(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体内において前記搬送経路の途中に設けられ、複数本のローラに巻き掛けられて循環可能であり、搬送される前記シートの幅方向に延在し、かつ前記搬送経路に沿う平面である搬送面により前記シートの第１面を吸着しながら搬送する搬送ベルトと、
前記装置本体内において前記搬送面に対向するように設けられ、前記搬送面に平行であり、かつ前記幅方向と直交する長手方向に並び、前記搬送面上を通過する前記シートの前記第１面とは反対側の第２面に接触する複数個の感光体と、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に形成される潜像に現像剤を供給して現像剤像とする複数個の現像手段と、
前記装置本体内において前記搬送経路における前記搬送面より上流側に設けられ、前記シートの前記第１面に接触可能とされて、前記シートを前記搬送面に向けて案内する第１搬送ガイドと、
前記装置本体内において前記搬送経路における前記搬送面より上流側で前記第１搬送ガイドと対向して設けられ、前記シートの前記第２面に接触可能とされて、前記シートを前記搬送面に向けて案内する第２搬送ガイドとを備える画像形成装置であって、
前記第１搬送ガイドは、前記幅方向の両端部における下流側端部が、前記幅方向の中央部における下流側端部よりも前記シートの搬送方向下流側に位置し、かつ、前記幅方向から見た場合、前記両端部の前記搬送面から最も遠い位置にある上端が、前記中央部の前記搬送面から最も遠い位置にある上端よりも前記搬送面から遠い位置にある形状とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送面に直交する方向から見た場合、前記長手方向における前記第１搬送ガイドの長さは、前記中央部から前記両端部に向かって除々に長くなっている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記幅方向から見た場合、前記両端部の下流側端部は、前記搬送経路における前記搬送ベルトの上流側端部より高い位置にある請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記幅方向から見た場合、前記両端部の下流側端部は、前記搬送ベルトの上流側端部よりも前記シートの搬送方向下流側に位置している請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体内において前記搬送ベルトの下方に設けられ、前記シートが載置される第１シート載置部を備え、
前記搬送経路は、前記搬送面より上流側に、前記第１シート載置部から上向きにＵターンして前記搬送面に前記シートを搬送するＵターン経路を有し、
前記第１搬送ガイドは、前記幅方向から見た場合に略円弧を描くように、前記Ｕターン経路に沿って湾曲している請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体の側面に設けられ、前記シートを載置可能な第２シート載置部を備え、
前記第２シート載置部から搬送される前記シートの搬送経路は、前記第２搬送ガイドの頂点よりも下方で前記Ｕターン経路に合流する請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２搬送ガイドの下流側端部は、前記第１搬送ガイドの下流側端部よりも前記シートの搬送方向下流側まで延設されている請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１搬送ガイドは、弾性部材からなる請求項１乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記両端部の上端は、前記中央部の上端よりも前記シートの搬送方向下流側に位置する請求項１乃至８のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、装置本体内において搬送経路の途中に設けられ、複数本のローラに巻き掛けられて循環可能な搬送ベルトとを備える。搬送ベルトは、搬送経路に沿う搬送面によりシートの第１面を吸着しながら搬送するものである。
【０００３】
また、この画像形成装置は、装置本体内において搬送面に対向するように設けられ、搬送面上を通過するシートの第１面とは反対側の第２面に接触する複数個の感光体と、装置本体内において各感光体に対応して設けられた複数個の現像手段とを備える。
【０００４】
