(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、
熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、
が設けられたことを特徴とする情報記録媒体。
【請求項２】
前記第２の層が、前記感熱発色層の平面の一部で、その上または下に形成されることを特徴とする請求項１に記載の情報記録媒体。
【請求項３】
前記感熱発色層の上に、前記第２の層が形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報記録媒体。
【請求項４】
前記感熱発色層の上に前記第１の層が形成され、さらにその上に前記第２の層が形成されることを特徴とする請求項３に記載の情報記録媒体。
【請求項５】
前記感熱発色層の上に前記第２の層が形成され、さらにその上に前記第１の層が形成されることを特徴とする請求項３に記載の情報記録媒体。
【請求項６】
前記感熱発色層の上に前記第２の層が形成され、
前記感熱発色層の下に前記第１の層が形成されることを特徴とする請求項３に記載の情報記録媒体。
【請求項７】
前記感熱発色層の下に、前記第２の層が形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報記録媒体。
【請求項８】
前記感熱発色層の下に前記第２の層が形成され、さらにその下に前記第１の層が形成されることを特徴とする請求項７に記載の情報記録媒体。
【請求項９】
前記感熱発色層の下に前記第１の層が形成され、さらにその下に前記第２の層が形成されることを特徴とする請求項７に記載の情報記録媒体。
【請求項１０】
前記感熱発色層の下に前記第２の層が形成され、
前記感熱発色層の上に前記第１の層が形成されることを特徴とする請求項７に記載の情報記録媒体。
【請求項１１】
基材上に、
熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、
が設けられたことを特徴とする情報記録媒体。
【請求項１２】
基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報を記録した印刷物に対して、励起光を赤外線照射装置で照射するステップと、
前記印刷物の前記第１の層から発光された赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像装置により受光することで、前記画像情報の読取を行うステップと、
を有することを特徴とする読取方法。
【請求項１３】
基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報を記録した印刷物に対して、励起光を赤外線照射装置で照射するステップと、
前記印刷物の前記第３の層から発光された赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像装置により受光することで、前記画像情報の読取を行うステップと、
を有することを特徴とする読取方法。
【請求項１４】
基材上に、
熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、
が設けられ、前記発色部による画像情報が記録されたことを特徴とする印刷物。
【請求項１５】
基材上に、
熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、
前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、
が設けられ、前記発色部による画像情報が記録されたことを特徴とする印刷物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱発色により情報の記録を行う情報記録媒体、情報記録媒体の読取方法、及び感熱発色により情報記録媒体に情報の記録を行った切符やチケット、各種用紙などの印刷物に関する。
【背景技術】
【０００２】
肉眼では見えないバーコード等の画像情報を種々の媒体に付与し、これを読取る技術として、赤外線を吸収するインキで画像情報を印刷し、この画像情報を、赤外線で励起され赤外線を発光する塗料と赤外線を透過し可視光を不透過とする隠蔽材で覆う場合がある。この画像情報は肉眼では見えないが、赤外線により読取を行うことが可能である（例えば、特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】登録実用新案第３０１３３２８号公報
【特許文献２】特開２００１−９６８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２の方法は、赤外線を吸収するインキで画像情報を形成した後、上記の材料を画像情報の上に形成するものであり、媒体を製造する際に画像情報を記録する必要があるので、媒体を製造した後に必要な画像情報を記録するなどの自由度がないという問題がある。
【０００５】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたもので、媒体に後から画像情報を記録できるとともに、該媒体に画像情報を記録した印刷物において、その画像情報を不可視としつつ赤外線による読取を容易にできる情報記録媒体等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述した目的を達するための第１の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、が設けられたことを特徴とする情報記録媒体である。
