(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を貯蔵する燃料タンク（１００）と、
前記燃料タンクから車両の内燃機関に燃料を供給するサプライポンプ（３００）と、
前記燃料タンクと前記サプライポンプとの間の経路に設けられて燃料をろ過する燃料フィルタ（２００）と、
前記燃料フィルタの目詰まりに応じて作動するスイッチ部（２１０）、及び、このスイッチ部の作動状態から前記目詰まりを判断する手段（４００、Ｓ１１２）を有する目詰まり検出手段（２１０、４００、Ｓ１１２）と、
前記目詰まり検出手段による検出を禁止する検出禁止期間（ＴＬ）を設定する期間設定手段（４００、Ｓ１０３）と、
前記内燃機関の始動後から前記検出禁止期間を超えるまで時間を測定するカウント手段（４００、Ｓ１０８、Ｓ１０９）とを備える燃料供給制御装置（１）であって、
前記車両外部の環境の温度（Ａｔ）を検出する環境温度検出手段（８００）と、
前記燃料タンク内の燃料残量（Ｆｑ）を検出する燃料残量検出手段（１１０）とをさらに備え、
前記期間設定手段は、前記環境温度検出手段により検出された前記環境の温度と前記燃料残量検出手段により検出された前記燃料残量とに基づいて、前記検出禁止期間を設定するとともに、
前記カウント手段は、
前記カウント手段のメモリ（４２０）に逐次保存される変数であるタイマカウンタ（Ｔｃ）に、カウント値（ａ）を加算することによって前記検出禁止期間を超えるまでの時間を測定しており、
前記燃料の温度上昇と相関のある前記内燃機関の所定の状態量が、一定値未満である状態と、一定値以上である状態とにおいて、異なるカウント値をタイマカウンタに加算することを特徴とする燃料供給制御装置。
【請求項２】
前記期間設定手段は、前記燃料残量と前記環境の温度とに対して、燃料の温度が所定の温度に達するまでの時間を相関マップとして記憶しており、
前記期間設定手段は、前記相関マップの前記時間を前記検出禁止期間として設定しており、
前記時間は、前記燃料フィルタにおける燃料のＷＡＸ化が解消される長さの時間であることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給制御装置。
【請求項３】
前記燃料の温度上昇と相関のある前記内燃機関の所定の状態量は、前記内燃機関、及び前記サプライポンプから前記燃料タンクに戻される燃料の量（Ｌｘ）であることを特徴とする請求項１または２に記載の燃料供給制御装置。
【請求項４】
前記環境温度検出手段は、
前記車両の外部から内部に流入する空気の温度を計測する温度センサであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の燃料供給制御装置。
【請求項５】
前記検出禁止期間は、
前記燃料残量が多いほど長く設定され、かつ前記環境の温度が低いほど長く設定されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の燃料供給制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料フィルタを備えた燃料供給制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、内燃機関に燃料を供給する方法として、燃料を貯蔵する燃料タンクと、燃料タンクから燃料を汲み上げて内燃機関に送るサプライポンプと、燃料タンクとサプライポンプとの間の経路に設けられて、燃料内の異物を取り除く燃料フィルタとを備えた燃料供給制御装置が知られている。
【０００３】
このような燃料供給制御装置では、燃料タンクから汲み上げた燃料の異物を、燃料フィルタによって取り除き続けることにより、燃料フィルタが目詰まりを起こし、燃料が燃料タンクからサプライポンプに適切に供給され難くなることがある。このため、燃料供給制御装置には、燃料フィルタの目詰まりを検出する目詰まり検出手段が設けられている。目詰まり検出手段は、異物が燃料フィルタに詰まった際に、サプライポンプに吸入する燃料の圧力を計測するなどにより燃料フィルタの目詰まりを検出する。そして、表示機上の警告手段などにより、燃料フィルタが目詰まりしたことをドライバーに伝達し、交換などの対応を促す。
【０００４】
一方で、内燃機関に用いられる化石燃料、特にディーゼルエンジンに用いられる軽油などの燃料は、燃料の温度に応じて粘性が変化することが知られている。このような燃料において、燃料の温度が低い場合には、燃料の粘性が大きくなるといった、所謂、燃料のＷＡＸ化現象が生じる可能性がある。この粘性の大きい燃料が燃料フィルタを通過する際には、燃料フィルタから受ける圧力の損失が大きくなる。そして、この燃料フィルタから受ける圧力の損失により、サプライポンプに吸入する燃料の圧力が低下する。このため、燃料供給制御装置の目詰まり検出手段は、燃料フィルタが異物で詰まっていないにも係わらず、かかる圧力の低下を燃料フィルタの目詰まりと判定するといった誤判定を生じる可能性があった。
【０００５】
