(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子本体と、
シート状の金属部材が箱状に折り曲げられることにより形成され、前記端子本体の少なくとも一部を取り囲むフード部と、を備える端子であって、
前記フード部は、前記金属部材の第１の連結端部及び第２の連結端部の双方が互いに向けて折り曲げられて嵌合していることにより形成された側壁を有し、
前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面に対して垂直な方向に該連結端部各々が移動することを規制する横方向係止構造を少なくとも１つ有し、
前記横方向係止構造は、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部それぞれに形成された、互いに重なり合う第１の接触部と第２の接触部とを有し、
前記第１の接触部には第１の凹部が形成され、前記第２の接触部には第２の凹部が形成され、
前記第１の接触部は前記第２の凹部に収容され、前記第２の接触部は前記第１の凹部に収容され、
前記第１の接触部及び前記第２の接触部は、該第１の接触部と該第２の接触部とを重ね合わせた厚みが前記金属部材の残りの部分の厚みより薄くなっており、
前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面において該連結端部各々が移動することを規制する長手方向係止構造を２つ以上有し、
前記長手方向係止構造は、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部の一方に備わるタブ部と、該連結端部の他方に備わる、前記タブ部の形状に対応する形状の凹部とを有し、
前記タブ部が、前記凹部に嵌合して固定され、
前記横方向係止構造が、これら長手方向係止構造のうちの２つの間に配置されている、
ことを特徴とする端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子本体及び箱状のフード部を備えた、電気的接続を実現するための端子に関する。フード部は、端子本体の少なくとも一部を取り囲む。フード部は、シート状の金属部材が箱状に折り曲げられることにより形成される。シート状の金属部材は、双方が互いに向けて折り曲げられる第１の連結端部及び第２の連結端部を有している。
【背景技術】
【０００２】
多くのこのような端子が、例えば自動車内で利用されるコネクタに用いられている。例えば、自動車におけるワイヤハーネスの接続や、自動車の電子部品を接続するために用いられるコネクタに用いられている。これらのコネクタは、ハウジングを有している。ハウジング内には、互いに重ね合わされ且つ互いに隣り合う複数列のキャビティが形成され、これらのキャビティが、それぞれ電気的接続を実現するための端子を収容している。また、ハウジングには、各キャビティに加えて、弾性アームにより構成されたロック（固定）要素が設けられている。ロック要素は、端子の外形、特に当該端子の支持部の外形に対応した形状の突出部を有している。これにより、端子は、ハウジングから引き抜かれないように確実に保持される。これに加えて、いわゆる第２のロック手段が設けられる場合もある。このため、個々の端子に接続されたケーブルに引張り力が加えられることがあっても、端子は、コネクタハウジング内に確実に保持される。
【０００３】
さらに、応用分野によっては、このようなコネクタのシーリング（封止）も重要である。これは、例えば、自動車のエンジンコンパートメント（エンジン収容室）内のような湿潤環境が存在するからである。このような環境下では、霧状の水分がコネクタに入り込もうとする可能性がある。このような理由から、個々の端子はシール（封止）されている必要がある。当該シールは、各端子が収容されるキャビティの前方の開口に配置された、各端子のための特定のシール部材により実現することができる。あるいは、端子がキャビティ内に挿入されるコネクタ端部にシール部材が設けられ、このシール部材が、全ての挿入開口部を含む全体を覆い、且つ、各端子を挿入するための、個々のキャビティに位置合わせされた挿入開口を有する構成としてもよい。端子は、通常、シール部材の組立後にコネクタのキャビティ内に挿入される。このため、端子は、シール部材の損傷、及び、それによる浸水箇所の発生が生じないように形成される必要がある。
【０００４】
