(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収するとともに、画像形成装置本体に対して奥行方向を着脱方向として着脱可能に設置される廃トナー回収容器であって、
奥行方向に直交する端面に設置されて、前記画像形成装置本体に設置された本体側対向部材に対向又は接触して双方の部材間に作用する磁力によって容器の位置を固定するための容器側対向部材を奥行方向奥側に備え、
複数の前記クリーニング部から排出された廃トナーがそれぞれ搬送される複数の搬送管の排出口にそれぞれ連通するように上方に開口する複数の流入口と、奥行方向手前側を装着方向手前側とする前記画像形成装置本体への装着動作にともない前記複数の搬送管にそれぞれ嵌合するように奥行方向に起立する複数のピンと、がそれぞれ奥行方向手前側において奥行方向に直交する幅方向に並設され、
前記容器側対向部材は、前記本体側対向部材とともに、奥行方向に直交する容器の断面の長手方向に対応する方向の長さが前記断面の短手方向に対応する方向の長さに比べて短くなるように形成されたことを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
奥行方向に延在するように形成され、奥行方向に直交する断面において垂直方向の長さが水平方向の長さよりも短くなるように形成されるとともに、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部と、
前記廃トナー貯留部の奥行方向手前側において上方に突設されるとともに、前記複数の流入口と前記複数のピンとが形成された廃トナー流入部と、
を備え、
前記容器側対向部材は、前記廃トナー貯留部の奥行方向奥側に形成された前記端面に設置されたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
前記廃トナー流入部は、奥行方向に直交する幅方向の両端部に、前記画像形成装置本体に設置された軸部材に嵌合する切欠部が、奥行方向に開口するようにそれぞれ形成されたことを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収容器。
【請求項４】
容器の内部に回収された廃トナーを搬送する搬送部材を駆動するためのギアが、奥行方向手前側に設置されて、前記画像形成装置本体への装着動作にともない前記画像形成装置本体に設置された駆動ギアに噛合することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項５】
前記複数のピンは、前記画像形成装置本体への装着動作にともない前記複数の搬送管の前記排出口にそれぞれ設置されたシャッタ部材を押動して前記排出口をそれぞれ開放するように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項６】
前記容器側対向部材は、矩形状の対向面を有する磁性金属板であって、
前記本体側対向部材は、矩形状の対向面を有する磁石であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の廃トナー回収容器。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の廃トナー回収容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー回収容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルト、中間転写ドラム等の像担持体上に残留する未転写トナーをクリーニング部で除去して、クリーニング部で回収された未転写トナーを廃トナーとしてクリーニング部から排出して廃トナー回収容器に回収する技術が知られている（例えば、特許文献１〜４参照。）。
このような廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能に形成されていて、容器内が回収された廃トナーで満杯になると（又は、満杯に近い状態になると）、画像形成装置本体から取出されて、空の容器と交換（メンテナンス）される。
【０００３】
一方、特許文献４には、廃トナー回収容器を画像形成装置本体の所定位置に固定することを目的として、画像形成装置本体の側板に金属部を設置して、その金属部に対向又は接触する廃トナー回収容器の位置に磁石を設置して、磁石と金属部とが磁力で引き合うことによって位置決めをおこなう技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の廃トナー回収容器は、画像形成装置本体に対して充分に固定されずに、傾いてしまったり位置ズレしてしまったりしていた。そして、このような場合には、クリーニング部から廃トナーが流入される流入口の位置もズレてしまって、流入口の位置で廃トナーが漏出してしまう不具合などが生じてしまっていた。
これに対して、特許文献４の技術は、磁力で引き合う力を利用して、画像形成装置本体に対して廃トナー回収容器を固定しているため、そのような問題が生じにくくなっている。しかし、画像形成装置本体の金属部や廃トナー回収容器の磁石が、理想の設置状態に対して、傾いて設置されてしまったり位置ズレした状態で設置されてしまったりした場合などには、画像形成装置本体に対して廃トナー回収容器が傾いたり位置ズレして固定されてしまうため、同様の不具合が生じてしまっていた。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、廃トナーが漏出してしまう不具合などが生じるような傾きや位置ズレがほとんど発生することなく、画像形成装置本体に対して充分に固定される、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかる廃トナー回収容器は、像担持体上の未転写トナーを除去するクリーニング部から排出された当該未転写トナーを廃トナーとして回収するとともに、画像形成装置本体に対して奥行方向を着脱方向として着脱可能に設置される廃トナー回収容器であって、奥行方向に直交する端面に設置されて、前記画像形成装置本体に設置された本体側対向部材に対向又は接触して双方の部材間に作用する磁力によって容器の位置を固定するための容器側対向部材を奥行方向奥側に備え、複数の前記クリーニング部から排出された廃トナーがそれぞれ搬送される複数の搬送管の排出口にそれぞれ連通するように上方に開口する複数の流入口と、奥行方向手前側を装着方向手前側とする前記画像形成装置本体への装着動作にともない前記複数の搬送管にそれぞれ嵌合するように奥行方向に起立する複数のピンと、がそれぞれ奥行方向手前側において奥行方向に直交する幅方向に並設され、前記容器側対向部材は、前記本体側対向部材とともに、奥行方向に直交する容器の断面の長手方向に対応する方向の長さが前記断面の短手方向に対応する方向の長さに比べて短くなるように形成されたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、本体側対向部材に対向又は接触して、双方の部材間に作用する磁力によって容器の位置を固定する容器側対向部材を設置している。そして、容器側対向部材は、本体側対向部材とともに、奥行方向に直交する容器の断面の長手方向に対応する方向の長さが短手方向に対応する方向の長さに比べて短くなるように形成されている。これにより、廃トナーが漏出してしまう不具合などが生じるような傾きや位置ズレがほとんど発生することなく、画像形成装置本体に対して充分に固定される、廃トナー回収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】廃トナー回収容器を奥行方向に示す構成図である。
【図４】廃トナー回収容器を示す斜視図である。
【図５】廃トナー回収容器を示す上面図である。
【図６】廃トナー回収容器を示す側面図である。
