(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールのリング部とパッド部とを連結するスポーク部に装着されたステアリングスイッチ装置であって、
前記スポーク部の運転者と対向する前面の側に操作面を有するように前記スポーク部に配置された押圧操作可能な第１操作ノブと、この第１操作ノブによって駆動される第１スイッチ素子と、前記スポーク部の前記前面に対向する後面と前記前面とを繋ぐ側面の側に操作面を有するように前記スポーク部に配置された傾倒操作可能な第２操作ノブと、この第２操作ノブによって駆動される第２スイッチ素子と、前記第１および第２スイッチ素子が配設された回路基板と、前記ステアリングホイールに固定されて前記第１および第２操作ノブをそれぞれ操作可能に支持していると共に前記回路基板を保持している支持部材とを備え、
前記第２操作ノブの下端部近傍を傾倒操作可能に軸支することにより、該第２操作ノブの上端部が前記第１操作ノブに隣接しており、
前記第１操作ノブには、該第１操作ノブが押圧操作されるときに前記第２操作ノブが傾倒操作されると、該第２操作ノブと係合して該第２操作ノブが傾倒操作されるのを阻止する第１ストッパ部が設けられていると共に、前記第２操作ノブには、該第２操作ノブが傾倒操作されるときに前記第１操作ノブが押圧操作されると、該第１操作ノブと係合して該第１操作ノブが押圧操作されるのを阻止する第２ストッパ部が設けられていることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記第１および第２スイッチ素子は、前記回路基板上に形成された固定接点と該回路基板上に配置されたラバーシートとから構成され、前記第１操作ノブは、該第１操作ノブが押圧操作されるときに、前記回路基板に対し垂直方向に往復動するように前記支持部材に支持されて前記第１スイッチ素子を押圧する第１駆動部を有し、前記第２操作ノブと前記第２スイッチ素子との間にアクチュエータを介在させ、このアクチュエータは前記回路基板に対し垂直方向に往復動するように前記支持部材に支持され、前記第２操作ノブは、該第２操作ノブが傾倒操作されるとき前記アクチュエータを押圧する第２駆動部を有していることを特徴とするステアリングスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールに装着されてオーディオ機器や自動変速機等の各種電子機器を操作するために使用されるステアリングスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動車のステアリングホイールの把持部であるリング部（円環状部分）の内側にステアリングスイッチ装置を装着し、運転者がこのステアリングスイッチ装置を操作することによって、例えばドライブレンジで走行中にマニュアル的にシフトアップやシフトダウンが行えるようにした技術が知られている。なお、ステアリングホイールは把持部の内側にスポーク部を介してパッド部が設けられており、ステアリングスイッチ装置はスポーク部に装着されることが多い。
【０００３】
このようなステアリングスイッチ装置の従来例として、ステアリングホイールのスポーク部に押圧操作可能な複数の操作キーと傾倒操作可能な操作体とを配設させたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。ここで、スポーク部には開口部を有するハウジングが固定されており、操作キーや操作体はハウジングに形成された開口部に配置されて操作可能に支持されている。また、ハウジングの内部には回路基板やラバーシートが収納・保持されており、これらラバーシートと回路基板によってラバースイッチが構成されている。すなわちラバースイッチは、ラバーシートの膨出部に内設された可動接点と回路基板上に配設された固定接点とで構成されており、可動接点と固定接点は所定間隔を存して接離可能に対向している。
【０００４】
