(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャップであって、
前記キャップは、
本体（３２）と、
前記キャップ（３０）を貫通し、これにより、少なくとも１つの物質搬送部材（２０）が貫通するように適合された開口（３４）と、
静止状態で前記開口（３４）を閉じる膜（４０）と、を含み、
前記膜（４０）は、前記開口（３４）に展開するとともに、２つの傾斜面（４５Ａ，４５Ｂ）を定める主部を有し、それぞれの前記傾斜面は遠端部（４６Ａ，４６Ｂ）を有し、
前記２つの傾斜面（４５Ａ，４５Ｂ）は、前記膜（４０）が静止状態にあるときに二面体を形成し、前記２つの傾斜面の前記遠端部（４６Ａ，４６Ｂ）は前記二面体の先端（４７）において接合し、
前記キャップ（３０）は、前記開口（３４）に展開する少なくとも２つのフラップ（３５Ａ，３５Ｂ）を前記膜（４０）の上方に備え、前記膜の前記２つの傾斜面（４５Ａ，４５Ｂ）は各々前記２つのフラップ（３５Ａ，３５Ｂ）により覆われ、それぞれの前記フラップは、対応する前記傾斜面の前記遠端部に沿って延びる自由端（３６Ａ，３６Ｂ）を有しており、これにより、前記搬送部材（２０）が前記開口（３４）および前記膜（４０）を貫通するときに、前記２つのフラップの前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）が各々前記２つの傾斜面の遠端部（４６Ａ，４６Ｂ）を押し動かし、
それぞれの前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）が前記膜（４０）に面する下面と、前記下面とは反対側の上面とを有し、
それぞれの前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）は、その前記下面上または下面内に、突起（５１）または窪みを有し、
当該突起（５１）または窪みは、前記膜（４０）の前記傾斜面（４５Ａ，４５Ｂ）内または傾斜面上に設けられた、当該突起（５１）または窪みと補完する形状を有する窪み（５２）または突起に収容されていることを特徴とする、
キャップ。
【請求項２】
それぞれの前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）が前記膜（４０）に面する下面と、前記下面とは反対側の上面とを有し、
それぞれの前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）は、その前記上面上に、当該フラップの前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）に沿って拡がる厚膜部（３７Ａ，３７Ｂ）を有する、請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
前記厚膜部（３７Ａ，３７Ｂ）が、リブまたはビードにより形成されている、請求項２に記載のキャップ。
【請求項４】
前記厚膜部（３７Ａ，３７Ｂ）が、前記フラップにおけるその厚さが前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）に近づいていくにつれて連続的に増加している部分により形成されている、請求項２に記載のキャップ。
【請求項５】
前記開口（３４）は、流入口（３３）と前記膜（４０）の前記主部との間に軸方向に延び、
前記二面体の前記先端（４７）は、２つの相対する末端（４７Ｅ）を有し、
前記キャップ（３０）は、前記開口（３４）の周縁において、前記流入口（３３）と前記先端の前記２つの末端（４７Ｅ）との間に延びる２つのガイド部（５０）を含む、請求項１〜４のいずれか１つに記載のキャップ。
【請求項６】
前記膜（４０）が第１の材料により作製され、
前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）が、前記第１の材料に比べてより硬い第２の材料により作製されている、請求項１〜５のいずれか１つに記載のキャップ。
【請求項７】
前記膜（４０）が第１の材料により作製され、前記フラップ（３５Ａ，３５Ｂ）が前記第１の材料とは異なる第２の材料により作製され、
