(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給混合液から多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）生成物を回収するためのクロマトグラフィー分離方法であって、
（ｉ）第一分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置で供給混合液を精製して、中間生成物を得るステップと、
（ｉｉ）第二分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置を用いて、（ｉ）で得られた中間生成物を精製して、ＰＵＦＡ生成物を得るステップと
を含み、
第一および第二分離ステップが、別々の第一および第二クロマトグラフィー装置でそれぞれ行われ、第一分離ステップから得られた中間生成物が第二クロマトグラフィー装置に導入され、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離され、
ここで、各分離ステップで使用する水性有機溶媒の溶離剤が、異なる水：有機溶媒比率を有する、方法。
【請求項２】
各装置が前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽出液流および抽残液流を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第一分離ステップで得られた中間生成物が、供給混合液と比較してＰＵＦＡ生成物が豊富である、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
（ａ）中間生成物が第一分離ステップで抽残液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物が第二分離ステップで抽出液流として収集される、または
（ｂ）中間生成物が第一分離ステップで抽出液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物が第二分離ステップで抽残液流として収集される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
第一分離ステップで、より極性が低い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離され、第二分離ステップで、より極性が高い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
ＰＵＦＡ生成物が少なくとも１つのω−３ＰＵＦＡを含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡおよび／またはＤＨＡを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
溶離剤が、水とアルコール、エーテル、エステル、ケトンまたはニトリルとの混合液である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
溶離剤が水とメタノールの混合液である、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
供給混合液が魚油または魚油由来の供給原料であり、ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルであり、純度９０％を超える純度でＰＵＦＡ生成物が生成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
供給混合液が魚油または魚油由来の供給原料であり、ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルであり、純度９５％を超える純度でＰＵＦＡ生成物が生成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
供給混合液が魚油または魚油由来の供給原料であり、ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルであり、純度９７％を超える純度でＰＵＦＡ生成物が生成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
（ａ）第一分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部が、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｂ）第一分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部が、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または、
（ｃ）第二分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部が、第二分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｄ）第二分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部が、第二分離ステップで使用した装置に再循環される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
各分離ステップで使用する水：有機溶媒比率が、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物を分離できるように調整される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率より低い、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部であり、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が４．５：９５：５から５．５：９４．５容積部である、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
第一および第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が、第一および第二分離ステップで使用する装置の１個または複数のカラムに水および／または有機溶媒を導入することによって制御される、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか一項に定義されたクロマトグラフィー装置を制御するためのコンピュータープログラムであって、実行時に、請求項１から１７のいずれか一項に記載の方法を実施するように装置に指示するコード手段を含む、コンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）およびその誘導体を精製するための改善されたクロマトグラフィー分離方法に関する。特に、本発明は、ＰＵＦＡおよびその誘導体を精製するための、改善された擬似または実移動床式クロマトグラフィー分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
脂肪酸、特にＰＵＦＡおよびその誘導体は生物学的に重要な分子の前駆物質であり、それらは、血小板凝集、炎症および免疫応答などの生物機能の調節において重要な役割を果たす。したがって、ＰＵＦＡおよびその誘導体は、ＣＮＳ状態；糖尿病性神経症を含めた神経障害；心血管疾患；炎症性皮膚疾患を含めた全身免疫系および炎症状態が含まれる幅広い病態を治療する上で、治療的に有用であり得る。
【０００３】
ＰＵＦＡは、植物油および海産油などの天然原料に見出される。しかし、そうしたＰＵＦＡは、飽和脂肪酸および多くの他の不純物との混合状態でそうした油中に存在することが多い。したがって、ＰＵＦＡは、栄養学的または医薬的に使用する前に、望ましくは精製されるべきである。
【０００４】
残念ながらＰＵＦＡは極めて脆弱である。したがって、酸素の存在下で加熱すると、それらは、異性化、過酸化およびオリゴマー化しやすい。したがって、純粋な脂肪酸を調製するためのＰＵＦＡ生成物の分画および精製は困難である。真空下でさえ、許容できない生成物分解が蒸留によって起こり得る。
【０００５】
擬似および実移動床式クロマトグラフィーは既知の手法であり、当業者に熟知されている。動作の原理は、液体溶離剤相および固体吸着剤相の向流移動を含む。この動作によって、この方法を経済的に実行可能なものとする、溶媒の最小限の使用が可能になる。そうした分離技術は、炭化水素、工業化学物質、油、糖およびＡＰＩを含めた多様な分野において、いくつかの適用を見出してきた。
【０００６】
良く知られているように、従来の固定床式クロマトグラフィーシステムでは、成分が分離される混合液が容器に浸透する。この容器は、通常円筒形であり、典型的にはカラムと称される。カラムは、高い流体透過性を示す、（通常、固定相と呼ばれる）多孔性材料の充填物を含む。混合液の各成分の浸透速度はその成分の物理的性質に依存し、その結果連続的におよび選択的にカラムから成分が出る。したがって、固定相に強く固定する傾向があるために緩徐に浸透する成分もあれば、弱く固定する傾向があり、カラムからより急速に出る成分もある。多くの異なる固定床式クロマトグラフィーシステムが提案されており、分析および工業生産の両方の目的に使用されている。
【０００７】
それとは対照的に、擬似移動床式クロマトグラフィー装置は、互いに連続してつながれた、吸着剤を含むいくつかの個々のカラムからなる。溶離剤は、第一の方向でカラムを通過させられる。このシステムの供給原料および溶離剤の注入ポイントならびに分離した成分の収集ポイントは、一連の弁によって周期的にシフトされる。全体的な効果は、固形吸着剤の移動床を含む単一カラムの動作を擬似することであり、固形吸着剤は溶離剤の流れに対して向流方向に移動する。したがって、擬似移動床システムは、従来の固定床式システムのように、溶離剤が通過させられる固形吸着剤の固定床を含むカラムからなるが、擬似移動床システムでは、動作は、連続向流移動床を擬似するようなものである。
【０００８】
擬似移動床式クロマトグラフィーのための方法および設備は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、ＵＳ２，９８５，５８９、ＵＳ３，６９６，１０７、ＵＳ３，７０６，８１２、ＵＳ３，７６１，５３３、ＦＲ−Ａ−２１０３３０２、ＦＲ−Ａ−２６５１１４８およびＦＲ−Ａ−２６５１１４９を含めたいくつかの特許に記載されている。このトピックは、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる、「Preparative and Production Scale Chromatography」、GanetsosおよびBarker編、Marcel Dekker Inc、New York、1993においても詳細に論じられている。
【０００９】
実移動床式システムは、擬似移動床システムに動作が類似している。しかし、供給混合液および溶離剤の注入ポイントならびに分離した成分の収集ポイントを弁のシステムによってシフトするのではなく、その代わりに、一連の吸着ユニット（すなわちカラム）を供給および排出ポイントに対して物理的に移動する。重ねて、動作は連続向流移動床を擬似するようなものである。
【００１０】
実移動床式クロマトグラフィーのための方法および設備は、その全体が参照により本明細書に組み込まれる、ＵＳ６，９７９，４０２、ＵＳ５，０６９，８８３およびＵＳ４，７６４，２７６を含めたいくつかの特許に記載されている。
【００１１】
ＰＵＦＡ生成物の精製は特に難易度が高い。したがって、ＰＵＦＡ生成物を調製するための多くの適切な供給原料は、クロマトグラフィー装置において非常に類似した保持時間を有する多くの異なる成分を含む、極めて複雑な混合液である。したがって、そうした供給原料からある種のＰＵＦＡを分離することは非常に困難である。しかし、高純度のＰＵＦＡ生成物が、特に医薬品および栄養補助食品適用のために必要とされる。したがって歴史的に、高純度のＰＵＦＡ生成物が必要とされる場合は、蒸留が使用されてきた。しかし、上記で論じたデリケートなＰＵＦＡのための分離手法として蒸留を使用することには重大な欠点がある。
