(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波照射をデューティ（Ｄｕｔｙ）比Ｄが所定値の範囲の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）により行うことによる菌体増殖及び代謝産物生成促進方法であって、
１）食用微生物菌体と発酵媒体とを用いた発酵過程において、該食用微生物に超音波照射をすることにより、超音波による作用を、菌体とそれを取り囲む媒体との間に存在する境界層に作用させて、当該境界層の極小化を図ること、２）その際に、上記超音波として、Ｄｕｔｙ比＝ｔ／Ｔ×１００％（但し、Ｔはパルス周期、ｔはパルス幅を表わす）が１２．５〜５０％の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）を照射すること、３）それにより、菌体の増殖を促進し、その代謝産物の生成を増大させること、を特徴とする超音波照射による菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
【請求項２】
上記食用微生物が、酵母、又は乳酸菌である、請求項１に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
【請求項３】
上記発酵過程が、アルコール、清酒もろみ、醤油、醤油諸味、又は乳酸の発酵過程である、請求項１又は２に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
【請求項４】
超音波照射を連続照射により行う、請求項１から３のいずれか一項に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
【請求項５】
超音波照射をデューティ（Ｄｕｔｙ）比Ｄが所定値の範囲の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）により行うことによる発酵製品の製造方法であって、
１）食用微生物菌体と発酵媒体とを用いた発酵過程において、該食用微生物に超音波照射を行うことにより、超音波による作用を、菌体とそれを取り囲む媒体との間に存在する境界層に作用させて、当該境界層の極小化を図ること、２）その際に、上記超音波として、Ｄｕｔｙ比＝ｔ／Ｔ×１００％（但し、Ｔはパルス周期、ｔはパルス幅を表わす）が１２．５〜５０％の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）を照射すること、３）それにより、菌体の増殖を促進し、その代謝産物の生成を増大させ、常法により、目的の発酵製品を製造すること、を特徴とする発酵製品の製造方法。
【請求項６】
上記食用微生物が、酵母、又は乳酸菌である、請求項５に記載の発酵製品の製造方法。
【請求項７】
上記発酵過程が、アルコール、清酒もろみ、醤油、醤油諸味、又は乳酸の発酵過程である、請求項５又は６に記載の発酵食品の製造方法。
【請求項８】
超音波照射を連続照射により行う、請求項５から７のいずれか一項に記載の発酵食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波照射による食用微生物の増殖促進方法に関するものであり、更に詳しくは、物理的な操作因子である超音波を利用して、食用微生物、特に、発酵過程に関与する酒造酵母、醤油乳酸菌などの増殖を促進させることを可能とする食用微生物の新規増殖促進方法に関するものである。本発明は、発酵食品の製造過程において、超音波を利用することにより、酵母、乳酸菌などの発酵に関与する食用微生物の増殖、及び代謝を制御することで、得られる発酵食品の安定生産と品質の向上を図ることを可能とする、発酵食品の製造過程における食用微生物の増殖、及び代謝に関する新技術・新製品を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
