(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席前方のインストルメントパネルに設けられた収納部位内に折り畳まれて収納され、ガス流入口からの膨張用ガスの流入時、前記インストルメントパネルの扉部を押し開いて後方へ展開膨張する構成とするとともに、
膨張完了形状として、後端側に略上下方向に沿うように配置される乗員側壁部と、
該乗員側壁部から収束するように前方に延びる形状として、前部下面側に前記ガス流入口を配置させ、かつ、前記ガス流入口の周縁を取付部位として前記収納部位に取り付けられる周壁部と、
を備えた構成の助手席用エアバッグを、前記収納部位に収納可能に折り畳んで形成される助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法であって、
予備折りエアバッグを形成する予備折り工程と、前記予備折りエアバッグを折って左右方向側の幅寸法を縮めた左右縮小折りエアバッグを形成する左右縮小折り工程と、前記左右縮小折りエアバッグを折って前後方向側の幅寸法を縮めた折り完了体を形成する前後縮小折り工程と、を具備して構成され、
前記予備折り工程が、前記周壁部の部位に折目を付けるようにして前記乗員側壁部を前記ガス流入口に接近させるように前記エアバッグを略平らに展開させつつ、前記ガス流入口を中心とした略左右対称形とし、かつ、前記ガス流入口より後方の後側部位を前記ガス流入口より前方の前側部位より長くして、前記予備折りエアバッグを形成する工程とし、
前記左右縮小折り工程が、左右方向の幅寸法を前記収納部位内に収納可能とするように、前記周壁部と前記乗員側壁部とを重ねた状態を維持しつつ、前記予備折りエアバッグの左右方向の両縁側の部位を、前記ガス流入口側に接近させるように折って、前記左右縮小折りエアバッグを形成する工程とし、
前記前後縮小折り工程が、前後方向の幅寸法を前記収納部位内に収納可能とするように、前記左右縮小折りエアバッグの前記後側部位を折り畳んで、前記ガス流入口上に載せることにより形成される後側折畳部の上に、前記左右縮小折りエアバッグの前記前側部位を折り重ねて、前記折り完了体を形成する工程としていることを特徴とする助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法。
【請求項２】
前記前後縮小折り工程における前記左右縮小折りエアバッグの前記後側部位の折り畳みが、蛇腹折りとしていることを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法。
【請求項３】
前記予備折り工程の前記予備折りエアバッグにおける前記ガス流入口と対向する壁部が、前記ガス流入口の対向部位から前記予備折りエアバッグの前端まで、平らに連なるように、形成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、助手席前方のインストルメントパネルに設けられた収納部位内に折り畳まれて収納され、ガス流入口からの膨張用ガスの流入時、インストルメントパネルの扉部を押し開いて後方へ展開膨張する構成の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、助手席用エアバッグは、収納部位内に収納可能に左右方向の幅寸法を縮めつつ、平らに展開された状態から、前後方向の幅寸法を縮めるようにして、折り畳まれて、収納部位内に収納される構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。この従来の助手席用エアバッグでは、左右方向の幅寸法を縮めるように左右縮小折りを施された状態から、収納部位に取り付けられるガス流入口より後側の領域である後側部位を、ガス流入口上に載せるようにロール折りし、その後、ガス流入口より前側の領域である前側部位を、ロール折り部位の上に重ねるようにして、前後方向の幅寸法を縮めるように折り畳んでいた。