(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートが積載され、サイズの調整が可能なシートカセットであって、
前記複数のシートが積載される第１底部を有する第１収容部と、
前記複数のシートが積載される第２底部を有し、前記第１収容部に収納された収納位置と、前記第１収容部から拡張方向に引き出された拡張位置との間をスライド可能に、前記第１収容部に装着される第２収容部と、
前記収納位置における前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
を備え、
前記規制部は、
前記第２底部から前記拡張方向に延びており、前記拡張方向の先端部が上下方向に遥動可能なレバー部と、
前記第１底部に設けられる第１係合部と、
前記レバー部に設けられ、前記第１係合部と係合可能な第２係合部と
を含み、
前記レバー部は、前記収納位置において、前記第２底部にシートが積載されていない状態で、前記先端部が前記第２底部のシート積載面から突出し、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第１係合位置と、前記収納位置において、前記第２底部に積載されるシートの枚数に応じて、前記先端部が前記第１係合位置から下方に押し下げられ、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第２係合位置と、前記収納位置において、前記第１係合位置から前記レバー部が持ち上げられることにより、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除される解除位置との間を変位可能であり、
前記第１係合部と前記第２係合部との係合力は、前記第１係合位置よりも前記第２係合位置の方が大きくなるように設定され、
前記レバー部が前記解除位置に位置するときに、前記レバー部が前記拡張方向に引っ張られることにより、前記第２収容部は前記拡張位置までスライドすることが可能である、シートカセット。
【請求項２】
前記第１係合部は、前記第１底部から突出する係合爪であり、
前記第２係合部は、前記レバー部から突出する被係合爪である、請求項１に記載のシートカセット。
【請求項３】
前記第１係合部は、前記第１底部に形成される係合孔であり、
前記第２係合部は、前記レバー部から突出する係合突起であり、前記係合孔に嵌合可能である、請求項１に記載のシートカセット。
【請求項４】
前記レバー部は、前記先端部の側に手指を掛ける貫通穴を有し、
前記第１収容部の前記第１底部には、前記第２収容部のスライドに伴う前記貫通穴の移動領域に対応して前記拡張方向に延びる切欠き部が形成されている、請求項１に記載のシートカセット。
【請求項５】
前記第１係合部は、前記拡張方向に沿って複数配置される、請求項１に記載のシートカセット。
【請求項６】
前記複数の第１係合部の突出量は、前記拡張方向に向けて段階的に高くなっている、請求項５に記載のシートカセット。
【請求項７】
前記複数の第１係合部は、複数の係合爪であり、
前記第２係合部と係合可能な係合構造は、前記拡張方向に前記複数の係合爪が形成されたラックで構成されている、請求項５に記載のシートカセット。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のシートカセットと、
前記シートカセットに積載された前記シートを給送する給送部と
を備える、給送装置。
【請求項９】
請求項８に記載の給送装置と、
前記給送装置が給送した前記シートに画像を形成する画像形成部と
を備える、画像形成装置。
【請求項１０】
複数のシートが積載され、サイズの調整が可能なシートカセットであって、
前記複数のシートが積載される第１底部を有する第１収容部と、
前記複数のシートが積載される第２底部を有し、前記第１収容部に収納された収納位置と、前記第１収容部から拡張方向に引き出された拡張位置との間をスライド可能に、前記第１収容部に装着される第２収容部と、
前記収納位置における前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
を備え、
前記規制部は、
前記第２底部から前記拡張方向に延びており、前記拡張方向の先端部が上下方向に遥動可能なレバー部と、
前記第１底部に設けられる第１係合部と、
前記レバー部に設けられ、前記第１係合部と係合可能な第２係合部と
を含み、
前記レバー部は、前記収納位置において、前記第２底部にシートが積載されていない状態で、前記先端部が前記第２底部のシート積載面から突出し、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第１係合位置と、前記収納位置において、前記第２底部に積載されるシートの枚数に応じて、前記先端部が前記第１係合位置から下方に押し下げられ、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第２係合位置と、前記収納位置において、前記第１係合位置から前記レバー部が持ち上げられることにより、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除される解除位置との間を変位可能であり、
前記第１係合部と前記第２係合部との係合力は、前記第１係合位置よりも前記第２係合位置の方が大きくなるように設定され、
前記レバー部は、前記先端部の側に手指を掛ける貫通穴を有し、
前記第１収容部の前記第１底部には、前記第２収容部のスライドに伴う前記貫通穴の移動領域に対応して前記拡張方向に延びる切欠き部が形成されている、シートカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のシートが積載されるシートカセット、給送装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示された給紙カセットは、カセット本体とカセット伸縮部とを備える。シートのサイズに応じてカセット伸縮部をスライドさせ、給紙カセットのサイズを調整する。【０００３】
給紙カセットはロック機構を備える。ロック機構は、係止穴とロックボタンとを含む。係止穴はカセット本体に設けられる。ロックボタンはカセット伸縮部に設けられる。【０００４】
ロック状態では、ロックボタンが係止穴に嵌合している。そして、ロックボタンを押し下げることによって、ロックボタンが係止穴から抜ける。従って、カセット本体とカセット伸縮部との間のロック状態が解除される。その結果、カセット伸縮部は、カセット本体に対してスライド可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−９７５６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された給紙カセットには、次のような課題がある。すなわち、ロックボタンを操作しただけでは、カセット伸縮部はスライドしないため、ユーザーには、カセット伸縮部の任意の部位を把持して、カセット伸縮部をスライドさせることが要求される。従って、ロック状態の解除からカセット伸縮部のスライドまでには、少なくとも２つの部位の操作が要求される。また、一般的には、シートの積載後では、カセット本体（メインカセット）とカセット伸縮部（スライドカセット）とのロック状態が解除され難いことが要求される。【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な操作によりサイズを調整可能にしつつ、シートの積載後にメインカセットとスライドカセットとのロック状態が解除されることを抑制できるシートカセット、給送装置、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の観点によれば、シートカセットには、複数のシートが積載され、サイズの調整が可能である。