(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車幅方向に離間して配置された複数の座席を有する車両に用いられるエアバッグ装置であって、
隣接する一対の座席の各座席の背もたれ部の車両幅方向内側の上部から上方へ膨張展開するエアバッグと、を備え、
各座席のエアバッグは、各座席の背もたれ部から上方に向けて膨張展開をした後に、各座席の背もたれ部についての車両前後方向の前方と後方とに向けて膨張展開し、互いのエアバッグ同士が接触して互いに押し合うことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
エアバッグは、背もたれ部の高さよりも上方まで膨張展開することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車幅方向に離間して並んだ座席が設けられた車両の乗員の上半身を、側面衝突による衝撃から保護するためのエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時に、車両に設けられたエアバッグ装置が作動して、乗員に対する衝撃を緩和する方法が一般に普及している。従来のエアバッグ装置は、運転席の前方に設けられたステアリングや、助手席の前方に設けられたインストルメントパネルに配設され、エアバグ装置に対向している乗員の前方への移動を抑制する。これにより、車両の前面衝突時における乗員への衝撃を緩和して乗員を前面衝突から保護することができる。
【０００３】
また、近年では、車両の側面衝突時においても、エアバッグ装置を用いて乗員を保護する装置が開発されている。例えば、いわゆるサイドエアバッグ装置は、車体の側面（ドア）と乗員との間でエアバッグが膨張し、乗員を保護する。これにより、車両の側面衝突における直接的な衝撃から乗員を保護するとともに、乗員と車体側面との衝突することを防止することができる。
【０００４】
ここで、このような従来のサイドエアバッグ装置では、乗員の車両幅方向内側への動きを抑制することはできない。そのため、車両の側面衝突時に乗員の上半身が横方向に動いて隣席の乗員と衝突したり、乗員の首が横方向に急激に動いて首を痛めたりしてしまう虞がある。これに対し、特許文献１には、運転席と助手席との間に設けられたセンタコンソールに格納されたエアバッグが上方に展開されるエアバッグ装置が記載されている。これにより、運転席と助手席との間にエアバッグが展開されるので、運転席の乗員と助手席の乗員との衝突を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１５９４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されたエアバッグ装置では、センタコンソールに収納されたエアバッグが上方に展開する。そのため、センタコンソールに、小物類や飲み物等を置いているときにエアバッグが展開した場合、センタコンソール上に置いていた小物類等はエアバッグによって上方に跳ね飛ばされることになり危険である。したがって、センタコンソールには、小物や飲み物などを置くことができず、通常時には有効に活用することができなくなってしまう。
【０００７】
また、エアバッグを収納するセンタコンソールから乗員の頭部までの上下方向の距離があるため、エアバッグの膨張展開が、車両の衝突による乗員の頭部や上半身の移動が始まるまでに間に合わない可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明は、座席と座席との間を通常時に有効活用することができるとともに、車両の側面衝突による乗員の特に頭部や上半身の車両幅方向への移動を効果的に抑制することができるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するために、車幅方向に離間して配置された複数の座席を有する車両に用いられるエアバッグ装置であって、隣接する一対の座席の各座席の背もたれ部の車両幅方向内側の上部から上方へ膨張展開するエアバッグと、を備え、各座席のエアバッグは、各座席の背もたれ部から上方に向けて膨張展開をした後に、各座席の背もたれ部についての車両前後方向の前方と後方とに向けて膨張展開し、互いのエアバッグ同士が接触して互いに押し合うことを特徴とする。
【００１０】
