(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチ操作を受け付けるタッチパッドと、
前記タッチパッドを揺動可能に支持する弾性変位可能な支持部材と、
前記支持部材を揺動中心軸とする前記タッチパッドの揺動方向での一端側及び他端側の裏面側にそれぞれ設けられて該タッチパッドの押下操作を検出する検出スイッチと、
前記揺動中心軸の軸方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、前記タッチパッドの押下方向と逆方向への変位を規制する軸側変位規制部材と、
前記タッチパッドの揺動方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、前記タッチパッドの押下方向と逆方向への変位を規制するスイッチ側変位規制部材と、
を備え、
前記軸側変位規制部材及び前記スイッチ側変位規制部材は、前記タッチパッドの裏面側に配設され、前記タッチパッドの平面視で該タッチパッドによって覆われており、
前記タッチパッドの裏面と対向配置され、該タッチパッドの裏面との間に前記支持部材及び前記検出スイッチを有するベースプレートを備え、
前記タッチパッドは、前記ベースプレートの上部で前記支持部材によって揺動可能に支持されるハウジングプレートと、該ハウジングプレートの上部に積層されて前記タッチ操作を検出する基板プレートと、該基板プレートの上部に積層されて前記タッチ操作を受けるカバープレートとを有し、
前記軸側変位規制部材及び前記スイッチ側変位規制部材は、前記ハウジングプレートの下面側に設けられた被係止部と、前記ベースプレートの上面側に設けられ、前記被係止部の上方への移動を規制する係止部とを有することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の入力装置において、
前記ハウジングプレートは、少なくとも前記検出スイッチと重なる部分に、他の部位の肉厚よりも薄肉化された薄肉部を有し、
前記検出スイッチは、前記ハウジングプレートの前記薄肉部に設けられていることを特徴とする入力装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の入力装置において、
前記支持部材は、前記ベースプレートと前記ハウジングプレートとの間に介在する板ばね部材であり、
前記板ばね部材は、前記タッチパッドの揺動方向に沿って延在する帯形状を有し、その長手方向中央に設けられた谷部が前記揺動中心軸に重なる位置で前記ベースプレート上に当接配置され、その両端に設けられた取付部が前記ハウジングプレートの下面に固定されていることを特徴とする入力装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の入力装置において、
前記支持部材は、前記ベースプレートと前記ハウジングプレートとの間に介在する板ばね部材であり、前記ベースプレートの一部を切り起こして形成されていることを特徴とする入力装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の入力装置において、
前記支持部材は、前記ベースプレートと前記ハウジングプレートとの間に介在するスポンジ状部材であることを特徴とする入力装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の入力装置と、キーボード装置と、前記入力装置及び前記キーボード装置の入力操作に基づく表示を行うディスプレイ装置とを備えることを特徴とする電子機器。
【請求項７】
請求項６記載の電子機器において、
前記入力装置と連係するポインティングスイッチを備えることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチ操作及び押下操作が可能なタッチパッドを備える入力装置及び該入力装置を備える電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナルコンピュータ（ノート型ＰＣ）では、キーボード装置以外にも、マウスの代替となるタッチパッドやポインティングスティック等の各種入力装置が設けられている。タッチパッドは、指先やペン先でのタッチ操作を受けてディスプレイ装置に表示されたカーソルを操作するものである。
【０００３】
このようなタッチパッドを備えた入力装置に関し、本出願人は特許文献１において、タッチ操作及び押下操作を可能とした構成を提案している。この構成では、タッチパッドのタッチ面に複数の疑似ボタン領域が設定されており、各疑似ボタン領域をタッチしながらタッチパッドを押下操作することで各疑似ボタン領域に対応した入力操作を行うことが可能となっている。
