(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クッションパッドと、
前記クッションパッドが載置される複数のばねと、
感圧スイッチを有し前記クッションパッドの下方に配置される着座センサと、
前記複数のばねの一部に固定され、前記感圧スイッチの下方となる前記着座センサの下面部位が固定されるプレートと、
前記プレートと連結され、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する部位に設けられる一対の枠部材と
を備え、
前記一対の枠部材の上端は、前記着座センサの上面よりも上側に位置し、
前記複数のばねは、フレームにより囲まれる開口上に前記クッションパッドの前後方向に沿って張り渡され、
前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの前後方向に沿って配置される
ことを特徴とする座席装置。
【請求項２】
前記クッションパッドの下面において前記一対の枠部材及び前記感圧スイッチの上部に凹部が形成され、少なくとも前記一対の枠部材が前記凹部に収容される
ことを特徴とする請求項１に記載の座席装置。
【請求項３】
前記着座センサは、前記クッションパッドの幅方向の中心を基準として左側に配置される感圧スイッチ群と、前記中心を基準として右側に配置される感圧スイッチ群とを有し、
前記感圧スイッチ群同士は電気的に直列接続され、前記感圧スイッチ群を構成する前記感圧スイッチ同士は電気的に並列接続される
ことを特徴とする請求項２に記載の座席装置。
【請求項４】
１つの前記凹部につき前記感圧スイッチ群が配置される
ことを特徴とする請求項３に記載の座席装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は着座センサユニット及び座席装置に関し、車両等における座席の着座を検知する技術分野において好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
車両における安全システムの一つとして、乗車時にシートベルトが非着用であることを警告するアラームシステムが実用化されている。このアラームシステムでは、人の着座が検知されている状態においてシートベルトの着用が非検知となる場合に、警告が発せられる。このようなアラームシステムなどに用いられる着座センサとして、下記特許文献１が提案されている。
【０００３】
この特許文献１の着座センサは、クッションパッドの下方に配置される検出部を有するメンブレンスイッチと、Ｓばねに支持されるとともに検出部の下方に配置される受圧部を有するホルダと、検出部及び受圧部の間に介装されるスペーサとを備えている。
【０００４】
このメンブレンスイッチの検出部は上部フィルム及び下部フィルムと、当該上部フィルム及び下部フィルム間に配置される離隔保持部を備えており、クッションパッドの押圧によって各フィルムに配置される接点同士が離隔保持部を介して接触する構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１０５２７８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記特許文献１における検出部を構成する上部フィルムはクッションパッドの下面に接触しているため、例えばクッションパッドに物が置かれた場合にも接点同士が接触し易く誤検出する傾向が高いという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、適切に着座を検出し得る着座センサユニット及びその着座センサユニットが用いられる座席装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明は、感圧スイッチを有しクッションパッドの下方に配置される着座センサと、前記クッションパッドが載置されるばねの一部に固定され、前記感圧スイッチの下方となる前記着座センサの下面部位が固定されるプレートとを備える着座センサユニットであって、前記プレートと連結され、少なくとも前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する部位に設けられる枠部材を備え、前記枠部材の上端は、前記着座センサの上面よりも上側に位置することを特徴とする。
【０００９】
この着座センサユニットでは、着座センサをクッションパッドの下方に配置し、当該着座センサの下方部位が固定されるプレートをばねの一部に固定した場合、このプレートと連結する枠部材が、プレートを支持台として、クッションパッドと感圧スイッチとの間に隙間を隔てた状態で、当該クッションパッドを支持することができる。したがって、圧力を受けていない状態あるいは人より軽い荷物が置かれた場合等において感圧スイッチがオンになり誤検出することが抑制される。
また、クッションパッドに圧力が加えられていない場合におけるクッションパッドの下面と感圧スイッチとの間の隙間を枠部材の高さによって調整して、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することもできる。
こうして、適切に着座を検出し得る着座センサユニットが提供される。
【００１０】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなることが好ましい。
【００１１】
感圧スイッチの全周を囲むように枠部材を設けた場合、枠部材とプレートとで感圧スイッチが囲まれることになる。このため、感圧スイッチに接続される配線を枠部材の外部へ導出する場合、枠部材の上端とクッションパッドの下面との間を経由するか枠部材を貫通させる必要がある。しかしながら、枠部材の上端とクッションパッドの下面との間を経由して配線を導出する場合には、当該配線の耐久性が低減する等の可能性がある。一方、枠部材を貫通させて配線を導出する場合には、枠部材自体の強度が弱まる或いは配線が煩雑化する等の可能性がある。
この点、感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材が採用された場合、感圧スイッチの側方において互いに対向する一対の枠部材以外の領域は空間となるため、当該空間を介して、上記可能性を生じさせることなく枠部材の外部に配線を導出することができる。
【００１２】
また、本発明は、座席装置であって、クッションパッドと、前記クッションパッドが載置される複数のばねと、上記いずれかの着座センサユニットとを備えることを特徴とする。
【００１３】
このような座席装置によれば、枠部材が、プレートを支持台として、クッションパッドと感圧スイッチとの間に隙間を隔てた状態で、当該クッションパッドを支持することができる。したがって、圧力を受けていない状態あるいは人より軽い荷物が置かれた場合等において感圧スイッチがオンになり誤検出することを抑制することができる。
また、クッションパッドに圧力が加えられていない場合におけるクッションパッドの下面と感圧スイッチとの間の隙間を枠部材の高さによって調整して、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することもできる。
こうして、適切に着座を検出し得る座席装置が提供される。
【００１４】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの前後方向に沿って配置されることが好ましい。
【００１５】
クッションパッドに人が着座した場合、臀部から前側に伸びる足からの力が働くことや、座席装置に背もたれがある場合には背もたれが背中を押す力が働くため、クッションパッド下面には、当該人の臀部の鉛直方向以外に前方向にも圧力が加わる。
