(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラスを保持する装置であって、
前記溶融ガラスを保持するチャンバと、
前記チャンバに結合されたベローズと、
前記ベローズに結合された封止リングと、
前記封止リングに取外し可能に結合されかつ前記チャンバの上に配置される下部カバーであって、上部開口部を有する下部カバーと、
前記下部カバーに取外し可能に結合されかつ前記上部開口部の上に配置された上部カバーと、
を含むことを特徴とする装置。
【請求項２】
撹拌する装置であって、
通常動作状態中に自由表面を有する溶融ガラスを収容するチャンバと、
前記チャンバに結合されたカバーであって、上部カバーと別個の下部カバーとを備えるカバーと、
前記チャンバ内に延在し、かつ通常動作位置に配置される撹拌棒であって、第１軸方向において前記通常動作位置から変位位置までの第１距離にわたり移動可能である撹拌棒と、
前記撹拌棒に結合され、かつ前記撹拌棒が前記通常動作位置にある時、前記チャンバ内の前記ガラスの自由表面から第２距離下に配置される撹拌ブレードであって、前記撹拌棒の前記通常動作位置から前記変位位置に向かう軸方向移動により、前記ガラスの自由表面に向かって移動する撹拌ブレードと、
前記撹拌棒に結合された障害物であって、前記撹拌棒の前記第１方向における前記第１距離までの前記軸方向移動を制限する障害物と、
を具備し、
前記第１距離が前記第２距離より大きいかまたは等しいことを特徴とする装置。
【請求項３】
前記上部カバーおよび前記下部カバーのうちの一方が２つのクラムシェル部分を備えることを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
溶融ガラスを保持する装置であって、
前記溶融ガラスを保持するチャンバと、
前記チャンバに取外し可能に結合されかつ前記チャンバの上に配置される下部カバーであって、上部開口部を有する下部カバーと、
前記下部カバーに取外し可能に結合されかつ前記上部開口部の上に配置された上部カバーとを含み、
前記上部カバーおよび前記下部カバーのうちの一方が２つのクラムシェル部分を備えることを特徴とする装置。
【請求項５】
前記下部カバーが最大内径を有し、前記上部カバーが最大内径を有し、かつ前記上部カバーの最大内径が前記下部カバーの最大内径より小さいことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記チャンバが内径を有し、前記下部カバーが最小内径を有し、かつ前記下部カバーの最小内径が前記チャンバの内径より小さいことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
ガラス板を製造する方法であって、
ガラス融液を形成するステップと、
前記ガラス融液を、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置に流すステップと、
前記ガラス融液をリボンに成形するステップと、
前記リボンから板を分離するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、溶融ガラスの自由表面におけるかつその上方の雰囲気を制御する装置、特に白金族材料からなるチャンバ内に存在する溶融ガラスの自由表面におけるかつその上方の雰囲気に関する。
【背景技術】
【０００２】
板ガラスは、フロート法、およびフュージョン法としても知られるオーバーフローダウンドロー法等のダウンドロー法を含む、当該技術分野において既知である様々な技法によって製造される。これら方法のすべてにおいて、流動する溶融ガラスは連続したガラスリボンに成形され、ガラスリボンが個々のガラス板に分離される。
【０００３】
溶融温度の高いガラス、たとえばＬＣＤまたは他のディスプレイ基板を製造するために使用されるガラスの場合、溶融、清澄、撹拌、調整、搬送および成形機器のうちの少なくともいくつかは、最も一般的に使用されている材料である、白金および白金合金、たとえば白金−ロジウム合金を備えた、白金族金属を含む材料から作製される。本明細書で使用する白金族金属には、白金、ロジウム、パラジウム、イリジウム、レニウム、ルテニウムおよびオスミウムが含まれる。
【０００４】
白金族金属を使用することによる白金含有欠陥の存在は、ＬＣＤガラス基板の製造において長年にわたる問題である。本願と同一の譲受人に譲渡された特許文献１では、白金族金属欠陥、すなわち、製造工程においてガラスの自由表面がある場所での白金族金属、たとえば白金の凝縮物の形成の、１つの原因が論じられている。特許文献１ではまた、溶融ガラスの自由表面においてかつその上方に実質的に隔離され／制御され、容積が限定された気体充填空間（以下、単に「限定容積制御雰囲気」と呼ぶ）を形成することを含む（凝縮物による白金族欠陥の数を低減する）手法についても論じられている。しかしながら、内部に溶融ガラスの自由表面が存在するチャンバもまた、カプセルに収容される可能性があり、カプセルは、水素が白金含有壁を浸透する結果としてガラス板に気体包有物が発生するのを低減するために、それ自体の制御環境を有している。白金欠陥を低減する環境の特性は、水素浸透を低減する環境の特性と同じでない可能性がある。したがって、限定容積制御雰囲気は、カプセル雰囲気から分離され、かつそれとは異なる組成を含む。特許文献１ではまた、限定容積制御雰囲気を形成する装置、すなわち限定容積制御雰囲気をカプセル雰囲気から分離する装置について論じている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０２１７７０８号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本出願は、特許文献１の装置に基づいている。