(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
親機と子機の間で通信される通信情報を中継する中継器において、
自機に送信された前記通信情報を受信する受信手段と、
１以上の記憶領域を有し、次の送信先の各通信機器のＩＤを前記記憶領域ごとに記憶する記憶手段と、
次の送信先の通信機器のＩＤを記憶する記憶領域を指定する情報を含み、少なくとも自機から最終送信先までに設けられている通信機器によって構成される経路を示す情報である経路情報を前記通信情報から読み取る読取手段と、
前記記憶手段に記憶された記憶領域と前記読取手段によって読み取られた前記経路情報に基づいて、次の送信先の通信機器のＩＤを特定する送信先特定手段と、
前記送信先特定手段によって特定された通信機器へ前記通信情報を送信する送信手段と、を備える、中継器。
【請求項２】
前記経路情報は、前記親機から前記子機に至るまでに経由する中継器の経由順に前記記憶領域を指定する情報である、請求項１に記載の中継器。
【請求項３】
前記送信先特定手段は、前記送信手段により前記通信情報を送信させる前に、前記経路情報に含まれる自機を特定する情報を削除するように構成されている、請求項２に記載の中継器。
【請求項４】
前記記憶手段は、次の送信先である他の通信機器のＩＤと記憶領域との対応関係をテーブル又はマップに記憶するように構成されている、請求項１〜３のいずれかに記載の中継器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の中継器と、
親機と、
子機と、を備える、自動無線検針システム。
【請求項６】
前記親機は、前記子機のＩＤ、該子機へ至る最初の中継器のＩＤ、及び該子機への経路情報を記憶領域ごとに記憶している記憶手段を有する、請求項５に記載の自動無線検針システム。
【請求項７】
前記親機の前記記憶手段は、前記子機のＩＤ、該子機へ至る最初の中継器のＩＤ、及び該子機への経路情報と前記記憶領域との対応関係をテーブル又はマップに記憶するように構成されている、請求項６に記載の自動無線検針システム。
【請求項８】
前記子機は、自機のＩＤを記憶している記憶手段を有する、請求項５〜７のいずれかに記載の自動無線検針システム。
【請求項９】
親機と子機の間で通信される通信情報を中継する中継方法において、
次の送信先の各通信機器のＩＤを記憶領域ごとに記憶する記憶ステップと、
自機に送信された前記通信情報を受信する受信ステップと、
前記記憶領域を指定する情報を含み、少なくとも自機から最終送信先までに設けられている通信機器によって構成される経路を示す経路情報を前記通信情報から読み取る読取ステップと、
前記読取ステップによって読み取られた前記経路情報と前記記憶ステップで記憶した記憶領域とを基に、次の送信先の通信機器のＩＤを特定する送信先特定ステップと、
前記送信先特定ステップにおいて特定された通信機器へ前記通信情報を送信する送信ステップと、を備える、中継方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動無線検針システムで使用される中継器、それを備える自動無線検針システム、及び中継方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ガス、水道、電気等の使用量を自動的に検針して、検針したデータを子機と親機との間で無線通信を行う自動検針システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示されている自動検針システムでは、親機と子機との距離が、直接、無線が届かないほど離れている場合には、複数の中継器を設けて、当該複数の中継器が自機の宛先をそれぞれ、順番に付加して、電文を送信することにより、中継器のデータバッファリングのメモリへの付加の処理時間を軽減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１７２４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、中継器を数台介して多段中継を行う場合には、電文に多段中継分の中継器の宛先を付加しなければならなかった。このため、電文の宛先部分が長くなり（特に、中継器の宛先コードが長い場合には、電文の宛先部分はさらに長くなる）、無線通信の制限がある地域等で１度の送受信時間を数秒（例えば１秒）以内に抑えなければいけない等の時間の制限がある場合に、電文を送受信することができないという課題を有していた。また、電文に付加するデータ数（容量）を少なくしても、宛先部分が長いため、電文を送受信する際に必要となる消費電流を下げることができないという課題を有していた。【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、多段中継を行う場合に、中継器の宛先部分を短くすることができる中継器、それを備える自動無線検針システム、及び中継方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明に係る中継器は、親機と子機の間で通信される通信情報を中継する中継器において、自機に送信された前記通信情報を受信する受信手段と、１以上の記憶領域を有し、次の送信先の各通信機器のＩＤを前記記憶領域ごとに記憶する記憶手段と、次の送信先の通信機器のＩＤを記憶する記憶領域を指定する情報を含み、少なくとも自機から最終送信先までに設けられている通信機器によって構成される経路を示す情報である経路情報を前記通信情報から読み取る読取手段と、前記記憶手段に記憶された記憶領域と前記読取手段によって読み取られた前記経路情報に基づいて、次の送信先の通信機器のＩＤを特定する送信先特定手段と、前記送信先特定手段によって特定された通信機器へ前記通信情報を送信する送信手段と、を備える。【０００７】