このような圧力が加わった際のクッションパッド下面では、枠部材の内側に入り込むようにクッションパッドが撓んで感圧スイッチに作用する。この感圧スイッチに作用するクッションパッドの撓み量は、一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置する場合に比べて、当該クッションパッドの前後方向に沿って配置する場合のほうが大きくなることが本発明者により見出されている。この理由は、クッションパッドの前後方向に沿って配置した一対の枠部材間はオープンとなるため、一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置する場合に比べて、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力を直接的に伝えることができるからである。
したがって、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧をより大きくすることができ、より一段と適切に着座を検出することができる。
【００１６】
また、前記枠部材は、前記感圧スイッチを挟んで互いに対向する一対の枠部材からなり、前記一対の枠部材は、前記クッションパッドの左右方向に沿って配置されることが好ましい。
【００１７】
クッションパッドに人が着座した場合、クッションパッド下面では、人の臀部の鉛直方向以外に前方向にも圧力が加わるため、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が生じる。
このような圧力が加わった際に感圧スイッチがクッションパッド下面から受ける圧力は、一対の枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて鉛直となる方向から均等に加わり易いことが本発明者により見出されている。この理由は、クッションパッドの左右方向に沿って一対の枠部材を配置した場合には、座席装置の後側に位置される枠部材によって、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が緩和されるからである。
したがって、枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することができる。
【００１８】
また、前記クッションパッドの下面において前記枠部材及び前記感圧スイッチの上部に凹部が形成され、少なくとも前記枠部材が前記凹部に収容されることが好ましい。
【００１９】
このようにした場合、クッションパッドに圧力が加えられていない場合において、感圧スイッチ上部のクッション部位が一対の枠部材の内側に入り込むように撓んだ状態となることを抑止することができる。したがって、感圧スイッチの上部に形成される凹部に一対の枠部材が収容されていない場合に比べて、より一段と誤検出を抑制することができる。
また、感圧スイッチの上部に形成される凹部に一対の枠部材が収容されていない場合に比べて、クッションパッドを支持する一対の枠部材に加わるクッションパッドの自重を軽減することができる。したがって、着座センサユニットの耐久性を向上することもできる。
【００２０】
また、前記着座センサは、前記クッションパッドの幅方向の中心を基準として左側に配置される感圧スイッチ群と、前記中心を基準として右側に配置される感圧スイッチ群とを有し、前記感圧スイッチ群同士は電気的に直列接続され、前記感圧スイッチ群を構成する前記感圧スイッチ同士は電気的に並列接続されることが好ましい。
【００２１】
クッションパッド下面に受ける圧力は、クッションパッドに人が着座する場合には臀部形状に由来して左右方向に帯状に広がる傾向があるのに対し、クッションパッドに小物等が置かれた場合には左右方向に広がらない傾向がある。したがって、クッションパッドの左右に配置される感圧スイッチ群同士を直列接続した場合には、左右双方の感圧スイッチ群がオンしない限り着座が検出されることはないため、当該直列接続しない場合比べてより一段と適切に着座を検出することができる。
一方、感圧スイッチ群を構成する感圧スイッチは並列接続されているため、当該感圧スイッチのいずれかがオンになれば着座が検出可能であり、当該着座の検出感度を向上することができる。また、感圧スイッチ群を構成する感圧スイッチのいずれかが破損しても、残りの感圧スイッチで着座が検出可能であるため、着座センサ２としてより長い延命を図ることができる。
【００２２】
また、１つの前記凹部につき前記感圧スイッチ群が配置されることが好ましい。
【００２３】
このようにした場合、１つの感圧スイッチにつき１つの凹部を配置する場合に比べて、クッションパッド下面に形成すべき凹部の数を減らすことができる。このため、凹部を形成することに起因するクッションパッドの耐久性の低下を抑制するとともに、各凹部に伝達される圧力の分散を抑制することができる。したがって、１つの感圧スイッチにつき１つの凹部を配置する場合に比べて、クッションパッドの耐久性を向上しつつも、適切に着座を検知することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように本発明によれば、適切に着座を検出し得る着座センサユニット及びその着座センサユニットを用いた座席装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１実施形態における着座センサユニットを示す斜視図である。
【図２】着座センサの構成を示す分解図である。
【図３】着座センサを上側から見た様子及び着座センサの断面の様子を示す図である。
【図４】着座センサの等価回路を示す図である。
【図５】プレートの下面に形成されるばね溝例及びプレートの断面の様子を示す図である。
【図６】第１実施形態における座席装置を真上及び真横から見た様子を示す図である。
【図７】図６の（Ａ）のＹ−Ｙ線を通る断面の様子を示す図である。
【図８】感圧スイッチがオンする様子を図７と同じ視点で示す図である。
【図９】一対の枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態についてシミュレーションした結果を示す図である。
【図１０】一対の枠部材をクッションパッドの左右方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態についてシミュレーションした結果を示す図である。
【図１１】第２実施形態における着座センサユニットを示す斜視図である。
【図１２】第２実施形態における着座センサを上側から見た様子である。
【図１３】第２実施形態における座席装置を真上から見た様子を示す図である。
【図１４】他の着座センサユニットを示す図である。
【図１５】他の着座センサユニットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
（１）第１実施形態
本発明に好適となる第１実施形態について図面を用いながら詳細に説明する。
【００２７】
図１は、第１実施形態における着座センサユニット１を概略的に示す斜視図である。図１に示すように、着座センサユニット１は、複数の感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を含む着座センサ２と、各感圧スイッチの下方となる着座センサの下面部位に固定される複数のプレート３〜６と、各プレートに連結される一対の枠部材７Ａ及び７Ｂとを主な構成要素として備える。
【００２８】
図２は、着座センサ２の構成を示す分解図である。図２に示すように、着座センサ２は、第１電極シート１０、第２電極シート２０、スペーサ３０及びクッション部材４０を含む構成とされる。
【００２９】
第１電極シート１０は、第１絶縁シート１１と、複数の第１電極１２Ａ〜１２Ｄと、一対の端子１３Ａ及び１３Ｂとを有する。
【００３０】
