(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの外周に被覆を施した少なくとも４本以上の偶数本の単心光ファイバから構成され、隣接する２心の単心光ファイバ同士を接着する二種の樹脂部が長手方向及び幅方向で複数箇所間欠的に配置され、幅方向で隣り合う前記二種の樹脂部同士間は長手方向で非樹脂部を介して離れており、かつ幅方向で重ならないように配置された光ファイバテープ心線の製造方法において、
前記二種の樹脂部のうちの一方の樹脂部となる連結樹脂を、隣接する２つの単心光ファイバの上面側及び下面側の一方の側に高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置からパルス状に吐出させ、その直後にダイス及びＵＶランプを順に通過させることによって、前記一方の樹脂部をダイス形状と類似の形状に形成して、前記２つの単心光ファイバが間欠的に連結し、
前記二種の樹脂部のうちの他方の樹脂部となる連結樹脂を、前記一方の樹脂部により連結された２つの単心光ファイバの一方の単心光ファイバと、この単心光ファイバに隣接し、かつこの単心光ファイバと前記一方の樹脂部により連結されていない単心光ファイバの上面側及び下面側の一方の側に高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置からパルス状に吐出させ、その直後にダイス及びＵＶランプを順に通過させることによって、前記他方の樹脂部をダイス形状と類似の形状に形成して、前記２つの単心光ファイバを間欠的に連結する
ことを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記他方の樹脂部を形成するために吐出された樹脂は、ダイスを通過する間に、隣接する単心光ファイバ間に形成された微小な間隙内へ流入することを特徴とする請求項１記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記ダイスが、形成された微小な間隙の間隔をそのまま維持することを特徴とする請求項２記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記ダイスが、形成された微小な間隙の間隔を狭めて維持することを特徴とする請求項２記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
前記微小な間隙が、単心光ファイバ同士の間隔を所望の間隔を保つ機構により制御されて形成されている請求項２乃至４のいずれか１項記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項６】
前記光ファイバテープ心線が、４本または８本の単心光ファイバからなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ファイバテープ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバテープ心線及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルに収納される光ファイバ心線は、光ファイバ同士を接続する時の作業性を向上させるために、複数本の光ファイバを並列に配置し、これを一括被覆した光ファイバテープ心線が用いられている。このような光ファイバテープ心線は後工程のケーブル化時に加わる各種応力や敷設後に印加される各種応力に対抗するため通常はスロット構造のスロット内に収納されることが一般的である。
【０００３】
しかし、従来の光ファイバケーブルをより細径化し、高密度化する要求が高まっており、スロットレス構造の光ファイバケーブルに収納可能な光ファイバテープ心線が求められている。
【０００４】
一般に、細径・高密度の光ファイバケーブルに曲げが加わると内部の光ファイバテープ心線に歪を与えることとなり損失増加の原因となる。従って、出来るだけその歪を緩和させる構造の光ファイバテープ心線が求められている。さらに、光ファイバテープ心線から単線に後分岐する（単心分岐）要求が高まってきており、単心分岐しやすくするために光ファイバ同士を間欠的に固定する方法、手段が提案されている。
【０００５】
特許文献１には、互いに隣接する２本の光ファイバ同士を間欠的に連結する複数の連結部が、光ファイバテープ心線の長手方向及び幅方向の２次元で間欠的に配置する構造が記載されている。
【０００６】
特許文献２には、単心被覆光ファイバが複数並べられ、それぞれの単心被覆光ファイバは互いに接触しないように離れて配置され、連結部によって隣接する単心被覆光ファイバ同士が長手方向に連続して連結される構造が記載されている。
【０００７】
特許文献３には、一平面上に複数本の光ファイバ素線を並べ、樹脂で被覆して一体化しテープ状にした光ファイバテープ心線において、それらの上下面の同一箇所を樹脂で被覆した部分と、樹脂が被覆されず複数本の光ファイバ素線が露出した部分とに別れている光ファイバテープ心線が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ／２０１０／００１６６３号公報
