(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能な蓋体を備えた筐体と、印字媒体を供給する印字媒体供給部と、プラテンローラとサーマルヘッドとで該印字媒体を押圧挟持しながら前記プラテンローラの回転駆動により印字媒体を搬送して情報を記録する印字部と、カッタユニットと、を含むプリンタであって、
前記筐体内の一または複数箇所に照明手段が設けてあり、
前記照明手段のうち少なくとも一個はカッタユニットを照らす目視確認用の照明であることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベル、タグ、チケットなどの印字媒体に情報を印字して発行するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、オフィス、工場、作業場をはじめとして多くの場所に設置され、ラベル、伝票、荷札、明細票、チケット、会員証、リストバンド、カルテなどの印字媒体の印字発行に用いられる。多くの場合、内容が一片ずつ異なる可変情報を印字して発行する際に用いられる。プリンタとしては、熱転写リボンを用いる熱転写方式、サーマル紙を発色させるダイレクトサーマル方式、インクジェット方式、トナー方式等があり、用途に応じて使い分けられて来た。
【０００３】
ここで、図４および図５に示すプリンタ５０を用い、印字媒体として、長尺帯状の台紙にラベルを一定間隔で仮着したラベル連続体に対し、ラベル一枚毎に異なる情報を印字する例を説明する。図４はプリンタ５０の斜視図で、蓋体５２ａを開放した状態を示す。図５はプリンタ５０の主要部をシンボル化して示した概略側面図である。
【０００４】
プリンタ５０は、印字媒体供給部５１と印字部６１を筐体５２内に設けたものである。印字媒体供給部５１の供給軸５５にはラベルロール１２が回転可能に支持されている。ラベルロールはラベル１０の連続体を支管に巻回したものである。ラベル１０の走行経路に沿って、ガイドバー５６、ラベル１０の連続体の有無を検知する用紙センサ５７、ラベルのインターバルを検出するピッチセンサ５８が取り付けられている。その下流の印字部６１は、プラテンローラ６２と、前記プラテンローラ６２とともにラベル１０の連続体を押圧保持するサーマルヘッド６３で構成される。筐体５２には、印字部６１の隣接位置に発行口６５が設けられる。
【０００５】
プラテンローラ６２が回転すると、ラベルロール１２から巻き出されたラベル１０の連続体は、ガイドバー５６、用紙センサ５７、ピッチセンサ５８を経て印字部６１に至り、各ラベル１０にサーマルヘッド６３の発熱走査で文字やバーコード等の画像が印字される。印字が行なわれたラベル１０は発行口６５から外部に至る。
【０００６】
このようなプリンタ５０は定期的な保守が必要であり、保守や故障の際には専門の作業者が設置場所に出向いて保守や修理を行う。しかし、プリンタ５０は必ずしも作業し易い場所に置いてあるとは限らない。例えば、工場の隅の薄暗い場所に設置されていたり、他の機器との結線の都合で分解や清掃作業が容易でない位置に置いてあることも多い。
【０００７】
プリンタ５０の保守において、頻度が高い作業としてサーマルヘッド６３やプラテン６２など清掃や部品交換、センサ類の調整や清掃などがあるが、それらは何れも細かな部品を視認しながら行う作業であり、薄暗い環境では作業が難しい。
【０００８】
従って、薄暗い環境では懐中電灯等の小型の照明器具で作業箇所を照らして作業することになる。しかしプリンタの内部は部品と部品が近接しており、都合のよい位置に照明器具をセットできない。ペンライトのような細身のライトであっても部品の隙間に入らないことが多い。仕方なく離れた位置からライトをあてるが、手前の部品に光が遮られてしまう。そこで片手にライト持ちながらの作業になるが、残りの片手だけでは作業性が悪い。
【０００９】
