(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側空間と外側空間とを遮蔽する隔壁と、
前記隔壁に対して水密可能に連結され前記内側空間に連通する連通孔を形成する内部壁面を有し前記内部壁面から外周に貫通する貫通孔を有する筒状体と、
前記連通孔に水密性を保持して固定され前記内側空間と前記外側空間との圧力差に応じて開閉動作する逆止弁部を有する弁体と、
前記筒状体の外周側に設けられ前記筒状体の軸方向に作動可能に構成された第１の枠体と、
前記筒状体及び前記第１の枠体に水密性を保持して外装され、前記貫通孔に連通する第１の空間を形成する第２の枠体と、
前記筒状体と前記第1の枠体との間に配設され、前記第1の枠体が前記軸方向に作動することで前記第1の空間と前記外側空間との開閉状態を切り換える水密部材と、
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記筒状体の外周面に設けられたカムピンと、
前記第１の枠体に設けられ前記カムピンと摺動可能に配設されて前記カムピンにガイドされる起点部と中間部と終点部とを有するカム溝と、
を具備し、
前記第1の枠体は、前記カム溝が前記カムピンと摺動することにより前記軸方向に作動することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記カム溝は、前記中間部が前記軸方向に向かって略逆Ｖ字形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記カム溝は、前記起点部から前記終点部へと段階的に連続して前記第１の枠体の回転方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記カム溝の前記中間部の周方向の長さは、前記起点部又は前記終点部よりも長く形成されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記カムピンが前記起点部又は前記終点部に位置するときには、前記第１の空間と前記外側空間との間は遮蔽され、
前記カムピンが前記中間部に位置するときには、前記第１の空間と前記外側空間との間は開放されることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記第２の枠体に装着可能なキャップと、
前記キャップに設けられ、前記第１の枠体に係止可能であって前記筒状体の軸周りに前記第１の枠体を回転可能な作動ピンと、
を具備したことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記キャップの回転方向に形成されたガイド溝と、
前記第２の枠体に突設され、前記ガイド溝に受け入れられて前記キャップの回転に応じて相対的に前記ガイド溝内の所定の位置に配置されるガイドピンと、
を具備したことを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記ガイド溝は基部と中間部と端部とを有し、
前記ガイドピンが前記基部又は前記端部に位置するときは前記カムピンが前記カム溝の前記起点部又は前記終点部に位置し、
前記ガイドピンが前記中間部に位置するときは前記カムピンが前記カム溝の前記中間部に位置することを特徴とする請求項８に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記キャップを前記第２の枠体に取り付けて、
前記ガイドピンが前記ガイド溝の前記端部に位置する状態とされたとき、
前記第１の空間と前記外側空間との間は遮蔽され、
前記キャップが前記第２の枠体から取り外される過程において、
前記作動ピンにより前記第１の枠体が回転され、
前記カムピンが前記カム溝の前記中間部にガイドされ、
前記第１の枠体は軸方向に移動することで前記第１の空間が前記外側空間に開放され、
前記キャップが前記第２の枠体から完全に取り外された状態となったとき、
前記作動ピンと前記カムピン及び前記カム溝により、
前記第１の枠体は軸方向に移動して元の位置に戻ることで前記第１の空間と前記外側空間との間は遮蔽されることを特徴とする請求項９に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡内部空間の気圧と外部空間の大気圧との差を解消する連通機構を備えた内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡、特に医療用内視鏡のうち外科用内視鏡は、その使用の前後において、簡易洗浄を行なうほか、高温高圧の滅菌蒸気に晒されるオートクレーブ滅菌処理や、各種のガス滅菌処理が施される。このような滅菌消毒処理等の対象となる従来の内視鏡には、内部空間から外部空間に非可逆的に通気する逆止弁を備えた口金と、この口金に隣接した通気弁を具備したものがある。【０００３】
このような形態の従来の内視鏡において、例えばオートクレーブ滅菌処理等が行われる際には内視鏡内部空間が陰圧状態になる。ここで、陰圧状態とは、内部空間の圧力が外部空間の大気圧より小さくなる状態をいう。このように、内部空間が陰圧状態のままで外部空間の大気圧との差が生じたままの状態にあると、例えば挿入部の湾曲部を被覆する柔軟性の湾曲ゴムが金属製の複数の湾曲コマに圧着状態となる。その状態で湾曲部を湾曲させると、湾曲コマに湾曲ゴムが巻き込まれたり噛み混まれる等によって湾曲ゴムに損傷が生じる可能性がある。また、内視鏡操作部の操作スイッチには、ゴム等の弾性体からなるスイッチカバーが被覆されている場合がある。このような構成の場合、内部空間が陰圧のままであると操作スイッチ等の操作性を阻害する可能性がある。そこで、従来のこの種の内視鏡においては、滅菌処理等を施した後、使用前に内部空間の陰圧を外部空間の大気圧と略同圧に戻すための構成として通気弁等が設けられている。【０００４】
この場合において、内視鏡の破損等を防ぐために、滅菌処理後に内視鏡内部空間の陰圧を開放する構成としては、例えば日本国特許公開２０１３−４６７０１号公報，日本国特許公開２００９−８９７６５号公報，日本国特許第３９４７２７０号公報等によって、従来より種々の工夫が提案され、また実用化されている。【０００５】
上記日本国特許公開２０１３−４６７０１号公報等によって開示されている手段は、逆止弁機構を持った滅菌口金から滅菌キャップを取り外す過程において、当該滅菌キャップが上記滅菌口金の近傍に設けた通気弁を押し込むことによって開放状態とする構成である。【０００６】
上記日本国特許公開２００９−８９７６５号公報，日本国特許第３９４７２７０号公報等によって開示されている手段は、滅菌キャップを回転させることによって、逆止弁機構の逆止弁体を、その付勢ばねに抗して強制的に押し込むことで逆止弁を開放状態とする構成である。【０００７】
一方、日本国特許公開２００４−８９２３２号公報等に開示されている手段は、漏水テストの際に、漏水テスタのコネクタを装着することによって、逆止弁機構における逆止弁体を動作させることなく、当該逆止弁機構以外の部分に設けたバイパス路を開放する機構である。【０００８】
ところが、上記日本国特許公開２０１３−４６７０１号公報等によって開示されている手段に寄れば、滅菌キャップによって通気弁体を押し下げることによって内視鏡内部空間と外部空間とを連通させる際に、通気弁体と滅菌キャップとが常に摺動する。したがって、通気弁体と滅菌キャップとの双方の接触部位には、摩耗等の劣化が生じる。その結果、通気弁の連通機能が損なわれてしまう可能性が考えられる。【０００９】
また、上記日本国特許公開２００９−８９７６５号公報，日本国特許第３９４７２７０号公報等によって開示されている手段によれば、滅菌キャップの回転によって逆止弁体を強制的に開放させる際に、滅菌キャップを着脱する都度、逆止弁機構の要となる構成、即ち弁体の付勢ばねを、その付勢力に抗して伸縮させることになるので、当該付勢ばねの劣化を早めてしまう。その結果、逆止弁機能が損なわれてしまう可能性がある。【００１０】
上記日本国特許公開２００４−８９２３２号公報等によって開示されている手段は、逆止弁体を作動させることなく、内部空間の陰圧を開放させ得る構成ではあるが、漏水テストを行なう際に工夫された構成であって、内視鏡内部空間の陰圧を使用前に開放するということを考慮した構成ではない。【００１１】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、滅菌キャップや逆止弁機構等の部品劣化を抑えながら、かつ通気弁ユニット等を別に設けることなく、内視鏡内部空間の気圧と外部空間の大気圧との差を解消するための連通路の開閉を行ない得る構成を備えた内視鏡を提供することである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の一態様の内視鏡は、
内側空間と外側空間とを遮蔽する隔壁と、前記隔壁に対して水密可能に連結され前記内側空間に連通する連通孔を形成する内部壁面を有し前記内部壁面から外周に貫通する貫通孔を有する筒状体と、前記連通孔に水密性を保持して固定され前記内側空間と前記外側空間との圧力差に応じて開閉動作する逆止弁部を有する弁体と、前記筒状体の外周側に設けられ前記筒状体の軸方向に作動可能に構成された第１の枠体と、前記筒状体及び前記第１の枠体に水密性を保持して外装され、前記貫通孔に連通する第１の空間を形成する第２の枠体と、前記筒状体と前記第1の枠体との間に配設され、前記第1の枠体が前記軸方向に作動することで前記第1の空間と前記外側空間との開閉状態を切り換える水密部材と、を具備する。
【００１３】
本発明によれば、滅菌キャップや逆止弁機構等の部品劣化を抑えながら、かつ通気弁ユニット等を別に設けることなく、内視鏡内部空間の気圧と外部空間の大気圧との差を解消するための連通路の開閉を行ない得る構成を備えた内視鏡を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡の全体構成を示す斜視図
