(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネル（１０２）に取り付けるためのコネクタアセンブリ（１００）であって、
キャップハウジング（１１０）と、前記キャップハウジングに保持され、複数のキャップ端子（１４４）を保持するキャップ端子台（１１８）とを有するキャップコネクタ（１０４）を備え、
前記キャップハウジングが、該キャップハウジングの前部に位置する内側シュラウド（２００）と、前記キャップハウジングの後部に近接して位置する第１フランジ（２０２）と、前記内側シュラウド及び前記第１フランジ（２０２）の間に配置され、前記内側シュラウドを包囲する第２フランジ（２０４）とを含み、
前記第２フランジが、前記第２フランジから延出するパネル保持機能部（２２０）を有し、
前記内側シュラウドは、前記パネル保持機能部が前記パネルに係合し、前記パネル保持機能部と前記第１フランジとの間で前記パネルに前記キャップハウジングを一時的に固定するまで、前記パネルの開口（２３０）を通して装填され、
前記パネル保持機能部（２２０）が、互いに個別に可動な複数のリブ（２２２）と、対応するリブから延出する戻り止め（２２４）とを含み、
前記戻り止めが、前記パネル（１０２）と係合して前記キャップハウジング（１１０）を前記パネルに固定するように構成されるコネクタアセンブリ（１００）。
【請求項２】
前記パネル保持機能部（２２０）が、前記第１フランジ（２０２）から異なる距離に段階的に配置され、異なるパネルの厚みに対応する請求項１記載のコネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記キャップハウジング（１１０）に保持されるキャップ端子位置保証（ＴＰＡ）装置（１２０）を更に備え、
前記キャップ端子台（１１８）が、前記キャップ端子（１４４）を受容する端子チャネル（１５４）を有し、
前記キャップ端子台が、前記端子チャネル内に前記キャップ端子を固定する偏位可能ラッチ（１５８）を有し、
前記キャップ端子台が、前記キャップ端子台の側面（２７４）から延出する戻り止め（２７６）を有し、
前記キャップＴＰＡ装置が支持壁（１５６）を有し、
前記支持壁が、前記支持壁が阻止位置にある時は前記キャップ端子台内に延出して前記ラッチを支持し、前記ラッチの解除を規制し、
前記キャップＴＰＡ装置が、前記キャップＴＰＡ装置の側面（２９２）に結合するヒンジラッチ（２９０）を有し、
前記キャップＴＰＡ装置が、前記ヒンジラッチが前記キャップ端子台の対応する戻り止めに係合するように前記キャップ端子台に結合され、
前記ヒンジラッチが、前記戻り止めから解除されて前記キャップ端子台から前記キャップＴＰＡ装置を結合解除するように構成され、
前記支持壁は、前記キャップＴＰＡが前記キャップ端子台から結合解除されると前記阻止位置から離れ、前記キャップ端子台の前記ラッチが解除されて前記キャップ端子を前記端子チャネルから取り外すことができるようになる請求項１記載のコネクタアセンブリ（１００）。
【請求項４】
前記ラッチ（２９０）が、複数の接続点で対応する前記側面（２９２）に接続される請求項３記載のコネクタアセンブリ（１００）。
【請求項５】
前記キャップコネクタ（１０４）に結合されるプラグコネクタ（１０６）を更に備え、
前記プラグコネクタが、プラグハウジングと、前記プラグハウジング（１３０）に保持され、複数のプラグ端子（１６４）を保持するプラグ端子台（１３８）とを備え、
前記プラグハウジングが、前記プラグ端子が対応するキャップ端子に嵌合した状態で前記キャップハウジングに固定され、
前記キャップ端子台が、前記キャップ端子台から延出する位置決めポスト（３００）を含み、
前記キャップコネクタの前記位置決めポストが、前記プラグ端子台内に延出し、前記キャップハウジング内で前記キャップ端子台を前記プラグ端子台に位置合わせして固定する請求項１記載のコネクタアセンブリ（１００）。
【請求項６】
前記位置決めポスト（３００）が、前記キャップ端子台（１１８）と前記プラグ端子台（１３８）を連結し、前記プラグ端子（１６４）と前記キャップ端子（１４４）との間の接続を安定させる請求項５記載のコネクタアセンブリ（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本書の主題は、一般的に、パネルに取り付けられる電気コネクタに関する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
パネル取付型コネクタを使用する際には様々な問題が存在する。例えば、電気コネクタを取付パネルに設置する場合、電線束とコネクタの重量によってコネクタが取付穴から抜ける可能性がある。コネクタを適切に設置して嵌合するためには、一時的保持装置が必要となることが多い。第１の設置部材がコネクタを適切な位置に保持しつつパネルの反対側から保持装置を配置するために、第２の設置部材が必要となる場合がある。或いは、２つのコネクタ同士を嵌合する際、一時的な保持ラッチを有しないコネクタは、手動で嵌合される又はレバー等の機械的支援を受けて嵌合される前に嵌合部から外れる可能性がある。更に、現在のパネル保持機能部は、典型的に、複数のパネルの厚みに対応する能力を有しない。
【０００３】
コネクタをパネルに取り付けるその他の問題として、コネクタをパネルに対して保持するためのロックリング又はスライドクリップを適用するため、特殊な道具（トルクレンチ等）又は大きなアクセス可能領域の使用が挙げられる。例えば、スライドクリップを使用する既存の設計は、クリップとコネクタの全長に渡って延在する保持リブを有し、アクセス可能領域の合計区間がコネクタ単独の大きさの２倍であることを必要とする。
【０００４】
