(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌装置（１）の内部で滅菌する対象物を支持するための取り外し可能な滅菌ラック（２）であって、前記滅菌ラック（２）は、
前記対象物を支持するための支持構造体（５４）と、
前記対象物が前記支持構造体（５４）によって支持されているときに流体の流れを前記対象物に向けて方向付ける少なくとも１つの開口部（５７）と、
前記滅菌装置（１）に備えられている流体供給ポート（２０）と結合し、且つ前記滅菌装置（１）の前記流体供給ポート（２０）から前記流体を受け入れるためのドッキングポート（５０）と、
前記ドッキングポート（５０）を前記少なくとも１つの開口部（５７）と流体流連通させるように配置及び構成されるコンジット（５２）とを備え、
前記ドッキングポート（５０）が前記滅菌装置（１）の前記流体供給ポート（２０）に接続されて前記流体供給ポート（２０）から前記流体を受け入れ可能であるときに、前記滅菌装置（１）に位置表示を提供するように構成されるマーカー（６２）を備え、
前記マーカー（６２）が前記ドッキングポート（５０）内に備えられている、滅菌ラック（２）。
【請求項２】
前記マーカー（６２）が磁石（６２）を備える、請求項１に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項３】
前記支持構造体（５４）がチューブ状フレーム（５６ａ）を備え、
前記チューブ状フレーム（５６ａ）が前記コンジット（５２）の少なくとも一部を構成する、請求項１又は２に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項４】
前記チューブ状フレーム（５６ａ）が、前記対象物が前記支持構造体（５４）によって支持されているときに流体の流れを前記対象物に向けて方向付ける少なくとも１つの開口部（５７）を備える、請求項３に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項５】
前記支持構造体（５４）が、チューブ状部分を有する棚（５６ｂ）をさらに備え、前記チューブ状部分が、前記チューブ状フレーム（５６ａ）と流体流連通し、前記対象物が前記支持構造体（５４）によって支持されているときに前記対象物に向けて流体の流れを方向付ける少なくとも１つの開口部（５７）を有する、請求項３又は４に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項６】
前記棚（５６ｂ）が、前記棚（５６ｂ）の前記チューブ状部分を前記チューブ状フレーム（５６ａ）に機械的に取り付け、且つ前記チューブ状フレーム（５６ａ）と前記棚（５６ｂ）の前記チューブ状部分の間に流路を設けるように構成される少なくとも１つの留め具（５８）を使用して、前記チューブ状フレーム（５６ａ）に取り外し可能に取り付けられる、請求項５に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項７】
前記留め具（５８）が、前記チューブ状フレーム（５６ａ）と前記棚（５６ｂ）の前記チューブ状部分の間に流路を設けるために中空ねじ（６６）を備える、請求項６に記載の取り外し可能な滅菌ラック（２）。
【請求項８】
滅菌する対象物を滅菌するための滅菌装置（１）であって、
請求項１から７のいずれか一項による取り外し可能な滅菌ラック（２）を受け入れるように構成される滅菌チャンバ（１０）と、
前記滅菌チャンバ（１０）へ請求項１に記載の流体に相当する滅菌媒体を注入するための注入口と、
前記滅菌チャンバ（１０）からの前記滅菌媒体の制御可能な排出のための注出口（１８）と、
接続デバイス（２４）及び制御可能な流体供給注出口（３４）を備える流体供給ポート（２０）と、
前記請求項１から７のいずれか一項による滅菌ラック（２）の前記ドッキングポート（５０）が滅菌装置（１）の流体供給ポート（２０）に接続されて前記流体供給ポート（２０）から流体を受け入れ可能であるときに、前記請求項１から７のいずれか一項による滅菌ラック（２）内に備えられている前記マーカー（６２）の存在を示す位置信号を供給するように配置及び構成されるセンサー（２２）と、
前記センサー（２２）及び前記接続デバイス（２４）に接続され、前記センサー（２２）からの前記位置信号に応答して、前記流体供給ポート（２０）の前記注出口（３４）を前記請求項１から７のいずれか一項による滅菌ラック（２）内に備えられている前記ドッキングポート（５０）と流体流連通させるために前記接続デバイス（２４）を制御するように構成される、制御ユニット（３）と
