(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジを介して往復動するヘッドユニットに対し、インクを供給するインク供給装
置であって、
前記キャリッジの外部に設けられ、前記ヘッドユニットに前記インクを供給するインク
タンクと、
前記インクタンクと前記ヘッドユニットとを接続すると共に、前記キャリッジの往復動に伴って湾曲して追従変形するインクチューブと、
前記インクタンクに設けられ、前記インクチューブの位置を規制する位置規制部と、を備え、
前記インクチューブは、一端側が前記インクタンクに接続される第１チューブと、一端側が前記ヘッドに接続されたアダプターに接続される第２チューブと、前記第１チューブと前記第２チューブの他端側同士を前記インクを流通可能に接続する接続部材とで構成され、
前記接続部材は、前記位置規制部より前記アダプター側に形成され、
前記インクタンクには、前記第１チューブの一端側が接続される接続部を有し、
前記位置規制部は、前記第１チューブの前記接続部からの抜けを防止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
キャリッジを介して往復動するヘッドユニットに対し、インクを供給するインク供給装
置であって、
前記キャリッジの外部に設けられ、前記ヘッドユニットに前記インクを供給するとともに前記インクを補充可能なインクタンクと、
前記インクタンクと前記ヘッドユニットとを接続すると共に、前記キャリッジの往復動に伴って湾曲して追従変形するインクチューブと、を備え、
前記インクタンクには、前記インクチューブの位置を規制する位置規制部と、前記インクチューブの一端側が接続される接続部と、が設けられ、
前記位置規制部は、前記チューブの前記接続部からの抜けを防止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記接続部と接続された前記第１チューブは、蛇行状態で前記接続部材と接続されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクチューブを支持するチューブガイド、を備え、
前記接続部材は、前記チューブガイドの前記インクタンク側端部に取り付けられている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記接続部材は、前記チューブガイドにスナップインで係止されることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクチューブを、前記チューブガイドに固定する固定手段を、備え
前記接続部材は、前記固定手段より前記インクタンク側に形成されることを特徴とする請求項４または請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記チューブガイドと前記インクタンクとの間には、前記インクチューブの引張り力が作用したときに摩擦力を発生させる湾曲部が形成され、
前記接続部材は、前記湾曲部と前記アダプターとの間に形成されることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクタンク底部には、バルブユニットが形成され、
前記接続部材は前記バルブユニットと前記アダプターとの間に形成されることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクタンクは、前記インクを補充可能な構成であることを特徴とする請求項１または請求項３から請求項８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記接続部と接続された前記チューブは、蛇行状態で前記接続部材と接続されることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクチューブは、一端側が前記インクタンクに接続される第１チューブと、一端側が前記ヘッドに接続されたアダプターに接続される第２チューブと、前記第１チューブと前記第２チューブの他端側同士を前記インクを流通可能に接続する接続部材とで構成される請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、往復動するキャリッジに搭載されたヘッドユニットに対し、インクを供給するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク供給システムとして、フレーム外に配置した大容量インクタンクと、大容量インクタンクとヘッドユニットとを接続するインクチューブと、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。ヘッドユニットは、一対のフレーム間で紙送り方向に直交する主走査方向に往復動するキャリッジに搭載され、インクチューブは、大容量インクタンクからフレームの一側面上の挿通孔を介してフレーム内部に挿入され、キャリッジの前面に沿うように、キャリッジの移動方向に引き回されると共に、キャリッジの該フレームの他側面に対向する一側面で支持された後、ヘッドユニットに接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３０５９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなインク供給システムを備えた記録装置を使用する場合、複数のインクチューブを垂直方向に並べて引き回すと、キャリッジが往復動する際にインクチューブが記録装置の前面側に張り出してしまう。そのため、記録装置前面側に操作機構を設ける場合には、記録装置の奥行きを大きくする必要があって大型化を招いていた。また、インクチューブが前面側に張り出すため、紙詰まりが発生して記録装置の前面側から紙詰まりした紙を除去する際に、インクチューブが前面側に張り出していると邪魔になってしまうという問題があった。そこで、本出願人は、複数のインクチューブをキャリッジから下方より折り返して、水平方向に並べて引き回すという方法を検討した。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示される構成においてインクチューブを水平方向に並べて引き回すと、インクチューブが、フレームの一側面とキャリッジの一側面とにしか支持されていないため、キャリッジの往復動によって、インクチューブの余剰部分が垂れ下がり、インクチューブの下方に配設された紙の排出機構に干渉し、紙の排出を阻害するおそれがある。また、キャリッジの往復動に対し、インクチューブの変形が安定せず、インクチューブが屈曲して閉止するチョーク現象等の不具合を起こしてしまうという問題もある。
