(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発信側端末を収容する第１の電話交換機と、着信側端末を収容する第２の電話交換機と、前記第１の電話交換機との間で通信が可能な呼制御サーバおよび課金サーバとを具備する電話システムであって、
前記第１の電話交換機が、前記発信側端末から特殊番号を追加した起呼信号を受信した場合に、第１の優先度を付加した起呼信号を前記呼制御サーバへ転送する手段と、
前記呼制御サーバが、前記第１の優先度を付加した起呼信号を受信すると、前記第１の優先度をそれより高い第２の優先度に変換し、当該第２の優先度を付加した起呼信号を前記第１の電話交換機へ返送する手段と、
前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、第１の課金情報を前記課金サーバへ転送して初期課金を行わせる手段と、
前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第１の電話交換機と前記第２の交換機との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より広く設定された第１の帯域を利用して、前記第２の優先度を付加した起呼信号を前記第２の電話交換機へ送信する手段と、
前記第２の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第２の電話交換機と前記着信側端末との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より多く割り当てられた第１の回線数を利用して、前記着信側端末に対し着信を行う手段と、
前記第１の電話交換機が、前記発信側端末と前記着信側端末との間の接続が確立した後に、通話の切断通知を受信すると、第２の課金情報を前記課金サーバへ転送して追加の課金処理を行わせる手段と
を具備することを特徴とする電話システム。
【請求項２】
発信側端末を収容する第１の電話交換機と、着信側端末を収容する第２の電話交換機と、前記第１の電話交換機との間で通信が可能な呼制御サーバおよび課金サーバとを具備する電話システムにおいて実行される呼接続方法であって、
前記第１の電話交換機が、前記発信側端末から特殊番号を追加した起呼信号を受信した場合に、第１の優先度を付加した起呼信号を前記呼制御サーバへ転送するステップと、
前記呼制御サーバが、前記第１の優先度を付加した起呼信号を受信すると、前記第１の優先度をそれより高い第２の優先度に変換し、当該第２の優先度を付加した起呼信号を前記第１の電話交換機へ返送するステップと、
前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、第１の課金情報を前記課金サーバへ転送して初期課金を行わせるステップと、
前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第１の電話交換機と前記第２の交換機との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より広く設定された第１の帯域を利用して、前記第２の優先度を付加した起呼信号を前記第２の電話交換機へ送信するステップと、
前記第２の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第２の電話交換機と前記着信側端末との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より多く割り当てられた第１の回線数を利用して、前記着信側端末に対し着信を行うステップと、
前記第１の電話交換機が、前記発信側端末と前記着信側端末との間の接続が確立した後に、通話の切断通知を受信すると、第２の課金情報を前記課金サーバへ転送して追加の課金処理を行わせるステップと
を有することを特徴とする呼接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、利用者に電話サービスを提供する電話システム及び呼接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スポーツ観戦やライブ等の電話によるチケット予約においては、チケット予約の開始時刻と同時にチケット予約センターへの電話が一斉に集中し、交換機の処理が過負荷の状態となる。交換機は、処理の過負荷を自動的に検出し、トラヒック制御装置へ通知を行う。輻輳情報を受信したトラヒック制御装置は、チケット予約センターの電話受付回線数に見合うように全国の交換機に対して、電話番号により接続量を制御する。トラヒック制御装置は、受付回線数に応じて接続量を適正に制御するため、チケット予約以外での利用者は、チケット予約の電話に圧迫されず平常時と同様のつながりやすさが確保できる。
