(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スチレン系樹脂と発泡剤とを含む発泡性スチレン系樹脂粒子であり、
前記発泡性スチレン系樹脂粒子を嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の平均気泡径Ｄ1‘を次式（１）
【数１】
0005914080.tif 000007
（式中、Ｄ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の平均気泡径（μｍ）、Ｄ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の平均気泡径（μｍ）を表す）を用いて嵩倍数６０倍に換算した発泡粒子の平均気泡径Ｄ1が３０μｍ≦Ｄ1≦１４０μｍを満たし、
前記発泡性スチレン系樹脂粒子を嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の最表面膜厚Ｔ1‘を次式（２）
【数２】
0005914080.tif 000008
（式中、Ｔ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）、Ｔ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）を表す）を用いて嵩倍数６０倍に換算した発泡粒子の最表層膜厚Ｔ1が０．８μｍ≦Ｔ1≦２．５μｍを満たし、
１０％以下の連続気泡率を示す発泡成形体を与える
ことを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子。
【請求項２】
上記請求項１に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であり、
スチレン系モノマーを撹拌しつつ、水性媒体中で懸濁重合させて樹脂粒子を得る工程と、
前記懸濁重合中の樹脂粒子と同時又は懸濁重合後の樹脂粒子に発泡剤を含浸させて発泡剤含有粒子を得る工程と、
前記発泡剤含有粒子を気流温度３０〜６０℃で１０〜５０分間の温風処理に付すことで発泡性スチレン系樹脂粒子を得る工程とを含み、
前記懸濁重合が、核剤としてのポリオレフィン系ワックスの存在下で行われる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項３】
前記懸濁重合が、硫酸エステル系アニオン界面活性剤が含まれた前記水性媒体中で行われる請求項２に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項４】
前記懸濁重合が、硫酸エステル系アニオン界面活性剤と、無機塩からなる懸濁安定剤とが含まれた前記水性媒体中で行われる請求項２又は３に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項５】
前記無機塩が、ピロリン酸マグネシウムである請求項４に記載の発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡性スチレン系樹脂粒子及びその製造方法に関する。更に詳しくは、本発明は、高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、発泡成形体は軽量かつ、断熱性に優れることから魚箱や食品容器等の輸送用梱包材に使用されている。その中でも発泡性樹脂粒子を原料として製造される型内発泡成形体は所望の形状を得やすい等の利点から多く使用されている。
発泡成形体を製造するための原料である発泡性樹脂粒子として、発泡性スチレン樹脂粒子が汎用されており、例えば次のようにして発泡成形体が得られている。即ち、発泡性スチレン樹脂粒子のような発泡性粒子を蒸気で加熱して予備発泡させて発泡粒子（予備発泡粒子）を得る。得られた予備発泡粒子を金型のキャビティ内に充填する。次いで、充填された予備発泡粒子を蒸気で二次発泡させつつ、予備発泡粒子同士の熱融着により一体化させることで発泡成形体を得ることができる。この発泡成形体の製造法は、ビーズ法と称されている。
【０００３】
一般に、上記のようなビーズ法により得られた発泡成形体は、予備発泡粒子同士を熱融着により一体化させているため、融着面の強度が融着面以外の部分より弱かった（内部融着性が低かった）。この内部融着性の低さは、発泡成形体の曲げ強度や引張強度を劣らせるという短所につながっている。
内部融着性を向上させる技術として、特開２００３−２７７５４１号公報（特許文献１）に記載された技術が提案されている。この技術では、表面から中心まで実質的に均一な気泡径の気泡から構成される予備発泡粒子により、予備発泡粒子同士の合着性が向上し、その結果、内部融着性が高い発泡成形体が得られるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７７５４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記公報に記載された技術でも、十分な内部融着性を有する発泡成形体を得ることができる。しかし、更なる内部融着性の向上が望まれていた。
