(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁ハウジング（４４）内に設けられた孔（４２）の中に配置された弁部材（４６）を備える、燃料噴射器（３０）の制御室（３４）内の燃料圧力を制御するための制御弁組立体（３６）であって、前記弁部材（４６）および前記弁ハウジング（４４）のうちの少なくとも一方が、他方に対して移動可能で、前記弁部材（４６）が、前記弁部材（４６）の少なくとも一部分を変形させて、その外側寸法を増大させる燃料を受け入れるように配置された燃料受入れ空洞（７８）を備えており、
前記燃料受入れ空洞（７８）が穿孔された空洞であり、
前記穿孔された空洞（７８）が挿入具（８２）によって塞がれる、制御弁組立体（３６）。
【請求項２】
前記弁部材（４６）および前記弁ハウジング（４４）のうちの少なくとも一方が、前記制御室（３４）内の燃料圧力を制御するように弁座（５８）と係合可能であり、前記燃料受入れ空洞（７８）内の燃料圧力は、前記弁部材（４６）が前記弁座（５８）と係合しているか否かに応じて可変である、請求項１に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項３】
前記弁部材（４６）が、前記燃料受入れ空洞（７８）を取り囲む環状壁（７６）を備えており、前記燃料受入れ空洞（７８）内に受け入れられた燃料が、前記環状壁（７６）の少なくとも一部分に半径方向外向きの力を加えてその外径を増大させる、請求項１または２に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項４】
前記弁部材（４６）が、前記孔（４２）内を密接して摺動するように嵌合した状態で配置された弁体（７２）を備え、前記燃料受入れ空洞（７８）の少なくとも一部分が前記弁体（７２）内に延在する、請求項１から３のいずれかに記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項５】
前記孔（４２）が高圧燃料供給部（４８）からの燃料を受け入れるように配置され、前記孔（４２）に受け入れられた燃料が、前記弁ハウジングおよび／または前記弁部材（４６）を変形させて、前記弁体（７２）と前記孔（４２）の壁（５６）との間に画定された半径方向隙間（７４）を増大させるように作用する、請求項４に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項６】
前記孔（４２）が、前記高圧燃料供給部（４８）からの燃料を受け入れるための燃料溜め（５４）を画定し、前記燃料溜め（５４）内に受け入れられた燃料が、前記弁ハウジング（４４）および／または前記弁部材（４６）を変形させて、前記半径方向隙間（７４）を増大させるように作用する、請求項５に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項７】
前記燃料受入れ空洞（７８）内に受け入れられた燃料が、前記弁体（７２）を変形させて、前記孔（４２）内に受け入れられた前記燃料によって引き起こされる前記半径方向隙間（７４）の増大を少なくとも部分的に相殺するように作用する、請求項６に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項８】
前記燃料受入れ空洞（７８）が前記燃料溜め（５４）と流体連通しており、前記燃料受入れ空洞（７８）内の燃料圧力が、前記燃料溜め（５４）内の燃料圧力と実質的に同じである、請求項６または７に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項９】
前記弁部材（４６）が、前記燃料受入れ空洞（７８）および前記燃料溜め（５４）と流体連通する入口を備える、請求項８に記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項１０】
燃料が前記孔（４２）および前記燃料受入れ空洞（７８）に存在しないとき、前記弁体（７２）が実質的に一定の外径を有する、請求項４から９のいずれかに記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項１１】
前記制御室（３４）、前記燃料受入れ空洞（７８）、および高圧燃料供給部（４８）が相互に流体連通して配置される第１の位置と、前記制御室（３４）が低圧燃料排出部と流体連通する第２の位置との間を、前記弁部材（４６）および前記弁ハウジング（４４）のうちの少なくとも一方が他方に対して移動可能である、請求項１から１０のいずれかに記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項１２】
