(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
企業等の団体若しくは個人が開設したホームページに対するコメントの読み出し及び書込みが可能な掲示板を用いたコミュニケーションサービスを提供するサーバとユーザ端末とがネットワークを介して接続されるシステムであって、
前記ユーザ端末は、
表示部に現在表示されている前記ホームページ内のＷｅｂページのＵＲＬデータを前記サーバに送信するＵＲＬデータ送信手段と、
前記サーバから提供される前記掲示板を前記表示部に表示する掲示板表示手段と、を備え、
前記サーバは、
前記ホームページを構成する個々のＷｅｂページ毎の掲示板を記憶するデータベースと、
前記ユーザ端末のＵＲＬデータ送信手段から前記ＵＲＬデータを受信するＵＲＬデータ受信手段と、前記受信したＵＲＬデータに対応する掲示板が前記データベース内に既に存在するか否かを判定し、存在しないと判定した場合は、前記ユーザ端末の表示部に現在表示されているＷｅｂページに対する新規の掲示板を生成して前記ＵＲＬデータと関連付けて前記データベースに登録するＷｅｂページ別掲示板生成手段と、
前記表示部に現在表示されているＷｅｂページから他のページに移動することなく、前記生成した新規の掲示板を前記ユーザ端末に送信して前記表示部に表示させると共にその掲示板のコメントの読み出し及び書込み制御を行うＷｅｂページ別掲示板制御手段と、を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記掲示板は、１つのＷｅｂページに対して１以上の階層を有する階層構造で構成されており、且つ、掲示板の利用条件を前記階層別に設けた構成としていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記Ｗｅｂページ別掲示板制御手段は、前記現在表示されているＷｅｂページに対するユーザのコメントを、０超から１００の透明度を有するレイヤー上に設定し、前記レイヤーを用いた掲示板を前記ユーザ端末側の現在の表示画面上に重ねて表示させることを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記掲示板の利用条件は、前記階層の深さの度合を表すレベル値の大きさに応じて当該階層の掲示板の利用条件が厳しくなるように前記階層別に予め設定されていることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記表示部に現在表示されているＷｅｂページは、所定の検索サイトにおいて検索結果としてＷｅｂページのＵＲＬ毎に表示される検索ページを含み、前記ＵＲＬデータ送信手段は、前記検索ページ内に表示される掲示板用アイコンの指示操作に応じて前記検索ページのＵＲＬデータを送信する手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
前記サーバは、前記掲示板で得られたコメントを含む前記掲示板に対するアクセス情報を前記データベースに蓄積し、その蓄積データを集計、加工処理した情報を前記ネットワーク経由で提供する蓄積データ活用手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
前記サーバは、前記掲示板上でリアルタイムにてユーザ端末間でのコメント交換の制御を行うコメント交換制御手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記コメントは、文字の他に音声、及び画像のいずれか一種のデータ、または、文字の他に、音声、画像等のうち二種以上を含むマルチメディアデータで構成されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｗｅｂページ毎（随所）に第三者のコメントの書込みが可能な電子掲示板を用いたコミュニケーションサービスを提供すると共に、１つのＷｅｂページに対して利用条件が異なる複数の電子掲示板を用いたコミュニケーションサービスを提供することが可能なコンピュータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータネットワークを利用して不特定多数の人がコミュニケーションを行うことができるサービスとしては、ブログ（weblog）やＳＮＳ（Social  Networking  Service）をはじめとして、チャットやツイッター（登録商標）など、様々なものが実現されている。これらのサービスを提供するシステムは、Ｗｅｂサイトの公開情報に対してコメントを投稿できる掲示板的な機能を持っている。例えば、ＳＮＳは、自分のプロフィールや写真を会員に公開する機能や友人に別の友人を紹介する機能の他に、趣味や地域などテーマを決めて電子掲示板などで交流できるコミュニティ機能を持っている。
【０００３】
電子掲示板（以下「掲示板」と称す）は、参加者が自由に文章などを投稿し、書込みを連ねていくことでコミュニケーションできるＷｅｂページであり、その掲示板を提供するシステムは、一般にＢＢＳ（Bulletin  Board  System）と呼ばれている。そして、掲示板は、企業等の団体若しくは個人が開設したホームページをはじめとして、掲示板だけを集めたＷｅｂサイト（例えば各掲示板の投稿件数の状況を一覧表示するものとしては「特許文献１」を参照）など、従来からインターネット上に数多く存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０５６０１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、掲示板は従来からインターネット上に数多く存在するが、従来の掲示板は、Ｗｅｂサイトの特定のページに設けられているため、既存の掲示板サイトに飛んで該当するＷｅｂサイト関連の掲示板を探す必要があった。また、そのような掲示板が複数存在した場合、どの掲示板を選択したらよいのか迷うことがあり、ユーザにとって利便性に欠けていた。
