(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像検出装置と、前記放射線画像検出装置を制御するコンソールとを備えた放射線撮影システムにおいて、
前記放射線画像検出装置は、
放射線発生装置からの放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積する複数の画素が配列された撮像領域を有し、放射線画像を検出する画像検出部と、
前記放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定する線量測定部と、
前記線量測定部により測定した放射線の線量に応じて、前記放射線発生装置に放射線の照射を停止させるための停止信号を発生する停止信号発生部と、
前記画像検出部による蓄積動作中に前記停止信号を前記放射線発生装置に向けて送信する通信処理、及び前記停止信号以外の通信処理を行う第１通信部と、
前記第１通信部を制御する第１制御部とを備えており、
前記コンソールは、
前記第１通信部に対して制御信号を送信する通信処理を行う第２通信部と、
前記第２通信部を制御する第２制御部とを備えており、
前記蓄積動作中において、少なくとも前記第１通信部による前記停止信号の送信が完了するまでの間、前記第１制御部及び前記第２制御部のうちの少なくとも一方の制御により、前記第１通信部と前記第２通信部の間における、前記停止信号以外の通信に対して通信規制を行うことを特徴とする放射線撮影システム。
【請求項２】
前記通信規制の対象となる信号には、前記制御信号が含まれることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項３】
前記制御信号は、前記放射線画像検出装置の起動状態を確認するライフチェック信号、前記放射線画像検出装置の温度を含む状態を確認する状態監視信号、及び前記放射線画像検出装置にキャリブレーションの実行を指示するキャリブレーション指示の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求の範囲第２項に記載の放射線撮影システム。
【請求項４】
前記停止信号は、前記コンソールを経由して前記放射線発生装置に送信されることを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項５】
前記通信規制は、前記第１通信部及び前記第２通信部の少なくとも一方において、前記停止信号以外の通信の全部又は一部を停止する処理を含むことを特徴とする請求の範囲第１項〜第４項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項６】
前記コンソールにおいて、前記第２制御部は、前記第２通信部から前記第１通信部への前記制御信号の送信を停止することにより、前記通信規制を行うことを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線撮影システム。
【請求項７】
前記放射線画像検出装置において、前記第１制御部は、前記第１通信部による前記停止信号以外の通信を停止することにより、前記通信規制を行うことを特徴とする請求の範囲第５項又は第６項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項８】
前記第１制御部及び前記第２制御部の少なくとも一方による前記通信規制は、前記第１通信部による前記停止信号の送信完了後に解除されることを特徴とする請求の範囲第１項〜第７項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項９】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記放射線発生装置から放射線の照射を停止した旨の応答信号を受信した後であることを特徴とする請求の範囲第８項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１０】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記蓄積動作が完了し、かつ前記画像検出部から前記放射線画像を読み出す動作まで完了した後であることを特徴とする請求の範囲第８項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１１】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記線量測定部を用いて実際に放射線の照射が停止されたことを検出した後であることを特徴とする請求の範囲第８項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１２】
前記放射線画像検出装置において、前記第１通信部は１つであり、前記停止信号の通信と前記停止信号以外の通信で共用されることを特徴とする請求の範囲第１項〜第１１項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１３】
前記放射線画像検出装置において、前記第１通信部には、通信ポートが１つだけ接続されており、前記通信ポートは前記停止信号の通信と前記停止信号以外の通信で共用されることを特徴とする請求の範囲第１２項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１４】
前記放射線画像検出装置において、前記第１通信部には、複数の通信ポートが接続されており、一方の通信ポートは前記停止信号専用であることを特徴とする請求の範囲第１２項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１５】
前記放射線画像検出装置において、前記画像検出部の撮像領域内に、前記線量測定部に線量検出信号を出力する線量検出センサが設けられていることを特徴とする請求の範囲第１項〜第１４項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１６】
前記線量検出センサは、前記画素の一部を利用した形態であることを特徴とする請求の範囲第１５項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１７】
前記放射線画像検出装置は、可搬型の筐体に前記画像検出部が収容された電子カセッテであることを特徴とする請求の範囲第１項〜第１６項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【請求項１８】
放射線画像検出装置と、前記放射線画像検出装置を制御するコンソールとを備えた放射線撮影システムの制御方法において、
前記放射線画像検出装置において、放射線画像を検出するために、撮像領域に配列された複数の画素により放射線発生装置からの放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積する蓄積ステップと、
前記放射線画像検出装置において、前記放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定するステップと、
前記放射線画像検出装置において、前記測定した線量に応じて、前記放射線発生装置による放射線の照射を停止させるために前記放射線発生装置に向けて送信される停止信号を発生するステップと、
前記蓄積ステップにおいて、少なくとも前記放射線画像検出装置による前記停止信号の送信が完了するまでの間、前記放射線画像検出装置と前記コンソールの間における、前記停止信号以外の通信に対して通信規制を行うステップとを含むことを特徴とする放射線撮影システムの制御方法。
【請求項１９】
放射線発生装置からの放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積する複数の画素が配列された撮像領域を有し、放射線画像を検出する画像検出部と、
前記放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定する線量測定部と、
前記線量測定部により測定した放射線の線量に応じて、前記放射線発生装置に放射線の照射を停止させるための停止信号を発生する停止信号発生部と、
前記画像検出部による蓄積動作中に前記停止信号を前記放射線発生装置に向けて送信する通信処理、及び前記停止信号以外の通信処理を行う通信部と、
前記蓄積動作中において、少なくとも前記通信部による前記停止信号の送信が完了するまでの間、前記通信部による前記停止信号以外の通信に対して通信規制を行う制御部とを備えていることを特徴とする放射線画像検出装置。
【請求項２０】
前記通信規制は、前記通信部の前記停止信号以外の通信の全部又は一部を停止する処理を含むことを特徴とする請求の範囲第１９項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２１】
