(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えており、
前記廃液除去部材は、
前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、
前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有しており、
前記樹脂体は、前記ヘッドホルダの前記縁部または前記液体噴射ヘッドの前記縁部と当接する部分と、前記廃液吸収体と接触する部分と、を結ぶように延在した溝を有していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えており、
前記廃液除去部材は、
前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、
前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有しており、
前記樹脂体は、
前記液体噴射面と直交する方向に関して前記ヘッドホルダの縁部と対向し、前記ヘッドホルダの前記縁部に当接可能な当接部材と、
前記当接部材から、前記直交する方向に関して前記隙間及び前記液体噴射面と重なるように延在し、前記液体噴射面から離れるように傾斜した傾斜面を有する傾斜部材と、を有しており、
前記廃液吸収体は、前記傾斜部材に接触していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えており、
前記廃液除去部材は、
前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、
前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有しており、
前記樹脂体は、複数設けられており、
複数の前記樹脂体は、前記液体噴射ヘッドの前記縁部または前記ヘッドホルダの前記縁部に沿って離間して配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
前記樹脂体は、前記ヘッドホルダの前記縁部のみに当接可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射するノズルが形成された液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、
前記液体噴射面に対して離接可能であり、前記液体噴射面に密着して前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、を備えており、
前記廃液除去部材は、前記キャップと一体的に前記液体噴射面に対して離接し、
前記キャップの前記液体噴射面との接触部は、前記液体噴射面から離間した状態において、前記液体噴射面と直交する方向に関して前記廃液除去部材よりも前記液体噴射面に近い位置に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、
前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えており、
前記ヘッドホルダは、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置されており、
前記廃液除去部材は、前記液体噴射ヘッドまたは前記ヘッドホルダの縁部全周の一部分にのみ当接することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射面と対向する位置において、被噴射媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送方向に関して前記液体噴射面の液体を噴射するノズルが開口する部分よりも上流側に配置され、前記液体噴射面側への前記被噴射媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材と、をさらに備え、
前記廃液除去部材は、前記ヘッドホルダまたは前記液体噴射ヘッドの前記縁部全周のうち、少なくとも、前記搬送方向に関して前記ノズルよりも上流側に位置する部分に当接することを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に一部が接触した状態で、前記液体噴射面に対してそれと平行な所定の払拭方向に相対移動することで、前記液体噴射面に付着した液体を拭き取るワイパをさらに備え、