【図２】本発明の第１の実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットと滅菌キャップの概要を示し、逆止弁ユニットに対して滅菌キャップを取り外した状態を示す外観図
【図３】図２の状態の逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した際の状態をライトガイドコネクタ長軸に直交する方向から見た側面図
【図４】図２の状態の逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した際の状態をライトガイドコネクタ長軸に沿う方向から見た側面図
【図５】本発明の第１の実施形態の内視鏡における滅菌キャップのみを取り出して示す外観斜視図
【図６】図５の滅菌キャップの一部を断面で示す部分断面図
【図７】図６の［７］−［７］線に沿う断面図
【図８】本発明の第１の実施形態の内視鏡において逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した状態において連通路が閉状態時の上面図
【図９】図８の［９］−［９］線に沿う断面図
【図１０】図８の［１０］−［１０］線に沿う断面図
【図１１】本発明の第１の実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットの構成部材のうちの受環のみを取り出して示す外観斜視図
【図１２】本発明の第１の実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットの構成部材のうちの口金本体部のみを取り出して示す外観斜視図
【図１３】図１１の受環に形成されるカム溝のカム形状を拡大して示す展開図
【図１４】図１３のカム溝についての第１変形例を示す展開図
【図１５】図１３のカム溝についての第２変形例を示す展開図
【図１６】本発明の第１の実施形態の内視鏡において滅菌キャップを逆止弁ユニットに着脱する際の作用を説明する図であって、滅菌キャップのガイド溝に対する逆止弁ユニットのガイドピンの位置関係を示し、図９の［１６］−［１６］線に沿う断面図
【図１７】図１６の滅菌キャップのガイド溝を展開して示す概念図
【図１８】図８の状態から滅菌キャップを所定の回転量（θ＝９０度）だけ回転させた際の作用を示す上面図
【図１９】図１８の［１９］−［１９］線に沿う断面図
【図２０】図１８の［２０］−［２０］線に沿う断面図
【図２１】図８の状態から滅菌キャップを所定の回転量（θ＝１８０度）だけ回転させて滅菌キャップを完全に装着した際の作用を示す上面図
【図２２】図２１の［２２］−［２２］線に沿う断面図
【図２３】図９の符号［２３］で示す部分の要部拡大図
【図２４】図１９の符号［２４］で示す部分の要部拡大図
【図２５】本発明の第１の実施形態の内視鏡において逆止弁ユニットにおける連通路［ＡＲ］についての別の変形例を示す要部拡大断面図
【図２６】本発明の第２の実施形態の内視鏡において逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した状態において連通路が閉状態時の上面図
【図２７】図２６の［２７］−［２７］線に沿う断面図
【図２８】図２６の［２８］−［２８］線に沿う断面図
【図２９】本発明の第２の実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットの構成部材のうちの受環のみを取り出して示す外観斜視図
【図３０】図２９の受環に形成されるカム溝のカム形状を拡大して示す展開図
【図３１】図２６の状態から滅菌キャップを所定の回転量（θ＝９０度）だけ回転させた際の作用を示す上面図
【図３２】図３１の［３２］−［３１］線に沿う断面図
【図３３】図３１の［３３］−［３３］線に沿う断面図
【図３４】図２６の状態から滅菌キャップを所定の回転量（θ＝１８０度）だけ回転させて滅菌キャップを完全に装着した際の作用を示す上面図
【図３５】図３４の［３５］−［３５］線に沿う断面図
【図３６】図３４の［３６］−［３６］線に沿う断面図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。以下の説明に用いる各図面においては、各構成要素を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各構成要素毎に縮尺を異ならせて示している場合がある。したがって、本発明は、これらの図面に記載された構成要素の数量，構成要素の形状，構成要素の大きさの比率及び各構成要素の相対的な位置関係は、図示の形態のみに限定されるものではない。【００１６】
［第１の実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態の内視鏡全体の概略的な構成を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態の内視鏡の全体構成を示す斜視図である。【００１７】
図１に示すように、本実施形態の内視鏡１は、体腔内等の被検体内に挿入される挿入部２と、この挿入部２の基端側に連設され把持部を兼ねる操作部３と、この操作部３から例えばその後方側に延出され可撓性を有するユニバーサルコード４等によって構成されている。【００１８】
挿入部２は、先端側から順に、対物光学系や照明光学系等（不図示）を具備する先端部５と、湾曲可能に形成された湾曲部６と、柔軟性を有する可撓管部７等を具備して構成される。【００１９】
操作部３は、内部に各種の構造物、例えば電気回路基板や電気ケーブル等の電気的構成物ほか、上記挿入部２の湾曲部６を湾曲操作するための湾曲機構等と、ユニバーサルコード４を介して挿入部２の先端部５までの間に挿通される各種管路やケーブル類等を具備して構成されている。また、操作部３の外面には、遠隔的に湾曲部６を湾曲操作するための湾曲レバー８等、各種の操作部材が配設されている。【００２０】
ユニバーサルコード４は、例えば不図示の光源照明装置からの照明光を伝送するライトガイドファイバーや、不図示の制御ユニットに接続され各種の信号を伝送する信号ケーブル等が挿通している管状部材である。このユニバーサルコード４の終端部には、外部装置である光源装置（不図示）に接続可能なライトガイドコネクタ９が接続されている。そのために、ライトガイドコネクタ９の一端にはライトガイド接続端子が設けられている。また、ライトガイドコネクタ９の他端には、上述したようにユニバーサルコード４が連設されている。【００２１】
さらに、ライトガイドコネクタ９の側方からは、ビデオケーブル１０が分岐し延出している。このビデオケーブル１０の終端部にはビデオコネクタ１１が接続されている。ビデオコネクタ１１は、制御装置であり信号処理装置として構成され、具体的には、例えばビデオプロセッサ機能等を備えたカメラコントロールユニット（ＣＣＵ）等に接続されて、本実施形態の内視鏡１との間で電気的な接続をする接続部材である。【００２２】
一方、ライトガイドコネクタ９の一側部には、本内視鏡１の内側空間（以下、内部空間という）と外側空間（以下、外部空間という）とを連通させ、内外気圧差を解消するための逆止弁ユニット２０が挿通配置されている。また、上記逆止弁ユニット２０には、適宜、所定のとき、即ち内視鏡１に滅菌処理等（例えばオートクレーブ滅菌処理等）を施すときに装着する滅菌キャップ５０が着脱自在に配設される。この滅菌キャップ５０は、滅菌処理の終了後に取り外すときに、内視鏡１の内部空間の気圧を開放させるための蓋部材としても機能する。【００２３】
なお、本実施形態においては、内視鏡内外を連通させるための機構として逆止弁ユニット２０のみを設けた構成を例示するが、これとは別の構成として、上記逆止弁ユニット２０の近傍に通気弁ユニットを並設して構成してもよい。【００２４】
このように構成された本実施形態の内視鏡１において、上記逆止弁ユニット２０と上記滅菌キャップ５０の詳細構成について、図２〜図１３を用いて以下に説明する。【００２５】
図２〜図４は、本実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットと滅菌キャップの概要を示す外観図である。このうち図２は逆止弁ユニットに対して滅菌キャップを取り外した状態を示している。図３，図４は逆止弁ユニットに対して滅菌キャップを装着した際の状態を示している。なお、図２，図３はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た側面図である。図４はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た側面図である。【００２６】
図５〜図７は、滅菌キャップのみを取り出して示す図である。このうち図５は滅菌キャップの外観を示す外観斜視図である。図６は滅菌キャップの一部を断面で示す部分断面図である。図７は滅菌キャップの（図６とは異なる）他の断面を示す断面図である。なおここで、図６はガイド溝５２の導入部５２ｂ側から見た側断面を示している。図７はガイド溝５２を切断する面に沿う断面、即ち図６の［７］−［７］線に沿う断面を示している。【００２７】
図８〜図１０は、逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した状態を示す図である。このうち、図８は（連通路が閉状態時の）上面図である。図９はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図８の［９］−［９］線に沿う断面図）である。図１０はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た際の側断面図（図８の［１０］−［１０］線に沿う断面図）である。【００２８】