食用微生物の生育、代謝などを制御する外部因子として、主に、温度、圧力などの示強変数が検討されているが、操作因子の種類が少なくて、制御が難しく、食用微生物の安定的な生育、代謝による機能発現には、常に注意が必要とされる。酒造の場合を例とすれば、製品の安定生産と品質向上に欠かせないのは、製麹工程と仕込工程に関与する麹菌、酵母を如何にうまく増殖させ、働かせ、かつ制御するかにあるとされ、新たな外部因子の検討と、その利用による発酵制御の技術開発が強く求められている。近年、圧力、通電処理、音波などの物理的因子による反応制御の研究開発に関心が高まっており、その開発研究は、世界中で試みられている。
【０００３】
一般に、発酵過程で、菌体とそれを取り囲む媒体との境界層は、菌体内外の物質移送の障壁となる上に、発酵生成物による拮抗的阻害が起こる確率を高めると考えられている。一方、超音波が媒質に与える影響には、熱、振動効果、圧力変動などが想定され、特に、超音波の振動効果により、菌体又は媒質が振動し、菌体とそれを取り囲む媒体との境界層の極小化が期待される。また、超音波による圧力変動が、菌体にストレスを与えて、菌体の増殖、代謝の促進につながる可能性もあると考えられる。
【０００４】
発酵食品、例えば、清酒、醤油などの伝統発酵食品、及びその製造過程においては、麹菌や、酵母、乳酸菌など、様々の微生物が関与している。微生物の増殖、代謝は、発酵食品の品質に大きな影響を与えるため、発酵過程に関与する麹菌や、酵母、乳酸菌などの食用微生物を如何にうまく増殖させ、働かせ、その増殖、代謝を好適に制御することは非常に重要な課題である。一般に、発酵過程における課題として、発酵の安定性と生産効率の向上、生産の管理と調整システムの確立、効率的な設備投資、生産規模の大小に適応できる、簡便、かつ低コストで、汎用性のある新たな発酵技術、設備の開発などがあげられている。
【０００５】
一般に、超音波は、２０ｋＨｚ以上で、人間には聞こえない音である。超音波の効果は、該超音波が媒質に与える影響として、熱、圧力変動、振動効果などが考えられる。超音波の振動効果により、例えば、菌体又は媒質が振動し、拡散促進の可能性が想定される。細胞膜には、刺激受容体など様々なレセプターが局在すると考えられているため、低レベルの超音波照射による圧力変動が、何らかの受容体を介し又は直接、細胞内小器官や機能タンパクに影響を与えて、菌体の増殖、代謝の促進につながる可能性が想定される。
【０００６】
従来、超音波照射技術の発酵への応用に関して、先行技術文献には、例えば、糖質原料からアミノ酸、ペプチド、ビタミン類及び核酸関連物質を製造する際に、糖質原料、例えば、白米液化液に酵母を加えて発酵させた醪、又はその圧搾、ろ過後の残渣に超音波を照射することにより、発酵した醪に生成されるグルタチオンの生成量を大幅に増加させることができ、更に、アミノ酸、ペプチド、ビタミン類及び核酸関連物質などの生理活性物質を生成することができることが記載されている（特許文献１）。
【０００７】
また、他の先行技術文献には、米糠、又は玄米粉を原料とする乳酸発酵液の製造法において、得られた発酵液に超音波を当てることにより、米糠や玄米の悪息や悪味が著しく軽減された乳酸発酵液が得られることが記載されている（特許文献２）。
【０００８】
また、他の先行技術文献には、原料となるセラミド類組成物に、浄化水、ミネラルを添加して混合し、次に、このセラミド類組成物混合液に、麹菌、酵母、クエン酸菌、乳酸菌、酢酸菌を含む麹菌を加えて発酵させ、得られたセラミド類組成物発酵液に有機酸を混合して３５℃〜４５℃の温度に保持して熟成する際に、磁気雰囲気下において超音波振動を加えながら撹拌して流動させ、熟成（有機酸発酵）させることが記載されている（特許文献３）。
【０００９】
また、他の先行技術文献には、振動エネルギー（超音波など）による、気泡の放出により溶存酸素を低減させ、嫌気呼吸（酸素以外の無機化合物を電子受容体とする生物）を活性化させ、発酵（有機化合物を電子受容体とする生物）を活性化させ、例えば、乳酸菌、酵母などの増殖速度を向上させることが記載されている（特許文献４）。
【００１０】
更に、他の先行技術文献には、浄化水に、イオン化ミネラル液を添加し、直径が５０μｍ以下の微細気泡を発生させ、更に２５〜３０ｋＨｚの超音波を照射して微細気泡に物理的刺激を与えて超微細気泡水を調製すること、上記イオン化ミネラル液である澱粉、穀類と種子と卵殻を含む混合原料に水を加え、５０〜１００℃に加熱して澱粉をα化した後、３０〜４０℃に保温して麹菌を加えて複合発酵させること、それらにより、生物に対する活性作用などの機能、効果を飛躍的に向上させることが記載されている（特許文献５）。
