(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて、記録用紙に色剤を吐出することにより画像を形成する画像形成装置であって、
ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付手段と、
前記修正色と、当該画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、当該画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段と、
前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、前記記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定手段と、
前記色剤吐出量と予め設定された許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換手段と、
前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成手段と
を備え、
前記吐出量特定手段は、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、複数の色変換の種類それぞれに対応する複数の前記第１色変換テーブルおよび複数の前記第２色変換テーブルを記憶し、
前記受付手段は、前記色変換の種類を指定する色変換情報をさらに受け付け、
前記色変換手段は、前記色変換情報に示される種類に対応する前記第１色変換テーブルおよび前記色変換情報に示される種類に対応する前記第２色変換テーブルを参照することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記第１解像度よりも高解像度であって、かつ互いに異なる複数の前記第２解像度それぞれにおいて、前記修正色の出力画像を形成するときに利用する前記第２出力色と前記修正色とを対応付けた複数の色変換テーブルを前記第２色変換テーブルとして記憶し、
当該画像形成装置に設定された情報から、当該画像形成装置が使用する前記色剤の種類および当該画像形成装置が出力画像を形成する前記記録用紙の種類のうち少なくとも一方の設定情報を特定する設定情報特定手段と、
前記設定情報特定手段により特定された前記設定情報に基づいて、前記第２解像度とする解像度を決定する解像度決定手段と
をさらに備え、
前記色変換手段は、前記解像度決定手段により決定された前記第２解像度において前記修正色の出力画像を形成するときに利用する前記第２出力色と前記修正色とを対応付けた前記第２色変換テーブルを参照して、前記修正色を前記第２出力色に変換し、
前記画像形成手段は、前記解像度決定手段により決定された前記第２解像度で前記対象領域の前記出力画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１色変換テーブルは、前記修正色と、前記第１出力色と、当該第１出力色で前記第１解像度の画像を形成するのに要する前記色剤吐出量とを対応付け、
前記吐出量特定手段は、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記色剤吐出量を特定することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
当該画像形成装置に設定された情報から、当該画像形成装置が使用する前記色剤の種類および当該画像形成装置が出力画像を形成する前記記録用紙の種類のうち少なくとも一方を特定する設定情報特定手段と、
前記設定情報特定手段により特定された前記設定情報に基づいて、前記許容量を決定する許容量決定手段と
をさらに備え、
前記色変換手段は、前記許容量決定手段により決定された前記許容量と、前記色剤吐出量とを比較することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受付手段は、前記画像データのうち所定の領域または所定のオブジェクトを前記対象領域とする前記色修正指示を受け付けることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受付手段は、前記画像形成手段の特性に依存しない色空間における色を前記修正色とする前記色修正指示を受け付けることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて、記録用紙に色剤を吐出することにより画像を形成する画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、ユーザから指定される修正色と、当該画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、当該画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段を備え、
受付手段が、ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付ステップと、
吐出量特定手段が、前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、前記記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定ステップと、
色変換手段が、前記色剤吐出量と所定の許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換ステップと、
画像形成手段が、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成ステップと
を含み、
前記吐出量特定ステップは、前記吐出量特定手段が、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
ユーザから指定される修正色と、画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、前記画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段を備えたコンピュータを、
ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付手段と、
前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記画像形成装置が前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定手段と、
前記色剤吐出量と予め設定された許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換手段と、
前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成手段と
して機能させ、
前記吐出量特定手段は、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出するためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー画像において、入力画像データの色と、当該入力画像データに基づいて、記録用紙に印刷された画像やモニタ画面等に表示された画像などの出力画像の色が異なるという問題があり、このような問題を解決するために種々の方法が提案されてきた。例えば、コンピュータシステムのＯＳ（オペレーティングシステム）で提供されるカラーマッチング機能として、入力装置や出力装置の色特性を記述した色変換テーブルを用意し、画像データを入力装置の色変換テーブルを用いてデバイスに依存しない色表現座標系に変換し、さらに出力装置の色変換テーブルを用いて出力装置固有の座標系へ変換することにより、デバイス間の色特性の違いを吸収して、出力画像において、入力画像の色を再現するものが知られている。
【０００３】