図１１は逆止弁ユニットの構成部材のうちの受環のみを取り出して示す外観斜視図である。図１２は逆止弁ユニットの構成部材のうちの口金本体部２１のみを取り出して示す外観斜視図である。図１３は、図１１に示す受環に形成されるカム溝のカム形状を拡大して示す展開図である。【００２９】
まず、本実施形態の内視鏡１における逆止弁ユニット２０と滅菌キャップ５０との概略構成を図面を用いて説明する。【００３０】
図２等に示すように、逆止弁ユニット２０は、口金本体部２１と、受環２６と、補強部材２７と、ガイドピン２８等の構成部材によって構成されている。【００３１】
口金本体部２１は、当該口金本体部２１を長軸方向に貫通し両端に開口を持つ連通孔２１ｇを有し全体として略円筒状に形成された筒状体からなる。この口金本体部２１は、ライトガイドコネクタ９の外面から、その長軸をライトガイドコネクタ９の径方向に沿って外方に向けて突出するように配設されている。この場合において、口金本体部２１は、後述するように、ライトガイドコネクタ９の内側から押さえナット２２（図２では不図示。図４等参照）によってライトガイドコネクタ９に対して固定されている。このような構成により、口金本体部２１は、ライトガイドコネクタ９の内部空間と外部空間との連通状態を確保する部材として形成されている。【００３２】
換言すると、口金本体部２１は、ライトガイドコネクタ９の外表面から内側に向けて当該ライトガイドコネクタ９の壁面を貫通して植設されている。この場合において、ライトガイドコネクタ９は、内視鏡１の内部空間（内側空間）と、当該内視鏡１の外部空間（外側空間）とを遮蔽する隔壁として機能している。ここで、上記口金本体部２１は、上記隔壁（即ちライトガイドコネクタ９）に対して水密可能に連結されている（後述する図９のＯリング２１ｃ参照）。【００３３】
上記口金本体部２１の連通孔２１ｇは、当該口金本体部２１を貫通し両端に開口を有する形態に形成されている。この構成により、上記口金本体部２１がライトガイドコネクタ９（隔壁）に植設するように取り付けられた状態となったとき、連通孔２１ａは内側空間に連通する連通孔として機能する。この連通孔２１ａは内部壁面を有して形成される。また、口金本体部２１の長軸方向の中程の部位には、図１２に示すように、その外周面上の一部分から上記連通孔２１ｇの設けられる内部壁面に連通するように当該口金本体部２１を貫通する貫通孔である連通開口２１ｆが穿設されている。この連通開口２１ｆは、後述するように、逆止弁ユニット２０の弁構造以外の連通路［ＡＲ］の一部を形成している開口部位である（詳細後述）。【００３４】
受環２６は、両端が開口し全体として略円環枠形状に形成され、上記口金本体部２１の外周側であって上端寄りの外面を覆う位置に配置される第１の枠体である。この受環２６は、上記口金本体部２１に対して作動可能に配設される。ここで作動可能とは、具体的には、口金本体部２１の長軸方向に移動可能にかつ長軸周りの周方向に回転自在に配設されている。そして、受環２６は、滅菌キャップ５０と協働することによって、当該逆止弁ユニット２０の弁構造以外の部分における連通路［ＡＲ］を開閉するための開閉部材である（詳細は後述する。図１１等参照）。【００３５】
補強部材２７は、略筒状枠形状に形成され、上記口金本体部２１の下部寄りの一部領域の外面及び受環２６の下部側外周面を覆うように配置され、上記口金本体部２１に対してビス２７ａによって固設される第２の枠体である。ここで、補強部材２７（第２の枠体）は、口金本体部２１（筒状体）に対して水密性を保持して外装されている（後述する図９のＯリング２１ｅ参照）。また、補強部材２７（第２の枠体）は、受環２６（第１の枠体）に対して水密性を保持して外装されている（後述する図９のＯリング２６ａ参照）。【００３６】
ここで、補強部材２７の内側と口金本体部２１の外側との間に、受環２６が、上述したように、口金本体部２１の長軸方向に移動可能にかつ長軸周りの周方向に回転自在に配設されている。そして、受環２６と口金本体部２１との間の空間と、補強部材２７と口金本体部２１との間の第１の空間は、受環２６の作動によって開閉が切り換わるようになっている（詳細後述）。ここで、受環２６と口金本体部２１との間の空間は外側空間に連通している。また、上記第１の空間は、連通開口２１ｆ（貫通孔）を介して内側空間に連通している。したがって、両空間は、内視鏡１の内部空間と外部空間とを連通する連通路［ＡＲ］の一部を形成している。そして、この連通路［ＡＲ］は、受環２６の作動によって開閉が切り換わるように構成されている。【００３７】
また、補強部材２７（第２の枠体）の外周面上には、滅菌キャップ５０（のガイド溝５２）に係合するガイドピン２８が、その長軸を外方径方向に向けて突設されている。このガイドピン２８は、滅菌キャップ５０（のガイド溝５２）に係合して、当該滅菌キャップ５０の脱落を防止する部材である。つまり、滅菌キャップ５０は補強部材２７（第２の枠体）に装着可能に形成されている。【００３８】
即ち、滅菌キャップ５０は、上記逆止弁ユニット２０を覆うように形成され、全体として略円筒形状に形成されており、当該略円筒形状の一面は閉塞され他面に開口を有して形成されるキャップ本体５１によって主に構成されている。この滅菌キャップ５０は、上記逆止弁ユニット２０に被せることによって装着される蓋部材である。ここで、図３，図４は、逆止弁ユニット２０に対して滅菌キャップ５０を装着した状態を示している。【００３９】
滅菌キャップ５０のキャップ本体５１には、逆止弁ユニット２０のガイドピン２８に係合して滅菌キャップ５０の脱落を防止するためのガイド溝５２が形成されている。このガイド溝５２は、図５等に示すように、滅菌キャップ５０の下端縁から当該滅菌キャップ５０の軸方向上方に向けて延びる導入部５２ｂ（基部）と、キャップ本体５１の周方向に所定の長さを有して延び当該滅菌キャップ５０の回転を案内するガイド部５２ｃ（中間部）と、このガイド部５２ｃの最奥端部に形成され滅菌キャップ５０の軸方向下方に向けて凹状に形成され当該滅菌キャップ５０の回転を規制する回転規制部５２ａ（端部）とを有し、上記導入部５２ｂからガイド部５２ｃを経て回転規制部５２ａに至るまでの間を連続して形成される貫通溝である。なお、上記ガイド溝５２は、滅菌キャップ５０の回転方向に沿って周面上に形成されている。【００４０】
また、滅菌キャップ５０には、図７等に示すように、滅菌キャップ５０の閉塞面寄りの位置において当該滅菌キャップ５０の内壁面より内側径方向に向けて軸状のカム作動ピン５４が固設されている。このカム作動ピン５４は、当該滅菌キャップ５０が上記逆止弁ユニット２０に装着されたときに、受環２６（第１の枠体）の嵌合溝２６ｃ（詳細後述。図１１参照）に係止可能に配置されている。そして、その状態、即ち滅菌キャップ５０が逆止弁ユニット２０に対して正規の位置に装着された状態で、当該滅菌キャップ５０が上記逆止弁ユニット２０の長軸周りの所定の方向に回転されると、カム作動ピン５４は受環２６（第１の枠体）を回転させるように構成されている（詳細後述）。【００４１】
次に、逆止弁ユニット２０の詳細構成を、主に図８〜図１３を用いて説明する。逆止弁ユニット２０は、上述したように、略円筒状の口金本体部２１等からなり、この口金本体部２１はライトガイドコネクタ９に対して押さえナット２２によって固定されている。ここで、口金本体部２１とライトガイドコネクタ９との連結部位には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２１ｃが配設されている。このＯリング２１ｃは、口金本体部２１の外周に装着されている。これにより、上記口金本体部２１はライトガイドコネクタ９（隔壁）に対して水密可能に連結されている。【００４２】
口金本体部２１の上部側は、上記連通孔２１ｇが拡径されており、その内側部位に略環形状からなる弁支持口金２５が配設されている。そして、この弁支持口金２５の内側部位には逆止弁２３が挿通配置されている。上記逆止弁２３は、内視鏡１の内部空間から外部空間に対し非可逆的に通気する弁機構を有する逆止弁部である。また、上記弁支持口金２５は上記逆止弁２３を支持する構成部材である。【００４３】
換言すると、弁体である上記弁支持口金２５は、上記内視鏡１の内部空間（内側空間）と外部空間（外側空間）との圧力差に応じて開閉動作する逆止弁部である上記逆止弁２３を有し、これを支持している。【００４４】
上記逆止弁２３の下端にはバネ押さえ２４が螺着されている。この場合において、逆止弁２３の外周部にはスプリング２３ａが外挿配置されている。このスプリング２３ａは、バネ押さえ２４の上面と弁支持口金２５の下面との間に配置されている。これにより、当該スプリング２３ａは、弁支持口金２５に対して逆止弁２３を内視鏡１の内部空間側に向けて、即ち下方側へと付勢している。【００４５】
なお、口金本体部２１（内周側上端寄り）と弁支持口金２５（外周側寄り）との間には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２５ａが配設されている。このＯリング２５ａは、弁支持口金２５の外周に装着されている。これにより、上記弁体（逆止弁２３を有する弁支持口金２５）は、上記口金本体部２１の連通孔２１ｇに対してＯリング２５ａを介することによって水密性を保持して固定されている。【００４６】
また、弁支持口金２５（内周側上端寄り）と逆止弁２３（外周側上端寄り）との間には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２３ｂが配設されている。このＯリング２３ｂは、逆止弁２３の外周に装着されている。【００４７】
