(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレイヤがメダル投入操作する操作部と、
前記操作部の操作に応じて、メダルを送出するメダル送出部と、
水平方向に配置され、前記メダル送出部が送出したメダルを搬送するレール部と、
表面が鉛直になるように配置された盤面と、
前記レール部の先端に設けられ、前記レール部により搬送されたメダルを前記盤面に直接落下させるように放出するメダル放出部と、
前記盤面に設けられ、前記メダル放出部が落下したメダルが入賞するメダル入賞部と、
前記メダル放出部及び前記メダル入賞部の間に配置され、左右方向に往復して揺動し、前記メダル放出部から放出されたメダルの落下方向を変えるメダル落下方向変換部とを備え、
前記レール部は、複数のメダルを、前記メダル送出部から前記メダル放出部まで、連続して収容しており、
前記メダル送出部がメダルを送出することにより、前記レール部内のメダルが連続して移動し、前記メダル放出部からメダルが放出され、
前記メダル放出部は、
前記レール部の先端を、下側に開口する空洞と、
前記レール部の先端に配置されたメダルを、前記空洞から落ちないように押さえ、前記メダル送出部によって押し出された状態で下側に付勢するストッパとを備え、
前記ストッパは、下側に回転移動するように付勢されることにより、前記レール部の先端から水平方向に向けて押し出されたメダルを、前記空洞から下側に向けて勢いをつけて落下させること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項２】
請求項１に記載のメダルゲーム機において、
前記操作部は、プレイヤがメダルを連続して放出する操作である連続放出操作が可能な投入装置を備え、
前記メダル送出部は、前記操作部の連続放出操作に対応し、かつ前記メダル放出部が放出するメダルが連続しても重ならない応答時間で、メダルを送出すること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のメダルゲーム機において、
前記操作部は、
プレイヤがメダルを投入するメダル投入部を備え、
前記連続放出操作として、前記メダル投入部へのメダル連続投入を受け付け、
前記メダル投入部に投入されたメダルを検出するメダル投入検出部を備え、
前記メダル送出部は、前記メダル投入検出部の出力に応じてメダルを送出し、前記メダル放出部からメダルを放出すること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のメダルゲーム機において、
前記メダル放出部は、前記盤面の左右方向の中央かつ上部に１つのみ配置され、
前記メダル落下方向変換部は、前記メダル放出部及び前記メダル入賞部の間に１つのみ配置され、前記盤面のメダル落下領域をカバーする揺動角度を有すること、
を備えるメダルゲーム機。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のメダルゲーム機において、
前記メダル入賞部は、左右方向に往復移動すること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載のメダルゲーム機において、
前記操作部の操作、又は前記メダル放出部からのメダル放出に応じて、効果音を出力する音声出力部を備えること、
を特徴とするメダルゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、盤面に落下させたメダルによりプレイするメダルゲーム機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ゲーム盤面にメダルを落下させて、揺動部材の揺動位置に応じて、メダルが落下する方向を変化させるメダルゲーム機があった（例えば特許文献１）。
しかし、従来のメダルゲーム機は、プレイヤがメダル投入操作してから、ゲーム盤にメダルが送り出されるまでに時間がかかり、つまり応答性が低かった。このため、プレイヤは、メダルを狙った方向にうまく落下させるためには、何枚もメダルを投入してこの時間を把握しなければならなかった。