各ラバースイッチは、操作キーが押圧操作されたときや操作体が傾倒操作されたときに、対応するラバースイッチの膨出部が押し込まれて弾性的に座屈変形するのに伴い、可動接点が固定接点に接触してオン信号が出力されるようになっている。また、操作キーや操作体に対する操作力が除去されると、ラバースイッチの膨出部が自身の弾性で元の形状に自動復帰するため、可動接点が固定接点から離れてオフ状態に戻るようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２８６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、自動車には運転者によって操作されるさまざまな電子機器が装備されているが、近年、操作対象となる電子機器の種類が増えており、各電子機器の高機能化も促進されているため、運転席の周囲に多数の操作ノブ（操作キーや操作体）を配設する必要性が高まっている。それゆえ、ステアリングスイッチ装置においても、操作ノブを数多く配設できる構造のものが要望されるようになっているが、ステアリングホイールのスポーク部に装着される従来のステアリングスイッチ装置の場合、ハウジングの開口部に個別に組み込まれる操作ノブを多数配置させることは困難であった。つまり、運転者の指によって操作される操作ノブには所要の大きさが必要であり、操作ノブを単に小サイズ化して高密度に配置させようとすると操作性が損なわれてしまうため、従来はスポーク部に多数の操作ノブを配設させるのが困難であった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作性を損なうことなく多数の操作ノブを配設できるステアリングスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明は、ステアリングホイールのリング部とパッド部とを連結するスポーク部に装着されたステアリングスイッチ装置であって、前記スポーク部の運転者と対向する前面の側に操作面を有するように前記スポーク部に配置された押圧操作可能な第１操作ノブと、この第１操作ノブによって駆動される第１スイッチ素子と、前記スポーク部の前記前面に対向する後面と前記前面とを繋ぐ側面の側に操作面を有するように前記スポーク部に配置された傾倒操作可能な第２操作ノブと、この第２操作ノブによって駆動される第２スイッチ素子と、前記第１および第２スイッチ素子が配設された回路基板と、前記ステアリングホイールに固定されて前記第１および第２操作ノブをそれぞれ操作可能に支持していると共に前記回路基板を保持している支持部材とを備え、前記第２操作ノブの下端部近傍を傾倒操作可能に軸支することにより、該第２操作ノブの上端部が前記第１操作ノブに隣接しており、前記第１操作ノブには、該第１操作ノブが押圧操作されるときに前記第２操作ノブが傾倒操作されると、該第２操作ノブと係合して該第２操作ノブが傾倒操作されるのを阻止する第１ストッパ部が設けられていると共に、前記第２操作ノブには、該第２操作ノブが傾倒操作されるときに前記第１操作ノブが押圧操作されると、該第１操作ノブと係合して該第１操作ノブが押圧操作されるのを阻止する第２ストッパ部が設けられている構成にした。
【０００９】
このように、スポーク部の前面の側および側面の側に操作面を有するように押圧操作可能な第１操作ノブと傾倒操作可能な第２操作ノブをそれぞれ配置すると共に、第１および第２スイッチ素子が配設された回路基板を、第１および第２操作ノブをそれぞれ操作可能に支持する支持部材に設け、この支持部材をステアリングホイールに固定するという構成にしてあると、ステアリングホイールのリング部を握る運転者の手指によって操作可能な範囲内に操作ノブを数多く並べることができるため、操作性を損なうことなく多数の操作ノブを配設できるようになる。また、第１および第２操作ノブがスポーク部の外殻部材の一部をなすので、意匠性に優れたステアリングスイッチ装置を提供することができると共に、ステアリングスイッチ装置の構成を単純化でき製造を容易に行うことができる。
【００１１】
さらに、第２操作ノブの下端部近傍を軸支することにより、この第２操作ノブの上端部が第１操作ノブに隣接している構成になっており、第２操作ノブは上端部付近を押し込むことによって傾倒操作できるため、ステアリングホイールを把持している運転者は、手指で移動する距離を小さくして第１および第２操作ノブを操作しやすくなる。
【００１２】