すなわち、本出願の装置もまた、限定容積制御雰囲気をカプセル雰囲気から分離するが、一方で、内部に溶融ガラスの自由表面が存在するチャンバおよび／または限定容積制御雰囲気を形成する装置自体の保守および／または修理を容易にする構造および機能を有する。さらに、本出願の装置は、上述した保守および／または修理を容易にすると同時に、全体的な工場環境、すなわちカプセルの外側であるが、自由表面を有する溶融ガラスを保持しているカプセルおよび／またはチャンバが収容されている施設に存在する環境からの、限定容積制御雰囲気への妨害を最小限にする。装置の様々な態様またはそれら態様の組合せにより、上述した利点および他の利点をもたらすことができる。態様によっては、たとえば、チャンバに関連する機器に対する装置の設計、寸法および比率と、装置自体の分割されている特質と、自由表面を有する溶融ガラスを保持する装置および／またはチャンバに対する様々なサービス接続を保持する構造と、熱的に（または他の方法で）チャンバの寸法変化が引き起こされる場面においてさえも、チャンバが、限定容積制御雰囲気を依然として収容しながらその機能を維持することができるようにする、ベローズとが含まれる。
【０００７】
さらなる特徴および利点を、以下の詳細な説明に示し、それらは、部分的には、当業者には説明から容易に明らかとなるか、または書かれている説明および添付図面で例示されているように本発明を実施することによって理解されるであろう。上述した概略的な説明と以下の詳細な説明とはともに本発明を単に例示するものであり、請求項に記載されているような本発明の特質および特徴を理解するための概説または枠組みを提供するように意図されていることが理解されるべきである。
【０００８】
添付図面は、本発明の原理がさらに理解されるように含まれており、この明細書の一部に組み込まれかつそれを構成している。図面は、１つ以上の実施形態を例示し、説明とともに、本発明の原理および動作を例として説明する役割を果たす。本明細書および図面に開示されている本発明の様々な態様を、あらゆる組合せで使用することができることが理解されるべきである。非限定的な例として、本発明の様々な態様を以下のように互いに組み合わせることができる。
【０００９】
第１態様によれば、溶融ガラスを保持する装置であって、
溶融ガラスを保持するチャンバと、
チャンバに結合されたベローズと、
ベローズに結合された封止リングであって、雰囲気供給管、電気リード、差圧センサ、熱電対、酸素センサおよび予備ポートのうちの１つ以上を備え、内径を有する上部開口部をさらに備え、雰囲気供給／排出管、電気リード、差圧センサ、熱電対、酸素センサおよび予備ポートのうちの１つ以上が、上部開口部とチャンバとの間に配置される封止リングと、
封止リングに取外し可能に結合され、封止リング上部開口部内径の上に延在するカバーであって、封止リングがカバーとチャンバとの間に配置されるカバーと、
を有する装置が提供される。
【００１０】
第２態様によれば、封止リングがベローズによりチャンバに結合され、ベローズが封止リングによってカバーに結合され、チャンバ内に延在する撹拌棒をさらに備える態様１の装置が提供される。
【００１１】
第３態様によれば、カバーがベローズにより封止リングに結合され、ベローズが封止リングによってチャンバに結合され、封止リングとチャンバとの間に結合された管および圧力リングをさらに備える態様１の装置が提供される。
【００１２】
第４態様によれば、チャンバがスタンドパイプであり、
スタンドパイプから封止リングを通り、ベローズを通り、カバーを通って延在するプローブ棒であって、カバーの、封止リングが配置される側と反対の側に配置される上部を有するプローブ棒と、
プローブ棒の上部に連結された支持アームであって、トラスを含む支持アームと、
をさらに有する態様３の装置が提供される。
【００１３】
第５態様によれば、支持アームに固定して結合されかつ長手方向軸を有するラックと、
ラックをその長手方向軸に沿って移動させるように、ラックに結合された駆動モータと、
ラックを駆動モータによって移動させるようにラックに結合された第１拘束部（ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔ）および第２拘束部であって、長手方向軸に沿った方向において互いから位置がずれている、第１拘束部および第２拘束部と、
をさらに有する態様４の装置が提供される。
【００１４】
第６態様によれば、溶融ガラスを保持する装置であって、
溶融ガラスを保持するチャンバであって、内径を有するチャンバと、
チャンバに取外し可能に結合されかつチャンバ内径の上に配置され／延在する下部カバーであって、上部開口部を有し、上部開口部が直径を有する、下部カバーと、
下部カバーに取外し可能に結合されかつチャンバ内径と上部開口部直径との両方の上に配置され／延在する上部カバーと、
を有する装置が提供される。
【００１５】
第７態様によれば、撹拌する装置であって、
通常動作状態中に自由表面を有する溶融ガラスを収容する撹拌チャンバと、
撹拌チャンバに結合されたカバーであって、上部カバーと別個の下部カバーとを備えるカバーと、
撹拌チャンバ内に延在し、かつ通常動作位置に配置される撹拌棒であって、第１軸方向において通常動作位置から変位位置までの第１距離にわたり移動可能である撹拌棒と、
撹拌棒に結合され、かつ撹拌棒が通常動作位置にある時、撹拌チャンバ内のガラスの自由表面から第２距離下に配置される撹拌ブレードであって、撹拌棒の通常動作位置から変位位置に向かう軸方向移動により、ガラスの自由表面に向かって移動する撹拌ブレードと、
撹拌棒に結合された障害物であって、撹拌棒の第１方向における第１距離までの軸方向移動を制限する障害物と、
を有し、
第１距離が第２距離より大きいかまたは等しい装置が提供される。
【００１６】
第８態様によれば、撹拌チャンバに結合されたカバーをさらに備え、障害物がカバーと相互作用することにより撹拌棒の軸方向移動を制限する、態様７の装置が提供される。