特許文献１は、端子本体とフード部とを備える端子を開示している。特許文献１には、複数のキャビティを有するハウジングが開示されており、これらのキャビティのそれぞれにロックアームが設けられ、ロックアームは突出部が端子に当接している。この特許文献に示されている端子は、圧着片が形成された接続部を有する端子本体を備えている。圧着片は、ケーブルと接触部とを接続するために用いられる。接触部は、相手方端子の接触ピンや接触ブレードと電気的に接続する。接触部は、端子本体に一体的に形成された弾性の接触アームを有する。接触部は、箱状のフード部により取り囲まれている。フード部は、４つの壁部を有し、これら４つの壁部は矩形状の中空断面を形成している。これらの４つの壁部は、シート状の金属部材が箱状に折り曲げられることにより形成される。この金属部材は、各々が連結縁を有する２つの連結端部を有する。２つの連結端部の連結縁は、互いに向けて折り曲げられて、フード部の長手方向に沿った継目を形成している。フード部は、継目に沿ったポイントを溶接することにより固定されている。フード部は、シール部材により閉鎖されたコネクタのキャビティ内に端子を挿入するときにシール部材に損傷が生じないように、比較的滑らかな面を有している。しかしながら、このフード部は、製造が複雑であり、曲げ製造ステップ及び溶接製造ステップを必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１７８０８３５Ｂ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、より容易に製造されることができるフード部を有する端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の構成の端子により実現される。
端子本体と、シート状の金属部材が箱状に折り曲げられることにより形成され、前記端子本体の少なくとも一部を取り囲むフード部と、を備える端子であって、前記フード部は、前記金属部材の第１の連結端部及び第２の連結端部の双方が互いに向けて折り曲げられて嵌合していることにより形成された側壁を有し、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面に対して垂直な方向に該連結端部各々が移動することを規制する横方向係止構造を少なくとも１つ有する。
【０００８】
フード部において、金属部材の２つの連結端部は、互いに嵌合して連結されている。このため、２つの連結端部を、溶接によってそれ以上互いに固定する必要はない。当該嵌合による連結は、金属部材を折り曲げることのみにより実現することができる。したがって、従来技術における製造ステップの１つである溶接ステップを省くことができる。
【０００９】
フード部は、上壁、底壁、及び、２つの側壁を有しており、矩形の中空断面を有している。上記２つの連結端部は、当該２つの側壁の一方を形成している。
【００１０】
また、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面に対して垂直な方向に該連結端部各々が移動することを規制する横方向係止構造を少なくとも１つ有している。この横方向係止構造は、前記平面に対して垂直な少なくとも１つの方向において、２つの連結端部各々の互いに対する相対移動を防止する。なお、横方向係止構造は、前記平面に対して垂直な両方向における移動が防止されるように構成しても構わない。
【００１１】
また、一実施形態によれば、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面において該連結端部各々が移動することを規制する長手方向係止構造を少なくとも１つ有する構成とすることができる。即ち、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、該連結端部各々に沿う平面における外力に対抗して該連結端部各々を保持する長手方向係止構造を少なくとも１つ有する構成とすることができる。この構成によれば、仮に２つの連結端部の前記平面（すなわち、フード部の側壁に沿う平面。）に沿う方向の力がフード部に加えられても、２つの連結端部は、分離されることも、互いに対して相対移動されることもない。
【００１２】
