(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙に画像を形成する画像形成装置であって、
転写紙識別情報の入力を受け付ける情報受け付け手段と、
前記画像の原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、
前記情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成する画像形成手段と、
転写紙に形成された画像を光学的に読み取って出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、
１ページの出力画像データごとに、原稿画像データと出力画像データを比較して、出力画像データの画質異常を検出する印刷物検査手段と、
出力画像データの画質異常が検出された場合、画質異常の内容と程度に基づき画質異常を低減する前記制御値の補正値を作成し、前記転写紙識別情報に対応付けて記憶手段に記憶する補正値作成手段と、
前記転写紙識別情報に該転写紙にて生じやすい画質異常の種類が対応づけられた画質異常テーブル、を有し、
前記画像形成手段は、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応付けられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成し、
前記印刷物検査手段は、前記原稿画像データ及び前記出力画像データをそれぞれ同じ数と形状の複数の領域に区分して、複数の領域の一部のみを比較して、出力画像データの画質異常を検出するものであり、前記画質異常テーブルにて、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出し、
さらに、所定数の出力画像データごとに出力画像データの全領域を一回りさせるように前記領域を比較する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報受け付け手段は、ユーザからユーザ設定転写紙識別情報の入力を受け付け、
前記転写紙識別情報に対応づけられた前記制御値及び前記補正値を複製して、複製された前記制御値と前記補正値を前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶する記憶手段を有する、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報を外部情報処理装置に送信し、前記転写紙識別情報の前記制御値及び前記補正値を外部情報処理装置から取得する設定データ群取得手段を有する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶された前記補正値と前記制御値を外部記録媒体へ記録する外部記録媒体アクセス手段、を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶された前記補正値、前記制御値、及び、当該画像形成装置の識別情報を外部情報処理装置へ送信するユーザ設定転写紙データ送信手段、を有し、
前記設定データ群取得手段は、前記ユーザ設定転写紙識別情報及び当該画像形成装置の識別情報を指定して、外部情報処理装置から前記補正値及び前記制御値を取得する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定データ群取得手段は、外部情報処理装置が複数の画像形成装置から取得した前記転写紙識別情報ごとに前記補正値を比較して、画像形成装置に異常が生じているか否かを判定し、異常が生じていないと判定した画像形成装置から取得した前記転写紙識別情報の前記制御値及び前記補正値を外部情報処理装置から取得し、
前記印刷物検査手段は、前記補正値により前記制御値の補正が必要だと判定される前記画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出する、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部情報処理装置と、転写紙に画像を形成する画像形成装置がネットワークを介して接続された印刷システムであって、
転写紙識別情報の入力を受け付ける情報受け付け手段と、
前記画像の原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、
前記情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成する画像形成手段と、
転写紙に形成された画像を光学的に読み取って出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、
１ページの出力画像データごとに、原稿画像データと出力画像データを比較して、出力画像データの画質異常を検出する印刷物検査手段と、
出力画像データの画質異常が検出された場合、画質異常の内容と程度に基づき画質異常を低減する前記制御値の補正値を作成し、前記転写紙識別情報に対応付けて記憶手段に記憶する補正値作成手段と、を有し、
前記画像形成手段は、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応付けられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成し、
前記印刷物検査手段は、前記原稿画像データ及び前記出力画像データをそれぞれ同じ数と形状の複数の領域に区分して、複数の領域の一部のみを比較して、出力画像データの画質異常を検出するものであり、
前記転写紙識別情報に該転写紙にて生じやすい画質異常の種類が対応づけられた画質異常テーブルにて、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出し、
さらに、所定数の出力画像データごとに出力画像データの全領域を一回りさせるように前記領域を比較する、ことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
転写紙に画像を形成する画像形成装置の画質調整方法であって、
情報受け付け手段が、転写紙識別情報の入力を受け付けるステップと、
原稿画像データ取得手段が、前記画像の原稿画像データを取得するステップと、
画像形成手段が、前記情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成するステップと、
出力画像データ生成手段が、転写紙に形成された画像を光学的に読み取って出力画像データを生成するステップと、
印刷物検査手段が、１ページの出力画像データごとに、原稿画像データと出力画像データを比較して、出力画像データの画質異常を検出するステップと、
補正値作成手段が、出力画像データの画質異常が検出された場合、画質異常の内容と程度に基づき画質異常を低減する前記制御値の補正値を作成し、前記転写紙識別情報に対応付けて記憶手段に記憶するステップと、
前記画像形成手段が、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応付けられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成するステップと、を有し、
前記印刷物検査手段は、前記原稿画像データ及び前記出力画像データをそれぞれ同じ数と形状の複数の領域に区分して、複数の領域の一部のみを比較して、出力画像データの画質異常を検出するものであり、
前記転写紙識別情報に該転写紙にて生じやすい画質異常の種類が対応づけられた画質異常テーブルにて、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出し、
さらに、所定数の出力画像データごとに出力画像データの全領域を一回りさせるように前記領域を比較する、ことを特徴とする画質調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画質を調整可能な画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、又は、これらの機能の２つ以上を搭載した複合機などの画像形成装置は、画像をシート型媒体である転写紙に転写する画像形成機能を搭載する。画像形成装置は当初一般のオフィス等に普及したが、近年、小ロットへの対応性とバリアブル印刷（チラシやダイレクトメール等に可変データを印刷すること）の特長を生かし、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場（商用印刷市場や企業内印刷市場）にも普及し始めている。
【０００３】
プロダクション印刷用の画像形成装置は、印刷方式はオフィス用の画像形成装置と同じ電子写真方式であるが、大量の転写紙に印刷することが多く、また、印刷物が商品となるため、画像品質がより重要視されることが多い。
【０００４】
また、画像形成装置から出力された印刷物の画像品質を保証するために、プロダクション印刷の作業工程において、印刷物に生じた異常画像や画質の劣化の有無を検査する工程が重要な工程であると位置づけられている。
【０００５】
ところが先に述べたように、プロダクション印刷では大量の転写紙に印刷する為、手作業による印刷物の検査は大きな労力となっていた。
【０００６】
このため、画像形成装置の印刷物の出力部にて、印刷物を光学的に読み取り、原稿画像と比較する印刷物検査装置を接続し、自動で印刷物の検査を行うシステムが存在する（例えば、特許文献１参照。）。比較の結果、印刷物の印刷品質に異常等があった場合、その印刷物(以降、欠陥印刷物と称す)は何らかの手段でラベリングされ、正常な印刷物(以降、正常印刷物と呼ぶ)の中に混入しないような排出処理が行われる。
【０００７】
その後、欠陥印刷物としてラベリングされた出力印刷物を補完するために、再度同一の印刷イメージを印刷することになるが、その際に原稿画像と欠陥印刷物の読み取り画像の比較結果から、原稿画像に色味等の補正を加える方法が既に知られている。
【０００８】
しかしながら、従来の原稿画像に色味等の補正を加える方式では、ある特定銘柄の転写紙の特性により印刷品質へ影響が発生するという問題がある。例えば、転写紙上の出力画像に白点（トナーがかけてしまう）や汚れ（トナーが多く付着してしまう）、又は、縞状のノイズが発生するといった場合、同じ銘柄の転写紙を使う度に欠陥印刷物が出力される可能性が高くなる。
【０００９】
しかし、原稿画像に補正を与えてしまうと、他の銘柄の転写紙を利用した時に逆に品質が下がることがある、といった不都合もある。このような不都合は、従来の技術では、画像形成装置の画像形成条件自体は補正しないために生じると考えられる。
【００１０】
