(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配線基板に基板接続部が半田接合されて前記配線基板上に実装されるように構成されたものであって、
絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体の端末部分に係合して前記信号伝送媒体を略不動状態に保持する係止ロック部が、弾性変位可能に設けられたロックアーム部材に取り付けられているとともに、
前記係止ロック部の係合状態を、ロック解除操作部の操作で解除させるように構成された電気コネクタにおいて、
前記ロックアーム部材が、前記基板接続部から片持ち状をなして一体的に延出しているとともに、
当該ロックアーム部材の延出方向における自由端位置に前記係止ロック部が一体的に設けられたものであって、
前記ロックアーム部材の延出方向において前記係止ロック部に至る途中位置には、前記絶縁ハウジングに固定された固定基板と、当該固定基板から側面Ｕ字形状に反転して延出する曲げ部である折返し部と、が設けられ、前記固定基板と前記係止ロック部との間に、前記信号伝送媒体の挿入空間が形成されている一方、
前記ロック解除操作部が、前記ロックアーム部材における途中位置から分岐して延出するように一体的に設けられ、当該ロック解除操作部と前記係止ロック部とが、前記折返し部に対して互いに反対側の領域に配置されていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記ロック解除操作部が、前記ロックアーム部材から複数体にわたって分岐するように設けられていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記絶縁ハウジングには、前記ロック解除操作部に当接可能となるように当該ロック解除操作部を外方側から覆う操作カバーが一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記ロックアーム部材には、前記絶縁ハウジングの内部に挿入された前記信号伝送媒体を目視可能とする開口部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体の端末部分を係止ロック部の係合力により保持するように構成された電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の各種信号伝送媒体を電気的に接続するための手段として種々の電気コネクタが広く用いられている。例えば、下記の特許文献１のように印刷配線基板上に実装されて使用される電気コネクタでは、ＦＰＣやＦＦＣ等からなる信号伝送媒体が、絶縁ハウジング（ハウジング）の前端側開口部から内部に挿入され、その後にアクチュエータ（加圧部材）が、作業者の操作力でコネクタ前方側又は後方側の接続作用位置に向かって押し倒されるように回動される。これによって、信号伝送媒体の端末部分に設けられた係合部にロック部材（補強金具）の一部が落ち込んで係合状態になされ、信号伝送媒体の端末部分がロック部材により略不動状態に保持される構成になされている。
【０００３】
このように、アクチュエータを備えた電気コネクタは、接続解除位置と接続作用位置との間でアクチュエータを回動操作することによってロック部材の係合・離脱を操作する構成になされているが、信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）の挿入作業とは別個にアクチュエータを操作する必要があるために作業効率が問題となる場合がある。そのため、例えば下記の特許文献２及び３のように、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体に対してロック部材の一部が乗り上げるようにして弾性変位し、その後に信号伝送媒体の係合部にロック部材の一部が落ち込んで係合が行われるように構成された、いわゆるワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタが従来から開発されている。このようなワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタを用いれば、電気コネクタの内部の所定位置まで信号伝送媒体を挿入するだけで、信号伝送媒体が略不動状態に保持されることとなり、作業効率の向上が図られる。
【０００４】
しかしながら、従来の電気コネクタに採用されているワンアクションオートロック機構においては、上述したように信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ等）を電気コネクタに挿入するだけでロックが行われる利点がある一方、係止ロック部を有するロック機構、及び係合状態を解除するためのロック解除操作機構の構成が複雑化する傾向があり、部品点数の増大から生産性の低下を招来するおそれがあるとともに、使用耐久性に問題を生じる場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１００３７０号公報
【特許文献２】特開２００９−２３１０６９号公報
