(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ガイドと、
中間取り付け具を用いて、前記光ガイドの端部に強固に配置されるレンズ系であって、前記中間取り付け具が、前記光ガイドの前記遠位端に固定され、かつ前記レンズ系の上に固定されており、前記レンズ系と前記光ガイドの光学出口の位置を互いに関連した固定位置に維持する、レンズ系と、
前記光ガイド及び前記レンズ系のための空洞を持つ筐体であって、その遠位端に透明窓を持つ筐体とを有する光プローブであって、
前記光ガイドは前記レンズ系と共に前記筐体内に移動可能なように取り付けられ、
前記筐体はさらに、二光子過程によって生成される光子の拡散光子を収集する、前記透明窓の外側部分に光学的に接続される補助的な周辺光ガイドを有し、前記拡散光子は、前記透明窓の外側部分によって収集され前記周辺光ガイドへ誘導され、前記透明窓の外側部分は共焦点光路の外側にある、光プローブ。
【請求項２】
前記光ガイド及び前記レンズ系が共焦点イメージング用に配置される、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項３】
前記補助的な周辺光ガイドが非共焦点イメージング用に配置される、請求項１又は２に記載の光プローブ。
【請求項４】
前記補助的な周辺光ガイドが、前記光プローブによって放出される反射光を受光するために配置される、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項５】
前記補助的な周辺光ガイドが、実質的に前記光プローブの端部の周辺の少なくとも半分に沿ってのびる、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項６】
前記光ガイドが光ファイバであり、前記レンズ系が前記光ファイバの光学出口から距離（Ｌ）だけ離れて配置され、前記距離（Ｌ）は前記光ファイバのコア径（Ｄｆ）よりも大きい、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項７】
前記光ガイドの前記遠位端に取り付けられる前記レンズ系が、前記光ガイドの横方向に移動可能なように取り付けられる、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項８】
前記透明窓がさらなるレンズ系を有し、前記さらなるレンズ系は前記筐体に強固に接続される、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項９】
前記レンズ系が非線形光学現象を可能にするような開口数を持つ、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項１０】
前記光ガイドがフォトニック結晶ファイバ又は偏波保持ファイバである、請求項１に記載の光プローブ。
【請求項１１】
請求項１に記載の光プローブと、
前記光プローブに光学的に結合される放射源であって、前記プローブは前記放射源から放出される放射を関心領域へと誘導するために配置される、放射源と、
前記光プローブに光学的に結合されるイメージング検出器であって、前記検出器は前記関心領域から反射される放射を用いるイメージング用に配置される、イメージング検出器とを有する、光イメージングシステム。
【請求項１２】
前記光イメージングシステムの前記放射源が、非線形光学現象を可能にするような、強度、及び／又は、空間及び時間の分布を持つ放射を放出することができる、請求項１１に記載の光イメージングシステム。
【請求項１３】
請求項１に記載の光プローブを設けるステップと、
前記光プローブに光学的に結合される放射源を設けるステップであって、前記プローブは前記放射源から放出される放射を関心領域へと誘導するために配置される、ステップと、
