(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部を有し、内部に設けられた振動源により振動し、中心軸に沿って延びる棒状形態のステムを含む電動歯ブラシ本体に用いられ、前記ステムを覆うようにして装着される替えブラシであって、
前記ステムは、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域を含み、
前記替えブラシは、
開口後端を有する筒状部、
前記筒状部の先端側の外部に設けられるブラッシング部材、
前記筒状部の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が前記開口後端において開口する開口領域を規定する開口側壁、
を含み、
前記開口側壁は、前記開口領域に向かって突出する膨出壁を有し、
前記替えブラシの前記ステムへの装着状態においては、前記凸部領域は、前記開口領域内に位置するとともに、前記膨出壁が、前記凸部領域の後端側において前記凸部領域に接し、
前記開口側壁は、前記開口後端から先端側に向かって延びる第１側壁を有し、前記第１側壁は、側面視において、前記中心軸に対して傾斜する方向に延びるように設けられ、前記凸部領域は、側面視において、前記中心軸に対して傾斜する方向に延びる傾斜壁面を有し、前記替えブラシの前記ステムへの装着状態においては、前記第１側壁が、前記傾斜壁面に当接しており、
前記開口側壁は、
前記第１側壁に対して、前記中心軸周りに沿う周方向に対向する位置に設けられ、前記開口後端から先端側に向かって延びる第２側壁、
前記第１側壁および前記第２側壁の先端側に設けられ、前記第１側壁と前記第２側壁とを連結する第３側壁、
を有し、
前記第１側壁は、その後端側に、前記第２側壁側に向かって突出する前記膨出壁を有し、
前記凸部領域は、後端側から先端側に向かって延びる形状を有し、
前記替えブラシの前記ステムへの装着状態においては、前記第３側壁は、前記凸部領域の先端部側に当接している、替えブラシ。
【請求項２】
前記替えブラシは、前記筒状部の先端側の内部に設けられ、前記ステムの前記先端部側を保持する保持部を有し、
前記替えブラシの前記ステムへの装着状態においては、前記筒状部の前記保持部において前記ステムの前記先端部が保持される、請求項１に記載の替えブラシ。
【請求項３】
前記第２側壁は、
前記第３側壁側に、前記第１側壁に平行に傾斜する傾斜側壁領域を有し、
前記開口後端側に、側面視において、前記中心軸に平行な平行側壁領域を有する、請求項１に記載の替えブラシ。
【請求項４】
前記替えブラシの前記ステムへの装着状態において、
前記ステムの外周面と前記筒状部の内周面との間には、いずれか一方に前記中心軸方向に延びるリブが設けられ、いずれか他方に、前記リブを受け入れるガイド溝が設けられている、請求項１から２のいずれか一項に記載の替えブラシ。
【請求項５】
前記リブおよび前記ガイド溝は、前記中心軸を挟んで、前記凸部領域および前記開口側壁とは対向する領域に設けられている、請求項４に記載の替えブラシ。
【請求項６】
前記リブおよび前記ガイド溝は、前記中心軸を挟んで、前記凸部領域および前記開口側壁とは対向する領域以外の領域に設けられている、請求項４に記載の替えブラシ。
【請求項７】
前記開口側壁は、前記中心軸を挟んで前記ブラッシング部材とは対向する位置に設けられている、請求項１から６のいずれか一項に記載の替えブラシ。
【請求項８】
先端部を有し、内部に設けられた振動源により振動し、中心軸に沿って延びる棒状形態のステムを含む口腔ケア用具本体に用いられ、前記ステムを覆うようにして装着される替えヘッドであって、
前記ステムは、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域を含み、
前記替えヘッドは、
開口後端を有する筒状部、
前記筒状部の先端側の外部に設けられる歯清掃要素、
前記筒状部の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が前記開口後端において開口する開口領域を規定する開口側壁、
を含み、
前記開口側壁は、前記開口領域に向かって突出する膨出壁を有し、
前記替えブラシの前記ステムへの装着状態においては、前記凸部領域は、前記開口領域内に位置するとともに、前記膨出壁が、前記凸部領域の後端側において前記凸部領域に接し、
前記開口側壁は、前記開口後端から先端側に向かって延びる第１側壁を有し、前記第１側壁は、側面視において、前記中心軸に対して傾斜する方向に延びるように設けられ、前記凸部領域は、側面視において、前記中心軸に対して傾斜する方向に延びる傾斜壁面を有し、前記替えヘッドの前記ステムへの装着状態においては、前記第１側壁が、前記傾斜壁面に当接しており、
前記開口側壁は、
前記第１側壁に対して、前記中心軸周りに沿う周方向に対向する位置に設けられ、前記開口後端から先端側に向かって延びる第２側壁、
前記第１側壁および前記第２側壁の先端側に設けられ、前記第１側壁と前記第２側壁とを連結する第３側壁、
を有し、
前記第１側壁は、その後端側に、前記第２側壁側に向かって突出する前記膨出壁を有し、
前記凸部領域は、後端側から先端側に向かって延びる形状を有し、
前記替えヘッドの前記ステムへの装着状態においては、前記第３側壁は、前記凸部領域の先端部側に当接している、替えヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に口腔ケア用具及び口腔ケア用具の替えヘッドの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
当該分野において、替えヘッドを備える電動歯ブラシが公知である。その電動歯ブラシは、一般的に、本体と、本体に取り外し可能に装着された替えヘッドとを備える。その電動歯ブラシにおいて、いくつかの理由からヘッドの交換性が、望まれている。様々なタイプの替えヘッド／ブラシが設計されており、それらは用毛又は様々な特徴（例えば、限定されるものではないが、用毛硬さ、用毛長さ、用毛太さ、用毛の断面形状、用毛の複数種類の組み合わせ、用毛の材料、用毛のカット形状、用毛の配列など）を有する他の清掃要素を備える。また、それらは、異なるユーザの特定の目的（例えば、限定されるものではないが、歯周ポケットケア、歯間ケア、歯垢除去、歯茎マッサージ、ホワイトニング、ポリッシングなど）に基づいて設計されており、また、使用者の嗜好（使用時のフィーリングなど）の要求を満たすように設計されている。また、モーション誘発回路及び構成要素を備える本体は、ブラシ部、例えば、口腔内の清掃作業を行うヘッドの歯清掃要素（と他の要素）などよりも平均寿命が長い。替えブラシ／ヘッドに設けられるブラシ部は、消耗品である。したがって、替えブラシ／ヘッドを、使用者（消費者）に供給し続ける必要がある。歯清掃要素（又はヘッドの他の要素）が消耗したとき、消費者が電動歯ブラシ全体を破棄しなければならないとすれば、消費者にとって不便である。多くの場合、電動歯ブラシを使用し続けると、１年間に複数回替えヘッド／ブラシを購入することになる。したがって、電動歯ブラシ本体と、互いに取り外し可能に装着することができるヘッド部とを設計することが業界で一般的になっている。これによって、消費者は、適切な時期に消耗した又は特定のヘッド部を、新しい別のヘッド部に交換することができる。
【０００３】
電動歯ブラシの構造を開示する文献の一例として、特開２０１１−１４３０５７号公報（特許文献１）、特開２０１１−１３９８４４号公報（特許文献２）等が挙げられる。これらの文献に開示された電動歯ブラシの構造においては、替えブラシは、以下のように、電動歯ブラシ本体へ取り付けられる。電動歯ブラシ本体のステムの表面に設けられた凸部が、替えブラシの内周面に設けられた凹部に嵌合されることで、ステムに替えブラシが固定される。電動歯ブラシは、電動歯ブラシ本体からの振動を、電動歯ブラシ本体から替えブラシのブラシ部に効率良く、かつ、効果的に伝達するべきである。
【０００４】
既存の替えブラシは、多くの欠陥に悩まされている。その欠陥とは、替えヘッドの製造の複雑さ、本体への替えヘッドの不適切な装着、本体への替えヘッドの装着安定性の不十分さが含まれる。したがって、替えヘッド、及びその替えヘッドを備える口腔ケア用具を改良する必要がある。
【発明の概要】
【０００５】
この発明に基づいた電動歯ブラシにおいては、先端部を有し内部に設けられた振動源により振動し、中心軸に沿って延びる棒状形態のステムを含む電動歯ブラシ本体、および上記ステムを覆うようにして装着される替えブラシを備える、電動歯ブラシであって、以下の構成を備える。
【０００６】
上記ステムは、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域を含み、上記替えブラシは、開口後端を有する筒状部と、上記筒状部の先端側の外部に設けられるブラッシング部材と、上記筒状部の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が上記開口後端において開口する開口領域を規定する開口側壁とを含む。
【０００７】
上記開口側壁は、上記開口領域に向かって突出する膨出壁を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記凸部領域は、上記開口領域内に位置するとともに、上記膨出壁が、上記凸部領域の後端側において上記凸部領域に接している。
【０００８】
他の形態においては、上記替えブラシは、上記筒状部の先端側の内部に設けられ、上記ステムの上記先端部側を保持する保持部を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記筒状部の上記保持部において上記ステムの上記先端部が保持される。
【０００９】
他の形態においては、上記開口側壁は、上記開口後端から先端側に向かって延びる第１側壁と、上記第１側壁に対して、上記中心軸周りに沿う周方向に対向する位置に設けられ、上記開口後端から先端側に向かって延びる第２側壁と、上記第１側壁および上記第２側壁の先端側に設けられ、上記第１側壁および上記第２側壁を連結する第３側壁とを有し、上記第１側壁は、その後端側に、上記第２側壁側に向かって突出する上記膨出壁を有し、上記凸部領域は、後端側から先端側に向かって延びる形状を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記第３側壁は、上記凸部領域の先端部側に当接している。
【００１０】
他の形態においては、上記第１側壁は、側面視において、上記中心軸に対して傾斜する方向に延びるように設けられ、上記凸部領域は、側面視において、上記中心軸に対して傾斜する方向に延びる傾斜壁面を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記第１側壁は、上記傾斜壁面に当接している。
【００１１】
他の形態においては、上記第２側壁は、上記第３側壁側に、上記第１側壁に平行に傾斜する傾斜側壁領域と、上記開口後端側に、側面視において、上記中心軸に平行な平行側壁領域とを有する。
【００１２】
他の形態においては、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態において、上記ステムの外周面と上記筒状部の内周面との間には、いずれか一方に上記中心軸方向に延びるリブが設けられ、いずれか他方に、上記リブを受け入れるガイド溝が設けられている。
【００１３】
他の形態においては、上記リブおよび上記ガイド溝は、上記中心軸を挟んで、上記凸部領域および上記開口側壁とは対向する領域に設けられている。
【００１４】
他の形態においては、上記リブおよび上記ガイド溝は、上記中心軸を挟んで、上記凸部領域および上記開口側壁とは対向する領域以外の領域に設けられている。
【００１５】
他の形態においては、上記開口側壁は、上記中心軸を挟んで上記ブラッシング部材とは対向する位置に設けられている。
【００１６】
この発明に基づいた替えブラシにおいては、先端部を有し、内部に設けられた振動源により振動する中心軸に沿って延びる棒状形態のステムを含む電動歯ブラシ本体に用いられ、上記ステムを覆うようにして装着される替えブラシであって、以下の構成を備える。
【００１７】
上記ステムは、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域を含み、当該替えブラシは、開口後端を有する筒状部と、上記筒状部の先端側の外部に設けられるブラッシング部材と、上記筒状部の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が上記開口後端において開口する開口領域を規定する開口側壁とを含む。
【００１８】
上記開口側壁は、上記開口領域に向かって突出する膨出壁を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記凸部領域は、上記開口領域内に位置するとともに、上記膨出壁が、上記凸部領域の後端側において上記凸部領域に接している。
【００１９】
他の形態においては、上記替えブラシは、上記筒状部の先端側の内部に設けられ、上記ステムの上記先端部側を保持する保持部を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記筒状部の上記保持部において上記ステムの上記先端部が保持される。
【００２０】
他の形態においては、上記開口側壁は、上記開口後端から先端側に向かって延びる第１側壁と、上記第１側壁に対して、上記中心軸周りに沿う周方向に対向する位置に設けられ、上記開口後端から先端側に向かって延びる第２側壁と、上記第１側壁および上記第２側壁の先端側に設けられ、上記第１側壁および上記第２側壁を連結する第３側壁とを有し、上記第１側壁は、その後端側に、上記第２側壁側に向かって突出する上記膨出壁を有し、上記凸部領域は、後端側から先端側に向かって延びる形状を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記第３側壁は、上記凸部領域の先端部側に当接している。
【００２１】
他の形態においては、上記第１側壁は、側面視において、上記中心軸に対して傾斜する方向に延びるように設けられ、上記凸部領域は、側面視において、上記中心軸に対して傾斜する方向に延びる傾斜壁面を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記第１側壁は、上記傾斜壁面に当接している。
【００２２】
他の形態においては、上記第２側壁は、上記第３側壁側に、上記第１側壁に平行に傾斜する傾斜側壁領域と有し、上記開口後端側に、側面視において、上記中心軸に平行な平行側壁領域とを有する。
【００２３】
