(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する潜像保持体に対して間隔をあけた状態で回転するように設けられ、磁性を示す現像剤を保持して搬送する外周面を有する円筒状の第１現像剤搬送体と、
前記第１現像剤搬送体の内側空間内に固定した状態で設けられ、当該第１現像剤搬送体の軸方向に沿って延びる複数の磁極が当該第１現像剤搬送体の回転方向に間隔をあけて配置されている第１磁石部材と、
前記潜像保持体及び第１現像剤搬送体の外周面に対してそれぞれ間隔をあけた状態で回転するように設けられ、磁性を示す現像剤を保持して搬送する外周面を有する円筒状の第２現像剤搬送体と、
前記第２現像剤搬送体の内側空間内に固定した状態で設置され、当該第２現像剤搬送体の軸方向に沿って延びる複数の磁極が当該第２現像剤搬送体の回転方向に間隔をあけて配置されている第２磁石部材と、
前記第１現像剤搬送体の外周面に対して間隔をあけた状態でかつ当該第１現像剤搬送体の軸方向に沿って向き合う状態で設けられ、当該第１現像剤搬送体の外周面に保持する前記現像剤の一部の通過を規制して所要の搬送量に保つ通過規制部材と、
を備え、
前記第１現像剤搬送体と前記第２現像剤搬送体は、その各外周面が互いに最も接近する位置においていずれも前記潜像保持体に近づく方向に回転し、
前記第１磁石部材及び第２磁石部材のうち前記第１現像剤搬送体と前記第２現像剤搬送体が接近し合う部分にそれぞれ対応する各位置に、当該第１現像剤搬送体から当該第２現像剤搬送体への現像剤の受け渡しをする経路となる磁力を発生する極性の異なる第１受渡し磁極及び第２受渡し磁極の一方をそれぞれ配置し、
前記第１受渡し磁極が向き合う前記第１現像剤搬送体の外周面部分と前記第２受渡し磁極が向き合う前記第２現像剤搬送体の外周面部分との間の距離をＬ（ｍｍ）とし、前記第１受渡し磁極及び第２受渡し磁極による前記第１現像剤搬送体及び第２現像剤搬送体の外周面における各法線方向の最大の磁束密度をそれぞれＢ１（ｍＴ）、Ｂ２（ｍＴ）としたとき、２５０≦（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2＜４００との関係を満たしていることを特徴する現像装置。
【請求項２】
回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に形成される潜像を現像剤により現像する現像装置とを有し、
前記現像装置が、請求項１に記載の現像装置で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式、静電記録方式等の画像記録方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の潜像保持体に形成される静電潜像を現像剤により現像する現像装置が装備されている。
【０００３】
このような現像装置のなかには、磁性を示す現像剤を磁力により保持して潜像保持体と向き合う現像領域まで回転して搬送する現像ロールを複数（例えば２つ）配置して現像効率を高める種類の現像装置がある。ここで、磁性を示す現像剤とは、例えば、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤や、磁性の一成分現像剤などである。また、現像ロールとしては、例えば、磁性を示す現像剤を保持して搬送するように回転する円筒状の搬送部材と、その搬送部材の内側空間内に固定した状態で配置され、その搬送部材の外周面に現像剤を磁力で保持するための磁力線を発生する磁石部材とで構成される現像剤保持搬送体である。
【０００４】
従来、この種の現像装置としては、例えば以下のものが知られている。
【０００５】
潜像担持体の回転方向の上流側で近接対向して配設される上流現像剤担持体と、その下流側で近接対向して配設される下流現像剤担持体と、その各現像剤担持体の内部にそれぞれ配設される磁性部材とを有し、磁性一成分系の現像剤を採用する現像装置として、上記各磁性部材が、上流現像剤担持体と下流現像剤担持体との近接部もしくはその近傍部にそれぞれ配置される異極性の第１磁極及び第２磁極を有し、第１磁極の磁力をＡ（ｍＴ）、第２磁極の磁力をＢ（ｍＴ）、上流現像剤担持体と下流現像剤担持体との間の距離をｄ（μｍ）としたとき、０．５≧（Ａ＋Ｂ）／ｄ≧０．２の関係を満たしている現像装置が知られている（特許文献１）。特許文献１には、この現像装置によれば、下流現像剤担体上に磁性一成分系の現像剤を均一に安定してコートすることができることが示されている。
【０００６】
また、回転する潜像担持体に対峙して設けられ、回転可能な第１のスリーブとその内部に配設される第１の磁石とを備える第１の現像ロールと、潜像担持体の第１の現像ロールよりも下流側で対峙して設けられ、回転可能な第２のスリーブとその内部に配設される第２の磁石とを備える第２の現像ロールとを有する二成分現像装置として、第２のスリーブ上に保持される現像剤層と潜像担持体とが非接触である二成分現像装置が知られている（特許文献２）。特許文献２には、この二成分現像装置によれば、キャリアのカウンターチャージによる白抜け等の画像欠陥のない、高画質な画像を長期にわたり形成することができることが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３７２８６８号公報
【特許文献２】特開２０００−９８７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、磁性を示す現像剤の一部の通過を規制する通過規制部材が配置される円筒状の第１現像剤搬送体と、第１現像剤搬送体と間隔をあけて配置される円筒状の第２現像剤搬送体との間で、その各現像剤搬送体の内側空間にそれぞれ配置される磁石部材に配置する受渡し磁極の磁力により形成される受け渡し経路を介して現像剤の受け渡しを行う現像装置として、その受渡し磁極により形成される磁場の影響を受けて各現像剤搬送体の外周面に保持される現像剤の層厚がその各軸方向において厚薄のむら状態になることに起因して、回転する潜像保持体に現像で形成される現像剤像にその回転方向に沿う筋状の濃淡むらが発生することを抑制できる現像装置を提供するものである。
また、この発明は、上記現像装置における第１現像剤搬送体と第２現像剤搬送体の間での受渡し磁極で形成される磁場の影響により保持される現像剤の層厚がむら状態になることに起因した筋状の濃淡むらの発生が抑制された画像を形成することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の現像装置（Ａ１）は、
回転する潜像保持体に対して間隔をあけた状態で回転するように設けられ、磁性を示す現像剤を保持して搬送する外周面を有する円筒状の第１現像剤搬送体と、
前記第１現像剤搬送体の内側空間内に固定した状態で設けられ、当該第１現像剤搬送体の軸方向に沿って延びる複数の磁極が当該第１現像剤搬送体の回転方向に間隔をあけて配置されている第１磁石部材と、
前記潜像保持体及び第１現像剤搬送体の外周面に対してそれぞれ間隔をあけた状態で回転するように設けられ、磁性を示す現像剤を保持して搬送する外周面を有する円筒状の第２現像剤搬送体と、
前記第２現像剤搬送体の内側空間内に固定した状態で設置され、当該第２現像剤搬送体の軸方向に沿って延びる複数の磁極が当該第２現像剤搬送体の回転方向に間隔をあけて配置されている第２磁石部材と、
