(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持する支持構造体であって、
前記シートが積載される積載部と、
前記積載部上において前記シートに対して位置決めする位置決め機構と、を備え、
前記位置決め機構は、前記積載部上を移動する第１カーソルと、前記第１カーソルに対向する第２カーソルと、前記第１カーソルの移動方向に沿って延び、前記第１カーソル及び前記第２カーソルを支持する支持部と、を含み、
前記第１カーソルは、前記積載部に対して立設された第１立設部と、前記第１立設部に対してシート搬送方向下流側を接続された回動可能な第１回動部と、を含み、
前記第２カーソルは、前記積載部に対して立設された第２立設部と、前記第２立設部に対してシート搬送方向下流側を接続された回動可能な第２回動部と、を含み、
前記支持部は、前記第１カーソルと前記第２カーソルとの各々を、第１位置で支持する第１部分と、前記第１位置よりも高い第２位置で支持する第２部分と、を含み、
前記第１カーソルが、前記第１部分から前記第２部分へ乗り上げると、前記シートを部分的に支持する前記第１回動部は、前記シート搬送方向上流側端部が上方へ回動され、
前記第２カーソルが、前記第１部分から前記第２部分へ乗り上げると、前記シートを部分的に支持する前記第２回動部は、前記シート搬送方向上流側端部が上方へ回動され、
前記第１立設部と前記第２立設部との間の距離が第１距離であるとき、前記第１回動部及び前記第２回動部は、前記第１部分に接触し、
前記第１立設部と前記第２立設部との間の距離が前記第１距離よりも短い第２距離であるとき、前記第１回動部及び前記第２回動部は、前記第２部分に接触する
支持構造体。
【請求項２】
前記積載部は、前記第１カーソル及び前記第２カーソルの移動を案内するスリット部が形成された案内部を含み、
前記案内部は、前記シートを支持する支持面と、前記支持面とは反対側の内面と、を含み、
前記第１回動部及び前記第２回動部は、それぞれ、前記シートの端部を支持する支持板と、前記支持板の前記シート搬送方向下流側縁部から突出し、前記第１立設部または前記第２立設部に回動可能に支持された接続片と、前記支持板の前記シート搬送方向上流側端部の下面から隆起する隆起部とを有し、前記隆起部は、前記スリット部を通じて、前記内面から突出し、前記支持部に接触する
請求項１に記載の支持構造体。
【請求項３】
前記位置決め機構は、前記第２カーソルを前記第１カーソルの移動に連動して移動させる移動機構と、を含み、
前記移動機構は、前記第２カーソルを前記第１カーソルの移動方向とは反対方向に移動させる
請求項２に記載の支持構造体。
【請求項４】
前記移動機構は、前記第１カーソルに接続される第１ラックと、前記第２カーソルに接続される第２ラックと、前記第１ラックと前記第２ラックとに噛み合うピニオンと、を含む
請求項３に記載の支持構造体。
【請求項５】
前記積載部は、前記案内部に対向する底部を含み、
前記支持部及び前記移動機構は、前記案内部と前記底部との間に配設される
請求項３又は４に記載の支持構造体。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の支持構造体と、
前記支持構造体が取り付けられる筐体と、
前記シートを前記支持構造体から前記筐体内へ引き込む給紙機構と、
前記筐体内で、前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備える
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの供給に用いられる支持構造体と、支持構造体を備える画像形成装置と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複写機といった画像形成装置は、しばしば、筐体と、筐体に取り付けられた手差トレイと、を備える。手差トレイは、シートを支持する支持構造体として用いられる。手差トレイは、筐体外でシートを支持するので、様々な種類のシートを支持するために好適に利用される。
【０００３】
一般的には、シートが搬送される搬送経路の曲率半径は、大きく設定されることが好ましい。しかしながら、特許文献１において述べられるように、シートの搬送のための適切な条件は、例えば、シートの剛性に依存する。特許文献１は、シート束を分離するための分離パッドの角度を調整し、適切なシートの搬送を達成する技術を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２４７４６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１６Ａ乃至図１６Ｃは、シートを給紙するための給紙構造９００の概略図である。図１６Ａ乃至図１６Ｃを用いて、不適切な条件の下でのシートの搬送が説明される。
【０００６】
図１６Ａ乃至図１６Ｃは、シートＳ１とシートＳ２とを示す。図１６Ａに示されるシートＳ１は、シートＳ２上に積み重ねられている。
【０００７】
給紙構造９００は、シートＳ１，Ｓ２を支持するリフト板９１０と、シートＳ１，Ｓ２を給紙するための給紙ローラー９２０と、シートＳ１，Ｓ２を分離するための分離パッド９３０と、を備える。図１６Ａに示されるリフト板９１０は、シートＳ１，Ｓ２を給紙ローラー９２０に押しつけている。給紙ローラー９２０が回転すると、シートＳ１，Ｓ２はともに分離パッド９３０へ向かう。図１６Ｂに示される如く、分離パッド９３０は、シートＳ２をシートＳ１から分離する。
