(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルと、
前記表示パネルの表面側に配置され、前記表示パネルに平行な入力操作領域への入力操作を検出する矩形のタッチパネルと、
前記入力操作領域を矩形状の開口内に臨ませて前記開口に游嵌される前記タッチパネルを支持する枠状のケースと、
前記タッチパネルの背面側に固着される振動素子とを備え、
タッチパネルが入力操作を検出した際に振動素子を駆動制御し、タッチパネルを振動させるタッチパネルの支持構造であって、
タッチパネルの表面全体と前記ケースの前記開口の周縁に固着し、タッチパネルの表面を覆う透明保護板と、
前記開口の四隅の近傍の内壁面に前記開口内に向かって一体に突設された板バネ片で構成され、矩形の前記タッチパネルの四隅の部位でそれぞれ前記タッチパネルを背面側から支持する背面支持部を更に備え、
前記タッチパネルの四隅を、四隅の近傍で前記ケースに固着する前記透明保護板と前記背面支持部の間で挟持することを特徴とするタッチパネルの支持構造。
【請求項２】
前記板バネ片は、前記開口の四隅の近傍の内壁面に一体に支持される両端から四隅の内壁面に沿ってＬ字状に形成されることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネルの支持構造。
【請求項３】
前記背面支持部と前記タッチパネルの四隅の間に、第１弾性支持体を配設することを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載のタッチパネルの支持構造。
【請求項４】
前記タッチパネルの四隅を支持する前記背面支持部の背面側の部位と前記表示パネルの間に第２弾性支持体を配設することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のタッチパネルの支持構造
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力操作が検出されたことをタッチパネルの振動により操作者へ伝達するフォースフィードバック型のタッチパネルの支持構造に関し、更に詳しくは、フォースフィードバック型のタッチパネルをケースへ取り付けるタッチパネルの支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルは、その表面側の入力操作領域へ指、専用ペンなどを接近させる操作者の入力操作を検出し、タッチパネルが搭載された上位の電子機器へ検出した入力操作位置を出力するポインティングデバイスであり、通常は、液晶パネル、ＣＲＴ等の表示パネルの表面側に配置され、表示パネルの表示を指標とする入力操作の入力操作位置を、表示内容に対応させて電子機器へ出力している。
【０００３】
タッチパネルの入力操作位置を検出する方式には、磁気結合方式、容量結合方式、抵抗膜方式などの種々の方式が知られているが、いずれも、入力操作領域をわずかに触れるだけでその入力操作位置を検出するので、操作者は、タッチパネルへの入力操作が検出されたかどうかを知ることができず、入力操作に不安があった。そこで、タッチパネルへの入力操作が検出されたことを、タッチパネル自体を振動させて、入力操作領域に触れた専用ペン若しくは指を介して感触せしめるいわゆるフォースフィードバック型タッチパネルが開発され、本出願人は、振動素子となる圧電基板を直接タッチパネルへ固着することにより、効率的にまた装置全体が大型化せずに、タッチパネル自体を振動させるフォースフィードバック型タッチパネルを開発した（特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、このようにタッチパネル自体が振動するタッチパネルを、電子機器のケースへ固定して取り付けると、ケースによりその振動が拘束され、操作者により充分にその振動が検知されない恐れが生じた。そこで、本出願人は、振動素子となる圧電基板を固着したタッチパネルを、弾性支持枠体を介してケースに取り付けたタッチパネルの支持構造を開発した（特許文献２）。