口金本体部２１（外周側中程上端寄り）と受環２６（内周側中程）との間には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２１ｄが配設されている。このＯリング２１ｄは、口金本体部２１の外周に装着されている。また、ここで、当該Ｏリング２１ｄが圧接される受環２６側の部位、即ち受環２６の内周面側の当接部位には、図９，図１０，図１９，図２０，図２２（さらに詳しくは図２３，図２４等も参照）に示すように、外周側から内周側に下方に向けて傾斜するテーパー面２６ｂが形成されている。受環２６側には、Ｏリング２１ｄとの当接部位にテーパー面２６ｂを形成することによって、口金本体部２１と受環２６との間の封止状態が確実に確保されるようにしている。これと同時に、上記テーパー面２６ｂは、両者間の封止状態を開放する際に容易に開状態に移行できるような形状でもある。ここで、当該テーパー面２６ｂ及び上記Ｏリング２１ｄは、連通路［ＡＲ］を適宜のタイミングで開閉する開閉部として機能する部位である。【００４８】
受環２６（外周側中程）と補強部材２７（内周側上端寄り）との間には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２６ａが配設されている。このＯリング２６ａは、受環２６の外周に装着されている。【００４９】
口金本体部２１（外周側中程）と補強部材２７（内周側下端寄り）との間には、両者間の気密及び水密を確保するＯリング２１ｅが配設されている。このＯリング２１ｅは、口金本体部２１の外周に装着されている。【００５０】
以上のように、上記逆止弁ユニット２０の内部における各所定の部位には、適宜Ｏリングが配設されおり、内部各構成部材間の気密及び水密状態を確保するように構成されている。【００５１】
逆止弁ユニット２０においては、通常の状態では、逆止弁２３がスプリング２３ａの付勢力によって内視鏡１の内側に向けて付勢されている。このとき、当該逆止弁２３は、Ｏリング２３ｂが弁支持口金２５のテーパ部分に押し付けられた状態となっていて、逆止弁２３は、この位置に位置規制されている。そして、口金本体部２１の連通孔２１ｇは、Ｏリング２３ｂによって気密封止されたシール状態となっている。【００５２】
この状態にあるときに、内視鏡１の内部空間の圧力が外部空間の圧力よりも高くなった場合には、逆止弁２３は、スプリング２３ａの付勢力に抗して、内視鏡１の外部方向となる上方に押し上げられる。これによって、逆止弁２３と弁支持口金２５との間に隙間が生じ、Ｏリング２３ｂによるシール状態が破られることになり、よって口金本体部２１の連通孔２１ｇは開放される。これにより、内視鏡１の内部空間の気体が外部空間に流出し、内視鏡１の内部空間の圧力と外部空間の圧力（大気圧）との差が小さくなる。【００５３】
一方、上述したように、口金本体部２１の上端寄りの外周側には、略円環形状の受環２６が上記口金本体部２１に対して長軸周りに回転自在に配置されている。この受環２６は、図１１に示すように、嵌合溝２６ｃと、カム溝２６ｄとを有して形成されている。【００５４】
このうち嵌合溝２６ｃは、滅菌キャップ５０が逆止弁ユニット２０に装着されたときに、滅菌キャップ５０のカム作動ピン５４が係合する溝部である。そのために、嵌合溝２６ｃは、受環２６の外周面上において、受環２６の上端縁部に開口を有し、当該上端開口から受環２６の軸方向に中程部位まで延びる有底溝に形成されている。【００５５】
また、カム溝２６ｄは、上記口金本体部２１のカムピン２９が摺動可能に配設されることで、これとカム結合するカム溝である。カム溝２６ｄは、図１１に示すように、受環２６の下端寄りの外周面に沿って周方向に延びる貫通溝である。【００５６】
ここで、上記カムピン２９は、上記口金本体部２１の長軸方向中程の部位において、その外周面上から当該口金本体部２１の径方向（長軸に直交する方向）に外方に向けて突設された軸状部材である。上述したように、受環２６は口金本体部２１の上端寄り外周側に回転自在に配置されている。このとき受環２６のカム溝２６ｄには、カムピン２９がカム結合している。【００５７】
したがって、このような構成により、上記滅菌キャップ５０が上記逆止弁ユニット２０に対して正規の位置に装着されると、カム作動ピン５４が嵌合溝２６ｃに嵌合する。この状態で、滅菌キャップ５０が逆止弁ユニット２０の長軸周りの所定の方向に回転されると、カム作動ピン５４は嵌合溝２６ｃに作用して受環２６を同方向に回転させる。こうして受環２６が所定方向に回転させられると、カムピン２９がカム溝２６ｄにカム結合していることから受環２６は、カム溝２６ｄの溝形状に従って口金本体部２１の長軸方向に移動する。つまり、受環２６が口金本体部２１の長軸方向に上下移動することによって、当該逆止弁ユニット２０の弁構造以外の部分において連通路［ＡＲ］を開閉する。その作用の詳細な説明をする前に、カム溝２６ｄの溝形状について説明する。【００５８】
カム溝２６ｄは、例えば図１３に示すように、全体として略逆Ｖ字形状となるように形成されている。つまり、カム溝２６ｄは、略中央部分の中間部が、当該逆止弁ユニット２０の長軸方向（上向き）に向かって略逆Ｖ字形状に形成されている。なお、カム溝２６ｄの中間部（領域Ｂ）の周方向の長さは、起点部又は終点部よりも長くなるように形成されている。【００５９】
そして、カム溝２６ｄの両端部分（起点部及び終点部）及び略中央部分（中間部）には、水平方向（受環２６の周方向）に平行で所定長さを持つ領域（図１３の符号Ａ，Ｄ，Ｃで示す領域）を有して形成されている。なお、カム溝２６ｄは、図１３に示す例において符号Ｄで示す領域の略中央部を線対称として形成されている形態が望ましい。【００６０】
滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に対して着脱する過程における作用の詳細は後述するが、その場合において、滅菌キャップ５０の回転に伴って受環２６が回転するとき、カムピン２９が符号Ａで示す領域（起点部）にあるとき受環２６は逆止弁ユニット２０の連通路［ＡＲ］の封止状態を確保している。続いて、カムピン２９が符号Ｂで示す領域（中間部）に移行すると、受環２６はカムピン２９とカム溝２６ｄとの作用によって連通路［ＡＲ］を開状態とする。このとき符号Ｄで示す領域、即ちカム溝２６ｄの頂点部位において、受環２６による連通路［ＡＲ］の開状態は最大となる。続いて、カムピン２９が符号Ｃで示す領域（終点部）に移行すると、受環２６は再度、逆止弁ユニット２０の連通路［ＡＲ］の封止状態を確保する。【００６１】
換言すると、カムピン２９が領域Ａ（起点部）又は領域Ｃ（終点部）に位置するときには、上記第１の空間と上記外側空間との間は遮蔽状態になる。一方、カムピン２９が中間部に位置するときには、上記第１の空間と上記外側空間との間は開放される。【００６２】
なお、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着して滅菌キャップ５０を回転させた場合の受環２６の作用は、カム溝２６ｄの溝形状を工夫することによって制御することができる。このことから、カム溝２６ｄの溝形状は、図１３の例示に限られることはなく、他の形態としてもよい。例えば、図１４，図１５は、本実施形態の内視鏡１の逆止弁ユニット２０における受環２６に形成されるカム溝２６ｄについての二つの変形例をしている。これら二つの変形例の詳細は後述する。【００６３】
一方、上記受環２６の下部側外周面（のカム溝２６ｄ周面）を覆うと共に、上記口金本体部２１の下部寄りの一部領域の外周面を覆う部位に略筒形状からなる補強部材２７が配設されている。この補強部材２７は、例えばビス２７ａ等の締結部材によって口金本体部２１の外周面上に固定されている。そして、上述したように、当該補強部材２７（第２の枠体）の外周面上には、当該補強部材２７の径方向、即ち上記逆止弁ユニット２０の長軸方向に直交する方向に沿って外方に向けて突出するように軸形状のガイドピン２８が植設されている。このガイドピン２８は、滅菌キャップ５０を当該逆止弁ユニット２０に装着する際に、滅菌キャップ５０のガイド溝５２に係合させ受け入れられることによって、当該滅菌キャップ５０の回転をガイドすると共に、ガイド溝５２との係合によって当該滅菌キャップ５０の脱落を防止するために設けられている。換言すると、ガイドピン２８は、滅菌キャップ５０の回転に応じて相対的にガイド溝５２内の所定の位置に配置される。【００６４】
以上のように構成された逆止弁ユニット２０は、内視鏡１の内部空間から外部空間に非可逆的に通気する逆止弁構造を備えていると同時に、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に着脱する過程において逆止弁ユニット２０の弁構造以外の部分の連通路［ＡＲ］を開閉して内視鏡１の内部空間と外部空間とを連通させる通気弁としての機能とを備えて構成されている。【００６５】
ここで、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に着脱する過程における作用の概略を説明する。使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に取り付けた後、滅菌キャップ５０を所定方向に回転させると、この滅菌キャップ５０の回転に応じて受環２６が同方向に回転する。受環２６が回転すると、逆止弁ユニット２０側のカムピン２９と受環２６側のカム溝２６ｄとの作用によって、受環２６は、当該逆止弁ユニット２０の長軸方向に沿って下方に向けて移動する。これにより、受環２６の内周面と口金本体部２１の外周面との間には隙間（図１９，図２４等参照）が生じる。当該隙間は、口金本体部２１の外周面に沿う部位に位置している。口金本体部２１の外周面上には、連通孔２１ｇに連通する連通開口２１ｆが穿設されている。したがって、これにより、当該内視鏡１の内部空間と外部空間とを連通する連通路［ＡＲ］（図２３，図２４参照）が形成される。【００６６】