他の形態においては、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態において、上記ステムの外周面と上記筒状部の内周面との間には、いずれか一方に上記中心軸方向に延びるリブが設けられ、いずれか他方に、上記リブを受け入れるガイド溝が設けられている。
【００２４】
他の形態においては、上記リブおよび上記ガイド溝は、上記中心軸を挟んで、上記凸部領域および上記開口側壁とは対向する領域に設けられている。
【００２５】
他の形態においては、上記リブおよび上記ガイド溝は、上記中心軸を挟んで、上記凸部領域および上記開口側壁とは対向する領域以外の領域に設けられている。
【００２６】
他の形態においては、上記開口側壁は、上記中心軸を挟んで上記ブラッシング部材とは対向する位置に設けられている。
【００２７】
さらに他の形態においては、本発明は、例えば、電動歯ブラシ等の口腔ケア用具の替えヘッドに関する。替えヘッドは、特別に設計された構造を採用しており、その構造は、替えヘッドを、口腔ケア用具本体に設けられた特別に設計されたボスに装着するものである。口腔ケア用具は、一般的に本体と、替えヘッドとを備える。上記替えヘッドは、上記本体のステムから突出したボスのロック部のアンダーカット面に係合するロックタブを有する筒状スリーブを備える。
【００２８】
一形態においては、本発明は、口腔ケア用具であってもよい。口腔ケア用具は、本体と、替えヘッドとを備える。上記本体は、肩部を備える握持部、長手方向軸に沿って延びるステム、上記ステムの外表面から突出したボスであって、軸方向から離れて設けられたアンダーカット面を有するロックリブ部と、上記ロックリブ部から上記肩部に向かって延びる位置決めリブとを備えるとともに、上記アンダーカット面は、上記位置決めリブ部の第１側面から円周方向に向かって突出するボス、を備える。上記替えヘッドは、キャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁とを備える筒状スリーブ、上記筒状スリーブ内において上記近位縁から離れて設けられたロックスリット部と上記近位縁から上記ロックスロット部に延びるエントリースロット部とを備えるスロット、上記エントリースロット部の第１側壁を形成する遠位縁と、上記ロックスロット部の底壁を形成する上縁とを含むロックタブとを備える。上記筒状スリーブは、上記ステムが上記筒状スリーブ内に配置されたロック状態において、上記ステムに取り外し可能に装着される。上記位置決めリブ部は、上記エントリースロット部内に配置される。上記ロックリブ部は、上記ロックスロット部内に配置される。上記ロックタブの上縁は、上記ロックリブ部のアンダーカット面に係合し、上記ステムから上記筒状スリーブが軸方向に外れることを抑制する。
【００２９】
他の形態においては、本発明は、替えヘッドが取り外し可能に装着された口腔ケア用具本体であってもよい。口腔ケア用具は、肩部を備える握持部、上記肩部から長手方向軸に沿って延びるステム、上記ステムの外表面から突出するボスを備える。上記ボスは、上記肩部から軸方向に離れて設けられたアンダーカット面を有するロックリブ部と、上記ロックリブ部から上記肩部へ延びる位置決めリブ部とを備え、上記アンダーカット面は、上記位置決めリブ部の第１側面から円周方向に突出している。
【００３０】
さらに他の形態においては、本発明は、口腔ケア用具本体に取り外し可能に装着する替えヘッドであってもよい。替えヘッドは、複数の歯清掃要素を設けたヘッド；上記本体のステムを受けるためのキャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁とを備えた筒状スリーブ；上記筒状スリーブ内において上記ステムのボスと嵌合するためのスロット、ここで上記スロットは、（１）上記ステムの上記ボスのロックリブ部を受けるためのロックスロット部であって、上記近位縁から軸方向に離れて設けられたロックスロット部と、（２）上記ステムの上記ボスの位置決めリブ部を受けるためのエントリースロット部であって、上記近位縁から上記ロックスロット部に延びるエントリースロット部とを備える；上記エントリースロット部の第１側壁を形成する遠位縁と、上記ロックスロット部の底壁を形成する上縁とを備えるロックタブ；を備える。上記上縁は、上記ボスの上記ロックリブ部のアンダーカット面に係合し、上記ステムから上記筒状スリーブが軸方向に外れることを抑制する。
【００３１】
さらに他の形態においては、本発明は、電動歯ブラシであってもよい。電動歯ブラシは、先端部と、外周面と、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域とを含むステムを備える本体；上記本体内で位置決めされ、上記ステムの上記先端部を振動させることが可能な振動源；上記ステムに当接可能な替えブラシ；を備える。上記替えブラシは、開口後端と先端側を有する筒状部、上記先端側に設けられた歯清掃要素、後端側に設けられ、先端側は閉じ後端側が上記開口後端において開口する開口領域を規定する開口側壁、を含む。上記開口側壁は、膨出壁を有し、上記替えブラシの上記ステムへの装着状態においては、上記凸部領域は、上記開口領域内に位置するとともに、上記膨出壁が、上記凸部領域の後端側において上記凸部領域に接している。
【００３２】
また他の形態においては、本発明は、口腔ケア用具であってもよい。口腔ケア用具は、本体と、替えヘッドとを備える。上記本体は、握持部、上記握持部から第１長手方向軸方向に沿って延びるステム、上記ステムの外表面から半径方向外方に向かって突出したボスであって、アンダーカット面を有するロック部と、上記第１部から上記握持部に延びる位置決め部とを含むボス、を備える。上記替えヘッドは、キャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁と、弾性部とを含む筒状スリーブ、上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出した突起、上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出し、上記突起との間に第１軸チャンネルを有するロックタブを備える。上記筒状スリーブは、上記ステムが上記筒状スリーブの上記キャビティ内に配置されたロック状態において、上記ステムに取り外し可能に装着されている。上記ボスの上記位置決め部は、前記第１軸チャンネル内に配置され、上記ステムに対して上記筒状スリーブが回転することを抑制する一方、上記ロックタブは、上記ボスの上記アンダーカット面に係合し、上記ステムから上記筒状スリーブが軸方向に外れることを抑制する。
【００３３】
さらに他の形態においては、本発明は、口腔ケア用具本体に取り外し可能に装着される替えヘッドであってもよい。替えヘッドは、複数の歯清掃要素を設けたヘッド；上記本体のステムを受けるキャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁と、弾性部とを含む筒状スリーブ；上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出した突起；上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出し、上記突起との間に第１軸チャンネルを有するロックタブ；を備える。上記弾性部は、上記筒状スリーブから半径方向外方に変形可能である。
【００３４】
さらに他の形態においては、本発明は、替えブラシを口腔ケア用具本体に取り外し可能に装着する方法であってもよい。方法は、ａ）本体のステムと軸方向に一直線上に替えヘッドを配置するステップ、ここで上記替えヘッドは、キャビティを形成する筒状スリーブを備える一方、上記筒状スリーブは、弾性部と、上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出したロックタブとを含む；ｂ）開口を介して上記筒状スリーブの上記キャビティ内に上記ステムを移動させ、上記ロックタブが上記ステムのボスのロック部に接触して上方へ移動し、それによって上記弾性部が半径方向外方に変形することにより、変形状態となるステップ、を含む。上記方法において、上記ロックタブが上記ボスの上記ロック部を通過するとき、上記弾性部が標準状態に戻り、ロック状態を実現する。ロック状態は、以下の手順で実現される。（１）上記ボスの位置決め部が上記ロックタブに隣接して配置され、（２）上記ロックタブの上縁が、上記ボスのアンダーカット面に係合し、上記ステムから上記筒状スリーブが軸方向に外れることを抑制する。
【００３５】
さらに他の形態においては、本発明は、口腔ケア用具であってもよい。口腔ケア用具は、本体と、替えヘッドとを備える。上記本体は、握持部、上記グリップから第１長手方向軸に沿って延びるステム、上記ステムの外表面から半径方向外方に向かって突出したボスであって、アンダーカット面を有する係止部と上記第１部から上記握持部に延びる位置決め部とを含むボスを備える。上記替えヘッドは、キャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁と、弾性部とを含む筒状スリーブ、上記弾性部の内面から半径方向内方に向かって突出したロックタブ、を備える。上記ステムが上記筒状スリーブの上記キャビティ内に配置されたロック状態において、上記筒状スリーブは上記ステムに取り外し可能に装着される。上記ボスの上記位置決め部は、上記ボスの上記位置決め部の隣に配置される。上記ロックタブは、上記ボスの上記ロック部の上記アンダーカット面に係合し、上記ステムから上記筒状スリーブが軸方向に外れることを抑制する。
【００３６】
他の形態においては、本発明は、口腔ケア用具本体に取り外し可能に装着される替えヘッドであってもよい。替えヘッドは、複数の歯清掃要素を有するヘッド；上記本体のステムを受けるためのキャビティと、上記キャビティ内への開口を規定する近位縁とを含む筒状スリーブ；上記筒状スリーブ内において上記ステムのボスに嵌合するためのスロット、ここでスロットは、（１）上記ステムの上記ボスの少なくとも一部を受けるためのロックスロット部と、（２）上記ロックスロット部の底壁を形成する上縁であって上記ボスに係合可能である上縁を含むロックタブ；を備える。上記ロックスロット部は、上記替えヘッドの長手方向軸に対してある角度で斜めに向けられた第１スロット軸に沿って延びる。
【００３７】
本発明のさらなる適用分野については、以下の詳細な説明で明らかにしている。なお、詳細な説明および具体例は、本発明の好ましい実施形態を示すが、例示のみを目的としたものであり、本発明の範囲を限定するものではないことを理解すべきである。
【００３８】
本発明は、詳細な説明および添付図面からより完全に理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態１における電動歯ブラシの全体構成を示す斜視図（組立図）である。
【図２】図１の電動歯ブラシの全体構成を示す断面図（一部側面図）である。
【図３】実施の形態において替えブラシが本体のステムへ取り外し可能に連結された装着状態を示す、側面視における図１の電動歯ブラシの部分拡大図である。
【図４】実施の形態における図３の替えブラシに形成される開口側壁を示す、側面視における部分拡大図である。
【図５】図３の替えブラシの底面側からの斜視図である。
【図６】図１の電動歯ブラシのステムを示す、側面視における部分拡大図である。
【図７】図１の電動歯ブラシのステムを示す、部分斜視図である。
【図８】図３中ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線矢視断面図である。
【図９】ステムが替えブラシの領域に部分的に挿入され、替えブラシをステムに取り外し可能に装着した第１模式図である。
【図１０】ステムが替えブラシの領域に部分的に挿入され、替えブラシをステムに取り外し可能に装着した第２模式図である。
【図１１】ステムが替えブラシの領域に部分的に挿入され、替えブラシをステムに取り外し可能に装着した第３模式図である。
【図１２】替えブラシがステムに取り外し可能に装着された、替えブラシの装着状態を示す第４模式図（装着完了）である。
【図１３】替えブラシの製造プロセスを示す斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態２における替えブラシに形成された開口側壁を示す、側面視における部分拡大図である。
【図１５】本発明の実施の形態３における替えブラシに形成された開口側壁を示す、側面視における部分拡大図である。
【図１６】本発明の実施の形態４における本体と、本体に取り外し可能に装着された替えヘッドとを備えた口腔ケア用具の正面図である。
【図１７】替えブラシが本体から取り外された図１６の口腔ケア用具の正面図である。
【図１８Ａ】図１７の替えヘッドの領域ＸＶＩＩＩＡの拡大図である。
【図１８Ｂ】図１７の本体の領域ＸＶＩＩＩＢの拡大図である。
【図１９】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティに部分的に挿入され、替えヘッドを本体に取り外し可能に装着した図１６の口腔ケア用具の拡大斜視図である。
【図２０】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティに部分的に挿入され、ステムのボスのロック部が筒状スリーブのスロットのエントリースロット部内に配置された、図１６の口腔ケア用具の正面図である。
【図２１】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティ内に完全に挿入され、ボスのロック部が筒状スリーブのスロットのロックスロット部内に配置され、ボスの位置決め部が筒状スリーブのスロットのエントリースロット部内に配置され、ロック状態を実現した図１６の口腔ケア用具の拡大正面図である。
【図２２】図２１のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ線矢視断面図である。
【図２３】図２１のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線矢視断面図である。
【図２４】本発明の実施の形態５における本体と替えヘッドとを備えた口腔ケア用具であって、替えヘッドが本体から取り外された状態の正面図である。
【図２５】図２４の本体の領域ＸＸＶの拡大図である。
【図２６】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティ内に部分的に挿入され、替えヘッドを本体に取り外し可能に装着した図２４の口腔ケア用具の拡大斜視図である。
【図２７】本発明の実施の形態６における本体と替えヘッドを備えた口腔ケア用具であって、替えヘッドが本体と取り外し可能に装着された状態の正面図である。