を備える、滅菌装置（１）。
【請求項９】
前記接続デバイス（２４）が膨張式密封器（２４）を備える、請求項８に記載の滅菌装置（１）。
【請求項１０】
前記センサー（２２）が磁石を検出するように構成される、請求項８又は９に記載の滅菌装置（１）。
【請求項１１】
前記センサー（２２）が、前記滅菌チャンバ（１０）の外部に配置され、チャンバ壁（１２ａ）によって前記滅菌チャンバ（１０）の内側から分離される、請求項８から１０のいずれか一項に記載の滅菌装置（１）。
【請求項１２】
前記流体供給ポート（２０）が流体供給コンジット（２６）及び流体供給注出口（３４）を備え、前記流体供給コンジット（２６）が前記流体供給注出口（３４）に通じる、請求項８から１１のいずれか一項に記載の滅菌装置（１）。
【請求項１３】
前記流体供給ポート（２０）が、前記取り外し可能な滅菌ラック（２）から排出するために前記流体供給注出口（３４）に流体流連通可能であるドレーンパイプ（３６）をさらに備える、請求項１２に記載の滅菌装置（１）。
【請求項１４】
前記流体供給ポート（２０）が、前記流体供給コンジット（２６）に沿って配置される弁（３８）をさらに備え、前記弁（３８）は、前記流体供給注出口（３４）に対して前記流体供給コンジット（２６）を開閉するように配置され、
前記ドレーンパイプ（３６）が、前記弁（３８）が前記流体供給注出口（３４）から前記流体供給コンジット（２６）を閉じるように配置されるときに前記流体供給コンジット（２６）と前記ドレーンパイプ（３６）の間に流体通路が供給されるように配置される、請求項１３に記載の滅菌装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り外し可能な滅菌ラック、及び例えば蒸気などの滅菌流体を用いて対象物を滅菌するための滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば病院、実験室、及び医薬産業で使用される、対象物を滅菌する一般的な技法は、オートクレーブなどの滅菌装置を使用することである。滅菌装置は、通常、滅菌する対象物を受け入れるためのチャンバ、及びチャンバの内部の対象物に滅菌媒体を供給するための流体システムを備える。滅菌媒体は、例えばノズルによって対象物に供給されうる。
【０００３】
蒸気滅菌においては、蒸気がチャンバ内に導入されて温度が滅菌温度まで上昇する。使用する滅菌温度に応じた既定の滅菌時間の後、蒸気はチャンバから排出される。
【０００４】
合計処理時間は、滅菌装置のユーザーにとって大変重要であることが多いが、それは主に上述の滅菌時間、蒸気を導入して滅菌温度に達するまでの時間、及びチャンバから排出する時間からなる。ある種の滅菌する対象物に関しては、その対象物をさらに処理するために、実際の滅菌の前後に追加の処理時間が必要となる可能性がある。例えば、バッグ内で滅菌される衣類は、バック内の復水を取り除くために、乾燥サイクルの対象となりうる。さらなる例としては、内容物を有する瓶の滅菌があり、比較的大きな熱質量があるため、追加の冷却時間が必要となる可能性がある。
【０００５】
このような追加処理は、対象物が滅菌装置を占有する合計処理時間にさらに時間を追加する。
【０００６】
したがって、滅菌プロセスの合計処理時間の短縮がもたらされることが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の目的は、上述の課題を克服し、取り外し可能な滅菌ラック、及び滅菌プロセスの合計処理時間の短縮をもたらす滅菌装置を提供することである。
【０００８】
この目的及び以下で明白になる他の目的は、添付する特許請求の範囲で定義される取り外し可能な滅菌ラック及び滅菌装置によって達成される。
【０００９】
本発明の第１の態様によると、滅菌装置の内部で滅菌する対象物を支持する取り外し可能な滅菌ラックが提供される。この取り外し可能な滅菌ラックは、
対象物を支持するための支持構造体と、
対象物が支持構造体によって支持されているときに流体の流れを対象物に向けて方向付ける少なくとも１つの開口部と、
滅菌装置に備えられている流体供給ポートと結合し、且つ滅菌装置の流体供給ポートから流体を受け入れるためのドッキングポートと、
ドッキングポートを少なくとも１つの開口部と流体流連通させるように配置及び構成されるコンジットとを備え、
