(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め、送信先を特定する正規アドレスの正規ドメインが変形された変形ドメインと前記正規アドレスの正規ドメインとを対応付けて記憶するとともに、所定のテキストに対応し、かつ、前記変形ドメイン毎に少なくとも一部の対応関係が異なる広告画像を記憶する記憶手段と、
ユーザ端末から、ユーザにより送信先を特定する正規アドレスの正規ドメインが前記対応付けに基づいて変形ドメインに変形された変形アドレスの設定されたメールをメールサーバを介して受信する受信手段と、
前記記憶手段に記憶された前記変形ドメイン毎に対応づけられた広告画像を参照し、前記受信手段が前記メールサーバを介して受信した前記メールに設定された前記変形アドレスの前記変形ドメイン及び前記メールに含まれるテキストデータに基づいて、当該テキストデータに含まれるテキストを前記広告画像に置換した広告画像付きテキストデータを含む前記メールを生成する広告画像置換手段と、
前記広告画像置換手段が生成した前記広告画像付きテキストデータを含む前記メールの送信先として設定されている前記変形アドレスのうちの前記変形ドメインを対応する前記正規ドメインに修正し、前記正規アドレスにより特定される前記送信先に、前記メールサーバを介して送信する送信手段と、
を備える広告配信装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記変形ドメイン毎に前記所定のテキストに対応する広告画像として１又は複数の広告画像を記憶し、
前記広告画像置換手段は、前記受信手段が受信した前記テキストデータに含まれるテキストに対応する広告画像が複数ある場合には、前記テキストを所定の振り分け率により振り分けられた広告画像に置換する、
請求項１に記載の広告配信装置。
【請求項３】
前記広告画像置換手段は、前記受信手段が前記メールサーバを介して受信した前記テキストデータに同一のテキストが２以上含まれ、かつ、当該テキストに対応する広告画像が複数ある場合には、当該２以上のテキストを同一の広告画像に置換する、
請求項２に記載の広告配信装置。
【請求項４】
前記テキストデータは、メールデータであり、前記正規アドレスは、送信先のユーザのメールアドレスであり、
前記送信手段は、前記広告画像付きテキストデータを含む前記メールを、前記メールサーバを介してメール送信先に送信する際に、前記ユーザのメールアドレスのドメインを変形ドメインに変形して、返信先のメールアドレスとして設定する、
請求項１から３の何れかに記載の広告配信装置。
【請求項５】
前記テキストデータは、Ｗｅｂページに掲載するコメントデータであり、前記正規アドレスは、前記ＷｅｂページのＵＲＬである、
請求項１から３の何れかに記載の広告配信装置。
【請求項６】
予め、送信先を特定する正規アドレスの正規ドメインが変形された変形アドレスの変形ドメインと前記正規アドレスの前記正規ドメインとを対応付けて記憶するとともに、所定のテキストに対応し、かつ、前記変形ドメイン毎に少なくとも一部の対応関係が異なる広告画像を記憶する記憶手段を備えるコンピュータが実行する、
ユーザ端末から、ユーザにより送信先を特定する正規アドレスのドメイン部分が前記対応付けに基づいて変形された変形アドレスの設定されたメールをメールサーバを介して受信するステップと、
前記記憶手段に記憶された前記変形ドメイン毎の広告画像を参照し、前記ステップで前記メールサーバを介して受信した前記メールに設定された前記変形アドレスのうちの前記変形ドメイン及び前記メールに含まれるテキストデータに基づいて、当該テキストデータに含まれるテキストを前記広告画像に置換した広告画像付きテキストデータを生成するステップと、
生成した前記広告画像付きテキストデータを含む前記メールの送信先として設定されている前記変形アドレスのうちの前記変形ドメインを対応する前記正規ドメインに修正し、正規アドレスにより特定される前記送信先に、前記メールサーバを介して送信するステップと、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末が送信したテキストデータに含まれるテキストを自動的に広告画像に置換する広告配信装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話の通信機能の発展に伴い、近年の一般的な携帯電話にはメール機能が実装されている。メールによるコミュニケーションは、通話によるコミュニケーションとは異なり場所や相手の状況により制限されることがないため、様々な状況で多用されている。