【特許文献３】特開２０００−２２７５３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献３に記載された構造にあっては、光ファイバ素線を樹脂で被覆した部分があるため光ファイバを一括で接続できるというメリットがあるが、複数本の光ファイバ素線が同一部分で連結されているために光ケーブルに曲げが加えられたとき光ファイバテープ心線に歪が発生し、その曲げ歪を許容値以下とさせるには困難があるばかりでなく、単心分岐が困難であるという問題がある。
【００１０】
特許文献１あるいは２に記載された構造にあっては、互いに隣接した光ファイバ（単心被覆光ファイバ）を間欠的に結合しているので、ケーブル曲げ時の光ファイバ歪を小さくする事が可能であり、また、単心分岐することが容易になるというメリットがあるが、互いに隣接した光ファイバは光ファイバの長手方向と幅方向の２次元的に間欠的に連結するために光ファイバ間の連結部の結合力が弱く、光ケーブル化工程で連結部が破損するなどの問題が生じていた。更に、特許文献２に記載された構造にあっては隣接した光ファイバ間のすべてに間隙を形成し、長手方向に連結して結合する構造であるために、光ファイバを一括で融着接続あるいはコネクタ接続する時のアライメント作業が困難などの問題があった。
【００１１】
本発明は、かかる点に鑑みて複数本の光ファイバを一括して融着接続あるいはコネクタ接続する時のアライメント作業を容易にしながら、互いに隣接した光ファイバ間の間欠的結合箇所に強い結合力が提供され、更には単心分岐の作業性がよくケーブル曲げ時の光ファイバ歪を小さくすることのできる光ファイバテープ心線構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、光ファイバの外周に被覆を施した４本または８本の単心光ファイバから構成され、隣接する二つの単心光ファイバ同士を接着する二種の樹脂部が長手方向及び幅方向で複数箇所間欠的に配置され、幅方向で隣り合う二種の樹脂部同士間は長手方向で非樹脂部を介して離れており、かつ幅方向で重ならないように配置された光ファイバテープ心線において、
一方の樹脂部で形成され、最外方にある二つの単心光ファイバと、それらにそれぞれ隣接する二つの単心光ファイバとを連結する一方の連結樹脂部が、単心光ファイバの一方側側面から吐出された樹脂によって形成され、最外方にある単心光ファイバとそれに隣接する単心光ファイバとの上面側及び下面側の双方に配置されて、これらの単心光ファイバを連結し、かつ
他方の樹脂部で形成され、内方で隣接する二つの単心光ファイバを連結する他方の連結樹脂部が、単心光ファイバの一方側側面から吐出された樹脂によって形成され、かつ内方で隣接する単心光ファイバ間に形成された微小な間隙を介し、これらの隣接する単心光ファイバの中心を結んだときに中心線よりも一方側側面から吐出された樹脂の一部が中心線を超えて他方側に達することで形成されて、内方で隣接する二つの単心光ファイバを連結し、前記一方及び他方の二つの連結樹脂部が共に三次元構造とされたこと
を特徴とする光ファイバテープ心線を提供する。
【００１３】
本発明は、また、前記一方の連結樹脂部が幅方向で重なり合う配置とされたことを特徴とする光ファイバテープ心線を提供する。
【００１４】
本発明は、光ファイバの外周に被覆を施した少なくとも４本以上の偶数本の単心光ファイバから構成され、隣接する２心の単心光ファイバ同士を接着する二種の樹脂部が長手方向及び幅方向で複数箇所間欠的に配置され、幅方向で隣り合う前記二種の樹脂部同士間は長手方向で非樹脂部を介して離れており、かつ幅方向で重ならないように配置された光ファイバテープ心線の製造方法において、前記二種の樹脂部のうちの一方の樹脂部となる連結樹脂を、隣接する２つの単心光ファイバの上面側及び下面側の一方の側に高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置からパルス状に吐出させ、その直後にダイス及びＵＶランプを順に通過させることによって、前記一方の樹脂部をダイス形状と類似の形状に形成して、前記２つの単心光ファイバが間欠的に連結し、前記二種の樹脂部のうちの他方の樹脂部となる連結樹脂を、前記一方の樹脂部により連結された２つの単心光ファイバの一方の単心光ファイバと、この単心光ファイバに隣接し、かつこの単心光ファイバと前記一方の樹脂部により連結されていない単心光ファイバの上面側及び下面側の一方の側に高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置からパルス状に吐出させ、その直後にダイス及びＵＶランプを順に通過させることによって、前記他方の樹脂部をダイス形状と類似の形状に形成して、前記２つの単心光ファイバを間欠的に連結することを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法を提供する。