また、従来のメダルゲーム機は、応答性の低さを補うために、左右にそれぞれメダル放出部を設けなければならず、高コストであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４０５９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、メダル投入操作からゲーム盤にメダルを送出するまでの応答性が高く、プレイヤがメダルを狙った方向にうまくメダルを落下でき、また低コストのメダルゲーム機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以下のような解決手段により、課題を解決する。なお、理解を容易にするために、本発明の実施形態に対応する符号を付して説明するが、これに限定されるものではない。また、符号を付して説明した構成は、適宜改良してもよく、また、少なくとも一部を他の構成物に代替してもよい。
第１の発明は、プレイヤがメダル投入操作する操作部（４）と、前記操作部の操作に応じて、メダル（Ｍ）を送出するメダル送出部（２１）と、前記メダル送出部が送出したメダルを搬送するレール部（２２）と、表面が鉛直になるように配置された盤面（５）と、前記レール部の先端に設けられ、前記レール部により搬送されたメダルを前記盤面に直接落下させるように放出するメダル放出部（２３）と、前記盤面に設けられ、前記メダル放出部が落下したメダルが入賞するメダル入賞部（５３，５４）と、前記メダル放出部及び前記メダル入賞部の間に配置され、左右方向に往復して揺動し、前記メダル放出部から放出されたメダルの落下方向を変えるメダル落下方向変換部（５１）と、を備えるメダルゲーム機である。
第２の発明は、第１の発明のメダルゲーム機において、前記メダル放出部は、前記盤面の左右方向の中央かつ上部に１つのみ配置され、前記メダル落下方向変換部は、前記メダル放出部及び前記メダル入賞部の間に１つのみ配置され、前記盤面のメダル落下領域をカバーする揺動角度を有すること、を備えるメダルゲーム機である。
第３の発明は、第１又は第２の発明のメダルゲーム機において、前記操作部（４）は、プレイヤがメダル（Ｍ）を投入するメダル投入部（４ｃ）を備え、前記メダル投入部に投入されたメダルを検出するメダル投入検出部（４ｄ）を備え、前記メダル送出部（２１）は、前記メダル投入検出部の出力に応じてメダルを送出し、前記メダル放出部からメダルを放出すること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第４の発明は、第１から第３までのいずれかの発明のメダルゲーム機において、前記操作部（４）は、プレイヤがメダルを連続して放出する操作である連続放出操作が可能な投入装置を備え、前記メダル送出部（２１）は、前記操作部の連続放出操作に対応し、かつ前記メダル放出部が放出するメダルが連続しても重ならない応答時間で、メダルを送出すること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第５の発明は、第１から第４までのいずれかの発明のメダルゲーム機において、前記メダル入賞部（５４）は、左右方向に往復移動すること、を特徴とするメダルゲーム機である。
第６の発明は、第１から第５までのいずれかの発明のメダルゲーム機において、前記操作部（４）の操作、又は前記メダル放出部（２３）からのメダル放出に応じて、効果音を出力する音声出力部（１２）を備えること、を特徴とするメダルゲーム機である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
第１の発明は、レール部がメダルをメダル放出部まで搬送し、メダル放出部がレール部により搬送されたメダルを盤面に直接落下させるので、メダル放出部から盤面まで通路等を配置する必要がない。れにより、プレイヤのメダル投入操作に応じて、高い応答性で、メダル投入操作とほぼ同時にメダル放出できる。
また、第１の発明は、プレイヤが狙いたい方向にメダル落下方向変換部が位置している状態で、プレイヤによってメダル投入操作されれば、メダル投入操作とほぼ同時にメダル放出されるので、メダル入賞部への入賞を狙いやすく、操作性を向上できる。
第２の発明は、メダル放出部が盤面の左右方向の中央かつ上部に配置され、メダル落下方向変換部が盤面のメダル落下領域をカバーする揺動角度を有するので、メダル放出部及びメダル落下方向変換部が１つのみであっても、盤面のメダル落下領域をカバーでき、低コストで製造できる。
【０００７】
第３の発明は、メダル投入部を備えるので、プレイヤのメダル投入に応じて高い応答性で、メダル放出できる。