【０００８】
図１６Ｂに示される如く、シートＳ１から分離されたシートＳ２は、リフト板９１０と分離パッド９３０との間で湾曲する。シートＳ２の湾曲部に溜まったエネルギは、シートＳ２を後方へと変位させる復元力として作用する。シートが復元するときに、リフト板９１０の近くに配置された壁部Ｗにシートが衝突することがある。この結果、図１６Ｃに示される如く、シートＳ２は、リフト板９１０に沿って、後方に移動する。
【０００９】
シートＳ２が大きな剛性を有するならば、シートＳ２に作用する復元力は大きくなる。この結果、シートＳ２の変位量は大きくなる。過度に大きなシートＳ２の変位は、その後のシートＳ２の搬送不良を誘発する。或いは、過度に大きなシートＳ２の変位は、リフト板９１０上のシートの存在を検出するセンサの誤作動を引き起こすこともある。
【００１０】
特許文献１は、図１６Ａ乃至図１６Ｃを参照して説明された課題に取り組むものではない。上述の課題は、手差トレイだけでなく、シートを支持するために用いられる様々な支持構造体に共通する。
【００１１】
本発明は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる支持構造体及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る支持構造体は、シートを支持する積載部と、該積載部上において前記シートに対して位置決めする位置決め機構と、を備え、該位置決め機構は、前記積載部上を移動する第１カーソルと、前記第１カーソルの移動方向に沿って延び、前記第１カーソルを支持する支持部と、を備え、該支持部は、前記第１カーソルを第１位置で支持する第１部分と、前記第１位置よりも高い第２位置で支持する第２部分と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、位置決め機構は、積載部上のシートを位置決めする。支持部は、第１カーソルの移動方向に沿って延びるので、積載部上を移動する第１カーソルを適切に支持することができる。支持部の第２部分は、第１カーソルを第１位置よりも高い第２位置で支持するので、第１カーソルの位置に応じて、積載部上でのシートの傾斜が調整される。したがって、支持構造体は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【００１４】
上記構成において、前記第１カーソルは、前記積載部に対して立設された第１立設部と、該第１立設部に対して接続された回動可能な第１回動部と、を含み、前記第１カーソルが前記第１部分から前記第２部分へ乗り上げると、前記シートを部分的に支持する前記第１回動部は上方へ回動されることが好ましい。
【００１５】
上記構成によれば、第１立設部は、積載部に対して立設されるので、シートは、第１カーソルの位置に応じて、積載部上で適切に位置決めされる。第１カーソルが第１部分から第２部分へ乗り上げると、シートを部分的に支持する第１回動部は上方へ回動されるので、第１カーソルの位置に応じて、積載部上でのシートの傾斜が調整される。したがって、支持構造体は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【００１６】
上記構成において、前記位置決め機構は、前記第１カーソルに対向する第２カーソルと、該第２カーソルを前記第１カーソルの移動に連動して移動させる移動機構と、を備え、該移動機構は、前記第２カーソルを前記第１カーソルの移動方向とは反対方向に移動させ、前記第１部分は、前記第２カーソルを前記第１位置で支持し、前記第２部分は、前記第２カーソルを前記第２位置で支持することが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、移動機構は、第１カーソルに対向する第２カーソルを第１カーソルの移動方向とは反対方向に移動させるので、シートは、第１カーソルと第２カーソルとによって、積載部上で適切に位置決めされる。第１部分は、第２カーソルを第１位置で支持し、第２部分は、第２カーソルを前記第２位置で支持するので、第１カーソルの位置だけでなく第２カーソルの位置にも応じて、積載部上でのシートの傾斜が調整される。したがって、支持構造体は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【００１８】
上記構成において、前記第２カーソルは、前記積載部に対して立設された第２立設部と、該第２立設部に対して接続された回動可能な第２回動部と、を含み、前記第２カーソルが前記第１部分から前記第２部分へ乗り上げると、前記シートを部分的に支持する前記第２回動部は上方へ回動されることが好ましい。
【００１９】
上記構成によれば、第２立設部は、積載部に対して立設されるので、シートは、第２カーソルの位置に応じて、積載部上で適切に位置決めされる。第２カーソルが第１部分から第２部分へ乗り上げると、シートを部分的に支持する第２回動部は上方へ回動されるので、第２カーソルの位置に応じて、積載部上でのシートの傾斜が調整される。したがって、支持構造体は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【００２０】
