(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの板状部材を連結する連結具であって、
一方の板状部材の面上に設けられた穴に固定して設置されるハウジングと、
前記ハウジングに回動可能に固定され、少なくとも連結時に前記ハウジングに収容されるレバーと、
前記ハウジングから突出して設けられ、前記ハウジングが前記一方の板状部材に固定された状態で当該一方の板状部材の側端から突出して他方の板状部材と係合することで２つの板状部材を固定する係合部と、
前記ハウジングの内部から前記係合部の内部を貫通して設けられ、前記レバーの回動に伴って、前記係合部の内部を移動するシャフトと、
前記他方の板状部材の連結部分に埋設され、前記係合部と係合される受けと、を備え、
前記係合部は、可撓性ある素材により形成され、先端に、外周方向に突出した鍔部を備え、通常状態において外周面からの加圧に対して内側に撓んで外径を縮めるように構成され、
前記受けは、前記鍔部と噛み合う段部を備え、
前記シャフトは、連結時において、前記レバーの回動に伴って移動して前記係合部の内周に当接することで当該係合部の内側方向への撓みを規制し、
前記レバーは、板状で形成され、略中央付近で棒状のピンを介して前記シャフトと連結され、かつ前記ハウジングに回動可能に固定されており、
前記ハウジングにおける前記ピンの固定部分には、前記シャフトの移動方向に向かって縦長に形成された溝が設けられ、
前記レバーは、前記ピンが前記縦長の溝を移動することで、連結時と解放時とで異なる位置に固定されるようになっており、
前記シャフトの前記係合部の内周に当接する部分は、前記レバーの移動に伴って連結時に前記係合部の内部に収納され、解放時に前記係合部の先端の前記鍔部から突出することを特徴とする連結具。
【請求項２】
前記レバーは、連結時と解放時とのそれぞれの位置において、前記ハウジングの面から突出しない状態で、前記ハウジングに固定される固定部を備えることを特徴とする請求項１に記載の連結部。
【請求項３】
前記係合部は、前記ハウジングと一体に成形されたことを特徴とする請求項１または２に記載の連結部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工場出荷後、搬入先にてユーザあるいは施工者が組み立てを行う、いわゆるノックダウン式の家具に用いる連結具であって、特に、部品点数が少なく、家具に対して容易に設置可能な連結具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノックダウン式の家具において、底板や棚板と側板などの２つの平板を連結する連結具として、以下に示すものが知られている。例えば、二つの平板において、一方の平板の側端部と、他の平板の平面とを連結するに当たり、一方の平板の側端部側に、平面側から側端部側に連通した連通孔を有する円筒形の穴を設け、この円筒形の穴に、穴と同大の連結具本体を挿入して固定するとともに、連結具の側面部分に設けた棒状部材（ピボット、ほぞ）を連通孔から突出させ、他方の平板の平面に設けた細孔に挿入して行うものである（例えば、特許文献１又は２参照）。
【０００３】
この際、一つの連結具の例（特許文献１参照）では、連結具の棒状部材（ピボット）は、スリットを備えたスリーブに覆われており、棒状部材をスリーブの先端方向に移動させることで、スリーブが外側に開くように構成するとともに、棒状部材が連結具本体の上面に設けたロッキングレバーを動かすことによりスリーブ先端方向に移動するように構成している。これにより、棒状部材が他方の平板の細孔に挿入された状態で、ロッキングレバーを動かすことで、棒状部材がスリーブの先端側に移動し、スリーブが細孔内でスリットを境にして開くことで、細孔の壁面に当接し、スリーブが細孔内で固定されるようになっている。
【０００４】
他の連結具の例（特許文献２参照）では、棒状部材（ほぞ）に偏心の切り刃ねじを設け、この棒状部材が連結具本体の上面に設けた操作レバーを動かすことにより回転するように構成している。このような操作レバーの操作により、棒状部材が回転して他方の平板の細孔内にねじ込まれて固定されるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３２０５１７号公報
【特許文献２】特開平１１−２４１７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の連結具は、棒状部材が挿入される他方の平板の細孔は、木製の平板自体に設けた穴で形成されるか又は木製のナット型の受けで構成されるのが一般的である。このような場合、棒状部材の挿入により棒状部材外側に拡がるスリーブや、棒状部材に設けられた偏心のネジは、この木製の穴や木製の受けに対して、食い込むことにより固定されることとなる。
【０００７】
このような従来技術では、ロッキングレバーや操作レバーを起こすという簡単な操作により連結具の固定が可能となるというメリットはある。しかしながら、このレバーの操作は、結果として棒状部材のスリーブやネジを受け側の細穴の内周面に食い込ませるためのものであるため、レバーの操作自体に力を要する。そのため、従来の連結具におけるレバーの操作は、比較的力の弱い女性、子供又は高齢者などには難しく、男性であっても工具を用いなければ操作が難しい場合もあった。
【０００８】