これに対して、特許文献１に示される燃料供給制御装置の目詰まり検出手段は、所定の期間、燃料の目詰まり検出を禁止する検出禁止期間を予め設定している。そして、一定の周期で値が積算されていくタイマカウンタによって時間経過をカウントし、タイマカウンタの値が検出禁止期間の設定値を超えた場合に、燃料フィルタの目詰まり検出を開始している。これによれば、燃料タンクとサプライポンプとの間において燃料の温度を検出する温度センサを廃止した場合でも、燃料の温度上昇を推定し、燃料のＷＡＸ化が解消されていない状態での目詰まり検出を禁止することができる。そして、燃料のＷＡＸ化が解消したと推定された後に目詰まり検出を実施することで、目詰まり検出手段が誤判定をすることを防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２７３５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、内燃機関に用いられる燃料は、燃料タンク内に貯蔵され、さらに燃料タンクは一般的に内燃機関から離れた位置に設けられているため、燃料タンク内の燃料温度は、外部環境の温度からの影響が大きい。したがって、燃料温度の上昇度合いは、内燃機関や車両の特定の状態量だけでなく外部環境の影響を受ける。
【０００８】
これに対して、特許文献１に記載の燃料供給制御装置によれば、速度やエンジン回転数などの内燃機関や車両の特定の状態量のみによって検出禁止期間を定めるため、燃料温度の上昇度合いを正確に判定できない場合がある。このような場合、目詰まり検出手段は、実際には燃料のＷＡＸ化が解消されているにも係わらず、目詰まり検出を開始しない可能性や、未だ燃料のＷＡＸ化が解消されていないにも係わらず、目詰まり検出を開始してしまう可能性がある。したがって、目詰まり検出手段は、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができない。
【０００９】
本願発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、信頼性の高い目詰まり検出を実施する燃料供給制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、燃料を貯蔵する燃料タンク（１００）と、燃料タンクから車両の内燃機関に燃料を供給するサプライポンプ（３００）と、燃料タンクとサプライポンプとの間の経路に設けられて燃料をろ過する燃料フィルタ（２００）と、燃料フィルタの目詰まりに応じて作動するスイッチ部（２１０）、及び、このスイッチ部の作動状態から目詰まりを判断する手段（４００、Ｓ１１２）を有する目詰まり検出手段（２１０、４００、Ｓ１１２）と、目詰まり検出手段による検出を禁止する検出禁止期間（ＴＬ）を設定する期間設定手段（４００、Ｓ１０３）と、内燃機関の始動後から前記検出禁止期間を超えるまで時間を測定するカウント手段（４００、Ｓ１０８、Ｓ１０９）とを備える燃料供給制御装置（１）であって、車両の外部の環境の温度（Ａｔ）を検出する環境の温度温検出手段（８００）と、燃料タンク内の燃料残量（Ｆｑ）を検出する燃料残量検出手段（１１０）とをさらに備え、期間設定手段は、環境温検出手段により検出された環境の温度と、燃料残量検出手段により検出された燃料残量とに基づいて、検出禁止期間を設定するとともに、前記カウント手段は、前記カウント手段のメモリ（４２０）に逐次保存される変数であるタイマカウンタ（Ｔｃ）に、カウント値（ａ）を加算することによって前記検出禁止期間を超えるまでの時間を測定しており、前記燃料の温度上昇と相関のある前記内燃機関の所定の状態量が、一定値未満である状態と、一定値以上である状態とにおいて、異なるカウント値をタイマカウンタに加算することを特徴とする。
【００１１】
ところで、内燃機関に用いられる燃料は、燃料タンク（１００）に貯蔵されているため、車両の外部環境の温度（Ａｔ）が低い場合には、環境の温度の影響を受けて燃料タンク内の温度も低下し、燃料タンク内に貯蔵されている燃料の温度も低下する。すなわち、燃料タンク内の燃料温度は、環境の温度から推定することができる。この燃料の温度の低下によって、燃料フィルタ（２００）を通過する燃料の温度も低下するため、このような燃料の温度が低い状態から、燃料が内燃機関の燃焼熱量を受けとって温度が上昇するためには、燃料の温度が高い状態と比べて、ＷＡＸ化が解消される温度に達するまでに長い時間をかける必要がある。すなわち、温度上昇の開始温度が外部環境によって異なるため、環境の温度が低い場合には、内燃機関における燃焼から得られる熱量を、想定している以上に多く燃料に与える必要があり、これにより、環境の温度を考慮せずに検出禁止期間（ＴＬ）の設定値を決め、カウント手段（４００）によって時間経過をカウントした場合には、ＷＡＸ化が解消される時間が遅くなる可能性がある。
【００１２】
これに対して、本願発明では、車両の外部環境の温度に基づいて検出禁止期間の設定値を決めるため、燃料のＷＡＸ化が解消される温度に上昇するまでに必要な熱量と経過時間を、環境の温度から推定して検出禁止期間の設定値に反映している。故に、燃料の温度上昇を正確に推定し、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００１３】
また、燃料は、燃料タンク内の燃料残量（Ｆｑ）によって、燃料温度の上昇度合いが異なる。すなわち、燃料タンク内の燃料残量が多い場合には、内燃機関の熱量を受けとる総質量が多くなるため、温度が上昇し難くなる。したがって、燃料タンク内の燃料残量が多い場合には、ＷＡＸ化が解消される温度に達するまでの時間が長くなる可能性がある。また逆に、燃料タンク内の燃料残量が少ない場合には、ＷＡＸ化が解消される温度に達するまでの時間が短くなる可能性がある。
【００１４】