【図２８】替えヘッドが本体から取り外された図２７の口腔ケア用具の正面図である。
【図２９】図２８の替えヘッドの領域ＸＸＩＸの拡大図である。
【図３０】図２８の替えヘッドの底面図である。
【図３１】図２８の替えヘッドの筒状スリーブから離れたラッチの内面の斜視図である。
【図３２】図２８の本体の領域ＸＸＸＩＩの拡大図である。
【図３３】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティ内に部分的に挿入され、替えヘッドが本体に取り外し可能に装着された図２８の口腔ケア用具の拡大正面図である。
【図３４】本体のステムが替えヘッドの筒状スリーブのキャビティ内に完全に挿入されてロック状態を実現した図２８の口腔ケア用具の拡大正面図である。
【図３５】図３４のＸＸＸＶ−ＸＸＸＶ線矢視横断面図である。
【図３６】図３４のＸＸＸＶＩ−ＸＸＸＶＩ線矢視縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下の好適な実施形態の説明は、本質的に単なる例示であり、本発明、その用途、又は使用を制限することを意図するものではない。
【００４１】
本発明に基づく実施の形態における電動歯ブラシおよび替えブラシについて、以下、図面を参照しながら説明する。以下の各実施の形態においては、モータの回転により振動を発生させる電動歯ブラシについて説明する。本発明は、本明細書において、電動歯ブラシを例として挙げているが、本明細書で説明する本発明の概念は、替えヘッドを利用する手動歯ブラシ、又は他の手動の又は電動の口腔ケア用具に適用することができる。適用されるものには、制限されるものではないが、舌クリーナー、ウォーターピック、歯間デバイス、歯ポリッシャーを備えていてもよく、歯係合要素を有する特別に設計された取っ手付きの用具を備えていてもよい。また、本明細書で説明する本発明の概念は、振動電動歯ブラシに加えて、他の種類の電動歯ブラシに使用することもできる。
【００４２】
本発明の原理に係る例示的な実施の形態の説明は、明細書全体の一部とみなされる添付図面を参照して読むことを意図している。以下の各実施の形態においては、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲を、必ずしもその個数、量などに限定するものではない。以下で説明する各実施の形態においては、同一の部品、相当部品に対して、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない。
【００４３】
本明細書に開示された発明に係る実施の形態の説明では、方向又は向きへの言及は、単に説明のために用いられることを意図しており、本発明の範囲を限定することを決して意図していない。相対的用語「下側」、「上側」、「水平」、「垂直」、「上方」、「下方」、「上」、「下」、「上部」、「下部」、「先端」、「後端」又はそれらの派生用語（例えば、「水平に」、「下方に」、「上方に」などは、）は、説明している図に記載された又は表示された向きを言及しているものと解釈されるべきである。これらの相対的用語は、説明するためだけに使用され、特に記載がある場合を除き、装置が特定の方向に構成され、又は操作されることを要求しない。用語「装着された」、「添付された」、「接続された」、「連結された」、「相互接続された」など、およびそれらと同様の用語は、別段の記載のない限り、複数の構造体が、直接的に、又は介在構造体を通して間接的に、あるいは可動の又は剛性のアタッチメント若しくは関係により直接的および間接的の両方で、互いに固定される関係若しくは装着される関係を表す。
【００４４】
さらに、本発明の特徴および利点を例示した実施の形態を参照して説明する。本発明は、例示的な実施の形態に限定されるべきではない。例示的な実施の形態は、単独で、または複数の特徴の他の組み合わせにおいて有している特徴を組み合わせたいくつかの可能性のある非限定的な組み合わせを示している。本発明の範囲は、明細書に添付された特許請求の範囲によって定義される。
【００４５】
（電動歯ブラシ１００）
図１および図２を参照して、本発明の実施の形態１における電動歯ブラシ１００について説明する。図１は、電動歯ブラシ１００の全体構成を示す斜視図（組立図）、図２は、電動歯ブラシ１００の全体構成を示す断面図（一部側面図）である。
【００４６】
電動歯ブラシ１００は、電動歯ブラシ本体１および替えブラシ５０を備えている。電動歯ブラシ本体１は、ケース１０、モータ２０、偏心ロッド３０、および中心軸３０ｔに沿って延びる形態を有するステム４０を含む。ケース１０は、筒状に形成されている。ケース１０は、電動歯ブラシ１の使用者により把持される。ケース１０の表面には、操作部１３が設けられている。
【００４７】
モータ２０は、ケース１０の一端１１寄りに内蔵されている。モータ２０は、駆動シャフト２１を有している。モータ２０は、駆動シャフト２１を回転させるために、ケース１０に内蔵された所定の電源（不図示）に接続されている。偏心ロッド３０は、略棒状に形成されている。
【００４８】
偏心ロッド３０は、錘部３３ｂを有している。錘部３３ｂの重心位置は、偏心ロッド３０の中心軸３０ｔから外側（図９紙面下方側）にずれている。換言すると、錘部３３ｂは、偏心ロッド３０の中心軸３０ｔに対して偏心している。偏心ロッド３０の他端３２側は、駆動シャフト２１に接続されている。
【００４９】
ステム４０は、円筒形状（キャップ状）を有する。ステム４０の一端４１側は閉ざされ、一端４１側の内側には、軸受部４４が設けられている。軸受部４４には、偏心ロッド３０の一端３１が挿入される。ステム４０は、偏心ロッド３０を覆うようにしてケース１０側に装着される。ステム４０の先端には、他のステム４０の領域よりも縮径された円筒形状の先端部４１が設けられている。
【００５０】
替えブラシ５０は、開口後端５１ｂを有する筒状部５１と、この筒状部５１の先端側の内部に設けられ、ステム４０の先端部４１を保持する保持部５１ａと、筒状部５１の先端側の外部に設けられるブラシ部５２とを有する。替えブラシ５０の筒状部５１が、ステム４０の外側において、ステム４０を覆うようにして装着される。替えブラシ５０のステム４０への装着構造および装着ステップの詳細については、後述する。
【００５１】
なお、本実施の形態では、ブラッシング部材として、毛状のブラシ部５２を採用した場合について説明しているが、シリコン製のブラッシングヘッド（塊）を採用することも可能である。
【００５２】
また、本実施の形態では、替えブラシ５０の保持部５１ａによりステム４０の先端部４１が保持されているが、必ずしも先端に限定されるものではなく、先端部４１側が保持されていればよい。
【００５３】
なお、本実施の形態では、筒状部５１の保持部５１ａにおいてステム４０の先端部４１を保持する構造について説明しているが、ステム４０の先端部４１を保持する構造に限定されず、先端部４１を保持する構造に代わり、ステム４０の他の領域を保持する構造を採用することも可能である。また、開口側壁５１０による凸部領域４１０の保持力を十分確保することができる場合には、他の領域において筒状部５１がステム４０を保持する領域を設ける必要はない。
【００５４】
モータ２０の駆動シャフト２１、偏心ロッド３０の回転軸、ステム４０の中心軸、および替えブラシ５０の筒状部５１の中心軸は、中心軸３０ｔに一致するように配置されている。
【００５５】
なお、以下の説明において、電動歯ブラシ１００のブラシ部５２側を先端側、ケース側を後端側と称する。また、中心軸３０ｔに対して垂直な方向から視野を側面視と称する。
【００５６】
（電動歯ブラシ１００の動作）
上記のように構成される電動歯ブラシ１００の動作について説明する。電動歯ブラシ本体１に替えブラシ５０が装着された状態においては、替えブラシ５０の筒状部５１の先端側の内部に設けられた保持部５１ａに、ステム４０の先端部４１が保持される。替えブラシ５０の後端側におけるステム４０との固定構造については、後述する。
【００５７】
使用者が操作部１３を操作して、モータ２０を駆動させる。モータ２０は、駆動シャフト２１を回転させる。偏心ロッド３０は、駆動シャフト２１から伝達される動力により、駆動シャフト２１と一体となって回転する。
【００５８】
錘部３３ｂが中心軸３０ｔ回りに回転することにより、中心軸３０ｔ周りに遠心力が発生する。当該遠心力は、ステム４０を振動させる。ステム４０の振動は、替えブラシ５０の筒状部５１を通じてブラシ部５２に伝達される。こうして、ブラシ部５２が振動する。
【００５９】
（ステム４０への替えブラシ５０の装着構造）
図３から図１２を参照して、ステム４０への替えブラシ５０の装着構造、具体的には、替えブラシ５０の後端側におけるステム４０との固定構造について説明する。図３は、ステム４０への替えブラシ５０の装着状態を示す、側面視における部分拡大図、図４は、替えブラシ５０に設けられる開口側壁を示す、側面視における部分拡大図、図５は、替えブラシ５０の底面側からの斜視図、図６は、電動歯ブラシ本体１に設けられるステム４０の側面視における部分拡大図、図７は、電動歯ブラシ本体１に設けられるステム４０の部分斜視図、図８は、図３中ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線矢視断面図である。
【００６０】
図３を参照して、ステム４０には、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域４１０が設けられている。替えブラシ５０の開口後端５１ｂには、筒状部５１の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が開口後端５１ｂにおいて開口する開口領域５１０Ｋを規定する開口側壁５１０が設けられている。電動歯ブラシ本体１に替えブラシ５０が装着された状態においては、ステム４０の凸部領域４１０は、開口側壁５１０によって規定される開口領域５１０Ｋの内部に位置している。
【００６１】
（開口側壁５１０）
図４を参照して、開口側壁５１０は、開口後端５１ｂから先端側に向かって延びる第１側壁５１１（図４中のＡ１、Ａ３を含む領域）と、第１側壁５１１に対して、中心軸３０ｔ周りに沿う周方向Ｒに対向する位置に設けられ、開口後端５１ｂから先端側に向かって延びる第２側壁５１２（図４中のＡ４を含む領域）と、第１側壁５１１および第２側壁５１２の先端側に設けられ、第１側壁５１１および第２側壁５１２を連結する、上端側に向かって凸形状の第３側壁５１３（図４中のＡ２を含む領域）とを有している。
【００６２】
第１側壁５１１は、側面視において、中心軸３０ｔに対して傾斜する方向に延びるように設けられる第１傾斜壁面５１１ａ（図４中のＡ１の領域）と、後端側に第１傾斜壁面５１１ａに連続して設けられる円弧壁５１１ｂ（図４中のＡ３の領域）と、第２側壁５１２側に向かって突出し、円弧壁５１１ｂに連続して設けられる膨出壁５１１ｃとを有している。一例として、傾斜角度α１は、開口側壁５１０の長手方向の長さが７ｍｍ程度に対しては、５°〜１５°くらいが好ましい。
【００６３】
第２側壁５１２は、側面視において、第３側壁５１３に連続して設けられ、第１側壁５１１の第１傾斜壁面５１１ａに平行に傾斜する第２傾斜側壁領域５１２ａ（図４中のＡ４の領域）と、第２傾斜側壁領域５１２ａに連続し、開口後端５１ｂ側に、側面視において、中心軸３０ｔに平行な第１平行側壁領域５１２ｂとを有する。
【００６４】
さらに、第１平行側壁領域５１２ｂの後端側には、第１側壁５１１の第１傾斜壁面５１１ａに平行に傾斜する第３傾斜側壁領域５１２ｃおよび開口後端５１ｂに通じる第２平行側壁領域５１２ｄが設けられている。開口後端５１ｂに形成される膨出壁５１１ｃと第２平行側壁領域５１２ｄとによって規定される開口幅は、Ｗとなる。
【００６５】
図５を参照して、開口側壁５１０は、中心軸３０ｔを挟んでブラシ部５２とは対向する位置に設けられている。また、替えブラシ５０の筒状部５１の開口後端５１ｂ側の内部には、中心軸３０ｔに沿って延びる第１ガイド溝５２０および第２ガイド溝５３０が形成されている。
【００６６】
ガイド溝５２０は、２本の平行に延びるリブ５２０ｒの間に形成され、この第１ガイド溝５２０は、中心軸３０ｔを挟んで、開口側壁５１０とは対向する領域に設けられている。また、第２ガイド溝５３０は、２本の平行に延びるリブ５３０ｒの間に形成され、このガイド溝５３０は、中心軸３０ｔを挟んで、開口側壁５１０とは対向する領域以外の領域に設けられ、本実施の形態では、中心軸３０ｔ方向の後端側から先端側から見て、中心軸３０ｔ回りに約９０°回転した位置に設けられている。
【００６７】
図６および図７を参照して、ステム４０に設けられる凸部領域４１０は、側面視において、中心軸３０ｔに対して傾斜する方向に延びる第１傾斜壁面４１０ａ、この第１傾斜壁面４１０ａに対して平行に傾斜する第２傾斜壁面４１０ｃ、第１傾斜壁面４１０ａおよび第２傾斜壁面４１０ｃの先端側を連結する湾曲形状の先端側側面４１０ｂ、および第１傾斜壁面４１０ａおよび第２傾斜壁面４１０ｃの後端側を連結する湾曲形状の後端側側面４１０ｄを有している。凸部領域４１０の傾斜角度は、上述の開口側壁５１０に設けられる傾斜角度と同じ傾斜角度に設けられる。一例として、傾斜角度α１は、開口側壁５１０の長手方向の長さが７ｍｍ程度に対しては、５°〜１５°くらいが好ましい。
【００６８】
また、ステム４０の外表面には、中心軸３０ｔを挟んで凸部領域４１０とは対向する領域に、第１ガイド溝５２０に嵌合する、中心軸３０ｔに沿って延びる第１リブ４２０が設けられている。また、ステム４０の外表面には、中心軸３０ｔを挟んで凸部領域４１０とは対向する領域以外の領域に、中心軸３０ｔに沿って延びる第２リブ４３０が設けられている。本実施の形態では、中心軸３０ｔ方向の後端側から先端側から見て、中心軸３０ｔ回りに約９０°回転した位置に設けられている。また、第１リブ４２０および第２リブ４３０の下端部には、ステム４０の外表面において環状に設けられるフランジ４４０が設けられている。
【００６９】
図８を参照して、ステム４０に替えブラシ５０が装着された状態においては、凸部領域４１０は、開口側壁５１０内に位置し、第１リブ４２０は第１ガイド溝５２０内に位置し、第２リブ４３０は第２ガイド溝５３０内に位置することとなる。
【００７０】
（ステム４０への替えブラシ５０の装着ステップ）
次に、図９から図１１を参照して、ステム４０への筒状部５１の装着ステップについて説明する。図９から図１１は、ステム４０への替えブラシ５０の装着ステップを示す第１から第３模式図である。
【００７１】
