(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して穿孔処理を行う穿孔部と、
前記穿孔部にシートを案内するシート搬送路と、
前記シート搬送路から分岐した分岐搬送路と、
前記分岐搬送路が前記シート搬送路から分岐する分岐点と前記穿孔部との間に設けられ、シートを前記穿孔部に搬送する第１回転体、及び正回転により前記穿孔部により穿孔処理が施されたシートを前記分岐搬送路に搬送すると共に、前記第１回転体に対して従動して逆回転可能な第２回転体を有するシート反転部と、を備え、
前記シート反転部は、穿孔処理が施された先行シートが前記第１回転体と前記第２回転体に挟持されている時に、次に穿孔処理が行われる後続シートが前記第１回転体と接触するように挟持されると、前記穿孔部に搬送される後続シートとすれ違わせながら穿孔処理が施された先行シートを前記分岐搬送路に搬送することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート反転部の駆動を制御する制御部と、
前記穿孔部による穿孔処理を行う際、シートの先端と当接し、シートの位置決めを行う位置決め部と、を備え、
前記制御部は、前記位置決め部にシートの先端が当接すると、シートの搬送を停止させるよう前記シート反転部を制御すると共に、位置決めされたシートの穿孔処理を、後続シートが前記第１回転体と前記第２回転体に挟持される前に行うよう前記穿孔部を制御することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記分岐点に、前記第２回転体により搬送される前に、シートの穿孔部側端と反対の端を前記分岐搬送路の方向へ偏向させる偏向部を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
シートのシート搬送方向上流側端部を後続シートのシート搬送方向下流側端部に重ねて前記シート反転部に搬送する重ね部を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。 
【請求項５】
前記第２回転体に、前記第１回転体に対して従動回転するようトルクリミッタを設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記穿孔部は、前記第１回転体と前記第２回転体により挟持されたシートに対して、穿孔処理を行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記位置決め部は、前記第１回転体と前記第２回転体とがシートを挟持する挟持部から、前記位置決め部のシートの先端が当接する接触部までの距離が、シートの搬送方向におけるシートの長さよりも短くなるように設けられることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成部と、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシートに穿孔処理を行う穿孔部を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、画像を形成したシートに対し綴じ処理や、パンチ孔の穿孔を行う穿孔処理等の処理を行うシート処理装置を設けたものがある。このようなシート処理装置では、シートに穿孔処理を行う場合は、搬送中のシートを、穿孔処理を行う穿孔処理位置に位置決めした後、シートに対して穿孔部により穿孔処理を行うようにしている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−０６９７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、このような従来のシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置において、穿孔処理を行う際、シートを一枚ずつ位置決め部により位置決めした後、穿孔部により穿孔処理を施し、この後、穿孔処理が施されたシートを搬送するようにしている。しかし、このような構成では、位置決め部及び穿孔部からの先行シートの搬送が完了するまでは、後続シートを位置決め部に搬送することができないため、効率的に穿孔処理を行うことができない。
【０００５】
このため、このような構成のシート処理装置を、シートの間の給送間隔が狭い生産性の高い画像形成装置に設けた場合、画像形成装置の生産性がシート処理装置の能力に影響されて低下する。つまり、画像形成装置の高い生産性を維持するためには、シート処理装置の穿孔処理を効率的に行う必要がある。