【図７】廃トナー回収容器を示す正面図である。
【図８】第１搬送部材を示す斜視図である。
【図９】第１搬送部材を示す上面図である。
【図１０】第１搬送部材の腕部を示す側面図である。
【図１１】第２搬送部材を示す斜視図である。
【図１２】第２搬送部材を示す側面図である。
【図１３】廃トナー貯留部の奥行方向奥側を示す拡大断面図である。
【図１４】廃トナー満杯状態の廃トナー回収容器の一部を示す図である。
【図１５】廃トナー流入部の幅方向端部を示す拡大斜視図である。
【図１６】廃トナー貯留部の奥行方向奥側を示す拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数の作像部としてのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写体としての中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１１】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、３０は廃トナーが回収される廃トナー回収容器、を示す。
【００１２】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１３】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１は、それぞれ、図の時計方向に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光は、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電ローラ１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫ（黒色用作像部）の感光体ドラム１１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、像担持体としての中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写体としての中間転写ベルト１７の内周面に当接するように1次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、像担持体としての中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００１９】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）の位置に達する。そして、像担持体としての中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９（クリーニング部）に回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２１】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２２】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【００２４】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１上の未転写トナーを回収するクリーニング部１５と、がケースに一体的に収納されている。
【００２５】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、保護層（表面層）が順次積層されている。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００２６】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
【００２７】
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。本実施の形態において、トナーは、画質向上のために、小粒径で略球形のものを用いている。
具体的に、トナーは、円形度が０．９２以上になるように形成されたものである。「円形度」は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２０００」（東亜医用電子社製）により計測した平均円形度である。具体的には、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に、分散剤として界面活性剤（好ましくは、アルキルベンゼンスルホン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加えて、さらに測定試料（トナー）を０．１〜０．５ｇ程度加える。その後、このトナーが分散した懸濁液を、超音波分散器で約１〜３分間分散処理して、分散液濃度が３０００〜１００００個／μｌとなるようにしたものを上述の分析装置にセットして、トナーの形状及び分布を測定する。
また、トナーは、形状係数ＳＦ−１と形状係数ＳＦ−２とが、いずれも、１００〜１８０の範囲になるように形成されたものである。
また、トナーは、体積平均粒径（Ｄｖ）が３〜８μｍの範囲であって、体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．０５〜１．４０の範囲になるように形成されたものである。
さらに、トナーは、長軸と短軸との比（ｒ１／ｒ２）が０．５〜１．０の範囲であって、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０の範囲であって、長軸ｒ１≧短軸ｒ２≧厚さｒ３の関係を満足するように形成されたものである。
このような小粒径・球形トナーは、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を含むトナー組成物を、水系媒体中で樹脂微粒子が存在する状態で架橋又は／及び伸長反応させることで製造することができる。
【００２８】
図２を参照して、クリーニング部１５（クリーニング装置）には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル１５ｂ（搬送管１６）、等が設置されている。クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１上に付着する未転写トナー等の付着物が機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイル１５ｂが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。
同様に、図１を参照して、クリーニング部としての中間転写ベルトクリーニング部９にも、中間転写ベルト１７（中間転写体）に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー回収容器３０（図３を参照できる。）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管１６）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナーは、搬送管１６（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器３０まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器３０の内部に回収される。なお、廃トナー回収容器３０の構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
なお、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電ローラ１２（帯電部）による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願ではこれらを総称して「未転写トナー」と呼ぶことにする。