シートカセットは、第１収容部と、第２収容部と、規制部とを備える。第１収容部は、前記複数のシートが積載される第１底部を有する。第２収容部は、前記複数のシートが積載される第２底部を有し、前記第１収容部に収納された収納位置と、前記第１収容部から拡張方向に引き出された拡張位置との間をスライド可能に、前記第１収容部に装着される。規制部は、前記収納位置における前記第２収容部のスライドを規制する。前記規制部は、レバー部と、第１係合部と、第２係合部とを含む。レバー部は、前記第２底部から前記拡張方向に延びており、レバー部の前記拡張方向における先端部が上下方向に遥動可能である。第１係合部は、前記第１底部に設けられる。第２係合部は、前記レバー部に設けられ、前記第１係合部と係合可能である。前記レバー部は、前記収納位置において、前記第２底部にシートが積載されていない状態で、前記先端部が前記第２底部のシート積載面から突出し、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第１係合位置と、前記収納位置において、前記第２底部に積載されるシートの枚数に応じて、前記先端部が前記第１係合位置から下方に押し下げられ、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第２係合位置と、前記収納位置において、前記第１係合位置から前記レバー部が持ち上げられることにより、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除される解除位置との間を変位可能である。前記第１係合部と前記第２係合部との係合力は、前記第１係合位置よりも前記第２係合位置の方が大きくなるように設定されている。【０００９】
本発明の第２の観点によれば、給送装置は、上記第１の観点によるシートカセットと、給送部とを備える。給送部は、前記シートカセットに積載された前記シートを給送する。【００１０】
本発明の第３の観点によれば、画像形成装置は、上記第２の観点による給送装置と、画像形成部とを備える。画像形成部は、前記給送装置が給送した前記シートに画像を形成する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザーは、レバー部を持ち上げて係合を解除し、続けて、レバー部を第１収容部から離れる方向に引き、又はレバー部を第１収容部に近づく方向に押すことによって、第２収容部をスライドさせることが可能である。つまり、レバー部の一連の操作によって係合の解除とスライドとを実行できる。加えて、シートの積載によってレバー部の先端部が押し下げられ、レバー部は第１係合位置から第２係合位置に変位するため、第１係合部と第２係合部との係合力が大きくなる。その結果、簡易な操作によりシートカセットのサイズを調整可能にしつつ、シートの積載後にメインカセットとスライドカセットとのロック状態が解除されることを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態１に係るシートカセットの斜視図である。
【図２】本発明の実施形態１に係るシートカセットの第１規制部を拡大する斜視図である。
【図３】本発明の実施形態１に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（第１係合位置）。
【図４】本発明の実施形態１に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（解除位置）。
【図５】本発明の実施形態１に係るシートカセットの第２規制部を示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態１に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（第２係合位置）。
【図７】本発明の実施形態２に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（第１係合位置）。
【図８】本発明の実施形態２に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（第２係合位置）。
【図９】本発明の実施形態２に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である（解除位置）。
【図１０Ａ】本発明の実施形態３に係るシートカセットの第１規制部を示す断面図である。
【図１０Ｂ】本発明の実施形態３に係るシートカセットの第１規制部のラックを説明する模式図である。
【図１１】本発明の実施形態４に係る画像形成装置の概略を説明するための模式的断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１４】
（実施形態１）
［基本原理］
図１〜図６を参照して、本発明の実施形態１に係るシートカセット１の基本原理について説明する。図１は、シートカセット１の斜視図である。シートカセット１には、複数のシート（図示せず）が積載され、サイズの調整が可能である。シートカセット１は、メインカセット３（第１収容部）と、スライドカセット５（第２収容部）と、第１規制部７（規制部）とを備える。メインカセット３は、複数のシートが積載される底部３０（第１底部）を有する。底部３０はシート積載面Ｆ１を有する。
【００１５】
スライドカセット５は、複数のシートが積載される底部５０（第２底部）を有する。底部５０はシート積載面Ｆ２を有する。スライドカセット５は、メインカセット３に対してスライド可能に装着される。具体的には、スライドカセット５は、スライドカセット５がメインカセット３に収納された収納位置と、スライドカセット５がメインカセット３から離れる方向Ａ１（以下、「拡張方向Ａ１」と記載する。）にメインカセット３から引き出された拡張位置との間をスライド可能に、メインカセット３に装着される。図１では、スライドカセット５は収納位置に配置される。第１規制部７は、収納位置におけるスライドカセット５のスライドを規制する。
【００１６】
図２は、シートカセット１の第１規制部７を拡大する斜視図である。図３は、第１規制部７の係合状態を示し、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である（第１係合位置）。図３では、スライドカセット５は収納位置に配置されている。また、図３では、シートカセット１にシートは積載されていないし、凸部７６に外力は作用していない。図４は、第１規制部７の係合解除状態を示す断面図である（解除位置）。
【００１７】
第１規制部７は、係合爪３８ａ（第１係合部）と、レバー部７０と、被係合爪７８ａ（第２係合部）とを含む。係合爪３８ａは、メインカセット３の底部３０に設けられる。レバー部７０は、スライドカセット５の底部５０に設けられる。レバー部７０は、底部５０から拡張方向Ａ１に延びている。被係合爪７８ａは、レバー部７０に設けられ、係合爪３８ａと係合可能である。係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合は、レバー部７０が持ち上げられることによって解除可能である。
【００１８】
レバー部７０は、基端部７２と、低部７５と、凸部７６（先端部）とを含む。基端部７２は底部５０に連結される。そして、レバー部７０は、基端部７２から拡張方向Ａ１に延びている。低部７５は、基端部７２に連続して形成され、底部５０のシート積載面Ｆ２よりも低い位置に配置される。凸部７６は、レバー部７０の拡張方向Ａ１における先端部である。凸部７６は、低部７５に連続して形成され、シート積載面Ｆ２よりも上方に突出する。基端部７２が弾性を有するため、凸部７６は、上下方向（上方向Ｂ１又は下方向Ｂ２）に遥動可能である。
【００１９】