【特許文献３】特開２０１１−０４０２４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、係止ロック部を有するロック機構及びロック解除操作機構の構成及び操作性を簡易化するとともに、使用耐久性を向上させることができるようにした電気コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明では、配線基板に基板接続部が半田接合されて前記配線基板上に実装されるように構成されたものであって、絶縁ハウジングの内部に挿入された信号伝送媒体の端末部分に係合して前記信号伝送媒体を略不動状態に保持する係止ロック部が、弾性変位可能に設けられたロックアーム部材に取り付けられているとともに、前記係止ロック部の係合状態を、ロック解除操作部の操作で解除させるように構成された電気コネクタにおいて、前記ロックアーム部材が、前記基板接続部から片持ち状をなして一体的に延出しているとともに、当該ロックアーム部材の延出方向における自由端位置に前記係止ロック部が一体的に設けられたものであって、前記ロックアーム部材の延出方向において前記係止ロック部に至る途中位置には、前記絶縁ハウジングに固定された固定基板と、当該固定基板から側面Ｕ字形状に反転して延出する曲げ部である折返し部と、が設けられ、前記固定基板と前記係止ロック部との間に、前記信号伝送媒体の挿入空間が形成されている一方、前記ロック解除操作部が、前記ロックアーム部材における途中位置から分岐して延出するように一体的に設けられ、当該ロック解除操作部と前記係止ロック部とが、前記折返し部に対して互いに反対側の領域に配置された構成が採用されている。
【０００８】
このような構成を有する本発明によれば、ロックアーム部材に、基板接続部、係止ロック部及びロック解除操作部が一体に設けられていることから、信号伝送媒体に対する係止ロック部の係合動作、及びその解除動作が、同一部材に対する動作によって行われることとなり、信号伝送媒体に対するロック機構及びロック解除操作機構の部品点数が大幅に低減されて簡易な構造になされるとともに、使用耐久性が向上されるようになっている。
【００１０】
さらに、このような構成を採用すれば、信号伝送媒体に対する係止ロック部の解除動作が、ロックアーム部に設けられた折返し部の弾性変位を伴いながら、テコ状をなすように行われるため、単に、係止ロック部のみを移動させる場合に比して、ロック解除操作部の移動量が低減されることとなり、その結果、電気コネクタの低背化が可能となる。
【００１１】
また、本発明においては、前記ロック解除操作部が、前記ロックアーム部材から複数体にわたって分岐するように設けられていることが望ましい。
【００１２】
このような構成を採用すれば、ロック解除操作部に付与される操作力が、複数に分散されることとなり、操作力が局所的に作用することによるロックアーム部材のねじれ等で係止ロック部の移動が不十分になるおそれが低減される。
【００１３】
また、本発明における前記絶縁ハウジングには、前記ロック解除操作部に当接可能となるように当該ロック解除操作部を外方側から覆う操作カバーが一体的に設けられていることが望ましい。
【００１４】
このような構成を採用すれば、ロック解除操作部に対する操作力が、操作カバーを介して間接的に付与されるため、当該ロック解除操作部を含むロックアーム部材全体が塑性変形する等のおそれが低減される。
【００１５】
また、本発明における前記ロックアーム部材には、前記絶縁ハウジングの内部に挿入された前記信号伝送媒体を目視可能とする開口部が設けられていることが望ましい。
【００１６】
このような構成を採用すれば、信号伝送媒体の挿入が完了した際に、当該信号伝送媒体の挿入状態が開口部を通して目視可能となるため、信号伝送媒体の挿入不足や、係止ロック部の係合不良が直ちに確認される。
【発明の効果】
【００１７】
以上述べたように本発明にかかる電気コネクタは、基板接続部から片持ち状に一体的に延出して弾性変位可能なロックアーム部材の自由端位置に係止ロック部を設け、そのロックアーム部材の係止ロック部に至る途中位置に、絶縁ハウジングに固定した固定基板と、当該固定基板から側面Ｕ字形状に反転して延出する折返し部とを設けて、固定基板と係止ロック部との間に信号伝送媒体の挿入空間を形成したことによって低背化を図るとともに、ロックアーム部材の途中位置から分岐するようにしてロック解除操作部を設けることにより、基板接続部、係止ロック部及びロック解除操作部をロックアーム部材に一体的に形成し、信号伝送媒体に対する係止ロック部の係合動作及びその解除動作を同一部材に対する動作とすることによって、信号伝送媒体に対するロック機構及びロック解除操作機構の部品点数を大幅に低減して簡易な構造とするとともに、使用耐久性を向上されるように構成したものであるから、ロック機構及びロック解除操作機構の構成及び操作を容易化しつつ、使用耐久性を向上させることができ、電気コネクタの信頼性を低廉かつ大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電気コネクタに信号伝送媒体が差し込まれる直前の状態を正面側から表した外観斜視説明図である。
【図２】図１に表された電気コネクタの平面説明図である。