前記光プローブに光学的に結合されるイメージング検出器を用いてイメージングプロセスを実行するステップであって、前記検出器は前記関心領域から反射される放射を用いるイメージング用に配置される、ステップとを有する、光イメージングのための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばｉｎ‐ｖｉｖｏの医療検査及び医療処置、又は例として食品若しくは小型装置の検査などの工業検査といった、小型用途に適した光プローブに関する。本発明はまた、対応するイメージングシステム及びかかるイメージングシステムを用いるイメージングのための方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば癌などの様々な疾患の正確な診断のために、しばしば生検が採られる。これは、内視鏡のルーメンによるもの、又は針生検によるもののいずれであってもよい。生検を採る正確な位置を見つけるために、Ｘ線、ＭＲＩ、及び超音波などの様々な画像診断法が使用される。例えば前立腺癌の場合は、ほとんどの場合生検は超音波によって誘導される。こうした誘導法は有用ではあるものの、決して最適とは言えない。解像度が限られ、さらに、これらの画像診断法はほとんどの場合良性組織と悪性組織を区別することができない。結果として、医師は組織の正確な部位から生検が採られたかどうか、確実にはわからない。従って医師はほとんど盲目の生検を採り、例え組織の検査後に癌細胞が全く検出されなくても、ただ単に生検を採る正しい場所が見逃されてしまったということが確実にはわからない。
【０００３】
生検法を改良するために、生検を採る前に生検位置の直接検査が必要とされる。これを実現する方法は、この位置における顕微鏡検査によるものである。これは小型共焦点顕微鏡を必要とする。さらにより詳細な組織検査の場合は、非線形光学技術が、組織を染色する必要なく高分子コントラストを可能にする（Ｊ．  Ｐａｌｅｒｏ  ｅｔ  ａｌ．  ＳＰＩＥ  ｖｏｌ．  ６０８９  （２００６）  ｐｐ．  １Ａ１‐１Ａ１１参照）。こうした技術は二光子及び第二高調波スペクトルイメージングに基づく。スキャナをこうした非線形技術に適合させるためには、光ファイバ自体における非線形効果を減らすために、フォトニック結晶ファイバが大きなコア径で利用されなければならない。とはいえ、二光子イメージング又は他の非線形光学技術の収集効率は低いかもしれない。収集を増加させる１つの方法は、光ファイバによって拡張される立体角を増加させることであり得る。例えばＬ．  Ｆｕ，  Ｘ．  Ｇａｎ及びＭ．  Ｇｕは、"Ｎｏｎｌｉｎｅａｒ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ  ｂａｓｅｄ  ｏｎ  ｄｏｕｂｌｅ‐ｃｌａｄ  ｐｈｏｔｏｎｉｃ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｆｉｂｅｒｓ"，  Ｏｐｔｉｃｓ  Ｅｘｐｒｅｓｓ  １３  （２００５）  ５５２８において、ダブルクラッドフォトニック結晶ファイバ（ＰＣＦ）の内部クラッド及びコアを利用することによって収集効率を著しく増加させる方法を示している。しかしながら得られる開口数は実用化にとっては依然としてかなり低い。
【０００４】
故に、改良された光プローブが有利であり、特により効率的で及び／又は信頼性のある光プローブが有利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は好ましくは、上述の欠点の１つ以上を個々に又は任意の組み合わせで軽減、緩和または排除しようとする。特に、上述の先行技術の収集効率に関する問題を解決する光プローブを提供することが本発明の目的とみなされ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的及び様々な他の目的は、光プローブを提供することによって本発明の第一の態様において達成される。該プローブは、
光ガイドと、
光ガイドの端部に強固に配置されるレンズ系と、
光ガイド及びレンズ系のための空洞を持つ筐体であって、その遠位端に透明窓を持つ筐体とを有し、
光ガイドはレンズ系と共に筐体内に移動可能なように取り付けられ、
筐体はさらに、透明窓に光学的に接続される補助的な周辺光ガイドを有する。
【０００７】
本発明は特に、著しく大きな収集効率を持つ光プローブを得るために有利であるが、これに限定されない。光プローブは、弾道光子と拡散蛍光光子の両方がイベントの検出において使用され得る二光子分光法に関連して有利に適用され得る。さらに、本発明にかかる光プローブは、線形及び非線形の分光法の両方に対して散乱放射線の検出のために有利に適用され得る。
