(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽の水面と、該水面の上方に配置された回転する遠心ディスクの周囲を覆うように設けたカバーと、前記カバーを貫通して設けたタンディッシュと、によって覆われた溶融液滴形成空間内において、
該溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出するための開口部からガスを排出するガス排出工程と、
前記カバーの内面に沿った水膜を形成する水膜形成工程と、
溶融金属を前記タンディッシュに注入して、前記タンディッシュ底部の孔部から溶融金属を流出して前記回転する遠心ディスク上に供給する溶融金属供給工程と、
前記回転する遠心ディスクに供給された溶融金属から遠心力によって溶融液滴を形成する溶融液滴形成工程と、
前記水膜形成工程で内面に水膜が形成された前記カバーに前記溶融液滴を衝突させて前記溶融液滴よりも小さな小滴に分裂させた後、前記小滴を冷却、凝固させる小滴凝固工程と、を含み、
前記水膜形成工程は、カバーの内面に冷却水を供給し、該冷却水により形成する水膜の厚さを０．５〜１０ｍｍに調整する、
ショット粒子の製造方法。
【請求項２】
前記ガス排出工程は、前記溶融液滴形成空間内の圧力に応じて前記開口部に接続したバルブの開閉を制御する請求項１に記載のショット粒子の製造方法。
【請求項３】
前記ガス排出工程は、前記溶融液滴形成空間内のガスの種類および濃度を把握して前記開口部に接続したバルブの開閉を制御する請求項１に記載のショット粒子の製造方法。
【請求項４】
前記ガス排出工程は、前記開口部の開口度Ｋを、前記溶融液滴形成空間の体積をＶｍ３、前記開口部の総面積をＳｍ２とした時に、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０の範囲で制御されることを特徴とする請求項１に記載したショット粒子の製造方法。
【請求項５】
前記水膜形成工程は、前記カバーが円錐台形の側部を有し、前記溶融液滴が衝突する前記カバーの内面が水槽の水面となす角度θを２０〜８０度に設定してなされることを特徴とする請求項１に記載したショット粒子の製造方法。
【請求項６】
前記水膜形成工程は、前記溶融液滴が衝突する前記カバーの内面が水槽の水面となす角度θを３０〜７０度に設定してなされることを特徴とする請求項５に記載したショット粒子の製造方法。
【請求項７】
前記溶融液滴形成工程は、前記遠心ディスクの外周縁部と前記溶融液滴が衝突する前記カバーの内面との距離Ｌを２００〜５０００ｍｍの範囲に調整してなされることを特徴とする請求項１に記載したショット粒子の製造方法。
【請求項８】
前記溶融金属供給工程は、溶融金属を前記遠心ディスク上に供給する供給速度が７０〜６００ｋｇ／ｍｉｎに調整されることを特徴とする請求項１〜７に記載したショット粒子の製造方法。
【請求項９】
水を貯蔵する水槽と、
前記水槽の水面よりも上方に位置した遠心ディスクと、
前記遠心ディスクの上方に設置したタンディッシュと、
前記遠心ディスクの周囲を覆い、前記水槽の水面と前記タンディッシュとで溶融液滴形成空間を形成するカバーと、
前記カバーに形成され、前記溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出する開口部と、
前記カバーの内面に対して冷却水を供給して前記カバーの内面に沿った厚さ０．５〜１０ｍｍの水膜を形成する注水ノズルと、
を、備えたショット粒子の製造装置。
【請求項１０】
前記遠心ディスクは、前記遠心ディスクを回転させる回転ユニットの上端に設置される請求項９に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１１】
前記カバーは板状のカバー板で構成され、前記カバーは前記遠心ディスクの回転軸に対して軸対称である請求項９に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１２】
前記カバーは板状のカバー板で構成され、前記カバーの下端は前記水槽の水面よりも下に位置する請求項９に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１３】
前記カバーは円錐台形の側部を有し、該側部の内面は前記水槽の水面となす角度θが２０〜８０度である傾斜面を有する請求項１１または請求項１２に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１４】
前記側部の内面が水槽の水面となす角度θが３０〜７０度であることを特徴とする請求項１３に記載したショット粒子の製造装置。
【請求項１５】
前記タンディッシュの底部に溶融金属を流出する孔部を設けた請求項９に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１６】
前記注水ノズルは、冷却水を注水する注水口がカバーの内面に位置し、且つ遠心ディスクの上端面よりも上方に複数設置された請求項９に記載したショット粒子の製造装置。
【請求項１７】
前記カバーは上部に中央開口部を有し、該中央開口部にタンディッシュを貫通して設けた請求項９に記載のショット粒子の製造装置。
【請求項１８】
前記開口部の開口度Ｋが、前記カバーと前記タンディッシュおよび前記水槽の水面で覆われる溶融液滴形成空間の体積をＶｍ３、前記開口部の総面積をＳｍ２とした時に、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０であることを特徴とする請求項９に記載したショット粒子の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、ショット粒子の製造方法および装置に関する。より詳しくは、本発明は、ショットブラスト等の各種研掃装置、各種ショットピーニング装置等で使用される鋳鋼ショット、ステンレスショット等の鉄系合金からなるショット粒子の製造方法および装置に関し、特にショット粒子の製品歩留まりが改善された、遠心方式によるショット粒子の製造方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  一般的な金属粉末の製造方法としては、水アトマイズ法、ガスアトマイズ法、回転電極法、溶湯滴下法など種々の方法が従来から知られている。ここで、粉末冶金等に用いられる鉄粉としては還元鉄粉やアトマイズ鉄粉が汎用的であり、アトマイズ鉄粉の製法は水アトマイズ法が主流である。この水アトマイズ法による鉄粉は概ね０．２ｍｍ以下の粒径であって、粒子は不規則な形状を有する。また、概略球形の鉄粉が必要な場合は、ガスアトマイズ法によって製造されるが、不活性ガスを大量に消費するため製造コストが増大する問題がある。一方、ショット粒子として使用される粒径（平均粒径）は０．０３〜４ｍｍであり、非常に粒度範囲が広く、且つ粒子は概略球形である。従って、ショット粒子を製造するためには、幅広い粒度の要求に対応できること、および概略球形の粒子を製造できることが要求される。