第４の発明は、連続放出操作に対応した応答時間で、メダルを送出するので、前述した高い応答性により、連続放出できる。また、メダル放出部から連続で放出しても、メダルが重ならない程度にまで、応答性を高めることができる。
【０００８】
第５の発明は、メダル入賞部が左右方向に往復移動しても、前述した高い応答性を有するので、プレイヤは、メダル入賞部に狙いをつけてメダル放出できる。
第６の発明は、メダル放出に応じて音声出力部から効果音を出力し、また前述した高い応答性を有するので、メダル放出とほぼ同時に、効果音を音声出力できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態のゲーム機１の斜視図、ゲーム盤５を手前側Ｙ１から見た図である。
【図２】実施形態のメダル投入装置４の断面図（手前側Ｙ１から見た図）である。
【図３】実施形態のゲーム盤５、プッシャ台６、ゲーム機１の内部構成を説明する斜視図である。
【図４】実施形態のゲーム盤５及びレール部２２の正面図である。
【図５】実施形態のゲーム機１のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（実施形態）
以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態のゲーム機１の斜視図、ゲーム盤５を手前側Ｙ１から見た図である。
図１に示すように、ゲーム機１は、左右方向Ｘの幅２ｍ程度、奥行方向Ｙの長さ１ｍ程度、鉛直方向Ｚの高さ２ｍ程度の大型の装置であり、主にゲームセンタ等の店舗等に設置される。ゲーム機１は、プレイ領域Ｆにプッシャ台６が配置されたメダルプッシャゲーム機である。プレイ領域Ｆとは、プッシャ台６、ゲーム盤５等の装置が配置され、メダルＭを移動させるプレイが実際に行われる領域をいう。
ゲーム機１は、左側Ｘ１及び右側Ｘ２にそれぞれプレイ領域が設けられており、２人のプレイヤが同時にプレイ可能である。以下の説明において、ゲーム機１の左側Ｘ１の構成に主に説明するが、右側Ｘ２の構成もほぼ同様な構成である。
【００１１】
ゲーム機１の概略の構成を説明する。
ゲーム機１は、ケース２、ウィンドウ３、メダル投入装置４（操作部）、ゲーム盤５（盤面）、プッシャ台６、メダル獲得孔１０、メダル払い出し口１１、音声出力部１２を備える。
ケース２は、ゲーム機１の筐体である。
ウィンドウ３は、ゲーム機１内部のプレイ領域Ｆとゲーム機１の外部とを仕切る部材である。ウィンドウ３は、ゲーム機１の手前側Ｙ１に設けられている。ウィンドウ３は、外部からプレイ領域Ｆを視認できるように、透明な材料（例えばガラス、アクリル樹脂等）により形成される。
【００１２】
メダル投入装置４は、プレイ領域ＦにメダルＭを投入するために、プレイヤが投入操作をする装置である。メダル投入装置４は、ケース２の手前側Ｙ１に設けられた操作パネル２ａに配置されている。
【００１３】
ゲーム盤５は、プレイ領域Ｆの奥側Ｙ２に直立するように、表面が鉛直になるように配置されている。ゲーム盤５の上部には、メダル放出部２３（後述する）が設けられており、メダル投入装置４にメダルＭが投入されると、メダル放出部２３からメダルＭを射出するように構成されている。ゲーム盤５の手前側Ｙ１には透明板５ａが設けられており、メダルＭは、ゲーム盤５及び透明板５ａの隙間を落下するようになっている。
【００１４】
プッシャ台６は、プレイ領域Ｆの奥側Ｙ２に配置されている。プッシャ台６は、ゲーム盤５から落下してきたメダルＭを徐々に手前側Ｙ１に移動させて、メダル獲得孔１０に落下させるように構成されている。
【００１５】
メダル獲得孔１０は、プッシャ台６よりも手前側Ｙ１に設けられた開口孔であり、プッシャ台６に押し出されたメダルＭが落下する。メダル獲得孔１０には、メダル獲得センサ１０ａ（図５参照）が設けられている。
メダル獲得センサ１０ａは、メダル獲得孔１０に落下したメダルＭを検出する光学センサである。メダル獲得センサ１０ａは、メダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１（図５参照）に出力する。
メダル払い出し口１１は、メダル獲得孔１０に落下したメダルＭを払い出す開口孔である。
音声出力部１２は、効果音、ＢＧＭ等を出力するスピーカである。音声出力部１２は、メダル放出に応じて、発射音を出力する。
