(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生産単位を連続的に処理し製品を製造する工程で用いる生産スケジュールの決定作業を支援する支援システムであって、
前記支援システムは、オペレータが確認可能な表示器と当該オペレータが操作可能な入力デバイスとを有し、
前記表示器には、生産単位の内容を示す生産項目を処理順に並べる「生産スケジュールエリア」が表示されており、
前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目をオペレータが選択した際には、選択された生産項目が属するグループ指標と前記グループ指標を含むグループ列とが前記表示器上の「グループ指標エリア」に表示され、
前記グループ指標エリアに示されたグループ列のいずれかをオペレータが選択すると、前記グループ列に属する生産項目が前記表示器上の「グループ指標エリア」に表示され、
前記入力デバイスの操作により、前記グループ指標エリアに表示された生産項目が、生産スケジュールエリアに存在する生産項目の前後に配置する次の生産項目として配置されることを特徴とする生産スケジュールの決定支援システム。
【請求項２】
前記表示器には、前記生産単位の優先度に応じて前記生産項目を表示する「生産優先度エリア」が表示されていることを特徴とする請求項１に記載の生産スケジュールの決定支援システム。
【請求項３】
前記グループ指標及び前記グループ指標に属する生産項目は、生産実績から求められることを特徴とする請求項２に記載の生産スケジュールの決定支援システム。
【請求項４】
前記生産実績に対してクラスタ分析手法を適用することで、前記グループ指標及び前記グループ指標に属する生産項目が選定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の生産スケジュールの決定支援システム。
【請求項５】
前記グループ指標エリアには、
前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、
前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、
前記生産スケジュールエリア及び生産優先度エリアに表示されている生産項目とは別の生産項目が属するグループ指標と、が表示され、
前記表示されたグループ指標の少なくとも一つ以上の表示形態がそれぞれ異なるように表示されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の生産スケジュールの決定支援システム。
【請求項６】
前記グループ指標エリアには、
前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標のみで構成されたグループ列と、
前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標とで構成されたグループ列と、
前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産スケジュールエリア及び生産優先度エリアに表示されている生産項目とは別の生産項目が属するグループ指標とで構成されたグループ列と、が表示され、
前記表示されたグループ指標の少なくとも一つ以上の表示形態がそれぞれ異なるように表示されることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の生産スケジュールの決定支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、様々な製品を製造するに際し、その生産スケジュールの決定作業を支援するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、製鋼工程においては、連続鋳造装置を用いて様々なユーザ向けの鋳片を製造している。鋳片を連続的に鋳造するに際しては、接続される鋳片（前チャージの鋳片に接続される後チャージの鋳片）として、例えば、鋼種の成分がほぼ同じであったり、納期が同じであったりする鋳片が接続対象として選択される。特に、鋼種が近いものを選択することで、クロップ（鋳片同士の接続部分で成分が規定値を満たさず、廃棄せざるを得ない部分）を可及的に少なくすることができたり、鋳造速度もほぼ同じとすることが可能な場合もある。
【０００３】
また、上述したように、接続される前後の鋳片といった比較的近い生産順序の設定することだけではなく、数時間〜数日単位の鋳片の生産順序も様々な情報を広範囲な観点から鑑みる必要がある。例えば、鋼種の成分が同じ、もしくは近い鋼種を選択し優先的に接続し続けると、鋼種の成分が遠いものだけが数多く残ってしまうだけでなく、鋼種の成分の近さを優先しているため、納期の迫ったものも数多く残る危険性がある。そのため、鋼種のつながりをバランスよく組み合わせた生産スケジュールを設定することが必要である。
【０００４】
つまり、連続鋳造装置における効率的な鋳片の製造、すなわち効率的な生産スケジュールを設定するためには、受注している鋳片の納期、鋳片同士（鋼種同士）の接続可能性、過去のトラブル情報など、様々な情報を広範囲な観点から鑑みる必要がある。
生産スケジュールを効率的に決定するための技術としては、特許文献１〜８に開示されたものがある。
【０００５】
特許文献１は、複数の規格の鉄鋼製品をキャストを単位として鋳造し、前記複数の規格の鉄鋼製品は、下位規格の鉄鋼製品が上位規格の鉄鋼製品と抱き合わせられて鋳造される鉄鋼製品の製造工程におけるキャスト編成装置であって、少なくとも鋳造するべき鉄鋼製品の規格及び鋳造するべき鉄鋼製品の規格ごとの重量を含む鋳造データを記憶する鋳造データ記憶手段と、前記複数の規格の鉄鋼製品の、抱き合わせが可能な規格の鉄鋼製品についての規格情報を記憶する規格情報記憶手段と、前記鋳造データ、前記規格情報、及び所定の指標に基づいてキャストの編成を行うキャスト編成部とを備えたことを特徴とするキャスト編成装置及びキャスト編成方法を開示する。
【０００６】
特許文献２は、複数の規格の製鋼成品を連続鋳造する際に、チャージを並び代えて連続鋳造設備で鋳込む順番を決定してキャスト編成を行うキャスト編成装置であって、顧客からの製鋼製品のオーダー情報に基づいてチャージ情報を設定し、設定したチャージ情報を記憶するチャージ情報記憶手段と、前記オーダー情報の鉄鋼製品規格と抱き合わせ可能な規格とを記憶する製品規格記憶手段と、前記チャージ情報記憶手段に記憶されているチャージ情報と、前記製品規格記憶手段に記憶されている抱き合わせ可能な規格とに基づいて、抱き合わせて鋳造可能なチャージ情報について、溶鋼を途切れることなく次々と鋳込むチャージ数を最大化するに際し、各チャージを節点で表し、抱き合わせて鋳造可能なチャージ間を有向枝で表現したネットワークを生成し、生成したネットワークをネットワーク記憶手段に記憶するネットワーク生成手段と、前記ネットワーク記憶手段に記憶されたネットワークを読出し、当該ネットワーク上で最長キャスト編成となるルートを探索して最長キャスト編成を決定し、決定した最長キャスト編成をキャスト編成記憶手段に記憶する最長キャスト探索手段とを備えていることを特徴とするキャスト編成装置及びキャスト編成方法を開示する。
【０００７】
また、特許文献３〜特許文献８には、鋼種、鋳造工程、日別の組合せ毎の出鋼量を求めてキャストを編成したり、鋳造の品質を考慮したキャストを編成したり、鋼種の成分ごとにチャージをまとめてキャストを編成するキャスト編成装置及びキャスト編成方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１５９２７４号公報
【特許文献２】特開２０１２−１１４５１号公報
【特許文献３】特開２００８−２９３４７５号公報
【特許文献４】特開平６−２４７５１６号公報
【特許文献５】特開平５−２８５５０１号公報
【特許文献６】特開２０００−５８５４号公報
【特許文献７】特開平７−８８６０５号公報
【特許文献８】特開平６−３２８２１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
連続鋳造装置におけるオペレータは、トラブルを回避しつつ、生産性を落とすことなく、しかも納期を確実に守れるような鋳片の生産スケジュールを決定することになる。このとき、経験豊富なオペレータだと、受注している鋳片の納期、鋼種の接続可能性、過去のトラブル情報など、様々な情報を広範囲な観点から、過去の様々な経験を並列的に判断し、所望とされる生産スケジュールを決めることができる。
【００１０】
しかしながら、経験の浅いオペレータの場合、上述した生産スケジュールの決定が困難であることが多い。また、経験豊富なオペレータであっても生産スケジュール作成作業には、数時間といった多大な時間を要しているのが実情である。
この状況を改善すべく、特許文献１〜特許文献８の技術を採用しようとしても、製鋼工程における効率的な生産スケジュール決定に適用できるものとは思われない。
【００１１】
特許文献１の技術は、鋼種の鋳造データ・鋼種の規格などを基に、「鋼種の抱き合わせ（組合せ）の容易性」、「鋼種の運用の容易性」を計算し、それら指標に従って、先頭から順にキャスト（生産スケジュール）編成を行い、下位規格の鉄鋼製品と上位規格の鉄鋼製品とを、抱き合わせて鋳造するためのプログラムに関する技術であるが、前後のチャージ（生産単位）で鋼種がほぼ同じであったり、連々パターン(連続して異鋼種を鋳造する際の繋ぎ方)・クロップ量・納期が同じであったりする鋼種が選択されるようになっていない。
