(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウムイオン電池からなる電池パックと、
前記電池パックを収容する電池パック収容部を有する筐体と、
前記電池パックの膨張を判断する膨張判断部と、
を備え、
前記電池パック収容部は、前記電池パックと接触する底面に、前記電池パックの外周近傍に対応する位置に配置される第１端子と、前記電池パックの中央近傍に対応する位置に配置される第２端子とを有し、
前記電池パックは、前記電池パック収容部の底面と接触する面に、導電性物質からなる皮膜であり、前記第１端子および前記第２端子に対応する位置を結ぶ導電性薄膜を有し、
前記第１端子は、前記導電性薄膜と常時接触し、
前記第２端子は、通常時は前記導電性薄膜と離隔していると共に、前記電池パックの膨張時において前記導電性薄膜と接触し、
前記第２端子と前記導電性薄膜とが接触することにより前記第１端子および前記第２端子が通電し、前記膨張判断部は、前記第１端子および前記第２端子の通電を以て前記電池パックが膨張していると判断することを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
前記第１端子、前記第２端子および前記導電性薄膜は複数組設けられていて、
各組の前記第１端子は前記電池パックの角部に対応する位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末。
【請求項３】
前記膨張判断部は、全ての組の前記第１端子および前記第２端子が通電されたことを以て前記電池パックが膨張していると判断することを特徴とする請求項２に記載の携帯端末。
【請求項４】
前記膨張判断部は、前記第１端子および前記第２端子の所定時間以上の通電を以て前記電池パックが膨張していると判断することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の携帯端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウムイオン電池からなる電池パックと、それを収容する電池パック収容部を有する筐体とを備える携帯端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯端末には、二次電池からなる電池パック（バッテリとも称される）が搭載されていて、この電池パックから電力が供給されることにより、かかる携帯端末が動作可能となる。二次電池としては、リチウムイオン電池、ニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池等を例示することができるが、携帯端末の電池パックに採用されている二次電池としてはリチウムイオン電池が最も主流である（例えば特許文献１）。
【０００３】
リチウムイオン電池は、小型化や軽量化という点において優れ、且つ高電圧が得られ、高エネルギ密度であるという利点を有する。その一方、リチウムイオン電池では、長期間の使用等により充電回数が積算されていくと徐々に劣化が進行し、劣化が極度に進行すると膨張による変形が生じ、ひいては発熱や発煙、破裂等の不具合（以下、単に不具合と称する）が発生するという欠点を有していた。
【０００４】
ここで、携帯端末の中でも特に携帯電話は、以前は、販売奨励金による販売促進が活発だったことや、追加機能や通信速度が短期間で著しく進歩していたため、ユーザの携帯電話の買い替えサイクル（利用サイクル、買い替え頻度）は非常に短く、概ね２年程度であった。このため、ユーザが、劣化により膨張するまで電池パックを使用することはそれほどなく、電池パックの劣化に伴う不具合についての問題は潜在化したままであった。
【０００５】
しかし、昨今、販売奨励金を利用しない販売方法への移行等により携帯電話の買い替えサイクルが長期化し、ユーザは１つの携帯電話を長期間使用するようになってきている。また近年、携帯電話では、通話機能を主体とした従来型の携帯電話いわゆるフィーチャーフォン（以下、従来型携帯電話と称する）に対し、スマートフォンのシェアが急激に上昇している。スマートフォンは、高機能化や液晶表示部の大画面化に伴い電力消費量が大きいため、従来型携帯電話よりも充電頻度が増加する（充電回数が多くなる）傾向がある。これらの要因により、今後は、電池パックの劣化に伴う不具合についての問題が次第に顕在化してくると考えられる。
【０００６】
電池パックの劣化に伴う不具合を回避するためには、劣化した電池パックを速やかに新品に交換することが望ましく、電池パックの膨張を交換時期の１つの目安することができる。厳密には携帯電話の電池パックの膨張検知ではないが、例えば特許文献２では、充電器の回路基板上に機械的な押しボタンスイッチからなる容器膨張検知保護回路を設け、充電器内に搭載される二次電池の膨張を検知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１３４８４６号公報