本発明は、以上のような従来技術の課題を解決するために提案されたものであり、その目的は、工具や力を要せず容易かつ確実に取り付けることができる、ノックダウン式の家具に用いる連結具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、２つの板状部材を連結する連結具であって、一方の板状部材の面上に設けられた穴に固定して設置されるハウジングと、 前記ハウジングに回動可能に固定され、少なくとも連結時に前記ハウジングに収容されるレバーと、前記ハウジングから突出して設けられ、前記ハウジングが前記一方の板状部材に固定された状態で当該一方の板状部材の側端から突出して他方の板状部材と係合することで２つの板状部材を固定する係合部と、前記ハウジング内部から前記係合部の内部を貫通して設けられ、前記レバーの回動に伴って、前記係合部の内部を移動するシャフトと、前記他方の板状部材の連結部分に埋設され、前記係合部と係合される受けと、を備え、前記係合部は、可撓性ある素材により形成され、先端に、外周方向に突出した鍔部を備え、通常状態において外周面からの加圧に対して内側に撓んで外径を縮めるように構成され、前記受けは、前記鍔部と噛み合う段部を備え、前記シャフトは、連結時において、前記レバーの回動に伴って移動して前記係合部の内周に当接することで当該係合部の内側方向への撓みを規制し、前記レバーは、板状で形成され、略中央付近で棒状のピンを介して前記シャフトと連結され、かつ前記ハウジングに回動可能に固定されており、前記ハウジングにおける前記ピンの固定部分には、前記シャフトの移動方向に向かって縦長に形成された溝が設けられ、前記レバーは、前記ピンが前記縦長の溝を移動することで、連結時と解放時とで異なる位置に固定されるようになっており、前記シャフトの前記係合部の内周に当接する部分は、前記レバーの移動に伴って連結時に前記係合部の内部に収納され、解放時に前記係合部の先端の前記鍔部から突出することを特徴とする。
【００１０】
以上の態様では、ハウジングから突出して設けられた係合部は、通常状態では、外部からの圧力に対して内側に撓むように構成され、連結時には、レバーの移動によりシャフトが係合部内周に当接することで、内側方向への撓みを規制する。これにより、一方の板材にハウジングを設置し、他方の板材に、挿入側に細径部分を備えその奥に太径部分を備えた穴が設けられているような場合に、当該細穴に対して、係合部を挿入する際には、係合部は規制されていない自由状態であるので、径を細くしながら挿入され、奥側の太径部分に達した際に元の径に復帰する。このとき、レバーの操作に伴ってシャフトが移動し、シャフトが係合部内周に当接して係合部の内側への撓みを規制することで、係合部が穴の細径部分に逆行しなくなり、一方の板材と他方の板材は連結される。
【００１１】
このような連結具では、レバーの操作に伴うシャフトの移動だけで、板材同士の連結を行うことができる。レバーの移動は、シャフトをスライド移動させるだけで、従来技術のようにねじ込みや木材への食い込みを伴うものではないので、工具や力を必要とせず、簡単な操作で板材の連結を行うことが可能である。
【００１３】
以上の態様では、鍔部は、段部に係合するに当たって、受けへの挿入時に、内側方向に撓んで径を狭めるので、受けの軸方向への挿入は容易である。また、係合部の外周方向に突出した鍔部が、受けに設けられた段部と噛み合うことで、板材同士の連結を確実に行うことができるようになる。さらに、他方の板材に、予め係合部とマッチングする受けを作製し埋設することで、連結精度が高くなる。
【００１５】
以上の態様では、レバーがハウジングに回動可能かつ軸方向に移動可能に支持され、このレバーを回転させることによりシャフトを軸方向へ移動させることで、連結具を連結状態にすることができるので、連結操作が非常に容易である。
【００１６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の発明において、前記レバーは、連結時と解放時とのそれぞれの位置において、前記ハウジングの面から突出しない状態で、前記ハウジングに固定される固定部を備えることを特徴とする。
【００１７】
以上の態様では、レバーを解放時の位置と連結時の位置とのいずれの位置においても、ハウジングに固定させることができるので、連結具の使用時はもちろん、工場出荷時や輸送時においても、レバーがハウジング内に収まった状態で飛び出すことがない。したがって、解放時及び連結時を含めて、取扱い易い連結具を提供することが可能である。
【００２０】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記係合部は、前記ハウジングと一体に成形されたことを特徴とする。
【００２１】
以上の態様では、ハウジングと係合部を一体に成形することで、部品点数を減らすことができ、量産性に優れ、コストパフォーマンスが高い。
【発明の効果】
【００２２】
以上の本発明によれば、工具や力を要せず容易かつ確実に取り付けることができるノックダウン式の家具に用いる連結具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る連結具の全体構成を示す斜視図（ａ）及び分解斜視図（ｂ）。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る連結具の作用を示す平面模式図（ａ）及び（ｂ）。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る連結具の解放時と連結時とを示す斜視図（ａ）及び（ｂ）。
【図４】本発明の第１実施の形態に係る連結具の板材への設置手順を示す側断面図（ａ）〜（ｃ）。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る連結具の使用手順を示す模式図（ａ）〜（ｄ）。
【図６】本発明の第１実施の形態に係る連結具の使用手順を示す模式図（ａ）〜（ｃ）。
【図７】本発明の第２実施の形態に係る連結具の全体構成を示す斜視図（ａ）及び分解斜視図（ｂ）。
【図８】本発明の第２実施の形態に係る連結具の作用を示す側断面図（ａ）〜（ｄ）。
【図９】本発明の他の実施の形態に係る連結具の構成を示す部分拡大図（ａ）〜（ｃ）。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、第１の実施形態と第２の実施形態に分けて、図１〜図８を参照しながら説明する。
【００２５】
［１．第１の実施形態］
［１−１．構成］
（全体構成）
