(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対して超音波の送受信を行ない、エコー信号を取得する超音波プローブと、
前記エコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析部と、
該複数回のマルチフラクタル解析の結果に基づいて、前記生体組織の組織性状を判定する判定部と、
前記判定部の判定結果を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記複数回のマルチフラクタル解析の結果において、組織性状毎に予め特定される特徴に基づいて前記判定を行なうことを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記判定部は、組織性状を一つ又は複数特定することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記判定部は、特定の組織性状である確率を算出することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記判定部は、特定の組織性状である確率を複数の組織性状について算出することを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記判定部は、マルチフラクタル解析結果におけるパラメータのうち、特定の組織性状である場合に特徴的な値になるパラメータがより顕著な値を示すウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析結果に基づいて、前記特定の組織性状であるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記判定部は、マルチフラクタル解析結果におけるパラメータのうち、特定の組織性状である場合に特徴的な値になるパラメータがより顕著な値を示すウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析結果に基づいて、前記特定の組織性状以外の組織性状であると判定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
生体組織に対して超音波の送受信を行ない、エコー信号を取得する超音波プローブと、
前記エコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析部と、
該複数回のマルチフラクタル解析の結果を表示する表示部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項９】
前記複数回のマルチフラクタル解析の結果に基づいて、前記生体組織の組織性状を判定する判定部を備え、
前記表示部には、前記複数回のマルチフラクタル解析の結果とともに、前記判定部の判定結果が表示される
ことを特徴とする請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記ウェブレット関数は、マルチフラクタル解析結果におけるパラメータのうち、特定の組織性状である場合に特徴的な値になるパラメータが、より顕著な値を示す関数である請求項１〜９のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
生体組織に対する超音波の送受信によって得られたエコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析機能と、
該複数回のマルチフラクタル解析の結果に基づいて、前記生体組織の組織性状を判定する判定機能と、
前記判定機能の判定結果を表示させる表示制御機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【請求項１２】
コンピュータに、
生体組織に対する超音波の送受信によって得られたエコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析機能と、
該複数回のマルチフラクタル解析の結果を表示させる表示制御機能と、
を実行させることを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エコー信号に対してマルチフラクタル解析を行なう超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
