(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートを搬送経路に沿って搬送することと、
前記搬送経路に沿って搬送される前記低伸長性シートに向けてインク滴を吐出して、前記搬送経路の所定位置にて、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷することと、
前記伸縮性シートを伸長状態で搬送しながら、前記搬送経路における前記所定位置よりも搬送方向下流側の位置にて、前記低伸長性シートに前記伸縮性シートを接合することと、
を有し、
前記低伸長性シートにおいて、前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合され、
超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、
前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合が行われる際に、
前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の複合シート製造方法であって、
前記伸縮性シートは、前記ローラー部が回転する際の周速度と、前記伸縮性シートを搬送するニップロールが回転する際の周速度との差に基づいて、所定の伸長倍率まで伸長された状態で搬送される、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の複合シート製造方法であって、
前記伸縮性シートは、粗密を有するように互いに絡み合った複数の繊維と、前記繊維間に形成された複数の空隙とを有する構造である、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の複合シート製造方法であって、
前記印刷が行われることと、前記接合が行われことと、の間において、
前記低伸長性シートに印刷された画像を乾燥させる、ことを特徴とする複合シート製造方法。
【請求項５】
吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造装置であって、
前記低伸長性シートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、
前記搬送経路に沿って搬送される前記低伸長性シートに向けてインク滴を吐出して、前記搬送経路の所定位置にて、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷部と、
前記伸縮性シートを伸長状態で搬送しながら、前記搬送経路における前記所定位置よりも搬送方向下流側の位置にて、前記低伸長性シートに前記伸縮性シートを接合する接合部と、を備え、
前記低伸長性シートにおいて、前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合され、
前記接合部は、超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合を行い、
前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合が行われる際に、
前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことを特徴とする複合シート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合シート製造方法、及び、複合シート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性着用物品としての紙おむつにおいて、外観上のデザインを向上させたりおむつの前後を一見して区別しやすくしたりするために、おむつの外装部材に模様や文字を付すことが行われている。そのようなおむつを製造する際には、あらかじめ文字等の画像が印刷された基材シートを材料としておむつを構成することが一般的である。例えば、特許文献１には、紙おむつの裏面を覆う内装シート（基材シート）の全領域に所定のカラーデザインを印刷し、当該カラーデザインをおむつの外部から視認できるようにすることで、外観上、下着のような印象を与えることが可能な紙おむつに関する発明が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−７０８３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、伸縮性を有する紙おむつを製造する材料として、所定の伸長倍率で伸長させた伸縮性シートに低伸長性シートを重ね合わせて固定することにより生成される複合シートが用いられる場合がある。そして、このような伸縮性を有する複合シートに対しても画像を印刷し、印刷された伸縮性シートを用いて文字や模様が付された伸縮性の紙おむつを製造することが要望されている。これに対して、特許文献１等では伸縮性を有する基材シートに画像を印刷する具体的な方法が明らかにされていない。したがって、伸縮性を有する画像入り紙おむつを製造するための基材として、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを効率よく製造することが求められている。
【０００５】
本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを効率よく製造することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための主たる発明は、
吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、
前記低伸長性シートを搬送経路に沿って搬送することと、
前記搬送経路に沿って搬送される前記低伸長性シートに向けてインク滴を吐出して、前記搬送経路の所定位置にて、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷することと、
前記伸縮性シートを伸長状態で搬送しながら、前記搬送経路における前記所定位置よりも搬送方向下流側の位置にて、前記低伸長性シートに前記伸縮性シートを接合することと、
を有し、
前記低伸長性シートにおいて、前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合され、
超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、
前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合が行われる際に、
前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことを特徴とする複合シート製造方法である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを効率よく製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る吸収性物品の一例としてのパンツ型のおむつ１の概略斜視図である。
【図２】展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。