また、一実施形態によれば、前記長手方向係止構造が、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部の一方に備わるタブ部と、該連結端部の他方に備わる、前記タブ部の形状に対応する形状の凹部とを有し、前記タブ部が、前記凹部に嵌合して固定されている構成とすることができる。タブ部は、２つの連結端部が前記平面内で互いに対して相対移動することができないように、凹部に嵌合している。
【００１３】
また、一実施形態によれば、前記凹部が、アンダーカット部を少なくとも１つ有し、前記タブ部が、前記アンダーカット部の形状に対応する形状の突出部を、前記アンダーカット部の個数に対応する個数だけ有する構成とすることができる。
【００１４】
また、一実施形態によれば、前記横方向係止構造が、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部それぞれに形成された、互いに重なり合う第１の接触部と第２の接触部とを有する構成とすることができる。この場合、前記第１の接触部が、前記第２の接触部と前記端子本体との間に挟持されている構成とすることができる。この構成によれば、第１の接触部が、前記平面に対して垂直ないずれの方向にも移動できないようにすることができる。
【００１５】
また、一実施形態によれば、前記第１の接触部及び前記第２の接触部が、該第１の接触部と該第２の接触部とを重ね合わせた厚みが前記金属部材の残りの部分の厚みよりも小さくなるように、エンボス処理されている構成とすることができる。この構成によれば、重ね合わされた２つの接触部の厚さの合計を前金属部材の厚さよりも薄くすることができる。この構成によれば、横方向係止構造のための追加の空間を必要としない。また、この構成によれば、クリーンで滑らかな外面を実現し、端子をシール部材の穴に挿入する際にシール部材に損傷が発生することを防止できる。なお、その他の構成を採用することも可能である。例えば、前記２つの連結端部の一方の屈曲部分が長手方向における凹部を形成し、この凹部が、他方の連結端部の接触部を、２つの連結端部の間の継ぎ目に沿って収容する構成としても構わない。
【００１６】
より好ましくは、長手方向係止構造及び横方向係止構造が、前記２つの連結端部を全ての方向において固定するために設けられる構成とすることができる。また、より好ましくは、２つ以上の長手方向係止構造が設けられ、当該２つの長手方向係止構造の間に１つの横方向係止構造が配置される構成とすることができる。もちろん、係止構造を更に設けることもできる。即ち、一実施形態によれば、前記第１の連結端部及び前記第２の連結端部が、前記長手方向係止構造を２つ以上有し、前記横方向係止構造が、これら長手方向係止構造のうちの２つの間に配置されている構成とすることができる。
【００１７】
ここで、端子の好ましい実施形態を、図面を参照しつつ、例として記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、端子の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す端子の、横方向係止構造領域における断面図である。
【図３】図３は、図１に示す端子の、端子本体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
端子１は、端子本体２（部品単体としては図３に示されている。）と、フード部３とを備えている。フード部３は、端子本体２の、長手方向軸４に沿う一部分を取り囲んでいる。
【００２０】
端子本体２は、シート状の金属材料から曲げ工程により製造される。当該シート状の金属材料は、導電性を有するものであり、例えば、銅又は銅合金である。端子本体２は接続部５を含み、接続部５は、ケーブルの導電体を端子本体２に圧着接続するための２つの第１の圧着タブ６を有する。また、２つの第２の圧着タブ７が、接続部５の右側（図１における）に設けられている。２つの第２の圧着タブ７は、導体を有するケーブルの絶縁部に圧着可能に構成されている。第１の圧着タブ６及び第２の圧着タブ７は、底部から延在している。接触部８は、中空の矩形状の外形を有して接続部５と一体に形成されており、接触部８の、接続部５から遠い側の端部には接触アーム９が形成されている。接触アーム９は弾性を有し、相手方端子の接触ピン又は接触ブレードを収容し且つこの接触ピン又はブレードと接触するように機能し、それにより、導電接続を達成する。接続部５に向かう方向において、接触部８は端部縁１１にて終端となる。接続部５にて、端部縁１１に隣接して２つの凹部１０が設けられている。
【００２１】
