(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動する板ガラスをキャラクタリゼーションする方法において、
所定の経路に沿って第１の方向に板ガラスを環状の空気軸受を通過させて移動するステップであって、前記板ガラスが、一対の対向する主表面と、底縁とを含む、ステップと、
前記板ガラスが前記環状の空気軸受を通過して移動する際に、前記板ガラスの前記一対の対向する主表面に隣接して配置された、少なくとも２つの安定化エアナイフ間に前記板ガラスを通すことにより前記第１の方向に垂直な第２の方向における前記板ガラスの動きを減衰するステップと、
前記板ガラスを前記環状の空気軸受と係合させるステップであって、前記環状の空気軸受が、内部多孔質体部分と、前記内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分とを含み、前記板ガラスが前記環状の空気軸受を通過して移動する際に、前記内部多孔質部分と前記外部多孔質部分とが、前記一対の対向する主表面のうちの１つの主表面の少なくとも一部分に隣接して配置され、前記内部多孔質体部分がその中を通る中心通路を画定する、ステップと、
前記板ガラスが前記環状の空気軸受を通過して移動する際に、前記板ガラスの少なくとも１つの特性を前記中心通路を通じて測定するステップと、
を有してなることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記板ガラスの少なくとも一部分を平坦にするステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記移動の間、前記板ガラスが垂直に吊されることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
Ｖ字形のスロットを間に形成するように配置されたガイドアームを含む縁案内デバイスによって、前記板ガラスの前記底縁を案内するステップをさらに有してなることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記環状の空気軸受の高さが前記板ガラスの高さの２分の１未満であることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記板ガラスを測定する際、前記板ガラスの上２分の１が前記環状の空気軸受に隣接しないように前記環状の空気軸受が配置されることを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記環状の空気軸受が、前記内部多孔質体部分からの所定の距離の＋／−１５μｍ内に前記板ガラスを維持することを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記内部多孔質体部分は、その表面にある環状の溝、および該環状の溝に交差する複数の半径方向の溝を含むことを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記環状の空気軸受の前記外部多孔質体部分は複数の同心の溝を含み、該複数の同心の溝の各溝は複数の真空ポートを含み、前記複数の真空ポートに真空を供給するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板ガラスをキャラクタリゼーションするための方法に関し、特に、板ガラスが移動している間に板ガラスの１つまたは複数の選択した特性を測定するようになっている方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、トポグラフィー検査（例えば、ナノトポグラフィー、すなわちナノメートルスケールのトポグラフィー）などの高解像度のオンライン測定を可能にするために所定の経路に沿って搬送される板ガラスの動きおよび姿勢を制御することに関する。薄板ガラスの正確なオンライン測定、特に、ナノメートルスケールの特徴の測定は、板ガラスを一定の面において一定の向きで常に提示すること、ならびにガラスの大半の振動および揺れを排除することに大きく依存している。厚み、うねりおよびすじの高精度測定のような課題は、再生可能な、高公差のマテリアルハンドリングによってガラス表面を測定ゲージに提示することに大きく依存している。
【０００３】
オンラインのすじおよび縞検査などのオンラインのプロセス制御および品質測定には、ガラスを低品質領域において単に把持している間に実施された場合、繰り返し性の不足が生じる。材料提示の課題の大部分は、オーバーヘッドコンベヤ上の搬送台から吊されている間、生産ラインを移動するガラスの板を保持することである。この制限によって、プロセスラインの別々の検査部において完全にオフラインで、またはその性能（例えば解像度）が不十分な、粗い従来のオンラインマテリアルハンドリングに適合する測定技術のいずれかで、測定を実施することを余儀なくされる。
【０００４】
シリコンウェハまたは紙およびプラスチックウェブなどの他の業界では、高解像度計測法はオンラインで実施されるが、これらの場合においては、ウェハまたはローラと同様、ほとんどのウェブと同様、製品は支持板に直に接している。ディスプレイ用途に適した板ガラスの大きさおよびそれに対して接触が禁止されていることによって、ハンドリングに困難な課題が生じる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一般に厚さ１ｍｍ以下の薄板ガラスの測定では、ガラスの特定の特性を測定する際、特に、ガラスが大型（例えば、約４ｍ２超）の場合、困難を生じさせる一定量の湾曲または反りを呈する可能性がある。この欠点を克服するため、まずガラスを平坦にしなければならない。従来、板ガラスの平坦化および安定化には、インライン経路から板を取り出し、板ガラスを精密石定盤に搬送し、その後、個々の板ガラスを吸引台まで吸引し、所望の測定を実施し、板ガラスを取り外し、その後、別の板ガラスにおいて同じ操作を実施することを含む。そのようなまとまりのない手法によって製造工程にかなりの時間と費用がかかる。板ガラスが製造ラインに沿って搬送されている間に板ガラスを測定する必要がある場合、大型薄板ガラスの計測における問題は悪化する。
【０００６】
いくつかの製造工程では、板ガラスは、オーバーヘッドコンベヤの可動部材に板ガラスを固定することによって１つの位置から別の位置まで運搬されうる。最初に板ガラスを取り外して板ガラスを静止物体として測定台の上に配置することなく、板ガラスが移動している間に１つまたは複数の上述のキャラクタリゼーションを達成することができれば有利であろう。
【０００７】
この目的のため、液晶ディスプレイデバイスにおける使用に適した板ガラスのような移動する板ガラスを、コンベヤ搬送台になお保持している間に板ガラスを拘束することによって精密計測を実施するための装置を開示する。装置のマテリアルハンドリング機能には、装置に入る板ガラスを非接触とするが、測定が実施されうる箇所まで拘束力が段階的に増加するような、直線式に配置された、エアナイフと圧力真空（ＰＶ）空気軸受とを含む。その後、板が装置から解放されるまで拘束力の段階的な減少が生じる。コンベヤ搬送台近辺の挟持点において板を拘束することなく板の動きを制限するため、この段階的な力の技法が板ガラスの移動する方向に、また、板の高さに沿って垂直上方に適用される。
【０００８】
したがって、内部多孔質体部分の表面にある環状溝と、環状の溝に交差する複数の半径方向の溝とを含む環状の内部多孔質体部分であって、空気軸受の厚さ全体に延びる中心通路を画定する内部多孔質体部分と、内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分であって、外部多孔質体部分の表面に複数の連続的な溝を含む外部多孔質体部分と、を含み、外部多孔質体部分の各連続的な溝が複数の真空ポートを含む空気軸受を開示する。内部多孔質体部分の環状の溝および内部多孔質体部分の半径方向の溝は内部多孔質体部分の表面を複数の下位表面に分割し、複数の下位表面の下位表面は真空ポートを含む。好ましくは、複数の下位表面の各下位表面は真空ポートを含む。
【０００９】
外部多孔質体部分は、好ましくは、弓形の外周を含む。好ましくは、外部多孔質体部分は、空気軸受が、環状の内部多孔質体部分と、内部多孔質体部分の周りに配置され、かつ内部多孔質体部分と同軸である環状の外部多孔質体部分とを含むような環状の外周を含む。いくつかの実施形態では、空気軸受は複数の内部多孔質体部分を含む。例えば、複数の内部多孔質体部分は水平軸線に沿って整列されてもよい。
【００１０】