更に、近年、発泡成形体を用いた消失模型鋳造法が提案されている。消失模型鋳造法はフルモールド法とも言われ、発泡成形体にて製作した模型（消失模型）を鋳物砂に埋設したまま鋳型として利用するプロセスである。
この鋳造法では、発泡成形体の内部融着性が低いと加工の際に模型に欠損が発生し、その欠損が鋳物に転写してしまうことになる。従って、この観点からも内部融着性が高い発泡成形体が求められている。
また、消失模型を扱う際に成形体表面が柔らかいと手の跡が付いてしまい、これを改善するために十分な表面硬度も求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の発明者は、発泡成形体の内部融着性を向上するために、予備発泡粒子に特定の範囲の平均気泡径及び最表面膜厚、発泡成形体に特定の範囲の連続気泡率を与える発泡性スチレン系樹脂粒子であれば、内部融着性が顕著に向上できることを見出し、本発明に至った。
【０００７】
かくして本発明によれば、スチレン系樹脂と発泡剤とを含む発泡性スチレン系樹脂粒子であり、
前記発泡性スチレン系樹脂粒子を嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の平均気泡径Ｄ1‘を次式（１）
【０００８】
【数１】
0005914080.tif 000002
【０００９】
（式中、Ｄ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の平均気泡径（μｍ）、Ｄ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の平均気泡径（μｍ）を表す）を用いて嵩倍数６０倍に換算した発泡粒子の平均気泡径Ｄ1が３０μｍ≦Ｄ1≦１４０μｍを満たし、
前記発泡性スチレン系樹脂粒子を嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の最表面膜厚Ｔ1‘を次式（２）
【００１０】
【数２】
0005914080.tif 000003
【００１１】
（式中、Ｔ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）、Ｔ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）を表す）を用いて嵩倍数６０倍に換算した発泡粒子の最表層膜厚Ｔ1が０．８μｍ≦Ｔ1≦２．５μｍを満たし、
１０％以下の連続気泡率を示す発泡成形体を与える
ことを特徴とする発泡性スチレン系樹脂粒子が提供される。
【００１２】
本発明によれば、上記発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であり、
スチレン系モノマーを撹拌しつつ、水性媒体中で懸濁重合させて樹脂粒子を得る工程と、
前記懸濁重合中の樹脂粒子と同時又は懸濁重合後の樹脂粒子に発泡剤を含浸させて発泡剤含有粒子を得る工程と、
前記発泡剤含有粒子を気流温度３０〜６０℃で１０〜５０分間の温風処理に付すことで発泡性スチレン系樹脂粒子を得る工程とを含み、
前記懸濁重合が、核剤としてのポリオレフィン系ワックスの存在下で行われる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子及びその製造方法を提供できる。
【００１４】
また、発泡性スチレン系樹脂粒子の製造において、懸濁重合が、硫酸エステル系アニオン界面活性剤が含まれた水性媒体中で行われる場合、より高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供できる。
懸濁重合が、硫酸エステル系アニオン界面活性剤と、無機塩からなる懸濁安定剤とが含まれた水性媒体中で行われる場合、より高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供できる。
無機塩が、ピロリン酸マグネシウムである場合、より高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供できる。
懸濁重合が、核剤としてのポリオレフィン系ワックスの存在下で行われる場合、より高い内部融着性、高い表面硬度及び低い連続気泡率の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供できる。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（発泡性スチレン系樹脂粒子）
発泡性スチレン系樹脂粒子（発泡性粒子ともいう）は、スチレン系樹脂と発泡剤とを含む発泡性スチレン系樹脂粒子である。
【００１６】
（ａ）スチレン系樹脂
発泡性粒子はスチレン系モノマー由来の樹脂成分を含む。スチレン系モノマーとしては、特に限定されず、公知のモノマーをいずれも使用できる。例えば、スチレン、α−メチルスチレン、ビニルトルエン、クロロスチレン、エチルスチレン、イソプロピルスチレン、ジメチルスチレン、ブロモスチレン等の単官能スチレン系モノマーが挙げられる。これらスチレン系モノマーは、一種類でも、複数種の混合物であってもよい。好ましいスチレン系モノマーは、スチレンである。
【００１７】
（ｂ）他の樹脂成分