【０００８】
本発明の文脈において、"光ガイド"という用語は、光ファイバ（マルチモード及びシングルモード）、薄膜光路、フォトニック結晶ファイバ、フォトニックバンドギャップファイバ（ＰＢＧ）、偏波保持ファイバなどを含んでよく、これらに限定されないことが理解される。光プローブは１つよりも多くのファイバ、すなわち複数のファイバ又はファイバ束も有し得る。
【０００９】
中心の移動可能な光ファイバから光を収集するために使用される光ファイバのリングを持つ走査型ファイバ内視鏡が、Ｅｒｉc  Ｊ．  Ｓｅｉｂｅｌ  ｅｔ  ａｌ．，  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｉｂｅｒｓ  ａｎｄ  Ｓｅｎｓｏｒｓ  ｆｏｒ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ  ＶＩ，  Ｐｒｏｃ．  ＳＰＩＥ，  Ｖｏｌ．  ６０８３，  ６０８３０３，  （２００６）に開示されていることが言及され得る。しかしながら、内視鏡の中心ファイバはそれに付属したレンズ系を持たず、それ故、有効開口数が例えば非線形光学イメージングにとって十分に高くない。Ｓｅｉｂｅｌ  ｅｔ  ａｌ．の研究において簡潔に述べられている二光子イメージング設定は、この参考文献の図２に示された内視鏡構成では機能せず、この二光子イメージングがどのように実行されるのかは完全には明らかではない。
【００１０】
有利に、光ガイドとレンズ系は共焦点イメージング用に配置され得る。代替的に又は付加的に、補助的な周辺光ガイドは非共焦点イメージング用に配置され得る。例えば該ガイドは何度も散乱される拡散光子を収集するために配置され得る。従って、補助的な周辺光ガイドは典型的には光プローブによって放出される反射光を受光するために配置され得る。
【００１１】
有利に、補助的な周辺光ガイドは実質的に光プローブの端部の周辺の少なくとも半分に沿ってのび得る。典型的には該ガイドは周辺全体にのび得るが、より少なくてもよい。形状は光プローブとその筐体に依存しているが、典型的には断面がほぼ円形であり得る。しかし必ずしもそうとは限らない。従って、周辺ガイドの様々な形態及び形状が容易に想像される。
【００１２】
典型的には、光ガイドは光ファイバであり得、レンズ系は光ファイバの光学出口から距離（Ｌ）だけ離れて配置され得る。距離（Ｌ）は光ファイバのコア径よりも著しく大きい。出口位置における距離（Ｌ）とファイバ径の比率は、５，１０，２０，又は３０，及びそれ以上であってもよい。付加的に又は代替的に、レンズ系は、中間取り付け具を光ガイドの遠位端に固定させ、かつレンズ系の上に固定させて、光ガイドに強固に接続され得る。
【００１３】
好ましくは、レンズ系は光ガイドの遠位端において、視野（ＦＯＶ）を拡げるために光ガイドの横方向に移動可能なように取り付けられ得る。これは弾性的に取り付けられ得る。
【００１４】
筐体の透明窓はさらなるレンズ系を有してもよく、さらなるレンズ系は筐体に強固に接続されるか又は固定される。
【００１５】
好ましくは、補助的な周辺光ガイドの断面積は光プローブに沿って実質的に不変であり得る。これはｅｔｅｎｄｕｅ保存を実現するためであるが、形状はプローブ及び検出器出口の形状に応じて変化し得る。
【００１６】
一部の用途では、レンズ系は、以下でより詳細に記載されるように例えば二光子イベント及び周波数混合などの非線形光学現象を可能にするような開口数を持ち得る。少なくとも０．３、又は少なくとも０．４、又は少なくとも０．５、又は少なくとも０．６の開口数が、非線形光学の実行を容易にし得る。
【００１７】
非線形用途の場合、光ガイドはシングルモード光ファイバであり得る。代替的に又は付加的に、光ガイドはフォトニック結晶ファイバ、又は偏波保持ファイバであってもよい。なぜならこうした種類の光ガイドは、本発明との関連において利用することが特に有利である様々な有利な光学特性を持つためである。
【００１８】
一部の用途では、光プローブは、内視鏡、カテーテル、針、生検針、又は当業者が容易に気づくような他の同様の用途の一部を形成し得る。本発明の応用分野は、小型装置などによる検査を使用する産業といった、小型イメージング装置が有用な分野を含み得るが、これに限定されないこともまた考えられる。