前記弁部材（４６）が前記弁ハウジング（４４）に対して移動可能である、請求項１から１１のいずれかに記載の制御弁組立体（３６）。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれかに記載の制御弁組立体（３６）と、制御室（３４）と、噴射ノズル（３２）と、を備える燃料噴射器（３０）であって、前記制御室（３４）が、弁ニードル（３８）の動きを制御して前記噴射ノズル（３２）からの燃料の噴射を制御するように配置された、燃料噴射器（３０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御室内の燃料圧力を制御するための制御弁組立体に関する。特に、本発明は、内燃機関の燃料噴射システム内で使用するための燃料噴射器の制御室内の燃料圧力を制御するための制御弁組立体に関する。本発明はまた、制御弁組立体を組み込んだ燃料噴射器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼルエンジン用コモンレール燃料システムでは、燃料は、専用の燃料噴射器によってアキュムレータからエンジンの各シリンダに送達される。各燃料噴射器は、燃料送達を可能にする、または燃料送達を止めるために、座に対して移動可能な弁ニードルを備える。座へ向かう、および座から離れる弁ニードルの移動は、対抗する閉弁力および開弁力と釣り合わせることによって制御される。送達室内の燃料は、座に最も近い弁ニードルの端部に開弁力をかけて、ニードルを座から離れるように上げるように働く。制御室内の燃料は、座から離れた弁ニードルの端部に閉弁力をかけて、ニードルを座に押し付けるように作用する。
【０００３】
開弁力および閉弁力の釣り合いは、制御室内の燃料圧力を制御することによって制御される。制御室内の圧力が高いときは、ニードルにかかる閉弁力は、送達室の燃料によってかけられる開弁力を十分上回り、弁ニードルは弁座に当たって閉位置に保持される。制御室内の圧力が比較的低いときは、閉弁力は開弁力より低く、弁ニードルは座から上げられて開位置になり、その結果、燃料はエンジンシリンダ内に噴射される。
【０００４】
図１は、このような制御室１２内の燃料圧力を制御するのに使用するための公知の制御弁組立体１０の断面を示す。弁部材１４は、ソレノイドなどのアクチュエータ１８によって、閉位置と開位置との間をハウジング１６に対して移動可能である。閉位置では、制御室１２は高圧燃料供給部２０と連通している。したがって、制御室１２内の燃料圧力は高い。制御弁１０の開位置では、制御室１２および高圧燃料供給部２０は、低圧排出部（図示せず）につながる燃料通路２２と連通している。したがって、制御弁内の流路２４内、および制御室１２内の圧力は比較的低い。このようにして、制御弁組立体１０は制御室１２内の圧力を制御し、制御室１２は燃料噴射を制御する。米国特許第７１４０３５３号明細書は、先行技術による弁装置を記載している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような制御弁では、流路２４内の燃料は漏れやすく、それは燃料の損失につながり、したがって、エネルギーの損失につながる。このエネルギーの損失は、エンジン効率を低下させ、その結果、ＣＯ２排出を増加させるので、望ましくない。
【０００６】
漏れは、弁１０が開動作および／または閉動作中に生じる場合があり、これは動的漏れとして知られ、かつ／または、制御弁１０が閉位置のときは、静的漏れとして知られている。制御弁１０はそのほとんどの使用時間で閉位置にあるので、静的漏れは特に重大である。静的漏れが生じる主な源は、弁部材１４とその周りのハウジング１６との間の隙間２６である。弁部材１４がハウジング１６に対して摺動可能とするために、隙間２６は存在しなければならないが、隙間２６は、高圧燃料が制御弁１０の流路２２から漏れ出る可能性がある望ましくない経路となる。
【０００７】
制御弁１０が閉位置にあるとき、制御弁内の流路２２には高圧燃料が入っていることが理解されよう。今日の燃料噴射器の高い作動圧が意味することは、流路２２内の燃料は典型的には少なくとも２００メガパスカル（２０００バール）の圧力で、流路２２内の燃料が周りの構成部品に圧力をかけるのに大きく、したがって重体な変形を引き起こすには十分に高いということである。
【０００８】
詳細には、流路２２内の高圧燃料はハウジング１６に半径方向外向きの力をかけ、弁部材１４に半径方向内向きの力をかける。変形は、流路２２の領域で、２つの構成部品を引き離す。流路２２から離れると、歪みは小さくなる。しかしながら、歪みは徐々に小さくなるので、弁部材１４とハウジング１６との間の隙間２６の領域においては、ハウジング１６と弁部材１４は依然として変形を受ける。この変形は、弁部材１４とハウジング１６との間の隙間２６の寸法を増大させ、したがって、漏れの傾向を増大させる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の不都合な点に対処する観点で、本発明は、内燃機関の燃料噴射システム用の改良された制御弁組立体を提供する。