発泡性粒子は、スチレン系モノマー由来の樹脂成分以外の他の樹脂成分を含んでいてもよい。他の樹脂成分は、スチレン系モノマーと共重合していてもよく、共重合せずに粒子中に存在していてもよい。
例えば、メチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、セチル（メタ）アクリレート等の炭素数１〜８のアルキル（メタ）アクリレート、（メタ）アクリロニトリル、ジメチルマレエート、ジメチルフマレート、ジエチルフマレート、エチルフマレート等の単官能モノマーの他、ジビニルベンゼン、アルキレングリコールジメタクリレート等の二官能性モノマー、無水マレイン酸、Ｎ−ビニルカルバゾール等に由来する樹脂成分、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル等の樹脂成分が挙げられる。
発泡性粒子中、全樹脂成分に対して、他の樹脂成分が占める割合は５０質量％未満であることが好ましく、２０質量％以下であることがより好ましい。
【００１８】
（ｃ）他の樹脂
他の樹脂を添加してもよい。他の樹脂としては、例えば、発泡成形体の耐衝撃性を向上させるための、ポリブタジエン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−非共役ジエン三次元共重合体等のジエン系のゴム状重合体を添加したゴム変性ポリスチレン系樹脂（いわゆるハイインパクトポリスチレン）や、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、アクリル系樹脂、アクリロニトリル−スチレン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体等が挙げられる。
（ｄ）他の添加剤
他の添加剤としては、物性を損なわない範囲内において、難燃剤、難燃助剤、可塑剤、滑剤、結合防止剤、融着促進剤、帯電防止剤、展着剤、気泡調整剤、架橋剤、充填剤、着色剤等が挙げられる。この内、可塑剤を含むことは、樹脂を軟化させ発泡性の向上、内部融着の向上という効果を生じるため好ましい。
可塑剤としては、トルエン、スチレン、キシレン、シクロヘキサン、フタル酸エステル、グリセリンジアセトモノラウレート、グリセリントリステアレート、ジアセチル化グリセリンモノステアレート等のグリセリン脂肪酸エステル、ジイソブチルアジペートのようなアジピン酸エステル等が挙げられる。可塑剤の含有量は、発泡性スチレン系樹脂粒子に対して、０．２〜５質量％の範囲であることが好ましい。０．２質量％未満の場合、上記効果を生じ難くなる。５質量％より多い場合、樹脂が必要以上に軟化し、発泡時に発泡粒が収縮しやすかったり、成形時に成形体が収縮したり表面が溶けやすくなったりすることがある。より好ましい含有量は０．３〜４質量％の範囲であり、更に好ましい含有量は０．３〜３質量％の範囲である。
【００１９】
難燃剤としては、テトラブロモシクロオクタン、ヘキサブロモシクロドデカン、トリスジブロモプロピルホスフェート、テトラブロモビスフェノールＡ、テトラブロモビスフェノールＡ−ビス（２，３−ジブロモ−２−メチルプロピルエーテル）、テトラブロモビスフェノールＡ−ビス（２，３−ジブロモプロピルエーテル）等が挙げられる。
難燃助剤としては、２，３−ジメチル−２，３−ジフェニルブタン、３，４−ジメチル−３，４−ジフェニルヘキサン、ジクミルパーオキサイド、クメンヒドロパーオキサイドの有機過酸化物が挙げられる。
滑剤としては、パラフィンワックス、ステアリン酸亜鉛等の金属石鹸、エチレンビスステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、ヒドロキシステアリン酸アミド等のアミド化合物等、ステアリン酸トリグリセライド、ステアリン酸モノグリセライド等の脂肪酸エステルが挙げられる。
結合防止剤としては、例えば、炭酸カルシウム、シリカ、タルク、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム等の金属石鹸、水酸化アルミニウム、エチレンビスステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、第三リン酸カルシウム、ジメチルシリコーン等が挙げられる。
【００２０】
融着促進剤としては、例えばステアリン酸、ステアリン酸トリグリセリド、ヒドロキシステアリン酸トリグリセリド、ステアリン酸ソルビタンエステル、ポリエチレンワックス等が挙げられる。
帯電防止剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルフェノールエーテル、ステアリン酸モノグリセリド、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリン等が挙げられる。
展着剤としては、ポリブテン、ポリエチレングリコール、シリコンオイル、プロピレングリコール、グリセリン、流動パラフィン等が挙げられる。
気泡調整剤としては、メタクリル酸エステル系共重合ポリマー、エチレンビスステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド、ヒドロキシステアリン酸アミド等のアミド化合物、ポリエチレンワックス等のポリオレフィンワックス、エチレン−酢酸ビニル共重合体等が挙げられる。