【０００６】
本発明は、キャリッジの往復動に対し、インクチューブが媒体送り機構を阻害せず、また、インクチューブの変形を安定させて被記録媒体に記録ができるインク供給装置およびインクジェット記録装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインク供給装置は、キャリッジを介して往復動するヘッドユニットに対し、インクを供給するインク供給装置であって、前記キャリッジの外部に設けられ、前記ヘッドユニットに前記インクを供給するインクタンクと、前記インクタンクと前記ヘッドユニットとを接続すると共に、前記キャリッジの往復動軌跡に並行に延在し、前記キャリッジの往復動に伴って上方へ湾曲して追従変形するインクチューブと、前記キャリッジの往復動軌跡に並行に延在し、追従変形する前記インクチューブを下側から受けるチューブガイドと、を備え、前記チューブガイドは、所定の間隔を有して、記録媒体を送る媒体送り機構の上方に配設されていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、インクチューブが湾曲してキャリッジの往復動に伴って追従変形すると共に、キャリッジの往復動軌跡に並行に延在し追従変形するインクチューブを下側から受けるチューブガイドを設けることで、湾曲したインクチューブの底辺に当たる部分を下側からチューブガイドが受けて、これを支持する構成となる。すなわち、追従変形するインクチューブを広い範囲でガイドすることができるため、キャリッジの往復動に対しインクチューブの変形を安定させることができる。また、インクチューブと媒体送り機構との間に、チューブガイドを配設することで、インクチューブが媒体送り機構に当接することを防止することができる。さらに、チューブガイドを、媒体送り機構と所定の間隔を有して配設することで、キャリッジの往復動に伴ってインクチューブがチューブガイドに付勢した際に変形したとしても所定の形成された空間に逃がすことができる。これにより、媒体送り機構の動作を阻害することを防止できる。
【０００９】
この場合、前記チューブガイドは、前記インクチューブを受ける底板部と、前記底板部から立ち上がる一対のリブ部と、を有することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、底板部から立ち上がる一対のリブ部を設けることで、リブ部が「補強リブ」および「ガイドリブ」として機能する。そのため、チューブガイドの曲げ強度を向上することができると共に、インクチューブを幅方向規制（ガイド）することができ、インクチューブのチューブガイドからの脱落を有効に防止することができる。
【００１１】
この場合、追従変形する前記インクチューブの外側に添設され、前記インクチューブと共に前記キャリッジの往復動に伴って追従変形する可撓性の保護プレートを、更に備えたことが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、可撓性の保護プレートを設けることで、追従変形するインクチューブが他の部材に接触し、破損・損傷することを防止することができる。
【００１３】
この場合、追従変形する前記インクチューブを、前記保護プレートに結束する結束手段を、更に備えたことが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、インクチューブを保護プレートに結束することで、インクチューブと保護プレートがインクチューブの延在方向と直交する方向にズレてしまうことがなく、インクチューブを確実に保護することができる。なお、インクチューブをインクチューブの延在方向に対し進退自在に結束することが好ましい。
【００１５】
この場合、固定側において前記インクチューブを、前記チューブガイドに固定する固定手段を、更に備えたことが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、インクチューブの固定側を、チューブガイドに固定することで、インクチューブの変形に対する安定性を更に向上させることができる。なお、インクチューブにおいて、キャリッジの往復動に対して変形しない部分、すなわち、固定側の非変形部分を、チューブガイドに固定することが好ましい。
【００１７】
この場合、前記インクチューブの複数本が並列に配管され、固定側において複数の前記インクチューブに介設され、複数の流入側ポートおよび複数の流出側ポートを有する流路継手を更に備え、前記流路継手は、前記チューブガイドの前記インクタンク側端部に取り付けられていることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、チューブガイドのインクタンク側端部に流路継手を設けることで、インクタンクからのインクチューブの連結を容易に行うことができる。また、インクタンクから流路継手までのチューブと、流路継手からヘッドユニットまでのチューブが別体となるため、チューブを交換する修理が必要となった場合に、インクチューブ全体を交換する必要がなくなる。これにより修理作業が容易となる。また、複数のインクチューブを一体の流路継手に接続するため、流路継手からヘッドユニットまでのインクチューブの長さを複数のインクチューブ間で同一にすることができる。すなわち、チューブガイドとインクチューブをユニット化（アッセンブリ化）することができ、この部分の組立て性および取付け性を向上させることができる。
【００１９】
本発明のインクジェット記録装置は、上記のインク供給装置と、インクジェット方式の前記ヘッドユニットを前記キャリッジに搭載したキャリッジユニットと、前記媒体送り機構と、を備えたことを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、インクチューブにおける変形の安定性が高く且つ媒体送り機構を破損・損傷することがないインク供給装置を設けることで、インク供給における安定性の高いインクジェット記録装置を提供することができる。
【００２１】