この点について、転写紙の特性を測定し、転写紙の特性に基づき画像形成時の画像形成条件を制御する画像形成装置が考えられる（例えば、特許文献２参照。）。特許文献２では、目的の転写紙にテストプリントして転写紙の特性を測定している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、テストプリントによる特性の測定では、単発的な印刷には有効であったとしても、大量の転写紙に画像形成するプロダクション印刷では有効とは限らないという問題がある。まず、画像形成装置が連続して印刷していると時間と共に温度や湿度などの装置内の環境が変動して、テストプリントにより測定した特性が適合しないおそれが出てくる。不適合な特性に基づき画像形成を行うと、その間に印刷された印刷物が全て商品とならないので、ユーザが大量の転写紙と時間を無駄にするおそれがある。
【００１２】
また、原稿データは、文字主体、写真、カラー画像等、多様であるが、印刷開始前に行ったテストプリントでは、多様な原稿データに対応できる保証がない。プロダクション印刷では、複数ページの原稿データを大量な部数、印刷するので、多様な原稿データが印刷対象となることが多い。したがって、引用文献２の手法では、ある原稿ページのテストプリントにより測定された特性が別の原稿ページの画像形成にも有効であるとは限らず、ページによっては再印刷が必要になるおそれがある。
【００１３】
本発明は、種々の転写紙銘柄に画像形成する際、環境変動や原稿データの多様さの影響を受けにくい画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、転写紙に画像を形成する画像形成装置であって、転写紙識別情報の入力を受け付ける情報受け付け手段と、前記画像の原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、前記情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成する画像形成手段と、転写紙に形成された画像を光学的に読み取って出力画像データを生成する出力画像データ生成手段と、１ページの出力画像データごとに、原稿画像データと出力画像データを比較して、出力画像データの画質異常を検出する印刷物検査手段と、出力画像データの画質異常が検出された場合、画質異常の内容と程度に基づき画質異常を低減する前記制御値の補正値を作成し、前記転写紙識別情報に対応付けて記憶手段に記憶する補正値作成手段と、前記転写紙識別情報に該転写紙にて生じやすい画質異常の種類が対応づけられた画質異常テーブル、を有し、前記画像形成手段は、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応付けられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して転写紙に原稿画像データの画像を形成し、前記印刷物検査手段は、前記原稿画像データ及び前記出力画像データをそれぞれ同じ数と形状の複数の領域に区分して、複数の領域の一部のみを比較して、出力画像データの画質異常を検出するものであり、前記画質異常テーブルにて、前記情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出し、  さらに、所定数の出力画像データごとに出力画像データの全領域を一回りさせるように前記領域を比較する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
種々の転写紙銘柄に画像形成する際、環境変動や原稿データの多様さの影響を受けにくい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略を説明する図の一例である。
【図２】画像形成装置の概略構成図である。
【図３】欠陥印刷物を説明する図の一例である。
【図４】画像形成装置のコントローラのハードウェア構成図の一例である。
【図５】画像検査装置の概略構成図の一例である。
【図６】印刷システムの機能ブロック図の一例である。
【図７】画質比較／判定部が、出力画像データと原稿画像データを比較する手順を説明するフローチャート図の一例である。
【図８】位置ずれ量の決定を説明する図の一例である。
【図９】転写紙銘柄と検出対象の異常内容の対応関係の一例を示す図である。
【図１０】原稿画像データ及び出力画像データの領域の区分を説明する図の一例である。
【図１１】設定データ群の一例を示す図である。
【図１２】画質補正データ群について説明する図の一例である。
【図１３】画質補正データ群作成／送信部が画質補正データ群を生成するための画質補正データ群作成テーブルの一例を示す図である。
【図１４Ａ】印刷システムが画質補正データ群を用いた印刷を実行する動作手順の一例を示すフローチャート図である（その１）。
【図１４Ｂ】印刷システムが画質補正データ群を用いた印刷を実行する動作手順の一例を示すフローチャート図である（その２）。
【図１５】設定データ群と画質補正データ群を模式的に説明する図の一例である。
【図１６】サーバのハードウェア構成図の一例である。
【図１７】サーバの機能ブロック図の一例である。
【図１８】サーバが収集する収集データの一例を示す図である。
【図１９】転写紙別画質補正データ群の一例を表す図である。
【図２０】サーバが異常の兆候のある画像形成装置を特定する手順を示すフローチャート図の一例である。
【図２１】サーバの機能ブロック図の一例である（実施例４）。
【図２２】印刷システムの動作手順を示すフローチャート図の一例である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１７】
図１は、本実施例の画像形成装置の概略を説明する図の一例である。
まず、本実施形態の画像形成装置は、転写紙の銘柄ごとに予め設定されている画像形成条件を記憶している。そして、画像形成装置は、原稿画像と欠陥印刷物の読み取り画像の比較結果に基づき、記憶されている画像形成条件に対して異常画像や品質劣化を抑制するように補正を加えることが特徴になっている。
【００１８】
まず、サーバ２００は、専門施設が様々な手法で転写紙の性能を評価して得た設定データ群を記憶している。画像形成装置１００は、ユーザが使用する転写紙の設定データ群をサーバ２００からダウンロードすることができ、エンジン１０１の画像形成条件を調節して画像形成を行うことができる。したがって多くのユーザは、この設定データ群を用いることで、転写紙の特性に応じた印刷が可能である。
【００１９】
一方、エンジン１０１の下流側には画像検査装置１０３が配置されている。画像検査装置１０３はエンジン１０１の出力物をスキャナ等の装置で光学的に読み取った画像データ（以下、出力画像データと称す）と、エンジン１０１から受け取った原稿画像データと、を比較する。これにより、画像品質の良し悪しを判断し、画像が規定の画像品質を満たした場合は出力物をそのまま後処理装置へ排出する。
【００２０】
なお、画像形成装置１００が原稿画像データを取得するには種々の方法がある。例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）が画像形成装置１００に原稿画像データを送信する方法、画像形成装置１００が原稿を読み取って原稿画像データを生成する方法、外部記憶媒体に記憶された原稿画像データを読み取る方法等がある。
【００２１】
仮に、画像が規定の画像品質を満たさない場合、画像検査装置１０３は出力物を欠陥印刷物としてラベリングした上で後処理装置１０４へ排出する。その上で、操作部１０２を通じてユーザに欠陥印刷物のリカバリを行うかどうかを問い合わせる。
【００２２】
ユーザが欠陥印刷物のリカバリを行う際、画像検査装置１０３はエンジン１０１に対して画像形成条件に補正を加えることで、リカバリの画像形成時に印刷品質を高めることが出来る。以下、設定データ群に対する補正分の設定データを画質補正データ群という。
【００２３】
したがって、画像形成装置１００のユーザは設定データ群を利用しつつ、設定データ群では既定の画像品質を満たせない場合、画像品質の問題を抑えるように補正を加えて印刷することができる。
【００２４】
なお、専門施設とは、特定のメーカが運営する転写紙の性能を評価する施設であればよく、標準機関や公的機関であることまでは必要としない。また、ユーザには、画像形成装置１００の法人としてのユーザという意味と、自然人としてのユーザという意味があるが、本実施例では前者をユーザ、後者をオペレータと呼ぶことで区別する。ただし、厳密に区別しなくても意味が通じればユーザで総称することがある。
【００２５】
〔構成例〕
図２は、画像形成装置１００の概略構成図である。この図を用いて電子写真方式のプリンタについて説明する。このプリンタを搭載した、複写機、ＦＡＸ装置、スキャナ装置、又は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）の全てが本実施例の画像形成装置１００となる。
【００２６】
本画像形成装置１００の基本的な構成について説明する。この他の給紙部などの構成は省略した。
【００２７】
プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のそれぞれのトナー像を生成する。プリンタは、４つの感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを有し、各感光体ドラムにおいて各色のトナー像を形成する。感光体ドラムの周囲には画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋがある。
【００２８】
画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋは、ドラム帯電器１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ、露光装置１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ、現像器１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ、転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ、及び、ドラム清掃装置１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋをそれぞれ備えている。
【００２９】
画像形成ユニット１ｙ〜１ｋでは、例えば１ｙがイエロー、１ｍがマゼンダ、１ｃがシアン、１ｋがブラックの異なる色のトナー像を形成する。転写ベルト２１はこれらのトナー像を重ね合わせる。トナー像を転写する際に、転写ベルト２１と感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを当接させるため、当接ローラ２２ｙ、２２ｍ、２２ｃ、２２ｋが設けられている。
【００３０】
転写ベルト２１の周囲にはベルト駆動ローラ２３、ベルト清掃装置２４が配置されている。また、転写ベルト２１の下端に対向する位置に第２次転写器３１が備え付けられていて、第２次転写器３１と転写ベルト２１の間を転写紙３２が通過する様に転写紙搬送路３３があり、第２次転写器３１と転写ベルト２１の間を通過した先に定着器３４が設けられている。