これにより、座席の背もたれ部に設けられたエアバッグは、膨張展開を開始すると、まず上方に向けて突出し、その後に車両前後方向前方に向けて膨張展開していく。そのため、エアバッグは膨張展開を開始後、速やかに乗員の頭部付近まで到達することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、エアバッグは膨張展開を開始後、速やかに乗員の頭部付近まで到達することができるので、膨張展開開始直後でも効果的に乗員の頭部や上半身の車両幅方向への移動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態のエアバッグ装置が設けられた車両の通常時における車室前側部分の模式的な平面図である。
【図２】本実施形態のエアバッグ装置が設けられた車両の運転席の右側面図とエアバッグ装置の模式的な側面図である。
【図３】本実施形態のエアバッグ装置に係る制御信号の出入力を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のエアバッグ装置のエアバッグが展開を開始したときにおける運転席の模式的な右側面図である。
【図５】本実施形態のエアバッグ装置のエアバッグが展開したときにおける運転席の模式的な右側面図である。
【図６】本実施形態のエアバッグ装置のエアバッグが展開したときにおける運転席および助手席の模式的な正面図である。
【図７】変形例のエアバッグ装置のエアバッグが展開したときにおける運転席の模式的な右側面図である。
【図８】別形態におけるエアバッグが展開したときにおける車室前側部分の模式的な平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１乃至図６は、本発明の一実施形態を示すものである。
【００１４】
本発明のエアバッグ装置を備えた車両１は、図１に示すように、車体２の車室前部に、運転席３と助手席４とが車両幅方向に並んで、互いに独立して設けられている。また、運転席３と助手席４とは離間して配置されており、運転席３と助手席４との間にはセンタコンソール５が設けられている。
【００１５】
運転席３は、乗員が着座する運転席座面部３ａと、運転席座面部３ａの後部から上方に延び、乗員の背面を支持する運転席背もたれ部３ｂと、運転席背もたれ部３ｂの上部に設けられ、乗員の頭部を支持するヘッドレスト３ｃとを有している。運転席座面部３ａは、車室の床面に設けられた車両前後方向に延びるシートレール（図示せず）に沿って移動自在となっており、車体に対する前後方向の位置を変更することができる。運転席背もたれ部３ｂは、下部を軸に車両前後方向に回動自在となっており、背もたれ角度を調整可能となっている。助手席４も、助手席座面部４ａと助手席背もたれ部４ｂとヘッドレスト４ｃとを有しており、運転席３と同様の構成となっている。センタコンソール５は、車両前後方向に沿って設けられており、小物類を収納する収納箱や、飲み物容器を載置するドリンクホルダ等を備えている。
【００１６】
運転席背もたれ部３ｂの車両幅方向内側の側面（助手席４と対向する側面）上部の内部と、助手席背もたれ部４ｂの車両幅方向内側の側面（運転席３と対向する側面）上部の内部とには、それぞれエアバッグ装置６が設けられている。エアバッグ装置６は、図２に示すように、車両１の衝突時に膨張展開可能なエアバッグ６１と、折りたたまれたエアバッグ６１を収容するエアバッグ収納部６２とを備えている。
【００１７】
エアバッグ６１は、車両幅方向へ膨張展開するとともに、上下方向および前方に長く延びる形状に膨張展開する形状となっている。また、エアバッグ６１内面に貼り付けられた図示しないテザーによって、膨張展開したエアバッグ６１の上縁部は、車両前後方向に延びる円筒形状となっており、エアバッグ６１の車両前後方向への剛性を強化している。また、エアバッグ６１の車両幅方向への膨張は、少なくとも、隣接する座席の背もたれ部から膨出展開したエアバッグ６１同士が接触する程度まで展開可能となっている。
【００１８】
エアバッグ収納部６２は、エアバッグ６１に連結したインフレータ６２ａが設けられている。インフレータ６２ａから噴出したガスはエアバッグ６１内に供給される。また、エアバッグ収納部６２の上部には、ガスが供給されたエアバッグ６１がエアバッグ収納部６２から突出するための蓋部６２ｂが設けられている。そのため、エアバッグ６１内にインフレータ６２ａからガスが供給されると、エアバッグ６１は、蓋部６２ｂから上方に向かって突出して膨張展開を開始する。
【００１９】
エアバッグ装置６は、図３に示すように、乗員保護制御部６０によって制御される。乗員保護制御部６０は、例えばＣＰＵやＥＣＵであり、入力側に車両１の衝突を検出する衝突センサ６０１が接続され、出力側にインフレータ６２ａが接続されている。そして、車両１の衝突を衝突センサ６０１が検出した場合、検出信号が衝突センサ６０１から乗員保護制御部６０へと出力される。当該検出信号を入力した乗員保護制御部６０は、インフレータ６２ａに対して、エアバッグ６１へのガスの供給を開始させる制御信号を出力し、インフレータ６２ａからエアバッグ６１へガスの供給が開始される。なお、車両１や車外の状況に基づいて車両１の衝突を予測する衝突予測装置が乗員保護制御部６０の入力側に接続され、車両１の衝突が予測されたときに、インフレータ６２ａに対して、エアバッグ６１へのガスの供給を開始させる制御信号を出力するようにしてもよい。
