(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの燃料タンク、
航空機の外側からアクセス可能な入口を有し、前記燃料タンクに流体結合した燃料補給ライン、
前記燃料補給ラインを通して燃料の流量を制御する制御弁、
前記少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料の量を示す燃料信号を出力する燃料センサ、
前記燃料信号を受信し、前記燃料信号に応答して前記制御弁を制御する第１のコントローラ、および
前記第１のコントローラに動作可能に結合した第１のワイヤレス通信システム
を含む前記航空機と、
燃料供給部、
前記燃料補給ラインの前記入口と対合するように構成された分配ホース、
前記分配ホースを前記燃料供給部に流体結合させるポンプ、
前記少なくとも１つの燃料タンクに供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含む燃料プロファイルが記憶されたメモリを有し、前記ポンプを制御する第２のコントローラ、および
前記第２のコントローラに動作可能に結合した第２のワイヤレス通信システム
を含む燃料補給装置と
を含む、航空機用の燃料補給システムであって、
前記第１のワイヤレス通信システムと前記第２のワイヤレス通信システムとが通信し、それにより前記第１のコントローラおよび前記第２のコントローラが、前記燃料プロファイルに従って、また前記燃料信号に応答して、前記少なくとも１つの燃料タンクを満たすように前記制御弁および前記ポンプの動作を制御する、
燃料補給システム。
【請求項２】
前記燃料プロファイルが、前記少なくとも１つの燃料タンクに貯蔵されるべき燃料の総量を示す燃料装荷データを含む、請求項１記載の燃料補給システム。
【請求項３】
前記燃料信号が、前記少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料の現在の量を示す現在の燃料装荷データを含む、請求項２記載の燃料補給システム。
【請求項４】
前記現在の燃料装荷データが前記燃料装荷データに合致するまで、前記燃料供給部から前記少なくとも１つの燃料タンクに燃料を供給するように、前記第１のコントローラおよび前記第２のコントローラが、前記制御弁および前記ポンプの動作を制御する、請求項３記載の燃料補給システム。
【請求項５】
前記第１のコントローラおよび前記第２のコントローラのうちの少なくとも１つが、前記燃料装荷データおよび前記現在の燃料装荷データに基づいた燃料装荷に対し、前記少なくとも１つの燃料タンクを満たすために必要な燃料の供給装荷を決定する、請求項３記載の燃料補給システム。
【請求項６】
燃料の前記供給装荷が、前記燃料供給部から前記少なくとも１つの燃料タンクに供給されたときに、前記第１のコントローラが前記制御弁を止め、前記第２のコントローラが前記ポンプを止める、請求項５記載の燃料補給システム。
【請求項７】
前記第１のワイヤレス通信システムと前記第２のワイヤレス通信システムとが、前記第１のコントローラと前記第２のコントローラとの間で、前記燃料装荷データおよび前記現在の燃料装荷データのうちの少なくとも１つを通信する、請求項３記載の燃料補給システム。
【請求項８】
前記第１のワイヤレス通信システムと前記第２のワイヤレス通信システムとが、前記第１のコントローラから前記第２のコントローラへの前記燃料信号、および前記第２のコントローラから前記第１のコントローラへの前記燃料プロファイルのうちの少なくとも１つを通信する、請求項１記載の燃料補給システム。
【請求項９】
少なくとも前記第２のワイヤレス通信システムと通信する第３のワイヤレス通信システムを有し、燃料補給デポから前記燃料補給装置へと前記燃料プロファイルを送信する、前記燃料補給デポをさらに含む請求項１記載の燃料補給システム。
【請求項１０】
前記燃料補給デポと通信し、前記燃料プロファイルを生成し、次いで前記燃料プロファイルを前記燃料補給デポに伝達する、航空路制御をさらに含む請求項９記載の燃料補給システム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの燃料タンクが、複数の燃料タンクを含み、前記燃料プロファイルが、前記複数の燃料タンクのそれぞれについての燃料データを含む、請求項１記載の燃料補給システム。
【請求項１２】
前記燃料プロファイルに従って、前記複数の燃料タンクのそれぞれを選択的に満たすように、前記第１のコントローラが前記制御弁を制御し、前記第２のコントローラが前記ポンプを制御する、請求項１１記載の燃料補給システム。