【００１０】
この背景に対して、本発明の第１の態様は、弁ハウジング内に設けられた孔の中に配置された弁部材を備える、燃料噴射器の制御室内の燃料圧力を制御するための制御弁組立体であって、弁部材および弁ハウジングのうちの少なくとも一方が、他方に対して移動可能で、弁部材が、弁部材の少なくとも一部分を変形させて、その外側寸法を増大させる燃料を受け入れるように配置された燃料受入れ空洞を備える、制御弁組立体にある。
【００１１】
本発明は、制御弁内の孔の中の燃料によって引き起こされる望ましくない変形の影響を相殺することができる制御弁組立体を提供する。望ましくない変形の影響は、孔の直径を増大させようとし、それは弁部材と弁ハウジングとの間の漏れを生じさせる。本発明の制御弁では、これらの影響は、弁部材に設けられた燃料受入れ空洞によって打ち消される。燃料受入れ空洞内に受け入れられた燃料によって弁部材を意図的に変形させ、それによって、弁部材の外径を増大させて、孔の直径の増大を補償する。変形の影響を打ち消すことによって、弁部材と弁ハウジングとの間での、制御弁からの燃料の漏れは低減される。これによって、エネルギー消費は減少し、したがって本制御弁組立体を備えたエンジンの効率が増大する。
【００１２】
弁部材および弁ハウジングのうちの少なくとも一方が、制御室内の燃料圧力を制御するように弁座と係合可能であり、燃料受入れ空洞内の燃料圧力は、弁部材が弁座と係合しているか否かに応じて可変であることが好ましい。このようにして、燃料受入れ空洞内の圧力は制御弁内の圧力に釣り合うように変えることができ、その結果、弁部材は、必要とする程度だけ意図的に変形される。
【００１３】
好ましい実施形態では、弁部材は、燃料受入れ空洞を取り囲む環状壁を備えており、燃料受入れ空洞内に受け入れられた燃料が、環状壁の少なくとも一部分に半径方向外向きの力をかけてその外径を増大させる。環状壁は、燃料受入れ空洞内の燃料によって、容易に、かつ均一に変形され、それは、意図的な変形の結果として弁部材および弁ハウジングにかかる応力を低減する。
【００１４】
弁部材は、孔内に密接して摺動するように嵌合した状態で配置された弁体を備えることができ、燃料受入れ空洞の少なくとも一部分は弁体内に延在することができる。弁部材と弁ハウジングとの間の漏れは、密接に摺動するように嵌っている領域では特に顕著である、したがって、燃料受入れ空洞の少なくとも一部分を弁体内に延在させることは、この領域の変形を相殺し、それによってさらに漏れを低減することを確実にすることを都合よく助ける。
【００１５】
孔は高圧燃料供給部からの燃料を受け入れるように配置されるのが好ましい。この場合、孔に受け入れられた燃料は、弁ハウジングおよび／または弁部材を変形させて、弁体と孔の壁との間に画定された半径方向隙間を増大させるように作用する。この実施形態では、孔は、高圧燃料供給部からの燃料を受け入れるための燃料溜めを画定することができ、燃料溜め内に受け入れられた燃料は、弁ハウジングおよび／または弁部材を変形させて、半径方向隙間を増大させるように作用する。
【００１６】
この場合、燃料受入れ空洞内に受け入れられた燃料は、弁体を変形させて、孔内に受け入れられた燃料によって引き起こされる半径方向隙間の増大を少なくとも部分的に相殺するように作用するのが好ましい。
【００１７】
好ましい実施形態では、燃料受入れ空洞は燃料溜めと流体連通しており、燃料受入れ空洞内の燃料圧力は、燃料溜め内の燃料圧力と実質的に同じである。燃料溜めおよび燃料受入れ空洞の燃料圧力が確実に同じであることは、例えば、燃料受入れ空洞内の圧力が低すぎて、その結果、弁部材の外径が十分に増大せず、隙間が大きくなりすぎたままとなって著しい漏れを生じさせるという状態を防止し、かつ、燃料受入れ空洞内の圧力が高すぎて、その結果、弁部材の外径が増大しすぎて、弁部材と弁ハウジングとの間の摩擦が許容できない程度になる状態もまた防止する。
【００１８】
燃料受入れ空洞は、燃料受入れ空洞と燃料溜めを流体連通する交差穴などの入口によって、燃料溜めと流体連通して配置されるのが好ましい。
【００１９】
好ましい実施形態では、燃料が孔および燃料受入れ空洞に存在しないとき、弁体は実質的に一定の外径を有する。
【００２０】
製造を容易にするため、燃料受入れ空洞は穿孔された空洞であるのが好ましい。燃料が燃料受入れ空洞から逃げるのを防ぐために、穿孔された空洞は挿入具によってふさぐことができる。
【００２１】