これにより、前記第２の材料への前記搬送部材（２０）の摩擦の係数が、前記第１の材料への前記搬送部材（２０）の摩擦の係数に比べて小さい、請求項１〜６のいずれか１つに記載のキャップ。
【請求項８】
前記膜（４０）が、前記二面体の前記先端（４７）に沿って孔をあけうる、および／または裂けうる、請求項１〜７のいずれか１つの記載のキャップ。
【請求項９】
前記傾斜面の前記遠端部（４６Ａ，４６Ｂ）および前記フラップの前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）が実質的に互いに平行である、請求項１〜８のいずれか１つに記載のキャップ。
【請求項１０】
前記傾斜面の前記遠端部（４６Ａ，４６Ｂ）および前記フラップの前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）が実質的に直線から構成される、請求項１〜９のいずれか１つに記載のキャップ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載のキャップ（３０）と、容器（１０）とを含み、
前記キャップが前記容器を塞ぐ、システム。
【請求項１２】
前記開口（３４）および前記膜（４０）を貫通し、前記容器（１０）の内部から外部へと、または外部から内部へと物質を搬送するように構成された物質搬送部材（２０）をもまた含む、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記搬送部材（２０）は、前記傾斜面の前記遠端部の長さ（Ｌ３）よりも小さい幅（Ｌ１）の横断面を有し、
前記フラップの前記自由端（３６Ａ，３６Ｂ）は、前記横断面の幅（Ｌ１）と前記遠端部（３７Ａ，３７Ｂ）の前記長さ（Ｌ３）との間に含まれる長さ（Ｌ２）を有する、請求項１２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願のクロスリファレンス）
この出願は、２０１０年１２月２１日に出願されたフランス特許出願No. 1060947および２０１１年３月１４日に出願されたアメリカ仮出願No. 61/452426の利益を主張する。これら出願の全体は、参照により、本明細書に組み入れられる。
（技術分野）
本開示は、容器をシールするためのキャップに関する。
【０００２】
このようなキャップは、いかなる種類の容器、特に試薬（reagent）を収容する容器、を塞ぐために使用できる。
【背景技術】
【０００３】
実験分析（化学的、生物的、生化学的、免疫化学的分析など）の分野において、分析操作の全てまたは一部を実行する機器が、ますます頻繁に使用されている。これらの機器には、一般に、分析反応に必要な試薬を収容する容器が使用される。
【０００４】
試薬、特に生物的試薬、の安定性を保つために、当該試薬はその製造から使用まで容器内にとどめておくべきである。この容器は、特に、試薬の汚染（contamination）、試薬が液体であれば当該試薬に含まれる溶媒の蒸発、あるいは試薬が凍結乾燥されている場合には当該試薬への不意の水の浸入を避けるように可能な限りシール（封止）されるべきである。
【０００５】
そのために、容器内に収容された試薬に分析機器が容易にアクセスできながら、試薬を収容する容器を封止可能に塞ぐ特別なシールが開発されてきた。
【０００６】
特に、番号ＷＯ ２００８／１３０９２９として公開されたＰＣＴ出願には、容器にネジ止めされる本体（body）、本体を貫通する開口（opening）、及び当該開口を閉じる、孔をあけうる（pierceable）膜を含む特別なキャップを備えるシステムが開示されている。このシステムでは、分析機器に備えつけられた使い捨てのピペットチップが膜に孔を開けて当該膜を貫通して、容器に収容された試薬が取り去られる。しかし、このようなシステムでは、いくつかの問題が生じうる。
【０００７】
第一に、チップが膜に対して不十分に位置することによって、あるいはチップが膜に接触したときにねじれ、曲がり、または壊れることによって、膜に孔をあけることが難しいか、それどころか不可能であることがある。
【０００８】
次に、チップと膜との間に存在する摩擦によって、膜にチップが突き刺さったままになることがある。この場合、ユーザーは、チップを戻すために機器を停止させることが要求される。
【０００９】