【００１７】
第９態様によれば、カバーが上部カバーと別個の下部カバーとを備える、態様１または８のいずれか一方の装置が提供される。
【００１８】
第１０態様によれば、上部カバーおよび下部カバーのうちの一方が２つのクラムシェル部分を備える、態様６または９のうちのいずれか一方の装置が提供される。
【００１９】
第１１態様によれば、上部カバーおよび下部カバーのうちの一方が下部カバーを備え、下部カバーが、２つのクラムシェル部分が取外し可能に結合される中心部分をさらに備える、態様６または９のいずれか一方の装置が提供される。
【００２０】
第１２態様によれば、中心部分が、互いに結合された２つの別個の取外し可能なカバー部分を備える、態様１１の装置が提供される。
【００２１】
第１３態様によれば、中心部分および２つのクラムシェル部分が結合される保持リングをさらに備える、態様１２の装置が提供される。
【００２２】
第１４態様によれば、下部カバーが最大内径を有し、上部カバーが最大内径を有し、上部カバーの最大内径が下部カバーの最大内径より小さい、態様６または９のいずれか一方の装置が提供される。
【００２３】
第１５態様によれば、障害物が直径を有し、上部カバーの最大内径が障害物直径より大きい、態様１４の装置が提供される。
【００２４】
第１６態様によれば、撹拌チャンバが内径を有し、下部カバーが最小内径を有し、下部カバーの最小内径が撹拌チャンバ内径より小さい、態様６または９のいずれか一方の装置が提供される。
【００２５】
第１７態様によれば、下部カバーに結合された封止リングをさらに備える、態様６または９のいずれか一方の装置が提供される。
【００２６】
第１８態様によれば、封止リングが、雰囲気供給／排出管、電気リード、差圧センサ、熱電対、酸素センサおよび予備ポートのうちの１つ以上を備える、態様１７の装置が提供される。
【００２７】
第１９態様によれば、下部カバーに結合されたベローズをさらに備える、態様６、９または１７のいずれか１つの装置が提供される。
【００２８】
第２０態様によれば、ベローズに結合されたねじ山要素をさらに備える、態様１９の装置が提供される。
【００２９】
第２１態様によれば、カバーが窪みをさらに備える、態様８〜２０のいずれか１つの装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】一実施形態による、チャンバ内のガラスの自由表面におけるかつその上方の雰囲気を制御する装置の斜視図である。
【図２】撹拌装置および雰囲気制御カプセルと合わせて図１の装置の略側面図である。
【図３】図２に示す装置の上部の拡大図である。
【図４】図１に示す装置の斜視図であるが、下部カバーの２つの部分が取り除かれている。
【図５】部分的に雰囲気制御カプセル上の適所にある図１の装置の斜視図である。
【図６】レベルプローブおよびレベルプローブ移動装置と合わせて、第２実施形態による、チャンバ内のガラスの自由表面におけるかつその上方の雰囲気を制御する装置の側面図である。
【図７】図６の装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下の詳細な説明では、限定ではなく説明の目的で、本発明の様々な原理が完全に理解されるように特定の詳細を開示する実施形態例を示す。しかしながら、本開示の利益を得た当業者には、本発明を、本明細書で開示した特定の詳細から逸脱する他の実施形態で実施してもよいことが明らかとなろう。さらに、本発明の様々な原理の説明を不明瞭にしないように、周知の装置、方法および材料の説明を省略している場合もある。最後に、当てはまる場合はいつでも、同様の参照数字は同様の要素を指す。
【００３２】
方向を示す用語、たとえば右、左、正面、前方、背面、後方、上へ、下へ、頂部、底部は、図示する図面に関連して使用するものであって、絶対的な向きを意味するようには意図されていない。
【００３３】
本明細書で使用する単数形は、文脈が特に明記しない限り複数の指示物を含む。したがって、たとえば「構成要素」という言及には、文脈が特に明記しない限り２つ以上のこうした構成要素を有する態様が含まれる。
【００３４】
本開示は、ガラス製造工程の様々な構成要素に見られるように、溶融ガラスの自由表面においてかつその上方で実質的に隔離され／制御され、容積が限定された気体充填空間（以下、単に「限定容積制御雰囲気」と呼ぶ）を形成する装置を示し、上記構成要素では、凝縮物欠陥の原因として機能する可能性がある白金族金属を含む１つ以上の構造が、自由表面にまたはその上方にある。本開示は、ガラス板を製造するためにフュージョンドロー法またはダウンドロー法について言及する可能性があるが、本明細書に開示する様々な概念は、いかなるタイプのガラス製造方法にも、たとえばアップドロー、スロットドローおよびフロートにも、より広く適用可能であることが理解されるべきである。本装置を使用して、たとえば液晶および他のタイプのディスプレイの製造において基板として使用されるように製造されたガラスの白金族欠陥を低減するように、特許文献１に記載されているように限定容積制御雰囲気を管理することができる。所定の例示的なガラス収容チャンバ（たとえば、撹拌機およびレベルプローブ）を示すが、本明細書に記載する装置を、自由表面を有する溶融ガラスを保持する白金族金属を含むいかなるチャンバでも使用することができる。そうしたチャンバでは、チャンバと連通しまたはチャンバ内に保持され、後にガラス物品、たとえば表示装置用の基板に成形されるガラスにおける白金族欠陥を低減するために、自由表面におけるかつその上方の雰囲気を制御することが望まれる。
【００３５】