【００１７】
本発明は、また、前記ダイスが、形成された微小な間隙の間隔をそのまま維持することを特徴とする光ファイバ心線の製造方法を提供する。
【００１８】
本発明は、また、前記ダイスが、形成された微小な間隙の間隔を狭めて維持されることを特徴とする光ファイバ心線の製造方法を提供する。
【００１９】
本発明は、また、前記微小な間隙が、単心光ファイバ同士の間隔を所望の間隔を保つ機構により制御されて形成されていることを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法を提供する。
【００２０】
本発明は、また、前記光ファイバテープ心線が、４本または８本の単心光ファイバからなることを特徴とする光ファイバテープ心線の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、上述したようにいずれの単心光ファイバ隣接間にあっても三次元的構造とした樹脂によって結合されるようにしているので、単心光ファイバを一括して融着接続あるいはコネクタ接続する時のアライメント作業を容易にしながら、かつ光ファイバケーブル曲げ時の単心光ファイバ歪を小さくすることが可能であり、互いに隣接した単心光ファイバ間の間欠結合が強い結合力によって形成される三次元構造を提供し、かつ単心分岐性能のよい間欠形の光ファイバテープ心線を提供することができる。
【００２２】
また、本発明によれば、片側側面からの塗布作業とすることで作業性をよくして、上記構造の光ファイバテープ心線の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施例の概略構成図。
【図２】樹脂吐出のタイミングチャート図。
【図３】間欠形の光ファイバテープ心線構造及び製造方法を示す図。
【図４】間欠塗布ダイス装置の機能を説明する図。
【図５】微小間隙の間隔維持状態を示す図。
【図６】光ファイバテープ心線の構成を示す図。
【図７】完成された三次元構造の間欠形の４心光ファイバテープ心線を幅方向に拡げた状態を示す図。
【図８】完成された三次元構造の間欠形の８心光ファイバテープ心線を幅方向に拡げた状態を示す図。
【図９】性能比較を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００２５】
本発明の実施例である間欠構造の光ファイバテープ心線製造装置１００の概略構成を図１に示す。
【００２６】
この４心光ファイバテープ心線を用いる光ファイバケーブルは、主にスロットレス構造であるため、光ファイバテープ心線ユニットはケーブル断面で見るとランダムな方向に折り畳まれ収納される。したがって光ファイバケーブルを曲げた場合、光ファイバテープ心線ユニットは厚さ方向だけでなく、水平方向すなわちユニット幅方向にも曲げが加わることとなる。
以下、1本の光ファイバを単心光ファイバ、４本の単心光ファイバから光ファイバテープ心線とするものを４心光ファイバテープ心線と記述し、主にこの例を用いて説明する。
【００２７】
図１において、４心光ファイバテープ心線の製造装置１００は、間欠塗布ダイス装置１、紫外線（ＵＶ）照射装置２、マイクロスコープ装置３、４心光ファイバテープ心線駆動装置４、ＵＶ樹脂吐出装置５、単心光ファイバ送出装置６及び４心光ファイバテープ心線巻取装置７から構成される。
【００２８】
間欠塗布ダイス装置１は、上流側間欠塗布ダイス１Ａと下流側間欠塗布ダイス１Ｂとから構成され、上流側間欠塗布ダイス１Ａは、上流側ダイス断面１１に２個の細長形状の光ファイバ通過孔１２を備え、下流側間欠塗布ダイス１Ｂは、下流側ダイス断面１３に１個の細長形状の光ファイバ通過孔１４を備える。９は単心光ファイバ、１０は４心光ファイバテープ心線を示す。
【００２９】
紫外線照射装置２は、上流側ＵＶランプ１５及び下流側ＵＶランプ１６から構成され、上流側ＵＶランプ１５は、上流側間欠塗布ダイス１Ａと下流側間欠塗布ダイス１Ｂとの間に配置され、下流側ＵＶダイス１Ｂは下流側間欠塗布ダイス１Ｂの下流側に配置される。
【００３０】
マイクロスコープ装置３は、マイクロスコープ本体内に高画素のカメラが内蔵され、撮影した光ファイバテープ画像はディスプレー１９上に拡大表示させると同時に信号処理部で画像データを信号処理部で処理し、アライメント作業時や、ＵＶ樹脂被覆時のデータを取得する。
【００３１】
４心光ファイバテープ心線駆動装置４は、ドラム１７と引取ベルト１８とから構成され、４心光ファイバテープ心線１０を搬送駆動する。４心光ファイバテープ心線１０の搬送に伴って各単心光ファイバ９が搬送される。
【００３２】
