(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドにおけるノズル開口面に当接可能であり、前記ノズル開口面に対向する対向面を有し、
前記対向面は、第１の面及び、前記第１の面よりも前記対向面と直交する方向に低い第２の面を有し、
前記ノズル開口面に前記対向面が当接している際に、前記第１の面の前記対向面と直交する方向の位置と、前記第２の面の前記対向面と直交する方向の位置とが同一であり、
前記対向面は、前記ノズル開口面に当接した際に前記複数のノズル開口を囲い、前記対向面と前記ノズル開口面との間に密閉空間を成す周縁部を有し、前記周縁部の内側に凸部を有する、液体吐出ヘッドのキャップ。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出ヘッドのキャップであって、
前記ノズル開口面に前記対向面が当接した際に、前記複数のノズル開口がそれぞれ独立して大気と連通しない、液体吐出ヘッドのキャップ。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出ヘッドのキャップであって、
前記複数のノズル開口から白インクが吐出され、
前記白インクを貯留し前記液体吐出ヘッドに連通するインク貯留部の内部の前記白インクと、前記液体吐出ヘッドの内部の前記白インクとを、循環する循環機構を有する、
液体吐出装置における前記液体吐出ヘッドの前記ノズル開口面に、当接可能な液体吐出ヘッドのキャップ。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液体吐出ヘッドのキャップを備える液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドのキャップ、及び、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置として、ノズル開口からインク（液体）を吐出するヘッドを有するインク
ジェットプリンター（以下、プリンター）が知られている。このようなプリンターでは、
例えば、ノズル開口から長時間に亘ってインクが吐出されないと、ノズル開口からインク
溶媒が蒸発し、ノズルに目詰まりが生じてしまう。
【０００３】
そこで、ノズルの目詰まりを防止する為に、凹部形状であるキャップ内に液体透過性の
膜を設け、ヘッドを長時間使用しないときは、その膜を含むキャップの空間内にインクを
溜めた状態で、ヘッドのノズル開口面をキャップで覆う方法が提案されている（例えば、
特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３８３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
その他、ノズルの目詰まりを防止する為に、略長方体形状であるキャップをヘッドのノ
ズル開口面に密着させる方法がある。ただし、ノズル開口面に密着させるキャップの面が
平らであると、ヘッドとキャップを密着させる為にヘッドにキャップを押し付けた際に、
キャップの変形しようとする部位の逃げ場がなく、ヘッドに対するキャップの位置がずれ
てしまう。そうすると、ヘッドのノズル開口面に傷が付いてしまう。  
そこで、本発明では、ヘッドに対するキャップの位置ずれを低減することを目的とする
。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する為の主たる発明は、複数のノズル開口から液体を吐出する液体吐出
ヘッドにおけるノズル開口面に当接可能であり、前記ノズル開口面に対向する対向面を有
し、前記対向面が凸部を有することを特徴とする液体吐出ヘッドのキャップである。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１Ａはプリンターの全体構成ブロック図であり、図１Ｂはプリンターの概略斜視図である。
【図２】ヘッドユニットを説明する図である。
【図３】本実施形態のキャップを説明する図であり、
【図４Ａ】キャップがヘッドに密着する様子を説明する図である。
【図４Ｂ】キャップがヘッドに密着する様子を説明する図である。
【図４Ｃ】キャップがヘッドに密着する様子を説明する図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは比較例のキャップを説明する図である。
【図６】変形例１のキャップを説明する図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは変形例２のキャップを説明する図である。
【図８】変形例３のキャップを説明する図である。
【図９】図９Ａ及び図９Ｂは変形例４のキャップを説明する図である。
【図１０】変形例４のキャップを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００９】
即ち、複数のノズル開口から液体を吐出する液体吐出ヘッドにおけるノズル開口面に当
接可能であり、前記ノズル開口面に対向する対向面を有し、前記対向面が凸部を有するこ