【図３】図１及び図２に表された電気コネクタの正面説明図である。
【図４】図３中のIV-IV 線に沿った横断面説明図である。
【図５】図１〜図４に表された電気コネクタに用いられているロック部材をコネクタ中心側（内方側）から見た外観斜視説明図である。
【図６】図５に表されたロック部材をコネクタ外方側から見た外観斜視説明図である。
【図７】電気コネクタに信号伝送媒体が差し込まれる直前の状態を表したものであって、図１中の VII-VII 線に沿った横断面説明図である。
【図８】図７の状態から信号伝送媒体がコネクタ内部に差し込まれていく途中の状態を示した図７相当の横断面説明図である。
【図９】図８に表された状態から更に信号伝送媒体が差し込まれて電気コネクタに対する信号伝送媒体の差し込みが完了し、信号伝送媒体に係止ロック部が係合したロック状態を示した図７相当の横断面説明図である。
【図１０】図９に表されたロック状態から解除操作が行われて係止ロック部が解除された後、信号伝送媒体が電気コネクタから抜去された状態を示した図７相当の横断面説明図である。
【図１１】電気コネクタに対する信号伝送媒体の差し込みが完了して信号伝送媒体に係止ロック部が係合したロック状態を示した平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体の電気接続を行うべく印刷配線基板上に実装して使用される電気コネクタに本発明を適用した実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
［電気コネクタの全体構成について］
まず、図１〜図１１に示されている本発明の一実施形態にかかる電気コネクタ１０は、いわゆるノン・ジフ（NON-ZIF）タイプのワンアクションオートロック機構を備えた電気コネクタからなるものであって、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を、絶縁ハウジング１１の前端縁部（図４の左端縁部）に設けられた媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部の所定位置まで挿入した際に、信号伝送媒体Ｆのロックが自動的に行われる構成になされたものである。
【００２１】
［絶縁ハウジングについて］
絶縁ハウジング１１は、細長状に延在する中空枠体状の絶縁部材から形成されたものであるが、その絶縁ハウジング１１における長手の横幅方向を、以下において「コネクタ長手方向」と呼び、また信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分を挿入・離脱させる方向を「コネクタ前後方向」と呼ぶこととする。
【００２２】
その絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図４左端縁部分）には、上述したようにフレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）やフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる信号伝送媒体Ｆの端末部分が挿入される媒体挿入口１１ａが、コネクタ長手方向に沿って細長状をなすように設けられている。また、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向の両端部分であって前記媒体挿入口１１ａの両側外方部分には、後述するロック機構及びロック解除機構を構成するロック部材１２，１２’が装着されている。さらに、絶縁ハウジング１１の後端側部分（図４の右端縁部分）、すなわち上述した媒体挿入口１１ａに対してコネクタ前後方向の反対側部分には、導電コンタクト１３を装着するための縦孔スリット状の部品取付口１１ｂが、コネクタ長手方向に沿って適宜の間隔をなし、媒体挿入口１１aに露出する形で多極状に設けられている。
【００２３】
［導電コンタクトについて］
導電コンタクト１３は、適宜の形状をなす薄板状金属製部材により形成されていて、それら複数体の導電コンタクト１３が、絶縁ハウジング１１の後端側の部品取付口１１ｂから前方側（図４の左方側）に向かって挿入され、絶縁ハウジング１１の内部においてコネクタ長手方向に適宜の間隔をなして多極状に配置されている。これらの導電コンタクト１３の各々は、信号伝送用又はグランド接続用のいずれかとして、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された導電路に対して半田接合により実装された状態で使用される。
【００２４】
一方、上述した媒体挿入口１１ａを通して絶縁ハウジング１１の内部側に挿入される信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆには、信号伝送用導電路（信号線パッド）又はシールド用導電路（シールド線パッド）からなる配線パターンＦｂが適宜のピッチ間隔で配列されており、それらの各配線パターンに対応した位置に上述した導電コンタクト１３がそれぞれ配置されていることによって、信号伝送媒体Ｆに対して導電コンタクト１３が電気的に接続されるようになっている。