上記構成である従来の画像装置では、搬送ベルトが搬送面によりシートの第１面を吸着しながら搬送する際、現像手段が感光体に形成された潜像に現像剤を供給して現像剤像とし、感光体が現像剤像をシートの第２面に転写する。その後、シートに転写された現像剤像は熱定着される。こうして、この画像形成装置は、シートの第２面に画像を形成するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−９６５２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の画像形成装置では、シートに第２面に転写された現像剤像が熱定着されることにより、排出されるシートがカールする傾向にある。特に、シートの幅方向の両端縁側がカールする現象が発生し易い。
【０００７】
そして、例えば、第２面に現像剤像が熱定着されたシートの第１面にも画像を形成する場合等において、シートがカールした状態で搬送面上に搬送されると、そのカールした状態のままでシートが搬送面に吸着され易くなる。そうすると、シートの幅方向の両端縁が中央領域より先に搬送面に吸着されて動けない状態になり、シートの幅方向の中央領域において搬送面に対する浮きが発生するおそれがある。その結果、シートの搬送面に対して浮いた領域に対して現像剤像を良好に転写することが難しくなり、カールしたシートに対する画像形成品質が低下し易いという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、カールしたシートに対する画像形成品質の低下を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、シートを搬送する搬送経路が設けられた装置本体と、
前記装置本体内において前記搬送経路の途中に設けられ、複数本のローラに巻き掛けられて循環可能であり、搬送される前記シートの幅方向に延在し、かつ前記搬送経路に沿う平面である搬送面により前記シートの第１面を吸着しながら搬送する搬送ベルトと、
前記装置本体内において前記搬送面に対向するように設けられ、前記搬送面に平行であり、かつ前記幅方向と直交する長手方向に並び、前記搬送面上を通過する前記シートの前記第１面とは反対側の第２面に接触する複数個の感光体と、
前記装置本体内において各前記感光体に対応して設けられ、各前記感光体に形成される潜像に現像剤を供給して現像剤像とする複数個の現像手段と、
前記装置本体内において前記搬送経路における前記搬送面より上流側に設けられ、前記シートの前記第１面に接触可能とされて、前記シートを前記搬送面に向けて案内する第１搬送ガイドと、
前記装置本体内において前記搬送経路における前記搬送面より上流側で前記第１搬送ガイドと対向して設けられ、前記シートの前記第２面に接触可能とされて、前記シートを前記搬送面に向けて案内する第２搬送ガイドとを備える画像形成装置であって、
前記第１搬送ガイドは、前記幅方向の両端部における下流側端部が、前記幅方向の中央部における下流側端部よりも前記シートの搬送方向下流側に位置し、かつ、前記幅方向から見た場合、前記両端部の前記搬送面から最も遠い位置にある上端が、前記中央部の前記搬送面から最も遠い位置にある上端よりも前記搬送面から遠い位置にある形状とされていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、シートがカールした状態で搬送面上に搬送される際、まず、カールしたシートの幅方向の両端縁を第１搬送ガイドの幅方向の両端部が持ち上げる。そして、第１搬送ガイドと第２搬送ガイドとで挟むようにして、シートのカールを平らになるように矯正する。この際、第１搬送ガイドは、シートの幅方向の中央領域が両端部より凹んだ中央部に逃げることを許容する。このため、そのシートの逃げた中央領域が最も先に搬送面に吸着され、その後、シートの幅方向の両端縁が搬送面に吸着されることとなり、シートの幅方向の中央領域において搬送面に対する浮きが発生し難い。
【００１１】
したがって、本発明の画像形成装置は、カールしたシートに対する画像形成品質の低下を抑制できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、第１搬送ガイドは、中央部から両端部に向かって除々に突出していることが望ましい。この構成によれば、第１搬送ガイドが幅方向の中央部から両端部に向かって段階的に突出する場合と比較して、シートを滑らかにガイドし易い。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、搬送面は略水平に延在している。また、第１搬送ガイドは、両端部が搬送面より高い位置にある。この構成によれば、搬送面の直前で、シートの幅方向の両端縁を搬送面より上方に確実に持ち上げることができる。