【０００５】
以下、この従来のタッチパネルの支持構造１００を、図１２を用いて説明する。図に示すように、背面の側縁部に沿って１対の圧電素子１０１を固着したタッチパネル１０２は、表示パネル１０３とともに、矩形の枠形状に形成された弾性支持枠体１０４内に嵌合して支持される。弾性支持枠体１０４は、内壁面の全周に亘って内方に水平に張り出されたパネル受け部１０４ａを一体に有し、更に、パネル受け部１０４ａの四隅の表面側には、タッチパネル支持部１０４ｂが一体に形成されている。パネル受け部１０４ａを挟んでその表面側のタッチパネル支持部１０４ｂ上にタッチパネル１０２の四隅が支持され、背面側に表示パネル１０３が支持されることにより、表示パネル１０３の上方（表面側）にタッチパネル１０２が平行に支持される。
【０００６】
タッチパネル１０２と表示パネル１０３を位置決めして取り付けた弾性支持枠体１０４は、電子機器の筐体１０５の開口１０５ａにタッチパネル１０２を臨ませて開口１０５ａの周囲に取り付けられる。その後、タッチパネル１０２から開口１０５ａの周囲にかけて透明保護シート１０６が貼り付けられ、透明保護シート１０６でタッチパネル１０２の表面全体と開口１０５ａの周囲を覆うことにより、開口部１０５ａからの埃や水分の侵入を防いでいる。
【０００７】
タッチパネル１０２は、弾性を有する弾性支持枠体１０４を介して筐体１０５に取り付けられ、その表面側は可撓性を有する透明保護シート１０６で覆われるので、圧電素子１０１を駆動することよるタッチパネル１０２の振動が拘束されず、透明保護シート１０６に触れる入力操作で操作者は振動を感知することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３７９８２８７号公報
【特許文献２】特開第４８１１９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の従来のタッチパネルの支持構造１００は、タッチパネル１０２の表面に透明保護シート１０６を密着させているが、入力操作領域となるタッチパネル１０２の表面が可撓性シート１０６で覆われるので高級感が得られず、また、タッチパネル１０２を外力による衝撃から充分に保護することができない。そこで、車載用カーナビゲーション装置等の用途に用いるタッチパネルでは、透明保護シート１０６に代えて、周囲を筐体１０５に固着した透明なアクリル板、ガラス基板など一定の剛性を有する透明保護板を用いてタッチパネル１０２の表面を覆っている。
【００１０】
一方、この透明保護板とタッチパネル１０２の間に隙間があると、空気が介在して透過率が低下したり、干渉縞が発生してその内方の表示パネルが見づらくなるばかりか、振動するタッチパネル１０２が透明保護板に衝突して無用な振動音が発生する。このため、タッチパネル１０２の表面全面と透明保護板の間を透明接着剤で接着し両者を密着させているが、タッチパネル１０２は、一定の剛性を有する透明保護板を介して筐体１０５に固定されるので、その振動が拘束され、操作者に充分に振動を伝達できない恐れがあった。
【００１１】
本発明は、このような従来の問題点を考慮してなされたものであり、透明保護板を表面にケースに密着させたタッチパネルであっても、その振動を操作者へ伝達可能なタッチパネルの支持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するため、請求項１に記載のタッチパネルの支持構造は、表示パネルと、表示パネルの表面側に配置され、表示パネルに平行な入力操作領域への入力操作を検出する矩形のタッチパネルと、入力操作領域を矩形状の開口内に臨ませて開口に游嵌されるタッチパネルを支持する枠状のケースと、タッチパネルの背面側に固着される振動素子とを備え、
タッチパネルが入力操作を検出した際に振動素子を駆動制御し、タッチパネルを振動させるタッチパネルの支持構造であって、