【００２１】
（ｅ）発泡剤
発泡剤としては、特に限定されず、公知のものをいずれも使用できる。特に、沸点がスチレン系樹脂の軟化点以下であり、常圧でガス状又は液状の有機化合物が適している。例えばプロパン、ｎ−ブタン、イソブタン、ｎ−ペンタン、イソペンタン、ネオペンタン、シクロペンタン、シクロペンタジエン、ｎ−ヘキサン、石油エーテル等の炭化水素、アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール等のアルコール類、ジメチルエーテル、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、メチルエチルエーテル等の低沸点のエーテル化合物、トリクロロモノフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、ジクロロメタン等のハロゲン含有炭化水素、炭酸ガス、窒素、アンモニア等の無機ガス等が挙げられる。これらの発泡剤は、単独で使用してもよく、２種以上を併用してもよい。この内、炭化水素を使用するのが、オゾン層の破壊を防止する観点、及び空気と速く置換し、発泡成形体の経時変化を抑制する観点で好ましい。炭化水素の内、沸点が−４５〜４０℃の炭化水素がより好ましく、プロパン、ｎ−ブタン、イソブタン、ｎ−ペンタン、イソペンタン等が更に好ましい。
更に、発泡剤の含有量は、２〜１２質量％の範囲であることが好ましい。２質量％より少ないと、発泡性粒子から所望の密度の発泡成形体を得られないことがある。加えて、型内発泡成形時の二次発泡力を高める効果が小さくなるために、発泡成形体の外観が良好とならないことがある。１２質量％より多いと、発泡成形体の製造工程における冷却工程に要する時間が長くなって生産性が低下することがある。より好ましい発泡剤の含有量は、３〜１０質量％である。
発泡助剤を、発泡剤と併用してもよい。発泡助剤としては、トルエン、スチレン、ジイソブチルアジペート、シクロヘキサン、エチルベンゼン等が挙げられる。
【００２２】
（ｆ）平均気泡径、最表面膜厚及び連続気泡率
発泡性粒子は、嵩発泡倍数で６０倍に発泡させた場合、特定の範囲の平均気泡径及び最表面膜厚を発泡粒子に与え、特定の範囲の連続気泡率を発泡成形体に与える。
具体的な特定の範囲は、平均気泡径は３０〜１４０μｍ、最表面膜厚は０．８〜２．５μｍ、連続気泡率は１０％以下である。
平均気泡径が３０μｍ未満の場合、成形時に収縮、溶けが発生したり、内部融着不良となることがある。１４０μｍより大きい場合、十分な表面硬度が得られなくなることがある。好ましい平均気泡径の範囲は４０〜１００μｍ、更に好ましい平均気泡径の範囲は５０〜９０μｍである。
最表面膜厚が０．８μｍ未満の場合、成形時に収縮、溶けが発生したり、内部融着不良となることがある。２．５μｍより厚い場合もまた内部融着不良となることがある。好ましい最表面膜厚の範囲は１．０〜２．０μｍ、より好ましい最表面膜厚の範囲は１．２〜１．８μｍである。
連続気泡率が１０％より大きい場合、内部融着性が低下することがある。好ましい連続気泡率は８％以下であり、より好ましい連続気泡率は６％以下である。
【００２３】
なお、６０倍以外の嵩発泡倍数の発泡性粒子から測定される平均気泡径及び最表面膜厚は、以下の式により、それぞれ６０倍の平均気泡径及び最表面膜厚に換算可能である。
（ｆ−１）平均気泡径の換算式
【００２４】
【数３】
0005914080.tif 000004
【００２５】
(式中、Ｄ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の平均気泡径（μｍ）、Ｄ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の平均気泡径（μｍ）を表す)
（ｆ−２）最表面膜厚の換算式
【００２６】
【数４】
0005914080.tif 000005
【００２７】
(式中、Ｔ1は嵩発泡倍数６０倍に換算した発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）、Ｔ1‘は嵩発泡倍数Ｘ倍に発泡させたときの発泡粒子の最表層膜厚（μｍ）を表す)
【００２８】
（ｇ）発泡性スチレン系樹脂粒子の形状
発泡性粒子の形状は特に限定されない。例えば、球状、円柱状等が挙げられる。この内、球状であるのが好ましい。発泡性粒子の平均粒子径は、用途に応じて適宜選択でき、例えば、０．２ｍｍ〜５ｍｍの平均粒子径のものを使用できる。また、成形型内への充填性等を考慮すると、平均粒子径は、０．３ｍｍ〜２ｍｍがより好ましく、０．３ｍｍ〜１．４ｍｍが更に好ましい。
【００２９】
（発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法）
発泡性粒子の製造方法は特に限定されない。例えば、スチレン系樹脂種粒子の非存在下、水性媒体中で、スチレン系モノマーを撹拌しつつ重合させる懸濁重合法で樹脂粒子を得、この樹脂粒子に発泡剤を含浸させることで発泡剤含有粒子を得、この発泡剤含有粒子を特定範囲の温風処理に付すことで発泡性粒子を得ることができる。また、樹脂粒子は、スチレン系樹脂製の種粒子の存在下でスチレン系モノマーを重合させるシード重合法で得てもよい。