最後に、チップが膜に突き刺さったままとならない場合に、同じくチップと膜との間に存在する摩擦によって、チップを取り除くときに膜がチップに持っていかれることがある。これにより膜が変形し、チップが取り除かれた時点で正しく「塞がれる」ことが妨げられる。容器の封止および試薬の寿命が、これによって影響を受ける。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このため、上述した問題の少なくとも１つを、部分的にではあっても解消することを可能とする解決策への要求がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本開示はキャップに関し、当該キャップは、本体（body）と、前記キャップを貫通し、これにより少なくとも１つの物質搬送部材（product transfer member）が貫通するように適合された開口（opening）と、静止状態で前記開口を閉じる膜とを含む。前記膜は、前記開口に展開するとともに、２つの傾斜面（inclined face）を定める主部（main portion）を有し、それぞれの前記傾斜面は遠端部（distal edge）を有し、前記２つの傾斜面は、前記膜が静止状態にあるときに二面体（dihedron）を形成し、前記２つの傾斜面の前記遠端部は前記二面体の先端（apex）において接合している（coming together）。このキャップは、また、前記開口に展開する少なくとも２つのフラップを前記膜の上方に備え、前記膜の前記２つの傾斜面は各々前記２つのフラップにより覆われ、それぞれの前記フラップは、対応する前記傾斜面の前記遠端部に沿って延びる自由端（free edge）を有しており、これにより、前記搬送部材が前記開口および前記膜を貫通するときに、前記２つのフラップの前記自由端が各々前記２つの傾斜面の遠端部を押し動かす。
【００１２】
本記載は、また、このようなキャップと容器とを含み、前記キャップが前記容器を塞ぐシステムに関する。
【００１３】
ある実施形態では、前記システムは、前記開口と前記キャップの前記膜とを貫通し、前記容器の内部から外部へと、または外部から内部へと物質を搬送するように構成された物質搬送部材をもまた含む。この搬送部材は、例えば、ピペットチップのようなチップでありうる。この搬送部材は、プラスチック、例えばポリプロピレンから作られうる。この搬送部材は、使い捨てでありうる。
【００１４】
膜が搬送部材によって圧力を加えられていないとき、膜が「静止状態にある（at rest）」という。この膜は、エラストマーから作られうる。
【００１５】
静止状態では、膜の２つの傾斜面が二面体を形成し、２つの傾斜面の遠端部は、当該二面体の先端において接合している。二面体の角度は、２０°から１６０°の間に含まれうる。また、二面体の先端に垂直な平面内の断面において、２つの傾斜面は、チップが下方に、すなわち容器の内部に、向けられるＶ字を形成する。このような構成は、特に、搬送部材を当該部材が挿入されるときに二面体の先端に向けて導くこと、搬送部材の変形の問題、および搬送部材を取り除く際の膜の変形の問題を避けることを可能にする。膜は、自ずとそのＶ形を保つ傾向にある。さらに、フラップによって、搬送部材を取り除くときに膜が裏返る、すなわち下を向いたＶ形から上を向いたＶ形に変化する、ことが抑えられる。
【００１６】
フラップによって搬送部材との好ましい接触領域が形成され、搬送部材は、膜よりもフラップに、より接触する。これにより、搬送部材と膜との接触が最小限となり、それ故、搬送部材が膜に突き刺さったままとなる、あるいは搬送部材を取り除く際に当該部材により膜が持って行かれるリスクが形成される。
【００１７】
フラップは、硬い材料、例えば硬質ポリプロピレン（hard polypropylene）のような硬いプラスチックから作られうる。
【００１８】
搬送部材とキャップとの間の相対的な位置決めが不十分であるときには、搬送部材はフラップのうちの一つと接触し、二面体の先端に到達するまでその上をスライドする。フラップによって、それ故、搬送部材を二面体の先端に向けて導くことが可能となる。
【００１９】
