(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが１対の腕部を備えた二股状に形成された１対のヨークと、これら両ヨークの両端部であるこれら各腕部の先端部に、これら両ヨーク毎に互いに同心に形成された、これら両ヨーク毎に１対ずつ、合計４個の円孔と、結合基部の外周面に４本の軸部を放射状に固設して成り、これら各軸部をこれら各円孔内に挿入した状態で前記両ヨークと組み合わされた十字軸と、これら各軸部の外周面とこれら各円孔の内周面との間にそれぞれ設けられた４個のシェル型ニードル軸受と、これら各シェル型ニードル軸受の開口部を塞ぐ４個のシールリングとを備え、
前記各シェル型ニードル軸受は、それぞれ、金属板から成り、前記各円孔に内嵌固定されるシェル型外輪と、このシェル型外輪の内周面と前記各軸部の外周面との間に転動自在に設けられた複数本のニードルとを備えたものであって、このうちのシェル型外輪は、前記各円孔の内側に内嵌固定される円筒部と、この円筒部の軸方向両端部のうちで前記各腕部の外側面側となる一端側全体を塞ぐ底板部と、これら各腕部の内側面側となる前記円筒部の軸方向他端側から径方向内方に折れ曲がった内向鍔部とを備えたものであり、
前記各シールリングは、それぞれ環状の芯金により弾性材の基部を補強したものであって、それぞれの基部を前記各軸部の基部に外嵌支持した状態で、それぞれの弾性材に設けたシールリップの先端縁を前記各シェル型外輪の軸方向他端側で前記各腕部の内側面から突出した部分の外面に全周に亙って摺接させたものである
十字軸式自在継手に於いて、
前記各シールリングはそれぞれ３本ずつのシールリップを備えたものであって、これら各シールリップの先端縁がそれぞれ前記各シェル型外輪の外面に全周に亙って摺接しており、
前記各シェル型外輪の軸方向他端側で前記各腕部の内側面から突出した部分の外面のうち、前記各シールリップのうちで前記円筒部の外周面に摺接する最も外側のシールリップを除く２本のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記内向鍔部の外側面及びこの内向鍔部と前記円筒部との連続部の外面は、耐蝕性向上の為の塗膜により覆われており、且つ、前記最も外側のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記円筒部の外周面は、前記塗膜により覆われていない事を特徴とする十字軸式自在継手。
【請求項２】
前記最も外側のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記円筒部の外周面は、耐蝕性を有する化成処理被膜により覆われている、請求項１に記載した十字軸式自在継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、金属板を有底円筒状に曲げ形成して成るシェル型の外輪を有し、この外輪の開口端部とこの外輪の内径側に挿入された軸の外周面との間の隙間をシールリングにより塞いだ状態で使用する、シェル型ニードル軸受を組み込んだ、十字軸式自在継手の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
［従来技術の説明］
例えば自動車の駆動系を構成するドライブシャフトの端部と別の回転軸との結合部に十字軸式自在継手を組み込んで、非直線的に配置された、これらドライブシャフトと回転軸との間で回転力を伝達自在としている。或いは、自動車用操舵装置を構成する、ステアリングシャフトと中間シャフトとの間、この中間シャフトとステアリングギヤユニットのピニオンシャフトとの間等にも、十字軸式自在継手を組み込んで、非直線上に配置されたこれらシャフト同士の間での回転力の伝達を自在としている。この様な部分に使用される十字軸式自在継手の構造は、例えば特許文献１〜７等に記載されている様に、従来から広く知られている。
【０００３】
図７は、従来から広く知られている十字軸式自在継手の１例を示している。この自在継手１は、１対のヨーク２ａ、２ｂと１個の十字軸３とを、４個のシェル型ニードル軸受４、４を介して、相対変位可能に結合して成る。前記両ヨーク２ａ、２ｂはそれぞれ、１対ずつの腕部５ａ、５ｂを備えた二股状に構成しており、これら各腕部５ａ、５ｂの先端部にそれぞれ円孔６ａ、６ｂを形成している。同一のヨーク２ａ（２ｂ）の先端部に形成した円孔６ａ、６ａ同士（６ｂ同士）は、互いに同心である。又、前記十字軸３は、結合基部７の外周面に４本の軸部８、８を放射状に（周方向等間隔に）固設して成る。前記自在継手１を構成する前記両ヨーク２ａ、２ｂは、前記各軸部８、８を前記各円孔６ａ、６ｂ内に、前記各シェル型ニードル軸受４、４により揺動変位自在に支持する事で、前記十字軸３を介して、揺動変位及びトルク伝達を自在に結合している。
【０００４】