【００３０】
（ａ）重合工程
水性媒体中に分散させてなる分散液中に、スチレン系モノマーを、必要に応じて他のモノマーと共に、供給する。水性媒体としては、水、水と水溶性溶媒（例えば、アルコール）との混合媒体が挙げられる。
【００３１】
スチレン系モノマーには、重合開始剤を含ませてもよい。重合開始剤としては、従来からモノマーの重合に用いられているものであれば、特に限定されない。例えば、ベンゾイルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキシベンゾエート、ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキシルモノカーボネート、ラウリルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキサイド、ｔ−ブチルパーオキシピバレート、ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート、ｔ−ブチルパーオキシアセテート、２，２−ｔ−ブチルパーオキシブタン、ｔ−ブチルパーオキシ−３，３，５−トリメチルヘキサノエート、ジ−ｔ−ブチルパーオキシヘキサハイドロテレフタレート等の有機過酸化物、アゾビスイソブチロニトリル、アゾビスジメチルバレロニトリル等のアゾ化合物等が挙げられる。これら開始剤の内、残存モノマーを低減させるために、１０時間の半減期を得るための分解温度が８０〜１２０℃にある異なった二種以上の重合開始剤を併用することが好ましい。なお、重合開始剤は単独で用いられても二種以上が併用されてもよい。
【００３２】
スチレン系モノマーには、核剤を含ませてもよい。核剤としては、従来からモノマーの重合に用いられているものであれば、特に限定されない。例えば、ポリエチレンワックス等のポリオレフィンワックス、ヒドロキシステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、メチレンビスステアリン酸アミド等のアミド化合物、タルク、シリカ、炭酸カルシウム等の無機粉末等が挙げられる。核剤は、スチレン系モノマー１００質量部に対して、０．０１〜３質量部の範囲で使用されることが好ましい。
【００３３】
水性媒体中には、モノマーの小滴の分散を安定させるために懸濁安定剤が含まれていてもよい。懸濁安定剤としては、従来からモノマーの懸濁重合に用いられているものであれば、特に限定されない。例えば、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ポリアクリルアミド、ポリビニルピロリドン等の水溶性高分子、第三リン酸カルシウム、ピロリン酸マグネシウム、酸化マグネシウム等の難溶性無機化合物等が挙げられる。
懸濁安定剤として難溶性無機化合物を用いる場合には、アニオン界面活性剤を併用するのが好ましく、このようなアニオン界面活性剤としては、例えば、脂肪酸石鹸、Ｎ−アシルアミノ酸又はその塩、アルキルエーテルカルボン酸塩等のカルボン酸塩、アルキルベンゼンスルフォン酸塩、アルキルナフタレンスルフォン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸エステル塩、アルキルスルホ酢酸塩、α−オレフィンスルフォン酸塩等のスルフォン酸塩；高級アルコール硫酸エステル塩（例えば、ラウリル硫酸ナトリウム）、第二級高級アルコール硫酸エステル塩、アルキルエーテル硫酸塩、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル硫酸塩等の硫酸エステル塩；アルキルエーテルリン酸エステル塩、アルキルリン酸エステル塩等のリン酸エステル塩等が挙げられる。これら界面活性剤の内、ラウリル硫酸ナトリウムが好ましい。
【００３４】
重合工程は、使用するモノマー種、重合開始剤種、重合雰囲気種等により異なるが、通常、７０〜１３０℃の加熱を、３〜１０時間維持することにより行われる。重合工程は、モノマーを吸収させつつ行ってもよい。重合工程は、使用するモノマー全量を１段階で重合させてもよく、２段階以上に分けて重合させてもよい。
【００３５】
（ｂ）含浸工程
上記スチレン系樹脂粒子に発泡剤を含浸させることにより発泡剤含有粒子が得られる。含浸は、重合と同時に湿式で行ってもよく、重合後に湿式又は乾式で行ってもよい。湿式で行う場合は、上記重合工程で例示した、懸濁安定剤及び界面活性剤の存在下で行ってもよい。
発泡剤の含浸温度は、６０〜１５０℃が好ましい。６０℃より低いと、樹脂粒子に発泡剤を含浸させるのに要する時間が長くなって生産効率が低下することがある。また、１５０℃より高いと、樹脂粒子同士が融着して結合粒が発生することがある。より好ましい含浸温度は、７０〜１２０℃である。
発泡剤と同時に、発泡助剤を含浸させてもよい。
【００３６】
（ｃ）温風処理
発泡剤含有粒子は、温風処理に付されて発泡性粒子となる。温風処理は、気流温度３０〜６０℃で１０〜５０分間の条件で行われる。この温風処理により、発泡性粒子を嵩発泡倍数で６０倍に発泡させた場合、特定の範囲の平均気泡径及び最表面膜厚を発泡粒子に、特定の範囲の連続気泡率を発泡成形体に与えることができる。