搬送部材を挿入し、取り除く双方の際に、２つのフラップの自由端は各々２つの傾斜面の遠端部を押し動かす。これにより、遠端部の変形、特にその湾曲、を可能な限り制限しながら、遠端部を離すように動かすことが可能となる。この方法では、搬送部材が取り除かれた時点で、これら遠端部が本来の形状（すなわち、静止状態において有していた形状）に復帰し、その全体の長さにわたって互いに接近する（理想的には、互いに接する）ことがより容易となり、これにより、容器の次回の使用まで、とりうる最良の封止を保証することが可能となる。
【００２０】
既に示したように、フラップの自由端は、対応する傾斜面の遠端部に沿って延びる、すなわち、遠端部に接近している状態にある間、遠端部に追従している（follow）。これにより、搬送部材によって与えられた力を、その力が与えられた点に集中させるよりは、遠端部の長さに分散させることが可能となる。遠端部の長さに沿ったこのような力の分散は、膜が、二面体の先端に沿ってきれいに開くことができることから、搬送部材を挿入する際に利益となる。
【００２１】
ある実施形態では、膜が孔をあけうる（pierceable）および／または裂けうる（tearable）。そして、上記力の分散によって、二面体の先端に沿って膜をきれいに裂くことが可能となる。
【００２２】
フラップの自由端が対応する傾斜面の遠端部に沿って延びるということにより、また、搬送部材が貫通したときに膜が二面体の先端に沿って幅広く開くことが可能となる。この方法では、搬送部材の両側から空気を逃がしながら、搬送部材が容器に入ることができる。これにより、容器内が過圧となる、容器の内容物の一部が外部に拡がるおそれがあるような過圧となる、のを避けることが可能となる。さらに、搬送部材が容器内の内容物を吸引するのに使用される、あるいは搬送部材が容器の外に出る場合に、空気が搬送部材の両側から容器内に入ることができる。これにより、外部の汚染物質の侵入を容易にするおそれを生じさせるであろう容器内の負圧の発生を避けることが可能となる。それ故、提案された構成により、容器内に過圧／負圧が発生しないように、搬送操作の間、空気を導入し、排出することができる。
【００２３】
ある実施形態では、搬送部材は、傾斜面の遠端部の長さよりも小さい幅の横断面を有しており、フラップの自由端は、当該横断面の幅と遠端部の長さとの間に含まれる長さを有している。このような構成により、搬送部材によって膜が貫通される際に、遠端部の長さに沿って力がより良く分散され、二面体の先端に沿って膜が幅広く開くことができることから、上述した有利な点がより強固となる。
【００２４】
それぞれのフラップは、膜に面する下面と、当該下面とは反対側の上面とを有する。ある実施形態では、それぞれのフラップは、その上面上に、当該フラップの自由端に沿って拡がる膜厚部（overthickness）を有する。
【００２５】
自由端を強化することに加えて、このような膜厚部によって、搬送部材が開口を貫通するときに搬送部材がフラップの他の部分または膜とわずかに接触するかあるいは接触しない、好ましい、あるいは現実には唯一ですらある、搬送部材との接触領域を作ることが可能となる。限られた表面を持つこの接触領域によって、搬送部材とキャップとの間の摩擦がさらに低減される。それ故、搬送部材がキャップに突き刺さるおそれがさらに低減される。
【００２６】
ある実施形態では、膜厚部が、リブ（rib）またはビード（bead）により形成されている。
【００２７】
ある実施形態では、膜厚部が、フラップにおけるその厚さが自由端に近づいていくにつれて連続的に増加している部分により形成される。この構成により、搬送部材がキャップに挿入されるときに、フラップの上面上への障害（stop）の形成を避けることができる。このような障害は、フラップの上面を搬送部材がスライドすることを妨げるおそれがあるためである。
【００２８】
それぞれのフラップは、膜に面する下面と、当該下面とは反対側の上面とを有する。ある実施形態では、それぞれのフラップは、その下面上または下面内に、突起（protuberance）または窪み（cavity）を有し、当該突起または窪みは、膜の傾斜面内または傾斜面上に設けられた、当該突起または窪みを補完する形状を有する窪みまたは突起に収容されている。突起および窪みの協働（cooperation）によって、物理的にフラップを膜に接続させることが可能となり、このため、フラップの動きの膜の動きへの追従、および膜の動きのフラップの動きへの追従を確実にすることが可能となる。