上記構成において、前記積載部は、前記第１カーソル及び前記第２カーソルの移動を案内するスリット部が形成された案内部を含み、該案内部は、前記シートを支持する支持面と、該支持面とは反対側の内面と、を含み、前記第１回動部及び前記第２回動部は、それぞれ、前記シートの端部を支持する支持板と、前記支持板の前記シート搬送方向下流側縁部から突出し、前記第１立設部または前記第２立設部に回動可能に支持された接続片と、前記支持板の前記シート搬送方向上流側端部の下面から隆起する隆起部とを有し、前記隆起部は、前記スリット部を通じて、前記内面から突出し、前記支持部に接触することが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、積載部は、第１カーソル及び第２カーソルの移動を案内するスリット部が形成された案内部を含む。案内部は、シートを支持する支持面と、支持面とは反対側の内面と、を含む。第１回動部及び第２回動部は、スリット部を通じて、内面から突出し、支持部に接触する。したがって、シートは、案内部によって、支持部から適切に隔離されるので、シートは支持部に干渉しにくくなる。
【００２２】
上記構成において、前記第１立設部と前記第２立設部との間の距離が第１距離であるとき、前記第１回動部及び前記第２回動部は、前記第１部分に接触し、前記第１立設部と前記第２立設部との間の距離が前記第１距離よりも短い第２距離であるとき、前記第１回動部及び前記第２回動部は、前記第２部分に接触することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、第１立設部と第２立設部との間の距離が第１距離であるとき、第１回動部及び第２回動部は、第１部分に接触する。第１立設部と第２立設部との間の距離が第１距離よりも短い第２距離であるとき、第１回動部及び第２回動部は、第２部分に接触する。したがって、支持構造体は、葉書といった硬質且つ小型のシートを搬送するための適切な搬送条件と、葉書よりも大きく且つ葉書よりも低い剛性を有するシートを搬送するための適切な搬送条件と、を簡便に作り出すことができる。
【００２４】
上記構成において、前記積載部は、前記案内部に対向する底部を含み、前記支持部及び前記移動機構は、前記案内部と前記底部との間に配設されることが好ましい。
【００２５】
上記構成によれば、第１カーソル及び第２カーソルを動作させるための機構が、案内部と底部とによって適切に保護される。
【００２６】
上記構成において、前記移動機構は、前記第１カーソルに接続される第１ラックと、前記第２カーソルに接続される第２ラックと、前記第１ラックと前記第２ラックとに噛み合うピニオンと、を含むことが好ましい。
【００２７】
上記構成によれば、移動機構は、第１カーソルに接続される第１ラックと、第２カーソルに接続される第２ラックと、第１ラックと第２ラックとに噛み合うピニオンと、を含むので、第２カーソルは、第１カーソルの移動に連動して積載部上で移動することができる。
【００２８】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、上述の支持構造体と、該支持構造体が取り付けられる筐体と、前記シートを前記支持構造体から前記筐体内へ引き込む給紙機構と、前記筐体内で、前記シートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。
【００２９】
上記構成によれば、画像形成装置は、上述の支持構造体を備えるので、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に従う支持構造体及び画像形成装置は、様々な種類のシートに対して、適切な搬送条件を簡便に作り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】画像形成装置として例示されるプリンターの概略的な斜視図である。
【図２】図１に示されるプリンターの概略的な断面図である。
【図３】図２に示されるプリンターの手差トレイの概略的な斜視図である。
【図４】図３に示される手差トレイの右カーソルの概略的な斜視図である。
【図５】図４に示される右カーソルの概略的な分解斜視図である。
【図６】図４に示される右カーソルの他の斜視図である。
【図７】図３に示される手差トレイの左カーソルの概略的な斜視図である。
【図８】図７に示される左カーソルの概略的な分解斜視図である。
【図９】図７に示される左カーソルの他の斜視図である。
【図１０】図３に示される手差トレイの概略的な斜視図である。
【図１１】図１０に示される手差トレイの概略的な斜視図である。
【図１２】図１０に対応する手差トレイの概略的な斜視図である。
【図１３】図１１に対応する手差トレイの概略的な斜視図である。
【図１４Ａ】図１２に対応する手差トレイの概略的な側面図である。
【図１４Ｂ】図１３に対応する手差トレイの概略的な側面図である。
【図１５】代替的な支持リブの概略図である。
【図１６Ａ】シートを給紙するための給紙構造の概略図である。
【図１６Ｂ】シートを給紙するための給紙構造の概略図である。
【図１６Ｃ】シートを給紙するための給紙構造の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、添付の図面を用いて、支持構造体及び画像形成装置が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものである。したがって、これらの用語は、支持構造体及び画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３３】