前記制御部は、前記通信部による前記停止信号以外の通信を停止することにより、前記通信規制を行うことを特徴とする請求の範囲第２０項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２２】
前記制御部による前記通信規制は、前記通信部による前記停止信号の送信完了後に解除されることを特徴とする請求の範囲第１９項〜第２１項のいずれか１項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２３】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記放射線発生装置から放射線の照射を停止した旨の応答信号を受信した後であることを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２４】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記蓄積動作が完了し、かつ前記画像検出部から前記放射線画像を読み出す動作まで完了した後であることを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２５】
前記通信規制が解除されるタイミングは、前記線量測定部を用いて実際に放射線の照射が停止されたことを検出した後であることを特徴とする請求の範囲第２２項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２６】
前記通信部は１つであり、前記停止信号の通信と前記停止信号以外の通信で共用されることを特徴とする請求の範囲第１９項〜第２５項のいずれか１項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２７】
前記通信部には、通信ポートが１つだけ接続されており、前記通信ポートは前記停止信号の通信と前記停止信号以外の通信で共用されることを特徴とする請求の範囲第２６項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２８】
前記通信部には、複数の通信ポートが接続されており、一方の通信ポートは前記停止信号専用であることを特徴とする請求の範囲第２６項に記載の放射線画像検出装置。
【請求項２９】
前記停止信号発生部は、前記線量測定部により測定した放射線の線量が目標線量に達したときに、前記停止信号を発生することを特徴とする請求の範囲第１項〜第１７項のいずれか１項に記載の放射線撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像を撮影する放射線撮影システム及びその制御方法、並びに放射線撮影システムに用いられる放射線画像検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、放射線、例えばＸ線を利用したＸ線撮影システムが知られている。Ｘ線撮影システムは、被写体にＸ線を照射するＸ線発生装置と、被写体を透過したＸ線の照射を受けて、被写体の画像情報を表すＸ線画像を検出するＸ線画像検出装置とを備えている。Ｘ線画像検出装置には、従来はＸ線フイルムやイメージングプレート（ＩＰ）等が用いられていたが、現在ではフラットパネルディテクタ（ＦＰＤ；flat panel detector）を検出パネルとして用いたものが普及している。ＦＰＤは、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する画素がマトリックス状に配列されたものであり、画素毎に蓄積した信号電荷を信号処理回路で電圧信号に変換することで、被写体の画像情報を表すＸ線画像を検出し、これをデジタルな画像データとして出力する。【０００３】
Ｘ線撮影システムには、Ｘ線撮影装置の前方に配置したフォトタイマによって被写体を透過したＸ線の線量を測定し、Ｘ線の線量が所定量に達したときに、フォトタイマからＸ線発生装置に停止信号を送信してＸ線の照射を停止させる自動露出制御（ＡＥＣ：Auto Exposure Control)機能を備えたものがある。また、フォトタイマの代わりにＦＰＤの画素の一部や、ＦＰＤの撮像領域内に配置された線量検出センサを用いてＡＥＣを行うＸ線画像検出装置も知られている（例えば、特許文献１参照）。線量検出センサが内蔵されたＸ線画像検出装置でＡＥＣを行う場合には、Ｘ線画像検出装置からＸ線発生装置に向けて停止信号が送信される。フォトタイマは、それ自体がＸ線吸収体であり、およそ５％程度のＸ線を吸収する。そのため、ＡＥＣにフォトタイマを用いる場合には、フォトタイマによるＸ線の吸収分だけＸ線の照射量を増やす必要があり、被写体の被曝量が大きくなるという問題があった。これに対し、ＦＰＤのＸ線センサを用いてＡＥＣを行う場合には、このような問題は発生しない。【０００４】
ＦＰＤを有するＸ線画像検出装置を用いたＸ線撮影システムでは、Ｘ線発生装置、Ｘ線画像検出装置及びコンソールの間で各種信号及びデータの通信が行われている。コンソールとは、撮影条件の設定や、撮影されたＸ線画像を表示するための装置である。例えば、コンソールからＸ線画像検出装置には、Ｘ線画像検出装置が起動しているか否かを確認するライフチェック信号、Ｘ線画像検出装置に温度等の状態を問い合わせる状態監視信号、及びＸ線画像検出装置にキャリブレーションの実行を指示するキャリブレーション信号等が送信される。また、Ｘ線画像検出装置からコンソールには、上述した各信号に対する応答信号やエラーを通知するエラー信号、撮影したＸ線画像のデータなどが送信される。Ｘ線発生装置とＸ線画像検出装置との間では、Ｘ線発生装置によるＸ線の照射開始をＸ線画像検出装置に知らせる同期信号や、Ｘ線発生装置にＸ線の照射を停止させる停止信号、Ｘ線の照射が停止したことを知らせる応答信号等がそれぞれ送受信される。【０００５】
このように、Ｘ線画像検出装置は、コンソールとの間で各種の信号の通信が行われる。さらに、Ｘ線画像検出装置とＸ線発生装置の間では、Ｘ線発生装置によるＸ線の照射タイミングとＸ線画像検出装置による画像蓄積タイミングとを同期させるために、Ｘ線の照射開始前において同期信号の通信が行われる他、ＡＥＣを行う場合には、Ｘ線発生装置との間で停止信号の通信が行われる。【０００６】
Ｘ線撮影システムでは、Ｘ線画像検出装置とコンソール、Ｘ線画像検出装置とＸ線発生装置のように、構成装置間で通信を行う際に通信回線の混雑や信号の衝突によって通信速度が低下し、通信に遅れが生じることがある。通信の混雑とは、例えば同じ方向に向かう複数の信号がほぼ同時に通信回線上に送信された場合をいい、信号の衝突とは、通信回線の両方向から送信された信号が通信回線上でぶつかることをいう。【０００７】
Ｘ線画像検出装置とＸ線発生装置の間における同期信号の通信遅延に対する対処として、例えば、特許文献２記載のＸ線撮影システムでは、装置間の通信方式が専用線かあるいはそれ以外の無線通信やネットワーク通信かを判定し、通信方式が、通信遅延が発生する可能性が高い無線通信やネットワーク通信である場合には、通信の遅延を見越してＦＰＤの駆動タイミングを変更している。【０００８】
具体的には、特許文献２記載のＸ線撮影システムでは、Ｘ線画像検出装置は、照射を受ける準備が完了した段階で準備完了信号をＸ線発生装置に対して送信し、Ｘ線発生装置は、準備完了信号を受けてＸ線の照射を開始する。Ｘ線の照射時間は予め設定されており、Ｘ線発生装置は、照射時間が経過するとＸ線の照射を終了する。Ｘ線画像検出装置においては、準備完了信号を発信した段階で画像蓄積動作を開始する。画像蓄積時間は、設定された照射時間の間、画像蓄積動作が継続するように、照射時間よりも長めに設定される。準備完了信号の通信に際して、通信方式が専用線以外の無線通信やネットワーク通信の場合には、専用線の場合よりも準備完了信号の通信の遅延が大きいため、Ｘ線の照射開始タイミングが遅れる。通信遅延が大きいと、Ｘ線の照射開始タイミングの遅れも大きいため、最悪の場合にはＸ線画像検出装置において画像蓄積動作が終了しているにも関わらずＸ線発生装置によるＸ線の照射が継続されるという事態が生じる。このような問題に対処するため、特許文献２記載のＸ線撮影システムでは、通信方式が専用線以外の場合には、専用線の場合よりも画像蓄積時間が長くなるようにＦＰＤの駆動タイミングを変更している。【０００９】
また、Ｘ線画像検出装置とコンソール間の通信遅延に対する対処について、例えば、特許文献３記載のＸ線撮影システムでは、撮影オーダ情報の通信が信号の衝突によって遅延するのを防止するために、Ｘ線画像検出装置とコンソール間の通信方式として双方向通信を廃止し、単方向通信とすることによって通信遅延を防止している。【００１０】
以上のように、特許文献２にはＸ線画像検出装置とＸ線発生装置間における開始時の同期信号（準備完了信号）の通信遅延に対する解決策が、特許文献３にはＸ線画像検出装置とコンソール間の通信遅延に対する解決策がそれぞれ記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２５１８９２号公報