その他のコネクタ設計の問題は、端子位置保証（ＴＰＡ）多段化及び保持ラッチが、直接的に嵌合解除することができないことが多いということである。更に、ラッチビーム設計が、ヒンジが撓むが折れないように、材料特性のうち非常に大きな伸長性を必要とする可能性がある。現在のコネクタも、高振動中にこの設計を安定させるのに、嵌合コネクタのコンポーネント同士の全体的な嵌合に依存している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
これらの問題に対する解決手段は、パネルに取り付けるための本書で記述されるコネクタアセンブリであって、このコネクタアセンブリは、キャップハウジングと、キャップハウジングに保持され、複数のキャップ端子を保持するキャップ端子台（cap terminal block）とを有するキャップコネクタを含む。キャップハウジングは、キャップハウジングの前部に位置する内側シュラウドと、キャップハウジングの後部に近接して位置する第１フランジと、内側シュラウド及び第１フランジの間に配置され、内側シュラウドを包囲する第２フランジとを有する。第２フランジは、第２フランジから延出するパネル保持機能部を有する。内側シュラウドは、パネル保持機能部がパネルに係合して、パネル保持機能部と第１フランジとの間でパネルにキャップハウジングを一時的に固定するまで、パネルの開口を通して装填される。パネル保持機能部は、互いに個別に可動な複数のリブと、対応するリブから延出する戻り止めとを含む。戻り止めは、パネルと係合してキャップハウジングをパネルに固定するように構成される。
【０００６】
以下、本発明を添付の図面を参照して一例として記述する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】例示的な一実施形態に従って形成されるコネクタアセンブリの斜視図である。
【０００８】
【図２】コネクタアセンブリのキャップコネクタ及びプラグコネクタを示すコネクタアセンブリの分解図を示す。
【０００９】
【図３】キャップコネクタのキャップハウジングの斜視図である。
【００１０】
【図４】パネルに取り付けられようとするキャップハウジングを示す。
【００１１】
【図５】パネルに取り付けられたキャップハウジングを示す。
【００１２】
【図６】キャップハウジングに結合される前の取付クリップを示すキャップコネクタの一部を示す。
【００１３】
【図７】取付クリップが、装填されているがロックされていない状態のキャップコネクタを示す。
【００１４】
【図８】取付クリップが、装填されてロックされている状態のキャップコネクタを示す。
【００１５】
【図９】キャップコネクタのキャップ端子台に取り付けられる前のキャップＴＰＡ装置を示すキャップコネクタの一部を示す。
【００１６】
【図１０】キャップコネクタと嵌合する前のプラグコネクタを示すコネクタアセンブリの部分的な分解図である。
【００１７】
【図１１】キャップコネクタと嵌合する前のプラグコネクタを示すコネクタアセンブリの部分的な分解図である。
【００１８】
【図１２】キャップハウジングとプラグコネクタのプラグハウジングを示すプラグコネクタの一部を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、例示的な一実施形態に従って形成されるコネクタアセンブリ１００の斜視図である。コネクタアセンブリ１００は、車両又は機械の筐体、隔壁、ケーシング等のパネル１０２にパネル取付されるように構成される。コネクタアセンブリ１００は、耐久性があり、屋外や、過酷な環境又は極端な環境において使用することができる。
【００２０】
コネクタアセンブリ１００は、キャップコネクタ１０４及びプラグコネクタ１０６を含む。例示的な一実施形態において、キャップコネクタ１０４は、パネル１０２に取り付けられるように構成され、プラグコネクタ１０６は、キャップコネクタ１０４と嵌合するように構成される。
【００２１】
本書に記述されるコネクタアセンブリ１００の実施形態は、道具を必要としない取付装置を提供する。コネクタアセンブリ１００の実施形態は、コンポーネントの適切な配置及び配向を可能にする一時的な保持機能部を提供し、これらのコンポーネントは、その後更に固定されて、コネクタ１０４，１０６の嵌合が完了する。本書に記述される実施形態は、組立のためにコネクタ１０４，１０６の周囲に大きなアクセス領域を必要としない機能部を有し、コネクタアセンブリ１００が、他のコンポーネントに近接配置される、又はパネル１０２のより小さな領域に取り付けられることができるようになる。コネクタアセンブリ１００の実施形態は、キャップコネクタ及びプラグコネクタ１０４，１０６の端子台を安定させることにより、コネクタ１０４，１０６の端子に対する振動や損傷を減少するために使用される機能部を提供する。コネクタアセンブリ１００の実施形態は、端子台に端子を保持するために使用される端子位置保証（ＴＰＡ）ラッチを解除することを可能にして使い易くする。コネクタアセンブリ１００の実施形態は、多様な材料を扱う様々なコンポーネントを接続するための低応力ヒンジ設計を提供する。
【００２２】
図２（ａ）及び図２（ｂ）は、キャップコネクタ１０４とプラグコネクタ１０６を示すコネクタアセンブリ１００の分解図を示す。例示的な一実施形態では、キャップコネクタ１０４は、キャップハウジング１１０、ワイヤカバー１１２、取付クリップ１１４、ワイヤシール１１６、キャップ端子台１１８、及びキャップＴＰＡ装置１２０を含む。例示的な一実施形態では、プラグコネクタ１０６は、プラグハウジング１３０、ワイヤカバー１３２、スライドロック機構１３４、ワイヤシール１３６、プラグ端子台１３８、及びプラグＴＰＡ装置１４０を含む。コネクタ１０４，１０６の間のインターフェースを封止するために、プラグハウジング１３０とキャップハウジング１１０の間に配置されるインターフェースシール１４２が設けられる。キャップコネクタ及びプラグコネクタ１０４，１０６は、他の実施形態では他のコンポーネントを含んでもよい。キャップコネクタ及びプラグコネクタ１０４，１０６は、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示す１個以上のコンポーネントを含まずに、例えばＴＰＡ装置１２０，１４０を含まずに用いられてもよい。これらのコンポーネントの幾つかは、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように別体のコンポーネントとしてではなく、他のコンポーネントと一体としてもよい。