ステム４０の先端側から矢印Ｄ方向に沿って、替えブラシ５０をステム４０に装着する。その際、第１リブ４２０は第１ガイド溝５２０に案内され、第２リブ４３０は第２ガイド溝５３０に案内される。ステム４０の周囲に設けられる、凸部領域４１０、第１リブ４２０、および第２リブ４３０は、中心軸３０ｔの周りに非対象に配置されていることから、ステム４０に対する替えブラシ５０の挿入位置は一義的に定められる。
【００７２】
また、第１リブ４２０が、中心軸３０ｔを挟んで凸部領域４１０とは対向する領域に設けられていることから、凸部領域４１０および第１リブ４２０がステム４０の装着をガイドしながら、ステム４０の傾斜を阻止しながら、両者の中心軸３０ｔを一致させた状態で替えブラシ５０をステム４０に装着する。
【００７３】
図１０−１２を参照して、替えブラシ５０のステム４０への装着を進めると、凸部領域４１０の湾曲形状の先端側側面４１０ｂが、開口後端５１ｂに形成される膨出壁５１１ｃと第２平行側壁領域５１２ｄとによって規定される開口から、開口領域５１０Ｋの内部に進入する。ここで、開口側壁５１０に第１平行側壁領域５１２ｂを設けておくことで、膨出壁５１１ｃと第２平行側壁領域５１２ｄとによって規定される開口幅を大きくすることが可能となり、凸部領域４１０の開口領域５１０Ｋの内部への進入を容易にする。
【００７４】
図１１および図１２を参照して、さらに替えブラシ５０のステム４０への装着を進めると、凸部領域４１０の先端側側面４１０ｂは、開口側壁５１０の第１平行側壁領域５１２ｂの第２側壁５１２に沿ってスライド移動する。また、膨出壁５１１ｃが、凸部領域４１０の第１傾斜壁面４１０ａの当接を開始する。この際、替えブラシ５０の開口後端５１ｂ側は、側方（図中矢印Ｘ１方向）に押し広げられながら、膨出壁５１１ｃは、第１傾斜壁面４１０ａに沿ってスライド移動する。
【００７５】
図１２を参照して、替えブラシ５０のステム４０への装着が完了すると、膨出壁５１１ｃは第１傾斜壁面４１０ａを乗り越え、押し広げられていた弾性力に基づき、一気に凸部領域４１０の後端側側面４１０ｄに当接する状態となる。使用者は、この膨出壁５１１ｃのクリック感覚により、替えブラシ５０のステム４０への装着が完了したことを認識する。
【００７６】
また、替えブラシ５０のステム４０への装着状態においては、凸部領域４１０が後端側側面４１０ｄに当接する状態に加えて、第１傾斜壁面５１１ａが第１傾斜壁面４１０ａに当接し、第３側壁５１３が先端側側面４１０ｂに当接する状態となる。これにより、開口側壁５１０が、凸部領域４１０を抱きかかえる状態となる。
【００７７】
その結果、替えブラシ５０の後端側におけるステム４０との固定構造の強化を図ることが可能となる。これにより、替えブラシ５０は、ステム４０の先端部４１の保持（図２中のＰ１部）と後端側の保持（図２中のＰ２部）とにより、ステム４０への固定が強化され、替えブラシ５０の電動歯ブラシ本体１への装着状態をより良好な状態にすることが可能となる。
【００７８】
さらに、電動歯ブラシ１００の使用時においては、ブラシ部５２に力（荷重）が加わることで、開口側壁５１０における替えブラシ５０の筒状部５１の内面とステム４０の外面との隙間が小さくなり、開口側壁５１０の凸部領域４１０への保持力（係合力）を高めることができ、替えブラシ５０のステム４０への固定をより安定させることができる。
【００７９】
また、開口側壁５１０に歯磨き粉などの異物が詰まって固着した場合であっても、本実施の形態における開口側壁５１０は、開口後端５１ｂに対して開放されているため、容易に歯磨き粉などの異物を除去することができる。
【００８０】
また、替えブラシ５０のステム４０の装着が困難になった場合であっても、開口側壁５１０の状態を外観として観察することができる。その結果、開口側壁５１０に歯磨き粉などの異物が詰まっている場合にあって、直ぐに開口側壁５１０を清掃すべき動機付けが得られ、無理に替えブラシ５０をステム４０に装着させるような事態を未然に回避させることができる。その結果、替えブラシ５０およびステム４０の破損を未然に防止することができる。
【００８１】
また、替えブラシ５０に設けられる開口側壁５１０は、開口後端５１ｂに対して開放されているため、仮に、ステム４０に対して、所定の向き（正しい向き）に替えブラシ５０を装着せず、無理矢理間違った方向に替えブラシ５０嵌めようとした場合でも、替えブラシ５０の筒状部５１が外側に向けて容易に曲げることが可能となる。これによっても、替えブラシ５０およびステム４０の破損を未然に防止することができる。
【００８２】
また、替えブラシ５０に設けられる開口側壁５１０は、開口後端５１ｂに対して開放されているため、替えブラシ５０のステム４０への装着時には、開口側壁５１０全体が替えブラシ５０の外側へ大きく曲がって変形した後に、凸部領域４１０に係合することから、開口側壁５１０による凸部領域４１０への保持力（係合力）を高めることができる。特に、本実施の形態では、開口側壁５１０は、第２傾斜側壁領域５１２ａ、第３側壁５１３、第１傾斜壁面５１１ａ、円弧壁５１１ｂ、および膨出壁５１１ｃを有していることから、係合力を高める範囲を広くすることができる。
【００８３】
また、予め保持力の狙い値を、広い範囲の中心付近で調整しておくことによって、ロック時に関係する寸法（凸部領域４１０の寸法および開口側壁５１０の寸法）に多少の寸法誤差があっても、替えブラシ５０にステム４０を確実に固定することができる。その結果、電動歯ブラシ１の使用時の、ステム４０と替えブラシ５０との間において発生する騒音を低減することができる。
【００８４】
また、替えブラシ５０のステム４０への装着時のロックフィーリング（装着が完了したことを音と手の感覚で使用者に伝えること）は、使用者の無理な替えブラシ５０のステムへの押し込みを防ぐ為にも重要であり、ステム４０と替えブラシ５０の破損の低減に対して効果的である。
【００８５】
また、替えブラシ５０の開口側壁５１０の変形を利用することによりロックフィーリングを得る場合においても、開口側壁５１０に第１傾斜壁面５１１ａを設けることで、上下方向および左右方向に対して、調整範囲を広く取ることができ、替えブラシ５０をステム４０に対して、より安定して装着することができる。
【００８６】
このように、替えブラシ５０の電動歯ブラシ本体１への装着においては、振動の伝達（「振動伝達特性」）の他に、替えブラシ５０と電動歯ブラシ本体１との「着脱性」、「位置決め性」、「替えブラシ固定（保持）力」、「装着時の位置決め」、「保持力の安定性」、「騒音性」、「装着認識性（ロック時のフィーリング）」、使用に伴う歯磨き粉の固着に対する「清掃性」などの機能を持つことが要求される。
【００８７】
また、図１３に、替えブラシ５０の製造プロセスを示す。替えブラシ５０の製造プロセスにおいては、２分割された樹脂成形型が用いられ、樹脂成形型は、図中のＭ１およびＭ２方向に引き離される。図中の二点鎖線ＭＬは、上型と下型との境界を示している。
【００８８】
替えブラシ５０の筒状部５１には、ブラシ植毛用孔５１ｈと、開口側壁５１０とを同時に成形する必要があるが、ブラシ植毛用孔５１ｈの中心軸３０ｔを挟んだ反対側に開口側壁５１０を設けることで、樹脂成形型の引き出し方向（Ｍ１、Ｍ２）側に、ブラシ植毛用孔５１ｈおよび開口側壁５１０が位置することから、替えブラシ５０の製造プロセスを変更することなく（プロセスを増加させることなく）、本実施の形態における替えブラシ５０の製造を行なうことができる。
【００８９】
ここで、開口側壁５１０が、ブラシ植毛用孔５１ｈから見て左右方向（中心軸３０ｔから見て９０°回転した方向）に存在する場合について検討する。替えブラシ５０の内側の空間を形成するためのスライドコア（金型）は替えブラシ５０の下端側にスライドする必要がある。
【００９０】
また、開口側壁５１０に関しては膨出壁５１１ｃが設けてあるために、アンダーカット（突起が邪魔をして、スライド（図中のＭ１またはＭ２方向）できない）となり、スライドコアにより、替えブラシ５０の内側の空間の形成と開口側壁５１０とを一体で形状を成形することができない。そのため、金型には、開口側壁５１０を成形する金型領域が外側にスライド機構を設ける必要が生じ、製造コストの上昇を招く。
【００９１】
さらに、上記構造を実現するためには、替えブラシ５０の外側に、金型が移動するためのスペースが必要となる。生産性（量産性、コスト面）を考慮すると、１回の成型で複数個の替えブラシを生産するために、複数個のキャビティ（例えば、１回の成形で、８個取りなど）で対応するのが一般的である。複数個取りをした場合、上記のスライド構造を各キャビティ毎に設ける必要があり、結果として金型が大型となり成形機も限定されることから、採算上の悪化、制約条件が多くなり、量産に向いていない。
【００９２】
一方、本実施の形態に示すように、ブラシ植毛用孔５１ｈの中心軸３０ｔを挟んだ反対側に開口側壁５１０を設けることで、金型に対して、上述のスライド機構が不要となるため、生産性を悪化させることなく、通常の替えブラシと同じ生産性を確保することが可能となる。
【００９３】
なお、上記実施の形態においては、開口側壁５１０の形状として、図４に示す第１平行側壁領域５１２ｂを設ける場合について説明しているが、この形状に限定されるものではない。たとえば、図１４に示すように、第２傾斜側壁領域５１２ａが、そのまま開口後端５１ｂにまで達する形状であってもかまわない。また、図１５に示すように、傾斜壁を有さない、第１側壁５１１の形状、および第２側壁５１２の形状を採用することも可能である。
【００９４】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明のいくつかの実施の形態における電動歯ブラシは、先端部４１を有し内部に設けられた振動源により振動し、中心軸３０ｔに沿って延びる棒状形態のステム４０を含み、電動歯ブラシ本体１、およびステム４０を覆うようにして装着される替えブラシ５０を備える電動歯ブラシであって、以下の構成を備える。
【００９５】
ステム４０は、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域４１０を含み、替えブラシ５０は、後端５１ｂを有する筒状部５１と、筒状部５１の先端側の外部に設けられるブラシ部５２と、筒状部５１の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が開口後端５１ｂにおいて開口する開口領域５１０Ｋを規定する開口側壁５１０とを含む。
【００９６】
開口側壁５１０は、開口領域５１０Ｋに向かって突出する膨出壁５１１ｃを有し、替えブラシ５０のステム４０への装着状態においては、凸部領域４１０は、開口領域５１０Ｋ内に位置するとともに、膨出壁５１１ｃが、凸部領域４１０の後端側において凸部領域４１０に接している。
【００９７】
また、本発明の替えブラシは、先端部４１を有し、内部に設けられた振動源により振動すし、中心軸３０ｔに沿って延びる棒状形態のステム４０を含む電動歯ブラシ本体１に用いられ、ステム４０を覆うようにして装着される替えブラシ５０であって、以下の構成を備える。
【００９８】
ステム４０は、その外周面から外方に向かって突出する凸部領域４１０を含み、当該替えブラシ５０は、開口後端５１ｂを有する筒状部５１と、筒状部５１の先端側の外部に設けられるブラシ部５２と、筒状部５１の後端側から先端側に向かって設けられ、先端側は閉じ後端側が開口後端５１ｂにおいて開口する開口領域５１０Ｋを規定する開口側壁５１０とを含む。
【００９９】
開口側壁５１０は、開口領域５１０Ｋに向かって突出する膨出壁５１１ｃを有し、替えブラシ５０のステム４０への装着状態においては、凸部領域４１０は、開口領域５１０Ｋ内に位置するとともに、膨出壁５１１ｃが、凸部領域４１０の後端側において凸部領域４１０に接している。
【０１００】
図１６および図１７を参照して、本発明の実施の形態４における電動歯ブラシ１０００について説明する。一般的に、電動歯ブラシ１０００は、替えヘッド１００と、本体２００とを備える。以降でさらに詳細に説明するように、替えヘッド１００および本体２００は、図１１−１２を参照して説明される同様の方法で、替えヘッド１００を本体２００に繰り返し脱着可能に設計されている。図１６では、替えヘッド１００が本発明の実施の形態における本体２００に取り外し可能に装着されたロック状態にある電動歯ブラシ１０００を説明している。図１７では、替えヘッド１００が本体２００から取り外された取り外し状態にある電動歯ブラシ１０００を説明している。
【０１０１】
本体２００は、通常、握持部２１０と、ステム２２０とを備える。握持部２１０は、その遠位端である肩部２１１で終端する。例示された実施の形態では、本体２００の肩部２１１は、本体２００の握持部２１０の遠位端を形成する環状の肩部である。例示された肩部２１１は、本体２００の握持部２１０の遠位端によって形成された第１傾斜面と、ステム２２０（図１９−２３参照）の（環状フランジと見なすことができる）ラジアルカラー２１２によって形成される第２傾斜面とを含むステップ面を備える。当然ながら、本発明は、全ての実施の形態において、そのように限定されるものではない。例えば、いくつかの実施の形態では、肩部２１１は、１つの平面又は１つの輪郭に沿った面とすることができる。また、いくつかの他の実施の形態においては、肩部２１１は、分割されていてもよく、又は完全な環状でなくてもよい。
【０１０２】
肩部２１１は、本体２００の握持部２１０の遠位部の外表面から形成された外表面を含む。ステム２２０は、握持部２１０から延びる。さらに具体的に説明すると、ステム２２０は、握持部２１０の肩部２１１から、長手方向軸Ａ−Ａに沿って延びる。いくつかの実施の形態においては、本体２００におけるステム２２０および握持部２１０は、一体化して形成することができる。しかしながら、いくつかの実施の形態においては、本体２００におけるステム２２０および握持部２１０は、別々に形成され、製造プロセスの後の工程中において連結してもよい。
【０１０３】
本体２００の握持部２１０は、使用者が使用中に電動歯ブラシ１０００を保持し、操作できる機構を設けた細長構造を有している。握持部２１０は、様々な形状、輪郭および構成とすることができ、本発明の形状、輪郭および構成に限定されない。例示した実施の形態においては、握持部２１０は、筒状の筐体である。本体２００は、電源、電動モータ、電気回路、および替えヘッド１００に所望のモーションを与えるために必要な構成要素を含む。いくつかの実施の形態においては、振動要素がステム２２０内に収容され、電動歯ブラシ１０００の替えヘッド１００に所望のモーションを与えるために、電源および／またはモータに動作可能に接続される。振動要素は、握持部２１０内に収容されたモータによって駆動される偏心器であってもよい。例えば、偏心器は、図２に示された偏心ロッド３０およびウェイト部３３ｂであってもよい。
【０１０４】
