(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に並列配置された複数の感光体ドラムと、
前記複数の感光体ドラムと対向配置される無端状のベルトと、
前記ベルトの下方に配置され、前記ベルトの表面に付着した付着物を回収する回収ユニットと、を備えた画像形成装置であって、
前記回収ユニットは、
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されており、
付着物を収容する収容部と、前記収容部の上方で当該収容部の内外を上下方向に連通する開口部とを有する筐体と、
前記開口部の上方に配置された先端部が前記ベルトに摺接することで前記ベルトの表面に付着した付着物を掻き取るブレードと、
前記ブレードの先端部よりも下に設けられ、前記開口部を閉塞する閉塞位置と、前記開口部を開放する開放位置との間を前記筐体に対して変位可能に構成されたシャッタと、を備え、
前記複数の感光体ドラムは、前記ベルトの下方に配置されており、
前記複数の感光体ドラムおよび前記回収ユニットを支持し、前記画像形成装置本体に装着された装着位置と、前記画像形成装置本体の外側に移動した外側位置との間を移動可能に構成された支持体をさらに備え、
前記支持体が前記装着位置から前記外側位置へ移動する間に前記シャッタを前記開放位置から前記閉塞位置に変位させ、前記支持体が前記外側位置から前記装着位置へ移動する間に前記シャッタを前記閉塞位置から前記開放位置に変位させるように構成されており、
前記回収ユニットは、前記所定方向に前記複数の感光体ドラムと並んで配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッタは、前記開口部を開閉する本体部を有し、少なくとも前記本体部が前記筐体内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回収ユニットは、前記シャッタを前記閉塞位置に付勢する付勢部材を備え、
前記画像形成装置本体は、前記支持体が前記外側位置から前記装着位置へ移動するときに、前記シャッタに当接することで前記付勢部材の付勢力に抗して前記シャッタを前記開放位置に変位させる押圧部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタは、前記筐体に対して回動可能に支持されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シャッタは、前記閉塞位置において、前記開口部の縁部に当接することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シャッタは、前記閉塞位置において、前記開口部の縁部、前記筐体の壁、または、前記ブレードに当接し、
前記シャッタの当接部、および、前記シャッタが当接する相手側の被当接部の少なくとも一方には、弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持体は、画像形成装置本体に対し、前記複数の感光体ドラムおよび前記ブレードが前記ベルトに接触する前記装着位置と、前記装着位置から下方に移動した位置であって前記複数の感光体ドラムおよび前記ブレードが前記ベルトから離間する離間位置と、前記外側位置との間を移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回収ユニットは、前記装着位置から前記外側位置に向けての前記支持体の移動方向において、前記複数の感光体ドラムの上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回収ユニットは、前記支持体に対して着脱自在であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状のベルトの表面に付着した付着物を回収する回収ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の感光体ドラムと、感光体ドラムと対向配置される無端状のベルトと、ベルトの下側に配置され、ベルトの表面に付着した付着物を回収するベルトクリーナカートリッジ（回収ユニット）とを備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１の回収ユニットは、上部に開口部を有する円筒状の容器本体と、ベルトの表面に当接するクリーニングブレード（ブレード）と、側面視において略円弧状をなしており、筐体の壁面に沿って回転することで開口部を開閉するシャッタとを有して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２２１６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のシャッタは、開口部を閉塞したときに、開口部とブレードを上から覆うので、回収ユニットが画像形成装置本体に装着されるときにシャッタが開くためには、ベルトと回収ユニット（ブレード）との間に、ある程度大きな隙間を確保する必要がある。そのため、画像形成装置本体内に空間を確保する必要が生じることとなり、これによって、画像形成装置本体が大型化するため、装置全体が大型化するという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、回収ユニットが筐体の開口部を開閉するシャッタを有する構成において、画像形成装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、所定方向に並列配置された複数の感光体ドラムと、複数の感光体ドラムと対向配置される無端状のベルトと、ベルトの下方に配置され、ベルトの表面に付着した付着物を回収する回収ユニットとを備えている。