第１絶縁シート１１は、可撓性を有するフィルム状の絶縁シートとされ、例えばＨ型形状とされる。本実施形態の場合、第１絶縁シート１１は、第１電極１２Ａ及び１２Ｂを配置すべきメインブロックＢ１と、第１電極１２Ｃ及び１２Ｄを配置すべきメインブロックＢ２と、当該メインブロックＢ１及びＢ２同士を連結する第１サブブロックＢ３と、端子１３Ａ及び１３Ｂを配置すべき第２サブブロックＢ４とからなる。メインブロックＢ１及びＢ２は、帯状のブロックとされる。一方、第１サブブロックＢ３は、メインブロックＢ１及びＢ２における長手方向の中間部位同士を連結する帯状のブロックとされる。他方、第２サブブロックＢ４は、第１サブブロックＢ３よりも小さく、当該第１サブブロックＢ３における長手方向の中間部位の端部から突出する略矩形状のブロックとされる。第１絶縁シート１１の材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等の樹脂を挙げることができる。
【００３１】
第１電極１２Ａ〜１２Ｄは、導体の層からなり、例えば略円形の金属印刷層とされる。第１電極１２Ａ及び１２ＢはメインブロックＢ１の一方の表面上に配置され、本実施形態では、同一直線状に並ぶ状態とされる。一方、第１電極１２Ｃ及び１２Ｄは、メインブロックＢ２のうち第１電極１２Ａ及び１２Ｂが配置されている面と同じ表面上に配置され、本実施形態では、同一直線状に並ぶ状態とされる。
【００３２】
一対の端子１３Ａ及び１３Ｂは、導体の層からなり、例えば略四角形の金属シートとされる。これら端子１３Ａ及び１３Ｂは、第２サブブロックＢ４のうち第１電極１２Ａ〜１２Ｄが配置されている面と同じ表面上に配置される。
【００３３】
第１電極１２Ａと第１電極１２Ｂとは第１配線１４Ａにより電気的に接続され、第１電極１２Ｃと第１電極１２Ｄとは第１配線１４Ｂにより電気的に接続される。また、第１配線１４Ａと端子１３Ａとは第１配線１４Ｃにより電気的に接続され、第１配線１４Ｂと端子１３Ｂとは第１配線１４Ｄにより電気的に接続される。
【００３４】
第２電極シート２０は、第２絶縁シート２１と、複数の第２電極２２Ａ〜２２Ｄとを有する。
【００３５】
第２絶縁シート２１は、可撓性を有するフィルム状の絶縁シートとされ、例えばＨ型形状とされる。本実施形態の場合、第２絶縁シート２１は、第２電極２２Ａ及び２２Ｂを配置すべきメインブロックＢ１１と、第１電極１２Ｃ及び１２Ｄを配置すべきメインブロックＢ１２と、当該メインブロックＢ１１及びＢ１２同士を連結する第１サブブロックＢ１３とからなる。メインブロックＢ１１及びＢ１２は第１絶縁シート１１におけるメインブロックＢ１及びＢ２と同形同大とされる。また、第１サブブロックＢ１３は第１絶縁シート１１における第１サブブロックＢ３と同形同大とされる。第２絶縁シート２１の材料としては、第１絶縁シート１１と同様に、ＰＥＴ、ＰＢＴ又はＰＥＮ等の樹脂を挙げることができる。なお、第２絶縁シート２１の材料は、第１絶縁シート１１の材料と同じであっても異なっていても良い。
【００３６】
第２電極２２Ａ〜２２Ｄは、導体の層からなり、例えば略円形の金属印刷層とされる。第２電極２２Ａ及び２２ＢはメインブロックＢ１１の一方の表面上に配置され、第２電極２２Ｃ及び２２ＤはメインブロックＢ１２のうち第２電極２２Ａ及び２２Ｂが配置されている面と同じ表面上に配置される。本実施形態の場合、第２電極２２Ａ〜２２Ｄの大きさは第１電極１２Ａ〜１２Ｄと同じ大きさとされる。また、第２電極２２Ａ及び２２Ｂの配置位置はメインブロックＢ１に対する第１電極１２Ａ及び１２Ｂの配置位置と相対的に同じ位置とされ、第２電極２２Ｃ及び２２Ｄの配置位置はメインブロックＢ１に対する第１電極１２Ｃ及び１２Ｄの配置位置と相対的に同じ位置とされる。
【００３７】
第２電極２２Ａと第２電極２２Ｂとは第２配線２４Ａにより電気的に接続され、第２電極２２Ｃと第２電極２２Ｄとは第２配線２４Ｂにより電気的に接続され、当該第２配線２４Ａと第２配線２４Ｂとは第２配線２４Ｃにより電気的に接続される。
【００３８】
スペーサ３０は、フィルム状の絶縁シートとされ、複数の開口３１Ａ〜３１Ｄを有する。本実施形態の場合、スペーサ３０は、例えばＨ型形状とされ、開口３１Ａ及び３１Ｂを形成すべきメインブロックＢ２１と、開口３１Ｃ及び３１Ｄを形成すべきメインブロックＢ２２と、当該メインブロックＢ２１及びＢ２２同士を連結する第１サブブロックＢ２３とからなる。メインブロックＢ２１及びＢ２２は第１絶縁シート１１におけるメインブロックＢ１及びＢ２と同形同大とされ、第１サブブロックＢ２３は第１絶縁シート１１における第１サブブロックＢ３と同形同大とされる。このスペーサ３０の材料としては、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１と同様に、ＰＥＴ、ＰＢＴ又はＰＥＮ等の樹脂を挙げることができる。なお、スペーサ３０の材料は、第１絶縁シート１１又は第２絶縁シート２１の材料と同じであっても異なっていても良い。
【００３９】
開口３１Ａ〜３１Ｄの周縁形状は、例えば略円形であり、開口３１Ａ〜３１Ｄの直径は、第１電極１２Ａ〜１２Ｄの直径よりも僅かに小さい状態とされる。また、開口３１Ａ及び３１Ｂの配置位置は、メインブロックＢ１に対する第１電極１２Ａ及び１２Ｂの配置位置と相対的に同じ位置とされ、開口３１Ｃ及び３１Ｄの配置位置は、メインブロックＢ２に対する第１電極１２Ｃ及び１２Ｄの配置位置と相対的に同じ位置とされる。
【００４０】
各開口３１Ａ〜３１Ｄには、スペーサ３０の外部と空間的に接続するスリット３２Ａ〜３２Ｄが形成される。すなわち、各スリット３２Ａ〜３２Ｄの一端は、対応する開口３１Ａ〜３１Ｄに連結され、他端はスペーサ３０の側方に開放される。
【００４１】
クッション部材４０は、圧力が加えられると潰れるように変形する弾性部材であり、例えば、多数の空孔が設けられたスポンジ状の樹脂、樹脂製の繊維が絡み合った不織布又はゴム等から形成される。本実施形態の場合、クッション部材４０は略直方体状とされ、その広面は例えば第１絶縁シート１１におけるメインブロックＢ１の広面と同じとされる。
【００４２】
図３は、着座センサ２を上側から見た様子及び着座センサ２の断面の様子を示す図である。具体的に図３の（Ａ）は、着座センサ２を上側から見た様子を示す図であり、図３の（Ｂ）は、図３の（Ａ）におけるＷ−Ｗ線に沿った断面の様子を示す図である。
【００４３】
図３の（Ｂ）に示すように、スペーサ３０の一方の面に第１電極シート１０が貼り付けられ、当該スペーサ３０の他方の面に第２電極シート２０が貼り付けられる。そして、第１絶縁シート１１においてスペーサ３０に対向される面の逆側面にクッション部材４０が貼り付けられて着座センサ２が構成される。
【００４４】
この着座センサ２では、一対の絶縁シート１１，２１の一部分と、これらシート部分の間に介在するスペーサ部位と、そのスペーサ部位に設けられる開口３１Ａを介して対向する一対の電極１２Ａ，２２Ａとによって感圧スイッチＳＷ１が構成される。なお、絶縁シート１１，２１の一部分とは、少なくとも電極が配置される部分である。
【００４５】
また着座センサ２では、感圧スイッチＳＷ１と同様にして、図３の（Ａ）に示す感圧スイッチＳＷ２〜ＳＷ４が構成される。これら感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の構成要素である絶縁シート及びスペーサは、本実施形態では、１枚の絶縁シート１１、２１及びスペーサ３０の一部分とされるが、当該部分ごとに別体となる絶縁シート及びスペーサが所定の連結具により連結されていても良い。
【００４６】
なお、本実施形態の場合における着座センサ２では、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ３が配置される側が前側とされ、当該感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ３に対向する感圧スイッチＳＷ２及びＳＷ４が配置される側が後側とされる。また、第２絶縁シート２１においてスペーサ３０に対向される面の逆側面が上面とされ、クッション部材４０において第１絶縁シート１１に対向される面の逆側面が下側とされる。
【００４７】
