(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送する搬送部が形成されているとともに回転動力が伝達される被伝達歯車が取り付けられている被駆動軸を有する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材のうち少なくとも前記搬送部が形成されている部分を収容して現像剤の搬送を行う搬送空間が形成されている搬送管と、
前記現像剤搬送部材の被駆動軸に対して食い違い軸であるとともに前記被伝達歯車に噛み合って回転動力を伝達する伝達歯車が取り付けられている駆動軸と、
前記現像剤搬送部材の被駆動軸の前記被伝達歯車に接近する部分を支持する第１軸受けと前記駆動軸の前記伝達歯車に接近する部分を支持する第２軸受け部が一体に形成されている軸受け部材と
を備えており、
前記搬送管は、その一端に前記軸受け部材と嵌め合わせにより結合する結合部を備え、
前記軸受け部材は、前記搬送管の結合部と嵌め合わせにより結合する結合部を備え、
前記搬送管の結合部と前記軸受け部材の結合部に、その嵌め合わせのときに位置決めがされる突起及びその突起が嵌め入れられる切り込み部が一対の関係になるよう配分されて設けられていることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記被伝達歯車及び伝達歯車がはすば歯車であり、
前記はすば歯車の歯の向きが、前記被伝達歯車と前記伝達歯車が噛み合って回転するときに、前記伝達歯車により前記被伝達歯車を前記搬送管の側にむけて押す力が発生する向きになるよう設定されている請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
現像剤で構成される像を形成する作像装置と、
現像剤を搬送する搬送部が形成されているとともに回転動力が伝達される被伝達歯車が取り付けられている被駆動軸を有する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材のうち少なくとも前記搬送部が形成されている部分を収容して現像剤の搬送を行う搬送空間が形成されている搬送管と、前記現像剤搬送部材の被駆動軸に対して食い違い軸であるとともに前記被伝達歯車に噛み合って回転動力を伝達する伝達歯車が取り付けられている駆動軸とを有する現像剤搬送装置と
を備え、
前記現像剤搬送装置が請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置として構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、駆動伝達構造、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯車による駆動伝達においては、食い違い軸で伝達歯車と被伝達歯車を噛み合わせて駆動を伝達する構造がある。粉末状の現像剤で構成される画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置においても、例えば、現像剤をある場所から他の場所に搬送（移送）する構造部分で現像剤を搬送する搬送部を形成した現像剤搬送部材の回転軸に回転動力を伝達する構造として、食い違い軸の歯車で伝達する構成を採用するものがある。
【０００３】
このような食い違い軸の歯車による駆動伝達構造としては、例えば、噛み合うねじ歯車がそれぞれ取り付けられて食い違い軸の関係にある駆動軸と搬送コイルの一端（歯車が取り付けられる軸部）とを有し、その駆動軸の両端がクリーニングケースに設ける支持部材で支持され、その搬送コイルの一端が搬送路に回転自在に配置された駆動伝達構造と、その駆動伝達構造を用いたトナー搬送装置や画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【０００４】
また、ステッピングモータの軸に取り付けられたウォームホイールと食い違い軸であるリードスクリューに取り付けられたウォームギヤとが噛み合って回転動力が伝達される構造において、そのステッピングモータの軸とリードスクリューとを、固定プレート又はレンズ枠にそれぞれ別々に支持させたレンズ駆動装置が知られている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０７−１５２２６０号公報
【特許文献２】特開２００７−２５６３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、食い違い軸の歯車で回転動力を伝達する構造として、その食い違い軸と歯車を強度が保たれた状態で精度よく位置決めして回転動力の伝達を良好に行うことができる駆動伝達構造を提供し、また、その駆動伝達構造を用いて食い違い軸の歯車でも回転動力を現像剤搬送部材に良好に伝達して現像剤の搬送を安定して行うことができる現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明（Ｂ１）の現像剤搬送装置は、