そして、この従来の助手席用エアバッグでは、膨張用ガスを内部に流入させて膨張する際に、まず、前側部位内に膨張用ガスが流入して、膨張する前側部位によってインストルメントパネルに設けられる扉部を押し開くこととなり、その後、ロール折り部位を、収納部位から後上方に突出させつつ、展開膨張させていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１６５６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の助手席用エアバッグでは、左右縮小折り時に、エアバッグを構成する壁部の一部を内側に折り込むような襞状の折畳部位を形成することによって、左右方向の幅寸法を縮めるように折り畳まれていることから、エアバッグの膨張初期において、前側部位内に膨張用ガスが流入する際に、この襞状の折畳部位も折りを解消されることとなり、前側部位が左右に迅速に広がるように膨張してしまうこととなっていた。そのため、前側部位を上方（扉部側）に向かって大きく迅速に膨張させがたく、扉部を迅速に押し開かせる点に改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張初期に、扉部を迅速に押し開くことができて、迅速に展開膨張させることが可能な助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法は、助手席前方のインストルメントパネルに設けられた収納部位内に折り畳まれて収納され、ガス流入口からの膨張用ガスの流入時、インストルメントパネルの扉部を押し開いて後方へ展開膨張する構成とするとともに、
膨張完了形状として、後端側に略上下方向に沿うように配置される乗員側壁部と、
乗員側壁部から収束するように前方に延びる形状として、前部下面側にガス流入口を配置させ、かつ、ガス流入口の周縁を取付部位として収納部位に取り付けられる周壁部と、
を備えた構成の助手席用エアバッグを、収納部位に収納可能に折り畳んで形成される助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法であって、
予備折りエアバッグを形成する予備折り工程と、予備折りエアバッグを折って左右方向側の幅寸法を縮めた左右縮小折りエアバッグを形成する左右縮小折り工程と、前記左右縮小折りエアバッグを折って前後方向側の幅寸法を縮めた折り完了体を形成する前後縮小折り工程と、を具備して構成され、
予備折り工程が、周壁部の部位に折目を付けるようにして乗員側壁部をガス流入口に接近させるようにエアバッグを略平らに展開させつつ、ガス流入口を中心とした略左右対称形とし、かつ、ガス流入口より後方の後側部位をガス流入口より前方の前側部位より長くして、予備折りエアバッグを形成する工程とし、
左右縮小折り工程が、左右方向の幅寸法を収納部位内に収納可能とするように、周壁部と乗員側壁部とを重ねた状態を維持しつつ、予備折りエアバッグの左右方向の両縁側の部位を、ガス流入口側に接近させるように折って、左右縮小折りエアバッグを形成する工程とし、
前後縮小折り工程が、前後方向の幅寸法を収納部位内に収納可能とするように、左右縮小折りエアバッグの後側部位を折り畳んで、ガス流入口上に載せることにより形成される後側折畳部の上に、左右縮小折りエアバッグの前側部位を折り重ねて、折り完了体を形成する工程としていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法では、エアバッグは、予備折り工程と、左右縮小折り工程と、前後縮小折り工程と、を経て折り畳まれるもので、予備折り工程により形成される予備折りエアバッグは、左右縮小折り工程において、周壁部と乗員側壁部とを重ねた状態を維持しつつ、左右方向の両縁側の部位を、ガス流入口側に接近させるように折り畳まれる。すなわち、本発明の助手席用エアバッグの折り畳み方法では、予備折りエアバッグは、左右方向の両縁側の部位を、それぞれ、周壁部と乗員側壁部との重なった状態を維持しつつガス流入口側に接近させるように折り返すようにして、左右縮小折りされることとなる。このように折り畳んだエアバッグでは、膨張初期に、ガス流入口から内部に膨張用ガスが流入すると、まず、前後縮小折りによる折りを解消するように、エアバッグが展開することとなるが、このとき、左右縮小折りエアバッグにおいてガス流入口より前方の前側部位が、後側部位より長さを短く設定されて、かつ、折り畳まれた後側部位（後側折畳部）の外表面側を覆うように配置されていることから、初期膨張部として、内部に膨張用ガスを流入させて膨張することとなる。そして、この前側部位が膨張する際に、左右縮小折りにおいて形成される折畳部位に、膨張用ガスを流入させ難く、前側部位は、まず、左右縮小折りの折り状態を維持された状態で、折り畳まれていない左右方向の中央側の領域を大きく膨張させることとなる。そのため、エアバッグの膨張初期に、収納部位内において、前側部位が、左右方向の中央側の部位を、扉部側に向かって大きく突出させるように膨張することとなり、膨張する前側部位によって、扉部における左右の中央付近を強く押圧させることができて、扉部を迅速に押し開くことができる。