とを特徴とする液体吐出ヘッドのキャップである。  
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、液体吐出ヘッドに対するキャップの位
置ずれを低減することができる。
【００１０】
かかる液体吐出ヘッドのキャップであって、前記対向面が凹凸形状を成していること。
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、液体吐出ヘッドに対するキャップの位
置ずれを低減することができる。
【００１１】
かかる液体吐出ヘッドのキャップであって、前記ノズル開口面に前記キャップが当接し
た際に、前記複数のノズル開口がそれぞれ独立して大気と連通しないこと。  
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発を
抑制することができる。
【００１２】
かかる液体吐出ヘッドのキャップであって、前記複数のノズル開口から白インクが吐出
され、前記白インクを貯留し前記液体吐出ヘッドに連通するインク貯留部の内部の前記白
インクと、前記液体吐出ヘッドの内部の前記白インクとを、循環する循環機構を有する、
液体吐出装置における前記液体吐出ヘッドの前記ノズル開口面に、当接可能な液体吐出ヘ
ッドのキャップである。  
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、白インクによりノズル開口形成面に傷
が付き易い場合であっても、ノズル開口形成面に傷を付き難くすることができる。また、
白インクの循環時に白インクがキャップの外部へ漏れてしまうことを防止できる。
【００１３】
かかる液体吐出ヘッドのキャップであって、前記対向面は、前記ノズル開口面に当接し
た際に前記複数のノズル開口を囲い、前記対向面と前記ノズル開口面との間に密閉空間を
成す周縁部を有し、前記周縁部の内側に前記凸部を有すること。  
このような液体吐出ヘッドのキャップによれば、ノズル開口が周縁部の外部の大気と連
通しなくなるため、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発を抑制することができる。
【００１４】
かかる液体吐出ヘッドのキャップを備える液体吐出装置。  
このような液体吐出装置によれば、液体吐出ヘッドに対するキャップの位置ずれを低減
することができる。
【００１５】
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
液体吐出装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコ
ンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
【００１６】
図１Ａは、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図１Ｂは、プリンター１の概略
斜視図である。コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリ
ンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。
【００１７】
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インタ
ーフェース部１１はコンピューター７０とプリンター１との間でデータの送受信を行うた
めのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である
。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するための
ものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プ
リンター１内の状況を検出器群６０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー
１０は各ユニットを制御する。
【００１８】
搬送ユニット２０は、媒体Ｓ（例：用紙、布など）を印刷可能な位置に送り込み、印刷
時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
【００１９】
キャリッジユニット３０は、インクを吐出するヘッド４１、及び、色ごとにインクを貯
留するインクカートリッジ４２を保持したキャリッジ３１を、搬送方向と交差する移動方
向に移動するためのものである。
【００２０】
図２は、ヘッドユニット４０を説明する図である。なお、図ではヘッド４１の下面が示
されている。ヘッドユニット４０は、媒体Ｓにインクを吐出するためのものであり、ヘッ
ド４１とインク循環機構４３を有する。ヘッド４１（液体吐出ヘッドに相当）の下面には
、図２に示すように、インクが吐出されるノズル開口Ｎｚが複数形成されている。よって
、ヘッド４１の下面がノズル開口面に相当する。各ノズルはインクが充填されたインク室
（不図示）に連通し、インクカートリッジ４２から各インク室にインクが供給される。な
