(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体電解質体（３２）と該固体電解質体を挟む位置に設けられる一対の電極（３３，３４）とを用いてなる起電力セル（３１）を有し、内燃機関（１０）の排気を検出対象として該排気の空燃比に応じた起電力信号を出力するガスセンサ（１７）に適用されるガスセンサ制御装置であって、
さらに前記内燃機関の排気部（１４）に設けられ、排気中のリーン成分であるＮＯｘとリッチ成分とを浄化する触媒（１５ａ）を備え、前記ガスセンサが、前記触媒の中間部分又は該触媒の下流側に設けられ、該触媒による浄化後の排気を検出対象として空燃比を検出する内燃機関の排気浄化装置に適用されるものであり、
前記触媒は、空燃比と浄化率との関係を示す浄化特性として、前記リッチ成分及び酸素の平衡点となる第１空燃比点（Ａ１）よりもリッチ側に、前記ＮＯｘが流出し始める第２空燃比点（Ａ２）を有しており、
前記起電力セルにおける前記一対の電極の一方は起電力出力時に正側となる基準側電極（３４）、他方は起電力出力時に負側となる排気側電極（３３）であり、
前記起電力セルに接続される電気経路に通電用抵抗（４４）が設けられており、
前記起電力セルにて起電力が生じる場合に、その起電力を電源として前記通電用抵抗に電流が流れることで前記ガスセンサの出力特性を変更させることとし、
前記通電用抵抗は、前記触媒における前記第１空燃比点と前記第２空燃比点とのずれに対応する電流量を前記電気経路に流すものであることを特徴とするガスセンサ制御装置。
【請求項２】
前記起電力セルに０．１〜１．０ｍＡの範囲のいずれかの電流を流すことで前記ガスセンサの出力特性を変更するものであり、前記通電用抵抗の抵抗値を２００〜１０ｋΩの範囲内のいずれかの抵抗値とした請求項１に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項３】
前記通電用抵抗は、前記起電力セルの排気側電極付近におけるガス反応の平衡点を前記第２空燃比点又はその付近にシフトさせるのに要する電流量を前記電気経路に流すものである請求項１又は２に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項４】
前記通電用抵抗は、前記起電力セルの排気側電極付近におけるガス反応の平衡点を前記第２空燃比点よりもリッチ側にシフトさせるのに要する電流量を前記電気経路に流すものである請求項３に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項５】
前記基準側電極と前記通電用抵抗との接続を遮断することを可能とする開閉手段（４５）を備えている請求項１乃至４のいずれか一項に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項６】
前記起電力セルに接続される電気経路として、互いに並列となる複数の電気経路を備え、
前記複数の電気経路には各々前記通電用抵抗（４４ａ〜４４ｃ）が接続されるとともに、そのうち少なくとも１つの電気経路に、前記基準側電極と前記通電用抵抗との接続を遮断することを可能とする開閉手段（４５ａ〜４５ｃ）が設けられている請求項１乃至５のいずれか一項に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項７】
前記複数の電気経路に各々設けられる前記通電用抵抗は、それぞれ抵抗値が相違するものである請求項６に記載のガスセンサ制御装置。
【請求項８】
前記内燃機関の運転状態に基づいて前記開閉手段の開閉の状態を制御する制御手段（４１）を備える請求項６又は７に記載のガスセンサ制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスセンサ制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両用エンジンでは、同エンジンから排出される排気を検出対象として酸素濃度を検出する起電力出力型のガスセンサが一般に用いられている。このガスセンサは、排気がリッチかリーンかで異なる起電力信号を出力する起電力セルを有するものであり、具体的には、空燃比がリッチであれば約０．９Ｖの起電力信号を出力し、空燃比がリーンであれば約０Ｖの起電力信号を出力する。
【０００３】
こうしたガスセンサでは、排気の空燃比がリッチ／リーンで変化する際に実際の空燃比変化に対してセンサ出力が遅れを伴い変化することが問題視されており、その出力特性を改善すべく種々の技術が提案されている。
【０００４】
例えば特許文献１のガスセンサ制御装置では、一対のセンサ電極の少なくともいずれかに定電流回路を接続する構成とし、ガスセンサの出力特性を変更する変更要求が有ると判定された場合に、その変更要求に基づいて定電流の向きを決定するとともに、該決定した向きで定電流が流れるように定電流回路を制御するようにしている。具体的には、定電流回路は、正逆いずれの方向にも定電流を供給可能であり、かつＰＷＭ制御による電流量の調整が可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−６３３４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の技術では、定電流回路の定電流の供給態様をＰＷＭ制御等により制御する構成としており、コスト低減等の要望からすれば、構成の簡素化を図る上で改善の余地があると考えられる。