【０００８】
したがって、本発明の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法では、膨張初期に、収納部位の扉部を迅速に押し開くことができて、エアバッグを迅速に展開膨張させるように、エアバッグを折り畳むことができる。
【０００９】
また、本発明の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法において、前後縮小折り工程における左右縮小折りエアバッグの後側部位の折り畳みを、蛇腹折りとすれば、収納部位から後方に向かって突出する後側部位を、前側部位より遅れて展開膨張するものの、折りを迅速に解消するように展開させることができ、エアバッグを一層迅速に展開膨張させることが可能となって、好ましい。
【００１０】
さらに、上記構成の助手席用エアバッグの折り完了体の製造方法において、予備折り工程の予備折りエアバッグにおけるガス流入口と対向する壁部を、ガス流入口の対向部位から予備折りエアバッグの前端まで、平らに連なるように、形成することが、好ましい。このように助手席用エアバッグを折り畳めば、膨張初期に、初期膨張部として、まず、膨張する前側部位の内部に、この壁部に沿うようにして前端まで膨張用ガスを迅速に流入させることができることから、前側部位を一層迅速に膨張させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを折り畳んで収納させた助手席用エアバッグ装置を車両に搭載させた状態を示す概略縦断面図である。
【図２】図１のII−II部位の概略断面図である。
【図３】実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態の斜視図である。
【図４】図３のエアバッグの概略縦断面図である。
【図５】実施形態のエアバッグを構成する基布を示す平面図である。
【図６】実施形態のエアバッグを予備折りした予備折りエアバッグの平面図である。
【図７】図６の予備折りエアバッグの底面図である。
【図８】実施形態のエアバッグの折り畳み工程を順に示す概略図である。
【図９】実施形態のエアバッグの折り畳み工程を順に示す概略図であり、図８のＢの後の工程を示す図である。
【図１０】実施形態のエアバッグの折り畳み工程において、予備折りエアバッグの前側部位を左右縮小折りする状態を詳細に示す概略図である。
【図１１】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期の状態を順に示す前後方向に沿った概略横断面図である。
【図１２】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期の状態を示す左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図１３】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張初期の状態を順に示す前後方向に沿った概略縦断面図である。
【図１４】実施形態の助手席用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張過程を順に説明する概略縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１，２に示す助手席用エアバッグ装置Ｍに使用される助手席用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と省略する）１５を例に採り、説明をする。助手席用エアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、車両における助手席の前方において、インストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１の上面２の内部に配置されるトップマウントタイプとされている。なお、実施形態において、前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両の前後・上下・左右の方向と一致するものである。