お、ノズル開口Ｎｚからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてイ
ンク室を膨張・収縮させることによりインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素
子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方
式でもよい。
【００２１】
また、ノズル開口面には、インクの色ごとに、複数のノズル開口Ｎｚが搬送方向に所定
の間隔おきに並んだノズル列が形成されている。本実施形態のプリンター１は５色のイン
クを吐出可能とし、ノズル開口面には、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋと
、シアンインクを吐出するシアンノズル列Ｃと、マゼンタインクを吐出するマゼンタノズ
ル列Ｍと、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙと、白インクを吐出するホワイ
トノズル列Ｗが形成されている。
【００２２】
白インクは、色材として、例えば、酸化チタンなどの白色顔料を含有する（例えば、特
開２００２−３８０６３に記載の白インク）。よって、白インクでは、色材（白色顔料）
が沈殿し、濃度が不均一になり易いため、白インクを攪拌して使用する必要がある。
【００２３】
そこで、プリンター１は、白インクを貯留しヘッド４１に白インクを供給する白インク
カートリッジ４２（Ｗ）の内部の白インクと、ヘッド４１の内部の白インク（例えば、イ
ンク室内の白インク）を循環するインク循環機構４３（循環機構に相当）を備えている。
インク循環機構４３は、循環パイプ４３１と、開閉弁４３２と、ポンプＰを有する。
【００２４】
ポンプＰの稼働によって、例えば、白インクカートリッジ４２（Ｗ）内の白インクは、
循環パイプ４３１を介して、開閉弁４３２、ポンプＰを通過しつつ、ホワイトノズル列Ｗ
に属する各ノズルのインク室内に送られた後、再び、白インクカートリッジ４２（Ｗ）内
に戻る。このように白インクを循環することで、白インクカートリッジ４２（Ｗ）内の白
インク、及び、ヘッド４１内の白インクを攪拌することができ、白インクにおいて白色顔
料を均一に分散させることができる。よって、白インクの濃度を均一にすることができ、
良好な印刷を実施することができる。
【００２５】
なお、図２では、白インクを循環する為のインク循環機構４３だけを示しているが、こ
れに限らない。例えば、他の４色のインク（ＹＭＣＫ）が顔料インクである場合、白イン
クと同様に色材（顔料）が沈殿し易い。よって、プリンター１が各色のインクごとにイン
ク循環機構を備えるようにするとよい。
【００２６】
キャップユニット５０は、ヘッド４１がホームポジションＨＰ（非印刷領域）に位置す
る際に、ヘッド４１に密着するキャップ等を有する（詳細は後述）。
【００２７】
このようなプリンター１では、移動方向に沿って移動するヘッド４１から媒体Ｓに対し
てインクが吐出される画像形成動作と、媒体Ｓが搬送方向に搬送される搬送動作と、が繰
り返される。その結果、先の画像形成動作により形成されたドットの位置とは異なる媒体
Ｓ上の位置に、後の画像形成動作にてドットが形成されるため、媒体Ｓ上に２次元の画像
が印刷される。
【００２８】
＝＝＝キャップユニット５０について＝＝＝
図３は、本実施形態のキャップ５１を説明する図であり、図４Ａから図４Ｃは、キャッ
プ５１がヘッド４１（ノズル開口面４１ａ）に密着する様子を説明する図である。図３の
上図はキャップ５１の搬送方向中央部の断面図であり、図３の下図はキャップ５１を上方
から見た図であり、図４Ａから図４Ｃはキャップ５１やヘッド４１等を搬送方向から見た
断面図である。
【００２９】
キャップユニット５０は、ヘッド４１に当接し密着するキャップ５１と、キャップ５１
を保持する保持台５２と、キャップ５１及び保持台５２を上下方向に昇降移動させるシリ
ンダー５３と、を有する。なお、キャップ５１は、弾性材料（例えば、ゴムや熱可塑性エ
ラストマー）で形成されている。また、シリンダー５３は、本体部５３１と、本体部５３
１に対して上下方向に伸縮可能なロッド部５３２を有し、ロッド部５３２の一端に保持台
５２が取り付けられている。
【００３０】
ところで、非印刷時や電源オフ時など、ヘッド４１が長時間に亘って使用されないと、
即ち、ノズル開口Ｎｚから長時間に亘ってインクが吐出されないと、ノズル開口Ｎｚから
インク溶媒が蒸発してインクが増粘したり、ノズル開口Ｎｚに異物が付着したりしてしま
う。そうすると、ノズルに目詰まりが生じ、ノズル開口Ｎｚからインクが吐出されるべき
時にインクが吐出されず、画像の画質が劣化してしまう。
【００３１】
そこで、プリンター１のコントローラー１０は、次の印刷ジョブが無い時や電源オフ時
など、ヘッド４１を暫くの間使用しない時には、キャリッジ３１によりヘッド４１をホー
ムポジションＨＰに移動させる。ヘッド４１がホームポジションＨＰに移動すると、図４