別の実施形態では、板ガラスが装置を通過して移動する際に板ガラスをキャラクタリゼーションするための装置を開示する。この装置は、環状の内部多孔質体部分と、内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分であって、空気軸受の厚さ全体に延びる中心通路を画定する内部多孔質体部分と、を含む空気軸受と、板ガラスの移動方向を基準として空気軸受の上流側に配置されている複数の安定化エアナイフと、板ガラスの少なくとも１つの特性を測定するための測定デバイスであって、空気軸受の中心通路と並んだ測定デバイスと、を含む。内部多孔質体部分はその表面にある環状の溝を含む。内部多孔質体部分は環状の溝に交差する複数の半径方向の溝をさらに含んでもよい。内部多孔質体部分の表面は真空ポートを含む。内部多孔質体部分が環状溝と複数の半径方向の溝とを含む場合、環状溝および半径方向の溝は内部多孔質体部分に複数の下位表面を画定する。好ましくは、各下位表面は真空ポートを含む。
【００１１】
外部多孔質体部分は、複数の連続的な（すなわち閉じた）溝を含む。各連続的な溝は複数の真空ポートを含む。例えば、各連続的な溝は、環形、楕円形、長円形、または任意の他の閉じた連続的な形とすることができる。好ましくは、外部多孔質体部分の外周は弓形である。例えば、外部多孔質体部分の外周は環状であってもよい。いくつかの実施形態では、空気軸受は複数の内部多孔質体部分を含んでもよい。
【００１２】
測定デバイスは、好ましくは、内部多孔質体部分によって画定された通路を通じて少なくとも１つの特性を測定する。
【００１３】
安定化エアナイフは安定化エアナイフからの空気の流れが下方に角度をなすように配向されている。つまり、安定化エアナイフからの空気の流れは、好ましくは、空気の流れが板ガラスとともに鋭角を形成するように水平面に対して下方に案内される。例えば、空気の流れの方向は板ガラスに対して約１５度〜約７５度の範囲の角度を形成してもよい。好ましくは、安定化エアナイフは弓形の形状である。
【００１４】
本実施形態による装置は、空気軸受の下流側に配置された、板ガラスを空気軸受から離れる方向に押すための位置決めエアナイフをさらに含んでもよい。
【００１５】
さらに別の実施形態では、移動する板ガラスをキャラクタリゼーションする方法を説明する。この方法は、所定の経路に沿って第１の方向に板ガラスを移動するステップであって、板ガラスが、一対の対向する主表面と、底縁と、第１の方向に対する前縁とを含む、ステップと、板ガラスが第１の方向に移動する際に、少なくとも２つの安定化エアナイフ間に板ガラスを通すことにより、第１の方向に垂直な第２の方向における板ガラスの動きを減衰するステップと、板ガラスを環状の空気軸受と係合させるステップであって、環状の空気軸受が、内部多孔質体部分と、内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分とを含み、内部多孔質体部分がその中を通る中心通路を画定する、ステップと、板ガラスが第１の方向に移動する際に板ガラスの少なくとも１つの特性を測定するステップと、を含む。方法は、「Ｖ字」形のスロットを間に形成するように配置されたガイドアームを含む縁案内デバイスによって板ガラスの底縁を案内するステップをさらに含んでもよい。
【００１６】
空気軸受の高さ、特に外部多孔質体部分の高さは板ガラスの高さの２分の１未満である。空気軸受は、板ガラスを測定する際、板ガラスの上２分の１が好ましくは空気軸受に隣接しないように配置される。空気軸受は、好ましくは、内部多孔質体部分からの所定の距離＋／−１５μｍ内に板ガラスを維持することが可能である。
【００１７】
第１の内部多孔質体部分はその表面にある環状の溝を含む。内部多孔質体部分は、好ましくは、また、内部多孔質体部分の表面にある複数の半径方向の溝を含む。複数の半径方向の溝は環状の溝に交差している。
【００１８】
空気軸受の外部多孔質体部分は、好ましくは、複数の同心の溝を含む。複数の同心の溝の各溝は複数の真空ポートを含む。
【００１９】
さらに別の実施形態では、板ガラスを製造する方法を説明する。この方法は、溶融ガラスを形成するために融解炉においてバッチ材料を加熱するステップと、ガラスリボンを生成するために成形主要部の収束成形面上に溶融ガラスを流すステップと、ガラスリボンから板ガラスを切断するステップと、コンベヤから垂直方向に板ガラスを吊すステップであって、コンベヤは所定の経路に沿う第１の方向に板ガラスを移動するステップと、板ガラスが第１の方向に移動する際に少なくとも２つの安定化エアナイフ間に板ガラスを通すことにより第１の方向に垂直な第２の方向における板ガラスの動きを減衰するステップと、板ガラスを空気軸受と係合するステップであって、空気軸受が環状の内部多孔質体部分と、環状の内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分とを含み、環状の内部多孔質体部分がその中を通る中心通路を画定する、ステップと、板ガラスが第１の方向に移動する際に、板ガラスの少なくとも１つの特性を中心通路を通じて測定するステップと、を含む。外部多孔質体部分は、好ましくは、環状の外周などの、弓形の外周を含む。
【００２０】
内部多孔質体部分は、その表面にある環状の溝を含み、好ましくは、環状の溝に交差する複数の半径方向の溝をさらに含む。外部多孔質体部分はその表面にある複数の連続的な溝を含む。
【００２１】
方法は、空気軸受の前縁から離れる方向に板ガラスを移動するために第１の位置決めエアナイフを使用するステップをさらに含んでもよい。さらに任意選択的なステップでは、方法は、空気軸受に向かう方向に板ガラスを移動するために第２の位置決めエアナイフを使用するステップをさらに含んでもよい。さらに別の任意選択的なステップでは、方法は、板ガラスを空気軸受の後縁から離すために第３の位置決めエアナイフを使用するステップをさらに含んでもよい。
【００２２】
少なくとも２つの安定化エアナイフの各安定化エアナイフは空気の流れを下方に案内する。少なくとも２つの安定化エアナイフの安定化エアナイフの先端は、任意選択的に安定化エアナイフの後端に対して下方に勾配していても、傾斜していてもよい。
【００２３】
本発明のさらなる特徴および利点が以下の説明において示され、当業者にはこの説明からある程度明らかになるであろう。あるいは以下の詳細な説明、特許請求の範囲、ならびに添付図面を含む本明細書に記載した本発明の実施によって理解するであろう。
【００２４】
前述の概略的な説明および以下の詳細な説明は本発明の実施の形態を示し、特許請求の範囲で規定される発明の本質および性質を理解するための概要または基礎を提供することを意図している。添付の図面は、発明のさらなる理解を提供するために含められ、明細書の一部を構成する。図面は発明のさまざまな実施形態を示し、説明とともに、発明の原理および動作を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】板ガラスを製造するための例示的なフュージョンガラス製造システムの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による板ガラスをキャラクタリゼーションするための装置の斜視図である。
【図３】図２の装置を見下ろす図である。
【図４】本発明の一実施形態による縁案内デバイスを上から見下ろす図である。
【図５】本発明の一実施形態による縁拘束デバイスを上から見下ろす図である。
【図６】回転式エンコーダと係合しているローラを示す、図５の縁拘束デバイスのローラの側面図である。
【図７】内部多孔質体部分と外部多孔質体部分を示す、本発明の一実施形態による空気軸受の簡略前面図である。
【図８】図７の空気軸受の側面（端部）図である。
【図９】板ガラスに対する空気軸受の位置に関連して示される本発明の一実施形態による空気軸受の前面図である。
【図１０】図７の空気軸受の詳細図である。
【図１１】空気軸受が複数の内部多孔質体部分を含む空気軸受の別の実施形態の正面図である。
【図１２Ａ】図１０の空気軸受の内部多孔質体部分の一部の断面図である。
【図１２Ｂ】図１０の空気軸受の外部多孔質体部分の一部の断面図である。
【図１３】平坦な状態で細長いノズルから流れる空気を示す、本発明による例示的な直線安定化空気軸受の斜視図である。
【図１４】例示的な安定化エアナイフの下方角度を示す、図７の空気軸受の前面図である。
【図１５】例示的な安定化エアナイフの横方向角度を示す、図７の空気軸受を上から見下ろす図である。
【図１６】例示的な安定化エアナイフから放出される空気の下方への流れを示す、図７の空気軸受の側面（端部）図である。
【図１７】板ガラスの移動する方向に対する空気軸受の前縁および後縁を示す、図７の空気軸受の前面図である。
【図１８】装置によって板ガラスに生じた湾曲を示す、図２の装置を上から見下ろす図である。
【図１９】空気軸受に隣接する板ガラスの湾曲の細部を示す、図１７の空気軸受の一部の断面側面図である。
