(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆通信回線を介して自動販売機（１）から販売実績情報などの固有データを収集する情報収集システムであり、自動販売機（１）の制御装置に通信端末装置（２）を接続し、前記制御装置に前記固有データを取得するためのコマンド信号を通知して自動販売機（１）から前記コマンド信号に対応する情報を収集するシステムにおいて、
必要とするデータの収集を指示するコマンド信号をデータ管理センター（３）から自動販売機（１）に付設した通信端末装置（２）に予め設定しておき、通信端末装置（２）が該通信端末装置（２）に設定された前記コマンド信号を自動販売機（１）へ送信して、通信端末装置（２）のデータ記憶部（２ｄ）に前記固有データが収集されるようにしたものであって、
前記固有データの収集が自動販売機（１）に付設した通信端末装置（２）の定期タイマ（２ｂ）により予め設定した任意の時間間隔で実行されるようにし、収集した新固有データをデータ記憶部（２ｄ）の旧固有データと対比して差違が生じている場合には、収集した新固有データをデータ管理センター（３）へ転送し、該データ管理センター（３）のホームサーバ（３ｂ）の当該固有データを更新するようにし、
データ管理センター（３）へのデータ転送が発生しないとき、通信端末装置（２）の更新タイマ（２ｃ）により予め設定した任意の時間間隔でデータ記憶部（２ｄ）の固有データを読み出してデータ管理センター（３）へ転送し、該データ管理センター（３）のホームサーバ（３ｂ）の当該固有データを更新するようにしたことを特徴とする情報収集システム。
【請求項２】
収集した新固有データが、通信端末装置（２）に記憶されている旧固有データと差違がない場合、データ管理センター（３）への転送を中止するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の情報収集システム。
【請求項３】
固有データの収集の周期を、自動販売機（１）の設置場所、販売実績、季節などの販売環境の変化をパラメータとして設定するようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の情報収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に飲料缶やペットボトル飲料など複数種類の飲料商品を収容した複数の自動販売機の販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、あるいは自動販売機の故障・不具合に関するアラート報知などの固有データを収集し、収集された個々の自動販売機の固有データに複数のクライアントがアクセスすることにより、当該クライアントが必要とする固有データの収集が可能となるようにした情報収集システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に飲料商品の自動販売機は、飲料メーカーなどが自ら設置して自社商品を販売する形態となっている。この自動販売機以外における飲料商品の販売形態は、コンビニエンスストア、スーパーマーケットなどにおける対面販売が常態であり、この場合、ＰＯＳ（Point of sale system）が導入されていることにより、リアルタイムで販売数量などの情報を取得して在庫管理、商品仕入管理、マーケッティングなどが適切に行われるようにしている。
【０００３】
ところが、自動販売機における場合は、配送車に飲料商品を積載して巡回作業者が指定ルートを巡回し、自動販売機内の同一飲料商品を収容した複数のコラム毎に残量を確認して飲料商品を補充するようにしている。このような従来の対応による場合は、何れの自動販売機の何れの飲料商品がどの程度販売され、補充に必要な数量を把握することができないことから、補充作業を確実にするため飲料商品を余分に配送車に積載して対応するようにしている。このため、いわゆるトラック在庫が多くなり、飲料商品の補充作業の合理化の妨げとなっている。
【０００４】