【００２９】
キャップの開口が、流入口（intake orifice）と主膜部（main membrane portion）との間に軸方向に延び、二面体の先端が、中央部と中央部の双方の側方に位置している２つの相対する末端（end）とを有するとすることができる。ある実施形態では、キャップは、開口の周縁において、各々流入口と上記先端（apex）の２つの末端との間に延びる２つのガイド部（guide element）を含む。これらの２つのガイド部によって、搬送部材を二面体の先端の中央部に向けて導くこと、および、特に、搬送部材が上記相対する末端において膜を貫通することを防ぐことが可能となる。
【００３０】
ある実施形態では、キャップの本体、フラップおよび／またはガイド部が、一つの部材として作られている。例えば、これらはプラスチックから、成形（molding）により作ることができる。
【００３１】
ある実施形態では、膜が第１の材料により作られ、フラップが、第１の材料に比べてより硬い第２の材料により作られる。例えば、第１の材料は、柔軟な弾性材料、例えばエラストマー、であり、一方、第２の材料は硬質プラスチック（hard plastic）である。
【００３２】
ある実施形態では、膜が第１の材料により作られ、フラップが、第１の材料とは異なる第２の材料により作られ、これにより、第２の材料への搬送部材の摩擦の係数が、第１の材料への搬送部材の摩擦の係数に比べて小さい。これにより、搬送部材とキャップとの間の摩擦がさらに最小限とされ、搬送部材は主としてフラップと接する。このため、搬送部材がキャップに突き刺さるおそれが低減される。
【００３３】
ある実施形態では、膜は、二面体の先端にそって孔をあけうる、および／または裂けうる。典型的には、二面体の先端に沿った膜の材料および／または膜の厚さが、膜がその位置で容易に孔があけられ、および／または裂けるように選ばれる。
【００３４】
他の実施形態では、膜は、二面体の先端に沿って予め穴が開けられ、またはスリットされている。後者の場合、膜は、二面体の先端に沿った、少なくとも当該先端の中央部に、スリットを有する。静止状態において当該スリットは、可能な限りの最良な封止を保証するために、可能な限りの最小の幅を有するか、あるいはまさに幅を有さない。
【００３５】
この明細書には、いくつかの実施形態または例が記載されている。しかし、他の事項が示されていない限り、どの一つの実施形態または例に関して記載された特徴は、他の実施形態または例に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
添付の図面は、本発明の本質（principle）を説明することを目的としている。
【００３７】
図面において、一つの図（ＦＩＧ）から次の図まで、同一の部材（または部材の部分）は同じ参照番号を有する。これに加えて、異なる実施形態に属するが同じ機能を有する部材（または部材の部分）は、図中、１００、２００などの間隔をおいた参照番号を用いて参照される。
【図１】図１は、斜視図によって、キャップにより塞がれた容器と、容器の外側、キャップの上方に位置している搬送部材とを示す。
【図２】図２は、斜視図によって、図１のキャップを示す。
【図３】図３は、斜視および平面III-IIIに沿った断面図によって、キャップの膜のちょうど上に位置している図１の搬送部材とともに図２のキャップを示す。
【図４】図４は、矢印IVに沿った、キャップおよび図３の搬送部材の上面図である。
【図５】図５は、膜を貫通している搬送部材を示す、図３の断面図と同様の断面図である。
【図６】図６は、斜視図によって、容器の外側、キャップの上方に位置している搬送部材とともに、キャップによって塞がれた容器の別の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
添付の図面を参照しながら、いくつかの例について、以下、詳細に示す。これらの例により、本発明の特徴および有利な点が説明される。しかし、本発明はこれらの例に限定されない。
【００３９】
図１は、キャップ３０により塞がれた容器１０と、容器１０の外側、キャップ３０の上方に位置しているチップ２０とを示す。
【００４０】