【０００３】
なお、従来技術として、電気通信網内に登録されている特定加入者番号からの特定着信電話番号に対しては、その地域に対する呼が出接続規制中であっても、特定着信電話番号の呼を優先呼として疎通させる手法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−８３６４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、チケットの発売直後においては、回線が輻輳して電話がつながりにくい状況が発生する。人気チケットの場合は、電話が全くつながらずに瞬時に売り切れてしまうため、売り切れてしまったチケットをオークション等で多額を支払って入手する利用者も多く存在する。つまり、多少の追加料金を支払っても、呼接続を確立しやすくしたい、というニーズは存在する。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、料金加算により優先的に呼接続を可能とする電話システム及び呼接続方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明の第１の態様は、発信側端末を収容する第１の電話交換機と、着信側端末を収容する第２の電話交換機と、前記第１の電話交換機との間で通信が可能な呼制御サーバおよび課金サーバとを具備する電話システムであって、前記第１の電話交換機が、前記発信側端末から特殊番号を追加した起呼信号を受信した場合に、第１の優先度を付加した起呼信号を前記呼制御サーバへ転送する手段と、前記呼制御サーバが、前記第１の優先度を付加した起呼信号を受信すると、前記第１の優先度をそれより高い第２の優先度に変換し、当該第２の優先度を付加した起呼信号を前記第１の電話交換機へ返送する手段と、前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、第１の課金情報を前記課金サーバへ転送して初期課金を行わせる手段と、前記第１の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第１の電話交換機と前記第２の交換機との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より広く設定された第１の帯域を利用して、前記第２の優先度を付加した起呼信号を前記第２の電話交換機へ送信する手段と、前記第２の電話交換機が、前記第２の優先度を付加した起呼信号を受信すると、当該第２の電話交換機と前記着信側端末との間で前記第２の優先度に対し前記第１の優先度より多く割り当てられた第１の回線数を利用して、前記着信側端末に対し着信を行う手段と、前記第１の電話交換機が、前記発信側端末と前記着信側端末との間の接続が確立した後に、通話の切断通知を受信すると、第２の課金情報を前記課金サーバへ転送して追加の課金処理を行わせる手段とを具備することを特徴とするものである。
【０００８】
上記第１の態様によれば、ユーザは特殊番号を追加してダイヤルするという簡単な操作で優先的に呼接続が可能となるため、事前の申し込みや特別な操作を必要とせず、チケット予約などの必要な時に手軽に利用可能な利便性の高いサービスを提供できる。また、優先度が高いほど接続が確立する確率を高めることができるので、優先接続サービスの優位性を高めることができる。さらに、優先接続を利用した場合でも１００％の呼接続を保障するものではないが、２段階で課金を行うことで、接続が確立した場合とできない場合とで公平な観点で柔軟に課金を行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００１１】
すなわちこの発明によれば、料金加算により優先的に呼接続を可能とする電話システム及び呼接続方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る電話システムの概要を示す図。
【図２】この電話システムの電話発着信フローを示す図。
【図３】この電話システムにおける優先接続サービス利用時の電話発着信シーケンスを示す図。