図４は、着座センサ２の等価回路を示す図である。図４に示すように、感圧スイッチＳＷ１と感圧スイッチＳＷ２とは電気的に並列接続され、感圧スイッチＳＷ３と感圧スイッチＳＷ４とは電気的に並列接続される。
【００４８】
また、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２からなる感圧スイッチ群ＳＴＡと、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４からなる感圧スイッチ群ＳＴＢとは電気的に直列接続され、一対の端子１３Ａ及び１３Ｂの間に配置される。
【００４９】
次に、着座センサユニット１におけるプレート３〜６について説明する。ただし、プレート３〜６はそれぞれ同一の構成であるため、当該プレート３についてのみ説明する。
【００５０】
プレート３は、図１に示したように、着座センサの下側表面（クッション部材４０において第１絶縁シート１１に対向される面の逆側面）のうち感圧スイッチＳＷ１の下方にあたる部位に、例えば接着剤で固定される。
【００５１】
このプレート３の下面には、座席装置のクッションパッドを支持するばね（以下、支持ばねという。）の一部に着脱自在のばね溝が形成される。図５は、プレート３の下面に形成されるばね溝例及びプレート３の断面の様子を示す図である。具体的に図５の（Ａ）はプレート３の下面に形成されるばね溝例を示す図であり、図５の（Ｂ）は図５の（Ａ）のＸ−Ｘ線を通る断面の様子を示す図である。
【００５２】
図５の（Ａ）に示すように、本実施形態のばね溝５０は、１本の支持ばねにおける中間部位の屈曲パターンに対応する非直線形状とされる。このばね溝５０の両端はプレート３の互いに対向する側方で開放される。
【００５３】
図５の（Ｂ）に示すように、ばね溝５０の底部５０Ａの形状は、支持ばねの鉛直断面の半円弧形状と同形状とされる。一方、ばね溝５０の側部５０Ｂは互いに平行とされ、その間の距離（ばね溝の幅）ＢＷは、支持ばねの直径と同程度とされる。
【００５４】
また、ばね溝５０における長手方向の縁には、反対の溝の縁側に突出する一対の凸部５１ｘ及び５１ｙが連結される。これら凸部５１ｘ及び５１ｙは、例えば弾性を有する樹脂製の板でなり、ばね溝５０の長手方向の中心から互いに同じ間隔を隔てて向き合う状態とされる。
【００５５】
このようなプレート３の材料は、着座センサユニット１を用いる座席装置のクッションパッドよりも剛性の大きいものである限り特に限定されることはないが、例えばＰＥＴ、ＰＢＴ又はＰＥＮ等の樹脂や、セラミック、あるいは、金属を挙げることができる。
【００５６】
次に、着座センサユニット１における一対の枠部材７Ａ及び７Ｂについて説明する。一対の枠部材７Ａ及び７Ｂは、図１に示したように、感圧スイッチＳＷ１を挟んで対向する板状部材とされ、着座センサ２の前後方向に沿って配置される。
【００５７】
これら枠部材７Ａ及び７Ｂは、プレート３において互いに対向する端部に一体として連結される。また、これら枠部材７Ａ及び７Ｂ上端は、プレート３に固定される着座センサ２の上面よりも上側に位置し、当該枠部材７Ａと枠部材７Ｂとの高さＨは同じとされる。
【００５８】
なお、枠部材７Ａ及び７Ｂは、プレート３とは別の部材として所定の連結具で連結されていても良い。枠部材７Ａ及び７Ｂをプレート３と別の部材とする場合、当該枠部材７Ａ及び７Ｂは、着座センサユニット１を用いる座席装置のクッションパッドよりも剛性の大きいものとされる。なお、枠部材７Ａ及び７Ｂの材料は、プレート３と同じであっても異なっていても良い。
【００５９】
次に、上述の着座センサユニット１を備えた座席装置について説明する。図６は、第１実施形態における座席装置８を真上及び真横から見た様子を示す図である。具体的に図６の（Ａ）は座席装置８を真上から見た様子を示し、図６の（Ｂ）は座席装置８を真横から見た様子を示している。
【００６０】
図６の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、座席装置８は、上述の着座センサユニット１と、クッションパッド６０と、当該クッションパッド６０を載置する載置部材７０と、当該クッションパッド６０に連結される背もたれ部材８０とを主な構成要素として備える。
【００６１】
クッションパッド６０は、座席装置８の座部であり、圧力が加わると潰れるように変形する弾性部材とされる。このような弾性部材の材料としては、発泡ウレタン等を挙げることができる。
【００６２】
載置部材７０は、座部フレーム７１と複数の支持ばね７２とを有する。座部フレーム７１は、例えば金属でなる前フレーム７１ａ、後フレーム７１ｂ、左フレーム７１ｃ及び右フレーム７１ｄを一体に連結したフレーム構造を有する。
【００６３】
支持ばね７２は、同一面上でＳ字状に繰り返し屈曲する線材でなる。これら支持ばね７２の前端は前フレーム７１ａに取り付けられ、後端は後フレーム７１ｂに取り付けられる。こうして、複数の支持ばね７２は、フレーム７１ａ〜７１ｄにより囲まれる開口の同一面上に所定の間隔を隔てて張り渡され、クッションパッド６０を支持するマットとして構成される。
【００６４】
このような複数の支持ばね７２上にクッションパッド６０が載置され、当該支持ばね７２とクッションパッド６０との間に、着座センサユニット１における着座センサ２が配置される。
【００６５】
また、着座センサユニット１におけるプレート３〜６は、図６では図示されていないが、１本の支持ばね７２の中間部位に装着されて固定される。具体的には、ばね溝５０（図５）の長方向の縁に連結される凸部５１ｘ及び５１ｙ（図５）に支持ばね７２の中間部位を押し当て、当該支持ばね７２の中間部位をばね溝５０に嵌め込むことでプレート３〜６が固定される。
【００６６】
さらに、これらプレート３〜６それぞれに連結される一対の枠部材７Ａ及び７Ｂは、クッションパッド６０の前後方向に沿って配置される。
【００６７】
ところで、本実施形態におけるクッションパッド６０の下面には、図６の（Ａ）に示したように、当該クッションパッド６０の前後方向に伸びる縦型の溝（以下、凹部という）６１が形成される。
【００６８】
この凹部６１の形成位置は、支持ばね７２の上方にあたる領域を含み、クッションパッド６０の幅方向の中心を通る鉛直平面ＶＦを基準として左右対称とされる。また、凹部６１の前後方向の中心は、正規着座する人のヒップポイントＨＰよりも前方に位置される。
【００６９】
なお、「正規着座」とは、背中が背もたれ部材８０に接触し臀部がクッションパッド６０の奥深くに位置する状態で着座することを意味し、「ヒップポイント」とは、着座状態にある人の臀部のうち最も下側に出ている部位を意味する。
【００７０】
また、凹部６１の幅（クッションパッド６０の左右方向に平行となる方向の長さ）と、凹部６１の長さ（クッションパッド６０の前後方向に平行となる方向の長さ）との関係は、当該幅を１とした場合に長さが２以上となる関係とされる。例えば、凹部６１の幅は、感圧スイッチを構成する電極を凹部６１の幅方向に２つ並べられない程度の幅とされ、凹部６１の長さは、感圧スイッチを構成する電極を凹部６１の長手方向に２つ以上並べられる程度の長さとされる。
【００７１】
このような凹部６１内の左側には感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２が配置され、右側には感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４が配置される。また、これら感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は支持ばね７２の鉛直上に配置される。
【００７２】
図７は、図６の（Ａ）のＹ−Ｙ線を通る断面の様子を示す図である。図７に示すように、凹部６１の空間には、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂと、これら枠部材７Ａ及び７Ｂと連結されるプレート３の一部とが収容される。