このような問題を解決するため、自動販売機の商品在庫の状況を、ネットワークを通じて入力し、巡回作業者が巡回ルート内の何れかの補充対象地域に到達した時点で、配送車の商品在庫から巡回ルート内の自動販売機の商品在庫状況および自動販売機毎に予め設定した補充基準に基づき、自動販売機に配分する商品およびその数量を算出し、配分する商品と数量を、ネットワークを通じて情報端末に出力し、輸送コストや作業コストを低減するシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、予め設定されている情報収集スケジュールファイルにより、該当する自動販売機を抽出し、センター装置に予め登録されている自動販売機の電話番号に基づいて自動販売機に電話をかけ、第１の電話回線制御装置、電話網、第２の電話回線制御装置を介してセンター装置と自動販売機とを接続し、自動販売機に設けた情報収集端末に記憶されている情報をセンター装置に転送するようにしたシステムが提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２９３２６２号公報
【特許文献２】特開平５−９５５８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１「自動販売機補充作業支援システム」に開示された技術は、巡回作業者が巡回ルートを移動しつつ対象地域の自動販売機に配分する商品およびその数量を算出するようにしたものである。この特許文献１のシステムの大きな目的は、配送車に積載されている商品に限りがあることから、逐次変動する各自動販売機に欠品が生じないようにすることにあり、したがって、巡回作業者が個々の自動販売機内の在庫の状況を、ネットワークを介して情報センターへ通知し、これに基づく算出結果を巡回作業者へネットワークを介して返信するというものである。
【０００８】
また特許文献２「自動販売機における情報収集システム」に開示された技術は、センター装置に情報収集の時間や対象の自動販売機の情報収集の順番を設定し、センター装置からの発呼または自動販売機側からの発呼により、電話回線を介してセンター装置が必要とする情報の収集が可能となるようにしたものとする。この特許文献２のシステムによると、２台の電話回線制御装置が必要となることからハードウエアの構成が大がかりとなり、各自動販売機に電話番号の設定が必要であることから、通信コストが大きくなる要因となる。また、自動販売機の販売数量は秘密情報でもあることから、特定の飲料メーカー独自のシステムとして構築されるもので、汎用性を具えるものではない。
【０００９】
このような従来のシステムの構成の概略は図５に示すように、自動販売機ＢＤにコントローラＢＤ１とこれに接続されたモデムＢＤ２を備え、飲料メーカーＤＭの端末装置ＤＭ１を、ネットワークＮＴを介して自動販売機ＢＤのモデムＢＤ２に接続するようにしている。そして、飲料メーカーＤＭは必要とするデータを収集するため、コマンド記憶部ＤＭ２に記憶されているコマンドを自動販売機ＢＤに送信し、返信されたコマンドに対応するデータをサーバＤＭ３に蓄積するようにしている。
【００１０】
このように、ネットワークを利用して自動販売機の情報を収集する従来のシステムは、各通信事業者のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルに適合したモデムを採用し、自動販売機ＢＤのコントローラＢＤ１と飲料メーカーＤＭ間をＴＣＰプロトコルで接続するようにしている。したがって、自動販売機から販売数量などの情報を収集するためには、通信サーバから自動販売機のコントローラにコマンド信号を発信して１台毎の情報を収集する方式となる。
【００１１】
このため、大都市圏のような自動販売機の設置台数の多い地域において、例えば５万台以上の膨大な数の自動販売機から情報を収集する場合、個々の自動販売機にアクセスするため、３時間以上の長時間を要することから夜間に集中して情報収集する方法に限られ、オンラインシステムを導入しても一日遅れのような情報で業務管理を行うため、業務改善効果が限定的なものであった。また、このように情報の即時性が乏しいことから、高い精度の最適な配送計画を作成することが困難であった。
【００１２】
本発明は、かかる従来の問題を解決するため、飲料商品などの自動販売機にＰＯＳシステムの導入が実現できるようにしたもので、販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート報知など、個々の自動販売機の固有データを希望するタイミングで収集することができる情報システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで本発明は以下に述べる各手段により、上記課題を解決するようにした。即ち、請求項１記載の発明では、公衆通信回線を介して自動販売機（１）から販売実績情報などの固有データを収集する情報収集システムであり、自動販売機（１）の制御装置に通信端末装置（２）を接続し、前記制御装置に前記固有データを取得するためのコマンド信号を通知して自動販売機（１）から前記コマンド信号に対応する情報を収集するシステムにおいて、