【請求項１３】
少なくとも１つの燃料タンク、航空機の外側からアクセス可能な入口を有し、前記燃料タンクに流体結合した燃料補給ライン、前記燃料補給ラインを通して燃料の流量を制御する制御弁、前記少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料の量を示す燃料信号を出力する燃料センサ、および、前記燃料信号を受信し、前記燃料信号に応答して前記制御弁を制御する第１のコントローラを有する前記航空機と、燃料供給部、前記燃料補給ラインの前記入口と対合するように構成された分配ホース、前記分配ホースを前記燃料供給部に流体結合させるポンプ、および、前記少なくとも１つの燃料タンクに供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含む燃料プロファイルが記憶されたメモリを有し、前記ポンプを制御する第２のコントローラを有する燃料補給装置とを含む、航空機用の燃料補給システムのための、ワイヤレス通信システムであって、
前記航空機に設けられ、前記第１のコントローラに動作可能に結合した第１のワイヤレス通信システムと、
前記燃料補給装置に設けられ、前記第２のコントローラに動作可能に結合した第２のワイヤレス通信システムと
を含み、
前記第１のワイヤレス通信システムと前記第２のワイヤレス通信システムとが通信し、それにより前記第１のコントローラおよび前記第２のコントローラが、前記燃料プロファイルに従って、また前記燃料信号に応答して、前記少なくとも１つの燃料タンクを満たすように前記制御弁および前記ポンプの動作を制御する、
ワイヤレス通信システム。
【請求項１４】
前記第１のワイヤレス通信システムと前記第２のワイヤレス通信システムとが、前記第１のコントローラから前記第２のコントローラへの前記燃料信号、および前記第２のコントローラから前記第１のコントローラへの前記燃料プロファイルのうちの少なくとも１つを通信する、請求項１３記載のワイヤレス通信システム。
【請求項１５】
前記第１のワイヤレス通信システムが、前記第２のワイヤレス通信システムに、更新された燃料信号を繰り返し伝達する、請求項１４記載のワイヤレス通信システム。
【請求項１６】
前記第２のワイヤレス通信システムが、前記更新された燃料信号を前記第２のコントローラに提供し、前記更新された燃料信号が、前記少なくとも１つの燃料タンクが前記燃料プロファイルに従った燃料の量を受け入れたことを示すときに、前記第２のコントローラが、前記ポンプを止める、請求項１５記載のワイヤレス通信システム。
【請求項１７】
前記第１のワイヤレス通信システムが、前記燃料データを前記第１のコントローラに提供し、前記燃料信号が、前記燃料データに合致する前記少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料装荷を示すときに、前記第１のコントローラが、前記制御弁を止める、請求項１４記載のワイヤレス通信システム。
【請求項１８】
少なくとも前記第２のワイヤレス通信システムと通信する第３のワイヤレス通信システムを有し、燃料補給デポから前記燃料補給装置へと前記燃料プロファイルを送信する、前記燃料補給デポをさらに含む請求項１３記載のワイヤレス通信システム。
【請求項１９】
前記燃料補給デポと通信し、前記燃料プロファイルを生成し、次いで前記燃料プロファイルを前記燃料補給デポに伝達する、航空路制御をさらに含む請求項１８記載のワイヤレス通信システム。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの燃料タンクが、複数の燃料タンクを含み、前記燃料プロファイルが、前記複数の燃料タンクのそれぞれについての燃料データを含み、
前記燃料プロファイルに従って、前記複数の燃料タンクのそれぞれを選択的に満たすように、前記第１のコントローラが前記制御弁を制御し、前記第２のコントローラが前記ポンプを制御する、請求項１３記載のワイヤレス通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機のワイヤレス燃料補給のためのシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の航空機の燃料補給は、燃料補給ホースを、航空機の翼燃料補給ステーションの燃料補給接続部に取り付けることによって行われる。燃料補給ステーションは、各タンクにおける燃料の示度を提供する燃料補給制御パネルと、各タンクの所望の燃料量を設定するための手段とを有する。燃料を航空機にポンプで汲み入れる際、燃料補給制御パネルは、各タンクにおける燃料をモニタし、タンクが所望の収容レベルに達すると、１つまたは複数の弁を介して、タンクへの燃料の流れを止める。燃料を取り扱うこと、および燃料補給制御パネルが比較的苛酷な環境である航空機の外側に近いことから、燃料補給制御パネルは、環境条件および使用による物理的損傷に耐え、燃料から電気的に遮蔽された状態を保つように、物理的にかつ電気的に堅牢でなければならない。要求される堅牢性のために、燃料補給制御パネルは、比較的重く、比較的コストがかかることが余儀なくされ、そのどちらも、航空機環境においては望ましくない。
