(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
上記装置本体に装着されるトナー容器とを備え、
上記装置本体には、第１回転部及び第２回転部がそれぞれ回転自在に且つ互いに並んで設けられており、
上記トナー容器は、トナーを収容する筐体と、該筐体に形成されたトナー排出口と、上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、上記筐体に揺動可能に設けられたレバーとを有し、
上記レバーは、該レバーと一体に回転すると共に上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって上記装置本体の第１回転部に対して一体に回転可能に連結される第１連結部と、上記第１連結部と一体に回転する第１ギア部とを有し、
上記開閉機構は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって上記装置本体の第２回転部に対して一体に回転可能に連結される第２連結部と、上記第１ギア部に噛み合うと共に上記第２連結部と一体に回転する第２ギア部とを有し、上記第２連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、
上記第１ギア部及び第２ギア部は、上記第１連結部の回転角度が上記第２連結部の回転角度よりも小さくなるように構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記第２回転部と、該第２回転部が回転したことを検知するためのセンサーとを有し、上記センサーの検知結果に基づいて、上記装置本体に装着されたトナー容器の上記トナー排出口が開放状態であることを検出する検知機構を備えている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記第１回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第１連結溝を有し、
上記第２回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第２連結溝を有し、
上記第１連結部は、上記第１回転部の第１連結溝に嵌合する形状を有し、
上記第２連結部は、上記第２回転部の第２連結溝に嵌合する形状を有している、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
上記第１連結溝の溝幅は、上記第２連結溝の溝幅と異なっている、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やレーザープリンター等の画像形成装置は、装置本体に装着されるトナー容器を備えている。一般に、トナー容器は、トナーが収容された筐体と、筐体に形成されたトナー排出口と、トナー排出口を開閉するためのシャッター機構を有している。特許文献１に記載されたトナー容器の筐体には、シャッター機構を作動させるためのレバーが揺動可能に設けられている。
【０００３】
また、この種の画像形成装置には、例えば画像品質の仕様、仕向地、又は画像の色等に応じて異なる種類のトナーが用いられる。したがって、通常、画像形成装置には適合可能なトナーが指定されている。
【０００４】
ユーザーが誤って指定外のトナーを使用すると、画像形成装置の機構不良や画像不良等が生じる虞がある。そのため、画像形成装置の複数の機種に対し、トナーを収容するトナー容器の互換性をなくす（以下、トナー容器が非互換機能を有するともいう）必要がある。
【０００５】
そこで、画像形成装置の機種別に形状や位置が異なる機種識別用の突部をトナー容器に形成する一方、トナー容器を装着する装置本体に上記突部に係合する凹部を形成することが知られている。例えば、特許文献２には、トナー容器の非互換機能を奏する部分として、装置本体への挿入方向に沿って延びる凸状の段差部をトナー容器の上部に形成することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１７０１０１号公報
【特許文献２】特開２００５−１１４９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ここで、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが用いられることを抑制するためには、非互換機能を奏する部分について、その形状のパターンをなるべく多く用意できることが望ましい。
【０００８】