【００３１】
各画像形成ユニット１ｙ〜１ｋにおけるトナー像形成プロセスに関してイエロー（Ｙ）のトナー像形成のプロセスを例に説明する。感光体ドラム１１ｙが回転を開始すると、ドラム帯電器１２ｙに高電圧が印加され、感光体ドラム１１ｙの表面に負の電荷が均一に帯電される。また、当接ローラ２２ｙが上部に移動し、転写ベルト２１と感光体ドラム１１ｙが当接される。次にコントローラ（図示せず）から画像形成装置に対し画像情報を送信すると、露光装置１３ｙが画像情報に応じて発光信号のオン／オフを制御する。すると、感光体ドラム１１ｙの表面に露光装置１３ｙからレーザー光が照射された部分と照射されない部分が形成され、レーザー光が照射された部分においては、負の電荷が低下する。
【００３２】
感光体ドラム１１ｙ上の電荷の低下した部分が現像器１４ｙと対向する位置に到達すると、感光体ドラム１１ｙ上の電化の低下した部分に負電荷に帯電したトナーが付着し、トナー像が形成される。
【００３３】
感光体ドラム１１ｙ上に形成されたトナー像が転写ベルト２１と当接する位置に到達すると、転写器１５ｙに印加された高電圧の作用により、トナー像が転写ベルト２１上に転写される。その後、転写ベルト２１と当接する部分を通過した感光体ドラム１１ｙはドラム清掃装置１６ｙを通過し、感光体ドラム１１ｙの表面上に残留したトナー等が除去される。
【００３４】
他の色に関しても同様のプロセスで各感光体ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ上にトナー像が形成され、転写ベルト２１上にトナー像が重なる様に転写されてフルカラー画像が形成される。
【００３５】
転写ベルト２１はベルト駆動ローラ２３により矢印Ａの方向に搬送される。転写ベルト２１上に形成されたフルカラー画像が第２次転写器３１と対向する部分に到達するのと同時に、矢印Ｂ方向に転写紙搬送路３３を搬送されてきたシート状媒体の一例である転写紙３２が第２次転写器３１上に到達する。すると、第２次転写器３１に印加された高電圧の作用により、転写紙３２にフルカラー画像が転写される。
【００３６】
転写紙３２上に転写されたフルカラー画像は、転写紙３２が定着器３４を通過する際に融解定着される。一方、第２次転写器３１と対向する部分を通過した転写ベルト２１はベルト清掃装置２４を通過し、転写ベルト２１の表面上に残留したトナー等が除去される。
【００３７】
上述した様に、画像形成装置１００では画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋで作成されたトナー像を、転写ベルト２１と転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋと第２次転写器３１を用いて転写紙３２上に転写し、最後に定着器３４によってトナー像を転写紙に定着させる。
【００３８】
しかしながら、一般市場に流通している転写紙には様々な種類の転写紙が存在し、転写紙の厚さ、サイズ、含有成分、表面の滑らかさ、水分含有率、コート剤処理の有無、コート剤の種類、といった特性がそれぞれ異なる。こういった特性の違いに応じて画像形成ユニット、各転写器、定着器の制御内容を調整しないとユーザが満足する出力結果を得ることが出来ない状況になっている。
【００３９】
〔正常印刷物と欠陥印刷物の一例〕
図３（ａ）〜（ｃ）は、欠陥印刷物を説明する図の一例である。出力物が、このような欠陥印刷物であることは、画像検査装置１０３がエンジン１０１から受け取る原稿画像データとエンジン１０１の出力画像データを比較することで検出される。
【００４０】
図３（ａ）は、主にトナーの濃度が濃い部分の周囲に粒状のトナー濃度が濃い部分が発生する現象の一例を示す（以下、トナーチリ異常という）。これは、主に第２次転写器３１の電流値が低すぎる場合に発生する。逆に、第２次転写器３１の電流値が高すぎる場合、転写紙上でトナーが付着するはずの場所にトナーが付着しない現象（白点異常）が現れる。以降、粒状のトナー濃度が濃い部分が発生する現象をトナーチリ、転写紙上でトナーが付着するはずの場所にトナーが付着しない現象を白点という。
【００４１】
図３（ｂ）はトナーの濃度が原稿画像よりも薄い現象の一例を示す（以下、濃度異常という）。これは、現像機１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ内のトナー濃度やトナー帯電量、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの帯電量、転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋや第２次転写器３１の電流値等が複合的に寄与する。以降、同現象を濃度異常という。
【００４２】
図３（ｃ）は転写紙上における画像形成位置がずれる現象の一例を示す（以下、位置ずれ異常という）。これは、転写紙の大きさや厚さや表面の滑らかさによって転写紙の搬送速度や搬送タイミングがずれた場合に発生する。以降、転写紙搬送方向と垂直な方向のずれを主走査方向レジストずれ、平行な方向のずれを副走査方向レジストずれという。
【００４３】
〔画像形成装置の構成例〕
図４は、画像形成装置１００のコントローラ１５０のハードウェア構成図の一例を示す。画像形成装置１００のコントローラ１５０は一般的なコンピュータとしての機能を備える。
【００４４】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体を制御するコントローラ１５０と、用紙に画像を印刷するためのエンジン１０１と、オペレータとのユーザインタフェースとなる操作部１０２と、エンジン１０１からの出力物を検査する画像検査装置１０３とを有する。
【００４５】
コントローラ１５０ は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＮＶＲＡＭ１５４、ネットワークＩ／Ｆ１５５、画像検査装置Ｉ／Ｆ１５６、エンジンＩ／Ｆ１５７、操作部Ｉ／Ｆ１５８，ＨＤＤ１５９、記憶媒体装着部１６０を有する。
【００４６】
ＲＯＭ１５２は、起動用のプログラムや初期設定値などが記憶されている。ＲＡＭ１５３は、コントローラ１５０が作成するページメモリやソフトウエアが動作するために必要なワークメモリとして利用される。ＮＶＲＡＭ１５４は、画像形成装置１００に設定された印刷条件などを保存しておく不揮発性メモリである。ネットワークＩ／Ｆ１５５は、ネットワーク上に接続されたサーバ２００やＰＣとデータを送受信する。画像検査装置Ｉ／Ｆ１５６は画像検査装置１０３に対してＰＣから受け取った印刷データから生成した原稿画像データを送信し、エンジン１０１からの出力画像データと比較した結果を受信する。エンジンＩ／Ｆ１５７は印刷指示等を行いエンジン１０１を制御する。記憶媒体装着部１６０は可搬型の記憶媒体（例えば、後述する外部記憶媒体１３５）を脱着するＩ／Ｆである。
【００４７】
エンジン１０１は、少なくとも画像形成を行う上述したプロッタエンジンを有する。なお、プロッタエンジンは、インクジェット方式でもよい。また、エンジン１０１には、スキャナエンジンやＦＡＸエンジンがある。
【００４８】
操作部１０２は、オペレータが画像形成装置１００を操作する為に用いる入力部と表示部を備える。入力部は、ハードキーと表示部に表示される各種のソフトキーである。また、表示部はＧＵＩ画面に操作メニューやソフトキーを表示する液晶などの表示手段である。表示部にはタッチパネルが一体に設けられ、オペレータによるソフトキーの操作を受け付ける。
【００４９】
パネルＩ／Ｆ１５８は操作部１０２との入出力を制御する。ＨＤＤ１５９は不揮発性の記憶手段の一例であり、フラッシュメモリなどで代用することができる。ＨＤＤ１５９には後述する本実施例に特徴的なデータや、プログラム１６１が記憶されている。プログラム１６１は、ネットワークＩ／Ｆ１５５が通信するサーバからダウンロードして配信されたり、又は、外部記憶媒体１３５に記憶された状態で配布される。
【００５０】
図５は、画像検査装置１０３の概略構成図の一例を示す。画像検査装置１０３は画像読み取り装置２０１と制御装置２０３とを有する。図５の画像検査装置１０３は、欠陥印刷物を、搬送分岐爪２０２を用いて正常印刷物と別の場所に排紙(パージ)するものであるが、搬送分岐爪２０２の代わりに欠陥印刷物にラベルやシール等でマークを付ける機構を搭載してもよい。いずれの方法でもユーザは欠陥印刷物を識別することができる。
【００５１】
まず、画像読み取り装置２０１はエンジン１０１から排出された出力物１２０を読み取る。画像読み取り装置２０１には、例えばライン型又は二次元型のＣＣＤのような撮像素子が取り付けられており、出力物を光学的に読み取る。図の画像読み取り装置２０１は出力物１２０の表面と裏面と並行して読み取るために二箇所に配置されているが、一箇所にだけ配置して出力物１２０を反転させ、表面と裏面を順番に読み取ってもよい。
【００５２】
画像読み取り装置２０１で読み取った出力画像データは制御装置２０３に送られる。制御装置２０３にはあらかじめエンジン１０１から原稿画像データ１２２が送られており、制御装置２０３は出力物１２０が画像読み取り装置２０１から搬送分岐爪２０２まで搬送される間に原稿画像データ１２２と出力画像データを比較し、欠陥印刷物か否かを判定する。欠陥印刷物でない場合は、制御装置２０３は、搬送分岐爪２０２を下に倒して、水平排紙パス２０５に出力物１２０を搬送し、後処理装置１０４に排出する。
【００５３】
一方、欠陥印刷物の場合、制御装置２０３は、搬送分岐爪２０２を上に立たせて、パージ排紙パス２０６に出力物１２０を搬送し、正常印刷物と区別する。その上で、制御装置２０３は画質異常を補正するような画質補正データ群１２３を生成しエンジン１０１に送信する。
【００５４】
なお、欠陥印刷物の排紙後は欠陥発生ページのリカバリ印刷を行うことが想定されるため、後処理装置１０４は欠陥印刷後の次の正常印刷物の位置をずらして排出する。または、正常印刷物と区別できるようなはさみ紙（厚紙や色紙など）を排出してもよい。こうすることで、ユーザがリカバリ印刷物の挿入位置を把握できるように、画像検査装置１０３が印刷物を排出できる。
【００５５】
図６は、印刷システム５００の機能ブロック図の一例を示す。印刷システム５００は、画像形成装置１００及びサーバ２００を有する。さらにＰＣ３００を含めてもよい。画像形成装置１００は、主に、操作部１０２、エンジン１０１及び画像検査装置１０３を有する。エンジン１０１は、本体制御部１１０、記憶手段１３２、通信手段１３１、外部記憶媒体装着部１３３、画像検査装置制御部１３４、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４を有する。記憶手段１３２は例えば図４のＨＤＤ１５９であり、通信手段１３１は図４のネットワークＩ／Ｆ１５５である。
【００５６】