また、いわゆるデザイナや印刷業界では、人の目に頼った出力画像の色補正作業が行われている。この色補正作業においては、ユーザの操作により、デジタル処理化された画像データが入力装置を介してコンピュータに取り込まれる。そして、ユーザは、コンピュータ上で、アプリケーションソフトを用いて画像データの加工、編集を行い、編集後の画像データを出力装置から出力させる。出力された画像の最終仕上がりは、ユーザが実際に目で見て確認する。ユーザの希望の色の出力画像が得られるまで、以上の処理が繰り返される。このように、各デバイス間の色特性の違いに起因した色の違いを補正する処理は、画像データを扱う人間の経験とカンに頼るところが多い。また、色補正作業においては、所望の色になるまで色補正と印刷、確認を繰り返す必要がある。このため、統一された色変換のルールを確立することが難しい。このような問題を解決するため、例えば、特許文献１には、色補正を行う場合に、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）により、ユーザにより希望された色から補正すべき補正量を求め、該補正量により画像データではなく色変換用テーブルを修正する方法が開示されている。この方法では、ＧＵＩ手段を用いるためユーザは直感的な操作で、指定した色をどのような色に補正したいのかを指定することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように、ユーザの希望に沿って修正された色変換テーブルを用いる場合であっても、ユーザが指定した色で印刷した場合に、記録モード、記録用紙、使用されるインクなどの条件によっては、記録用紙へのインクの付着量が過多となってしまい、滲みとなって画像劣化に繋がってしまうという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画質の低下を防ぎつつ、ユーザの希望する色への色修正を行うことのできる画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像データに基づいて、記録用紙に色剤を吐出することにより画像を形成する画像形成装置であって、ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付手段と、前記修正色と、当該画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、当該画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段と、前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、前記記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定手段と、前記色剤吐出量と予め設定された許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換手段と、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成手段とを備え、前記吐出量特定手段は、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、画像データに基づいて、記録用紙に色剤を吐出することにより画像を形成する画像形成装置で実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、ユーザから指定される修正色と、当該画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、当該画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段を備え、受付手段が、ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付ステップと、吐出量特定手段が、前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、前記記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定ステップと、色変換手段が、前記色剤吐出量と所定の許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換ステップと、画像形成手段が、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成ステップとを含み、前記吐出量特定ステップは、前記吐出量特定手段が、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、ユーザから指定される修正色と、画像形成装置が所定の第１解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第１出力色とを対応付けた第１色変換テーブルと、前記修正色と、前記画像形成装置が前記第１解像度よりも高解像度な第２解像度で前記修正色の出力画像を形成するときに利用する第２出力色とを対応付けた第２色変換テーブルとを記憶する記憶手段を備えたコンピュータを、ユーザから、画像データの一部または全部の領域である対象領域および前記対象領域の修正色を指示する色修正指示を受け付ける受付手段と、前記修正色と前記第１解像度に基づいて、前記画像形成装置が前記修正色に対応する前記第１出力色の出力画像を形成するときに要する、記録用紙の単位面積当たりの色剤吐出量を特定する吐出量特定手段と、前記色剤吐出量と予め設定された許容量とを比較し、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第１出力色に変換し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２色変換テーブルを参照して前記修正色を前記第２出力色に変換する色変換手段と、前記色剤吐出量が前記許容量以下である場合に、前記第１出力色の色剤を用いて前記第１解像度で前記対象領域の出力画像を形成し、前記色剤吐出量が前記許容量より多い場合に、前記第２出力色の色剤を用いて前記第２解像度で前記対象領域の出力画像を形成する画像形成手段として機能させ、前記吐出量特定手段は、前記第１色変換テーブルを参照し、前記修正色に対応付けられている前記第１出力色を特定し、予め設定されている前記第１出力色、前記解像度および前記色剤吐出量の関係式を用いて、特定した前記第１出力色と、前記第１解像度から前記色剤吐出量を算出するためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１解像度において、ユーザにより指定された修正色に色修正して画像を形成するのに要する色剤吐出量が予め設定された許容量を超える場合には、画像形成時の解像度を第１解像度より高い第２解像度に変更し、変更後の第２解像度において修正色の画像を形成するので、インク滲みなどの画像劣化を防ぎつつ、ユーザの希望する色の画像を形成することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、画像形成装置１の処理部１００の主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１色変換テーブル１１１のデータ構成を示す図である。
【図３】図３は、第２色変換テーブル１１２のデータ構成を示す図である。
【図４−１】図４−１は、許容量を説明するための図である。
【図４−２】図４−２は、許容量を説明するための図である。
【図５】図５は、許容量テーブル記憶部１２０が記憶する第１許容量テーブル１２１のデータ構成を模式的に示す図である。
【図６】図６は、画像形成装置１による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図７】図７は、画像形成装置１による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図８】図８は、画像形成装置１による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、画像形成装置１のハードウェアの要部構成の斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０に示す画像形成装置１の側面図である。
【図１２】図１２は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置５０の処理部３００のブロック図である。
【図１３】図１３は、第３の実施の形態にかかる画像形成システム６０の概略構成図である。
【図１４】図１４は、プリンタ８０の処理部８００のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態にかかる画像形成装置１は、外部から入力された画像データや、外部から入力され、後述のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）に格納された画像データなど画像形成（印刷）の対象となる画像データに対し、所定の色変換を施す。そして、画像形成装置１は、色変換後の画像データに従い、インクジェット方式で色剤を吐出することにより記録用紙に画像を形成する。色剤は、具体的には、複数色のインクであり、本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクである。さらに、本実施の形態にかかる画像形成装置１は、画像を形成する際に、ユーザからの指示にしたがい、画像データ中の所定の色をユーザの希望する色に修正する。以下、具体的な構成について説明する。