【０００３】
ところで、メールによる意思疎通はテキストで行われるため、ユーザの微妙な意思（ニュアンス）が相手に適切に伝わらない場合がある。そのため、近年では、テキストだけでは伝えきれないユーザの微妙な意思を伝えるべく、テキストに画像を追加したり、テキストを画像に置換したデコレーションメールが知られている。
【０００４】
このようなデコレーションメールについて、ユーザが画像を添付する煩わしさを軽減するための工夫がこれまでなされており、例えば、特許文献１には、ユーザ端末からメールを受け付けると、当該メールに含まれるテキスト（絵文字や顔文字）をユーザが予め自由に登録した画像に自動的に変換した上で、受信者に送信する電子メール送受信システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３０２８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の電子メール送受信システムによれば、煩雑な画像添付作業からユーザを解放することができる一方で、添付する画像は、ユーザが予め自由に登録した画像であり、メールに広告を付加することを予定するものではなかった。
ここで、メールと広告との関係について、従来より、メールに広告を付加したメール広告といった広告媒体が知られている。しかしながら、このようなメール広告は、メールの末尾などのメール本文と関係のない部分に広告を付加しており、メール受信者の興味を引くことができず、広告効果が限られてしまっていた。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、ユーザ（送信者）に対して煩雑な作業を要求することなく、広告効果の高い広告をメールに付加する広告配信装置及び方法を提供することを目的とする。より具体的には、ユーザによる煩雑な操作なしに、メール受信者が着目するメール本文を広告スペースとして提供する広告配信装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）  ユーザ端末から、送信先を特定する正規アドレスのドメイン部分を変形した変形アドレスに基づくテキストデータを受信する受信手段と、前記変形アドレスの変形ドメインと前記正規アドレスの正規ドメインとを対応付けて記憶するとともに、所定のテキストに対応し、かつ、前記変形ドメイン毎に少なくとも一部の対応関係が異なる広告画像を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記変形ドメイン毎の広告画像を参照し、前記受信手段が受信した前記変形ドメイン及び前記テキストデータに基づいて、当該テキストデータに含まれるテキストを前記広告画像に置換した広告画像付きテキストデータを生成する広告画像置換手段と、前記広告画像置換手段が生成した前記広告画像付きテキストデータを、前記受信手段が受信した前記変形アドレスのうちの前記変形ドメインを対応する前記正規ドメインに変形した正規アドレスにより特定される前記送信先に送信する送信手段と、を備える広告配信装置。
【０００９】
（１）の広告配信装置によれば、送信先の正規アドレス（例えば、送信先のメールアドレス）のドメイン部分を変形した変形アドレスに基づくテキストデータを、ユーザ端末から受信すると、当該テキストデータに含まれるテキストを広告画像に置換した広告画像付きテキストデータを生成し、送信先のユーザ端末（受信者）に送信する。
これにより、ユーザ（送信者）が送信したデータのテキストの一部（すなわち、本文の一部）を広告画像に置換した広告画像付きのテキストを、受信者に対して送信することができる。このとき、ユーザには、正規アドレスを変形アドレスに変形することのみが求められ、その他の操作、すなわち、本文のテキストに広告画像を添付するといった煩雑な作業は求められない。その結果、本発明の広告配信装置によれば、ユーザによる煩雑な操作なしに、受信者が必ず着目する本文に広告を付した広告画像付きテキストデータを送信することができる。