【０００７】
本発明は、構成の簡素化を図りつつ、ガスセンサの起電力セルに電流を流すことでセンサ出力特性の変更を可能とするガスセンサ制御装置を提供することを主たる目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段、及びその作用効果について説明する。
【０００９】
本発明は、固体電解質体（３２）と該固体電解質体を挟む位置に設けられる一対の電極（３３，３４）とを用いてなる起電力セル（３１）を有し、内燃機関（１０）の排気を検出対象として該排気の空燃比に応じた起電力信号を出力するガスセンサ（１７）に適用されるガスセンサ制御装置である。そして、前記起電力セルにおける前記一対の電極の一方は起電力出力時に正側となる基準側電極（３４）、他方は起電力出力時に負側となる排気側電極（３３）であり、前記起電力セルに接続される電気経路に通電用抵抗（４４）が設けられており、前記起電力セルにて起電力が生じる場合に、その起電力を電源として前記通電用抵抗に電流が流れることで前記ガスセンサの出力特性を変更させることを特徴とする。
【００１０】
起電力セルはその起電力を用いることで電池としての利用が可能であり、その着眼に基づき、起電力セルでの起電力の発生時において、起電力セルに接続される電気経路に設けた通電用抵抗によって、センサ起電力に応じた分の電流を流すようにした。この場合、起電力セルにおいて一対の電極間にも同様の電流が流れることになり、ガスセンサの出力特性の変更が可能となる。詳しくは、基準側電極から流出する向きで通電用抵抗を介して電流が流れ、それに伴い起電力セル内では固体電解質体を通じて基準側電極から排気側電極に向けて（すなわち電流の逆向きに）酸素イオンが移動する。これにより、排気側電極においてその電極付近に存在する排気中のリッチ成分について酸化反応が促され、結果としてセンサ起電力をリーン成分の存在に対応させて生じさせることが可能となる。
【００１１】
ここで、上記構成では、ガスセンサの出力特性を変更する上で、起電力セルに接続される電気経路とその電気経路に設けられる通電用抵抗とを必要最小限の構成としており、簡易な構成を用いつつも、所望のとおりにガスセンサの出力特性を変更することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】エンジン制御システムの全体を示す概略構成図。
【図２】センサ素子の断面構成とセンサ制御部の概略構成とを示す図。
【図３】空燃比とセンサ素子の起電力との関係を示す起電力特性図。
【図４】第１触媒の浄化特性とＯ2センサの出力特性とを示す図。
【図５】第１触媒の浄化特性とＯ2センサの出力特性とを示す図。
【図６】センサ素子におけるガス成分の反応を説明するための概略図。
【図７】センサ素子及び抵抗の等価回路を示す図。
【図８】センサ制御部の構成を示す図。
【図９】抵抗切替制御の処理手順を示すフローチャート。
【図１０】抵抗回路の抵抗値を設定するための関係図。
【図１１】抵抗回路の異常判定の処理手順を示すフローチャート。
【図１２】別例においてセンサ制御部の構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を具体化した一実施形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、車載エンジン（内燃機関）の排気管に設けられたガスセンサを用い、そのガスセンサの出力に基づいてエンジンの各種制御等を実施するエンジン制御システムについて説明する。当該制御システムにおいては、電子制御ユニット（以下、ＥＣＵという）を中枢として燃料噴射量の制御や点火時期の制御等を実施する。図１は、本システムの全体概要を示す構成図である。
【００１４】
図１において、エンジン１０は、例えばガソリンエンジンであり、電子制御式のスロットルバルブ１１や、燃料噴射弁１２、点火装置１３等を備えている。エンジン１０の排気管１４（排気部）には排気浄化装置としての触媒１５ａ，１５ｂが設けられている。触媒１５ａ，１５ｂは、例えばいずれも三元触媒よりなり、そのうち触媒１５ａが上流側触媒としての第１触媒、触媒１５ｂが下流側触媒としての第２触媒である。三元触媒は、周知のとおり排気の有害三成分であるＣＯ（一酸化炭素）、ＨＣ（炭化水素）、ＮＯｘ（ＮＯ等の窒素酸化物）を浄化するものであり、ハニカム状、格子状等をなすセラミックス製の担体に白金、パラジウム、ロジウム等の金属を担持させることで構成されている。この場合、三元触媒ではリッチ成分であるＣＯ、ＨＣが酸化作用により浄化され、リーン成分であるＮＯｘが還元作用により浄化される。
【００１５】
第１触媒１５ａの上流側にはＡ／Ｆセンサ１６が設けられ、触媒１５ａ，１５ｂの間（第１触媒１５ａの下流側でかつ第２触媒１５ｂの上流側）にはＯ2センサ１７が設けられている。Ａ／Ｆセンサ１６は、排気の空燃比に略比例するＡ／Ｆ信号を出力する。また、Ｏ2センサ１７は、排気の空燃比がリッチかリーンかに応じて異なる起電力信号を出力する。
【００１６】