タッチパネルの表面全体とケースの開口の周縁に固着し、タッチパネルの表面を覆う透明保護板と、開口の四隅の近傍の内壁面に開口内に向かって一体に突設された板バネ片で構成され、矩形のタッチパネルの四隅の部位でそれぞれタッチパネルを背面側から支持する背面支持部を更に備え、
タッチパネルの四隅を、四隅の近傍でケースに固着する透明保護板と背面支持部の間で挟持することを特徴とする。
【００１３】
矩形のタッチパネルの四隅は、ケースに対して固定された透明保護板と背面支持部の間に挟持されることにより、上下方向の振動が規制されることにより、振動素子により振動する振動波形の節の位置となり、その内側の入力操作領域は振動波形の腹となって変形する。従って、タッチパネルの周囲が透明保護板を介して枠状のケースに固定されても、タッチパネルの四隅の内側の入力操作領域は、入力操作領域を覆う透明保護板と共に一定の振幅で振動し、その振動が操作者に伝達される。
【００１５】
タッチパネルの四隅の背面を板バネ片で支持するので、透明保護板との間で挟持するタッチパネルの四隅の変位を拘束せずに、四隅が回転端に近似して作用する。
【００１６】
請求項２に記載のタッチパネルの支持構造は、板バネ片が、開口の四隅の近傍の内壁面に一体に支持される両端から四隅の内壁面に沿ってＬ字状に形成されることを特徴とする。
【００１７】
板バネ片は、内壁面に一体に支持される両端からタッチパネルの四隅の背面を支持するＬ字状の角部まで、所定の長さのバネスパンが得られる。
【００１８】
請求項３に記載のタッチパネルの支持構造は、背面支持部とタッチパネルの四隅の間に、第１弾性支持体を配設することを特徴とする。
【００１９】
タッチパネルの四隅の振動による変位は、背面支持部との間に配設される第１弾性支持体に吸収され、背面支持部から大きい反力を受けない。
【００２０】
請求項４に記載のタッチパネルの支持構造は、タッチパネルの四隅を支持する背面支持部の背面側の部位と表示パネルの間に第２弾性支持体を配設することを特徴とする。
【００２１】
タッチパネルの四隅の振動は、表示パネルとの間の第２弾性支持体の変形に吸収され、タッチパネルの四隅の変位を拘束せずに、回転端として作用させる。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１の発明によれば、タッチパネルの表面に周囲をケースへ固定した透明保護板を密着させても、タッチパネルの入力操作領域を覆う透明保護板の部位は、一定の振幅で振動し、タッチパネルの振動を操作者へ確実に伝達することができる。
【００２３】
タッチパネルを覆う透明保護板は、一定の剛性を有するので、タッチパネルの入力操作領域が外力から保護される。
【００２４】
また、透明保護板の周囲を開口の周囲のケースに固着するので、開口からの水や埃の侵入を確実に防止できる。
【００２５】
また、タッチパネルの四隅の変位を拘束して振動を減衰させることなく、四隅を振動の節とすることができる。
【００２６】
請求項２の発明によれば、タッチパネルの四隅の振動による一定量の変位に対して、板バネ片から高い弾力を受けないので、タッチパネルの四隅の振動が減衰しない。
【００２７】
また、板バネ片は、内壁面と一体の固定端からタッチパネルの四隅を支持するＬ字状の角部まで充分な長さのバネスパンを有するので、大きな曲げ応力が発生せず、タッチパネル全体が押し下げられる等で意図しない外力を受けても、破損しにくい。
【００２８】
請求項３の発明によれば、タッチパネルの四隅の振動による変位は、背面支持部との間に配設される第１弾性支持体に吸収されるので、タッチパネルの四隅の振動が減衰しない。
【００２９】
また、タッチパネル全体が押し下げられる等でタッチパネルの四隅が予期せずに大きく押し下げられても、第１弾性支持体が圧縮してその変位を吸収するので、背面支持部に大きな外力が作用せず、背面支持部は破損しない。
【００３０】
請求項４の発明によれば、表示パネルと背面支持部の間隔に組み立て誤差が生じても、第２弾性支持体の変形に吸収され、タッチパネルの四隅の背面を背面支持部と第２弾性支持体で確実に支持できる。
【００３１】
