(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路上に設定した車線領域にレーザ光を走査して、前記車線領域内を走行する車両を検出する車両検出方法であって、
前記車線領域にレーザ光を１回走査した際の多数の計測点に対して、車高に基づいて設定される高さ閾値及び車両間隔に基づいて設定される計測点間隔閾値のそれぞれで選別処理を行って、互いに関連する計測点同士をグループ化した後、
このグループ化して成る高さが前記高さ閾値を超えない計測点群で且つ隣接する計測点同士の間隔が前記計測点間隔閾値以下の計測点群に対して、車両の大きさに基づいて設定される計測点数の閾値で選別処理して残った前記計測点数の閾値を超える計測点数の計測点群を前記車線領域内に存在する車両として検出した際に、
前記車線領域を左寄り領域，中央領域及び右寄り領域の３つの領域に分割し、
前記検出した車両の左側部分が前記車線領域の左寄り領域に含まれ且つ該車両の右側部分が前記車線領域の右寄り領域に含まれない場合は、該車両が前記車線領域の左寄り領域に存在すると判定し、
前記検出した車両の右側部分が前記車線領域の右寄り領域に含まれ且つ該車両の左側部分が前記車線領域の左寄り領域に含まれない場合は、該車両が前記車線領域の右寄り領域に存在すると判定し、
前記検出した車両が前記車線領域の左寄り領域及び右寄り領域のいずれにも含まれない場合は、該車両が前記車線領域の中央領域に存在すると判定する
ことを特徴とする車両検出方法。
【請求項２】
前記車線領域が道路上に複数設定された場合において、
前記検出した車両の車幅方向中心が前記複数設定された車線領域のうちのいずれの車線領域に存在するかを判定して、該検出した車両をその車幅方向中心が存在する車線領域に振り分ける請求項１に記載の車両検出方法。
【請求項３】
前記検出した車両が前記車線領域の左寄り領域及び右寄り領域の双方に含まれる場合は、該車両が前記車線領域の中央領域に存在すると判定する請求項１又は２に記載の車両検出方法。
【請求項４】
道路上に設定した車線領域にレーザ光を走査して、前記車線領域内を走行する車両を検出する車両検出装置であって、
前記車線領域にレーザ光を照射すると共に前記車線領域内に存在する検出対象物で反射して戻った反射光を受光して、前記車線領域内に存在する検出対象物までの距離を測定するレーザ距離測定部と、
このレーザ距離測定部で得た多数の計測点に基づいて、前記検出対象物が車両であるか否かの判別を行う車両検出部を備え、
前記車両検出部は、請求項１〜３のいずれかに記載された車両検出方法により、前記車線領域における前記車両の幅方向位置の判定を行う
ことを特徴とする車両検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、道路に設定される車線領域を走行する車両を検出するのに利用される車両検出方法及び車両検出装置に関わり、特に、車線領域内における車両の幅方向の位置判定に適した車両検出方法及び車両検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、踏切や車道における移動体（障害物を含む）の検出手段として、三次元レーザレーダを用いた検出装置が実用化されてきており、このような三次元レーザレーダを用いた検出装置は、検出した移動体の位置や大きさや速度等のデータを安全性向上のための情報として保安システムや信号制御器等の上位システムに提供している。
【０００３】
特に、道路交通分野において、上記三次元レーザレーダを用いた検出装置を実用化するには、通行車両の安全な走行を確保するうえで、車線領域を走行する車両をより高精度で検出する技術の構築が求められており、例えば、複数の車線領域が設定された道路の場合、どの車線領域のどの位置に車両が存在するのかを認識することが求められている。
【０００４】
ここで、三次元レーザレーダを用いた車両の検出において、移動体が車両である場合には、レーザ光の反射点（計測点）が数点〜数十点にも及ぶものの、このような多数の計測点の集まりである計測点群に基づいて移動体の位置を推定するので、画像のように移動体の形状を正確には捉えることができない。
【０００５】
また、三次元レーザレーダを用いた車両の検出において、車両進行方向の前方又は後方からレーザ光を走査する場合には、車両の両サイドに配置されるヘッドライトやテールランプやサイドミラー等の反射し易い部分からの反射光を多く捕捉し得るので、車両の車幅方向位置は比較的高精度で検出可能である反面、車両中央のボンネットやフロントガラス等の反射し難い部分からの反射光は多く捕捉し得ないことから、車長方向の位置誤差が生じ易い。
【０００６】
