(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液およびトナーを含む現像液により顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、
前記現像液を担持する現像液担持体を含み、前記トナー像を前記像担持体上に形成する像形成手段と、
前記像担持体上の前記トナー像が転写される被転写部材と、
前記像担持体と前記被転写部材との間に転写バイアスを印加する転写手段と、
前記被転写部材に転写される前の前記像担持体上のパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検知する第１濃度検知手段と、
前記パッチ画像が前記被転写部材上に転写された後の前記像担持体上の残留分としての前記パッチ画像の画像濃度を検知する第２濃度検知手段と、
前記像担持体から転写された前記被転写部材上の前記パッチ画像の画像濃度を検知する第３濃度検知手段と、
前記第１、前記第２および前記第３濃度検知手段の検知結果が入力される判定手段と、を備え、
前記像形成手段は、前記像担持体上に前記パッチ画像を形成し、
前記判定手段は、前記第１濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度と前記第２濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差から、前記被転写部材上に転写された前記パッチ画像の画像濃度を算出値として算出し、
前記判定手段は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が所定の値以下か否かを判定する、
湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記第１濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度と前記第２濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差に基づいて前記像担持体上から前記被転写部材上に移動した前記トナーの移動量を算出し、
前記判定手段は、前記トナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する、
請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、
前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下でない場合、画像ノイズが発生していると判定され、前記画像形成条件は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように前記調整手段により調整される、
請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記調整手段は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように、前記像担持体の前記被転写部材に対する圧接力を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記キャリア液の量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
請求項３に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記調整手段は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように、前記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
請求項３または４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、
前記トナーの移動量が前記所定の移動量以上でない場合、前記トナーの移動量が不足していると判定され、前記調整手段は、前記トナーの移動量が前記所定の移動量以上となるように、前記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
湿式画像形成装置を用いて形成された画像に画像ノイズが発生しているか否かを判定する画像ノイズの判定方法であって、
前記湿式画像形成装置は、
キャリア液およびトナーを含む現像液により顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、
前記現像液を担持する現像液担持体を含み、前記トナー像を前記像担持体上に形成する像形成手段と、
前記像担持体上の前記トナー像が転写される被転写部材と、
前記像担持体と前記被転写部材との間に転写バイアスを印加する転写手段と、
前記被転写部材に転写される前の前記像担持体上のパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検知する第１濃度検知手段と、
前記パッチ画像が前記被転写部材上に転写された後の前記像担持体上の残留分としての前記パッチ画像の画像濃度を検知する第２濃度検知手段と、
前記像担持体から転写された前記被転写部材上の前記パッチ画像の画像濃度を検知する第３濃度検知手段と、
前記第１、前記第２および前記第３濃度検知手段の検知結果が入力される判定手段と、を備え、
当該画像ノイズの判定方法は、
前記像形成手段が前記像担持体上に前記パッチ画像を形成する工程と、
前記判定手段が、前記第１濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度と前記第２濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差から、前記被転写部材上に転写された前記パッチ画像の画像濃度を算出値として算出する工程と、
前記判定手段が、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が所定の値以下か否かを判定する判定工程と、を備え、
前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下でない場合、画像ノイズが発生していると判定される、
画像ノイズの判定方法。
【請求項８】
前記判定手段が、前記第１濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度と前記第２濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差に基づいて前記像担持体上から前記被転写部材上に移動した前記トナーの移動量を算出する工程と、
前記判定手段が、前記トナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する工程と、をさらに備え、
前記トナーの移動量が前記所定の移動量以上でない場合、前記トナーの移動量が不足していると判定される、
請求項７に記載の画像ノイズの判定方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像ノイズの判定方法を備え、
前記湿式画像形成装置は、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、
前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下でない場合、前記画像形成条件は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように前記調整手段により調整される、
湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法。
【請求項１０】
前記調整手段は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように、前記像担持体の前記被転写部材に対する圧接力を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記キャリア液の量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
請求項９に記載の湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法。
【請求項１１】
前記調整手段は、前記算出値と前記第３濃度検知手段が検知した前記パッチ画像の画像濃度との差が前記所定の値以下となるように、前記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
請求項９または１０に記載の湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法。
【請求項１２】
請求項８に記載の画像ノイズの判定方法を備え、
前記湿式画像形成装置は、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、
前記トナーの移動量が前記所定の移動量以上でない場合、前記調整手段は、前記トナーの移動量が前記所定の移動量以上となるように、前記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、前記像担持体上の前記パッチ画像に含まれる前記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう、
湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置およびその画像形成条件調整方法、ならびに湿式電子写真方式によって形成された画像に画像ノイズが発生しているか否かを判定する画像ノイズの判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置においては、感光体の表面が帯電され、その表面は露光手段によって露光される。感光体上には、静電潜像が形成される。静電潜像には、現像手段からトナーが供給される。静電潜像にトナーが付着することによって、感光体上にトナー像が形成される。トナー像は、感光体上から記録媒体上に転写される。記録媒体上のトナー像は、定着手段によって定着される。以上の画像形成プロセスを経ることによって、記録媒体上に画像が形成される。
【０００３】
特開平１１−１８４２５５号公報（特許文献１）および特開平１１−１８４２５６号公報（特許文献２）に開示されているように、近年では、現像液を用いる湿式画像形成装置が知られている。湿式画像形成装置で用いられるトナー粒子の粒径は、乾式画像形成装置で用いられるトナー粒子の粒径に比べて小さい。より小さな粒径（たとえば、その平均粒子径は、０．１μｍ〜２μｍである）を有するトナー粒子によって、記録媒体上には画像の細かな部分まで表現された高解像度の画像が形成される。
【０００４】
湿式画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像が、現像液によってトナー像として顕像化される。トナー像が形成された後、トナー像の被転写部材（記録媒体または中間転写ローラー）への転写は、転写部にキャリア液が介在した状態で転写電界の作用によって行なわれる。この転写の際に、トナーの帯電量、キャリア液の量、および転写電界の強さなどの種々の画像形成条件が適切に調整されていない場合、高品質の画像を記録媒体上に形成することはできない。
【０００５】
