(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、該複数の像担持体上に各色トナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、該複数の像担持体上のトナー像を転写される転写ユニットとを備え、該転写ユニットは複数の張架ローラによって該複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルトと、該転写ユニットの位置決め基準となる位置決め基準部材と、該基準部材から所定の距離となる位置に張架ローラを保持するフレーム部材とを有し、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラを変位させることで該中間転写ベルトと該像担持体との接離状態を切り換える接離機構を有する画像形成装置において、
上記接離機構は、上記変位させる張架ローラを上記フレーム部材に移動可能に保持する保持部材を有し、該保持部材の一部を上記位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが当接状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めし、且つ、該保持部材の他部を該位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが離間状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記保持部材は、上記張架ローラを保持する保持部と、基準部材に突き当てる突き当て部又は突き当て部の一部を有し、該保持部材の移動を規制する規制部とに分割可能に構成され、
該規制部を該保持部材から取り外して、上記中間転写ベルトを着脱可能な状態に弛ませる退避位置まで該張架ローラを移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の像担持体と、該複数の像担持体上に各色トナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、該複数の像担持体上のトナー像を転写される転写ユニットとを備え、該転写ユニットは複数の張架ローラによって該複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルトと、該転写ユニットの位置決め基準となる位置決め基準部材と、該基準部材から所定の距離となる位置に張架ローラを保持するフレーム部材とを有し、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラを変位させることで該中間転写ベルトと該像担持体との接離状態を切り換える接離機構を有する画像形成装置において、
上記接離機構は、上記変位させる張架ローラを上記フレーム部材に移動可能に保持する保持部材を有し、該保持部材を上記位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが当接状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めし、
上記保持部材は、上記張架ローラを保持する保持部と、基準部材に突き当てる突き当て部又は突き当て部の一部を有し、該保持部材の移動を規制する規制部とに分割可能に構成され、
該規制部を該保持部材から取り外して、上記中間転写ベルトを着脱可能な状態に弛ませる退避位置まで該張架ローラを移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成装置において、
上記規制部を上記保持部材から取り外すことで、上記張架ローラが上記退避位置まで移動した際の上記中間転写ベルトを該張架ローラの軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域に、該張架ローラを保持する上記保持部が内包されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置において、
上記変位させる張架ローラの保持部材の上記位置決め基準への突き当て部は、軸方向に対して上記フレーム部材より外側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
複数の像担持体と、該複数の像担持体上に各色トナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、該複数の像担持体上のトナー像を転写される転写ユニットとを備え、該転写ユニットは複数の張架ローラによって該複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルトと、該転写ユニットの位置決め基準となる位置決め基準部材と、該基準部材から所定の距離となる位置に張架ローラを保持するフレーム部材とを有し、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラを変位させることで該中間転写ベルトと該像担持体との接離状態を切り換える接離機構を有する画像形成装置において、
上記接離機構は、上記変位させる張架ローラを上記フレーム部材に移動可能に保持する保持部材を有し、該保持部材を上記位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが当接状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めし、
上記変位させる張架ローラの保持部材の上記位置決め基準への突き当て部は、軸方向に対して上記フレーム部材より外側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置において、
