(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に対し略水平でかつ車幅方向に略平行に延在する自動車用フロントカウルメンバにおいて、
車幅方向に延在する車体前方側の前方フランジ部と、
この前方フランジ部の車体後方端から車体下方向に連結された縦壁部と、
この縦壁部の下端から車体後方側に連結された後方フランジ部とで構成されたアルミ押出形材のプレス成形品からなり、
前記後方フランジ部は、この後方フランジ部を車幅方向と直交する断面で断面視したとき、上方向に開口部を有する樋状断面形状に形成される一方、
前記前方フランジ部の一部領域に、他部品とボルト接合するためのボルト接合部が形成されるとともに、
このボルト接合部の肉厚が前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に構成されてなることを特徴とする自動車用フロントカウルメンバ。
【請求項２】
前記縦壁部の肉厚が、前記前方フランジ部のボルト接合部の肉厚より薄肉に、かつ前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の自動車用フロントカウルメンバ。
【請求項３】
前記後方フランジ部の一部領域に、この後方フランジ部の他の領域の肉厚より厚いボルト接合面が形成され、このボルト接合面にボルトを介して車体と連結可能なボルト孔が設けられてなることを特徴とする請求項１または２に記載の自動車用フロントカウルメンバ。
【請求項４】
当該フロントカウルメンバを構成する前記前方フランジ部、縦壁部および後方フランジ部の何れかが、板厚面に傾斜面を形成してその肉厚が遷移するとき、前記傾斜面の板厚断面における角度変化が、５度以上かつ４５度以下に形成されてなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバ。
【請求項５】
前記アルミ押出形材の前記縦壁部の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部が配設されており、この棚部の車体前方側またはそれよりも車体上方側の前記縦壁部に弱体化部が設けられてなることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバ。
【請求項６】
前記アルミ押出形材が、5000系、6000系あるいは7000系の何れかのアルミニウム合金からなることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用フロントカウルメンバに関し、剛性や変形強度に優れ、かつ軽量化効果の高いフロントカウルメンバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車体では、フロントガラスの車両前方側で、フードパネル後部の下側にフロントカウルメンバと呼ばれる部品が、車両幅方向に延在するように配置されている。
【０００３】
このフロントカウルメンバは、周知の通り、車体に対し略水平方向で車幅方向に対し平行に延在するように配置され、その端部をサスタワーと、また車体後方側をダッシュパネルなどの車体と連結され、車両上方向から流下する雨水などの水分を、エンジンルーム内に侵入させない雨樋の役目を果たしている。このため、フロントカウルメンバは、車両上方向を開口部とする略コの字あるいはL字型断面形状であるものが多く、必要に応じて種々の補強材や、ワイパーピボットなどの機能部品が接合される。
【０００４】
このフロントカウルメンバは、車両左右のタイヤからの入力荷重を受けるサスタワーの間を連結することで、走行時の車体剛性向上という役割も受け持っている。このため、本部品には、主に車両上下方向荷重に対するねじりおよび曲げ剛性、また、車幅方向圧縮力による圧縮剛性や強度が高いことも要求される。そして、自動車軽量化の観点から、これらの剛性や強度、更には歩行者保護性能を満足する機能を確保した上で、更に重量の軽量化を図り得ることも求められる。
【０００５】
アルミニウム合金（以下、アルミ合金とも言う）は、従来から使われている鋼板に比べて軽量であることから、このようなフレーム部品への適用も期待されている。しかし、鋼板に比べて素材コストが高く、加工性が低いこと、あるいは接合コストが高いことなどが問題になるため、それほど実用化は進んでおらず、カウルメンバへの適用事例も少ない。
【０００６】
このような適用事例に係る従来例１として、図８に示す如く、板材のカウルトップパネル２２と、この部材の後上部に設けられたカウルボックスメンバ２１で構成されたカウルボックス２０において、フロントガラス２６を支持するカウルボックスメンバ２１に、軽合金の押出材を用いた事例が開示されている（特許文献１参照）。しかしながら、雨樋の役目を果たし、ワイパーピボットが連結されるフロントカウルメンバ本体に、アルミ合金等の軽合金押出型材を適用した従来例は見当らない。図８は、従来例１に係る車体カウルボックス部を、車幅方向に断面視したときの断面図である。
【０００７】