【０００６】
また、掲示板の種類としては、（１）ハンドル名を用いる匿名式掲示板の他に、（２）実名を用いる実名式掲示板、（３）匿名又は実名のいずれでも良い掲示板などが存在するが、いずれの掲示板も長所と短所があった。例えば、上記（１）と（３）の掲示板の場合は、中傷誹謗が投稿されるのを回避することができず、（２）の掲示板の場合は、中傷誹謗や風評被害の対策となっても投稿する人が少なくなるという欠点がある。また、（３）の掲示板とした場合では、信頼性の無いコメントと信頼性の有るコメントとが混在して情報の信頼性が区別できなかったりするなど、ホームページの開設者側にとっても利便性に欠けていた。
【０００７】
また、従来の掲示板は、特定の表示ウィンドウ内にコメントを表示する形態を採用しており、例えば掲示板をホームページと同一表示画面上に表示した際、現在表示されているＷｅｂページの情報が掲示板の裏に隠れて見えなくなったり、画面分割で分けて表示したとしてもＷｅｂページや掲示板の掲載情報が小さくなって見にくくなったりするなど、視認性の問題もあった。
【０００８】
本発明は上述のような事情から成されたものであり、本発明の目的は、掲示板等のユーザとホームページ開設者の両者にとって利便性に優れたシステムを提供することにある。
【０００９】
詳しくは、本発明の目的は、Ｗｅｂページ毎にコメントの書込みが可能な掲示板を用いたコミュニケーションサービス（掲示板機能やチャット機能を有するサービス）を提供することができ、また、１つのＷｅｂページに対して利用条件が異なる複数の掲示板を提供することが可能な、コミュニケーションサービス提供システムを提供することにある。また、本発明の更なる目的は、Ｗｅｂページや掲示板の掲載情報のサイズを変更することなく、両者の情報を同一表示画面上で同時に見ることが可能なコミュニケーションサービス提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、掲示板サービスやチャットサービス等のコミュニケーションサービスを提供するシステムに関するものであり、本発明の上記目的は、企業等の団体若しくは個人が開設したホームページに対するコメントの読み出し及び書込みが可能な掲示板を用いたコミュニケーションサービスを提供するサーバとユーザ端末とがネットワークを介して接続されるシステムであって、前記ユーザ端末は、表示部に現在表示されている前記ホームページ内のＷｅｂページのＵＲＬデータを前記サーバに送信するＵＲＬデータ送信手段と、前記サーバから提供される前記掲示板を前記表示部に表示する掲示板表示手段と、を備え、前記サーバは、前記ホームページを構成する個々のＷｅｂページ毎の掲示板を記憶するデータベースと、前記ユーザ端末のＵＲＬデータ送信手段から前記ＵＲＬデータを受信するＵＲＬデータ受信手段と、前記受信したＵＲＬデータに対応する掲示板が前記データベース内に既に存在するか否かを判定し、存在しないと判定した場合は、前記ユーザ端末の表示部に現在表示されているＷｅｂページに対する新規の掲示板を生成して前記ＵＲＬデータと関連付けて前記データベースに登録するＷｅｂページ別掲示板生成手段と、前記現在表示されているＷｅｂページから他のページに移動することなく、前記生成した新規の掲示板を前記ユーザ端末に送信して前記表示部に表示させると共にその掲示板のコメントの読み出し及び書込み制御を行うＷｅｂページ別掲示板制御手段と、を備えることによって達成される。
【００１１】
さらに、前記掲示板は、１つのＷｅｂページに対して１以上の階層を有する階層構造で構成されており、且つ、掲示板の利用条件を前記階層別に設けた構成としていること、
前記Ｗｅｂページ別掲示板制御手段は、前記現在表示されているＷｅｂページに対するユーザのコメントを、０超から１００の透明度を有するレイヤー上に設定し、前記レイヤーを用いた掲示板を前記ユーザ端末側の現在の表示画面上に重ねて表示させること、
前記掲示板の利用条件は、前記階層の深さの度合を表すレベル値の大きさに応じて当該階層の掲示板の利用条件が厳しくなるように前記階層別に予め設定されていること、
前記表示部に現在表示されているＷｅｂページは、所定の検索サイトにおいて検索結果としてＷｅｂページのＵＲＬ毎に表示される検索ページを含み、前記ＵＲＬデータ送信手段は、前記検索ページ内に表示される掲示板用アイコンの指示操作に応じて前記検索ページのＵＲＬデータを送信する手段を有すること、
前記サーバは、前記掲示板で得られたコメントを含む前記掲示板に対するアクセス情報を前記データベースに蓄積し、その蓄積データを集計、加工処理した情報を前記ネットワーク経由で提供する蓄積データ活用手段を更に有すること、
前記サーバは、前記掲示板上でリアルタイムにてユーザ端末間でのコメント交換の制御を行うコメント交換制御手段を更に有すること、
前記コメントは、文字の他に音声、及び画像のいずれか一種のデータ、または、文字の他に、音声、画像等のうち二種以上を含むマルチメディアデータで構成されること、
によってそれぞれ一層効果的に達成される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、掲示板をＷｅｂページ毎に提供するようにしているので、従来の掲示板システムと比較して、既存の掲示板を探す必要が無くなる。また、Ｗｅｂ上では、同一テーマないし似たようなテーマについての掲示板が大量、複数存在している現状において、本発明によりどの掲示板を選択し、閲覧をしたらよいのか迷うこともなくなる。そのため、誰もが容易に的確なテーマを持った掲示板を活用することが可能になると共に、個々のページに対してそのページ内容に関するコメントの読み書きを他のＷｅｂサイトへ移動すること無く行うことが可能となる。
【００１３】
また、請求項２に係る発明によれば、１つのＷｅｂページに対して利用条件が異なる複数の掲示板を提供することが可能となる。それにより、実名のみの掲示板を閲覧したいユーザや、実名を公表したくないユーザなど、ユーザが掲示板を使い分けることが可能になると共に、掲示板の階層によって信頼性の無いコメントと信頼性の有るコメントとをホームページ開設者等が判別することが可能となり、ホームページ開設者とユーザの両者の利便性が向上する。