【図３】展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。
【図４】おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。
【図５】印刷装置１５の概略構成図である。
【図６】ヘッドユニット１５１及びノズルＮｚの配置について説明する図である。
【図７】収縮分を考慮した印刷画像について説明する図である。
【図８】おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの変形例を表す概略側面図である。
【図９】製造ラインＬＭに乾燥部５０が設けられた場合について表す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートを搬送経路に沿って搬送することと、前記搬送経路に沿って搬送される前記低伸長性シートに向けてインク滴を吐出して、前記搬送経路の所定位置にて、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷することと、前記伸縮性シートを伸長状態で搬送しながら、前記搬送経路における前記所定位置よりも搬送方向下流側の位置にて、前記低伸長性シートに前記伸縮性シートを接合することと、を有する、ことを特徴とする複合シート製造方法
【００１０】
このような複合シート製造方法によれば、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを効率よく製造することができる。
【００１１】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートにおいて、前記画像が印刷された面と反対側の面に前記伸縮性シートが接合される、ことが望ましい。
【００１２】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シートと伸縮性シートとの間にインク滴が介在しない状態で両シートの接合（溶着）を行うことができる。仮に、シート間の接合面にインク滴のような異物が存在していたとすると、部分的に溶着不良が発生して溶着強度が悪化するおそれがある。しかし、印刷面と反対側の面にてシート部材を接合することによって、このような溶着不良が発生する可能性を低くすることができる。これにより、十分な強度を有する接合部（溶着部）を形成しやすくなる。
【００１３】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合は、超音波振動する振動面を有するホーン部と、前記振動面の振動を受ける外周面を有した回転可能なローラー部とを用いて、前記ローラー部の外周面上に互いに重ね合わされた前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとに対して、前記ホーン部から超音波振動を投入することにより行われる、ことが望ましい。
【００１４】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シート及び前記伸縮性シートを重ね合わせた状態でローラー部の外周面に巻き付けて相対滑り無く搬送しながら超音波溶着を行うことができる。これにより、正確かつ確実に溶着を行いやすくなる。
【００１５】
かかる複合シート製造方法であって、前記伸縮性シートは、前記ローラー部が回転する際の周速度と、前記伸縮性シートを搬送するニップロールが回転する際の周速度との差に基づいて、所定の伸長倍率まで伸長された状態で搬送される、ことが望ましい。
【００１６】
このような複合シート製造方法によれば、伸縮性シートの搬送機構（ニップロール）及び溶着装置に設けられたローラー部（アンビルローラー）の回転速度を調整することによって、伸縮性シートを伸長状態で搬送する際の伸長倍率を任意の値に設定し、その状態で
低伸長性シート及び前記伸縮性シートの溶着接合を行うことができる
【００１７】
かかる複合シート製造方法であって、前記低伸長性シートと前記伸縮性シートとの接合が行われる際には、前記ローラー部側に前記低伸長性シートが配置され、前記ホーン部側に前記伸縮性シートが配置される、ことが望ましい。
【００１８】
このような複合シート製造方法によれば、表面に画像が印刷された状態の低伸長性シートと溶着装置のホーン部とを接触させずに溶着を行うことが可能となる。これにより、ホーン部の振動面にインク滴（インク）が付着することが抑制され、溶着不良の発生や、ホーン部のメンテナンス回数の増加、ホーン部に付着したインクが逆に基材側に移ってしまう、といった問題が発生するのを抑制することができる。
【００１９】
かかる複合シート製造方法であって、前記伸縮性シートは、粗密を有するように互いに絡み合った複数の繊維と、前記繊維間に形成された複数の空隙とを有する構造である、ことが望ましい。
【００２０】
このような複合シート製造方法によれば、より高画質な画像を印刷することができる。例えば、粗密のある伸縮性シートにインク滴を吐出すると、当該インク滴は繊維間に浸透したり空隙部を貫通したりして正確な位置に着弾し難くなり、印刷される画像の画質が悪化するおそれがある。そのため、粗密のある伸縮性シートに印刷を行ってから低伸長性シートと接合を行う場合よりも、粗密のない（粗密の少ない）低伸長性シートに印刷を行ってから伸縮性シートと接合を行う場合の方が、より高画質な画像を印刷しやすくなる。
【００２１】
かかる複合シート製造方法であって、前記印刷が行われることと、前記接合が行われることと、の間において、前記低伸長性シートに印刷された画像を乾燥させる、ことが望ましい。
【００２２】
このような複合シート製造方法によれば、低伸長性シートの表面のインクを乾燥させることによって、シートの表面に画像が迅速に固定され、画像が劣化し難くなる。また、シート表面のインク成分が他の要素（例えば搬送ローラー）等に移り難くなるため、当該乾燥工程以降の工程において、低伸長性シート（複合シート）のハンドリングが向上する。
【００２３】
また、吸収性物品に係る伸縮性シートと、前記伸縮性シートよりも伸長性の低い低伸長性シートと、を有する複合シートを製造する複合シート製造装置であって、前記低伸長性シートを搬送経路に沿って搬送する搬送部と、前記搬送経路に沿って搬送される前記低伸長性シートに向けてインク滴を吐出して、前記搬送経路の所定位置にて、前記低伸長性シートの表面に画像を印刷する印刷部と、前記伸縮性シートを伸長状態で搬送しながら、前記搬送経路における前記所定位置よりも搬送方向下流側の位置にて、前記低伸長性シートに前記伸縮性シートを接合する接合部と、を備える、ことを特徴とする複合シート製造装置が明らかになる。
【００２４】
このような複合シート製造装置によれば、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを効率よく製造することができる。
【００２５】
＝＝＝実施形態＝＝＝
本実施形態の吸収性物品に係る複合シートは、吸収性物品の一例としてのパンツ型の使い捨ておむつ１（以下、単におむつ１とも呼ぶ）の製造ラインＬＭで使用される。
【００２６】
＜おむつ１の基本構造＞