前記廃液除去部材は、前記ヘッドホルダまたは前記液体噴射ヘッドの前記縁部全周のうち、少なくとも、前記払拭方向に関して前記液体噴射面の液体を噴射するノズルよりも下流側に位置する部分に当接することを特徴とする請求項６または７に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置において、液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダが設けられているものがある。このようなヘッドホルダを備えた液体噴射装置として、例えば、特許文献１には、インクを噴射するインクジェットプリンタについて開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、ヘッドホルダ（ハウジング）は、枠状をしており、インクジェットヘッドのインクを噴射するインク噴射面を取り囲むように配置されている。そして、インク噴射面を露出させた状態で、インクジェットヘッドを保持している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０８２２３号公報（図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載のインクジェットプリンタのように、インクジェットヘッドのインク噴射面の周りをヘッドホルダで保持しようとすれば、インクジェットヘッドとヘッドホルダとの間には少なからず隙間が生じる。そして、インクジェットヘッドから噴射されたインクがこの隙間に入り込んでしまい、隙間にインクが溜まっていくと、滴下して装置内を汚してしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液を除去する液体噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体噴射装置は、第１の観点では、液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えている。そして、前記廃液除去部材は、前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有しており、前記樹脂体は、前記ヘッドホルダの前記縁部または前記液体噴射ヘッドの前記縁部と当接する部分と、前記廃液吸収体と接触する部分と、を結ぶように延在した溝を有している。
【０００８】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
仮に、隙間に入り込んだ廃液を直接吸収して除去するために、廃液吸収体を液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に直接当接させたり離隔させたりすると、廃液吸収体がちぎれるなどして生じた破片や繊維が液体噴射面に付着しやすい。そこで、廃液吸収体に比べて破片や繊維が生じにくい樹脂体を、液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に当接させる構成によれば、廃液吸収体を直接当接させる場合に比べて破片や繊維が生じにくく、液体噴射面が損傷するのを防止できる。
また、隙間に入り込んだ廃液を、樹脂体の溝を介して毛管力により廃液吸収体に確実に送ることができる。
【０００９】
また、本発明の液体噴射装置は、第２の観点では、液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えている。そして、前記廃液除去部材は、前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有している。前記樹脂体は、前記液体噴射面と直交する方向に関して前記ヘッドホルダの縁部と対向し、前記ヘッドホルダの前記縁部に当接可能な当接部材と、前記当接部材から、前記直交する方向に関して前記隙間及び前記液体噴射面と重なるように延在し、前記液体噴射面から離れるように傾斜した傾斜面を有する傾斜部材と、を有しており、前記廃液吸収体は、前記傾斜部材に接触している。
【００１０】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
仮に、隙間に入り込んだ廃液を直接吸収して除去するために、廃液吸収体を液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に直接当接させたり離隔させたりすると、廃液吸収体がちぎれるなどして生じた破片や繊維が液体噴射面に付着しやすい。そこで、廃液吸収体に比べて破片や繊維が生じにくい樹脂体を、液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に当接させる構成によれば、廃液吸収体を直接当接させる場合に比べて破片や繊維が生じにくく、液体噴射面が損傷するのを防止できる。
また、たとえ隙間から廃液が滴下したとしても、滴下した廃液は傾斜面に付着して、傾斜面を滑落して廃液吸収体に吸収される。したがって、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に溜まった廃液が滴下して装置内を汚すのをさらに抑制することができる。
【００１１】
また、本発明の液体噴射装置は、第３の観点では、液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えている。そして、前記廃液除去部材は、前記隙間を挟んで互いに隣接する前記液体噴射ヘッドの縁部及び前記ヘッドホルダの縁部の一方に対して当接可能であり、前記一方の縁部に当接した状態において前記隙間に入り込んだ廃液を前記隙間から出すとともに離れるように案内する経路を有する樹脂体と、前記樹脂体に接触し、前記経路を案内された廃液を吸収可能な廃液吸収体と、を有しており、前記樹脂体は、複数設けられており、複数の前記樹脂体は、前記液体噴射ヘッドの前記縁部または前記ヘッドホルダの前記縁部に沿って離間して配置されている。