前記第１現像剤搬送体の外周面に対して間隔をあけた状態でかつ当該第１現像剤搬送体の軸方向に沿って向き合う状態で設けられ、当該第１現像剤搬送体の外周面に保持する前記現像剤の一部の通過を規制して所要の搬送量に保つ通過規制部材と、
を備え、
前記第１現像剤搬送体と前記第２現像剤搬送体は、その各外周面が互いに最も接近する位置においていずれも前記潜像保持体に近づく方向に回転し、
前記第１磁石部材及び第２磁石部材のうち前記第１現像剤搬送体と前記第２現像剤搬送体が接近し合う部分にそれぞれ対応する各位置に、当該第１現像剤搬送体から当該第２現像剤搬送体への現像剤の受け渡しをする経路となる磁力を発生する極性の異なる第１受渡し磁極及び第２受渡し磁極の一方をそれぞれ配置し、
前記第１受渡し磁極が向き合う前記第１現像剤搬送体の外周面部分と前記第２受渡し磁極が向き合う前記第２現像剤搬送体の外周面部分との間の距離をＬ（ｍｍ）とし、前記第１受渡し磁極及び第２受渡し磁極による前記第１現像剤搬送体及び第２現像剤搬送体の外周面における各法線方向の最大の磁束密度をそれぞれＢ１（ｍＴ）、Ｂ２（ｍＴ）としたとき、２５０≦（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2＜４００との関係を満たしていることを特徴するものである。
【００１０】
また、この発明の画像形成装置（Ｂ１）は、回転する潜像保持体と、前記潜像保持体に形成される潜像を現像剤により現像する現像装置とを有し、前記現像装置が上記発明Ａ１の現像装置で構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
上記発明Ａ１の現像装置によれば、磁性を示す現像剤の一部の通過を規制する通過規制部材が配置される円筒状の第１現像剤搬送体と、第１現像剤搬送体と間隔をあけて配置される円筒状の第２現像剤搬送体との間で、受渡し磁極により形成される磁場の影響を受けて各現像剤搬送体の外周面に保持される現像剤の層厚がその各軸方向において厚薄のむら状態になることに起因して、回転する潜像保持体に現像で形成される現像剤像にその回転方向に沿う筋状の濃淡むらが発生することを抑制できる。
【００１２】
上記発明Ｂ１の画像形成装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像装置における第１現像剤搬送体と第２現像剤搬送体の間での受渡し磁極で形成される磁場の影響により保持される現像剤の層厚が厚薄のむら状態になることに起因した筋状の濃淡むらの発生が抑制された画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態１に係る現像装置を用いた画像形成装置を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における要部（作像装置など）を示す一部断面説明図である。
【図３】図１の画像形成装置に用いる現像装置を示す概略断面図である。
【図４】図３の現像装置の磁極等を詳細に示す概略説明図である。
【図５】図３の現像装置の基本的な動作を示す説明図である。
【図６】図５の現像装置の動作の一部を拡大して模式的に示す説明図である。
【図７】図３（図４）の現像装置における要部の構成を拡大して示す説明図である。
【図８】評価試験の結果を示す図表である。
【図９】評価試験の結果を示すグラフ図である。
【図１０】２つの現像ロール間で受渡し磁極の磁力により現像剤の受け渡しを行う従来の現像装置において、その受渡し磁極の構成及びその状態を拡大して模式的に示す説明図である。
【図１１】図１０の現像剤の受渡し部分をスリーブの軸方向に沿って見た場合の状態（受け渡し経路の粗密状態）を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１５】
［実施の形態１］
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００１６】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に被記録材の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。
【００１７】
この画像形成装置１は、例えば、記録用紙５に形成すべき原稿画像を入力する画像入力装置６０を追加して装備させた場合にはカラー複写機として構成することができる。図中の１ａは画像形成装置の筐体を示し、この筐体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、図中の一点鎖線は、筐体１ａ内において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。
【００１８】
＜画像形成装置の要部の構成＞
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像と特別色Ｓ１，Ｓ２の２種類のトナー像とをそれぞれ専用に形成する６つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｓ１，１０Ｓ２で構成されている。この６つの作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、筐体１ａの内部空間において１列に並べた状態となるよう配置されている。上記特別色（Ｓ１，Ｓ２）の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、例えば、上記４色では表現が困難又は不可能であった色材等で構成されるものが使用され、具体的には、上記４色以外の色のトナー、上記４色のトナーと同一の色であって彩度が異なるトナー、光沢を向上させる透明トナー、点字用の発泡性トナー、蛍光色トナー等である。また、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、扱う現像剤の種類が異なる点を除けば、以下に示すようにほぼ共通した構成のものである。
【００１９】
各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する感光ドラム１１を備えており、この感光ドラム１１の周囲に、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光ＬＢを照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写装置１５と、一次転写後における感光ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を帯電させる清掃前帯電装置１６と、その再帯電された付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１７、感光ドラム１１の清掃後における像保持面を除電する除電器１８等である。
【００２０】
感光ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００２１】
帯電装置１２は、感光ドラム１１に接触しない状態で配置されるコロナ放電器等の非接触型の帯電装置で構成される。帯電装置１２は、その放電部材に対して帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。
