(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を入力する画像情報入力手段と、
ネットワークを介して接続された他のファクシミリ通信機能を有する画像処理装置との間で画像情報の通信を行う通信手段と、
前記ネットワークに接続された前記他のファクシミリ通信機能を有する画像処理装置の中からファクシミリ連携先を決定するファクシミリ連携先検索・決定手段と、
ファクシミリ送信の宛先のファクシミリ装置の指定をユーザから受け付ける操作手段と、
前記画像情報入力手段により入力した画像情報を前記ファクシミリ連携先検索・決定手段によって決定されたファクシミリ連携先経由で、前記宛先のファクシミリ装置にファクシミリ送信を行うファクシミリ連携送信手段を有する画像処理装置において、
前記ファクシミリ連携先検索・決定手段は、前記ファクシミリ通信機能を有する画像処理装置の周囲の明るさを確認し、明るさが所定値未満である画像処理装置をファクシミリ連携先とすることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記ファクシミリ連携先検索・決定手段は、前記明るさが所定値未満である画像処理装置が複数存在した場合、明度値がしきい値未満で、かつ、前記明るさが現在の明るさになってからの経過時間がもっとも長い画像処理装置をファクシミリ連携先として決定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像処理装置は、ファクシミリ連携先においてファクシミリ送信音は鳴らさないようにファクシミリ連携先に要求することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記所定値を変更することが可能とすることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像処理装置において、前記所定値を時間にあわせて自動的に変更することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像処理装置において、前記所定値を日時にあわせ自動的に調整することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像処理装置において、ファクシミリ連携送信手段によるファクシミリ連携送信中に、前記ファクシミリ連携先の周囲の明るさが前記所定値を越えた場合においても前記ファクシミリ連携送信を中断しないことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置が、ネットワークを介して接続されたファクシミリ通信機能を有する他の画像処理装置との間でファクシミリ通信について連携してファクシミリ通信を行なう画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ通信機能を有していない画像処理装置例えば画像形成装置から、この画像形成装置とネットワークを介して接続されたファクシミリ通信機能を有する画像形成装置と連携してファクシミリ送信するときには、従来においては、ネットワーク上の画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無だけをみて連携可能かどうかを判断していた。
しかしながら、このような場合には、連携先として決定した画像形成装置がユーザにより使用中であった場合にはファクシミリ連携による送信の開始が遅くなったり、後回しにされることがあった。
【０００３】
この事態を避けるために、省エネ状態である画像形成装置を連携先として選択することも考えられるが、連携開始時は省エネ状態であっても、連携開始直後にユーザが省エネ状態から復帰させて当該画像形成装置の使用を開始するケースが考えられ、これを避けることができないという問題があった。
また、特許文献１には、ファクシミリ受信時の省エネ性の向上を図る目的で、省エネ状態中にファクシミリ受信が発生した際に、明度センサにより装置の周囲の明るさを検知して出力が第１の所定値未満の場合には印刷を行わずにメモリに蓄積し、その後、出力が第２の所定値を越えた際に印刷することが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、明度センサの出力によって周囲の明るさを確認し暗かった場合は周囲に人がいないと判断して、電力消費を抑えるためにファクシミリ受信の印刷を行なわないようにしたものであるが、この技術はファクシミリ受信に関するものであり、この技術によっては上記したような連携先が省エネ状態から復帰して使用開始されることにより、ファクシミリ連携による送信の実行が遅くなるという課題は解決されない。
本発明は、このような課題を解決した画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像処理装置は、画像情報を入力する画像情報入力手段と、ネットワークを介して接続された他のファクシミリ通信機能を有する画像処理装置との間で画像情報の通信を行う通信手段と、前記ネットワークに接続された前記他のファクシミリ通信機能を有する画像処理装置の中からファクシミリ連携先を決定するファクシミリ連携先検索・決定手段と,ファクシミリ送信の宛先のファクシミリ装置の指定をユーザから受け付ける操作手段と、前記画像情報入力手段により入力した画像情報を前記ファクシミリ連携先検索・決定手段によって決定されたファクシミリ連携先経由で、前記宛先のファクシミリ装置にファクシミリ送信を行うファクシミリ連携送信手段を有する画像処理装置において、前記ファクシミリ連携先検索・決定手段は、前記ファクシミリ通信機能を有する画像処理装置の周囲の明るさを確認し、明るさが所定値未満である画像処理装置をファクシミリ連携先とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像処理装置においては、ファクシミリ通信機能を有する画像処理装置の周囲の明るさを確認し、明るさが所定値未満である画像処理装置をファクシミリ連携先とすることにより、使用される可能性が低い状況にある画像処理装置を連携先として選択するようにしたので、ファクシミリ連携の実行の遅れを避ける度合いを高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携の例を説明する図