【００１３】
図１は、画像形成装置１の処理部１００の主要な機能構成を示すブロック図である。処理部１００は、受付部１０１と、色変換テーブル記憶部１１０と、吐出量特定部１０２と、設定情報特定部１０３と、許容量テーブル記憶部１２０と、許容量決定部１０４と、印刷モード決定部１０５と、通知部１０６と、色変換部１０７と、画像形成部１０８とを備えている。
【００１４】
受付部１０１は、画像形成装置１の入力装置２００からユーザによって入力された各種指示を受け付ける。ユーザから入力される指示としては、画像データに対する印刷指示、印刷時の色修正指示などがある。なお、本画像形成装置１は、ｓＲＧＢ、Ａｄｏｂｅ（登録商標）ＲＧＢなど複数のプロファイル（種類）の色変換を行うことが可能であり、印刷指示には、ユーザにより指定された色変換のプロファイルを示す色変換情報が含まれている。
【００１５】
色修正指示は、印刷対象となる画像データの一部または全部の領域の修正を指示する情報である。色修正指示には、ユーザが希望する修正後の色である修正色を示す情報と、修正色への色修正を反映させる対象領域を示す情報とが含まれている。対象領域は、画像データ中の一部の領域であってもよく、また画像データ全体であってもよい。
【００１６】
ユーザは、画像形成装置１に設けられたユーザインターフェースを利用して、修正色および対象領域を指定することができる。具体的には、ユーザは、キーボードやタッチパネルなどの入力装置２００を用いて、デバイスに依存しない色空間の色を示す数値を修正色として直接入力する。デバイスに依存しない色空間としては、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間などがある。
【００１７】
なお、ユーザが修正色を指定する他の例としては、ユーザは、入力装置２００を用いて、色見本帳やＤＩＣ（登録商標）チップにおけるカラーナンバーを修正色として入力してもよい。また、他の例としては、ユーザは、印刷された複数の色見本パッチの中から所望のパッチを選択し、入力装置２００を用いて、選択したパッチの色識別番号を修正色として入力してもよい。また、他の例としては、ユーザは、画像形成装置１に予め設定された肌、空、草、顔、などの物体から所望の物体を選択してもよい。この場合には、画像形成装置１において、選択された物体に対応付けて記憶されている色が修正色として指定される。
【００１８】
また、対象領域を指定する際には、ユーザは、画像形成装置１に設けられたモニタ２０２に、印刷対象となる画像データを表示させる。そして、ユーザは、ポインティングデバイスなどの入力装置２００を用いて、画像データ中の希望する領域を対象領域として選択する。他の例としては、ユーザは、文字、写真、線画、図形など画像データを構成するオブジェクトを対象領域として選択してもよい。また、他の例としては、ユーザは、画像データ中の任意の色の領域を対象領域として選択してもよい。また、これらの方法を組み合わせて対象領域を指定してもよい。以上のようなユーザからの入力により対象領域および修正色が指定されると、受付部１０１は、ユーザにより指定された対象領域と、修正色を含む色修正指示を受け付ける。
【００１９】
色変換テーブル記憶部１１０は、３つの色変換テーブル１１１〜１１３を記憶している。画像形成装置１は、３つの印刷モードを有しており、３つの色変換テーブル１１１〜１１３は、各印刷モードに対応している。ここで、印刷モードについて説明する。印刷モードとは、画像形成装置１が記録用紙にインク（色剤）を吐出して出力画像を形成（印刷）するときの設定に関するモードである。印刷モード毎に、画像形成時の色変換の設定や解像度の設定が異なっている。
【００２０】
第１印刷モードは、自然画等を印象よく表現するために、画像の全体的なバランスを重視した画像を形成するモードであり、画像形成時の解像度は、通常の解像度である第１解像度に設定されている。第２印刷モードおよび第３印刷モードは、いずれも印刷対象となる画像データに対し、測色的に忠実な色再現を優先した画像を形成するモードである。画像形成時の解像度は、第２印刷モードでは第１解像度に設定されているのに対し、第３印刷モードでは第１解像度よりも高解像度な第２解像度に設定されている。なお、第１解像度および第２解像度は、画像形成装置１に予め設定された値であるが、これらの値は、画像形成装置１への設定時に画像形成装置１において用いられる記録用紙の種類やインクの種類に応じて決定されるのが望ましい。
【００２１】
第１印刷モードは、受付部１０１が印刷指示のみを受け付け、色修正指示を受け付けない場合に設定される通常の印刷モードである。第１印刷モードでは、画像データの色値の色変換が行われ、色変換後のデータに基づいて、画像が形成される。第２印刷モードおよび第３印刷モードは、受付部１０１が印刷指示とともに色修正指示を受け付けた場合に設定される印刷モードである。第２印刷モードおよび第３印刷モードでは、色修正指示に示される対象領域については、画像データの対象領域の色値ではなく、色修正指示に示される修正色に対する色変換が行われ、色変換後のデータに基づいて、画像データに対応する画像が形成される。
【００２２】
図２は、第１色変換テーブル１１１のデータ構成を示す図である。第１色変換テーブル１１１において、入力色と、出力色とが対応付けられている。入力色とは、画像データの色値である。出力色とは、入力色に対する色変換後の色値である。本画像形成装置１は、複数のプロファイルの色変換を行うことが可能であり、これに対応し、第１色変換テーブル１１１においては、１つの入力色に対し、種類の異なる複数のプロファイルそれぞれに対応付けられた複数の出力色が対応付けられている。第１色変換テーブル１１１は、第１印刷モードに対応するテーブルである。すなわち、第１色変換テーブル１１１に記憶されている出力色は、入力色に対し、上述のように全体的なバランスを重視した、第１解像度の画像を形成するような色変換を施して得られる色値である。
【００２３】
図３は、第２色変換テーブル１１２のデータ構成を示す図である。第２色変換テーブル１１２において、色修正指示に示される修正色と、出力色と、インク（色剤）吐出量とが対応付けられている。さらに、第２色変換テーブル１１２においては、１つの修正色に、種類の異なる複数のプロファイルそれぞれに対応付けられた複数の出力色と、複数の出力色それぞれに対応付けられた複数のインク吐出量とが対応付けられている。第２色変換テーブル１１２の出力色は、修正色に対する色変換後の色値である。
【００２４】
第２色変換テーブル１１２は、第２印刷モードに対応するテーブルである。すなわち、第２色変換テーブル１１２に記憶される出力色は、修正色に対し、上述のように測色的に忠実な色再現を優先した、第１解像度の画像を形成するような色変換を施して得られる色値である。
【００２５】
インク吐出量とは、画像形成装置１が出力画像を形成するときに要する各色のインクの量の合計値である。本実施の形態においては、記録用紙の単位面積当たりのインクの量の合計値をインク吐出量とする。インク吐出量は、出力色と解像度とに基づいて定まる値である。第２色変換テーブル１１２に記憶されるインク吐出量は、第１解像度と、対応する出力色に基づいて決定された値である。
【００２６】
第３色変換テーブル１１３のデータ構成は、第２色変換テーブル１１２と同様である。すなわち、第３色変換テーブル１１３においては、修正色と、出力色と、インク吐出量とが対応付けられている。さらに、第３色変換テーブル１１３においては、１つの修正色に、種類の異なる複数のプロファイルそれぞれに対応付けられた複数の出力色と、複数の出力色それぞれに対応付けられた複数のインク吐出量が対応付けられている。
【００２７】
第３色変換テーブル１１３は、第３印刷モードに対応するテーブルである。すなわち、第３色変換テーブル１１３に記憶される出力色は、修正色に対し、上述のように測色的に忠実な色再現を優先した、第２解像度の画像を形成するような色変換を施して得られる色値である。第３色変換テーブル１１３に記憶されるインク吐出量は、第２解像度と、対応する出力色に基づいて決定された値である。
【００２８】
出力色およびインク吐出量は、画像形成時の解像度に依存する値である。したがって、解像度の異なる第２印刷モードと第３印刷モードにおいては、同一の色変換を施す場合であっても、修正色に対し、同等の色合いを再現するための出力色やインク吐出量は必ずしも同一値になるとは限らない。そこで、本実施の形態においては、上記のように第２印刷モードおよび第３印刷モードそれぞれに対応する第２色変換テーブル１１２および第３色変換テーブル１１３をそれぞれ別個に設けることとする。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、色変換テーブル１１１〜１１３は、出力色として、ＲＧＢ値を記憶しているが、他の例としては、色変換テーブル１１１〜１１３は、出力色として、ＲＧＢ値に変えて、当該ＲＧＢ値を色変換した後のＣＭＹＫ値を記憶してもよい。