Ａに示すように、ヘッド４１のノズル開口面４１ａとキャップ５１の上面５１ａ（図４Ａ
にて太線で示す面）が上下方向に間隔を空けて対向した状態となる。
【００３２】
そして、コントローラー１０は、シリンダー５３のロッド部５３２を上方に伸ばし、キ
ャプ５１及び保持台５２を上方に移動させる。そうすると、ヘッド４１の上下方向の位置
は固定されているため、図４Ｂや図４Ｃに示すように、ヘッド４１（ノズル開口面４１ａ
）にキャップ５１が当接する。そして、ロッド部５３２を更に伸ばすことにより、ヘッド
４１にキャップ５１が押し付けられて、ヘッド４１とキャップ５１が密着する。こうする
ことで、ノズル開口Ｎｚがキャップ５１に覆われ、ノズルの目詰まりを防止することがで
きる。なお、印刷再開時には、コントローラー１０は、シリンダー５３のロッド部５３２
を下方に縮め、ヘッド４１からキャップ５１を離す。
【００３３】
＜比較例のキャップ８０＞
図５Ａ及び図５Ｂは、比較例のキャップ８０を説明する図である。ここで、本実施形態
のキャップ５１（図３）とは異なる比較例のキャップ８０について説明する。比較例のキ
ャップ８０は、弾性部材で形成された略長方体形状の部材である。つまり、比較例のキャ
ップ８０の上面８０ａ（図５Ａにて太線で示す面）は平らである。
【００３４】
シリンダー５３がキャップ８０及び保持台５２を上方に移動させることで、キャップ８
０の上面８０ａがヘッド４１のノズル開口面４１ａに当接し密着する。そうすることで、
ノズルの目詰まりを防止することができる。
【００３５】
ただし、比較例のキャップ８０のように上面８０ａが平らであると、ヘッド４１とキャ
ップ８０を密着させる為に、ヘッド４１のノズル開口面４１ａにキャップ８０を押し付け
た際に、キャップ８０の変形しようとする部位の逃げ場がない。特に、キャップ８０の上
面８０ａの中央部ほど変形する時の逃げ場がない。
【００３６】
よって、キャップ８０がヘッド４１（ノズル開口面４１ａ）に押し付けられると、キャ
ップ８０の上面８０ａの中央部から周縁部に向けて（即ち、ノズル開口面４１ａの外側に
向けて）、キャップ８０の上面８０ａがノズル開口面４１ａに添って面方向にずれようと
する力が働く。これは、図５Ｂに示すように、キャップ８０がヘッド４１（ノズル開口面
４１ａ）に押し付けられると、キャップ８０の上下方向に沿う側面８０ｃ,８０ｄが湾曲
し、キャップ８０の一部がノズル開口面４１ａの外側にはみ出ることからも分かる。
【００３７】
そのため、比較例のキャップ８０がヘッド４１（ノズル開口面４１ａ）に押し付けられ
ると、ヘッド４１のノズル開口面４１ａに対するキャップ８０の上面８０ａの位置が最初
に当接した位置からずれてしまう。つまり、キャップ８０の上面８０ａがヘッド４１のノ
ズル開口面４１ａを擦ってしまう。そうすると、ノズル開口面４１ａに傷が付いてしまう
。
【００３８】
通常、ノズル開口面４１ａには、インクの付着を防止し、また、ノズル開口Ｎｚから吐
出されるインクの直進性を確保するために、撥水処理膜が設けられている。そのため、キ
ャップ８０がノズル開口面４１ａを擦ってしまうと、ノズル開口面４１ａの撥水処理膜が
磨耗してしまう。そうすると、ノズル開口面４１ａがインクで汚れたり、ノズル開口Ｎｚ
からのインク吐出に悪影響が及んで画像の画質が劣化したりしてしまう。
【００３９】
特に、本実施形態のプリンター１のように、酸化チタンなどの白色顔料を含有する白イ
ンクを使用する場合、白インクが介在する状態でキャップ８０がノズル開口面４１ａを擦
ってしまうと、ノズル開口面４１ａ（撥水処理膜）が磨耗し易い。また、白インクと同様
に、他の色インク（ＹＭＣＫ）が顔料インクである場合にも、顔料によりノズル開口面４
１ａ（撥水処理膜）が磨耗し易い。  
そこで、本実施形態のキャップ５１は、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれを
低減することを目的とする。
【００４０】
＜本実施形態のキャップ５１＞
まず、本実施形態のキャップ５１について説明する。  
本実施形態のキャップ５１は（図３）、比較例のキャップ８０（図５）と同様に、弾性
部材で形成された略長方体形状の部材である。ただし、比較例のキャップ８０では上面８
０ａが平らであるのに対して、本実施形態のキャップ５１（図３）では、上面５１ａ（ヘ
ッド４１のノズル開口面４１ａに対向する面・対向面）に、上方に（ヘッド４１側に）突
出した「凸部５１１」が形成されている。
【００４１】
また、キャップ５１の上面５１ａは、ノズル開口面４１ａと同程度の大きさの略長方形
である。そして、キャップ５１の上面５１ａの周縁に（移動方向に沿う一対の側縁と搬送
方向に沿う一対の側縁に）、凸部５１１と同様に上方に突出し、且つ、周縁に沿って連続
する凸部である「周縁部５１２」が形成されている。この周縁部５１２の内側に凸部５１
１が形成されている。本実施形態では、搬送方向に伸びた３つの凸部５１１が移動方向に
所定の間隔おきに並んで形成されているキャップ５１を例に挙げる。ただし、凸部５１１
の形状、数、及び、配置は、これに限らない。例えば、移動方向に伸びた凸部５１１が形