【発明の概要】
【０００３】
一実施形態において、航空機用の燃料補給システムが、航空機を含み、航空機は、少なくとも１つの燃料タンク、燃料補給ライン、制御弁、少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料の量を示す燃料信号を出力する燃料センサ、燃料信号を受信し、燃料信号に応答して制御弁を制御する第１のコントローラ、および、第１のコントローラに動作可能に結合した第１のワイヤレス通信システムを有する。燃料補給システムはまた、燃料補給装置を含み、燃料補給装置は、燃料供給部、燃料補給ラインの入口と対合するように構成された分配ホース、ポンプ、少なくとも１つの燃料タンクに供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含む燃料プロファイルが記憶されたメモリを有し、ポンプを制御する第２のコントローラ、および、第２のコントローラに動作可能に結合した第２のワイヤレス通信システムを有する。第１のワイヤレス通信システムと第２のワイヤレス通信システムとが通信し、それにより第１のコントローラおよび第２のコントローラが、燃料プロファイルに従って、また燃料信号に応答して、少なくとも１つの燃料タンクを満たすように制御弁およびポンプの動作を制御する。
【０００４】
別の実施形態において、少なくとも１つの燃料タンク、燃料補給ライン、燃料補給ラインを通して燃料の流量を制御する制御弁、少なくとも１つの燃料タンクにおける燃料の量を示す燃料信号を出力する燃料センサ、燃料信号を受信し、燃料信号に応答して制御弁を制御する第１のコントローラを有する航空機と、燃料供給部、燃料補給ラインの入口と対合するように構成された分配ホース、ポンプ、少なくとも１つの燃料タンクに供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含む燃料プロファイルが記憶されたメモリを有し、ポンプを制御する第２のコントローラを有する燃料補給装置とを含む、航空機用の燃料補給システムのための、ワイヤレス通信システムが提供される。ワイヤレス通信システムは、航空機に設けられ、第１のコントローラに動作可能に結合した第１のワイヤレス通信システムと、燃料補給装置に設けられ、第２のコントローラに動作可能に結合した第２のワイヤレス通信システムとを含み、第１のワイヤレス通信システムと第２のワイヤレス通信システムとが通信し、それにより第１のコントローラおよび第２のコントローラが、燃料プロファイルに従って、また燃料信号に応答して、少なくとも１つの燃料タンクを満たすように制御弁およびポンプの動作を制御する。
【０００５】
図中、
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の実施形態に従った、航空機用の燃料補給システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、本発明の一実施形態に従った、航空機１２用の燃料補給システム１０を図示しており、そのような燃料補給システム１０は、最近の航空機に見られる、航空機搭載燃料補給制御パネルに取って代わることができる。燃料補給システムは、とりわけ、航空機１２と、燃料補給装置１４と、ワイヤレス通信システム１６とを含む。民間航空機が図示されているが、燃料補給システム１０は、任意のタイプの航空機、たとえば、限定はせずに、固定翼機、回転翼機、ロケット、民間航空機、自家用航空機、および軍用航空機と組み合わせて使用することができる。
【０００８】