【００１１】
また、他の先行技術参考文献には、周波数２０ＫＨｚの超音波により米酒（Ｒｉｃｅ  ｗｉｎｅ）の熟成時間をかなり短縮でき、その効果が酒原料によって異なることが記載されている（非特許文献１）。
【００１２】
また、他の先行技術参考文献には、リボフラビン（ビタミンＢ２）を生産するための、Ｅｃｏｍｔｈｅｃｉｕｍ  ａｓｈｂｙｉｉ発酵において、超音波照射により、最大乾燥菌糸体重量に達する所要時間が短縮したことが記載されている（非特許文献２）。
【００１３】
更に、他の先行技術参考文献には、ワイン、ビール、日本酒などの発酵において、弱い超音波照射（３０ｍＷ／ｃｍ２）により、発酵時間を従来の５０〜６４％に短縮できることが記載されている（非特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】特開平７−１６０９６号公報
【特許文献２】特開平８−２８０３４１号公報
【特許文献３】特開２００９−１００７２５号公報
【特許文献４】特開２００９−１９００１８号公報
【特許文献５】特開２００９−２２６３８６号公報
【非特許文献】
【００１５】
【非特許文献１】Ｃｈａｎｇ  ｅｔ  ａｌ．（２００２）．  Ｔｈｅ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  ２０  ｋＨｚ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｗａｖｅｓ  ｔｏ  ａｃｃｅｌｅｒａｔｅ  ｔｈｅ  ａｇｉｎｇ  ｏｆ  ｄｉｆｆｅｒｅｎｔ  ｗｉｎｅｓ．  Ｆｏｏｄ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，７９，５０１−５０６
【非特許文献２】Ｄａｉ  ｅｔ  ａｌ．（２００３）．  Ｌｏｗ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｓｔｉｍｕｌａｔｅｓ  ｆｅｒｍｅｎｔａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｒｉｂｏｆｌａｖｉｎ  ｐｒｏｄｕｃｉｎｇ  ｓｔｒａｉｎ  Ｅｃｅｍｏｔｈｅｃｉｕｍ  ａｓｈｂｙｉｉ．  Ｃｏｌｌｏｉｄｓ  ａｎｄ  Ｓｕｒｆａｃｅｓ  Ｂ：Ｂｉｏｉｎｔｅｒｆａｃｅｓ，３０，３７−４１
【非特許文献３】Ｍａｔｓｕｕｒａ  ｅｔ  ａｌ．（１９９４）．  Ａｃｃｅｌｅｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｃｅｌｌ  ｇｒｏｗｔｈ  ａｎｄ  ｅｓｔｅｒ  ｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｂｙ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  ｗａｖｅ  ｉｒｒａｄｉａｔｉｏｎ．  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｆｅｒｍｅｎｔａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｂｉｏｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，７７（１），３６−４０
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
このような状況の中で、本発明者らは、上記従来技術に鑑みて、物理的操作因子を用いて、発酵過程における食用微生物の増殖、代謝を促進させることを可能とする新しい技術を開発することを目標として鋭意研究を進める過程で、酒造酵母、乳酸菌などの増殖培地に、各種の周波数と強度の超音波を連続的に照射する処理を行った結果、いずれの菌においても、菌数の大幅な増加と、それに伴う有用な代謝産物の増大及び発酵期間の短縮が可能であることを見いだし、更に、当該処理技術は、酒醪、醤油諸味などの発酵食品の製造に適用することが可能であることを見いだし、本発明を完成するに至った。本発明は、物理的な操作因子である超音波照射を用いて、食用微生物、特に、酒造酵母、乳酸菌などの増殖促進及び機能強化を可能とする超音波照射による食用微生物の増殖促進方法を提供することを目的とするものである。
