(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被噴射媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部よりも前記被噴射媒体の搬送方向の下流側に配置され、搬送される前記被噴射媒体を負圧による吸着によって支持する媒体支持面を有する媒体支持部と、
前記媒体支持部に支持された前記被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
を備え、
前記媒体支持部の前記媒体支持面に、同様に凹み形成された矩形形状の開口を有する複数の第１凹部と、同様に凹み形成された矩形形状の開口を有する複数の第２凹部と、が前記被噴射媒体の前記搬送方向と直交する幅方向に並設され、
全ての前記第１凹部は、前記負圧が付与されるとともに前記幅方向における前記開口の幅寸法が前記搬送方向の上流側でよりも前記搬送方向の下流側での方が大きくなるように、全ての前記第１凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁からは前記搬送方向の下流側に向ってリブが延設され、
前記第１凹部の開口における前記幅方向で対応する両縁と前記リブとの間のそれぞれの前記幅寸法は、前記第２凹部の開口の前記幅寸法よりも小さくされ、
全ての前記第２凹部は、前記負圧が付与されるとともに前記幅方向における前記開口の幅寸法が前記第１凹部の前記搬送方向の下流側での幅寸法よりも小さくなるように凹み形成され且つ前記液体噴射ヘッドから前記被噴射媒体に噴射された前記液体を受容可能であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記第２凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁は、前記第１凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁よりも前記搬送方向の上流側に位置していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
前記第２凹部は前記被噴射媒体の前記搬送方向と直交する幅方向の端部と対応する位置に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記第１凹部は、前記負圧を発生させる負圧発生部と連通する吸引孔を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体支持部に吸着によって支持された被噴射媒体に対して液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、媒体支持部に支持されたシート状をなす用紙（被噴射媒体）に対して、液体噴射ヘッドから液体としてのインクを噴射して、文字や図形を含む画像を形成する液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」という）が実用化されている。この種のプリンターには、用紙の全面に液体噴射ヘッドからインクを噴射して画像を形成する所謂「縁なし印刷」を行うプリンターがある。
【０００３】
このような「縁なし印刷」を行うプリンターでは、例えば特許文献１に開示されているように、媒体支持部において、液体噴射ヘッドから噴射され用紙の端部から外れて打ち捨てられるインクを受容するインク打ち捨て溝が、支持される用紙の搬送方向と直交する幅方向の端部に応じた位置に設けられている。また、媒体支持部には、用紙を媒体支持部に吸着させるための吸引力を作用させる吸引孔が形成された凹部が、用紙の幅方向に離れて位置する各インク打ち捨て溝の間に複数設けられている。そして、インク打ち捨て溝は、媒体支持部に設けられた凹部のうち、用紙の幅方向で隣り合う凹部と連通して設けられている。従って、用紙は、吸引力が直接作用する凹部と、吸引力が凹部を介して間接作用するインク打ち捨て溝と、の双方に吸引されて吸着されることによって、媒体支持部に支持される。
【０００４】
ところで、特許文献１に開示されたように、媒体支持部において、インク打ち捨て溝はインクを確実に受容できるように幅寸法が大きく形成される一方、吸引孔が形成された凹部は、吸引力が用紙に直接作用することによる撓み（コックリング）を抑制するために幅寸法が小さく形成される。この結果、従来の媒体支持部において、凹部は、その幅寸法が、インク打ち捨て溝の幅寸法よりも小さく形成されている。このように凹部とインク打ち捨て溝が形成されることによって、用紙は媒体支持面に撓み変形（コックリング量）が抑制された状態で吸着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８９５３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、プリンターにおいて幅寸法の異なる用紙が支持される場合は、媒体支持部には、幅寸法が大きい幅広用紙の端部に応じて設けられた幅広用インク打ち捨て溝の他に、幅寸法が小さい幅狭用紙の端部に応じて設けられた幅狭用インク打ち捨て溝が設けられる。この結果、この幅狭用インク打ち捨て溝は、幅広用紙に覆われた場合、その幅広用紙における幅方向の端部よりも内側に位置することになる。