噴射弁の制御室の圧力を制御するために、制御室、燃料受入れ空洞、および高圧燃料供給部が相互に流体連通して配置される第１の位置と、制御室が低圧燃料排出部と流体連通する第２の位置との間を、弁部材および孔のうちの少なくとも一方が他方に対して移動可能であることが好ましい。例えば、弁部材は弁ハウジングに対して移動可能であってもよい。これに代えて、弁ハウジングが弁部材に対して移動可能であってもよい。
【００２２】
本発明はまた、第２の態様において、上記の制御弁組立体、制御室、および噴射ノズルを備える燃料噴射器であって、制御室が、弁ニードルの動きを制御して噴射ノズルからの燃料の噴射を制御するように配置された、燃料噴射器に拡張する。
【００２３】
本発明の第１の態様の好ましい特徴および／または任意に選択した特徴が、単独で、または適切に組み合わされて本発明の第２の態様に組み入れることができることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１はすでに従来技術を参照して上述した。本発明をより容易に理解できるようにするために、次に本発明の好ましい非限定的な実施形態が、残りの添付図面を参照して説明される。
【図２】本発明の第１の実施形態による制御弁組立体を備える燃料噴射器の前面断面図である。
【図３】閉位置にある、図２の制御弁組立体の前面断面図である。
【図４】開位置にある、図２の制御弁組立体の前面断面図である。
【図５】閉位置にある、本発明の第２の実施形態による制御弁組立体の前面断面図である。
【図６】開位置にある、図５の制御弁組立体の前面断面図である。
【図７】図６の制御弁組立体の線Ａ−Ａに沿って上から見た断面図である。
【図８】図８ａは、図７の制御弁組立体の代替の実施形態の弁ステムの前面断面図である。図８ｂは、図７の制御弁組立体の代替の実施形態の弁ステムの前面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本明細書の残り部分を通じて、「上で（ａｂｏｖｅ）」、「下で（ｂｅｌｏｗ）」、「上方に（ｕｐｗａｒｄｌｙ）」、「下方に（ｄｏｗｎｗａｒｄｌｙ）」などの用語は、添付の図面の制御弁の配向に関して使用される。しかしながら、本発明による制御弁はいかなる配向でも使用することができることが理解されよう。「上流（ｕｐｓｔｒｅａｍ）」および「下流（ｄｏｗｎｓｔｒｅａｍ）」などの用語は、制御弁の使用時、制御弁が開弁または閉弁している間の燃料流の方向に関して使用される、あるいは、文脈で要求される場合に使用される。
【００２６】
図２を参照すると、内燃機関のエンジンシリンダ（図示せず）へ燃料を送達するのに使用するための燃料噴射器３０は、噴射ノズル３２、制御室３４、および、本発明による制御弁３６を備える。噴射ノズル３２は、燃料をエンジンシリンダ内に送達することができる開位置と燃料の送達が止められる閉位置との間を、噴射弁座（図示せず）に対して移動可能な弁ニードル３８を備える。
【００２７】
制御室３４には弁ピン３８の端部４０に閉弁力をかける燃料が入っており、それは、弁ピン３８を噴射弁座に押し付けるように働く。制御弁３６は制御室３４内の燃料の圧力を制御して、閉弁力を制御し、弁ピン３８を開位置と閉位置との間を移動させる。
【００２８】
図３は、本発明による制御弁３６を、燃料噴射器３０の残りの部分から離して示す。制御弁は、ここでは制御弁ブロックとして例示された弁ハウジング４４内に画定される孔４２、およびここでは弁ステムとして例示され、孔４２内に摺動可能に受け入れられる弁部材４６を備える。
【００２９】
弁ハウジング内の穿孔４８は、高圧燃料を制御弁３６の孔４２および制御室３４に供給する高圧燃料供給部を画定する。主穿孔５０は高圧燃料を制御弁３６の孔４２に送達し、副穿孔５２は、制御弁３６の下流で主穿孔から分岐して、燃料を制御室３４に送達する。孔４２は、弁ステム４６と孔４２の壁５６との間に設けられた空間によって画定される環状の燃料溜め（換言すれば、燃料通路）５４を経由して、高圧燃料供給部４８から高圧燃料を受け入れるように配置される。
【００３０】
孔４２の壁５６は、燃料溜め５４の上に、全体として５８で示される円錐台形面６０の形態の弁座を備える。弁ステム４６は、これに対応する、相補的な形状と寸法の円錐台形面６２を備えており、その結果、弁ステム４６は弁座５８と係合可能である。
【００３１】
上方に動くと、孔４２は、弁座５８の上で、孔４２の壁の出口開口６４を経由して低圧燃料排出部（図示せず）と連通する。低圧燃料排出部は、燃料を孔４２から排出する弁ハウジング４４内のさらなる穿孔６６と連通し、その結果、燃料の体積を増大させ、したがって、制御弁３６内の燃料の圧力を下げる。
【００３２】