【００３０】
吐出量特定部１０２は、受付部１０１が画像データとプロファイルを指定した印刷指示を受け付け、さらに印刷指示において指定された画像データに対する色修正指示を受け付けると、色修正指示に示される修正色を特定する。そして、吐出量特定部１０２は、第１解像度と色修正指示に示される修正色に基づいて、第１解像度で修正色に対応する出力色の出力画像を形成するときに要するインク吐出量を特定する。具体的には、吐出量特定部１０２は、第１解像度におけるインク吐出量が記憶されている第２色変換テーブル１１２を参照し、修正色に対応付けられている複数のインク吐出量の中から、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられているインク吐出量を特定する。
【００３１】
また、吐出量特定部１０２は、第２解像度と修正色に基づいて、第２解像度で修正色に対応する出力色の画像を形成するときに要するインク吐出量を特定する。具体的には、吐出量特定部１０２は、第２解像度におけるインク吐出量が記憶されている第３色変換テーブル１１３を参照し、修正色に対応付けられている複数のインク吐出量の中から、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられているインク吐出量を特定する。設定情報特定部１０３は、画像形成装置１のプリンタドライバに設定されている情報から記録用紙の種類およびインクの種類を設定情報として特定する。
【００３２】
許容量テーブル記憶部１２０は、第１許容量テーブル１２１および第２許容量テーブル１２２を記憶している。各許容量テーブル１２１，１２２には、許容量が記憶されている。ここで、許容量とは、記録用紙の単位面積当たりに吐出可能な各色のインクの総量である。
【００３３】
図４−１および図４−２は、許容量を説明するための図である。図４−１は、インクが付着した記録用紙を用紙の上面から見た図である。図４−２は、インクが付着した記録用紙の断面図である。図４−１に示すように、６００ｄｐｉで画像を形成した場合と、１２００ｄｐｉで画像を形成した場合とでは、記録用紙に吐出させるインク滴のサイズ（ドットサイズ）および記録用紙の同一面積に付着するインク量が異なる。１２００ｄｐｉの解像度におけるインク滴５１０のサイズは、６００ｄｐｉの解像度におけるインク滴５００のサイズに比べて小さい。さらに、図４−２に示すように、１２００ｄｐｉの解像度におけるインク滴５１０の記録用紙の厚み方向への浸透面積は、６００ｄｐｉの解像度におけるインク滴５００の記録用紙の厚み方向への浸透面積に比べて小さい。以上のことから、記録用紙の同一面積を満たす場合に必要なインク吐出量は、高解像度になるほど少なくてすむことがわかる。すなわち、解像度を高くすることにより、より少ないインク量で画像を形成することができる。
【００３４】
さらに、インク吐出量が多く、記録用紙へのインクの付着量が過多になると、記録用紙に滲みが生じ、画像劣化が問題となる。許容量は、画像劣化がなく良好な画像を形成することのできるインク吐出量の最大値である。許容量は、画像形成時の解像度、記録用紙の種類およびインクの種類によって定まる値である。
【００３５】
第１許容量テーブル１２１および第２許容量テーブル１２２は、それぞれ第１解像度および第２解像度に対応するテーブルであり、各許容量テーブル１２１，１２２には、各解像度における許容量が記憶されている。図５は、許容量テーブル記憶部１２０が記憶する第１許容量テーブル１２１のデータ構成を模式的に示す図である。第１許容量テーブル１２１において、記録用紙の種類とインクの種類の組み合わせと許容量とが対応付けられている。第２許容量テーブル１２２のデータ構成は、第１許容量テーブル１２１のデータ構成と同様である。
【００３６】
許容量決定部１０４は、許容量テーブル記憶部１２０に記憶されている第１許容量テーブル１２１を参照し、設定情報特定部１０３により特定された設定情報に示される記録用紙の種類とインクの種類の組み合わせに対応付けられている許容量を特定する。許容量決定部１０４は、同様に、第２許容量テーブル１２２を参照し、許容量を特定する。なお、第１許容量テーブル１２１を参照して特定した許容量は、第１解像度における許容量であり、第２許容量テーブル１２２を参照して特定した許容量は、第２解像度における許容量である。
【００３７】
このように、許容量テーブル記憶部１２０には、解像度毎に設定情報に適した許容量が予め記憶されているので、許容量決定部１０４は、許容量テーブル記憶部１２０を参照することにより、画像形成時の解像度や記録用紙の種類、インクの種類といった画像形成装置１の設定に適した許容量を特定することができる。
【００３８】
印刷モード決定部１０５は、受付部１０１が印刷指示を受け付けると、印刷対象となる画像データの印刷モードを決定する。印刷モード決定部１０５は、受付部１０１が色修正指示を受け付けない場合には、第１印刷モードに設定する。印刷モード決定部１０５は、受付部１０１が色修正指示を受け付けた場合には、吐出量特定部１０２により特定されたインク吐出量と許容量決定部１０４により決定された第１解像度または第２解像度における許容量とを比較し、比較結果に応じて印刷モードを決定する。通知部１０６は、印刷モード決定部１０５からの指示にしたがい、適宜モニタ２０２を介してユーザに通知すべき情報を出力する。
【００３９】
色変換部１０７は、色変換テーブル記憶部１１０に記憶されている色変換テーブル１１１〜１１３から、印刷モード決定部１０５により決定された印刷モードに対応する色変換テーブルを特定する。色変換部１０７は、第１印刷モードに設定されている場合には、第１色変換テーブル１１１を参照し、画像データの色値を出力色に色変換する。色変換部１０７は、第２印刷モードまたは第３印刷モードに設定されている場合には、それぞれ第２色変換テーブル１１２または第３色変換テーブル１１３を参照し、色修正指示に示される修正色を、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられた出力色に色変換する。
【００４０】
画像形成部１０８は、色変換部１０７による色変換後の出力色を用いて、印刷モード決定部１０５により決定され、設定された印刷モードにおいて出力画像を形成する。具体的には、画像形成部１０８は、第１印刷モードに設定されている場合には、画像データから得られた出力色のインクを記録用紙に吐出することにより、画像データに対応する第１解像度の画像を形成する。画像形成部１０８は、第２印刷モードに設定されている場合には、色変換部１０７により色修正指示に示される修正色から得られた出力色のインクを記録用紙に吐出することにより、画像データの対象領域に対応する第１解像度の画像を形成する。画像形成部１０８は、第３印刷モードに設定されている場合には、色変換部１０７により修正色から得られた出力色のインクを用いて、画像データの対象領域に対応する第２解像度の画像を形成する。
【００４１】
図６〜図８は、画像形成装置１による画像形成処理を示すフローチャートである。まず、受付部１０１は、画像データとプロファイルを指定した印刷指示を受け付ける（ステップＳ１００）。ここで、プロファイルを指定する情報は、色変換情報に対応する。
【００４２】
受付部１０１が印刷指示とともに色修正指示を受け付けなかった場合には（ステップＳ１０１，Ｎｏ）、印刷モード決定部１０５は、画像データのすべての領域の印刷モードを第１印刷モードに決定する（ステップＳ１０２）。次に、色変換部１０７は、第１印刷モードに対応する第１色変換テーブル１１１を参照し、画像データの各色値、すなわち入力色を、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられている出力色に色変換する（ステップＳ１０３）。次に、画像形成部１０８は、色変換部１０７により得られた出力色のインクを用いて、画像データに対応する第１解像度の画像を形成する（ステップＳ１０４）。以上で、色修正指示がない場合の画像形成処理が完了する。
【００４３】
一方、ステップＳ１０１において、受付部１０１が色修正指示を受け付けた場合には（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）、設定情報特定部１０３は、設定情報を特定する（ステップＳ１１０）。次に、許容量決定部１０４は、許容量テーブル記憶部１２０に記憶されている第１許容量テーブル１２１および第２許容量テーブル１２２を参照し、設定情報特定部１０３により特定された設定情報、すなわち記録用紙の種類およびインクの種類に対応付けられている許容量を特定する（ステップＳ１１１）。すなわち、許容量決定部１０４は、第１解像度における許容量および第２解像度における許容量を特定する。
【００４４】
