(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、
駆動コイルと、
前記基板の第１の面側に配置され、前記駆動コイルが駆動されると誘起電圧が生じる第１の差動コイルと、
前記基板における前記第１の面とは反対の第２の面側に配置され、前記駆動コイルが駆動されると誘起電圧が生じる差動コイルであって、前記第１の差動コイルに接続される第２の差動コイルと、
前記第１の面に形成され、前記第１の差動コイルを基準コイルとして機能させ、前記第２の差動コイルを検知コイルとして機能させるための第１の配線パターンと、
前記第２の面に形成され、前記第２の差動コイルを前記基準コイルとして機能させ、前記第１の差動コイルを前記検知コイルとして機能させるための第２の配線パターンと
を備え、
前記第１の配線パターンに所定の電子部品が実装されることにより、前記第１の配線パターンに基づく回路において、前記第１の差動コイルが前記基準コイルとして機能し、前記第２の差動コイルが前記検知コイルとして機能し、
前記第２の配線パターンに所定の電子部品が実装されることにより、前記第２の配線パターンに基づく回路において、前記第２の差動コイルが前記基準コイルとして機能し、前記第１の差動コイルが前記検知コイルとして機能する、差動トランス式透磁率センサー。
【請求項２】
前記基板の長手方向の一側寄りに前記第１の差動コイル及び前記第２の差動コイルが配置され、
前記基板の長手方向の他側寄りに前記第１の配線パターン及び前記第２の配線パターンが形成され、
前記基板の前記一側の形状と前記基板の前記他側の形状とが異なる、請求項１に記載の差動トランス式透磁率センサー。
【請求項３】
前記基板は、略長方形の１つの角を切り欠いた形状を有し、
前記一側における前記基板の短手方向の長さが、前記他側における前記基板の短手方向の長さよりも長い、請求項２に記載の差動トランス式透磁率センサー。
【請求項４】
前記駆動コイルとして、前記第１の面側に配置される第１の駆動コイルと、前記第２の面側に配置され前記第１の駆動コイルに接続される第２の駆動コイルとを備え、
前記第１の駆動コイルが駆動されることにより前記第１の差動コイルに誘起電圧が生じ、前記第２の駆動コイルが駆動されることにより前記第２の差動コイルに誘起電圧が生じる、請求項１〜３のうちのいずれかに記載の差動トランス式透磁率センサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、差動トランス式透磁率センサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、差動トランスを利用した透磁率センサー（以下「差動トランス式透磁率センサー」という）が知られている。差動トランス式透磁率センサーは、例えば、現像剤として磁性トナーを用いる画像形成装置において、トナーの残量や濃度を検知するために用いられる。以下、トナーの残量や濃度を検知するための差動トランス式透磁率センサーを「トナーセンサー」という。
【０００３】
例えば、特許文献１には、２成分現像のトナーの濃度を検知するためのトナーセンサーを多層基板及び平面コイルを用いて構成する技術が開示されている。特許文献１に記載のトナーセンサーにおいて、多層基板の第１層には第１のコイルが配置され、第２層には第２のコイルが配置され、第３層には第３のコイルが配置され、第４層には第４のコイルが配置される。当該トナーセンサーにおいて、例えば、第１のコイル及び第４のコイルが駆動コイルとして機能し、第２のコイルが基準コイルとして機能し、第３のコイルが検知コイルとして機能する。各コイルは、平面コイルである。この構成により、トナーセンサーの小型化、薄型化、及び軽量化が可能となる。
【０００４】