上記転写ユニットの位置決め基準は、上記変位可能な張架ローラの軸方向と同じ方向に配設され、該転写ユニットのフレーム部材を画像形成装置本体に対して両端部で支持する軸状部材であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の張架ローラに張架される中間転写ベルトを用いた転写ユニットと、中間転写ベルトに接触して対向するように並設された複数の感光体とを備えた中間転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。このカラー画像形成装置では、各感光体上に形成された各色のトナー像が中間転写ベルトに重ね合わせて転写（一次転写）され、中間転写ベルト上のトナー像が転写材に一括転写（二次転写）されることにより、転写材上にカラー画像を形成することができる。
【０００３】
また、タンデム型のカラー画像形成装置で、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成するように複数の感光体を用いる複数色モードと、単色のトナー像からなる画像を形成するように一つの感光体を用いる単色モードとを選択的に実行し得るように構成したものがある。この装置で、感光体、及び、中間転写ベルトなどの消耗を抑制し長寿命化を図るため、単色モードのときは使用しない感光体を中間転写ベルトから離間させることが知られている。
【０００４】
単色モードで、使用しない感光体を中間転写ベルトから離間させる接離機構としては、以下のものが知られている。例えば、特許文献１には、並設される複数の感光体に接触するように中間転写ベルトを直線状に張架する二つの張架ローラのうち、使用しない感光体側に配置される張架ローラを移動可能に保持する保持部材にソレノイドのロッドを当接させる構成が記載されている。このソレノイドはロッドが突出した状態で保持部材に当接することにより、該張架ローラが接触位置をとるよう位置決めされる。また、ロッドが退避した状態で保持部材に当接することにより、該張架ローラが離間位置をとるよう位置決めされる。また、特許文献２には、中間転写ベルトを挟んで感光体と対向する一次転写ローラのうち、使用しない感光体と対向する一次転写ローラを移動可能に保持する保持部材をカムに突き当てる構成が記載されている。このカムを変位させることにより該一次転写ローラが接触位置または離間位置をとるよう位置決めされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記転写ユニットは、張架ローラや一次転写ローラ等を保持するフレーム部材を軸方向手前側・奥側に備えている。また、転写ユニットは、フレーム部材の基準位置に設けた位置決め基準部材を介して画像形成装置に位置決めされる。そして、フレーム部材は、基準位置から所定の距離となる位置に張架ローラや一次転写ローラ等のローラ部材を回転可能に保持することにより、各ローラ部材が画像形成装置本体に対して位置決めされる。しかし、現実的には、転写ユニットのフレーム部材自体の公差、ローラ部材のフレーム部材への取り付け公差等を有しており、これらの公差が各ローラ部材の位置決め精度に影響を与えている。
【０００６】
上記特許文献１，２の接離機構を構成するソレノイドやカムもフレーム部材の基準位置から所定の距離となる位置に取り付けられる。これに伴い、ソレノイドやカムの取り付け公差も発生する。このようなソレノイドやカムに変位させるローラの保持部材を突き当てて位置決めする構成では、変位させるローラと他のローラ部材との間で、転写ユニットのフレーム部材自体の公差、ローラ部材等の取り付け公差等に加えて、ソレノイドやカムの取り付け公差が積み上げられて、ローラ同士の平行度が得難くなり、中間転写ベルトは蛇行し易い。また、ソレノイドやカム、それらを取り付ける取り付け部材等、積み上がる部品が多くなると、変位するローラ自体の位置決め精度も得難くなり、中間転写ベルトの張力が安定しない。これらのため、中間転写ベルトの速度ムラが発生し易い。中間転写ベルトの速度ムラが発生すると濃度ムラが発生し、さらに複数色モードでは画像上に色ズレが発生してしまう。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その第１の目的は、複数色モードと単色モードとで中間転写ベルトを像担持体から接離させる画像形成装置において、複数色モード時に中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる画像形成装置を提供することである。また、その第２の目的は、第１の目的に加え、単色モード時においても、中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の像担持体と、該複数の像担持体上に各色トナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、該複数の像担持体上のトナー像を転写される転写ユニットとを備え、該転写ユニットは複数の張架ローラによって該複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルトと、該転写ユニットの位置決め基準となる位置決め基準部材と、該基準部材から所定の距離となる位置に張架ローラを保持するフレーム部材とを有し、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラを変位させることで該中間転写ベルトと該像担持体との接離状態を切り換える接離機構を有する画像形成装置において、