これに対して、本願発明では、燃料残量検出手段により検出された燃料残量にも基づいて検出禁止期間の設定値を決めるため、燃料の温度が上昇する際に、燃料の質量に対して必要な熱量を、検出禁止期間の設定値に反映させることができる。故に、燃料の温度上昇を正確に推定し、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００１５】
以上により、本願発明によれば、燃料の温度を直接計測しなくとも、燃料の温度上昇を正確に推定することができ、燃料のＷＡＸ化が解消されたか否かを正確に判断することができる。故に、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００１６】
なお、特許請求の範囲、及び課題を解決するための手段に記載した括弧内の符号は、本発明の一つの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態における、燃料供給制御装置の全体を示す構成図。
【図２】実施形態における、サプライポンプを示す構成図。
【図３】実施形態における、目詰まり検出のフローを示すフローチャート。
【図４】実施形態における、燃料残量と環境の温度に応じた検出禁止期間を設定する際に用いられる相関マップを示した相関図。
【図５】実施形態における、タイマカウンタの値の推移とリターン燃料量とを示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態において対応する構成要素には、同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。また、実施形態の説明において明示している構成の組み合わせだけでなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくとも実施形態、及び変形例の構成同士を部分的に組み合わせることが可能である。
【００１９】
（実施形態）
図１に示されるように、本実施形態の燃料供給制御装置１は、例えば、燃料タンク１００、サプライポンプ３００、燃料フィルタ２００、コモンレール５００、インジェクタ６００、外気温センサ８００、及びＥＣＵ４００などからなる。
【００２０】
燃料タンク１００は、内燃機関に供給する燃料を貯蔵している容器である。燃料タンク１００は、サプライポンプ３００と燃料の流れる経路である管路７００によって接続されており、燃料タンク１００に貯蔵されている燃料は、サプライポンプ３００によって汲み上げられる。また、内燃機関のインジェクタ６００、コモンレール５００などにおける余剰な燃料である主リターン燃料、及び、サプライポンプ３００からのポンプリターン燃料は、リターン燃料として管路７００を通じて燃料タンク１００に戻される。
【００２１】
また、燃料タンク１００には、燃料残量計１１０が設けられている。燃料残量計１１０は、燃料タンク１００内の燃料に浮いているフロート１２０と接続されており、燃料の液面高さをフロート１２０により計測することによって燃料タンク１００内の燃料残量を検出する。また、燃料残量計１１０は、ＥＣＵ４００と電気的に接続されており、検出された燃料残量をＥＣＵ４００に送信する。すなわち、本実施形態において、燃料残量計１１０が燃料残量検出手段に相当する。
【００２２】
管路７００は、低圧管路７１０、高圧管路７２０、及びリターン管路７３０などからなる。低圧管路７１０は、燃料タンク１００とサプライポンプ３００との間に設けられた燃料の経路である。また、高圧管路７２０は、サプライポンプ３００とコモンレール５００との間に設けられた燃料の経路である。さらに、リターン管路７３０は、内燃機関及びサプライポンプ３００と燃料タンク１００との間に設けられた燃料の経路である。リターン管路７３０は、内燃機関からのリターン燃料を燃料タンク１００に戻す経路である主リターン管路７３１と、サプライポンプ３００からのポンプリターン燃料を燃料タンク１００に戻す経路であるポンプリターン管路７３２とを有している。リターン管路７３０は、これら主リターン管路７３１及びポンプリターン管路７３２から、リターン燃料を燃料タンク１００に戻している。
【００２３】
燃料フィルタ２００は、燃料タンク１００とサプライポンプ３００との間の低圧管路７１０に設けられている。燃料フィルタ２００は、燃料が通過することにより、かかる燃料をろ過して燃料内に存在する異物を除去する。また、燃料フィルタ２００には、燃料流出側にＥＣＵ４００と電気的に接続された目詰まりスイッチ部２１０が設けられている。
【００２４】
目詰まりスイッチ部２１０は、所定の圧力値において変形する弾性部材、弾性部材の弾性力によって押されるスイッチ部材、及びスイッチ部材が弾性部材によって押されることにより接触する接触部材などからなる。目詰まりスイッチ部２１０は、スイッチ部材が接触部材に接触している場合に、ＥＣＵ４００にＯＮ信号を送り、接触していない場合にはＯＦＦ信号を送る。目詰まりスイッチ部２１０は、正常時においては、弾性部材がスイッチ部材を押しており、スイッチ部材と接触部材とは接触している。すなわち、目詰まりスイッチ部２１０は、正常時においてはＯＮ信号をＥＣＵ４００に送信している。これに対して、燃料フィルタ２００の流出側における燃料の圧力が、燃料フィルタ２００の目詰まりなどにより、所定の圧力以下となった際には、スイッチ部材は、接触部材から離れる。
【００２５】