そして、このセンサーを磁性１成分現像の現像器の側面に取り付けると磁性トナーの嵩（量）に応じて出力が変化するのでトナー残量の検出に利用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６５９１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、トナーセンサーの検知精度を高めるためには、トナーセンサーを現像装置の適切な位置に適切な向きで取付ける必要がある。具体的には、トナーセンサーの検知コイルを現像装置におけるトナーが収容されている部分（以下「トナー収容部」という）に出来るだけ近づける必要がある。また、磁性トナーを検出するトナーセンサーは、その検知コイルがトナーの嵩の変化を検知することでトナーの残量の変化を検知する。従って、検知コイルの検知範囲が上下方向に広くなるように、検知コイルの検知面を立てた状態、つまり基板を立てた状態で取付ける必要がある。従って、トナーセンサーは、現像装置における上下方向に平行な壁面、例えば前壁、後壁、又は側壁に取付けられる。また、残り少なくなったトナーの残量を正確に検知するためには、検知コイルをトナー収容部の出来るだけ下側に配置する必要がある。このように、トナーセンサーの取付けに際して、トナーセンサーの位置及び向き、特に検知コイルの位置及び向きについて幾つかの制約がある。
【０００７】
一方で、多層基板及び平面コイルを用いたトナーセンサーにおいて、その基板上には、平面コイルが配置されることに加えて、トナーセンサーの回路の基となる配線パターンが形成される。また、配線パターン上には、複数の電子部品が実装される。従って、トナーセンサーが現像装置の形状に合わせて設計されていない場合には、基板における配線パターンが設けられる部分や電子部品の出っ張り等が邪魔となって、検知コイルを適切な位置及び向きに取付けられないという問題が生じる。また、或る現像装置の形状に合わせて設計されたトナーセンサーを別の現像装置に取付けようとした場合にも、基板における配線パターンが設けられる部分や電子部品の出っ張り等が邪魔となって、検知コイルを適切な位置及び向きに取付けられないという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、異なる形状を持つ複数の現像装置に対して適切に取付け得る差動トランス式透磁率センサーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一観点に係る差動トランス式透磁率センサーは、基板と、駆動コイルと、第１の差動コイルと、第２の差動コイルと、第１の配線パターンと、第２の配線パターンとを備える。前記第１の差動コイルは、前記基板の第１の面側に配置され、前記駆動コイルが駆動されると誘起電圧が生じる差動コイルである。前記第２の差動コイルは、前記基板における前記第１の面とは反対の第２の面側に配置され、前記駆動コイルが駆動されると誘起電圧が生じる差動コイルであって、前記第１の差動コイルに接続される差動コイルである。前記第１の配線パターンは、前記第１の面に形成され、前記第１の差動コイルを基準コイルとして機能させ、前記第２の差動コイルを検知コイルとして機能させるための配線パターンである。前記第２の配線パターンは、前記第２の面に形成され、前記第２の差動コイルを前記基準コイルとして機能させ、前記第１の差動コイルを前記検知コイルとして機能させるための配線パターンである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、異なる形状を持つ複数の現像装置に対して適切に取付け得る差動トランス式透磁率センサーが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係るトナーセンサーを備える画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係るトナーセンサーの第１の面の一例の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係るトナーセンサーの第２の面の一例の構成図である。