【００２２】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光（矢付き点線）ＬＢを、帯電された後の感光ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００２３】
現像装置１４（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光ドラム１１と向き合う２箇所の現像領域までそれぞれ搬送する２つの現像ロール１４１，１４２と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４２を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４３，１４４と、現像ロール１４２に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４５などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１，１４２と感光ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１，１４２や攪拌搬送部材１４３，１４４は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と前記２つの特別色の現像剤４（Ｓ１，Ｓ２）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。
【００２４】
一次転写装置１５は、感光ドラム１１の周面に接触して回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００２５】
ドラム清掃装置１７は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１７０と、一次転写後の感光ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１７１と、清掃板１７１よりも感光ドラム１１の回転方向上流側で感光ドラムの周面に接触して回転するよう配置される回転ブラシロール１７２と、清掃板１７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１７３等で構成されている。清掃板１７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００２６】
中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２８とで主に構成されている。
【００２７】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３，２５，２７は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成されている。
【００２８】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト３１の外周面部分である二次転写位置を通過しながら矢印Ｃで示す方向に回転する二次転写ベルト３１と、二次転写ベルト３１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数の支持ロール３２〜３６とで構成されている。二次転写ベルト３１としては、例えば前述した中間転写ベルト２１とほぼ同じ構成で製作される無端状のベルトが使用される。ベルト支持ロール３２は、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面に対して二次転写ベルト３１を所要の圧力で押し当てるように配置される。ベルト支持ロール３２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール３６は張力付与ロールとして構成されている。また、二次転写装置３０のベルト支持ロール３２又は中間転写装置２０の支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００２９】
定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された筐体４１の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱される定着ベルトを備えた加熱回転体４２と、この加熱回転体４２の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して従動回転するドラム形態の加圧用回転体４３などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４２と加圧用回転体４３が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。
【００３０】
給紙装置５０は、中間転写装置２０及び二次転写装置３０の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、筐体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００３１】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する複数の用紙搬送ロール対５３〜５７や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路が設けられている。給紙搬送路において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５７は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ベルト３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するためのベルト形態等の用紙搬送装置５８が設けられている。さらに、筐体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を筐体１ａの外部に排出するための用紙排出ロール対５９が設けられている。
【００３２】
なお、前述したカラー複写機として構成する場合において装備される画像入力装置６０は、プリント対象の画像情報を有する原稿の画像を読み取る画像読取装置であり、例えば、図１に示されるように筐体１ａの上部に配置される。この画像入力装置６０は、読み込むべき画像の情報を有する原稿６を載せる透明ガラス板等からなる原稿載せ板（プラテンガラス）６１と、原稿載せ板６１上に置かれた原稿６を移動しながら照明する光源６２と、光源６２と共に移動しながら原稿６からの反射光を受光して所定の方向に反射させる反射ミラー６３と、反射ミラー６３に対して所定の速度でかつ所定の距離を移動する第１反射ミラー６４及び第２反射ミラー６５と、原稿６からの反射光を受光して読み取って電気信号に変換するＣＣＤ等からなる画像読取素子６６と、画像読取素子６６に反射光を結像させる結像レンズ６７等で主に構成されている。図１中の符号６８は、原稿載せ板６１を塞ぐ開閉カバーである。
【００３３】
