(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
管の内部を流れる気体で粒子状物体を搬送する物体搬送装置であって、
前記管の管壁には開口部が設けられ、
前記開口部の外側には、前記開口部に近接してイオン発生装置が設けられ、これによって、前記開口部の近傍に空気のイオンが生成され、
前記管の内部が外部に対し負圧になっているときに、管の外部のイオンが前記負圧によって前記開口部を通して管の内部に吸引され、
これによって、管の内壁に空気のイオン層が生成され、搬送する物体の静電気除去及び物体の管壁への付着を防止することを特徴とする物体搬送装置。
【請求項２】
管の内部が外部に対し陽圧になっている場合は管の外部のイオンは内部よりさらに高い陽圧によって前記開口部を通して管の内部に吹き込まれることを特徴とする請求項１記載の物体搬送装置。
【請求項３】
管の内部が外部に対し負圧になった時、または管の外部が内部に対し陽圧になった時に前記開口部に設けた弁が開き外部のイオンを内部に向かって送ることを特徴とする請求項１または２に記載の物体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気輸送による物体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来例の物体搬送装置が図３に示されており、図３を参照して、従来例の物体搬送装置１０を説明する。物体（固体、粉体、液体などの粒子状物体）１６を空気輸送するため輸送管（以下、単に、管という場合がある）（円筒体等の任意の形状）１２が用いられていた。説明の便宜上、物体として粉体を例にとる。粉体は加圧または吸引によって粉体の供給側から粉体の受取り側に輸送されていた。供給側の粉体は、しばしば、前工程によって、＋または−に帯電している場合があり、または輸送中に＋または−に帯電してしまう場合がある（なお、図示の例では＋に帯電されている）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図３に示すように、従来例の物体搬送装置は静電気対策がなされていないため、輸送する物体（固体、粉体、液体などの粒子状物体）が静電気を既に帯電しており、または輸送中に静電気を帯電して管壁に付着して詰まるため輸送能力が劣化したり、物体の収率が劣化したり、物体の状態（形状、性質、特性など）が変化して不良品化するなど多くの問題を抱えていた。１６ａは管壁に付着した粉体を示す。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１）  本発明は、管の内部を流れる空気で粒子状物体を搬送する物体搬送装置にであって、
前記管の管壁には開口部が設けられ、
前記開口部の外側には、前記開口部に近接してイオン発生装置が設けられ、これによって、前記開口部の近傍に空気のイオンが生成され、
前記管の内部が外部に対し負圧になっているときに、管の外部のイオンが前記負圧によって前記開口部を通して管の内部に吸引され、
これによって、管の内壁に空気のイオン層が生成され、搬送する物体の静電気除去及び物体の管壁への付着を防止する。
２）  管の内部が陽圧になっている場合には外部をさらに陽圧にして内部に向かってイオンを吹き込む。
３）  管に開口部があることが問題になる場合は、開口部に設けた弁を設けて、物体の静電気を中和するときだけ、すなわち、外圧が内圧より高くなったときのみ開口する。
４）  開口部は管の上流に設けるのが効果的であるが、管路が長い場合は途中に何箇所でも設ける。
５）  管の内壁や内部に均等にイオンを配置するため、開口部は管の周囲に均等に設けるのが好ましい。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、物体の輸送中、物体の静電気を中和できるので、物体が管壁に付着するのを防止でき、また物体の不良品化を防止できる。その他、本発明の適用分野によって下記の効果が得られる。
１）複写機やプリンター用トナー製造装置
粉体の色素材と接着剤を混合して、溶剤で溶かした物をノズルから噴霧し、全長３ｍほどの管の中を秒速１６ｍほどの高速窒素ガスに乗せて輸送する。輸送中に溶剤を気化させトナーを得る。
その際、管壁に半乾き状態のトナーが付着すると、本来は球状形状の製品になるべきものが半球状の不良品になってしまう。
したがって、本発明を用いて管内部にイオンを吹き込む（吸入させる)事により、管内壁にイオン層を作り、また管内部にイオンを存在させることにより、トナーの管壁への付着を防止できる。収量のアップと共に異形のトナー発生を防止し、製品品質を向上させることができる。