この例では、容器１０は、自動分析装置（図示せず）への装着に適合した容器である。この容器１０には試薬が収容され、試薬は典型的には液体状である。試料を分析するために、特定の量の試薬がチップ２０を介して容器１０の内側から取り出される。この試薬の量は、続いて搬送され、反応域（例えば試験管またはウェル（well））に置かれ、そこで、分析手順の詳細に応じて、分析するべき試料の一部（aliquot）と混合される。
【００４１】
分析装置において、容器１０は実質的に直立に保たれる。容器１０は、その上部に一つの開口を有し、当該開口はキャップ３０によって塞がれる。試薬を取り去るためにチップ２０は、キャップ３０を通して、容器１０の下部に存在する試薬に届くまで下げられなければならない。試薬の入っている高さは、チップ２０によって、例えばチップの容量を変更し、あるいはチップ２０における圧力変化を検出することによって、検出できる。
【００４２】
チップ２０は、本発明の趣旨の範囲内における搬送部材の一例である。このチップ２０は、分析装置のピペット（図示せず）に接続されており、ピペットは、チップの内側に試薬を吸引することを可能にするシリンジに接続されている。チップ２０は、続いて、機械により移動され、試薬は、続いて、チップ２０から吐出されて反応域内に載置される。チップ２０は使い捨てである。試薬を反応域内に載置した後、例えば垂直な力をチップに加えてピペットからチップを分離することによって、チップは廃棄される。この力は、チップとピペットの先端との間の摩擦力に比べて大きくなければならない。チップ２０は、例えば、プラスチックにより作られる。
【００４３】
もちろん、本発明は上述した実施形態に限定されず、容器の内容物にかかわらず、どんな他の種類の容器にも適用することができる。同様に、チップ２０は取り去るためではなく、物質を容器１０の中に導入するために使用することができる。これは、概して、容器１０の内側からその外側に物質を搬送するか、または外側から内側に物質を搬送するかの問題である。
【００４４】
図２から図５への参照によれば、キャップ３０は本体３２を含む。示された例では、本体３２は、レーザー溶着、赤外線溶着、超音波溶着、溶着具を用いた溶着のような公知の手法を用いて、容器１０の上に溶着されている。重要な点は、溶着域において最大限の封止を保証することである。他の例では、本体３２は容器１０の上に接着され、または螺合されている。後者の場合、本体３２および容器１０は、補完的なネジ山（thread）を有する。
【００４５】
キャップ３０は、開口３４を貫通している。開口３４は、これにより、チップ２０が貫通するように適合されている。図３に示すように、キャップ３０は、また、膜４０を含み、当該膜は、チップ２０によって貫通されていないとき、すなわち膜が「静止状態にある」ときに、開口３４を閉じている。
【００４６】
膜４０は、開口３４に沿って展開するとともに、２つの傾斜面４５Ａ，４５Ｂを定める主部を有する。この主部は、周縁の枠（rim）４２によって囲まれており、この枠を介して、膜４０はキャップの本体３２に接続されている。例えば、膜４０は、本体３２に溶着されている。
【００４７】
膜４０のそれぞれの傾斜面４５Ａ，４５Ｂは遠端部４６Ａ，４６Ｂを有し、この２つの傾斜面は、膜４０が静止状態にあるときに、二面体を形成している。２つの傾斜面４５Ａ，４５Ｂの遠端部４６Ａ，４６Ｂは、二面体の先端４７において接合している。
【００４８】
キャップ３０は、また、膜４０の上方で、開口３４に展開する２つのフラップ３５Ａ，３５Ｂを含む。２つの傾斜面４５Ａ，４５Ｂは、各々２つのフラップ３５Ａ，３５Ｂにより覆われている。それぞれのフラップ３５Ａ，３５Ｂは、実質的に台形状を有し、この例では鳩尾形（dovetail）となっている。フラップの最も狭い側は、ヒンジ３９によってキャップの本体３２に接続されており、最も広い側は、フラップの、遠端部または自由端に対応している。
【００４９】
それぞれのフラップ３５Ａ，３５Ｂは、実質的に二面体の先端４７に至るまで展開しており、二面体の先端４７に沿って延びる、実質的に直線形の自由端３６Ａ，３６Ｂを有する。これにより、チップ２０が開口３４を貫通するときに、２つのフラップの自由端３６Ａ，３６Ｂは、各々２つの傾斜面の遠端部４６Ａ，４６Ｂを押し動かす。したがって、チップ２０が開口３４を貫き通るときに、自由端３６Ａ，３６Ｂは２つの傾斜面４６Ａ，４６Ｂを離れさせ、膜４０は二面体の先端４７に沿って裂ける。