ＵＶ樹脂吐出装置５は、制御部２１と２２、上流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２３と下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４及び親カウントタイマー２５、上流側子カウンタ２６、下流側子カウンタ２７から構成される。図１では、高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２３、２４は、片側側面のみに設けているが、両側に設けるようにしてもよい。
【００３３】
親カウントタイマー２５は樹脂吐出に必要なカウント数を生成し、生成したカウント数を上流側子カウントタイマー２６、下流側子カウントタイマー２７に付与する。子カウントタイマー２６、２７にはＵＶ樹脂吐出に必要なカウント数およびＵＶ樹脂と吐出中断のためのカウント数が予め設定されている。これらの設定されたカウント数は時間の経過と共に制御部２１、２２に送信される。制御部は時間軸に沿って予め設定されたカウント数に対応して上流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２３と下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４にＵＶ樹脂吐出の信号を送信する。カウントタイマーで指定された時間に指定されたカウント数に応じたＵＶ樹脂を必要な量だけ４心光ファイバテープ心線の所望の位置に吐出し塗布する。上流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２３と下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４の吐出カウント数、吐出ノズル径、圧力、を変えることで、ＵＶ樹脂の吐出量を調整することができる。
【００３４】
図２は、ＵＶ樹脂吐出のタイミングチャートを示す。上流側間欠塗布ダイス１Aと下流側間欠塗布ダイス１Bとでは時間差を置いたＵＶ樹脂塗布となる。
【００３５】
図１において、単心光ファイバ送出装置６は、４つの単心光ファイバ送出部からなり、それぞれの単心光ファイバ送出部から各１本の単心光ファイバ９が送出される。この例の場合、４本の単心光ファイバ９が送り出されており、４心光ファイバテープ心線１０が構成されている。８つの単心光ファイバ送出部が設けられると、上流側間欠塗布ダイスに4個の細長形状の光ファイバ通過孔を設けることで８心光ファイバテープ心線が構成されることになる。
【００３６】
４心光ファイバテープ心線巻取装置７は、４心光ファイバテープ心線駆動装置４によって搬送駆動された完成品としての４心光ファイバテープ心線１０を巻取る。
【００３７】
図３は、４心光ファイバテープ心線１０の構造及び間欠塗布ダイスの関係を示す。
前述のごとく、上流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２３で連結樹脂を吐出し上流側間欠塗布ダイス１Aの光ファイバ通過孔１２を通すことによって単心光ファイバ同士を連結すると同時に表面に吐出された連結樹脂部をダイス形状と類似に成形し、ついで、ＵＶランプで硬化させることで２心間欠連結光ファイバテープ２本を作製する。さらに、この２心間欠連結光ファイバテープ２本を下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４で連結樹脂を吐出し下流側間欠塗布ダイス１Ｂの光ファイバ通過孔１４を通すことによって吐出された連結樹脂部をダイス形状と類似の形状に成形し、ついで、ＵＶランプで硬化させることで２心間欠連結光ファイバテープ同士の接着を行うことができる。
【００３８】
この結果、上流側で単心光ファイバ９Ａと９Ｂ及び９ｃと９Ｄが間欠的に連結結合し、ついで下流側で単心光ファイバ９Ｂと９Ｃが間欠的に連結結合した間欠形の４心光ファイバテープ心線が製造される。
【００３９】
本実施例の４心光ファイバテープ心線１０は、従来の間欠形光ファイバテープ心線と同様に一括融着接続作業可能な構造とされ、かつ光ファイバケーブル曲げ時の光ファイバ歪を小さくするため、長手方向の同位置で４本の単心光ファイバが同一箇所で連結結合している部分が存在しないように、長手方向に４心光ファイバテープ心線の連結結合部を交互に配置させ、間欠形とした構造が採用される。本実施例の間欠形の４心光ファイバテープ心線はこの特徴に加えて、３次元結合とされて結合強度が確保された構造に特徴がある。
【００４０】
図３において、４心光ファイバテープ心線１０は、図１に示すようにして右方上側から左方下側へと搬送される。４心光ファイバテープ心線１０は、図３に示すように上側から９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄの４本の単心光ファイバから構成される。単心光ファイバはあらかじめそれぞれ着色したものを使用することで識別が容易となる。単心光ファイバ９Ａと９Ｄが最外方にある二つの単心光ファイバとなり、単心光ファイバ９Ｂと９Ｃとが内方にある隣接する単心光ファイバとなる。８本の単心光ファイバから構成する８心光ファイバテープ心線の場合にも同様となる。単心光ファイバ９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄは平面上を並列状で配置され、単心光ファイバ９Ａと光ファイバ９Ｂとは平面上幅方向において側方が密着され、それぞれの間に間隙はない。単心光ファイバ９Ｃと単心光ファイバ９Ｄとについても同様である。単心光ファイバ９Ｂと単心光ファイバ９Ｃとの間には予め微小な間隙３０が設けられて配置される。