【図４】図４は、実施形態に係るトナーセンサーの一例の回路図である。
【図５】図５は、実施形態に係るトナーセンサーに配置される平面コイルの一例の構成図である。
【図６】図６は、実施形態に係るトナーセンサーのコイル配置部分の断面図である。
【図７】図７は、第１の現像装置の第１の斜視図である。
【図８】図８は、第１の現像装置の第２の斜視図である。
【図９】図９は、第１の現像装置のセンサー取付け側の拡大図である。
【図１０】図１０は、第２の現像装置の斜視図である。
【図１１】図１１は、変形例に係るトナーセンサーに配置される平面コイルの構成図である。
【図１２】図１２は、変形例に係るトナーセンサーのコイル配置部分の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている諸要素及びその組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。これらの図面において、複数の図を通じて同一の符号は同一の構成要素を示している。
【００１３】
図１は、実施形態に係るトナーセンサーを備える画像形成装置の一例の構成図である。
【００１４】
画像形成装置１は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１は、用紙に画像を形成する画像形成部１００と、原稿の画像を読み取る画像読取部２００と、読み取り対象の原稿を搬送する原稿搬送部３００と、ユーザーが画像形成装置１を操作するための操作パネル４００とを備える。
【００１５】
画像形成部１００は、給紙カセット１０１と、給紙ローラー１０２と、画像形成ユニット１０３と、定着ユニット１０４と、排出トレイ１０５とを備える。給紙ローラー１０２は、給紙カセット１０１から用紙を１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー１０２によって繰り出された用紙は、搬送経路１０６に沿って、画像形成ユニット１０３まで搬送される。
【００１６】
画像形成ユニット１０３は、給紙カセット１０１から搬送されてきた用紙に画像を形成する。画像形成ユニット１０３は、感光体ドラム１１３と、帯電装置１１４と、露光装置１１５と、転写ローラー１１６と、現像装置２とを備える。帯電装置１１４は、感光体ドラム１１３を所定の電位に帯電させる。露光装置１１５は、画像データに基づきレーザー光を出力して感光体ドラム１１３を露光することで、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１１３上に形成する。画像データとしては、例えば、画像読取部２００が原稿を読み取って生成した画像データや、通信ネットワークを介して外部のコンピューターから受信した画像データが用いられる。
【００１７】
現像装置２は、感光体ドラム１１３上の静電潜像にトナーを供給して現像し、感光体ドラム１１３上にトナー像を形成する。現像装置２には、トナーセンサーが取付けられる。トナーセンサーの詳細については、後述する。
【００１８】
転写ローラー１１６は、感光体ドラム１１３上のトナー像を用紙に転写する。定着ユニット１０４は、転写されたトナー像を用紙に定着させる。トナー像が定着された用紙は、搬送経路１０６に沿って搬送され、排出トレイ１０５へ排出される。
【００１９】
以下、図２〜図６を参照して、現像装置２に取付けられるトナーセンサー３の構成を説明する。
【００２０】
図２は、実施形態に係るトナーセンサーの第１の面の一例の構成図である。図３は、実施形態に係るトナーセンサーの第２の面の一例の構成図である。第２の面３Ｂは、第１の面３Ａと反対側の面である。
【００２１】
トナーセンサー３は、基板３０と、平面コイル４と、配線パターン５（５Ａ及び５Ｂ）とを備える。本実施形態において、平面コイル４は、第１の駆動コイル４１と、第２の駆動コイル４２と、第１の差動コイル４３と、第２の差動コイル４４とを含む。配線パターン５には、複数の電子部品６（図９参照）が実装される。