このとき、記憶手段には、所定のテキストに対して変形アドレス毎に異なる広告画像が記憶されている。これにより、変形アドレスによって、所定のテキストを様々な広告画像に置換することができ、バリエーションに富んだ広告を提供することができる。
【００１０】
（２）  前記記憶手段は、前記変形ドメイン毎に前記所定のテキストに対応する広告画像として１又は複数の広告画像を記憶し、前記広告画像置換手段は、前記受信手段が受信した前記テキストデータに含まれるテキストに対応する広告画像が複数ある場合には、前記テキストを所定の振り分け率により振り分けられた広告画像に置換する、（１）に記載の広告配信装置。
【００１１】
（２）の広告配信装置によれば、同一のテキストに対して複数の広告を設定することができ、広告の適切な配信を実現することができる。
【００１２】
（３）  前記広告画像置換手段は、前記受信手段が受信した前記テキストデータに同一のテキストが２以上含まれ、かつ、当該テキストに対応する広告画像が複数ある場合には、当該２以上のテキストを同一の広告画像に置換する、（２）に記載の広告配信装置。
【００１３】
（３）の広告配信装置によれば、１のテキストデータの中に広告画像に置換対象となる同一のテキストが２以上含まれる場合には、当該２以上のテキストの全てを同一の広告画像に置換する。これにより、１の広告画像付きテキストデータ内に競業者の広告が含まれてしまうことを防止することができ、広告の適切な配信を実現することができる。
【００１４】
（４）  前記テキストデータは、メールデータであり、前記正規アドレスは、送信先のユーザのメールアドレスであり、前記送信手段は、前記広告画像付きテキストデータをメール送信先に送信する際に、前記ユーザのメールアドレスのドメインを変形ドメインに変形して、返信先のメールアドレスとして設定する、（１）から（３）の何れかに記載の広告配信装置。
【００１５】
（４）の広告配信装置によれば、受信者には広告画像付きメールとして、返信先のメールアドレスとして送信者のドメインを変形ドメインに変形した変形アドレスが設定（Ｒｅｐｌｙ−ｔｏ設定）されたメールが送信される。これにより、受信者が広告画像付きメールに返信するだけで変形アドレスに対してメールが送信されることになり、送信者に対して自動的に広告画像付きメールを返信することができる。その結果、送信者及び受信者間でユーザによる煩雑な操作なしに、メール本文に広告を付することができる。
【００１６】
（５）  前記テキストデータは、Ｗｅｂページに掲載するコメントデータであり、前記正規アドレスは、前記ＷｅｂページのＵＲＬである、（１）から（３）の何れかに記載の広告配信装置。
【００１７】
（５）の広告配信装置によれば、Ｗｅｂページへの投稿コメント（例えば、投稿されるブログや掲示板への投稿コメントなど）についても、ユーザの煩雑な操作なしに広告を付すことができる。
【００１８】
（６）  変形アドレスの変形ドメインと正規アドレスの正規ドメインとを対応付けて記憶するとともに、所定のテキストに対応し、かつ、前記変形ドメイン毎に少なくとも一部の対応関係が異なる広告画像を記憶する記憶手段を備えるコンピュータが実行する、ユーザ端末から、送信先を特定する正規アドレスのドメイン部分を変形した変形アドレスに基づくテキストデータを受信するステップと、前記記憶手段に記憶された前記変形ドメイン毎の広告画像を参照し、前記ステップで受信した前記変形ドメイン及び前記テキストデータに基づいて、当該テキストデータに含まれるテキストを前記広告画像に置換した広告画像付きテキストデータを生成するステップと、生成した前記広告画像付きテキストデータを、前記ステップで受信した前記変形アドレスのうちの前記変形ドメインを対応する前記正規ドメインに変形した正規アドレスにより特定される前記送信先に送信するステップと、を含む方法。
【００１９】