【特許文献２】特開２０１０−０３５７７８号公報
【特許文献３】特開２０１０−０５７５２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１記載のＸ線撮影システムのようにＡＥＣを行う場合には、Ｘ線画像検出装置からＸ線発生装置へ停止信号を送信する必要があるが、停止信号は遅滞なく送信されることが求められる。停止信号に遅延が発生すると、Ｘ線の照射が適正なタイミングで停止されないため、被写体の被曝量が多くなってしまうからである。また、Ｘ線の照射停止が遅れると、その分、照射量が目標となる線量を超過するため、Ｘ線画像の画質の低下も招く。【００１３】
特許文献２及び３に記載の方法では、ＡＥＣを行うことについては何ら考慮されておらず、また、特許文献２及び３に記載の方法を採用しても、停止信号の通信遅延を解消する解決策にはならない。特許文献２記載の方法は、予め設定された照射時間でＸ線の照射を行う場合における、照射開始時の同期通信の通信遅延による照射開始タイミングの遅れに対する対処に関するものである。当然ながら、通信遅延を見越して画像蓄積時間を長くするという方法では、停止信号の通信遅延を解決することはできない。【００１４】
また、特許文献３記載の方法は、コンソールからＸ線画像検出装置へオーダ情報を送信する際の通信遅延を防止するために、コンソールとＸ線画像検出装置間の通信方式をコンソールからＸ線画像検出装置への単方向通信にするというものである。ＡＥＣを行う場合には、Ｘ線画像検出装置からＸ線発生装置への停止信号をコンソール経由で送信する場合もあり、その場合にはＸ線画像検出装置からコンソールに停止信号を送信する必要が生じる。さらに、Ｘ線画像検出装置とコンソール間においては、オーダ情報や停止信号の他に、Ｘ線画像検出装置の動作状態を確認するためのライフチェック信号の送信とその応答、Ｘ線画像検出装置の温度等の状態を監視するための状態監視信号の送信とその応答など、各種の信号の双方向通信が必要となるため、特許文献３記載の単方向通信を採用することは現実的ではない。【００１５】
本発明は、Ｘ線の照射を停止させる停止信号の通信が遅れるのを防止することが可能な放射線撮影システム及びその制御方法、並びに放射線画像検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の放射線撮影システムは、放射線画像検出装置と、放射線画像検出装置を制御するコンソールとを備えた放射線撮影システムにおいて、放射線画像検出装置は、画像検出部と、線量測定部と、停止信号発生部と、第１通信部と、第１制御部とを備えている。画像検出部は、放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積する複数の画素が配列された撮像領域を有し、放射線発生装置による放射線の照射を受けて放射線画像を検出する。線量測定部は、画像検出部による蓄積動作中に、放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定する。停止信号発生部は、線量測定部により測定した放射線の線量が目標線量に達したときに、放射線発生装置に放射線の照射を停止させるための停止信号を発生する。第１通信部は、蓄積動作中に停止信号を放射線発生装置に向けて送信する通信処理、及び停止信号以外の通信処理を行う。第１制御部は、第１通信部を制御する。コンソールは、第２通信部と、第２制御部を備えている。第２通信部は、第１通信部に対して制御信号を送信する通信処理を行う。第２制御部は第２通信部を制御する。蓄積動作中において、少なくとも第１通信部による停止信号の送信が完了するまでの間、第１制御部及び第２制御部のうちの少なくとも一方の制御により、第１通信部と第２通信部の間における、停止信号以外の通信に対して通信規制を行う。【００１７】
通信規制の対象となる信号には、制御信号が含まれることが好ましい。制御信号は、放射線画像検出装置の起動状態を確認するライフチェック信号、放射線画像検出装置の温度を含む状態を確認する状態監視信号、及び放射線画像検出装置にキャリブレーションの実行を指示するキャリブレーション指示の少なくとも１つを含む。停止信号は、例えばコンソールを経由して放射線発生装置に送信される。【００１８】
通信規制は、第１通信部及び第２通信部の少なくとも一方において、停止信号以外の通信の全部又は一部を停止する処理を含むことが好ましい。例えば、コンソールにおいて、第２制御部は、第２通信部から第１通信部への制御信号の送信を停止することにより、通信規制を行う。例えば、放射線画像検出装置において、第１制御部は、第１通信部による停止信号以外の通信を停止することにより、通信規制を行う。【００１９】
第１制御部及び第２制御部の少なくとも一方による通信規制は、第１通信部による停止信号の送信完了後に解除される。通信規制が解除されるタイミングは、放射線源から放射線の照射を停止した旨の応答信号を受信した後、あるいは、蓄積動作が完了しかつ画像検出部から放射線画像を読み出す動作まで完了した後、あるいは、線量測定部を用いて実際に放射線の照射が停止されたことを検出した後のいずれかであることが好ましい。【００２０】
放射線画像検出装置において、例えば、第１通信部は１つであり、停止信号の通信と停止信号以外の通信で共用される。第１通信部には、通信ポートが１つだけ接続されており、通信ポートは停止信号の通信と停止信号以外の通信で共用される。あるいは、第１通信部には、複数の通信ポートが接続されており、一方の通信ポートは停止信号専用でもよい。【００２１】
放射線画像検出装置において、画像検出部の撮像領域内に、線量測定部に線量検出信号を出力する線量検出センサが設けられていることが好ましい。線量検出センサは、画素の一部を利用した形態であることが好ましい。【００２２】
放射線画像検出装置は、可搬型の筐体に画像検出部が収容された電子カセッテであることが好ましい。【００２３】
本発明の放射線撮影システムの制御方法は、放射線画像検出装置と、放射線画像検出装置を制御するコンソールとを備えた放射線撮影システムの制御方法において、放射線画像検出装置において、放射線画像を検出するために、放射線発生装置による放射線の照射を受けて、撮像領域に配列された複数の画素により放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積するステップと、放射線画像検出装置において、蓄積ステップ中に、放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定するステップと、放射線画像検出装置において、測定した線量が目標線量に達したときに、放射線発生装置による放射線の照射を停止させるために放射線発生装置に向けて送信される停止信号を発生するステップと、蓄積ステップにおいて、少なくとも放射線画像検出装置による停止信号の送信が完了するまでの間、放射線画像検出装置とコンソールの間における、停止信号以外の通信に対して通信規制を行うステップとを含む。【００２４】
本発明の放射線画像検出装置は、画像検出部と、線量測定部と、停止信号発生部と、通信部と、制御部とを備えている。画像検出部は、放射線の入射量に応じた電気信号を蓄積する複数の画素が配列された撮像領域を有し、放射線発生装置による放射線の照射を受けて放射線画像を検出する。線量測定部は、画像検出部による蓄積動作中に、放射線発生装置から照射されて被写体を透過した放射線の線量を測定する。停止信号発生部は、線量測定部により測定した放射線の線量が目標線量に達したときに、放射線発生装置に放射線の照射を停止させるための停止信号を発生する。通信部は、蓄積動作中に停止信号を放射線発生装置に向けて送信する通信処理、及び停止信号以外の通信処理を行う。制御部は、蓄積動作中において、少なくとも通信部による停止信号の送信が完了するまでの間、通信部による停止信号以外の通信に対して通信規制を行う。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像検出部による蓄積動作中において、少なくとも停止信号の送信が完了するまでの間、停止信号以外の通信に対して通信規制が行われるので、停止信号の遅れを防止することが可能な放射線撮影システム及びその制御方法、並びに放射線画像検出装置を提供することができる。これにより、放射線源の放射線の照射を適正なタイミングで停止させることができ、被写体の不用な被曝を少なくすることができる。さらに、適正なタイミングで停止できるため、目標とする線量を超過する超過線量も発生しないため放射線画像の画質の低下も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】Ｘ線撮影システムの概略的構成を示す説明図である。
【図２】電子カセッテの構成を示す外観斜視図である。
【図３】コンソールの電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】電子カセッテの電気的な構成を示す説明図である。