【００１３】
実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍは、図１，２に示すように、折り畳まれたエアバッグ１５と、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ１５及びインフレーター８を収納保持する収納部位としてのケース１２と、エアバッグ１５及びインフレーター８をケース１２に取り付けるためのリテーナ９と、折り畳まれたエアバッグ１５の上方を覆うエアバッグカバー６と、を備えて構成されている。
【００１４】
エアバッグカバー６は、実施形態の場合、合成樹脂製のインパネ１と一体的に形成されて、インパネ１の上面側に、エアバッグ１５の展開膨張時に押し開かれる二枚の扉部６ａ，６ｂを、配設させて構成されている。扉部６ａ，６ｂは、前後方向側で並設されて、実施形態の場合、周囲に、上面側から見て略Ｈ字形状の破断予定部６ｃを配置させて、エアバッグ１５の展開膨張時に、膨張するエアバッグ１５に押されて、破断予定部６ｃを破断させつつ、前後に開く構成とされている。また、エアバッグカバー６における扉部６ａ，６ｂの周囲には、ケース１２に連結される連結壁部６ｄが、形成されている。
【００１５】
インフレーター８は、図１，２に示すように、複数のガス吐出口８ｂを有した略円柱状の本体部８ａと、インフレーター８をケース１２に取り付けるためのフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。
【００１６】
収納部位としてのケース１２は、上端側に長方形状の開口を有した板金製の略直方体形状に形成され、インフレーター８を下方から挿入させて取り付ける略長方形板状の底壁部１２ａと、底壁部１２ａの外周縁から上方に延びてエアバッグカバー６の連結壁部６ｄを係止する周壁部１２ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ１５とインフレーター８とは、エアバッグ１５内に配置させたリテーナ９の各ボルト９ａを取付手段として、エアバッグ１５におけるガス流入口１８の周縁、ケース１２の底壁部１２ａ、及び、インフレーター８のフランジ部８ｃを、貫通させて、ナット１０止めすることにより、ケース１２の底壁部１２ａに取り付けられている。また、ケース１２の底壁部１２ａには、車両のボディ側に連結されるブラケット（図符号省略）が、配設されている。
【００１７】
エアバッグ１５は、図３，４に示すように、膨張完了形状として、後端側に略上下方向に沿うように配置される乗員側壁部１６と、乗員側壁部１６から収束するように前方に延びる略円錐状とされる周壁部１７と、を備えており、周壁部１７の前部下面側には、内部に膨張用ガスを流入可能に略円形に開口して、周縁をケース１２の底壁部１２ａに取り付けられるガス流入口１８が、形成されている。ガス流入口１８の周縁部位１９には、リテーナ９のボルト９ａを挿通させるための４つの取付孔２０が、形成されており、実施形態のエアバッグ１５は、このガス流入口１８の周縁部位１９を取付部位として、収納部位としてのケース１２の底壁部１２ａに取り付けられる構成である。また、周壁部１７における左右の側面側の部位には、それぞれ、余剰の膨張用ガスを排気するベントホール２１，２１が、形成されている。
【００１８】
エアバッグ１５は、所定形状の基布の周縁相互を結合させて袋状に構成されるもので、実施形態の場合、図５に示すように、周壁部１７の部位を構成する周壁パネル２２と、乗員側壁部１６の部位を構成する乗員側パネル２３と、ガス流入口１８の周縁を補強する補強布２４と、から構成されている。周壁パネル２２，乗員側パネル２３，補強布２４は、それぞれ、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。そして、実施形態のエアバッグ１５は、補強布２４を結合させた状態の周壁パネル２２の外周縁と、乗員側パネル２３の外周縁とを、結合（縫着）させることにより、袋状とされている。
【００１９】