【特許文献２】特開２００９−２７８７６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上述した特許文献２の構成は、あくまでも充電器内の二次電池内の膨張を検知するためのものであり、携帯電話（携帯端末）に搭載される電池パック（二次電池）の膨張を検知するものではない。したがって、携帯電話（携帯端末）では従来と同様に、ユーザが携帯電話を把持した際に電池カバーの膨らみの感触や電池パックの異常な発熱を察知したら、電池カバーを外して電池パックの様子を観察するしかなく、結局は電池パックの膨張を検知できるか否かはユーザ個々の感覚に委ねられてしまう。
【０００９】
また充電器のように携帯電話とは別体のものであれば、多少の大型化は許容されるため、特許文献２のような機械的な押しボタンスイッチを設けることは可能である。しかしながら、携帯電話では小型化および薄型化が要求されているため、特許文献２のような厚みを有する押しボタンスイッチを携帯電話に搭載することは、事実上極めて困難である。
【００１０】
本発明は、このような課題に鑑み、小型化および薄型化を阻害することなく、且つユーザ個々の感覚によることなく電池パックの膨張を検知することが可能な携帯端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明にかかる携帯端末の代表的な構成は、リチウムイオン電池からなる電池パックと、電池パックを収容する電池パック収容部を有する筐体と、電池パックの膨張を判断する膨張判断部と、を備え、電池パック収容部は、電池パックと接触する底面に、電池パックの外周近傍に対応する位置に配置される第１端子と、電池パックの中央近傍に対応する位置に配置される第２端子とを有し、電池パックは、電池パック収容部の底面と接触する面に、導電性物質からなる皮膜であり、第１端子および第２端子に対応する位置を結ぶ導電性薄膜を有し、第１端子は、導電性薄膜と常時接触し、第２端子は、通常時は導電性薄膜と離隔していると共に、電池パックの膨張時において導電性薄膜と接触し、第２端子と導電性薄膜とが接触することにより第１端子および第２端子が通電し、膨張判断部は、第１端子および第２端子の通電を以て電池パックが膨張していると判断することを特徴とする。
【００１２】
上記第１端子、第２端子および導電性薄膜は複数組設けられていて、各組の第１端子は前記電池パックの角部に対応する位置に配置されているとよい。
【００１３】
上記膨張判断部は、全ての組の第１端子および第２端子が通電されたことを以て電池パックが膨張していると判断するとよい。
【００１４】
当該上記膨張判断部は、第１端子および第２端子の所定時間以上の通電を以て電池パックが膨張していると判断するとよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、小型化および薄型化を阻害することなく、且つユーザ個々の感覚によることなく電池パックの膨張を検知することが可能な携帯端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態の携帯端末の外観斜視図である。
【図２】本実施形態の携帯端末の分解図である。
【図３】本実施形態の携帯端末の機能ブロック図である。
【図４】電池パックおよびそれを収容する電池パック収容部の詳細図である。
【図５】電池パックを電池パック収容部に収容した状態を示す図である。
【図６】電池パックを電池パック収容部に収容した状態を示す図である。
【図７】本実施形態の携帯端末における膨張検知動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１８】
図１は、本実施形態の携帯端末１００の外観斜視図であり、図１（ａ）は携帯端末１００の正面斜視図、図１（ｂ）は携帯端末１００の背面斜視図である。図２は、本実施形態の携帯端末１００の分解図であり、図２（ａ）は図１（ｂ）の分解斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）の電池パックのＡ−Ａ断面図である。図３は、本実施形態の携帯端末１００の機能ブロック図である。
【００１９】
なお、理解を容易にするために、以下に説明する実施形態では携帯端末１００として携帯電話を例示するが、これに限定するものではない。本発明は、後述するリチウムイオン電池からなる電池パック１４０が搭載される携帯端末であれば如何なるものにも適用可能であり、携帯端末１００は、例えばＰＨＳ端末、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ハンディＧＰＳ、ナビゲーション装置、ネットブック等であってもよい。また図１では携帯端末１００（携帯電話）として、タッチパネルディスプレイ１２４を備える携帯電話、いわゆるスマートフォンを例示するが、これにおいても限定されず、携帯端末１００は折り畳み式やスライド式等の従来型携帯電話であってもよい。
【００２０】
図１（ａ）に示すように、本実施形態の携帯端末１００は、筐体１１０の正面１１０ａに、ユーザに対する情報を表示し、且つ接触によりユーザ入力を検知するタッチパネルディスプレイ１２４を備える。図３に示すように、タッチパネルディスプレイ１２４は、表示部１２４ａ、およびかかるタッチパネルディスプレイ１２４に重畳されるタッチセンサ１２４ｂを含んで構成される。
【００２１】