上方に動き続けると、弁ステム４６の最上部６８は、ソレノイドまたは圧電アクチュエータなどのアクチュエータ７０と接触するように配置される。アクチュエータ７０は、弁ステム４６の最上部６８に作用して、弁ステム４６を下方に動かして弁座５８と係合させるか、または上方に動かして弁座５８と係合させないかいずれかにする。
【００３３】
このようにして、弁ステム４６は、詳細を後述するように、図３に示す、弁ステム４６が弁座５８と当接する第１すなわち閉位置と、図４に示す、弁ステム４６が弁座５８から離間する第２すなわち開位置との間で、孔４２内を移動可能である。
【００３４】
次に弁ステム４６をさらに詳細に考察すると、燃料溜め５４の下に位置する弁ステム４６の下部は弁ステム４６の弁体７２を画定する。弁体７２は、実質的に円筒形で、実質的に一定の半径である。弁体７２は、孔４２内を密接して摺動するように嵌った状態で配置される。詳細には、弁体７２を取り囲む孔４２の部分は、実質的に一定の半径で、その半径は弁体７２の半径よりもわずかに大きい。このようにして、狭い隙間７４が弁ステム４６の弁体７２と孔４２の壁５６との間に設けられ、その結果、弁ステム４６と弁ハウジング７２との間の相対的な摺動が可能となる。典型的には、隙間７４は数ミクロン程度である。
【００３５】
弁ステム４６の弁体７２は実質的に中空である。詳細には、弁ステム４６の弁体７２は、燃料受入れ空洞７８を取り囲む環状壁７６を備える。内部空洞の直径は、弁ステムの直径のほぼ３０％とほぼ６０％との間である。
【００３６】
燃料受入れ空洞７８は、例えば、弁体７２の最下端８０を穿孔し、最下端を挿入具８２でふさぐことによって形成される。挿入具８２は、例えば溶接によって、環状壁７６の内側表面８４に対して漏れのないように封止される。
【００３７】
弁体７２の最下端８０から上に移ると、燃料受入れ空洞７８は弁体７２の長さにわたって長手方向に延在する。燃料受入れ空洞７８は弁ステム４６の弁体７２を通り越して続き、孔４２の燃料溜め５４によって囲まれる弁ステム４６の小さな半径の領域にまで延在する。燃料受入れ空洞７８はこの小さな半径の領域で終端し、その結果、燃料受入れ空洞７８は燃料溜め５６を越えては延在しない。
【００３８】
燃料受入れ空洞７８の最上端８６には、１つまたは複数の入口８８が交差穴の形態で設けられる。入口８８は、燃料受入れ空洞７８と燃料溜め５４との間を延在するように配置されており、その結果、燃料は燃料溜め５４から燃料受入れ空洞７８の中に流れることができる。弁ステム４６の最下端８０に設けられた挿入具８２によって、燃料は燃料受入れ空洞７８から流れ出ることが防止されることが理解されよう。
【００３９】
交差穴８８から上方に弁ステム４６の中央部が続き、それは、弁ステム４６の円錐台形面６２につながり、その領域で、弁ステム４６の半径は徐々に増大して、弁体７２の半径と実質的に同じになる。円錐台形面６２の上で、低圧通路６６の領域および弁ステム４６の最上部の領域で、弁ステム４６には非貫通穿孔９０が設けられる。この非貫通穿孔９０は、本出願人の公開特許出願ＷＯ２００４／００５７０２に記述されているように、低圧排出部への流れを制限する。
【００４０】
次に、それぞれ閉位置および開位置にある制御弁３６を示す図３および４を特に参照して、制御弁３６への燃料の流れ、制御弁３６からの燃料の流れ、および制御弁３６内の燃料の流れを説明する。
【００４１】
まず、図３を参照すると、制御弁３６が閉位置にあるとき、弁ステム４６の円錐台形面６２は弁座５８の円錐台形面６０に当接する。このようにして、燃料溜め５４と低圧通路６６との間の燃料経路はふさがれる。したがって、高圧燃料供給部４８、制御室３４、燃料溜め５４、および燃料受入れ空洞７８は相互に連通しており、高圧燃料はそれらの間を流れることはできるが、排出部への低圧通路６６の流体連通は遮断される。したがって、制御弁３６内の燃料は、排出されて低圧になることはできない。それゆえ、制御弁３６内の燃料、したがって制御室３４内の燃料は比較的高圧のままである。
【００４２】
制御弁３６が閉位置にあるとき、燃料溜め５４および燃料受入れ空洞７８には高圧燃料が入っていることが理解されよう。燃料溜め５４内の高圧燃料は、燃料溜め５４の領域では、弁ステム４６に半径方向内向きの力をかけ、孔４２の壁５６に半径方向外向きの力をかける。これは、弁ステム４６および孔４２の壁５６に弾性変形を生じさせ、弁ステム４６の外径を縮小させ、孔４２の内径を増大させようとする。
【００４３】
説明したように、この弾性変形は燃料溜め５４から離れると小さくなるが、それは非常に漸進的であり、歪みは弁ステム４６および孔４２の壁５６に残る。したがって、弁ステム４６の弁体７２では、弾性歪みは弁ステム４６の外径を縮小し、孔４２の内径を増大させようとし、それによって、弁体７２の領域で弁ステム４６と孔４２との間の隙間７４を増大させる。この歪みは燃料溜め５４の近くで最も大きく、弁ステム４６の最下端８０へ向かって徐々に小さくなる。