具体例として、作業頻度が高いサーマルヘッド６３の清掃をあげる。清掃する際にはレバー６４（図４参照）を操作してサーマルヘッド６３をプラテン６２から離間させるヘッドアップ作業を行うが、ヘッドアップしてもそれらの隙間は１０ｍｍ前後と狭く、ライトをあてるのも、サーマルヘッド６３表面の目視確認も容易でない。そこで、暗がりでもプリンタ内部が見易いプリンタが望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−１３９０２６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は前記のような諸問題に鑑みなされたもので、内部が目視確認し易く、清掃や部品交換等の保守作業が容易な内部照明付きのプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のプリンタは、開閉可能な蓋体を備えた筐体と、印字媒体を供給する印字媒体供給部と、プラテンローラとサーマルヘッドとで該印字媒体を押圧挟持しながら前記プラテンローラの回転駆動により印字媒体を搬送して情報を記録する印字部と、カッタユニットと、を含むプリンタであって、前記筐体内の一または複数箇所に照明手段が設けてあり、前記照明手段のうち少なくとも一個はカッタユニットを照らす目視確認用の照明であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１発明のプリンタによれば、プリンタの筐体内の一または複数箇所に照明手段が設けてあるため、プリンタが薄暗い環境に設置されている場合でも、プリンタの内部の照明手段を発行させることによって細部が視認し易くなり、保守作業等を行い易い。
本発明の第２発明のプリンタによれば、プリンタの筐体内の一または複数箇所に照明手段が設けてあり、そのうち少なくとも一個の照明手段は、蓋体の開閉を検出するセンサに連動している。従って、蓋体を開放すると発光して筐体内部を照らすため、プリンタ内部が見易くなり、保守作業等を行い易くなる。
本発明の第３の発明のプリンタによれば、プリンタの筐体内の一または複数箇所に照明手段が設けられている。そのうち少なくとも一個の照明手段は、サーマルヘッドの開閉を検出するセンサと連動し、サーマルヘッドの開放時に発光し、サーマルヘッドの発熱素子面やプラテンローラを照射して目視確認し易くなるため、サーマルヘッドやプラテンローラの清掃作業や交換作業、調整作業を行い易くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のプリンタを示す斜視図。
【図２】本発明のプリンタを示す概略側面図。
【図３】本発明のプリンタの別な実施形態を示す概略側面図。
【図４】従来のプリンタを示す斜視図。
【図５】従来のプリンタを示す概略側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明のプリンタの実施の形態について詳細に説明する。図１および図２に本発明の第１発明のプリンタ５０を示す。図１は本発明のプリンタの一実施形態の斜視図、図２はプリンタの概略側面図である。
【００１６】
本発明のプリンタ５０は、印字媒体供給部５１と印字部６１を筐体５２内に設けたものである。筐体５２には蝶番５２ｂを介して矢印方向に揺動して開閉可能な蓋体５２ａが取り付けられている。これらの図は蓋体５２ａを開いた状態である。筐体５２の蓋体５２ａ近傍には、蓋体５２ａの開閉を検知するセンサ３１が設けられている。印字媒体供給部５１の供給軸５５には、印字媒体としてラベル１０の連続体を支管に巻いたラベルロール１２が回転可能に支持され、ストッパ５５ａで留められている。ラベル１０の走行経路に沿って、ガイドバー５６、ラベル１０の連続体の有無を検知する用紙センサ５７、ラベルのインターバルを検出するピッチセンサ５８（図２参照）が配置されている。
【００１７】
下流側の印字部６１は、プラテンローラ６２と、前記プラテンローラ６２とともにラベル１０の連続体を押圧保持するサーマルヘッド６３で構成される。サーマルヘッド６３はレバー６４の動作により開閉する仕組み、即ち、プラテンローラ６２に押し付けたり離間する仕組みである。レバー６４の近くには、サーマルヘッド６３の開閉を検知するセンサ３２が設けられている。筐体５２の印字部６１の隣接位置には発行口６５が設けられる。
【００１８】
ガイドバー５６近傍には照明手段としてＬＥＤランプ２１、ピッチセンサ５８の近くにはＬＥＤランプ２２が取り付けられている。これらのランプは、ラベル１０の走行経路を照らす役目である。
【００１９】
サーマルヘッド６３の下流側にはＬＥＤランプ２３が設けられている。ＬＥＤランプ２３は、レバー６４の操作によりサーマルヘッド６３がプラテンローラ６２から離間したヘッドオープン（図２の鎖線示）の状態で、サーマルヘッド６３の発熱素子面と、プラテンローラ６２を照らすための照明である。
【００２０】