この原因のひとつとして、アルミ合金材料の破断限界が鋼板に比べて低いことがあげられる。フロントカウルメンバでは、特に車両幅方向端部側において、サスタワーなど他部品との干渉回避のために形状急変部を設けることが多いが、アルミ合金の場合、破断やしわなどの成形不良抑制のための縦壁角度や高さ、あるいは肩部位の角部半径などの制限が多く、前記形状急変部での成形性を確保することが難しいという問題があった。
【０００８】
また、近年では、歩行者保護性能を確保するために、従来例２に示される如く、フロントカウルメンバの一部に弱体化のための折れ点などを設けることも行われる（特許文献２参照）。
しかしながら、局部伸びの小さいアルミ合金では、局所的に折れ点などを形成する場合には、ひずみ集中による破断が生じやすいという問題があった。また、アルミニウム押出形材（以下、アルミ押出形材とも言う）をフロントカウルメンバに採用したとしても、前記従来例２に見られるような薄鋼板に比べて板厚が厚く、かつ素材耐力も高いために、変形強度が高いことが問題になる。このため、単純に棚などの折れ点を設けただけでは、所定の歩行者保護性能の確保は難しいという問題もあった。
【０００９】
一方、本フロントカウルメンバでは、サスタワーからの荷重入力に対して、曲げ、ねじりおよび圧縮剛性が要求される。軽量化効果を確保しつつ、効率よく剛性や強度を高めるためには、特にサスタワーと連結される部品フロント側のフランジ部の締結強度や剛性を高くすることが最も効率的である。このため、一般的な鋼板製部品では、フロント側フランジ部に補強材を接合して用いることが多い。しかし、単純にアルミ合金板に置換して同様の効果を得たとしても、素材費および接合費の上昇を招く上、加工面での製作などの面でメリットが小さいという問題も有していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−２０２２６５号公報
【特許文献２】特許第４３３８１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従って、本発明の目的は、重量増加を抑えて変形強度と剛性を確保するとともに、軽量かつ低コストで製造可能なアルミ合金製フロントカウルメンバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明者らは、アルミ合金製フロントカウルメンバを構成するにあたり、素材としてアルミ押出形材を採用するとともに、前記カウルメンバの構成部位肉厚を最適化することによって、軽量化と剛性確保の両立が可能であるという知見に基づき本発明に至ったものである。
【００１３】
そして先ず、本発明の請求項１に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、車体に対し略水平でかつ車幅方向に略平行に延在する自動車用フロントカウルメンバにおいて、車幅方向に延在する車体前方側の前方フランジ部と、この前方フランジ部の車体後方端から車体下方向に連結された縦壁部と、この縦壁部の下端から車体後方側に連結された後方フランジ部とで構成されたアルミ押出形材のプレス成形品からなり、前記後方フランジ部は、この後方フランジ部を車幅方向と直交する断面で断面視したとき、上方向に開口部を有する樋状断面形状に形成される一方、前記前方フランジ部の一部領域に、他部品とボルト接合するためのボルト接合部が形成されるとともに、このボルト接合部の肉厚が前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に構成されてなることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の請求項２に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、請求項１に記載の自動車用フロントカウルメンバにおいて、前記縦壁部の肉厚が、前記前方フランジ部のボルト接合部の肉厚より薄肉に、かつ前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に形成されてなることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の請求項３に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、請求項１または２に記載の自動車用フロントカウルメンバにおいて、前記後方フランジ部の一部領域に、この後方フランジ部の他の領域の肉厚より厚いボルト接合面が形成され、このボルト接合面にボルトを介して車体と連結可能なボルト孔が設けられてなることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の請求項４に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、請求項１乃至３の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバにおいて、当該フロントカウルメンバを構成する前記前