上記接離機構は、上記変位させる張架ローラを上記フレーム部材に移動可能に保持する保持部材を有し、該保持部材の一部を上記位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが当接状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めし、且つ、該保持部材の他部を該位置決め基準部材に突き当てることにより該中間転写ベルトと該像担持体とが離間状態となるよう該変位させる張架ローラを位置決めすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、複数色モードと単色モードとで中間転写ベルトを像担持体から接離させる画像形成装置において、複数色モードで中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図。
【図２】フルカラーモードにおける中間転写ユニットの拡大構成図。
【図３】モノクロモードにおける中間転写ユニットの拡大構成図。
【図４】中間転写ユニットの内部を上方から見た平面図。
【図５】変位可能な張架ローラの保持部材の拡大図。
【図６】保持部材を分割可能に構成した中間転写ユニットの拡大構成図。
【図７】保持部材から規制部を取り外した中間転写ユニットの拡大構成図。
【図８】保持部材を分割可能に構成した中間転写ユニットの別例の拡大構成図。
【図９】保持部材から規制部を取り外した中間転写ユニットの別例の拡大構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。この画像形成装置は、複写機本体１００と、この複写機本体１００を載置する給紙テーブル２００と、複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ３００と、このスキャナ３００上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから主として構成されている。
【００１３】
スキャナ３００では、原稿照明用光源やミラーなどを搭載した第１走行体３３と、複数の反射ミラーを搭載した第２走行体３４とが往復移動するのに伴って、コンタクトガラス３２上に載置された図示しない原稿の読取り走査が行われる。第２走行体３４から送り出される走査光は、結像レンズ３５によってその後方に設置されている読取りセンサ３６の結像面に集光せしめられた後、読取りセンサ３６によって画像信号として読込まれる。
【００１４】
複写機本体１００には、潜像担持体としてイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーに対応した感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが設けられている。各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの周囲にはそれぞれ帯電、現像、クリーニング等の電子写真プロセスを実行する各手段が配置され、これによって各画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが形成されている。４つの画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは並列配置されており、これによってタンデム型画像形成装置２０が形成されている。
【００１５】
画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各現像装置６１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいては、それぞれ上記４色のトナーを含んだ現像剤が用いられる。現像装置６１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、現像剤担持体が現像剤を担持、搬送して、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの対向位置において交互電界が印加されて感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上の潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。また、現像装置６１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと共に一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、この他に帯電手段、クリーニング手段を含んだものとすることもできる。
【００１６】
タンデム型画像形成装置２０の上部には、画像情報に基づいて感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋをレーザ光又はＬＥＤ光により露光して潜像を形成する露光装置２１が設けられている。
【００１７】
また、タンデム型画像形成装置２０の感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと対向する下方位置には、中間転写ユニット１が配置されている。中間転写ユニット１は、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト１０を備えている。中間転写ベルト１０は張架ローラ１４、１５及び１６によって張架されている。中間転写ベルト１０を介して感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと相対する隣接位置には、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが配置されている。また、中間転写ベルト１０には、その表面に残留するトナーを取り除くためにクリーニング装置１７が設けられている。クリーニング装置１７は、例えばファーブラシ又はウレタンゴムで形成されたクリーニングブレードを中間転写ベルト１０に当接させて、中間転写ベルト１０に付着している２次転写残トナーを掻き取る。