このような事情から、ショット粒子の製造に対して、一般的な金属粉末の製造方法をそのまま適用することは困難であった。【０００３】  従来から用いられているショット粒子の代表的な製造方法として、遠心方式と呼ばれ、水を貯蔵した大きな水槽の中央部に、遠心ディスクおよびその回転ユニットを設置し、遠心ディスクの上方からタンディッシュ等を介して細い溶湯流を落下し、遠心力によって溶湯から溶融液滴を形成する方法がある。  遠心方式では、遠心ディスクの周速（溶融液滴が飛び出すディスク外周縁部の速度）を変えることによって、製造するショット粒子の粒度分布をある程度制御できる特徴がある。しかし、製品歩留りが低いという問題があった（米国特許第２３１０５９０号明細書、中国実用新案公告第２５４１０８９号明細書参照）。【０００４】  米国特許第２３１０５９０号明細書は従来の遠心方式による鋳鉄ショットの製造方法に関する。大きな水槽の中央部に遠心ディスクおよびその回転ユニットを設置し、遠心ディスクの上方から湯道を介して細い溶湯流を落下して、遠心ディスクの遠心力によって溶湯から溶融液滴を形成するという公知の遠心方式において、飛翔している溶融液滴に向かってノズルから加圧水を噴射して溶融液滴を微細化する方法が開示されている。該加圧水の噴射を付加することによって、粗大で必要の無いサイズが形成される問題に対処し、０．０６８インチ（約１．７３ｍｍ）以下の細かなサイズの歩留りを大幅に向上している。しかし、歩留りの向上は不十分であった。【０００５】  中国実用新案公告第２５４１０８９号明細書は従来の遠心方式によるスチールショットの製造装置に関する。大きな水槽の中央部に遠心ディスクおよびその回転ユニットを設置し、遠心ディスクの上方からタンディッシュを介して細い溶湯流を落下して、遠心力によって溶湯から溶融液滴を形成するという基本的な装置構成は米国特許第２３１０５９０号明細書と同様であるが、溶解炉およびタンディッシュを遠心ディスクの近くに一体的に配置することによって溶湯温度低下による廃品率（不良率）増加の問題に対処しようとしている。  このように、上記の先行技術文献に開示された従来の遠心方式では、製品歩留りが低いという問題に十分に対処できていない。
【発明の開示】
【０００６】  本発明の課題は、更に歩留りの改善されたショット粒子の製造方法および装置を提供することである。本発明は、即ち、従来の遠心方式によるショット粒子の製造において、粗大で必要の無いサイズや不良品が形成されて製品歩留りが低下する問題、および遠心ディスクから飛び出した溶融液滴が大気中を飛翔して高温酸化が避けられないために製品歩留りが低下する問題、に対処するものである。よって、本発明は、製品歩留りの改善が可能なショット粒子の製造方法および装置を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明のショット粒子の製造方法は、
水槽の水面と、該水面の上方に配置された回転する遠心ディスクの周囲を覆うように設けたカバーと、
前記カバーを貫通して設けたタンディッシュと、によって覆われた溶融液滴形成空間内において、
該溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出するための開口部からガス排出するガス排出工程と、
前記カバーの内面に沿った水膜を形成する水膜形成工程と、
溶融金属を前記タンディッシュに注入して、前記タンディッシュ底部の孔部から溶融金属を流出して前記回転する遠心ディスク上に供給する溶融金属供給工程と、
前記回転する遠心ディスクに供給された溶融金属から遠心力によって溶融液滴を形成する溶融液滴形成工程と、
前記水膜形成工程で内面に水膜が形成された前記カバーに前記溶融液滴を衝突させて前記溶融液滴よりも小さな小滴に分裂させた後、前記小滴を冷却、凝固させる小滴凝固工程と、
を含み、前記水膜形成工程は、カバーの内面に冷却水を供給し、該冷却水により形成する水膜の厚さを０．５〜１０ｍｍに調整する。
【０００８】
本発明によれば、溶融液滴形成空間内において、ガス排出工程と、水膜形成工程と、溶融金属供給工程と、溶融液滴形成工程と、小滴凝固工程と、を含むので、大気が溶融液滴形成空間内に流入することを抑制し、溶融液滴の高温酸化を低減することができる。また、回転する遠心ディスクの周囲を覆うようにカバー設け、さらにカバーの内面に沿った厚さ０．５〜１０ｍｍの水膜を形成しているので、遠心ディスクの遠心力によって形成された溶融液滴は内面に水膜が形成されたカバーに衝突して溶融液滴よりも小さな小滴に分裂し、その後、速やかに冷却、凝固する。よって、溶融液滴が飛翔する距離を短くできるため高温酸化を低減することが可能である。加えて、粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。従って、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって、製品歩留りの更なる改善が可能となる。
【０００９】  一方、水槽の水面と、カバーと、タンディッシュと、によって覆われた溶融液滴形成空間を形成すると、溶融液滴形成空間内に発生するガスが前記空間内に充満して爆発等が発生する危険が生じる。そこで、溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出するための開口部からガス排出するガス排出工程を設ける。よって、溶融液滴形成空間内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスが充満して爆発等が発生する危険を回避することができるため、安全性が確保できる。
【００１０】  また、ガス排出工程は、溶融液滴形成空間内の圧力に応じて開口部に接続したバルブの開閉を制御することができる。本発明によれば、溶融液滴形成空間内の圧力を検知し、圧力が一定の範囲内となるようにバルブを開閉して制御することとすると、溶融液滴形成空間内に発生するガスを効果的に排出することができると共に、大気が過度に流入することを抑制することができる、という利点がある。大気が過度に流入すると、溶融液滴形成空間内の酸素濃度が上昇して高温酸化が増加するため好ましくない。
【００１１】  さらに、ガス排出工程は、溶融液滴形成空間内のガスの種類および濃度を把握して開口部に接続したバルブの開閉を制御することができる。本発明によれば、溶融液滴形成空間内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスの種類および濃度を把握してバルブの開閉を制御することとすると、溶融液滴形成空間内のガス濃度を安定化して高温酸化を低減することができる、という利点がある。