この場合、記録装置本体と、前記記録装置本体に着脱自在に装着したタンクユニットと、から成り、前記インクタンクが、前記タンクユニットに搭載されていることが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、記録装置本体とは別体のタンクユニットを用いる方式のインクジェット記録装置においても、インク供給において高い安定性を発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係るインクジェット記録装置を示した斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置のチューブ用開口部を示した斜視図である。
【図３】インクジェット記録装置の内部構造を示した斜視図である。
【図４】インクジェット記録装置を示した断面図である。
【図５】インク供給部周りを示した斜視図である。
【図６】タンクユニットを示した断面図である。
【図７】タンクユニットを示した底面図である。
【図８】バルブユニット周りを示した分解斜視図である。
【図９】摩擦接触面が接触したインクチューブに、引張り力が発生した際の作用を示した説明図である。
【図１０】中間継手を示した斜視図である。
【図１１】ガイドユニット周りを示した斜視図である。
【図１２】（ａ）は、チューブ保持部材を示した斜視図であり、（ｂ）および（ｃ）は、チューブ保持部材を示した断面図である。
【図１３】チューブ保持部材へのインクチューブの組込作業を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。このインクジェット記録装置は、記録装置本体とは別体のタンクユニットを用いる方式のインクジェットプリンターであり、キャリッジに搭載されたインクジェットヘッドを左右方向に主走査すると共に、印刷用紙（記録媒体）を該左右方向と交差する前後方向に副走査して、印刷用紙に画像データを印刷するものである。
【００２５】
図１は、インクジェット記録装置１を示した斜視図である。同図では、タンクユニット３を記録装置本体２に装着した状態のインクジェット記録装置１を図示する。また、図２は、インクジェット記録装置１において、タンクユニット３からのインクチューブ５２を記録装置本体２に導入するためのチューブ用開口部１５ａを示した斜視図である。同図では、タンクユニット３を記録装置本体２から分離した状態のインクジェット記録装置１を図示する。さらに、図３は、インクジェット記録装置１の内部構造を示した斜視図である。同図では、外装カバー１５を省略したインクジェット記録装置１を図示する。ここでは、図１ないし図３の奥・手前方向をＸ軸方向とし、Ｘ軸方向に直交する図１ないし図３の左右方向をＹ軸方向として説明する。
図１ないし図３に示すように、インクジェット記録装置１は、記録装置本体２と、記録装置本体２に着脱自在に連結されたタンクユニット３とから成り、記録装置本体２およびタンクユニット３には、インクジェット記録装置１の各構成要素が搭載されている。具体的には、記録装置本体２は、印刷用紙（単票紙）をＸ軸方向（搬送方向）に搬送する搬送部１１と、搬送される印刷用紙の上側に配置され、当該印刷用紙に印刷処理を行うインクジェットヘッド４３を含む印刷部１２と、印刷部１２に対しイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のインクを供給する本体側インク供給部１３ａと、を備えている。一方、タンクユニット３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のインクタンク５１を有し本体側インク供給部１３ａに接続されたタンク側インク供給部１３ｂを備えている。記録装置本体２の本体側インク供給部１３ａと、タンクユニット３のタンク側インク供給部１３ｂとにより、インクジェット記録装置１のインク供給部（インク供給装置）１３が構成されている。
【００２６】
タンクユニット３に貯留されているイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のインクは、後述するインクチューブ５２を介して印刷部１２のインクジェットヘッド４３に自然水頭で送られ、インクジェットヘッド４３のインク吐出を伴う主走査と、印刷用紙の副走査（間欠送り）により、印刷用紙に印刷画像を形成する。
【００２７】
記録装置本体２は、箱型の外装カバー１５によって外郭を成し、その左側の側壁にはタンクユニット３を装着するための前後一対の被係合部１５ｂが形成されている。一方、タンクユニット３は、箱型のユニットケース１７によって外郭を成し、その右側の側壁に被係合部１５ｂに係合する前後一対の係合部１７ａが形成されている。すなわち、当該係合部１７ａを被係合部１５ｂに上側から係合させて、タンクユニット３を記録装置本体２に着脱自在に装着するようになっている。これにより、インクチューブ５２を接続したまま、タンクユニット３を、記録装置本体２に対し着脱自在に連結する。また、外装カバー１５の左側の側壁には、タンクユニット３からのインクチューブ５２を外装カバー１５内に導入するためのチューブ用開口部１５ａが形成されている。なお、タンクユニット３は、インク供給時には縦置き姿勢で記録装置本体２に装着されており（図１参照）、インクタンク５１へのインク補充時には記録装置本体２から離脱させ横置き姿勢にする（図２参照）。
【００２８】
図３および図４に示すように、搬送部１１は、印刷用紙を右揃えでセットする用紙トレイ２１と、用紙トレイ２１から印刷用紙を１枚ずつ分離して送り出す分離ローラー２２と、分離ローラー２２の下流側に位置し、印刷用紙を搬送経路Ｒに沿って印刷部１２に送り込む給紙ローラー２３ａおよび給紙従動ローラー２３ｂと、給紙ローラー２３ａおよび給紙従動ローラー２３ｂの下流側に位置し、インクジェットヘッド４３に対向するプラテン２４と、プラテン２４の下流側に位置し印刷用紙を上側からガイドするガイドローラー２５と、ガイドローラー２５の下流側に位置し、印刷用紙を排紙口１５ｃ（図１および図２参照）から排紙する排紙ローラー２６ａおよび排紙従動ローラー２６ｂと、ガイドローラー２５および排紙従動ローラー２６ｂを支持する排紙フレーム２７（排出フレーム）と、を備えている。なお、請求項にいう媒体送り機構は、ガイドローラー２５、排紙従動ローラー２６ｂおよび排紙フレーム２７により、構成されている。
【００２９】