しかも、第１操作ノブには、第１操作ノブが押圧操作されるときに第２操作ノブが傾倒操作されると、第２操作ノブと係合して第２操作ノブが傾倒操作されるのを阻止する第１ストッパ部が設けられていると共に、第２操作ノブには、第２操作ノブが傾倒操作されるときに第１操作ノブが押圧操作されると、第１操作ノブと係合して第１操作ノブが押圧操作されるのを阻止する第２ストッパ部が設けられているため、第１操作ノブと第２操作ノブが同時に操作されることを防止できる。
【００１３】
さらに、上記の構成において、第１および第２スイッチ素子は、回路基板上に形成された固定接点と回路基板上に配置されたラバーシートとから構成され、第１操作ノブは、第１操作ノブが押圧操作されるときに、回路基板に対し垂直方向に往復動するように支持部材に支持されて第１スイッチ素子を押圧する第１駆動部を有し、第２操作ノブと第２スイッチ素子との間にアクチュエータを介在させ、このアクチュエータは回路基板に対し垂直方向に往復動するように支持部材に支持され、第２操作ノブは、第２操作ノブが傾倒操作されるときアクチュエータを押圧する第２駆動部を有していることが好ましい。かかる構成により、第１および第２操作ノブを操作することによって、第１および第２駆動部が第１および第２スイッチ素子を確実に駆動するため、共通の回路基板を用いても信頼性の高いステアリングスイッチ装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のステアリングスイッチ装置は、スポーク部の前面の側および側面の側に操作面を有するように押圧操作可能な第１操作ノブと傾倒操作可能な第２操作ノブをそれぞれ配置すると共に、第１および第２スイッチ素子が配設された回路基板を、第１および第２操作ノブをそれぞれ操作可能に支持する支持部材に設け、この支持部材をステアリングホイールに固定したので、ステアリングホイールのリング部を握る運転者の手指によって操作可能な範囲内に操作ノブを数多く並べることができ、操作性を損なうことなく多数の操作ノブを配設できるようになる。また、第１および第２操作ノブがスポーク部の外殻部材の一部をなすので、意匠性に優れたステアリングスイッチ装置を提供することができると共に、ステアリングスイッチ装置の構成を単純化でき製造を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置の斜視図である。
【図２】該ステアリングスイッチ装置を装着したステアリングホイールの部分斜視図である。
【図３】該ステアリングスイッチ装置の分解斜視図である。
【図４】該ステアリングスイッチ装置の平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図５のVI部拡大図である。
【図７】図６中の第１操作ノブが押圧操作された状態を示す動作説明図である。
【図８】図６中の第２操作ノブが傾倒操作された状態を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図２に示すように、自動車のステアリングホイール１は、円環状のリング部１ａと、リング部１ａの内側に延設されたスポーク部１ｂと、リング部１ａの内側の中央部に設けられたパッド部１ｃとで概略構成されており、パッド部１ｃの左側に延在するスポーク部１ｂに本発明の実施形態例に係るステアリングスイッチ装置２が装着されている。なお、パッド部１ｃの右側に延在するスポーク部には別のステアリングスイッチ装置が装着されているが、このスイッチ装置は本発明とは直接関係しないため図示省略してある。
【００１７】
本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置２は、ステアリングホイール１のスポーク部１ｂに取り付けられた支持部材３と、この支持部材３に配設された回路基板４と、支持部材３に昇降可能に支持されて個別に押圧操作される複数の第１操作ノブ５と、支持部材３に回動可能に支持されて個別に押圧されて傾倒操作される複数の第２操作ノブ６と、ホルダユニット８を介して支持部材３に昇降可能かつ回動可能に支持された選択用操作ノブ７と、複数のスイッチ素子を有して回路基板４上に載置されたラバーシート１０と、第２操作ノブ６や選択用操作ノブ７とラバーシート１０との間に介設されたアクチュエータ１１とによって主に構成されている。なお、支持部材３は上ケース１２と下ケース１３とを嵌め合わせて一体化したものである。また、ホルダユニット８は固定ホルダ１４に可動ホルダ１５を回動可能に軸着させたものであり、この可動ホルダ１５に選択用操作ノブ７を昇降可能に支持することにより、選択用操作ノブ７は押圧操作と揺動操作が選択的に行えるようになっている。
