(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非柔軟部分と、
接合部分を介して前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、
前記接合部分に設けられた少なくとも１つのセンサとを有し、
前記少なくとも１つのセンサは、
前記接合部分における各柔軟部分の前記非柔軟部分に対する屈曲を感知し、当該屈曲に応じてコマンドを生成するように構成される、ユーザインタフェース装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つのセンサのうちの少なくとも１つは圧電センサである、請求項１に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つのセンサのうちの少なくとも１つは量子トンネル複合材料を有する、請求項１に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの柔軟部分のうちの少なくとも１つは、シリコーン若しくはゴム又はこれらに類似する物質のような高分子を有する、請求項１に記載のユーザインタフェース装置。
【請求項５】
非柔軟部分と、接合部分を介して前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、前記接合部分に設けられた少なくとも１つのセンサと、を有するユーザインタフェース装置を介して装置を制御する方法であって、
前記センサを用いて前記接合部分における各柔軟部分の前記非柔軟部分に対する屈曲を感知するステップと、
当該屈曲に応じて前記装置を制御するためのコマンドを生成するステップと、
を有する、方法。
【請求項６】
各柔軟部分の前記柔軟部分に対する屈曲を感知するステップは、圧電物質の変形により生成される電圧の変化を検出するステップを有する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
各柔軟部分の前記柔軟部分に対する屈曲を感知するステップは、変形時に量子トンネル複合材料を通過する電流の変化を検出するステップを有する、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記コマンドは、関連する再生装置におけるコンテンツの再生を制御する、請求項５に記載の方法。
【請求項９】
再生装置とユーザインタフェース装置とを有するコンテンツ再生装置であって、前記ユーザインタフェース装置は、
非柔軟部分と、
接合部分を介して前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、
前記接合部分に設けられた少なくとも１つのセンサとを有し、
前記少なくとも１つのセンサは、
前記接合部分における各柔軟部分の前記非柔軟部分に対する屈曲を感知し、当該屈曲に応じてコマンドを生成するように構成される、コンテンツ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザインタフェース及びユーザインタフェースを介して装置を制御する方法に関する。特に、これに限るものではないが、本発明は屈曲可能なユーザインタフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの電子システムは、視覚的なインジケータと、該視覚的なインジケータをナビゲートしてユーザが該システムとインタラクトすることを可能とする装置とを有する、ユーザインタフェースを持つ。これらユーザインタフェース装置は一般に、該システムからは離れており、有線接続又は無線接続を介して該システムに接続される。斯かるユーザインタフェース装置の単純な例は、携帯型オーディオプレイヤの一対のヘッドホンの接続導線における音量コントローラである。音量コントローラは、ポケット又はバッグ等に入れられ得るオーディオプレイヤ自体を探す必要なくユーザが音量を調節するために便利な位置に配置される。更に、斯かるユーザインタフェース装置の開発は、インタフェース装置が、よく利用される機能（例えば再生、早送り、オン／オフ等）を含む、より複雑なものとなるよう発展させられてきており、ユーザから該インタフェース装置に接続された電子装置に送られるコマンドを捕捉するためにボタン又はボタンの組み合わせが利用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ボタン又はボタンの組み合わせは、非常に小型な装置においては、問題が多い。ひとつの解決方法は、米国特許出願公開US2004/0008191に開示されるような、装置の本体自体が操作されるユーザインタフェースを提供することである。米国特許出願公開US2004/0008191は、ユーザに情報を提示する柔軟なディスプレイを有するユーザインタフェースを開示している。ユーザは、該柔軟なディスプレイを特定の方向に曲げることにより、表示された情報をスクロールさせることができる。該装置は、スクロールの方向を命令するために必要な指向性のある屈曲を与えるために、両方の手で保持される。しかしながら、該装置は持ちにくく、該ディスプレイの屈曲は細かい変更を制御することを困難にする。