【０００４】
また、特許文献２には、タッチパッドを軸部材によって揺動可能に支持したシーソー構造の入力装置が開示されている。この構成では、シーソー構造のタッチパッドを軸部材を中心として一端側又は他端側に押下操作することができ、タッチパッドの押下操作での操作性が一層高いものとなっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−２５４２２号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１１／００１８８１６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記特許文献２に開示されたシーソー構造のタッチパッドでは、タッチパッドの中心部分に軸部材が挿通されている。このため、軸部材付近、具体的にはタッチパッドの前後方向での中心付近を押下操作することができず操作性が低い。特に、タッチパッドを押下操作した状態で指先をタッチ操作させながら移動させてドラッグ操作をする場合、押下操作できない軸部材付近で指先がタッチパッドから離れてしまうという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の課題を考慮してなされたものであり、タッチパッドでの操作性を向上させることができる入力装置及び該入力装置を備える電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る入力装置は、タッチ操作を受け付けるタッチパッドと、前記タッチパッドを揺動可能に支持する弾性変位可能な支持部材と、前記支持部材を揺動中心軸とする前記タッチパッドの揺動方向での一端側及び他端側の裏面側にそれぞれ設けられて該タッチパッドの押下操作を検出する検出スイッチとを備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、タッチ操作を受け付けるタッチパッドに対し、支持部材を揺動中心軸として揺動させて押下操作して検出スイッチをオンすることができる。さらに、揺動中心軸となる支持部材が弾性変位可能であるため、この揺動中心軸付近を押圧した場合にもタッチパッドを押下操作して検出スイッチをオンすることができるため、タッチパッドの操作性を向上させることができる。
【００１０】
前記揺動中心軸の軸方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、前記タッチパッドの押下方向と逆方向への変位を規制する軸側変位規制部材を備えてもよい。そうすると、前記揺動中心軸の軸方向での一端側でタッチパッドが押下操作された場合であっても、反対側の他端側は軸側変位規制部材によって拘束されて変位が規制されるため、タッチパッドの他端側が浮き上がり、搭載された電子機器の本体筐体から脱落することが防止される。
【００１１】
前記タッチパッドの揺動方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、前記タッチパッドの押下方向と逆方向への変位を規制するスイッチ側変位規制部材を備えてもよい。そうすると、タッチパッドの揺動方向での一端側が押下操作された場合であっても、反対側の他端側はスイッチ側変位規制部材によって拘束されて変位が規制されるため、タッチパッドの他端側が浮き上がり、搭載された電子機器の本体筐体から脱落することが防止される。
【００１２】
前記タッチパッドの裏面と対向配置され、該タッチパッドの裏面との間に前記支持部材及び前記検出スイッチを有するベースプレートを備え、前記タッチパッドは、前記ベースプレートの上部で前記支持部材によって揺動可能に支持されるハウジングプレートと、該ハウジングプレートの上部に積層されて前記タッチ操作を検出する基板プレートと、該基板プレートの上部に積層されて前記タッチ操作を受けるカバープレートとを有する構成であってもよい。
【００１３】
この場合、前記ベースプレートは、少なくとも前記検出スイッチと重なる部分に、他の部位の肉厚よりも薄肉化された薄肉部を有してもよい。すなわち、当該入力装置では、タッチパッドを押下操作する際には支持部材を圧縮変形させ、さらに検出スイッチを押圧する必要があり、ある程度の押圧力が必要となる。そこで、ベースプレートの検出スイッチと重なる部分を含む範囲に薄肉部を設けることにより、この薄肉部でハウジングプレートが多少撓み易くなるため、検出スイッチを比較的軽い押圧力でオンすることができ、操作性が向上する。