より好ましい気流温度は３０〜５０℃の範囲であり、処理時間は１０〜４０分間の範囲である。
なお、温風処理は、特定の範囲の平均気泡径及び最表面膜厚の発泡粒子が、特定の範囲の連続気泡率の発泡成形体が得られさえすれば、必ずしも行う必要はない。
【００３７】
（発泡粒子）
発泡粒子は、熱媒体（例えば、加圧水蒸気等）を用いて所望の嵩密度に発泡性粒子を発泡させることで得られる。発泡粒子は、クッションの充填材等の用途ではそのまま使用でき、更に型内発泡させるための発泡成形体の原料として使用できる。発泡成形体の原料の場合、発泡粒子は予備発泡粒子と、発泡粒子を得るための発泡は予備発泡と、通常称される。
発泡粒子の嵩密度は、０．０１〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲であることが好ましい。発泡粒子の嵩密度が０．０１ｇ／ｃｍ3より小さい場合、次に得られる発泡成形体に収縮が発生して外観性が低下することがある。加えて発泡成形体の断熱性能及び機械的強度が低下することがある。一方、嵩密度が０．１０ｇ／ｃｍ3より大きい場合、発泡成形体の軽量性が低下することがある。
なお、発泡前に、発泡性粒子の表面に、ステアリン酸亜鉛のような粉末状金属石鹸類を塗布しておくことが好ましい。塗布しておくことで、発泡性粒子の発泡工程において発泡粒子同士の結合を減少できる。
【００３８】
（発泡成形体）
発泡成形体は、例えば、消失模型鋳造法に使用される模型の原料や、魚、農産物等の梱包材、床断熱用の断熱材、盛土材、畳の芯材等に使用できる。特に、発泡成形体は、十分な表面硬度を有しているため、模型の原料として使用した際に、表面に手の跡が付きにくいという効果を奏する。
発泡成形体の密度は、０．０１〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲であることが好ましい。発泡成形体の密度が０．０１ｇ／ｃｍ3より小さい場合、発泡成形体に収縮が発生して外観性が低下することがある。加えて発泡成形体の機械的強度が低下することがある。一方、密度が０．１０ｇ／ｃｍ3より大きい場合、発泡成形体の軽量性が低下することがある。
【００３９】
発泡成形体は、例えば以下の方法により得ることができる。
発泡粒子を多数の小孔を有する閉鎖金型内に充填し、熱媒体（例えば、加圧水蒸気等）で加熱発泡させ、発泡粒子間の空隙を埋めると共に、発泡粒子を相互に融着させることにより一体化させることで、発泡成形体を製造できる。その際、発泡成形体の密度は、例えば、金型内への発泡粒子の充填量を調整する等して調製できる。
【００４０】
加熱発泡は、例えば、１１０〜１５０℃の温度で０．０４〜０．１１ＭＰａの成形蒸気圧（ゲージ圧）の熱媒体で、５〜５０秒加熱することにより行うことができる。この条件であれば、粒子相互の良好な融着性を確保できる。より好ましくは、加熱発泡成形は、９０〜１２０℃の熱媒体で、１０〜５０秒加熱することにより行うことができる。
【００４１】
発泡粒子は、発泡成形体の成形前に、例えば常圧で、熟成させてもよい。発泡粒子の熟成温度は、２０〜６０℃が好ましい。熟成温度が低いと、発泡粒子の熟成時間が長くなることがある。一方、高いと、発泡粒子中の発泡剤が散逸して成形性が低下することがある。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例によって本発明の具体例を示すが、以下の実施例は本発明の例示にすぎず、本発明は以下の実施例のみに限定されない。
【００４３】
＜平均分子量＞
発泡性スチレン系樹脂粒子０．０８ｇをテトラヒドロフラン１０ｍｌに溶解し、下記の条件にてＧＰＣ測定を行う。
・装置：高速ＧＰＣ装置（ＨＬＣ−８３２０ＧＰＣ）ＥｃｏＳＥＣ−ＷｏｒｋＳｔａｔｉｏｎ（東ソー社製）
・分析条件
カラム：ＴＳＫｇｅｌ  ＳｕｐｅｒＭｕｌｔｉｐｏｒｅＨＺ−Ｍ×２
流量：０．３５ｍｌ／ｍｉｎ
検出器：ＨＬＣ−８３２０ＧＰＣ内蔵ＲＩ検出器／ＵＶ−８３２０
検出器条件：Ｐｏｌ（＋）、Ｒｅｓ（０．５ｓ）／λ（２５４ｎｍ）、Ｐｏｌ（＋）、Ｒｅｓ（０．５ｓ）
濃度：０．２ｗｔ％
注入量：１０μＬ
圧力：３．５ＭＰａ
カラム温度：４０℃
システム温度：４０℃
溶離液：ＴＨＦ
【００４４】
＜予備発泡粒子の平均気泡径＞
測定装置として走査電子顕微鏡（ＪＯＥＬ社製  商品名「ＪＳＭ−６３６０ＬＶ」）を用い、ＡＳＴＭ  Ｄ３５７６−７７の試験方法に準拠して測定を行う。具体的には、予備発泡粒子の中心近傍を通る平面で剃刀歯で切断し、切断面を走査電子顕微鏡を用いて３０倍に拡大して撮影する。
次に、撮影した画像をＡ４用紙上に印刷し、予備発泡粒子中の任意の箇所に長さ６０ｍｍの直線を一本描き、この直線上に存在する気泡数から気泡の平均弦長（ｔ）を下記式により算出する。
平均弦長ｔ＝６０／（気泡数×写真の倍率）
なお、直線を描くにあたっては、できるだけ直線が気泡に点接触することなく貫通した状態となるようにする。また、一部の気泡が直線に点接触してしまう場合には、この気泡も気泡数に含める。更に、直線の両端部が気泡を貫通することなく、気泡内に位置した状態となる場合には、直線の両端部が位置している気泡も気泡数に含める。