具体的には、サプライポンプ３００と燃料フィルタ２００との間の圧力が負圧となることにより、弾性部材に押されていたスイッチ部材は、弾性部材が管路７００側に引っ張られて接触部材から離れる。これにより、目詰まりスイッチ部２１０は、ＥＣＵ４００にＯＦＦ信号を送信する。すなわち、目詰まりスイッチ部２１０は、常時ＯＮ信号を送信し、目詰まりが起きて圧力が低下した場合にはＯＦＦ信号を送信するといったノーマリークローズタイプの構造体である。ＥＣＵ４００は、目詰まりスイッチ部２１０からＯＦＦ信号を受信することにより、燃料フィルタ２００の目詰まりを検出する。すなわち、目詰まりスイッチ部２１０及びＥＣＵ４００が目詰まり検出手段に相当する。
【００２６】
インジェクタ６００は、円筒状を呈しており、内燃機関の各気筒に設けられている。インジェクタ６００は、コモンレール５００と接続されており、燃料がコモンレール５００から供給される。また、インジェクタ６００は、ＥＣＵ４００と電気的に接続されており、ＥＣＵ４００からの指令信号に応じて各気筒に燃料を噴射する。具体的には、インジェクタ６００の内部には、インジェクタ６００の気筒側先端に形成された噴射孔を閉じる円柱状のニードルを有しており、ニードルは、ＥＣＵ４００からの指令を受けてインジェクタ６００の軸方向に往復作動することにより、噴射孔の開閉を行って気筒内に燃料を噴射している。また、インジェクタ６００は、主リターン管路７３１を介して燃料タンク１００と接続されており、コモンレール５００から供給されて気筒内に噴射されなかった燃料は、主リターン燃料として、かかる主リターン管路７３１を通じて燃料タンク１００に戻される。
【００２７】
コモンレール５００は、内部が中空の円筒状を呈している。コモンレール５００は、サプライポンプ３００との間の高圧管路７２０を介してサプライポンプ３００と接続されている。コモンレール５００は、高圧管路７２０を通じてサプライポンプ３００から供給される燃料を保持し、インジェクタ６００に燃料を供給する。また、コモンレール５００は、圧力センサ５１０とプレッシャリミッタ５２０とを有している。圧力センサ５１０は、コモンレール５００内の燃料の圧力を検出するとともに、検出した圧力をＥＣＵ４００に伝える。プレッシャリミッタ５２０は、内部に弾性体を備えた弁部が設けられており、主リターン管路７３１を介して燃料タンク１００に接続されている。プレッシャリミッタ５２０の弁部は、弾性体の弾性力に起因する付勢力によって常時閉じている。一方で、プレッシャリミッタ５２０の弁部は、コモンレール５００内の圧力が弾性体の付勢力以上となった際に、弾性体が変形することにより、開かれる。これにより、コモンレール５００と燃料タンク１００とが、プレッシャリミッタ５２０に接続された主リターン管路７３１を介して接続される。そして、プレッシャリミッタ５２０は、燃料をコモンレール５００から燃料タンク１００に排出することにより、コモンレール５００内の圧力を低下させてコモンレール５００が所定圧以上になるのを防止する。
【００２８】
ＥＣＵ４００は、各種演算を行うＣＰＵ４１０、その演算途中のデータや演算結果、及び予め設計されたプログラムなどを記憶するメモリ４２０などからなる。ＥＣＵ４００は、インジェクタ６００、サプライポンプ３００、目詰まりスイッチ部２１０、圧力センサ５１０、燃料残量計１１０、及び外気温センサ８００などと電気的に接続されている。ＥＣＵ４００は、圧力センサ５１０が検出した圧力を受信してＣＰＵ４１０にて演算処理を行うことで、サプライポンプ３００が汲み上げて吐出する燃料量の指令値を算出する。また、ＥＣＵ４００は、サプライポンプ３００が汲み上げてコモンレール５００に吐出する燃料量の指令値をサプライポンプ３００に出力することにより、コモンレール５００に吐出する燃料量、及びインジェクタ６００が気筒内に噴射する噴射燃料の圧力を制御している。さらに、ＥＣＵ４００は、噴射燃料の量の指令値をインジェクタ６００に出力することにより、インジェクタ６００が実際に噴射する噴射燃料の量を制御している。またさらに、ＥＣＵ４００は、目詰まりスイッチ部２１０からＯＦＦ信号を受信することで、燃料フィルタ２００の目詰まりを検出する。加えて、ＥＣＵ４００のメモリ４２０には、燃料タンク１００の燃料残量、燃料のＷＡＸ化が解消される時間、及び環境の温度とのそれぞれの相関を予め実験などにより定めた相関マップが記憶されている。ＥＣＵ４００は、燃料残量計１１０から燃料タンク１００の燃料残量Ｆｑを取得し、外気温センサ８００から環境の温度Ａｔを取得し、相関マップにかかる燃料残量Ｆｑと環境の温度Ａｔとの二つの情報量を入力することで、燃料フィルタ２００の目詰まり検出を禁止する期間である検出禁止期間ＴＬを設定する。すなわち、ＥＣＵ４００が、期間設定手段に相当する。
【００２９】
また、ＥＣＵ４００は、内燃機関が始動した後に、ＥＣＵ４００内のメモリ４２０に逐次保存される変数であるタイマカウンタＴｃに、第一カウント値ａ１や第二カウント値ａ２などのカウント値ａを加算することにより、カウントを実施する。かかるカウントは、予め定められた燃料の温度上昇と相関のある内燃機関の所定の状態量に基づいて進められる。具体的には、内燃機関の所定の状態量が、閾値未満である場合には、内燃機関の状態が第一の状態であるとして、第一カウント値ａ１をタイマカウンタＴｃに加算することにより、カウントを実施し、内燃機関の所定の状態量が、閾値以上である場合には、内燃機関の状態が第二の状態であるとして、第一カウント値ａ１を補正した第二カウント値ａ２をタイマカウンタＴｃに加算することにより、カウントを実施する。すなわち、タイマカウンタＴｃに一定周期で値が積算されていくことで、ＥＣＵ４００は時間経過を計測することができるため、ＥＣＵ４００が、タイマカウント手段に相当する。なお、第二カウント値ａ２は、第一カウント値ａ１よりも大きい値が設定される。