【００１２】
特許文献２の技術も、各鋼種間の抱き合わせの可能性をグラフ化し、そのグラフによってキャスト編成を行うためのプログラムに関する技術であるが、前後のチャージ（生産単位）で鋼種がほぼ同じであったり、連々パターン(連続して異鋼種を鋳造する際の繋ぎ方)・クロップ量・納期が同じであったりする鋼種が選択されるようになっていない。
特許文献３〜特許文献８の技術も、キャスト編成を行うためのプログラムに関する技術であるが、生産スケジュールの大まかな計画を決めたり、品質が異なる鋼種を条件に基づいてつないだり、既に作成されたキャストの変更作業を行ったりするものであり、同じ鋼種又は、類似した鋼種をつないで効率的な生産スケジュールを決定するものとはなっていない。
【００１３】
すなわち、特許文献１〜特許文献８は、連造鋳造機における効率的な生産スケジュール作成作業に適用できる技術を開示するものとはなっていない。
ところで、経験の浅いオペレータであっても、生産スケジュールを決定する際には、何らかの情報を基に、受注している複数の鋳片群のから一つ、または複数の鋳片を選ぶことができるかもしれない。しかしながら、選択した鋳片を生産スケジュール内のどのような順番で、どの位置（スケジュールでの順番）に持って行けばよいかを判断することが困難な場合がある。斯かる状況を回避できる支援システム、言い換えれば、経験の浅いオペレータへの細かい指示・示唆を出すことのできる支援システムを構築可能な技術の開示は、特許文献１〜特許文献８には無い。
【００１４】
つまり、現状では、連続鋳造装置における生産スケジュールを決定するための技術は開発されるにいたっておらず、オペレータの経験に頼った人的作業に基づき、生産スケジュール作成作業が行われているのが、実情である。
そこで、本発明は上記問題点を鑑み、様々な製品を製造するに際して、オペレータの経験度合いに左右されることなく、効率的な生産スケジュールの決定を行うことができるような決定作業の支援システムを提供することを目的とする。特に、生産スケジュールを決定する際に、着目した生産項目（鋼種）に対し、その生産項目の前後に接続された生産項目が属するグループ（鋼種グループ）の順番を表示し、オペレータがこの表示情報を参照しながら効率的な生産スケジュールの決定を確実に行うことができる支援システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の目的を達成するため、本発明においては以下の技術的手段を講じた。
本発明に係る生産スケジュールの決定支援システムは、生産単位を連続的に処理し製品を製造する工程で用いる生産スケジュールの決定作業を支援する支援システムであって、前記支援システムは、オペレータが確認可能な表示器と当該オペレータが操作可能な入力デバイスとを有し、前記表示器には、生産単位の内容を示す生産項目を処理順に並べる「生産スケジュールエリア」が表示されており、前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目をオペレータが選択した際には、選択された生産項目が属するグループ指標と前記グループ指標を含むグループ列とが前記表示器上の「グループ指標エリア」に表示され、前記グループ指標エリアに示されたグループ列のいずれかをオペレータが選択すると、前記グループ列に属する生産項目が前記表示器上の「グループ指標エリア」に表示され、前記入力デバイスの操作により、前記グループ指標エリアに表示された生産項目が、生産スケジュールエリアに存在する生産項目の前後に配置する次の生産項目として配置されることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記表示器には、前記生産単位の優先度に応じて前記生産項目を表示する「生産優先度エリア」が表示されているとよい。
好ましくは、前記グループ指標及び前記グループ指標に属する生産項目は、生産実績から求められるとよい。
好ましくは、前記生産実績に対してクラスタ分析手法を適用することで、前記グループ指標及び前記グループ指標に属する生産項目が選定されるとよい。
【００１７】
好ましくは、前記グループ指標エリアには、前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産スケジュールエリア及び生産優先度エリアに表示されている生産項目とは別の生産項目が属するグループ指標と、が表示され、前記表示されたグループ指標の少なくとも一つ以上の表示形態がそれぞれ異なるように表示されるとよい。
【００１８】
好ましくは、前記グループ指標エリアには、前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標のみで構成されたグループ列と、前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標とで構成されたグループ列と、前記生産スケジュールエリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産優先度エリアに配置された生産項目が属するグループ指標と、前記生産スケジュールエリア及び生産優先度エリアに表示されている生産項目とは別の生産項目が属するグループ指標とで構成されたグループ列と、が表示され、前記表示されたグループ指標の少なくとも一つ以上の表示形態がそれぞれ異なるように表示されるとよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の生産スケジュールの決定支援システムによれば、様々な製品を製造するに際して、オペレータの経験度合いに左右されることなく、効率的な生産スケジュールの決定を行うことができる。特に、生産スケジュールを決定する際に、着目した生産項目（鋼種）に対し、その生産項目の前後に接続された生産項目が属するグループ（鋼種グループ）の順番を表示し、オペレータがこの表示情報を参照しながら効率的な生産スケジュールの決定を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】連続鋳造装置の概略を示す斜視図である。
【図２】生産スケジュールの決定支援システムを概略的に示した図である。
【図３】支援モニタに表示される画面の一例を示した図である。
【図４】第１実施形態における支援モニタに表示される画面（グループ指標エリア）を用いて生産スケジュールを決定する様子を示した図である。
【図５】第１実施形態における支援モニタに表示されるグループ指標エリア画面を拡大して示した図である。
【図６】第１実施形態における支援モニタに表示される画面（グループ指標エリア）を用いて生産スケジュールを決定する様子を示した図である。
【図７】第２実施形態における支援モニタに表示される画面（グループ指標エリア）を用いて生産スケジュールを決定する様子を示した図である。
【図８】第２実施形態における支援モニタに表示されるグループ指標エリア画面を拡大して示した図である。
【図９】第２実施形態における支援モニタに表示される画面（グループ指標エリア）を用いて生産スケジュールを決定する様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る生産スケジュールの決定支援システム１０（以下、単に支援システム１０と呼ぶこともある。）の実施の形態を、図を基に説明する。
本発明の支援システム１０は、製鉄所内において様々な製品を製造するに際し、その生産スケジュールの決定作業を支援するものであり、適用対象は、様々な生産単位（生産タスク）を連続的に生産する工程が考えられる。
【００２２】
以下、実施形態として、製鋼工程において鋳片３を製造する連続鋳造装置１を用いて様々な鋳片３を連続的に製造する工程を例にあげ、この連続鋳造装置１における生産スケジュールの決定を支援する支援システム１０について説明する。
図１に示す連続鋳造装置１は、垂直曲げ型のスラブ連続鋳造装置１であり、鋳型２の下端から引き抜かれた鋳片３は、始めは垂直方向に引き抜かれるが、複数のサポートロール４で支持されつつ緩やかに曲げられ、水平方向に引き抜かれるようになる。
【００２３】
連続鋳造装置１は、溶鋼を一時的に蓄え鋳型２へ注入するタンディッシュ５と、鋳造する鋳型２と、鋳型２から出たスラブ等の鋳片３を支えつつ移送する複数のサポートロール４を有している。
このような連続鋳造装置１では、取鍋により運ばれてきた溶鋼はタンディッシュ５に注がれ、タンディッシュ５に設けた浸漬ノズル６を介して鋳型２に注入される。鋳型２では注入された溶鋼が冷却（１次冷却）され、その表面部のみが凝固した状態の鋳片３となって、鋳型２下部から引き抜かれるようになる。
【００２４】
垂直方向に引き抜かれた鋳片３は、各サポートロール４で保持されつつ徐々に水平方向に湾曲され、水平になった鋳片３は下流側に備えられたガス切断機（図示せず）により鋳片３に分割される。なお、連続鋳造装置１では、同一鋼種の鋳造を連続的に行うことはもちろん、鋼種の異なる溶鋼を連続的に供給し、成分の異なった鋳片３を連なるように製造することもある。
【００２５】