回収ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されており、筐体と、ブレードと、シャッタとを備えている。
筐体は、付着物を収容する収容部と、収容部の上方で当該収容部の内外を上下方向に連通する開口部とを有する。
ブレードは、開口部の上方に配置された先端部がベルトに摺接することでベルトの表面に付着した付着物を掻き取る。
シャッタは、ブレードの先端部よりも下に設けられ、開口部を閉塞する閉塞位置と、開口部を開放する開放位置との間を筐体に対して変位可能に構成されている。
【０００８】
このような構成によれば、閉塞位置と開放位置との間を筐体に対して変位可能に構成されたシャッタが、ブレードの先端部よりも下に設けられているので、ベルトとブレードを近づけて配置することが可能となる。これにより、画像形成装置本体内に確保するスペースを小さくできるので、画像形成装置本体の小型化が可能となり、結果として、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【０００９】
前記した画像形成装置において、シャッタは、開口部を開閉する本体部を有し、少なくとも本体部が筐体内に配置されている構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、シャッタを開いたとき、および、閉じたときに、本体部が筐体から飛び出さないため、画像形成装置本体内に本体部が変位（移動）するためのスペースを確保する必要がなくなり、画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【００１１】
前記した各画像形成装置において、複数の感光体ドラムは、ベルトの下方に配置されている構成とすることができる。
【００１２】
このような構成によれば、回収ユニットと感光体ドラムの両方がベルトの下方、すなわち、ベルトに対して同じ側に配置されることになるので、回収ユニットがベルトの下方に配置され、感光体ドラムがベルトの上方に配置される構成と比較して、画像形成装置を上下方向において小型化することができる。
【００１３】
前記した画像形成装置は、複数の感光体ドラムおよび回収ユニットを支持し、画像形成装置本体に装着された装着位置と、画像形成装置本体の外側に移動した外側位置との間を移動可能に構成された支持体をさらに備える構成とすることができる。
この場合、画像形成装置は、支持体が装着位置から外側位置へ移動する間にシャッタを開放位置から閉塞位置に変位させ、支持体が外側位置から装着位置へ移動する間にシャッタを閉塞位置から開放位置に変位させるように構成されていることが望ましい。
【００１４】
このような構成によれば、シャッタを開閉するための特別の操作が不要となるので、画像形成装置の操作性を向上させることができる。
【００１５】
前記した画像形成装置において、回収ユニットは、シャッタを閉塞位置に付勢する付勢部材を備える構成とすることができる。
この場合、画像形成装置本体は、支持体が外側位置から装着位置へ移動するときに、シャッタに当接することで付勢部材の付勢力に抗してシャッタを開放位置に変位させる押圧部を有する構成とすることができる。
【００１６】
このような構成によれば、比較的簡単な構成で、支持体が装着位置から外側位置へ移動する間にシャッタを開放位置から閉塞位置に変位させ、支持体が外側位置から装着位置へ移動する間にシャッタを閉塞位置から開放位置に変位させることができる。
【００１７】
前記した各画像形成装置において、シャッタは、筐体に対して回動可能に支持されている構成とすることができる。
【００１８】
このような構成によれば、シャッタが回動軌跡から外に飛び出すことがないので、シャッタが筐体に対して平行移動可能に支持される構成と比較して、シャッタの変位範囲（移動範囲）を小さくすることができる。これにより、画像形成装置本体内のシャッタが変位するためのスペースを小さくできるので、画像形成装置のさらなる小型化を図ることができる。
【００１９】
前記した画像形成装置において、シャッタは、閉塞位置において、開口部の縁部に当接する構成とすることができる。
【００２０】
このような、シャッタが閉塞位置において開口部の縁部に当接する構成、言い換えると、シャッタが閉塞位置においてブレードに当接しない構成とすることで、ベルトに対して高い位置精度が要求されるブレードの位置ずれを抑制することができる。これにより、ブレードの掻き取り能力（回収ユニットの回収能力）を良好に保つことができる。
【００２１】
前記した各画像形成装置において、シャッタは、閉塞位置において、開口部の縁部、筐体の壁、または、ブレードに当接する構成とすることができる。
この場合、シャッタの当接部、および、シャッタが当接する相手側の被当接部の少なくとも一方には、弾性部材が設けられている構成とすることができる。
【００２２】
このような構成によれば、シャッタが当接する際の衝撃を和らげることができる。特に、シャッタがブレードに当接する構成では、ブレードの位置ずれを抑制することができるので、回収ユニットの回収能力を保つことができる。
【００２３】
前記した支持体を備える画像形成装置において、支持体は、画像形成装置本体に対し、複数の感光体ドラムおよびブレードがベルトに接触する装着位置と、装着位置から下方に移動した位置であって複数の感光体ドラムおよびブレードがベルトから離間する離間位置と、外側位置との間を移動可能に構成することができる。
【００２４】
このような構成によれば、離間位置において複数の感光体ドラムおよびブレードがベルトから離間することで、当該離間位置と外側位置との間で支持体を良好に移動させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、シャッタがブレードの先端部よりも下に設けられていることで、回収ユニットが筐体の開口部を開閉するシャッタを有する構成において、画像形成装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本体筐体内から支持体を引き出したときの状態を示す図である。