前記各シェル型ニードル軸受４、４はそれぞれ、１個のシェル型外輪９と複数本のニードル１０、１０とを備える。このうちのシェル型外輪９は、炭素鋼板、肌焼鋼板等の硬質金属板を、深絞り加工等の塑性加工により曲げ形成して成るもので、円筒部１１と、底板部１２と、内向鍔部１３とを備える。このうちの底板部１２は、この円筒部１１の軸方向一端側（前記各円孔６ａ、６ｂ内への組み付け状態で、前記各腕部５ａ、５ｂの外側面側）全体を塞ぐ。又、前記内向鍔部１３は、前記円筒部１１の軸方向他端側（前記円孔６ａ、６ｂ内への組み付け状態で、前記各腕部５ａ、５ｂの内側面側）から径方向内方に折れ曲がったもので、前記各ニードル１０、１０に対向する面が凹面となる方向に湾曲している。
【０００５】
それぞれが上述の様な構成を有する、前記各シェル型ニードル軸受４、４は、前記各シェル型外輪９、９を前記各円孔６ａ、６ｂに締り嵌めで内嵌固定すると共に、前記各ニードル１０、１０の内側に前記十字軸３の各軸部８、８を挿入した状態に組み立てる。尚、この組立作業は、これら各軸部８、８を前記各円孔６ａ、６ｂ内に挿入した状態で、前記各シェル型ニードル軸受４、４をこれら各円孔６ａ、６ｂ内に、前記各腕部５ａ、５ｂの外側面側開口から圧入する事により行う。又、前記各軸部８、８の基端部にシールリング１４、１４を、予め締り嵌めにより外嵌支持しておく。尚、組立完了後の状態では、前記各シェル型外輪９、９の円筒部１１の内周面が外輪軌道として、前記各軸部８、８の外周面が内輪軌道として、それぞれ機能する。
【０００６】
前記各シールリング１４、１４はそれぞれ、芯金１５により弾性材１６を補強して成る。このうちの弾性材１６は、ラジアルシールリップ１７とスラストシールリップ１８とを備える。前記十字軸３と前記各シェル型外輪９、９とを組み合わせて前記自在継手１とした状態で、前記ラジアルシールリップ１７の先端縁は、前記各シェル型外輪９、９の外周面のうちで開口寄り端部に、全周に亙り弾性的に当接する。又、前記スラストシールリップ１８の先端縁は、前記各内向鍔部１３、１３の外側面に、全周に亙り弾性的に当接する。この状態で前記各シールリング１４、１４が、前記各シェル型外輪９、９の内部空間と外部空間とを遮断して、これら各シェル型外輪９、９の内側に封入したグリース等の潤滑剤が外部に漏洩するのを防止すると共に、外部からこれら各シェル型外輪９、９の内側に異物が侵入するのを防止する。
【０００７】
上述の様な自在継手１を、例えば前記ドライブシャフトの端部と別の回転軸との結合部に組み付けた状態で使用する場合、低廉化と耐久性確保とを両立させる面から、次の様な点で改良の余地がある。先ず、低廉化の為には、前記各シェル型ニードル軸受４、４に組み込むシェル型外輪９、９を構成する金属板として、調達コストを低く抑えられる、炭素鋼板（肌焼鋼、軸受鋼等を含む）を使用する事が好ましい。但し、炭素鋼板の場合、使用条件が厳しくなると表面が腐蝕する事が避けられない。例えば、前記自在継手１を自動車の駆動系に組み込んだ場合、走行に伴って巻き上げられた泥水や、融雪剤が混入した水等の腐蝕性物質が、前記シェル型外輪９、９の表面に付着し、この表面に錆が発生する。
【０００８】
錆が発生した前記シェル型外輪９、９の表面部分は粗さが大きくなり（摩擦係数が大きな粗面となり）、前記各シールリング１４、１４を構成する、前記各シールリップ１７、１８の先端縁と強く摩擦し合って、これら各シールリップ１７、１８の摩耗を進行させる。例えば、初期段階で図８の（Ａ）に示す様に、これら各シールリップ１７、１８の先端縁が前記シェル型外輪９の表面に、それぞれ全周に亙って隙間なく当接した状態であっても、同図の（Ｂ）に示す様に、前記シェル型外輪９の表面の一部に錆１９が発生すると、この錆１９との摩擦により、先ず、前記ラジアルシールリップ１７の先端縁部が摩耗する。この結果、このラジアルシールリップ１７の先端縁と前記シェル型外輪９の表面との間に隙間２０が生じる。すると、この隙間２０を通じて前記腐蝕性物質が前記ラジアルシールリップ１７よりも奥にまで入り込み、同図の（Ｃ）に示す様に、前記シェル型外輪９の表面に、この奥部分にまで達する錆１９ａが発生する。そして、この錆１９ａとの摩擦により、前記スラストシールリップ１８の先端縁部が摩耗し、このスラストシールリップ１８の先端縁と前記シェル型外輪９の表面との間にも隙間２０ａが生じる。この結果、前記各シールリップ１７、１８によるシール機能が低下若しくは喪失して、前述した潤滑剤の漏洩防止や、異物の侵入防止を図れなくなる。
【０００９】
組立後の自在継手の表面には、特許文献６にも記載されている様に、シェル型ニードル軸受の表面を含めて、防錆の為の塗装を施す場合もある。但し、この場合には、前記特許文献６に記載されている様に、塗膜の段差面の存在によるシール性低下の懸念が生じるだけでなく、シールリングとシェル型外輪との相対変位に伴って、前記シェル型外輪の表面で前記塗膜に覆われていない部分に腐蝕性物質が付着し、この部分から腐蝕が進行する可能性が残る。ヨークへの組み付けに先立って、シェル型外輪の外面全体を塗装すれば、上述の様な問題を解決できるが、このシェル型外輪の外径寸法が塗膜分だけ大きくなり、このシェル型外輪をヨーク側の円孔に圧入する作業の妨げとなるだけでなく、圧入後の寸法精度も悪化してしまう。