【００１４】
また、請求項３に係る発明によれば、Ｗｅｂページや掲示板の掲載情報のサイズを変更することなく、両者の情報を同一表示画面上で同時に見ることが可能となる。そのため、必要な情報が掲示板の裏に隠れて見えなくなったり、掲示板の掲載情報が小さくなって見にくくなったりする、といった問題を解消することができる。
【００１５】
さらに、請求項４に係る発明によれば、階層が深くなるに連れて信頼度が高くなる掲示板を提供することが可能となる。また、請求項５に係る発明によれば、検索ページに対する掲示板をインスタントプレビューのように表示することが可能となるので、リンク先のＷｅｂサイトに移動することなく、当該Ｗｅｂサイトの掲示板の利用（コメントの閲覧及び書込み）が可能となる。
【００１６】
さらに、請求項６に係る発明によれば、蓄積データに基づく様々なＷｅｂページ別の統計情報や評価情報を提供することが可能となる。また、請求項７に係る発明によれば、Ｗｅｂページ別の掲示板を介して不特定多数でのユーザ間のリアルタイムによるチャット等が可能となる。
また請求項８に係る発明によれば文字の他に音声、及び画像等を用いたマルチメディアで構成されている。視覚聴覚により訴える事が出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るコミュニケーションサービス提供システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るコミュニケーションサービス提供システムの主要部の構成例を示す機能ブロック図である。
【図３Ａ】本発明に係る掲示板の階層構造の一例を示す第１の模式図である。
【図３Ｂ】本発明に係る掲示板の階層構造の一例を示す第２の模式図である。
【図４】本発明に係る掲示板の階層と利用条件との関係を示す模式図である。
【図５】本発明に係る掲示板の表示例を示す第１の模式図である。
【図６】本発明に係る掲示板の表示例を示す第２の模式図である。
【図７】図６中のツールバー画面４１の部分を拡大して示す模式図でる。
【図８】本発明に係る掲示板の表示例及びツールバー画面の他の例を示す模式図である。
【図９】本発明に係るログイン画面の一例を示す模式図である。
【図１０】本発明に係るコミュニケーションサービス提供システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１０の第１の分図である。
【図１２】図１０の第２の分図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照にしながら本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１９】
なお、本発明で言う「掲示板」とは、いわゆる掲示板サービスに利用される電子掲示板に限るものではなく、掲示板サービス，チャットサービス，ツイッター（登録商標）サービス等のコミュニケーションサービスに利用可能な「コンピュータネットワーク上のコミュニケーション用メッセージ格納領域」のことを言う。以下、説明の便宜上、上記「コンピュータネットワーク上のコミュニケーション用メッセージ格納領域」の用語を「掲示板」の用語に置き換えて説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係るコミュニケーションサービス提供システムの全体構成を示すブロック図である。図１において、本実施形態のコミュニケーションサービス提供システムは、ネットワーク２上の所定のホームページ１に対するコメント（所感、論評、注釈、意見、批評などの第三者の情報）の書込みが可能な掲示板４０をネットワーク２経由でユーザに提供するサーバ（ＬＢＢＳサーバ）２０と、掲示板４０に関するデータを保管するデータベース３０と、掲示板４０を利用するユーザのユーザ端末１０と、を備えて構成される。
【００２１】
上記ホームページ１は、企業等の団体若しくは個人が開設したホームページであり、ＩＳＰ（Internet  Service  Provider）のサーバなど、所定のＷｅｂサーバによって供給される任意のホームページである。なお、ここで言う「ホームページ」とは「トップページ」に限らず、Ｗｅｂサイトを構成する全てのページ（トップページとそこからリンクされる他のＷｅｂページ）のことを意味している。
【００２２】
ユーザ端末１０は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal  Digital  Assistants）、タブレット型端末、Ｗｅｂブラウザ機能付きテレビジョンなど、インターネットの利用が可能な一般の通信端末（以下「ＰＣ」を例とする）であり、そのハードウェア構成については説明を省略する。
【００２３】
サーバ２０は、ホームページ１を構成する個々のＷｅｂページに対するコメントの書込みが可能なＷｅｂページ別の掲示板の提供機能を有するＷｅｂサーバであり、１台若しくは複数台のデータ処理装置から構成される。
【００２４】
サーバ２０が持つ主要な機能としては、上記Ｗｅｂページ別の掲示板を提供する機能（以下「第１機能」と呼ぶ）の他に、階層構造を有する掲示板を提供する第２機能と、閲覧中のＷｅｂページに対するユーザのコメント（本例ではテキスト文字列から成る情報）を、透明度０から１００のレイヤー上に設定して、そのレイヤーを用いた掲示板を上記Ｗｅｂページ内またはＷｅｂページ外に背景（ディスプレイの表示情報）と重ねてユーザ端末１０側の表示部に表示する第３機能と、を備えている。なお、ここで言う「レイヤー」とは、透明度や背景色を変更可能な描画用のシートであり、上記背景と重ねて表示する際、背景色を半透明にしたり、コメントのテキスト文字列とは異なる色をつけたりすることで、重ねて表示されるコメントの目視を容易にしている。