現像剤を搬送する搬送部が形成されているとともに回転動力が伝達される被伝達歯車が取り付けられている被駆動軸を有する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材のうち少なくとも前記搬送部が形成されている部分を収容して現像剤の搬送を行う搬送空間が形成されている搬送管と、
前記現像剤搬送部材の被駆動軸に対して食い違い軸であるとともに前記被伝達歯車に噛み合って回転動力を伝達する伝達歯車が取り付けられている駆動軸と、
前記現像剤搬送部材の被駆動軸の前記被伝達歯車に接近する部分を支持する第１軸受けと前記駆動軸の前記伝達歯車に接近する部分を支持する第２軸受け部が一体に形成されている軸受け部材と
を備えており、
前記搬送管は、その一端に前記軸受け部材と嵌め合わせにより結合する結合部を備え、
前記軸受け部材は、前記搬送管の結合部と嵌め合わせにより結合する結合部を備え、
前記搬送管の結合部と前記軸受け部材の結合部に、その嵌め合わせのときに位置決めがされる突起及びその突起が嵌め入れられる切り込み部が一対の関係になるよう配分されて設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明（Ｂ２）の現像剤搬送装置は、上記発明Ｂ１の現像剤搬送装置において、前記被伝達歯車及び伝達歯車がはすば歯車であり、前記はすば歯車の歯の向きが、前記被伝達歯車と前記伝達歯車が噛み合って回転するときに、前記伝達歯車により前記被伝達歯車を前記搬送管の側にむけて押す力が発生する向きになるよう設定されている。
【００１１】
この発明（Ｃ１）の画像形成装置は、
現像剤で構成される像を形成する作像装置と、
現像剤を搬送する搬送部が形成されているとともに回転動力が伝達される被伝達歯車が取り付けられている被駆動軸を有する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材のうち少なくとも前記搬送部が形成されている部分を収容して現像剤の搬送を行う搬送空間が形成されている搬送管と、前記現像剤搬送部材の被駆動軸に対して食い違い軸であるとともに前記被伝達歯車に噛み合って回転動力を伝達する伝達歯車が取り付けられている駆動軸とを有する現像剤搬送装置と
を備え、
前記現像剤搬送装置が上記発明Ｂ１又はＢ２の現像剤搬送装置として構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記発明Ａ１の駆動伝達構造によれば、食い違い軸と歯車を強度が保たれた状態で精度よく位置決めして回転動力の伝達を良好に行うことができる。
【００１３】
上記発明Ｂ１の現像剤搬送装置によれば、その構成を有しない場合に比べて、食い違い軸の歯車でも回転動力を現像剤搬送部材に良好に伝達して現像剤の搬送を安定して行うことができる。
【００１４】
上記発明Ｂ２の現像剤搬送装置では、その構成を有しない場合に比べて、軸受け部材が搬送管を基準にして精度よく位置決めされ、上記発明Ｂ１の効果をより確実に得ることができる。
【００１５】
上記発明Ｂ３の現像剤搬送装置では、その構成を有しない場合に比べて、軸受け部材が回転動力の伝達中においても搬送管に対してより精度よく位置決めされ、上記発明Ｂ１の効果をより一層確実に得ることができる。
【００１６】
上記発明Ｃ１の画像形成装置によれば、その構成を有しない場合に比べて、現像剤搬送装置において食い違い軸の歯車でも回転動力を現像剤搬送部材に良好に伝達して現像剤の搬送を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における一部（現像剤補給装置、現像剤搬送装置など）を示す斜視図である。
【図３】図２の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置の要部を拡大して示す斜視図である。
【図４】図２の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置の要部（補給容器、保護カバーを除いた部分）を上方から見た状態を示す平面図である。
【図５】図４の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置を分解した状態を示す分解斜視図である。
【図６】図４の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置におけるＱ１−Ｑ１線に沿う断面図である。
