(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物および水が収容される槽の内底部に撹拌体が配設され、前記撹拌体を回転させることにより洗濯を行うものにおいて、
前記撹拌体は、ベースとなる基盤と、この基盤上の中央部に設けられた中央凸部と、前記基盤上に前記中央凸部を中心として放射状に延びるように突設された複数の羽根部とを備え、
前記基盤は、前記中央凸部の周囲でかつ隣り合う前記羽根部間に位置させてそれぞれ下側へ曲面状に窪むように設けられた凹曲面と、この凹曲面の外周部側に位置させてそれぞれ上側へ曲面状に突出するように設けられ凸曲面とを有する構成とし、
前記羽根部の上縁部と前記凹曲面および前記凸曲面との間の高さ方向の距離が最大距離となる位置が、前記凹曲面と前記凸曲面の曲率変化点より前記中央凸部側に位置していることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記羽根部の最高点は、前記凹曲面と前記凸曲面の曲率変化点より前記撹拌体の外周部側に位置していることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、縦軸形の脱水兼用の洗濯機においては、水槽内に、脱水槽と洗濯槽を兼ねる槽が配設され、この槽の内底部に撹拌体が配設されている。そして、その槽内に洗濯物および水を収容した状態で、撹拌体を回転させることにより、洗濯を行うようになっている。その撹拌体は、例えば、円形状をなす基盤と、この基盤の中央部に設けられた中央凸部と、基盤の上面部に前記中央凸部を中心として放射状に延びるように突設された複数の羽根部とを備えた構成となっている。
【０００３】
上記したような従来構成のものでは、撹拌体の回転による洗濯時に、例えば撹拌体が洗濯物を捉え難い場合があり、洗浄効率がいま一つ良くないものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３３１５２７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、撹拌体を回転させて洗うものにおいて、洗浄効率の向上を図ることができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の洗濯機は、洗濯物および水が収容される槽の内底部に撹拌体が配設され、その撹拌体を回転させることにより洗濯を行うものである。撹拌体は、ベースとなる基盤と、この基盤上の中央部に設けられた中央凸部と、基盤上に中央凸部を中心として放射状に延びるように突設された複数の羽根部とを備える。そして、基盤は、中央凸部の周囲でかつ隣り合う羽根部間に位置させてそれぞれ下側へ曲面状に窪むように設けられた凹曲面と、この凹曲面より外周部側にそれぞれ上側へ曲面状に突出するように設けられた凸曲面とを有する構成とし、前記羽根部の上縁部と前記凹曲面および前記凸曲面との間の高さ方向の距離が最大距離となる位置が、前記凹曲面と前記凸曲面の曲率変化点より前記中央凸部側に位置している。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】一実施形態による洗濯機の縦断側面図
【図２】水路カバー付近の破断斜視図
【図３】図１におけるＡ−Ａ線に沿う横断平面図
【図４】撹拌体の斜視図
【図５】撹拌体の平面図
【図６】図５のＢ−Ｂ線に沿う縦断面図
【図７】撹拌体の要部の拡大縦断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、一実施形態の洗濯機について図面を参照して説明する。まず、図１には、縦軸形の脱水兼用洗濯機の全体の概略構成が示されている。この図１において、洗濯機本体１の外殻は、矩形箱状をなす外箱２と、この外箱２の上部に装着されたトップカバー３とから構成されている。外箱２の底部には脚部４が設けられている。トップカバー３のほぼ中央部には、洗濯物出入口５が設けられているとともに、この洗濯物出入口５を開閉する蓋６が設けられている。この蓋６は、この場合二つ折れ式で、後端部（図２において右側）がトップカバー３に回動可能に取り付けられている。