外部記憶媒体装着部１３３は、記憶媒体装着部１６０を実体として、脱着可能な外部記憶媒体１３５の装着部である。外部記憶媒体１３５は、例えば、ＵＳＢメモリ、ＳＤカードなどのフラッシュメモリであり、後述のユーザ設定転写紙データが記憶される。また、上記の設定データ等はこの外部記憶媒体１３５に記憶した状態で配布されたり、サーバ２００からダウンロードされる態様で配布される。
【００５７】
画像検査装置制御部１３４は、画像検査装置Ｉ／Ｆ１５６を実体として、画像検査装置１０３を制御する。原稿画像データ作成／送信部５４から受け取った原稿画像データ１２２を画像検査装置１０３へ送り、画像比較した結果得られる画質補正データ群１２３を画質補正群データ受け付け部５２へ送る。
【００５８】
加えて、ソフトウエアの制御部としてソフトウエア全体を制御する本体制御部１１０、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４は、ＣＰＵ１５１がプログラム１６１を実行することで提供する機能、及び、モータやヒータを制御するＡＳＩＣ等のハードウェアが協働して実現される。
【００５９】
本体制御部１１０は、設定データ群をサーバ２００から取得したり、設定データ群に画質補正データ群１２３を対応づけて記憶するなど、画像形成装置１００の全体を制御する。本体制御部１１０は、さらに設定データ群取得部５１、画質補正データ群受け付け部５２、ユーザ設定転写紙データ送信部５３、及び、原稿画像データ作成／送信部５４を有する。
【００６０】
設定データ群取得部５１は、オペレータが入力した転写紙銘柄を受け付け、該転写紙銘柄をサーバ２００に送信することで、転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群を取得する。
【００６１】
画質補正データ群受け付け部５２は、画像検査装置１０３から画質補正データ群１２３を受信し、オペレータから画質補正データ群１２３が付加された新たな転写紙銘柄（ユーザ設定転写紙銘柄）を受け付ける。画質補正データ群受け付け部５２は、オペレータがユーザ設定転写紙銘柄を入力した場合、設定データ群を複製し、ユーザ設定転写紙銘柄に対応づけて、複製された設定データ群及び画質補正データ群１２３を記憶する。このユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び画質補正データ群１２３が、１つの「ユーザ設定転写紙データ」である。
【００６２】
なお、記憶手段１３２には普通紙などの汎用性のある転写紙の設定データ群が最低１つは、画像形成装置１００の出荷時に記憶されている。
【００６３】
ユーザ設定転写紙データ送信部５３は、画像形成装置１００の識別情報とユーザ設定転写紙データ（ユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び画質補正データ群１２３）をサーバ２００に送信する。
【００６４】
原稿画像データ作成／送信部５４は、原稿画像データを作成し画像検査装置制御部１３４に送出する。原稿画像データは、画素毎の画素値、カラーの場合はＣＭＹＫ毎の色画像の画素毎の画素値を有する。
【００６５】
搬送制御部１１１は、転写紙搬送路３３の制御を司り、転写紙の位置や搬送速度を制御する。現像制御部１１２は、画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋの制御を司り、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの回転速度、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの帯電電圧、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋへのトナー付着量等を制御する。転写制御部１１３は、転写ベルト２１と転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋと第２次転写器３１の制御を司り、転写ベルト２１の回転速度、転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋや第２次転写器３１のバイアス電圧等を制御する。定着制御部１１４は定着器３４の制御を司り、定着器の温度や加熱ロータと加圧ローラの圧着度などを制御する。
【００６６】
記憶手段１３２は、設定データ群、画質補正データ群、及び、ユーザ設定転写紙銘柄が記憶される。これらについては後述する。
【００６７】
なお、転写紙銘柄は、オペレータが選択して操作部１０２から入力した転写紙の識別情報である。また、出力物１２０は、画像が形成された転写紙である。
【００６８】
一方、画像検査装置１０３は原稿画像データ受信部１４０、出力物光学読み取り部１４１、画質比較／判定部１４２、及び、画質補正データ群作成／送信部１４３を有する。原稿画像データ受信部１４０、出力物光学読み取り部１４１、画質比較／判定部１４２、及び、画質補正データ群作成／送信部１４３は図５の制御装置２０３により実現される。画像検査装置１０３は、出力物１２０を光学的に読み取った出力画像データと原稿画像データ１２２を比較することで、画質の良し悪しを判定し、後処理装置１０４(図示せず)に検査済出力物１２１を排出する。
【００６９】
判定結果が欠陥印刷である出力物１２０について、画質補正データ群作成／送信部１４３が画質補正データ群１２３を作成し、画像検査装置制御部１３４に送信する。
【００７０】
原稿画像データ受信部１４０は画像検査装置制御部１３４から原稿画像データ１２２を受信し、出力物１２０が画像検査装置１０３に排出されるまで一時保存する。出力物光学読み取り部１４１は、図５の画像読み取り装置２０１に対応するもので、スキャナエンジンと同等の機能を有しており、画像検査装置１０３に排出された出力物１２０の表裏画像を光学的に読みとり、出力画像データを生成する。
【００７１】
画質比較／判定部１４２は出力物光学読み取り部１４１で生成された出力画像データと原稿画像データ１２２を比較する。比較の手法は様々なものが知られているが、本実施例では画像各部の濃度の差異を比較する手法を実施する。比較の結果、あらかじめ定められている基準値以上の色の差異があった場合は欠陥印刷と判定する。
【００７２】
画質補正データ群作成／送信部１４３は画質比較／判定部１４２で欠陥印刷と判定された場合に動作し、画質比較／判定部１４２から得られる画像上の濃度の差異の分布を解析して、図３に示したような画質異常の種類を特定する。その上で、色の差異の程度に応じて特定された画質異常を補正するような画質補正データ群１２３を生成し、本体制御部１１０に送信する。
【００７３】
なお、検査済出力物１２１は画質比較／判定が済んだ転写紙であり、正常出力物も欠陥出力物も含まれる。判定結果が欠陥印刷であった場合、画像検査装置１０３は、欠陥印刷物に欠陥印刷物であるというラベル付けを行う。ラベル付けには、例えば、他の印刷物と若干位置をずらして排出させる、付箋を付着させる等の方法がある。
【００７４】
これまで説明したように、画像形成装置１００は通信手段１３１によりサーバ２００と通信可能に接続されている。サーバ２００は転写紙の設定データ群及びユーザ設定転写紙データを記憶する。サーバ２００の設定データ群は、画像形成装置１００が取得する設定データ群のオリジナルなので、サーバ２００の設定データ群の一部又は全部は画像形成装置１００が取得する設定データ群と同じものである。ユーザ設定転写紙データについても同様である。
【００７５】
なお、サーバ２００としては、画像形成装置１００を遠隔監視する遠隔監視用サーバと兼用することができる。遠隔監視用サーバは、ファイヤウォール越しに画像形成装置１００を常時、監視して、印刷枚数、トナー残量、エラー情報等を収集している。これにより、遠隔監視用サーバは画像形成装置１００がトナー切れなどを起こすことなくＣＥ（カスタマーエンジニア）を派遣して、画像形成装置１００の可用性（Availability）が低下することを防止している。
【００７６】
〔異常の判定〕
図７は、画質比較／判定部１４２が、出力画像データと原稿画像データ１２２を比較する手順を説明するフローチャート図の一例である。画質比較／判定部１４２は、出力画像データが１ページ出力される毎に、以下の原稿画像データとの比較を行う。本実施形態ではこのような比較を"常時比較"という場合がある。
【００７７】
まず、画質比較／判定部１４２は、出力画像データの搬送方向の位置ずれ量を決定する（Ｓ１）。搬送方向の位置ずれは主走査方向（ｘ方向）と副走査方向（ｙ方向）のそれぞれで起こるのでｘ方向、ｙ方向それぞれの位置ずれ量を決定する。位置ずれ量の決定には、紙端から黒画素までの距離を比較したり、例えばブロックマッチングを利用する方法がある。
【００７８】
図８は、位置ずれ量の決定を説明する図の一例である。画質比較／判定部１４２は、ｙ方向の位置をずらしながら紙端からｘ方向に黒画素（濃度が閾値以上）を探索する。そしてその黒画素のｙ方向の座標を特定する。原稿画像データ１２２のある黒画素（図では"Ａ"の頂点）の紙端からの距離がｘ方向にｘ０，ｙ方向にｙ０，出力画像データの紙端からの距離がｘ方向にｘ１，ｙ方向にｙ１である。この場合、位置ずれ量は以下のようになる。
Δｘ＝ｘ０−ｘ１
Δｙ＝ｙ０−ｙ１
このような位置ずれ量の検出方法は、文書が多い原稿画像データにて有効である。ブロックマッチングを利用する場合よりも処理負荷が小さく、検出時間も短くできる。なお、図ように文字の一部に着目するのでなく、文字などの外接矩形を抽出し、その頂点の位置を比較してもよい。
【００７９】
また、ブロックマッチングを利用する場合、画質比較／判定部１４２は、原稿画像データを固定して、出力画像データの画像の着目画素を中心に例えば３×３程度の画素ブロックを取り出す。そして、固定した原稿画像データの画素に対し出力画像データを１画素ずつシフトしながら最も画素値が一致する位置を求める。重なり合う位置は、２つの画像の画素値の差の絶対値の積算値を算出して評価値とし、該評価値が最も小さくなる場合に最も画素値が一致するとする。この処理を出力画像データの全画素に対し行うことで、出力画像データと原稿画像データ１２２の重なり合う位置が求められる。ブロックマッチングを用いる方法は、出力画像データと原稿画像データ１２２にグラデーションが施されており、紙端から黒画素までの距離を特定しにくいような画像データに有効である。
【００８０】
位置ずれ量が閾値１以上の場合（Ｓ２のＹｅｓ）、画質比較／判定部１４２は位置ずれ量に基づき、位置ずれ検出結果に１〜１０の整数値を設定する（Ｓ３）。例えば、位置ずれ検出結果は例えば１０段階で位置ずれ量を表す。
【００８１】
次に、画質比較／判定部１４２は、原稿画像データを固定した状態で、出力画像データをＸ方向、Ｙ方向にそれぞれずらすことで、両者を位置合わせする。そして、この状態で出力画像データと原稿画像データ１２２の画素値を比較する（Ｓ４）。
【００８２】
画質比較／判定部１４２は、画素単位又はブロック単位で、原稿画像データの画素値を読み出し、白画素か否かを判定する（Ｓ５）。
【００８３】