限定容積制御雰囲気を管理する装置の一実施形態を、撹拌機に関連して説明する。限定容積制御雰囲気を管理する装置は、限定容積制御雰囲気および／または装置自体に対する妨害を最小限にするとともに、撹拌機の保守および／または修理を可能にする特徴を有する。それら特徴には、撹拌機に対するカバー構造の設計、サイズおよび比率と、カバー構造自体の分割されている特質とがある。本明細書に記載する、または当業者には明らかであるこれらおよび他の特徴を、あらゆる組合せで使用することができる。
【００３６】
ここで、図１〜図５を参照して、溶融ガラスの自由表面上の限定容積制御雰囲気を管理する装置の第１実施形態の一例について説明する。これら図面は、撹拌機１００内の限定容積制御雰囲気を形成する装置２の一実施形態を示す。
【００３７】
図１に示すように、装置２は、ベローズ４、封止リング１０、下部カバー３０および上部カバー５０を有している。これらの要素を、各々が提供する任意の所望の特徴を提供するために、説明するように合わせて使用することができ、個々にまたはあらゆる組合せで使用することができる。
【００３８】
図２において、装置２を、撹拌機１００に取り付けられているように概略的に示す。撹拌機１００は、その通常動作状態にある時に自由表面またはガラスレベル１１４（以下、単に文脈に応じて「自由表面」または「ガラスレベル」と呼ぶ）を有する溶融ガラス１１３を保持する撹拌チャンバ１０１を含む。撹拌チャンバ１０１は、内径１０２と、上端部のフランジ１０３とを有している。フランジ１０３は、撹拌チャンバ１０１を加熱するために使用される電極であってもよく、または単に撹拌チャンバ１０１の（撹拌チャンバ１０１と一体的に／一体構造で形成されるかまたはそれに取り付けられる）外側拡張部であってもよい。撹拌チャンバ１０１内に撹拌棒１０４が延在しており、その上に撹拌ブレード１０６が配置されている。撹拌ブレード１０６は、溶融ガラス１１３内に配置され、撹拌棒１０４が回転する時に溶融ガラス１１３を均質化する。溶融ガラス１１３内の最上撹拌ブレード１０６は、ガラスレベル１１４から距離１１８だけ下方に配置されている。撹拌棒１０４のさらに上方に、障害物または突出物を配置することができる。図３に示すように、突出物は、たとえば、撹拌棒１０４の部分間の継手１０８であってもよく、または直径１１１を有する粒子捕捉リング１０９であってもよい。撹拌棒１０４のさらに上方には、撹拌棒１０４の回転を容易にするように上部カバー５０によって保持されるブッシュ１１０が配置されている。
【００３９】
撹拌機１００は、撹拌チャンバ１０１の頂部に結合されたカバーブロック１１２を有することができる。カバーブロックは、存在しなくてもよいが、存在する場合、さらなる断熱機能、加熱機能および監視機能を提供することができる。すなわち、カバーブロック１１２は、概して断熱材からなり、撹拌棒１０４が内部に延在する環状体の近くに加熱器を有し、熱電対または他の状態監視機器を取り付けることができる。
【００４０】
図２では、撹拌機１００を、その通常動作状態で示している。すなわち、撹拌チャンバ１０１には、ガラスレベル１１４まで溶融ガラス１１３が充填されており、撹拌棒１０４が、撹拌ブレード１０６が溶融ガラス内にある垂直位置に配置されている。
【００４１】
図２では、撹拌機１００を、主雰囲気制御チャンバ８０内に配置されているように示す。チャンバ８０は、ガラス製造装置の様々な構成要素（たとえば、清澄器（ファイナー）、撹拌チャンバ、ボウルおよび接続導管）の周囲に制御雰囲気を提供するカプセルの一部であり得る。カプセルは、これら構成要素の白金含有壁を通る水素の浸透の結果として、ガラス製造装置によって製造されたガラス板における気体包有物の発生を低減するように設計されている。米国特許出願公開第２００６／０２４２９９６号明細書を参照されたい。主雰囲気制御チャンバ８０は、装置２が結合される頂部８２を有している。
【００４２】
また、図２に概略的に示すように、チャンバ８０の上方に、撹拌棒１０４を操作する機構９０が配置されている。機構９０は、撹拌棒１０４を回転させる駆動装置とともに、撹拌棒１０４を第１方向１２０に上方にかつ第２方向１２２に下方に移動させる駆動装置を有することができる。
【００４３】
ベローズ４は、溶融ガラス表面１１４上の雰囲気を、撹拌機１００を包囲する主雰囲気制御チャンバ８０内の雰囲気から隔離する。図２に示すように、ベローズ４は、概してフランジ１０３により撹拌チャンバ１０１に結合されている。より詳細には、ベローズ４の一端はフランジ１０３の上にあり、他端は、ねじ接続を介してチャンバ８０の頂部８２に結合されている。ベローズ４の端部にねじリング６が結合されており、それは、頂部８２の相補的なねじ山８４と嵌合する。そして、リング６を回転させて、ベローズ４を、初期位置において、フランジ１０３と接触するようにかつ所望の圧縮レベルであるように設定することにより、ベローズ４とフランジ１０３との間に好適な封止を形成することができる。ねじ接続により、ベローズの位置を、撹拌チャンバ１０１、より詳細にはフランジ１０３の様々な初期垂直位置に適合するように調整する方法が提供される。撹拌チャンバ１０１が（熱または他の要因で誘発される寸法変化により）膨張および／または収縮する際、ベローズ４は寸法の変化を吸収する。ベローズ４は、たとえば、溶融ガラス撹拌チャンバの上方に存在する温度に耐えることができる金属、たとえば白金族または他の金属からなる。ベローズ４は金属要素であってもよいが、適切に配置された絶縁ガスケットまたは材料によって主雰囲気制御チャンバ８０および／または撹拌機１００から絶縁される。ベローズ４を、図面では折目またはプリーツを有するように示すが、この用語はそのように限定されず、より一般的に、すべての種類の可撓性かつ膨張可能／収縮可能筐体／容器を含むように意図されている。
【００４４】