滅菌ラックは、ドッキングポートが滅菌装置の流体供給ポートから流体を受け入れる位置にあるときに、滅菌装置に非接触位置表示を提供するように構成されるマーカーを備える。
【００１０】
本発明は、滅菌装置から流体を受け入れることができる取り外し可能な滅菌ラックを提供し、さらに流体の流れをラック内の開口部を通して滅菌する対象物に向けて方向付けることによって、合計処理時間を短縮することができるという認識に基づいている。少なくとも１つの開口部をラック内に設けることによって、流体は、開口部がチャンバの壁に位置する場合に比べて、より効率的に対象物に向けて方向付けられることができ、それ故にプロセスがより効率的に実行されうる。例えば、流体が空気であり、実行プロセスが乾燥することである場合、流体を対象物に向けて方向づけることができ、対象物から熱伝達の増大を伴うため、対象物を乾燥させる時間を短縮することができる。本発明は、さらに、取り外し可能な滅菌ラックに非接触位置表示用マーカーを設けることによって、滅菌ラック内に備えられているドッキングポートを、制御可能な信頼性のある方法で、滅菌装置内に備えられている流体供給ポートに接続することができるという認識に基づいている。したがって、流体供給ポートは、流体を、滅菌ラックを通してドッキングポートに供給し、さらにラック内の少なくとも１つの開口部を介して滅菌する対象物に供給することができる。
【００１１】
少なくとも１つの開口部は、支持構造に沿うように方向付けるか、及び／又は支持構造体に対して垂直に方向付けることができる。少なくとも１つの開口部は、さらに、支持構造体に対して角度をもたせて方向付けることができる。さらに、取り外し可能な滅菌ラックは、滅菌ラックの様々な位置に配置される複数の開口部を備えることができる。開口部の位置は、流体の方向付けられた流れが、滅菌装置を通して供給されるように配置することができる。例えば、対象物を挿入するための滅菌装置のチャンバ入口及び／又は滅菌ラックに近接する開口部は、流体の流れがチャンバ入口から離れて供給されるように、チャンバ入口から離れるように方向付けることができる。
【００１２】
滅菌装置から減菌ラック内の少なくとも１つの開口部へ流れる流体は、温風又は冷風などの空気、水、蒸気、或いはこの４つの組み合わせであってもよい。したがって、滅菌する対象物は、加熱、乾燥、又は冷却などの他の工程段階の対象となりうることを理解するべきである。例えば、滅菌ラックによって支持される対象物を加熱又は乾燥する場合、温風を使用することができる。滅菌ラックによって支持される対象物を冷却する場合、冷風を使用することができる。滅菌ラックによって支持される対象物を滅菌する場合、蒸気を使用することができる。他の流体の使用も、本発明の範囲内においてありうる。例えば、蒸気とは別の滅菌媒体、例えばホルマリン及び／又はホルムアルデヒド又は過熱水などが、滅菌ラックによって供給され、滅菌プロセスで使用されうる。
【００１３】
対象物を滅菌するために、蒸気、ホルマリン、ホルムアルデヒド、及び／又は過熱水などの滅菌媒体を供給するために従来の通路を使用することは可能であるが、取り外し可能な滅菌ラック内の開口部は、例えば、対象物を乾燥するために温風を供給し、及び／又は対象物を冷却するために冷風又は水を供給するように配置することができる。当然ながら、種々の流体の任意の組み合わせの使用は、滅菌装置内の従来の通路を使用しても、及び／又は滅菌ラック内の開口部を使用しても、本発明の範囲内にある。
【００１４】
取り外し可能な滅菌ラックを有することによって、滅菌ラックを滅菌装置内に挿入する前に、滅菌する対象物をラックに積むことができる。これによって、滅菌／加熱／乾燥／冷却する対象物の扱いが容易になる。さらに、様々な種類の対象物に対して、異なる滅菌ラックの最適化を行うことができる。例えば、ある滅菌ラックは、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって加熱又は乾燥される対象物のために使用されるように構成することができ、別の滅菌ラックは、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって滅菌される対象物のために使用されるように構成することができる。さらなる実施例では、ある種類の滅菌ラックは、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって冷却される対象物のために使用されるように配置することができる。操作者は、加熱、滅菌、乾燥、及び／又は冷却の種々の方法を有することによって、対象物の設計及び性質に応じて、最適化された結果を得るために適合された幾つかの既定の滅菌プロセスプログラムの間から選択することができる。