これにより、中継器は、自機の次の送信先の各通信機器のＩＤのみを記憶領域に記憶すればよいので、記憶領域の情報量（電文の長さ）は、通信機器のＩＤの情報量（電文の長さ）よりも小さくすることができ、経路情報（宛先）を短くすることができる。具体的には、例えば、中継器は、通信機器のＩＤ（例えば、１４桁の数字及び／又は記号）を記憶領域（例えば、１〜２桁の数字及び／又は記号）に関連付けて（変換して）記憶すればよいので、経路情報（宛先）を短くすることができる。また、経路情報を短くすることができるため、通信情報（電文）に付与するデータ数を多くすることができる。【０００８】
本発明の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施形態の詳細な説明から明らかにされる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る中継器、それを備える自動無線検針システム、及び中継方法によれば、通信情報中の経路情報を短くすることにより、送受信時間を短くすることが可能となり、無線送受信時の消費電流を少なくすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１に係る自動無線検針システムの概略構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示す自動無線検針システムにおける親機の概略構成を示す模式図である。
【図３】図３は、図１に示す自動無線検針システムにおける中継器の概略構成を示す模式図である。
【図４】図４は、図１に示す自動無線検針システムにおける子機の概略構成を示す模式図である。
【図５（Ａ）】図５（Ａ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける経路情報登録までの動作を示す模式図である。
【図５（Ｂ）】図５（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける経路情報登録までの動作を示す模式図である。
【図６】図６は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける中継器での動作を示す模式図である。
【図７（Ａ）】図７（Ａ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針要求情報の送信動作を示す模式図である。
【図７（Ｂ）】図７（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針要求情報の送信動作を示す模式図である。
【図８（Ａ）】図８（Ａ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針応答情報の送信動作を示す模式図である。
【図８（Ｂ）】図８（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針応答情報の送信動作を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を具体的に例示する。なお、全ての図面において、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。また、全ての図面において、本発明を説明するために必要となる構成要素のみを抜粋して図示しており、その他の構成要素については図示を省略している。さらに、本発明は以下の実施の形態に限定されない。
【００１２】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係る中継器は、親機と子機の間で通信される通信情報を中継する中継器において、自機に送信された前記通信情報を受信する受信手段と、１以上の記憶領域を有し、次の送信先の各通信機器のＩＤを記憶領域ごとに記憶する記憶手段と、次の送信先の通信機器のＩＤを記憶する記憶領域を指定する情報を含み、少なくとも自機から最終送信先までに設けられている通信機器によって構成される経路を示す情報である経路情報を通信情報から読み取る読取手段と、記憶手段に記憶された記憶領域と読取手段によって読み取られた経路情報に基づいて、次の送信先の通信機器のＩＤを特定する送信先特定手段と、送信先特定手段によって特定された通信機器へ通信情報を送信する送信手段と、を備える。
【００１３】
また、本実施の形態１に係る中継器では、通信情報は、送信元の通信機器のＩＤを含み、中継器は、送信元の通信機器のＩＤが記憶手段に記憶されているＩＤと一致するか否かを判定する判定手段と、判定手段で一致と判定されると、送信元の通信機器のＩＤが記憶されている記憶手段の記憶領域を経路情報に含ませて、通信情報を作成する経路情報作成手段と、をさらに備え、送信手段は、経路情報作成手段によって作成された通信情報を予め登録された送信先の通信機器へ送信するように構成されていてもよい。
【００１４】