航空機１２は、１つまたは複数の燃料貯蔵タンク２０と、燃料センサ２２と、燃料補給ライン２４と、制御弁２６と、コントローラ２８と、第１のワイヤレス通信システム３０とを含むことができる。燃料貯蔵タンク２０は、航空機構造に組み込まれた一体型タンク、タンクを収容するように設計されたコンパートメントに設置することができる硬い取り外し可能なタンク、および袋燃料タンクを含む、任意の好適なタイプの燃料タンクであってよい。航空機１２は、左翼燃料貯蔵タンク３２と、右翼燃料貯蔵タンク３４の両方を有するように図示されている。図示されていないものの、航空機１２はまた、中央タンク（図示せず）を含む他の燃料貯蔵タンクを含むことができ、そこから、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４の両方に、１つまたは複数のエンジンに燃料が供給される前に、燃料が送り込まれてもよい。左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれは、単一のタンク構造として図示されているが、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれは、複数の燃料タンクを含むことができることが企図されている。
【０００９】
１つまたは複数の燃料センサ２２が、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれに含まれてもよい。複数の燃料センサ２２が図示されており、燃料センサ２２は、燃料タンクの形状、ならびに航空機のピッチ姿勢およびロール姿勢を補正するために使用されてよい。それぞれの燃料センサ２２は、対応する燃料貯蔵タンク２０における燃料の量を示す燃料信号を出力することができる。任意の好適なタイプの燃料センサが使用されてよい。非限定的な例として、図示した複数の燃料センサ２２は、キャパシタプローブであってよく、ここで、プローブにより検出されるキャパシタンスは、タンク内での燃料の高さに比例する。
【００１０】
燃料補給ライン２４は、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４に流体結合してよく、かつ航空機１２の外側３８からアクセス可能な入口３６を有してよい。入口３６は、航空機１２の翼の端部近くにあるように示されているが、入口３６は、航空機１２の他の場所にあってもよい。制御弁２６は、燃料補給ライン２４に沿って位置することができ、燃料補給ライン２４を通して、燃料貯蔵タンク２０への燃料の流量を制御するように構成されてもよい。１つのみの燃料貯蔵タンク２０が存在する単純なケースでは、燃料補給ライン２４は、単一のラインであってよく、制御弁２６は、燃料補給ライン２４を通して、燃料貯蔵タンク２０への燃料の流量を制御することができる。左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４などの複数の燃料貯蔵タンク２０があるケースでは、燃料補給ライン２４の配置により、入口３６を複数の燃料貯蔵タンク２０に流体結合させることができ、制御弁２６は、入口３６を、燃料補給ライン２４のそれぞれに、ならびに左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４に、選択的に流体結合させることができる。制御弁およびポンプの配置（図示せず）は、燃料貯蔵タンク２０間に燃料を配給するように、複数のタンクに関連付けられてもよい。図示した例において、制御弁２６は、燃料を、燃料補給ライン２４の第１のセクション４０を通して左翼燃料貯蔵タンク３２へ、または燃料補給ライン２４の第２のセクション４２を通して右翼燃料貯蔵タンク３４へと導くことが可能である。
【００１１】
コントローラ２８は、さまざまなユニットを含むことができ、航空機１２の異なるセンサ、アクチュエータ、およびディスプレイの間で、データおよび制御信号を送信するように構成されてもよい。より具体的には、コントローラ２８は、複数の燃料センサ２２から燃料信号を受信し、燃料信号に基づいて制御弁２６を制御するように構成されてもよい。非限定的な例として、コントローラ２８は、燃料センサ２２から燃料信号を受信することができるリモートデータインターフェースユニット（ＲＤＩＵ）４４を含むことができる。統合モジュラーアビオニクス（ＩＭＡ）コンピュータ４６もまた、コントローラ２８に含まれてもよく、ＩＭＡコンピュータ４６は、燃料量アプリケーションソフトウェアパッケージを含むことができ、燃料量アプリケーションソフトウェアパッケージは、リアルタイムで実行し、ＲＤＩＵ４４からのセンサ読み取り値に基づいて、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４における燃料の量を計算することができる。燃料補給制御アプリケーションもまた、ＩＭＡコンピュータ４６で実行することができ、燃料補給制御アプリケーションは、航空機１２の燃料供給の間に、制御弁２６を制御することができる。ヘルスおよびトレンドモニタリングユニット（ＡＨＴＭＵ）４８もまた、コントローラ２８に含まれてもよく、ＡＨＴＭＵ４８は、整備がいつ必要になるかを予測し、したがって、ゲートにおける整備の遅延を回避するように、航空機１２の健全性をモニタすることができる。