【００１２】
今までのところ、特に市販品として入手可能な魚油などの供給原料から、例えば９５または９７％の純度を超える高純度のＰＵＦＡ生成物を実現するのに利用可能になったクロマトグラフィー手法はない。
【００１３】
典型的な擬似移動床式クロマトグラフィー装置を、図１を参照して例示する。擬似または実移動床式クロマトグラフィー分離方法のコンセプトは、複数のセクションに、より正確には、カラムの底部から頂部に至る、重ねられた４つのサブゾーンＩ、ＩＩ、ＩＩＩおよびＩＶに分けられた固定相Ｓを含む垂直のクロマトグラフィーカラムを考えることによって説明される。溶離剤は、ポンプＰによってＩＥにおいて底部で導入される。分離すべき成分ＡおよびＢの混合液は、サブゾーンＩＩとサブゾーンＩＩＩの間のＩＡ＋Ｂで導入される。主にＢを含む抽出液は、サブゾーンＩとサブゾーンＩＩの間のＳＢで収集され、主にＡを含む抽残液はサブゾーンＩＩＩとサブゾーンＩＶの間のＳＡで収集される。
【００１４】
擬似移動床システムの場合は、固定相Ｓの擬似下方移動は、導入および収集ポイントが固相に対して移動することによって引き起こされる。実移動床式システムの場合は、固定相Ｓの擬似下方移動は、様々なクロマトグラフィーカラムが導入および収集ポイントに対して移動することによって引き起こされる。図１では、溶離剤は上方に流れ、混合液Ａ＋ＢはサブゾーンＩＩとサブゾーンＩＩＩの間に注入される。成分は、クロマトグラフィーの固定相とのその相互作用、例えば多孔性媒体への吸着に従って移動することになる。固定相に対してより強い親和性を示す成分Ｂ（より緩徐な移動成分）はより緩徐に溶離剤によって引きずられ、遅れてその後に続くことになる。固定相に対してより弱い親和性を示す成分Ａ（より速い移動成分）は、溶離剤によって容易に引きずられることになる。適切なパラメーターセット、特に各サブゾーンの流速が正確に推定および制御される場合は、固定相に対してより弱い親和性を示す成分Ａは、サブゾーンＩＩＩとサブゾーンＩＶの間に抽残液として収集されることになり、固定相に対してより強い親和性を示す成分Ｂは、サブゾーンＩとサブゾーンＩＩの間に抽出液として収集されることになる。
【００１５】
したがって、図１に概略的に図示する従来の擬似移動床システムは二成分分画に限定されることが認識されるであろう。
【００１６】
したがって、より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）の両方からＰＵＦＡまたはその誘導体を分離して、高純度のＰＵＦＡ生成物を市販品として入手可能な魚油などの供給原料から生成することができる擬似または実移動床式クロマトグラフィー分離方法が必要である。この方法が標準的な温度および圧力条件下で動作する安価な溶離剤を含んでいることは、さらに望ましい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１７】
水性有機溶媒の溶離剤を使用する擬似または実移動床式装置を使用して、ＰＵＦＡ生成物が魚油などの市販品として入手可能な供給原料から効率的に精製できることが、驚いたことに見出されている。したがって、本発明は、供給混合液から多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）生成物を回収するためのクロマトグラフィー分離方法であって、
（ｉ）第一分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置で供給混合液を精製して、中間生成物を得るステップと、
（ｉｉ）第二分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置を用いて、（ｉ）で得られた中間生成物を精製して、ＰＵＦＡ生成物を得るステップと
を含み、
（ａ）第一および第二分離ステップが同じクロマトグラフィー装置で順次行われ、中間生成物が第一と第二の分離ステップの間で回収され、クロマトグラフィー装置のプロセス条件が、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように、第一と第二の分離ステップの間で調整される、または
（ｂ）第一および第二分離ステップが、別々の第一および第二クロマトグラフィー装置でそれぞれ行われ、第一分離ステップから得られた中間生成物が第二クロマトグラフィー装置に導入され、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離される、方法を提供する。
【００１８】
本発明の方法によって得られるＰＵＦＡ生成物も提供する。
【００１９】
本発明の方法によって生成されるＰＵＦＡ生成物は、高い収率で生成され、高純度である。さらに、典型的には、ＰＵＦＡの蒸留から発生する特有の不純物の含有量は非常に低い。本明細書で使用する場合、用語「異性体不純物」は、典型的には、ＰＵＦＡ含有天然油を蒸留する間に生成される不純物を意味するのに使用される。これらには、ＰＵＦＡ異性体、過酸化およびオリゴマー化生成物が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】二成分混合液を分離するための擬似または実移動床式方法の基本原理を図示する図である。
【図２】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＥＰＡを分離するのに適した本発明の第一の好ましい実施形態を図示する図である。
【図３】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＤＨＡを分離するのに適した本発明の第二の好ましい実施形態を図示する図である。
【図４】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＥＰＡを分離するのに適した本発明の第一の好ましい実施形態をより詳細に図示する図である。
【図５】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＤＨＡを分離するのに適した本発明の第二の好ましい実施形態をより詳細に図示する図である。
【図６】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＥＰＡを分離するのに適した本発明の第一の好ましい実施形態の代替方法をより詳細に図示する図である。
【図７】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＤＨＡを分離するのに適した本発明の第二の好ましい実施形態の代替方法をより詳細に図示する図である。
【図８】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＥＰＡを精製するための本発明の特に好ましい実施形態を図示する図である。
【図９】より急速なおよびより緩徐な移動成分（すなわち、より極性が高いおよびより極性が低い不純物）からＥＰＡを精製するための本発明の特に好ましい実施形態の代替方法を図示する図である。
【図１０】本発明のクロマトグラフィー分離方法を行うことができる３つのやり方を図示する図である。
【図１１】供給混合液として本発明の方法で適切に使用することができる、ＥＰＡが豊富な供給原料のＨＰＬＣ分析を示す図である。
【図１２】本発明による方法の第一分離ステップからの抽残液（Ｒ）および抽出液（Ｅ）流のＨＰＬＣ分析を示す図である。
【図１３】本発明による方法の第二分離ステップからの抽残液（Ｒ）および抽出液（Ｅ）流のＨＰＬＣ分析を示す図である。
【図１４】本発明による方法の第二分離ステップからの抽出液流のより詳細なＨＰＬＣ分析を示す図である。
【図１５】ＳＭＢによって生成されたＤＨＡ生成物のＧＣ  ＦＡＭＥＳトレースを示す図である。
【図１６】蒸留によって生成されたＤＨＡ生成物のＧＣ  ＦＡＭＥＳトレースを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明のクロマトグラフィー分離方法は、典型的には、多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）生成物を供給混合液から回収するためのクロマトグラフィー分離方法以外であって、溶離剤として水性アルコールを含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置に供給混合液を導入することを含み、装置が、少なくとも第一ゾーンおよび第二ゾーンを含む複数のゾーンを有し、各ゾーンが、前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽出液流および抽残液流を有し、（ａ）より極性が高い成分とともにＰＵＦＡ生成物を含む抽残液流が第一ゾーンのカラムから収集され、第二ゾーンの隣接していないカラムに導入され、かつ／または（ｂ）より極性が低い成分とともにＰＵＦＡ生成物を含む抽出液流が第二ゾーンのカラムから収集され、第一ゾーンの隣接していないカラムに導入され、前記ＰＵＦＡ生成物は各ゾーンで供給混合液の異なる成分から分離される、方法である。
【００２２】
本明細書において本実施形態で使用する場合、用語「ゾーン」は、溶離剤として水性アルコールを含み、供給混合液流に対する１つまたは複数の注入ポイント、水および／またはアルコールに対する１つまたは複数の注入ポイント、前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽残液分岐流ならびに前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽出液分岐流を有する、複数の連結したクロマトグラフィーカラムを指す。典型的には、各ゾーンは、供給混合液に対する注入ポイントを１つだけ有する。一実施形態では、各ゾーンは、水性アルコール溶離剤に対する注入ポイントを１つだけ有する。別の実施形態では、各ゾーンは、水および／またはアルコールに対する注入ポイントを２つ以上有する。
【００２３】
本実施形態のさらなる詳細は、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる、国際特許出願第ＰＣＴ／ＧＢ１０／００２３３９号に見出される。本発明のクロマトグラフィー分離方法は、典型的には、ＰＣＴ／ＧＢ１０／００２３３９に開示される方法以外のものである。
【００２４】
本明細書で使用する場合、用語「ＰＵＦＡ生成物」は、典型的には栄養学的または医薬的に有効な、１種もしくは複数の多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）および／またはそれらの誘導体を含む生成物を指す。典型的には、ＰＵＦＡ生成物は、単一のＰＵＦＡまたはその誘導体である。あるいは、ＰＵＦＡ生成物は、２つ以上、例えば２種のＰＵＦＡまたはそれらの誘導体の混合液である。
【００２５】
用語「多価不飽和脂肪酸」（ＰＵＦＡ）は、１つより多い二重結合を含む脂肪酸を指す。そうしたＰＵＦＡは当業者に周知である。本明細書で使用する場合、ＰＵＦＡ誘導体は、モノ、ジもしくはトリグリセリド、エステル、リン脂質、アミド、ラクトンまたは塩の形のＰＵＦＡである。トリグリセリドおよびエステルが好ましい。エステルがより好ましい。エステルは、典型的にはアルキルエステル、好ましくはＣ１〜Ｃ６アルキルエステル、より好ましくはＣ１〜Ｃ４アルキルエステルである。エステルの例としては、メチルおよびエチルエステルが挙げられる。エチルエステルが最も好ましい。
【００２６】
典型的には、ＰＵＦＡ生成物は、少なくとも１種のω−３またはω−６ＰＵＦＡ、好ましくは少なくとも１種のω−３ＰＵＦＡを含む。ω−３ＰＵＦＡの例としては、αリノレン酸（ＡＬＡ）、ステアリドン酸（ＳＤＡ）、エイコサトリエン酸（ＥＴＥ）、エイコサテトラエン酸（ＥＴＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）、ドコサペンタエン酸（ＤＰＡ）およびドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）が挙げられる。ＳＤＡ、ＥＰＡ、ＤＰＡおよびＤＨＡが好ましい。ＥＰＡおよびＤＨＡがより好ましい。ω−６ＰＵＦＡの例としては、リノール酸（ＬＡ）、γリノレン酸（ＧＬＡ）、エイコサジエン酸、ジホモγリノレン酸（ＤＧＬＡ）、アラキドン酸（ＡＲＡ）、ドコサジエン酸、アドレン酸およびドコサペンタエン（ω−６）酸が挙げられる。ＬＡ、ＡＲＡ、ＧＬＡおよびＤＧＬＡが好ましい。
