(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ操作を受け付ける操作手段と、
情報を出力する出力手段と、
調理機器を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、食材名を含む質問を前記出力手段により出力し、前記操作手段によって受付けた、食材に対する咀嚼の難易度を示す回答の種類に対応した数値を、質問毎に計数し、計数した値から咀嚼の難易度を取得する、調理機器。
【請求項２】
食材名毎に、前記回答の種類毎の選択肢と、選択肢毎に咀嚼の難易度を表す数値とを格納した記憶手段を、さらに備え、
前記制御手段は、さらに、
前記記憶手段から読出した食材名を含む質問と対応の前記選択肢とを前記出力手段により出力し、ユーザが選択操作した選択肢に対応の前記数値を、前記選択肢とともに出力された質問毎に累算し、累算値から咀嚼の難易度を取得する、請求項１に記載の調理機器。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記記憶手段から、予め定められた順序に従い前記質問と対応の前記選択肢とを読出し、読出された前記質問と対応の前記選択肢とを、前記出力手段により出力する、請求項２に記載の調理機器。
【請求項４】
前記予め定められた順序は、可変である、請求項３に記載の調理機器。
【請求項５】
前記制御手段は、
前記咀嚼の難易度を表す数値を、前記取得された咀嚼の難易度が適切であったかを示すユーザの回答内容に従い変更する、請求項１から４のいずれか１項に記載の調理機器。
【請求項６】
被調理対象を調理するために収容する収容室と、
前記収容室内の圧力を制御する圧力制御手段と、
前記収容室内の温度を制御する温度制御手段と、
前記収容室内の被調理対象を軟化調理するための制御プログラムに従い前記圧力制御手段または前記温度制御手段を制御する調理手段と、をさらに備え、
前記調理機器は、制御プログラムが用いる制御パラメータを、前記取得された咀嚼の難易度に従い変更する、請求項１から５のいずれか１項に記載の調理機器。
【請求項７】
被調理対象の硬さを検出する硬さ検出手段と、
検出された前記硬さを報知する報知手段と、をさらに備える、請求項１から６のいずれか１項に記載の調理機器。
【請求項８】
取得された前記咀嚼の難易度を報知する報知手段を、さらに備え、
前記難易度を報知する報知手段は、
ユーザが操作する操作部と、
前記操作部の操作に応答して、反応動作する反応部と、を含み、
前記制御手段は、
前記反応部による反応動作力の大きさを、取得された咀嚼の難易度または検出された前記硬さに従い変更する、請求項７に記載の調理機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は調理機器に関し、特に、ユーザの食材に対する咀嚼の難易度を取得する調理機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
人々の嗜好の変化に伴い、食材について多様な食味または舌触りが要求されている。この要求に対して、特開２００２−０８４９８９号公報（特許文献１）では、ご飯を炊く際に、「我が家の味」の項目を選択すると、「硬さ」、「粘り」、「甘み」、「焦げ」の各項目を５段階で設定することができる。【０００３】
特開２００３−９３２４５号公報（特許文献２）では、咀嚼レベル毎に最適な粒度状態を可能とする電動回転調理機とその調理情報システムが開示されている。レシピデータは咀嚼レベルによってグルーピングされ、利用者が適する咀嚼レベルを利用者端末で選択することにより、レベルに応じたレシピデータが得られる。レシピデータは、所定日数経過後、自動的に次の咀嚼レベルに更新される咀嚼トレーニングのプログラムを含む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０８４９８９号公報
【特許文献２】特開２００３−９３２４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
利用者は、自身の咀嚼レベルを理解していないことが通常であるから、特許文献２のように、利用者が咀嚼レベルを利用者端末から選択する方法では、利用者自身に適した咀嚼レベルを選択するのは困難である。【０００６】
それゆえに、本発明の目的は、ユーザ自身の咀嚼の難易度を取得することのできる調理機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明のある局面に従う調理機器は、ユーザ操作を受け付ける操作手段と、情報を出力する出力手段と、食材名を含む質問を出力手段に出力する質問手段と、調理機器を制御する制御手段と、を備える。制御手段は、食材名を含む質問を出力手段により出力し、操作手段によって受付けた、食材に対する咀嚼の難易度を示す回答の種類に対応した数値を、質問毎に計数し、計数した値から咀嚼の難易度を取得する操作手段によって受付けた、食材に対する咀嚼の難易度を示す回答の種類に対応した数値を、質問毎に計数し、計数した値から咀嚼の難易度を取得する。【０００８】