（画像形成装置）
図１は、画像形成装置として例示されるプリンター１００の概略的な斜視図である。図１を用いて、プリンター１００が説明される。尚、複写機や画像を形成するための他の装置が画像形成装置として用いられてもよい。
【００３４】
プリンター１００は、シートに画像を形成するための様々な装置（例えば、感光体ドラム、現像装置やコンテナー）を収容する筐体２００を備える。筐体２００は、前壁部２１０と、前壁部２１０とは反対側の後壁部２２０と、前壁部２１０と後壁部２２０との間で直立した左壁部２３０と、左壁部２３０とは反対側の右壁部２４０と、を備える。筐体２００は、前壁部２１０、後壁部２２０、左壁部２３０及び右壁部２４０の上縁に囲まれた領域中で横たわる上壁部２５０を更に含む。
【００３５】
上壁部２５０は、コンソール２５１を備える。使用者は、コンソール２５１を用いて、プリンター１００に様々な指示を行うことができる。
【００３６】
上壁部２５０は、回動壁２５２を更に備える。使用者は、必要に応じて、回動壁２５２を上方に回動させ、筐体２００内に収容されたトナーコンテナにアクセスすることができる。
【００３７】
上壁部２５０は、回動壁２５２の後方に配置された積載プレート２５３と、積載プレート２５３の後端で直立する排出壁２５４と、積載プレート２５３の左端で直立する左内壁２５５と、積載プレート２５３の右端で直立する右内壁２５６と、を更に備える。排出壁２５４には、排出口２５７が形成される。筐体２００内において印刷処理を受けたシートは、排出口２５７を通じて、積載プレート２５３上に排出される。積載プレート２５３、排出壁２５４、左内壁２５５及び右内壁２５６は、凹部を形成する。印刷処理後のシートは、凹部内で積載プレート２５３上に積載される。
【００３８】
プリンター１００は、排出口２５７に取り付けられた排出ローラー３０１を更に備える。排出ローラー３０１は、印刷処理後のシートを筐体２００から排出する。排出されたシートは、積載プレート２５３上に積載される。
【００３９】
プリンター１００は、前壁部２１０に取り付けられた回動可能な手差トレイ５００を備える。使用者は、必要に応じて、手差トレイ５００を前方に回動させることができる。使用者は、その後、手差トレイ５００上にシートを載置することができる。手差トレイ５００によって支持されたシートは、筐体２００内部へ引き込まれ、印刷処理を受ける。印刷処理後のシートは、排出ローラー３０１によって、筐体２００から排出される。本実施形態において、手差トレイ５００は、支持構造体として例示される。
【００４０】
（筐体内でのシートの搬送）
図２は、プリンター１００の概略的な断面図である。図２を用いて、手差トレイ５００から排出ローラー３０１へのシートの搬送が説明される。
【００４１】
プリンター１００は、手差トレイ５００上に載置されたシートを筐体２００内に引き込む給紙ローラー３１１を備える。本実施形態において、給紙ローラー３１１は、給紙機構として例示される。
【００４２】
プリンター１００は、筐体２００内でトナー画像を形成する画像形成部４００と、画像形成部４００と給紙ローラー３１１との間に配設されたレジストローラー対３１２と、を備える。レジストローラー対３１２は、画像形成部４００の画像形成工程に同期してシートを送り出す。この結果、画像形成部４００は、シートの適所にトナー画像を転写することができる。
【００４３】
プリンター１００は、画像形成部４００と後壁部２２０との間に配設された定着装置３２０を更に備える。定着装置３２０は、加熱ローラー３２１と、加熱ローラー３２１にシートを押しつける加圧ローラー３２２と、を備える。画像形成部４００からトナー画像を転写されたシートは、加熱ローラー３２１と加圧ローラー３２２との間を通過する。この間、シート上のトナー画像は加熱ローラー３２１に押しつけられ、トナーが溶融する。この結果、トナー画像は、シートに定着される。
【００４４】
プリンター１００は、定着装置３２０の下流に配設された複数の搬送ローラー対３１３を備える。複数の搬送ローラー対３１３は、上方へ向かう経路に沿って配置される。トナー画像の定着処理を受けたシートは、複数の搬送ローラー対３１３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー３０１によって、筐体２００から排出される。
【００４５】
（画像形成部）
図２を用いて、画像形成部４００が説明される。
【００４６】
画像形成部４００は、トナー画像を担持する周面を有する感光体ドラム４１０を備える。本実施形態において、感光体ドラム４１０は、像担持体として例示される。
【００４７】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０の周面を略一様に帯電させる帯電器４２０を更に備える。帯電器４２０による帯電処理の結果、感光体ドラム４１０の周面は、トナーを静電気的に吸着することができる。
【００４８】
画像形成部４００は、露光装置４３０を更に備える。プリンター１００は、例えば、パーソナルコンピューター（図示せず）に電気的に接続される。パーソナルコンピューターは、印刷画像に関するデータをプリンター１００に出力する。
【００４９】