必要とするデータの収集を指示するコマンド信号をデータ管理センター（３）から自動販売機（１）に付設した通信端末装置（２）に予め設定しておき、通信端末装置（２）が該通信端末装置（２）に設定された前記コマンド信号を自動販売機（１）へ送信して、通信端末装置（２）のデータ記憶部（２ｄ）に前記固有データが収集されるようにしたものであって、
前記固有データの収集が自動販売機（１）に付設した通信端末装置（２）の定期タイマ（２ｂ）により予め設定した任意の時間間隔で実行されるようにし、収集した新固有データをデータ記憶部（２ｄ）の旧固有データと対比して差違が生じている場合には、収集した新固有データをデータ管理センター（３）へ転送し、該データ管理センター（３）のホームサーバ（３ｂ）の当該固有データを更新するようにし、
データ管理センター（３）へのデータ転送が発生しないとき、通信端末装置（２）の更新タイマ（２ｃ）により予め設定した任意の時間間隔でデータ記憶部（２ｄ）の固有データを読み出してデータ管理センター（３）へ転送し、該データ管理センター（３）のホームサーバ（３ｂ）の当該固有データを更新するようにする。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、上記請求項１に記載の情報収集システムにおいて、収集した新固有データが、通信端末装置（２）に記憶されている旧固有データと差違がない場合、データ管理センター（３）への転送を中止する。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、上記請求項１または２に記載の情報収集システムにおいて、固有データの収集の周期を、自動販売機（１）の設置場所、販売実績、季節などの販売環境の変化をパラメータとして設定する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の情報収集システムによれば、販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート報知などの個々の自動販売機の固有データを、希望するタイミングでホームサーバに蓄積することができ、これにより車上在庫の削減を実現することができるとともに、自動販売機を対象とする高精度のＰＯＳシステムの構築を実現できる。
【００１９】
また、本発明の情報収集システムによれば、固有データの収集を通信端末装置の定期タイマで行うようにしたので、任意に定めた時間内に発生した固有データをホームサーバへ転送することができ、自動販売機毎の合理的な通信頻度の設定が可能となり、情報の即時性を向上することができる。
【００２０】
また、本発明の情報収集システムによれば、収集した新固有データと記憶されている旧固有データと差違がない場合、データ管理センターへの転送を中止するようにしたので、通信コストの低減が可能となる。
【００２１】
また、本発明の情報収集システムによれば、固有データの収集の周期を、自動販売機の設置場所、販売実績、季節などの販売環境の変化をパラメータとして設定するようにしたので、データ管理センターへの通信を個々の自動販売機の稼働率に対応する合理的なものとすることができる。
【００２２】
また、本発明の情報収集システムによれば、データ管理センターへの固有データの転送が一定時間実行されない場合、一定時間経過時の固有データをデータ管理センターへ転送するようにしたので、データ管理センターに記憶されている固有データを更新して時間精度を補正するとともに、データ管理センターとの通信リンク状況を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の情報収集システムの概要を示すブロック図である。
【図２】本発明の情報収集システムにおける通信端末装置の処理の流れを示すフローチャート図である。
【図３】本発明の情報収集システムの処理の流れを示すフローチャート図である。
【図４】本発明の情報収集システムのコマンド信号の構成の説明図である。
【図５】従来の情報収集システムの概要を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて詳細に説明する。図１は本発明による情報収集システムの概要を示すブロック図であり、商業施設あるいは街路などに設置された複数の自動販売機１の内部には、自動販売機１の全体の制御を司るコントローラ１ａ、およびコラムごとの販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート報知などの固有データを記憶する状態記憶部１ｂを備える。