次に、この実施形態のエアバッグ１５の折り畳みについて、説明をする。エアバッグ１５は、予備折りエアバッグ２７を形成する予備折り工程と、予備折りエアバッグ２７を折って左右縮小折りエアバッグ３１を形成する左右縮小折り工程と、左右縮小折りエアバッグ３１を折って折り完了体３８を形成する前後縮小折り工程と、を経て、折り畳まれる。
【００２０】
まず、取付孔２０からボルト９ａを突出させるようにして、内部にリテーナ９を収納させた状態のエアバッグ１５を、予備折りする。具体的には、予備折り工程においては、周壁部１７の部位に折目を付けるようにして乗員側壁部１６をガス流入口１８に接近させるように、エアバッグ１５を略平らに展開させつつ、ガス流入口１８を中心とした略左右対称形に折り畳んで、予備折りエアバッグ２７を形成している。予備折りエアバッグ２７は、図６，７に示すように、乗員側壁部１６をガス流入口１８の後方側に位置させるように、上方側から重ねて、ガス流入口１８より後方の後側部位２９を、ガス流入口１８より前方の前側部位２８より長くした長尺状とされている。具体的には、予備折りエアバッグ２７は、周壁部１７に、前後方向あるいは左右方向に沿う谷折りの折目ＨＬ１，ＨＬ２，ＶＬ１，ＶＬ２を付けて折り畳むことにより、形成されている。
【００２１】
予備折りエアバッグ２７において、ガス流入口１８より前方側の前側部位２８は、実施形態の場合、図６，７に示すように、前端２７ａにかけて収束される略三角形状として構成されている。そして、この前側部位２８の前後方向側の幅寸法（ガス流入口１８から前端２７ａまでの離隔距離）Ｌ１（図６参照）は、実施形態の場合、エアバッグ１５を折り畳んだ折り完了体３８の状態において、前端２７ａを前側に向けるように折目ＣＬ３を付けて折り返した状態で（図９のＢ，Ｃ参照）、折目ＣＬ３を折り完了体３８の後縁３８ｂ近傍に位置させ、前端２７ａを折り完了体３８の前縁３８ａ近傍に位置させることができる寸法に、設定されている。すなわち、実施形態のエアバッグ１５では、予備折りエアバッグ２７における前側部位２８（左右縮小折りエアバッグ３１における前側部位３３）は、折り完了体３８の状態において、折り完了体３８の上面側を略全面にわたって二重に覆うように、構成されている。
【００２２】
また、予備折りエアバッグ２７では、ガス流入口１８と対向する壁部（周壁部１７の一部）が、ガス流入口１８との対向部位１７ａから予備折りエアバッグ２７の前端２７ａまで、平らに連なるように、形成されている。すなわち、ガス流入口１８より前方側の前側部位２８の領域では、周壁部１７において、ガス流入口１８と対向するように配置される対向部位１７ａが、前端２７ａまで、横切るような（左右方向に沿うような）折目を形成されず、平らに連なって配置されている（図６のVIＡ−VIＡ断面図及びVIＢ−VIＢ断面図参照）。なお、実施形態の予備折りエアバッグ２７では、周壁部１７は、ガス流入口１８側の壁部側において、ガス流入口１８と前端２７ａとの間の部位で、左右方向に沿うような折目ＨＬ１を付けて折り畳まれているが、この折目ＨＬ１は、図６，７に示すように、ガス流入口１８を跨がず、ガス流入口１８より前側となる位置に配置されている。また、実施形態の予備折りエアバッグ２７では、周壁部１７の一部を左右方向の内方に折り込むように前後方向に略沿って形成される折目ＶＬ１，ＶＬ２も、図６，７に示すように、ガス流入口１８を跨がず、ガス流入口１８より左右の外方となる位置に配置されている。
【００２３】
次に、予備折りエアバッグ２７を、左右縮小折りする。左右縮小折り工程においては、予備折りエアバッグ２７を、周壁部１７と乗員側壁部１６とを重ねた状態を維持しつつ、左縁２７ｂ側と右縁２７ｃ側との部位を、それぞれ、ガス流入口１８側に接近させるように折って、左右方向の幅寸法をケース１２内に収納可能に縮められた左右縮小折りエアバッグ３１を形成する（図８のＡ，Ｂ参照）。実施形態の場合、左右縮小折り工程では、予備折りエアバッグ２７の左縁２７ｂ側と右縁２７ｃ側との部位は、それぞれ、図１０のＡ，Ｂに示すように、周壁部１７と乗員側壁部１６とを重ねた状態を維持した状態で、前後方向に略沿った折目ＣＬ１，ＣＬ２をつけて、ガス流入口１８から離れた壁部側に蛇腹折りによる折畳部位３１ａ，３１ｂを形成するように、折り畳まれている（図８のＢ参照）。左右縮小折りエアバッグ３１は、左右対称形とされている。
【００２４】