（６）の方法によれば、（１）の広告配信装置と同様の効果を奏する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ユーザによる煩雑な操作なしに、メール受信者が必ず着目するメール本文を広告スペースとして提供する広告配信装置及び方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態の広告配信サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図２】ドメイン管理データベースを示す図である。
【図３】画像管理データベースを示す図である。
【図４】広告配信サーバの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】広告配信サーバの動作の流れを示す図である。
【図６】第２実施形態の広告配信サーバの概要を示す図である。
【図７】広告配信サーバが提供するメールソフトの概要を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
［第１実施形態］
以下、第１実施形態の広告配信装置１について説明する。本発明の広告配信装置１は、ユーザ端末２のユーザが送信したテキストデータに含まれる広告対象のテキストを広告画像に変換した上で、この広告画像付きのテキストデータを送信先に対して送信する。
このとき、第１実施形態の広告配信装置１では、ユーザ端末２から送信されるテキストデータがメールデータである点に特徴を有している。
【００２３】
［広告配信装置１の構成］
初めに、図１を参照して、本発明の広告配信装置１の構成について説明する。
本発明の広告配信装置１は、ネットワークを介してユーザ端末２及びメールサーバ３と通信可能に接続される。ここで、ユーザ端末２は、パーソナルコンピュータ、携帯電話、スマートフォンなどのメール通信機能を含む一般的な通信機能を備える情報処理端末であり、以下では、携帯電話を例にとり実施形態について説明する。また、メールサーバ３は、携帯電話のキャリア別のメールサーバであり、ユーザ端末２から送信されたメールを受け付けると、当該メールを送信先のアドレスに基づいて適宜振り分け、当該メールサーバ３内のユーザや別のメールサーバに対して当該メールを配送する。
本発明の広告配信装置１は、後述する変形ドメインを含むメールアドレスのメールを管理するメールサーバであり、メール受信手段１１と、画像セット特定手段１２と、置換テキスト特定手段１３と、広告画像置換手段１４と、メール送信手段１５と、ドメイン管理データベース１６と、画像管理データベース１７と、を含んで構成される。
【００２４】
メール受信手段１１（受信手段）は、ユーザ端末２から送信され、メールサーバ３を介して配送された変形ドメインを含むメールアドレスのメールを受信する。ここで、変形ドメインとは、例えば、既存のドメイン（メールアドレスの＠以降）の少なくとも一部を変形したドメインをいい、既存のドメインと重複しないものをいう。本実施形態では、例えば、携帯電話のキャリア毎に設定されたドメインの末尾の文字を変更したドメインをいう。
例えば、ユーザ端末２のユーザが、送信先（受信者）のメールアドレスのドメイン（正規ドメイン）の一部を変形し、変形ドメインを指定してメールを送信すると、当該ユーザ端末２を管理するメールサーバ３（携帯キャリア）は、変形ドメインを管理するメールサーバである広告配信装置１に対して当該メールを配送する。メール受信手段１１は、このようにしてメールサーバ３から配送された変形ドメインを指定したメールを受信する。
【００２５】
画像セット特定手段１２は、ドメイン管理データベース１６（記憶手段）を参照して、メールサーバ３を介して受信したメールのメールアドレスの変形ドメインに対応付けられた広告画像セットを特定する。
【００２６】
ここで、図２を参照して、ドメイン管理データベース１６（記憶手段）について説明する。ドメイン管理データベース１６は、変形ドメイン及び正規ドメインを対応付けて記憶するとともに、変形ドメイン毎に広告画像セットを識別する広告画像セットＩＤの情報を記憶する。