【図７】図４の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置におけるＱ２−Ｑ２線に沿う概略断面図である。
【図８】図４の現像剤補給装置における要部（搬送管、駆動伝達装置など）をある角度から見たときの状態を示す斜視図である。
【図９】図４の現像剤補給装置における要部（搬送管、駆動伝達装置など）を別の角度から見たときの状態を示す斜視図である。
【図１０】図９の現像剤補給装置における要部の一部（搬送管を取り外した状態）を示す斜視図である。
【図１１】駆動伝達装置における軸受け部材をある角度から見たときの状態を示す斜視図である。
【図１２】駆動伝達装置における軸受け部材を別の角度から見たときの状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、この発明を実施するための形態（以下「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
［実施の形態１］
図１は実施の形態１に係る現像剤搬送装置を備えた画像形成装置の概要を示し、図２はその画像形成装置の一部（現像剤補給装置及び現像剤搬送装置など）を示し、図３は図２の現像剤補給装置及び現像剤搬送装置の要部を示し、図４は現像剤搬送装置の上方から見た状態を示し、図５は図４の現像剤搬送装置を主に分解した状態を示している。
【００２０】
＜画像形成装置の基本構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、図１に示されるように、構造部材、外装材等で構成される筐体１０の内部に、現像剤としてのトナーからなる像を形成して最終的に被記録材の一例である記録用紙１９に転写する作像装置２０、記録用紙１９を収容するとともに作像装置２０に搬送して供給する給紙装置３０、記録用紙１９に転写されるトナー像を定着する定着装置３５等を備えている。
【００２１】
作像装置２０は、図１中に矢印で示される方向（時計回りの方向）に回転駆動する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の周面（像形成領域となる表面部分）を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光ドラム２１の周面に画像情報（信号）に基づく光（Ｂｍ）を照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像を現像剤としてのトナーにより現像してトナー像にする現像装置２４と、そのトナー像を記録用紙１９に転写する転写装置２５と、転写後の感光ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去する清掃装置２６等で構成されている。
【００２２】
このうち感光ドラム２１は、例えば、接地された円筒状の導電性基体の外周面に有機感光材料等からなる光誘電層を形成したものである。帯電装置２２は、感光ドラム２１に接触して回転する帯電ロールを適用したものである。露光装置２３は、画像形成装置１に接続又は装備される原稿読取装置、外部接続機器、記憶媒体読取装置等の画像情報提供源から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をして得られる画像信号に基づいた露光を行う。
【００２３】
現像装置２４は、例えばトナーとキャリアを含む現像剤を使用する現像装置として構成されている。この現像装置２４は、その現像剤を収容する収容部が形成された容器状の筐体２４ａを有し、その現像剤を筐体２４ａの収容部の内部で回転するように配置されたスクリューオーガー等の攪拌搬送部材２４ｂにより攪拌しながら現像ロール２４ｃを通過させるよう循環させた状態で搬送するとともに、その一部の現像剤を筐体２４ａの開口部付近で回転する現像ロール２４ｃに保持させて感光ドラム２１と対向する現像領域に供給するようになっている。現像装置２４内の現像剤のトナーは、キャリアとの摩擦により所要の極性に帯電される。
【００２４】
転写装置２５は、感光ドラム２１に接触して回転する転写ロールを適用したものである。清掃装置２６は、感光ドラム２１の周面に接触する板状の清掃部材等を接触させる方式のものである。帯電装置２２（の帯電ロール）と現像装置２４（の現像ロール２４ｃ）と転写装置２５（の転写ロール）には、作像時（画像形成動作実行時）などの所要の時期になると、図示しない電源装置から帯電用電圧、現像用電圧又は転写用電圧がそれぞれ供給される。
【００２５】