また、本実施の形態１に係る中継器では、通信情報は、送信元の通信機器のＩＤを含み、中継器は、送信元の通信機器のＩＤが記憶手段に記憶されているＩＤと一致するか否かを判定する判定手段と、判定手段で不一致と判定されると、送信元の通信機器のＩＤを記憶手段の記憶領域に記憶させ、該記憶させた記憶手段の記憶領域を経路情報に含ませて、通信情報を作成する経路情報作成手段と、をさらに備え、送信手段は、経路情報作成手段によって作成された通信情報を予め登録された送信先の通信機器へ送信するように構成されていてもよい。
【００１５】
また、本実施の形態１に係る中継器では、経路情報が、親機から子機に至るまでに経由する中継器の経由順に記憶領域を指定する情報であってもよい。
【００１６】
また、本実施の形態１に係る中継器では、送信先特定手段が、送信手段により通信情報を送信させる前に、経路情報に含まれる自機を特定する情報を削除するように構成されていてもよい。
【００１７】
さらに、本実施の形態１に係る中継器では、記憶手段は、次の送信先である他の通信機器のＩＤと記憶領域との対応関係をテーブル又はマップに記憶するように構成されていてもよい。
【００１８】
また、本発明の実施の形態１に係る自動無線検針システムは、前記中継器と、親機と、子機と、を備える。
【００１９】
また、本実施の形態１に係る自動無線検針システムでは、親機は、子機のＩＤ、該子機へ至る最初の中継器のＩＤ、及び該子機への経路情報を記憶領域ごとに記憶している記憶手段を有してもよい。
【００２０】
また、本実施の形態１に係る自動無線検針システムでは、親機の記憶手段は、子機のＩＤ、該子機へ至る最初の中継器のＩＤ、及び該子機への経路情報と記憶領域との対応関係をテーブル又はマップに記憶するように構成されていてもよい。
【００２１】
さらに、本実施の形態１に係る自動無線検針システムでは、子機は、自機のＩＤを記憶している記憶手段を有していてもよい。
【００２２】
［自動無線検針システムの構成］
まず、本発明の実施の形態１に係る自動無線検針システムの構成について、図１を参照しながら説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態１に係る自動無線検針システムの概略構成を模式的に示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００は、少なくとも１の親機１０と、第１中継器２０ａ、第２中継器２０ｂ、及び第３中継器２０ｃ等の複数の中継器２０と、第１子機３０ａ及び第２子機３０ｂ等の１以上の子機３０を備えている。なお、以下の説明においては、個々の中継器を区別して説明する場合には、第１中継器２０ａ、第２中継器２０ｂ、又は第３中継器２０ｃと記載し、個々の中継器を区別しないで説明する場合には、中継器２０と記載する。同様に、個々の子機を区別して説明する場合には、第１子機３０ａ又は第２子機３０ｂと記載し、個々の子機を区別しないで説明する場合には、子機３０と記載する。
【００２５】
中継器２０は、親機１０と子機３０の間で通信される通信情報を中継するように構成されている。具体的には、中継器２０は、親機１０から送信された通信情報を受信し、子機３０へと当該通信情報を送信して、通信情報を中継する。同様に、中継器２０は、子機３０から送信された通信情報を受信し、親機１０へと当該通信情報を送信して、通信情報を中継する。
【００２６】
［親機の構成］
次に、親機１０の構成について、図２を参照しながら説明する。
【００２７】
図２は、図１に示す自動無線検針システムにおける親機の概略構成を示す模式図である。
【００２８】
図２に示すように、親機１０は、親機記憶手段１１と、情報作成手段１２と、親機送信手段１３と、親機受信手段１４と、親機電源手段１５と、を備えている。なお、親機１０において、一般的な無線機器の親機と同様に構成されている部分については、その説明を省略する。
【００２９】
親機記憶手段１１は、メモリ等から構成されていて、検針情報などの情報及び親機１０の各制御動作を実行するためのプログラムが記憶されている。また、図２に示すように、親機記憶手段１１は、複数の記憶領域ａ、ｂ、ｃ等を有していて、該記憶領域ごとに、最終送信先ＩＤと、初期送信先ＩＤと、経路情報と、が記憶されている。ここで、「最終送信先」とは、親機１０から送信される通信情報を最終的に送信する機器をいい、具体的には、子機が該当する。また、「初期送信先」とは、親機１０から最初に送信される中継器２０をいう。さらに、「経路情報」とは、次の送信先の通信機器のＩＤを記憶する記憶領域を指定する情報を含み、少なくとも自機から最終送信先までの経路を示す情報をいう。なお、経路情報は、子機の設置時等事前に作成され、通信情報である検針要求情報を送信する際には、該経路情報に基づいて、次の通信機器が決定される。
【００３０】
具体的には、記憶領域ａには、最終送信先ＩＤとして、例えば、第Ｎ１子機３０ｃ（図１参照）のＩＤである５０００１が記憶されている。また、記憶領域ａには、初期送信先ＩＤとして、例えば、第Ｍ１中継器２０ｄ（図１参照）のＩＤである２０００１が記憶されている。さらに、記憶領域ａには、経路情報として、下位の通信機器の記憶手段における記憶領域である「ａ，ａ，ｃ」が記憶されている。なお、経路情報の詳細については、後述する。
【００３１】