また、タッチパネル全体が押し下げられる等でタッチパネルの四隅が大きく押し下げられても、表示パネルとの間に配設される背面支持部と第２弾性支持体で支持されるので、背面支持部は大きく変位せず破損しない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本願発明の一実施の形態に係るタッチパネルの支持構造１の分解斜視図である。
【図２】タッチパネル３を取り付けたケース２の斜視図である。
【図３】表示パネル４を取り付けたケース２の斜視図である。
【図４】図３の要部拡大図である。
【図５】上ケース２Ａの斜視図である。
【図６】上ケース２Ａの平面図である。
【図７】タッチパネル３の背面側からみた斜視図である。
【図８】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図９】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１０】図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１１】圧電素子５を駆動制御した際の図２のａ、ｂ、ｃの位置での振動加速度を、背面支持部６の有無で比較したグラフである。
【図１２】従来のタッチパネルの支持構造１００を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の一実施の形態に係るタッチパネルの支持構造１を図１乃至図１１を用いて説明する。タッチパネル３は、携帯情報端末装置、携帯電話機、カーナビゲーション装置等種々の電子機器の入力装置として用いられ、例えば、カーナビゲーション装置の筐体を構成するケース２に取り付けられる。合成樹脂で形成されるケース２は、タッチパネル３を取り付ける枠状に形成された上ケース２Ａと、地図やアイコンなどを表示する液晶表示パネル４を取り付ける桝形に形成された下ケース２Ｂとからなり、両者をねじ止めして組み合わせることにより、液晶表示パネル４と平行にその上方にタッチパネル３が配置される。以下各部の説明は、図１において上方の平面を表面と、下方の底面を背面として説明する。
【００３４】
タッチパネル３は、ここでは静電容量方式のうち相互容量方式でその表面の入力操作領域への入力操作位置を検出するタッチパネルであり、絶縁基板上の入力操作領域に沿って多数配設した検出電極から、指等の入力操作体が接近して検出電極間の静電容量が変化した検出電極を検出し、その検出電極の配置位置から入力操作位置を検出している。従って、タッチパネル３は、それぞれ透明材料で形成された絶縁基板、絶縁基板上に配設された多数の検出電極、検出電極の表面を覆い保護する保護基板を積層して構成されるが、各図には１枚の矩形のパネルとして表示している。
【００３５】
タッチパネル３の背面には、一対の振動素子である圧電基板５が取り付けられる。この圧電基板５は、細長帯状に形成され、表裏両面に一組の駆動電極が形成され、その表面の全面を、タッチパネル３の背面に接着剤などを用いて固着している。タッチパネル３の振動は、圧電基板５の電わい効果を利用して発生させるもので、一組の駆動電極へ駆動電圧を印加し、伸縮する圧電基板５の歪みを固着したタッチパネル３へ伝達して振動させる。
【００３６】
圧電基板５は、細長帯状に形成することにより、少ない材料でより大きな振幅の振動が得られ、また、細長帯状とした圧電基板５は、圧電基板５を固着するタッチパネル３が長方形であるので、その長手方向に沿って固着することにより、短手方向に比べてより大きな振幅でタッチパネル３が振動する。一方、一対の圧電基板５の固着位置は、図７に示すように、入力操作領域への入力操作位置検出に影響しないように、また、下方に配置された液晶表示パネルの表示を遮らないように、それぞれタッチパネル３背面の長手方向の両辺に沿った部位としている。なおねこのような圧電基板５の取り付けの態様は一例であって、このような態様に限定されるものではない。
【００３７】
