(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを供給する供給手段と、
前記供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、
先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる搬送制御手段と、
第１の記録シート、該第１の記録シートの次に供給される第２の記録シートに、第１の画像、第２の画像をそれぞれ記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する算出手段と、を備える記録装置であって、
前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記第１の画像、前記第２の画像を記録するページ順序を変更することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記第１の画像または前記第２の画像の前後方向の向きを変更することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記先行シートの後端余白量と前記後続シートの先端余白量とに基づいて、前記先行シートと前記後続シートとを重ねる重ね量を決定する決定手段をさらに備え、
前記第１の記録シートに前記第１の画像を記録し前記第２の記録シートに前記第２の画像を記録したときの前記決定手段によって決定される前記第１の記録シートと前記第２の記録シートの重ね量よりも、前記第１の記録シートに前記第２の画像を記録し前記第２の記録シートに前記第１の画像を記録したときの前記決定手段によって決定される前記第１の記録シートと前記第２の記録シートの重ね量の方が大きい場合に、前記第１の画像、前記第２の画像を記録するページ順序を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
記録シートを供給する供給手段と、
前記供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、
先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる搬送制御手段と、
連続した複数枚の記録シートに、ページ順序に従ってそれぞれに対応した画像を記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する算出手段と、を備える記録装置であって、
前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記複数枚の記録シートに画像を記録するページ順序を変更することを特徴とする記録装置。
【請求項５】
前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記複数枚の記録シートのうちいずれかの記録シートに記録する画像の前後方向の向きを変更することを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記先行シートの後端余白量と前記後続シートの先端余白量とに基づいて、前記先行シートと前記後続シートとを重ねる重ね量を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された重ね量によって前記複数枚の記録シートを重ねたときの、最初に画像を記録する記録シートの先端から最後に画像を記録する記録シートの後端までの長さである通紙長を算出する通紙長算出手段と、をさらに備え、
前記ページ順序を変更した後の前記通紙長が、前記ページ順序を変更する前の前記通紙長よりも短くなる場合に、前記ページ順序を変更することを特徴とする請求項４または５に記載の記録装置。
【請求項７】
前記複数枚の記録シートに画像を記録するページ順序と、いずれかの記録シートに記録する画像の前後方向の向きとを異ならせて組み合わせてなる複数の記録パターンを生成する記録パターン生成手段と、
前記記録パターン生成手段によって生成された複数の記録パターンの中から、前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、１つの記録パターンを選定する選定手段と、をさらに備え、
前記選定手段によって選定された記録パターンに従って、前記複数枚の記録シートに画像を記録するページ順序を変更することを特徴とする請求項４または５に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録パターン生成手段は、前記複数枚の記録シートを前記複数枚より少ない所定枚数の記録シート毎に分割して該所定枚数の記録シート毎に前記複数の記録パターンを生成し、
前記選定手段は、該所定枚数の記録シート毎に前記記録パターンを選定することを特徴とする請求項７に記載の記録装置。
【請求項９】
前記先行シートの後端余白量と前記後続シートの先端余白量とに基づいて、前記先行シートと前記後続シートとを重ねる重ね量を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された重ね量によって前記複数枚の記録シートを重ねたときの、最初に画像を記録する記録シートの先端から最後に画像を記録する記録シートの後端までの長さである通紙長を算出する通紙長算出手段と、をさらに備え、
前記選定手段は、前記複数の記録パターンの中から、前記通紙長が最も短くなる記録パターンを選定することを特徴とする請求項７または８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記搬送制御手段は、前記先行シートの後端余白量が前記後続シートの先端余白量よりも大きい場合は、前記後続シートの先端部が前記先行シートの後端余白部の上になるように重ね、前記先行シートの後端余白量が前記後続シートの先端余白量よりも小さい場合は、前記先行シートの後端部が前記後続シートの先端余白部の上になるように重ねることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項１１】