【００２７】
一実施形態では、ＰＵＦＡ生成物は、ＥＰＡおよび／またはＥＰＡエチルエステル（ＥＥ）である。
【００２８】
別の実施形態では、ＰＵＦＡ生成物は、ＤＨＡおよび／またはＤＨＡエチルエステル（ＥＥ）である。
【００２９】
さらに別の実施態様では、ＰＵＦＡ生成物は、ＥＰＡとＤＨＡおよび／またはＥＰＡ  ＥＥとＤＨＡ  ＥＥとの混合液である。
【００３０】
最も好ましい実施形態では、ＰＵＦＡ生成物は、９０％を超える純度、好ましくは９５％を超える純度、より好ましくは９７％を超える純度で生成される、ＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルである。
【００３１】
典型的には、本発明のクロマトグラフィー分離方法では、前記ＰＵＦＡ生成物に加えて、さらなる二次的なＰＵＦＡ生成物が収集される。好ましくは、ＰＵＦＡ生成物はＥＰＡであり、さらなる二次的なＰＵＦＡ生成物はＤＨＡである。
【００３２】
本発明のさらなる実施形態では、ＥＰＡとＤＨＡとの濃縮混合液であるＰＵＦＡ生成物を収集するように装置が構成される。したがって、ＥＰＡ、ＤＨＡ、ＥＰＡとＤＨＡより極性が高い成分、ならびにＥＰＡとＤＨＡより極性が低い成分を含む供給混合液が使用される。第一分離ステップで、ＥＰＡとＤＨＡより極性が低い材料が典型的には除去される。第二分離ステップでは、ＥＰＡとＤＨＡより極性が高い材料が典型的には除去され、ＥＰＡとＤＨＡとの濃縮混合液がＰＵＦＡ生成物として収集される。
【００３３】
本発明の方法によって分画するための適切な供給混合液は、植物および動物の油および脂肪を含めた天然供給源から、ならびに遺伝子改変された植物、動物、および酵母を含めた微生物から得られる油を含めた合成供給源から得ることができる。例としては、魚油、藻類および微細藻類の油ならびに植物油、例えばルリチシャ油、エキウム（Echium）油および月見草油が挙げられる。一実施形態では、供給混合液は魚油である。別の実施形態では、供給混合液は藻類油である。所望のＰＵＦＡ生成物がＥＰＡおよび／またはＤＨＡの場合は、藻類油が特に適切である。所望のＰＵＦＡ生成物がＧＬＡである場合は、遺伝子改変されたベニバナ油が特に適切である。所望のＰＵＦＡ生成物がＥＰＡの場合は、遺伝子改変された酵母が特に適切である。
【００３４】
特に好ましい実施形態では、供給混合液は魚油または魚油由来の供給原料である。魚油または魚油由来の供給原料が使用される場合は、ＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルのＰＵＦＡ生成物を、９０％を超える純度、好ましくは９５％を超える純度、より好ましくは９７％を超える純度で本発明の方法によって生成できることが、好都合なことに見出されている。
【００３５】
供給混合液は、本発明の方法によって分画する前に化学的な処理を受けてもよい。例えばそれは、グリセリドのエステル転移反応またはグリセリドの加水分解を受けてもよく、続いてある場合には、結晶化、分子蒸留、尿素分画、硝酸銀または他の金属塩溶液を用いる抽出、ヨードラクトン化または超臨界流体分画などの選択的方法を受けてもよい。あるいは、最初の処理ステップなしで供給混合液を直接使用してもよい。
【００３６】
供給混合液は、ＰＵＦＡ生成物ならびに少なくとも１種のより極性が高い成分および少なくとも１種のより極性が低い成分を典型的には含む。より極性が低い成分は、本発明の方法で使用する吸着剤への固着性がＰＵＦＡ生成物よりも強い。動作中に、そうしたより極性が低い成分は、液体溶離剤相に優先して、固体吸着剤相とともに典型的には移動する。より極性が高い成分は、本発明の方法で使用する吸着剤への固着性がＰＵＦＡ生成物よりも弱い。動作中に、そうしたより極性が高い成分は、固体吸着剤相に優先して、液体溶離剤相とともに典型的には移動する。一般に、より極性が高い成分は抽残液流中に分離されることになり、より極性が低い成分は抽出液流中に分離されることになる。
【００３７】
より極性が高い成分およびより極性が低い成分の例としては、（１）天然油（例えば海産油または植物油）に存在する他の化合物、（２）貯蔵、精製および前の濃縮ステップの間に形成される副産物ならびに（３）前の濃縮または精製ステップの間に利用される溶媒または試薬からの混入物が挙げられる。
【００３８】
（１）の例としては、他の望ましくないＰＵＦＡ；飽和脂肪酸；ステロール、例えばコレステロール；ビタミン；ならびにポリ塩化ビフェニル（ＰＣＢ）、ポリ芳香族炭化水素（ＰＡＨ）殺虫剤、塩素系殺虫剤、ダイオキシンおよび重金属などの環境汚染物質が挙げられる。ＰＣＢ、ＰＡＨ、ダイオキシンおよび塩素系殺虫剤は、全て極めて非極性の成分である。
【００３９】
（２）の例としては、ＰＵＦＡ生成物からの異性体、および酸化または分解生成物、例えば脂肪酸の自己酸化ポリマー生成物またはその誘導体が挙げられる。
【００４０】
（３）の例としては、供給混合液から飽和または一不飽和脂肪酸を除去するために添加され得る尿素が挙げられる。
【００４１】
好ましくは、供給混合液はＰＵＦＡ含有海産油（例えば魚油）、より好ましくはＥＰＡおよび／またはＤＨＡを含む海産油（例えば魚油）である。
【００４２】
本発明の方法によって濃縮ＥＰＡ（ＥＥ）を調製するための典型的な供給混合液は、５０〜７５％のＥＰＡ（ＥＥ）、０から１０％のＤＨＡ（ＥＥ）ならびに他の必須ω−３およびω−６脂肪酸を含めた他の成分を含む。
【００４３】
本発明の方法によって濃縮ＥＰＡ（ＥＥ）を調製するための好ましい供給混合液は、５５％のＥＰＡ（ＥＥ）、５％のＤＨＡ（ＥＥ）ならびに他の必須ω−３およびω−６脂肪酸を含めた他の成分を含む。ＤＨＡ（ＥＥ）はＥＰＡ（ＥＥ）よりも極性が低い。
【００４４】
本発明の方法によって濃縮ＤＨＡ（ＥＥ）を調製するための典型的な供給混合液は、５０〜７５％のＤＨＡ（ＥＥ）、０から１０％のＥＰＡ（ＥＥ）ならびに他の必須ω−３およびω−６脂肪酸を含めた他の成分を含む。
【００４５】
本発明の方法によって濃縮ＤＨＡ（ＥＥ）を調製するための好ましい供給混合液は、７５％のＤＨＡ（ＥＥ）、７％のＥＰＡ（ＥＥ）ならびに他の必須ω−３およびω−６脂肪酸を含めた他の成分を含む。ＥＰＡ（ＥＥ）は、ＤＨＡ（ＥＥ）より極性が高い。
【００４６】
本発明の方法によってＥＰＡ（ＥＥ）とＤＨＡ（ＥＥ）との濃縮混合液を調製するための典型的な供給混合液は、３３％を超えるＥＰＡ（ＥＥ）および２２％を超えるＤＨＡ（ＥＥ）を含む。
【００４７】
本発明の方法の各分離ステップは、擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置で行われる。
【００４８】
装置が本発明の方法に従って使用される限り、本発明の方法を目的として、任意の既知の擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置を利用することができる。ＵＳ２，９８５，５８９、ＵＳ３，６９６，１０７、ＵＳ３，７０６，８１２、ＵＳ３，７６１，５３３、ＦＲ−Ａ−２１０３３０２、ＦＲ−Ａ−２６５１１４８、ＦＲ−Ａ−２６５１１４９、ＵＳ６，９７９，４０２、ＵＳ５，０６９，８８３およびＵＳ４，７６４，２７６に記載されているそうした装置は、本発明の方法に従って構成されれば、全て使用することができる。
【００４９】
本明細書で使用する場合、用語「擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置」は、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムであって、供給混合液流に対する１つまたは複数の注入ポイント、水および／または有機溶媒に対する１つまたは複数の注入ポイント、前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽残液分岐流ならびに前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽出液分岐流を有する、クロマトグラフィーカラムを典型的には指す。
【００５０】
本発明の方法の各ステップで使用するクロマトグラフィー装置は、溶離剤として水性有機溶媒を含む、連続して連結した単一配列のクロマトグラフィーカラムを有する。典型的には、各クロマトグラフィーカラムは、そのカラムに隣接した、装置中の２個のカラムに連結している。したがって、その配列の所与のカラムからのアウトプットは、その配列の隣接したカラムのインプットにつながり、隣接したカラムは、その配列の溶離剤の流れに対して下流にある。したがって、溶離剤は、連結したクロマトグラフィーカラムの配列を回って流動することができる。典型的には、どのクロマトグラフィーカラムも装置の隣接していないカラムに連結していない。
【００５１】
本明細書で使用する場合、用語「隣接していない」は、例えば同じ装置の、１個または複数のカラム、好ましくは３個以上のカラム、より好ましくは５個以上のカラム、最も好ましくは約５個のカラムによって隔てられたカラムを指す。
【００５２】
典型的には、各装置は供給混合液に対する注入ポイントを１つだけ有する。一実施形態では、各装置は水性有機溶媒の溶離剤に対する注入ポイントを１つだけ有する。別の実施形態では、各装置は水および／または有機溶媒に対する注入ポイントを２つ以上有する。
【００５３】
用語「抽残液」は当業者に周知である。実および擬似移動床式クロマトグラフィーとの関係においては、それは、固体吸着剤相と比較して、液体溶離剤相とともにより急速に移動する成分の流れを指す。したがって抽残液流は、供給流と比較して、典型的には、より極性が高い成分が豊富であり、より極性が低い成分が欠乏している。
【００５４】
用語「抽出液」は当業者に周知である。実および擬似移動床式クロマトグラフィーとの関係においては、それは、液体溶離剤相と比較して、固体吸着剤相ともにより急速に移動する成分の流れを指す。したがって、抽出液流は、供給流と比較して、典型的には、より極性が低い成分が豊富であり、より極性が高い成分が欠乏している。
【００５５】
各装置で使用するカラム数は特に制限されない。当業者なら、使用するのに適したカラム数を容易に決定することができるであろう。カラム数は、典型的には４個以上、好ましくは６個以上、より好ましくは８個以上、例えば４、５、６、７、８、９または１０個のカラムである。好ましい実施形態では、５または６個のカラム、より好ましくは６個のカラムが使用される。別の好ましい実施形態では、７または８個のカラム、より好ましくは８個のカラムが使用される。典型的には、２５個以下、好ましくは２０個以下、より好ましくは１５個以下のカラムが存在する。
【００５６】
第一および第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置は、典型的には同じカラム数を含む。ある種の適用に関しては、それらは異なる数のカラムを有してもよい。
【００５７】
装置で使用するカラムの寸法は特に制限されておらず、精製される供給混合液の容積に依存することになる。当業者なら、使用するのに適したサイズのカラムを容易に決定することができるであろう。各カラムの直径は、典型的には１０から１０００ｍｍの間、好ましくは１０から５００ｍｍの間、より好ましくは２５から２５０ｍｍの間、さらにより好ましくは５０から１００ｍｍの間、最も好ましくは７０から８０ｍｍの間である。各カラムの長さは、典型的には１０から３００ｃｍの間、好ましくは１０から２００ｃｍの間、より好ましくは２５から１５０ｃｍの間、さらにより好ましくは７０から１１０ｃｍの間、最も好ましくは８０から１００ｃｍの間である。
【００５８】
第一および第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置中のカラムは、典型的には同じ寸法を有するが、ある種の適用に関しては、異なる寸法を有してもよい。
【００５９】
カラムの流速は、一連のカラムにわたる最大圧力によって制限され、カラムの寸法および固相の粒径に依存することになる。当業者なら、効率的な脱着を確実にするために各カラム寸法について必要とされる流速を容易に確立することができるであろう。一般に、より大きな直径のカラムは、カラムを通る直線的な流動を維持するのにより大きな流速を必要とする。
【００６０】
