(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料調製装置においてカプセルの遠心作用によって飲料を供給することを目的とする前記カプセルに関連付けられる又は前記カプセルの一部分であるように構成された光学読取可能コード用支持体（６０ａ、６０ｂ）であって、
前記光学読取可能コード用支持体が、その上に表示された複数の記号からなる少なくとも１つの記号シーケンスを具備し、回転軸に沿って前記カプセルが回転駆動される間に外部読取装置の読取機構によって各記号が逐次的に読取可能であるようになっており、
前記記号が、少なくとも部分的に表面から成り、該表面が、該表面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する任意の入射光線を、前記表面の法線に対して３°と１０°の間の角度を成す任意の方向に、主に拡散的に反射するように構成される、光学読取可能コード用支持体。
【請求項２】
複数の前記記号が少なくとも部分的に光反射面から成り、前記光反射面は、実質的に８３０ｎｍの波長を有する入射光線によって照射されたとき、
前記入射光線が第１の面の法線に対して５°の角度を成す入射方向を有する場合、基準強度ＥＲＥＦを有する出射光線を、前記第１の面の法線に対して０°の角度を成す方向に反射し、
前記入射光線が前記第１の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する場合、前記基準強度ＥＲＥＦの少なくとも６０％の強度を有する出射光線を、前記第１の面の法線に対して３°と６°の間の角度を成す方向に反射する、請求項１に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項３】
前記光反射面は、実質的に８３０ｎｍの波長を有する入射光線によって照射されたとき、前記入射光線が前記第１の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する場合、前記基準強度ＥＲＥＦの少なくとも７２％の強度を有する出射光線を、前記第１の面の法線に対して３°と４．４°の間の角度を成す方向に反射する、請求項２に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項４】
複数の前記記号が少なくとも部分的に光吸収面から成り、該光吸収面は、実質的に８３０ｎｍの波長、及び第２の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する入射光によって照射されたとき、前記基準強度ＥＲＥＦの２０％より小さい強度を有する出射光線を反射する、請求項２又は３に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項５】
前記光反射面と前記光吸収面の間の光学コントラストは６０％より大きい、請求項４に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項６】
少なくとも２４ｍｍの内半径の環形を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項７】
前記環形が２８ｍｍ未満の外半径を有する、請求項６に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項８】
前記記号が、２４ｍｍと２８ｍｍの間の半径ＲＳを有する円に沿って配置される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項９】
各記号の幅ＨＳが１ｍｍと２．８ｍｍの間である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１０】
前記記号シーケンスが少なくとも１００個の記号を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１１】
各記号によって占められる表面が、３．６度より小さい角度セクタを有する領域に広がる、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１２】
各記号によって占められる前記表面が、１．８度より大きい角度セクタを有する領域に広がる、請求項１１に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１３】
各記号シーケンスが、外周部の少なくとも８分の１に沿って配置される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１４】
前記記号が、外周部の少なくとも半分に沿って配置される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１５】
前記記号が、全外周部に沿って配置される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１６】
前記光学読取可能コード用支持体が、前記記号シーケンスに少なくとも沿って連続的に延在する基盤構造（５００）と、前記基盤構造の表面に局所的に付加され又は形成される不連続な離散的光吸収部分（５２８、６２８）とを具備し、前記不連続な離散的光吸収部分が光吸収面を形成し、前記基盤構造（５００）が、前記離散的光吸収部分によって占められる表面領域の外側に光反射面（４１０〜４１４、６１０〜６１５）を形成し、前記離散的光吸収部分（４００〜４０３、６００〜６０４）が、前記離散的光吸収部分によって占められる前記表面領域の外側の前記基盤構造の光反射率よりも低い光反射率をもたらすように構成される、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の光学読取可能コード用支持体を備えるフランジ状リムを具備する、飲料生産装置において遠心作用によって飲料を供給することを目的とするカプセル。
【請求項１８】
請求項１７に記載のカプセルから飲料を調製するためのシステムであって、前記システムが飲料調製装置をさらに具備し、前記飲料調製装置が、前記カプセルを保持するためのカプセル保持手段（３２）と、前記回転軸に沿って前記カプセル保持手段及びカプセルを回転駆動するための回転駆動手段（５）とを備え、前記飲料調製装置が、前記カプセルが少なくとも１回の完全な回転を行うように前記回転駆動手段（５）を駆動させる間に、第１の面又は第２の面によって占められる領域より小さい一定の照射領域を照射することによって、前記光学読取可能コード用支持体の部分の反射率及び／又はコントラストを測定することによって、前記光学読取可能コード用支持体上に表示された前記記号を読み取るように構成された光学読取機構（１００）をさらに備える、システム。
【請求項１９】
前記カプセル保持手段（３２）が、少なくとも部分的に透明であり、前記光学読取機構（１００）が、前記カプセル保持手段（３２）を通して前記光学読取可能コード用支持体の照射領域の前記反射率及び／又は前記コントラストを測定するように構成される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
飲料調製装置において請求項１７に記載のカプセルの前記光学読取可能コード用支持体上に表示された前記記号を読み取るための方法であって、前記飲料調製装置が、前記カプセルを保持するためのカプセル保持手段（３２）と、前記回転軸に沿って前記カプセル保持手段及び前記カプセルを回転駆動するための回転駆動手段（５）とを備え、前記飲料調製装置が、光学読取機構（１００）をさらに備える、方法において、前記カプセルが少なくとも１回の完全な回転を行うように前記回転駆動手段（５）を駆動させる間に、第１の面又は第２の面によって占められる領域より小さい一定の照射領域を照射することによって、前記光学読取可能コード用支持体の部分の反射率及び／又はコントラストを測定するステップを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料調製の分野に関し、特に、飲料調製マシンにおいて飲料を調製するための原材料を収容するカプセルを使用する飲料調製の分野に関する。特に、本発明は、カプセルに関する情報を格納するように構成された光学コード支持体、コード支持体に関連付けられ又はコード支持体を組み込むカプセル、並びに、飲料を調製するためにそのような情報を読取り使用するための読取機構及び処理機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書では、「飲料」は、コーヒー、紅茶、ホット若しくはコールドチョコレート、牛乳、スープ、又は離乳食等、人間が消費できる任意の液体物質を含むように意図される。「カプセル」は、原材料を収容する軟性ポッド又は剛性カートリッジを含む、プラスチック、アルミニウム、再利用可能及び／又は生分解性の材料、及びそれらの組合せ等の任意の適切な材料の密封パッケージ内の任意の事前小分けされた飲料原材料又は飲料原材料の組合せ（以下「原材料」と呼ぶ）を含むように意図される。
