(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁内に配置された一次側配管に一端側が連結されると共に、他端側からは、湯水混合栓に設けられた接続口に袋ナットを介して接続されて向き調整できる偏心管の上流部が回動自在に連結される連結管であって、
偏心管の前記上流部が挿抜可能なフリー状態と、このフリー状態で挿入された偏心管の前記上流部が軸回りに回動自在に連結されロック状態とに切り換わるよう構成された簡易着脱機構を有する継手を前記他端側に備えたことを特徴とする連結管。
【請求項２】
湯水混合栓に設けられた二つの接続口に各々接続される二つの偏心管と、各偏心管に連結される請求項１に記載の連結管とを備え、
前記継手の一端側に設けられた上流部には、一次側配管の先端に設けられた雌ねじ部に螺合する雄ねじ部が設けられ、さらに、
前記継手は、内筒と、この内筒と同心円状に配置され、先端の内径が他の部位よりも大であり、内筒の軸方向に摺動可能であると共に弾性部材により内筒の先端向きに付勢されている外筒と、内筒に形成された複数の貫通孔の各々に外側から嵌装され前記貫通孔を通り抜けることのできない大きさを有する小球とを有し、
前記ロック状態では、外筒がその摺動可能範囲において内筒の先端に最も近い位置にあるとともに、外筒の先端以外の部位が前記各小球を押圧し、前記各小球の一部は貫通孔を抜けて内筒の内側に突出した状態に保たれる一方、
前記フリー状態では、外筒に対する付勢に抗して外筒を摺動させ、外筒の先端が前記各小球を外側から覆うようにすると、外筒の先端の内径は大となっており、前記各小球は前記貫通孔内に退避可能となるよう構成されており、
さらに、偏心管の前記上流部には環状溝が設けられ、前記継手がロック状態にあるときの前記各小球は前記環状溝に係合可能であり、しかもこの係合が行われている状態で、前記偏心管は前記内筒の軸回りに回動可能となる一方、前記継手がフリー状態にあるときは前記係合が解除され、前記継手に対する偏心管の前記上流部の挿抜が可能となるよう構成されている湯水混合栓の取付け構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、湯水混合栓の取付けに用いられる連結管及びこれを用いた湯水混合栓の取付け構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、壁内に配置された一次側配管に偏心管を介して湯水混合栓を連結する場合、偏心管の上流部に形成された雄ねじ部にシールテープを巻き付けた後、この雄ねじ部を一次側配管の先端に設けられた雌ねじ部にねじ込むことが一般的に行われている。このねじ込みは、ねじ込み深さが十分な水密性を得られるレベルに達し、かつ、偏心管に接続された湯水混合栓が水平となるように偏心管が適切な方向を向いている状態になれば完了することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１５９１３８号公報
【特許文献２】特開２００６−１３２２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記ねじ込みを行う際に、偏心管の方向を調整するために偏心管のねじ戻し（ねじ込みの逆となる操作）を少しでも行うと、シールテープが水密状態を損なうように変形して漏水を引き起こしてしまう恐れがある。従って、ねじ戻しをすることなく、方向を微調整しながら偏心管を慎重にねじ込まなければならないこの施工は、特に未習熟な者にとっては難しく、シールテープの巻き直しをも含めた施工のやり直しを余儀なくされることが多い。
【０００５】
また、特許文献１，２に記載の偏心管では、上記のような微調整を必要としないが、機構が複雑で施工方法が特殊であり、施工が十分に容易とは言い難い。
【０００６】
本発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、構成のシンプル化と施工の容易化とを図ることのできる連結管及びこれを用いた湯水混合栓の取付け構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る連結管は、壁内に配置された一次側配管に一端側が連結されると共に、他端側からは、湯水混合栓に設けられた接続口に袋ナットを介して接続されて向き調整できる偏心管の上流部が回動自在に連結される連結管であって、  偏心管の前記上流部が挿抜可能なフリー状態と、このフリー状態で挿入された偏心管の前記上流部が軸回りに回動自在に連結されロック状態とに切り換わるよう構成された簡易着脱機構を有する継手を前記他端側に備えている（請求項１）。