【００３０】
車両の外部環境の温度Ａｔを計測する温度センサである外気温センサ８００は、室内の温度調整を行うなどの用途のために外部の空気を吸入する吸入口などに設けられている。外気温センサ８００は、車両の外部環境の気温を計測し、計測した車両の外部環境の気温を、環境の温度として、外気温センサ８００と電気的に接続されたＥＣＵ４００に送信する。すなわち、外気温センサ８００が、本実施形態における環境温度検出手段に相当する。
【００３１】
サプライポンプ３００は、燃料タンク１００から燃料を汲み上げてコモンレール５００に吐出することにより、燃料を内燃機関に供給する。図２に示されるように、サプライポンプ３００は、フィードポンプ３１０、燃料調量弁３２０、及び高圧ポンプ３３０などからなる。低圧ポンプであるフィードポンプ３１０は、例えばトリコロイド式のポンプを採用することができ、アウターローラ３１１とインナーローラ３１１とによって形成されるスペースが、各ロータの回転に応じて変化することにより、燃料タンク１００から燃料を汲み上げるとともに、汲み上げた燃料を高圧ポンプ３３０に送る。燃料調量弁３２０は、フィードポンプ３１０と高圧ポンプ３３０との間の経路に設けられている。燃料調量弁３２０は、ＥＣＵ４００と接続された電子弁であり、ＥＣＵ４００からの指令を受けることにより、高圧ポンプ３３０に送る燃料の量を調量している。そして、高圧ポンプ３３０にて圧縮される燃料の量が燃料調量弁３２０により調量されることで、高圧ポンプ３３０からコモンレール５００に送られる燃料の圧力を制御することができる。高圧ポンプ３３０は、燃料が圧縮されるポンプ室３３１と、ポンプ室３３１の吐出側に設けられる逆止弁３３２と、内部に偏芯カム軸３３５が回転する空間を有したカムリング３３３と、カムリング３３３から動力を得て往復作動するプランジャ３３４とを有している。ポンプ室３３１に送られた燃料は、ポンプ室３３１内の空間がプランジャ３３４の往復作動により圧縮されることにより、高圧に加圧される。そして、高圧に加圧された燃料は、逆止弁３３２を介してコモンレール５００に吐出される。逆止弁３３２は、コモンレール５００に吐出される燃料が、高圧ポンプ３３０に逆流しないように設けられた機械式の弁部材である。
【００３２】
一方、フィードポンプ３１０から送られた燃料のうち、一部の燃料は、高圧ポンプ３３０の潤滑油としてプランジャ３３４及びカムリング３３３に送られる。そして、潤滑油として送られた燃料は、高圧ポンプ３３０のプランジャ３３４などを潤滑し、ポンプリターン管路７３２を介して燃料タンク１００に戻される。
【００３３】
次に、図３に示すフローチャートを用いて、ＥＣＵが目詰まり検出を開始するまでのフローについて説明する。本フローは、内燃機関が始動した後、かつ暖機完了フラグＨＦがＯＦＦとなっている場合に開始される。なお、暖機完了フラグＨＦは、エンジンの停止に伴ってＯＦＦに設定される。
【００３４】
まず、ステップＳ１０１において、外気温センサ８００から環境の温度Ａｔを取得する。次に、ステップＳ１０２において、燃料残量計１１０から燃料タンク１００の燃料残量Ｆｑを取得する。ともに取得が完了すると、ステップＳ１０３に進む。
【００３５】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０１で取得した環境の温度Ａｔと、ステップＳ１０２で取得した燃料残量Ｆｑとに基づいて、目詰まり検出を禁止する検出禁止期間ＴＬを設定する。具体的には、ＥＣＵ４００のメモリ４２０内に保存された相関マップを読み出し、環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑをかかる相関マップに入力する。相関マップは、予め実験等により、環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑとに応じて、燃料の温度が所定の温度に達するまでの時間が求められており、かかる時間が検出禁止期間ＴＬとして定められている。なお、かかる相関マップには、リターン燃料量Ｆｘが閾値Ｌｔｈ未満である第一の状態における、環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑとに基づいた時間が定められており、かかる時間は燃料フィルタ２００における燃料のＷＡＸ化が解消される時間を必ず含むように設定されている。このような相関マップに、環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑとを入力することによって、一義的に検出禁止期間ＴＬが算出される。検出禁止期間ＴＬが算出された後に、ステップＳ１０４に進む。
【００３６】
ステップＳ１０４では、ＥＣＵ４００のメモリ４２０に保存されているカウント値ａを読み出す。ここで、カウント値ａには、第一カウント値ａ１と第二カウント値ａ２とが用いられる。第二カウント値ａ２は、リターン燃料量Ｌｘが閾値Ｌｔｈ以上である第二の状態である場合に、タイマカウンタＴｃに加算されるものである。一方、第一カウント値ａ１は、リターン燃料量Ｌｘが閾値Ｌｔｈ未満である第一の状態である場合に、タイマカウンタＴｃに加算されるものである。そして、第二カウント値ａ２は、第一カウント値ａ１よりも大きい値が設定されている。また、第二カウント値ａ２は、内燃機関から燃料タンク１００に戻されるリターン燃料量Ｌｘに応じて燃料の温度の上昇度合いを求め、かかるリターン燃料量Ｌｘを内燃機関の所定の状態量として閾値Ｌｔｈを設定して、その閾値Ｌｔｈを越えた場合を第二の状態とすることで、第二の状態の温度の上昇速度を、検出禁止期間ＴＬ中のタイマカウンタＴｃのカウント速度に反映している。