【００２０】
以上のように構成された車両１の側面衝突時におけるエアバッグ装置６の動作について説明する。
【００２１】
車両１の衝突を衝突センサ６０１が検出すると、乗員保護制御部６０からインフレータ６２ａに対して、エアバッグ６１へガスを供給させる制御信号が出力される。当該制御信号を入力したインフレータ６２ａからエアバッグ６１内へのガスの供給が行われ、エアバッグ６１が膨張展開を開始する。図４に示すように、エアバッグ６１は、運転席背もたれ部３ｂの助手席と対向する側面のエアバッグ収納部６２の蓋部６２ｂと、助手席背もたれ部４ｂの運転席と対向する側面のエアバッグ収納部６２の蓋部６２ｂとからそれぞれ突出し、上方に向かって膨張展開する。
【００２２】
そして、エアバッグ６１が上方に向かって膨張展開していくと、図５に示すように、車両前後方向前方に向かって膨張展開する。すなわち、エアバッグ６１は、上方への突出力によって最初に上方へ膨張していき、上方へ膨張しきると前方向へと展開していく。これにより、膨張展開したエアバッグ６１は、運転席３の車幅方向内側の上方と前方向を覆うことになる。
【００２３】
このように、エアバッグ６１は、上方に展開した後に前方向に展開することにより、座席の車両幅方向内側の上部付近全体に展開させることができる。エアバッグ６１が運転席３上部の車両幅方向の内側を覆うことにより、図６に示すように、運転席３に着座している乗員の上半身や頭部の車両幅方向内側への移動を抑制する。したがって、車両１の側突による衝撃から、乗員の上半身、特に頭部を適切に保護することができる。
【００２４】
また、エアバッグ６１は、ガスの供給が開始されると、最初に上方に膨張展開していく。そのため、乗員の身体のうち保護を優先すべき頭部を最初に保護することができる。すなわち、例えば乗員の腹部や胸部の車幅方向への移動を抑制したとしても、頭部の車幅方向への移動を抑制することができなければ、頭部や首を衝撃から保護することができない。しかし、エアバッグ６１は、上方への膨張展開がまず行われるため、乗員の頭部の保護を速やかに行うことができる。
【００２５】
また、エアバッグ装置６は、運転席背もたれ部３ｂの上部に設けられているため、より早く乗員の上半身の車両幅方向への移動を抑制することができる。すなわち、車両１のルーフやフロア、センタコンソールなどにエアバッグ装置６が設けられた場合、インフレータ６２ａからガスの供給が開始されてから、膨張展開したエアバッグ６１が乗員の頭部付近まで到達する時間が掛かってしまう。そのため、エアバッグ６１が完全に膨張展開するよりも前に乗員の上半身が車両幅方向へ移動してしまう虞がある。しかし、エアバッグ装置６は、乗員の頭部により近い運転席背もたれ部３ｂの上側部分に設けられている。したがって、エアバッグ６１の膨張展開が開始されてから、乗員の頭部や上半身の車両幅方向内側への移動を抑制可能な状態となるまでの時間が、車両１のルーフ等にエアバッグ装置６を設けた場合に比して短縮することができる。そのため、車両１が側突した場合、速やかに乗員の頭部や上半身付近までエアバッグ６１を膨張展開させて車両幅方向への移動を抑制することが可能になる。
【００２６】
さらに、エアバッグ装置６は、運転席背もたれ部３ｂと助手席背もたれ部４ｂとにそれぞれ設けられるため、車両１のルーフやセンタコンソール５などに一つのエアバッグを設けるよりも、エアバッグ６１を小型化することができる。そのため、小型の運転席３や助手席４などである場合や、運転席３と助手席４との間隔が狭い車両である場合であってもエアバッグ装置６を設けることが可能となる。
【００２７】
なお、本実施形態では、運転席背もたれ部３ｂの車両幅方向内側と助手席背もたれ部４ｂの車両幅方向内側とから、それぞれ一つのエアバッグ６１が膨出展開する。しかしこれに限らず、エアバッグ６１を補助するための補助エアバッグを設けてもよい。この補助エアバッグは、エアバッグ６１と略同時に膨張展開可能であり、エアバッグ６１よりも車両幅方向内側において膨張展開する。補助エアバッグは、フレームやテザーによってエアバッグ６１よりも高い剛性を備え、エアバッグ６１を車両幅方向内側から支持してエアバッグ６１の反力を補うことができる。なお、補助エアバッグは、エアバッグ６１よりも前後方向に長く膨張展開可能であることが望ましい。