給紙装置３０は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙１９を積み重ねた状態で収容する、トレイ形式、カセット形式等の形式からなる用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される記録用紙１９を１枚ずつ送り出す送出装置３２とを備えたものである。用紙収容体３１は、利用態様に応じて複数装備される。この給紙装置３０は、用紙の供給（給紙）の時期が到来すると、用紙１９を１枚ずつ送り出すようになっている。図１における矢付き一点鎖線は、記録用紙１９の主な搬送路を示す。その搬送路は、複数の用紙搬送ロール対３３ａ，３３ｂや、図示しない搬送ガイド部材等で構成されている。
【００２６】
定着装置３５は、筐体３６の内部に、図１中に矢印で示される方向に回転駆動するとともに表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体３７と、この加熱回転体３７の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体３８等を備えたものである。この定着装置３５は、その加熱回転体３７と加圧回転体３８との間に形成される定着処理部にトナー像転写後の記録用紙１９を通過させて定着を行う。
【００２７】
＜基本的な画像形成動作＞
この画像形成装置１では、次のようにして画像形成が行われる。ここでは、記録用紙１９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例に挙げて説明する。
【００２８】
まず、画像形成装置１では画像形成動作（プリント）の開始指令を受けると、作像装置２０において、回転始動する感光ドラム２１の表面が帯電装置２２により所定の極性及び電位に帯電された後、その帯電した感光ドラム２１の表面に露光装置２３により画像情報に基づく露光が行われて所要の電位差で構成される静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置２４を通過する際に、現像ロール２４ｃから供給される所要の極性に帯電された状態のトナーを付着されることによりトナー像に現像される。
【００２９】
しかる後、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、このタイミングに合わせて給紙装置３０から搬送路を通して供給される記録用紙１９の片面に対し転写装置２５により転写される。この転写後の感光ドラム２１の周面は、清掃装置２６で清掃される。
【００３０】
続いて、トナー像が転写された記録用紙１９は、感光ドラム２１から剥離されて定着装置３５に導入されるよう搬送され、その定着装置３５における加熱回転体３７と加圧回転体３８との間の定着処理部を通過する際に加熱及び加圧されて未定着のトナー像が溶融された状態で定着される。この定着が終了した後の用紙１９は、例えば筐体１０の一部に形成される排紙収容部１２等に搬送されて収容される。
【００３１】
以上により、１枚の記録用紙１９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作を実行する要求がされた場合には、上記した一連の動作がその要求された枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００３２】
＜画像形成装置が備える他の構成＞
また、画像形成装置１は、図１、図２等に示されるように、筐体１０の内部に、作像装置２０の現像装置２４に現像剤を補給する現像剤補給装置４と、現像剤補給装置４から補給される現像剤を現像装置２４まで搬送する現像剤搬送装置５を備えている。
【００３３】
＜現像剤補給装置の構成及び動作＞
まず、現像剤補給装置４は、補給用の現像剤（例えばトナーのみ）が収容されるとともにその現像剤を回転駆動することにより排出口にむけて搬送する例えばコイル形状の搬送部材１６が配置された筒状の補給容器１５を着脱自在に装着するための容器装着部４１と、容器装着部４１に装着された補給容器１５の搬送部材１６に回転動力を伝達するための駆動伝達装置４２とで構成されている。補給容器１５は、その一端部に、搬送部材１６に回転動力を外部から受ける図示しない回転連結具（スプロケットなど）が外部に露出させた状態で設けられている。
【００３４】
容器装着部４１は、筐体１０の所要の部位（実施の形態１では現像装置２４よりも重力方向の上方側の位置）に配置されるものであり、図３等に示されるように、筒状の補給容器１５を着脱自在に保持することができる樋状の保持部材を有している。この保持部材の底部には、補給容器１５の排出口と対応する位置に現像剤を通過させて送り出すための送出孔４３（図６）が形成されている。また、保持部材は、筐体１０の一部（例えば側壁板１０ａ）に固定された状態で取り付けられている。