本発明の第１の実施形態に係る連結具１０は、２つの平板を連結するものであって、図１に示すように、ジョイント本体１１（以下、単に「本体１１」という場合もある。）と、本体１１に設けられた係合部１５と係合して連結される受け１２と、を備える。本体１１は、一方の平板の面上に設けられた穴に固定して設置されるものであり、受け１２は他方の平板に埋設されるものである（図５及び図６により後述）。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、本体１１は、略円筒形状のハウジング１３と、ハウジング１３に回動可能に軸固定されたレバー１４と、ハウジング１３から突出して設けられ、一方の平板の側端から突出して他方の平板と係合することで２つの板状部材を固定する役割を担う係合部１５と、ハウジング１３内部から係合部１５の内部を貫通して設けられ、レバー１４の回動に伴い軸方向に移動するシャフト１６と、を備える。
【００２７】
（ハウジング１３の構成）
図１（ｂ）に示すように、ハウジング１３は、上述の通り、全体が略円筒形状で、上面側に開口１３ａを有する。この開口１３ａの部分に、後述するレバー１４と、シャフト１６が挿入される。また、ハウジング１３の開口１３ａから、外周の一端に設けられた係合部１５側に向かって、シャフト１６の先端が突出可能な円形の貫通孔１３ｂが設けられている。
【００２８】
ハウジング１３の外周における一端である係合部１５側の側面は、係合部１５の軸方向に対して垂直の方向に面取されている（面１３ｃ）。これは、後述する受け１２の挿入端１２ｂ面が、この面取された面１３ｃに当接するための部分である。
【００２９】
なお、ハウジング１３を略円筒形で形成することや、その円筒側面に、複数のリブを設けているのは、本体１１を挿入する平板に設けた穴への挿入し易さや固定度合、設計個体差の調整等のために従来より常套的に行われていることであるので、ここではこれらの構成についての詳細な説明は省略する。
【００３０】
本実施形態において、ハウジング１３は、円筒形の直径方向で、係合部１５の中心軸線上に二分割され、二つのオンとメンからなる部品を、切断面の両端部に設けた嵌合部１３ｄ，１３ｅにおいて嵌め合わせて固定することにより一体に構成される。
【００３１】
ハウジング１３の開口１３ａは、中央の切断面と平行な垂直側面１３ｆを備えており、この垂直側面１３ｆに、固定ピン１３ｇを介してレバー１４及びシャフト１６を固定する固定溝１３ｈが設けられている。この固定溝１３ｈは、切断面と平行な方向で、シャフト１６及び係合部１５の軸方向に向かって縦長略楕円形状に形成される。
【００３２】
垂直側面１３ｆには、レバー１４を開口部１３ａ内で位置決め固定する位置決め棚１３ｉ，１３ｊを備える。位置決め棚１３ｉ，１３ｊは、ハウジング１３の開口１３ａに設けた固定溝１３ｈから前後にずれた位置（ここでいう前後とは、シャフト１６及び係合部１５の軸方向で、シャフト１６の移動方向前後をいう）に、一対ずつ設けられている。位置決め棚１３ｉ，１３ｊは、後述のレバー１４の両側に設けた位置決めピンが当接することにより、ハウジング１３の開口１３ａ内におけるレバー１４の位置決めを行うものである。
【００３３】
なお、この位置決め棚１３ｉ，１３ｊのうち、図１の奥側に設けられた解放時に用いる位置決め棚１３ｊは、レバー１４の位置決めの役割だけでなく、レバー１４の仮固定の役割も担う。そのため、図１をはじめ後述の図４等にも示すように、手前側に設けた連結時用の位置決め棚１３ｉに比較して、解放時用の位置決め棚１３ｊは、レバー１４両側に設けたピンが位置決め棚１３ｊ内で保持されるように円形に深く抉れた形状を有している。
【００３４】
（レバー１４の構成）
レバー１４は、図２の（ａ）と（ｂ）に示すように、外形は方形で、図２中の縦方向中央部分Ｏ近傍で、肉厚部１４ａと肉薄部１４ｂとが切り替わって構成され、肉厚部１４ａは、図２（ａ）中左右二股に分かれて２本の脚をなすように構成されている。
【００３５】
肉厚部１４ａには、肉厚部１４ａの２本の脚を貫通する貫通穴１４ｃが設けられており、この２本の脚の間隙に、後述するシャフト１６の端部１６ａを間挿し、貫通穴１４ｃとシャフト１６の固定穴１６ｃとに、固定ピン１３ｇを通過させて用いる。この貫通穴１４ｃは、図２に示すように、レバー１４全体において、縦方向の中央部分Ｏより、上下にずれて設けられている（図２において解放時（ａ）には下方向に、連結時（ｂ）には上方向にずれることになる）。
【００３６】
ここで、図１（ｂ）において、ハウジング１３の垂直側面１３ｆに設けられた位置決め棚１３ｉ，１３ｊについて説明したように、ハウジング１３の垂直側面１３ｆには、レバー１４が連結時と解放時において１８０度回動した場合でも、レバー１４の前後の規制位置（ここでいう前後も、シャフト１６及び係合部１５の軸方向で、シャフト１６の移動方向前後をいう）の幅は共通である。
【００３７】
このように、固定ピン１３ｇを貫通させる貫通穴１４ｃの位置がレバー１４の上下（図２における上下）方向のセンターＯからずれて設けられ、一方で、ハウジング１３の開口１３ａ内におけるレバー１４の解放時と連結時の上下方向が位置決め棚１３ｉ，１３ｊにより規制されている。これにより、レバー１４は、図２（ａ）に示す解放時から、図２（ｂ）に示す連結時に向かって、貫通穴１４ｃの位置が係合部１５と反対に移動する（図中矢印参照）。すなわち、解放時に係合部１５に近づく方向に位置し、連結時には係合部１５から遠ざかる方向に移動するように構成されている。なお、この貫通穴１４ｃの移動は、上述のように、開口１３ａの垂直側面１３ｆに設けた固定溝１３ｈが、シャフト１６及び係合部１５の軸方向に向かって縦長略楕円形状に形成されていることにより可能となっているものである。
【００３８】
レバー１４の肉薄部１４ｂには、左右側面に、レバー１４を解放時と連結時においてハウジング１３に固定又は仮固定する突出棒１４ｄと、嵌合穴１４ｅとが設けられている（図１参照）。
【００３９】
突出棒１４ｄは、レバー１４の解放時（図３（ａ））に、ハウジング１３の上面からレバー１４が突出することのないようにするためのものであり、嵌合穴１４ｅは、レバー１４の連結時（図３（ｂ））に、ハウジング１３の上面からレバー１４が突出することのないようにするためのものである。
【００４０】
