(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端が尖った樹脂製のマイクロニードルを複数有するマイクロニードルアレイを、前記マイクロニードルの形状に対応した凹部が複数形成された射出成形用金型を用いて製造する方法において、
前記凹部の下流側に、前記凹部の底に連通する小径部と該小径部に連通され該小径部より内径の大きい大径部とを有するガス排気手段を設け、前記凹部内への樹脂の充填を、前記凹部内のガスを前記ガス排気手段を介して排気しながら行うことを特徴とするマイクロニードルアレイの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のマイクロニードルアレイの製造方法において、前記凹部内のガスの排気を強制的に行うことを特徴とするマイクロニードルアレイの製造方法。
【請求項３】
先端が尖った樹脂製のマイクロニードルを複数有するマイクロニードルアレイを製造する射出成形用金型において、
前記マイクロニードルの形状に対応し、樹脂の充填が行われる複数の凹部と、該凹部の底に連通する小径部及び該小径部に連通され該小径部より内径の大きい大径部からなるガス逃し孔を備えたガス排気手段とを有することを特徴とする射出成形用金型。
【請求項４】
請求項３記載の射出成形用金型において、前記ガス逃し孔の前記凹部との連通部分となる前記小径部の内幅を１００μｍ以下としたことを特徴とする射出成形用金型。
【請求項５】
請求項３又は４記載の射出成形用金型において、前記ガス排気手段は、前記凹部内のガスを強制的に排気する機能を備えていることを特徴とする射出成形用金型。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、従来使用されている注射器の代わりに体内への投薬を行うことが可能なマイクロニードルアレイの製造方法及びこれに用いる射出成形用金型に関する。
【背景技術】
【０００２】
今後、高齢化社会が進むにつれ、社会体制の中で医療の占める比率が増加する。このため、例えば、老齢者や仕事多忙者等の通院頻度の軽減化や、遠隔地や過疎地のような医師や病院数の不足地域に対し、医師の処方に基づいた在宅投薬を行うニーズは大きい。
医療行為の中で、外傷等の患部への外科的処置のほか、投薬治療では注射器による体内投薬が大きな比率を占める。この注射器による投薬は、通常、医師や看護師のような有資格者が病院で施行するものだが、糖尿病に対するインシュリン投与のように、中には患者自身が在宅で施行することを認められているものもある。
【０００３】
注射器による投薬の長所は、皮下や血管に直接投薬できる点にあるが、欠点は、注射の際の痛みや、投薬回数の増加に伴い傷が残ったり腫れたりする点にある。
そこで、注射器の代わりに、先端が尖ったマイクロニードル（微小針）を平板上に複数有する樹脂製のマイクロニードルアレイを使用することが考えられている。このマイクロニードルアレイの使用にあっては、マイクロニードルが皮下の無痛点の深さに到達可能な長さを有するため無痛であり、また、パッチ式に表皮に貼り当てるだけでよいため患者自身が在宅で投薬できることから、患者への負担が大いに軽減される。
【０００４】
このように、マイクロニードルアレイは、各種長所を有し、今後社会の中で大きなニーズを有するものであるため、その実用化が図られれば、今後の高齢化社会に大きく貢献できるものと考えられる。
上記したマイクロニードルアレイは、例えば、特許文献１に開示の金型、具体的には、マイクロニードルの形状に対応した凹部が形成された金型を用いて、射出成形により製造できる。これにより、マイクロニードルアレイを、安価に大量生産することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−２１７６５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した金型でマイクロニードルアレイを製造するに際しては、各凹部への樹脂の充填時に、凹部内のガスを外部へ排気できず、凹部内にガス溜まりが発生するため、凹部内の隅々まで樹脂が十分に行き渡らず、製造したマイクロニードルの先端が尖らないという問題があった。