【図２０】板ガラスが１００ｍｍ／秒の速度で移動する際の、板ガラスの２つの位置における浮上高さ対時間のグラフであり、板ガラス位置の安定性（すなわち、浮上高さの一貫性）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下の詳細な説明においては、限定ではなく説明のため、具体的詳細を開示する実施形態例を明記して本発明の完全な理解を提供する。しかしながら、本開示から利益を得る当業者には、本発明がここで開示される具体的詳細とは異なる他の実施形態において実施されうることは明らかであろう。さらに、周知のデバイス、方法、および材料についての説明は、本発明の説明を不明瞭にしないよう省略されることがある。最後に、適用できる限り、同じ参照番号は同様の要素を示す。
【００２７】
例えばフュージョンダウンドロー法のようなダウンドロー板ガラス製造法では、ガラスのリボンを形成するのに適した条件の粘度および延伸速度の下で粘性ガラス材料を下方に垂直に延伸することによって板ガラスが形成される。ガラスのリボンはリボンの最上端位置では粘性液体を含み、材料がガラス転移温度範囲を通過するにつれて粘性液体から固体ガラスリボンに遷移する。リボンの流下する底部部分が適切な温度および粘度に達すると、板ガラスがリボンから切断され、工程が継続される。板ガラスは連続的に流下するガラスリボンから切断される。
【００２８】
例示的なフュージョンダウンドローガラス製造システム６を図１に示す。図１によれば、バッチ材料８を融解炉１０に投入し、加熱して粘性溶融ガラス材料１２を形成する。溶融ガラス材料１２は、溶融ガラス材料から気泡が除去される精製部１４内を搬送され、その後、撹拌装置１６において攪拌され、溶融ガラス材料が均質化される。撹拌作業は、溶融ガラス材料の化学的濃度のばらつきをなくし、それによって最終ガラスの物理的特性および光学的特性のばらつきを防止しようとするものである。溶融ガラス材料が攪拌されると、それは受容容器１８内を流れ、その後、成形主要部２０に流れる。受容容器１８は軽微な流れの変動を減衰することによりアキュムレータとして機能する。成形主要部２０は、主要部の上部部分に開きょ２２を有するセラミック主要部と、成形主要部の底部において結合する一対の収束外部成形面２４とを含む。溶融ガラス材料は成形主要部の開きょからあふれ、成形主要部の収束成形面を、溶融ガラス材料の２つの別個の流れとして流下する。収束成形面が結合する位置において溶融ガラス材料の別個の流れが合流し、材料の１つの流れまたはリボン２６を形成する。リボンはガラス転移温度範囲を降下するにつれて冷却され、固体ガラスリボンを形成する。この固体ガラスリボンから板ガラス２８が切断線２９に沿って切断される。
【００２９】
融解炉１０は、融解部と精製部との連結管３０を通じて精製部１４に連結され、かつ精製部１４と流体連通している。精製部１４は、精製部と撹拌装置との連結管３２を通じて撹拌装置１６に連結され、かつ撹拌装置１６と流体連通している。撹拌装置１６は、攪拌部と受容容器との管３４を通じて受容容器１８に連結され、かつ受容容器１８と流体連通している。受容容器１８は、下降管３６を通じて成形主要部２０および成形主要部入口３８に連結され、かつ成形主要部２０および成形主要部入口３８と流体連通している。融解炉１０は、通常、セラミックレンガなどのセラミック材料（例えば、アルミナまたはジルコニア）から形成されるが、溶融ガラス材料の搬送および加工に関わる構成要素は、通常、白金または白金ロジウム合金のような白金合金から形成される、したがって、融解部と精製部との連結管３０、精製部１４、精製部と撹拌装置との連結管３２、撹拌装置１６、撹拌装置と受容容器との管３４、受容容器１８、下降管３６および成形主要部入口３８は、通常、白金または白金ロジウム合金を含む。
【００３０】
板ガラスは、ガラスリボン２６から取り出された際に垂直に向く板として開始するため、板ガラスが、成形工程の下流側における製造工程の少なくとも一部内において搬送される際に垂直方向に維持されうる場合、取り扱いを減らすことが可能である。したがって、特定の製造工程において、板ガラスは、リボンから切断された後、上昇したコンベヤに取り付けられるとともに、それによって支持され、工程ラインの少なくとも一部を垂直方向に移動する。さらに、板を取り外し、板を取付具に配置し、板を処理し、板を再び取り付け、それを次の工程に搬送する代わりに、板ガラスが移動している間に後成形処理を実施することがより効率的である。この目的のため、板がリボンから切断された後および板ガラスが移動している際に板ガラスの特性を測定するための装置を本明細書中に開示する。測定される特性には、すじ、縞または厚みを含みうる。すじは、バルクガラスの組成不均質性に関連する。この組成不均質性は周期的なナノメートルスケールのトポグラフィー偏差につながるおそれがある。液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）分野においては、これら偏差が、ディスプレイパネル自体の周期的なセルギャップのばらつきにつながるおそれがあり、これがさらには、人間の知覚が良好に認識するコントラスト縞につながる。縞はＬＣＤパネルに同様の歪みを引き起こすおそれがあるが、これは板ガラスを成形するために使用される主要部の流れ歪みに起因する。図２によれば、装置４０に入る前、板ガラスは、板ガラスがこの支持部から自由に垂下するように、板ガラスを板ガラスの上縁においてのみ固定することによって搬送される。
【００３１】
上述の短い説明ではフュージョンダウンドロー板ガラス製造法に焦点をあてたが、本発明はフュージョンダウンドロー法に限定されるものではなく、スロットドロー法などの他の板ガラス製造法においても実施されうる。
【００３２】
図２および図３は、板ガラスの特性を測定するための装置４０の例示的な実施形態を示す。図２および図３の両方に示すように、装置４０は、環状の空気軸受４４を直立する垂直方向に支持するフレーム４２を含む。空気軸受４４は、板ガラスなどの基板を空気軸受の表面から所定の距離に、かつ最大偏差内に維持するように設計された圧力真空デバイスである。この所定の距離は浮上高さと呼ばれる。浮上高さは空気軸受に対する基板の平衡位置を表す。板ガラスと空気軸受との間から１つまたは複数の真空ポートを通じて空気を抜き取るため、周囲空気圧力が基板を空気軸受に向かって押す。しかしながら、基板が空気軸受に向かって動くと、力が平衡する位置に基板が到達するまで、空気軸受の多孔質表面から放出される空気によって生成される、基板に対する力が増加する。したがって、基板は空気軸受によって捕捉かつ維持される。浮上高さは特定の名目的な浮上高さの近辺において多少の偏差を示す。本明細書では、真空ポートは、パイプ、チューブまたは気体の搬送用の他の構造などの通路と流体連通し、真空ポンプなどの真空源と連結されている、または連結されることを意図している空気軸受４４の表面内の任意の開口部である。真空ポートは、例えば、空気軸受４４内に配置された共通のプレナムを通じて、空気軸受４４の外部にある共通のプレナムを通じて相互連結しても、真空を個々に供給してもよい。
【００３３】
空気軸受４４は主表面４６を含む。主表面４６は隣接する測定されるべき板ガラスに最も近い表面であり、以下により詳細に説明するように、流路または溝および真空ポートを含む。明確化のため、０度の位置が空気軸受の最上点にあり、環状の空気軸受の中心に対する角度位置の増加が時計回りで３６０度にわたり生じる環状の空気軸受の外周を参照することにより主表面４６の角度位置について述べる。
【００３４】
図２を参照すると、板ガラスの測定を実施できるように、装置４０における所定の経路に沿った移動の方向５０に板ガラスを搬送するためにコンベヤ４８を使用してもよい。例えば、コンベヤ４８は、レールに沿って移動し、同様に、測定されるべき板ガラスの上縁を固定するクランプ機構４９が備えられたオーバーヘッドレールを含んでもよい。好ましくは、クランプ機構はレールに沿って転がるように、または摺動するように構成されている。さらに、コンベヤ４８は、好ましくは、クランプ機構および板ガラスをレールアセンブリに沿って移動させる駆動機構を備えている。例えば、レールアセンブリには、クランプ機構に連結された駆動チェーンまたはベルトを取り付けてもよい。チェーンまたはベルトを動かすためにモータまたは他の駆動力が使用されることによって、クランプ機構、したがって、クランプ機構４９によって固定された板ガラスがレールアセンブリに沿って、および装置４０内を横断する。本明細書では、移動する方向５０は、装置４０における板ガラスの前方移動を示す。加えて、上流側および下流側という用語は移動する方向５０に対して使用される。つまり、上流側は移動する方向５０とほぼ逆の方向と解釈され、一方で、下流側は方向５０とほぼ同じ方向と解釈される。しかしながら、上流側および下流側という呼称は、言及した方向が、移動する方向５０と同一またはその真逆であることを必須としないことに留意されたい。言及した方向が逆方向のベクトル成分を有しないことを必須とするのみである。例えば、上流側方向は下流側ベクトル成分を有しない。加えて、上流側および下流側を、移動する板ガラスに対する固定位置を言及するために使用してもよい。この点で、上流側は、別の固定位置に対して、移動する板ガラスに最初に遭遇する位置を意味する。したがって、移動する方向５０に移動する板ガラスは次の点または物体を通過する前に１つの固定点または物体を通過してもよい。第１の通過点または物体は、次の点に対する上流点または物体と呼ばれる。一方で、次の点または物体は、第１の通過点に対する下流点または物体である。