【０００７】
第１の発明の情報記録媒体では、媒体の製造後に、サーマルヘッド等により感熱発色層を加熱し発色させ、発色部のパターンとして画像情報を記録し、印刷物を製造することが可能になる。また、この感熱発色層の上または下には、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する第２の層が設けられているので、これにより、印刷物において感熱発色層に記録された画像情報を隠すことができる。
一方、この印刷物に赤外線による励起光を照射すると、第１の層の蛍光体が励起光により励起され赤外線を発光する一方、画像情報の部分は赤外線を吸収するので、第１の層から発光された赤外線を受光することにより撮像を行えば、画像データ上で現れる画像情報の部分とその他の部分との輝度差、および画像情報の輪郭の明確さから、画像情報を正確に読取ることが可能になる。
また、励起光として用いる赤外線と、励起された蛍光体が発光する赤外線のピーク波長が異なるので、印刷物の読取時に赤外線カメラ等で受光を行う際、励起に用いた赤外線をカットして励起により発光した赤外線のみを受光することができ、印刷物の読取精度が向上する。
【０００８】
前記第２の層が、前記感熱発色層の平面の一部で、その上または下に形成されることが望ましい。
これにより、感熱発色層を発色させることで、第２の層により隠しつつ赤外線により読取る画像情報と、可視とし表示する画像情報とを同時に記録できる。
【０００９】
また、前記感熱発色層の上に、前記第２の層が形成されることが望ましい。
この場合、感熱発色層を第２の層で覆うことにより、印刷物において、感熱発色層に記録した画像情報を不可視とできる。
【００１０】
また、前記感熱発色層の上に前記第１の層が形成され、さらにその上に前記第２の層が形成されるようにしてもよい。
これにより、感熱発色層の平面上の一部で第２の層等を設ける場合に、当該一部と他の部分とで感熱発色層を段差なく連続して形成できるので、画像情報がこの一部と他の部分に跨る場合でもその記録・読取が好適に行える。また、第１の層は可視光下で若干光沢感を有しているので、第２の層でこの第１の層も覆うことにより、表面の質感の違いなどによる視覚的な違和感を軽減でき、印刷物において画像情報を隠しておくのに都合がよい。
【００１１】
また、前記感熱発色層の上に前記第２の層が形成され、さらにその上に前記第１の層が形成されるようにしてもよい。
この場合も、前記と同様、感熱発色層を段差なく設けることができる。また、情報記録媒体の製造時には、第１の層の形成工程が最終工程となるが、この工程の精度は、印刷物において画像情報を不可視とする部分を確実に覆う必要がある第２の層の形成工程に比べて低くてもよく、最終工程でのミスが少なくなるので、製造時のミスによる材料の無駄を減らすことができる。また、印刷物において赤外線による高精度の読取を必要としない場合や、可視の画像情報を判別するのみでよい場合などでは、必要に応じて第１の層の形成工程を省略するような運用も可能になる。
【００１２】
また、前記感熱発色層の上に前記第２の層が形成され、前記感熱発色層の下に前記第１の層が形成されるようにしてもよい。
サーマルヘッド等による加熱は、通常、媒体の感熱発色層が形成された側から行われるので、感熱発色層の上層が一層のみとなり薄くなることで感熱発色層に熱が伝わりやすくなり、画像情報の記録に都合がよい。
【００１３】
また、前記感熱発色層の下に、前記第２の層が形成されることも望ましい。
この場合、感熱発色層の下に、第２の層を設けるので、この層を印刷物における画像情報の色と同一または類似の色にして下地とすることにより、印刷物において、感熱発色層に記録した画像情報を不可視とする（肉眼で判別し難くする）ことができる。さらに、感熱発色層の上層が最大一層のみと薄くなり熱が伝わりやすくなるので、画像情報の記録にも好適である。
【００１４】
また、前記感熱発色層の下に前記第２の層が形成され、さらにその下に前記第１の層が形成されるようにしてもよい。
この場合、感熱発色層が最上層になるので、サーマルヘッド等による熱を直に伝えることができ、容易に画像情報を記録できる。また、感熱発色層と第２の層が接するので、印刷物において、感熱発色層に記録した画像情報がより肉眼で判別し難くなる利点がある。
【００１５】
また、前記感熱発色層の下に前記第１の層が形成され、さらにその下に前記第２の層が形成されるようにしてもよい。
この場合も、感熱発色層が最上層になるので、前記と同様、容易に画像情報を記録できる。また、感熱発色層と第１の層が接しているので、印刷物の赤外線による読取時に、画像情報の輪郭がより明確な画像データが得られ、画像処理・認証処理に都合がよいという利点がある。
【００１６】
また、前記感熱発色層の下に前記第２の層が形成され、前記感熱発色層の上に前記第１の層が形成されるようにしてもよい。
この場合、情報記録媒体の製造時に、第１の層の形成工程が最終工程となるので、前記したように最終工程でのミスが少なくなり、製造時のミスによる材料の無駄を減らすことができる。また、必要に応じて第１の層の形成工程を省略するような運用も可能になる。
【００１７】
第２の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、が設けられたことを特徴とする情報記録媒体である。
【００１８】
第２の発明の情報記録媒体によっても、第１の発明の情報記録媒体と同様の効果が得られる。さらに、第２の発明の情報記録媒体では、第１の発明の情報記録媒体における第１の層と第２の層の機能を１つの層で実現できるので、製造工程を省略できるとともに、媒体を薄く形成することができる。