方フランジ部、縦壁部および後方フランジ部の何れかが、板厚面に傾斜面を形成してその肉厚が遷移するとき、前記傾斜面の板厚断面における角度変化が、５度以上かつ４５度以下に形成されてなることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の請求項５に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、請求項１乃至４の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバにおいて、前記アルミ押出形材の前記縦壁部の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部が配設されており、この棚部の車体前方側またはそれよりも車体上方側の前記縦壁部に弱体化部が設けられてなることを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の請求項６に係る自動車用フロントカウルメンバが採用した手段は、請求項１乃至５の何れか一つの項に記載の自動車用フロントカウルメンバにおいて、前記アルミ押出形材が、5000系、6000系あるいは7000系の何れかのアルミニウム合金からなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の請求項１に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、車体に対し略水平でかつ車幅方向に略平行に延在する自動車用フロントカウルメンバにおいて、車幅方向に延在する車体前方側の前方フランジ部と、この前方フランジ部の車体後方端から車体下方向に連結された縦壁部と、この縦壁部の下端から車体後方側に連結された後方フランジ部とで構成されたアルミ押出形材のプレス成形品からなり、前記後方フランジ部は、この後方フランジ部を車幅方向と直交する断面で断面視したとき、上方向に開口部を有する樋状断面形状に形成される一方、前記前方フランジ部の一部領域に、他部品とボルト接合するためのボルト接合部が形成されるとともに、このボルト接合部の肉厚が前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に構成されてなる。
【００２０】
その結果、当該前方フランジ部を荷重入力点であるサスタワーに連結することにより、補強材を伴わずに部品の曲げおよびねじり剛性、また圧縮剛性や強度を確保することが出来る。このため、従来の補強材を有する鋼板構造に比べて、部品点数および溶接費用の低減によるコストダウンが可能になる。
【００２１】
また、素材にアルミ押出形材を用い、差厚押出形材のプレス成形により部品を構成することにより、接合や鍛造あるいは切削加工によらず断面内の肉厚差が設けられ、溶接軟化や強度の塑性加工に伴う材質変化が無く、かつ断面内で比較的均一な製品性能を低コストに確保することが出来る。更に、閉断面部の無い開断面型の押出形材を素材として用いるために、プレス下死点では製品両面を金型で拘束することが可能であり、形状精度も確保できる。
【００２２】
本発明の請求項２に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、前記縦壁部の肉厚が、前記前方フランジ部のボルト接合部の肉厚より薄肉に、かつ前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に形成されてなるので、サスタワーとの連結部となる前記前方フランジ部から車幅方向に圧縮荷重が加わった際、フロントカウルメンバ後方側は車体と連結されているために、車体前方側になるほど高い圧縮力が加わることになり、最も前方側に配置される前記前方フランジのボルト接合部の肉厚が最も厚く、次いで縦壁部の肉厚が厚く、前記後方フランジの肉厚を最も薄くすることが、軽量化と剛性確保の両立という観点から好ましい。
【００２３】
また、本発明の請求項３に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、前記後方フランジ部の一部領域に、この後方フランジ部の他の領域の肉厚より厚いボルト接合面が形成され、このボルト接合面にボルトを介して車体と連結可能なボルト孔が設けられてなるので、曲げ、ねじりおよび圧縮荷重が加わった際に、局所的な応力が生じる前記後方フランジ部の軽量化と剛性向上の両立が可能となった。
【００２４】
更に、本発明の請求項４に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、当該フロントカウルメンバを構成する前記前方フランジ部、縦壁部および後方フランジ部の何れかが、板厚面に傾斜面を形成してその肉厚が遷移するとき、前記傾斜面の板厚断面における角度変化が、５度以上かつ４５度以下に形成されてなるので、アルミ成形金型とアルミ合金素材との接触荷重も分散され、成形時のひずみ集中の緩和や折れ変形の防止に有効である。
【００２５】