その結果、シートの幅方向の中央領域が搬送面に一層吸着され易くなり、カールしたシートに対する画像形成品質の低下を確実に抑制できる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、装置本体内において搬送ベルトの下方に設けられ、シートが載置される第１シート載置部を備える。そして、搬送経路は、搬送面より上流側に、第１シート載置部から上向きにＵターンして搬送面にシートを搬送するＵターン経路を有する。また、第１搬送ガイドは、幅方向から見た場合に略円弧を描くように、Ｕターン経路に沿って湾曲している。この構成によれば、第１搬送ガイドが湾曲することにより、第１搬送ガイドが屈曲する場合と比較して、シートの擦れや送りムラが発生し難くなり、また、シートが第１搬送ガイドに引っかかり難くなるので、シートを滑らかに搬送し易い。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、装置本体の側面に設けられ、シートを載置可能な第２シート載置部を備える。そして、第２シート載置部から搬送されるシートは、搬送経路におけるＵターン経路の途中に合流し、かつ第２搬送ガイドの頂点よりも下方で合流することにより、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドに案内される。この構成によれば、第２シート載置部から搬送面までシートをほぼストレート給紙できるので、厚紙等を手差し給紙し易い。また、第２シート載置部に載置されるシートがカールしている場合でも、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドにより、カールしたシートに対する画像形成品質の低下を抑制できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、第２搬送ガイドの下流側端部は、第１搬送ガイドの下流側端部よりもシートの搬送方向下流側まで延設されている。この構成によれば、シートの幅方向の全てが搬送面に吸着されるまで、第２搬送ガイドがシートを案内できる。その結果、カールしたシートに対する画像形成品質の低下を確実に抑制できる。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、第２搬送ガイドにおいて、第２面に接触可能な案内面は、幅方向に真っ直ぐな状態を保ったまま湾曲する曲面であることが望ましい。この構成によれば、例えば、カールしていないシートが搬送されるときであっても、そのシートが第２搬送ガイドに沿って滑らかに搬送され易い。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、第１搬送ガイドは、シートの厚みを若干吸収できる弾性部材からなることが望ましい。この構成によれば、第１搬送ガイドが少しつぶれてシートの厚みを若干吸収することにより、シートが第１搬送ガイドに引っ掛かり難くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施例の画像形成装置の概略断面図である。
【図２】実施例の画像形成装置に係り、第２載置部を開放した状態を示す概略部分断面図である。
【図３】実施例の画像形成装置に係り、搬送ベルトの搬送面及び第１搬送ガイドを示す要部拡大斜視図である。
【図４】実施例の画像形成装置に係り、搬送ベルトの搬送面及び第１搬送ガイドを示す要部拡大斜視図である。
【図５】実施例の画像形成装置に係り、搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大上面図である。
【図６】実施例の画像形成装置に係り、図５の矢視Ａ方向から見た搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大正面図である。
【図７】実施例の画像形成装置に係り、図６のＢ−Ｂ断面を示す要部拡大断面図である。
【図８】実施例の画像形成装置に係り、（a）は図５の矢視Ａ方向から見た搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示して、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドのシートに対する作用を説明する説明図であり、（ｂ）は（ａ）から第１搬送ガイドをなくした比較例におけるシートの挙動を説明する説明図である。
【図９】変形例１の画像形成装置に係り、搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大上面図である。