この状態から、さらに滅菌キャップ５０を同方向に回転させると、受環２６は当該逆止弁ユニット２０の長軸方向に沿って上方に向けて移動して元に位置に戻る。これによって、上記連通路［ＡＲ］は再度閉状態に戻る。【００６７】
このようにして、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着した後、その状態のままの内視鏡１をオートクレーブ滅菌処理装置に投入して滅菌処理を開始する。そして、所定の滅菌処理が終了した後、オートクレーブ滅菌処理装置内から内視鏡１を取り出し、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０から取り外す。滅菌キャップ５０を取り外す際の手順は、上述した滅菌キャップ５０の装着時の手順とは、略逆の手順を行うことで可能である。【００６８】
以下に本実施形態の内視鏡１における逆止弁ユニット２０に滅菌キャップ５０を着脱する際の作用を、図８〜図１０，図１３，図１６〜図２４を用いて詳述する。【００６９】
図１６，図１７は、本実施形態の内視鏡１において、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に着脱する際の作用の概略を説明する図である。即ち滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に着脱する過程において、滅菌キャップ５０のガイド溝５２に対して逆止弁ユニット２０のガイドピン２８が相対的に移動する際の両者の位置関係を示している。なお、図１６は、図９の［１６］−［１６］線に沿う断面図である。また、図１７は滅菌キャップ５０のガイド溝を展開して示す概念図である。【００７０】
図１８〜図２０は、図８〜図１０の状態から、滅菌キャップを所定の回転量（θ＝９０度）だけ回転させて逆止弁ユニットの連通路［ＡＲ］を開状態とした際のようすを示す図である。このうち、図１８は（連通路が開状態時の）上面図である。図１９はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図１８の［１９］−［１９］線に沿う断面図）である。図２０はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た際の側断面図（図１８の［２０］−［２０］線に沿う断面図）である。【００７１】
図２１，図２２は、図８，図９の状態から、滅菌キャップを所定の回転量（θ＝１８０度）だけ回転させて滅菌キャップを完全に装着した際のようすを示す図である。なお、このとき逆止弁ユニットの連通路［ＡＲ］は再度閉状態となっている。このうち、図２１は（連通路が閉状態時の）上面図である。図２２はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図２１の［２２］−［２２］線に沿う断面図）である。なお、図２３は図９の符号［２３］で示す部分の要部拡大図である。図２４は図１９の符号［２４］で示す部分の要部拡大図である。【００７２】
本実施形態の内視鏡１を、例えばオートクレーブ滅菌処理装置に設置する際には、従来と同様に滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着する（図２〜図４参照）。【００７３】
この場合において、使用者（ユーザ）は、まず、図８及び図１６，図１７に示すように、滅菌キャップ５０のガイド溝５２の導入部５２ｂと逆止弁ユニット２０のガイドピン２８とを一致させ、ガイドピン２８を導入部５２ｂに沿わせて係入する。つまり、滅菌キャップ５０を下方向（図１７の矢印Ｄｏｗｎ方向）に移動させる。このときガイドピン２８は図１７の符号［Ｐ１］で示す位置から同図符号［Ｐ２］で示す位置まで図１７の矢印Ｙ１に沿う方向に相対的に移動する。そして、ガイドピン２８が導入部５２ｂの端部（符号［Ｐ２］位置）に行き着くと、滅菌キャップ５０の下方向（矢印Ｄｏｗｎ方向）への移動は規制される。このとき同時に滅菌キャップ５０のカム作動ピン５４は、図９に示すように、受環２６の嵌合溝２６ｃに嵌合する。【００７４】
この状態から滅菌キャップ５０を所定の方向、例えば図８，図１６の矢印Ｒ１方向に回転させる。すると、ガイドピン２８はガイド部５２ｃに沿って水平方向（図１７の矢印Ｘ１に沿う方向）に図１７の符号［Ｐ２］で示す位置から同図符号［Ｐ３］で示す位置を経て同図符号［Ｐ４］で示す位置まで相対移動する。そうして、ガイドピン２８がガイド部５２ｃの端部（符号［Ｐ４］位置）に行き着くと、滅菌キャップ５０の回転は規制される。この状態から滅菌キャップ５０を上方向（図１７の矢印Ｕｐ方向））へと移動させる。するとガイドピン２８はガイド溝５２の回転規制部５２ａに嵌まり込む。これによって滅菌キャップ５０は逆止弁ユニット２０に装着される。【００７５】
上述のようにして、滅菌キャップ５０を回転させて、ガイド溝５２のガイド部５２ｃにガイドピン２８を嵌入した状態にすると、滅菌キャップ５０は、上下方向への移動が規制され、その結果、当該滅菌キャップ５０の脱落が防止される状態になる。また、この状態においては、カム作動ピン５４が嵌合溝２６ｃに嵌合しているので、滅菌キャップ５０を回転させると、受環２６も同方向に回転する。【００７６】
上述したように、逆止弁ユニット２０において、口金本体部２１のカムピン２９は、受環２６のカム溝２６ｄに対してカム結合している状態にある（図９等を参照）。逆止弁ユニット２０に対して滅菌キャップ５０を装着する前の状態においては、カムピン２９は、カム溝２６ｄ内にあって、例えば図１３の符号［Ａ１］で示す位置（起点部）にある。このとき、ガイドピン２８はガイド溝５２の導入部５２ｂ（基部）にある。また、逆止弁ユニット２０は、図９，図１０に示すように、その弁構造によって内視鏡１の内外の封止状態を確保している。また、このとき、口金本体部２１と受環２６との間は、Ｏリング２１ｄによって封止状態が確保されている。これにより、このときの状態では、後述する連通路［ＡＲ］も閉状態にある（特に図２３参照）。【００７７】
カムピン２９がカム溝２６ｄ内において図１３の符号［Ａ１］位置にある閉状態において、使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を所定方向に回転させると、この滅菌キャップ５０の回転に応じて受環２６も同方向に回転する。すると、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に移動して、図１３の符号［Ｂ１］に示す位置に至る。図１３において符号［Ａ１］から符号［Ｂ１］に至る領域、即ち同図符号Ａで示す領域では、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に水平方向（周方向）に所定距離だけ移動するのみである。したがって、この移動領域Ａの期間内では、カムピン２９はカム溝２６ｄに対して作用しない。つまり、この期間内においては逆止弁ユニット２０の閉状態は維持されている。【００７８】
続いて、同様に滅菌キャップ５０が同方向に回転されて受環２６が同方向に回転すると、カムピン２９はカム溝２６ｄ内において図１３の符号［Ｂ１］位置から同図符号［Ｂ２］位置（略頂点部）へと相対的に移動する。ここで、カムピン２９がカム溝２６ｄの領域Ｂ（中間部）に位置するときは、ガイドピン２８がガイド溝５２のガイド部５２ｃ（中間部）に位置する。図１３の符号［Ｂ１］から［Ｂ２］位置への期間においてはカム溝２６ｄは上方に向いた傾斜溝となっている。また、カムピン２９は、上述したように実際には口金本体部２１の側面に固定されている。したがって、カムピン２９がカム溝２６ｄの上向き傾斜溝に沿って相対移動するとき、当該カム溝２６ｄが設けられている受環２６は、口金本体部２１の長軸方向に沿う下方に向けて移動する。このときの長軸方向における受環２６の移動量は、カム溝２６ｄの傾斜を斜辺とする直角三角形の高さ寸法、即ち図１３の符号Ｈに等しい。つまり、カムピン２９が図１３の符号［Ｂ１］位置から［Ｂ２］位置へと至る領域、即ち同図符号Ｂで示す領域の前半部では、カムピン２９がカム溝２６ｄに沿って相対移動するのに伴って、受環２６は当該逆止弁ユニット２０（口金本体部２１）の長軸方向に沿う下方に向けて所定量Ｈだけ移動する。このようにして、カムピン２９が図１３の符号［Ｂ１］位置から［Ｂ２］位置までに相対移動して、受環２６が所定量Ｈだけ移動した後のようすを図１８〜図２０及び図２４に示す。【００７９】
図１８に示すように、このとき滅菌キャップ５０は、図８の状態から回転角度θ＝９０度だけ回転している。また、図２４等に示すように、受環２６が所定量Ｈだけ軸方向下方に移動して、Ｏリング２１ｄによる口金本体部２１と受環２６のテーパー面２６ｂとの間に隙間が生じ、これによって両者間に形成される連通路［ＡＲ］が開状態になる。連通路［ＡＲ］は、口金本体部２１の外周面から連通開口２１ｆを介して口金本体部２１の連通孔２１ｇに連通している。したがって、この状態にあるとき、当該連通路［ＡＲ］を介して内視鏡１の内部空間と外部空間とが連通している。【００８０】
なお、カム溝２６ｄは、図１３の符号［Ｂ２］の頂点部の前後、即ち領域Ｄにおいては、所定の長さだけ水平方向（周方向）に延びるように形成されている。上述したようにカム溝２６ｄの［Ｂ２］位置にカムピン２９が位置しているときが、受環２６による連通路［ＡＲ］の開状態が最大となる。上記領域Ｄは、［Ｂ２］位置を水平方向に延長した領域である。したがって、このように水平な領域Ｄを設けることは、滅菌キャップ５０の着脱過程において連通路［ＡＲ］の開状態を一時的に維持するための工夫である。【００８１】