成されているキャップ５１（不図示）でもよい。
【００４２】
また、凸部５１１と周縁部５１２の上下方向の高さが等しく、凸部５１１の搬送方向に
おける両端部と周縁部５１２は繋がっていない。ただし、これに限らず、凸部５１１と周
縁部５１２の高さが異なっていてもよいし、凸部５１１と周縁部５１２が繋がっていても
よい。
【００４３】
また、キャップ５１の上面５１ａにおいて、凸部５１１と周縁部５１２以外の部位、即
ち、凸部５１１と周縁部５１２よりも上下方向の高さが低い部位を、「凹部５１３」と呼
ぶ。
【００４４】
このように本実施形態のキャップ５１の上面５１ａでは、周縁部５１２の内側において
複数の凸部５１１と複数の凹部５１３が移動方向に交互に位置し、キャップ５１の上面５
１ａが凹凸形状を成している。
【００４５】
次に、本実施形態のキャップ５１がヘッド４１に密着する過程について説明する。  
前述のように、プリンター１のコントローラー１０は、ヘッド４１を暫くの間使用しな
い時には、ヘッド４１をホームポジションＨＰに移動し、図４Ａに示すように、ヘッド４
１のノズル開口面４１ａとキャップ５１の上面５１ａが対向した状態にする。
【００４６】
次に、コントローラー１０は、シリンダー５３のロッド部５３２を上方に伸ばし、キャ
ップ５１及び保持台５２を上方に移動させる。そうすると、図４Ｂに示すように、キャッ
プ５１の上面５１ａのうち、凸部５１１と周縁部５１２がヘッド４１のノズル開口面４１
ａに当接する。
【００４７】
この時、ノズル開口面４１ａに形成されている全ノズル開口Ｎｚが周縁部５１２の内側
に位置し、周縁部５１２が全ノズル開口Ｎｚを囲った状態となる。一方、凸部５１１とノ
ズル開口Ｎｚの位置関係は規定しない。よって、凸部５１１がノズル開口Ｎｚを覆ってい
てもよいし、凸部５１１がノズル開口Ｎｚを覆わずに凹部５１３がノズル開口Ｎｚと対向
していてもよい。
【００４８】
また、周縁部５１２はキャップ５１の上面５１ａの周縁に沿って連続する凸部である。
そのため、周縁部５１２がノズル開口面４１ａに当接することで、周縁部５１２の内側、
即ち、キャップ５１の上面５１ａとノズル開口面４１ａとの間に、密閉空間が形成される
。つまり、凹部５１３が、周縁部５１２の外部の大気と連通していない密閉空間となる。
【００４９】
そして、コントローラー１０が、シリンダー５３のロッド部５３２を更に上方に伸ばす
と、キャップ５１はヘッド４１のノズル開口面４１ａに押し付けられる。即ち、キャップ
５１は、ヘッド４１のノズル開口面４１ａと保持台５２の間に挟まれて圧縮される。そう
すると、キャップ５１は弾性部材で形成されているため、ノズル開口面４１ａに当接して
いる凸部５１１が変形する。
【００５０】
この時、本実施形態のキャップ５１の上面５１ａは凹凸形状を成しているため、圧縮さ
れて変形する凸部５１１が移動方向に隣接する凹部５１３に逃げることができる。よって
、圧縮されて変形しようとする凸部５１１がノズル開口面４１ａに沿って面方向にずれよ
うとする力が抑制され、ノズル開口面４１ａに対する凸部５１１の位置ずれが抑制される
。
【００５１】
同様に、圧縮されて変形する周縁部５１２も、周縁部５１２の内側に隣接する凹部５１
３と周縁部５１２の外側（ノズル開口面４１ａの外側）に逃げることができる。よって、
圧縮されて変形しようとする周縁部５１２がノズル開口面４１ａに沿って面方向にずれよ
うとする力が抑制され、ノズル開口面４１ａに対する周縁部５１２の位置ずれが抑制され
る。
【００５２】
そして、コントローラー１０は、最終的に、図４Ｃに示すように、凸部５１１と周縁部
５１２が潰れて、凹部５１３がノズル開口面４１ａに当接して密着するまで、シリンダー
５３のロッド部５３２を上方に伸ばし、キャップ５１を上下方向に圧縮する。つまり、凹
部５１３とノズル開口面４１ａとの間に空間が無くなり、ノズル開口面４１ａの全面に亘
ってキャップ５１の上面５１ａが密着するように、コントローラー１０はヘッド４１とキ
ャップ５１を密着させる。
【００５３】
その結果、ノズル開口面４１ａに形成されている全ノズル開口Ｎｚがキャップ５１の上
面５１ａ（凸部５１１と凹部５１３）に覆われ、全ノズル開口Ｎｚが大気と連通していな
い状態となる。そのため、ノズル開口Ｎｚからのインク溶媒の蒸発やノズル開口Ｎｚへの
異物の付着を防止することができ、ノズルの目詰まりを防止することができる。よって、
長時間に亘ってヘッド４１が使用されなくても、印刷を再開した際に良好な印刷を実施す
ることができる。
【００５４】
以上をまとめると、本実施形態のキャップ５１は、複数のノズル開口Ｎｚをそれぞれ独
立して覆うことが可能なキャップ５１であり、ノズル開口Ｎｚからインクを吐出するヘッ
ド４１のノズル開口面４１ａに当接可能であり、ノズル開口面４１ａに対向する上面５１
ａ（対向面）を有し、その上面５１ａに凸部が形成されている。
【００５５】
キャップ５１の上面５１ａに凸部５１１を形成することで、凸部５１１がヘッド４１の
ノズル開口面４１ａに当接した際に、ノズル開口面４１ａとキャップ５１との間に空間（
本実施形態における凹部５１３）が形成される。
【００５６】