レバー部７０は、操作されることによって、第１係合位置（図３）から解除位置（図４）へ変位可能である。第２係合位置については後述する。図３に示すように、第１係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０にシートが積載されていない状態で、凸部７６が底部５０のシート積載面Ｆ２から突出し、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとが係合する位置である。第１係合位置に位置するレバー部７０の姿勢を第１姿勢と記載する場合がある。図４に示すように、解除位置は、収納位置において、第１係合位置からレバー部７０が持ち上げられることにより、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合が解除される位置である。解除位置に位置するレバー部７０の姿勢を第３姿勢と記載する場合がある。
【００２０】
第１係合位置から解除位置へのレバー部７０の変位に応じて、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合が解除されると共に、レバー部７０が拡張方向Ａ１に引っ張られることによって、スライドカセット５がスライドし、シートカセット１のサイズが拡張される。その結果、スライドカセット５は、収納位置から拡張位置までスライドする。
【００２１】
すなわち、収納位置に配置されたスライドカセット５において、レバー部７０が持ち上げられて係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合が解除された状態で、つまり、レバー部７０が解除位置に位置するときに、レバー部７０が拡張方向Ａ１に引っ張られることにより、スライドカセット５は拡張位置までスライドすることが可能である。
【００２２】
図５は、シートカセット１の第２規制部２１を示し、図１の係合孔４１を通るＶ−Ｖ線に沿った断面を示す。図５では、スライドカセット５は、拡張位置に配置されている。図１及び図５に示すように、シートカセット１は第２規制部２１をさらに備える。第２規制部２１は、拡張位置におけるスライドカセット５のスライドを規制する。
【００２３】
第２規制部２１は、一対の係合孔４１及び一対の係合突起６１を含む。係合孔４１は、貫通孔であり、スライドカセット５の底部５０に形成される。実施形態１では、係合孔４１は、矩形状であり、底部５０のうち前端部３２の側の領域に形成される。
【００２４】
係合突起６１は、スライドカセット５が拡張位置に配置されたときに、係合突起６１が係合孔４１に嵌合するように、メインカセット３の底部３０に形成される。実施形態１では、係合突起６１は、底部３０のうち後端部５２の側の領域に形成される。係合突起６１は、断面三角形状であり、シート積載面Ｆ１から突出している。係合突起６１は、係合面６２及び傾斜面６３を有する。傾斜面６３は、シート積載面Ｆ１から縮小方向Ａ２に向かって上方に傾斜する。拡張方向Ａ１と逆の縮小方向Ａ２は、スライドカセット５がメインカセット３に近づく方向である。
【００２５】
スライドカセット５が拡張方向Ａ１に引き出されて拡張位置に配置されると、係合突起６１が係合孔４１に嵌合する。そして、係合突起６１の係合面６２が、係合孔４１を形成する係合面４２に係合する。その結果、拡張位置において、スライドカセット５のスライドが規制される。
【００２６】
一方、傾斜面６３は縮小方向Ａ２に向かって上方に傾斜しているため、スライドカセット５を縮小方向Ａ２に押し込むだけで、係合突起６１と係合孔４１との係合（嵌合）を解除し、スライドカセット５を収納位置に配置できる。従って、スライドカセット５を拡張位置から収納位置に変更するための特別な係合（嵌合）解除機構が不要である。
【００２７】
以上、図４に示すように、ユーザーは、レバー部７０を第１係合位置から解除位置に変位させて係合を解除し、続けて、レバー部７０を拡張方向Ａ１に引き、又はレバー部７０を縮小方向Ａ２に押すことによって、スライドカセット５をスライドさせることが可能である。つまり、レバー部７０の一連の操作によって係合の解除とスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりシートカセット１のサイズを調整できる。
【００２８】
図６は、第１規制部７の係合状態を示し、レバー部７０は第２係合位置に位置している。図６では、シートカセット１に多数枚のシートＰが積載されている。第２係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０に積載されるシートＰの枚数に応じて、凸部７６が第１係合位置から下方に押し下げられ、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとが係合する位置である。第２係合位置に位置するレバー部７０の姿勢を第２姿勢と記載する場合がある。係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合力は、第１係合位置よりも第２係合位置の方が大きくなるように設定されている。図６では、凸部７６がシート積載面Ｆ２から退避しており、最も係合力が大きい状態が示される。
【００２９】
シートＰの積載によって凸部７６が押し下げられ、レバー部７０は第１係合位置から第２係合位置に変位するため、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合力が大きくなる。その結果、シートＰの積載後にメインカセット３とスライドカセット５とのロック状態が解除されることを抑制できる。
【００３０】
以上、図３、図４、及び図６に示すように、レバー部７０は、収納位置において、第１係合位置（図３）と第２係合位置（図６）と解除位置（図４）との間を変位可能である。
【００３１】
［シートカセット１の全体構成］
図１を参照して、シートカセット１の全体構成を説明する。実施形態１では、Ｘ軸及びＹ軸は互いに直交した水平軸であり、Ｚ軸は鉛直軸である。拡張方向Ａ１及び縮小方向Ａ２はＸ軸に略平行である。また、シートカセット１におけるシートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略同一であり、シートの搬送方向の逆方向は拡張方向Ａ１と略同一である。本発明の実施形態において、各部材及び各部の前端又は前端部は、各部材及び各部における縮小方向Ａ２の前端又は前端部、つまり、各部材及び各部におけるシートの搬送方向の前端又は前端部を示す。また、各部材及び各部の後端又は後端部は、各部材及び各部における縮小方向Ａ２の後端又は後端部、つまり、各部材及び各部におけるシートの搬送方向の後端又は後端部を示す。また、Ｚ軸の正方向は上方向Ｂ１であり、Ｚ軸の負方向は下方向Ｂ２である（図３参照）。図１は、スライドカセット５が縮小方向Ａ２に最大限押し込まれ、シートカセット１のサイズが最も小さい状態を示している。
【００３２】
スライドカセット５はメインカセット３に対して拡張方向Ａ１にスライド可能である。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１へのスライドによって、シートカセット１のサイズが拡張され、シートカセット１へ積載可能なシートＰのサイズが拡張される。また、スライドカセット５はメインカセット３に対して縮小方向Ａ２にスライド可能である。従って、スライドカセット５の縮小方向Ａ２へのスライドによって、シートカセット１のサイズが縮小され、シートカセット１へ積載可能なシートＰのサイズが縮小される。実施形態１では、シートカセット１は、スライドカセット５を最大限押し込んだ状態の通常サイズと最大限引き出した状態の拡張サイズとのいずれかに設定されることができる。拡張サイズは、シートカセット１に積載可能なシートＰの最大サイズを規定している。
【００３３】