【００１９】
第３の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報を記録した印刷物に対して、励起光を赤外線照射装置で照射するステップと、前記印刷物の前記第１の層から発光された赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像装置により受光することで、前記画像情報の読取を行うステップと、を有することを特徴とする読取方法である。
【００２０】
第４の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報を記録した印刷物に対して、励起光を赤外線照射装置で照射するステップと、前記印刷物の前記第３の層から発光された赤外線を、前記励起光のピーク波長をカットするフィルタを介して赤外線撮像装置により受光することで、前記画像情報の読取を行うステップと、を有することを特徴とする読取方法である。
【００２１】
第３、第４の発明は、それぞれ、前記のように画像情報を記録した印刷物について、その画像情報を読取る読取方法である。印刷物の読取は赤外線を受光することにより行うので、非接触で行うことができ読取装置の摩耗等の心配もなく、印刷物全体を撮像することが容易であるので、印刷物の位置ズレ等による読取エラー等も起こらない。
【００２２】
第５の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体を含む第１の層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含む第２の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報が記録されたことを特徴とする印刷物である。
【００２３】
第６の発明は、基材上に、熱により発色し、発色部が赤外線を吸収する感熱発色層と、前記感熱発色層の上または下に形成される、赤外線による励起光で励起され励起光とはピーク波長が異なる赤外線を発光する蛍光体と、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料とを含む第３の層と、が設けられ、前記発色部による画像情報が記録されたことを特徴とする印刷物である。
【００２４】
第５、第６の発明は、それぞれ、前記のように画像情報を記録した印刷物である。この印刷物は例えば、切符やチケット、各種用紙として用いることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により、媒体に後から画像情報を記録できるとともに、該媒体に画像情報を記録した印刷物において、その画像情報を不可視としつつ赤外線による読取を容易にできる情報記録媒体等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】情報記録媒体１ａについて示す図
【図２】感熱発色層１３について示す図
【図３】印刷物１０ａの可視部分３１および不可視部分３３を示す図
【図４】読取装置５０、５８について示す図
【図５】画像データ６０について示す図
【図６】情報記録媒体１ｂについて示す図
【図７】情報記録媒体１ｃについて示す図
【図８】情報記録媒体１ｄについて示す図
【図９】情報記録媒体１ｅについて示す図
【図１０】情報記録媒体１ｆについて示す図
【図１１】情報記録媒体１ｇについて示す図
【図１２】情報記録媒体１ｈについて示す図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２８】
［第１の実施形態］
（情報記録媒体の構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る情報記録媒体１ａについて示す図である。図１（ａ）は情報記録媒体１ａの断面構成を示す図、図１（ｂ）は、情報記録媒体１ａに画像情報１９を記録した印刷物１０ａを示す図である。
【００２９】
図１（ａ）に示すように、情報記録媒体１ａは、基材１１上に感熱発色層１３を形成するとともに、この感熱発色層１３の平面の一部で、その上に赤外線蛍光層１５（第１の層）を形成し、さらにこの赤外線蛍光層１５の上に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７（第２の層）を重ねて形成したものであり、後述するサーマルプリントにより画像情報１９が記録される前のものである。
【００３０】
基材１１は、例えば、印刷用の各種の紙材であるが、その他プラスチックなど、特にその材質等は問わない。また、基材１１の下にバック層を設け印刷加工性を向上することなども可能である。
【００３１】
感熱発色層１３は、加熱部分が発色し、その発色部１８が赤外線を吸収する層であり、図１（ｂ）に示すように、サーマルヘッド２１によるサーマルプリントの制御により、発色部１８のパターンによる文字や画像等の画像情報１９が記録され、印刷物１０ａが製造される。なお、画像情報１９はこれに限ることなく、その他、ＯＣＲ用数字やＯＣＲ用文字、記号、バーコード等の各種コード情報、絵柄などであってもよい。ここでは、サーマルプリントによって情報記録媒体１ａに画像情報１９を記録したものを印刷物１０ａと称している。
【００３２】