【００３５】
駆動伝達装置４２は、補給容器１５の一端部に設けられている回転連結具と着脱自在に結合して回転動力を伝達する回転連結盤４４と、この回転連結盤４４に回転動力を所要の時期に伝達する回転駆動装置４５で構成されている。このうち回転連結盤４４は、回転支持部４４ａと、回転支持部４４ａに軸方向に対して少し弾性移動する状態で取り付けられるとともに補給容器１５の回転連結具にむけて弾性的に押し付けられる連結本体部４４ｂとで構成されている。また、回転駆動装置４５は、駆動源としてのモータ４６と、そのモータ４６の回転動力を実際に回転連結盤４４まで伝達する駆動伝達機構４７とを備えている。
【００３６】
駆動伝達機構４７は、図３に示されるように、複数の減速歯車列を配置した形式のものであり、モータ４６の駆動軸４６ａに取り付けられた駆動歯車４７ａに対し、第１二段伝達歯車４７ｂ、第２二段伝達歯車４７ｃ、第３伝達歯車４７ｄ、第４伝達歯車４７ｅ、・・・、最終伝達歯車４７ｆを順次噛み合わせる歯車列を有している。回転連結盤４４、回転駆動装置４５（モータ４６、駆動伝達機構４７の各伝達歯車）は、駆動伝達機構４７の保護カバー４８ａを備えた支持板４８に支持されており、その支持板４８は筐体１０の一部１０ａに支持されるように取り付けられている。駆動伝達機構４７の各伝達歯車については、支持板４８に設けられる各支持軸にそれぞれ回転自在に取り付けられている。図２等における符号４８ｂは、駆動伝達機構４７の各伝達歯車を覆う保護カバーであり、支持板４８に取り付けられている。
【００３７】
この現像剤補給装置４は、次のように作動する。
【００３８】
すなわち、例えば現像装置２４の現像剤の残量を検出する検出器からの情報が現像剤補給装置４の制御部に送信されると、その検出情報に基づき駆動伝達装置４２が所要の時間だけ回転駆動する。これにより、駆動伝達装置４２の回転動力が駆動伝達機構４７を介して回転連結盤４４まで伝達され、その回転連結盤４４が所要の方向に所要時間だけ回転する。この結果、容器装着部４１に装着されている補給容器１５では、その容器内の搬送部材１６が所要の時間だけ回転し、その補給容器１５内にある補給用の現像剤が搬送部材１６により排出口に送られるとともに、その排出口を通して現像剤搬送装置５に落下するように排出（送出）される。
【００３９】
＜現像剤搬送装置の構成＞
次に、現像剤搬送装置５は、少なくとも容器装着部４１の送出孔４３と現像装置２４の図示しない補給用現像剤の受入れ口との間を接続して現像剤の搬送を行う円柱状の搬送空間Ｓが形成された搬送管５０と、搬送管５０の搬送空間Ｓ内で回転して現像補給装置４から送出される現像剤を現像装置２４側に搬送する現像剤搬送部材５５と、現像剤搬送部材５５に回転動力を伝達する駆動伝達装置６で構成されている。
【００４０】
搬送管５０は、図１、図２等に示されるように、容器装着部４１の下方の位置に少し傾斜した状態で配置されている。搬送管５０の容器装着部４１と向き合い部位には、容器装着部４１の送出孔４３との接続を行うための第１接続部５１が設けられている。第１接続部５１には、送出孔４３と向き合うとともに搬送空間Ｓとつながる開口５１ａが形成されている。また、搬送管５０の現像装置２４と向き合う部位（第１接続部５１よりも重力方向の下方側に位置する一端部）には、現像装置２４の図示しない現像剤の受入れ口との接続を行うための第２接続部５２が設けられている。第２接続部５２には、搬送管５０の現像装置２４の受入れ口と向き合うとともに搬送空間Ｓとつながる開口５２ａが形成されている。
【００４１】
この搬送管５０は、例えば、その第１接続部５１が容器装着部４１に固定した状態で取り付けられ、その第２接続部５２が現像装置２４の筐体２４ａの一部に固定した状態で取り付けられている。また、搬送管５０には、図６等に示されるように、その一端部５０ａに、駆動伝達装置６における後述する軸受け部材（７０）と嵌め合わせにより結合させる結合部５３が形成されている。結合部５３は、例えば搬送管５０の他の部位よりも外径が大きい円筒状の大径部として形成されている。
【００４２】
現像剤搬送部材５５は、棒状の回転軸５６と、回転軸５６の所要範囲の周面に螺旋状に連続して延びて突出する形態で形成される現像剤の搬送羽根５７とで構成されるものである。この現像剤搬送部材５５は、その搬送羽根５７が形成された部分が搬送管５０の搬送空間Ｓに収容され、搬送部材５７が形成されていない回転軸５６の一端部５６ａが搬送管の一端部５０ａから外部に突出した状態に配置される。また、この現像剤搬送部材５５は、回転軸の一端部５６ａに、現像剤の回転軸５６の周面に沿った不要な移動を阻止する大径の円盤部５８が形成されている。