メインカセット３は、主に合成樹脂により形成される。合成樹脂は、例えば、ＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ  Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ  Ｓｔｙｒｅｎｅ）樹脂である。メインカセット３は、板状の底部３０、一対の側端部３１、前端部３２、パネル３３、リフト板３５、一対の軸３６、及び一対の側端ガイド３４を含む。メインカセット３の後端は開放されている。前端部３２は、底部３０から立設され、Ｙ軸に沿って延びる。前端部３２には、シート搬送ガイド８及びリタードローラー６ａが配置される。前端部３２の最前面にはパネル３３が配置される。一対の側端部３１は、互いに対向し、底部３０から立設され、Ｘ軸に沿って延びる。
【００３４】
一対の軸３６は一対の側端部３１に対応して設けられる。リフト板３５は、底部３０のシート積載面Ｆ１に配置される。リフト板３５の基端部の両端部には、軸３６が貫通する支持孔（図示せず）が設けられる。リフト板３５の基端部の両端部は、それぞれ、軸３６によって回転可能に支持される。従って、リフト板３５の先端部は、軸３６を中心に回転し、昇降可能である。
【００３５】
一対の側端ガイド３４は、互いに対向し、一対の側端部３１に対応して設けられる。側端ガイド３４は、対応する側端部３１に沿って起立している。一対の側端ガイド３４には、ラック及びピニオン機構（図示せず）が連結されている。従って、一対の側端ガイド３４は、互いに連動し、Ｙ軸に沿って、互いに近づく方向又は互いに離れる方向に移動可能である。
【００３６】
スライドカセット５は、主に合成樹脂（例えば、ＡＢＳ樹脂）により形成される。スライドカセット５は、第１規制部７、板状の底部５０、一対の側端部５１、後端部５２、後端ガイド５３、一対のレール５４、及び複数のラチェット歯５５を含む。第１規制部７は、底部５０に設けられる。スライドカセット５の前端は開放されている。一対の側端部３１は、互いに対向し、底部５０から立設され、Ｘ軸に沿って延びる。後端部５２は、底部３０から立設され、Ｙ軸に沿って延びる。
【００３７】
一対のレール５４は、底部５０に形成され、Ｘ軸に沿って延びる。複数のラチェット歯５５は、一対のレール５４の間において、Ｘ軸に沿って設けられる。後端ガイド５３は、後端部５２に沿って起立している。後端ガイド５３は、レール５４に沿って移動可能である。後端ガイド５３の下部には係合爪５６が形成される。係合爪５６は、ラチェット歯５５に連結及びラチェット歯５５から解除可能である。従って、後端ガイド５３は、レール５４に沿った任意の位置で固定可能である。
【００３８】
スライドカセット５は、メインカセット３との重複領域において底部５０が底部３０よりも上方に配置されるように、メインカセット３に装着される。複数のシートＰは、底部３０のシート積載面Ｆ１、リフト板３５の上面、及び底部５０のシート積載面Ｆ２に、Ｚ軸の正方向に積載される。具体的には、シートＰの前端側がシート積載面Ｆ１及びリフト板３５の上面に位置し、シートＰの後端側がシート積載面Ｆ２に位置するように、シートＰは積載される。一対の側端ガイド３４及び後端ガイド５３は、積載するシートＰのサイズに応じて移動される。
【００３９】
［レバー部７０の構造］
図２及び図３を参照して、レバー部７０の詳細構造について説明する。図２及び図３では、レバー部７０は第１係合位置に位置している。レバー部７０は底部５０に一体的に形成される。レバー部７０は板状である。レバー部７０は、弾性を有する素材により形成され、弾性を有するように成形されている。従って、上方及び下方に変位可能なレバー部７０を簡易に形成できる。
【００４０】
レバー部７０の低部７５は、底部３０よりも上で底部５０よりも下に配置され、底部５０及び底部３０に略平行である。レバー部７０の凸部７６の外縁は曲線状である。凸部７６は低部７５の一方端部（具体的には後端部）に連続して形成される。凸部７６は、低部７５に対して傾斜し、低部７５から拡張方向Ａ１に向かって斜め上方に突出する。凸部７６は、底部５０のシート積載面Ｆ２に対して距離ｄ１だけ突出している。
【００４１】
レバー部７０は、ユーザーの手指を掛ける円筒状の貫通穴７４を有する。貫通穴７４において凸部７６の側に手指が掛けられる。具体的には、レバー部７０には、低部７５と凸部７６とに跨って貫通穴７４が形成される。貫通穴７４は、レバー部７０の上面から下面まで貫通する。
【００４２】
レバー部７０は、レバー部７０の位置に応じて第１対向領域３７に対向する第２対向領域７７を有する。レバー部７０の低部７５の下面は、第２対向領域７７である。被係合爪７８ａは第２対向領域７７に形成される。なお、メインカセット３は、レバー部７０の位置に応じてレバー部７０と対向する第１対向領域３７を有する。係合爪３８ａは第１対向領域３７に形成される。
【００４３】
基端部７２の一方端部（具体的には後端部）は、低部７５の他方端部（具体的には前端部）と連結される。基端部７２の他方端部（具体的には前端部）は、底部５０と連結される。基端部７２は、底部５０から低部７５に向けて下降するように傾斜している。従って、低部７５は、底部５０のシート積載面Ｆ２よりも距離ｄ２だけ低い位置に配置される。
【００４４】
［レバー部７０の変位］
図３及び図４を参照して、レバー部７０の変位について説明する。図３に示すように、シートカセット１にシートＰが載置されていない状態において、凸部７６に外力が作用していない場合に、レバー部７０は第１係合位置に位置する。図４に示すように、凸部７６に上方向Ｂ１への外力が作用し、凸部７６が引き上げられると、レバー部７０は、第１係合位置から解除位置へ変位する。つまり、シートカセット１にシートＰが載置されていない状態において、凸部７６に上方向Ｂ１への外力が作用している場合に、レバー部７０は解除位置に変位する。
【００４５】
具体的には、凸部７６は自由端部である。従って、レバー部７０は、外力によって基端部７２を軸として上方向Ｂ１に変位し、第１係合位置から解除位置へ変位する。一方、レバー部７０が解除位置に位置しているときに、外力が解除されると、基端部７２の弾性によって凸部７６が下降して、レバー部７０は第１係合位置に戻る。
【００４６】
ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、凸部７６に指を引っ掛け、上方向Ｂ１に凸部７６を引き上げることができる。その結果、ユーザーは、レバー部７０を解除位置に変位させることができる。そして、ユーザーが、レバー部７０から指を離すことによって、又は力を緩めることによって、凸部７６が下方向Ｂ２に下降し、解除位置から第１係合位置にレバー部７０を戻すことができる。
【００４７】
［係合爪３８ａ及び被係合爪７８ａの構造］
図３を参照して、係合爪３８ａ及び被係合爪７８ａの構造について説明する。係合爪３８ａは、メインカセット３の底部３０から突出する。具体的には、係合爪３８ａは、第１対向領域３７から突出する。係合爪３８ａは、係合面３８ｃ及び傾斜面３８ｄを有する。傾斜面３８ｄは係合面３８ｃに対向する。傾斜面３８ｄは、第１対向領域３７から縮小方向Ａ２に向かって上方に傾斜する。
【００４８】
被係合爪７８ａは、スライドカセット５のレバー部７０から突出する。具体的には、被係合爪７８ａは、第２対向領域７７から突出する。被係合爪７８ａは、係合面７８ｃ及び傾斜面７８ｄを有する。傾斜面７８ｄは係合面７８ｃに対向する。傾斜面７８ｄは、第２対向領域７７から拡張方向Ａ１に向かって下方に傾斜する。
【００４９】
［スライドカセット５のスライドの規制］
図３及び図６を参照して、スライドカセット５のスライドの規制について説明する。まず、レバー部７０が第１係合位置に位置しているときのスライドの規制について説明する。レバー部７０が係合場所で第１係合位置に位置している状態では、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとが係合する。係合場所は、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの対向位置である。具体的には、係合面３８ｃと係合面７８ｃとが係合する。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１へのスライドが規制される。係合爪３８ａと被係合爪７８ａとが係合したときのスライドカセット５の位置は、縮小方向Ａ２に最大限押し込まれた位置であり、収納位置である。従って、スライドカセット５は、シートカセット１のサイズの最も小さい位置でロックされる。