【００１８】
支持部材３を構成する上ケース１２と下ケース１３はいずれも樹脂成形品であり、これら両ケース１２，１３は位置決め状態で取付ねじ１６（図３参照）によって締結固定されてスポーク部１ｂに取り付けられる。上ケース１２には、各第１操作ノブ５を昇降可能に支持するガイド壁１２ａや、各第２操作ノブ６を傾倒可能に軸支する軸部１２ｂや、選択用操作ノブ７を収容する開口１２ｃ等が設けられており、開口１２ｃの周縁部に目隠し用の化粧枠１７が取着されている。また、この上ケース１２には各第２操作ノブ６と対向する箇所に導光体１８が取着されており、この導光体１８を介してＬＥＤ等の光源１９（図３参照）の光が第２操作ノブ６の裏面に照射できるようになっている。一方、下ケース１３上には回路基板４が載置されており、この回路基板４上にラバーシート１０が載置されている。これら回路基板４とラバーシート１０からなる積層体は、支持部材３の内部に収納・固定されている。
【００１９】
回路基板４の複数箇所には固定接点２０（図３参照）が設けられている。また、この回路基板４には外部回路と接続するための接続端子２１が取着されており、各接続端子２１は図示せぬ配線パターンを介して対応する固定接点２０と電気的に接続されている。
【００２０】
ラバーシート１０には複数の膨出部１０ａが突設されており、この膨出部１０ａの内底面に設けられた可動接点（図示せず）と回路基板４上の固定接点２０とによって第１乃至第３スイッチ素子９ａ，９ｂ，９ｃが構成されている。すなわち、第１乃至第３スイッチ素子９ａ，９ｂ，９ｃの可動接点は対応する固定接点２０と接離可能に対向している。各スイッチ素子９ａ，９ｂ，９ｃの真上には、第１操作ノブ５の後述する第１駆動部５ｂとアクチュエータ１１のいずれか一方が配置され、これら第１駆動部５ｂやアクチュエータ１１によって第１乃至第３スイッチ素子９ａ，９ｂ，９ｃが押圧駆動されるようになっている。具体的には、ラバーシート１０に突設された膨出部１０ａのうち、６個の第１スイッチ素子９ａは６個の第１操作ノブ５の各第１駆動部５ｂの真下に位置し、３個の第２スイッチ素子９ｂは相異なる第２操作ノブ６に駆動される３個のアクチュエータ１１の真下に位置し、残り３個の第３スイッチ素子９ｃは選択用操作ノブ７に選択的に駆動される３個のアクチュエータ１１の真下に位置している。
【００２１】
図６に示すように、第１操作ノブ５は、第１操作ノブ５が押圧操作されるとき、回路基板４に対し垂直方向に往復動するように支持部材３に支持されて第１スイッチ素子９ａを押圧する第１駆動部５ｂを有する。第２操作ノブ６と第２スイッチ素子９ｂとの間には、アクチュエータ１１が介在されている。このアクチュエータ１１は、回路基板４に対し垂直方向に往復動するように支持部材３に支持されている。第２操作ノブ６は、第２操作ノブ６が傾倒操作されるときアクチュエータ１１を押圧して第２スイッチ素子９ｂをスイッチングする第２駆動部６ｂを有している。各操作ノブ５，６，７はいずれも樹脂成形品であり、図１と図２および図５から明らかなように、第１および第２操作ノブ５，６の操作面５ａ，６ａは、スポーク部１ｂの表面に倣うように僅かの隙間を介して配置されている。
【００２２】
なお、選択用操作ノブ７はホルダユニット８の可動ホルダ１５に昇降可能に支持されている。そして、上ケース１２に背面側から嵌め込んで一体化した固定ホルダ１４に可動ホルダ１５が軸着されているため、選択用操作ノブ７はホルダユニット８と上ケース１２に対して昇降可能であると共に、固定ホルダ１４と上ケース１２に対して回動可能である。したがって、選択用操作ノブ７は押圧操作と揺動操作とを選択的に行うことができる。
【００２３】