【００１２】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
仮に、隙間に入り込んだ廃液を直接吸収して除去するために、廃液吸収体を液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に直接当接させたり離隔させたりすると、廃液吸収体がちぎれるなどして生じた破片や繊維が液体噴射面に付着しやすい。そこで、廃液吸収体に比べて破片や繊維が生じにくい樹脂体を、液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に当接させる構成によれば、廃液吸収体を直接当接させる場合に比べて破片や繊維が生じにくく、液体噴射面が損傷するのを防止できる。
また、仮に、樹脂体が縁部に沿って連続して延在している場合に比べて、複数の樹脂体の全域を縁部に均等に当接させて、所望の縁部に複数の樹脂体を確実に当接させることができる。
【００１３】
そして、前記樹脂体は、前記ヘッドホルダの前記縁部のみに当接可能であることが好ましい。
【００１４】
樹脂体は、廃液吸収体に比べて硬いため、当接した部材を損傷させやすい。そこで、隙間に入り込んだ廃液を除去する際に、樹脂体を液体噴射ヘッドの縁部ではなく、ヘッドホルダの縁部に当接させている。これにより、樹脂体は、液体噴射ヘッドとは当接しないため、液体噴射ヘッドの液体噴射面にも当接しない。そのため、樹脂体が液体噴射面を擦って液体噴射面が損傷するのを抑制することができる。
【００１９】
また、本発明の液体噴射装置は、第４の観点では、液体を噴射するノズルが形成された液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、前記液体噴射面に対して離接可能であり、前記液体噴射面に密着して前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、を備えている。そして、前記廃液除去部材は、前記キャップと一体的に前記液体噴射面に対して離接し、前記キャップの前記液体噴射面との接触部は、前記液体噴射面から離間した状態において、前記液体噴射面と直交する方向に関して前記廃液除去部材よりも前記液体噴射面に近い位置に配置されている。
【００２０】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
キャップは、液体噴射面のノズルが開口していない部分に確実に接触させるために、液体噴射面に対して精度よく離接させることができる。そこで、このキャップと一体的に廃液除去部材を離接させることで、廃液除去部材も液体噴射面に対して精度よく離接させることができ、廃液除去部材を所望の部分に当接させることができる。
また、廃液除去部材が液体噴射ヘッドの縁部またはヘッドホルダの縁部に接触する前に、キャップが液体噴射面に接触する。したがって、キャップを液体噴射面に確実に密着させることができる。また、キャップを液体噴射面に密着させるために、廃液除去部材を押しつぶす力を減らして、キャップホルダを液体噴射面側に押し付ける力を減らすことができる。
【００２３】
また、本発明の液体噴射装置は、第５の観点では、液体を噴射する液体噴射面を有する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドを保持するヘッドホルダと、前記液体噴射ヘッドから噴射されて、前記液体噴射ヘッドと前記ヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に接触し、前記隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材と、を備えている。そして、前記ヘッドホルダは、前記液体噴射面を露出させた状態で前記液体噴射ヘッドを取り囲むように配置されており、前記廃液除去部材は、前記液体噴射ヘッドまたは前記ヘッドホルダの縁部全周の一部分にのみ当接する。
【００２４】
本発明の液体噴射装置によると、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
また、隙間の一部分に入り込んだ廃液を除去しようとすれば、残りの部分に入り込んだ廃液も、隙間が連通していることで除去される廃液とつながっており、合わせて除去することができる。したがって、隙間の一部分のみ当接させれば、全ての廃液を除去可能であり、廃液除去部材を小型化することができる。
【００２５】
このとき、前記液体噴射面と対向する位置において、被噴射媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送方向に関して前記液体噴射面の液体を噴射するノズルが開口する部分よりも上流側に配置され、前記液体噴射面側への前記被噴射媒体の浮き上がりを押さえる押さえ部材と、をさらに備え、前記廃液除去部材は、前記ヘッドホルダまたは前記液体噴射ヘッドの前記縁部全周のうち、少なくとも、前記搬送方向に関して前記ノズルよりも上流側に位置する部分に当接してもよい。