【００１７】
また、本発明は、例えば、酒造の過程で、製麹工程と仕込工程に関与する麹菌、酵母などを、うまく増殖させ、働かせ、かつ制御することで、製品の安定生産と品質向上を可能とする、新しい発酵制御技術を提供することを目的とするものである。更に、本発明は、上記物理的な操作因子である超音波を用いて、食用微生物、特に、酒造酵母、乳酸菌などの増殖促進及び機能強化の新技術を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するための本発明は、以下の技術的手段から構成される。
（１）超音波照射をデューティ（Ｄｕｔｙ）比Ｄが所定値の範囲の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）により行うことによる菌体増殖及び代謝産物生成促進方法であって、
１）食用微生物菌体と発酵媒体とを用いた発酵過程において、該食用微生物に超音波照射をすることにより、超音波による作用を、菌体とそれを取り囲む媒体との間に存在する境界層に作用させて、当該境界層の極小化を図ること、２）その際に、上記超音波として、Ｄｕｔｙ比＝ｔ／Ｔ×１００％（但し、Ｔはパルス周期、ｔはパルス幅を表わす）が１２．５〜５０％の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）を照射すること、３）それにより、菌体の増殖を促進し、その代謝産物の生成を増大させること、を特徴とする超音波照射による菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
（２）上記食用微生物が、酵母、又は乳酸菌である、前記（１）に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
（３）上記発酵過程が、アルコール、清酒もろみ、醤油、醤油諸味、又は乳酸の発酵過程である、前記（１）又は（２）に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
（４）超音波照射を連続照射により行う、前記（１）から（３）のいずれか一項に記載の菌体増殖及び代謝産物生成促進方法。
（５）超音波照射をデューティ（Ｄｕｔｙ）比Ｄが所定値の範囲の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）により行うことによる発酵製品の製造方法であって、
１）食用微生物菌体と発酵媒体とを用いた発酵過程において、該食用微生物に超音波照射を行うことにより、超音波による作用を、菌体とそれを取り囲む媒体との間に存在する境界層に作用させて、当該境界層の極小化を図ること、２）その際に、上記超音波として、Ｄｕｔｙ比＝ｔ／Ｔ×１００％（但し、Ｔはパルス周期、ｔはパルス幅を表わす）が１２．５〜５０％の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）を照射すること、３）それにより、菌体の増殖を促進し、その代謝産物の生成を増大させ、常法により、目的の発酵製品を製造すること、を特徴とする発酵製品の製造方法。
（６）上記食用微生物が、酵母、又は乳酸菌である、前記（５）に記載の発酵製品の製造方法。
（７）上記発酵過程が、アルコール、清酒もろみ、醤油、醤油諸味、又は乳酸の発酵過程である、前記（５）又は（６）に記載の発酵食品の製造方法。
（８）超音波照射を連続照射により行う、前記（５）から（７）のいずれか一項に記載の発酵食品の製造方法。
【００１９】
次に、本発明について更に詳細に説明する。
