(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法であって、
５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、
気体流を目標物と接触させる工程と
を含み、
気体流が、目標物に１５〜５００ｆｔ／秒の速度で接触する、上記方法。
【請求項２】
気体混合物が、２，０００〜１０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
気体流が、６００〜８００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
目標物が、
（ｉ）天井又は壁の少なくとも一部分、
（ｉｉ）医療機器の少なくとも一部分、
（ｉｉｉ）皮膚の一領域、
（ｉｖ）哺乳類の傷の少なくとも一部分、及び
（ｖ）医療処置領域の少なくとも一部分
から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
気体流が、目標物に５０〜２５０ｆｔ／秒の速度で接触する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
気体源がノズルである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
気体源が、気体流放出の間、目標物から０．５〜２５ｃｍ離れて位置付けられている、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記接触が施用ゾーン中で行われ、この施用ゾーン中の空気循環速度は、少なくとも５ｆｔ／秒であり、且つ、当該施用ゾーン中での空気循環に起因して、目標物における気体流の速度が上昇する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記接触が、その周囲から隔離された施用ゾーン中で行われる、請求項１から８までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
施用ゾーンが、負圧下に維持される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
施用ゾーンが、密閉されており、且つ、気体源、目標物及び負圧源を備えている、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
負圧が、使用済みの気体混合物を回収し、且つ、この使用済みの気体混合物が、気体源からの１つ又は複数の後続の放出サイクルのために再循環される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器であって、
５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するために構成された二酸化塩素入口と、
気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で放出し、それによって、気体流が、目標物に１５〜５００ｆｔ／秒の速度で接触するように構成された気体源と
を備えている、上記機器。
【請求項１４】
気体源を収容し、且つ、包含されたゾーンをその周囲から隔離することによって施用ゾーンを画定するように構成された機構を追加的に備えている、請求項１３に記載の機器。
【請求項１５】
前記の機構が、滅菌されるべき目標物との関連で施用ゾーンを密閉するように構成されている、請求項１４に記載の機器。
【請求項１６】
目標物が、
（ｉ）天井又は壁の少なくとも一部分、
（ｉｉ）医療機器の少なくとも一部分、
（ｉｉｉ）皮膚の一領域、
（ｉｖ）哺乳類の傷の少なくとも一部分、及び
（ｖ）医療処置領域の少なくとも一部分
から選択される、請求項１５に記載の機器。
【請求項１７】
さらに、使用済みの気体混合物を回収するように構成された負圧源を備えている、請求項１３から１６までのいずれか一項に記載の機器。
【請求項１８】
使用済みの気体混合物を、気体源からの１つ又は複数の後続の放出サイクルのために再循環するように構成されている、請求項１７に記載の機器。
【請求項１９】
二酸化塩素入口が、二酸化塩素源から二酸化塩素を吸入するように構成されており、且つ、機器が、使用済みの気体混合物を、再循環のために二酸化塩素源に帰還させる気体戻し部品を備えている、請求項１８に記載の機器。
【請求項２０】
気体戻し部品が、フィルター及び二酸化塩素洗浄機を備えているか、又はこれに接続されている、請求項１９に記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法及び機器に関する。より詳細には、本発明は、二酸化塩素の集中的な気相施用（ｇａｓ  ｐｈａｓｅ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）を利用して、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法及び機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、酸化、消毒、殺菌又は滅菌剤としての二酸化塩素（ＣｌＯ２）の使用は公知である。二酸化塩素は強力な殺生物剤であり、その殺菌、殺藻、殺真菌、漂白及び脱臭特性は周知である。二酸化塩素は、広範囲の用途で採用されてきたが、これには、食品の殺菌（例えば、Ｔｒｉｎｅｔｔａら、「食品微生物学（Ｆｏｏｄ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｌｏｇｙ）２７号（２０１０年）１００９〜１０１５頁参照）、悪臭防止、傷の処置（例えば、米国特許第８，３１１，６２５号参照）、漂白、微生物の除染、かびの修復、中国の壁板の修復、及び医療廃棄物の殺菌が含まれる。
【０００３】
例えば、二酸化塩素の気相施用は、例えば細菌、胞子、かび、マイコトキシン、アレルゲン、昆虫、幼虫及び／又はクモ類で汚染された建物中にある目標物を修復するために使用されてきた（例えば、米国特許第８，１９２，６８４号参照）。この種の施用により、適切に殺作用を達成するために、二酸化塩素による空間の薫蒸消毒（ｆｕｍｉｇａｔｉｏｎ）には、目標として、二酸化塩素濃度７５０ｐｐｍｖ及び暴露時間１２時間が必要で、全濃度９０００ｐｐｍｖ−時間（ＣＴ）が必要であることが一般的に認められてきた。現行の米国環境保護庁（ＥＰＡ）の指針では、建物修復のために気体状の二酸化塩素を施用する場合には、７５％の相対湿度及び９０００ｐｐｍｖ−時間の暴露が必要であるとされている。
【０００４】
様々な形態の二酸化塩素の多数の施用方法が存在するにもかかわらず、殺生物剤の利用に関する公知の方法には、様々な欠点が存在する。例えば、二酸化塩素の気相施用では、目標となる生物の所望の殺作用レベルを達成するために、高い濃度−時間（ＣＴ）値が必要であることが当技術分野で知られている。
【０００５】
したがって、二酸化塩素の気相施用を効果的に行うための改良された方法及び機器の必要性が存在する。
【０００６】
本発明の開示を容易にするために、従来技術の特定の態様群を考察したが、出願人は、これらの技術的態様を本発明の範囲から決して除外するわけではなく、特許請求された発明は、本願で考察される１つ又は複数の従来の技術態様を網羅し得るものと意図される。
【０００７】
本明細書中で、文献、作用又は知識が言及され又は考察される場合、この言及又は考察により、この文献、作用若しくは知識又はこれらの任意の組み合わせは、優先日の時点において、一般に公表されている、公知である、共通の一般常識の一部である、若しくは、これ以外の形で適用される法規条項下での従来技術を構成する、又は、本明細書に関する課題のいずれかを解決するための試みに関連性があると知られていたことの自認にはならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