しかし、上記特許文献２では、トナー容器の上部に形成され且つトナー容器の装置本体への挿入方向に沿って延びる段差部という制限された形状によって、非互換機能を奏する部分が構成されているので、非互換機能を奏する部分の形状パターンを多く用意することは難しい。
【０００９】
また、トナー容器におけるシャッター機構を作動させるために、レバーの揺動角度が大きいと、そのレバーを揺動させるために必要なスペースも大きくなる。その結果、装置本体にトナー容器を配置するために大きなスペースが必要になってしまうので、画像形成装置の全体を小型化することが難しくなる。
【００１０】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的とするところは、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが用いられることを適切に抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、上記装置本体に装着されるトナー容器とを備え、上記装置本体には、第１回転部及び第２回転部がそれぞれ回転自在に且つ互いに並んで設けられており、上記トナー容器は、トナーを収容する筐体と、該筐体に形成されたトナー排出口と、上記筐体に設けられて上記トナー排出口を開閉する開閉機構と、上記筐体に揺動可能に設けられたレバーとを有し、上記レバーは、該レバーと一体に回転すると共に、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって上記装置本体の第１回転部に対して一体に回転可能に連結される第１連結部と、上記第１連結部と一体に回転する第１ギア部とを有し、上記開閉機構は、上記トナー容器が上記装置本体に装着されることによって上記装置本体の第２回転部に対して一体に回転可能に連結される第２連結部と、上記第１ギア部に噛み合うと共に上記第２連結部と一体に回転する第２ギア部とを有し、上記第２連結部の回転に伴って上記トナー排出口を開閉するように構成され、上記第１ギア部及び第２ギア部は、上記第１連結部の回転角度が上記第２連結部の回転角度よりも小さくなるように構成されている。
【００１２】
この構成によると、トナー容器を装置本体に装着すると、トナー容器の筐体に設けられたレバーの第１連結部が、装置本体の第１回転部に連結されると共に、筐体に設けられた開閉機構の第２連結部が、装置本体の第２回転部に連結される。したがって、筐体を装置本体に装着した状態でレバーが揺動されることにより、レバーの第１連結部と一体に装置本体の第１回転部及び第１ギア部が回転する。そうすると、第１ギア部に噛み合っている第２ギア部が回転するので、この第２ギア部と一体に第２連結部及び第２回転部が回転する。こうして、第２連結部が回転することにより、開閉機構はトナー排出口を開閉することとなる。
【００１３】
ここで、第１連結部及び第２連結部は、トナー容器の非互換機能を奏する部分となるが、第１連結部の形状と第２連結部の形状とを組み合わせることにより、非互換機能を奏する部分の形状パターンを数多く用意することができる。そのため、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置に用いられることを適切に抑制できる。
【００１４】
さらに、第１ギア部及び第２ギア部を、レバー側における第１連結部の回転角度が開閉機構側における第２連結部の回転角度よりも小さくなるように構成したので、開閉機構を作動させるために必要なレバーの揺動角度を比較的小さくすることができる。すなわち、レバーを揺動させるために要するスペースを縮小できるので、装置本体にトナー容器を配置するために必要なスペースを比較的小さくすることができる。その結果、画像形成装置の全体を小型化することが可能になる。
【００１５】
上記第２回転部と、該第２回転部が回転したことを検知するためのセンサーとを有し、上記センサーの検知結果に基づいて、上記装置本体に装着されたトナー容器の上記トナー排出口が開放状態であることを検出する検知機構を備えていることが好ましい。
【００１６】
この構成によると、第１連結部又は第２連結部が切除された場合に、レバーを作動させても第２回転部が回転しなくなるので、トナー排出口の開放状態を検知機構によって検出できなくなる。すなわち、上記構成によると、第１連結部又は第２連結部が切除されれば、検知機構の機能が発揮できなくなるので、不適切なトナー容器の使用を抑制することができる。
【００１７】
上記第１回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第１連結溝を有し、上記第２回転部は、少なくとも一部が直線状に延びる第２連結溝を有し、上記第１連結部は、上記第１回転部の第１連結溝に嵌合する形状を有し、上記第２連結部は、上記第２回転部の第２連結溝に嵌合する形状を有していることが好ましい。