【００５０】
膜４０の構成材料の選択は、例えば柔軟なエラストマーであり、当該膜４０の先端４７における低減された厚さ（reduced thickness）は、例えば０．３ｍｍと０．８ｍｍとの間であり、これにより、チップ２０からの圧力により膜４０は容易に裂けることができる。
【００５１】
チップ２０は、幅Ｌ１の横断面を有する。この例では、チップ２０は円形の横断面を有し、細長く（その断面は先に向けて減じている）なっている。幅Ｌ１は、開口３４を貫通することを目的としているチップ部の最大直径に対応している。当該幅Ｌ１は、図３および図４で参照されている。この幅Ｌ１は、図４で参照されるように、二面体の先端４７の幅Ｌ３に比べて小さい。
【００５２】
フラップの自由端３６Ａ，３６Ｂは、上記横断面の幅Ｌ１と先端４７の長さＬ３との間に含まれる長さＬ２を有する（図４参照）。これら自由端３６Ａ，３６Ｂは十分に硬く、チップ２０が開口３４を貫通するときに、チップ２０の幅Ｌ１に比べて大きい長さ以上に、傾斜面の遠端部４６Ａ，４６Ｂを離し動かす。これにより、チップが導入されたとき、チップが取り除かれたとき、および試薬を吸引する段階の間に、チップ２０のそれぞれの側を空気が通過することが容易となる。これにより、容器１０内の過圧／負圧の発生が避けられる。
【００５３】
それぞれのフラップ３５Ａ，３５Ｂは、膜４０に面する（すなわち、図３における下方に面する）下面と、当該下面とは反対側の（すなわち、図３における上方に面する）上面とを有する。
【００５４】
その上面上に、それぞれのフラップは、フラップの自由端３６Ａ，３６Ｂに沿って延びる膜厚部３７Ａ，３７Ｂを有する。この膜厚部３７Ａ，３７Ｂは、この例では、フラップ３５Ａ，３５Ｂの端部によって形成され、その厚さは、フラップの自由端３６Ａ，３６Ｂに近づいていくにつれて連続的に増加する（図３参照）。この例では、フラップ３５Ａ，３５Ｂの厚さは、フラップの中央領域（middle region）から、その自由端３６Ａ，３６Ｂに至るまで増加している。図５に示すように、この膜厚部３７Ａ，３７Ｂのおかげで、チップ２０とそれぞれのフラップ３５Ａ，３５Ｂとの間の接触面積は、膜厚部３７Ａ，３７Ｂの先端にまで限定される。さらに、この膜厚部によって、チップ２０の通過の間、傾斜面の自由端４６Ａ，４６Ｂを、膜４０からより広く離れさせることが可能となる。
【００５５】
図３および図４に示すように、キャップの開口３４は、主軸Ａに沿って、キャップ３０の上面に位置している流入口３３と、膜４０の主部との間に軸方向に延びている。さらに、二面体の先端４７は、開口３４の周縁に位置している、対向する２つの末端４７Ｅの間に延びている。
【００５６】
キャップ３０は、それぞれ開口３４の周縁において、流入口３３と先端４７の２つの末端４７Ｅの一つとの間に延びる２つのガイド部５０を含む。これらガイド部５０は、主軸Ａに実質的に平行に延びている。
【００５７】
チップ２０が開口３４に挿入されたとき、チップ２０はフラップ３５Ａ，３５Ｂによって先端４７に向けて導かれ、ガイド部５０によって先端４７の中央部に向けて導かれる。こうして、この挿入の間、チップ２０は、先端４７の中央部において膜４０を裂き始める。
【００５８】
それぞれのフラップ３５Ａ，３５Ｂは、その下面（すなわち、膜４０に面する表面）上に、この例では角（spur）により形成され、膜４０の傾斜面４５Ａ，４５Ｂ内に設けられた窪み５２に収容された、突起５１を有する。これら窪み５２は、上記角の形状を補完する形状を有する。これら突起５１および窪み５２のおかげで、フラップ３５Ａ，３５Ｂと膜４０とが物理的に接続され、フラップ３５Ａ，３５Ｂは膜４０の動きに追従し、膜４０はフラップ３５Ａ，３５Ｂの動きに追従する。もちろん、同様の結果を達成することが可能となる他の種類の機械的な接続が考えられる。例えば、フラップ３５Ａ，３５Ｂは、膜４０に接着されうる。
【００５９】