特開平１１−１６０９２６号公報（特許文献３）には、中間転写ローラー上の画像転写前の上流の画像濃度を検知する第１濃度検知手段と、中間転写ローラー上の画像転写後の下流の画像濃度を検知する第２濃度検知手段とを備えた画像形成装置が開示されている。同公報は、画像転写前の上流の画像濃度と画像転写後の下流の画像濃度との差に基づいて画像濃度による転写効率の変化または環境の変化等に対応して画像形成条件（γ特性）を調整することにより、高品質の画像を記録媒体上に形成することができると述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１８４２５５号公報
【特許文献２】特開平１１−１８４２５６号公報
【特許文献３】特開平１１−１６０９２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成条件が適切に調整されていない場合、トナー像を転写する際に像担持体上から被転写部材上へ移動するトナーの量が不足したり（換言すると、転写効率が低くなったり）、転写後のトナー像に画像流れまたは粒状ムラといった画像ノイズが発生したりする。トナー移動量の不足が発生した場合も、画像ノイズが発生した場合も、被転写部材に転写されたトナー像の画像濃度は、これらが発生しない場合に比べて低くなる。
【０００８】
画像ノイズの一つである画像流れとは、転写前のトナー像に含まれるトナーおよびキャリア液が転写ニップ部の入口で絞られた結果、被転写部材に転写されたトナー像の画像濃度が低くなる現象のことである。画像流れが発生すると、たとえば、トナー像中の上流側の部分が濃くなり、トナー像中の下流側の部分が淡くなる。画像流れは、転写ニップ部における圧接力が必要以上に強い場合、転写前のトナー像に含まれるキャリア液が必要以上に多い場合、および、転写前のトナー像に含まれるトナーに作用する静電移動の力が弱い場合（トナーの帯電量が不足していたり、転写バイアスが不足していたりする場合）などに発生しやすい。
【０００９】
画像ノイズの一つである粒状ムラとは、被転写部材に転写されたトナー像に含まれるトナー粒子が、粒状（粒々状）になって存在する現象のことである。粒状ムラは、転写されるべきトナー像の量が少なく、転写前のトナー像（トナーおよびキャリア液）が転写ニップ部の入口で絞られない場合に発生しやすい。ここで言うトナー像の量が少ない場合には、トナーの量およびキャリア液の量の双方が少ない場合と、トナーの量のみが少ない場合と、キャリア液の量のみが少ない場合とが含まれる。
【００１０】
画像流れまたは粒状ムラといった画像ノイズは、トナー移動量の不足が発生している場合にも、トナー移動量の不足が発生していない場合にも発生する。すなわち、画像流れまたは粒状ムラといった画像ノイズは、トナー像を転写する際に像担持体上から被転写部材上へ移動するトナーの量が不足している場合（換言すると、適切な転写効率が得られていない場合）であっても、トナー像を転写する際に像担持体上から被転写部材上へ移動するトナーの量が不足していない場合（換言すると、適切な転写効率が得られている場合）であっても発生する。
【００１１】
特開平１１−１６０９２６号公報（特許文献３）に開示されている画像形成装置は、被転写部材に転写されたトナー像の画像濃度が低くなったことの原因が、トナー移動量の不足が発生したことに起因しているのか、画像ノイズが発生したことに起因しているのかを区別することができない。同公報に開示された画像形成装置は、被転写部材上に転写されたトナー像の画像濃度が低下した場合であっても、その低下の原因に応じた対応を採ることができないため、より高品質の画像を記録媒体上に形成することは困難である。
【００１２】
本発明は、被転写部材上に転写されたトナー像の画像濃度が低下したことの原因が画像ノイズの発生に起因しているのか否かを適切に判定することが可能な画像ノイズの判定方法、湿式画像形成装置およびその画像形成条件調整方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に基づく湿式画像形成装置は、キャリア液およびトナーを含む現像液により顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、上記現像液を担持する現像液担持体を含み、上記トナー像を上記像担持体上に形成する像形成手段と、上記像担持体上の上記トナー像が転写される被転写部材と、上記像担持体と上記被転写部材との間に転写バイアスを印加する転写手段と、上記被転写部材に転写される前の上記像担持体上のパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検知する第１濃度検知手段と、上記パッチ画像が上記被転写部材上に転写された後の上記像担持体上の残留分としての上記パッチ画像の画像濃度を検知する第２濃度検知手段と、上記像担持体から転写された上記被転写部材上の上記パッチ画像の画像濃度を検知する第３濃度検知手段と、上記第１、上記第２および上記第３濃度検知手段の検知結果が入力される判定手段と、を備え、上記像形成手段は、上記像担持体上に上記パッチ画像を形成し、上記判定手段は、上記第１濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度と上記第２濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差から、上記被転写部材上に転写された上記パッチ画像の画像濃度を算出値として算出し、上記判定手段は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が所定の値以下か否かを判定する。
【００１４】
好ましくは、上記判定手段は、上記第１濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度と上記第２濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差に基づいて上記像担持体上から上記被転写部材上に移動した上記トナーの移動量を算出し、上記判定手段は、上記トナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する。
【００１５】
好ましくは、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下でない場合、画像ノイズが発生していると判定され、上記画像形成条件は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように上記調整手段により調整される。
【００１６】
好ましくは、上記調整手段は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように、上記像担持体の上記被転写部材に対する圧接力を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記キャリア液の量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【００１７】
好ましくは、上記調整手段は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように、上記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【００１８】
好ましくは、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、上記トナーの移動量が上記所定の移動量以上でない場合、上記トナーの移動量が不足していると判定され、上記調整手段は、上記トナーの移動量が上記所定の移動量以上となるように、上記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【００１９】
本発明に基づく画像ノイズの判定方法は、湿式画像形成装置を用いて形成された画像に画像ノイズが発生しているか否かを判定する画像ノイズの判定方法であって、上記湿式画像形成装置は、キャリア液およびトナーを含む現像液により顕像化されて形成されたトナー像を担持する像担持体と、上記現像液を担持する現像液担持体を含み、上記トナー像を上記像担持体上に形成する像形成手段と、上記像担持体上の上記トナー像が転写される被転写部材と、上記像担持体と上記被転写部材との間に転写バイアスを印加する転写手段と、上記被転写部材に転写される前の上記像担持体上のパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検知する第１濃度検知手段と、上記パッチ画像が上記被転写部材上に転写された後の上記像担持体上の残留分としての上記パッチ画像の画像濃度を検知する第２濃度検知手段と、上記像担持体から転写された上記被転写部材上の上記パッチ画像の画像濃度を検知する第３濃度検知手段と、上記第１、上記第２および上記第３濃度検知手段の検知結果が入力される判定手段と、を備え、当該画像ノイズの判定方法は、上記像形成手段が上記像担持体上に上記パッチ画像を形成する工程と、上記判定手段が、上記第１濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度と上記第２濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差から、上記被転写部材上に転写された上記パッチ画像の画像濃度を算出値として算出する工程と、上記判定手段が、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が所定の値以下か否かを判定する判定工程と、を備え、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下でない場合、画像ノイズが発生していると判定される。
【００２０】
好ましくは、上記判定手段が、上記第１濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度と上記第２濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差に基づいて上記像担持体上から上記被転写部材上に移動した上記トナーの移動量を算出する工程と、上記判定手段が、上記トナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する工程と、をさらに備え、上記トナーの移動量が上記所定の移動量以上でない場合、上記トナーの移動量が不足していると判定される。
【００２１】
本発明のある局面に基づく湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法は、本発明に基づく上記の画像ノイズの判定方法を備え、上記湿式画像形成装置は、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下でない場合、上記画像形成条件は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように上記調整手段により調整される。
【００２２】
好ましくは、上記調整手段は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように、上記像担持体の上記被転写部材に対する圧接力を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記キャリア液の量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【００２３】
好ましくは、上記調整手段は、上記算出値と上記第３濃度検知手段が検知した上記パッチ画像の画像濃度との差が上記所定の値以下となるように、上記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【００２４】
