(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される連続ウェブに対する複数の工程を有する吸収性物品の製造ラインにおいて用いられる吸収性物品の排出方法であって、
前記製造ラインの途中において、前記吸収性物品の形状を特定することによって、前記吸収性物品の不良箇所が存在する前記吸収性物品の不良領域と、前記不良領域における不良の種類を検出する工程と、
前記検出する工程における前記不良領域及び前記不良の種類の検出結果に基づいて、排出すべき吸収性物品を決定する工程と、
前記決定する工程において決定された前記吸収性物品を前記製造ラインから離脱させ、前記吸収性物品を前記製造ラインの途中で排出する工程と
を含み、
前記決定する工程では、前記不良領域及び前記不良の種類に応じて、前記排出する工程において排出される吸収性物品の数を決定する吸収性物品の排出方法。
【請求項２】
前記決定する工程では、
前記不良領域が前記連続ウェブの搬送方向における前記吸収性物品の中央部に位置する場合には、前記不良箇所が存在する吸収性物品のみを排出すると決定し、
前記不良領域が前記連続ウェブの搬送方向における前記吸収性物品の中央部以外に位置する場合には、前記不良箇所が存在する吸収性物品と、前記不良領域側において隣接する吸収性物品とを排出すると決定する請求項１に記載の吸収性物品の排出方法。
【請求項３】
前記決定する工程では、前記不良の種類が複数の前記吸収性物品に跨る部材に関係する場合、前記排出する工程において、前記不良領域を有する吸収性物品を含む複数の吸収性物品を排出すると決定する請求項１に記載の吸収性物品の排出方法。
【請求項４】
前記決定する工程では、前記不良の種類が異物の混入である場合、前記排出する工程において、前記不良領域を有する吸収性物品を含む複数の吸収性物品を排出すると決定する請求項１に記載の吸収性物品の排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品の製造ラインにおいて用いられる吸収性物品の排出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品は、ベルトコンベアなどで搬送される連続ウェブ上に吸収体などを順次配置し、当該連続ウェブを折る工程、及び切断する工程などを有する製造ラインを用いて製造されることが一般的である。
【０００３】
このような製造ラインでは、加工不良と判定された吸収性物品を製造ラインから離脱させ、当該吸収性物品を製造ラインの途中で排出する排出機構が設けられることが一般的である。製造ラインは高速で稼働しているため、通常は、加工不良と判定された吸収性物品を含む前後の複数個の吸収性物品が連続して排出される。
【０００４】
そこで、これら複数個の吸収性物品に数字や記号などを印刷した上で排出する排出方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、当該複数個の吸収性物品に連続した数字、或いは丸や三角など記号が印刷され、当該数字或いは記号が印刷された複数個の吸収性物品が排出される。
【０００５】
このような排出方法によれば、排出された複数個の吸収性物品の中で、加工不良と判定された吸収性物品の位置が概ね中央（例えば、５個排出されるのであれば、３個目）となるように、作業者が吸収性物品の排出タイミングを容易に調整できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−７９１８７号公報（第３頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の吸収性物品の排出方法には、次のような問題があった。すなわち、加工不良でない一定数の吸収性物品も、加工不良の吸収性物品と一緒に排出され、排出された吸収性物品は製品として取り扱われないため、歩留まり率の向上を阻害する問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、加工不良の吸収性物品を排出する際に、加工不良でない吸収性物品も一緒に排出してしまうことを抑制し得る吸収性物品の排出方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の特徴は、搬送される連続ウェブ（連続ウェブWB）に対する複数の工程を有する吸収性物品（吸収性物品PD）の製造ライン（製造ライン10）において用いられる吸収性物品の排出方法であって、前記製造ラインの途中において、前記吸収性物品の形状を特定することによって、前記吸収性物品の不良箇所が存在する前記吸収性物品の不良領域と、前記不良領域における不良の種類を検出する工程と、前記検出する工程における前記不良領域及び前記不良の種類の検出結果に基づいて、排出すべき吸収性物品を決定する工程と、前記決定する工程において決定された前記吸収性物品を前記製造ラインから離脱させ、前記吸収性物品を前記製造ラインの途中で排出する工程とを含み、前記決定する工程では、前記不良領域及び前記不良の種類に応じて、前記排出する工程において排出される吸収性物品の数を決定することを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の特徴