そして、色修正指示に示されるすべての対象領域に対する印刷モードが決定されるまで、以下の処理が繰り返される（ステップＳ１１２）。すなわち、すべての対象領域に対する印刷モードが決定されていない場合には（ステップＳ１１２，Ｎｏ）、まず吐出量特定部１０２は、色修正指示に示される修正色および印刷指示に示されるプロファイルと、第１解像度に基づいて、第１解像度におけるインク吐出量を特定する（ステップＳ１１３）。具体的には、吐出量特定部１０２は、第１解像度におけるインク吐出量が記憶された第２色変換テーブル１１２を参照し、色修正指示に示される修正色に対応付けられている複数のインク吐出量のうち、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられているインク吐出量を特定する。
【００４５】
次に、印刷モード決定部１０５は、許容量決定部１０４により決定された第１解像度における許容量と、吐出量特定部１０２により特定された第１解像度におけるインク吐出量とを比較する。インク吐出量が許容量以下である場合には（ステップＳ１１４，Ｙｅｓ）、印刷モード決定部１０５は、対象領域の印刷モードを第１解像度の第２印刷モードに決定し（ステップＳ１１５）、ステップＳ１１２に進む。このように、吐出量特定部１０２により特定された第１解像度におけるインク吐出量が第１解像度における許容量以下である場合には、印刷モード決定部１０５は、第１解像度で画像形成を行う第２印刷モードを、対象領域に対する印刷モードとして決定する。
【００４６】
一方、ステップＳ１１４において、第１解像度におけるインク吐出量が第１解像度における許容量より多い場合には（ステップＳ１１４，Ｎｏ）、吐出量特定部１０２は、色修正指示に示される修正色および印刷指示に示されるプロファイルと、第２解像度に基づいて、第２解像度におけるインク吐出量を特定する（ステップＳ１２０）。具体的には、吐出量特定部１０２は、第２解像度におけるインク吐出量が記憶された第３色変換テーブル１１３を参照し、色修正指示に示される修正色に対応付けられている複数のインク吐出量のうち、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられているインク吐出量を特定する。
【００４７】
次に、印刷モード決定部１０５は、許容量決定部１０４により決定された第２解像度における許容量と、吐出量特定部１０２により特定された第２解像度におけるインク吐出量とを比較する。第２解像度におけるインク吐出量が第２解像度における許容量以下である場合には（ステップＳ１２１，Ｙｅｓ）、印刷モード決定部１０５は、対象領域の印刷モードを第３印刷モードに決定し（ステップＳ１２２）、ステップＳ１１２に進む。このように、吐出量特定部１０２により特定された第２解像度におけるインク吐出量が第２解像度における許容量以下である場合には、印刷モード決定部１０５は、第２解像度で画像形成を行う第３印刷モードを、対象領域に対する印刷モードとして決定する。
【００４８】
第３印刷モードは、第２印刷モードよりも高解像度に設定されている。このため、同一の修正色に対応する出力色の画像を形成するのに要するインク吐出量は少なくて済む。したがって、第２印刷モードにおいてはインク吐出量が許容量を超えてしまう場合であっても、より高解像度な第３印刷モードにおいてはインク吐出量が許容量以下に抑えられる場合がある。本実施の形態にかかる印刷モード決定部１０５は、このような場合には、より解像度の高い第３印刷モードに設定する。
【００４９】
インク吐出量が許容量を超える場合には、インク吐出量が許容量以下となるように画像を修正することも考えられる。しかし、画像を修正した場合には、ユーザにより指定された修正色と異なる色に色変換される場合があり、これではユーザにより指定された修正色で画像を形成するという本来の目的を達成することができない。これに対し、本実施の形態にかかる画像形成装置１においては、第１解像度において許容量を超える場合であっても、第２解像度においては許容量以下となる場合には、より高解像度な第２解像度の第３印刷モードに設定することにより、インク吐出量を少なくすることで画像の劣化を防ぎつつ、ユーザの希望通りの修正色の画像を形成することができる。
【００５０】
ステップＳ１２１において、インク吐出量が許容量より多い場合には（ステップＳ１２１，Ｎｏ）、通知部１０６は、ユーザに対し修正色での印刷ができないことを通知する（ステップＳ１３０）。具体的には、モニタ２０２に修正色での印刷ができない旨の通知画面を表示させる。
【００５１】
これに対し、ユーザからの入力に従い、受付部１０１が、修正色と異なる色での印刷を許可し、かつ色修正指示に示される修正色に近い色での印刷を行う旨の指示を受付けた場合には（ステップＳ１３１，Ｙｅｓ、ステップＳ１３２，Ｙｅｓ）、印刷モード決定部１０５は、対象領域の印刷モードを第３印刷モードに決定し（ステップＳ１３３）、ステップＳ１１２に進む。これにより、画像形成装置１は、インク吐出量は第２解像度での許容量を超えるものの、比較的修正色に近い出力色の出力画像を形成することができる。
【００５２】
また、ユーザからの入力に従い、受付部１０１が、修正色と異なる色での印刷を許可し、かつ色修正指示に示される修正色に近い色への色修正を行わない旨の指示を受付けた場合には（ステップＳ１３１，Ｙｅｓ、ステップＳ１３２，Ｎｏ）、印刷モード決定部１０５は、対象領域の印刷モードを第１印刷モードに決定する（ステップＳ１３４）。これにより、画像形成装置１は、修正色を反映することはできないものの、画像品質を損なうことなく、自然な色変換を行った出力画像を形成することができる。
【００５３】
また、ステップＳ１３１において、ユーザから修正色と異なる色での印刷の許可を受け付けない場合には（ステップＳ１３１，Ｎｏ）、画像形成装置１は、画像形成処理、すなわち印刷を中止し（ステップＳ１３５）、処理が終了する。なお、画像形成に用いる記録用紙やインクの種類を変更することにより、許容量以下のインク吐出量で修正色の出力画像を形成することができる場合には、通知部１０６により、その旨をユーザに通知することとしてもよい。
【００５４】
ステップＳ１１２において、色修正指示に示されるすべての対象領域に対し、印刷モードが決定されると（ステップＳ１１２，Ｙｅｓ）、次に、印刷モード決定部１０５は、色修正指示のない領域の印刷モードを第１印刷モードに決定する（ステップＳ１４０）。次に、色変換部１０７は、色変換テーブル記憶部１１０に記憶されている色変換テーブル１１１〜１１３から、画像データの各領域に対して設定された印刷モードに対応する色変換テーブルを特定し、特定した色変換テーブルを参照し、各領域の色値または修正色の色値を、印刷指示に示されるプロファイルに対応付けられている出力値に色変換する（ステップＳ１４１）。
【００５５】
具体的には、色変換部１０７は、色修正指示のない領域については、第１印刷モードの第１色変換テーブル１１１を参照し、画像データの色値である入力色に対応付けられている出力色に色変換する。色変換部１０７は、色修正指示にかかる対象領域のうち、第２印刷モードに設定された領域については、第２色変換テーブル１１２を参照し、修正色に対応付けられている出力色に色変換する。色変換部１０７は、色修正指示にかかる領域のうち、第３印刷モードに設定された領域については、第３色変換テーブル１１３を参照し、修正色に対応付けられている出力色に色変換する。色変換部１０７は、色修正指示にかかる領域のうち、第１印刷モードに設定された領域については、第１色変換テーブル１１１を参照し、画像データの入力色に対応付けられている出力色に色変換する。
【００５６】
次に、画像形成部１０８は、以上の処理により決定された印刷モードで画像を形成する（ステップＳ１４２）。具体的には、画像形成部１０８は、第１印刷モード、第２印刷モードに設定されている領域については、第１解像度で、色変換部１０７により得られた出力色に対応する各色のインクを記録用紙に吐出し、画像データに対応する出力画像を形成する。画像形成部１０８は、第３印刷モードに設定されている領域については、第２解像度で、色変換部１０７により得られた出力色に対応するインクを記録用紙に吐出し、画像データに対応する出力画像を形成する。以上で、画像形成装置１による画像形成処理が完了する。
【００５７】
以上のように、本実施の形態にかかる画像形成装置１においては、所定の対象領域に対し修正色への色修正指示を受け付け、第１解像度において修正色に色修正を行った場合に、画像形成時のインク吐出量が許容量を超える場合には、対象領域については第１解像度に比べて高解像度な第２解像度で画像を形成する。これにより、インク滲みなどの画像劣化を防ぎつつ、ユーザの希望する色の画像を形成することができる。また、画像データ全体ではなく、対象領域単位で解像度を変更することができるので、出力画像の画質の低下を防ぐことができる。
【００５８】