このような特徴を有する三次元レーザレーダを用いた検出手段として、例えば、レーザ光の１回の走査で得られる移動体の位置データ（１フレーム）をつなぎ合わせて、三次元レーザレーダの検出視野内に存在する移動体を歩行者として検出する特許文献１に開示された横断歩行者検出方法や、今回の１フレームで得られる検出結果に対して、２フレーム前からの検出結果による移動体の位置の蓄積により、今回の移動体が前回の移動体のうちのどれと同一であるかを判定する特許文献２に開示された車両の検出方法がある。
【０００７】
そして、これらの従来における検出手段では、例えば、複数の車線領域が設定された道路の場合、三次元レーザレーダの設置時に道路上の車線領域をあらかじめ測定しておき、検出した車両の位置を各車線領域上にプロットして車線領域毎に振り分けることで、車両の検出精度を高めるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開2002-140790号
【特許文献２】特開2010-044496号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記した従来の検出手段にあっては、車線領域における車両の存在を認識することができるものの、車線領域内において車両が右に寄って走行しているか左に寄って走行しているかを認識することはできないという問題を有しており、この問題を解決することが従来の課題となっていた。
【００１０】
本発明は、上述した従来の課題に着目してなされたもので、車線領域を走行する車両の存在を認識することができるのは勿論のこと、車線領域内における車両の幅方向位置をも把握することが可能である車両検出方法及び車両検出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の請求項１に係る発明は、道路上に設定した車線領域にレーザ光を走査して、前記車線領域内を走行する車両を検出する車両検出方法であって、前記車線領域にレーザ光を１回走査した際の多数の計測点（１フレーム）に対して、車高に基づいて設定される高さ閾値及び車両間隔に基づいて設定される計測点間隔閾値のそれぞれで選別処理を行って、互いに関連する計測点をグループ化した後、このグループ化して成る高さが前記高さ閾値を超えない計測点群で且つ隣接する計測点同士の間隔が前記計測点間隔閾値以下の計測点群に対して、車両の大きさに基づいて設定される計測点数の閾値で選別処理して残った前記計測点数の閾値を超える計測点数の計測点群を前記車線領域内に存在する車両として検出した際に、前記車線領域を左寄り領域，中央領域及び右寄り領域の３つの領域に分割し、前記検出した車両の左側部分が前記車線領域の左寄り領域に含まれ且つ該車両の右側部分が前記車線領域の右寄り領域に含まれない場合は、該車両が前記車線領域の左寄り領域に存在すると判定し、前記検出した車両の右側部分が前記車線領域の右寄り領域に含まれ且つ該車両の左側部分が前記車線領域の左寄り領域に含まれない場合は、該車両が前記車線領域の右寄り領域に存在すると判定し、前記検出した車両が前記車線領域の左寄り領域及び右寄り領域のいずれにも含まれない場合は、該車両が前記車線領域の中央領域に存在すると判定する構成としたことを特徴としており、この車両検出方法の構成を前述の従来の課題を解決するための手段としている。
【００１２】
また、本発明の請求項２に係る車両検出方法は、前記車線領域が道路上に複数設定された場合において、前記検出した車両の車幅方向中心が前記複数設定された車線領域のうちのいずれの車線領域に存在するかを判定して、該検出した車両をその車幅方向中心が存在する車線領域に振り分ける構成としている。
【００１３】
さらに、本発明の請求項３に係る車両検出方法において、前記検出した車両が前記車線領域の左寄り領域及び右寄り領域の双方に含まれる場合は、該車両が前記車線領域の中央領域に存在すると判定する構成としている。
【００１４】
一方、本発明の請求項４に係る車両検出装置は、道路上に設定した車線領域にレーザ光を走査して、前記車線領域内を走行する車両を検出する車両検出装置であって、前記車線領域にレーザ光を照射すると共に前記車線領域内に存在する検出対象物で反射して戻った反射光を受光して、前記車線領域内に存在する検出対象物までの距離を測定するレーザ距離測定部と、このレーザ距離測定部で得た多数の計測点に基づいて、前記検出対象物が車両であるか否かの判別を行う車両検出部を備え、前記車両検出部は、請求項１〜３のいずれかに記載された車両検出方法により、前記車線領域における前記車両の幅方向位置の判定を行う構成としたことを特徴としており、この車両検出装置の構成を前述の従来の課題を解決するための手段としている。
【００１５】