すなわち、図３（ａ）に示す解放時において、レバー１４は、突出棒１４ｄをハウジング１３の垂直側面における位置決め棚１３ｊ（図１（ｂ）参照）に嵌め込むことで、仮固定するように構成されている。
【００４１】
また、図３（ｂ）に示す連結時においては、図１に示すレバー１４の肉薄部１４ｂの先端に設けられた嵌合穴１４ｅと、ハウジング１３の切断面の近傍で、開口１３ａ内で係合部１５と背中合わせに設けられた突起１３ｋ（図１（ａ）、（ｂ）参照）とが、嵌合することで固定されるように構成されている。
【００４２】
このような構成により、図３に示すように、解放時と連結時と、いずれの場合においても、レバー１４はハウジング１３の上面から突出せず、上面と面一またはハウジング１３内に収納された状態となっている。
【００４３】
（係合部１５の構成）
係合部１５は、図１に示すように、ハウジング１３の一端部に、突出して設けられている。係合部１５は、先端に、外周に向けて傘状に開いた鍔部１５ａを備え、この鍔部１５ａの段返り部分が、後述する受け１２の内周面に設けられた段部１２ａに係合して、本体１１と受け１２との連結をなす部分である。
【００４４】
より具体的な構成として、係合部１５は、可撓性ある合成樹脂で形成され、通常状態において外周面からの加圧に対して内側に撓むよう構成される。本実施形態においては、係合部１５の外周上に４箇所のスリット１５ｂを設けることで、係合部１５に外部から圧力が加わった場合に、係合部１５が内側に撓み、この４つのスリット１５ｂを埋める方向に移動することで、係合部１５が開いた状態から閉じた状態となって、その外周が縮小される。
【００４５】
（シャフト１６の構成）
シャフト１６は、図１（ｂ）に示すように、一方の端部に固定ピン１３ｇを介してハウジング１３に固定される固定部１６ａと、他方の端部に係合部１５の内周を貫通し連結時には係合部１５の内側への撓みを規制して形状を保持させる保持部１６ｂを備える。
【００４６】
固定部１６ａは、略Ｌ字形に形成され、Ｌ字形の端部に、前述した固定ピン１３ｇを介してハウジング１３に固定される固定穴１６ｃが設けられている。ここで、固定部１６ａにおける固定穴１６ｃの配置をＬ字状とし、シャフト１６の軸位置よりハウジング１３の上面側に位置させるようにしているのは、レバー１４を回動させるスペースを考慮した設計的な理由による。したがって、例えば、連結具１０を設置する平板の厚みが本実施形態で示すものより厚く、それに伴ってハウジング１３全体の厚みがあり、ハウジング１３においてシャフト１６より下方のスペースが本実施形態の場合より大きくとれるような場合には、固定部をシャフト１６の摺動軸と同軸上に設ける構成もとり得る。
【００４７】
一方、保持部１６ｂは、固定部１６ａとの結合部分から円筒状に円筒部１６ｄを形成した後、延伸して先端に向かって先細り形状の先細り部１６ｅを形成し、さらにこの先細り部１６ｅの先端には、断面扇状に拡がった作用部１６ｆを形成する。
【００４８】
シャフト１６は、図１（ａ）に示すように、その全体が、ハウジング１３内において係合部１５の内周を貫通して設置されるところ、先細り部１６ｅは、その先細り分のスペースが、通常状態において係合部１５が外周面からの圧力を受け内側に撓む際の退避スペースになっている。
【００４９】
一方、作用部１６ｆは、断面扇状で、先端が最も広径で形成されるが、この最大径の部分が、係合部１５の先端内周の径とほぼ一致するように形成される。したがって、この作用部１６ｆ先端の最大径部分が、係合部１５先端部分に位置した場合には、係合部１５内周面と作用部１６ｆとの間のクリアランスがなくなり、この状態で、外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制される。
【００５０】
このようなシャフト１６は、前述のように、レバー１４が、図３（ａ）に示す解放時から、図３（ｂ）に示す連結時に向かって、ピンの位置を係合部１５と反対に移動する動作に伴って移動する。すなわち、シャフト１６の軸方向への移動に関わるレバー１４の貫通穴１４ｃの位置が、解放時に係合部１５側に位置し、連結時に係合部１５側から遠ざかる方向に位置することで、シャフト１６先端の作用部１６ｆは、ハウジング１３から遠ざかった位置から、連結時にハウジング１３に近づく方向に移動する。より具体的には、シャフト１６先端の作用部１６ｆは、解放時に係合部１５の先端から突出した状態にあり、連結時には係合部１５内に収納され、係合部１５の内周に当接する。なお、レバー１４の動作に伴う、シャフト１６及び係合部１５の作用については、図４を用いて後に詳しく説明する。
【００５１】
（受け１２の構成）
受け１２は、円筒形状で構成され、外周面には、受け１２を取り付ける材木に対して埋め込まれた際に引っ掛かりとなる突起が複数設けられている。一方、受け１２の内周面には、細径部分と太径部分とが設けられ、係合部１５が挿入される挿入端１２ｂ側から中央部分程度までは細径部分を形成し、中央部分から先は太径部分となっている。この細径部分から太径部分への切り替わりにより、係合部１５の鍔部１５ａと噛み合って連結を保持するための段部１２ａが形成される。また、係合部１５が受け１２内部に挿入された場合には、受け１２の挿入端１２ｂが、前述のとおり、係合部１５とハウジング１３との切り替わる部分の面取された部分に当接するように設計されている。
【００５２】
なお、本実施形態においては、受けは、挿入対象として材木を想定しているので、外周に材木との係合用の突起を複数備えているものを用いているが、これは例示に過ぎず、内周面に段付き形状を有する限り、例えば、挿入対象が樹脂成型品の場合に外周面が螺子切りされたものを用いるなど、インサートナットの外周面形状のように状況に応じて適宜変更することが可能である。
【００５３】
［１−２．作用］
以上の構成からなる本実施形態の連結具１０の作用について、まず、図４を用いてレバー１４の操作によるシャフト１６の作用と係合部１５との関係を説明した上で、図５及び図６を用いて連結具１０の使用例について説明する。
【００５４】
（レバー１４操作によるシャフト１６の作用と係合部１５との関係）