【図５】Ｘ線の線量とこれに基づくＦＰＤの制御内容とを示す説明図である。
【図６】Ｘ線撮影システムの撮影手順を示すフローチャートである。
【図７】通信ポートを複数備えた電子カセッテの電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１において、Ｘ線撮影システム１０は、Ｘ線発生装置１１と、Ｘ線撮影装置１２と、コンソール１３とからなる。Ｘ線発生装置１１は、Ｘ線源１４と、Ｘ線源１４を制御する線源制御装置１５と、照射スイッチ１６とで構成される。Ｘ線源１４は、Ｘ線を放射するＸ線管１４ａと、Ｘ線管１４ａが放射するＸ線の照射野を限定する照射野限定器（コリメータ）１４ｂとを有する。
【００２８】
Ｘ線管１４ａは、熱電子を放出するフィラメントからなる陰極と、陰極から放出された熱電子が衝突してＸ線を放射する陽極（ターゲット）とを有している。照射野限定器１４ｂは、例えば、Ｘ線を遮蔽する４枚の鉛板を四角形の各辺上に配置し、Ｘ線を透過させる四角形の照射開口が中央に形成されたものであり、鉛板の位置を移動することで照射開口の大きさを変化させて、照射野を限定する。
【００２９】
線源制御装置１５は、Ｘ線源１４に対して高電圧を供給する高電圧発生器と、Ｘ線源１４が照射するＸ線の線質（エネルギースペクトル）を決める管電圧、単位時間当たりの線量を決める管電流、及びＸ線の照射時間を制御する制御部と、コンソール１３と通信可能な有線方式の通信部とを備えている。高電圧発生器は、トランスによって入力電圧を昇圧して高圧の管電圧を発生し、高電圧ケーブルを通じてＸ線源１４に駆動電力を供給する。管電圧、管電流、照射時間といった撮影条件は、線源制御装置１５の操作パネルを通じて放射線技師などのオペレータにより手動で設定される。なお、コンソール１３により線源制御装置１５の撮影条件を設定できるようにしてもよい。
【００３０】
照射スイッチ１６は、放射線技師によって操作され、線源制御装置１５に信号ケーブルで接続されている。照射スイッチ１６は二段階押しのスイッチであり、一段階押しでＸ線源１４のウォームアップを開始させるためのウォームアップ開始信号を発生し、二段階押しでＸ線源１４に照射を開始させるための照射開始信号を発生する。これらの信号は信号ケーブルを通じて線源制御装置１５に入力される。
【００３１】
線源制御装置１５は、照射スイッチ１６からウォームアップ開始信号が入力されると、Ｘ線源１４に対してウォームアップを開始させるとともに、Ｘ線撮影装置１２との間でＸ線の照射開始タイミングを同期させるための同期信号の通信を行う。具体的には、線源制御装置１５は、Ｘ線撮影装置１２に対して照射を開始してよいか否かを問い合わせる照射開始要求信号を送信し、Ｘ線撮影装置１２からその応答である照射許可信号を受信する。
【００３２】
線源制御装置１５は、Ｘ線撮影装置１２から照射許可信号を受信し、かつ、照射スイッチ１６から照射開始信号を受けると、Ｘ線源１４に対して開始指令を発して電力供給を開始する。これにより、Ｘ線源１４はＸ線の照射を開始する。また、線源制御装置１５は、Ｘ線源１４への電力供給の開始とともに、Ｘ線の照射開始を表す同期信号をＸ線撮影装置１２に送信し、更に内蔵するタイマを作動させてＸ線の照射時間の計測を開始する。
【００３３】
Ｘ線撮影システム１０は、ＡＥＣを実行して撮影を行うことが可能であり、ＡＥＣを実行する場合にはＸ線撮影装置１２から線源制御装置１５に対して停止信号が送信される。線源制御装置１５は、Ｘ線撮影装置１２からの停止信号を受信すると、Ｘ線源１４に対して停止指令を発して電力供給を停止する。Ｘ線源１４は、停止指令を受けるとＸ線の照射を停止させる。
【００３４】
また、Ｘ線撮影システム１０は、ＡＥＣを実行せずに、撮影条件で設定された照射時間に基づいて撮影を行うことも可能である。この場合には、線源制御装置１５に照射時間が設定され、線源制御装置１５はタイマで照射時間の経過を監視し、照射時間が経過した時点でＸ線の照射を停止させる。なお、ＡＥＣを実行して撮影を行う場合においても、線源制御装置１５は、タイマで照射時間の経過を監視し、停止信号が無い場合でも、安全規制上設定された最大照射時間を経過した場合にはＸ線の照射を停止する。
【００３５】
Ｘ線撮影装置１２は、本発明の放射線画像検出装置に相当する電子カセッテ１９と、撮影台２０とから構成される。図２に示すように、電子カセッテ１９は、ＦＰＤ２３と、ＦＰＤ２３を収容する可搬型の筐体２４とからなり、Ｘ線源１４から照射されて被写体Ｈを透過したＸ線を受けて被写体ＨのＸ線画像を検出する。電子カセッテ１９の筐体２４は、平面形状が略矩形の偏平な形態を有しており、平面サイズはフイルム用カセッテやＩＰ用カセッテと略同様の大きさである。
【００３６】
筐体２４の側面には、通信用端子（通信ポート）と電源端子とを一体化した複合端子２５が設けられている。複合端子２５には、通信コネクタと電源コネクタとが一体化された複合コネクタ２６が装着される。複合コネクタ２６には、通信ケーブルと電源ケーブルとが一体化された複合ケーブル２７が接続されており、複合ケーブル２７の他端には、コンソール１３の通信ポートと接続される通信用コネクタと、電子カセッテ１９用の電源装置と接続される電源用コネクタとが設けられている。これにより、電子カセッテ１９は、コンソール１３と通信可能に接続されるとともに、外部から電源供給を受けることができる。
【００３７】
撮影台２０は、電子カセッテ１９が着脱自在に取り付けられるスロットを有し、Ｘ線が入射する入射面がＸ線源１４と対向する姿勢で電子カセッテ１９を保持する。電子カセッテ１９は、筐体のサイズがフイルムカセッテやＩＰカセッテと略同様の大きさであるため、フイルムカセッテやＩＰカセッテ用の撮影台にも取り付け可能である。なお、撮影台２０として、被写体Ｈを立位姿勢で撮影する立位撮影台を例示しているが、被写体Ｈを臥位姿勢で撮影する臥位撮影台でもよい。
【００３８】
図３に示すように、コンソール１３は、撮影オーダやＸ線画像等を表示するディスプレイ２９と、撮影条件等の入力を行う入力デバイス３０と、コンソール１３全体を制御するＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１の処理作業に用いられるメモリ３２と、Ｘ線画像の画像データを記憶するストレージデバイス３３と、線源制御装置１５及び電子カセッテ１９と通信可能に接続された有線方式の通信部３４とを備えており、これらはデータバス３５を介して接続されている。
【００３９】
コンソール１３は、電子カセッテ１９との間で通信部３４を介して制御信号の通信を適宜行うことにより、電子カセッテ１９を制御する。具体的には、コンソール１３は、電子カセッテ１９が起動しているか否かを確認するライフチェック信号や、電子カセッテ１９の温度等の状態を問い合わせる状態監視信号等の制御信号を定期的に電子カセッテ１９に送信する。電子カセッテ１９は、コンソール１３から送信される制御信号に対して応答信号をコンソール１３に送信する。コンソール１３は、応答信号の内容に応じた制御を行う。更に、コンソール１３から電子カセッテ１９に送信される制御信号には、キャリブレーション信号がある。コンソール１３は、所定のタイミングで電子カセッテ１９にキャリブレーション信号を送信し、電子カセッテ１９にキャリブレーションを実行させる。
【００４０】
また、上記制御信号とは逆に、電子カセッテ１９からコンソール１３に向けて送信する制御信号には、エラー通知がある。エラー通知は、電子カセッテ１９においてエラーが発生した場合に、コンソール１３に向けて送信される。コンソール１３は、電子カセッテ１９からエラー通知を受信すると、エラー内容に応じた制御を行う。このように、電子カセッテ１９とコンソール１３間で通信される制御信号には、コンソール１３から電子カセッテ１９に送信される制御信号として、ライフチェック信号、状態監視信号、キャリブレーション信号などがあり、電子カセッテ１９からコンソール１３に送信される制御信号としては、エラー通知がある。ここで、ＣＰＵ３１は、請求の範囲における第２制御部に相当し、通信部３４は第２通信部に相当する。
【００４１】
コンソール１３は、電子カセッテ１９に対して撮影条件を送信して、ＦＰＤ２３の信号処理の条件を設定させる。また、コンソール１３は、線源制御装置１５と電子カセッテ１９との間で、Ｘ線の照射開始時の同期信号及びＸ線の照射を停止させる停止信号の送受信を中継することにより、Ｘ線発生装置１１によるＸ線の照射開始・終了タイミングとＦＰＤ２３の蓄積・読み出し動作とを同期させるための同期制御を行う。更に、コンソール１３は、電子カセッテ１９が出力する画像データを受信してガンマ補正、周波数処理等の各種画像処理を施す。画像処理済みのＸ線画像はコンソール１３のディスプレイ２９に表示される他、そのデータがコンソール１３内のストレージデバイス３３、あるいはコンソール１３とネットワーク接続された画像蓄積サーバといったデータストレージデバイスに格納される。
【００４２】