【００４１】
図１に示す製造ラインに沿って上流側間欠塗布ダイス１Ａ及び下流側塗布ダイス１Ｂが配置される。これらのダイスは、高速パルス式ＵＶ樹脂塗吐出装置２３、２４よりつぶ状の樹脂が２本の単心光ファイバ間に吐出されたＵＶ樹脂２８、２９を単心光ファイバ９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄ間にダイス形状に類似した形状に成形塗布する機能を備える。
【００４２】
上流側間欠塗布ダイス１Ａは、上述したように２本の通過孔１２Ａ、１２Ｂ（双方を示すときは１２）を備え、通過孔１２Ａは、これら２本の単心光ファイバ９Ａ、９Ｂを密着した状態で通過させ、かつ２本の単心光ファイバ９Ａ、９Ｂが余裕を持って通過できる空間が形成されている。この余裕空間の設定によって、単心光ファイバ９Ａと９Ｂとの間に向けて間隔を置いて吐出され間隔を置いて塗布されたＵＶ樹脂は、通過孔１２Aと単心光ファイバ間の余裕空間を介して、例えば上面側から下面側にも回り込みUV樹脂層が成形され、これらの２本の単心光ファイバ９Ａ、９Ｂの上面側及び下面側の双方にＵＶ樹脂が塗布されることとなる。単心光ファイバ９Ａと単心光ファイバ９Ｂとの間には間隙がないので、これらの間から吐出されてＵＶ樹脂が下側に流れることはない。また、単心光ファイバ９Ａと単心光ファイバ９Ｂとの間に間隙を設ける必要性はない。
【００４３】
このようにして連結樹脂部が形成され、隣接する２つの単心光ファイバ９Ａ、９Ｂを連結する。この連結樹脂部は長手方向、幅方向、及び上下方向の三次元構造となる。本実施例において、このように隣接する２つの単心光ファイバ９Ａ、９Ｂを連結する3次元の連結樹脂部が構成されることに１つの特徴がある。
【００４４】
内方において隣接する２つの単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃについても下流側高速パルス式ＵＶ樹脂塗布装置２３及び下流側間欠塗布ダイス１Ｂは同様に連結樹脂部を形成する。
【００４５】
図３において、上流側で形成された連結樹脂部を連結樹脂部３１で示し、２つあるのでそれぞれを上流側連結樹脂部３１Ａ、３１Ｂとして示す。これらの上流側連結樹脂部３１は、予め設定されたカウント数に対応して長手方向の連結長さが設定されることになり、この連結長さは任意のものとなる。
【００４６】
図３に示す例にあっては、連結樹脂部３１Ａと連結樹脂部３１Ｂとは幅方向において同一長さにおいて重なった形状とされているが、重なることなく、ジグザグ状の形成としてもよい。このためには、上流側間欠塗布ダイス１Aを分離して２個とし配置すればよい。
【００４７】
所定のカウント数だけ連結樹脂の吐出が止められるによって２心間欠連結光ファイバテープ３２Ａ、３２Ｂが形成される。この間欠となる領域を間欠領域３２と呼ぶ。
【００４８】
図１において、形成された2箇所の上流側連結樹脂部３１Ａ、３１Ｂは、紫外線照射装置２のＵＶランプ１５によってＵＶ光が照射され硬化される。
【００４９】
このようにして上流側連結樹脂部３１Ａ、３１Ｂが形成される。
【００５０】
最外方にある２本の単心光ファイバ９Ａ、９Ｄ、それらにそれぞれ隣接する内方２本の単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃとを連結する下流側連結樹脂部３３Aが、最外方にある単心光ファイバ９Ａ、９Ｄとそれに隣接する単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃとをこれらの上面側及び下面側の双方にこれらの単心光ファイバ間９Ａ、９Ｂと９Ｃ、９Ｄに間隙がないようにして配置される。これによって、これらの単心光ファイバ９Ａ、９Ｂと９Ｃ、９Ｄが連結される。
【００５１】
下流側間欠塗布ダイス１Bは、上流側間欠塗布ダイス１Aとほぼ同一の構成であるが、4本の単心光ファイバ９A,９B,９C,９Dの通過孔１４の形状が通過孔１２とは異なる。
【００５２】
通過孔12は２個設けられるが、通過孔１４は１個とされ、１組の２心間欠連結光ファイバテープ３２Ａ、３２Ｂが一体となって通過できるように幅方向により細長形状とされる。
【００５３】
通過孔１４が１個とされるのは、１台目ダイス１１によって２本の２心間欠連結光ファイバテープ３２Ａ、３２Ｂが既に形成されていることによって、すべての単心光ファイバを１つの通過孔１４を同時に通過させることを要することになることによる。
【００５４】