情報作成手段１２は、子機３０に送信する検針要求情報などの通信情報を作成するものであり、親機１０に備えられているマイクロプロセッサ、ＣＰＵ等に例示される演算処理器が親機記憶手段１１に記憶されている所定のプログラムを実行することにより、実現される。親機送信手段１３は、情報作成手段１２で作成された通信情報を中継器２０（又は子機３０）に送信するものである。親機受信手段１４は、中継器２０（又は子機３０）から送信された通信情報を受信するものである。また、親機電源手段１５は、親機１０を作動させるための電源であり、例えば、乾電池（一次電池）等の各電源で構成することができる。
【００３２】
［中継器の構成］
次に、中継器２０の構成について、図３を参照しながら説明する。
【００３３】
図３は、図１に示す自動無線検針システムにおける中継器の概略構成を示す模式図である。
【００３４】
図３に示すように、中継器２０は、中継器受信手段２１、判定手段２２、読取手段２３、中継器記憶手段２４、送信先特定手段２５、経路情報作成手段２６、中継器送信手段２７、及び中継器電源手段２８を備えている。中継器電源手段２８は、中継器２０を作動させるための電源であり、例えば、乾電池（一次電池）等の各電源で構成することができる。なお、中継器２０において、一般的な無線機器の中継器と同様に構成されている部分については、その説明を省略する。
【００３５】
中継器記憶手段２４は、メモリ等から構成されていて、通信機器のＩＤ等の情報及び中継器２０の各制御動作を実行するためのプログラムが記憶されている。具体的には、図３に示すように、中継器記憶手段２４は、複数の記憶領域ａ、ｂ、ｃ等を有していて、該記憶領域ごとに、自機の下位の各通信機器（他の中継器２０及び／又は子機３０）のＩＤと、自機の上位の通信機器（他の中継器２０及び／又は親機１０）のＩＤと、特定情報と、が記憶されている。ここで、「自機の上位の通信機器」とは、自機よりも親機１０側に位置する通信機器をいう。また、「自機の下位の通信機器」とは、自機よりも子機３０側に位置する通信機器をいう。さらに、「特定情報」とは、経路情報のどの部分を読み取るかを示す、自機に特有の情報をいい、親機１０から何番目の中継器２０であるかを意味するものである。
【００３６】
なお、自機の上位の通信機器のＩＤ及び特定情報は、中継器２０の設置時に自動又は手動で設定され、中継器記憶手段２４に記憶される。また、特定情報は、自機よりも上位及び又は下位に他の中継器２０が設置されたような場合にも、該他の中継器２０の特定情報の設定とともに、自動又は手動で再設定されて、中継器記憶手段２４に記憶される（更新される）。
【００３７】
より詳細には、中継器記憶手段２４の記憶領域ａ〜ｃには、自機の下位の通信機器ＩＤとして、３０００１、３０００２（第２中継器２０ｂのＩＤ）、及び３０００３が、それぞれ、記憶されている。なお、ここでは、記憶領域ａ〜ｃに、下位の通信機器ＩＤが記憶されているが、記憶領域に記憶される情報は、これに限定されない。記憶領域ａ〜ｃに、他の下位の通信機器ＩＤが記憶されていてもよく、また、記憶領域ｄ以下の記憶領域に、下位の通信機器ＩＤが記憶されていてもよい。
【００３８】
また、記憶領域Ａ１には、自機の上位の通信機器ＩＤとして、親機１０のＩＤである１０００１が記憶されている。さらに、記憶領域Ａ２には、特定情報として、１が記憶されている。なお、ここでは、特定情報が「１」と記憶されていることから、中継器２０は、親機１０から１番目の中継器であり、後述するように、送信先特定手段２５は、経路情報の１番目の情報を読み取る。
【００３９】
中継器受信手段２１は、他の通信機器（親機１０、他の中継器２０、又は子機３０）から送信された通信情報を受信するものである。また、判定手段２２は、中継器受信手段２１で受信した通信情報に含まれる送信元の通信機器のＩＤが中継器記憶手段２４に予め記憶されているＩＤと一致するか否かを判定するように構成されている。
【００４０】
読取手段２３は、送信元の通信機器から送信された通信情報から、経路情報を読み取るものである。また、送信先特定手段２５は、読取手段２３で読み取られた経路情報と、中継器記憶手段２４に記憶されている記憶領域と、当該記憶領域に対応する通信機器のＩＤと、特定情報と、を用いて、次の送信先の通信機器のＩＤを特定するものである。さらに、経路情報作成手段２６は、通信情報に含まれる経路情報の追加又は削除したり、通信情報に含まれる送信先ＩＤ及び送信元ＩＤを変更したりするものである。
【００４１】
なお、送信先特定手段２５による、次の送信先の通信機器のＩＤの特定方法及び経路情報作成手段２６による、経路情報の作成方法については、後述する。また、判定手段２２、読取手段２３、送信先特定手段２５、及び経路情報作成手段２６は、中継器２０に備えられているマイクロプロセッサ、ＣＰＵ等に例示される演算処理器が中継器記憶手段２４に記憶されている所定のプログラムを実行することにより、実現される。
【００４２】
中継器送信手段２７は、送信先特定手段２５によって特定された送信先の通信機器又は自機よりも上位の通信機器へ通信情報を送信するものである。なお、中継器送信手段２７は、自機よりも上位の通信機器へ送信する場合には、予め中継器記憶手段２４に記憶された１つの通信機器へ送信するように構成されている。このため、子機３０から親機１０へ通信情報を送信する場合には、後述する経路情報を用いなくても、自機よりも下位からの通信機器から送信された通信情報を自機よりも上位の通信機器に送信することができる。
【００４３】
