旦低下させるにあたり、受け入れタンク３内から発生するガスを排出できるリサイクルバルブ２２の開度を予め設定している。そして、ＢＯＧヘッダー圧力を元に戻す時には、リサイクルバルブ２２の開度についてもこの開度に戻している。従って、一連のステップを行う時に、受け入れタンク３内では許容圧力を超えるまでガス圧力が高くならないので、安全に液体材料の受け入れ作業を行うことができる。更に、このようなＢＯＧヘッダー圧力を調整するにあたり、ガス圧縮機２１に通常付随する設備（リサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２）を利用しているので、余分なコストアップが生じない。
【００５４】
以上の例では、ガス圧縮機２１としてピストン２６などを備えた往復動式の装置を用いたが、回転式の圧縮機を用いても良い。また、ガス排出管１４の下流側にガス圧縮機２１を配置したが、図１３に示すように、ガス圧縮機２１、リサイクル管２３及びリサイクルバルブ２２に代えて、ガスを燃焼させるための燃焼設備（フレアスタック）４１を設けても良い。燃焼設備４１よりも上流側におけるガス排出管１４には、排出バルブ４２が設けられている。
【００５５】
この場合には、ＢＯＧヘッダー圧力を下げる時（ステップＳ１２）には、受け入れタンク３内のガス圧力が設定圧力以下とならないように第１のガスバルブ６の開度を設定した（絞った）後、第２のガスバルブ１２及び排出バルブ４２を各々開放して、液体タンク２内のガスを燃焼設備４１に輸送する。次いで、ＢＯＧヘッダー圧力を元に戻す時（ステップＳ１３）には、第２のガスバルブ１２を閉止した後、排出バルブ４２の開度を前記ステップＳ１２の開度よりも絞る。このような構成であっても、既述の例と同様に液体材料の受け入れ作業が速やかに開始される。
【００５６】
また、液体材料としては、例えばＬＰＧ（Ｌｉｑｕｅｆｉｅｄ  Ｐｅｔｒｏｌｅｕｍ  Ｇａｓ）などであっても良い。ここで、受け入れ設備に着岸する船舶１は、例えば当該船舶１の種別に応じて、既述のように液体タンク２の許容圧力がまちまち（例えば１２〜２５ｋＰａＧ）である。従って、船舶１の運転圧力（航行中あるいは着岸した時のガス圧力）についても、各々の船舶１の許容圧力よりも例えば２〜７ｋＰａＧ程度低いガス圧力（例えば１０〜１８ｋＰａＧ）に設定されている。そのため、受け入れタンク３のガス圧力としては、以上の説明では２２ｋＰａＧとして説明したが、液体材料の受け入れ作業を行う船舶１の運転圧力に応じて設定しても良い。具体的には、運転圧力が例えば１０ｋＰａＧの船舶１だけが着岸する設備では、あるいはこのような運転圧力が低い船舶１だけが着岸する時期においては、受け入れタンク３内のガス圧力をこの運転圧力よりも高い圧力例えば１５ｋＰａＧ程度に設定しても良い。
【符号の説明】
【００５７】
１  船舶
２  液体タンク
３  受け入れタンク
４  送ガス管
５  送液管
６  第１のガスバルブ
１１  送液バルブ
１２  第２のガスバルブ
２１  ガス圧縮機
２２  リサイクルバルブ
２３  リサイクル管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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