【図１０】変形例１の画像形成装置に係り、図９の矢視Ｃ方向から見た搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大正面図である。
【図１１】変形例２の画像形成装置に係り、搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大上面図である。
【図１２】変形例２の画像形成装置に係り、図１１の矢視Ｄ方向から見た搬送ベルトの搬送面、第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドを示す要部拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシート９９に複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２２】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、略箱状体であるハウジング９０と、ハウジング９０の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング９０及びフレーム部材により、本発明の装置本体が構成されている。ハウジング９０の上面には、排出トレイ９０Ａが下方に凹むように形成されている。ハウジング９０の前面における下側には、第１開口９０Ｂが形成されている。ハウジング９０の前面における上側には、第２開口９０Ｃが形成されている。ハウジング９０の前面は、本発明の「装置本体の側面」の一例である。
【００２３】
また、画像形成装置１は、シートカセット２１と、マルチパーパストレイ（以下、「ＭＰトレイ」と呼ぶ）８１とを備える。シートカセット２１は、本発明の「第１載置部」の一例である。ＭＰトレイ８１は、本発明の「第２載置部」の一例である。
【００２４】
シートカセット２１は、ハウジング９０内の下方に着脱可能に設けられている。シートカセット２１は、上方が開放されて、その内部に複数枚のシート９９を積層状態で収容する略箱状体である。シート９９はシートカセット２１に収容された状態で、第１面９９Ａを上方に向け、第１面９９Ａとは反対側の第２面９９Ｂを下方に向けている。シートカセット２１は、ハウジング９０の手前側から第１開口９０Ｂを介して略水平に挿入されることにより、ハウジング９０内に装着され、その逆の動作により、ハウジング９０から取り外される。
【００２５】
図１に示すように、ＭＰトレイ８１は、略平板形状部材であり、上下方向に起立した状態で第２開口９０Ｃを閉鎖している。この状態では、ＭＰトレイ８１は、ハウジング９０の前面側の意匠面の一部を構成している。ＭＰトレイ８１の下端縁側は、ハウジング９０に揺動可能に支持されている。そして、ＭＰトレイ８１は、図２に示すように、その上端側が前方に向けて揺動することにより、ハウジング９０から前方に向けて略水平に延びる状態に変化する。この状態では、ＭＰトレイ８１の上方を向く面に、シート９９が載置される。ＭＰトレイ８１上のシート９９は、後述するＭＰ給紙部８０により、ハウジング９０内に給紙されるようになっている。
【００２６】
図１及び図２に示すように、ハウジング９０内には、Ｕターン経路Ｐ１、略水平経路Ｐ２、排出経路Ｐ３及びＭＰ経路Ｐ４からなる搬送経路が設けられている。図１に示すように、Ｕターン経路Ｐ１は、シートカセット２１の前端部からハウジング９０の前面側に向かって進んだ後、上向きにＵターンして後方に向きを変える経路である。略水平経路Ｐ２は、Ｕターン経路Ｐ１に連続し、ハウジング９０の後面側に向かって略水平に進む経路である。排出経路Ｐ３は、略水平経路Ｐ２に連続し、ハウジング９０の後面に向かって進んだ後、上向きにＵターンし、さらに前方に向かって進んで排出トレイ９０Ａまで至る経路である。図２に示すように、ＭＰ経路Ｐ４は、開放状態のＭＰトレイ８１から後方に向かって上り傾斜しつつ進んで、Ｕターン経路Ｐ１の途中に合流する経路である。本実施例では、Ｕターン経路Ｐ１、略水平経路Ｐ２、排出経路Ｐ３及びＭＰ経路Ｐ４に沿って搬送されるシート９９の幅方向は、左右方向である。
【００２７】
図１に示すように、ハウジング９０内において、シートカセット２１の上方には、給紙部２０、ＭＰ給紙部８０、第１搬送ガイド１１０、第２搬送ガイド１２０、画像形成部３０及び排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂ等が設けられている。これらは、図示しないフレーム部材に組み付けられている。
【００２８】
給紙部２０は、シートカセット２１に収容されたシート９９を給紙ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａにより１枚ずつＵターン経路Ｐ１に送り出す。そして、Ｕターン経路Ｐ１の途中に配設された搬送ローラ対２４Ａ、２４Ｂ及びレジストローラ対２５Ａ、２５Ｂにより、シート９９を画像形成部３０に向けて搬送する。