【００１０】
前記シェル型外輪９をステンレス鋼板により造れば、上述の様な錆１９、１９ａの発生を抑えて、前記各シェル型ニードル軸受４、４を組み込んだ自在継手１の耐久性確保を図れる。但し、ステンレス鋼板は炭素鋼板よりも高価であるだけでなく、必要とする硬度を有するものを絞り加工する事は面倒で、加工自体が難しいだけでなく加工コストも嵩む。この為、低廉化を考慮すると、ステンレス鋼板の使用を避ける事が望ましい。
【００１１】
又、特許文献８、９には、外輪等の転がり軸受の構成部品の表面に、不溶性金属燐酸塩処理被膜（特許文献８の場合）、燐酸塩処理被膜（特許文献９の場合）等の防錆の為の化成処理被膜を形成する事が記載されている。これらの化成処理被膜は、前記外輪の外径寸法を殆ど大きくせずに済み、しかも或る程度の防錆効果を期待できる。そして、例えば自在継手に要求される使用期間中、シェル型外輪に貫通孔が形成されたり、著しい強度低下の原因となる程の腐蝕が発生する事は防止できる。但し、使用条件が厳しくなると、表面に薄い錆が発生する可能性は残る。前述した様なシールリップの先端縁の摩耗は、この様な薄い錆によっても進行する。この為、使用条件が厳しい場合であっても、シールリングによるシール性能を長期間に亙って保持し、シェル型ニードル軸受を組み込んだ自在継手の耐久性を確保する面からは、必ずしも十分でない。
【００１２】
［未公開先発明の説明］
上述の様な事情に鑑みて本発明者等は先に、低廉化と耐久性確保とを両立できる十字軸式自在継手の構造を実現可能とする発明を行った（特願２０１１−０１３８４５）。この先発明に係る十字軸式自在継手の発明では、この十字軸式自在継手に組み込むシェル型外輪の外面全体を、或る程度の耐蝕性を有すると共に、このシェル型外輪と次述する塗膜との結合強度を向上させる化成処理被膜により覆う。そして、このシェル型外輪の外面のうちで、使用状態で外側部材に形成した円孔に内嵌されてこの円孔の内周面と当接する部分に、前記化成処理被膜を露出させ、更に、この円孔から外れた部分のうちの少なくとも一部を、耐蝕性向上の為の塗膜により覆う。
【００１３】
この様な先発明の十字軸式自在継手の場合、前記シェル型外輪の外周面のうちで外側部材の円孔に締り嵌めで内嵌される部分には、化成処理被膜のみが存在するか、仮に塗膜が存在してもその量は僅かである。この化成処理被膜の膜厚は極く薄く、前記シェル型外輪の外径寸法を殆ど増大させる事はない。この為、このシェル型外輪を前記円孔に締り嵌めで内嵌固定する事は、支障なく行えるし、内嵌作業に伴って被膜の一部が削られて削り滓が発生する事も、全く乃至は殆どない。又、シールリップの先端縁が摺接する部分等の、特に高度の耐蝕性を必要とする部分は、前記化成処理被膜に加え、塗膜によっても覆われている為、この部分が錆びる事は完全に防止できる。従って、錆（腐蝕生成物）により粗くなった、前記シェル型外輪の表面との摩擦により、前記シールリップの先端縁の摩耗が進む事を防止できる。
【００１４】
図９〜１１は、上述の様な先発明の具体的構造の３例を示している。
先ず、図９に示した先発明の具体的構造の第１例は、シェル型外輪９の外面、即ち、底板部１２及び内向鍔部１３の外側面（互いに反対側の側面）及び円筒部１１の外周面全体を、耐蝕性を有する化成処理被膜である、燐酸鉄被膜により覆っている。この燐酸鉄被膜を形成する方法は、特に限定されず、市販の燐酸鉄系の下地処理剤をスプレーで塗布したり、この下地処理剤に浸漬する等の、一般的な処理方法が使用可能であるとしている。前記シェル型外輪９の外面にこの様な下地処理を施せば、このシェル型外輪９の外面の脱脂を行うと同時に、この外面に化成処理被膜（燐酸鉄被膜）を形成できる。尚、この化成処理皮膜を形成する為の下地処理剤としては、上記の燐酸鉄系の他、公知の各種防錆用化成剤、塗装下地用化成剤（例えば、燐酸亜鉛被膜を形成するもの）も使用可能である。又、化成処理前に、公知の脱脂剤を使用して脱脂を行っても良い。又、使用条件によっては、前記化成処理皮膜の形成を省略する事もできる。但し、好ましくは、前記シェル型外輪９の外面のうちで、少なくとも腕部５ａ（５ｂ）側の円孔６ａ（６ｂ）の内周面と当接する円筒部１１の一部外周面を除く部分に、前記化成処理皮膜が存在する様にする。更に好ましくは、前記シェル型外輪９の全面に、この化成処理被膜を形成する。この点は、後述する本発明の場合も同様である。
【００１５】