【００２９】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３０】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３１】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３２】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残存した未転写トナーが、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００３３】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換自在に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３４】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ２３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００３５】
以下、図３〜図１６を用いて、本実施の形態において特徴的な、廃トナー回収容器３０の構成・動作について詳述する。
図３、図４、図６等を参照して、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、側方からみた形状が略Ｌ字状になるように形成されている。なお、図３（及び図１４）は廃トナー回収容器３０を右側方（図１の右側である。）からみた概略断面図であって、図６（及び図１３）は廃トナー回収容器３０を左側方（図１の左側である。）からみた詳細断面図である。
【００３６】
図３〜図７を参照して、廃トナー回収容器３０は、主として、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される廃トナー流入部３２と、廃トナーを貯留する廃トナー貯留部３１と、で構成されている。
廃トナー貯留部３１は、奥行方向（図３、図６の左右方向であって、図１の紙面垂直方向である。）に延在するように形成された略直方体の箱状部であって、奥行方向に直交する断面において垂直方向の長さが水平方向の長さよりも短くなるように形成されている。すなわち、図４を参照して、廃トナー貯留部３１は、Ｚ方向（高さ方向）の長さに比べて、Ｘ方向（幅方向）の長さが長くなるように形成されている。また、廃トナー貯留部３１は、その内部に第１搬送部材としての押込部材４１が設置されている。さらに、廃トナー貯留部３１には、容器内に堆積された廃トナーが所定量（所定高さ）に達したことを検知する廃トナー検知部５４（図１３をも参照できる。）が設置されている。廃トナー貯留部３１は、
廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）は、廃トナー貯留部３１の上方に突設された略直方体の箱状部であって、その内部に第２搬送部材としての搬送スクリュ５１が設置されている。廃トナー流入部３２と廃トナー貯留部３１との境界は、その全面が開口となっている。また、図４、図５、図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、クリーニング部９、１５から排出された廃トナーが流入される流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが幅方向に５つ並設されている（図３、図６では、「３２ａ１」に付する符号を省略している。）。また、図４等を参照して、廃トナー流入部３２は、廃トナー貯留部３１に対して幅方向における一端側（破線で大きく囲んだ部分である。）が突出するように形成されている。なお、廃トナー流入部３２において、この突出した部分も、装置本体１における無駄なスペースを最大限に利用するために形成されたものである。
そして、このように構成された廃トナー回収容器３０に、４つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの各クリーニング部１５から排出された未転写トナーと、中間転写ベルトクリーニング部９から排出された未転写トナーと、がそれぞれ廃トナーとして回収されることになる。そして、廃トナー貯留部３１に大量の廃トナーが収容されて、さらに廃トナー流入部３２のスペースの一部にさらに付加的に廃トナーが収容されることになる。
【００３７】
図７を参照して、廃トナー流入部３２の天井部において、幅方向（奥行方向に直交する方向であって、図７の左右方向である。）の最左方に形成された流入口３２ａ１ＢＫ（黒色用の流入口である。）は、黒色用プロセスカートリッジ１０ＢＫのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、黒色用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａ（図３を参照できる。）が流入口３２ａ１ＢＫに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から２番目に形成された流入口３２ａ１Ｃは、シアン用プロセスカートリッジ１０Ｃのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、シアン用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｃに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から３番目に形成された流入口３２ａ１Ｍは、マゼンタ用プロセスカートリッジ１０Ｍのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、マゼンタ用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｍに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の左から４番目に形成された流入口３２ａ１Ｙは、イエロー用プロセスカートリッジ１０Ｙのクリーニング部１５で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、イエロー用のクリーニング部１５に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｙに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
また、廃トナー流入部３２において、幅方向の最右方に形成された流入口３２ａ１Ｔ（中間転写体用の流入口である。）は、中間転写ベルトクリーニング部９で回収された未転写トナーを廃トナーとして廃トナー流入部３２内に流入するためのものであって、中間転写ベルトクリーニング部９に接続された搬送管１６の排出口１６ａが流入口３２ａ１Ｔに連通した状態で、搬送管１６から廃トナー流入部３２内にトナーが排出される。
なお、図７等において、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔにそれぞれ接続される搬送管１６の図示は省略している。
【００３８】