なお、本実施の形態の画像形成処理においては、色修正指示を受付けた場合には、色修正指示に示されるすべての対象領域の印刷モードを決定した後に、色変換および画像形成処理を行ったが、これにかえて、印刷モードを決定する度に、対象領域単位で色変換や画像形成処理を行ってもよい。
【００５９】
図９は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１としての複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。本図に示すように、画像形成装置１は、コントローラ２１０とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）２６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスで接続した構成となる。コントローラ２１０は、画像形成装置１全体の制御と描画、通信、図示しない操作部からの入力を制御するコントローラである。エンジン部２６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部２６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【００６０】
コントローラ２１０は、ＣＰＵ２１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）２１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）２１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）２１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）２１７と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）２１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）２１３とＡＳＩＣ２１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｏｒｔ）バス２１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２１２ａと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ)  ２１２ｂとをさらに有する。
【００６１】
ＣＰＵ２１１は、複合機の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ２１３、ＭＥＭ−Ｐ２１２およびＳＢ２１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００６２】
ＮＢ２１３は、ＣＰＵ２１１とＭＥＭ−Ｐ２１２、ＳＢ２１４、ＡＧＰバス２１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ２１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００６３】
ＭＥＭ−Ｐ２１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ２１２ａとＲＡＭ２１２ｂとからなる。ＲＯＭ２１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ２１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。ＲＡＭ２１２ｂには、色修正のためのテーブル（第１〜第３色変換テーブル１１１〜１１３、第１、第２許容量テーブル１２１、１２２）がテンポラリに読み込まれる。
【００６４】
ＳＢ２１４は、ＮＢ２１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ２１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ２１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。
【００６５】
ＡＳＩＣ２１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰ２１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ２１８およびＭＥＭ−Ｃ２１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ２１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ２１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ２１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、エンジン部２６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ２１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Ｆａｃｓｉｍｉｌｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２３０、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）２４０、ＩＥＥＥ１３９４（ｔｈｅ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｏｆ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ  １３９４）インターフェース２５０が接続される。モニタ２０２はＡＳＩＣ２１６に直接接続されている。
【００６６】
ＭＥＭ−Ｃ２１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ２１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ２１８には、さらに、色修正のためのテーブル（第１〜第３色変換テーブル１１１〜１１３、第１、第２許容量テーブル１２１、１２２）が記憶されている。
【００６７】
ＡＧＰ２１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ２１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。
【００６８】
図１０は、本実施の形態にかかる画像形成装置１の画像形成にかかるハードウェアの要部構成の斜視図である。図１１は、図１０に示す画像形成装置１の側面図である。画像形成装置１は、画像形成装置１の本体の内部に、主走査方向に移動可能なキャリッジ、キャリッジに搭載したインクジェットヘッドからなる印刷ヘッド、印刷ヘッドにインクを供給するサブタンク等で構成される印字機構部２を収納し、画像形成装置１の本体の下部には、前方側から多数枚の記録用紙３を積載可能な給紙カセット４（あるいは給紙トレイでも適用可能）を抜き差し自在に装着することができ、また、記録用紙３を手差しで給紙するための手差しトレイ５を開倒することができ、給紙カセット４あるいは手差しトレイ５から給送される記録用紙３を取り込み、印字機構部２により所要の画像を印字した後、後面側に装着された排紙トレイ６に排紙する。
【００６９】
印字機構部２は、主ガイドロッド１１と従ガイドロッド１２とでキャリッジ１３を主走査方向（図１１で紙面垂直方向）に摺動自在に保持し、このキャリッジ１３にはイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するインクジェットヘッドからなる印刷ヘッド１４を複数のインク吐出口を主走査方向と交差する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。また、キャリッジ１３には印刷ヘッド１４に各色のインクを供給するためのサブタンク１５が装着されている。
【００７０】
サブタンク１５は、上方に大気と連通する大気口、下方にインクジェットヘッドにインクを供給する供給口を、内部にインク残量を検知するセンサと、インクが充填された多孔質体と、を有して構成されており、多孔質体の毛管力によりインクジェットヘッドに供給されるインクをわずかな負圧に維持している。本実施の形態におけるサブタンク１５の容量は、プリンタの高速化に伴うキャリッジ１３の軽量化のため、必要最小限の大きさになっている。したがって、サブタンク１５の中のインクが少なくなるとインクを補給しなければならないこととなる。
【００７１】