【００２５】
それらの各導電コンタクト１３は、信号伝送媒体Ｆの挿入・離脱方向（図４の左右方向）であるコネクタ前後方向に沿って延在する形状になされており、絶縁ハウジング１１のコネクタ後端部分に対して固定基部１３ａが略不動状態となるように固定されている。この固定基部１３ａの後方側の下端縁部からは、コネクタ後方側（図４の右方側）に向かって基板接続部１３ｂが突出するように設けられており、その基板接続部１３ｂが、主印刷配線基板（図示省略）上に形成された信号伝送用導電路（信号線パッド）に半田接続されるようになっている。
【００２６】
また、上述した固定基部１３ａの前端縁部からは、一対の上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄが、コネクタ前方側（図４の左方側）に向かって二股状をなすように延出している。これら一対の上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄは、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入・抜去の方向（図４の左右方向）であるコネクタ前後方向に沿って略平行に延在する片持ち状のビーム部材からなり、上述した絶縁ハウジング１１の内部空間において図示上下方向に適宜の間隔をなして互いに対向するように配置されている。
【００２７】
それらの上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄは、コネクタ前方側（図４の左方側）に向かうに従って、絶縁ハウジング１１の内壁面から離間する方向に反った形状をなして延在しており、上述した固定基部１３ａとの連結部分、又はその近傍を回動中心として、上下方向に適宜の量だけ揺動するように弾性変位する構成になされている。そのときの両コンタクトビーム１３ｃ，１３ｄの揺動は、図４の紙面内において上下の方向に行われることとなる。
【００２８】
また、上述した上コンタクトビーム１３ｃ及び下コンタクトビーム１３ｄの前端側部分（図４の左端側部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの上下表面に形成された配線パターン（信号伝送用又はシールド用の導電路）Ｆｂのいずれかに接続される上端子接触凸部１３ｃ１，及び下端子接触凸部１３ｄ１が、図示下向き及び上向きの突形状をなして上下に対向するように設けられている。これらの導電コンタクト１３に設けられた上端子接触凸部１３ｃ１及び下端子接触凸部１３ｄ１は、上述したように信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されて来た際に、当該信号伝送媒体Ｆに設けられた配線パターンＦｂ上に乗り上げる配置関係になされており、その信号伝送媒体Ｆが所定の最終位置まで挿入されたときに両コンタクトビーム１３ｃ，１３ｄ同士の弾性力によって圧接されることによって、それら上端子接触凸部１３ｃ１と下端子接触凸部１３ｄ１との間に、信号伝送媒体Ｆが挟持されて電気的に接続された状態に維持される構成になされている。
【００２９】
なお、これらの上端子接触凸部１３ｃ１と下端子接触凸部１３ｄ１との対向位置は、コネクタ前方側（図４の左方側）或いはコネクタ後方側（図４の右方側）に互いにずらして配置することも可能であり、また、電気的に接続される状態になされるのは、上端子接触凸部１３ｃ１、あるいは下端子接触凸部１３ｄ１のいずれか一方としても良い。
【００３０】
［ワンアクションオートロック機構について］
本実施形態にかかる電気コネクタ１０は、前述したようにワンアクションオートロック機構を備えたものであるが、その前提として信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの端末部分には、特に図１に示されているように、幅方向両側の端縁部分に、切り欠き状の凹部からなる係合位置決め部Ｆａ，Ｆａが形成されている。そして、この信号伝送媒体Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａ，Ｆａに対応して電気コネクタ１０側には一対のロック部材１２，１２’が設けられており、それらロック部材１２，１２’の係止作用（ロック作用）によって信号伝送媒体Ｆの挿入状態が保持される構成になされている。なお、ロック部材１２と１２’とは左右対称形状の関係となっていることから、以下、正面右方側に配置されたロック部材１２についてのみ説明を行い、他方のロック部材１２’については説明を省略することとする。
【００３１】
［ロック部材について］
上述したように絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向における両側部分に配置されたロック部材１２は、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに対するロック機構及びロック解除機構を構成するものであって、電気コネクタ１０の内部に信号伝送媒体Ｆが差し込まれた際に、当該ロック部材１２の一部、より具体的には後述する係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの表面上に乗り上げ、その係止ロック部１２ａを支持しているロックアーム部材１２ｂが上方に弾性変位した状態となり、その後に係止ロック部１２ａが、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に向かって落ち込み、それによって係合状態（ロック状態）になされるようになっている。