【００１６】
次に、ゲーム機１の各構成について詳細に説明する。
図２は、実施形態のメダル投入装置４の断面図（手前側Ｙ１から見た図）である。
図３は、実施形態のゲーム盤５、プッシャ台６、ゲーム機１の内部構成を説明する斜視図である。
図４は、実施形態のゲーム盤５及びレール部２２の正面図である。
【００１７】
メダル投入装置４について説明する。
図２に示すように、メダル投入装置４は、特開２０１０−１４２３９７号公報に記載されたメダル連続投入装置であり、基本構成が上記公報の装置と同一である。メダル投入装置４は、プレイヤが案内溝４ａに挿入したメダルＭを、連続してゲーム機１内部に投入できるようになっている。
メダル投入装置４は、案内溝４ａ、加振モータ４ｂ（加振部）、メダル投入孔４ｃ（メダル投入部）、メダル投入センサ４ｄ（メダル投入検出部）を備える。
案内溝４ａは、左右方向Ｘに設けられた溝であり、底面がメダル投入孔４ｃの方向に向かって、下側Ｚ１に傾斜（傾斜角度θ１）している。
加振モータ４ｂ（加振部）は、案内溝４ａを振動させて、案内溝４ａに挿入されたメダルＭを整列させるモータである。
【００１８】
メダル投入孔４ｃは、案内溝４ａの下端に設けられた孔であり、案内溝４ａ内で整列されたメダルＭが落下（投入）するようになっている。
メダル投入センサ４ｄは、メダル投入孔４ｃに投入されたメダルＭを検出する光学センサである。メダル投入センサ４ｄは、メダル投入孔４ｃ内部に設けられている。メダル投入センサ４ｄは、メダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１（図５参照）に出力する。
以上の構成により、メダル投入装置４は、プレイヤがメダルＭをメダル投入孔４ｃに投入するように操作すると、メダルＭがメダル投入孔４ｃに落下し、そのメダルＭをメダル投入センサ４ｄが検出するようになっている。また、メダル投入装置４は、メダル放出部２３から連続してメダルＭを放出するために、プレイヤがメダル投入孔４ｃに連続してメダルＭを投入（連続放出操作）できるようになっている。
【００１９】
メダルＭを送出及び放出する構成について説明する。
図３に示すように、ゲーム機１は、ホッパ２０、レール部２２、メダル放出部２３を備える。
ホッパ２０は、メダル投入装置４に投入されたメダルＭを貯留する容器である。メダル投入装置４に投入されたメダルＭは、レール２０ａを通ってホッパ２０に導かれる。ホッパ２０には、メダル送出部２１が設けられている。
メダル送出部２１は、ロータ２１ａ、メダル送出モータ２１ｂを備える。
ロータ２１ａは、ホッパ２０の底部に配置されている。ロータ２１ａは回転駆動されることにより、レール部２２に１枚ずつメダルＭを送り出す。
メダル送出モータ２１ｂは、ロータ２１ａを回転駆動するＤＣモータ等である。メダル送出モータ２１ｂは、制御部８１（図５参照）により制御され、メダル投入センサ４ｄの出力に応じて回転駆動される。
【００２０】
レール部２２は、メダル送出部２１が送出したメダルＭをメダル放出部２３に搬送する部材である。レール部２２は、鉛直部２２ａ、コーナ部２２ｂ、水平部２２ｃを備える。
鉛直部２２ａは、ゲーム盤５よりも左側Ｘ１のスペースに、ホッパ２０から上側Ｚ２に伸びるように配置される。
コーナ部２２ｂは、鉛直部２２ａ及び水平部２２ｃを接続する部分であり、ゲーム盤５の左上コーナを外側から囲うような円弧状である。
水平部２２ｃは、ゲーム盤５よりも上側Ｚ２の部分に、左右方向Ｘに水平に配置されている。
レール部２２は、後端（メダル送出部２１側の端部）から先端（メダル放出部２３側の端部）まで、メダルＭが連なって収容されている。
【００２１】
図４に示すように、メダル放出部２３は、水平部２２ｃの先端に設けられている。メダル放出部２３は、ゲーム盤５の左右方向Ｘの中央かつ上部に配置され、レール部２２により搬送されたメダルＭをゲーム盤５に直接放出する。メダル放出部２３は、水平部２２ｃの先端から下側Ｚ１に貫通する空洞２３ａを有する。水平部２２ｃの先端から送出されたメダルＭは、この空洞２３ａを通ってゲーム盤５に落下する。この空洞２３ａの鉛直方向Ｚの長さは、例えば２０ｍｍ程度である。また、メダル放出部２３の下端と、ゲーム盤５までの距離Ｌ１は、例えば数ｍｍ程度であり、放出されたメダルＭは、直ぐにゲーム盤５に導かれる。
【００２２】
メダル放出部２３は、ストッパ２３ｂ、メダル放出センサ２３ｃ（放出検出部）を備える。