本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置において、車線領域に照射するレーザ光としては、半導体レーザや固体レーザやガスレーザなどを用いることができ、信号波形がパルス状や位相変調した正弦波状を成すレーザ光が使用される。
【００１６】
また、本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置において、１フレームにおける多数の計測点に対する選別処理で用いる高さ閾値は、車高として適当ではない高さ、すなわち、大型車両の車高を超える高さ（例えば３ｍ）に設定され、この高さ閾値以上の計測点は除去する。
【００１７】
さらに、本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置において、同じく１フレームにおける多数の計測点に対する選別処理で用いる計測点間隔閾値は、車両同士が通常最低限確保しようとする距離（例えば１ｍ）に設定され、隣り合う計測点同士の間隔がこの計測点間隔閾値以下の計測点はグループ化して同一の計測点群に含まれるものとして扱う。
【００１８】
この際、グループ化されて成る計測点群が、例え高さ閾値以下で且つ計測点間隔閾値以下の計測点の集まりであったとしても、二輪車や乗用車等の車両の大きさを考慮して設定される計測点数の閾値（例えば３個）を下回る場合には、この計測点群全体をノイズとして除去する。
【００１９】
さらにまた、本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置において、計測点群を車両として検出した際に車線領域を分割して設定される左寄り領域，中央領域及び右寄り領域の各領域は、例えば、通常の車道の幅及び普通自動車の幅に基づいた幅に設定することができる。
【００２０】
本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置では、車線領域内に存在する計測点群を車両として検出した際に、この検出した車両が、車線領域を３つに分割して成る左寄り領域，中央領域及び右寄り領域のいずれの領域に存在しているのかを認識し得ることとなる、すなわち、車線領域内における車両の幅方向位置を把握し得ることとなる。
【００２１】
つまり、車両の左脇をすり抜けようとする二輪車や車線を変更しようとしている車両の存在を認識し得ることとなり、この判定結果を、例えば、上位システムであるカーナビゲーションシステムに送ることで、右左折や路肩停車を安全に行い得ることとなる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る車両検出方法では、上記した構成としたから、車線領域を走行する車両の存在を検出することができるのは言うまでもなく、車線領域内における車両の幅方向位置をも把握することが可能であるという非常に優れた効果がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例に係る車両検出装置を示すブロック図である。
【図２】図１における車両検出装置による計測状況を示す斜視説明図である。
【図３】図１における車両検出装置による車線領域内での車両判別要領を示す側面説明図（ａ）及び平面説明図（ｂ）である。
【図４】図１における車両検出装置による車線領域内での車両の幅方向位置判定要領を示す平面説明図である。
【図５】図１に示した車両検出装置による１フレーム分の車両の幅方向位置判定フローチャート前半である。
【図６】図１に示した車両検出装置による１フレーム分の車両の幅方向位置判定フローチャート後半である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置を図面に基づいて説明する。
図１〜図６は、本発明に係る車両検出方法及び車両検出装置の一実施例を示しており、この実施例では、道路上に車線領域が複数設定されている場合を例に挙げて説明する。
【００２５】
図１に示すように、この車両検出装置は、道路上に設定された車線領域にレーザ光ＬＴを照射すると共に車線領域内に存在する検出対象物で反射して戻った反射光ＬＲを受光して、車線領域内に存在する検出対象物までの距離を測定するレーザ距離測定部１０を備えている。このレーザ距離測定部１０は、レーザ光ＬＴを投光する投光部１と、反射光ＬＲを受光して受光信号Ｓｒを発信する受光部２と、受光信号Ｓｒから検出対象物の測定距離を含む多数の計測点データＤを作成する信号処理部３と、投光部１、受光部２及び信号処理部３を収容するレーザレーダヘッド７を具備しており、このレーザレーダヘッド７は、図２に示すように、道路Ｅの脇に立設した支柱８の上端部に配置されて、車両Ｂの進行方向の前方からレーザ光ＬＴを走査するようになっている。
【００２６】
また、この車両検出装置は、レーザ距離測定部１０のレーザレーダヘッド７と離隔して配置されて、多数の計測点データＤを受信して車両の存在を検出する車両検出部６を有している。