【００４３】
駆動伝達装置６は、食い違い軸の歯車を噛み合わせて回転動力を伝達する構造を採用している。具体的には、駆動伝達装置６は、現像剤搬送部材５５の回転軸５６の一端部５６ａに固定した状態で取り付けられる被伝達歯車６１と、被駆動軸である回転軸５６に対してほぼ直角に交差する状態に配置された食い違い軸になる駆動軸６２と、駆動軸６２に固定した状態で取り付けられ、被伝達歯車６１に噛み合って回転動力を伝達する伝達歯車６３と、回転軸５６の被伝達歯車６１に接近した部分（一端部５６ａの一部）を支持する第１軸受け７１と駆動軸６２の駆動歯車６に接近した部分（一端部５２ａの一部）を支持する第２軸受け７２が一体に形成されている軸受け部材７０とを備えているものである。
【００４４】
駆動軸６２は、現像剤補給装置４における回転駆動装置４５の回転動力の一部が配分されることにより回転駆動するようになっている。詳しくは、駆動軸６２は、図７に示されるように、軸本体６２ａと軸本体６２ａを回転自在に支持する回転支持部６２ｂとで構成される二重構造になっており、その軸本体６２ａのうち伝達歯車６３が取り付けられた端部６２ｃと反対側の端部に取り付けられた伝達入力歯車６４が、回転駆動装置４５の駆動伝達機構４７における第３伝達歯車４７ｄと噛み合う状態に配置されることにより、回転駆動装置４５における回転動力の一部が伝達入力歯車６４を介して伝達される。駆動軸６２の回転支持部６２ａは、現像剤補給装置４における支持板４８に設けられる支持軸４９にその外側から嵌めて結合させるとともに回転自在に支持されている。また、回転支持部６２ｂは、その伝達受け歯車６４の付近の部分に形成した大径部６５に、駆動伝達機構４７の保護カバー４８ａから突出した状態で延びるように設けられた抜け止め片４８ｂの先端鍵部４８ｃが引っ掛けられることで固定されている。
【００４５】
軸受け部材７０は、図６から図１２等に示されるように、その一側面部７０ａに、搬送管５０の結合部５３が外側から嵌め合わされる円環状の結合部７３が外部側に突出した状態で形成されている。そして、この軸受け部７０は、その結合部７３の中央部に、結合部７３の突出する方向と反対の方向（内部側）に突出する円筒形状からなる第１軸受け７１を設けている。また、この軸受け部材７０は、その一側面部７０ａとその一部と連続する他の側面部７０ｂとの上部に、食い違い軸の位置関係に適合させて第１軸受け７１の円筒方向とほぼ直交する方向に向く状態の円筒形状からなる第２軸受け７２を設けている。上記一側面部７０ａと他の側面部７０ｂの各底辺側には、底面部７０ｃが連続した状態で形成されている（図８、図１２を参照）。
【００４６】
また、軸受け部材７０の一側面部７０ａには、図１１等に示されるように、搬送管５０との結合状態を固定する一対の連結片７４が、結合部７３と同じ方向に突出した状態で設けられている。連結片７４の先端部には、搬送管５０との結合の際に、その搬送管５０の外周面に設けられる連結固定突起５４（図５参照）を嵌め入れる嵌合孔７４ａが形成されている。
【００４７】
さらに、軸受け部材７０の結合部７３の外周部には、図１１等に示されるように、位置決め突起７５が設けられている。この位置決め突起７５は、搬送管５０との結合の際に、搬送管５０の結合部５３に形成される切欠き部（溝形状でもよい）５３ａに嵌め入れられて固定される。また、その結合部７３の中央部には、第１軸受け７１の手前側（搬送管５０と結合する側）となる状態で現像剤搬送部材５５の回転軸の一端部５６ａよりも大径の円筒形状からなる窪み（凹部）７４が形成されている。この窪み７４には、搬送管５０との結合の際に結合部７３と回転軸の一端部５６ａとの間に存在する隙間を塞いで、第１軸受け７１内への現像剤の侵入を防止する円環状の遮蔽部材（シール材）５９が装着される（図６参照）。
【００４８】
このような軸受け部材７０は、例えば、合成樹脂等の所望の材料を用いて樹脂成型法等の製法により製作される。これにより、食い違い軸である回転軸５６（の一端部５６ａ）及び駆動軸６２（軸本体６２ａの一端部６２ｃ）をそれぞれ支持する第１軸受け７１と第２軸受け７２とが一体に形成された構造物（成型品）として得られる。
【００４９】
そして、この駆動伝達装置６は、図６等に示されるように、現像剤搬送部材５５の回転軸の一端部５６ａが、搬送管５０の結合部５３に結合して取り付けられる軸受け部材７０の第１軸受け７１に挿入されて回転自在に支持される。また、軸受け部材７０の第１軸受け７１に支持されて突出する回転軸の一端部５６ａに、被伝達歯車６１が固定した状態で取り付けられる。
【００５０】