【００２９】
図２に示すように、ＭＰ給紙部８０は、ＭＰトレイ８１に第２面９９Ｂを上方に向けた状態で載置されたシート９９を給紙ローラ８２及び分離パッド８２Ａにより１枚ずつＭＰ経路Ｐ４に沿って搬送する。そして、ＭＰ給紙部８０は、シート９９をＵターン経路Ｐ１の途中に合流させ、レジストローラ対２５Ａ、２５Ｂにより、画像形成部３０に向けて搬送する。
【００３０】
第１搬送ガイド１１０及び第２搬送ガイド１２０は、ハウジング９０内においてＵターン経路Ｐ１の途中に設けられている。
【００３１】
第１搬送ガイド１１０は、Ｕターン経路Ｐ１の最上端部に位置している。第１搬送ガイド１１０は、Ｕターン経路Ｐ１の最上端部を通過するシート９９の第１面９９Ａに接触可能とされて、シート９９を後述する搬送面５０Ａに向けて案内するものである。第２搬送ガイド１２０は、Ｕターン経路Ｐ１の最上端部に位置して、第１搬送ガイド１１０と対向している。第２搬送ガイド１２０は、Ｕターン経路Ｐ１の最上端部を通過するシート９９の第２面９９Ｂに接触可能とされて、シート９９を後述する搬送面５０Ａに向けて案内するものである。図２に示すように、ＭＰ経路Ｐ４は、第２搬送ガイド１２０の頂点１２０Ｔよりも下方で、Ｕターン経路Ｐ１の途中に合流するようになっている。第１搬送ガイド１１０及び第２搬送ガイド１２０の具体的構成については、後で詳しく説明する。
【００３２】
図１に示すように、画像形成部３０は、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。画像形成部３０は、略水平経路Ｐ２の下方に設けられた搬送ベルト５０と、略水平経路Ｐ２を挟んで搬送ベルト５０の上方に位置する４組の感光ドラム４０及びプロセスカートリッジ３１と、各感光ドラム４０及びプロセスカートリッジ３１の上方に位置するスキャナ部３９と、排出経路Ｐ３の最上流側に位置する定着器５５等とを有する。感光ドラム４０は、本発明の「感光体」の一例である。プロセスカートリッジ３１は、本発明の「現像手段」の一例である。
【００３３】
搬送ベルト５０は、ハウジング９０内の後方において左右方向を向く回転軸周りに回転する駆動ローラ５１と、ハウジング９０内の前方において駆動ローラ５１と平行な回転軸周りに回転する従動ローラ５２とに巻き掛けられて循環する無端ベルトである。搬送ベルト５０において、駆動ローラ５１と従動ローラ５２と間で略水平経路Ｐ２に沿って、左右方向及び前後方向に延在する略水平面は、搬送面５０Ａとされている。
【００３４】
Ｕターン経路Ｐ１に沿って搬送されて略水平経路Ｐ２に進入するシート９９は、第１面９９Ａを下方に向けた状態となって、第１面９９Ａが搬送面５０Ａに吸着される。そして、シート９９は、循環する搬送ベルト５０に搬送されることにより、第２面９９Ｂを上方に向けた状態で、４組の感光ドラム４０及びプロセスカートリッジ３１の下方を通過する。
【００３５】
４組の感光ドラム４０及びプロセスカートリッジ３１は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナーにそれぞれ対応している。トナーは、本発明の「現像剤」の一例である。
【００３６】
各感光ドラム４０は、左右方向に延びる円筒体であり、略水平経路Ｐ２を挟んで搬送面５０Ａに対して上方から対向するように設けられている。各感光ドラム４０は、略水平経路Ｐ２に沿って前後方向に並んでいる。本実施例では、搬送面５０Ａに平行であり、かつ幅方向と直交する長手方向は、前後方向である。
【００３７】
各プロセスカートリッジ３１は、各感光ドラム４０の上方に位置して、略水平経路Ｐ２に沿って前後方向に並んでいる。各プロセスカートリッジ３１は、左右方向に延びる略箱状体であり、その内部に現像ローラ３１Ａ、トナー収容部３１Ｂ及び帯電器３１Ｃ等を有する。プロセスカートリッジ３１はそれぞれ、対応する感光ドラム４０に対して前方かつ斜め上方に位置して、現像ローラ３１Ａを感光ドラム４０に当接させている。
【００３８】
スキャナ部３９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されており、上方からレーザビームを各感光ドラム４０に照射する。
【００３９】
定着器５５は、排出経路Ｐ３を挟んで互いに対向する加熱ローラ５５Ａ及び加圧ローラ５５Ｂを有する。
【００４０】
排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂは、排出経路Ｐ３における最下流側に位置して、排出トレイ９０Ａに臨んでいる。