上述したように、１組の間欠連結光ファイバテープ３２Ａ、３２Ｂの隣接する単心光ファイバ９Ｂと９Ｃとの間には予め間隙３０が設けてあり、この間隙３０を中心として下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４からＵＶ樹脂がつぶ形状に吐出される。
【００５５】
図４は、間欠塗布ダイス装置（１Ａ、１Ｂ）の機能を示す。図４（１）は平面図であり、図４（２）はその斜視図である。
【００５６】
間欠塗布ダイス装置１は、上述したように、内方で隣接する2本の単心光ファイバを連結する樹脂を、これらの隣接する単心光ファイバ間に単心光ファイバ同士の間隔が所望の間隔を保つ機構によって制御されて形成された所望の間隙を介し、これらの隣接する単心光ファイバの中心を結んだときに、中心線よりも一方側側面から吐出した樹脂の一部を、中心線を超えて他方側に達するようにして形成し、以って内方で隣接する二つの単心光ファイバを連結し、前記一方連結樹脂部及び他方連結樹脂部共に光ファイバテープ心線の長手方向、幅方向、上下方向の三次元構造とする。
【００５７】
図４において、上流側と下流側との中間である下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４と上流側ＵＶランプ１５の間に強制的に間隔を保つ間隙調整機構２０を設けている。この間隙調整機構２０によって、間隔３０を所望の値に保つことができる。この間隙調整機構２０は、２本のネジ（ボルト）で間隙を調整できるようにしている。
【００５８】
このように、間隔３０を所望の値に保つために、間隙の調整機構２０に例示されるように、必要に応じて下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置２４と上流側ＵＶランプ１５の間に所望の間隔を保つダイスを用いたり、強制的に間隔を保つ機械機構などを設けて間隔３０を制御してもよい。
【００５９】
図４（１）に示すように、上流側で吐出されるＵＶ樹脂滴は下流側で吐出されるＵＶ樹脂滴に比べて大きくされる。
【００６０】
このようにして吐出されたＵＶ樹脂は隣接する単心光ファイバ９Ｂと９Ｃの間の上面側に粘着され、下流側間欠塗布ダイス１Ｂによって、形成されている間隙３０を通過し、その一部が単心光ファイバ９Ｂと９Ｃの間の下面側の一部を埋める。また、ＵＶ樹脂の粘度が低い状態で塗布されると下面側の空間全体がＵＶ樹脂で埋り、間隙３０があるために下流側間欠塗布ダイス１B  通過時に、UV樹脂は隣接する単心光ファイバ９Ｂと９Ｃの中心を結んだときに、中心線すなわち間隙３０の最短部を超えて下面側に達することになる。このようにして、形成されたＵＶ樹脂による下流側連結部３３が単心光ファイバ９Ｂと９Ｃ間に形成される。この下流側連結部３３は中心線を超えることによって三次元構成の連結体となる。
この連結体の構成に際して、隣接する２つの単心光ファイバ９Ｂと９Ｃとは互いに多少引き寄せられ、これらに隣接する単心光ファイバ９Ａ、９Ｄとの間に多少の間隙が形成される。密着状態を維持されるようになっていてもよい。従来の構造にあっては、隣接する単心光ファイバが密着しているために連結樹脂は単心光ファイバ同士の中心線を超えることがなく、上側空間部のみに形成されるので二次元構成の連続体とされており、また間隙を設けて平板状の連結体を形成するものであるので、やはり二次元構成の連結体とされていた。
【００６１】
図５は、吐出されたパルス状ＵＶ樹脂２８，２９及び隣接する単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃ間に形成された微小な間隙３０の維持状態を示す。下流側間欠塗布ダイス１３に形成された通過孔１４の大きさに対応して間隙３０は（イ）（ロ）（ハ）に示すように間隔が調整される。（イ）の場合は、間隙が当初に形成された間隔が維持され、（ロ）の場合は、間隔が半減して形成されることで維持され、（ハ）の場合にはほぼ両者は接着した状態であるが、接着前に間隙３０を介してＵＶ樹脂が通過し、流れ込むことで、一部のＵＶ樹脂が間隙間に残存することで維持される例を示す。この例では、形成された微小な間隙の間隔には極めて薄い樹脂層が形成されるにとどまることになる。
【００６２】
このように、所定のカウント数に対応したＵＶ樹脂２８が吐出され、連結樹脂部３３が形成される。上流側間欠塗布ダイス１Aによって形成された上流側連結部３１と下流側連結樹脂部３３の間には所定のカウント数に対応した単心被覆光ファイバのみの非ＵＶ樹脂区域３２が形成され、上流側連結部３１と下流側連結樹脂部３３は、図１に示した紫外線照射装置２のＵＶランプ１６によるＵＶ光が照射され、硬化される。
【００６３】
このように下流側間欠塗布ダイス１Bで内方に配置された隣接する２つの単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃで２心の間欠光ファイバテープ３３Ａが形成される。
【００６４】
