(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱発色方式または熱転写方式の記録材からなるカード用印字装置において、該印字装置に供給されたデータに対応する光学読取コードパターンをカードの所定位置に感熱ヘッドである印字ヘッドにより印字した際に発生した印字不良を検出し再印字によって印字不良を修復するカード用印字装置であって、
前記カードには印字位置を規定するタイミングマークが形成されており、
前記印字装置は、少なくとも、
前記データを一時記憶するデータ一時記憶手段と、
前記光学読取コードパターンの印字位置を前記タイミングマークで規定する印字位置規定手段と、
予め用意された複数の感熱ヘッドである印字ヘッドのうち、何れか一つの印字ヘッドを選択して印字する印字手段と、
前記印字手段によって印字した光学読取コードパターンを撮像する撮像手段と、
前記撮像手段によって撮像した光学読取コードパターンから印字不良を検出する印字不良検出手段と、
前記印字不良検出手段によって印字不良が検出された際に、前記印字手段で選択された印字ヘッドを他の印字ヘッドに切替える印字ヘッド切替え手段と、
印字不良個所に対応する印字位置に対して前記印字ヘッド切替え手段によって切替えた印字ヘッドで再印字する再印字手段と、
を備えていることを特徴とするカード用印字装置。
【請求項２】
前記再印字手段によって再印字するパターンは、当該光学読取コードパターンの印字不良個所に対応する領域と該領域近傍のパターンを含むことを特徴とする請求項１記載のカード用印字装置。
【請求項３】
前記再印字手段によって再印字するパターンは、当該光学読取コードパターン全体であることを特徴とする請求項１記載のカード用印字装置。
【請求項４】
前記印字ヘッド切替え手段によって印字ヘッドを切替えたことを示す警告手段を備えたことを特徴とする請求項１から３何れか一項記載のカード用印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード状記録媒体に対してバーコードや二次元コードなどのコードパターンを印字するカード用印字装置に関する。
なお、カード用印字装置の「印字装置」という文言は、「プリンタ」と同義語である。
【背景技術】
【０００２】
近年、デパート、スーパーマーケット、量販店などにおいて顧客サービスの一環として行われているポイントサービスにおいてポイント会員を特定しポイント管理を行うためにポイントカードが利用されている。また、スポーツセンター、図書館、病院などにおいて会員や患者を特定するために会員カードが利用されている。
これらポイントカードや各種会員カード（以下、単にカードという）の表面にはバーコードあるいは二次元コードに代表される光学読取り可能なコードパターン（以下、光学読取コードパターン）が印字形成されている。カードに形成される光学読取コードパターンはカードごとにユニークな情報であって通常はカードを特定する識別情報に対応している。
前記カードは、カード自体は低廉であるが、顧客の情報を一括して管理する管理システムが別途用意され、前記カードに表示される光学読取コードパターンを読取って前記管理システム上のデータベースに記録されている特定の情報をアクセスすることで様々な用途展開が図れるものである。
【０００３】
前記カードは、カード表面に印字記録層が形成され、該印字記録層の記録方式に応じた印字方式の印字装置で光学読取コードパターンが印字形成されるものである。
当該コードパターンは前記管理システムにより生成される固有な識別情報と対応するユニークな情報である。従って、カードに印字形成された光学読取コードパターンは正しく印字されている必要がある。
【０００４】
特許文献１には、人間の目では正常はカードが連続して何枚もエラー券として収納されてしまう事態を回避して、発行時のカードの発行無駄を無くして経済性を向上でき、リライト機能が有効に機能するカードエンコード装置の発明が開示されている。
特許文献１のものは、カードエンコード装置に印字確認部を備え、該印字確認部で読取ったデータと基準値とを比較して印字エラーと判断されたときに、基準値を下方修正することでエラー券を減少させる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−９１７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