その他、本システムには、スロットルバルブ１１の開度を検出するスロットル開度センサ２１や、エンジンの所定クランク角毎に（例えば３０°ＣＡ周期で）矩形状のクランク角信号を出力するクランク角センサ２２、エンジン１０の吸入空気量を検出する空気量センサ２３、エンジン冷却水の温度を検出する冷却水温センサ２４等の各種センサが設けられている。図示は省略するが、上記以外に、気筒内の燃焼圧を検出する燃焼圧センサ、アクセル開度（アクセル操作量）を検出するアクセル開度センサ、エンジン潤滑油の温度を検出する油温センサ等が設けられている。これらの各センサが運転状態検出手段に相当する。
【００１７】
ＥＣＵ２５は、周知のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等よりなるマイクロコンピュータ（マイコン）を主体として構成されており、ＲＯＭに記憶された各種の制御プログラムを実行することで、都度のエンジン運転状態に応じてエンジン１０の各種制御を実施する。すなわち、ＥＣＵ２５は、上記各種センサ等から各々信号を入力し、それらの各種信号に基づいて燃料噴射量や点火時期を演算して燃料噴射弁１２や点火装置１３の駆動を制御する。
【００１８】
特に燃料噴射量制御に関して、ＥＣＵ２５は、第１触媒上流側のＡ／Ｆセンサ１６の検出信号と、第１触媒下流側のＯ2センサ１７の検出信号とに基づいて空燃比フィードバック制御を実施することとしている。すなわち、ＥＣＵ２５は、Ａ／Ｆセンサ１６により検出される実空燃比（触媒上流側の実空燃比）が、エンジン運転状態に基づいて設定される目標空燃比になるようにメインフィードバック制御を実施するとともに、Ｏ2センサ１７により検出される実空燃比（触媒下流側の実空燃比）が、目標空燃比になるようにサブフィードバック制御を実施する。サブフィードバック制御では、例えば、触媒下流側の実空燃比と目標空燃比との偏差に基づいて、メインフィードバック制御の目標空燃比を修正したり同メインフィードバック制御のフィードバック補正量を修正したりする。空燃比制御として、ＥＣＵ２５は、例えば目標空燃比をストイキ（理論空燃比）とするストイキフィードバック制御を実施する。
【００１９】
次に、第１触媒下流側のＯ2センサ１７についてその構成を説明する。Ｏ2センサ１７はコップ型構造のセンサ素子３１を有しており、図２にはセンサ素子３１の断面構成を示す。実際には当該センサ素子３１は素子全体がハウジングや素子カバー内に収容される構成となっており、エンジン排気管内に配設されている。センサ素子３１が起電力セルに相当する。
【００２０】
センサ素子３１において、固体電解質層３２は断面コップ状に形成されており、その外表面には排気側電極３３が設けられ、内表面には大気側電極３４が設けられている。これら各電極３３，３４は固体電解質層３２の表面に層状に設けられている。固体電解質層３２は、ＺｒＯ2、ＨｆＯ2、ＴｈＯ2、Ｂｉ2Ｏ3等にＣａＯ、ＭｇＯ、Ｙ2Ｏ3、Ｙｂ2Ｏ3等を安定剤として固溶させた酸素イオン伝導性酸化物焼結体からなる。また、各電極３３，３４は共に白金等の触媒活性の高い貴金属からなり、その表面には多孔質の化学メッキ等が施されている。各電極３３，３４が一対の対向電極（センサ電極）となっている。固体電解質層３２にて囲まれる内部空間は大気室３５（基準室）となっており、その大気室３５内にはヒータ３６が収容されている。ヒータ３６は、センサ素子３１を活性化するに十分な発熱容量を有しており、その発熱エネルギによりセンサ素子全体が加熱される。Ｏ2センサ１７の活性温度は、例えば５００〜６５０℃程度である。なお、大気室３５は、大気が導入されることでその内部が所定酸素濃度に保持されている。
【００２１】
上記センサ素子３１では、固体電解質層３２の外側（電極３３側）が排気雰囲気、同内側（電極３４側）が大気雰囲気となっており、これら双方の酸素濃度の差（酸素分圧の差）に応じて電極３３，３４間で起電力が発生する。つまり、空燃比がリッチかリーンかで異なる起電力が発生する。この場合、基準側電極である大気側電極３４からすれば、排気側電極３３の側は酸素が低濃度であり、センサ素子３１において大気側電極３４を正側、排気側電極３３を負側として起電力が発生する。これにより、Ｏ2センサ１７は、排ガスの酸素濃度（すなわち空燃比）に応じた起電力信号を出力する。
【００２２】
図３は、排気の空燃比とセンサ素子３１の起電力との関係を示す起電力特性図である。図３において、横軸は空気過剰率λであり、λ＝１がストイキ（理論空燃比）である。センサ素子３１は、空燃比がリッチかリーンかで異なる起電力を発生し、ストイキ付近で起電力が急変する特性を有する。具体的には、リッチ時のセンサ起電力は約０．９Ｖであり、リーン時のセンサ起電力は約０Ｖである。
【００２３】
図２において、センサ素子３１にはセンサ制御部４０が接続されており、排気の空燃比（酸素濃度）に応じてセンサ素子３１にて起電力が発生すると、その起電力に相当するセンサ検出信号（起電力信号）がセンサ制御部４０内のマイコン４１に対して出力される。マイコン４１はセンサ素子３１の起電力信号に基づいて空燃比を算出する。センサ制御部４０は、図１に示すＥＣＵ２５内に設けられている。なお、ＥＣＵ２５においては、エンジン制御機能とセンサ制御機能とを有する演算手段としてマイコン４１が設けられている。この場合、マイコン４１は、上述した各種センサの検出結果に基づいて、エンジン回転速度や吸入空気量を算出する。ただし、ＥＣＵ２５において、エンジン制御用のマイコンとセンサ制御用のマイコンとが別々に設けられる構成であってもよい。