次いで、左右縮小折りエアバッグ３１を、前後縮小折りする。前後縮小折り工程においては、まず、図８のＢ及び図９のＡに示すように、左右縮小折りエアバッグ３１において、ガス流入口１８より後方の後側部位３２を折り畳んで、ガス流入口１８上に載せることにより、後側折畳部３７を形成する。実施形態の場合、後側折畳部３７は、後側部位３２の後端３２ａ側をガス流入口１８側に接近させるように、左右方向に沿った複数の折目で折り畳まれた蛇腹折りにより、形成されている。次いで、図９のＡ，Ｂに示すように、後側折畳部３７の上に、左右縮小折りエアバッグ３１において、ガス流入口１８より前方の前側部位３３を折り重ねて、前後方向の幅寸法をケース１２内に収納可能に縮めれば、図９のＢ，Ｃに示すように、折り完了体３８を形成することができる。前側部位３３は、詳細には、前端３３ａ（２７ａ）を前方に向けるように折り返された状態で、後側折畳部３７の上に折り重ねられるもので、後側折畳部３７の前面３７ａ側から上面３７ｂ側にかけてを覆うように配置されることとなる（図９のＣ及び図１３のＡ参照）。また、この前側部位３３は、上述したように、折り返されている折目ＣＬ３を折り完了体３８の後縁３８ｂ近傍に位置させ、前端３３ａ（２７ａ）を折り完了体３８の前縁３８ａ近傍に位置させるように、配置されている。なお、さらに詳細に説明すれば、前側部位３３において、左右縮小折りによる折畳部位３１ａ，３１ｂは、折目ＣＬ３より元部側（ガス流入口１８側）となる元部側部位３４のみに配置され、折目ＣＬ３より先端側（前端３３ａ側）となる先端側部位３５には、配置されていない（図９のＡ参照）。
【００２５】
その後、折り完了体３８の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるむ。次いで、折り完了体３８をケース１２の底壁部１２ａに載置させる。各インフレーター８の本体部８ａを、底壁部１２ａの下方からケース１２内に挿入させるとともに、底壁部１２ａから下方に突出している各ボルト９ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに挿通させる。その後、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出した各ボルト９ａにナット１０を締結させれば、ケース１２に折り畳んだエアバッグ１５（折り完了体３８）とインフレーター８とを取り付けることができる。
【００２６】
そして、車両に搭載されたインパネ１におけるエアバッグカバー６の連結壁部６ｄに、ケース１２の周壁部１２ｂを係止させ、ケース１２の図示しないブラケットを、車両のボディ側に固定させれば、助手席用エアバッグ装置Ｍを車両に搭載することができる。
【００２７】
助手席用エアバッグ装置Ｍの車両への搭載後、車両の前面衝突時、インフレーター８のガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ１５が、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを押し開かせることとなる。そして、エアバッグ１５は、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを押し開いて形成される開口を経て、ケース１２から上方に突出するとともに、車両後方側に向かって突出しつつ展開膨張して、図１の二点鎖線に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００２８】
そして、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１５は、予備折り工程と、左右縮小折り工程と、前後縮小折り工程と、を経て折り畳まれるもので、予備折り工程により形成される予備折りエアバッグ２７は、左右縮小折り工程において、周壁部１７と乗員側壁部１６とを重ねた状態を維持しつつ、左縁２７ｂ側と右縁２７ｃ側との部位を、それぞれ、ガス流入口１８側に接近させるように折り畳まれる。すなわち、実施形態のエアバッグ１５の折り畳み方法では、予備折りエアバッグ２７は、左縁２７ｂ側と右縁２７ｃ側との部位を、それぞれ、周壁部１７と乗員側壁部１６との重なった状態を維持しつつガス流入口１８側に接近させるように折り返すようにして、左右縮小折りされることとなる。