印刷ヘッド１４として、ここでは各色の印刷ヘッドを用いているが、各色のインク滴を吐出するノズルを有する１個の印刷ヘッドでもよい。さらに、印刷ヘッド１４として用いるインクジェットヘッドは、その吐出機構として、圧電素子などの電気機械変換素子で液室壁面を形成する振動板を介してインクを加圧するピエゾ型、通電により発熱する発熱体を備える膜沸騰式を利用するサーマル型、あるいは、インク流路壁面を形成する振動板とこれに対向する電極との間の静電力で振動板を変位させてインクを加圧する静電型などが適用可能である。なお、本実施の形態ではピエゾ型インクジェットヘッドを用いることとする。
【００７２】
ここで、図１０に示すように、キャリッジ１３は後方側（用紙搬送方向下流側）を主ガイドロッド１１に摺動自在に嵌装し、前方側（用紙搬送方向上流側）を従ガイドロッド１２に摺動自在に載置している。そして、このキャリッジ１３を主走査方向に移動走査するため、主走査モータ１７で回転駆動される駆動プーリ１８と従動プーリ１９との間にタイミングベルト２０を張装し、このタイミングベルト２０をキャリッジ１３に固定しており、主走査モータ１７の正逆回転によりキャリッジ１３が往復駆動される。
【００７３】
一方、給紙カセット４にセットした記録用紙３を印刷ヘッド１４の下方側に搬送するために、給紙カセット４から記録用紙３を分離給装する給紙ローラ２１およびフリクションパッド２２と、記録用紙３を案内するガイド部材２３と、給紙された記録用紙３を反転させて搬送する搬送ローラ２４と、この搬送ローラ２４の周面に押し付けられる搬送コロ２５および搬送ローラ２４からの記録用紙３の送り出し角度を規定する先端コロ２６とを設けている。搬送ローラ２４は副走査モータ２７によってギヤ列を介して回転駆動される。
【００７４】
そして、キャリッジ１３の主走査方向の移動範囲に対応して搬送ローラ２４から送り出された記録用紙３を印刷ヘッド１４の下方側で案内する用紙ガイド部材である印写受け部材２９を設けている。この印写受け部材２９の用紙搬送方向下流側には、記録用紙３を排紙方向へ送り出すために回転駆動される搬送コロ３１、拍車３２を設け、さらに記録用紙３を排紙トレイ６に送り出す排紙ローラ３３及び拍車３４と、排紙経路を形成するガイド部材３５，３６とを配設している。
【００７５】
記録用紙３に像を記録する時には、キャリッジ１３を移動させながら印字信号に応じて印刷ヘッド１４を駆動することにより、停止している記録用紙３にインクを吐出して１行分を往路で記録し、記録用紙３を所定量搬送した後、次の行の記録を復路で行う（以下、双方向印刷という）。
【００７６】
そして、記録終了信号、または、記録用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受信することで、記録動作を終了させ、記録用紙３を排紙する。なお、記録用紙３への記録は往復路のいずれか一方向で行うことも可能である（以下、片方向印刷という）。
【００７７】
また、キャリッジ１３の移動方向右端側の記録領域を外れた位置には、印刷ヘッド１４の吐出不良の回復、サブタンク１５にインクを供給するメインのインクタンク等で構成される回復装置３７を配置している。回復装置３７は、キャッピング手段と、吸引手段と、クリーニング手段と、インク補給手段と、を有して構成されている。キャリッジ１３は、印字待機中はこの回復装置３７側に移動され、キャッピング手段により印刷ヘッド１４をキャッピングされ、吐出口部を湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する。
【００７８】
また、吐出不良が発生した場合等には、キャッピング手段により印刷ヘッド１４の吐出口を密封し、チューブを通して吸引手段で吐出口からインクとともに気泡等を吸い出し、クリーニング手段により吐出口面に付着したインクやゴミ等が除去され、吐出不良が回復される。また、吸引されたインクは、インクジェット記録装置本体下部に設置された廃インク溜（図示せず）に排出され、廃インク溜内部のインク吸収体に吸収保持される。
【００７９】
また、サブタンク１５内にインクが無くなった場合には、インクの補給はキャリッジ１３が所定の位置に来た時に回復装置３７により行われる。イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色別のインクタンクを備えた回復装置３７は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色毎のサブタンク１５とチューブ等を介して直結されており、常に一定の水圧がかけられている。また、回復装置３７にはインク供給ノズルとバルブとが備え付けられており、インク供給の必要が生じた際に、バルブが開いてインク供給ノズルよりインクが流れ出るように構成されており、サブタンク１５へのインクの供給が可能になる。
【００８０】
なお、本実施の形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。本実施の形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００８１】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００８２】
本実施の形態の画像形成装置１で実行される画像形成プログラムは、上述した各部（受付部、吐出量特定部、設定情報特定部、許容量決定部、印刷モード決定部、通知部、色変換部、画像形成部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから画像形成プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、受付部、吐出量特定部、設定情報特定部、許容量決定部、印刷モード決定部、通知部、色変換部、画像形成部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００８３】
なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置１を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【００８４】
本実施の形態におけるインク吐出量は、出力色と解像度に基づいて、一意に定まる値であり、インク吐出量は、予め定められた関係式を用いることにより、出力色と解像度から算出することができる。そこで、第１の変更例としては、吐出量特定部１０２は、第１解像度におけるインク吐出量を特定する場合に、第２色変換テーブル１１２を参照することにより、修正色に対応する第１解像度の出力色を特定し、特定した出力色と第１解像度から、関係式によりインク吐出量を算出することとしてもよい。この場合、第１色変換テーブル１１２は、インク吐出量を記憶しなくてもよい。
【００８５】
吐出量特定部１０２は、第２解像度におけるインク吐出量を特定する場合にも、同様に、第３色変換テーブル１１３を参照することにより、修正色に対応する第２解像度の出力色を特定し、特定した出力色と第２解像度から、関係式によりインク吐出量を算出することとしてもよい。この場合、第３色変換テーブル１１３は、インク吐出量を記憶しなくてもよい。
【００８６】
また、本実施の形態にかかる色変換テーブル記憶部１１０に記憶されている第２色変換テーブル１１２においては、修正色と、複数のプロファイルそれぞれに対応する複数の出力色と、複数のインク吐出量とが対応付けて記憶されているが、第２の変更例としては、第２色変換テーブル１１２においては、修正色と、複数のプロファイルそれぞれに対応する複数の出力色のみが対応付けて記憶され、画像形成装置は、第２色変換テーブル１１２を記憶する色変換テーブル記憶部１１０とは別に、第１解像度における出力色とインク吐出量とを対応付けて記憶する吐出量テーブルを記憶する吐出量テーブル記憶部をさらに備えてもよい。この場合、吐出量特定部１０２は、第２色変換テーブル１１２を参照し、修正色に対応する出力色を特定し、さらに第１解像度における吐出量テーブルを参照し、特定した出力色に対応するインク吐出量を特定すればよい。
【００８７】
第３色変換テーブル１１３についても同様である。すなわち、第３色変換テーブル１１３においては、修正色と、複数のプロファイルそれぞれに対応する複数の出力色のみが対応付けて記憶され、画像形成装置は、第３色変換テーブル１１３を記憶する色変換テーブル記憶部１１０とは別に、第２解像度における出力色とインク吐出量とを対応付けて記憶する吐出量テーブルを記憶する吐出量テーブル記憶部をさらに備えてもよい。この場合には、吐出量特定部１０２は、第３色変換テーブル１１３を参照し、修正色に対応する出力色を特定し、第２解像度における吐出量テーブルを参照し、特定した出力色に対応するインク吐出量を特定すればよい。
【００８８】