【００１８】
この構成によると、第１連結溝及び第２連結溝が互いに平行に配置された状態とすれば、トナー容器を上記第１及び第２連結溝の溝長さ方向にスライド移動させることによって、トナー容器の第１連結部を第１連結溝に挿入して嵌合させると共に、第２連結部を第２連結溝に挿入して嵌合させることが可能になる。こうして、トナー容器が装置本体に装着される。
【００１９】
しかも、第２連結部の回転角度が第１連結部の回転角度よりも大きくなるようにしたので、レバーの揺動角度が小さくても、第２回転部の第２連結溝に嵌合している第２連結部を、トナー容器の装着方向に対して大きい角度で交差するように回転させることができる。よって、第２連結部を装置本体からのトナー容器の抜け止めとして機能させることができる。
【００２０】
上記第１連結溝の溝幅は、上記第２連結溝の溝幅と異なっていることが好ましい。この構成によると、第１連結溝の形状と第２連結溝の形状との組み合わせの数を増やすことができる。よって、トナー容器の非互換機能を奏する形状である非互換形状のパターンをさらに増加させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成装置に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが用いられることを適切に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、本実施形態における画像形成装置としてのレーザープリンターの概略構成を示す断面図である。
【図２】図２は、トナーコンテナを装着部と共に示す斜視図である。
【図３】図３は、トナーコンテナの外観を示す斜視図である。
【図４】図４は、レバー、開閉機構、攪拌機構及びスクリュー部を示す斜視図である。
【図５】図５は、開閉機構の構造を示す断面図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの外観を示す正面図である。
【図７】図７は、カバー部材が取り外されたトナーコンテナを示す正面図である。
【図８】図８は、装着部の外観を示す背面図である。
【図９】図９は、１つのトナーコンテナが装着された装着部を示す正面図である。
【図１０】図１０は、４つのトナーコンテナが装着された装着部を示す正面図である。
【図１１】図１１は、第１回転部及び第２回転部を拡大して示す背面図である。
【図１２】図１２は、第１回転部及び第２回転部を拡大して示す正面図である。
【図１３】図１３は、装着部に装着されるトナーコンテナを一部破断して示す正面図である。
【図１４】図１４は、装着部に装着されたトナーコンテナを一部破断して示す正面図である。
【図１５】図１５は、レバーが揺動されたトナーコンテナを示す正面図である。
【図１６】図１６は、装着部に装着されてレバーが揺動されたトナーコンテナを一部破断して示す正面図である。
【図１７】図１７は、レバーが揺動された第１回転部及び第２回転部を拡大して示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
＜画像形成装置＞
【００２４】
図１は、画像形成装置１の概略構造を示す断面図である。画像形成装置１は、例えばタンデム方式のカラープリンターであって、図１に示すように、装置本体２と、装置本体に装着されたトナー容器であるトナーコンテナ３０とを備えている。装置本体２は、中間転写ベルト７と、一次転写部８及び二次転写部９と、定着装置１１と、光走査装置１５と、複数の画像形成部１６とを備えている。
【００２５】
画像形成装置１の装置本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に印刷前の用紙等のシート（図示省略）を積載して収容している。給紙カセット３の側方には、上方に延びる第１用紙搬送部２１が設けられている。第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３から送り出された用紙を受け取り、その用紙を上方の二次転写部９へ搬送する。給紙カセット３の上方には、手差し給紙部（図示省略）から送り出された用紙等を受け取って第１用紙搬送部２１へ搬送する第２用紙搬送部２２が設けられている。
【００２６】