白画素である場合（Ｓ５のＹｅｓ）、出力画像データも白画素か否か判定する（Ｓ６）。すでに両画像は位置合わせされているので、出力画像データが白画素でない場合は何らかの異常の可能性がある。
【００８４】
出力画像データが白画素でない場合（Ｓ６のＹｅｓ）、画質比較／判定部１４２は、出力画像データの周囲に濃度が閾値以上の領域があるか否かを判定する（Ｓ７）。本来、白画素の領域が白画素でなく、出力画像データの周囲に濃度が閾値以上の領域がある場合（Ｓ７のＹｅｓ）、黒画素をもたらした本体の画素が存在する可能性がある。このため、画質比較／判定部１４２は、トナーチリカウンタを１つカウントアップする（Ｓ９）。
【００８５】
本来、白画素の領域が白画素でなく、出力画像データの周囲に濃度が閾値２以上の領域がない場合（Ｓ７のＮｏ）、白画素の領域に独立したトナーが付着した可能性があるので、画質比較／判定部１４２は、ノイズカウンタを１つカウントアップする（Ｓ８）。
【００８６】
出力画像データが白画素の場合（Ｓ６のＮｏ）、原稿画像データも出力画像データも白なので次の画素又は画素ブロックを処理する。
【００８７】
ステップＳ５に戻り、原稿画像データが白画素でない場合（Ｓ５のＮｏ）、原稿画像データに可視情報が含まれているので、画質比較／判定部１４２は、原稿画像データと出力画像データの画素値の差が閾値３以上か否かを判定する（Ｓ１０）。
【００８８】
閾値３以上の差がある場合（Ｓ１０のＹｅｓ）、画質比較／判定部１４２は、出力画像データが白画素か否かを判定する（Ｓ１１）。
【００８９】
原稿画像データが白画素でなく、出力画像データが白画素の場合（Ｓ１１のＹｅｓ）、白点の可能性があるので、画質比較／判定部１４２は、白点カウンタを１つカウントアップする（Ｓ１３）。
【００９０】
原稿画像データが白画素でなく、出力画像データが白画素でない場合（Ｓ１１のＮｏ）、濃度に異常があるので、画質比較／判定部１４２は、濃度異常カウンタを１つカウントアップする（Ｓ１２）。
【００９１】
閾値３以上の差がない場合（Ｓ１０のＮｏ）、原稿画像データと出力画像データの濃度に有意な差がないので、次の画素又は画素ブロックを処理する。
【００９２】
画質比較／判定部１４２は、ステップＳ５〜Ｓ１３までの処理を原稿画像データの全体にわたって行う。この結果、ノイズカウンタ、トナーチリカウンタ、濃度異常カウンタ、及び、白点カウンタに出力画像データの異常内容に応じてカウント値が設定される。画質比較／判定部１４２は、各カウンタのカウント値と基準値を比較して、ノイズ、トナーチリ、濃度異常、白点、の各異常の有無を判定する。１ページの出力画像データに複数の異常が見つかる場合もある。
【００９３】
なお、この図は、白黒（モノクロ）の原稿画像データについて、異常の有無を判定する手順を示しているが、カラーの原稿画像データについても同様に判定できる。すなわち、原稿画像データがカラーの場合、画質比較／判定部１４２は画素値のＲ要素、Ｇ要素、Ｂ要素毎に、出力画像データと比較すればよい。出力物光学読み取り部１４１は、ＲＧＢの色空間で出力画像データを生成するので、原稿画像データがカラーでも容易に比較できる。また、原稿画像データの色空間がＲＧＢでない場合は、画質比較／判定部１４２又は出力物光学読み取り部１４１が原稿画像データ又は出力画像データの色空間を変換する。
【００９４】
また、色要素毎に比較するのでなく、ＲＧＢを色差情報と輝度情報に変換してから、出力画像データと原稿画像データを比較してもよい。こうすることで、画質比較の処理負荷を低減できる。
【００９５】
ところで、出力画像データの1ページ毎に原稿画像データと比較すると、出力物１２０が高速に印刷される場合に、比較処理が間に合わないおそれがある。これに対処するには大きく２つの方法がある。
・ページ毎に検出する異常内容を切り換える
・出力画像データの一部から異常を検出する
＜ページ毎に検出する異常内容を切り換える場合＞
前者について説明する。この場合、単純な方法として、1ページ毎に検出する異常内容を順番に切り替える方法がある。すなわち、
１ページ目：ステップＳ１〜Ｓ３（位置ずれ異常）
２ページ目：ステップＳ１〜Ｓ９（ノイズ異常、トナーチリ異常検出）
３ページ目：ステップＳ１〜Ｓ４、Ｓ１０〜Ｓ１３（濃度異常、白点以上）
４ページ目以降はこのサイクルを繰り返す。このような方法では、少なくとも３ページ毎に各異常を検出できるので、異常が検出された場合でも３ページ（実際には画像形成中の転写紙があるのでやや多くなる）ほど無駄にするだけで、画質補正が可能になる。
【００９６】
また、転写紙銘柄によって生じやすい異常に傾向がある場合がある。例えば、ある転写紙ではトナーが転写しにくく、別の転写紙では過剰にトナーが載るなどの場合がある。ここで、２つの異なる転写紙銘柄の転写紙の厚みが同じでも、異なる異常が生じる場合があり、２つの異なる転写紙銘柄の転写紙がどちらもコート紙とよばれていても、異なる異常が生じる場合がある。そこで、転写紙銘柄によって、検出する異常内容を切り換えることが有効である。
【００９７】
図９は、転写紙銘柄と検出対象の異常内容の対応関係の一例を示す。この図では転写紙銘柄毎に、位置ずれ異常からノイズ異常の各異常内容の生じやすさが、１〜５の５段階で設定されている。このような各異常の生じやすさの設定はＣＥが行うことができる。
【００９８】
画質比較／判定部１４２は、オペレータが選択した転写紙銘柄に基づき、このような対応関係から各異常の生じやすさを読み出す。例えば、Ａ社転写紙Ａに印刷する場合、位置ずれ異常が最も生じやすく、トナーチリ異常が次に生じやすく、白点異常と濃度異常が生じにくいことがわかる。このような場合、画質比較／判定部１４２は、位置ずれ異常の検出ロジックを1ページ毎に、トナーチリ異常の検出ロジックを３ページ毎に（２ページおき）、白点異常、濃度異常、及び、ノイズ異常の検出ロジックを５〜１０ページ毎に行う。具体的には、
ステップＳ１〜Ｓ３（位置ずれ異常）：１ページ毎に行う
ステップＳ４〜Ｓ７、Ｓ９（トナーチリ異常検出）：３ページ毎に行う
ステップＳ１〜Ｓ５、Ｓ１０〜Ｓ１３：５〜１０ページ毎に全て行う
こうすることで、高速に画像形成される場合でも、転写紙銘柄毎に生じやすい異常内容の異常を検出できる。この場合、位置ずれ異常は、１ページ毎に検出されるので、生じやすい異常が生じた場合は１ページ（実際には画像形成中の転写紙があるのでやや多くなる）無駄になるだけである。また、生じにくい異常が生じた場合でも、数ページ無駄にするだけでよい。
【００９９】
＜出力画像データの一部から異常を検出する場合＞
この場合、原稿画像データ及び出力画像データを領域に区分すればよい。
図１０（ａ）は、原稿画像データ及び出力画像データの領域の区分を説明する図の一例である。図では４×６＝２４の領域に区分しているが、異常検出のための画像処理速度に応じて区分数は調整できる。
【０１００】
画質比較／判定部１４２は、原稿画像データと出力画像データの全体を例えば２４個の領域に区分する。両者はすでに位置合わせされているものとするが、区分後に位置合わせされてもよい。
【０１０１】
そして、1ページごとに各領域を選択的に特定し、異常を検出する。２４個の領域のうち、どの領域を比較対象とするかは、予め定められている。例えば、画質比較／判定部１４２は、少なくとも黒画素がある領域を比較対象とする。そして、最も左上の黒画素のある領域から、主走査方向・副走査方向に所定間隔で順番を特定して、比較対象とする。または、不作為に比較対象の領域を決定してもよい。
【０１０２】
図１０（ｂ）（ｃ）は、画質異常の検出対象となる領域を説明する図の一例である。図１０（ｂ）は、副走査方向の位置が同じａ、ｂ、ｃ（副走査位置ゼロからの画素位置）から所定の幅の領域を画質異常の検出対象とした場合を示す。この場合も、ａ、ｂ、ｃの位置は黒画素のある領域から選択される。
【０１０３】
図１０（ｃ）は、主走査方向の位置が同じａ、ｂ、ｃ（主走査位置ゼロからの画素位置）から所定の幅の領域を画質異常の検出対象とした場合を示す。この場合も、ａ、ｂ、ｃの位置は黒画素のある領域から選択される。
【０１０４】
いずれの場合も、画質比較／判定部１４２は、副走査方向の位置が同じ領域又は主走査方向の位置が同じ領域に対し全ての異常検出を試みる。
【０１０５】
図１０（ａ）〜（ｃ）のいずれの場合も、数ページ（例えば、１０ページ）で必ず、全領域の検査が一回りするように領域を決定することが好ましい。こうすることで、感光体や中間転写ベルトの局所的な異常を検出することができる。
【０１０６】
なお、出力画像データの一部から異常を検出する場合にも、転写紙銘柄によって生じやすい画質異常を優先的に検出する手法と組み合わせて用いることができる。この場合、領域と検出対象の画質異常の関係が固定しないように、画質比較／判定部１４２が領域に対し検出する画質異常を調整することが好ましい。
【０１０７】
このように、領域区分と転写紙銘柄による優先的な画質異常の検出対象の切り替えを行うことで、１ページごとに検査しても、高速印刷に対応しやすくなり、画質異常も効率的に検出できる。
【０１０８】
〔設定データ群〕
図１１は、設定データ群の一例を示す図である。設定データ群は画像形成装置１００とサーバ２００のいずれにも記憶されうるがフォーマットは同じである。１つの行が１つの設定データ群、１つの行の各設定項目が１つの設定データ（図の設定データ群は３つの設定データを有する）、図１１の全体が設定データ群の一覧（リスト）である。
【０１０９】
設定データ群は、転写紙銘柄に対応づけられた、２次転写基準電流、定着器温度、線速補正値等の設定データを有する。この３つは一例であり、転写紙の画像品質に影響する電圧値、電流値など多くの情報が含まれる。設定データ群の登録態様は大きく２つある。１つは専門機関が登録する態様で、もう1つは画像形成装置１００を操作するＣＥが登録する態様である。
【０１１０】
まず、転写紙銘柄は、転写紙の評価を専門とする施設にて転写紙を評価した際に定めた転写紙の名称となる。転写紙銘柄は、例えば、次のようにして付与される。
｛転写紙の製造メーカ又は販売元の社名＋転写紙の商品名＋画像品質に影響を与える転写紙の属性｝
図１１では転写紙の製造メーカ又は販売元の社名（Ａ社、Ｂ社）に転写紙の商品名（転写紙Ａ、転写紙Ｂ、転写紙Ｃ）とが組み合わされている。商品名には、普通紙、光沢紙、マット紙、封筒用紙、フィルム、の区別が含まれているのが通常なので、商品名により区別することでかなりの転写紙は区別可能である。
【０１１１】
そして、図では画像品質に影響を与える転写紙の属性が省略されているが、この属性としては、厚み（g/m2）、サイズ等が挙げられ、同じ商品名の転写紙でも画像品質を異ならせる属性を転写紙銘柄に含めることで、オペレータが正しい転写紙銘柄を選べば、適切な設定データ群を呼び出すことが可能となる。
【０１１２】
なお、転写紙銘柄の他に、サーバ２００では転写紙銘柄を一意に識別するための転写紙ＩＤが付与されている。
【０１１３】
また、転写紙銘柄と設定データ群を専門機関が決定するのでなく、画像形成装置１００を操作して設定データ群を決定したＣＥが転写紙銘柄と設定データ群をサーバ２００に送信することで、転写紙銘柄と設定データ群を登録することができる。