【００５０】
次に、シートカセット１にシートＰが積載された場合のスライドの規制について説明する。シートカセット１にシートＰが積載される前では、レバー部７０は第１係合位置に位置するが、シートカセット１に複数のシートＰが積載されると、シートＰに当接する凸部７６には複数のシートＰの重量がかかる。従って、レバー部７０は、複数のシートＰによって押し下げられ、第２係合位置へ変位する。つまり、レバー部７０は、複数のシートＰの重みによって基端部７２を軸として下方向Ｂ２に変位し、第２係合位置に位置する。レバー部７０の変位長は、距離ｄ１（図３参照）を限度として、シート積載量の増加に伴って大きくなる。従って、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合は、シート積載量の増加に伴って強固になる。係合を強固にする理由は次の通りである。
【００５１】
一般的に、シートカセットの画像形成装置への挿入時において、シートカセットに積載されているシートは、シートカセットの移動方向に動く。動いたシートは、スライドカセットの後端部及び後端ガイドで受け止められる。従って、後端部及び後端ガイドには、シートの重量に応じた負荷がかかる。特に、シートの積載枚数が多い場合、又はシートのサイズが大きい場合、後端部及び後端ガイドにかかる負荷が大きくなる。その結果、スライドカセットの意図しないロックの解除が発生する可能性もある。
【００５２】
実施形態１では、レバー部７０が第２係合位置に変位することによって、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合をシート積載量の増加に伴って強固にし、シートＰの移動に基づく負荷によってスライドカセット５のロックが解除されることを抑制する。
【００５３】
また、レバー部７０の凸部７６の下方向Ｂ２への変位長が距離ｄ１になると、スライドカセット５のシート積載面Ｆ２が複数のシートＰを支持するため、距離ｄ１を超える凸部７６の下方向Ｂ２への変位を防止できる。その結果、レバー部７０の第１係合位置に戻らないような変形又は破損を抑制できる。
【００５４】
［スライドカセット５のスライドの規制解除］
図３及び図４を参照して、スライドカセット５のスライドの規制解除について説明する。係合爪３８ａと被係合爪７８ａとが係合している状態から、レバー部７０の凸部７６に上方向Ｂ１の外力が加えられ、レバー部７０が解除位置に変位した場合、被係合爪７８ａは、係合爪３８ａから離れ、係合が解除される。従って、スライドカセット５のスライドの規制が解除される。つまり、スライドカセット５のロックが解除される。そして、レバー部７０に拡張方向Ａ１の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、拡張方向Ａ１にスライドする。スライドカセット５は、拡張方向Ａ１に最大限引き出され、第２規制部２１によって、シートカセット１のサイズの最も大きい位置、つまり、拡張位置でロックされる。
【００５５】
ユーザーは、例えば、次の手順で、シートカセット１のサイズを拡張する。ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７０の凸部７６に指を引っ掛け、凸部７６を引き上げる。その結果、レバー部７０は解除位置に変位し、係合が解除されて、スライドの規制が解除される。スライドの規制の解除に続けて、ユーザーは、貫通穴７４の後端側開口縁部に引っ掛けた指を拡張方向Ａ１に引っ張る。その結果、スライドカセット５を引き出すことができ、シートカセット１のサイズを拡張することができる。スライドカセット５は、規定距離だけ引き出され、第２規制部２１によって停止及びロックされる。
【００５６】
ユーザーは、例えば、次の手順で、シートカセット１のサイズを縮小する。ユーザーは、被係合爪７８ａが係合爪３８ａに係合するまで、スライドカセット５を縮小方向Ａ２に押し込む。係合爪３８ａが傾斜面３８ｄを有し、被係合爪７８ａが傾斜面７８ｄを有するため、縮小方向Ａ２へのスライドカセット５のスライドによって、被係合爪７８ａを係合爪３８ａに円滑に係合させることができる。
【００５７】
［切欠き部３９の構造］
図２及び図３を参照して、切欠き部３９の構造について説明する。メインカセット３の底部３０には切欠き部３９が形成されている。具体的には、切欠き部３９は、底部３０の規定位置から、底部３０の後端まで形成され、拡張方向Ａ１に延びている。切欠き部３９は、底部３０の後端部をＵ字状に切り欠くことにより形成される。また、切欠き部３９は、スライドカセット５のスライドに伴う貫通穴７４の移動領域に対応して形成される。従って、貫通穴７４は、拡張方向Ａ１又は縮小方向Ａ２へのスライドカセット５のスライドに伴って切欠き部３９の上方を移動する。その結果、指がメインカセット３の底部３０に接触することを回避でき、ユーザーは、貫通穴７４に差し込んだ指を抜くことなく、スライドカセット５をスライドさせることができる。実施形態１では、切欠き部３９は、底部３０の後端部をＵ字状に切り欠くことにより形成される。  
【００５８】
以上、図１〜図６を参照して説明したように、実施形態１によれば、簡易な操作によりシートカセット１のサイズを調整可能にしつつ、シートＰの積載後にメインカセット３とスライドカセット５とのロック状態が解除されることを抑制できる。
【００５９】
また、図２及び図３を参照して説明したように、実施形態１によれば、係合爪３８ａはメインカセット３と一体成形可能であり、レバー部７０及び被係合爪７８ａはスライドカセット５と一体成形可能である。従って、部品点数を削減しつつ、スライドカセット５のロックを解除するための機構を形成できる。
【００６０】
さらに、図３及び図４を参照して説明したように、実施形態１によれば、係合爪３８ａ及び被係合爪７８ａにより、スライドカセット５のロックとロックの解除とを簡易に実現できる。
【００６１】
さらに、図２を参照して説明したように、実施形態１によれば、レバー部７０は貫通穴７４を有する。従って、ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７０を引き上げることによって、スライドカセット５のロックを容易に解除できる。
【００６２】
（実施形態２）
図１、図２、図７〜図９を参照して、本発明の実施形態２に係るシートカセット１について説明する。実施形態２に係るシートカセット１の構成は、第１規制部７の一部を除き、実施形態１に係るシートカセット１の構成と同様である。従って、図１及び図２に示すシートカセット１を実施形態２に係るシートカセット１として説明する。以下、主に実施形態２と実施形態１との相違点について説明する。
【００６３】
図７は、シートカセット１が小サイズに設定された場合の第１規制部７の係合状態を示し、図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。図７では、スライドカセット５は収納位置に配置され、レバー部７０は第１係合位置に位置している。第１規制部７（規制部）は、複数の係合孔３８ｂ（複数の第１係合部）と、レバー部７０と、係合突起７８ｂ（第２係合部）とを含む。実施形態２では、実施形態１の係合爪３８ａ（図３参照）に代えて、複数の係合孔３８ｂが設けられ、実施形態１の被係合爪７８ａ（図３参照）に代えて、係合突起７８ｂが設けられる。
【００６４】