【００１４】
前記支持部材は、前記ベースプレートと前記ハウジングプレートとの間に介在する板ばね部材であってもよい。
【００１５】
この場合、前記支持部材は、前記ベースプレートの一部を切り起こして形成されていてもよい。
【００１６】
前記支持部材は、前記ベースプレートと前記ハウジングプレートとの間に介在するスポンジ状部材であってもよい。
【００１７】
本発明に係る電子機器は、上記構成の入力装置と、キーボード装置と、前記入力装置及び前記キーボード装置の入力操作に基づく表示を行うディスプレイ装置とを備えることを特徴とする。
【００１８】
この場合、前記入力装置と連係するポインティングスイッチを備えると、揺動による押下操作が可能なタッチパッドを有する入力装置をポインティングスティック使用時の操作ボタンとして利用できるため、操作性が高い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、タッチ操作を受け付けるタッチパッドを揺動させて押下操作することができると共に全面を押下操作することもできるため、タッチパッドの操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る入力装置を備えた電子機器の斜視図である。
【図２】図２は、入力装置に設定された疑似ボタン領域の一例を示す平面図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る入力装置の構成図であり、図３（Ａ）は、左側面図、図３（Ｂ）は、平面図、図３（Ｃ）は、図３（Ｂ）中のＩＩＩＣ−ＩＩＩＣ線に沿う断面図である。
【図４】図４は、タッチパッドを揺動させて押下操作した状態を説明するための側面図である。
【図５】図５は、タッチパッドの全面を押下操作した状態を説明するための断面図である。
【図６】図６は、変形例に係る入力装置の構成図であり、図６（Ａ）は、左側面図、図６（Ｂ）は、平面図、図６（Ｃ）は、図３（Ｂ）中のＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図である。
【図７】図７は、別の変形例に係る入力装置の構成図であり、図７（Ａ）は、平面図、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）中のＶＩＩＢ−ＶＩＩＢ線に沿う断面図である。
【図８】図８は、変形例に係る係止構造を示す図である。
【図９】図９は、別の変形例に係る係止構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る入力装置について、この入力装置を備える電子機器との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る入力装置１０を備えた電子機器１２の斜視図である。本実施形態では、入力装置１０をノート型ＰＣである電子機器１２に搭載した構成を例示するが、入力装置１０はデスクトップ型ＰＣ等に接続される単体のキーボード装置等に搭載されてもよい。
【００２３】
以下では、入力装置１０について図１に示す電子機器１２での使用形態を基準とし、手前側を前側（前方）、奥側を後側（後方）と呼び、本体筐体１４の厚み方向を上下方向、幅方向を左右方向と呼んで説明する。
【００２４】
図１に示すように、電子機器１２は、キーボード装置１６を有する本体筐体１４と、液晶ディスプレイ等の表示部１８ａを有するディスプレイ装置１８とを備える。ディスプレイ装置１８は、左右一対のヒンジ１９により本体筐体１４に対して開閉可能に連結されている。
【００２５】
本体筐体１４の内部には、図示しない基板、演算処理装置、ハードディスク装置、メモリ等の各種電子部品が収納されている。本体筐体１４の上面には、キーボード装置１６が設けられている。キーボード装置１６の略中央にはポインティングスティック２０が設けられ、キーボード装置１６の中央前方には入力装置１０が設けられている。
【００２６】
ポインティングスティック２０は表示部１８ａに表示されるカーソル（ポインタ）を操作するためのものであり、マウスの代わりとして操作する入力手段である。
【００２７】
本実施形態に係る入力装置１０は、指先等の接近又は接触によるタッチ操作を受け付けるタッチパッド２２を備え、タッチパッド２２に対する押下操作も受け付けるクリック式のタッチパッド（クリックパッド）である。
【００２８】
図２に示すように、タッチパッド２２の表面であるタッチ面には、疑似ボタン領域２４，２５，２６，２７，２８が設定されている。擬似ボタン領域２４〜２８は、タッチ面上でのそれぞれの領域が座標で定義されたものであり、視認できるものではない。疑似ボタン領域２４〜２８のいずれかに指先を接触させた状態でタッチパッド２２を押下操作すると、その疑似ボタン領域２４〜２８に対応した処理や表示が行われる。