【０１１４】
この場合、ＣＥは転写紙銘柄の付け方のルールに則り転写紙銘柄を付与する。または、ＣＥが転写紙の情報（製造メーカ等）をサーバ２００に送り、転写紙銘柄の付与をサーバ２００に要求してもよい。転写紙の情報は、転写紙を包む包装に印刷されたバーコードなどに含まれる。画像形成装置１００はバーコードを読み取り復号化し、復号化された情報から厚みやサイズなどの転写紙データを抽出してサーバ２００に送信する。サーバ２００は転写紙銘柄を付与して設定データ群と共に記憶する。
【０１１５】
ＣＥが画像形成装置１００を介して登録した設定データは画像形成装置１００も記憶していることが好ましいので、サーバ２００は付与した転写紙銘柄を画像形成装置１００に送信する。これにより、画像形成装置１００はサーバ２００と共通の転写紙銘柄に対応づけて設定データ群を記憶することができる。
【０１１６】
なお、２次転写基準電流は、転写制御部１１３が第２次転写器３１に供給するバイアス電圧を制御するための電流値である。２次転写基準電流が大きいほど、第２次転写器３１のバイアス電圧が高くなり、転写ベルトから転写紙へトナー像が転写されやすくなる。しかし、過度に高いと部材の耐電性能に不都合が生じることがあるので、専門施設の評価結果に基づき適切な値が設定されている。
【０１１７】
定着器温度は、定着器の加熱ローラの温度である。一般に定着温度が高いほどトナーの転写紙への定着性が向上するが、定着温度が過度に高いと光沢が低下することが知られている。このため、専門施設の評価結果に基づき適切な値が設定されている。
【０１１８】
線速補正値は、転写ベルト２１及び感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの表面速度、転写紙搬送路３３を搬送される転写紙３２の搬送速度を補正する補正値である。転写ベルトの表面速度は速いほうが生産性が向上するが過度に速いと画像のぶれなどの原因になり、過度に遅いと転写性が低下する。このため、専門施設の評価結果に基づき適切な値が設定されている。
【０１１９】
画像形成装置１００は図１１のような設定データ群のうち転写紙銘柄を、例えば、起動時、1日一回、又は、定期的にサーバ２００から取得して、記憶手段１３２に記憶する。また、オペレータが一度使用した転写紙の設定データ群は記憶手段１３２にキャッシュして記憶される。
【０１２０】
オペレータは操作部１０１を操作して、転写紙銘柄の一覧を表示させ、その中から使用する転写紙の転写紙銘柄を選択する。すると、本体制御部１０２の設定データ群取得部５１は、通信手段１３１に転写紙銘柄を送信させ、サーバ２００から使用する転写紙銘柄の設定データ群を取得する。こうすることで、ユーザは使用する転写紙銘柄に最適な設定データ群で印刷することができる。
【０１２１】
また、オペレータは、一覧の中から転写紙銘柄を選択するのでなく、操作部１０１からの手動操作で転写紙銘柄を入力することもできる。また、オペレータは、転写紙を包む包装に印刷されたバーコードを画像形成装置１００に読み取らせて、転写紙銘柄を入力することもできる。なお、ユーザが用意した（購入した）転写紙の転写紙銘柄がサーバ２００に登録されていない状況も生じ得る。この場合、オペレータは転写紙の種類（普通紙、光沢紙、マット紙など）と厚み、サイズ（以下、まとめて転写紙データという）を操作部１０１から設定する。本体制御部１０２は、記憶手段１３２に記憶されている転写紙の中で、入力された転写紙データに最も近い転写紙銘柄を特定し、その転写紙銘柄の設定データ群で印刷を実行する。
【０１２２】
〔画質補正データ群〕
図１２を例に画質補正データ群について説明する。画質補正データ群は、転写紙銘柄毎に登録される。設定データ群は、専門施設又はＣＥがその転写紙銘柄で最もよい画像品質が得られる画像形成のパラメータであるが、設定データ群を用いて印刷した場合、必ずしも高品質の出力物１２０が得られるとは限らない。これは、部屋の温度、湿度といった転写紙や画像形成装置自体の保管状況や、装置の内部温度、内部湿度といった稼働状況などに出力物１２０の品質が影響されるためである。この場合、上記のように、画像検査装置１０３が出力物１２０の画像品質に欠陥を検知する。
【０１２３】
このような場合、画像検査装置１０３は検査結果に応じて画質補正データ群の画質補正値を用意し、オペレータに対してリカバリ印刷が可能であることを通知する。オペレータは操作部１０２を目視するなどして、操作部１０２を操作し画像品質を微調整したリカバリ印刷を指示することができる。
【０１２４】
図１３は、画質補正データ群作成／送信部１４３が画質補正データ群１２３を生成するための画質補正データ群作成テーブルの一例を示す図である。図の画質補正データ群作成テーブルは、トナーチリカウンタのカウント値ＴＣをトナーチリ調整値に変換するためのものである。画質補正データ群作成／送信部１４３は、トナーチリカウンタのカウント値TCに対応づけられたトナーチリ調整値を読み出し、画質補正データ群のトナーチリ調整値に設定する。この他の調整値についても同様に設定できる。なお、このようなテーブルを参照するのでなく、トナーチリカウンタのカウント値TCを関数に入力して、トナーチリ調整値を求めることもできる。
【０１２５】
なお、トナーチリ異常については、画像形成装置５００は主に第２次転写器３１の電流値を調整するが、濃度異常については、現像機１４内のトナー濃度やトナー帯電量、感光体ドラム１１の帯電量、転写器１５や第２次転写器３１の電流値等をそれぞれ調整する。このように、設定データ群と画質補正データ群とは１対１に対応しない。現像制御部１１２は、画質補正データ群が影響するすべての設定データを増減させ、画像形成する。こうすることで、１枚ずつ異常の有無が判定され、かつ、画質異常の検出結果を画像形成時の設定データ群に反映できるので、全ページにわたって異常が低減された検査済み出力物が得られる。
【０１２６】
〔動作手順〕
図１４は、印刷システムが画質補正データ群を用いた印刷を実行する動作手順の一例を示すフローチャート図である。
【０１２７】
まず、ユーザは転写紙を用意して転写紙銘柄を入力する（So-1）。ユーザは操作部１０２に表示された転写紙銘柄の一覧から用意した転写紙の転写紙銘柄を選択することで入力することも、転写紙の包装に印刷されたバーコードを画像形成装置１００に読み取らせることで入力することもできる。
【０１２８】
本体制御部１１０の設定データ群取得部５１は転写紙銘柄の入力を受け付ける（Sg-1）。
【０１２９】
設定データ群取得部５１は、入力された転写紙銘柄が記憶手段１３２に記憶されているか否かを判定する（Sg-2）。すでに使用したことのある転写紙銘柄の設定データ群やＣＥが当該画像形成装置１００で登録した転写紙銘柄の設定データ群は記憶手段１３２にすでに記憶されている場合がある。
【０１３０】
入力された転写紙銘柄が設定データ群の一覧に登録されている場合（Sg-2のYes）、本体制御部１１０は、転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群を読み出し、さらに転写紙銘柄に画質補正データ群が対応づけられている場合には画質補正データ群を読み出す（Sg-7）。この場合、処理は画像形成の処理に進む（Sg-8）。
【０１３１】
入力された転写紙銘柄が設定データ群の一覧に登録されていない場合（Sg-2のＮｏ）、本体制御部１１０の設定データ群取得部５１は転写紙銘柄をサーバ２００に送信する（Sg-3）。
【０１３２】
サーバ２００は、画像形成装置１００から転写紙銘柄を受信する（Ss-1）。そして、サーバ２００は転写紙銘柄の設定データ群を記憶しているか否かを判定する（Ss-2）。
【０１３３】
転写紙銘柄の設定データ群を記憶している場合（Ss-2のYes）、サーバ２００は設定データ群を画像形成装置１００に送信する（Ss-3）。
【０１３４】
転写紙銘柄の設定データを記憶していない場合（Ss-2のNo）、サーバ２００は設定データ群を記憶していない旨を画像形成装置１００に送信する（Ss-4）。サーバ２００は、記憶していないことが判明した転写紙銘柄を記録し、その設定データ群を早急に決定するよう専門機関の職員に促す。画像形成装置１００の設定データ群取得部５１は、サーバ２００から設定データ群又は設定データ群がない旨を受信する（Sg-4）。
【０１３５】
本体制御部１１０の設定データ群取得部５１は、受信内容に基づきサーバ２００においても転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群がないか否かを判定する（Sg-5）。
【０１３６】
サーバ２００から設定データ群を受信できた場合（Sg-5のNo）、本体制御部１１０は設定データ群を用いて画像形成を開始する。
【０１３７】
サーバ２００から設定データ群を受信できない場合（Sg-5のYes）、本体制御部１１０は操作部１０２に設定データ群が存在しないという旨のメッセージを表示すると共に、転写紙データの選択（入力）を促す。
【０１３８】
これにより、オペレータは、転写紙データを選択（入力）することができる（So-2）。オペレータは操作部１０２から転写紙の種類、厚さ、サイズ、といった転写紙の特性を入力する。
【０１３９】
画像形成装置１００の本体制御部１１０は、転写紙データの入力を受け付ける（Sg-6）。そして、本体制御部１１０は、設定データ群の一覧に記憶されている転写紙の中で入力された転写紙データに最も近い転写紙銘柄を特定し、転写紙銘柄に紐付けられた設定データ群を読み込む。
【０１４０】
設定データ群の転写紙銘柄には、転写紙の種類、厚さ、サイズ、といった転写紙データが紐付けられているので、本体制御部１１０は、まず、オペレータが入力した転写紙の種類と同じ種類の転写紙銘柄を設定データ群の一覧から抽出する。そして、その中から厚さや種類が最も近い転写紙銘柄を特定する。また、これらの条件を満たす転写紙が複数あれば、その中からサイズが最も近い転写紙銘柄を特定する。転写紙銘柄を特定できれば、設定データ群も特定できる。
【０１４１】
以上のようにして、本体制御部１１０は、設定データ群、又は、設定データ群と画質補正データ群を取得したので、画像形成を行う（Sg-8）。
【０１４２】
具体的には、本体制御部１１０は、設定データ群のみを取得した場合、設定データ群の２次転写基準電流、定着器温度、線速補正等をそれぞれ動作パラメータにして搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３及び定着制御部１１４に設定する。
【０１４３】
また、本体制御部１１０は、設定データ群と画質補正データ群を取得した場合、設定データ群に基づいて対応する各設定データを画質補正データ群に基づき増減して動作パラメータに変換し、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３及び定着制御部１１４に設定する。
【０１４４】