ここで、正規ドメインとは、メール送信先のユーザ（受信者）のメールアドレスに含まれるドメイン、すなわち、既存のドメインである。メール受信手段１１が受信したメールの変形ドメインを、ドメイン管理データベース１６に対応付けて記憶された正規ドメインに修正することで、ユーザが所望する受信者のメールアドレスとなる。
広告画像セットＩＤとは、テキストから置換する広告画像のまとまりである広告画像セットを識別するための情報であり、ユーザ端末２（送信者）から送信されたメールに基づいて生成される広告画像付きメールの態様を、当該ユーザ端末２のユーザが任意に設定するために用いられる。例えば、広告画像セットの夫々では、置換する広告画像の種別、置換対象のテキスト、置換するテキストの総数などが異なる。ここで、置換する広告画像の種別としては、例えば、キャラクタ風の広告画像や劇画風の広告画像などが挙げられ、このような広告画像の種別を管理する広告画像セットを用いることで、生成される広告画像付きメールの態様が異なることになる。同様に、置換対象のテキストや置換するテキストの総数を広告画像セットにより異ならせることで、生成される広告画像付きメールの態様が異なることになる。このような広告画像セットＩＤは、変形ドメイン毎に設定されているため、ユーザ端末２のユーザは、生成される広告画像付きメールの態様を選択することができる。なお、広告画像セットＩＤは、変形ドメインと１対１で対応することとしてもよく、また、変形ドメインに対して複数の広告画像セットＩＤが対応することとしてもよい。
【００２７】
図１に戻り、画像セット特定手段１２は、ドメイン管理データベース１６を参照して、受信した変形ドメインに対応する広告画像セットを特定する。このとき、変形ドメインに対して複数の広告画像セットＩＤが対応している場合には、画像セット特定手段１２は、所定の振り分け率により１の広告画像セットＩＤを選択し、当該広告画像セットＩＤにより識別される広告画像セットを特定する。
【００２８】
置換テキスト特定手段１３は、受信したメールに含まれるテキストから、広告画像に置換するテキストを特定する。具体的には、置換テキスト特定手段１３は、画像セット特定手段１２が特定した画像セット毎に設定された置換対象のテキスト（後述の画像管理データベース１７参照）をキーとして、受信したメールを検索することで、広告画像に置換するテキストを特定する。このとき、置換テキスト特定手段１３は、少なくともメール本文に含まれるテキストから置換対象のテキストを特定することとし、その他のテキスト（メールのタイトルなど）については、置換対象のテキストを特定することとしてもよく特定しないこととしてもよい。
【００２９】
広告画像置換手段１４は、画像管理データベース１７（記憶手段）を参照して、置換テキスト特定手段１３が特定したテキストを、対応する広告画像に置換し、広告画像付きメールを生成する。
【００３０】
ここで、図３を参照して、画像管理データベース１７（記憶手段）について説明する。画像管理データベース１７は、広告画像セットＩＤ毎に、置換対象のテキストに対応付けて置換する広告画像についての情報を記憶する。このとき、画像管理データベース１７は、置換対象のテキストに対して複数の広告画像を記憶することとしてもよい。すなわち、テキスト「車」に対して、Ａ社の広告画像「ａａａ．ｇｉｆ」及びＢ社の広告画像「ｂｂｂ．ｇｉｆ」などを記憶することとしてもよい。このように、置換対象のテキストに対して複数の広告画像を記憶し、適宜振り分けることで、広告配信の適切な管理を行うことができる。
なお、図３には示していないが、画像管理データベース１７には、広告画像だけでなく、一般的な画像（広告主を特定しない画像）を含むこととしてもよい。
【００３１】
図１に戻り、広告画像置換手段１４は、メールに含まれる置換対象のテキストを、画像管理データベース１７に対応付けて記憶された広告画像に置換する。このとき、置換対象のテキストに２以上の広告画像が対応付けられている場合には、広告画像置換手段１４は、所定の振り分け率により１の広告画像を選択し、置換対象のテキストを当該広告画像に置換する。