【０００９】
洗濯機本体１の内部には、上面が開口した貯水可能な有底筒状の水槽７が配設されている。この水槽７は、吊り棒８ａおよびスプリング８ｂを主体とする弾性吊持機構８により外箱２に弾性的に支持されている。水槽７の上端部には枠状の槽カバー９が装着されている。水槽７の内部には、槽である有底円筒状の回転槽１０が回転可能に配設されている。この回転槽１０の側壁１０ａには、脱水用の透孔１１が多数形成されている。回転槽１０の上端部には、例えば液体封入形の円環状をなす回転バランサ１２が装着されている。回転槽１０の内底部には、撹拌体１３が回転可能に配設されている。この撹拌体１３の詳細については後述する。
【００１０】
水槽７の外底部には、駆動部１４が配設されている。この駆動部１４は、洗いおよび脱水用のモータや動力の伝達切り替えをするクラッチ機構などを備えていて、洗い運転時には撹拌体駆動軸１５を介して撹拌体１３のみを低速度で正逆両方向に交互に回転させ、脱水運転時には回転槽駆動軸１６を介して回転槽１０を撹拌体１３と共に一方向へ高速度で回転させるようになっている。水槽７の底部には排水口１７が形成されていて、この排水口１７に排水弁１８を介して排水ホース１９が接続されている。排水弁１８が閉鎖された状態では、回転槽１０内に供給される水が回転槽１０内ひいては水槽７内に貯留される。なお、トップカバー３の後部の内部には、図示はしないが給水弁を備えた給水装置が配設されている。給水弁には、水道の蛇口に接続される給水ホースが接続されるようになっていて、給水弁が開放されることで、水道水が給水装置を介して回転槽１０内ひいては水槽７内に供給される。
【００１１】
水槽７には、排水口１７に連通するエアトラップ２０が設けられている。このエアトラップ２０に、エアチューブ２１を介して圧力式の水位センサ（図示せず）が接続されていて、その水位センサにより、水槽７内（回転槽１０内）の水位を検知可能としている。なお、水槽７の上部には溢水路２２が設けられている。
【００１２】
回転槽１０の側壁１０ａの内側に、その側壁１０ａに沿って上下方向に延びる循環水路２３が形成されている。この循環水路２３は、図２にも示すように、回転槽１０の側壁１０ａの内側に上下方向に延びる水路カバー２４を装着することにより、回転槽１０の側壁１０ａとその水路カバー２４とにより形成される空間部によって形成されている。循環水路２３の下端部は、撹拌体１３の下方に形成されたポンプ室２５に連通している。そのポンプ室２５は、撹拌体１３の下面と回転槽１０の内底面との間に形成される空間部によって形成されている。撹拌体１３の下面には、ポンプ室２５内に向けて複数枚の裏羽根２６が突設されている。
【００１３】
水路カバー２４には、図２および図３に示すように、回転槽１０の回転中心側から見て外側（回転槽１０の側壁１０ａ側）に向けて曲面状に窪む凹曲面部２７が上下方向に延びるように形成されている。凹曲面部２７は、回転槽１０の側壁１０ａよりも大きく湾曲している。すなわち、凹曲面部２７の曲率半径は、回転槽１０の側壁１０ａの曲率半径よりも小さく形成されている。そして、水路カバー２４において、その凹曲面部２７おける上下方向の中間部から上部にかけた３箇所に位置させて、横方向に長く延びる吐出口２８が形成されている。
【００１４】