【００２４】
また、マイコン４１は、センサ素子３１の活性状態の判定を行うとともに、その判定結果に基づき、駆動部４２を通じてヒータ３６の駆動を制御する。その活性判定及びヒータ制御については周知であるため、ここでは簡単に説明する。マイコン４１は、センサ素子３１に印加する電圧又は電流を交流的に変化させ、それに応じて生じる電流変化又は電圧変化を検出する。そして、その電流変化又は電圧変化に基づいてセンサ素子３１の素子抵抗（素子インピーダンス）を算出するとともに、その素子抵抗に基づいてヒータ３６の通電制御を実施する。このとき、センサ素子３１の活性状態（すなわち素子温）と素子抵抗とには相関があり、素子抵抗が所定の目標値に制御されることで、センサ素子３１が所望の活性状態（活性温度５００〜６５０℃となる状態）に維持される。ヒータ制御として、例えば素子温フィードバック制御が実施されるとよい。
【００２５】
ところで、エンジン１０の運転時には、排気の実空燃比が逐次変化し、例えばリッチとリーンとで繰り返し変化することがある。こうした実空燃比の変化に際し、Ｏ2センサ１７の出力とリーン成分であるＮＯｘの存在との関係において対応のずれがあると、それに起因して都度のエミッション性能に影響が及ぶことが懸念される。例えば、エンジン１０の高負荷運転時（車両加速時）において排気中のＮＯｘ量が意図よりも増えてしまう等が生じる。
【００２６】
本実施形態では特に、起電力出力型のＯ2センサ１７の出力特性と、その上流側に設けられる第１触媒１５ａの排気浄化特性との関係に基づいてＯ2センサ１７の検出態様を変更するようにしており、その詳細な構成について以下に説明する。図４は、三元触媒である第１触媒１５ａの浄化特性とＯ2センサ１７の出力特性とを示す図であり、具体的には、
・第１触媒１５ａにおいて排気の有害三成分であるＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘの浄化率と空燃比との関係、
・触媒下流側における上記三成分のガス濃度及び酸素濃度と空燃比との関係、
・Ｏ2センサ１７の排気側電極３３の表面付近における上記三成分のガス濃度及び酸素濃度と空燃比との関係、
・Ｏ2センサ１７の起電力出力と空燃比との関係、
をそれぞれ示している。
【００２７】
第１触媒１５ａ（三元触媒）は、周知のとおりストイキ（空気過剰率λ＝１）となる付近で上記三成分の浄化率がいずれも高くなる浄化ウィンドウを有している。また、触媒下流側における上記三成分及び酸素の濃度を見ると、ストイキ付近において、リッチ成分（ＣＯ，ＨＣ）の濃度と酸素濃度とが等しくなる反応平衡点Ａ１が存在する一方、触媒下流にＮＯｘ（ＮＯ）が流出し始めるＮＯｘ流出点Ａ２が存在することが分かる。この場合、ＮＯｘ流出点Ａ２の方が反応平衡点Ａ１よりもリッチ側にあり、これら両者の間にはΔＡの隔たりが有るのが分かる。つまり、第１触媒１５ａは、その浄化特性として、リッチ成分及び酸素の平衡点となる反応平衡点Ａ１（第１空燃比点に相当）よりもリッチ側に、ＮＯｘが流出し始めるＮＯｘ流出点Ａ２（第２空燃比点に相当）を有している。反応平衡点Ａ１はリッチ成分及び酸素の平衡特性における変曲点であり、ＮＯｘ流出点Ａ２はＮＯｘの流出濃度特性における変曲点であるとも言える。
【００２８】
こうしてＡ１点、Ａ２点のずれが生じる理由としては以下が考えられる。エンジン運転中においてＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘ、Ｏ2を含む排気が第１触媒１５ａに導入される場合には、第１触媒１５ａからＣＯ、ＨＣに加えてＮＯｘが同時に流出されることがあると考えられる。例えば三元触媒の浄化ウィンドウの領域にあっても、詳細に見れば多少なりともＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘが流出する。この場合、Ｏ2は、ＣＯ、ＨＣとの平衡がとられながら流出する（ＣＯ、ＨＣの濃度≒０で流出し始める）のに対し、ＮＯｘは、ＣＯ、ＨＣの反応とは別に触媒下流側に流出するため、Ａ１点、Ａ２点のずれが生じる。
【００２９】
また、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近における上記三成分及び酸素の濃度は、触媒下流側と同様になっている。この場合、Ａ１よりもリッチ側では、酸素に対してリッチ成分（ＣＯ，ＨＣ）が多く存在し、Ａ１よりもリーン側ではリッチ成分に対して酸素が多く存在する。したがって、Ｏ2センサ１７の起電力出力について言えば、第１触媒１５ａの反応平衡点Ａ１を境にして、リッチ信号（０．９Ｖ）及びリーン信号（０Ｖ）のいずれかの起電力信号が出力される。この場合、Ｏ2センサ１７におけるリッチ成分及び酸素の反応平衡点が、第１触媒１５ａにおける反応平衡点Ａ１に一致していると言える。また、ＮＯｘは、Ａ１よりもリッチ側においても存在するものとなっている。
【００３０】
Ｏ2センサ１７の排気側電極付近においては、排気中のＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘについて下記の反応式に基づく酸化反応及び還元反応が生じる。
ＣＯ＋０．５Ｏ2→ＣＯ2            …（１）