【００２６】
これによると、搬送方向に関してノズルよりも上流側に位置する隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して押さえ部材を汚し、押さえ部材を介して被噴射媒体が汚れるのを抑制することができる。
【００２７】
また、前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に一部が接触した状態で、前記液体噴射面に対してそれと平行な所定の払拭方向に相対移動することで、前記液体噴射面に付着した液体を拭き取るワイパをさらに備え、前記廃液除去部材は、前記ヘッドホルダまたは前記液体噴射ヘッドの前記縁部全周のうち、少なくとも、前記払拭方向に関して前記液体噴射面の液体を噴射するノズルよりも下流側に位置する部分に当接してもよい。
【００２８】
これによると、他の隙間部分に対して廃液除去部材を設ける場合に比べて、ワイパにより拭き取られた廃液が入り込みやすい隙間部分に溜まった廃液を確実に除去することができる。
【発明の効果】
【００２９】
液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に入り込んだ廃液に廃液除去部材を接触させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドとヘッドホルダとの隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下して装置内を汚すのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。
【図２】記録領域に位置するキャリッジ及びその近傍の縦断面図である。
【図３】メンテナンス領域に位置するキャリッジ及びその近傍の紙送り方向に沿った縦断面図である。
【図４】メンテナンス部本体の斜視図である。
【図５】キャップホルダからキャップ部材を取り外したメンテナンス部本体の斜視図である。
【図６】廃液除去部材の平面図である。
【図７】図３の部分拡大図である。
【図８】ノズルガイドに当接した廃液除去部材近傍の平面図である。
【図９】変形例１におけるメンテナンス領域に位置するキャリッジ及びその近傍の走査方向に沿った縦断面図である。
【図１０】変形例２におけるメンテナンス領域に位置するキャリッジ及びその近傍の紙送り方向に沿った縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、ヘッドホルダに保持されて記録用紙に対してインクを噴射するインクジェットヘッドを有する、インクジェットプリンタに本発明を適用した一例である。
【００３２】
まず、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。図２は、記録領域に位置するキャリッジ及びその近傍の紙送り方向に沿った縦断面図である。なお、図２においては、説明のしやすさから、インクジェットヘッド３を断面としておらず、インクジェットヘッド３に設けられたノズル９を仮想線（２点鎖線）で図示している。また、図面の見やすさから、サブタンク１６も断面としていない
【００３３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（液体噴射装置）は、所定の走査方向（図１の左右方向）に沿って往復移動可能に構成されたキャリッジ２と、このキャリッジ２に搭載されたインクジェットヘッド３（液体噴射ヘッド）と、記録用紙Ｐを走査方向と直交する紙送り方向（搬送方向）に搬送する搬送機構４と、インクジェットヘッド３のインク噴射性能が低下したときにその性能を回復させるメンテナンスユニット５などを有している。
【００３４】
キャリッジ２は、走査方向に平行に延びる２本のガイド軸６に沿って往復移動可能に構成されている。また、キャリッジ２には、無端ベルト７が連結されており、キャリッジ駆動モータ８によって無端ベルト７が走行駆動されると、キャリッジ２は、無端ベルト７の走行にともなって走査方向に移動するようになっている。キャリッジ２の下部には、インクジェットヘッド３が搭載されている。
【００３５】
図１、図２に示すように、インクジェットヘッド３は、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動し、その下面に複数のノズル９が開口したインク噴射面３ａが形成されている。そして、インクジェットヘッド３は、搬送機構４により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐに対して、圧電式のアクチュエータにより複数のノズル９からインクを噴射することで、記録用紙Ｐに所望の文字や画像などを記録する。複数のノズル９は、紙送り方向に複数並んで配置されてノズル列を形成しているとともに、このノズル列が走査方向に４列配列されており、ノズル列ごとに、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのインクが噴射される。