ここで、ユーザが作成するメールには、同一のテキストが２回以上繰り返して用いられる場合がある。このような同一のテキストが置換対象のテキストである場合、夫々のテキストを異なる広告主を宣伝する広告画像に置換することは好ましくない。そこで、広告画像置換手段１４は、１のメールの中に広告画像に置換対象となる同一のテキストが２以上含まれる場合には、当該２以上のテキストの全てを同一の広告画像に置換する。なお、広告画像の同一については、必ずしも画像データの同一性を要求するものではなく、当該広告画像が宣伝する広告主が同一であればよい。そのため、画像管理データベース１７は、広告画像毎に広告主を特定するための情報を記憶しておくことが好ましい。
【００３２】
メール送信手段１５（送信手段）は、ドメイン管理データベース１６を参照して、メール受信手段１１が受信したメールのメールアドレスのうちのドメイン部分（変形ドメイン）を、正規ドメインに変形する。すなわち、メール送信手段１５は、メール受信手段１１が受信したメールアドレス（変形アドレス）を、ユーザ（送信者）が所望する送信先のユーザ（受信者）のメールアドレス（正規アドレス）に変形する。また、メール送信手段１５は、変形したメールアドレス（正規アドレス）に対して、広告画像置換手段１４が生成した広告画像付きメールを送信する。
その結果、正規アドレスを管理するメールサーバ３を介して、送信者からの広告画像付きメールが受信者に送信される。
【００３３】
ここで、広告画像付きメールの返信に際し、受信者が広告画像付きメールの利用を望んだ場合、当該受信者は、メールアドレスを変形アドレスに変形した上でメールを送信しなければならず、煩わしい。そこで、メール送信手段１５は、返信先変形手段１５１を備えることとしてもよい。
【００３４】
返信先変形手段１５１は、メール送信手段１５がメールを送信する際に、当該メールの返信先のメールアドレスを、送信者のメールアドレスのドメイン部分を変形ドメインに変形した変形アドレスに設定する。より具体的には、返信先変形手段１５１は、メールのＲｅｐｌｙ−ｔｏ設定として、送信者のメールアドレスではなく、変形アドレスを設定する。なお、変形する変形ドメインについては、特に規定するものではなく、送信者が選択した広告画像付きメールの態様（広告画像セットＩＤ）と同一の態様となる変形ドメインであってもよく、また、送信者のメールアドレスで使用可能な他の変形ドメインから任意に選択することとしてもよい。
これにより、受信者が広告画像付きメールに返信した場合には、自動的に広告画像付きメールが返信されることになり、煩わしさを防止することができる。
【００３５】
［広告配信装置１のハードウェア構成］
以上説明した広告配信装置１のハードウェアは、１又は複数の一般的なコンピュータによって構成することができる。一般的なコンピュータは、例えば、制御部として、中央処理装置（ＣＰＵ）を備える他、記憶部として、メモリ（ＲＡＭ、ＲＯＭ）、ハードディスク（ＨＤＤ）及び光ディスク（ＣＤ、ＤＶＤなど）を、ネットワーク通信装置として、各種有線及び無線ＬＡＮ装置を、表示装置として、例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイなどの各種ディスプレイを、入力装置として、例えば、キーボード及びポインティング・デバイス（マウス、トラッキングボールなど）を適宜備え、これらは、バスラインにより接続されている。このような一般的なコンピュータにおいて、ＣＰＵは、広告配信装置１を統括的に制御し、各種プログラムを適宜読み出して実行することにより、上述したハードウェアと協働し、本発明に係る各種機能を実現している。
【００３６】
［広告配信装置１の動作］
続いて、図４及び図５を参照して、広告配信装置１の動作について説明する。図４は、広告配信装置１の処理の流れを示すフローチャートであり、図５は、広告配信装置１の動作の概要を示す図である。なお、図４及び図５において、ユーザ端末２Ａとは、送信者のユーザ端末を示し、ユーザ端末２Ｂとは、受信者のユーザ端末を示す。
【００３７】
図４を参照して、初めに、ユーザ端末２Ａは、送信者の要求に従い、受信者のメールアドレスのドメイン部分を変形ドメインに変形したメールを送信、すなわち、変形アドレス宛にメールを送信する（Ｓ１）。