更に、前記シェル型外輪９の外面のうち、図９に破線αで示した部分を、塗膜２１により覆っている。即ち、このシェル型外輪９を構成する円筒部１１の外周面のうちで開口寄り端部（前記底板部１２と反対側端部）、及び、開口周縁部に設けた内向鍔部１３の外側面に、前記塗膜２１を形成している。この塗膜２１を構成する塗料の種類は、前記シェル型外輪９を構成する鋼板との密着性が良好で、且つ、塗膜形成が容易であり、しかも十分な耐蝕性を有し、且つ、表面を平滑面にできるものであれば、特に限定せず、例えば、エポキシ樹脂系の塗料が好ましく使用できるとしている。
【００１６】
前記塗膜２１を形成する範囲は、自在継手の使用時、ヨーク２ａ（２ｂ）と十字軸３との間に加わるトルクに基づいて、シールリング１４を構成するラジアル、スラスト各シールリップ１７、１８の先端縁が摺接する可能性のある部分を完全に含み、これよりも少しだけ広い部分とする。即ち、前記トルクが大きくなり、前記ヨーク２ａ（２ｂ）や十字軸３等の弾性変形量が多くなって、前記各シールリップ１７、１８の先端縁が図９に示した位置からずれた場合にも、これら各先端縁が前記塗膜２１から外れない様に、この塗膜２１の幅を十分に広くしている。具体的には、この塗膜２１の軸方向他端側の内径側端部を、前記内向鍔部１３の内周縁に達する位置に存在させている。又、前記塗膜２１の軸方向外端部を、円孔６ａ（６ｂ）の内側に少し（例えば０．５mm〜１mm）だけ入り込む位置に存在させている。即ち、ヨーク２ａ（２ｂ）の腕部５ａ（５ｂ）の内側面のうち、先端を除く部分からの前記シェル型外輪９の突出量をＨとし、このシェル型外輪９の端面（内向鍔部１３の外側面）から前記塗膜２１の軸方向外端部までの距離（塗膜２１の軸方向幅）をＷとした場合に、Ｗ−Ｈ＝０．５mm〜１mmとしている。尚、前記塗膜２１を上述の範囲にのみ形成すべく、前記底板部１２乃至前記円筒部１１の軸方向中間部をカバー或いはテープ等でマスキングする他、前記内向鍔部１３の内径側開口はキャップにより塞いだ状態で、前記塗膜２１を形成する為のスプレー作業を行う。
【００１７】
上述の様に構成する先発明の具体的構造の第１例によれば、シェル型ニードル軸受４を組み込んだ十字軸式自在継手の低廉化と耐久性確保とを両立できる。即ち、前記シェル型外輪９を構成する円筒部１１の外周面のうちで、前記ヨーク２ａ（２ｂ）の円孔６ａ（６ｂ）に締り嵌めで内嵌される部分の大部分には、化成処理被膜のみが存在する。この化成処理被膜の膜厚は極く薄く、前記シェル型外輪９の外径寸法を殆ど増大させる事はない。前記塗膜２１の一部（幅が０．５mm〜１mmの部分のうちの円周方向の一部）が前記円孔６ａ（６ｂ）に内嵌されるが、その部分は極く僅かに抑えられる。又、この部分にしても、前記円筒部１１を円孔６ａ（６ｂ）に締り嵌めで内嵌する作業の最終段階で、この円孔６ａ（６ｂ）内に押し込まれるに過ぎない。しかも、本例の場合には、前記塗膜２１の厚さは、前記化成処理被膜の厚さよりは大きいとは言え、０．００５mm〜０．０１５mm程度に抑えられる。この為、前記塗膜２１の存在が前記内嵌する作業の妨げになる事は殆どないし、内嵌作業に伴ってこの塗膜２１が削り取られる事も殆どない。
【００１８】
そして、十字軸式自在継手の組立を完了した状態では、前記シールリング１４を構成するラジアル、スラスト各シールリップ１７、１８の先端縁は、前記塗膜２１の表面で、この塗膜２１の幅方向両端縁から十分にこの塗膜２１の中央側に寄った部分に摺接する。この塗膜２１の表面は平滑面であり、且つ、十分に優れた耐蝕性を有する。この為、厳しい腐蝕環境下で長期間に亙り使用した場合でも、前記各シールリップ１７、１８の先端縁が摺接する部分の表面が粗くなる事はない。即ち、前述した従来構造の様に、錆（腐蝕生成物）により粗くなったシェル型外輪の表面との摩擦により、シールリップの先端縁の摩耗が進む事はない。
【００１９】
次に、図１０に示した先発明の具体的構造の第２例では、シェル型外輪９の外面のうち、図１０に破線βで示した、底板部１２の外側面に、塗膜２１ａを形成している。この底板部１２は、ヨーク２ａ（２ｂ）に形成した円孔６ａ（６ｂ）の内側で、このヨーク２ａ（２ｂ）の外側面よりも少し凹んだ部分に存在する為、この円孔６ａ（６ｂ）の内周面と前記底板部１２により囲まれた部分に、融雪塩を含んだ泥水等の腐蝕性物質が溜まり易く、腐蝕環境としては非常に厳しくなる。一般的には、前記シェル型外輪９の外面に、耐腐蝕性を有する化成処理被膜を形成しておけば、前記底板部１２に、貫通孔の発生や強度の低下に結び付く程の腐蝕が生じる事はない。但し、本例の構造の様に、前記底板部１２に、上述した具体的構造の第１例の塗膜２１と同様の塗膜２１ａを形成すれば、この底板部１２の耐久性をより一層向上させられる。
【００２０】
更に、図１１に示した先発明の具体的構造の第３例の構造では、シェル型外輪９を構成する円筒部１１の外周面のうちで開口寄り端部及び内向鍔部１３の外側面に塗膜２１を、底板部１２の外側面に塗膜２１ａを、それぞれ形成している。この為、上述した具体的構造の第１〜２例の作用・効果を合わせて得られる。
【００２１】