ストッパ２３ｂは、上端２３ｄを中心に方向θ２に回転するように付勢されており、メダル送出モータ２１ｂが駆動停止している場合には、水平部２２ｃの先端に配置されたメダルＭを、空洞２３ａ内に転がり落ちないように押さえている。一方、ストッパ２３ｂは、メダル送出モータ２１ｂが駆動している場合には、水平部２２ｃの先端に配置されたメダルＭが送出される力によって、方向θ２とは反対側に押し戻される。そして、メダルＭが通過できる程度まで、ストッパ２３ｂが押し戻されると、メダルＭは、空洞２３ａ内に落下する。
メダル放出センサ２３ｃは、空洞２３ａ内に落下したメダルＭを検出する光学センサである。メダル放出センサ２３ｃは、メダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１（図５参照）に出力する。
【００２３】
メダルＭを送出及び放出する動作を説明する。
図３に示すように、メダル送出部２１がホッパ２０内のメダルＭをレール部２２内に送出すると、予めレール部２２内に収容されていたメダルＭは、メダル放出部２３に向かって移動する。図４に示すように、水平部２２ｃ先端に配置されたメダルは、ストッパ２３ｂを押し戻し、空洞２３ａ内に落下する。
この場合、ストッパ２３ｂが方向θ２に戻ろうとするので、メダルＭは、ストッパ２３ｂにはじかれて、下側Ｚ１に勢いをつけられて空洞２３ａ内に落下する。空洞２３ａ内からゲーム盤５までは、メダルＭが転がる通路等は設けられていないので、メダル放出部２３から落下したメダルＭは、重力によって加速しながら落下する。つまり、メダルＭは、ほとんど摩擦抵抗等がかかることがなく、ほとんど無抵抗で落下する。水平部２２ｃ先端からゲーム盤５までの距離は、２０数ｍｍ程度であるので、水平部２２ｃ先端に配置されたメダルＭは、メダル送出部２１の駆動開始から、０．１５秒程でゲーム盤５に到達できる。
【００２４】
ゲーム盤５について説明する。
図４に示すように、ゲーム盤５は、メダル落下方向変換部５１、ピン５２、固定入賞部５３（メダル入賞部）、移動入賞部５４（メダル入賞部）、表示部５５を備える。
メダル落下方向変換部５１は、ゲーム盤５内の上側Ｚ２かつ左右方向Ｘの中央であり、メダル放出部２３の直下に設けられている。つまり、メダル落下方向変換部５１は、メダル放出部２３と、固定入賞部５３及び移動入賞部５４との間に配置されている。メダル落下方向変換部５１は、２つの羽根５１Ｌ，５１Ｒを備えている。
【００２５】
２つの羽根５１Ｌ，５１Ｒは、それぞれ上端を中心に左右方向Ｘに往復するように揺動（回転）する。羽根５１Ｌ，５１Ｒは、左右方向Ｘに同期して回転する。羽根５１Ｌ，５１Ｒは、ＤＣモータ等を備える羽根駆動部５１ａ（図５参照）によって駆動される。メダル放出部２３から放出されたメダルＭは、２つの羽根５１Ｌ，５１Ｒの間を通って、落下方向が変化する。羽根５１Ｌ，５１Ｒの揺動角度は、メダル放出部２３が１つでもあっても、ゲーム盤５の左右方向Ｘの落下範囲（表示部５５よりも外側の領域５ｃ及び固定入賞部５３が設定されている範囲）を、全てカバーできる角度（角度θ３参照）になっている。
ピン５２は、ゲーム盤５に複数設けられている。ピン５２は、メダルＭの落下方向を不規則に変化させたり、連設された部分５２ａ等では、連設された方向にメダルＭを導いたりする。
【００２６】
固定入賞部５３は、表示部５５の上側Ｚ２に、左右方向Ｘに５つ並べて配置されている。後述するように、プレイヤは、固定入賞部５３に狙いを定めてメダルＭを落下させて、入賞させることができる。
固定入賞部５３は、ゲーム盤５との間に隙間を有する平板５３ａにより構成され、この隙間をメダルＭが通過する。通過したメダルＭは、ゲーム盤５をそのまま下側Ｚ１に落下する。各固定入賞部５３には、固定入賞部センサ５３ｂが設けられている。固定入賞部センサ５３ｂは、入賞したメダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１（図５参照）に出力する。
【００２７】
移動入賞部５４は、表示部５５の下側Ｚ１の範囲で、左右方向Ｘに往復移動するように設けられた入賞孔である。
移動入賞部５４は、表示部５５の下側Ｚ１を、レール５４ａ上を左右方向Ｘに往復移動するように設けられた入賞孔である。移動入賞部５４には、入賞したメダルＭを検出する移動入賞部センサ５４ｂ（図５参照）が設けられている。移動入賞部センサ５４ｂは、入賞したメダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１（図５参照）に出力する。