【００２５】
上記第２機能により提供される掲示板は、１つのＷｅｂページに対して複数の掲示板が存在する層状の掲示板であり、１以上の階層を有する階層構造で構成される。そして、各階層の掲示板は、互いに異なる利用条件（掲示板に対するアクセス条件）が予め階層別に設定されている。詳しくは後述するが、本実施の形態では、上位層（深い階層）に行くに連れてその階層の掲示板に対するアクセス条件が厳しく設定されている。そして、利用する掲示板の階層をユーザが選択できるようにしており、サーバ２０では、例えば、ユーザの登録情報とログイン情報とを照合して、当該階層の利用条件を満たしていると判定した場合のみ、その階層の掲示板の利用を許可する形態としている。
【００２６】
データベース３０は、上記掲示板に関するデータとして、ＷｅｂページのＵＲＬに対応する階層毎の掲示板、階層毎の利用条件データ、レイヤーの表示制御情報、及び掲示板のアクセス情報（掲示板で得られたコメント及びその他の全ての情報）などを記憶するデータベースであり、サーバ２０内又は他のサーバ（データベースサーバ）に設けられている。
【００２７】
次に、ユーザ端末１０に搭載される掲示板用のアプリケーションプログラム（以下「掲示板アプリ」と略称する）の機能構成と、サーバ２０のデータ処理部の機能構成について説明する。
【００２８】
図２は、本実施形態に係るコミュニケーションサービス提供システムの主要部の構成例を示す機能ブロック図である。ユーザ端末１０に搭載される掲示板アプリは、ユーザ端末１０のコンピュータ１０ａを掲示板のサービス享受手段（ユーザが掲示板を利用するためのデータ処理手段）として機能させるプログラムである。その掲示板アプリは、本例では、ユーザ端末１０の表示部（ディスプレイ）１０Ａに現在表示されているホームページ１内のＷｅｂページ（閲覧中のページ）のＵＲＬ（Uniform  Resource  Locator）データをサーバ２０に送信するＵＲＬデータ送信手段１１と、そのＵＲＬデータに対応する掲示板をサーバ２０から受信して表示部１０Ａに表示する掲示板表示手段１２と、を備えて構成される。
【００２９】
上記掲示板アプリは、例えばそのソフトウェアを提供するサーバ（サーバ２０又は他の提供用サーバ）からユーザ端末１０の記憶部にダウンロードしてインストールすることでユーザ端末１０に搭載される。
【００３０】
一方、サーバ２０は、主要なデータ処理手段として、図２中に示すように、ＵＲＬデータ受信手段２１と、Ｗｅｂページ別階層型掲示板生成手段２２と、Ｗｅｂページ別階層型掲示板制御手段２３と、蓄積データ活用手段２４と、コメント交換制御手段２５とを備えて構成される。
【００３１】
これらのデータ処理手段２１〜２５としてサーバ２０のコンピュータ２０ａを機能させるプログラムは、サーバ２０の所定の情報記憶媒体に格納されている。
【００３２】
なお、上記データ処理手段２１〜２５及びユーザ端末１０側のデータ処理手段１１〜１２は、説明の便宜上、手段名を付けて機能で分類したものであり、ソフトウェア構成を限定するものではない。また、当該手段の一部若しくは全てをハードウェアで構成したものも本発明に含まれる。
【００３３】
以下に、サーバ２０のデータ処理手段２１〜２５について説明する。ここでは、各データ処理手段２１〜２５の主な機能について説明し、サーバ２０の全体の動作例や掲示板の構成例については具体例を示して後述する。
【００３４】
（１）ＵＲＬデータ受信手段２１
ＵＲＬデータ受信手段２１は、ユーザ端末１０のＵＲＬデータ送信手段１１から、ＷｅｂページのＵＲＬデータ（及びユーザ端末１０のＩＰアドレス）をユーザ端末１０からネットワーク２経由で受信する手段である。
【００３５】
ＵＲＬデータ受信手段２１では、ユーザ端末１０からサーバ２０へのアクセス要求を受け付け、上記ＵＲＬデータをユーザ端末１０から受信すると共に、Ｗｅｂページ別階層型掲示板生成手段２２を起動する。
【００３６】
（２）Ｗｅｂページ別階層型掲示板生成手段２２
Ｗｅｂページ別階層型掲示板生成手段２２（以下「掲示板生成手段」又は「Ｗｅｂページ別掲示板生成手段」と呼ぶ）は、Ｗｅｂページ別の掲示板４０を生成する機能，及び１つのＷｅｂページに対して階層構造を有する複数の掲示板４０を生成する機能を有する手段である。
【００３７】
掲示板生成手段２２では、ＵＲＬデータ受信手段２１が受信したＵＲＬデータで特定されるＷｅｂページ（ユーザ端末１０の表示部１０Ａに現在表示されているＷｅｂページ）に対応する掲示板が既に存在するか否かを、データベース３０を検索して判定し、存在しないと判定した場合、すなわち、本発明に係るコミュニケーションサービス提供システム用の掲示板をまだ生成していないと判定した場合は、そのＷｅｂページに対する新規の掲示板を生成し、その掲示板をユーザ端末１０への送信対象として決定すると共に、その掲示板と上記ＵＲＬデータとを関連付けてデータベース３０に登録する。
【００３８】
一方、ＵＲＬデータに対応する掲示板を既に生成している（データベース３０内に既に存在する）と判定した場合は、その掲示板をユーザ端末１０への送信対象として決定する。
【００３９】
なお、階層構造を有する掲示板を用いた実施形態では、掲示板生成手段２２は、例えば、ユーザがＷｅｂサイト（ホームページ１）を初めて訪問した場合は、レベル０（最下位層）の掲示板４０を生成し、他階層の掲示板４０の利用要求をユーザ端末１０から受信した場合は、利用条件を満たしているユーザであれば、選択された階層の掲示板４０を生成する。また、ユーザが再訪問したと判定した場合は、掲示板生成手段２２は、クッキー等に記録した過去の履歴データ（当該ユーザのページ別／階層別掲示板の利用履歴などの情報）を用いて、例えば最後に利用した掲示板４０の階層を自動的に判別し、その階層の掲示板をデータベース３０から読み出してユーザ端末１０への送信対象として決定する。
【００４０】
（３）Ｗｅｂページ別階層型掲示板制御手段２３