本発明の他の局面に基づく湿式画像形成装置の画像形成条件調整方法は、本発明に基づく上記の画像ノイズの判定方法を備え、上記湿式画像形成装置は、画像形成条件を調整する調整手段をさらに備え、上記トナーの移動量が上記所定の移動量以上でない場合、上記調整手段は、上記トナーの移動量が上記所定の移動量以上となるように、上記転写バイアスのバイアス値を調整すること、および、上記像担持体上の上記パッチ画像に含まれる上記トナーの帯電量を調整することのうちの少なくともいずれかを行なう。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、被転写部材上に転写されたトナー像の画像濃度が低下したことの原因が画像ノイズの発生に起因しているのか否かを適切に判定することが可能な画像ノイズの判定方法、湿式画像形成装置およびその画像形成条件調整方法を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施の形態１における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】実施の形態１における湿式画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】トナー像の画像濃度（縦軸）とそのトナー像中のトナーの付着量（横軸）との関係を示す図である。
【図４】像担持体（感光体）上のトナー像に含まれるキャリア液の量とトナー粒子の凝集との関係を説明するための図である（トナー像に含まれるキャリア液の量が所定の値以上である場合）。
【図５】像担持体（感光体）上のトナー像に含まれるキャリア液の量とトナー粒子の凝集との関係を説明するための図である（トナー像に含まれるキャリア液の量が所定の値よりも少ない場合）。
【図６】実施の形態１における湿式画像形成装置によって実行される画像形成条件調整方法の内容を示す図である。
【図７】実施の形態１における湿式画像形成装置によって実行される画像形成条件調整方法（画像ノイズの判定方法）を示す図である。
【図８】実施の形態１の変形例における湿式画像形成装置によって実行される画像形成条件調整方法（画像ノイズの判定方法）を示す図である。
【図９】実施の形態２における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図１０】実施の形態３における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００２８】
［実施の形態１］
図１および図２を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１００の全体構成を模式的に示す図である。図２は、湿式画像形成装置１００の電気的構成を示すブロック図である。
【００２９】
図１に示すように、湿式画像形成装置１００は、記録用紙５５（記録媒体）上に画像を形成する。詳細は後述されるが、記録用紙５５は、中間転写ローラー３１および転写ローラー３７の間を、所定の搬送方向ＡＲ５５に沿って搬送される。湿式画像形成装置１００は、後述する画像形成条件調整方法ＳＴ１００（図６参照）の各工程が実行されることにより所定の画像形成条件に設定された状態で、ユーザー等からの印字指令信号に基づく通常の画像形成を記録用紙５５に対して行なう。
【００３０】
図２に示すように、湿式画像形成装置１００は、主制御部６０、エンジン部７０およびエンジン制御部８０を備える。ホストコンピューターなどの外部装置（図示せず）から、画像信号を含む印字指令信号が主制御部６０に与えられる。主制御部６０は、インターフェース６２、ＣＰＵ６４（Central  Processing  Unit）および画像メモリー６６を含む。インターフェース６２を通して外部装置から与えられた画像信号は、画像メモリー６６に記憶される。
【００３１】
ＣＰＵ６４は、画像信号を含む印字指令信号を、インターフェース６２を通して受信する。ＣＰＵ６４は、受信した印字指令信号を、エンジン部７０の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部８０（ＣＰＵ８４）に送出する。エンジン制御部８０内のメモリー８２は、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）およびＲＡＭ（Random  Access  Memory）などから構成される。
【００３２】
ＣＰＵ８４は、ＣＰＵ６４を通して外部装置から送られた画像信号に関するデータを、メモリー８２に格納する。メモリー８２のＲＯＭは、ＣＰＵ８４（制御手段）の制御プログラムを記憶する。この制御プログラムには、予め設定された固定データ（所定の画像形成条件）も含まれる。メモリー８２のＲＡＭは、エンジン部７０の制御データおよびＣＰＵ８４による演算結果などを一時的に記憶する。
【００３３】
主制御部６０から受信したジョブデータ（制御信号）に応じて、エンジン制御部８０は、エンジン部７０の各部を制御する。当該制御によって、湿式画像形成装置１００は、所定の画像形成条件に設定された状態で、記録用紙５５（図１参照）などに上述の画像信号に対応する画像を形成することが可能となる。
【００３４】
図１および図２を参照して、エンジン部７０（図２参照）は、現像ユニット１０、感光体ユニット２０、中間転写ユニット３０、第１濃度検知センサー４１（第１濃度検知手段）、第２濃度検知センサー４２（第２濃度検知手段）、第３濃度検知センサー４３（第３濃度検知手段）、および、定着ユニット５０を備える。
【００３５】
（現像ユニット１０）
図１に示すように、現像ユニット１０は、現像槽１１、現像液１２、供給ローラー１３、受け渡しローラー１４、現像ローラー１５（現像液担持体）、帯電器１６、除電器１７、および、現像バイアス発生部１８を含む。
【００３６】
現像液１２は、現像槽１１内に貯留される。現像液１２は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーをキャリア液中に分散させる分散剤とを含む。現像液１２は、たとえば次のように作製される。まず、ポリエステル樹脂を１００部と銅フタロシアニン１５部とを、ヘンシェルミキサー（登録商標）を用いて十分に混合する。得られた混合物を、ロールの加熱温度が１００℃に設定された同方向回転二軸押出し機を用いて溶融および混練する。
【００３７】
溶融および混練された混合物を冷却および粉砕して、粉砕トナーを得る。その後、ＩＰ２０２８（出光興産株式会社製）を７５部と、粉砕トナーを２５部と、分散剤としてＶ２１６（ＩＳＰ社製）を０．８部とを混合する。サンドミルを用いてこれらを１時間混合させることにより、現像液１２が得られる。この場合の現像液１２中に含まれるトナー粒子の粒径は、２．０μｍである。この粒径の値は、レーザー回折式粒度分布測定装置ＳＡＬＤ−２２００（株式会社島津製作所社製）によって測定された値である。
【００３８】
現像ユニット１０のメモリー１０Ｍ（図２参照）は、現像ユニット１０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナーの特性、現像液１２の残量、またはトナー濃度（ＴＣ：Toner  concentration）（現像液中のキャリア液量に対するトナー粒子の量の比率）などに関する各種のデータを記憶する。メモリー１０Ｍによって、現像ユニット１０に関する消耗品管理等の各種情報の管理が行われる。
【００３９】
現像槽１１には、トナー補給ポンプ１１Ｔおよびキャリア液補給ポンプ１１Ｃがそれぞれ接続される。トナー補給ポンプ１１Ｔは、ポンプ駆動部９１Ｔ（図２参照）によって駆動され、現像槽１１内に高濃度の現像液を供給する。キャリア液補給ポンプ１１Ｃは、ポンプ駆動部９１Ｃ（図２参照）によって駆動され、現像槽１１内にキャリア液を供給する。
【００４０】
たとえば、ＣＰＵ８４によってポンプ駆動部９１Ｔが制御され、トナー補給ポンプ１１Ｔが駆動されると、高濃度の現像液が現像槽１１内に供給されて、現像液１２のトナー濃度が上昇する。一方、ＣＰＵ８４によってポンプ駆動部９１Ｃが制御され、キャリア液補給ポンプ１１Ｃが駆動されると、キャリア液が現像槽１１内に供給されて、現像液１２のトナー濃度が低下する。このように、ポンプ駆動部９１Ｔ，９１Ｃの動作制御により、現像槽１１内の現像液１２のトナー濃度は適切に調整されることができる。
【００４１】
したがって、トナー補給ポンプ１１Ｔ、ポンプ駆動部９１Ｔ、キャリア液補給ポンプ１１Ｃ、およびポンプ駆動部９１Ｃは、湿式画像形成装置１００の画像形成条件（現像液１２中のトナー濃度）を調整する調整手段（トナー濃度調整手段）として機能することができる。トナー濃度調整手段は、必要に応じて設けられるとよい。
【００４２】
現像槽１１内の現像液１２に接触するように、供給ローラー１３が設けられる。供給ローラー１３が回転することによって、現像液１２は供給ローラー１３の表面に汲み上げられる。現像液１２は、供給ローラー１３の表面上に担持される。供給ローラー１３に担持された現像液１２は、供給ローラー１３の回転によって、供給ローラー１３と受け渡しローラー１４とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００４３】
供給ローラー１３上の現像液１２は、ドクターブレード１３Ｔによって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１３から受け渡しローラー１４に受け渡される。現像液１２は、受け渡しローラー１４の表面上に担持される。受け渡しローラー１４に担持された現像液１２は、受け渡しローラー１４の回転によって、受け渡しローラー１４と現像ローラー１５とが相互に対向している部分に向かって搬送される。
【００４４】
受け渡しローラー１４上の現像液１２は、受け渡しローラー１４から現像ローラー１５に受け渡される。現像液１２は、現像ローラー１５の表面上に担持される。現像槽１１内の現像液１２が供給ローラー１３および受け渡しローラー１４を経て現像ローラー１５に供給されることによって、現像ローラー１５の表面上には、現像ローラー１５の長手方向において膜厚が均一になるように調整された現像液１２の薄層が形成される。
【００４５】
本実施の形態における受け渡しローラー１４には、周速制御部９４（図２参照）が接続される。周速制御部９４は、ＣＰＵ８４によって制御されることにより、受け渡しローラー１４の現像ローラー１５に対する相対速度（速度比）を変化させる。当該速度比の変化に応じて、受け渡しローラー１４から現像ローラー１５上に搬送される現像液１２の量（現像ローラー１５上に担持される現像液１２の量）は適切に調整されることができる。
【００４６】
したがって、受け渡しローラー１４および周速制御部９４は、湿式画像形成装置１００の画像形成条件（現像ローラー１５上に担持される現像液１２の量）を調整する調整手段（現像液量調整手段）として機能することができる。現像液量調整手段は、必要に応じて設けられるとよい。
【００４７】
現像ローラー１５上の現像液１２は、現像ローラー１５の回転によって現像位置２４に向かって搬送される。現像位置２４は、現像ローラー１５と後述する感光体２１とが互いに接触している部分である。現像液１２が現像位置２４に向かって搬送される際、薄層を形成した現像液１２中のトナー粒子は、帯電器１６によって適切な帯電量に帯電されることができる。帯電器１６への印加電圧は、たとえば＋３ｋＶ〜＋５ｋＶである。
【００４８】