感熱発色層１３は、図２（ａ）に示すように、（可視光と赤外線を透過する）ビヒクル中にロイコ染料２５と顕色剤２３等を分散させた塗料を基材１１上にコーター等で塗布したものであり、図２（ｂ）に示すように、サーマルヘッド２１による熱２７が感熱発色層１３に加わると、熱２７が加わった部分の顕色剤２３が溶融してロイコ染料２５に作用し、ロイコ染料２５が発色して発色部１８となる。
【００３３】
このようなロイコ染料２５や顕色剤２３としては公知のもの（例えば、大島荘一『機能性インキ技術』、シーエムシー出版、２００２を参照）を用いることができ、その例として、ロイコ染料２５としては、３，３−ビス［２−（４−ジメチルアミノフェニル）−２−（４−メトキシフェニル）ビニル］−４，５，６，７−テトラクロロフタリドなどがあり、顕色剤２３としては、ビス（３−アリル−４−ヒドロキシフェニル）スルホンなどがある。なお、本実施形態では、発色部１８は黒色とするが、ロイコ染料２５の種類によっては、黒以外の色に発色させることもできる。
【００３４】
なお、耐薬品性、印刷加工性の向上や、サーマルヘッド２１の摩耗の抑制のため、感熱発色層１３の上部にオーバーコート層を設けたり、感熱発色層１３の下部にアンダー層を設けて印字信頼性や感度を向上させたりすることも可能である。
【００３５】
赤外線蛍光層１５は、赤外線を励起光として照射することにより励起され、赤外線を発光する蛍光体を含む層であり、このような蛍光体を有する塗料をベタ印刷することにより形成できる。例えば後述するＳＧ−ＹＳ（根本特殊化学社製）などを用いて形成することができる。なお、蛍光体以外の部分は可視光と赤外線を透過する。
ベタ印刷は、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷、スクリーン印刷、パッド印刷等で行ってよく、また、ベタ印刷に代えて、転写シート、ラベル等を用いて赤外線蛍光層１５を感熱発色層１３上に形成するようにしてもよい。また、上記の塗料をスプレーで塗布することにより赤外線蛍光層１５を形成してもよい。
【００３６】
赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、赤外線を透過し、かつ可視光を反射もしくは吸収する層であり、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の材料を分散させたＢｋ（ブラック）の色の層である。ただし、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７はこれに限らず、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を含んでいればよい。例えば、Ｍ、Ｙを混ぜた橙色や、Ｃ、Ｙを混ぜた緑色の層で形成してもよい。この赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、印刷により形成される。
【００３７】
（印刷物１０ａの画像情報１９の読取）
次に、印刷物１０ａの画像情報１９の読取について図３〜図５を参照して説明する。
【００３８】
図３に示すように、印刷物１０ａは、感熱発色層１３に記録された画像情報１９が赤外線透過・可視光反射／吸収層１７等で覆われて不可視となる不可視部分３３（説明のため図では画像情報１９を表示している）と、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７等が形成されずに、感熱発色層１３に記録された画像情報１９が可視となる可視部分３１がある。
【００３９】
この印刷物１０ａは、例えば切符等であり、上記のサーマルプリントにより、可視部分３１の画像情報１９として表示が必要なものが記録されるとともに、不可視部分３３の画像情報１９として例えば有効日や券種等の必要な情報が記録される。例えば切符の場合、従来のような磁気読取装置ではなく、赤外線読取装置に切符をかざすことにより、切符に記録された不可視部分３３の画像情報１９を読取ることが可能になる。なお、切符の場合では、磁気記録層を基材１１の下に設け、磁気読取を可能にすることもできる。
ただし、印刷物１０ａはこれに限らず、例えば、画像情報１９の内容によりチケット、各種用紙などの印刷物としても適用できる。
【００４０】
図４は、印刷物１０ａの不可視部分３３の画像情報１９を読取るための読取装置の構成例を示す図である。
図４（ａ）に示すように、不可視部分３３の画像情報１９の読取は、赤外線照射装置５１、赤外線カメラ５５、フィルタ５３等で構成される読取装置５０を用いて行うことができる。読取装置５０による読取結果は、画像データとして赤外線カメラ５５に接続された外部の情報処理装置５７に入力され、画像処理および認証等の処理が行なわれる。
【００４１】
赤外線照射装置５１は、例えば、後述する７５０〜９００ｎｍの範囲にピーク波長がある（例えば８１０ｎｍ）発光ダイオードや、該範囲の波長のみ透過するフィルタをハロゲン光源やキセノン光源に取り付けた装置等であり、励起光として赤外線を印刷物１０ａに照射する。
【００４２】
赤外線カメラ５５は、励起光により励起された赤外線蛍光層１５の蛍光体から発光される赤外線を受光素子で受光し、各受光素子での受光量を画像上の輝度値（画素値）に変換する赤外線撮像装置である。
【００４３】
フィルタ５３は、赤外線カメラ５５の受光面に設けられ、赤外線蛍光層１５から発光された赤外線のみを受光するために、赤外線照射装置５１からの赤外線（励起光）をカットする。
【００４４】
赤外線照射装置５１から照射する励起光としては、例えば、前記のようにピーク波長が７５０〜９００ｎｍの赤外線を用い、赤外線蛍光層１５に含まれる蛍光体としては、該励起光により励起するとともに、励起により発光する赤外線のピーク波長が９０１〜１１００ｎｍのものを用いる。例えば、ＳＧ−ＹＳ（根本特殊化学社製）などを用いることができる。