Ｗｅｂページ別階層型掲示板制御手段２３（以下「掲示板制御手段」又は「Ｗｅｂページ別掲示板制御手段」と呼ぶ）は、上記送信対象として決定された掲示板のコメントの読み出し及び書込み制御を行う手段である。
【００４１】
掲示板制御手段２３では、掲示板生成手段２２により送信対象として決定された掲示板をユーザ端末１０に送信し、ユーザ端末１０の表示部に現在表示されているＷｅｂページから他のページに移動することなく、その掲示板４０を、ユーザ端末１０の表示部１０Ａに現在表示されているＷｅｂページ上またはブラウザ画面分割等によりディスプレイに表示された分割画面上に表示すると共に、その掲示板４０におけるコメントの読み出し及び書込み制御を行う。
【００４２】
例えば、個々の分割画面上にＷｅｂページが表示されている場合、それぞれのＷｅｂページ毎に掲示板４０を表示し、それぞれの分割画面上のＷｅｂページに対応する当該階層の掲示板４０におけるコメントの読み出し及び書込み制御を行う。
【００４３】
（４）蓄積データ活用手段２４
蓄積データ活用手段２４は、掲示板４０で得られたコメント及びその他の全ての情報をサーバ側に蓄積し活用する手段である。
【００４４】
蓄積データ活用手段２４では、蓄積したデータを集計、加工処理した情報をユーザ端末１０若しくはＷｅｂサイト（ホームページ）の管理者端末に送信して提供する。例えば、蓄積データ活用手段２４は、Ｗｅｂサイト全体の統計情報の他に、Ｗｅｂページ別のアクセス情報（掲示板に対するアクセス情報）に基づくＷｅｂページ別統計情報、階層別のアクセス情報に基づく階層別統計情報、キーワードや日付等を用いた分析等に基づくＷｅｂページ別や階層別の評価情報を生成し、ユーザ端末１０若しくはＷｅｂサイトの管理者端末に送信して提供する。例えば、Ｗｅｂページ別の情報の場合、Ｗｅｂページ別のコメントの発言数や閲覧数、それらの時系列での増減状況、ホームページ内における各Ｗｅｂページのランキングなどの情報を生成する。また、階層別の統計情報の場合、階層別のコメント発言数や閲覧数、そのＷｅｂページにおける各階層の掲示板利用率などの情報を生成する。
【００４５】
（５）コメント交換制御手段２５
コメント交換制御手段２５は、掲示板４０上で実時間（リアルタイム）にて双方向以上のコメント交換の制御を行う手段である。なお、ここで言う「双方向以上のコメント交換」とは、ｎ、ｍを１以上の整数とし、ｎ対ｍ（１対１，１対多，多対１、及び多対多）のユーザ端末間でのコメント交換のことを言う。
【００４６】
なお、掲示板４０上に書込む「コメント」は、文字（記号や絵文字を含む広義の文字）に限るものではなく、文字，音声，画像（静止画又は動画），ファイルの送受信等の全ての情報伝達手段を含む。言い換えると、「コメント」は、文字の他に、音声、及び画像等のいずれか一種のデータ、または、文字の他に、音声、画像等のうち二種以上を含むマルチメディアデータで構成することが可能である。
【００４７】
コメント交換制御手段２５では、上記マルチメディアデータ等で構成されるコメントの複数ユーザ間でのリアルタイムチャットの制御を行う。
【００４８】
上述したコメントの閲覧及び書込みが可能なＷｅｂページ別の掲示板４０は、好ましくは前述のように階層構造を有しており、利用する掲示板の階層をユーザが選択できるようにしている。
【００４９】
次に、階層構造を有する掲示板４０について図面を参照して説明する。
【００５０】
図３Ａ及び図３Ｂは、本発明に係る掲示板４０の階層構造を示す模式図であり、図３Ａは、ＡＢＣ社のメインページ１Ｐ（ｍ）に対応する階層状の掲示板４０（ｍ）の一例を示し、図３Ｂは、ＡＢＣ社の各サブページ１Ｐ（ｓ）に対応する階層状の掲示板４０（ｓ）の一例を示している。本例では、メインページ１Ｐ（ｍ）に対する掲示板４０（ｍ）と、各サブページ１Ｐ（ｓ）に対する掲示板４０（ｓ）は、それぞれ、レベル０の掲示板４０Ｌ（０），レベル１の掲示板４０Ｌ（１）,・・・，レベルｎ＋２の掲示板４０Ｌ（ｎ＋２）とを有している。
【００５１】
ここで言う「レベル」（以下「階層レベル」とも言う）とは、階層の深さの度合を示す指標であり、レベル０が最下位層、レベル１がその上位層、レベルｎ＋２が最上位層というように、例えばレベル値（＝深度値）の大きさに応じて（例えばレベル値が大きくなるに連れて又は小さくなるに連れて）当該階層が深くなるレベルを意味している。
【００５２】
このように、本実施形態では、企業などの団体若しくは個人が開設したＷｅｂサイト（ホームページ）を構成する全てのＷｅｂページを対象として、各ドメイン又はサブドメイン毎に複数階層（１階層以上）の掲示板４０を備えた形態としている。
【００５３】
そして、本実施の形態では、階層毎に異なるアクセス条件を設定可能としている。このアクセス条件は、掲示板に対するユーザの利用条件であり、掲示板の利用条件（図２中の階層型掲示板利用条件）が階層毎に予めデータベース３０に登録されている。
【００５４】
ここで、掲示板の階層とアクセス条件（以下「利用条件」と呼ぶ）との関係について説明する。
【００５５】
図４は、掲示板の階層と利用条件との関係を示す模式図であり、同図に示すように、掲示板の階層レベル３１ａとその階層レベルｉ（ｉは０以上の整数）の掲示板の利用条件３１ｂとの対応を示すデータが、例えばシステム共通の制御テーブル３１に初期設定されている。
【００５６】
利用条件３１ｂは、例えば、ユーザ登録とログインの「要・不要」を示す情報と、ユーザ登録とログインが「要」の場合のログイン時のユーザ認証情報とを含んでいる。例えば、階層レベル０の掲示板は、ユーザ登録とログインが不要であり、その掲示板を誰もが無条件で利用できることを示している。また、階層レベル０より上位層の掲示板は、ユーザ登録とログインが必要であり、ログイン時に入力されたユーザ認証情報と登録済みのユーザ認証情報とを掲示板生成手段２２（又は掲示板制御手段２３）が照合して利用条件を満たしていると判定したユーザのみが、その階層レベル１の掲示板を利用することができることを示している。
【００５７】