端子本体２の接触部８及び接触アーム９は、フード部３により取り囲まれている。フード部３は、接触部８と同様に、長手方向軸４と交差する平面において中空の矩形状の断面を有する。この中空の矩形状の断面は、４つの壁部（すなわち、第１の壁部（底壁）１２、第１の壁部に対して直角に続く第２の壁部（側壁）１３、第２の壁部に続く第３の壁部１４（上壁）、及び、第３の壁部１４と第１の壁部１２とを接続している第４の壁部（側壁）１５。）により取り囲まれている。フード部３は、前端１６及び後端１７を有する。ここで、用語「端」(end)は、明確な端ではなく、端領域又は端部を示している。
【００２２】
フード部３は、曲げ加工後の部材であるフード部３の形状に対応するプリフォーム（加工前形状）を有するシート状の金属部材に基づいて形成される。この金属部材は、好ましくは、端子本体２よりも強度の高い材料により形成されている。好ましくは、スチール（すなわち、特には、ばね特性を有し且つ非腐食性のスチール。）が用いられる。フード部３は、長手方向軸４から遠ざかる方向に突出する２つの突出部、すなわち、第１の突出部１８（前端１６に近い方の突出部）、及び第２の突出部１９を有する。これら２つの突出部は、第３の壁部１４を形成するシート状の金属部材のベース材料から、非切削加工によって形成される。
【００２３】
第２の壁部１３は、シート状の金属部材の第１の連結端部２０と第２の連結端部２１とから形成され、これらの連結端部は互いに当接し、且つ、共通の面上に配置されている。フード部３に２つの固定ラグ（固定突起）２２が設けられており、これら固定ラグ２２は、端子本体２の所定の箇所の上に折り曲げられ、これら固定ラグ２２の各々が端子本体２の凹部１０の一方と係合し、それにより、フード部３を端子本体２に固定している。
【００２４】
箱状のフード部３の第２の壁部１３に、２つの長手方向係止構造２３，２３’（これらは同一である。）と、２つの係止構造２３，２３’の間に配置された１つの横方向係止構造２４とが設けられている。長手方向係止構造２３の各々がタブ部２５を含んでいる。タブ部２５は、第１の連結端部２０に一体に形成され、第２の連結端部２１に向かう方向に突出している。タブ部２５は、第２の連結端部２１の凹部２６内に収容される。つまり、タブ部２５と凹部２６とは相補的に形成されている。凹部２６は、アンダーカット部（刻み目）２７を有している。タブ部２５は、アンダーカット部２７の形状に対応した形状の突出部２８を有する。突出部２８は、アンダーカット部２７と係合し、これにより第１の連結端部２０と第２の連結端部２１とが嵌合する（ぴったりと嵌って係合する）。タブ部２５及び凹部２６は、Ｌ字状に形成される。なお、タブ部２５及び凹部２６は、２つの連結端部２０，２１が嵌合可能であれば、その他の形状を採用することができる。例えば、タブ部２５と凹部２６は、Ｔ字形又は鳥の尾形でもよい。２つの連結端部２０，２１が第２の壁部１３に沿う平面において互いに対して移動しないように固定されるならば、どのような形状とすることもできる。
【００２５】
横方向係止構造２４は、第１の連結端部２０の一部である第１の接触部２９、及び、第２の連結端部２１の一部である第２の接触部３０を有する。横方向係止構造２４は、より詳しくは、図２に示されている。第１の接触部２９は、第２の壁部１３に沿う平面に対して垂直な方向にエンボス処理されて（平坦にされて）おり、これにより、第２の連結端部２１に面する凹部３１を形成している。第２の接触部３０も、凹部３２が第１の連結端部２０に面して形成されるようにエンボス処理されて（平坦にされて）いる。接触部２９，３０の両方が互いに重ね合わされて配置されているため、第２の接触部３０が第１の接触部２９の第１の凹部３１内に収容され、その逆も同様であり、すなわち、第１の接触部２９が第２の接触部３０の第２の凹部３２内に収容される。ここで、接触部２９，３０は、重ね合わされた接触部２９，３０の厚さの合計が、フード部３を構成するシート状の金属部材の接触部２９，３０以外の残りの部分とほぼ同一となるように形成されている。なお、接触部２９，３０は、重ね合わされた接触部２９，３０の厚さの合計が、フード部３を構成するシート状の金属部材の接触部２９，３０以外の残りの部分とよりも小さくなるように形成されていても構わない。これにより、横方向係止構造２４のために余分な空間を設ける必要が無くなる。本実施形態において、第１の接触部２９は、第２の接触部３０と接触アーム９の１つとの間に挟持（保持）されている。なお、横方向係止構造２４は、接触部２９，３０が重ね合わされて配置される限りにおいて、異なる構成を採用することもできる。また、接触部２９，３０が、各々、シート状の金属部材と同一の厚さを有することも考えられる。さらに、第１の連結端部２０及び第２の連結端部２１の一方が、他方の連結端部のための凹部を形成するようにＳ字状に曲げられることも考えられる。