簡潔に述べると、本発明は、二酸化塩素の効果的な気相施用のための改良された方法及び機器の必要性を満たしている。本発明は、上述の技術の１つ又は複数の課題及び欠点に対処し得る。しかしながら、本発明は、複数の技術領域でこれ以外の課題及び欠点に対処するのに有用であると判明し得るものと考えられる。したがって、特許請求された本発明は、かならずしも、ここで考察される特定の課題又は欠点に対処するためと限定的に解釈されるべきではない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
ある態様では、本発明は、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法を提供する。この方法は、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、この気体流を目標物と接触させる工程とを含む。
【００１０】
別の態様では、本発明は、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器を提供する。この機器は、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するために構成された二酸化塩素入口と、気体混合物の気体流を、５０〜９００ｆｔ／秒の速度で放出するように構成された気体源とを備えている。
【００１１】
ここで開示された目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法及び機器の特定の実施形態は、いくつかの特徴を有するが、それらのうちの単一の特徴のみが、その望ましい属性の原因になるわけではない。これらの方法及び機器の範囲を添付の特許請求の範囲に定義されているように限定することなく、これらのより卓越した特徴をここで簡単に考察する。この考察を考慮した後に、特に、本明細書の「発明の詳細な説明」との表題の節を読んだ後には、本願に開示された様々な実施形態の特徴が、現在の当業界の技術水準に対していかに複数の利点を提供するものであるかを理解できるであろう。これらの利点には、限定されるのではないが、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌するための改良された方法及び機器を提供すること、二酸化塩素の集中的な気相施用を利用することができる、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌するための方法及び機器を提供すること、包囲された及び包囲されていない（開かれた）空間及び施用ゾーン中で動作する方法及び機器を提供すること、大規模及び小規模施用の双方のための改良された方法及び機器を提供すること、並びに、従来技術の方法及び機器よりも低いＣＴで目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌することができる方法及び機器を提供することが含まれる。さらに、本発明では、目標物以外の領域が二酸化塩素に暴露されることなく、又は、処理されるべきマクロ生物を含む生物若しくは操作する人への二酸化塩素気体が空気に暴露するとの問題を引き起こすことなく、これらの目的での、集中的な二酸化塩素の施用を可能にすることが想定されている。
【００１２】
本発明のこれらの及びこれ以外の特徴及び利点は、本発明の様々な態様についての以下の詳細な説明から、添付の特許請求の範囲及び添付の図面を共に参照することで、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のある実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器の側方透視線画である。
【００１４】
【図２】本発明のある実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器を示した図である。
【００１５】
【図３】本発明の別の実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
発明の詳細な説明
本発明は、全体として、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法及び機器に関する。
【００１７】
本発明は、多数の異なる形態での実施形態が許容可能であるが、ここでは、本発明の特定の実施形態について示し、説明する。しかしながら、本開示は、本発明の原理のある例示として考えられ、本発明を図示された実施形態に限定する意図はないことが理解されるべきである。
【００１８】
参照符号は、同じ要素、又は同様の要素、又は類似の要素について、異なる図面に渡ってその記号及び意味を維持する。
【００１９】
ある態様では、本発明は、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法を提供する。この方法は、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、気体流を目標物と接触させる工程とを含む。
【００２０】
本明細書中での使用では、「酸化する」とは、酸化現象のことを指し、これは、物質（例えば、目標物）を酸素と組み合わせること、及び／又は、（例えば、目標物の）ある成分中の原子が電子を失い、その成分の原子価がこれに応じて増える反応を指す。
【００２１】
本明細書中での使用では、「消毒する」（“ｓａｎｉｔｉｚｉｎｇ”）とは消毒現象であって、何か（例えば、目標物、無生物の物体など）を清浄化するプロセスを指す。消毒とは、３ｌｏｇでの減少（３−ｌｏｇ  ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ）を指す。
【００２２】
本明細書中での使用では、「殺菌する」（“ｄｉｓｉｎｆｅｃｔｉｎｇ”）とは殺菌現象であって、目標物上にある病原体を除去する又はこれらを不活性化させるプロセス、すなわち、例えば、病原菌及び／又は細菌を殺作用する又は無害化するプロセスを指す。殺菌とは、４ｌｏｇでの減少を指す。
【００２３】
本明細書中での使用では、「滅菌する」（“ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ”）とは滅菌現象であって、微生物の生存能力を完全に除去するプロセス、例えば、非病原性及び病原性の胞子、真菌、細菌、及びウィルスを全て殺作用することを指す。滅菌とは６ｌｏｇ減少（本願での類義語は「６ｌｏｇの殺作用である）を指し、これは、統計学的には、微生物及びそれらの胞子を全て破壊することである。これは、６ｌｏｇ（１０６）又は９９．９９９９％減少として定義される。統計学的には、この定義は、生菌生存率が０であるとして受け入れられる。
【００２４】
当業者には明らかなように、一般的に言えば、滅菌とは、殺菌よりも高いレベルでの殺作用を指し、殺菌とは消毒よりも高いレベルでの殺作用を指し、消毒は酸化よりも高いレベルでの殺作用を指す。したがって、本発明による滅菌方法は、酸化方法、消毒方法及び殺菌方法をも含む。さらに、一般的に述べると、様々な実施形態において、殺菌方法は、消毒方法及び酸化方法も含み、消毒方法は、酸化方法も含む。酸化とは、特定のレベルでの殺作用を指さないので、酸化方法も同様に、消毒方法、殺菌方法及び／又は滅菌方法を含んでもよいが、含む必要はない。
【００２５】
本発明の様々な実施形態において、目標物の酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌は、例えば、目標物の除染、目標物の浄化、目標物の照射又は美白及び／若しくは目標物の復旧処置を含み得る。
【００２６】