また、コンソール１３は、患者の性別、年齢、撮影部位、撮影目的といった情報が含まれる検査オーダの入力を受け付けて、検査オーダをディスプレイ２９に表示する。検査オーダは、ＨＩＳ（病院情報システム）やＲＩＳ（放射線情報システム）といった患者情報や放射線検査に係る検査情報を管理する外部システムから入力されるか、放射線技師などのオペレータにより入力デバイス３０によって手動入力される。オペレータは、検査オーダの内容をディスプレイ２９で確認し、その内容に応じた撮影条件をコンソール１３の入力デバイスによって入力する。
【００４３】
図４において、ＦＰＤ２３は、ＴＦＴアクティブマトリクス基板を有し、この基板上にＸ線の入射量に応じた信号電荷を蓄積する複数の画素３７を配列してなる撮像領域３８を有する検出パネルと、画素３７を駆動して信号電荷の読み出しを制御するゲートドライバ３９と、画素３７から読み出された信号電荷をデジタルデータに変換して出力する信号処理回路４０と、ゲートドライバ３９と信号処理回路４０とを制御して、ＦＰＤ２３の動作を制御する制御部４１とを備えている。複数の画素３７は、所定のピッチで二次元にｎ行（ｘ方向）×ｍ列（ｙ方向）のマトリクスに配列されている。ここで、ｎ、ｍは２以上の整数であり、ＦＰＤ２３の画素数は、例えば約２０００×２０００である。
【００４４】
また、制御部４１には、有線方式によってコンソール１３の通信部３４との通信処理を行う通信部４２と、被写体Ｈを透過して電子カセッテ１９に照射されたＸ線の線量を測定する線量測定部４３とが接続されている。通信部４２には、上述した複合端子２５が接続されている。通信部４２は、例えば、複合端子２５を通じて送受信される信号に対して、通信プロトコルに則った伝送制御を行う。具体的には、制御部４１から受け取った送信用の信号に対して通信プロトコルで定められた伝送制御情報（例えば送信先や送信元のＩＰアドレスなど）を付加したり、反対に受信した信号に対しては伝送制御情報を取り除いて制御部４１に受け渡すといった処理の他、信号の受信時には送信元に対して受信確認信号を送信するなどの処理を行う。ここで、制御部４１は、請求の範囲における第１制御部又は制御部に相当し、通信部４２は第１通信部又は通信部に相当する。
【００４５】
ＦＰＤ２３は、Ｘ線を可視光に変換するシンチレータ（図示せず）を有し、シンチレータによって変換された可視光を画素３７で光電変換する間接変換型である。シンチレータは、画素３７が配列された撮像領域３８の全面と対向するように配置されている。シンチレータは、ＣｓＩ（ヨウ化セシウム）やＧＯＳ（ガドリニウムオキシサルファイド）などの蛍光体からなる。なお、Ｘ線を直接電荷に変換する変換層（アモルファスセレン等）を用いた直接変換型のＦＰＤを用いてもよい。
【００４６】
画素３７は、可視光の入射によって電荷（電子−正孔対）を発生する光電変換素子であるフォトダイオード４５、フォトダイオード４５が発生した電荷を蓄積するキャパシタ（図示せず）、およびスイッチング素子として薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）４６を備える。
【００４７】
フォトダイオード４５は、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）などの半導体層（例えばＰＩＮ型）を有し、その上下に上部電極および下部電極が配されている。フォトダイオード４５は、下部電極にＴＦＴ４６が接続され、上部電極にはバイアス線（図示せず）が接続される。
【００４８】
バイアス線を通じて、撮像領域３８内の全画素３７に対して、フォトダイオード４５の上部電極にバイアス電圧が印加される。バイアス電圧の印加によりフォトダイオード４５の半導体層内に電界が生じ、光電変換により半導体層内で発生した電荷（電子−正孔対）は、一方がプラス、他方がマイナスの極性を持つ上部電極と下部電極に移動し、キャパシタに電荷が蓄積される。
【００４９】
ＴＦＴ４６は、ゲート電極が走査線４８に、ソース電極が信号線４９に、ドレイン電極がフォトダイオード４５にそれぞれ接続される。走査線４８と信号線４９は格子状に配線されている。走査線４８は撮像領域３８内の画素３７の行数分（ｎ行分）設けられ、各走査線４８は各行の複数の画素３７に接続される共通配線である。信号線４９は画素３７の列数分（ｍ列分）設けられ、各信号線４９は各列の複数の画素３７に接続される共通配線である。各走査線４８はゲートドライバ３９に接続され、各信号線４９は信号処理回路４０に接続される。
【００５０】
ゲートドライバ３９は、ＴＦＴ４６を駆動することにより、Ｘ線の入射量に応じた信号電荷を画素３７に蓄積する蓄積動作と、画素３７から信号電荷を読み出す読み出し動作と、画素３７に蓄積される電荷をリセットするリセット動作とを行わせる。制御部４１は、ゲートドライバ３９によって実行される上記各動作の開始タイミングを制御する。
【００５１】
蓄積動作ではＴＦＴ４６がオフ状態にされ、その間に画素３７に信号電荷が蓄積される。読み出し動作では、ゲートドライバ３９から同じ行のＴＦＴ４６を一斉に駆動するゲートパルスＧ１〜Ｇｎを順次発生して、走査線４８を一行ずつ順に活性化し、走査線４８に接続されたＴＦＴ４６を一行分ずつオン状態とする。
【００５２】
一行分のＴＦＴ４６がオン状態になると、一行分の画素３７のそれぞれに蓄積された信号電荷が、各信号線４９を通じて信号処理回路４０に入力される。信号処理回路４０において、一行分の信号電荷は電圧に変換されて出力され、各信号電荷に応じた出力電圧が、電圧信号Ｄ１〜Ｄｍとして読み出される。アナログの電圧信号Ｄ１〜Ｄｍはデジタルデータに変換されて、一行分の各画素の濃度を表すデジタルな画素値である画像データが生成される。画像データは、電子カセッテ１９に内蔵されるメモリ５１に出力される。
【００５３】
フォトダイオード４５の半導体層には、Ｘ線の入射の有無に関わらず暗電流が発生する。暗電流に応じた電荷である暗電荷はバイアス電圧が印加されているためにキャパシタに蓄積される。暗電荷は、画像データに対してはノイズ成分となるので、これを除去するためにリセット動作が行われる。リセット動作は、画素３７において発生する暗電荷を、画素３７から信号線４９を通じて掃き出す動作である。
【００５４】
リセット動作は、例えば、一行ずつ画素３７をリセットする順次リセット方式で行われる。順次リセット方式では、信号電荷の読み出し動作と同様、ゲートドライバ３９から走査線４８に対してゲートパルスＧ１〜Ｇｎを順次発生して、画素３７のＴＦＴ４６を一行ずつオン状態にする。ＴＦＴ４６がオン状態になっている間、画素３７から暗電荷が信号線４９を通じて信号処理回路４０に入力される。
【００５５】
リセット動作では、読み出し動作と異なり、信号処理回路４０において、暗電荷に応じた出力電圧の読み出しは行われない。リセット動作では、各ゲートパルスＧ１〜Ｇｎの発生と同期して、制御部４１から信号処理回路４０にリセットパルスＲＳＴが出力される。信号処理回路４０においてリセットパルスＲＳＴが入力されると、後述する積分アンプ５３のリセットスイッチ５３ａがオンされて、入力された暗電荷がリセットされる。
【００５６】
順次リセット方式に代えて、配列画素の複数行を一グループとしてグループ内で順次リセットを行い、グループ数分の行の暗電荷を同時に掃き出す並列リセット方式や、全行にゲートパルスを入れて全画素の暗電荷を同時に掃き出す全画素リセット方式を用いてもよい。並列リセット方式や全画素リセット方式によりリセット動作を高速化することができる。
【００５７】
信号処理回路４０は、積分アンプ５３、ＭＵＸ５４およびＡ／Ｄ変換器５５等からなる。積分アンプ５３は、各信号線４９に対して個別に接続される。積分アンプ５３は、オペアンプとオペアンプの入出力端子間に接続されたキャパシタとからなり、信号線４９はオペアンプの一方の入力端子に接続される。積分アンプ５３のもう一方の入力端子（図示せず）はグランド（ＧＮＤ）に接続される。積分アンプ５３は、信号線４９から入力される信号電荷を積算し、電圧信号Ｄ１〜Ｄｍに変換して出力する。
【００５８】
各列の積分アンプ５３の出力端子は、電圧信号Ｄ１〜Ｄｍを増幅する増幅器（図示せず）や、電圧信号Ｄ１〜Ｄｍを保持するサンプルホールド部（図示せず）を介して、ＭＵＸ５４に接続されている。ＭＵＸ５４は、パラレルに接続される複数の積分アンプ５３から１つを選択し、選択した積分アンプ５３から出力される電圧信号Ｄ１〜ＤｍをシリアルにＡ／Ｄ変換器５５に入力する。
【００５９】
Ａ／Ｄ変換器５５は、入力された一行分のアナログの電圧信号Ｄ１〜Ｄｍをそれぞれの信号レベルに応じたデジタルな画素値に変換してメモリ５１に出力する。メモリ５１には、一行分の画素値が、それぞれの画素３７の撮像領域３８内の座標に対応付けられて、一行分のＸ線画像を表す画像データとして記録される。
【００６０】