表示部１２４ａは、液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display）、ＥＬ（Electro Luminescence）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）等で構成され、写真画像やアプリケーションの動作画面、通話における通話先や発信元などの情報をユーザに対して表示する。また後に詳述するように本実施形態の表示部１２４ａは、膨張報知部としても機能する。タッチセンサ１２４ｂは、透明の素材で形成され、表示部１２４ａにそれを視認可能に重畳されて、かかる表示部１２４ａへの接触によるユーザ入力を検知する。これにより、タッチパネルディスプレイ１２４は、携帯端末１００へのユーザ入力を受け付ける入力部として機能する。
【００２２】
なお、タッチセンサ１２４ｂによるユーザ入力の検知方式としては、静電容量式でもよいし、感圧式であってもよいし、これらの方式に限定されず、その他の方式でもよい。また本実施形態においては、タッチセンサ１２４ｂを含むタッチパネルディスプレイ１２４を入力部として例示したが、これに限定するものではなく、入力部は、キーボード、十字キー、ジョイスティック等の可動スイッチであってもよいし、それらおよびタッチパネルディスプレイ１２４の両方を備える構成としてもよい。
【００２３】
図１に示す携帯端末１００には、更に音声出力部１２６、振動出力部１２８（ともに図１では不図示）および発光部１３０が搭載されている。詳細には、図３に示す音声出力部１２６は、スピーカ等で構成され、携帯端末１００（不図示の無線通信部）で受信した通話相手の音声信号を音声に変えて出力する。また音声出力部１２６は、着信音、操作音、アラーム音等も出力することもできる。振動出力部１２８は、携帯端末１００にバイブレーション振動を与える、いわゆるバイブレータである。発光部１３０は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、ＥＬ発光体、サブＬＣＤ、その他の照光可能な電子部品から構成され、光を照射する（発光する）。本実施形態では、これらの音声出力部１２６、振動出力部１２８および発光部１３０は、後述するように膨張報知部としても機能する。
【００２４】
図３に示すように、上述したタッチパネルディスプレイ１２４等も含め、当該携帯端末１００の動作は制御部１２２によって管理および制御される。制御部１２２は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含む半導体集積回路により携帯端末１００全体の機能を管理および制御し、例えば記憶部（不図示）に記憶されているプログラムを用いて通話機能やメール送受信機能等を実行する。また本実施形態では、制御部１２２は後述する膨張判断部１２２ａとしても機能する。
【００２５】
図１（ｂ）に示すように、本実施形態の携帯端末１００は、その背面１１０ｂ（図２（ａ）参照）が電池カバー１０２によって覆われていて、この電池カバー１０２を筐体１１０から外した状態が図２（ａ）に図示されている。図２（ａ）に示すように、筐体１１０の背面１１０ｂには電池パック収容部１１２が形成されていて、かかる電池パック収容部１１２に、リチウムイオン電池からなる電池パック１４０が収容される。電池パック１４０は、電池パック収容部１１２に収容されることにより筐体１１０に埋め込まれた状態となり、筐体１１０に電池カバー１０２を取り付けることにより、上面１４０ａが電池カバー１０２によって被覆され、下面１４０ｂが電池パック収容部１１２の底面１１２ａに当接する。
【００２６】
本実施形態の電池パック１４０は、高さ（縦幅）Ｈ１、幅（横幅）Ｗ１、厚みＴ１の四角柱形状であり、これらの高さＨ１、幅Ｗ１および厚みＴ１は、筐体１１０の高さ（縦幅）Ｈ２、幅（横幅）Ｗ２および厚みＴ２よりも小さい。なお、この電池パック１４０の寸法は例示に過ぎず、電池パック１４０の高さＨ１、幅Ｗ１および厚みＴ１は、筐体１１０の高さＨ２、幅Ｗ２および厚みＴ２よりも小さければよい。また本実施形態の電池パック１４０では、高さＨ１および幅Ｗ１がほぼ等しい場合を例示しているが、これにおいても限定されず、高さＨ１および幅Ｗ１は等しくなくてもよい。
【００２７】
上述したように電池パック１４０はリチウムイオン電池からなるため、長期間の使用等により劣化が極度に進行すると、図２（ｂ）に二点鎖線にて示すように膨張によって中央部近傍が膨らむような球面状の変形が生じ、ひいては不具合が発生するおそれがある。この不具合を未然に防ぐべく、本実施形態の携帯端末１００は、以下に説明するように電池パック１４０の膨張を検知するための構造を有する。
【００２８】
図４は、電池パック１４０およびそれを収容する電池パック収容部１１２の詳細図である。図４（ａ）は図２（ａ）に示す筐体１１０の背面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図４（ｃ）は図２に示す電池パック１４０の下面図であり、図４（ｄ）は図４（ｃ）のＣ−Ｃ断面図である。
【００２９】