また、画像入力装置６０で読み取られて入力される原稿の画像情報は、画像処理装置７０により必要な画像処理が施される。まず、画像入力装置６０では、読み取った原稿の画像情報を例えば赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）の３色の画像データ（例えば、各８ｂｉｔのデータ）として画像処理装置７０に送信する。一方、画像処理装置７０は、画像入力装置６０から送信された画像データについて、シェーディング補正、位置ずれ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠けし、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す。また、画像処理装置７０では、画像処理した画像信号を前記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各画像信号にそれぞれ変更した後、露光装置１３に送信する。また、画像処理装置４０では、前記２つの特別色（Ｓ１，Ｓ２）のための画像信号も生成する。
【００３４】
＜画像形成装置の全体及び要部の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００３５】
ここでは、最初に、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を代表して説明する。
【００３６】
画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００３７】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光ＬＢを照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００３８】
続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１，１４２からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００３９】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。
【００４０】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、清掃前帯電装置１６が一次転写後の感光ドラム１１の表面に残留するトナー等の付着物を再帯電した後、ドラム清掃装置１７が再帯電された付着物を掻き取るように除去して感光ドラム１１の表面を清掃し、最後に、除電器１８が清掃後の感光ドラム１１の表面を除電する。これにより、各作像装置１０は次の作像動作が可能な状態にされる。
【００４１】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路に送り出す。給紙搬送路では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５７が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００４２】
二次転写位置においては、二次転写装置３０が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００４３】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ベルト３１から剥離された後に搬送装置５８により定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４２と加圧回転体４３との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対５９により、例えば筐体１００の外部に設置される図示しない排出収容部にむけて排出される。
【００４４】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙９が出力される。
【００４５】
次に、画像形成装置１において、例えば上記した通常の画像形成を行う際に、前記特別色Ｓ１，Ｓ２の現像剤で構成される特別色トナー像を併せて形成するときの動作について説明する。
【００４６】
この場合は、まず、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２において前述した作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の場合と同様の作像動作が行われ、これにより作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２における各感光ドラム１１に特別色トナー像（Ｓ１，Ｓ２）がそれぞれ形成される。続いて、作像装置１０Ｓ１，１０Ｓ２で形成された各特別色トナー像は、前述した４色のトナー像に関する画像形成動作の場合と同様に、中間転写装置２０の中間転写ベルト２１に一次転写された後に、二次転写装置３０により中間転写ベルト２１から記録用紙９に（他の色のトナー像と併せて）二次転写される。最後に、特別色トナー像と他の色のトナー像が二次転写された記録用紙５は、定着装置４０において定着処理がなされた後、筐体１ａの外部に排出される。
【００４７】
以上の動作により、前述した４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像の全面又は一部に対して２つの特別色トナー像が重なり合って存在するように形成された記録用紙９が出力される。
【００４８】
この他、画像形成装置１が画像入力装置６０を装備するカラー複写機である場合は、その基本的な画像形成動作が次のように行われる。
【００４９】
すなわち、この場合は、画像入力装置６０に原稿６がセットされ、その画像形成動作（コピー）の要求の指令情報を受けると、画像入力装置６０において原稿６の原稿画像が読み取られた後、その読み取られた原稿画像の情報が画像処理装置７０において前述したような画像処理を施されて画像の信号として生成され、しかる後、その画像の信号が各作像装置１０（Ｓ１，Ｓ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における露光装置１３に送信される。これにより、各作像装置１０では、その原稿６の画像情報に基づいた静電潜像の形成とトナー像の形成がそれぞれ行われる。それ以後は、前述した画像形成動作（プリント）の場合と同様の動作が行われ、最終的に、そのトナー像からなる画像が記録用紙５に形成されて出力される。
【００５０】
＜画像形成装置の要部の詳細な構成＞
次に、画像形成装置１の要部（主に作像装置の現像装置）の詳細について説明する。
【００５１】
＜現像装置の詳細な構成＞
はじめに、現像装置１４の構成について詳しく説明する。
【００５２】
現像装置１４は、図２から図４等に示すように、前述した二成分現像剤４を収容する収容室１４０ａと感光ドラム１１と向き合う位置に形成される矩形状の開口部１４０ｂを有する本体１４０を備えている。この本体１４０は、感光ドラム１１の軸方向の長さを超える長さからなる細長い容器状の形状をしている。また、収容室１４０ａは、その底部が、細長い容器状の形状における長手方向の両端部で互いにつながりかつ長手方向に沿う仕切り隆起部で中央部が仕切られて平行する２列の現像剤循環搬送路（溝部）を有した形状に形成されている。細長い容器状の形状における長手方向の両端部で互いにつながりかつ長手方向に沿う仕切り隆起部で中央部が仕切られて平行する２列の現像剤循環搬送路（溝部）を有した形状に形成されている。二成分現像剤４は、この収容室１４０ａに収容されている。
【００５３】