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のファクシミリ通信連携に関する機能構成を示すブロック図
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネルの外観図
【図４】本発明の実施形態に係る明るさの設定画面の例を示す図
【図５】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態における連携登録表
【図６】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態のシーケンス図
【図７】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態のフローチャート
【図８】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態の他のフローチャート
【図９】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第２の実施形態における連携登録表
【図１０】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第２の実施形態のシーケンス図
【図１１】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態のフローチャート
【図１２】本発明の実施形態に係るファクシミリ通信連携処理の第２の実施形態の他のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態におけるファクシミリ通信連携の例を説明する図である。
本実施形態においては、画像処理装置の例である画像形成装置から、画像形成装置と、この画像形成装置とネットワークを介して接続されたファクシミリ通信機能を有する他の画像形成装置との間で、画像データのファクシミリ通信について連携するようにしている。
【０００９】
図１は、建物の１つのフロアからなる事務所を示すもので、同一フロアの部屋Ｃ１７０１〜Ｃ１７０４に、画像形成装置０１〜０４が設置されている。
画像形成装置０１〜０４は複合機であり、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリの機能のうち、任意の機能を選択的に有するように設定されている。
これらの画像形成装置０１〜０４は、事務所内のローカルエリアネットワークＬＡＮを介して接続されており、相互に通信を行なうことができる。
画像形成装置０１および０２は、複写機およびプリンタの機能を有しており、ファクシミリ通信機能を有していない。
画像形成装置０３および０４は複写機およびプリンタの機能と、ファクシミリ通信機能を有しており、公衆回線であるファクシミリ回線ＦＬを介して事務所外のファクシミリ装置と接続されており、ファクシミリ通信機能により画像データの送受信を行なうことができる。
【００１０】
画像形成装置０１〜０４はファクシミリ通信について連携しており、この連携により、画像形成装置０１および０２はファクシミリ通信機能を有していなくとも連携元として、画像形成装置０３または０４をファクシミリ連携先とし、これを経由して事務所外のファクシミリ装置とファクシミリ送受信を行なうことができる。
各部屋Ｃ１７０１〜Ｃ１７０４には照明用の蛍光灯Ｌ１〜Ｌ４が取り付けられており、この照明光が各画像形成装置０１〜０４に設けられている明度センサにより検出される。
画像形成装置は、装置全体の制御、画像データの送受信、連携制御等を行なう制御部を有している。
【００１１】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成のうち、ファクシミリ通信連携に関する機能構成を示すブロック図である。
図２において、１１は画像情報入力手段、１２は通信手段、１３はファクシミリ連携先検索・決定手段、１４はファクシミリ連携送信手段、１５は操作手段、１６は画像形成手段、１７は機器監視手段、１８は明度検知手段、１９は経過時間計測手段、２０はファクシミリ送受信手段である。
【００１２】
画像情報入力手段１１は、送信原稿の読み取りによる画像データおよび画像形成装置の外部メモリ等から画像情報を示す画像データの入力を受け付ける。
【００１３】
通信手段１２は、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３からの要求を受けてローカルエリアネットワークＬＡＮ上の他の画像形成装置との間で、ファクシミリ通信連携のための通信を行なう。
例えば通信手段１２は、他の各画像形成装置の機器監視手段１７により把握した機能、状態等の情報の送受信、および連携先の画像形成装置との間で画像データの送受信、例えばファクシミリ連携送信手段１４からの要求を受けてファクシミリ送信しようとする画像データのファクシミリ連携先の画像形成装置への送信を行なう。
【００１４】
ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、通信手段１２を介して受け取った他の画像形成装置の情報からファクシミリ連携先の画像形成装置を決定する。
【００１５】
ファクシミリ連携送信手段１４は、ユーザによる操作手段１５のファクシミリ送信操作と、ファクシミリ連携先検索・決定手段のファクシミリ連携先の決定にもとづき、画像情報入力手段１１から受け取った画像データを、通信手段１２によりファクシミリ連携先の画像形成装置に送信する制御を行う。