上記で概要を述べた典型的なカラムサイズに関しては、典型的には、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置中への溶離剤の流速は、１から４．５Ｌ／分、好ましくは１．５から２．５Ｌ／分である。典型的には、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置からの抽出液の流速は、０．１から２．５Ｌ／分、好ましくは０．５から２．２５Ｌ／分である。第一分離ステップからの抽出液の一部を第一分離ステップで使用した装置中に再循環させる実施形態では、再循環の流速は、典型的には０．７から１．４Ｌ／分、好ましくは約１Ｌ／分である。典型的には、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置からの抽残液の流速は、０．２から２．５Ｌ／分、好ましくは０．３から２．０Ｌ／分である。第一分離ステップからの抽残液の一部を第一分離ステップで使用した装置中に再循環する実施形態では、再循環の流速は、典型的には０．３から１．０Ｌ／分、好ましくは約０．５Ｌ／分である。典型的には、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置中への供給混合液の導入の流速は、５から１５０ｍＬ／分、好ましくは１０から１００ｍＬ／分、より好ましくは２０から６０ｍＬ／分である。
【００６１】
上記で概要を述べた典型的なカラムサイズに関しては、典型的には、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置中への溶離剤の流速は、１から４Ｌ／分、好ましくは１．５から３．５Ｌ／分である。典型的には、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置からの抽出液の流速は、０．５から２Ｌ／分、好ましくは０．７から１．９Ｌ／分である。第二分離ステップからの抽出液の一部を第二分離ステップで使用した装置中に再循環する実施形態では、再循環の流速は、典型的には０．６から１．４Ｌ／分、好ましくは０．７から１．１Ｌ／分、より好ましくは約０．９Ｌ／分である。典型的には、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置からの抽残液の流速は、０．５から２．５Ｌ／分、好ましくは０．７から１．８Ｌ／分、より好ましくは約１．４Ｌ／分である。第二分離ステップからの抽残液の一部を第二分離ステップで使用した装置中に再循環する実施形態では、再循環の流速は、典型的には０．３から１．０Ｌ／分、好ましくは約０．５Ｌ／分である。
【００６２】
当業者なら認識するように、様々な抽出液および抽残液流を介して液体が収集されるまたは除去される速度への言及は、ある時間内に除去される液体の容積、典型的にはＬ／分を指す。同様に、液体が装置中に、典型的には装置の隣接したカラムに再循環される速度への言及は、ある時間内に再循環される液体の容積、典型的にはＬ／分を指す。
【００６３】
ステップ時間、すなわち、供給混合液および溶離剤の注入ポイントと収集画分の様々な分岐ポイントとをシフトする間の時間は、特に制限されず、使用するカラムの数および寸法ならびに装置を通る流速に依存することになる。当業者なら、本発明の方法で使用するのに適したステップ時間を容易に決定することができるであろう。ステップ時間は、典型的には１００から１０００秒、好ましくは２００から８００秒、より好ましくは約２５０から約７５０秒である。いくつかの実施形態では、１００から４００秒、好ましくは２００から３００秒、より好ましくは約２５０秒のステップ時間が適する。他の実施形態では、６００から９００秒、好ましくは７００から８００秒、より好ましくは約７５０秒のステップ時間が適する。
【００６４】
本発明の方法では、実移動床式クロマトグラフィーが好ましい。
【００６５】
実および擬似移動床システム用の当技術分野で既知の従来の吸着剤を本発明の方法で使用できる。各クロマトグラフィーカラムは、同一または異なる吸着剤を含んでいてもよい。典型的には、各カラムは同じ吸着剤を含む。一般に使用されるそうした材料の例としては、ポリマービーズ、好ましくはＤＶＢ（ジビニルベンゼン）と網状化したポリスチレン；およびシリカゲル、好ましくはＣ８またはＣ１８アルカン、特にＣ１８と結合した逆相シリカゲルがある。Ｃ１８結合逆相シリカゲルが好ましい。本発明の方法で使用する吸着剤は、好ましくは非極性である。
【００６６】
吸着剤固定相材料の形状は、例えば、球状のまたは非球状のビーズ、好ましくは実質的に球状のビーズであってもよい。そうしたビーズは、５から５００ミクロン、好ましくは１０から５００ミクロン、より好ましくは１５から５００ミクロン、より好ましくは４０から５００ミクロン、より好ましくは１００から５００ミクロン、より好ましくは２５０から５００ミクロン、さらにより好ましくは２５０から４００ミクロン、最も好ましくは２５０から３５０ミクロンの直径を典型的には有する。いくつかの実施形態では、５から３５ミクロン、典型的には１０から３０ミクロン、好ましくは１５から２５ミクロンの直径を有するビーズを使用することができる。いくつかの好ましい粒径は、擬似および実移動床式方法で過去に使用されたビーズの粒径よりも幾分大きい。より大きな粒子を使用することによって、システムで使用される溶離剤の圧力をより低くすることができる。ひいては、これは、費用節約、効率および装置の寿命の点から利点を有する。より大きな粒径の吸着剤ビーズが、（その付随する利点を伴って）分解能を少しも低下させることなしに、本発明の方法で使用できることが驚いたことに見出された。
【００６７】
吸着剤は、１０から５０ｎｍ、好ましくは１５から４５ｎｍ、より好ましくは２０から４０ｎｍ、最も好ましくは２５から３５ｎｍの孔径を典型的には有する。
【００６８】
典型的には、本発明の方法は、１５から５５℃、好ましくは２０から４０℃、より好ましくは約３０℃で行われる。したがって、本方法は典型的には室温で行われるが、高温で行うこともできる。
【００６９】
本発明の方法は、第一および第二分離ステップを含む。
【００７０】
これら２つのステップは、単一のクロマトグラフィー装置で容易に行うことができる。したがって、一実施形態では、（ａ）第一および第二分離ステップは同じクロマトグラフィー装置で順次行われ、中間生成物は第一と第二の分離ステップの間で回収され、クロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように、第一と第二の分離ステップの間で調整される。この分離方法の好ましい実施形態を図１０ａとして示す。したがって、第一分離ステップ（左側）が、８個のカラムを有するＳＭＢ装置で行われる。第一と第二の分離ステップの間で中間生成物が例えば容器に回収され、クロマトグラフィー装置のプロセス条件が、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように調整される。次いで、第二分離ステップ（右側）が、８個のカラムを有する同じＳＭＢ装置で行われる。
【００７１】
実施形態（ａ）では、プロセス条件を調整することは、装置のプロセス条件を全体として調整すること、すなわち、条件が異なるように物理的に装置を改変することを典型的には指す。これは、プロセス条件が偶然異なる可能性がある、同じ装置の異なる部分に、単純に中間生成物を再導入することを指さない。
【００７２】
あるいは、第一および第二の別々のクロマトグラフィー装置を、第一および第二分離ステップで使用することができる。したがって、別の実施形態では、（ｂ）第一および第二分離ステップは、別々の第一および第二クロマトグラフィー装置でそれぞれ行われ、第一分離ステップから得られた中間生成物は、第二クロマトグラフィー装置に導入され、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離される。
【００７３】
実施形態（ｂ）では、２つの分離ステップは順次行われても同時に行われてもよい。
【００７４】
したがって、２つの分離ステップが順次行われる場合の実施形態（ｂ）では、第一および第二分離ステップは、それぞれ別々の第一および第二クロマトグラフィー装置で順次行われ、中間生成物は第一と第二の分離ステップの間で回収され、第一および第二のクロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように調整される。この分離方法の好ましい実施形態を図１０ｂとして示す。したがって、第一分離ステップ（左側）が、８個のカラム、１から８を有するＳＭＢ装置で行われる。第一と第二の分離ステップの間で中間生成物が例えば容器に回収され、次いで、第二の別のＳＭＢ装置に導入される。第二分離ステップ（右側）が、８個のカラム、９から１６を有する第二の別のＳＭＢ装置で行われる。２つのクロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように調整される。
【００７５】
２つの分離ステップが同時に行われる場合の実施形態（ｂ）では、第一および第二分離ステップは、別々の第一および第二クロマトグラフィー装置でそれぞれ行われ、中間生成物は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入され、第一および第二のクロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように調整される。この分離方法の好ましい実施形態を図１０ｃとして示す。したがって、第一分離ステップ（左側）が、８個のカラム、１から８を有するＳＭＢ装置で行われる。第一分離ステップで得られた中間生成物が、次いで、第二分離ステップで使用する第二の別のクロマトグラフィー装置に導入される。中間生成物は、第一分離ステップから第二分離ステップへ直接的にまたは間接的に、例えば容器を介して送ることができる。第二分離ステップ（右側）が、８個のカラム、９から１６を有する第二の別のＳＭＢ装置で行われる。２つのクロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように調整される。
【００７６】
２つの分離ステップが同時に行われる場合の実施形態（ｂ）では、溶離剤は、２つの別々のクロマトグラフィー装置中を別々に循環する。したがって、第二分離ステップで精製され、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される中間生成物中に溶離剤が溶媒として存在し得るもの以外は、溶離剤は、２つの別々のクロマトグラフィー装置間で共有されない。クロマトグラフィーカラムは、第一および第二分離ステップで使用する２つの別々のクロマトグラフィー装置間で共有されない。
【００７７】
第一分離ステップで中間生成物を得た後で、中間生成物が第二分離ステップで精製される前に、水性有機溶媒の溶離剤を部分的にまたは完全に除去することができる。あるいは、存在する任意の溶媒を除去することなしに、中間生成物を第二分離ステップで精製することができる。
【００７８】
前述のように、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離される。実施形態（ａ）では、両方の分離ステップで使用する単一のＳＭＢ装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように、第一と第二の分離ステップの間で調整される。実施形態（ｂ）では、第一および第二分離ステップで使用する２つの別々のクロマトグラフィー装置のプロセス条件は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように設定される。
【００７９】
したがって、第一および第二分離ステップのプロセス条件は変化する。変化させるプロセス条件としては、例えば、使用するカラムのサイズ、使用するカラム数、カラムで使用する充填物、ＳＭＢ装置のステップ時間、装置の温度または分離ステップで使用する溶離剤を挙げることができる。
【００８０】
第一分離ステップで得られた中間生成物は、供給混合液と比較して、典型的にはＰＵＦＡ生成物が豊富である。
【００８１】
第一分離ステップで得られた中間生成物は、次いで、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【００８２】
中間生成物は、第一分離方法で使用するクロマトグラフィー装置から抽残液または抽出液流として典型的には収集される。