【００１２】  加えて、ガス排出工程は、開口部の開口度Ｋを、溶融液滴形成空間の体積をＶｍ３、開口部の総面積をＳｍ２とした時に、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０の範囲で制御されることができる。本発明によれば、溶融液滴形成空間内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスが充満して爆発等が発生する危険を回避することができると同時に、空間内の酸素濃度を低下させて高温酸化を効果的に低減することが可能である。開口度Ｋが０．００５未満では爆発の危険性があり、１．０を超えると大気が流入することによって溶融液滴形成空間内の酸素濃度が上昇して高温酸化が増加するため好ましくない。なお、開口度Ｋは、カバーに開口部を形成することにより、または、カバーとタンディッシュの隙間を利用して調整することができる。あるいは、カバーに形成した開口部と、カバーとタンディッシュの隙間の両方によって調整することも可能である。
【００１３】  そして、水膜形成工程は、前記カバーが円錐台形の側部を有し、溶融液滴が衝突するカバーの内面が水槽の水面となす角度θを２０〜８０度に設定してなされることができる。本発明によれば、溶融液滴が分裂して形成される小滴が、水槽の水面に向かって跳ね返り易いため、小滴と溶融液滴の衝突を低減することができる、という利点がある。角度θが２０度未満では、溶融液滴が飛翔して、水膜が形成されたカバー内面に衝突するまでの距離が大きくなるため高温酸化が増加し、角度θが８０度を超えると小滴が水槽の水面に向かって跳ね返りにくいため溶融液滴との衝突が増加するため好ましくない。なお、小滴が溶融液滴と衝突すると、２つ以上の小滴が結合した異形粒子が増加して製品歩留りが低下するため好ましくない。なお、角度θは、異なった角度のカバーを複数準備し、交換することによって容易に調整できる。
【００１４】  より好適には、水膜形成工程は、溶融液滴が衝突するカバーの内面が水槽の水面となす角度θを３０〜７０度に設定してなされることができる。本発明によれば、溶融液滴が飛翔して、水膜が形成されたカバー内面に衝突するまでの距離が小さくなるため、さらに高温酸化を低減できると共に、小滴と溶融液滴の衝突を低減できて製品歩留りが改善されるため、より好ましい、という利点がある。
【００１５】  そしてまた、溶融液滴形成工程は、遠心ディスクの外周縁部と前記溶融液滴が衝突する前記カバーの内面との距離Ｌを２００〜５０００ｍｍの範囲に調整してなされることができる。  このように、距離Ｌを２００〜５０００ｍｍの範囲に調整すると、溶融液滴の高温酸化を低減しつつ、小滴（ショット粒子）の粒度分布および形状の制御が可能となる。距離Ｌが２００ｍｍ未満では、溶融液滴が分裂して形成される小滴（ショット粒子）の粒度分布は全体に小さくなり高温酸化は減少するものの小滴が２つ以上結合した異形粒子が増加し、５０００ｍｍを超えると、異形粒子が極めて少ない良好な形状が得られるものの高温酸化が増加し、小滴（ショット粒子）の粒度分布が全体に大きくなって粗大粒子が混入するため、好ましくない。なお、距離Ｌは、異なった大きさのカバーを複数準備し、交換することによって容易に調整できる。
【００１６】
また、水膜形成工程は、カバーの内面に冷却水を供給し、冷却水により形成する水膜の厚さを０．５〜１０ｍｍに調整する。このように、水膜の厚さを０．５〜１０ｍｍに設定すると、溶融液滴がカバーの内面に溶着することなく、溶融液滴が分裂して小滴が形成される。水膜の厚さが０．５ｍｍ未満では、カバーの内面に溶着が発生して製品歩留りが低下する危険があり、１０ｍｍを超えると溶融液滴が小滴に分裂する途中で凝固することにより粗大な異形粒子が増加して製品歩留りが低下するため好ましくない。なお、水膜の厚さは、カバーの内面において、溶融液滴が衝突する領域における水膜の厚さを意味しており、カバー内面の全体に均一な厚さの水膜を形成する必要はない。
【００１７】  また、溶融金属供給工程は、溶融金属を遠心ディスク上に供給する供給速度が７０〜６００ｋｇ／ｍｉｎに調整されることができる。本発明によれば、ショット粒子として使用される粒径（平均粒径）である０．０３〜４ｍｍの要求に対して柔軟に対応することができる。供給速度が７０ｋｇ／ｍｉｎ未満では、小滴（ショット粒子）の粒径（平均粒径）が小さくなる方向に調整することができるものの生産性が確保できず、６００ｋｇ／ｍｉｎを超えると粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成される割合が増加することによって、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できなくなるため製品歩留りが低下する。
【００１８】
また、本発明のショット粒子の製造装置は、水を貯蔵する水槽と、前記水槽の水面よりも上方に位置した遠心ディスクと、前記遠心ディスクの上方に設置したタンディッシュと、前記遠心ディスクの周囲を覆い、前記水槽の水面と前記タンディッシュとで溶融液滴形成空間を形成するカバーと、前記カバーに形成され、前記溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出する開口部と、前記カバーの内面に対して冷却水を供給して前記カバーの内面に沿った厚さ０．５〜１０ｍｍの水膜を形成する注水ノズルと、を備える。
【００１９】
本発明によれば、ショット粒子の製造装置は、水を貯蔵する水槽と、前記水槽の水面よりも上方に位置した遠心ディスクと、前記遠心ディスクの上方に設置したタンディッシュと、前記遠心ディスクの周囲を覆い、前記水槽の水面と前記タンディッシュとで溶融液滴形成空間を形成するカバーとを備えるので、大気が溶融液滴形成空間内に流入することを抑制し、溶融液滴の高温酸化を低減することができる。また、遠心ディスクの周囲を覆うカバーを備え、さらにカバーの内面に冷却水を供給してカバーの内面に沿った厚さ０．５〜１０ｍｍの水膜を形成する注水ノズルを備えるので、遠心ディスクの遠心力によって形成された溶融液滴は内面に水膜が形成されたカバーに衝突して溶融液滴よりも小さな小滴に分裂し、その後、速やかに冷却、凝固する。よって、溶融液滴が飛翔する距離を短くできるため高温酸化を低減することが可能である。加えて、粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。従って、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって、製品歩留りの改善が可能となる。
【００２０】  さらに、溶融液滴形成空間内に発生するガスを排出する開口部を備えるので、溶融液滴形成空間内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスを排出することができる。よって、溶融液滴形成空間内にガスが充満して爆発等が発生する危険を回避することができるため、安全性が確保できる。また、装置構造が簡易であるため、装置の製作およびメンテナンスが容易である。
【００２１】  本発明のショット粒子の製造装置は、遠心ディスクを前記遠心ディスクを回転させる回転ユニットの上端に設置することができる。本発明によれば、遠心ディスクの交換やメンテナンスが容易である、という利点がある。なお、回転ユニットは防水対策を施して水槽の水面よりも下方に設置し、回転ユニットの回転軸の上端が水槽の水面よりも上方に位置するように設置することができる。