また更に、本発明の請求項５に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、前記アルミ押出形材の前記縦壁部の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部が配設されており、この棚部の車体前方側またはそれよりも車体上方側の前記縦壁部に弱体化部が設けられてなる。この弱体化部は、歩行者との衝突の際に、弱体化部を起点に容易に曲げ変形あるいは、座屈、破断などが生じやすくするために設けたものであり、変形時の荷重を低く出来ることで、歩行者の頭部に加わる衝撃を和らげる効果がある。同時に、この弱体化部を棚よりも上方向に設けることで、前記アルミ押出形材の成形において、この弱体化部を起点とする破断を防止出来る。
【００２６】
本自動車用フロントカウルメンバは差厚押出形材のプレス成形品として構成されている。従い、フロントカウルメンバに雨樋としての排水機能を持たせる関係上、車幅中央部に比べて両端部側のカウルメンバ底面は車両下方側に配置される必要がある。この際、プレス成形で、この領域の前記縦壁部高さを高くする必要があるが、縦壁部に棚が無く、前記弱体化部として折れ点や薄肉部がこの縦壁部に配設されている場合、プレス成形時にもこの弱体化部が優先的に変形してしまい、破断しやすいという問題点を有している。
【００２７】
また、棚を設けた場合でも、この棚よりも下側、つまりプレス成形での張力を直接受ける領域に前記弱体化部となる折れ点や薄肉部が配設されている場合も同様に、この部位に変形が集中しやすいために破断が生じやすいという問題がある、しかしながら、上述の如く縦壁部の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部を配設するとともに、この棚部の車体前方側またはそれよりも車体上方側の前記縦壁部に、前記アルミ押出形材を成形する際に弱体化部を設けた場合、プレス成形での張力はこの棚部に対応する金型により支持されるために、前記弱体化部での変形は抑制されることになる。このため、プレス成形時の破断抑制と製品となった際の歩行者保護性能確保を両立させることが出来る。
【００２８】
そして、本発明の請求項６に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、前記アルミ押出形材が、5000系、6000系あるいは7000系の何れかのアルミニウム合金からなるので、素材として自動車用フロントカウルメンバに必要な強度と剛性を確保し得る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図である。
【図２】図１の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図（ａ）は図１の垂直断面ＡにおけるＸ方向矢視図、図（ｂ）は図１の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図である。
【図３】本発明の他の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図である。
【図４】図３の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図３の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図
【図６】図５の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図（ａ）は図５の垂直断面ＡにおけるＸ方向矢視図、図（ｂ）は図５の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバと関連部材との取り合い関係を示す、図１の垂直断面ＡにおけるＸ方向相当の模式的矢視図であって、図（ａ）は本フロントカウルメンバを搭載する自動車が歩行者等に接触してフード上に人体が乗り上げた状態を、図（ｂ）は弱体化部でこのフロントカウルメンバが折損して、フードとともに陥没した状態を示す。
【図８】従来例１に係る車体カウルボックス部を、車幅方向に断面視したときの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
先ず、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバについて、以下添付図１〜４を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図、図２は図１の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図（ａ）は図１の垂直断面ＡにおけるＸ方向矢視図、図（ｂ）は図１の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図、図３は本発明の他の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図、図４は図３の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図３の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図である。尚、図１では、ストッパーを省略して図示している。