図１は、パンツ型のおむつ１の概略斜視図である。図２は、展開状態のおむつ１を肌側から見た概略平面図である。図３は、展開状態のおむつ１を分解して示す概略斜視図である。
【００２７】
なお、以下の説明では、おむつ１が着用者に装着された際に、当該着用者の肌側に位置すべき側のことを単に「肌側」と言い、他方、着用者の非肌側に位置すべき側のことを単に「非肌側」と言う。
【００２８】
図２及び図３に示すように、このおむつ１は、例えば２ピースタイプのおむつである。すなわち、同おむつ１は、尿などの排泄液を吸収する例えば平面視略長方形形状の吸収性本体３を第１部品として有し、そして、上記吸収性本体３の非肌側面を覆って設けられておむつ１の外装をなす平面視略砂時計形状の外装シート７を第２部品として有している。
【００２９】
図３に示すように、吸収性本体３は、排泄液を吸収する吸収性コア３ｃを有する。吸収性コア３ｃは、パルプ繊維等の液体吸収性繊維や高吸収性ポリマー等の液体吸収性粒状物を、所定形状の一例としての平面視略長方形形状に成形したものである。なお、かかる吸収性コア３ｃは、必要に応じてティッシュペーパー等の液透過性の被覆シートで被覆されていても良い。
【００３０】
かかる吸収性コア３ｃの肌側面には、当該面を覆うように不織布等の液透過性のトップシート４が設けられており、同様に、同吸収性コア３ｃの非肌側面には、当該面を全面に亘って覆うようにフィルム等の液不透過性の防漏シート５が設けられている。
【００３１】
なお、不図示であるが、かかる吸収性本体３の幅方向の両端部に対して、それぞれ、同本体３の長手方向に沿って弾性部材としての糸ゴムを設けても良い。かかる糸ゴムは、吸収性本体３及び外装シート７における脚周り開口部ＨＬの近傍部分に伸縮性を付与するものである。よって、かかる糸ゴムは、例えばトップシート４と防漏シート５との間に介挿されつつ、自然長から２〜４倍等の所定倍率まで伸長された状態でホットメルト接着剤等の接着剤により両シート４，５に固定される。
【００３２】
また、場合によっては、尿の横漏れを防止する目的で防漏壁部（不図示）を吸収性本体３に設けても良い。かかる防漏壁部は、立体ギャザーとも呼ばれるものであり、不織布等の柔軟なシートを材料として、吸収性本体３の肌側面等の両端部にそれぞれ起立するように設けられる。但し、かかる防漏壁部は、周知構成である。そのため、これ以上の説明については省略する。
【００３３】
外装シート７は、図２の展開状態においては、平面視略砂時計形状の柔軟なシートであり、同シート７は、互いに直交する三方向として、厚さ方向と長手方向と幅方向とを有している。また、当該外装シート７は、長手方向に関して三つの部分７ｆ，７ｂ，７ｃに区分される。すなわち、外装シート７は、着用者の腹側に配される腹側部７ｆと、着用者の背側に配される背側部７ｂと、着用者の股間に配される股下部７ｃとに区分される。なお、当然ながら、股下部７ｃは、腹側部７ｆと背側部７ｂとの間に位置しており、これにより、当該股下部７ｃは、平面視略砂時計形状において幅方向に括れた形状の部分７ｃとなっている。
【００３４】
図３に示すように、かかる外装シート７には、二層構造の所謂ラミネートシート７が使用されている。すなわち、当該外装シート７は、おむつ１の着用時に着用者の肌側を向いて内層をなす内層シート８と、同着用時に非肌側を向いて外層をなす外層シート９とを有する複合シートである。かかる内層シート８と外層シート９とは、厚さ方向に重ね合わせられつつ接着又は溶着等で接合される。なお、この例では、接合された部分たる接合部が非連続に分散してなる所定の接合パターン（不図示）で溶着されている。
【００３５】
かかる内層シート８の材料には、おむつ１の幅方向に伸縮性を有した伸縮性シート８が使用されており、他方、外層シート９の材料には、おむつ１の幅方向に低い伸長性の低伸長性シート９が使用されている。そして、伸縮性の内層シート８が幅方向に自然長の２．５倍等のような所定の伸長倍率まで伸長された状態（以下、伸長状態とも言う）で、同じく幅方向に張った状態の低伸長性の外層シート９に重ね合わせられて、これら両シート８，９同士は上記の接合パターンで一体的に固定されている。
【００３６】
そのため、かかる伸長状態が解除されると、内層シート８は自身の伸縮性に基づいておむつ１の幅方向に収縮するが、このとき、低伸長性の外層シート９については、複数の皺状におむつ１の幅方向に折れ曲がり、これにより、同外層シート９は、内層シート８の収縮に速やかに追従して、幅方向の全長を短くする。そして、その結果、おむつ１に外力が作用しない無負荷状態においては、外装シート７は全体として幅方向に短縮しているとともに、同外装シート７の外面は、外層シート９の上記折れ曲がりに起因して複数の皺が寄った状態となっている。但し、かかる外装シート７に幅方向の引っ張りの外力を付与すると、上記皺が伸びきるまで当該外装シート７は略弾性的に伸長し得て、これにより、おむつ１の外装シート７は、幅方向に伸縮性を有した仕様となっている。
【００３７】
ちなみに、ここで言う「伸縮性」とは、引っ張りの外力が作用すると、外力の作用方向に略弾性的に伸長するとともに、当該外力が解除されると、略弾性的に収縮する性質のことである。また、繰り返しになるが、かかる伸縮性を有したシートが、上記の「伸縮性シート８」である。
【００３８】
なお、かかる伸縮性シート８は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が５０％〜３００％の範囲の任意値になっているとともに、上記外力を解除して収縮した後に縮まずに残る残留伸び歪み（％）が、０％〜４０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、７０％〜２００％の範囲の任意値になっているとともに、残留伸び歪みが、０％〜３０％の範囲の任意値になっていると良い。ちなみに、上記の伸び率（％）というのは、１．０（Ｎ）の外力で引っ張ったときの帯状シートの長さＬ１から、引っ張る前の無負荷時における帯状シートの長さたる自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）を、上記自然長Ｌ０で除算してなる除算値（＝ΔＬ１／Ｌ０）の百分率表記値のことである。また、上記の残留伸び歪み（％）というのは、上記の１．０（Ｎ）の外力を解除後の長さＬ２から上記引っ張る前の自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ２（＝Ｌ２−Ｌ０）を、上記の外力で引っ張ったときの長さＬ１から上記自然長Ｌ０を減算してなる減算値ΔＬ１（＝Ｌ１−Ｌ０）で除算してなる除算値（＝ΔＬ２／ΔＬ１）の百分率表記値のことである。
【００３９】
また、「低伸長性シート９」とは、上記の伸縮性シート８よりも低い伸長性のシートのことである。すなわち、所定の大きさの引っ張りの外力が作用した際の伸び率（％）が、上記の伸縮性シート８の伸び率（％）よりも低いシートのことである。なお、かかる低伸長性シート９は、望ましくは、以下の条件を満たすと良い。すなわち、短手方向の寸法が２５ｍｍの帯状シートの長手方向の両端部をそれぞれ上記短手方向に２５ｍｍの全長で均等に把持した状態で、上記両端部をそれぞれ力点として１．０（Ｎ）の外力で長手方向に引っ張ったときの伸び率（％）が０％〜２０％の範囲の任意値になっていると良い。また、より望ましくは、上記伸び率が、０％〜１０％の範囲の任意値になっていると良い。