【０００８】
一方、上記目的を達成するために、本発明に係る湯水混合栓の取付け構造は、湯水混合栓に設けられた二つの接続口に各々接続される二つの偏心管と、各偏心管に連結される請求項１に記載の連結管とを備え、
前記継手の一端側に設けられた上流部には、一次側配管の先端に設けられた雌ねじ部に螺合する雄ねじ部が設けられ、さらに、
前記継手は、内筒と、この内筒と同心円状に配置され、先端の内径が他の部位よりも大であり、内筒の軸方向に摺動可能であると共に弾性部材により内筒の先端向きに付勢されている外筒と、内筒に形成された複数の貫通孔の各々に外側から嵌装され前記貫通孔を通り抜けることのできない大きさを有する小球とを有し、
前記ロック状態では、外筒がその摺動可能範囲において内筒の先端に最も近い位置にあるとともに、外筒の先端以外の部位が前記各小球を押圧し、前記各小球の一部は貫通孔を抜けて内筒の内側に突出した状態に保たれる一方、
前記フリー状態では、外筒に対する付勢に抗して外筒を摺動させ、外筒の先端が前記各小球を外側から覆うようにすると、外筒の先端の内径は大となっており、前記各小球は前記貫通孔内に退避可能となるよう構成されており、
さらに、偏心管の前記上流部には環状溝が設けられ、前記継手がロック状態にあるときの前記各小球は前記環状溝に係合可能であり、しかもこの係合が行われている状態で、前記偏心管は前記内筒の軸回りに回動可能となる一方、前記継手がフリー状態にあるときは前記係合が解除され、前記継手に対する偏心管の前記上流部の挿抜が可能となるよう構成されている（請求項２）。
【発明の効果】
【０００９】
本願発明では、構成のシンプル化と施工の容易化とを図ることのできる連結管及びこれを用いた湯水混合栓の取付け構造が得られる。
【００１０】
すなわち、本願発明の連結管を用いて湯水混合栓を取り付けるようにすれば、その取付け方法の各工程はいずれも簡易となり、従って、熟練を要さず、初心者でも湯水混合栓を容易かつ好適に取り付けることができるようになる。
【００１１】
また、連結管の構成はシンプルにすることができ、偏心管についても、その上流部を連結管に回動可能に連結することができるように構成しさえすれば、他の部位には公知の構成を採用可能である。従って、本願発明の湯水混合栓の取付け構造は全体としてシンプル化を図ることができるものとなる。
【００１２】
さらに、本願発明の湯水混合栓の取付け構造は、種々の構成を有する湯水混合栓を取付けの対象とすることができ、汎用性の点でも優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る連結管を用いた湯水混合栓の取付け構造の構成を概略的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら以下に説明する。
【００１５】
図１に示すように、本実施の形態に係る湯水混合栓１は、連結管２及び偏心管３を介して、壁Ｗ内に配置された二つの一次側配管４に連結される。ここで、二つの一次側配管４の一方（図１では左側）は湯供給管、他方（図１では右側）は水供給管である。
【００１６】
湯水混合栓１は、水栓本体５の中央部に吐水管６及びシャワーホース７が接続され、水栓本体５から両者６，７に導出する湯水の温度及び流量は、水栓本体５の左右に設けられた温度調整ハンドル８及び流量調整ハンドル９によってそれぞれ調整可能となっている。  
【００１７】
そして、水栓本体５の背面の左右に設けられた接続口１０にそれぞれ偏心管３の下流部１１が接続される。ここで、偏心管３の下流部１１は袋ナットにより構成され、接続口１０は袋ナットの雌ねじ部が螺合する雄ねじ部（図示していない）を有する。
【００１８】
一方、連結管２は、一端側に設けられた上流部１２が一次側配管４にねじ込まれて螺合連結される。すなわち、上流部１２には雄ねじ部が設けられ、一次側配管４の先端には上流部１２が螺合する雌ねじ部が設けられている。
【００１９】
また、連結管２には、その他端側から偏心管３の上流部１３が回動自在に連結される。すなわち、連結管２は他端側に簡易着脱機構を有する継手１４を備えている。この継手１４は、内筒１５と、この内筒１５と同心円状に配置され、先端の内径が他の部位よりも大であり、内筒１５の軸方向に摺動可能であると共に図示していない弾性部材により内筒１５の先端向きに付勢されている外筒１６と、内筒１５に形成された複数（例えば四つ）の貫通孔の各々に外側から嵌装され貫通孔を通り抜けることのできない大きさを有する小球１７とを有する。
【００２０】