【００１５】
したがって、本発明の様々な実施形態は、流体を滅菌装置から受け取り、滅菌する対象物へ運ぶことができる、取り外し可能な滅菌ラックを提供する。さらに、本発明の様々な実施形態は、滅菌装置に対する非接触位置表示のためのマーカーを提供する。
【００１６】
本発明の取り外し可能な滅菌ラックの少なくとも１つの実施形態によると、マーカーは、磁石を備えることができる。したがって、有利には、滅菌装置には、磁石を感知するための、例えばホールセンサーなどのセンサーを設けることができる。これによって、取り外し可能な滅菌ラックの簡単且つ安価な非接触表示位置を得ることができる。本発明の少なくとも１つの実施形態によると、マーカーは、誘導デバイスを備えることができる。したがって、流体供給ポートを通って延在する穴又は開き口がなくても、ドッキングポートが流体供給ポートに接続されたかを検出することが可能である。
【００１７】
本発明の実施形態では、マーカーは、ドッキングポート内に備えられうる。このようにマーカーを位置付けることによって、滅菌装置内に備えられている供給ポートに対してドッキングポートの位置付け表示を容易にすることができる。同様に、流体供給ポートは、マーカーを検出するためのセンサーを備えることができる。
【００１８】
流体を、取り外し可能な滅菌ラックを介して、減菌装置から対象物に供給するために、取り外し可能な滅菌ラックは、滅菌装置と流体流連通するための手段を備える。本発明の第１の態様によると、これは、滅菌装置内に備えられている流体供給ポートに接続されるドッキングポート、及びドッキングポートを滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部と流体流連通させるように配置及び構成されるコンジットによって実行される。これによって、流体は、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部を介して、滅菌装置から対象物へ流れることができる。ドッキングポートをより簡単に流体供給ポートに接続するために、支持構造体とドッキングポートの間の少なくとも一部のコンジットを柔軟に配置することができる。さらに、取り外し可能な滅菌ラックは、コンジットが乱暴な取扱いによって割れたり又は恒久的に変形したりしないように、可撓性の制限の範囲内でコンジットを支持し且つ保持するように配置されるコンジット支持体をさらに備えることができる。
【００１９】
さらに、本発明の様々な実施形態による支持構造体は、流体を滅菌ラックを介して供給するために、チューブ状フレームを備えることができ、チューブ状フレームは、コンジットの少なくとも一部を構成することができる。したがって、チューブ状フレームは、滅菌装置及び少なくとも１つの開口部と流体流連通することができる。本発明の少なくとも１つの実施形態によると、コンジットは、チューブ状フレームに連なる。本発明のさらに別の実施形態によると、コンジットは、ドッキングポートに接続することができる。
【００２０】
チューブ状フレームは、対象物が支持構造体によって支持されているときに流体の流れを対象物に向けて方向付ける少なくとも１つの開口部を備えることができる。本発明の少なくとも１つの例示的な実施形態によると、滅菌する対象物を支持する支持構造体は、チューブ状フレームを備えることができ、チューブ状フレームは、コンジットの少なくとも一部を構成し、少なくとも１つの開口部を備える。このように、支持構造体は、滅菌する対象物を支持すると同時に、流体の流れを対象物に供給するための手段を備える。したがって、流体は、滅菌する対象物に向けて方向付けることができ、それにより、合計処理時間のさらなる短縮をもたらされる。
【００２１】
本発明の実施形態では、支持構造は、チューブ状部分を有する棚をさらに備えてもよく、チューブ状部分は、チューブ状フレームと流体流連通し、対象物が支持構造によって支持されているときに対象物に向けて流体の流れを方向付ける少なくとも１つの開口部を有する。このように少なくとも１つの開口部を位置付けることは、滅菌する対象物に向けた流体の方向付けを改善することを可能にすることができる。
【００２２】
本発明の少なくとも１つの例示的な実施形態によると、各々のチューブ状フレーム及び棚のチューブ状部分は、滅菌する対象物に向けて流体の流れを方向付ける少なくとも１つの開口部を備えることができる。