【０００６】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、効率的に穿孔処理を行うことのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シート処理装置において、シートに対して穿孔処理を行う穿孔部と、前記穿孔部にシートを案内するシート搬送路と、前記シート搬送路から分岐した分岐搬送路と、前記分岐搬送路が前記シート搬送路から分岐する分岐点と前記穿孔部との間に設けられ、シートを前記穿孔部に搬送する第１回転体、及び正回転により前記穿孔部により穿孔処理が施されたシートを前記分岐搬送路に搬送すると共に、前記第１回転体に対して従動して逆回転可能な第２回転体を有するシート反転部と、を備え、前記シート反転部は、穿孔処理が施された先行シートが前記第１回転体と前記第２回転体に挟持されている時に、次に穿孔処理が行われる後続シートが前記第１回転体と接触するように挟持されると、前記穿孔部に搬送される後続シートとすれ違わせながら穿孔処理が施された先行シートを前記分岐搬送路に搬送することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のように、後続シートがシート反転部に達すると、第２回転体により、穿孔処理が施されたシートを、第１回転体により穿孔部に搬送される後続シートとすれ違わせながら分岐搬送路に搬送することにより、効率的に穿孔処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置であるフィニッシャの構成を説明する図。
【図３】上記フィニッシャに設けられたシート反転部の構成を説明する図。
【図４】上記シート反転部の駆動系統を説明する図。
【図５】上記シート反転部の反転モータを正転させたときの駆動ローラ及び駆動コロの回転方向を示す図。
【図６】上記反転モータを逆転させたときの駆動ローラ及び駆動コロの回転方向を示す図。
【図７】上記画像形成装置の制御ブロック図。
【図８】上記フィニッシャを制御するフィニッシャ制御部の制御ブロック図。
【図９】上記フィニッシャの穿孔動作を説明する図。
【図１０】上記フィニッシャの穿孔動作を説明するフローチャート。
【図１１】上記フィニッシャの穿孔動作を説明するフローチャート。
【図１２】上記フィニッシャの穿孔動作を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。図１において、９００は画像形成装置、９００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体９００Ａには、スキャナユニット９５５及びイメージセンサ９５４を備えたイメージリーダ（画像読取装置）９５１、シートに画像を形成する画像形成部９０１、両面装置９５３等が設けられている。また、装置本体９００Ａの上面には、原稿を不図示のプラテンガラスに給送する原稿給送装置９５０が設けられている。
【００１１】
画像形成部９０１には、円筒状の感光体ドラム９０６、帯電器９０７、現像器９０９、クリーニング装置９１３等がそれぞれ備えられており、さらに画像形成部９０１の下流側には定着装置９１２、排出ローラ対９１４等が配設されている。また、この装置本体９００Ａには、装置本体９００Ａから、画像形成後、排出される画像形成済みのシートを処理するシート処理装置であるフィニッシャ１００が接続されている。なお、２０６は装置本体９００Ａ及びフィニッシャ１００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。
【００１２】
次に、このような構成の装置本体９００Ａの画像形成動作について説明する。ＣＰＵ回路部２０６から画像形成信号が出力されると、まず原稿給送装置９５０によりプラテンガラス上に原稿が載置され、この原稿の画像がイメージリーダ９５１により読み取られ、読み取られたデジタルデータは露光部９０８に入力される。そして、露光部９０８により、このデジタルデータに応じた光が感光体ドラム９０６に照射される。このとき、感光体ドラム９０６の表面は帯電器９０７により一様に帯電されており、このように光が照射されると、感光体ドラム表面に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像器９０９により現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。
【００１３】