そして、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ（排出口１６ａ）から流入された廃トナー（未転写トナー）は、主として自重落下して廃トナー流入部３２から廃トナー貯留部３１（廃トナー流入部３２の下方の位置である。）に堆積される。そして、その位置に堆積された廃トナーは、その平板部４１ａが上下左右方向に揺動する第１搬送部材としての押込部材４１（図３の破線で示す動作範囲を参照できる。）によって、奥行方向手前側（図３の左側である。）から奥行方向奥側（図３の右側である。）に押し込まれるように搬送される。そして、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって廃トナーが回収（充填）されると（又は、それに近い状態になると）、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔから流入された廃トナーは、廃トナー流入部３２に堆積されることになる。そして、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１の位置（高さ）近傍に達した廃トナーが搬送スクリュ５１によって幅方向（図３の紙面垂直方向であって、図７の白矢印方向である。）に搬送される。そして、廃トナー貯留部３１と廃トナー流入部３２とに堆積された廃トナーが所定量に達した状態が廃トナー検知部５４（廃トナー満杯検知部）によって検知されると、制御部によって廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００３９】
廃トナー回収容器３０は、装置本体１の本体カバー（不図示である。）を開放して、図３の左方（図１の紙面手前側である。）に移動することで装置本体１から取出することができる。そして、新品（空）の廃トナー回収容器３０が、本体カバーが開放された状態の装置本体１に対して、図３の右方（図１の紙面奥側である。）に移動することで装着される。なお、装置本体１に対する廃トナー回収容器３０の着脱に関わる構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、廃トナー回収容器３０のメンテナンスサイクルを長期化するために、作像部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫや書込み部６や中間転写ベルト１７（中間転写ベルトユニット）等の機能部を除くスペースを最大限に利用して、上述したように廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）を設けて大容量化されている。
【００４０】
ここで、第２搬送部材としての搬送スクリュ５１は、主として軸部５１ａとスクリュ部５１ｂとで構成されていて、その幅方向両端部が軸受（不図示である。）を介して廃トナー流入部３２のケースに回転可能に支持されている。
詳しくは、図３、図７、図１１、図１２を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの幅方向両端部には、それぞれ、カム部材５２が設置されている。このカム部材５２は、搬送スクリュ５１とともに軸部５１ａを中心にして回転するものであって、軸部５１ａと一体的に形成することもできるし、軸部５１ａとは別部材として形成することもできる。なお、カム部材５２の回転中心となる軸部５１ａの位置は、カム部材５２の円中心から偏心した位置となっていて、これによりカム部材５２が搬送スクリュ５１の回転にともない「カム」として機能することになる。また、このカム部材５２は、後述する押込部材４１（第１搬送部材）を駆動するためのものであって、押込部材４１の腕部４１ｂが吊設されている。
また、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａにおいて、カム部材５２が形成された位置を除く位置であって、幅方向の一端側から他端側に至らない中央部の位置にかけて、スクリュ部５１ｂが形成（巻装）されている。換言すると、搬送スクリュ５１の軸部５１ａには、カム部材５２が形成された位置や他端側（図７の左方である。）を除く位置に、スクリュ部５１ｂが形成されている。また、このスクリュ部５１ｂは、廃トナー貯留部３１の上方において幅方向の一端側（図７の右側端部である。）に突出するように形成された廃トナー流入部３２において、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えるためのものであって、上述した軸部５１ａの範囲（一端側から中央部の位置までの範囲である。）にのみ形成されている。すなわち、廃トナー流入部３２において幅方向一端側に突出するように形成された部分に、スクリュ部５１ｂを有する搬送スクリュ５１を設置することで、その部分に廃トナーが滞留する不具合を防止することができる。さらに、搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂを幅方向一端側のみに形成することで、スクリュ部５１ｂを幅方向全域にわたって形成する場合に比べて、搬送スクリュ５１の駆動トルクを低減することができる。
また、スクリュ部５１ｂは、一端側（図７の右側端部である。）のカム部材５２から離れる方向に廃トナーを搬送するように形成されている。これにより、カム部材５２に廃トナーが付着してカム部材５２と押込部材４１（第１搬送部材）との駆動伝達不良が生じる不具合が防止される。
なお、図７を参照して、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の軸部５１ａの一端側には、装置本体１に設置された駆動ギア（不図示である。）に噛合するギア７１が設置されている。そして、駆動ギアからギア７１に駆動力が伝達されて、搬送スクリュ５１が所定方向に回転駆動されると、搬送スクリュ５１によって廃トナーが幅方向における一端側から他端側に至らない中央部の位置に向けて搬送されることになる（図７の白矢印方向への搬送である。）。
【００４１】
一方、図３、図７〜図９等を参照して、第１搬送部材としての押込部材４１は、廃トナー貯留部３１に内設された平板部４１ａと、平板部４１ａにおいて廃トナー流入部３２に近い側の奥行方向手前側であって幅方向両端部にそれぞれ接続された腕部４１ｂと、で構成されている。
押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａは、図８、図９に示すように、略格子状に形成されている。すなわち、平板部４１ａには、上下方向からみて、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が設けられている。
ここで、本実施の形態における平板部４１ａは、幅方向（図９の上下方向である。）の中央部の格子が廃トナーの搬送方向（図９の右方向である。）とそれに略直交する方向に略矩形状になるように形成されていて、幅方向の両端部の格子が廃トナーの搬送方向に対して中央部側に傾斜する略平行四辺形状になるように形成されている。さらに、平板部４１ａの幅方向の片側最端部（図９の下方である。）の格子の傾斜角度が、それよりも中央部側にある格子の傾斜角度よりも大きくなるように形成されている。このような構成によって、押込部材４１の揺動によって、廃トナー貯留部３１内の全体にわたって偏りなく廃トナーが回収されることになる。
なお、本願において「格子状」とは、縦横にわたって複数の矩形のすかし（貫通穴）が規則正しく整列されているものの他、矩形に関らず複数のすかし（貫通穴）がランダムに形成されているものも含むものとする。
【００４２】