さて、図３に示すように、連続鋳造装置１で鋳造を行うにあたっては、複数のチャージ（生産単位）が予め設定された順番に処理されるようになっている。このチャージには、型番、鋼種（鋼種名）、特殊元素値、納期などの内容（生産項目）が関連付けられて一つの処理単位とされている。そして、日付毎（鋳造日毎）にチャージの鋳造順序が決められている。なお、一日に１０〜３０チャージの鋳造が行われる。１チャージは約２００ｔｏｎの溶鋼が鋳込まれ、鋳片３として製造される。なお、鋳造する鋼種は、基本的にリピート品（繰り返し受注される製品）が多く、新規に受注する鋼種は比較的少ない。そのため、生産する鋼種のプロダクトミックスは、大幅には変化しないが、納期や生産数が変化する。
【００２６】
このように、複数のチャージからそれぞれのチャージの順番を決定するには、例えば、前後のチャージでは鋼種がほぼ同じであったり、納期が同じであったりする鋳片３が選択することがある。特に、鋼種が近いものを選択した場合は、クロップを可及的に少なくすることができたり、鋳造速度もほぼ同じとして製造をすることができる。このように、鋳片３を鋳造するに際して、前後のチャージの様々な条件を考慮して生産スケジュールを決定するのがよい。
【００２７】
言い換えれば、連続鋳造装置１をコントロールするオペレータＭは、数多くのチャージから、受注している鋳片３の納期、鋳片３同士（鋼種同士）の接続可能性、過去のトラブル情報などを考慮して生産スケジュールを決定する必要がある。しかしながら、経験の浅いオペレータＭでは、数多くのチャージから適正なチャージを素早く選択して全体の生産スケジュールを決定することは難しいことがある。
【００２８】
そこで、本実施形態の支援システム１０は、連続鋳造装置１における生産単位であるチャージに対して優先度を明確に表示するように構成することで、オペレータＭの経験度合いに左右されることなく、適切な生産スケジュールを設定することができるようにしている。
以下、本実施形態に係る連続鋳造装置１の生産スケジュールの決定支援システム１０を説明する前に、その基本となる生産スケジュールの決定支援システム１０Ａについて、構成、作動態様を説明する。なお、基本となる支援システム１０Ａは、本発明の支援システム１０に含まれるシステムである。
【００２９】
図２に示すように、基本となる決定支援システム１０Ａは、連続鋳造装置１を制御する操業システムとは別に設けられたオフラインのシステムであって、オペレータＭが確認可能な表示器１１（支援モニタ）と、オペレータＭが操作可能な入力デバイス１２とを有している。
支援モニタ１１は、液晶モニタやＣＲＴモニタで構成され、コントロール室内に設置されている。オペレータＭは必要に応じて、この支援モニタ１１を視認可能な状態となっている。この支援モニタ１１に表示される情報は、コンピュータ１３に格納された生産スケジュール決定モデルによって決定されるようになっている。この生産スケジュール決定モデルは、表計算ソフトで構成されたり、プログラム言語によってプログラム化されたりといった形態で、ハードディスクで構成された記憶装置に記憶されている。生産スケジュール決定モデルがＭＰＵなどで構成された演算装置によって演算されて、支援モニタ１１に表示する情報が決定される。
【００３０】
このコンピュータ１３は、当該コンピュータ１３に対する指示や外部からの信号を取り込むための入力デバイス１２や演算結果を表示する出力デバイスを備えている。入力デバイス１２としては、オペレータＭが操作可能なマウス、キーボード、タッチパネルなどがあり、出力デバイスは、前述の支援モニタ１１などである。
図２に示すように、入力デバイス１２（マウス）をオペレータＭが操作することで、支援モニタ１１上に配置された生産スケジュールに関する項目、即ち、生産単位の内容を示す生産項目（型番、鋼種、連々パターン、クロップ量、特殊元素値、納期など）を、当該支援モニタ１１上で再配備することによって、支援モニタ１１上で生産スケジュールの決定作業の支援を行うことができる。
【００３１】
図３に示すように、支援モニタ１１には、生産項目を処理順に並べる生産スケジュールエリアＡ１と、生産単位の優先度に応じて生産項目を表示する生産優先度エリアＡ２とが設定されている。支援モニタ１１の画面の下部分は、生産優先度エリアＡ２とされ、この生産優先度エリアＡ２よりも上部側の部分は生産スケジュールエリアＡ１とされている。
生産優先度エリアＡ２には、２つ以上のパラメータで生産単位の優先度（生産優先度）が評価された生産項目が、その生産優先度に応じて配置されている。この実施形態では、パラメータとして、納期と生産性が採用されている。なお、別のパラメータとして、鋳片３のサイズなども考えられる。
【００３２】
具体的には、生産優先度エリアＡ２の横軸は、納期（第一のパラメータ）を示しており、右側に行くほど納期が長い（納品までの期間が長い）ことを意味している。生産優先度エリアＡ２の縦軸は生産性（第二のパラメータ）を示しており、上側に行くほど生産性が悪いことを意味している。ここでいう生産性が悪いとは、連続的に鋳造するにあたって厳格に守るべき条件が多いなど、生産を行うに際して、注意する点が多数有り、容易な連続鋳造を行うことが難しいことを意味している。
【００３３】
生産優先度エリアＡ２を見ると、左上に行くほど納期が短く且つ生産性が悪くなっていて早く処理を行った方が良く全体の生産から見ると生産優先度の高いと言え、右下に行くほど納期が長く且つ生産性が良いとなっていて全体の生産から見ると生産優先度が低いと言える。つまり、生産優先度エリアＡ２は、当該エリア内の一部（例えば、左上）が生産優先度の高い領域とされ、当該エリア内の他の一部（例えば、右下）が生産優先度の低い領域とされていて、生産項目は評価された生産優先度に応じた領域に配置されている。
【００３４】
なお、ある２つの鋼種の連続鋳造は生産性や品質上で問題があり、別の２つの鋼種はさほど生産性や品質に問題がない等の生産性と鋼種との関係は予め決定され、生産性と鋼種との関係はデータベースに記録されている。このデータベースに記録された生産性と鋼種との関係等は、コンピュータ１３内の生産スケジュール決定モデルに送られるようになっている。
【００３５】
なお、実際の支援モニタ１１の画面では、生産優先度エリアＡ２に表示された生産項目には色づけがなされている。この生産項目の色づけは、生産の困難性を視覚情報により表現したもので、生産優先度のパラメータとされている（第三のパラメータ）。例えば、赤色で示されるチャージの生産項目は、接続可能な鋼種（鋳片３）が限定的であったり、鋳造終了速度が厳格に決まっていたりするチャージであり、他の鋼種よりも生産が困難である。なお、第三のパラメータは、色彩によって表現するものに限定されず、生産優先度の度合いが視覚によって認識できるようなものであればよく、例えば、表示文字の大きさや種類、フォントを異ならせることによって表現してもよい。
【００３６】
生産スケジュールエリアＡ１では、左から右へ日付毎の生産スケジュールが示されており、同じ日付では上側から下側に順に、生産項目（生産単位の内容）が配置されている。なお、左から右へは日付毎に限定されず、タンディッシュ交換毎など何らかの区切りで切り替えていてもよい。
図３に示すように、生産スケジュールエリアＡ１には、生産項目として「鋼種」が記載されているのみならず、選択した生産項目に対応する前生産項目や後生産項目を製造した場合の「鋼種の接続方法（対応する鋼種を連続製造した場合の好ましい接続方法や最多接続方法）」や「クロップ量（鋳片同士の接続部分で成分が規定値を満たさず、廃棄せざるを得ない部分の量）」等が合わせて表示されている。
【００３７】
具体的には、生産スケジュールエリアＡ１の２行目（上から２つ目のコラム）には、左側から順に、型番、鋼種名、鋼種の接続方法、クロップ量、特殊元素値、納期などが表示されている。例えば、鋼種の接続方法については、シーケンスブロック（ＳＢ）法（異鋼種を連続して鋳造する際に、溶鋼があまり混ざらないようにするため、異鋼種の溶鋼間にＳＢというブロックを挿入する方法）、マルチ連々法（異鋼種を連続して鋳造する際に、異鋼種の溶鋼間にＳＢというブロックを挿入しない方法）などが表示される。なお、同一鋼種を連続して鋳造する際は、このような連々パターンを採用しないため、図３などで連々パターンの欄に「−」と表記するようになっている。
【００３８】
このように、生産優先度エリアＡ２をオペレータＭが見ることによって優先度の高い生産単位（チャージ）を知ることができる。また、図３では生産スケジュールがまだ決定されていないが、生産スケジュールエリアＡ１をオペレータＭが見ることによって生産状況を把握することができる。その上で、オペレータＭは、入力デバイス１２を用いて、生産優先度エリアＡ２に配置された生産項目を生産スケジュールエリアＡ１に移動（配備）することによって生産スケジュール作成を行うことができる。
【００３９】
図３に示すように、例えば、オペレータＭは、生産優先度エリアＡ２の左上に位置する生産優先度の高いチャージ（納期が短く、生産性が低いチャージ）をなるべく早めに鋳造するため、チャージを示す生産項目（例えば、図３でのＮＨ３２４ＢＣ）を生産スケジュールエリアＡ１へもってゆく。具体的には、マウス（入力デバイス１２）を用いて、生産優先度エリアＡ２内の生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）を示す部分をドラッグし、生産スケジュールエリアＡ１において所望の日付の部分（例えば、１０月２４日のＮｏ．３）へドロップするとよい。そうすると、生産スケジュールエリアＡ１に、生産優先度エリアＡ２からマウス１２によって持ってこられた生産項目が配備されて、新たな生産スケジュールが決定する。