【図３】支持体が装着位置にあるときの状態を示す図（ａ）と、支持体が離間位置にあるときの状態を示す図（ｂ）である。
【図４】第１実施形態に係る回収ユニットにおいてシャッタが閉塞位置にあるときの断面図（ａ）と、シャッタが開放位置にあるときの断面図（ｂ）である。
【図５】第１実施形態に係る回収ユニットにおいてシャッタが開放位置にあるときの平断面図である。
【図６】第２実施形態に係る回収ユニットにおいてシャッタが閉塞位置にあるときの断面図（ａ）と、シャッタが開放位置にあるときの断面図（ｂ）と、シャッタを開放するための構成の説明図（ｃ）である。
【図７】第３実施形態に係る回収ユニットにおいてシャッタが閉塞位置にあるときの断面図（ａ）と、シャッタが開放位置にあるときの断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について簡単に説明した後、本発明の特徴部分の構成について詳細に説明する。
【００２８】
また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２９】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体筐体２内に、用紙Ｓを供給する給紙部３と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４と、回収ユニット１００とを主に備えている。
【００３０】
本体筐体２の前部には、プロセスユニット６を本体筐体２の外部に引き出すための開口２Ａが形成されており、この開口２Ａを開閉するためのフロントカバー２１が回動可能に設けられている。また、本体筐体２の上部には、本体筐体２から排出された用紙Ｓが載置される排紙トレイ２２が設けられている。
【００３１】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｓを給紙トレイ３１から画像形成部４に供給する給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて画像形成部４に供給される。
【００３２】
画像形成部４は、露光ユニット５と、プロセスユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えて構成されている。
【００３３】
露光ユニット５は、給紙トレイ３１の上方に設けられ、図示しないレーザ光源やポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして、各感光体ドラム６２の表面で高速走査される（鎖線参照）。
【００３４】
プロセスユニット６は、露光ユニット５の上方に配置され、支持体６１と、所定方向（本実施形態においては前後方向）に並列配置された４つ（複数）の感光体ドラム６２と、各感光体ドラム６２に対応して設けられた４組の帯電器６３および現像装置６４とを主に備えている。
【００３５】
支持体６１は、４つの感光体ドラム６２、４つの帯電器６３、４つの現像装置６４および回収ユニット１００を支持する部材であり、上下が開口した略枠状をなしている。詳細については後述するが、支持体６１（プロセスユニット６）は、フロントカバー２１を開くことで、本体筐体２に対して引き出し可能（移動可能）に構成されている（図２参照）。
【００３６】
転写ユニット７は、プロセスユニット６の上方に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、無端状のベルトの一例としての中間転写ベルト７３と、４つの１次転写ローラ７４と、２次転写ローラ７５とを主に備えている。
【００３７】
中間転写ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に張設され、下側の面が４つの感光体ドラム６２と対向配置されている。言い換えると、４つの感光体ドラム６２は、中間転写ベルト７３の下方に配置されている。また、各１次転写ローラ７４は、中間転写ベルト７３を挟んで感光体ドラム６２と対向配置され、２次転写ローラ７５は、中間転写ベルト７３を挟んで駆動ローラ７１と対向配置されている。
【００３８】
定着ユニット８は、駆動ローラ７１の上方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００３９】
このような画像形成部４では、感光体ドラム６２の表面が、帯電器６３により一様に帯電された後、露光ユニット５からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６２上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム６２の表面に現像装置６４からトナー（現像剤）が供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム６２上にトナー像が形成される。
【００４０】
各感光体ドラム６２上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト７３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙部３から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間を搬送されることで、中間転写ベルト７３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着される。
【００４１】
トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排出ローラ２３によって本体筐体２内から外部に排出され、排紙トレイ２２上に載置される。