例えば階層レベル１の掲示板は、認証情報としてメールアドレスとハンドル名（ニックネーム）の登録とログインが必要であり、階層レベル１の掲示板は、メールアドレスとハンドル名に加えて実名の登録とログインが必要であり、階層レベル３の掲示板は、更に住所の登録とログインが必要であることを示している。
【００５８】
本実施の形態では、図４の例のように、上位層（深い階層）ほど掲示板の利用条件が厳しく条件が厳しく設定されている。それにより、掲示板の情報は、上位層に行くに連れて信頼度の高い情報となる。
【００５９】
次に、透明度を変更可能なレイヤーを用いた掲示板について図面を参照して説明する。
【００６０】
図５は、透明度が“０”のレイヤー（不透明なレイヤー）を用いた掲示板４０の一例を示す模式図であり、図６は、“０”を超える透明度のレイヤー（半透明または不透明）を用いた掲示板４０（４０Ａ）の一例を示す模式図である。
【００６１】
本実施の形態では、このように、掲示板４０は、所定枠全体または窓全体またはウィンドウ全体が透明度０から１００のレイヤーで構成されており、掲示板４０を表示する際には、コメントを上記レイヤー上に設定して現在の表示画面上に重ねて表示するようにしている。その際、透明度が“０”のレイヤーを用いた場合は、図５の例のように掲示板４０の背景は目視できないのに対し、“０”を超える透明度のレイヤーを用いた場合は、図６に示すように、掲示板４０の背景（現在のＷｅｂページの表示内容など）も同時に目視することができる。なお、透明度（及び色）は固定的な値としても良いが、ユーザ端末側のＷｅｂページを解析して得た色温度の情報に基づき、例えば背景色が半透明になるようにしたり、レイヤーの色が背景色と異なるようにしたりするなど、０から１００のレイヤーの透明度を動的に可変するようにしても良い。
【００６２】
ここで、掲示板４０の操作手段について説明する。
【００６３】
掲示板４０上又は表示部１０Ａ内の「ツールバー」画面４１上（図６参照）には、掲示板の操作手段としての操作ボタンが設けられており、ユーザによる掲示板４０の操作情報は、その操作ボタンを介して掲示板アプリに入力される。
【００６４】
図５の例は、「書込み」ボタン４０ａと「ログイン」ボタン４０ｂを掲示板４０上の所定領域に設けた例を示しており、図６の例は、「ツールバー画面」４１上に各種の操作ボタンを設けた例を示している。このツールバー画面４１は、ユーザ端末１０にインストールされた際に表示部１０Ａ内の所定領域に配置される。
【００６５】
図７は、図６中のツールバー画面４１の部分を拡大して示す模式図であり、ツールバー画面４１には、掲示板の「読込み」ボタン４１ａ、掲示板の「書込み」ボタン４１ｂ、ユーザ端末１０側のデータ（例えば「書込み」ボタン４１ｂを押下した後に入力されたコメントのデータ）を掲示板サーバ２０に転送するための「アップロード」ボタン４１ｃ、ユーザ認証を必要とする階層の掲示板を利用するための「ログイン」ボタン４０ｄ、及び、掲示板４０の表示位置を所望の位置に変更（本例では左右にスクロール）するための「スクロール」ボタン４１ｅが設けられている。上記「ログイン」ボタン４０ｄは、本例では、現在の階層の掲示板から上位層に行くための操作ボタンとして使用される他に、ユーザ認証情報を予め登録する際の操作ボタンとしても利用される。
【００６６】
これらの操作ボタン４１ａ〜４１ｅは一例であり、例えば、図８中に例示されるツールバー画面４１の例のように、各操作ボタン４１ａ〜４１ｅに対応する機能をそれぞれ小さな絵や記号で表現した「アイコン４１ａ〜４１ｅ」とし、さらに、掲示板４０の内容（本例ではテキスト文字列からなる情報）を拡大表示するためのアイコン４１ｆなどを設ける形態としても良い。なお、本発明に係る掲示板４０は、言語が選択可能であり、図７及び図８の例では、言語を英語とした英語表記の例を示している。また、掲示板４０は、ドラッグ操作での移動、当該アイコンのクリック操作によるサイズの変更，最大化，最小化等が可能となっている。
【００６７】
次に、掲示板４０の利用方法について説明する。
【００６８】
前述のように、ユーザが最下位層の掲示板４０（図３Ａ及び図３Ｂ中の「レベル０の掲示板４０Ｌ（０）」参照）を利用する場合は、ユーザ登録とログインは不要であり、その掲示板を誰もが無条件で利用することができる。一方、最下位層よりも上位の掲示板を利用する場合は、図４に例示したように、メールアドレスとハンドル名など、利用する掲示板の階層レベルに対応するユーザ認証情報をサーバ２０側に登録しておき、ログイン時の認証が成功したユーザがその階層の掲示板を利用することができる。
【００６９】
ここで、図８の画面例を用いて、ユーザ登録とログインに係るユーザ端末１０側の操作例について説明する。
【００７０】
ツールバー画面４１上の「ログイン」ボタン４０ｄを押下すると、ログイン情報の入力を促す画面（以下「ログイン画面」と呼ぶ）が表示されるので、ユーザはそのログイン画面の案内に従ってログイン情報を入力する。図９は、ログイン画面の一例を示す模式図であり、ログイン画面４２には、例えば階層の選択を行うためのプルダウンメニュー４２ａ、ユーザＩＤ入力欄４２ｂ、パスワード入力欄４２ｃ、電子メール送信ボタン４２ｄなどが設けられている。
【００７１】
ここで言う「ユーザＩＤ」「パスワード」は、図４に例示した階層別のユーザ認証情報であり、ユーザ登録していないユーザは、例えばプルダウンメニュー４２ａにより階層を指定して、ユーザＩＤ（例えば階層レベル１ではハンドル名）とパスワード（本例では電子メールアドレス）をユーザＩＤ入力欄４２ｂとパスワード入力欄４２ｃから入力した後、電子メール送信ボタン４２ｄを押下する。この操作により、電子メールアドレスの正当性等のチェックを経て当該階層のユーザ認証情報がデータベース３０に登録される。なお、本実施の形態では、例えば階層レベル３のユーザ認証情報を登録しておけば、それより上位層（レベル４以上の階層）の掲示板へのアクセス（読み書き）はできないが、それより下位層（レベル２以下の階層）の掲示板へのアクセスは許可するようにしている。
【００７２】