【００２３】
さらなる実施形態によると、棚は、棚のチューブ状部分をチューブ状フレームに機械的に取り付けるように構成される少なくとも１つの留め具を使用して、チューブ状フレームに取り外し可能に取り付けてもよく、それにより、チューブ状フレームと棚のチューブ状部分の間に流路が設けられる。このようにすれば、種々の棚をチューブ状フレームに取り付けることができる。例えば、種々の棚を種々の対象物に使用することができる。例えば、  ある種の棚は、対象物を、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって加熱又は乾燥するために使用することができる一方で、別の種の棚は、対象物を、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって滅菌するために使用することができる。さらなる実施例では、ある種の棚は、対象物を、滅菌ラック内の少なくとも１つの開口部によって供給される流体によって冷却するために使用することができる。
【００２４】
さらに、チューブ状フレームに棚のチューブ状部分を機械的に取り付けるように構成される留め具を使用し、チューブ状フレームと棚のチューブ状部分の間に流路を設けることによって、留め具の機能は、棚をチューブ状フレームに取り付けることと、その間に流体流連通を設けることとの組み合わせとなる。これにより、棚をチューブ状フレームに留めるために１つのコンポーネントを使用し、流体をチューブ状フレームから棚に運ぶために別のコンポーネントを使用する必要がない。
【００２５】
留め具は、チューブ状フレームと棚のチューブ状部分の間に流路を設けるために中空ねじを備えることができる。
【００２６】
本発明の第２の態様によると、滅菌する対象物を滅菌するための滅菌装置が提供される。滅菌装置は、本発明の第１の態様による取り外し可能な滅菌ラックを受け入れるように構成される滅菌チャンバと、滅菌チャンバへの滅菌媒体の注入のための注入口と、滅菌チャンバからの滅菌媒体の制御可能な排出のための注出口と、接続デバイス及び制御可能な流体注出口を備える流体供給ポートと、本発明の第１の態様による滅菌ラックのドッキングポートが流体供給ポートから流体を受け入れる位置にあるときに、本発明の第１の態様による滅菌ラックに備えられているマーカーの存在を示す位置信号を供給するように配置及び構成されるセンサーと、
センサー及び接続デバイスに接続され、センサーからの位置信号に応答して、流体供給ポートの注出口を本発明の第１の態様による滅菌ラック内に備えられているドッキングポートと流体流連通させるために接続デバイスを制御するように構成される、制御ユニットとを備える。
【００２７】
本発明の第２の態様の効果及び特徴は、本発明の第１の態様と関連して以上で説明されるものと大きく類似する。
【００２８】
流体供給ポートは、滅菌装置から取り外し可能な滅菌ラックへ任意の種類の流体を供給するように構成されうる。例えば、流体供給ポートは、滅菌する対象物を加熱及び／又は乾燥するための温風などの空気、滅菌する対象物を冷却するための冷風又は水、或いは対象物を滅菌するための、蒸気、過熱水、ホルマリン、又はホルムアルデヒドなどの滅菌媒体を供給することができる。
【００２９】
滅菌チャンバは、滅菌ラックを介さずにチャンバに直接滅菌媒体を供給するチャンバ流体注入口を備えることができる。これにより、チャンバ流体注入口は、例えば、蒸気、過熱水、ホルマリン、又はホルムアルデヒドなどの滅菌媒体を供給する一方で、取り外し可能な滅菌ラックには、加熱、乾燥及び／又は冷却する対象物に流体を方向付ける開口部が設けられる。
【００３０】
本発明の少なくとも１つの例示的な実施形態によると、接続デバイスは、膨張式密封器（ｉｎｆｌａｔａｂｌｅ  ｓｅａｌ）を備えることができる。これにより、安価で信頼性のある密封器が得られる。膨張式密封器は、流体供給ポートの流体注出口から特定の径方向距離で周方向に位置決めすることができる。これにより、滅菌ラックの流体供給ポート及びドッキングポートは、完全に互いに調整されて膨張式密封器で密封されなくても、流体流連通することができる。
【００３１】
本発明の１つの例示的な実施形態によると、センサーは、磁石を検出するように構成される。これにより、センサーは、マーカーが磁石を備えるときに、滅菌ラック内のマーカーを検出する。結果として、安価で信頼性のある検出システムを得ることができる。
【００３２】