人体に対して超音波を送信して得られたエコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する超音波診断装置においては、超音波画像を観察して、様々な診断が行なわれる。例えば、特許文献１には、超音波画像に基づいて脂肪肝の診断を行なうことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２３３８５９号公報（第３頁、段落［０００４］）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のような超音波画像に基づく診断では、確実な診断を行なうことが困難な場合もある。また、従来は特定の組織性状の診断に特化したアプリケーションによって診断が行われており、一つのアプリケーションによって脂肪肝や肝硬変など複数の組織形状の診断を行なうことはできない。従って、いくつものアプリケーションを用いなければ特定の組織性状であるとの診断を下すことができない場合もあり、煩雑である。
【０００５】
以上より、複数の組織性状のうち、いずれの組織性状に該当するかということについて、より確実な診断を行なうための支援ツール（ｔｏｏｌ）が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、生体組織に対して超音波の送受信を行ない、エコー信号を取得する超音波プローブと、前記エコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析部と、この複数回のマルチフラクタル解析の結果に基づいて、前記生体組織の組織性状を判定する判定部と、前記判定部の判定結果を表示する表示部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
また、他の観点の発明は、生体組織に対して超音波の送受信を行ない、エコー信号を取得する超音波プローブと、前記エコー信号に対してウェブレット関数を用いたウェブレット変換を含むマルチフラクタル解析を行なうマルチフラクタル解析部であって、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なうマルチフラクタル解析部と、この複数回のマルチフラクタル解析の結果を表示する表示部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００８】
上記一の観点の発明によれば、異なるウェブレット関数を用いた複数回のマルチフラクタル解析を行ない、その複数のマルチフラクタル解析結果に基づいて生体組織の組織性状が判定されて判定結果が表示されるので、複数の組織性状のうち、いずれの組織性状に該当するかということについて、より確実な判定結果を表示することができる。
【０００９】
上記他の観点の発明によれば、異なるウェブレット関数を用いた複数回のマルチフラクタル解析を行ない、この複数回のマルチフラクタル解析の結果が表示されるので、複数の組織性状のうち、いずれの組織性状に該当するかということについて、より確実な診断を行なうことができる解析結果を表示することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】第一実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図４】マルチフラクタル解析を行なう対象となる関心領域が超音波画像に設定された表示部を示す図である。
【図５】マルチフラクタル解析によって得られた特異性スペクトルの一例を示す図である。
【図６】脂肪肝の疑いがある旨のメッセージが表示された表示部を示す図である。
【図７】肝硬変の疑いがある旨のメッセージが表示された表示部を示す図である。
【図８】関心領域内に色画像が表示された表示部を示す図である。
【図９】第一実施形態の第一変形例において、特定の組織性状である確率が複数表示された表示部を示す図である。
【図１０】第一実施形態の第二変形例における複数音線のエコー信号の結合を説明する図である。
【図１１】エコー信号の結合をさらに詳細に説明する図である。
【図１２】第一実施形態の第三変形例における複数音線のエコー信号の結合を説明する図である。
【図１３】第一実施形態の第三変形例においてマルチフラクタル解析の対象となる信号を示す概念図である。
【図１４】第一実施形態の第四変形例におけるエコー信号の平均化を説明する図である。
【図１５】マルチフラクタル解析の対象となる信号を示す概念図である。
【図１６】第一実施形態の第五変形例において、マルチフラクタル解析を行なう対象を指定するカーソルが超音波画像に表示された表示部を示す図である。
【図１７】第一実施形態の第六変形例におけるマルチフラクタル解析の対象となる領域を説明するための図である。
【図１８】超音波画像における分割領域に色画像が表示された表示部を示す図である。