このため、従来の方法で製造したマイクロニードルアレイは、注射器の代わりとして使用するための十分な性能を備えていなかった。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたもので、注射器の代わりに使用可能な性能を備えたマイクロニードルアレイを、安価に大量生産することが可能なマイクロニードルアレイの製造方法及びこれに用いる射出成形用金型を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的に沿う第１の発明に係るマイクロニードルアレイの製造方法は、先端が尖った樹脂製のマイクロニードルを複数有するマイクロニードルアレイを、前記マイクロニードルの形状に対応した凹部が複数形成された射出成形用金型を用いて製造する方法において、
前記凹部の下流側に、前記凹部の底に連通する小径部と該小径部に連通され該小径部より内径の大きい大径部とを有するガス排気手段を設け、前記凹部内への樹脂の充填を、前記凹部内のガスを前記ガス排気手段を介して排気しながら行う。
【０００９】
第１の発明に係るマイクロニードルアレイの製造方法において、前記凹部内のガスの排気を、前記マイクロニードルの先端が形成される前記凹部の底から行うことが好ましい。
【００１０】
第１の発明に係るマイクロニードルアレイの製造方法において、前記凹部内のガスの排気を強制的に行うことが好ましい。
【００１１】
前記目的に沿う第２の発明に係る射出成形用金型は、先端が尖った樹脂製のマイクロニードルを複数有するマイクロニードルアレイを製造する射出成形用金型において、
前記マイクロニードルの形状に対応し、樹脂の充填が行われる複数の凹部と、該凹部の底に連通する小径部及び該小径部に連通され該小径部より内径の大きい大径部からなるガス逃し孔を備えたガス排気手段とを有する。
【００１２】
第２の発明に係る射出成形用金型において、前記ガス逃し孔の前記凹部との連通部分となる前記小径部の内幅を１００μｍ以下とすることが好ましい。
【００１３】
第２の発明に係る射出成形用金型において、前記ガス排気手段が、前記凹部内のガスを強制的に排気する機能を備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るマイクロニードルアレイの製造方法及びこれに用いる射出成形用金型は、マイクロニードルの形状に対応した凹部内への樹脂の充填を、凹部内のガスを凹部内から排気し（逃がし）ながら行うので、凹部内でのガス溜まりの発生を抑制、更には防止できる。これにより、凹部内の隅々に樹脂を行き渡らせることができるため、射出成形により作製したマイクロニードルの先端を尖らせることができる。
従って、注射器の代わりに使用可能な性能を備えるマイクロニードルアレイを、安価に大量生産できる。
【００１５】
特に、凹部内のガスを強制的に排気する場合、凹部内のガスを確実に排気できるので、より高品質のマイクロニードルアレイを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態に係るマイクロニードルアレイの製造方法に用いる射出成形用金型の部分拡大説明図である。
【図２】同射出成形用金型で製造したマイクロニードルアレイの斜視図である。
【図３】変形例に係る射出成形用金型の部分拡大説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
まず、図１、図２を参照しながら、本発明の一実施の形態に係るマイクロニードルアレイの製造方法により得られたマイクロニードルアレイ１０について説明する。なお、マイクロニードルアレイ１０は、従来使用されている注射器の代わりに体内への投薬を行うもの（医療用デバイス）であるが、これに限定されるものではなく、皮膚や頭皮への美容液の投与等に使用することも可能なものである。
【００１８】
マイクロニードルアレイ１０は、樹脂製であり、平板１１と、この平板１１上に立設配置された先端が尖った複数のマイクロニードル（針又は微小針ともいう）１２とを有している。なお、必ずしもマイクロニードルアレイ全体が樹脂で構成される必要はなく、少なくともマイクロニードルが樹脂で構成されていればよい。また、マイクロニードルの表面に、必要に応じてめっき層を形成することもできる。
ここで、樹脂としては、例えば、生分解性プラスチック（生分解性樹脂）や熱可塑性樹脂を使用できる。
【００１９】
生分解性プラスチックは、微生物により分解されるプラスチックであり、例えば、ポリ乳酸、ポリカプロラクトン、ポリヒドロキシアルカノエート、ポリグリコール酸、変性ポリビニルアルコール、カゼイン、変性澱粉等があるが、特にポリ乳酸が好ましい。