一方、ＣＰＵ回路部２０６から給紙信号が出力されると、まずカセット９０２ａ〜９０２ｄ、及び給紙デッキ９０２ｅにセットされたシートＰが給紙ローラ９０３ａ〜９０３ｅ、搬送ローラ対９０４によってレジストレーションローラ９１０まで搬送される。次に、シートＰは、レジストレーションローラ９１０によってシート先端と感光体ドラム上のトナー像の先端を合わせるようなタイミングで転写帯電器９０５を備えた転写部まで搬送される。そして、この転写部において、シートＰに転写バイアスが転写帯電器９０５により印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像がシート側に転写される。
【００１４】
次に、トナー像が転写されたシートＰは、搬送ベルト９１１によって定着装置９１２まで搬送され、定着装置９１２を通過する際にトナー像が熱定着される。この時、感光体ドラム上ではシートＰに転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーニング装置９１３により掻き落とされており、この結果、感光体ドラム９０６の表面がクリアーとなり、次の画像形成に備えることができる。
【００１５】
次に、定着装置９１２によりトナー像が熱定着されたシートは、そのまま排出ローラ対９１４によりフィニッシャ１００に搬送される。なお、シートＰの両面に画像を形成する場合は、トナー像が熱定着された後、シートＰは切換部材９１５により両面装置９５３に搬送され、画像形成される面を反転して再度、画像形成部９０１に向かい、裏面に画像が形成される。そして、この後、排出ローラ対９１４によりフィニッシャ１００に搬送される。
【００１６】
フィニッシャ１００は、装置本体９００Ａから排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、取り込んだシートに孔をあけるパンチ処理（穿孔処理）、シート束をステイプルするステイプル処理等を行う。そして、フィニッシャ１００は、図２に示すように、シートを装置内部に取り込むための入口ローラ対１２１を備えており、装置本体９００Ａから排出されたシートは、入口ローラ対１２１に受け渡される。なお、この時、入口センサ１０１によりシートの受渡しタイミングも同時に検知される。
【００１７】
この後、入口ローラ対１２１により搬送されたシートは、穿孔処理を施さない場合には、搬送パスＲ１に配置された搬送ローラ対１２２〜１２７により搬送される。また、穿孔処理を施す場合には、後述するシート穿孔部１９０に搬送され、穿孔処理が施された後、搬送ローラ対１２４〜１２７により搬送される。そして、このシートを上トレイ１４７に排出する場合には、上パス切換部材１４３が後述する図８に示すソレノイド４０１により、図中破線の状態になる。これにより、シートは上パス切換部材１４３に沿って上排紙ローラ１２８に向かい、この上排紙ローラ１２８より上トレイ１４７に排出される。
【００１８】
また、このシートを積載トレイ１４８に排出する場合は、上パス切換部材１４３が図中実線で示す状態になる。これにより、シートは上パス切換部材１４３に沿って搬送ローラ対１２９，１３０に向かい、この搬送ローラ対１２９，１３０により下排紙ローラ対１３１に搬送され、この後、下排紙ローラ対１３１により中間処理トレイ１４４に排出される。そして、排出されたシートを、パドル１４９やベルトローラ１３２等の戻し部材により、順次、シート後端整合壁１４５に突き当てられてシート搬送方向の整合がなされる。
【００１９】
次に、不図示の整合板により、シート束のシート搬送方向と直交する幅方向の整合がなされる。そして、このように中間処理トレイ上で整合処理されたシート束は、必要に応じてステイプラ１４６により綴じ処理が施され、この後、束排出ローラ対１３３により積載トレイ１４８に排出される。
【００２０】
ところで、図２において、１５０はシートのシート搬送方向上流側端部である後端部が、後続シートのシート搬送方向下流側端部である先端の上側となるように重ねて瓦積みする重ね部であるシートラップ部である。このシートラップ部１５０は、後述する図８に示すシートラップモータ３０１により駆動される駆動プーリ１５１及びアイドラプーリ１５２に巻き付けられた搬送吸着ベルト１５３と、後述する図８に示す吸着ファン３０２を備えている。
【００２１】
そして、入口センサ１０１の検知信号に基づいて吸着ファン３０２を駆動させ、先行シートの後端を吸着して持ち上げ、先行シートの後端部が後続シートの先端部の上側となるように瓦積みする。なお、このような瓦積みを行うため、入口ローラ対１２１のシート搬送速度よりもシートラップ部１５０のシート搬送速度を遅く設定している。
【００２２】