【００２２】  本発明のショット粒子の製造装置は、カバーが板状のカバー板で構成され、カバーは遠心ディスクの回転軸に対して軸対称とすることができる。本発明によれば、汎用の各種鋼板からカバー板を製作することができるため装置の製作およびメンテナンスが容易である、という利点がある。さらに、カバーを遠心ディスクの回転軸に対して軸対称とすると、遠心ディスクの外周縁部と溶融液滴が衝突するカバーの内面との距離Ｌが、水平方向の全周において均一となり、ショット粒子の粒度分布および形状等の品質が向上する。
【００２３】  本発明のショット粒子の製造装置は、カバーが板状のカバー板で構成され、カバーの下端は水槽の水面よりも下に位置することができる。本発明によれば、カバーの下端を水槽の水面よりも下に位置すると、溶融液滴および小滴がカバーの外に飛び出す危険がないため安全性が確保できる、という利点がある。
【００２４】  本発明のショット粒子の製造装置は、カバーは円錐台形の側部を有し、該側部の内面が水槽の水面となす角度θが２０〜８０度である傾斜面を有することができる。本発明によれば、溶融液滴が分裂して形成される小滴が、水槽の水面に向かって跳ね返り易いため、小滴と溶融液滴の衝突を低減することができる、という利点がある。角度θが２０度未満では、溶融液滴が飛翔して、水膜が形成されたカバー板内面に衝突するまでの距離が大きくなるため高温酸化が増加し、角度θが８０度を超えると小滴が水槽の水面以外に向かって跳ね返り易くなるため溶融液滴との衝突が増加し、好ましくない。なお、小滴が溶融液滴と衝突すると、２つ以上の小滴が結合した異形粒子が増加して製品歩留りが低下するため好ましくない。
【００２５】  本発明のショット粒子の製造装置は、より好適には、前記側部の内面が水槽の水面となす角度θが３０〜７０度とすることができる。このように、カバー板の内面が水槽の水面となす角度θを３０〜７０度とすると、溶融液滴が飛翔して、水膜が形成されたカバーの内面に衝突するまでの距離が小さくなるため、さらに高温酸化を低減できると共に、小滴と溶融液滴の衝突を低減できて製品歩留りが改善される。
【００２６】  本発明のショット粒子の製造装置は、タンディッシュの底部に溶融金属を流出する孔部を設けることができる。本発明によれば、回転する遠心ディスク上に溶融金属を安定して供給できると共に、孔部の大きさを変えることによって溶融金属を遠心ディスク上に供給する供給速度を調整することができる、という利点がある。
【００２７】  本発明のショット粒子の製造装置は、注水ノズルを、冷却水を注水する注水口がカバーの内面に位置し、且つ遠心ディスクの上端面よりも上方に複数設置することができる。本発明によれば、カバーの内面における溶融液滴が衝突する領域を覆う水膜を形成できる、という利点がある。
【００２８】  本発明のショット粒子の製造装置は、カバーが上部に中央開口部を有し、この中央開口部にタンディッシュを貫通して設けることができる。本発明によれば、遠心ディスクの直上にタンディッシュを設置することが容易であると共に、タンディッシュの交換やメンテナンスが容易となる、という利点がある。
【００２９】  本発明のショット粒子の製造装置は、開口部の開口度Ｋが、カバーとタンディッシュおよび水槽の水面で覆われる溶融液滴形成空間の体積をＶｍ３、開口部の総面積をＳｍ２とした時に、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０とすることができる。このように、開口度Ｋを０．００５〜１．０の範囲に設定すると、溶融液滴形成空間内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスが充満して爆発等が発生する危険を回避することができる。さらに、空間内の酸素濃度を低下させて高温酸化を効果的に低減することが可能である。開口度Ｋが０．００５未満では溶融液滴形成空間内のガスを排出しきれずに爆発を生ずる危険性があり、１．０を超えると大気が流入することによって溶融液滴形成空間内の酸素濃度が上昇して高温酸化が増加するため好ましくない。なお、開口度Ｋは、カバーに形成する開口部の大きさや数により、調整することができる。また、開口部にバルブを設けて、バルブの開度を変えることにより調整することもできる。または、カバー上部の中央開口部にタンディッシュを設置する際に、中央開口部とタンディッシュの隙間を利用して調整することができる。あるいは、カバーに形成した開口部と、カバー上部の中央開口部とタンディッシュの隙間の両方によって調整することも可能である。
【００３０】  上述のように、本発明のショット粒子の製造方法によれば、高温酸化を低減することが可能となり、且つ粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。よって、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって製品歩留りが向上する。
【００３１】  また、上述のように、本発明のショット粒子の製造装置によれば、高温酸化を低減することが可能であり、且つ粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。よって、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって製品歩留りが向上する。さらに、爆発等が発生する危険を回避することができるため安全性が確保できる。加えて、装置構造が簡易であり、装置の製作およびメンテナンスが容易である。
【００３２】  この出願は、日本国で２０１３年３月２７日に出願された特願２０１３−０６６２９８号に基づいており、その内容は本出願の内容として、その一部を形成する。  また、本発明は以下の詳細な説明により更に完全に理解できるであろう。しかしながら、詳細な説明および特定の実施例は、本発明の望ましい実施の形態であり、説明の目的のためにのみ記載されているものである。この詳細な説明から、種々の変更、改変が、当業者にとって明らかだからである。  出願人は、記載された実施の形態のいずれをも公衆に献上する意図はなく、開示された改変、代替案のうち、特許請求の範囲内に文言上含まれないかもしれないものも、均等論下での発明の一部とする。  本明細書あるいは請求の範囲の記載において、名詞及び同様な指示語の使用は、特に指示されない限り、または文脈によって明瞭に否定されない限り、単数および複数の両方を含むものと解釈すべきである。本明細書中で提供されたいずれの例示または例示的な用語（例えば、「等」）の使用も、単に本発明を説明し易くするという意図であるに過ぎず、特に請求の範囲に記載しない限り本発明の範囲に制限を加えるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態によるショット粒子の製造方法における溶融液滴形成空間およびガス排出工程を概略的に示す図である。
【図２】本発明の実施形態によるショット粒子の製造方法における水膜形成工程、溶融金属供給工程、溶融液滴形成工程、小滴凝固工程を概略的に示す部分拡大図である。
【図３】本発明の実施形態におけるショット粒子の製造装置の断面概略図である。