【００７３】
上述したように、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂの上端はプレート３に固定される着座センサ２の上面よりも上側に位置している。このため、プレート３が支持ばね７２の中間部位に装着された場合、当該プレート３と連結される枠部材７Ａ及び７Ｂによって、着座センサ上面とクッションパッド下面との間には隙間ＧＰが形成される。
【００７４】
なお、図７に示される凹部６１の側面と、枠部材７Ａ及び７Ｂの側面とは接触状態となっているが、隙間を有した状態となっていても良い。なお、感圧スイッチＳＷ１の位置ずれを防止する観点、あるいは、支持ばね７２とプレート３との装着状態を強化する観点では、凹部６１の側面と着座センサ部分の側面とが接触状態にあるほうが好ましい。
【００７５】
図８は、感圧スイッチＳＷ１がオンする様子を図７と同じ視点で示す図である。図８に示すように、本実施形態における座席装置８のクッションパッド６０に人が着座すると、着座センサ２にはクッションパッド側とばね側の双方から圧力が加わる（矢印参照）。
【００７６】
クッションパッド側では、凹部６１の底部位が枠部材７Ａ及び７Ｂの内側に入り込むように撓んで、感圧スイッチＳＷ１の第２絶縁シート２１が下方に押圧される。
【００７７】
一方、ばね側では、着座センサ２の下側に配置されるプレート３が殆ど撓むことはないが、当該着座センサ２における第１絶縁シート１１の下面にクッション部材４０が貼り付けられている。このため、着座センサ２のクッション部材４０が、プレート３における剛性の程度にかかわらず凹部６１の底部位と同じように撓んで、感圧スイッチＳＷ１の第１絶縁シート１１が上方に押圧される。
【００７８】
このようにして押圧される第１絶縁シート１１と第２絶縁シート２１とは可撓性を有しているため、スペーサ３０の開口３１Ａに入り込むように撓む。このように撓むことで、開口３１Ａを介して互いに対向する第１電極１２Ａと第２電極２２Ａとが所定圧で接触する。こうして感圧スイッチＳＷ１がオンとなる。
【００７９】
なお、第１絶縁シート１１の押圧量は、クッション部材４０の厚みや材料によって調整可能である。このため、クッション部材４０によって、感圧スイッチＳＷ１における第１電極１２Ａと第２電極２２Ａとの接触圧を調整でき、この結果、感圧スイッチＳＷ１の感度を調整することができる。
【００８０】
また、第１電極１２Ａと第２電極２２Ａとに挟まれるスペーサ３０の開口３１Ａには、開口を外部と連通するスリット３２Ａ（図２）が形成されている。
【００８１】
このため、第２絶縁シート２１が撓むとき、開口３１Ａの空気は開口内に留まることなくスリット３２Ａを介して排出される。つまり、第１絶縁シート１１及び第２絶縁シート２１の撓みが開口３１内の空気によって抑制されるといったことが回避される。したがって、スリット３２Ａが形成されていない場合に比べて、第１電極１２Ａと第２電極２２Ａが接触し易くなり、感圧スイッチＳＷ１の感度を向上することができる。
【００８２】
このように感圧スイッチＳＷ１のオン動作に関して説明した事項は、他の感圧スイッチＳＷ２〜ＳＷ４についても同様である。
【００８３】
本実施形態の場合、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２と、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４とはそれぞれ並列接続され、当該感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２の感圧スイッチ群ＳＴＡ（図４）と、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４の感圧スイッチ群ＳＴＢ（図４）とは直列接続されている。このため、感圧スイッチ群ＳＴＡの少なくとも１つがオンになるとともに、感圧スイッチ群ＳＴＢの少なくとも１つがオンになる場合に、一対の端子１３Ａ及び１３Ｂ（図４）間が導通し、これにより着座が検出される。
【００８４】
図９は、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態についてシミュレーションした結果を示す図である。また、図１０は、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の左右方向に沿って配置した場合におけるクッションパッド下面の撓み状態ついてシミュレーションした結果を示す図である。
【００８５】
具体的に図９の（Ａ）は一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置した状態を示す図であり、図９の（Ｂ）は図９の（Ａ）のＺＡ−ＺＡ線の断面におけるクッションパッド下面の撓み状態のシミュレーション結果を示す図である。また、図１０の（Ａ）は一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の左右方向に沿って配置した状態を示す図であり、図１０の（Ｂ）は図１０の（Ａ）のＺＢ−ＺＢ線の断面におけるクッションパッド下面の撓み状態のシミュレーション結果を示す図である。
【００８６】
なお、図９及び図１０における紙面左側がクッションパッド６０の後側に相当し、紙面右側がクッションパッド６０の前側に相当している。また、図９の（Ｂ）及び図１０の（Ｂ）における中央から上方にわたって存在する略四角形状の部分がクッションパッド６０であり、当該クッションパッド６０の下面に形成される凹部６１については本シミュレーションでは省略している。
【００８７】
図９の（Ｂ）及び図１０の（Ｂ）との比較から分かるように、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置した場合、当該クッションパッド６０の左右方向に沿って配置する場合に比べて、人が着座した際に感圧スイッチＳＷ１に作用するクッションパッド６０の撓み量が大きくなることが見出された。
【００８８】
この理由は、クッションパッド６０の前後方向に沿って一対の枠部材７Ａ及び７Ｂを配置した場合には、当該枠部材７Ａ及び７Ｂの間における前後方向はオープンとなる。このため、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の左右方向に沿って配置する場合に比べて、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力を直接的に伝えることができるからである。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態における座席装置８には、着座センサ２とプレート３と一対の枠部材７Ａ及び７Ｂとを有する着座センサユニット１が備えられる。
【００９０】
このプレート３は、図７に示したように、クッションパッド６０が載置される支持ばね７２の一部に固定され、当該プレート３には、クッションパッド６０の下方に配置される着座センサ２の下面部位が固定される。
【００９１】
そして、このプレート３と連結される一対の枠部材７Ａ及び７Ｂは、着座センサ２の感圧スイッチＳＷ１を挟んで互いに対向されており、当該一対の枠部材７Ａ及び７Ｂの上端は、着座センサ２の上面よりも上側に位置している。
【００９２】
このため、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂは、支持ばね７２を支持基体として、クッションパッド６０と感圧スイッチＳＷ１との間に隙間ＧＰを隔てた状態で、当該クッションパッド６０を支持することができる。
【００９３】
したがって、圧力を受けていない状態あるいは人より軽い荷物が置かれた場合等において感圧スイッチＳＷ１がオンになり誤検出することを抑制することができる。また、クッションパッド６０に圧力が加えられていない場合におけるクッションパッド６０と感圧スイッチＳＷ１との間の隙間ＧＰを枠部材７Ａ及び７Ｂの高さＨによって調整して、感圧スイッチＳＷ１に対するクッションパッド下面の接触圧を制御することもできる。