続いて、同様に滅菌キャップ５０が同方向に回転されて受環２６が同方向に回転すると、カムピン２９はカム溝２６ｄ内において図１３の符号［Ｂ２］位置から同図符号［Ｂ３］位置へと相対的に移動する。図１３の符号［Ｂ２］から［Ｂ３］位置への期間ではカム溝２６ｄは下方に向いた傾斜溝となっている。カムピン２９は、上述したように実際には口金本体部２１の側面に固定されている。したがって、カムピン２９がカム溝２６ｄの下向き傾斜溝に沿って相対移動するとき、当該カム溝２６ｄが設けられている受環２６は、口金本体部２１の長軸方向に沿う上方に向けて移動する。このときの長軸方向における受環２６の移動量は図１３の符号Ｈに等しい。ここで、カムピン２９が図１３の符号［Ｂ２］位置から［Ｂ３］位置へと至る領域、即ち同図符号Ｂで示す領域の後半部では、カムピン２９がカム溝２６ｄに沿って相対移動するのに伴って、受環２６は当該逆止弁ユニット２０（口金本体部２１）の長軸方向に沿う上方に向けて所定量Ｈだけ移動する。この期間の作用は、上述の図１３の［Ｂ１］位置から［Ｂ２］位置へのカムピン２９の移動時における受環２６の作用と、移動方向が異なるのみで略同様である。このようにして、カムピン２９が図１３の符号［Ｂ２］位置から［Ｂ３］位置までに相対移動して、受環２６が所定量Ｈだけ移動した後のようすは図２２に示すようになる。このとき、受環２６は所定量Ｈだけ軸方向上方に移動して、Ｏリング２１ｄによって口金本体部２１と受環２６のテーパー面２６ｂとの間が封止され、これによって両者間に形成される連通路［ＡＲ］が閉状態になる。したがって、このとき、当該連通路［ＡＲ］を介した内視鏡１の内部空間と外部空間とは封止された状態になる。【００８２】
そして、カムピン２９がカム溝２６ｄ内において図１３の符号［Ｂ３］位置に至って、連通路［ＡＲ］を閉状態とした後、使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を所定方向にさらに回転させると、カムピン２９は図１３の符号［Ｂ３］位置から［Ｃ１］位置へと至る。ここで、カムピン２９がカム溝２６ｄの領域Ｃ（終点部）に位置するときは、ガイドピン２８がガイド溝５２の回転規制部５２ａ（端部）に位置する。そして、図１３において符号［Ｂ３］から［Ｃ１］に至る領域、即ち同図符号Ｃで示す領域では、同図符号Ａ領域と同様に、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に水平方向（周方向）に所定距離だけ移動するのみである。したがって、この移動領域Ｃの期間内では、カムピン２９はカム溝２６ｄに対して作用しない。つまり、この期間内において逆止弁ユニット２０の閉状態は維持されている。そうして、滅菌キャップ５０は、上記図１８の状態からは回転角度θ＝９０度だけ、図８の状態からは回転角度θ＝１８０度だけ回転した図２１の状態になる。【００８３】
このようにして、滅菌キャップ５０は逆止弁ユニット２０に対して完全に装着された状態になる。このとき、逆止弁ユニット２０によって、内視鏡１の内部空間と外部空間とは封止状態になっており、上記連通路［ＡＲ］も閉状態にある。【００８４】
この状態で、内視鏡１をオートクレーブ滅菌処理装置に投入してオートクリーブ滅菌処理を開始する。このとき、まず、オートクレーブ滅菌処理装置内が陰圧となる。これによって、内視鏡１の内部空間はオートクレーブ滅菌処理装置内に対して陽圧となり、両者の圧力を略均等にするために、逆止弁ユニット２０の逆止弁２３が上方に移動して当該内視鏡１の内部空間の空気が排出される。これによって内視鏡１の内部空間と外部空間の圧力が均一になる。このとき、オートクレーブ滅菌処理装置内は外部空間に対して陰圧であり、内視鏡１の内部空間は、オートクレーブ滅菌処理装置内と同等の陰圧状態になる。すると、逆止弁２３はスプリング２３ａの付勢力によって元の位置に戻り、逆止弁ユニット２０は封止状態となり、内視鏡１の内部空間に対して蒸気等の進入が防止される。この状態で、滅菌処理が施される。【００８５】
そして、滅菌処理が終了した後、オートクレーブ滅菌処理装置内が再び大気圧と同等の常圧または加圧状態になる。このとき内視鏡１の内部空間は陰圧状態になっている。【００８６】
この内視鏡１を、オートクレーブ滅菌処理装置から取り取り出した後、逆止弁ユニット２０から滅菌キャップ５０を取り外す。その手順は、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着したときとは逆の手順となる。【００８７】
つまり、使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を装着時とは反対方向に回転させる。装着時の閉状態では、カムピン２９はカム溝２６ｄの図１３の［Ｃ１］位置にある。この［Ｃ１］位置から［Ｂ３］位置までの間（領域Ｃの間）は逆止弁ユニット２０及び連通路［ＡＲ］の閉状態が維持される。続いて、［Ｂ３］位置から［Ｂ２］位置に至る間に連通路［ＡＲ］は徐々に開状態となり［Ｂ２］位置にて最大の開状態となる。その後、［Ｂ２］位置から［Ｂ１］位置にかけて連通路［ＡＲ］は徐々に閉状態となる。そして、［Ｂ１］位置から［Ａ１］位置に至る間は閉状態が確保されている。【００８８】
このように、滅菌キャップ５０を取り外す過程において、連通路［ＡＲ］が開状態になるので、外部空間から当該連通路［ＡＲ］を経て内視鏡１内部空間に空気が入り込み、よって、内視鏡１の内部空間は、外部空間の大気圧と略同一の圧力状態となる。そして、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０から完全に取り外すと、逆止弁ユニット２０の弁構造によって、内視鏡１の内部空間は、気密及び水密状態が維持される。【００８９】
なお、滅菌キャップ５０のガイド溝５２は、周方向に所定の角度θとなるように形成されている。この角度θは、即ち滅菌キャップ５０の回転可能角度に一致する。本実施形態において、滅菌キャップ５０の回転可能角度としては、例えばθ＝１８０度としている（図１６参照）。【００９０】
そして、滅菌キャップ５０の回転に伴う移動距離（ガイド部５２ｃの長さＬ；図１７参照）は、滅菌キャップ５０の周長の約１／２程度の距離Ｌが設定されている。したがって、滅菌キャップ５０の回転に伴うカムピン２９の相対的な移動距離に略比例した時間だけ受環２６が上下方向に移動して、連通路［ＡＲ］の開閉を徐々に行うように構成されている。【００９１】
なお、上述の第１の実施形態においては、逆止弁ユニット２０における受環２６のカム溝２６ｄの溝形状として、図１３に示すように、略逆Ｖ字形状で形成した例を挙げて説明している。上述したように、カム溝２６ｄの溝形状は、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０に装着して、当該滅菌キャップ５０を回転させた場合の受環２６の作用を制御する手段となる。【００９２】
そこで、カム溝２６ｄの溝形状の他の形態として、図１４，図１５に示す二つの変形例を以下に説明する。図１４，図１５は、本実施形態の内視鏡に適用される逆止弁ユニットの受環に形成されるカム溝についての二つの異なる変形例をそれぞれ示し、各カム溝の展開図である。【００９３】
図１４に示す第１変形例のカム溝２６Ａｄは、頂点部を含む領域を穏やかなＲ形状にて形成した例である。また、図１５に示す第２変形例のカム溝２６Ｂｄは、頂点部を含む領域の水平となる領域Ｄ１が、上記第１の実施形態（図１３参照）におけるカム溝２６ｄの同領域Ｄに比べて長くなるように、つまり、領域Ｄ１の長さ＞領域Ｄの長さ、が成立するように構成した例である。【００９４】
図１４，図１５に示す各変形例のカム溝（２６Ａｄ，２６Ｂｄ）の溝形状の工夫は、いずれも逆止弁ユニット２０の弁構造以外の部分における連通路［ＡＲ］を開状態とする期間を制御するための工夫であって、上記第１の実施形態のカム溝２６ｄの溝形状（図１３参照）に比べて、より長い期間の連通路［ＡＲ］の開状態を維持し得る構成となっている。【００９５】
さらに、カム溝形状の形態としては、上述の二つの変形例以外にも、例えば図１３の略逆Ｖ字形状に対して略完全な逆Ｖ字形状となるように構成してもよい。【００９６】
一方、受環２６のカム溝の長さ若しくはこれに略比例する滅菌キャップ５０のガイド部５２ｃの長さＬの設定を変更したり、滅菌キャップ５０の回転可能角度を変更する等によって、受環２６の上下方向の移動量Ｈを変更することが可能である。したがって、これら各設定変更によって、連通路［ＡＲ］の開閉状態を制御することが容易にできる。【００９７】
他方、図２５は上記第１の実施形態において、逆止弁ユニット２０における連通路［ＡＲ］についての別の変形例を示す要部拡大断面図である。なお，図２５は、連通路［ＡＲ］が閉状態から徐々に開状態に移行する際の途中経過を示している。つまり、図２５においては、Ｏリング２１ｄとテーパー面２６ｂとの圧接状態が完全ではない様子を示しているのである。【００９８】
図２５に示す例は、Ｏリング２１ｄが圧接される受環２６側の部位、即ち受環２６の内周面側の当接部位近傍の形状を異ならせて形成した例示である。図２５に示すように、当該部位においてはテーパー面２６ｂが形成されている。本変形例においては、このテーパー面２６ｂの中途部位から受環２６の内周面側を一部切り欠いた形態の通気溝２６ｅが形成されている。このような通気溝２６ｅを、さらに設けることによって、滅菌キャップ５０の回転動作が開始されると、直ちに連通路［ＡＲ］が開状態となるように構成できる。したがって、開状態をより長く確保したい場合により有効な構成である。【００９９】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、各種の滅菌処理、例えばオートクレーブ滅菌処理の終了後に、滅菌キャップ５０を取り外す過程において、逆止弁ユニット２０の弁構造以外に設けた連通路［ＡＲ］を一時的に開状態とすることができるように構成している。したがって、この構成によって、使用者（ユーザ）は、滅菌処理後に普通に実行する手順、即ち滅菌キャップ５０を取り外す手順を行なうのみで、内視鏡１の内部空間の陰圧状態を開放し、内部空間の気圧を確実に外部空間の大気圧と略同圧にすることができる。【０１００】