【図４】本発明の実施形態におけるショット粒子の製造方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３４】  以下、本発明のショット粒子の製造方法および製造装置に関して、図１〜図４を参照して説明する。  本実施形態におけるショット粒子の製造装置は、図３に示すように、水を貯蔵する水槽２０と、水槽２０の水面よりも上方に位置した遠心ディスク２と、遠心ディスクの上方に設置したタンディッシュ４と、遠心ディスク２の周囲を覆い、水槽２０の水面１とタンディッシュ４とで溶融液滴形成空間５を形成するカバー３と、該溶融液滴形成空間５内に発生するガスを排出する開口部６と、前記カバー３内面に対して冷却水を供給する注水ノズル１５と、を備えている。なお、図３における注湯装置１７は溶解炉、または溶解炉から溶融金属を受湯する容器（取鍋等）であり、容器（取鍋等）は自動注湯装置に搭載されることができる。また、自動注湯装置は自動的に走行する機能を具備すると共に、容器（取鍋等）を自動的に傾動、上下動、前後動させて溶融金属をタンディッシュに注入する機能を備えることができる。
【００３５】  ここで、水槽２０の水面１とは、小滴１３を落下させて冷却、凝固させるための冷却媒体（水）を貯蔵し、上方が開放された水槽２０の水の表面を意味する。本発明において、水槽２０は従来の遠心方式において使用されていたものを活用することもできる。また、連続的に大量生産を実施するためには、十分な水量を貯蔵できる構造であると共に、水槽２０の水が設定温度（例えば６０〜８０℃）を超えないように水の循環冷却設備を備えていることが望ましい。さらに、冷却、凝固された小滴１３（ショット粒子）は水槽２０の底面に落下して一時的に蓄積されるため、十分な水深を確保し、必要に応じて水槽２０底面に傾斜を設けて小滴１３（ショット粒子）が蓄積される位置を調整することができる。
【００３６】  次いで、水槽２０の水面１よりも上方に位置した遠心ディスク２とは、遠心方式において溶融金属１０から溶融液滴１２を形成するために使用される円板状、カップ状等の形状を有する容器であり、耐火物によって形成され鋼材等で補強された構造を有し、回転によって破損しない強度を有する。本発明では、従来の遠心方式で使用されていた種々の遠心ディスクを使用することができる。遠心ディスク２は回転ユニット７により回転させられる。回転ユニット７は、防水対策を施して水槽２０の水面１よりも下方に設置し、回転ユニット７の回転軸の上端が水槽２０の水面１よりも上方に位置するように設置することができる。そして、遠心ディスク２を回転ユニット７の上端に設置することができる。回転ユニット７は、遠心ディスク２を回転軸で支持し、遠心ディスク２を回転させる。回転ユニット７は、典型的にはモーター（図示せず）で軸を回転する装置であるが、その他の周知の構造であってもよい。
【００３７】  また遠心ディスクの周囲を覆うカバー３とは、水槽２０の水面１よりも上方に位置した遠心ディスク２の周囲を覆い、溶融液滴形成空間５を形成するために不可欠の役割を果たすものである。カバー３により、大気が溶融液滴形成空間５内に流入することを抑制し、よって、溶融液滴１２の高温酸化を低減することができる。本実施の形態では、カバー３の形状は、カップを伏せた形状である。すなわち、上部の円形平面と側部の円錐台形を有する。しかし、カバー３は、例えば、半球形、半楕円体形等、他の形状でもよい。また、カバー３が板状のカバー板であり、カバー３は遠心ディスク２の回転軸に対して軸対称形状とすることができる。カバー３を軸対称形状とすることにより、遠心ディスク２の外周縁部と溶融液滴が衝突するカバー３の内面との距離Ｌが、水平方向の全周において均一となり、ショット粒子の粒度分布および形状等の品質が向上する。さらに、カバー３の下端は水槽２０の水面１よりも下に位置するようにできる。カバー３の下端を水槽２の水面１よりも下に位置すると、溶融液滴１２および小滴１３がカバー３の外に飛び出す危険がなくなり、安全性が確保できる。加えて、カバー３は円錐台形の側部を有し、カバー３の内面が水槽２０の水面１となす角度θ（図３参照）が２０〜８０度である傾斜面を有することができる。また、より好適には、カバー３の内面が水槽２０の水面１となす角度θが３０〜７０度とすることができる。カバー３の側部を図１および３に示すように円錐台形として、水面となす角度θを２０〜８０度、より好適には、３０〜７０度とすると、溶融液滴１２がカバー３の内面に衝突し分裂して形成される小滴１３が、水槽２０の水面１に向かって跳ね返り易いため、小滴１３と溶融液滴１２の衝突を低減することができる。加えて、カバー３は、上部に中央開口部１６を有し、この中央開口部１６にタンディッシュ４を貫通して設けることができる。すなわち、タンディッシュ４を遠心ディスク２の直上に配置し、タンディッシュ４からの溶融金属１０を確実に遠心ディスク２に導くことができる。なお、カバー板は、一般構造用圧延材、溶接構造用圧延鋼材、ボイラ用圧延鋼材、ステンレス鋼材など汎用の各種鋼板から製作することができる。また、カバー３は、カバー３を支えて固定するための支柱を水槽２０中に設置する等適宜の構造を採用することができる。
【００３８】  さらに遠心ディスク２の上方に位置したタンディッシュ４とは、注入された溶融金属１０を一定量貯留しつつ、孔部１１から溶融金属１０を一定の速度で流出して遠心ディスク２上に供給するものであり、内面が耐火物で成形され外面が鋼材等で補強された構造を有する。
【００３９】  そして、溶融液滴形成空間５は、水槽２０の水面１と、遠心ディスク２の周囲を覆うカバー３と、遠心ディスク２の上方に設置したタンディッシュ４と、で覆われた空間であり、大気が溶融液滴形成空間５内に流入することを抑制し、溶融液滴１２の高温酸化を低減することができる。
【００４０】  加えて、溶融液滴形成空間５内に発生するガスを排出する開口部６とは、溶融液滴形成空間５内において、該溶融液滴形成空間５内に発生するガスを排出するため設けるものである。即ち、溶融液滴１２および小滴１３がカバー３の内面に形成された水膜９および水槽２０の水と接触することによって水蒸気が発生し、さらに水蒸気の一部が分解して水素、酸素が発生する。このため、溶融液滴形成空間５を密閉した場合、前記のような発生ガスが充満して爆発等が発生する危険がある。そこで、発生ガスを排出するための開口部６を設ける。さらに、開口部６には、開口部６から排出されるガス等の量を調整するバルブ８を設けることができる。バルブ８は、全ての開口部６に設けずに、一部の開口部６だけに設けてもよい。そして、バルブ８は、溶融液滴形成空間５内の圧力を計測するセンサー（圧力計）（図示せず）での計測値に基づき、開度を調整するとよい。センサーは、任意の位置に配置できるが、溶融液滴１２や小滴１３が衝突しにくいように、遠心ディスク２より上方のカバー３（例えば、カバー３の上面）の内面に配置するのがよい。さらに、開口部６は、溶融液滴形成空間５の体積をＶｍ３、開口部６の総面積をＳｍ２とした時に、開口部６の開口度Ｋを、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０とすることができる。開口度Ｋを０．００５〜１．０とすることにより、溶融液滴形成空間５内に発生する水蒸気、酸素、水素等のガスが充満して爆発等が発生する危険を回避することができると同時に、空間内の酸素濃度を低下させて高温酸化を効果的に低減することが可能である。開口度Ｋが０．００５未満では発生したガスが充満して爆発する危険性があり、１．０を超えると大気が流入することによって溶融液滴形成空間内の酸素濃度が上昇して高温酸化が増加するため好ましくない。なお、開口部６の位置、数、形状は図３の例に限定されるものではなく、任意の数の如何なる形状の開口部６を、カバー３の溶融液滴１２が衝突しない位置に設けることができる。また、カバー３の上部の中央開口部１６とタンディッシュ４に隙間を形成して、開口部６として利用してもよい。