【００２２】
図２及び図３に示すように、基板３０は、長方形の１つの角を含む部分を切り欠いた形状を有する。基板３０は、縦方向、すなわち基板３０の短手方向の長さが第１の長さｄ１である第１の部分３０ａと、第１の部分３０ａと連続し、縦方向の長さが徐々に短くなる第２の部分３０ｂと、第２の部分３０ｂと連続し、縦方向の寸法が第１の長さｄ１よりも短い第２の長さｄ２である第３の部分３０ｃとに分けられる。本実施形態において、平面コイル４は、第１の部分３０ａ及び第２の部分３０ｂに配置される。また、配線パターン５は、第３の部分３０ｃに形成される。すなわち、平面コイル４は、基板３０の長手方向の一側、具体的には長手方向の切り欠きが形成されていない側寄りに配置される。また、配線パターン５は、基板３０の長手方向の他側、具体的には長手方向の切り欠きが形成されている側寄りの位置に形成される。さらに、平面コイル４は、好適には、基板３０の短手方向の切り欠きが形成されている側（以下「短手方向切り欠き側」という）寄りに配置される。なお、第３の部分３０ｃ及び第２の部分３０ｂに配線パターン５が形成されてもよい。
【００２３】
図２に示すように、第１の部分３０ａ及び第２の部分３０ｂにおける第１の面３Ａ側には、第１の駆動コイル４１及び第１の差動コイル４３が配置される。また、第３の部分３０ｃにおける第１の面３Ａには、第１の配線パターン５Ａが形成される。第１の配線パターン５Ａは、第１の差動コイル４３を基準コイルとして機能させ、第２の面３Ｂ側の第２の差動コイル４４を検知コイルとして機能させるための配線パターンである。第１の配線パターン５Ａに所定の電子部品６が実装されることにより、第１の配線パターン５Ａに基づくトナーセンサー３の回路（以下「第１のセンサー回路」という）が有効となる。第１のセンサー回路において、第１の差動コイル４３は、基準コイルとして機能し、第２の差動コイル４４は、検知コイルとして機能する。従って、第１の面３Ａの第１の配線パターン５Ａに電子部品６が実装される場合、電子部品６が実装される側の第１の面３Ａが基準面となる。一方、電子部品６が実装されない側の第２の面３Ｂが検知面となる。
【００２４】
図３に示すように、第１の部分３０ａ及び第２の部分３０ｂにおける第２の面３Ｂ側には、第２の駆動コイル４２及び第２の差動コイル４４が配置される。また、第３の部分３０ｃにおける第２の面３Ｂには、第２の配線パターン５Ｂが形成される。第２の配線パターン５Ｂは、第２の差動コイル４４を基準コイルとして機能させ、第１の差動コイル４３を検知コイルとして機能させるための配線パターンである。第２の配線パターン５Ｂに所定の電子部品６が実装されることにより、第２の配線パターン５Ｂに基づくトナーセンサー３の回路（以下「第２のセンサー回路」という）が有効となる。第２のセンサー回路において、第２の差動コイル４４は、基準コイルとして機能し、第１の差動コイル４３は、検知コイルとして機能する。従って、第２の面３Ｂの第２の配線パターン５Ｂに電子部品６が実装される場合、電子部品６が実装される側の第２の面３Ｂが基準面となる。一方、電子部品６が実装されない側の第１の面３Ａが検知面となる。
【００２５】
このように、本実施形態に係るトナーセンサー３は、２つの配線パターン５Ａ及び５Ｂのいずれを利用するかに応じて、第１の面３Ａ及び第２の面３Ｂのいずれかを検知面として利用することができる。すなわち、本実施形態に係るトナーセンサー３は、第１の面３Ａ及び第２の面３Ｂの両面を基準面又は検知面として利用することができる。図２及び図３に示すように、第１の面３Ａ側から見た基板３０の形状と第２の面３Ｂ側から見た基板３０の形状とは、異なる。そして、平面コイル４と第３の部分３０ｃとの位置関係も、第１の面３Ａ側から見た場合と第２の面３Ｂ側から見た場合とで異なる。従って、トナーセンサー３を或る現像装置に取付ける場合において、例えば第２の面３Ｂを検知面として取付けようとしたときに第３の部分３０ｃが邪魔となって平面コイル４を適切な位置及び向きに取付けられない場合であっても、第１の面３Ａを検知面として取付けることにより、平面コイル４に対する第３の部分３０ｃの位置を変えることができるので、平面コイル４を適切な位置及び向きに取付け得るようになる。