次に撹拌体１３について、図３〜図７も参照して説明する。撹拌体１３は、全体が合成樹脂製で、平面形状が円形をなしてベースとなる基盤３０と、この基盤３０上の中央部に設けられた中央凸部３１と、基盤３０上に中央凸部３１を中心として放射状に延びるように突設された複数、この場合３個の羽根部３２と、基盤３０の下面（裏面）に放射状に設けられた複数枚の前記裏羽根２６と、を一体に備えている。中央凸部３１の中心部にはボス部３３が設けられていて、このボス部３３が前記撹拌体駆動軸１５（図１参照）に上方から嵌合される。そして、そのボス部３３に取り付けたねじ３４により、撹拌体１３を撹拌体駆動軸１５に当該撹拌体駆動軸１５と一体に回転するように取着している。３個の羽根部３２は、中央凸部３１の周りに等間隔で配置されている。各羽根部３２は、図５に示すように、上方から見て、径方向の中間部が時計回り方向とは反対側へ凸となるように、やや湾曲している。
【００１５】
そして、撹拌体１３において、ベースとなる基盤３０には、中央凸部３１の周囲でかつ隣り合う羽根部３２間に位置させて、それぞれ下側へ曲面状に窪むように凹曲面３５が設けられ、各凹曲面３５の外周部側に位置させてそれぞれ上側へ曲面状に突出するように凸曲面３６が設けられていて、これら凹曲面３５と凸曲面３６との間に曲率変化点３７が形成されている（図６、図７参照）。
【００１６】
図７には、中央凸部３１と、羽根部３２と、凹曲面３５と、凸曲面３６の高さ関係などを比較するために、これらの断面図を便宜上、一つの図面に表している。この図７において、基盤３０は、凹曲面３５部分で低く、曲率変化点３７から凸曲面３６にかけて次第に高くなり、外周部で最も高くなっている。基盤３０の外周部の端部には、上方へわずかに突出するリブ３８ａと、下方へわずかに突出するリブ３８ｂが突設されている。羽根部３２の上縁部３２ａは、中央凸部３１から外周部にかけて次第に高くなっていて、その上縁部３２ａにあって最も高くなる最高点３９が、外周部側の所定の範囲で連続している。その最高点３９が連続した領域を最高点領域４０として示す。羽根部３２の最高点３９は、中央凸部３１よりも高く設定されている。最高点領域４０にあって最も中央部寄りの位置４０ａは、前記曲率変化点３７よりもやや外周部側に位置している。したがって、羽根部３２の最高点３９（最高点領域４０）は、曲率変化点３７よりも撹拌体１３の外周部側に位置している。
【００１７】
そして、羽根部３２の上縁部３２ａと凹曲面３５および凸曲面３６との間の高さ方向の距離Ｌが最大距離Ｌ１となる位置Ｐは、曲率変化点３７よりも中央凸部３１側に位置している。なお、凹曲面３５において最も低い凹曲面最下点４１は、前記位置Ｐよりも中央凸部３１側に位置している。羽根部３２の上縁部３２ａと凹曲面３５および凸曲面３６との間の高さ方向の距離Ｌは、基盤３０の外周部に向けて次第に小さくなっている。
【００１８】
撹拌体１３において、中央凸部３１の上面壁、および基盤３０における凹曲面３５、凸曲面３６には、上下方向に貫通する小孔４２が多数形成されている。基盤３０の裏側となる下面に、前記裏羽根２６および補強用のリブ４３が形成されている。
【００１９】
図１において、トップカバー３の前部（図１において左側）には、操作パネル４４が設けられている。この操作パネル４４には、図示はしないが、各種の操作キーや表示部が設けられている。また、操作パネル４４の裏側には、制御装置４５が設けられている。この制御装置４５は、マイクロコンピュータを主体に構成されていて、操作キーの操作と、予め備えた制御プログラムなどに基づき、洗い運転や脱水運転などの行程を自動的に制御する制御手段として機能する。
【００２０】
上記構成において、ユーザーが洗濯を行う場合には、回転槽１０内へ洗濯物および洗剤を投入した状態で、操作パネル４４の操作キーを操作してコースなどを設定し、スタート操作する。すると、制御装置４５は、その操作に基づき洗濯運転を実行する。洗濯運転としては、例えば洗い、すすぎ、脱水の各行程を順に行う。
【００２１】