【０００３】
ある種の飲料調製マシンは、抽出若しくは溶解すべき原材料及び／又はマシン内に格納され自動的に供与され若しくは飲料調製時に添加される原材料を収容するカプセルを使用する。いくつかの飲料マシンは、通常は水である液体用のポンプを備えた液体充填手段を有し、液体充填手段は、冷たい液体又はサーモブロック等の加熱手段により実際に加熱された液体を水源からポンプで供給する。ある種の飲料調製マシンは、遠心抽出プロセスを利用することによって飲料を調製するように構成される。その原理は主に、カプセルの容器内に飲料原材料を用意し、受容器内に液体を供給し、受容器を高速で回転させて、受容器内に液体の圧力勾配を形成する間に、液体と粉末の相互作用を確保することにあり、かかる圧力は容器の中央から外周に向かって漸増する。液体がコーヒー層を通り抜けるにつれて、コーヒー混合物の抽出が行われ、受容器の外周で流出する液体抽出物が得られる。
【０００４】
一般に、同じマシンで種々の異なる飲料（例えば、異なる種類のコーヒー）を調製するために、個々の味覚特性がある異なる原材料（例えば、異なるコーヒーブレンド）を含有する異なるタイプの一連のカプセルをユーザに提供することが適切である。飲料の特性は、カプセルの内容（例えば、コーヒー重量、異なるブレンド等）を変更することにより、また、供給される液体の容積若しくは温度、回転速度、圧力ポンプ等の主要なマシンパラメータを調節することにより変更されうる。したがって、飲料マシンに挿入されたカプセルのタイプを識別して、挿入されたタイプに対する淹出パラメータの調節を可能にすることが必要とされる。さらに、カプセルに追加の情報、例えば、消費期限のような安全情報やバッチ番号のような製造データを埋め込むことが望ましいこともある。
【０００５】
国際公開第２０１０／０２６０５３号パンフレットは、遠心力を利用する制御された飲料製造装置に関する。カプセルはバーコードを備えることができ、このバーコードはカプセルの外面に設けられ、調製すべき飲料に関する所定の抽出プロファイルを適用するために、カプセルのタイプ及び／又はカプセル内に用意された原材料の性質の検出を可能にする。
【０００６】
当技術分野では、例えば、欧州特許出願公開第１７６４０１５号明細書において、従来の非遠心式コーヒー淹出システムで使用するためにコーヒーウェハの円形クラウンの小領域に識別バーコードを局所的に印刷することが知られている。このシステムは、カプセル上の識別バーコードを読み取るバーコード読取器を備える。バーコード読取器又はバーコード走査器は、光源、レンズ、及び光インパルスを電気インパルスに変換する光センサを備える電子装置である。それらの装置は、一般に、発光／レーザダイオード又はカメラ型センサを備える。飲料調製マシン内のバーコード読取器は、バーを横切って感知素子を移動させることによって（コード全体を走査するために光源ビームを移動／光源ビームの向きを変更することによって）、又は感光アレイ／マトリクスによって一度にコード全体の画像を取り込むことによって、バーコードを読み取るように構成される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そのような種類のコード読取器の使用は、回転淹出ユニットを有する遠心抽出に基づくシステムの文脈で使用されるように適用されていない。走査素子のような移動部品を有するバーコード読取器の使用は、信頼性の点で深刻な懸念を引き起こすことがある。なぜなら回転淹出ユニットのすぐ近くに配置されたときに周期的振動及び熱蒸気を含む過酷な環境にさらされやすいからである。カメラ型センサを有するバーコード読取器は、バーコード全体の画像を取り込むことができるように位置決めされるべきである。そのため、コード全体が読取器から直接見通し可能となる必要がある。回転淹出ユニットにおいてコード読取器に割り当てられる使用可能な自由空間は極めて限定されているので、一般にこの見通し可能要件を満たすことが不可能である。
【０００８】
使用されるバーコード読取器の種類を問わず、遠心抽出に基づくシステムにおける回転淹出ユニットの幾何学形状によって、カプセル上の広い部分に展開したコードをバーコード読取器で読み取ることが妨げられ、結果として、バーコードの寸法が厳しく制限され、したがって、読取りの信頼性の所与のレベルにおけるコード化情報の量が非常に少なくなり、通常はわずか２０ビット程度となる。さらに、バーコード読取器は極めて高価である。
【０００９】
カプセルが回転淹出ユニット内に配置されているときにそのカプセル上に印刷されたコードを信頼性をもって読み取ることは、そのコードを形成する各別個の記号の信頼できる認識を意味する。したがって、そのような記号の特性及び光学的挙動がこの文脈で適切に行われるように選択されるべきばかりでなく、この情報を全てのカプセルにおいてそれらの再現性を保証するように判断することが極めて重要である。使用された記号は、マシン内の適切な光学読取器が異なる記号間のコントラストを検出できるように、カプセル上で再現されるべきであり、読取器がカプセルホルダの中間の半透明部分を通してカプセルのコードの光学的測定を行うときであってもそのように再現されるべきである。コードは、回転淹出ユニットの過酷な環境において光学的に読取可能であるべきである。また、コードは、カプセルがカプセルホルダに挿入されている位置及び／又は向きをコード読取器が知ることなしに読取可能であるべきである。従来のバーコード及び他の当技術分野で知られたカプセル用の光学コード化要素は、これらの要件を満たすことができず、さらに光学的に十分に定義されない。
【００１０】
同時継続の国際特許出願ＰＣＴ／ＥＰ１１／０５７６７０明細書は、飲料の調製のためのカプセルに関連付けられた又はその一部分であるように構成された支持体に関する。この支持体は、カプセルが回転軸に沿って回転駆動される間に外部装置の読取機構によって各記号が逐次的に読取可能であるように記号の少なくとも１つのシーケンスが表示された部分を備え、各シーケンスは、カプセルに関係する情報のセットをコード化する。かかる発明は、信頼性の点で深刻な懸念を生じうる走査素子のような移動部品を有するバーコード読取器を使用することなく、約１００ビットの冗長又は非冗長情報のようなコード化された大量の情報を利用可能にすることができる。また他の利点は、カプセルが回転式カプセルホルダ内の淹出位置に準備され所定の位置にあるときにカプセルを回転させることによってコード支持体を読み取ることが可能なことである。しかし、それらの読取り条件が、以下のような種々の理由のため特に困難なままであるという欠点がある。すなわち、カプセルがカプセルホルダに保持されたときに光の入射及び出射光線がカプセルホルダを横切らなければならず、エネルギーの大部分が失われることになるため、並びに／又は、マシンの回転構体によって生じ、また場合によっては様々な原因（例えば、振動、摩耗、不均衡な質量分布等）から生じる特定の機械的制約により、光線が大きな角偏位を受けるおそれがあるため等の理由による。さらに、マシンの発光装置及び光感知装置の性能を改善することによって反射率の損失を補償することは、飲料調製マシンがかなり高価になるので適当ではない。
【００１１】
したがって、飲料の調製のためにカプセルを使用する遠心式の飲料マシンで見られる特定の条件で信頼できる読取りを実現できるようにする、改良型のコード支持体を用意する必要がある。
【００１２】
したがって、遠心抽出に基づくシステムにおいて、少なくとも１００ビットの冗長又は非冗長情報をコード化するための要素であって、光学読取機構による信頼できる読取りが可能なように明確に定義された予測可能な光学特性を有する要素を備えるカプセルを用意する必要がさらに存在する。特に、カプセルに関連付けられた又はカプセルの一部分である適切な支持体、特に、遠心式の飲料マシンに見られる特に困難な読取り条件で強化された信号を生成することが可能な支持体において信頼性をもって情報を読み取る必要がある。
【００１３】
本発明の１つの目的は、カプセルに関係する情報、より詳細には製造マシン内のカプセルを特定するための情報を格納、読取り、及び処理するための、並びに、製造マシンの動作パラメータの調節、及び／又はカプセルを用いて飲料を調製するための制御パラメータのための情報を取り出す又は読み取るための手段を提供することである。もう１つの目的は、そのような手段を組み込むカプセルを提供することである。
【００１４】
もう１つの目的は、飲料を調製するために最適な条件を制御することである。
【００１５】
もう１つの目的は、使用可能な空間が非常に限定され過酷な環境（原材料の痕跡、蒸気及び液体の存在等）である場合に、マシン内、例えば、マシンの処理モジュール／淹出ユニット内に配設されたセンサを用いてカプセルに関係する情報を信頼性をもって読み取るための解決策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
これらの目的の１つ又は複数は、（１つ又は複数の）独立請求項に記載のカプセル、支持体、装置、又は方法により達成される。こうした独立請求項は、これらの目的及び／又は追加の利益のための解決策をさらに提供する。