【００９４】
こうして、適切に着座を検出し得る着座センサユニット１、及び、それが用いられる座席装置８を提供することができる。
【００９５】
また、本実施形態における一対の枠部材７Ａ及び７Ｂは、クッションパッド６０の前後方向に沿っている。
【００９６】
このため、図９及び図１０に示したように、クッションパッド６０の左右方向に沿った一対の枠部材を採用する場合に比べて、人が着座した際に感圧スイッチＳＷ１に作用するクッションパッド６０の撓み量を大きくすることができる。したがって、感圧スイッチＳＷ１に対するクッションパッド下面の接触圧を大きくすることができ、より一段と適切に着座を検出することができる。
【００９７】
なお、感圧スイッチＳＷ１に作用するクッションパッド６０の撓み量が大きいので、枠部材７Ａ及び７Ｂの高さＨを高くしても、確実にオンさせることができる。その結果、クッションパッド６０に圧力が加えられていない場合におけるクッションパッド６０と感圧スイッチＳＷ１との間の隙間ＧＰをより大きく確保することが可能となる。つまり、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置した場合、当該枠部材７Ａ及び７Ｂの高さの調整幅が広がり、当該高さによって感圧スイッチＳＷ１に対するクッションパッド下面の接触圧の制御量をより大きくできる点で有用となる。
【００９８】
また、本実施形態の場合、図７に示したように、クッションパッド６０の下面において枠部材７Ａ及び７Ｂと感圧スイッチＳＷ１の上部に凹部６１が形成され、当該枠部材７Ａ及び７Ｂが凹部６１に収容されている。
【００９９】
このため、クッションパッド６０に圧力が加えられていない場合において、感圧スイッチＳＷ１上部のクッション部位が一対の枠部材７Ａ及び７Ｂの内側に入り込むように撓んだ状態となることを抑止することができる。したがって、感圧スイッチＳＷ１の上部に形成される凹部６１に一対の枠部材７Ａ及び７Ｂが収容されていない場合に比べて、より一段と誤検出を抑制することができる。また、感圧スイッチＳＷ１の上部に形成される凹部６１に一対の枠部材７Ａ及び７Ｂが収容されていない場合に比べて、クッションパッド６０を支持する一対の枠部材７Ａ及び７Ｂに加わるクッションパッド６０の自重を軽減することができる。したがって、着座センサユニット１の耐久性を向上することもできる。
【０１００】
また、本実施形態における座席装置８は、図４に示したように、クッションパッド６０の幅方向の中心を基準として左側に配置される感圧スイッチ群ＳＴＡと、当該中心を基準として右側に配置される感圧スイッチ群ＳＴＢとを有している。そして、これら感圧スイッチ群ＳＴＡ及びＳＴＢ同士は電気的に直列接続され、当該感圧スイッチ群ＳＴＡ（ＳＴＢ）を構成する感圧スイッチＳＷ１と感圧スイッチＳＷ２（ＳＷ３とＳＷ４）同士は電気的に並列接続される。
【０１０１】
クッションパッド下面に受ける圧力は、クッションパッドに人が着座する場合には臀部形状に由来して左右方向に帯状に広がる傾向があるのに対し、クッションパッドに小物等が置かれた場合には左右方向に広がらない傾向がある。したがって、クッションパッドの左右に配置される感圧スイッチ群ＳＴＡ及びＳＴＢ同士を直列接続した場合には、左右双方の感圧スイッチ群ＳＴＡ及びＳＴＢがオンしないと着座が検出されないため、当該直列接続しない場合比べてより一段と適切に着座を検出することができる。
【０１０２】
一方、感圧スイッチ群ＳＴＡを構成する感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２と、感圧スイッチ群ＳＴＢを構成する感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４とは並列接続されている。このため、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２のいずれかと、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４のいずれかがオンになれば着座が検出可能であり、当該着座の検出感度を向上することができる。また、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２のいずれかと、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４のいずれかが破損しても、残りの感圧スイッチで着座が検出可能であるため、着座センサ２としてより長い延命を図ることができる。
【０１０３】
また、本実施形態の場合、図６の（Ａ）に示したように、１つの凹部６１につき感圧スイッチ群ＳＴＡ又はＳＴＢが配置される。
【０１０４】
このため、１つの感圧スイッチにつき１つの凹部を配置する場合に比べて、クッションパッド下面に形成すべき凹部６１の数を減らすことができる。このため、凹部６１を形成することに起因するクッションパッド６０の耐久性の低下を抑制するとともに、各凹部６１に伝達される圧力の分散を抑制することができる。したがって、１つの感圧スイッチにつき１つの凹部を配置する場合に比べて、クッションパッド６０の耐久性を向上しつつも、適切に着座を検知することができる。
【０１０５】
また、本実施形態の場合、感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は、支持ばね７２の鉛直上に配置されているため、支持ばね７２の鉛直上を避けた位置に配置されている場合に比べて大きな押圧力をクッションパッド６０に与えることができる。したがって、本実施形態では、感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の感度をより一段と向上させることができる。
【０１０６】
（２）第２実施形態
次に、本発明に好適となる第２実施形態について図面を用いながら詳細に説明する。ただし、第２実施形態における着座センサユニット及び座席装置の構成要素のうち第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、同一の参照符号を付し、重複する説明は適宜省略する。
【０１０７】
図１１は、第２実施形態における着座センサユニット１を示す図である。図１１に示すように、本実施形態における着座センサユニット１は、第１実施形態の着座センサ２に代えて着座センサ１０２を備えている点で、第１実施形態と相違する。
【０１０８】
図１２は、第２実施形態における着座センサ１０２を上側から見た様子である。図１２に示すように、着座センサ１０２は、第１実施形態の着座センサ２とは異なった形状を有している点のみ、第１実施形態と相違する。
【０１０９】
具体的に第１実施形態の着座センサ２では、図３に示したように、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２を前後端に有する帯状部位と、感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４を前後端に有する帯状部位とが左右に配置されていた。そして、これら帯状部位の間に、当該帯状部位を連結する連結部位の中間から前方に突出する矩形状部位に一対の端子１３Ａ及び１３Ｂが配置されていた。
【０１１０】
これに対し本実施形態における着座センサ１０２では、図１２に示すように、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ３を左右端に有する帯状部位と、感圧スイッチＳＷ２及びＳＷ４を左右端に有する帯状部位とが前後に配置されている。そして、前側となる帯状部位の中間から前方に突出する矩形状部位に一対の端子１３Ａ及び１３Ｂが配置されている。