【００１２】
第１のワイヤレス通信システム３０は、航空機１２に含まれる通信リンクを含むことができ、かつコントローラ２８に動作可能に結合してよい。そのようなワイヤレス通信システム３０は、他のシステムおよびデバイスにワイヤレスでリンクすることが可能な、任意のさまざまな通信メカニズムであってよく、限定はしないが、パケット無線、衛星アップリンク、ワイヤレスフィデリティ（ＷｉＦｉ）、ＷｉＭａｘ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ(登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ、３Ｇワイヤレス信号、符号分割多重アクセス（ＣＤＭＡ）ワイヤレス信号、移動通信用グローバルシステム（ＧＳＭ(登録商標））、４Ｇワイヤレス信号、ロングタームエボリューション（ＬＴＥ）信号、イーサネット(登録商標）、またはそれらの任意の組合せを含むことができる。ワイヤレス通信の特定のタイプまたはモードはこの発明にとって重要ではなく、後に開発されるワイヤレスネットワークが、この発明の範囲内として確実に企図されていることもまた理解されるであろう。さらに、この発明の範囲を変えることなく、ワイヤレス通信システム３０は、有線リンクを通してコントローラ２８に通信可能に結合してもよい。
【００１３】
燃料補給装置１４は、燃料貯蔵槽５０などの燃料供給部と、分配ホース５２と、ポンプ５４と、メモリ（図示せず）を有するコントローラ５６と、第２のコントローラ５６に動作可能に結合した第２のワイヤレス通信システム６０とを含む、燃料補給タンカーとして図示されている。１つの貯蔵槽５０が図示されているが、タンカー燃料補給装置１４は、任意の数の燃料貯蔵槽５０を含むことができることが企図されている。タンカー燃料補給装置１４は、その燃料供給部が、地下燃料配給パイプラインに結合する流体を含み得るケースでは、貯蔵槽を有さなくてもよいことがまた企図されている。
【００１４】
燃料補給装置１４は、図示されたタンカー以外であってもよいことがまた企図されている。たとえば、燃料補給装置１４は、地下または地上の燃料配給システムであってもよい。そのような燃料配給システムは、燃料を配給するための配管システムを有する、より大きな空港において一般的であり得る。そのようなケースでは、燃料補給装置１４のための燃料供給部は、貯蔵槽５０の代わりに、配給パイプラインに結合する流体を含むことができる。この説明の残りの部分の目的のために、燃料補給装置１４は、燃料貯蔵槽５０を含む燃料補給タンカーとして説明することにする。
【００１５】
分配ホース５２は、ポンプ５４を通して、燃料貯蔵槽５０に流体結合してよい。内部燃料流量ライン６２が、ポンプ５４を燃料貯蔵槽５０に流体結合させることができ、そのような内部燃料流量ライン６２は、分配ホース５２の延長と考えてもよい。分配ホース５２は、航空機１２の燃料補給ライン２４の入口３６と対合するように構成されており、したがって、タンカー燃料補給装置１４から延びることができる。流量計６４が、内部燃料流量ライン６２または分配ホース５２のいずれかに結合してよい。分配ホース５２を通してタンカー燃料補給装置１４を出る燃料の流量を制御する、または止めるために、弁６６が、タンカー燃料補給装置１４内に含まれてもよい。
【００１６】
タンカー燃料補給装置１４は、燃料貯蔵槽５０を形成するタンクを有する車両のような可動性であることが企図され、これにより、燃料を、燃料補給のための航空機へ運ぶ柔軟性を提供する。タンカー燃料補給装置１４はまた地上局であってもよく、地上局は、ほとんどのケースにおいて可動性ではない。
【００１７】