【００２６】
図４は、実施形態に係るトナーセンサーの一例の回路図である。
【００２７】
第１のセンサー回路及び第２のセンサー回路は、いずれも図４に示す回路構成を有する。すなわち、センサー回路（第１のセンサー回路又は第２のセンサー回路）は、４つのコイル（第１のコイル４Ａ、第２のコイル４Ｂ、第３のコイル４Ｃ、及び第４のコイル４Ｄ）と、発振回路７１と、増幅回路７２と、抵抗７３と、コンデンサー７４とを備える。ここで、第１のコイル４Ａ及び第２のコイル４Ｂは、駆動コイルである。第３のコイル４Ｃは、基準コイルである。第４のコイル４Ｄは、検知コイルである。
【００２８】
回路図における４つのコイル（第１のコイル４Ａ、第２のコイル４Ｂ、第３のコイル４Ｃ、及び第４のコイル４Ｄ）は、トナーセンサー３が備える４つの平面コイル４（第１の駆動コイル４１、第２の駆動コイル４２、第１の差動コイル４３、及び第２の差動コイル４４）に対応する。図４が第１のセンサー回路の回路構成を示している場合、第１のコイル４Ａが第１の駆動コイル４１に対応し、第２のコイル４Ｂが第２の駆動コイル４２に対応し、第３のコイル４Ｃが第１の差動コイル４３に対応し、第４のコイル４Ｄが第２の差動コイル４４に対応する。一方、図４が第２のセンサー回路の回路構成を示している場合、第１のコイル４Ａが第２の駆動コイル４２に対応し、第２のコイル４Ｂが第１の駆動コイル４１に対応し、第３のコイル４Ｃが第２の差動コイル４４に対応し、第４のコイル４Ｄが第１の差動コイル４３に対応する。
【００２９】
発振回路７１は、第１のコイル４Ａ及び第２のコイル４Ｂを駆動させる高周波の駆動電流を生成する。第１のコイル４Ａと第２のコイル４Ｂとは、直列に接続される。具体的には、第１のコイル４Ａ及び第２のコイル４Ｂに駆動電流が流れた際に、第１のコイル４Ａで生成される磁束と第２のコイル４Ｂで生成される磁束とが同じ向きになるように、第１のコイル４Ａの一端と第２のコイル４Ｂの一端とが接続される。第１のコイル４Ａの他端及び第２のコイル４Ｂの他端は、発振回路７１に接続される。
【００３０】
第３のコイル４Ｃは、第１のコイル４Ａと磁気的に結合される。第４のコイル４Ｄは、第２のコイル４Ｂと磁気的に結合される。第３のコイル４Ｃの一端と第４のコイル４Ｄの一端とは、直列に差動接続される。すなわち、第３のコイル４Ｃ及び第４のコイル４Ｄに誘導電流が流れた際に、第３のコイル４Ｃで生成される磁束と第４のコイル４Ｄで生成される磁束とが逆向きになるように、第３のコイル４Ｃの一端と第４のコイル４Ｄの一端とが接続される。これにより、差動電圧Ｖ０が増幅回路７２に入力される。ここで、差動電圧Ｖ０は、第３のコイル４Ｃの誘起電圧Ｖ１から第４のコイル４Ｄの誘起電圧Ｖ２を減算して得られる電圧である。
【００３１】
第３のコイル４Ｃの他端は、抵抗７３を介して増幅回路７２に接続される。抵抗７３は、増幅回路７２内のバイポーラトランジスタのベースに接続され、増幅回路７２の増幅率の設定に用いられる。第４のコイル４Ｄの他端は、コンデンサー７４を介して増幅回路７２に接続される。コンデンサー７４は差動電圧Ｖ０のうちの直流成分をカットする機能を有する。これにより、増幅回路７２には、差動電圧Ｖ０の交流成分が入力される。
【００３２】
発振回路７１で生成された駆動電流が、第１のコイル４Ａ及び第２のコイル４Ｂに流れると、第３のコイル４Ｃに誘起電圧Ｖ１が生じ、第４のコイル４Ｄに誘起電圧Ｖ２が生じる。第４のコイル４Ｄの付近にトナーが存在すると、誘起電圧Ｖ２は誘起電圧Ｖ１よりも大きくなるので、差動電圧Ｖ０は０Ｖにならない。差動電圧Ｖ０を増幅回路７２で増幅し、増幅回路７２から出力された信号を用いてトナーの残量が検知される。