図６に示すように、第１操作ノブ５には、対応する第１スイッチ素子９ａを押圧駆動するための第１駆動部５ｂが一体的に形成されている。また、第１操作ノブ５には第１ストッパ部５ｃが形成されており、この第１ストッパ部５ｃは隣接する第２操作ノブ６に設けられた後述の第２ストッパ部６ｄと係合可能となっている。
【００２４】
一方、第２操作ノブ６には、図６に示すように、対応するアクチュエータ１１を押圧駆動するための第２駆動部６ｂと、上ケース１２の軸部１２ｂに挿入される軸受部６ｃと、前述した第２ストッパ部６ｄとが形成されている。図６と図８に示すように、軸受部６ｃは第２操作ノブ６の下端部近傍、すなわち、隣接する第１操作ノブ５から最も遠く離れた部分の近傍に設けられており、この軸受部６ｃに挿通した軸部１２ｂを回転軸として第２操作ノブ６は上ケース１２に回動可能に支持されている。また、第２駆動部６ｂは第２操作ノブ６の上端部近傍、すなわち、隣接する第１操作ノブ５との境界となる微小間隙Ｇ１に臨む側に設けられており、この第２駆動部６ｂに対応するアクチュエータ１１の上端部が常時弾接している。つまり、第２操作ノブ６の上端部付近を押し込んで傾倒させると、アクチュエータ１１が第２駆動部６ｂに押下されて回路基板４へ向かってスライド移動するようになっている。第２ストッパ部６ｄも第２操作ノブ６の上端部近傍に設けられており、第２操作ノブ６の非操作時において、この第２ストッパ部６ｄは隣接する第１操作ノブ５の第１ストッパ部５ｃから離れた位置に存している。ここで、第１操作ノブ５の押圧操作時に第２操作ノブ６が傾倒操作されると、第１ストッパ部５ｃと第２ストッパ部６ｄとが係合して、第２操作ノブ６の傾倒操作が阻止される。また、第２操作ノブ６の傾倒操作時に第１操作ノブ５が押圧操作されると、第２ストッパ部６ｄと第１ストッパ部５ｃとが係合して、第１操作ノブ５の押圧操作が阻止される。すなわち、第１操作ノブ５と第２操作ノブ６が同時に操作されると、第１および第２ストッパ部５ｃ，６ｄどうしが干渉することによって、いずれか一方の操作ノブを操作できないようになっている。
【００２５】
図６に示すように、第１操作ノブ５とこれに隣接する第２操作ノブ６とは、それぞれの非操作時において、操作面５ａと操作面６ａとが微小間隙Ｇ１を存して滑らかに連続するように配置されている。また、図１と図４に示すように、複数の第１操作ノブ５どうしも微小間隙Ｇ２を存して滑らかに連続しており、同じく複数の第２操作ノブ６どうしも微小間隙Ｇ３を存して滑らかに連続している。このように第１操作ノブ５と第２第２操作ノブ６とが微小間隙をもって密接するように配設されているため、本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置２では、第１および第２操作ノブ５，６がスポーク部１ｂの外殻部材の一部をなし、意匠性に優れたステアリングスイッチ装置２を提供することができる。
【００２６】
次に、このステアリングスイッチ装置２の動作について説明する。図５と図６に示すように、第１操作ノブ５は第１駆動部５ｂが搭載されている第１スイッチ素子９ａに押し上げられて非操作位置に保持されており、操作面５ａは斜め上方を向いて運転者と対向可能となっている。したがって、第１操作ノブ５を押し上げている第１スイッチ素子９ａ内の可動接点は対向する固定接点２０から離れており、第１スイッチ素子９ａはスイッチオフ状態となっている。また、第２操作ノブ６も対応するアクチュエータ１１が真下の第２スイッチ素子９ｂに押し上げられているため、第２駆動部６ｂを介して図６の反時計回りに付勢された状態で非操作位置に保持されている。したがって、第２操作ノブ６の第２駆動部６ｂを押し上げている第２スイッチ素子９ｂの可動接点は対向する固定接点２０から離れており、第２スイッチ素子９ｂもスイッチオフ状態となっている。
【００２７】
なお、隣接する第１操作ノブ５と第２操作ノブ６の両方が非操作状態にあるとき、図６に示すように、第１操作ノブ５に設けられた第１ストッパ部５ｃと第２操作ノブ６に設けられた第２ストッパ部６ｄとは、若干の隙間を存して離れて位置している。
【００２８】