【００４０】
一方、生産優先度エリアＡ２にあった生産項目（優先表示エリアから生産スケジュールに移動した生産項目）は、生産優先度エリアＡ２から消えることになり、生産待ちの生産項目が生産スケジュールに盛り込まれることになる。
生産スケジュールエリアＡ１には、一日で鋳造可能なチャージ数が表示されるようになっているので、必要チャージ以上の鋳造を行う生産スケジューリングを決めることもない。また、チャージ毎に、特殊元素の規定量（例えば、Ｃ［炭素濃度］、Ｎ［窒素濃度］など）が示されるため、これらの値を参照しつつ、生産スケジュールの微調整（生産スケジュールの変更）を行うこともできる。さらに、あるチャージを生産優先度エリアＡ２から生産スケジュールエリアＡ１へドラッグ＆ドロップさせた場合、前チャージと本チャージとの連続におけるクロップ量の推定値を表示可能となっている。クロップ量の計算は、過去の生産実績に基づいた経験式や生産実績のデータベースを用いるとよい。
［第１実施形態］
前述した基本構成の生産スケジュールの決定支援システム１０Ａでは、様々な製品を製造するに際して、オペレータＭの経験度合いに左右されることなく、効率的な生産スケジュールの決定を確実、且つ迅速に行うことが可能となる。
【００４１】
しかしながら、基本構成の支援システム１０Ａでは、以下のような状況が発生する可能性がある。
すなわち、経験の浅いオペレータＭが生産スケジュールを決定する際に、生産優先度エリアＡ２内に配置された複数の生産項目から、生産スケジュールを決定すべき一つ目の生産項目を選択し、選択した一つ目の生産項目を生産スケジュールエリアＡ１のある位置に移動させることができるかもしれない。しかしながら、一つ目の生産項目を配置した後、その生産項目の次候補の生産項目（一つ目の生産項目の前後に配置される生産項目）を生産優先度エリアＡ２内に配置された複数の生産項目から、どの生産項目を一つ選択すればよいか迷ってしまうといった状況が起こることが考えられる。
【００４２】
例えば、図３において、経験の浅いオペレータＭが入力デバイス１２を操作して、生産優先度エリアＡ２内に表示されている一つの生産項目（例えば、ＮＨ３２４ＢＣ）を選択し、生産スケジュールエリアＡ１内（例えば、１０月２４日のＮｏ．３）に配置する。選んだ生産項目には、生産優先度エリアＡ２で表示された納期と生産性の２つの優先度情報が付与されている。
【００４３】
しかし、生産優先度エリアＡ２内の情報だけでは、経験の浅いオペレータＭは、配置した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前後に配置（接続）する次の生産項目に迷う虞がある。図３においては、経験の浅いオペレータＭは生産優先度エリアＡ２内の複数の生産項目から一つ選び、配置した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前後（１０月２４日のＮｏ．２及びＮｏ．４）に次の生産項目を配置することが困難である。
【００４４】
そこで、本発明の生産スケジュールの決定支援システム１０では、上記した状況において、着目した生産項目（鋼種）に対し、その生産項目の前後に接続された生産項目が属するグループ（鋼種グループ）の順番を支援モニタ１１に表示し、経験の浅いオペレータへの細かい指示・示唆を教示する、すなわちオペレータＭの意志決定を支援することができるようになっている。
【００４５】
以下、本発明の生産スケジュールの決定支援システム１０の第１実施形態について、図を基に詳細に説明する。
図４に示すように、第１実施形態に係る生産スケジュールの決定支援システム１０は、基本構成の決定支援システム１０Ａに加えて、「グループ指標エリアＡ３」が表示されるようになっている。グループ指標エリアＡ３は、過去の生産実績を参照しながら、着目した生産項目（鋼種）に対し、その生産項目の前後に接続された生産項目が属するグループを割り出し、割り出したグループをグループ指標（鋼種グループ）とし、抽出されたグループ指標の順番を表示するものである。表示されたグループ指標の順番は、鋳造の順番をグループで示したものと考えることができる。グループ指標の順番は、コンピュータ１３内の記憶装置に記憶された生産スケジュール決定モデルによって算出される。
【００４６】
生産スケジュール決定モデルには、生産項目の成分値を用いて、その成分値が近似した生産項目ごとにまとめられたグループ指標と、過去の生産実績、すなわち過去の生産スケジュールとが、予め記憶されている。
このグループ指標エリアＡ３には、生産スケジュールエリアＡ２に配置された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）をオペレータＭが選択すると、選択された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループとグループを含むグループ列が表示され、そして、グループ指標エリアＡ３に示されたグループ列のいずれかをオペレータＭが選択すると、グループ列に属する生産項目が複数表示されるようになっている。
【００４７】
すなわち、グループ指標エリアＡ３には、生産優先度エリアＡ２内の生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）を生産スケジュールエリアＡ１にオペレータＭが配置した際に、この生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）に対し、複数のグループ指標と過去の生産スケジュールを基に、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前に生産されたことのある「前生産項目」及び／又は、当該配置した生産項目に続いて生産可能な「後生産項目」が属する複数のグループ指標が表示されるようになっている。
【００４８】
そして、グループ指標エリアＡ３に示された生産スケジュールの一覧をオペレータＭが参照しつつ、入力デバイス１２を操作することで、生産優先度エリアＡ２内及びグループ指標エリアＡ３内に表示された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の次の候補となる他の生産項目を生産スケジュールエリアＡ１に配置して、生産スケジュールの決定作業の支援を行うように構成されている。なお、入力デバイス１２としてマウスを用いる場合は、選択した生産項目の上にポインタを移動させ、マウス１２の右ボタンをクリックするようにするとよい。また、タッチパネルを用いる場合は、画面上の選択する生産項目の上を指先で押すとよい。
【００４９】
図５に示すように、支援モニタ１１の画面上に表示されたグループ指標エリアＡ３は、２つの領域に区画されている（Ａ３１，Ａ３２）。
グループ指標エリアＡ３内の左領域の表Ａ３１には、選択された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）に対して連続鋳造の生産実績が最も多い生産単位のグループ指標の接続パターン、すなわち生産スケジュールが表形式で複数（図５では、可能性のある生産スケジュール全部）表示される。表Ａ３１に表示されるグループ指標は、例えばＪＨＷグループ，ＪＨグループ，ＪＦＳグループといったような名称で示される。これらグループ指標は、詳細は後述するが、着目した生産項目に対し、その生産項目の値（鋼種の成分値など）を用いて、近似した値（成分値）ごとに生産項目をまとめたもの（鋼種のグループ）である。なお、本実施形態では、選択された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）は、ＪＨＷのグループ指標に属するものとする。
【００５０】
具体的には、この表Ａ３１は、複数の区画に区切られ、その区画にグループ指標が配置されている。そして、グループ指標が配置された区画は左右方向に複数接続され、その接続された複数の区画が行（コラム）とされる。表Ａ３１のコラムは、グループ指標の接続の順番（生産スケジュール）を表しており、選択された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前後のグループ指標を確認することができるようになっている。また、選択された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の全体のつながりを確認することもできるようになっている。
【００５１】
また、表Ａ３１の右側（グループ指標エリアＡ３の略中央）に示されている数値は、表Ａ３１の左側に表示されているパターンにおけるクロップ量の数値である。「大」はクロップ量の最大値であり、「小」はクロップ量の最小値である。「均」はクロップ量の最大値と最小値の平均値である。また、「Ｎ」は過去に用いられた生産スケジュールの回数（過去の生産実績の回数）である。最上段のパターンの右側に示されているクロップ量の表をみると、最上段のパターンは、表Ａ３１の中においてクロップ量が比較的少ないことが確認できる。すなわち、最上段のパターンは、ＪＨＷ，ＪＨ，ＪＨＷ，ＪＦＳの順番で鋼種グループが接続された実績が過去に１回あり、クロップ量が７ｔｏｎあったことを示している。