【図１９】第二実施形態における制御部の構成を示すブロック図である。
【図２０】第二実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図２１】第二実施形態において複数のマルチフラクタル解析結果における特定のパラメータが表示された表示部を示す図である。
【図２２】第三実施形態の超音波診断装置の作用を示すフローチャートである。
【図２３】第三実施形態において、脂肪肝と判定された場合に、判定結果とマルチフラクタル解析結果とが表示された表示部を示す図である。
【図２４】第三実施形態において、肝硬変と判定された場合に、判定結果とマルチフラクタル解析結果とが表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図８に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、エコーデータ処理部４、表示制御部５、表示部６、操作部７、制御部８を備える。
【００１２】
前記超音波プローブ２は、複数の超音波振動子（図示省略）から対象に対して超音波を送信する。前記超音波プローブ２は、音線順次で超音波の走査を行なって超音波を送信する。また、前記超音波プローブ２は、超音波のエコー信号を受信する。前記超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。
【００１３】
前記送受信部３は、前記超音波プローブ２から所定の走査条件で超音波を送信するための電気信号を、前記制御部８からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２に供給する。また、前記送受信部３は、前記超音波プローブ２で受信したエコー信号について、Ａ／Ｄ変換、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００１４】
前記エコーデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコー信号のデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。例えば、前記エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理及び包絡線検波処理等のＢモード処理や、直交検波処理及びフィルタ処理等のドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）処理などを行なう。
【００１５】
ちなみに、ドプラ処理には、カラードプラ画像を作成するためのカラードプラ処理、パワードプラ画像を作成するためのパワードプラ処理、パルスドプラ法による画像を作成するためのパルスドプラ処理、連続波ドプラ法による画像を作成するための連続波ドプラ処理が含まれる。
【００１６】
前記表示制御部５は、前記エコーデータ処理部４で得られたデータを、スキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して超音波画像データを作成する。また、前記表示制御部５は、前記超音波画像データに基づく超音波画像を前記表示部６に表示させる。超音波画像は、Ｂモード画像やドプラ処理で得られたデータに基づく画像などである。
【００１７】
また、前記表示制御部５は、前記超音波画像のほか、後述の判定部８３の判定結果を前記表示部６に表示させる（表示制御機能）。表示制御機能は本発明における表示制御機能の実施の形態の一例である。
【００１８】
前記表示部６は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記表示部６は、本発明における表示部の実施の形態の一例である。
【００１９】
前記操作部７は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００２０】
前記制御部８は、特に図示しないがＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有して構成される。この制御部８は、図示しない記憶部に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００２１】
前記制御部８の詳細構成について説明する。図２に示すように、前記制御部８は、関心領域設定部８１、マルチフラクタル（ｍｕｌｔｉ−ｆｒａｃｔａｌ  ａｎａｌｙｓｉｓ）解析部８２、判定部８３を有している。これら各部の機能も、前記記憶部に記憶された制御プログラムにより実行される。これら各部機能の説明は後述する。前記マルチフラクタル解析部８２は、本発明におけるマルチフラクタル解析部の実施の形態の一例であり、本発明におけるマルチフラクタル解析機能の実施の形態の一例を実行する。さらに、前記判定部８３は、本発明における判定部の実施の形態の一例であり、本発明における判定機能の実施の形態の一例を実行する。