また、図２において、Ｒ２は搬送パスＲ１から分岐したシート搬送路、Ｒ３はシート搬送路Ｒ２から分岐し、後述するシート反転部１７０により反転したシートを搬送パスＲ１に戻す分岐搬送路である戻し通路である。なお、図２において、１０１〜１１１は、搬送パスＲ１、シート搬送路Ｒ２及び戻し通路Ｒ３上においてシートの有無を検知するセンサである。ここで、シート搬送路Ｒ２のシート搬送方向下流側には、シート穿孔部１９０が設けられている。このシート穿孔部１９０は、ダイ１９１と、シート搬送路Ｒ２を挟んで対向配置され、後述する図８に示す穿孔モータ３０６により駆動されるポンチ１９２と、ポンチガイド１９３と、位置決め部である位置決めストッパ１９９を備えている。
【００２３】
そして、シート搬送路Ｒ２により案内されたシートに対して穿孔処理を行う場合には、シートラップ部１５０により瓦積みされたシートを搬送パスＲ１とシート搬送路Ｒ２の分岐点に設けられた切換部材１４１により、シート搬送路Ｒ２に導く。この後、シート搬送路Ｒ２に設けられた搬送ローラ１６３、シート反転部１７０によりシート穿孔部１９０に搬送する。そして、このシートを位置決めストッパ１９９に突き当てて位置決めし、位置決めされた状態でポンチ１９２を移動させ、シートに穿孔する。なお、位置決めストッパ１９９へのシートの突き当てはタイミングセンサ１６２のシート検知に基づき、シートを所定量搬送することでなされる。
【００２４】
ところで、シート搬送路Ｒ２に導かれたシートをシート穿孔部１９０に搬送するシート反転部１７０は、図３に示すように、第１回転体である駆動ローラ１７１と、第２回転体である駆動コロ１８４とにより構成される。ここで、駆動ローラ１７１は、ゴムローラ１８５に駆動軸１８６を圧入したローラであり、この駆動軸１８６の両端はベアリング１７５によって前側板１８０、後側板１８１に回転自在に支持されている。
【００２５】
また、駆動コロ１８４は、駆動ローラ１７１と逆方向に回転して、後述するように穿孔処理が施されたシートを戻し通路Ｒ３に搬送すると共に、駆動ローラ１７１に対して従動回転可能となっている。駆動コロ１８４はプラスチックの筒状体の表層にゴムを巻いたコロ１７２にトルクリミッタ１７３を介して駆動軸１７４に支持されたコロである。そして、この駆動コロ１８４（のコロ１７２）は、所定トルク以上のトルクがかかったとき、トルクリミッタ１７３により駆動軸１７４に対して一方向にのみ回転可能となる。
【００２６】
また、この駆動コロ１８４の駆動軸１７４の両端は、ホルダ１７６に外輪を固定されたベアリング１７８によって回転自在に支持されている。ここで、このホルダ１７６は前側板１８０、後側板１８１に駆動ローラ１７１の軸心方向にスライド可能に支持されると共に、バネ１７９により付勢されている。これにより、駆動コロ１８４（のコロ１７２）は駆動ローラ１７１（のゴムローラ１８５）に圧接する。
【００２７】
次に、このシート反転部１７０の駆動系統について図４を用いて説明する。なお、図４では、駆動系統がわかりやすいように後側板１８１、補助支板１８２、ホルダ１７６、バネ１７９の図示を省略している。
【００２８】
駆動ローラ１７１の駆動軸１８６及び駆動コロ１８４の駆動軸１７４の後側板側端部には、それぞれ第１ギア５０１及び第２ギア５０２が固定されている。第１ギア５０１は、アイドラギア５０３を介して正転及び逆回転可能な反転モータ３０５のモータ軸３０５ａに固定された第４ギア５０４と噛み合っている。これにより、反転モータ３０５が正逆転すると、この反転モータ３０５の正逆転が第４ギア５０４及びアイドラギア５０３を介して第１ギア５０１に伝わり、駆動ローラ１７１が正逆回転する。
【００２９】
また、第１ギア５０１は、第５ギア５０５にも噛み合っている。ここで、この第５ギア５０５は、ベアリング５０９により両端が回転自在に支持された駆動伝達軸５０７に対してワンウエイクラッチ５０６を介して一方向に回転可能に取り付けられている。なお、ベアリング５０９は図３に示す後側板１８１に固定されたモータ支板１８３と、図３に示すモータ支板１８３に固定された補助支板１８２に支持されている。
【００３０】
ここで、この駆動伝達軸５０７には、第２ギア５０２と噛合している第８ギア５０８が固定されている。これにより、第５ギア５０５がワンウエイクラッチ５０６のロック方向に回転すると、駆動伝達軸５０７が回転して第８ギア５０８が回転し、このように第８ギア５０８が回転すると、駆動コロ１８４の駆動軸１７４と共にコロ１７２が回転する。
【００３１】