【００１７】
より詳細には、第１の態様によれば、本発明は、飲料調製装置においてカプセルの遠心作用によって飲料を供給することを目的とするカプセルに関連付けられる又はカプセルの一部分であるように構成された光学読取可能コード用支持体であって、その上に表示された複数の記号からなる少なくとも１つのシーケンスを具備し、回転軸に沿ってカプセルが回転駆動される間に外部読取装置の読取機構によって各記号が逐次的に読取可能であるようになっている、光学読取可能コード用支持体に関する。記号は、少なくとも部分的に表面から成り、表面は、表面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向に関する任意の入射光線を、３°と１０°の間の角度を成す任意の方向に、主に拡散的に反射するように構成される。
【００１８】
入射光線に対する拡散面によって表示される記号を支持体に設けることによって、所与の範囲の条件における記号の読取りを向上することが可能であり、かかる特性は、遠心式の飲料システムで見られるような困難な環境での信頼できる読取りを可能にする。そして、例えば、光学装置により、記号の表面の法線に対して４°の角度を成す入射方向を有する入射光線で支持体を照射し、記号の表面の法線に対して４°の角度を成す出射方向を有する任意の反射光線の強度を測定することによって、信頼性をもって記号を測定することが可能である。遠心式の飲料システムで見込まれるような状況の範囲において主に鏡面反射を回避することによって、読取りを最適化することができる。
上記入射光線が第１の面の法線に対して５°の角度を成す入射方向を有する場合、上記第１の面の法線に対して０°の角度を成す方向における、基準強度ＥＲＥＦを有する出射光線、
上記入射光線が上記第１の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する場合、上記第１の面の法線に対して３°と６°の間の角度を成す方向における、基準強度ＥＲＥＦの少なくとも６０％の強度を有する出射光線。特に、一実施形態では、複数の記号が少なくとも部分的に光反射面から成り、上記光反射面が、実質的に８３０ｎｍの波長を有する入射光線によって照射されたとき、
上記入射光線が上記第１の面の法線に対して５°の角度を成す入射方向を有する場合、基準強度ＥＲＥＦを有する出射光線を、上記第１の面の法線に対して０°の角度を成す方向に反射し、
上記入射光線が上記第１の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する場合、基準強度ＥＲＥＦの少なくとも６０％の強度を有する出射光線を、上記第１の面の法線に対して３°と６°の間の角度を成す方向に反射する。
【００１９】
したがって、かかる支持体は、光反射面について周知の定義された光学特性を呈し、上記表面は一般に最も反射する面である。したがって、第１の面の拡散反射率は、所与の範囲の条件において精密に定義され、かかる特性は、遠心システムのような困難な環境での信頼できる読取りを可能にする。実際、入射方向及び出射方向に従う光反射面の反射率の相対強度は、空間における反射率の分布の指標をもたらす。既知の定義された範囲の条件において相対強度の分散を限定することにより、記号のシーケンスを読み取るために光学読取装置を構成及び較正することが可能である。例えば、光学装置により、支持体の法線に対して４°の角度を成す入射方向を有する入射光線で支持体を照射し、支持体の法線に対して４°の角度を成す出射方向を有する任意の反射光線の強度を測定することによって、信頼性をもって光反射面を測定することが可能である。マシンの回転構体によって生じ、また場合によっては様々な原因（例えば、振動、摩耗、不均衡な質量分布等）及び製作公差から生じる特定の機械的制約による大きな角偏位によって特に引き起こされる、多くの位置決め誤差が、これらの測定に影響を及ぼす可能性があるため、最初の記号の反射率がそのような偏位及び誤差を許容するように選択されることが特に重要である。定義された光反射記号は、これらの全ての要件を満たすのに適切であることが判明している。
【００２０】
光反射面は、実質的に８３０ｎｍの波長を有する入射光線によって照射されたとき、上記入射光線が上記第１の面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する場合、基準強度ＥＲＥＦの少なくとも７２％の強度を有する出射光線を、上記光反射面の法線に対して３°と４．４°の間の角度を成す方向に反射することができることが有利である。この実施形態では、光反射記号の反射率の測定の信頼性のレベルがさらに高められる。
【００２１】
一実施形態では、複数の記号が少なくとも部分的に光吸収面から成る。光吸収面は、実質的に８３０ｎｍの波長、及び上記光吸収面の法線に対して０°と１０°の間の角度を成す入射方向を有する入射光によって照射されたとき、基準強度ＥＲＥＦの２０％より小さい強度の出射光線を反射することができる。例えば、光反射面と光吸収面の間の光学コントラストは、数式（ｉ１−ｉ２）／（ｉ１＋ｉ２）によって定義され、（ここで、ｉ１、ｉ２は、それぞれ同じ所与の構成における光反射記号、光吸収記号によって反射された出射光の強度をそれぞれ表す）６０％より大きい。
【００２２】
したがって、かかるコード支持体は、光吸収面についても周知の定義された光学特性を呈し、上記光吸収面は一般に、より反射しない面である。したがって、光吸収面の相対反射率は、所与の範囲の条件において光反射面と相対的に定義され、それにより、光反射面と光吸収面の間の反射率の差が、この全ての範囲において、光反射面と光吸収面の間の信頼できる区別を達成するのに十分なまま留まることが保証される。これは、以下のような種々の理由によって、読取り条件が特に困難なままである場合に特に重要である。すなわち、カプセルがカプセルホルダに保持されたときに光の入射及び出射光線がカプセルホルダを横切らなければならず、エネルギーの大部分が失われることになるため、並びに／又は、マシンの回転構体によって生じ、また場合によっては様々な原因（例えば、振動、摩耗、不均衡な質量分布等）から生じる特定の機械的制約により、光線が大きな角偏位を受けるおそれがあるため等の理由による。
【００２３】
一実施形態では、光学読取可能コード用支持体は、少なくとも２４ｍｍの内半径及び／又は２８ｍｍ未満の外半径の環形を有する。記号は、２４ｍｍと２８ｍｍの間の半径ＲＳを有する円に沿って配置されうる。各記号の幅ＨＳは、１ｍｍと２．８ｍｍの間とすることができる。
【００２４】
一実施形態では、記号シーケンスが少なくとも１００個の記号を備える。各記号シーケンスは、外周部の少なくとも８分の１に沿って配置されうる。全ての記号は、外周部の少なくとも半分に沿って、好ましくは全外周部に沿って配置されうる。
【００２５】
結果として、多量の情報を組み込むこと、及び／又は冗長情報を含めることによりシーケンスを復号する信頼性を高めることが可能である。記号のシーケンスは、支持体上で逐次的に読取可能な１００〜２００個の記号を含むことが好ましい。記号のシーケンスは、１４０〜１８０個の記号を含むことがさらに好ましく、１６０個の記号を含むことが最も好ましい。各記号は、好ましくは５°未満、より好ましくは１．８°と３．６°の間の弧状のセクタを有する領域を覆う長方形又は台形の領域を形成する。
【００２６】
したがって、シーケンスを読み取るために使用される光学読取器によって照射される表面が１つの記号の領域より小さい領域を有していても、マシンの回転構体によって生じ、また場合によっては様々な原因（例えば、振動、摩耗、不均衡な質量分布等）から生じる特定の機械的制約によって、カプセルが不正確な位置に配置される場合でも、信頼性をもって測定を行うことができる。これにより、読取器が、製造における不正確さ、特に、カプセル上の記号の形状及び位置決めに影響する可能性がある偏心に対処することが可能になる。
【００２７】
各記号によって占められる表面は、３．６度より小さい角度セクタを有する領域に広がることが可能である。各記号によって占められる表面は、１．８度より大きい角度セクタを有する領域に広がることも可能である。したがって、構成要素の幅は、情報の密度と読取りの信頼性レベルとの間でよく均衡が取られる。
【００２８】
一実施形態では、光学読取可能コード用支持体は、上記記号シーケンスに少なくとも沿って連続的に延在する基盤構造と、上記基盤構造の表面に局所的に付加され又は形成される不連続な離散的光吸収部分とを具備し、不連続な離散的光吸収部分は、光吸収面を形成し、基盤構造は、離散的光吸収部分によって占められる表面領域の外側に光反射面を形成し、上記離散的光吸収部分は、離散的光吸収部分によって占められる表面領域の外側の基盤構造の光反射率よりも低い光反射率をもたらす。
【００２９】
驚くべきことに、提案された解決策は、生成された信号の信頼性を改善する。さらに、この解決策では、カプセルに容易に一体化されうる構造を形成することができる。
【００３０】