帯電器１６は、現像後に感光体２１上に形成されるトナー像（およびパッチ画像）に含まれるトナーの帯電量を調整する調整手段（トナー帯電量調整手段）として機能することができる。トナー帯電量調整手段は、必要に応じて設けられるとよい。帯電されたトナー粒子を含む現像液１２は、現像ローラー１５の回転によって現像位置２４に向かってさらに搬送される。
【００４９】
現像ローラー１５は、次述する感光体ユニット２０の感光体２１に対して一定の押し込み量を持って配置される。現像ローラー１５には、現像バイアス発生部１８によって所定の現像バイアス（たとえば−４５０Ｖ）が印加される。現像バイアスの印加によって、現像ローラー１５の現像液１２は、感光体２１上に形成された静電潜像を顕像化（可視化）する。
【００５０】
（感光体ユニット２０）
感光体ユニット２０は、感光体２１、帯電器２２、露光装置２３、転写前チャージャー２５、キャリア液量調整手段３４、除電器２７、および、クリーニングブレード２８を含む。上述のとおり、現像ローラー１５に接触するように、ドラム状の感光体２１が設けられる。感光体２１としては、たとえばアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。感光体２１の回転速度は、たとえば４００ｍｍ／ｓである。
【００５１】
感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、現像ローラー１５（現像位置２４）、転写前チャージャー２５、キャリア液量調整手段３４、後述する第１濃度検知センサー４１、中間転写ローラー３１（転写部２６）、後述する第２濃度検知センサー４２、除電器２７、および、クリーニングブレード２８が順に配置される。
【００５２】
帯電器２２は、帯電バイアス発生部９５（図２参照）に接続される。感光体２１の表面は、帯電器２２によって所定の表面電位（たとえば−７００Ｖ）に一様に帯電される。露光装置２３は、露光制御部９３（図２参照）に接続される。感光体２１の表面は、露光装置２３により所定の画像情報に基づいて露光される。
【００５３】
具体的には、ホストコンピューターなどの外部装置から、インターフェース６２を通して、主制御部６０のＣＰＵ６４に画像信号を含む印字指令信号が与えられる。ＣＰＵ６４からの指令に応じて、ＣＰＵ８４は、所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を露光制御部９３に対して出力する。露光制御部９３からの制御指令に応じて、露光装置２３から光ビームが感光体２１の表面に照射される。画像信号に対応する静電潜像が、感光体２１の表面上に形成される。
【００５４】
詳細は後述されるが、本実施の形態における露光装置２３は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミングが制御されることに加えて、パッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミングの各値によっても制御される。露光装置２３がこのように制御されることによって、感光体２１の表面には、パッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。
【００５５】
上述のとおり、現像ローラー１５（現像位置２４）には、現像バイアス発生部１８によって所定の現像バイアスが印加される。現像ローラー１５と感光体２１との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１５と感光体２１との間には電界が形成される。
【００５６】
感光体２１上の現像位置２４にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１５に担持される現像液１２中のトナー粒子は、現像バイアス発生部１８によって形成された電界の作用により、現像ローラー１５の表面から感光体２１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体２１の表面に付着する。
【００５７】
感光体２１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化（可視化）される。本実施の形態における像形成手段は、トナー像（およびパッチ画像）を感光体２１（像担持体）上に形成するものとして、現像ユニット１０（現像ローラー１５）、露光装置２３および露光制御部９３を含んでいる。
【００５８】
現像ローラー１５から感光体２１に移動せずに現像ローラー１５上に残留した現像液１２は、除電器１７によって除電される。除電器１７による現像液１２の除電量は、たとえば−３ｋＶ〜−５ｋＶである。除電された現像液１２は、クリーニングブレード１５Ｔによって現像ローラー１５の表面から掻き取られた後、回収される。回収された現像液１２は、トナー濃度調整手段に搬送された後、トナー濃度が適切に調整された状態で再び現像槽１１内に搬送される。
【００５９】
感光体２１は、表面に形成されたトナー像（または後述するパッチ画像）を担持しつつ、トナー像を転写部２６（１次転写部）に向かって移動させる。転写部２６は、感光体２１と次述する中間転写ローラー３１とが互いに接触している部分である。転写部２６に向かって搬送される感光体２１上のトナー像（または後述するパッチ画像）は、中間転写ローラー３１への転写の前に、転写前チャージャー２５により所定の帯電量に適切に調整されることができる。
【００６０】
転写前チャージャー２５によるトナー像（およびパッチ画像）への印加電圧は、たとえば＋３ｋＶ〜＋５ｋＶである。転写前チャージャー２５は、帯電器１６と同様に、感光体２１上のトナー像（およびパッチ画像）に含まれるトナーの帯電量を調整する調整手段（トナー帯電量調整手段）として機能することができる。トナー帯電量調整手段は、必要に応じて設けられるとよい。感光体２１上のトナー像は、表面電位を整えられた後、感光体２１の回転によって転写部２６に向かって搬送される。
【００６１】
キャリア液量調整手段３４は、感光体２１上に形成されたトナー像（およびパッチ画像）に対向するように配置される。キャリア液量調整手段３４は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、現像位置２４よりも下流であって第１濃度検知センサー４１よりも上流に位置する。
【００６２】
現像位置２４において感光体２１の表面にトナー像が形成された後、感光体２１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、そのトナー像をキャリア液量調整手段３４に対向する位置に向かって移動させる。本実施の形態におけるキャリア液量調整手段３４は、プリウェット装置３２およびスクイズ装置３３を含む。
【００６３】
プリウェット装置３２は、感光体２１に対向配置されたローラー３２Ｒを有する。プリウェット装置３２は、プリウェット制御部９７（図２参照）によって制御されることにより、感光体２１上のトナー像（またはパッチ画像）にキャリア液３２Ｐ（プリウェット液）を供給する。
【００６４】
ローラー３２Ｒを通してキャリア液３２Ｐが感光体２１上のトナー像（またはパッチ画像）に供給されることにより、感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液の量を増加させることができる。ローラー３２Ｒの回転数を上げることによって、感光体２１上のトナー像に供給されるキャリア液３２Ｐの量を増加させることができる。ローラー３２Ｒの回転数を下げることによって、感光体２１上のトナー像に供給されるキャリア液３２Ｐの量を減少させることができる。
【００６５】
スクイズ装置３３は、感光体２１に対向配置されたローラー３３Ｒを有する。スクイズ装置３３は、スクイズ制御部９８（図２参照）によって制御されることにより、感光体２１上のトナー像（またはパッチ画像）から吸収したキャリア液をブレード３３Ｑによって回収する。
【００６６】
ローラー３３Ｒを通してキャリア液が感光体２１上のトナー像（またはパッチ画像）から回収されることにより、感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液の量を減少させることができる。ローラー３３Ｒの回転数を上げることによって、感光体２１上のトナー像から回収されるキャリア液の量を増加させることができる。ローラー３３Ｒの回転数を下げることによって、感光体２１上のトナー像から回収されるキャリア液の量を減少させることができる。
【００６７】
キャリア液量調整手段３４によって、感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液の量は適切に調整されることができる。したがって、プリウェット装置３２、プリウェット制御部９７、スクイズ装置３３、および、スクイズ制御部９８は、湿式画像形成装置１００の画像形成条件（感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液の量）を調整する調整手段（キャリア液量調整手段）として機能することができる。キャリア液量調整手段３４は、必要に応じて設けられるとよい。
【００６８】
感光体２１上のトナー像は、感光体２１とキャリア液量調整手段３４とが相互に対向する部分を通過した後、感光体２１の回転によって第１濃度検知センサー４１の検知対象範囲に到達する。
【００６９】
（第１濃度検知センサー４１）
第１濃度検知センサー４１は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、感光体２１とキャリア液量調整手段３４とが相互に対向する部分よりも下流であって転写部２６よりも上流に位置し、感光体２１の表面に対向するように配置される。第１濃度検知センサー４１は、後述する画像形成条件調整方法ＳＴ１００において使用され、中間転写ローラー３１に転写される前の感光体２１の表面上に担持されているパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検知する。
【００７０】
本実施の形態における第１濃度検知センサー４１は、発光部４４および受光部４５を含む。感光体２１の表面上において現像位置２４（キャリア液量調整手段３４）と転写部２６との間に位置するパッチ画像としてのトナー像に向かって、発光部４４から所定の検出光が照射される。パッチ画像としてのトナー像に反射した検出光の反射光は、受光部４５によって受光される。
【００７１】
受光部４５によって受光された反射光の強度に応じて、第１濃度検知センサー４１は、中間転写ローラー３１に転写される前の感光体２１の表面上に担持されているパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検知し、その検知結果（図６中における画像濃度Ｃ１）をＣＰＵ８４（図２参照）に送出する。
【００７２】
感光体２１上のトナー像（パッチ画像）は、感光体２１と第１濃度検知センサー４１とが相互に対向する部分を通過した後、感光体２１の回転によって転写部２６に向かってさらに搬送される。
【００７３】
（中間転写ユニット３０）
中間転写ユニット３０は、中間転写ローラー３１、転写バイアス発生部３５（１次転写バイアス発生部）、転写ローラー３７、転写バイアス発生部３８（２次転写バイアス発生部）、および、クリーニングブレード３９を含む。
【００７４】
上述のとおり、中間転写ローラー３１は、感光体２１に接触するように配置される。中間転写ローラー３１は、矢印ＡＲ３１方向に回転する。中間転写ローラー３１の周辺には、中間転写ローラー３１の回転方向（矢印ＡＲ３１方向）に沿って、感光体２１、後述する第３濃度検知センサー４３、転写ローラー３７（転写部３６）、およびクリーニングブレード３９が順に配置される。