本明細書中での使用では、「目標物」とは、ユーザが酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌の対象とする意図を有し得る任意の物（例えば、細胞（単数又は複数）、物体、表面、構造物、空間など）を指す。様々な実施形態において、目標物は、酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌を必要とする。本発明の方法及び機器は、任意の所望の目標物を、単体で又は任意の組み合わせで、酸化、消毒、殺菌又は滅菌するために構成される。
【００２７】
本発明のいくつかの実施形態では、目標物は、大きい構造物（例えば、建物）中に及び／又は高い領域に位置付けられている。本発明のいくつかの実施形態では、本発明の方法又は機器による施用が、集中的で小さい規模での施用であるように、目標物が存在する。
【００２８】
本発明の様々な実施形態において、酸化され、消毒され、殺菌され、及び／又は滅菌されることが意図された目標物は、限定されるのではないが、以下のうちの１つ又は複数であり得る。すなわち、（ａ）天井若しくは壁又はその一部分、（ｂ）医療用（例えば、一般的な、手術用若しくは歯科用）の器具又はその一部分、（ｃ）皮膚（例えば、手又はその一部分）の領域、（ｄ）傷又はその一部分（例えば、哺乳類若しくは人間の傷又はその一部分）、（ｅ）医療処置領域又はその一部分、（ｆ）ある芸術作品又はその一部分、（ｇ）任意の細菌、胞子、真菌、かび、マイコトキシン、ウィルスアレルゲン、昆虫、幼虫及び／又はクモ類、並びに、（ｈ）酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌を必要とする、及び／又は酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌を必要とする汚染物質を含む、これ以外の任意の細胞（単数又は複数）、物体、表面、構造物、空間などである得る。
【００２９】
特定の実施形態では、本発明は、（例えば、歯のための）例えば、照射若しくは美白処置、又は、（例えば、芸術作品の）修復処置のための酸化方法を提供する。
【００３０】
特定の実施形態では、本発明は、例えば、手などの目標物の滅菌用の方法及び機器（例えば、手の酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌を行うハンドブロワー）を提供する。
【００３１】
本発明の特定の実施形態では、（例えば、傷を治療するための）提供された方法及び機器は、実質的に細胞毒性のない気体混合物を使用する。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態では、目標物の除染は、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌することを含む。例えば、本発明の様々な実施形態は、大きい構造物（例えば、建物）中での目標物の除染、及び／又は、高い領域での施用に関する。
【００３３】
本発明の方法は、気体混合物の気体流を放出する工程を含む。この気体混合物は５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む。この濃度は、１００万分の１体積分率（ｐｐｍｖ）での二酸化塩素濃度の時間加重平均とも称されることができ、これは、気体混合物が散布／放出される任意の期間「Ｘ」の間、上述の濃度がその期間に渡って散布／放出される気体の平均濃度であることを意味する。（例えば、気体が２分の間に、最初の１分間は１００ｐｐｍｖの濃度で、且つ、２番目の１分は３００ｐｐｍｖの濃度で放出される場合は、この２分の期間に渡る二酸化塩素濃度の時間加重平均は２００ｐｐｍｖである。）
【００３４】
例えば、いくつかの実施形態では、気体混合物は二酸化塩素を、５０、１００、５００、１，０００、１，５００、２，０００、２，５００、３，０００、３，５００、４，０００、４，５００、５，０００、５，５００、６，０００、６，５００、７，０００、７，５００、８，０００、８，５００、９，０００、９，５００、１０，０００、１０，５００、１１，０００、１１，５００、１２，０００、１２，５００、１３，０００、１３，５００、１４，０００、１４，５００、１５，０００、１５，５００、１６，０００、１６，５００、１７，０００、１７，５００、１８，０００、１８，５００、１９，０００、１９，５００、２０，０００、２０，５００、２１，０００、２１，５００、２２，０００、２２，５００、２３，０００、２３，５００、２４，０００、２４，５００、２５，０００、２５，５００、２６，０００、２６，５００、２７，０００、２７，５００、２８，０００、２８，５００、２９，０００、２９，５００又は３０，０００ｐｐｍｖ含み、これには、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる。（例えば、１，０００〜１５，０００ｐｐｍｖ、１，５００〜１０，０００ｐｐｍｖ、２，０００〜１０，０００ｐｐｍｖ、２，０００〜８，０００ｐｐｍｖ，２，５００〜３，５００ｐｐｍｖなど）。
【００３５】
いくつかの実施形態では、この気体混合物は、さらに、窒素、酸素、アルゴン及び／又は二酸化炭素を含む。ある好適な実施形態では、この気体混合物は、二酸化塩素と空気とを含む。いくつかの実施形態では、この気体混合物は、本質的に二酸化塩素と空気とからなる。
【００３６】
本発明のいくつかの実施形態（例えば、傷を治療する方法及び機器では）、この気体混合物は、追加的に１つ又は複数の治療薬を含み得る。
【００３７】
本発明の方法は、気体混合物を気体源から放出する工程を含む。本明細書中での使用では、この気体源は気体を放出可能な任意の適切な機構であってよく、それは（例えば、気体がこれを通ってポンプでくみ出される管の場合では）単体で、又は、１つ若しくは複数のこれ以外の部品（例えば、ノズルの場合では、気体の放出が可能となる１つ又は複数の追加の部品が必要であるかもしれず、これは、例えば気体がその源を通って流れるようにするモータ又はこれ以外の機器／部品である）を共に用いて気体を放出可能である。例えば、いくつかの非限定的な実施形態では、気体源はノズル、噴出口、蛇口、バルブ、貯蔵容器、パイプ、管、ホース、ファン、導管出口などであり得る。
【００３８】
ある実施形態では、気体源はノズルである。いくつかの実施形態では、ノズルの直径は０．０５〜１ｃｍである。
【００３９】
本発明の気体源は、二酸化塩素源を含む、若しくは、これに（直接的又は間接的に）付けられている／接続されているように構成されている。二酸化塩素源は、二酸化塩素を含む任意の適切な源であり得る。例えば、気体源は、二酸化塩素を含み且つ任意選択的にこれを発生させる二酸化塩素源を含み又はこれに接続されるように構成されている。この種の二酸化塩素源の例には、例えば、二酸化塩素の気体又は例えば、溶解された二酸化塩素を含む溶液を含有する貯蔵容器が含まれる。二酸化塩素の気体又は溶液は、この導入前に、任意の許容可能な手段により、例えばバッチ式の貯蔵容器中に発生させてよい。いくつかの実施形態では、二酸化塩素源は、二酸化塩素を発生させる（例えば、二酸化塩素発生器などの装置）。例えば、いくつかの実施形態では、気体源は、二酸化塩素発生器を備える、又は、二酸化塩素発生器に取り付けられるように構成されているが、この点は、例えば、米国特許第６，４６８，４７９号（この特許の開示は、参照により本明細書に組み込まれる）に開示され、特許請求されている通りである。二酸化塩素発生器を含む及び／又はこれを利用している実施形態では、二酸化塩素は、直接気体として、又は、水性の（又はこれ以外の適切な液体キャリアでの）二酸化塩素混合物／溶液として発生する。発生器は不純物として塩素気体を発生させる可能性を低減するために、過剰な亜塩素酸ナトリウムを使用して動作されうる。全体として許容される二酸化塩素を発生させるこれ以外の方法及び機器であって、本発明の方法及び機器中で利用され得る、及び／又は含まれ得る方法及び機器は、例えば、米国特許第７，６７８，３８８号、米国特許第５，２９０，５２４号及び米国特許第５，２３４，６７８号中に見出すことができ、これらの開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００４０】