そのため、ヘッド４１（ノズル開口面４１ａ）にキャップ５１を密着させる為に、キャ
ップ５１（凸部５１１）をノズル開口面４１ａに押し付けても、圧縮されて変形する凸部
５１１が凹部５１３に逃げることができる。よって、圧縮されて変形しようとする凸部５
１１がノズル開口面４１ａに沿って面方向にずれようとする力が抑制され、凸部５１１が
ノズル開口面４１ａに最初に当接した位置からずれてしまうことを抑制できる。同様に、
周縁部５１２も圧縮されて変形する時に凹部５１３やノズル開口面４１ａの外側に逃げる
ことができるので、周縁部５１２が最初に当接した位置からずれてしまうことを抑制でき
る。
【００５７】
つまり、本実施形態のキャップ５１によれば、ヘッド４１とキャップ５１を密着させる
時のヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれを低減することができる。その結果、キ
ャップ５１がヘッド４１のノズル開口面４１ａを傷付けてしまうことを抑えることができ
、例えば、ノズル開口面４１ａの撥水処理膜の磨耗を抑制することができる。そうすると
、ノズル開口面４１ａへのインクの付着を抑え、ノズル開口Ｎｚから吐出されるインクの
直進性を確保することができる。
【００５８】
また、本実施形態のキャップ５１では、上面５１ａに複数の凸部５１１が形成され、上
面５１ａが凹凸形状を成している。キャップ５１の上面５１ａの凸部５１１の数が増える
ことで、凹部５１３の数も増える。よって、凸部５１１（例えば、凸部５１１の中央部）
から凹部５１３までの距離が短くなり、圧縮されて変形する凸部５１１が凹部５１３に逃
げ易くなる。そうすると、凸部５１１がノズル開口面４１ａに沿って面方向にずれようと
する力がより抑制され、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれをより低減すること
ができる。
【００５９】
また、本実施形態では、最終的に、図４Ｃに示すように、凸部５１１と周縁部５１２が
潰れ、凹部５１３もノズル開口面４１ａに密着するまで、キャップ５１が圧縮される。そ
うすることで、ノズル開口面４１ａにキャップ５１が当接した際に、複数のノズル開口Ｎ
ｚがそれぞれ独立して大気と連通しない状態になる。その結果、ノズル開口Ｎｚからのイ
ンク溶媒の蒸発をより抑制することができ、ノズルの目詰まりをより抑制することができ
る。
【００６０】
なお、凸部５１１と周縁部５１２が潰れ、凹部５１３がノズル開口面４１ａに密着し、
ノズル開口Ｎｚが大気と連通していない状態にするために、キャップ５１の硬度や、凸部
５１１及び周縁部５１２の上下方向の高さ、シリンダー５３によるキャップ５１の押し上
げ力（圧力）を調整するとよい。
【００６１】
また、本実施形態のキャップ５１の上面５１ａの周縁には、ノズル開口面４１ａに当接
した際にノズル開口Ｎｚを囲い、キャップ５１の上面５１ａとノズル開口面４１ａとの間
に密閉空間を形成する周縁部５１２が形成されている。そして、周縁部５１２の内側に凸
部５１１が形成されている。
【００６２】
キャップ５１の周縁部５１２がノズル開口面４１ａに当接し密着することで、キャップ
５１とノズル開口面４１ａとの境界部分がシールされ、キャップ５１の上面５１ａとノズ
ル開口面４１ａとの間の空間であり、周縁部５１２の内側の空間は、密閉空間となる。そ
うすると、周縁部５１２の内側の空間（即ち、凹部５１３）が、周縁部５１２の外部の大
気と連通していない状態となる。また、周縁部５１２の内側にノズル開口Ｎｚが位置する
ため、周縁部５１２がノズル開口面４１ａに当接することで、ノズル開口Ｎｚも周縁部５
１２の外部の大気と連通していない状態となる。
【００６３】
よって、凸部５１１や周縁部５１２が完全に潰れずに、凹部５１３がノズル開口面４１
ａに完全に当接しない場合があっても、周縁部５１２により、ノズル開口Ｎｚは周縁部５
１２の外部の大気と連通しなくなるため、ノズル開口Ｎｚからのインク溶媒の蒸発を抑制
することができる。
【００６４】
また、周縁部５１２の内側に凸部５１１が形成されていることで、ヘッド４１のノズル
開口面４１ａにキャップ５１（凸部５１１と周縁部５１２）が当接した時の安定感が増し
、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれをより低減することができる。
【００６５】
また、本実施形態のプリンター１では、白インクを使用し（ノズル開口Ｎｚから白イン
クが吐出され）、白インクカートリッジ４２（Ｗ）（白インクを貯留しヘッド４１に連通
するインク貯留部）の内部の白インクとヘッド４１の内部の白インクとを循環するインク
循環機構４３を有する。
【００６６】
酸化チタンなどの白色顔料を含有する白インクを使用する場合、ヘッド４１に対するキ
ャップ５１の位置ずれにより、ノズル開口面４１ａに傷が付き易くなる。白インクを使用
し、ノズル開口面４１ａに傷が付き易い場合であっても、ヘッド４１に対するキャップ５
１の位置ずれが低減される本実施形態のキャップ５１を使用することで、ノズル開口面４