【００４２】
＜カラープリンタの詳細構成＞
次に、支持体６１および支持体６１を移動可能とする本体筐体２の構成について説明する。
【００４３】
図２に示すように、支持体６１は、感光体ドラム６２や回収ユニット１００などを支持する左右のパネル６１Ａ（片側のみ図示）と、左右のパネル６１Ａの前端を連結する前パネル６１Ｂと、左右のパネル６１Ａの後端を連結する後パネル６１Ｃとを主に有して構成されている。
【００４４】
左右のパネル６１Ａの後端部には、それぞれ、後方に向けて延びるローラ取付部６１Ｄが設けられており、各ローラ取付部６１Ｄの左右方向外側の面には、外側に向けて突出するガイド６１Ｅと、ガイド６１Ｅの後方に設けられた回転可能なガイドローラ６１Ｆとが設けられている。
【００４５】
前パネル６１Ｂの前面には、支持体６１を移動させる際にユーザによって把持されるハンドル６１Ｈが設けられており、後パネル６１Ｃには、後述する押圧部２５が挿通される２つの貫通孔６１Ｇが設けられている（図５も参照）。
【００４６】
本体筐体２内には、露光ユニット５と転写ユニット７との間の左右両側（本体筐体２に装着された支持体６１の左右両側）に、左右一対のサイドフレーム９（片側のみ図示）が設けられている。このサイドフレーム９には、左右方向外側に向けて凹む形状をなし、前端部が開放された、第１ガイド溝９１と、第２ガイド溝９２とが左右対称に設けられている。
【００４７】
第１ガイド溝９１は、支持体６１の左右のパネル６１Ａから左右方向外側に突出する感光体ドラム６２の軸６２Ａを案内する溝である。この第１ガイド溝９１は、前後方向に延びて前端部が開放された第１溝部９１Ａと、第１溝部９１Ａの後端部および適宜な３箇所の位置から後斜め上方に延びる４つの第２溝部９１Ｂと、各第２溝部９１Ｂの後端部から後方に延びる第３溝部９１Ｃとから構成されている。
【００４８】
第２ガイド溝９２は、支持体６１のガイド６１Ｅおよびガイドローラ６１Ｆを案内する溝である。そして、第２ガイド溝９２は、前後方向に延びて前端部が開放された第１溝部９２Ａと、第１溝部９２Ａの後端部から後斜め上方に延び、さらに後方に向けて延びる第２溝部９２Ｂとから構成されている。
【００４９】
図１および図３（ａ）に示すように、支持体６１が本体筐体２に装着されているとき、各感光体ドラム６２の軸６２Ａは、それぞれ、第１ガイド溝９１の第３溝部９１Ｃの後端に位置している。また、ガイドローラ６１Ｆは、第２ガイド溝９２の第２溝部９２Ｂの後端に位置し、ガイド６１Ｅは、第２溝部９２Ｂ内に位置している。このとき、各感光体ドラム６２および後述するブレード１２０は、中間転写ベルト７３の下側の面に接触している。以下、このときの支持体６１の位置を「装着位置」という。
【００５０】
フロントカバー２１を開き、ハンドル６１Ｈを把持して支持体６１を前方に引くと、図３（ｂ）に示すように、各軸６２Ａは、それぞれ、第３溝部９１Ｃに沿って前方に移動し、さらに、第２溝部９１Ｂに沿って前斜め下方に移動する。また、ガイドローラ６１Ｆおよびガイド６１Ｅは、第２溝部９２Ｂから前斜め下方の第１溝部９２Ａの後端に移動する。これにより、支持体６１が装着位置から前斜め下方（下方）に移動するため、各感光体ドラム６２およびブレード１２０は、中間転写ベルト７３から離間する。以下、このときの支持体６１の位置を「離間位置」という。
【００５１】
離間位置から支持体６１をさらに前方に引くと、各軸６２Ａは、第１溝部９１Ａに沿って前方に移動し、ガイドローラ６１Ｆおよびガイド６１Ｅは、第１溝部９２Ａに沿って前方に移動する。そして、図２に示すように、支持体６１は、最終的に、本体筐体２の外側に移動する（本体筐体２から引き出される）こととなる。以下、支持体６１が本体筐体２内から外側に移動した位置を「外側位置」という。
【００５２】
なお、外側位置にある支持体６１を本体筐体２に装着するときには、まず、ガイドローラ６１Ｆおよびガイド６１Ｅを第２ガイド溝９２に挿入し、支持体６１を後方へ押していく。そして、各感光体ドラム６２の軸６２Ａを第１ガイド溝９１に順次挿入していき、さらに支持体６１を後方に向けて押し込むことにより、離間位置を経て、支持体６１を装着位置に装着することができる。
【００５３】
以上のような構成により、支持体６１（プロセスユニット６）は、本体筐体２に対し、装着位置（図１参照）と、離間位置（図３（ｂ）参照）と、外側位置との間を移動可能となっている。本実施形態においては、支持体６１が前後方向に移動している間の大部分は、各感光体ドラム６２およびブレード１２０が中間転写ベルト７３から離間しているので、各感光体ドラム６２や中間転写ベルト７３の表面に傷などがつくことを抑制することができる。
【００５４】
＜回収ユニットの構成＞
次に、回収ユニット１００の詳細な構成について説明する。
回収ユニット１００は、中間転写ベルト７３の表面に付着したトナーや紙粉などの付着物を回収する装置である。
【００５５】
この回収ユニット１００は、支持体６１に対して着脱自在となっており、支持体６１に装着された状態で本体筐体２に対して着脱可能に装着されるように構成されている。回収ユニット１００は、支持体６１に装着されたとき、並列配置された感光体ドラム６２の後方に配置され、図１に示すように、本体筐体２に装着されたとき、感光体ドラム６２とともに中間転写ベルト７３の下方に配置される。
【００５６】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、回収ユニット１００は、筐体１１０と、ブレード１２０と、シャッタ１３０と、付勢部材の一例としてのコイルバネ１４０と、弾性部材の一例としての弾性シート１５０とを主に備えて構成されている。
【００５７】