また、押込部材４１（第１搬送部材）の腕部４１ｂは、その先端部に略Ｏ字状の当接部４１ｂ１が形成されていて、その当接部４１ｂ１がフック部となって搬送スクリュ５１のカム部材５２に吊設されている（引っ掛けられている）。そして、この腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が、搬送スクリュ５１の駆動力を押込部材４１に伝達するための駆動伝達部となる。すなわち、押込部材４１（第１搬送部材）は、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の回転駆動に連動して、腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１が駆動伝達部となって平板部４１ａが奥行方向に対する傾斜角度を可変しながら揺動することになる。具体的に、図３に示すように、カム部材５２が軸部５１ａを中心にして偏心回転することで、その動作にともない腕部４１ｂに接続された平板部４１ａが、破線で示すように両矢印方向に上下動するとともに奥行方向にスライド移動することになる。すなわち、平板部４１ａは、奥行方向に対する傾斜角度及び位置を可変しながら揺動することになる。このような格子状の平板部４１ａ（押込部材４１）の動作によって、廃トナー流入部３２の下方に堆積した廃トナーが、奥行方向奥側に徐々に押し込まれていくことになる（図３の左側から右側への移動である。）。こうして、奥行方向に延在された廃トナー貯留部３１の全域にわたって廃トナーがスペースの無駄なく充填（回収）されることになる。
【００４３】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、押込部材４１（第１搬送部材）が、搬送スクリュ５１（第２搬送部材）の駆動に連動して駆動される。さらに、搬送スクリュ５１との駆動伝達部（腕部４１ｂとカム部材５２との当接部４１ｂ１である。）が、廃トナー貯留部３１の内部とは異なる位置（廃トナー流入部３２の幅方向両端部である。）に配設されている。
これにより、廃トナー貯留部３２に貯留される廃トナーが押込部材４１と搬送スクリュ５１との駆動連結部に付着しにくくなるため、搬送スクリュ５１の駆動に連動して押込部材４１が確実に駆動することになり、押込部材４１の動作不良の発生が抑止される。したがって、大容量の廃トナー回収容器３０内に廃トナーが全体的に満遍なく回収されることになる。
【００４４】
特に、本実施の形態では、搬送スクリュ５１のカム部材５２は、廃トナー流入部３２における幅方向両端部であって、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された幅方向の範囲に対して外側の位置にそれぞれ配設されている。さらに、搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂによって、廃トナーが幅方向中央部に向けて搬送されるように形成されている。
このような構成により、カム部材５２（又は、腕部４１ｂとの駆動連結部４１ｂ１）には廃トナー流入部５２に流入される廃トナーが直接的に付着しにくくなるため、上述した押込部材４１の動作不良を抑止する効果がさらに確実なものになる。
【００４５】
ここで、本実施の形態では、図３等を参照して、廃トナー流入部３２（第２廃トナー貯留部）に、搬送管１６の延在方向（図３の左右方向である。）に沿うように搬送管１６の下面に対向する天井部３２ａが形成されている。また、天井部３２ａには、搬送管１６の排出口１６ａに連通する流入口３２ａ１が形成されている。
さらに、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、搬送管１６に対する装着方向の奥側（図３の右方である。）に対応する位置に、装着方向に沿って下方に傾斜する傾斜部（テーパ部）が形成されている。このように廃トナー流入部３２に傾斜部を設けることで、装置本体１（搬送管１６）に対する廃トナー回収容器３０の着脱動作（特に、装着動作である。）をスムーズにおこなうことができる。
【００４６】
また、図３、図６等を参照して、廃トナー流入部３２の天井部３２ａには、装着方向の手前側（図の右方である。）に、搬送管１６の先端部に形成された位置決め穴部（不図示である。）に嵌合するピン３２ｂ（押動部材）が設けられている。また、図３に示すように、搬送管１６の内部には、排出口１６ａを開閉するシャッタ部材１６ｂ（底部の一部に開口が形成された、略筒状の部材である。）が不図示の付勢部材によって排出口１６ａを閉鎖する方向に向けて付勢されている。
詳しくは、天井部３２ａには、装着方向手前側において上方に起立する起立部（壁面）が設けられている。そして、この起立部上に、ピン３２ｂが水平方向に起立するように固設されている。そして、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の装着がおこなわれ、搬送管１６の位置決め穴部に廃トナー回収容器３０のピン３２ｂが嵌合することで、搬送管１６（装置本体１）に対する廃トナー回収容器３０の位置が定められる。さらに、搬送管１６の内部に挿入されたピン３２ｂ（押動部材）によって、付勢部材の付勢力に抗するように、シャッタ部材１６ｂが排出口１６ａを開放する位置（開口と排出口１６ａとが合致する位置である。）まで押動される。そして、そのような状態で、搬送管１６の排出口１６ａと、廃トナー回収容器３０の流入口３２ａ１と、が連通して、搬送管１６を介して廃トナー回収容器３０内に廃トナーが流入されることになる。
このように、廃トナー流入部３２に設置されたピン３２ｂは、装置本体１への装着動作にともない搬送管１６の排出口１６ａに設置されたシャッタ部材１６ｂを押動して排出口１６ａを開放する押動部材として機能することになる。そして、この押動部材としてのピン３２ｂは、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔと５つの搬送管１６とに対応して、５つ設置されている（図７等を参照できる）。そして、５つのピン３２ｂ（押動部材）は、幅方向（奥行方向に直交する方向であって、図７の左右方向である。）に並設されている。
【００４７】
ここで、本実施の形態における廃トナー回収容器３０には、図３等を参照して、容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知する廃トナー検知部５４が、廃トナー貯留部３１において押込部材４１の平板部４１ａの先端部が位置する奥行方向奥側の上方に配設されている。この廃トナー検知部５４は、廃トナー貯留部３１に回収された廃トナー量の増加にともないその一部（奥行方向奥側の先端部である。）が上方へ変位する押込部材４１に対して、押込部材４１の上方への変位にともない容器３０内に回収された廃トナーが所定量に達したことを検知するものである。
【００４８】
詳しくは、図１３、図１４等に示すように、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）内に回収された廃トナーが増加してくると、押込部材４１の先端部（図１３の左方の先端部である。）が増加した廃トナーによって徐々に押し上げられた状態になる。これは、押込部材４１は、搬送スクリュ５１に吊設された状態であって、その先端部が自由端になっているためである。すなわち、廃トナー貯留部３１の奥側（図１３の左方である。）に廃トナーが充分に充填されると、押込部材４１の先端部（自由端）が廃トナーによって持ち上げられることになる。したがって、押込部材４１は、非満杯時には図６に示すような姿勢で揺動して、最終的に満杯時には図１４に示すような姿勢に変位することになる。
そして、図１４に示すように、押込部材４１の先端部が廃トナー貯留部３１の上端近傍まで持ち上がった状態は、廃トナー貯留部３１の全体にわたって充分に廃トナーが充填されるとともに、廃トナー流入部３１にも付加的に廃トナーが充填された状態である。そして、図１４のように先端部が持ち上がった状態の押込部材４１を廃トナー検知部５４によって検知する。
【００４９】
ここで、廃トナー検知部５４は、図４、図１３等を参照して、可撓性部材としてのゴムシート５６、可動部材としてのフィラー５５、検知手段としてのフォトセンサ５７（光学センサ）、等で構成されている。
ゴムシート５６（可撓性部材）は、廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）に形成された開口部３１ａを塞ぐように設置（貼着）されていて、その位置に持ち上げられる押込部材４１の先端部による押動によって変形するように形成されている。なお、ゴムシート５６は、例えば、厚さが１ｍｍ以下のゴム材料で形成することができる。