カードにプリンタで印字した光学読取コードパターン（エンコード情報）の印字エラーによるカード発行時の経済的損失の改善、発行効率の改善を行うに当たって、特許文献１のものはプリンタで印字した際の印字エラーの判断基準を下方修正する手段を講じている。
しかしながら、下方修正にも限界があり印字エラーの判断基準を下げ過ぎると光学読取コードパターンをリーダー装置で読取った際に読み取りエラーが発生する可能性が高まり、このようなリスクを負ったカードが市場に出回る危険性が生ずるという課題がある。
また、印字エラーの発生原因が印字装置の印字ヘッド自体に存在する場合は、印字エラーの判断基準を下げることでは対応できないという課題もある。
【０００７】
そこで本発明は、カードに印字した光学読取コードパターンの印字エラーに対する判断基準を適正に保った状態で、最終的にカードの発行効率を高めることが可能なカード用印字装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のカード用印字装置は、以下の各態様により上記目的を達成するものである。
本発明の第一の態様は、感熱発色方式または熱転写方式の記録材からなるカード用印字装置において、該印字装置に供給されたデータに対応する光学読取コードパターンをカードの所定位置に感熱ヘッドである印字ヘッドにより印字した際に発生した印字不良を検出し再印字によって印字不良を補完するカード用印字装置であって、
前記カードには印字位置を規定するタイミングマークが形成されており、
前記印字装置は、少なくとも、
前記データを一時記憶するデータ一時記憶手段（１２０）と、前記光学読取コードパターンの印字位置を前記タイミングマークで規定する印字位置規定手段（１３０）と、
予め用意された複数の感熱ヘッドである印字ヘッド（１４１、１４２）のうち、何れか一つの印字ヘッドを選択して印字する印字手段（１４０）と、
前記印字手段によって印字した光学読取コードパターン（１０）を撮像する撮像手段（１５０）と、
前記撮像手段によって撮像した光学読取コードパターンから印字不良を検出する印字不良検出手段（１６０）と、
前記印字不良検出手段によって印字不良が検出された際に、前記印字手段（１４０）で選択された印字ヘッド（第１の印字ヘッド１４１）を他の印字ヘッド（第２の印字ヘッド１４２）に切替える印字ヘッド切替え手段（１７０）と、
印字不良個所（２０）に対応する印字位置に対して前記印字ヘッド切替え手段（１７０）によって切替えた印字ヘッドで再印字する再印字手段（１９０）と、
を備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第二の態様は、第一の態様において、前記再印字手段によって再印字するパターン（２１）は、当該光学読取コードパターンの印字不良個所（２０）に対応する領域と該領域近傍のパターンを含むことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の第三の態様は、第一の態様において、前記再印字手段によって再印字するパターン（２１）は、当該光学読取コードパターン全体であることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の第一から第三の何れかの態様において、前記印字ヘッド切替え手段（１７０）によって印字ヘッドを切替えたことを示す警告手段（１８０）を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、感熱ヘッドである印字ヘッドによりカードに印字した光学読取コードパターンに万が一印字不良が検出された場合は、当該印字不良が発生した際に使用した印字ヘッドを使用せずに、別の印字ヘッドに切替えて当該印字不良個所に対応する領域のパターンを再印字することで、印字不良個所が修復される。
従って、カードに印字される光学読取コードパターンの印字エラーに対する判断基準を適正に保った状態で、最終的なカード発行効率が高まるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の印字装置により印字した光学読取コードパターンの修復過程を模式的に示す図