筐体１１０は、ブレード１２０やシャッタ１３０などを支持する略箱状の部材であり、回収したトナーなどの付着物を収容する収容部１１１を形成している。筐体１１０の上壁（収容部１１１の上方）には、収容部１１１の内外を上下方向に連通する開口部の一例としての回収口１１２が設けられており、筐体１１０の後壁の下寄り（シャッタ１３０の回動軸１１４よりも下方）には、貫通した挿通口１１３が設けられている。
【００５８】
図５に示すように、回収口１１２は、ブレード１２０に沿うように左右方向に延びる平面視略矩形状に形成されている。また、挿通口１１３は、回収ユニット１００が支持体６１に装着されたときの支持体６１の貫通孔６１Ｇと対向する位置に対応して、筐体１１０の後壁の左右両側に１つずつ設けられている。
【００５９】
図４（ｂ）に示すように、ブレード１２０は、回収ユニット１００が本体筐体２に装着されたとき（支持体６１が装着位置にあるとき）に、その先端部１２１が中間転写ベルト７３の下側の面に接触し、回転駆動する中間転写ベルト７３に摺接することで中間転写ベルト７３の表面に付着した付着物を掻き取る部材である。
【００６０】
このブレード１２０は、ウレタンゴムなどにより構成されており、筐体１１０の上壁に支持されて、先端部１２１が回収口１１２（筐体１１０の上壁）の上方で回収口１１２と対向するように配置されている。これにより、ブレード１２０によって掻き取られた付着物は、ブレード１２０から落下し、回収口１１２を通って収容部１１１内に収容されることとなる。
【００６１】
シャッタ１３０は、回収口１１２を開閉する部材であり、図４（ａ）に示す、回収口１１２を閉塞する閉塞位置と、図４（ｂ）に示す、回収口１１２を開放する開放位置との間を筐体１１０に対して変位可能に構成されている。
【００６２】
このシャッタ１３０は、略上下方向および左右方向に延びる板状の本体部１３１と、本体部１３１の左右両側の略上下方向中央よりも下寄りの部分から前方に向けて突出する左右一対の被支持部１３２と、本体部１３１の下部に取り付けられた可撓性フィルム１３３とを主に有して構成されている。
【００６３】
本体部１３１は、回収口１１２を開閉する部位であり、一対の被支持部１３２が、筐体１１０の左右の壁から左右方向内側に向けて突出する略円柱状の回動軸１１４に係合することで、筐体１１０に対して略前後方向に回動可能に支持されている。
【００６４】
この本体部１３１は、図４（ｂ）に示す開放位置のとき、上下方向に沿って延びる姿勢となって収容部１１１内と外部とを連通させ（回収口１１２を開放し）、図４（ａ）に示す閉塞位置のとき、前斜め上から後斜め下に沿って延びる姿勢となり、かつ、ブレード１２０の真下において回収口１１２の前縁部１１２Ａに当接して、収容部１１１内と外部との連通を遮断する（回収口１１２を閉塞する）。
【００６５】
可撓性フィルム１３３は、ＰＥＴ樹脂などから形成された左右方向に長い略矩形状のフィルムであり、上端が本体部１３１の下部後面に貼着などにより取り付けられており、下端が筐体１１０の後壁内面に接着などにより固着されている。この可撓性フィルム１３３は、本体部１３１の姿勢に応じて適宜撓むことで、シャッタ１３０の位置によらず、筐体１１０の後壁と本体部１３１との間の隙間を塞いで、収容部１１１内から外部へ付着物が漏れることを抑制している。
【００６６】
なお、本体部１３１の左右両端部には、それぞれ、シール部材１３４（図５参照）が設けられており、本体部１３１と筐体１１０の左右の壁との間から付着物が漏れることを抑制している。
【００６７】
以上のようなシャッタ１３０は、その姿勢（位置）に関わらず、ブレード１２０の先端部１２１（の上端）よりも下に設けられており、閉塞位置と開放位置との間の回動によって本体部１３１の上端部がブレード１２０よりも上に飛び出すことがないようになっている。また、本実施形態において、シャッタ１３０は、ブレード１２０の先端部１２１よりも下であって、かつ、筐体１１０の前後左右の壁と底壁とによって囲まれた領域内に配置されている。
【００６８】
コイルバネ１４０は、回動軸１１４の略下方に設けられたバネ取付部１１５と、本体部１３１の下部との間に配置され、本体部１３１の下部を後斜め上方に向けて付勢することで、本体部１３１に、回動軸１１４を中心として図示時計回り方向に回動させる付勢力を与えている。すなわち、コイルバネ１４０は、本体部１３１（シャッタ１３０）を閉塞位置に向けて付勢している。
【００６９】
なお、本体部１３１の下部は、シャッタ１３０が閉塞位置にあるとき、その両端が挿通口１１３と対向しており、支持体６１の貫通孔６１Ｇ（図５参照）および挿通口１１３に挿通される押圧部２５の先端と当接可能となっている。
【００７０】
弾性シート１５０は、発泡弾性体などから形成された左右方向に長いシート状の部材であり、シャッタ１３０が閉塞位置にあるときに、シャッタ１３０の上端前面（当接部）と、回収口１１２の前縁部１１２Ａ（シャッタ１３０が当接する相手側の被当接部）との間に配置されている。本実施形態において、弾性シート１５０は、回収口１１２の前縁部１１２Ａに貼着されることなどによって設けられている。
【００７１】
この弾性シート１５０は、開放位置から閉塞位置に変位するシャッタ１３０が前縁部１１２Ａに当接したときの衝撃を吸収する。また、本実施形態において、弾性シート１５０は、シール性も有しており、シャッタ１３０が閉塞位置にあるときに、シャッタ１３０と前縁部１１２Ａとの間から付着物が漏れることを抑制している。
【００７２】
＜シャッタの開閉動作＞
次に、シャッタ１３０を開放するための本体筐体２側の構成と、シャッタ１３０の開閉動作について説明する。
【００７３】
図１に示すように、本体筐体２内には、転写ユニット７の従動ローラ７２の下方に、前方に向けて突出する左右一対の押圧部２５（片方のみ図示）が設けられている。この一対の押圧部２５は、支持体６１が外側位置（より具体的には離間位置）から装着位置へ移動するときに、それぞれ、支持体６１の貫通孔６１Ｇと、回収ユニット１００の挿通口１１３とに挿通され、本体部１３１の下部（回動軸１１４よりも下側の部分）に当接するようになっている（図５参照）。