【００２７】
投光部１は、例えば、光源となるレーザダイオード１ａと、レーザ光Ｌをコリメートする投光レンズ１ｂと、レーザダイオード１ａを操作するＬＤドライバ１ｃとから構成される。ＬＤドライバ１ｃは、信号処理部３からのトリガー信号Ｓｔに基づいてレーザ光Ｌを発光するようにレーザダイオード１ａを操作し、レーザ光Ｌの投光と同時にパルス状の投光同期信号Ｓｓを信号処理部３に発信する。なお、投光同期信号Ｓｓは、トリガー信号Ｓｔにより代用するようにしてもよい。
【００２８】
図１において、投光レンズ１ｂを透過したレーザ光ＬＴは、回転駆動されるポリゴンミラー１１と回動駆動される平面ミラー１２とにより構成される走査部の光学系により、略水平方向及び略鉛直方向に走査されるようになっている。ポリゴンミラー１１は、例えば、６面体の４側面が鏡面化されており、鏡面化された４側面以外の互いに対峙する２面（上下面）の中心を回転軸としてモータ１１ａにより回転されるように構成されている。モータ１１ａは、モータドライバ１１ｂにより操作される。平面ミラー１２は、例えば、モータ１２ａにより回動される回動軸の側面に接続されている。モータ１２ａは、モータドライバ１２ｂにより操作される。また、モータドライバ１１ｂ，１２ｂは、信号処理部３からの制御信号Ｓｍにより制御されるとともに、スキャン角度やスイング角度等の投光条件信号Ｓｃを信号処理部３に発信する。なお、この光学系は単なる一例であり、図示した構成に限定されるものではない。
【００２９】
受光部２は、例えば、反射光ＬＲを集光する受光レンズ２ａと、集光された反射光ＬＲを受光して電圧に変換するフォトダイオード等の光電変換素子や増幅器等を有する受光部本体２ｂとから構成される。レーザレーダヘッド７の前面の投光窓Ｗを透過した反射光ＬＲは、平面ミラー１２及びポリゴンミラー１１を介して受光レンズ２ａに導かれる。そして、反射光ＬＲを受光した受光部本体２ｂは、電圧値に変換された受光信号Ｓｒを信号処理部３に発信する。なお、図１では、投光部１と受光部２と個別に設けて投光軸と受光軸とがずれるように構成しているが、投光軸と受光軸とが一致するように投光部１と受光部２が一体に形成されていてもよい。
【００３０】
前記信号処理部３は、測定距離、受光強度、投光条件等のデータを含む計測点データＤを発信する機器である。信号処理部３は、主信号処理部３１と時間計測部３２とを有する。主信号処理部３１は、トリガー信号Ｓｔの発信、モータドライバ１１ｂ，１２ｂの制御信号Ｓｍの発信、スキャン角度やスイング角度等の投光条件信号Ｓｃの受信、時間計測部３２からの信号（受光強度信号Ｓｑ及び飛光時間信号Ｓｄ）の受信、計測点データＤの発信等の処理を行う。また、時間計測部３２は、投光同期信号Ｓｓの受信により時間の計測を開始し、受光信号Ｓｒを受信した時間を把握する。したがって、時間計測部３２では、投光されたレーザ光ＬＴが、検出対象物に反射して受光されるまでの飛光時間を計測することになる。
【００３１】
また、時間計測部３２は、受光信号Ｓｒから所望の受光強度を有する受光信号Ｓｒを選択する弁別機能や、受光信号Ｓｒのうち飛光時間の短いものを除外するゲート機能を有していてもよい。これらの弁別機能やゲート機能により、ノイズを効率よく排除することができる。そして、時間計測部３２は、弁別機能やゲート機能を通過した受光信号Ｓｒの受光強度信号Ｓｑ及び飛光時間信号Ｓｄを主信号処理部３１に発信する。主信号処理部３１は、飛光時間信号Ｓｄを（光の速度）×（飛光時間）／２の計算式により距離データに変換し、受光強度信号Ｓｑ、スキャン角度やスイング角度等の投光条件信号Ｓｃ等と共に計測点データＤを作成し、車両検出部６に計測点データＤを発信する。
【００３２】
この場合、車両検出部６は、車線領域にレーザ光ＬＴを１回走査した際の多数の計測点（１フレーム）に対して、車高に基づいて設定される高さ閾値及び車両間隔に基づいて設定される計測点間隔閾値のそれぞれで選別処理を行って、互いに関連する計測点同士をグループ化する。
【００３３】
また、車両検出部６は、このグループ化して成る計測点群に対して、車両の大きさを考慮して設定される計測点数の閾値で選別処理して残った計測点群を車線領域内に存在する車両として検出するようになっている。
【００３４】
具体的には、図３（ａ）に示すように、１回の走査による多数の計測点ｂに対して、車高に基づいて設定される高さ閾値Ｈ（例えば３ｍ）により選別処理を行い、この高さ閾値Ｈ以上の計測点ｂｎは除去し、同じく１回の走査による多数の計測点ｂに対して、図３（ｂ）に示すように、車両間隔に基づいて設定される計測点間隔閾値（例えば１ｍ）により選別処理を行い、隣り合う計測点ｂ同士の間隔ｄがこの計測点間隔閾値以下の計測点ｂをグループ化して同一の計測点群Ｇ１〜Ｇ５に含まれるものとして扱う。