【００２３】
キャップハウジング１１０は、キャップコネクタ１０４のワイヤや端子１４４を保持する。ワイヤカバー１１２は、キャップハウジング１１０の後端に固定され、ワイヤを被覆し、それらのワイヤにキャップコネクタ１０４のケーブル出口１５０を通過させる。ケーブル出口１５０は、キャップハウジング１１０は、キャップハウジング１１０によって部分的に、且つワイヤカバー１１２によって部分的に画定されてもよい。ワイヤカバー１１２は、高圧噴霧やほこり、ごみがキャップハウジング１１０に入らないようにする。例示的な一実施形態では、キャップハウジング１１０は、内部を貫通するチャネル１５２を含む。チャネル１５２内及びキャップ端子台１１８内へ、ワイヤや端子１４４が装填される。チャネル１５２の後端から延出するワイヤは、ワイヤカバー１１２によってケーブル出口１５０へ導かれる。
【００２４】
キャップハウジング１１０は、パネル１０２に取り付けられるように構成される。取付クリップ１１４は、キャップハウジング１１０をパネル１０２に固定的に結合させるために使用される。ラッチやファスナ等の他の種類の保持機能部を使用してキャップハウジング１１０をパネル１０２に固定してもよい。例示的な一実施形態では、キャップハウジング１１０は、取付クリップ１１４がキャップハウジング１１０に対して配置されて固定されることができるまで、パネル１０２に対してキャップハウジング１１０を一時的に固定する一時的な保持機能部を含んでもよい。
【００２５】
組立中、ワイヤシール１１６、キャップ端子台１１８、及びキャップＴＰＡ装置１２０は、キャップハウジング１１０の前端内に装填される。ワイヤシール１１６は、キャップコネクタ１０４のキャップ端子１４４に関連するワイヤに対して封止する。ワイヤシール１１６は、キャップハウジング１１０を通過したほこり、ごみや水分にキャップ端子１４４が露出することを防止する。他の一実施形態では、キャップ端子台１１８は、キャップハウジング１１０と一体化してキャップハウジング１１０に保持されてもよく、別体としてキャップハウジング１１０内に装填するようにしなくてもよい。
【００２６】
キャップ端子台１１８は、キャップ端子１４４を保持するために使用される。キャップ端子台１１８は、対応するキャップ端子１４４を受容する、複数の個別のキャップ端子チャネル１５４を有してもよい。各キャップ端子チャネル１５４内のラッチ１５８は、キャップ端子チャネル１５４内で端子１４４と当接し、それを保持する。キャップＴＰＡ装置１２０は、キャップ端子台１１８の前面に結合される。キャップＴＰＡ装置１２０は、キャップ端子台１１８内に延出する支持壁１５６を含む。支持壁１５６は、キャップ端子チャネル１５４内のラッチ１５８を支持し、ラッチ１５８が外れないようにすることによって、キャップ端子１４４がキャップ端子チャネル１５４内に留まることを保証する。例示的な一実施形態では、キャップＴＰＡ装置１２０は、阻止位置と後退位置との間を移動可能である。阻止位置では、ラッチ１５８は、支持壁１５６によって移動を阻止される。後退位置では、支持壁１５６はラッチ１５８から離れ、ラッチ１５８が外れるようにし、キャップ端子１４４がキャップ端子チャネル１５４から外れるようにする。任意ではあるが、キャップＴＰＡ装置１２０を備えずにキャップコネクタ１０４を使用してもよい。
【００２７】
プラグハウジング１３０は、プラグコネクタ１０６のワイヤや端子１６４を保持する。ワイヤカバー１３２は、プラグハウジング１３０の後端に固定され、ワイヤを被覆し、これらのワイヤにプラグコネクタ１０６のケーブル出口１７０を通過させる。ケーブル出口１７０は、プラグハウジング１３０によって部分的に、且つワイヤカバー１３２によって部分的に画定されてもよい。ワイヤカバー１３２は、高圧噴霧やほこり、ごみがプラグハウジング１３０に入らないようにする。プラグハウジング１３０からプラグ端子台１３８内へワイヤや端子１６４が装填される。ワイヤは、ワイヤカバー１３２によってケーブル出口１７０へ導かれる。
【００２８】
プラグハウジング１３０は、キャップハウジング１１０に結合されるように構成される。スライドロック機構１３４は、プラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０に固定的に結合するために使用される。例示的な一実施形態では、プラグハウジング１３０は、スライドロック機構１３４がプラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０に固定するように作動させることができるまで、プラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０に一時的に固定する一時的な保持機能部を含んでもよい。
【００２９】
組立中、ワイヤシール１３６、キャップ端子台１３８、及びキャップＴＰＡ装置１４０は、プラグハウジング１３０の前端内に装填される。ワイヤシール１３６は、プラグコネクタ１０６のプラグ端子１６４に関連するワイヤに対して封止する。ワイヤシール１３６は、プラグハウジング１３０を通過したほこり、ごみや水分にプラグ端子１６４が露出することを防止する。他の実施形態では、プラグ端子台１３８は、プラグハウジング１３０と一体化してプラグハウジング１３０に保持されてもよく、別体としてキャップハウジング１３０に装填するようにしなくてもよい。