係合孔３８ｂは係止部として機能する。複数の係合孔３８ｂは、実施形態２では、３つの係合孔３８ｂである。３つの係合孔３８ｂのうち、底部３０の最も後端側の係合孔３８ｂを係合孔３８ｂ１と記載し、係合孔３８ｂ１と隣り合う係合孔３８ｂを係合孔３８ｂ２と記載し、底部３０の後端から最も離れた係合孔３８ｂを係合孔３８ｂ３と記載する場合もある。レバー部７０の構成は、実施形態１のレバー部７０（図３参照）の構成と同様である。
【００６５】
実施形態２において、第１係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０にシートが積載されていない状態で、凸部７６が底部５０のシート積載面Ｆ２から突出し、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとが係合する位置である。第２係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０に積載されるシートの枚数に応じて、凸部７６が第１係合位置から下方に押し下げられ、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとが係合する位置である。解除位置は、収納位置において、第１係合位置からレバー部７０が持ち上げられることにより、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合が解除される位置である。
【００６６】
複数の係合孔３８ｂは、メインカセット３の底部３０に形成される。具体的には、複数の係合孔３８ｂは、第１対向領域３７に形成される。実施形態２では、複数の係合孔３８ｂの各々は、円筒状の貫通孔である。ただし、貫通しない凹部でもよい。複数の係合孔３８ｂは、拡張方向Ａ１に沿って配置される。
【００６７】
係合孔３８ｂの位置は、係合突起７８ｂと係合孔３８ｂとが嵌合したときのシートカセット１に積載可能なシートＰの最大サイズに応じて定められる。係合突起７８ｂは、スライドカセット５のレバー部７０から突出する。具体的には、係合突起７８ｂは、第２対向領域７７から突出する。係合突起７８ｂは、係合孔３８ｂに嵌合可能な円筒状である。従って、係合孔３８ｂの直径は、係合突起７８ｂの直径よりも若干大きい。
【００６８】
まず、レバー部７０が第１係合位置に位置しているときの係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合（嵌合）によるスライドの規制について説明する。レバー部７０が係合場所で第１係合位置に位置している状態では、係合突起７８ｂがいずれかの係合孔３８ｂに係合する。係合場所は、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの対向位置である。具体的には、係合突起７８ｂが係合孔３８ｂに嵌合する。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１及び縮小方向Ａ２へのスライドが規制され、スライドカセット５がロックされる。なお、実施形態２では、係合と嵌合とは同義である。
【００６９】
次に、シートカセット１にシートＰが積載された場合のスライドの規制について説明する。図８は、第１規制部７の断面を示し、レバー部７０が第２係合位置に位置している。図８では、シートカセット１に多数枚のシートＰが積載されており、スライドカセット５は収納位置に配置されている。
【００７０】
実施形態１と同様に、複数のシートＰの重みによって凸部７６が押し下げられ、レバー部７０は、基端部７２を軸として下方向Ｂ２に変位し、第２係合位置に位置している。係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合力は、第１係合位置よりも第２係合位置の方が大きくなるように設定されている。図８では、凸部７６がシート積載面Ｆ２から退避しており、最も係合力が大きい状態が示される。
【００７１】
詳細には、レバー部７０の変位長は、距離ｄ１（図７参照）を限度として、シート積載量の増加に伴って大きくなる。従って、第２係合位置では、レバー部７０が第１係合位置に位置している場合と比較して、係合突起７８ｂは係合孔３８ｂに更に深く嵌り込み、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合は、シート積載量の増加に伴って強固になる。その結果、実施形態１と同様に、シートＰの移動に基づく負荷によってスライドカセット５のロックが解除されることを抑制できる。また、実施形態１と同様に、凸部７６は距離ｄ１を超えて下方に変位しないため、レバー部７０の第１係合位置に戻らないような変形又は破損を抑制できる。
【００７２】
次に、シートカセット１のサイズの調整について説明する。実施形態２では、３つの係合孔３８ｂ１〜係合孔３８ｂ３を有しているため、シートカセット１のサイズを３段階で調整できる。３段階のサイズは、大サイズ、中サイズ、及び小サイズである。スライドカセット５は、小サイズでは収納位置に配置され、中サイズでは第１拡張位置に配置され、大サイズでは第２拡張位置に配置される。
【００７３】
図７及び図８を参照して、シートカセット１の小サイズについて説明する。レバー部７０が第１係合位置又は第２係合位置に位置することによって、係合孔３８ｂ３に、係合突起７８ｂが嵌合している。従って、スライドカセット５の位置は、縮小方向Ａ２に最大限押し込まれた位置である。その結果、スライドカセット５は、シートカセット１の小サイズの位置でロックされている。
【００７４】
図示を省略したが、レバー部７０が第１係合位置又は第２係合位置に位置することによって、係合孔３８ｂ２に係合突起７８ｂが嵌合された場合、スライドカセット５はシートカセット１の中サイズの位置でロックされ、係合孔３８ｂ１に係合突起７８ｂが嵌合された場合、スライドカセット５はシートカセット１の大サイズの位置でロックされる。
【００７５】
なお、実施形態２では、第２規制部２１（図１及び図５参照）において、係合孔３８ｂ２の位置に応じて、一対の係合孔４１及び一対の係合突起６１が形成され、係合孔３８ｂ１の位置に応じて、さらに一対の係合孔４１及び一対の係合突起６１が形成される。従って、係合孔３８ｂ２に係合突起７８ｂが嵌合されると共に、係合孔３８ｂ２の位置に応じて形成された一対の係合孔４１と一対の係合突起６１とが嵌合し、スライドカセット５はシートカセット１の中サイズの位置でロックされる。また、係合孔３８ｂ１に係合突起７８ｂが嵌合されると共に、係合孔３８ｂ１の位置に応じて形成された一対の係合孔４１と一対の係合突起６１とが嵌合し、スライドカセット５はシートカセット１の大サイズの位置でロックされる。
【００７６】
次に、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合解除（嵌合解除）によるスライドの規制解除について説明する。図９は係合解除状態を示す断面図である。図９では、レバー部７０は解除位置に位置している。第１係合位置において係合突起７８ｂが係合孔３８ｂに嵌合している状態（図７参照）から、レバー部７０の凸部７６に上方向Ｂ１の外力が加えられ、レバー部７０が解除位置に変位した場合、係合突起７８ｂは、係合孔３８ｂから引き抜かれ、嵌合が解除される。従って、スライドカセット５のスライドの規制が解除される。つまり、スライドカセット５のロックが解除される。
【００７７】
そして、レバー部７０に拡張方向Ａ１の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、拡張方向Ａ１にスライドする。スライドカセット５は、拡張方向Ａ１に引き出され、レバー部７０が第１係合位置に変位することによって、係合突起７８ｂは、他の係合孔３８ｂのいずれかに嵌合される。その結果、再び、スライドが規制され、スライドカセット５はロックされる。
【００７８】