レバー１４の移動とそれに伴うシャフト１６の移動及び係合部１５の作用について、図４（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
【００５５】
まず、図４（ａ）は、解放時のレバー１４位置とシャフト１６の位置を示す図である。ここにいう解放時とは工場出荷時から連結具１０を平板に取り付けた時までを広く含む。この図に示すように、解放時には、レバー１４は図中右側、すなわち係合部１５と反対の側に位置しており、レバー１４に設けられた突出棒１４ｄが、ハウジング１３の垂直側面１３ｆに設けられた解放時用の位置決め棚１３ｊに仮固定されている。
【００５６】
また、このとき、図２を用いて説明したレバー１４における突出棒１４ｄと貫通穴１４ｃとの位置関係から、突出棒１４ｄが位置決め棚１３ｊに当接した場合、固定ピン１３ｇが固定溝１３ｈ上を図４中の左方向である係合部１５側に移動することで、レバー１４も同じく左方向に移動する。このようなレバー１４の移動に伴い、固定ピン１３ｇの貫通によってレバー１４の移動と連動したシャフト１６も、同じく左方向に移動した状態となる。その結果、シャフト１６先端の作用部１６ｆが、係合部１５の先端から突出した状態となっている。
【００５７】
この状態では、シャフト１６に先細り部１６ｅが形成されていることもあって、係合部１５は外部から加圧されることにより、スリット１５ｂ（図１参照）を埋めるようにして内側に撓んで外周を縮めることが可能な状態にある。
【００５８】
続いて、図４（ｂ）に、係合部１５を受け１２に挿入する段階を示す。
上述のように、解放時には、係合部１５は外部からの加圧により内側に撓んで外周を縮めることが可能な状態になっているので、係合部１５を、受け１２に向かって挿入していくと、図４（ｂ）に示すように、係合部１５は、受け１２の挿入端１２ｂに当接し、外側からの力を受けるので、スリット１５ｂを埋めるようにして内側に撓む。このとき、内側に位置するシャフト１６に先細り部１６ｅが設けられているため、係合部１５は、この先細り部１６ｅに退避する。
【００５９】
受け１２は、上述のように、係合部１５が挿入される側から中央部分程度までは細径部分を形成し、中央部分から先は太径部分となっているので、係合部１５は、細径部分を通過し、太径部分に達したところで、外部からの加圧から解放され、元の径に復帰する。この際、係合部１５の鍔部１５ａが、受け１２に設けられた段部１２ａと噛み合うようになる。
【００６０】
図４（ｂ）は、さらに仮想線でレバー１４を仮固定状態からリリースして、９０°起こした状態を示している。同図に示すように、係合部１５を受け１２に挿入し、係合部１５の鍔部１５ａが受け１２の段部１２ａと噛み合った段階で、レバー１４を回転させつつ、レバー１４を係合部１５側と反対方向に移動させることで、それと連動して移動するシャフト１６を係合部１５内に引き込む。
【００６１】
図４（ｃ）は、以上のような動作の結果として、連結状態を示す図であり、図４（ｂ）に仮想線で示したレバー１４の起立状態から、さらに９０°回転させて、レバー１４の突出棒１４ｄを位置決め棚１３ｉに押し込んだ状態を示す。突出棒１４ｄがこの位置決め棚１３ｉに当接することで、レバー１４の貫通穴１４ｃの位置は、固定溝１３ｈの最も右側に移動し、これに伴って連動してシャフト１６も図中右側に移動することで、作用部１６ｆの先端が係合部１５内に引き込まれる。
【００６２】
これにより、作用部１６ｆ先端の最大径部分が、係合部１５先端部分に位置し、係合部１５内周面と作用部１６ｆとの間のクリアランスがなくなり、係合部１５は、外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制され、連結具１０の連結が維持されるようになる。
【００６３】
（連結具１０の使用例）
次に以上のように作用する本実施形態の連結具１０を、平板の連結に用いる際の使用例について図５及び図６を用いて説明する。
【００６４】
図５は、一方の平板Ｂ１に連結具１０のジョイント本体１１を取り付け、他方の平板Ｂ２に受け１２を埋設させ、一方の平板Ｂ１の側部から突出した係合部１５を、他方の平板Ｂ２に設けた受け１２に挿入するまでの例を示した図である。
【００６５】
まず、図５（ａ）に示すように、一方の平板Ｂ１には、平面の側端部に本体１１のハウジング１３と同大の円筒形の穴Ｈ１が設けられており、その穴Ｈ１に、図５（ｂ）に示すように、係合部１５側が側端部から突出するようにして、本体１１を挿入し固定する。
【００６６】
続いて、図５（ｃ）に示すように、他方の平板Ｂ２に設けた穴Ｈ２に受け１２を埋設し（同図では、説明の便宜上、受け１２の全体イメージを実線で示しているが、埋設した状態を表すものである。）、この受け１２に対して、図４（ａ）から図４（ｂ）への変移で示したように、係合部１５を挿入する。これにより、図５（ｄ）に示すように、一方の平板Ｂ１と他方の平板Ｂ２が結合した状態となる。
【００６７】
なお、受け１２の構成に関する説明の欄で記載したように、係合部１５を受け１２に挿入した場合、受け１２の挿入端１２ｂは、係合部１５とハウジング１３との切り替わる部分に面取された部分に当接するように設計されている。このため、係合部１５を受け１２に奥まで挿入すると、図５（ｄ）に示すように、一方の平板Ｂ１と他方の平板Ｂ２とは、隙間なく結合した状態となる。
【００６８】
図６を用いて、係合部１５を受け１２に挿入した後、ジョイント本体１１と受け１２が連結されるまでの例を説明する。図６（ａ）に示す係合部１５が受け１２に挿入され、一方の平板Ｂ１と他方の平板Ｂ２が結合した状態で、図６（ｂ）に示すように、レバー１４を解放時の仮固定状態から解除して立ち上げる。これにより、レバー１４とそれに連動するシャフト１６は、図示しない固定ピン１３ｇと固定溝１３ｈとの作用により図中左右方向に対して固定溝１３ｈの横幅の範囲で自由状態となる。
【００６９】