また、本体２００は、歯ブラシ１０００の様々な動作を制御するユーザインタフェースを含む。動作は、制限されるものではないが、電源のオンオフ、モータ速度の変更、またはその他の機能を含む。本体２００は、実質的には、前述の電気回路および機械構成要素を水分から保護するための防水筐体または防水ケースである。例示された実施の形態においては、ユーザインタフェースは、本体２００の外表面２１３に配置されたオン／オフスイッチ２７２を含む。オン／オフスイッチ２７２は、様々な形態をとることができる。例えば、限定されるものではないが、プッシュボタン、スライドスイッチ、タッチ式スイッチなどの形態を含む。電動歯ブラシ１０００が電源をオンオフすることによって動作する特定の機構は、すべての実施の形態における本発明に限定されるものではない。他の実施の形態においては、ユーザインタフェースは、電動歯ブラシ１０００の動作を制御する他の入力を含むことができる。例えば、制限されるものではないが、ディスプレイ装置、周波数制御、振幅制御、および／またはパルス制御、あるいは替えヘッド１００に与えられたモーションの制御を含む。
【０１０５】
本体２００のステム２２０は、細長い筒状または棒状構造を有する。この構造は、替えヘッド１００が本体２００に取り外し可能に装着される機構を設けている。語句「棒状」は、細長い筒状構造を意味することを意図している。なお、本発明は、特に明記しない限り、特定の形状に限定されない。本体２００のステム２２０および替えヘッド１００は、替えヘッド１００をステム２２０に取り外し可能に装着できる嵌合ボス／スロット構成を含む。具体的には、本体２００は、ステム２２０の外（周）面２２１から半径方向外方に向かって延びる、言い換えれば、突出するボス２３０を備える。替えヘッド１００は、ステム２２０のボス２３０を受けるための（受けスロットと見なすことができる）スロット１３０を備える。いくつかの実施の形態においては、ボス２３０は、突起部領域と呼んでもよく、スロット１３０は、開口側壁と呼んでもよい。ボス２３０およびスロット１３０は、協働し、替えヘッド１００と本体２００との機械的に係合させ、電動歯ブラシ１０００の使用中に本体２００から替えヘッド１００が偶発的におよび／または望まずに軸方向へ外れることを抑制する。例示された実施の形態においては、スロット１３０は、通常、ステム２２０のボス２３０に対応する大きさおよび形状を有する。しかしながら、本発明はそのように、他の実施形態に限定されるものではない。以降にさらに詳細に説明するが、ボス２３０とスロット１３０との間の機械的係合は、替えヘッド１００と本体２００とを取り外し可能に連結でき、長期にわたって同じ本体２００に、複数の替えヘッド１００を使用することができる。
【０１０６】
更に、本体２００は、ステム２２０の外表面２２１から外方に向かって突出するリブ２２２Ａ、２２２Ｂを備える。リブ２２２Ａ、２２２Ｂは、インデックスリブと呼んでもよく、図６および図７に示された第１リブ４２０および第２リブ４３０と同様のものである。図１７においては、インデックスリブ２２２Ａのみが見えているが、インデックスリブ２２２Ｂは、ステム２２０の後ろ側に配置されている（図２２−２３においては見えている）。インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、以降でさらに詳細に説明するように、装着中に替えヘッド１００と本体２００との間の回転位置合わせを適切に行うことができる。例示された実施の形態においては、２つのインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが図示されているが、好みに応じて２つより多いまたは少ないインデックスリブをステム２２０上に組み込むことができることを理解すべきである。また、本発明のいくつかの実施の形態においては、ステム２２０は、異なる複数のインデックスリブまたは他のインデックス構造を含んでもよい。そのような実施の形態においては、替えヘッド１００と本体２００との間の所望の回転位置合わせがボス２３０自体（またはその部分）によって達成することができる。
【０１０７】
インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、本体２００の肩部２１１から軸方向上方に延びて、上面２７３で終端する。他の実施の形態においては、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、肩部２１１の手前で終端して、アンダーカット面を形成している。そのような実施の形態においては、これらのアンダーカット面を形成することは好ましい。アンダーカット面は、ステム２２０から上方へ離れる凸状または半径方向先細りする形状を有しており、それらが電動歯ブラシ１０００の通常使用中に替えヘッド１００との不適切な係合面として使用されることを抑制している。
【０１０８】
例示された実施の形態においては、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、ステム２２０の外表面２２１に沿って軸方向に延びる細長構造を有している。他の実施の形態においては、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、他の形状および向きにすることができる。本発明は、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが様々な配置、形状、および／またはステム２２０上の位置とすることができることを意図している。しかしながら、いくつかの実施の形態においては、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂを使用して、替えヘッド１００と本体２００との間の所望の回転位置合わせを行うことが望まれている。
【０１０９】
替えヘッド１００は、ヘッド１１０を含む。図に示していないが、ヘッド１１０は、当該技術分野で知られているように、ヘッド１１０に設けられた複数の歯清掃要素を備える。複数の歯清掃要素は、口腔表面および／または歯間を、清掃するためおよび／または研磨するために設けられている。替えヘッド１００は、図１、図２、図５および図１３に示されるように替えブラシと呼ばれてもよい。替えブラシという語句は、特定のヘッドデザインに限定されるものではないことを意図している。本明細書で使用する語句「歯清掃要素」は、一般的な意味で使用されており、相対的面接触を介して、歯および／または口腔軟組織（例えば、舌、頬、歯肉等）の清掃、研磨、または拭き取りに使用可能ないくつかの構造を意味する。「歯清掃要素」の一般的な例としては、限定されるものではないが、毛束、フィラメント毛、繊維毛、ナイロン毛、スパイラル毛、ゴム毛、エラストマー突起、可撓性ポリマー突起、これらの組み合わせ、および／またはそのような材料または組み合わせを含む構造を含む。好適なエラストマー材料には、口腔衛生装置における使用に適した任意の生体適合性を有する弾性材料が含まれる。
【０１１０】
本発明の歯清掃要素は、当技術分野において公知である任意の方法で替えヘッド１００のヘッド１１０に設けることができる。例えば、インモールド・タフティング（ＩＭＴ）またはアンカー・フリー・タフティング（ＡＦＴ）におけるステープル／アンカーを使用することによって、歯清掃要素／歯係合要素を設けることができる。
【０１１１】
図１６、図１７および図１９を並行して参照して、替えヘッド１００をさらに説明する。替えヘッド１００は、筒状部／スリーブ１２０を備える。筒状部／スリーブ１２０は、キャビティ１２１を規定する内面１２６を有する。キャビティ１２１では、替えヘッド１００が本体２００に取り外し可能に装着されたときに本体２００のステム２２０が配置される。キャビティ１２１は、本体２００のステム２２０を収容するサイズおよび形状を有し、替えヘッド１００が本体２００を繰り返して脱着可能に装着（と取り外し）を行うことができる。いくつかの実施の形態においては、キャビティ１２１は、例えば、図３および図５で説明した実施の形態のように、開口領域と呼ばれてもよい。筒状スリーブ１２０は、キャビティ１２１の開口後端／開口１２３を規定する後端側／近位縁１２２を備える。開口１２３は、キャビティ１２１内への通路を形成しているため、本体２００のステム２２０が、開口１２３を介してキャビティ１２１の中および外へ軸方向に移動することができる。したがって、替えヘッド１００が本体２００に装着中に、本体２００のステム２２０が、筒状スリーブ１２０の開口１２３を通って、替えヘッド１００の筒状スリーブ１２０に設けられたキャビティ１２１内に挿入される。
【０１１２】
替えヘッド１００のヘッド１１０は、近位縁１２２の反対側にある筒状スリーブ１２０の先端／近位端１２４に連結される。例示された実施の形態においては、替えヘッド１００における筒状スリーブ１２０およびヘッド１１０は、成形、フライス加工、機械加工、または他の適切なプロセスを使用して単一の部材から成る一体構造を形成してもよい。しかしながら、他の実施の形態において、替えヘッド１００におけるヘッド１１０および筒状スリーブ１２０は、別々の構成要素として形成され、当該技術分野において公知である任意の適切な技術、例えば、限定されるものではないが、熱溶接、超音波溶接、タイトフィット組み立て、継ぎ手スリーブ、ねじ係合、接着、またはファスナー等による製造プロセスの後の工程で動作可能に接続されてもよい。いくつかの実施の形態において、替えヘッド１００は、例えば、限定されるものではないが、ポリマーと、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ビニル化合物およびポリエステルのコポリマーなどの硬質プラスチック材料で形成される。
【０１１３】
図１８Ａ、図１８Ｂおよび図１９を並行して参照して、本体２００のステム２２０に設けられたボス２３０と、替えヘッド１００の筒状スリーブ１２０に設けられたスロット１３０とを詳しく説明する。まず、図１８Ａおよび図１９を参照して、替えヘッド１００の筒状スリーブ１２０に設けられたスロット１３０は、ロックスロット部１３１と、エントリースロット部１３２とを備える。ロックスロット部１３１は、筒状スリーブ１２０の近位縁１２２から軸方向に距離を空けて設けられる。エントリースロット部１３２は、近位縁１２２からロックスロット部１３１に延びる。したがって、スロット１３０は、ロックスロット部１３１と、エントリースロット部１３２とを空間的につなげることによって一体化して形成された単一の連続したスロットとなる。
【０１１４】
例示された実施の形態において、ロックスロット部１３１は、スロット１３０の斜め部分である。したがって、例示された実施の形態において、替えヘッド１００が本体２００に装着されるとき、ロックスロット部１３１は、本体２００のステム２２０の長手方向軸Ａ−Ａに対して斜めに向けられる。例示された実施の形態においては、ロックスロット部１３１は、筒状スリーブ１２０の近位縁１２２から軸方向に空間を空けて配置される底縁１３３を有する。エントリースロット部１３２は、ロックスロット部１３１の底縁１３３から筒状スリーブ１２０の近位縁１２２に延びる。例示された実施の形態において、エントリースロット部１３２は、筒状スリーブ１２０の近位縁１２２を通って延び、それによって筒状スリーブ１２０の近位縁１２２内に隙間または空間を形成する。その結果、スロット１３０は、開口端スロットとみなすことができる。開口端スロットは、エントリースロット部１３２によって形成された筒状スリーブ１２０の近位縁１２２内の隙間または空間である。開口端スロットは、筒状スリーブ１２０の近位縁１２２内の挿入口を提供しているため、替えヘッド１００を本体２００に装着するときに本体２００のステム２２０に設けられたボス２３０が軸方向に移動できる。
【０１１５】
エントリースロット部１３２は、第１側壁１３６および第２側壁１４１によって規定される。ロックスロット部１３１は、底壁１３７、第１側壁１４３、頂壁１４４、第２側壁１４５、および遷移壁１４６によって規定される。エントリースロット部１３２の第１側壁１３６と、ロックスロット部１３１の第１側壁１４３とは、共にスロット１３０の第１側壁を形成してもよい。エントリースロット部１３２の第２側壁１４１と、ロックスロット部１３１の第２側壁１４５と、遷移壁１４６とは、共にスロット１３１の第２側壁を形成してもよい。スロット１３１における第１側壁の遠位端と第２側壁の遠位端との間を延びる頂壁１４４は、第３側壁と呼ばれてもよい。ロックスロット部１３１は、第１スロット軸Ｂ−Ｂに沿って延びる一方、エントリースロット部１３２は、第２スロット軸Ｃ−Ｃに沿って延びる。いくつかの実施の形態において、第２スロット軸Ｃ−Ｃは、替えヘッド１００の長手方向軸であり、替えヘッド１００が本体２００に取り外し可能に装着されたときに本体２００の長手方向軸Ａ−Ａと一致する。ロックスロット部１３１の第１スロット軸Ｂ−Ｂは、エントリースロット部１３２の第２スロット軸Ｃ−Ｃに対して角度Θだけ斜めに向けられている。第２スロット軸Ｃ−Ｃが替えヘッド１００の長手方向軸である実施の形態において、ロックスロット部１３１の第１スロット軸Ｂ−Ｂは、替えヘッド１００の長手方向軸に対して角度Θだけ斜めに向けられている。一実施の形態において、角度Θは、５°から２０°の間であり、より好ましくは、５°から１５°の間である。第２スロット軸Ｃ−Ｃは、ロックスロット部１３１の中央領域１４２における第１スロット軸Ｂ−Ｂと交差する。いくつかの実施の形態においては、ロックスロット部１３１は、第１スロット軸Ｂ−Ｂに沿って延びる細長い直線状のスロットに形成することができる一方、エントリースロット部１３２は、第２スロット軸Ｃ−Ｃに沿って延びる細長い直線状のスロットに形成することができる。
【０１１６】
例示された実施の形態においては、ロックスロット部１３１の底壁１３７は、凸円弧状を有している。同様に、ロックスロット部１３１の頂壁１４４も凸円弧状を有している。そのような一実施の形態においては、ロックスロット部１３１の頂壁１４４は、約１８０°の凹円弧状を有している一方、ロックスロット部１３１の底壁１３７は、約９０°の凹円弧状を有している。その結果、ロックスロット部１３１の頂壁１４４は、ロックスロット部１３１のＵ字状の上部を形成する一方、ロックスロット部１３１の底壁１３７は、替えヘッド１００を本体２００に装着しやすくするため、ロックスロット部１３１の輪郭に沿った下隅を形成する（以降でさらに詳細に説明する）。当然ながら、本発明は、これに限定されず、前述の角度は、他の実施の形態において、大きくまたは小さくすることができる。さらに、頂壁１４４は、曲線形状に限定されず、いくつかの実施の形態において平坦な形状であってもよい。例示された実施の形態においては、第１スロット軸Ｂ−Ｂは、ロックスロット部１３１における頂壁１３７と底壁１４４との両方に交差する。
【０１１７】