この状態で運転者がいずれかの第１操作ノブ５を下方へ押し込むと、図７に示すように、押圧操作された第１操作ノブ５の第１駆動部５ｂが真下の第１スイッチ素子９ａを押し込んで、この第１スイッチ素子９ａが設けられた膨出部１０ａを弾性的に座屈変形させるため、第１スイッチ素子９ａ内の可動接点が対向する固定接点２０に接触して第１スイッチ素子９ａからオン信号が出力されると共に、第１スイッチ素子９ａが設けられた膨出部１０ａの座屈変形に伴ってクリック感が生起される。この後、第１操作ノブ５に対する押圧操作力が除去されると、座屈変形した膨出部１０ａが自身の弾性で元の形状に自動復帰するため、第１スイッチ素子９ａが第１駆動部５ｂを介して第１操作ノブ５を非操作位置へ押し上げ、第１スイッチ素子９ａはオフ状態に戻る。
【００２９】
一方、運転者がいずれかの第２操作ノブ６の上端部付近を押し込んで傾倒させると、図８に示すように、傾倒操作された第２操作ノブ６の第２駆動部６ｂが対応するアクチュエータ１１を押下するため、このアクチュエータ１１が真下の第２スイッチ素子９ｂを押し込んで、この第２スイッチ素子９ｂが設けられた膨出部１０ａを弾性的に座屈変形させる。したがって、第２スイッチ素子９ｂ内の可動接点が対向する固定接点２０に接触して第２スイッチ素子９ｂからオン信号が出力されると共に、第２スイッチ素子９ｂが設けられた膨出部１０ａの座屈変形に伴ってクリック感が生起される。この後、第２操作ノブ６に対する押圧操作力が除去されると、座屈変形した膨出部１０ａが自身の弾性で元の形状に自動復帰するため、第２スイッチ素子９ｂがアクチュエータ１１を介して第２駆動部６ｂを押し上げ、第２操作ノブ６は図８の反時計回りに回転して非操作位置へ自動復帰し、第２スイッチ素子９ｂはオフ状態に戻る。
【００３０】
なお、第１操作ノブ５が押圧操作されると、図７に示すように、第１ストッパ部５ｃが隣接する第２操作ノブ６の第２ストッパ部６ｄの移動を阻害する位置まで下降するため、この第２操作ノブ６を傾倒操作することはできない。また、第２操作ノブ６が傾倒操作されると、図８に示すように、第２ストッパ部６ｄが隣接する第１操作ノブ５の第１ストッパ部５ｃの下降を阻害する位置まで移動するため、この第１操作ノブ５を押圧操作することはできない。すなわち、隣接して配置されている第１操作ノブ５と第２操作ノブ６は、それぞれに内設したストッパ部５ｃ，６ｄどうしの干渉によって、一方が操作されているときに他方を操作できないようにしてある。
【００３１】
選択用操作ノブ７は、その中央部を下方へ押し込む押圧操作と、中央部近傍を奥または手前へスライドさせるように押し込む揺動操作とを選択的に行えるようになっている。そして、押圧操作時に選択用操作ノブ７の中央部の真下に位置する第３スイッチ素子９ｃが弾性的に座屈変形し、揺動操作時には選択用操作ノブ７の傾いて下がった側に位置する第３スイッチ素子９ｃが弾性的に座屈変形するため、運転者の３通りの操作（押圧操作と奥側への揺動操作および手前側への揺動操作）によって、相異なる３個の第３スイッチ素子９ｃ内の可動接点を対応する固定接点２０に選択的に接触させることができる。つまり、この選択用操作ノブ７は、操作方法に応じて３種類のオン信号を出力させることができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置２では、スポーク部１ｂの運転者と対向する前面の側に操作面を有するようにスポーク部１ｂに配置された第１操作ノブ５と、この第１操作ノブ５によって駆動される第１スイッチ素子９ａと、スポーク部１ｂの前面に対向する後面と前面とを繋ぐ側面の側に操作面を有するようにスポーク部１ｂに配置された第２操作ノブ６と、この第２操作ノブ６によって駆動される第２スイッチ素子９ｂと、第１および第２スイッチ素子９ａ，９ｂが配設された回路基板４と、ステアリングホイール１に固定されて第１および第２操作ノブ５，６をそれぞれ操作可能に支持していると共に回路基板４を保持している支持部材３とを備えた構成にしてあるため、ステアリングホイール１のリング部１ａを握る運転者の手指によって操作可能な範囲内に操作ノブを数多く並べることができ、操作性を損なうことなく多数の操作ノブを配設できるようになる。また、第１および第２操作ノブ５，６がスポーク部１ｂの外殻部材の一部をなすので、意匠性に優れたステアリングスイッチ装置２を提供することができる。さらに、ステアリングスイッチ装置２の構成を単純化でき製造を容易に行うことができる。