タンカー燃料補給装置１４に含まれるコントローラ５６は、燃料プロファイルを記憶するためのメモリ（図示せず）を有することができる。燃料プロファイルは、航空機１２の燃料貯蔵タンク２０に供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含むことができる。コントローラ５６は、ポンプ５４、流量計６４、および制御弁６６に動作可能に結合して、航空機１２に燃料を供給するために、これらの要素を制御することができる。コントローラ５６は、ラップトップコンピュータとして図示されているが、任意の好適なコントローラ５６が使用されてよい。コントローラ５６は、タンカー燃料補給装置１４上のさまざまなデバイスの状態を示すユーザインターフェーススクリーン６８を含むことができることが企図されている。ユーザインターフェーススクリーン６８はまた、燃料貯蔵タンク２０における燃料の量などの、航空機１２に関連した状態インジケータを含むことができる。ユーザインターフェーススクリーン６８は、燃料供給制御弁の状態インジケータ（図示せず）、ならびに他のさまざまなインジケータを含むことができる。第２のワイヤレス通信システム６０は、第２のコントローラ５６に動作可能に結合してよい。航空機に含まれる第１のワイヤレス通信システム３０のように、第２のワイヤレス通信システム６０は、タンカー燃料補給装置１４において任意の好適なワイヤレス通信リンクを含むことができること、および第２のワイヤレス通信システム６０は、有線またはワイヤレスのリンクを通して、コントローラ５６と通信可能に結合してよいことが企図されている。
【００１８】
非限定的な例として、第１のワイヤレス通信システム３０および第２のワイヤレス通信システム６０は、互いに通信するように構成されてもよく、ワイヤレス通信システム１６の一部を形成することができる。さらに、第１のワイヤレス通信システム３０または第２のワイヤレス通信システム６０のそれぞれは、好適なワイヤレス通信システム７２を通して通信することができる地上モニタ７０を含む、ワイヤレス通信システム１６の他の部分へのリンクとして使用されてよい。非限定的な例として、地上モニタ７０は、航空路中央整備または航空路制御７４、および燃料補給デポ７６を含むことができる。そのような地上モニタは、好適なワイヤレス通信システム７２に直接結合しても、または、好適な通信リンク７８を通して好適なワイヤレス通信システム７２に間接的に結合してもよく、好適な通信リンク７８は、地上モニタ７０同士を互いに結合させる、および地上モニタ７０をワイヤレス通信システム７２に結合させるための、インターネット接続を含むことができる。
【００１９】
最初に、航空路制御７４は、燃料プロファイルを生成することができる。そのような燃料プロファイルは、航空機１２が、その次のフライトのために含むべき燃料の総量を示すデータを含むことができる。航空路制御７４が、航空機１２における現在の燃料装荷を知らされているケースでは、燃料プロファイルはまた、航空機１２が含むべき燃料の総量に達するための、航空機１２に供給されるべき燃料の量を示す燃料データを含むことができる。航空機１２が複数の燃料タンクを含むケースでは、燃料プロファイルは、複数の燃料タンクのそれぞれについての燃料データを含むことができる。燃料プロフィルが生成されると、航空路制御７４は、燃料プロファイルを燃料補給デポ７６に伝達することができる。燃料補給デポ７６は、第３のワイヤレス通信システム７２を通して少なくとも第２のワイヤレス通信システム６０と通信することができ、燃料補給デポ７６からタンカー燃料補給装置１４へと、燃料プロファイルを送信することができる。あるいは、航空路制御７４は、第３のワイヤレス通信システム７２を通して、タンカー燃料補給装置１４の第２のワイヤレス通信システム６０と直接通信することができる。
【００２０】
燃料補給アプリケーションが、タンカー燃料補給装置１４のコントローラ５６で実行されてよい。燃料補給アプリケーションにより、ユーザは、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれについて、所望の燃料量を入力することが可能となり、そのような情報は、タンカー燃料補給装置１４に以前に送信された燃料プロファイルから得ることができる。あるいは、そのような計算は、コントローラ５６で実行されている燃料補給アプリケーションによって自動的に行うことができる。
【００２１】
タンカー燃料補給装置１４のワイヤレス通信システム６０は、タンカー燃料補給装置１４が航空機１２の場所に到着したときに、航空機１２のワイヤレス通信システム３０に接続することができる。コントローラ２８および５６の両方の燃料補給機能へのアクセスを許可するために、いくつかのネットワークセキュリティプロトコルを使用できることが企図されている。非限定的な例として、ユーザは、そのような燃料補給機能にアクセスするために、従業員ＩＤおよびパスワードと共に、航空機のテール番号を入力する必要がある場合が企図されている。
【００２２】