上述した先発明に係る構造の場合、シールリング１４を構成するシールリップが、ラジアルシールリップ１７とスラストシールリップ１８との２本のみである。この為、使用条件が特に厳しい場合には、塵芥等の異物がこれら両シールリップ１７、１８の先端縁とシェル型外輪９の外面との摺接部を通過して、このシェル型外輪９の内部に入り込む可能性がある。そして、入り込んだ場合には、シェル型ニードル軸受を組み込んだ十字軸式自在継手の耐久性が損なわれる可能性がある。
【００２２】
特許文献６、７には、ラジアルシールリップとスラストシールリップとのうちのラジアルシールリップの先端部を二股にする事により、シールリングによるシール構造を三重とした十字軸式自在継手の構造が記載されている。但し、この様な特許文献６、７に記載された従来構造の場合、シェル型外輪の外面のうちで前記各シールリップの先端縁が摺接する部分に防錆塗装を施していない。この為、前述の図８に示す様な機構でシールリップの先端縁が摩耗する可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２３】
【特許文献１】特開平８−１３５６７４号公報
【特許文献２】特開平９−６０６５０号公報
【特許文献３】特開２００５−４８８０９号公報
【特許文献４】特開２００６−２９５５１号公報
【特許文献５】特開２００９−１２７７２５号公報
【特許文献６】特開２０１０−１８１０１５号公報
【特許文献７】特開２０１０−１８１０１６号公報
【特許文献８】特開２００２−１４６８３７号公報
【特許文献９】特開２００２−２９４４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
本発明は、上述の様な事情に鑑みて、使用条件が厳しい場合でも、シールリップの先端縁が摩耗する事を抑え、シェル型外輪の内部に異物が入り込み難くして、より十分な耐久性を確保し易い十字軸式自在継手の構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明の十字軸式自在継手は、１対のヨークと、合計４個の円孔と、十字軸と、４個のシェル型ニードル軸受と、４個のシールリングとを備える。
このうちの１対のヨークは、それぞれが１対の腕部を備えた二股状に形成されている。
又、前記各円孔は、前記両ヨークの両端部であるこれら各腕部の先端部に、これら両ヨーク毎に互いに同心に、これら両ヨーク毎に１対ずつ形成されている。
又、前記十字軸は、結合基部の外周面に４本の軸部を放射状に固設して成り、これら各軸部を前記各円孔内に挿入した状態で前記両ヨークと組み合わされている。
又、前記各シェル型ニードル軸受は、前記各軸部の外周面と前記各円孔の内周面との間にそれぞれ設けられたもので、それぞれ、シェル型外輪と複数本のニードルとを備える。このうちのシェル型外輪は、金属板を曲げ形成して成るもので、前記各円孔の内側に内嵌固定される円筒部と、この円筒部の軸方向両端部のうちで前記各腕部の外側面側となる一端側全体を塞ぐ底板部と、これら各腕部の内側面側となる前記円筒部の軸方向他端側から径方向内方に折れ曲がった内向鍔部とを備える。又、前記各ニードルは、前記シェル型外輪の内周面と前記各軸部の外周面との間に転動自在に設けられている。
更に、前記各シールリングは、前記各シェル型ニードル軸受の開口部を塞ぐもので、それぞれ環状の芯金により弾性材の基部を補強して成る。そして、それぞれの基部を前記各軸部の基部に外嵌支持した状態で、それぞれの弾性材に設けたシールリップの先端縁を、前記各シェル型外輪の軸方向他端側で前記各腕部の内側面から突出した部分の外面に、全周に亙って摺接させている。
【００２６】
特に、本発明の十字軸式自在継手に於いては、前記各シールリングはそれぞれ３本ずつのシールリップを備えたものであって、これら各シールリップの先端縁がそれぞれ前記各シェル型外輪の外面に、全周に亙って摺接している。
更に、前記各シェル型外輪の軸方向他端側で前記各腕部の内側面から突出した部分の外面のうち、前記各シールリップのうちで前記円筒部の外周面に摺接する最も外側のシールリップを除く２本のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記内向鍔部の外側面及びこの内向鍔部と前記円筒部との連続部の外面は、耐蝕性向上の為の塗膜により覆われており、且つ、前記最も外側のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記円筒部の外周面は、前記塗膜により覆われていない。
【００２７】
上述の様な本発明を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、前記最も外側のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記円筒部の外周面を、耐蝕性を有する化成処理被膜により覆う事ができる。