【００１６】
操作手段１５はユーザからの宛先の指定等、ファクシミリ送信操作を受け付けるもので操作パネル３１を有している。
【００１７】
画像形成手段１６は、画像情報入力手段１１から受けた画像データにもとづき、画像を可視的に出力できるものであり、紙等の記録媒体上に画像を形成するものや、ディスプレイ上に表示するものも含む。記録媒体上への画像形成方法としては電子写真方式、インクジェット方式等の記録方式が用いられる。
【００１８】
機器監視手段１７は、自機の機能、状態等、例えば自機のファクシミリ通信機能の有無、自機の周囲の明るさの状況を監視して把握するとともに、連携元である画像形成装置のファクシミリ連携先検索・決定手段１３から通信手段１２を介して要求があった場合には、要求にしたがって自機の情報を、自機のファクシミリ連携先検索・決定手段１３を経由して返信する。
【００１９】
明度検知手段１８は、画像形成装置に設けられている明度センサにより検知した装置の周囲の明るさを示す検知出力を数値化し、その検知データである明度値を、機器監視手段１７に送信する。機器監視手段１７はこの情報を上記したように要求があった場合の自機の情報として要求に応じて返信する。
【００２０】
経過時間計測手段１９は、明度検知手段１８により検出される明度値が現在の明度値になってからの経過時間（以下「経過時間」という）を計測するもので、機器監視手段１７から明度値変更の情報を受けるごとにリセットして、変更後の経過時間の計測を行ない、この経過時間の情報を機器監視手段１７に送信する。機器監視手段１７はこの情報を、明度値と同様に上記したように要求があった場合の自機の情報として要求に応じて返信する。
【００２１】
ファクシミリ送受信手段２０は、事務所外のファクシミリ回線ＦＬに接続され、このファクシミリ回線ＦＬを経由して事務所外のファクシミリ装置とファクシミリ送受信を行なものであり、連携元である画像形成装置のファクシミリ連携先検索・決定手段１３から通信手段１２を介して送信された画像データを受信し、受信した画像データを、ファクシミリ通信機能により指定された宛先に送信する。
【００２２】
図２には、ファクシミリ通信機能を有する画像形成装置が有する機能を示しており、上記の機能のうち、ファクシミリ送受信手段２０は、ファクシミリ通信機能を有する画像形成装置が有する機能であり、ファクシミリ通信の連携先の画像形成装置として必要な機能である。
また、明度検知手段１８および経過時間計測手段１９は、後述する第２の実施形態において必要な機能である。
【００２３】
なお、図示はしていないが、上記制御部はハードウエア構成として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＨＤ(Hard Disk)、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)、バスラインを有している。
ＲＯＭには、画像形成装置の各部を処理のための制御プログラム、画像処理プログラム等の各種プログラムが格納されており、ＣＰＵはこのプログラムを実行して画像形成装置を動作させる。ＲＡＭはＣＰＵがプログラムを実行する際のワークアリアとして使用される。ＨＤはデータを記憶する記憶装置であり、ＨＤＤはＨＤドライブである。バスラインはこれらの各構成を接続する。
【００２４】
図３において各画像形成装置に設けられている明度センサの配置について示す。
図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置の操作パネル３１を示す図である。操作パネル３１は、操作手段１５に含まれる構成であり、画像形成装置の上面前側に設けられている。
操作パネル３１には、液晶タッチパネル３２、テンキー３３、クリア／ストップキー３４、プリントキー３５、リセットキー３６、初期設定キー３７、明度センサ３８が設けられている。
液晶タッチパネル３２には、機能キー、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
初期設定キー３７により、装置の初期状態を任意にカスタマイズする事が可能であり、装置が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアのためにクリア／ストップキー３４を押したときに設定される状態を、任意に設定可能である。
また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等を選択したり、低電力モードへの移行時間およびオートオフ／スリープモードへの移行時間を設定することが可能である。
この初期設定キー３７を用いて、後述する明度値のしきい値の設定、しきい値の自動調整の設定を行なう。
【００２５】
明度センサ３８は、画像形成装置の周囲の明るさを検出するものであり、圧板によるセットする原稿の影になったり、操作中の手で影になったりする影響を受けないような操作パネル３１の手前側の両端部に配置されている。
画像形成装置の周囲の明るさは、これらの複数の明度センサ３８の出力により、例えばその合計値により判定をする。
【００２６】
本実施形態における明るさの設定画面の例を図４に示す。
この設定画面は、液晶タッチパネル３２に表示される画面であり、この設定画面において、連携先の画像形成装置の周囲の明るさを判断するための条件の設定を行なう。
【００２７】
図４において「明度調整」欄は、明度センサ３８の検知データにより明るさすなわち明度値が所定値未満であるか否か判断する所定値すなわちしきい値を設定するものである。このしきい値はルクスで表示されており、明度値がこの数値未満であった場合にその画像形成装置の周囲を「暗い」と判断する。
この設定はユーザによって操作手段１５により、この欄を選択して数値が入力されることにより行なわれる。