洗い行程では、まず、排水弁１８を閉鎖した状態で給水装置の給水弁を開放し、水道水を回転槽１０内ひいては水槽７内へ供給する。水は、水槽７内の水位が設定水位となるまで供給される。そして、駆動部１４により撹拌体駆動軸１５を介して撹拌体１３を低速度で正逆両方向に交互に回転させることにより、回転槽１０内の洗濯物が撹拌されて洗われる。このとき、撹拌体１３の回転に伴い、ポンプ室２５内の水が裏羽根２６により循環水路２３側に送り出される。循環水路２３側に送り出された水は、循環水路２３内を上昇し、各吐出口２８から回転槽１０内に向けて吐出される（図３の矢印Ｓ参照）。この場合、各吐出口２８は、水路カバー２４において、回転槽１０の回転中心側から見て外側（回転槽１０の側壁１０ａ側）に向けて曲面状に窪む凹曲面部２７に形成しているので、吐出口２８から回転槽１０内へ向けて吐出される水は、広がらず、回転槽１０の回転中心方向に向けて集中するようになる。
【００２２】
この洗いの設定時間が経過すると、制御装置４５は、撹拌体１３の回転を停止させた後、排水弁１８を開放し、水槽７内および回転槽１０内の水を機外へ排出する排水を行う。この後、制御装置４５は、中間脱水を行う。中間脱水は、排水弁１８を開放した状態で、駆動部１４により回転槽駆動軸１６を介して回転槽１０を撹拌体１３とともに一方向へ高速回転させ、回転槽１０内の洗濯物を遠心脱水する。制御装置４５は、この後、すすぎ行程を行う。すすぎ行程では、例えば、排水弁１８を開放した状態で、回転槽１０内に給水して洗濯物に水をかけながら回転槽１０を回転（撹拌体１３も回転槽１０とともに回転）させる、いわゆるシャワーすすぎと、排水弁１８を閉鎖した状態で、水槽７内および回転槽１０内に水を溜めた状態で撹拌体１３を低速度で正逆両方向に交互に回転させる、いわゆるためすすぎを行う。なお、制御装置４５は、シャワーすすぎとためすすぎとの間にも中間脱水を行う。
【００２３】
制御装置４５は、すすぎ行程が終わると、最終脱水行程を行う。この脱水行程では、中間脱水と同様に、排水弁１８を開放した状態で、回転槽１０を撹拌体１３とともに一方向へ高速回転させ、回転槽１０内の洗濯物を遠心脱水する。以上により、洗濯運転が終了する。
【００２４】
上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
撹拌体１３は、ベースとなる基盤３０の中央部に中央凸部３１を有しているので、撹拌体１３が回転する洗い動作の際に、洗濯物が撹拌体１３の中央部に集まり難くなり、洗濯物同士が絡み合うことを極力防止することができる。撹拌体１３の基盤３０には、中央凸部３１の周囲でかつ隣り合う羽根部３２間に位置させて凹曲面３５が設けられているので、撹拌体１３が回転する洗い動作の際に、洗濯物が、隣り合う羽根部３２間の低い凹曲面３５に入り込み易くなり、洗濯物を凹曲面３５および羽根部３２にて捉え易くなり、洗濯物を良好に撹拌でき、洗浄効率を向上できる。また、撹拌体１３の外周部側に凸曲面３６が存することで、その凸曲面３６がある部分では凹曲面３５がある部分よりも浅くなり、撹拌体１３が回転する際に、撹拌体１３の外周部においては洗濯物や水による抵抗が低減し、撹拌体１３が回転し易くなる。これによっても、洗浄効率の向上を図ることが可能となる。
【００２５】
しかもこの場合、撹拌体１３における羽根部３２の数が３個と少ないので、隣り合った羽根部３２間の距離を大きくとることができ、洗濯物を一層捉え易くなる利点がある。ちなみに、羽根部の数が例えば６個と多い場合には、隣り合う羽根部間の距離が小さくなるため、洗濯物が隣り合った羽根部間に跨って位置し易くなる。このようになると、羽根部で洗濯物を捉え難くなり、撹拌効率が低くなってしまう。この点、本実施形態によれば、このようなことを極力防止することができるようになり、洗浄効率を一層向上させることができる。
【００２６】