このように、連結樹脂部３１、間欠領域３２、連結樹脂部３３、更に間欠領域３２、連結樹脂部３１が形成される。
【００６５】
連結樹脂部３３が他方の樹脂部として形成される。内方で隣接する二つの単心光ファイバを連結する連結樹脂部３３が、これらの隣接する単心光ファイバ間９Ｂ、９Ｃに形成された微小な間隙３０を維持するようにして、隣接する単心光ファイバの中心を結んだときに中心線よりも一方側側面から吐出され、その一部が微小間隙内を中心線を超えて他方側に達することで形成される。内方で隣接する単心光ファイバ９Ｃ、９Ｄがそれぞれ連結されたことで、全体として上述した二つの連結樹脂部３１、３３が三次元構造とされる。すなわち、二つの連結樹脂部３１、３３共に三次元構造とされる。三次元構造となることで、連結樹脂部は、上面側及び下面側の双方に形成される。
【００６６】
このように、４本または８本の単心光ファイバから構成され、隣接する２心の単心光ファイバ同士を接着する２種類の樹脂部が長手方向及び幅方向で複数個所間欠的に配置され、幅方向で隣り合う２種類の樹脂部同士間は長手方向で非樹脂部を介して離れており、かつ幅方向で重ならないように配置された光ファイバテープであって、上述した特徴のある構成を持つ４心光ファイバテープ１０又は８心光ファイバテープ心線が形成される。
【００６７】
図１に示す装置によって製造された三次元構造で間欠形の４心光ファイバテープ心線１０の例を図６に示す。図６において、上流側連結部３１は２本の２心間欠連結光ファイバテープ３１Ａ、３１Ｂからなり、その長さは８０ｍｍに設定され、連結部３３は１つの２心テープを形成し、その長さは同じく８０ｍｍに設定されている。間欠領域３２は、各単心光ファイバ間に連結部はない。
【００６８】
この例にあっては上流側連結部３１、下流側連結部３３の長さを８０ｍｍとし、間欠領域３２を２０ｍｍとしているが、これらの長さを逆転してもよいし、あるいは同一の長さとしてもよい。また、上流側連結部３１と下流側連結部３３の長さを異なるようにしてもよい。これらの長さはＵＶ樹脂吐出装置５、の制御部２１、２２の制御によって任意に設定することができる。８本の単心光ファイバを連結する場合も同様となる。
【００６９】
図３で説明したように、予め間隙３０が設定されるために、隣接する単心光ファイバ９Ｂと９Ｃの中心を結んだときに、吐出されたＵＶ樹脂は、中心線、すなわち間隙３０の最短部を超えて下面側のＡライン、ＢラインあるいはＣラインに達することになる。密着度をコントロールした、長手方向、幅方向及び上下方向の三次元構造が形成される。ここでは、この中心線を超えてＵＶ樹脂による連結体をもって三次元構造と呼び、上面あるいは下面側にのみ連結体が構成された構造を二次元構造と呼ぶ。
【００７０】
図７は、完成された三次元構造の間欠形の４心光ファイバテープ心線１０を幅方向に拡げた状態を示す。図７に示すように、４本の単心光ファイバを連結した状態で、かつ上流側連結部３１及び下流側連結部３３を形成した２心間欠連結光ファイバテープを幅方向に拡げることができ、上流側連結部３１、下流側連結部３２間の間欠領域において、４本の単心光ファイバ９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄに分離することができる。そして、本実施例によれば、図１に示すように片側からのＵＶ樹脂の吐出によって図５に示す三次元構造を提供することができる。
【００７１】
図８は、完成された三次元構造の間欠形の８心光ファイバテープ心線を幅方向に拡げた状態を示す。このような８心光ファイバテープ心線を作製するときには、上流側間欠塗布ダイス１Ａには細調光ファイバ通過孔１２を４カ所に設け、２心×４組の連結樹脂部３１Ａ，３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄを形成し、ついで、下流側ＵＶ樹脂吐出装置で９Ｂ，９Ｃ間、９Ｄ，９Ｅ間、９Ｆ，９Ｇ間のみにＵＶ樹脂を塗布し下流側間欠塗布ダイス１Ｂに設けられた１個の細調光ファイバ通過孔１４によってＵＶ樹脂が、４心光ファイバテープ心線の時と同様に、塗布された面から反対側に流れ込み、下流側のＵＶランプによって連結樹脂部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃが形成されることとなる。このようにして、連結樹脂部が三次元構造の間欠形８心光ファイバテープを提供することが出来る。
【００７２】
一般に、間欠形の光ファイバテープ心線は主に高密度化を目的としたスロットレス構造の光ファイバケーブル製造時に採用されるため、複数組の間欠形の光ファイバテープ心線があらかじめ光ファイバユニットとして束ねられ、ユニットの断面で見るとランダムな方向に収納される。したがって光ファイバケーブルに曲げが加わると、光ファイバユニット中の光ファイバテープ心線はテープの厚さ方向だけでなく、水平方向すなわち幅方向にも曲げが加わることとなる。従来の光ファイバテープではその異方性のために幅方向の曲げで大幅な歪増加が発生するが、本実施例の間欠形の光ファイバテープ心線は４心の光ファイバテープ構造というよりは２本の単心ファイバを間欠的に束ねただけの構造であるため、これらの歪を大幅に緩和出来る。