図４（ａ）に示すように、本実施形態では、筐体１１０に形成される電池パック収容部１１２において電池パック１４０と接触する底面１１２ａに、第１端子および第２端子が４つずつ配置されている。詳細には、電池パック収容部１１２の底面１１２ａにおいて、電池パック１４０の外周近傍に対応する位置（電池パック１４０の角部に対応する位置）には４つの第１端子１１４ａ〜１１４ｄが配置されていて、電池パック１４０の中央近傍に対応する位置には、４つの第２端子１１６ａ〜１１６ｄが配置されている。
【００３０】
上記の第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄは、検出回路１１８ａ〜１１８ｄ（図３参照）によってそれぞれ一対に接続される。例えば図４（ｂ）では、第１端子１１４ｂおよび第２端子１１６ｂは検出回路１１８ｂによって、第１端子１１４ｃおよび第２端子１１６ｃは検出回路１１８ｃによって接続されている。そして、第１端子１１４ｂおよび第２端子１１６ｂは検出回路１１８ｂを通じて、第１端子１１４ｃおよび第２端子１１６ｃは検出回路１１８ｃを通じて、それぞれ制御部１２２に接続されている。なお、第１端子１１４ａおよび第２端子１１６ａ、ならびに第１端子１１４ｄおよび第２端子１１６ｄにおいても、検出回路１１８ａ・１１８ｄによってそれぞれ接続され、それを通じて制御部１２２に接続されている（図３参照）。
【００３１】
一方、本実施形態の電池パック１４０では、図４（ｃ）に示すように、電池パック収容部１１２の底面１１２ａと接触する面すなわち下面１４０ｂに、銅やアルミニウム等の導電性物質からなる皮膜であり、第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄ（図４（ａ）および（ｂ）参照）のそれぞれに対応する位置を結ぶ導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄが配置されている。例えば図４（ｄ）に示す導電性薄膜１４２ｂは、第１端子１１４ｂと第２端子１１６ｂとを結ぶ位置に配置され、導電性薄膜１４２ｄは、第１端子１１４ｄと第２端子１１６ｄとを結ぶ位置に配置されている。
【００３２】
上記のように本実施形態では、携帯端末１００において、第１端子、第２端子および導電性薄膜を複数組設けている（第１端子１１４ａ〜１１４ｄ、第２端子１１６ａ〜１１６ｄ、導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄ）。これにより、後に詳述するように電池パック１４０の膨張検知の精度を高めることが可能となる。ただし、第１端子、第２端子および導電性薄膜の組数は例示にすぎず、４組以外の組数を除外するものではない。第１端子、第２端子および導電性薄膜の組数は、例えば１組のみであってもよい。
【００３３】
図５および図６は、電池パック１４０を電池パック収容部１１２に収容した状態を示す図である。図５（ａ）は図２（ａ）の電池パック１４０を電池パック収容部１１２に収容した状態の筐体１１０の背面図であり、図５（ｂ）は電池パック１４０の非膨張時の図５（ａ）のＤ−Ｄ断面図であり、図５（ｃ）は図５（ｂ）の一点鎖線円内の拡大図である。図６（ａ）は電池パック１４０の膨張時の図５（ａ）のＤ−Ｄ断断面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の一点鎖線円内の拡大図である。
【００３４】
なお、理解を容易にするために、図６（ｂ）では、膨張変形前の電池パック１４０の下面１４０ｂの位置を二点鎖線にて図示している。また図５（ｃ）および図６（ｂ）では、第１端子１１４ｂおよび第２端子１１６ｂと、導電性薄膜１４２ｂとの接触を例示して説明するが、第１端子１１４ａ・１１４ｃ・１１４ｄおよび第２端子１１６ａ・１１６ｃ・１１６ｄと、導電性薄膜１４２ａ・１４２ｃ・１４２ｄにおいても同様の状態になることは言うまでもない。
【００３５】
図２（ａ）に示す電池パック１４０を筐体１１０の電池パック収容部１１２に収容すると、図５（ａ）に示す状態となる。図５（ｂ）、図５（ｃ）は電池パック１４０の非膨張時、すなわち通常時を示している。特に図５（ｃ）からわかるように、第１端子１１４ｂは第２端子１１６ｂよりも突出するように形成されている。したがって第１端子１１４ｂのみが導電性薄膜１４２ｂに接触し、第２端子１１６ｂと導電性薄膜１４２ｂは隙間が形成されて接触していない。この状態では第１端子１１４ｂおよび第２端子１１６ｂは非通電状態である。
【００３６】
一方、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように電池パック１４０が膨張した場合（膨張時）、電池パック１４０の中央部が膨らむことから（図１（ｂ）参照）、第２端子１１６ｂと導電性薄膜１４２ｂとが接触する。これにより、導電性薄膜１４２ｂによって第１端子１１４ｂおよび第２端子１１６ｂが電気的に接続されて通電状態となる。
【００３７】
