(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
芳香剤を貯留するための蒸発皿と、
前記芳香剤を気化させることが可能な熱源と、
スターリングエンジンからなる駆動部と、
前記駆動部によって回転駆動され、気化された前記芳香剤を拡散することが可能な送風ファンと、を有して構成され、
前記熱源は、前記スターリングエンジンの駆動源を兼ね、且つ、照明光を発するものであり、
前記蒸発皿は、前記熱源が発する照明光を装置外部に透過可能な部材で構成される、
ことを特徴とする芳香拡散装置。
【請求項２】
請求項１に記載の芳香拡散装置であって、
前記熱源が発する照明光は、前記蒸発皿と、該蒸発皿に貯留されるアロマオイルと、を透過可能に構成されている、
ことを特徴とする芳香拡散装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スターリングエンジンを用いた芳香拡散装置に関し、特に、駆動源となる熱源により気化させた芳香剤を、空間に拡散させることが可能な芳香拡散装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アロマオイルを熱で蒸発させて空間に拡散させるアロマポットや、アロマオイルを霧状にして空間に拡散させるアロマディフューザ等の芳香拡散装置が広く知られている。
【０００３】
このような芳香拡散装置の一つとして、例えば、特許文献１には、芳香剤、消臭剤などの薬剤を送風機の風の力で大気に拡散させる送風式薬剤拡散装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５１５２６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の送風式薬剤拡散装置は、送風機の動力として燃料電池が必要なため、装置の省エネルギー化や小型化には限界があった。また、燃料電池が発電時に発生する余熱によって薬剤を蒸発させる構造であるため、薬剤の蒸発量が室温等の使用環境に左右され、薬剤を空間内に均一に拡散することが難しいといった問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたものであって、一つの熱源を多目的に利用することで、省エネルギー化や小型化が可能でありながら、芳香剤の気化や拡散を簡易かつ安定的に行うことができる芳香拡散装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る芳香拡散装置は、芳香剤を貯留するための蒸発皿と、前記芳香剤を気化させることが可能な熱源と、スターリングエンジンからなる駆動部と、前記駆動部によって回転駆動され、気化された前記芳香剤を拡散することが可能な送風ファンと、を有して構成され、前記熱源は、前記スターリングエンジンの駆動源を兼ね、且つ、照明光を発するものであり、前記蒸発皿は、前記熱源が発する照明光を装置外部に透過可能な部材で構成される、ことを特徴とする芳香拡散装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る芳香拡散装置によれば、一つの熱源を多目的に利用することで、省エネルギー化や小型化が可能でありながら、芳香剤の気化や拡散を簡易かつ安定的に行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る芳香拡散装置１０の外観斜視図である。
【図２】膨張工程の状態における芳香拡散装置１０の側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態に係る芳香拡散装置について詳細に説明する。
【００１１】
＜全体構成＞
最初に、図１を用いて、本実施形態に係る芳香拡散装置１０の全体構成について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る芳香拡散装置１０の外観斜視図である。
【００１２】
本実施形態に係る芳香拡散装置１０は、棒状部材からなる脚部１２と、この脚部１２の上端に傾斜可能に取り付けられた円盤状の透明部材からなる加熱・照明部１４と、この加熱・照明部１４の上方に配設された冷却・送風基盤部１６と、加熱・照明部１４の下方に、線バネ製のサポーター１７ｂによって着脱可能に取り付けられた透明の皿状部材からなるアロマ蒸発皿１７ａと、を有して構成されている。
【００１３】
なお、芳香拡散装置１０における加熱・照明部１４と、冷却・送風基盤部１６と、アロマ蒸発皿１７ａの位置関係は、本例に限定されるものではなく、例えば、加熱・照明部１４がアルコールランプなど燃料系の加熱源を用いたものである場合には、熱量エネルギーが大きい為、アロマ蒸発皿１７ａは、冷却・送風基盤部１６の上方に配置してもよい。また、脚部１２、加熱・照明部１４、冷却・送風基盤部１６の形状や大きさも、本例に限定されるものではない。
【００１４】
＜加熱・照明部＞