【００７５】
感光体２１と中間転写ローラー３１との間に、転写部２６（１次転写部）が形成される。中間転写ローラー３１には、転写バイアス発生部３５（転写手段）により所定の転写バイアス（たとえば＋６００Ｖ）が印加される。感光体２１と中間転写ローラー３１との間に形成された電位差によって、感光体２１と中間転写ローラー３１との間には電界が形成される。
【００７６】
感光体２１の回転によって転写部２６に搬送されたトナー像は、転写バイアス発生部３５によって形成された電界の作用により、感光体２１の表面から中間転写ローラー３１（被転写部材）の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留したトナー像は、除電器２７により除電された後、クリーニングブレード２８によって感光体２１の表面から感光体２１の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。
【００７７】
詳細は後述されるが、感光体２１上に形成されたパッチ画像も、通常のトナー像と同様に、転写バイアス発生部３５によって形成された電界の作用により、感光体２１の表面から中間転写ローラー３１の表面に転写される。当該転写によって、中間転写ローラー３１の表面にパッチ画像が形成される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留した残留分としてのパッチ画像は、第２濃度検知センサー４２によって画像濃度が検知され（詳細は後述する）、除電器２７により除電された後、クリーニングブレード２８によって感光体２１の表面から感光体２１の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。
【００７８】
ここで、１次転写の際に使用される転写バイアス発生部３５は、転写バイアスのバイアス値を調整可能に構成されてもよい。この場合、転写バイアス発生部３５は、ＣＰＵ８４（図２参照）によって制御されることにより、中間転写ローラー３１に印加される転写バイアスのバイアス値を変化させる。１次転写前のトナー像中のキャリア液量が一定の場合であっても、転写バイアスを調整することで、トナー像を転写する際に感光体２１上から中間転写ローラー３１上へ移動するトナーの量が不足することを抑制したり（換言すると、転写効率を増加させたり）、転写後のトナー像に画像流れまたは粒状ムラといった画像ノイズが発生したりすることを抑制したりすることができる。
【００７９】
したがって、この場合の転写バイアス発生部３５は、湿式画像形成装置１００の画像形成条件（転写バイアスのバイアス値）を調整可能に構成された調整手段として機能することができる。転写バイアス発生部３５が転写バイアスのバイアス値を調整可能であるという構成は、必要に応じて採用されるとよい。
【００８０】
本実施の形態の中間転写ユニット３０は、圧接力調整部３０Ｍ（図２参照）をさらに含んでいる。圧接力調整部３０Ｍは、感光体２１の回転軸と中間転写ローラー３１の回転軸との間の軸間距離を変更する。圧接力調整部３０Ｍがこの軸間距離を変更することによって、感光体２１と中間転写ローラー３１との間の転写部２６における圧接力を調整することが可能となる。
【００８１】
軸間距離が長くなれば、圧接力は減少し、トナー像の絞り量も減少する。軸間距離が短くなれば、圧接力は増加し、トナー像の絞り量は増加する。軸間距離を調整することで、トナー像を転写する際に感光体２１上から中間転写ローラー３１上へ移動するトナーの量が不足することを抑制したり、転写後のトナー像に画像流れまたは粒状ムラといった画像ノイズが発生したりすることを抑制したりすることができる。
【００８２】
したがって、この場合の圧接力調整部３０Ｍは、湿式画像形成装置１００の画像形成条件（感光体２１の中間転写ローラー３１に対する圧接力）を調整可能に構成された圧接力調整手段として機能することができる。圧接力調整手段は、必要に応じて設けられるとよい。
【００８３】
圧接力調整部３０Ｍは、たとえば次のように構成されることができる。感光体２１および中間転写ローラー３１は、図示しない回転軸によってそれぞれ支持されており、中間転写ローラー３１（例えば中心側を剛体で構成し、その表面に弾性体層を有した円柱状のローラー）の回転軸には、中間転写ローラー３１の軸方向における両外側に位置するように、一対の回転コロが取り付けられる。中間転写ローラー３１の回転軸は、感光体２１（例えば剛体の材料で円筒状のローラー）の回転軸と中間転写ローラー３１の回転軸との間の軸間距離を増減可能とするスライド機構によって支持されており、このスライド機構は、湿式画像形成装置１００内の側壁に固定されている。
【００８４】
感光体２１の回転軸に対して平行な方向に沿って延びるように、図示しないカム軸が設けられ、このカム軸は、モーターに連結される。このカム軸には、上記の一対の回転コロの各々に当接するように一対の偏心カムが取り付けられる。モーターがカム軸を回転させることによって、偏心カムの回転位置（位相）が変更される。偏心カムの回転位置が制御されることによって、感光体２１の回転軸と中間転写ローラー３１の回転軸との間の軸間距離が調整される。この軸間距離を調整することによって、感光体２１の中間転写ローラー３１に対する圧接力を増減させることが可能となる。
【００８５】
（第２濃度検知センサー４２）
第２濃度検知センサー４２は、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において転写部２６よりも下流であって除電器２７よりも上流に位置し、感光体２１の表面に対向するように配置される。第２濃度検知センサー４２は、後述する画像形成条件調整方法ＳＴ１００において使用され、中間転写ローラー３１にパッチ画像が転写された後、感光体２１の表面上に残ったパッチ画像としてのトナー像（残留分）の画像濃度を検知する。
【００８６】
本実施の形態における第２濃度検知センサー４２は、発光部４６および受光部４７を含む。感光体２１の表面上において転写部２６と除電器２７との間に位置するパッチ画像としてのトナー像（残留分）に向かって、発光部４６から所定の検出光が照射される。パッチ画像に反射した検出光の反射光は、受光部４７によって受光される。
【００８７】
受光部４７によって受光された反射光の強度に応じて、第２濃度検知センサー４２は、パッチ画像が中間転写ローラー３１上に転写された後の感光体２１上の残留分としてのパッチ画像の画像濃度を検知し、その検知結果（図６中における画像濃度Ｃ２）をＣＰＵ８４（図２参照）に送出する。
【００８８】
詳細は後述されるが、判定手段としてのＣＰＵ８４（図２参照）は、第１濃度検知センサー４１が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ１）と第２濃度検知センサー４２が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ２）との差に基づいて、感光体２１上から中間転写ローラー３１上に移動したトナーの移動量を算出し、このトナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する。
【００８９】
このトナーの移動量が所定の移動量以上であると判定された場合、転写効率が適正であり、トナーの移動量は足りていると判定される。一方、このトナーの移動量が所定の移動量以上でないと判定された場合、転写効率が適正ではなく、トナーの移動量は不足していると判定される。判定閾値としての所定の移動量は、第１濃度検知センサー４１が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ１）の値に対して所定の係数（例えば転写効率９０％）を乗算する等により、適宜設定するようにしてもよい。
【００９０】
感光体２１上の残留分としてのパッチ画像は、感光体２１と第２濃度検知センサー４２とが相互に対向する部分を通過した後、除電器２７により除電される。その後、パッチ画像は、クリーニングブレード２８によって感光体２１の表面から感光体２１の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。
【００９１】
（第３濃度検知センサー４３）
第３濃度検知センサー４３は、中間転写ローラー３１の回転方向（矢印ＡＲ３１方向）において転写部２６よりも下流であって転写部３６よりも上流に位置し、中間転写ローラー３１の表面に対向するように配置される。第３濃度検知センサー４３は、後述する画像形成条件調整方法ＳＴ１００において使用され、感光体２１から転写された中間転写ローラー３１上のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検知する。
【００９２】
本実施の形態における第３濃度検知センサー４３は、発光部４８および受光部４９を含む。中間転写ローラー３１の表面上において転写部２６と転写部３６との間に位置するパッチ画像としてのトナー像に向かって、発光部４８から所定の検出光が照射される。パッチ画像に反射した検出光の反射光は、受光部４９によって受光される。
【００９３】
受光部４９によって受光された反射光の強度に応じて、第３濃度検知センサー４３は、感光体２１から転写された中間転写ローラー３１上のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検知し、その検知結果（図６中における画像濃度Ｃ３）をＣＰＵ８４（図２参照）に送出する。
【００９４】
詳細は後述されるが、判定手段としてのＣＰＵ８４（図２参照）は、第１濃度検知センサー４１が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ１）と第２濃度検知センサー４２が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ２）との差から、中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像の画像濃度を算出値（基準値）として算出する。さらに、ＣＰＵ８４は、上記の算出値（Ｃ１−Ｃ２）と第３濃度検知センサー４３が検知したパッチ画像の画像濃度（Ｃ３）との差を算出し、その差が所定の値以下か否かを判定する。その差（（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３）が所定の値以下である場合には、画像ノイズは発生していないと判定され、その差が所定の値以下でない場合には、画像ノイズが発生していると判定される。
【００９５】
図３を参照して、上記の画像濃度Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３を得る際には、図３に示すようなトナー像の画像濃度（縦軸）とそのトナー像中のトナーの付着量（横軸）との関係を用いてもよい。これらの関係は、予め呼び出し可能な参照テーブルとして、たとえばメモリー８２（図２参照）などに記憶される。この場合、各濃度検知センサー４１〜４３が検知したパッチ画像の画像濃度は、参照テーブルによって、そのパッチ画像中のトナーの付着量（含有量）に換算される。付着量同士の差に基づいて、上記の算出値（Ｃ１−Ｃ２）および（（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３）を算出することもできる。
【００９６】
図１および図２を再び参照して、感光体２１から中間転写ローラー３１上に転写されるパッチ画像は、ＣＰＵ８４が上記の調整手段（トナー濃度調整手段、現像液量調整手段、キャリア液量調整手段、トナー帯電量調整手段、バイアス値を調整可能な転写手段、および圧接力調整手段のうちの少なくともいずれか）を制御することによって画像形成条件が適切になるように調整されながら、中間転写ローラー３１上に転写される（詳細は後述する）。