【００３７】
リターン燃料は、内燃機関から燃焼による熱量を受けて温度が上昇しており、かかるリターン燃料が燃料タンク１００に戻されることによって、燃料タンク１００内の燃料の温度が上昇することになる。したがって、リターン燃料量Ｌｘと、燃料タンク１００内の燃料の温度上昇には相関がある。さらに、本実施形態のリターン燃料量Ｌｘは、コモンレール５００とインジェクタ６００からの主リターン燃料の燃料量の他に、高圧ポンプ３３０からのポンプリターン燃料の燃料量も含まれている。高圧ポンプ３３０からのリターン燃料は、ポンプ室３３１にて高圧に圧縮されることにより温度の上昇した燃料が、プランジャ３３４の隙間を介して流入しており、燃料の温度は上昇している。したがって、かかる高圧ポンプ３３０からポンプリターン燃料もまた、燃料タンク１００内の燃料温度の上昇に寄与している。このような燃料の温度上昇に相関のあるリターン燃料量Ｌｘを、内燃機関の所定の状態量とすることで、燃料温度の上昇度合いをタイマカウンタＴｃのカウント速度に反映することができる。
【００３８】
次に、ステップＳ１０４にてカウント値ａを読み出した後、ステップＳ１０５にて、ＥＣＵ４００のメモリ４２０内に記憶されているタイマカウンタＴｃの値をクリアする。これにより、検出禁止期間ＴＬ中のカウントを開始する際のタイマカウンタＴｃの値が初期化される。
【００３９】
ステップＳ１０５の後、ステップＳ１０６にてリターン燃料量Ｌｘを取得する。リターン燃料量Ｌｘは、サプライポンプ３００が燃料を汲み上げた量から、インジェクタ６００が燃料噴射にて使用した燃料噴射量を減算することにより、算出することができる。また、リターン管路７３０に直接燃料を検出するセンサを取り付けることにより、リターン燃料量Ｌｘを検出してもよい。
【００４０】
そして、ステップＳ１０７では、ステップＳ１０６にて取得したリターン燃料量Ｌｘが、予め定められた閾値Ｌｔｈ以上か否かを判断する。リターン燃料量Ｌｘが閾値Ｌｔｈ以上である場合、ステップＳ１０８に進み、タイマカウンタＴｃに、ステップＳ１０４にて読み出した第二カウント値ａ２を加算する。一方、ステップＳ１０７において、リターン燃料量Ｌｘが、閾値Ｌｔｈ未満である場合、ステップＳ１０９に進む。ステップＳ１０９では、タイマカウンタＴｃに第一カウント値ａ１を加算する。
【００４１】
ステップＳ１０８において、タイマカウンタＴｃに第二カウント値ａ２が加算された後、または、ステップＳ１０９において、タイマカウンタＴｃに、第一カウント値ａ１が加算された後には、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０では、タイマカウンタＴｃが、ステップＳ１０３にて算出した検出禁止期間ＴＬ以上か否かを判断する。タイマカウンタＴｃが、検出禁止期間ＴＬ未満である場合、燃料の温度が、ＷＡＸ化が解消される温度にまで達していないと判断して、ステップＳ１０６に戻り、タイマカウンタＴｃに何れかのカウント値ａを加算する処理を再実施する。一方で、タイマカウンタＴｃが、検出禁止期間ＴＬ以上である場合、ステップＳ１１１に進む。
【００４２】
ステップＳ１１１では、燃料の温度が、ＷＡＸ化が解消される温度まで上昇したと推定し、暖機完了フラグＨＦをＯＮする。そして、ステップＳ１１２に進む。
【００４３】
ステップＳ１１２では、燃料フィルタ２００に設けられた目詰まりスイッチ部２１０により、当該燃料フィルタ２００の目詰まり検出を実施する。ここで、燃料フィルタ２００の燃料流出側に設けられた目詰まりスイッチ部２１０は、燃料フィルタ２００に目詰まりが生じると、サプライポンプ３００と燃料フィルタ２００との間において圧力が低下することにより作動し、ＥＣＵ４００にＯＦＦ信号を送信する。そして、ＥＣＵ４００の受信したＯＦＦ信号が、一定時間継続することにより、仮判定スイッチをＯＮにする。さらに、仮判定スイッチのＯＮ信号が一定時間継続、もしくは規定回数検出されることにより、燃料フィルタ２００が目詰まりしていると判定する。
【００４４】
なお、ステップＳ１０６、Ｓ１０７、Ｓ１０８、Ｓ１１０までのフローと、Ｓ１０６、Ｓ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１０までの周期は、同一周期にて行われている。
【００４５】
以上のフローにより、目詰まり検出を禁止する検出禁止期間ＴＬの設定と、図５に示すような検出禁止期間ＴＬを超えるまでの時間のカウントが実施される。図５に示されるように、リターン燃料量Ｌｘが閾値Ｌｔｈ未満である場合にも、タイマカウンタＴｃには、第一カウント値ａ１が加算されることで、タイマカウンタＴｃの値は上昇する。そして、リターン燃料量Ｌｘが、閾値Ｌｔｈ以上である場合には、第一カウント値ａ１よりも大きい値である第二カウント値ａ２によってタイマカウンタＴｃの値は上昇することになる。すなわち、第一の状態の第一カウント値ａ１よりも、第二の状態の第二カウント値ａ２のほうが大きいために、第二の状態における検出禁止期間ＴＬを経過するカウントスピードは、第一の状態におけるカウントスピードよりも大きくなる。
【００４６】