また、フィラー５５（可動部材）は、廃トナー回収容器３０の外側からゴムシート５６に接触するように設置されるとともに、支軸５５ａを中心にして回動可能に廃トナー回収容器３０に支持されている。そして、フィラー５５は、廃トナー量の増加にともなうゴムシート５６を介在した押込部材４１による押動によって変位して、その変位がフォトセンサ５７によって検知されることになる。
【００５０】
このように構成された廃トナー検知部５４によって、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態になっていないときには、図６、図１３に示すように、フィラー５５は、フォトセンサ５７によって検知されない姿勢に維持されることになる。これに対して、容器３０内に回収された廃トナーＴが満杯状態（又は、それに近い状態）になったときには、図１４に示すように、フィラー５５は、ゴムシート５６とともに変位して、フォトセンサ５７によって検知される位置に回動することになる。
なお、フォトセンサ５７は、主として発光素子と受光素子とで構成されていて、発光素子と受光素子との間にフィラー５５が介在して発光素子から射出されて受光素子に至る光が遮られるか否かで上述したフィラー５５の姿勢を検知する。
なお、本実施の形態では、フォトセンサ５７を装置本体１側に設置したが、フォトセンサ５７を廃トナー回収容器３０側に設置することもできる。
【００５１】
そして、本実施の形態では、このように構成された廃トナー検知部５４が、押込部材４１（平板部４１ａ）の先端部に対向する位置（奥行方向奥側の上方である。）に設置されているため、奥行方向手前側に廃トナー検知部５４が設置される場合に比べて、変位量が大きくなり、廃トナー貯留部３１における廃トナー量の増加にともない変位する押込部材４１を精度よく検知することができる。また、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が押込部材４１によって直接的に押動される状態を検知しているため、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）が廃トナーによって押動される状態を検知する方式（例えば、特許文献３等に開示された検知方式である。）に比べて、廃トナー回収容器３０における廃トナーの満杯検知の精度を高めることができる。
【００５２】
ここで、本実施の形態では、図８及び図９を参照して、押込部材４１（第１搬送部材）の平板部４１ａにおいて、廃トナー検知部５４（ゴムシート５６及びフィラー５５）に対向する位置に、格子状に形成されていない面状部４１ａ１を設けている。なお、本実施の形態では、別部品として形成された平板状のマイラーを平板部４１ａ（押込部材４１）に貼着することで面状部４１ａ１を形成したが、面状部４１ａ１を平板部４１ａ（押込部材４１）に予め一体的に成形することもできる。
そして、このように押込部材４１に面状部４１ａ１を設けることで、廃トナー検知部５４に対して面状部４１ａ１（押込部材４１）の大きな面で押動することができるため、押込部材４１の変位を廃トナー検知部５４によって確実に検知することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態では、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が断続的に検知されたときには、容器３０内に回収された廃トナーが満杯に近い状態（ニア満杯状態）であるものと判断するように制御する。これに対して、廃トナー検知部５４によって押込部材４１の上方への変位が連続的に所定回数（例えば、５回以上である。）検知されたときに、容器３０内に回収された廃トナーが満杯の状態（満杯状態）であるものと判断するように制御する。
具体的に、廃トナー検知部５４によってニア満杯状態が検知されると、その状態が装置本体１の表示部（不図示である。）に報知される。これにより、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯状態になる時期をある程度予見できるため、満杯状態になって突然に装置本体１が停止して装置本体１の使用ができなくなるのを避けることができる。そして、廃トナー検知部５４によって満杯状態が検知されると、制御部によって適当なタイミングで装置本体１の稼動が休止されて廃トナー回収容器３０への廃トナーの搬送が停止されるとともに、その状態が装置本体１の表示部に報知される。そして、その状態を認知したユーザー（又は、サービスマン）は、満杯になった廃トナー回収容器３０の交換メンテナンスをおこなうことになる。
【００５４】
また、本実施の形態では、所定の可動範囲で可動するフィラー５５が廃トナー貯留部３１の上端を超えないように形成されている。すなわち、フィラー５５は、非満杯時においても、満杯時においても、廃トナー貯留部３１の上端よりも下方に位置するように構成されている。具体的に、廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側に上端から凹んだ領域を形成して、その凹んだ領域に廃トナー検知部５４を配設している。
このような構成により、装置本体１に対して廃トナー回収容器３０を着脱する場合に、装置本体１の設置部２００（図１４において一点鎖線で示すように箱状に形成されている。）にフィラー５５が干渉する不具合が抑止される。
【００５５】
なお、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔのうち、一端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成された幅方向の範囲である。）に形成された数が、他端側（搬送スクリュ５１においてスクリュ部５１ｂが形成されていない幅方向の範囲である。）に形成された数に比べて多くなるように形成されている。具体的には、幅方向一端側（図７の右方である。）には３つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｔが形成され、幅方向他端側（図７の左方である。）には２つの流入口３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫが形成されている。
このように構成することで、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。すなわち、流入口の数が多い範囲に搬送スクリュ５１のスクリュ部５１ｂを設けることで、幅方向に搬送できる廃トナー量を多くすることができるため、幅方向のバランスを整えやすくなる。
【００５６】
また、本実施の形態における廃トナー回収容器３０は、図７に示すように、中間転写体用の流入口３２ａ１Ｔは幅方向一端側（図７の右方である。）に形成され、黒色用の流入口３２１ＢＫは幅方向他端側（図７の左方である。）に形成されている。これにより、廃トナー貯留部３１に向けて送出される廃トナーの幅方向のバランスと、廃トナー流入部３２内に堆積される廃トナーの幅方向のバランスと、を整えやすくなる。
詳しくは、一般的に、モノクロ画像のプリント頻度は他のカラー画像のプリント頻度に比べて多くなるとともに、中間転写ベルト１７上では４色の画像が重ねて転写されるため、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、は他の流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃから流入される廃トナー量に比べて、多くなる。そして、このように廃トナーの流入量が多くなる流入口３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔを遠い位置（幅方向両端部側である。）に配置することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる（幅方向両端部側の廃トナーの高さが低くなってしまうような不具合が生じにくくなる）。