そして、現像装置１４は、図３等に示すように、その本体１４０の内部に、現像剤４を感光ドラム１１と２箇所で向き合う現像域Ｅ１，Ｅ２まで磁気力で保持してそれぞれ搬送する２つの現像ロール１４１，１４２（第１現像ロール１４１と第２現像ロール１４２）と、収容室１４０ａに収容される現像剤４を攪拌して搬送する攪拌搬送部材としての２つのスクリューオーガー１４３、１４４と、スクリューオーガー１４４から第１現像ロール１４１に供給される現像剤Ｇの通過を規制してその層の厚さ（搬送量）を規制する通過規制板１４５と、第２現像ロール１４２から剥離される現像剤４を収容室１４０ａに戻すよう案内する回収案内板１４６等が配置されている。
【００５４】
第１現像ロール１４１及び第２現像ロール１４２は、本体１４０の開口部１４０ｂに一部を露出した状態で所要の方向Ｃ，Ｄにそれぞれ回転するように設置されている。また、２つの現像ロール１４１，１４２は、感光ドラム１１の回転方向Ａにおいて所要の間隔γをあけた状態で配置されており、両現像ロール１４１，１４２が最も接近する部分（空間）が最接近部１４７として形成されている。
【００５５】
このうち第１現像ロール１４１は、感光ドラム１１の外周面の下流現像域Ｅ２において所要の間隔αをあけた状態で矢印Ｃの方向に回転駆動するように支持される円筒状のスリーブ１４１Ａと、このスリーブ１４１Ａの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール１４１Ｂとで構成されている。スリーブ１４１Ａの回転方向Ｃは、感光ドラム１１の下流現像域Ｅ２での移動方向が、感光ドラム１１の回転（移動）方向Ａと同じ方向になるように設定されている。
【００５６】
一方、第２現像ロール１４２は、感光ドラム１１の外周面の下流現像域Ｅ２よりも上流側の位置になる上流現像域Ｅ１において所要の間隔βをあけた状態で矢印Ｄの方向に回転駆動するように支持される円筒状のスリーブ１４２Ａと、このスリーブ１４２Ｂの内側に固定した状態で存在するように設けられる磁石ロール１４２Ｂとで構成されている。スリーブ１４１Ａの回転方向Ｄは、感光ドラム１１の上流現像域Ｅ１での移動方向が感光ドラム１１の回転（移動）方向Ａと反対の方向になるよう設定されている。
【００５７】
スリーブ１４１Ａ，１４２Ａはいずれも、非磁性材料（例えばステンレス、アルミニウム等）を用いて、感光ドラム１１の回転軸方向における画像形成有効領域とほぼ同じ幅（長さ）の円筒部を少なくとも有する形状に形成されている。このスリーブ１４１Ａ，１４２Ａは、その回転の軸方向が感光ドラム１１の回転の軸方向とほぼ平行して向き合う状態になるよう配置され、しかも、その両端部が軸部として構成されているとともにその両端部にスリーブ外周面よりも間隔α又はβの寸法分だけ大きい図示しない間隔保持輪（トラッキングロール）が取り付けられており、その間隔保持輪を感光ドラム１１の外周面に所要の圧力で押し当てた状態で回転するよう本体１４０の側面部に対して回転自在に軸受けされている。
【００５８】
また、スリーブ１４１Ａ，１４２Ａは、その各軸部の一端部において図示しない回転駆動装置等から必要な回転動力を受けて矢印Ｃ，Ｄで示す方向にそれぞれ回転させられる。さらに、スリーブ１４１Ａ，１４２Ａには、図示しない給電装置から感光ドラム１１との間に現像電界を形成するための現像電圧が印加される。現像電圧としては、例えば交流成分を重畳した直流電圧が印加される。
【００５９】
磁石ロール１４１Ｂ，１４２Ｂはいずれも、スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの外周面に現像剤Ｇの磁性キャリアが磁気ブラシ（穂立ち）を形成した状態で保持されるような磁力線等を発生させる複数の磁極（Ｓ極、Ｎ極）を配置した構造のものである。磁石ロール１４１Ｂ，１４２Ｂは、例えば、その両端部が現像スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの各軸部における内部空間を通して本体１４０の側面部に固定された状態で取り付けられる。複数の磁極は、スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの軸方向に沿ってそれぞれ延びるものであり、スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの周方向（回転方向）に間隔をあけて所要の位置にそれぞれ配置されている。
【００６０】
スクリューオーガー１４３、１４４はいずれも、回転軸の周面に搬送羽根を螺旋状に巻きつけた形態のものである。また、スクリューオーガー１４３、１４４は、図３等に示されるように、本体１４０の収容室１４０ａに仕切り壁を介して形成される２列の現像剤循環搬送路１４０ｄ、１４０ｅ内にそれぞれ存在して回転し得る状態で設置され、その双方の搬送路１４０ｄ、１４０ｅにある各現像剤Ｇを所要の方向に搬送させるべき方向に回転駆動するようになっている。オーガー１４３、１４４は、現像ロール１４１，１４２における各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａを回転させる動力の一部がギヤ等の駆動伝達機構により分岐されて伝達されることで回転する。第１現像ロール１４１と近い位置に配置されているスクリューオーガー１４５は、その搬送する現像剤４の一部を第１現像ロール１４１に供給するようになっている。
【００６１】
通過規制板１４５は、図３等に示すように、その主要部がほぼ一定の厚さからなり、しかも第１現像ロール１４１のスリーブ１４１Ａの軸方向における長さを少なくとも有する長さ（長辺）からなる長方形状の板材である。また、規制板１４５は、非磁性材料（例えばステンレス）を用いて形成されている。さらに、規制板１４５は、その長手方向の一端部（下方の長辺部）がスリーブ１４１Ａの外周面と所要の間隔（規制間隔）をあけて向き合う状態になるとともにスリーブ１４１Ａの軸方向に沿って延びて向き合う状態になるよう本体１４０の支持体１４９に取り付けられている。実施の形態１における規制板１４５は、全体の断面がＬ字状となるよう他端部側が曲げられた形状の板材として形成されている。
【００６２】
回収案内板１４６は、第２現像ロール１４２から剥離される現像剤を受け取った後に収容室１４０ａに戻すように滑らせて落下させる面を有する板材である。この回収案内板１４６は、図３等に示すように、その上端部１４６ａが第２現像ロール１４２の剥離極である後記の磁極Ｓ３０及び磁極Ｓ４０の間になる位置でスリーブ１４２Ａの外周面に所定の間隔をあけて向き合った状態になり、その下端部１４６ｂが上端部１４６ａから次第に下方側にむけて延びて最後にスクリューオーガー１４４の上方の近い位置まで達する状態になるよう支持体１４８に取り付けられている。
【００６３】
そして、現像装置１４における第１現像ロール１４１の磁石ロール１４１Ｂは、図４等に示すように、Ｓ３，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｓ１，Ｎ３，Ｓ４という７つの磁極を配置している。図４等における一点鎖線ＶＬは、第１現像ロール１４１の中心（Ｏ１）と第２現像ロール１４２の中心（Ｏ２）とを結ぶ直線である。
【００６４】