このプリンタ５０は、以下のように動作する。プラテンローラ６２が回転すると、ラベルロール１２から巻き出されたラベル１０の連続体は、ガイドバー５６、用紙センサ５７、ピッチセンサ５８を経て印字部６１に至り、サーマルヘッド６３の発熱走査で感熱発色剤が発色し、ラベル１０に文字やバーコード等の画像が印字される。印字が行なわれたラベル１０は発行口６５から外部に至る。
【００２１】
第１発明のプリンタ５０の保守や修理を行う場合、印字発行動作を停止し、図１のように蓋体５２ａを開く。作業箇所が暗くて良く見えない場合は、操作パネル５９の操作によりＬＥＤランプ２１・２２・２３のうち一個以上を点灯させる。すると明るく良好な視界が得られ、作業効率が高まる。作業ミスも低減される。この時、発光させるＬＥＤランプは作業箇所に応じて選べば良い。
【００２２】
第２発明のプリンタ５０の保守作業を行う場合、蓋体５２ｂを開放するとマイクロスイッチであるセンサ３１が蓋体５２ｂが開いたことを検知し、ＬＥＤランプが点灯する。点灯させるＬＥＤランプは予め決めておけば良い。第２発明では、蓋体５２ａを開けるだけでプリンタ５０内部に照明が点り、便利である。残りのＬＥＤランプは必要に応じて手動で点灯させれば良い。
【００２３】
第３発明のプリンタ５０の保守作業を行う場合、蓋体５２ｂを開いた後、レバー６４を操作してサーマルヘッド６３を開放する。すると、マイクロスイッチであるセンサ３２がサーマルヘッド６３が開いた「ヘッドオープン」状態であることを検知し、プラテンロール６２やサーマルヘッド６３に近接したＬＥＤランプ２３が点灯する。この発明では、サーマルヘッド６３を開くだけでＬＥＤランプ２３が点灯し、サーマルヘッド６３の発熱素子側とプラテンローラ６２を照らし出す。サーマルヘッドの汚れも容易に目視確認出来るようになる。ヘッドやプラテンローラの交換作業や、位置の調整作業も楽に簡単になる。
【００２４】
図３に示したプリンタは、印字部６１の下流にカッタユニット６６を追加した物である。カッタユニット６６も紙粉が溜まったり、粘着剤が付着するなどメンテナンスが必要である。この場合、ユニット内部や、刃の近くにＬＥＤランプ２４を配置しておくと汚れ具合の目視確認が容易になり便利である。なお、図３にはカッタユニット６６として上刃と下刃の二枚の刃からなり、可動刃である下刃が上下往復運動を行うギロチン式のユニットを示したが、カッタの方式は、ギロチン式の他、ロータリー式、サークル式など任意である。
【００２５】
図１〜図３を用いて説明した本発明の実施形態では、感熱紙のラベルに印字するサーマル紙専用のラベルプリンタを例に説明したが、紙やフィルム製のラベル等に熱転写リボンで印字する熱転写方式のプリンタでも構わない。
【００２６】
以上説明した実施形態では、ＬＥＤランプを手動スイッチで点灯させるか、または、蓋体５２ａの開放やサーマルヘッド６３の開放をセンサ類３１・３２（マイクロスイッチ）で検出して点灯させる仕組みを説明したが、例えば、サーマルヘッド６３の断線をヘッドエラーとして検知した場合にエラーの原因箇所近傍の照明手段が点灯する仕組みにしても構わない。
【００２７】
これらの発明において、ラベル１０の種類や材質は、感熱紙（サーマル紙）や紙や合成樹脂フィルムなどに限らず、粘着紙として一般的に用いられているもの画使用できる。例えば、上質紙、コート紙、アート紙のような紙基材、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＳ（ポリスチレン）を素材とした合成樹脂フィルムや、前記の合成樹脂を複数種組み合わせたシート、合成樹脂フィルムと紙とを合わせた複合シートも使用できる。
【００２８】
なお、本発明が前述した実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状、配置等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００２９】
１０ ラベル
１２ ラベルロール
２１・２２・２３・２４ ＬＥＤランプ
３１・３２ センサ（マイクロスイッチ）
５０ プリンタ
５１ 印字媒体供給部
５２ 筐体
５２ａ 蓋体
５２ｂ 蝶番
５５ 供給軸
５６ ガイドバー
５７ 用紙センサ
５８ ピッチセンサ
５９ 操作パネル
６１ 印字部
６２ プラテンローラ
６３ サーマルヘッド
６４ レバー
６５ 発行口
６６ カッタユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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