特に、光反射面は、連続的構成の基盤構造によって、例えば、カプセルのフランジ状リムの環状部を形成すること等により得ることができる。それにより、十分に良好な反射率のための十分な厚さを形成する反射性の包装材料のより広い選択肢の利用が可能になる。コード支持体の基盤構造の材料は、カプセルの一部分を形成することができ、例えば、カプセルのカップ状本体を形成又は成形することが多い。離散的部分によって、基盤構造上の光吸収面の上側の構成は、特に、潜在的に光エネルギーの大部分がマシンからカプセルに移る際に失われる環境において、光反射信号に比べて反射率が低い信号をより弁別的に生成できるようにする。
【００３１】
より詳細には、光反射用の基盤構造は、光反射面を実現するように基板構造内に配置された金属を備える。特に、光反射用の基盤構造は、一体式金属支持層、及び／又は、光反射粒子の層を備え、光反射粒子は、好ましくはポリマ母材内の金属顔料である。金属が基盤構造の一部として使用される場合、有利なことに、金属は、効果的な反射信号とカプセルの層構成部分との両方を提供するのに役立つことが可能であり、それにより強化及び／又は保護機能、例えばガスバリヤ機能をもたらすことができる。金属は、アルミニウム、銀、鉄、スズ、金、銅、及びこれらの組合せよりなる群から選択されることが好ましい。より詳細な形態では、光反射用の基盤構造は、反射面を形成するように透明なポリマ下塗り剤で覆われた一体式金属支持層を備える。ポリマ下塗り剤は、反射率の改善のために金属の反射面を平らにすることを可能にし、光吸収部分を付加するための改善された付着面を用意する。下塗り剤は、成形中の磨耗力を減少させることで金属層の成形性をもたらす。下塗り剤はまた、表面の反射率に影響するおそれがある引っ掻き又は他の変形から金属層を保護する。下塗り剤の透明性は、層を通る所定の条件の光強度の損失が無視できるような透明性とされるべきである。下塗り剤はまた、金属層と食品の直接接触を防止する。代替形態では、基盤構造は、（例えば、ポリマ層の蒸着金属被膜によって）外側金属層で覆われた内側ポリマ層を備える。非金属の透明ポリマ下塗り剤は、５ミクロン未満の厚さを有することが好ましく、０．１ミクロンと３ミクロンの間の厚さを有することが最も好ましい。定義された厚さは、金属と食品の直接接触の十分な防止を実現して維持し、反射率の向上のために、金属の表面のでこぼこを平らにし、下に配置された金属表面の光沢効果をもたらす。
【００３２】
異なる形態では、光反射用の基盤構造は、一体式金属支持層又はポリマ支持層を備え、上記層は、好ましくは金属顔料である光反射粒子を含むラッカーで覆われる。ラッカーは、下塗り剤より厚みがあるため、反射顔料を有利に含むことができる。ラッカーは、３ミクロンより大きく１０ミクロンより小さく、好ましくは５ミクロンと８ミクロンの間の厚さを有することが好ましい。ラッカーは、下に配置される金属層の反射率を改善する光反射層を形成する。反射率は、金属顔料のポリマに対する比（ｗｔ％）に依存する。金属顔料の比は、基盤構造の十分な反射特性を保証するために、非金属支持層について１０ｗｔ％より大きく増加することもできる。
【００３３】
下塗り剤とラッカーはともに、成形（例えば、深絞り成形）中の磨耗力を減少させることで金属層の成形性を改善し、それにより、コード支持体を成形可能構造とみなしてカプセルの本体を作成することを可能にする。下塗り剤又はラッカーの化学的主成分は、ポリエステル、イソシアナート、エポキシ、及びこれらの組合せのリスト中から選択されることが好ましい。支持層の下塗り剤又はラッカーの塗布プロセスは、ポリマ層の厚さ、及びフィルム内の顔料の比に依存する。フィルム内の顔料の比についてはポリマの粘度に影響するためである。例えば、金属層に対する下塗り剤又はラッカーの塗布は、溶媒和によって行うことができ、例えば、金属層にポリマ含有溶媒を塗布し、溶媒の沸点より高い温度に金属層をさらして溶媒を蒸発させ、下塗り剤又はラッカーを硬化可能にして金属層上に固定することによって行う。
【００３４】
不連続な離散的光吸収部分は、上記基盤構造上に塗布されるインクによって形成されることが好ましい。インクは、０．２５ミクロンと３ミクロンの間の厚さを有することが好ましい。いくつかのインク層を塗布して、例えば１ミクロンの厚さの光吸収部分を形成することで、いくつかの印刷されたインク層を位置合わせして設けることができる。インク部分は、基盤構造によって形成された反射面と比較して低い光強度を反射する。光吸収部分については、インクは、好ましくは少なくとも５０重量％、より好ましくは約６０重量％の顔料を有する。顔料は、実質的に８３０〜８５０ｎｍの波長で本質的に光を吸収する顔料から選択される。好ましい顔料は、黒の顔料又は着色（非金属）顔料である。例えば、Ｐａｎｔｏｎｅ色コードで使用される着色顔料の２０１Ｃ、４６８Ｃ、４８２Ｃ、５７４３Ｃ、７３０２Ｃ、又は８００６Ｃが満足な結果をもたらしている。基盤構造上に光吸収部分を形成するためのインクの塗布は、スタンピング、ロト彫刻（ｒｏｔｏ−ｅｎｇｒａｖｉｎｇ）、写真食刻、化学処理、又はオフセット印刷等の任意の適切なプロセスによって実現されうる。
【００３５】
別の形態では、不連続な光吸収部分が、少なくとも２ミクロン、好ましくは２ミクロンと１０ミクロンの間、最も好ましくは約５ミクロンの粗度（ｒｕｇｏｓｉｔｙ）（Ｒｚ）を有する基盤構造の粗面を形成する。対照的に、光反射面は、不連続な光吸収部分の粗度より低い粗度を有する鏡面によって得ることができる。より詳細には、基盤構造の鏡面は、５ミクロン未満であり、好ましくは０．２ミクロンと２ミクロンの間である。それ自体で知られているように、粗度（Ｒｚ）は、連続するサンプルの長さの個々の粗さの深さの算術平均値であり、ここで、Ｚは、１つのサンプルの長さにおける最も高いピークと最も低い谷との合計である。
【００３６】
粗面部分は、好ましくは、基盤構造上にインクの粗面化層を塗布することによって形成することができる。インクの層の粗さは、乾燥後の層の表面における層の粗度（Ｒｚ）によって決定される。
【００３７】
基盤構造の粗面は、研磨、ショットブラスト、ミリング、レーザ彫刻、インモールド成形、及びこれらの組合せ等の任意の適切な技術によって得ることもできる。例えば、粗さは、艶消し顔料を含むポリマラッカーを基盤構造上に塗布して所望の粗度をもたらすことによって得ることもできる。光吸収ラッカーは、例えば、基盤構造の表面全体に塗布され、レーザ又は任意の等価な手段を用いて上記ラッカーで燃焼すること等により、下の例えばアルミニウムの金属層によって形成される反射面を露出するように局所的に除去されることが可能である。
【００３８】
代替形態では、吸収面のための粗面及び反射面のための鏡面をそれぞれインモールド成形によって形成することができる。それは、例えば、選択的に配置された粗面及び鏡面を含み、射出成形等によってそのような鏡面及び粗面を有する基盤構造を形成する、型穴の使用を必要とする。
【００３９】
第２の態様によれば、本発明は、第１の態様による光学読取可能コード用支持体を備えるフランジ状リムを具備する、飲料生産装置において遠心作用によって飲料を供給することを目的とするカプセルに関する。
【００４０】
本発明の第３の態様によれば、本発明は、第２の態様によるカプセルから飲料を調製するためのシステムであって、システムが飲料調製装置をさらに具備し、飲料調製装置が、カプセルを保持するためのカプセル保持手段と、上記回転軸に沿ってカプセル保持手段及びカプセルを回転駆動するための回転駆動手段とを備え、飲料調製装置が、
光学読取可能コード用支持体の照射領域であり記号によって占められる領域より小さい領域の反射率及び／又はコントラストを測定し、
カプセルが完全な回転を行うように回転駆動手段を駆動する
ことによって、光学読取可能コード用支持体上に表示された記号を読み取るように構成された光学読取機構をさらに備える、システムに関する。
【００４１】
特に、カプセル保持手段が少なくとも部分的に透明にされてもよく、光学読取機構が、カプセル保持手段を通して光学読取可能コード用支持体の照射領域の反射率及び／又はコントラストを測定するように構成されうる。
【００４２】
第４の態様によれば、本発明は、飲料調整装置において第２の態様によるカプセルの光学読取可能コード用支持体上に表示された記号を読み取るための方法であって、上記飲料調製装置が、カプセルを保持するためのカプセル保持手段と、上記回転軸に沿ってカプセル保持手段及びカプセルを回転駆動するための回転駆動手段とを備え、飲料調製装置が、光学読取機構をさらに備える方法に関する。この方法は、
光学読取可能コード用支持体の照射領域の反射率及び／又はコントラストを測定するステップであり、上記照射領域が、記号によって占められる領域より小さい、ステップと、
カプセルが完全な回転を行うように回転駆動手段を駆動するステップと
を含む。
【００４３】
本発明の実施形態の非限定的な例として与えられる以下の詳細な説明及び添付の図面によって本発明はよりよく理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】遠心抽出の基本原理を示す図である。
【図２ａ】カプセルホルダを有する遠心セルの実施形態を示す図である。