【００１８】
中間転写ベルト１０の下方には、中間転写ベルト１０表面に重ね合わせて形成されたトナー像を、給紙テーブル２００の給紙トレイ４４から搬送されてくる転写紙に一括転写する２次転写装置１９が配置されている。２次転写装置１９は、２次転写ローラ２３を備えており、２次転写装置１９は２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０を介して張架ローラ１６に押し当て、中間転写ベルト１０上のトナー像を図示省略した転写紙に転写する。以下、張架ローラ１６を２次転写バックアップローラ１６と呼ぶ。
【００１９】
２次転写装置１９に隣接するように転写紙を搬送する搬送ベルト装置２９が設けられ、搬送ベルト装置２９の下流には定着装置２８が設けられている。定着装置２８は転写紙上の画像を定着する。定着装置２８は、無端ベルトである定着ベルト２６と、この定着ベルト２６に押し当てられる加圧ローラ２７とから主として構成されている。２次転写装置１９及び定着装置２８の下方には、転写紙を反転する反転装置が配置されている。反転装置は、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転させる。
【００２０】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について説明する。
画像を形成するときには、図１の原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、又は原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じる。この状態で、図示省略した起動スイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは直ちにスキャナ３００が駆動し、第一走行体３３および第二走行体３４を走行させる。そして、第一走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を受け、これを第二走行体３４に向けて反射し、第二走行体３４のミラーで反射光を更に反射して結像レンズ３５を通して読取りセンサ３６に入射させ、読取りセンサ３６で原稿内容を読取る。その後、操作部でのモード設定、あるいは操作部で自動モード選択が設定されている場合には原稿の読取り結果に従い、フルカラーモードまたはモノクロモードで画像形成動作を開始する。
【００２１】
フルカラーモードの画像形成動作を行うときには、後述する図２に示すように、中間転写ベルト１０を４つの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに当接させた状態とする。そして、以下のように、４つの画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを駆動しながら、各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから中間転写ベルト１０への各色トナー像の重ね合わせ転写を行う。
【００２２】
詳しくは、図示省略した駆動モータを駆動させて張架ローラ１４、１５、１６の１つを回転駆動し、他の２つの張架ローラを従動回転させ、これによって中間転写ベルト１０を回動させる。同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいて、帯電器によって感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光Ｌを照射して帯電した各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上に静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに現像装置６１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋからトナーを供給し、静電潜像を可視像化し、各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にそれぞれイエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。単色画像を順次一次転写ローラによって中間転写ベルト１０上に重なるように一次転写し、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表面は、図示省略した感光体クリーニング装置によって残留トナーを除去し、やはり図示省略した除電装置で除電して再度の画像形成に備える。
【００２３】
また、起動スイッチを押すことにより、また給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択されて回転し、ペーパーバンク４３に多段に設けられた給紙カセット４４の１つから転写紙（シート）を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に挿入し、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて停止させる。一方、シートが手差される場合は、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に挿入し、同様にレジストローラ４９に突き当てて停止させる。次に、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置１９との間にシートを送り込み、２次転写装置１９で転写してシート上にカラー画像を転写する。