【００２２】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について図３のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１では、図４に示すように、前記表示部６に超音波画像ＵＧを表示させて関心領域Ｒを設定する。具体的には、被検体に対して前記超音波プローブ２によって超音波の送受信を行なう。得られたエコー信号は前記送受信部３と前記エコーデータ処理部４で処理される。そして、エコーデータ処理部４からの出力信号に基づいて、前記表示制御部５が超音波画像データを作成する。そして、前記表示制御部５は、前記超音波画像データに基づく超音波画像ＵＧを前記表示部６に表示させる。
【００２３】
前記超音波画像ＵＧに設定される前記関心領域Ｒは、後述のマルチフラクタル解析の対象となる領域である。前記関心領域Ｒは、例えば操作者が前記操作部７のポインティングデバイスなどを操作して、マルチフラクタル解析を行なう領域を前記超音波画像ＵＧにおいて指定すると、前記関心領域設定部８１は前記指定された領域を前記関心領域Ｒとして設定する。
【００２４】
次に、ステップＳ２では、前記マルチフラクタル解析部８２は、後述のマルチフラクタル解析の対象となるエコー信号に対して前処理を行なう。前処理は、例えば、エコー信号に対するスムージング（ｓｍｏｏｔｈｉｎｇ）処理やフィルタ処理などを含む処理である。
【００２５】
マルチフラクタル解析の対象となるエコー信号は、前記送受信部３の出力信号でもよく、前記エコーデータ処理部４の出力信号でもよい。前記エコーデータ処理部４の出力信号は、Ｂモード処理で得られた信号でもよく、直交検波処理後のＩ信号又はＱ信号でもよい。また、これらＩ信号及びＱ信号を足し合わせるなどして組み合わせた信号に対してマルチフラクタル解析を行なってもよい。
【００２６】
また、マルチフラクタル解析の対象となるエコー信号は、前記関心領域Ｒにおける全て又は一部の音線についてのエコー信号である。前記マルチフラクタル解析部８２は、各音線のエコー信号についてそれぞれマルチフラクタル解析を行なう。
【００２７】
次に、ステップＳ３では前記マルチフラクタル解析部８２は、前処理を行なったエコー信号に対してマルチフラクタル解析を行なう。本例では、前記マルチフラクタル解析部８２は、ＷＴＭＭ（Ｗａｖｅｌｅｔ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ  Ｍｏｄｕｌｕｓ  Ｍａｘｉｍａ）法を用いたマルチフラクタル解析を行なう。このＷＴＭＭ法を用いたマルチフラクタル解析は、ウェブレット（Ｗａｖｅｌｅｔ）変換、Ｍｏｄｕｌｕｓ  ｍａｘｉｍａ  ｌｉｎｅの抽出、分配関数による処理、ルジャンドル（Ｌｅｇｅｎｄｒｅ）変換を含む処理を行なうものである。
【００２８】
マルチフラクタル解析の結果として、図５に示すように特異性スペクトルＳｐが得られる。この特異性スペクトルＳｐにおいて、横軸ｈは特異性指数（リプシッツ・ヘルダー指数）であり、縦軸Ｄはフラクタル次元（ｆｒａｃｔａｌ  ｄｉｍｅｎｓｉｏｎ）である。また、Ｄｍａｘは前記特異性スペクトルＳｐにおける極大値、すなわちフラクタル次元Ｄの最大値（最大フラクタル次元）であり、ｈｍａｘは前記特異性スペクトルＳｐにおいてＤｍａｘにおける特異性指数ｈの値である。さらに、ＦＷＨＭ（ｆｕｌｌ  ｗｉｄｔｈ  ａｔ  ｈａｌｆ  ｍａｘｉｍｕｍ）は、Ｄｍａｘの二分の一であるＤｈａｌｆにおける特異性スペクトルＳｐの特異性指数ｈの幅（半値幅）である。
【００２９】
ちなみに特異性指数ｈは、解析対象であるエコー信号の波形の複雑さの程度を示す指数であり、ＦＷＨＭはエコー信号に含まれる異なる信号パターンの量に関する値である。例えば、エコー信号に、相似形の信号パターンが多く含まれるほど、ＦＷＨＭの値は小さくなる。
【００３０】
前記マルチフラクタル解析部８２は、前記最大フラクタル次元Ｄｍａｘ、前記半値幅ＦＷＨＭを算出する。前記マルチフラクタル解析部８２は、さらに前記特異性指数ｈｍａｘを算出してもよい。
【００３１】
前記マルチフラクタル解析部８２は、複数回のマルチフラクタル解析を行なう。この複数回のマルチフラクタル解析においては、前記ウェブレット変換において用いるウェブレット関数を異なる関数とする。
【００３２】