【００２８】
図４において「明度自動調整」欄は、上記のしきい値を時刻、日時に合わせて自動調整するか否かの設定、および自動調整する場合の設定条件を設定するためのものである。なお、季節の設定は日時の設定より行なう。
時刻に合わせた自動調整を設定する場合には、例えばしきい値を昼は高く、夜は低くなるように設定する。
日時に合わせた自動調整が設定する場合は、しきい値を夏は高く、冬は低くなるように設定する。
【００２９】
この設定画面における設定は、ユーザによって行なわれ、この「明度自動調整」欄を選択して、有効または無効の設定、時刻、日時の入力、これらに対応したしきい値を入力することにより行なう。
設定されたしきい値は「しきい値Ｙ」として、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３が有する記憶手段に登録される。
【００３０】
≪ファクシミリ連携処理の第１の実施形態≫
次に、このような構成において、ファクシミリ通信の連携を行なう処理を説明する。
図５〜図８を参照してファクシミリ通信連携処理の第１の実施形態について説明する。図５は、ローカルエリアネットワークＬＡＮに接続されている画像形成装置のうちファクシミリ通信の連携をしている画像形成装置を登録する連携登録表であり、本実施形態においてはローカルエリアネットワークＬＡＮに接続されている画像形成装置のすべてを登録している。この連携登録表は、各画像形成装置のファクシミリ連携先検索・決定手段１３が有している。
この連携登録表には、登録している画像形成装置ごとに「装置ID」、「IPアドレス」、「ファクシミリ通信機能」、「明度値」の欄が設けられている。
「装置 ID」は画像形成装置のＩＤを、「IPアドレス」は各画像形成装置のＩＰアドレスを記録する欄であり、「ファクシミリ通信機能」はファクシミリ通信機能の有無を、「明度値」は画像形成装置の周囲の明度値（単位はルクス）を記録する欄である。
【００３１】
連携する画像形成装置として、ローカルエリアネットワークＬＡＮに接続されている画像形成装置を対象としてそのすべてを登録するか、必要に応じて選択したものを登録するものであり、少なくともファクシミリ通信機能を有する画像形成装置を含むようにする。
【００３２】
図６は、第１の実施形態の処理のシーケンス図を示すものである。
図６において、連携登録表に登録されている画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置である連携元の操作手段１５は、ユーザからの宛先指定およびファクシミリ送信実行指示を受け付けると（ステップＳ１−１およびステップＳ１−２）、ファクシミリ連携送信手段１４に対してファクシミリ連携送信実行を要求する（ステップＳ１−３）。
この要求を受けたファクシミリ連携送信手段１４は、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３に対してファクシミリ連携先検索を要求する（ステップＳ１−４）。
ファクシミリ連携先検索要求を受けたファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、自己が有している図５の連携登録票に登録されている各画像形成装置に対するファクシミリ通信機能の有無の機器情報の問い合わせを、通信手段１２に対して要求する（ステップＳ１−５）。
【００３３】
通信手段１２は、このファクシミリ通信機能の有無の機器情報の問い合わせを、各画像形成装置に対して順次実行する（ステップＳ１−６）。各画像形成装置はこの問い合わせに対して、自己の機器監視手段１７が把握している自機のファクシミリ通信機能の有無の機器情報を、自己のファクシミリ連携先検索・決定手段１３を経由して通信手段１２に対して通知し（ステップＳ１−７）、通信手段１２は、この機器情報通知をファクシミリ連携先検索・決定手段１３に対して通知する（ステップＳ１−８）。
【００３４】
ファクシミリ通信機能を有する各画像形成装置に対しては、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、更に、その画像形成装置の周囲の明度値についての機器情報問い合わせを通信手段１２を介して行なう。（ステップＳ１−９、ステップＳ１−１０）。
【００３５】
機器情報問い合わせを受けた各画像形成装置は、この問い合わせに対して、自己の機器監視手段１７が把握している自機の機器情報である明度値を、自己のファクシミリ連携先検索・決定手段１３を経由して通信手段１２に対して通知し（ステップＳ１−１１）、通信手段１２は、受信した各画像形成装置の機器情報通知をファクシミリ連携先検索・決定手段１３に対して通知する（ステップＳ１−１２）。
【００３６】
ステップＳ１−５からステップＳ１−１２の処理は、連携登録表に登録されている画像形成装置の全てについて行なうまで順次繰り返す。
ステップＳ１−９からステップＳ１−１２の処理は、連携登録表に登録されている画像形成装置のうちファクシミリ通信機能を有するもの全てについて行なうまで順次繰り返す。
【００３７】
ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、各画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無およびファクシミリ通信機能有りの画像形成装置の明度値の情報を取得した後に、ファクシミリ通信機能ありでかつ明度値がしきい値未満の画像形成装置を、ファクシミリ連携先として決定する処理を行なう（ステップＳ１−１３）。そして決定したファクシミリ連携先の画像形成装置のＵＲＬを送付する連携先通知をファクシミリ連携送信手段１４に対して行なう（ステップＳ１−１４）。このＵＲＬはファクシミリ連携先の画像形成装置におけるファクシミリ連携処理のためのＵＲＬである。
【００３８】