ＣＨ4＋２Ｏ2→ＣＯ2＋２Ｈ2Ｏ    …（２）
ＣＯ＋ＮＯ→ＣＯ2＋０．５Ｎ2      …（３）
また、上記（１）〜（３）の化学反応の平衡定数をそれぞれｋ１，ｋ２，ｋ３とすると、ｋ１，ｋ２＞＞ｋ３の関係となっている。
【００３１】
この場合、Ｏ2センサ１７では、ＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘ、Ｏ2等のガス反応によって平衡点（起電力出力＝０．４５Ｖの点）が決定される。ただし、平衡定数の違いにより、ＣＯ、ＨＣとＯ2との反応が排気側電極３３の主反応となっている。
【００３２】
そして、第１触媒１５ａの排気浄化特性において上記の隔たりΔＡが存在しており、さらにそのΔＡがＯ2センサ１７の出力特性に影響を及ぼしていることで、第１触媒１５ａからＮＯｘの流出が生じてもＯ2センサ１７の出力自体はそのＮＯｘ流出に対応したものでなくなる。これにより、ＮＯｘ流出を把握できず、結果としてＮＯｘ排出量が増えてしまうことが懸念される。
【００３３】
そこで本実施形態では、Ｏ2センサ１７のセンサ素子３１において一対の電極３３，３４の間に所定の電流を流し、それによりＯ2センサ１７の排気側電極付近においてリッチ成分の濃度を減らすとともに酸素濃度を増やすようにしている。つまり、図５に示すように、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点を、Ａ１からＡ３に変更するようにしている。図５では、図４との比較において、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるＣＯ、ＨＣ、Ｏ2の濃度特性がいずれもリッチ側にシフトしている。これにより、Ｏ2センサ１７の出力特性が変更され、第１触媒１５ａからＮＯｘが流出する場合においてＯ2センサ１７の出力をＮＯｘ流出に対応させたものにすることができる。
【００３４】
一対の電極３３，３４の間に電流を流すことでセンサ出力特性が変更される原理は以下のとおりである。図６に示すように、Ｏ2センサ１７の排気側電極３３の付近には、ＣＯ、ＨＣ、ＮＯｘ、Ｏ2がそれぞれ存在しており、その状況下で、固体電解質層３２を通じて大気側電極３４から排気側電極３３に酸素イオンが移動するように、センサ素子３１に電流を流す。すなわち、センサ素子３１において酸素ポンピングを実施する。この場合、排気側電極３３では、固体電解質層３２を通じて排気側電極３３の側に移動した酸素がＣＯ、ＨＣと反応し、ＣＯ2やＨ2Ｏが生成される。これにより、排気側電極３３の付近におけるＣＯ、ＨＣが除去され、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点がリッチ側にシフトする。
【００３５】
次に、Ｏ2センサ１７に関する制御を実施するセンサ制御部４０の構成を説明する。センサ制御部４０の構成は図２に示すとおりであり、センサ制御部４０は、制御手段としてのマイコン４１を備えている。マイコン４１はセンサ素子３１から出力される起電力信号をＡ／Ｄ変換器等を介して取り込み、その起電力信号に基づいて排気の空燃比（特に触媒下流の空燃比）を算出する。また、センサ素子３１の大気側電極３４とマイコン４１とを電気的に接続する電気経路の途中には通電実施手段としての抵抗回路４３が接続されており、その抵抗回路４３は、センサ素子３１が起電力を発生する際に、そのセンサ素子３１に電流を流すものとなっている。
【００３６】
抵抗回路４３は、センサ起電力が印加されることでその起電力に応じた電流を流す通電回路であり、Ｏ2センサ１７の大気側電極３４と接地点（グランド）とを接続する電気経路に設けられた抵抗４４を有している。抵抗４４が通電用抵抗に相当する。この場合、抵抗４４に電流Ｉが流れることにより、センサ素子３１において固体電解質層３２を通じて排気側電極３３から大気側電極３４に向けて電流が流れることになり、それに伴い固体電解質層３２において大気側電極３４から排気側電極３３に向けて酸素イオンが移動する。
【００３７】
本実施形態では、第１触媒１５ａにおいて酸素流出に関する反応平衡点Ａ１と、ＮＯｘ流出に関するＮＯｘ流出点Ａ２とにずれが生じていることに基づいてセンサ素子３１に流す電流量を定め、その電流を流すことで、Ｏ2センサ１７の出力特性の中間点（本実施形態では０．４５Ｖ）においてＡ１，Ａ２のずれ分に応じた特性変化をもたらすようにしている。つまり、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点がＮＯｘ流出点Ａ２又はその付近になるようにセンサ素子３１に電流を流すようにしている。これにより、第１触媒１５ａの浄化特性を基準にしてＯ2センサ１７の出力特性が変更されることになり、第１触媒１５ａからＮＯｘが流出する際には、その当初からＯ2センサ１７においてリーン信号が出力されるようになる。
【００３８】
ここで、ＮＯｘの排出抑制を図るべくそのロバスト性を確保する観点からすれば、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点を、ＮＯｘ流出点Ａ２よりもリッチ側にすることが望ましいと言える（図５参照）。具体的には、ＮＯｘ流出点Ａ２に対して空気過剰率λで０．１〜０．５％程度（より望ましくは０．１〜０．３％程度）リッチ側にして、弱リッチの状況にするとよい。