２）各種粉体（食料粉、化学材料の粉、医薬品の粉など）を空気輸送する場合の管壁への付着を防止する。
３）樹脂成型材料を空気搬送する時、樹脂材料（ペレット状の粒子）が強烈に帯電して、火花放電するため、プラスチックの輸送管壁に穴を開けるためホース（管）を劣化させたり、作業者を感電させる。本発明を用いて、プラスチック管が硬化して劣化する問題や作業者の感電問題を解決できる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施例１の物体搬送装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施例２の物体搬送装置を示す断面図である。
【図３】従来例の物体搬送装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
物体搬送装置は、管の内壁に気体のイオン層を設けて、搬送する物体の静電気除去及び物体の管壁への付着を防止する。
【実施例１】
【０００８】  図１に示すように、物体搬送装置１０は、管１２を有し、管１２の外周には、放電針１４を備えたイオン発生装置１００が設けられ、イオン発生装置１００は放電針１４によってイオン１８を放射する。管１２には、イオン発生装置が発生したイオン１８を取り込むための開口部１２ａが形成されている。今、管の粉体の受取り側で吸引を行うと、管１２内部は、受け取り側に向かって徐々に圧力が低下する負圧になり、供給側の粉体（この実施例では、例えば、＋に帯電している）は管中を通って受取り側に輸送される。これと同時に、放電針１４で放射されたイオン１８は開口部１２ａを通って管内に引き込まれ、管１２の内壁に沿ってイオン層２０を形成することになる。管の受取り側にいくにしたがって、管１２の内壁に沿ったイオン層２０の一部は管の中心へ拡散してイオン層を形成する。＋に帯電した粉体が−イオンに接触すると、静電気の中和がなされ、粉体は無帯電となる（１６ｂで示す）。このため、粉体は管壁に付着することなく、受取り側に輸送される。 図１から明らかなように、イオン発生装置１００は開口部１２ａに近接して配置されているので、粉体受取り側での吸引に起因した負圧のみによって、イオン１８は容易に、管１２内に引き込まれる。すなわち、イオン１８の管１２内への供給に関して、別段の動力を要することなく、極めて簡略な装置によって、粉体の管壁への付着を防止し得る。これは、装置の簡便化、コストダウン、小型化を可能にする。  図１から明らかなように、イオン発生装置１００には、放電針１４を被うフード１１０が設けられ、フード１１０によってイオンの領域が部分的に包囲されている。これによって、放電針１４の人体等への不測の接触が防止される。また、フード１１０によって、イオン１８が容易に開口部１２ａの近傍から浮遊・離間しないようになっている。【０００９】
管１２に開口部１２ａがあることが問題になる場合には、開口部１２ａに弁（図示せず）を設けて、物体の静電気を中和するときだけ、すなわち、外圧が内圧より高くなったときのみ開口する。
【実施例２】
【００１０】
図２に示すように、物体搬送装置１０は、管１２を有し、管１２の外周には実施例１と同様、放電針１４を備えたイオン発生装置１００が配置され、管１２には、放電針１４によって放射されたイオン１８を取り込むための開口部１２ａが管１２に形成されている。また、放電針から放射されたイオンの領域を包囲するための箱２２が管の外周に設けられている。今、管の粉体の供給側で加圧（Ｐｏ）を行うと同時にイオンの領域に加圧（Ｐｏ＋ΔＰ）を行うと、供給側の粉体（この実施例では、例えば、＋に帯電している）は管中を通って受取り側に輸送される。これと同時に、放電針１４で放射されたイオン１８は開口部１２ａを通って管内に引き込まれ、管１２の内壁に沿ってイオン層２０を形成することになる。また、管１２の内壁に沿ったイオン層２０の一部は管の中心へ拡散する。＋に帯電した粉体が−イオンに接触すると、静電気の中和がなされ、粉体は無帯電となる（１６ｂで示す）。このため、粉体は管壁に付着することなく、受取り側に輸送される。
【符号の説明】
【００１１】
１０  物体搬送装置
１２  管
１４  放電針
１６  物体（粉体等の粒子状物体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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