【００２４】
２次転写ローラ２３を通過した未定着トナー像を担持したシートを、定着装置２８へ搬送し、定着装置２８で熱と圧力とを加えて転写画像を永久画像として定着する。画像定着後のシートは、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６によって排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、又は切換爪５５で切り換えてシート反転装置に導入し、ここで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録し、その後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。このとき、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーをクリーニング装置１７で除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００２５】
一方、モノクロモードの画像形成動作を行うときには、後述する図３に示すように、中間転写ベルト１０をＹ、Ｍ、Ｃ用の３つの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃから離間させ、Ｋ用の感光体４０Ｋのみに当接させた状態とする。そして、４つの画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうち、Ｋ用の画像形成ユニット１８Ｋだけを駆動しながら、Ｋ用の感光体４０Ｋから中間転写ベルト１０へのＫトナー像の転写を行う。このように、モノクロモードにおいては、使用しないＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃを中間転写ベルト１０から離間させつつ、それらの駆動を停止することで、それら感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃの無駄な駆動による寿命低下を回避している。更には、それら感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃと中間転写ベルト１０との無駄な接触によるそれら感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃや中間転写ベルト１０の寿命低下も回避している。
【００２６】
次に、本実施形態の特徴部分である、画像形成モードによる、中間転写ベルト１０と感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃとの接離機構について説明する。図２は、フルカラーモードにおける中間転写ユニットの拡大構成図である。図３は、モノクロモードにおける中間転写ユニットの拡大構成図である。また、図４は、中間転写ユニット１の内部を上方から見た平面図である。
【００２７】
本実施形態の中間転写ユニット１では、張架ローラ１５と張架ローラ１４との間で張架される張架面が、各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋから各色のトナー像が一次転写される一次転写張架面である。フルカラーモードとモノクロモードとでは、中間転写ベルト１０の一次転写張架面の位置が異なり、フルカラーモードのときには一次転写張架面は図２中に示す位置とし、モノクロモードのときには一次転写張架面は図３に示す位置とする。この中間転写ユニット１では、一次転写張架面を形成する張架ローラ１４，１５のうち、感光体４０Ｙ側（図中左側）の張架ローラ１５を変位させて、図２、図３にしめすように一次転写張架面を各感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃから接離させる接離機構２を有する。
【００２８】
また、中間転写ユニット１は、図４に示すように、中間転写ユニット１のフレーム部材として、手前側及び奥側に中間転写フレーム７７Ｆ、Ｒを有している。中間転写フレーム７７Ｆ、Ｒはフレーム部材の基準位置（２箇所）に設けられた基準軸７０により位置決めされると共に、基準軸７０を画像形成装置本体側に設けられた基準部（不図示）に嵌合させることにより中間転写ユニット１が画像形成装置本体に位置決めされる。
【００２９】
このような中間転写フレーム７７Ｆ、Ｒの基準位置から所定の距離となる位置で、一次転写張架面を形成する張架ローラ１４，１５のうち感光体４０Ｋ側（図中右側）の張架ローラ１４が、軸部を介して回転可能に支持される。これにより、張架ローラ１４の位置は、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対して位置決めされる。一方、張架ローラ１５は中間転写フレーム７７Ｆ、Ｒに対して変位可能に支持される。張架ローラ１５の軸部は、保持部材７２Ｆ，Ｒと、保持部材７２Ｆ，Ｒをそれぞれ回転可能に支持する回転支点７１Ｆ，Ｒを介して中間転写フレーム７７Ｆ，Ｒに支持される。回転支点７１Ｆ，Ｒ、及び、保持部材７２Ｆ，Ｒはローラ軸方向に対して中間転写フレーム７７Ｆ，Ｒよりも外側に配置されている。また、保持部材７２Ｆ，Ｒは、中間転写フレーム７７Ｆ、Ｒの基準軸７０に突き当たるように構成されている。
【００３０】
図２，３に示すように、張架ローラ１５の保持部材７２は下側にスプリング７３が設けられている。また、保持部材７２の下側には、保持部材７２を移動させる移動手段として、接離カム７５を有する接離スライダ７４を備えており、スプリング７６によって接離スライダ７４は接離カム７５に対して付勢されている。また、図５は保持部材の拡大図である。保持部材７２は、張架ローラ１５の軸部と反対側（図５中右側）で基準軸７０を囲むような凹部を有し、凹部の上面Ａと凹部の下面とがそれぞれ基準軸７０への突き当て面７２Ａ，７２Ｂを形成している。