【００３５】
装置４０は、複数の板ガラス安定化エアナイフをさらに含む。複数の板ガラス安定化エアナイフは、（板ガラスの第１の主表面が空気軸受に最も近いまたは隣接するガラス表面である場合）第１の安定化エアナイフが板ガラスの第１の主表面に対向して配置された第１の安定化エアナイフ５２ａと、板ガラスの第２の主表面に対向する第２の安定化エアナイフ５２ｂとを含む。より簡潔に述べると、一方のエアナイフが板ガラスの一方の側に隣接して配置されている一方で、もう一方のエアナイフが板ガラスのもう一方または逆側に隣接して配置されている。追加の板ガラス安定化エアナイフ５２ａ、５２ｂを、必要に応じて、板ガラスの第１の主表面または第２の主表面に対向するように配置してもよい。例えば、図２および図３は、横列および縦列に並んだ４つの対の安定化エアナイフを示す。以下により詳細に説明するように、装置４０は、空気軸受４４の上流側、空気軸受の下流側および／または空気軸受の逆側に配置される、空気軸受に対する板ガラスの位置決めを支援するための、追加の位置決めエアナイフを含んでもよい。
【００３６】
また、装置４０は、板ガラスを測定用の位置に案内するための縁案内デバイス５４を含む。縁案内デバイス５４は、板ガラスの移動方向に対して安定化エアナイフの上流側に配置され、板ガラスの横方向の揺れを低減または除去するように機能し、かつ板ガラスを安定化エアナイフ間に案内するように機能する。図２および図３に示される、およびおそらくは図４に最も良く示される実施形態では、縁案内デバイス５４は、板ガラスの下縁を受容するためのガイドスロット５８を形成するように構成された一対のガイドアーム５６ａ、５６ｂを含む。好ましくは、ガイドスロット５８はくさび形またはＶ字形であり、板ガラスがガイドスロットに入る（板ガラスの移動する方向５０を基準とした）ガイドスロット５８の入口（上流側）端部におけるガイドアーム間の距離ｄがガイドスロットの出口（下流側）端部におけるガイドアーム５６ａとガイドアーム５６ｂとの間の距離ｄ’よりも大きい。より簡潔に述べると、ガイドアーム間の距離は、板ガラスがガイドスロットを進むにつれてガイドスロットが狭くなり、それによって空気軸受４４に向かう方向に狭くなるＶ字形のスロットを形成するように、ガイドスロットの長さおよび方向５０に沿って変化する。好ましくは、図４の実施形態に示すように、各ガイドアームは、各ガイドアームの相補形の穴６０に挿入される軸ピンまたはボルトによってフレーム４２に回転自在に取り付けられ、かつフレーム４２に固定されてもよい。その代わりに、各ガイドアームはフレーム４２の相補形の穴内に嵌合するピンを含んでもよい。したがって、ガイドアームはガイドスロット５８の形状を変化させるために回転することができる。また、ガイドアームをロックするための手段が好ましくは設けられ、それによって適切なスロット形状が実現されると各ガイドアームを不動化することを可能にする。例えば、ガイドアームに絞金または止めネジを取り付けてもよい。いくつかの実施形態では、装置４０は複数の縁案内デバイス５４を含んでもよい。（板ガラスがクランプ機構４９を中心として回転する場合）、板ガラスの捕捉を容易にするため、ガイドスロット５８の幅ｄは、板ガラスの予想される最大の横方向の動きまたは揺れに対応するのに十分とすべきである。例えば、ｄが十分に広くない場合、揺れる板ガラスがガイドスロット５８内に捕捉されない可能性があり、代わりに装置４０の部品に接触して搬送され、それによって板ガラスまたは装置を損傷するおそれがある。幅ｄは特定のプロセス構成のパラメータに依存する。説明したように、幅ｄよりも小さな幅ｄ’は、板ガラスがガイドスロット５８内を移動する際、その拘束を防ぐために十分に大きくすべきだが、同様に、横方向の揺れが低減されるまたは排除されるほど十分に狭くすべきである。例えば、幅ｄ’は板ガラスの厚さおよび板が呈する任意の湾曲の大きさに依存する。代わりに、縁案内デバイス５４はブロックの上面に機械加工されたスロットを含む材料のブロックであってもよい。
【００３７】
装置４０は、好ましくは、図５に最も良く見られる、板ガラスが空気軸受に隣接して第１の方向５０に移動する際に板ガラスの下縁６３を保持するための縁拘束デバイス６２も含む。例えば、縁拘束デバイス６２は複数のガイドローラとすることができる。複数のガイドローラは、板ガラスが装置４０を横断する際に板ガラスの経路に沿って配置される１つまたは複数の対の対向するローラを含む。図５の実施形態によれば、各ローラ対は、固定位置ローラ６４と対向する可動可能なローラ６６とを含む。ローラ対の固定されたローラは回転可能となるように構成されているが、別のように動かすことはできない。つまり、固定位置ローラ６４はローラの回転軸線を中心として回転することができるが、平行移動または揺動する（弧を描く）ようにはなっていない。その一方で、ローラ対の対向する可動可能なローラ６６は、固定位置ローラ６４と対向する可動可能なローラ６６との間の距離を変えることができるように、回転可能にも、可動可能（例えば、平行移動可能）にもなるように構成される。好ましくは、可動可能なローラ６６は、例えばバネ６８により固定位置ローラ６４に向かって押し動かされる。図５に示すように、可動可能なローラ６６は旋回点７２を中心として旋回する旋回アーム７０に連結されている。バネ６８が旋回アーム７０とバネ止め７４との間に圧縮され、それにより可動可能なローラ６６が固定位置ローラ６４に向かって押し動かされる。固定位置ローラ６４と可動可能なローラ６６との間に挿入された板ガラス２８によって、可動可能なローラ６６が旋回点７２を中心に回転し、旋回点７２を中心とした円弧を描く。同時に起こるバネ６８に対する旋回アーム７０の動きがバネ６８をさらに圧縮する。つまり、可動可能なローラ６６の回転軸線自体が旋回点７２を中心として回転する。したがって、バネ６８により旋回アーム７０に作用する力によって、可動可能なローラ６６が固定位置ローラ６４から離れて動くことが阻止され、固定されたローラと可動可能なローラとの間に板ガラス２８が挟まれるように、可動可能なローラ６６が板ガラス２８に対して押し動かされる。
【００３８】
装置４０を通過する板ガラスの進行を追跡するため、拘束デバイス６２の少なくとも１つのローラが回転式エンコーダデバイスを含んでもよい。回転式エンコーダデバイスは、回転するローラの回転運動を検出し、回転運動を電気信号に変換する。図６は、ローラ軸７６と、ローラ軸７６および駆動ベルト８０を介してローラに結合された回転式エンコーダ７８とを含む固定位置ローラ６４の側面図を示す。当技術分野において公知のように、回転式エンコーダ７８を結合する他の方法を用いてもよい。回転式エンコーダ７８はローラの回転比で回転し、電気信号７９を発生させる、または変更する。回転式エンコーダ７８により発生した、または変更された電気信号７９は、その後、受信用計算デバイス（図示せず）に伝達されてもよい。受信用計算デバイスでは、回転式エンコーダからの回転データを使用して板ガラスの直線運動を計算することができる。図６に最も良く示すように、各固定位置ローラ６４および各可動可能なローラ６６は、ローラと板ガラスとの間の接触から生じる損傷を防ぐための弾性表面８２を含む。
【００３９】
ここで図７および図８を参照すると、空気軸受４４は、略平坦な主表面４６を含む多孔質体８４を含む。本明細書では、多孔質とは、剛体だが、材料の厚さ全体に無数の微細な不規則な流路を含むため、その外部表面に穴が一様に分布し、各穴が単独ではほぼ意味をなさない海綿状の材料であることを意味する。しかしながら、多孔質材料に加圧気体が供給されると、穴は共に材料の表面から実質的に均一な空気の流れを供給する。本定義を維持するのに適した多孔質材料は黒鉛である。焼結金属粉などの他の材料も使用してもよいが、金属の硬質研磨特性によりガラス表面に傷が付く危険性が増すため、黒鉛のようなより軟質の材料が良いとされる。図９に示すように、板ガラスがコンベヤ４８から垂直に吊されている際、板ガラスの高さが垂直方向における板ガラスの寸法である場合、多孔質体８４の全体的な高さＤは、通常、測定されるべき板ガラス２８の高さＨの２分の１以下であり（破線８８の位置がＨ／２を示す）、好ましくは、多孔質体８４の高さは板ガラスの高さの３分の１以下または未満である。さらに、同様に図９に示すように、作動時、空気軸受が板ガラスの底部部分のみに隣接して配置されることが好ましい。つまり、空気軸受は、好ましくは、多孔質体８４が板ガラスの下半分またはそれ未満もしくはその一部のみに隣接するように配置される。多孔質体８４が板ガラス上に（例えば、破線８８を越えて）高く配置された場合、コンベヤのクランプ機構と空気軸受によって加えられる拘束との両方によって板ガラスにかけられる拘束により発生する過度の応力が板ガラスにかかる可能性がある。発生する応力は板ガラスを破損するおそれがある。