好ましくは、調理機器は、食材名毎に、回答の種類毎の選択肢と、選択肢毎に咀嚼の難易度を表す数値とを格納した記憶手段を、さらに備える。制御手段は、さらに、記憶手段から読出した食材名を含む質問と対応の選択肢とを出力手段により出力し、ユーザが選択操作した選択肢に対応の数値を、選択肢とともに出力された質問毎に累算し、累算値から咀嚼の難易度を取得する。【０００９】
好ましくは、制御手段は、記憶手段から、予め定められた順序に従い質問と対応の選択肢とを読出し、読出された質問と対応の選択肢とを、出力手段により出力する。【００１０】
好ましくは、上記の予め定められた順序は、可変である。
好ましくは、制御手段は、咀嚼の難易度を表す数値を、取得された咀嚼の難易度が適切であったかを示すユーザの回答内容に従い変更する。【００１１】
好ましくは、調理機器は、被調理対象を調理するために収容する収容室と、収容室内の圧力を制御する圧力制御手段と、収容室内の温度を制御する温度制御手段と、収容室内の被調理対象を軟化調理するための制御プログラムに従い圧力制御手段または温度制御手段を制御する調理手段と、をさらに備える。調理機器は、制御プログラムが用いる制御パラメータを、取得された咀嚼の難易度に従い変更する。【００１２】
好ましくは、調理機器は、被調理対象の硬さを検出する硬さ検出手段と、検出された硬さを報知する報知手段と、をさらに備える。【００１３】
好ましくは、調理機器は、取得された咀嚼の難易度を報知する報知手段を、さらに備える。当該報知手段は、ユーザが操作する操作部と、操作部の操作に応答して、反応動作する反応部とを含む。制御手段は、当該反応部による反応動作力の大きさは、取得された咀嚼の難易度または検出された硬さに従い変更する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザ自身に適した咀嚼の難易度を取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る調理機器の制御ブロックの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るユーザ毎に咀嚼レベルを登録するための処理フローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態１に係るユーザ毎に咀嚼レベルを登録するための処理フローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る出力例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るレベル決定テーブルの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る構成を概略して示す図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る他の構成を概略して示す図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る更なる他の構成を概略して示す図である。
【図９】（Ａ）と（Ｂ）は、本発明の実施の形態２に係る更なる他の構成を概略して示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態３に係る報知部の構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１７】
ここでは、“咀嚼レベル”は、食材に対する咀嚼の困難性を示す咀嚼の難易度を表す情報であって、例えば、数値により示される。また、“食材”は、未加工のもの、加熱、軟化処理等の加工されたもの（例えば、食品）等を含む。
【００１８】
[実施の形態１]
本実施の形態１では、ユーザの咀嚼の難易度を、ユーザとの対話形式で取得する構成を有する。
【００１９】
図１は本発明の実施の形態１に係る調理機器の制御ブロックの構成図である。制御部１０は、情報を外部に出力するための液晶等からなる出力部に相当するディスプレイ２０、ユーザの操作を受付けるためのボタン・スイッチ等を含む操作部３０、調理対象の食材の硬さを検出するための硬さ検出部４０、各種の情報を音声、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等のランプで報知（出力）するための報知部５０、および食材等の被調理対象を収容した収容室を含む調理部８０を接続する。