二酸化塩素源が、例えば溶解された二酸化塩素を含む溶液を含む場合、二酸化塩素源、又は、本発明の機器及び方法は、二酸化塩素ストリッパーを含み得る、又はこれ以外の方法でこれを利用し得る。このストリッパーは、例えば空気を用いて二酸化塩素を溶液から取り出し、（例えば、二酸化塩素入口を介して）最終的に気体源へと搬送する装置（例えば、向流ストリッパー、噴霧ストリッパーなど）である。
【００４１】
本発明の様々な実施形態において、気体源は、二酸化塩素源から二酸化塩素入口を介して、二酸化塩素を吸入するように構成されている。この二酸化塩素入口は、例えば気体源の一部である（例えば、気体源が二酸化塩素入口を含む）ことも可能で、又は、気体源から物理的に離れていることも可能である。二酸化塩素入口は、気体混合物を、（直接又は間接的に）二酸化塩素源から、（直接又は間接的に）気体源中に吸入するように構成されている。
【００４２】
ある実施形態では、気体源はノズルであり、これが、二酸化塩素源（例えば、二酸化塩素発生器、又は、二酸化塩素の気体若しくは溶液での二酸化塩素を含む貯蔵容器）に直接又は間接的に付けられる。このノズルは、二酸化塩素入口を通って二酸化塩素を受け取るように構成され得る。いくつかの実施形態では、二酸化塩素源は二酸化塩素溶液を含み、この溶液が、二酸化塩素ストリッパーへ移動し、このストリッパーが、例えば水溶液から二酸化塩素の気体を空気中に搬送し、最終的に、気体混合物が続いて気体源へ移動し、目標物へと放出される。
【００４３】
この本発明の方法は、気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、気体流を目標物と接触させる工程とを含む。例えば、いくつかの実施形態では、気体流は、気体源から以下の速度で放出される。すなわち、この速度は、２５、５０、７５、１００、１２５、１５０、１７５、２００、２２５、２５０、２７５、３００、３２５、３５０、３７５、４００、４２５、４５０、４７５、５００、５２５、５５０、５７５、６００、６２５、６５０、６７５、７００、７２５、７５０、７７５、８００、８２５、８５０、８７５又は９００ｆｔ／秒で、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、５０〜９００ｆｔ／秒、１００〜９００ｆｔ／秒、３００〜８５０ｆｔ／秒、６００〜８００ｆｔ／秒など）。
【００４４】
当業者は、気体源からの気体放出の速度を増減する方法について十分認識するであろうし、これら全てが本発明中で利用され得る。例えば、気体源がノズルである場合、例えばノズルの直径を小さくすることにより、速度を上昇させることができ、例えばノズルの直径を大きくすることにより、速度を遅くすることができる。同様に、速度は、例えば気体源への及び／又は気体源を通る気体の流速を変えることにより、上昇又は遅くすることができる。
【００４５】
上述の気体放出速度（２５〜９００ｆｔ／秒）を採用した本発明の方法及び機器は、目標物を有利に酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌するように動作することがわかった。例えば、本発明の様々な実施形態において、提供された方法及び機器は、従来技術の方法及び機器よりも低い二酸化塩素濃度−時間（ＣＴ）値を用いて、有利に酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌することを可能にする。
【００４６】
本明細書中での使用では、濃度−時間（「ＣＴ」）、すなわち全濃度とは、１００万分の１体積分率（ｐｐｍｖ）での二酸化塩素濃度を、暴露時間（時間）と掛けた時間加重平均に等しい。二酸化塩素濃度を暴露時間（時間）に対して座標表示すると、ＣＴは、曲線の下の面積に等しい。例えば、１２時間の暴露期間に渡る二酸化塩素濃度の時間加重平均が７５０ｐｐｍｖである場合には、ＣＴは９，０００ｐｐｍｖ−時間となる（これは、例えば、建物修復のための気体での二酸化塩素施用に関する米国環境保護庁（ＥＰＡ）の現在の指針での要件となっているＣＴである）。同様に、３時間の暴露期間に渡る二酸化塩素濃度の時間加重平均が３，０００ｐｐｍｖである場合、この場合もＣＴは９，０００ｐｐｍｖ−時間となる。１分の暴露期間に渡る二酸化塩素濃度の時間加重平均が３，０００ｐｐｍｖである場合には、ＣＴは５０ｐｐｍｖ−時間となる。
【００４７】
建物修復のために気相又は蒸気相で二酸化塩素を施用する場合には、典型的な二酸化塩素濃度は、５００〜３０００ｐｐｍｖの範囲であり、暴露時間は、典型的には約３〜１２時間である。例えば、１２時間の期間に渡る二酸化塩素の時間平均気体濃度が約５００〜１５００ｐｐｍｖの範囲であるときには、かび胞子を殺作用し、アレルギー効果を効果的に除去するとわかった（ＣＴ＝６０００−１８０００ｐｐｍｖ−時間）。同様に、９０００ｐｐｍｖ−時間のＣＴが、炭そ菌胞子を滅菌するのに効果的であるとわかった。
【００４８】
５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、この気体流を意図した目標物と接触させる工程とを要件とする限定を満たす本発明の任意の実施形態は、任意の所定の処理／施用についてのＣＴにかかわらず、本発明の範囲内に入る。しかしながら、本発明の様々な実施形態において、所望の酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌は、０．１５〜５，０００ｐｐｍｖ−時間のＣＴで達成される。
【００４９】
例えば、いくつかの実施形態では、所望の酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌は、以下のＣＴで達成され、すなわち、このＣＴは、０．１５、０．５、１、５、１０、１５、２０、２５、３０、３５、４０、４５、５０、５５、６０、６５、７０、７５、８０、８５、９０、９５、１００、１５０、２００、２５０、３００、３５０、４００、４５０、５００、５５０、６００、６５０、７００、７５０、８００、８５０、９００、９５０、１，０００、１，２５０、１，５００、１，７５０、２，０００、２，２５０、２，５００、２，７５０、３，０００、３，２５０、３，５００、３，７５０、４，０００、４，２５０、４，５００、４，７５０又は５，０００ｐｐｍｖ−時間で、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、１〜４，０００ｐｐｍｖ−時間、１０〜３，５００ｐｐｍｖ−時間、１５〜３，０００ｐｐｍｖ−時間、２０〜２，５００ｐｐｍｖ−時間、２５〜２，０００ｐｐｍｖ−時間、３０〜１，５００ｐｐｍｖ−時間、３０〜５００ｐｐｍｖ−時間など）。
【００５０】
ＣＴは、まさにその性質上、濃度と暴露時間との関数であるので、任意の所定の施用についてのＣＴは、これら双方の変数に基づいて決められることを、当業者は理解するであろう。したがって、より高い濃度の二酸化塩素を含む気体混合物を用いてより短い暴露期間を用いた場合と、より低い濃度の二酸化塩素を含む気体混合物をより長い暴露期間用いた場合とで、同じＣＴが得られることがある。
【００５１】