封止リング１０は、撹拌機１００の動作中に使用される様々な機器および接続に対して容易な取付場所を提供する。たとえば、封止リング１０は、電気リード１２用の開口部／取付具、雰囲気注入／排出管１４、圧力検知ポート１６、予備ポート１８、露点センサおよび／または酸素センサを含むことができる。電気リード１２は、カバーブロック１１２上の加熱器および／または監視機器用のものであってもよい。リード１２の周囲にブッシュが設けられることにより液密封止が確立される。予備ポート１８を用いて、携帯型監視機器、たとえば圧力センサ、酸素センサ、露点センサおよび／または熱電対のためのアクセスを提供することができる。封止リング１０はベローズ４に結合され、それとともにユニットとして使用され得る。図５に示すように、たとえば、下部カバー３０および上部カバー５０が撹拌機１００またはその一部の保守、修理および／または交換のために取り除かれる時に、封止リング１０およびベローズ４をチャンバ８０の頂部８２の適所に残すことができる。封止リング１０およびベローズ４を適所に残すことにより、保守／修理のために撹拌チャンバ１０１を移動させることが不要である場合、撹拌装置１００内にガラスの自由表面１１４が、チャンバ８０内の雰囲気から隔離されたままである。さらに、撹拌機１００の動作中に使用される様々な機器および接続を、保守／修理／交換自体、保守／修理中の連続した撹拌機動作、および／または保守／修理／交換の後の通常の撹拌機動作への戻りを容易にするように、適所に残すことができる。図５は、下部カバー３０および上部カバー５０がともに取り除かれ、封止リング１０およびベローズ４がチャンバ８０の頂部８２の適所に残っている装置２を示す。封止リング１０は、金属要素であってもよいが、ベローズ４と同様に、適切に配置された絶縁ガスケットまたは材料により他の構成要素から適切に絶縁され得る。図２、図３および図５に示すように、封止リング１０は、内径２２を有する上部開口部２１を有している。
【００４５】
下部カバー３０は、図１を参照すると、第１下部クラムシェル部分３２、第２下部クラムシェル部分３４、第１中心カバー部分３５および第２中心カバー部分３７を有しており、第１中心カバー部分３５および第２中心カバー部分３７は合わせて下部カバー３０の中心部分を形成する。４つの部分を含むように示すが、厳密にこれが必要なのではなく、いかなる好適な数の取外し可能部分を使用してもよい。クラムシェル部分３２、３４の縁部および中心カバー部分３５、３７の縁部は、たとえば、液密関係を維持するためにガスケット７０（図３および図４）が間に配置された、さねはぎ、切欠きまたはチャネル溝機構を介して、互いに結合される。より詳細には、ガスケットは、定期的な保守の間に熱および物理的損傷からガスケットを保護するために、継手機構の凹部に配置される。すると、たとえばクラムシェル部分３２、３４の縁部は、溝、切欠きまたはチャネル溝内のガスケットに突き当たる。保持リング４１（図２および図３参照）が、部分３２、３４、３５、３７の各々の縁部の一部に当接し、部分３２、３４、３５、３７を互いに固定して保持して下部カバー３０を形成するように、クランプ４２が配置されている。たとえば、さねはぎ、切欠き、またはチャネル溝機構を、間にガスケット７０を配置して部分３２、３４、３５、３７の各々と保持リング４１との間で使用することができる。上述したように、保持リング４１を、部分３２、３４、３５、３７の各々とは別個の要素として形成し、下部カバー３０の組立中にそれに結合してもよい。別法として、保持リング４１を半体で形成し、各々を部分３２、３４、３５、３７のうちの１つと一体的にまたは一体構造で形成してもよく、そこでは、保持リング４１の両半体は、合わせて、たとえばさねはぎ、切欠き、チャネル溝または同様の機構と嵌合する。同様に、半体の代りに、保持リング４１を、任意の好適な数の部品で形成してもよく、その場合、部品の各々は、部分３２、３４、３５、３７のうちの１つと一体的にまたは一体構造で形成される。別法として、部分３２、３４、３５、３７より多くの保持リング４１の部品があってもよい。さらに、保持リング４１を、部分３２、３４、３５、３７のうちの１つと一体的にまたは一体構造で形成された連続した環状帯として形成することができ、それは、たとえばさねはぎ、切欠きまたはチャネル溝機構によって、残りの部分３２、３４、３５、３７と嵌合する。保持リング４１およびクランプ４２は、下部カバー３０の組立／分解を容易にするとともに、限定容積制御雰囲気を収容する空間にアクセスするために部分３２、３４、３５、３７のうちの１つ以上を取り除いた時に、下部カバー３０に対して安定性を提供する。下部カバー３０に対する分割構造により、雰囲気および装置２の両方に対する妨害を最小限にして、限定容積制御雰囲気を収容する空間にアクセスすることができる。すなわち、部分３２、３４、３５、３７のうちの任意の１つ以上を、他の部分を適所に残したまま取り外すことができ、これによってまた保守／修理／交換が容易になる。
【００４６】
第１下部クラムシェル部分３２および第２下部クラムシェル部分３４の各々は、限定容積制御雰囲気を収容する空間を見ることができるようにする観察窓３３と、その部分３２、３４を容易に移動させるためのハンドル３１とを有している。第１中心カバー部分３５には酸素センサ３６が結合されており、第２中心カバー部分３７はウェル３８を有し、その中に熱電対３９を配置することができる。ウェル３８により、限定容積制御雰囲気を妨げることなく熱電対３９を取り外し／交換することができる。すなわち、ウェル３８は、熱電対３９が取り外される時であっても、第２中心カバー部分３７内の流体連通を可能にしない封止構造である。中心カバー部分３５、３７に酸素センサ３６および熱電対３９が配置されるため、クラムシェル部分３２、３４が取り外される時であってもそれらを適所に残すことができ、それにより、保守／修理が容易になると同時に、保守／修理中の連続した撹拌機動作が可能になる。酸素センサ３６および熱電対３９を下部カバー３０に結合するように示すが、代りに、これら要素を封止リング１０上に配置してもよい。
【００４７】