図５は反転モータ３０５を正転させたときの駆動ローラ１７１及び駆動コロ１８４の回転方向を示す図であり、図５の（ａ）は、反転モータ３０５の正転により、駆動ローラ１７１が正転方向（図中Ａ方向）に回転したときの状態を示す図である。そして、この回転方向はワンウエイクラッチ５０６が駆動伝達軸５０７をロックする回転方向であり、これにより駆動伝達軸５０７、第８ギア５０８及び第２ギア５０２が回転して駆動軸１７４が回転する。
【００３２】
ここで、正転時のコロ１７２の回転方向は、コロ１７２とゴムローラ１８５にニップされているシートの枚数で変わる。例えば、シートＰがニップされていない場合と、図５の（ｂ）に示すように、シート１枚をニップしている場合は、トルクリミッタ１７３にかかるトルクが所定トルク以上になる。このため、コロ１７２は、図５の（ｂ）に示すようにゴムローラ１８５に従動して破線で示す方向に回転する。また、図５の（ｃ）に示すように、シート２枚をニップしている場合は、シート間の摩擦抵抗が小さいことからトルクリミッタ１７３にかかるトルクが所定トルク未満になるため、コロ１７２は空転せずに駆動軸１７４の回転方向に回転する。これにより、２枚のシートＰは、それぞれ反対方向にすれ違いながら搬送される。
【００３３】
図６は、反転モータ３０５を逆転させたときの駆動ローラ１７１及び駆動コロ１８４の回転方向を示す図であり、図６の（ａ）は、反転モータ３０５の逆転により駆動ローラ１７１を逆転方向（図中Ｂ方向）に回転させたときの状態を示す図である。この回転方向はワンウエイクラッチ５０６が空転する回転方向であり、この場合、駆動伝達軸５０７には駆動が伝わらない。このため、コロ１７２は、図６の（ｂ）の破線で示すようにゴムローラ１８５に対して従動回転し、シートＰが搬送される。
【００３４】
ここで、このシート反転部１７０の正逆回転駆動は、図２に示すシート搬送路Ｒ２の上流部に設けられ、１枚及び２枚重なったシートの先端を検知するタイミングセンサ１６１によるシートの先端検知に基づいてタイミングをとって行われる。なお、本実施の形態において、このタイミングセンサ１６１として、超音波センサを用いている。
【００３５】
図７は画像形成装置９００の制御ブロック図である。図７に示すように、ＣＰＵ回路部２０６は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８を有している。ＣＰＵ回路部２０６は、ＤＦ（原稿給送装置）制御部２０２、イメージリーダ制御部２０３、画像信号制御部２０４、プリンタ制御部２０５、フィニッシャ制御部２１０、外部インターフェイス２０１を制御している。なお、ＣＰＵ回路部２０６は、ＲＯＭ２０７に格納されているプログラム及び操作部２０９の設定に従って制御する。
【００３６】
ＤＦ（原稿給送装置）制御部２０２は、原稿給送装置９５０を制御するものであり、イメージリーダ制御部２０３はイメージリーダを制御する。プリンタ制御部２０５は装置本体９００Ａを制御するものであり、フィニッシャ制御部２１０はフィニッシャ１００を制御する。なお、本実施の形態において、フィニッシャ制御部２１０をフィニッシャ１００に搭載した構成について説明する。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、フィニッシャ制御部２１０をＣＰＵ回路部２０６と一体的に装置本体９００Ａに設け、装置本体９００Ａ側からフィニッシャ１００を制御するようにしてもよい。
【００３７】
ＲＡＭ２０８は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェイス２０１は、コンピュータ（ＰＣ）２００からのインターフェイスであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部２０４へ出力する。イメージリーダ制御部２０３から画像信号制御部２０４へは、イメージセンサで読み取られた画像が出力され、画像信号制御部２０４からプリンタ制御部２０５へ出力された画像は露光制御部へ入力される。
【００３８】
フィニッシャ制御部２１０はフィニッシャ１００に搭載され、ＣＰＵ回路部２０６と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。ここで、このフィニッシャ１００を駆動制御するフィニッシャ制御部２１０は、図８に示すようにＣＰＵ８００、ＲＯＭ８０１、ＲＡＭ８０２等で構成されている。フィニッシャ制御部２１０は、通信ＩＣ８０４を介してＣＰＵ回路部２０６と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部２０６からの指示に基づきＲＯＭ８０１に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ１００の駆動制御を行う。