【００９７】
ＣＰＵ８４は、上記の（Ｃ１−Ｃ２）から得られたトナーの移動量が所定の移動量以上となるときの画像形成条件、および上記の（（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３）の値が所定の値以下となるときの画像形成条件を演算結果として取得し、エンジン制御部８０内のメモリー８２に記憶する。湿式画像形成装置１００が通常の画像形成を行なう際には、ＣＰＵ８４が取得した演算結果に応じて画像形成条件が調整され、最適な画像形成条件の下で１次転写が行われることとなる。
【００９８】
上述のとおり、中間転写ローラー３１と転写ローラー３７との間には、転写部３６（２次転写部）が形成される。転写部３６は、中間転写ローラー３１と転写ローラー３７とが互いに接触している部分である。中間転写ローラー３１は、トナー像を担持しつつ、トナー像を転写部３６に向かって移動させる。
【００９９】
中間転写ローラー３１からトナー像が転写される記録用紙５５は、矢印ＡＲ３１方向に回転する中間転写ローラー３１および矢印ＡＲ３７方向に回転する転写ローラー３７によって、搬送方向ＡＲ５５に沿って転写部３６を通過する。転写ローラー３７には、転写バイアス発生部３８によって所定の転写バイアス（たとえば＋１２００Ｖ）が印加される。中間転写ローラー３１と転写ローラー３７との間に形成された電位差によって、中間転写ローラー３１と記録用紙５５との間には電界が形成される。
【０１００】
中間転写ローラー３１の回転によって転写部３６に搬送されたトナー像は、転写バイアス発生部３８によって形成された電界の作用により、中間転写ローラー３１の表面から記録用紙５５の表面に２次転写される。当該転写によって、記録用紙５５の表面にはトナー像に対応する画像が形成される。２次転写されずに中間転写ローラー３１の表面上に残留したトナーは、クリーニングブレード３９によって中間転写ローラー３１の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。トナー像が２次転写された記録用紙５５は、定着ユニット５０に向かって搬送される。
【０１０１】
（定着ユニット５０）
定着ユニット５０は、定着ローラー５１，５２を含む。記録用紙５５に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着ローラー５１，５２によって加熱および加圧される。記録用紙５５に転写されたトナー像は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙５５の表面に定着される。その後、記録用紙５５は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。
【０１０２】
以上のようにして、湿式画像形成装置１００における画像形成プロセスが完了する。なお、上記構成に関し、現像ローラー１５および中間転写ローラー３１は、本実施の形態においてはローラー状に構成されるが、ベルト状に構成されてもよい。中間転写ローラー３１がベルト状の構成を有している場合には、圧接力調整部３０Ｍを用いて中間転写ローラー３１と感光体２１との間の圧接力を調整することを、容易に実現することが可能となる。
【０１０３】
（粒状ムラ）
ここで、図４および図５を参照して、１次転写が行なわれる時に発生し得る粒状ムラについて、感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量とトナー粒子１１ＴＡの凝集（粒状ムラ）との関係に基づき説明する。図４に示すキャリア液１１ＣＡは、転写部２６の上流側の部分に溜まっている様子が図示されている。感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量に応じて、粒状ムラが発生しやすくなったり、粒状ムラが発生しにくくなったりする。
【０１０４】
上述の粒状ムラが発生すると、たとえ転写効率が変化せずに中間転写ローラー３１に転写したトナーの付着量は一定であったとしても、被転写部材としての中間転写ローラー３１ー上でのトナー粒子１１ＴＡの分布（配置位置）が変化するために、光学的には転写後のトナー像の画像濃度（反射光量）は低下する。なお、トナー像の画像濃度が低下する要因は、粒状ムラに限られず、転写効率が低下して、中間転写ローラー３１上のトナー付着量自体が低下した場合にもトナー像の画像濃度は低下する。
【０１０５】
図４に示すように、感光体２１の回転によって、感光体２１上のトナー像は転写部２６（転写ニップ部）に搬送される。このトナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量が所定の値以上である場合、転写ニップ部の上流側における感光体２１と中間転写ローラー３１との間には、キャリア液１１ＣＡによって良好な液ブリッジ１１Ｅが形成される。
【０１０６】
感光体２１上のトナー像に含まれるトナー粒子１１ＴＡは、トナー像中のキャリア液１１ＣＡによって良好な液ブリッジ１１Ｅが形成された後に、中間転写ローラー３１上に向かって移動を開始する。換言すると、図４中のＰ１の位置で液ブリッジ１１Ｅが形成された後に、図４中のＰ２の位置でトナー粒子１１ＴＡが電界の作用によって静電移動を開始する。したがって、トナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量が所定の値以上である場合、トナー粒子が一部の領域に凝集することは無く、粒状ムラは発生しにくい。
【０１０７】
図５を参照して、一方で、トナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量が所定の値よりも少ない場合、十分な液ブリッジ１１Ｅは形成されない。感光体２１上のトナー像に含まれるトナー粒子１１ＴＡは、トナー像中のキャリア液１１ＣＡによって適切な液ブリッジ１１Ｅが形成される前に、中間転写ローラー３１上に向かって静電移動を開始する。
【０１０８】
具体的には、図５中のＰ３の位置で液ブリッジ１１Ｅが形成される前に、図５中のＰ２の位置でトナー粒子１１ＴＡが電界の作用によって移動を開始する。したがって、トナー像に含まれるキャリア液１１ＣＡの量が所定の値よりも少ない場合、トナー粒子が一部の領域に凝集し、粒状ムラが発生する。粒状ムラが発生すると、たとえば中間転写ローラー３１上に形成された画像中のベタ部の均一性が損なわれ、高品質の画像を形成することは困難となる。
【０１０９】
冒頭でも述べたとおり、粒状ムラは、転写前のトナー像（トナーおよびキャリア液）が転写ニップ部の入口で絞られない場合に発生しやすい。したがって、粒状ムラの発生を抑制するための対策としては、たとえば、キャリア液量調整手段を用いて、転写部２６に搬送されるキャリア液の量を増やすことが挙げられる。
【０１１０】
図６を参照して、粒状ムラの発生を抑制するための対策としては、バイアス値を調整可能な転写手段を用いて、転写部２６における転写バイアスを下げることも有効である。圧接力調整手段を用いて、転写ニップ部におけるローラー間の圧接力を上げたりすることも有効である。図６には図示していないが、現像液量調整手段を用いて、転写前のトナー像中に含まれるキャリア液量を増やすことも有効である。キャリア液量調整手段を用いて、転写前のキャリア液量を増やすことも有効である。
【０１１１】
一方で、画像流れは、転写前のトナー像に含まれるトナーおよびキャリア液が転写ニップ部の入口で絞られた結果、被転写部材に転写されたトナー像の画像濃度が低くなる現象のことである。なお画像流れの場合には、転写ニップ部入口でキャリア液およびトナーが絞られ一時的に滞留するために、パッチ画像を形成した領域よりも下流側にトナーが流れ、そのために第２濃度検知センサー４２で検出したパッチ画像のトナー量Ｃ２（若しくは画像濃度）が増加しないにもかかわらず、第３濃度検知センサー４３で検出したパッチ画像のトナー量Ｃ３は低下することになる。
【０１１２】
ここで画像流れの発生を抑制するための対策としては、バイアス値を調整可能な転写手段を用いて転写部２６における転写バイアスを上げたり、トナー帯電量調整手段を用いて転写前のトナー像中に含まれるトナーの帯電量を上げたり、圧接力調整手段を用いて転写ニップ部におけるローラー間の圧接力を下げたり、キャリア液量調整手段を用いて転写部２６に搬送されるキャリア液の量を減らしたりすることが有効である。図６には図示していないが、現像液量調整手段を用いて、転写前のトナー像中に含まれるキャリア液量を減らすことも有効である。トナー濃度調整手段を用いて、転写前のトナー像中に含まれるトナー量およびまたはキャリア液量を減らすことも有効である。
【０１１３】
（画像形成条件調整方法ＳＴ１００）
図１、図２および図７を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、記録用紙５５上に通常の画像が形成された際に、その画像の濃度が低下することを抑制するために、画像形成条件調整方法ＳＴ１００（図７参照）が実行される。詳細は後述されるが、画像形成条件調整方法ＳＴ１００は、画像ノイズの判定方法を含み、この判定方法によれば、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値に基づき、中間転写ローラー３１に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で区別することができる。
【０１１４】
ＣＰＵ８４が上記の調整手段（トナー濃度調整手段、現像液量調整手段、キャリア液量調整手段、トナー帯電量調整手段、バイアス値を調整可能な転写手段、および圧接力調整手段のうちの少なくともいずれか）を制御することによって、画像形成条件調整方法ＳＴ１００においては、通常の画像形成時に記録用紙５５上に形成される画像の濃度が所望の値以上となるように設定される。
【０１１５】
画像形成条件調整方法ＳＴ１００は、たとえば、湿式画像形成装置１００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置１００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置１００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。画像形成条件調整方法ＳＴ１００が実行されるタイミングは、湿式画像形成装置１００内のたとえばエンジン制御部８０のメモリー８２内に記憶される。メモリー８２には、画像形成条件調整方法ＳＴ１００を実行するための制御プログラムも記憶されている。
【０１１６】
所定の条件が満足されたことをＣＰＵ８４が判断した場合、主制御部６０およびエンジン制御部８０は、この制御プログラムに従って湿式画像形成装置１００を構成する各機器に対して画像形成条件調整方法ＳＴ１００を実施するための信号を送出する。画像形成条件調整方法ＳＴ１００が実行された場合、ＣＰＵ８４は各種の画像形成条件を変更し、その変更された画像形成条件をメモリー８２に書き込むことで、メモリー８２に格納されている画像形成条件が更新される。
【０１１７】
以下、本実施の形態における画像形成条件調整方法ＳＴ１００についてより具体的に説明する。画像形成条件調整方法ＳＴ１００が実行される場合、まず、ＣＰＵ８４は、露光装置２３が感光体２１上にパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、メモリー８２から読み出す。ＣＰＵ８４は、露光制御部９３を通して露光装置２３を制御する。露光装置２３は、パッチ画像に対応する静電潜像を感光体２１上に形成する。