【００７４】
図４（ａ）に示すように、本体筐体２（支持体６１）から取り外された回収ユニット１００は、コイルバネ１４０の作用により、シャッタ１３０が閉塞位置にある。回収ユニット１００を支持体６１に装着し、支持体６１を外側位置から本体筐体２内に装着していくと、支持体６１は、まず、図３（ｂ）に示す離間位置に到達する。
【００７５】
そして、離間位置から支持体６１を後方に向けて押し込むと、感光体ドラム６２の軸６２Ａが第１ガイド溝９１の第２溝部９１Ｂに沿って移動し、支持体６１のガイドローラ６１Ｆが第２ガイド溝９２の第１溝部９２Ａの後端部の傾斜面に沿って移動することで、支持体６１は、図３（ａ）に示す装着位置へと移動する。
【００７６】
この過程において、押圧部２５が、貫通孔６１Ｇと挿通口１１３に挿通され、シャッタ１３０の下部に当接し、さらにシャッタ１３０の下部を前方に向けて押圧することで、シャッタ１３０は、コイルバネ１４０の付勢力に抗して図示反時計回り方向に回動し、コイルバネ１４０を押し縮めながら、図４（ｂ）に示す開放位置に変位することとなる。
【００７７】
一方、支持体６１を、装着位置から外側位置へ移動させるときには、図４（ａ）に示すように、シャッタ１３０と押圧部２５との当接が解除されるため、シャッタ１３０は、コイルバネ１４０の付勢力によって図示時計回り方向に回動し、閉塞位置に変位することとなる。
【００７８】
以上のように、本実施形態のカラープリンタ１は、支持体６１が装着位置から外側位置へ移動する間にシャッタ１３０を開放位置から閉塞位置に変位させ、支持体６１が外側位置から装着位置へ移動する間にシャッタ１３０を閉塞位置から開放位置に変位させるように構成されている。
【００７９】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
閉塞位置と開放位置との間を変位可能に構成されたシャッタ１３０が、ブレード１２０の先端部１２１よりも下に設けられているので、中間転写ベルト７３とブレード１２０を近づけて配置することが可能となる。これにより、本体筐体２内に確保するスペースを小さくできるので、本体筐体２の小型化が可能となり、カラープリンタ１の小型化を図ることができる。
【００８０】
回収ユニット１００と感光体ドラム６２の両方が中間転写ベルト７３の下方に配置されているので、回収ユニット１００と感光体ドラム６２とが中間転写ベルト７３を挟んで反対側に配置される構成と比較して、カラープリンタ１を上下方向に小型化することができる。
【００８１】
また、支持体６１が装着位置から外側位置へ移動する間にシャッタ１３０を閉塞位置に変位させ、支持体６１が外側位置から装着位置へ移動する間にシャッタ１３０を開放位置に変位させるように構成されているので、シャッタ１３０を開閉するための特別の操作が不要となるため、カラープリンタ１の操作性を向上させることができる。
【００８２】
特に、本実施形態では、主に、回収ユニット１００に設けられたコイルバネ１４０と、本体筐体２に設けられた押圧部２５とにより上記構成を実現しているので、支持体６１の移動に連動してシャッタ１３０を開閉させる構成を比較的簡単な構成とすることができている。
【００８３】
また、シャッタ１３０が回動可能に支持されていることで、平行移動可能に支持される構成と比較して、シャッタ１３０の変位範囲（移動範囲）を小さくすることができる。これにより、本体筐体２内のシャッタ１３０が変位するためのスペースを小さくできるので、カラープリンタ１のさらなる小型化を図ることができる。
【００８４】
さらに述べると、本実施形態においては、回動するシャッタ１３０が筐体１１０の前後左右の壁と底壁とによって囲まれた領域内に配置され、閉塞位置と開放位置との間の移動によって筐体１１０から外側に飛び出さないため、本体筐体２内の回収ユニット１００の前後左右および下方にシャッタ１３０を受け入れるためのスペースを設ける必要がない。これにより、カラープリンタ１の一層の小型化が可能となっている。
【００８５】
また、閉塞位置において、シャッタ１３０がブレード１２０に当接しないので、中間転写ベルト７３に対して高い位置精度が要求されるブレード１２０の位置ずれを抑制することができる。これにより、ブレード１２０の掻き取り能力（回収ユニット１００の回収能力）を良好に保つことができる。
【００８６】
また、閉塞位置においてシャッタ１３０が当接する回収口１１２の前縁部１１２Ａに弾性シート１５０が設けられているので、シャッタ１３０が当接する際の衝撃を和らげることができる。
【００８７】
さらに、支持体６１が、感光体ドラム６２とブレード１２０が中間転写ベルト７３に接触する装着位置と、感光体ドラム６２とブレード１２０が中間転写ベルト７３から離間する離間位置と、外側位置との間を移動可能に構成されているので、特に、離間位置と外側位置との間で支持体６１を良好に移動させることができる。
【００８８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、以下の説明では、先に説明した実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００８９】
図６（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の回収ユニット２００は、収容部１１１および回収口１１２が主に設けられた筐体２１０と、ブレード１２０と、シャッタ２３０と、シャッタ２３０を閉塞位置に付勢するコイルバネ２４０と、弾性部材２５０とを主に備えて構成されている。
【００９０】
筐体２１０は、収容部１１１と、収容部１１１の上方で収容部１１１の内外を上下方向に連通する回収口１１２とを有している。
【００９１】