さらに、センサーは、滅菌チャンバの外部に配置され、チャンバ壁によって滅菌チャンバの内側から分離されうる。
【００３３】
本発明の１つの実施形態によると、流体供給ポートは、流体供給コンジット及び流体供給注出口を備えてもよく、流体供給コンジットは、流体供給排出口に通じる。流体供給コンジットは、流体の流れを流体供給注出口に供給するように配置されうる。さらに、流体供給ポートは、取り外し可能な滅菌ラックから排出するためのドレーンパイプを備えることができる。
【００３４】
本発明の１つの実施形態によると、流体供給ポートは、当該流体供給コンジットに沿って配置される弁を備えることができ、弁は、流体供給注出口に対して流体供給コンジットを開閉するように配置され、ドレーンパイプは、弁が流体供給注出口から流体供給コンジットを閉じるように配置されるときに、流体供給コンジットとドレーンパイプの間に流体通路が供給されるように配置されうる。これにより、流体供給コンジット及びドレーンパイプにおける微生物の成長は、例えば蒸気、いわゆる「定置蒸気滅菌（ｓｔｅａｍ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ）」によって取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、これより本発明の例示的な実施形態を示す添付の図面を参照してより詳細に説明される。
【００３６】
【図１ａ】図１ａは、本発明の少なくとも１つの例示的な実施形態による滅菌装置及び取り外し可能な滅菌ラックを示す。
【図１ｂ】図１ｂは、図１ａの取り外し可能な滅菌ラックと滅菌装置との間の接続の拡大図である。
【図２ａ】図２ａは、本発明の少なくとも１つの例示的な実施形態による取り外し可能な滅菌ラックを示す。
【図２ｂ】図２ｂは、図２ａの棚とフレームとの間の接続の拡大図である。
【図３】図３は、取り外し可能な滅菌ラックと滅菌装置との間の接続を概略的に示すブロック図である。
【図４ａ】図４ａは、取り外し可能な滅菌ラックと滅菌装置との間の接続の斜視断面図である。
【図４ｂ】図４ｂは、取り外し可能な滅菌ラックと滅菌装置との間の接続の斜視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、主に対象物の滅菌のための滅菌装置及び滅菌装置の内部に配置されるように構成される取り外し可能な滅菌ラックを参照して以下で説明される。さらに、本発明は、滅菌装置と取り外し可能な滅菌ラックとの間の接続を参照して説明される。
【００３８】
しかしながら、この記述は、決して本発明の範囲を限定するものではなく、このことは、例えば、滅菌装置及び取り外し可能な滅菌ラックと共に滅菌装置を取り外し可能な滅菌ラックに接続する同じ種類の接続を使用する他の構成にも等しく適用しうることに留意するべきである。
【００３９】
図１ａは、滅菌装置１の内部に配置される例示的な滅菌装置１及び取り外し可能な滅菌ラック２を示す。滅菌装置１は、３つの壁１２ａ、１２ｂ、１２ｃを有するチャンバ１０、フロア１２ｄ、及びシーリング１２ｅを備える。対象物及び／又は取り外し可能な滅菌ラック２を挿入するためのチャンバ注入口１４は、壁１２ｃの反対側に配置される。ドア（図示せず）が、チャンバ注入口１４を密封するために配置されうる。チャンバ２には、対象物及び／又は取り外し可能な滅菌ラック２を挿入するために２つのチャンバ注入口１４を設けることができ、２つのチャンバ注入口１４は、互いに向かい合うように配置される。フロア１２ｄには、チャンバから排出するためのドレイン１８が配置される。さらに、流体供給ポート２０が、チャンバ１のうちの１つの壁１２ａに配置される。さらに、チャンバに流体を供給するための通路／開口部（図示せず）が、壁１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、フロア１２ｄ、及び／又はシーリング１２ｅに設けられうる。
【００４０】
滅菌ラック２と滅菌装置１との間の接続の拡大図である図１ｂを参照すると、滅菌ラック２内に備えられているドッキングポート５０が、滅菌ラック２内に備えられているコンジット５２に接続される。ドッキングポート５０が流体供給ポート２０と接続し、それにより、滅菌装置１が滅菌ラック２と流体流接触することができる。ドッキングポート５０と流体供給ポート２０との間の接続は、図３及び図４においてさらに説明される。
【００４１】