【００３９】
本実施形態では、電流量の範囲を０．１〜１．０ｍＡとし、その範囲内のいずれかの電流をセンサ素子３１に流すようにしている。以下には、電流量の範囲を０．１〜１．０ｍＡとする場合において、抵抗４４の抵抗値として実用上望ましい範囲を検証する。図７は、センサ素子３１及び抵抗４４の等価回路であり、Ｅ１はセンサ素子３１の起電力、Ｒｄｃはセンサ素子３１の抵抗値、Ｅ２はセンサ素子３１及び抵抗４４の中間点の電圧、Ｒ１は抵抗４４の抵抗値である。ここでは、素子抵抗値Ｒｄｃとして、活性状態のセンサ素子３１の抵抗値である５０〜２００Ωを想定している。また、図７の等価回路では、
Ｅ２＝Ｅ１×（Ｒ１／（Ｒｄｃ＋Ｒ１））
Ｉ＝Ｅ２／Ｒ１
の関係が成立する。
【００４０】
まずＯ2センサ１７においてストイキ点での出力特性を、電流量＝０．１〜１．０ｍＡの範囲で変更する場合について具体的に例示する。この場合、Ｒｄｃ＝５０〜２００Ω、Ｅ１＝０．４５Ｖ、Ｉ＝０．１〜１．０ｍＡであり、抵抗値Ｒ１として取り得る最小値はＲ１＝２５０Ωとなる（Ｒｄｃ＝２００Ω、Ｅ１＝０．４５Ｖ、Ｉ＝１．０ｍＡの場合）。また、抵抗値Ｒ１として取り得る最大値はＲ１＝４４５０Ωとなる（Ｒｄｃ＝５０Ω、Ｅ１＝０．４５Ｖ、Ｉ＝０．１ｍＡの場合）。ゆえに、抵抗４４の抵抗値Ｒ１は、２５０〜４．５ｋΩ程度の範囲で定められるのが望ましいと言える。
【００４１】
また、Ｏ2センサ１７においてリッチでの出力特性を、電流量＝０．１〜１．０ｍＡの範囲で変更する場合について具体的に例示する。この場合、Ｒｄｃ＝５０〜２００Ω、Ｅ１＝１．０Ｖ、Ｉ＝０．１〜１．０ｍＡであり、抵抗値Ｒ１として取り得る最小値はＲ１＝８００Ωとなる（Ｒｄｃ＝２００Ω、Ｅ１＝１．０Ｖ、Ｉ＝１．０ｍＡの場合）。また、抵抗値Ｒ１として取り得る最大値はＲ１＝９９５０Ωとなる（Ｒｄｃ＝５０Ω、Ｅ１＝１．０Ｖ、Ｉ＝０．１ｍＡの場合）。ゆえに、抵抗４４の抵抗値Ｒ１は、８００Ω〜１０ｋΩ程度の範囲で定められるのが望ましいと言える。なお、リッチ時の起電力Ｅ１＝０．９Ｖとすれば、抵抗４４の抵抗値Ｒ１の範囲は、７００Ω〜９ｋΩ程度となる。
【００４２】
そして、Ｏ2センサ１７においてストイキ点〜リッチの範囲で適正に特性変化を付与することを考えると、抵抗４４の抵抗値Ｒ１としての適正範囲は、８００Ω〜４．５ｋΩ程度であると言える。ただしその適正範囲を可能な範囲で広く見積もれば、２００Ω〜１０ｋΩ程度であればよい。
【００４３】
次に、センサ制御部４０の抵抗回路４３及びその周辺回路についてより詳細な構成を図８で説明する。なお、図８の構成では、抵抗回路４３における抵抗値を可変に制御できる構成とし、都度の切替要求に応じて抵抗値の切替を実施するようにしている。
【００４４】
センサ制御部４０において抵抗回路４３は、Ｏ2センサ１７の大気側電極３４と接地点（グランド）とを接続する複数の電気経路を有しており、それら各電気経路にそれぞれスイッチ４５と抵抗４４との直列回路が形成されている。図８では３系統の直列回路を設けており、スイッチ４５としてスイッチ４５ａ，４５ｂ，４５ｃを有し、抵抗４４として抵抗４４ａ，４４ｂ，４４ｃを有している。センサ素子３１の大気側電極３４と抵抗４４ａ〜４４ｃとの間にスイッチ４５ａ〜４５ｃが設けられている。スイッチ４５ａ〜４５ｃは例えばＭＯＳＦＥＴ等の半導体スイッチング素子よりなる開閉手段であり、マイコン４１からの指令に応じてオン／オフする。各抵抗４４ａ〜４４ｃは各々の抵抗値Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３が相違しており、例えばＲ１＞Ｒ２＞Ｒ３である。
【００４５】
この場合、各スイッチ４５ａ〜４５ｃは個別にオン／オフ制御されるようになっており、そのうちいずれがオンされるかに応じて、センサ素子３１に接続される抵抗が切り替えられ、それに伴い抵抗回路４３における抵抗値が変更されるようになっている。マイコン４１は、都度のエンジン運転状態に基づいて各スイッチ４５ａ〜４５ｃのオン／オフを制御する。
【００４６】
つまり、エンジン１０の運転状態が変わると、それに応じて排気中のリッチ成分の量が変わる。具体的には、エンジン回転速度が大きくなるほど、又はエンジン負荷が大きくなるほど、排気中のリッチ成分の量が増える。言い加えると、高回転又は高負荷ほど、リッチガスの流量が増えるとともに、リッチガスのガス濃度が高くなる。この場合、センサ素子３１に流す電流量をエンジン運転状態に関わらず一定のままにしておくと、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点が、ＮＯｘ流出点Ａ２を基準とする所望位置から意図せずずれてしまうことが考えられる。つまり、電極近傍に存在するリッチ成分の量に対して通電による供給酸素量が不足することが考えられ、それに起因して、排気側電極３３の付近にリッチ成分が残留する。これにより、Ｏ2センサ１７の出力特性を所望のとおりに変更できなくなる。
【００４７】
そこで本実施形態では、エンジン１０の運転状態に基づいて、センサ素子３１に流す電流量（抵抗回路４３の抵抗値）を可変に制御することとしている。この場合、Ｏ2センサ１７において排気側電極３３の表面でリッチガスが平衡反応するのに要する酸素量がエンジン運転状態に応じて変動しても、その変動に対応させつつ所望のとおりにＯ2センサ１７の出力特性を変更できる。エンジン運転状態のパラメータとしては、エンジン回転速度、エンジン負荷、負荷率等を用いることが可能である。