１ａに傷を付き難くすることができる。また、白インクに限らず、他の色インク（ＹＭＣ
Ｋ）が顔料インクである場合にも、ノズル開口面４１ａが顔料により傷付き易いので、本
実施形態のキャップ５１が有効となる。
【００６７】
また、ヘッド４１を暫くの間使用しない時と同様に、インク循環機構４３により白イン
クを循環する時にも、ヘッド４１にキャップ５１を密着させる必要がある。その際に、図
４Ｃに示すように、凹部５１３もノズル開口面４１ａに密着するまでキャップ５１１を圧
縮してノズル開口Ｎｚが大気と連通していない状態にしたり、周縁部５１２が形成された
キャップ５１を使用したりすることで、白インクの循環時に白インクがキャップ５１の外
部へ漏れてしまうことを防止できる。そうすることで、プリンター１の内部がインクによ
り汚れてしまうことを防止できる。また、白インクに限らず、他の色インク（ＹＭＣＫ）
が顔料インクであり、インク循環機構により顔料インクを循環する場合にも、ノズル開口
Ｎｚが大気と連通していない状態にしたり、周縁部５１２が形成されたキャップ５１を使
用したりするとよい。
【００６８】
また、粘度の高いインク（例：紫外線硬化型インク）を使用する場合、ヒーターにより
インクの温度を調整する等して、ノズル開口Ｎｚから吐出するインクの粘度を調整する。
インクの粘度を調整する時にも、ヘッド４１にキャップ５１を密着させる場合がある。こ
の場合にも、ノズル開口Ｎｚが大気と連通していない状態にしたり、周縁部５１２が形成
されたキャップ５１を使用したりすることで、インクがキャップ５１の外部へ漏れてしま
うことを防止できる。
【００６９】
＜変形例１＞
図６は、変形例１のキャップ５１を説明する図である。前述の実施形態のキャップ５１
（図３）では、キャップ５１の上面５１ａの周縁に沿って上方に突出した周縁部５１２が
形成されているが、これに限らない。変形例１のキャップ５１の上面５１ａには、搬送方
向に伸びた凸部５１１は形成されているが、上面５１ａの周縁に周縁部５１２が形成され
ていない。
【００７０】
このような変形例１のキャップ５１であっても、ヘッド４１のノズル開口面４１ａにキ
ャップ５１を密着させる時に、圧縮されて変形しようとする凸部５１１が隣接する凹部５
１３に逃げることができ、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれを低減することが
できる。
【００７１】
また、凸部５１１が潰れ、且つ、凹部５１３がノズル開口面４１ａに密着するまでキャ
ップ５１を圧縮することで、ノズル開口Ｎｚが大気と連通していない状態になる。よって
、キャップ５１の上面に周縁部５１２が形成されていなくても、ノズル開口Ｎｚからのイ
ンク溶媒の蒸発を抑制することができる。
【００７２】
＜変形例２＞
図７Ａ及び図７Ｂは、変形例２のキャップ５１を説明する図である。前述の実施形態の
キャップ５１（図３）では、キャップ５１の上面５１ａに形成されている凸部５１１が搬
送方向に伸びているが、これに限らない。変形例２のキャプ５１の上面５１ａには、搬送
方向の長さが短い凸部５１１が、移動方向及び搬送方向に所定の間隔おきに形成されてい
る。
【００７３】
図７Ａのキャップ５１の上面５１ａには円柱形状の凸部５１１が形成されており、図７
Ｂのキャップ５１の上面５１ａには直方体形状の凸部５１１が形成されている。なお、キ
ャップ５１の上面５１ａに、周縁部５１２が形成されていても、周縁部５１２が形成され
ていなくてもよい。
【００７４】
このような変形例２のキャップ５１では、凸部５１１の周囲に凹部５１３が形成されて
いる。そのため、ヘッド４１のノズル開口面４１ａにキャップ５１を密着させる時に、圧
縮されて変形しようとする凸部５１１が、移動方向に隣接する凹部５１３にも、搬送方向
に隣接する凹部５１３にも、逃げることができ、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置
ずれを低減することができる。
【００７５】
＜変形例３＞
図８は、変形例３のキャップ５１を説明する図である。前述の実施形態のキャップ５１
（図３）では、搬送方向に伸びた直方体形状の凸部５１１が形成されているため、凹部５
１３も搬送方向に伸び、搬送方向から見た凹部５１３の断面が長方形となっているが、こ
れに限らない。変形例３のキャップ５１の上面５１ａには、半球状の凹部５１３が、移動
方向及び搬送方向に所定の間隔おきに形成されている。即ち、変形例３のキャップ５１は
、上面が平らである比較例のキャップ８０（図５）に半球形の溝を掘った形状である。
【００７６】
この場合、キャップ５１の上面５１ａにおいて、凹部５１３の周囲が凸部５１１及び周
縁部５１２となる。そのため、変形例３のキャップ５１においても、ヘッド４１のノズル
開口面４１ａにキャップ５１を密着させる時に、圧縮されて変形しようとする凸部５１１
が凹部５１３に逃げることができ、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれを低減す
ることができる。
【００７７】
また、ヘッド４１のノズル開口面４１ａに、キャップ５１の上面５１ａの凹部５１３以