この場合、給紙ローラー２３ａおよび給紙従動ローラー２３ｂは、印刷用紙の送りを制御するメインローラーとして機能し、排紙ローラー２６ａおよび排紙従動ローラー２６ｂはプラテン２４の上側に送られた印刷用紙に張力（ｔｅｎｓｉｏｎ）を付与するテンションローラーとして機能する。また、ガイドローラー２５は、送られた印刷用紙の先端を押さえ、ジャミングを防止する。分離ローラー２２によって用紙トレイ２１から導入された印刷用紙は、給紙ローラー２３ａおよび給紙従動ローラー２３ｂ、ガイドローラー２５、並びに排紙ローラー２６ａおよび排紙従動ローラー２６ｂにより、搬送経路Ｒに沿ってＸ軸方向に搬送され、印刷された後、排紙口１５ｃから排紙される。
【００３０】
印刷部１２は、装置フレーム１６に支持されると共にＹ軸方向に幅一杯に延在するガイドフレーム３１と、ガイドフレーム３１に往復動自在に支持されたキャリッジユニット３２と、キャリッジユニット３２をガイドフレーム３１に沿って往復動させるキャリッジ移動機構（図示省略）と、を備えている。そして、このキャリッジユニット３２に、インクジェットヘッド４３が搭載されている。
【００３１】
ガイドフレーム３１は、断面「Ｃ」字状に形成されており、係合スライダー部４１ａは、ガイドフレーム３１に掛け止めされるようにして片持ちで且つ延在方向（Ｙ軸方向）に往復動自在に、すなわちスライド自在に支持されている。キャリッジ移動機構は、ガイドフレーム３１に沿って延在するタイミングベルトと、タイミングベルトを架け渡した主動プーリおよび従動プーリと、タイミングベルトとキャリッジユニット３２（キャリッジ４１）とを連結する連結固定部と、主動プーリを駆動するキャリッジモーターと、を備えている（いずれも図示省略）。キャリッジモーターが正逆回転すると、タイミングベルトを介してキャリッジユニット３２がＹ軸方向（左右方向）に往復動する。この往復動に伴って、キャリッジユニット３２のインクジェットヘッド４３が吐出駆動することにより、いわゆる主走査が行われる。
【００３２】
キャリッジユニット３２は、係合スライダー部４１ａを介してガイドフレーム３１に往復動自在に支持された箱状のキャリッジ４１と、キャリッジ４１に組み込まれたヘッドユニット４２と、を備えている。ヘッドユニット４２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のインク滴を吐出する４連のノズル列を有するインクジェットヘッド４３と、インクジェットヘッド４３に上側から直接接続されると共に、インクチューブ５２の下流端部が接続されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色の接続アダプター４４と、を有している。インクジェットヘッド４３は、相互に並行に且つＸ軸方向に延在したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック４つのノズル列（図示省略）を有し、搬送される印刷用紙に対し所定のペーパーギャップを有して下向きに配設されている。各接続アダプター４４は、インクバッファやインクフィルター等を内蔵し、その上部には、インクチューブ５２を接続するための流入継手４４ａを有している。
【００３３】
印刷処理では、搬送部１１によって印刷用紙を搬送して印刷用紙をインクジェットヘッド４３の下側に送ると共に、インクジェットヘッド４３を駆動しつつ、キャリッジ移動機構によって、キャリッジユニット３２を往復させて印刷用紙に画像データを印刷する。
【００３４】
図３および図５に示すように、インク供給部１３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色のインクタンク５１と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック各色に対応した各インクタンク５１とヘッドユニット４２（各接続アダプター４４の流入継手４４ａ）とを接続する４本のインクチューブ５２と、４本のインクチューブ５２の経路をガイドするガイド機構５３と、を備えている。また、インク供給部１３は、タンクユニット３の下部に内蔵され、４本のインクチューブ５２の上流端部において流路を開閉する手動のバルブユニット５４と、タンクユニット３の下部に添設され、インクタンク５１側の流出継手５１ｂの抜止めを行うタンク側抜止め部材５５と、記録装置本体２内の下部に内蔵され、記録装置本体２側の中間継手５７の抜止めを行う本体側抜止め部材５６と、記録装置本体２内に設けられ、記録装置本体２側の接続継手として４本のインクチューブに介設された中間継手（流路継手）５７と、を備えている。
【００３５】
図６はタンクユニット３を示した断面図であり、図７はタンクユニット３を示した底面図である。図６および図７に示すように、各インクタンク５１は、それぞれ対応する色のインクを貯留し、Ｘ軸方向に並列して配設されている。各インクタンク５１は、タンク本体５１ａと、タンク本体５１ａの下部に形成され、Ｙ軸方向に突出する流出継手５１ｂと、を有している。そして、各流出継手５１ｂに、各インクチューブ５２の上流端部が差込み接合されている。
【００３６】
図３および図５に示すように、４本のインクチューブ５２は、シリコンゴム製であり、水平方向に並列に配管されている。また、４本のインクチューブ５２は、ガイド機構５３にガイドされて、各インクタンク５１からヘッドユニット４２まで引き回されている。さらに、４本のインクチューブ５２には、延在方向の複数箇所に、４本のインクチューブ５２を並列に連結する連結体６０が設けられており、並列の整列配置した状態で配管されている。
【００３７】
各インクチューブ５２は、タンク側インク供給部１３ｂに属するインクタンク５１側のタンク側チューブ５２ａと、本体側インク供給部１３ａに属するインクジェットヘッド４３側のヘッド側チューブ５２ｂと、を備えている。タンク側チューブ５２ａは、両基端側をそれぞれ上記のタンク側抜止め部材５５および本体側抜止め部材５６に支持されると共に、上流端部が流出継手５１ｂを介して各インクタンク５１に接続され、タンクユニット３から上方に大きく湾曲して記録装置本体２に渡っている。ヘッド側チューブ５２ｂは、中間継手５７から、記録装置本体２内を横断するように配管され、記録装置本体２内の右部で上方に湾曲して延在し、更に奥側にターンしてその下流端部が流入継手４４ａを介して各接続アダプター４４に接続されている。タンク側チューブ５２ａは、その一部として、タンクユニット３から記録装置本体２に架け渡された架設チューブ部６１を有している。また、ヘッド側チューブ５２ｂは、記録装置本体２内を横断すると共に、記録装置本体２内の右部で上方に折り返すように湾曲したチューブ湾曲部６２と、チューブ湾曲部６２の上流側において、奥側にターンするチューブターン部６３と、有している。
【００３８】