【００３２】
このときのロック部材１２は、特に図５及び図６に示されているような薄板金属部材の一体折曲げ構造体から構成されており、絶縁ハウジング１１に固定された平板状の固定基板１２ｃを有しているとともに、その固定基板１２ｃに対して、基板接続部１２ｄ、ロックアーム部材１２ｂ、係止ロック部１２ａ及びロック解除操作部１２ｅが、一体的に形成されている。
【００３３】
より具体的には、上述した固定基板１２ｃが、当該固定基板１２ｃに設けられた固定爪１２ｃ１を介して絶縁ハウジング１１の底面板に固定されているとともに、その固定基板１２ｃの前端縁（図７の左端縁）から基板接続部１２ｄが一体的に延出している。また、固定基板１２ｃの後端縁（図７の右端縁）からは、ロックアーム部材１２ｂの折返し部１２ｂ１が一体的に延出しているとともに、さらにその折返し部１２ｂ１に連設された可動上板１２ｂ２の先端部に、上述した係止ロック部１２ａが一体に設けられている。また、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２の後端側から分岐するようにして一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅが一体的に設けられている。
【００３４】
上述した基板接続部１２ｄは、固定基板１２ｃの前端縁（図７の左端縁）から下降段差部を介してコネクタ前方側に略水平に延出しており、その基板接続部１２ｄが、主配線基板（図示省略）に載置された状態で半田接合される構成になされている。
【００３５】
また、ロックアーム部材１２ｂは、片持ち構造をなす長尺帯状部材から形成されており、上述した固定基板１２ｃの後端縁（図７の右端縁）からコネクタ後方側に向かって突出した後に、側面形状が略Ｕ字状をなすように折り曲げ形成された折返し部１２ｂ１を介してコネクタ前方側に反転するように延出している。また、その折返し部１２ｂ１から一体的に繋げられた可動上板１２ｂ２は、コネクタ前方側（図７の左方側）に向かって略水平に延在しており、当該可動上板１２ｂ２の自由端部分である前端部分（図７の左端部分）には、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆを保持する係止ロック部１２ａが一体的に設けられている。
【００３６】
このような折返し部１２ｂ１及び可動上板１２ｂ２を有する片持ち構造のロックアーム部材１２ｂは、折返し部１２ｂ１又はその近傍を中心として回動する方向に弾性変位可能になされており、当該ロックアーム部材１２ｂの弾性片に伴って係止ロック部１２ａが、図７の紙面内において上下の方向に揺動される構成になされている。
【００３７】
その係止ロック部１２ａは、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２から下方に突出するフック状部材からなり、可動上板１２ｂ２の前端部分におけるコネクタ中心側の端縁部分を下方に向かって略三角形状に突出するように折曲げ形成した板状部材から形成されている。当該係止ロック部１２ａには、下端側の頂点部から前方側に向かって斜め上方に延在する傾斜案内辺が設けられている。
【００３８】
このような構成を有する係止ロック部１２ａは、上述した信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに設けられた係合位置決め部Ｆａが直下位置に配置されたときに、ロックアーム部材１２ｂの弾性力により係合位置決め部Ｆａの内部に向かって押し下げられ、それによって係合状態（ロック状態）になされるように構成されており（図９参照）、その係合状態となった係止ロック部１２ａの係合力により、信号伝送媒体Ｆの挿入状態が保持される構成になされている。
【００３９】
このとき、ロックアーム部材１２ｂの可動上板１２ｂ２には、絶縁ハウジング１１の内部に挿入された信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆを目視可能とする開口部１２ｂ３が設けられている。この開口部１２ｂ３は、上述した係止ロック部１２ａの後方側に形成されたものであって、可動上板１２ｂ２におけるコネクタ中心側の端縁部分を細長矩形状に切り欠くように形成されていることにより、特に図１１に示されているように、絶縁ハウジング１１内に挿入された信号伝送媒体Ｆの端末部分が、当該開口部１２ｂ３を通して上方側から目視されるようになっている。
【００４０】
このように、ロックアーム部材１２ｂに開口部１２ｂ３を設けておけば、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入が完了した際に、当該信号伝送媒体Ｆの挿入状態が開口部１２ｂ３を通して目視可能となり、信号伝送媒体Ｆの挿入不足や、係止ロック部１２ａの係合不良が直ちに確認される。