ファクシミリ連携送信手段１４は、連携先通知を受けると、画像情報入力手段１１に対して送信原稿の読取を要求する（ステップＳ１−１５）。
この通知を受けた画像情報入力手段１１は、送信原稿読み取りを行い（ステップＳ１−１６）、読み取りが完了したら、読み取り完了の通知とともに画像データをファクシミリ連携送信手段１４に送る（ステップＳ１−１７）。
【００３９】
ファクシミリ連携送信手段１４は、読み取り完了通知および画像データを受け取ると、ファクシミリ連携先の画像形成装置のＵＲＬ、画像データ、宛先情報、および送信音ＯＦＦ情報を通信手段１２に送り、通信手段１２に対して、ファクシミリ連携先の画像形成装置に対する連携ファクシミリ送信要求を行なう（ステップＳ１−１８）。
この要求を受けた通信手段１２は、送られてきた連携先の画像形成装置のＵＲＬに画像データ、宛先情報、および送信音ＯＦＦ情報を送り、連携ファクシミリ送信要求を行なう（ステップＳ１−１９）。
【００４０】
この要求を受けた連携先の画像形成装置は、受信した宛先情報の宛先に、受信した画像データを、ファクシミリ通信機能により送信することを実行する（ステップＳ１−２０）。
これにより、連携元の画像形成装置と宛先のファクシミリ装置との間で、連携先のファクシミリ装置を経由したファクシミリ送信が行なわれる。
【００４１】
なお、連携元の画像形成装置から連携先の画像形成装置へは、画像データとともに送信音ＯＦＦ情報が送られるので、連携先においては着信音が鳴らないように設定される。これは、連携先においては機器の周囲が暗い状態であり、周りに人が居ない可能性が高いため、送信音を鳴らすことにメリットは無く、デメリットにしかならないからである。
【００４２】
また、ステップＳ１−１８において、ファクシミリ連携送信手段１４により通信手段１２を介して、ファクシミリ連携先の画像形成装置に対する連携ファクシミリ送信要求を行なった後はファクシミリ連携先の画像形成装置の周囲の明度値の情報は考慮しない。したがって一旦、ファクシミリ連携処理が開始した後に、ファクシミリ連携先の画像形成装置の周囲の明度に変化が発生し、その結果しきい値を越えることになったとしても動作の中止は行わない。これにより、ファクシミリ連携処理の安定性を確保できる。
【００４３】
次に、上記のステップＳ１−５からステップＳ１−１２の処理におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理、および上記ステップＳ１−１３におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理について図７および図８のフローチャートを参照して説明する。
図７のフローチャートにおいて、連携元の画像形成装置は、図５の連携登録表に登録されている画像形成装置の全てに対して先ずファクシミリ通信機能の有無を問い合わせ、更にファクシミリ通信機能有りの画像形成装置に対してその画像形成装置の周囲の明度値を問い合わせ、その後、図８に示すフローチャートにおいて、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置に対して現在の明度値がしきい値未満か否かを確認する。
【００４４】
図７のフローチャートにおいて、連携元のファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、ファクシミリ連携先検索要求を受信すると（ステップＳ１１−１）、自己が有している図５の連携登録表を参照し、ファクシミリ連携先として登録されている各画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を取得する（ステップＳ１１−２）。その後、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置については（ステップＳ１１−３のＹｅｓ）、現在の明度値を取得する（ステップＳ１１−４）。
【００４５】
取得した画像形成装置がファクシミリ通信機能無しの場合（ステップＳ１１−３のＮｏ）、および取得した画像形成装置がファクシミリ通信機能有りの場合で更に現在の明度値を取得した場合（ステップＳ１１−４）には、図５の連携登録表に登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１１−５）。画像形成装置の全てについての処理が完了していれば処理を終了し（ステップＳ１１−５のＹｅｓ）、完了していなければ（ステップＳ１１−５のＮｏ）、ステップステップＳ１１−２に戻って完了するまで処理を繰り返して、完了後終了する。
取得したファクシミリ通信機能の有無の情報、および明度値は自己の図５の連携登録表のそれぞれの欄に記録される。
【００４６】
図８のフローチャートは、ステップＳ１−１３におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理を示すもので、図７のフローチャートの処理の結果として取得したファクシミリ通信機能の有無の情報、および明度値が記録された図５の連携登録表を元に連携先を決定する。
すなわち、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、図５の連携登録表を参照して、登録されている画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を判断し（ステップＳ１２−１）、その後、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置については（ステップＳ１２−１のＹｅｓ）、現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否かを判断する（ステップＳ１２−２）。
現在の明度値がしきい値Ｙ未満の場合には（ステップＳ１２−２のＹｅｓ）、その画像形成装置を連携先に決定し（ステップＳ１２−３）、処理を終了する。