【００３１】
本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバは、図１に示す通り、車体に対し略水平でかつ車幅方向に略平行に延在する自動車用フロントカウルメンバにおいて、車幅方向に延在する車体前方側の前方フランジ部２と、この前方フランジ部２の車体後方端から車体下方向に連結された縦壁部３と、この縦壁部３の下端から車体後方側に連結された後方フランジ部４とで構成されたアルミ押出形材を素材として、車体の上下方向にプレス成形したプレス成形品１からなる。
【００３２】
ここで、上述の「車体に対し略水平でかつ車幅方向に略平行」とは、車幅方向へ曲率変化に沿って凸状に形成されたエンジンルームのフードに沿って、前記自動車用フロントカウルメンバも車幅方向へ曲率変化に沿って凸状に形成されているのに対し、前記フロントカウルメンバが、前記フードに対して平均的には水平状態を維持し、かつ車幅方向には平均的に平行な状態に形成されていることを言う。
【００３３】
そして、前方フランジ部２には、ボルト接合部１７が車幅方向に渡って形成されるとともに、このボルト接合部１７の肉厚ｔ１は、後方フランジ部４の肉厚ｔ３より厚肉に構成される。一方、ボルト接合部１７の車幅方向両端部にはボルト孔１７ａ，１７ａが夫々形成され、フロントサスペンション装置の上部を支持するため車体に取り付けられた図示しないサスタワー（サスペンションタワー）に、ボルトを介して結合可能に構成されている。尚、この場合、前記ボルト接合部１７はフランジ部２と全く同一部位を形成している。
【００３４】
その結果、前方フランジ部２のボルト接合部１７を荷重入力点であるサスタワーに連結することにより、補強材を伴わずに部品の曲げおよびねじり剛性、また圧縮剛性や強度を確保することが出来る。このため、従来の補強材を有する鋼板構造に比べて、部品点数および溶接費用の低減によるコストダウンが可能になる。
【００３５】
一方、後方フランジ部４は、図２に示す通り、この後方フランジ部４を車幅方向に断面視したとき、上方向に開口部を有する樋状断面形状（略コの字断面形状）に形成されている。その結果、この後方フランジ部４が、エンジンルーム内への水分の侵入を防止する雨樋の役割を果たし、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバは、前方フランジ部２と縦壁部３と後方フランジ部４を有するアルミ押出形材を素材とするプレス成形品１として一体化されることにより、部品点数の削減および溶接無用化によるコスト低減が可能となり、また従来の板材成形品の点接合部品に比べて剛性および強度を高くすることが出来る。
【００３６】
この後方フランジ部４の車体後方側の一部には、この後方フランジ部４の他の領域の肉厚ｔ３より厚い厚肉ｔ４を有するボルト接合面６が設けられ、更にこのボルト接合面６の後端にはストッパー７が設けられているのが好ましい。前記ストッパー７の役目については後述する。そして、このボルト接合面６に形成されたボルト孔６ａにボルトを通して、図示しない車体のダッシュパネルと連結可能に構成されている。
【００３７】
その結果、曲げ、ねじりおよび圧縮荷重が加わった際に、局所的な応力が生じる後方フランジ部４の軽量化と剛性向上の両立が可能となった。尚、アルミ押出形材を用いるという関係上、上記構造を採用する場合には、軸線方向（形材長手方向）に沿う同一断面位置に、車体後方側のボルト接合部が存在するように車体とのボルト接合面６を形成し、この接合面６にボルト孔６ａを設けることが肝要である。
【００３８】
また、縦壁部３の肉厚ｔ２は、前方フランジ部２におけるボルト接合部１７の肉厚ｔ１より薄肉に、かつ後方フランジ部４の肉厚ｔ３より厚肉に形成されるのが好ましい。即ち、サスタワーとの連結部となる前方フランジ部２から車幅方向に圧縮荷重が加わった際、フロントカウルメンバ後方側は車体と連結されているために、車体前方側になるほど高い圧縮力が加わることになり、最も前方側に配置される前方フランジ２のボルト接合部１７の肉厚ｔ１が最も厚く、次いで縦壁部３の肉厚ｔ２が厚く、後方フランジ４の肉厚ｔ３を最も薄くする（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）ことが、軽量化と剛性確保の両立という観点で好ましい。
【００３９】
具体的には、前方フランジ部２のボルト接合部１７の肉厚ｔ１＝２〜６ｍｍ、後方フランジ部４の肉厚ｔ３＝１〜２ｍｍとし、縦壁部３の肉厚ｔ２をｔ１＞ｔ２＞ｔ３の範囲で選択するのが好ましい。そして、更に前方フランジ部２のボルト接合部１７の肉厚ｔ１は、後方フランジ部４の肉厚ｔ３の２倍以上とすることが好適である。その結果、本発明の実施の形態に係る自動車用フロントカウルメンバは、前方フランジ部２でサスタワーを連結して、車体剛性と強度に大きく寄与する一方、縦壁部３および後方フランジ部３で、エンジンルーム内への水分の侵入を防止する雨樋としての軽量化を図ることが出来る。