【００３０】
プラグ端子台１３８は、プラグ端子を保持するために使用される。プラグ端子台１３８は、対応するプラグ端子を受容する複数の個別のプラグ端子チャネル１７４を有してもよい。各プラグ端子チャネル１７４内のラッチ１７８は、プラグ端子チャネル１７４内で端子と当接してそれを保持する。プラグＴＰＡ装置１４０は、プラグ端子台１３８の前面に結合される。プラグＴＰＡ装置１４０は、プラグ端子台１３８内に延出する支持壁１７６を含む。支持壁１７６は、プラグ端子チャネル１７４内のラッチ１７８を支持し、ラッチ１７８が外れないようにすることによって、プラグ端子がプラグ端子チャネル１７４内に留まることを保証する。例示的な一実施形態では、プラグＴＰＡ装置１４０は、阻止位置と後退位置との間を移動可能である。阻止位置では、ラッチ１７８は、支持壁１７６によって移動を阻止される。後退位置では、支持壁１７６はラッチ１７８から離れ、ラッチ１７８が外れるようにし、プラグ端子がプラグ端子チャネル１７４から外れるようにする。任意ではあるが、キャップＴＰＡ装置１４０を備えずにプラグコネクタ１０６を使用してもよい。
【００３１】
図３は、キャップハウジング１１０の斜視図である。キャップハウジング１１０は、キャップハウジング１１０の前部に内側シュラウド２００を含み、キャップハウジング１１０の後部に近接する外側フランジ（第１フランジ）２０２を含む。
【００３２】
例示的な一実施形態では、キャップハウジング１１０は、内側シュラウド２００と外側フランジ２０２との間に内側フランジ（第２フランジ）２０４を含む。内側フランジ２０４は、内側シュラウド２００を包囲する。任意ではあるが、内側フランジ２０４は内側シュラウド２００とは異なる外周を有してもよい。例えば、内側フランジ２０４は、内側シュラウド２００よりも厚くてもよい。内側フランジ２０４は、内側シュラウド２００の１つ以上の側面から外方に延出してもよい。内側フランジ２０４は、内側シュラウド２００とは異なる形状を有してもよい。
【００３３】
図示の実施形態では、内側シュラウド２００は、角を丸めた略矩形状である。内側シュラウド２００は、他の実施形態では他の形状でもよい。内側シュラウド２００は、上部２１０、底部２１２、第１の側面２１４、及び第１の側面２１４とは反対側の第２の側面２１６を含む。内側シュラウド２００は、側面２１４，２１６に沿うガイドレール２１８を含む。ガイドレール２１８によってプラグコネクタ１０６（図２（ｂ）に示す）とキーイング嵌合させてもよい。
【００３４】
図示の実施形態では、内側フランジ２０４は、角を丸めた略矩形状である。内側フランジ２０４は、上部２１０、底部２１２及び側面２１４，２１６よりも外方に延在している。内側フランジ２０４は、キャップハウジング１１０をパネル１０２（図４及び図５に示す）に対して一時的に保持するために使用されるパネル保持機能部２２０を含む。パネル保持機能部２２０は、各々、互いに対して個別に可動な複数のリブ２２２と、対応するリブ２２２から延出する戻り止め２２４を含む。リブ２２２及び戻り止め２２４は、異なる厚みのパネルを収容可能なように、外側フランジ２０２から異なる距離に段階的に配置される。例示的な一実施形態では、パネル保持機能部２２０は、内側フランジ２０４の側面同士間の略中心に配置される内側フランジ２０４の上部及び底部に沿って設けられる。他の実施形態では他の位置でも可能である。例えば、パネル保持機能部２２０は、内側フランジ２０４の上部と底部の中心に配置されることに加えて、又はその代わりに、角に配置されてもよい。パネル保持機能部２２０は、内側フランジ２０４の上部と底部に沿って配置されることに加えて、又はその代わりに、内側フランジ２０４の側面に沿って配置されてもよい。
【００３５】
図４及び図５は、キャップハウジング１１０がパネル１０２に取り付けられる様子を示す。パネル１０２は、縁２３２によって画定される開口２３０を含む。パネル１０２は、前面２３４及び後面２３６を含む。開口２３０は、前面２３４と後面２３６との間に延在する。キャップハウジング１１０は、開口２３０を通して内側シュラウド２００を装填することによって、パネル１０２に取り付けられる。キャップハウジング１１０が開口２３０内に装填されると、パネル保持機能部２２０は、パネル１０２に係合し、キャップハウジング１１０をパネル１０２に一時的に保持する。図示の実施形態では、パネル保持機能部２２０は、内側フランジ２０４の上部及び底部に沿った中心ではなく角に設けられている。キャップハウジング１１０は、外側フランジ２０２がパネル１０２の後面２３６に係合するまで、開口２３０に装填されてもよい。１つ以上の戻り止め２２４が前面２３４に係合し（例えば、上部の１つの戻り止め２２４及び底部の一つの戻り止め２２４）、キャップハウジング１１０が、外側フランジ２０２と戻り止め２２４との間のパネル１０２に対して適切な位置に保持される。戻り止め２２４は、作業者がキャップハウジング１１０を補助したり動かしたりすることなく、キャップハウジング１１０を適切な位置に保持するのに十分な強度を有してもよい。従って、作業者は、両手を使用して取付クリップ１１４（図２（ａ）に示す）を設置することができ、キャップハウジング１１０まで把持する必要がない。キャップハウジング１１０は一時的に自らを支持しているため、キャップハウジング１１０をパネル１０２の位置に設置するために、もう一人の作業者が補助する必要がない。
【００３６】