積分アンプ５３から一行分の電圧信号Ｄ１〜Ｄｍが出力されると、制御部４１は、積分アンプ５３に対してリセットパルスＲＳＴを出力し、積分アンプ５３のリセットスイッチ５３ａをオンする。これにより、積分アンプ５３に蓄積された一行分の信号電荷がリセットされる。積分アンプ５３がリセットされると、ゲートドライバ３９から次の行のゲートパルスが出力され、次の行の画素３７の信号電荷の読み出しを開始させる。これらの動作を順次繰り返して全行の画素３７の信号電荷を読み出す。
【００６１】
全行の読み出しが完了すると、一画面分のＸ線画像を表す画像データがメモリ５１に記録される。メモリ５１に記録された画像データに対しては、ＦＰＤ２３の個体差や環境に起因して生じる固定パターンノイズであるオフセット成分を除去するオフセット補正や、各フォトダイオード４５の感度のばらつきや信号処理回路４０の出力特性のばらつきなどを補正するための感度補正といった画像補正処理が施される。画像データは、メモリ５１から読み出され、通信部４２によりコンソール１３に送信される。こうして被写体ＨのＸ線画像が検出される。
【００６２】
ＦＰＤ２３は、Ｘ線の照射量を検出する機能を備えている。図４においてハッチングで示すように、ＦＰＤ２３の撮像領域３８内には、画素３７に加えて、Ｘ線の照射量を検出するための線量検出センサとして機能する短絡画素５８が設けられている。画素３７は、ＴＦＴ４６のオンオフによって信号線４９との電気的な接続のオンオフが切り替えられるのに対し、短絡画素５８は、信号線４９と常時短絡している。
【００６３】
短絡画素５８は、構造は画素３７とほぼ同様であり、フォトダイオード４５とＴＦＴ４６とを有しており、フォトダイオード４５はＸ線の入射量に応じた信号電荷を発生する。短絡画素５８において、画素３７との構造上の相違点は、ＴＦＴ４６のソースとドレインが結線により短絡している点であり、短絡画素５８のＴＦＴ４６のスイッチング機能は失われている。これにより、短絡画素５８のフォトダイオード４５が発生する信号電荷が常時信号線４９に流出し、積分アンプ５３に入力される。なお、短絡画素５８のＴＦＴ４６のソースとドレインを結線する代わりに、短絡画素５８についてはＴＦＴ４６そのものを設けずに、フォトダイオード４５と信号線４９を直接接続してもよい。
【００６４】
制御部４１は、ＭＵＸ５４によって、短絡画素５８からの信号電荷が入力される積分アンプ５３を選択して、積分アンプ５３の電圧信号（線量検出信号）を読み出す。積分アンプ５３からの線量検出信号は、Ａ／Ｄ変換器５５に入力されてデジタル値に変換されて、メモリ５１に出力される。メモリ５１は、撮像領域３８内の各短絡画素５８の座標情報と対応付けて記録される。ＦＰＤ２３は、こうした線量検出動作を、Ｘ線の照射中において所定のサンプリングレートで複数回繰り返す。
【００６５】
線量測定部４３は、Ｘ線の照射中に、メモリ５１から線量検出信号を読み出して、読み出した線量検出信号を積算することにより、被写体Ｈを透過してＦＰＤ２３に照射されたＸ線の累積線量を測定する。
【００６６】
図５は、１回の撮影において、ＦＰＤ２３に照射されるＸ線の単位時間当たりの照射量の経時変化を表す照射プロファイルと、ＦＰＤ２３の動作状態の推移を示すグラフである。Ｘ線の照射プロファイルにおいて、Ｘ線の照射量は、横軸に時間、縦軸にＸ線の照射量をとったグラフにおいてほぼ台形状になる。Ｘ線源１４が開始指令を受けてＸ線の照射を開始すると、Ｘ線の照射量は徐々に増加し、撮影条件として設定された管電流に応じたピーク値まで上昇し、停止指令を受けるまでの間は、ピーク値付近でほぼ定常な状態を保つ。そして、Ｘ線源１４が停止指令を受けてＸ線の照射が停止されると、Ｘ線の照射量は徐々に下降してやがて「０」になり、Ｘ線の照射が完全に停止する。照射プロファイルにおいて、その面積が累積線量を表す。
【００６７】
制御部４１は、コンソール１３から入力された患者の性別、年齢、撮影部位、撮影目的等の撮影条件に基づいて照射すべき目標線量を設定する。例えば、図５において、ハッチングで示す面積が目標線量ＴＤとして設定される。制御部４１は、コンソール１３から撮影準備の指示が入力されると、ＦＰＤ２３を待機状態に移行させる。待機状態においては、制御部４１は、ＦＰＤ２３にリセット動作を実行させる。制御部４１は、線源制御装置１５から照射開始時の同期信号が入力されると、画素３７のＴＦＴ４６をオフして待機状態から蓄積動作に移行させる。ＴＦＴ４６がオフされるため、画素３７には照射されたＸ線の線量に応じた信号電荷が蓄積される。
【００６８】
画素３７のＴＦＴ４６がオフされても、短絡画素５８は信号線４９と常時短絡しているので、線量測定部４３は、Ｘ線が照射されている間、信号線４９に流出する短絡画素５８の出力に基づいて、ＦＰＤ２３に照射されたＸ線の累積線量を測定することができる。線量測定部４３は、メモリ５１から読み出した短絡画素５８の線量検出信号を積算してＸ線の累積線量を測定し、測定した累積線量を制御部４１に入力する。制御部４１は、累積線量と目標線量とを比較し、Ｘ線の累積線量が目標線量ＴＤに達したときには、停止信号を発生する。制御部４１は、停止信号を通信部４２に入力して、通信部４２によって線源制御装置１５に停止信号を送信させる。なお、本例において、制御部４１を停止信号発生部として機能させているが、線量測定部４３を停止信号発生部として機能させてもよい。この場合には、線量測定部４３が、測定した累積線量と目標線量ＴＤの比較を行い、累積線量が目標線量ＴＤに達したときに停止信号を発生する。
【００６９】
停止信号を受けた線源制御装置１５は、Ｘ線源１４に停止指令を送信し、Ｘ線の照射を停止させる。また、制御部４１は、線源制御装置１５からＸ線の照射を停止させた旨の応答信号が返ってきた時点でＦＰＤ２３の蓄積動作を終了させ、読み出し動作に移行させる。なお、ＦＰＤ２３の読み出し動作中にＸ線が照射されることによるアーチファクトの発生を防止するため、応答信号はＸ線の照射停止後に送信される。
【００７０】
上述したように、電子カセッテ１９とコンソール１３との間は１つの通信回線によって接続されている。そのため、電子カセッテ１９から線源制御装置１５に停止信号を送信する際に、電子カセッテ１９とコンソール１３との間で制御信号の通信が行われていると、通信の混雑や衝突によって停止信号の送信に遅れが生じることがある。
【００７１】
特に、電子カセッテ１９がコンソール１３から受信する制御信号（ライフチェック信号、状態監視信号、キャリブレーション信号など）の受信タイミングと、電子カセッテ１９からコンソール１３への停止信号の送信タイミングが重なると、通信の混雑や衝突が生じる可能性が高い。また、複数の信号の送受信処理が重なるため通信部４２における通信処理の負荷も増える。さらに、電子カセッテ１９はコンソール１３からの制御信号を受信すると、制御信号に対する応答信号をコンソール１３に送信しなければならない。そのため、応答信号と停止信号の送信タイミングが重なることにより、通信部４２の通信処理の負荷も増加する。こうした理由により、停止信号の送信に遅れが生じるおそれがある。
【００７２】
この問題を解決するため、電子カセッテ１９の制御部４１とコンソール１３のＣＰＵ３１は、ＦＰＤ２３の蓄積動作中において、電子カセッテ１９の通信部４２による停止信号の送信が完了するまでの間、電子カセッテ１９とコンソール１３との間で行われる通信を規制する制御を行う。具体的には、電子カセッテ１９の制御部４１は、ＦＰＤ２３の蓄積動作中において、停止信号の送信完了までの間、通信部４２に停止信号の送信のみを行わせて、停止信号以外の信号の送受信を停止するように制御する。停止信号以外の送信には、コンソール１３からの制御信号に対する応答信号の送信の他、例えば、前回の撮影によって得られメモリ５１に記録済みの画像データなどの送信も含まれる。また、通信部４２は、停止信号以外の信号の送信に加えて、コンソール１３から送信される信号の受信も停止する。つまり、電子カセッテ１９の制御部４１は、ＦＰＤ２３の蓄積動作中において、停止信号の送信完了までの間、通信部４２による停止信号の送信以外の通信をすべて停止することにより、通信規制を行う。
【００７３】
また、コンソール１３のＣＰＵ３１も、通信部３４を制御することにより、電子カセッテ１９との間の通信を規制する。具体的には、コンソール１３のＣＰＵ３１は、通信部３４を制御して、ＦＰＤ２３の蓄積動作中において、電子カセッテ１９から送信された停止信号の中継のみを行い、電子カセッテ１９に対する制御信号（ライフチェック信号、状態監視信号、キャリブレーション信号など）の送信を停止する。
【００７４】
通信規制を開始するタイミングについて、より具体的には、電子カセッテ１９の制御部４１及びコンソール１３のＣＰＵ３１は、線源制御装置１５から照射開始時の同期信号が入力されて、入力された同期信号に対して応答したときに、停止信号以外の信号の通信規制を開始する。停止信号以外の信号の通信規制は、少なくとも停止信号の送信が完了するまでの間継続される。
【００７５】