【００４０】
本発明のように、アルミ押出形材を素材とする自動車用フロントカウルメンバによれば、このような肉厚の異なる前方フランジ部２、縦壁部３、後方フランジ部４およびボルト接合面６が一体となった、複雑な断面形状を有する自動車用フロントカウルメンバを一気にかつ一体的に製造できる。即ち、前方フランジ部２やボルト接合面６ような比較的高い強度や剛性が必要な部位と、後方フランジ部４のようなそれほど高い強度や剛性が不要な部位とが結合した部材であって、互いに異なる厚み部分を有する差厚部材を、熱間押出によって、一気にかつ一体的に製造できる点が大きな利点である。
【００４１】
アルミ押出形材を成形する際、前記フランジ部２はボルト接合部１７と全く同一部位を形成する必要はなく、図３，４に示す如く、ボルト接合部１７の車体前方側の一部領域に薄肉部１８を設けて形成されても良い。
即ち、前方フランジ部２のボルト接合部１７を厚くした方が、軽量化効果も大きくなる場合が多いが、あまり厚くしすぎると端面をトリム加工できない等、施工面で問題が生じる。これを回避するために、ボルト接合部１７の肉厚ｔ１は厚肉にする一方、更に、このボルト接合部１７の車体前方側に、薄肉部１８を設けてアルミ押出形材を成形するのである。
【００４２】
前方フランジ部２全面を単純に厚肉のままとして成形した場合、レーザーカットなどで端部形状を形成するに当り、加工コストがかなり高くなってしまうが、このように、前方フランジ部２の車体最前方側に薄肉部１８を形成した場合、この薄肉部１８をトリミングすれば良いので、スクラップになる部分の肉厚も薄くなり、材料歩留まりという点でも有利である。そして、前記トリミング後にプレス成形して、所定のプレス成形品１が得られる。
【００４３】
通常用いられている鋼板製の自動車用フロントカウルメンバは、車幅方向全面に延在する補強材とメインメンバを接合して構成され、特にサスタワーの接合されるボルト接合部近傍の板厚を補強している。これに対して、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバは、メインメンバ一枚板の差厚押出形材で構成されている。単純にアルミ合金の一枚板によって、上記鋼板製の自動車用フロントカウルメンバと同等の剛性を確保しようとする場合、板厚が２．６ｍｍ以上となり比較的厚肉のアルミ合金板が必要になる。それでも、当該カウルメンバ重量は、鋼板からアルミ合金板に変更したことにより約６０％程度まで軽減できる。
【００４４】
しかしながら、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、更に肉厚配分を上記の如く適正化することにより、前記カウルメンバ重量を鋼板製の４５％程度まで軽減することが可能であり、同一厚さのアルミ合金製の一枚板で構成する場合に対して約１５％も重量軽減が可能となるのである。
【００４５】
また、縦壁部３の板厚面に傾斜面８が形成されて、その肉厚が厚肉側肉厚ｔ２から薄肉側肉厚ｔ２ａに遷移するとき、前記傾斜面８の板厚断面における角度変化（圧肉側または薄肉側の板厚面と傾斜面との断面上の角度差）θが、５度以上かつ４５度以下に形成されるのが好ましい。そのため、アルミ成形金型と素材との接触荷重も分散され、成形時のひずみ集中の緩和や折れ変形を防止出来る。尚、前記傾斜面８は縦壁部３に限定されることなく、本フロントカウルメンバを構成する前方フランジ部２、縦壁部３および後方フランジ部４の何れか一つ以上の部位に形成されても良い。
【００４６】
本実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、素材にアルミ押出形材を用い、差厚押出形材のプレス成形品１として部品を構成することにより、接合や鍛造あるいは切削加工によらず断面内の肉厚差が設けられ、溶接軟化や強度の塑性加工に伴う材質変化が無く、かつ断面内で比較的均一な製品性能を低コストに確保することが出来る。即ち、Ｚ字状あるいはＬ字状、コの字状など予め最終製品に近い断面形状の押出形材素材からプレス成形品１とすることが可能であり、成形時の張出量を低減できるという利点も生じる。
【００４７】
尚、図１〜４では、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバの基本構成のみ示しているが、ワイパーピボットなどの機能部品を連結するための接合用ブラケットなどや種々の補強材が更に接合されても良い。
【００４８】
更に、前記アルミ押出形材が、5000系、6000系あるいは7000系の何れかのアルミ合金からなるのが、素材として自動車用フロントカウルメンバに必要な強度と剛性を確保し得る点から好ましい。そして、耐腐食性や信頼性と素材強度の両立という観点からは、6000系アルミ合金で構成されていることが最も望ましい。
【００４９】