光走査装置１５は、第２用紙搬送部２２の上方に配置され、画像形成装置１が受信した画像データに基づいてレーザー光を画像形成部１６へ照射する。例えば、２つの画像形成部１６にレーザー光を照射する光走査装置１５が２つ並んで配置されている。画像形成部１６は、光走査装置１５の上方に４つ配置されている。各画像形成部１６の上方には、無端状の中間転写ベルト７が設けられている。中間転写ベルト７は、複数のローラーに巻き掛けられており、図示しない駆動装置によって回転駆動される。
【００２７】
４つの画像形成部１６は、図１に示すように、中間転写ベルト７に沿って一列に配置されており、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像をそれぞれ形成する。各画像形成部１６は、感光体である感光体ドラム２５と、感光体ドラム２５の周囲にそれぞれ配置された現像装置２６とを備えている。すなわち、各画像形成部１６では、光走査装置１５によって照射されたレーザー光により原稿画像の静電潜像がそれぞれ感光体ドラム２５に形成され、この静電潜像を現像装置２６が現像することによって各色のトナー像が形成される。
【００２８】
トナーコンテナ３０は、中間転写ベルト７の上方に配置されている。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナーが収容されたトナーコンテナ３０が中間転写ベルト７に沿って一列に並んで配置されている。そして、トナーコンテナ３０は、対応する色の現像装置にトナーを供給するように構成されている。
【００２９】
一次転写部８は、各画像形成部１６の上方にそれぞれ配置されている。一次転写部８は、画像形成部１６により形成されたトナー像を中間転写ベルト７表面に一次転写する転写ローラーを有している。
【００３０】
そして、中間転写ベルト７が回転駆動されると共に、所定のタイミングで各画像形成部１６のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることによって、中間転写ベルト７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が互いに重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００３１】
二次転写部９は、第１用紙搬送部２１から送られてきた用紙にトナーと逆極性の転写バイアス電圧を印加することによって、トナー像を中間転写ベルト７から用紙へ転写するようになっている。
【００３２】
定着装置１１は、二次転写部９の上方に設けられている。二次転写部９と定着装置１１との間には、トナー像が二次転写された用紙を定着装置１１へ搬送する第３用紙搬送部２３が形成されている。定着装置１１は、第３用紙搬送部２３から搬送された用紙を加熱及び加圧することによって、その用紙にトナー像を定着させるようになっている。定着装置１１から排出された用紙は、装置本体２の上部に形成された用紙排出部２８に排出される。
＜トナーコンテナ＞
【００３３】
図２〜図７は、本実施形態におけるトナーコンテナ３０の構成を示している。
【００３４】
図１〜図４に示すように、トナーコンテナ３０は、画像形成装置１の装置本体２に装着されると共にトナーを収容する筐体３１と、筐体３１に形成されたトナー排出口３２と、筐体３１に設けられてトナー排出口３２を開閉する開閉機構３３と、筐体３１に揺動可能に設けられて開閉機構３３を作動させるためのレバー４７とを備えている。
【００３５】
装置本体２は、図２に示すように、筐体３１が装着される板状の装着部１８を有している。装着部１８の一方の表面には、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド１９が複数形成されている。筐体３１は、コンテナガイド１９により斜め下方に案内されることによって装着部１８に装着される。
【００３６】
筐体３１は、樹脂材料からなり、前後方向に延びる箱状に形成されている。ここで、図２〜図５において、筐体３１の長手方向を前後方向とする。また、図３中で右側を前側とし、左側を後側とする。
【００３７】
筐体３１は、図３に示すように、上部が開放された有底のコンテナ本体３５と、コンテナ本体３５の開放部分を閉塞する蓋部３６とを有している。コンテナ本体３５の内部には、図４に示すように、トナーを攪拌する攪拌パドル３７と、トナーをトナー排出口３２へ搬送するスクリュー部３８とが設けられている。
【００３８】
図５に示すように、コンテナ本体３５の前側の側壁には、筐体３１の内部へトナーを充填するためのトナー充填口３９が設けられている。トナー充填口３９は栓部材４０によって閉塞されている。
【００３９】