そして、算出された平均弦長ｔに基づいて次式により平均気泡径を算出する。
平均気泡径（ｍｍ）Ｄ＝ｔ／０．６１６
更に、撮影した画像の任意の５箇所において上述と同様の要領で平均気泡径を算出し、これらの平均気泡径の相加平均値を予備発泡粒子の平均気泡径とする。
【００４５】
＜予備発泡粒子の最表面膜厚＞
測定装置として走査電子顕微鏡（ＪＯＥＬ社製  商品名「ＪＳＭ−６３６０ＬＶ」）を用いる。
予備発泡粒子の中から任意に選択した１０個について、剃刀刃を用いて、それぞれ粒子の中心を通る平面で二等分する。その一方の切断面の最表層部を走査型電子顕微鏡を用いて、４０００倍に拡大した画像を作成する。その後、測長機能を用いて最外にある非発泡層に任意に５点線を引き、厚みを測定する。各画像について、同様に測定し、計１０画像分の平均値を最表層膜厚とする。
【００４６】
＜表面硬度＞
縦５００ｍｍ×横４００ｍｍ×厚さ３００ｍｍの発泡成形体を６０℃、３日間乾燥した後、縦２２５ｍｍ、２７５ｍｍの位置にそれぞれ水平に電圧をかけたニクロム線より切削し、縦５０ｍｍ×横４００ｍｍ×厚さ３００ｍｍの平板形状の試験片を得る。その試験片のニクロムカット面の表面硬度を表面硬度計（高分子計器社製  商品名「ＡＳＫＥＲ  ＴＹＰＥ  ＣＳ」）を用いて２０点測定し、相加平均値を発泡成形体の表面硬度とする。
表面硬度が：
５０以上を特に良好（◎）
４７以上、５０未満を良好（○）
４７未満を不良（×）
と評価する。
【００４７】
＜融着率＞
表面硬度を測定した縦５０ｍｍ×横４００ｍｍ×厚さ３００ｍｍの試験片に一対の長辺の中心同士を結ぶ直線に沿ってカッターナイフで深さ約５ｍｍの切り込み線を入れた後、この切り込み線に沿って試験片を手で二分割し、その破断面における発泡粒子について、１００〜１５０個を含む任意の範囲について、全粒子数（Ａ）と粒子内で破断している粒子数（Ｂ）を計数し、以下の式により融着率（％）を算出する。
融着率＝（Ｂ）×１００／（Ａ）
融着率が：
８０％以上を特に良好（◎）
６０％以上、８０％未満を良好（○）
６０％未満を不良（×）
と評価する。
【００４８】
＜連続気泡率＞
発泡成形体について、ＡＳＴＭ  Ｄ２８５６−８７記載の測定方法に準じて連続気泡率の測定を行う。すなわち６面共成形面等の表皮を有しない切断面で構成された試験片（２５ｍｍの立方体）を５個切り出し、ノギスを用いて見掛けの体積を測定し、次に空気比較式比重系（東京サイエンス社製  １０００型）を用いて１−１／２−１気圧法により体積を測定する。
連続気泡率（％）＝（見かけの体積−空気比較式比重計での測定体積）／見かけ体積×１００
連続気泡率が：
１０％以上を不良（×）
１０％未満、５％以上を良好（○）
５％未満を特に良好（◎）
と評価する。
【００４９】
＜予備発泡粒子の嵩密度＞
予備発泡粒子の嵩倍数は、ＪＩＳ  Ｋ６９１１：１９９５年「熱硬化性プラスチック一般試験方法」に準拠して測定する。具体的は、まず、予備発泡粒子を測定試料としてＷｇ採取し、この測定試料をメスシリンダー内に自然落下させる。メスシリンダー内に落下させた測定試料の体積Ｖｃｍ3をＪＩＳ  Ｋ６９１１に準拠した見掛け密度測定器を用いて測定する。Ｗｇ及びＶｃｍ3を下記式に代入することで、予備発泡粒子の嵩密度を算出する。
予備発泡粒子の嵩密度（ｇ／ｃｍ3）＝測定試料の質量（Ｗ）／測定試料の体積（Ｖ）
【００５０】
＜発泡成形体の密度＞
発泡成形体（成形後、４０℃で２０時間以上乾燥させたもの）から切り出した試験片（例７５×３００×３５ｍｍ）の質量（ａ）と体積（ｂ）をそれぞれ有効数字３桁以上になるように測定し、式（ａ）／（ｂ）により発泡成形体の密度（ｇ／ｃｍ3）を求める。
【００５１】
＜総合判定＞
内部融着、表面硬度及び連続気泡率の評価において、全て◎の場合及び２つ◎で１つ○の場合を◎、１つ◎で２つ○の場合及び全て○の場合を○、１つでも×があった場合を×と判定する。
【００５２】
実施例１
（スチレン系樹脂粒子の作製）
内容積１００リットルの攪拌機付オートクレーブ（以下、反応器ともいう）にピロリン酸マグネシウム１４０ｇ、ドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ４ｇ、過酸化ベンゾイル（純度７５％）１５２ｇ、ポリエチレンワックス（東洋アドレ社製ＰＯＬＹＷＡＸ１０００−８０Ｍ）２７ｇ、ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキシルモノカーボネート２０ｇ、イオン交換水４０ｋｇ及びスチレン４５ｋｇを投入した後、６０ｒｐｍの撹拌下で溶解及び分散させて懸濁液を形成した。
引き続き、攪拌羽を６０ｒｐｍで撹拌しながらオートクレーブ内の温度を９０℃まで昇温した後、９０℃で６時間保持した。
その後、オートクレーブ内の温度を１２０℃まで昇温し、１２０℃で２時間保持した後、オートクレーブ内の温度を２５℃まで冷却し、オートクレーブから内容物を取り出し、脱水・乾燥・分級して粒子径が０．６〜１．０ｍｍで重量平均分子量が３０万のスチレン系樹脂粒子を得た。
【００５３】
（発泡剤含有粒子の作製）