又、上述の様な本発明を実施する場合には、前記各シェル型外輪の外面全体を、耐蝕性を有する化成処理被膜により覆う事もできる。そして、これら各シェル型外輪の外面のうちで、前記各円孔に内嵌されてこれら各円孔の内周面と当接する部分に前記化成処理被膜を露出させる。
更に、前記底板部を前記円孔の内側に存在させ、この底板部の外側面を耐食性向上の為の塗膜により覆う事もできる。
【発明の効果】
【００２８】
上述の様に構成する本発明の十字軸式自在継手によれば、使用条件が厳しい場合でも、シェル型外輪の内部に異物が入り込み難くして、より十分な耐久性を確保し易い十字軸式自在継手を実現できる。
即ち、シールリングを構成するシールリップが３本ある為、使用条件が特に厳しい場合でも、塵芥等の異物がこれら３本のシールリップの先端縁とシェル型外輪の外面との摺接部を総て通過して、このシェル型外輪の内部に入り込む可能性は低い。しかも、シェル型外輪の外面のうち、前記各シールリップのうちで円筒部の外周面に摺接する最も外側のシールリップを除く２本のシールリップの先端縁が摺接する部分である前記内向鍔部の外側面及びこの内向鍔部と前記円筒部との連続部の外面が、耐蝕性向上の為の塗膜により覆われている為、前記シェル型外輪の外面に生じる錆により、前記２本のシールリップの先端縁の摩耗が進む事を抑えられる。前記最も外側のシールリップに関しては、先端縁部が摩耗した場合でも、前記シェル型外輪の外周面との間にラビリンスシールを構成して、前記２本のシールリップ側に入り込む異物の量を抑えられる。この結果、これら３本のシールリップによる、前記シェル型外輪の内部への異物浸入防止効果を長期間に亙り良好に維持できて、十字軸式自在継手の耐久性を十分に確保できる。
【００２９】
又、請求項２に記載した発明の場合、前記円筒部の外周面のうちで前記最も外側のシールリップの先端縁が摺接する部分の発錆を抑えられるので、耐久性確保の面から有利になる。
又、前述した様に、前記各シェル型外輪の外面全体を化成処理被膜により覆う構成を採用すれば、このシェル型外輪の外面全体の防錆を図れる。
更に、前記底板部を前記円孔の内側に存在させ、この底板部の外側面を耐食性向上の為の塗膜により覆う構成を採用すれば、前記各シェル型外輪の底板部の耐久性を、より一層向上させられる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す要部断面図。
【図２】図１の左上部拡大図。
【図３】本発明の実施の形態の第２例を示す、図２と同様の図。
【図４】同第３例を示す、図２と同様の図。
【図５】同第４例を示す、図２と同様の図。
【図６】同第５例を示す、図２と同様の図。
【図７】自在継手の従来構造の１例を、一部を省略した状態で示す部分切断側面図。
【図８】シェル型外輪の外面の腐蝕に伴ってシールリングを構成するシールリップの先端縁部が摩耗する状況を、進行の順番に従って示す要部断面図。
【図９】先発明の具体的構造の第１例を示す要部断面図。
【図１０】同第２例を示す要部断面図。
【図１１】同第３例を示す要部断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
［実施の形態の第１例］
図１〜２は、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例の特徴は、十字軸３の軸部８とシェル型外輪９の開口部との間を塞ぐ、芯金１５と弾性材１６ａとから成るシールリング１４ａの構造を工夫すると共に、前記シェル型外輪９の外面の必要箇所を防錆の為の塗膜２１ｂにより被覆する点にある。十字軸式自在継手全体の基本的構造に就いては、前述の図７に示した従来から知られている構造と同様であるから、同等部分に関する図示並びに説明は省略若しくは簡略にし、以下、本例の特徴部分を中心に説明する。
【００３２】
本例の十字軸式自在継手を構成する、前記シールリング１４ａは、各ニードル１０、１０を配置した内部空間２３側から順番に、内側シールリップであるスラストシールリップ１８と、中間シールリップ２２と、外側シールリップであるラジアルシールリップ１７ａとの、３本のシールリップ１８、２２、１７ａを備える。そして、これら各シールリップ１８、２２、１７ａの先端縁を、それぞれ前記シェル型外輪９の外面に全周に亙って摺接させている。即ち、前記スラストシールリップ１８の先端縁を内向鍔部１３の外側面に、前記中間シールリップ２２の先端縁を、この内向鍔部１３と円筒部１１との連続部に、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁をこの円筒部１１の外周面に、それぞれ全周に亙って弾性的に摺接させている。
【００３３】