【００４１】
一方、前述したようにロック解除操作部１２ｅも、ロックアーム部材１２ｂと一体的に形成されている。より具体的には、上述した可動上板１２ｂ２の後端縁部（図７の右端縁部）から一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１が分岐するようにしてコネクタ後方側に延出しており、それら一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１を介して一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅが、コネクタ後方側（図７の右方側）に向かって延出するように設けられている。
【００４２】
上述した一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１は、可動上板１２ｂ２の板幅方向（コネクタ長手方向）における両側の端縁から、一旦下方に向かって折れ曲がった後に、前記可動上板１２ｂ２の板幅方向（コネクタ長手方向）の外方側に開くように段差状をなして折れ曲げられており、されにその外方側へ折り曲げられた段差状部分からコネクタ後方側（図７の右方側）に向かって略直線状に延出している。それら一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１の延出端部分には、上述したロック解除操作部１２ｅが一体的に設けられている。
【００４３】
このように、一対の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１の延出端部に設けられたロック解除操作部１２ｅと、上述した係止ロック部１２ａとは、ロックアーム部材１２ｂの全体構成からみたときに、折返し部１２ｂ１に関して互いに反対側の領域に配置された関係になされており、ロックアーム部材１２ｂの前端部分に係止ロック部１２ａが配置されている一方、ロックアーム部材１２ｂの後端部分にロック解除操作部１２ｅが配置されている。そして、後述する操作カバー１１ｃを介してロック解除操作部１２ｅが下方に押し下げられることによって（図１０参照）、上述した折返し部１２ｂ１が、下方に押し縮められるようにして変形され、その折返し部１２ｂ１と反対側に配置されている係止ロック部１２ａが、可動上板１２ｂ２を有するロックアーム部材１２ｂの弾力に抗して上方に押し上げられるように変位する構成になされている。この時、ロック解除操作部１２ｅの下端部と絶縁ハウジング１１の底面板とが当接することで、ロック解除操作の際のロック部材１２の変位量が必要な範囲内に規制され、塑性変形を防止することができる。
【００４４】
一方、上述した一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの直上位置には、絶縁ハウジング１１に設けられた操作カバー１１ｃ，１１ｃが配置されている。それらの各操作カバー１１ｃは、絶縁ハウジング１１のコネクタ長手方向における両側部分に一体的に設けられたものであって、絶縁ハウジング１１の前端縁部分（図７の左端縁部分）からコネクタ後方側（図７の右方側）に向かって延出する一対の操作連結アーム片１１ｃ１，１１ｃ１を介してコネクタ後端部分に当該操作カバー１１ｃが配置されている。
【００４５】
その操作カバー１１ｃは、上述した一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの双方を上方側から覆うように配置されていて、それら一対のロック解除操作部１２ｅ，１２ｅの両上縁部分に操作カバー１１ｃが当接可能になされている。そして、コネクタ長手方向の両側部分に配置された操作カバー１１ｃ，１１ｃの上表面に作業者の指先が載せられてロック解除操作が行われることにより下方向に押圧されると、上述したようにロック解除操作部１２ｅ，１２ｅとともに折返し部１２ｂ１が下方に押し縮められるように変形して係止ロック部１２ａが上方に移動し、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの係合位置決め部Ｆａから係止ロック部１２ａが離脱してロック状態の解除が行われる。
【００４６】
ここで、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆの挿入から係合までの状態を具体的に説明しておく。まず、図７及び図８に示されているように、絶縁ハウジング１１の媒体挿入口１１ａを通して信号伝送媒体Ｆが絶縁ハウジング１１の内部に挿入されてくると、その信号伝送媒体Ｆの挿入側の先端縁部が、ロック部材１２に設けられた係止ロック部１２ａの傾斜案内辺に当接し、当該係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの表面上に乗り上げる。これにより、ロック部材１２の可動上板１２ｂ２を含むロックアーム部材１２ｂが、折返し部１２ｂ１及びその近傍の揺動支点を中心として上方側に押し上げられるように弾性変位し、その状態から信号伝送媒体Ｆの端末部分が後方側に向かって更に押し込まれると、当該信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａが係止ロック部１２ａの直下位置まで移動した際に、図９に示されているように、ロックアーム部材１２ｂの弾性復元力によって係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａの内部に押し下げられるように移動される。その結果、信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａに対して係止ロック部１２ａが係合状態となり、信号伝送媒体Ｆが抜け出すことのないように保持される。