【００４７】
ファクシミリ通信機能無しの場合（ステップＳ１２−１のＮｏ）、または現在の明度値がしきい値Ｙ未満でない場合には（ステップＳ１２−２のＮｏ）、図５の連携登録表に登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１２−４）。画像形成装置の全てについての処理が完了していなければ（ステップＳ１２−４のＮｏ）、ステップＳ１２−１のステップに戻る。完了していれば（ステップＳ１２−４のＹｅｓ）、処理を終了する。この場合には連携先を決定すること無しに処理を終了することになるので、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３はファクシミリ連携送信手段１４に対しては連携先を決定することができなかった旨を通知する。
【００４８】
なお、図示はしていないが、連携登録表に登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了していた場合（ステップＳ１２−４のＹｅｓ）に、改めて図５の連携登録表に登録されている画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を判断し、ファクシミリ通信機能を有する画像形成装置があった場合には、現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否かを判断すること無しに、その画像形成装置を連携先に決定する処理を行なうようにしてもよい。  これにより、少なくともファクシミリ通信の連携を確保することができる。
【００４９】
上記のファクシミリ連携処理の第１の実施形態においては、連携登録されている画像形成装置のうち、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置の現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否かを判断し、しきい値Ｙ未満の画像形成装置、すなわち周囲が暗い画像形成装置をファクシミリ連携先として決定する。
例えば、図１における画像形成装置０１または０２が提携元となった場合には、画像形成装置０３または０４のうち周囲が暗い画像形成装置を連携先として決定する。
したがって、利用される可能性が低い画像形成装置を自動的に選択するので、ファクシミリ連携の実行の遅れを避ける度合いが高まり、連携元の画像形成装置と宛先のファクシミリ装置との間で、連携先のファクシミリ装置を経由したファクシミリ送信をより遅滞なく行なうことができる。
【００５０】
なお、図６のステップＳ１−５、ステップＳ１−９等の機器情報の問い合わせは、連携登録表に登録されている各画像形成装置のすべてに対して順次行なわれ、その結果、機器情報の問い合わせは、連携元である自己の画像形成装置に対しても行なわれる。
この問い合わせ対象が連携元である自己の画像形成装置である場合については、図示はしていないが、機器情報の問い合わせはファクシミリ連携先検索・決定手段１３が自己の画像形成装置の機器監視手段１７に対して行い、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３が機器監視手段１７から取得する。
【００５１】
ファクシミリ通信機能の有無の機器情報の問い合わせは、このように連携元である自己の画像形成装置に対しても行なわれるが、自己の画像形成装置がファクシミリ通信機能を有する場合には、その情報をファクシミリ連携先検索・決定手段１３が取得すると、ファクシミリ送信連携によらずに、自己の画像形成装置によりファクシミリ送信を行なう指示をファクシミリ連携先検索・決定手段１３が出して、ファクシミリ送信を行なう。
また、このやり方でなく、連携元である自己の画像形成装置に対して特別の扱いをせずに、上記の処理によるファクシミリ送信連携によって、ファクシミリ送信を行なうようにしてもよい。
また、ファクシミリ通信機能を有さない画像形成装置のみに対して連携元としての操作を認めるようにして、上記のファクシミリ送信連携の処理を行なうようにしてもよい。
【００５２】
≪ファクシミリ連携処理の第２の実施形態≫
次に、図９〜図１２を参照してファクシミリ連携処理の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、機器の周囲の明度値の他に、現在の明度値になってからの経過時間にもとづいて連携先を決定するものである。
【００５３】
図９は、第２の実施形態における連携登録表であり、この連携登録表は図５に示す第１の実施形態の連携登録表に対して「経過時間」の欄、および「連携先候補」の欄を有する点が異なるものである。
「経過時間」は、上記の通り、現在の明度値になってからの経過時間（単位は時間／分）を記録する欄であり、「連携先候補」は、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３が連携先を決定する処理の途中においてその時点までに「連携先」と判断されるものを記録する欄である。
【００５４】
図１０は第２の実施形態のシーケンス図を示すものである。
このシーケンス図のステップＳ２−１からステップＳ２―８までの各ステップの処理は、図６に示す第１の実施形態のシーケンス図のステップＳ１−１からステップＳ１―８まで各ステップの処理と同じである。
このシーケンス図のステップＳ２−１４からステップＳ２―２０まで各ステップの処理は、図６のシーケンス図のステップＳ１−１４からステップＳ１―２０まで各ステップの処理と同じである。
このシーケンス図のステップＳ２−９からステップＳ２―１３までの各ステップの処理が、図６のシーケンス図のステップＳ１−９からステップＳ１―１３までの各ステップの処理と異なっている。
第２の実施形態においては、画像連携先検索手段は、現在の明度になってからの経過時間を取得しこれを考慮してファクシミリ連携先の画像形成装置を決定するようにしており、この点が第１の実施例とは異なっている。