更に、前記シェル型外輪９のうちの前記内向鍔部１３を形成した開口端部側で、ヨーク２ａの腕部５ａの内側面から突出した部分の外面のうち、前記スラストシールリップ１８及び前記中間シールリップ２２の先端縁が摺接する部分を、耐蝕性向上の為の塗膜２１ｂにより覆っている。即ち、前記内向鍔部１３の外側面と、この内向鍔部１３と前記円筒部１１との連続部の外面とに、前記塗膜２１ｂを被覆している。この円筒部１１の外周面のうちでこの連続部から外れた、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁が摺接する部分には、前記塗膜２１ｂは被覆していない。尚、前記シェル型外輪９の外面は、必ずしも前述した先発明の様に、耐蝕性を有する化成処理被膜により覆う必要はないが、覆う事が好ましい。又、本例の場合には、シェル型外輪９の外面のうち、底板部１２の外側面に、前述した先発明の具体的構造の第２〜３例の場合と同様に、塗膜２１ａを形成している。
【００３４】
上述の様に構成する本例の十字軸式自在継手によれば、使用条件が厳しい場合でも、シェル型外輪９の内部に異物が入り込み難くして、より十分な耐久性を確保し易い十字軸式自在継手を実現できる。
即ち、本例の構造では、前記スラストシールリップ１８と前記中間シールリップ２２との２本のシールリップ１８、２２が、前述した先発明に係る構造に於ける２本のシールリップ１７、１８（例えば図９参照）と同様に機能する。そして、前記２本のシールリップ１８、２２の先端縁の摩耗が、錆により粗くなった前記シェル型外輪９の表面との摩擦により進む事を防止できる。
【００３５】
更に本例の構造の場合には、最も外側に位置する前記ラジアルシールリップ１７ａの存在に基づき、外部空間に存在する異物が前記内部空間２３まで入り込む可能性を、より低くできる。特に、本例の構造の場合には、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁が、前記シェル型外輪９を構成する円筒部１１の外周面のうちで、軸方向に関して外径が変化しない円筒面部に摺接している。この為、十字軸式自在継手によるトルク伝達時に、前記シールリング１４ａと前記シェル型外輪９との軸方向に関する位置関係が多少変化しても、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁と前記シェル型外輪９の外周面との摺接部の面圧が変化しない。言い換えれば、このシェル型外輪９の底板部１２の内面と前記軸部８の先端面との間の軸方向隙間（正の隙間は勿論、零乃至は僅かな負の隙間も含む）の変動や前記底板部１２の弾性変形に基づく、前記シールリング１４ａと前記シェル型外輪９との軸方向変位に拘らず、前記先端縁と前記外周面との摺接部の面圧が変化しない様にできる。この為、前記ラジアルシールリップ１７ａによるシール性能を、良好に、且つ、安定させられる。
【００３６】
尚、前記ラジアルシールリップ１７ａに関しては、その先端縁部が、前記シェル型外輪９の外面のうちで前記塗膜２１ｂにより覆われていない部分に摺接しており、しかも、この摺接部には、外部空間に浮遊する異物が付着し易い。この為、前記シェル型外輪９の外周面の性状変化（発錆）や異物の噛み込みにより、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁部が摩耗する可能性がある。但し、この先端縁部が摩耗した場合でも、このラジアルシールリップ１７ａの先端縁と前記シェル型外輪９の外周面との間にラビリンスシールを構成する。従って、前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁が摩耗した状態でも、前記２本のシールリップ１８、２２側に入り込む異物の量を抑えられる。この結果、これら中間シールリップ２２及びスラストシールリップ１８と前記シェル型外輪９の外面との摺接部に達する異物の量を少なく抑える事ができ、前記内部空間２３への異物浸入防止効果を長期間に亙り良好に維持できて、十字軸式自在継手の耐久性を十分に確保できる。又、前記シェル型外輪９の外面を前記化成処理被膜により覆えば、前記円筒部１１の外周面のうちで前記ラジアルシールリップ１７ａの先端縁が摺接する部分の発錆を抑えられるので、耐久性確保の面から有利である。
【００３７】
［実施の形態の第２例］
図３も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、弾性材１６ｂに設けたラジアルシールリップ１７ｂの先端縁部でシェル型外輪９の円筒部１１の外周面に対向する部分に、２本の突条２４ａ、２４ｂを、それぞれ全周に亙り、軸方向に関して互いに離隔した状態で形成している。シールリング１４ｂを自在継手に組み込んだ状態で、前記両突条２４ａ、２４ｂのうちの先端側の突条２４ａが前記円筒部１１の外周面に摺接し、基端側の突条２４ｂの先端縁は、この外周面から僅かに離れた状態となる。
【００３８】
この様な本例の構造の場合には、長期間に亙る使用に伴って、前記先端側の突条２４ａが摩耗すると、それまで前記円筒部１１の外周面から離隔していた、前記基端側の突条２４ｂが、この外周面に摺接する。この結果、前記ラジアルシールリップ１７ｂによるシール性能を、長期間に亙って、より十分に確保できる。