架設チューブ部６１は、上流側をタンク側抜止め部材５５に、下流側を本体側抜止め部材５６に支持されており、タンクユニット３から記録装置本体２に上方に湾曲して架設されている。タンク側チューブ５２ａの、架設チューブ部６１より上流側の位置には、上記のバルブユニット５４が配設されている。また、タンク側チューブ５２ａは、架設チューブ部６１より下流側において、本体側抜止め部材５６の直近の下流側で中間継手５７に接続されている。
【００３９】
チューブ湾曲部６２は、キャリッジユニット３２の往復動領域の前方のエリア、すなわち上記の排紙フレーム２７の直上エリアにおいて、横Ｕターン形状に配管されている。この場合、チューブ湾曲部６２は、中間継手５７側を固定側とし、キャリッジ４１側を可動側として、下方から上方に折り返すように湾曲しながら引き回され、キャリッジ４１の往復動に伴って追従変形するようになっている。すなわち、チューブ湾曲部６２は、キャリッジユニット３２の往復動軌跡と並行に配管されており、Ｕターン形状のまま、キャリッジユニット３２の往復動作に従動する。
【００４０】
チューブターン部６３は、チューブ湾曲部６２から延在し、水平面内に垂直に湾曲して引き回された後、下流端部が流入継手４４ａを介して各接続アダプター４４に接続されている。そして、チューブ湾曲部６２とチューブターン部６３との境界部分には、ヘッド側チューブ５２ｂをキャリッジ４１に固定するチューブ保持部材１２２（詳細は、後述する）が配設されている。
【００４１】
なお、インクチューブ５２（タンク側チューブ５２ａおよびヘッド側チューブ５２ｂ）の周面には、周方向の１の位置に延在方向に連続する線状のマーク（図示省略）が設けられている。当該マークは、各チューブ部６１、６２、６３を組み付ける際に、視認によりインクチューブ５２の捩れの有無を判別するためのものであり、例えば架設チューブ部６１、チューブ湾曲部６２およびチューブターン部６３は、湾曲の内側に、それぞれ当該マークがくるように配管されている。これにより、インクチューブ５２を捩れないように延在させることができ、引き回しの際のインクチューブ５２のあばれが抑制される。
【００４２】
図８は、バルブユニット５４周りを示した分割斜視図である。図６ないし図８に示すように、バルブユニット５４は、タンクユニット３の底部に内蔵されており、４本のインクチューブ５２（タンク側チューブ５２ａ）の上流端部に配設されている。バルブユニット５４は、４本のインクチューブ５２を位置規制して横並びに整列させる位置規制部６６と、位置規制した４本のインクチューブ５２に臨み、当該４本のインクチューブ５２を同時に押し潰して（ピンチ）全流路を閉塞するバルブ本体６７（図６参照）と、バルブ本体６７による流路の開閉（バルブ本体６７の進退）を操作するためのカムを有する操作レバー６８と、これらを支持する略方形のバルブフレーム６９と、を備えている。このバルブユニット５４は、インク供給部１３に液漏れ等の不具合が生じる虞があるとき、例えばインクの補充時に、ユーザーの操作によって流路を強制的に閉塞するものである。
【００４３】
タンク側抜止め部材５５は、バルブフレーム６９の側壁に添設されており、架設チューブ部６１のタンクユニット３側基部において、４本のインクチューブ５２をバルブフレーム６９の側壁に沿って上方に引き回しつつ、Ｓ字形状に湾曲させた状態で支持している。具体的には、各インクチューブ５２のＳ字形状の上流側湾曲部分６１ａを湾曲状態に支持する下チューブ支持体７１と、４本のインクチューブ５２を覆うように、下チューブ支持体７１とは逆側から、且つインクチューブ５２のＳ字形状の下流側湾曲部分６１ｂを湾曲状態に支持する上チューブ支持体７２と、上チューブ支持体７２と一体に形成され、下チューブ支持体７１に対峙する受け部材７３と、を有している。すなわち、下チューブ支持体７１の支持位置（インクチューブ５２との接触位置）と上チューブ支持体７２の支持位置（インクチューブ５２との接触位置）とは、インクチューブ５２の延在方向（上下方向）に位置ズレして配設されている。なお、上チューブ支持体７２に対峙する受けは、上記のユニットケース１７の一部が兼ねている。
【００４４】
下チューブ支持体７１は、バルブユニット５４から水平に突出したインクチューブ５２の経路を上方に導くと共に、インクチューブ５２の延在方向からの引張り力が作用したときに、インクチューブ５２を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で接触し、４本のインクチューブとの間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面８１ａを有した摩擦接触部８１と、当該摩擦接触面８１ａから突出し、受け部材７３との間のスペーサを兼ねると共に、４本のインクチューブ５２を整列配置するための複数の隔板部８２と、摩擦接触部８１をバルブフレーム６９の側壁に固定するための固定部８３と、で一体に形成されている。
【００４５】
一方、受け部材７３は、下チューブ支持体７１に対向し、４本のインクチューブ５２を下チューブ支持体７１との間で位置規制する位置規制板部８４と、バルブフレーム６９の側壁に形成された被係合部６９ａに係合する前後一対の係合部８５と、を有している。なお、下チューブ支持体７１の隔板部８２は、４本のインクチューブ５２を幅規制すると共に、受け部材７３への当てとなる。このため、取付け状態の受け部材７３により、４本のインクチューブ５２が潰れることはない。
【００４６】
上チューブ支持体７２は、下チューブ支持体７１と同様に、インクチューブ５２の延在方向からの引張り力が作用したときに、インクチューブ５２を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、上チューブ支持体７２は、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で接触し、４本のインクチューブとの間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面９１ａを有した摩擦接触部９１と、当該摩擦接触面９１ａから突出し、インクチューブ５２を避けてユニットケース１７の側壁に当接する前後一対の当接ピン（図示省略）と、摩擦接触部９１をユニットケース１７に固定するための前後一対の支持体固定ネジ９３、９３と、を備えている。すなわち、ユニットケース１７の側壁が、４本のインクチューブ５２を上チューブ支持体７２との間で位置規制する。また、上チューブ支持体７２の一対の当接ピンにより、４本のインクチューブ５２が潰れることはない。