【００１９】
第二の態様において、本発明は光イメージングシステムに関し、該システムは、
第一の態様にかかる光プローブと、
上記光プローブに光学的に結合される放射源であって、該プローブは放射源から放出される放射線を関心領域（ＲＯＩ）へと誘導するために配置される、放射源と、
上記光プローブに光学的に結合されるイメージング検出器であって、該検出器は関心領域（ＲＯＩ）から反射される放射線を用いるイメージング用に配置される、イメージング検出器とを有する。
【００２０】
本発明の文脈において、"放射源"という用語は、レーザ（任意の波長及び任意の動作モードのレーザ、すなわち連続レーザ又は任意の周期のパルスレーザ、フェムト秒レーザを含む）、ＬＥＤ、ガス放電ランプ、あらゆる種類の発光などを含むがこれらに限定されない、任意の適切な種類の放射源を有し得る。
【００２１】
好ましくは、光イメージングシステムの放射源は、例えば二光子イメージング及び周波数混合などの非線形光学現象を可能にするような、強度、及び／又は、空間及び時間の分布を持つ放射線を放出することができてもよい。
【００２２】
従って、該システムは二光子イメージングシステム又は第二高調波発生（ＳＨＧ）イメージング又は第三若しくは高次の高調波発生であってもよい。好ましくは、放射源はフェムト秒（ｆｓ）パルスレーザを持つレーザ源である。その場合イメージングシステムは適切な分散補償手段を有し得る。しかしイメージングシステムはより線形の光イメージングも実行し、例えばイメージングシステムは蛍光イメージングシステムなどであってもよい。
【００２３】
第三の態様において、本発明は光イメージングのための方法に関し、該方法は、
第一の態様にかかる光プローブを設けるステップと、
上記光プローブに光学的に結合される放射源（ＲＳ）を設けるステップであって、該プローブは放射源から放出される放射線を関心領域（ＲＯＩ）へと誘導するために配置される、ステップと、
上記光プローブに光学的に結合されるイメージング検出器（ＩＤ）を用いてイメージングプロセスを実行するステップであって、検出器は関心領域（ＲＯＩ）から反射される放射線を用いるイメージング用に配置される、ステップとを有する。
【００２４】
本発明の第一、第二、第三の態様は、各々が他の態様のいずれと組み合わされてもよい。本発明のこれらの、及び他の態様は、以下に記載される実施形態から明らかとなり、これらを参照して説明される。
【００２５】
本発明は、ほんの一例として、添付の図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は本発明にかかる光イメージングプローブの概略的な断面図である。
【図２】図２は本発明にかかる光イメージングシステムの概略図である。
【図３】図３は本発明にかかる関心領域（ＲＯＩ）をイメージングする光プローブのための光路の概略図を示す。
【図４】図４は光プローブの２つの補助的な周辺光ガイドの概略図を示す。
【図５】図５は補助的な周辺光ガイドの変化する形状の概略図を示す。
【図６】図６は本発明にかかる方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１は、図１の右側に示されたサンプルＳの中の関心領域（ＲＯＩ）においてイメージングを実行するための、本発明にかかる光画像プローブ１の概略的な断面図である。光プローブ１は例えば光ファイバなどの光ガイド２と、光ガイド２が埋め込まれることができる空洞を持つ筐体３とを有する。筐体３はその遠位端又はサンプリング端部において、透明かつ実質的に非集束（ｎｏｎ‐ｆｏｃｕｓｉｎｇ）の窓４を持つ。窓４は光伝送ガラス又はポリマーの平面断面であることができる。窓４は好ましくは非集束である、すなわち屈折力を持たないが、窓４は一部の用途ではいくらか集束効果を持ってもよいことが考えられる。しかしこれはレンズ系６の性能に影響し得るので、通例ではない。とはいえ、出口窓４は場合によっては、画像平面を平坦で湾曲しないようにするフィールドフラットナーレンズであってもよく、これはわずかな屈折力を要することが考えられる。
【００２８】