【００４４】
しかしながら、制御弁３６が閉位置にあるとき、弁ステム４６内の燃料受入れ空洞７８もまた、入口８８を経由して燃料溜め５４から高圧燃料を受け入れる。燃料受入れ空洞７８内のこの高圧燃料は、弁ステム４６の弁体７２の環状壁７６に半径方向外向きの力をかける。
【００４５】
燃料受入れ空洞７８内の燃料によってかけられた半径方向外向きの力は、弁ステム４６の環状壁７６を外向きに変形させる。詳細には、半径方向外向きの力は環状壁７６を弾性的に変形させ、その結果、その外寸をかなり増大させる。環状壁７６は均一の厚さで、燃料によって加えられた圧力は均一であるので、変形の結果、弁ステム４６の弁体７２の外径を明らかに増大させる。
【００４６】
したがって、燃料溜め５４内の高圧燃料が弁ステム４６の外径を縮小させ、孔４２の直径を増大させる傾向は、燃料受入れ空洞７８内の燃料が弁ステム４６の外径を増大させる傾向によって相殺される。最終的な結果としては、本発明による制御弁３６では、弁ステム４６と制御弁３６の孔４２との間の隙間７４は、高圧燃料の存在によってもそれほど増大しない。したがって、本発明による制御弁３６の弁ステム４６と孔４２との間の漏れのおそれは、公知の制御弁よりもかなり低い。
【００４７】
前述したように、制御弁３６は、そのほとんどの使用時間で閉位置にある。したがって、制御弁３６が閉位置にあるときの、弁ステム４６と孔４２の壁５６との間からの漏れやすさを低減することは、制御弁３６の全体の動作時の漏れに大きな効果がある。
【００４８】
次に、図４を参照して、制御弁３６が開位置にあるとき、弁ステム４６は弁座５８から離間し、その結果、燃料は燃料溜め５４と低圧排出部６６との間を流れることができる。したがって、制御弁３６が開位置にあるとき、高圧燃料供給部４８、制御室３４、燃料溜め４２、燃料受入れ空洞７８、および低圧燃料排出部６６は相互に流体連通している。したがって、燃料は低圧燃料排出部６６へ流れることができ、制御弁３６内の燃料および制御室３４内の燃料は比較的低い圧力である。
【００４９】
したがって、制御弁３６が開位置にあるとき、燃料溜め４２および燃料受入れ空洞７８内の燃料は比較的低い圧力である。燃料溜め４２内の燃料は、孔４２の壁５６に半径方向外向きの比較的低い力を、かつ弁ステム４６に半径方向内向きの比較的低い力をかけ、それは比較的低いレベルの変形を生じさせる。同様に、燃料受入れ空洞７８内の燃料は、弁ステム４６の環状壁７６に半径方向外向きの比較的低い力をかけ（制御弁３６が閉じているときに比べて）、それは対応する小さな変形を生じさせ、燃料溜め４２内の燃料によって生じる変形と相殺する。
【００５０】
燃料溜め５４と燃料受入れ空洞７８との間に交差穴８８があることは、燃料溜め５４内の燃料圧力が、燃料受入れ空洞７８内の燃料圧力と常に平衡状態にあることを意味することが理解されよう。このようにして、燃料受入れ空洞７８内の燃料圧力は燃料溜め５４内の圧力とともに変動し、したがって、制御弁３６が開いているか、閉じているかに応じて変化する。したがって、燃料受入れ空洞７８内の燃料は、弁ステム４６の弁体７２と孔４２の壁５６との間の隙間７４を実質的に一定に保つのに必要な程度に弁体の環状壁７６を変動させるだけである。
【００５１】
燃料溜め５４と燃料受入れ空洞７８との間が平衡状態にあることは、例えば、燃料受入れ空洞７８内の圧力が低すぎて、その結果、弁ステム４６の外径が十分に増大せず、弁ステム４６と孔４２との間の隙間７４が大きくなりすぎたままとなって著しい漏れを生じさせるという状態を防止する。この平衡状態はまた、燃料受入れ空洞７８内の圧力が高すぎて、その結果、弁ステム４６の外径が増大しすぎて、弁ステム４６と孔４２の壁５６との間の摩擦が許容できない程度になる、または弁ステム４６および／またはハウジング４４に損傷を引き起こすという状態を防止する。
【００５２】
噴射弁３０の使用時、制御弁３６は最初、弁ステム４６を弁座５８に当てるよう機械的に偏倚させるばね（図示せず）によって閉位置に偏倚される。この閉位置では、制御室３４と低圧排出部６６との間の流体連通は遮断されている。高圧燃料供給部４８、制御室３４、燃料溜め５４、および燃料受入れ空洞７８は相互に流体連通しており、その結果、それらにはすべて高圧燃料が入っている。
【００５３】
燃料溜め５４内の高圧燃料は、孔４２の壁５６および弁ステム４６に比較的高い半径方向の力をかけ、孔４２の壁５６と弁ステム４６の弁体７２との間の隙間７４を増大させようとするが、これは、燃料受入れ空洞７８内の高圧燃料が弁ステム４６の弁体７２の環状壁７６に比較的高い半径方向外向きの力をかけ、それによって外径を比較的大きな量だけ増大させることによって補償される。このようにして、燃料受入れ空洞７８を設けることは、制御弁３６が閉位置にあるとき、隙間７４を狭くし、孔４２の壁５６と弁ステム４６との間の漏れを防止する。
