(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓部の先端側に湾曲部が取付けられる内視鏡可撓管であって、
前記湾曲部と前記可撓部とを接続する環状の接続管と、
前記湾曲部と前記接続管に渡って設けられた環状の湾曲部外皮と、
前記接続管に対して同軸的にかつ隣接して設けられた環状の可撓管外皮と、
前記接続管と前記可撓管外皮に渡って外周面に嵌合される、環状の第１の固定部材と、
前記湾曲部外皮と前記第１の固定部材とに渡って、前記第１の固定部材の外周面に嵌合する環状の第２の固定部材とを備え、
前記接続管には突起が形成され、前記突起は前記第１の固定部材の内壁面の内径に対応した外径を有し、
前記突起が前記第１の固定部材の内壁面に当接することにより、前記第１の固定部材と前記接続管とが同軸的な位置関係となり、
前記湾曲部外皮の端部は、緊縛糸によって前記接続管に対して固定され、
前記第２の固定部材の内周面と前記緊縛糸と前記端部と前記接続管とから形成される空間には、接着剤が充填されて密封されることを特徴とする内視鏡可撓管の接続構造。
【請求項２】
前記第１の固定部材と前記可撓管外皮とが接着剤を介して密着することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管の接続構造。
【請求項３】
前記第１の固定部材は絶縁材料であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡可撓管の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関し、より詳しくは内視鏡可撓管の接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内視鏡挿入管の湾曲部と先端部との接続部表面を滑らかにするため、接続部をリング材で覆う構成が知られている（特許文献１）。接続部は、軟性の外皮を外側に被せられ、さらにその上から外皮を固定するための緊縛糸が巻き回される。この緊縛糸が剥き出しでは挿入管が体内へ滑らかに挿入されないため、緊縛糸をリング材で覆うことにより湾曲部表面を平滑にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１１／０５２３０３号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、外皮は軟性であるため外径寸法を精度よく製造できず、リング材が先端部の軸に対して同軸的に接着されない場合がある。そのため、接続部表面に凹凸が発生し、挿入時に体内を摺接する恐れが生じるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、挿入管の接続部表面に凹凸の無い表面を有する内視鏡可撓管を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る内視鏡可撓管の構造は、可撓部の先端側に湾曲部が取付けられる内視鏡可撓管であって、湾曲部と可撓部とを接続する環状の接続管と、接続管に対して同軸的にかつ隣接して設けられた環状の外皮と、接続管と外皮に渡って外周面に嵌合される、環状の第１の固定部材とを備え、接続管には突起が形成され、突起は第１の固定部材の内壁面の内径に対応した外径を有し、突起が第１の固定部材の内壁面に当接することにより、第１の固定部材と接続管とが同軸的な位置関係となることを特徴とする。
【０００７】
また、可撓管は、湾曲部と第１の固定部材とに渡って外周面に嵌合する環状の第２の固定部材を備えることが好ましい。第２の固定部材を外皮に直に嵌合せずに、表面が平らな第１の固定部材の外側に嵌合することにより、軸ズレを防止することが出来る。
【０００８】
また、第１の固定部材と外皮とが接着剤を介して密着することが好ましい。接着剤により、接合面を気密にすることができる。
【０００９】