【００４８】
なお、各抵抗４４ａ〜４４ｃについて抵抗値を全て同じにしてもよく（Ｒ１＝Ｒ２＝Ｒ３）、かかる場合には３つのスイッチ４５ａ〜４５ｃのうち幾つをオンするかに応じて、センサ素子３１に接続される抵抗値が相違するようになっている。
【００４９】
また、上記のとおりセンサ素子３１に流す電流量の制御によりＯ2センサ１７の出力特性が変更される場合において、仮に抵抗回路４３に異常が生じると、排気エミッションの性能に影響が及ぶ。そこで本実施形態では、マイコン４１に、抵抗回路４３を対象にして異常判定を実施する異常判定機能を付加している。
【００５０】
異常検出に用いる構成として、図８に示すように排気側電極３３に電流検出用のシャント抵抗４７を接続し、そのシャント抵抗４７に流れる電流を電流検出部４８により検出する。電流検出部４８は、例えばオペアンプ等を用いてなる差動増幅回路により構成されるとよい。この場合、シャント抵抗４７及び電流検出部４８によれば、抵抗回路４３により流れる実電流量が検出され、マイコン４１ではその実電流量に基づいて抵抗回路４３の異常判定が実施される。
【００５１】
次に、マイコン４１により実施される抵抗切替制御と異常判定処理とについてフローチャートを用いて説明する。図９は、抵抗切替制御の処理手順を示すフローチャートであり、本処理はマイコン４１により所定周期で繰り返し実施される。
【００５２】
図９において、ステップＳ１１では、抵抗切替制御の実施条件が成立しているか否かを判定する。その実施条件には、例えば、
・Ｏ2センサ１７及び抵抗回路４３が共に正常であること、
・サブフィードバック制御の実施中であること、
が含まれる。そして、ステップＳ１１がＹＥＳなら、ステップＳ１２に進む。
【００５３】
ステップＳ１２では、例えばエンジン回転速度、エンジン負荷（吸入空気量等）といったエンジン運転状態を読み込み、続くステップＳ１３では、そのエンジン運転状態に基づいて抵抗回路４３の抵抗値の設定を行う。このとき、例えば図１０の関係に基づいて当該抵抗値が設定される。図１０では、エンジン回転速度が大きいほど、又はエンジン負荷が大きいほど、抵抗値として小さい値が設定される。なお、図８に示すように各抵抗４４ａ〜４４ｃの抵抗値がＲ１〜Ｒ３である場合、例えば低回転（低負荷）では抵抗値Ｒ１が設定され、中回転（中負荷）では抵抗値Ｒ２が設定され、高回転（高負荷）では抵抗値Ｒ３が設定されるとよい。
【００５４】
その後、ステップＳ１４では、ステップＳ１３で設定した抵抗値に基づき、スイッチ４５ａ〜４５ｃのオン／オフを制御して抵抗値の切替を実施する。この抵抗値の切替により、センサ素子３１に流れる電流量が変化し、ひいてはＯ2センサ１７の出力特性が適宜変更される。
【００５５】
また、図１１は抵抗回路４３の異常判定の処理手順を示すフローチャートであり、本処理はマイコン４１により所定周期で繰り返し実施される。
【００５６】
図１１において、ステップＳ２１では、異常判定の実施条件が成立しているか否かを判定する。その実施条件には、例えばセンサ素子３１が活性状態にあること、すなわちセンサ素子３１の温度（素子温）が所定の活性温度以上であることが含まれる。そして、ステップＳ２１がＹＥＳであれば、ステップＳ２２に進む。
【００５７】
ステップＳ２２では、スイッチ４５ａ〜４５ｃのうち特定のスイッチのみがオンになっている状態でシャント抵抗４７及び電流検出部４８により検出された実電流量Ｉｏｎを取得し、続くステップＳ２３では、全スイッチ４５ａ〜４５ｃがオフになっている状態で検出された実電流量Ｉｏｆｆを取得する。その後、ステップＳ２４では、実電流量Ｉｏｎ，Ｉｏｆｆを互いに比較し、その差に基づいて抵抗回路４３の異常の有無を判定する。具体的には、実電流量Ｉｏｎ，Ｉｏｆｆの差がゼロ、又は所定以上（過剰に大きい）であれば、抵抗回路４３に異常が生じていると判定し、そうでなければ抵抗回路４３が正常であると判定する。このとき、各スイッチ４５ａ〜４５ｃが正常にオン／オフしないか、又は各抵抗４４ａ〜４４ｃを含む電気経路で断線やショート等の異常が発生していれば、実電流量Ｉｏｎ，Ｉｏｆｆの差がゼロ、又は所定以上となり、抵抗回路４３において異常が発生していると判定される。
【００５８】
なお、ステップＳ２２での実電流量Ｉｏｎの取得は、各スイッチ４５ａ〜４５ｃについて１つずつ行われるとよく、さらにステップＳ２４での異常判定は、やはり各スイッチ４５ａ〜４５ｃについて１つずつ行われるとよい。
【００５９】
その後、ステップＳ２５では、ステップＳ２４での判定結果が異常有りとなっているか否かを判定し、異常有りの場合にはステップＳ２６に進む。ステップＳ２６では、フェイルセーフ処理として、抵抗回路４３による通電停止、空燃比サブフィードバック制御の停止、インパネ等に設けた異常警告灯の点灯、ダイアグデータの記憶等を実施する。
【００６０】
以上詳述した本実施形態によれば、以下の優れた効果が得られる。
【００６１】