【００５２】
そして、表Ａ３１は、コラム（過去実績に基づく生産スケジュール）を複数表示させることが可能である。コラムを複数表示させるには、表Ａ３１の右上に設けられた「最低パターン数」のチェックボックスを選択することにより、所望のコラム（パターン）数を選ぶことができる。例えば、「５個」のチェックボックスを選択すると、５個の生産スケジュールを表示させることができる。また、「全部表示」のチェックボックスを選択すると、全ての生産スケジュールを表示することができる。なお、パターンとは、１日の連続鋳造の流れ（生産項目がどのように接続されているかがわかる）を示すものとなっている。
【００５３】
ここで、表Ａ３１に表示されるグループ指標について、説明する。
グループ指標は、生産項目の値（鋼種の成分値など）を用いて、クラスタ分析手法（例えば、階層的クラスタリング）で近似した値ごとに生産項目をグループ化したものである。生産項目をグループ化するにあたって、例えば、階層的クラスタリング手法を用いるとする。
【００５４】
階層的クラスタリング手法においては、まず、複数の生産項目に中から一の生産項目と他の生産項目とを選び、一の生産項目の成分値と他の生産項目の成分値との差を算出する。算出した数値（生産項目の成分差）を距離のデータとする。この距離のデータは、数値が小さい（距離が近い）と生産項目の成分差が少なく、一方数値が大きい（距離が遠い）と生産項目の成分差が大きい。つまり、距離データの数値が小さいと、一の生産項目と他の生産項目とが類似した生産項目、若しくは同種の生産項目であることがわかる。成分差が少ない２つの生産項目を一つのグループとする。このような方法を繰り返して、複数の生産項目をそれぞれグループ化してゆく。
【００５５】
次に、２つの生産項目をグループ化したものを一つの生産項目Ｚと仮定する。生産項目Ｚの成分値を算出する。生産項目Ｚの成分値は、属する２つの生産項目の成分値の中間値（平均値）とする。このように、２つの生産項目をグループ化したものを一つの生産項目Ｚとみなし、グループ化された生産項目同士を予め設けた設定値を超えるまでグループ化を繰り返す。
【００５６】
このように複数の生産項目をグループ化することで、非常に多くある生産項目の中から類似（近似）した生産項目及び同種の生産項目のみをまとめることができる。
さて、実際の支援モニタ１１の画面では、グループ指標エリアＡ３に表示されたグループ指標は、オペレータＭが視認しやすいように表示部分に色づけが施されている。このグループ指標の色づけは、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が含まれているか否かを表現したものである。
【００５７】
例えば、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標（図５では、ＪＨＷ，ＪＨ，ＪＦＳなど頭文字がＪとされているグループ）は、例えば、赤色で示されるようになっている。また、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が含まれないが、生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目（受注済みの生産項目）が含まれるグループ指標（図５では、ＬＦＬ，ＬＭ，ＬＣＭ，ＬＣＶなど頭文字がＬとされているグループ）は、例えば、黒色で示されるようになっている。また、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）も生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目も含まれない（受注されていない生産項目）グループ指標（図５では、ＫＫＭ，ＫＧ，ＫＯＲ，ＫＵＶなど頭文字がＫとされているグループ）は、例えば、緑色で示されるようになっている。この緑色で示されるグループ指標は、当該グループ指標を除いても生産スケジュールが実現できるものとされている。
【００５８】
なお、グループ指標は、色彩によって表現するものに限定されず、生産優先度の度合いが視覚によって認識できるようなものであればよく、例えば、表示文字の大きさや種類、フォントを異ならせることによって表現してもよい。
さて、図５において、最上段のコラムで示されるグループ指標は、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標のみを参照して生産スケジュールを決定することができることを示唆している。このコラムは、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標のみで生産スケジュールを決定する（例えば、ＪＨＷに属する生産項目のみで生産スケジュールを決定する）ことが可能、あるいは、最上段のコラムに表示された全てのグループ指標の中から生産項目を選んで生産スケジュールを決定することが可能である。
【００５９】
また、上から２行目のコラムで示されるグループ指標は、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標と、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が含まれないが生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目が含まれるグループ指標とを参照して生産スケジュールを決定することができることを示している。
また、上から３〜１１行目のコラムで示されるグループ指標は、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標と、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が含まれないが生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目が含まれるグループ指標と、生産優先度エリアＡ２にも示されていない生産項目が含まれるグループ指標とを参照して生産スケジュールを決定することができることを示している。
【００６０】
また、上から１１行目以降のコラムで示されるグループ指標は、コラムに表示されたグループ指標の中から少なくとも一つのグループ指標を省いて、省いた後に残ったグループ指標を参照して生産スケジュールを決定することができることを示している。
表Ａ３１の中から生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標（ＪＨＷ）の前後に接続されたグループ指標（例えば、最上段の左側から４つ目のＪＦＳグループ）を一つ選択すると、グループ指標エリアＡ３の右側に表Ａ３２が表示されるようになる。
【００６１】
図５に示すように、表Ａ３２は、グループ指標（ＪＦＳ）内の後生産項目が全て表示されるようになっている。表Ａ３２は、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が先頭に表示され、その下段には生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後に接続可能な後生産項目が複数表示されるようになっている。なお、表Ａ３２は、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前に接続される前生産項目の候補が表として示される場合もある。また、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前後に接続される前生産項目及び後生産項目の候補全部が表として示される場合もある。
【００６２】
表Ａ３２の最下段には、「検索」ボタンが配置されている。この「検索」ボタンは、生産優先度エリアＡ２の中から表Ａ３２に表示された後生産項目を検索し、検索した後生産項目を生産優先度エリアＡ２内に表示させるものである。検索された後生産項目の表示情報は、オペレータＭへの細かい指示・示唆を教示するようになっている。
まとめれば、本発明の生産スケジュールの決定支援システム１０は、着目した生産項目に対し、その生産項目の前後に接続された生産項目だけでなく、その生産項目の前後に接続された生産項目が属するグループ指標の順番を表示するようになっている。
【００６３】
つまり、支援システム１０に表示されるグループ指標エリアＡ３は、日々の生産スケジュールは異なるものの、過去に作成した生産スケジュールと比較的近似した生産スケジュール（接続パターン）が示されるようになっており、経験の浅いオペレータＭが容易に生産スケジュールを決定することができるようになっている。
以上述べた、第１実施形態に係る生産スケジュールの決定支援システム１０、特にグループ指標エリアＡ３を利用した生産スケジュールの決定の手順について、述べる。
【００６４】
図４に示すように、オペレータＭは、生産優先度の高いチャージ（納期が短く、生産性が低いチャージ）をなるべく早めに鋳造するため、入力デバイス１２（マウス）を用いて、支援モニタ１１の画面上に表示された生産優先度エリアＡ２の中から生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）を選択し、生産スケジュールエリアＡ１内に配置する。