【００４０】
図７に戻ると、多孔質体８４は、第１の、すなわち内部多孔質体部分９０と、内部多孔質体部分の周りに配置された、第２の、すなわち外部多孔質体部分９２とにさらに分割されている。したがって、平坦な主表面４６は、内部多孔質体部分９０を含む内部平坦表面９４と、外部多孔質体部分９２を含む外部平坦表面９６とに分割されている。内部平坦表面９４と外部平坦表面９６は同一平面上にあってもよい。
【００４１】
空気軸受４４の内部多孔質体部分９０は、内周の中心から半径ｒ１で画定される環状の内周９８と、内周の中心から半径ｒ２で画定される外周１００とを有する環状の形状である。加えて、内周９８は、空気軸受４４内に延在する通路１０２の外周を示す。典型的な実施形態では、通路１０２は直径約３ｃｍ〜約８ｃｍの範囲である。しかしながら、通路１０２は、必要によって、および実施される測定の性質によって、より大きくても、より小さくてもよい。測定デバイス１０４（図２を参照）は、空気軸受４４が板ガラス２８と測定デバイス１０４との間に配置されるように、かつ測定デバイスの光軸１０５が通路１０２全体に延びるように配置されている。（測定デバイス１０４によって固定された）検査面とガラスの面とが同一平面上にあるため、そのような「全体的な」測定が有益となる。図７に示すように、光軸１０５は、例えば、内周９８の中心に一致してもよい。他の実施形態では、測定デバイス１０４は、板ガラス２８が測定デバイス１０４と空気軸受４４との間にあるように配置してもよい。それでも、測定デバイス１０４は、なお、測定デバイスの光軸１０５が通路１０２を貫通するように並ぶよう配置されるべきである。しかしながら、特定の実施形態においては、多孔質体８４に面した板ガラス２８の側部から測定が行われる場合、多孔質体８４からの光の反射が、実施される特定の測定の質に影響を及ぼさないのであれば、またはそうでなければ実施される特定の測定の妨げにならないのであれば、通路１０２を排除してもよい。測定デバイス１０４の光軸１０５は、例えば、測定デバイスが板ガラス２８に向かって発するレーザービームであってもよい。
【００４２】
ここで図１０を参照すると、内部多孔質体部分９０は、内周９８と同心の少なくとも１つの環状溝１０６を含む。内部多孔質体部分９０は、内部平坦表面９４において半径方向に延びて、環状溝１０６と交差する複数の溝１０８をさらに含む。半径方向の溝１０８は、好ましくは、スポークのような様式の周期的な角度位置で配置されている。環状溝１０６および交差する半径方向の溝１０８は内部平坦表面９４を複数の下位表面８７に分割する。上述したように、各下位表面８７は、真空源（図示せず）と流体連通している少なくとも１つの真空ポート１１０を含む。
【００４３】
内部多孔質体部分９０のように、空気軸受４４の外部多孔質体部分９２は弓形の形状であるが、環状の外周を有している必要はない。例えば、外部多孔質体部分は長円形状または楕円形状であってもよい。外部多孔質体部分９２は内部多孔質体部分９０の周りに配置され、上記の内部多孔質体部分９０の中心からの半径ｒ３で画定される環状の内周１１２を含む。外部多孔質体部分９２が環状の外周、すなわち図７に示す周１１４を含む実施形態では、外周１１４は内周９８の中心からの半径ｒ４で画定される。いくつかの実施形態では、ｒ２＝ｒ３であるため、外部多孔質体部分９２の内周１１２は内部多孔質体部分９０の外周１００と同じである。
【００４４】
さらに図１０に関して述べると、外部多孔質体部分９２は、外部平坦表面９６に形成された複数の連続的な溝１１６をさらに含む。各連続的な溝１１６は、多孔質体内に延び、真空源に連結している複数の真空ポート１１８を含む。好ましくは、複数の真空ポート１１８は、特定の連続的な溝に配置された真空ポート間の角変位が等しくなるように各連続的な溝１１６内に周期的に並んでいる。例えば、特定の連続的な溝１１６内では、真空ポート１１８は溝の周りに５度毎、１０度毎または１５度毎に配置されてもよい。１つの連続的な溝１１６の真空ポートが別の連続的な溝１１６の真空ポートと角度的に一致している必要はない。いくつかの場合においては、特に、外部多孔質体部分９２の外周が環状である場合、連続的な溝１１６は好ましくは環状かつ同心である。
【００４５】
図１１に示すようないくつかの実施形態では、空気軸受４４が複数の内部多孔質体部分９０を含んでもよい。複数の内部多孔質体部分９０は外部多孔質体部分９２内に配置され、各内部多孔質体部分は通路１０２を画定する。これは、板ガラスの複数の特性を同時に決定するために複数の測定を実施し、単一の測定デバイスに組み込むことができない場合に特に有用となりうる。
【００４６】
溝および真空ポートの構成は、図１２Ａおよび図１２Ｂの支援でより良く見ることができる。図１２Ａは、内部多孔質体部分９０の一部の断面図を示す。図１２Ｂは、外部多孔質体部分９２の一部の断面図を示す。内部多孔質体部分９０と外部多孔質体部分９２との両方に、矢印１１７で示されるように各多孔質体部分の平坦表面から放出される空気などの加圧気体が供給される。矢印１１９で示される、真空ポートにおいて生成される真空と、多孔質体部分の平坦表面上に生じる気圧が、共に、２つの領域を画定する。この２つの領域とは、外部平坦表面９６に隣接する低精度捕捉領域と、内部平坦表面９４に一致する高精度捕捉領域である。低精度捕捉領域では、板ガラスの浮上高さは高精度捕捉領域に隣接する板ガラスの浮上高さよりも大きくてもよい。低圧捕捉領域に隣接する板ガラスの浮上高さは、通常、約４０μｍ〜６０μｍの範囲とされうる。一方では、高精密領域に隣接する板ガラスの浮上高さは、通常、４０μｍ未満とされうる。
【００４７】
上述したように、および図２および図３の実施形態によれば、装置４０は、装置４０を通過する板ガラス２８の移動の方向５０を基準として空気軸受４４の上流側に配置された複数の安定化エアナイフ５２ａ、５２ｂを含む。複数の安定化エアナイフは、第１の安定化エアナイフが板ガラス２８の第１の主表面１２１（図１８を参照）に対向して位置するように配置された第１の安定化エアナイフ５２ａと、第２の安定化エアナイフが板ガラス２８の第２の主表面１２３に対向して位置するように配置された第２の安定化エアナイフ５２ｂとを含む。板ガラス２８の第１の主表面１２１は、板ガラスが空気軸受に隣接している際、多孔質体８４に最も近い板ガラスの表面である。一方で、第２の主表面１２３は、同じ条件下において多孔質体８４から最も遠い板ガラス２８の表面である。複数の安定化エアナイフの少なくとも第１の安定化エアナイフおよび第２の安定化エアナイフからの空気の流れは、板ガラスが安定化エアナイフ間の空間に入ると、板ガラスの側方の（横方向の）動きを少なくとも１つの縁案内デバイス５４とともに安定させ、板を平坦にする。より簡潔に述べると、板ガラスの上縁にあるコンベヤクランプ機構４９と板ガラスの下縁にある縁案内デバイス５４とによって、板ガラスの上縁および下縁における側方への動きが妨げられたとしても、板ガラスは、布帆が風で膨らむことができるのとほぼ同じように、板ガラスの全体的な面に垂直な方向になお変形する可能性がある。これは、板ガラスが非常に大きく、非常に薄い場合があるため、より厚いガラスプレートと比較した場合に、板ガラスの可撓性が高くなるためである。例えば、板ガラスの厚さは１ｍｍ未満とすることができる。
【００４８】
各安定化エアナイフは、板ガラスの主表面上にさらなる空気の層流を生成し、乱流と後の板ガラスのバフェッティングを防ぐために、各安定化エアナイフからの空気の流れが板ガラスに向かって下方に、全般的に板ガラスの底部に向かって案内されるように配向される。必ずというわけではないが、好ましくは、第１の安定化エアナイフ５２ａと第２の安定化エアナイフ５２ｂとは板ガラスを挟んで互いに同じになるように配置されている。例えば、図２および図３の実施形態などのいくつかの実施形態では、複数の安定化エアナイフは、好ましくは、複数の対の、部分的に、または実質的に対向するエアナイフとして配置されている。つまり、エアナイフは互いに正対してもよいが、これは必須ではなく、そのような「対」のエアナイフ間に多少の片寄りがあってもよい。しかしながら、いくつかの実施形態では片寄りが大きくてもよい。安定化エアナイフの数はプロセスに依存し、例えば、板ガラスの搬送速度、板ガラスの大きさおよび重さ、特定の製造プロセスラインにおいて板ガラスが呈する横方向の揺れの量に依存する。同様に、板ガラスのもう一方の側における別のエアナイフの配置と比較した板ガラスの一方の側におけるエアナイフの正確な配置は、設備の特定のプロセス条件に依存する。
【００４９】