【図２ｂ】同上
【図３ａ】本発明によるカプセルのセットの実施形態を示す図である。
【図３ｂ】同上
【図３ｃ】同上
【図４】本発明によるコード支持体の実施形態を示す図である。
【図５】カプセル上のシーケンスの代替位置、特に抽出装置のカプセルホルダにはめ込まれたカプセルのリムの下側に配置された場合の代替位置を示す図である。
【図６】本発明によるカプセルの実施形態において記号を測定するために使用される光学台を図式で示す図である。
【図７】光源及び検出器角度の関数としての、本発明によるカプセルの実施形態の記号の相対拡散反射率の図である。
【図８】光源及び検出器角度の関数としての、本発明によるカプセルの実施形態の記号間のコントラストの図である。
【図９】図４のカプセルのリムにおける半径方向Ｒの円周断面図による光学的に読取可能なコード化支持体の第１の例を示す図である。
【図１０】図４のカプセルのリムにおける半径方向Ｒの円周断面図による光学的に読取可能なコード化支持体の第２の例を示す図である。
【図１１】図４のカプセルのリムにおける半径方向Ｒの円周断面図による光学的に読取可能なコード化支持体の第３の例を示す図である。
【図１２】本発明による光学的に読取可能なコード支持体の反射率（％）の測定値のグラフである。
【図１３】同上
【図１４】他の比較用コード支持体の反射率（％）の測定値のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、本発明のカプセルが使用されうる、国際公開第２０１０／０２６０５３号パンフレットに説明されるような飲料調製システム１の例を示す。
【００４６】
遠心ユニット２は、カプセル内部の飲料原材料及び液体に対し遠心力をかけるための遠心セル３を備える。セル３は、カプセルホルダ、及びカプセルホルダに受け入れられるカプセルを備えることができる。遠心ユニットは、回転モータ等の駆動手段５に連結される。遠心ユニットは、収集部及び出口３５を備える。容器４８が、抽出された飲料を収集するために出口の下方に配設されうる。このシステムは、貯水器６及び流体回路４等の液体供給手段をさらに備える。加熱手段３１が、貯水器内に又は流体回路に沿って設けられてもよい。液体供給手段は、貯水器に連結されたポンプ７をさらに備えることができる。流れ制限手段１９が、遠心力をかけられカプセルから出る液体の流れを制限するために設けられる。このシステムは、セル３内に供給される水の流量の制御を可能にするために流量計測タービン８等の流量計をさらに備えることができる。生成されたインパルスデータ１０の分析を可能にするために、流量計測タービン８に計数器１１が接続されうる。分析されたデータは、次いでプロセッサ１２に転送される。したがって、流体回路４内の液体の正確な実流量をリアルタイムで計算することができる。ユーザインターフェース１３が、制御ユニット９に送信される情報をユーザが入力できるように設けられてもよい。このシステムのさらなる特徴は、国際公開第２０１０／０２６０５３号パンフレットで見ることができる。
【００４７】
図３ａ、３ｂ、及び３ｃは、カプセル２Ａ、２Ｂ、２Ｃのセットの実施形態に関する。これらのカプセルは、本体２２、リム２３、及び上壁部材又は蓋２４を備えることが好ましい。蓋２４は、穿孔性膜又は開口壁とすることができる。これにより、蓋２４及び本体２２が囲壁又は原材料室２６を囲むことになる。図に示されるように、蓋２４は、好ましくは１〜５ｍｍである、リム２３の内側環状部Ｒに連結されることが好ましい。
【００４８】
リムは必ずしも図示のように水平ではない。リムは若干曲げられてもよい。カプセルのリム２３は、カプセルの回転軸Ｚに対して（図示のように）本質的に直交する方向又は（上述のように曲げられた場合に）わずかに傾けられた方向で外側に延びることが好ましい。このように、回転軸Ｚは、淹出装置内のカプセルの遠心作用中における回転軸を表し、特に、淹出装置内のカプセルの遠心作用中におけるカプセルホルダ３２の回転軸Ｚと実質的に同一である。
【００４９】
図示の実施形態は例示的な実施形態にすぎず、カプセル、特にカプセル本体２２が様々な異なる実施形態をとりうることは理解されよう。
【００５０】
それぞれのカプセルの本体２２は、可変の深さｄ１、ｄ２、ｄ３をそれぞれ有する単一凸部分２５ａ、２５ｂ、２５ｃを備える。そのため、部分２５ａ、２５ｂ、２５ｃは、切頭の又は部分的に円筒状の部分であってもよい。
【００５１】
したがって、カプセル２Ａ、２Ｂ、２Ｃは、好ましくは異なる容積を有するが、同じ挿入直径「Ｄ」を有することが好ましい。図３ａのカプセルは、小容積のカプセル２Ａを示すのに対し、図３ｂ及び３ｃのカプセルはそれぞれ、より大きな容積のカプセル２Ｂ及び２Ｃを示す。ここでは、挿入直径「Ｄ」は、リム２３の下面と本体２２の上部との交線で決定される。しかし、挿入直径は、装置におけるカプセルの他の基準直径であってもよい。
【００５２】
小容積カプセル２Ａは、大容積カプセル２Ｂ、２Ｃの量よりも少ない量の抽出原材料、例えば、挽きコーヒーを収容することが好ましい。したがって、小カプセル２Ａは、４グラムと８グラムの間の量の挽きコーヒーを有する１０ｍｌと６０ｍｌの間のショートコーヒーの供給を目的とする。より大きなカプセル２Ｂは、例えば６０ｍｌと１２０ｍｌの間のミドルサイズコーヒーの供給を目的とし、最も大きなカプセルは、例えば１２０ｍｌと５００ｍｌの間のロングサイズコーヒーの供給を目的とする。
【００５３】
また、ミドルサイズコーヒーカプセル２Ｂは、６グラムと１５グラムの間の量の挽きコーヒーを収容することができ、ロングサイズコーヒーカプセル２Ｃは、８グラムと３０グラムの間の量の挽きコーヒーを収容することができる。
【００５４】
また、本発明によるカプセルのセットは、焙煎コーヒーと挽きコーヒーの異なるブレンド、又は、異なる原産地のコーヒー並びに／又は異なる焙煎特性及び／若しくは挽き特性を有するコーヒーを収容することができる。
【００５５】
カプセルは、軸Ｚの周りを回転するように設計される。この軸Ｚは、ディスクの形態を有する蓋の中心を垂直方向に横断する。この軸Ｚは、本体の底部の中心で終了する。この軸Ｚは、カプセル上に位置し基準軸として軸Ｚを有する円形経路である「外周部」の概念を定義する助けとなる。この外周部は、例えば蓋である蓋、又はフランジ状リム等の本体部にあることが可能である。蓋は、装置への挿入前に液体に対し不透過性であってもよく、又は蓋の中央及び／若しくは周囲に設けられた小さな開口又は孔により液体に対し透過性であってもよい。
【００５６】
以降、リム２３の下面とは、本体及び蓋によって形成される囲壁の外側に位置し、またカプセルの本体が可視となる側にカプセルが向けられるときに可視である、リム２３の部分を指す。
【００５７】
カプセル又はカプセルのセットのさらなる特性は、国際公開第２０１１／００６９８３０号パンフレット、国際公開第２０１０／００６６７０５号パンフレット、又は国際公開第２０１１／００９２３０１号パンフレットの文献で見ることができる。
【００５８】
カプセルホルダ３２を有する遠心セル３の実施形態を図２ａ及び２ｂに示す。カプセルホルダ３２は、一般に、カプセルを挿入するための上側開口と容器を閉じる下側底部とが設けられた円筒形又は円錐形の開いた形状の空洞を形成する。開口は、カプセルの本体２２の直径よりもわずかに大きい直径を有する。開口の輪郭は、カプセルが挿入されたときに開口の端部に掛かるように構成されたカプセルのリム２３の輪郭にフィットする。その結果、カプセルのリム２３は、カプセルホルダ３２の受け部３４に少なくとも部分的に載ることになる。下側底部には、底部の外面の中央に垂直に取り付けられた円筒シャフト３３が設けられる。カプセルホルダ３２は、シャフト３３の中心軸Ｚの周りを回転する。
【００５９】
また、光学読取機構１００が図２ａ及び２ｂに示されている。光学読取機構１００は、カプセルホルダ３２の受け部３４に掛かるカプセルのリム２３の下面の反射率のレベルに関する情報を含む出力信号を供給するように構成される。光学読取機構は、カプセルホルダ３２を通して、より詳細には、円筒形又は円錐形の開いた形状のカプセルホルダ３２の側壁を通して、リム２３の下面の光学的測定を行うように構成される。代わりに、出力信号は、差分情報、例えば時間経過による反射率の差、又はコントラスト情報を含んでもよい。出力信号は、アナログ信号、例えば、時間経過をともなって測定された情報とともに変化する電圧信号としてもよい。出力信号は、デジタル信号、例えば、時間経過をともなって測定された情報の数値データを含む二値信号としてもよい。
【００６０】
図２ａ及び２ｂの実施形態では、読取機構１００は、光源光線１０５ａを発するための発光器１０３と、反射光線１０５ｂを受けるための受光器１０２とを備える。
【００６１】
通常、発光器１０３は、発光ダイオード又はレーザダイオードであって、赤外光、より詳細には８５０ｎｍの波長の光を発する。通常、受光器１０２は、受け取った光線を電流又は電圧信号に変換するように構成された光ダイオードである。
【００６２】