記録シートを供給する供給手段と、該供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、を備え、先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる記録装置における画像処理方法であって、
第１の記録シート、該第１の記録シートの次に供給される第２の記録シートに、第１の画像、第２の画像をそれぞれ記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する工程と、
該工程によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記第１の画像、前記第２の画像を記録するページ順序を変更する工程と、を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
記録シートを供給する供給手段と、該供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、を備え、先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる記録装置における画像処理方法であって、
連続した複数枚の記録シートに、ページ順序に従ってそれぞれに対応した画像を記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する工程と、
該工程によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記複数枚の記録シートに画像を記録するページ順序を変更する工程と、を備えることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を複数枚重ねた状態で記録を行う記録装置および画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像の形成には、複写機やレーザビームプリンタ、インクジェットプリンタなどの種々の記録装置が用いられており、これらの記録装置には記録物の生産性を向上させるために、一層の記録の高速化が期待されている。
【０００３】
記録装置の記録の高速化を図る方法として、現在では例えば複写機における画像転写速度やインクジェットプリンタにおけるインク吐出速度などの画像形成処理自体の速度を向上する方法や、連続して供給される記録媒体の間隔を狭くする方法などが挙げられる。記録媒体の間隔を狭くする技術としては、単純に記録媒体の間隔を詰めるといった方法だけでなく、図１３（ａ）に示すような記録方法を採ることも行われている。図１３（ａ）に示す記録方法では、先行の記録媒体Ｐ１の画像が記録される領域（図中、網線を付した領域）の下に後続の記録媒体Ｐ２の余白部ＢＬ（図中、白抜きの部分）を重ねた状態で搬送し、両記録媒体を重ねた状態のまま第１画像ＩＭ１、第２画像ＩＭ２の記録を行う方法も提案されている。以下、この搬送方法を重ね連送方法と呼ぶ。この重ね連送記録方法は画像形成領域以外の無駄な部分（先行する記録媒体と後続の記録媒体の間隔、記録媒体の中の余白部）を省いた状態で画像の記録を行うことができ、記録の高速化という点では非常に有効な手段となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−０６２９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の重ね連送記録方法は、記録媒体における余白の形成位置によっては適用できないという課題がある。例えば、図１３（ｂ）に示すように、後続の記録媒体Ｐ２の搬送方向後方（Ｘ方向後方側）に余白部ＢＬが形成されている場合には、これを先行する記録媒体Ｐ１に重ねることはできず、両記録媒体の長さを十分に短縮することができない。つまり、この場合には、重ね連送記録方法を適用することができず、記録物の生産性を十分に向上させることができないという課題がある。
【０００６】
本発明は、記録媒体における余白部の位置が記録媒体の前方と後方のいずれにあっても、余白部を他の記録媒体に重ねて搬送しつつ画像を記録することができ、記録物の生産性を高めることが可能な記録装置および記録方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、以下の構成を有する。
【０００８】
すなわち、本発明の第１の形態は、記録シートを供給する供給手段と、前記供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる搬送制御手段と、第１の記録シート、該第１の記録シートの後に供給される第２の記録シートに、第１の画像、第２の画像をそれぞれ記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する算出手段と、を備える記録装置であって、前記算出手段によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記第１の画像、前記第２の画像を記録するページ順序を変更することを特徴とする。