図１３は、細長いオリフィス１２４を有する略細長い本体１２２を含む、（ここでは全体として参照番号１２０で示す）例示的な安定化エアナイフを示す。細長いオリフィス１２４から空気の流れ１２６が発生する。簡略化のため、エアナイフは長手方向に延びる矩形のブロックで示される。各細長いオリフィス１２４は継手を通じてエアナイフに入る加圧気体源と流体連通している。エアナイフは、オリフィス１２４と流体連通している内部プレナムを含んでもよい。空気が、豊富であるとともに実質的に無料であり、気体として大変満足なものであるため、残りの説明では空気ベースのエアナイフを想定する。各細長い本体１２２は、各細長いオリフィス１２４から放出される空気の流れの方向が基準水平面に対して下方角度であるように配置されている。例示的な安定化エアナイフ１２０によって示されるような各安定化エアナイフは、板ガラスの移動する方向５０を基準とした前方端または先端Ｌと、後方端または後端ＴＲとを含む。つまり、エアナイフの先端はエアナイフの後端よりもさらに先の上流側である。エアナイフに加圧空気が供給されると、空気が細長いオリフィス１２４から高速で放出される。細長いオリフィス１２４から放出される空気は、安定化エアナイフを離れた後、約数十ミリメートルの少なくとも短い距離の間、最終的に分岐し始めてもよいが、空気は実質的に面に近似しうる層流１２６としてエアナイフから放出される。例示的な安定化エアナイフ１２０は頂部表面Ｔをさらに含む。
【００５０】
安定化エアナイフが補完的な（すなわち、空気軸受の主表面４６と平行する安定化エアナイフ間に介在する垂直面を挟んで同じである）対向関係において配置された場合、対向する安定化エアナイフの対の先端間の距離は、対向する安定化エアナイフの対の後端間の距離より大きくてもよい。つまり、対向するエアナイフ間の距離は、ガイドスロット５８が狭くなるのと同様の方式で板ガラスがエアナイフ間を進むにつれて狭くなる。
【００５１】
さらに別の任意の特性では、複数の安定化エアナイフの各安定化エアナイフは、各安定化エアナイフの後端が安定化エアナイフの先端よりも高くなる（または低くなる）ように配向してもよい。いくつかの実施形態では、各安定化エアナイフは、例示的なエアナイフ１２０に類似する真直（すなわち、矩形形状）とすることができる。しかしながら、好ましくは、各安定化エアナイフは弓形であり、円弧を含んでもよい。真直な（直線の）種類、または弓形の設計のいずれかの適切な安定化エアナイフは、例えば、Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ、Ｏｈｉｏ、ＵＳＡにあるＥｘａｉｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから得られる。
【００５２】
各安定化エアナイフをどう空間的に配向してもよいかが以下の説明および図１４〜図１６の支援によりさらに詳細に視覚化されうる。３次元空間における本体の向きには、基準座標系と、その基準座標系に本体を配向する手段とを必要とする。図１４は、多孔質体８４の主表面４６と同一平面上にある垂直Ｘ−Ｙ面を示す。さらなる説明のため、このＸ−Ｙ面は３次元のデカルト座標系の基準座標系において１つの面を形成する。このＸ−Ｙ面は図１４が示されるページの面内に配置される。第２の垂直面は、図１４においてその縁から見ると、Ｚ方向がページに垂直に延び、したがって、ページから出るデカルト座標系のＹ−Ｚ面を形成する。Ｙ−Ｚ面はＸ−Ｙ面に垂直である。第３のＸ−Ｚ面は、また、図１４においてその縁から見ると、Ｘ−Ｙ面とＹ−Ｚ面との両方に垂直となるように配置されている。さらなる説明のため、および特に説明しない限りは、上記の３つの面Ｘ−Ｙと、Ｙ−Ｚと、Ｘ−Ｚとによって形成されるデカルト座標系の原点は内部多孔質体部分９０の中心にあり、このデカルト座標系は、３次元空間におけるエアナイフの向きを説明するために使用される。
【００５３】
図１４〜図１６は、例示的な安定化エアナイフ１２０の３つの任意の向き、ひいては、したがって、向きの視覚化を支援するために別個に示される各安定化エアナイフの任意の空間的向きを示す。図１４は、主表面４６に着目して見た空気軸受４４の外形を示すとともに、板ガラスの移動する方向５０を示す。例示的な安定化エアナイフ１２０は、水平Ｘ−Ｚ面を基準として、安定化エアナイフの先端Ｌが安定化エアナイフの後端ＴＲよりも低い下降勾配または傾斜を示す。すなわち、面１２８は、例示的な安定化エアナイフからの空気の流れがＸ−Ｚ面とともに角度αを形成することを示す。
【００５４】
図１５は、空気軸受４４の縁を見下ろす第２の図を示すとともに、Ｙ−Ｚ面の縁およびＸ−Ｙ面の縁を示す。Ｘ−Ｚ面は、Ｘ−Ｙ面とＹ−Ｚ面との両方に対して垂直である。面１３０は、例示的な安定化エアナイフ１２０の頂部表面Ｔを長手方向に二分する面であり、かつエアナイフからの空気の流れを示す面１２６に垂直である。図１５によれば、例示的な安定化エアナイフ１２０は、非ゼロの角度βが面１３０とＸ−Ｙ面との間に形成されるように、垂直なＸ−Ｙ面に対して角度をなしてもよい。
【００５５】
図１６は、空気軸受４４の縁を見下ろす第３の図を示すとともに、Ｘ−Ｚ面の縁およびＸ−Ｙ面の縁を示す。Ｙ−Ｚ面は、Ｘ−Ｙ面とＸ−Ｚ面との両方に対して垂直である。図１６は、エアナイフを出る空気の流れが、例えば、板ガラスに垂直に案内される代わりに、（例えば、水平なＸ−Ｚ面と平行する基準水平流から）下方に案内され、空気流の面がＸ−Ｙ面とともに鋭角σを形成するようにその端部から配向された例示的な安定化エアナイフ１２０を示す。好ましくは、σは、約１５度〜約７５度の範囲、好ましくは、約２５度〜約６５度の範囲、より好ましくは、約３５度〜約５５度の範囲である。一実施形態において、空気流の角度は垂直のＸ−Ｙ面に対して約４５度である。空気流の好ましい方向は下方であることに留意されたい。その理由は、板ガラスに対して空気軸受を低く配置すると空気流による板ガラスの座屈に耐えるためのさらなる剛性が板ガラスの下部に付与されるからである。しかしながら、いくつかの実施形態では、プロセス条件および特定の実施、例えば、空気軸受の位置決めによっては上方の空気流が好まれてもよい。
【００５６】
上記の説明では、例示的な安定化エアナイフ１２０の３つの任意の向きを示した。複数の安定化エアナイフの各安定化エアナイフは、代表例な、例示的な安定化エアナイフに関して上記の３つの任意の向きの少なくとも１つの向きを呈してもよい。例えば、複数の安定化エアナイフの各安定化エアナイフは、エアナイフからの空気流の方向がほぼ下方（すなわち、流れのベクトルが垂直ベクトル成分を含む）になるように空気を排出してもよい。したがって、例えば、板ガラスの両側にあり、安定化エアナイフが互いに対称になっている、２つの安定化エアナイフは、「Ｖ」が下方を向いた略Ｖ字形の空気の流れを形成する。
【００５７】
同様に、複数の安定化エアナイフの各安定化エアナイフは各安定化エアナイフの先端が後端よりも板ガラスから離れるように配向してもよい。したがって、例えば、板ガラスの両側にあり、安定化エアナイフが互いに対称になっている２つの安定化エアナイフは、「Ｖ」が空気軸受に向かって下流側を向いた略Ｖ字形の空気の流れを形成する。これが、エアナイフ間に入る際に側方の動きを呈する板ガラスにさらなる側方の間隙を提供する。各安定化エアナイフの先端からの空気の流れから板ガラスにかかる圧力が安定化エアナイフの後端に隣接する板ガラスにかかる空気の圧力より小さくなるため、それは、また、安定化エアナイフから流れる空気のカーテンをより緩やかに適用する。
【００５８】
同様に、複数の安定化エアナイフの各安定化エアナイフは、各安定化エアナイフの先端が、水平基準面（例えばＸ−Ｚ面）を基準として、後端よりも低くなるように配向してもよい。板の任意の形状歪み（例えばそり）を平坦にするため、安定化エアナイフを前方に勾配させる、または傾斜させると言われる。
【００５９】
複数のエアナイフの各安定化エアナイフは上記の１つまたは複数の向きを呈してもよい。いくつかの実施形態では、１つまたは複数の安定化エアナイフは、すべての３つの向きを同時に呈してもよい。
【００６０】
安定化エアナイフに加えて、および図３に見られるように、例えば、第１の位置決めエアナイフからの空気の流れ１２６が空気軸受の前縁に隣接する板ガラスの第１の主表面１２１にあたるように、第１の位置決めエアナイフ１３２を安定化エアナイフ（５２ａ、５２ｂ）と空気軸受４４との間に配置してもよい。例えば、第１の位置決めエアナイフ１３２は空気軸受４４上に約２７０度の位置で配置してもよい。板ガラスが第１の位置決めエアナイフ１３２に隣接して通過する際に板ガラス上に生成される圧力が板ガラスを空気軸受から離す。これにより、板ガラスが板ガラスを空気軸受によって「捕捉」することができるまで空気軸受に近づくため、板ガラスの前縁または前方縁間の接触が防止される。
【００６１】