図６のフローチャートを参照して、Ｘ線撮影システム１０の作用について説明する。電子カセッテ１９がセットされた撮影台２０に対して、被写体Ｈの撮影部位とＸ線源１４の照射位置とが位置合わせされる。コンソール１３には、患者の性別、年齢、撮影部位、撮影目的等の検査オーダが入力され、この検査オーダに基づいて撮影条件が設定される(Ｓ１０１）。コンソール１３は、設定された撮影条件を通信部３４によって電子カセッテ１９に送信する。電子カセッテ１９の制御部４１は、通信部４２により受信した撮影条件に基づいてＸ線の目標線量ＴＤを設定する（Ｓ２０１）。線源制御装置１５には、操作パネルによって管電圧、管電流、照射時間などの撮影条件が設定される（Ｓ３０１）。
【００７６】
コンソール１３は、通信部３４によって電子カセッテ１９に撮影の準備を行わせる撮影準備指示を電子カセッテ１９に送信する（Ｓ１０２）。電子カセッテ１９では、通信部４２により撮影準備指示を受信した際に、ＦＰＤ２３を待機状態に移行させる（Ｓ２０２）。線源制御装置１５は、照射スイッチ１６から照射開始信号が入力されると、Ｘ線源１４に対して照射開始指令を入力する（Ｓ３０２）。Ｘ線源１４は、被写体Ｈに向けてＸ線の照射を開始する。これと同時に線源制御装置１５は、コンソール１３を介して電子カセッテ１９に同期信号を送信する（Ｓ３０２）。電子カセッテ１９の制御部４１は、同期信号を受信するとＦＰＤ２３に蓄積動作を開始させる（Ｓ２０３）。
【００７７】
制御部４１は、ＦＰＤ２３の蓄積動作中に出力電圧Ｖｏｕｔを積算して、被写体Ｈを透過してＦＰＤ２３に照射されたＸ線の累積線量を測定する（Ｓ２０３）。また、コンソール１３及び電子カセッテ１９は、ＦＰＤ２３の蓄積動作中は、通信部３４及び４２に、少なくとも停止信号の送信完了まで停止信号以外の通信を停止させる（Ｓ１０３、Ｓ２０４）。制御部４１は、Ｘ線の累積線量と目標線量ＴＤとを比較し、Ｘ線の累積線量が目標線量ＴＤに達したときに、通信部４２にコンソール１３を介して線源制御装置１５に停止信号を送信させる（Ｓ２０５）。停止信号を受けた線源制御装置１５は、Ｘ線源１４に停止指令を送信してＸ線の照射を停止させる（Ｓ３０３）。
【００７８】
制御部４１は、線源制御装置１５からＸ線の照射を停止させた旨の応答信号が返ってきた時点（Ｓ３０４）でＦＰＤ２３の蓄積動作を終了させ（Ｓ２０６）、読み出し動作に移行させる（Ｓ２０７）。コンソール１３のＣＰＵ３１及び電子カセッテ１９の制御部４１は、通信規制を解除して、通信部３４及び４２に、停止信号以外の信号の通信を再開させる（Ｓ１０４、Ｓ２０８）。読み出されたＸ線画像のデータは、電子カセッテ１９からコンソール１３に送信され（Ｓ２０９）、所定の画像処理を経た後にストレージデバイス３３に記憶される（Ｓ１０５）。
【００７９】
以上で説明したように、ＦＰＤ２３の蓄積動作中は、停止信号以外の通信が停止されるので、停止信号が通信の混雑や信号の衝突によって遅れることはない。したがって、Ｘ線源１４のＸ線の照射を適正なタイミングで停止させることができ、被写体Ｈの不用な被曝を少なくすることができる。また、適正なタイミングで停止させることにより、目標線量ＴＤを超過する超過線量も低減されるので、良好な画質のＸ線画像が得られる。
【００８０】
上記実施形態では、ＦＰＤ２３の蓄積動作中における通信規制に関して、電子カセッテ１９とコンソール１３の間で行われる、停止信号以外の通信をすべて停止する例で説明したが、電子カセッテ１９からコンソール１３に対して送信されるエラー通知については通信規制の対象から除外してもよい。エラー通知は電子カセッテ１９においてエラーが発生した場合にその旨を通知するものであるため、迅速性が要求される場合があるからである。
【００８１】
また、上記実施形態では、電子カセッテ１９の制御部４１とコンソール１３のＣＰＵ３１の両方が、それぞれの通信部４２と通信部３４を制御して通信規制を行う例で説明したが、制御部４１及びＣＰＵ３１の少なくとも一方の制御により、通信部４２と通信部３４の間における通信規制が行われればよい。
【００８２】
例えば、コンソール１３のＣＰＵ３１が、通信部３４において実行される、電子カセッテ１９への制御信号（ライフチェック信号、状態監視信号など）の送信処理を停止させる制御を行うだけでもよい。つまり、電子カセッテ１９の制御部４１に関しては、通信部４２に対する通信規制に関わる制御を行わなくてもよい。
【００８３】
というのも、電子カセッテ１９からコンソール１３へ送信される主要な信号は、コンソール１３からの制御信号に対する応答信号、エラー通知及び画像データである。このうち、エラー通知が送信されるケースは、そもそも電子カセッテ１９が正常に動作していない可能性が高く、停止信号の遅延の有無に関わらず撮影そのものが失敗に終わっている可能性が高い。また、ＦＰＤ２３が蓄積動作中に送信される画像データは、上述のとおり、現在撮影中（蓄積中）の画像データではなく、前回撮影時の画像データと考えられる。前回撮影時の画像データは、現在の蓄積動作が開始されるまでの間に送信済みになるケースが多いと考えられるので、ＦＰＤ２３の蓄積動作中に送信処理が行われる可能性は低い。そのため、エラー通知や画像データについては、電子カセッテ１９が積極的に送信を停止する必要性は低い。
【００８４】
これに対して、コンソール１３から定期的に送信される制御信号に対する応答信号は、エラー通知や画像データと比較して、ＦＰＤ２３の蓄積動作中における発生頻度が高いため、送信を停止する必要性が高い。しかしながら、応答信号は、コンソール１３からの制御信号を契機として送信される信号であるので、電子カセッテ１９に制御信号が送信されなければ、電子カセッテ１９において応答信号の送信処理が発生することはない。そのため、コンソール１３において制御信号の送信を停止しておけば、電子カセッテ１９が積極的に送信処理を停止しなくても、結果的に電子カセッテ１９の送信処理が停止された状態となる。
【００８５】
以上の理由から、コンソール１３のＣＰＵ３１が電子カセッテ１９への制御信号（ライフチェック信号、状態監視信号など）の送信処理を停止させる通信規制を行えば、停止信号の遅延を防止するという本発明の効果を得ることができる。
【００８６】
もちろん、上述したとおり、発生頻度が少ないとはいえ、前回撮影した画像データのように、ＦＰＤ２３の蓄積動作中において電子カセッテ１９からコンソール１３へ送信される信号が存在することも考えられるため、電子カセッテ１９において停止信号以外の通信を停止しておけば、停止信号の遅延を防止するという本発明の効果はより確実なものとなる。
【００８７】
なお、コンソール１３ではなく、電子カセッテ１９だけが通信規制を行ってもよい。例えば、電子カセッテ１９の制御部４１が、通信部４２に対してコンソール１３からの制御信号を破棄させることにより、制御信号の受信処理を停止させる制御を行う。こうすれば、制御部４１及び通信部４２において制御信号の応答処理に掛かる負荷を低減することができる。ただし、この場合は、コンソール１３において通信規制が行われずに制御信号の送信自体は継続されるため、伝送路における通信の混雑や衝突に対する低減効果は少ない。また、コンソール１３において、制御信号に対する電子カセッテ１９からの応答が無いと異常と判断してしまうケースもありうる。したがって、上述のコンソール１３及び電子カセッテ１９の両方による通信規制か、あるいは、コンソール１３のみによる通信規制を実行することが好ましい。
【００８８】
また、上記実施形態では、ＦＰＤ２３の蓄積動作中における通信規制の対象となる信号として、ライフチェック信号、状態監視信号、キャリブレーション信号、エラー通知及び画像データを例に説明したが、これら以外の信号で停止信号の遅延に影響する信号があればその信号を通信規制の対象としてもよい。
【００８９】
また、上記実施形態では、撮像領域内に設けられた短絡画素によって、Ｘ線の線量を検出しているが、短絡画素は、通常の画素とほぼ同一構造であり、Ｘ線に対する感度もほぼ同一であるため、Ｘ線の線量を正確に検出することが可能である。また、構造がほぼ同一であるので、製造もしやすく、製造コストの増加も少ない。
【００９０】
上記実施形態は、通信ポートである複合端子２５が１つしか設けられていない電子カセッテ１９を例に説明したが、図７に示すように、通信部４２に複数の通信ポート６０、６１を接続し、例えば一方の通信ポート６０を停止信号の送信専用にし、他方の通信ポートをその他の信号及びデータ用にした電子カセッテ６２にも本発明を適用することができる。通信ポートを複数設けた場合には、複数の通信ポートのそれぞれにおいては通信の混雑や信号の衝突は減少するが、通信部４２で送受信される信号の数が多くなると、通信部４２において、各通信ポートを通じて送受信される信号に対して施す処理の負荷が増加して通信に遅れが発生することがある。Ｘ線の照射時間は撮影部位によっては数十ｍｓｅｃという場合もあり、このような短時間で停止信号を迅速に送信するためには、通信部４２に掛かる負荷の僅かな増加が通信遅延に大きく影響する場合がある。しかし、本発明のように、ＦＰＤ２３の蓄積動作中に停止信号以外の通信を規制すれば、通信部４２に掛かる余分な負荷を抑制し、通信部４２の処理能力を停止信号の処理に集中させることができる。このため、停止信号の通信遅延を防止することができる。