このように折り畳んだエアバッグ１５では、膨張初期に、ガス流入口１８から内部に膨張用ガスが流入すると、まず、前後縮小折りによる折りを解消するように、エアバッグ１５が展開することとなるが、このとき、左右縮小折りエアバッグ３１においてガス流入口１８より前方の前側部位３３が、後側部位３２より長さを短く設定されて、かつ、折り畳まれた後側部位３２（後側折畳部３７）の外表面側を覆うように配置されていることから、初期膨張部として、内部に膨張用ガスを流入させて膨張することとなる。そして、この前側部位３３が膨張する際に、左右縮小折りにおいて形成される折畳部位３１ａ，３１ｂに、膨張用ガスＧを流入させ難く、前側部位３３は、まず、左右縮小折りの折り状態を維持された状態で、折り畳まれていない左右方向の中央側の領域を大きく膨張させることとなる。
【００２９】
実施形態の場合、詳細に説明すれば、前側部位３３は、まず、折り完了体３８において、後側折畳部３７の前面３７ａ側に配置される（後側折畳部３７とケース１２の周壁部１２ｂとの間に配置される）元部側部位３４内に、膨張用ガスＧを流入させることとなり、この元部側部位３４において、左右方向の中央側となる中央側部位３３ｂが、内部に膨張用ガスを流入させて膨張することとなる（図１１のＡ，Ｂ参照）。次いで、この膨張用ガスＧは、前側部位３３において、後側折畳部３７の上面３７ｂ側に配置される領域に到達し、前側部位３３の中央側部位３３ｂが、エアバッグカバー６の前後左右の中央を大きく押し上げるように大きく膨張することとなり（図１２及び図１３のＢ参照）、その後、図１４のＡに示すように、周囲の破断予定部６ｃを破断させて、扉部６ａ，６ｂを前後に押し開くこととなる。そのため、エアバッグ１５の膨張初期に、ケース１２内において、前側部位３３が、左右方向の中央側の部位３３ｂを、扉部６ａ，６ｂ側に向かって大きく突出させるように膨張することとなり、膨張する前側部位３３によって、扉部６ａ，６ｂにおける左右の中央付近を強く押圧させることができて、扉部６ａ，６ｂを迅速に押し開くことができる。
【００３０】
したがって、実施形態のエアバッグ１５の折り畳み方法（折り完了体３８の製造方法）では、膨張初期に、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを迅速に押し開くことができて、エアバッグ１５を迅速に展開膨張させるように、エアバッグ１５を折り畳むことができる。
【００３１】
特に、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグカバー６が、前後に２枚の扉部６ａ，６ｂを並設させ、この扉部６ａ，６ｂの周囲に、略Ｈ字形状の破断予定部６ｃを配置させた構成とされているが、エアバッグ１５の膨張初期に、膨張する前側部位３３が、エアバッグカバー６の前後左右の中央付近を強く押圧することから、破断予定部６ｃを、左右の中央付近から破断させることができて、全体を迅速に破断させることが可能となり、前後の扉部６ａ，６ｂを、迅速に開かせることができる。
【００３２】
また、実施形態では、前後縮小折り工程において、左右縮小折りエアバッグ３１の後側部位３２を、蛇腹折りにより折り畳んでいる。そのため、エアバッグ１５の膨張初期に、図１４のＡ，Ｂに示すように、膨張する前側部位３３によって、ケース１２から後方に向かって大きく突出される後側折畳部３７を、前側部位３３より遅れて展開膨張するものの、折りを迅速に解消するように展開させることができ、エアバッグ１５を一層迅速に展開膨張させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、後側部位は、後端側をガス流入口側の壁部側に向かって巻くようなロール折りにより、折り畳んでもよい。
【００３３】
さらに、実施形態では、予備折り工程の予備折りエアバッグ２７におけるガス流入口１８と対向する壁部が、図６のVIＡ−VIＡ断面図及びVIＢ−VIＢ断面図に示すように、ガス流入口１８との対向部位１７ａから予備折りエアバッグ２７の前端２７ａまで、平らに連なるように、形成されている。換言すれば、実施形態では、左右縮小折りエアバッグ２７の前側部位２８において、周壁部１７におけるガス流入口１８と対向するように配置される対向部位１７ａが、前端２７ａまで、横切るような（左右方向に沿うような）折目を形成されず、平らに連なって配置されている。