【００５４】
閉位置にある制御弁３６では、制御室３４内の高圧燃料は噴射ノズル３２の弁ピン３８に比較的高い閉弁力をかけ、それによって、弁ピン３８を噴射弁座に当てて保持する。したがって、噴射ノズル３２は閉位置に保持され、その結果、燃料がエンジンシリンダに入るのを防ぐ。
【００５５】
噴射事象をトリガするために、アクチュエータ７０は、電流または電圧の印加によって作動させられる。アクチュエータ７０は、ばねの付勢に対抗して制御弁３６の弁ステム４６を上方に上げて、開位置になるように作用し、その結果、弁ステム４６は上がって弁座５８との係合が解かれる。開位置では、高圧燃料供給部、制御室３４、燃料溜め５４、燃料受入れ空洞７８、および低圧排出部は相互に流体連通するように配置され、その結果、それらにはすべて比較的低圧の燃料が入る。
【００５６】
開位置では、燃料溜め５４内の比較的低い圧力の燃料が、孔４２の壁５６および弁ステム４６に比較的低い半径方向の力をかけ、孔４２の壁５６と弁ステム４６の弁体７２との間の隙間７４を比較的小さな量だけ増大させようとする。これは、燃料受入れ空洞７８内の比較的低い圧力の燃料が弁ステム４６の弁体７２の環状壁７６に比較的低い半径方向外向きの力をかけ、それによって外径をそれに応じた小さな量だけ増大させることによって補償される。このようにして、燃料受入れ空洞７８を設けることは、制御弁３６が開位置にあるとき、孔４２の壁５６と弁ステム４６との間の漏れを防止する。
【００５７】
開位置にある制御弁３６では、制御室３４内の比較的低い圧力の燃料は噴射ノズル３２の弁ピン３８に比較的低い閉弁力をかける。この低い閉弁力は、弁ピン３８を噴射弁座に当てて保持するには不十分である。したがって、噴射ノズル３２は開位置に動き、その結果、燃料はエンジンシリンダ内に噴射される。
【００５８】
噴射が完了すると、電流または電圧は制御弁３６のアクチュエータ７０から取り除かれる。ばねは制御弁３６を付勢してもう一度閉位置にし、制御弁３６は次の噴射事象まで閉位置にとどまる。
【００５９】
図５および６は、本発明による制御弁３６の第２の実施形態を示し、ここでは、同様の番号は同様の部品に対応する。この代替の実施形態では、制御弁３６は、弁ピンの形態の弁部材４６を備え、弁部材４６は、弁ステム４４の形態のハウジング４４内に設けられた孔に受け入れられる。弁ステム４４は、弁ブロック９４内に設けられたさらなる孔９２内に配置される。弁ステム４４は、さらなる孔９２内で摺動可能であり、その結果、弁ステム４４は、弁ピン４６に対して、かつ弁ブロック９４に対して移動可能である。
【００６０】
第１の実施形態では、弁部材４６（弁ステムの形態）は移動可能で、一方、弁ハウジング４４（制御弁ブロックの形態）は静止したままであったが、第２の形態では、第１の実施形態とは対照的に、弁部材４６（弁ピンの形態）は静止したままであるが、弁ハウジング４４（弁ステムの形態）は移動可能である。両実施形態とも、弁部材４６とハウジング４４との間で相対的な摺動が生じることが理解されよう。両実施形態とも、別の言い方をすれば、弁部材４６およびハウジング４４のうちの少なくとも一方は他方に対して移動可能である。
【００６１】
さらに図５および６を参照すると、弁ステム４４の移動は、弁ステム４４の最上端に配置されたアクチュエータ７０によって作動させられる。弁ステム４４は、第１すなわち閉位置において、図５に示すように、ばね９６によって下方に付勢されて弁座５８と係合し、また、アクチュエータ７０は、図６に示すように、ばね９６に対抗して弁ステム４４を上方に動かすように作用して開位置にする。
【００６２】
アクチュエータ７０から離れた、制御弁３６の最下端において、さらなる孔９２は、円錐台形面６０の形態の弁座５８を備える。弁座５８の領域では、弁ステム４４は、これに対応する、相補的な形状と寸法の円錐台形面６２を備えており、その結果、弁ステム４４は弁座５８と係合可能である。
【００６３】
弁座５８の下で、高圧燃料供給部４８は、弁ステム４４内の孔４２内に通じている。高圧燃料は、入口９７を経由して弁ステム４４にその最下端から入る。弁座５８の上では、低圧燃料通路６６によって、孔４２からの燃料は低圧排出部（図示せず）に流れることができる。図７に示すように、低圧経路９９が、弁ステム４４と弁ブロック９４との間に追加される。この低圧燃料経路９９を設けるために、弁ステム４４は、図７に示すような三葉形態とすることができる、または、図８ａおよび８ｂに示すように、弁ステム４４の外面に線形または曲がりくねった溝１００を設けることができる。
【００６４】