取り外し可能な滅菌ラック２については、これより図２ａを参照してより詳細に説明する。図２ａで示されるように、滅菌ラック２は、対象物（図示せず）を支持するための支持構造体５４、滅菌装置１の流体供給ポート２０に接続するための図１ｂを参照して以上で説明されたドッキングポート５０、及び支持構造体５４に接続される図１ｂを参照して以上で説明されたコンジット５２と、コンジット５２をドッキングポート５０と支持構造体５４との間に導くためのフレーム５６ａ上に配置されるコンジット支持体５３と、及びドッキングポート５０とを備える。支持構造体５４は、フレーム５６ａ及び接続器５８を用いてフレーム５６ａに接続される棚５６ｂを備える。図２ａでは、７つの棚５６ｂがフレーム５６ａに取り付けられている。任意の個数の棚５６ｂをフレーム５６ａに取り付けることができるため、棚５６ｂの個数は本発明の範囲を限定しない。さらに、フレーム５６ａには、図２ａでは６つあるホイール６０が設けられ、これは、滅菌装置１のチャンバ１０に滅菌ラック２を出し入れする運搬作業を容易にする。
【００４２】
ドッキングポート５０は、マーカー６２をさらに備え、これは、滅菌ラック２を滅菌装置１の内部に配置するときの滅菌ラック２の非接触位置表示のための磁石６２の形態をとる。
【００４３】
滅菌ラック２を滅菌装置１のチャンバ１０内に挿入する前に、対象物（図示せず）は、支持構造体５４上に、例えば棚５６ｂのうちの少なくとも１つの上に積まれる。滅菌ラック２のチャンバ１０内への挿入は、ホイール６０によって容易となる。滅菌ラック２がチャンバ１０内に挿入される間、ドッキングポート５０は、滅菌装置１の流体供給ポート２０に接続されるように配置される。コンジット５２はフレーム５６ａに可撓自在に取り付けられ、それにより、ドッキングポート５０が流体供給ポート２０に接続することが容易となる。さらに、コンジット５２は、その可搬性の限界を越えて屈曲しないように、コンジット支持体５３によって制限される範囲内で可動することができる。
【００４４】
さらに、図２ａで示されるように、コンジット５２、フレーム５６ａ、棚５６ｂ、及び接続器５８は、チューブ状であり、流体が滅菌ラック２を通過することを可能にする。このため、滅菌ラック２が滅菌装置１と流体流連通するとき、流体は、図２ａの矢印で示されるように、滅菌装置１から、ドッキングポート５０及びコンジット５２を介して、支持構造体５４へ分配されうる。
【００４５】
図２ａは、さらに棚５６ｂをフレーム５６ａに接続する１つの接続器５８の拡大図を示す。図２ａの拡大図の棚５６ｂは、支持構造体５４を通じて対象物（図示せず）に向けて分配される流体の流れを方向付ける開口部５７をさらに備える。図２ａにおいて示される実施形態では、開口部５７が棚５６ｂに備えられているが、開口部５７は、フレーム５６ａ又は棚５６ｂとフレーム５６ａの両方に備えられてもよい。さらに、開口部５７を任意の適切な方向に方向付けることができる。
【００４６】
１つの接続器５８の概略斜視切取図である図２ｂを参照すると、接続器５８は、中空棚ホルダ（ｈｏｌｌｏｗ  ｓｈｅｌｆ  ｈｏｌｄｅｒ）６４及び中空締結ねじ（ｈｏｌｌｏｗ  ｆａｓｔｅｎｉｎｇ  ｓｃｒｅｗ）６６を備える。流体の流れは、矢印によって示される。中空締結ねじ６６は、棚ホルダ６４を棚５６ｂに締結するためのねじ頭６６ａ、中空棚ホルダ６４を封止するためのねじ受け部６６ｂ、フレーム５６ａから中空棚ホルダ６４への流体の流れを可能にするねじ開口部６６ｃ、ねじ体６２ｄ、及び締結ねじ６６を棚５６ｂに通すためのねじリード６６ｅを備える。中空締結ねじ６６及び中空棚ホルダ６４は、ねじ体６６ｄと中空棚ホルダ６４の内側の間に隙間が設けられるように配置される。これにより、中空締結ねじ６６は、開口部６６ｃが中空棚ホルダ６４の内側の壁に対して突き当たることを防止しながら、任意の方向に配置することができる。図２ｂに示される構成によって、流体は、接続器５８を介して、フレーム５６ａから棚５６ｂへ流れることが可能である。
【００４７】
滅菌ラック２のドッキングポート５０を滅菌装置１の流体供給ポート２０に接続することは、これより図３を参照してさらに説明される。図３で示されるように、流体供給ポート２０は、流体供給ポート２０をドッキングポート５０に密封するための密封器２４、流体を流体供給ポート２０に供給するための第１の流体供給コンジット２６、流体を密封器２４に供給するための第２の流体供給コンジット２８、及びマーカー６２を感知して滅菌ラック２がいつ滅菌装置１の内部に配置されたかを検出するセンサー２２をさらに備える。マーカー６２は、滅菌ラック２の他の部分に配置され、センサー２２は、滅菌装置１の他の部分に配置されうる。密封器２４は、第１の流体供給コンジット２６から径方向距離で周方向に配置され、第２の流体供給コンジット２８に接続される。図３に示されるように、滅菌装置１は、制御ユニット３、第１の流体供給コンジット２６に接続される第１の制御可能な弁３０、及び第２の流体供給コンジット２８に接続される第２の制御可能な弁３２をさらに備える。