なお、例えば、中継器２０が、通信情報が自機よりも上位の通信機器から送信される時間帯と、自機よりも下位の通信機器から送信される時間帯と、が決まっているように、判定手段２２で送信元の通信機器を判定しなくても、送信元の通信機器を特定できるような場合には、中継器２０に判定手段２２を設けない形態を採用してもよい。
【００４４】
［子機の構成］
次に、子機３０について、図４を参照しながら説明する。
【００４５】
図４は、図１に示す自動無線検針システムにおける子機の概略構成を示す模式図である。
【００４６】
図４に示すように、子機３０は、子機受信手段３１、検針手段３２、子機記憶手段３３、子機送信手段３４、及び子機電源手段３５を備えている。子機受信手段３１は、親機１０から中継器２０を中継して送信された検針要求情報などの通信情報を受信するものである。また、検針手段３２は、子機３０に接続されたガスメータ（図示せず）の検針を行うものである。
【００４７】
子機記憶手段３３は、メモリ等から構成されていて、自機のＩＤと検針値などの検針情報等の情報及び子機３０の各制御動作を実行するためのプログラムが記憶されている。ここでは、図４に示すように、子機記憶手段３３には、記憶領域Ａ１に、自機（例えば、第２子機３０ｂ）のＩＤである５０００２が記憶されている。
【００４８】
子機送信手段３４は、検針手段３２によって検針された検針値を含む通信情報を中継器２０又は親機１０に送信するものである。なお、本実施の形態１においては、子機３０が、検針手段３２を備える構成を採用したが、これに限定されない。子機３０に検針手段３２を設けず、検針情報をガスメータから通信によって、取得する構成を採用してもよい。
【００４９】
このように構成された、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００では、子機３０は、中継器２０を介して親機１０から送信された検針要求情報を受信し、中継器２０を介して検針応答情報を親機１０へと送信する。
【００５０】
なお、本実施の形態１においては、中継器２０は、自機よりも上位の１つの通信機器のＩＤを中継器記憶手段２４に記憶させる（設定させる）構成を採用したが、これに限定されない。中継器２０は、自機よりも上位の複数の通信機器のＩＤを中継器記憶手段２４に記憶させる構成を採用してもよい。この場合、中継器２０は、複数の上位の通信機器のうち、優先的に送信する通信機器を設定してもよい。
【００５１】
［自動無線検針システムの動作］
次に、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００の動作について説明する。
【００５２】
（１）経路情報の作成
まず、親機１０が最終送信先である子機３０までの経路情報を親機記憶手段１１に記憶するまでの動作について、図１乃至図６を参照しながら説明する。
【００５３】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける経路情報登録までの動作を示す模式図である。
【００５４】
まず、図１に示すように、第２子機３０ｂが新たに設置されたとする。このとき、作業者が設置作業を行うことによって、第２子機３０ｂへの経路情報が作成される。第２子機３０ｂは、作成された経路情報及び第２子機３０ｂのＩＤが親機１０に登録されるように、以下の動作を行う。
【００５５】
すなわち、第２子機３０ｂの図示されない演算処理器は、経路登録指令である通信情報３９を作成する（図５（Ａ）参照）。具体的には、第２子機３０ｂの演算処理器は、子機記憶手段３３から自機のＩＤ５０００２を取得して、当該ＩＤ（５０００２）を送信元ＩＤ及び親機１０からの最終送信先ＩＤとして、通信情報３９に含ませる。また、第２子機３０ｂの演算処理器は、通信情報３９のデータ部に経路登録情報を載せる。
【００５６】
そして、第２子機３０ｂの子機送信手段３４は、通信情報３９を発信する。ここで、例えば、第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１が通信情報３９を受信したとする。以下、中継器２０（ここでは、第３中継器２０ｃ）における動作について、図６を参照しながら説明する。
【００５７】
図６は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける中継器での動作を示す模式図である。
【００５８】
図６に示すように、まず、第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１が、通信情報３９を受信する（ステップＳ２０１）。すると、第３中継器２０ｃの判定手段２２が、その通信情報３９に経路登録情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ２０２）。
【００５９】
そして、第３中継器２０ｃの判定手段２２が、ステップＳ２０１で中継器受信手段２１が受信した通信情報３９に、経路登録情報が含まれていると判定すると（ステップＳ２０２でＹＥＳ）、ステップＳ２０３〜２０６に示すフロー（経路登録処理）を実行する。なお、ステップＳ２０１で中継器受信手段２１が受信した通信情報３９に、経路登録情報が含まれていない場合（ステップＳ２０２でＮＯ）には、ステップＳ２０７に進むが、その詳細な説明は後述する。
【００６０】