【００５５】
図１０のシーケンス図のステップＳ２−９からステップＳ２―１３までの各ステップの処理について説明する。
自己を除く他の画像形成装置に対するファクシミリ通信機能の有無の機器情報問い合わせおよび機器情報通知の取得が完了すると、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、続いてファクシミリ有りの画像形成装置に対して、装置の明度値についての機器情報および現在の明度値になってからの経過時間の問い合わせを通信手段１２を介して順次行なう。（ステップＳ２−９、ステップＳ２−１０）。
【００５６】
各画像形成装置は、この問い合わせに対して、自己の機器監視手段１７が把握している自機の機器情報である明度値および経過時間を、自己のファクシミリ連携先検索・決定手段１３を経由して通信手段１２に対して通知し（ステップＳ２−１１）、通信手段１２は、この機器情報通知をファクシミリ連携先検索・決定手段１３に対して通知する（ステップＳ２−１２）。
【００５７】
ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置の明度値および経過時間を取得した後に、ファクシミリ通信機能ありで、明度値がしきい値未満で、かつ経過時間がもっとも長い画像形成装置を、ファクシミリ連携先として決定する処理を行なう（ステップＳ２−１３）。
【００５８】
次に、上記のステップＳ２−５からステップＳ２−１２の処理におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理、および上記ステップＳ２−１３におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理について図１１および図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
図１１のフローチャートにおいて、連携元の画像形成装置は、図９の連携登録表に登録されている画像形成装置の全てに対して先ずファクシミリ通信機能の有無を問い合わせ、更にファクシミリ通信機能有りの画像形成装置に対してその画像形成装置の周囲の明度値および経過時間を問い合わせる。その後、図１２に示すフローチャートにおいて、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置に対して現在の明度値がしきい値未満か否か、および経過時間が最長か否かを確認する。
【００６０】
図１１のフローチャートにおいて、連携元のファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、ファクシミリ連携先検索要求を受信すると（ステップＳ２１−１）、自己が有している図９の連携登録表を参照し、ファクシミリ連携先として登録されている各画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を取得し（ステップＳ２１−２）、その後、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置については（ステップＳ２１−３のＹｅｓ）、現在の明度値、および経過時間を取得する（ステップＳ２１−４）。
【００６１】
取得した画像形成装置がファクシミリ通信機能無しの場合（ステップＳ２１−３のＮｏ）、および取得した画像形成装置がファクシミリ通信機能有りの場合で更に現在の明度値および経過時間を取得した場合（ステップＳ２１−４）には、図９の連携登録表に登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ２１−５）。画像形成装置の全てについての処理が完了していれば処理を終了し（ステップＳ２１−５のＹｅｓ）、完了していなければ（ステップＳ２１−５のＮｏ）、ステップＳ２１−２に戻って完了するまで処理を繰り返して、完了後終了する。
取得したファクシミリ通信機能の有無の情報、明度値および経過時間は自己の図９の連携登録表のそれぞれの欄に記録される。
【００６２】
図１２のフローチャートでは、図１０のステップＳ２−１３におけるファクシミリ連携先検索・決定手段１３の処理を示すもので、図１１のフローチャートの結果として作成される図９の連携登録表を元に連携先を決定する。
【００６３】
すなわち、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、連携登録表を参照して、連携登録表にファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を判断し（２２−１）、その後、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置については（ステップＳ２２−１のＹｅｓ）、現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否かを判断する（ステップＳ２２−２）。
現在の明度値がしきい値Ｙ未満の場合には（ステップＳ２２−２のＹｅｓ）、当該画像形成装置の経過時間が、その前に判断した画像形成装置の経過時間よりも長いか否かを判断し（ステップＳ２２−３）、長い場合には当該画像形成装置を連携先候補として、図８の連携登録表に記録する（ステップＳ２２−４）。この場合、先に連携先候補として記録されている画像形成装置があればその記録を取り消し当該画像形成装置に書き換える。なお、最初に判断することになった画像形成装置については判断すること無しに当該画像形成装置を連携先候補として記録する。
【００６４】
次に、ファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ２２−５）、完了していれば連携登録表に連携先候補として記録している画像形成装置を連携先に決定して（ステップＳ２２−６）、終了する。