第２の位置決めエアナイフ１３４は、第２の位置決めエアナイフからの空気が板ガラスの第２の主表面１２３にあたるように配置してもよい。第２の位置決めエアナイフからの空気の効果は、板ガラスを空気軸受に向かう方向に押すため、板ガラスが空気軸受に近づき、空気軸受が板ガラスを捕捉することを可能にすることである。板ガラスの最初の捕捉は外部多孔質体部分によって生じた圧力と真空との組み合わせによって達成される。
【００６２】
第３の位置決めエアナイフ１３６は空気軸受から下流側に配置してもよく、第３の位置決めエアナイフによって放出される空気が板ガラスの第１の主表面１２１に対して案内されるように配置される。第３の位置決めエアナイフ１３６によって生成される空気圧力は板ガラスを空気軸受の下流側縁近辺の空気軸受面から離し、それによって、板ガラスが空気軸受を通過し、空気軸受から離れる際に、板ガラスと空気軸受との間の接触を防ぐ。各位置決めエアナイフ１３２、１３４および１３６は設計が安定化エアナイフに類似していてもよい。例えば、各安定化エアナイフおよび各位置決めエアナイフは、弓形の設計のものでも、直線の設計のものでもよい。好ましくは、位置決めエアナイフ１３２、１３４および１３６のそれぞれから放出される空気は、各位置決めエアナイフからの気体のカーテンが、板ガラスの表面とともに９０度未満だがゼロより大きい角度、例えば、２５度超および７５度未満、好ましくは３５度超および６５度未満、好ましくは３５度超および５５度未満の角度を形成するように板ガラスに案内される。例えば、典型的な実施形態では、空気の流れが約４５度の角度で板ガラスにあたるように各位置決めエアナイフを配向してもよい。９０度未満の衝突角度では、例えば、板ガラスに垂直な空気流に比べ、板ガラスの表面において生成される乱流が少なくなる。
【００６３】
装置４０の種々の非接触式板ガラスハンドリング構成要素の全体的な効果は、測定のために板ガラスを用意するため段階的に増加する拘束を板ガラスに提供することである。上述したように、いくつかの例において、板ガラスはコンベヤのクランプ部によって板ガラスの上部においてのみ固定されて垂直に搬送される。板ガラスが非常に薄く、１ｍｍ以下、場合においては０．７ｍｍ以下、または他の場合においては０．３ｍｍ以下である場合があるため、ガラスは横方向に揺れることによる側方の動きを容易に示すおそれがある（すなわち、固定された搬送台の接触点を中心として回転する）、または種々の曲げモードにより変形するおそれがある（本明細書では、曲げモードは振動モードに類似している）。ガラスは、また、搬送台毎の固定におけるばらつきおよびコンベヤにおける搬送台の位置のために片寄る可能性がある。同様に、ガラスは垂直に反る可能性がある。
【００６４】
装置４０の種々の板ガラスハンドリング構成要素は、これら動きおよび反りなどの固定形状を低減するように、または除去するように機能する。したがって、装置４０の操作は以下のステップに沿って進めてもよい。
【００６５】
板ガラスを板ガラスの上縁に沿って把持し、板ガラスを装置４０中において平行移動させる１つまたは複数のクランプ機構４９によって、板ガラス２８をコンベヤ４８に取り付ける。板ガラス２８はそれによって１つまたは複数のクランプ機構から吊され、板ガラスの上部部分に沿って板ガラスを固定した１つまたは複数のクランプ機構のみによって支持される。板ガラスの下縁６３は支持されず、装置４０に入る前に、側方への動き、すなわち左右の動きが最初に可能となる。側方への動きに加えて、板ガラスは、また、たわみまたは曲げを呈する可能性がある。例えば、板は、円筒状にまたは双曲状に曲がる可能性がある、もしくは鞍形、ドーム形になる可能性がある、もしくは他の曲げモードまたはその組み合わせを呈する可能性がある。
【００６６】
板ガラス２８が装置４０に近づくと、板ガラスは、板ガラスの下縁６３と係合し、安定化エアナイフ５２ａと、安定化エアナイフ５２ｂとの間に板ガラスの前縁を案内する少なくとも１つの縁案内デバイス５４によって案内される。下縁６３は板ガラスの「低品質」部の部分を形成し、後に取り除かれてもよい。少なくとも１つの縁案内デバイス５４は横方向の揺れを最小化する、または取り除く。試験は、本明細書中に開示したような縁案内デバイス５４の実施形態によって、最大変位の＋／−７５ｍｍから＋／−１０ｍｍ未満まで揺れの側方の動きを低減することができることを示した。しかしながら、少なくとも１つの縁案内デバイス５４が板ガラスの下縁の側方への動きの優れた制御を提供することができる一方で、板ガラスは上縁および底縁においてのみ実質的に拘束され、なお板ガラスの本体内において種々の曲げモードおよび固定形状を呈することが可能である。多孔質体８４の近傍に移動する前に板ガラスのこの余分な動きまたは形状を最小化するため、または取り除くために、安定化エアナイフが用いられる。
【００６７】
対向する安定化エアナイフによって好ましくは下方に放出される空気の流れは、板ガラスの横方向の揺れを取り除くため、特に、曲げモードを低減するために、または排除するために板ガラスの側方への動きをさらに低減してもよい。事実上、安定化エアナイフは、曲げの大きさを少なくとも低減することによって、および場合においては、１つまたは複数の曲げモードを排除することによって、板ガラスの補強を支援する。安定化エアナイフの数および位置は、板ガラスの大きさ、板ガラスの厚さ、ガラスの密度、および装置４０を通過する板ガラスの横断速度のような要素に依存する。
【００６８】
板ガラスが安定化エアナイフ間を通過する際、板ガラスの下縁６３を、板ガラスをさらに案内し、安定させるために、１つまたは複数の追加の縁案内デバイス５４によって案内してもよい。例えば、いくつかの実施形態では、複数の縁案内デバイスは、安定化エアナイフの上流側において用いられている第１の縁案内デバイスと、縁拘束デバイス６２の直前に配置された第２の縁案内デバイスとともに用いてもよい。
【００６９】
板ガラスが空気軸受４４に近づくと、板ガラスの第１の主表面１２１において空気の流れを案内するために任意の第１の位置決めエアナイフ１３２を使用してもよい。板ガラス２８の第１の主表面１２１に対する第１の位置決めエアナイフ１３２からの空気の力が板ガラスを空気軸受４４の前縁１４０から押し離し（図１７、および特に図１８の領域Ａを参照）、板ガラスが空気軸受４４の外部多孔質体部分９２の影響下に置かれた際、空気軸受の前縁１４０と板ガラス２８の前縁１４１との間の接触を防ぐ。板ガラスと空気軸受との間の接触は、板ガラスの、場合によっては致命的な破損につながるおそれがある。
【００７０】
板ガラスが移動する方向５０に沿って前進を続けると、板ガラスは外部多孔質体部分９２の第１の真空ポート１１８上を通過する。好ましくは、外部多孔質体部分９２の最も外側の溝内に配置された真空ポート１１８が、板ガラスが前進すると、板ガラスがまずこの単一の真空ポート１１８の近傍に移動するように配置されるように、空気軸受４４が配置されている。図１０を参照すると、この第１の真空ポート１１８は、左に最も遠く、図１０において最も外側にある連続的な溝１１６内に配置され、破線１１９と交差する真空ポートである。第１の真空ポート１１８とのこの最初の接触の効果は、板ガラス２８の前縁１４１が外部多孔質体部分９２により接近することである。つまり、空気軸受の前縁１４１に隣接する板ガラスの領域が空気軸受の前縁から押し離される一方、第１の真空ポート１１８に隣接する板ガラスの領域は外部多孔質体部分９２の方向に押し動かされる。第１の真空ポート１１８に隣接する板ガラスの少なくともこの部分を空気軸受に近づけることによって、板ガラスのその部分が空気軸受４４の外部多孔質体部分９２によって捕捉される。板ガラスの継続的な前方移動が板ガラスを外部多孔質体部分９２の追加の真空ポート１１８に隣接させる。追加の外部多孔質体部分の真空ポート１１８に隣接して通過する板ガラス２８の前縁の短い距離内では、外部多孔質体部分における空気流のため十分な力が板ガラスに作用する。外部多孔質体部分では、空気軸受４４に隣接する板ガラスのかなりの部分が空気軸受の第１の主表面に対して実質的に均一な浮上高さを呈する。
【００７１】
また、板ガラスが内部多孔質体部分９０に隣接して前進を続けるため、通路１０２を通じて測定デバイス１０４により測定を実施することができるように、特に、内部多孔質体部分９０に直に隣接した板ガラス２８の部分における板ガラスの平坦さと剛性が増加する。
【００７２】
板ガラス２８の表面トポグラフィーを判定するための干渉測定などの板ガラスの測定を、板ガラスの前方（すなわち方向５０の）移動と同時に実施してもよいことを想起されたい。板ガラスの後縁が内部多孔質体部分９０、その後、外部多孔質体部分９２を通過すると、空気軸受４４の動作によって加えられる板ガラスの拘束が低下し、板ガラスと空気軸受との間の接触が生じないよう板ガラスの後縁が空気軸受から押し離されるように、任意の位置決めエアナイフ１３６からの空気圧力が空気軸受４４によって加えられる保持力を克服することができる。例えば、板ガラスの浮上高さが約３０μｍ未満（＋／−１５μｍ）の偏差を有するように維持されるように、内部多孔質体部分９０に供給される加圧空気および真空を調節してもよい。