本体制御部１１０が各部に制御動作の開始を要求すると、各制御部はそれぞれに与えられた動作パラメータに応じて動作を実施し、転写紙に画像を形成する。また、本体制御部１１０に与えられた形成元となる印刷データを原稿画像データ１２２として画像検査装置制御部１３４から画像検査装置１０３に送信する。
【０１４５】
本体制御部１１０は転写紙に画像が形成されたら出力物１２０として転写紙を画像検査装置１０３に排出し、画像検査を要求する。画像検査装置１０３は原稿画像データ１２２と出力物１２０が揃った時点で画像検査を行う(Sg-9)。画像検査装置１０３は出力物光学読み取り部１４１により出力物１２０を光学的に読み取り、出力画像データを生成した上で、出力画像データと原稿画像データ１２２の色の比較を実施する。比較した結果、色の差異が事前に画像検査装置１０３に設定されている閾値よりも大きいか否かに基づき出力画像データに異常があるか否かを判断する(Sg-10)。
【０１４６】
出力画像データに異常がない場合(Sg-10のNo)、出力物１２０は検査済み出力物１２１としてそのまま後処理装置１０４に排出する。
【０１４７】
出力画像に異常がある場合(Sg-10のYes)、画像検査装置１０３は出力物１２０に対して欠陥印刷物であるというラベル付けを行い、検査済み出力物１２１として後処理装置１０４に排出する。その後、操作部１０２に欠陥印刷物が発生したという旨のメッセージを表示すると共に、リカバリ印刷を実施するかどうかの選択（入力）を促す。
【０１４８】
これにより、オペレータは、画像形成装置１００にリカバリ印刷を実施するかどうかを選択（入力）することができる（So-3）。オペレータは操作部１０２からリカバリ印刷を実施するかどうかの選択(入力)を行う。
【０１４９】
本体制御部１１０はオペレータからリカバリ印刷を実施するかどうかを受け付け(Sg-11)、リカバリ印刷を実施するかどうかを判断する(Sg-12)。
【０１５０】
リカバリ印刷を実施しない場合(Sg-12のNo)、操作部１０２にどのような種類の欠陥印刷が発生したかの情報を表示し、装置故障として通知する(Sg-17)。
【０１５１】
リカバリ印刷を実施する場合(Sg-12のYes)、本体制御部１１０は画像検査装置１０３に対し、画質補正データ群の送信を要求する。画像検査装置１０３は検査の結果から欠陥印刷の種類を特定し、画質補正データ群を作成し、本体制御部１１０の画質補正データ群受け付け部５２に送信する(Sg-13)。画質補正データ群受け付け部５２が画質補正データ群を受信したら、本体制御部１１０は設定データ群と受信した画質補正データ群で再度画像形成(リカバリ印刷)を実施する(Sg-14)。具体的な画像形成動作の内容は上記の通りである。また、本体制御部１１０が画像検査装置１０３に原稿画像データ１２２を送信するのも同様である。
【０１５２】
本体制御部１１０は転写紙に画像が形成されたら出力物１２０として転写紙を画像検査装置１０３に排出し、再度画像検査を要求する。画像検査装置１０３は原稿画像データ１２２と出力物１２０が揃った時点で画像検査を行う(Sg-15)。具体的な画像検査動作の内容は上記の内容通りで、出力画像に異常があるかどうかを再度判断する(Sg-16)。
【０１５３】
出力画像に異常がある場合(Sg-16のYes)、本印刷システムでは欠陥印刷を解消できないと判断し、操作部１０２にどのような種類の欠陥印刷が発生したかの情報を表示し、装置故障として通知する(Sg-17)。
【０１５４】
出力画像に異常がない場合(Sg16-No)、本体制御部１１０は操作部１０２に設定データ群と画質補正データ群の組にユーザ設定転写紙として銘柄を入力できる旨を表示し、ユーザ設定転写紙銘柄の入力を促す。
【０１５５】
これにより、オペレータは、ユーザ設定転写紙銘柄を選択（入力）することができる（So-4）。オペレータは操作部１０２からユーザ設定転写紙銘柄を入力する。
【０１５６】
本体制御部１１０はオペレータからユーザ設定転写紙銘柄を受け付け、記憶手段１３２によりユーザ設定転写紙銘柄と設定データ群と画質補正データ群の組み合わせをユーザ設定転写紙データとして記憶する(Sg-18)。
【０１５７】
以上説明したように、本印刷システム５００は、ある銘柄の転写紙で欠陥印刷物が出力されても、画質補正データ群によって画像形成条件を向上させることが出来るため、その後同じ銘柄の転写紙を使用した場合でも欠陥印刷を抑えることができる。また、ある銘柄の転写紙に補正を反映させても、他の銘柄の転写紙の印刷品質を下げることはない。
【実施例２】
【０１５８】
実施例１では１つの転写紙銘柄に１つの画質補正データ群を対応づけることができる印刷システム５００について説明した。しかし、同じ転写紙銘柄であっても部屋の温度、湿度といった転写紙や画像形成装置自体の保管状況や、装置の内部温度、内部湿度といった稼働状況によっても特性が異なる場合がある。この場合、１つの設定データ群に異なる画質補正データ群が対応づけられると便利である。
【０１５９】
図１５は、設定データ群と画質補正データ群を模式的に説明する図の一例である。図示するように、転写紙銘柄に「Ａ社転写紙Ａ  ユーザ設定１」と登録されている。また、設定データ群と画質補正データ群の組のうち設定データ群は、「Ａ社転写紙Ａ」の設定データ群なので、画質補正データ群受け付け部５２は「Ａ社転写紙Ａ」の設定データ群を「Ａ社転写紙Ａ  ユーザ設定１」のレコードに複製する。
【０１６０】
また、画質補正データ群受け付け部５２は、画像検査装置１０３が作成した画質補正データ群を「Ａ社転写紙Ａ  ユーザ設定１」のレコードの画質補正データ群のフィールドに、操作部１０２からユーザが設定したユーザ設定転写紙銘柄を「Ａ社転写紙Ａ  ユーザ設定１」のレコードの転写紙銘柄フィールドにそれぞれ登録(上書き)する。
【０１６１】
このように、複製された設定データ群と画質補正データ群の組にオペレータが自由に名前を付与できるので、画像形成装置１００がサーバ２００から取得した１つの設定データ群に対し、複数の画質補正データ群を対応づけて記憶することができる。１つのレコードの、ユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び画質補正データ群がユーザ設定転写紙データである。
【０１６２】
また、ユーザ設定転写紙データ送信部５３は、オペレータが設定データ群と画質補正データ群の組にユーザ設定転写紙銘柄を付与した場合、ユーザ設定転写紙データをサーバ２００に送信する。
【０１６３】
仮に、ユーザ設定転写紙データ送信部５３が画質補正データ群だけをサーバ２００に送信する場合、サーバ２００は、転写紙銘柄と画質補正データ群の対応付けを管理する必要がある。例えば、１つの転写紙銘柄に対し複数の画質補正データ群を対応づけてもユーザが所望の設定データ群と画質補正データ群の組を選択できるように、転写紙銘柄と画質補正データ群の組にユーザが判別できる新たな転写紙銘柄を付与する必要がある。
【０１６４】
しかし、図１５では、設定データ群と画質補正データ群の組にオペレータがすでにユーザ設定転写紙銘柄を付与しているので、サーバ２００は、ユーザ設定転写紙データをそのまま記憶すればよい。ただし、別のユーザが設定データ群と微調整データの組に同じユーザ設定転写紙銘柄を付与する可能性があるので、サーバ２００は画像形成装置１００の識別情報を、ユーザ設定転写紙銘柄、設定データ群及び画質補正データ群と共に登録することが好ましい。
【０１６５】
いったん、サーバ２００に登録されたユーザ設定転写紙データは、オペレータがユーザ設定転写紙銘柄を指定するだけで、サーバ２００が特定して画像形成装置１００に送信するので、ユーザは専門施設が定めた設定データ群と同様にユーザが利用することができる。なお、オペレータが意識してもしなくても、画像形成装置の識別情報（例えば、ＩＰアドレス）がサーバに送信されるので、サーバはユーザ設定転写紙データを送信した画像形成装置を特定することができる。
【０１６６】
また、オペレータは操作部１０２を操作して記憶手段１３２に記憶されたユーザ設定転写紙データを、外部記憶媒体１３５に複製することもできる。ユーザ設定転写紙データは、オペレータがＰＣ等で保存することもできる。
【０１６７】
また、オペレータは複数台の画像形成装置１００に同一の画質補正データ群による印刷を実行させたい場合、外部記憶媒体１３５のユーザ設定転写紙データを画像形成装置１００に読み取らせる。これにより、ユーザ内の複数台の画像形成装置１００が同一の画質補正データ群により印刷でき、画像品質を社内で統一しやすくなる。
【０１６８】
以上説明したように、本実施例の印刷システム５００は、オペレータが設定データ群と画質補正データ群の組にユーザ設定転写紙銘柄を付与できるので、１つの設定データ群に複数の画質補正データ群を対応づけることができる。また、サーバ２００はオリジナルの設定データ群を変更することなく、１つの設定データ群に複数の画質補正データ群を対応づけて管理することができ、ユーザはこのユーザ設定転写紙データをダウンロードして印刷できる。また、各ユーザが設定データと画質補正データ群の組にユーザ設定転写紙銘柄を付与して管理するので、サーバ２００がユーザ設定転写紙データを記憶してもサーバ２００の負荷が大きく増大することもない。
【実施例３】
【０１６９】
実施例１，２では主に画質補正データ群の生成について説明したが、本実施例では画質補正データ群を用いた画像形成装置１００の管理について説明する。
【０１７０】
図１６は、サーバ２００のハードウェア構成図の一例を示す。サーバ２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、記憶媒体装着部２０５、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）２０６、入力装置２０７、及び、表示制御部２０８を有する。このようなサーバ２００の構成は公知であるので説明は省略する。なお、ＨＤＤ２０４にはプログラム２１０が記憶されている。
【０１７１】
図１７は、サーバ２００の機能ブロック図の一例を示す。サーバ２００は、画質補正データ群収集部６１、装置故障(予測)判定部６２、及び、ユーザ設定転写紙データＤＢ６３を有する。
【０１７２】
画像形成装置１００は、ユーザ設定転写紙データをサーバ２００に送信する。サーバ２００の画質補正データ群収集部６１は、画像形成装置１００が例えば定期的に送信するユーザ設定転写紙データを受信して画像形成装置１００の識別情報に対応づけてユーザ設定転写紙データＤＢ６３に記憶する。
【０１７３】
本実施例では、サーバ２００が送信元の画像形成装置１００を特定できるよう画像形成装置１００は画像形成装置１００の識別情報（例えば、記憶手段１３２に保存された製造機番）を送信するものとする。
【０１７４】
これにより、サーバ２００は図１８に示すような収集データを得られる。図の収集データには、画像形成装置１００の識別情報に対応づけて、「ユーザ設定転写紙銘柄」、「転写紙銘柄」、及び、「画質補正データ群」が登録されている。「ユーザ設定転写紙銘柄」と「転写紙銘柄」の紐付けはサーバ２００側では困難なので、図１８のように収集データに転写紙銘柄を登録するには、画像形成装置１００がサーバ２００に設定データ群の複製元の転写紙銘柄も送信する。