例示的な一実施形態では、パネル保持機能部２２０は、異なる厚みのパネルを収容可能なように、外側フランジ２０２から異なる距離に段階的に配置される。図示の実施形態では、パネル保持機能部２２０は、各々が対応する戻り止め２２４を備える３つのリブ２２２を含む。リブ２２２は、戻り止め２２４がパネル１０２に係合する時、ある程度の可撓性が得られるように個別に移動可能である。戻り止め２２４は、組立中に戻り止め２２４が容易に開口２３０を通過することができるように傾斜している。戻り止め２２４は、パネル１０２に係合して、パネル１０２に対して適切な位置にキャップハウジング１１０を保持する、略垂直な面を含む。
【００３７】
図６は、キャップコネクタ１０４の一部を示しており、パネル１０２に一時的に取り付けられたキャップハウジング１１０と、キャップハウジング１１０に結合される前の取付クリップ１１４とを示す。取付クリップ１１４は、キャップハウジング１１０をパネル１０２に固定的に結合するために使用される。取付クリップ１１４は、キャップハウジング１１０の上部を装填方向に（例えば、ほぼ外側フランジ２０２及びパネル１０２に向かって）通過し、パネル１０２に係合し、パネル１０２に沿って固定方向に（例えば、外側フランジ２０２及びパネル１０２に略平行に）スライドするように設計される。取付クリップ１１４が固定方向にスライドされると、キャップハウジング１１０（例えば外側フランジ２０２）がパネル１０２に対して強く引っ張られる。取付クリップ１１４がキャップハウジング１１０に固定されると、キャップハウジング１１０は、パネル１０２に対してきつく保持され、取付クリップ１１４を取り外さなければ、取り外すことができなくなる。一方、パネル保持機能部２２０がキャップハウジング１１０をパネル１０２に対して一時的に保持している時は、キャップハウジング１１０は戻り止め２２４の保持力を超えることによって、開口２３０から押し出されることができる。
【００３８】
取付クリップ１１４は、開口２４０を包囲するフランジ部２３８を有する略矩形の板である。フランジ部２３８は、パネル１０２に対して押圧され、キャップコネクタ１０４をパネル１０２に固定するように構成される。開口２４０は、縁２４２によって包囲される。縁２４２は、上壁２４４、下壁２４６、第１の側壁２４８、及び第２の側壁２５０によって画定される。開口２４０は、壁２４４，２４６，２４８，２５０によって四方を完全に囲繞される。開口２４０は、内側シュラウド２００や内側フランジ２０４の高さにほぼ等しい高さ２５２を有する。開口２４０は、内側シュラウド２００や内側フランジ２０４の長さよりも長い長さ２５４を有する。取付クリップ１１４の厚みは、パネル１０２と、取付クリップ１１４を保持するために使用されるキャップハウジング１１０の機能部との間に取付クリップ１１４を固定的に嵌合させるように、パネル１０２の厚みに対応していてもよい。取付クリップ１１４は、内側シュラウド２００に沿って横方向にスライドされ、開口２４０の更なる長さ２５４によって、取付クリップ１１４がキャップハウジング１１０に対してスライドすることができる。
【００３９】
内側シュラウド２００は、外側フランジ２０２から離間した戻り止め２５６を含む。例示的な一実施形態において、戻り止め２５６は、上部２１０及び底部２１２から延出するが、戻り止め２５６は、キャップハウジング１１０のその他の部分から延出してもよい。戻り止め２５６は、取付クリップ１１４をキャップハウジング１１０に固定するために使用される。
【００４０】
取付クリップ１１４は、戻り止め２５６と整合する窓２５８を含む。窓２５８は、取付クリップ１１４がキャップハウジング１１０に装填される際に、戻り止め２５６が通過できる大きさ及び形状を有する。取付クリップ１１４は、ほぼ外側フランジ２０２に向かう装填方向にキャップハウジング１１０に装填される。取付クリップ１１４は、パネル１０２に対して戻り止め２５６の背後でキャップハウジング１１０に装填される。窓２５８により、取付クリップ１１４が内側シュラウド２００上に真っ直ぐに装填されることができ、取付クリップ１１４が戻り止め２５６の背後に配置されることができる。
【００４１】
図７は、取付クリップ１１４が装填されているがロックされていない状態のキャップコネクタ１０４を示す。装填位置では、取付クリップ１１４は、内側シュラウド２００上に装填され、パネル１０２の前面２３４に当接する。取付クリップ１１４は、内側シュラウド２００の片側に（例えば右側）に移動され、内側シュラウド２００が、第２の側壁２５０に近接配置され、第１の側壁２４８から離れて配置される。
【００４２】
取付クリップ１１４は、上壁２４４及び下壁２４６から延出するレール２６０を含む。レール２６０は、キャップハウジング１１０から延出する戻り止め２５６に係合し、キャップハウジング１１０をパネル１０２に固定するように構成される。組立中、取付クリップ１１４は、パネル１０２及びキャップハウジング１１０に沿って固定方向にスライドされる。図示の実施形態では、取付クリップ１１４は、取付クリップ１１４を固定方向に移動させると、開口２４０内の内側シュラウド２００の位置が変化するように、左側にスライドされる。例示的な一実施形態では、この固定方向は、外側フランジ２０２及びパネル１０２に対して略平行である。取付クリップ１１４を固定方向に移動させると、レール２６０が戻り止め２５６と係合する。レール２６０や戻り止め２５６は、キャップハウジング１１０を前進させるように傾斜又は角度が付けられ、外側フランジ２０２をパネル１０２の後面２３６に寄せる。取付クリップ１１４が固定方向にスライドされると、取付クリップ１１４は、ほぼ外側フランジ２０２に向かって押圧され、外側フランジ２０２と取付クリップ１１４との間隔を減少する。外側フランジ２０２及び取付クリップ１１４は、パネル１０２に対して押圧され、キャップハウジング１１０をパネル１０２に対してきつく保持する。
【００４３】