分配ホース５２および燃料補給ライン２４が適切に接続されると、コントローラ２８および５６は、航空機１２に燃料を補給するよう動作することができる。この時間の間に、第１のワイヤレス通信システム３０と第２のワイヤレス通信システム６０とが通信し、それにより第１のコントローラ２８および第２のコントローラ５６が、燃料プロファイルに従って、また燃料センサ２２からの燃料信号に応答して、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれを満たすように制御弁２６および６６、ならびにポンプ５４の動作を制御することができる。第１のワイヤレス通信システム３０と第２のワイヤレス通信システム６０とは、コントローラ２８からコントローラ５６への燃料信号、およびコントローラ５６からコントローラ２８への燃料プロファイルのうちの、少なくとも１つを通信することができる。さらに、第１のワイヤレス通信システム３０と第２のワイヤレス通信システム６０とは、コントローラ２８と５６との間で、燃料装荷データおよび／または現在の燃料装荷データを通信することができる。したがって、現在の燃料装荷データが、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４に貯蔵されるべき燃料の総量を示す燃料プロファイルにおける燃料装荷データに合致するまで、貯蔵槽５０から左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４に燃料を供給するために、第１のコントローラ２８および第２のコントローラ５６は、制御弁２６および６６、ならびにポンプ５４の動作を制御することができる。コントローラ２８は、燃料プロファイルに従って、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれを選択的に満たすように、制御弁２６を動作することができる。左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４は、同時に、または順番に補充されてよいことが企図されている。タイミングにかかわらず、燃料プロファイルに従って、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれを満たすために、コントローラ２８は、制御弁２６を制御することができ、コントローラ５６は、ポンプ５４を制御することができる。
【００２３】
より具体的には、タンカー燃料補給装置１４によって燃料が航空機１２に供給されているとき、燃料センサ２２が、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれにおける燃料の量を感知する。この情報は、コントローラ２８によって処理されてよく、弁２６を制御するために使用されてよい。より具体的には、燃料信号が、燃料データに合致する燃料タンク２０における燃料装荷を示すとき、第１のコントローラ２８は、タンカー燃料補給装置１４と、左翼燃料貯蔵タンク３２および／または右翼燃料貯蔵タンク３４との間の流体連通を選択的に閉じるように、制御弁２６を動作することができる。第１のワイヤレス通信システム３０は、第２のワイヤレス通信システム６０に、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれにおける燃料の量を表す更新された燃料信号を繰り返し伝達することができる。このようにして、コントローラ２８およびワイヤレス通信システム３０は、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれにおける現在の燃料の量を示す現在の燃料装荷データを示す燃料信号を、タンカー燃料補給装置１４のコントローラ５６に送信することができる。更新された燃料信号が、燃料貯蔵タンク２０が燃料プロファイルに従った燃料の量を受け入れたことを示すとき、コントローラ５６は、ポンプ５４を止めることができる。したがって、燃料信号が、燃料供給が完了し、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４が適切に満たされたことを示すとき、燃料の送り出しを止めることができる。燃料供給が完了して、タンカー燃料補給装置１４を出るさらなる燃料がないことを保証することが判定されるとき、コントローラ５６はまた、制御弁６６を閉じることができる。
【００２４】