また、本発明の第２の形態は、記録シートを供給する供給手段と、該供給手段によって供給された記録シートを搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送される記録シートに画像を記録する記録手段と、を備え、先に供給される記録シートである先行シートの後端部と該先行シートの次に供給される記録シートである後続シートの先端部とを重ねて搬送させる記録装置における画像処理方法であって、連続した複数枚の記録シートに、ページ順序に従ってそれぞれに対応した画像を記録するときの、各々の記録シートの先端余白量と後端余白量とを算出する工程と、該工程によって算出された前記先端余白量と前記後端余白量とに基づいて、前記複数枚の記録シートに画像を記録するページ順序を変更する工程と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、形成画像の余白位置が記録媒体の搬送方向前方であるか後方であるかに拘わりなく、重ね連送記録を実施することが可能になり、記録の生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の概略機構を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における上重ね連送動作時の各機構の状態を示す模式図である。
【図４】本発明の第１の実施形態における下重ね連送動作時の各機構の状態を示す模式図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における画像処理概念を示す模式図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における制御手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施形態における画像処理動作例を示す模式図である。
【図８】本発明の第２の実施形態における制御手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態における画像処理動作例を示す模式図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態における記録装置の概略構成を示す断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態における制御手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第３の実施形態における画像処理動作例を示す模式図である。
【図１３】従来の先行技術における重ね連送記録とその課題を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態を詳細に説明する。  
図１は本発明の第１の実施形態における記録装置の概略機構を示す断面図、図２は本発明の第１実施形態における記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【００１２】
まず、図１を用いて本記録装置の各機構の機能について説明する。図１において、Ｐは記録用紙などの記録シートを示しており、この記録シートＰは給紙トレイ１２上に積載されている。また、２は記録シートＰに画像を形成するための記録ヘッドを示している。３は記録ヘッド２を搭載して記録シートＰの搬送方向（Ｘ方向）と直交する主走査方向（図の紙面と直交する方向）に沿って往復移動（往復走査）するキャリッジを示している。４はキャリッジ３の往復走査をガイドするためのガイド軸を示している。キャリッジ４は不図示のキャリッジモータに連動しており、このキャリッジモータの駆動力によって往復走査を行う。
【００１３】
５は記録シートＰを下面から支持するプラテンを示しており、記録ヘッド２の吐出口が形成されている面（図中の下面）に対して、所定の距離間隔を介して対向している。記録媒体搬送方向（Ｘ方向）において記録ヘッド２より上流側には搬送ローラ６が設けられ、下流側には排紙ローラ７が設けられている。この搬送ローラ６と排紙ローラ７は、不図示の搬送モータに連動しており、搬送モータの駆動力によって回転する。また、搬送ローラ６と排紙ローラ７の対向位置には、ピンチローラ８と拍車９がそれぞれ設けられている。ピンチローラ８と拍車９は、それぞれ不図示の押圧バネによって搬送ローラ６と排紙ローラ７に向けて付勢されており、その付勢力によって記録媒体を挟持し、記録シートに対する搬送力を発生させるようになっている。記録シートＰへの画像の記録は、搬送ローラ６と排紙ローラ７とによって記録媒体を所定量ずつ搬送する搬送動作と、記録ヘッド２の往復走査に伴うインク滴の吐出動作によって行う記録動作と、を繰り返し実行することで行われる。
【００１４】
排紙ローラ７の下流には排出された記録シートＰを積載するための排紙トレイ１０が設けられ、搬送ローラ６の上流には記録シートＰを保持するための通紙面を有するペーパガイド１１が設けられている。さらにペーパガイド１１には、後に詳述する用紙重ね連送記録動作を実行するための傾斜通紙面１１１が設けられている。
【００１５】
１３は給紙トレイ１２に保持された用紙を１枚ずつ分離してペーパガイド１１へと供給するための給紙ローラである。この給紙ローラ１３は不図示の給紙モータに連動して駆動される。給紙ローラ１３の下流側には記録シートＰの先、後端を検知するための媒体検出センサ１４が設けられている。媒体検出センサ１４のさらに下流にはペーパガイド１１の傾斜通紙面１１１に隣接するように、切替レバー１５が回動可能に設けられている。切替レバー１５は不図示の切替レバーモータに連動して回動する。
【００１６】
次に図２のブロック図を用いて、本実施形態に設けられた制御系の構成を説明する。
【００１７】
記録装置の制御系は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムに従って記録装置の各部の動作制御やデータの処理、および演算処理などを行う制御手段、画像処理手段としての機能を有するＭＰＵ２０１を備える。また、ＭＰＵ２０１は、後述の記録シートにおける余白部の算出を行う余白部算出手段、各記録シートに記録すべき画像の記録データに対し後述の変換処理を行うデータ変換処理手段、データを選定するデータ選定手段などの機能も果たす。さらに、制御系には、ＭＰＵ２０１によって実行されるデータを格納するＲＯＭ２０２、ＭＰＵ２０１によって実行される処理データ及びホストコンピュータ２１４からの受信データを一時的に記憶するＲＡＭ２０３が搭載されている。ＲＯＭ２０２には、本発明の特徴的処理を実施する画像処理部２０２１としての機能を実現するためのプログラムが格納されている。画像処理部２０２１の詳細な処理内容については後に詳述する。