【００９１】
また、通信ポートを複数設けるだけでなく、通信処理を担う通信部４２についても、停止信号専用の第１通信部と停止信号以外の信号の通信処理を担う第２通信部を設けるというように、複数設けてもよい。この方法によれば、第１通信部は停止信号以外の通信処理を実行しないため、第１通信部に掛かる負荷が軽減されるとともに、信号毎に通信ポートも分離されるため、通信の混雑や信号の衝突による通信遅延も低減される。これにより、停止信号の通信遅延を防止することができる。
【００９２】
しかし、通信部を複数設けた場合でも、停止信号の通信遅延を確実に防止するためには、本発明を適用することが効果的である。というのは、通信部を複数設けた場合には、制御部４１において複数の通信部を統括する制御が必要になり、その分制御部４１の負荷が増加するからである。つまり、複数の通信部が同時に通信処理を実行する場合には、統括制御の対象が増加する分、制御部４１に掛かる負荷は大きくなる。制御部４１の統括制御に遅れが発生すれば、複数の通信部のそれぞれの通信処理も遅れるという結果となる。したがって、通信部を複数設けた場合でも、ＦＰＤの蓄積動作中においては停止信号以外の通信を規制することが好ましい。
【００９３】
さらに、通信部を複数設けると、部品コストの増加や、通信部を設ける配置スペースの増加といったデメリットもある。こうしたデメリットを解消するためにも、通信部は１つであることが好ましい。また、電子カセッテは、筐体が小型であるため、配置スペースの確保が難しい。通信部を１つにすることは電子カセッテにおいて特に有効である。
【００９４】
上記実施形態では、通信処理を、制御部４１とは別の通信部４２が行う例で説明したが、通信部４２の機能の全部又は一部を制御部４１に統合してもよい。
【００９５】
さらに、本発明は、上記各実施形態に限らず、本発明の要旨を逸脱しない限り種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【００９６】
上記各実施形態では、コンソール１３、線源制御装置１５及び電子カセッテ１９の間を有線方式の通信部によって接続した場合について説明したが、無線方式で接続したＸ線撮影システムや、無線と有線とが混在したＸ線撮影システムにも本発明は適用可能である。
【００９７】
また、短絡画素以外の方法でＸ線の線量を検出してもよい。例えば、通常画素に設けられる画像読み出し用のＴＦＴに加えて、線量検出用のＴＦＴが設けられた検出画素を設けて、これを線量検出センサとして使用してもよい。検出画素は線量検出時には線量検出用のＴＦＴがオンして線量検出信号を出力し、画像読み出し時には画像読み出し用ＴＦＴをオンして画像信号を出力する。
【００９８】
また、短絡画素や検出画素のように画素の一部を利用した形態でなくてもよい。例えば、隣接する画素の間に線量検出センサを設けてもよい。また、例えば、画素を構成するフォトダイオードにはバイアス電圧が印加されるが、フォトダイオードで発生する信号電荷の量に応じてバイアス線に流れるバイアス電流も変化する。こうしたバイアス電流を検出して、Ｘ線の線量を検出してもよい。バイアス電流を検出する場合にはバイアス線やバイアス電流を計測する計測部が線量検出センサを構成する。また、画素のＴＦＴをオフした状態でも、フォトダイオードで発生する信号電荷の量に応じて、僅かであるが信号線にリーク電流が流れる。このリーク電流を検出して、Ｘ線の線量を検出してもよい。リーク電流を検出する場合には、信号線やリーク電流を計測する計測部が線量検出センサを構成する。
【００９９】
また、ガラス基板を使用してＴＦＴマトリックス基板を形成したＴＦＴ型のＦＰＤを例に説明したが、半導体基板を使用したＣＭＯＳイメージセンサやＣＣＤイメージセンサを使用したＦＰＤでもよい。このうちＣＭＯＳイメージセンサを使用すると、次のようなメリットがある。ＣＭＯＳイメージセンサの場合、画素に蓄積される信号電荷を読み出し用の信号線に流出させることなく、各画素に設けられたアンプを通じて電圧信号として読み出す、いわゆる非破壊読み出しが可能である。これによれば、蓄積動作中においても、撮像領域内の任意の画素を選択して、その画素から信号電荷を読み出すことによりＸ線の線量検出が可能である。したがって、ＣＭＯＳイメージセンサを使用する場合には、上記短絡画素のように、線量検出用の専用の線量検出センサを用いることなく、通常の画素のいずれかを、線量検出センサとして兼用させることが可能となる。
【０１００】
なお、上記実施形態では、停止信号の送信に対して線源制御装置１５から応答信号が返ってきた時点で蓄積動作を終了するとともに、通信規制を解除して停止信号以外の通信を再開することとしたが、応答信号ではなく、停止信号を送信した後、短絡画素５８で実際にＸ線の照射が停止されたことを検出したタイミングで、蓄積動作の終了及び通信規制の解除を行ってもよい。Ｘ線の照射が実際に停止したことを検出する方法としては、例えば、短絡画素５８を用いる方法がある。停止信号を送信した後も、短絡画素５８を用いた線量検出動作を継続し、線量測定部４３が線量検出信号に基づいてＸ線の照射が実際に停止したことを検出する。Ｘ線の照射が停止されると線量検出信号の信号値もほぼゼロになるため、線量測定部４３は、線量検出信号の信号値を監視することにより、Ｘ線の照射が実際に停止したことを検出することができる。
【０１０１】
また上記実施形態では、通信規制を解除して停止信号以外の通信を再開するタイミングを、蓄積動作が完了した後としているが、蓄積動作の完了後、更に画像情報を読み出す読み出し動作まで完了した後に、通信規制を解除して停止信号以外の通信を再開させてもよい。これは、ＦＰＤ２３から出力されたアナログの電圧信号は、ＡＤ変換が完了するまでノイズが乗りやすいため、読み出し動作が完了した後に通信を再開した方が画質劣化の観点でより好ましいためである。
【０１０２】
なお、通信規制の解除のタイミングを読み出し動作の完了後とした場合には、上記実施形態のように蓄積完了直後に通信規制を解除する場合と比べれば、読み出し動作を実行する時間分、停止信号以外の通信が再開されるタイミングが遅れるが、撮影動作全体として見たときの影響は非常に小さい。したがって、読み出し動作時におけるノイズ発生の防止を優先して、通信規制の解除のタイミングは、読み出し動作の完了後にするほうが好ましい。また、ＦＰＤ２３の蓄積動作中に停止信号を送信すること自体も多少の画質劣化の原因となるが、少なくともそれ以外の信号を停止することで画質劣化を最小限にすることができる。
【０１０３】
上記実施形態では、電子カセッテからＸ線発生装置への停止信号の通信をコンソール経由で行っているが、コンソールを経由せずに電子カセッテからＸ線発生装置へ直接停止信号を送信してもよい。この場合においても、ＦＰＤの蓄積動作中において、停止信号が送信されるまでの間、コンソールから電子カセッテへの信号の送信が停止されれば、電子カセッテは、通信部の処理能力を停止信号の送信に集中させることができるので、停止信号の通信遅延を防止するという効果が得られる。なお、この場合には、電子カセッテは、蓄積動作の開始や停止信号の送信を行った際にその旨をコンソールへ通知する。この通知により、コンソールは電子カセッテの現在の動作状態を把握することができる。
【０１０４】
上記実施形態では、電子カセッテとコンソールとの間の通信を規制する例で説明したが、電子カセッテがコンソール以外の装置と通信を行う場合には、電子カセッテにおいて、その通信を通信規制の対象としてもよい。
【０１０５】
上記実施形態では、制御回路が全て組み込まれた電子カセッテ１９を例に説明したが、例えばＦＰＤを有する電子カセッテと、これに有線または無線通信によって接続された外付け型の制御装置とを有するＸ線画像検出装置にも本発明は適用可能である。この場合には、コンソールと制御装置の間、及び制御装置と電子カセッテの間でそれぞれ通信規制を行えばよい。また、コンソールを、画像表示や画像処理機能を有する本体装置と、電子カセッテを制御する制御機能を備えた制御装置とで構成してもよい。この場合には、制御装置と電子カセッテ間の通信規制を行えばよい。更に、可搬型のＸ線画像検出装置である電子カセッテを例に説明したが、据え置き型のＸ線画像検出装置に本発明を適用してもよい。
【０１０６】
本発明は、Ｘ線に限らず、γ線等の他の放射線を使用する撮影システムにも適用することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１０  Ｘ線撮影システム
１１  Ｘ線発生装置
１２  Ｘ線撮影装置
１３  コンソール
１４  Ｘ線源
１５  線源制御装置
１９  電子カセッテ
２３  ＦＰＤ
３１  ＣＰＵ
３７  画素
４１  制御部
３４、４２  通信部
５８  短絡画素
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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