例えば、図５（１）を参照して、ユーザ端末２Ａのユーザ（送信者）は、宛先２０１及び本文２０２を含むメール２００を作成する。このとき、送信者は、宛先２０１に、ユーザ端末２Ｂのユーザ（受信者）のメールアドレスの正規ドメイン「○○○．ｎｅ．ｊｐ」のうち最後尾の「ｐ」という文字列を「ｘ」という文字列に置換した変形ドメイン、すなわち、変形ドメイン「○○○．ｎｅ．ｊｘ」に変形した変形アドレスを入力し、メール２００を送信する。
【００３８】
図４を参照して、ユーザ端末２Ａから送信されたメールがメールサーバ３を介して配信されると、広告配信装置１のメール受信手段１１は、当該メールを受信する。すると、画像セット特定手段１２は、ドメイン管理データベース１６を参照して、受信したメールの送信先のアドレスに含まれるドメイン部分（変形ドメイン）から、広告画像セットＩＤを特定する（Ｓ２）。
具体的には、図５（２）に示すように、画像セット特定手段１２は、変形ドメイン「○○○．ｎｅ．ｊｘ」から、広告画像セットＩＤ「Ａ００１」を特定する。
【００３９】
図４に戻り、続いて、置換テキスト特定手段１３は、画像管理データベース１７を参照して、受信したメールに含まれるテキスト（メール本文やタイトルなど）から、Ｓ２で特定した広告画像セットＩＤにおいて広告画像へ置換対象としているテキストを特定する（Ｓ３）。次に、広告配信装置１の広告画像置換手段１４は、Ｓ３で特定した置換対象のテキストに対応する広告画像を画像管理データベース１７から抽出し、置換対象のテキストを当該広告画像に置換し、広告画像付きメールを生成する（Ｓ４）。
図５（１）及び（２）を参照して、置換テキスト特定手段１３が「ビール飲んだら車運転したらダメですよ！」という本文２０２から置換対象テキスト「ビール」及び「車」をと特定すると、広告画像置換手段１４は、置換対象テキスト「ビール」を広告画像「ｃｃｃ．ｇｉｆ」に置換するとともに、置換対象テキスト「車」を広告画像「ａａａ．ｇｉｆ」に置換し、広告画像付きメールを生成する。
【００４０】
図４に戻り、続いて、メール送信手段１５は、ドメイン管理データベース１６を参照して、ユーザ端末２Ａから受信した変形アドレス（変形ドメイン）を正規アドレス（正規ドメイン）に修正する。このとき、メール送信手段１５は、広告画像付きメールのＲｅｐｌｙ−ｔｏ設定も行う（Ｓ５）。すなわち、メール送信手段１５の返信先変形手段１５１は、広告画像付きメールの返信先のメールアドレスを、送信者のメールアドレスのドメイン部分を変形ドメインに変形した変形アドレスに設定する。続いて、メール送信手段１５は、変形アドレスが返信先として設定された広告画像付きメールを、メールサーバ３を介してユーザ端末２Ｂに対して送信する（Ｓ６）。
図５（２）を参照して、メール送信手段１５は、ユーザ端末２Ａから受信した送信先のメールアドレスである変形アドレス「ｈａｎａｋｏ＠○○○．ｎｅ．ｊｘ」のうち最後尾の「ｘ」という文字列を「ｐ」という文字列に置換することで、正規アドレス「ｈａｎａｋｏ＠○○○．ｎｅ．ｊｐ」に修正する。また、メール送信手段１５は、返信先のメールアドレスとして送信者の正規アドレス「ｔａｒｏ＠○○○．ｎｅ．ｊｐ」ではない変形アドレス、例えば最後尾の「ｐ」という文字列を「ｘ」という文字列に置換した変形アドレス「ｔａｒｏ＠○○○．ｎｅ．ｊｘ」を設定し、広告画像付きメールをユーザ端末２Ｂに送信する。
【００４１】
図４に戻り、受信者のユーザ端末２Ｂでは、広告画像付きメールを受信すると、必要に応じて適宜返信する（Ｓ７）。
このような、広告配信装置１の処理により、図５（１）に示すメール２００は、図５（３）に示す広告画像付きメール２１０として受信者に届く。すなわち、受信者には、メール２００の本文２０２に含まれていた置換対象テキスト「ビール」及び「車」が所定の広告主を宣伝する広告画像に置換された広告画像付き本文２１２を含む広告画像付きメール２１０が送信される。これにより、送信者がテキストのみで生成したメール２００を、送信者の煩雑な操作なしに広告画像付きメール２１０に変形することができる。このとき、広告画像は、受信者が必ず着目するメール本文に付しているため、広告効果を高めることができる。