センサ素子３１はその起電力を用いることで電池としての利用が可能であり、その着眼に基づき、センサ素子３１での起電力の発生時において、大気側電極３４と接地点とを接続する電気経路に設けた抵抗回路４３によって、センサ起電力に応じた分の電流を流すようにした。この場合、センサ素子３１において一対の電極３３，３４間にも同様の電流が流れることになり、Ｏ2センサ１７の出力特性の変更が可能となる。上記構成では、Ｏ2センサ１７の出力特性を変更する上で、大気側電極３４及び接地点を接続する電気経路と抵抗回路４３とを必要最小限の構成としており、簡易な構成を用いつつも、所望のとおりにＯ2センサ１７の出力特性を変更することが可能となる。
【００６２】
上記構成の抵抗回路４３によれば、第１触媒１５ａにおいてＮＯｘが流出し始める空燃比に対して、Ｏ2センサ１７の出力特性を合わせ込むことが可能となる。つまり、第１触媒１５ａからＮＯｘが流出する場合にそれに対応するＯ2センサ１７の起電力出力が生じるようにすることができる。その結果、Ｏ2センサ１７の出力特性を適正に変更し、ひいてはＮＯｘ排出の抑制を図ることができる。
【００６３】
抵抗回路４３の抵抗４４により流れる電流Ｉによれば、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点が、ＮＯｘ流出点Ａ２（第２空燃比点）又はその付近にシフトされる。これにより、Ｏ2センサ１７の出力を用いてＮＯｘ排出の抑制を図る上でより好適な構成を実現できる。
【００６４】
特に、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点が、ＮＯｘ流出点Ａ２（第２空燃比点）に対して弱リッチになるように、抵抗回路４３の抵抗４４により電流Ｉを流すことで、ＮＯｘの排出抑制を図る上でロバスト性を確保できる。
【００６５】
大気側電極３４と抵抗４４との接続を遮断することを可能とするスイッチ４５を設けたため、センサ素子３１に起電力に基づく電流を流す状態と流さない状態とを切り替えることが可能となる。これにより、センサ素子３１に流す電流量の切替や異常判定を好適に実施できる。
【００６６】
エンジン運転状態に基づいて、各スイッチ４５ａ〜４５ｃのオン／オフを制御して抵抗回路４３の抵抗値の切替を行うようにした。これにより、エンジン運転状態の変化に伴い排気中のリッチ成分の量が変化しても、Ｏ2センサ１７の出力特性を好適に変更させ、Ｏ2センサ１７の排気側電極付近におけるガス反応の平衡点を、ＮＯｘ流出点Ａ２に対して所望の位置に維持することができる。
【００６７】
（他の実施形態）
上記実施形態を例えば次のように変更してもよい。
【００６８】
・上記図８の構成では、抵抗回路４３においてスイッチ４５及び抵抗４４の直列回路を３系統で設けたが、これ以外の構成であってもよい。例えば、これら３系統の回路のうちいずれか１つはスイッチ４５を省略し、抵抗４４のみを設ける構成であってもよい。要するに、複数経路のうち少なくとも１つにスイッチ４５を設けておけば抵抗値の切替が可能である。又は、スイッチ４５及び抵抗４４の直列回路を１系統、２系統、４系統以上のいずれかとしてもよい。
【００６９】
・抵抗４４（通電用抵抗）の抵抗値を切り替える構成として、大気側電極３４と接地点とを接続する電気経路に複数の抵抗を直列接続するとともに、その各抵抗に並列にスイッチを設ける構成としてもよい。本構成においても、スイッチの開閉に伴い抵抗値の切替が可能となる。
【００７０】
・抵抗回路４３を図１２に示す構成としてもよい。図１２では、スイッチ４５及び抵抗４４の直列回路に並列に異常検出用の抵抗（ダイアグ抵抗５１）が接続されている。ダイアグ抵抗５１の抵抗値は例えば１ＭΩである。本構成では、例えばセンサ素子３１とセンサ制御部４０との間の電気経路（図のＥ）で断線が生じた際に、マイコン４１の起電力入力（Ａ／Ｄ入力）があらかじめ定めた異常値（例えば０）となる。これにより、当該断線の異常を好適に判定できる。なお、断線異常の判定時には全スイッチ４５を開放状態にしておくとよい。
【００７１】
・上記実施形態では、第１触媒１５ａの下流側にＯ2センサ１７を設ける構成としたが、これに代えて、第１触媒１５ａの中間部分にＯ2センサ１７を設ける構成であってもよい。この場合、第１触媒１５ａの担体にＯ2センサ１７を設ける構成であればよい。いずれにしても、Ｏ2センサ１７が、第１触媒１５ａによる浄化後の排気を検出対象としてガス成分を検出するものであればよい。
【００７２】
・ガスセンサは、上記構成のＯ2センサ１７以外に、起電力セルとポンプセルとを備える、いわゆる２セル構造のガスセンサであってもよい。この場合、２セル式ガスセンサの起電力セルについて出力特性を好適に変更できるものとなる。
【符号の説明】
【００７３】
１０…エンジン（内燃機関）、１７…Ｏ2センサ（ガスセンサ）、３１…センサ素子（起電力セル）、３２…固体電解質層、３３…排気側電極、３４…大気側電極、４０…センサ制御部、４４…抵抗（通電用抵抗）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0005904171.tif 000007
【図７】
0005904171.tif 000008
【図８】
0005904171.tif 000009
【図９】
0005904171.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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