次に、ステップＳ１０３において説明した相関マップについて図４を用いて詳述する。ＥＣＵ４００のメモリ４２０に記憶された相関マップは、横軸に検出禁止期間ＴＬの設定値、縦軸に参照する直線を判断する際の環境の温度Ａｔを設けた二次元グラフを用いている。図４において、Ａ線は、使用されている燃料特性において、燃料のＷＡＸ化が解消される温度を示す線である。なお、燃料のＷＡＸ化が解消される温度は、燃料組成に関する規格によって定められており、例えば、欧米規格のＣＦＰＰ（Ｃｏｌｄ  Ｆｉｌｔｅｒ  Ｐｌｉｇｇｉｎｇ  Ｐｏｉｎｔ）などにより定められる値や、実験により実際に燃料のＷＡＸ化が解消された温度を求め、かかる温度の値を用いることができる。また、相関マップには、燃料タンク１００の燃料残量Ｆｑに応じて検出禁止期間ＴＬが設定されており、環境の温度Ａｔが同じであっても、燃料タンク１００の燃料残量Ｆｑに応じて、異なる検出禁止期間ＴＬが設定される。
【００４７】
検出禁止期間ＴＬの設定の一例について図４を用いて説明する。例えば、外気温センサ８００からＥＣＵ４００に送信された環境の温度Ａｔの値が−１０℃である場合、ＥＣＵ４００は、相関マップのＦｑ１からＦｑ４の直線を参照すると判断する。図４において、Ｆｑ１からＦｑ４はそれぞれ、Ｆｑ１は燃料残量Ｆｑが燃料残量Ｆｑの最大量に対して１／４の量である場合、Ｆｑ２は燃料残量Ｆｑが燃料残量Ｆｑの最大量に対して１／２の量である場合、Ｆｑ３は燃料残量Ｆｑが最大量に対して３／４の量である場合、Ｆｑ４は燃料残量Ｆｑが最大である場合を示している。ここで、燃料残量計１１０より検出した燃料残量Ｆｑが１／４である場合、ＥＣＵ４００は、Ｆｑ１の直線を参照する。次に、ＥＣＵ４００は、Ｆｑ１の直線が、予め定められたＷＡＸ化の解消される温度を示す直線（Ａ線）との交点の値であるＴＬ１を参照する。そして、ＥＣＵ４００は、検出禁止期間ＴＬに、ＴＬ１の値を設定する。また、例えば燃料残量Ｆｑが同じ１／４である場合に、環境の温度Ａｔが−２０℃である場合には、Ｆｑ１１の直線とＡ線との交点の値であるＴＬ１１を参照し、前述したＴＬ１の値よりも長い検出禁止期間ＴＬが設定される。このように、検出禁止期間ＴＬは、燃料残量Ｆｑが多いほど長く設定され、環境の温度Ａｔが低くなるほど長く設定される。なお、ＷＡＸ化が解消される温度を示す直線（Ａ線）は、車両が使用される環境において用いられる燃料を予め予測して設定されており、必ずしも０℃で設定されるわけではない。
【００４８】
以上、説明した本実施形態による効果について説明する。本実施形態の燃料供給制御装置１は、車両の外部の環境の温度Ａｔを検出する外気温センサ８００と、燃料タンク１００内の燃料残量Ｆｑを検出する燃料残量計１１０と備え、かかる外気温センサ８００により検出された環境の温度Ａｔと、燃料残量計１１０により検出された燃料残量Ｆｑとに基づいて、検出禁止期間ＴＬを設定する。そして、設定された検出禁止期間ＴＬ中においては、目詰まり検出を実施しない。本実施形態では、燃料タンク１００内の燃料残量Ｆｑに基づいて検出禁止期間ＴＬを設定することで、燃料残量Ｆｑによって異なる燃料の温度の上昇度合いを検出禁止期間ＴＬに反映させることができ、さらに、環境の温度Ａｔに基づいて検出禁止期間ＴＬを設定しているため、燃料に与える必要な熱量の過不足に応じてＷＡＸ化が解消される時間が変化することを、検出禁止期間ＴＬに反映させることができる。したがって、本実施形態の燃料供給制御装置１は、環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑを考慮して正確な検出禁止期間ＴＬを設定することができるため、燃料のＷＡＸ化が解消されていることを正確に推定することができる。そして、検出禁止期間ＴＬの後に実施する目詰まり検出において、誤判定を防止することができる。故に、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、ＥＣＵ４００は、燃料残量Ｆｑと環境の温度Ａｔに対して燃料の温度が所定の温度に達するまでの時間を相関マップとして記憶しており、ＥＣＵ４００は、相関マップの時間を検出禁止期間ＴＬとして設定しており、かかる時間は、燃料フィルタ２００における燃料のＷＡＸ化が解消される長さの時間として定められている。相関マップがＥＣＵ４００に記憶されていることにより、検出した環境の温度Ａｔと燃料残量Ｆｑとに対して複雑な算出をすることなく検出禁止期間ＴＬを求めることができる。また、相関マップに、燃料フィルタ２００における燃料のＷＡＸ化が解消される時間が定められていることにより、検出禁止期間ＴＬの設定の後に内燃機関の燃焼によって燃料がどれだけの熱量を受けたかに係わらず、検出禁止期間ＴＬ後には必ず燃料のＷＡＸ化が解消するような検出禁止期間ＴＬを設定することができる。すなわち、検出禁止期間ＴＬ中の時間経過のカウント方法によらず、必ず検出禁止期間ＴＬ後には必ず燃料のＷＡＸ化が解消する。これによれば、検出禁止期間ＴＬの経過後に、燃料のＷＡＸ化が解消されていない事態を回避することができる。故に、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００５０】