その他の部分の構成及び作用は、上述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００３９】
［実施の形態の第３例］
図４も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合には、シールリング１４ｃを構成する弾性材１６ｃに設けた中間シールリップ２２ａの先端縁部でシェル型外輪９の外面に対向する部分に形成した突条２５を、この外面に全周に亙って摺接させている。この様な本例の構造の場合には、前記中間シールリップ２２ａの先端縁と前記シェル型外輪９の外面との摺接状態を安定させて（当接部の面圧を適切に確保して）、シール性能の向上を図れる。
その他の部分の構成及び作用は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００４０】
［実施の形態の第４例］
図５も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、スラストシールリップ１８ａ及び中間シールリップ２２ｂの形状を、上述した各実施の形態と異ならせている。具体的には、これら両シールリップ１８ａ、２２ｂを、互いの基端部を共通化して二股に分かれた形状としている。
その他の部分の構成及び作用は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【００４１】
［参考例］
図６は、本発明に関する参考例を示している。本参考例の場合には、シェル型外輪９のうちの内向鍔部１３を形成した開口端部側で、ヨーク２ａの腕部５ａの内側面から突出した部分の外面のうち、前記スラストシールリップ１８及び前記中間シールリップ２２の先端縁が摺接する部分だけでなく、ラジアルシールリップ１７ａの先端縁が摺接する部分も、耐蝕性向上の為の塗膜２１ｃにより覆っている。この為、このラジアルシールリップ１７ａの先端縁が摩耗する原因のうち、前記シェル型外輪９の外周面の性状変化（発錆）を防止できる。異物の噛み込みに基づく摩耗は防止できないが、性状変化に基づく摩耗を防止できる分、耐久性の向上を図れる。尚、本参考例の場合、前述の図９、１１に示した先発明の第１、３例と同様に、前記塗膜２１ｃの軸方向外端部を、円孔６ａ（６ｂ）の内側に少し（例えば０．５mm〜１mm）だけ入り込む位置に存在させる事が好ましい。
その他の部分の構成及び作用は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する図示並びに説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、泥水等の異物が多く付着し易く、しかも運転速度が速く、シールリップの先端縁とシェル型外輪の外面との擦れ合い速度が速い為、耐摩耗性確保の面から非常に厳しい使用条件を課せられるプロペラシャフト用の十字軸式自在継手に適用して大きな効果を得られる。但し、本発明は、プロペラシャフト用に限らず、ステアリング装置用、更には自動車用以外の用途に使用される十字軸式自在継手にも適用できる。
【符号の説明】
【００４３】
１    自在継手
２ａ、２ｂ  ヨーク
３    十字軸
４    シェル型ニードル軸受
５ａ、５ｂ  腕部
６ａ、６ｂ  円孔
７    結合基部
８    軸部
９    シェル型外輪
１０    ニードル
１１    円筒部
１２    底板部
１３    内向鍔部
１４、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ  シールリング
１５    芯金
１６、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ  弾性材
１７、１７ａ、１７ｂ  ラジアルシールリップ
１８、１８ａ  スラストシールリップ
１９、１９ａ  錆
２０、２０ａ  隙間
２１、２１ａ、２１ｂ、２１ｃ  塗膜
２２、２２ａ、２２ｂ  中間シールリップ
２３    内部空間
２４ａ、２４ｂ  突条
２５    突条
【図１】
0005974525.tif 000002
【図２】
0005974525.tif 000003
【図３】
0005974525.tif 000004
【図４】
0005974525.tif 000005
【図５】
0005974525.tif 000006
【図６】
0005974525.tif 000007
【図７】
0005974525.tif 000008
【図８】
0005974525.tif 000009
【図９】
0005974525.tif 000010
【図１０】
0005974525.tif 000011
【図１１】
0005974525.tif 000012