このポリ乳酸は、トウモロコシを原料としており、人の体内や自然環境で二酸化炭素と酸素に分解されるという特徴を持っている。このため、マイクロニードルをポリ乳酸製とすることで、マイクロニードルがもし体内で折れてしまっても、体内で分解され吸収されてしまうので，人体に対し安全である。
【００２０】
また、熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、メタクリル酸樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、変性ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂等を使用できるが、ポリカーボネート樹脂が好ましい。
【００２１】
上記した平板１１の形状は、平面視して長方形（正方形でもよい）であるが、特に限定されるものではなく、例えば、円形や楕円形、また、多角形（正多角形）等でもよい。
また、マイクロニードル１２の形状は、円錐状であるが、例えば、楕円錐状や多角錐状（三角錐状や四角錐状等）でもよく、その寸法は、例えば、平板１１側の基端径（基端幅）が０．１〜０．５ｍｍ程度、高さが０．２〜２．０ｍｍ程度、先端径が０．１ｍｍ以下程度、である。ここで、基端径は、折れにくさ（損傷を抑制、更には防止）を考慮して、また、高さは、皮膚の表皮を破り真皮に投薬可能な長さを考慮して、更に、先端径は、使用時に痛みを感じさせない（感じにくくさせる）ことを考慮して、それぞれ設定している。
【００２２】
このマイクロニードル１２は、平板１１の約１ｃｍ２程度の範囲に、例えば、１０〜２０００本（好ましくは、下限が５０本、上限が１０００本）程度、立設配置されている。従って、平板１１の大きさは、上記マイクロニードル１２を配置可能な面積を有すればよい。
ここで、複数のマイクロニードル１２で構成されるマイクロニードル群１３の平板１１上の配置領域は、平面視して長方形（正方形でもよい）であるが、例えば、円形や楕円形、また、多角形でもよく、長方形であれば長辺が、円形であれば直径が、楕円形であれば長軸が、多角形（正多角形）であれば一辺が、例えば、５〜５０ｍｍ程度となっている。なお、各マイクロニードル１２は平板１１に、平面視して碁盤目状に配置しているが、例えば、千鳥状やランダムに配置することもできる。
【００２３】
マイクロニードルは、人体に投薬を行う部分であるため、必要に応じて、その表面側に溝や窪み等を形成することもでき、更には、マイクロニードルの先側に向けて開口した穴（貫通孔でもよい）を形成することもできる。
上記したマイクロニードル１２の形状、寸法、及び、本数、また、平板１１へのマイクロニードル１２の配置の仕方や配置範囲の各条件は、マイクロニードルアレイの使用用途（例えば、人体に必要な投薬量）を満足できれば、特に限定されるものでなく、種々変更できる。
【００２４】
次に、図１、図２を参照しながら、本発明の一実施の形態に係る射出成形用金型（以下、単に金型ともいう）１４について説明する。
金型１４は、射出成形に用いる金属製のものである。
ここで、金型１４の製造に際し、金型部材に直接、凹部（マイクロニードルの形状に対応した針穴）を彫る場合は、金型部材を構成する金属に、例えば、炭素鋼、ステンレス鋼、耐熱鋼、超合金、合金工具鋼、工具鋼、合金鋼、高速度工具鋼、超硬合金、銅合金、アルミニウム合金、亜鉛合金、シリコン等、又は、例えば、フッ素やチタン等の被覆処理をした汎用金属を使用できるが、金型の耐久性（寿命）を考慮すれば、硬質の炭素鋼等を使用することが好ましい。
また、金型１４の製造に際し、一旦、マイクロニードルの形状を備えた凸部（マスター金型）を造り、これを電鋳で転写して本型（凹型）を造る場合は、電鋳材料の金属に、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｃｕ等の電鋳可能な金属や、これら金属の合金等を使用できる。
【００２５】
金型１４は、マイクロニードル１２の表面の輪郭形状に対応し、溶融状態の樹脂（以下、溶融樹脂ともいう）の充填が行われる複数の凹部１５と、凹部１５内のガスを凹部１５内から外部へ逃がすガス排気手段１６とを有している。
ここで、凹部１５は、形成するマイクロニードル１２の個数と同一個数、金型１４に形成されている。なお、凹部１５は、その底１７位置が、マイクロニードル１２の先端を形成するようになっている。従って、凹部１５の上側、即ちマイクロニードル１２の基部を形成する側（ＰＬ面側）が、開口している。