【００３６】
図２に示すように、キャリッジ２は、下面が凹んでおり、その凹んだ空間にインクジェットヘッド３が収容されている。インクジェットヘッド３には、その周囲を取り囲むように枠状の補強フレーム３０が取り付けられている。補強フレーム３０は、インクジェットヘッド３の外形よりも大きな外形をしており、インクジェットヘッド３の上面に接合されている。そして、補強フレーム３０の上面がキャリッジ２の凹んだ空間を画定する、キャリッジ２の下面に接合されている。これにより、インクジェットヘッド３は、補強フレーム３０を介してキャリッジ２に固定される。
【００３７】
また、補強フレーム３０のインクジェットヘッド３を取り囲んだ部分であって、インクジェットヘッド３が接合されていない下面部分には、インク噴射面３ａよりも下方（後述するプラテン１４側）に突出したノズルガイド３１が接合されている。ノズルガイド３１は、合成樹脂材料からなり、インクジェットヘッド３を取り囲んでインク噴射面３ａを下方に露出させるように配置されている。このノズルガイド３１は、インク噴射面３ａを保護するために設けられている。
【００３８】
また、キャリッジ２の内部空間には、インクを貯留するサブタンク１６が収容されている。サブタンク１６は、インクジェットヘッド３と接続されて、貯留しているインクをインクジェットヘッド３に供給する。
【００３９】
搬送機構４は、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向上流側に配置された給紙ローラ１０と、インクジェットヘッド３よりも紙送り方向下流側に配置された排紙ローラ１１とを有している。給紙ローラ１０と排紙ローラ１１は、それぞれ、給紙モータ１２と排紙モータ１３により回転駆動される。そして、この搬送機構４は、給紙ローラ１０により、記録用紙Ｐを図１の上方からインクジェットヘッド３へ搬送するとともに、排紙ローラ１１により、インクジェットヘッド３によって文字や画像などが記録された記録用紙Ｐを図１の下方へ排出する。
【００４０】
インクジェットヘッド３の下方には、インク噴射面３ａと対向するプラテン１４が設けられている。プラテン１４は、給紙ローラ１０により紙送り方向に送られ、インクジェットヘッド３からインクが噴射される記録用紙Ｐを下方から支持する。また、図２に示すように、インクジェットヘッド３とプラテン１４との間には、板状のコルゲート１５（押さえ部材）が設けられている。コルゲート１５は、ガイド軸６に取り付けられており、紙送り方向上流側から下流側に、インク噴射面３ａのノズル９が開口する領域の手前まで延在しており、ノズル９とは対向していない。このコルゲート１５は、搬送機構４によって搬送される記録用紙Ｐが上方（インク噴射面３ａ側）に浮き上がらないように、記録用紙Ｐを上方から押さえている。
【００４１】
図１に戻って、メンテナンスユニット５は、走査方向に関するキャリッジ２の移動範囲のうち記録用紙Ｐと対向する記録領域よりも外側（図１における右方）の領域（メンテナンス領域）に配置されている。図３は、メンテナンス領域に位置するキャリッジ及びその近傍の縦断面図である。図４は、メンテナンス部本体の斜視図である。図５は、キャップホルダからキャップ部材を取り外したメンテナンス部本体の斜視図である。
【００４２】
図１、図３、図４に示すように、このメンテナンスユニット５は、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａに密着可能なキャップ２０と、インク噴射面３ａを払拭するワイパ２１と、インクジェットヘッド３と後述するノズルガイド３１との隙間に入り込んだ廃液を除去する廃液除去部材２２と、キャップ２０、ワイパ２１及び廃液除去部材２２を支持するキャップホルダ２３と、キャップ２０に接続された吸引ポンプ２４と、キャップホルダ２３を昇降駆動するキャップ駆動機構２５と、キャップホルダ２３を昇降可能に保持するメンテナンス部本体２６などを有している。
【００４３】
キャップ２０は、ゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料で形成されており、キャップホルダ２３に支持されている。このキャップ２０は、キャリッジ２（インクジェットヘッド３）がメンテナンス領域に移動してきたときに、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａと対向する。この状態で、キャップ２０は、キャップ駆動機構２５によってキャップホルダ２３とともに上昇し、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａに密着し、複数のノズル９を覆う。
【００４４】
そして、キャップ２０がインクジェットヘッド３のインク噴射面３ａに密着してノズル９を覆っている状態で、吸引ポンプ２４の吸引動作が行われたときには、キャップ２０とインク噴射面３ａによって画定される密閉空間内の空気が吸引されて圧力が低下し、ノズル９からインクがキャップ２０内へ排出される（液体パージ）。これにより、ノズル９内の増粘インクやインクジェットヘッド３内のインク流路に混入している気泡を、インクとともにノズル９から排出することが可能となっている。なお、この液体パージは、インクジェットヘッド３内のインク流路に気泡が混入しやすいカートリッジ交換後などに行われる。