【０００７】
このような場合、媒体支持部に吸着によって支持された幅広用紙においては、幅方向に発生する用紙の撓み変形が、凹部と対応する位置では小さいものの、幅狭用インク打ち捨て溝と対応する位置では大きくなりやすい。また、例えば印刷時に液体噴射ヘッドから噴射されるインクの付着によって用紙が膨潤した場合、この膨潤に伴う用紙の幅方向における撓み変形も、凹部では小さいものの、幅狭用インク打ち捨て溝では大きくなりやすい。従って、吸着された用紙は、幅の大きいインク打ち捨て溝にその撓みが集中して、凹部よりもインク打ち捨て溝において用紙が大きく撓みやすくなる。このため、媒体支持部に支持された用紙は、凹部での撓みが小さいので着弾ズレ量は小さく、インク打ち捨て溝での撓みが大きいので着弾ズレ量は大きくなる。この結果、例えば用紙に印刷された画像において局所的な色ムラが発生するという課題がある。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、媒体支持部に吸着によって支持される被噴射媒体の搬送方向と直交する幅方向において生ずる撓みが均一化される液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、被噴射媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部よりも前記被噴射媒体の搬送方向の下流側に配置され、搬送される前記被噴射媒体を負圧による吸着によって支持する媒体支持面を有する媒体支持部と、前記媒体支持部に支持された前記被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、を備え、前記媒体支持部の前記媒体支持面に、前記負圧が付与されるとともに前記被噴射媒体の前記搬送方向と直交する幅方向における開口の幅寸法が前記搬送方向の上流側でよりも前記搬送方向の下流側での方が大きくなるように凹み形成された第１凹部と、前記負圧が付与されるとともに前記幅方向における開口の幅寸法が前記第１凹部の前記搬送方向の下流側での幅寸法よりも小さくなるように凹み形成され且つ前記液体噴射ヘッドから前記被噴射媒体に噴射された前記液体を受容可能である第２凹部とが、前記幅方向に並設されている。
【００１０】
この構成によれば、媒体支持面における搬送方向の上流側において吸着によって支持された被噴射媒体は、第２凹部において生ずる撓み変形が、媒体支持面における搬送方向の下流側へ搬送されるに従い、第２凹部よりも開口の幅寸法が大きい第１凹部内における搬送方向の下流側において生ずる撓み変形に吸収される。したがって、媒体支持面に吸着によって支持される被噴射媒体は、搬送方向と直交する幅方向において生ずる撓みが均一化する。
【００１１】
本発明の液体噴射装置において、前記第１凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁からは前記搬送方向の下流側に向ってリブが延設され、前記第１凹部の開口における前記幅方向で対応する両縁と前記リブとの間の前記幅寸法は、前記第２凹部の開口における前記幅寸法よりも小さい。
【００１２】
この構成によれば、被噴射媒体の吸着が開始される媒体支持面の搬送方向の上流側において、搬送方向と直交する幅方向に発生する第１凹部での被噴射媒体の撓み変形をリブにより抑制することができる。この結果、第１凹部において、撓み変形が抑制された状態で吸着されて媒体支持面に支持されるので、被噴射媒体は媒体支持面に対して適切な位置に支持される。
【００１３】
本発明の液体噴射装置において、前記第２凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁は、前記第１凹部の開口における前記搬送方向の上流側の縁よりも前記搬送方向の上流側に位置している。
【００１４】
この構成によれば、液体噴射ヘッドより噴射される液体を、第２凹部において高い確度で受容することができる。したがって媒体支持面が液体で汚れることが抑制される。
本発明の液体噴射装置において、前記第２凹部は前記被噴射媒体の前記搬送方向と直交する幅方向の端部と対応する位置に配置されている。
【００１５】
この構成によれば、被噴射媒体の端部よりもはみだした位置に液体噴射ヘッドから噴射される液体を、第２凹部で受容することができる。したがって媒体支持面が液体で汚れることが抑制される。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記第１凹部は、前記負圧を発生させる負圧発生部と連通する吸引孔を備える。