【図４】優先度による優先接続の実現手法を示す図。
【図５】着信側の端末と当該端末を収容する電話交換機との間の優先接続の実現手法を示す図。
【図６】通常の電話システムの電話発着信フローを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照してこの発明に係る実施形態を説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係る電話システムの概要を示したものである。以下、ユーザＡからユーザＢ「０３−１１１１−２２２２」へ発信するケースについて説明する。
【００１４】
ユーザＡが端末からユーザＢの電話番号「０３−１１１１−２２２２」の先頭に特殊番号（以下、特番と称し、例えば“２２２”とする）を追加して「２２２−０３−１１１１−２２２２」をダイヤルすると、発信側端末を収容する電話交換機１は、その起呼信号を呼制御サーバ３へ転送する。呼制御サーバ３は、特番が追加された呼が優先的に接続できるように、優先度（呼制御サーバ３が保持する加入者優先クラス）を変更する。ただし、この優先接続サービスは、１００％の呼接続を保障するものではなく、「０３−１１１１−２２２２」をダイヤルした優先接続サービス未使用の他の呼より接続し易くするものである。
【００１５】
優先接続サービス未使用の場合は、図６に示すように、ユーザＡは、発信側端末から相手先であるユーザＢの電話番号をダイヤル発信する（６０１）。ユーザＡを収容する電話交換機１は、加入者情報を参照し、起呼信号に通常の優先度（例えば、優先度Ｃ）を付加する（６０２）。電話交換機１は、優先度Ｃを付加した起呼信号を相手先のユーザＢを収容する電話交換機２へ送信する（６０３）。電話交換機２は、優先度Ｃを付加した起呼信号を受信して、ユーザＢの端末へ着信する（６０４）。
【００１６】
図２に、この電話システムの電話発着信フローを示す。この電話システムは、例えば、発信側端末を収容する電話交換機１と、着信側端末を収容する電話交換機２と、呼制御サーバ３と、課金サーバ４とを備える。
【００１７】
ユーザＡは、優先接続サービスを利用する際に、発信側端末から通常の発信時とは異なる処理を実施する。例えば、相手先であるユーザＢの電話番号の先頭に特番を追加してダイヤル発信する（２０１）。ユーザＡを収容する電話交換機１は、加入者情報を参照し、起呼信号に加入者情報に応じた通常の優先度（例えば、優先度Ｃ）を付加する（２０２）。
【００１８】
電話交換機１は、ユーザＡの呼処理（例えば、特番）を参照して優先接続サービスの利用を認識し、呼制御サーバ３へ起呼信号を転送する（２０３）。呼制御サーバ３は、優先度Ｃを付加した起呼信号を受信すると（２０４）、優先度をＣ（低）からＡ（高）に変更し（２０５）、電話交換機１へ優先度Ａを付加した起呼信号を返送する（２０６）。
【００１９】
電話交換機１は、呼制御サーバ３から優先度Ａを付加した起呼信号を受信すると、初期課金情報を課金サーバ４へ転送し（２０７）、優先度Ａを付加した起呼信号を相手先のユーザＢを収容する電話交換機２へ送信する（２０８）。電話交換機２は、優先度Ａを付加した起呼信号を受信して、ユーザＢの端末へ着信する（２０９）。ユーザＡとユーザＢとの接続が確立すると通話が開始され（２１０）、通話が切断されると、電話交換機１は、優先接続サービスに関するプレミアム課金情報を課金サーバ４へ送信する（２１１）。
【００２０】
優先接続サービスの識別子は、網内で設定識別し、ユーザ端末からの設定ができないものとする。優先接続の利用時間は制約がなく、ユーザが利用したい時に利用する事ができる。優先接続を利用した場合の通信品質は、通常の音声電話と同品質を確保する。  
なお、呼制御サーバ３における優先度の変更機能を電話交換機１及び２に具備させることも可能である。
【００２１】
課金については、上述したように、例えば、特番を追加してダイヤルした時点で初期課金（例えば、２０円）、相手先に接続出来た場合にプレミアムタリフ（例えば、８５円／分）を適用する。優先度別に複数の特番を用意し、初期課金や接続後のプレミアムタリフの金額を設定してもよい。
【００２２】
図３に、この電話システムにおける優先接続サービス利用時の電話発着信シーケンスを示す。  