本発明は、食用微生物の増殖促進技術に関するものであって、食用微生物菌体と発酵媒体とを用いた発酵過程において、該食用微生物に超音波照射をすることにより、超音波による作用を、菌体とそれを取り囲む媒体との間の境界層に作用させて、当該境界層の極小化を図り、それにより、菌体の増殖を促進し、その代謝産物の生成を増大させることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明では、発酵過程において、発酵に関与する菌体に超音波による微弱エネルギーを与えて、発酵の促進、制御を行うものであり、種々の周波数、出力の超音波で菌体に振動、微弱圧力の変動を与え、菌体の個別活動を促進させるものである。
【００２１】
本発明は、発酵過程に関与する菌類の精密制御技術として有用であり、例えば、酒造の場合、品質向上に欠かせないのは、製麹工程と仕込工程に関与する麹菌、酵母、乳酸菌をいかにうまく働かせ、かつ制御するかにあるが、本発明により、それらを高精度に制御することが可能となる。本発明は、発酵過程における技術、装置の汎用性、すなわち食品加工の様々な単位操作に連結する有効な手段を確保し、内外で広く利用できる新しい発酵制御技術として、機器メーカーを含む企業の収益向上に資するものであり、低エネルギー、低投資型の新規発酵技術として、地域中小発酵企業でも好適に活用することを可能とするものである。
【００２２】
本発明では、超音波照射の形状、構造などについては、特に限定されるものではなく、その実施に当たり、任意に設計することが可能である。例えば、超音波照射用装置としては、好適には、０．３〜２．４ＭＨｚの公称発振周波数を照射することができる特性を有する装置が使用される。超音波の照射条件は、好ましくは、０．３〜２．４ＭＨｚ、より好ましくは、０．３〜１．２ＭＨｚ、最も好ましくは、０．３〜０．６ＭＨｚである。
【００２３】
酵母の標準的な培養液を用いて、超音波照射が、酵母の増殖に及ぼす影響を調べたところ、例えば、所定の電源入力（ＤＣ２４Ｖ±５％  １３Ｗ）で、所定の周波数範囲（０．３〜２．４ＭＨｚ）では、周波数が低いほど、酵母の増殖促進効果が大きくなることが分かった。また、超音波照射が、清酒酵母の膜透過性に及ぼす影響を調べたところ、所定の周波数（２．４ＭＨｚ）では、超音波照射により、酵母の細胞膜透過性が可逆的に増大することが分かった。
【００２４】
また、清酒もろみに及ぼす超音波照射の影響を調べたところ、乳酸、リンゴ酸などの有機酸には大きな変化は見られなかったが、ピルビン酸は、超音波照射により顕しく低下し、発酵が促進されることが分かった。米糖化後を乳酸発酵させる過程における超音波照射の影響を調べたところ、菌数の増加と、ｐＨ値の低下が速くなり、乳酸菌の増殖が促進され、更に、米糖化液発酵物の風味向上効果があることが分かった。
【００２５】
清酒酵母の標準的な培養液に、通電用電極を介して通電培養を行ったところ、通電加熱により、酵母の増殖が大幅に促進され、また、グルコースの消費速度が大きくなり、アルコールの生成量が増加することが分かった。本発明では、発酵過程において、超音波照射と、通電処理を、適宜組み合わせて適用することが可能であり、発酵の種類、発酵に関与する微生物の種類に応じて、適宜の実施形態で使用することができる。
【００２６】
本発明では、超音波照射を、方形波（Ｓｑｕａｒｅ）により行うことにより、菌体の増殖を一層促進させることが可能である。すなわち、デューティ比Ｄ＝（Ｄｕｔｙ比）を高くすることによって、菌体の増殖は、より促進される。ここで、デューティ比Ｄは、Ｄｕｔｙ＝ｔ／Ｔ×１００％（Ｔ：パルス周期、ｔ：パルス幅）で表される。つまり、デューティ比Ｄが所定値（１２．５〜５０％）の範囲の方形波（Ｓｑｕａｒｅ）を照射することにより、菌体の増殖を、より促進させることができる。
【００２７】
本発明により、例えば、酒造、乳酸発酵の分野で、より効率的で短期間の発酵が可能になり、それにより、目的製品の生産性が向上すること、超音波照射システムが簡易な構造でスケールアップが容易であること、設備投資と維持管理費が小さいことから、本発明は、酒造メーカー、発酵食品メーカーなどをはじめ、中小零細の発酵企業でも好適に利用することが可能である。
【００２８】