【００４０】
なお、かかる伸縮性シート８及び低伸長性シート９の形態としては、不織布でも良いし、織布でも良いし、フィルムでも良い。
【００４１】
伸縮性シート８に利用可能な不織布の具体例については、略弾性を示す熱可塑性エラストマー製繊維と、略非弾性を示す熱可塑性樹脂製繊維とを有した不織布に対してギア延伸処理等の適宜な延伸処理を施した不織布を例示できる。すなわち、かかる延伸処理を行うことによって、不織布に含まれる略非弾性の熱可塑性樹脂製繊維を塑性変形させたり、同繊維同士の接合点を破壊等すれば、熱可塑性エラストマー製繊維の略弾性的な伸縮変形を阻害し難い構造に当該不織布を変化させることができて、これにより、当該不織布の伸縮性が発現されて、伸縮性シート８として使用可能な状態となる。
【００４２】
なお、略弾性の熱可塑性エラストマーとしては、ポリウレタン系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリアミド系エラストマー等を例示することができる。また、略非弾性の熱可塑性樹脂製繊維としては、ポリオレフィン系樹脂を含む繊維などを例示でき、更にポリオレフィン系樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−αオレフィン共重合体等を例示することができる。ちなみに、この例では、伸縮性シート８として、ポリウレタン系エラストマー製繊維とＰＰ繊維とを有した混繊タイプの不織布に対してギア延伸処理を施したものが使用されている。
【００４３】
また、このような伸縮性シート８は複数の繊維が無作為に絡み合った状態で構成されているため、微視的に見ると当該伸縮性シート８は繊維間に複数の空隙を有する構造となっている。そして、その表面には繊維が密に絡み合っている部分と、繊維が粗に絡み合っている部分とが存在する。すなわち、伸縮性シート８は粗密を有する構造である。そのため、伸縮性シート８の両端部をそれぞれ短手方向に均等に把持した状態で長手方向に引っ張った場合であっても、短手方向の全領域が均等に伸びる訳ではなく、部分的に粗密が大きくなり、空隙が大きくなる部分が発生する。
【００４４】
低伸長性シート９に利用可能な不織布の具体例については、ＰＥ、ＰＰ、ポリエステル、ポリアミドなどの繊維からなるスパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンボンド不織布とメルトブローン不織布とスパンボンド不織布とを積層してなる所謂ＳＭＳ不織布、エアスルー不織布等を例示できる。なお、繊維の構造については、何等上述の如き単一の熱可塑性樹脂からなる単独繊維に限るものではない。例えば、芯材がＰＰで鞘材がＰＥの芯鞘構造の複合繊維であっても良いし、これら以外の構造の繊維であっても良い。ちなみに、この例では、低伸長性シート９として、ＰＰ繊維のスパンボンド不織布が使用されている。
【００４５】
図２及び図３に示すように、このような二層構造の外装シート７の肌側面、すなわち内層シート８の肌側面における幅方向の中央位置には、前述の吸収性本体３が互いの長手方向を揃えた状態で取り付けられている。かかる取り付けは、少なくとも吸収性本体３における長手方向の各端部３ｅ，３ｅが外装シート７と接合されることでなされており、この例では、図３に示すように、各端部３ｅ，３ｅには、それぞれ、吸収性本体３と外装シート７とを接合する接合部ｊ，ｊが略Ｔ字状に形成されている。すなわち、各接合部ｊ，ｊは、それぞれ、おむつ１の幅方向に長い横長帯状部分ｊＷと、この横長帯状部分ｊＷにおける上記幅方向の中央部を起点として股下部７ｃの方へと延在する縦長帯状部分ｊＬとを有している。そして、これにより、吸収性本体３と外装シート７とが互いに必要以上に拘束し合うことを効果的に回避している。但し、かかる接合部ｊの形状は、何等これに限らない。例えば、Ｔ字状の一対の接合部ｊ，ｊ同士の間の位置に更に点状の接合部ｊＣを追設しても良いし、又は、吸収性本体３の各端部３ｅ，３ｅの略全域に亘る広さの略矩形形状の接合部（不図示）を、当該各端部３ｅ，３ｅにそれぞれ形成しても良いし、今述べた形状以外の形状の接合部を形成しても良い。更に、この例では、かかる接合部ｊの形成は、ホットメルト接着剤の接着によって実現されているが、何等これに限らず、例えば溶着でも良い。
【００４６】
また、この例では、かかる吸収性本体３と外装シート７との取り付けは、外装シート７の幅方向の伸長状態を、前述の外層シート９と内層シート８とを固定する際の内層シート８の伸長状態よりも緩和した伸長状態においてなされている。そして、これにより、最終的にパンツ型のおむつ１になった際に吸収性本体３に生じ得る皺が軽減されており、その結果、既述の吸収性本体３の吸液性の低下や尿漏れを効果的に抑制可能となっている。
【００４７】
そして、図２の如く吸収性本体３が取り付けられた外装シート７は、股下部７ｃにて二つ折りされて腹側部７ｆと背側部７ｂとが重ね合わせられる。そして、この重ね合わせられた状態において、腹側部７ｆと背側部７ｂとが幅方向の各端部７ｅＷでそれぞれ接合されることにより、図１に示すような胴周り開口部ＨＢと一対の脚周り開口部ＨＬ，ＨＬとが形成されたパンツ型のおむつ１の形態にされる。
【００４８】
なお、本実施形態のパンツ型のおむつ１では、外装シート７に所定の文字や模様、キャラクター等からなる画像Ｇが印刷されている（図１参照）。当該画像Ｇによって、おむつ１の外観上のデザインを向上させると共に、おむつ１に関する情報（例えば、商品名やおむつ１の前後を指示する情報）を使用者が視覚的に認識することを可能としている。以下では、このような画像を印刷しつつ、伸縮性シート８及び低伸長性シート９を有する複合シート（外装シート７）を製造する方法について説明する。
【００４９】
＜外装シートの製造方法＞
図４は、おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの概略側面図である。製造ラインＬＭは、伸縮性シート８及び低伸長性シート９を材料として用いて、外装シート７が幅方向に連続してなる連続シート７ａ（以下、単に外装シート７ａとも呼ぶ）を生成する。かかる製造ラインＬＭは、搬送機構ＣＶと、印刷部１０と、接合部２０とを備えている。これらの機構によって後述する各種処理を実行することで、外装シート７ａが製造される。
【００５０】
搬送機構ＣＶは、伸縮性シート８または低伸長性シート９、若しくはその両方を所定の搬送経路に沿って連続して搬送する搬送部である。搬送機構ＣＶとしては、例えば、搬送ローラーや、載置面たるベルト面に吸着保持機能を有したサクションベルトコンベア等が使用される。本実施形態の搬送機構ＣＶにおいて、外層シート９たる低伸長性シート９は、所謂横流れ態様で搬送される。つまり、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら、おむつ１となる部分が搬送方向に一列に並んだ状態で、低伸長性シート９の連続シート９ａが搬送される。以下の説明では、外層シート９たる低伸長性シート９の連続シート９ａのことを低伸長性連続シート９ａと呼ぶ。同様に、内層シート８たる伸縮性シート８も、所謂横流れ態様で搬送され、おむつ１の幅方向に相当する方向を搬送方向に揃えながら、おむつ１となる部分が搬送方向に一列に並んだ状態で、伸縮性シート８の連続シート８ａが搬送される。以下、内層シート８たる伸縮性シート８の連続シート８ａのことを伸縮性連続シート８ａと呼ぶ。