タッチパネル３を取り付ける上ケース２Ａは、図５、図６に示すように、横長長方形の輪郭の長方形枠部２１を有し、長方形枠部２１で囲まれる開口１２は、タッチパネル３表面の入力操作領域を開口１２内に臨ませるように、タッチパネル３を遊嵌する大きさに形成されている。長方形枠部２１の内側四隅には、長方形のタッチパネル３の四隅を背面から支持する背面支持部６が長方形枠部２１に一体に形成されている。ここでは背面支持部６は、図４に拡大して示すように、長方形枠部２１の内側四隅の内壁面に沿ったＬ字状に形成された板バネ片であり、その両端を長方形枠部２１の内壁面と一体の固定端としてタッチパネル３の背面に平行に支持されている。
【００３８】
板バネ片６のＬ字状の屈曲部分は、タッチパネル３の四隅を支持する受圧部６ａとなり、この受圧部６ａの表面とタッチパネル３の四隅の背面にそれぞれ表裏両面を接着させた上部弾性スペーサ１０が配置されている。
【００３９】
タッチパネル３の表面側には透明保護板８が積層配置され、タッチパネル３の表面全体と透明保護板８の背面を接着する透明接着剤９により、両者は密着した状態で一体に固定される。透明保護板８は、タッチパネル３を外力から保護する為のある程度の剛性と、タッチパネル３と一体に振動する為の弾性を満たす透明材料で形成され、ガラス板、透明な合成樹脂板等で構成することができるが、ここでは、透明アクリル板としている。
【００４０】
透明アクリル板８は、上ケース２Ａと同一の輪郭の横長長方形に形成され、タッチパネル３を接着した背面の周囲を長方形枠部２１の表面に接着剤で接着して上ケース２Ａに固着される。この接着は、タッチパネル３との接着に用いる透明接着剤９を透明アクリル板８の背面全体に付着してタッチパネル３と同一の接着工程で行うが、上ケース２Ａとの接着には必ずしも透明接着剤を用いる必要がないので、別の接着剤を用いてもよく、また、超音波溶着など他の固着手段で上ケース２Ａへ固着してもよい。
【００４１】
透明アクリル板８の周囲を長方形枠部２１の表面に固着することにより、タッチパネル３は、表面側が一体の透明アクリル板８を介して長方形枠部２１に支持され、背面側はその四隅が、上部弾性スペーサ１０を介して板バネ片６に支持される。また、開口１２の周囲が透明アクリル板８と長方形枠部２１が接着されることにより完全に封止されるので、開口１２内に水滴や埃が侵入しない。
【００４２】
上ケース２Ａの長方形枠部２１の四隅の部位の背面には、図１０に示すように、それぞれ下ケース２Ｂの背面側からねじ込まれる雄ねじ７に螺合する雌ねじ孔２２が凹設され、また、この雌ねじ孔２２を避けて長方形枠部２１の四隅の近傍両側と、長手方向の中間の部位の背面には、図９に示すように、下ケース２Ｂの窓孔２３に係合する係合突起２４が垂設されている。
【００４３】
一方、下ケース２Ｂの桝形の周囲を構成する矩形枠部２５は、上ケース２Ａと同一の横長長方形の輪郭で形成され、上ケース２Ａの雌ねじ孔２２と係合突起２４に対応してその下方となる部位に、雄ねじ７を挿通させる挿通孔２６と窓孔２３が穿設されている。これにより上ケース２Ａと下ケース２Ｂは、各四隅で雄ねじ７によりネジ止めされて相互に固定され、係合突起２４が窓孔２３に係合する部位で下ケース２Ｂに対して上ケース２Ａが上方に抜け止めされる。
【００４４】
上ケース２Ａは、検知可能な振動を伝達可能な程度に弾性変形する合成樹脂で形成され、下ケース２Ｂに対して矩形枠部２５の短手方向に沿った両端の部位が固定されると共に、長手方向に沿った両側は、係合突起２４が窓孔２３に係合するだけであるので、長手方向に沿って細長帯状に固着される圧電基板５の伸縮によるタッチパネル３の長手方向に沿った振動波形の振動を拘束しない。
【００４５】
長方形の桝形に形成される下ケース２Ｂ内には、液晶表示パネル４、液晶表示パネル４のドライバー素子、その他の電子部品が配置され、図８に示すように、液晶表示パネル４の表面と板バネ片６の受圧部６ａの背面にそれぞれ表裏両面を接着させた下部弾性スペーサ１１が配置されている。従って、タッチパネル３の四隅を支持する板バネ片６の受圧部６ａは、下部弾性スペーサ１１を介して固定された液晶表示パネル４上に支持される。