すなわち本実施形態では、第１端子１１４ａ〜１１４ｄは、電池パック１４０の膨張の有無にかかわらず導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄと常時接触していて、第２端子１１６ａ〜１１６ｄは、通常時（電池パック１４０の非膨張時）は導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄと離隔しているが、電池パック１４０の膨張時は導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄと接触する。換言すれば、本実施形態の携帯端末１００では、通常時（電池パックの非膨張時）は、第１端子１１４ａ〜１１４ｄによって第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄとの間にクリアランス（間隙）が形成されていて、膨張によって電池パックが変形することによりかかるクリアランスがなくなり、第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄが接触する。
【００３８】
電気的接点である第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄが導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄを介して接続されて通電すると、それらの通電状態がそれぞれの検出回路１１８ａ〜１１８ｄによって検出される。そして、検出回路１１８ａ〜１１８ｄからの検出信号（電気信号）が制御部１２２に伝送されると、制御部１２２が膨張判断部１２２ａとして機能し、電池パック１４０が膨張していると判断する。
【００３９】
上記構成によれば、第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄの通電によって、能動的且つ確実に電池パック１４０の膨張を検知することができる。また電池パック１４０の膨張を検知するための第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄ、ならびに導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄは、極めて小さく且つ薄い部材である。したがって、本実施形態の携帯端末１００によれば、小型化および薄型化を阻害することなく、且つユーザ個々の感覚によることなく電池パック１４０の膨張を検知することが可能である。
【００４０】
特に本実施形態では、各組の第１端子１１４ａ〜１１４ｄを電池パック１４０の角部に対応する位置に配置している（図４参照）。上述したように電池パック１４０（リチウムイオン電池）は、膨張時に中央部近傍が膨らむように球面状に変形する。したがって、電池パック１４０の角部は膨張による変形（変位）が最も生じにくい箇所であり、そこに各組の第１端子１１４ａ〜１１４ｄを配置することにより、第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄとの間のクリアランス（間隙）を好適に確保することが可能となる。
【００４１】
なお、第１端子１１４ａ〜１１４ｄによって形成される第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄとの間のクリアランスの距離については、予測される電池パック１４０の変形量や電池パック収容部１１２の寸法等により適宜設定すればよい。
【００４２】
次に、フローチャートを用いて本実施形態の携帯端末１００における電池パック１４０の膨張検知動作について説明する。図７は、本実施形態の携帯端末における膨張検知動作を説明するフローチャートである。図７に示すように、まず膨張判断部１２２ａ（制御部１２２）は、第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄの接触による第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄの通電が生じない限り、待機状態で通電検知待ちをする（ステップＳ２０２のＮＯ）。第２端子１１６ａ〜１１６ｄと導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄの接触によって第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄが通電状態になったら（ステップＳ２０２のＹＥＳ）、検出回路１１８ａ〜１１８ｄは検出信号（電気信号）を膨張判断部１２２ａに伝送する（ステップＳ２０４）。
【００４３】
ステップＳ２０４での検出信号を受信したら、本実施形態では膨張判断部１２２ａは、かかる検出信号が全ての検出回路１１８ａ〜１１８ｄからの検出信号であるかを判断する。すなわち膨張判断部１２２ａは、全ての組（本実施形態では４組）の第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄにおいて通電が検知されたかを判断する（ステップＳ２０６）。そして、ステップ２０４で受信した検出信号が検出回路１１８ａ〜１１８ｄの全てではなく、一部の検出回路からの検出信号であったら（ステップＳ２０６のＮＯ）、膨張判断部１２２ａは電池パック１４０が膨張していないと判断（非膨張判断）し（ステップＳ２０８）、ステップ２０２の待機状態に戻る。
【００４４】