【００２６】
ここで、上述した本発明の端子１の特徴をそれぞれ以下［ｉ］〜［ｖｉｉｉ］に簡潔に纏めて列記する。
【００２７】
［ｉ］端子本体（２）と、シート状の金属部材が箱状に折り曲げられることにより形成され、前記端子本体（２）の少なくとも一部を取り囲むフード部（３）と、を備える端子であって、
前記フード部（３）は、前記金属部材の第１の連結端部（２０）及び第２の連結端部（２１）の双方が互いに向けて折り曲げられて嵌合していることにより形成された側壁（第２の側壁１３）を有し、
前記第１の連結端部（２０）及び前記第２の連結端部（２１）が、該連結端部（２０，２１）各々に沿う平面に対して垂直な方向に該連結端部（２０，２１）各々が移動することを規制する横方向係止構造（２４）を少なくとも１つ有する、ことを特徴とする端子。
【００２８】
［ｉｉ］上記［ｉ］に記載の端子であって、
前記第１の連結端部（２０）及び前記第２の連結端部（２１）が、該連結端部（２０，２１）各々に沿う平面において該連結端部（２０，２１）各々が移動することを規制する長手方向係止構造（２３）を少なくとも１つ有する、ことを特徴とする端子。
【００２９】
［ｉｉｉ］上記［ｉｉ］に記載の端子であって、
前記長手方向係止構造（２３）が、前記第１の連結端部（２０）及び前記第２の連結端部（２１）の一方（２０）に備わるタブ部（２５）と、該連結端部の他方（２１）に備わる、前記タブ部（２５）の形状に対応する形状の凹部（２６）とを有し、
前記タブ部（２５）が、前記凹部（２６）に嵌合して固定されている、ことを特徴とする端子。
【００３０】
［ｉｖ］上記［ｉｉｉ］に記載の端子であって、
前記凹部（２６）が、アンダーカット部（２７）を少なくとも１つ有し、
前記タブ部（２５）が、前記アンダーカット部（２７）の形状に対応する形状の突出部（２８）を、前記アンダーカット部（２７）の個数に対応する個数だけ有する、ことを特徴とする端子。
【００３１】
［ｖ］上記［ｉ］〜［ｉｖ］のいずれか１つに記載の端子であって、
前記横方向係止構造（２４）が、前記第１の連結端部（２０）及び前記第２の連結端部（２１）それぞれに形成された、互いに重なり合う第１の接触部（２９）と第２の接触部（３０）とを有する、ことを特徴とする端子。
【００３２】
［ｖｉ］上記［ｖ］に記載の端子であって、
前記第１の接触部（２９）が、前記第２の接触部（３０）と前記端子本体（２）との間に挟持されている、ことを特徴とする端子。
【００３３】
［ｖｉｉ］上記［ｖ］及び［ｖｉ］のいずれかに記載の端子であって、
前記第１の接触部（２９）及び前記第２の接触部（３０）が、該第１の接触部（２９）と該第２の接触部（３０）とを重ね合わせた厚みが前記金属部材の残りの部分の厚みよりも小さくなるように、エンボス処理されている、ことを特徴とする端子。
【００３４】
［ｖｉｉｉ］上記［ｉ］〜［ｖｉｉ］のいずれか１つに記載の端子であって、
前記第１の連結端部（２０）及び前記第２の連結端部（２１）が、前記長手方向係止構造（２３）を２つ以上有し、
前記横方向係止構造が、これら長手方向係止構造（２３）のうちの２つの間に配置されている、ことを特徴とする端子。
【符号の説明】
【００３５】
１  端子
２  端子本体
３  フード部
４  長手方向軸
５  接続部
６  第１の圧着タブ
７  第２の圧着タブ
８  接触部
９  接触アーム
１０  凹部
１１  端部縁
１２  第１の壁部（底壁）
１３  第２の壁部（側壁）
１４  第３の壁部（上壁）
１５  第４の壁部（側壁）
１６  前端
１７  後端
１８  第１の突出部
１９  第２の突出部
２０  第１の連結端部
２１  第２の連結端部
２２  固定ラグ
２３  長手方向係止構造
２４  横方向係止構造
２５  タブ部
２６  凹部
２７  アンダーカット部
２８  突出部
２９  第１の接触部
３０  第２の接触部
３１  第１の凹部
３２  第２の凹部
【図１】
0005896531.tif 000002
【図２】
0005896531.tif 000003
【図３】
0005896531.tif 000004