図８は、装填されてロックされた位置の取付クリップ１１４を示す、キャップコネクタ１０４を示す。取付クリップ１１４は、パネル１０２に沿って横方向にスライドされ、キャップハウジング１１０をパネル１０２に固定した後の状態で示されている。例示的な一実施形態では、取付クリップ１１４は、手動パッド２６２を含み、手動パッド２６２は、作業者によって取付クリップ１１４を固定方向に押進又は押圧するために使用される。取付クリップ１１４上の第１の側壁２４８から延出するラッチ２６４が内側フランジ２０４に係合し、取付クリップ１１４の固定方向への移動を停止させる。ラッチ２６４は、取付クリップ１１４をキャップハウジング１１０に対してロック位置に配置させる。ロック位置では、レール２６０が戻り止め２５６に係合する。任意ではあるが、戻り止め２５６やレール２６０は、取付クリップ１１４をロック位置に保持するような形状であってもよい。
【００４４】
キャップコネクタ１０４がパネル１０２に対して一旦固定的に結合されると、キャップコネクタ１０４はプラグコネクタ１０６（図１に示す）と嵌合するように構成される。略Ｃ字形状に設計された現在の取付クリップでは、取付クリップは、キャップハウジング１１０の側面から延出するように位置合わせされ、Ｃ字形の取付クリップの開放端を内側シュラウド２００にスライドさせる。現在のＣ字形の取付クリップとは異なり、閉じた形状の取付クリップ１１４は、内側シュラウド２００が開口２４０内に嵌合するように、正面から内側シュラウド２００に装填される。図６乃至図８に示す閉じた形状の取付クリップの設計により、Ｃ字形状の取付クリップと比較して、取付クリップ１１４をキャップハウジング１１０上に配置するために必要な空間が著しく小さくなる。キャップコネクタ１０４の片側に（例えば右側に）必要な空き空間の量は、Ｃ字形設計の他の取付クリップと比較して、閉じた形状の取付クリップ設計の取付クリップ１１４によって大幅に減少する。このような設計を用いることにより、その他のコンポーネントをコネクタアセンブリ１００付近に配置させてもよい。
【００４５】
図９（ａ）及び図９（ｂ）は、キャップ端子台１１８に取り付けられる前のキャップＴＰＡ装置１２０を示す、キャップコネクタ１０４の一部を示す。キャップ端子台１１８は、上部２７０、底部２７２、及び上部２７０と底部２７２との間に延在する側面２７４（図９（ａ）及び図９（ｂ）には一方の側面２７４のみを示す）を含む。キャップ端子台１１８は、上部２７０及び底部２７２が側面２７４よりも長くなるように細長い形状である。キャップ端子台１１８は、側面２７４から延出する複数の戻り止め２７６を含む。戻り止め２７６は、キャップＴＰＡ装置１２０をキャップ端子台１１８に固定するために使用される。戻り止め２７６は、斜面２７８及び係止面２８０を含む。斜面２７８は略前方に面し、係止面２８０は略後方に面している。
【００４６】
例示的な一実施形態では、キャップ端子台１１８の各側面２７４は、キャップ端子台１１８の前部２８２から異なる距離に段階的に配置された複数の戻り止め２７６を含む。例えば、図示の実施形態では、戻り止め２７６は、戻り止め２７６の係止面２８０が前部２８２から２つの異なる距離にあるように２段階に配置されている。近い方の段（例えば、前部２８２に近い方）は、各々上部２７０と底部２７２に向かう垂直方向に離れた２つの戻り止め２７６を含む。遠い方の段（例えば、前部２８２から遠い方）は、上部２７０と底部２７２のほぼ中心に１つの戻り止め２７６を含む。各段は戻り止め２７６を幾つ含んでいてもよい。段は、幾つ設けられていてもよい。
【００４７】
戻り止め２７６の段階は、キャップ端子台１１８に対して異なる段階的位置にキャップＴＰＡ装置１２０を保持するために使用される。キャップＴＰＡ装置１２０の段階的保持は、例えばキャップ端子をキャップ端子台１１８に対して脱着する際など、キャップコネクタ１０４の組み付けにおいて使用される。例えば、キャップ端子は、キャップＴＰＡ装置１２０が前方位置にある時にのみ、キャップ端子台１１８から脱着され、キャップＴＰＡ装置１２０が後方位置即ちロック位置にある時は、キャップ端子台１１８に対するキャップ端子の挿抜が規制されるようにしてもよい。近い方の戻り止め２７６は、キャップＴＰＡ装置１２０を前進位置に保持するために使用され、遠い方の戻り止め２７６は、キャップＴＰＡ装置１２０を後方位置即ちロック位置に保持するために使用されてもよい。
【００４８】
例示的な一実施形態では、キャップＴＰＡ装置１２０は、キャップＴＰＡ装置１２０の側面２９２から延出するヒンジラッチ２９０を含む（図９（ａ）及び図９（ｂ）にはラッチ２９０と側面２９２が１つずつしか示されていないが、キャップＴＰＡ装置１２０の反対側の側面に同様のラッチが設けられていてもよい）。ラッチ２９０は、各々、多数のヒンジ２９６によって支持されたストラップ２９４を含む。ヒンジ２９６により、ストラップ２９４は、キャップ端子台１１８からキャップＴＰＡ装置１２０を解除するためにキャップ端子台１１８に対して回転又は移動することができる。ヒンジ２９６は、ラッチ２９０をキャップＴＰＡ装置１２０の側面２９２に接続するための多数の接続点を画定する。キャップＴＰＡ装置１２０は、ヒンジラッチ２９０がキャップ端子台１１８の対応する戻り止め２７６に係合するようにキャップ端子台１１８に結合される。
【００４９】
ヒンジラッチ２９０は、キャップＴＰＡ装置１２０をキャップ端子台１１８から結合解除するために戻り止め２７６から解放されるように、例えば、キャップＴＰＡ装置１２０を後方位置即ちロック位置から前方位置に移動させたり、キャップＴＰＡ装置１２０をキャップ端子台１１８から完全に取り外させたりするように構成される。支持壁１５６（図２（ｂ）に示す）は、キャップＴＰＡ装置１２０がキャップ端子台１１８から結合解除され、前方位置即ち非阻止位置に移動されたり、キャップ端子台１１８から完全に取り外されたりする時に、阻止位置から移動する。非阻止位置即ち前方位置では、キャップ端子台１１８のラッチ１５８（図２（ｂ）に示す）は、キャップ端子チャネル１５４（図２（ｂ）に示す）からキャップ端子を取り外すために解除されることができる。