フィルタ５３としては、例えば、波長９０１ｎｍ以上の赤外線のみを透過するフィルタを用いることにより、赤外線照射装置５１からの励起光をカットし、赤外線蛍光層１５から発光した赤外線のみ赤外線カメラ５５で受光し撮像を行うことができる。
このように、赤外線蛍光層１５の蛍光体としては、励起光のピーク波長と、励起により発光する赤外線のピーク波長が異なるものを使用し、フィルタ５３としては、この励起光のピーク波長をカットし、励起により発光する赤外線のピーク波長を透過する公知のものを適宜使用すればよい。
【００４５】
情報処理装置５７は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等よりなる制御部や、記憶部、周辺機器の入出力部等を有し、記憶部に記憶した画像処理ソフトウエアおよび認証ソフトウエア等を実行することにより、赤外線カメラ５５から取得した画像データについて、画像処理および認証処理を行うものである。
【００４６】
図４（ａ）の例は、読取装置５０が外部の情報処理装置５７に接続される分離型の例であるが、読取装置は、図４（ｂ）の読取装置５８に示すように、情報処理装置５７が内部に組み込まれた一体型のものであってもよい。読取装置５８のその他の構成は図４（ａ）と同様であるので、説明は省略する。
【００４７】
印刷物１０ａの不可視部分３３の画像情報１９を読取る場合には、まず、赤外線照射装置５１から励起光を印刷物１０ａに照射する。赤外線蛍光層１５は、該励起光を照射されることにより蛍光体が励起され、励起光とは異なるピーク波長の赤外線を発光する。この赤外線を赤外線カメラ５５によりフィルタ５３を介して受光し撮像を行う。このようにして撮像を行った画像データに対し、情報処理装置５７にて画像処理および認証を行う。
【００４８】
図５は、赤外線カメラ５５で撮像された印刷物１０ａの画像データ６０の一例である。
画像データ６０上では、赤外線蛍光層１５および赤外線透過・可視光反射／吸収層１７で覆われた不可視部分３３において、赤外線を吸収する（発光しない）画像情報１９が周囲よりも低輝度の部分として明確な輪郭を持って現れる。
【００４９】
画像情報１９上に赤外線蛍光層１５が形成されているにも関わらず、画像情報１９の部分が画像データ６０上で低輝度の部分として現れるのは、赤外線蛍光層１５を形成する塗料に分散して含まれる蛍光体の量が、通常全体の半分弱程度であり、赤外線蛍光層１５の蛍光体以外の赤外線を透過する部分で、下方の画像情報１９が画像データ６０上に現れ、この際、蛍光体から発光した赤外線が基材１１上で反射され赤外線カメラ５５に入射する画像情報１９以外の部分に対し、該赤外線が吸収される画像情報１９の部分が低輝度となるためである。
【００５０】
このように、画像情報１９の部分とそれ以外の部分の輝度差、および画像情報１９の輪郭の明確さにより、印刷物１０ａを撮像した画像データ６０から、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７による不可視部分３３の画像情報１９を正確に読取ることが可能になる。
なお、前記の可視部分３１は、低輝度の部分として画像データ６０上に現れる。この部分では、画像情報１９が励起光を吸収するとともに、それ以外の部分では基材１１から反射した励起光が赤外線カメラ５５のフィルタ５３でカットされるためである。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の情報記録媒体１ａでは、媒体の製造後に、サーマルヘッド２１による加熱で感熱発色層１３を発色させ、必要な画像情報１９を記録して所望の印刷物１０ａとすることができるので、情報記録媒体１ａの製造時の自由度が高いという利点がある。また、印刷物１０ａにおいて、感熱発色層１３の上に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７等を設けた不可視部分３３では、画像情報１９を不可視とできる。一方、印刷物１０ａに赤外線による励起光を照射すると、不可視部分３３では、赤外線蛍光層１５の蛍光体が励起光により励起され赤外線を発光する一方、画像情報１９の部分は赤外線を吸収するので、赤外線蛍光層１５から発光された赤外線を受光して撮像を行えば、画像データ６０上で現れる画像情報１９の部分とそれ以外の部分との輝度差、および画像情報１９の輪郭の明確さから、画像情報１９を正確に読取ることが可能になる。
【００５２】
また、感熱発色層１３の平面の一部で、その上に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を設けることにより、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７により不可視とし赤外線により読取る画像情報１９と、可視とし表示する画像情報１９とを同時に記録でき、ユーザに見せる必要がある画像情報１９と、隠してコピー等を防止したい画像情報１９とを、情報記録媒体１ａ上に記録し印刷物１０ａとすることが可能である。
【００５３】
さらに、励起光として用いる赤外線と、励起された赤外線蛍光層１５が発光する赤外線のピーク波長が異なるので、印刷物１０ａの読取時に赤外線カメラ５５等で受光を行う際、励起に用いた赤外線をカットして赤外線蛍光層１５が発光した赤外線のみを受光することができ、印刷物１０ａの読取精度が向上する。加えて、印刷物１０ａの読取は、赤外線を受光することにより非接触で行うことができ、読取装置の摩耗等による故障が起こりにくい。また、印刷物１０ａの全体を撮像することが容易にでき、画像データ６０の画像処理時に位置ずれ等による読取りエラーを防ぐことも容易である。