シャッタ２３０は、筐体２１０に対して前後方向にスライド移動（平行移動）可能に支持されており、図６（ａ）に示す、回収口１１２を閉塞する閉塞位置と、図６（ｂ）に示す、回収口１１２を開放する開放位置との間を変位可能に構成されている。このシャッタ２３０は、図６（ｃ）に示すように、左右方向に延びる板状の本体部２３１と、本体部２３１の前部の左右両端から筐体２１０の外側に突出する一対の被押圧部２３４とを主に有して構成されている。
【００９２】
本体部２３１は、図６（ｂ）に示す開放位置のとき、収容部１１１内と外部とを連通させ（回収口１１２を開放し）、図６（ａ）に示す閉塞位置のとき、筐体２１０の後壁に当接して、収容部１１１内と外部との連通を遮断する（回収口１１２を閉塞する）。
【００９３】
本実施形態のシャッタ２３０は、ブレード１２０の先端部１２１よりも下に設けられている。さらに、シャッタ２３０は、本体部２３１の全体が常に筐体２１０内に配置されており、シャッタ２３０を開いたとき、および、閉じたときに、本体部２３１が筐体２１０から飛び出さないようになっている。
【００９４】
弾性部材２５０は、発泡弾性体などから形成された部材であり、シャッタ１３０が閉塞位置にあるときに、シャッタ２３０の後端部（当接部）と、筐体２１０の後壁（シャッタ２３０が当接する相手側の被当接部）との間に配置されている。本実施形態において、弾性部材２５０は、シャッタ２３０（本体部２３１）の後端部に貼着されることなどによって設けられており、開放位置から閉塞位置に変位するシャッタ２３０が筐体２１０の後壁に当接したときの衝撃を吸収する。
【００９５】
次に、本実施形態におけるシャッタ２３０を開放するための本体筐体２側の構成と、シャッタ２３０の開閉動作について簡単に説明する。
【００９６】
図６（ｃ）に示すように、本体筐体２内には、左右のサイドフレーム９（図２参照）から左右方向内側に向けて突出する左右一対の押圧部９３が設けられている。この一対の押圧部９３には、回収ユニット２００が装着された図示しない支持体が外側位置（離間位置）から装着位置へ移動するときに、筐体２１０の左右の壁から突出した被押圧部２３４が前から当接するようになっている。
【００９７】
支持体が外側位置から装着位置へと移動する過程において、固定された押圧部９３に対し被押圧部２３４が前から当接すると、被押圧部２３４は押圧部９３に押されて前方へスライド移動するので、これに連動して、本体部２３１も筐体２１０内を前方に移動することとなる。これにより、シャッタ２３０が、図６（ｂ）に示す開放位置に変位する。
【００９８】
一方、支持体を、装着位置から外側位置へ移動させるときには、被押圧部２３４と押圧部９３との当接が解除されるため、シャッタ２３０は、コイルバネ２４０の付勢力によって後方へスライド移動し、図６（ａ）に示す閉塞位置に変位することとなる。
【００９９】
以上によれば、本実施形態においても、前記した第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１００】
また、本実施形態では、本体部２３１が筐体２１０内に配置されていることで、シャッタ２３０の開閉により本体部２３１が筐体２１０から前後に飛び出さないため、本体筐体２内の回収ユニット２００の前後に本体部２３１が移動するためのスペースを確保する必要がない。これにより、カラープリンタ１のさらなる小型化（とくに前後方向の小型化）を図ることができる。
【０１０１】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
図７（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の回収ユニット３００は、収容部１１１と回収口１１２を有する筐体３１０と、ブレード１２０と、シャッタ３３０と、シャッタ３３０を閉塞位置に付勢するコイルバネ２４０とを主に備えて構成されている。
【０１０２】
シャッタ３３０は、筐体２１０に対して前後方向にスライド移動可能に支持されており、図７（ａ）に示す、回収口１１２を閉塞する閉塞位置と、図７（ｂ）に示す、回収口１１２を開放する開放位置との間を変位可能に構成されている。このシャッタ３３０は、左右方向に延びる板状の本体部３３１と、本体部３３１の後部に設けられた左右方向に延びる平面視略矩形状の連通口３３５とを主に有して構成されている。
【０１０３】
本実施形態のシャッタ３３０も、ブレード１２０の先端部１２１よりも下に設けられている。また、本実施形態のシャッタ３３０（本体部３３１）は、筐体３１０の後壁に設けられた貫通孔３１６に挿入されており、閉塞位置にあるときに、筐体３１０の後壁から後方に突出するようになっている。
【０１０４】
次に、本実施形態におけるシャッタ３３０を開放するための本体筐体２側の構成と、シャッタ３３０の開閉動作について簡単に説明する。
本体筐体２内には、装着された回収ユニット３００の後方となる位置に、押圧部の他の例としての壁２６が設けられている。
【０１０５】
回収ユニット３００が装着された図示しない支持体が外側位置から装着位置へと移動する過程において、壁２６にシャッタ３３０が当接すると、シャッタ３３０は壁２６に押されて前方へスライド移動する。これにより、シャッタ２３０は、図７（ｂ）に示す、回収口１１２、連通口３３５および収容部１１１が連通する開放位置に変位することとなる。
【０１０６】
一方、支持体を、装着位置から外側位置へ移動させるときには、シャッタ３３０と壁２６との当接が解除されるため、シャッタ３３０は、コイルバネ２４０の付勢力によって後方へスライド移動し、図７（ａ）に示す、本体部３３１によって回収口１１２と収容部１１１との連通が閉塞される閉塞位置に変位することとなる。
【０１０７】
以上によれば、本実施形態においても、前記した第１実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【０１０８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１０９】