感光体ドラム４１０の回転に伴って、帯電された感光体ドラム４１０の周面は、露光装置４３０からのレーザー光線の照射位置に到達する。露光装置４３０は、パーソナルコンピューターから出力されたデータに応じて、レーザー光線を出射する。この結果、感光体ドラム４１０の周面には、静電潜像が描かれることとなる。
【００５０】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０の周面にトナーを供給する現像装置４４０と、現像装置４４０へトナーを適宜補充するトナーコンテナ４５０と、を更に備える。現像装置４４０は、感光体ドラム４１０から僅かに離間した現像ローラー４４１を備える。
【００５１】
感光体ドラム４１０の回転に伴って、静電潜像が形成された感光体ドラム４１０の周面は、現像装置４４０からのトナーの供給位置に移動する。供給位置において、トナーは、現像ローラー４４１を通じて、感光体ドラム４１０に供給される。この結果、静電潜像は現像され、トナー画像になる。
【００５２】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０上のトナー画像をシートへ引き寄せる転写ローラー４６０を更に備える。感光体ドラム４１０の回転に伴って、トナー画像を担持する感光体ドラム４１０の周面は、転写ローラー４６０による転写が行われる転写位置に移動する。レジストローラー対３１２は、感光体ドラム４１０と転写ローラー４６０との間にシートを送り込む。シートが感光体ドラム４１０と転写ローラー４６０との間を通過しているとき、感光体ドラム４１０の周面に形成されたトナー画像は、シートへ転写される。
【００５３】
画像形成部４００は、感光体ドラム４１０を清掃するクリーニング装置４９０を更に備える。感光体ドラム４１０の回転に伴って、トナー画像をシートへ受け渡した感光体ドラム４１０の周面は、クリーニング装置４９０によるトナーの除去作用が行われるクリーニング位置に移動する。クリーニング装置４９０は、感光体ドラム４１０の周面から残留トナーを除去する。
【００５４】
（手差トレイ）
図３は、支持構造体として例示される手差トレイ５００の概略的な斜視図である。図１乃至図３を用いて、手差トレイ５００が説明される。
【００５５】
手差トレイ５００は、シートが積載されるテーブル５１０と、テーブル５１０上において、テーブル５１０の中心にシートを位置決めするカーソル機構５２０と、を備える。本実施形態において、カーソル機構５２０は、位置決め機構として例示される。代替的に、テーブル５１０上の任意の位置においてシートを位置決めすることができる他の機構が位置決め機構として用いられてもよい。本実施形態において、テーブル５１０は、積載部として例示される。
【００５６】
上述の如く、筐体２００に取り付けられた手差トレイ５００は、上下に回動される。以下の説明において、図１に示される手差トレイ５００の位置は、「閉位置」と称される。図２に示される手差トレイ５００の位置は、「開位置」と称される。手差トレイ５００が閉位置に存する間、手差トレイ５００は、シートの供給に利用されない。手差トレイ５００が開位置に存する間、使用者は、手差トレイ５００をシートの供給に利用することができる。以下の説明において、「上」や「下」といった方向を表す用語は、手差トレイ５００が開位置に存するときの方向を表す。
【００５７】
テーブル５１０は、上板５１１と、上板５１１に対向する下板５１２と、上板５１１と下板５１２の間で延びる一対の側板５１３と、一対の側板５１３間で延びる基端板５１４と、を含む。側板５１３は、筐体２００に接続される接続部５１５を含む。接続部５１５は、基端板５１４の近くに形成される。手差トレイ５００は、接続部５１５周りに回動する。
【００５８】
カーソル機構５２０は、上板５１１上を左方又は右方に移動する右カーソル５２１と、右カーソル５２１に対向する左カーソル５２２と、を備える。左カーソル５２２は、右カーソル５２１の移動に連動して、上板５１１上を移動する。右カーソル５２１が左方に移動するならば、左カーソル５２２は右方に移動する。右カーソル５２１が右方に移動するならば、左カーソル５２２は、左方に移動する。右カーソル５２１及び左カーソル５２２は、テーブル５１０の中心軸ＣＬに対して対称的に移動するので、上板５１１によって支持されたシートは、テーブル５１０の中心に適切に位置決めされる。右カーソル５２１及び左カーソル５２２は、筐体２００に隣接する基端板５１４の近くでシートを位置決めするので、シートは、給紙ローラー３１１によって筐体２００内に適切に引き込まれることとなる。本実施形態において、右カーソル５２１は、第１カーソルとして例示される。左カーソル５２２は、第２カーソルとして例示される。
【００５９】
上板５１１には、右カーソル５２１に対応して形成された右スリット５１６及び左カーソル５２２に対応して形成された左スリット５１７が形成される。右スリット５１６は、右側の側板５１３の近傍から中心軸ＣＬに向けて延びる。左スリット５１７は、左側の側板５１３の近傍から中心軸ＣＬに向けて延びる。右カーソル５２１の一部は、右スリット５１６内に入り込む。したがって、右カーソル５２１の移動は、右スリット５１６によって案内される。左カーソル５２２の一部は、左スリット５１７に入り込む。したがって、左カーソル５２２の移動は、左スリット５１７によって案内される。本実施形態において、上板５１１は、案内部として例示される。上板５１１に対向する下板５１２は底部として例示される。右スリット５１６及び左スリット５１７は、スリット部として例示される。