【００５４】
また、第１の実施形態の情報記録媒体１ａでは、印刷物１０ａにおける可視部分３１と不可視部分３３で感熱発色層１３が段差なく連続して形成されるので、画像情報１９が可視部分３１と不可視部分３３で連続する場合であっても、情報の記録と読取を好適に行うことが可能になる。また、赤外線蛍光層１５は若干光沢感を有するが、情報記録媒体１ａでは、その上を赤外線透過・可視光反射／吸収層１７で覆うので、表面の質感の違いなどによる視覚的な違和感がなく、印刷物１０ａの画像情報１９を不可視部分３３で隠しておくのに都合がよい。
【００５５】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について図６を参照して説明する。
図６は、本発明の第２の実施形態に係る情報記録媒体１ｂについて示す図である。図６（ａ）は、情報記録媒体１ｂの断面構成を示す図、図６（ｂ）は、情報記録媒体１ｂに画像情報１９を記録した印刷物１０ｂを示す図である。
【００５６】
第２の実施形態の情報記録媒体１ｂは、第１の実施形態の情報記録媒体１ａに対して、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７と赤外線蛍光層１５を上下に入れ替えた点で異なる。その他の点は第１の実施形態の情報記録媒体１ａと同様であるので、説明を省略する。
【００５７】
この情報記録媒体１ｂについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｂにおいて、前記と同様にして赤外線による不可視部分３３（図３）の画像情報１９の読取を行うことができる。従って、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７により印刷物１０ｂの画像情報１９を不可視としつつこの部分の画像情報１９を赤外線にて正確に読取ることができ、かつ情報記録媒体１ｂの製造時の自由度も高いという、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００５８】
また、第２の実施形態の情報記録媒体１ｂでは、赤外線蛍光層１５の形成工程が最終工程となるが、この工程は、印刷物１０ｂの不可視部分３３を確実に覆う必要がある赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の形成工程に比べ、精度は低くてもよく、最終工程のミスが少なくなるので、製造時のミスによる材料の無駄を減らすことができる。さらに、印刷物１０ｂにおいて可視部分３１の画像情報１９を判別するのみでよい場合や、赤外線による高精度の読取を必要としない場合などでは、必要に応じてこの工程を省略するような運用も可能になる。
【００５９】
［第３の実施形態］
次に、本発明の第３の実施形態について図７を参照して説明する。
図７は、本発明の第３の実施形態に係る情報記録媒体１ｃについて示す図である。図７（ａ）は、情報記録媒体１ｃの断面構成を示す図、図７（ｂ）は、情報記録媒体１ｃに画像情報１９を記録した印刷物１０ｃを示す図である。
【００６０】
第３の実施形態の情報記録媒体１ｃは、第１の実施形態の情報記録媒体１ａに対して、印刷物１０ｃの不可視部分３３（図３）で、感熱発色層１３と赤外線蛍光層１５を上下に入れ替えた点で異なる。その他の点は第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００６１】
この情報記録媒体１ｃに画像情報１９を記録した印刷物１０ｃは、赤外線による読取を行う際に、赤外線照射装置５１（図４）から励起光が照射されると、画像情報１９が励起光を吸収する一方、上部に画像情報１９が形成された部分を除く赤外線蛍光層１５の部分は赤外線を発光するので、画像データ６０（図５）上では、前記と同様、画像情報１９がそれ以外の部分よりも低輝度の部分として現れる。
【００６２】
このように、第３の実施形態の情報記録媒体１ｃについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｃにおいて、前記と同様にして赤外線による不可視部分３３の画像情報１９の読取を行うことができ、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
さらに、サーマルヘッド２１による画像情報１９のサーマルプリントは、通常、媒体の感熱発色層１３が形成された側から行われるので、第３の実施形態の情報記録媒体１ｃのように、感熱発色層１３の上層を赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の１層だけとすることにより、サーマルヘッド２１からの熱２７が伝わりやすく、画像情報１９の記録に都合がよい。
【００６３】
［第４の実施形態］
次に、本発明の第４の実施形態について図８を参照して説明する。
図８は、本発明の第４の実施形態に係る情報記録媒体１ｄについて示す図である。図８（ａ）は、情報記録媒体１ｄの断面構成を示す図、図８（ｂ）は、情報記録媒体１ｄに画像情報１９を記録した印刷物１０ｄを示す図である。
【００６４】
第４の実施形態の情報記録媒体１ｄは、第１の実施形態の赤外線蛍光層１５および赤外線透過・可視光反射／吸収層１７に代えて、これらの機能を一体化した赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１（第３の層）を設けたものである。その他の点は第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００６５】
この赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１は、前記の赤外線蛍光層１５を形成する塗料に、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７に含まれる前記の材料等を公知の方法で分散させることにより形成でき、励起光により蛍光体が励起され発光するとともに蛍光体以外の部分で赤外線を透過し、かつ可視光を反射もしくは吸収するものである。
【００６６】
この情報記録媒体１ｄについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｄにおいて、前記と同様にして不可視部分３３（図３）の画像情報１９の赤外線による読取を行うことができ、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
さらに、第４の実施形態の情報記録媒体１ｄでは、赤外線蛍光層１５と赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の２層の機能を赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１の１層で実現するので、製造工程を省略できるとともに、情報記録媒体１ｄを薄く形成することができる。
【００６７】
［第５の実施形態］
次に、本発明の第５の実施形態について図９を参照して説明する。
図９は、本発明の第５の実施形態に係る情報記録媒体１ｅについて示す図である。図９（ａ）は、情報記録媒体１ｅの断面構成を示す図、図９（ｂ）は、情報記録媒体１ｅに画像情報１９を記録した印刷物１０ｅを示す図である。
【００６８】
第５の実施形態の情報記録媒体１ｅは、印刷物１０ｅの不可視部分３３（図３）で、基材１１上に赤外線蛍光層１５を形成し、その上に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を形成し、さらにその上に感熱発色層１３を形成したものである。
基材１１、赤外線蛍光層１５、感熱発色層１３は、第１の実施形態の情報記録媒体１ａと同様であるので、説明を省略する。
【００６９】
赤外線透過・可視光反射／吸収層１７も、第１の実施形態と同様、Ｃ、Ｍ、Ｙを混合したＢｋの色の層とする。ただし、第５の実施形態における赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、赤外線を透過するとともに、印刷物１０ｅにおける画像情報１９の色と同一または類似の色を有する層であり、可視光下において画像情報１９と同一または類似の色の下地を構成することにより、画像情報１９を不可視に（肉眼で判別し難く）するためのものである。
【００７０】
従って、この赤外線透過・可視光反射／吸収層１７は、本実施形態のＣ、Ｍ、Ｙを混合したＢｋの色の層以外に、赤外線を透過し可視光を反射もしくは吸収する材料を、層の色が印刷物１０ｅの画像情報１９の色と同一または類似となるように含んでいればよい。例えば、画像情報１９が橙色であれば、Ｍ、Ｙを混ぜた橙色でもよいし、画像情報１９が緑色であれば、Ｃ、Ｙを混ぜた緑色などでもよい。
【００７１】
この情報記録媒体１ｅについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｅにおいて、前記と同様にして不可視部分３３（図３）の画像情報１９の赤外線による読取を行うことができる。従って、印刷物１０ｅの不可視部分３３では画像情報１９の下地を赤外線透過・可視光反射／吸収層１７とすることにより肉眼で画像情報１９を判別し難くしつつ、この部分の画像情報１９を赤外線にて正確に読取ることができ、かつ情報記録媒体１ｅの製造時の自由度も高いという効果が得られる。また、感熱発色層１３の平面の一部で、その下に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を設けることにより、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７により不可視とし赤外線により読取る画像情報１９と、可視とし表示する画像情報１９とを同時に記録できる。
【００７２】
さらに、この情報記録媒体１ｅでは、感熱発色層１３が最上層になるので、サーマルヘッド２１による熱２７を直に伝えることができ、画像情報１９の記録に好適である。加えて、感熱発色層１３と赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が接しているので、印刷物１０ｅの画像情報１９がより判別し難くなる利点もある。
【００７３】
［第６の実施形態］
次に、本発明の第６の実施形態について図１０を参照して説明する。
図１０は、本発明の第６の実施形態に係る情報記録媒体１ｆについて示す図である。図１０（ａ）は、情報記録媒体１ｆの断面構成を示す図、図１０（ｂ）は、情報記録媒体１ｆに画像情報１９を記録した印刷物１０ｆを示す図である。
【００７４】
第６の実施形態の情報記録媒体１ｆは、第５の実施形態の情報記録媒体１ｅに対して、赤外線蛍光層１５と赤外線透過・可視光反射／吸収層１７を上下に入れ替えた点で異なる。その他の点は第５の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００７５】