【００４５】
ワイパ２１は、キャップホルダ２３に支持されており、キャップ２０よりも走査方向に関する記録領域側にキャップ２０と隣接して配置されている。また、ワイパ２１は、ゴムなどの弾性を有する材料で形成されており、上方に向かって立設しており、インク噴射面３ａの紙送り方向の長さよりも長い幅となっている。そして、ワイパ２１は、図示しないワイパ駆動機構によって、キャップホルダ２３に対して昇降移動可能となっており、キャップ２０の先端（上端）よりも突出した払拭位置と、突出しない退避位置とにわたって昇降移動可能となっている。
【００４６】
上述した液体パージ後、キャップ２０をインクジェットヘッド３のインク噴射面３ａから離間させると、インク噴射面３ａにはノズル９から排出されたインクの一部が付着する。そこで、ワイパ２１を払拭位置に移動させ、且つ、払拭位置にあるワイパ２１がインク噴射面３ａに接触可能な高さ位置にキャップホルダ２３を降下させた上で、インクジェットヘッド３をキャリッジ２とともにメンテナンス領域から記録領域に向かってワイパ２１に対して走査方向と平行な払拭方向（図２参照：図１の右方から左方に向かう方向）に移動させることで、払拭位置にあるワイパ２１が、インク噴射面３ａに付着したインクを拭き取るようになっている。また、インクジェットヘッド３のインク噴射面３ａを払拭しないときには、ワイパ２１は、下方の退避位置に退避している。
【００４７】
図３〜図５に示すように、廃液除去部材２２は、キャップホルダ２３に支持されており、キャップ２０よりも紙送り方向上流側に配置されている。廃液除去部材２２は、ノズルガイド３１の縁部３１ａに当接して、インクジェットヘッド３のノズル９から噴射されて、ノズルガイド３１とインクジェットヘッド３との隙間４０に入り込んだ廃液を除去するものである。
【００４８】
この廃液除去部材２２の構成について具体的に説明する。図６は、廃液除去部材の平面図である。図７は、図３の部分拡大図である。図５〜図７に示すように、廃液除去部材２２は、廃液を吸収するフォーム３４と、ノズルガイド３１とインクジェットヘッド３との隙間４０に入り込んだ廃液をフォーム３４に送るフォームキャップ３５（樹脂体）とを有している。
【００４９】
フォーム３４は、ウレタンなどの液体を吸収可能な弾性材料からなる。そして、キャップホルダ２３には、キャップ２０が取り付けられる位置の紙送り方向上流側に、フォーム３４を走査方向の両側から支持する支持部材２３ａが立設している（図５参照）。フォーム３４は、この支持部材２３ａに支持されることで、キャップホルダ２３に対する位置が固定される。
【００５０】
フォームキャップ３５は、合成樹脂材料からなり、フォーム３４の上面に接触して配置されている。フォームキャップ３５は、ノズルガイド３１に当接可能な２つの当接部材３６と、対応する当接部材３６と連結しており、下方に傾斜し、フォーム３４と接触した２つの傾斜部材３７と、２つの傾斜部材３７を連結する連結部材３８とを有している。
【００５１】
２つの当接部材３６は、インク噴射面３ａを取り囲むノズルガイド３１の４辺の縁部のうち、インク噴射面３ａよりも紙送り方向上流側の縁部３１ａと対向しており、走査方向に間隔をあけて配置されている。紙送り方向上流側の縁部３１ａとインクジェットヘッド３の縁部３ｂとから形成される隙間４０は、インクジェットヘッド３が記録領域に位置するときには、コルゲート１５と上下方向に関して重なっている。また、当接部材３６は、インク噴射面３ａから離間した状態において、キャップ２０の先端（上端）よりも低い位置に配置されている。
【００５２】
そして、各当接部材３６は対応する傾斜部材３７と連結している。傾斜部材３７は、インク噴射面３ａから離れるように紙送り方向下流側に傾斜した後、下方に向かって延在している。そして、傾斜部材３７の下面がフォーム３４に接触している。当接部材３６がノズルガイド３１に当接して押圧されると、フォーム３４が縮むことにより、当接部材３６は下方（フォーム３４側）に移動する。そして、当接部材３６の押圧が解除されると、フォーム３４が元の状態に伸びて、当接部材３６は上方に移動する。
【００５３】
また、当接部材３６の上面３６ａ及び傾斜部材３７の傾斜面３７ａは連続しており、上面３６ａと傾斜面３７ａとには、ノズルガイド３１と当接する部分とフォーム３４と接触する部分を結ぶように延在した溝３９（経路）が形成されている。
【００５４】
キャップ２０が、キャップ駆動機構２５によってキャップホルダ２３とともに上昇して、インク噴射面３ａに密着すると、廃液除去部材２２もともに上昇して、ノズルガイド３１の縁部３１ａに当接する。ここで、ノズル９からインクを噴射することで発生したミスト、または、ワイパ２１でインク噴射面３ａを払拭することなどにより、ノズルガイド３１の縁部３１ａとインクジェットヘッド３の縁部３ｂとの間の隙間４０に廃液が入り込み、この廃液が溜まって滴下することがある。
【００５５】