次に、図２を用いて、芳香拡散装置１０の加熱・照明部１４について説明する。なお、図２は、膨張工程の状態における芳香拡散装置１０の側断面図である。
【００１５】
加熱・照明部１４は、透明のプラスチックからなる皿状のカバー１７と、このカバー１７の内部底面にネジ止めされたＬＥＤ基板１８と、このＬＥＤ基板１８に電力を供給する電力供給部（例えば、ＡＣ電源。図示省略）と、を有して構成されている。
【００１６】
カバー１７の底面には、上述のサポーター１７ｂを介して、所定の隙間（例えば、０．５ｍｍ〜１０ｍｍ）を空けて、芳香剤１７ｄ（本例では、アロマオイル）を充填可能な透明の皿状部材からなるアロマ蒸発皿１７ａがカバー１７に着脱可能に取り付けられている。また、ＬＥＤ基板１８には、アロマ蒸発皿１７ａの方向（図２における下方向）に向けて光を出射可能な複数のＬＥＤ１７ｃが配設されている。このような構造により、ＬＥＤ１７ｃから発生する熱エネルギーによって、アロマ蒸発皿１７ａに充填された芳香剤１７ｄ（アロマオイル）が気化（蒸発）するように構成されている。
【００１７】
また、カバー１７より下方に照射された光は、透明なアロマ蒸発皿１７ａおよびその内部に充填されている透明なアロマオイル１７ｄを透過するため、本例の加熱・照明部１４は、照明器具としての機能も果たしている。
【００１８】
なお、本例では、芳香剤としてアロマオイルを適用する例を示したが、本発明に係る芳香剤はアロマオイルに限定されるものではなく、例えば、植物から芳香成分を抽出したエッセンシャルオイル（精油）や、人工の芳香成分からなる他の芳香剤などを適用してもよい。また、アロマオイル１７ｄは、有色の半透明の材料からなるものであってもよい。
【００１９】
また、アロマ蒸発皿１７ａ、およびサポーター１７ｂの形状や大きさも、本例に限定されるものではなく、例えば、サポーター１７ｂは、加熱・照明部１４から発せられる熱が伝達可能な位置であって、この熱によって気化（蒸発）した芳香剤１７ｄ（アロマオイル）がアロマ蒸発皿１７ａの外部に放出可能な位置に、アロマ蒸発皿１７ａを支持できるものであればよい。また、カバー１７の底面とアロマ蒸発皿１７ａとの間に設ける隙間も、特に限定されず、例えば、０．５ｍｍから１０ｍｍまでの間を２ｍｍ間隔で段階的に調整可能に構成すれば、芳香剤１７ｄ（アロマオイル）の放出量を好みに応じて調整することができる。
【００２０】
＜冷却・送風基盤部＞
次に、図２を用いて、芳香拡散装置１０の冷却・送風基盤部１６について説明する。冷却・送風基盤部１６は、スターリングエンジンを適用した駆動部２０（シリンダ２６，ディスプレーサ２８，パワーピストン３８等）と、この駆動部２０によって駆動される送風ファン２２と、を有して構成されている。なお、図２においては、図１に示す送風ファン２２を模式的に示している。
【００２１】
駆動部２０は、底面に凹部２４ａが形成された円盤状のベース２４を備えており、このベース２４と、加熱・照明部１４のカバー１７によって、円筒形状の空間からなるシリンダ２６を構成している。このシリンダ２６内には、円板状のディスプレーサ２８が上下動可能に収容されている。
【００２２】
また、このディスプレーサ２８の一方の側（図２における下側）には、作動ガス（空気など）が収納される高温空間３０が、また、他方の側（図２における上側）には、作動ガスが収納される低温空間３２が設けられ、これらの高温空間３０と低温空間３２との間には、ディスプレーサ２８の移動に従って作動ガスが移動可能な連通路３４が設けられている。
【００２３】
低温空間３２の上方に連通する円筒形状の連通孔３６には、円筒形状のパワーピストン３８が上下動可能に収容されている。また、ディスプレーサ２８は、第１コンロッド４０によって、また、パワーピストン３８は、第２コンロッド４２によって、ともに出力軸であるＴ字リンク４４に連結され、Ｔ字リンク４４の下端には、駆動軸４６を介して送風ファン２２が取り付けられている。
【００２４】
以上の部材によりスターリングエンジンが構成され、加熱・照明部１４の熱が駆動軸４６の動力に変換されることはスターリングサイクルとして広く知られ、また、Ｔ字リンク４４の動作も一般にロスヨーク機構として広く知られるものである。
【００２５】
このような従来公知のスターリングサイクルを繰り返すことによって駆動軸４６が回転し、この駆動軸４６に取り付けられた送風ファン２２が回転し、ＬＥＤから発生する熱エネルギーによって気化した芳香剤（アロマオイル）が、送風ファン２２からの風によって室内等に拡散される。
【００２６】
なお、駆動部２０のベース２４を冷却効果の高い材質（例えば、アルミニウム）で構成したり、ベース２４にクーラーを取り付けたりすれば、冷却工程における冷却空間３２の冷却速度を速めることができるため、駆動部２０（スターリングエンジン）の効率を高めることができる。
【００２７】