この状態から、図６（ｃ）に示すように、レバー１４を連結時の位置、すなわち図中左側の係合部１５側に倒し込む。この際、上述のように、図中左右方向に所定範囲（ハウジング開口１３ａの固定溝１３ｈの左右幅）で自由状態となったレバー１４を、倒しながら図中右方向、すなわち係合部１５や他方の平板Ｂ２と反対の方向に移動させるか、または、レバー１４の端部をハウジング１３の開口１３ａの端部に当接させる。これによりＲ状にカットされたレバー１４の端部が、レバー１４及びそれに連動するシャフト１６を、図中右方向の係合部１５と逆方向に移動させることが可能である。
【００７０】
このシャフト１６の移動に伴って、シャフト１６の作用部１６ｆ先端が、係合部１５の先端位置と一致する位置に移動し、図４（ｃ）に示すように、作用部１６ｆの先端鍔部１５ａが係合部１５内に引き込まれ、作用部１６ｆ先端の最大径部分が、係合部１５先端部分に位置した場合には、係合部１５内周面と作用部１６ｆとの間のクリアランスがなくなる。この結果、係合部１５は、外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制され、連結具１０の連結が維持されるようになる。
【００７１】
なお、以上のような使用例では、一方の平板Ｂ１をノックダウン式家具、例えばキャビネットの底板とし、平板Ｂ２を側板としたような場合の例であるので、平板Ｂ１に対して、本体１１を上面側から挿入する例を示しているが、平板Ｂ１を底板でなく棚板とする場合には、本体１１を、平板の底面側から挿入する場合もある。また、家具の設計やスペースの都合によって、本体１１と受け１２とは、適宜配置を変更して用いることも可能である。
【００７２】
［１−３．効果］
以上のような本実施形態の連結具１０によれば、本体１１のハウジング１３から突出して設けられた係合部１５は、通常状態では、外部からの圧力に対して内側に撓むように構成され、連結時には、レバー１４の移動によりシャフト１６の作用部１６ｆが、係合部１５内周に当接することで、内側方向への撓みを規制する。
【００７３】
これにより、他方の平板Ｂ２に埋設した受け１２に対して、係合部１５を挿入する際には、係合部１５は規制されていない自由状態においては、スリット１５ｂを埋めるように細径になって受け１２の細径部分に挿入され、奥側の太径部分に達した際に元の径に復帰する。
【００７４】
その後、レバー１４の操作に伴ってシャフト１６がハウジング１３に対して引っ込む方向に移動し、シャフト１６の作用部１６ｆが係合部１５内周に当接する。これにより、係合部１５の鍔部１５ａが、受け１２内部の段部１２ａと噛み合うことで、係合部１５が受け１２の細径部分に逆行しなくなり、一方の平板Ｂ１と他方の平板Ｂ２は連結される。
【００７５】
以上のような本実施形態の連結具１０では、レバー１４の操作に伴うシャフト１６の移動だけで、平板Ｂ１及びＢ２の連結を行うことができる。レバーの１４移動は、シャフト１６を軸方向にスライド移動させるだけなので、従来技術のようにねじ込みや木材への食い込みを伴うものではない。したがって、連結具１０による連結に当たって、工具や力を必要とせず、簡単な操作で板材の連結を行うことが可能である。また、連結具１０による１回の連結によって係合部を受ける受け１２側の木材へのダメージがないので、木材に対する食い込みによって連結していた従来のものに比較して、繰り返しの連結によっても連結強度が低下することがなく、再利用性に優れる。
【００７６】
また、鍔部１５ａが、段部１２ａに係合するに当たって、受け１２への挿入時に、内側に撓んで径を狭めるので、受け１２の軸方向への挿入は容易である。さらに、係合部１５の外周方向に突出した鍔部１５ａが、受け１２に設けられた段部１２ａと噛み合うことで、平板Ｂ１及びＢ２の連結を確実に行うことができるようになる。また、他方の平板Ｂ２に、予め係合部１５とマッチングする受け１２を作製し埋設することで、連結精度が高い。
【００７７】
レバー１４は、ハウジング１３に回動可能かつ軸方向に移動可能に支持され、このレバー１４を回転させることによりシャフト１６を軸方向へ移動させることが可能である。したがって、連結具１０の連結状態にする操作が非常に容易である。
【００７８】
さらに、レバー１４を解放時の位置と連結時の位置とのいずれの位置においても、ハウジングに固定又は仮固定することができる。すなわち、解放時には、突出棒１４ｄをハウジング１３の垂直側面における位置決め棚１３ｊに嵌め込むことで仮固定し、連結時には、レバー１４の肉薄部１４ｂの先端に設けられた嵌合穴１４ｅと、ハウジング１３の切断面の近傍で、開口１３ａ内の突起１３ｋに嵌合することで固定する。このように、レバー１４は、連結具の使用時はもちろん、工場出荷時や輸送時においても、ハウジング１３内に収まった状態で飛び出すことがない。したがって、解放時及び連結時を含めて、取扱い易い連結具を提供することが可能である。
【００７９】
また、本実施形態では、ハウジング１３と係合部１５とを一体に成形することで、部品点数を減らすことが可能で、量産性に優れ、コストパフォーマンスも高い連結具を提供することができる。
【００８０】
［２．第２の実施形態］
本発明の第２の実施形態に係る連結具２０は、第１の実施形態の連結具１０におけるレバーとシャフトとの連動構造について変更を加えたものである。その他のシャフトと係合部との連関構成や、ハウジングの基本構成、受けの構成など、特に説明しない点については第１の実施形態と共通するものとする。
【００８１】
図７に示すように、ジョイント本体２１（以下、単に「本体２１」という。）に設けたレバー２４は、ハウジング２３に端部が軸固定され、解放時には、図７（ａ）に示すように、固定された端部と反対の端部が前記ハウジング２３の面から起きあがった状態にあり、連結時にこの起きあがった状態からハウジング２３の面と面一になるように押し込むようになっている。一方、シャフト２６は、レバー２４の押し込みにより、レバー２４の下端部によって押し込まれてハウジング２３に近づく方向に移動する。
【００８２】
これにより、第１の実施形態で説明したのと同様、作用部２６ｆ先端の最大径部分が、係合部２５先端部分に位置し、係合部２５内周面と作用部２６ｆとの間のクリアランスがなくなり、係合部２５が、外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制され、連結具２０の連結が維持されるようになる。