これらのアルミ合金の押出形材は、熱間押出後にプレス成形され、その後、熱処理型の6000系あるいは7000系合金では、溶体化処理および焼き入れ処理（質別記号Ｔ４）やその後の時効処理（質別記号Ｔ６）、過時効処理（質別記号Ｔ７）などが施されて、自動車用フロントカウルメンバ材（素材）として用いられる。ちなみに表面処理自体は不要であるが、例えばサスタワーや連結用のブラケットなど、他の鋼製や鉄製の自動車部材と接合される場合には、異材同士の電位差による電食の防止のために、接合部に樹脂（接合を兼ねた樹脂でも可）を介在させて、アルミと鋼や鉄とを絶縁することが好ましい。
【００５０】
尚、本願発明に係るフロントカウルメンバの一部に他部品と連結用のブラケットなどを接合する場合、ＭＩＧ溶接、レーザー溶接、スポット溶接、あるいはセルフピアスリベットやボルト接合など必要に応じて便宜選択すれば良い。
【００５１】
以上、本発明の実施の形態１に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、最も前方側に配置される前方フランジ２のボルト接合部１７の肉厚ｔ１が最も厚く、次いで縦壁部３の肉厚ｔ２が厚く、後方フランジ４の肉厚ｔ３を最も薄くする（ｔ１＞ｔ２＞ｔ３）ことにより、サスタワーとの連結部となる前方フランジ部２から車幅方向に圧縮荷重が加わった際、フロントカウルメンバ後方側は車体と連結されているために、車体前方側になるほど高い圧縮力に耐えうる構成を備えて車体剛性と強度に大きく寄与する一方、縦壁部３および後方フランジ部４で、エンジンルーム内への水分の侵入を防止する雨樋としての軽量化を図ることが出来る。
【００５２】
次に、本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバにつき、以下添付図５，６を参照しながら説明する。図５は本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバの模式的斜視図、図６は図５の自動車用フロントカウルメンバを車幅方向に断面視した模式的断面に係り、図（ａ）は図５の垂直断面ＡにおけるＸ方向矢視図、図（ｂ）は図５の垂直断面ＢにおけるＹ方向矢視図である。尚、図５では、ストッパーを省略して図示している。
【００５３】
そして、本発明の実施の形態２が上記実施の形態１と相違するところは、棚部の有無にあり、その他は全く同構成であるから、棚部についての説明に止めるものとする。
【００５４】
即ち、本発明の実施の形態１においては、自動車用フロントカウルメンバが、車幅方向に延在する車体前方側の前方フランジ部２と、この前方フランジ部２の車体後方端から車体下方向に連結された縦壁部３と、この縦壁部３の下端から車体後方側に連結された後方フランジ部４とで構成されたアルミ押出形材のプレス成形品１から形成されていた。
【００５５】
これに対し、本発明の実施の形態２においては、前記アルミ押出形材が成形される際に、縦壁部３の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部５が形成されるとともに、この棚部５の車体前方側またはそれよりも車体上方側の前記縦壁部３に弱体化部９が設けられている。そのため、前記アルミ押出形材の成形時に、この弱体化部９に張力が作用することがなく、この弱体化部９を起点として破断することを防止出来る。
【００５６】
本自動車用フロントカウルメンバは、差厚押出形材のプレス成形品１として構成されている。従い、フロントカウルメンバに雨樋としての排水機能を持たせる関係上、車幅中央部に比べて両端部側のカウルメンバ底面は車両下方側に配置される必要がある。この際、プレス成形で、この領域の縦壁部３高さを高くする必要があるが、縦壁部３に棚部５が無く、弱体化部９として折れ点や薄肉部がこの縦壁部３に配設されている場合、プレス成形時にもこの弱体化部９が優先的に変形してしまい、破断しやすいという問題点を有している。
【００５７】
また、棚部５を設けた場合でも、この棚部５よりも車体下方側、つまりプレス成形での張力を直接受ける領域に弱体化部となる折れ点や薄肉部が配設されている場合も同様に、この部位に変形が集中しやすいために破断が生じやすいという問題がある、しかしながら、上述の如くアルミ押出形材を成形する際に、縦壁部３の高さ方向中間領域に車体前後方向に延びる棚部５を配設するとともに、この棚部５の車体前方側またはそれよりも車体上方側における縦壁部３の一部に弱体化部９を設けた場合、プレス成形での張力はこの棚部５に対応する金型により支持されるために、前記弱体化部９での変形は抑制されることになる。このため、プレス成形時の破断抑制と製品となった際の歩行者保護性能確保を両立させることが出来る。
【００５８】
次に、本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバの弱体部の作用効果を説明するため、以下図７とともに図５，６も併せて参照しながら説明する。図７は、本発明の実施の形態２に係る自動車用フロントカウルメンバと関連部材との取り合い関係を示す、図１の垂直断面ＡにおけるＸ方向相当の模式的矢視図であって、図（ａ）は本フロントカウルメンバを搭載する自動車が歩行者等に接触してフード上に人体が乗り上げた状態を、図（ｂ）は弱体化部でこのフロントカウルメンバが折れ変形し、フードとともに陥没した状態を示す。