底壁１３７は、エントリースロット部１３２の第１側壁１３６からロックスロット部１３１の第１側壁１４３に延びる。ロックスロット部１３１の第１側壁１４３は、ロックスロット部１３１の底壁１３７からロックスロット部１３１の頂壁１４４に延びる。例示された実施の形態においては、ロックスロット部１３１の第１側壁１４３は、第１スロット軸Ｂ−Ｂと略平行に配置される直線状の壁である。ロックスロット部１３１の第２側壁１４５は、ロックスロット部１３１の頂壁１４４からロックスロット部１３１の遷移壁１４６に延びる。例示された実施の形態において、ロックスロット部１３１の第２側壁１４５は、第２スロット軸Ｃ−Ｃと略平行に配置される直線状の壁である。ロックスロット部１３１の遷移壁１４６は、ロックスロット部１３１の第２側壁１４５からエントリースロット部１３２の第２側壁１４１に延びる。例示された実施の形態においては、ロックスロット部１３１の遷移壁１４６は、第１スロット軸Ｂ−Ｂと略平行に配置される直線状の壁である。エントリースロット部１３２の第１側壁１３６および第２側壁１４１は、第２スロット軸Ｃ−Ｃと略平行に配置されている。さらに、エントリースロット部１３２の第１側壁１３６は、筒状スリーブ１２０の近位縁１２２から頂部１３３（以降で説明するようにロックタブ１３５上に返しを形成する）に向かうロックスロット部１３１の底壁１３７に延びる。
【０１１８】
エントリースロット部１３２は、第１側壁１３６と第２側壁１４１との間の長さで定義される周方向幅Ｗ１を有する。周方向幅Ｗ１は、底壁１３７と遷移壁１４６との間の長さを定義するロックスロット部１３１の周方向幅Ｗ２より小さい。以降でさらに詳しく説明するように、エントリースロット部１３２の周方向幅Ｗ１の大きさは、スロット１３０内で周方向に向かって突出するロックタブ１３５に起因する。また、ロックスロット部１３１の周方向幅Ｗ１は、ロックスロット部１３１の第１側壁１４３が傾斜している／斜めの向きを向いていることによって、エントリースロット部１３２から離れることを減らしている。
【０１１９】
上述したように、筒状スリーブ１２０は、スロット１３０内に周方向に突出するロックタブ１３５を含んでいる。例示された実施の形態においては、ロックタブ１３５は、筒状スリーブ１２０と一体の部品となっている。ロックタブ１３５は、スロット１３０のエントリースロット部１３２の第１側壁１３６を形成する遠位縁１８１で終端する。いくつかの実施の形態においては、遠位縁１８１は、図４で説明したように、膨出壁と呼ばれてもよい。また、ロックタブ１３５は、ロックスロット部１３１の底壁１３７を形成する上縁１８２を備える。したがって、その実施の形態においては、ロックタブの遠位縁１８１は、エントリースロット部１３２の第１側壁１３６である一方、ロックタブ１３５の上縁１８２は、ロックスロット部１３１の底壁１３７である。ロックタブ１３５は、エントリースロット部１３２に隣接する筒状スリーブ１２０の近位縁部分を形成する底縁１８３を更に備える。以降に詳しく説明するように、ロックタブ１３５の上縁１８２がボス２３０のロック部２３１のアンダーカット面２３３と係合するとき、筒状スリーブ１２０とステム２２０との間のロック状態が達成される。したがって、一実施の形態においては、ロックタブ１３５の上縁１８２は、ボス２３０のロック部２３１に形成されたアンダーカット面２３３のサイズおよび形状に適合する。
【０１２０】
筒状スリーブ１２０は、ロックタブ１３５と反対側のスロット１３０内に周方向に向かって突出する突起１８５を更に備える。その結果、突起１８５の遠位縁１８４は、エントリースロット部１３２の第２側壁１４１を形成する。突起１８５の上縁は、ロックスロット部１３１の遷移壁１４６を形成する。したがって、ロックタブ１３５および突起１８５は、エントリースロット部１３２（いくつかの実施の形態においては軸チャンネルとみなすことができる）を規定するとみなすことができる。
【０１２１】
また、筒状スリーブ１２０は、替えヘッド１００の筒状スリーブ１２０の内面１２６に形成されるインデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂを備える。インデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂは、本体２００のステム２２０のインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂを受けるためのものである。いくつかの実施の形態においては、インデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂは、図５で説明するように、ガイド溝と呼ばれてもよい。替えヘッド１００を本体２００に装着中、インデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂは、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂに位置合わせされ、本体２００のステム２２０を筒状スリーブ１２０のキャビティ１２１に完全に挿入する。インデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂおよびインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが適切に位置合わせされない場合、筒状スリーブ１２０とステム２２０との間でロック状態を達成することができない。
【０１２２】
図１８Ｂおよび図１９を並行して参照して、本体２００のステム２２０に設けられたボス２３０を詳細に説明する。ボス２３０は、通常、ロックリブ部２３１および位置決めリブ部２３２を備える。例示された実施の形態においては、ロックリブ部２３０および位置決めリブ部２３２のそれぞれは、ステム２２０の外／周面２２１から外方に向かって突出する細長い直線状のリブ構造を有している。しかしながら、本発明は、それに限定されるものではなく、他の実施の形態においては、ロックリブ部２３０と位置決めリブ部２３２は、様々な形状をとることができる。例えば、限定されるものではないが、ブロック、湾曲した曲線、および／またはそれらの組み合わせであってもよい。
【０１２３】
ロックリブ部２３１は、ボス２３０の近位／後端側における握持部２１０に設けられた肩部２１１から軸方向に離れた位置に設けられたアンダーカット面２３３を備える。以降でさらに詳しく説明するように、ロックリブ部２３１に設けられたアンダーカット面２３３は、替えヘッド１００のロックタブ１３５が、軸方向に筒状スリーブ１２０とステム２２０をロックした状態で保持するように係合することができる構造を提供する。例示された実施の形態においては、アンダーカット面２３３は、凸円弧状を有している。一実施の形態においては、ロックリブ部２３１に設けられたアンダーカット面２３３と、ロックタブ１３５の上縁１８２とは、ほぼ同じ曲率半径を有し、形状が互いに対応しているため、２つの部材間で適切な係合を可能にしている。当然ながら、本発明は、すべての実施の形態において、そのように限定されるものではなく、ロックタブ１３５の上縁１８２がロックリブ部２３１のアンダーカット面２３３と適切に係合（嵌合）できればよい。例示された実施の形態においては、アンダーカット面２３３は、位置決めリブ部２３２の第１側面２３６から円周方向に向かって突出している。
【０１２４】
例示された実施の形態において、ロックリブ部２３１は、長手方向軸Ａ−Ａに対して（および肩部２１１に対して）斜めの向きに配置された直線状のリブである。位置決めリブ部２３２は、ロックリブ部２３１の中央領域２８０から軸方向に延び、肩部２１１に連結する。例示された実施の形態においては、ボス２３０の位置決めリブ部２３２は、肩部２１１のラジアルカラー２１２を超えて半径方向に向かって突出していない。当然ながら、ラジアルカラー２１２が省略された実施の形態においては、ボス２３０は、肩部２１１の外表面を超えて半径方向に向かって突出していない。したがって、ボス２３０の位置決めリブ部２３２は、指定されたアンダーカット面２３３を除くすべての場所において、ボス２３０が替えヘッドの形状と機械的に係合することを抑制することができる。
【０１２５】
ボス２３０のロックリブ部２３１は、外表面２３４を備える。同様に、ボス２３０の位置決めリブ部２３２は、外表面２３５を備える。ロックリブ部２３１の外表面２３４と、位置決めリブ部２３２の外表面２３５との間に区切りまたは隙間を有さない。さらに、例示された実施の形態においては、ロックリブ部２３１の外表面２３４と、位置決めリブ部２３２の外表面２３５とは、ステム２２０の外表面２２１から外方へ向かって同じ距離延びている。したがって、ロックリブ部２３１の外表面２３４と、位置決めリブ部２３２の外表面２３５は、一体化してほぼ連続した面を形成する。当然ながら、本発明は、すべての実施の形態およびいくつかの他の実施の形態において、そのように限定されるものではなく、ステム２２０の外表面２２１からロックリブ部２３１の外表面２３４までの距離と、ステム２２０の外表面２２１から位置決めリブ部２３２の外表面２３５までの距離とが異なっていてもよい。しかしながら、いくつかの形状的なおよび／または距離的な違いによって、アンダーカット面が形成されてしまい、機械的に係合することが可能となることがないことが好ましい。
【０１２６】
ロックリブ部２３１は、第１リブ軸Ｄ−Ｄに沿って延び、位置決めリブ部２３２は、第２リブ軸Ｅ−Ｅに沿って延びる。第１リブ軸Ｄ−Ｄは、第２リブ軸Ｅ−Ｅに対して角度βだけ斜めを向いている。一実施の形態においては、角度βは、５°から２０°の間であり、より好ましくは５°から１５°の間である。さらに、第１リブ軸Ｄ−Ｄは、ステム２２０の長手方向軸Ａ−Ａに対して斜めを向き、交差していない。ロックリブ部２３１は、上述したように斜めに延びる細長い直線状リブ部を形成する、位置決めリブ部２３２は、長手方向軸Ａ−Ａの方向に延びる細長い直線状リブ部を形成する。
【０１２７】
ロックリブ部２３１は、アンダーカット面２３３、第１側面２４３、上面２４４および第２側面２４５によって規定される。ロックリブ部２３１における第１側面２４３および第２側面２４５は、直線状であって、第１リブ軸Ｄ−Ｄに対して略平行に延びる。一実施の形態においては、ロックリブ部２３１の上面２４４は、約１８０°の凸円弧状であり、ロックスロット部１３１の頂壁１４４の曲率半径とほぼ同じ曲率半径を有する。また、アンダーカット面２３３は、例示された実施の形態において、約９０°の凸円弧状である。位置決めリブ部２３２は、第１側面２３６および第２側面２４１によって規定される。位置決めリブ部２３２における第１側面２３６および第２側面２４１は、直線状であって、第２リブ軸Ｅ−Ｅに対して略平行に延びる。位置決めリブ部２３２は、ロックリブ部２３１の中央領域２８０においてロックリブ部２３１とマージする（または交差する）。
【０１２８】
以降の説明から理解できるように、ボス２３０のロックリブ部２３１は、替えヘッド１００が本体２００に装着されたときに受けスロット１３０のロックスロット部１３１に嵌合するサイズおよび形状を有している。簡潔に上述したように、位置決めリブ部２３２は、ロックリブ部２３１から下方へ延び、替えヘッド１００を本体２００に適切におよび／または正確に装着できるように設けられている。
【０１２９】
図１９−２１を並行して参照して、本発明における実施の形態の替えブラシ１００を本体２００に取り外し可能に装着する方法を説明する。上述したように、替えヘッド１００を本体２００に装着するため、最初に替えヘッド１００と本体２００を軸方向に互いに整列させる。次に、ステム２２０を、筒状スリーブ１２０のキャビティ１２１内に部分的に挿入する。ステム２２０の挿入は、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが筒状スリーブ１２０と接触することによって制限されるまで行う。替えヘッド１００および／または本体２００を、互いに回転させ、替えヘッド１００と本体２００との間の回転位置合わせを行う。上述したように、替えヘッド１００と本体２００との間の回転位置合わせは、ステム２２０のインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが筒状スリーブ１２０のインデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂと位置合わせすることにより適切に行われる。例示された実施の形態においては、ステム２２０のインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂがインデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂに位置合わせされる１つの角度位置のみを有する。替えヘッド１００と本体２００との回転位置合わせを適切に行えると、筒状スリーブ１２０の受けスロット１３０が本体２００のボス２３０と位置合わせされる。
【０１３０】
一旦、替えヘッド１００と本体２００との間の回転位置合わせが適切に行われると（筒状スリーブ１２０とステム２２０との間の回転位置合わせを適切に行うと）、替えヘッド１００は、ステム２２０の下方に向かって移動を続ける。この移動中、ステム２２０のインデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂが筒状スリーブ１２０のインデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂに滑り込む。インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂは、替えヘッド１００と本体２００のステムとの間の位置合わせを可能にするとともに、替えヘッド１００の筒状スリーブ１２０の内面１２６に接触することによって、完全に組み立てられた電動歯ブラシ１０００の安定性を維持している（図２２−２３参照）。
【０１３１】
同時に、前述した移動中に、ボス２３０の位置決めリブ部２３１が、筒状スリーブ１２０に設けられたスロット１３０のエントリースロット部１３２に滑り込む。ロックリブ部２３１がエントリースロット部１３２の周方向幅Ｗ２より大きい周方向幅Ｗ３を有するため、ロックリブ部２３１は、エントリースロット部１３２を周方向に拡大し、それによって筒状スリーブ１２０のこの部分を変形させ、その弾力性によって標準状態から変形状態にする。本体２００のステム２２０は、筒状スリーブ１２０のキャビティ１２１内を移動し続け、ロックリブ部２３１がエントリースロット部１３２を通過し、ロックスロット部１３１に入る。この工程では、筒状スリーブ１２０の弾性部が標準状態に戻り、それによって（１）ロックタブ１３５の上縁１８２がロックリブ部２３１に設けられたアンダーカット面２３３に係合する。（２）位置決めリブ部２３２がエントリースロット部１３２内に配置されることで、筒状スリーブ１２０とステム２２０との間でロック状態を達成する。いくつかの実施の形態においては、筒状スリーブ１２０とステム２２０がロック状態になると、ロックタブの遠位縁１８１が、位置決めリブ部２３２の第１側面２３６および／または突起の遠位縁１８４が位置決めリブ部２３２の第２側面２４１に係合することができる。また、ロックリブ部２３１の上面２４４は、ロックスロット部１３１の頂壁１４４に係合することができる。