【０１１１】
また、本実施形態における着座センサユニット１は、第１実施形態の枠部材７Ａ及び７Ｂの配置位置とは異なる配置位置となっている点で、第１実施形態とは相違する。
【０１１２】
具体的に第１実施形態の枠部材７Ａ及び７Ｂは、図１に示したように、着座センサ２の感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２（感圧スイッチＳＷ３及びＳＷ４）を通る方向と同じ方向に沿って配置されていた。
【０１１３】
これに対し本実施形態の枠部材７Ａ及び７Ｂは、図１１に示すように、着座センサ１０２の感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ３（感圧スイッチＳＷ２及びＳＷ４）を通る方向と同じ方向に沿って配置されている。
【０１１４】
図１３は、第２実施形態における座席装置８を真上から見た様子を示す図である。図１３に示すように、本実施形態における座席装置８は、第１実施形態の着座センサユニット１に代えて図１１に示した第２実施形態の着座センサユニット１を備えている点で、第１実施形態と相違する。
【０１１５】
具体的に第１実施形態における着座センサユニット１では、図６の（Ａ）に示したように、枠部材７Ａ及び７Ｂがクッションパッド６０の前後方向に沿って配置されていた。
【０１１６】
これに対し本実施形態における着座センサユニット１では、図１３に示すように、枠部材７Ａ及び７Ｂがクッションパッド６０の左右方向に沿って配置されている。
【０１１７】
ところで、図９の（Ｂ）に示したように、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置した場合には、人が着座した際のクッションパッド下面が、後側の枠部材７Ｂから前側の枠部材７Ａにかけて斜めに撓んでいることが分かる。
【０１１８】
これは、クッションパッド下面では、後側に加わる圧力が前側に加わる圧力よりも大きくなるといった圧力分布差が生じるからである。このような圧力分布差が生じる理由は、着座する人の臀部の重力が鉛直方向以外に前方向にも働くからである。なお、臀部の重力が前方向に働く理由は、臀部から前側に伸びる足からの力が働くことや、座席装置に背もたれがある場合には背もたれが背中を押す力が働くからである。
【０１１９】
これに対し、図１０の（Ｂ）に示したように、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の左右方向に沿って配置した場合には、人が着座した際のクッションパッド下面が、後側の枠部材７Ｂと前側の枠部材７Ａとの間ではおおむね均等に撓んでいることが分かる。
【０１２０】
この理由は、クッションパッド６０の左右方向に沿って一対の枠部材７Ａ及び７Ｂを配置した場合には、座席装置の後側に位置される枠部材７Ｂによって、クッションパッド下面の前後方向に加わる圧力分布差が緩和されるからである。
【０１２１】
このように、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の左右方向に沿って配置した場合には、感圧スイッチＳＷ１がクッションパッド下面から受ける圧力を、鉛直となる方向から均等に加わり易くすることができることが見出された。
【０１２２】
したがって、枠部材をクッションパッドの前後方向に沿って配置する場合に比べて、感圧スイッチに対するクッションパッド下面の接触圧を制御することができる。また、感圧スイッチＳＷ１の耐久性を向上することもできる。
【０１２３】
（３）他の実施形態
以上、第１実施形態及び第２実施形態が一例として説明された。しかしながら本発明は上記第１実施形態及び第２実施形態に限定されるものではない。
【０１２４】
例えば、上記実施形態の着座センサユニット１に代えて、図１４又は図１５に示す着座センサユニット１が適用されても良い。
【０１２５】
図１４に示す着座センサユニット１は、第２実施形態の着座センサ１０２に代えて着座センサ２０２を備えている点で、第２実施形態と相違する。この着座センサ２０２は、着座センサ１０２における前側の帯状部位とその帯状部位の中間から前方に突出する矩形状部位とから構成される。このような着座センサユニット１を適用した場合であっても、上述の第２実施形態と同様の効果を奏する。
【０１２６】
一方、図１５に示す着座センサユニット１は、図１４に示す着座センサ２０２に代えて着座センサ３０２を備えている点、及び、図１４に示す枠部材７Ａ及び７Ｂの配置位置を変更した点で、図１４に示す着座センサユニット１と相違する。この着座センサ３０２においては、感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ３を有する帯状部位の両端が９０°後方に屈曲している。そして、一方の屈曲部分と帯状部位の先端との間に感圧スイッチＳＷ１が配置され、その感圧スイッチＳＷ１を挟んで前後方向に枠部材７Ａ及び７Ｂが配置される。また、他方の屈曲部分と帯状部位の先端との間に感圧スイッチＳＷ３が配置され、その感圧スイッチＳＷ３を挟んで前後方向に枠部材７Ａ及び７Ｂが配置される。このような着座センサユニット１を適用した場合であっても、上述の第１実施形態と同様の効果を奏する。
【０１２７】
また上記実施形態では、着座センサユニット１における枠部材として、感圧スイッチＳＷ１を挟んで対向する一対の枠部材７Ａ及び７Ｂが適用された。しかしながら、感圧スイッチＳＷ１の３つの側面を囲う枠部材が適用されても良く、感圧スイッチＳＷ１の側方全周を囲う枠部材が適用されても良い。
【０１２８】
ただし、感圧スイッチＳＷ１の全周を囲む枠部材を適用した場合、その枠部材とプレート３とで感圧スイッチＳＷ１が囲まれることになる。このため、感圧スイッチＳＷ１を構成する電極１２Ａ及び２２Ａに接続される配線１４Ａ及び２４Ａを枠部材の外部へ導出する場合、枠部材の上端とクッションパッド６０の下面との間を経由するか枠部材を貫通させる必要がある。しかしながら、枠部材の上端とクッションパッドの下面との間を経由して配線１４Ａ及び２４Ａを導出する場合には、当該配線１４Ａ及び２４Ａの耐久性が低減する等の可能性がある。一方、枠部材を貫通させて配線１４Ａ及び２４Ａを導出する場合には、枠部材自体の強度が弱まる或いは配線が煩雑化する等の可能性がある。したがって、上記可能性を生じさせることなく枠部材の外部に配線を導出させる観点では、上記実施形態や、感圧スイッチＳＷ１の３つの側面を囲う枠部材のように、感圧スイッチＳＷ１の側方の少なくとも一部に空間を有する枠部材が適用されたほうが好ましい。なお、他の感圧スイッチＳＷ２〜ＳＷ４に対する枠部材７Ａ及び７Ｂについても同様である。
【０１２９】
また上記実施形態では、感圧スイッチＳＷ１を挟んで対向する一対の枠部材７Ａ及び７Ｂと、当該感圧スイッチＳＷ１に並列接続される感圧スイッチＳＷ２を挟んで対向する一対の枠部材７Ａ及び７Ｂとが同じ方向に沿っていたが、異なる方向に沿っていても良い。
【０１３０】
例えば、感圧スイッチＳＷ１を挟んで対向する枠部材７Ａ及び７Ｂについてはクッションパッド６０の前後方向に沿って配置し、当該感圧スイッチＳＷ２を挟んで対向する枠部材７Ａ及び７Ｂについてはクッションパッド６０の左右方向に沿って配置することができる。このようにすれば、一対の枠部材７Ａ及び７Ｂをクッションパッド６０の前後方向に沿って配置する場合について上記第１実施形態で上述した利点と、当該クッションパッド６０の左右方向に沿って配置する場合について上記第２実施形態で上述した利点とを同等に得ることができる。なお、感圧スイッチＳＷ３と感圧スイッチＳＷ４に対する枠部材７Ａと７Ｂについても同様である。
【０１３１】