ユーザＡ（発信側端末）は、相手先のユーザＢの電話番号の先頭に特番を追加してダイヤル発信する（３０１）。ユーザＡを収容する電話交換機１は、ユーザＡからの起呼信号に通常の優先度（例えば、優先度Ｃ）を追加して呼制御サーバ３に転送する（３０２）。呼制御サーバ３は、起呼信号から特番を識別した場合に、特番に応じた優先度に変更し、起呼信号に変更した優先度（例えば、優先度Ａ）を付加して電話交換機１に転送する（３０３）。電話交換機１は、初期課金情報を課金サーバ４に転送する（３０４）。課金サーバ４は、優先接続サービスを利用して接続を試みる段階での初期課金（例えば、２０円）を行う。
【００２３】
電話交換機１は、呼制御サーバ３により変更された優先度Ａを付加して起呼信号を、ユーザＢを収容する電話交換機２へ転送する（３０５）。電話交換機２は、ユーザＢの端末へ起呼信号（優先度Ａ）を転送する（３０６）。電話交換機２とユーザＢとの間の優先度についての付加機能は後述する。
【００２４】
ユーザＡとユーザＢとの間の接続が確立すると通話が行われ（３０７）、ユーザＡが受話器を下ろすと、ユーザＢに対して切断信号が送信される（３０８）。電話交換機１は、ユーザＡとユーザＢとの間の通話切断の通知を受けて、優先接続サービスを利用して接続が確立した段階でのプレミアムタリフ情報（例えば、８５円／分）を課金サーバ４へ転送する（３０９）。
【００２５】
ここで、図４を参照して、優先度による優先接続の実現手法について説明する。図４において、（１）は優先度Ａユーザが利用可能な帯域（総帯域）を示し、（２）は優先度Ｃユーザが利用可能な帯域を示す。また、（ａ）は優先度Ａユーザ利用中帯域、（ｃ）は優先度Ｃユーザ利用中帯域を示す。
【００２６】
優先度Ａユーザは、「（１）優先度Ａユーザが利用可能な帯域」が、「（ａ）優先度Ａユーザ利用中帯域＋（ｃ）優先度Ｃユーザ利用中帯域」より広いため発着信が可能であり、優先度Ｃユーザは、「（２）優先度Ｃユーザが利用可能な帯域」が、「（ａ）優先度Ａユーザ利用中帯域＋（ｃ）優先度Ｃユーザ利用中帯域」より狭いため発着信が不可となる。従って、優先度Ａユーザのほうが一般ユーザ（優先度Ｃユーザ）より電話が繋がりやすくなる。
【００２７】
図５に、着信側の端末と当該端末を収容する電話交換機との間の優先接続の実現手法を示す。付加機能として、着信側のユーザＢの端末と、ユーザＢを収容する電話交換機２との間の接続量（回線数）を優先度に応じて振り分けることができる。図５に示すように、優先度Ａ用の回線数を優先度Ｃ用の回線数より多く振り分けるように設定する。このようにすることで、優先度が高いほど接続が確立する確率を高めることができるので、優先接続サービスの優位性を高めることができる。
【００２８】
以上述べたように、本実施形態によれば、特番を利用することで、当該特番を付加した通信の優先度を変更するための呼制御サーバを経由させることにより、他の一般呼よりも優先して呼接続を確立しやすくする。また、課金サーバと連携させることにより、当該特番を使用した呼については、一般の通信呼にプレミアムをつけた通信料金を請求可能とする。
【００２９】
これにより、チケット予約等、受信側回線が混雑している場合に複数回発信を繰り返していた動作を、１回程度の発信で可能になる。また、事前の申し込みは不要で、特番（例えば“２２２”）等を先頭に追加してダイヤルする事で実現可能とし、ユーザに特別な操作を必要とせず、本優先接続サービスの利用が可能である。
【００３０】
また、音声収入が減収傾向にある中、電話サービスによる申し込みにメリットがあることで、音声通話の利用を促進することができ、新たな使い方（例えば、日中帯のコールセンタ）や派生モデル（インターネットでの利用）の登場が期待できる。料金面では、提供事業者が、特番毎に接続優先度、金額を設定可能とする。課金タイミングとして、発信者がダイヤルし、網内の装置が接続を試みる段階と、着信側への接続が確立した段階とを選択可能とする。また、その料金は独立に設定可能とする。上記の初期課金やプレミアムタリフをユーザ毎、曜日、及び時間帯別に設定可能とする。
【００３１】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１…電話交換機、２…電話交換機、３…呼制御サーバ、４…課金サーバ。
【図１】
0005909518.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005909518.tif 000004
【図４】
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【図５】
0005909518.tif 000006
【図６】
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