フラップ３５Ａ，３５Ｂは、ヒンジ３９によって、すなわち関節領域（articulation areas）によって、本体３２に接続される。それぞれのヒンジ３９は、チップ２０が取り除かれたときに、その元々の形状に回復しようとするように、硬質な材料（一般に、フラップ３５Ａ，３５Ｂの材料と同じ材料）から作られ、弾性的に変形可能に構成される。この方法では、チップ２０が取り除かれたときに、ヒンジ３９がフラップ３５Ａ，３５Ｂを上方に引っ張る。膜４０（柔軟な弾性的な材料から作られる）もまた、その弾性的特性によりその元々の形状（すなわち、静止状態での形状）に自然に回復しようとすることとが組み合わされ、これにより、膜４０は、チップ２０の除去の後でその元々の形状に回復できる。特に、先端に沿って生じたスリットの幅は、理想的にはゼロになるよう減少する。
【００６０】
このため、膜４０、フラップおよびヒンジ３９の構成材料の選択、ならびにフラップ３５Ａ，３５Ｂと膜４０との間の物理的な接続によって、チップ２０の除去の後で、膜がその元々の形状を回復することができる。これにより、容器１０の封止を保つこと、それ故、容器の最初の使用の後で試薬の寿命を延ばすこと、が可能となる。
【００６１】
容器１１０およびキャップ１３０を含むシステムのもう一つの例が、図６に示される。キャップ１３０は、容器１１０の上部の空間を塞ぐ。この例は、これまでの図の例とは、容器１１０を塞ぐキャップ１３０の開口１３４が円形ではなく、長方形（oblong）であり、開口１３４が軸Ｂに沿って縦に長く延びている点で異なる。静止状態にある膜１４０の傾斜面１４５Ａ，１４５Ｂによって形成された、二面体の先端１４７もまた、軸Ｂに沿って、あるいは当該軸と平行に延びている。容器１１０は、また、軸Ｂにそった細長い形状を有しており、１またはそれを超える試薬を含んでいる。容器１１０は、パーティション１１２によって分けられた２つの区画１１１を有することができる。これら２つの区画１１１は、同一のまたは異なる試薬を含むことができる。
【００６２】
さらに、このシステムは２つのチップ１２０を含む。これらのチップ１２０によって、容器１１０に収容された１または複数の試薬を取り去ることが可能となる。そのためには、チップ１２０はキャップ１３０を通して下げられる。
【００６３】
フラップ１３５Ａ，１３５Ｂのペアは、それぞれのチップ１２０に関連づけられている。このため、全部で、１３５Ａで参照される２つのフラップおよび２つの他のフラップ１３５Ｂによる２つのペアがある。フラップ１３５Ａ，１３５Ｂは、上記記載したフラップ３５Ａ，３５Ｂと同様である。特に、同じペアのフラップ１３５Ａ，１３５Ｂは、膜１４０の上方で、開口１３４に展開している。膜１４０の傾斜面１４５Ａは、２つのフラップ１３５Ａ、すなわち各ペアの１つのフラップ１３５Ａ、によって覆われ、傾斜面１４５Ｂは、２つのフラップ１３５Ｂ、すなわち各ペアの１つのフラップ１３５Ｂ、によって覆われている。それぞれのフラップ１３５Ａ，１３５Ｂは、対応する傾斜面１４５Ａ，１４５Ｂの遠端部１４６Ａ，１４６Ｂに沿って延びる自由端１３６Ａ．１３６Ｂを有する。
【００６４】
チップ１２０は、フラップ１３５Ａ，１３５Ｂのそれぞれのペアに面するように位置決めされ、これにより、それぞれのチップ１２０は、図１〜５のチップ２０がフラップ３５Ａ，３５Ｂと協働するのと同じ様に、同じペアの２つのフラップ１３５Ａ，１３５Ｂと協働する。この方法では、２つのチップ１２０が開口１３４および膜１４０を貫通するときに、フラップの自由端１３６Ａ，１３６Ｂが各々、膜の２つの傾斜面の遠端部１４６Ａ，１４６Ｂを押し動かす。
【００６５】
ここに記載された実施形態または例は、説明により与えられ、そして限定されない。当業者は、この明細書を踏まえることで、本発明の範囲内において、容易にこれらの実施形態または例を変更し、あるいは他のものを検討することができる。
【００６６】
さらに、これらの実施形態または例の種々の特徴は、単独で、あるいは組み合わせて使用することができる。これらを組み合わせる場合、これらの特徴は上述したように、あるいは異なるように組み合わせることができ、本発明は、ここに記載されている特定の組み合わせに限定されない。特に、他に示さない場合、一つの実施形態または例に関連して記載された特徴は、他の実施形態または例に同様に適用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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