【００２０】
制御部１０は、マイクロプロセッサの構成を有する。具体的には、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１１、揮発性および不揮発性の各種メモリを含む記憶部に相当するメモリ部１２、計時のためのタイマ１３、およびＣＰＵ１１と外部の回路部との間の信号・データの入出力を実施するための入出力Ｉ／Ｆ（インターフェイスの略）１４を有する。
【００２１】
メモリ部１２には、調理部８０の制御プログラムを含む各種プログラム、および調理条件テーブルＴＢ１、レベル決定テーブルＴＢ２およびユーザ情報テーブルＴＢ３を含む各種データが格納される。ここでは、ユーザ情報テーブルＴＢ３には、ユーザ毎に、ユーザＩＤと咀嚼レベルとが対応付けて格納される。レベル決定テーブルＴＢ２の詳細は後述する。
【００２２】
（調理部８０の構成）
本実施の形態では、調理部８０は、取得した咀嚼レベルを用いて食材を調理する機能を有する。例えば、調理部８０は酵素作用により食材を軟化（改変）させる構成を有する。具体的には、食材を収容する収容室と、収容室内の圧力を制御する真空ポンプ等の圧力制御部８１と、収容室内の温度を制御するヒータ等の温度制御部８２と、食材を軟化させる粉状の酵素を収容した容器である酵素収容部と、酵素収容部から送出された酵素を受けて、当該酵素を含んだ酵素水溶液を撹拌しながら生成する酵素水溶液生成部と、生成された酵素水溶液を収容室内に導入するためのノズル等を含む酵素導入部と、を備える。
【００２３】
ＣＰＵ１１は、操作部３０を介してユーザが入力した食材の種類および量、ならびに後述するように判定したユーザの咀嚼レベルに基づき、メモリ部１２の調理条件テーブルＴＢ１を検索して、酵素の種類および量、ならびに水の量を取得（読出し）する。すなわち調理条件を決定（取得）し、決定した調理条件が示す値に基づき、調理部８０を制御する。具体的には、酵素粉末収容部を、送出する酵素量および種類を変更するように制御する。また、酵素水溶液生成部への水の投入量を制御する。これら制御は、例えば、酵素粉末収容部または水収容部の酵素水溶液生成部への送出側に設けられた電磁弁の開閉制御により実現することができる。酵素粉末収納部は、収容した酵素を送出するために底面に開閉の程度が自在に制御される電磁弁を有する。また、この電磁弁から吐出した粉末量を量るための計量機を用いて、弁の開閉→計量→定量で停止する機構を有する。この機構は、ロータまたはスクリューフィーダ等を用いたものであってもよい。
【００２４】
調理条件テーブルＴＢ１は、食材の種類、量および咀嚼レベルからなる複数の組と、当該組のそれぞれに対応づけて、調理部８０を制御するためのパラメータ（加熱温度や加熱時間、圧力等の条件）が登録されたものである。メモリ部１２には、調理部８０の制御プログラムが格納されており、ＣＰＵ１１は調理条件テーブルＴＢ１から読出した調理条件の制御パラメータ値を用いて、制御プログラムを実行する。これにより、温度制御部８２のヒータへの通電量、ヒータの通電時間および圧力制御部８１の真空ポンプの運転時間、電磁弁の開放等が制御パラメータの種類または値が可変に制御される。
【００２５】
また、調理部８０は、上述の構成に限定されない。例えば、特許文献２に開示された電動回転調理器が適用されてもよい。その場合には、調理条件テーブルＴＢ１は、食材の種類、量および咀嚼レベルからなる複数の組と、当該組のそれぞれに対応づけて、調理条件である電動回転調理器の制御パラメータ（調理時間等）が登録されたものである。
【００２６】
調理条件テーブルＴＢ１のデータは、予め実験等により取得することができる。
（概略処理とレベル決定テーブル）
図２と図３は、本発明の実施の形態１に係るユーザ毎に咀嚼レベルを登録するための処理フローチャートである。この処理フローチャートに従うプログラムは予めメモリ部１２に格納されて、ＣＰＵ１１はメモリ部１２から当該プログラムを読出し、実行することにより処理が実現される。図４は、出力例を示す図である。また、図５は、本発明の実施の形態１に係るレベル決定テーブルＴＢ２の一例を示す図である。
【００２７】
図５を参照して、レベル決定テーブルＴＢ２は、柔らかさ（硬さ）の異なる食材の名称を示す質問を含み、各質問に対応して回答のための複数の選択肢と、各選択肢に対応して割当られた点数値とを含む。回答の選択肢は、ユーザに対し提示される選択肢であって、対応の食材を咀嚼するとしたら、“容易”に咀嚼できる、“無理せず”に咀嚼できる、および咀嚼は“無理”の３種類を示す。なお、質問に相当する食材は、食品でもよく、また料理でもよい。また、選択肢の種類数もこれに限定されない。
【００２８】