【００４８】
図３に示されるように、制御ユニット３は、取り外し可能な滅菌ラック２が滅菌装置１の内部に適切に配置されるとき、すなわち、ドッキングポート５０が流体供給ポート２０と整列するとき、ドッキングポート５０に取り付けられるマーカー６２を検出するセンサー２２と通信するように配置される。その後、制御ユニット３は、制御可能な弁３２が開いて流体が密封器２４に流れることを可能にするために、第２の制御可能な弁３２と通信し、密封器は、拡張されて流体供給ポート２０及びドッキングポート５０を密封する。その後、制御ユニット３は、制御可能な弁２０を開くために第１の制御可能な弁３０と通信し、それにより、流体が第１の流体供給コンジット２６を介して、流体供給ポート２０に流れ、さらにドッキングポート５０及びコンジット５２に流れることを可能にする。これにより、滅菌装置１は、滅菌ラック２と流体流接触することができる。
【００４９】
ドッキングポート５０を流体供給ポート２０に密封することは、これより図４ａ及び図４ｂを参照してさらに説明される。図４ａでは、ドッキングポート５０は、流体供給ポート２０に接続され、第１の流体供給コンジット２６は、流体供給ポート２０の流体供給注出口３４及びドッキングポート５０を介して、コンジット５２と（流体流）接触するように配置される。密封器２４は、流体注出口２６から径方向距離で周方向に配置される。さらに、密封器２４は、流体を密封器２４に供給するように配置される第２の流体供給コンジット２８に接続される。図４ａでは、密封器２４に供給される流体はなく、密封器２４はドッキングポート５０と接触していない。
【００５０】
図４ａに示されるように、流体供給ポート２０は、流体供給コンジット２６に沿って配置されるドレーンパイプ３６、及びドレーンパイプ３６と流体供給注出口３４の間に流体供給コンジット２６に沿って配置される弁３８をさらに備える。
【００５１】
ドレーンパイプ３６は、取り外し可能な滅菌ラック２から排出するように構成される。さらに、弁３８は、流体供給注出口３４に対して流体供給コンジット２６を開閉するように配置される。ドレーンパイプ３６の配置によって、弁３８が流体供給注出口３４に対して流体供給コンジット２６を閉じるときに、流体供給コンジット２６とドレーンパイプ３６の間に流体通路が供給される。流体供給コンジット２６及びドレーンパイプ３６内の微生物の成長及び他の不純物を取り除くために、蒸気を流体通路内に供給することができる。
【００５２】
図４ｂでは、密封器２４は、流体、例えば第２の流体供給コンジット２８を通じて密封器２４に供給される空気によって拡張される。これにより、密封器は、ドッキングポート５０と接触し、流体供給ポート２０をドッキングポート５０に密封接続する。
【００５３】
さらに、開示した実施形態の変形例を、当業者は、図面、明細書及び添付の特許請求の範囲を検討することにより、請求項に記載の発明を実施する際に理解し且つ達成することができる。例えば、滅菌装置及び取り外し可能な滅菌ラックは、滅菌装置を取り外し可能な滅菌ラックに接続する際と同じ種類の接続を使用しながらも、ここで提示されているものとは異なる構成を有することができる。
【００５４】
特許請求の範囲では、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語は、他の要素又は工程を除外せず、不定冠詞（「ａ」又は「ａｎ」）は、複数を除外するものではない。互いに異なる従属請求項において特定の測定単位が記載されていることは、これらの測定単位の組み合わせを、利益を得るために使用することができないということを示すわけではない。
【図１ａ】
0006050892.tif 000002
【図１ｂ】
0006050892.tif 000003
【図２ａ】
0006050892.tif 000004
【図２ｂ】
0006050892.tif 000005
【図３】
0006050892.tif 000006
【図４ａ】
0006050892.tif 000007
【図４ｂ】
0006050892.tif 000008