【００５１】
また、以下の説明では、製造ラインＬＭ上に設定された上記の搬送方向のことを「ＭＤ方向」とも言う。また、ＭＤ方向と直交する方向の２方向のうちの一方を「ＣＤ方向」と言い、他方を「Ｚ方向」と言う。なお、ＣＤ方向は、外装シート７ａの幅方向と平行であり、図４では、紙面を貫通する方向を向いている。また、Ｚ方向は、外装シート７ａの厚さ方向と平行である。
【００５２】
（印刷処理）
製造ラインＬＭでは、はじめに、ＭＤ方向（搬送方向）に沿って搬送される低伸長性連続シート９ａに対して印刷部１０を用いて画像を印刷する印刷処理が行われる。印刷部１０は、搬送機構１１と、印刷装置１５とを有する。
【００５３】
搬送機構１１は、例えば、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する搬送ローラー１１Ｒ
を本体とする。そして、ＭＤ方向の上流側に配置された原反ロールから繰り出さされる低伸長性連続シート９ａを、ＭＤ方向に沿って所定の搬送速度で搬送しながら印刷装置１５へ送り出す。搬送ローラー１１Ｒは所定の周速度Ｖ１１Ｒ（ｍ／分）で回転することにより、低伸長性連続シート９ａをＭＤ方向に沿って搬送速度Ｖ１１（ｍ／分）の速度で搬送する。搬送速度Ｖ１１（ｍ／分）は、低伸長性連続シート９ａを塑性変形等しない程度に適度に張った状態で搬送可能な速度である。すなわち、搬送機構１１によって搬送される低伸長性連続シート９ａは、それ以上は伸長し難い状態たる所謂伸び止まり状態であり、かつ、弛みが生じ難い状態である。ちなみに、かかる「伸び止まり状態」を仮に定義するとすれば、例えば、「シートが破損していない状態であって、しかも、シートの状態を保ちつつ、当該現時点の状態から更に伸び率で５％以上伸長することはない状態」と言うことができる。
【００５４】
印刷装置１５は、ＭＤ方向に搬送される低伸長性連続シート９ａに対してＺ方向から液体（例えばインク）を吐出することによって、当該低伸長性連続シート９ａの表面に画像を形成する液体吐出装置であり、一般的なインクジェットプリンター（特にラインプリンター）等を使用することができる。図５は、印刷装置１５の概略構成図である。本実施形態の印刷装置１５は、ヘッドユニット１５１と、インクタンク１５２と、コントローラー１５３と、を有する。
【００５５】
ヘッドユニット１５１は被印刷媒体（本実施形態においては低伸長性連続シート９ａ）にインクを吐出するためのものであり、吐出するインクの色ごとに複数のヘッドユニット１５１が設けられる。例えば、ブラック（Ｋ）のインクを吐出するブラック用ヘッドユニット１５１Ｋ、シアン（Ｃ）のインクを吐出するシアン用ヘッドユニット１５１Ｃ，マゼンタ（Ｍ）のインクを吐出するマゼンタ用ヘッドユニット１５１Ｍ、イエロー（Ｙ）のインクを吐出するイエロー用ヘッドユニット１５１Ｙの４つのヘッドユニット１５１がＭＤ方向に沿って並んで配置される。これらのヘッドユニット１５１は、搬送される低伸長性連続シート９ａと対向する位置に配置され、それぞれ複数のノズルＮｚを有するヘッドを備えている。図６は、ヘッドユニット１５１及びノズルＮｚの配置について説明する図である。同図６において、例えばブラック用ヘッドユニット１５１Ｋはヘッド１５１Ｋ１〜１５１Ｋ４の４つのヘッドを有する。各ヘッド１５１Ｋ１〜１５１Ｋ４にはそれぞれ複数のノズルＮｚが所定の間隔（ピッチ）Ｄにて並んだノズル列が形成されている。そして、図６に示されるようにヘッド１５１Ｋ１〜１５１Ｋ４がＣＤ方向に対して千鳥列状に並んで配置されることにより、ブラック用ヘッドユニット１５１ＫはＣＤ方向に沿ってインクを吐出することができる。なお、図６のように、ＣＤ方向に並ぶヘッド１５１Ｋ１〜１５１Ｋ４の長さを、被印刷媒体のＣＤ方向長さ（つまり低伸長性連続シート９ａの幅）よりも長く設けることにより、被印刷媒体の全領域にインクを吐出することができる。他のヘッドユニット１５１Ｃ，１５１Ｍ，１５１Ｙについても基本的な構成は同様である。また、一つのヘッドユニット１５１が一色のインクに対応するのではなく、一つのヘッドユニット１５１が複数色のインクに対応するのであっても良い。例えば、或るヘッドユニット１５１に設けられたヘッドがノズル列を２列ずつ備え、各ノズル列から異なる色のインクを吐出するようにしても良い。
【００５６】
ノズルＮｚはインクを吐出する吐出口であり、それぞれのノズルＮｚには不図示の圧電素子が対応して設けられている。圧電素子はコントローラー１５３によって生成される駆動信号を印加されることにより伸縮運動を行う。また、ヘッドの内部には各ノズルに連通した圧力室（不図示）が設けられており、当該圧力室の内部にはインクタンク１５２から供給されたインクが充填されている。そして、圧電素子が伸縮運動を行うことによって圧力室内部の圧力が上昇・下降することにより、圧力室内部に充填されたインクが各ノズルＮｚから押し出されるように断続的に吐出される。吐出されたインクは、大気中を飛翔しながら略球状のインク滴（インクドット）となり、ＭＤ方向に搬送される被印刷媒体である低伸長性連続シート９ａに着弾する。着弾したインク滴がＭＤ方向及びＣＤ方向に多数配置されることによって低伸長性連続シート９ａ上に画像が形成される。
【００５７】
なお、ヘッドユニット１５１からインクを吐出させる際の吐出方式は、上述のような圧電素子を用いた方式には限られない。例えば、圧電素子の代わりにヒーターを設けておき、圧力室内のインクを加熱することにより気泡を発生させてインクを吐出する、所謂サーマルヘッド方式を採用したヘッドユニット１５１やその他の吐出方式を採用したヘッドユニット１５１であっても良い。
【００５８】
インクタンク１５２は印刷に用いられるインクを貯留するインク貯留部であり、色ごとに設けられる。本実施形態ではＫＣＭＹの４色用のインクタンク１５２がそれぞれヘッドユニット１５１Ｋ,１５１Ｃ,１５１Ｍ,１５１Ｙ毎に設けられ、各ヘッドの内部に設けられた圧力室にインクを供給する。印刷に用いるインクの色の種類はＫＣＭＹの４色には限られず、印刷対象となる画像の種類に応じて他の色が用いられても良い。例えば、ライトシアン（ＬＣ）やホワイト（Ｗ）のインクを用いて画像を印刷するのであっても良い。
【００５９】
コントローラー１５３は、印刷装置１５による印刷処理の動作を制御する制御部である。コントローラー１５３は、印刷開始の命令を受信すると、印刷対象となる画像のデータ（印刷データ）に基づいてヘッドユニット１５１を駆動するための駆動信号を生成し、各ヘッドに設けられたノズル群からインクを吐出させる。具体的には、各ノズルＮｚからインクを吐出するタイミング、及び吐出するインクの量（インク滴の大きさ）を指示する信号を生成し、上述した圧電素子に印加して駆動させる。また、コントローラー１５３が、搬送機構１１による低伸長性連続シート９ａの搬送速度Ｖ１１（ｍ／分）を制御するようにしても良い。各ノズルＮｚから断続的にインクを吐出するタイミングは低伸長性連続シート９ａの搬送速度Ｖ１１に応じて決定されるため、コントローラー１５３自体が低伸長性連続シート９ａの搬送速度Ｖ１１及びインクの吐出タイミングを制御することにより、インク滴の着弾ズレ等が生じ難くなり、良好な画質の画像を印刷することができる。