【０１１８】
静電潜像は、現像位置２４に搬送される。現像バイアス発生部１８により形成された電界の作用によって、静電潜像は現像位置２４において顕像化される。感光体２１の表面には、現像位置２４よりも下流側であって転写部２６（１次転写部）よりも上流側の部分において、パッチ画像が形成される（シーケンスＳＴ１）。感光体２１上に形成されたパッチ画像は、感光体２１の回転によって転写部２６に向かって移動する。
【０１１９】
感光体２１上のパッチ画像が第１濃度検知センサー４１の検知範囲に到達した際、第１濃度検知センサー４１は、１次転写前の感光体２１上のパッチ画像のトナー量Ｃ１を検知する（シーケンスＳＴ２）。第１濃度検知センサー４１は、トナー量Ｃ１を画像濃度として検知してもよい。トナー量Ｃ１が検知された感光体２１上のパッチ画像は、転写バイアス発生部３５によって形成された電界の作用によって、中間転写ローラー３１上に転写される（シーケンスＳＴ３）。
【０１２０】
なお、１次転写が行なわれる前に、所定の条件（湿式画像形成装置の使用環境または湿式画像形成装置の使用状態など）に基づいて、１次転写バイアス値（初期値）は予め設定されている。中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像は、中間転写ローラー３１の回転によって、転写部３６（２次転写部）に向かって搬送される。
【０１２１】
１次転写後の感光体２１上の残留分としてのパッチ画像が第２濃度検知センサー４２の検知範囲に到達した際、第２濃度検知センサー４２は、そのパッチ画像のトナー量Ｃ２（若しくは画像濃度）を検知する（シーケンスＳＴ４）。
【０１２２】
判定手段としてのＣＰＵ８４は、第１濃度検知センサー４１が検知したパッチ画像のトナー量（Ｃ１）と第２濃度検知センサー４２が検知したパッチ画像のトナー量（Ｃ２）との差に基づいて、感光体２１上から中間転写ローラー３１上に移動したトナーの移動量を算出し、このトナーの移動量が所定の移動量以上か否かを判定する（シーケンスＳＴ５）。
【０１２３】
このトナーの移動量が所定の移動量以上でないと判定された場合、転写効率が適正ではなく（この時、たとえば転写効率が９０％未満である）、トナーの移動量は不足していると判定される（シーケンスＳＴ５におけるＮＯ）。転写効率を上げるために、本実施の形態では画像形成条件の調整として、バイアス値を調整可能な転写手段を用いて転写部２６における転写バイアスＶｂを上げること（調整すること）、および、トナー帯電量調整手段を用いて転写前のトナー像中に含まれるトナーの帯電量ＣＨＧを上げること（調整すること）のうちの少なくともいずれかが行なわれる（シーケンスＳＴ６）。
【０１２４】
シーケンスＳＴ５においてトナーの移動量が所定の移動量以上であると判定されるまで、シーケンスＳＴ１〜ＳＴ６は繰り返される。画像形成条件を変更する際には、複数のうちの最初のパッチ画像が１次転写された後、各調整手段は、それ以降に１次転写されるパッチ画像に対する画像形成条件が順次変更されるように、各種の画像形成条件を連続的にまたは離散的に調整するとよい。
【０１２５】
シーケンスＳＴ５においてトナーの移動量が所定の移動量以上であると判定されたとする（シーケンスＳＴ５におけるＹＥＳ）。この場合、転写効率は適正であると判定がなされる（この時、たとえば転写効率は９０％以上である）。１次転写によって中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像が第３濃度検知センサー４３の検知範囲に到達した際、第３濃度検知センサー４３は、そのパッチ画像のトナー量Ｃ３（若しくは画像濃度）を検知する（シーケンスＳＴ７）。
【０１２６】
判定手段としてのＣＰＵ８４は、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が所定の値（たとえば０．２）以下か否かを判定する（シーケンスＳＴ８）。ここでは、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が、現時点で設定されている転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧの各設定値の下で得られる一定の許容範囲内に含まれるか否かが判定される。
【０１２７】
換言すると、ここでは、中間転写ローラー３１に転写されたパッチ画像の画像濃度が、現時点で設定されている転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧの各設定値の下で得られる最大濃度（もしくはその付近）に到達しているか否かが判定される。（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が所定の値以下でない（許容範囲外）の場合、画像ノイズが発生していると判定される（シーケンスＳＴ８におけるＮＯ）。
【０１２８】
画像ノイズを抑制するために、本実施の形態では画像形成条件の調整として、バイアス値を調整可能な転写手段を用いて転写部２６における転写バイアスＶｂを調整すること、および、トナー帯電量調整手段を用いて転写前のトナー像中に含まれるトナーの帯電量ＣＨＧを調整することのうちの少なくともいずれかが行なわれる（シーケンスＳＴ９）。ここでは、上記のシーケンスＳＴ５において転写効率が適正であると判定される範囲内（所定の転写効率（９０％以上）が維持できる範囲内）で、転写バイアスＶｂおよびまたはトナーの帯電量ＣＨＧの調整が行なわれる。
【０１２９】
シーケンスＳＴ８において（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が所定の値以下であると判定されるまで、シーケンスＳＴ７〜ＳＴ９は繰り返される。図７には図示していないが、シーケンスＳＴ９を経て調整された画像形成条件の下で新たなパッチ画像が形成され、そのパッチ画像のトナー量Ｃ３が検知され、シーケンスＳＴ８の判定工程が行われる、ということが繰り返される。
【０１３０】
シーケンスＳＴ８において（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が、現時点で設定されている転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧの各設定値の下で得られる所定の値以下であると判定されたとする（シーケンスＳＴ８におけるＹＥＳ）。この場合、現時点で設定されている転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧの各設定値の下で得られるトナー像の濃度が最大濃度（もしくはその付近）に到達していると判定され、現時点で設定されている転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧが適正であると判定される。
【０１３１】
ＣＰＵ８４は、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が所定の値以下か否かを判定する（シーケンスＳＴ１０）。ここでは、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が、通常の画像形成時に必要とされる一定の許容範囲内に含まれるか否かが判定される。シーケンスＳＴ８における所定の値と、シーケンスＳＴ１０における所定の値とは、互いに同一の値であってもよいし、異なっていてもよい。（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が許容範囲内の場合（シーケンスＳＴ１０においてＹＥＳの場合）、画像形成条件調整方法ＳＴ１００は終了する（シーケンスＳＴ１１）。
【０１３２】
一方、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が許容範囲外の場合（シーケンスＳＴ１０においてＮＯの場合）、画像ノイズを抑制するために、本実施の形態では画像形成条件の調整として、圧接力調整手段を用いて転写ニップ部におけるローラー間の圧接力を調整すること、および、キャリア液量調整手段を用いて転写部２６に搬送されるキャリア液の量を調整することのうちの少なくともいずれかが行なわれる（シーケンスＳＴ１２）。
【０１３３】
シーケンスＳＴ１２を経て調整された画像形成条件の下で新たなパッチ画像が形成され、そのパッチ画像のトナー量Ｃ３が検知され（シーケンスＳＴ１３）、シーケンスＳＴ１０の判定工程が再び行われる。シーケンスＳＴ１０において（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値が所定の値以下であると判定されるまで、シーケンスＳＴ１０〜ＳＴ１３は繰り返される。以上により、通常の画像形成時に用いられるべき画像形成条件が設定される。
【０１３４】
図６を参照して述べたとおり、転写バイアスＶｂ、トナーの帯電量ＣＨＧ、転写ニップ圧力、およびキャリア液量などを調整したりすることは、これらの値を増やすか減らすかに応じて、粒状ムラ対策となったり画像流れ対策となったりする。たとえば、最初に画像ノイズのうちの粒状ムラが発生していると仮定される（図６参照）。画像形成条件の調整後、中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像のトナー量（画像濃度）が増加していれば（増加する傾向にあれば）、画像濃度の低下は粒状ムラであり、パッチ画像のトナー量が許容範囲となるまで画像形成条件の調整が繰り返される。
【０１３５】
一方で、画像形成条件の調整後、中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像のトナー量（画像濃度）が減少していれば（減少する傾向にあれば）、画像濃度の低下は画像流れではなくて画像流れに起因しているため、上述とは逆方向となるように画像形成条件が調整される（図６参照）。このような対策が、転写バイアス、トナーの帯電量、転写ニップ部における圧接力、および転写時のキャリア液量に対して同様に行なわれることによって、画像ノイズの発生を抑制することが可能となる。このことは、シーケンスＳＴ９，１２において共通している。
【０１３６】
実際の制御フローとしては、たとえば最初に画像ノイズのうちの粒状ムラが発生していると仮定し、トナー量１．０ｇ／ｍ２とし、１次転写バイアスＶｂを６００Ｖとして転写効率が９０％以上となるように設定した後、転写バイアスＶｂをたとえば４００Ｖに低下させる。４００Ｖの転写バイアスＶｂは、９０％以上の転写効率を確保できる下限値に相当している。画像形成条件の調整後、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値はたとえば０．３となる。この値は、シーケンスＳＴ８における所定の値以下（転写バイアスＶｂおよびトナーの帯電量ＣＨＧの調整による許容範囲）ではあるものの、シーケンスＳＴ１０における所定の値（０．２）以下とはなっていない。
【０１３７】
シーケンスＳＴ１２として、１次転写バイアスＶｂが４００Ｖとなるように維持した状態で、キャリア液量調整手段を用いて転写部２６に搬送されるキャリア液の量を、たとえば０．５ｇ／ｍ２だけ増加させる。画像形成条件の調整後、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値はたとえば０．１５となる。この値は、シーケンスＳＴ１０における所定の値（０．２）以下である。以上により、通常の画像形成時に用いられるべき最適な画像形成条件が設定される。
【０１３８】