【００１８】
ＭＰＵ２０１には、記録ヘッドドライバ２０８、キャリッジモータドライバ２０９、搬送モータドライバ２１０、給紙モータドライバ２１１、切替レバーモータドライバ２１２を介して、記録ヘッド２、キャリッジモータ２０４、搬送モータ２０５、給紙モータ２０６、切替レバーモータ２０７が接続されており、記録動作における各部の動作制御を行う。またＭＰＵ２０１には媒体検出センサ１４が接続されている。ＭＰＵ２０１は、この媒体検出センサ１４からの出力信号に基づいて、給紙された記録シートの先端位置および後端位置の計測を行う。
【００１９】
ホストコンピュータ２１４には、ユーザによって記録動作の実行が命令された場合に、記録画像や記録画像品位などの記録情報を記録装置のＭＰＵ２０１との間で通信するためのプリンタドライバ２１４１が設けられている。なお、ＭＰＵ２０１とホストコンピュータ２１４との間の通信は、Ｉ／Ｆ部２１３を介して行なわれる。
【００２０】
次に図２、４を用いて、本実施形態で実行する重ね連送を含めた給紙から記録終了までの一連の記録動作について説明を行う。なお、重ね連送とは、図１３で説明したように、先行する記録シート（先行シート）と後続の記録シート（後続シート）のうち、一方の記録シートに形成すべき余白を、他方の記録シートに重ねた状態で記録ヘッドへと搬送する搬送動作を意味する。さらに、この重ね連送と共に行う記録を重ね連送記録ともいう。重ね連送としては、後続の記録シートを先行する記録シートの上に重ねる上重ね連送と、後続紙を先行紙の下に重ねる下重ね連送とがある。以下の説明では、まず、上重ね連送について説明を行い、その後、下重ね連送について説明する。
【００２１】
記録動作の開始指令がホストコンピュータから記録装置のＭＰＵ２０１に入力されると、給紙モータドライバ２１１を介して給紙モータ２０６が駆動され、給紙ローラ１３が回転する。これにより給紙トレイ１２に複数枚積載された記録シートの束の中から、最上位の記録シートＰ１がピックアップされる。ピックアップされた記録シートＰ１の先端部は媒体検出センサ１４によって検出される（図３（ａ））。
【００２２】
給紙ローラ１３によって記録シートＰ１の給紙動作が継続されると、記録シートＰ１の先端部が搬送ローラ６の近傍に到達する。ここで搬送モータ２０５が搬送モータドライバ２１１を介して駆動され、搬送ローラ６と排紙ローラ７が回転を開始する（図３（ｂ））。
【００２３】
さらに給紙ローラ１３による給紙動作が継続されると、記録シートＰ１の先端部は回転する搬送ローラ６とピンチローラ８とからなるニップ部に到達し、挟持される。ニップ部にて挟持された記録シートＰ１は、給紙ローラ１３と搬送ローラ６の回転力によって搬送されて行く。記録シートの後端部が給紙ローラ１３を抜けると、記録シートＰは搬送ローラ６のみで搬送されて行く。また、記録シートの後端部が給紙ローラ１３から抜けると給紙ローラ１３の回転は停止する。搬送ローラ６による搬送動作によって記録シートＰの後端は、切替レバー１５と傾斜通紙面１１１との間の切替位置に到達する。この時点で搬送ローラ６の回転は停止する（図３（ｃ））。
【００２４】
ここで上重ね連送を実行するため、後続の記録シートＰ２が給紙ローラ１３によってピックアップされ、その先端部が媒体検出センサ１４によって検出される（図３（ｄ））。この後、給紙ローラ１３による給紙動作によって記録シートＰ２の先端部は前述の切替位置に到達する。給紙トレイ１２は、傾斜通紙面１１１を含むペーパガイド１１よりも高い位置で記録媒体を保持するように構成されている。このため、先行する記録シートＰ１がペーパガイド１１上に支持された状態で、後続の記録シートＰ２が給紙トレイ１２から給送されると、後続の記録シートＰ２は先行の記録シートＰ１の上に重なる。給紙ローラ１３による記録シートＰ２の給送がさらに進むと、記録シートＰ２の先端部は先行する記録シートＰ１の後端部よりも前方へと移動し、先行の記録シートＰ１の上に重なる（図３（ｅ））。後続の記録シートＰ２がさらに給送され、記録シートＰ２と記録シートＰ１との重なり量が所定量に達すると、停止状態にあった搬送ローラ６と排紙ローラ７が共に回転を開始する。これにより両記録媒体Ｐ１，Ｐ２は、所定量の重なりを維持しつつ、給紙ローラ１３と搬送ローラ７とによってＸ方向へと搬送されて行く。
【００２５】
先行する記録シートＰ１の先端部が記録ヘッド２との対向位置に到達すると、記録ヘッドドライバ２０８とキャリッジモータドライバ２０９とを介して、記録ヘッド２とキャリッジモータ２０４とが共に駆動され、画像の記録が開始される（図３（ｆ））。なお、給紙ローラ１３の回転は、後続の記録シートＰ２の後端部が抜けるタイミングで停止する。
【００２６】
前述のように画像の記録は、搬送ローラ６、排紙ローラ７によるＸ方向への所定量の搬送動作と、記録ヘッド２の往復走査に伴うインク滴の吐出動作による記録動作と、を繰り返し実行することで行われる。また、上重ね連送が行われる本実施形態では、先行の記録シートＰ１と後続の記録シートＰ２とが所定量重ねられた状態で、２枚の記録シートに渡って連続的に実行される。画像の記録が終了すると先行の記録シートＰ１、後続の記録シートＰ２が、順時、排紙トレイ１０上に排出、積載される（図３（ｇ）、（ｈ））。
【００２７】
次に図４を用いて後続の記録シートＰ２を先行の記録シートＰ１の下に重ねた状態で搬送する下重ね連送について説明する。なお、ここでは、先行の記録シートＰ１の後端部が切替位置に到達した後、後続の記録シートＰ２の給紙が開始され、後続の記録シートＰ２の先端部が媒体検出センサ１４によって検出された状態（図４（ａ））以降の動作について説明する。
【００２８】
後続の記録シートＰ１が切換え位置に達し、後続の記録シートＰ２の先端部が媒体検出センサ１４によって検出されると、給紙ローラ１３が所定量回転され、後続の記録シートＰ２の先端部が切替位置まで搬送される（図４（ｂ））。