【００２５】
前記状態記憶部１ｂには上記の固有データが記憶されるが、特に販売数量の場合は、飲料商品の販売ごとに数量データがインクリメントされて状態記憶部１ｂ内の数量データが更新され、自動販売機１の状態がリアルタイムで記憶されることになる。
【００２６】
前記自動販売機１に付設される通信端末装置２は、マイクロコンピュータを主体に構成した中央制御部２ａに、定期タイマ２ｂ、更新タイマ２ｃ、データ記憶部２ｄ、コマンド記憶部２ｅ、そしてモデム２ｆが接続されている。前記定期タイマ２ｂは、所定時間ごとに中央制御部２ａからコマンド信号を自動販売機１のコントローラ１ａに出力し、その時点で状態記憶部１ｂに記憶されている固有データをデータ記憶部２ｄへダウンロードするための時限設定がなされる。この時限設定は、後述するデータ管理センター３からネットワークＮＴ１を介した遠隔オペレートで、例えば、１０分、２０分・・・のように自動販売機１が設置された環境や季節の変化などを考慮して任意に設定できるようにする。
【００２７】
前記更新タイマ２ｃは、通信端末装置２のデータ記憶部２ｄに記憶された固有データの更新が長時間行われない場合に、所定時間ごとにデータ記憶部２ｄに記憶されている固有データをデータ管理センター３へ転送するために設けられたもので、固有データの時間精度を向上するためのものである。即ち、例えば、企業構内などに設置された自動販売機は、連続する休日中には稼動することがないものが多く、したがって、通信端末装置２のデータ記憶部２ｄおよびデータ管理センター３のホームサーバ３ｂに記憶されている固有データは最終的に稼動した時点の古い固有データであることから、情報の鮮度が低下し即時性が失われることになる。そこで、例えば、１時間、２時間・・・のような任意の時限設定をデータ管理センター３から遠隔オペレートで行い、設定時間ごとにデータ記憶部２ｄの固有データをデータ管理センター３へ転送して時間精度を向上するようにしている。
【００２８】
前記コマンド記憶部２ｅは、データ管理センター３からの遠隔オペレートで任意にコマンドを選定して図４に示すようなコマンドテーブルを設定する。このコマンド記憶部２ｅに記憶されたコマンドは、定期タイマ２ｂで時限設定された時間のタイムアップに基づいて呼び出され、そのコマンド信号が中央制御部２ａを介してコントローラ１ａに転送され、コマンドに対応する状態記憶部１ｂの固有データが通信端末装置２のデータ記憶部２ｄに格納されることになる。
【００２９】
前記モデム２ｆは、ネットワークＮＴ１を介してデータ管理センター３からの指示データの受信、あるいはデータ記憶部２ｄの固有データのデータ管理センター３への転送を司り、例えば、３Ｇデータ通信、ＰＨＳデータ通信などを利用してパケットデータによる送受信を行う。
【００３０】
つぎに、データ管理センター３は、システムコントローラ３ａおよびホームサーバ３ｂを備え、本発明の情報収集システムの全体の運営管理を司るように構成されている。データ管理センター３にはシステムコントローラ３ａを備え、前述したように複数の自動販売機１に対するコマンド設定、あるいは定期タイマ２ｂ、更新タイマ２ｃの時限設定などを行う。
【００３１】
また、ホームサーバ３ｂには自動販売機１のＩＰアドレスと、このＩＰアドレスに対応するクライアント４のＩＰアドレスを一致させて登録し、クライアント４がネットワークＮＴ２を介してデータ管理センター３にアクセスして固有データを要求したとき、このクライアント４が管理する自動販売機１の固有情報をホームサーバ３ｂからクライアントサーバ４ｂにダウンロードすることができる。したがって、データ管理センター３には複数の自動販売機１と複数のクライアント４の接続が可能となり、各自動販売機１の固有データはホームサーバ３ｂで一括して管理されることになる。
【００３２】
本発明の情報収集システムは以上のように構成されており、通信端末装置の処理の流れの例を図２に基づいて以下に説明する。更新タイマ２ｃがタイムアップしていない状態で定期タイマ２ｂがタイムアップすると（ステップＳａ２）、そのタイムアップ信号が中央制御部２ａに通知され、中央制御部２ａは、コマンド記憶部２ｅに記憶されているコマンドを呼び出し（ステップＳａ３）、そのコマンド信号をコントローラ１ａに転送する（ステップＳａ４）。
【００３３】