ステップＳ２０３では、第３中継器２０ｃの読取手段２３が通信情報３９を読み取り、送信元のＩＤ（５０００２）を第３中継器２０ｃの中継器記憶手段２４の記憶領域ｂに記憶させる（図５（Ａ）参照）。次に、第３中継器２０ｃの経路情報作成手段２６が、通信情報の経路情報に送信元のＩＤを記憶させた記憶領域である「ｂ」を付加する（ステップＳ２０４）（図５（Ａ）参照）。なお、ここでは、読取手段２３は、中継器記憶手段２４の記憶領域ｂに記憶させたが、これに限定されず、他の記憶流域に記憶させてもよい。
【００６１】
また、第３中継器２０ｃの経路情報作成手段２６は、通信情報３９を通信情報２９ｃに更新する（ステップＳ２０５）。具体的には、第３中継器２０ｃの経路情報作成手段２６は、通信情報３９の送信元ＩＤを自機のＩＤである４０００３に変更し、通信情報３９の送信先ＩＤを、予め中継器記憶手段２４の記憶領域Ａ１に記憶されている、上位の第２中継器２０ｂのＩＤである３０００２に変更する（図５（Ａ）参照）。
【００６２】
そして、第３中継器２０ｃの中継器送信手段２７は、第２中継器２０ｂに通信情報２９ｃを送信する（ステップＳ２０６）。
【００６３】
第２中継器２０ｂの中継器受信手段２１が、通信情報２９ｃを受信すると、第３中継器２０ｃと同様に、ステップＳ２０１〜Ｓ２０５の動作に従って、通信情報２９ｂ（図５（Ａ）参照）を作成し、上位の第１中継器２０ａに送信する（ステップＳ２０６）。
【００６４】
第１中継器２０ａの中継器受信手段２１が、通信情報２９ｂを受信すると、第３中継器２０ｃと同様に、ステップＳ２０１〜Ｓ２０５の動作に従って、通信情報２９ａ（図５（Ｂ）参照）を作成し、親機１０に送信する（ステップＳ２０６）。
【００６５】
親機１０では、親機１０の図示されない演算処理器が、図５（Ｂ）に示すように、親機１０の親機受信手段１４が受信した通信情報２９ａから、最終の送信先機器である第２子機３０ｂのＩＤ、初期送信先である第１中継器２０ａのＩＤ、及び経路情報（本実施の形態ではｂ，ｃ，ｂ）を取得する。親機１０の演算処理器は、取得した第２子機３０ｂのＩＤ，第１中継器２０ａのＩＤ、及び経路情報を、親機記憶手段１１の記憶領域ｂに関連付けて（ここでは、テーブルにして）、記憶させる。この場合、親機１０の演算処理器は、受信した経路情報を親機１０から第２子機３０ｂへと並び替えて、親機記憶手段１１に記憶させる。なお、親機１０の演算処理器は、取得したＩＤ等の情報と、記憶領域と、をマップにして、親機記憶手段１１に記憶させてもよい。
【００６６】
このようにして、第２子機３０ｂへの経路情報が作成され、作成された経路情報及び第２子機３０ｂのＩＤが親機１０に登録される。これにより、第２子機３０ｂへの経路情報は、経由する各機器のＩＤを当該ＩＤよりも短い情報である記憶領域で形成されるので、通信情報を短くすることができる。
【００６７】
（２）検針要求情報の送信
次に、親機１０から最終送信先である子機３０（ここでは、第２子機３０ｂ）へのガス、水道及び電気等のメータの検針を行うように指示する検針要求情報の送信動作について、図１〜図４、図６、図７（Ａ）、及び図７（Ｂ）を参照しながら説明する。
【００６８】
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針要求情報の送信動作を示す模式図である。
【００６９】
まず、上述したように、親機１０の親機記憶手段１１の記憶領域ｂに親機１０から第２子機３０ｂへの経路情報が、記憶されているとする。そして、親機１０の演算処理器は、検針要求指令である通信情報１９を作成する（図７（Ａ）参照）。
【００７０】
具体的には、親機１０の演算処理器は、親機記憶手段１１から自機のＩＤ１０００１を取得して、当該ＩＤ（１０００１）を送信元ＩＤとして、通信情報１９に含ませる。また、親機１０の演算処理器は、親機記憶手段１１の記憶領域ｂから、最終送信先である第２子機３０ｂのＩＤ５０００２と、（初期）送信先である第１中継器２０ａのＩＤ２０００３と、経路情報ｂ、ｃ、ｂを取得し、それぞれの情報を通信情報１９に含ませる。さらに、親機１０の演算処理器は、通信情報１９のデータ部に検針要求情報を載せる。
【００７１】
そして、親機１０の親機送信手段１３は、通信情報１９を第１中継器２０ａの中継器受信手段２１に送信する。第１中継器２０ａの中継器受信手段２１は、通信情報１９を取得すると、以下の動作を行う。ここで、第１中継器２０ａにおける動作について、図６を参照しながら説明する。
【００７２】
図６に示すように、第１中継器２０ａの中継器受信手段２１が、通信情報１９を受信する（ステップＳ２０１）と、第１中継器２０ａの判定手段２２が、その通信情報１９に経路登録情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ２０２）。そして、第１中継器２０ａの判定手段２２は、ステップＳ２０１で中継器受信手段２１が受信した通信情報１９に、経路登録情報が含まれていないと判定すると（ステップＳ２０２でＮＯ）、通信情報１９が検針要求情報又は検針応答情報が含まれていると判断し、ステップＳ２０７に進む。
【００７３】
ステップＳ２０７では、第１中継器２０ａの判定手段２２は、通信情報１９に含まれる送信元ＩＤが、第１中継器２０ａの中継器記憶手段２４に記憶されている下位の機器のＩＤであるか否かを判定する。そして、第１中継器２０ａの判定手段２２は、通信情報１９に含まれる送信元ＩＤが、下位の機器のＩＤでないと判定する（ステップＳ２０７でＮＯ）と、検針要求情報であると判断し、ステップＳ２０８に進む。なお、ステップＳ２０７で通信情報１９に含まれる送信元ＩＤが、下位の機器のＩＤである場合については、後述する。