【００２９】
後続の記録シートＰ２の先端部が切替位置に到達すると、切替レバーモータドライバ２１２を介して切替レバーモータ２０７が駆動され、切替レバー１５が図４（ｃ）に示すように時計回りに所定量回転される。切替レバー１５は同図に示すように後続する記録シートＰ２の先端部に当接しこれを押し下げる。
【００３０】
この状態で再び給紙ローラ１３の回転が開始されると、後続の記録シートＰ２の先端部は切替レバー１５によって押し下げられながら前方へと移動して行き、先行する記録シートＰ１の下方に移動する（図４（ｄ））。後続の記録シートＰ２が先行する記録シートＰ１の下方へと移動した時点で、切替レバー１５は初期のポジションに戻される（図４（ｅ））。
【００３１】
後続する記録シートＰ２の先端部は切替レバー１５が解放されることで、紙の腰（復元力）によって若干、上に復帰しつつペーパガイド１１に設けられた傾斜通紙面１１１に沿って前方へと移動して行く。これにより、後続の記録シートＰ２は、先行する記録シートＰ１とペーパガイド１１との間に潜り込みながら給紙ローラ１３によって搬送される。後続の記録シートＰ２と先行する記録シートＰとの重なり量が所定量に達すると、図４（ｆ）に示すように搬送ローラ６と排紙ローラ７が回転を開始し、下重ね連送が開始される。
【００３２】
次に、本発明の特徴の一つである重ね連送時の画像処理を詳細に説明する。  
まず、図５を用いて記録動作前に実行される画像処理の概念を説明する。  
重ね連送により生産性が向上するか否かは、記録シート（図ではＰ３）の端部に存在する余白部(ＢＬ１，ＢＬ２)をいかにうまく重ね合わせ、最初に記録を行う記録シートＰ１の先端から最後に記録を行う記録シートＰ３の後端までの長さ（通紙長）を短くできるか否かによって決まる。そこで、本実施形態では、記録シートの先端部および後端部の余白部ＢＬ１，ＢＬ２の重なり量をより多く確保できるように、記録画像の記録順序と記録画像の前後方向とを記録前に予め変更しておき、その後に記録を行う。
【００３３】
例えば、図５（ａ）に示すような３枚の画像ＩＭ１〜ＩＭ３を、重ね連送を行なって記録することを考える。従来の重ね連送では、先行の記録シートに、後続の記録シートの先端余白部を下に重ね合わせるという手法をとる。このため、図５（ｂ）のような重ね連送による記録が実行されることになる。図から明らかなように、重ね連送を行わない場合の通紙長Ｌａよりも、従来の重ね連送を実行した通紙長Ｌｂの方が短くなっており、重ね連送による効果が現れていることがわかる。
【００３４】
しかし、本実施形態では、図５（ｃ）に示すように、３枚目の画像ＩＭ３の先端余白部ＢＬ１と後端余白部ＢＬ２のうち、余白量（搬送方向における長さ）が大きい方を２枚目の画像ＩＭ２の下に重ね合わせるようにする。すなわち、３枚目の記録シートの前後方向を逆転して、重ね合わせを行う。これによれば従来の重ね連送によって得られる通紙長Ｌｂよりも短い通紙長Ｌｃを得ることができる。さらに図５（ｄ）に示すように３枚目の画像ＩＭ３の記録順序を２枚目の画像と入れ替えることにより、前述の通紙長Ｌｃよりもさらに短い通紙長Ｌｄが得られる。このように記録画像の記録順序と記録画像の前後方向を適宜変更することで、従来の重ね連送技術よりも記録物の生産性を高めることができる。
【００３５】
次に、図６および図７を参照しつつ、本実施形態における画像処理部２０２１のプログラムに従ってＭＰＵ２０１によって実施される画像処理を含めた一連の記録動作処理を説明する。なお、図６は本実施形態において実施される処理を示したフローチャート、図７は本実施形態における画像処理動作例を示した模式図である。  
記録装置における全体的な処理の流れを図６（ａ）のフローチャートに示す。ユーザによって記録命令が下されると、実行すべき記録動作が、複数枚の記録媒体に対して連続的に画像を記録する記録動作であるか否かを判断する（Ｓ７０１）。実行すべき記録動作が複数枚に渡る場合は画像処理フローへと進む（Ｓ７０２）。また記録動作が１枚の記録媒体に対して実行される場合には、記録動作工程へと進み（Ｓ７０３）、ここで重ね連送を実施しない通常の記録動作を実行する。
【００３６】
また、Ｓ７０２で実行される画像処理フローを図６（ｂ）に示す。この画像処理フローでは、まず複数枚の画像の余白部の幅が記録シート毎に算出される（Ｓ７０４）。例えば、画像が図７（ａ）に示すような３枚の画像である場合、同図に示すように、１枚目の画像の先端部ｄｔ１と後端部ｄｂ１、２枚目の画像の先端部ｄｔ２と後端部ｄｂ２、３枚目の画像の先端部ｄｔ３と後端部ｄｂ３をそれぞれ求める。ここで、図７（ａ）の画像では、ｄｔ２とｄｂ３は０（余白なし）となる。
【００３７】
次に、重ね連送が行われる複数枚の記録媒体に記録する画像の組合せである記録パターンに対応した記録データ（記録パターンデータ）を生成する。本実施形態では、各画像の記録順序と前後方向を変更して作成できる全ての記録パターンそれぞれに対応する記録データを生成する（Ｓ７０５）。なお、いずれの記録パターンも、各記録媒体に形成される余白部の少なくとも一つが他の記録媒体の画像記録部分に重ね合わせたものとなっている。余白部の重ね合わせは、前述のように先行記録シートの後端余白部と後続記録シートの先端余白部のうち、より余白量（搬送方向（Ｘ方向）における余白の幅）が大きい方を下に重ね合わせるという手法をとる。本実施形態において、３枚の記録媒体に対応する記録データ（図中、（１），（２），（３）で示す）を用いる場合、重ね合わせた後の記録パターンは図７（ｂ）のように４８通り存在する。なお記録媒体がｎ枚の場合、記録パターンはｎ！・２n通り存在することになる。
【００３８】
次に、重ね合わせ処理後の記録パターンの通紙長を全記録パターン（４８通り）に渡って算出し、その中で最も通紙長が短くなる記録パターン（以下、最短記録パターンという）を列挙する（Ｓ７０６）。図７（ｂ）において最短記録パターンは黒枠で囲まれたものであり、全１２通り存在する。すなわち、生成Ｎｏ．３，４，７，９，１０，１２，２５，２６，２９，３０，４４，４７の１２通りが存在する。