【００４１】
画像形成部３０は、以下のようにして、Ｕターン経路Ｐ１又はＭＰ経路Ｐ４を介して、略水平経路Ｐ２に沿って搬送されるシート９９の第２面９９Ｂに画像を形成する。すなわち、各感光ドラム４０の表面は、その回転に伴って、帯電器３１Ｃにより一様に正帯電された後、スキャナ部３９が照射するレーザービームにより露光される。これにより、スキャナ部３９は、各感光ドラム４０の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ３１の現像ローラ３１Ａにより、トナー収容部３１Ｂから各感光ドラム４０の表面の静電潜像に対応する色のトナーを供給して、トナー像を形成する。そのトナー像は、略水平経路Ｐ２に沿って搬送されるシート９９の第２面９９Ｂに感光ドラム４０が当接しつつ回転し、搬送面５０Ａに印加された負の電圧が作用することにより、シート９９の第２面９９Ｂに転写される。
【００４２】
そして、定着器５５は、各プロセスカートリッジ３１の下方を通過して、排出経路Ｐ３に進入するシート９９を加熱ローラ５５Ａ及び加圧ローラ５５Ｂにより加熱加圧して、シート９９の第２面９９Ｂに転写されたトナー像を定着させる。その後、シート９９は、排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂにより、排出トレイ９０Ａに排出される。こうして、画像形成装置１は、シート９９に対する画像形成動作を終了する。
【００４３】
＜第１搬送ガイド及び第２搬送ガイドの具体的構成＞
図３〜図７に示すように、搬送ベルト５０は、枠状フレーム部材である搬送ベルト保持部５９の前側枠部５９Ｆ、後側枠部（図示省略）、左側枠部５９Ｌ及び右側枠部５９Ｒにより前後左右から囲まれた状態で、搬送面５０Ａを上方に露出させている。また、搬送ベルト５０が巻き掛けられた従動ローラ５２及び駆動ローラ５１は、左右のフレームである左側枠部５９Ｌ及び右側枠部５９Ｒによって保持されている。
【００４４】
図３及び図７等に示すように、搬送ベルト保持部５９の前側枠部５９Ｆに、従動ローラ５２に対して前方に位置する傾斜面５８が形成されている。傾斜面５８は、前方に向かって下り傾斜している。図７に示すように、傾斜面５８の上端縁５８Ａの高さは、搬送面５０Ａの高さとほぼ等しくされている。
【００４５】
図７に示すように、第１搬送ガイド１１０は、搬送ベルト保持部５９の前側枠部５９Ｆにおいて、傾斜面５８の上端縁５８Ａに連続し、従動ローラ５２に巻き掛けられた搬送ベルト５０に対して上方から覆い被さるように後方に延びる部位である。
【００４６】
第１搬送ガイド１１０の中央部１１０Ｃは、左右方向から見た場合、Ｕターン経路Ｐ１に沿って上方に膨らむように緩やかに湾曲している。そして、中央部１１０Ｃの後端１１１Ｃは、略水平面である搬送面５０Ａの直前まで延びている。
【００４７】
図３、図４及び図７等に示すように、第１搬送ガイド１１０の上方に膨らむ湾曲の程度は、左右方向の中央部１１０Ｃから、左右方向の両端部１１０Ｌ、１１０Ｒに向けて、除々に大きくなっている。
【００４８】
図５に示すように、両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの後端１１１Ｌ、１１１Ｒは、中央部１１０Ｃの後端１１１Ｃに対して、搬送面５０Ａに平行に接近するように突出している。第１搬送ガイド１１０を上方から見た場合、後端１１１Ｌ、１１１Ｃ、１１１Ｒを結んだ線は、「Ｖ」字状の折れ線となっている。図７に示すように、後端１１１Ｌ、１１１Ｒは、搬送面５０Ａに対して上方から被さるように後端１１１Ｃよりも後方に突出している。
【００４９】
図６に示すように、両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの上端１１２Ｌ、１１２Ｒは、中央部１１０Ｃの上端１１２Ｃに対して、搬送面５０Ａに直交する上下方向に離れるように突出している。第１搬送ガイド１１０を前方から見た場合、上端１１２Ｌ、１１２Ｃ、１１２Ｒを結んだ線も、「Ｖ」字状の折れ線となっている。図７に示すように、上端１１２Ｌ、１１２Ｒは、上端１１２Ｃより斜め後方に位置している。上端１１２Ｌ、１１２Ｒは、搬送面５０Ａより高い位置にある。
【００５０】
搬送ベルト保持部５９の前側枠部５９Ｆは剛性の高い樹脂成形品である。ただし、第１搬送ガイド１１０が形成されている部位については、面圧が作用することにより若干凹む弾性材料が用いられている。具体的には、ゴムシートやエラストマーシートが樹脂成形品に貼り付けられたり、ゴムやエラストマーがインサート成形されたりすることにより、第１搬送ガイド１１０が弾性材料から構成されるようになっている。