外の部位が当接することで、ノズル開口Ｎｚはキャップ５１の外部の大気と連通していな
い状態となる。よって、凹部５１３がノズル開口面４１ａに完全に当接しない場合があっ
ても、ノズル開口Ｎｚからのインク溶媒の蒸発を抑制することができる。
【００７８】
＜変形例４＞
図９Ａ及び図９Ｂと図１０は、変形例４のキャップ５１を説明する図である。前述の実
施形態のキャップ５１（図３）では、上面５１ａに複数の凸部５１１が形成されているが
、これに限らない。
【００７９】
変形例４のキャプ５１の上面５１ａには、搬送方向に伸びた凸部５１１が１つだけ形成
されている。図９では、移動方向の中央部にかけて上方に突出した山型の凸部５１１が形
成されている。ただし、これに限らず、直方体形状の凸部が１つだけ形成されていてもよ
い。また、図９Ａに示すようにキャップ５１の上面５１ａの周縁に周縁部５１２が形成さ
れていてもよいし、図９Ｂに示すようにキャップ５１の上面５１ａに周縁部５１２が形成
されていなくてもよい。
【００８０】
また、図１０に示すように、キャップ５１の上面５１ａの移動方向における両端部から
中央部にかけて上方に湾曲した凸部５１１を有するキャップ、即ち、キャップ５１の上面
５１ａの全体が山型となっているキャップでもよい。
【００８１】
このような変形例４のキャップ５１であっても、凸部５１１がヘッド４１のノズル開口
面４１ａに当接した際に、ノズル開口面４１ａとキャップ５１との間に空間が形成される
。よって、圧縮されて変形しようとする凸部５１１がその空間に逃げることができるため
、ヘッド４１に対するキャップ５１の位置ずれを低減することができる。
【００８２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として液体吐出装置について記載されているが、液体吐出ヘッド
のキャップ等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にす
るためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣
旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれるこ
とはいうまでもない。
【００８３】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、移動方向に沿って移動するヘッドからインクを吐出する動作と、
媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、が繰り返されるプリンター１を例に挙げているが
、これに限らない。例えば、紙幅方向に固定されて並んだ複数のヘッドの下を、紙幅方向
と交差する方向に媒体が通過する際に、ヘッドから媒体に向けてインクを吐出するプリン
ター（所謂ラインヘッドプリンター）であってもよい。また、例えば、印刷領域に搬送さ
れた連続用紙に対して、ヘッドを媒体搬送方向に移動しながら画像を形成する動作と、ヘ
ッドを紙幅方向に移動する動作と、を繰り返して画像を形成し、その後、未だ印刷されて
いない媒体部分を印刷領域に搬送するプリンターであってもよい。
【００８４】
＜液体吐出装置について＞
前述の実施形態では、液体吐出装置としてインクジェットプリンターを例示しているが
、これに限らない。液体吐出装置は、様々な工業用装置に適用可能であり、例えば、布地
に模様をつけるための捺染装置、カラーフィルター製造装置や有機ＥＬディスプレイ等の
ディスプレイ製造装置等であっても、本件発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００８５】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、４１ａ  ノズル開口面、
Ｎｚ  ノズル開口、４２  インクカートリッジ、４３  インク循環機構、
４３１  循環パイプ、４３２  開閉弁、Ｐ  ポンプ、
５０  キャップユニット、５１  キャップ、５１ａ  上面、
５１１  凸部、５１２  周縁部、５１３  凹部、５２  保持台、
５３  シリンダー、５３１  本体部、５３２  ロッド部、
６０  検出器群、７０  コンピューター、
８０  （比較例）キャップ、８０ａ  上面、８０ｃ  側面、８０ｄ  側面
【図１】
0005845605.tif 000002
【図２】
0005845605.tif 000003
【図３】
0005845605.tif 000004
【図４Ａ】
0005845605.tif 000005
【図４Ｂ】
0005845605.tif 000006
【図４Ｃ】
0005845605.tif 000007
【図５】
0005845605.tif 000008
【図６】
0005845605.tif 000009
【図７】
0005845605.tif 000010
【図８】
0005845605.tif 000011
【図９】
0005845605.tif 000012
【図１０】
0005845605.tif 000013