また、各選択肢に対応した点数値は、質問が繰り返されることで計数されて、その計数値から咀嚼レベルを決定（取得）するためのものであって、区分１〜区分４で示す４種類の点数値を含む。図示されるように、各質問に対して咀嚼の難易度を示す“容易”または“無理せず”の選択肢については、主に区分１または区分２に点数値が割当てられているのに対し、“無理”の選択肢については主に区分３または区分４の点数値が割当てられている。なお、区分数は４つに限定されない。
【００２９】
区分１〜区分４の点数値は対応の食材の硬さ区分に応じた値を示す。具体的には、対応の食材が他の食材に比べて硬い場合には区分１または２の点数値は、他の食材の区分１または２に比べて大きい。例えば、「無理せず」で比較した場合に、「ごはん」の区分１、２の値は、「おかゆ」の区分１、２の値よりも大きい(「プリン」の区分１、２の値よりもさらに大きい)ことを表す。逆に、対応の食材が他の食材に比べて柔らかい場合には区分１または２の点数値は、他の食材の区分１または２に比べて小さい。なお、区分数は４つに限定されない。
【００３０】
図２の処理に従う対話形式による咀嚼レベルの取得について説明する。まず、ユーザＩＤが登録される（ステップＳ９）。具体的には、ユーザは操作部３０を操作して、個人識別情報（氏名等）であるユーザＩＤを入力する。ＣＰＵ１１は入力されたユーザＩＤをユーザ情報テーブルＴＢ３に格納する。
【００３１】
また、ＣＰＵ１１は、ユーザの咀嚼レベルを取得する。具体的には、ＣＰＵ１１の質問手段または選択肢質問手段は、レベル決定テーブルＴＢ２の先頭から質問と選択肢を読出して、ディスプレイ２０に表示する（ステップＳ１０）。図４には、咀嚼力を確認するための被調理対象名（おかゆ）を含む質問と、回答のための選択肢とに基づく画像の表示例が示される。
【００３２】
ユーザが操作部３０を操作して選択肢のうちから１つを選択して回答すると（ステップＳ１１）、ＣＰＵ１１の“取得する手段”または累算取得手段は、入力した回答の選択肢に対応した区分１〜４のそれぞれ毎に点数を加算（累算）する（ステップＳ１３）。例えば、図４の矢印の“無理せず食べられる”が入力された場合には、レベル決定テーブルＴＢ２によれは、区分１＝０．５点、区分２＝１点、区分３＝０．５点、および区分４＝０点と算出される。
【００３３】
ＣＰＵ１１は、各区分について累計した値が予め定められた終了条件を満たすか否かを判定する（ステップＳ１７）。終了条件はメモリ部１２に格納されている。例えば、特定区分の累計値が予め定められた値を超えるか否かにより終了するか否かを判定する。または、特定区分について、点数１が所定回数連続して加算された（例えば、区分２に２回連続して１が加算された）か否かにより判定する。
【００３４】
終了と判定すると（ステップＳ１７でＹＥＳ）、“取得する手段”または累算取得手段は咀嚼レベルを予め定めた条件に基づき決定する（ステップＳ１９）。例えば、区分毎の累算値に関し、（区分１）の累算値が予め定められた値以上であり、且つ４区分のうち最大値であると判定したときは、咀嚼レベルは“最高”であり例えば“１”が割当られる。また、区分毎の累算値に関し、（区分２）の累算値が予め定められた値以上であり、且つ４区分のうち最大値であると判定したときは、咀嚼レベルは“高”であり例えば“２”と割当られる。また、（区分４）の累算値が予め定められた値以上であり、且つ４区分のうちの最大値であると判定したときは、咀嚼レベルは“低”であり“４”と割当られる。このような条件に基づく割当例は一例であり、限定されない。
【００３５】
ＣＰＵ１１は、決定した咀嚼レベルを当該ユーザのユーザＩＤと対応付けて、ユーザ情報テーブルＴＢ３に格納するとともに、咀嚼レベルをディスプレイ２０または報知部５０から出力／報知する（ステップＳ２１）。
【００３６】
ステップＳ１７に戻り、終了と判定されないときは（ステップＳ１７でＮＯ）、その時点における各区分についての点数の累算値に基づき、レベル決定テーブルＴＢ２から、次の質問を検索する（ステップＳ１８）。例えば、直前の質問に対するユーザの回答から、区分３または区分４について点数が累算されたときは、次位に登録されたより柔らかい食材の質問を検索するが、区分１または区分２について点数が累算されたときは、次位に登録されたより硬い食材の質問を検索する。つまり、今回の質問が図４のように“おかゆ”であったときは、次位に登録されたより柔らかい食材はレベル決定テーブルＴＢ２の“煮魚”を示し、また、次位に登録されたより硬い食材は“ごはん”を示す。これにより、少ない質問回数で適切な咀嚼レベルを決定することができる。
【００３７】
その後、ステップＳ１０に戻り、次位の質問と選択肢が出力される。以降は、同様の処理が繰返される。
【００３８】