読取機構１００は、処理手段１０６を備えることもでき、処理手段は、プロセッサを組み込んだプリント基板、センサ信号増幅器、信号フィルタ、並びに、上記処理手段１０６を発光器１０３、受光器１０２、及びマシンの制御ユニット９に接続するための回路を備える。
【００６３】
発光器１０３、受光器１０２、及び処理手段１０６は、支持体１０１によって固定位置に維持され、マシンフレームに対して堅固に固定される。読取機構１００は、抽出プロセス中にその位置に留まり、カプセルホルダ３２とは対照的に回転駆動されない。
【００６４】
特に、発光器１０３は、光源光線１０５ａがほぼ直線Ｌに沿って方向付けられるように配設され、直線Ｌは、カプセルホルダ３２の受け部３４を含む平面Ｐと固定点Ｆで交差し、上記平面Ｐは、点Ｆを通過する法線Ｎを有する。固定点Ｆは、光源光線１０５ａが反射面に当たるようにされる空間における絶対位置を決定するものであり、固定点Ｆの位置は、カプセルホルダが回転するときに不変のままである。読取機構は、集束手段１０４を備えることができ、集束手段は、例えば、穴、レンズ、及び／又はプリズムを使用して、光源光線１０５ａが、カプセルホルダ３２内に配置されたカプセルの蓋の下面の固定点Ｆにより効率的に集束するようにする。特に、光源光線１０５ａは、固定点Ｆを実質的に中心とし直径ｄを有する円盤を照射するように集束されうる。
【００６５】
読取機構１００は、図２ａに示されるように、直線Ｌと法線Ｎの間の角度θＲが２°と１０°の間、特に４°と５°の間となるように構成される。結果として、反射面が点Ｆに配置されたとき、反射光線１０５ｂは、固定点Ｆと交差する線Ｌ’にほぼ沿って方向付けられ、図２ａに示されるように、直線Ｌ’と法線Ｎの間の角度θＥは、２°と１０°の間、特に４°と５°の間である。光受容器１０２は、直線Ｌ’にほぼ沿って方向付けられた反射光線１０５ｂを少なくとも部分的に収集するように支持体１０１に配設される。集束手段１０４はまた、反射光線１０５ｂが受容器１０２により効率的に集中するように構成されうる。図２ａ、２ｂに示された実施形態では、点Ｆ、直線Ｌ、及び直線Ｌ’は同一平面上にある。別の実施形態では、点Ｆ、直線Ｌ、及び直線Ｌ’は同一平面上ではなく、例えば、点Ｆ及び線Ｌを通る平面と、点Ｆ及び線Ｌ’を通る平面とは、実質的に９０°の角度で配置され、直接反射を除外し、よりロバストでノイズが少ない読取システムを可能にする。
【００６６】
カプセルホルダ３２は、直線Ｌに沿って点Ｆまでの光源光線１０５ａの部分的伝達を可能にするように構成される。例えば、カプセルホルダの円筒形又は円錐形の開いた形状の空洞を形成する側壁が、赤外光に対し不透明でないように構成される。上記側壁は、赤外光が入ることを許容する入射面を有する、赤外線に対し透光性があるプラスチックベースの材料から作られてもよい。
【００６７】
その結果、カプセルがカプセルホルダ３２内に配置されたとき、光線１０５ａは、反射光線１０５ｂを形成する前に、点Ｆで上記カプセルのリムの底部に当たる。この実施形態では、反射光線１０５ｂは、カプセルホルダの壁を通して受容器１０２まで通過する。
【００６８】
カプセルホルダ３２内に配置され、光源光線１０５によって点Ｆで照射される、カプセルのリム２３の下面の部分は、カプセルホルダ３２が回転駆動された場合のみ、時間経過とともに変化する。したがって、光源光線１０５がリムの下面の環状部分全体を照射するためには、カプセルホルダ３２の完全な回転が必要とされる。
【００６９】
出力信号は、反射光線の強度を時間経過とともに測定することにより、場合によっては光源光線の強度に対して反射光線の強度を比較することにより、演算又は生成されうる。出力信号は、時間経過にともなう反射光線の強度の変動を求めることによって演算又は生成されうる。
【００７０】
本発明によるカプセルは、少なくとも１つの光学読取可能コード用支持体を備える。コード支持体は、フランジ状リムの既存部分としてもよい。光学的に読取可能なコード支持体上に記号が表示される。記号は、少なくとも１つのシーケンス内に配列され、上記シーケンスは、カプセルに関する情報のセットをコード化する。通常、各記号は特定の二進値に対応し、すなわち、第１の記号は二進値の「０」を表し、第２の記号は二進値の「１」を表すことができる。
【００７１】
特に、少なくとも１つのシーケンスの情報セットは、カプセルに関連付けられたタイプを認識するための情報、及び／又は以下のリストの要素の１つ若しくは組合せを含むことができる。
最適回転速度、カプセルに入る水の温度、カプセル外の飲料収集器の温度、カプセルに入る水の流量、調製プロセス中の動作シーケンス等の、カプセルを用いて飲料を調製するためのパラメータに関する情報、
カプセルを用いて飲料を調製するためのパラメータをローカル及び／又はリモートで取得するための情報、例えば、カプセルのタイプの認識を可能にする識別子、
製造バッチ識別子、製造日、推奨賞味期限、有効期限等の、カプセルの製造に関する情報、
カプセルの製造に関する情報をローカル及び／又はリモートで取得するための情報。
【００７２】
少なくとも１つのシーケンスの各情報セットは、冗長情報を含むことができる。したがって、誤り検査を比較により行うことができる。また、誤り検査によって、シーケンスのいくつかの部分が読取り不能な場合におけるシーケンスの読取り成功確率が向上する。また、少なくとも１つのシーケンスの情報セットは、誤りを検出するための情報、及び／又は上記情報セットの誤りを訂正するための情報を含むこともできる。誤りを検出するための情報は、反復コード、パリティビット、チェックサム、巡回冗長検査、暗号学的ハッシュ関数データ等を含んでもよい。誤りを訂正するための情報は、誤り訂正コード、前方誤り訂正コード、及び特に畳み込みコード又はブロックコードを含んでもよい。
【００７３】
シーケンス内に配置される記号は、カプセルに関する情報セットを搬送するデータを表すために使用される。例えば、各シーケンスがビット整数を表してもよい。各記号が１つ又は複数のバイナリビットをコード化してもよい。また、データは記号間の遷移によって表されてもよい。記号は、例えば、マンチェスター符号化方式のようなライン符号化方式の変調方式を用いて、シーケンス内に配置されてもよい。
【００７４】
各記号は、印刷及び／又はエンボスされうる。各記号は、所定の粗度を有するようにコード支持体を処理することによって得られてもよい。記号の形状は、以下の非包括的リスト、すなわち、アーチ状セグメント、個々に直線状であるがシーケンス部分の少なくとも一部分に沿って延在するセグメント、点、多角形、幾何学形状のうちから選択されてもよい。
【００７５】
一実施形態では、記号の各シーケンスは、同じ固定長を有し、より詳細には一定の個数の記号を有する。シーケンスの構造及び／又はパターンが知られていると、読取機構による各シーケンスの認識が容易になることがある。
【００７６】
一実施形態では、各シーケンスの部分における開始及び／又は停止位置の決定を可能にするために、少なくとも１つのプリアンブル記号がシーケンス部分に表示される。プリアンブル記号は、他の記号とは別に識別されるように選択される。プリアンブル記号は、他の記号と比較して異なる形状及び／又は異なる物理的特性を有することができる。２つの隣接するシーケンスが、あるシーケンスの停止及び他のシーケンスの開始を表す共通のプリアンブル記号を有してもよい。
【００７７】
一実施形態では、少なくとも１つのシーケンスは、カプセルに関する情報セットをコード化する上記シーケンスの記号の位置の決定を可能にするために、プリアンブルシーケンスを定義する記号を含む。プリアンブルを定義する記号は、既知の予約されたビットシーケンス、例えば「１０１０１０１０」をコード化してもよい。
【００７８】
一実施形態では、プリアンブル記号及び／又はプリアンブルシーケンスは、情報セットを認証するための情報、例えば、ハッシュコード又は暗号化署名を含む。
【００７９】
記号は、環状支持体の外周部の少なくとも８分の１、好ましくは環状支持体の外周部全体に分散される。コードは、連続するアーチ状セグメントを有することができる。また、記号は、個々に直線状であるが外周部の少なくとも一部に沿って延在する連続したセグメントを有することもできる。
【００８０】
シーケンスは、信頼できる読取りを保証するために、外周部にそって反復されることが好ましい。シーケンスは、外周部において少なくとも２回反復される。シーケンスは、外周部において３〜６回反復されることが好ましい。シーケンスの反復とは、カプセルが３６０度回転されたときに同じシーケンスを２回以上検出又は読取りできるように、同じシーケンスが複製され、連続したシーケンスが外周部に沿って連続的に位置決めされることを意味する。
【００８１】
図４を参照すると、コード支持体の実施形態６０ａが示されている。コード支持体６０ａは、カプセルのリム２３の定義された幅を占める。カプセルのリム２３は、支持体６０ａを形成する内側環状部と、外側（非コード化）カール部とを備えることができる。ただし、特にリムの下面が実質的に平坦にされうる場合に、リムの全幅が支持体６０ａによって占められることが可能である。この位置は、記号を配設するための広いエリアを提供するとともに、処理モジュール、特にピラミッド型プレートにより引き起こされる損傷、及び原材料の放出が生じにくいため、特に有利である。その結果、コード化される情報の量及び読取りの信頼性がともに向上する。この実施形態では、コード支持体６０ａは１６０個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、２．２５°の弧線長さ（ａｒｃ−ｌｉｎｅａｒ  ｌｅｎｇｔｈ）を有する。