筐体３はさらに、筐体内に埋め込まれることができる、又は筐体３の内面若しくは外面の上若しくは近傍に配置されることができる、補助的な周辺光ガイド５を有する。光の収集のため、ガイド又はファイバ２はＲＯＩのイメージングのための共焦点設定で適用されることができるが、プローブ１の前の二光子過程によって生成される光子を収集する共焦点光路の外側にあるガイド５を通る追加の収集光路も存在する。追加の光路は、励起ビームの焦点を形成するために使用されない窓の外側部分４ａを利用する（以下図３を参照）。プローブ１は、補助的な周辺光ガイド５の遠位端を、透明窓４に実質的に隣接して、すなわち図１に示されるように窓に面して配置させ得る。この透明窓の外側部分４ａは、補助的な周辺光ガイド５に光学的に接続され、光プローブ１からの発光中には実質的に使用されない。従って共焦点イメージングのためには窓の外側部分４ａは使用されない。
【００２９】
レンズ系６は光ガイド２の端部２ａに強固に結合される。レンズ系６は単に明瞭化の理由から図面においては単レンズとして示される。以下で明らかになる通り、レンズ系６は１つよりも多くのレンズを持ってもよく、また回折素子又はミラー素子を含んでもよい。レンズ系６と光ガイド２の間の結合は好ましくは機械的である、すなわち、レンズ系６と光ガイド２の光学出口の位置を互いに関連した固定位置に維持する中間取り付け具７が存在する。
【００３０】
レンズ系６を動かすことができる作動手段８もまた設けられる。作動手段８は矢印Ａ１によって示されるようにレンズ系６に対して多かれ少なかれ直接的に作動し得る。実用的な実施においては、作動手段８は取り付け具７との機械的接触である可能性が最も高い。代替的に又は付加的に、作動手段８は矢印Ａ２によって示されるように光ガイド２の端部２ａを介してレンズ系６を間接的に作動させ得る。作動手段８の機能は、作動手段８が、窓４の外側の関心領域ＲＯＩの光学的走査を可能にするようにレンズ系６を動かすために配置される、というものである。典型的には、光ガイド２は、例えばｉｎ‐ｖｉｖｏ医療検査及び／又はサンプル採取など、容易にアクセスできない位置での検査を容易にするような可撓性材料で作られ、この場合光ガイド２は、作動手段８によって光ガイド２の少なくとも一部を弾性的に動かすことを可能にするよう、端部２ａからある距離だけ離れた場所に固定されるか又は置かれてもよい。プローブの端部における光ガイド２の移動のための様々な方法は、ＵＳ２００１／００５５４６２において論じられ、これは本明細書に引用によってその全体が組み込まれる。
【００３１】
小型の光プローブ１を得るために、レンズ系６は好ましくは非球面レンズを有し、これによって比較的高い開口数（ＮＡ）、例えば０．３，０．４，又は０．５又はさらにより高い開口数を持つことを可能にする。
【００３２】
図２は本発明にかかる光イメージングシステム１００の概略図である。光イメージングシステムはサンプルアーム２０の端部において上記のような光プローブ１を有する。サンプルアーム２０は好ましくは非常に柔軟性が高く、ある程度まで曲げることができる。光プローブ１は拡大部が示されており、図１と同様である。
【００３３】
加えて、放射源ＲＳが結合器Ｃを介して光プローブ１に光学的に結合される。従ってプローブ１は、放射源ＲＳから放出される例えばレーザ光などの放射線を関心領域ＲＯＩへと誘導するために配置され、さらにイメージング検出器ＩＤが光プローブ１に光学的に結合される。イメージング検出器はサンプル中の関心領域ＲＯＩ（図示せず）から反射される放射線を用いるイメージング用に配置される。イメージング検出器ＩＤはまた、結果へのアクセス及び／又はイメージングプロセスの制御のためのユーザインターフェース（ＵＩ）も有し得る。
【００３４】
図３は本発明にかかる関心領域ＲＯＩをイメージングする光プローブのための光路の概略図を示す。
【００３５】
図３の上部Ａにおいて、プローブ１からの放出ビーム３０はイメージングのために望ましいＲＯＩ内の焦点に集束される。例えばこれはｉｎ  ｖｉｖｏ検査中の患者内の悪性組織の疑いがある部位であり得る。
【００３６】