【００３３】
また、本実施形態例に係るステアリングスイッチ装置２では、第１操作ノブ５が押圧操作可能に支持されていると共に、第２操作ノブ６が傾倒操作可能に軸支されているので、運転者は、リング部１ａを握る手指で第１操作ノブ５の押圧操作と第２操作ノブ６の傾倒操作とを両方とも支障なく行えるため、さらに良好な操作性が確保しやすくなる。
【００３４】
また、第２操作ノブ６の下端部近傍を軸支することにより、この第２操作ノブ６の上端部が第１操作ノブ５に隣接している構成にしたので、第２操作ノブ６は上端部付近を押し込むことによって傾倒操作できる。そのため、ステアリングホイール１を把持している運転者は、手指で移動する距離を小さくして第１および第２操作ノブ５，６を操作しやすくなり、さらに優れた操作性を有するステアリングスイッチ装置２を提供できる。
【００３５】
さらに、第１操作ノブ５には、第１操作ノブ５が押圧操作されるときに第２操作ノブ６が傾倒操作されると、第２操作ノブ６と係合して第２操作ノブ６が傾倒操作されるのを阻止する第１ストッパ部５ｃが設けられていると共に、第２操作ノブ６には、第２操作ノブ６が傾倒操作されるときに第１操作ノブ５が押圧操作されると、第１操作ノブ５と係合して第１操作ノブ５が押圧操作されるのを阻止する第２ストッパ部６ｄが設けられているので、第１操作ノブ５と第２操作ノブ６が同時に操作されることを防止できる。
【００３６】
また、第１および第２スイッチ素子９ａ，９ｂは、回路基板４上に形成された固定接点２０と回路基板上に配置されたラバーシート１０とから構成され、第１操作ノブ５は、第１操作ノブ５が押圧操作されるときに、回路基板４に対し垂直方向に往復動するように支持部材に支持されて第１スイッチ素子９ａを押圧する第１駆動部５ｂを有し、第２操作ノブ６と第２スイッチ素子９ｂとの間にアクチュエータ１１を介在させ、このアクチュエータ１１は回路基板４に対し垂直方向に往復動するように支持部材３に支持され、第２操作ノブ６は、第２操作ノブ６が傾倒操作されるときアクチュエータ１１を押圧する第２駆動部６ｂを有しているので、第１および第２操作ノブ５，６を操作することによって、第１および第２駆動部５ｂ，６ｂが第１および第２スイッチ素子９ａ，９ｂを確実に駆動させることができ、共通の回路基板４を用いても信頼性の高いステアリングスイッチ装置２を提供できる。
【００３７】
なお、上記の実施形態例では、６個の第１操作ノブ５と３個の第２操作ノブ６と１個の選択用操作ノブ７とを配設したステアリングスイッチ装置２について説明したが、各操作ノブの個数や配列形態は適宜選択可能である。また、図２で省略されている別のステアリングスイッチ装置にも本発明が適用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３８】
１  ステアリングホイール
１ｂ  スポーク部
２  ステアリングスイッチ装置
３  支持部材
３ａ  ガイド壁
３ｂ  軸部
４  回路基板
５  第１操作ノブ
５ａ  操作面
５ｂ  第１駆動部
５ｃ  第１ストッパ部
６  第２操作ノブ
６ａ  操作面
６ｂ  第２駆動部
６ｃ  軸受部
６ｄ  第２ストッパ部
７  選択用操作ノブ
８  ホルダユニット
９ａ  第１スイッチ素子
９ｂ  第２スイッチ素子
９ｃ  第３スイッチ素子
１０  ラバーシート
１１  アクチュエータ
１２  上ケース（支持部材）
１３  下ケース（支持部材）
２０  固定接点
Ｇ１  微小間隙
【図１】
0005859884.tif 000002
【図２】
0005859884.tif 000003
【図３】
0005859884.tif 000004
【図４】
0005859884.tif 000005
【図５】
0005859884.tif 000006
【図６】
0005859884.tif 000007
【図７】
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【図８】
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