そのため、この平らに連なるように配置される対向部位１７ａが、エアバッグ１５の膨張初期において、前側部位２８（３３）内に膨張用ガスが流入する際に、導管のような役目を果たすこととなる。特に、実施形態の左右縮小折りエアバッグ２７では、ガス流入口１８と対向する対向部位１７ａが、予備折りエアバッグ２７形成時の折目ＶＬ１，ＶＬ２に囲まれる領域を、前端３３ａ（２７ａ）まで平らに連なって配置させており、前端３３ａ（２７ａ）側にかけて収束されるような略三角形状の領域を構成しており（図６の斜線部分参照）、この領域が、導管の役目を果たす初期膨張本体部３６を構成することとなる。そして、実施形態では、膨張初期に、この初期膨張本体部３６の領域内に膨張用ガスＧが流入して膨張することとなり、膨張する前側部位３３（２８）の内部に、この対向部位１７ａに沿うようにして前端２７ａ（３３ａ）まで膨張用ガスを迅速に流入させることができることから、前側部位２８（３３）を一層迅速に膨張させることができる。また、実施形態では、予備折りエアバッグ２７において、周壁部１７の一部を左右方向の内方に折り込むようにして前後方向に略沿うように形成される折目ＶＬ１，ＶＬ２も、ガス流入口１８の左右両側近傍に配置されるものの、ガス流入口１８を跨ぐように配置されていない（図６，７参照）。すなわち、実施形態では、ガス流入口１８の領域内に、折目ＶＬ１，ＶＬ２によって折り込まれる部位が、入っておらず、ガス流入口１８は、間に周壁部１７の他の部位を介在させず、全面にわたって、直接、対向部位１７ａと対向するように配置されることから、ガス流入口１８から内部に流入する膨張用ガスＧの押圧力を、無駄なく対向部位１７ａに作用させることができて、エアバッグ１５の膨張初期に、この対向部位１７ａを迅速に押し上げることができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグを、前側部位においてガス流入口と対向するように配置される壁部の前端までの領域内に、左右方向に沿うような折目を付けて、折り畳む構成としてもよい。
【００３４】
なお、実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｍでは、エアバッグカバー６は、インパネ１と一体的に構成されて、前後で開く２枚の扉部６ａ，６ｂを有し、扉部６ａ，６ｂの周囲に略Ｈ字形状の破断予定部６ｃを配置させている構成であるが、本発明の折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグは、このような構成のエアバッグカバーを有するエアバッグ装置に使用を限られるものではない。例えば、エアバッグカバーとして、前後の２つの扉部の左右両側に、三角形状の二つの補助扉部を配設させ、２つのＹ字を連結させたような形状とした破断予定部を周囲に配置させた構成のものを使用したエアバッグ装置に、本発明のエアバッグの折り畳みを適用してもよく、さらには、後方に向かって開く１枚の扉部と周囲に略逆Ｕ字形状の破断予定部を配置させた構成のエアバッグカバー、あるいは、前方に向かって開く１枚の扉部と周囲に略Ｕ字形状の破断予定部を配置させた構成のエアバッグカバーを使用したエアバッグ装置に、本発明のエアバッグの折り畳みを適用してもよい。また、実施形態では、エアバッグカバーは、インパネと一体的に構成されているが、インパネと別体とされて、インパネの上面側に扉部を配置させた構成のエアバッグカバーを使用したエアバッグ装置に、本発明のエアバッグの折り畳みを適用してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１…インストルメントパネル（インパネ）、６…エアバッグカバー、６ａ，６ｂ…扉部、６ｃ…破断予定部、８…インフレーター、１２…ケース（収納部位）、１５…エアバッグ、１６…乗員側壁部、１７…周壁部、１７ａ…対向部位、１８…ガス流入口、１９…周縁部位（取付部位）、２７…予備折りエアバッグ、２８…前側部位、２９…後側部位、３１…左右縮小折りエアバッグ、３１ａ，３１ｂ…折畳部位、３２…後側部位、３３…前側部位、３６…初期膨張本体部、３７…後側折畳部、３８…折り完了体、Ｍ…助手席用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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