具体的には、入力デバイス１２（マウス）を用いて、生産優先度エリアＡ２内の生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の表示部分をドラッグし、生産スケジュールエリアＡ１において所望の日付の部分（例えば、１０月２４日のＮｏ．３）へドロップする。そうすると、生産スケジュールエリアＡ１に、生産優先度エリアＡ２からマウス１２によって持ってこられた生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が配置されるようになる。一方、生産優先度エリアＡ２にあった生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）は、生産優先度エリアＡ２から消えることになり、生産待ちの生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が生産スケジュールに盛り込まれることとなる。
【００６５】
ところが、オペレータＭは、経験が浅いために、選択した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の次に接続される生産項目の配置について悩んだとする。その場合、配置された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の表示部分をマウスで右クリックする。すると、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）に関するグループ指標エリアＡ３が支援モニタ１１の画面上に表示されると同時に、表３１内の生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標（ＪＨＷ，ＪＨ，ＪＦＳ）が点滅する。オペレータＭは、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が属するグループ指標を容易に確認することができる。
【００６６】
そして、オペレータＭは、表示されたグループ指標エリアＡ３内の左領域の表Ａ３１のコラムを見る。表Ａ３１のコラムには、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）に対し、その生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の前後に接続された生産項目が属するグループ指標の順番（生産スケジュール）が複数表示されている。そのコラムの中からオペレータＭが所望とするコラム、つまり効率的な生産スケジュールを選ぶ。例えば、オペレータＭはコラムの最上段を選択したとする。また、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）は、コラムの最上段の左側から３つ目のＪＨＷグループに属しているとする。また、最上段のパターンの右側に示されているクロップ量の表をみると、最上段のパターンは、表Ａ３１の中においてクロップ量が比較的少ないことが確認できる。
【００６７】
そして、オペレータＭは、ＪＨＷグループの右に隣接するＪＦＳグループを選択し、そのＪＦＳグループの表示部分を左クリックする。すると、表Ａ３１の右側に表Ａ３２が表示されるようになる。
表Ａ３２には、配置された生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後に接続可能な後生産項目が複数表示されている。なお、この表Ａ３２の先頭には、当該生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）が表示されており、その下に後生産項目の候補が複数表示されるようになっている。
【００６８】
オペレータＭは、表Ａ３２の中から後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）の表示部分を左クリックし、選択する。このとき、後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）の表示部分は、選択されたことを示すように色づけが変更されるようにしてもよい。
そして、オペレータＭは、マウス１２を用いて表Ａ３２の最下段に配置された「検索」ボタンを左クリックする。そうすると、コンピュータ１３が生産優先度エリアＡ２内から後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）を検出する。このとき、検出された後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）は、オペレータＭに移動先を示唆するために点滅するようになっている。
【００６９】
図６に示すように、オペレータＭは、グループ指標エリアＡ３を参照しながら、マウス１２を用いて、選択した後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）をドラッグして、生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後（１０月２４日のＮｏ．４）にドロップして、生産項目ａの後につながるような生産スケジュールを組むようにする。
また、表３２には、後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）の他に別の後生産項目が表示されている。これら別の後生産項目のうち一つを生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後に接続してもよい。例えば、後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）に代えて、後生産項目ｃ（ＥＧ５２２ＡＬ）を生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後の生産スケジュールに盛り込むことも可能である。
【００７０】
以上の手順により、オペレータＭは、グループ指標エリアＡ３を参照しながら、生産優先度エリアＡ２で検出された後生産項目ｂ（ＪＬ２１１ＧＲ）をドラッグし、前に配置した生産項目ａ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後にドロップして、前に配置した生産項目ａの後に繋がるような生産スケジュールを非常に容易に組むことができる。
［第２実施形態］
以下、本発明の生産スケジュールの決定支援システム１０の第２実施形態について、図を基に詳細に説明する。
【００７１】
図７に示すように、第２実施形態に係る生産スケジュールの決定支援システム１０の構成は、第１実施形態の決定支援システム１０（図４参照）と略同じである。すなわち、第２実施形態の生産スケジュールの決定支援システム１０は、基本構成の決定支援システム１０Ａに加えて、「グループ指標エリアＡ３」が表示されるようになっている点が同じである。
【００７２】
しかしながら、第２実施形態では、グループ指標エリアＡ３に表示される内容、つまり生産スケジュールの決定方法が異なっている。
第２実施形態のグループ指標エリアＡ３には、生産スケジュールエリアＡ１内に配置された複数の生産項目（鋼種）のうち、少なくとも二つ以上の生産項目をオペレータＭが選択した際に、これら選択された複数の生産項目（生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）、生産項目ｅ（ＣＸ６３２ＱＡ）、生産項目ｆ（ＮＨ０６８ＮＸ）及び、生産項目ｇ（ＥＧ５２２ＡＬ））が属するグループ（グループ指標）が割り出され、割り出されたグループ指標は過去の接続実績を基に、グループ指標ごとに接続されたグループ列（過去の接続パターン列）として表示され、このグループ列内のいずれかのグループ指標をオペレータＭが選択すると、グループ指標に属する生産項目が過去に接続された順番に表示され、且つ他のグループ指標に属する生産項目も同様に過去に接続された順番に表示される。
【００７３】
そして、グループ指標エリアＡ３に示された生産項目の順番をオペレータＭが参照しつつ、入力デバイス１２を操作することで、生産優先度エリアＡ２内及びグループ指標エリアＡ３内に表示された生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の次の候補となる別の後生産項目（例えば、生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ））を生産スケジュールエリアＡ１に配置して、生産スケジュールの決定作業の支援を行うように構成されている。
【００７４】
以下、第２実施形態のグループ指標エリアＡ３に表示される内容について、図を基に詳細に説明する。
図８に示すように、第２実施形態のグループ指標エリアＡ３は、第１実施形態と同様に、２つの領域に区画されている（Ａ３３，Ａ３４）。
第２実施形態のグループ指標エリアＡ３内の左領域の表Ａ３３は、第１実施形態の表Ａ３１と同様であり、選択された生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）、生産項目ｅ（ＣＸ６３２ＱＡ）、生産項目ｆ（ＮＨ０６８ＮＸ）及び、生産項目ｇ（ＥＧ５２２ＡＬ）に対して連続鋳造の生産実績が最も多い生産単位のグループ指標（例えば、ＪＨＷグループ，ＪＨグループ・・・）の接続パターンが表示されている。なお、第２実施形態では、選択された生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）は、ＪＨＷのグループ指標に属するものとする。また、生産項目ｅ（ＣＸ６３２ＱＡ）は、ＪＨのグループ指標に属するものとし、生産項目ｆ（ＮＨ０６８ＮＸ）は、ＪＬＨのグループ指標に属するものとし、生産項目ｇ（ＥＧ５２２ＡＬ）は、ＪＦＳのグループ指標に属するものとする。