そこで、図８に示すように、廃液除去部材２２を上昇させて、当接部材３６をノズルガイド３１の縁部３１ａに当接させる。このとき、廃液が溜まって表面に盛り上がっている場合には、この廃液が当接部材３６に接触して、溝３９を介して毛管力によりフォーム３４に向かって移動して、フォーム３４に吸収して除去される。そして、インク噴射面３ａを取り囲む隙間に入り込んだ廃液が全周にわたってつながっている場合には、一部の隙間４０の廃液を吸収することで、全周に入り込んでおり、つながった廃液も吸収することができる。この隙間４０に入り込んだ廃液を吸収して除去する動作は、キャップ２０をインク噴射面３ａに密着させて、液体パージを行うときやインク噴射面３ａ（ノズル）を保護するときに行われる。
【００５６】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１によると、インクジェットヘッド３とノズルガイド３１との隙間４０を形成するノズルガイド３１の縁部３１ａに廃液除去部材２２のフォームキャップ３５が当接することで、隙間４０に入り込んだ廃液を除去することができる。これにより、インクジェットヘッド３とノズルガイド３１との隙間４０に廃液が溜まって、この廃液が滴下してインクジェットプリンタ１内を汚すのを抑制することができる。なお、本実施形態におけるキャリッジ２、ノズルガイド３１が、本発明におけるヘッドホルダに相当する。
【００５７】
また、仮に、隙間４０に入り込んだ廃液を直接吸収して除去するために、フォーム３４をノズルガイド３１の縁部３１ａに直接当接させたり離隔させたりすると、フォーム３４がちぎれるなどして生じた破片や繊維がインク噴射面３ａに付着しやすい。そこで、フォーム３４に接触したフォームキャップ３５をノズルガイド３１の縁部３１ａに当接させると、隙間４０に入り込んだ廃液量が増して、隙間４０から突出してその表面が盛り上がっている場合には、廃液がフォームキャップ３５の溝３９を案内されてフォーム３４に吸収される。このとき、フォームキャップ３５はフォーム３４に比べて破片や繊維が生じにくく、インク噴射面３ａに付着しにくい。
【００５８】
また、フォームキャップ３５にノズルガイド３１に当接する部分とフォーム３４に接触する部分とを結ぶように延在した溝３９が形成されていることで、隙間４０に入り込んだ廃液を、フォームキャップ３５の溝３９を介して毛管力によりフォーム３４に確実に送ることができる。
【００５９】
さらに、フォームキャップ３５は、フォーム３４に比べて硬いため、当接した部材を損傷させやすい。そこで、隙間４０に入り込んだ廃液を除去する際に、フォームキャップ３５をインクジェットヘッド３の縁部３ｂではなく、ノズルガイド３１の縁部３１ａに当接させている。これにより、フォームキャップ３５は、インク噴射面３ａから離れた位置に当接することになり、多少位置ずれして当接したとしても、インク噴射面３ａに開口するノズル９には当接しにくく、インク噴射面３ａに開口するノズル９が損傷するのを抑制することができる。
【００６０】
加えて、傾斜部材３７の傾斜面３７ａが上下方向に関して隙間４０と重なっていることで、たとえ隙間４０から廃液が滴下したとしても、滴下した廃液は傾斜面３７ａに付着して、傾斜面３７ａを滑落してフォーム３４に吸収される。したがって、隙間４０に溜まった廃液が滴下してインクジェットプリンタ１内を汚すのをさらに抑制することができる。
【００６１】
また、２つのフォームキャップ３５が、ノズルガイド３１の縁部３１ａに沿って離間して配置されていることで、仮に、縁部３１ａに沿って連続して延在している場合に比べて、２つのフォームキャップ３５の全域を縁部３１ａに均等に当接させて、２つのフォームキャップ３５の全域を所望の当接させたい縁部３１ａに確実に当接させることができる。
【００６２】
さらに、キャップ２０は、インク噴射面３ａのノズル９が開口していない部分に確実に接触させるために、キャップホルダ２３により、精度よく離接させることができる。そこで、このキャップ２０と一体的に廃液除去部材２２を離接させることで、廃液除去部材２２もインク噴射面３ａに対して精度よく離接させることができ、廃液除去部材２２を所望の部分に当接させることができる。
【００６３】
加えて、キャップ２０の先端（上端）は、廃液除去部材２２の当接部材３６の上面よりもインク噴射面３ａに近い位置に配置されている。これにより、当接部材３６がノズルガイド３１の縁部３１ａに接触する前に、キャップ２０がインク噴射面３ａに接触する。したがって、キャップ２０をインク噴射面３ａに確実に密着させることができる。また、キャップ２０をインク噴射面３ａに密着させるために、廃液除去部材２２を押しつぶす力を減らして、キャップホルダ２３をインク噴射面３ａ側に押し付ける力を減らすことができる。
【００６４】
また、廃液除去部材２２は、ノズルガイド３１の縁部３１ａ全周の一部分にのみ当接している。これにより、隙間４０の一部分に入り込んだ廃液を除去しようとすれば、残りの部分に入り込んだ廃液も、隙間４０が連通していることで除去される廃液とつながっており、合わせて除去することができる。したがって、隙間４０の一部分のみ当接させれば、全ての廃液を除去可能であり、廃液除去部材２２を小型化することができる。