【００８３】
典型的には、中間生成物は第一分離ステップで抽残液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物は第二分離ステップで抽出液流として収集される。したがって、第一分離ステップで収集された抽残液流は、第二分離ステップで供給混合液として使用される。第一分離ステップで収集された抽残液流は、より極性が高い成分とともにＰＵＦＡ生成物を典型的には含む。
【００８４】
あるいは、中間生成物は第一分離ステップで抽出液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物は第二分離ステップで抽残液流として収集される。したがって、第一分離ステップで収集された抽出液流は、第二分離ステップで供給混合液として使用される。第一分離ステップで収集された抽出液流は、より極性が低い成分とともにＰＵＦＡ生成物を典型的には含む。
【００８５】
各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離される。典型的には、本発明の方法の各分離ステップで分離された成分は、異なる極性を有する。
【００８６】
好ましくは、第一分離ステップでは、より極性が低い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離され、第二分離ステップでは、より極性が高い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離される。
【００８７】
典型的には、（ａ）第一分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部は、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｂ）第一分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部は、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｃ）第二分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部は、第二分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｄ）第二分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部は、第二分離ステップで使用した装置に再循環される。
【００８８】
好ましくは、（ａ）第一分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部は、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、
（ｂ）第一分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部は、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、
（ｃ）第二分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部は、第二分離ステップで使用した装置に再循環され、
（ｄ）第二分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部は、第二分離ステップで使用した装置に再循環される。
【００８９】
この再循環は、抽出液または抽残液流の一部を、第一または第二分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置からそのステップで使用した装置、典型的には隣接したカラムに再供給することを含む。この隣接したカラムは、システムにおける溶離剤の流れに対して下流にある隣接したカラムである。
【００９０】
第一または第二分離ステップで抽出液または抽残液流を介して収集された液体がそのステップで使用したクロマトグラフィー装置に再循環される速度は、その流れを介して収集された液体がそのステップで使用した装置に、典型的には隣接したカラム、すなわち、システムにおける溶離剤の流れに対して下流のカラムに再供給される速度である。
【００９１】
このことは、図９の好ましい実施形態を参照することで理解することができる。第一分離ステップにおける抽出液の再循環の速度は、第一分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム２の底部から収集された抽出液が第一分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に供給される速度、すなわち、第一分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部への液体の流速である。
【００９２】
第二分離ステップにおける抽出液の再循環の速度は、第二分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム２の底部で収集された抽出液が第二分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に供給される速度、すなわち、第二分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部への液体の流速である。
【００９３】
第一および／または第二分離ステップにおける抽出液および／または抽残液流の再循環は、その分離ステップでその流れを介して収集された液体を容器に供給し、次いで、ある量のその液体を、その分離ステップで使用した装置、典型的には隣接したカラムにその容器からポンプで戻すことによって典型的にはもたらされる。この場合、第一および／または第二分離ステップで特定の抽出液または抽残液流を介して収集された液体の、典型的には隣接したカラムに戻される再循環の速度は、液体が、クロマトグラフィー装置、典型的には隣接したカラムに容器からポンプで戻される速度である。
【００９４】
当業者なら認識するように、溶離剤および供給原料流を介してクロマトグラフィー装置に導入される液体の量は、装置から除去され、その装置に再循環される液体の量と釣り合っている。
【００９５】
したがって、図９を参照すると、抽出液流については、第一および第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置（複数可）への溶離剤（脱着剤）の流速（Ｄ）は、その分離ステップで抽出液流を介して収集された液体が容器に蓄積する速度（Ｅ１およびＥ２）を、その特定の分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置に再循環される抽出液の速度（Ｄ−Ｅ１およびＤ−Ｅ２）に加えたものに等しい。
【００９６】
ある分離ステップからの抽残液流については、その特定の分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置に抽出液が再循環される速度（Ｄ−Ｅ１およびＤ−Ｅ２）を、供給原料がその特定の分離ステップで使用されるクロマトグラフィー装置に導入される速度（ＦおよびＲ１）に加えた速度は、その特定の分離ステップで抽残液流を介して収集された液体が容器に蓄積する速度（Ｒ１およびＲ２）を、その特定の分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置に抽残液が再循環される速度（Ｄ＋Ｆ−Ｅ１−Ｒ１およびＤ＋Ｒ１−Ｅ２−Ｒ２）に加えたものに等しい。
【００９７】
クロマトグラフィー装置からの特定の抽出液または抽残液流から収集された液体が容器に蓄積する速度は、そのクロマトグラフィー装置からその抽出液または抽残液流が除去される正味の速度と考えることもできる。
【００９８】
本発明の方法で使用する溶離剤は、水性有機溶媒である。
【００９９】
水性有機溶媒は、水および１種もしくは複数のアルコール、エーテル、エステル、ケトンもしくはニトリルまたはそれらの混合液を典型的には含む。
【０１００】
アルコール溶媒は当業者に周知である。アルコールは、典型的には短鎖アルコールである。アルコールは典型的には式ＲＯＨのものであり、式中、Ｒは直鎖または分枝状のＣ１〜Ｃ６アルキル基である。Ｃ１〜Ｃ６アルキル基は、好ましくは無置換である。アルコールの例としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｉ−プロパノール、ｎ−ブタノール、ｉ−ブタノール、ｓ−ブタノールおよびｔ−ブタノールが挙げられる。メタノールおよびエタノールが好ましい。メタノールがより好ましい。
【０１０１】
エーテル溶媒は当業者に周知である。エーテルは、典型的には短鎖エーテルである。エーテルは典型的には式Ｒ−Ｏ−Ｒ’のものであり、式中、ＲおよびＲ’は同一または異なっており、直鎖または分枝状のＣ１〜Ｃ６アルキル基を表す。Ｃ１〜Ｃ６アルキル基は、好ましくは無置換である。好ましいエーテルとしては、ジエチルエーテル、ジイソプロピルエーテルおよびメチルｔ−ブチルエーテル（ＭＴＢＥ）が挙げられる。
【０１０２】
エステル溶媒は当業者に周知である。エステルは、典型的には短鎖エステルである。エステルは典型的には式Ｒ−（Ｃ＝Ｏ）Ｏ−Ｒ’のものであり、式中、ＲおよびＲ’は同一または異なっており、直鎖または分枝状のＣ１〜Ｃ６アルキル基を表す。好ましいエステルとしては、酢酸メチルおよび酢酸エチルが挙げられる。
【０１０３】
ケトン溶媒は当業者に周知である。ケトンは典型的には短鎖ケトンである。ケトンは典型的には式Ｒ−（Ｃ＝Ｏ）−Ｒ’のものであり、式中、ＲおよびＲ’は同一または異なっており、直鎖または分枝状のＣ１〜Ｃ６アルキル基を表す。Ｃ１〜Ｃ６アルキル基は、好ましくは無置換である。好ましいケトンとしては、アセトン、メチルエチルケトンおよびメチルイソブチルケトン（ＭＩＢＫ）が挙げられる。
【０１０４】
ニトリル溶媒は当業者に周知である。ニトリルは典型的には短鎖ニトリルである。ニトリルは典型的には式Ｒ−ＣＮのものであり、式中、Ｒは直鎖または分枝状のＣ１〜Ｃ６アルキル基を表す。Ｃ１〜Ｃ６アルキル基は、好ましくは無置換である。好ましいニトリルとしては、アセトニトリルが挙げられる。
【０１０５】
典型的には、水性有機溶媒は水性アルコールまたは水性アセトニトリルである。
【０１０６】
水性有機溶媒は、好ましくは水性メタノールまたは水性アセトニトリルである。水性メタノールがより好ましい。
【０１０７】
典型的には、溶離剤は超臨界状態でない。典型的には、溶離剤は液体である。
【０１０８】
典型的には、水：有機溶媒の平均比率、例えば装置全体の溶離剤の水：メタノールの比率は、０．１：９９．９から９：９１容積部、好ましくは０．２５：９９．７５から７：９３容積部、より好ましくは０．５：９９．５から６：９４容積部である。
【０１０９】
水性有機溶媒が水性アセトニトリルである場合は、溶離剤は、３０重量％までの水、残りのアセトニトリルを典型的には含む。好ましくは、溶離剤は、５から２５重量％の水、残りのアセトニトリルを含む。より好ましくは、溶離剤は、１０から２０重量％の水、残りのアセトニトリルを含む。さらにより好ましくは、溶離剤は、１５から２５重量％の水、残りのアセトニトリルを含む。
【０１１０】
典型的には、各分離ステップで使用する水性有機溶媒の溶離剤は、異なる水：有機溶媒比率を有する。各分離ステップで使用する水：有機溶媒比率は、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物を分離できるように、好ましくは調整される。
【０１１１】
各分離ステップで使用する溶離剤の溶離力は、典型的には異なる。好ましくは、第一分離ステップで使用する溶離剤の溶離力は、第二分離ステップで使用する溶離剤の溶離力より大きい。実際には、これは、各分離ステップで使用する水および有機溶媒の相対量を変化させることによって達成される。
【０１１２】
有機溶媒の選択によっては、それらは水よりも強力な脱着試薬であり得る。あるいは、それらは、水よりも強力でない脱着試薬であり得る。例えば、アセトニトリルおよびアルコールは水よりも強力な脱着試薬である。したがって、水性有機溶媒が水性アルコールまたはアセトニトリルである場合は、第一分離ステップで使用する溶離剤中のアルコールまたはアセトニトリルの量は、第二分離ステップで使用する溶離剤のアルコールまたはアセトニトリルの量より典型的には多い。