【００３１】
図２のフルカラーモードでは、保持部材７２はスプリング７３によって下方から引っ張られ、上方の突き当て面７２Ａと基準軸７０とが突き当たる。これにより、保持部材７２の反対側に支持される張架ローラ１５は、中間転写ベルト１０の一次転写張架面が４つの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに接触させるような位置に決まる。このとき、接離スライダ７４と支持部材７２とは離れている。
【００３２】
図３のモノクロモードが選択されると、図示しない駆動伝達手段によって接離カム７５が回転し、接離スライダ７４が図中右方向へ移動する。接離スライダ７４の移動よって接離スライダ７４と保持部材７２の下部とが突き当たる。このときスプリング７３が保持部材７２を図中時計回り方向に加圧する加圧力をＦ、スプリング７６の作用により接離スライダ７４との保持部材７２との突き当て位置において保持部材７２を反時計回り方向に加圧する加圧力をＦ’としたとき、Ｆ＜Ｆ’とすることで保持部材７２は反時計回り方向に回転し突き当て部７２Ｂと基準軸７０とが突き当たる。これにより、保持部材７２の反対側に支持される張架ローラ１５は、中間転写ベルト１０の一次転写張架面が３つの感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃと離間するような位置に決まる。
【００３３】
なお、１次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと対向位置で中間転写ベルト１０に接触するよう、中間転写フレーム７７Ｆ，Ｒの所定位置に軸部がバネ等を介して変位可能に保持される。これにより、図２，図３の中間転写ベルトの変位に伴い１次転写ローラ６２Ｙ、Ｍ、Ｃが変位する。
【００３４】
このように本実施形態の中間転写ユニット１では、変位させる張架ローラ１５を保持する保持部材７２を、中間転写ユニット１を画像形成装置本体に位置決めする位置決め基準軸７０に突き当てて位置決めしている。このため、従来のソレノイドやカムに保持部材を突き当てる構成に較べて、張架ローラ１５と張架ローラ１４等の他のローラとの間の積み上げが少なくなる。そのためローラ同士の捩れが小さく、平行度が得易くなり、中間転写ベルト１０の蛇行を抑制できる。また、積み上がる部品が少なくなるため、積み上がる部品の変形量を小さくすることができる。このため、張架ローラ１５の位置が変動して中間転写ベルト１０の速度ムラが発生することを抑制でき、速度ムラに起因する画像の色ずれ・濃度ムラを防止することができる。
【００３５】
また、本実施形態では、図４に示すように、保持部材７２を突き当てる位置決め基準として、変位する張架ローラ１５の軸方向と同じ方向に配設され、中間転写ユニット１を画像形成装置本体に対して両端部で支持する軸状部材である基準軸７０を用いている。これにより、効果的に軸方向の平行度を得ることができる。
【００３６】
また、張架ローラ１５の保持部材７２Ｆ，Ｒの基準軸７０への突き当て部は、軸方向に対して中間転写フレーム７７Ｆ，７７Ｒより外側に配置される。これは、位置決めの基準軸７０は両端支持されるため、中央部ほど撓みやすい。よって、基準軸７０の外側で張架ローラ１５の位置を決める構成にすることにより、より効果が高く得られる。
【００３７】
次に、保持部材７２を、分割可能に構成した中間転写ユニット１について説明する。図６は、保持部材を分割可能に構成した中間転写ユニットの拡大構成図である。図７は、保持部材から規制部を取り外した中間転写ユニットの拡大構成図である。また、図８は、保持部材を分割可能に構成した中間転写ユニットの別例の拡大構成図である。そして、図９は、保持部材から規制部を取り外した中間転写ユニットの別例の拡大構成図である。
【００３８】
図６,８に示すように保持部材７２を、張架ローラ１５を保持して回転する保持部７２Cと、突き当て部又は突き当て部の一部を有し、保持部材７２の移動を規制する規制部７２Dとに分割可能に構成した。この保持部７２Cと分割できる回転規制部７２Dを取り外すことで、残った保持部材７２の部分、つまり、保持部７２Cを回転支点７１を中心に、規制部７２Dで規制されずに回転（移動）させることが可能になる。そして、保持部７２Cを回転支点７１を中心に図中、反時計回りに回転させることで、中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に着脱できる状態まで弛ませる退避位置まで張架ローラ１５を移動させることができる。このように張架ローラ１５を移動させることで、中間転写ベルト１０を交換する際の着脱性を良好にでき、交換作業時に張架ローラを退避位置まで退避させない構成に比べて、中間転写ベルトの交換作業に要する時間を短縮できる。
【００３９】
具体的には、図６に示した例では、次のように構成している。保持部材７２は、張架ローラ１５を保持して回転する保持部７２Ｃと、基準軸７０に突き当たる突き当て面７２Ａ，７２Ｂを有した規制部７２Dとを分割位置７２Ｅで分割可能に構成している。そして、規制部７２Dを取り外すことで、保持部材７２の保持部７２Ｃは突き当て面７２Ｂと基準軸７０とが突き当たって反時計回りの回転が規制されることがなくなる。したがって、保持部材７２は、図６に破線で示す退避位置まで、張架ローラ１５を移動させることができる。この退避位置は、図７に示すように、中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に着脱可能な状態まで弛ませる張架ローラ１５の位置である。このように中間転写ベルト１０を弛ませることで、中間転写ベルト１０を交換する際の着脱性を良好にでき、交換作業時に張架ローラを退避位置させない構成に比べて、中間転写ベルトの交換作業に要する時間を短縮できる。