【００４１】  また、溶融液滴形成空間５内のガスの種類および濃度を検知するためのセンサー（図示せず）を設けてもよい。センサーとしては、例えば、酸素センサーや水素センサーが使用される。
【００４２】  そして、カバー３内面に対して冷却水を供給する注水ノズル１５とは、カバー３内面における溶融液滴が衝突する領域を覆う水膜９を形成するために設けるものである。また、注水ノズル１５を、冷却水１４を注水する注水口１５ａがカバー３の内面に位置し、且つ遠心ディスク２の上端面よりも上方に複数設置することができる。注水口１５ａがカバー３の内面に位置するとは、例えば図３に示すように、注水口１５ａが、カバー３の内面側に位置して、注水口１５ａから吐出される冷却水１４がカバー３の内面に沿って流れる程度にカバー３の内面から近い位置に注水口１５ａが配置されることをいう。注水口１５ａとカバー３の内面との間の距離は、例えば２ｃｍ以下であり、あるいは１ｃｍ以下である。なお注水ノズル１５の形状は図３に示すものには限られず、カバー３の上面を貫通せずに、側面を貫通し、曲がり部を有さずに、吐出口１５ａが溶融液滴形成空間５の中心を向いていてもよい。この場合には、吐出される冷却水１４の流速を遅くすることにより、冷却水は、カバー３の内面を伝って流れるようになる。ここで、注水ノズル１５は、市販の各種ノズルを利用することができ、２つ以上の注水口１５ａを有するノズルを利用することもできる。また、環状に加工した鋼管に複数の注水口１５ａを設けたものも、本発明における注水ノズルに含まれる。
【００４３】  以下、上記のショット粒子製造装置の作動、すなわち、本実施形態におけるショット粒子の製造方法を説明する。  本実施形態におけるショット粒子の製造方法は、図４のフローチャートに示すように、水槽２０の水面１と、該水面１の上方に配置された回転する遠心ディスク２の周囲を覆うように設けたカバー３と、カバー３を貫通して設けたタンディッシュ４と、によって覆われた溶融液滴形成空間５内において、該溶融液滴形成空間５内に発生するガスを排出するための開口部６からガスを排出するガス排出工程と、カバー３の内面に水膜９を形成する水膜形成工程と、溶融金属１０をタンディッシュ４に注入して、タンディッシュ４底部の孔部１１から溶融金属１０を流出して回転する遠心ディスク２上に供給する溶融金属供給工程と、回転する遠心ディスク２に供給された溶融金属１０から遠心力によって溶融液滴１２を形成する溶融液滴形成工程と、水膜形成工程で形成したカバー３内面の水膜９に溶融液滴１２を衝突させて溶融液滴１２よりも小さな小滴１３に分裂させた後、小滴１３を冷却、凝固させる小滴凝固工程と、を含む。
【００４４】  以下、各工程を説明する。まず、ガス排出工程について説明する。  本発明の実施形態では、溶融液滴形成空間５内において以下のような現象が発生する。即ち、溶融液滴１２および小滴１３がカバー３の内面に形成された水膜９および水槽２０に貯留された水と接触することによって水蒸気が発生し、さらに水蒸気の一部が分解して水素、酸素が発生する。このため、溶融液滴形成空間５を密閉した場合、前記のような発生ガスが充満して爆発等が発生する危険があるため、開口部６からガスを排出するためのガス排出工程を設ける。また、ガス排出工程は、溶融液滴形成空間５内の圧力により開口部６に設けたバルブ８の開閉を制御することができる。即ち、開口部６にバルブ８を配置すると共に、溶融液滴形成空間５内の圧力を検知するセンサーを設置して、圧力が一定の範囲内となるように制御することができる。圧力が上限値を超えた場合にはバルブ８を開いてガスを排出することによって爆発を防止し、圧力が下限値を下回った場合はバルブ８を閉じて大気の流入を抑制することによって高温酸化を低減できる。さらに、ガス排出工程は、ガスの種類および濃度を把握して開口部６に設けたバルブ８の開閉を制御することができる。即ち、ガスの種類および濃度を検知するためのセンサーを設置し、開口部６に配置したバルブ８の開閉を制御することによって、溶融液滴形成空間５内のガス濃度を安定化させることができる。加えて、ガス排出工程は、開口部６の開口度Ｋを、溶融液滴形成空間の体積をＶｍ３、開口部６の総面積をＳｍ２とした時に、Ｋ＝Ｓ／Ｖ＝０．００５〜１．０の範囲で制御することができる。
【００４５】  次いで、水膜形成工程について説明する。  本発明の実施形態では、図２に示すように、溶融液滴１２がカバー３に衝突して溶融液滴１２よりも小さな小滴１３に分裂する。この時、溶融液滴１２が衝突するカバー３の内面温度が上昇し、溶融液滴１２がカバー３の内面に溶着するのを防止するため、カバー３の内面に冷却水１４を供給して水膜９を形成する水膜形成工程を設ける。この水膜形成工程によって形成された水膜９により、溶融液滴１２がカバー３の内面に溶着することなく、効果的に溶融液滴１２を小滴１３に分裂させることができる。また、水膜９の厚さは供給する冷却水の水量を変えることによって調節できる。さらに、水膜形成工程は、溶融液滴１２が衝突するカバー３の内面が水槽２０の水面１となす角度θを２０〜８０度に設定してなされることができる。より好適には、前記角度θを３０〜７０度に設定してなされることができる。加えて、水膜形成工程は、カバーの内面に冷却水を供給して形成する水膜９の厚さを０．５〜１０ｍｍに調整することができる。なお、角度θは、カバー３の内面において溶融液滴１２が衝突する領域が水槽２０の水面１となす角度を意味しており、必ずしもカバー３の内面が水槽２０の水面１と接した部分の角度を示すものではない。角度θが２０度未満では、遠心ディスク２から飛び出した溶融液滴１２が、水膜９が形成されたカバー３の内面に衝突するまでの飛翔距離が長くなり、特に水面１に近い位置に飛ぶ溶融液滴１２では長くなり、高温酸化が増加してしまう。また、角度θが８０度を超えると、水膜９が形成されたカバー３の内面に衝突して反射する小滴１３が水面１方向ではなく、水平に近い方向に反射し易くなり、溶融液滴１２と衝突して、異形粒子が増加し製品歩留りが低下してしまう。そこで、角度θを２０〜８０度、より好適には３０〜７０度に設定することにより、溶融液滴１２の飛翔距離も長くなく、高温酸化が防止され、かつ、小滴１３と溶融液滴１２との衝突が防止され、製品歩留りが高く維持される。また、水膜９の厚さとは、溶融液滴１２が衝突する領域における水膜９の厚さのことである。水膜９の厚さが０．５ｍｍ未満だと、カバー３の内面に溶融液滴１２が溶着して製品歩留りが低下する。また、水膜９の厚さが１０ｍｍを超えると、溶融液滴１２が小滴１３に分裂する途中で凝固してしまい、粗大な異形粒子が発生して、歩留りが低下する。水膜９の厚さを０．５〜１０ｍｍとすることにより、製品歩留りを高く維持できる。