【００４７】
このように構成された下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２（および受け部材７３）は、下チューブ支持体７１が、バルブフレーム６９の側壁に突設した位置決め用の複数突起により位置決めされ、上チューブ支持体７２がその係合部８５でバルブフレーム６９の被係合部６９ａに掛け止めされ、更に上部で支持体固定ネジ９３により、ユニットケース１７にねじ止めされることで、インクチューブ５２と共にタンクユニット３に固定されている。
【００４８】
下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２の摩擦接触面８１ａ、９１ａは、４本のインクチューブ５２の並列方向に延在し、４本のインクチューブ５２に同時に接触する。また、摩擦接触面８１ａ、９１ａは、インクチューブ５２の延在方向から引張り力が作用したときに、摩擦力を発生させる湾曲形状を有している。例えば、図９（ａ）に示すように、インクチューブ５２が湾曲状態で摩擦接触面８１ａ、９１ａに接触している際、下流側から引張り力が発生すると、引張り力に伴って、摩擦接触面８１ａ側に接触力となる分力を生じさせる。この接触力が強固な摩擦力を発生させ、延在方向に対する強固な位置規制となる。インクチューブ５２は、各支持位置からの上流側および下流側において、所定の角度範囲Ａ内に規制されているため、当該角度範囲Ａからの任意の引張り力に対し、上記摩擦力を発生させる湾曲形状に形成されている（図９（ｂ）および（ｃ）参照）。具体的には、インクチューブ５２は、下チューブ支持体７１の支持位置からは、上流側がバルブユニット５４の位置規制部６６に位置規制され、下流側が上チューブ支持体７２およびユニットケース１７の側壁に位置規制されている。上チューブ支持体７２の支持位置からは、上流側が下チューブ支持体７１および受け部材７３に位置規制され、下流側が記録装置本体２側に逆Ｕ字状に引き回されているため、記録装置本体２側上方に位置規制されている。各摩擦接触面８１ａ、９１ａは、これらの位置規制による延在方向の角度範囲Ａに対応して形成されている。
【００４９】
このように、下チューブ支持体７１および受け部材７３と、上チューブ支持体７２およびユニットケース１７の側壁と、によって、２連で延在方向のズレ止め（位置規制）を行い、その結果、タンク側チューブ５２ａの流出継手５１ｂの抜止めとして機能する。
【００５０】
図３および図５に示すように、本体側抜止め部材５６は、装置フレーム１６のタンクユニット３側の側壁と後述のチューブガイド１１１との間に配設されたチューブ支持体１０６を有している。チューブ支持体１０６は、延在方向からの引張り力が作用したときに、架設チューブ部６１の記録装置本体２側基部を延在方向にズレ止め状態に支持する。具体的には、４本のインクチューブ５２が湾曲状態で下側から接触し、４本のインクチューブ５２との間に引張り力に抗する摩擦力を発生させる摩擦接触面１０７ａを有した板状の摩擦接触部１０７と、４本のインクチューブ５２に左右側方から臨み、４本のインクチューブ５２の幅規制を行うと共に、摩擦接触部１０７のサイドプレートを兼ねる板状の左右一対の幅規制板部１０８、１０８と、を備えている。当該摩擦接触部１０７および一対の幅規制板部１０８、１０８は、一体に形成されている。
【００５１】
チューブ支持体１０６の摩擦接触面１０７ａは、４本のインクチューブ５２の並列方向に延在し、４本のインクチューブ５２に同時に接触する。また、摩擦接触面１０７ａは、下チューブ支持体７１および上チューブ支持体７２と同様、インクチューブ５２の延在方向となる所定の角度範囲Ａからの任意の引張り力に対し、接触力となる分力を発生させる湾曲形状に形成されている。具体的には、インクチューブ５２は、チューブ支持体１０６の支持位置からは、上流側がタンクユニット３側に逆Ｕ字状に引き回されているため、タンクユニット３側上方に位置規制され、下流側が中間継手５７（各流入側ポート１０１）に位置規制されている。当該摩擦接触面１０７ａは、これらの位置規制による延在方向の角度範囲Ａに対応して形成されている。
【００５２】
図１０に示すように、中間継手５７は、チューブ湾曲部６２の固定側で、タンク側チューブ５２ａとヘッド側チューブ５２ｂとの間に介設されている。中間継手５７は、４本のインクチューブに対応した４個の流入側ポート１０１と、これに対応した４個の流出側ポート１０２と、４個の流入側ポート１０１および４個の流入ポートを連結する板状の連結部１０３と、連結部１０３に形成され、後述のチューブガイド１１１の突起に係合する係合溝１０４と、連結部１０３の両側に設けた係止突起１０５と、を有している。
【００５３】
中間継手５７は、係止突起１０５の部分でチューブガイド１１１にスナップインで係止され、チューブガイド１１１から脱落しないようになっている。また、係合溝１０４により、上下を誤ってチューブガイド１１１に装着されるのを防止している。そして、各流入側ポート１０１には、各タンク側チューブ５２ａの下流端部が差込み接合され、各流出側ポート１０２には、各ヘッド側チューブ５２ｂ（チューブ湾曲部６２）の上流端部が差込み接合されている。このように構成された中間継手５７により、タンク側チューブ５２ａとヘッド側チューブ５２ｂとを別々に交換できるようになっている。
【００５４】
図３および図５に示すように、ガイド機構５３は、キャリッジ４１の往復動軌跡に並行（Ｙ軸方向）に延在し、チューブ湾曲部６２を下側から受けるチューブガイド１１１と、固定側においてチューブ湾曲部６２をチューブガイド１１１に固定する固定部材１１２と、チューブ湾曲部６２に添設した可撓性の保護プレート１１３と、チューブ湾曲部６２の可動端部をキャリッジユニット３２上に保持すると共に、チューブターン部６３の湾曲形状をガイドするガイドユニット１１４と、を備えている。
【００５５】
チューブガイド１１１は、一体の板金で形成されており、Ｙ軸方向（キャリッジユニット３２の往復動方向）に延在して、４本のインクチューブ５２を下側から受ける構造となっている。具体的には、チューブガイド１１１は、Ｙ軸方向に延在し４本のインクチューブ５２を受ける底板部１１６と、底板部１１６の両側端部から立ち上がる左右一対のリブ板部１１７、１１７と、を有している。また、図４にも示すように、底板部１１６は、所定の間隔を有して、排紙フレーム２７の上方に配設されている。
【００５６】