本例では、前記ウェブレット関数は、後述する前記判定部８３による組織性状の判定に適した解析結果が得られる関数である。例えば、肝臓を対象として超音波の送受信を行なう場合、後述するように前記判定部８３によって、脂肪肝、肝硬変のいずれであるかを判定するので、ウェブレット関数として、脂肪肝の判定に適した解析結果が得られる関数ｆ１と、肝硬変の判定に適した解析結果が得られる関数ｆ２とを用いる。
【００３３】
より詳細に説明すると、脂肪肝や肝硬変の状態にある肝臓から得られるエコー信号に含まれる信号パターンは、正常肝から得られるエコー信号に含まれる信号パターンとは異なっている。従って、脂肪肝や肝硬変である場合、前記特異性スペクトルＳｐにおける前記半値幅ＦＷＨＭや前記最大フラクタル次元Ｄｍａｘなどのパラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）のうち、特定のパラメータが大きな値になるなど特徴的な値になる。また、脂肪肝の状態にある肝臓から得られるエコー信号に含まれる信号パターンと、肝硬変の状態にある肝臓から得られるエコー信号に含まれる信号パターンとは異なっている。従って、特徴的な値になるパラメータは、脂肪肝である場合と肝硬変である場合とで異なっている。
【００３４】
前記関数ｆ１は、特異性スペクトルＳｐにおけるパラメータのうち、脂肪肝である場合に特徴的な値になる特定のパラメータＰ１がより顕著な値を示す関数である。また、前記関数ｆ２は、特異性スペクトルＳｐにおけるパラメータのうち、肝硬変である場合に特徴的な値になる特定のパラメータＰ２がより顕著な値を示す関数である。従って、前記関数ｆ１及び前記関数ｆ２を用いることにより、脂肪肝である場合及び肝硬変である場合に、前記パラメータＰ１，Ｐ２がより顕著な値になり、脂肪肝又は肝硬変であるとの判定をより確実に行なうことができる。
【００３５】
前記ステップＳ３では、ウェブレット変換において前記関数ｆ１を用いて得られたマルチフラクタル解析結果Ｘ１と、ウェブレット変換において前記関数ｆ２を用いて得られたマルチフラクタル解析結果Ｘ２とが得られる。
【００３６】
次に、ステップＳ４では、ステップＳ３において得られた前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１に基づいて、前記判定部８３は脂肪肝であるか否かを判定する。また、前記判定部８３は、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ２に基づいて、肝硬変であるか否かを判定する。
【００３７】
具体的には、前記判定部８３は、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１において、特異性スペクトルＳｐにおける前記パラメータＰ１が特徴的な値になっている場合（例えば閾値よりも大きいなど）、脂肪肝であると判定する。また、前記判定部８３は、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ２において、特異性スペクトルＳｐにおける前記パラメータＰ２が特徴的な値になっている場合（例えば閾値よりも大きいなど）、肝硬変であると判定する。
【００３８】
なお、脂肪肝である場合及び肝硬変である場合に、特異性スペクトルＳｐにおいて、どのパラメータが特徴的な値を示すかは、例えば実験的に予め得られているものとする。脂肪肝であるか肝硬変であるかの判定基準は、予め記憶部（不図示）等に記憶されているものとする。
【００３９】
次に、ステップＳ５では、前記表示制御部５は、脂肪肝であると判定された場合、図６に示すように、脂肪肝の疑いがある旨のメッセージＭ１を、超音波画像ＵＧとともに前記表示部６に表示させる。また、前記表示制御部５は、肝硬変であると判定された場合、図７に示すように、肝硬変の疑いがある旨のメッセージＭ２を、超音波画像ＵＧとともに前記表示部６に表示させる。
【００４０】
前記ステップＳ５で表示される判定結果は、前記関心領域Ｒ内の一音線のエコー信号についてのマルチフラクタル解析結果に基づく判定結果であってもよい。
【００４１】
また、前記関心領域Ｒ内の複数音線のエコー信号について、それぞれ前記ステップＳ２〜Ｓ４の処理を行なってマルチフラクタル解析を行ない、各マルチフラクタル解析結果に基づいてそれぞれ判定を行なってもよい。この場合、前記判定部８３は、複数音線についての複数の判定結果を総合して組織性状の総合判定を行ない、この総合判定結果が前記ステップＳ５において表示される。
【００４２】
総合判定を行なう場合、例えば特定の組織性状（例えば脂肪肝、肝硬変）であるとの判定結果が所定の音線数以上であった場合に、その特定の組織性状であると総合判定がなされてもよい。また、異なる複数の組織性状であるとの判定結果が得られた場合、音線数が多い方の組織性状であるとの総合判定がなされてもよい。