【０００４】
本発明の目的は、日常的な操作においてユーザを煩わせないために十分に小さなサイズ及び重量のものであるユーザインタフェースを提供すること、及び操作が便利且つ容易なユーザインタフェースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、本目的は、非柔軟部分と、前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、前記非柔軟部分に対するそれぞれの前記柔軟部分の屈曲を検出し、それぞれの前記柔軟部分の屈曲に応じてコマンドを生成するための、少なくとも１つのセンサと、を有するユーザインタフェース装置により達成される。
【０００６】
また、本発明の第２の態様によれば、本目的は、非柔軟部分と、前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、少なくとも１つのセンサと、を有するユーザインタフェース装置を介して装置を制御する方法であって、前記センサを用いて前記柔軟部分の屈曲を検出するステップと、前記検出に応じて前記装置を制御するためのコマンドを生成するステップと、を有する方法により達成される。
【０００７】
また、本発明の第３の態様によれば、本目的は、再生装置とユーザインタフェース装置とを有するコンテンツ再生装置であって、前記ユーザインタフェース装置は、非柔軟部分と、前記非柔軟部分に結合された少なくとも１つの柔軟部分と、前記非柔軟部分に対するそれぞれの前記柔軟部分の屈曲を検出し、それぞれの前記柔軟部分の屈曲に応じてコマンドを生成するための、少なくとも１つのセンサと、を有する、コンテンツ再生装置により達成される。
【０００８】
このことは、柔軟部分を曲げることによりユーザがユーザインタフェース装置とインタラクトすることを可能とし、同時に、非柔軟部分を保持することによりユーザインタフェースに対する安定した把持を維持する。更に、柔軟部分に結合された非柔軟部分を備えることにより、ユーザインタフェース装置の全ての構成要素が柔軟である必要はないこととなり、不必要な費用が回避され得る。その結果、該装置は、ユーザの利便性のために十分に小型となり、且つコマンドの転送を妨げない。例えば、該装置は片手で操作されることができる。更に該装置は、少ない数の部品から形成されつつ、実装され得る機能（又はコマンド）の数の大きな可変性を提供する。更に、ユーザの直感的な身振りを用いてコマンドが生成されるため、該装置は使用が容易である。
【０００９】
前記センサは圧電センサであっても良いし、又は量子トンネル複合材料を有しても良く、スイッチ及びその他のアナログ／ディジタルセンサがこの目的のために利用されても良い。
【００１０】
前記センサは、非柔軟部分及び柔軟部分に結合されても良い。該センサは、柔軟部分と非柔軟部分との間の接合部分における屈曲を感知するように構成されても良い。斯くして動きの度合いによる装置の感度を増大させ、単純な装置から多様なコマンドを生成する。
【００１１】
前記柔軟部分は、シリコーン若しくはゴム又はその他の同様な広く入手可能で安価な物質のような、高分子を有しても良い。
【００１２】
前記柔軟部分の屈曲の検出は、圧電物質の変形により生成される電圧の変化の検出、又は変形時の量子トンネル複合材料を通過する電流の変化の検出を含んでも良い。このようにして、屈曲を検出し適宜コマンドを生成するために、簡便且つ効果的な手法が利用される。
【００１３】
該コマンドは、関連する再生装置におけるコンテンツの再生を制御するものであっても良い。
【００１４】
本発明の更なる理解のため、また本発明がどのように実施され得るかを明確に示すため、単に例として、以下の図面への参照が為される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施例の斜視図を示す。
【図２】本発明の第２の実施例の平面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１を参照すると、ユーザインタフェース装置１は、略平面の上面４及び底面６を持つ略直方体の部材２を有する。該直方体部材２は、柔軟ではないように構成された基部３と、シリコーン又はゴムのような高分子から形成された柔軟部分５とを有する。ユーザインタフェース装置１は更に、ユーザインタフェース装置１を音楽再生装置等（図示されていない）と接続するための、基部３から延在する導線７を有する。
【００１７】