によれば、加工不良の吸収性物品を排出する際に、加工不良でない吸収性物品も一緒に排出してしまうことを抑制し得る吸収性物品の排出方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る吸収性物品の製造ライン10の全体概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る排出装置130の一部拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る製造ライン10における吸収性物品PDの排出動作フローを示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係るウエストギャザーの転写不良の発生例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る吸収体ABの連続ウェブWBへの積層不良の発生例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るサイドシート、トップシート、吸収体AB及びバックシートの貼り合わせ不良の発生例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明に係る吸収性物品の排出方法の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。
【００１３】
したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。
【００１４】
（１）製造ラインの全体概略構成
図１は、本実施形態に係る吸収性物品の製造ライン10の全体概略構成図である。製造ライン10は、吸収性物品、具体的には、使い捨ておむつ、生理用ナプキン及びパンティライナーなど、液体を吸収する吸収体ABを有する吸収性物品PDを製造する複数の装置によって構成される。吸収体ABは、パルプや吸収性ポリマーなどによって構成される。なお、本実施形態では、製造ライン10は、使い捨ておむつを製造するものとして説明する。また、図１に示した製造ライン10は、吸収性物品PDの製造工程を簡略したものであり、製造ライン10には、吸収性物品PDの種類に応じて、他の様々な工程が含まれる。
【００１５】
製造ライン10は、不織布や樹脂フィルムの連続体である連続ウェブWBを機械方向MDに向けて搬送し、搬送される連続ウェブWBに吸収体ABを配置するとともに、連続ウェブWBを搬送しながら折ったり、切断したりすることによって最終的に吸収性物品PDを製造する。
【００１６】
具体的には、製造ライン10は、搬送装置110、製品カッター120及び排出装置130を備える。
【００１７】
搬送装置110は、連続ウェブWBを機械方向MDに沿って高速に搬送するものであり、複数のベルトコンベアによって構成される。なお、搬送位置や搬送対象とする連続ウェブWBや吸収性物品PDの種類などに応じて、複数の貫通孔が形成され、吸引機能を有するサクションタイプのベルトコンベアが必要に応じて用いられる。
【００１８】
製品カッター120は、吸収性物品PDが配置された連続ウェブWBを所定間隔毎（つまり、吸収性物品PDの製品長さ）に切断する。製品カッター120は、切断用の刃が設けられ、機械方向MDに回転するカッターロールと、カッターロールと対向し、同じく機械方向MDに回転するアンビルロールとによって構成される。
【００１９】
排出装置130は、製造上の不良箇所、つまり加工不良を有する吸収性物品PDを製造ライン10から離脱させ、吸収性物品PDを製造ライン10の途中で排出する。具体的には、排出装置130は、搬送されている吸収性物品PDを排出ルートに案内するガイドバー（不図示）と、当該排出ルート側に向けて配置されたサクションタイプのベルトコンベアなどによって構成される。特に、本実施形態では、吸収性物品PDの歩留まり率を向上させるため、排出装置130は、不良箇所を有する吸収性物品PDのみ、或いは不良箇所を有する吸収性物品PDと、当該吸収性物品PDに隣接する前後それぞれの吸収性物品PDを排出するように構成されている。
【００２０】
また、製造ライン10は、搬送される連続ウェブWBや製造された吸収性物品PDの形状や状態を検出するため、検出制御部310、カメラ311及び画像モニタ312を備える。
【００２１】
検出制御部310は、製造ライン10上の所定の位置（例えば、各工程の直後）に設置された複数のカメラ311と接続されている。
【００２２】
検出制御部310は、カメラ311によって撮像された連続ウェブWBまたは吸収性物品PDの形状や状態を示す画像に基づいて、不良箇所が存在する吸収性物品PDを特定する。具体的には、検出制御部310は、製造ライン10の途中において、吸収性物品PDの形状を特定することによって、不良箇所が存在する当該吸収性物品PDの不良領域、例えば、吸収性物品PDの機械方向MD（搬送方向）における中央部CTと、当該不良領域における不良の種類、例えば、吸収体ABの積層不良を検出する。
【００２３】
検出制御部310は、不良領域及び不良の種類の検出結果に基づいて、排出すべき吸収性物品PD決定し、排出すると決定した吸収性物品PDを排出するタイミング及び排出枚数を排出装置130に指示する。