図３及び図５に示すように、トナー排出口３２は、コンテナ本体３５の前端側底部に形成されている。すなわち、コンテナ本体３５の前端部には、前方に突出して延びる略円筒状の突出部３５ａが形成されている。トナー排出口３２は、突出部３５ａの周壁を下方に貫通するように形成されている。
【００４０】
開閉機構３３は、図４及び図５に示すように、コンテナ本体３５の突出部３５ａに挿通されると共に前端が閉塞された円筒状のシャッターシリンダ４１と、シャッターシリンダ４１の側面に形成された開口部４２と、突出部３５ａの内壁面におけるトナー排出口３２の周りに設けられたシール部材４３とを有している。
【００４１】
シャッターシリンダ４１の前端部における内側には、スクリュー部３８を回転自在に支持する軸受４４が形成されている。シール部材４３は、トナーの飛散を防止するためのものである。
【００４２】
シャッターシリンダ４１は、突出部３５ａに対して回転自在に装着されている。そして、シャッターシリンダ４１が回転してシャッターシリンダ４１の開口部４２がトナー排出口３２に重なることによって、トナー排出口３２が開放され、筐体３１内のトナーがトナー排出口３２から現像装置２６へ排出可能となる。一方、開口部４２が形成されていないシャッターシリンダ４１の周壁部分がトナー排出口３２に重なることによって、トナー排出口３２は閉塞される。つまり、トナー排出口３２は、シャッターシリンダ４１を回転することによって開閉される。
【００４３】
レバー４７は、図７に示すように、コンテナ本体３５の前端部に設けられており、コンテナ本体３５に回転可能に支持された軸部４６を有している。軸部４６は、前後方向に延びる軸心を有している。レバー４７は、軸部４６の軸心周りに軸部４６と一体に揺動可能となっている。
【００４４】
図４に示すように、攪拌パドル３７の前端は、軸部４６の内側において回転自在に支持されている。一方、攪拌パドル３７の後端には、攪拌ギア４８が連結されている。また、スクリュー部３８の後端には、駆動ギア４９が連結されている。攪拌ギア４８及び駆動ギア４９は、図２に示すように、コンテナ本体３５の後端部に配置されている。
【００４５】
図３及び図６に示すように、コンテナ本体３５の前端部には、レバー４７の基端側を覆うカバー部材５２が取り付けられている。カバー部材５２は、前方に突出したブロック状の位置決め突部５３を有している。位置決め突部５３には、上下に延びると共に下方に開放されたスリット５２ａが形成されている。
【００４６】
位置決め突部５３は、コンテナガイド１９の溝幅と略同じ幅を有している。そして、図２に示すように、位置決め突部５３がコンテナガイド１９に嵌め込まれて当該コンテナガイド１９により斜め下方に案内されることによって、筐体３１が装着部１８に装着されるようになっている。
【００４７】
ここで、図８〜図１０は装着部１８の外観を示している。図１１及び図１２は第１回転部５４及び第２回転部５５を拡大して示している。図１３及び図１４は、装着部１８に装着されるトナーコンテナ３０を示している。
【００４８】
図８及び図１１に示すように、装着部１８におけるコンテナガイド１９の下部は、カバー部材５２の二股部分が装着されるように、第１溝部１９ａ及び第２溝部１９ｂの二股に分かれている。第１溝部１９ａと第２溝部１９ｂとの間には、これらの第１及び第２溝部１９ａ，１９ｂに沿って延びる突条部２０が形成されている。そして、カバー部材５２がコンテナガイド１９によって斜め下方の装着方向に案内される際に、突条部２０はカバー部材５２のスリット５２ａに挿入される。
【００４９】
図８〜図１２に示すように、装着部１８には、第１回転部５４及び第２回転部５５がそれぞれ回転自在に且つ互いに並んで設けられている。装着部１８には、４つのトナーコンテナ３０に対応して４組の第１回転部５４及び第２回転部５５が設けられている。
【００５０】
第１回転部５４は、コンテナガイド１９における第１溝部１９ａの下端に配置されており、装着部１８に回転自在に支持されている。一方、第２回転部５５は、第２溝部１９ｂの下端に配置されており、装着部１８に回転自在に支持されている。
【００５１】
一方、レバー４７は、図７及び図１４に示すように、このレバー４７と一体に回転すると共に、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着されることによって装置本体２の第１回転部５４に対して一体に回転可能に連結される第１連結部５８を有している。第１連結部５８は、軸部４６の前端に一体に形成されると共に前方に突出した板状に形成されている。第１連結部５８は、筐体３１が装着部１８に装着される際にカバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に直線状に延びている。