【００６０】
図４は、右カーソル５２１の概略的な斜視図である。図５は、右カーソル５２１の概略的な分解斜視図である。図６は、右カーソル５２１の他の斜視図である。図３乃至図６を用いて、右カーソル５２１が説明される。
【００６１】
右カーソル５２１は、上板５１１に対して直立する右直立片５２３と、右直立片５２３に接続され、上板５１１上のシートの右端を支持する右支持片５２４と、を備える。図５に示される如く、右カーソル５２１には、切欠部５２５が形成される。切欠部５２５は、右直立片５２３の下縁から上方に延びる。右支持片５２４は、シートの右端を支持するための支持板５２９と、支持板５２９の右縁から突出する接続片５２６と、を含む。図６に示される如く、接続片５２６は、切欠部５２５に挿入される。したがって、右支持片５２４は、接続片５２６周りに回動可能である。本実施形態において、右直立片５２３は、第１立設部として例示される。右支持片５２４は、第１回動部として例示される。
【００６２】
図５に示される如く、右支持片５２４は、隆起部５２７を備える。隆起部５２７は、支持板５２９の下面から隆起する。
【００６３】
図３に示される如く、上板５１１は、シートを支持する上面５１８と、上面５１８とは反対側の下面５１９と、を含む。隆起部５２７は、右スリット５１６に挿入され、下面５１９から突出する。本実施形態において、上面５１８は、支持面として例示される。下面５１９は、内面として例示される。
【００６４】
図７は、左カーソル５２２の概略的な斜視図である。図８は、左カーソル５２２の概略的な分解斜視図である。図９は、左カーソル５２２の他の斜視図である。図３、図７乃至図９を用いて、左カーソル５２２が説明される。
【００６５】
左カーソル５２２は、上板５１１に対して直立する左直立片５３３と、左直立片５３３に接続され、上板５１１上のシートの左端を支持する左支持片５３４と、を備える。図８に示される如く、左カーソル５２２には、切欠部５３５が形成される。切欠部５３５は、左直立片５３３の下縁から上方に延びる。左支持片５３４は、シートの左端を支持するための支持板５３９と、支持板５３９の左縁から突出する接続片５３６を含む。図９に示される如く、接続片５３６は、切欠部５３５に挿入される。したがって、左支持片５３４は、接続片５３６周りに回動可能である。本実施形態において、左直立片５３３は、第２立設部として例示される。左支持片５３４は、第２回動部として例示される。
【００６６】
図８に示される如く、左支持片５３４は、隆起部５３７を備える。隆起部５３７は、支持板５３９の下面から隆起する。隆起部５３７は、左スリット５１７に挿入され、下面５１９から突出する。
【００６７】
図１０は、手差トレイ５００の概略的な斜視図である。図１０に示される手差トレイ５００から上板５１１は除去されている。図３、図５、図８及び図１０を用いて、手差トレイ５００が説明される。
【００６８】
手差トレイ５００は、上板５１１と下板５１２との間に配置された支持リブ５４０を備える。支持リブ５４０は、右スリット５１６及び左スリット５１７の下方に位置し、右カーソル５２１及び左カーソル５２２の移動方向に沿って延びる。
【００６９】
図５及び図８を参照して説明された如く、隆起部５２７，５３７は、右スリット５１６及び左スリット５１７にそれぞれ挿入され、支持リブ５４０に接触する。したがって、支持リブ５４０は、右支持片５２４及び左支持片５３４を適切に支持することができる。本実施形態において、支持リブ５４０は、支持部として例示される。
【００７０】
支持リブ５４０は、右側の側板５１３から左方に延びる右部分５４１と、左側の側板５１３から右方に延びる左部分５４２と、右部分５４１及び左部分５４２に対して上方に隆起した中央部分５４３と、を含む。右支持片５２４及び左支持片５３４は、支持リブ５４０に沿って延びる。中央部分５４３は、右支持片５２４と左支持片５３４とを、右部分５４１及び左部分５４２よりも高い位置で支持する。本実施形態において、右部分５４１及び左部分５４２は、第１部分として例示される。中央部分５４３は、第２部分として例示される。右部分５４１及び左部分５４２の上縁の高さ位置は、第１位置として例示される。中央部分５４３の上縁の高さ位置は、第２位置として例示される。
【００７１】
カーソル機構５２０は、左カーソル５２２を右カーソル５２１の移動に連動して移動させる移動機構５５０を備える。支持リブ５４０と同様に、移動機構５５０は、上板５１１と下板５１２との間に配置される。
【００７２】
移動機構５５０は、右直立片５２３に一体的に接続される右ラックアーム５５１と、左直立片５３３に一体的に接続される左ラックアーム５５２と、を備える。図５に示される如く、右ラックアーム５５１は、多数の歯部が形成されたラック縁５５３を有するアーム部５５４と、アーム部５５４と右直立片５２３とを連結する連結部５５５と、を含む。図８に示される如く、左ラックアーム５５２は、多数の歯部が形成されたラック縁５５６を有するアーム部５５７と、アーム部５５７と左直立片５３３とを連結する連結部５５８と、を含む。本実施形態において、右ラックアーム５５１は、第１ラックとして例示される。左ラックアーム５５２は、第２ラックとして例示される。
【００７３】