【００４０】
また、この例では、回転規制部７２Dの保持部７２Ｃとの分割位置７２Ｅを、回転支点７１との近傍に設定している。このように設定することで、次のようなことが可能となる。図７に示すように、張架ローラ１５を退避位置まで移動した際の中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域に、退避位置まで移動した張架ローラ１５を保持する保持部７２Ｃの大部分を内包することができる。したがって、中間転写ベルト１０を交換する際の張架ローラ１５の軸方向の移動に、保持部７２Ｃが支障することを抑制でき、中間転写ベルト１０の交換時の着脱性を良好にできるとともに、中間転写ベルト１０が交換時に破損することも抑制できる。
【００４１】
また、上記の例では、張架ローラ１５を退避位置まで移動した際に、退避位置まで移動した張架ローラ１５を保持する保持部７２Ｃの大部分を内包するように構成したが、保持部材７２の形状を、次のように構成しても良い。張架ローラ１５を退避位置まで移動した際に、退避位置まで移動した張架ローラ１５を保持する保持部７２Ｃが、中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域に完全に内包されるように構成する。具体的には、図６に示した７２Ｅの位置を回転支点７１に近づけたり、７２Ｅの前後の上辺側を低く形成したりして、中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域に完全に内包されるように構成できる。このように構成することで、完全には内包しない構成よりも、保持部７２Ｃが支障することをより抑制でき、中間転写ベルト１０の交換時の着脱性をより良好にできるとともに、中間転写ベルト１０が交換時に破損することもより抑制できる。
【００４２】
また、図８に示した例では、次のように構成している。保持部材７２の保持部７２Ｃから分割する規制部７２Dを、基準軸７０に突き当たる凹部の下の面である突き当て面を７２Ｂを構成する部分としている。すなわち、保持部材７２の保持部７２Ｃから分割する規制部７２Dを、単色モード時の突き当て面を７２Ｂを構成する部分のみとしている。そして、この規制部７２Dを取り外すことで、保持部材７２は、突き当て面７２Ａが基準軸７０に突き当たる図中時計回りの回転は規制されるものの、図中、退避位置までの反時計回りの回転が可能となる。保持部材７２に保持されて張架ローラ１５が退避位置まで移動すると、図９に示すように、中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に着脱可能な状態まで弛ませることができる。
【００４３】
また、この例では、上記した図６，７を用いて説明した例とは異なり、図９に示すように複数色モード時の突き当て面７２Ａを構成する部分を保持部７２Ｃ側に残した状態である。このため、張架ローラ１５を退避位置まで移動した際の中間転写ベルト１０を張架ローラ１５の軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域から、突き当て面７２Ａを構成する部分が突出してしまう。したがって、図６，７の構成に比べて中間転写ベルト１０の交換時の着脱性は若干低下するが、複数色モード時の突き当て面７２Ａと保持部７２Ｃが一体となるため、複数色モード時の位置精度を向上させることができる。この結果、色ずれとして異常画像となりやすい複数色モード時の中間転写ベルト１０の蛇行や速度ムラを抑制することが可能となる。
【００４４】
なお、特許文献３には、メンテナンス等により中間転写ユニット全体を画像形成装置から脱着するため、中間転写ベルトを複数の感光体全てから離間させる技術が記載されている。本発明は、これとは異なり、複数色画像を形成するフルカラーモードと単色画像を形成するモノクロモードとで張架ローラを変位させることで中間転写ベルトと使用しない感光体との接離状態を切り換えて、画像形成をおこなう画像形成装置に関するものである。
【００４５】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ等の複数の像担持体と、複数の像担持体上に各色トナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ等の複数のトナー像形成手段と、複数の像担持体上のトナー像を転写される中間転写ユニット１等の転写ユニットとを備える。転写ユニットは複数の張架ローラ１４，１５，１６によって複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルト１０と、基準軸７０等の転写ユニットの位置決め基準と、基準位置に基づき張架ローラを保持する中間転写フレーム７７Ｆ，Ｒ等のフレーム部材とを有する。また、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラ１５を変位させることで中間転写ベルトと像担持体との接離状態を切り換える接離機構２を有する画像形成装置である。この接離機構は、フレーム部材に変位させる張架ローラ１５を移動可能に保持する保持部材７２Ｆ，Ｒを有し、保持部材をフレーム部材の位置決め基準に突き当てることにより中間転写ベルトと像担持体とが当接状態となるよう、変位させる張架ローラの位置を決めるものである。これによれば、上記実施形態で説明したように、複数色モードと単色モードとで像担持体を中間転写ベルトから接離させる画像形成装置において、複数色モードで中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる。