【００３９】
ここで、駆動制御を行う際には、フィニッシャ制御部２１０にフィニッシャ１００を制御するための各種センサからの検出信号が取り込まれる。この各種センサとしては、既述した図２に示す入口センサ１０１、シートを検知して搬送制御に用いられるタイミングセンサ１０２〜１１１、１６１、１６２がある。また、フィニッシャ制御部２１０にはドライバ８０３が接続され、ドライバ８０３はフィニッシャ制御部２１０からの信号に基づき切換部材１４１〜１４３を切り替えるソレノイド４０１〜４０３が接続されている。
【００４０】
また、ドライバ８０３には、既述したシートラップモータ３０１、吸着ファン３０２、反転モータ３０５、穿孔モータ３０６の他、入口ローラ対１２１を駆動するモータ３１１、後述する偏向パドル１６７を駆動する偏向モータ３１２が接続されている。また、搬送ローラ対１２２，１２３，１６３を駆動するモータ３０３、搬送ローラ対１２４，１６６を駆動するモータ３０４、搬送ローラ対１２５、１２６を駆動するモータ３０７、搬送ローラ対１２７、１２８を駆動するモータ３０８が接続されている。さらに、搬送ローラ対１２９〜１３１を駆動するモータ３０９、束排出ローラ対１３３を駆動するモータ３１０が接続されている。
【００４１】
そして、フィニッシャ制御部２１０は、これら各センサからの信号に基づき、各モータ、ソレノイド４０１〜４０３を駆動することで、フィニッシャ１００を制御する。なお、本実施の形態においては、フィニッシャ制御部２１０によりフィニッシャ１００を制御しているが、装置本体９００Ａに設けられたＣＰＵ回路部２０６によりフィニッシャ１００を制御するようにしても良い。
【００４２】
ところで、本実施の形態においては、シートに対して穿孔処理を施す際、シート反転部１７０により、穿孔処理が施されたシートを下流側に搬送しながら、次に穿孔処理が施される後続シートをすれ違わせながらシート穿孔部１９０に搬送するようにしている。
【００４３】
次に、このような本実施の形態に係るシート穿孔処理について図９、及び図１０〜図１２に示すフローチャートを用いて説明する。なお、図９において、１６７は偏向部を構成する偏向パドルであり、この偏向パドル１６７は、シート搬送路Ｒ２と戻し通路Ｒ３との分岐点ＳＰに設けられると共に、弾性体である羽１６８が設けられている。そして、この偏向パドル１６７により、瓦積みされて搬送されたシートの後端を戻し通路Ｒ３側に偏向させて、後続シートから分離することができる。この結果、後述するようにシート反転部１７０により反転されるシートの穿孔部側端と反対側の後端を、確実に戻し通路Ｒ３に導くことができる。
【００４４】
連続して複数のシートに対して穿孔処理を行う場合、シートラップ部１５０によってシートの後端が後続シートの先端の上側となるように瓦積みされたシートＰ１，Ｐ２は、切換部材１４１により、図９の（ａ）に示すように、シート搬送路Ｒ２に導かれる。そして、図１０に示すように、１枚目のシート（先行シート）Ｐ１の先端を検知してタイミングセンサ１６１がＯＮすると（ＳＴＥＰ１のＹ）、この後、シートＰ１をシート反転部１７０に向けて搬送する。この後、シートＰ１を所定量搬送し（ＳＴＥＰ２のＹ）、シートＰ１がシート反転部１７０の手前に達すると、反転モータ３０５を正転駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ３）、駆動ローラ１７１を正回転させる。
【００４５】
これにより、既述した図５の（ｂ）に示す向きにコロ１７２及びゴムローラ１８５が回転し、シートＰ１はシート穿孔部１９０へと搬送される。そして、シートＰ１を検知してタイミングセンサ１６２がＯＮすると（ＳＴＥＰ４のＹ）、この後、シートを位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送する。次に、シートＰ１を位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送すると（ＳＴＥＰ５のＹ）、反転モータ３０５を停止（ＯＦＦ）し（ＳＴＥＰ６）、駆動ローラ１７１の回転を停止する。これにより、シートＰ１の位置決めが終了する。そして、このようなシートＰ１の位置決めを行った後、穿孔モータ３０６を駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ７）、シートＰ１を穿孔し、シートＰ１の穿孔が終わると、穿孔モータ３０６を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ８）。
【００４６】