ステップＳ２２−３において当該画像形成装置の経過時間が、その前に判断した画像形成装置の経過時間よりも長くない場合には（ステップＳ２２−３のＮｏ）、ステップＳ２２−５の判断に移る。
ステップＳ２２−５において、ファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了していなければ（ステップＳ２２−５のＮｏ）、ステップＳ２２−１に戻る。
【００６５】
また、ファクシミリ通信機能無しの場合（ステップＳ２２−１のＮｏ）、または現在の明度値がしきい値Ｙ未満でない場合には（ステップＳ２２−２のＮｏ）、ファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了したか否かを判断し（ステップＳ２２−７）、完了していなければ（ステップＳ２２−７のＮｏ）、ステップＳ２２−１のステップに戻り、完了していれば（ステップＳ２２−７のＹｅｓ）処理を終了する。
この場合には連携先を決定すること無しに処理を終了することになるので、ファクシミリ連携先検索・決定手段１３は、ファクシミリ連携送信手段１４に対しては連携先を決定することができなかった旨を通知する。
【００６６】
なお、図示はしていないが、ファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置の全てについての処理が完了していた場合（ステップＳ２２−７のＹｅｓ）には、実施形態１で説明したように、改めてファクシミリ連携先として登録されている画像形成装置のファクシミリ通信機能の有無を判断し、ファクシミリ通信機能を有する画像形成装置がある場合には、現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否かを判断すること無しに、その画像形成装置を連携先に決定する処理を行なうようにしてもよい。これにより、少なくともファクシミリ通信の連携を確保することができる。
【００６７】
上記のファクシミリ連携処理の第２の実施形態においては、連携登録されている画像形成装置のうち、ファクシミリ通信機能有りの画像形成装置の現在の明度値がしきい値Ｙ未満か否か、および現在の明度値になってからの経過時間を判断し、しきい値Ｙ未満で現在の明度値になってからの経過時間が最も長い画像形成装置、すなわち周囲が暗い状態が最も長く継続した画像形成装置をファクシミリ連携先として決定する。
例えば、図１における画像形成装置０１または０２が提携元となった場合には、画像形成装置０３または０４のうち周囲が暗い画像形成装置を連携先として決定する。
画像形成装置の周囲の明るさが暗くなって直ぐの場合には装置の近くにはまだ人が居る可能性が高く、その分だけ利用される可能が高い。
この第２の実施形態においては、画像形成装置の周囲の明るさが暗くなってからの経過時間が最も長く、利用される可能性が相対的に低い画像形成装置を自動的に選択するので、ファクシミリ連携の実行の遅れを避ける度合いが第１の実施形態のものに比較して高まり、連携元の画像形成装置と宛先のファクシミリ装置との間で、連携先のファクシミリ装置を経由したファクシミリ送信をより遅滞なく行なうことができる。
【００６８】
なお、図１０のステップＳ２−５、ステップＳ２−９等の機器情報の問い合わせは、図６のステップＳ１−５、ステップＳ１−９等の機器情報の問い合わせの場合と同様に、連携登録表に登録されている各画像形成装置のすべてに対して順次行なわれ、その結果、機器情報の問い合わせは、連携元である自己の画像形成装置に対しても行なわれる。
この場合の問い合わせ対象が連携元である自己の画像形成装置である場合についての処理、自己の画像形成装置がファクシミリ通信機能を有する場合の処理については、上記の図６について説明した場合と同様である。
また、連携元である自己の画像形成装置に対して特別の扱いをしないようにする取り扱い、およびファクシミリ通信機能を有さない画像形成装置のみに対して連携元としての操作を認めるようにする取り扱いについても、上記の図６について説明した場合と同様である。
【００６９】
以上のように、本発明においては、使用される可能性が低い状況にある画像処理装置を連携先として選択することができ、これにより、ファクシミリ連携の実行の遅れを避ける度合いを高めることができる。
【符号の説明】
【００７０】
０１〜０４  画像形成装置
Ｃ１７０１〜Ｃ１７０４  部屋
ＬＡＮ  ローカルエリアネットワーク
Ｌ１〜Ｌ４  蛍光灯
ＦＬ  ファクシミリ回線
１１  画像情報入力手段
１２  通信手段
１３  ファクシミリ連携先検索・決定手段
１４  ファクシミリ連携送信手段
１５  操作手段
１６  画像形成手段
１７  機器監視手段
１８  明度検知手段
１９  経過時間計測手段
２０  ファクシミリ送受信手段
３１  操作パネル
３２  液晶タッチパネル
３３  テンキー
３４  クリア／ストップキー
３５  プリントキー
３６  リセットキー
３７  初期設定キー
３８  明度センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００４−２７４６６７号公報
【図１】
0005990915.tif 000002
【図２】
0005990915.tif 000003
【図３】
0005990915.tif 000004
【図４】
0005990915.tif 000005
【図５】
0005990915.tif 000006
【図６】
0005990915.tif 000007
【図７】
0005990915.tif 000008
【図８】
0005990915.tif 000009
【図９】
0005990915.tif 000010
【図１０】
0005990915.tif 000011
【図１１】
0005990915.tif 000012
【図１２】
0005990915.tif 000013