ユーザ認証情報を登録したユーザは、初めて掲示板を利用する場合は、表示部１０Ａに所定のＷｅｂページ（例えば図８のようなメインページ１Ｐ（ｍ））が表示されている状態で、例えばツールバー画面４１上の「読込み」ボタン４１ａを押下する。この操作により、そのＷｅｂページに対応する階層レベル０（最下位層）の掲示板が表示される。上位層の掲示板を利用したい場合は、「ログイン」ボタン４０ｄを押下して当該階層のログイン情報（ユーザＩＤ，パスワード）を入力する。そして、ログインに成功すると、当該階層の掲示板４０Ｌ（ｉ）が、図８に示すように例えば“Seattle社”のメインページ１Ｐ（ｍ）に重ねて表示され、そのメインページ１Ｐ（ｍ）に対する掲示板４０Ｌ（ｉ）の閲覧及び書込みが可能となる。
【００７３】
なお、ユーザがＷｅｂサイト１を初めて訪問した場合は、レベル０（最下位層）の掲示板が表示される。そして、２回目以降は、ユーザ端末１０側の記憶情報（ブラウザのクッキー等）を用いて過去の履歴（利用した掲示板の階層値ｉ等）があれば、その階層の掲示板４０Ｌ（ｉ）が表示される。また、リンク先のＷｅｂページに切替えた場合には、ログインした階層（レベル１以上の階層）階層があれば、その階層の掲示板４０Ｌ（ｉ）がリンク先のＷｅｂページに対して表示されるようになっている。また、下位層から上位層の掲示板に切替える場合には、上位層の掲示板に対するログイン情報の認証処理を行うが、一度ログインした状態で、利用条件の厳しい上位層から下位層の掲示板に切替える場合には、上位層の掲示板に対するログイン情報の認証処理を行わずに、その階層の掲示板の利用を許可するようにしている。
【００７４】
上述のような構成において、本発明に係るコミュニケーションサービス提供システム（以下「ＬＢＢＳ（Layered  Bulletin  Board  System）と呼ぶ）の動作例を、図１０〜図１２のフローチャートを用いて説明する。なお、フローチャートに示す処理の流れは一例であり、一部の処理の順序を変えた形態も本発明に含まれる。また、ここでは、ユーザ端末１０側の動作とサーバ２０側の動作の具体例について説明し、既に説明した事項については省略若しくは簡略化して説明する。
【００７５】
ユーザ端末１０側でＷｅｂサイト１内の所定ページの閲覧中に掲示板アプリが起動されると（ステップＳ１，Ｓ２）、掲示板アプリのＵＲＬデータ送信手段１１は、現在表示されているＷｅｂページのＵＲＬを読込み（ステップＳ３）、ＬＢＢＳのサーバ２０へアクセスし（ステップＳ４）、上記ＷｅｂページのＵＲＬデータとユーザ端末１０のＩＰアドレス）をサーバ２０へ送信する（ステップＳ５）。
【００７６】
ユーザ端末１０からアクセス要求を受付けて上記ＵＲＬデータ（及びアクセス要求元のユーザ端末１０のＩＰアドレス）をサーバ２０が受信すると（ステップＳ６）、サーバ２０の掲示板生成手段２２は、ＬＢＢＳのデータベース３０を検索して（ステップＳ７）、上記ＵＲＬデータに対応するレベル０（最下位層）の掲示板のデータ（以下、掲示板のデータを「ＢＢＳコンテンツ」と呼ぶ）が存在するか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００７７】
上記レベル０のＢＢＳコンテンツが存在しないと判定した場合、すなわち、ユーザ端末１０側に現在表示されているＷｅｂページ用で且つレベル０用のＢＢＳコンテンツが存在しないと判定した場合は、そのＢＢＳコンテンツ（例えばドメイン名をその掲示板の名称として掲示板用レイヤーに設定したＢＢＳコンテンツ）を新規に生成し（ステップＳ９）、生成したＢＢＳコンテンツを、ステップＳ６で受信したＵＲＬデータ及びレベル値（本例では“０”）に関連付けてデータベース３０に登録すると共に、ユーザ端末１０に送信する（ステップＳ１０）。一方、上記ステップＳ８において、ＢＢＳコンテンツが存在すると判定した場合は、データベース３０から得たＢＢＳコンテンツ（ＵＲＬデータに対応するレベル０のＢＢＳコンテンツ）をユーザ端末１０に送信する（ステップＳ１１）。
【００７８】
ユーザ端末１０は、サーバ２０から上記ＢＢＳコンテンツを受信すると（ステップＳ１２）、掲示板表示手段１２によってそのＢＢＳコンテンツ（閲覧中のＷｅｂページに対応するレベル０のＢＢＳコンテンツ）を表示部１０Ａに表示する（ステップＳ１３）。
【００７９】
ユーザ端末１０は、現在レベルのＢＢＳ（掲示板）上にコメントを書込む要求がされたか否かをツールバー画面４１上の「書込み」ボタン４１ｂ（図５の例では掲示板上の操作ボタン４０ａ）の操作情報を基に判定し（図１１のステップＳ１４）、書込む要求がされたと判定した場合は、コメントの入力欄をポップアップ表示などにより表示部１０Ａに表示し、現在表示されているＷｅｂページに対するコメント（所感や意見などの任意の情報）の入力をユーザに促す（ステップＳ１５）。そして、入力されたコメントのデータをサーバ２０へ送信する（ステップＳ１６）。
【００８０】
サーバ２０側では、ユーザ端末１０側に表示されているＷｅｂページに対するコメントのデータをユーザ端末１０から受信してメモリに記憶すると共に（ステップＳ１７）、そのコメントのデータをサーバ２０上に保存し、コメントが書込まれたＢＢＳコンテンツをユーザ端末１０に送信する（ステップＳ１８）。
【００８１】
上記ＢＢＳコンテンツを受信したユーザ端末１０では、図８に例示したように、コメントが書込まれたＢＢＳコンテンツ４０を画面上のＷｅｂページ内またはＷｅｂページ外に背景と重ねて表示する（ステップＳ１９）。そして、ログアウトの要求を受付けた場合など、ユーザがＢＢＳの利用を続行しないと判定した場合（ステップＳ２０）、ログアウトの処理（クッキーへの利用履歴の記録、通信の切断処理など）を実行してコミュニケーションサービスに関する処理を終了し（ステップＳ２１）、ＢＢＳの利用を続行すると判定した場合は、ステップＳ１４に移行してユーザの操作待ちとする。
【００８２】