【００５０】
例示的な一実施形態では、ラッチ２９０は、キャップＴＰＡ装置１２０をキャップ端子台１１８に固定することによる応力を大きな表面積に分散することによって、ラッチの破損につながる応力の集中を低減する。例えば、多数のヒンジ２９６を設けることにより、ラッチ２９０とキャップＴＰＡ装置１２０との間の接続の表面積を増加させる多数の接続点が設けられる。例示的な一実施形態では、ラッチ２９０はロッカーラッチ（rocker latch）設計であり、ロッカーラッチのように直接的に係合解除することができない可撓壁（flexible wall）は使用しない。ヒンジ２９６は、ねじり及び曲げの両ヒンジ運動を行い、大きな面積に応力を分散させ、素材によってはヒンジの破壊を招きかねない応力の集中を低減する。
【００５１】
図１０は、プラグコネクタ１０６がキャップコネクタ１０４と嵌合する前の様子を示す、コネクタアセンブリ１００の部分的な分解図である。図１１は、プラグコネクタ１０６がキャップコネクタ１０４と嵌合する前の様子を示す、コネクタアセンブリ１００の部分的な分解図である。キャップコネクタ１０４とプラグコネクタ１０６は組み立てられた状態で示されている。
【００５２】
キャップＴＰＡ装置１２０は、キャップ端子台１１８（図２（ｂ）に示す）に完全に結
合され、キャップハウジング１１０に収容されている。ワイヤカバー１１２は、キャップ
ハウジング１１０に結合されている。取付クリップ１１４は、キャップコネクタ１０４を
パネル１０２に固定するようにロックされている。同様に、プラグＰＴＡ装置１４０は、
プラグ端子台１３８（図２（ａ）に示す）結合された状態で示されている。プラグＴＰＡ
装置１４０は、キャップＴＰＡ装置１２０と同様の方法によってプラグ端子台１３８に固
定されてもよい。例えば、プラグＴＰＡ装置１４０は、プラグ端子台１３８から延出する
戻り止めに固定されるヒンジラッチを含んでもよい。ワイヤカバー１３２は、プラグハウ
ジング１３０に結合されている。
【００５３】
図示の実施形態では、スライドロック機構１３４は、作動位置にある状態で示されている。スライドロック機構１３４は、プラグコネクタ１０６をキャップコネクタ１０４に結合するために使用される。スライドロック機構１３４が作動されると、スライドロック機構１３４によってプラグコネクタ１０６がキャップコネクタ１０４内に引き込まれてもよい。
【００５４】
例示的な一実施形態では、キャップコネクタ１０４は、キャップ端子台１１８から延出する複数の安定化ポスト３００を含む。安定化ポスト３００は、キャップＴＰＡ装置１２０を貫通する。例示的な一実施形態では、安定化ポスト３００は、キャップ端子台１１８に結合される。任意ではあるが、安定化ポスト３００は、キャップ端子台１１８と一体的に形成されてもよい。他の実施形態では、安定化ポスト３００は、キャップハウジング１１０に結合され、キャップ端子台１１８及びキャップＴＰＡ装置１２０を貫通する。更に他の実施形態では、安定化ポスト３００は、キャップＴＰＡ装置１２０に結合され、キャップＴＰＡ装置１２０からキャップ端子台１１８内に延出し、組立中にキャップ端子台１１８に対してキャップＴＰＡ装置１２０を配置するようにしてもよい。
【００５５】
安定化ポスト３００は、キャップＴＰＡ装置１２０の前部を越えて延出しており、安定化ポスト３００が、プラグコネクタ１０６内に延出するようにしてもよい。例示的な一実施形態では、プラグＴＰＡ装置１４０及びプラグ端子台１３８は、安定化ポスト３００を受容するために貫通孔３０２を含む。プラグコネクタ１０６が、キャップコネクタ１０４に結合される際、安定化ポスト３００が、孔３０２内に延出する。安定化ポスト３００は、キャップ端子台１１８、キャップＴＰＡ装置１２０、プラグＴＰＡ装置１４０、及びプラグ端子台１３８を連結し、プラグ端子とキャップ端子の間の接続を安定させる。キャップ端子及びプラグ端子を保持する、キャップ端子台１１８及びプラグ端子台１３８を結び付けることにより、プラグ端子とキャップ端子との間のインターフェースにおいて、コネクタアセンブリ１００の振動の影響が減少する。任意ではあるが、安定化ポスト３００によって、キャップ端子台１１８の動きがプラグ端子台１３８に伝達され、或いはその反対にプラグ端子台１３８の動きがキャップ端子台１１８に伝達されるように、安定化ポスト３００は、締まり嵌めによって孔３０２に受容されるようにしてもよい。
【００５６】
図示の実施形態では、安定化ポスト３００及び対応する孔３０２は、端子台１１８、１３８の各角、及び端子台１１８の上部と底部に沿う中心位置に存在する。他の実施形態ではその他の位置も可能である。安定化ポスト３００は、振動に対する安定をもたらす。他の実施形態では、安定化ポスト３００は、ＴＰＡ装置１２０，１４０ではなく、端子台１１８，１３８同士を連結するために使用されてもよい。例えば、実施形態によっては、ＴＰＡ装置１２０，１４０を含まなくてもよく、安定化ポスト３００は、ＴＰＡ装置１２０，１４０を直接的に係合して保持しなくてもよい。
【００５７】
図１２は、キャップハウジング１１０及びプラグハウジング１３０を示す、プラグコネクタ１００の一部を示す。プラグコネクタ１０６の内部のコンポーネントは、プラグハウジング１３０の内側壁面を明確に示すために取り除かれている。プラグハウジング１３０は、プラグハウジング１３０の上部及び底部の内側に一時的保持ラッチ３１０を含む。一時的保持ラッチ３１０は、組立中にプラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０に一時的に固定するために使用され、その後、キャップスライドロック機構１３４（図２（ｂ）に示す）を使用して、プラグコネクタ１０６がキャップコネクタ１０４に対してより永続的に固定される。