さらに、第１の固定部材は、体内の感電を防止出来る絶縁材料であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、挿入管の接続部表面に凹凸の無い表面を有する内視鏡可撓管を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態を適用した内視鏡の全体を表す概略図である。
【図２】本発明の実施形態を適用した湾曲部と可撓部との接続部分を示す拡大断面図である。
【図３】図２の接続部に嵌合されるリング材の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１を参照すると、内視鏡１０は、体内に挿入される内視鏡可撓管１１と、内視鏡１０を操作するために使用者によって把持される操作部１５と、内視鏡１０をプロセッサ（図示せず）に接続するためのコネクタ１６を備える。内視鏡可撓管１１は、可撓性を有する可撓部１２と、可撓部１２の先端に接続される湾曲部１３と、湾曲部１３の先端に接続された先端部１４とを備える。操作部１５は、ユニバーサルケーブル１７を介してコネクタ１６に接続される。
【００１３】
先端部１４において撮影された体内の光学像は、先端部１４に設けられた撮像ユニット（図示せず）によって電気信号に変換される。電気信号は、ユニバーサルケーブル１７及びコネクタ１６を介し、プロセッサにおいて画像処理され、画像はオペレータにより観察される。
【００１４】
図２を参照すると、湾曲部１３は、複数の湾曲駒２５から成る湾曲管と、ゴム等の弾性材料で構成されるチューブ状の湾曲部外皮２３を有する。湾曲管は、複数の湾曲駒２５がリベット３５で回転自在に連結されて細長管状に形成される。湾曲部１３は、ガイドワイヤ２２を介して、操作部１５（図１参照）からの遠隔操作によって湾曲される。
【００１５】
湾曲部１３と可撓部１２との接続箇所周辺の構成を説明する。まず、接続箇所である湾曲部１３の後端は、環状のつなぎ部材２１を有する。つなぎ部材２１は、環状の接続管３０とビス２４で留められ、接続管３０を介して可撓部１２に接続される。また、つなぎ部材２１はステーコイル３３にろう付けされる。つなぎ部材２１の先端は、網状管３４を介して湾曲駒２５にはんだ付けされる。このように、接続管３０とつなぎ部材２１と湾曲駒２５とは一体的に構成される。また、湾曲駒２５の先端は、リベット３５を介して他の湾曲駒に連結される。この構成を繰り返し、湾曲部１３の先端まで湾曲駒が連結されることによって、湾曲部１３は湾曲可能となる。
【００１６】
接続管３０は、中央の小径部３０Ａと、小径部３０Ａよりも外径が大きい後端側の第１大径部３０Ｂと先端側の第２大径部３０Ｆとを有する。つまり、第２大径部３０Ｆは、段差部３０Ｅを介して小径部３０Ａの外周面と一体的に構成され、さらに、小径部３０Ａの外周面は、段差部３０Ｃを介して第１大径部３０Ｂの外周面と一体的に構成される。また、後に詳述するように、第１大径部３０Ｂの最後端の外周面には接続突起３０Ｄが設けられる。つなぎ部材２１は、接続管３０の第２大径部３０Ｆの内部に嵌合されて、ビス２４でビス留めされる。
【００１７】
可撓管２８は、従来公知のように帯状の板部材からなる２つの螺旋管２６、２６を嵌合させ、外側の螺旋管２６の外周面に筒状のブレード２７を嵌合させて構成される。可撓管２８の外周面は、チューブ状で軟性の可撓管外皮２９が被覆される。可撓管２８の先端部は、第１大径部３０Ｂに嵌合されて固定される。
【００１８】
つなぎ部材２１の外周にはチューブ状の湾曲管外皮２３が被覆される。湾曲管外皮２３は、湾曲部１３の先端から接続管３０の第２大径部３０Ｆを経て小径部３０Ａの後端部まで、より厳密には段差部３０Ｃに近接する位置まで、一様の厚さで設けられる。つまり、第１大径部３０Ｂは、湾曲管外皮２３に被覆されない。
【００１９】
小径部３０Ａを被覆する湾曲管外皮２３である湾曲管外皮端２３Ｂは、湾曲管外皮２３の他の面より窪んでいる。湾曲管外皮端２３Ｂは、外周に緊縛糸４２が巻き回されて小径部３０Ａに固定される。
【００２０】
