(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）サンプリング量の流動物質を供給するための機械ポンプおよびノズルを有する投与ユニットであって、前記機械ポンプが、前記ノズルと連通している投与ユニットと、
（ｉｉ）キャップおよびドックを備えるクレードルアセンブリであって、前記ドックが、パッケージ受入領域および該パッケージ受入領域内に床部を有し、前記クレードルアセンブリの該床部からは、プラスチック壁を穿孔する口部を有する上向きの中空コネクタが突出しており、前記キャップが、製品容器の上端に嵌め込み可能であるクレードルアセンブリと、
（ｉｉｉ）前記ポンプと前記中空コネクタとを接続し、これにより、前記製品容器と前記ポンプとの間の前記流動物質の通過を可能にする管と
を備え、
前記中空コネクタが、前記床部に出口を有し、該出口が、前記ドックの下のＬ字形状の継手と連通可能に接続されている、
サンプルのディスペンサ。
【請求項２】
前記キャップが、穿孔開口部および枢動アームをさらに備え、前記枢動アームが、前記穿孔開口部を通過するように内側に向けられたプラスチック穿孔ツールを、前記枢動アームの端部に有し、前記製品容器の壁に通気孔を穿孔することができる、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
（ｉ）サンプリング量の流動物質を供給するための機械ポンプおよびノズルを有する投与ユニットであって、前記機械ポンプが、前記ノズルと連通している投与ユニットと、
（ｉｉ）キャップおよびドックを備えるクレードルアセンブリであって、前記ドックが、パッケージ受入領域および該パッケージ受入領域内に床部を有し、前記クレードルアセンブリの該床部からは、プラスチック壁を穿孔する口部を有する上向きの中空コネクタが突出しており、前記キャップが、製品容器の上端に嵌め込み可能であるクレードルアセンブリと、
（ｉｉｉ）前記ポンプと前記中空コネクタとを接続し、これにより、前記製品容器と前記ポンプとの間の前記流動物質の通過を可能にする管と、
（ｉｖ）前記投与ユニットと連結された前端部、および、前記クレードルアセンブリと連結された後端部を有する販売促進用の陳列ユニット
を備える、サンプルのディスペンサ。
【請求項４】
前記販売促進用の陳列ユニットが、細長いトレイを備え、該細長いトレイが、トラフを有し、該トラフが、該トラフ内で直立する複数の製品容器を有する、請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記管が、前記細長いトレイの下に、または、該細長いトレイの横に沿って縦方向に配置されている、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記細長いトレイにおける前記製品容器が、前記クレードルアセンブリ内に嵌め込まれた前記製品容器と同一である、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項７】
消費者が製品を試すことを可能にする方法であって、
（Ａ）請求項１〜６のいずれか一項に記載の、サンプルのディスペンサを用意するステップと、
（Ｂ）前記流動物質の一部を前記消費者に供与するために前記投与ユニットを作動させるステップと
を含む方法。
【請求項８】
前記流動物質のための供給リザーバとして、前記クレードルアセンブリ内で使用するための製品容器であって、前記細長いトレイに並べられている前記複数の製品容器と同一の形状を有する製品容器を選択するステップをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
作動により前記製品容器の底部が、前記中空コネクタの前記口部によって穿孔される、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記投与ユニットと連結された前端部、および、前記クレードルアセンブリと連結された後端部を有する販売促進用の陳列ユニットを備える、請求項１に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小売店での購入の前に消費者が製品、とりわけ、流動食品およびパーソナルケア液体製品を試すことを可能にするサンプルディスペンサならびに方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
小売店およびとりわけ売り場および専門の化粧品店には、開封されたパッケージを陳列したカウンターがある。これらは、消費者が、製品を試すことを可能にしている。これらの製品の一部は、口の広い瓶で提供されている。それ以外は、製品があまり露出していない容器に詰められている。通常、サンプル（試供品）は、ほとんど管理されていない。微生物の混入の可能性が高くなっている。
【０００３】
さらに別の問題は、棚スペースの希少性である。小売業者は、収益を生み出さない嵩張るサンプルディスペンサのためよりも、購入できる製品のために棚スペースを使用することを好む。
【０００４】