本発明では、発酵食品を製造する発酵過程において、発酵に関与する麹菌、酵母、乳酸菌について、その発酵製品の種類に限定されることなく、それらの食用微生物の増殖、及び代謝の促進、代謝産物の生成量の向上などの効果が期待できることから、本発明は、発酵製品の種類、関与する食用微生物の種類に制限されることなく、広く適用可能な汎用性のある発酵促進技術として利用することが可能である。
【００２９】
従来、発酵させた諸味に超音波を照射して、アミノ酸、ペプチド、ビタミン類及び核酸関連物質を製造する方法が提案されているが、これらは、発酵した諸味中に含まれている生成物を、諸味から取得する収率を向上させるものであり、本発明の食用微生物の増殖を促進させる方法とは、本質的に異なるものである。また、従来、超音波などの振動エネルギーにより、水の表面張力、溶存酸素の低減を図ることで、嫌気呼吸や発酵を活性化させることを意図した着想や考え方はあるものの、それらの具体的な効果は明らかにされたり、実証された事例は見当らない。
【００３０】
本発明者らは、食用微生物を用いた発酵過程において、超音波を、菌体とそれを取り囲む媒体との間に存在する、菌体内外の物質移送の障壁になると共に、発酵生成物による拮抗的阻害の可能性を高める境界層に作用させて、菌体に損傷が生じない穏和なレベルにおいて、媒体を通じた所定の周波数と強度の超音波処理による境界層の極小化と発酵促進を検討した結果、酒造酵母、乳酸菌などの増殖培地への超音波連続照射により、いずれの菌でも菌数の大幅な増加と、それに伴う有用な代謝産物、例えば、アルコールと乳酸の増大が可能であることを見いだし、発酵期間の短縮を可能とし、また、本発明は、酒醪、醤油諸味に適用可能であることを確認した。
【００３１】
本発明で創出した超音波処理技術は、微生物を取り囲む材料が良好な音波伝搬性を示す限り、すべて有用であり、液体発酵などに限定されるものではない。また、本発明は、既存の発酵槽には、超音波素子を具備した投げ込み式、あるいは回転式の、低コストユニットで対処することが可能であり、新たな大がかりの設備投資を必要としない利点を有することから、中小零細の発酵、食品メーカーでも導入が可能であり、更に、発振した超音波の伝搬・減衰の計測を組み合わせることにより、従来にない、簡便で正確な発酵管理システムの構築が可能である。
【００３２】
本発明により、超音波による発酵促進システムを確立することで、資金的に体力が低い地域中小発酵企業でも活用できる低エネルギー・低投資型の新規発酵技術を提供でき、また、発酵の促進・制御により、従来にない新規食品の開発と併せて、少子高齢化で縮小しつつ競争激化が進む我が国食品業界において、生き残りの道を提示することができる。また、本発明は、混合、乳化、乾燥及び抽出技術と組み合わせることで、これらの分野にも波及効果を有するものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明により、次のような効果が奏される。
（１）発酵過程において、発酵に関与する酵母、乳酸菌などの食用微生物の増殖、及び代謝を促進し、発酵産物の生産量を大幅に増加させることができる。
（２）酒造、乳酸菌発酵などの分野で、より効率的で短期間の発酵が可能である。
（３）食用微生物を用いた発酵過程において、超音波を、菌体とそれを取り囲む媒体との境界層に作用させて、該境界層を極小化することで、発酵を促進させることができる。
（４）超音波の連続照射により、発酵に関与する微生物の種類にかかわらず、いずれの菌でも菌数の大幅な増加と、それに伴う有用な代謝産物の生産量を増大させることができる。
（５）品質の良好な発酵製品を製造し、提供することができる。
（６）超音波の連続照射により、発酵に関する微生物の増殖、代謝に影響を与え、新規の発酵製品を製造し、提供することができる。
（７）超音波素子を投げ込み式あるいは簡易な回転式の低コストユニットにすることで、簡便かつ廉価な発酵システムの構築が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】超音波・通電用試作回転翼の構造の概略を示す。
【図２】発酵槽内の超音波強度分布を示す。
【図３】超音波照射による酵母ｋ−７への影響を示す。
【図４】小型超音波発酵ユニットを示す。
【図５】酵母ｋ−７の増殖に及ぼす超音波周波数の影響を示す。