この情報記録媒体１ｆについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｆにおいて、前記と同様にして不可視部分３３（図３）の画像情報１９の赤外線による読取を行うことができる。従って、印刷物１０ｆの画像情報１９の下地を赤外線透過・可視光反射／吸収層１７とすることにより肉眼で画像情報１９を判別し難くしつつ、この部分の画像情報１９を赤外線にて正確に読取ることができ、かつ情報記録媒体１ｆの製造時の自由度も高いという、第５の実施形態と同様の効果が得られる。
【００７６】
さらに、この情報記録媒体１ｆは、感熱発色層１３と赤外線蛍光層１５が接しているので、印刷物１０ｆの赤外線による読取時に、画像情報１９の輪郭がより明確な画像データ６０が得られ、画像処理・認証処理に都合がよいという利点もある。
【００７７】
［第７の実施形態］
次に、本発明の第７の実施形態について図１１を参照して説明する。
図１１は、本発明の第７の実施形態に係る情報記録媒体１ｇについて示す図である。図１１（ａ）は、情報記録媒体１ｇの断面構成を示す図、図１１（ｂ）は、情報記録媒体１ｇに画像情報１９を記録した印刷物１０ｇを示す図である。
【００７８】
第７の実施形態の情報記録媒体１ｇは、印刷物１０ｇの不可視部分３３（図３）で、基材１１上に赤外線透過・可視光反射／吸収層１７、感熱発色層１３、赤外線蛍光層１５を下から順に形成したものである。
【００７９】
この情報記録媒体１ｇについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｇにおいて、前記と同様にして不可視部分３３（図３）の画像情報１９の赤外線による読取を行うことができ、第５の実施形態と同様の効果が得られる。加えて、感熱発色層１３と赤外線透過・可視光反射／吸収層１７が接しているので、印刷物１０ｇの画像情報１９がより判別し難くなる利点もある。
さらに、第７の実施形態の情報記録媒体１ｇは、第２の実施形態と同様、赤外線蛍光層１５の塗布工程が最終工程となるので、最終工程のミスが少なくなり製造時のミスによる材料の無駄を減らすことができる。また、印刷物１０ｇにおいて可視部分３１の画像情報１９を判別するのみでよい場合や、赤外線による高精度の読取を必要としない場合などでは、必要に応じてこの工程を省略するような運用も可能になる。
【００８０】
［第８の実施形態］
次に、本発明の第８の実施形態について図１２を参照して説明する。
図１２は、本発明の第８の実施形態に係る情報記録媒体１ｈについて示す図である。図１２（ａ）は、情報記録媒体１ｈの断面構成を示す図、図１２（ｂ）は、情報記録媒体１ｈに画像情報１９が記録された印刷物１０ｈを示す図である。
【００８１】
第８の実施形態の情報記録媒体１ｈは、第５の実施形態の赤外線蛍光層１５および赤外線透過・可視光反射／吸収層１７に代えて、これらの機能を一体化した赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１を設けたものである。その他の点は第５の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００８２】
この赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１は、前記の赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１と同様、赤外線蛍光層１５を形成する塗料に、赤外線透過・可視光反射／吸収層１７に含まれる前記の材料等を公知の方法で分散させることにより形成でき、励起光により蛍光体が励起され発光するとともに、第５の実施形態と同様、蛍光体以外の部分で赤外線を透過し、かつ画像情報１９と同一または類似の色となる層である。
【００８３】
この情報記録媒体１ｈについても、画像情報１９を記録した印刷物１０ｈにおいて、前記と同様にして赤外線による不可視部分３３（図３）の画像情報１９の読取を行うことができ、第５の実施形態と同様の効果が得られる。
さらに、第８の実施形態の情報記録媒体１ｈでは、赤外線蛍光層１５と赤外線透過・可視光反射／吸収層１７の２層の機能を赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層４１の１層で実現するので、製造工程を省略できるとともに、情報記録媒体１ｈを薄く形成することができる。
【００８４】
以上、添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００８５】
１ａ〜１ｈ：情報記録媒体
１０ａ〜１０ｈ：印刷物 
１１：基材
１３：感熱発色層
１５：赤外線蛍光層
１７：赤外線透過・可視光反射／吸収層
１８：発色部
１９：画像情報
２１：サーマルヘッド
３１：可視部分
３３：不可視部分
４１：赤外線蛍光・赤外線透過・可視光反射／吸収層
５０、５８：読取装置
６０：画像データ
【図１】
0005845938.tif 000002
【図２】
0005845938.tif 000003
【図３】
0005845938.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0005845938.tif 000009
【図９】
0005845938.tif 000010
【図１０】
0005845938.tif 000011
【図１１】
0005845938.tif 000012
【図１２】
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