【００７５】
この表Ａ３３は、複数の区画に区切られており、その区画にグループ指標が配置されている。そのグループ指標が配置された区画は、左右方向に複数接続されている。複数接続された区画は、グループ指標の接続の順番（過去実績の生産スケジュール）を示したグループ列とされている。
一方で、第２実施形態のグループ指標エリアＡ３内の右領域の表Ａ３４は、表Ａ３３に表示されたグループ列のうち、一つのグループ列（例えば、最上段のＪＨＷグループ・ＪＨグループ・ＪＨＷグループ・ＪＦＳグループ）を選択すると、選択されたグループ列に属する生産項目の過去実績による接続の順番が表示されている。図８に示すように、ＪＨＷグループの生産項目（ＮＨ３２４ＢＣ，ＪＬ２１１ＧＲ・・・）、次にＪＨグループの生産項目（ＣＸ６３２ＱＡ，ＪＬ２５３ＲＳ・・・）といったように、過去実績による接続の順番にそれぞれのグループ列に属する生産項目が一覧として表示されている。
【００７６】
さて、実際の支援モニタ１１の画面では、グループ指標エリアＡ３に表示されたグループ指標は、オペレータＭが視認しやすいように文字の字体（太字、細字、斜字やフォント変更等）が変更されている。このグループ指標の字体の変更は、選択した生産項目（例えば、生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ））が含まれているか否かを表現したものである。
図８に示すように、選択した複数の生産項目(生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）、生産項目ｅ（ＣＸ６３２ＱＡ）、生産項目ｆ（ＮＨ０６８ＮＸ）及び、生産項目ｇ（ＥＧ５２２ＡＬ）)が属するグループ指標（ＪＨＷ，ＪＨ，ＪＬＨ，ＪＦＳなど頭文字がＪとされているグループ）は、例えば、太文字で示されるようになっている。また、選択した複数の生産項目（生産項目ｄ〜生産項目ｇ）が含まれないが、生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目（つまり、受注済みの生産項目）が含まれるグループ指標（図８では、ＬＦＬ，ＬＭ，ＬＣＶ，ＬＣＭなど頭文字がＬとされているグループ）は、例えば、細文字で示されるようになっている。
【００７７】
また、選択した複数の生産項目（生産項目ｄ〜生産項目ｇ）及び、生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目以外の生産項目（つまり、受注されていない生産項目）が含まれるグループ指標（図８では、ＫＫＭ，ＫＦＳ，ＫＭ，ＫＡなど頭文字がＫとされているグループ）は、例えば、斜体文字で示されるようになっている。このグループ指標は、基本的に当該グループ指標を除いても生産スケジュールが実現できるものとされている。
【００７８】
まとめれば、グループ指標エリアＡ３に表示されるグループ指標の表示に関して、太文字で示されたものは、生産スケジュールエリアＡ１に表示され、且つ選択した生産項目が属するグループ指標である。また、細文字で示されたものは、選択した生産項目が属していないが、生産優先度エリアＡ２に表示されている生産項目が属するグループ指標である。また、斜体文字で示されたものは、生産スケジュールエリアＡ１にも、生産優先度エリアＡ２にも表示されていない生産項目が属するグループ指標であって、当該グループ指標を除いても生産スケジュールを実現することができるものである。
【００７９】
次に、グループ指標エリアＡ３に表示されているグループ列（グループ指標）の背景について、説明する。本実施形態のグループ指標エリアＡ３のグループ列は、所定の条件下でその表示形態が異なるものとなっている。
図８に示すように、選択した複数の生産項目(生産項目ｄ〜生産項目ｆ)が属するグループ列の最上段のコラム（ＪＨＷグループ・ＪＨグループ・ＪＬＨグループ・ＪＦＳグループ）は、選択した生産項目のみで生産スケジュールを決定することができるグループ列である。このグループ列の背景は、例えば、濃いグレーで示されるようになっている。
【００８０】
また、選択した複数の生産項目(生産項目ｄ〜生産項目ｇ)が属するグループ列のうち、やや薄いグレーの背景で示されるグループ列（上から２行目〜７行目までのコラムのグループ列）は、選択した生産項目に生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目（受注済みの生産項目）を加えることで生産スケジュールを決定することができるグループ列である。
【００８１】
また、選択した複数の生産項目(生産項目ｄ〜生産項目ｇ)が属するグループ列のうち、白抜き（白色）の背景で示されたグループ列（上から８行目〜１６行目までのコラムのグループ列）は、選択した生産項目と生産優先度エリアＡ２に示されている生産項目（受注済みの生産項目）に、前述した生産項目以外の生産項目（受注されていない生産項目）を加えることで生産スケジュールを決定することができるグループ列である。
【００８２】
なお、表３３の背景に白抜きで示されるグループ列を用いて生産スケジュールを決定するにあたっては、表３３の背景が白抜きで示されるグループ列のうち、受注されていない生産項目が属するグループ指標（ＫＫＭ，ＫＦＳ，ＫＭ，ＫＡなど頭文字がＫとされている）を除いても生産項目の接続が可能か否かで判別している。
例えば、図８のグループ指標エリアＡ３に表示されている上から１０行目のグループ列を見てみると、「・・・ＪＨＷ，ＫＦＳ，ＬＭ・・・」となっている。また、上から４行目のグループ列を見てみると、「・・・ＪＨＷ，ＬＭ」となっている。そして、１０行目のグループ列のグループ指標のＫＦＳグループを除くと、上から４行目のグループ列と同じ順番となり、過去実績のある順番であることがわかる。ゆえに、１０行目のグループ列は、過去実績により、グループ指標のＫＦＳグループを除いてもグループ指標のＪＨＷグループ及びＬＭグループに属する生産項目の接続が可能であることが確認でき、上から１０行目のグループ列を用いて生産スケジュールを決定することができる。
【００８３】
一方で、例えば、表３３の背景が白抜きで示されるグループ列のうち、受注されていない生産項目が属するグループ指標を除いても、過去実績にない順番であった場合、グループ指標のＫＦＳグループを除くことができないため、そのグループ列を用いて生産スケジュールを決定することはできない。生産スケジュールの決定に採用することができないグループ列は、予め表示されないようになっている。
【００８４】
また、選択した複数の生産項目(生産項目ｄ〜生産項目ｇ)が属するグループ列のうち、薄いグレーの背景とされたグループ列（上から１７行目以降のコラムのグループ列）は、選択した生産項目が属するグループ指標のうち少なくとも一つのグループ指標を除くことで生産スケジュールを決定することができるグループ列である。つまり、このグループ列は、本実施形態においては生産スケジュールを決定する際に用いることはできない。
【００８５】
まとめれば、グループ指標エリアＡ３に表示されるグループ指標の表示の背景に関して、濃いグレーの背景で表示されたグループ列は、生産スケジュールエリアＡ１に表示されている生産項目が属するグループ指標のみで生産スケジュールを決定することができるものである。また、やや薄いグレーの背景で表示されたグループ列は、生産スケジュールエリアＡ１に表示されている生産項目が属するグループ指標と、生産優先度エリアＡ２に表示されている生産項目が属するグループ指標とで生産スケジュールを決定することができるものである。
【００８６】
また、白抜きの背景で表示されたグループ列は、生産スケジュールエリアＡ１に表示されている生産項目が属するグループ指標と、生産優先度エリアＡ２に表示されている生産項目が属するグループ指標に、生産予定のない生産項目が属するグループ指標を加えて生産スケジュールを決定することができるものである。なお、白抜きの背景で表示されたグループ列に関しては、生産予定のない生産項目が属するグループ指標を除くことができ、その上で生産スケジュールを決定することが可能なものである。
【００８７】
薄いグレーの背景で表示されたグループ列は、生産スケジュールエリアＡ１に表示されている生産項目が属するグループ指標のうち、少なくとも１つ以上グループ指標を除かなければ、生産スケジュールを決定することができないものである。
なお、グループ指標及び表３３の背景は、グレー表示で表現するものに限定されず、生産優先度の度合いが視覚によって認識できるようなものであればよい。例えば、表示文字の場合、文字大きさや種類、フォントを異ならせたり、文字の色を異ならせたりすることによって表現してもよい。また、表３３の背景の場合、青色・黄色など様々な色彩で表現してもよい。
【００８８】
まとめれば、第２実施形態の生産スケジュールの決定支援システム１０は、着目した複数の生産項目に対し、それらの生産項目が属するグループ指標を表示し、それらの生産項目前後に接続された別の生産項目を接続された順番に表示するようになっている。