【図６】清酒もろみの有機酸の変化を示す。
【図７】米糖化液の乳酸発酵に及ぼす超音波の影響を示す。
【図８】通電培養装置の概略図を示す。
【図９】清酒酵母の通電培養における温度制御の結果を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、実施例に基づいて本発明を具体的に説明するが、本発明は、以下の実施例によって何ら限定されるものではない。
以下の実施例では、食用微生物の増殖に及ぼす超音波の影響、すなわち、（１）清酒酵母ｋ−７の増殖に及ぼす超音波の影響、（２）超音波による清酒もろみ発酵過程での成分変化、（３）超音波による米糖化液の乳酸発酵、について調べた。
【００３６】
各実施例で用いた超音波・通電用試作回転翼装置の構造概略を図１に示す。この装置において、超音波素子の特性は、公称発振周波数：２．４ＭＨｚ、電源入力：ＤＣ２４Ｖ±５％  １３Ｗ、霧化能力：２５０±５０ｍＬ／ｈ、平均霧化粒子径：３μｍ、であり、素子の材質及び振動板は、ＳＵＳ３１６Ｌで、パッキン：バイトン（黒）、使用水温範囲：５〜５０℃、振動子の外形寸法（Ｗ×Ｄ×Ｈｍｍ）：４２×３０×１１、回路冷却方式：強制冷却、である。通電用電極は、材質：チタン、形状：平行平板、であり、通電用電源部は、周波数：〜２０ｋＨｚ、電圧：〜２００Ｖである。
【００３７】
上記装置を用いて、発酵槽内の超音波強度分布を調べた。その結果を、図２に示した。超音波素子の真上での強度が一番強いが、回転翼をゆっくり回転すれば、発酵槽内の超音波強度分布が均一になると考えられた。
【実施例１】
【００３８】
超音波照射による酵母ｋ−７への影響を調べた。その結果を、図３に示した。培地として、以下のＹＭ−１０培地を用いた。超音波照射を行わないコントロールに比べて、超音波照射により酵母の増殖が促進されたことが分かる。
［ＹＭ−１０培地組成］
酵母エキス  ３ｇ
麦芽エキス  ３ｇ
ポリペプトン  ５ｇ
グルコース１００ｇ
蒸留水        １Ｌ
【００３９】
２．４ＭＨｚの周波数において、印加電圧をそれぞれ６Ｖ、１２Ｖ、２４Ｖとした時、清酒酵母ｋ−７の増殖速度が大きくなり、菌数の増加が認められた。また、グルコースの消費速度とアルコール生成量の増加も１３Ｃ−ＮＭＲにより観察された。  
【実施例２】
【００４０】
図４に示す小型超音波発酵ユニットを用いて実験を行った。超音波素子の特性は、公称発振周波数：２．４ＭＨｚ、電源入力：ＤＣ２４Ｖ±５％  １３Ｗ、霧化能力：２５０±５０ｍＬ／ｈ、平均霧化粒子径：３μｍ、であり、素子の材質及び振動板は、ＳＵＳ３１６Ｌで、パッキン：バイトン（黒）、使用水温範囲：５〜５０℃、振動子の外形寸法（Ｗ×Ｄ×Ｈｍｍ）：４２×３０×１１、回路冷却方式：強制冷却、である。
【実施例３】
【００４１】
酵母Ｋ−７の増殖に及ぼす超音波周波数の影響を調べた。上記実施例２の小型超音波発酵ユニットのアクリル製水槽に超音波素子を設置し、信号発生器（ＷＦ１９７４、ＮＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）と増幅器（ＨＳＡ４０５２、ＮＦ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）を介して超音波を照射した。槽内の超音波分布は音圧計（ＨＵＳ−３、Ｈｏｎｄａ  Ｅｌｅｃｔｏｒｏｎｉｃｓ  ＣＯ．，Ｌｔｄ）で測定した。
【００４２】
滅菌ＹＭ−１０培地を超音波発酵ユニットへ移し、清酒酵母ｋ−７を接種し、３０℃で各条件で超音波を照射しながら培養を行った。一定時間ごとにサンプリングし、菌数、ｐＨ値を測定した。
【００４３】
印加電圧を２４Ｖに設定し、超音波周波数の影響を調べた。その結果を図５に示す。本実験の周波数範囲（０．３〜２．４ＭＨｚ）では、超音波による酵母Ｋ−７の増殖が促進されることが確認され、周波数が低いほど、促進効果が大きくなる傾向が見られた。
【実施例４】
【００４４】
清酒酵母の膜透過性に及ぼす超音波の影響を調べた。超音波条件を以下に示す。
［超音波条件］
波形：ｓｉｎｅ
周波数：２．４ＭＨｚ
印加電圧：２４Ｖ
発振モード：ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ
照射時間：４８時間
【００４５】
蛍光剤として、Ｃａｌｃｅｉｎと、Ｐｒｏｐｉｄｉｕｍ  ｉｏｄｉｄｅを用いた。Ｃａｌｃｅｉｎは、膜不透過性の化合物で、強い黄緑色の蛍光を示す。Ｐｒｏｐｉｄｉｕｍ  ｉｏｄｉｄｅ（ＰＩ）は、生細胞の細胞膜は透過せず、死細胞内に入り込み、細胞内のＤＮＡ  にｉｎｔｅｒｃａｌａｔｅすることにより、特有の強い赤色蛍光を示す。
【００４６】
超音波照射により、細胞内へのＣａｌｃｅｉｎ取り込みが多かった。一方、ＰＩによる赤色蛍光が見られなかったので、細胞が死んでいない。従って、細胞膜透過性が可逆的に増大したと考えられる。超音波照射によって、細胞膜透過性が増大することが明らかであり、結果として、菌の増殖・代謝促進につながる可能性があると考えられた。
【実施例５】
【００４７】
超音波照射による清酒もろみの有機酸の変化を調べた。その結果を図６に示す。乳酸、リンゴ酸などの有機酸は、大きな変化がなかったが、ピルビン酸は、超音波無しに比べ、顕著に低下した。清酒もろみにおいては、超音波照射により、ピルビン酸が顕著に低下し、ピルビン酸がもろみ側に分泌されることはほとんどなく、代謝が促進されたと考えられる。
【実施例６】
【００４８】
米糖化液を原料とした乳酸発酵への超音波の影響について調べた。その結果を図７に示す。実験材料として、供試乳酸菌：乳酸菌６３９株（Ｌ．ｐｌａｎｔａｒｕｍ：ＪＣＭ１１４９，ｐｉｃｋｌｅｄ  ｃａｂｂａｇｅ由来）、発酵原料：米糖化液を用いた。実験条件は、培養温度：１０℃、超音波照射条件は、周波数：２．４ＭＨｚ、波形：Ｓｉｎｅ、発振モード：Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ、印加電圧：２４Ｖ、菌数計測：ＭＲＳ寒天培地で３０℃、約４８時間培養、ｐＨ値：ｐＨメーターにて測定、とした。米糖化液の乳酸発酵の場合は、超音波照射により、乳酸菌の増殖を促進し、無照射に比べて、ｐＨ値の低下が速かった。得られた米糖化液発酵物の風味が無照射より良いことが認められた。
【００４９】
［試験例］
清酒酵母の通電培養における温度制御を調べた。その結果を図９に示す。通電条件は、電極距離：７７．２ｍｍ、電流：〜０．１Ａ、電圧：２５ＶＡＣ（６０Ｈｚの時）、２４ＶＡＣ（３ｋＨｚの時）、電力消費：１．２７×１０−３ＫＷｈ（６０Ｈｚの時）、である。通電加熱により、清酒酵母の培養温度を一定に維持することができた。
【００５０】
通電培養装置として、図８に示す装置を用いた。温度調節器は、温度調節器ＫＴ４（Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｗｏｒｋｓ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ）、であり、通電用電極は、材質：チタン、形状：平行平板、である。温度調節器によって、培養液への通電をＯＮ／ＯＦＦにして、急速、均一な通電加熱を行い、精密な温度制御を可能にした。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上詳述したとおり、本発明は、超音波照射による食用微生物の増殖促進方法に係るものであり、本発明により、発酵過程において、発酵に関与する菌体とそれを取り囲む媒体の境界層に作用させて該境界層を極小化することにより、菌数の大幅な増加を、それに伴う有用な代謝産物の生産量を大幅に増大させることが可能となる。本発明では、超音波照射システムが簡易な構造でスケールアップが容易であることから、設備投資と維持管理費を小さくすることができ、低エネルギー・低投資型の新規発酵技術として、比較的小規模の事業所においても好適に使用することが可能である。本発明は、酒造、乳酸発酵などの産業分野において、低エネルギー・低コストで、低環境負荷型で、高汎用性で、かつ小規模事業所で好適に使用することが可能な新規発酵技術を提供するものとして有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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