この構成によれば、第１凹部に設けられた吸引孔を介して第１凹部に負圧が付与されるので、第１凹部において被噴射媒体に対して確実に撓み変形を発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る一実施形態である液体噴射装置の概略構成図。
【図２】実施形態の液体噴射装置が備える媒体支持部を示す斜視図。
【図３】（ａ）は、第１凹部と第２凹部とが設けられた媒体支持面を有する媒体支持部の一部を、媒体支持面の法線方向視で示す平面図、（ｂ）（ｃ）は、第１凹部と第２凹部とを拡大した平面図。
【図４】従来の媒体支持部の媒体支持面上を用紙が搬送される状態を示す模式図で、（ａ）は媒体支持面の部分平面図、（ｂ）は（ａ）における４ｂ−４ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）における４ｃ−４ｃ線矢視断面図。
【図５】実施形態の媒体支持部の媒体支持面上を用紙が搬送される状態を示す模式図で、（ａ）は媒体支持面の部分平面図、（ｂ）は（ａ）における５ｂ−５ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）における５ｃ−５ｃ線矢視断面図。
【図６】（ａ）（ｂ）ともに、第１凹部の形状の変形例を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態として、液体を噴射する液体噴射ヘッドを備え、被噴射媒体としての用紙（ロール紙）に、液体を噴射して文字や図形を含む画像等を形成（印刷）する液体噴射装置の一例としてのインクジェット式プリンター（以降、単に「プリンター」）について、図を参照して説明する。
【００１９】
図１に示すように、プリンター１１は、本体ケース１２と、本体ケース１２に対して供給する長尺シート状の用紙ＲＰがロール軸１３ａに巻きつけられたロール状態で備えられる給紙部１３とを有している。本体ケース１２内には、供給される用紙ＲＰに対して液体を噴射して画像等を形成する液体噴射部１５と、画像等が形成された用紙ＲＰを本体ケース１２に設けられた排紙口からカット紙ＣＰとして排紙トレイ１２ａに排出する排紙部１４とを備えている。
【００２０】
給紙部１３は、本体ケース１２に対して、その排紙部１４とは反対側に用紙ＲＰがロール軸１３ａを中心に回動可能に備えられ、本体ケース１２内へ用紙ＲＰを供給する。本体ケース１２内には、用紙ＲＰの先端部分が案内されるガイド部材１６ａなどを備えた搬送路１６が設けられている。ロール軸１３ａの回転に伴ってロール状態から巻き解かれて供給される用紙ＲＰの先端部分はこの搬送路１６に沿って搬送され、搬送路１６において搬送方向後端に設けられた紙送りローラー１７ａと、この紙送りローラー１７ａの回転に従動する紙押さえローラー１７ｂとの一対のローラー間に送られる。用紙ＲＰは、不図示の駆動源（モーター）によって駆動される紙送りローラー１７ａと紙押さえローラー１７ｂとによって挟持されながら、搬送方向下流側に位置する液体噴射部１５側へ搬送される。従って、本実施形態では、紙送りローラー１７ａと紙押さえローラー１７ｂとが搬送部として機能する。
【００２１】
液体噴射部１５は、搬送される用紙ＲＰの上方側（反重力方向側）にキャリッジ１８を備えている。キャリッジ１８は、搬送方向と直交する用紙ＲＰの幅方向（図１では紙面の手前側と奥側との間の方向）に沿って略水平方向に延びる状態で本体ケース１２内に架設されたガイド軸（不図示）に支持されるとともに、そのガイド軸に沿って移動可能とされている。キャリッジ１８には搬送される用紙ＲＰに対向する下面側に液体噴射ヘッド１９が取り付けられている。液体噴射ヘッド１９には、液体の一例であるインクを噴射する複数のノズル（不図示）が設けられ、キャリッジ１８がガイド軸に案内されつつ用紙ＲＰの幅方向に沿って往復移動することにより、キャリッジ１８とともにガイド軸に沿う方向（主走査方向Ｘとも呼ぶ）に往復移動する。
【００２２】
また、プリンター１１は、搬送される用紙ＲＰを挟んで液体噴射ヘッド１９と対向する位置に、用紙ＲＰを下方側（重力方向側）から支持する媒体支持部２０を備えている。媒体支持部２０は、液体噴射ヘッド１９と対峙する上面に主走査方向Ｘを長手方向とする略矩形形状の面を備え、媒体支持部２０に付与される負圧によって用紙ＲＰをこの上面に吸引して支持する。
【００２３】
すなわち、媒体支持部２０は、その上面が、搬送方向Ｙ（図中白抜き矢印方向）へ搬送される用紙ＲＰを支持する媒体支持面ＳＭとして形成された略平板状の支持面形成部材２１と、この支持面形成部材２１に対して、媒体支持面ＳＭとは反対側となる下面側に連結固定された支持部枠部材２２とを備えている。そして、連結された支持面形成部材２１と支持部枠部材２２とによって内部空間が形成され、この内部空間が、用紙ＲＰを媒体支持面ＳＭに吸着させるための負圧が付与される負圧室２１ｓとして機能する。
【００２４】
また、本実施形態では、負圧室２１ｓと連通するように接続され、負圧室２１ｓから空気を吸引する吸引室２３ａと回転ファン２３ｂとからなる負圧発生部２３が、媒体支持部２０の下側に設けられている。従って、回転ファン２３ｂの回転によって空気（大気）が図中二点鎖線の矢印Ｋで示したように流れることによって負圧発生部２３において発生する負圧が、負圧室２１ｓに付与される。