【００６５】
さらに、廃液除去部材２２は、ノズルガイド３１の縁部３１ａ全周のうち、ノズル９よりも紙送り方向上流側であって、記録領域においてコルゲート１５と上下方向に関して重なる部分に当接する。これにより、紙送り方向に関してノズル９よりも上流側に位置する隙間に廃液が溜まって、この廃液が滴下してコルゲート１５を汚し、コルゲート１５を介して記録用紙Ｐが汚れるのを抑制することができる。
【００６６】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６７】
本実施形態においては、廃液除去部材２２のフォームキャップ３５は、ノズルガイド３１の、インク噴射面３ａの紙送り方向上流側に位置する縁部３１ａに当接していたが、当接する部分はインク噴射面３ａを取り囲むノズルガイド３１の縁部のいかなる部分であってもよい。例えば、ノズルガイド３１の縁部全周に当接してもよい。また、図９に示すように、廃液除去部材１２２は、ワイパ２１の払拭方向に関してノズル９よりも下流側に位置する隙間に当接するように、図９におけるキャップ２０の右方に配置されていてもよい（変形例１）。これによると、他の隙間に対して廃液除去部材１２２を設ける場合に比べて、ワイパ２１により拭き取られた廃液が入り込みやすい隙間に溜まった廃液を確実に除去することができる。
【００６８】
本実施形態においては、廃液除去部材２２は、キャップホルダ２３に設けられており、キャップ２０とともに昇降移動していたが、図１０に示すように、廃液除去部材２２は、キャップホルダ２３に設けられず、廃液除去部材２２だけ独立して昇降する昇降機構１２５を備えていてもよい（変形例２）。これにより、キャップ２０の昇降動作と関係なく、例えば、ワイパ２１による払拭動作の直後など任意のタイミングで廃液除去部材２２を昇降させて、隙間に入り込んだ廃液を除去することができる。
【００６９】
本実施形態においては、廃液除去部材２２のフォームキャップ３５は、ノズルガイド３１の、インク噴射面３ａの紙送り方向上流側に位置する縁部において、走査方向に間隔をあけて２つ配置されていたが、走査方向に延在して１つの樹脂体が設けられていてもよい。
【００７０】
本実施形態においては、フォーム３４をノズルガイド３１の縁部に直接当接させずに、フォームキャップ３５を介していたが、フォームキャップ３５を設けず、フォーム３４をノズルガイド３１の縁部に直接当接させてもよい。
【００７１】
本実施形態においては、フォームキャップ３５は、当接部材３６に加えて、当接部材３６に連結した傾斜部材３７を有しており、傾斜部材３７がフォーム３４と接触していたが、傾斜部材３７が設けられずに、当接部材３６がフォーム３４に接触してもよい。
【００７２】
本実施形態においては、廃液除去部材２２には、溝３９が形成されており、隙間に入り込んだ廃液を溝３９を介してフォーム３４に案内していたが、隙間に入り込んだ廃液をフォーム３４に案内する経路としては、溝３９に限らずいかなる構成であってもよい。例えば、廃液除去部材２２の表面に、廃液の案内経路とする部分を除いて撥水コートを施して、案内経路を構成してもよい。また、廃液除去部材２２に、フォーム３４に至る貫通孔を形成して、案内経路を構成してもよい。
【００７３】
本実施形態においては、廃液除去部材２２をノズルガイド３１の縁部３１ａに当接させていたが、廃液除去部材２２を当接させる部分としては、ノズルガイド３１の縁部３１ａに限らず、インク噴射面３ａの縁部３ｂであってもよい。また、ノズルガイド３１の縁部３１ａとインク噴射面３ａの縁部３ｂの隙間４０に廃液除去部材２２を入り込ませて、隙間４０に入り込んだ廃液を直接除去してもよい。
【００７４】
本実施形態においては、ノズルガイド３１がインク噴射面３ａを取り囲んで配置されていることで、廃液が入り込む隙間４０がインク噴射面３ａを取り囲んで形成されていたが、ノズルガイド３１はインク噴射面３ａを取り囲まずに、走査方向両側や紙送り方向両側など一部にのみ形成されていてもよい。これにより、廃液が入り込む隙間４０を減らすことができる。
【００７５】
本実施形態においては、廃液除去部材２２の当接部材３６は、ノズルガイド３１の縁部３１ａに当接していたが、隙間４０に入り込んだ廃液に接触すれば、必ずしも縁部３１ａに当接する必要はない。
【００７６】
以上説明した実施形態及びその変更形態は、記録用紙にインクを噴射して文字や画像などを記録するインクジェットプリンタに本発明を適用した一例であるが、本発明の適用対象は、このような用途に使用されるものに限られない。すなわち、インク以外のさまざまな種類の液体をその用途に応じて対象に噴射する、種々の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１  インクジェットプリンタ
２  キャリッジ
３  インクジェットヘッド
３ａ  インク噴射面
２２  廃液除去部材
３１  ノズルガイド
３０  補強フレーム
４０  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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