【０１１３】
典型的には、第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率より低い。したがって、第一分離ステップの溶離剤は、第二分離ステップの溶離剤よりも多くの有機溶媒、好ましくはアルコール、より好ましくはメタノールを典型的には含む。
【０１１４】
各分離ステップで使用する水性有機溶媒が異なる水：有機溶媒比率を有する実施形態では、第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、典型的には０：１００から５：９５容積部、好ましくは０．１：９９．９から２．５：９７．５容積部、より好ましくは０．２５：９９．７５から２：９８容積部、最も好ましくは０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部である。これらの実施形態では、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、典型的には２：９８から８：９２容積部、好ましくは３：９７から７：９３容積部、より好ましくは４：９６から６：９４容積部、さらにより好ましくは４．５：９５．５から５．５：９４．５容積部である。
【０１１５】
各分離ステップで使用する水性有機溶媒が異なる水有機溶媒含有量を有する特に好ましい実施形態では、第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部であり、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、４．５：９５：５から５．５：９４．５容積部である。
【０１１６】
上記で言及した各分離ステップの水と有機溶媒の比率はクロマトグラフィー装置全体の平均比率であることが認識されるであろう。
【０１１７】
典型的には、各分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率は、分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の１個または複数のカラムに水および／または有機溶媒を導入することによって制御される。したがって、例えば，第二分離ステップよりも低い第一分離ステップの水：有機溶媒比率を達成するためには、水は、典型的には、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に第二分離ステップよりもゆっくりと導入される。
【０１１８】
いくつかの実施形態では、実質的に純粋な有機溶媒および実質的に純粋な水を、各分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の異なるポイントで導入することができる。これら２つの流れの相対的な流速は、クロマトグラフィー装置の全体的な溶媒プロファイルを決定する。他の実施形態では、異なる有機溶媒／水混合液を、各分離ステップで使用する各クロマトグラフィー装置の異なるポイントで導入することができる。それは、異なる有機溶媒：水比率を有する２つ以上の異なる有機溶媒／水混合液を、特定の分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入することを含む。本実施形態の有機溶媒／水混合液の相対的な流速および相対的な濃度は、その分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の全体的な溶媒プロファイルを決定する。
【０１１９】
特に好ましい実施形態では、（１）より極性が高い成分とともにＰＵＦＡ生成物を含む中間生成物は、第一分離ステップで抽残液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物は、第二分離ステップで抽出液流として収集される、または
（２）より極性が低い成分とともにＰＵＦＡ生成物を含む中間生成物は、第一分離ステップで抽出液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物は、第二分離ステップで抽残液流として収集される。
【０１２０】
特に好ましい実施形態（１）は、供給混合液からＥＰＡを精製するのに適する。
【０１２１】
この特に好ましい実施形態（１）を図２に図示する。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）ならびにより極性が高い（Ｃ）およびより極性が低い（Ａ）成分を含む供給混合液Ｆが、第一分離ステップで精製される。第一分離ステップでは、最も極性が低い成分（Ａ）が、抽出液流Ｅ１として除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）およびより極性が高い成分（Ｃ）が、抽残液流Ｒ１として収集される。抽残液流Ｒ１は、次いで第二分離ステップで精製される中間生成物である。第二分離ステップでは、より極性が高い成分（Ｃ）が抽残液流Ｒ２として除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）が、抽出液流Ｅ２として収集される。
【０１２２】
本実施形態を、図４でより詳細に図示する。図４は、各クロマトグラフィー装置への有機溶媒の脱着剤（Ｄ）および水（Ｗ）の導入ポイントが示されていることを除いて、図２と同じである。有機溶媒の脱着剤（Ｄ）および水（Ｗ）は、共に溶離剤を構成する。（Ｄ）相は典型的には実質的に純粋な有機溶媒であるが、ある種の実施形態では、主に有機溶媒を含む有機溶媒／水の混合液でもよい。（Ｗ）相は典型的には実質的に純粋な水であるが、ある種の実施形態では、主に水を含む有機溶媒／水の混合液、例えば９８％水／２％メタノールの混合液でもよい。
【０１２３】
この特に好ましい実施形態のさらなる例示を図６に示す。ここでは、別個の水注入ポイントは存在せず、代わりに水性有機溶媒の脱着剤が（Ｄ）で注入される。
【０１２４】
抽残液および抽出液流への分離は、各クロマトグラフィー装置内の溶離剤の脱着力を変化させることによって促進され得る。これは、溶離剤の有機溶媒（または有機溶媒が豊富な）成分および水（または水が豊富な）成分を各クロマトグラフィー装置の異なるポイントで導入することによって実現することができる。したがって、典型的には、システムにおける溶離剤の流れに対して、有機溶媒は、抽出液分岐ポイントの上流で導入され、水は、抽出液分岐ポイントとクロマトグラフィー装置への供給物の導入ポイントとの間で導入される。このことを図４に示す。
【０１２５】
この最も好ましい実施形態で使用するための典型的な溶媒は、水性アルコールまたは水性アセトニトリル、好ましくは水性メタノールである。
【０１２６】
典型的には、この特に好ましい実施形態では、第一分離ステップで使用する水性有機溶媒の溶離剤は、第二分離ステップで使用する溶離剤より多くの有機溶媒を含む。すなわち、第一ステップの水：有機溶媒比率は、第二ステップの水：有機溶媒比率より低い。
【０１２７】
この特に好ましい実施形態では、第一分離ステップの第一抽残液流は、溶離剤の流れに対して、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に供給混合液を導入するポイントの下流で典型的には除去される。
【０１２８】
この特に好ましい実施形態では、第一分離ステップの第一抽出液流は、溶離剤の流れに対して、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に供給混合液を導入するポイントの上流で典型的には除去される。
【０１２９】
この特に好ましい実施形態では、第二分離ステップの第二抽残液流は、溶離剤の流れに対して、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に中間生成物を導入するポイントの下流で典型的には除去される。
【０１３０】
この特に好ましい実施形態では、第二分離ステップの第二抽出液流は、溶離剤の流れに対して、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に中間生成物を導入するポイントの上流で典型的には収集される。
【０１３１】
典型的には、この特に好ましい実施形態では、有機溶媒または水性有機溶媒は、溶離剤の流れに対して、第一抽出液流を除去するポイントの上流で、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１３２】
典型的には、この特に好ましい実施形態では、水が、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される場合は、水は、溶離剤の流れに対して、供給混合液の導入ポイントの上流ではあるが第一抽出液流を除去するポイントの下流で、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１３３】
典型的には、この特に好ましい実施形態では、有機溶媒または水性有機溶媒は、溶離剤の流れに対して、第二抽出液流を除去するポイントの上流で、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１３４】
典型的には、この特に好ましい実施形態では、水が、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される場合は、水は、溶離剤の流れに対して、中間生成物を導入するポイントの上流ではあるが第二抽出液流を除去するポイントの下流で、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１３５】
特に好ましい実施形態（２）は、供給混合液からＤＨＡを精製するのに適する。
【０１３６】
特に好ましい実施形態（２）を図３に図示する。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）ならびにより極性が高い（Ｃ）およびより極性が低い（Ａ）成分を含む供給混合液Ｆが、第一分離ステップで精製される。第一分離ステップでは、より極性が高い成分（Ｃ）が抽残液流Ｒ１として除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）およびより極性が低い成分（Ａ）が、抽出液流Ｅ１として収集される。抽出液流Ｅ１は、次いで第二分離ステップで精製される中間生成物である。第二分離ステップでは、より極性が低い成分（Ａ）が、抽出液流Ｅ２として除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）は、抽残液流Ｒ２として収集される。
【０１３７】
本実施形態をより詳細に図５に図示する。有機溶媒の脱着剤（Ｄ）および水（Ｗ）の各クロマトグラフィー装置への導入ポイントが示されていることを除いて、図５は、図３と同じである。上記のように、（Ｄ）相は典型的には実質的に純粋な有機溶媒であるが、ある種の実施形態では、主に有機溶媒を含む有機溶媒／水混合液でもよい。（Ｗ）相は典型的には実質的に純粋な水であるが、ある種の実施形態では、主に水を含む有機溶媒／水の混合液、例えば９８％水／２％メタノール混合液でもよい。
【０１３８】
この特に好ましい実施形態のさらなる例示を図７に示す。ここでは、別個の水注入ポイントは存在せず、代わりに水性有機溶媒の脱着剤が（Ｄ）で注入される。
【０１３９】
この最も好ましい実施形態で使用するための典型的な溶媒は、水性アルコールまたは水性アセトニトリル、好ましくは水性メタノールである。
【０１４０】
典型的には、本実施形態では、第一分離ステップで使用する水性有機溶媒の溶離剤は、第二分離ステップで使用する溶離剤より少ない有機溶媒を含む。すなわち、第一分離ステップの水：有機溶媒比率は、第二分離ステップより高い。
【０１４１】
本実施形態では、第一分離ステップの第一抽残液流は、溶離剤の流れに対して、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置へ供給混合液を導入するポイントの下流で典型的には除去される。
【０１４２】
本実施形態では、第一分離ステップの第一抽出液流は、溶離剤の流れに対して、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置へ供給混合液を導入するポイントの上流で典型的には除去される。