【００６０】
また、画像を印刷するための印刷データは外部のコンピューター等によって作成されても良いし、コントローラー１５３によって作成されても良い。印刷データには、或る画像を構成する最小単位である画素毎のインクの打ち込み量を示す画素データが含まれ、当該画素データにしたがって画素毎に各色のインク滴が打ち込まれることにより、画像が形成される。本実施形態では、被印刷媒体である低伸長性連続シート９ａの色や当該シートを構成する繊維の密度等によって、着弾したインク滴の色の見え方が変わり、印刷画像の質感や印象が変化することから、低伸長性連続シート９ａの状態に応じて、インク吐出量が適当に補正された印刷データが作成されることが望ましい。そのため、コントローラー１５３自体が適切な印刷データを作成し、インク吐出や搬送速度等と合わせて総合的に制御を行うことで、より高画質な画像を印刷しやすくなる。
【００６１】
なお、本実施形態の製造ラインＬＭでは、印刷処理が行われた後、ＭＤ方向の下流域において、ＭＤ方向に伸長された状態の伸縮性シート８と低伸長性シート９とが張り合わされるが、その後、引っ張り力が解放されると、伸長状態の伸縮性シート８がＭＤ方向に収縮するのに応じて低伸長性シート９もＭＤ方向に収縮する。そのため、低伸長性シート９に印刷された画像も伸縮性シート８が収縮するのに応じてＭＤ方向に収縮する。したがって、本印刷処理工程においては、そのような収縮分を考慮して画像の印刷が行われる。図７は、収縮分を考慮した印刷画像について説明する図である。図７Ａは収縮後の最終的な画像の状態を表し、図７Ｂは、低伸長性シート９に実際に印刷される画像の状態を表す。図１Ａに示されるような画像Ｇをおむつ１に表示させたい場合、当該画像Ｇは外装シート７が収縮した時点で図７Ａの状態となっている必要がある。そのため、収縮前の低伸長性連続シート９ａに画像Ｇを印刷する場合は、伸縮性シート８の伸長倍率に応じて、画像Ｇも同じ伸長倍率で伸長させておく必要がある。すなわち、図７Ａの状態の画像の印刷データをＭＤ方向に引き延ばす処理を行い、図７Ｂの状態の画像の印刷データを生成した上で印刷が実行される。例えば、伸縮性シート８の伸長倍率が１．５倍である場合、印刷対象の画像（図７Ａの状態）をＭＤ方向に１．５倍に伸長させた画像（図７Ｂの状態）の印刷データを用いて印刷が行われる。ＭＤ方向に引き延ばした印刷データの生成はコントローラー１５３によって印刷を実行するタイミングで行われても良いし、外部のコンピューター等によりＭＤ方向に引き延ばしたデータをあらかじめ生成してからコントローラー１５３に当該データを送信するのであっても良い。
【００６２】
このような製造ラインＬＭによる印刷処理では、伸び率の小さい低伸長性連続シート９ａを被印刷媒体として印刷を行うことにより、良好な画像を形成しやすくなる。仮に、伸縮性シート８を被印刷媒体として印刷を行おうとすると、搬送時に伸縮性シート８が伸長することにより、伸縮性シート８を構成する繊維間の隙間（空隙）が広がるため、インク滴を正確な位置に着弾させることが難しくなる。例えば、伸縮性シート８で繊維間の隙間（空隙）の部分に打ち込まれたインク滴は当該隙間をすり抜けて伸縮性シート８の内部まで浸透したり、繊維間を貫通して伸縮性シート８に着弾しなかったりする場合がある。これらにより、インク滴の着弾位置にズレが生じ、結果的に印刷画像の画質を悪化させる場合がある。さらに、伸縮性シート８は上述したように粗密を有する構造となっているため、そのようなシートを伸長させると表面の粗密が大きくなりやすく、インク滴の着弾位置のズレも大きくなりやすい。これに対して、低伸長性シート９は伸び止まり状態で搬送されるため、多少の粗密があったとしても繊維間の隙間は小さく、伸縮性シート８と比較して表面が均一な状態に保たれやすい。したがって、インク滴の着弾位置のズレが生じ難く、印刷データに従って良好な画質の画像を形成しやすい。
【００６３】
また、低伸長性シート９は原反ロールから繰り出され、印刷部１０によって画像の印刷が行われた後、同一の搬送ライン上で伸縮性シート８と接合され、そのままおむつ１として加工される。したがって、印刷された基材をロール状に巻き取ってから、あらためておむつの製造ラインに移動させる等の手間がかからず、また、基材を巻き取る際に印刷面が擦れて印刷された画像が劣化する等の問題が発生することを抑制できる。
【００６４】
（接合処理）
図４に示されるように、印刷が行われた低伸長性連続シート９ａはそのままＭＤ方向に搬送され、印刷部１０のＭＤ方向下流側に配置された接合部２０によって伸縮性連続シート８ａと接合されることにより、外装シート７の連続シート（外装シート７ａ）が生成される。本実施形態では、ＭＤ方向に沿って張った状態で搬送される低伸長性連続シート９ａに対して、伸縮性連続シート８ａを、略自然長の状態から所定の伸長倍率までＭＤ方向に伸長しつつ、厚さ方向から重ね合わせて接合する。
【００６５】
かかる外装シート７ａの生成処理を行うべく、この接合部２０は、伸縮性連続シート８ａの搬送機構２１と、低伸長性連続シート９ａの搬送機構２２と、超音波溶着装置２５と、を有している。
【００６６】
伸縮性連続シート８ａの搬送機構２１は、例えばニップロール機構を本体とする。すなわち、同機構２１は、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する一対のニップロール２１Ｒ，２１Ｒを有する。そして、上流側から連続して搬送される伸縮性連続シート８ａを、一対のニップロール２１Ｒ，２１Ｒが互いの外周面で挟み込みながら駆動回転することにより、伸縮性連続シート８ａを超音波溶着装置２５へ送り出す。
【００６７】
一方、低伸長性連続シート９ａの搬送機構２２は、例えば、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転する搬送ローラー２２Ｒを本体とする。そして、上流側の印刷部１０から連続して搬送される低伸長性連続シート９ａに同搬送ローラー２２Ｒが外周面で接触しながら駆動回転することによって、低伸長性連続シート９ａを超音波溶着装置２５へ送り出す。
【００６８】
超音波溶着装置２５は、超音波振動する振動面を有したホーン２５ｈと、ホーン２５ｈの上記振動面の超音波振動を外周面で受けるアンビルローラー２５ａと、を有する。アンビルローラー２５ａは、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに回転可能に支持されており、駆動源としてのサーボモータ（不図示）から駆動力を付与されて駆動回転する。また、アンビルローラー２５ａの外周面には、上記の搬送機構２１から送られる伸縮性連続シート８ａが、同外周面に対して概ね相対滑り無く４５°以上等の所定の巻き付き角度で巻き付いている。
【００６９】
よって、アンビルローラー２５ａが駆動回転することによって、概ねアンビルローラー２５ａの周速値Ｖ２５ａと略同じ搬送速度値で、伸縮性連続シート８ａと低伸長性連続シート９ａとの両者は、同ローラー２５ａの外周面に沿って搬送される。そして、アンビルローラー２５ａの外周面上で、伸縮性連続シート８ａと低伸長性連続シート９ａとが互いに厚さ方向に重ね合わせられた状態においてホーン２５ｈの配置位置を通過する際に、これらシート８ａ，９ａにホーン２５ｈの振動面から超音波振動エネルギーが投入されて発熱して溶融し、これにより、前述したような複数の接合部が非連続に分散した接合パターンで両シート８ａ、９ａが接合されて、外装シート７ａが生成される。そして、かかる外装シート７ａを、アンビルローラー２５ａはＭＤ方向の下流へと送り出し、これにより、送り出された外装シート７ａは、当該周速値Ｖ２５ａと概ね同値の搬送速度値でＭＤ方向の下流側へと搬送される