【００８３】
そこで、以下、本体２１におけるハウジング２３、レバー２４及びシャフト２６の構成及び作用について、主として第１の実施形態との変更点を説明する。
【００８４】
図７（ｂ）の分解斜視図に示すように、ハウジング２３は、中央に開口２３ａを備え、この開口２３ａの垂直側面の係合部２５側端部には、レバー２４を回動自在に軸固定する固定穴２３ｂを備える。また、この固定穴２３ｂと係合部２５の軸方向反対の端部には、レバー２４が連結状態にある際にレバー２４をハウジング２３内に収容されるように固定する固定溝２３ｃを備える。この固定溝２３ｃは、Ｖ字状に形成された挿入口と下端部に固定棒２４ｂの嵌挿される円形部分とを有する。
【００８５】
さらに、開口２３ａの底面には、係合部の軸方向と垂直の向きに複数の山型のリブ２３ｄが設けられている。このリブ２３ｄは、後述するシャフト２６の底面側と引っ掛かって、シャフト２６の軸方向の移動及び逆行を防止する役割を担う。
【００８６】
レバー２４は、一端部に、ハウジング２３に設けられた固定穴２３ｂに挿入して、ハウジング２３に対して回動可能にする突出ピン２４ａを備える。また、この回動軸となる突出ピン２４ａと反対の端部には、ハウジング２３に設けられた固定溝２３ｃに嵌入されて、レバー２４を連結時においてハウジング２３に固定するための固定棒２４ｂを備える。
【００８７】
レバー２４の底面側で、突出ピン２４ａと固定棒２４ｂとの中間部分には、シャフト２６に当接して、シャフト２６をハウジング２３内で移動させる当接部２４ｃを有する。この当接部２４ｃは、レバー２４の底面側で山型を成している。この山型を形成する斜面のうち、固定棒２４ｂ側の斜面２４ｃ１が、後述するシャフト２６の傾斜部２６ｇと当接し、シャフト２６を、ハウジング２３内部に引き込むように作用する部分である。
【００８８】
シャフト２６は、スライド部２６ａと保持部２６ｂとから構成される。このスライド部２６ａは、角柱状の本体部分と傾斜部２６ｇとからなり、保持部２６ｂは、円筒部２６ｄ、先細り部２６ｅ及び作用部２６ｆからなる。
【００８９】
保持部２６ｂの構成は第１の実施形態と同様であるが、スライド部２６ａの傾斜部２６ｇの構成及びスライド部２６ａの底面側に設けられた嵌合片２６ｈは、本実施形態における変更点である。傾斜部２６ｇは、図８の側断面図に示すように、シャフト２６の作用部２６ｆと反対の端部から、中央方向に向かって傾斜をなす。この傾斜部２６ｇは、レバー２４の斜面２４ｃ１と当接し、起きあがったレバー２４の角度が、徐々にハウジング２３の上面と同様な傾斜に移行していくにしたがって、斜面２４ｃ１の角度も小さくなっていく。これに従って、この斜面２４ｃ１に当接する傾斜部２６ｇがシャフト２６の根元方向に押され、シャフト２６がハウジング２３内部へ引き込まれていくものである。
【００９０】
嵌合片２６ｈは、上述のハウジング２３の底面に設けられたリブ２３ｄと噛み合って、シャフト２６がレバー２４の下端への押し込みによって着実にハウジング２３内部に引き込まれるようにするとともに、一度ハウジング２３内に引き込まれたシャフト２６を逆行させないようにする機能を有する。
【００９１】
［２−２．作用］
以上の構成からなる本実施形態の連結具２０の解放状態から連結状態への遷移について、図８を参照して説明する。
【００９２】
図８（ａ）に示すように、解放状態において、レバー２４は、突出ピン２４ａにおいて軸支されて、固定棒２４ｂ側の端部をハウジング２３の面上に跳ね上げた状態となっている。このとき、レバー２４の傾斜面２４ｃ１の下端部が、シャフト２６の傾斜部２６ｇの上端に接した状態である。シャフト２６の軸方向の位置は、初期位置として、図中最も左側の係合部２５側に寄ってセットされており、この状態では、シャフト２６の嵌合片２６ｈがハウジング２３底部のリブ２３ｄのうち最も左側のものと噛み合った状態となっている。また、シャフト２６先端の作用部２６ｆは、係合部２５先端の鍔部２５ａから外部に突出した状態になっている。
【００９３】
上記の初期の解放状態から、図８（ｂ）に示すように、本体２１を、係合部２５から受け２２に挿入する。このときの作用は、第１の実施形態と変更なく、係合部２５は、そのスリット２５ｂ埋めるようにして内側に撓んで径を縮小し、受け２２内部に挿入される。この際、シャフト２６の位置に変更はない。
【００９４】
続いて、図８（ｃ）に受け２２に対して本体２１の挿入を完了した状態を示す。この状態では、第１の実施形態と同様、係合部２５は、細径部分を通過し、太径部分に達したところで外部からの加圧から解放され、元の径に復帰する。この際、係合部２５の鍔部２５ａが、受け２２に設けられた段部２２ａと噛み合うようになる。
【００９５】
ここで、図に示すように、レバー２４を下方向に押圧すると、固定棒２４ｂが、固定溝２３ｃのＶ字状部分に移動するとともに傾斜面２４ｃ１の角度が徐々に小さくなっていき、これに伴って、傾斜部２６ｇが、傾斜面２４ｃ１に押圧されシャフト２６は、図中右方向に移動する。図８（ｃ）に示すレバー２４の押し込み具合で、シャフト２６の底部における嵌合片２６ｈは、ハウジング２３底部のリブ２３ｄのうち、最も右側のリブに引っ掛かった状態となっている。
【００９６】
図８（ｃ）の状態から、さらに、レバー２４を下に押し込み、固定棒２４ｂが固定溝２３ｃの下端部円形部分まで移動した状態を図８（ｄ）に示す。この状態では、レバー２４の面は、ハウジング２３内に収まった状態となっており、傾斜面２４ｃ１は、シャフト２６の傾斜部２６ｇを押圧し切った状態になる。これにより、シャフト２６の作用部２６ｆ先端が、係合部２５の先端位置と一致する位置に移動し、作用部２６ｆの先端鍔部２５ａが係合部２５内に引き込まれ、作用部２６ｆ先端の最大径部分が、係合部２５先端部分に位置した場合には、係合部２５内周面と作用部２６ｆとの間のクリアランスがなくなる。この結果、係合部２５は、外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制され、連結具２０の連結が維持されるようになる。