次に、偏向モータ３１２を所定時間駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ９）、偏向パドル１６７を回転させてシート後端を偏向させて戻し通路Ｒ３に向け、この後、偏向モータ３１２を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ１０）。なお、この間に、図９の（ｂ）に示すように、後続する２枚目シート（後続シート）Ｐ２の先端がタイミングセンサ１６１で検知されている。そして、このように２枚目シートＰ２を検知して、図１１に示すようにタイミングセンサ１６１がＯＮとなると（ＳＴＥＰ１１のＹ）、この後、シートＰ２をシート反転部１７０に向けて所定量搬送する。
【００４７】
次に、シートＰ２を所定量搬送し（ＳＴＥＰ１２のＹ）、図９の（ｃ）に示すようにシートＰ２がシート反転部１７０の手前に達すると、反転モータ３０５を正転駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ１３）、駆動ローラ１７１を正回転させる。これにより、後続する２枚目のシートＰ２の先端が駆動ローラ１７１に接触した状態で駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４によりニップされ、この結果、駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４がシート２枚をニップするようになる。
【００４８】
次に、後続シートＰ２は駆動ローラ１７１により搬送され、シートＰ２を検知してタイミングセンサ１６２がＯＮすると（ＳＴＥＰ１４のＹ）、この後、シートを位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送する（ＳＴＥＰ１５）。一方、駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４がシート２枚をニップすると、既述した図５の（ｂ）に示すようにコロ１７２は駆動軸１７４の回転方向に回転する。これにより、図９の（ｄ）に示すように１枚目のシートＰ１は、シート反転部１７０において、後続シートＰ２とすれ違いながら戻し通路Ｒ３に搬送される。つまり、シートＰ２が駆動ローラ１７１に達し、駆動コロ１８４とともに駆動ローラ１７１がシート２枚をニップ（挟持）するようになると、シートＰ２は駆動ローラ１７１によりシート穿孔部１９０へと搬送される。また、先行シートＰ１は、後続シートＰ２とすれ違いながら戻し通路Ｒ３に搬送される。
【００４９】
次に、後続シートＰ２を位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送すると（ＳＴＥＰ１５のＹ）、反転モータ３０５を停止（ＯＦＦ）し（ＳＴＥＰ１６）、駆動ローラ１７１の回転を停止する。これにより、シートの位置決めが終了する。そして、このようなシートの位置決めを行った後、穿孔モータ３０６を駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ１７）、シートＰ２を穿孔し、シートＰ２の穿孔が終わると、穿孔モータ３０６を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ１８）。
【００５０】
次に、偏向モータ３１２を所定時間駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ１９）、偏向パドル１６７を回転させてシート後端を偏向させて戻し通路Ｒ３に向け、この後、偏向モータ３１２を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ２０）。この間に、３枚目シートの先端がタイミングセンサ１６１で検知されており、このシートに対しては既述したＳＴＥＰ１１〜ＳＴＥＰ２０、ＳＴＥＰ２３の処理を行う。また、この後、最終シートが搬送されるまでは、同様の処理を行う。
【００５１】
次に、最終シートが搬送され、この最終シートを検知して、図１２に示すようにタイミングセンサ１６１がＯＮとなると（ＳＴＥＰ２１のＹ）、この後、最終シートをシート反転部１７０に向けて搬送する。この後、最終シートを所定量搬送し（ＳＴＥＰ２２のＹ）、シートがシート反転部１７０の手前に達すると、反転モータ３０５を正転駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ２３）、駆動ローラ１７１を正回転させる。これにより、最終シートの先端が駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４にニップされ、この結果、駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４がシート２枚をニップするようになる。