柔軟部分５は、直方体部材２の上面４及び底面６の面に垂直な方向にユーザから力が掛けられると、非屈曲位置５ａから屈曲位置５ｂへと曲げられ得る。ユーザインタフェース装置１内の少なくとも１つのセンサ（図示されていない）が該曲がりを検出し、導線７を通って音楽再生装置へと送信されるコマンドを生成する。該センサは、柔軟部分５と基部３との間の接合部分８における基部３に対する柔軟部分５の屈曲を感知するための、圧電センサ若しくは量子トンネル複合材料又はこれらセンサの組み合わせを有しても良い。この目的のために、スイッチ又はその他のアナログ／ディジタルセンサが利用されても良い。
【００１８】
図２は、略平面の上面及び底面１４を持つ全体的に正方形の部材１２を有する、代替のユーザインタフェース装置１１を示す。部材１２は、柔軟ではない中央の基部１３を有する。正方形部材１２の少なくとも１つの角１７ａ、１７ｂは、高分子等のような柔軟な物質から形成される。残りの角１５ａ、１５ｂは柔軟ではなく、斯くして基部１３並びに角１５ａ及び１５ｂが非柔軟部分を形成する。本実施例においては、図２に示されるように、２つの対向する角１７ａ及び１７ｂ、即ち基部１３の両側が、正方形部材１２の上面１４の面に垂直ないずれの方向にも柔軟であり、即ち非柔軟部分に対して句屈曲可能である。本実施例では２つの角のみが柔軟であるが、４つの角１５ａ、１５ｂ、１７ａ及び１７ｂのうちのいずれの数の角又はいずれの組み合わせが柔軟であっても良いことは理解されよう。更に、図２においては４つの角１５ａ、１５ｂ、１７ａ及び１７ｂを持つ形状１２が示されているが、中央の非柔軟部分から延在するいずれかの数の柔軟部分を提供する、いずれの形状もが利用され得ることは理解されよう。ユーザインタフェース装置１１は更に、ユーザインタフェース装置１１を音楽再生装置等（図示されていない）と接続するための、基部１３から延在する導線１７を有する。
【００１９】
ユーザインタフェース装置１１は更に、非柔軟部分１３、１５ａ及び１５ｂに対する少なくとも１つの柔軟部分１７ａ、１７ｂの屈曲を検出するための少なくとも１つのセンサ（図示されていない）を有する。該センサは、基部１３に装着され且つ柔軟な角１７ａ、１７ｂの遠位部分に向けて延在する、圧電箔を有しても良い。該圧電箔は、ゴム成形により保護されつつ、ユーザに対する改善されたインタフェースを提供する。センサとしての圧電箔の使用は、屈曲動作が測定されることを可能とし、また屈曲の方向が測定されることを可能とし、それにより２倍の数の機能（又はコマンド）に対応することを可能とする。
【００２０】
代替として、該センサは、基部１３に対する柔軟部分１７ａ、１７ｂの屈曲を感知するための量子トンネル複合材料を有しても良い。斯かるセンサの使用は、該装置の製造を簡便化する。しかしながら、斯かる装置を用いる場合、屈曲の方向は検出されることができない。屈曲の方向が検出されることを可能とするためには、感知装置は、両方の屈曲方向を測定するために二重の層状とされる。
【００２１】
圧電素子又は量子トンネル複合材料の代わりに、スイッチ又はその他のアナログ／ディジタルセンサが利用されても良い。
【００２２】
使用時には、ユーザから力が掛けられると、柔軟部分１７ａ、１７ｂは、独立に又は合わせて、それぞれの非屈曲位置からそれぞれの屈曲位置へと曲げられる。ユーザインタフェース装置１内の第１のセンサ（図示されていないが以上に説明された）が、一方の柔軟部分１７ａの曲がりを検出し、導線７を通って音楽再生装置へと送信されるコマンドを生成する。ユーザインタフェース装置１内の第２のセンサ（図示されていないが以上に説明された）が、他方の柔軟部分１７ｂの曲がりを検出し、導線７を通って音楽再生装置へと送信される第２のコマンドを生成する。
【００２３】
本発明の実施例は添付図面において示され以上の詳細な説明において説明されたが、本発明は開示された実施例に限定されるものではなく、請求項に記載された本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。
【００２４】
当業者には明らかであるように、「手段（means）」は、単独の又は他の要素と協働する、いずれのハードウェア（別個の又は集積された回路又は電子素子のような）又は、単独で又は他の機能と共に特定の機能を動作時に実行する若しくは実行するように構成されたソフトウェア（プログラム又はプログラムの一部）をも含むことを意図している。本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されても良い。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。「コンピュータプログラム」は、フロッピー（登録商標）ディスクのようなコンピュータ読み取り可能な媒体に保存されたもの、インターネットのようなネットワークを介してダウンロード可能なもの、又は他のいずれかの態様で入手可能な、いずれのソフトウェアをも意味するものと理解されるべきである。
【図１】
0005896745.tif 000002
【図２】
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