【００８２】
図４に示される実施形態では、支持体６０ａは、カプセルのＺ軸を中心とする、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ａの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。コード支持体６０ａは１６０個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、２．２５°の弧線長さ（ａｒｃ−ｌｉｎｅａｒ  ｌｅｎｇｔｈ）θＳを有する。
【００８３】
別の実施形態（図示せず）では、支持体６０ａは、カプセルのＺ軸を中心とする、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ａの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。支持体６０ａは１４０個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、２．５７１４°の弧線長さθＳを有する。
【００８４】
別の実施形態（図示せず）では、支持体６０ａは、カプセルのＺ軸を中心とする、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ａの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。支持体６０ａは１１２個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、３．２１４３°の弧線長さθＳを有する。
【００８５】
図５を参照すると、コード支持体の実施形態６０ｂが平面視で示されている。コード支持体６０ｂは、遠心ユニット２によってカプセルの軸Ｚの周りをカプセルが回転するときに回転駆動されるように、カプセルに関連付けられる又はカプセルの一部分であるように構成される。カプセルの受け部は、カプセルのリム２３の下面である。支持体は、記号の少なくとも１つのシーケンスが表示された外周部を有するリングであってもよく、これにより、ユーザは、飲料マシンの淹出ユニット内にカプセルを導入する前にカプセルの外周部にリングを位置決めすることができるようになる。その結果、支持体を取り付けて情報を追加することにより、情報を格納するための組み込み手段を伴わないカプセルを改変することが可能となる。支持体が別個の部品である場合、追加の固定手段なしに単純に支持体をカプセルに追加することができ、ユーザは、支持体が淹出ユニットに入るときに正確に位置決めされることを確実にし、又は、支持体の形状及び寸法が、いったん取り付けられるとカプセルに対して支持体が移動するのを防止する。コード支持体６０ｂはまた、いったん取り付けられるとカプセルに対して支持体が固定されるように留まることを補助するために、接着剤又は機械的手段のような、カプセルの受け部に対して上記要素を堅固に固定するための追加の固定手段を備えることもできる。前述のように、コード支持体６０ｂは、カプセルの構造に統合される等、それ自体でリムの一部分であってもよい。
【００８６】
図５に示される実施形態では、支持体６０ｂは、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ｂの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。支持体６０ｂは１６０個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、２．２５°の弧線長さθＳを有する。
【００８７】
別の実施形態（図示せず）では、支持体６０ｂは、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ｂの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。支持体６０ｂは１４０個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、２．５７１４°の弧線長さθＳを有する。
【００８８】
別の実施形態（図示せず）では、支持体６０ｂは、カプセルのＺ軸を中心とする、内半径２４．７ｍｍ及び外半径２７．５ｍｍの環形を有する。支持体６０ｂの平均半径Ｒは、２６．１ｍｍと等しい。記号は、２６．１ｍｍと等しい半径Ｒｓを有する円に沿って配置される。そして、各記号の幅Ｈｓの最大値は２．８ｍｍである。支持体６０ｂは１１２個の記号を備え、各記号は１ビットの情報をコード化する。記号は連続しており、各記号は、３．２１４３°の弧線長さθＳを有する。
【００８９】
各記号は、カプセルがカプセルホルダ内に配置され、上記記号が点Ｆで光源光線１０５ｂと位置合わせされたときに、読取機構１００によって測定されるように構成される。より詳細には、各異なる記号は、上記記号の値によって変わる光源光線１０５ａの反射率のレベルを示す。各記号は、光源光線１０５ａの異なる反射及び／又は吸収特性を有する。
【００９０】
読取機構１００は、コード支持体の照射部分の特性のみを測定するように構成されるため、光源光線がコードに含まれる全ての記号を照射するまで、カプセルが駆動手段によって回転される必要がある。通常、コードを読み取るための速度は、０．１ｒｐｍと２０００ｒｐｍの間とされうる。
【００９１】
本発明のコード支持体の反射特性は、定義された実験室条件で決定される。特に、読取機構１００によって信頼性をもって読み取られるのに適切なカプセルの実施形態の第１の記号及び第２の記号は、図６に示される光学台を使用して独立して測定されている。カプセル上の上記記号の拡散反射の角度測定が、図７（各記号の反射強度）及び図８（記号間のコントラスト）に示される。
【００９２】
以降、第１の記号は第２の記号より反射するものとする。各記号の拡散反射相対強度の測定のための装置が、光源の角度θと光検出器の角度θ’を独立して修正することができるように構築される。検出器は、電動検出器アームに固定された非常に精密な機械的チップに接着されたパワーメータに連結された剥き出しの光ファイバである。全ての測定に関して、光源プレーンと検出器プレーンの間の角度Φは９０°と等しい。光源は、波長λ＝８３０ｎｍを有する光を発するレーザダイオードである。
【００９３】
図７では、検出器角度θ’（軸２００）の関数としてカプセルの記号の相対拡散反射率（軸２１０）を示す。反射率の基準強度ＥＲＥＦは、検出器角度を０°に設定し光源角度を５°に設定して、第１の記号について測定される。各記号の相対拡散反射率は、基準強度ＥＲＥＦに対して計算される。曲線２２０ａ、２３０ａ、２４０ａはそれぞれ、３つの異なる光源角度θ＝０°、５°、１０°の第１の記号の相対拡散反射率を示す。曲線２２０ｂ、２３０ｂ、２４０ｂはそれぞれ、３つの異なる光源角度θ＝０°、５°、１０°の第２の記号の相対拡散反射率を示す。
【００９４】
相対拡散反射率は、３°と６°の間である検出器角度θ’の任意の値、及び０°と１０°の間である光源角度θの任意の値について、基準強度ＥＲＥＦの少なくとも６０％を示す。特に、相対拡散反射率は、２．５°と４．４°の間である検出器角度θ’の任意の値、及び０°と１０°の間である光源角度θの任意の値について、基準強度ＥＲＥＦの少なくとも７２％を示す。
【００９５】
図８では、検出器角度θ’（軸３００）の関数として、第１の記号と第２の記号の間の光学コントラスト（軸３１０）を示す。光学コントラストは、数式（ｉ１−ｉ２）／（ｉ１＋ｉ２）によって定義され、ここで、ｉ１、ｉ２は、それぞれ角度θ及びθ’の同じ所与の構成における第１及び第２の記号によって検出器へ反射された強度をそれぞれ表す。曲線３２０、３３０、３４０、３５０はそれぞれ、４つの異なる光源角度θ＝０°、５°、１０°、１５°の上記光学コントラストを示す。最も低いコントラスト値は、いずれも６５％より大きく、したがって、信頼できる信号処理を可能にする。特に、光学コントラストは、２．５°と４．４°の間である検出器角度θ’の任意の値、及び１０°と１５°の間である光源角度θの任意の値について、８０％よりも大きい。特に、光学コントラストは、６°より大きい検出器角度θ’の任意の値、及び０°と１５°の間である光源角度θの任意の値について、７５％よりも大きい。
【００９６】