【０１３２】
図２１に示すように、ロック状態にあるとき、替えヘッド１００が本体２００のステムに装着されている。ロック状態において、ボス２３０および受けスロット１３０は、相互に係合し、ボス２３０のロックリブ部２３１が受けスロット１３０のロックスロット部１３１内にネストし、ボス２３０の位置決めリブ部２３２が受けスロット１３０のエントリースロット部１３２内にネストするとともに、エントリースロット部１３２通って延びる。
【０１３３】
図２１−２３を並行して参照して、完全に組み立てられた電動歯ブラシ１０００をより詳しく説明する。ロック状態にあるとき、ボス２３０のロックリブ部２３１の第１側面２４３は、スロット１３０のロックスロット部１３１の第１側壁１４３と係合する。ボス２３０のロックリブ部２３１の上面２４４は、受けスロット１３０のロックスロット部１３１の頂壁１４４と係合する。又、ボス２３０のロックリブ部２３１のアンダーカット面２３３は、ロックタブ１３５の上縁１８２によって係合される。第２側壁１４５と、ロックスロット部１３１の遷移壁１４６と、ボス２３０の位置決めリブ部２３２の第２側面２４１との間には、隙間１４９が存在する。隙間１４９は、概念的に、ロックスロット部１３１の一部である。位置決めリブ部２３２は、受けスロット１３０のエントリースロット部１３２内に配置されるとともに、エントリースロット部１３２を通って延びる。
【０１３４】
本明細書では、ボス２３０の様々な面が、受けスロット１３０の様々な壁と係合するものとして記載されているが、本発明では、全ての実施の形態において、係合は、それらの面と壁との間の実際に連続的に接触していることに限定されないことを理解するべきである。むしろ、係合は、いくつかの実施の形態において、様々な壁との間で許容誤差または幾何学的形状によって生じる小さい空間または隙間を有する例が含まれてもよい。
【０１３５】
上述したように、ロック状態においては、ロックタブ１３５の上縁１８２は、ボス２３０のアンダーカット面２３３に係合する。この係合によって、筒状スリーブ１２０は、ステム２２０に対して軸方向に保持される。したがって、一旦替えヘッド１００が本体２００のステム２２０に完全に装着されると、ロックタブ１３５の上縁１８２と、ロックリブ部２３１のアンダーカット面２３３とが接触することによって、ボス２３０が受けスロット１３０から容易に引っ張り出されることを抑制するため、替えヘッド１００が本体２００のステム２２０から偶然外れることがなくなる。当然ながら、替えヘッド１００をステム２２０から外したいとき（例えば、使用者が替えヘッド１００を新しい替えヘッド１００と交換したいとき）、使用者は、替えヘッドと本体２００とを反対方向に引っ張って、本体２００のステム２２０から替えヘッド１００を取り外す。それによって、替えヘッド１００とステム２２０との間をアンロック状態にする。また、筒状スリーブ１２０を挟み込むことによって、筒状スリーブ１２０を変形させ、ボス２３０のロックリブ部２３１のアンダーカット面２３３と、ロックタブ１３５の上縁１８２との間に間隔を設け、替えヘッド１００を本体２００から取り外すこともできる。
【０１３６】
さらに、替えヘッド１００が、ロック状態において、本体２００に取り外し可能に装着されたとき、ボス２３０と受けスロット１３０が一致し、第１リブ軸Ｄ−Ｄは、第１スロット軸Ｂ−Ｂと略同軸となり、第２リブ軸Ｅ−Ｅは、第２スロット軸Ｃ−Ｃと略同軸となる。
【０１３７】
図２４−２７を参照して、本発明の実施の形態５における電動歯ブラシ２０００を説明する。電動歯ブラシ２０００は、通常、替えヘッド４００と、本体５００とを備える。本体５００は、インデックスリブ２２２Ａ、２２２Ｂがインデックスリング５２２と取り替えていることを除いて、図１６−２３で説明した本体２００と同じである。同様に、替えヘッド４００は、インデックスボス５３８、５３９を受けるインデックススロット１９０Ａ、１９０Ｂが省略されていることを除いて、図１６−２３で説明した替えヘッド１００と同じである。したがって、冗長的になるのを避けるため、以降においては、参照として本明細書に使用され、援用されている図１６−２３で説明した本体２００および替えヘッド１００とは、異なる本体５００および替えヘッド４００の要素についてのみ詳しく説明する。理解しやすくするために、本体５００と同様の要素は、符号の番号が「２００」番台ではなく「５００」番台にセットされていることを除いて、本体２００に付与された番号と同様の符号を付与する。同様に、替えヘッド４００の同様の要素は、符号の番号が「１００」番台ではなく「４００」番台にセットされていることを除いて、替えヘッド１００に付与された番号と同様の符号を付与する。
【０１３８】
本体５００は、ステム５２０の外表面５２１から外方へ向かって延びるインデックスリング５２２を備える。インデックスリング５２２は、以降でより詳細に説明するように、替えヘッド４００を本体５００に装着中、替えヘッド４００と本体５００との間の回転位置合わせを適切に行うことができる構成を有している。インデックスリング５２２は、アンダーカット面５５２を備える。インデックスリング５２２のアンダーカット面５５２は、凸状となっているかまたは傾斜しており、本体５００の肩部５１１に対して先細形状になっている。
【０１３９】
例示された実施の形態においては、インデックスリング５２２は、ボス５３０が延びて通る隙間５２３を含む。当然ながら、本発明は、すべての実施の形態において、インデックスリング５２２の特定の配置、形状および／または位置決めによって限定されるものではなく、インデックスリング５２２は、替えヘッド４００と本体５００との間の回転位置合わせが可能である任意の他の構成をとることもできる。したがって、いくつかの実施の形態においては、インデックスリング５２２は、ステム５２０の外表面５２１から延びる連続した突起であってもよく、他の実施の形態においては、インデックスリング５２２は、不連続に形成された２つ以上の突起から形成されてもよい。
【０１４０】
装着中に替えヘッド４００と本体５００との間の位置決めを望みの通りに行う（例えば、回転位置合わせを適切に行う）ために、替えヘッド４００の筒状スリーブ４２０は、筒状スリーブ４２０の内面４２６からキャビティ４２１の内方に向かって突出する第１インデックスボス４３８と、筒状スリーブ４２０の内面４２６からキャビティ４２１の内方に向かって突出する第２インデックスボス４３９とを備える。第１インデックスボス４３８および第２インデックスボス４３９は、本体５００のステム５２０のインデックスリング５２２と協働し、ステム４２０が筒状スリーブ４２０のキャビティ４２１内を軸方向に移動するとき、替えヘッド４００と本体５００との回転位置合わせを適切に行うことができる。具体的には、本体５００のステム５２０を、筒状スリーブ４２０のキャビティ４２１内に挿入する間、替えヘッド４００と本体５００との回転位置合わせが適切に行われない場合、第１インデックスボス４３８および第２インデックスボス４３９は、インデックスリング５２２と接触し、本体５００のステム５２０が替えヘッド４００の筒状スリーブ４２０のキャビティ４２１内に完全に挿入されることを抑制する。筒状スリーブ４２０の第１インデックスボス４３８および第２インデックスボス４３９が、インデックスリング５２２内に形成される隙間５２３内に配置されるとき、替えヘッド４００の本体５００に対する位置合わせが適切に行われる。より具体的には、筒状スリーブ４２０の第１インデックスボス４３８が、インデックスリング５２２とボス５３０との間の第１隙間５２３Ａ内に配置され、筒状スリーブ４２０の第２インデックスボス４３９が、インデックスリング５２２とボス５３０との間の第２隙間５２３Ｂ内に配置されるときに、替えヘッド４００の本体５００に対する位置合わせが適切に行われる。
【０１４１】
例示された実施の形態においては、第１隙間５２３Ａは、ボス５３０が斜め方向を向いているため、第２隙間５２３Ｂよりも幅が大きい。当然ながら、本発明は、全ての実施の形態において、そのように限定されるものではなく、第１隙間５２３Ａと第２隙間５２３Ｂが同じ長さの幅であってもよく、または他の実施の形態において、第２隙間５２３Ｂが第１隙間５２３Ａよりも幅が大きくてもよい。替えヘッド４００と本体５００との間の回転位置合わせが適切に行われる際に、第１インデックスボス４３８および第２インデックスボス４３９は、それぞれ第１隙間５２３Ａおよび第２隙間５２３Ｂに適合するように、それぞれの大きさに応じたサイズとなっている。
【０１４２】
替えヘッド４００を本体５００に取り外し可能に装着する方法において、替えヘッド４００と本体５００との間の回転位置合わせは、筒状スリーブ４２０の第１インデックスボス５３８、４３８と第２インデックスボス５３９、４３９の位置合わせを行い、第１インデックスボス４３８を第１隙間５２３Ａ内に滑り込ませ、第２インデックスボス４３９を第２隙間５２３Ｂ内に滑り込ませることで適切に行うことができる。インデックスリング５２２は、替えヘッド４００と本体５００のステム５２０との間の位置合わせを可能にすることに加えて、ロック状態において替えヘッド４００の内面４２６に接触することによって、完全に組み立てられた電動歯ブラシ２０００の安定性を維持する。
【０１４３】
図２７および図２８を並行して参照して、本発明における実施の形態６に係る電動歯ブラシ３０００を説明する。電動歯ブラシ３０００は、通常、替えヘッド７００と、本体８００とを備える。以降でさらに詳細に説明するように、替えヘッド７００および本体８００は、替えヘッド７００が本体８００から繰り返し脱着を行うことができるように設計されており、替えヘッド７００の交換および／または清掃を自由に行うことができる。図２７では、本発明の実施の形態において、替えヘッド７００が取り外し可能に本体８００に装着された状態における電動歯ブラシ３０００を説明している。図２８では、替えヘッド７００が本体８００に装着されていない状態の電動歯ブラシ３０００を説明している。図２８では、本体８００へ取り外し可能に装着するための替えヘッド７００の位置決めが、点線で示されている。
【０１４４】
本体８００は、図１６−２３で説明した本体２００と同じである。同様に、替えヘッド７００は、替えヘッド１００の要素と同一の要素を備えている。したがって、冗長になることを避けるため、以降においては、参照として本明細書に使用され、援用されている図１６−２３で説明した替えヘッド１００とは異なる替えヘッド７００の要素についてのみ詳しく説明する。理解しやすくするために、本体８００と同様の要素は、符号の番号が「２００」番台ではなく「８００」番台にセットされていることを除いて、本体２００に付与された番号と同様の符号を付与する。同様に、替えヘッド７００の同様の要素は、符号の番号が「１００」番台ではなく「７００」番台にセットされていることを除いて、替えヘッド１００に付与された番号と同様の符号を付与する。
【０１４５】
替えヘッド７００は、替えヘッド７００が本体８００に取り外し可能に装着されたときに本体８００のステム８２０が配置される内面７２６を有する筒状スリーブ７２０を備える。筒状スリーブ７２０は、弾性部７８０を備える。いくつかの実施の形態においては、弾性部７８０は、弾性材料から形成される筒状スリーブ７２０の一部分であってもよい。しかしながら、本発明は、そのように限定されるべきではなく、いくつかの他の実施の形態において、筒状スリーブ７２０の残りの部分と同様の硬質プラスチック材料から形成することができる。いくつかの実施の形態においては、筒状スリーブ７２０の弾性部７８０は、筒状スリーブ７２０の底環状部である。以降で説明する例示の実施の形態においては、弾性部７８０は、筒状スリーブ７２０内に形成されるラッチ７５０を備える。弾性部７８０が弾性材料または硬質プラスチックから形成されるかどうかに関係なく、以降で説明するように、弾性部７８０は、半径方向外方に変形し、筒状スリーブ７２０をステム８２０に装着することができる。ロックタブ７３０および突起７４０は、筒状スリーブ７２０の弾性部７８０において、筒状スリーブ７２０の内面７２６から半径方向内方に向かって突出する。
【０１４６】
例示された実施の形態においては、替えヘッド７００の筒状スリーブ７２０は、近位端７２２から長手方向に第１距離Ｄ１延びる第１スロット７６１と、近位縁７２２から長手方向に第１距離Ｄ１延びる第２スロット７６２を備える。第１スロット７６１および第２スロット７６２は、筒状スリーブ７２０の外表面７２４に沿って互いに周方向に離れている。筒状スリーブ７２０の一部は、筒状スリーブ７２０の近位端７２２から、筒状スリーブ７２０の近位端７２２から第１距離Ｄ１離れた位置へ第１スロット７６１と第２スロット７６２との間を通って周方向に延び、筒状スリーブ７２０内にラッチ７５０を形成する。ラッチ７５０は、筒状スリーブ７２０の弾性部７８０における筒状スリーブ７２０内に形成される。したがって、例示された実施形態では、上述したように、弾性部７８０は、筒状スリーブ７２０内に形成されたラッチ７５０を備えている。
【０１４７】
ラッチ７５０は、筒状スリーブ７２０の近位縁７２２の一部を形成する自由底縁７５１と、第１スロット７６１と隣接する自由底縁７５１から上方へ延びる第１側縁７５２と、第２スロット７６２と隣接する自由底縁７５１から上方へ延びる第２側縁７５３とを備える。ラッチ７５０の自由底縁７５１は、以降でさらに詳細に説明するように、ラッチ７５０を半径方向外方に変形可能な傾斜面を形成し、替えヘッド７００を本体８００に装着する間にロックタブ７３０および突起７４０をステム８２０のボス８３０に乗せるように補助する面取り部７５８を備える。面取り部７５８は、上方へ傾斜しており、筒状スリーブ７２０の内面７２６からキャビティ７２１に向かって半径方向内方に延びている（図３６参照）。ラッチ７５０は、ラッチ７５０の第１側縁７５２と第２側縁７５３との間を第１距離Ｄ１延びる変形部７５４を介して筒状スリーブ７２０に接続される。以降でさらに詳細に説明するように、スロット７６１、７６２および面取り部７５８によって、ラッチ７５０は、半径方向外方へ変形することによって、替えヘッド７００を本体８００に装着できる。
【０１４８】