本発明のいくつかの非限定的な実施形態では、本発明の方法は、ある線量（例えば、集中的な線量（ｄｏｓｅ：投与量））を放出することを含み、本発明の機器はこの線量を放出するように構成されているが、この線量は４〜４．５×１０６ＣＴνであり、ここで、ＣＴνは、ＣＴ（ｐｐｍｖ−時間）に気体源から放出された気体混合物の速度（ｆｔ／秒）を掛けた値に等しい。例えば、いくつかの実施形態では、この線量は、４、４．５、５０、１００、２００、３００、４００、５００、６００、７００、８００、９００、１，０００、２，０００、３，０００、４，０００、５，０００、６，０００、７，０００、８，０００、９，０００、１０，０００、２０，０００、３０，０００、４０，０００、５０，０００、６０，０００、７０，０００、８０，０００、９０，０００、１００，０００、１１０，０００、１２０，０００、１３０，０００、１４０，０００、１５０，０００、１６０，０００、１７０，０００、１８０，０００、１９０，０００、２００，０００、２１０，０００、２２０，０００、２３０，０００、２４０，０００、２５０，０００、３００，０００、４００，０００、５００，０００、６００，０００、７００，０００、８００，０００、９００，０００、１，０００，０００、１，２５０，０００、１，５００，０００、１，７５０，０００、２，０００，０００、２，２５０，０００、２，５００，０００、２，７５０，０００、３，０００，０００、３，２５０，０００、３，５００，０００、３，７５０，０００、４，０００，０００、４，２５０，０００又は４，５００，０００で、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、４〜１，０００，０００ＣＴν、５００〜２５０，０００ＣＴν、６００〜２２０，０００ＣＴνなど）。本発明のいくつかの実施形態では、放出された気体混合物は、４〜４．５×１０６ＣＴνで目標物に接触する。
【００５２】
本発明のいくつかの実施形態では、その方法は、前処理又は調整を何も受けていない施用ゾーン中で実施され、機器はこの施用ゾーン中での使用のために構成されている。本発明のいくつかの実施形態では、例えば施用前又は施用中に加湿され及び／又は気候条件に順応した施用ゾーン中で、その方法を実施することができ、且つ機器をこの施用ゾーン中での使用のために構成することができる。例えば、いくつかの実施形態では、施用ゾーンを例えば以下の範囲の相対湿度（ＲＨ）に加湿することができ、この範囲は、５％〜８０％の範囲（例えば、５％、１０％、１５％、２０％、２５％、３０％、３５％、４０％、４５％、５０％、５５％、６０％、６５％、７０％、７５％又は８０％で、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、５〜５５％、３５〜５５％、４０〜５５％、４５〜５０％、４５〜４８％など））である。いくつかの実施形態では、施用ゾーンは、気候条件に順応することができ、例えば、５０°Ｆ〜約１７５°Ｆ（例えば、５０、５５、６０、６５、７０、７５、８０、８５、９０、９５、１００、１０５、１１０、１１５、１２０、１２５、１３０、１３５、１４０、１４５、１５０、１５５、１６０、１６５、１７０又は１７５°Ｆで、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲、例えば６０〜９０°Ｆ、６５〜８５°Ｆなども含まれる）に順応することができる。
【００５３】
本発明の実施形態では、目標物は、気体源から任意の所望の距離を空けて位置付けられ得る／設置され得る。いくつかの実施形態では、気体源は、気体流の放出の間に、目標物から０．５〜５０ｃｍの距離に位置付けられ、これにより、気体流中の気体が、目標物に接触する前に、気体源から０．５〜５０ｃｍの位置に移動する。例えば、いくつかの実施形態では、気体源は、０．５、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２７、２８、２９、３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３７、３８、３９、４０、４１、４２、４３、４４、４５、４６、４７、４８、４９又は５０ｃｍ（この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲（例えば、０．５〜２５ｃｍ、１〜１０ｃｍ、１〜４ｃｍなど）も含まれる）、目標物から離れて位置付けられる。
【００５４】
気体が目標物に当たる気体速度は、例えば、気体源への気体流速、気体源から気体を放出する速度、気体源からの目標物の距離の関数によって変わる。いくつかの非限定的な実施形態では、気体流は、目標物に以下の速度で接触する。すなわち、この速度は、１５〜５００ｆｔ／秒、例えば、１５、３０、４５、５０、７５、１００、１２５、１５０、１７５、２００、２２５、２５０、２７５、３００、３２５、３５０、３７５、４００、４２５、４５０、４７５又は５００ｆｔ／秒で、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、２５〜４００ｆｔ／秒、４０〜３００ｆｔ／秒、５０〜２５０ｆｔ／秒など）。
【００５５】
本発明による施用領域（すなわち、気体源及び目標物を含む領域）は、施用ゾーンと称され得る。この施用ゾーンは、開放されていてよく（例えば、周囲の空間若しくは建物に対して開放されていることができ）、又は、包含されていてもよい（施用ゾーンが、その周囲から実質的に又は完全に隔離されていて、例えば、小室の中にある、包含機構内にある、フード下にあるなどを意味する）。
【００５６】
本発明のいくつかの実施形態では、目標物は、施用ゾーン中で気体流と接触し、この施用ゾーン中での毎分の空気循環は、この施用ゾーン中の通常の空気循環速度を上回る（例えば、施用ゾーンとは、例えば、空気循環速度が一般に約３ｆｔ／分である空間であり得る）。この循環の超過速度は、任意の所望の方法で達成され得るが、例えば、目標物の表面に向けられるファン若しくはブロワーを用いて、又は、処理パイプ、器、導管若しくは冷暖房空調システムの場合では、システムを通る速度を上昇させることにより達成され得る。施用ゾーン中の循環速度を、施用ゾーン中の通常の循環速度よりも上回るように徐々に高める／上昇させることにより、循環する空気の速度が、目標物における気体流の速度を効果的に上昇させることができる。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態では、目標物が施用ゾーン中の気体流と接触するが、この施用ゾーン中での毎秒の空気循環は、少なくとも３ｆｔ／秒、例えば、少なくとも３ｆｔ／秒、５ｆｔ／秒、１０ｆｔ／秒、１５ｆｔ／秒又は２０ｆｔ／秒であり、この範囲中の任意の及び全ての範囲並びに部分範囲も含まれる（例えば、５〜２０ｆｔ／秒など）。いくつかの実施形態では、目標物における気体流の速度は、施用ゾーン中の空気循環に起因して上昇する。
【００５８】
本発明のいくつかの実施形態では、施用ゾーンは、例えば真空を作動させることにより、負圧下で維持される。真空は、本発明による機器、又は本発明による機器とは異なる別の装置により作られ得る。いくつかの実施形態では、真空は、使用済みの気体混合物を回収する。いくつかの実施形態では、回収された使用済みの気体混合物は、気体源からの１つ又は複数の後続の放出周期（放出サイクル）のためにリサイクルされる。
【００５９】
いくつかの実施形態では、施用ゾーンは密閉された領域である。例えば、いくつかの実施形態では、施用ゾーンは、ブラシシールされた領域、柔軟性をもって密閉された領域（例えば、フード窓が下に引かれている状態でのドラフト下の領域）、及び／又は、気密密閉された領域（すなわち、ハーメチック（ｈｅｒｍｅｔｉｃａｌ）なシール領域）である。いくつかの実施形態では、本発明の方法は、密閉された施用ゾーン中で負圧下に実施され、この施用ゾーンは、気体源と、目標物と、真空源とを含む。
【００６０】
別の態様では、本発明は、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器を提供する。この機器は、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するために構成された二酸化塩素入口と、気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で放出するように構成された気体源とを備えている。