さらに、嵌合が解除され、レバー部７０に縮小方向Ａ２の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、縮小方向Ａ２にスライドする。スライドカセット５は、縮小方向Ａ２に押し込まれ、レバー部７０が第１係合位置に変位することによって、係合突起７８ｂは、さらに他の係合孔３８ｂのいずれかに嵌合される。その結果、再び、スライドが規制され、スライドカセット５はロックされる。
【００７９】
ユーザーは、例えば、次の手順で、シートカセット１のサイズを拡張又は縮小する。ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７０の凸部７６に指を引っ掛け凸部７６を引き上げる。その結果、レバー部７０は解除位置へ変位し、係合突起７８ｂの係合孔３８ｂへの嵌合が解除されて、スライドの規制が解除される。スライドの規制の解除に続けて、ユーザーは、貫通穴７４の後端側開口縁部に引っ掛けた指を拡張方向Ａ１に引っ張り、又はレバー部７０の凸部７６を縮小方向Ａ２に押す。その結果、スライドカセット５が引き出され、又は押し込まれる。さらに、続けて、ユーザーは、係合突起７８ｂを他の係合孔３８ｂに嵌合させることにより、スライドカセット５をロックし、シートカセット１のサイズを拡張又は縮小する。
【００８０】
以上、図１、図２、図７〜図９を参照して説明したように、実施形態２によれば、簡易な操作によりシートカセット１のサイズを調整可能にしつつ、シートＰの積載後にメインカセット３とスライドカセット５とのロック状態が解除されることを抑制できる。その他、実施形態２では、実施形態１と同様の効果に加えて、次の効果を奏する。
【００８１】
すなわち、図７を参照して説明したように、実施形態２によれば、係合孔３８ｂはメインカセット３を加工して形成され、レバー部７０及び係合突起７８ｂはスライドカセット５と一体成形可能である。従って、部品点数を削減しつつ、スライドカセット５のロックを解除するための機構を形成できる。
【００８２】
また、実施形態２によれば、複数の係合孔３８ｂが設けられる。そして、複数の係合孔３８ｂは、拡張方向Ａ１に沿って配置される。従って、シートカセット１のサイズを複数段階で調整できる。
【００８３】
さらに、実施形態２によれば、係合突起７８ｂと係合孔３８ｂとにより、スライドカセット５のロックとロックの解除とを簡易に実現できる。
【００８４】
（実施形態３）
図１、図２、及び図１０を参照して、本発明の実施形態３に係るシートカセット１について説明する。実施形態３に係るシートカセット１の構成は、第１規制部７の一部を除き、実施形態１に係るシートカセット１の構成と同様である。従って、図１及び図２に示すシートカセット１を実施形態３に係るシートカセット１として説明する。以下、主に実施形態３と実施形態１との相違点について説明する。
【００８５】
図１０（ａ）は、第１規制部７（規制部）の係合状態を示す断面図である。図１０（ａ）は、第１係合位置に位置するレバー部７０を示す。
【００８６】
実施形態３では、実施形態１の係合爪３８ａ（図３参照）に代えて、複数の係合爪３８ｅ（複数の第１係合部）が設けられる。また、メインカセット３はラック７３を含む。ラック７３はメインカセット３の底部３０に配置され、スライドカセット５のスライド方向に沿ってメインカセット３に対して移動可能である。スライド方向は、拡張方向Ａ１又は縮小方向Ａ２である。ラック７３には、スライドカセット５のスライド方向に沿って複数の係合爪３８ｅが形成される。このように、被係合爪７８ａと係合可能な係合構造は、スライド方向に複数の係合爪３８ｅが形成されたラック７３で構成されている。なお、ラック７３は、レバー部７０の位置に応じてレバー部７０と対向する第１対向領域３７を有する。係合爪３８ｅは第１対向領域３７に形成される。
【００８７】
図１０（ｂ）は、ラック７３を説明する模式図である。係合爪３８ｅの先端から第１係合位置での被係合爪７８ａの先端までの長さ（以下、「係合長」と記載する。）は、係合爪３８ｅごとに異なる。実施形態３では、複数の係合爪３８ｅの突出量は、拡張方向Ａ１に向けて段階的に高くなっている。具体的には次の通りである。
【００８８】
実施形態３では、複数の係合爪３８ｅとして係合爪３８ｅ１〜係合爪３８ｅ３が設けられる。係合長Ｄ１〜係合長Ｄ３のうち、係合爪３８ｅ１の係合長Ｄ１が最も長く、係合爪３８ｅ３の係合長Ｄ３が最も短く、係合爪３８ｅ２の係合長Ｄ２は係合長Ｄ１と係合長Ｄ３との中間の長さである。
【００８９】
係合爪３８ｅの係合長が長いほど、係合爪３８ｅと被係合爪７８ａとの係合が強固になり、スライドカセット５のロックが強くなる。一方、係合爪３８ｅの係合長が短いほど、スライドカセット５のロックは弱くなるが、スライドカセット５の操作性は良くなる。つまり、ロックを解除して、スライドカセット５をスライドさせる操作が容易になる。
【００９０】
ラック７３は、係合爪３８ｅ１〜係合爪３８ｅ３のいずれかの係合面３８ｃが係合場所Ｅに位置したときに、底部３０に固定される。従って、実施形態３では、ユーザーは、ラック７３を移動させることにより、使用状況に応じてスライドカセット５のロックの強さと操作性とを複数段階で設定できる。
【００９１】
例えば、ユーザーは、シートカセット１に最大サイズのシートＰを満載して頻繁に使用する場合、ロックが強くなるようにラック７３の位置を調整する。例えば、係合場所Ｅに係合爪３８ｅ１が位置するようにラック７３を固定する。一方、例えば、ユーザーは、シートカセット１に最大サイズのシートＰを満載する頻度が少ない場合、操作性を優先してロックが弱くなるようにラック７３の位置を調整する。例えば、係合場所Ｅに係合爪３８ｅ３が位置するようにラック７３を固定する。
【００９２】
また、実施形態３では、実施形態１と同様のレバー部７０を有するため、簡易な操作によりシートカセット１のサイズを調整可能にしつつ、シートＰの積載後にメインカセット３とスライドカセット５とのロック状態が解除されることを抑制できる。
【００９３】
実施形態３において、第１係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０にシートが積載されていない状態で、凸部７６が底部５０のシート積載面Ｆ２から突出し、係合爪３８ｅと被係合爪７８ａとが係合する位置である。第２係合位置は、収納位置において、スライドカセット５の底部５０に積載されるシートの枚数に応じて、凸部７６が第１係合位置から下方に押し下げられ、係合爪３８ｅと被係合爪７８ａとが係合する位置である。解除位置は、収納位置において、第１係合位置からレバー部７０が持ち上げられることにより、係合爪３８ｅと被係合爪７８ａとの係合が解除される位置である。
【００９４】
（実施形態４）
図１１を参照して、本発明の実施形態４における画像形成装置１００について説明する。図１１は、画像形成装置１００の概略を説明するための模式的断面図である。画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機、プリンター、及びファクシミリのうち少なくとも２つの機器を備える。以下、画像形成装置１００がプリンターである例を説明する。
【００９５】
画像形成装置１００は、給送装置１０、画像形成部８０、及び排出部９０を備える。また、画像形成装置１００は搬送路Ｌを有する。搬送路Ｌは、搬送路Ｌ１〜搬送路Ｌ３、及び搬送路Ｌｂを含む。
【００９６】
給送装置１０は、シートカセット１、給送部２、及び手差しトレイ９を含む。シートカセット１は、実施形態１に係るシートカセット１（図３参照）、実施形態２に係るシートカセット１（図７参照）、又は実施形態３に係るシートカセット１（図１０参照）である。シートカセット１は、画像形成装置１００の下部に配置される。シートカセット１は、画像形成装置１００の前面からＸ軸に沿ってＸ軸の負方向に引き出し可能である。シートカセット１のパネル３３は、画像形成装置１００の前面の一部を形成する。
【００９７】