【００２４】
図２は、排出装置130の一部拡大斜視図である。図２に示すように、排出装置130は、不良領域を有する吸収性物品PDを製造ライン10から離脱させ、吸収性物品PDを製造ライン10の途中で排出する。
【００２５】
具体的には、図２に示す例のように、排出装置130は、検出制御部310からの指示に基づいて、中央部CTに吸収体ABの積層不良（不良箇所）が存在する吸収性物品PDを排出ルート（図中の矢印参照）に誘導する。なお、不良箇所が存在しない吸収性物品PDは、排出装置130で排出されることなく、次の工程に搬送される。
【００２６】
（２）吸収性物品の排出動作
図３は、製造ライン10における吸収性物品PDの排出動作フローを示す。具体的には、図３は、不良領域を含み得る吸収性物品PDの排出に関する製造ライン10の動作フローを示す。
【００２７】
図３に示すように、製造ライン10の検出制御部310は、カメラ311を用いて搬送中の連続ウェブWB及び吸収性物品PDの形状を示す画像を取得し、所得した画像に基づいて吸収性物品PD（或いは吸収性物品PDの半製品）の形状を特定する（S10）。すなわち、検出制御部310は、製造ライン10の途中において、吸収性物品PDの形状を特定する。
【００２８】
次いで、検出制御部310は、カメラ311によって撮影された連続ウェブWB及び吸収性物品PDの形状を示す画像と、予め記憶されている所定形状とを比較することによって、連続ウェブWBまたは吸収性物品PDに不良領域を有するか否かを判定する処理を実行する。このような処理によって、検出制御部310は、吸収性物品PDの不良領域を検出したか否かを判定する（S20）。なお、検出制御部310は、不良領域と不良の種類とを合わせて同時に検出する。
【００２９】
上述したように、本実施形態では、不良領域は、吸収性物品PDの機械方向MD（搬送方向）における中央部CTと、中央部CT以外の領域（つまり、吸収性物品PDの機械方向MDにおける両端部）とに区分される。なお、不良領域は、さらに細かく区分してもよい。
【００３０】
また、本実施形態では、不良の種類の例として、（ｉ）ウエストギャザーの転写不良、（ｉｉ）吸収体ABの連続ウェブWBへの積層不良、（ｉｉｉ）サイドシート、トップシート、吸収体AB及びバックシートの貼り合わせ不良について説明する。
【００３１】
検出制御部310は、検出した不良領域が吸収性物品PDの中央部CTか否かを判定する（S30）。なお、中央部CTは、機械方向MD（搬送方向）における吸収性物品PDの中心から、吸収性物品PDの寸法L1（図２参照）の30%以下の領域である。つまり、中央部CTは、機械方向MDにおける吸収性物品PDの中心を基準とした寸法L1の60%の領域である。
【００３２】
検出制御部310は、不良領域及び不良の種類の検出結果に基づいて、排出すべき吸収性物品PD、つまり、不良領域を有する、または不良領域を有する可能性がある吸収性物品PDを決定する（S40, S50）。
【００３３】
具体的には、検出制御部310は、不良領域及び不良の種類に応じて排出される吸収性物品PDの数を決定する。検出制御部310は、不良領域が中央部CTに位置する場合には、当該不良領域を有する吸収性物品PDのみを排出すると決定する（S40）。
【００３４】
一方、検出制御部310は、不良領域が中央部CT以外に位置する場合には、当該不良箇所が存在する吸収性物品PDと、当該不良領域側（搬送方向における前側または後側）において隣接する吸収性物品PDとを排出すると決定する（S50）。
【００３５】
ここで、図４（ａ），（ｂ）、図５（ａ），（ｂ）及び図６（ａ），（ｂ）は、不良の種類の発生例を示す。
【００３６】
図４（ａ），（ｂ）は、ウエストギャザーの転写不良の発生例を示す。図４（ａ）は、バックシート20、及びバックシート20に設けられるウエストギャザー21（弾性部材）を示す。図４（ｂ）は、転写不良が発生していない場合（OK）におけるウエストギャザー21の形状（画像）、及び転写不良が発生した場合（NG）におけるウエストギャザー21の形状（画像）をそれぞれ示す。つまり、図４（ｂ）は、カメラ311によって撮影された画像が画像モニタ312に表示された状態を示す（図５（ｂ）及び図６（ｂ）も同様）。NGの例では、ウエストギャザー21がバックシート20に対して斜めに配置されているため、転写不良が発生したと判定される。
【００３７】
図５（ａ），（ｂ）は、吸収体ABの連続ウェブWBへの積層不良の発生例を示す。図５（ａ）は、切断される前の吸収体ABが連続した吸収体ライン30を示す。図５（ｂ）は、積層不良が発生していない場合（OK）における吸収体ライン30の形状（画像）、及び積層不良が発生した場合（NG）における吸収体ライン30の形状（画像）をそれぞれ示す。NGの例では、吸収体ライン30の端部が折れた状態で積層されているため、積層不良が発生したと判定される。
【００３８】
図６（ａ），（ｂ）は、サイドシート、トップシート、吸収体AB及びバックシートの貼り合わせ不良の発生例を示す。図６（ａ）は、サイドシート、トップシート、吸収体AB及びバックシートの貼り合わされた積層体ライン40、及び吸収体ABとサイドシートとの積層体41を示す。図６（ｂ）は、貼り合わせ不良が発生していない場合（OK）における積層体ライン40の形状（画像）、及び貼り合わせ不良が発生した場合（NG）における積層体ライン40の形状（画像）をそれぞれ示す。つまり、NGの例では、積層体41が積層体ライン40に対して斜めに配置されているため、貼り合わせ不良が発生したと判定される。