【００６１】
図１は、本発明のある実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器１００の側方透視線画である。
【００６２】
図１の機器１００は二酸化塩素入口１０を備え、これは、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素の気体混合物を吸入するように構成されている。この二酸化塩素入口１０は、例えば（不図示の）任意の二酸化塩素源から気体混合物を吸入し得る。例えば、いくつかの実施形態では、二酸化塩素入口１０は、二酸化塩素を、（例えば、米国特許号６，４６８，４７９号で開示されているような）二酸化塩素発生器から受け入れる／吸入するように構成されており、この発生器に、二酸化塩素入口１０が、直接又は間接的に接続され得る。二酸化塩素入口１０が、二酸化塩素を溶液で発生させる発生器から二酸化塩素を吸入する場合、この溶液は、機器１００に至るまでの途中でストリッパーを通過する。いくつかの実施形態では、二酸化塩素入口１０は、二酸化塩素源（これは、気体での二酸化塩素又は溶液での二酸化塩素を含む貯蔵容器など）から二酸化塩素を受け入れる／吸入するように構成されている。貯蔵容器が溶液を含む場合、この溶液は、任意の許容可能な手段（例えば、発生器）によって調製され得る。貯蔵容器が溶液での二酸化塩素を含む場合、この溶液は機器１００に至るまでの途中でストリッパーを通過する。いくつかの実施形態では、機器１００が別体の二酸化塩素源に（直接又は間接的に）付けられていてよく、更に他の実施形態では、機器自体が二酸化塩素源を含んでいてよい。
【００６３】
図示した実施形態で例証されているように、二酸化塩素入口１０は、気体混合物を、隣接する部品１４（これは、任意の所望の部品（例えば、パイプ、管、カラムなど）であり得る）を介して、間接的に気体源１２に吸入するように構成されている。気体源１２は、気体混合物の気体流を２５〜９００ｆｔ／秒の速度で放出するように構成されているノズルである。二酸化塩素入口１０は、気体混合物を（不図示の）二酸化塩素源、例えば、二酸化塩素発生器又は貯蔵容器などから吸入するように構成されている。
【００６４】
機器１００は包含機構（収容機構）１６も備えていて、これは気体源１２を収容し、且つ施用ゾーンを画定するように構成されている。包含機構１６は、所望の形状、サイズ、及び美観を有することができる一方で、機器１００の包含機構１６は、透明な円錐形であり、柔軟性を有する密閉部、又は、ブラシシール、又は、気体を収容するように機能する（不図示の）スペーサを備えている。包含機構１６のサイズ及び気体源１２と（不図示の）目標物との間の距離とに応じて、包含機構１６は、施用ゾーンを包含するために（すなわち、包含されたゾーンをその周囲部から実質的に又は完全に隔離するために）役立つ。当業者には明らかであるように、この種の実施形態では、包含機構１６は（これが存在する場合には）、そのサイズが、施用ゾーン中の二酸化塩素の濃度を決め得る。
【００６５】
いくつかの実施形態では、包含機構１６は、滅菌されるべき目標物との関連で施用ゾーンを密閉するように構成されており、これは、例えば図示した実施形態では、包含機構１６の円錐形が、例えば密閉部（例えば、ハーメチックシール）を備え、この密閉部が、目標物及び／又は目標物の周囲と接触し、目標物を包含機構１６内に密閉し、これにより、気体源１２と目標物との双方を含む、包含され且つ密閉された施用ゾーンをつくるであろうことを意味する。
【００６６】
機器１００は真空源１８も備え、これは、例えば施用ゾーン内に真空をつくることにより、使用済みの気体混合物（すなわち、気体源１２から放出された気体混合物）を回収するように構成されている。図示した実施形態では、真空源１８は、施用ゾーン内に真空をつくる。この真空は、使用済みの気体混合物（及びこれ以外の任意の存在する気体、例えば施用ゾーン内の空気）を気体戻し部品２０（単数又は複数）中に吸い出し／引き出し、これにより、気体がリサイクルされ、転用され、及び／又は、別の場所へ捨てられ得る。気体の戻し部品２０は、任意の所望の又は許容可能な部品であり得、限定されるのではないが、１つ又は複数のパイプ、管などを含む。
【００６７】
本発明のいくつかの実施形態では、機器は、使用済みの気体混合物及び／又は使用済みの気体混合物のうちの二酸化塩素を、気体源からの１つ又は複数の後続の放出サイクルのためにリサイクルする（循環させる）ように構成されている。例えば、機器１００の場合では．気体戻し部品２０は、二酸化塩素洗浄機を含むことができ、又は、これに（直接又は間接的に）接続され得る。いくつかの実施形態では、気体戻し部品２０は、二酸化塩素洗浄機を含む二酸化塩素発生器に接続される。本発明の機器及び方法が、二酸化塩素洗浄機を備え、及び／又は、これに接続され及び／又はこれを利用する場合、この洗浄機は、この洗浄機を通過する混合物（例えば、廃水又は気体混合物）から、二酸化塩素を除去することができる。二酸化塩素を混合物から除去することができる任意の許容可能な洗浄機を使用可能である。例えば、いくつかの実施形態では、洗浄機は活性炭、アルカリ性溶液（例えば、アスコルビン酸、過酸化水素、亜硫酸ナトリウムなど）、水などを含み得る。いくつかの実施形態では、本発明は、混合物からこれ以外の成分を除去するように構成された１つ又は複数の洗浄機を含み、及び／又は、これに接続され、及び／又は、これを利用する。いくつかの実施形態では、本発明の機器は、洗浄機を備え、及び／又は、これに接続されていて、更には、この洗浄機は、例えば二酸化塩素源に接続されていてよく、これにより洗浄された二酸化塩素が、二酸化塩素源に戻って、そこで、後続の放出サイクルで使用するためにリサイクルされ得る。
【００６８】
気体混合物（しばしば、空気を含む）が洗浄機（例えば、本発明により備えられた洗浄機、別体の洗浄機及び／又は二酸化塩素源（発生器など）に含まれる洗浄機）に戻されると、二酸化塩素は、将来の放出サイクルでのリサイクルのために混合物から洗浄可能である。
【００６９】
いくつかの実施形態では、気体戻し部品２０は、フィルター（例えば、高性能粒子捕捉（ＨＥＰＡ）フィルター）を備え、又は、フィルターに付けられるが、このフィルターを通って使用済みの気体が通過し、その後、この気体が最終的に例えばリサイクルされ、転用され、及び／又は捨てられる。
【００７０】
機器１００は、トリガー２２も有するが、これは、例えば、放出期間／周期を開始及び／又は終了するように、及び／又は、気体混合物を放出する速度を制御するように構成され得る。
【００７１】
図２は、本発明のある実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器２００を図示する。
【００７２】
図２の機器２００は、二酸化塩素入口１０を備え、これは、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するように構成されており、この入口は、（不図示の）二酸化塩素の水溶液を発生させるために、固体状態での二酸化塩素の発生器に接続されていて、且つ、この発生器から二酸化塩素を回収する。発生器から二酸化塩素溶液がストリッパーを通って供給される際に気体が得られるが、このストリッパーは、発生器の一部分であってよく、若しくは、本発明の機器の一部であってよく、若しくは、発生器及び／又は本発明の機器に（直接又は間接的に）接続されうる別体の装置であってよい。図示した実施形態では、ストリッパーは、二酸化塩素発生器及び本発明の機器２００に接続されていて、これにより、発生器からの溶液がストリッパーを通過し、続いて二酸化塩素入口１０に向かい、これを通過する。ある実施形態では、気体ストリッパーへの二酸化塩素溶液の供給は、ＣｌＯ２が０．７８グラム／分、又は、約６０％のストリップ効率を使用し、３ｇ／Ｌでの総供給量が１．３グラムであるとき、供給溶液約４５０ｍＬ／分に相当する。したがって、いくつかの実施形態では、毎分０．７８グラムが必要であるが、ストリップ効率は、１００％未満（例えば、６０％）であり、追加のＣｌＯ２（例えば、毎分１．３グラム）が供給される。この種のいくつかの実施形態では、溶液がストリッパーに入る前に、例えば、１リットルあたり３グラムのＣｌＯ２を含んでいてよく、いくつかの実施形態では、約４３５ｍｌ／分の溶液が利用可能である。