また、チューブガイド１１１には、そのタンクユニット３側端部に中間継手５７が取り付けられている。このため、チューブガイド１１１のこの部分（リブ板部１１７）には、中間継手５７を上側からスナップインで装着するための一対のコ字状ガイド１２０、１２０が取り付けられている。また、チューブガイド１１１の底板部１１６には、中間継手５７の係合溝１０４が係合する突起が設けられている。
【００５７】
固定部材１１２は、チューブガイド１１１を受けとして４本のインクチューブ５２を押さえるように固定する押圧固定部１１８と、押圧固定部１１８をチューブガイド１１１にネジ固定する締結ネジ１１９と、を備えている。固定部材１１２は、４本のインクチューブ５２を、チューブ湾曲部６２の固定側で、チューブガイド１１１に固定している。具体的には、チューブ湾曲部６２の非可動領域の上流端部で、４本のインクチューブ５２を固定している。これによって、インクチューブ５２の変形を安定させることができると共に、中間継手５７におけるチューブ湾曲部６２の抜けを防止している。
【００５８】
保護プレート１１３は、一端をチューブガイド１１１に固定され、他端をキャリッジ４１上に保持されており、キャリッジユニット３２の往復動に伴って、４本のインクチューブ５２（チューブ湾曲部６２）と一緒に追従変形する。また、保護プレート１１３は、チューブ湾曲部６２のＲ部分に外側から沿設し、チューブ湾曲部６２が、図３中右側や上側の他の構成部材（例えば、外装カバー１５の側壁や天壁）に接触することを防止している。すなわち、保護プレート１１３は、チューブ担持体の機能を有している。
【００５９】
図１１に示すように、ガイドユニット１１４は、チューブターン部６３を同一平面内において直角に湾曲させてヘッドユニット４２に導くガイド部材１２１と、ガイド部材１２１の上流側近傍に設けられ、チューブ湾曲部６２の可動端部を上記同一平面内において保持するチューブ保持部材１２２と、を備えている。ガイド部材１２１およびチューブ保持部材１２２は、キャリッジ４１に固定されている。
【００６０】
ガイド部材１２１は、キャリッジ４１に設けられ、インクチューブ５２を２本ずつガイドする２個の個別ガイド溝１２６、１２６から成るガイド溝１２７を有したガイド本体１２８と、２個の個別ガイド溝１２６、１２６にそれぞれ形成され、ガイド本体１２８を受けとして各インクチューブ５２を押える各一対の押え片１２９、１２９と、２個の個別ガイド溝１２６、１２６の開放面全域を覆い、ガイド本体１２８を受けとして各インクチューブ５２を押える板状の全域押えプレート１３０と、を備えている。なお、ガイド本体１２８をキャリッジ４１と一体に成形するようにしてもよい。
【００６１】
ガイド溝１２７は、横並びの４本のインクチューブ５２を水平面且つ同一平面内において湾曲させるものであり、隣接する２本のインクチューブ５２宛て１つの個別ガイド溝１２６（すなわち、２個の個別ガイド溝１２６、１２６）を有している。各個別ガイド溝１２６は、断面角型に凹設され且つガイドする湾曲形状に沿って延在形成されており、横並びにした２本のインクチューブ５２の幅より若干幅狭に形成されている。すなわち、各個別ガイド溝１２６は、それぞれ２本のインクチューブ５２を横並びに嵌入する形で、２本のインクチューブ５２を支持しガイドする。
【００６２】
各一対の押え片１２９、１２９は、各個別ガイド溝１２６の下流端部（延在方向前端部）に形成されており、各個別ガイド溝１２６の両側壁上端から内側に延びて形成されている。すなわち、両側壁上端から内側に延びた一対の押え片１２９、１２９が、各インクチューブ５２の上面に接触して、各インクチューブ５２を下側に押えている。そして、一対の押え片１２９、１２９は、個別ガイド溝１２６の延在方向に対し相互に位置ズレして配設されている。なお、図中の符号１２８ａは、一対の押え片１２９、１２９を成形する際の金型の抜き孔である。
【００６３】
全域押えプレート１３０は、２個の個別ガイド溝１２６、１２６の開放口全域を覆うものであり、具体的には、ガイド本体１２８の上面全域を覆う平面形状に形成されている。すなわち、開放面全域を覆う全域押えプレート１３０が、各インクチューブ５２の上面に接触して、各インクチューブ５２を下側に押えている。全域押えプレート１３０は、保護プレート１１３の可動端部と一体形成されており（言い換えると、保護プレート１１３の延長部分）、チューブ保持部材１２２と、ガイド本体１２８上に形成された係止片１２８ｂとによって、ガイド本体１２８の上面に係止されている。なお、全域押えプレート１３０は、ガイド本体１２８およびチューブターン部６３を保護する保護カバーとしても機能している。
【００６４】
図１１および図１２に示すように、チューブ保持部材１２２は、キャリッジ４１に固定された支持ベース１３１と、支持ベース１３１に固定され、４本のインクチューブ５２を横並びに保持すると共に保護プレート１１３の可動端部を保持するチューブホルダ１３２と、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に固定する固定ネジ１４０と、を備えている。すなわち、支持ベース１３１は、チューブホルダ１３２を介して、４本のインクチューブ５２と保護プレート１１３とを支持している。
【００６５】
チューブホルダ１３２は、４本のインクチューブ５２を受けるチューブ受け面１３６を有したチューブ受け部材１３７と、チューブ受け部材１３７に対しスナップイン形式で装着され、横並びの４本のインクチューブ５２をチューブ受け面１３６との間に押えるチューブ押え部材１３８と、を備えている。なお、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に固定する際には、チューブホルダ１３２を上下反転させて固定される。すなわち、チューブ受け部材１３７を上としチューブ押え部材１３８を下として、支持ベース１３１に固定される。
【００６６】
チューブ受け部材１３７は、横並びの４本のインクチューブ５２と保護プレート１１３とを受けるチューブ受け面１３６と、チューブ受け面１３６の両側端部に位置し、横並びの４本のインクチューブ５２を幅規制により整列する左右一対の整列壁部１３９、１３９と、一対の整列壁部１３９の外側に位置し、チューブ押え部材１３８の被係合部１５１、１５１に係合する左右一対の係合部１５２、１５２と、を有している。具体的には、保護プレート１１３を下とし、４本のインクチューブ５２を上として、チューブ受け面１３６上に載置される。また、一対の整列壁部１３９、１３９は、横並びの４本のインクチューブ５２の側面（右端部のインクチューブ５２の右側面および左端部のインクチューブ５２の左側面）に当接して、４本のインクチューブ５２を幅規制する。