米国特許出願公開第２００９／０２９４４７９号明細書（Ｓｏｔｔｏｓａｎｔｉら）は、販売促進用の製品陳列ユニット（ｍｅｒｃｈａｎｄｉｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ  ｐｒｏｄｕｃｔ  ｄｉｓｐｌａｙ）と組み合わされた、棚に設けられるサンプルディスペンサを提供することに関する進展について開示している。この技術には、いくつかの欠点がある。最も重要なのは、補充用のブラダまたはパウチを用意する困難な手配である。これらの補充品は、特別に製造する必要がある。低い単位体積および特別な部品調達は、必要以上のコストがかかることを意味している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９／０２９４４７９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、容易に補充することのできる、小売業環境のためのサンプルディスペンサが必要とされている。さらに、同じサンプル供給システム内である製品バリエーション（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｖａｒｉａｎｔ）を別の製品バリエーションに交換する際により効率的で、無駄がより少なく、より迅速な機構も必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（ｉ）流動物質を供給するために機械ポンプおよびノズルを有するか、または、これらから構成される投与ユニットであって、機械ポンプが、ノズルと連通している投与ユニットと、
（ｉｉ）キャップおよびドックを含むクレードルアセンブリであって、ドックが、受入領域および該受入領域内に床部を有し、該床部からは、プラスチック壁を穿孔するための口部を有する上向きの中空コネクタが突出しており、キャップが、製品容器上に嵌め込み可能であるクレードルアセンブリと、
（ｉｉｉ）ポンプと中空コネクタとを接続し、これにより、製品容器とポンプとの間の流動物質の通過を可能にする管と
を含む、サンプルディスペンサが提供される。
【０００８】
また、消費者が製品を試すことを可能にする方法であって、
（Ａ）流動物質を投与するためのサンプルディスペンサであって、
（ｉ）サンプリング量の流動物質を供給するために機械ポンプおよびノズルを有する投与ユニットであって、機械ポンプが、ノズルと連通している投与ユニットと、
（ｉｉ）キャップおよびドックを含むクレードルアセンブリであって、ドックが、受入領域および該受入領域内に床部を有し、該床部からは、プラスチック壁を穿孔する口部を有する上向きの中空コネクタが突出しており、キャップが、製品容器上に嵌め込み可能であるクレードルアセンブリと、
（ｉｉｉ）ポンプと中空コネクタとを接続し、これにより、製品容器とポンプとの間の流動物質の通過を可能にする管と
を含むサンプルディスペンサを用意することと、
（Ｂ）前記流動物質の一部を前記消費者に供与するために前記投与ユニットを作動させることと
を含む方法が提供される。
【０００９】
本発明の様々な特徴および利点は、以下の図面を検討することによって、より明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るサンプルディスペンサの側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るクレードルアセンブリの詳細な下面斜視図である。
【図３】クレードルドックの断面図を示している、クレードルアセンブリの正面図である。
【図４】図１の断面図である。
【図５】投与ユニットとクレードルアセンブリとの間に配置された販売促進用の陳列ユニットを伴う、図１に係るサンプルディスペンサの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、改善された補充システムを有するより効率的なサンプルディスペンサについて開示する。最初の補充容器および次の補充容器は、実際のパッケージ化された小売用製品を利用してもよい。販売されている製品のパッケージとは別に在庫管理しなければならないブラダ、パウチ、または他の試供用の補充リザーバを確認する必要はもはやない。また、ある製品バリエーションから別の製品バリエーションに変更することが、非常に簡単である。ラインの広範囲の清掃は、もはや必要ではない。必要なのは、空のクレードルアセンブリに新しいバリエーション製品のパッケージを挿入すること、および、そのクレードルアセンブリに保持されている最初のバリエーションパッケージを取り除くことである。
【００１２】
図１は、サンプルディスペンサの一実施形態を示している。このディスペンサは、投与ユニット２およびクレードルアセンブリ４を特徴として有する。流動製品は、管６を介してクレードルアセンブリから投与ユニットへ移動することができる。クレードルアセンブリは、キャップ８およびドック１０を含み、ドック１０は、受入領域１２を有する。流動物質が充填された製品容器１４の下部は、受入領域内に嵌め込み可能である。キャップは、製品容器の上端に配置可能である。図２および図３は、キャップとドックとを接続するシェル１６を最も良く示している。シェルは、製品容器を囲む後壁１８および２つの側壁２０、２２から形成されている。シェルの開放面２４は、製品容器がクレードルアセンブリ内に挿入可能であることを可能にしている。