コマンド信号を受信したコントローラ１ａは、状態記憶部１ｂに記憶されているコマンドに対応する新固有データを要求し（ステップＳａ５）、中央制御部２ａへ転送する（ステップＳａ６）。新固有データを受信した中央制御部２ａはデータ記憶部２ｄに記憶されている旧固有データを読み出し、旧固有データに対する新固有データの変化をプログラム処理により比較する（ステップＳａ７）。
【００３４】
この時点で新固有データに変化がない場合は（ステップＳａ８）、ステップＳａ１〜Ｓａ７のメインルーチンを繰り返し、自動販売機１の状態の変化を常に監視することになる。一方、新固有データに変化がある場合は（ステップＳａ８）、データ記憶部２ｄの旧固有データを新固有データに書き換え（ステップＳａ９）、新固有データをデータ管理センター３へ転送し（ステップＳａ１０）、更新タイマ２ｃをリセットする（ステップＳａ１１）。
【００３５】
このようにして新固有データがモデム２ｆ、ネットワークＮＴ１を介してデータ管理センター３に転送され、ホームサーバ３ｂのデータが書き換えられ、定期タイマ２ｂがタイムアップ信号を出力するごとにホームサーバに記憶されているデータが更新されることになる。
【００３６】
なお、ステップＳａ１において更新タイマ２ｃがタイムアップすると、その時点でデータ記憶部２ｄに記憶されている固有データをデータ管理センター３へ転送し（ステップＳａ１２）、ホームサーバ３ｂのデータが更新されることになる。これにより旧データが更新タイマ２ｃのタイムアップのタイミングで更新されることから、時間精度の補正とともに、データ管理センターとの通信リンク状況の確認が可能となる。
【００３７】
つぎに、以上のようにして複数の自動販売機１から収集して蓄積されたホームサーバ３ｂへのクライアント４のアクセス処理の流れを図３に基づいて説明する。クライアント４の端末装置４ａからネットワークＮＴ２を介してデータ管理センター３にアクセスすると（ステップＳｂ１）、データ管理センター３はクライアント４が登録しているＩＰアドレスの正誤を判断する（ステップＳｂ２）。なお、この時点でパスワード管理を行い、セキュリティを向上するようにしてもよい。
【００３８】
ステップＳｂ２においてＩＰアドレスに相違がある場合は（ステップＳｂ２）、すべての処理を中断する（ステップＳｂ３）。一方、ＩＰアドレスが正しい場合は（ステップＳｂ２）、クライアント４をホームサーバ３ｂに接続する（ステップＳｂ４）。そして、データ管理センター３は、アクセスしているクライアント４のＩＰアドレスに紐付けされた自動販売機のＩＰアドレスの固有データを一括してクライアント４へ転送する（ステップＳｂ５）。クライアント４は、データ管理センター３から転送された固有データをクライアントサーバ４ｂに格納して蓄積し（ステップＳｂ６）、飲料商品の配送計画などの作業が可能となる。
【００３９】
このように本発明の情報収集システムによれば、自動販売機１に付設した通信端末装置２にコマンド記憶部２ｅを備え、定期タイマ２ｂで自動販売機１の固有データの状態を監視し、最新の固有データをデータ管理センター３のホームサーバ３ｂに蓄積するようにしたので、最新の固有データをホームサーバ３ｂに蓄積することができ、高い即時性と信頼性を備えた情報収集システムとすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上に説明した本発明の情報収集システムは、飲料商品を対象とする実施例としてあるが、対象商品はこれに限ることなく、自動販売機による販売可能となる商品を対象として広範に応用することが可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・・・・自動販売機
１ａ・・・・・コントローラ
１ｂ・・・・・状態記憶部
２・・・・・・通信端末装置
２ａ・・・・・中央制御部
２ｂ・・・・・定期タイマ
２ｃ・・・・・更新タイマ
２ｄ・・・・・データ記憶部
２ｅ・・・・・コマンド記憶部
３・・・・・・データ管理センター
３ａ・・・・・システムコントローラ
３ｂ・・・・・ホームサーバ
４・・・・・・クライアント
４ａ・・・・・端末装置
４ｂ・・・・・クライアントサーバ
ＮＴ１・・・・ネットワーク
ＮＴ２・・・・ネットワーク
【図１】
0006050287.tif 000002
【図２】
0006050287.tif 000003
【図３】
0006050287.tif 000004
【図４】
0006050287.tif 000005
【図５】
0006050287.tif 000006