【図２】本発明の印字装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】本発明の印字装置における処理手順を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
一般的に、カード用印字装置はコンピュータに代表される情報処理装置に接続され、該コンピュータによって生成された印字用データが該コンピュータより印字装置に供給され、該コンピュータの命令によって印字装置の制御がなされ、印字装置にセットされたカードの所定領域に当該印字用データに対応するパターンの印字を行うものである。
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明のカード用印字装置により印字した光学読取コードパターンの修復過程を模式的に示す図である。
【００１７】
図１（１）において、１は印字装置より印字したカードであって印字不良を含むカード、１０は印字不良を含む光学読取コードパターン、２０は前記コードパターンの印字不良個所である。
【００１８】
図１（２）において、２１は印字不良個所に対応する領域の正規パターン（本来印字されるべき正しいパターン）である。
【００１９】
図１（３）において、１´は前記正規パターン２１により印字不良を修復したカード、１０´は印字不良を修復した光学読取コードパターンを示す。
【００２０】
図１（１）（３）において、１１はカードへの印字位置を規定するタイミングマークの例である。
【００２１】
図２は本発明のカード用印字装置の構成を示す機能ブロック図である。図中、１００は印字装置の全体、１１０はインターフェース、１２０は一時記憶手段、１３０は印字位置規定手段、１４０は印字手段、１５０は撮像手段、１６０は印字不良個所２０を検出ための印字不良検出手段、１７０は印字ヘッド（第１の印字ヘッド１４１、第２の印字ヘッド１４２）を切替えるための印字ヘッド切替え手段、１８０は印字ヘッドが切替わったことを示すための警告手段、１９０は印字不良２０に対応する正規パターン２１を生成し再印字するための再印字手段を示す。
【００２２】
図２において、印字装置１００はインターフェース１１０を介してコンピュータ（図示せず）と接続して使用される。インターフェース１１０を介してコンピュータからデータが供給されると、該データは一時記憶手段によって一時的に保持される。印字装置１００には印字対象のカード媒体が所定位置にセットされている。カード媒体には印字位置を規定するために例えばタイミングマーク１１のようなマークが形成されている。
【００２３】
図２に示すように本発明のカード用印字装置は、通常の印字装置と異なり、予備用の印字ヘッドともいえる印字ヘッドを備えている。本実施形態においては第１の印字ヘッド１４１は通常使用する印字ヘッドを示し、第２の印字ヘッド１４２は予備用の印字ヘッドを示している。このように本実施形態では二つの印字ヘッドを備えた例を示しているが、印字ヘッドは二つに限られる訳ではなく、複数の印字ヘッドを用意しておき、印字ヘッドに不良が発生する度に、印字ヘッドを次々に切替えるようにしてもよい。
【００２４】
図２に示した撮像手段１５０としては、一次元固体撮像素子（ＣＣＤラインセンサ）を使用することができる。印字ヘッドもライン状の印字ヘッドを用いれば、複数の印字用ラインヘッドと平行に一次元固体撮像素子からなる撮像手段を配列させることができ、その下を搬送機構によりカードを移動させる装置構成となり、コンパクトな印字装置が実現可能である。勿論、撮像手段１５０として二次元の撮像素子（ＣＣＤカメラ）を用いることも可能である。
【００２５】
なお、本発明の対象とするカードの印字記録方式は、感熱発色方式、熱転写方式などが代表例であり、対応する印字ヘッドとしては感熱ヘッドが挙げられる。
【００２６】
図３は本発明の印字装置１００における処理手順を示すフロー図である。同図を参照して、本発明のカード用印字装置の処理内容を説明する。
【００２７】
本実施形態に示す処理フローの例では、印字不良が検出されてない正常状態の場合は、ステップＳ１０の初期化処理の段階において、第１の印字ヘッド１４１が選択される。
仮に印字不良が検出されている異常状態の場合は、印字ヘッド切替え手段１７０の制御により印字手段１４０において第１の印字ヘッド１４１から第２の印字ヘッド１４２に切替えられる（Ｓ１７参照）。
【００２８】