【０１４３】
本実施形態では、第二分離ステップの第二抽残液流は、溶離剤の流れに対して、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置へ中間生成物を導入するポイントの下流で典型的には除去される。
【０１４４】
本実施形態では、第二分離ステップの第二抽出液流は、溶離剤の流れに対して、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置へ中間生成物を導入するポイントの上流で典型的には収集される。
【０１４５】
典型的には、本実施形態では、有機溶媒または水性有機溶媒は、溶離剤の流れに対して、第一抽出液流を除去するポイントの上流で、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１４６】
典型的には、本実施形態では、水が、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される場合は、水は、溶離剤の流れに対して、供給混合液の導入ポイントの上流ではあるが第一抽出液流を除去するポイントの下流で、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１４７】
典型的には、本実施形態では、有機溶媒または水性有機溶媒は、溶離剤の流れに対して、第二抽出液流を除去するポイントの上流で、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１４８】
典型的には、本実施形態では、水が、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される場合は、水は、溶離剤の流れに対して、中間生成物を導入するポイントの上流ではあるが第二抽出液流を除去するポイントの下流で、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に導入される。
【０１４９】
本発明の好ましい実施形態では、第一および第二分離ステップで使用する各擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置は、８個のクロマトグラフィーカラムからなる。これらは、カラム１から８と称される。各装置では、８個のカラムは、カラム１の底部がカラム２の頂部に連結し、カラム２の底部がカラム３の頂部に連結し、．．．など．．．、カラム８の底部がカラム１の頂部に連結するように、連続して配置される。こうした連結は、場合によっては保持容器を介して、再循環流を次のカラムに入れてもよい。このシステムを通じての溶離剤の流れは、カラム１からカラム２、カラム２からカラム３などである。このシステムを通じての吸着剤の有効な流れは、カラム８からカラム７、カラム７からカラム６などである。
【０１５０】
最も好ましい実施形態を図８に図示する。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）ならびにより極性が高い（Ｃ）およびより極性が低い（Ａ）成分を含む供給混合液Ｆは、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に導入される。有機溶媒の脱着剤は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に導入される。水は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム４の頂部に導入される。第一分離ステップでは、より極性が低い成分（Ａ）は、抽出液流Ｅ１としてカラム２の底部から除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）およびより極性が高い成分（Ｃ）は、抽残液流Ｒ１としてカラム７の底部から除去される。抽残液流Ｒ１は、次いで第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置にカラム５の頂部で導入されることによって第二分離ステップで精製される、中間生成物である。有機溶媒の脱着剤は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に導入される。水は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム４の頂部に導入される。第二分離ステップでは、より極性が高い成分（Ｃ）は、抽残液流Ｒ２としてカラム７の底部で除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）は、抽出液流Ｅ２としてカラム２の底部で収集される。
【０１５１】
この最も好ましい実施形態では、有機溶媒は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に典型的には導入される。
【０１５２】
この最も好ましい実施形態では、水は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム４の頂部に導入される。
【０１５３】
この最も好ましい実施形態では、有機溶媒は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に典型的には導入される。
【０１５４】
この最も好ましい実施形態では、有機溶媒は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム４の頂部に典型的には導入される。
【０１５５】
この最も好ましい実施形態では、供給流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に典型的には導入される。
【０１５６】
この最も好ましい実施形態では、第一抽残液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム７の底部から、中間生成物として典型的には収集される。この中間生成物は、次いで第二分離ステップで精製され、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に典型的には導入される。第一抽残液流は、第二分離ステップで精製される前に、場合によっては容器に収集されてもよい。
【０１５７】
この最も好ましい実施形態では、第一抽出液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム２の底部から、典型的には除去される。第一抽出液流は、場合によっては容器に収集され、第一分離ステップで使用したクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に再導入されてもよい。
【０１５８】
この最も好ましい実施形態では、第二抽出液流は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム７の底部から、典型的には除去される。
【０１５９】
この最も好ましい実施形態では、第二抽出液流は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム２の底部から典型的には収集される。この第二抽出液流は、精製されたＰＵＦＡ生成物を典型的には含む。第二抽出液流は、場合によっては容器に収集され、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に再導入されてもよい。
【０１６０】
この最も好ましい実施形態では、使用する溶離剤は、典型的には水性アルコール、好ましくは水性メタノールである。水：アルコール比率は、典型的には０．５：９９．５から６：９４容積部である。
【０１６１】
典型的には、この最も好ましい実施形態では、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の水：有機溶媒比率は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の水：有機溶媒比率より低い。したがって、第一分離ステップの溶離剤は、第二分離ステップで使用する溶離剤より多い有機溶媒を典型的には含む。
【０１６２】
第一分離ステップの水：有機溶媒比率は、典型的には０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部である。第二分離ステップの水：有機溶媒比率は、典型的には、２：９８から６：９４容積部である。
【０１６３】
図８の実施形態は図１０ａに示すように構成されるが、図１０ｂおよび１０ｃに示す構成を、本実施形態で使用することもできる。
【０１６４】
さらなる最も好ましい実施形態を図９に図示する。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）ならびにより極性が高い（Ｃ）およびより極性が低い（Ａ）成分を含む供給混合液Ｆが、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に導入される。水性有機溶媒の脱着剤が、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に導入される。第一分離ステップでは、より極性が低い成分（Ａ）が、抽出液流Ｅ１としてカラム２の底部から除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）およびより極性が高い成分（Ｃ）が、抽残液流Ｒ１としてカラム７の底部から除去される。抽残液流Ｒ１は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム４の頂部に導入されることによって第二分離ステップで精製される、中間生成物である。水性有機溶媒の脱着剤が、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に導入される。第二分離ステップでは、より極性が高い成分（Ｃ）が、抽残液流Ｒ２としてカラム７の底部で除去される。ＰＵＦＡ生成物（Ｂ）は、抽出液流Ｅ２としてカラム２の底部で収集される。
【０１６５】
この最も好ましい実施形態では、水性有機溶媒は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム１の頂部に典型的には導入される。
【０１６６】
この最も好ましい実施形態では、水性有機溶媒は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム９の頂部に典型的には導入される。
【０１６７】
この最も好ましい実施形態では、供給流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に典型的には導入される。
【０１６８】
この最も好ましい実施形態では、第一抽残液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム７の底部から中間生成物として典型的には収集される。この中間生成物は、次いで第二分離ステップで精製され、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム５の頂部に典型的には導入される。第一抽残液流は、第二分離ステップで精製される前に、場合によっては容器に収集されてもよい。
【０１６９】
この最も好ましい実施形態では、第一抽出液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム２の底部から典型的には除去される。第一抽出液流は、場合によっては容器に収集され、一部が、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に再導入されてもよい。第一分離ステップで抽出液流を介して収集された液体の、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置へ戻される再循環の速度は、液体が、この容器からカラム３の頂部にポンプで注入される速度である。
【０１７０】
この最も好ましい実施形態では、第二抽残液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム７の底部から、典型的には除去される。
【０１７１】