【００５２】
図１１に示すように、装置本体２の第１回転部５４には、トナーコンテナ３０の第１連結部５８が連結される第１連結溝５４ａが形成されている。第１連結溝５４ａは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部５８は、第１連結溝５４ａに嵌合する形状を有している。すなわち、第１連結溝５４ａの溝幅は、第１連結部５８の板厚と略同じになっている。そうして、第１連結部５８は、筐体３１が装置本体２に装着されることによって第１連結溝５４ａに挿入され、第１回転部５４に対して一体に回転可能に連結される。
【００５３】
また、トナーコンテナ３０の開閉機構３３は、図７に示すように、シャッターシリンダ４１と一体に回転する第２連結部５９を有している。第２連結部５９は、シャッターシリンダ４１の前端に一体に形成されると共に前方に突出している。第２連結部５９は、シャッターシリンダ４１の軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。
【００５４】
すなわち、第２連結部５９は、筐体３１が装着部１８に装着される際にカバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に直線状に延びる第１部分５９ａと、第１部分５９ａの上側端部からシャッターシリンダ４１の回転方向一方側に延びる第２部分５９ｂとを有している。第１部分５９ａの板厚は、第１連結部５８の板厚よりも大きくなっている。
【００５５】
図１１に示すように、装置本体２の第２回転部５５には、トナーコンテナ３０の第２連結部５９が連結される第２連結溝５５ａが形成されている。第２連結溝５５ａは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部５９は、第２連結溝５５ａに嵌合する形状を有している。すなわち、第２連結溝５５ａは、第２連結部５９における第１部分５９ａの板厚と略同じ溝幅を有している。したがって、第２連結溝５５ａの溝幅は、第１連結溝５４ａの溝幅と異なっている。
【００５６】
そうして、第２連結部５９は、トナーコンテナ３０が装着部１８に装着されることによって第２連結溝５５ａに挿入され、第２回転部５５に対して一体に回転可能に連結される。そして、開閉機構３３は、第２連結部５９の回転に伴ってトナー排出口３２を開閉するように構成されている。
【００５７】
また、第２回転部５５は、図１２に示すように、装着部１８におけるコンテナガイド１９が形成されている側と反対側に設けられたアーム５５ｂを有している。アーム５５ｂは、第２回転部５５の回転方向一方側に延びるように第２回転部５５に一体形成されている。また、アーム５５ｂは、円弧状の外周側面を有している。
【００５８】
第１連結部５８及び第２連結部５９は、特定機種の装置本体２に筐体３１の装着を許容する一方、特定機種以外の他の機種の装置本体２に筐体３１の装着を許容しない形状である非互換形状に構成されている。例えば、画像形成装置１の機種等によって、第１連結部５８、第２連結部５９、第１回転部５４の第１連結溝５４ａ、及び第２回転部５５の第２連結溝５５ａは、その位置や形状等が異なっている。
【００５９】
図７に示すように、レバー４７は、第１連結部５８と一体に回転する第１ギア部７１を有している。また、開閉機構３３は、第１ギア部７１に噛み合うと共に第２連結部５９と一体に回転する第２ギア部７２を有している。
【００６０】
すなわち、第１ギア部７１は軸部４６に一体形成され、第２ギア部７２はシャッターシリンダ４１に一体形成されている。そうして、第２連結部５９は、第１連結部５８の回転方向に対して逆方向に回転するようになっている。
【００６１】
さらに、第１ギア部７１及び第２ギア部７２は、第１連結部５８の回転角度が第２連結部５９の回転角度よりも小さくなるようにギア比が設定されている。例えば、上記ギア比を３：２に設定した場合、レバー４７及び第１連結部５８を４５°揺動させることにより、第２連結部５９を６７．５°回転させることができる。
【００６２】
図９及び図１０に示すように、装着部１８には、装置本体２に装着されたトナーコンテナ３０のトナー排出口３２が開放状態であることを検出する検知機構６０が設けられている。本実施形態の検知機構６０は、全ての第２回転部５５が回転したことを検知することにより、装着部１８に装着された複数のトナーコンテナ３０について、全てのトナー排出口３２が開放状態であることを検出する。
【００６３】