図９は、図４の円周断面図で本発明の光学的に読取可能な支持体３０の好ましい形態を示す。コード支持体３０は、読取可能（外部）側Ａ及び非読取可能（内部）側Ｂを備える。支持体の読取可能側Ａにおいて、支持体は、連続する光反射面４１０〜４１４及び光吸収面４００〜４０３を備える。光反射面４１０〜４１４は、いくつかの重畳された層を備える基盤構造５００によって形成される一方、光吸収面４００〜４０３は、基板構造上に塗布される光吸収材料の不連続な離散的部分、好ましくはインク層５２８の離散部分を、局所的な外周領域において基板構造上に重ねることによって形成される。基盤構造は、好ましくはアルミニウム（又はアルミニウムの合金）である金属の、好ましくは一体式の、層５１０を備え、この層の上に、好ましくはイソシアネート又はポリエステルで作られる透明なポリマ下塗り剤５１５が塗布される。金属、例えばアルミニウム層の厚さは、カプセルの収容構造（例えば、本体及びリム）内への支持体の成形性に関する決定的要因となりうる。成形性の理由から、アルミニウム層は、４０ミクロンと２５０ミクロンの間であることが好ましく、５０ミクロンと１５０ミクロンの間であることが最も好ましい。これらの範囲内では、アルミニウムの厚さは、特にカプセルがリム上に密着されたガスバリヤを備える場合に、カプセル内の原材料の鮮度を保つためのガスバリヤ特性をもたらすこともできる。
【００９７】
コード支持体は、カプセルのリム２２及び本体２３（図３ａ〜３ｂ）を形成するように変形される積層体から形成されうる。そうした場合、積層体は、基盤構造５００の組成を有し、カプセルの形成作業（例えば、本体、リム）の前に平坦な構成において光吸収インク部分４００〜４０３が印刷される。したがって、インク部分の印刷は、その後の積層体の変形に効果を及ぼすはずであり、それによりコード化表面の正確な位置決めが可能になる。インクのタイプは、単一成分、複合成分、ＰＶＣベース、又はＰＶＣ不使用ベースのインクとしてもよい。黒いインクは、反射率が低くまた色インクよりコントラストが高いため、好ましい。しかし、黒インク部分は、好ましくは濃色又は不透明インクである、等価な色インク部分によって置き換えられてもよい。このインクは、例えば、着色顔料の５０〜８０ｗｔ％であってもよい。
【００９８】
金属層は、アルミニウムであり、６ミクロンと２５０ミクロンの間の厚さを有することが好ましい。下塗り剤は、金属（すなわち、アルミニウム）層の粗度を小さくできるようにする。下塗り剤はまた、金属層、特にアルミニウムに対するインクの付着を向上させる。下塗り剤は、光線の拡散を減らすために比較的薄いままでなければならない。好ましくは、下塗り剤の厚さは、０．１ミクロンと５ミクロンの間であることが好ましく、０．１ミクロンと３ミクロンの間であることが最も好ましい。下塗り剤の濃度は、２ｇｓｍと３ｇｓｍの間であることが好ましく、例えば、約２．５ｇｓｍである。
【００９９】
必要に応じて、基盤構造は、非読取可能側に追加の層を備えることができ、好ましくは、ポリプロピレン又はポリエチレン等のポリマ層、及びポリマ層５２０を金属層５１０に接着するための接着剤層５２５、又はカプセルのリム上の蓋又は膜の封止を可能にする熱融着ラッカー、又は内部保護ラッカー若しくはニスを備えることができる。定義された支持体は、カプセルの一体部分、例えば、カプセルのフランジ状リム及び本体を形成することができる。
【０１００】
図９の形態による好ましい基盤構造は、支持体のＢ側からＡ側に向かってそれぞれ、３０ミクロンのポリプロピレン層、接着剤、９０ミクロンのアルミニウム層、濃度２．５ｇｓｍの２ミクロンのポリエステル層、及び１ミクロンの黒インク部分を備える。代替形態では、顔料層は、厚さ５ミクロンで好ましくは濃度５．５ｇｓｍのラッカーにより置き換えられ、５％（ｗｔ）の金属顔料を含む。
【０１０１】
図１０は、本発明のコード支持体３０の別の形態に関する。この場合、基盤構造は、図９の下塗り剤５１５と置き換えられたラッカー５３０を備える。このラッカーは、アルミニウム、銀、若しくは銅の顔料等の金属顔料５３５を埋め込んだポリマ層である。ラッカーの厚さは、図９の下塗り剤５１５よりいくらか厚く、３ミクロンと８ミクロンの間であることが好ましく、５ミクロンと８ミクロンの間であることが最も好ましい。金属顔料は、ポリマの厚さの増大によって、金属層の反射率の減少を補償することを可能にする。ラッカーはまた、金属層の粗度を小さくする。金属顔料のラッカーに対する比は、少なくとも１重量％であることが好ましく、２重量％と１０重量％の間であることがより好ましい。
【０１０２】
図１１は、本発明のコード支持体３０の別の形態に関する。この場合、基盤構造５００は、鏡面６１０〜６１５及び粗面６００〜６０４を有する金属及び／又はポリマ層５４０を備える。鏡面６１０〜６１５は、５ミクロン未満、好ましくは０．２ミクロンと２ミクロンの間の粗度Ｒｚを実現することによって得ることができる。光吸収面６００〜６０４は、２ミクロンより大きい、より好ましくは５ミクロンより大きい粗度Ｒｚを有する粗面部分を形成することによって得られる。例えば、鏡面は、金属顔料５４５を含むポリエステル又はイソシアナート等のポリマ層５４０に形成される。基盤構造の粗面は、研磨、ショットブラスト、ミリング、レーザ彫刻、化学的侵食、及びこれらの組合せ等の任意の適切な技術によって得ることができる。ポリマ層５４０における顔料の比は、少なくとも５重量％とすることができ、好ましくは１０重量％と３０重量％の間である。好ましくはアルミニウム等の金属層である支持層５１０が提供されうる。層５１０及び５４０は、単一の金属層又はポリマ層によって置き換えられてもよいことに留意されたい。
【０１０３】
本発明では、特定の金属に対する言及は、かかる金属が重量として主要な成分を表すかかる金属の可能な合金を包含し、例えば、アルミニウムはアルミニウムの合金を包含する。
【実施例】
【０１０４】
一体化されたコード支持体を備えるカプセルが、信号（ビット１／ビット０）の反射率のレベルを評価するために試験された。図２ａ及び２ｂの装置の単純化された構成で試験が行われた。この構成では、カプセルホルダ３２は、除去され、カプセルのリムを保持する透明な取付け板で置き換えられ、光線用の開放空気通路が設けられた。送信経路と受信経路の間の角度は、８度であり、法線軸Ｎの各側で４°ずつ分配された。
【０１０５】
実施例１−着色ラッカーを有する基盤構造による光反射面、及び上側インク部分による光吸収面を用いた検出可能コード
支持体は、５ミクロン及び５．５ｇｓｍのアルミニウム顔料ラッカーで塗布された３０ミクロンのアルミニウムから形成された反射基盤構造を備えた。吸収面は、Ｓｉｅｇｗｅｒｋで販売された１ミクロンの黒ＰＶＣインクの層から形成された。反射面は、基盤構造（ビット１）によって作成され、吸収面（ビット０）は、黒インク部分によって作成された。反射面（ビット１）について測定された最大反射率は、２．６８％であった。ビット１に対する広がりは、１．３２％であった。吸収面（ビット０）について測定された最小反射率は、０．７３％であった。ビット０に対する広がりは、０．４８％であった。結果は、図１２にグラフで示される。
【０１０６】
実施例２−無色下塗り剤を有する基盤構造による光反射面、及び上側インク部分による光吸収面を用いた検出可能コード
反射面を形成する基盤構造と吸収面を形成するインク部分とを備える光学読取支持体を備える空のカプセルに対して、反射率測定が行われた。この場合、基板構造は、Ｂ側からＡ側（読取可能）に向かってそれぞれ、３０ミクロンのポリプロピレン層、接着剤、９０ミクロンのアルミニウム層、２ミクロン及び２．５ｇｓｍ（濃度）のポリエステル下塗り剤を備える。Ｓｉｅｇｗｅｒｋで販売された１ミクロンの黒インクの不連続なビット部分が、下塗り剤の表面上に印刷された。支持体は、インク印刷後にカプセルの本体内への深絞り成形によって形成された。したがって、反射面は、基盤構造（ビット１）によって作成され、吸収面（ビット０）は、黒インク部分によって作成された。支持体の反射率が測定された。結果は、図１３にグラフで示される。反射面（ビット１）について測定された最大反射率は、５．７１％であった。ビット１に対する広がりは、１．４９％であった。吸収面（ビット０）について測定された最小反射率は、０．８７％であった。ビット０に対する広がりは、０．４７％であった。
【０１０７】
実施例３−基盤構造による光吸収面、及び上側インク部分による光反射面を用いた非検出可能コード
吸収面を形成する基盤構造と反射面を形成するインク部分とを備える光学読取支持体を備える空のカプセルに対して、反射率測定が行われた。この場合、アルミニウム支持層が、５ミクロンの厚さの連続的な艶消し黒色ラッカーで覆われた。反射面は、２５重量％より多い光反射銀顔料を含む１ミクロンの厚さを有するインクの離散部分によって作成された。驚くべきことに、信号は、ビット１とビット２の間で十分に区別可能でなかった。結果は、図１４にグラフで示される。反射面（ビット１）について測定された最大反射率は、０．９３％であった。反射面（ビット１）について測定された最小反射率は、０．５３％であった。吸収面（ビット０）について測定された最小反射率は、０．２１％であった。ビット０に対する広がりは、０．２３％であった。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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