また、広告画像付きメール２１０では、変形ドメイン「○○○．ｎｅ．ｊｘ」を含む変形アドレスを返信先２１１として設定している。これにより、受信者が広告画像付きメールに返信した場合には、自動的に広告画像付きメールが返信されることになり、変形アドレスへの変形の煩わしさを防止することができる。
【００４２】
［第２実施形態］
以上、第１実施形態の広告配信装置１について説明した。続いて、第２実施形態の広告配信装置１Ａについて、図６を参照して説明する。
第１実施形態の広告配信装置１では、メールに含まれるテキストを広告画像に置換することとしているのに対して、第２実施形態の広告配信装置１Ａは、所定のＷｅｂページに対して投稿したコメントに含まれるテキストを広告画像に置換する点で異なる。なお、第２実施形態の広告配信装置１Ａの構成は、基本的に第１実施形態の広告配信装置１と同様であるため、図６に処理の流れの概要を示し、第２実施形態の広告配信装置１Ａについて説明する。
【００４３】
広告配信装置１Ａでは、初めに、ユーザ端末２からコメントの投稿を受信する。このとき、広告配信装置１Ａは、投稿先のＷｅｂページのアドレス（ＵＲＬ）のドメイン部分を変形した変形ＵＲＬに基づいて、コメントの投稿を受け付ける。
変形ＵＲＬに基づくコメントの投稿を受け付けると、広告配信装置１Ａでは、変形ＵＲＬから広告画像セットを特定するとともに、特定した広告画像セットが規定する置換対象のテキストを投稿されたコメントから特定し、広告画像に置換する。続いて、広告配信装置１Ａでは、変形ＵＲＬを投稿先の正規ＵＲＬに修正し、当該Ｗｅｂページを管理するＷｅｂサーバ４に対して、広告画像付きコメントを代理投稿する。
【００４４】
以上のように、広告配信装置１（１Ａ）では、ユーザが送信する様々なテキストに対して、広告画像を付すことができる。なお、様々なテキストとは、上記実施形態で示した、メール及びＷｅｂページへの投稿コメント（例えば、ブログの投稿コメント、ブログやニュース記事又は所定の商品に対する感想コメント、掲示板への投稿コメントなど）に加え、ｔｗｉｔｔｅｒ（登録商品）を代表とするショートブログへの投稿コメントなどを含むことができる。
【００４５】
［変形実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施例に記載されたものに限定されるものではない。
【００４６】
例えば、上記実施形態では、最初のメールの送信の際に、送信者が受信者のメールアドレスのドメイン部分を変形する必要があった。この点について、図７に示すようなドメイン部分の変形を容易にするメールソフト３００を用いることとしてもよい。
図７を参照して、メールソフト３００では、メール送信の際に広告画像付きメールの態様を選択するための選択欄３０１を表示する。メールソフト３００は、選択欄３０１を介して選択された広告画像付きメールの態様から変形ドメインを特定可能に構成されており、送信者が広告画像付きメールの態様を選択すると、受信者のメールアドレス（正規アドレス）を自動的に変形アドレスに変形する。
このようなメールソフト３００により、送信者は、ドメイン部分を手動で変形するのではなく、選択欄３０１に表示された態様を選択するだけで広告画像付きメールを利用することができる。そのため、このようなメールソフト３００を、本発明の広告配信装置１がユーザ端末２に対して提供し、予めユーザ端末２にインストールしておくことで、全体的な利便性を高めることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１，１Ａ  広告配信装置
１１  メール受信手段
１２  画像セット特定手段
１３  置換テキスト特定手段
１４  広告画像置換手段
１５  メール送信手段
１５１  返信先変形手段
１６  ドメイン管理データベース
１７  画像管理データベース
２  ユーザ端末
３  メールサーバ
４  Ｗｅｂサーバ
【図１】
0005859818.tif 000002
【図２】
0005859818.tif 000003
【図３】
0005859818.tif 000004
【図４】
0005859818.tif 000005
【図５】
0005859818.tif 000006
【図６】
0005859818.tif 000007
【図７】
0005859818.tif 000008