検知機構６０は、第２回転部５５と、第２回転部５５が並ぶ方向に装着部１８の表面に沿って延びる検知バー６１と、検知バー６１の一端側に配置されて第２回転部５５が回転したことを検知するためのセンサー６２とを有している。検知バー６１の他端は、引っ張りバネ６３に接続されている。
【００６４】
検知バー６１は、第２回転部５５のアーム５５ｂに係止される係止部６１ａを有している。係止部６１ａは、４つのアーム５５ｂに対応して４つ設けられている。トナー排出口３２が閉鎖されているときには、図１２に示すように、係止部６１ａがアーム５５ｂに係止されることによって、検知バー６１の引っ張りバネ６３側（図１２で右側）への移動が規制される。一方、図１７に示すように、トナー排出口３２が開放されているときには、第２回転部５５が反時計回り方向に回転して、係止部６１ａがアーム５５ｂにおける円弧状の外周側面に係止されなくなる。
【００６５】
そして、図１０に示すように、全てのトナー排出口３２が開放されたときに、全ての係止部６１ａがアーム５５ｂの外周側面に係止されなくなるので、検知バー６１は、引っ張りバネ６３により図１０で右側へ引っ張られてセンサー６２から遠ざかる方向に移動する。
【００６６】
センサー６２は、図９に示すように検知バー６１が接近しているときに、少なくとも１つのトナー排出口３２が閉鎖されているＯＮ状態を検知する。一方、センサー６２は、図１０に示すように検知バー６１が遠ざかるように移動したときに、全てのトナー排出口３２が開放されているＯＦＦ状態を検知する。こうして、検知機構６０は、センサー６２の検知結果に基づいて、装置本体２に装着されたトナーコンテナ３０のトナー排出口３２が開放状態であることを検出する。
【００６７】
次に、トナーコンテナ３０の装置本体２への着脱動作について説明する。
【００６８】
トナーコンテナ３０が装置本体２に装着される前において、トナー排出口３２はシャッターシリンダ４１によって閉塞されている。このとき、図６及び図７に示すように、第１連結部５８と第２連結部５９の第１部分５９ａとは、カバー部材５２がコンテナガイド１９によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）にそれぞれ延びている。
【００６９】
また、トナーコンテナ３０が装置本体２に装着される前において、第１回転部５４の第１連結溝５４ａ及び第２回転部５５の第２連結溝５５ａは、図１１に示すように、コンテナガイド１９が延びる方向（つまり、カバー部材５２が案内される装着方向）に延びている。
【００７０】
そして、トナーコンテナ３０を装着部１８に装着させる場合、カバー部材５２を装着部１８のコンテナガイド１９に挿入する。このとき、カバー部材５２はコンテナガイド１９によって斜め下方に案内される。さらに、図１３及び図１４に示すように、トナーコンテナ３０の第１連結部５８は第１溝部１９ａによって案内されると共に、第２連結部５９は第２溝部１９ｂによって案内される。そうして、第１連結部５８は、第１回転部５４の第１連結溝５４ａに連結されると共に、第２連結部５９は、第２回転部５５の第２連結溝５５ａに連結される。
【００７１】
次に、レバー４７を揺動させることによってトナー排出口３２を開放させる。ここで、図１５〜図１７は、レバー４７を揺動させた状態を示している。
【００７２】
トナーコンテナ３０が装着部１８に装着された状態でレバー４７を揺動させると、図１４〜図１６に示すように、軸部４６及び第１連結部５８がレバー４７と一体に時計回り方向に回転する。つまり、第１連結部５８は、レバー４７の揺動角度と同じ角度だけ回転する。
【００７３】
第１連結部５８は、第１回転部５４に連結されているので、この第１回転部５４と一体に回転する。ここで、第１連結部５８と一体に回転する第１ギア部７１は、第２ギア部７２と噛み合っている。また、第２ギア部７２は第２連結部５９と一体に回転する。よって、第１連結部５８が回転することにより、第２連結部５９は、第１連結部５８の回転方向とは逆方向に回転する。
【００７４】
また、第２連結部５９は第２回転部５５に連結されているので、第２回転部５５は、第２連結部５９と一体に回転する。そうして、第２連結部５９が回転することにより、その第２連結部５９と一体にシャッターシリンダ４１が回転することとなる。
【００７５】
このように、トナーコンテナ３０を装置本体２に装着した状態でレバー４７を揺動操作することにより、シャッターシリンダ４１が回転してトナー排出口３２が開放されることとなる。そして、全てのトナー排出口３２が開放されたときに、その開放状態が検知機構６０によって検知される。
【００７６】
したがって、本実施形態によると、第１連結部５８及び第２連結部５９は、特定機種の装置本体２にトナーコンテナ３０の装着を許容する一方、他の機種の装置本体にトナーコンテナ３０の装着を許容しない。よって、トナーコンテナ３０が特定機種の画像形成装置１によって使用されるようにすることができる。