図３を参照すると、下部カバー３０は、直径４７を有する上部開口部４６を有している。さらに、下部カバー３０は、最大内径４４および最小内径４５を有している。この図に示すように、直径４４および直径２２は同じサイズであるが、これは必ずしも必要ではない。最小内径４５が直径２２より小さいため、下部カバー３０が適所にある時（上部カバー５０が適所になくても）、限定容積制御雰囲気の上の開口部がより小さくなり、したがって、その雰囲気への妨げがより少なくなる。
【００４８】
上部カバー５０は、クランプ４２によって互いに保持される第１上部クラムシェル部分５２および第２上部クラムシェル部分５４を有している。２つのクラムシェル部５２、５４を示すが、任意の好適な数を用いることができる。下部カバー３０の部分３２、３４、３５、３７と同様に、部分５２および５４は、間にガスケット７０を配置して、たとえばさねはぎ、切欠きまたはチャネル溝機構を介して、保持リング４１に結合されている。部分５２、５４は、たとえばさねはぎ継ぎを介して互いに結合される。ガスケット材料を部分５２、５４の嵌合部分の間に配置する必要はないが、望ましい場合は存在してもよい。部分５２、５４が互いにかつ保持リング４１に結合される方法により、下部カバー３０の部分３２、３４、３５、３７のうちの１つ以上が取り外される時に、それらが適所に残ることができる。たとえば図４を参照されたい。部分５２、５４の各々は、撹拌棒１０４の上に配置されるブッシュ１１０を合わせて保持するブッシュ保持部５６を有している。図３を参照すると、上部カバー５０は最大内径５７を有している。最大内径５７は、粒子捕捉リング１０９の直径１１１より大きく、それにより、粒子捕捉リング１０９は上部カバー５０内で上下に移動することができる。しかしながら、たとえば位置５９における、粒子捕捉リング１０９の上部カバー５０との相互作用により、撹拌棒１０４の距離１１６までの上方移動が制限される。最大内径５７を、最小内径４５および上部開口部４６の直径４７よりわずかに大きいように示すが、これは必ずしも必要ではない。
【００４９】
ここで、様々な撹拌機１００の保守、修理および／または交換作業に関連して、装置２の様々な特徴の作用／利点について説明する。概して、保守／修理を容易にするために、上部カバー５０および下部カバー３０は、限定容積制御雰囲気に対する妨害を最小限にする一方で、使用者に、当面の保守／修理作業に最適な開口部を形成する方法を提供するように、設計され、分割され、かつ互いから分離可能である。すなわち、保守／修理作業に必要な部分のみを取り外すことにより、装置２に形成される開口部のサイズが最小限になり、それにより適所に残される保護の量が最大限になる。たとえば、図４は、依然として限定容積制御雰囲気に対して幾分かの保護を提供しながら撹拌チャンバ１００へのアクセスを容易にするように、下部カバー３０の部分３２および３７が取り外されている一方で、上部カバーの部分５２、５４とともに下部カバー３０の部分３４および３５が適所に残ることができる装置２を示す。この図では、例示的の目的でガスケット７０を示すが、部分３７が取り外される場合、部分３２に関連するガスケットもまた取り外される可能性がある。
【００５０】
１つの撹拌機保守作業は撹拌機洗浄である。この作業は、撹拌チャンバ１０１内のガラスレベル１１４の近くかつ／または上方の凝縮物および／または堆積物を除去するように設計されている。撹拌機洗浄中、撹拌棒１０４を、ブレード１０６がガラスレベル１１４の近くになるように方向１２０に上昇させる。撹拌棒１０４を、この位置で回転させることにより、ガラスに、撹拌機１００の通常動作中に発生するものを越える動きをもたらす。ガラスの増大した動きが、撹拌チャンバ１０１の凝縮物および／または堆積物を洗い落とす。そして、撹拌棒１０４を、方向１２２にその通常動作位置（すなわち、図２に示す位置）に戻るように移動させる。したがって、この作業を行うために、ブレード１０６がガラスレベル１１４近くに配置されるように、撹拌棒１０４を方向１２０におよそ距離１１８だけ移動させなければならない。
【００５１】
一方で、粒子捕捉リング１０９と上部カバー５０との間の距離１１６が距離１１８を上回る場合、撹拌機洗浄中、装置２全体を適所に残すことができる。すなわち、装置２においていかなる開口も不要である。したがって、限定容積制御雰囲気に対するいかなる妨害も最小限である。他方、距離１１６が距離１１８を下回る場合、限定容積制御雰囲気に対して幾分かの保護を提供しながら、撹拌機洗浄を依然として行うことができる。すなわち、下部カバー３０を適所に残したまま、上部カバー５０を取り除くことができ、それにより、撹拌棒１０４を、距離１１６を上回って上昇させることができる。下部カバー３０の上部開口部４６の直径４７が封止リング１０の開口部２１の直径２２より小さいため、下部カバー３０は、上部カバー５０を取り除いても、限定容積制御雰囲気に対する妨害を幾分か予防する。
【００５２】
別の保守／修理作業は、撹拌機１００の部品を交換することを含む場合がある。たとえば、カバーブロック１１２に関連する部品、またはさらにはカバーブロック１１２自体を交換する必要のある場合がある。こうした状況では、下部カバー３０および上部カバー５０の最低数の部分を、限定容積制御雰囲気に対する妨害を最小限にするように他の部分を適所に残したまま、適切なアクセスを提供するように取り外すことができる。たとえば、カバーブロック１１２上に取り付けられた熱電対を交換するために、第１下部クラムシェル部分３２または第２下部クラムシェル部分３４のうちの一方を取り外すことにより、好適なアクセスを提供することができる。残りの部分３４または３２および部分３５、３７、５２、５４を適所に残すことができる。部分３２、３４のうちの一方を取り外すことによって提供される開口部のサイズより小さい部品まで、カバーブロック１１２をその場で分解することができる場合、部分３２、３４の一方のみを取り外すことが、カバーブロック１１２全体を交換するのに十分であり得る。別法として、カバーブロック１１２の複数の部分を取り除くために、または他の修理／交換を行うために必要に応じて、１つ以上の追加の部分３４、３２、３５、３７を取り外すことができる。