【００１３】
キャップは、側板２６を有するように形成されており、貫通した穿孔開口部２８を有する。キャップには、枢動アーム３０が成形されている。プラスチック穿孔ツール３２、すなわち、中空構造のプラスチックを穿孔するためのツールは、枢動アームから内側へクレードルの側板に向かって突出している。穿孔ツールの、内側の方の端部には、プラスチック壁を穿刺することのできる先の尖った針先が付いている。内側の方の端部とは反対側の、穿孔ツールの末端部は、枢動アームに取り付けられており、開口部３４につながっていて、枢動アームを貫通している。
【００１４】
ドックの受入領域は、床部３６を特徴として有し、床部３６からは、上向きの中空コネクタ３８が突出している。コネクタの端部には、バヨネット形状の、プラスチック壁を穿孔する口部４０、すなわち、プラスチック壁を穿孔するための口部がある。バヨネットという用語は、皮下注射針に使用されるのと同様の形状の、より大きな孔を有するより角度の鋭い針先を規定することを目的としている。
【００１５】
図３および図４は、中空コネクタの構成を最も良く示している。中空コネクタの出口端４２は、Ｌ字形状の継手４４を介して管６に取り付けられている。１対のグリッパ４６は、クレードルアセンブリが、作動位置に向かって下方へ移動されるときに、シェル１６の補足構造と相互作用する（すなわち、中空コネクタの、穿孔バヨネット口部によって穿刺する）。
【００１６】
図１および図４は、投与ユニット２を最も良く示している。このユニットは、供給出口５２を有するノズル５０に向かって上方へ流動物質を送る機械ポンプ４８を含む。機械ポンプの下端には、管６の下流端５６と接続された取り入れオリフィス５４がある。廃物受け部５８は、投与ユニットの底部として形成されており、逸脱して消費者の手または他の受容基材（ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｓｕｂｓｔｒａｔｅ）によって受け止められなかったサンプルを受けるように機能する。
【００１７】
図５は、販売促進用の製品陳列ユニット６０と今や組み合わされた、店内に設けられるサンプルディスペンサを示している。ユニット６０は、第１の端部６４および第２の端部６６を有する細長いトレイ６２を含む。トレイ６２は、１対の側壁、床部、および開放屋根部を特徴として有する。クレードルアセンブリ内に保持された製品容器１４と同一の、１組の５つの製品容器６８は、並列関係においてトレイのトラフ内で直立している。１組のトラック７０は、トラフの床部を縦方向に横断している。支持板７２は、コイルバネ機構によってトラックに沿って移動可能に付勢されている。バネ機構は、前に並べられた容器がトレイから取り除かれたときに、製品容器のそれぞれを前進させる。
【００１８】
図５に示されている実施形態では、投与ユニットは、前端部６４に取り付けられ、クレードルアセンブリは、細長いトレイ６２の後端部６６に取り付けられている。管６は、床部の外面に形作られたチャネル（図示せず）に沿って案内されている。このようにして、管は、クレードルアセンブリから投与ユニットへ流動物質を送ることができる。
【００１９】
様々な流動物質が、サンプルディスペンサとの使用に適している。これらの流動物質は、食品またはパーソナルケア製品であってもよい。一般的な食品は、ケチャップおよびマヨネーズおよびサラダドレッシングを含み得る。パーソナルケア製品は、ローション、クリーム、日焼け止め、サンレスタナー、防臭剤、および制汗剤などの化粧品であってもよい。上記のリストは、単に使用の可能性を示すためのものであり、排他的であることを目的としていない。
【００２０】
また、本発明は、消費者が製品を試すことを可能にする方法をも考慮している。本方法は、最初に、本明細書で上述したようなサンプルディスペンサを用意することを必要とする。また、供給される流動物質用のリザーバとして機能するプラスチックの製品容器を用意することも必要である。また、本方法は、流動物質の一部を消費者に供与するために投与ユニットを作動させることを必要とする。
【００２１】
作動は、以下の方法で達成される。試される流動物質が充填されたプラスチックの製品容器が、シェル１６内に配置され、クレードルドック１０の受入領域１２内に差し込まれる。製品容器の上端は、クレードルキャップ８によって覆われる。キャップの屋根部に下向きに手で圧力を加えることによって作動し、これにより、製品容器の底部が、中空コネクタ３８のバヨネット口部によって穿孔される。これにより、流動物質が、中空コネクタを介して製品容器から出て行くことが可能となる。流動物質が、製品容器から抜け出るため、圧力を均一にする必要がある。均一化は、枢動アームに対して圧力を加えることにより、穿孔ツール３２に開口部３４を通過させ、製品容器の壁を穿刺することによって、達成される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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