【００７０】
ここで、上記の伸縮性連続シート８ａの搬送機構２１に係るニップロール２１Ｒの周速値Ｖ２１Ｒ（ｍ／分）は、上流側から略自然長の状態で搬送される伸縮性連続シート８ａの搬送速度値（ｍ／分）と概ね同値とされている。一方、その下流のアンビルローラー２５ａの周速値Ｖ２５ａ（ｍ／分）は、上記のニップロール２１Ｒの周速値Ｖ２１Ｒ（ｍ／分）の伸長倍率倍の値に設定されている。よって、伸縮性連続シート８ａがニップロール２１Ｒとアンビルローラー２５ａとの間を通過する際に、伸縮性連続シート８ａは、略自然長の状態から上記の伸長倍率の長さにまで伸長される。そして、かかる伸長状態でホーン２５ｈの位置を通過する。一方、低伸長性連続シート９ａの搬送機構２２に係る搬送ローラー２２Ｒの周速値Ｖ２２Ｒ（ｍ／分）については、上流側から搬送される低伸長性連続シート９ａの搬送速度値Ｖ１１Ｒ（ｍ／分）と略同値とされており、また、かかる搬送速度値（ｍ／分）は、アンビルローラー２５ａの周速値Ｖ２５ａ（ｍ／分）と略同値とされている。よって、低伸長性連続シート９ａについては、概ね塑性変形等しない程度に適度に張った状態に維持されている。そして、この張った状態の当該低伸長性連続シート９ａは、上記の伸長倍率の長さにまで伸長された伸縮性連続シート８ａにアンビルローラー２５ａ上で重ね合わせられて接合される。
【００７１】
なお、本明細書中で「伸長倍率」とは、伸長状態の伸縮性連続シート８ａの全長が、伸長前の自然長の何倍まで伸びているかを示すものであり、そして、かかる伸長倍率は、完成状態のおむつ１における外装シート７（７ａ）が無負荷状態から幅方向にどれだけ伸長可能かを規定するものである。つまり、伸縮性連続シート８ａが所定の伸長倍率に設定されて製造されたおむつ１にあっては、当該伸長倍率に相当する伸長状態まで外装シート７（７ａ）はおむつ１の幅方向に伸長することができる。かかる伸長倍率は、例えば、１．５倍〜４倍の範囲の任意値に設定され、この例では、伸長倍率は２．５倍に設定されている。
【００７２】
また、図４に示されるように、本実施形態では低伸長性連続シート９ａのＺ方向上面側に印刷が行われた後、低伸長性連続シート９ａのＺ方向下面側に伸縮性連続シート８ａが接合される。すなわち、低伸長性連続シート９ａにおいて、画像が印刷された面と反対側の面に伸縮性連続シート８ａが接合される。これは、低伸長性連続シート９ａと伸縮性連続シート８ａとの接合強度をより強く保つためである。超音波溶着装置２５を用いて接合を行う場合、両シート８ａ，９ａを接触させた状態で接合部を形成するが、この時、両シート８ａ，９ａの間にインク滴が介在すると、当該インク滴が異物となり、シート間に十分な摩擦熱が発生するのを阻害するおそれがある。つまり、両シート８ａ，９ａの溶着部において部分的に溶融が不十分となり、溶着不良が発生するおそれがある。これに対して、本実施形態の製造ラインＬＭでは、低伸長性連続シート９ａの印刷面と反対側の面に伸縮性連続シート８ａを接合することにより、シート間にインク滴等の異物が含まれ難く、溶着不良が生じ難い構成であるため、十分な強度を有する接合部を形成することができる。
【００７３】
以上の各処理により、印刷が施された低伸長性連続シート９ａと伸長状態の伸縮性連続シート８ａとが接合された外装シート７ａが製造される。製造された外装シート７ａは、そのままＭＤ方向に搬送され、ＭＤ方向の下流域において当該外装シート７ａに対して打ち抜きや部品の取り付け等の種々の加工が施される。例えば、不図示のダイカッター装置を用いて脚周り開口部ＨＬを打ち抜く処理や、同じく不図示の取り付け装置を用いて吸収性本体３を取り付ける処理が行われる。そして、このような各種の処理が行われる度に、外装シート７ａが順次状態を変えていき、最終的に図１の状態のおむつ１が製造される。
【００７４】
このように、本実施形態の製造ラインＬＭによれば、伸び率の小さい低伸長性シート側に画像を印刷してから、伸長状態の伸縮性シートと接合することにより、良好な画質の画像が印刷された伸縮性を有するシートを製造することができる。さらに、本実施形態の製造ラインＬＭでは、同一のライン上で印刷処理とシートの接合処理とを順次実施することが可能であり、おむつ１の外装シートを効率よく製造することができる。
【００７５】
＜変形例＞
上述の実施形態の変形例として、接合処理を行う際の伸縮性連続シート８ａ及び低伸長性連続シート９ａの配置が異なる場合の例について説明する。図８は、おむつ１を構成する外装シート７を製造する製造ラインＬＭの変形例を表す概略側面図である。変形例では、搬送機構ＣＶ及び接合部２０の構成の一部が上述の実施形態における製造ラインＬＭと異なる。なお、印刷部１０の構成は上述の実施形態とほぼ同様である。
【００７６】
変形例の搬送機構ＣＶでは、搬送経路において印刷部１０と接合部２０との間に、低伸長性連続シート９ａの搬送方向を反転させつつ、Ｚ方向の上下を反転させる反転ローラーＣＶＲが設けられる。図８において、低伸長性連続シート９ａは、印刷部１０によってＺ方向の上面側に画像を印刷される。つまり、印刷処理が行われた段階では、画像が印刷された方の面（印刷面）はＺ方向の上側を向いている。その後、低伸長性連続シート９ａは印刷部１０の下流側に設けられた反転ローラーＣＶＲによって印刷面がＺ方向の下側を向いた状態に反転される。そして、搬送機構２２の搬送ローラー２２Ｒによって、ＭＤ方向に沿って張った状態で搬送され、アンビルローラー２５ａに送り出される。
【００７７】
一方、伸縮性連続シート８ａは、一対のニップロール２１Ｒ，２１Ｒによって低伸長性連続シート９ａのＺ方向上側からアンビルローラー２５ａに送り出される。そして、搬送機構２２から送り出された低伸長性連続シート９ａと厚さ方向（Ｚ方向）に重ねられた状態でアンビルローラー２５ａの外周面に沿って搬送される。図８において、アンビルローラー２５ａの外周面には、搬送機構２１から送られる伸縮性連続シート８ａ及び搬送機構２２から送られる低伸長性連続シート９ａが、同外周面に対して概ね相対滑り無く９０°以上等の所定の巻き付き角度で巻き付いている。そして、伸縮性連続シート８ａは、低伸長性連続シート９ａの印刷面と反対側の面に重ねられ、ホーン２５ｈの位置を通過する際に超音波振動エネルギーを投入されることによって、両シート８ａ，９ａが接合される。なお、アンビルローラー２５ａの周速度Ｖ２５ａとニップロール２１Ｒの周速度Ｖ２１Ｒとの速度差に基づいて伸縮性連続シート８ａの伸長倍率が設定される点は上述の実施形態と同様である。
【００７８】
図８に示される製造ラインＬＭの変形例の接合部２０では、図４の場合と比較して、アンビルローラー２５ａ及びホーン２５ｈに対する伸縮性連続シート８ａ及び低伸長性連続シート９ａの配置が異なる。具体的には、上述の実施形態で説明した図４においては、接合部２０のアンビルローラー２５ａと面するように伸縮性連続シート８ａが配置され、ホーン２５ｈの振動面と面するように低伸長性連続シート９ａが配置されていた。一方、変形例の図８においては、接合部２０のアンビルローラー２５ａと面するように低伸長性連続シート９ａが配置され、ホーン２５ｈの振動面と面するように伸縮性連続シート８ａが配置されている。そして、変形例では、低伸長性連続シート９ａに印刷された画像の印刷面がアンビルローラー２５ａの外周面と対向する配置となる。