【００５３】
上記作業のいずれにおいても、チャンバ８０の雰囲気がガラスの自由表面１１４の上の限定容積制御雰囲気に悪影響を及ぼさないように、ベローズ４および封止リング１０をチャンバ８０の頂部８２の適所に残すことができる。さらに、封止リング１０が適所に残るため、限定容積制御雰囲気に所望のガスを提供しかつそこからガスを除去するために、注入／排出管１４は稼働状態のままであり得る。このように、限定容積制御雰囲気に対する妨害を最小限にすることができ、保守／修理作業が完了した後、限定容積制御雰囲気を所望の動作状態に迅速に戻すことができる。さらに、この配置により、上部カバー５０および／下部カバー３０が取り外される場合であっても、（封止リング１０に取り付けられた電気リードおよび／またはセンサが接続されたままであるため）撹拌機１００は稼働状態であり続けることができる。
【００５４】
撹拌棒１０４またはその任意の部品を交換する必要がある場合、上部カバー５０および下部カバー３０を取り外すことができる。ベローズ４および封止リング１０を適所に残すことができる。図５を参照されたい。したがって、この場合もまた、チャンバ８０の雰囲気がガラスの自由表面１１４の上の限定容積制御雰囲気に悪影響を与えることが防止され、限定容積制御雰囲気を所望の状態に維持するように、すなわち、カバー３０、５０が取り外されても可能な限り通常の動作状態に近いように、限定容積制御雰囲気に所望のガスを提供しかつそこからガスを除去するように注入／排出管１４が稼働状態のままである。
【００５５】
限定容積制御雰囲気を管理する装置の第２実施形態について、溶融および／または搬送システムにおける溶融ガラスのレベルを測定するレベルプローブに関連して説明する。この実施形態による装置は、限定容積制御雰囲気に対する妨害を最小限にしながら、レベルプローブが動作するとともに保守および／または修理されるのを可能にする特徴を有している。特徴には、封止リング、ベローズおよびカバーがある。ベローズにより、レベルプローブ棒が上下に移動してそのガラスレベルを測定する機能を行うことができると同時に、限定容積制御雰囲気を収容することができる。さらに、レベルプローブ自体が、ガラスの自由表面におけるかつその上方の雰囲気を制御する装置の使用を強化するように、拡張機能（たとえば、強化されたプローブ棒支持アーム、補強されたラック拘束部、および／または支持アームとプローブ棒との間のより確実な連結）を有することができる。それら特徴を、あらゆる組合せで使用することができる。
【００５６】
（溶融ガラスの自由表面の上の限定容積制御雰囲気を管理する装置の）第２実施形態の一例について、図６および図７を参照して説明する。これらの図は、レベルプローブ機器を備えた、限定容積制御雰囲気を形成する装置２００の一実施形態を示す。レベルプローブは、プローブ棒２５０をスタンドパイプ２０１内のガラス２０２の自由表面２０３に接触させることにより、ガラス製造装置内のガラスレベルを測定するように使用される。スタンドパイプ２０１を、ガラス製造装置の任意の好適な構造（たとえば、フュージョンダウンドロー法における清澄器、配送管またはボウル）に結合することができ、それにより、溶融ガラスが、それが当該構造内で存在するレベルを示すレベルで保持される。したがって、スタンドパイプ２０１を、自由表面を有する溶融ガラスを保持するチャンバとみなすことができる。本装置２００を適用することができるレベルプローブおよびスタンドパイプ２０１については、２００９年７月２７日に出願された米国特許出願第１２／５０９，６６８号明細書により完全に記載されている。フュージョンダウンドロー法に関連して説明しているが、装置２００を、任意のガラス製造方法、たとえばアップドロー、スロットドローまたはフロートで使用することができる。装置２００は、封止リング２１０、ベローズ２０４およびカバー２３０を有している。装置２００および／またはレベルプローブの意図しない地絡を回避するように、装置２００の様々な構成要素とともに適切な絶縁ガスケットまたは他の材料を使用することができる。
【００５７】
封止リング２１０は、撹拌機１００に関連して上述した封止リング１０と同様である。したがって、封止リング２１０は、封止リング１０に関連して上述した特徴のうちの任意のもの、たとえば雰囲気注入／排出管２１４、圧力検知ポート２１６、予備ポート、露点センサおよび／または酸素センサを含むことができる。一端において、封止リング２１０は、クランプ２４２によってベローズ２０４に取外し可能に結合されている。封止リング２１０は、その他端において、管２０５および圧力リング２０７を介してスタンドパイプ２０１に結合されている。管２０５は、主雰囲気制御チャンバ（第１実施形態に関連して上述した頂部８２を有するチャンバ８０に類似している）の頂部に取り付けられたプレート２０９上の相補的なねじ山と相互作用するねじ山（図示しないが上述したねじリング６に類似する）を有している。したがって、管２０５を回転させて、圧力リング２０７の高さ（およびそれにより圧力）を、液密封止を提供するようにスタンドパイプ２０１に対して調整することができる。したがって、ガラスの自由表面２０３の上方の限定容積制御雰囲気が、圧力リング２０７、管２０５および封止リング２１０を介して主雰囲気制御チャンバ内の雰囲気から隔離される。限定容積制御雰囲気は、さらに、ベローズ２０４およびカバー２３０を介して全体的な工場の雰囲気から隔離される。
【００５８】