また、本実施の形態にかかる色変換テーブル記憶部１１０は、１つの入力色に対し複数のプロファイルに対応する複数の出力色が対応付けられた第１色変換テーブル１１１を記憶しているが、他の例としては、色変換テーブル記憶部１１０は、１つの入力色に対し１つの出力色が対応付けられたテーブルをプロファイル毎に複数記憶してもよい。第２、３色変換テーブル１１２、１１３についても同様である。このように、色変換テーブル１１１〜１１３を参照することにより、入力色または修正色とプロファイルから一意に出力色を特定できればよく、色変換テーブル１１１〜１１３のデータ構成は実施の形態に限定されるものではない。
【００８９】
本実施の形態にかかる画像形成装置１は、複数種類のプロファイルでの色変換が可能であるが、これにかえて、画像形成装置１は、一のプロファイルでの色変換のみを行うこととしてもよい。この場合には、第１色変換テーブル１１１においては、一の入力色に対し、一の出力色が対応付けられていればよい。また、第２，３色変換テーブル１１２，１１３においては、一の修正色に対し、一の出力色および一のインク吐出量が対応付けられていればよい。この場合には、ユーザによるプロファイルの指定は不要であり、色変換テーブル１１１〜１１３を参照することにより、入力色または修正色に基づいて、一意に出力色が特定される。
【００９０】
本実施の形態の変更例としては、設定情報特定部１０３は、プリンタドライバの設定情報にかえて、画像形成装置１本体から設定情報を取得してもよい。また、画像形成装置１は記録用紙の種類を判定するセンサを備え、設定情報特定部１０３は、センサの判定結果から記録用紙の種類を特定してもよい。
【００９１】
また、本実施の形態においては、許容量決定部１０４は、記録用紙の種類およびインクの種類に基づいて、許容量を決定することとしたが、設定情報は、実施の形態に限定されるものではない。例えば、許容量決定部１０４は、記録用紙の種類のみに基づいて、許容量を決定することとしてもよく、インクの種類のみに基づいて、許容量を決定することとしてもよい。また、許容量決定部１０４は、これ以外の設定情報に基づいて許容量を決定してもよい。インクの許容量は、記録用紙の種類およびインクの種類の他、画像形成装置１の記録ヘッドのスキャン速度やスキャン回数、画像形成時に吐出させるインク滴の配置や配置順序、隣接するインク滴が重なるまでの時間等に応じて異なる。そこで、許容量決定部１０４は、これらの条件を加味して許容量を決定してもよい。
【００９２】
また、本実施の形態の変更例としては、許容量決定部１０４は、許容量テーブル記憶部１２０に記憶されている許容量テーブル１２１，１２２を参照するのにかえて、設定情報に基づいて、予め設定された設定情報と許容量の関係式を用いて、許容量を算出することとしてもよい。
【００９３】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態にかかる画像形成装置５０においては、設定情報に基づいて、第２解像度とする解像度を決定する。図１２は、第２の実施の形態にかかる画像形成装置５０の処理部３００のブロック図である。処理部３００は、第１の実施の形態にかかる処理部１００の機能構成に加えて、解像度決定部３３０をさらに備えている。また、色変換テーブル記憶部３１０は、複数の第３色変換テーブル３１３ａ，３１３ｂ，３１３ｃ・・・を記憶している。各第３色変換テーブルは、いずれも第１解像度よりも高く、互いに異なる解像度における色変換テーブルである。許容量テーブル記憶部３２０は、複数の第２許容量テーブル３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ・・・を記憶している。各第２許容量テーブルは、いずれも第１解像度よりも高く、互いに異なる解像度における許容量テーブルである。
【００９４】
解像度決定部３３０は、設定情報特定部１０３により特定された設定情報に基づいて、第２解像度とする解像度の値を決定する。これにしたがい、吐出量特定部３０２は、色変換テーブル記憶部３１０に記憶されている複数の第３色変換テーブル３１３ａ，３１３ｂ，３１３ｃ・・・の中から、解像度決定部３３０により決定された第２解像度に対応する第３色変換テーブルを、吐出量を特定する際に参照すべき色変換テーブルとして特定し、特定した色変換テーブルを参照して、インク吐出量を特定する。また、色変換部３０７も同様に、色変換テーブル記憶部３１０に記憶されている複数の第３色変換テーブル３１３ａ，３１３ｂ，３１３ｃ・・・の中から、解像度決定部３３０により決定された第２解像度に対応する第３色変換テーブルを、色変換の際に参照すべき色変換テーブルとして特定し、特定した色変換テーブルを参照して、色変換を行う。また、画像形成部３０８は、第３印刷モードに設定されている場合には、解像度決定部３３０により決定された解像度で画像を形成する。
【００９５】
また、許容量決定部３０４は、許容量テーブル記憶部３２０に記憶されている複数の第２許容量テーブル３２２ａ，３２２ｂ，３２２ｃ・・・の中から、解像度決定部３３０により決定された第２解像度に対応する第２許容量テーブルを、許容量を決定する際に参照すべき許容量テーブルとして特定し、特定した許容量テーブルを参照して、許容量を特定する。
【００９６】
このように、第２の実施の形態にかかる画像形成装置５０においては、画像形成装置５０の設定情報に適した解像度を第２解像度として設定することができるので、インク滲みが生じることなく、良好な状態に修正色を再現した画像を形成することができる。
【００９７】
なお、画像形成装置５０のこれ以外の構成および処理は、第１の実施の形態にかかる画像形成装置１の構成および処理と同様である。
【００９８】
（第３の実施の形態）
図１３は、第３の実施の形態にかかる画像形成システム３６０の概略構成図である。画像形成システム３６０は、ＰＣ７０と、画像形成装置としてのプリンタ８０とを備えている。ＰＣ７０とプリンタ８０とはネットワークを介して接続している。ＰＣ７０は、画像データを保持するＨＤＤ７３と、プログラムを実行可能なオペレーティングシステムを内蔵し、画像データをＨＤＤ７３から読み出しおよび書き込み、かつデータに対する演算を行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）７１と、演算に必要なデータを保持する記憶媒体（メモリ）７２と、外部装置との間で通信およびデータの送受信を行うインターフェース装置（Ｉ／Ｆ）７４と、ユーザインターフェースとして機能する入力装置７５およびモニタ７６とを備えている。
【００９９】
画像形成システム３６０においては、ユーザは、ＰＣ７０において色修正指示を入力する。入力された色修正指示は、ネットワークを介してプリンタ８０に送信される。プリンタ８０においては、ネットワークを介して受信した色修正指示にしたがい、画像形成処理を行う。
【０１００】
図１４は、プリンタ８０の処理部８００のブロック図である。処理部８００は、第１の実施の形態にかかる受付部１０１および通知部１０６に変えて、通信部８０１を備えている。通信部８０１は、ネットワークを介してＰＣ７０から印刷指示や色修正指示を受信する。通信部８０１はまた印刷モード決定部１０５からの指示にしたがい、ネットワークを介してＰＣ７０にてユーザに通知すべき情報を送信する。
【０１０１】
このように、画像形成システム６０においては、ＰＣ７０においてユーザから入力された情報にしたがい、プリンタ８０において、適切な色修正を行った画像を形成する。
【０１０２】
なお、これ以外のプリンタ８０の構成および処理は、他の実施の形態にかかる画像形成装置の構成および処理と同様である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  画像形成装置
１００  処理部
１０１  受付部
１０２  吐出量特定部
１０３  設定情報特定部
１０４  許容量決定部
１０５  印刷モード決定部
１０６  通知部
１０７  色変換部
１０８  画像形成部
１１０  色変換テーブル記憶部
１２０  許容量テーブル記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０４】
【特許文献１】特許第４３４７４３５号公報
【図１】
0005845688.tif 000002
【図２】
0005845688.tif 000003
【図３】
0005845688.tif 000004
【図４−１】
0005845688.tif 000005
【図４−２】
0005845688.tif 000006
【図５】
0005845688.tif 000007
【図６】
0005845688.tif 000008
【図７】
0005845688.tif 000009
【図８】
0005845688.tif 000010
【図９】
0005845688.tif 000011
【図１０】
0005845688.tif 000012
【図１１】
0005845688.tif 000013
【図１２】
0005845688.tif 000014
【図１３】
0005845688.tif 000015
【図１４】
0005845688.tif 000016