以上述べたように、本実施例構造の間欠形の光ファイバテープ心線を採用することによって次の作用効果が得られる。
【００７３】
・実質的に４本または８本の単心光ファイバが部分的に密着した構造に近い構成とすることができるために、アライメントして一括接続し、融着接続性を持たせることが可能である。
【００７４】
・片側からのＵＶ樹脂の吐出およびダイスを通すことによって、樹脂連結部は三次元構成とされ、樹脂連結部の接着強度が強くなり、光ファイバユニット化工程、光ファイバケーブル化工程での樹脂連結部の破損が少なくなる。（作業性がよく、全体的に三次元構造であり、接着強度が強い。）
・２心間欠連結光ファイバテープ構造が採用されるので、単心分岐性能に優れている。（単心分岐性能に優れ、作業効率の向上。）
・間欠的に接着されている構造のため、光ファイバケーブル化時に容易に異方性なく変形し、光ファイバケーブルを曲げたときの曲げ歪を小さくすることが可能である。（光テープ心線の耐歪特性の改良）
本実施例構造の光ファイバテープを従来から知られていた光ファイバテープと比較してまとめてみると図９に示すようになる。
【００７５】
比較例１は、４本の単心光ファイバをすべて密着して上下面双方に連結樹脂部を形成した例であり、比較例２は、４本の単心光ファイバをすべて密着して上面のみに連結樹脂部を形成した例であり、比較例３は４本の単心光ファイバをすべて密着し、幅方向で隣接する単心光ファイバを連結する連結樹脂部を長手方向に間欠的に配列した例であり、比較例４は４本の単心光ファイバの間に間隙を置いて離間させ、幅方向で隣接する単心光ファイバを連結する連結樹脂を長手方向に間欠的に配列した例であり、比較例５は４本の単心光ファイバ間に間隙を置いて離間させ、幅方向で隣接する単心光ファイバを平面状の連結樹脂で長手方向に連続して連結する例を示す。例えば、特許文献２に記載された構造の例である。
【００７６】
図９に、これらの比較例及び本件発明の実施例について、単心分岐性、光テープ心線の耐歪特性、融着接続性、全体的に三次元構造か、及び総合的な評価を記載した。比較例１に示される構造の作製に当っては、両側からの樹脂の吐出が必要とされる。
【００７７】
図９によれば、いずれの評価項目においても本発明の実施例が優れ、総合的に見た評価において本発明の実施例が優れていることが判る。
【００７８】
本実施例によれば、次のようなステップが採用される。
【００７９】
最外方にある二つの単心光ファイバと、それらにそれぞれ隣接する二つの単心光ファイバとを連結する二つの連結樹脂部を、最外方にある単心光ファイバとそれに隣接する単心光ファイバとの上面側及び下面側の一方側から吐出した樹脂で形成する。これらの単心光ファイバ間に間隙がないようにして樹脂部を形成する、以って、単心光ファイバ９Ａ、９Ｂを連結する。
【００８０】
内方で隣接する二つの単心光ファイバを連結する樹脂部を、これらの隣接する単心光ファイバ間に形成された微小な間隙が維持されるようにして、かつこれらの隣接する単心光ファイバの中心を結んだときに、中心線よりも一方側側面から樹脂を吐出する。
【００８１】
これによって、その一部が前記微小間隙内を、中心線を超えて他方側に達するようにして樹脂部を形成する。このようにして、内方で隣接する単心光ファイバ９Ｂ、９Ｃを連結することができ、このように連結したことで全体として前記二つの連結樹脂部が三次元構造となる。
【００８２】
このように形成した三次元構造によれば、片側側方からの吐出方向でもって、接合強度が強く、上述したように単心分離性能にすぐれ、ケーブル変形性がよく、ケーブル曲げ時の歪を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１…間欠塗布ダイス装置、１Ａ…上流側間欠塗布ダイス、１Ｂ…下流側間欠塗布ダイス、２…紫外線照射装置、５…ＵＶ樹脂吐出装置、６…単心光ファイバ送出装置、７…４心光ファイバテープ心線巻き取り装置、９（９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄ）…単心光ファイバ、１０…４心光ファイバテープ心線、１１…上流側ダイス断面、１２…通過孔、１３…下流側ダイス断面、１４…通過孔、１５、１６…ＵＶランプ、２１、２２…制御部、２３…上流側高速パルス式UV樹脂吐出装置、２４…下流側高速パルス式ＵＶ樹脂吐出装置、２５、２６、２７…カウントタイマー、３０…間隙、３１…第１の連結樹脂部、３２…間欠領域、３３…第２の連結樹脂部、１００…光ファイバテープ心線製造装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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