図３の下部Ｂにおいて、２つの可能な光学的帰路が示される。経路３２において、二光子過程によって生成された光子は、レンズ６を用いて同じ光学的帰路３０を介して走査ファイバ２に達することができる、いわゆる弾道光子である。生成された光子の別の部分は散乱され、いわゆる拡散光子となり、もはや走査ファイバ２の先端に達することができない。ここでこれらの散乱された光子の一部は、本発明に従って窓の外側部分４ａによって収集され、補助光波ガイド５の中へ誘導される。従って、本発明にかかるプローブは、特に拡散光子と弾道光子の両方がイメージングのために使用され得る二光子イメージングなどのイメージング技術に関連して、収集効率を著しく増加させる。これは識別ピンホールを通過する弾道光子のみがイメージング目的のために適用される共焦点イメージングとは異なる。
【００３７】
図４は様々な形状を持つ光プローブの２つの補助的な周辺光ガイドの概略図を示す。実施例４０５ａにおいて、遠位端における最初の環状形状の光波ガイドは、近位端において検出器ＩＤに接続される１つの矩形光波ガイドとなる。実施例４０５ｂにおいて、光ガイドは光収集を改良するために２つの矩形光波ガイドとなる。遠位端における収集開口数を大きいまま維持するために、遠位端において環状リングによって覆われる面積は、矩形形状の近位端によって覆われる面積と比べてサイズが同程度であるべきである。これは光学の当業者によって理解されるようにｅｔｅｎｄｕｅの保存のためである。これらの先細のファイバについてのさらなる詳細は、Ｐｏｌｙｍｉｃｒｏ，  Ｐｈｏｅｎｉｘ，  ＡＺ，  ＵＳＡのカタログが参考にされ得る。
【００３８】
図４において、周辺光ガイド４０５ａ又は４０５ｂは１つの実体として示されているが、周辺光ガイドは、中心光ガイド２のまわりで周辺に配置されるコヒーレント光ガイドを形成するために光学的に接続される複数の素子を有してもよい（図１参照）。
【００３９】
図５は、環状形状から矩形形状へと形状を変える補助的な周辺光ガイドの概略図を示す。環と矩形の面積は同程度である。矩形はイメージング検出器ＩＤ（この図には示されていない。図２を参照）の中の分光器の入射スリットへと接続されるために適している。座標系５０５ａ，５０５ｂ，及び５０５ｃにおいて、光ガイド５０５の変化する形状の様々な断面が示される。
【００４０】
図６は本発明にかかる方法のフローチャートである。該方法は、
Ｓ１  光プローブ１を設けるステップ（図１参照）と、
Ｓ２  上記光プローブ１にＣを通して光学的に結合される放射源ＲＳを設けるステップであって、該プローブは放射源から放出される放射線を関心領域ＲＯＩへと誘導するために配置されるステップと、
Ｓ３  光プローブ１に光学的に結合されるイメージング検出器ＩＤを用いてイメージングプロセスを実行するステップであって、該検出器は関心領域ＲＯＩから反射される放射線を用いるイメージング用に配置されるステップとを有する。
【００４１】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらの任意の組み合わせを含む任意の適切な形で実装されることができる。本発明又は本発明のいくつかの特徴は、１つ以上のデータプロセッサ及び／又はデジタルシグナルプロセッサ上で作動するコンピュータソフトウェアとして実装されることができる。本発明の実施形態の要素及び構成部品は、任意の適切な方法で物理的に、機能的に、及び論理的に実装され得る。実際に機能性は、単一ユニット、複数のユニット、又は他の機能ユニットの一部として実装され得る。従って本発明は単一ユニットに実装されてもよく、又は異なるユニット及びプロセッサの間に物理的に及び機能的に分布してもよい。
【００４２】
本発明は特定の実施形態に関連して記載されているが、本明細書に記載された特定の形態に限定されることを意図するものではない。むしろ、本発明の範囲は添付の請求項によってのみ限定される。請求項において、"有する"という用語は他の要素又はステップの存在を除外するものではない。加えて、個々の特徴が異なる請求項に含まれ得るが、これらは場合により有利に組み合わされてもよく、異なる請求項に含まれることは、特徴の組み合わせが実現不可能及び／又は有利でないことを示唆するものではない。加えて、単数形の言及は複数形を除外するものではない。従って"ａ"，"ａｎ"，"第一"，"第二"などへの言及は複数形を排除するものではない。さらに、請求項における参照符号は範囲を限定するものと解釈されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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