【００４３】
前記表示制御部５は、図８に示すように、前記判定部８３による判定結果に応じた色を有する色画像ＣＧを前記関心領域Ｒ内に表示させてもよい。この場合、背景の超音波画像ＵＧが透過して見える状態で前記色画像ＣＧを表示させることが好ましい。
【００４４】
複数音線のエコー信号についてそれぞれフラクタル解析を行なった場合、前記マルチフラクタル解析部８２は、各音線についての特異性スペクトルＳｐにおける各パラメータの平均値を算出してもよい。この場合、前記判定部８３は、各パラメータの平均値に基づいて判定を行なってもよい。
【００４５】
本例の超音波診断装置１によれば、前記関数ｆ１を用いたマルチフラクタル解析と前記関数ｆ２を用いたマルチフラクタル解析とを行なうことによって複数の組織性状の判定が可能である。また、前記関数ｆ１を用いたマルチフラクタル解析と前記関数ｆ２を用いたマルチフラクタル解析とを行なうので、脂肪肝である場合又は肝硬変である場合に特徴的な値になるパラメータＰ１，Ｐ２がより顕著な値になる。従って、前記判定部８３によって、脂肪肝及び肝硬変の判定をより確実に行なうことができるので、より確実な判定結果を表示することができる。
【００４６】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記判定部８３は、特定の組織性状である確率を複数の組織性状について算出する。具体的に説明すると、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１において、前記パラメータＰ１が特徴的な値になるとともに、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ２において、前記パラメータＰ２が特徴的な値になった場合、前記判定部８３は、脂肪肝である確率と肝硬変である確率とを算出する。
【００４７】
パラメータＰ１，Ｐ２の値に応じて脂肪肝である確率と肝硬変である確率とが予め定められていてもよい。この場合、特徴的な値になっている前記パラメータＰ１，Ｐ２のうち、どちらがより顕著な値になっているか、顕著性の度合いに応じて、脂肪肝である確率と肝硬変である確率とが定められていてもよい。パラメータＰ１の方がパラメータＰ２よりも顕著な値になっている場合、肝硬変である確率よりも脂肪肝である確率の方が高い。一方、パラメータＰ２の方がパラメータＰ１よりも顕著な値になっている場合、脂肪肝である確率よりも肝硬変である確率の方が高い。
【００４８】
前記判定部８３は、予め定められている確率を参照して脂肪肝である確率と肝硬変である確率とを算出する。前記表示制御部５は、例えば図９に示すように、算出された確率を前記表示部６に表示する（図９における確率表示Ｐ）。
【００４９】
特定の組織性状である確率を複数の組織性状について算出する場合、前記判定部８３は、前記確率の算出対象以外の組織性状であると判定してもよい。前記確率の算出対象以外とは、マルチフラクタル解析結果におけるパラメータのうち、特定の組織性状である場合に特徴的な値になるパラメータがより顕著な値を示すウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析結果に基づいて判定される組織性状以外の組織性状である。例えば、マルチフラクタル解析結果Ｘ１，Ｘ２に基づいて算出された脂肪肝である確率及び肝硬変である確率が所定の確率である場合、前記判定部８３は、脂肪肝及び肝硬変以外の組織性状（例えば前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１に基づいて特定された脂肪肝とは異なる種類の脂肪肝など）であるおそれがあると判定し、その判定結果を表示してもよい。
【００５０】
次に、第二変形例について説明する。本例では、前記マルチフラクタル解析部８２は、複数の音線におけるエコー信号を結合した信号に対してマルチフラクタル解析を行なう。
【００５１】
複数の音線におけるエコー信号の結合について説明する。前記マルチフラクタル解析部８２は、図１０に示すように、関心領域Ｒ内における複数音線のエコー信号ｓａ，ｓｂ，ｓｃの音線方向における端部を結合して一つのエコー信号ｓ（信号は単純化して直線で示す）とする。そして、前記マルチフラクタル解析部８２は、結合された前記エコー信号ｓについて異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なう。
【００５２】