この最も好ましい実施形態では、第二抽出液流は、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム２の底部から典型的には収集される。この第二抽出液流は、精製されたＰＵＦＡ生成物を典型的には含む。第二抽出液流は、場合によっては容器に収集され、一部が、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置のカラム３の頂部に再導入されてもよい。第二分離ステップから抽出液流を介して収集された液体の、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置に戻される再循環の速度は、液体が、この容器からカラム３の頂部にポンプで注入される速度である。
【０１７２】
この最も好ましい実施形態では、使用する溶離剤は、典型的には水性アルコール、好ましくは水性メタノールである。水：アルコール比率は、典型的には０．５：９９．５から６：９４容積部である。
【０１７３】
典型的には、この最も好ましい実施形態では、第一分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の水：有機溶媒比率は、第二分離ステップで使用するクロマトグラフィー装置の水：有機溶媒比率より低い。したがって、第一分離ステップの溶離剤は、第二分離ステップで使用する溶離剤より多い有機溶媒を典型的には含む。
【０１７４】
第一分離ステップの水：有機溶媒比率は、典型的には０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部である。第二分離ステップの水：有機溶媒比率は、典型的には、２：９８から６：９４容積部である。
【０１７５】
図９の実施形態は図１０ａに示すように構成されるが、図１０ｂおよび１０ｃに示す構成を、本実施形態で使用することもできる。
【０１７６】
本発明の方法によって、従来のクロマトグラフィー手法を用いて可能であったよりもはるかに高い純度のＰＵＦＡ生成物を実現することができる。本発明の方法によって生成されるＰＵＦＡ生成物は、特に好都合な不純物プロファイルも有し、それは、既知の手法によって調製された油で観察されるものとは全く異なる。したがって、本発明は、ＰＵＦＡ生成物、例えば本発明の方法によって得られるＰＵＦＡ生成物を含む組成物にも関する。
【０１７７】
実際には、本発明の方法は、通常、コンピューターによって制御される。したがって、本発明は、本明細書で定義したようにクロマトグラフィー装置を制御するためのコンピュータープログラムであって、実行時に、装置に指示して本発明の方法を実施させるコード手段を含むコンピュータープログラムを提供する。
【０１７８】
以下の実施例は、本発明を例示するものである。
実施例
【実施例１】
【０１７９】
図９に概略的に図示するシステムによって、固定相として結合Ｃ１８シリカゲル（粒径５μｍ）および溶離剤として水性メタノールを用いる実移動床式クロマトグラフィーシステムを使用して、魚油に由来する供給原料（５５重量％ＥＰＡ  ＥＥ、５重量％ＤＨＡ  ＥＥ）を分画する。図９に示すように、８個のカラム（直径：４．６ｍｍ、長さ２５０ｍｍ）を連続してつなぐ。
【０１８０】
供給混合液は、第一分離ステップでＳＭＢ装置を通過させた。第一分離ステップでは、プロセス条件を調整して、ＤＨＡおよび他の緩徐な移動不純物からＥＰＡを精製した。他の急速な移動不純物と一緒にＥＰＡを中間生成物として抽残液流中に収集した。ＤＨＡおよび他の緩徐な移動不純物を含む抽出液流は排除した。
【０１８１】
次いで、ＳＭＢ装置のプロセス条件を第二分離ステップ用に調整した。第二分離ステップでは、プロセス条件を調整して、より急速な移動不純物からＥＰＡを精製した。第二分離ステップで使用する水性メタノール溶離剤は、第一分離ステップで使用する水性メタノール溶離剤よりも高い水：有機溶媒比率を有していた。第二分離ステップの供給混合液として、中間生成物をＳＭＢ装置に導入した。高純度のＥＰＡを抽出液流として収集した。急速な移動不純物を含む抽残液流は排除した。
【０１８２】
約９５％の最終的な純度および約９５％の回収率でＥＰＡを生成した。
【０１８３】
供給原料のＨＰＬＣ分析を図１１として示す。
【０１８４】
第一分離ステップからの抽残液（Ｒ）および抽出液（Ｅ）流のＨＰＬＣ分析を図１２として示す。
【０１８５】
第二分離ステップからの抽残液（Ｒ）および抽出液（Ｅ）流のＨＰＬＣ分析を図１３として示す。第二分離ステップからの抽出液流のより詳細なＨＰＬＣ分析を図１４として示す。
【０１８６】
図１２および１３は、第一および第二分離ステップのプロセス条件も示す。
【０１８７】
参考例１
ＳＭＢによって生成された２種のＰＵＦＡ生成物に存在する環境汚染物質の量を蒸留によって調製された同様の油と比較することを目的として、実験を行った。これらの油の汚染物質プロファイルを以下の表１に示す。
【０１８８】
【表１】
0005990580.tif 000002
【０１８９】
参考例２
蒸留によって調製された同等の油と比較して、ＳＭＢによって調製された油に存在する異性体不純物の量を決定することを目的として、実験を行った。
【０１９０】
ＳＭＢによって調製された、ＤＨＡが豊富な油のＧＣトレースを図１５として示す。ＧＣトレース中に異性体不純物の形跡はない。
【０１９１】
蒸留によって調製された油のＧＣトレースを図１６として示す。ＤＨＡのピークより長い溶出時間を有する４つのピークは、ＤＨＡ異性体に対応する。このＧＣトレースから、蒸留によって調製された油が約１．５重量％の異性体不純物を含むことを理解することができる。
【０１９２】
参考例３
ＳＭＢによって生成された、ＥＰＡが豊富な２種の生成物を、蒸留によって生成されたＥＰＡが豊富な油と比較した。それらの構成成分であるＰＵＦＡの重量％分析を以下に示す。
【０１９３】
【表２】
0005990580.tif 000003
【０１９４】
参考例４
ＳＭＢによって生成された、ＥＰＡ／ＤＨＡが豊富な生成物を、蒸留によって生成されたＥＰＡ／ＤＨＡが豊富な油と比較した。それらの構成成分であるＰＵＦＡの重量％分析を以下に示す。
【０１９５】
【表３】
0005990580.tif 000004
なお、本発明には、以下の態様も含まれる。
［１］
供給混合液から多価不飽和脂肪酸（ＰＵＦＡ）生成物を回収するためのクロマトグラフィー分離方法であって、
（ｉ）第一分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置で供給混合液を精製して、中間生成物を得るステップと、
（ｉｉ）第二分離ステップにおいて、溶離剤として水性有機溶媒を含む複数の連結したクロマトグラフィーカラムを有する擬似または実移動床式クロマトグラフィー装置を用いて、（ｉ）で得られた中間生成物を精製して、ＰＵＦＡ生成物を得るステップと
を含み、
（ａ）第一および第二分離ステップが同じクロマトグラフィー装置で順次行われ、中間生成物が第一と第二の分離ステップの間で回収され、クロマトグラフィー装置のプロセス条件が、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離されるように、第一と第二の分離ステップの間で調整される、または
（ｂ）第一および第二分離ステップが、別々の第一および第二クロマトグラフィー装置でそれぞれ行われ、第一分離ステップから得られた中間生成物が第二クロマトグラフィー装置に導入され、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物が分離される、方法。
［２］
各装置が前記複数の連結したクロマトグラフィーカラムから液体が収集され得る抽出液流および抽残液流を有する、［１］に記載の方法。
［３］
第一分離ステップで得られた中間生成物が、供給混合液と比較してＰＵＦＡ生成物が豊富である、［１］または［２］に記載の方法。
［４］
（ａ）中間生成物が第一分離ステップで抽残液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物が第二分離ステップで抽出液流として収集される、または
（ｂ）中間生成物が第一分離ステップで抽出液流として収集され、ＰＵＦＡ生成物が第二分離ステップで抽残液流として収集される、［１］〜［３］のいずれか一項に記載の方法。
［５］
第一分離ステップで、より極性が低い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離され、第二分離ステップで、より極性が高い供給混合液成分からＰＵＦＡ生成物が分離される、［１］〜［４］のいずれか一項に記載の方法。
［６］
ＰＵＦＡ生成物が少なくとも１つのω−３ＰＵＦＡを含む、［１］〜［５］のいずれか一項に記載の方法。
［７］
ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡおよび／またはＤＨＡを含む、［６］に記載の方法。
［８］
溶離剤が、水とアルコール、エーテル、エステル、ケトンまたはニトリルとの混合液である、［１］〜［７］のいずれか一項に記載の方法。
［９］
溶離剤が水とメタノールの混合液である、［８］に記載の方法。
［１０］
供給混合液が魚油または魚油由来の供給原料であり、ＰＵＦＡ生成物がＥＰＡまたはＥＰＡエチルエステルであり、純度９０％を超える、好ましくは純度９５％を超える、より好ましくは純度９７％を超える純度でＰＵＦＡ生成物が生成される、［１］〜［９］のいずれか一項に記載の方法。
［１１］
（ａ）第一分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部が、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｂ）第一分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部が、第一分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または、
（ｃ）第二分離ステップで使用した装置からの抽出液流の一部が、第二分離ステップで使用した装置に再循環され、かつ／または
（ｄ）第二分離ステップで使用した装置からの抽残液流の一部が、第二分離ステップで使用した装置に再循環される、［１］〜［１０］のいずれか一項に記載の方法。
［１２］
各分離ステップで使用する水性有機溶媒の溶離剤が、異なる水：有機溶媒比率を有する、［１］〜［１１］のいずれか一項に記載の方法。
［１３］
各分離ステップで使用する水：有機溶媒比率が、各分離ステップで供給混合液の異なる成分からＰＵＦＡ生成物を分離できるように調整される、［１］〜［１２］のいずれか一項に記載の方法。
［１４］
第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率より低い、［１］〜［１３］のいずれか一項に記載の方法。
［１５］
第一分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が０．５：９９．５から１．５：９８．５容積部であり、第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が４．５：９５：５から５．５：９４．５容積部である、［１］〜［１４］のいずれか一項に記載の方法。
［１６］
第一および第二分離ステップの溶離剤の水：有機溶媒比率が、第一および第二分離ステップで使用する装置の１個または複数のカラムに水および／または有機溶媒を導入することによって制御される、［１］〜［１６］のいずれか一項に記載の方法。
［１７］
［１］〜［１６］のいずれか一項に定義されたクロマトグラフィー装置を制御するためのコンピュータープログラムであって、実行時に、［１］〜［１６］のいずれか一項に記載の方法を実施するように装置に指示するコード手段を含む、コンピュータープログラム。
【符号の説明】
【０１９６】
Ａ  より極性が低い成分
Ｂ  ＰＵＦＡ生成物
Ｃ  より極性が高い成分
Ｄ  脱着剤、脱着剤の導入ポイント
Ｅ  抽出液
Ｅ１  抽出液流
Ｅ２  抽出液流
Ｒ  抽残液
Ｒ１  抽残液流
Ｒ２  抽残液流
Ｆ  供給混合液
Ｗ  水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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