図３に示される如く、上板５１１には、右スリット５１６と基端板５１４との間に形成された右副スリット５６１と、左スリット５１７と基端板５１４との間に形成された左副スリット５６２と、が形成される。右ラックアーム５５１の連結部５５５は、右副スリット５６１に沿って移動する。左ラックアーム５５２の連結部５５８は、左副スリット５６２に沿って移動する。
【００７４】
移動機構５５０は、右ラックアーム５５１と左ラックアーム５５２との間に配設されたピニオン５５９を更に備える。ピニオン５５９は、ラック縁５５３，５５６と噛み合う。したがって、右カーソル５２１が右方に移動するならば、左カーソル５２２は、右カーソル５２１に連動して、左方へ移動する。右カーソル５２１が左方に移動するならば、左カーソル５２２は、右カーソル５２１に連動して、右方へ移動する。
【００７５】
図１１は、手差トレイ５００の概略的な斜視図である。図１０と同様に、図１１に示される手差トレイ５００から上板５１１は除去されている。図１０及び図１１を用いて、手差トレイ５００が更に説明される。
【００７６】
図１０に示される右カーソル５２１の隆起部５２７は、支持リブ５４０の右部分５４１の上縁に接触している。図１０に示される左カーソル５２２の隆起部５３７は、支持リブ５４０の左部分５４２の上縁に接触している。本実施形態において、図１０に示される右直立片５２３と左直立片５３３との間の距離は、第１距離として例示される。
【００７７】
図１１の右カーソル５２１の隆起部５２７は、支持リブ５４０の中央部分５４３の上縁に接触している。図１１の左カーソル５２２の隆起部５３７も、支持リブ５４０の中央部分５４３の上縁に接触している。図１１に示される右直立片５２３と左直立片５３３との間の距離は、図１０に示される右直立片５２３と左直立片５３３との間の距離よりも短い。本実施形態において、図１１に示される右直立片５２３と左直立片５３３との間の距離は、第２距離として例示される。
【００７８】
支持リブ５４０の上縁は、右部分５４１と中央部分５４３との間及び左部分５４２と中央部分５４３との間において緩やかな傾斜となっている。したがって、右カーソル５２１は、右部分５４１から中央部分５４３へ円滑に乗り上げることができる。また、左カーソル５２２は、左部分５４２から中央部分５４３へ円滑に乗り上げることができる。
【００７９】
図１２は、図１０に対応する手差トレイ５００の概略的な斜視図である。図１０及び図１２を用いて、手差トレイ５００が更に説明される。
【００８０】
図１２の上図に示される右カーソル５２１は、右スリット５１６の右端に位置する。このとき、図１０に示される如く、右カーソル５２１の隆起部５２７は、支持リブ５４０の右部分５４１の上縁に接触している。図１２の上図に示される左カーソル５２２は、左スリット５１７の右端に位置する。このとき、図１０に示される如く、左カーソル５２２の隆起部５３７は、支持リブ５４０の左部分５４２の上縁に接触している。
【００８１】
図１２の上図には、右カーソル５２１を取り囲む点線の矩形枠が示されている。図１２の下図は、矩形枠の拡大図である。
【００８２】
図１２の下図に示される如く、右カーソル５２１が、支持リブ５４０の右部分５４１の上縁に接触している間、右支持片５２４は、上板５１１の上面５１８に対して略平行となる。同様に、左カーソル５２２が、支持リブ５４０の左部分５４２の上縁に接触している間、左支持片５３４は、上板５１１の上面５１８に対して略平行となる。
【００８３】
図１３は、図１１に対応する手差トレイ５００の概略的な斜視図である。図１１及び図１３を用いて、手差トレイ５００が更に説明される。
【００８４】
図１３の上図に示される右カーソル５２１は、右スリット５１６の左端に位置する。このとき、図１１に示される如く、右カーソル５２１の隆起部５２７は、支持リブ５４０の中央部分５４３の上縁に接触している。図１３の上図に示される左カーソル５２２は、左スリット５１７の右端に位置する。このとき、図１１に示される如く、左カーソル５２２の隆起部５３７は、支持リブ５４０の中央部分５４３の上縁に接触している。
【００８５】
図１３の上図には、右カーソル５２１及び左カーソル５２２を取り囲む点線の矩形枠が示されている。図１３の下図は、矩形枠の拡大図である。
【００８６】
図１３の下図に示される如く、右カーソル５２１が、右部分５４１から中央部分５４３に乗り上げると、右支持片５２４は上方に回動し、上板５１１の上面５１８に対して傾斜する。同様に、左カーソル５２２が、左部分５４２から中央部分５４３に乗り上げると、左支持片５３４は、上方に回動し、上板５１１の上面５１８に対して傾斜する。
【００８７】
図１４Ａは、図１２に対応する手差トレイ５００の概略的な側面図である。図１４Ｂは、図１３に対応する手差トレイ５００の概略的な側面図である。図２、図１１、図１４Ａ及び図１４Ｂを用いて、手差トレイ５００が説明される。
【００８８】
図１４Ａ及び図１４Ｂに示される寸法値は、葉書を支持するときに好適に利用可能である。例えば、テーブル５１０の基端板５１４から右支持片５２４又は左支持片５３４の離間縁（基端板５１４から最も離れた縁部）までの距離が「６０ｍｍ」であるならば、葉書又は他の種類のシートの先頭縁は、右支持片５２４及び左支持片５３４によって適切に支持される。
【００８９】