【００３５】
そして、このグループ化して成る計測点群Ｇ１〜Ｇ５に対して、該計測点群Ｇ１〜Ｇ５を構成する計測点ｂの構成数の閾値（例えば２個）で選別処理し、この閾値以下の計測点群Ｇ５をノイズとして除去すると共に、残った計測点群Ｇ１〜Ｇ４を車線領域Ｌ１，Ｌ２内に存在する車両として検出する。
【００３６】
さらに、車両検出部６は、図４に示すように、上記計測点群Ｇ１〜Ｇ４を車線領域Ｌ１，Ｌ２内に存在する車両Ｂ１〜Ｂ４として検出した際に、車線領域Ｌ１，Ｌ２をそれぞれ左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L、中央領域Ｌ１C，Ｌ２C及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rの３つの領域に分割して、検出した車両Ｂ１〜Ｂ４が、車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L、中央領域Ｌ１C，Ｌ２C及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rのいずれの領域に存在しているのかを判定するようになっている。
【００３７】
さらにまた、車両検出部６は、画像処理や、故障診断や、誤差補正を行うようになっており、車両Ｂ１〜Ｂ４の検出結果をディスプレイ、プリンタ、警報機等の出力機器９に出力する。
【００３８】
次に、図５及び図６の車両の幅方向位置判定フローチャートを用いて、上記した車両検出装置による１フレームの車両の検出要領を説明する。
【００３９】
まず、ステップＳ１において、平面座標系上に多角形で定義した車線領域Ｌ１，Ｌ２にレーザ光ＬＴを走査し、車線領域Ｌ１，Ｌ２上の計測点以外は除去する。
【００４０】
次いで、ステップＳ２において、車線領域Ｌ１，Ｌ２上における多数の計測点ｂのうちの高さが車両として適切でない計測点ｂｎ、すなわち、高さ閾値Ｈ以上、例えば、高さが３ｍ以上の計測点ｂｎは除去する。
【００４１】
そして、ステップＳ３において、残っている計測点ｂのうちの隣接する計測点ｂ同士の距離ｄが計測点間隔閾値（例えば１ｍ）以下の計測点ｂは同一の計測点群としてグループ化する。
【００４２】
次に、ステップＳ４において、グループ化した計測点群Ｇ１〜Ｇ５のうちの計測点数が閾値以下の小さい計測点群Ｇ５はノイズとして除去し、ステップＳ５において、上記ステップを経て除去されずに残った計測点群Ｇ１〜Ｇ４を車両Ｂ１〜Ｂ４とみなす。
【００４３】
ここで、計測点群が複数の車線領域に跨ることも想定されるので、最終的には特定の１点（幅方向中心）が存在する位置に基づいて車線領域を決める。すなわち、ステップＳ６において、検出した車両Ｂ１〜Ｂ４における幅方向の中心位置（車両の中心とみなす位置）がどの車線領域Ｌ１，Ｌ２上に存在するかを判定して、検出した車両Ｂ１〜Ｂ４が存在する車線領域Ｌ１，Ｌ２を設定する。これにより、計測点群が複数の車線領域に跨る場合にも対応可能である。
【００４４】
続いて、ステップＳ７において、検出した車両Ｂ１〜Ｂ４を車線領域Ｌ１，Ｌ２毎に分類するのに続いて、ステップＳ８において、車両Ｂ１〜Ｂ４のうち複数車線領域に跨っている車両がある場合には、その車両の左右端位置を車線領域Ｌ１，Ｌ２の左右端位置に補正し、この後、ステップＳ９において、各車線領域Ｌ１，Ｌ２を左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L、中央領域Ｌ１C，Ｌ２C及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rの３つの領域に分割する。
【００４５】
そして、ステップＳ１０において、車線領域Ｌ１，Ｌ２及び検出した車両Ｂ１〜Ｂ４について、車線領域Ｌ１，Ｌ２内における車両Ｂ１〜Ｂ４の幅方向位置を判定し、判定済みでない場合は、ステップＳ１１において、判定していない車両が車線領域Ｌ１，Ｌ２の中央領域Ｌ１C，Ｌ２Cに存在しているものとして初期値設定する。
【００４６】
次いで、ステップＳ１２において、検出した車両Ｂの左側部分が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２Lに含まれるか否かを判定し、車両の左側部分が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２Lに含まれる場合（図４の車両Ｂ３の場合）は、ステップＳ１３において該車両Ｂ３は車線領域Ｌ２の左寄り領域Ｌ２Lに存在するものとし、一方、車両の左側部分が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２Lに含まれない場合は、ステップＳ１４に進む。