【００７４】
ステップＳ２０８では、第１中継器２０ａの読取手段２３が、通信情報１９の経路情報を読み取る。そして、第１中継器２０ａの送信先特定手段２５が、中継器記憶手段２４の記憶領域Ａ２に記憶されている特定情報（本実施の形態１では、「１」）を参照して、通信情報１９の経路情報の左から１番目に記載されている情報（本実施の形態１では、「ｂ」）を読み出す。ついで、第１中継器２０ａの送信先特定手段２５は、中継器記憶手段２４の記憶領域ｂに記載されている通信機器のＩＤ（本実施の形態１では、「第２中継器２０ｂのＩＤである３０００２」）を、次に送信する通信機器のＩＤとして、特定する（ステップＳ２０９）。
【００７５】
次に、第１中継器２０ａの経路情報作成手段２６は、通信情報１９を通信情報２９ａに更新する（ステップＳ２１０）。具体的には、第１中継器２０ａの経路情報作成手段２６は、通信情報１９の送信元ＩＤを自機のＩＤである３０００２に変更し、通信情報１９の送信先ＩＤを、ステップＳ２０９で特定した、第２中継器２０ｂのＩＤである３０００２に変更する（図７（Ａ）参照）。そして、第１中継器２０ａの中継器送信手段２７は、第２中継器２０ｂに通信情報２９ａを送信する（ステップＳ２１１）。
【００７６】
第２中継器２０ｂの中継器受信手段２１が、通信情報２９ａを受信すると、第１中継器２０ａと同様に、ステップＳ２０１、Ｓ２０２、及びＳ２０７〜Ｓ２１０の動作に従って、通信情報２９ｂ（図７（Ｂ）参照）を作成し、第３中継器２０ｃに送信する（ステップＳ２１１）。
【００７７】
第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１が、通信情報２９ｂを受信すると、第１中継器２０ａと同様に、ステップＳ２０１、Ｓ２０２、及びＳ２０７〜Ｓ２１０の動作に従って、通信情報２９ｃ（図７（Ｂ）参照）を作成し、第２子機３０ｂに送信する（ステップＳ２１１）。
【００７８】
このようにして、第２子機３０ｂの子機受信手段３１は、通信情報２９ｃを受信する。そして、第２子機３０ｂの検針手段３２は、ガス、水道及び電気等のメータの検針を行う。
【００７９】
なお、それぞれの中継器２０は、次の送信先の機器のＩＤを特定した後、経路情報のうち、自機が参照した情報を削除してもよい。この場合、中継器２０の送信先特定手段２５は、読取手段２３が読み取った経路情報の最初に記載されている情報を参照すればよいので、特定情報を記憶しなくてもよく、中継器２０の記憶領域Ａ２を削減することができる。
【００８０】
（３）検針応答情報の送信
次に、子機３０（ここでは、第２子機３０ｂ）がガス、水道及び電気等のメータの検針を行った結果を親機１０へ送信する、検針応答情報の送信動作について、図１〜図４、図６、図８（Ａ）、及び図８（Ｂ）を参照しながら説明する。
【００８１】
図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は、本実施の形態１に係る自動無線検針システムにおける検針応答情報の送信動作を示す模式図である。
【００８２】
まず、上述したように、第２子機３０ｂの演算処理器は、親機１０から検針要求情報が送信されて、第２子機３０ｂが受信して、第２子機３０ｂの検針手段３２が、ガス、水道及び電気等のメータの検針を行った結果（検針値）を基に、検針応答指令である通信情報３９を作成する。この場合、第２子機３０ｂの演算処理器は、子機記憶手段３３に記憶されている検針値を基に通信情報３９を作成してもよい。
【００８３】
具体的には、第２子機３０ｂの演算処理器は、子機記憶手段３３から自機のＩＤ５０００２を取得して、当該ＩＤ（５０００２）を送信元ＩＤ及び親機１０からの最終送信先ＩＤとして、通信情報３９に含ませる。また、第２子機３０ｂの演算処理器は、通信情報３９のデータ部に検針応答情報と検針値を載せる。
【００８４】
そして、第２子機３０ｂの子機送信手段３４は、通信情報３９を発信する。ここで、上述したように、第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１が通信情報３９を受信したとする。第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１は、通信情報３９を取得すると、以下の動作を行う。以下、第３中継器２０ｃにおける動作について、図６を参照しながら説明する。
【００８５】
図６に示すように、第３中継器２０ｃの中継器受信手段２１が、通信情報３９を受信する（ステップＳ２０１）と、第３中継器２０ｃの判定手段２２が、その通信情報３９に経路登録情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ２０２）。そして、第３中継器２０ｃの判定手段２２は、ステップＳ２０１で中継器受信手段２１が受信した通信情報３９に、経路登録情報が含まれていないと判定すると（ステップＳ２０２でＮＯ）、通信情報１９が検針要求情報又は検針応答情報であると判断し、ステップＳ２０７に進む。
【００８６】
ステップＳ２０７では、第３中継器２０ｃの判定手段２２は、通信情報３９に含まれる送信元ＩＤが、第３中継器２０ｃの中継器記憶手段２４に記憶されている下位の機器のＩＤであるか否かを判定する。そして、第３中継器２０ｃの判定手段２２は、通信情報３９に含まれる送信元ＩＤが、下位の機器のＩＤであると判定する（ステップＳ２０７でＹＥＳ）と、検針応答情報であると判断し、ステップＳ２１２に進む。