なお、ここでは、質問はレベル決定テーブルＴＢ２の先頭から（すなわち、硬い食材の方から）開始したが、逆に、レベル決定テーブルＴＢ２の末尾から（すなわち、柔らかい食材の方から）開始してもよく、または、レベル決定テーブルＴＢ２の中間に位置する質問（スクランブルエッグ）から開始するとしてもよく、質問の順序は可変である。なお、中間位置の質問から開始した場合には、ユーザが回答するべき質問数を少なくすることができる。
【００３９】
なお、質問の種類と選択肢は、レベル決定テーブルＴＢ２の態様に限定されず、図３のように質問に対する選択がYES/NOの２者択一であってもよい。図３では、前述と同様にユーザ登録がされて（ステップＳ１）、異なる食材の質問について、咀嚼して食べられるか否かを選択する（ステップＳ３、Ｓ５、Ｓ７）。ユーザが、全ての質問（食材）について“食べられる”を選択した場合には、咀嚼レベルに応じた食材の柔らかさは“１”、すなわち“硬い”ものであり、また咀嚼レベルは“最高”を示す“１”と決定される（ステップＳ８）。この場合も、ＣＰＵ１１は、決定した咀嚼レベルをユーザ情報テーブルＴＢ３に、当該ユーザのユーザＩＤと対応付けて格納するとともに、咀嚼レベルを出力／報知する。また、２者択一に代えて“あてはまる”、“どちらともいえない”、“あてはまらない”の３者択一であってもよい。
【００４０】
なお、レベル決定テーブルＴＢ２から決定した咀嚼レベルに基づく調理条件で調理部８０により調理された食材を食べてみたユーザが、自己の咀嚼レベルにマッチしないと判断したときは、ユーザの操作部３０の入力操作によってＣＰＵ１１がユーザ情報テーブルＴＢ３の当該ユーザに対応の咀嚼レベルを変更してもよい。または、レベル決定テーブルＴＢ２の区分毎の点数値を変更してもよい。
【００４１】
このように本実施の形態１によれば、対話形式でユーザの咀嚼レベル、言い換えると咀嚼可能な食材の柔らかさ（硬さ）の程度を取得することができる。そして、取得したレベルから、調理部８０の調理条件を変更して、食材をユーザの咀嚼レベルに応じた柔らかさに調理することができる。
【００４２】
[実施の形態２]
本実施の形態２では、調理部８０による調理中の食材の柔らかさ（軟化の程度）を取得する方法について説明する。
【００４３】
図６は、本発明の実施の形態２に係る構成を概略して示す図である。調理部８０の食材を収容する収容室１に載置された食材は、収容室１の内部に設けられた硬度センサ（非接触）４１によってセンシングされて、その硬さが検出される。非接触の硬度センサとしては、種々のものを適用できる。例えば、硬度センサ（非接触）４１は、噴射部と測定部とを備える。噴射部は対象物である食材に圧縮空気を噴射し、測定部は、この噴射した圧縮空気の圧力による食材表面の振動を測定する。ＣＰＵ１１は、硬度センサ４１から振動の測定値を入力し、予め定めた演算式に従い硬さを算出して取得（決定）する。
【００４４】
図７は、本発明の実施の形態２に係る他の構成を概略して示す図である。図７では、調理部８０の食材の収容室内の一部１Ａに調理すべき食材を入れ、他の一部１Ｂに食材の一番硬い部分を入れ、その硬い部分について硬度センサ４１によってセンシングし、調理すべき食材の硬さを検出する。
【００４５】
図８は、本発明の実施の形態２に係る更なる他の構成を概略して示す図である。図６および図７では、非接触方式の硬度センサ４１を用いたが、図８に示すように接触型の硬度センサ４２を用いてもよい。図８を参照して、収容室１内の一部１Ｂに収容された食材の一番硬い部分には、収容室１内の上面に設けられた硬度センサ（接触型）４２による押し当て動作が行われる。押し当てによる一部食材からの反発力を圧力センサ、またはロードセルによって測定する。ＣＰＵ１１は、硬度センサ４２から測定圧力値を入力し、予め定めた演算式に従い硬さを算出して取得（決定）する。硬度センサ４２は、この圧力センサを用いるタイプに限定されない。硬度センサ４１および４２は、図１の硬さ検出部４０に相当する。
【００４６】
図６〜図８では、接触／非接触方式の硬度センサ４１／４２を用いたが、これに限定されない。例えば、図９（Ａ）と（Ｂ）に示すようにユーザが手で押し下げ棒６０を上下動させて収容室１内の食材の一部を押圧し、その反発力で軟らかさを確認する方法であってもよい。図９では、収容室１内の一部に食材の一部（一番硬いもの）を入れ、その部分に物理的に食材の軟らかさをチェックできるよう、押しつぶし棒６０を設ける。押しつぶし棒６０は、図１０の矢印で示すように、図面上下方向に移動可能であって、収容室８内に載置された食材の一部を、押しつぶし棒６０の先端に設けられた押し当て部６１によって押圧（または、押しつぶす）ことにより、ユーザは押しつぶし棒６０から伝わる感触から、調理進行中の食材の軟らかさを確認することができる。
【００４７】