一方で、シーケンスＳＴ１２として、１次転写バイアスＶｂが４００Ｖとなるように維持した状態で、キャリア液量調整手段を用いて転写部２６に搬送されるキャリア液の量をたとえば０．５ｇ／ｍ２だけ増加させた後、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値がたとえば０．４５となる場合もある。これは、画像濃度の低下の原因が、画像ノイズのうちの画像流れに起因していることを示している。この値は、シーケンスＳＴ１０における所定の値（０．２）以下となっていない。
【０１３９】
この場合、１次転写バイアスＶｂが４００Ｖとなるように維持した状態で、キャリア液量調整手段を用いて転写部２６に搬送されるキャリア液の量をたとえば０．５ｇ／ｍ２だけ通常の場合よりも少なくする。画像形成条件の調整後、（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値はたとえば０．１５となる。この値は、シーケンスＳＴ１０における所定の値（０．２）以下である。以上により、通常の画像形成時に用いられるべき最適な画像形成条件が設定される。
【０１４０】
（作用・効果）
本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、画像形成条件調整方法ＳＴ１００が実行されることにより、ＣＰＵ８４が画像形成条件を調整（最適化）する。通常の画像形成時に用いられるべきとして設定された画像形成条件の下では、適正な転写効率が得られると共に、画像ノイズの発生を抑制することも可能となっている。
【０１４１】
上述のとおり、湿式画像形成装置においては、転写部にキャリア液が介在した状態でトナー像の転写が行なわれる。転写後の画像に画像ノイズが発生している場合、画像の濃度が低下する。被転写部材（中間転写ローラー３１）上に転写された画像の画像濃度を直接測定することにより、画像濃度の低下のレベルを推定することができる。
【０１４２】
しかしながら、転写効率が低下している場合にも、被転写部材上に転写された画像の濃度は低下する。このため、被転写部材上に転写された画像の濃度の測定結果からだけでは、被転写部材上に転写された画像の濃度が低下した場合に、それが画像ノイズの発生に起因するものなのか、転写効率の低下などに起因するものなのかを明確に区別することができない。
【０１４３】
これに対して、湿式画像形成装置１００においては、第１濃度検知センサー４１が検知した転写前の感光体２１上のパッチ画像の画像濃度（Ｃ１）と、第２濃度検知センサー４２が検知した転写後の感光体２１上の残留分としてのパッチ画像の画像濃度（Ｃ２）との差に基づいて、中間転写ローラー３１上に転写されたパッチ画像の画像濃度が、算出値（基準値）として算出される。さらに、上記の算出値（Ｃ１−Ｃ２）と第３濃度検知センサー４３が検知した中間転写ローラー３１上のパッチ画像の画像濃度（Ｃ３）との差が算出される。
【０１４４】
湿式画像形成装置１００は、パッチ画像から得られた上記の（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値に基づいて、この値が所定の値以下となるときの画像形成条件を演算結果として取得する。パッチ画像から得られた上記の（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値によれば、中間転写ローラー３１に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で区別することができる。
【０１４５】
すなわち、（Ｃ１−Ｃ２）から推定される中間転写ローラー３１上のトナー像の画像濃度の推定値に対して、実際に検出された中間転写ローラー３１上のトナー像の検知値（Ｃ３）が低い場合は、画像ノイズが発生していると判定できる。（Ｃ１−Ｃ２）から推定される中間転写ローラー３１上のトナー像の画像濃度の推定値に対して、実際に検出された中間転写ローラー３１上のトナー像の検知値（Ｃ３）が高い場合は、画像ノイズが発生していないと判定できる。
【０１４６】
湿式画像形成装置１００によれば、画像形成プロセス中に生じたトナー像の画像濃度の変化が画像ノイズに起因して発生したということを適切に検知して画像形成条件をより適切に調整することが可能であり、その適切な画像形成条件に基づいて高画質な画像を記録用紙５５上に形成することができる。
【０１４７】
本実施の形態においては、シーケンスＳＴ５において転写効率が適正であるか否かが判定されるが、シーケンスＳＴ５は、必要に応じて行なわれるとよい。シーケンスＳＴ５が行なわれない場合であっても、パッチ画像から得られた上記の（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値によれば、中間転写ローラー３１に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で区別することができる。
【０１４８】
本実施の形態においては、像形成手段によって複数のパッチ画像が中間転写ローラー３１上に形成される。これに対して、像形成手段によって形成されるパッチ画像としては、１つの連続したパッチ画像が形成されてもよい。パッチ画像が一連の長い画像として形成される場合であっても、長手方向の部分部分毎（領域毎）において上記同様に画像形成条件調整方法ＳＴ１００が行なわれることによって、画像形成プロセス中に生じたトナー像の画像濃度の変化が画像ノイズの発生に起因して発生したということを適切に検知して画像形成条件をより適切に調整することが可能であり、その適切な画像形成条件に基づいて高画質な画像を記録用紙５５上に形成することができる。
【０１４９】
［変形例］
図８は、実施の形態１の変形例における湿式画像形成装置によって実行される画像形成条件調整方法ＳＴ２００（画像ノイズの判定方法）を示す図である。画像形成条件調整方法ＳＴ２００においては、シーケンスＳＴ９，ＳＴ１２が実行された後、再びシーケンスＳＴ５において転写効率が適正か否かが判定される。
【０１５０】
当該構成によっても、上記の実施の形態１と同様に、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値によれば、記録用紙５５に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で検知して画像形成条件をより適切に調整することが可能であり、その適切な画像形成条件に基づいて高画質な画像を記録用紙５５上に形成することができる。
【０１５１】
［実施の形態２］
上述の実施の形態１においては、１次転写の前後のパッチ画像の画像濃度（Ｃ１〜Ｃ３）に基づいて画像形成条件設定方法および画像ノイズの判定方法が行なわれる。図９に示す湿式画像形成装置２００のように、画像形成条件設定方法および画像ノイズの判定方法は、２次転写の前後のパッチ画像の画像濃度に基づいて行なわれてもよい。
【０１５２】
本実施の形態における像形成手段は、トナー像（およびパッチ画像）を中間転写ローラー３１（像担持体）上に形成するものとして、現像ユニット１０、感光体ユニット２０、および転写バイアス発生部３５を含んでいる。
【０１５３】
湿式画像形成装置２００においては、中間転写ローラー３１（像担持体）の表面における転写部３６よりも上流の部分に対向するように、第１濃度検知センサー４１が配置される。キャリア液量調整手段３４は、第１濃度検知センサー４１よりも上流側に設けられる。
【０１５４】
中間転写ローラー３１の表面における転写部３６よりも下流の部分に対向するように、第２濃度検知センサー４２が配置される。第３濃度検知センサー４３は、記録用紙５５（被転写部材）の表面における転写部３６よりも下流であって定着ユニット５０よりも上流の部分に対向するように配置される。
【０１５５】
当該構成によっても、上記の実施の形態１と同様に、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値によれば、記録用紙５５に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で検知して画像形成条件をより適切に調整することが可能であり、その適切な画像形成条件に基づいて高画質な画像を記録用紙５５上に形成することができる。
【０１５６】
［実施の形態３］
上述の実施の形態１，２においては、中間転写ローラー３１が用いられる。図１０に示す湿式画像形成装置３００のように、中間転写ローラーが用いられなくてもよい。この場合、感光体２１が像担持体に相当し、記録用紙５５が被記録媒体に相当する。本実施の形態における像形成手段は、トナー像（およびパッチ画像）を感光体２１（像担持体）上に形成するものとして、現像ユニット１０（現像ローラー１５）、露光装置２３および露光制御部９３を含んでいる。
【０１５７】
当該構成によっても、上記の実施の形態１，２と同様に、パッチ画像から得られた（Ｃ１−Ｃ２）−Ｃ３の値によれば、記録用紙５５に転写された画像の画像濃度が低下した場合に、画像ノイズの発生に起因するものであることを高い精度で検知して画像形成条件をより適切に調整することが可能であり、その適切な画像形成条件に基づいて高画質な画像を記録用紙５５上に形成することができる。
【０１５８】
以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１５９】
１０  現像ユニット、１０Ｍ，８２  メモリー、１１  現像槽、１１Ｃ  キャリア液補給ポンプ、１１ＣＡ，３２Ｐ  キャリア液、１１Ｅ  液ブリッジ、１１Ｔ  トナー補給ポンプ、１１ＴＡ  トナー粒子、１２  現像液、１３  供給ローラー、１３Ｔ  ドクターブレード、１４  受け渡しローラー、１５  現像ローラー、１５Ｔ，２８，３９  クリーニングブレード、１６，２２  帯電器、１７，２７  除電器、１８  現像バイアス発生部、２０  感光体ユニット、２１  感光体、２３  露光装置、２４  現像位置、２５  転写前チャージャー、２６，３６  転写部、３０  転写ユニット、３０Ｍ  圧接力調整部、３１  中間転写ローラー、３２  プリウェット装置、３２Ｒ，３３Ｒ  ローラー、３３  スクイズ装置、３３Ｑ  ブレード、３４  キャリア液量調整手段、３５，３８  転写バイアス発生部、３７  転写ローラー、４１  第１濃度検知センサー、４２  第２濃度検知センサー、４３  第３濃度検知センサー、４４，４６，４８  発光部、４５，４７，４９  受光部、５０  定着ユニット、５１，５２  定着ローラー、５５  記録用紙、６０  主制御部、６２  インターフェース、６４，８４  ＣＰＵ、６６  画像メモリー、７０  エンジン部、８０  エンジン制御部、９１Ｃ，９１Ｔ  ポンプ駆動部、９３  露光制御部、９４  周速制御部、９５  帯電バイアス発生部、９７  プリウェット制御部、９８  スクイズ制御部、１００，２００，３００  湿式画像形成装置、ＡＲ５５  搬送方向、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３  トナー量（画像濃度）、ＳＴ１００，ＳＴ２００  画像形成条件調整方法。
【図１】
0005974904.tif 000002
【図２】
0005974904.tif 000003
【図３】
0005974904.tif 000004
【図４】
0005974904.tif 000005
【図５】
0005974904.tif 000006
【図６】
0005974904.tif 000007
【図７】
0005974904.tif 000008
【図８】
0005974904.tif 000009
【図９】
0005974904.tif 000010
【図１０】
0005974904.tif 000011