【００９７】
［２−３．効果］
以上のような本実施形態の連結具２０によれば、レバー２４をハウジング２３面に向かって押し込むという非常に簡単な操作により、連結具を連結状態にすることができる。また、このレバー２４の押し込みに際しては、レバー２４の操作に伴うシャフト２６の移動だけで、板材の連結を行うことができる。レバーの２４移動は、シャフト２６を軸方向にスライド移動させるだけなので、従来技術のようにねじ込みや木材への食い込みを伴うものではない。したがって、連結具２０による連結に当たって、工具や力を必要とせず、簡単な操作で板材の連結を行うことが可能である。
【００９８】
［３．他の実施形態］
本発明は、上記実施形態において示した態様に限定されるものではなく、例えば以下の態様も包含する。
【００９９】
上記実施形態の連結具では、シャフト１６の軸方向への移動に関わるレバー１４の貫通穴１４ｃの位置が、解放時に係合部１５側に位置し、連結時に係合部１５側とから遠ざかる方向に位置することで、シャフト１６先端の作用部１６ｆは、解放時に係合部１５の先端から突出した状態にあり、連結時には係合部１５内に収納され、係合部１５の内周に当接する構成を示した。
【０１００】
この点、本発明はこのような形態に限定されるものではなく、連結時において、シャフトの先端（シャフトの作用部）が係合部先端に位置することで、シャフト先端と係合部内周面との間のクリアランスがなくなり、係合部が外周面からの加圧を受けても内側に撓まないように規制される構成であれば、他の態様も含み得る。
【０１０１】
例えば、図９に示すように、解放時（図９（ａ））には、シャフト３６が図示しないレバーの作用によりハウジング側に引き込まれ、シャフト３６先端が係合部３５内側に退避した状態になっており、連結時（図９（ｃ））には、シャフト３６がレバー（図示せず）の作用により、ハウジング側から係合部３５の先端側に押し出され、シャフト３６の係合部に当接する部分である先端が係合部３５先端部分に位置する態様である。
【０１０２】
これにより、図９（ｂ）に示すように、係合部３５を受け２２内に挿入するに当たっては、係合部３５が受け２２の挿入端をはじめとした外周面からの加圧を受けることで内側に撓み、これにより係合部３５の受け２２への挿入が可能となる。また、図９（ｃ）に示すように、連結時には係合部３５の鍔部３５ａが、受け２２の段部２２ａに係合した状態で、係合部３５内周面とシャフト３６先端との間のクリアランスがなくなり、係合部３５が外周からの加圧を受けても内側に撓まないように規制される。これにより、連結具の連結が維持されるようになる。
【０１０３】
このように、連結時において係合部の内周面に当接して係合部が外周からの加圧を受けても内側に撓まないような構成を取り得る限りは、上記実施形態で示した態様とは逆に、シャフトの係合部に当接する部分が、連結時にハウジング内側からハウジングの外側へ移動する態様によっても、本発明の連結具は実現し得る。
【０１０４】
このような態様を実現する具体的な構成として、図９に示すように、係合部３５内周面を、その外周に設けた鍔部３５ａの傾斜と同様に、係合部３５先端に向かって先細った形状にし、シャフト３６の先端もこれに合わせて先細り形状とする。また、シャフト３６の先端３６ｆも先細り形状とする。これにより、シャフト３６が、図９（ａ）荷示すように係合部３５の内側に引き込まれた位置にあっても、係合部３５が外部からの加圧により内側に撓んで外周を縮めることが可能な状態にすることができる。
【０１０５】
上記実施形態では、連結具１０，２０の構成要素として受け１２，２２を示しているが、例えば、他方の平板に段付き穴が設けられているなど、本体１１，２１の係合部１５，２５と係合できる構成を板自体に設けた場合には、２つの板状部材を連結するという連結具１０，２０の機能は達成されるから、受け１２，２２は必須の構成要素ではなく、あくまでも最適な実施形態を示すものである。
【０１０６】
また、第１の実施形態では、レバーの説明において、肉厚部と肉薄部とを特定し、これらを分けて説明したが、これは説明の便宜と、本実施形態において、レバーにシャフトを接続するという設計に基づくものであり、必ずしもレバーに肉厚部と肉薄部とを設ける必要はない。
【０１０７】
また、上記実施形態において、係合部は、ハウジングと一体に形成しているが、これは部品点数を少なくしてコストダウンや組み立て便宜性を図ることを目的とした最適な実施形態を示すもので、例えばハウジングに対して嵌め込んで形成するなど、別体に形成しても構わない。
【符号の説明】
【０１０８】
１０，２０，３０…連結具
１１，２１…ジョイント本体
１２，２２…受け
１２ａ…段部
１３，２３…ハウジング
１３ａ，２３ａ…開口
１３ｂ…貫通孔
１３ｃ…面
１３ｄ，１３ｅ…嵌合部
１３ｆ…垂直側面
１３ｇ…固定ピン
１３ｈ…固定溝
１３ｉ，１３ｊ…位置決め棚
１４，２４…レバー
１４ａ…肉厚部
１４ｂ…肉薄部
１４ｃ…貫通穴
１４ｄ…突出棒
１４ｅ…嵌合穴
１５，２５，３５…係合部
１５ａ，２５ａ，３５ａ…鍔部
１５ｂ…スリット
１６，２６，３６…シャフト
１６ａ…固定部
１６ｂ，２６ｂ…保持部
１６ｃ…固定穴
１６ｄ…円筒部
１６ｅ…先細り部
１６ｆ，２６ｆ…作用部
２３ｂ…固定穴
２３ｃ…固定溝
２４ａ…突出ピン
２４ｂ…固定棒
２４ｃ…当接部
２４ｃ１…斜面
３６ｆ…シャフト先端
Ｂ１，Ｂ２…平板
Ｈ１，Ｈ２…穴
【図１】
0005914043.tif 000002
【図２】
0005914043.tif 000003
【図３】
0005914043.tif 000004
【図４】
0005914043.tif 000005
【図５】
0005914043.tif 000006
【図６】
0005914043.tif 000007
【図７】
0005914043.tif 000008
【図８】
0005914043.tif 000009
【図９】
0005914043.tif 000010