【００６７】
チューブ押え部材１３８は、チューブ受け面１３６を受けとして、横並びの４本のインクチューブを押えるチューブ押え面１５３と、チューブ押え面１５３の両側端部に位置し、チューブ受け部材１３７の一対の係合部１５２、１５２にスナップイン形式で係合する左右一対の被係合部１５１、１５１と、を有している。
【００６８】
固定ネジ１４０は、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に締結すると共に、チューブ受け部材１３７に装着されたチューブ押え部材１３８を不動に締結する。すなわち、固定ネジ１４０は、チューブ押え部材１３８とチューブホルダ１３２とを共締めにより、支持ベース１３１にネジ止めしている。
【００６９】
ここで、図１３を参照して、チューブ保持部材１２２へのインクチューブ５２の組込作業について説明する。図１３に示すように、まず、チューブ受け部材１３７に、水平に引き回した保護プレート１１３を載置し、その上に水平に引き回した４本のインクチューブ５２を横並びに整列して載置する（図１３（ａ））。４本のインクチューブ５２を載置したら、４本のインクチューブ５２を位置決めする。具体的には、各インクチューブ５２において、延在方向の位置決めをし、且つ幅方向の位置決めをすると共に、上記線状のマークに基づきインクチューブ５２の捩れを修正する。その後、チューブ押え部材１３８をチューブ受け部材１３７にスナップイン方式で装着して仮固定する（図１３（ｂ））。４本のインクチューブ５２を仮固定したら、チューブホルダ１３２に可動端部が保持された保護プレート１１３および４本のインクチューブ５２を、チューブホルダ１３２を介してＵターン状に引き回すと共に、チューブホルダ１３２を上下反転させて支持ベース１３１に載置する。その後、固定ネジ１４０によって、チューブホルダ１３２を支持ベース１３１に締結する（図１３（ｃ））。これによって、インクチューブ５２（チューブ湾曲部６２）の可動端部が、チューブ保持部材１２２を介してキャリッジ４１に保持される。
【００７０】
以上のような構成によれば、インクチューブ５２が下方から上方に引き回されるＵターン形状を維持しつつキャリッジ４１の往復動に伴って追従変形すると共に、キャリッジ４１の往復動軌跡に並行に延在し追従変形するインクチューブ５２を下側から受けるチューブガイド１１１を設けることで、Ｕターン形状の底辺に当たる部分を、下側からチューブガイド１１１が受けて、これを支持する構成となる。すなわち、追従変形するインクチューブ５２を広い範囲でガイドすることができるため、キャリッジ４１の往復動に対しインクチューブ５２の変形を安定させることができる。また、インクチューブ５２と搬送部１１との間に、チューブガイド１１１を配設することで、インクチューブ５２が搬送部１１に当接することを防止することができる。さらに、チューブガイド１１１を、排紙フレームと所定の間隔を有して配設することで、インクチューブ５２がチューブガイド１１１に当接した際の変形を所定の間隔に形成された空間逃がすことができる。そのため、搬送部１１が変形し、破損・損傷することを防止することができる。
【００７１】
また、チューブガイド１１１において、底板部１１６の両側端部から立ち上がる一対のリブ板部１１７、１１７を設けることで、リブ板部１１７が「補強リブ」および「ガイドリブ」として機能する。そのため、チューブガイド１１１の強度を向上することができると共に、インクチューブ５２を幅方向規制（ガイド）することができ、インクチューブ５２のチューブガイド１１１からの脱落を有効に防止することができる。
【００７２】
さらに、追従変形するインクチューブの外側に添設する可撓性の保護プレート１１３を設けることで、追従変形するインクチューブ５２が他の部材に接触し、破損・損傷することを防止することができる。
【００７３】
またさらに、インクチューブ５２の固定側を、チューブガイド１１１に固定する固定部材１１２を設けることで、インクチューブ５２の変形に対する安定性を更に向上させることができる。
【００７４】
また、チューブガイド１１１のインクタンク５１側端部に中間継手５７を設けることで、インクタンク５１からのインクチューブ５２の連結を容易に行うことができる。また、複数のインクチューブ５２を一体の中間継手５７に接続するため、中間継手５７からヘッドユニット４２までのインクチューブ５２の長さを、複数のインクチューブ５２間で同一にすることができる。すなわち、チューブガイド１１１とインクチューブ５２をユニット化（アッセンブリ化）することができ、この部分の組立て性および取付け性を向上させることができる。
【００７５】
なお、上記実施形態において、追従変形するインクチューブ５２を、保護プレート１１３に結束する結束手段を設ける構成であっても良い。例えば、ガイド機構５３として、４本のインクチューブ５２（チューブ湾曲部６２）および保護プレート１１３のＲ部分において、保護プレート１１３に固定されると共に、４本のインクチューブ５２を抱え込むように、保護プレート１１３に結束する帯状の結束帯（図示省略）を更に備える構成であっても良い。このようにインクチューブ５２を保護プレート１１３に結束することで、インクチューブ５２と保護プレート１１３とが幅方向にズレてしまうことがなく、インクチューブ５２を確実に保護することができる。なお、結束帯は、４本のインクチューブ５２を進退自在に結束することが好ましい。
【００７６】
なお、上記実施形態において、インクタンク５１は外装ケース１５の外側に設けたが、キャリッジ４１の外部であれば外装ケース１５の内側の空いているスペースに設けても良い。
【符号の説明】
【００７７】
１：インクジェット記録装置、  ２：記録装置本体、  ３：タンクユニット、  １３：インク供給部、  ２５：ガイドローラー、  ２６ｂ：排紙従動ローラー、  ２７：排紙フレーム、  ３２：キャリッジユニット、  ４１：キャリッジ、  ４２：ヘッドユニット、  ５１：インクタンク、  ５２：インクチューブ、  ５７：中間継手、  １０１：流入側ポート、  １０２：流出側ポート、  １１１：チューブガイド、  １１２：固定部材、  １１３：保護プレート、  １１６：底板部、  １１７：リブ板部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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