ここで、図１１に示すように、前記エコー信号ｓａ，ｓｂ，ｓｃの浅部側（超音波プローブ２に近い側）の端部をａｎ，ｂｎ，ｃｎ、深部側（超音波プローブ２から遠い側）の端部をａｆ，ｂｆ，ｃｆとする。前記マルチフラクタル解析部８２は、隣り合うエコーにおける深度が近い側の端部同士を結合する。すなわち、前記マルチフラクタル解析部８２は、前記エコー信号ｓａの端部ａｆと前記エコー信号ｓｂの端部ｂｆとを結合し、前記エコー信号ｓｂの端部ｂｎと前記エコー信号ｓｃの端部ｃｎとを結合する。ただし、このような場合に限られるものではない。
【００５３】
ここで、関心領域Ｒの音線方向（深度方向）の長さが短くなるほど、エコー信号のデータ数が少なくなるので、適正なマルチフラクタル解析の結果が得られなくなるおそれがある。しかし、本例によれば、複数音線のエコー信号が結合されたエコー信号を対象にしてマルチフラクタル解析が行なわれるので、関心領域Ｒの音線方向の長さが短い場合であっても、適正なマルチフラクタル解析の結果を得ることができる。従って、例えば血管を避けて関心領域Ｒを設定するような場合に、関心領域Ｒの音線方向の長さが短くなってしまっても、適正な特異性スペクトルＳｐを得ることができる。
【００５４】
次に、第三変形例について図１２及び図１３に基づいて説明する。図１２において、ｓｌ−ａ，ｓｌ−ｂ，ｓｌ−ｃは関心領域Ｒ（図１２では図示省略）内における音線を示している。そして、音線ｓｌ−ａにおけるエコー信号のデータをａ１，ａ２，ａ３，・・・、音線ｓｌ−ｂにおけるエコー信号のデータをｂ１，ｂ２，ｂ３，・・・、音線ｓｌ−ｃにおけるエコー信号のデータをｃ１，ｃ２，ｃ３，・・・とする。
【００５５】
前記マルチフラクタル解析部８２は、各音線において音線方向の順に並ぶエコー信号のデータを、複数の音線にわたって超音波の走査方向の順に並ぶように結合したデータ列からなる信号を作成する。具体的には、前記マルチフラクタル解析部８２は、図１３に示すように、データａ１，ｂ１，ｃ１，ｃ２，ｂ２，ａ２，ａ３，ｂ３，ｃ３，・・・の順に並ぶデータ列からなる信号ｓを作成する。そして、前記マルチフラクタル解析部８２は、前記信号ｓについて、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なう。
【００５６】
次に、第四変形例について説明する。前記マルチフラクタル解析部８２は、エコー信号を複数音線について平均化した信号ｓ′を作成してもよい。具体的に図１４及び図１５に基づいて説明する。図１４に示すように、音線ｓｌ−ａにおけるエコー信号のデータをａ１，ａ２，ａ３，・・・，ａｎ、音線ｓｌ−ｂにおけるエコー信号のデータをｂ１，ｂ２，ｂ３，・・・，ｂｎ、音線ｓｌ−ｃにおけるエコー信号のデータをｃ１，ｃ２，ｃ３，・・・，ｃｎとする。前記マルチフラクタル解析部８２は、図１５に示すように、各音線におけるエコー信号のデータであって、各深度位置におけるデータ（ａ１，ｂ１，ｃ１）、（ａ２，ｂ２，ｃ２）、（ａ３，ｂ３，ｃ３）、（ａｎ，ｂｎ，ｃｎ）を音線方向に平均化して得られたデータｘ１，ｘ２，ｘ３，・・・，ｘｎのデータ列からなる信号ｓ′を作成する。具体的には、ｘ１＝（ａ１＋ｂ１＋ｃ１）／３、ｘ２＝（ａ２＋ｂ２＋ｃ２）／３、ｘ３＝（ａ３＋ｂ３＋ｃ３）／３、・・・、ｘｎ＝（ａｎ＋ｂｎ＋ｃｎ）／３である。
【００５７】
前記マルチフラクタル解析部８２は、前記信号ｓ′について、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なう。
【００５８】
次に、第五変形例について説明する。前記関心領域Ｒの代わりに、図１６に示すようにカーソルＣ１，Ｃ２を用いてマルチフラクタル解析の対象を指定してもよい。この場合、前記マルチフラクタル解析部８２は、前記カーソルＣ１，Ｃ２の間のエコー信号を対象にして異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なう。
【００５９】
次に、第六変形例について説明する。前記マルチフラクタル解析部８２は、図１７に示すように、前記関心領域Ｒを音線方向に分割した分割領域ｒ１，ｒ２，ｒ３について、異なるウェブレット関数を用いたマルチフラクタル解析を複数回行なう。この場合、各分割領域ｒ１〜ｒ３において、上述のように一音線のエコー信号についてマルチフラクタル解析を行なってもよいし、複数音線のエコー信号についてマルチフラクタル解析を行なってもよい。
【００６０】
この第六変形例では、前記各分割領域ｒ１〜ｒ３について、前記判定部８３による判定が行われ、それぞれについて判定結果が表示される。判定結果は、前記メッセージＭ１，２のような文字情報であってもよい。また、判定結果として、図１８に示すように、前記各分割領域ｒ１〜ｒ３に、判定結果に応じた色を有する色画像ＣＧ１，ＣＧ２，ＣＧ３が表示されてもよい。
【００６１】
（第二実施形態）
次に第二実施形態について説明する。なお、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００６２】