このうち磁極Ｓ３は、第１現像ロール１４１に近い側に配置されているスクリューオーガー１４５の感光ドラム１１寄りの上端部分とほぼ向き合う位置に配置され、そのスクリューオーガー１４５から供給される現像剤Ｇをスリーブ１４１Ａの外周面に磁力で引き寄せて保持させるピックアップを行う極である。磁極Ｎ１は、通過規制板１４５による現像剤に対する規制作用を補助するための磁気ブラシを所要の大きさに立たせた状態にする規制補助用の極である。磁極Ｓ２は、第２現像ロール１４２と接近した位置に配置され、第１現像ロール１４１で搬送される現像剤Ｇの一部を第２現像ロールのスリーブ１４２Ａの外周面側に受け渡す経路を形成するための磁力線を発生させる第１受渡し磁極である。磁極Ｎ２は、第２現像ロール１４２に受け渡した後に残る現像剤を搬送する搬送極である。磁極Ｓ１は、感光ドラム１１の下流現像域Ｅ２と向き合う位置に配置され、現像剤４を現像工程に寄与させる現像極である。磁極Ｓ４、Ｓ３は、下流現像域Ｅ２での現像工程が終了した現像剤を、同極性で反発磁力を発生させてスリーブ１４２Ａの外周面から剥離させるピックオフを行う極である。
【００６５】
また、現像装置１４における第２現像ロール１４２の磁石ロール１４２Ｂは、図４等に示すうように、Ｎ２０，Ｓ１０，Ｎ１０，Ｓ２０，Ｎ３０，Ｓ３０，Ｓ４０という７つの磁極を配置している。
【００６６】
このうち磁極Ｎ２０は、第１現像ロール１４１における第１受渡し磁極Ｓ２とほぼ向き合う状態で配置され、第１現像ロール１４１で搬送される現像剤４の一部を第２現像ロール１４２のスリーブ１４２Ａの外周面側に受け渡す経路を形成するための磁力線を前記第１受渡し磁極Ｓ２と協働して発生させる第２受渡し磁極である。磁極Ｓ１０は、第１現像ロール１４１から受け渡された現像剤を搬送する搬送極である。磁極Ｎ１０は、感光ドラム１１の上流現像域Ｅ１と向き合う位置に配置され、現像剤４を現像工程に寄与させる現像極である。磁極Ｓ２０，Ｎ３０は、上流現像域Ｅ１での現像工程が終了した後の現像剤を搬送する搬送極である。磁極Ｓ３０と磁極Ｓ４０は、磁性が同じで反発磁界（磁力線）を発生してスリーブ１４１Ａの外周面から現像剤４を剥離させるピックオフを行う極である。
【００６７】
＜現像装置の詳細な構成による動作＞
以下、この現像装置１４の基本的な動作について説明する。
【００６８】
まず、現像装置１４は、画像形成装置１による画像形成の動作時になると、２つの現像ロール１４１，１４２の各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａとスクリューオーガー１４３，１４４が回転し始めるとともに、各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａに現像電圧が供給される。
【００６９】
これにより、本体１４０の収容室１４０ａに収容されている二成分現像剤４は、回転するオーガー１４３，１４４によって攪拌されながら収容室１４０ａにおける２列の循環経路１４０ｄ、１４０ｅ内を各方向にそれぞれ搬送されて全体として循環されるような状態で搬送される。この際、現像剤Ｇにおける非磁性トナーは、磁性キャリアと十分に攪拌されて摩擦帯電されるとともに、そのキャリアの表面に静電的に付着した状態となる。
【００７０】
続いて、第１現像ロール１４１に近い側に配置されたスクリューオーガー１４５によって搬送される二成分現像剤４は、その一部４ａが、図５に示すように、第１現像ロール１４１のスリーブ１４１Ａの外周面に磁力により吸着されるようにして保持される。すなわち、その一部４ａは、回転するスリーブ１４１Ａの外周面に、磁石ロール１４１Ｂの磁極Ｓ３から発生する磁力（磁力線）が及ぶことにより、帯電された非磁性トナーが付着した磁性キャリアが鎖状に繋がった穂立ち状の磁気ブラシを形成した状態で保持されて供給される。
【００７１】
次いで、第１現像スリーブ１４１Ａに保持された二成分現像剤４ａは、図５や図６に示すように、そのスリーブ１４１Ａの回転に伴って搬送される途中で通過規制板１４５により一部がせき止められるとともに一部が通過させられる。すなわち、通過規制板１４５に達する現像剤４ａは、規制補助用の磁極Ｎ１の磁力を受けた状態で磁気ブラシを形成して立ち上がった状態になり、その現像剤４ａの一部が通過規制板１４５でせき止めされた状態になり、その殆どが収容室１４０ａ側に戻される。一方、残りの現像剤４ｂは、スリーブ１４１Ａと規制板１４５との間に形成される隙間を通過する際に、その通過を規制されてほぼ一定の層厚（搬送量）にされる。
【００７２】
続いて、通過規制板１４５により規制された後の現像剤４ｂは、図５に示すように、第１現像ロール１４１と第２現像ロール１４２との間の最接近部１４７に到達した後に通過する。この際、現像剤４ｂは、最接近部１４７よりも少し手前の位置を通過するときに各現像ロール１４１，１４２に向き合う状態でそれぞれ配置される第１受渡し磁極Ｓ２及び第２受渡し磁極Ｎ２０により形成される磁気ブラシからなる受渡し経路により、その現像剤４ｂの一部が第１現像ロール１４１から第２現像ロール１４２に移行するように受け渡される。この結果、現像剤４ｂは、図５に示すように、ほぼ２分されて第１現像ロール１４１と第２現像ロール１４２の双方にそれぞれ振り分けられる（現像剤４ｄ，４ｅ）。
【００７３】
このとき、第１現像ロール１４１に振り分けられた現像剤４ｄは、矢印Ｃの方向に回転するスリーブ１４１Ａの外周面に搬送磁極Ｓ２０の磁力により保持された状態で搬送され、感光ドラム１１の下流現像域Ｅ２を通過する際に、現像磁極Ｓ１の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤４ｄの磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム１１の外周面との間で往復移動して下流現像域Ｅ２を通過する潜像部分に付着し、もって当該潜像部分を上流現像域Ｅ１での現像工程に続けて再び現像する。
【００７４】
また、下流現像域Ｅ２を通過した後の現像剤４ｆは、剥離極である磁極Ｓ４・Ｓ３の間で形成される反発磁力の作用を受けてスリーブ１４１Ａの外周面から剥離され、自然落下することで本体１４０の収容室１４０ａに戻される。
【００７５】
一方、第２現像ロール１４２に受け渡されて振り分けられた現像剤４ｅは、矢印Ｄの方向に回転するスリーブ１４２Ａの外周面に搬送磁極Ｓ１０の磁力により保持された状態で搬送され、感光ドラム１１の上流現像域Ｅ１を通過する際に、現像磁極Ｎ１０の磁力を受けるとともに現像電圧による現像電界による作用を受ける。これにより、現像剤４ｅの磁気ブラシにおけるトナーが感光ドラム１１の外周面との間で往復移動して上流現像域Ｅ１を通過する潜像部分に付着し、もって当該潜像部分を現像する。
【００７６】
また、上流現像域Ｅ１を通過した後の現像剤４ｇは、矢印Ｄの方向に回転するスリーブ１４２Ａの外周面に搬送極Ｓ２０，Ｎ３０の磁力により保持された状態で搬送された後、剥離極である磁極Ｓ３０と磁極Ｓ４０の間で形成される反発磁力によりスリーブ１４２Ａの外周面から剥離される。このとき剥離した現像剤４ｈは、回収案内板１４７に受け取られるように回収され、最終的に本体の収容室１４０ａの内部に案内されように戻される。
【００７７】
以上により、現像装置１４による現像がなされる。
【００７８】
＜現像装置の特徴的な構成＞
ところで、この現像装置１４のように、通過規制板１４５が配置される第１現像ロールにおけるスリーブ１４１Ａと、このスリーブ１４１Ａと間隔γをあけて配置される第２現像ロールにおけるスリーブ１４２Ａとの間で、その各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの内側空間にそれぞれ配置される磁石ロール１４１Ｂ，１４２Ｂに配置する受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０の磁力により形成される受け渡し経路（Ｇ３）を介して現像剤４の受け渡しを行う現像装置においては、次の不具合がある。