右カーソル５２１又は左カーソル５２２が中央部分５４３に乗り上げ、右支持片５２４又は左支持片５３４がテーブル５１０の上面５１８に対して「１０°」傾斜するならば、葉書は、重力作用によって、基端板５１４に向けて適切に推し進められる。この結果、図１６Ａ乃至図１６Ｃを参照して説明された葉書の撓みに起因する変位は、重力作用によって、直ぐに解消されるので、葉書の連続的且つ適切な供給が可能となる。葉書より大きな普通紙は、多くの場合、葉書よりも低い剛性を有する。したがって、撓みに起因する変位量は小さい。大きな曲率半径で湾曲する搬送経路の方が、小さな曲率半径で湾曲する搬送経路よりも普通紙にとっては好ましい。図２に示されるように、手差トレイ５００から給紙ローラー３１１に至る搬送経路は、湾曲している。図１４Ａに示される如く、普通紙は、テーブル５１０の上面５１８に略平行な右支持片５２４及び左支持片５３４によって支持されるので、葉書用の搬送経路と比べて、大きな曲率半径で設定された搬送経路に沿って搬送されることとなる。
【００９０】
（他の支持リブ）
図１５は、上述の支持リブ５４０に代えて利用可能な代替的な支持リブ５４０Ａの概略図である。図１０及び図１５を用いて、支持リブ５４０Ａが説明される。
【００９１】
図１０に示される支持リブ５４０は、２つの高さ位置において、右カーソル５２１及び左カーソル５２２を支持する。支持リブ５４０とは異なり、図１５に示される支持リブ５４０Ａは、３つの高さ位置において、右カーソル５２１及び左カーソル５２２を支持することができる。尚、本実施形態において、右カーソル５２１及び左カーソル５２２を支持する高さ位置の数は、３以上であってもよい。
【００９２】
本実施形態の原理によれば、右カーソル５２１及び左カーソル５２２の位置に応じて、右支持片５２４及び左支持片５３４の傾斜角度が変化する。この結果、シートの種類に応じて、適切な搬送条件が設定される。本実施形態において、右支持片５２４及び左支持片５３４は、右直立片５２３及び左直立片５３３に対して回動する。代替的に、右カーソル５２１と左カーソル５２２とを連動させる移動機構自体が、右カーソル５２１及び左カーソル５２２の位置に応じて、傾斜してもよい。移動機構及びこれに連結された右支持片５２４及び左支持片５３４の傾斜によって、シートの種類に応じた搬送条件が設定されてもよい。
【００９３】
本実施形態の原理は、シートを供給する様々な装置に適用可能である。したがって、原稿を供給する原稿供給装置の手差し部に本実施形態の原理が適用されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本実施形態の原理は、シートを搬送する機構を有する装置に好適に適用される。
【符号の説明】
【００９５】
１００・・・・・・・・・・・・・・・プリンター（画像形成装置）
２００・・・・・・・・・・・・・・・筐体
３１１・・・・・・・・・・・・・・・給紙ローラー（給紙機構）
４００・・・・・・・・・・・・・・・画像形成部
５００・・・・・・・・・・・・・・・手差トレイ（支持構造体）
５１０・・・・・・・・・・・・・・・テーブル（積載部）
５１１・・・・・・・・・・・・・・・上板（案内部）
５１２・・・・・・・・・・・・・・・下板（底部）
５１６・・・・・・・・・・・・・・・右スリット（スリット部）
５１７・・・・・・・・・・・・・・・左スリット（スリット部）
５１８・・・・・・・・・・・・・・・上面（支持面）
５１９・・・・・・・・・・・・・・・下面（内面）
５２０・・・・・・・・・・・・・・・カーソル機構（位置決め機構）
５２１・・・・・・・・・・・・・・・右カーソル（第１カーソル）
５２２・・・・・・・・・・・・・・・左カーソル（第２カーソル）
５２３・・・・・・・・・・・・・・・右直立片（第１立設部）
５２４・・・・・・・・・・・・・・・右支持片（第１回動部）
５３３・・・・・・・・・・・・・・・左直立片（第２立設部）
５３４・・・・・・・・・・・・・・・左支持片（第２回動部）
５４０，５４０Ａ・・・・・・・・・・支持リブ（支持部）
５４１・・・・・・・・・・・・・・・右部分（第１部分）
５４２・・・・・・・・・・・・・・・左部分（第１部分）
５４３・・・・・・・・・・・・・・・中央部分（第２部分）
５５０・・・・・・・・・・・・・・・移動機構
５５１・・・・・・・・・・・・・・・右ラックアーム（第１ラック）
５５２・・・・・・・・・・・・・・・左ラックアーム（第２ラック）
５５９・・・・・・・・・・・・・・・ピニオン
【図１】
0005909412.tif 000002
【図２】
0005909412.tif 000003
【図３】
0005909412.tif 000004
【図４】
0005909412.tif 000005
【図５】
0005909412.tif 000006
【図６】
0005909412.tif 000007
【図７】
0005909412.tif 000008
【図８】
0005909412.tif 000009
【図９】
0005909412.tif 000010
【図１０】
0005909412.tif 000011
【図１１】
0005909412.tif 000012
【図１２】
0005909412.tif 000013
【図１３】
0005909412.tif 000014
【図１４Ａ】
0005909412.tif 000015
【図１４Ｂ】
0005909412.tif 000016
【図１５】
0005909412.tif 000017
【図１６Ａ】
0005909412.tif 000018
【図１６Ｂ】
0005909412.tif 000019
【図１６Ｃ】
0005909412.tif 000020