【００２８】
また、本実施形態では、エアバッグ装置６を、運転席背もたれ部３ｂの車両幅方向内側の側面と、助手席背もたれ部４ｂの車両幅方向内側の側面とに設けている。しかし、これに限らず、例えば、運転席背もたれ部３ｂや助手席背もたれ部４ｂ上部の車両幅方向内側や、ヘッドレスト３ｃやヘッドレスト４ｃの車両幅方向内側付近にエアバッグ装置６を設けても良い。また、本実施形態のエアバッグ６１は、運転席３と助手席４との間において膨張展開するが、これに限られず、例えば、後部座席などの３個以上の座席が車両幅方向に並んで設けられた車両においてもエアバッグ６１を用いることができる。
【００２９】
次に、図７を用いて、上記実施例のエアバッグ６１の変形例として、エアバッグ１６１について説明する。なお、上記実施例と重複または同一の部分の説明については省略する。
【００３０】
エアバッグ１６１は、エアバッグ収納部１６２に収納され、インフレータ１６２ａからガスが供給されると、車両幅方向内側に膨張展開するとともに、上方向および車両前後方向に長く延びる形状に膨張展開する形状となっている。すなわち、エアバッグ１６１は、膨張展開を開始すると、上方への突出力によって上方へ延びていき、その後、車両前後方向の前方と後方へと同時に延びて展開していく。これにより、膨張展開したエアバッグ１６２の形状は、図７に示すように、エアバッグ収納部１６２から上方へ延びるとともに、車両前後方向の前方と後方とに延びる形状となる。
【００３１】
このように、膨張展開したエアバッグ１６１が車両前後方向に長く延びる形状となっていることにより、運転席背もたれ部３ｂから膨張展開したエアバッグ１６１と、助手席背もたれ部４ｂから膨張展開したエアバッグ１６１とが確実に接触する。すなわち、例えば、助手席４が運転席３よりも後方に移動しているなど、運転席３と助手席４との車両前後方向の位置がずれている場合であっても、互いのエアバッグ１６１が前後方向に延びているため、車両幅方向外側の面同士が接触することになる。そのため、運転席背もたれ部３ｂから膨張展開したエアバッグ１６１と、助手席背もたれ部４ｂから膨張展開したエアバッグ１６１とが、互いに押し合うような状態となる。
【００３２】
車幅方向に並ぶ複数の座席（本実施例では運転席３と助手席４）の側面から膨張展開するエアバッグ１６１同士が接触して押し合うことにより、エアバッグ１６１が互いに車両幅方向に作用する力を支持することが可能となる。例えば、図８（ａ）に示すように、運転席３と助手席４との間の車体２の天井部からエアバッグ２６１が下方に膨張展開して、運転席乗員の助手席４への移動を抑制しようとしたとする。この場合、エアバッグ２６１は、運転席乗員の助手席４への移動に対する反力が足りず、図８（ｂ）に示すように、運転席乗員は助手席４側へと移動してしまう虞がある。すなわち、エアバッグ２６１を車両幅方向に支持する手段が無いため、エアバッグ２６１は、運転席乗員の助手席４側への移動に対する反力が十分ではない。
【００３３】
しかし、車幅方向に並ぶ運転席３と助手席４とに設けられたエアバッグ１６１は、膨張展開すると、互いの車幅方向外側部分同士が接触して支持し合うことになる。これにより、車幅方向に並ぶエアバッグ１６１同士が支持し合って反力を補い、運転席乗員の助手席４側への移動や、助手席乗員の運転席３側への移動を効果的に抑制することができる。なお、エアバッグ１６１は、車両前後方向の前側の長さと後側の長さを同程度にしてもよいし、車両前後方向の前側の長さと後側の長さを異ならせ、例えば車両前後方向の前側の方が長く膨張展開可能な形状としてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１    車両
２    車体
３    運転席
３ａ  運転席座面部
３ｂ  運転席背もたれ部
３ｃ  ヘッドレスト
４    助手席
４ａ  助手席座面部
４ｂ  助手席背もたれ部
４ｃ  ヘッドレスト
５    センタコンソール
６    エアバッグ装置
６０  乗員保護制御部
６１  エアバッグ
６２  エアバッグ収納部
６２ａ  インフレータ
６２ｂ  蓋部
１６１  エアバッグ
１６２  エアバッグ収納部
２６１  エアバッグ
６０１  衝突センサ
【図１】
0005914556.tif 000002
【図２】
0005914556.tif 000003
【図３】
0005914556.tif 000004
【図４】
0005914556.tif 000005
【図５】
0005914556.tif 000006
【図６】
0005914556.tif 000007
【図７】
0005914556.tif 000008
【図８】
0005914556.tif 000009