移動入賞部５４は、移動入賞部駆動部５４ｃ（図５参照）によって駆動される。この移動入賞部駆動部５４ｃは、例えばＤＣモータ等であり、制御部８１（図５参照）によって制御される。プレイヤは、固定入賞部５３と同様に、移動入賞部５４に狙いを定めてメダルＭを落下させて、入賞させることができる。
【００２８】
表示部５５は、ゲーム盤５の中央に配置された液晶表示装置等のモニタである。表示部５５は、スロットを表示したり、プレイ進行に応じた演出表示をする。
【００２９】
プッシャ台６について説明する。
図３に示すように、プッシャ台６は、固定テーブル６２と、固定テーブル６２上を奥行方向Ｙに往復移動する往復テーブル６１とを備えている。
往復テーブル６１は、ゲーム盤５から落下してきたメダルＭを往復テーブル６１に載置し、往復移動によってメダルＭをゲーム盤５の下側に当接させて、玉突きのように固定テーブル６２に押し出すように構成されている。
固定テーブル６２は、往復テーブル６１から落下してきたメダルＭを載置し、往復テーブル６１の往復移動によって、メダルＭを往復テーブル６１の手前側Ｙ１の壁６１ａに当接させて、玉突きのようにメダル獲得孔１０に落下させるように構成されている。
【００３０】
メダルＭを払い出すための構成について説明する。
図３に示すように、ゲーム機１は、ホッパ６０、払い出し駆動部６０ａ、レール６０ｂを備える。
ホッパ６０は、メダル獲得孔１０に落下したメダルＭが導かれる容器である。
払い出し駆動部６０ａは、メダル送出部２１と同様な構成を備えており、ホッパ６０に導かれたメダルＭをレール６０ｂ内に送り出す装置である。払い出し駆動部６０ａは、制御部８１（図５参照）により制御される。払い出し駆動部６０ａが、レール６０ｂ内に１枚メダルＭを送出すると、レール６０ｂ内の先端に配置されたメダルＭが払い出し口１１から払い出されるようになっている。
【００３１】
図５は、実施形態のゲーム機１のブロック図である。
ゲーム機１は、前述したハードウェアの他に、記憶部８０、制御部８１を備える。
記憶部８０は、ゲーム機１の動作に必要なプログラム、情報等を記憶するためのハードディスク、半導体メモリ素子等の記憶装置である。記憶部８０は、ゲームプログラム８０ａを有している。
ゲームプログラム８０ａは、プッシャゲームを進行するためのプログラムであり、メダルＭを放出するときに音声出力部１２から出力する効果音（発射音）や、表示部５５に表示するスロットに関するプログラム等を有している。
【００３２】
制御部８１は、ゲーム機１を統括的に制御するための制御部であり、例えばＣＰＵ（中央処理装置）等から構成される。制御部８１は、記憶部８０に記憶されたプログラムに従って動作する。制御部８１は、メダル制御部８１ａ、プレイ進行部８１ｂ、必要に応じてこれら各制御部の間で情報を伝達するためのバスを備える。
メダル制御部８１ａは、メダル投入装置４、メダル送出部２１、メダル放出部２３等のメダル投入、メダル放出に係る装置を制御する制御部である。
プレイ進行部８１ｂは、ゲームの進行を統括的に制御する制御部である。
【００３３】
次に、ゲーム機１の動作、処理について説明する。
（メダルＭを１枚放出する場合の動作）
ゲーム機１がメダルＭを１枚放出する場合の動作について説明する。
図４に示すように、プレイヤがメダル投入操作をすると、つまりメダル投入装置４のメダル投入孔４ｃにメダルＭを投入すると、メダル投入センサ４ｄは、このメダルＭを検出して検出情報を制御部８１に出力する。
プレイヤは、メダルＭを投入するタイミングを、メダル落下方向変換部５１に応じて、以下のように決めることができる。
【００３４】
（ａ）固定入賞部５３を狙う場合には、メダル落下方向変換部５１がその方向を向いているときに、メダルＭを投入すればよい。
（ｂ）移動入賞部５４を狙う場合には、メダルＭが移動入賞部５４に到達するまでに、移動入賞部５４がどの位置に移動しているかを予想して、メダル落下方向変換部５１がその方向を向いているときに、メダルＭを投入すればよい。
（ｃ）移動テーブルの左右方向Ｘの端部にメダルＭを載置するために、入賞を狙わずに表示部５５よりも外側の領域５ｃを狙うときには、メダル落下方向変換部５１がその方向を向いているときに、メダルＭを投入すればよい。