第１のコントローラ２８および第２のコントローラ５６のうちの少なくとも１つが、燃料装荷データおよび現在の燃料装荷データに基づいた燃料装荷に対し、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４を満たすために必要な燃料の供給装荷を決定できることがまた企図されている。コントローラ２８は、必要に応じて、左翼燃料貯蔵タンク３２および右翼燃料貯蔵タンク３４のそれぞれへの制御弁２６を止めることができる。コントローラ２８はまた、燃料量情報がユーザインターフェーススクリーン６８に表示され得るように、それをタンカー燃料補給装置１４に送信することができる。コントローラ２８および５６は、さまざまなセンサおよびコンポーネントから状態信号を受信することができる。非限定的な例として、コントローラ５６は、数字を照合し、燃料補給システムにおいて漏れが存在するかどうかを判定するために、流量計６４から信号を受信して、ポンプで汲み上げられている燃料の量についてのさらなる読み取り値を取得することができる。
【００２５】
上述したシステムは、燃料補給動作が燃料補給装置のコントローラから開始され得るように、航空機燃料システムと燃料補給装置との間に、ワイヤレス通信のための手段を提供する。上述したシステムは、航空機の翼において高価な燃料補給制御パネルがもはや必要ないことを含む、さまざまな便益を提供する。これは、いくつかの費用節約便益を提供する。たとえば、航空機燃料補給制御パネルは、約１０ポンドの重量を航空機に加え、一方で、関連する配線は、およそさらに１０ポンドの重量を航空機に加える。上述したシステムは、パネルおよび配線の初期費用、ならびにパネルおよび関連する配線を設置するための費用を節約するだけでなく、航空機におけるおよそ２０ポンドの重量もまた節約する。これは、航空機の寿命にわたって燃料節約費用に加算される。さらに、航空機の寿命にわたって燃料補給パネルを維持する費用がかからないという点において、経費を節約することができる。
【００２６】
上のシステムは、最近の燃料補給パネルよりも、使用するのが簡単で、便利である。最近の燃料補給パネルは、冬および夏の極端な気温において、ユーザが燃料量設定を調整することを要する。タールマックを反射するまぶしい陽光が、燃料補給パネルのディスプレイの読み取りを困難にすることがある。さらに、最近の燃料補給制御パネルは、燃料補給ホース接続部の隣に位置するため、接続している間にホースが滑って、制御パネルを損傷することは珍しくない。上述したシステムは、これらの問題を回避するという点において、さらなる便益を提供する。
【００２７】
さらに、上述したシステムにはいくつかの動作上の利点がある。第１に、整備追跡および課金目的のための航空機制御へのワイヤレス通信が可能になる。第２に、燃料補給装置からの燃料量データを使用して、航空機燃料量測定システムの健全性をモニタすることができる。すなわち、燃料補給装置は、装荷された燃料の量を航空機ＡＨＴＭＵに送信することができ、ＡＨＴＭＵは、燃料補給装置が測定した量を航空機システムが測定した量と比較し、したがって、航空機の精度または健全性の測定を提供することができる。
【００２８】
本書は、例を使用して、最良の形態を含めて本発明を開示し、あらゆる当業者が、任意のデバイスまたはシステムを作成し、使用し、任意の組み込まれた方法を実施することを含めて、本発明を実施することができるようにする。本発明の特許性のある範囲は、特許請求の範囲によって定義され、当業者が思いつく他の例を含むことができる。そのような他の例は、それらが特許請求の範囲の文字通りの言語と異ならない構造的要素を有する場合、または、それらが特許請求の範囲の文字通りの言語とわずかに異なるにすぎない均等な構造的要素を含む場合に、特許請求の範囲内であるものとする。
【符号の説明】
【００２９】
１０  燃料補給システム
１２  航空機
１４  燃料補給装置
１６  ワイヤレス通信システム
２０  燃料貯蔵タンク
２２  燃料センサ
２４  燃料補給ライン
２６  制御弁
２８  コントローラ
３０  第１のワイヤレス通信システム
３２  左翼燃料貯蔵タンク
３４  右翼燃料貯蔵タンク
３６  入口
３８  外側
４０  第１のセクション
４２  第２のセクション
４４  ＲＤＩＵ
４６  ＩＭＡコンピュータ
４８  ＡＨＴＭＵ
５０  燃料貯蔵槽
５２  分配ホース
５４  ポンプ
５６  コントローラ
６０  第２のワイヤレス通信システム
６２  内部燃料流量ライン
６４  流量計
６６  制御弁
６８  ユーザインターフェーススクリーン
７０  地上モニタ
７２  第３のワイヤレス通信システム
７４  航空路制御
７６  燃料補給デポ
７８  通信リンク
【図１】
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