羽根部３２の上縁部３２ａと凹曲面３５および凸曲面３６との間の高さ方向の距離Ｌが最大距離Ｌ１となる位置Ｐ（図７参照）を、基盤３０にあって凹曲面３５と凸曲面３６の曲率変化点３７より中央凸部３１側に位置させている。これによれば、曲率変化点３７より中央部寄りの凹曲面３５付近の深さが最も深くなっているので、その凹曲面３５付近に洗濯物が一層集まり易くなり、洗濯物を一層捉え易くなる。また、給水開始時などにおいては、その凹曲面３５付近には水が早く集まるので、洗濯物が水に早く浸り易くなる利点もある。
【００２７】
羽根部３２の上縁部３２ａの最高点３９（最高点領域４０）は、中央凸部３１より高く設定している。中央凸部が羽根部よりも高いと、洗濯物がその中央凸部に引っ掛かり易くなり、布傷みが発生し易くなるおそれがあるが、本実施形態によればそのような不具合を極力防止でき、羽根部３２にて洗濯物を良好に撹拌することができるようになる。
【００２８】
羽根部３２の最高点３９（最高点領域４０）は、曲率変化点３７より撹拌体１３の外周部側に位置している。撹拌体１３の外周部側においても、羽根部３２で洗濯物を捉えることができ、これによっても洗浄効率を向上させることができる。
【００２９】
循環水路２３の吐出口２８は、水路カバー２４において、回転槽１０の回転中心側から見て外側（回転槽１０の側壁１０ａ側）に向けて曲面状に窪む凹曲面部２７に形成しているので、前述したように、吐出口２８から回転槽１０内へ向けて吐出される水は、広がらず、回転槽１０の回転中心方向に向けて集中するようになる。このため、例えば回転槽１０内の中央部分において、水に浮いた洗濯物があるような場合には、吐出口２８から吐出された水がその洗濯物に集中して掛けられるようになり、洗濯物を効果的に濡らすことができる利点がある。
【００３０】
（その他の実施形態）
上記した実施形態においては、撹拌体１３において、羽根部３２の数が３個の例を示したが、羽根部３２は、３個に限られず、２個あるいは４固以上でもよい。
撹拌体１３が内底部に配設される槽としては、脱水槽を兼ねる回転可能な回転槽１０に限られず、洗濯ができれば、脱水槽を兼用しない洗濯専用の槽でもよい。
【００３１】
以上のように本実施形態によると、撹拌体は、ベースとなる基盤と、この基盤上の中央部に設けられた中央凸部と、基盤上に中央凸部を中心として放射状に延びるように突設された複数の羽根部とを備える。そして、基盤は、中央凸部の周囲でかつ隣り合う羽根部間に位置させてそれぞれ下側へ曲面状に窪むように設けられた凹曲面と、この凹曲面より外周部側にそれぞれ上側へ曲面状に突出するように設けられた凸曲面とを有する構成とした。これにより、撹拌体が回転する洗い動作の際に、洗濯物が、隣り合う羽根部間の低い凹曲面に入り込み易くなり、洗濯物を凹曲面および羽根部にて捉え易くなり、洗濯物を良好に撹拌でき、洗浄効率を向上できる。また、撹拌体の外周部側に凸曲面が存することで、その凸曲面がある部分では凹曲面がある部分よりも浅くなり、撹拌体が回転する際に、撹拌体の外周部においては洗濯物や水による抵抗が低減し、撹拌体が回転し易くなる。これによっても、洗浄効率の向上を図ることが可能となる。
【００３２】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３３】
図面中、１は洗濯機本体、７は水槽、１０は回転槽（槽）、１３は撹拌体、２４は水路カバー、２７は凹曲面部、２８は吐出口、３０は基盤、３１は中央凸部、３２は羽根部、３２ａは上縁部、３５は凹曲面、３６は凸曲面、３７は曲率変化点、３９は最高点、４０は最高点領域、４１は凹曲面最下点、Ｐは羽根部の上縁部と凹曲面および凸曲面との間の高さ方向の距離が最大距離となる位置を示す。
【図１】
0005931384.tif 000002
【図２】
0005931384.tif 000003
【図３】
0005931384.tif 000004
【図４】
0005931384.tif 000005
【図５】
0005931384.tif 000006
【図６】
0005931384.tif 000007
【図７】
0005931384.tif 000008