回転軸の一端部５６ａを軸受け部材７０の第１軸受け７１に支持するに際しては、遮蔽部材５９を回転軸の一端部５６ａに通した状態で第１軸受け７１の結合部７３にある窪み部７６の内部に存在させるように装着する（図６参照）。また、回転軸の一端部５６ａが軸受け部材７０の第１軸受け７１に支持された際には、回転軸の一端部５６ａにある円盤部５８が第１軸受け７１の結合部７３と向き合う状態になる（図６、図１０参照）。これにより、搬送管５０の搬送空間Ｓ内に存在する現像剤が軸受け部材７０の第１軸受け７１にむけて移動しようとした場合でも、その現像剤の移動が円盤部５８により抑制されること加え、最終的に遮蔽部材５９により確実に阻止され、その結果として現像剤の第１軸受け７１内への侵入が防止される。
【００５１】
また、軸受け部材７０の搬送管５０への取り付けに際しては、その結合部７３を搬送管５０の結合部５３の内部に嵌め入れることで結合される。この際、軸受け部材７０の連結片７４（の嵌合孔７４ａ）を搬送管５０の結合部５３にある連結固定突起５３ａに引っ掛けることで最終的に固定される（図９等参照）。またこの際、軸受け部材７０の結合部７３にある位置決め突起７５が搬送管５０の結合部５３にある切欠き部５３ａに嵌め入れられる（図６、図９参照）。これにより、軸受け部材７０は、搬送管５０に対して正確に位置決めされた状態で取り付けられる。
【００５２】
また、この現像剤搬送装置５では、駆動軸６２が、搬送管５０の結合部５３に結合して取り付けられる軸受け部材７０の第２軸受け７２に挿入されて回転自在に支持される。また、軸受け部材７０の第２軸受け７２に支持されて突出する駆動軸の一端部６２ｃに、伝達歯車６３が固定した状態で取り付けられる。なお、駆動軸の一端部６２ｃは、伝達歯車６３と一体に形成したものであっても差し支えない。
【００５３】
駆動軸の一端部６２ｃを軸受け部材７０の第２軸受け７２に支持するに際しては、駆動軸の一端部６２ｃを第２軸受け７２の円筒状の孔に嵌め入れることで、その駆動軸の一端部６２ｃが第２軸受け７２に支持される（図７から図９参照）。この際、駆動軸６２の伝達歯車６３が取り付けられる側の端部とは反対側の端部は、支持軸４９に嵌め入れられ、これにより回転自在に支持される（図７）。またこの際、駆動軸６２の伝達歯車６３は、軸受け部材７０の第１軸受け７１から露出した被伝達歯車６１と噛み合った状態になる。さらに、駆動軸６２の伝達受け歯車６４は、回転駆動装置４５の駆動伝達機構４７における第３伝達歯車４７ｄと噛み合った状態になる（図３）。ちなみに、被伝達歯車６１と伝達歯車６３としてはいずれも、はすば歯車を適用している。
【００５４】
以上のようにして現像剤搬送装置５における駆動伝達装置６が組み立てられる。
【００５５】
＜現像剤搬送装置の動作など＞
この現像剤搬送装置５は、次のように作動する。
【００５６】
すなわち、前述したように現像剤補給装置４が作動すると、その駆動伝達装置４２が所要の時間だけ回転駆動する。これにより、前述したとおり駆動伝達装置４２の回転動力が駆動伝達機構４７（の所要の伝達歯車）を介して現像剤搬送装置５の駆動伝達装置６における駆動軸６２（駆動入力歯車６４）に配分されて伝達され、その駆動軸６２が所要の方向に所要時間だけ回転する。続いて、駆動伝達装置６の駆動軸６２に伝達された回転動力が、その駆動軸６２に取り付けられた伝達歯車６３から被伝達歯車６１を介して、食い違い軸の関係にある現像剤搬送部材５５の回転軸５６に伝達される。
【００５７】
このため、現像剤搬送装置５では、その搬送管５０の搬送空間Ｓ内で現像剤搬送部材５５が所要の方向に所要時間だけ回転し、搬送管５０の搬送空間Ｓ内に現像剤補給装置４から第１接続部５１の開口５１ａを通して送出された補給用の現像剤が、現像剤搬送部材５５の搬送羽根５７により現像装置２４側にむけて搬送空間Ｓ内で搬送される。この現像剤搬送部材５５により搬送された現像剤は、最終的に第２接続部５２の開口５２ａから落下するように排出され、最後に現像装置２４の現像剤の受入れ口を通して現像装置の筐体２４ａ内に収容されるようにして補給される。
【００５８】
そして、この現像剤搬送装置５における駆動伝達装置６では、食い違い軸である現像剤搬送部材５５の回転軸５６と駆動軸５２とが食い違い軸であるにもかかわらず、その回転軸５６（の一端部５６ａ）を支持する第１軸受け７１と駆動軸６２（の一端部６２ｃ）を支持する第２軸受け７２が一体の軸受け部材７０として構成されているので、その食い違い軸である回転軸５６と駆動軸５２とが軸受け部材７０によって精度よく位置決めされる。また、その精度よく位置決めされた回転軸５６と駆動軸６２とにそれぞれ取り付けられた被伝達歯車６１と伝達歯車６３とも精度よく位置決めされる。しかも、食い違い軸である回転軸５６と駆動軸５２は、一体の軸受け部材７０で支持されている構造であることから、別体の軸受けで個別に支持される構造に比べて、強度も十分に保たれた状態で支持される。