以上説明したように、上記実施形態に係る芳香拡散装置（例えば、図１に示す芳香拡散装置１０）は、芳香剤（例えば、アロマオイル１７ｄ）を貯留するための蒸発皿（例えば、アロマ蒸発皿１７ａ）と、前記芳香剤を気化させることが可能な熱源（例えば、ＬＥＤ１７ｃ）と、スターリングエンジンからなる駆動部（例えば、駆動部２０）と、前記駆動部によって回転駆動され、気化された前記芳香剤を拡散することが可能な送風ファン（例えば、送風ファン２２）と、を有して構成され、前記スターリングエンジンの駆動源を兼ね、且つ、照明光を発するものであり、前記蒸発皿は、前記熱源が発する照明光を装置外部に透過可能な部材で構成される、ことを特徴とする芳香拡散装置である。
【００２８】
本実施形態に係る芳香拡散装置によれば、熱源の熱エネルギーを、スターリングエンジンを駆動する目的や、芳香剤を気化させる目的として利用することができるため、従来よりもエネルギーを効率的に利用することができ、一つの熱源を多目的に利用することで、省エネルギー化や小型化が可能でありながら、芳香剤の気化や拡散を簡易かつ安定的に行うことができる。また、芳香剤を貯留する蒸発皿を、熱源が発する光を装置外部に透過可能な部材で構成するため、熱源が発する光により照明効果をも得ることが可能で、香りによる癒し効果に加えて、光による癒し効果をも得ることができる。
なお、前記熱源が発する光は、前記蒸発皿と、該蒸発皿に貯留されるアロマオイルと、を透過可能に構成されていてもよく、このような構成とすれば、蒸発皿とアロマオイルによって、熱源が発する光の明暗や色を変化させることが可能となり、照明効果をより一層高めることができる。
【００２９】
また、前記熱源は、熱エネルギーと光エネルギーを発生するものであってもよい。このような構成とすれば、熱源の光エネルギーにより照明効果をも得ることが可能なため、香りによる癒し効果に加えて、光による癒し効果をも得ることができる。
【００３０】
また、前記熱源をＬＥＤとした場合、一般に、ＬＥＤに供給された電力の約６０％〜７０％は熱エネルギーとして消費されてしまうが、この熱エネルギーを、スターリングエンジンの駆動源や芳香剤を気化するための熱源として有効利用することができるため、従来よりも電力を効率的に利用することができる。更に熱エネルギーの一部を、動力エネルギーと蒸発エネルギーの両者に転換したことで、ＬＥＤ自身の温度上昇を抑える効果が高まり、ＬＥＤの高寿命化に貢献し、産業上のメリットもある。しかも、ＬＥＤの光エネルギーにより照明効果をも得ることが可能なため、香りによる癒し効果に加えて、光による癒し効果を得ることができる。
【００３１】
なお、本発明に係る芳香拡散装置は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。したがって、例えば、本発明に係る「芳香剤」は、アロマオイルに限定されず、例えば、植物から芳香成分を抽出したエッセンシャルオイル（精油）や、人工の芳香成分からなる芳香剤などであってもよい。
【００３２】
また、本発明に係る「熱源」は、ＬＥＤに限定されず、芳香剤を気化させることが可能で、スターリングエンジンの駆動源を兼ねるものであればよく、例えば、白熱灯，ろうそくの炎，熱湯，木炭，豆炭，木材，太陽熱，灯油，アルコール，ガス，温泉熱，ホットドリンクの余熱などの外部熱源であってもよい。なお、特に燃料系熱源などは高温になり、アロマオイル蒸発皿を熱源から最適位置に離して設置するなど、構造やレイアウトをケースバイケースで最適に選択する必要がある。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明に係る芳香拡散装置は、自宅や職場での利用、エステ，アロマテラピーなどの分野において広く利用することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１０  芳香拡散装置
１２  脚部
１４  加熱・照明部
１６  冷却・送風基盤部
１７  カバー
１７ａ  アロマ蒸発皿
１７ｂ  サポーター
１７ｃ  ＬＥＤ
１７ｄ  芳香剤
１８  ＬＥＤ基板
２０  駆動部
２２  送風ファン
２４  ベース
２６  シリンダ
２８  ディスプレーサ
３０  高温空間
３２  低温空間
３４  連通路
３６  連通孔
３８  パワーピストン
４０  第１コンロッド
４２  第２コンロッド
４４  Ｔ字リンク
４６  駆動軸
【要約】
【課題】一つの熱源を多目的に利用することで、省エネルギー化や小型化が可能でありながら、芳香剤の気化や拡散を簡易かつ安定的に行うことができる芳香拡散装置を提供する。
【解決手段】芳香拡散装置は、芳香剤１７ｄを気化させることが可能な熱源１７ｃと、スターリングエンジンからなる駆動部と、前記駆動部によって回転駆動され、気化された芳香剤１７ｄを拡散することが可能な送風ファン２２と、を有して構成され、熱源１７ｃは、前記スターリングエンジンの駆動源を兼ねるものである。
【選択図】図２【図１】
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【図２】
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