【００４７】
このステップＳ１４では、検出した車両の右側部分が右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rに含まれるか否かを判定し、車両の右側部分が車線領域Ｌ１，Ｌ２の右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rに含まれる場合（図４の車両Ｂ４の場合）は、ステップＳ１５において該車両Ｂ４は車線領域Ｌ２の右寄り領域Ｌ２Rに存在するものとし、一方、車両の右側部分が車線領域Ｌ１，Ｌ２の右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rに含まれない場合は、ステップＳ１６に進む。
【００４８】
この時点において、車両が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rのいずれにも存在していないと判定されたことになるので（図４の車両Ｂ１の場合）、車両Ｂ１が車線領域Ｌ１の中央領域Ｌ１Cに存在しているものとしてステップＳ１６に進む。
【００４９】
このステップＳ１６において、検出した車両が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２Lに含まれ且つ右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rに含まれるか否かを判定し、通常はこのステップＳ１６に至るまでに、すでに車両が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L，中央領域Ｌ１C，Ｌ２C及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rのいずれかに存在していると判定されているので、ステップＳ１０に戻って、車線領域Ｌ１，Ｌ２及び検出した車両Ｂ１〜Ｂ４について判定済みになるまで、ステップＳ１１〜Ｓ１６を繰り返し、ステップＳ１０で全車両Ｂ１〜Ｂ４について判定済みになった段階で、ステップＳ１８に進んで、車線内位置判定処理を終了する。
【００５０】
なお、ステップＳ１７は、車線領域幅の大半を占める大型車両等の車両の車線領域内位置判定を行えるようにするための措置であり、ステップＳ１６において、検出した車両が車線領域Ｌ１，Ｌ２の左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２Lに含まれ且つ右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rに含まれる場合（図４の車両Ｂ２の場合）には、このステップＳ１７において、検出した車両Ｂ２が車線領域幅の大半を占める車両であると判定して、ステップＳ１０に戻る。
【００５１】
上記したように、この実施例に係る車両検出方法及び車両検出装置では、車線領域Ｌ１，Ｌ２内に存在する計測点群Ｇ１〜Ｇ４を車両Ｂ１〜Ｂ４として検出した際に、この検出した車両Ｂ１〜Ｂ４が、車線領域Ｌ１，Ｌ２を３つに分割して成る左寄り領域Ｌ１L，Ｌ２L、中央領域Ｌ１C，Ｌ２C及び右寄り領域Ｌ１R，Ｌ２Rのいずれの領域に存在しているのかを認識し得ることとなる、すなわち、車線領域Ｌ１，Ｌ２内における車両Ｂ１〜Ｂ４の幅方向位置を把握し得ることとなる。
【００５２】
つまり、車両の左脇をすり抜けようとする二輪車や車線を変更しようとしている車両の存在を認識し得ることとなり、この判定結果を、例えば、上位システムであるカーナビゲーションシステムに送ることで、右左折や路肩停車を安全に行い得ることとなる。
【００５３】
なお、上記した実施例では、道路上に車線領域が複数設定されている場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、道路上に車線領域が一つ設定されている場合であってもよい。
【００５４】
また、閾値処理を行う際の高さ閾値や計測点間隔閾値の各値は、上記した実施例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５５】
６  車両検出部
１０  レーザ距離測定部
Ｂ，Ｂ１〜Ｂ４  車両
ｂ，ｂｎ  計測点
ｄ  計測点間隔閾値
Ｇ１〜Ｇ５  計測点群
Ｈ  高さ閾値
Ｌ１，Ｌ２  車線領域
Ｌ１C，Ｌ２C 車線領域の中央領域
Ｌ１L，Ｌ２L 車線領域の左寄り領域
Ｌ１R，Ｌ２R 車線領域の右寄り領域
ＬＲ  反射レーザ光
ＬＴ  投光レーザ光
【図１】
0005896139.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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