【００５９】
したがって、駆動伝達装置６によれば、食い違い軸である回転軸５６と駆動軸６２とが精度よく位置決めされることで伝達効率が良好に保たれ、しかもその両軸５６，６２が強度を確保されつつ位置決めされるので各軸５６，６２に取り付けられる被伝達歯車６１と伝達歯車６３が離れることで歯飛びなどを引き起こすおそれもない。これにより、この駆動伝達装置６では、駆動軸６２から現像剤搬送部材５５の回転軸５６への回転動力の伝達が良好に行われる。
【００６０】
駆動伝達装置６においては、被伝達歯車６１と伝達歯車６３に適用したはすば歯車の歯の向きについて、両歯車６１，６３が噛み合って回転するときに、その伝達歯車６３により被伝達歯車６１を搬送管５０の側に押す方向の力Ｆ１が発生する向き（例えば図６や図８等において矢印Ｆ１で示す方向）になるよう設定するとよい。このように設定した場合には、回転動力の伝達中において伝達歯車６３により被伝達歯車６１が搬送管５０の側に押された状態に保たれるので、その被伝達歯車６１が固定して取り付けられている現像剤搬送部材５５の回転軸５６及び第１軸受け７１を介して、軸受け部材７０が搬送管５０に押し付けられた状態になる。この結果、回転動力の伝達中においても、軸受け部材７０は搬送管５０に対してより精度よく位置決めされるようになり、回転動力の伝達が良好に保たれるようになる。
【００６１】
また、この駆動伝達装置６を備えた現像剤搬送装置５によれば、上述したように駆動伝達装置６によって現像剤搬送部材５５の回転軸５６に回転動力が良好に伝達されるので、その現像剤搬送部材５５により現像剤を搬送管５０の搬送空間Ｓ内で安定して搬送することができる。これにより、画像形成装置１においては、現像剤補給装置４からの補給用の現像剤が現像剤搬送装置５を通して現像装置２４に安定して補給されるようになる。また、この現像剤搬送装置５により現像剤が現像装置２４に安定して搬送されて補給されるので、画像形成動作も安定して行われる。
【００６２】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、現像剤搬送装置５として、画像形成装置１における現像剤補給装置４と現像装置２４との間で現像剤を搬送する装置を例示したが、食い違い軸の歯車で回転動力を伝達する構造（駆動伝達装置６）を採用する現像剤搬送装置であれば、例えば、画像形成装置１における他の部位で現像剤を搬送する現像剤搬送装置であってもよい。
【００６３】
実施の形態１に係る駆動伝達装置６においては、その被伝達歯車６１及び伝達歯車６２としてはすば歯車以外の種類の歯車を適用することも可能である。また、駆動伝達装置６における位置決め突起７５及び切欠き部５３ａについては、一対の関係になるように設ければよく、例えば、位置決め突起を搬送管５０の結合部５３に設け、切欠き部５３ａを軸受け部材７０の結合部７３に設けるようにしてもよい。
【００６４】
また、実施の形態１等においては、食い違い軸の歯車で回転動力を伝達する構造を採用する駆動伝達装置６を現像剤搬送装置５の駆動伝達構造として適用した場合を示したが、この駆動伝達装置６は、現像剤搬送装置５以外の他の装置（画像形成装置１以外の装置でもよい）の駆動伝達構造として適用してもかまわない。
【００６５】
この他、画像形成装置１は、その形式等については実施の形態１等で例示した構成に特に限定されるものでなく、駆動伝達装置６を採用する現像剤搬送装置を装備するものであれば他の形式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１  …画像形成装置
５  …現像剤搬送装置
６  …駆動伝達装置（駆動伝達構造）
２０…作像装置
５０…搬送管
５３…結合部
５３ａ…切り込み部
５５…現像剤搬送部材
５６…回転軸（被駆動軸）
５７…搬送羽根（搬送部）
６１…被伝達歯車
６２…駆動軸
６３…伝達歯車
７０…軸受け部材
７１…第１軸受け
７２…第２軸受け
７３…結合部
７５…位置決め突起
Ｓ  …搬送空間
Ｆ１…押す力（搬送管の側に押す方向の力）
【図１】
0005919916.tif 000002
【図２】
0005919916.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0005919916.tif 000006
【図６】
0005919916.tif 000007
【図７】
0005919916.tif 000008
【図８】
0005919916.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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