【００４７】
このように信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆが、ロック部材１２によって係合状態（ロック状態）になされて信号伝送媒体Ｆが保持された状態から、図１０に示されているように操作カバー１１ｃを介してロック解除操作部１２ｅが下方に押し下げられることによりロック解除操作が行われると、可動上板１２ｂ２を含むロックアーム部材１２ｂの弾性力に抗して係止ロック部１２ａが上方に移動し、当該係止ロック部１２ａが信号伝送媒体Ｆの係合位置決め部Ｆａから離脱され、ロック部材１２による係合状態（ロック状態）が解除される。
【００４８】
このような構成を有する本実施形態よれば、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに係合する係止ロック部１２ａを有するロックアーム部材１２ｂに、基板接続部１２ｄ、係止ロック部１２ａ及びロック解除操作部１２ｅが一体に設けられていることから、信号伝送媒体Ｆに対する係止ロック部１２ａの係合動作、及びその解除動作が、同一部材に対する動作によって行われることとなり、信号伝送媒体Ｆに対するロック機構及びロック解除操作機構の部品点数が大幅に低減されて簡易な構造になされるとともに、使用耐久性が向上される。
【００４９】
特に、本実施形態においては、信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）Ｆに対する係止ロック部１２ａの解除動作が、ロックアーム部１２ｅに設けられた折返し部１２ｂ１の弾性変位を伴いつつテコ状をなすように行われるため、単に、係止ロック部１２ａのみを移動させる場合に比して、ロック解除操作部１２ｅの移動量が低減されることとなり、その結果、電気コネクタ１０全体の低背化が可能となる。
【００５０】
また、本実施形態においては、操作カバー１１ｃを介してロック解除操作部１２ｅに付与される操作力が、複数体の解除連結アーム片１２ｅ１，１２ｅ１に分散されることとなり、解除操作力が局所的に作用することによるロックアーム部材１２ｂのねじれ等で係止ロック部１２ａの移動が不十分になるおそれが低減される。また、ロック解除操作部１２ｅに対する操作力が、操作カバー１１ｃを介して間接的に付与されるため、当該ロック解除操作部１２ｅを含むロックアーム部材１２ｂの全体が塑性変形する等のおそれが低減される。
【００５１】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００５２】
例えば、上述した各実施形態では、電気コネクタに固定される信号伝送媒体として、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）、及びフレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）を採用しているが、その他の信号伝送用媒体等を用いた場合に対しても本発明は同様に適用することができる。
【００５３】
さらに、上述した実施形態にかかる電気コネクタには、同一形状の導電コンタクトが用いられているが、異なる形状の導電コンタクトを交互に配置した構造であっても本発明は同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、各種電気機器に使用する多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  電気コネクタ
１１  絶縁ハウジング
１１ａ  媒体挿入口
１１ｂ  部品取付口
１１ｃ  操作カバー
１１ｃ１  操作連結アーム片
１２，１２’  ロック部材
１２ａ  係止ロック部
１２ｂ  ロックアーム部材
１２ｂ１  折返し部
１２ｂ２  可動上板
１２ｂ３  開口部
１２ｃ  固定基板
１２ｃ１  固定爪
１２ｄ  基板接続部
１２ｅ  ロック解除操作部
１２ｅ１  解除連結アーム片
１３  導電コンタクト
１３ａ  固定基部
１３ｂ  基板接続部
１３ｂ  可撓性アーム部
１３ｃ  上コンタクトビーム
１３ｃ１  上端子接触凸部
１３ｄ  下コンタクトビーム
１３ｄ１  下端子接触凸部
Ｆ  信号伝送媒体（ＦＰＣ又はＦＦＣ等）
Ｆａ  係合位置決め部
Ｆｂ  配線パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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