【００５２】
次に、最終シートは駆動ローラ１７１により搬送され、最終シートを検知してタイミングセンサ１６２がＯＮすると（ＳＴＥＰ２４のＹ）、この後、シートを位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送する（ＳＴＥＰ２５）。一方、駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４がシート２枚をニップすると、最後シートの１つ前のシートは、シート反転部１７０において、最終シートとすれ違いながら戻し通路Ｒ３に搬送される。
【００５３】
次に、最終シートを位置決めストッパ１９９に突き当たるまで所定量搬送すると（ＳＴＥＰ２５のＹ）、反転モータ３０５を停止（ＯＦＦ）し（ＳＴＥＰ２６）、駆動ローラ１７１の回転を停止する。これにより、シートの位置決めが終了する。そして、このようなシートの位置決めを行った後、穿孔モータ３０６を駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ２７）、最終シートを穿孔し、シートの穿孔が終わると、穿孔モータ３０６を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ２８）。次に、偏向モータ３１２を所定時間駆動（ＯＮ）させ（ＳＴＥＰ２９）、偏向パドル１６７を回転させてシート後端を偏向させて戻し通路Ｒ３に向け、この後、偏向モータ３１２を停止（ＯＦＦ）する（ＳＴＥＰ３０）。
【００５４】
なお、最終シートの場合は、穿孔処理及び偏向処理を行った後、反転モータ３０５を逆転駆動して（ＳＴＥＰ３１）、駆動ローラ１７１を逆回転させて最終シートを戻し通路Ｒ３に設けられた搬送ローラ対１６６へと導く。そして、タイミングセンサ１０５がシート後端通過を検知してＯＮすると（ＳＴＥＰ３２のＹ）、反転モータ３０５を停止（ＯＦＦ）させる（ＳＴＥＰ３３）。この後、シートはフィニッシャ１００内を順次搬送され、上トレイ１４７、あるいは積載トレイ１４８に排出される。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態においては、後続シートがシート反転部１７０に達すると、穿孔処理が施されたシートを、シート穿孔部１９０に搬送される後続シートとすれ違わせながら戻し通路Ｒ３に搬送するようにしている。これにより、後続するシートの位置決めと処理の終わったシートの搬送を同時に行うことができる。
【００５６】
つまり、後続シートがシート反転部１７０に達すると、駆動ローラ１７１によりシートをシート穿孔部１９０に搬送しながら、駆動コロ１８４により穿孔処理が施されたシートを戻し通路Ｒ３に搬送することにより、効率的に穿孔処理を行うことができる。この結果、シート入れ替え時間を短縮出来、紙間の小さい画像形成装置に接続された場合でも高生産性対応が可能となる。
【００５７】
なお、これまでの説明においては、シートが瓦積みされた場合について説明したが、瓦積みしていなくても同様の動作により効率的に穿孔処理を行うことができる。また、本実施の形態においては、駆動コロ１８４を、トルクリミッタ１７３を介して駆動ローラ１７１に対して従動回転させる構成について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、駆動ローラ１７１と駆動コロ１８４のそれぞれをモータ等の駆動源で回転させると共に、それぞれの駆動ローラの起動や停止、正転、逆転のタイミングをタイミングセンサ１６１，１６２の検知に基づいて行うように構成しても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１００…フィニッシャ、１５０…シートラップ部、１６７…偏向パドル、１７０…シート反転部、１７１…駆動ローラ、１７３…トルクリミッタ、１８４…駆動コロ、１９０…シート穿孔部、１９９…位置決めストッパ、２０６…ＣＰＵ回路部、２１０…フィニッシャ制御部、９００…画像形成装置、９００Ａ…画像形成装置本体、９０１…画像形成部、Ｐ…シート、Ｒ２…シート搬送路、Ｒ３…戻し通路、ＳＰ…分岐点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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