【０１７５】
そして、サーバ２００は、画質補正データ群を、欠陥印刷物の種類と欠陥の度合いの判断に利用する。画質補正データ群のどの部分に０以外の値が入力されているかによって、欠陥印刷物の種類が、画質補正データ群の絶対値によって、欠陥の度合いが、それぞれ得られる。例えば、画像形成装置１００が正常であるが（正常と仮定して）、画質補正データ群のある部分の絶対値が大きい場合、その転写紙は特殊な転写紙であることが予想される。この場合、その転写紙が専門機関で評価されていないのであれば、専門機関が早急に評価すべきであることが分かる。一方、その転写紙が専門機関で評価済みの場合、専門機関での転写紙の評価が適切でないことが推測される。
【０１７６】
また、画像形成装置１００が正常かどうか不明であれば、画質補正データ群のある部分の絶対値が大きい場合、例えば装置の寿命や故障の前兆である場合が考えられる。
【０１７７】
したがって、画質補正データ群は、装置のメンテナンスや転写紙の評価を実施するＣＥにとっては重要な情報となる。ＣＥは、欠陥の度合いが大きい画質補正データ群を持つ画像形成装置１００が検出されると、その画像形成装置１００が設置されているユーザを訪問する。そして、画像形成装置１００に異常の兆候がないかを検査したり、異常の兆候がなければ、画像形成装置１００の画質補正データ群を今後の転写紙評価の参考にすることができる。
【０１７８】
サーバ２００の装置故障(予測)判定部６２は、画質補正データ群を読み出して、欠陥の度合いが大きいためＣＥに訪問させるべきか否かを判定する。装置故障(予測)判定部６２は、例えば、画質補正データ群の各項目の絶対値を取り出し、１つでも画質補正データ群の各項目の絶対値が閾値以上の場合、画像形成装置１００の識別情報を読み出しＣＥに通知する。通知の方法は、どのようなものでもよく、例えば、ＣＥのメールアドレス宛に、画像形成装置１００の識別情報とユーザ設定転写紙データを記述した電子メールを送信する等の方法がある。
【０１７９】
また、同じ転写紙銘柄の画質補正データ群のみで比較することも有効である。例えば、Ａ社転写紙Ａについて、多くの画像形成装置１００では比較的小さい絶対値の画質補正値が登録されているが、ある画像形成装置１００では絶対値が大きい画質補正値が登録されている場合、この画像形成装置１００に異常の兆候がある可能性がある。
【０１８０】
この場合、装置故障(予測)判定部６２は、同じ転写紙銘柄の画質補正データ群において項目毎に平均値や標準偏差を算出して、画像形成装置１００に異常の兆候があるか否かを判定することができる。
【０１８１】
図１９は、図１８で示したサーバ２００内のユーザ設定転写紙データＤＢ６３で管理される転写紙別画質補正データ群の一例を表す図である。Ａ社転写紙Ａに対し、転写紙別画質補正データ群では、識別情報「０００１」の画像形成装置１００の画像濃度調整が「-１」、識別情報「０００３」の画像形成装置１００の画像濃度調整が「０」である。これに対し、識別情報「０００２」の画像形成装置１００の画像濃度調整が「＋５」となっている。
【０１８２】
装置故障(予測)判定部６２は、画像濃度調整「＋５」が、平均値±標準偏差に入るか否かを判定し、入らない場合、画像形成装置１００の識別情報「０００２」とユーザ設定転写紙データを読み出しＣＥに通知する。こうすることで、Ａ社転写紙Ａという１つの転写紙に対する、画質補正データに着目して、異常画像が発生しやすい状況にあるといった推測が可能となり、ＣＥを装置に派遣するといった対応を取ることができる。
【０１８３】
図２０は、サーバ２００が異常の兆候のある画像形成装置１００を特定する手順を示すフローチャート図の一例である。図２０の手順は、例えば、画像形成装置１００に新しい画質補正データ群が登録されること、又は、画像形成装置１００が定期的にユーザ設定転写紙データをサーバ２００に送信すること、によりスタートする。
【０１８４】
まず、画像形成装置１００のユーザ設定転写紙データ送信部５３は、画像形成装置１００の識別情報、及び、ユーザ設定転写紙データ（複製元の転写紙銘柄が含まれる）をサーバ２００に送信する（Sg-21）。
【０１８５】
サーバ２００の画質補正データ群収集部６１は画像形成装置１００の識別情報、ユーザ設定転写紙データ、及び、複製元の転写紙銘柄を受信する（Ss-21）。画質補正データ群収集部６１は、画像形成装置１００の識別情報に対応づけて、ユーザ設定転写紙銘柄、転写紙銘柄及び画質補正データ群をユーザ設定転写紙データＤＢ６３に記憶する。
【０１８６】
故障(予測)判定部６２は、ユーザ設定転写紙データＤＢ６３を読み出し、１件毎に、画質補正データ群の画質補正値が閾値を超えているか否かを判定する（Ss-22）。
【０１８７】
画質補正データ群の画質補正値が閾値を超えていない場合（Ss-22のＮｏ）、故障(予測)判定部６２は何もせず、ユーザ設定転写紙データＦＢ６３内の次の画質補正データ群を読みだす。
【０１８８】
微調整データの微調整値が閾値を超えている場合（Ss-22のＹｅｓ）、故障(予測)判定部６２は、ＣＥに画像形成装置１００の識別情報と画質補正データ群を通知する（Ss-23）。
【０１８９】
以上説明したように、本実施例の印刷システム５００は、画質補正データ群を監視することで画像形成装置１００の異常の兆候を早期に検出し、また、特殊な転写紙の使用を検出することができる。また、転写紙別に画質補正データ群を監視することで、画像形成装置１００の異常の兆候を精度よく検出できる。
【実施例４】
【０１９０】
実施例３では、故障(予測)判定部６２が、画質補正データ群の画質補正値が閾値を超えていない場合、特定の処理を行っていない。しかし、画質補正値が閾値を超えていないが、画質補正値が"０"以外であることは、何らかの画質異常が検出されたことを意味している。しかも、画質異常は、ある転写紙銘柄で生じやすい可能性がある。したがって、今後、画質補正値が閾値を超えていないが、画質補正値が"０"以外の転写紙銘柄を使用するユーザがいる場合、画像形成装置がその画質異常を優先的に検出することで、画質異常の検出ための処理負荷を低減できる。
【０１９１】
図２１は、本実施例のサーバ２００の機能ブロック図の一例を示す。図２１において図１７と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。本実施例のサーバ２００は、画質補正値送信部６４を有する。画質補正値送信部６４は、装置故障(予測)判定部６２が故障していないと判定した画像形成装置の画質補正値と転写紙銘柄を、画像形成装置の画質検査装置１０３に送信する。
【０１９２】
画像形成装置の機種（型番）によって、同じ転写紙銘柄でも、生じやすい画質異常と生じにくい画質異常がある場合がある。このため、画質補正値が閾値を超えていないが、画質補正値が"０"以外の転写紙銘柄を使用するユーザの画像形成装置と、同じ型番の画像形成装置にだけ画質補正値と転写紙銘柄を送信してもよい。
【０１９３】
画質検査装置１０３の画質比較／判定部１４２は、受信した転写紙銘柄に画像形成を行う場合、受信した画質補正値に応じて優先的に検出する画質異常を切り替える。例えば、ある転写紙銘柄において、画質補正値群のうちトナーチリ調整値が他の調整値より大きい場合、トナーチリ異常を優先的に検出する。こうすることで、高速な印刷に対し、効率的に画質異常を検出できる。
【０１９４】
図２２は、印刷システムの動作手順を示すフローチャート図の一例である。図２２の手順は、例えば、サーバ２００が、画質補正値が閾値を超えていないが、画質補正値が"０"以外の転写紙銘柄を取得するとスタートする。
【０１９５】
画質補正値送信部６４は、転写紙銘柄及び画質補正値群を画像形成装置１００に送信する（Ss-31）。
【０１９６】
画像形成装置の通信手段１３１は、転写紙銘柄及び画質補正値群を受信する（Sg-31）。本体制御部１１０は、転写紙銘柄及び画質補正値群を画質検査装置１０３に送信する。
【０１９７】
画像形成装置が印刷を開始するため転写紙銘柄を受け付けると、画質比較／判定部１４２は、サーバ２００から画質補正値と転写紙銘柄の組を受信した、転写紙銘柄に印刷されるか否かを判定する（Sg-32）。
【０１９８】
画質補正値を受信した転写紙銘柄に印刷しない場合（Sg-32のＮｏ）、画質異常の検出実績がないので、実施例1と同様に画質異常を検出する(Sg-34)。すなわち、ページ毎に検出する異常内容を切り換えたり、出力画像データの一部から異常を検出するなどして画質異常を検出する。
【０１９９】
画質補正値を受信した転写紙銘柄に印刷した場合（Sg-32のＹｅｓ）、画質比較／判定部１４２は、画質補正値が大きい画質異常を他の画質異常よりも優先的に検出する（Sg-33）。例えば、トナーチリ調整値が大きい場合、毎ページ、トナーチリ異常の検出を行い、白点異常などは３ページごとに検出を行う。
【０２００】
本実施例によれば、サーバが転写紙銘柄と画質補正値群を収集することを利用して、各画像形成装置が特定の転写紙銘柄に転写する際に、異常画像を効率的に監視することを可能にできる。
【符号の説明】
【０２０１】
２１        転写ベルト
３１        第２次転写器
３４        定着器
５１        設定データ群取得部
５２        画質補正データ群受け付け部
５３        ユーザ設定転写紙データ送信部
５４        原稿画像データ作成／送信部
６１        画質補正データ群収集部
６２        装置故障（予測）判定部
６３        ユーザ設定転写紙データＤＢ
６４        画質補正値送信部
１００      画像形成装置
１０１      エンジン
１０２      操作部
１０３      画像検査装置
１０４      後処理装置
１１０      本体制御部
１１１      搬送制御部
１１２      現像制御部
１１３      転写制御部
１１４      定着制御部
１２０      出力物
１２１      検査済出力物
１３１      通信手段
１３２      記憶手段
１３３      外部記憶媒体装着部
１３４      画像検査装置制御部
１３５      外部記録媒体
１４０      原稿画像データ受信部
１４１      出力物光学読み取り部
１４２      画質比較／判定部
１４３      画質補正データ群作成／送信部
２００      サーバ
２０１      画像読み取り装置
５００      印刷システム
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２０２】
【特許文献１】特開２００７−０８８９８５号公報
【特許文献２】特開２００２−８２４９６号公報
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図３】
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