【００３５】
プレイ進行部８１ｂは、メダル投入センサ４ｄの出力に応じて、音声出力部１２から効果音を出力する。
メダル制御部８１ａは、メダル投入センサ４ｄの出力に応じて、メダル送出部２１を駆動開始して、レール部２２内にメダルを送り出す。レール部２２内のメダルＭは、先端側に移動する。
図４に示すように、水平部２２ｃの先端に配置されたメダルＭは、ストッパ２３ｂによって勢いをつけられて、メダル放出部２３の空洞２３ａ内に落下する。メダル放出センサ２３ｃは、空洞２３ａ内に落下したメダルＭを検出すると、検出情報を制御部８１に出力する。
メダル制御部８１ａは、メダル放出センサ２３ｃの出力に応じて、メダル送出部２１を駆動停止して、メダルＭの送出を停止する。以上により、プレイヤが１枚メダルＭを投入すると、メダルＭが１枚ゲーム盤５に放出される。
なお、プレイ進行部８１ｂは、メダル投入センサ４ｄの代わりに、メダル放出センサ２３ｃの出力に応じて、効果音を出力してもよい。
【００３６】
以上の動作において、メダル投入センサ４ｄが検出してからメダル放出までに必要な時間、つまり応答時間は、主に、メダルＭを送出する時間と、メダルＭが空洞２３ａ内を落下する時間との和によって求められる。
メダル放出部２３は、前述したように、メダルＭを転がす通路等が設けられていないので、メダルＭが空洞２３ａ内を落下する時間を大幅に削減でき、この総和を従来よりも大幅に削減できる。なお、応答時間を実測したところ、従来のゲーム機１では、０．５〜１秒程度であったが、実施形態では、０．１５秒程度まで削減できた。
また、ゲーム機１は、メダルＭが実際に放出されるのとほぼ同時に、効果音を音声出力できる。このため、メダル投入（メダル放出）と効果音の音声出力との時間のずれが小さいので、プレイヤが違和感を感じることがない。
【００３７】
このように、ゲーム機１は、プレイヤのメダル投入に対して高い応答性で、メダル放出できる。これにより、ゲーム機１は、メダル投入操作とほぼ同時にメダル放出できるので、プレイヤが狙いたい方向にメダル落下方向変換部５１が向いている状態でメダル投入操作されれば、固定入賞部５３及び移動入賞部５４への入賞の可能性を高くでき、操作性を向上できる。
【００３８】
また従来のゲーム機１では、メダル投入からメダル放出までに時間がかかり、プレイヤは、その時間を把握するまでに、数枚から数十枚程度のメダルＭを無駄に投入しなければならなかった。これに対して、実施形態のゲーム機１では、高応答性であるためメダルＭを無駄に投入する必要がなく、仮にその時間を把握する必要があったとしても、従来よりもそのために投入するメダルＭの枚数を少なくできる。
さらに、上記（ｂ）のように、移動入賞部５４が左右方向Ｘに往復移動しても、高応答性によりプレイヤによる狙いをつけやすくできる。
【００３９】
（メダルＭを連続して放出する場合の動作）
メダルＭを１枚放出する場合の動作は、前述した（メダルＭを１枚放出する場合の動作）を繰り返して行うものである。
メダル投入装置４は、前述したように、連続投入に適した装置である。図２に示すように、メダルＭを連続投入する場合の時間間隔は、案内溝４ａの奥壁４ｅが斜面になっているので、メダルＭがこの斜面からある程度の摩擦抵抗を受けながら滑落する時間になる。
一方、図４に示すように、メダル放出部２３は、メダルＭを空洞２３ａ内で落下させるので、メダルＭにはほとんど抵抗がかからない。このため、メダル放出部２３が時間当たりに連続放出可能な枚数は、メダル投入装置４が時間当たりに連続投入可能な枚数よりも多い。これにより、メダル送出部２１は、メダル投入装置４の連続投入に対応して、メダルＭを放出できる。すなわち、メダル放出部２３は、上記説明した構成であるからこそ、メダル投入装置４の連続投入可能な枚数に対応した、メダル放出をすることができる。
なお、メダル放出部２３は、メダル放出部２３から連続で落下しても、放出するメダルＭが重ならない程度まで、時間当たりに連続放出可能な枚数を高めることができる。
【００４０】
（プレイ進行処理）
プレイ進行部８１ｂのプレイ進行処理について、説明する。
ゲーム盤５に放出したメダルＭが、固定入賞部５３、移動入賞部５４に入賞すると、固定入賞部センサ５３ｂ、移動入賞部センサ５４ｂが入賞したメダルＭを検出して、検出情報を制御部８１に出力する。プレイ進行部８１ｂは、固定入賞部センサ５３ｂ、移動入賞部センサ５４ｂの出力に応じて、表示部５５のスロットを回転させて、所定の数字が揃うと、ボーナスゲームを開始する。