その際に、逆止弁ユニット２０やその他の通気弁ユニットにおける弁構造を強制的に駆動させることをせずに、それらの弁構造以外の部位に連通路を設けたので、弁構造を有するユニットの本来機能を損ねることなく、またそれらのユニットの劣化を招くこともなく、内視鏡内部空間と外部空間との連通を極めて容易に行うことができる。【０１０１】
また、従来の内視鏡において、逆止弁ユニットとは別に設けていた通気弁ユニットを不要とすることができる。【０１０２】
［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、図２６〜図３６を用いて以下に説明する。本実施形態の基本的な構成は、上述の第１の実施形態と略同様であり、内視鏡に適用される逆止弁ユニットの内部構成が一部異なるのみである。したがって、上述の第１の実施形態と同じ構成については、同じ符号を用いて説明するとともに、それら同じ構成部委についての詳細説明は省略し、以下、異なる部位についてのみ詳述する。【０１０３】
図２６〜図２８は、本実施形態の内視鏡における逆止弁ユニットに滅菌キャップを装着した状態を示す図である。この図２６〜図２８は、上記第１の実施形態における図８〜図１０に対応する。即ち、図２６は（連通路が閉状態時の）上面図である。図２７はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図２６の［２７］−［２７］線に沿う断面図）である。図２７はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た際の側断面図（図２６の［２８］−［２８］線に沿う断面図）である。【０１０４】
図２９は、逆止弁ユニットの構成部材のうちの受環のみを取り出して示す外観斜視図である（第１の実施形態における図１１に対応する）。図３０は、図２９の受環に形成されるカム溝のカム形状を拡大して示す展開図である。【０１０５】
図３１〜図３３は、図２６〜図２８の状態から、滅菌キャップを所定の回転量（θ＝９０度）だけ回転させて逆止弁ユニットの連通路［ＡＲ］を開状態とした際のようすを示す図である。このうち、図３１は（連通路が開状態時の）上面図である。図３２はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図３１の［３２］−［３１］線に沿う断面図）である。図３３はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た際の側断面図（図３１の［３３］−［３３］線に沿う断面図）である。【０１０６】
図３４〜図３６は、図２６〜図２８の状態から、滅菌キャップを所定の回転量（θ＝１８０度）だけ回転させて滅菌キャップを完全に装着した際のようすを示す図である。なお、このとき逆止弁ユニットの連通路［ＡＲ］は再度閉状態となっている。このうち、図３４は（連通路が閉状態時の）上面図である。図３５はライトガイドコネクタの長軸に直交する方向から見た際の側断面図（図３４の［３５］−［３５］線に沿う断面図）である。図３６はライトガイドコネクタの長軸に沿う方向から見た際の側断面図（図３４の［３６］−［３６］線に沿う断面図）である。【０１０７】
本実施形態の内視鏡における滅菌キャップ５０は、上述の第１の実施形態と全く同様の構成からなる。【０１０８】
本実施形態の内視鏡における逆止弁ユニット２０Ａは、上述の第１の実施形態と略同様に、口金本体部２１Ａと、受環２６Ｃと、補強部材２７と、ガイドピン２８等の構成部材によって構成されている。このうち、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの構成が、上述の第１の実施形態とは若干異なる。【０１０９】
即ち、本実施形態における口金本体部２１Ａは、受環２６Ｃとの間の気密及び水密を確保するために当該受環２６Ｃとの間に二つのＯリング２１ｄ，２１ｈを有して構成されている点が異なる。この二つのＯリング２１ｄ，２１ｈは、連通路［ＡＲ］を適宜のタイミングで開閉する開閉部であり、本実施形態においては、この開閉部を二箇所設けている点で、上述の第１の実施形態とは異なる構成となっている。【０１１０】
上記二つのＯリング２１ｄ，２１ｈのうち一方のＯリング２１ｄは、口金本体部２１の外周側中程の上端寄りの部位に設けられ、当該逆止弁ユニット２０Ａが通常の状態にあるときには、図２７，図２８に示すように、受環２６Ｃの内周側中程の部位に形成されるテーパー面２６ｂに当接している。このＯリング２１ｄは、上述の第１の実施形態におけるＯリング２１ｄと全く同様のものである。【０１１１】
なお、逆止弁ユニット２０Ａが通常の状態にあるときとは、逆止弁ユニット２０Ａに滅菌キャップ５０が装着されていない状態、もしくは逆止弁ユニット２０Ａに滅菌キャップ５０を装着後、滅菌キャップ５０を回転させる前の状態（図２６〜図２８に示す状態）をいうものとする。このとき、逆止弁ユニット２０Ａにおける連通路［ＡＲ］は閉状態にある（図２７，図２８参照）。【０１１２】
また、上記二つのＯリング２１ｄ，２１ｈのうち他方のＯリング２１ｈは、口金本体部２１の外周側中程において、上記Ｏリング２１ｄよりも下方寄りの部位であって、受環２６Ｃの内周側下端縁部近傍に配設されている。そして、当該逆止弁ユニット２０Ａが上記通常の状態にあるときには、当該Ｏリング２１ｈは、受環２６Ｃの内周壁面に当接していない状態にある（図２７，図２８参照）。【０１１３】
上記二つのＯリング２１ｄ，２１ｈは、口金本体部２１の外周に装着されている。そして、通常の状態においては、受環２６Ｃのテーパー面２６ｂに一方のＯリング２１ｄが圧接することによって、口金本体部２１と受環２６Ｃとの間を封止して、連通路［ＡＲ］を閉状態としている（図２７，図２８参照）。また、詳細は後述するが、この通常状態から受環２６Ｃが当該逆止弁ユニット２０Ａの長軸方向に所定量移動すると連通路［ＡＲ］を開状態とする（図３２，図３３参照）。この状態から、さらに受環２６Ｃが同方向に所定量移動すると連通路［ＡＲ］は、他方のＯリング２１ｈが受環２６Ｃの内周壁面に圧接することによって、口金本体部２１と受環２６Ｃとの間を再度封止し、連通路［ＡＲ］を閉状態とする（図３５，図３６参照）。【０１１４】
一方、本実施形態における受環２６Ｃは、図２９に示すように形成される。即ち、受環２６Ｃは、両端が開口し全体として円筒形状に形成され、上記口金本体部２１Ａの上端寄りの外面を覆う位置に上記口金本体部２１Ａに対して長軸周りに回転自在に配置されている。また、当該受環２６Ｃは、滅菌キャップ５０と協働して、上記逆止弁ユニット２０Ａの弁構造以外の部分における連通路［ＡＲ］を開閉する開閉部材である点については、上述の第１の実施形態と同様である。【０１１５】
また、受環２６Ｃは、嵌合溝２６ｃと、カム溝２６Ｃｄとを有して形成されている。嵌合溝２６ｃは、滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０Ａに装着したときに、滅菌キャップ５０のカム作動ピン５４に係合する有底溝である。当該嵌合溝２６ｃは、上記第１の実施形態と同様の部位に同形態で形成され、その作用も同様である（図２９では不図示。図２７等参照）。【０１１６】
カム溝２６Ｃｄは、上記口金本体部２１Ａのカムピン２９がカム結合するカム溝である。このカム溝２６Ｃｄは、上述の第１の実施形態のカム溝２６ｄとは異なる溝形状に形成され、その配設部位も異なる。即ち、本実施形態における受環２６Ｃのカム溝２６Ｃｄは、図２９，図３０に示すように、受環２６Ｃの上端寄りの外周面に沿って周方向に延びる貫通溝として形成されている。【０１１７】
これに応じて、図２８に示すように、当該カム溝２６Ｃｄにカム結合するカムピン２９Ａは、上記口金本体部２１Ａの長軸方向上端寄りの部位において、その外周面上から当該口金本体部２１Ａの径方向（長軸に直交する方向）に外方に向けて突設されている。【０１１８】
本実施形態において、上記カム溝２６Ｃｄのカム溝形状は、例えば図３０に示すように形成されている。即ち、カム溝２６Ｃｄの両端部分（起点部及び終点部）及び略中央部分（中間部）に、水平方向（受環２６Ｃの周方向）に平行で所定長さを持つ領域（図３０の符号Ａ，Ｂａ，Ｄ，Ｂｂ，Ｃで示す領域）を有して形成されている。そして、領域Ａと領域Ｄとを結ぶＢａ領域と、領域Ｄと領域Ｃとを結ぶＢｂ領域とは、それぞれが上向き傾斜溝で形成されている。なお、本実施形態におけるカム溝２６Ｃｄにおいては、領域Ａを起点部と、領域Ｂａ＋領域Ｄ＋領域Ｂｂを中間部と、領域Ｃを終点部とする。【０１１９】
そして、図３０にも示すように、本実施形態におけるカム溝２６Ｃｄは、領域Ａ（起点部）から領域Ｃ（終点部）へと段階的に連続するように、上記受環２６Ｃの回転方向に沿う方向に形成されている。【０１２０】
このように構成されたカム溝２６Ｃｄを有する受環２６Ｃを備えた逆止弁ユニット２０に対して滅菌キャップ５０を着脱する過程においては、滅菌キャップ５０の回転に伴って受環２６Ｃが回転するとき、カムピン２９が上記Ａ領域にあるときには受環２６Ｃは逆止弁ユニット２０Ａの連通路［ＡＲ］を閉状態としている。このとき、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの間にはＯリング２１ｄが作用して封止状態を確保している。【０１２１】
続いて、カムピン２９がＢａ領域を移行中には、受環２６Ｃはカムピン２９とカム溝２６Ｃｄとの作用によって連通路［ＡＲ］を徐々に開状態とする。そして、カムピン２９がＤ領域に至ると受環２６Ｃによる連通路［ＡＲ］の開状態は最大となる。なお、カムピン２９が上記Ｄ領域を移行中には最大開状態が維持されている。【０１２２】