給送部２はシートカセット１に積載されたシートＰを給送する。具体的には、給送部２は、ピックアップローラー４及び給送ローラー対６を含む。給送ローラー対６はリタードローラー６ａ及びフィードローラー６ｂを含む。ピックアップローラー４は、回転し、シートカセット１に積載されたシートＰを給送ローラー対６に送る。
【００９８】
給送ローラー対６は、シートＰの重送を抑制して、シートＰを１枚ずつ搬送路Ｌ１に送り出す。具体的には、フィードローラー６ｂは回転し、シートＰを送出する。リタードローラー６ａは、１枚のシートＰが送られた場合、フィードローラー６ｂに従動して回転する。一方、複数枚のシートＰが重なって送られた場合、リタードローラー６ａは、シートＰを送出する方向の逆方向に回転して、又は停止して、フィードローラー６ｂに接触しているシートＰから他のシートＰを分離する。その結果、１枚のシートＰがフィードローラー６ｂによって送り出される。シートＰは搬送路Ｌ１を経由して画像形成部８０に搬送される。また、手差しトレイ９にはシートＰが載置される。シートＰは、手差しトレイ９から搬送路Ｌ２に送り出され、さらに搬送路Ｌ１に送り出される。シートＰは搬送路Ｌ１を経由して画像形成部８０に搬送される。
【００９９】
画像形成部８０は、給送装置１０が給送したシートＰに画像を形成する。具体的には、画像形成部８０は、感光体ドラム８１、帯電部８２、現像部８３、転写部８４、クリーニング部８５、露光部８６、トナーカートリッジ８７、及び定着部８８を含む。
【０１００】
感光体ドラム８１はシートＰの搬送方向Ｃに沿った方向に回転する。帯電部８２は感光体ドラム８１の表面を帯電する。露光部８６は、画像データに基づく光を感光体ドラム８１の表面に照射する。その結果、感光体ドラム８１の表面には画像データに対応した静電潜像が形成される。現像部８３は、静電潜像にトナーを付着させて、感光体ドラム８１の表面にトナー像を形成する。トナーカートリッジ８７は、トナーを収容し、現像部８３にトナーを供給する。
【０１０１】
転写部８４は、感光体ドラム８１の表面にシートＰを押し当てることによって、トナー像をシートＰに転写させる。トナー像が転写されたシートＰは、搬送路Ｌ２を経由して定着部８８に搬送される。定着部８８は、シートＰを加熱及び加圧して、シートＰにトナー像を定着させる。定着部８８によりトナー像が定着されたシートＰは、搬送路Ｌ３を経由して、排出部９０に送り出される。クリーニング部８５は、感光体ドラム８１の表面に残留しているトナーを除去する。
【０１０２】
排出部９０は、排出ローラー対９１及び排出トレイ９２を含む。排出ローラー対９１は、搬送路Ｌ３によって搬送されたシートＰを排出トレイ９２に排出する。両面印刷を実行する場合は、搬送路Ｌ３に送り出されたシートＰは、搬送路Ｌｂを経由して、搬送路Ｌ１に戻される。なお、シートＰは、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。
【０１０３】
以上、実施形態４によれば、画像形成装置１００は、実施形態１に係るシートカセット１、実施形態２に係るシートカセット１、又は実施形態３に係るシートカセット１を備える。従って、簡易な操作によりシートカセット１のサイズを調整可能にしつつ、シートＰの積載後にメインカセット３とスライドカセット５とのロック状態が解除されることを抑制できる。その他、実施形態３では、実施形態１、実施形態２、又は実施形態３と同様の効果を奏する。
【０１０４】
以上、図１〜図１１を参照して本発明の実施形態を説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能であり、例えば、以下のような変形も可能である。
【０１０５】
（１）実施形態１では、単一の係合爪３８ａが設けられた。ただし、複数の係合爪３８ａを設けてもよい。この場合、実施形態２に係る複数の係合孔３８ｂと同様に、複数の係合爪３８ａは、拡張方向Ａ１に沿って配置される。従って、シートカセット１のサイズを複数段階で調整できる。また、実施形態２において、単一の係合孔３８ｂを設けてもよい。
【０１０６】
（２）実施形態１〜実施形態３では、レバー部７０を上方向Ｂ１に引き上げることによって、係合爪３８ａと被係合爪７８ａとの係合を解除し、係合孔３８ｂと係合突起７８ｂとの係合を解除し、又は係合爪３８ｅと被係合爪７８ａとの係合を解除した。ただし、係合を解除できれば、レバー部７０を下方向Ｂ２に押し下げる構成を採用することもできる。
【０１０７】
（３）実施形態２において、複数の係合孔３８ｂに代えて複数の突出部を設け、係合突起７８ｂに代えて係合孔を設けてもよい。
【０１０８】
（４）実施形態１〜実施形態３では、メインカセット３の底部３０に切欠き部３９を形成した。ただし、メインカセット３は、切欠き部３９に代えて、貫通穴を有してもよい。具体的には、貫通穴は、スライドカセット５のスライドに伴う貫通穴７４の移動領域に対応して底部３０に形成される。従って、ユーザーは、貫通穴７４に差し込んだ指を抜くことなく、スライドカセット５をスライドさせることができる。
【０１０９】
（５）実施形態１〜実施形態３では、凸部７６は、低部７５から拡張方向Ａ１に向かって斜め上方に突出したが、低部７５から縮小方向Ａ２に向かって斜め上方に突出してもよいし、低部７５から鉛直上方に突出してもよい。
【０１１０】
（６）実施形態３では、ラック７３は、スライドカセット５のスライド方向に沿ってメインカセット３に対して移動可能であったが、ラック７３はメインカセット３に対して移動不可能なように底部３０に固定されてもよい。そして、レバー部７０は、スライドカセット５のスライド方向に沿ってスライドカセット５に対して移動可能なようにスライドカセット５に設けられる。その結果、実施形態３と同様に、使用状況に応じてスライドカセット５のロックの強さと操作性とを複数段階で設定できる。
【０１１１】
（７）実施形態１〜実施形態３において、レバー部７０は、弾性を有する素材により形成され、又は弾性を有するように成形されてもよい。また、レバー部７０は、スライドカセット５とは別部材として形成されて、底部５０に連結されてもよい。弾性を有する素材は、例えば、合成樹脂又は金属である。弾性を有するように成形されたレバー部７０は、例えば、板ばねである。
【０１１２】
（８）実施形態１〜実施形態４では、シートカセット１におけるシートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略同一であったが、シートの搬送方向は縮小方向Ａ２と異なっていてもよい。例えば、シートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略直交する。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
本発明は、複数のシートを積載するシートカセット、並びにシートカセットを搭載する給送装置及び画像形成装置の分野に利用可能である。
【要約】
シートカセット（１）は、第１収容部（３）、第２収容部（５）、及び規制部（７）を備える。規制部（７）は、レバー部（７０）、第１係合部（３８ａ）、及び第２係合部（７８ａ）を含む。レバー部（７０）は、第２底部（５０）にシートが積載されていない状態で、先端部（７６）が第２底部（５０）のシート積載面（Ｆ２）から突出し、第１係合部（３８ａ）と第２係合部（７８ａ）とが係合する第１係合位置と、第２底部（５０）に積載されるシートの枚数に応じて、先端部（７６）が第１係合位置から下方に押し下げられ、第１係合部（３８ａ）と第２係合部（７８ａ）とが係合する第２係合位置と、第１係合部（３８ａ）と第２係合部（７８ａ）との係合が解除される解除位置との間を変位可能である。第１係合部（３８ａ）と第２係合部（７８ａ）との係合力は、第１係合位置よりも第２係合位置の方が大きくなるように設定されている。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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