さらに、本実施形態では、ＥＣＵ４００は、ＥＣＵ４００のメモリ４２０に逐次保存される変数であるタイマカウンタＴｃにカウント値ａを加算することによって検出禁止期間ＴＬを超えるまでの時間を測定しており、燃料の温度上昇と相関のある内燃機関の所定の状態量が、閾値Ｌｔｈ未満である第一の状態と、閾値Ｌｔｈ以上である第二の状態とにおいて、異なるカウント値ａをタイマカウンタＴｃに加算している。第一の状態では、第一カウント値ａ１を用いてカウントを実施し、内燃機関の所定の状態量が閾値Ｌｔｈを超えるといった燃料の温度上昇が大きい状態である第二の状態では、第二カウント値ａ２を用いてカウントを実施するという異なるカウント値ａを加算することにより、検出禁止期間ＴＬ中のカウント速度を変更してカウントを実施することができる。したがって、燃料の温度上昇の度合いをタイマカウンタＴｃに反映したカウントの実施を行うことができ、検出禁止期間ＴＬ中も燃料の温度上昇に即したカウントを実施することができる。故に、正確に燃料のＷＡＸ化が解消されることを推定し、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００５１】
またさらに、本実施形態では、内燃機関の所定の状態量として、内燃機関、及びサプライポンプ３００から燃料タンク１００に戻される燃料の量であるリターン燃料量Ｌｘを用いている。リターン燃料は、内燃機関から燃焼による熱量を受けて温度が上昇しており、かかるリターン燃料が燃料タンク１００に戻されることによって、燃料タンク１００内の燃料の温度が上昇する。また、サプライポンプ３００から燃料タンク１００に戻される燃料は、ポンプ室３３１にて高圧に圧縮されることにより温度の上昇した燃料が、プランジャ３３４の隙間を介して流入しているため、燃料タンク１００内の燃料の温度は上昇する。すなわち、燃料タンク１００内の燃料温度の上昇度合いは、燃料タンク１００に戻されるリターン燃料量Ｌｘと相関がある。したがって、本実施形態では、かかる燃料温度の上昇度合いと相関のあるリターン燃料量Ｌｘを内燃機関の所定の状態量とし、かかるリターン燃料量Ｌｘが所定の閾値Ｌｔｈを超えているか否かによって、カウント手段において加算するカウント値ａを変更することで、燃料温度の上昇度合いを推定し、正確に燃料のＷＡＸ化が解消されることを推定することができる。故に、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００５２】
加えて、本実施形態では、環境の温度Ａｔを検出する外気温センサ８００は、車両の外部から内部に流入する空気の温度を計測する温度センサを用いている。外気温センサ８００で取得する環境の温度Ａｔは、検出禁止期間ＴＬを設定する際の燃料温度を推定するために使用されるため、外気温センサ８００は、車両外部の環境の温度Ａｔが風などにより時間的に変動する箇所などに設けられたものであっても構わない。これによれば、車両に一般的に設けられている室内温度調整のために使用する温度センサによって検出した環境の温度Ａｔを流用することで、容易な構成で燃料供給制御装置１を構成することができる。
【００５３】
さらに加えて、本実施形態では、検出禁止期間ＴＬは、燃料特性に基づいて設定されている。これによれば、燃料が使用される環境によって用いられる燃料が異なり、それに応じて検出禁止期間ＴＬが異なることを、予め実験等により求めて検出禁止期間ＴＬに反映することができる。故に、さらに正確な検出禁止期間ＴＬを設定することができ、信頼性の高い目詰まり検出を実施することができる。
【００５４】
（その他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施形態に適用することができる。
【００５５】
例えば、変形例１としては、内燃機関の所定の状態量として、リターン燃料量Ｌｘを用いているが、エンジン回転数、アクセル開度、燃料噴射圧力など、燃料の温度上昇に相関がある状態量を用いても良い。
【００５６】
また、変形例２としては、目詰まり検出手段として、燃料フィルタ２００の流出側における燃料の圧力が、燃料フィルタ２００の目詰まりなどにより、所定の圧力以下となった際に目詰まり検出を行うものに代わり、燃料フィルタ２００の燃料流入側と流出側に、それぞれ燃料流入側と流出側の圧力を検出する検出手段を設け、その差圧が所定値以下になった場合に燃料フィルタ２００の目詰まりを検出するようにしてもよい。
【００５７】
さらに、変形例３としては、環境温度検出手段として、車両の外部から内部に流入する空気の温度を計測する温度センサである外気温センサに代わり、例えば車両の進行方向前方のフロントバンパの裏側などに設けられて、車両走行時に生じる風などの影響を受けて温度が変化することがない位置に設けられた外気温センサであってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１  燃料供給制御装置、１００  燃料タンク、１１０  燃料残量計、２００  燃料フィルタ、２１０  目詰まりスイッチ部、３００  サプライポンプ、３１０  フィードポンプ、３２０  燃料調量弁、３３０  高圧ポンプ、４００  ＥＣＵ、４２０  メモリ、５００  コモンレール、５１０  圧力センサ、６００  インジェクタ、７００  管路、８００  外気温センサ、ＴＬ  検出禁止期間、Ｌｔｈ  閾値、Ｔｃ  タイマカウンタ、ａ  カウント値、ａ１  第一カウント値、ａ２  第二カウント値、Ｌｘ  リターン燃料量、Ａｔ  環境の温度、Ｆｑ  燃料残量。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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