【００３３】
なお、トナーセンサー３は、差動トランスのゼロ点を調整するための選択部をさらに備えてもよい。当該選択部は、例えば、第１の部分３０ａのうちの平面コイル４が配置されない部分に配置される。当該選択部の機能により、第１のセンサー回路及び第２のセンサー回路のいずれの場合でも、トナーが存在しない場合の誘起電圧Ｖ２の値を誘起電圧Ｖ１以上の値に調整することができる。これにより、第１のセンサー回路及び第２のセンサー回路を、トナーの残量の増加に応じて回路の出力が増加するように構成することができる。
【００３４】
図５は、実施形態に係るトナーセンサーに配置される平面コイルの一例の構成図である。図６は、実施形態に係るトナーセンサーのコイル配置部分の断面図である。本実施形態において、コイル配置部分は、基板３０の第１の部分３０ａ及び第２の部分３０ｂである。
【００３５】
図５及び図６に示すように、基板３０は、多層構造を有し、第２の面３Ｂ側の第１のコイル層３１と、第１の面３Ａ側の第２のコイル層３２と、絶縁層３３とを備える。絶縁層３３は、第１のコイル層３１と第２のコイル層３２との間に配置される。
【００３６】
第１のコイル層３１には、第２の駆動コイル４２及び第２の差動コイル４４が配置される。本実施形態において、第２の駆動コイル４２は、八角形状に巻かれた線材４２ａにより構成される。また、第２の差動コイル４４は、八角形状に巻かれた線材４４ａにより構成される。第２の駆動コイル４２を構成する線材４２ａと第２の差動コイル４４を構成する線材４４ａとは、並行して同じ方向に巻かれる。
【００３７】
第２のコイル層３２には、第１の駆動コイル４１及び第１の差動コイル４３が配置される。本実施形態において、第１の駆動コイル４１は、八角形状に巻かれた線材４１ａにより構成される。また、第１の差動コイル４３は、八角形状に巻かれた線材４３ａにより構成される。第１の駆動コイル４１を構成する線材４１ａと第１の差動コイル４３を構成する線材４３ａとは、並行して同じ方向に巻かれる。
【００３８】
図５に示すように、第１の駆動コイル４１を流れる駆動電流の向きと第２の駆動コイル４２を流れる駆動電流の向きとが同じになるように、第１の駆動コイル４１と第２の駆動コイル４２とが電気的に接続される。また、第１の差動コイル４３を流れる誘導電流の向きと第２の差動コイル４４を流れる誘導電流の向きとが逆になるように、第１の差動コイル４３と第２の差動コイル４４とが電気的に接続される。
【００３９】
以下、図７〜図１０を参照して、形状の異なる２つの現像装置２（第１の現像装置２Ａ及び第２の現像装置２Ｂ）のそれぞれについて、その形状とトナーセンサー３が取付けられる場合のその取付けの態様とを説明する。
【００４０】
図７は、第１の現像装置の第１の斜視図である。図８は、第１の現像装置の第２の斜視図である。図９は、第１の現像装置のセンサー取付け側の拡大図である。第１の斜視図は、第１の現像装置２Ａを前側の上方から見た図である。第２の斜視図は、第１の現像装置２Ａを後側の上方から見た図である。図７〜図９を参照して、第１の現像装置２Ａの形状と、第１の現像装置２Ａに対するトナーセンサー３の取付けの態様とを説明する。
【００４１】
第１の現像装置２Ａは、前後方向に長い形状を有する。第１の現像装置２Ａは、その前後方向の両端に、前壁２１と、後壁２２とを備える。前壁２１及び後壁２２は、第１の現像装置２Ａのハウジング２０の一部である。
【００４２】
第１の現像装置２Ａの左側には、現像ローラー２３が配置される。第１の現像装置２Ａの右側には、トナー収容部２４が配置される。第１の現像装置２Ａの後壁２２には、現像ローラー２３やハウジング２０内に収容されている攪拌ローラー等を駆動させるための駆動機構２５が配置される。
【００４３】