【００７９】
すなわち、この現像装置１４では、その受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０により形成される磁場の影響を受けて各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの外周面に保持される現像剤４ｄ，４ｅの層厚がその各軸方向において粗密の状態になり、このため、感光ドラム１１に現像で形成されるトナー像にその回転方向Ａに沿う筋状の濃淡むらが発生することがある。
【００８０】
ここで、まず、第１現像ロール１４１（のスリーブ１４１Ａ）と第２現像ロール１４２（のスリーブ１４２Ａ）との間に形成される現像剤４ｃの受け渡し経路は、図１０に模式的に示すように、各受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０が発生する磁力線（矢付き点線）に沿って現像剤４ｃ中の磁性体である磁性キャリアが磁化されて各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの間（空間）を結ぶように存在することで形成される。また、その現像剤の受け渡し経路は、図１１に模式的に示すように、各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの軸方向（座標軸Ｚに沿う方向）における状態を見た場合、各受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０の発生する磁力線が反発し合う斥力（反発力）により磁化した磁性キャリアが柱のように連なった状態になる。
【００８１】
しかし、その現像剤の受け渡し経路は、受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０で形成される磁場が強くなり過ぎると、図１１に模式的に示すように、受け渡し経路どうしの斥力も強くなってスリーブ１４１Ａ，１４２Ａの軸方向において粗密の状態になり、各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの外周面に保持される現像剤の層厚が厚薄のむら状態になる。これにより、各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａの外周面にそれぞれ保持される現像剤４ｄ，４ｅ（図５）も、その各スリーブの回転方向Ｃ，Ｄに沿う筋状のむらになって各現像域Ｅ１，Ｅ２に搬送されて各現像工程に供される。
【００８２】
この結果、このような各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａで搬送される層厚むらのある現像剤４ｄ，４ｅにより現像されて感光ドラム１１に形成されるトナー像にも、その回転方向Ａに沿う筋状の濃淡むらが発生するものと考えられる。
【００８３】
そこで、この現像装置１４においては、図７に示すように、第１受渡し磁極Ｓ２が向き合う第１現像剤ロールにおけるスリーブ１４１Ａの外周面部分１４１Ａｂと第２受渡し磁極Ｎ２０が向き合う第２現像ロールにおけるスリーブ１４２Ａの外周面部分１４２Ａｂとの間の距離をＬ（ｍｍ）とし、第１受渡し磁極Ｓ２及び第２受渡し磁極Ｎ２０による第１現像ロールにおけるスリーブ１４１Ａ及び第２現像ロール１４２Ａの外周面における各法線方向の最大の磁束密度をそれぞれＢ１（ｍＴ）、Ｂ２（ｍＴ）としたとき、
（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2＜４００との関係を満たすように構成している。
【００８４】
このように構成した現像装置１４では、第１現像ロールのスリーブ１４１Ａの外周面と第２現像ロールのスリーブ１４２Ａの外周面に受け渡し時（後）にそれぞれ保持される現像剤４ｄ，４ｅの層厚がその各軸方向において粗密の状態になることが低減又は解消される。この結果、その各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａで搬送される現像剤４ｄ，４ｅにより現像されて感光ドラム１１に形成されるトナー像は、その回転方向Ａに沿う筋状の濃淡むらの発生が抑制される。
【００８５】
上記距離Ｌを規定するスリーブ１４１Ａの外周面部分１４１Ａｂとスリーブ１４２Ａの外周面部分１４２Ａｂは、例えば、各スリーブ１４１Ａ，１４２Ａにおいて第１受渡し磁極Ｓ２と第２受渡し磁極Ｎ２０が存在すると予測される外周面に磁性体（例えば、鉄製の針金やピンなど）を近づけたとき、その磁性体に各磁極による磁力（引力）が最も強く作用するほぼ中心の位置を、その外周面部分１４１Ａｂ，１４２Ａｂとしてそれぞれ特定される。距離Ｌの測定は、スリーブ１４１Ａの外周面部分１４１Ａｂとスリーブ１４２Ａの外周面部分１４２Ａｂとの物理的な直線距離を実測すること行われる。
【００８６】
また、距離Ｌは、上記関係を満たす範囲内で任意に設定することができるが、好ましくは３ｍｍ以上かつ５ｍｍ以下の範囲内の値に設定される。距離Ｌが３ｍｍ未満であると、各現像ロール１４１，１４２に配分されて保持される現像剤（層）Ｇ４又はＧ５が顕著な層乱れを起こす等の問題がある。反対に距離Ｌが５ｍｍを越えると、２つの現像ロール１４１，１４２間における現像剤（層）４ｃによる受渡し経路の形成が不安定又は不良の状態になる等の問題がある。距離Ｌの調整については、第１現像ロール１４１のスリーブ１４１Ａと第２現像ロール１４２のスリーブ１４２Ａの間隔γを調整するか、あるいは、第１受渡し磁極Ｓ２と第２受渡し磁極Ｎ２０の（各中心位置）が、第１現像ロール１４１の中心（Ｏ１）と第２現像ロールの中心（Ｏ２）を結ぶ直線ＶＬとなす角度θ１、θ２を調整するか、あるいは、その双方を調整することで行うことができる。ちなみに、この距離Ｌは、第１現像ロール１４１のスリーブ１４１Ａと第２現像ロール１４２のスリーブ１４２Ａの間隔γと同じか又は間隔γよりも大きい値になるという関係（Ｌ≧γ）にある。
【００８７】
一方、上記第１受渡し磁極Ｓ２の最大の磁束密度Ｂ１と第２受渡し磁極Ｎ２０の最大の磁束密度Ｂ２の測定は、例えば、現像装置１４から取り外した第１現像ロール１４１と第２現像ロール１４２をそのスリーブ１４１Ａと第２現像ロール１４２のスリーブ１４２Ａとが回転しないように治具に別々に固定し、その各スリーブの外周面に磁束密度測定器（ガウスメータのプローブなど）を接触させた後、そのスリーブの内部で各磁石ロール１４１Ｂ，１４２Ｂを３６０°回転させることにより、各受渡し磁極の法線方向等の磁束密度分布を計測することで行われる。
【００８８】
また、この各受渡し磁極Ｓ２，Ｎ２０の最大の磁束密度Ｂ１，Ｂ２は、上記関係を満たす範囲内で任意に設定することができるが、好ましくはいずれも４５ｍＴ以上かつ９０ｍＴ以下の値に設定される。ちなみに、この最大の磁束密度Ｂ１，Ｂ２については、どちらか一方の磁束密度を極端に小さく（又は大きく）すると、その他方の磁束密度を極端に大きく（又は小さく）する必要があるが、このように最大の磁束密度を大幅に不均一の関係に設定すると、前記現像剤４ｄ，４ｅの保持量（流量）が大幅に不平等になってしまい、好ましくない点に留意して設定することが適切である。また、磁束密度Ｂ１，Ｂ２の設定（調整）については、現像ロールの製造（設計）段階において第１受渡し磁極Ｓ２及び第２受け渡し磁極Ｎ２０の各磁力そのものを調整することで行うことができる。