【００５８】
図示の実施形態では、一時的保持ラッチ３１０は、プラグハウジング１３０がキャップハウジング１１０上に装填される時に、外方に偏位されることができる、可撓性ストラップ３１２を含む。キャップハウジング１１０は、上部２１０及び底部２１２（図３に示す）から延出する戻り止め３１４を含む。戻り止め３１４は、プラグハウジング１３０がキャップハウジング１１０上に装填される時に、ストラップ３１２を外方に撓ませる。戻り止め３１４は、ストラップ３１２の後側に係合し、プラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０に対して一時的に固定する。戻り止め３１４と一時的保持ラッチ３１０との間に付与される固定力は、キャップハウジング１１０上にプラグハウジング１３０を支持するのに十分であるが、この固定力は、プラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０から引き抜くことによって克服されてもよい。戻り止め３１４と一時的保持ラッチ３１０の間の保持力は、作業者がプラグハウジング１３０をキャップハウジング１１０上に一時的に保持するためにプラグハウジング１３０を更に支持する必要がないほど十分なものでもよい。スライドロック機構１３４は、プラグコネクタ１０６をキャップコネクタ１０４により永続的に固定するために使用される。
【００５９】
例示的な一実施形態では、キャップハウジング１１０は、上部２１０及び底部２１２から延出するガイドポスト３２０を含む。プラグハウジング１３０がキャップハウジング１１０に結合される時、ガイドポスト３２０は、プラグコネクタ１０６内に装填される。スライドロック機構１３４は、ガイドポスト３２０と係合し、プラグコネクタ１０６をキャップコネクタ１０４に固定する。例示的な一実施形態では、プラグハウジング１３０は、プラグハウジング１３０の上部及び底部に開口３２２を含む。ガイドポスト３２０は、開口３２２を通ってスライドロック機構１３４内に進入する。
【００６０】
図２（ａ）及び図２（ｂ）を更に参照すると、スライドロック機構１３４は、一対のスライドロック３３０と、スライドロック３３０を作動するために使用されるレバー３３２とを含む。レバー３３２は、スライドロック３３０をプラグハウジング１３０内でスライド方向に平行移動させる。スライドロック３３０は、ガイドポスト３２０（図１２に示す）を受容する。スライドロック３３０がスライド方向に移動すると、スライドロック３３０は、プラグコネクタ１０６をキャップコネクタ１０４上に引っ張り上げる、所定の経路に沿ってガイドポスト３２０を押し進める。レバー３３２が作動されると、プラグコネクタ１０６は、キャップコネクタ１０４内に引き込まれる。プラグコネクタ１０６がキャップコネクタ１０４内に引き込まれると、プラグ端子がキャップ端子と嵌合する。プラグコネクタ１０６をキャップコネクタ１０４に完全に締結するために、レバー３３２によって加えられる力が、多くのプラグ端子とキャップ端子との間の嵌合力に勝っている。
【００６１】
パネル取付型コネクタアセンブリの実施形態は、キャップコネクタをパネル取付開口内に保持する、一連の保持ラッチを含むので、パネルの反対側で固定装置を使用することができる。保持ラッチは、キャップコネクタをパネル取付開口内に一時的に保持するので、作業者は単独で挿入した後、パネルの反対側に回り込み、パネルを適切な位置に固定することができる。保持機能部は、キャップコネクタ及びレバー即ちプラグコネクタを適切な位置に保持するので、作業者は、手を離して、レバー補助ハンドルを握り替えて嵌合手順を完成させることができる。例示的な一実施形態では、１つのパネル保持機能部で複数のパネルの厚みに対応することができる。
【００６２】
パネル取付型コネクタアセンブリの実施形態は、道具を用いない取付方法を提供し、この方法では、大きなアクセス可能領域が専有されず、端子台から端子台へ直接的に接触させることによって一方の端子台が他方の端子台に対して安定し、端子位置保証（ＴＰＡ）ラッチの解除が可能になって使い易くなり、様々な材料に対応する低応力ヒンジ設計が提供される。
【００６３】
当然のことながら、上記の記述は一例であって制限的なものではない。例えば、上述の実施形態（やその態様）は、互いに組み合わせて使用されてもよい。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況や材料を本発明の教示に適応させるように、多くの実施形態が考えられる。様々なコンポーネントの寸法、材料の種類、向き、及び本書に記述された様々なコンポーネントの数及び位置は、特定の実施形態のパラメータを定義するものであり、限定的なものではなく、例示的な実施形態に過ぎない。本請求項の真髄及び範囲内の他の多くの実施形態及び修正形態は、本明細書を検討すれば当業者には明らかである。
【図１】
0006041903.tif 000002
【図２】
0006041903.tif 000003
【図３】
0006041903.tif 000004
【図４】
0006041903.tif 000005
【図５】
0006041903.tif 000006
【図６】
0006041903.tif 000007
【図７】
0006041903.tif 000008
【図８】
0006041903.tif 000009
【図９】
0006041903.tif 000010
【図１０】
0006041903.tif 000011
【図１１】
0006041903.tif 000012
【図１２】
0006041903.tif 000013