【００２５】
そして、媒体支持部２０に吸着されて支持された用紙ＲＰの表面（図１では上面）に、液体噴射ヘッド１９からインクが噴射されることで、用紙ＲＰにインクの付着による画像等の形成（印刷）が行われる。なお、媒体支持部２０には、プリンター１１において縁なし印刷が行われる場合に、媒体支持部２０に噴射されたインクが排出されるインク排出部２４が設けられている。
【００２６】
また、本体ケース１２内には、媒体支持部２０（支持面形成部材２１）よりも搬送方向Ｙの下流側に、用紙ＲＰを媒体支持部２０側から排紙部１４側へ搬送する案内板２６および中間ローラー対２７が備えられている。さらに、排紙口から用紙ＲＰを排紙トレイ１２ａへ排出する排紙ローラー対２８が備えられている。なお、中間ローラー対２７と排紙ローラー対２８との間には、画像形成後の用紙ＲＰを所定長さのカット紙ＣＰに切断するカッターや、カッターよりも搬送方向Ｙの下流側に、カット紙ＣＰの印刷面に温風（乾燥風）を吹き付けてインクを乾燥させる乾燥装置などが必要に応じて設けられる。
【００２７】
さらに、プリンター１１では、例えば、用紙ＲＰを幅寸法の異なる別の用紙ＲＰに交換する場合などにおいて、ロール軸１３ａを逆転させて用紙ＲＰを液体噴射部１５から搬送方向Ｙとは反対方向に戻すことが行われる。その際に、紙押さえローラー１７ｂを紙送りローラー１７ａから離れるようにリリースするためのリリース機構２５が、歯車列などによって備えられている。
【００２８】
さて、本実施形態のプリンター１１では、媒体支持部２０を搬送される用紙ＲＰが媒体支持面ＳＭに吸着される際に、用紙ＲＰに生ずる撓み変形が均一化するように構成されている。この構成について、図２および図３を参照して説明する。
【００２９】
図２に示すように、媒体支持部２０は、上面側が媒体支持面ＳＭとして機能する略平板状の支持面形成部材２１に対して、上方が開口した略箱形状を有する支持部枠部材２２が取り付けられて形成されている。本実施形態では、支持部枠部材２２の開口近辺に設けられた突起部位２２ａに、支持面形成部材２１に設けられたフック形状部位２１ａが係合して、支持面形成部材２１に対して支持部枠部材２２が連結固定されて取り付けられる。
【００３０】
媒体支持面ＳＭには、媒体支持面ＳＭに開口するとともに、支持される用紙ＲＰから離れるように下方へそれぞれ所定量凹み形成された第１凹部Ｈｍ（ｍ＝１〜３１）と第２凹部Ｆｎ（ｎ＝０〜８）とが、用紙ＲＰの搬送方向Ｙと直交する幅方向（以降、単に「幅方向」とも言う）に並んで複数設けられている。すなわち、本実施形態では、図２に示すように、幅寸法の異なる８種類の用紙ＲＰ（ＲＰ１〜ＲＰ８）のそれぞれの幅方向の端部に対応する位置に、９つの第２凹部Ｆｎ（Ｆ０〜Ｆ８）が所定の間隔を空けて設けられている。このうち搬送方向Ｙの上流側から見て最も左側に設けられた第２凹部Ｆ０は、媒体支持部２０に支持される用紙ＲＰについて、搬送方向Ｙの上流側から見て左側のそれぞれの端部ＲＰｅが全て共通して対応する位置に設けられている。換言すれば、各用紙ＲＰはその一方の端部ＲＰｅが全て同じ位置になるように搬送方向Ｙの上流側から見て左側に片寄せされた状態で媒体支持部２０において搬送される。
【００３１】
そしてこれらの９つの第２凹部Ｆｎのうち、間隔を空けて並ぶ２つの第２凹部Ｆｎの間には、第１凹部Ｈｍがほぼ同じピッチで所定数並設されている。例えば、第２凹部Ｆ０と第２凹部Ｆ１との間には、第１凹部Ｈ１から第１凹部Ｈ１５までの１５個の第１凹部Ｈｍが並設されている。なお、本実施形態では、製造上の理由などにより、媒体支持面ＳＭを有する支持面形成部材２１は分割された３つの部材によって構成されている。もとより、分割されていない一つの部材で構成されていてもよい。
【００３２】
媒体支持面ＳＭに設けられた全ての第１凹部Ｈｍには、負圧室２１ｓと連通する吸引孔３２が設けられ、各第１凹部Ｈｍは、負圧を発生させる負圧発生部２３とこの吸引孔３２を介して連通する。また、各第２凹部Ｆｎは、用紙ＲＰによって覆われる各第１凹部Ｈｍのうち用紙ＲＰの内側に隣り合う第１凹部Ｈｍと、媒体支持面ＳＭから所定量下がって形成された溝部３１を介して連通し、第１凹部Ｈｍに付与される負圧室２１ｓの負圧がこの溝部３１を介して付与される。従って、用紙ＲＰはその端部も含めて第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎによって吸引される。また、媒体支持面ＳＭには、第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎが設けられていない面領域においても用紙ＲＰを安定して吸着するように、負圧室２１ｓと連通する吸引孔３３が適所（例えば吸引孔３２と搬送方向Ｙに沿って並ぶ位置）に設けられている。
【００３３】