このように、弁座５８は高圧燃料供給入口９６と低圧燃料通路６６の間にある。したがって、図５に示すように、弁ステム４４が閉位置にあるとき、高圧燃料供給部４８と低圧排出部との間の流体連通は遮断される。図６に示すように、弁ステム４４が開位置にあるとき、高圧燃料供給部４８と低圧排出部との間の流体連通は開通状態にある。
【００６５】
次に、弁ピン４６をさらに詳細に考察すると、弁ピン４６の下部は、弁ピン４６の弁体７２を画定し、それは実質的に円筒形で、実質的に一定の半径である。弁体７２は、弁ステム４４の孔９２内を密接して摺動するように嵌った状態で配置され、狭い隙間７４が弁ピン４６の弁体７２と周囲の孔４２の壁５６との間に設けられ、その結果、弁ピン４６と周囲の孔９２との間の摺動が可能となる。典型的には、隙間７４は数ミクロン程度である。
【００６６】
弁ピン４６には、弁体７２の長さにわたって延在する燃料受入れ空洞７８が設けられる。詳細には、弁ピン４６の弁体７２は、燃料受入れ空洞７８を取り囲む環状壁７６を備える。この実施例では、燃料受入れ空洞７８は、弁ピン４６の最下端に通じており、その結果、弁ピン４６の端部は、燃料が燃料受入れ空洞７８内に流れることができる入口９８の形態の燃料溜めを画定する。このようにして、燃料受入れ空洞７８は弁ステム４４の孔４２と流体連通している。
【００６７】
弁ステム４４が図５に示す閉位置に配置されるとき、弁ステム４４の孔４２および燃料受入れ空洞７８には共に高圧燃料が入っている。孔４２内の高圧燃料は、孔４２の壁５６に半径方向外向きの力を、かつ弁ピン４６に半径方向内向きの力をかけ、すでに第１の実施例を参照して説明したように、それらの間の隙間７４を増大させようとする。しかしながら、燃料受入れ空洞７８内の高圧燃料は、弁ピン４６の環状壁７６に半径方向外向きの力をかけて、その外径を増大させ、それによって隙間７４が増大する傾向を相殺する。
【００６８】
弁ステム４４が図６に示す開位置に配置されるとき、弁ステム４４の孔４２および燃料受入れ空洞７８には共に低圧燃料が入っている。孔４２内の低圧燃料は、孔４２の壁５６に半径方向外向きの比較的小さな力を、かつ弁ピン４６に半径方向内向きの比較的小さな力をかけ、それらの間の隙間７４をわずかに増大させようとする。燃料受入れ空洞７８内の低圧燃料は、弁ピン４６の環状壁７６に半径方向外向きの比較的低い力をかけて、その外径をそれに応じてより小さな程度に増大させ、それによって隙間７４が増大する傾向を相殺する。
【００６９】
第１の実施形態に関して説明したのと同様に、孔４２と燃料受入れ空洞７８との間に入口９８があることは、孔４２内の燃料圧力が、燃料受入れ空洞７８内の燃料圧力と常に平衡状態にあることを意味することが理解されよう。このようにして、燃料受入れ空洞７８内の燃料圧力は孔４２内の圧力とともに変動し、したがって、制御弁３６の開閉のサイクル全体を通じて変動する。燃料受入れ空洞７８内の燃料は、弁ステム４４の弁体７２と孔４２の壁５６との間の隙間７４を一定に保つのに必要な程度に弁体７２の環状壁７６を変形させるだけである。
【００７０】
したがって、両実施形態で、本発明は、弁部材４６と弁ハウジング４４との間の静的漏れを低減させ、それによって、燃料およびエネルギーの損失を低減して、エンジンの効率を増大させるための有効な手段を提供する。
【００７１】
上記の第１の実施形態では、弁ステム４４の弁体７２は、弁ステム４４の残りの部分と一体化され、空洞７８は挿入具８２によってふさがれた穿孔された空洞であるが、空洞は弁ステムに任意の適切な手段によって導入することができることが理解されよう。例えば、弁体は、一端が閉じた円筒の形態の弁ステムの残りの部分とは別に形成することができる。次いで、弁体は弁ステムの残りの部分に、例えば、溶接によって取り付けることができ、その結果、弁ステム内に内部空洞を設けることができる。
【００７２】
燃料は、必ずしも燃料溜めを経由して孔の中に受け入れられる必要はなく、制御弁内の流路の任意の適切な配置によって孔の中に受け入れることができる。制御弁内の流路のうちの任意の流路内の燃料は、弁体と孔の壁との間の半径方向隙間を増大させるように作用する場合がある。燃料溜めが存在する場合は、任意の適切な形状とすることができ、任意の適切な位置に配置することができる。
【００７３】
説明した実施形態では、燃料供給は高圧燃料供給であるが、より低い燃料圧力においても変形の影響が生じ、したがって燃料は周囲圧力を超える任意の圧力で供給される場合があることが理解されよう。
【００７４】
特許請求の範囲で規定されるような本発明の範囲から逸脱することなく様々な他の修正および改良を行うことができることを理解すべきである。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図１】
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