【００８９】
［評価試験］
以下、この現像装置１４を用いて行った評価試験について説明する。
【００９０】
評価試験は、現像装置１４における上記距離Ｌと上記最大の磁束密度Ｂ１、Ｂ２を図８に示すように種々設定したうえで、各試験No.の現像装置１４をそれぞれ装備した画像形成装置１によりテスト画像を形成したとき、得られた各画像における筋状の濃淡むらの発生状況について調べた。距離Ｌの調整は、２つの現像ロール１４１，１４２どうしの間隔γをすることで行った。磁束密度Ｂ１、Ｂ２の調整は、２つの受渡し磁極として磁力の異なる磁極を選択することで行った。磁束密度は、ガウスメータ（クローバーエンジニアリング社製：ＭＦＤ−０４）を用いて測定した。試験は、温度２２°、湿度５５％ＲＨの環境下で行った。
【００９１】
現像装置１４としては、外径が２５ｍｍのスリーブ１４１Ａを有する第１現像ロール１４１と、外径が２５ｍｍのスリーブ１４２Ａを有する第２現像ロール１４２とを装備する現像装置を使用した。上記間隔α、βについてはいずれも２００〜３００μｍの範囲内の値に設定した。通過規制板１４６は、第１現像ロール１４１のスリーブ１４１Ａの外周面に対して８００μｍの間隔をあけて設置した。スリーブ１４１Ａは、その回転方向Ｃに６３４ｍｍ／秒となる速度で回転させた。また、スリーブ１４２Ａは、その回転方向Ｄに９５０ｍｍ／秒となる速度で回転させた。
【００９２】
現像剤４としては、平均粒径が３．８μｍの非磁性トナーと平均粒径が２５μｍの磁性キャリアを含む二成分現像剤を使用した。感光ドラム１１としては、有機感光層が形成されて全体の外径が８４ｍｍのものを使用し、５２８ｍｍ／秒の速度で回転させた。テスト画像としては、ベタ画像で構成される画像を形成した。テスト画像は、最終的に普通紙に形成した。
【００９３】
得られた各画像について目視観察をして感光ドラム１１の回転方向Ａに沿う筋状の濃淡むらの発生状況について調べ、以下の基準で評価した。この結果を図８の図表に示す。図８の図表には、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値を併せて示した。
○…筋状の濃淡むらが目視されない。
△…筋状の濃淡むらがわずかに目視される。
×…筋状の濃淡むらが明瞭に目視される。
【００９４】
また、得られた各画像の筋部（筋状の濃淡むら部分）における明度濃度差を高精度カラースキャナ（エプソン社製：ＥＳ−８５００）を用いて測定した。この結果を、横軸に「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値を示した図９のグラフに示した。ちなみに、筋部の明度濃度差は、ソフト処理して得られる値であることから単位のないものであるが、例えば、一般的な明度差単位（ΔＬ＊）に比例する値になる。
【００９５】
図８の結果から、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値により、評価結果の良否が左右されることがわかる。また、図９の結果から、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値と筋部の明度濃淡差との間に相関があることがわかる。
【００９６】
以上のことから、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値を少なくとも「４００未満」にすれば、筋状の濃淡むらの発生を抑制することができることが判明した。また、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の値を「３５０未満」にすれば、筋状の濃淡むらの発生を防止することができることが判明した。なお、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2」の下限値については、その値が「２０２以下の値」になると（試験No.＝１，２，４の場合）受け渡し経路すら形成することができなくなる等の観点から、例えば「２５０以上」に設定することができる。
【００９７】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、現像装置１４の２つの現像ロール１４１，１４２における受渡し磁極として、第１現像ロール１４１の受渡し磁極が「Ｓ極」、第２現像ロール１４２の受渡し磁極が「Ｎ極」にした構成例を例示したが、その受渡し磁極としては、反対の磁極関係になるように構成しても差し支えない。また、２つの現像ロール１４１，１４２の各磁石ロール１４１Ｂ、１４２Ｂの磁極の数は、７つ以外の数であってもよい。
【００９８】
また、現像装置１４は、３つ以上の現像ロールを配置するものであってもよい。この場合は、１つの現像ロールに通過規制板１４６を配置したものを第１現像ロールとし、その第１現像ロールに隣り合って配置される現像ロールを第２現像ロールとして扱い、その現像ロールどうしの間で前記「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2＜４００」の関係を満たすように設定すればよい。それ以外の現像ロールについては、「（Ｂ１・Ｂ２）／Ｌ2＜４００」の関係を満たすように構成することに限定されない。
【００９９】
この他、この発明の現像装置１４を用いる画像形成装置１は、その現像装置１４を使用することが可能なものであれば、その形式等の各構成については特に限定されるものでなく、従来公知の構成からなる画像形成装置として構成することも可能である。例えば、感光ドラム１１に代えて、ベルト形態の感光ベルトを使用する画像形成装置であっても構わない。
【符号の説明】
【０１００】
１  …画像形成装置
１１…感光ドラム（潜像保持体）
１４…現像装置
１４１Ａ…スリーブ（円筒状の第１現像剤搬送体）
１４１Ａｂ…外周面部分（第１受渡し磁極が向き合う外周面部分）
１４１Ｂ…磁石ロール（第１磁石部材）
１４２Ａ…スリーブ（円筒状の第２現像剤搬送体）
１４２Ａｂ…外周面部分（第２受渡し磁極が向き合う外周面部分）
１４２Ｂ…磁石ロール（第２磁石部材）
１４５…通過規制板（通過規制部材）
α，β…間隔（第１現像剤搬送体及び第２現像剤搬送体の潜像保持体との間隔）
γ  …間隔（第１現像剤搬送体と第２現像剤搬送体との間隔）
Ａ  …感光ドラムの回転方向
Ｃ  …スリーブ１４１Ａの回転方向
Ｄ  …スリーブ１４２Ａの回転方向
Ｇ  …二成分現像剤（磁性を示す現像剤）
Ｎ，Ｓ…複数の磁極
Ｓ２…第１受渡し磁極
Ｎ２０…第２受渡し磁極
【図１】
0005919933.tif 000002
【図２】
0005919933.tif 000003
【図３】
0005919933.tif 000004
【図４】
0005919933.tif 000005
【図５】
0005919933.tif 000006
【図６】
0005919933.tif 000007
【図７】
0005919933.tif 000008
【図８】
0005919933.tif 000009
【図９】
0005919933.tif 000010
【図１０】
0005919933.tif 000011
【図１１】
0005919933.tif 000012