さらに、黒色用の流入口３２ａ１ＢＫから流入される廃トナー量と、中間転写ベルト１７用（中間転写体用）の流入口３２ａ１Ｔからから流入される廃トナー量と、を比べると、一般的に、後者の方がやや多くなる傾向があるため、その方をスクリュ部５１ｂの側（一端側）に配置して積極的に幅方向に搬送することで、廃トナーが幅方向にバランスよく搬送・充填されることになる。
【００５７】
以下、画像形成装置本体１に対する廃トナー回収容器３０の着脱に関わる構成・動作について、詳述する。
廃トナー回収容器３０は、装置本体１の本体カバー（不図示である。）を開放した状態で、装置本体１に対して奥行方向を着脱方向として着脱可能に設置される。具体的に、装置本体１への装着時には、廃トナー回収容器３０は、図４の＋Ｙ方向に移動される。これに対して、装置本体１からの離脱時には、廃トナー回収容器３０は、図４の−Ｙ方向に移動される。
【００５８】
ここで、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の幅方向両端部には、それぞれ、装置本体１の設置部に設けられたガイドレール（不図示である。）に嵌合するガイド部３１ｂが形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、ガイド部３１ｂを装置本体１のガイドレールに嵌合させた状態でガイドレールに沿って案内されながら、奥行方向（±Ｙ方向）に移動して装置本体１に対して着脱されることになる。
また、図４、図１５を参照して、廃トナー回収容器３０の廃トナー流入部３２の幅方向両端部には、装置本体１の設置部に設けられた軸部材としての本体側ピン９５に嵌合する切欠部３２ｃが、奥行方向（＋Ｙ方向）に開口するようにそれぞれ形成されている。そして、廃トナー回収容器３０は、装置本体１のガイドレールに案内されながら装置本体１に装着されて、奥行方向手前側の位置で切欠部３２ｃが装置本体１の本体側ピン９５（軸部材）に嵌合して、装置本体１に対する奥行方向手前側の装着位置が定められることになる。
さらに、図４、図５、図１６を参照して、廃トナー回収容器３０の廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側には、装置本体１の設置部に設けられた本体側対向部材としての磁石９０に対向する容器側対向部材としての磁性金属板３１ｃが設置されている。そして、廃トナー回収容器３０は、装置本体１のガイドレールに案内されながら装置本体１に装着されて、奥行方向奥側の位置で磁石９０と磁性金属板３１ｃとの間に作用する磁力によって装置本体１に対して廃トナー回収容器３０が固定されることになる。
【００５９】
また、このようにして、装置本体１に廃トナー回収容器３０が装着されると、廃トナー回収容器３０のギア７１が装置本体１の駆動ギア（不図示である。）に噛合して、搬送スクリュ５１や押込部材４１の駆動が可能になる。
さらに、装置本体１に廃トナー回収容器３０が装着されると、廃トナー回収容器３０のピン３２ｂ（押動部材）によって、搬送管１６の位置決めがおこなわれるとともに、シャッタ部材１６ｂが排出口１６ａを開放する位置まで押動される。そして、そのような状態で、搬送管１６の排出口１６ａと、廃トナー回収容器３０の流入口３２ａ１と、が連通して、搬送管１６を介して廃トナー回収容器３０内に廃トナーが流入されることになる。
【００６０】
ここで、容器側対向部材としての磁性金属板３１ｃは、廃トナー貯留部３１の奥行方向奥側に形成された端面（奥行方向に直交する端面であって、ＸＺ平面に平行な平面である。）に設置されている。詳しくは、磁性金属板３１ｃは、フェライト系ステンレス鋼等の強磁性体（磁石９０に吸着可能な材料である。）で形成されていて、その対向面（磁石９０に対向する面である。）が矩形状に形成されている。そして、磁性金属板３１ｃは、奥行方向に直交する廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）の断面の長手方向（Ｘ方向）に対応する方向の長さＸ１が、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）の断面の短手方向（Ｚ方向）に対応する方向の長さＺ１に比べて、短くなるように形成されている（Ｘ１＜Ｚ１である）。なお、本実施の形態では、磁性金属板３１ｃは、そのＺ方向の中央部に穴部が形成されていて、この穴部を介してネジが廃トナー貯留部３１の雌ネジ部に螺合されて廃トナー貯留部３１に固定・保持（ネジ締結）されている。
一方、本体側対向部材としての磁石９０は、装置本体１に装着された状態の廃トナー回収容器３０の磁性金属板３１ｃに対して、微小な隙間をあけて対向するように、装置本体１の設置部に固設されている。詳しくは、磁石９０は、永久磁石であって、その対向面（磁性金属板３１ｃに対向する面である。）が矩形状に形成されている。そして、磁石９０は、磁性金属板３１ｃと同様に、奥行方向に直交する廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）の断面の長手方向（Ｘ方向）に対応する方向の長さＸ０が、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）の断面の短手方向（Ｚ方向）に対応する方向の長さＺ０に比べて、短くなるように形成されている（Ｘ０＜Ｚ０である）。
【００６１】
このような構成により、廃トナー流入部３２の切欠部３２ｃが装置本体１の本体側ピン９５（軸部材）に当接する位置まで、装置本体１に固設された磁石９０の磁力によって磁性金属板３１ｃが引き付けられて、装置本体１に対して廃トナー回収容器３０が固定・保持されることになる。なお、磁石９０の磁力によって廃トナー回収容器３０を固定する力（保持力）は、廃トナー回収容器３０（画像形成装置１）が稼働しても廃トナー回収容器３０がその固定位置から容易に移動しない程度の力であって、作業者が装置本体１から廃トナー回収容器３０を取り出すときにそれほど大きな力をかけずにすむ程度の力である。
【００６２】
そして、本実施の形態では、磁性金属板３１ｃと磁石９０とが、Ｘ方向に対応する方向の長さＸ０、Ｘ１が、Ｚ方向に対応する方向の長さＺ０、Ｚ１に比べて、短くなるように形成されているため、磁性金属板３１ｃと磁石９０との間に作用する全体的な磁力（廃トナー回収容器３０を固定する力）を低下させることなく、廃トナー回収容器３０にＺ軸回りの傾き（Ｚ軸を中心にした回転である。）やＸ方向の位置ズレが生じるのを防止することができる。これは、磁性金属板３１ｃと磁石９０とはＸ方向の長さが短くＺ方向の長さが長くなるように形成されていて、双方の部材３１ｃ、９０に作用する磁界はＺ方向が密（強）になりＸ方向が疎（弱）になるためである。すなわち、組み付け精度や部品精度によって磁性金属板３１ｃや磁石９０がＸ軸回りに傾いて設置されてしまったりＺ方向に位置ズレして設置されてしまったりした場合には、それに追従するように、廃トナー回収容器３０にＸ軸回りの傾きやＺ方向の位置ズレが生じやすくなる。これに対して、組み付け精度や部品精度によって磁性金属板３１ｃや磁石９０がＺ軸回りに傾いて設置されてしまったりＸ方向に位置ズレして設置されてしまったりした場合には、それに追従することなく、廃トナー回収容器３０にＺ軸回りの傾きやＸ方向の位置ズレが生じにくくなる。すなわち、廃トナー回収容器３０は、組み付け精度や部品精度によって、Ｘ軸回りの傾きやＺ方向の位置ズレが生じる可能性があるものの、Ｚ軸回りの傾きやＸ方向の位置ズレが生じることはほとんどない。
【００６３】