第１の現像装置２Ａの前壁２１は、前方から見た場合に、長方形の１つの角、具体的には左下側の角を含む部分を切り欠いた形状を有する。すなわち、前壁２１は、その右側、すなわちトナー収容部２４が配置される側における上下方向の長さが、その左側、すなわち現像ローラー２３が配置される側における上下方向の長さよりも長い。
【００４４】
上記のように構成される第１の現像装置２Ａに対して、検知コイルを適切な位置に適切な向きで配置するため、トナーセンサー３は、次のように取付けられる。すなわち、トナーセンサー３は、その第２の面３Ｂが検知面とされ、その第１の部分３０ａが第１の現像装置２Ａの右側、すなわちトナー収容部２４が配置される側に配置されるように、且つその短手方向切り欠き側が下側となるように、且つその検知面が第１の現像装置２Ａ側となるように、第１の現像装置２Ａの前壁２１に取付けられる。これにより、検知コイルがトナー収容部２４の近くに且つ出来るだけ下側に配置され、精度の高い検知が可能となる。
【００４５】
図１０は、第２の現像装置の斜視図である。図１０の斜視図は、第２の現像装置２Ｂを前側の上方から見た図である。図１０を参照して、第２の現像装置２Ｂの形状と、第２の現像装置２Ｂに対するトナーセンサー３の取付けの態様とを説明する。
【００４６】
第２の現像装置２Ｂは、第１の現像装置２Ａと同様に、前後方向に長い形状を有し、前後方向の両端に、前壁２１と、後壁２２とを備える。
【００４７】
第２の現像装置２Ｂは、その右側に現像ローラー２３が配置され、その左側にトナー収容部２４が配置される。すなわち、第２の現像装置２Ｂにおける現像ローラー２３及びトナー収容部２４の配置位置は、第１の現像装置２Ａにおける現像ローラー２３及びトナー収容部２４の配置位置と逆である。また、図示してはいないが、第２の現像装置２Ｂの後壁２２には、第１の現像装置２Ａと同様に、現像ローラー２３や磁気ローラー等を駆動させるための駆動機構２５が配置される。
【００４８】
第２の現像装置２Ｂの前壁２１は、前方から見た場合に、長方形の１つの角、具体的には右下側の角を含む部分を切り欠いた形状を有する。すなわち、前壁２１は、その左側、すなわちトナー収容部２４が配置される側における上下方向の長さが、その右側、すなわち現像ローラー２３が配置される側における上下方向の長さよりも長い。このように、第２の現像装置２Ｂの前壁２１の形状は、第１の現像装置２Ａの前壁２１の形状と異なる。従って、第２の現像装置２Ｂにトナーセンサー３を取付ける場合に、第１の現像装置２Ａに取付ける場合と同様に第２の面３Ｂを検知面として取付けると、第３の部分３０ｃが邪魔となって検知コイルを適切な位置に適切な向きで配置することができない。
【００４９】
従って、上記のように構成される第２の現像装置２Ｂに対して、検知コイルを適切な位置に適切な向きで配置するため、トナーセンサー３は、次のように取付けられる。すなわち、トナーセンサー３は、その第１の面３Ａが検知面とされ、その第１の部分３０ａが第２の現像装置２Ｂの左側、すなわちトナー収容部２４が配置される側に配置されるように、且つその短手方向切り欠き側が下側となるように、且つその検知面が第２の現像装置２Ｂ側となるように、第２の現像装置２Ｂの前壁２１に取付けられる。これにより、検知コイルがトナー収容部２４の近くに且つ出来るだけ下側に配置され、精度の高い検知が可能となる。
【００５０】
図１１は、変形例に係るトナーセンサーに配置される平面コイルの構成図である。図１２は、変形例に係るトナーセンサーのコイル配置部分の断面図である。図１１及び図１２を参照して、変形例に係るトナーセンサーに配置される平面コイル４の構成を説明する。
【００５１】
変形例において、基板３０は、２つの第１のコイル層３１（第１のコイル層３１ａ及び第１のコイル層３１ｂ）と、２つの第２のコイル層３２（第２のコイル層３２ａ及び第２のコイル層３２ｂ）と、３つの絶縁層３３（上絶縁層３３ａ、中間絶縁層３３ｂ、及び下絶縁層３３ｃ）とを備える。
【００５２】