【００７３】
上述より、板ガラスが空気軸受４４を通過すると板ガラスの特定の領域が通路１０２に対向することがわかる。したがって、通路１０２は環状の測定領域を画定する一方で、図９に示すように、板ガラスの矩形の測定領域１３８を「一掃」する。測定デバイス１０４はこの矩形領域内のガラスの連続測定を行う。例えば、測定デバイス１０４は、矩形の測定領域内の板ガラスの表面トポグラフィー測定を実施するための干渉計であってもよい。または、測定デバイス１０４は板ガラスの厚さの測定を実施してもよい。
【００７４】
最終的に、移動する方向５０に沿った板ガラスの継続的な前方移動によって板ガラスの後縁１４２が空気軸受４４を通過する。第３の位置決めエアナイフ１３６から放出され、板ガラスの第１の主表面１２１にあたる空気が空気軸受４４の後縁１４２に近接する板ガラスの領域を空気軸受から離し、それによって板ガラスと空気軸受面との間の接触を防止する。これは、安定化エアナイフおよび／または空気軸受の影響下にある板ガラスの表面積が減少するため特に有利になる。
【００７５】
位置決めエアナイフ１３２、１３４および１３６によって供給される力の結果は、装置４０を頂面図において示すとともに、板ガラス２８を示す図１８の支援により理解することができる。位置決めエアナイフ１３２および１３６の効果が、参照符号ＡおよびＢで示され、かつ破線で囲まれた領域において見られる。実際、図１８から、板ガラス全体は板ガラスが空気軸受に完全に係合するまで非平面態様をとることがわかる。この箇所では空気軸受に隣接する板ガラスは完全に平坦であるが、平坦度が必要な領域は測定が実施される箇所のみ、例えば、測定領域の中心であることに留意されたい。
【００７６】
図１９は、内部多孔質体部分の中心から空気軸受の前縁まで延びる板ガラスの縁の図を示すとともに、空気軸受上の板ガラスの形状をより詳細に示す。対象とするゆがみが約数十マイクロメートルであるため、図１９の図は大幅に誇張されていることに留意されたい。示したように、板ガラスは、同様に異なる境界によって分離されるいくつかの異なる領域に分割することができ、空気軸受上にある板ガラスの部分がＳ字形の境界特徴１４５によって分離される一連の比較的平坦な水平域１４４の外観になる。水平域の浮上高さは内部多孔質体部分の中心に向かう方向に減少する（例えば、通路１０２によって画定される領域）。
【００７７】
図２０は、移動速度１００ｍｍ／秒で、板ガラスの２つの異なる位置において測定した、装置４０の一実施形態内を移動する板ガラスについて測定した浮上高さのグラフである。縦軸「Ｙ」は浮上高さをマイクロメートルで示し、横軸「Ｘ」は時間を示す。測定は特定の位置において所定の周波数（２５０／秒）で実施した。したがって、図２０のグラフは、空気軸受に隣接して板ガラスが移動する際、特定の時間にわたり所定の位置における浮上高さを得るために使用することができる。板ガラスは、当初、名目的な中心線位置から＋／−７５ｍｍの横方向の揺れを有した。各安定化エアナイフは空気を板ガラスに対して４５度の下方角度で案内した。空気軸受の内部多孔質体部分には、２０ｐｓｉ（１３７９３１．０３４４８２Ｐａ）〜６０ｐｓｉ（４１３７９３．１０３４４６Ｐａ）の圧力、０．６３＋／−０．２５ＣＦＭの流量で空気が供給された。一方、外部多孔質体部分には、４０ｐｓｉ（２７５８６２．０６８９６４Ｐａ）〜８５ｐｓｉ（５８６２０６．８９６５４８５Ｐａ）の圧力および０．９６＋／−０．３５ＣＦＭの流量で空気が供給された。通路１０２によって画定される環状の測定領域上における板ガラスの浮上高さは名目上２８μｍであり、ばらつきは＋／−２．５μｍ未満であった。図２０の曲線１４６は、約２１０度の位置における、内部多孔質体部分材９０の外周における板ガラスの浮上高さを示す。この板ガラスは１００ｍｍ／秒の速度で移動する。一方、図２０の曲線１４８は、内部多孔質体部分の中心（すなわち通路１０２の中心）における浮上高さを示す。板ガラスの移動における曲線は、板ガラスの、外部多孔質体部分の外周における測定位置と多孔質体の中心上における測定位置との両位置における浮上高さの安定性を示すことを特に示している。名目的な浮上高さは２つの領域間において異なり、多孔質体の中心よりも外部多孔質体位置においてかなり高いが、両位置における浮上高さは驚くほど安定しており、約±２．５マイクロメートル未満のばらつきを示す。
【００７８】
本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく本発明に対して様々な修正及び変形を行えることは当業者には自明であろう。したがって、本発明は、この発明の変更形態および変形形態が添付の特許請求の範囲およびその均等物に含まれる限り、それらを包含するものである。
【符号の説明】
【００７９】
６  フュージョンダウンドローガラス製造システム
８  バッチ材料
１０  融解炉
１２  溶融ガラス材料
１４  精製部
１６  撹拌装置
１８  受容容器
２０  成形主要部
２２  開きょ
２４  収束外部成形面
２６  ガラスリボン
２８  板ガラス
２９  切断線
３０  融解部と精製部との連結管
３２  精製部と撹拌装置との連結管
３４  攪拌部と受容容器との管
３６  下降管
３８  成形主要部入口
４０  装置
４２  フレーム
４４  空気軸受
４６  主表面
４８  コンベヤ
４９  クランプ機構
５０  移動の方向
５２ａ  第１の安定化エアナイフ
５２ｂ  第２の安定化エアナイフ
５４  縁案内デバイス
５６ａ、５６ｂ  ガイドアーム
５８  ガイドスロット
６０  相補形の穴
６２  縁拘束デバイス
６３  下縁
６４  固定位置ローラ
６６  可動可能なローラ
６８  バネ
７０  旋回アーム
７２  旋回点
７４  バネ止め
７６  ローラ軸
７８  回転式エンコーダ
７９  電気信号
８０  駆動ベルト
８２  弾性表面
８４  多孔質体
８７  下位表面
９０  内部多孔質体部分
９２  外部多孔質体部分
９４  内部平坦表面
９６  外部平坦表面
９８、１１２  内周
１００、１１４  外周
１０２  通路
１０４  測定デバイス
１０５  光軸
１０６  環状溝
１０８  溝
１１０  真空ポート
１１６  連続的な溝
１１７、１１９  矢印
１１８  真空ポート
１１９  破線
１２０  例示的な安定化エアナイフ
１２１  第１の主表面
１２２  略細長い本体
１２３  第２の主表面
１２４  オリフィス
１２６  流れ
１２８、１３０  面
１３２  第１の位置決めエアナイフ
１３４  第２の位置決めエアナイフ
１３６  第３の位置決めエアナイフ
１３８  矩形の測定領域
１４０、１４１  前縁
１４２  後縁
１４４  水平域
１４５  Ｓ字形の境界特徴
１４６、１４８  曲線
【要約】
【課題】  板ガラスをキャラクタリゼーションするための方法を提供する。
【解決手段】  板ガラス２８を、板ガラス２８が装置を通過して移動する際にキャラクタリゼーションするための装置は、環状の内部多孔質体部分と、前記内部多孔質体部分の周りに配置された外部多孔質体部分とを含む空気軸受４４であって、前記内部多孔質体部分が空気軸受４４の厚さ全体に延びる中心通路を画定するものである空気軸受４４；板ガラス２８の移動の方向５０を基準として空気軸受４４の上流側に配置された複数の安定化エアナイフ５２ａ，５２ｂ；および板ガラス２８の少なくとも１つの特性を測定するための測定デバイスであって、空気軸受４４の前記中心通路と並んでいる測定デバイス；を備える。
【選択図】  図２【図１】
0005974199.tif 000002
【図２】
0005974199.tif 000003
【図３】
0005974199.tif 000004
【図４】
0005974199.tif 000005
【図５】
0005974199.tif 000006
【図６】
0005974199.tif 000007
【図７】
0005974199.tif 000008
【図８】
0005974199.tif 000009
【図９】
0005974199.tif 000010
【図１０】
0005974199.tif 000011
【図１１】
0005974199.tif 000012
【図１２Ａ】
0005974199.tif 000013
【図１２Ｂ】
0005974199.tif 000014
【図１３】
0005974199.tif 000015
【図１４】
0005974199.tif 000016
【図１５】
0005974199.tif 000017
【図１６】
0005974199.tif 000018
【図１７】
0005974199.tif 000019
【図１８】
0005974199.tif 000020
【図１９】
0005974199.tif 000021
【図２０】
0005974199.tif 000022