【００４６】
上述した構成によってタッチパネル３は、上ケース２Ａの開口１２内に入力操作領域を臨ませてケース２に取り付けられる。タッチパネル３が入力操作領域への入力操作を検出すると、タッチパネル３の背面に固着する一対の圧電基板５に駆動電圧が印加され、タッチパネル３と透明アクリル板８の全体が振動し、透明アクリル板８に接する指などの入力操作体を介して操作者は入力操作が受け付けられたことを確認する。
【００４７】
このタッチパネル３と透明アクリル板８の振動は、細長帯状の圧電基板５がタッチパネル３の長手方向に沿って固着され、また、透明アクリル板８の周囲に固着する上ケース２Ａの長手方向が拘束されないことから、タッチパネル３の長手方向に沿った振動波形の振幅が短手方向に比べて大きい。また、タッチパネル３の四隅は、その近傍で上ケース２Ａに対して固定された透明アクリル板８とともに、上部弾性スペーサ１０と板バネ片６に支持されるので、その回転は大きく拘束されず、振動方向の加速度と逆方向に作用する上部弾性スペーサ１０と板バネ片６のバネ作用により鉛直方向の振幅は制限される。
【００４８】
更に、タッチパネル３の四隅を支持する板バネ片６の受圧部６ａは、固定された下ケース２Ｂ側に配置された液晶表示パネル４上に下部弾性スペーサ１１を介して一定の高さを維持するように支持されるので、板バネ片６の受圧部６ａによってタッチパネル３の四隅の位置も一定高さを維持するように支持される。
【００４９】
つまり、タッチパネル３の四隅は、回転自在に上下の変位が拘束される回転端（ヒンジ支点）に近似し、タッチパネル３の長手方向に沿った振動波形の節となる一方、四隅から離れた入力操作領域に腹の部分が生じ、操作者へ伝達可能な大きい振幅の振動が得られる。
【００５０】
図１１は、圧電素子５を駆動制御してタッチパネル３を振動させた際に図２のａ、ｂ、ｃの位置に発生する鉛直方向の振動加速度を、板バネ片６、上部弾性スペーサ１０及び下部弾性スペーサ１１（背面支持部等）を設けずにタッチパネル３を支持した場合（背面支持部等無）と、本実施の形態のように背面支持部等で支持した場合（背面支持部等有）を比較したグラフであり、図に示す通り、背面支持部等でタッチパネル３を支持する場合に、各位置ａ、ｂ、ｃでの振動が減衰せずに得られる。
【００５１】
上述の実施の形態では、上部弾性スペーサ１０と下部弾性スペーサ１１の間で板バネ片６を支持しているが、上部弾性スペーサ１０と下部弾性スペーサ１１の一方若しくは双方は必ずしも設けなくてもよい。なお、タッチパネル３の振動に伴って、タッチパネル３と板バネ片６との間で打音が生じることを防ぐために、上部弾性スペーサ１０を設けることが望ましい。
【００５２】
また、板バネ片６は、充分に長いバネスパンでタッチパネル３の四隅を支持するために、長方形枠部２１の内側四隅の内壁面に沿ったＬ字状に形成しているが、Ｕ字状などこのような形状に限らない。
【００５３】
また、上述の実施の形態で、タッチパネル３は、静電容量方式のタッチパネルで説明したが、抵抗膜方式、磁気結合方式等他の方式で入力操作位置を検出するタッチパネルであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、フォースフィードバック型タッチパネルの表面を一定の剛性を有する透明保護板で保護するタッチパネルの支持構造に適している。
【符号の説明】
【００５５】
１  タッチパネルの支持構造
２  ケース
３  タッチパネル
４  液晶表示パネル（表示パネル）
５  圧電基板（振動素子）
６  板バネ片（背面支持部）
８  透明アクリル板（透明保護板）
１０  上部弾性スペーサ（第１弾性支持体）
１１  下部弾性スペーサ（第２弾性支持体）
１２  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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