次に、第１凹部Ｈｍと第２凹部Ｆｎとについて、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。なお、ここでは一例として媒体支持部２０を搬送される用紙ＲＰは用紙ＲＰ３であるものとして説明する。また、図３（ａ）では、媒体支持部２０（支持面形成部材２１）の搬送方向Ｙの手前側から見て用紙ＲＰ３よりも左側に位置する第１凹部Ｈｍおよび第２凹部Ｆｎが省略されて図示されている。
【００３４】
図３（ａ）に示すように、媒体支持面ＳＭには、搬送される用紙ＲＰ３の端部に対応する位置にそれぞれ設けられている第２凹部Ｆ０と第２凹部Ｆ３との間に、搬送方向Ｙ（図中白抜き矢印）と直交する幅方向において、用紙ＲＰ３によってその開口が覆われる第２凹部Ｆ１および第２凹部Ｆ２が存在する。そして、第２凹部Ｆ０と第２凹部Ｆ１との間には第１凹部Ｈｍが１５個設けられ、第２凹部Ｆｎと第２凹部Ｆｎとの間には第１凹部Ｈｍが２個設けられ、第２凹部Ｆｎと第２凹部Ｆｎとの間には第１凹部Ｈｍが一個設けられている。
【００３５】
本実施形態では、４つの第２凹部Ｆｎ（Ｆ０，Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３）は、全て媒体支持面ＳＭから略同様に凹み形成され、媒体支持面ＳＭにおいて少なくとも幅方向の幅寸法Ｂが同じ略矩形形状の開口を有している。これに対して、各第１凹部Ｈｍは、同じく媒体支持面ＳＭから全てが略同様に凹み形成されるとともに、媒体支持面ＳＭにおいて、全ての第１凹部Ｈｍは、その開口の幅寸法Ａが第２凹部Ｆｎの開口の幅寸法Ｂよりも大きい矩形の開口形状を有している。なお、第１凹部Ｈｍの開口は、搬送方向Ｙにおいて液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクの噴射領域と凡そ等しい長さで形成される。また、第２凹部Ｆｎの開口は、液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクを確実に受容するために、搬送方向Ｙにおいてインクの噴射領域よりも広い領域となる長さで形成される。加えて、第１凹部Ｈｍおよび第２凹部Ｆｎは、それぞれの開口の搬送方向の下流側の縁における凹み部分は、用紙ＲＰが引っ掛かることなく円滑に搬送されるように斜面形成とされている。
【００３６】
さらに、本実施形態では、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側の縁から、搬送方向Ｙの下流側に向かって延設されたリブ３５が設けられている。このリブ３５によって、第１凹部Ｈｍにおける搬送方向Ｙの上流側は、第１凹部Ｈｍの開口における幅方向の両縁とリブ３５との間の寸法が、第２凹部Ｆｎの開口の幅寸法よりも小さく形成される。換言すれば、媒体支持面ＳＭに間隔を空けて設けられた各第２凹部Ｆｎ間には、開口の幅寸法が第２凹部Ｆｎよりも大きく、且つ、その開口において搬送方向Ｙの上流側に設けられるリブ３５と開口の両縁との間の幅寸法Ａａ，Ａｂが第２凹部Ｆｎよりも小さくなるように設定された個数で、第１凹部Ｈｍが設けられる。
【００３７】
ちなみに、本実施形態では、図３（ｂ）に示すように、幅寸法が１３インチの用紙ＲＰ３が搬送され、搬送方向Ｙに向かって幅方向右側の一方の端部に対応する第２凹部Ｆ３は、媒体支持面ＳＭにおいて幅寸法Ｂが約１２ミリメートルの開口を有して形成されている。一方、第２凹部Ｆ３に隣り合う第１凹部Ｈ１８の幅寸法Ａは１２ミリメートルよりも大きな約１４ミリメートルで形成されている。また、第１凹部Ｈ１８における搬送方向Ｙの上流側の開口は、幅寸法Ａａと幅寸法Ａｂとがそれぞれ約５．５ミリメートルとなる２つの開口部分に、リブ３５によって分割される。
【００３８】
また、図３（ｃ）に示すように、用紙ＲＰ３の搬送方向Ｙに向かって幅方向左側の他方の端部に対応する第２凹部Ｆ０は、媒体支持面ＳＭにおいて同じく幅寸法Ｂが１２ミリメートルの開口を有して形成されている。もとより、この第２凹部Ｆ０は、搬送される全ての用紙ＲＰについて、搬送方向Ｙに向かって左側の一方の端部に対応して設けられる。一方、第２凹部Ｆ０に隣り合う第１凹部Ｈ１は、幅寸法が第２凹部Ｆ０よりも大きな約１４ミリメートルの開口を有して形成されている。また、第１凹部Ｈ１（および第１凹部Ｈ２）の搬送方向Ｙにおける上流側の開口は、幅寸法Ａａと幅寸法Ａｂとがそれぞれ約５．５ミリメートルとなる２つの開口部分に、リブ３５によって分割される。
【００３９】
このように、第１凹部Ｈｍの開口における幅方向の幅寸法は、第２凹部Ｆｎの開口における幅方向の幅寸法よりも大きい寸法で形成されている。そして、本実施形態では、媒体支持面ＳＭに設けられた全ての第２凹部Ｆｎ間において設定される個数に依存して、第１凹部Ｈｍは、その開口の幅寸法Ａが略１３．５〜１５．４ミリメートルの間の値を有するように形成されている。
【００４０】
なお、媒体支持部２０に支持される用紙ＲＰの幅方向の端部は、対応する第２凹部Ｆｎの幅寸法が１２ミリメートルの開口において、用紙ＲＰの内側に位置する開口の縁から約４．５ミリメートル離れた位置になるように媒体支持面ＳＭに吸着される。また、第２凹部Ｆｎは、液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクを確実に受容するために、第１凹部Ｈｍの開口に対して搬送方向Ｙの上流側および下流側の双方向に、開口の縁がそれぞれ所定寸法（ここでは約３〜６ミリメートル）長い開口で形成されている。