ここで、廃トナー回収容器３０にＸ軸回りの傾きが生じてしまった場合であっても、廃トナー回収容器３０にＺ軸回りの傾きが生じてしまった場合であっても、廃トナー回収容器３０の各構成部材のＹ方向の位置（Ｙ座標）は理想の位置からズレてしまうことになる。しかし、廃トナー貯留部３１（廃トナー回収容器３０）は、Ｘ方向の長さがＺ方向の長さに比べて長く形成されているため、Ｚ軸回りの傾きが生じてしまった場合にはＸ軸回りの傾きが生じてしまった場合に比べてＹ座標のズレ量が大きくなってしまう。特に、装置本体１との位置関係が重要になる流入口３２ａ１、ピン３２ｂ、切欠部３２ｃ、ギア７１等のＹ座標が大きくズレてしまうと、種々の不具合が生じてしまうことになる。
【００６４】
具体的に、流入口３２ａ１のＹ座標が大きくズレてしまうと、搬送管１６の排出口１６ａに対する流入口３２ａ１の位置ズレによって、その連結部分から廃トナーが漏出してしまう不具合が生じることになる。なお、流入口３２ａ１のＸ座標やＺ座標がズレてしまった場合については、搬送管１６の位置決め穴部に嵌合するピン３２ｂの先端がテーパ形状になっているため、ピン３２ｂが搬送管１６に嵌合しないことはなく、ピン３２ｂが搬送管１６に最終的に嵌合することによってそれらの座標ズレが補正されることになる。
また、ピン３２ｂのＹ座標が大きくズレてしまうと、搬送管１６のシャッタ部材１６ｂを移動する位置がズレてしまい排出口１６ａが充分に開放されなくなって、廃トナー回収容器３０における廃トナーの回収不良が生じることになる。
また、切欠部３２ｃのＹ座標が大きくズレてしまうと、本体側ピン９５と切欠部３２ｃとの嵌合が不充分になって、装置本体１に対する廃トナー回収容器３０の位置が充分に定まらなくなってしまう。なお、切欠部３２ｃのＺ座標がズレてしまった場合については、切欠部３２ｃの開口部にテーパが形成されているため、切欠部３２ｃが本体側ピン９５に嵌合しないことはなく、切欠部３２ｃが本体側ピン９５に最終的に嵌合することによってその座標ズレが補正されることになる。
また、ギア７１のＹ座標が大きくズレてしまうと、装置本体１の駆動ギアとの噛み合いが小さくなったり歯底に歯先が接触してしまったりして、搬送スクリュ５１や押込部材４１の駆動不良等が生じることになる。
特に、本実施の形態において、複数の切欠部３２ｃや、複数の流入口３２ａ１（３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ）や、複数のピン３２ｂ（押動部材）は、それぞれ、幅方向に並設されているものであるとともに、磁石９０や磁性金属板３１ｃの位置から充分に離れた位置に設置されたものであるため、Ｙ方向の位置ズレが大きくなりやすく、廃トナー回収容器３０がＹ方向に大きく位置ズレするのを防止する必要がある。
【００６５】
これに対して、本実施の形態では、磁性金属板３１ｃや磁石９０の形状を最適化して、廃トナー回収容器３０の各構成部材のＹ座標が理想の位置から大きくズレてしまう可能性があるＺ軸回りの傾きを規制しているので、上述した種々の不具合が生じるのを確実に軽減することができる。すなわち、本実施の形態では、廃トナー回収容器３０の各構成部材のＹ座標が理想の位置から大きくズレてしまう可能性の低いＸ軸回りの傾きはある程度生じてしまっても、Ｙ座標が理想の位置から大きくズレてしまう可能性の高いＺ軸回りの傾きを確実に軽減できるように、磁性金属板３１ｃや磁石９０のＸＺ面の形状を定めている。
【００６６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、磁石９０（本体側対向部材）に対向して、双方の部材３１ｃ、９０間に作用する磁力によって廃トナー回収容器３０の位置を固定する磁性金属板３１ｃ（容器側対向部材）を設置している。そして、磁性金属板３１ｃは、磁石９０とともに、奥行方向に直交する廃トナー回収容器３０（廃トナー貯留部３１）の断面の長手方向（Ｘ方向）に対応する方向の長さＸ０、Ｘ１が短手方向（Ｚ方向）に対応する方向の長さＺ０、Ｚ１に比べて短くなるように形成されている。これにより、廃トナーが漏出してしまう不具合などが生じるような傾きや位置ズレがほとんど発生することなく、廃トナー回収容器３０を画像形成装置本体１に対して充分に固定することができる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、廃トナー回収容器３０をプロセスカートリッジの構成部材として、プロセスカートリッジと一体化することもできる。また、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５の一部又は全部をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に交換自在に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００６８】
また、本実施の形態では、廃トナー流入部３２に５つの流入口３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔが形成された廃トナー回収容器３０に対して、本発明を適用した。これに対して、廃トナー流入部３２に流入口が４つ以下又は６つ以上形成された廃トナー回収容器３０に対しても、当然に本発明を適用することができる。そして、このような場合にも、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、本実施の形態では、本体側対向部材として磁石９０を用いて、容器側対向部材として磁性金属板３１ｃ（磁性体）を用いた。これに対して、本体側対向部材として磁性体を用いて、容器側対向部材として磁石を用いることもできる。
また、本実施の形態では、装着状態において磁石９０（本体側対向部材）に対して磁性金属板３１ｃ（容器側対向部材）が隙間をあけて対向するように構成したが、磁石９０（本体側対向部材）に対して磁性金属板３１ｃ（容器側対向部材）が接触するように構成することもできる。
また、本実施の形態では、廃トナー貯留部３１の上方に廃トナー流入部３２が形成された略Ｌ字状の廃トナー回収容器３０に対して本発明を適用したが、その他の形状の廃トナー回収容器に対しても本発明を適用することができる。
そして、これらの場合にも、容器側対向部材と本体側対向部材とを、奥行方向に直交する容器の断面の長手方向に対応する方向の長さが短手方向に対応する方向の長さに比べて短くなるように形成することで、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００７０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
９  中間転写ベルトクリーニング部（クリーニング部）、
１１  感光体ドラム（像担持体）、
１５  クリーニング部、
１６  搬送管、
１６ａ  排出口、
１６ｂ  シャッタ部材、
１７  中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）、
３０  廃トナー回収容器、
３１  廃トナー貯留部、
３１ｃ  磁性金属板（容器側対向部材）、
３２  廃トナー流入部（第２廃トナー貯留部）、
３２ａ１  流入口、
３２ａ１Ｙ、３２ａ１Ｍ、３２ａ１Ｃ、３２ａ１ＢＫ、３２ａ１Ｔ  流入口、
３２ｂ  ピン（押動部材）、
３２ｃ  切欠部、
４１  押込部材（第１搬送部材）、
５１  搬送スクリュ（第２搬送部材）、
５２  カム部材、
５４  廃トナー検知部、
９０  磁石（本体側対向部材）、
９５  本体側ピン（軸部材）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００７−１３９９０５号公報
【特許文献２】特許第４２８６７０４号公報
【特許文献３】特開２００９−６３７７２号公報
【特許文献４】特開２００９−２７１２７６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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