【００５９】
車体前方側のエンジンルームの上方を開閉可能に覆うフード１２と、車体後方側のフロントガラス１３との間には、車幅方向に延在する樹脂製のカウルルーバ１４が配設されている。フロントガラス１３はカウルアウタ１５に固定支持され、このカウルアウタ１５は、車体を構成する図示しないダッシュパネルに下記の通り取り付けられている。
【００６０】
即ち、本発明に係るフロントカウルメンバは、ボルト接合部１７の車幅方向両端部に形成されたボルト孔１７ａに図示しないボルトを通して、車体の車幅方向両端部に配設された図示しないサスタワーに固定されると共に、後方フランジ部４の車体後方側に形成されたボルト接合面６のボルト孔６ａにボルト１０を通して、カウルアウタ１５とともに車体を構成する図示しないダッシュパネルに固定されている。ストッパー７は、フロントガラス１３を支持するカウルアウタ１５を、フロントカウルメンバとともに前記ダッシュパネルに取り付ける際の仮止め機能を有している。
【００６１】
このフロントカウルメンバは、車幅方向への曲率変化に伴い凸状に形成されたエンジンルームのフード１２の形状に沿って、車幅方向への曲率変化に伴って凸状に形成されている。そして、フロントカウルメンバの前方フランジ部２上面に、車幅方向に沿って延びるゴム製のリアシール１６が取り付けられている。このリアシール１６の断面には中空部が形成されており、フード１２が閉じられたときはインナパネル１２ａと当接して、前記中空部が水平に潰されて弾性変形するようになっている。
【００６２】
従って、リアシール１６は、フード１２が閉じられたときにインナパネル１２ａとほぼ隙間無く当接することによって、フード１２とカウルルーバ１４との間をシールするものであり、これによりエンジンルームの熱気が外部に漏れるのを防止している。
【００６３】
一方、フロントカウルメンバの車体後方側に形成された後方フランジ部４も、前方フランジ部２と同様、車幅方向への曲率変化に伴って凸状に形成され、上方向に開口部を有する樋状断面形状をなしている。そのため、雨天時や洗車時にフロントガラス１３表面から流下してくる水滴は、前記開口部から樋状断面形状をなす後方フランジ部４で受け止められた後、車幅方向両端部へ向かって流れて、車外へ排水されるように構成されている。
【００６４】
本フロントカウルメンバを構成する縦壁部３の一部には弱体化部９が設けられているので、本フロントカウルメンバを搭載する自動車が歩行者等に接触してフード１２上に人体が乗り上げた時、図５（ｂ）に示す如く、前記弱体化部９でこのフロントカウルメンバが折損して、フード１２とともに陥没することによって、人体への衝撃が緩和される。
【００６５】
以上説明した通り、本発明に係る自動車用フロントカウルメンバによれば、前方フランジ部、縦壁部および後方フランジ部で構成されたアルミ押出形材のプレス成形品からなり、前記後方フランジ部は、この後方フランジ部を車幅方向と直交する断面で断面視したとき、上方向に開口部を有する樋状断面形状に形成される一方、前記前方フランジ部の一部領域に、他部品とボルト接合するためのボルト接合部が形成されるとともに、このボルト接合部の肉厚が前記後方フランジ部の肉厚より厚肉に構成されている。
【００６６】
その結果、当該前方フランジ部をサスタワーに連結することにより、補強材を伴わずに部品の曲げおよびねじり剛性、また圧縮剛性や強度を確保することが出来、従来の補強材を有する鋼板構造に比べて、部品点数および溶接費用の低減によるコストダウンが可能になる。また、素材にアルミ押出形材を用い、差厚押出形材のプレス成形により部品を構成することにより、接合や鍛造あるいは切削加工によらず断面内の肉厚差が設けられ、溶接軟化や強度の塑性加工に伴う材質変化が無く、かつ断面内で比較的均一な製品性能を低コストに確保することが出来る。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ，Ｂ：垂直断面，
ｔ１：前方フランジ部のボルト接合部の肉厚，
ｔ２：縦壁部の（厚肉側）肉厚,
ｔ２ａ：縦壁部の（薄肉側）肉厚，
ｔ３：後方フランジ部の肉厚，
ｔ４：ボルト接合面の肉厚，
θ：傾斜面の板厚断面における角度変化，
１：（アルミ押出形材を素材とする）プレス成形品，
２：前方フランジ部，
３：縦壁部，
４：後方フランジ部，
５：棚部，
６：ボルト接合面，            ６ａ：ボルト孔，
７：ストッパー，
８：傾斜面，
９：弱体化部，
１０：ボルト，
１２：フード，                  １２ａ：インナパネル，
１３：フロントガラス，
１４：カウルルーバ，
１５：カウルアウタ，
１６：リアシール，
１７：ボルト接合部，            １７ａ：ボルト孔，
１８：薄肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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