【００８７】
ステップＳ２１２では、第３中継器２０ｃの経路情報作成手段２６は、通信情報３９を通信情報２９ｃに更新する。具体的には、第３中継器２０ｃの経路情報作成手段２６は、通信情報３９の送信元ＩＤを自機のＩＤである４０００３に変更し、通信情報３９の送信先ＩＤを、予め中継器記憶手段２４の記憶領域Ａ１に記憶されている、第２中継器２０ｂのＩＤである３０００２に変更する（図８（Ａ）参照）。
【００８８】
そして、第３中継器２０ｃの中継器送信手段２７は、第２中継器２０ｂに通信情報２９ｃを送信する（ステップＳ２１３）。
【００８９】
第２中継器２０ｂの中継器受信手段２１が、通信情報２９ｃを受信すると、第３中継器２０ｃと同様に、ステップＳ２０１、Ｓ２０２、Ｓ２０７、及びＳ２１２の動作に従って、通信情報２９ｂ（図８（Ａ）参照）を作成し、第１中継器２０ａに送信する（ステップＳ２１３）。
【００９０】
第１中継器２０ａの中継器受信手段２１が、通信情報２９ｂを受信すると、第３中継器２０ｃと同様に、ステップＳ２０１、Ｓ２０２、Ｓ２０７、及びＳ２１２の動作に従って、通信情報２９ａ（図８（Ｂ）参照）を作成し、親機１０に送信する（ステップＳ２１３）。
【００９１】
このようにして、親機１０の親機記憶手段１１は、通信情報２９ａを受信し、第２子機３０ｂが検針した検針値を取得することができる。
【００９２】
このように、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００では、経路情報の作成、検針要求情報の送信、及び検針応答情報の送信のいずれの場合であっても、通信情報の宛先（経路情報）を短くすることができる。このため、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００では、１度の送受信時間を数秒（例えば１秒）以内に抑えなければいけない等の時間の制限がある場合であっても、通信情報を送受信することができる。また、本実施の形態１に係る自動無線検針システム１００では、通信情報が短いため、電文を送受信する際に必要となる消費電流を下げることができ、通信情報（電文）に付与するデータ数を多くすることができる。
【００９３】
なお、本実施の形態１においては、親機１０の親機記憶手段１１は、経路情報として、「ｂ、ｃ、ｂ」を記憶するように構成したが、これに限定されない。親機１０の親機記憶手段１１は、第２子機３０ｂのＩＤを記憶するため、経路情報における、第２子機３０ｂの直前の中継器２０である第３中継器２０ｃの記憶領域を指定する情報（本実施の形態ではｂ）を記憶させないように構成されていてもよい。この場合、通信情報に最終送信先である第２子機３０ｂのＩＤ番号と第３中継器２０ｃまでの経路情報（本実施の形態ではｂ，ｃ）が含まれているので、第３中継器２０ｃの中継器記憶手段２４の記憶領域に、第２子機３０ｂのＩＤを記憶させなくてもよい。
【００９４】
上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである。したがって、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の形態を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の要旨を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明に係る中継器、それを備える自動無線検針システム、及び中継方法は、通信情報中の経路情報を短くすることにより、送受信時間を短くすることが可能となり、無線送受信時の消費電流を少なくすることが可能となるため、有用である。【００９６】
また、本発明に係る中継器及び中継方法は、管理システム通信網への用途にも適用できる。
【符号の説明】
【００９７】
１０  親機
１１  親機記憶手段
１２  情報作成手段
１３  親機送信手段
１４  親機受信手段
１５  親機電源手段
１９  通信情報
２０  中継器
２０ａ  第１中継器
２０ｂ  第２中継器
２０ｃ  第３中継器
２０ｄ  第Ｍ１中継器
２１  中継器受信手段
２２  判定手段
２３  読取手段
２４  中継器記憶手段
２５  送信先特定手段
２６  経路情報作成手段
２７  中継器送信手段
２８  中継器電源手段
２９ａ  通信情報
２９ｂ  通信情報
２９ｃ  通信情報
３０  子機
３０ａ  第１子機
３０ｂ  第２子機
３０ｃ  第Ｎ１子機
３１  子機受信手段
３２  検針手段
３３  子機記憶手段
３４  子機送信手段
３５  子機電源手段
３９  通信情報
１００  自動無線検針システム
【図１】
0005909703.tif 000002
【図２】
0005909703.tif 000003
【図３】
0005909703.tif 000004
【図４】
0005909703.tif 000005
【図５（Ａ）】
0005909703.tif 000006
【図５（Ｂ）】
0005909703.tif 000007
【図６】
0005909703.tif 000008
【図７（Ａ）】
0005909703.tif 000009
【図７（Ｂ）】
0005909703.tif 000010
【図８（Ａ）】
0005909703.tif 000011
【図８（Ｂ）】
0005909703.tif 000012