ベローズ２０４は、第１実施形態に関連して上述したベローズ４に類似しており、したがって、ここでは詳細な説明は省略する。この実施形態と第１実施形態との相違の１つの点は、ベローズ２０４がクランプ２４２により封止リングに取外し可能に結合されているということである。封止リング２１０からベローズ２０４を外すことにより、スタンドパイプ２０１、プローブ棒２５０および封止リング２１０の内部へのアクセスが提供され、それにより保守／修理を容易に行うことができる。同時に、ガラスの自由表面２０２の上方の限定容積制御雰囲気を、主雰囲気制御チャンバ（上述したチャンバ８０に類似する）内の雰囲気から分離されたままにするように、封止リング２１０、管２０５および圧力リング２０７は適所に残る。本実施形態と第１実施形態との差の別の点は、チャンバの動作を可能にする、すなわちこの場合はレベルプローブ棒２５０が上下に移動するのを可能にしながら、ベローズ２０４が、限定容積制御雰囲気と工場の雰囲気との間の気密封止を維持するということである。
【００５９】
ベローズ２０４の、封止リング２１０が結合されている端部と反対の端部に、カバー２３０が結合されている。カバー２３０は、ベローズ２０４と液密封止を形成し、適切なガスケットまたは他の材料によりそこから絶縁され得る。カバー２３０はまた、レベルプローブアームアダプタ２５４により、レベルプローブ棒上部２５２に結合されている。アダプタ２５４を、たとえばカバー２３０にねじ込むことができる。レベルプローブアームアダプタ２５４はまた、アダプタ２５４を上部２５２に結合する圧縮取付具も有している。したがって、レベルプローブ棒２５０、２５２が上下に移動する際、カバー２３０との摺動接触がない。この摺動接触は、ガラス２０２内に落下することが望ましくない粒子をもたらす可能性がある。
【００６０】
上述したように、装置２００は、レベルプローブのスタンドパイプ２０１内のガラスの自由表面２０３上の限定容積制御雰囲気を提供する。したがって、白金族金属の凝縮物および／または堆積物を低減することができ、それにより、レベルプローブが結合されるかまたはレベルプローブが配置される機器を含む装置で最終的に製造されるガラス板における、白金族欠陥のレベルが低減する。しかしながら、装置２００は、プローブ棒２５０の下方移動２５６および上方移動２５８に対する抵抗力を増大させる。すなわち、レベルプローブ棒２５０がカバー２３０に結合されるため、カバー２３０およびベローズ２０４をレベルプローブ棒２５０とともにあわせて上下に移動させければならない。したがって、本発明者らは、図６および図７に示すように、レベルプローブ移動装置３００に対する改良も行った。
【００６１】
非常に概略的なレベルで、レベルプローブ移動装置３００は、支持アーム３１０と、支持アーム３１０を下方向２５６および上方向２５８に移動させる駆動アセンブリ３２０とを有している。
【００６２】
支持アーム３１０は、第１隔離ブロック３１２および第２隔離ブロック３１４によりプローブ棒２５０の上部２５２に結合されている。第２隔離ブロック３１４は、アダプタ２５４を介して上部２５２に結合されている。支持アーム３１０とプローブ棒２５０との間のこの２点結合により、プローブ棒２５０を上下に移動させるために必要な力の増大を鑑みても、これら要素間の確実な連結が維持される。さらに、以前使用されていた構成では、支持アーム３１０は片持ち式の単純な梁であった。しかしながら、支持アーム３１０に対する増大した力の要求を満たすために、本発明者らは、上部梁３１６が連結梁３１８を介して下部梁３１７に連結されるトラス配置を使用することが有益であることを発見した。支持アーム３１０のトラス配置により、支持アーム３１０は、装置２００が適所にある時にレベルプローブ棒２５０を上下に移動させることに関連する増大した力に耐えることができる。
【００６３】
駆動アセンブリ３２０は、ラック３２４を下方向２５６および上方向２５８に移動させるようにラック３２４に結合されている駆動モータ３２２を有している。そして、アーム３１０は、ラック３２４とともに移動するように、ラック３２４に固定して結合されている。ラック３２４は、上部拘束部３２６および下部拘束部３２８によって案内され、それにより、それが駆動モータ３２２によって移動する際に垂直面に対するその向きは変化しない。上部拘束部３２６および下部拘束部３２８は、各々、たとえばブラケット３２７およびガイドホイール３２９を有している。そして、ブラケット３２７は、ラック３２４が上下に移動する際に適所に残るように、固定梁または支持体３２３に取り付けられている。以前使用されていた配置では、ラック３２４を案内するために１つの拘束部しか使用されていなかった。しかしながら、この場合もまた、支持アーム３１０を通してラック３２４まで伝達される、装置２００が存在することによる動きに対する増大した抵抗力からの増大した力のために、本発明者らは、ラック３２４を案内するために上部拘束部３２６および下部拘束部３２８をともに使用することが有益であることが分かった。
【００６４】
本発明の上述した実施形態、特に任意の「好ましい」実施形態は、単に本発明の様々な原理が明確に理解されるように示された、実施態様の単にあり得る例であることが強調されるべきである。本発明の精神および様々な原理から実質的に逸脱することなく、本発明の上述した実施形態に対して多くの変形および変更を行うことができる。こうした変更および変更はすべて、本明細書においてこの開示および本発明の範囲内に含まれ、かつ以下の特許請求の範囲によって保護されるように意図されている。
【符号の説明】
【００６５】
２，２００    装置
４，２０４    ベローズ
１０，２１０    封止リング
３０    下部カバー
５０    上部カバー
７０    ガスケット
８０    チャンバ
１００    撹拌機
１１３，２０２    溶融ガラス
３００    レベルプローブ移動装置
３１０    支持アーム
２１０    駆動アセンブリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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