次いで、内容積２５リットルの攪拌機付オートクレーブに上記のスチレン系樹脂粒子１０ｋｇ、蒸留水９ｋｇ、ピロリン酸マグネシウム２０ｇ、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム６ｇを入れ、２１０ｒｐｍの攪拌下で懸濁させた。
次いで蒸留水１０００ｇにピロリン酸マグネシウム１０ｇ、ドデシルベゼンスルホン酸ナトリウム２ｇに発泡助剤及び可塑剤としてトルエン１００ｇ、スチレン６０ｇを加えてホモミキサーで攪拌して懸濁液を調製し、この懸濁液を反応器内に加えた。その後、１０５℃まで昇温し、発泡剤であるブタン（イソブタン：ノルマルブタン＝３０：７０（質量比））８００ｇを圧入して１０５℃で５時間保持した後、２０℃まで冷却して取り出し、洗浄、脱水、乾燥した。発泡剤含有粒子の洗浄時に、ＪＩＳ１０００μｍ篩を通過しない合着粒子を除いた。さらに発泡後の気泡径が完全に安定するまで１５℃で３日間熟成させて発泡剤含有粒子を得た。
【００５４】
（発泡剤含有粒子の被覆）
発泡剤含有粒子５ｋｇを松坂貿易社製レーディゲミキサーＭ２０型（内容量２０リットル）に投入した。次いでステアリン酸亜鉛（滑剤）５ｇ、１２−ヒドロキシステアリン酸トリグリセライド（融着促進剤）２．５ｇ、ステアリン酸モノグリセライド（融着促進剤）２．５ｇ、ステアリン酸トリグリセライド（融着促進剤）０．５ｇを順次投入し、２３０ｒｐｍで３分間攪拌した。次いで重量平均分子量３００であるポリエチレングリコール（日本油脂社製ＰＥＧ＃３００：帯電防止剤）２．５ｇ、１００ｃｓであるジメチルポリシロキサン（東レダウコーニング社製シリコンＳＨ２００−１００ＣＳ：結合防止剤）１．０ｇを投入し２３０ｒｐｍで５分間攪拌した。これら撹拌の結果、滑剤、融着促進剤及び帯電防止剤で被覆された発泡剤含有粒子を得た。
（温風処理：気流乾燥）
その後、表面が被覆された発泡剤含有粒子を気流乾燥機にて気流温度４０℃で３０分間乾燥を行うことで、発泡性スチレン系樹脂粒子を得た。
【００５５】
（予備発泡粒子の製造）
続いて、発泡性スチレン系樹脂粒子を円筒型バッチ式予備発泡機に供給して、吹き込み圧０．０５ＭＰａの水蒸気により加熱し、予備発泡粒子を得た。得られた予備発泡粒子は、嵩密度０．０１７ｇ／ｃｍ3（嵩発泡倍数６０倍）であった。
（発泡成形体の製造）
続いて、得られた予備発泡粒子を室温雰囲気下、２４時間に亘って放置した後、縦４００ｍｍ×横３００ｍｍ×高さ３００ｍｍの長方形状のキャビティを有する成形型内に予備発泡粒子を充填した。充填後、成形スチーム圧０．０７ＭＰａ（ゲージ圧力）、金型加熱５秒、一方加熱１５秒、両面加熱２０秒、水冷３０秒、設定取出面圧−０．０２ＭＰａの条件で成形を行った。得られた発泡性形体は密度０．０１７ｇ／ｃｍ3(発泡倍数６０倍)であった。
【００５６】
実施例２
ポリエチレンワックスを３２ｇ使用したこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
実施例３
ポリエチレンワックスを４１ｇ使用したこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
実施例４
ポリエチレンワックスを２３ｇ使用したこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
【００５７】
実施例５
ポリエチレンワックスを９ｇ使用し、発泡性スチレン系樹脂粒子の被覆の際に気流乾燥を行わなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
実施例６
ポリエチレンワックスを３２ｇ使用し、発泡性スチレン系樹脂粒子の被覆の際に気流乾燥を行わなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
実施例７
ポリエチレンワックスを９ｇ使用したこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
【００５８】
比較例１
ポリエチレンワックスを使用せず、発泡性スチレン系樹脂粒子の被覆の際に気流乾燥を行わなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
比較例２
ポリエチレンワックスを４５ｇ使用し、発泡性スチレン系樹脂粒子の被覆の際に気流乾燥を行わなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
比較例３
ポリエチレンワックスを使用しなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
比較例４
ポリエチレンワックスを４１ｇ使用し、発泡性スチレン系樹脂粒子の被覆の際に気流乾燥を行わなかったこと以外は実施例１と同様の方法で発泡成形体を製造した。
上記実施例及び比較例から得られた各種測定値を表１に示す。
【００５９】
【表１】
0005914080.tif 000006
【００６０】
実施例１〜７及び比較例から、特定の範囲の平均気泡径及び最表面膜厚の発泡粒子を、特定の範囲の連続気泡率の発泡成形体を与える発泡性粒子である場合、高い内部融着性及び高い表面硬度の発泡成形体を与えうる発泡性スチレン系樹脂粒子が得られていることが分かる。