ステップＳ１７の処理で、一旦、印字ヘッド切替えがなされると第１の印字ヘッド１４１は第２の印字ヘッド１４２に切替わる。前記処理によって一旦印字ヘッドが切替わると、第１の印字ヘッドを交換または修理して印字装置１００に対してマスターリセット（図示せず）を掛けない限り、ステップＳ１０の初期化処理において第２の印字ヘッド１４２が設定されるものとする。
【００２９】
本発明の印字装置は前記マスターリセットを掛けた直後の状態にあるものとして以下の処理手順を説明する。
【００３０】
ステップＳ１０において初期化処理をおこなう。初期化処理によって一時記憶手段１２０のリセットと印字ヘッド設定が行われる。ここでは、前述のように第１の印字ヘッド１４１が設定されているものとする。
【００３１】
ステップＳ１１において、コンピュータよりインターフェース１１０を介して供給された印字データを一時記憶手段１２０で一時的に保持する。
【００３２】
ステップＳ１２において、印字対象カードを印字位置規定手段１３０により所定位置にセットする。
【００３３】
ステップＳ１３において、一時記憶手段１２０に保持されているデータを読み出して印字対象カードに光学読取コードパターンを含む印字データを印字する。
【００３４】
ステップＳ１４において、印字後のカードを撮像手段１５０によって印字画像（図１の印字不良を含む光学読取コードパターン１０に相当）を撮像し印字画像を取得する。
【００３５】
ステップＳ１５において、印字不良検出手段１６０によって前記印字画像のパターン認識を行ない、印字不良の有無、ならびに印字不良があった場合には当該印字不良個所（図１の印字不良個所２０に相当）の座標データを抽出する。
【００３６】
ステップＳ１６において印字不良の有無に従って処理を分岐させる。
ステップＳ１６の分岐で印字不良が「なし」のときはステップＳ１０に戻る。
ステップＳ１６の分岐で印字不良が「あり」のときはステップＳ１７に進む。
【００３７】
ステップＳ１７において、印字ヘッド切替え手段１７０で印字ヘッドの選択を切替える。本実施の形態の場合は印字ヘッド切替え手段１７０により印字手段１４０を制御して第１の印字ヘッド１４１を第２の印字ヘッド１４２に切替える。
【００３８】
ステップＳ１８において、警告手段１８０より警告（音、表示）を出すことで、オペレーターに対して印字ヘッドの異常を伝えることができる。
【００３９】
ステップＳ１９において、再印字手段１９０の処理により、(1)印字不良個所２０に対応する正規パターン２１を少なくとも含む再印字パターンを生成し、(2)印字手段１４０によって印字不良の発生したカードを所定の再印字開始位置に戻し、第２の印字ヘッド１４２で再印字が行われる。
ステップＳ１９で再印字した後は、ステップＳ１４に戻り、再印字した印字画像を撮像手段で撮像し印字画像を取得し（Ｓ１４）、取得した印字画像を印字不良手段でチェックする（Ｓ１５）。
【００４０】
なお、ステップＳ１８において警告が出ても、上述の一連の処理により自動的に印字ヘッドが切替わり印字不良個所の修復がなされ、結果的に正常なカードを得ることができる。
従って、第２の印字ヘッドに異常が発生しない限り、そのまま印字装置を使い続けることができる。
【００４１】
以上、印字ヘッドを二つ備えた場合を例に説明したが、印字ヘッドを多数備え、印字ヘッドにダメージが発生しても、次々に印字ヘッドを切替えることで印字装置を停止させることなく長期にわたって連続運転させることも可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１  印字不良を含むカード
１´印字不良を修復したカード
１０  印字不良を含む光学読取コードパターン
１０´印字不良を修復した光学読取コードパターン
１１  タイミングマーク
２０  印字不良個所
２１  印字不良個所に対応する領域の正規パターン
１００  印字装置
１１０  インターフェース
１２０  一時記憶手段
１３０  印字位置規定手段
１４０  印字手段
１５０  撮像手段
１６０  印字不良検出手段
１７０  印字ヘッド切替え手段
１８０  警告手段
１９０  再印字手段
【図１】
0005915839.tif 000002
【図２】
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【図３】
0005915839.tif 000004