また、ガス排気手段１６は、凹部１５の底１７に連通するガス逃がし孔１８で構成されている。
【００２６】
ガス逃がし孔１８は、その軸心が、凹部１５の軸心上に位置するように形成された断面円形の貫通孔であり、凹部１５との連通部分となる小径部１９と、この小径部１９に連通し、小径部１９よりも内径が大きな大径部２０とで構成されている。なお、小径部１９の上端（一端）は凹部１５の底１７と連通し、大径部２０の下端（他端）は外部（金型１４外）に開口している。
ここで、小径部１９の内径（内幅）は小さく、例えば、１００μｍ（０．１ｍｍ）以下とすることが好ましい。この内径は、凹部１５内に溶融樹脂を充填した（射出成形を行う）際に、この樹脂がガス逃がし孔１８側へ流入することを抑制、更には防止しながら、形成されるマイクロニードル１２の先端を尖らせることや、使用する樹脂の物性等を考慮することで、設定できる。
【００２７】
上記した理由から、小径部１９の内径は、小さければ小さいほど望ましいことから、５０μｍ以下、更には３０μｍ以下、特に１０μｍ以下（数μｍ）とすることが好ましい。
一方、小径部１９の内径の下限値については、上記した理由から特に限定されるものではないが、技術的な加工の限界等から判断すれば、１μｍ程度と考えられる。
また、大径部２０は、加工上の理由から、小径部１９よりも内径を大きくしている部分であるため、ガス逃がし孔の全体を小径部で形成できるのであれば、設ける必要はない。
なお、上記したように、ガス逃がし孔１８を小径部１９と大径部２０で構成する場合、凹部１５の底１７の損傷を防止するため、小径部１９の軸心方向の長さ（深さ）を、小径部１９の内径の１．５倍（更には２．５倍）以上とするのがよい。
【００２８】
上記構成により、射出成形時（凹部１５内への溶融樹脂の充填時）に、凹部１５内のガス（溶融樹脂中のガスも含む）を、ガス逃がし孔１８（即ち、ガス排気手段１６）を介して凹部１５内から外部へ排気できるが、例えば、図３に示す射出成形用金型（以下、単に金型ともいう）２１により、凹部１５内のガスを強制的に排気することもできる。なお、金型２１は、前記した金型１４とは、ガス排気手段の一部の構成が異なるだけであるため、同一の構成には同一番号を付し、詳しい説明を省略する。
金型２１は、マイクロニードル１２の表面の輪郭形状に対応した複数の凹部１５と、凹部１５内のガスを凹部１５内から外部へ逃がすガス排気手段２２とを有している。
【００２９】
ガス排気手段２２は、凹部１５の底１７に連通するガス逃がし孔２３と、ガス逃がし孔２３を介して凹部１５内のガスを外部（金型２１外）へ強制的に排気するエジェクター部２４（エジェクター機能）とを有している。
ガス逃がし孔２３は、前記した小径部１９と、この小径部１９よりも内径が大きな有底の大径部２５と、隣り合う大径部２５を連通し、下流側端部が外部（金型２１外）に開口した排気孔２６とを有している。
これにより、エアー源（図示しない）からエジェクター部２４に、常時エアーを供給することで、凹部１５内のガスを、ガス逃がし孔２３（小径部１９、大径部２５、及び、排気孔２６）を介して、強制的に外部へ排気（ガス抜き）できる。
【００３０】
以上に示した金型１４や金型２１には、例えば、短冊型や彫込型を適用できる。
ここで、短冊型とは、薄板を厚み方向に複数枚積層した分割型であり、貼り合わせた薄板により、マイクロニードル１２の形状に対応した凹部１５とガス逃がし孔１８、２３が形成される金型である。また、彫込型とは、一枚の厚板に上記した凹部１５とガス逃がし孔１８、２３を形成した金型である。
なお、凹部１５やガス逃がし孔１８、２３の形成には、射出成形用金型を作製する際に使用する方法、例えば、１）金型部材に直接、凹部（マイクロニードルの形状に対応した針穴）を彫る方法や、２）一旦、マイクロニードルの形状を備えた凸型（マスター金型）を造り、これを電鋳で転写して本型（凹型）を造る方法、等を使用できる。
ここで、上記１）の方法には、例えば、微小ドリルによる彫り込み加工、レーザー加工、放電加工、等を用いることができる。
また、上記２）の方法は、例えば、マイクロニードルの形状が複雑で、上記１）の方法を適用できない場合に使用できる。なお、凸型は、例えば、３Ｄプリンターを用いて焼結材料により製造できる。
【００３１】