そして、ステップＳ１４においてＢＢＳ上へのコメントの書込む要求がないと判定した場合、ユーザ端末１０の掲示板アプリは、現在よりも上位レベルのＢＢＳ（掲示板）へ行きたいというユーザの要求があるか否かを、例えばツールバー画面４１上の「ログイン」ボタン４１ｄ（図５の例では掲示板上の操作ボタン４０ｂ）の操作情報を基に判定し（ステップＳ２２）、上位レベルのＢＢＳへ行く要求がないと判定した場合は、現在レベルのＢＢＳに対する閲覧のみを許可し（ステップＳ２３）、その後、ログアウトの処理を実行してコミュニケーションサービスに関する処理を終了する（ステップＳ２４）。
【００８３】
一方、上記ステップＳ２２において、上位レベルのＢＢＳへ行く要求があると判定した場合は、上位レベルのＢＢＳに対するアクセス権限に関する個人情報（図４中の「認証情報」参照）を登録済みか否かを、例えば確認画面を通してユーザに確認する（図１２のステップＳ２５）。そして、登録済みでない場合は登録するか否かをユーザに確認し（ステップＳ２６）、登録する旨の情報が入力された場合は、登録画面（本例では図９に例示したログイン画面４２）を通して入力された個人情報をデータベース３０に登録し（ステップＳ２７）、登録せずにログアウトする旨の情報が入力された場合は、ログアウトの処理を実行する（ステップＳ２８）。
【００８４】
そして、上記ステップＳ２５において登録済みと判定した場合は、ユーザが利用したいＢＢＳの階層レベル（ｎ）の選択操作及び選択された階層レベル（ｎ）に対応するユーザ認証情報の入力を促すログイン画面４２を表示部１０Ａに表示する（ステップＳ２９）。そして、ログイン画面４２上でユーザにより入力された階層レベル（ｎ）のユーザ認証情報をサーバ２０へ送信する（ステップＳ３０）。
【００８５】
上記ユーザ認証情報を受信したサーバ２０は、その階層レベル（ｎ）のＢＢＳに対するアクセス権限の認証処理を実行する（ステップＳ３１）。本実施の形態では、サーバ２０の掲示板制御手段２３は、ユーザ端末１０側でユーザが入力した階層レベル（ｎ）のユーザ認証情報と、サーバ２０側に登録済みのユーザ認証情報（階層別のユーザ認証情報）とを照合し（ステップＳ３２）、当該階層のユーザ認証情報が一致するか否かを判定し、所定回数（例えば３回）一致しないと判定した場合は、その階層の掲示板に対するアクセス（閲覧及び書込み）を拒否し、上位層のコミュニケーションサービスに関する処理を終了する（ステップＳ３３）。一方、ステップＳ３２において、当該階層のユーザ認証情報が一致し、その階層レベル（ｎ）のコミュニケーションサービスに対するアクセス権を認めた場合は、データベース３０から得た階層レベル（ｎ）のＢＢＳコンテンツをユーザ端末１０に転送する（ステップＳ３４）。
【００８６】
ユーザ端末１０は、サーバ２０から上記階層レベル（ｎ）のＢＢＳコンテンツを受信すると（ステップＳ３５）、そのＢＢＳコンテンツ（閲覧中のＷｅｂページに対応するレベルｎのＢＢＳコンテンツ）を表示部１０Ａに表示し（ステップＳ３６）、図１１のステップＳ１４に移行して、ユーザ端末１０側に現在表示されているＷｅｂページに対する階層レベル（ｎ）のコミュニケーションサービスに関する処理を継続する。
【００８７】
なお、上述した実施の形態においては、掲示板に表示される「コメント」は、主にテキスト文字列から成る情報を例として説明したが、テキスト文字列のみに限るものではなく、前述のように、文字に代えて音声及び画像のいずれか一種のデータを用いる形態としても良く、文字、音声、画像のうち二種以上を含むマルチメディアデータを用いる形態としても良い。
【００８８】
また、上述した実施の形態においては、掲示板は、ユーザ端末の表示部に固定的に表示する形態を例として説明したが、例えば、図７中の「読込み」ボタン４１ａや「書込み」ボタン４１ｂがカーソル等により選択指示されている時に掲示板４０を表示するなど、ポップアップ画面を用いて掲示板４０を表示し、そのポップアップ画面上でコメントの読み書きを可能とする形態としても良い。
【００８９】
また、上述した実施の形態においては、Ｗｅｂサイトを訪問中に掲示板を表示する形態を例として説明したが、検索サイトの検索結果である検索ページ内に掲示板用アイコンを表示し、そのアイコンの指示操作に応じて上記検索ページのＵＲＬに対応する掲示板を表示する形態としても良い。言い換えると、検索サイト内で提示・列挙された各Webサイトについても、同様に閲覧者のコメントの書込み及び読み出しが可能な前述の掲示板を設ける形態としても良い。
【００９０】
例えば、Ｇｏｏｇｌｅ（登録商標）やＹａｈｏｏ（登録商標）等の検索サービスを提供する検索サイトにおいては、検索結果であるＷｅｂページのＵＲＬ毎に検索ページ（当該Ｗｅｂページに関する情報）を表示するようにしているが、その検索ページ内に表示される掲示板用アイコンの指示操作に応じて（例えば掲示板用のアイコンにカーソル等の操作子又は指やペンなどの指示体を乗せると）、その検索ページに対するコメントが掲載される掲示板を表示するなど、検索ページに対する掲示板４０をインスタントプレビューのように表示する形態としても良い。その際の掲示板のコメントは、上述した掲示板４０と同様に、タイムスタンプ順（最新コメントは一番下）または逆タイムスタンプ順（最新コメントは一番上）等で表示することが可能である。
【００９１】
さらに、掲示板４０のデータをエディターなどを用いてユーザが書き込めるようにしても良い。
【符号の説明】
【００９２】
１  Ｗｅｂサイト（ホームページ）
１Ｐ（ｍ）  メインページ
１Ｐ（ｓ）  サブページ
２  ネットワーク
１０  ユーザ端末
１０Ａ  表示部
１１  ＵＲＬデータ送信手段
１２  掲示板表示手段
２０  サーバ
２１  ＵＲＬデータ受信手段
２２  Ｗｅｂページ別階層型掲示板生成手段
２３  Ｗｅｂページ別階層型掲示板制御手段
３０  データベース
４０，４０Ｌ（ｉ）  掲示板
４１  ツールバー画面
４２  ログイン画面
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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