例示された実施の形態において、ラッチ７５０は、内面７５６を備える。ロックタブ７３０は、ラッチ７５０の内面７５６から半径方向内方に向かって突出し、突起７４０は、ラッチ７５０の内面７５６から半径方向内方に向かって突出する。より具体的には、突起７４０は、筒状スリーブ７２０の内面７２６から第２距離Ｄ２延び、ロックタブ７３０は、筒状スリーブ７２０の内面７２６から第３距離Ｄ３延びる。例示された実施の形態において、第２距離Ｄ２は、第３距離Ｄ３とほぼ同じ距離である。
【０１４９】
突起７４０は、平坦上面７４１と、平坦側面７４２とを備える。また、ロックタブ７３０は、弧状ロック面７３１と、平坦側面７３２とを備える。弧状ロック面７３１は、ロックタブ７３０の上縁を形成し、ロックタブ７３０の部分を形成する。ロックタブ７３０は、以降で説明されるように、替えヘッド７００を本体８００に取り外し可能に装着するためのステム８２０のボス８３０に係合する。弧状ロック面７３１は、わずかに面取りされており、替えヘッド７００の筒状スリーブ７２０が本体８００のステム８２０に取り外し可能に装着された後、筒状スリーブ７２０をステム８２０から取り外すことができる。具体的には、弧状ロック面７３１は、わずかに面取りされて下方に傾斜している。そのため、弧状ロック面７３１が筒状スリーブ７２０の内面７２６からキャビティ７２１に向かって半径方向内方延びている（図３６参照）。以降で詳細に説明するように、面取りがあることによって、筒状スリーブ７２０をステム８２０から簡単に取り外すことができる。第１軸チャンネル７５７は、ロックタブ７３０の側面７３２と、突起７４０の側面７４２との間に存在する。第１軸チャンネル７５７は、ロックタブ７３０と突起７４０との間を延びる第２周方向幅Ｗ２を有する。
【０１５０】
筒状スリーブ７２０のラッチ７５０は、突起７４０の上面７４１およびロックタブ７３０の上縁７３１から、放射壁７７１へ延びるソケット７７０を備える。放射壁７７１は、ラッチ７５０の内面７５６からキャビティ７２１に向かって半径方向内方に延びている。ソケット７７０は、替えヘッド７００の筒状スリーブ７２０が本体８００のステム８２０に装着されたときに、ソケット７７０の中にステム８２０のボス８３０を保持するような大きさに作られ、構成される。ソケット７７０は、上述したように、ソケット７７０内のボス８３０と協働するラッチ７５０の壁において、厚さが薄くなった領域である。第１軸チャンネル７５７は、ラッチ７５０の近位端７５８からソケット７７０内への通路を提供する。
【０１５１】
さらに、筒状スリーブ７２０は、内部に内面を形成する少なくとも１つのインデックススロット７２５を備える。例示された実施の形態においては、筒状スリーブ７２０は、２つのインデックススロット７２５を備える。インデックススロット７２５のそれぞれは、第１放射壁７２７および第２放射壁７２８によって規定される。さらに、インデックススロット７２５のそれぞれは、第１放射壁７２７と第２放射壁７２８との間のインデックススロット７２５の幅である周方向幅Ｗ１を有する。例示された実施の形態においては、インデックススロット７２５のそれぞれは、同じ周方向幅Ｗ１を有する。しかしながら、本発明は、すべての実施の形態において、そのように限定されるべきではなく、いくつかの他の実施の形態において、それぞれのスロット７２５が互いに異なる寸法の幅を有していてもよい。
【０１５２】
筒状スリーブ７２０のインデックススロット７２５は、替えヘッド７００を本体８００に取り外し可能に装着する間、ステム８２０のインデックスリブ８２２と協働し、替えヘッド７００と本体８００との位置合わせを適切に行うことができる。さらに、インデックスリブ８２２は、インデックススロット７２５の周方向幅Ｗ１とほぼ等しい周方向幅を有している。「ほぼ等しい」という用語は、例えば、以降でさらに詳細に説明するように、替えヘッド７００を本体８００に装着する間、インデックスリブ８２２をインデックススロット７２５で受けることができるような一般交差を含むことを意図している。したがって、インデックススロット７２５は、インデックスリブ８２２よりもわずかに大きい周方向幅を有しており、インデックスリブ８２２をインデックススロット７２５で受け、ネストすることが可能である。インデックススロット７２５およびインデックスリブ８２２は、以降で説明するロック状態において、替えヘッド７００が本体８００に装着された後、ステム８２０に対して筒状スリーブ７２０が回転することを抑制する。
【０１５３】
例示された実施の形態においては、筒状スリーブ７２０は、その内面７２６を形成する複数の窪み７２９を備える。混乱するのを避けるため、図においては、すべての窪み７２９にラベルを付さず、一部にラベルを付している。窪み７２９は、筒状スリーブ７２０を形成するために必要な材料の量を低減し、製造コストを低減する。窪み７２９のそれぞれは、インデックススロット７２５の周方向幅Ｗ１より小さい周方向幅を有しているため、替えヘッド７００を本体８００に取り外し可能に装着する間、インデックスリブ８２２を窪み７２９で受けることを抑制する。いくつかの実施の形態においては、窪み７２９は、完全に省略され、筒状スリーブ７２０の内面７２６が、ラッチ７５０、スロット７６１、７６２およびインデックススロット７２５以外のすべての領域において、滑らかな連続した表面であってもよい。
【０１５４】
図２８および図３２を並行して参照して、本体８００のステム８２０に設けられたボス８３０を説明する。ボス８３０は、図１８Ｂおよび図１９で説明したボス２３０と同一のものである。したがって、冗長になることを避けるため、詳細な説明は省略する。図１８Ｂと図１９についての説明は、他に適用可能であり、参照として本明細書に組み込まれていることは理解される。理解しやすくするために、ボス８３０と同様の要素は、符号の番号が「２００」番台ではなく「８００」番台にセットされていることを除いて、ボス２３０に付与された番号と同様の符号を付与する。ボス８３０は、第１リブ軸Ｍ−Ｍに沿って延びる第１部８３１と、第２リブ軸Ｎ−Ｎに沿って延びる第２部８３２を備える。第１リブ軸Ｍ−Ｍは、ステム８２０の長手方向軸Ｌ−Ｌに対して斜めに向けられ、交差しないように配置されている。第１部８３１は、前述したように斜めに延びる細長い直線状リブ部を形成する。第２部８３２は、長手方向軸Ｌ−Ｌの方向に延びる細長い直線状リブ部を形成する。
【０１５５】
図３３−３６を並行して参照して、替えヘッド７００を本体８００に取り外し可能に装着するプロセスを説明する。まず、替えヘッド７００が本体８００のステム８２０に軸方向に位置合わせされて配置される。一度そのように位置合わせされると、本体８００のステム８２０が、開口７２３を通って替えヘッド７００の筒状スリーブ７２０のキャビティ７２１内へ軸方向に移動する。図３３は、替えヘッド７００を本体８００に装着する最初のステップを示している。さらに、図３３に示されるように、ステム８２０のインデックスリブ８２２が、筒状スリーブ７２０のインデックススロット７２５に軸方向に位置合わせされる。そして、ステム８２０がキャビティ７２１内へ移動し続け、インデックスリブ８２２をインデックススロット７２５で受ける。ステム８２０がキャビティ７２１内へ移動中にステム８２０がさらに軸方向に移動することを抑制するいくつかのポイントがある場合、ステム８２０のインデックスリブ８２２が、筒状スリーブ７２０のインデックススロット７２５と軸方向に位置合わせされるまで、筒状スリーブ７２０をステム８２０に対して回転させる。
【０１５６】
インデックススロット（またはスロット）７２５とインデックスリブ（またはリブ８２２）との間の軸位置合わせを行っているとき、図３４に示すように、筒状スリーブ７２０の近位縁７２２が本体８００の握持部８１０の肩部８１１に接触するまで、ステム８２０がキャビティ７２１内へ移動する。その移動中、第１軸チャンネル７５７の幅Ｗ２がボス８３０の周方向幅Ｗ３より小さいため、突起７４０とロックタブ７３０の少なくとも一方が、ボス８３０の第１部８３１の上方へ移動する。したがって、ステム８２０が筒状スリーブ７２０のキャビティ７２１内を移動中、ボス８３０全体が第１軸チャンネル７５７に適合しない。
【０１５７】
突起７４０およびロックタブ７３０は、傾斜面を形成するラッチ７５０の底縁７５１の面取り部７５８によって、ボス８３０の第１部８３１の上方を移動できる。具体的には、ステム８２０が筒状スリーブ７２０のキャビティ７２１内へ軸方向に移動するように、ラッチ７５０の自由底縁７５１がボス８３０の第１部８３１の一部に接触し、面取り部７５８が突起７４０および／またはロックタブ７３０をボス８３０の上方へ移動させることができる。突起７４０および／またはロックタブ７３０がボス８３０の第１部８３１の上方へ移動すると、ラッチ７５０がキャビティ７２１から離れる方向であって半径方向外方に変形し、変形状態となる。ラッチ７５０は、ヒンジ７５４を支点とすることで、ラッチ７５０の半径方向外方への変形をしやすくしている。ラッチ７５０を省き、筒状スリーブ７２０において半径方向に変形可能な弾性部７８０を単に備える実施の形態では、筒状スリーブ７２０をステム８２０に装着する間、弾性部７８０全体が半径方向外方に変形し、変形状態となる。
【０１５８】
図３４から図３６を参照して、ロック状態において、本体８００のステム８２０に取り外し可能に装着される筒状スリーブ７２０を説明する。突起７４０および／またはロックタブ７３０がボス８３０の第１部８３１上を通り過ぎるとき、突起７４０およびロックタブ７３０の少なくとも一方がボス８３０の第１部８３１の上方へ移動するため、ラッチ７５０が半径方向外方に変形する。そして、突起７４０およびロックタブ７３０の少なくとも一方が、ボス８３０の第１部８３１を通り過ぎたときに標準状態に戻る。
【０１５９】
ロック状態において、ボス８３０の第２部８３２は、突起７４０とロックタブ７３０との間に配置される第１軸チャンネル７５７内に配置される。したがって、ロックタブ７３０は、ボス８３０の第２部８３２の第１側壁８３６に係合する一方、突起７４０は、ボス８３０の第２部８３２の第２側壁８４１に係合する。これは、ステム８２０に対しての筒状スリーブ７２０の回転を抑制する。さらに、ロック状態において、ロックタブ７３０の弧状ロック面７３１は、ボス８３０の第１部８３１に設けられたアンダーカット底面８３３に係合し、筒状スリーブ７２０がステム８２０から軸方向に外れることを抑制する。
【０１６０】
上述したように、筒状スリーブ７２０とステム８２０がロック状態にある場合、ステム８２０に対する筒状スリーブ７２０の回転が抑制される。これは、ボス８３０の第２部８３２が、第１軸チャンネル７５７の幅Ｗ２とほぼ等しい幅Ｗ４を有するためである。さらに、インデックススロット７２５の周方向幅Ｗ１は、インデックスリブ８２２の周方向幅Ｗ２とほぼ等しく、更に筒状スリーブ７２０とステム８２０間の相対的な回転を抑制する。ロック状態にあるとき、インデックスリブ８２２のそれぞれが、インデックススロット７２５内に配置される第１放射壁７２７および第２放射壁７２８のそれぞれに係合し、ステム８２０に対する筒状スリーブ７２０の回転を制限する。
【０１６１】
ロック状態にあるとき、突起７４０とロックタブ７３０の両方がステム８２０の外表面８２１から離れている。より具体的には、突起７４０とロックタブ７３０のそれぞれが筒状スリーブ７２０の内面７２６から同じ距離延び、突起７４０およびロックタブ７３０が同じ大きさの隙間によってステム８２０の外表面８２１から離れる。
【０１６２】
替えヘッド７００が本体８００に取り外し可能に装着されたとき、自動的にロック状態となる。これは、ロックタブ７３０の弧状ロック面７３１が、ボス８３０の第１部８３１のアンダーカット底面８３３に係合するためである。したがって、ロックタブ７３０の弧状ロック面７３１が、ボス８３０の第１部８３１に設けられたアンダーカット底面８３３と接触しない、または係合しないいくつかの位置においては、替えヘッド７００と本体８００は、アンロック状態となる。したがって、ロック状態からアンロック状態への変化は、単にステム８２０に対して筒状スリーブ７２０を軸方向に移動させることによって起こる。特に、筒状スリーブ７２０をステム８２０に装着中に筒状スリーブ７２０が第１方向に軸方向に移動する場合、ロック状態からアンロック状態に変化する間、筒状スリーブ７２０が第１方向と反対方向である第２方向に軸方向に移動する。
【０１６３】
筒状スリーブ７２０のロックタブ７３０に設けられた弧状ロック面７３１上において下方へ傾斜した面取りによって、ステム８２０から離れる方向へ筒状スリーブ７２０を移動させ、ステム８２０から筒状スリーブ７２０を簡単に取り外すことができる。具体的には、ロック状態からアンロック状態への変化については、使用者が筒状スリーブ７２０を引いて、筒状スリーブ７２０を第２方向へ移動させる。これによって、突起７４０とロックタブ７３０の少なくとも一方をボス８３０の第１部８３１の上方へ移動させ、ラッチ７５０を半径方向外方へ変形させる。この方法において筒状スリーブ７２０を移動し続けると、突起７４０および／またはロックタブ７３０が、ラッチ７５０が標準状態に戻るまでボス８３０の第１部８３１を通り過ぎる。この方法においては、筒状スリーブ７２０は、ロック状態からアンロック状態に簡単に変えることができ、清掃のためまたは別の筒状スリーブ７２０と交換するため、筒状スリーブ７２０をステム８２０から取り外すことができる。
【０１６４】
明細書全体を通して使用されるように、範囲は、その範囲内にあるそれぞれの値および全ての値を記述するための略記として用いられている。範囲内の任意の値が、範囲の終わりとして選択可能である。また、本明細書で引用されるすべての参考文献は、その全体が本明細書中で参照されることによって援用されている。本開示における定義と引用文献における定義が異なる場合は、本開示の定義で解釈する。
【０１６５】
前述の説明および図面は、本発明における例示の実施の形態を表しているが、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な追加、変更及び置換をすることができることが理解される。特に、本発明が、その精神または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特有の形状、構造、配置、比率、大きさにおいて実施されること、および他の要素、材料、構成要素と共に実施されることは、当業者にとって明らかである。本発明が、本発明の原理を逸脱することなく、構造、配置、比率、大きさ、材料、および構成要素を変更して使用されること、あるいは特有の環境および動作要件に特に適合する本発明の実施に使用されることは、当業者によって理解される。今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって定義され、前述の説明または実施の形態に制限されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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