続いて、本発明の一実施の形態に係るマイクロニードルアレイの製造方法について、図１、図２を参照しながら説明する。
まず、射出成形用金型１４を準備する。
この金型１４は、上記した方法により製造できる。なお、金型は、耐久性（ショット数）を考慮すれば、硬質の材質で構成することが好ましいが、例えば、マイクロニードルアレイ１０を構成する樹脂の流動性等が高められる場合は、射出成形圧力を低減できるため、硬質の材質以外の材質（例えば、熱伝導性が良好な材質）等で、構成することも可能である。
【００３２】
次に、この金型１４を用いて、射出成形を行う。
ここでは、金型１４の各凹部１５内に溶融樹脂が充填されるが、このとき、溶融樹脂中のガスや凹部１５内のガスは、凹部１５の底１７に形成されたガス逃がし孔１８を介して、凹部１５内から外部へ排気される。特に、図３に示す金型２１を使用する場合、凹部１５内への溶融樹脂の充填時に、エジェクター部２４へ常時エアーを供給することで、ガス逃がし孔２３を介して、凹部１５内のガスを強制的に外部へ排気できる。
これにより、凹部１５内の隅々まで、溶融樹脂を行き渡らせることができるため、作製したマイクロニードル１２の先端を尖らせることができる。
【００３３】
なお、上記した射出成形を行うに際しては、マイクロニードル１２の素材（樹脂の種類）や、本数、形状、及び、寸法等を考慮して、使用する金型の材質や、射出成形の条件（例えば、射出成形圧力や温度）を決定する。また、前記したように、マイクロニードルに、溝や窪み、又は、先側に向けて開口した穴等を形成する場合は、この形状に対応した複数の凹部が形成された金型を使用する。
【００３４】
上記した方法で、射出成形を行った後、金型１４から成形品であるマイクロニードルアレイ１０を取り出す。
このマイクロニードルアレイ１０は、更にマイクロニードル１２の表面に、目的に応じた薬剤を塗布することで、製品として使用できる。
【００３５】
以上に示したように、本発明のマイクロニードルアレイの製造方法及びこれに用いる射出成形用金型を用いることで、一つの部品（金型）を複数組み込んで一つの金型とし、またそれにホットランナー化等の工夫を施すことによって、より効率的な大量生産が可能になり、注射器の代わりに使用可能な性能を備えたマイクロニードルアレイ１０を、安価に大量生産することが可能となる。
【００３６】
以上、本発明を、実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は何ら上記した実施の形態に記載の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で考えられるその他の実施の形態や変形例も含むものである。例えば、前記したそれぞれの実施の形態や変形例の一部又は全部を組合せて本発明のマイクロニードルアレイの製造方法及びこれに用いる射出成形用金型を構成する場合も本発明の権利範囲に含まれる。
例えば、前記実施の形態においては、ガス逃がし孔を、その軸心が凹部の軸心上に位置するように形成した場合について説明したが、凹部の先端位置でのガス溜まりを抑制、更には防止できれば、凹部の他の位置（例えば、先端側の稜線部）にガス逃がし孔を形成することもできる。
【００３７】
また、前記実施の形態においては、凹部の底に連通するガス逃がし孔の小径部の内径を、軸心方向に渡って同一としていたが、加工方法によっては、凹部の底に向けて縮径させてもよい。なお、小径部の形状は、凹部の底と連通できれば、断面円形に限定されるものではない。この場合、連通部分（凹部の底）の内幅を１００μｍ以下とすることが好ましい。
そして、凹部内のガスを強制的に排気する構成としては、エジェクター部に限定されるものではなく、例えば、吸引ポンプ等（吸引手段）を使用することもできる。
更に、前記した射出成形用金型は、入子として、既存の金型に組み込んで使用することもできる。
【符号の説明】
【００３８】
１０：マイクロニードルアレイ、１１：平板、１２：マイクロニードル、１３：マイクロニードル群、１４：射出成形用金型、１５：凹部、１６：ガス排気手段、１７：底、１８：ガス逃がし孔、１９：小径部、２０：大径部、２１：射出成形用金型、２２：ガス排気手段、２３：ガス逃がし孔、２４：エジェクター部、２５：大径部、２６：排気孔
【図１】
0005931130.tif 000002
【図２】
0005931130.tif 000003
【図３】
0005931130.tif 000004