継手１４は、摺動する外筒１６の位置に応じてロック状態とフリー状態とに切り換わる。すなわち、外筒１６がその摺動可能範囲において内筒１５の先端に最も近い位置にあるときは、外筒１６の先端以外の部位が各小球１７を押圧し、各小球１７の一部は貫通孔を抜けて内筒１５の内側に突出した状態に保たれるロック状態となる。また、外筒１６に対する付勢に抗して外筒１６を摺動させ、外筒１６の先端が各小球１７を外側から覆うようにすると、外筒１６の先端の内径は大となっており、各小球１７は貫通孔内に退避可能なフリー状態となる。尚、このフリー状態でも、各小球１７が貫通孔から外れてしまうことは外筒１６の先端によって防止される。
【００２１】
これに対して、偏心管３の上流部１３には環状溝１８が設けられ、継手１４がロック状態にあるときの各小球１７は環状溝１８に係合可能であり、しかもこの係合が行われている状態で、偏心管３は内筒１５の軸回りに回動可能となっている。また、継手１４がフリー状態にあるときは前記係合が解除され、継手１４に対する偏心管３の上流部１３の挿抜が可能となる。
【００２２】
尚、図１において、１９は座金であり、連結管２の上流部１２に装着されている。
【００２３】
次に、湯水混合栓の取付け方法について説明する。
【００２４】
（１）まず、二つある一次側配管４にそれぞれ連結管２の上流部１２を螺合連結する。  
【００２５】
（２）次に、各連結管２の継手１４に偏心管３の上流部１３を連結する。すなわち、フリー状態にした継手１４に偏心管３の上流部１３を挿入した後、継手１４をロック状態にして、上流部１３の環状溝１８に継手１４の各小球１７が係合した状態とする。
【００２６】
（３）続いて、二つある偏心管３の下流部１１をそれぞれ、湯水混合栓１の水栓本体５の接続口１０に接続し、この接続は、下流部１１が接続口１０に対して軸回りに回動可能となる程度に留める。
【００２７】
（４）最後に、二つの偏心管３を連結管２の内筒１５の軸回りに回動させて、湯水混合栓１が水平となるように二つの偏心管３の向きを調整し、この調整後に各偏心管３の下流部１１（袋ナット）を締め付け、下流部１１が接続口１０に回動不能に固定された状態とする。
【００２８】
上記（１）〜（４）の各工程は何れも簡易であり、従って、本実施形態の湯水混合栓１の取付け方法は、熟練を要さず、初心者でも湯水混合栓１を容易かつ好適に取り付けることができるようになる。
【００２９】
また、連結管２の構成はシンプルであり、偏心管３についても、上流部１３を連結管２に回動可能に連結することができるように構成してあれば、他の部位には公知の構成を採用可能である。従って、本実施形態の湯水混合栓１の取付け構造は全体としてシンプル化を図ることができるものとなる。
【００３０】
さらに、本実施形態の湯水混合栓の取付け構造は、種々の構成を有する湯水混合栓を取付けの対象とすることができ、汎用性の点でも優れている。
【００３１】
なお、本発明は、上記の実施の形態に何ら限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々に変形して実施し得ることは勿論である。例えば、以下のような変形例を挙げることができる。
【００３２】
連結管２の上流部１２の螺合連結の相手方となる一次側配管４の先端の雌ねじ部は、一次側配管４の先端に一体成形された雌ねじ部であってもよいし、一次側配管４の先端に接続されたザルボと称される筒状の接続部材が有する雌ねじ部であってもよい。
【００３３】
継手１４には、上述した構成以外の他の簡易着脱機構やワンタッチカプラ式の構造を採用可能である。また、継手１４に、偏心管３の上流部１３が連結されると開弁し、この連結が解除されると閉弁する安全弁を内蔵してもよい。
【００３４】
湯水混合栓１の取付け方法の工程（１）〜（４）のうち、（１）〜（３）の順は適宜に変更可能であり、（１）、（３）、（２）、（４）の順で行う、（２）、（１）、（３）、（４）の順に行う、（１）と（３）を同時に行った後、（２）、（４）をこの順で行う、といったことが可能である。
【００３５】
なお、上記変形例どうしを適宜組み合わせてもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００３６】
１    湯水混合栓
２    連結管
３    偏心管
４    一次側配管
５    水栓本体
６    吐水管
７    シャワーホース
８    温度調整ハンドル
９    流量調整ハンドル
１０    接続口
１１    偏心管の下流部
１２    連結管の上流部
１３    偏心管の上流部
１４    継手
１５    内筒
１６    外筒
１７    小球
１８    環状溝
１９    座金
Ｗ    壁
【図１】
0005964566.tif 000002