第１大径部３０Ｂと可撓管外皮２９の外周面には第１リング材（第１の固定部材）４６が嵌合され、第１リング材４６の外側には第２リング材（第２の固定部材）４８が嵌合される。第２リング材４８の先端部は緊縛糸４２を超えて段差部３０Ｅまで達する。
【００２１】
図３を参照し、第１リング材４６及び第２リング材４８の構成を説明する。第１リング材４６は筒状であり、第２リング材４８よりも径が小さく、端部の内周面にリング突起４６Ａを有する。第１リング材４６の他端は、外径から内径にかけて径方向の厚さが薄くなるような第１傾斜部４６Ｂを有する。第１リング材４６は、電気的に絶縁可能な材質、例えば、樹脂製であることが望ましい。絶縁部材を用いることにより、可撓管２８と体内との接触部とを電気的に絶縁することができ感電を防止出来る。第２リング材４８は、内径が一様な筒状部材である。第２リング材４８の一端は、第１リング材４６の一端と同様に、第１傾斜部４６Ｂと同一角度の第２傾斜部４８Ｂを有する。第２リング材４８は、金属製であることが望ましい。これにより、筒状の挿入補助器具を使用した際にダメージを軽減できる。
【００２２】
図２を参照し、第１リング材４６、第２リング材４８周辺の構成を説明する。第１リング材４６は、接続管３０の第１大径部３０Ｂの外周面と可撓管外皮２９とに渡って外周面に覆うように嵌合され、第１大径部３０Ｂの接続突起３０Ｄと第１リング材４６のリング突起４６Ａとが係合される。すなわち、接続管３０に形成された接続突起３０Ｄの外周面は、第１リング材４６の内壁面の内径に対応した外径を有する。第１大径部３０Ｂの接続突起３０Ｄが第１リング材４６の内壁面に当接することにより、第１リング材４６と接続管３０とが同軸的な位置関係となる。可撓管外皮２９は、接続管３０に対して同軸的にかつ隣接して、第１リング材４６と可撓管２８との間に収められる。第１リング材４６の内周面と接続突起３０Ｄとの接触面、及び、第１リング材４６の内周面と可撓管外皮２９との接触面は、接着剤３２によって密着固定される。
【００２３】
第１リング材４６の外側において、湾曲部１３と第１リング材４６とに渡って第２リング材４８が外周面に嵌合される。第２リング材４８の先端は、小径部３０Ａの段差部３０Ｅに対応する位置において湾曲部外皮２３に接触し、第２リング材４８の後端は第１リング材４６の後端よりやや先端側に設けられる。つまり、第１リング材４６の後端位置と第２リング材４８の後端位置とは一致せず、より厳密には、第１傾斜部４６Ｂと第２傾斜部４８Ｂとの傾斜面が滑らかになるように、配置されることが望ましい。
【００２４】
また、第２リング材４８の内周面と緊縛糸４２と湾曲部外皮端２３Ｂと接続管３０とから形成される空間には、接着剤４３が充填されて密封される。これにより、緊縛糸４２は、湾曲部外皮端２３Ｂを小径部３０Ａに圧接させた状態で固定される。このように、第２リング材４８を可撓管外皮２９の外周面に直に嵌合させずに、可撓部１２と同軸に設けられた第１リング材４６の外周面に密接させることで、第２リング材４８もまた、可撓部１２と同軸に設けられる。換言すれば、第２リング材４８が可撓部１２および湾曲部１３の軸に対して同軸的に設けられる。したがって、湾曲部外皮２３と第２リング材４８とが面一になる。さらに、第１、第２リング材４６、４８の傾斜部４６Ｂと４８Ｂとの傾斜面が滑らかであることから、可撓管先端の接続部表面は凹凸を有さず、内視鏡可撓管１１はスムーズに体内に挿入される。
【００２５】
なお、本実施形態は、湾曲部１３と可撓部１２において適用されるが、他の接続部分に適用されても良い。
【符号の説明】
【００２６】
１１  内視鏡可撓管
１２  可撓部
１３  湾曲部
２９  可撓管外皮（外皮）
３０  接続管
３０Ｄ  接続突起（突起）
３２  接着剤
４６  第１リング材（第１の固定部材）
４８  第２リング材（第２の固定部材）
【図１】
0005992725.tif 000002
【図２】
0005992725.tif 000003
【図３】
0005992725.tif 000004