【００４１】
ボーナスゲーム中は、プレイ進行部８１ｂは、移動入賞部５４の移動速度を速くする。この場合であっても、メダル投入から放出までの応答性が高いので、プレイヤは、移動入賞部５４を狙ってメダル投入できる。そして、移動入賞部５４にメダルＭが入賞すると、プレイ進行部８１ｂは、移動入賞部センサ５４ｂの出力に応じて、メダルＭを大量に払い出す。
なお、プレイ進行部８１ｂは、移動入賞部５４の代わりに、メダル落下方向変換部５１の揺動速度を変更してもよい。この場合であっても、メダル投入から放出までの応答性が高いので、プレイヤは、移動入賞部５４を狙ってメダル投入できる。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態のゲーム機１は、プレイヤのメダル投入操作に応じて、高い応答性でメダル放出でき、また連続投入装置に適した構成にできる。
【００４３】
また、前述した特許文献１の発明のように、レール先端からメダル落下口（メダル放出部）まで通路が設けられている場合には、通路内でのメダルの通過速度が遅くなるため、メダル投入操作に応じた応答性が低い。このため、特許文献１の発明は、左右にそれぞれメダル放出部及びメダル送出装置を設けて応答性を高くする必要がある。また、メダル落下方向変換部を各メダル放出部に対応して設ける必要があり、高コストになってしまう。
これに対して、本実施形態のゲーム機１は、メダル放出の応答性を高くすることにより、メダル放出部２３を１つのみ設ければよく、またメダル落下方向変換部５１の揺動角度を、ゲーム盤５の左右方向Ｘの範囲を全てカバーできるようにしている。このため、ゲーム機１は、メダル落下方向変換部５１が１つのみであっても、ゲーム盤５のメダル落下領域をカバーでき、低コストで製造できる。
【００４４】
さらに、前述した特許文献１の発明のように、通路内の通過速度が遅いと、前後のメダルの重なりを防止する程度に応答時間に設定すると、通過速度が遅い分、時間当たりのメダルの放出枚数が制限されてしまう。
これに対して、本実施形態のゲーム機１は、ストッパ２３ｂがメダルＭに下側Ｚ１に勢いをつけて落下させる。またメダルＭは、重力によって加速し、かつほとんど無抵抗で落下する。このため、ゲーム機１は、メダルＭをゲーム盤５に直接落下するように放出でき、メダルＭを高速でゲーム盤５に到達させ、前後のメダルＭの重なりを防止する程度に応答時間に設定しても、時間当たりのメダルＭの放出枚数を向上できる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、後述する変形形態のように種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の技術的範囲内である。また、実施形態に記載した効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、実施形態に記載したものに限定されない。なお、前述した実施形態及び後述する変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。
【００４６】
（変形形態）
実施形態において、メダル送出動作（メダル放出動作）は、メダル投入センサ４ｄが投入されたメダルＭを検出することにより行われる例を示したが、これに限定されない。例えば、メダルを放出するために操作する操作ボタンを操作パネルに設けておいてもよい。この場合には、プレイヤによる連続放出操作を簡単にできるし、またメダル投入装置４のような連続投入可能な枚数に制限されないため、メダル放出部２３が時間当たりに連続放出可能な上限の枚数のメダルＭを放出できる。
【符号の説明】
【００４７】
１…ゲーム機    ４…メダル投入装置    ４ｃ…メダル投入孔    ４ｄ…メダル投入センサ    ５…ゲーム盤    １２…音声出力部    ２１…メダル送出部    ２２…レール部    ２３…メダル放出部    ５１…メダル落下方向変換部    ５３…固定入賞部    ５４…移動入賞部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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