【００３９】
ここで、検出制御部310は、不良の種類が吸収体ABまたはクッションシート不良の場合、不良領域を有する吸収性物品PDのみを排出すると決定できる。一方、検出制御部310は、ウエストギャザーの転写不良の場合、当該加工不良の影響が、不良領域を有する吸収性物品PDの直前または直後の吸収性物品PDにも及ぶ可能性が高いため、不良領域を有する吸収性物品PDと、当該吸収性物品PDの直前または直後の吸収性物品PDとの２つの吸収性物品PDを排出すると決定できる。
【００４０】
また、検出制御部310は、上述した排出すべき吸収性物品PDを決定する工程において、不良の種類が複数の吸収性物品PDに跨る部材に関係する場合、当該不良領域を有する吸収性物品PDを含む複数の吸収性物品PDを排出すると決定してもよい。不良の種類が複数の吸収性物品PDに跨る部材に関係する場合としては、機械方向MDにおいて連続的に設けられる弾性部材（例えば、ウエストギャザーや立体ギャザー）が挙げられる。
【００４１】
さらに、検出制御部310は、不良の種類が異物の混入である場合にも、当該不良領域を有する吸収性物品PDを含む複数の吸収性物品PDを排出すると決定してもよい。異物の例としては、製造ライン10において取り扱われているホットメルト接着剤のたれた物や他の部材の破片などが挙げられる。
【００４２】
検出制御部310は、上述したように決定した１つまたは複数の吸収性物品PDを排出するように、排出すると決定した吸収性物品PDを排出するタイミング及び排出時間を排出装置130に指示し、排出装置130が当該吸収性物品PDを排出する（S60）。
【００４３】
（３）作用・効果
本実施形態に係る製造ライン10によれば、不良領域及び不良の種類に応じて、排出される吸収性物品PDの数が決定される。具体的には、不良領域が吸収性物品PDの中央部CTに位置する場合には、不良箇所が存在する吸収性物品PDのみを排出すると決定される。一方、不良領域が中央部CT以外に位置する場合には、不良箇所が存在する吸収性物品PDと、当該不良領域側において隣接する吸収性物品PDとを排出すると決定される。
【００４４】
このため、不良領域を有する可能性がある吸収性物品PDを限定し、当該限定された吸収性物品PDのみを排出することができる。つまり、従来の吸収性物品の排出方法のように、加工不良でない一定数の吸収性物品も、加工不良の吸収性物品と一緒に排出されることが防止される。
【００４５】
すなわち、製造ライン10によれば、加工不良の吸収性物品を排出する際に、従来のように、加工不良でない吸収性物品も一緒に排出してしまうことを抑制し得る。
【００４６】
本実施形態では、不良の種類が複数の吸収性物品PDに跨る部材に関係する場合、当該不良領域を有する吸収性物品PDを含む複数の吸収性物品PDを排出すると決定できる。さらに、不良の種類が異物の混入である場合にも、当該不良領域を有する吸収性物品PDを含む複数の吸収性物品PDを排出すると決定できる。このため、不良箇所が存在する可能性のある吸収性物品PDのみをさらに確実に排出できる。
【００４７】
（４）その他の実施形態
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。
【００４８】
例えば、上述した実施形態では、不良の種類が複数の吸収性物品PDに跨る部材に関係する場合や、不良の種類が異物の混入である場合には、当該不良領域を有する吸収性物品PDを含む複数の吸収性物品PDを排出することができるようにしたが、このような動作は、必ずしも行われなくても構わない。すなわち、不良の種類が複数の吸収性物品PDに跨る部材に関係する場合や、不良の種類が異物の混入である場合でも、当該不良領域を有する吸収性物品PDのみを排出するようにしてもよい。
【００４９】
また、上述した実施形態では、検出制御部310は、不良領域と不良の種類とを合わせて同時に検出ようにしたが、不良領域と不良の種類との検出は、必ずしも同時でなくても構わない。
【００５０】
上述した実施形態では、オープンタイプの使い捨ておむつを例として説明したが、本発明は、生理用ナプキンやパンティライナーなどにも適用できることは勿論である。
【００５１】
このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００５２】
10…製造ライン
20…バックシート
21…ウエストギャザー
30…吸収体ライン
40…積層体ライン
41…積層体
110…搬送装置
120…製品カッター
130…排出装置
310…検出制御部
311…カメラ
312…画像モニタ
AB…吸収体
PD…吸収性物品
WB…連続ウェブ
【図１】
0005841759.tif 000002
【図２】
0005841759.tif 000003
【図３】
0005841759.tif 000004
【図４】
0005841759.tif 000005
【図５】
0005841759.tif 000006
【図６】
0005841759.tif 000007