（態様Ｂ）
感光体４０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ等の複数の像担持体と、複数の像担持体上に各色トナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ等の複数のトナー像形成手段と、複数の像担持体上のトナー像を転写される中間転写ユニット１等の転写ユニットとを備える。転写ユニットは複数の張架ローラ１４，１５，１６によって複数の像担持体に対向するよう張架される中間転写ベルト１０と、基準軸７０等の転写ユニットの位置決め基準と、基準位置に基づき張架ローラを保持する中間転写フレーム７７Ｆ，Ｒ等のフレーム部材とを有する。また、複数色画像を形成する複数色モードと単色画像を形成する単色モードとで張架ローラ１５を変位させることで中間転写ベルトと像担持体との接離状態を切り換える接離機構２を有する画像形成装置である。この接離機構は、フレーム部材に変位させる張架ローラ１５を移動可能に保持する保持部材７２Ｆ，Ｒを有し、保持部材の一部７２Ａをフレーム部材の位置決め基準に突き当てることにより中間転写ベルトと像担持体とが当接状態となるよう変位させる張架ローラを位置決めし、且つ、保持部材の他部７２Ｂを位置決め基準部材に突き当てることにより中間転写ベルトと像担持体とが離間状態となるよう変位させる張架ローラを位置決めするものである。これによれば、上記実施形態で説明したように、複数色モードと単色モードとで像担持体を中間転写ベルトから接離させる画像形成装置において、複数色モード時と単色モード時の両方において、中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、保持部材は、張架ローラ１１５を保持する保持部７２Ｃ等の保持部と、基準部材に突き当てる突き当て部又は突き当て部の一部を有し、保持部材の移動を規制する規制部７２D等の規制部とに分割可能に構成されている。そして、規制部を保持部材から取り外して、中間転写ベルトを着脱可能な状態に弛ませる退避位置まで、張架ローラ１５を移動可能である。これによれば、上記実施形態で説明したように、突き当て部又は該突き当て部の一部を取り外すことで張架ローラの軸方向へ中間転写ベルトを取り外し可能な退避位置まで張架ローラを移動できる。したがって、中間転写ベルト交換時の着脱性を良好にすることができ、交換作業時に張架ローラを退避位置まで退避させない構成に比べて、中間転写ベルトの交換作業に要する時間を短縮できる。
（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、規制部を保持部材から取り外すことで、張架ローラ１１５が退避位置まで移動した際の中間転写ベルトを張架ローラ１１５の軸方向に垂直な面に投影したループ内の領域に、張架ローラ１１５を保持する保持部材の保持部７２Ｃが内包される。これによれば、上記実施形態で説明したように、中間転写ベルトを交換する際の張架ローラ１５の軸方向の移動に、保持部が支障することを抑制できる。したがって、中間転写ベルト１０の交換時の着脱性をより良好にできるとともに、中間転写ベルト１０が交換時に破損することも抑制できる。
（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、転写ユニットの位置決め基準は、変位可能な張架ローラ１５の軸方向と同じ方向に配設され、転写ユニットのフレーム部材を画像形成装置本体に対して両端部で支持する基準軸７０等の軸状部材である。これによれば、上記実施形態で説明したように、より効果的に、中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる。
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、変位させる張架ローラ１５の保持部材７２Ｆ，Ｒの位置決め基準への突き当て部は、軸方向に対してフレーム部材７７Ｆ，Ｒより外側に配置される。これによれば、上記実施形態で説明したように、より効果的に、中間転写ベルトの蛇行や速度ムラを抑制することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１      中間転写ユニット
２      接離機構
１０    中間転写ベルト
１４    張架ローラ
１５    張架ローラ（変位）
１６    ２次転写バックアップローラ
１７    クリーニング装置
１８    画像形成ユニット
１９    ２次転写装置
２０    タンデム型画像形成装置
２１    露光装置
４０    感光体
６２    一次転写ローラ
７０    基準軸
７１    回転支点
７２    保持部材
７３    スプリング
７４    接離スライダ
７５    接離カム
７６    スプリング
７７  中間転写フレーム
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４７】
【特許文献１】特開３８０４３４２号公報
【特許文献２】特開２００９−２９４３１２号公報
【特許文献３】特開２００４−０５３８１９号公報
【図１】
0006041193.tif 000002
【図２】
0006041193.tif 000003
【図３】
0006041193.tif 000004
【図４】
0006041193.tif 000005
【図５】
0006041193.tif 000006
【図６】
0006041193.tif 000007
【図７】
0006041193.tif 000008
【図８】
0006041193.tif 000009
【図９】
0006041193.tif 000010