【００４６】  溶融金属供給工程について説明する。  本発明の実施形態では、溶解炉（図示せず）等で所定の化学成分となるように溶解された溶融金属１０をタンディッシュ４に注入して、タンディッシュ４底部の孔部１１から溶融金属１０を流出して回転する遠心ディスク２上に供給する溶融金属供給工程を設ける。ここで、タンディッシュ４は、注入された溶融金属１０を一定量貯留しつつ、孔部１１から溶融金属１０を一定の速度で流出して遠心ディスク２上に供給する。さらに、カバー３を貫通してタンディッシュ４が設けられるので、溶融液滴形成空間５の外部から溶融金属１０を回転する遠心ディスク２上に供給することができる。また、溶融金属１０を遠心ディスク２上に供給する供給速度を、７０〜６００ｋｇ／ｍｉｎに調整することができる。供給速度の調整は、孔部１１の大きさや数を変更し、また、タンディッシュ４に貯留する溶融金属の深さを変更して、調整することができる。供給速度が７０ｋｇ／ｍｉｎ未満では、小滴（ショット粒子）の粒径（平均粒径）が小さくなる方向に調整することができるものの生産性が確保できず、６００ｋｇ／ｍｉｎを超えると粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成される割合が増加することによって、所望の粒径（たとえば、０．０３〜４ｍｍ）の小滴に分裂できなくなるため製品歩留りが低下する。そこで、供給速度を７０〜６００ｋｇ／ｍｉｎに調整することにより、所望の粒径の小滴（ショット粒子）を適正に生産することができる。
【００４７】  溶融液滴形成工程について説明する。  本発明の実施形態では、回転する遠心ディスク２に供給された溶融金属１０から遠心力によって溶融液滴１２を形成する溶融液滴形成工程を設ける。ここで、遠心ディスク２は、円板状、カップ状等の形状を有する容器であり、耐火物によって形成され鋼材等で補強された構造を有し、回転によって破損しない強度を有する。遠心ディスク２は、回転ユニット７により駆動され、回転する。溶融液滴形成工程において、回転する遠心ディスク２の中心付近に供給された溶融金属１０は、遠心力によって遠心ディスク２の外周縁部へと広がり、外周縁部から飛び出す時点あるいは飛翔中に溶融液滴１２が形成される。また、溶融液滴形成工程は、遠心ディスク２の外周縁部と前記溶融液滴１２が衝突する前記カバー３の内面との距離Ｌを２００〜５０００ｍｍの範囲に調整してなされることができる。距離Ｌが２００ｍｍ未満では、溶融液滴１２がカバー３の内面に衝突して分裂して飛翔する小滴１３と衝突し易く、２つ以上結合した異形粒子が増加し、小滴（ショット粒子）の粒度分布が全体に大きくなって粗大粒子が混入するため、好ましくない。距離Ｌが５０００ｍｍを超えると、高温酸化し易くなり、好ましくない。そこで、距離Ｌを２００〜５０００ｍｍの範囲に調整すると、溶融液滴の高温酸化を低減しつつ、小滴（ショット粒子）の粒度分布および形状の制御が可能となる。なお、距離Ｌは、異なった大きさのカバーを複数準備し、交換することによって容易に調整できる。
【００４８】  小滴凝固工程について説明する。  本発明の実施形態では、水膜形成工程で形成したカバー３内面の水膜９に溶融液滴１２を衝突させて溶融液滴１２よりも小さな小滴１３に分裂させた後、小滴１３を冷却、凝固させる小滴凝固工程を設ける。小滴凝固工程において、溶融液滴１２はカバー３内面の水膜９に衝突することによって機械的衝撃と局所的な水蒸気爆発による衝撃を受け、小滴１３に分裂されると推定される。さらに小滴１３は、図２に示すように、水槽２０の水中に落下して冷却、凝固し、ショット粒子となる。
【００４９】  また、ショット粒子について説明する。  本発明の実施形態におけるショット粒子とは、例えば日本においてはＪＩＳ  Ｚ０３１１（２００４年）に定められている高炭素鋳鋼ショット、低炭素鋳鋼ショット等の鋳鋼ショット、およびステンレス鋳鋼からなるステンレスショット等の鉄系合金からなるショットである。また、ショット粒子の粒径（平均粒径）は概略０．０３〜４ｍｍの範囲内において、各種粒度のショットが規定されている（ＪＩＳ  Ｚ０３１１（２００４年））。
【００５０】  上述のように、本実施形態のショット粒子の製造方法および製造装置によれば、高温酸化を低減することが可能となり、且つ粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。よって、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって製品歩留りが向上する。
【００５１】  また、上述のように、本実施形態のショット粒子の製造装置によれば、さらに、爆発等が発生する危険を回避することができるため安全性が確保できる。加えて、装置構造が簡易であり、装置の製作およびメンテナンスが容易である。
【００５２】  なお、本実施形態のショット粒子の製造方法では、ガス排出工程と、水膜形成工程と、溶融金属供給工程と、溶融液滴形成工程と、小滴凝固工程と、を含み、この順番で説明した。しかし、他の実施の形態としては、これらの幾つかの工程を同時に行ったり、幾つかを順番を逆にしたりしても本発明が成立する。  例えば、ガス排出工程と、水膜形成工程とは逆の順序でも、同時であっても良い。
【００５３】（試験例１）  以下、本発明の試験例１について説明する。  本試験例では高炭素鋳鋼ショットによるショット粒子を製作して本発明の効果を確認した。まず、スチールスクラップ、Ｆｅ−Ｓｉ、Ｆｅ−Ｍｎ、加炭材等を原材料として所定の成分になるように原料配合を調整し、鉄換算溶解量５０００ｋｇの高周波誘導炉を使用して５０００ｋｇの原材料を溶解した後、全量を出湯して試験に供した。溶解温度は１６４０〜１６８０℃として、出湯直前に純アルミニウムによる脱酸を行った。溶解した溶湯は、５００ｋｇずつ１０回に分けて取鍋に受湯し、図３に示すショット粒子の製造装置のタンディッシュ４に注湯してショット粒子を製作した。製作したショット粒子は水槽２０から全量を回収し、流動床式乾燥装置によって熱風乾燥した後、回収重量を測定した。そして、以下の式から高温酸化による損失割合を求めた。  高温酸化による損失割合（重量％）＝（１−ショットの回収重量／溶解重量）×１００。また、乾燥後のショット粒子を篩分けして粒度分布を測定した。なお、高温酸化によって形成された酸化物の多くは、水槽２０の水によって急冷されてショット粒子から剥離し、且つ微細な粉末に破砕するため、乾燥中に集塵機へ吸引されてショット粒子と分離される。