前記実施形態では、サイドフレーム９に設けられたガイド溝９１，９２によって支持体６１が装着位置と離間位置との間を上下に移動可能に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体内に手動または電動で駆動する公知の昇降機構を設け、この昇降機構によって支持体が装着位置と離間位置との間を上下に移動可能に構成されていてもよい。
【０１１０】
なお、前記実施形態のカラープリンタ１のように、サイドフレーム９に設けられたガイド溝９１，９２によって支持体６１を上下に移動可能とすることで、昇降機構を設けるような構成と比較して、画像形成装置本体内に確保するスペースを小さくすることができる。これにより、画像形成装置のさらなる小型化を図ることが可能となる。
【０１１１】
前記実施形態では、支持体６１が装着位置と、離間位置と、外側位置との間を移動可能に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明において、支持体は、離間位置を経ずに、装着位置と外側位置との間で移動可能に構成されていてもよい。
【０１１２】
前記第１実施形態では、シャッタ１３０が閉塞位置において回収口１１２の前縁部１１２Ａ（開口部の縁部）に当接し、シャッタ１３０が当接する相手側の被当接部（前縁部１１２Ａ）に弾性シート１５０（弾性部材）が設けられていた。また、前記第２実施形態では、シャッタ２３０が閉塞位置において筐体２１０の後壁（壁）に当接し、シャッタ２３０の当接部（後端部）に弾性部材２５０が設けられていた。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１１３】
例えば、前記第１実施形態において、弾性部材は、シャッタ１３０の当接部（上端前面）に設けられていてもよいし、シャッタ１３０と前縁部１１２Ａの両方に設けられていてもよい。また、前記第２実施形態において、弾性部材は、シャッタ２３０が当接する相手側の被当接部（筐体２１０の後壁）に設けられていてもよいし、筐体２１０の後壁とシャッタ２３０の両方に設けられていてもよい。
【０１１４】
さらに、シャッタは、閉塞位置において、ブレードに当接するように配設されていてもよい。この場合、シャッタの当接部分、および、シャッタが当接するブレードの被当接部の少なくとも一方には、弾性部材を設けることが望ましい。これによれば、ベルトに対して高い位置精度が要求されるブレードの位置ずれを抑制できるので、回収ユニットの回収能力を保つことができる。
【０１１５】
前記実施形態では、付勢部材としてコイルバネ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、トーションバネなどのコイルバネ以外のバネ部材や、発泡弾性体などの弾性変形可能な部材であってもよい。
【０１１６】
前記実施形態では、支持体が装着位置から外側位置へ移動する間にシャッタを閉塞位置に変位させ、支持体が外側位置から装着位置へ移動する間にシャッタを開放位置に変位させるように構成したが、シャッタの開閉方法はこれに限定されるものではない。例えば、シャッタは、支持体を画像形成装置本体に装着した後に、手動または電動によって開閉するように構成されていてもよい。具体的には、画像形成装置本体の側壁に、シャッタの一部と係合する操作部を設け、例えば、ユーザが操作部をスライドさせることでシャッタがスライド移動して閉塞位置と開放位置の間で変位するように構成されていてもよい。
【０１１７】
前記実施形態では、回収ユニット１００は、支持体６１に支持された状態で本体筐体２（画像形成装置本体）に対して着脱可能に構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、回収ユニットは、画像形成装置本体に対して、直接、着脱可能に構成されていてもよい。
【０１１８】
前記実施形態で示した回収ユニットの筐体やブレード、シャッタなどの具体的な構成は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、筐体が略直方体形状に形成されていたが、別の形状に形成されていてもよい。
【０１１９】
前記実施形態では、並列配置された感光体ドラム６２が中間転写ベルト７３（ベルト）の下方に配置されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、複数の感光体ドラムは、ベルトの上方に配置されていてもよい。
【０１２０】
前記実施形態では、無端状のベルトとして中間転写ベルト７３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、複数の感光体ドラムとの間で用紙を搬送する搬送ベルトなどであってもよい。
【０１２１】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１（プリンタ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【０１２２】
１      カラープリンタ
２      本体筐体
９      サイドフレーム
２５    押圧部
６１    支持体
６２    感光体ドラム
７３    中間転写ベルト
１００  回収ユニット
１１０  筐体
１１１  収容部
１１２  回収口
１１２Ａ  後縁部
１１４  回動軸
１２０  ブレード
１２１  先端部
１３０  シャッタ
１３１  本体部
１３２  被支持部
１４０  コイルバネ
１５０  弾性シート
【図１】
0005915084.tif 000002
【図２】
0005915084.tif 000003
【図３】
0005915084.tif 000004
【図４】
0005915084.tif 000005
【図５】
0005915084.tif 000006
【図６】
0005915084.tif 000007
【図７】
0005915084.tif 000008