【００７７】
ここで、第１連結部５８及び第２連結部５９は、トナーコンテナ３０の非互換機能を奏する部分となるが、第１連結部５８の形状と第２連結部５９の形状とを組み合わせることにより、非互換機能を奏する部分の形状パターンを数多く用意することができる。そのため、本実施形態によれば、画像形成装置１に適合可能なトナーとは異なる種類のトナーが画像形成装置１に用いられることを適切に抑制できる。
【００７８】
さらに、第１ギア部７１及び第２ギア部７２を、レバー４７側における第１連結部５８の回転角度が開閉機構３３側における第２連結部５９の回転角度よりも小さくなるように構成したので、開閉機構３３を作動させるために必要なレバー４７の揺動角度を比較的小さくすることができる。すなわち、レバー４７を揺動させるために要するスペースを縮小できるので、装置本体２にトナーコンテナ３０を配置するために必要なスペースを比較的小さくすることができる。その結果、画像形成装置１の全体を小型化することが可能になる。
【００７９】
さらにまた、第１連結溝５４ａ及び第２連結溝５５ａを互いに平行に配置することにより、トナーコンテナ３０を上記第１及び第２連結溝５４ａ，５５ａの溝長さ方向にスライド移動させることによって、第１連結部５８を第１連結溝５４ａに挿入して嵌合させると共に、第２連結部５９を第２連結溝５５ａに挿入して嵌合させることが可能になる。こうして、トナーコンテナ３０を装置本体２に装着することができる。
【００８０】
しかも、第２連結部５９の回転角度が第１連結部５８の回転角度よりも大きくなるように第１及び第２ギア部７１，７２を構成したので、レバー４７の揺動角度が小さくても、第２回転部５５の第２連結溝５５ａに嵌合している板状の第２連結部５９を、トナーコンテナ３０の装着方向に対して大きい角度で交差するように回転させることができる。よって、第２連結部５９を装置本体２からのトナーコンテナ３０の抜け止めとして機能させることができる。
【００８１】
さらに、第１連結溝５４ａの溝幅が第２連結溝５５ａの溝幅と異なるようにしたので、第１連結溝５４ａの形状と第２連結溝５５ａの形状との組み合わせの数を増やすことができる。よって、トナーコンテナ３０の非互換機能を奏する形状である非互換形状のパターンをさらに増加させることが可能となる。
【００８２】
ここで、第１連結部５８と第１回転部５４とが適切に連結され、且つ第２連結部５９と第２回転部５５とが適切に連結されていれば、第２回転部５５が回転したことをセンサー６２が検知することによって、トナー排出口３２の開放状態を検知機構６０により検出することが可能になる。しかし、仮に第１連結部５８又は第２連結部５９が除去されてしまったとすると、レバー４７を揺動しても第２回転部５５は回転しなくなる。そうすると、トナー排出口３２の開放状態を検知機構６０によって検出できなくなるので、画像形成装置１を適切に使用できなくなる場合がある。よって、本実施形態によると、第１連結部５８又は第２連結部５９が除去されたような不適切なトナーコンテナ３０の使用を抑制することができる。
【００８３】
尚、本実施形態では、画像形成装置１の一例として、レーザープリンターについて説明したが、本発明に係る画像形成装置１は、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、又は複合機等の他の画像形成装置としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００８５】
１      画像形成装置
２      装置本体
３０    トナーコンテナ（トナー容器）
３１    筐体
３２    トナー排出口
３３    開閉機構
４７    レバー
５４    第１回転部
５４ａ  第１連結溝
５５    第２回転部
５５ａ  第２連結溝
５８    第１連結部
５９    第２連結部
６０    検知機構
６２    センサー
７１    第１ギア部
７２    第２ギア部
【図１】
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【図２】
0006050734.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006050734.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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