【００３９】
次に複数存在する最短記録パターンの中からさらに適正なものを選び出すために、記録後の記録物の取扱い易さを考慮して、記録の前後方向が一様に揃っている最短記録パターン（以下、適正記録パターンという）を列挙する（Ｓ７０７）。このような適正記録パターンは図７（ｂ）には※印を付してあり、全４通り存在する。すなわち、生成Ｎｏ．３，４，４４，４７がこの適正記録パターンとなる。
【００４０】
このようにして選定された複数の適正記録パターンは、重ね連送を行う上では、いずれも優劣をつけられないパターンとなる。このため、本実施形態においては適正パターンのうち、生成Ｎｏ．が最も若いパターン（図７（ｂ）中の８０１）を最適記録パターンとして選出し、その最適記録パターンの記録パターンデータをメモリ（ＲＡＭ２０３）に保存し、画像処理フローを終了する（Ｓ７０８）。
【００４１】
画像処理フローが終了すると、図６（ａ）に示す全体フローに戻り、記録動作が実行される（Ｓ７０３）。記録動作においては前述の画像処理フローにおいて生成された最適記録パターンデータがＲＡＭ２０３から呼び出され、重ね連送処理を含めた一連の記録動作が行われ、全ての記録動作フローが終了する。
【００４２】
なお、本実施形態では、最適記録パターンの選定において、パターンの絞り込み条件を最短通紙長とし、かつ記録前後方向が統一されているパターンとしたが、その他の条件で記録パターンの絞り込みを行ってもよい。例えば、記録画像の順序が一様に揃っているという条件や、重ね方向が揃っているという条件（上重ねのみ、下重ねのみを実施する条件）、あるいは重ね枚数が指定枚数以下となるという条件を、絞込み条件としてもよい。但し、重ね枚数が指定枚数以下であり、かつ最短通紙長となる記録パターンを選定する際には、重ね枚数をカウントする必要がある。この枚数のカウントは、例えば図６（ｂ）の記録パターン生成処理における余白部の重ね合わせ処理（Ｓ７０５）の後に、先頭の記録シートの先端から最後方記録シートの後端までの通紙長を有限なブロックに分割する。その後、ブロック毎に記録シートの数をカウントアップすることにより、生成された各記録パターンの最大重ね合わせ枚数を算出することができる。
【００４３】
また記録ヘッド２の下流側に記録物の排紙の順番と方向を変更できる後処理部（ソータなど）が設けられている場合には、上記のような絞り込みを行わずに、最短通紙長となる記録パターンのいずれかを選択するようにすればよい。
【００４４】
また本実施形態では、複数枚に渡る記録画像の記録パターンを一括して生成した後、その記録パターンの中から適正記録パターンを選定するための絞り込みを行うようにしたが、所定枚数の記録画像毎に分けて記録パターンを生成し、所定枚数毎に最適記録パターンの絞り込みを行ってもよい。その場合は所定枚数毎に選出した最適パターンを、一まとめにして最終的な最適パターンとする。このような手順で最適パターンを定めるようにすれば、パターン生成の効率を大幅に改善することが可能となる。例えば８枚の画像を記録する場合、本実施形態のように全ての組合せの記録バターンを生成するには、約１０００万通りの組み合わせを処理する必要がある。しかし、４枚組に分割して４枚×２組の記録パターンを生成する場合には、７６８通りの処理で済むことになる。従って、重ね連送を行う場合には、記録枚数が確定した時点で記録画像処理にかかる時間を算出し、全ての組合せの記録パターンを生成するか、所定枚数に分けてパターン生成を行うかを、適宜選択して行うようにしても良い。さらに、先行する記録媒体が後続の記録媒体の下に重ならないこと、後続の記録媒体が先行する記録媒体の下に重ならないこと、などを絞り込みの条件としてもよい。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態によれば、予め記録動作前に重ね連送時の通紙長が短くなるよう記録画像の方向と順序を変更した記録パターンを作成するため、重ね連送における記録物の生産性を向上させることができる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。  
上記第１の実施形態では、記録順序、前後方向を変更した全ての記録パターンを予め列挙し、その後、記録パターンの絞り込みを行うという手法を採った。しかし、候補の絞り込み条件が予め定まっていれば、生成すべき記録パターンを予め絞り込むことも可能であり、絞り込んだ記録パターンのみを生成するようにすれば、記録装置の算出負荷を軽減することができる。
【００４７】
また、上記第１の実施形態では、排紙トレイなどへ排出された記録物の取扱い易さを考慮して、記録画像の前後方向が揃っていることを条件として記録パターンの絞り込みを行った。しかし、記録物の取扱い易さが優れているかどうかの判断は、記録を指示するユーザによって異なる。従って、第１の実施形態のように、予め絞り込みの条件が固定されていることは、ユーザの選択肢を制限してしまうことにもなる。
【００４８】
そこでこの第２の実施形態では、予めユーザに３つの選択肢を提示し、選択された条件に則って記録パターンの選定を行う。
【００４９】
具体的には、
(i)記録画像の前後方向が一様に揃っている記録パターンで重ね連送を行う、
(ii)記録順序が昇順または降順に揃っている記録パターンで重ね連送を行う、
(iii)重ね連送を行わない、
の選択肢の中から、ユーザが所望の選択肢を選択できるようにしている。
【００５０】
ここで、この第２の実施形態における画像処理を、図８および図９を参照しつつ、より具体的に説明する。以下の説明では画像処理フローを実行する前にユーザによって上記３つの条件のうちいずれか一つが選択されているものとして説明を行う。なお、図８は本発明の第２実施形態における画像処理フローを示したフローチャート、図９は本発明の第２実施形態における画像処理動作の例を示した模式図である。
【００５１】