続いて、カムピン２９がＢｂ領域を移行中には、受環２６Ｃはカムピン２９とカム溝２６Ｃｄとの作用によって連通路［ＡＲ］を徐々に閉状態とする。そして、カムピン２９がＣ領域に移行すると、受環２６Ｃは逆止弁ユニット２０Ａの連通路［ＡＲ］を閉状態とするこのとき、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの間にはＯリング２１ｈが作用して封止状態を確保している。【０１２３】
なお、本実施形態においては、受環２６Ｃの嵌合溝２６ｃに嵌合させるカム作動ピン５４の配設位置（図２７参照）と、受環２６Ｃのカム溝２６Ｃｄにカム結合させるカムピン２９の配設位置（図２８参照）とを、例えば上面側から見たときに、回転方向の角度略９０度ずらした位置に配置するようにしている。その他の構成は、上述の第１の実施形態と略同様である。【０１２４】
以下に本実施形態の内視鏡における逆止弁ユニット２０Ａに滅菌キャップ５０を着脱する際の作用を、図２６〜図２８，図３０，図３１〜図３６を用いて詳述する。【０１２５】
滅菌キャップ５０を逆止弁ユニット２０Ａに装着する際の手順は、上述の第１の実施形態と同様である。即ち、まず、滅菌キャップ５０のガイド溝５２の導入部５２ｂと逆止弁ユニット２０Ａのガイドピン２８とを一致させ、ガイドピン２８を導入部５２ｂに沿わせて係入し、滅菌キャップ５０のカム作動ピン５４を受環２６Ｃの嵌合溝２６ｃに嵌合させる。この状態で滅菌キャップ５０を所定の方向に回転させると、受環２６Ｃも同方向に回転する。【０１２６】
逆止弁ユニット２０Ａに滅菌キャップ５０を装着する前の状態では、カムピン２９は、カム溝２６Ｃｄ内にあって、例えば図３０の［Ａ１］で示す位置にある。このとき、逆止弁ユニット２０Ａは、図２７，図２８に示すように、その弁構造によって内視鏡１の内外の封止状態を確保している。また、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの間はＯリング２１ｄによって封止状態が確保されている。つまり、このとき、連通路［ＡＲ］も閉状態にある（特に図２７参照）。【０１２７】
カムピン２９がカム溝２６Ｃｄ内において図３０の［Ａ１］位置にあるとき、使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を所定方向に回転させて受環２６Ｃを同方向に回転させると、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に移動して、図３０の［Ｂ１］位置に至る。図３０において［Ａ１］から［Ｂ１］に至る領域、即ち同図Ａ領域では、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に水平方向（周方向）に所定距離だけ移動するのみである。したがって、この移動領域Ａの期間内では、カムピン２９はカム溝２６Ｃｄに対して作用しない。この期間内においては逆止弁ユニット２０の封止態は維持される。【０１２８】
続いて、同様に滅菌キャップ５０が同方向に回転されて受環２６が同方向に回転すると、カムピン２９はカム溝２６Ｃｄ内において図３０の［Ｂ１］位置から同図［Ｂ２］位置へと相対的に移動する。ここで、図３０の［Ｂ２］位置は、Ｄ領域内の任意の位置とする。図３０の［Ｂ１］から［Ｂ２］位置への期間においてはカム溝２６Ｃｄは上方に向いた傾斜溝となっている。したがって、カムピン２９がカム溝２６Ｃｄの上向き傾斜溝に沿って相対移動するとき受環２６Ｃは、口金本体部２１Ａの長軸方向に沿う下方に向けて移動する。このときの状態を図３１〜図３３に示す。【０１２９】
この状態においては、図３２，図３３等に示すように、Ｏリング２１ｄによる口金本体部２１Ａと受環２６Ｃのテーパー面２６ｂとの間に隙間が生じる。一方、この状態においては、Ｏリング２１ｈは受環２６Ｃに当接していない。したがって、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの間に形成される連通路［ＡＲ］が開状態となっている。これにより、内視鏡１の内部空間と外部空間とは、連通路［ＡＲ］を介して連通する。【０１３０】
なお、カム溝２６Ｃｄの領域Ｄにおいては、所定の長さだけ水平方向（周方向）に形成されている。この構成により、カムピン２９が領域Ｄにあるとき、連通路［ＡＲ］の最大開状態が維持される。【０１３１】
続いて、同様に滅菌キャップ５０が同方向に回転されて受環２６が同方向に回転すると、カムピン２９はカム溝２６Ｃｄ内において図３０の［Ｂ２］位置から同図［Ｂ３］位置へと相対的に移動する。図３０の［Ｂ２］から［Ｂ３］位置への期間（領域Ｂｂ）ではカム溝２６Ｃｄは、上記領域Ｂａと同様の上方に向いた傾斜溝となっている。したがって、カムピン２９がカム溝２６Ｃｄの上向き傾斜溝に沿って相対移動するとき受環２６Ｃは、口金本体部２１Ａの長軸方向に沿う下方に向けて移動する。このときの状態を図３４〜図３６に示す。【０１３２】
この状態においては、図３５，図３６等に示すように、Ｏリング２１ｄによる口金本体部２１Ａと受環２６Ｃのテーパー面２６ｂとの間は隙間が生じたままであるが、その一方で、Ｏリング２１ｈが受環２６Ｃの内周壁面に圧接される。したがって、口金本体部２１Ａと受環２６Ｃとの間に形成される連通路［ＡＲ］は閉状態となる。これにより、内視鏡１の内部空間と外部空間とは再度、封止された状態になる。【０１３３】
そして、カムピン２９がカム溝２６Ｃｄ内において図３０の［Ｂ３］位置に至って、連通路［ＡＲ］が閉状態とされた後、使用者（ユーザ）が滅菌キャップ５０を所定方向にさらに回転させると、カムピン２９は図３０の［Ｂ３］位置から［Ｃ１］位置へと至る。図３０において［Ｂ３］から［Ｃ１］に至る領域、即ちＣ領域では、同図Ａ領域と同様に、カムピン２９は滅菌キャップ５０に対して相対的に水平方向（周方向）に所定距離だけ移動するのみである。したがって、この移動領域Ｃの期間内では、カムピン２９はカム溝２６Ｃｄに対して作用しない。これにより、当該期間内において逆止弁ユニット２０Ａの封止態は維持される。【０１３４】
このようにして、滅菌キャップ５０は逆止弁ユニット２０Ａに対して完全に装着された状態になる。このとき、逆止弁ユニット２０Ａによって、内視鏡１の内部空間と外部空間とは封止状態になっており、上記連通路［ＡＲ］も閉状態にある。【０１３５】
この状態で、内視鏡１をオートクレーブ滅菌処理装置に投入してオートクリーブ滅菌処理を施す。そして滅菌処理が終了した後、内視鏡１の内部空間は陰圧状態になっている。この内視鏡１を、オートクレーブ滅菌処理装置から取り取り出して、逆止弁ユニット２０Ａから滅菌キャップ５０を取り外すと、その取り外し過程において、連通路［ＡＲ］が一時的に開状態になる。これにより、内視鏡１内部空間の陰圧状態が開放される。その他の作用は、上述の第１の実施形態と略同様である。【０１３６】
以上説明したように上記第２の実施形態によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。【０１３７】
なお、本実施形態の構成においては、上述の第１の実施形態の構成と比べて、受環の軸方向の移動ストロークが異なり、また、受環のカム溝の配設位置が異なるように構成している。この場合において、上記第１の実施形態の構成は、逆止弁ユニットに連通路を設ける構成として小型化に有利な構成である。具体的には、受環の移動ストロークが少ないことから、逆止弁ユニットの内視鏡表面からの突出量を抑えることができ、よって、使用者（ユーザ）にとっても使い勝手（ユーザビリティ；usability）がよいという利点がある。また、第１の実施形態の構成では、機構をより単純化できるので安価に製造することができるという利点もある。したがって、本発明を実施するのに際しては、上記第１の実施形態の構成がベストモードである。【０１３８】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用を実施し得ることが可能であることは勿論である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせによって、種々の発明が抽出され得る。例えば、上記一実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、発明の効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。【０１３９】
本出願は、２０１４年６月１９日に日本国に出願された特許出願２０１４−１２６５９８号を優先権主張の基礎として出願するものである。【０１４０】
上記基礎出願により開示された内容は、本願の明細書と請求の範囲と図面に引用されているものである。
【産業上の利用可能性】
【０１４１】
本発明は、医療分野の内視鏡制御装置だけでなく、工業分野の内視鏡制御装置にも適用することができる。
【要約】
内視鏡の内外気圧差を解消する連通路の開閉機構を備えた内視鏡を提供するために、本発明は、内側空間と外側空間とを遮蔽する隔壁９と、隔壁に対し水密可能に連結され内側空間に連通する連通孔２１ｇを形成する内部壁面を有し内部壁面から外周に貫通する貫通孔２１ｆを有する筒状体２１と、連通孔に水密性を保持して固定され内側空間と外側空間との圧力差に応じ開閉する逆止弁部２３を有する弁体２５と、筒状体の外周側に設けられ筒状体の軸方向及び周方向に作動可能に構成された第１枠体２６と、筒状体及び第１枠体に水密性を保持して外装され貫通孔に連通する第１空間ＡＲを形成し第１枠体の作動によって第１空間と外側空間との間の開閉を切り換える第２の枠体２７と、筒状体の外周面に設けられたカムピン２９と、第１枠体に設けられカムピンと摺動可能に配設されてカムピンにガイドされる起点部と中間部と終点部とを有するカム溝２６ｄとを具備する。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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