本例では、前記制御部８は、図１９に示すように、前記関心領域設定部８１及び前記マルチフラクタル解析部８２を有しているが、前記判定部８３を有していない。
【００６３】
本例の作用について図２０のフローチャートに基づいて説明する。ステップＳ１〜Ｓ３については第一実施形態と同一の処理であり説明を省略する。ステップＳ３においてマルチフラクタル解析が行われると、ステップＳ１０の処理へ移行する。このステップＳ１０では、前記表示制御部５が、マルチフラクタル解析結果を前記表示部６に表示させる。本例では、図２１に示すように、結果表示Ｎとして、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１における前記パラメータＰ１と、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ２における前記パラメータＰ２とが前記表示部６に表示される。
【００６４】
ただし、前記表示制御部５は、特に図示しないが、前記パラメータＰ１，Ｐ２のみならず、マルチフラクタル解析結果Ｘ１，Ｘ２における他のパラメータを表示させてもよい。
【００６５】
本例によれば、前記関数ｆ１を用いたマルチフラクタル解析の結果と前記関数ｆ２を用いたマルチフラクタル解析の結果とが表示され、脂肪肝又は肝硬変である場合には、前記パラメータＰ１，Ｐ２がより顕著な値を示すので、診断をより確実に行なうことができる解析結果を表示することができる。
【００６６】
（第三実施形態）
次に第三実施形態について説明する。なお、第一、二実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００６７】
本例では、前記制御部８は、第一実施形態と同様に、前記関心領域設定部８１、前記マルチフラクタル解析部８２、前記判定部８３を有している。
【００６８】
本例の作用について図２２のフローチャートに基づいて説明する。ステップＳ１〜Ｓ４については第一実施形態と同一の処理であり説明を省略する。ステップＳ４において前記判定部８３による判定が行われると、ステップＳ２０の処理へ移行する。このステップＳ２０では、前記表示制御部５は、前記表示部６に前記判定部８３の判定結果を表示させるとともに、マルチフラクタル解析結果を表示させる。
【００６９】
例えば、前記判定部８３によって脂肪肝であると判定された場合、前記表示制御部５は、図２３に示すように前記メッセージＭ１を前記表示部６に表示させるとともに、前記結果表示Ｎとして、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ１における前記パラメータＰ１を前記表示部６に表示させる。一方、前記判定部８３によって肝硬変であると判定された場合、前記表示制御部５は、図２４に示すように前記メッセージＭ２を前記表示部６に表示させるとともに、前記結果表示Ｎとして、前記マルチフラクタル解析結果Ｘ２における前記パラメータＰ２を前記表示部６に表示させる。
【００７０】
ただし、脂肪肝と判定された場合であっても、前記メッセージＭ１及び前記パラメータＰ１とともに前記パラメータＰ２が表示されてもよい。また、肝硬変と判定された場合であっても、前記メッセージＭ２及び前記パラメータＰ２とともに前記パラメータＰ１が表示されてもよい（それぞれ図示省略）。
【００７１】
また、脂肪肝又は肝硬変であると判定されない場合であっても、前記表示制御部５は、前記パラメータＰ１，Ｐ２を表示させてもよい。
【００７２】
さらに、特に図示しないが、前記パラメータＰ１，Ｐ２のみならず、マルチフラクタル解析結果Ｘ１，Ｘ２における他のパラメータが表示されてもよい。
【００７３】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、第一実施形態の第一変形例において、前記判定部８３は、特定の組織性状である確率を複数の組織性状について算出しているが、特定の一つの組織性状である確率を算出してもよい。
【００７４】
また、前記第二、第三実施形態においても、前記第一実施形態の第二変形例〜第六変形例で説明したマルチフラクタル解析を行なってもよい。
【符号の説明】
【００７５】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
６  表示部                        
８２  マルチフラクタル解析部
８３  判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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