【００４１】
また、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、隣り合う第１凹部Ｈ１８と第２凹部Ｆ３との間、および第１凹部Ｈ１と第２凹部Ｆ０との間は、それぞれ媒体支持面ＳＭから所定量下がった２つの溝部３１によって互いの凹み形成部分が繋がれ、媒体支持面ＳＭに用紙ＲＰ３が支持された状態で空間が形成されることによって互いに連通する。このため、第２凹部Ｆ３には、第１凹部Ｈ１８の吸引孔３２から溝部３１を介して負圧が付与されて用紙ＲＰ３が吸引される。また、第２凹部Ｆ０には、第１凹部Ｈ１の吸引孔３２から溝部３１を介して負圧が付与されて用紙ＲＰ３が吸引される。
【００４２】
用紙ＲＰの幅方向における端部に対応して設けられる他の第２凹部Ｆｎについても、同様に、覆われる用紙ＲＰの内側に隣り合う第１凹部Ｈｍと溝部３１を介して連通し、さらにこの溝部３１を介して第１凹部Ｈｍから負圧室２１ｓの負圧が付与されて用紙ＲＰの端部が吸引される。なお、第２凹部Ｆｎと溝部３１を介して連通する第１凹部Ｈｍに設けられた吸引孔３２には、その孔の周囲にミスト化した浮遊インクの流入を抑制する壁部３２ａが形成されている。
【００４３】
次に、このように第１凹部Ｈｍおよび第２凹部Ｆｎが媒体支持面ＳＭに形成された本実施形態の媒体支持部２０が、搬送される用紙ＲＰに及ぼす作用について、図５（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。なお、本実施形態の作用を説明する前に、本実施形態の作用との比較のため、従来の媒体支持部２０に支持されて搬送される用紙ＲＰにおける作用について、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して説明する。また、以下の説明において、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）および図５（ａ）（ｂ）（ｃ）では、用紙ＲＰ３が搬送されるものとし、第１凹部Ｈ１４〜Ｈ１９および第２凹部Ｆ１〜Ｆ３が、凹み深さが誇張された状態で模式的に図示されている。
【００４４】
図４（ａ）に示すように、従来の媒体支持部２０は、媒体支持面ＳＭに設けられた各第２凹部Ｆｎは、全て媒体支持面ＳＭから略同様に下方へ凹み形成され、媒体支持面ＳＭにおいて少なくとも幅方向の幅寸法Ｂが等しい略矩形形状の開口を有している。一方、第２凹部Ｆｎ間に設けられた各第１凹部Ｈｍは、同じく媒体支持面ＳＭから互いに略同様に下方へ凹み形成されるとともに、全ての第１凹部Ｈｍが、媒体支持面ＳＭにおいて幅寸法Ａが第２凹部Ｆｎの幅寸法Ｂよりも小さい略矩形形状の開口を有している。
【００４５】
また、従来の媒体支持部２０において、第１凹部Ｈｍの開口には、搬送方向Ｙの上流側の開口の縁から搬送方向Ｙの下流側に向かって延設された所定幅のリブ３５が設けられている。このリブ３５によって、第１凹部Ｈｍの開口の搬送方向Ｙの上流側において、幅方向に位置する第１凹部Ｈｍの開口の両縁とリブ３５との間のそれぞれの幅寸法が、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの下流側の幅寸法Ａよりも小さくされている。
【００４６】
従って、用紙ＲＰ３が、媒体支持面ＳＭ上での搬送が開始され第１凹部Ｈｍにおける上流側に吸着された状態（図４（ａ）において符号Ｐ１で示す状態）では、図４（ｂ）に示すように、用紙ＲＰ３は、開口の幅寸法が小さい第１凹部Ｈｍ（例えば第１凹部Ｈ１７）において吸引によって発生する下方への撓み変形ＴＡは小さく抑制される。一方、用紙ＲＰ３に覆われた第２凹部Ｆｎ、すなわち用紙ＲＰ３よりも幅狭の用紙ＲＰ１，ＲＰ２の端部に対応する第２凹部Ｆ１，Ｆ２の開口においては、幅方向の幅寸法Ｂが大きいために、用紙ＲＰ３は、吸引によって発生する下方への撓み変形ＴＢは大きくなる。
【００４７】
この状態から更に用紙ＲＰ３が下流側に搬送され、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの下流側に用紙ＲＰ３が吸着された状態（図４（ａ）において符号Ｐ２で示す状態）では、図４（ｃ）に示すように、第１凹部Ｈｍ（例えば第１凹部Ｈ１７）の開口における幅方向の幅寸法は、上流側よりも下流側の方が大きくなる。しかしながら、第１凹部Ｈｍの開口における幅方向の幅寸法Ａは、第２凹部Ｆｎの幅寸法Ｂに比べて小さいので、用紙ＲＰ３は、吸引による下方への撓み変形ＴＡが第２凹部Ｆｎにおける撓み変形ＴＢよりも小さく発生する。したがって、用紙ＲＰに覆われた第２凹部Ｆｎでは吸引による下方への撓み変形ＴＢが大きく発生した状態が維持される。この結果、液体噴射ヘッド１９から噴射されたインクは撓み変形が大きい第２凹部Ｆｎにおいて着弾ズレ量が大きくなるため、例えば用紙ＲＰ３に印刷された画像において局所的な色ムラが発生する。更に、着弾したインクによって用紙ＲＰ３が膨潤する際も、開口幅の広い第２凹部Ｆｎに発生する撓みの方が、第１凹部Ｈｍに発生する撓みよりも大きいので、第２凹部Ｆｎの撓みが少なくなる確率は低い。