第１のコイル層３１ａの構成は、図５に示す第１のコイル層３１の構成と実質的に同じである。第２のコイル層３２ａの構成は、図５に示す第２のコイル層３２の構成と実質的に同じである。
【００５３】
第１のコイル層３１ｂは、上絶縁層３３ａと中間絶縁層３３ｂとの間に形成される。第１のコイル層３１ａと同様に、第１のコイル層３１ｂには、第２の駆動コイル４２及び第２の差動コイル４４が配置される。第２の駆動コイル４２及び第２の差動コイル４４のそれぞれは、八角形状に巻かれた線材４２ａ、４４ａにより構成される。そして、第２の駆動コイル４２を構成する線材４２ａと第２の差動コイル４４を構成する線材４４ａとは、並行して同じ方向に巻かれる。変形例において、第１のコイル層３１ａと第１のコイル層３１ｂとは、線材４２ａ及び線材４４ａの巻かれる向きが異なる。
【００５４】
第２のコイル層３２ｂは、下絶縁層３３ｃと中間絶縁層３３ｂとの間に形成される。第２のコイル層３２ａと同様に、第２のコイル層３２ｂには、第１の駆動コイル４１及び第１の差動コイル４３が配置される。第１の駆動コイル４１及び第１の差動コイル４３のそれぞれは、八角形状に巻かれた線材４１ａ、４３ａにより構成される。そして、第１の駆動コイル４１を構成する線材４１ａと第１の差動コイル４３を構成する線材４３ａとは、並行して同じ方向に巻かれる。変形例において、第２のコイル層３２ａと第２のコイル層３２ｂとは、線材４１ａ及び線材４３ａの巻かれる向きが異なる。
【００５５】
このように、基板３０に配置される平面コイル４の構造は、図６に示すような２つのコイル層３１、３２を有する２層構造に限られず、図１１に示すような４つのコイル層３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂを有する４層構造であってもよい。また、さらに多くのコイル層を有する多層構造が採用されてもよい。
【００５６】
本実施形態によれば、第１の面３Ａ及び第２の面３Ｂの両面を基準面又は検知面として利用可能なトナーセンサー３が提供される。トナーセンサー３が現像装置２に取付けられる場合、現像装置２におけるトナーセンサー３の取付け部分の形状に応じて、第１の面３Ａを検知面として取付けるか又は第２の面３Ｂを検知面として取付けるかを選択することができる。これにより、異なる形状を持つ複数の現像装置に対しても、検知コイルが適切な位置及び向きに配置されるようにトナーセンサー３を取付け得るようになる。
【００５７】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００５８】
例えば、本実施形態では、１つのコイル層に２つの平面コイル４が配置されたが、１つのコイル層に１つの平面コイル４が配置されてもよい。例えば、４つのコイル層３１ａ、３１ｂ、３２ａ、３２ｂを有する４層構造において、コイル層３１ａに第２の差動コイル４４が配置され、コイル層３１ｂに第２の駆動コイル４２が配置され、コイル層３２ｂに第１の駆動コイル４１が配置され、コイル層３２ａに第１の差動コイル４３が配置されてもよい。
【００５９】
本実施形態では、差動トランス式透磁率センサーの一例としてトナーセンサーについて説明したが、差動トランス式透磁率センサーは、トナーセンサーに限られず、トナー以外の物質の量や混合比等を検知するためのセンサーであってもよい。
【符号の説明】
【００６０】
１    画像形成装置
２    現像装置
３    トナーセンサー
３Ａ  第１の面
３Ｂ  第２の面
３０  基板
４１  第１の駆動コイル
４２  第２の駆動コイル
４３  第１の差動コイル
４４  第２の差動コイル
５Ａ  第１の配線パターン
５Ｂ  第２の配線パターン
６    電子部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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