上記のように、ステップＳ２０６において膨張判断部１２２ａが、全ての組の第１端子および第２端子において通電が検知されたかを判断することにより、第２端子１１６ａ〜１１６ｄおよび導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄの一部の組の局所的な接触による通電等、電池パック１４０の膨張に起因しない通電を排除することができる。これにより、誤検知（誤動作）を防ぐことが可能となり、電池パック１４０の膨張の検出精度の向上を図ることができる。
【００４５】
次に、ステップ２０４で受信した検出信号が検出回路１１８ａ〜１１８ｄの全ての検出回路からの検出信号であったら（ステップＳ２０６のＹＥＳ）、膨張判断部１２２ａは、かかる検出信号の受信時間が所定時間を越えたかを判断する。すなわち膨張判断部１２２ａは、第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄが所定時間以上通電しているかを判断する（ステップＳ２１０）。
【００４６】
所定時間を経過することなく（ステップＳ２１０のＮＯ）、検出信号の伝送が停止したら（ステップＳ２１２のＹＥＳ）、膨張判断部１２２ａは電池パック１４０が膨張していない（非膨張）と判断し（ステップＳ２０８）、ステップ２０２の待機状態に戻る。検出信号の伝送が停止していない場合（ステップＳ２１２のＮＯ）、ステップＳ２１０に戻ってタイマーのカウントを継続し、膨張判断部１２２ａは所定時間以上通電しているかの判断を繰り返す。
【００４７】
一方、第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄが所定時間以上通電していたら（ステップＳ２１０のＹＥＳ）、膨張判断部１２２ａは電池パック１４０が膨張していると判断する（ステップＳ２１４）。このように、膨張判断部１２２ａが、第１端子１１４ａ〜１１４ｄおよび第２端子１１６ａ〜１１６ｄの所定時間以上の通電によって電池パック１４０の膨張を判断することにより、携帯端末１００の落下時等に生じた振動により第２端子１１６ａ〜１１６ｄおよび導電性薄膜１４２ａ〜１４２ｄが一時的に接触した際の通電等、電池パック１４０の膨張に起因しない通電を排除することができ、誤検知（誤動作）の防止、ひいては電池パック１４０の膨張の検出精度の向上が可能となる。
【００４８】
上記説明したように、本実施形態の膨張判断部１２２ａは、全ての組の第１端子および第２端子において通電が検知され（ステップＳ２０６のＹＥＳ）、且つ全ての組の第１端子および第２端子の通電が所定時間以上継続していること（ステップＳ２１０のＹＥＳ）を以て、電池パック１４０が膨張していると判断している。ただし、かかる構成に限定するものではなく、膨張判断部１２２ａは、全ての組の第１端子および第２端子における通電の検知（ステップＳ２０６のＹＥＳ）、または全ての組の第１端子および第２端子における所定時間以上の通電（ステップＳ２１０のＹＥＳ）のいずれか一方を以て電池パック１４０が膨張していると判断してもよい。
【００４９】
ステップＳ２１４において電池パック１４０が膨張していると判断したら、膨張判断部１２２ａは、タッチパネルディスプレイ１２４、音声出力部１２６、振動出力部１２８および発光部１３０の１以上を膨張報知部として機能させ、電池パック１４０の膨張をユーザに報知する（ステップＳ２１６）。具体的には、タッチパネルディスプレイ１２４へのメッセージ表示、音声出力部１２６によるブザー音出力、振動出力部１２８によるバイブレーション、発光部１３０の点灯や点滅により、電池パック１４０の膨張をユーザに報知することができる。これにより、ユーザは、劣化した電池パック１４０を適切なタイミングで交換することができるため、電池パック１４０の劣化に伴う不具合を回避可能となる。
【００５０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。なお、本明細書の携帯端末の動作における各処理は、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいはサブルーチンによる処理を含んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、リチウムイオン電池からなる電池パックと、それを収容する電池パック収容部を有する筐体とを備える携帯端末として利用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１００…携帯端末、１０２…電池カバー、１１０…筐体、１１０ａ…正面、１１０ｂ…背面、１１２…電池パック収容部、１１２ａ…底面、１１４ａ〜１１４ｄ…第１端子、１１６ａ〜１１６ｄ…第２端子、１１８ａ〜１１８ｄ…検出回路、１２２…制御部、１２２ａ…膨張判断部、１２４…タッチパネルディスプレイ、１２４ａ…表示部、１２４ｂ…タッチセンサ、１２６…音声出力部、１２８…振動出力部、１３０…発光部、１４０…電池パック、１４０ａ…上面、１４０ｂ…下面、１４２ａ〜１４２ｄ…導電性薄膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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