また、押しつぶし棒６０は、収容室１の上面に設けられた透明または半透明の覗き窓７０に移動可能に挿通されており、ユーザは押しつぶし棒６０外部から上下運動させながら、覗き窓７０から、収容室１内の調理進行中の食材の状態を確認することができる。
【００４８】
本実施の形態では、食材を取出すことなく、調理中（処理中）に被調理対象である食材の軟化度を確認できて、衛生面の上でも好ましい。また、硬さ検出部４０が検出した硬さの程度に従い、ＣＰＵ１１は実施の形態１と同様に、ヒータへの通電量、通電時間および真空ポンプの運転時間、電磁弁の開放時間等の制御パラメータの種類または値を変更してもよい。
【００４９】
[実施の形態３]
本実施の形態３では、実施の形態１で決定した咀嚼レベル（または、咀嚼レベルに適した食材の柔らかさ）、または実施の形態２の硬度センサ４１または４２で測定した食材の柔らかさを報知する態様を説明する。
【００５０】
図１０は、本発明の実施の形態３に係る報知部５０の構成を模式的に示す図である。図１０の報知部５０は、押圧操作が可能な複数のボタン（操作部に相当）を含む。ここでは、実施の形態１または２において検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を、５段階に区分すると想定し、図１０の５つのボタンにより、検出したレベルを報知する。各ボタンは、図示しないがＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）と同じ容積のエアバッグ（反応部に相当）を内蔵する。各ボタンは、光透過部材などからなる。また、各ボタンのエアバックに封入された流体（例えば、空気）の体積は異なる。
【００５１】
ＣＰＵ１１は、報知部５０のボタンのうち、検出結果に対応したボタンに設けられたＬＥＤを点灯する。ユーザは点灯したボタンを押下すると、そのエアバッグからの反応である反発力の大きさを感覚し、検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を直感的に把握することができる。
【００５２】
また、報知部５０のボタン数は、上述の５個に替えて１個であってもよい。つまり、ＣＰＵ１１は、ボタンのＬＥＤ（７セグメントＬＥＤ）を点灯制御して、検出した咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を数値（文字）等の情報で報知するとともに、検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）に基づき当該ボタンのエアバッグに封入される流体の体積をポンプ等で変更する。これにより、ボタン押圧時の反発力の大きさから、ユーザは、検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を直感的に把握することができる。
【００５３】
また、検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を再現可能であれば、ボタンの押圧操作に依拠するものに限定されない。例えば、図１０のボタンとともに、またはボタンに代替して、ユーザが操作可能なスライド機構を備えてもよい。
【００５４】
スライド機構は、スライドバーである固定部と、スライドバー上をスライド移動可能なスライダー（操作部に相当）と、内部に組込まれた樹脂材料からなるばね部（反応部に相当）とを有する。スライドバーには、咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を５段階で示す各目盛にＬＥＤが設けられる。ＣＰＵ１１は、検出した咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）に対応した目盛のＬＥＤを点灯する。ユーザは、点灯したＬＥＤの目盛位置にまでスライダーをスライド移動操作すると、ばねの反発力（当該目盛位置から離反しようとする力であって反応力に相当）を感覚することができる。ユーザは、この反発力の大きさから、検出された咀嚼レベルまたは食材の柔らかさ（硬さ）を直感的に把握することができる。
【００５５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５６】
１０  制御部、１２  メモリ部、１３  タイマ、２０  ディスプレイ、３０  操作部、４０  硬さ検出部、４１，４２  硬度センサ、５０  報知部、６０  棒、７０  覗き窓、８０  調理部、ＴＢ１  調理条件テーブル、ＴＢ２  レベル決定テーブル、ＴＢ３  ユーザ情報テーブル。
【図１】
0006050553.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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