【００４８】
これに対して、図５（ａ）に示すように、本実施形態の媒体支持部２０は、媒体支持面ＳＭに凹み形成された各第２凹部Ｆｎの開口において、幅方向の幅寸法Ｂが、従来の第２凹部Ｆｎの開口における幅寸法Ｂよりも小さい略矩形形状の開口とされている。さらに、媒体支持面ＳＭに凹み形成された各第１凹部Ｈｍの開口における幅寸法Ａが、従来の第１凹部Ｈｍの開口における幅寸法Ａよりも大きい略矩形形状の開口とされている。
【００４９】
従って、用紙ＲＰ３が、媒体支持面ＳＭ上での搬送が開始され、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側に用紙ＲＰが吸着された状態（図５（ａ）において符号Ｐ１で示す状態）では、図５（ｂ）に示すように、用紙ＲＰ３は、第１凹部Ｈｍにおいて従来の第１凹部Ｈｍよりは大きく撓む。しかしながら、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側の幅寸法はリブ３５による分割によって小さくされているので、吸引によって発生する下方への撓み変形ＴＡは小さく抑制される。一方、用紙ＲＰ３に覆われた第２凹部Ｆｎでは吸引による下方への撓み変形ＴＢが発生するものの、従来の第２凹部Ｆｎにおいて発生する下方への撓み変形ＴＢよりも小さく発生するように抑制される。
【００５０】
この状態から更に用紙ＲＰ３が搬送方向Ｙの下流側に搬送され、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの下流側に用紙ＲＰ３が吸着された状態（図５（ａ）において符号Ｐ２で示す状態）では、図５（ｃ）に示すように、第１凹部Ｈｍにおいて上流側よりも開口の幅寸法は大きくなる。このとき、第１凹部Ｈｍは、第２凹部Ｆｎの開口の幅寸法Ｂに比べて開口の幅寸法Ａが大きくなるので、用紙ＲＰ３は、吸引による下方への撓み変形ＴＡが第２凹部Ｆｎにおける撓み変形ＴＢよりも大きく発生する。したがって、用紙ＲＰ３に覆われた第２凹部Ｆｎにおいて発生した吸引による下方への撓み変形ＴＢが第１凹部Ｈｍでの撓み変形ＴＡに吸収され、媒体支持面ＳＭにおいて撓み変形ＴＡ，ＴＢが全体に均一化される。
【００５１】
なお、着弾したインクによって用紙ＲＰ３が膨潤する際、幅寸法の小さい開口を有する第２凹部Ｆｎにおける撓みの方が、幅寸法の大きい開口を有する第１凹部Ｈｍにおける撓みよりも抑制されるので、吸引による第２凹部Ｆｎの撓み変形ＴＢが膨潤によって更に大きくなることが抑制される。従って、この膨潤による変形と合わせて、第２凹部Ｆｎに発生した撓み変形ＴＢは、吸引によって生じる第１凹部Ｈｍの撓み変形ＴＡに吸収される。
【００５２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）媒体支持面ＳＭにおける搬送方向Ｙの上流側において吸着によって支持された用紙ＲＰは、第２凹部Ｆｎにおいて生ずる撓み変形が、媒体支持面ＳＭにおける搬送方向Ｙの下流側へ搬送されるに従い、第２凹部Ｆｎよりも開口の幅寸法が大きい第１凹部Ｈｍ内における搬送方向の下流側において生ずる撓み変形に吸収される。したがって、媒体支持面ＳＭに吸着によって支持される用紙ＲＰは、幅方向において生ずる撓みが均一化する。この結果、用紙ＲＰに対して、液体噴射ヘッド１９から噴射されたインクの第２凹部Ｆｎおよび第１凹部Ｈｍにおける着弾ズレ量は抑制される。また、用紙ＲＰには大きな撓み変形の発生が抑制されるので液体噴射ヘッド１９に当接しないように抑制される。
【００５３】
（２）用紙ＲＰの吸着が開始される媒体支持面ＳＭの搬送方向Ｙの上流側において、幅方向に発生する第１凹部Ｈｍでの用紙ＲＰの撓み変形をリブ３５により抑制することができる。この結果、第１凹部Ｈｍにおいて、撓み変形が抑制された状態で吸着されて媒体支持面ＳＭに支持されるので、用紙ＲＰは媒体支持面ＳＭに対して適切な位置に支持される。
【００５４】
（３）第２凹部Ｆｎの開口における搬送方向Ｙの上流側の縁は、第１凹部Ｈｍの開口における搬送方向Ｙの上流側の縁よりも搬送方向Ｙの上流側に位置しているので、液体噴射ヘッド１９より噴射されるインクを、第２凹部Ｆｎにおいて高い確度で受容することができる。したがって媒体支持面ＳＭがインクで汚れることが抑制される。
【００５５】
（４）第２凹部Ｆｎは用紙ＲＰの幅方向の端部と対応する位置に配置されているので、用紙ＲＰの端部よりもはみだした位置に液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクを、第２凹部Ｆｎで受容することができる。したがって媒体支持面ＳＭがインクで汚れることが抑制される。
【００５６】