【００７９】
つまり、変形例の製造ラインＬＭでは、接合部２０によって超音波溶着が行われる際に、低伸長性連続シート９ａに印刷された画像とホーン２５ｈの振動面とが接触しない構成となる。上述したように、超音波溶着を行う場合、当該ホーン２５ｈの振動面に接触させたシート部材に対して超音波振動エネルギーを投入することにより、シート部材を発熱・溶融させることで接合を行う。その際、ホーン２５ｈの振動面と接触する面に画像が形成されていると、当該画像を形成するインクの成分がホーン２５ｈの振動面に付着することにより、十分な強度を有する溶着部を形成することができなくなるおそれがある。また、ホーン２５ｈにインクが付着すると、ホーン２５ｈのメンテナンス回数が増加するのに加えて、それ以降の溶着工程においてホーン２５ｈとシート部材とが接触する際に、ホーンに付着したインクが逆にシート部材側に移ってしまいシート部材の表面を汚してしまうといった問題が生じる可能性がある。これに対して、本変形例の構成によれば、ホーン２５ｈの振動面と接触するのは、画像が印刷されていない伸縮性連続シート８ａであり、画像が印刷された低伸長性連続シート９ａはアンビルローラー２５ａ側に配置される。したがって、上述のような問題は生じ難く、伸縮性シート８及び低伸長性シート９の接合部において、溶着強度をより高くすることが可能である。
【００８０】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。
【００８１】
上述の実施形態では、印刷部１０の搬送方向下流側に接合部２０が設けられ、搬送方向の上流側において画像が印刷された低伸長性連続シート９ａに対して、下流側で伸縮性連続シート８ａを接合する構成であったが、印刷部１０と接合部２０との間に他の構成要素が設けられていても良い。例えば、製造ラインＬＭの印刷部１０と接合部２０との搬送方向の間に乾燥部５０が設けられていても良い。図９は、製造ラインＬＭに乾燥部５０が設けられた場合について表す図である。乾燥部５０は、印刷部１０の搬送方向下流側において、例えば、搬送される低伸長性連続シート９ａの印刷面（画像が形成されている面）に対して風を吹き付けたり、周囲の雰囲気温度を高くしたりすることによって低伸長性連続シート９ａに着弾したインク滴の乾燥を促進させる。当該乾燥部５０を設けて印刷面を乾燥させやすくすることにより、低伸長性連続シート９ａの表面に形成された画像を迅速に固定すると共に、低伸長性連続シート９ａを取り扱いやすくすることができる。例えば、印刷面を迅速に乾燥させることにより、他の要素にインクが移り難くなるため、当該印刷面に搬送ローラー（ＣＶ）を当接させたり、印刷面の上から他の処理を行ったりすることが可能となる。
【００８２】
上述の実施形態では、印刷部１０に設けられた印刷装置１５は、搬送される被印刷媒体に対して位置が固定されたヘッドからインクを吐出する、所謂ラインプリンタータイプのインクジェットプリンターであったが、印刷装置の態様はこの限りではない。例えば、インクを吐出するヘッドユニットがキャリッジに実装され、当該キャリッジを移動させることにより、被印刷媒体に対してヘッドユニットが相対的に移動しながらインクを吐出するタイプのプリンターであっても良いし、その他のタイプのプリンターであっても良い。
【００８３】
上述の実施形態では、図４に示すように、接合部２０でなされる伸縮性連続シート８ａと低伸長性連続シート９ａとの接合を、超音波溶着装置２５で行っていたが、何等これに限らない。例えば、超音波溶着装置２５の代わりに、ヒートシール加工装置又は圧着加工装置を用いても良い。なお、ヒートシール加工装置の構成と圧着加工装置の構成とは、互いに類似している。すなわち、両者の構成上の相違点は、主にロールの加熱の有無の点のみにあって、どちらの装置も、ＣＤ方向に沿った回転軸回りに駆動回転する上下一対のロールを有し、そして、これらロールは、それぞれ、前述の超音波溶着装置２５の場合のアンビルローラー２５ａの周速値Ｖ２５ａと同値の周速値で回転するように構成されている。そして、かかる構成によれば、ロール同士の間のロール間隙を、基準となる伸長状態まで伸長された伸縮性連続シート８ａと、張った状態にされた低伸長性連続シート９ａとが互いに重ね合わせられた状態で通過するが、当該通過時には、これらロールによって両シート８ａ，９ａは挟圧されて、これにより、両シート８ａ，９ａは溶着又は圧着されて一体に固定される。ちなみに、圧着の方を採用した場合には、当該圧着の前に、伸縮性連続シート８ａ及び低伸長性連続シート９ａのうちの少なくとも一方のシート８ａ（９ａ）に所定の塗布パターンでホットメルト接着剤等の接着剤を塗布しても良い。
【００８４】
上述の実施形態では、接合部２０では、低伸長性連続シート９ａに対して伸縮性連続シート８ａを固定していたが、更に別のシートを単数又は複数で追加して固定しても構わない。なお、追加して固定されるシートとしては、伸縮性シートでも良いし、低伸長性シートでも良い。また、シートの形態は、不織布でも良いし、織布でも良いし、
【符号の説明】
【００８５】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品、おむつ）、
３  吸収性本体、３ｅ  端部、
３ｃ  吸収性コア、
４  トップシート、
５  防漏シート、
７  外装シート、
７ｆ  腹側部、７ｃ  股下部、７ｂ  背側部、７ｅＷ  端部、
７ａ  外装シートの連続シート（外装シート、基材シート）、
８  内層シート（伸縮性シート）、
８ａ  伸縮性シートの連続シート（伸縮性連続シート）、
９  外層シート（低伸長性シート）、
９ａ  低伸長性シートの連続シート（低伸長性連続シート）、
１０  印刷部、
１１  搬送機構、１１Ｒ  搬送ローラー、
１５  印刷装置、
１５１  ヘッドユニット、
１５１Ｋ  ブラック用ヘッドユニット、１５１Ｋ１〜１５１Ｋ４  ヘッド、
１５１Ｃ  シアン用ヘッドユニット、１５１Ｃ１〜１５１Ｃ４  ヘッド、
１５１Ｍ  マゼンタ用ヘッドユニット、１５１Ｍ１〜１５１Ｍ４  ヘッド、
１５１Ｙ  イエロー用ヘッドユニット、１５１Ｙ１〜１５１Ｙ４  ヘッド、
１５２  インクタンク、１５３  コントローラー、
２０  接合部、
２１  伸縮性連続シート８ａの搬送機構、２１Ｒ  ニップロール、
２２  低伸長性連続シート９ａの搬送機構、２２Ｒ  搬送ローラー、
２５  超音波溶着装置、２５ｈ  ホーン、２５ａ  アンビルローラー、
５０  乾燥部、
ＨＢ  胴周り開口部、ＨＬ  脚周り開口部、
ＣＶ  搬送機構、ＣＶＲ  反転ローラー、
ｊ  接合部、ｊＬ  縦長帯状部分、ｊＷ  横長帯状部分、ｊＣ  接合部、
ＬＭ  製造ライン、
Ｎｚ  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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