【００７３】
機器２００の二酸化塩素入口１０は、気体混合物を、隣接する部品１４を介して、間接的にノズルである気体源１２に吸入するように構成されている。
【００７４】
機器２００は、包含機構１６も備えていて、これは、透明な円錐形であり、柔軟性を有する密閉部１７（これは、ハーメチックなシールを構築するよう構成されている）を備えている。包含機構１６は、気体源１２を収容し、任意選択的に包含され且つ密閉された施用ゾーンを画定するように構成されているが、この施用ゾーンは、気体源１２と（不図示の）目標物とを含み得る。機器２００は真空源１８を備え、この真空源は、使用済みの気体混合物及び任意選択的に空気を、施用ゾーンから、管である気体戻し部品２０中へ吸い／引き出す。真空源１８は、気体を吸い及び／又は引き出す一方で、真空を実際に持続させる部分又はこれを提供する部分（例えば、ファン、空気ポンプなど）は、他のどこかに、すなわち機器の内側又は外側に設置され得る。図示した実施形態では、真空源１８は気体戻し部品２０に接続され、これを通って、使用済みの気体混合物が、施用ゾーンを去る際に吸引される。真空を実際に持続させる／提供する部分は、任意の許容可能な手段（例えば、ファン、空気ポンプなど）であってよく、これは、本発明の機器の一部分、又は、本発明の機器とは別体であるがこれに接続される（接続され得る）部分であり得る。
【００７５】
機器２００のトリガー２２は、気体混合物の放出サイクルを開始及び停止するように構成されている。
【００７６】
図３は、本発明の別の実施形態による、目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器３００を図示している。
【００７７】
図３の機器３００は二酸化塩素入口１０を備え、これは、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するように構成されており、且つ、（不図示の）バッチ式の二酸化塩素源と接続されていて、これから二酸化塩素を回収する。特に、図示された機器３００は、二酸化塩素の気体又は二酸化塩素溶液を含む貯蔵容器（例えば、０．５〜５リットルの貯蔵容器）を含む、又は、これに接続され得る。機器３００用の二酸化塩素源が二酸化塩素溶液を含む貯蔵容器である場合には、この機器は、二酸化塩素ストリッパーも利用し、これは、貯蔵容器の一部分、又は、機器３００の一部分、又は、（直接又は間接的に）貯蔵容器及び機器３００に接続されうる別体の装置であってよい。図示した実施形態では、このストリッパーは、二酸化塩素溶液の貯蔵容器及び本発明の機器３００に接続される別体の装置であり、貯蔵容器からの溶液は、ストリッパーに渡され、そこで二酸化塩素の気体は、溶液から空気と共に取り出され、５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物となる。続いて、この気体混合物は、二酸化塩素入口１０に向かって且つこれを通って移動し、最終的に気体源１２を介して気体混合物２４として機器３００から去る。
【実施例】
【００７８】
図３のバイオガン（ｂｉｏ  ｇｕｎ）機器は、空気中３，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素の気体の気体混合物が、二酸化塩素入口を通って毎分１０リットルの気体流速で供給されるように構成した。放出時には、気体混合物が、気体源（これは、ガンノズルであった）から機器を出て、７００フィート／秒で（直径０．１０ｃｍの）ノズルから放出された。試験のために、ノズルは、目標物から２．５４ｃｍ離れた位置に置かれたが、この目標物は、ＳＧＭ  Ｂｉｏｔｅｃｈ製のバチルス・アトロファエウス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ  ａｔｒｏｐｈａｅｕｓ）胞子ストリップであり、これは、１０６個のバチルス・アトロファエウスのタイター（ｔｉｔｅｒ）を有した。
【００７９】
放出サイクルは、前述の設定を使用し、３０秒、１分、２分及び５分の暴露時間の間、試験前に事前加湿処置を受けていない包含された施用ゾーン中と、約７５°Ｆ（すなわち７５°±５°）で１時間に渡って事前加湿された包含された施用ゾーン中とで、行った。気体混合物を各目標物に対して上述の暴露時間の間施用したのに続いて、目標物を評価し、滅菌が成功したか否か（すなわち、少なくとも６ｌｏｇでバチルス・アトロファエウスが減少したか否か、これにより、細菌集団の統計的な破壊が示されたか否か）を決定するために試験を行った。全ての試験において、目標物は酸化したとの結果が得られたが、この滅菌試験の結果は、以下の表Ｉ及びＩＩに記載する。これらの表では、ＣＴはｐｐｍｖ−時間で示し、「＋」は、バチルス・アトロファエウスが６ｌｏｇ未満で減少したことを示し、「−」は、バチルス・アトロファエウスが少なくとも６ｌｏｇで減少したことを示す。
【表１】
0006050545.tif 000002
【表２】
0006050545.tif 000003
【００８０】
前述の結果が示すように、施用ゾーンが７５°Ｆを上回って事前加湿された場合には、１分以上の暴露時間を用いて、且つ、ＣＴが５０以上の場合に、本発明の方法は、全ての目標物の施用について滅菌に成功した。３０秒間でＣＴ２５での目標物への施用では、７５％で滅菌に成功した。施用ゾーンが事前加湿処置を受けなかった場合には、本発明の方法は、少なくとも５分の暴露時間でＣＴが２５０の場合に、全ての目標物の滅菌が成功し、それぞれ暴露時間３０秒でＣＴ２５、暴露時間１分でＣＴ５０、及び暴露時間２分でＣＴ１００の場合に、いくらかの滅菌が実現された。これらの結果は、従来技術の方法よりも顕著に低いＣＴにおいて、目標物を有利に酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する能力を本発明が有することを示している。
【００８１】
本明細書中で用いられる用語は、特別な実施形態を記述する目的でのみ使用され、本発明を限定する意図はない。本明細書中での使用では、単数形である「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、文脈によって明らかにそうではないと示されていない場合には、複数形も同様に含むことを意図している。さらに、用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅ」（「含む」）（及びｃｏｍｐｒｉｓｅの任意の形態、例えば、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」及び「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」）、「ｈａｖｅ」（「有する」）（及びｈａｖｅの任意の形態、例えば、「ｈａｓ」及び「ｈａｖｉｎｇ」）、「ｉｎｃｌｕｄｅ」（「含む」）（及びｉｎｃｌｕｄｅの任意の形態、例えば、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ」及び「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」）、並びに、「ｃｏｎｔａｉｎ」（「包含する」）（及びｃｏｎｔａｉｎの任意の形態、例えば、「ｃｏｎｔａｉｎｓ」及び「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ」）は、非制限的な連結動詞であると理解される。