（５）第１凹部Ｈｍは、負圧を発生させる負圧発生部２３と連通する吸引孔３２を備えるので、第１凹部Ｈｍに設けられた吸引孔３２を介して第１凹部Ｈｍに負圧が付与される。したがって、第１凹部Ｈｍにおいて用紙ＲＰに対して確実に撓み変形を発生させることができる。
【００５７】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、第１凹部Ｈｍの形状は、図３（ｂ）（ｃ）に示した形状に限らず、それとは異なる形状であってもよい。例えば、図６（ａ）に示すように、第１凹部Ｈ１８（Ｈｍ）は、開口における搬送方向Ｙの上流側の縁から複数（ここでは２つ）のリブ３５が搬送方向Ｙの下流側に向けて形成された形状であってもよい。こうすれば、第１凹部Ｈ１８（Ｈｍ）の搬送方向Ｙの上流側における開口の幅寸法Ａａ，Ａｂ，Ａｃを、搬送方向Ｙの下流側における幅寸法Ａよりも相当に小さくすることができる。すなわち、搬送方向Ｙの上流側において幅の狭い開口とする一方、搬送方向Ｙの下流側において第２凹部Ｆ３（Ｆｎ）の幅寸法Ｂの開口よりも幅の広い開口を有する凹部を形成することが容易である。
【００５８】
あるいは、図６（ｂ）に示すように、第１凹部Ｈ１８（Ｈｍ）の開口は、搬送方向Ｙの上流側において、搬送方向Ｙの下流側よりも幅寸法が小さくなった形状としてもよい。こうすれば、第１凹部Ｈ１８（Ｈｍ）の搬送方向Ｙの上流側における開口の幅寸法Ａａを、リブ３５を形成することなく搬送方向Ｙの下流側における幅寸法Ａよりも任意に小さくすることができる。すなわち、搬送方向Ｙの上流側においてリブ３５を形成することなく幅寸法の小さい開口とする一方、搬送方向Ｙの下流側において第２凹部Ｆ３（Ｆｎ）の幅寸法Ｂの開口よりも幅寸法の大きい開口を有する凹部を形成することが可能である。
【００５９】
・上記実施形態において、第１凹部Ｈｍは、必ずしも負圧を発生させる負圧発生部２３と連通する吸引孔３２を備えなくてもよい。例えば、第２凹部Ｆｎと同様に、一部の第１凹部Ｈｍにおいて隣り合う別の第１凹部Ｈｍと媒体支持面ＳＭに形成された溝部３１によって、その別の第１凹部Ｈｍに設けられた吸引孔３２と連通するようにしてもよい。
【００６０】
・上記実施形態において、第２凹部Ｆｎは必ずしも用紙ＲＰの搬送方向Ｙと直交する幅方向の端部に対応する位置に配置されていなくてもよい。例えば、縁なし印刷とは関係なく媒体支持面ＳＭにインクを噴射する場合は、媒体支持面ＳＭにおいて、このインクを噴射する位置に第２凹部Ｆｎを形成すればよい。
【００６１】
・上記実施形態において、第２凹部Ｆｎの開口の搬送方向Ｙの上流側の縁は、必ずしも第１凹部Ｈｍの開口の搬送方向Ｙの上流側の縁より搬送方向Ｙの上流側に位置していなくてもよい。例えば、同じ位置であってもよい。すなわち、液体噴射ヘッド１９から噴射されるインクを受容できる位置であればよい。
【００６２】
・上記実施形態において、第２凹部Ｆｎは噴射されたインクを吸収する吸収材を備えることとしてもよい。こうすれば、液体噴射ヘッド１９より噴射されるインクを、第２凹部Ｆｎにおいて確実に受容することができる。したがって媒体支持面ＳＭがインクで汚れることが高い確率で抑制されるので、例えば第２凹部Ｆｎを覆って搬送される用紙ＲＰの汚れが抑制される。
【００６３】
・上記実施形態において、被噴射媒体は用紙（ロール紙）に限るものでなく、金属板、樹脂板、布などを材料とするシート状部材であってもよい。液体噴射ヘッド１９から噴射される液体で画像等の形成が可能な部材であれば、被噴射媒体として採用できる。
【００６４】
・上記実施形態において、液体噴射ヘッド１９は、噴射される液体が収容された液体収容容器がキャリッジ１８上に搭載されるオンキャリッジタイプであってもよいし、液体収容容器がキャリッジ１８上に搭載されないオフキャリッジタイプであってもよい。あるいは、キャリッジ１８が主走査方向Ｘに移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド１９を固定したままでも用紙ＲＰの最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式のプリンターであってもよい。
【００６５】
・上記実施形態では、液体噴射装置を、液体としてのインクを噴射するプリンター１１として具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置として具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、１６…搬送路、１９…液体噴射ヘッド、２０…媒体支持部、２３…負圧発生部、３２，３３…吸引孔、３５…リブ、Ａ，Ｂ，Ａａ，Ａｂ，Ａｃ…幅寸法、Ｙ…搬送方向、Ｆ０〜Ｆ８，Ｆｎ…第２凹部、Ｈ１〜Ｈ３１，Ｈｍ…第１凹部、ＳＭ…媒体支持面、ＲＰｅ…端部、ＲＰ，ＲＰ１〜ＲＰ８…被噴射媒体としての用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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