【００５１】
図６及び図７に示すように、第２搬送ガイド１２０は、第１搬送ガイド１１０に対して上方から対向している。第２搬送ガイド１２０において、下方を向いて第２面９９Ｂに接触可能な案内面１２０Ａは、左右方向に真っ直ぐな状態を保ったまま湾曲する曲面である。詳しく述べると、左右方向においては真っ直ぐな状態であり、前後方向においては湾曲している。また、案内面１２０Ａは、第１搬送ガイド１１０の両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの湾曲よりも大きく湾曲している。
【００５２】
図５及び図７に示すように、第２搬送ガイド１２０の後端縁１２１は、第１搬送ガイド１１の中央部１１０Ｃの後端１１１Ｃ及び両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの後端１１１Ｌ、１１１Ｒよりも搬送面５０Ａに接近するように延設されている。また、第２搬送ガイド１２０の後端縁１２１は、第１搬送ガイド１１の中央部１１０Ｃの後端１１１Ｃ及び両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの後端１１１Ｌ、１１１Ｒよりも、シート９９の搬送方向Ｄ１の下流側に位置する長さまで延設されている。
【００５３】
＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１において、シート９９がカールした状態で搬送面５０Ａ上に搬送される様子を図８（ｂ）に示す。なお、実施例において問題となるシート９９のカールは、前後方向からみて、シート９９の左右方向の両端縁９９Ｌ、９９Ｒが下方に位置し、中央領域９９Ｃが上方に位置するような湾曲形状のカールである。このようなカール形状であるシート９９は、以下のようにして搬送される。まず、カールしたシート９９の左右方向の両端縁９９Ｌ、９９Ｒを第１搬送ガイド１１０の左右方向の両端部１１０Ｌ、１１０Ｒが持ち上げ、第１搬送ガイド１１０と第２搬送ガイド１２０とで挟むようにして、シート９９のカールを平らになるように矯正する。なお、図８（ａ）は、矯正された後のシート９９の状態を示している。この際、第１搬送ガイド１１０は、シート９９の左右方向の中央領域９９Ｃが両端部１１０Ｌ、１１０Ｒより凹んだ中央部１１０Ｃに逃げることを許容する。このため、そのシート９９の逃げた中央領域９９Ｃが最も先に搬送面５０Ａに吸着され、その後、シート９９の左右方向の両端縁９９Ｌ、９９Ｒが搬送面５０Ａに吸着されることとなり、シート９９の左右方向の中央領域９９Ｃにおいて搬送面５０Ａに対する浮きが発生し難い。
【００５４】
図８（ｂ）に、上記形状を有する第１搬送ガイド１１０をなくした比較例を示す。この場合、シート９９がカールした状態で搬送面５０Ａ上に搬送されると、そのカールした状態のままでシート９９の第１面９９Ａが搬送面５０Ａに吸着され易くなる。そうすると、シート９９の幅方向の両端縁９９Ｌ、９９Ｒが中央領域９９Ｃより先に搬送面に吸着されて動けない状態になり、シート９９の幅方向の中央領域９９Ｃにおいて搬送面５０Ａに対する浮きが発生してしまう。その結果、シート９９の搬送面５０Ａに対して浮いた領域に対して現像剤像を良好に転写することが難しくなる。
【００５５】
したがって、実施例の画像形成装置１は、カールしたシート９９に対する画像形成品質の低下を抑制できる。
【００５６】
また、この画像形成装置１において、第１搬送ガイド１１０は、中央部１１０Ｃから両端部１１０Ｌ、１１０Ｒに向かって除々に突出している。この構成により、第１搬送ガイド１１０が左右方向の中央部１１０Ｃから両端部１１０Ｌ、１１０Ｒに向かって段階的に突出する場合と比較して、シート９９を滑らかにガイドし易い。
【００５７】
さらに、この画像形成装置１において、搬送面５０Ａは略水平に延在し、第１搬送ガイド１１０は、両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの上端１１２Ｌ、１１２Ｒが搬送面５０Ａより高い位置にある。この構成により、搬送面５０Ａの直前で、シート９９の左右方向の両端縁９９Ｌ、９９Ｒを搬送面５０Ａより上方に確実に持ち上げることができる。その結果、シート９９の幅方向の中央領域９９Ｃが搬送面５０Ａに一層吸着され易くなり、カールしたシート９９に対する画像形成品質の低下を確実に抑制できる。
【００５８】
また、この画像形成装置１は、シートカセット２１からＵターン経路Ｐ１に沿って搬送するシート９９を案内する第１搬送ガイド１１０が湾曲することにより、第１搬送ガイド１１０が屈曲する場合と比較して、シート９９の擦れや送りムラが発生し難くなり、また、シート９９が第１搬送ガイド１１０に引っかかり難くなるので、シート９９を滑らかに搬送し易い。