画像処理の実行が指示されると、まず、重ね連送記録を実施するか否かの判断が行われる（Ｓ９０１）。ユーザによって重ね連送記録を実施しないという選択肢が選択されている場合、本画像処理フローを終了する。また、重ね連送記録を実施する場合には、記録シートの余白部の幅を記録シート毎に算出する（Ｓ９０２）。例えば画像が図９（ａ）に示すように３枚の記録媒体に対応する画像である場合、１枚目から３枚目の記録シートに対応する記録データに基づき、１枚目の先端余白部ｄｔ１と後端余白部ｄｂ１の幅、２枚目の先端余白部ｄｔ２と後端余白部ｄｂ２の幅、３枚目の先端余白部ｄｔ３と後端余白部ｄｂ３の幅が各々算出される。
【００５２】
各記録シートの余白部の幅が算出されると、ユーザによって選択された絞り込み条件の判断が行われる（Ｓ９０３）。ユーザによって、記録画像の前後方向が一様に揃っている記録パターン（記録方向優先パターン）での重ね連送記録の実行が選択されている場合、画像の前後方向が一様に揃っている記録パターンを生成する（Ｓ９０４）。本実施形態で生成される記録パターンの記録データは、図９（ｂ）のようになり、全部で１２通り存在する。なお記録画像がｎ枚の場合、記録パターンはｎ！・２n通り存在することになる。図７（ｂ）と図９（ｂ）を比較してもわかるとおり、本実施形態では生成される記録パターンの数が大幅に削減されていることがわかる。すなわち、記録パターンデータの数は１／{（ｎ−１）！・２}に削減される。
【００５３】
画像の前後方向が一様に揃った複数の記録パターンが生成されると、次に、その複数の記録パターン（１２通りの記録パターン）の各々の通紙長を算出し、その中で最も通紙長が短くなる記録パターン（最短記録パターン）を列挙する（Ｓ９０５）。図９（ｂ）において通紙長が最も短くなる記録パターンは黒枠で囲まれたものであり、全部で４通り存在する。すなわち、生成Ｎｏ．３，４，８，１１の記録パターンが存在する。
【００５４】
このようにして選択された記録パターンは、互いに優劣の差をつけられない適正パターンであると判断する。そこで、本実施形態においてはこれらの適正パターンのうち、生成Ｎｏが最も若いパターン（図９（ｂ）中の１０１で示すパターン）を最適記録パターンとしてメモリ（ＲＡＭ２０３）に保存し、画像処理フローを終了する（Ｓ９０６）。
【００５５】
一方、ユーザによって、記録順序が昇順または降順に揃っている記録パターンでの重ね連送記録の実行が選択されている場合、記録順序が揃っている記録パターン（記録順優先パターン）を生成する（Ｓ９０７）。本実施形態で生成される記録パターンは、図９（ｃ）のようになり、全部で１６通り存在する。なお記録媒体がｎ枚の場合、適正記録パターンは２n・２通り存在することになる。図７（ｂ）と図９（ｃ）とを比較してもわかるとおり、本実施形態では、生成されるパターンの数が大幅に削減されていることがわかる（パターン数は２／ｎ！に削減される）。
【００５６】
画像の順序が揃った複数の記録パターンが生成されると、次に、その複数の記録パターン（１６通りの記録パターン）の各々の通紙長を算出し、その中で最も通紙長が短くなる記録パターン（最短記録パターン）を列挙する（Ｓ９０８）。図９（ｃ）において通紙長が最も短くなる記録パターンは黒枠で囲まれたものであり、全部で４通り存在する。すなわち、生成Ｎｏ．２，５，１０，１３の記録パターンが存在する。
【００５７】
このようにして選択された記録パターンはこれ以上の優劣がつけられないと判断する。本実施形態においては黒枠で囲まれた候補パターンのうち、生成Ｎｏの最も若いパターン（図９（ｂ）中の１０１で示すパターン）を最適記録パターンとし、その記録パターンをメモリ（ＲＡＭ２０３）に保存し、画像処理フローを終了する（Ｓ９０６）。なお、画像処理動作後の記録動作は、上記第１の実施形態と同様である。
【００５８】
以上説明したように、この第２の実施形態によれば、記録動作前に、重ね連送時の通紙長が短くなるように記録画像の方向と順序を変更した画像からなる記録パターンを予め作成することで、重ね連送処理における記録物の生産性を向上させることができる。さらに、ユーザが予め記録物の状態を選択できるよう構成することで、記録パターンを生成する効率と、記録物の取扱い易さとを向上させることが可能になる。
【００５９】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態を説明する。  
上記第２の実施形態では、記録前に重ね連送記録に用いる記録パターンの条件をユーザが予め設定できるよう構成し、記録物の取扱い性を向上させるようにした。しかし、ユーザによっては記録パターンに対してさらに制限を設けたい場合がある。この第３の実施形態では、画像処理前の画像に対して、
(a)記録の昇降順変更を許可するモードを実施するか否か、
(b)記録の前後方向を一様に揃える方向変更を許可するモードを実施するか否か、
をそれぞれユーザが選択できるように構成している。
【００６０】
デフォルトでは、各モードは不実施（ＯＦＦ）にしておき、ユーザが上記モードを実施することを選択したとき（ＯＮにしたとき）にのみ画像処理を実行する。これによれば、記録物の取扱い易さを向上させることができると共に、生成する記録パターンをさらに削減することができる。従って、この第３の実施形態においては、記録速度という点では上記第１、第２の実施形態より劣るが、記録物の取扱い易さと、生成される記録パターン数の削減に伴う算出負荷の低減という点では有利になる。
【００６１】
また上記第１および第２の実施形態では、記録シートの上重ね連送、下重ね連送の両方を実行可能な構成としたが、本実施形態では、上重ね連送のみを実行する構成としている。このように構成することで下重ね連送時に必要な切替レバー等の部品を削減することが可能となり、コストダウンを図ることができる。
【００６２】