また上記実施形態では、感圧スイッチＳＷ１を挟んで対向する一対の枠部材７Ａ及び７Ｂの高さＨが同程度とされたが、異なっていても良い。例えば、第１実施形態の場合、クッションパッド６０における幅方向の中心に対して近い側に位置する枠部材の高さと、当該中心に対して遠い側に位置する枠部材の高さとを異ならせる。また、第２実施形態の場合、クッションパッド６０の後側に位置する枠部材の高さと、当該クッションパッド６０の前側に位置する枠部材の高さとを異ならせる。このようにすれば、感圧スイッチＳＷ１に対するクッションパッド下面の接触方向や接触圧の制御幅を広げることができる。なお、他の感圧スイッチＳＷ２〜ＳＷ４に対する枠部材７Ａと７Ｂについても同様である。
【０１３２】
また上記実施形態では、１本の支持ばね７２の中間部位に固定されるプレート３が適用されたが、２本以上の支持ばね７２にわたる中間部位に固定されるプレートが適用されても良い。なお、他のプレート４〜６についても同様である。
【０１３３】
また上記実施形態では、支持ばね７２の形状がＳ字状とされたが、例えばＺ字状など、様々な形状を適用することができる。なお、支持ばね７２の屈曲部分の繰り返し間隔は、連続していても良く、所定間隔おきであっても良く、ランダムであっても良い。また、繰り返すべき屈曲部分の形状は、同じであっても良く、例えばＳ字状とＺ字状とを組み合わせる、あるいは、コ字状又はＵ字状を反転した形状同士を組み合わせるといったように異なっていても良い。さらに、屈曲部分の繰り返し数は、なくても良いが、あったほうが好ましい。なお、複数の支持ばね７２がクッションパッド６０の前後方向に張り渡されたが、左右方向あるいは斜め方向にあっても良い。
【０１３４】
また上記実施形態では、第１絶縁シート１１の下面にクッション部材４０が貼り付けられたが、当該クッション部材４０が省略されていても良い。このクッション部材４０を省略した場合、その分だけ着座センサ２又は２００を薄厚化することができる。なお、クッション部材４０を省略しても、着座センサ２又は２００の上側については押圧を受けるので、当該クッション部材４０の省略によって感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４がオンされないということはない。ただし、上述したように、感圧スイッチＳＷ１〜ＳＷ４の感度を調整する観点では、クッション部材４０があるほうが好ましい。
【０１３５】
また上記実施形態では、凹部６１が、クッションパッド６０の前後方向に伸びる縦型の溝とされたが、例えば、当該クッションパッド６０の左右方向に伸びる溝であっても良く、また着座センサ２又は２００と同程度の形状の凹部であっても良い。なお、鉛直平面ＶＦを基準として左右対称の位置に、非連結状態の独立したものとして凹部６１が形成されたが、当該凹部同士６１が連結していても良く、左右対称に形成されていなくても良い。
【０１３６】
また上記実施形態では、着座センサ２又は２００における感圧スイッチの数が４つとされたが、３つ以下でも良く５つ以上でも良い。なお、感圧スイッチの数が２以上である場合、上記実施形態のように、前後方向へ直線状に並ぶ状態で配置することが必須となるものではない。
【０１３７】
また上記実施形態では、１つの凹部６１につき２つの感圧スイッチが配置されたが、当該１つの凹部６１につき１つの感圧スイッチあるいは３つ以上の感圧スイッチが配置されても良い。なお、溝ごとに異なる数の感圧スイッチが配置されていても良い。
【０１３８】
また上記実施形態では、第１電極１２Ａ及び１２Ｂと第２電極２２Ａ及び２２Ｂとの形状、大きさが一致しており、互いに完全に重なるものとされた。しかしながら、押圧力を検知できる範囲であれば、大きさや形状等が第１電極１２Ａ及び１２Ｂと第２電極２２Ａ及び２２Ｂとで異なっていても良く、互いに完全に重なっていなくても良い。なお、他の第１電極及び第２電極についても同様である。
【０１３９】
また上記実施形態では、開口３１Ａ〜３１Ｄの大きさが同じとされたが、２種類以上の大きさを有する開口とされても良い。このようにした場合、大きい開口を有する感圧スイッチの絶縁シートは、小さい開口を有する感圧スイッチの絶縁シートよりも撓み易く、大きい開口を有する感圧スイッチの感度は、小さい開口を有する感圧スイッチに比べて向上する。したがって、例えば、溝の前後方向の中心を基準としてその溝の前側の空間と後側の空間内に配置される感圧スイッチがある場合、当該感圧スイッチにおける開口の大きさを異ならせることで、これら感圧スイッチにおける感度のばらつきを抑えることができる。なお、開口３１Ａ〜３１Ｄの直径は、第１電極１２Ａ〜１２Ｄの直径よりも僅かに小さい状態とされたが、当該第１電極１２Ａ〜１２Ｄの直径以上とされていても良い。
【０１４０】
また上記実施形態では、第１絶縁シート１１を介してスペーサ３０における開口３１Ａ及び３１Ｂをまとめて覆うクッション部材４０が適用された。しかしながら、開口３１Ａ及び３１Ｂごとにそれぞれ個別に覆うクッション部材が適用されても良い。また、開口３１の一部を覆うクッション部材が適用されても良い。あるいは、開口３１Ａの一部を覆い、それ以外の開口３１Ｂの全体を覆うクッション部材が適用されても良い。要するに、絶縁シートを介して開口の少なくとも一部を覆うクッション部材であれば良い。なお、上述したように、２種類以上の大きさを有する開口を適用した場合、種類が異なる開口ごとに、クッション部材が開口を覆う割合（開口に対するクッション部材の閉塞量）を相違させることで、感圧スイッチＳＷ１とＳＷ２の感度を調整可能である。具体的には、感圧スイッチＳＷ１とＳＷ２とに加わる押圧力に相違があったとしても、これら感圧スイッチＳＷ１及びＳＷ２がオン状態となる均一性（バランス）を向上できる。
【０１４１】
また上記実施形態では、着座センサユニット１及び座席装置８における各構成要素の形状は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な形状を適用することができる。
【０１４２】
なお、着座センサユニット１及び座席装置８における各構成要素は、第１実施形態及び第２実施形態又は他の実施形態に示された内容以外に、適宜、本願目的を逸脱しない範囲で組み合わせ、省略、変更、周知技術の付加などをすることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１４３】
本発明は、車両等の乗り物の座席に対して利用可能性があり、シートベルトを着用すべき座席に対して特に利用可能性がある。
【符号の説明】
【０１４４】
１・・・着座センサユニット
２，１０２，２０２，３０２・・・着座センサ
３〜６・・・プレート
７Ａ，７Ｂ・・・枠部材
８・・・座席装置
１０・・・第１電極シート
１１・・・第１絶縁シート
１２Ａ〜１２Ｄ・・・第１電極
１３Ａ，１３Ｂ・・・端子
１４Ａ〜１４Ｄ・・・配線
２０・・・第２電極シート
２１・・・第２絶縁シート
２２Ａ〜２２Ｄ・・・第２電極
２４Ａ〜２４Ｄ・・・第２配線
３０・・・スペーサ
３１Ａ〜３１Ｄ・・・開口
３２Ａ〜３２Ｄ・・・スリット
４０・・・クッション部材
５０・・・ばね溝
５１ｘ，５１ｙ・・・凸部
６０・・・クッションパッド
７０・・・載置部材
７１・・・座部フレーム
７２・・・支持ばね
８０・・・背もたれ部材
ＳＷ１〜ＳＷ４・・・感圧スイッチ
【図１】
0005844211.tif 000002
【図２】
0005844211.tif 000003
【図３】
0005844211.tif 000004
【図４】
0005844211.tif 000005
【図５】
0005844211.tif 000006
【図６】
0005844211.tif 000007
【図７】
0005844211.tif 000008
【図８】
0005844211.tif 000009
【図９】
0005844211.tif 000010
【図１０】
0005844211.tif 000011
【図１１】
0005844211.tif 000012
【図１２】
0005844211.tif 000013
【図１３】
0005844211.tif 000014
【図１４】
0005844211.tif 000015
【図１５】
0005844211.tif 000016