つまり、第２実施形態の支援システム１０に表示されるグループ指標エリアＡ３は、過去に作成した生産スケジュールと比較的近似した生産スケジュール（接続パターン）が示されるようになっており、経験の浅いオペレータＭでも悩むことなく容易に生産スケジュールを決定することができるようになっている。
【００８９】
なお、第２実施形態におけるその他の構成は、第１実施形態と略同じであるため、その説明は省略する。
以上述べた、第２実施形態に係る生産スケジュールの決定支援システム１０、特にグループ指標エリアＡ３を利用した生産スケジュールの決定の手順について、述べる。
図７に示すように、オペレータＭは、生産スケジュールエリアＡ１内に配置されている複数の生産項目（生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）、生産項目ｅ（ＣＸ６３２ＱＡ）、生産項目ｆ（ＮＨ０６８ＮＸ）及び、生産項目ｇ（ＥＧ５２２ＡＬ））を選択する。ここで、オペレータＭは、いずれかの生産項目（生産項目ｄ〜生産項目ｇ）の表示部分をマウスで右クリックする。例えば、生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の表示部分をマウスで右クリックする。すると、生産項目ｄ〜生産項目ｇに関するグループ指標エリアＡ３が支援モニタ１１の画面上に表示されると同時に、生産項目ｄ〜生産項目ｇが属するグループ指標のグループ列が複数表示される。このようにグループ指標及びグループ列が表示されることで、オペレータＭは、生産項目ｄ〜生産項目ｇが属するグループ指標を容易に確認することができる。
【００９０】
そして、オペレータＭは、表示されたグループ指標エリアＡ３内の左領域の表Ａ３３のコラムを見る。その表Ａ３３のコラムには、生産項目ｄ〜生産項目ｇに対し、その生産項目ｄ〜生産項目ｇの前後に接続された生産項目が属するグループ指標の順番（グループ列）が複数表示されている。
そのコラムの中からオペレータＭが所望とするコラム、つまり効率的な生産スケジュールを選ぶ。例えば、オペレータＭは、濃いグレーの背景で表示されたグループ列、すなわち、コラムの最上段を（ＪＨＷ，ＪＨ，ＪＬＨ，ＪＦＳ）選択したとする。また、生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）は、コラムの最上段の左端（グループ列の先頭）のＪＨＷグループに属しているとする。また、最上段のパターンの右側に示されているクロップ量の表をみると、最上段のパターンは、表Ａ３１の中においてクロップ量が比較的少ないことが確認できる。
【００９１】
そして、オペレータＭは、ＪＨＷグループの表示部分を左クリックする。すると、表Ａ３３の右側に表Ａ３４が表示されるようになる（図８参照）。
表Ａ３４には、生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後に接続可能な後生産項目の候補が複数表示され、且つＪＨグループ以降に接続可能な後生産項目の候補も複数表示されるようになっている。オペレータＭは、表Ａ３４の中から後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）の表示部分を左クリックし、選択する。このとき、後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）の表示部分は、選択されたことを示すように色づけが変更されるようにしてもよい。
【００９２】
図９に示すように、オペレータＭは、マウス１２を用いて表Ａ３４最下段に配置された「検索」ボタンを左クリックする。そうすると、コンピュータ１３が生産優先度エリアＡ２内から後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）を検出する。このとき、検出された後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）は、オペレータＭに移動先を示唆するために点滅するようになっている。
【００９３】
そして、オペレータＭは、グループ指標エリアＡ３を参照しながら、マウス１２を用いて、選択した後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）をドラッグして、生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後（１０月２４日のＮｏ．４）にドロップして、生産項目ｄの後につながるような生産スケジュールを組むようにする。
また、表３４には、後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）の他に別の後生産項目が複数表示されており、これら別の後生産項目のうち一つを生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後に接続してもよい。例えば、後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）に代えて、後生産項目ｉ（ＪＬ７８７ＲＬ）を生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後の生産スケジュールに盛り込むことも可能である。
【００９４】
以上の手順により、オペレータＭは、グループ指標エリアＡ３を参照しながら、生産優先度エリアＡ２で検出された後生産項目ｈ（ＪＬ２１１ＧＲ）をドラッグし、配置されている生産項目ｄ（ＮＨ３２４ＢＣ）の後にドロップして、生産項目ｄの後に繋がるような生産スケジュールを非常に容易に組むことができる。
なお、表示されたグループ指標エリアＡ３内の左領域の表Ａ３３のコラムにおいて、オペレータＭは、濃いグレーの背景で表示されたグループ列だけでなく、やや薄いグレーの背景で表示されたグループ列、白抜きの背景で表示されたグループ列のいずれかを選択することもできる。
【００９５】
その場合、オペレータＭは、生産スケジュールエリアＡ１内に配置されている生産項目の納期と、生産優先度エリアＡ２に配置されている生産項目の納期とを考慮し、生産スケジュールを決定する上で最適なグループ列をグループ指標エリアＡ３内から選択する。
例えば、生産スケジュールエリアＡ１内に配置されている生産項目が属するグループ指標に生産優先度エリアＡ２に配置されている生産項目が属するグループ指標を加えた方が効率的な生産スケジュールが組める場合、オペレータＭは、グループ指標エリアＡ３内からやや薄いグレーの背景で表示されたグループ列を選択する。
【００９６】
生産スケジュールエリアＡ１内に配置されている生産項目が属するグループ指標に生産予定のない生産項目が属するグループ指標を加えた方が効率的な生産スケジュールが組める場合、オペレータＭは、生産予定のない生産項目が属するグループ指標を除くことができることを確認した上で、グループ指標エリアＡ３内から白抜きの背景で表示されたグループ列を選択する。
【００９７】
なお、オペレータＭは、薄いグレーの背景で表示されたグループ列を生産スケジュールを決定する上で参考にすることもできる。
以上述べた、本発明の生産スケジュールの決定支援システム１０によれば、製鉄所内において様々な製品（金属材製品など）を製造するに際して、熟練したオペレータＭでも数時間といった多大な時間を要していた生産スケジュール作成作業が、本発明の支援システム１０を用いることで、オペレータＭの経験に左右されず、効率的に生産スケジュールを組むことが可能となる。
【００９８】
なお、今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。特に、今回開示された実施形態において、明示的に開示されていない事項、例えば、運転条件や操業条件、各種パラメータ、構成物の寸法、重量、体積などは、当業者が通常実施する範囲を逸脱するものではなく、通常の当業者であれば、容易に想定することが可能な値を採用している。
【００９９】
例えば、実施形態として、連続鋳造機における生産スケジュールを例示して説明したが、連続熱処理炉などのように、複数存在する処理対象（処理圧延材）から、所定の処理対象を抽出し、それらをシーケンシャルに処理するような工程での生産スケジューリングに対し、本発明は好適である。
【符号の説明】
【０１００】
１  連続鋳造装置
２  鋳型
３  鋳片
４  サポートロール
５  タンディッシュ
６  浸漬ノズル
１０  生産スケジュールの決定支援システム
１０Ａ  基本構成の決定支援システム
１１  支援モニタ（表示器）
１２  入力デバイス
１３  コンピュータ
Ａ１  生産スケジュールエリア
Ａ２  生産優先度エリア
Ａ３  グループ指標エリア
Ａ３１  第１実施形態における生産実績が多い順のグループ指標のパターン表
Ａ３２  第１実施形態における選択されたグループ指標内に含まれる生産項目表
Ａ３３  第２実施形態における生産実績が多い順のグループ指標のパターン表  
Ａ３４  第２実施形態における選択されたグループ指標内に含まれる生産項目表
Ｍ  オペレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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