その結果、１つ又は複数の工程又は要素を「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」（「含む」）、「ｈａｓ」（「有する」）、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ」（「含む」）又は「ｃｏｎｔａｉｎｓ」（「包含する」）方法又は機器は、これらの１つ又は複数の工程又は要素を所有するが、これらの１つ又は複数の工程又は要素のみを所有することには限定されない。同様に、１つ又は複数の特徴を「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ」（「含む」）、「ｈａｓ」（「有する」）、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ」（「含む」）又は「ｃｏｎｔａｉｎｓ」（「包含する」）方法のある工程、又は、機器のある要素は、これらの１つ又は複数の特徴を所有するが、これらの１つ又は複数の特徴のみを所有することには限定されない。さらに、ある様式で構成されている機器又は構造物は、少なくともその様式で構成されるが、列挙されていない様式でも構成可能である。
【００８２】
本明細書中での使用では、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ」（「含む」）及び「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ」（「含む」）の用語又はこれらの文法上の活用形は、述べられた特徴、整数、工程又は成分を特定するものとして考えられるが、１つ又は複数の追加的な特徴、整数、工程、成分又はこれらの群を加えることを排除するものではない。この用語は、「ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｏｆ」（「からなる」）及び「ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ」（「から本質的になる」）を含む。
【００８３】
語句「ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ」（「から本質的になる」）又は文法的な活用形は、本明細書中での使用では、述べられた特徴、整数、工程又は成分を特定するものと考えられるが、１つ又は複数の追加的な特徴、整数、工程、成分又はこれらの群を加えることを排除するものではなく、この点は、この追加的な特徴、整数、工程、成分又はこれらの群が、特許請求された組成、機器又は方法の基本的で新規な特徴を実質的に変更するものではない限り該当する。
【００８４】
本明細書中で引用した全ての刊行物は、参照により本明細書中に組み込まれ、まるで、個々の刊行物が具体的に及び個々に、完全に本明細書中に表記されているかのように参照により組み込まれていることを示す。
【００８５】
参照により組み込まれる内容は、そうではないと明示的に示されない限り、任意の請求項の限定の代替となるとは考慮されない。
【００８６】
１つ又は複数の範囲が、本明細書全体に渡って言及される場合、各範囲は、情報を表現するための簡潔な形式であることが意図され、その範囲には、範囲内の各離散的な点が、まるで本明細書中に完全に表記されているかのように、含まれると理解される。
【００８７】
本発明のいくつかの態様及び実施形態を本明細書中で記載し、図中で図示したが、当業者は、代替となる態様及び実施形態に影響を与え、同じ目的を達成し得る。したがって、本開示及び添付の特許請求の範囲は、本発明の真の本質及び範囲内に入るこの種のさらなる及び代替的な態様及び実施形態を全て網羅するように意図されている。
本発明に包含され得る諸態様は、以下のとおりです。
［態様１］
目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する方法であって、
５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出する工程と、
気体流を目標物と接触させる工程と
を含む、上記方法。
［態様２］
気体混合物が、２，０００〜１０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む、上記態様１に記載の方法。
［態様３］
気体流が、６００〜８００ｆｔ／秒の速度で気体源から放出される、上記態様１に記載の方法。
［態様４］
目標物が、
（ｉ）天井又は壁の少なくとも一部分、
（ｉｉ）医療機器の少なくとも一部分、
（ｉｉｉ）皮膚の一領域、
（ｉｖ）哺乳類の傷の少なくとも一部分、及び
（ｖ）医療処置領域の少なくとも一部分
から選択される、上記態様１に記載の方法。
［態様５］
気体流が、目標物に１５〜５００ｆｔ／秒の速度で接触する、上記態様１に記載の方法。
［態様６］
気体流が、目標物に５０〜２５０ｆｔ／秒の速度で接触する、上記態様５に記載の方法。
［態様７］
気体源がノズルである、上記態様１に記載の方法。
［態様８］
気体源が、気体流放出の間、目標物から０．５〜２５ｃｍ離れて位置付けられている、上記態様１に記載の方法。
［態様９］
前記接触が施用ゾーン中で行われ、この施用ゾーン中の毎分の空気循環は、少なくとも５ｆｔ／秒であり、且つ、当該施用ゾーン中での空気循環に起因して、目標物における気体流の速度が上昇する、上記態様１に記載の方法。
［態様１０］
前記接触が、包含された施用ゾーン中で行われる、上記態様１から９までのいずれか一項に記載の方法。
［態様１１］
施用ゾーンが、負圧下に維持される、上記態様１０に記載の方法。
［態様１２］
施用ゾーンが、密閉されており、且つ、気体源、目標物及び真空源を備えている、上記態様１１に記載の方法。
［態様１３］
真空が、使用済みの気体混合物を回収し、且つ、この使用済みの気体混合物が、気体源からの１つ又は複数の後続の放出サイクルのために再循環される、上記態様１２に記載の方法。
［態様１４］
目標物を酸化、消毒、殺菌及び／又は滅菌する機器であって、
５０〜３０，０００ｐｐｍｖの二酸化塩素を含む気体混合物を吸入するために構成された二酸化塩素入口と、
気体混合物の気体流を、２５〜９００ｆｔ／秒の速度で放出するように構成された気体源と
を備えている、上記機器。
［態様１５］
気体源を収容し、且つ、施用ゾーンを画定するように構成された包含機構を追加的に備えている、上記態様１４に記載の機器。
［態様１６］
包含機構が、滅菌されるべき目標物との関連で施用ゾーンを密閉するように構成されている、上記態様１５に記載の機器。
［態様１７］
目標物が、
（ｉ）天井又は壁の少なくとも一部分、
（ｉｉ）医療機器の少なくとも一部分、
（ｉｉｉ）皮膚の一領域、
（ｉｖ）哺乳類の傷の少なくとも一部分、及び
（ｖ）医療処置領域の少なくとも一部分
から選択される、上記態様１６に記載の機器。
［態様１８］
さらに、使用済みの気体混合物を回収するように構成された真空源を備えている、上記態様１４から１７までのいずれか一項に記載の機器。
［態様１９］
使用済みの気体混合物を、気体源からの１つ又は複数の後続の放出サイクルのために再循環するように構成されている、上記態様１８に記載の機器。
［態様２０］
二酸化塩素入口が、二酸化塩素源から二酸化塩素を吸入するように構成されており、且つ、機器が、使用済みの気体混合物を、再循環のために二酸化塩素源に帰還させる気体戻し部品を備えている、上記態様１９に記載の機器。
［態様２１］
気体戻し部品が、フィルター及び二酸化塩素洗浄機を備えているか、又はこれに接続されている、上記態様２０に記載の機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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