以下、この第３の実施形態を図１０ないし図１２を参照しつつ説明する。なお、ここでは、上記第１の実施形態と相違する部分についてのみ説明を行い、重複説明は省略する。図１０は本発明の第３の実施形態における記録装置の概略構成を示す断面図である。この第３の実施形態では、先に述べたように上重ね連送記録のみを実行する構成となっているため、第１、第２の実施形態において設けられていた切替レバー１５が削減されている。また、ここでは特に図示しないが、切替レバーの削減に伴い、切替レバーモータ、切替レバーモータドライバも合わせて削除されており、第１、第２の実施形態に比べて大幅にコストダウンが図られている。なお、上重ね連送については、第１の実施形態と同様であるため、その説明は省略する。
【００６３】
次に、本実施形態における画像処理フローについて説明を行う。なおここでは画像処理フローを実行する前に、ユーザによって上記２つのモードがそれぞれ選択されているものとする。図１１は本発明の第３実施形態における画像処理フローを示したフローチャート、図１２は本発明の第３の実施形態における画像処理動作の例を示した模式図である。
【００６４】
画像処理の実行が指示されると、記録画像の昇降順変更を許可するモードが選択されているか（ＯＮであるか）、記録の前後方向が一様に揃っている方向変更を許可するモードが選択されているか（ＯＮであるか）の判定を行う（Ｓ１３１、１３２、１３７）。ここで、２つの条件の選択の仕方によって画像処理フローは４つに分岐する。まず、昇降順変更モードがＯＦＦ・方向変更モードがＯＦＦの場合、本画像処理フローを終了する。また、その他の選択の場合、すなわち、昇降順変更モードがＯＦＦで方向変更モードがＯＮ、昇降順変更モードがＯＮで方向変更モードがＯＦＦ、昇降順変更モードがＯＮで方向変更モードがＯＮの場合、それぞれＳ１３３、Ｓ１３８、Ｓ１４２へと進む。ここで、Ｓ１３３、Ｓ１３８、Ｓ１４２の処理は、記録シートの余白部の幅を算出する処理である。この後、画像が図１２（ａ）に示す３枚の記録媒体の各々に記録される画像である場合、同図に示すように１枚目から３枚目に渡って、１枚目の先端余白部ｄｔ１と後端余白部ｄｂ１、２枚目の先端余白部ｄｔ２と後端余白部ｄｂ２、３枚目の先端余白部ｄｔ３と後端余白部ｄｂ３が各々算出される。
【００６５】
各用紙の余白部が算出されると、次にユーザによって選択された各々の絞り込み条件に従って記録パターンの生成が行われる。すなわち、昇降順変更モードがＯＦＦであり、かつ方向変更モードがＯＮである場合には、図１２（ｂ）に示すような、記録の前後方向が一様に揃った状態で余白部の重ね合わせが行われた記録パターンが生成される（Ｓ１３４）。昇降順変更モードがＯＮであり、かつ方向変更モードがＯＦＦである場合には、図１２（ｃ）に示すような、画像順序の昇降順を変更した状態で余白部の重ね合わせが行なわれた記録パターンが生成される（Ｓ１３９）。昇降順変更モードがＯＮであり、かつ方向変更モードがＯＮである場合には、図１２（ｄ）に示すような、画像の前後方向反転と昇降順変更とを共に行った状態で余白部の重ね合わせが行なわれた記録パターンが生成される（Ｓ１４３）。なお、本実施形態においては記録画像がいかなる枚数であっても、それぞれの条件において、昇降順変更モードがＯＦＦであり、かつ方向変更モードがＯＮとなる記録パターンは２通りである。また、昇降順変更モードがＯＮであり、かつ方向変更モードがＯＦＦとなる記録パターンは２通り、昇降順変更モードがＯＮであり、かつ方向変更モードがＯＮとなる記録パターンは４通りしか生成されない。このように、本実施形態は記録速度をある程度犠牲にすることで、生成される記録パターンの数を第１、第２の施形態に比べて大幅に削減できることがわかる。
【００６６】
記録パターンが生成されると、記録パターンの通紙長を全記録パターンに対して算出し、その中で最も通紙長が短くなる記録パターンを列挙する（Ｓ１３５、Ｓ１４０、Ｓ１４４）。各条件における通紙長が最も短くなる記録パターンは、図１２（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）においてそれぞれ黒枠で示したものである。
【００６７】
このようにして選択された記録パターンは、互いに優劣をつけられない適正パターンであると判断する。そこで、本実施形態においてはこれらの適正パターンのうち、最も生成Ｎｏの若いパターン（図１２（ｂ）中の１４１、図１２（ｃ）中の１４２、図１２（ｄ）中の１４３）を最適記録パターンとし、その記録パターンをメモリ（ＲＡＭ２０３）に保存し、画像処理フローを終了する（Ｓ１３６、Ｓ１４１、Ｓ１４５）。
【００６８】
以上説明したように、この第３の実施形態によれば、記録の昇降順変更を許可するモード、記録の前後方向を一様に揃える方向変更を許可するモードのそれぞれを予めユーザが選択できるように構成している。このため、生成すべき記録パターンをより絞り込むことができ、パターン生成の効率および記録物の取扱い易さを、一層向上させることができる。
【符号の説明】
【００６９】
Ｐ１，Ｐ２  記録シート
２  記録ヘッド
３  キャリッジ
５  プラテン
６  搬送ローラ
７  排紙ローラ
８  ピンチローラ
９  拍車
１０  排紙トレイ
１１  ペーパガイド
１２  給紙トレイ
１３  給紙ローラ
１４  媒体検出センサ
１５  切替レバー
１１１  傾斜通紙面
【図１】
0005843502.tif 000002
【図２】
0005843502.tif 000003
【図３】
0005843502.tif 000004
【図４】
0005843502.tif 000005
【図５】
0005843502.tif 000006
【図６】
0005843502.tif 000007
【図７】
0005843502.tif 000008
【図８】
0005843502.tif 000009
【図９】
0005843502.tif 000010
【図１０】
0005843502.tif 000011
【図１１】
0005843502.tif 000012
【図１２】
0005843502.tif 000013
【図１３】
0005843502.tif 000014