【００５４】  本試験例では遠心ディスク２への溶湯供給速度を１７０ｋｇ／ｍｉｎ、遠心ディスク２の周速を１０．５ｍ／ｓ、カバー３の内面が水槽２０の水面１となす角度θを５０度、水膜９の厚さを２ｍｍ、開口部６の開口度Ｋを０．３とし、遠心ディスク２の外周縁部とカバー３の内面との距離Ｌについては１２００ｍｍと２５００ｍｍとして実施例１と実施例２とした。カバーなしで水槽の中央部に遠心ディスクおよびその回転ユニットを設置し、遠心ディスクの上方から細い溶湯流を落下して、遠心ディスクの遠心力によって溶湯から溶融液滴を形成するだけの従来の遠心方式を比較例１として、実施例１および２と比較した。
【００５５】  粒度分布の測定結果を表１に示す。従来の遠心方式である比較例１では、３．３５０ｍｍ以上が８．４％であったのに対して、実施例１では０．８％、実施例２では２．９％であり、粗大粒子の発生が減少した。また、比較例１において３．３５０ｍｍ以上のショット粒子を観察したところ、その約半分が４ｍｍを超えており、再溶解する必要があった。一方、実施例１および実施例２では４ｍｍを超えるショット粒子は殆ど含まれておらず、再溶解の必要がないため、製品歩留りが向上することが確認された。さらに、実施例１および実施例２では、比較例１と比較して全体に粒度分布が細かい方に移行しており、遠心ディスクの遠心力によって形成された溶融液滴がカバー内面の水膜に衝突して溶融液滴よりも小さな小滴に分裂することによる効果が確認された。また、遠心ディスク２の外周縁部とカバー３の内面との距離Ｌの影響については、Ｌの小さい実施例１の方が実施例２よりも粒度分布が少し細かくなった。なお、実施例１および実施例２では、溶融液滴がカバーに溶着する、或いは粗大な異形粒子が形成される現象は全く発生しなかった。また、溶融液滴形成空間内で発生するガスによる爆発等の現象も発生しなかった。なお、表１中、「ＰＡＮ」とは、最小の篩目を通過した微粒子を指す。
【００５６】
【表１】
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【００５７】（試験例２）  本試験例では、ショット粒子の高温酸化に関する本発明の効果を確認した。試験例１では実施例と比較例を同じ条件（溶湯供給速度および遠心ディスクの周速）で製作したため、比較例１に対して実施例１および実施例２の粒度分布が細かくなった。ここで、高温酸化による損失割合（重量％）はショット粒子の粒度の影響を受け、一般に粒度が小さくなるほど高温酸化は増加する。そこで、実施例１と同程度の粒度分布となるように比較例２のショット粒子を製作した。比較例２の製作条件は、遠心ディスク２への溶湯供給速度を１７０ｋｇ／ｍｉｎ、遠心ディスク２の周速を１５ｍ／ｓ、に設定した。
【００５８】  粒度分布の測定結果を表２に、高温酸化による損失割合（重量％）を求めた結果を表３に示す。従来の遠心方式である比較例２では、遠心ディスクの遠心力によって形成された溶融液滴がカバー内面の水膜に衝突して溶融液滴よりも小さな小滴に分裂する効果が得られないため、粗大粒子を含む広い粒度分布を有する。比較例２の粒度分布を比較例１と比較すると、１ｍｍ未満の割合が顕著に増加して４９．３％（比較例１では１２．９％）となった。また、実施例１における１ｍｍ未満の割合は６６．１％であった。実施例１と比較例２について高温酸化による損失割合（重量％）を比較すると、表３より、実施例１では１．８％、比較例２では１４．６％であった。比較例２は、１ｍｍ未満の割合が実施例１よりも少ないにもかかわらず高温酸化による損失割合が大きい。これは遠心ディスクから飛び出した溶融液滴において大気中で顕著に高温酸化が進行するためである。
【００５９】
【表２】
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【００６０】
【表３】
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【００６１】  以上のように、本試験例１および本試験例２のショット粒子の製造方法によれば、高温酸化を低減することが可能となり、且つ粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。よって、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって製品歩留りが向上する。
【００６２】（試験例３）  本試験例では、開口部の開口度Ｋの影響について確認した。本試験例では、試験例１と同様の方法で高炭素鋳鋼ショットによるショット粒子を製作し、遠心ディスク２への溶湯供給速度を２２０ｋｇ／ｍｉｎ、遠心ディスク２の周速を１１ｍ／ｓ、カバー３の内面が水槽２０の水面１となす角度θを４０度、水膜９の厚さを１．５ｍｍ、遠心ディスク２の外周縁部とカバー３の内面との距離Ｌを２０００ｍｍとした。開口度Ｋが０．００５〜１．０の範囲内の実施例３では開口度Ｋを０．０１、実施例４では開口度Ｋを０．９とし、範囲外の比較例３では開口度Ｋを０．００３、比較例４では開口度Ｋを１．５とした。そして、発生するガスによる爆発の有無と、高温酸化による損失割合を計測した。
【００６３】  試験結果を表４に示す。実施例３および実施例４では、爆発の発生は無く、高温酸化による損失割合（重量％）が４％以下であったのに対して、比較例３では小規模な爆発が発生し、比較例４では爆発は発生しなかったものの高温酸化による損失割合（重量％）が１０％を超えた。よって、比較例３では開口度Ｋが小さすぎるため、溶融液滴形成空間内で発生した水素ガスが効果的に排出されずに爆発が発生し、比較例４では開口度Ｋが大きすぎるため、大気の流入が増加して高温酸化による損失割合（重量％）が増加したと推定される。なお、溶融金属供給工程の開始から２分後に溶融液滴形成空間内の酸素濃度を測定したところ、実施例３では１．８ｖｏｌ％であったのに対して、比較例４では１４．２ｖｏｌ％であり、酸素濃度が増大していることが確認された。
【００６４】
【表４】
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【００６５】  上記のように、本試験例３のショット粒子の製造装置によれば、高温酸化を低減することが可能である。また、前記試験例１、２の結果から明らかなように、粗大な溶融液滴（概略直径５ｍｍ以上）が形成された場合でも、溶融液滴よりも小さな小滴に分裂できるため、製品とならない粗大粒子の発生を低減することが可能である。よって、高温酸化の低減および粗大粒子発生の低減という２つの効果によって製品歩留りが向上する。さらに、爆発等が発生する危険を回避することができるため安全性が確保できる。加えて、装置構造が簡易であり、装置の製作およびメンテナンスが容易である。
【００６６】  以下に本明細書および図面で用いた主な符号を列挙する。１  水槽の水面２  遠心ディスク３  カバー４  タンディッシュ５  溶融液滴形成空間６  開口部７  回転ユニット８  バルブ９  水膜１０  溶融金属１１  孔部１２  溶融液滴１３  小滴１４  冷却水１５  注水ノズル１６  中央開口部１７  注湯装置２０  水槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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