【００５９】
さらに、この画像形成装置１は、図２に示すように、ＭＰトレイ８１からＭＰ経路Ｐ４に沿って搬送されるシート９９がＵターン経路Ｐ１の途中に合流し、かつ第２搬送ガイド１２０の頂点１２０Ｔよりも下方で合流することにより、第１搬送ガイド１１０及び第２搬送ガイド１２０に案内される。この構成により、ＭＰトレイ８１から搬送面５０Ａまでシート９９をほぼストレート給紙できるので、厚紙等を手差し給紙し易い。また、ＭＰトレイ８１に載置されるシート９９がカールしている場合でも、第１搬送ガイド１１０及び第２搬送ガイド１２０により、カールしたシート９９に対する画像形成品質の低下を抑制できる。
【００６０】
また、この画像形成装置１において、第２搬送ガイド１２０の後端１２１は、図５及び図７に示すように、第１搬送ガイド１１０の中央部１１０Ｃの後端１１１Ｃ及び両端部１１０Ｌ、１１０Ｒの後端１１１Ｌ、１１１Ｒよりも搬送方向Ｄ１の下流側まで延設されている。この構成により、シート９９の左右方向の全てが搬送面５０Ａに吸着されるまで、第２搬送ガイド１２０がシート９９を案内できる。その結果、カールしたシート９９に対する画像形成品質の低下を確実に抑制できる。
【００６１】
さらに、この画像形成装置１では、第２搬送ガイド１２０において、第２面９９Ｂに接触可能な案内面１２０Ａは、左右方向に真っ直ぐな状態を保ったまま湾曲する曲面である。この構成により、カールしていないシート９９が搬送されるときであっても、そのシート９９が第２搬送ガイド１２０に沿って滑らかに搬送され易い。
【００６２】
また、この画像形成装置１において、第１搬送ガイド１１０は、シート９９の厚みを若干吸収できる弾性部材からなる。この構成により、第１搬送ガイド１１０が少しつぶれてシート９９の厚みを若干吸収することができるので、シート９９が第１搬送ガイド１１０に引っ掛かり難くなる。
【００６３】
以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【００６４】
例えば、第１搬送ガイドは、実施例の第１搬送ガイド１１０の形状には限定されず、例えば、以下に示す変形例１、２のような形状であってもよい。
【００６５】
（変形例１）
変形例１では、図９に示すように、第１搬送ガイド１１０を上方から見た場合、後端１１１Ｌ、１１１Ｃ、１１１Ｒを結んだ線は、前方に膨らむように湾曲している。また、第１搬送ガイド１１０を前方から見た場合、上端１１２Ｌ、１１２Ｃ、１１２Ｒを結んだ線は、下方に膨らむように湾曲している。このような形状であっても、実施例と同様の作用効果を奏することができる。
【００６６】
（変形例２）
変形例２では、図１１に示すように、第１搬送ガイド１１０を上方から見た場合、後端１１１Ｌ、１１１Ｃ、１１１Ｒを結んだ線は、中央部１１０Ｃ側が前方に膨らむように湾曲し、両端部１１０Ｌ、１１０Ｒ側が後方に膨らむように湾曲している。また、第１搬送ガイド１１０を前方から見た場合、上端１１２Ｌ、１１２Ｃ、１１２Ｒを結んだ線は、中央部１１０Ｃ側が下方に膨らむように湾曲し、両端部１１０Ｌ、１１０Ｒ側が上方に膨らむように湾曲している。このような形状であっても、実施例と同様の作用効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、画像形成装置や複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１…画像形成装置、４０…感光体（感光体ドラム）
３１…現像手段（プロセスカートリッジ）
９９…シート、９９Ａ…シートの第１面、９９Ｂ…シートの第２面
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４…搬送経路（Ｐ１…Ｕターン経路、Ｐ２…略水平経路、Ｐ３…排出経路、Ｐ４…ＭＰ経路）
５０…搬送ベルト、５０Ａ…搬送面
５１、５２…ローラ（５１…駆動ローラ、５２…従動ローラ）
１１０…第１搬送ガイド、１２０…第２搬送ガイド
１１０Ｃ…第１搬送ガイドの幅方向の中央部
１１０Ｌ、１１０Ｒ…第１搬送ガイドの幅方向の両端部
２１…第１シート載置部（シートカセット）
８１…第２シート載置部（ＭＰトレイ）
１２０Ａ…第２搬送ガイドの案内面、１２０Ｔ…第２搬送ガイドの頂点
１２１…第２搬送ガイドの下流側端部（後端縁）
１１１Ｃ、１１１Ｌ、１１１Ｒ…第１搬送ガイドの下流側端部（後端）
Ｄ１…搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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