【００２９】
例えば、タッチパッド２２の後側に並んだ３つの疑似ボタン領域２４〜２６は、ポインティングスティック２０によるカーソル操作と連係して機能するものであり、それぞれ従来のマウスでの左ボタン、中央ボタン、右ボタンに対応する。また、例えば、タッチパッド２２の前側に並んだ２つの疑似ボタン領域２７，２８は、タッチパッド２２によるカーソル操作と連係して機能するものであり、それぞれ従来のマウスでの左ボタン、右ボタンに対応する。
【００３０】
次に、入力装置１０の具体的な構成を説明する。
【００３１】
図３は、本実施形態に係る入力装置１０の構成図であり、図３（Ａ）は、左側面図、図３（Ｂ）は、平面図、図３（Ｃ）は、図３（Ｂ）中のＩＩＩＣ−ＩＩＩＣ線に沿う断面図である。
【００３２】
図３（Ａ）〜図３（Ｃ）に示すように、入力装置１０は、タッチパッド２２と、ベースプレート３０と、左右一対の支持部材３２，３２と、前後一対の検出スイッチ３４，３４とを備える。
【００３３】
本実施形態に係る入力装置１０は、タッチパッド２２へのタッチ操作と、タッチパッド２２の全面を押し下げる押下操作と、タッチパッド２２の前後方向で中心又は略中心に設定された揺動中心軸Ｏを基準とし、タッチパッド２２を前端側又は後端側に押し下げてシーソー動作させる押下操作とが可能である。
【００３４】
タッチパッド２２は、ベースプレート３０の上部で支持部材３２によって揺動可能に支持されるハウジングプレート３６と、ハウジングプレート３６の上面に積層され、当該タッチパッド２２へのタッチ操作を検出する基板プレート３８と、基板プレート３８の上部に積層され、タッチ操作を実際に受け付けるタッチ面となるカバープレート４０とを有する３層構造である（図３（Ａ）及び図３（Ｃ）参照）。
【００３５】
基板プレート３８は、平面視矩形状の基板であり、カバープレート４０へのタッチ操作を検出するセンサである。基板プレート３８は、図示しない配線によって本体筐体１４内の基板に接続されている。カバープレート４０は、平面視矩形状のガラス板や樹脂板である。
【００３６】
ハウジングプレート３６は、平面視矩形状の樹脂板であり、その後端に下方へと傾斜した傾斜面３６ａを有する（図３（Ａ）参照）。ハウジングプレート３６の内面（下面）には、左右一対のピン４２，４２と、前後一対のフック４４，４４とが設けられている。
【００３７】
各ピン４２は、ハウジングプレート３６の前後方向での中心又は略中心の左右端部にそれぞれ設けられ、それぞれ外方に向かって水平方向に突出した円柱部材である（図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）参照）。
【００３８】
各フック４４は、ハウジングプレート３６の左右方向での中心又は略中心の前後端側にそれぞれ設けられ、それぞれ左右一対の爪部４４ａ，４４ｂを有する。爪部４４ａ，４４ｂは、検出スイッチ３４を跨ぐように設けられている（図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）参照）。これら爪部４４ａ，４４ｂは、ハウジングプレート３６の下面から下方に突出した後、それぞれ外方に向かって水平方向に突出した板片部材である。
【００３９】
ハウジングプレート３６の左右方向での中央には、前後方向に延在した帯状の薄肉部３６ｂが設けられている（図３（Ｂ）及び図３（Ｃ）参照）。薄肉部３６ｂは、ハウジングプレート３６の他の部位よりも肉厚を薄型化して低剛性化した部分であり、各検出スイッチ３４と重なる範囲に設けられている。
【００４０】
ハウジングプレート３６の前端及び後端には、それぞれ左右方向に延在する金属棒体４６が挿入されている。金属棒体４６は、角部が押下操作された際のタッチパッド２２の撓みを抑制し、検出スイッチ３４の確実な押圧を可能とするための補強部材であり、例えばステンレス等の金属製の棒材が用いられる。
【００４１】
各支持部材３２は、図３（Ａ）に示す側面視で略Ｖ字状に形成された板ばね部材である。支持部材３２は、帯状に形成されたステンレス等の金属板の両端及び中央を屈曲形成して弾性を持たせた構成であり、ベースプレート３０の上部でタッチパッド２２（ハウジングプレート３６）を揺動可能に且つ弾性変位可能に支持する。
【００４２】
支持部材３２は、両端の取付部３２ａ，３２ａがハウジングプレート３６の下面に固定された状態で中央の谷部３２ｂがベースプレート３０の上面に着地している。各支持部材３２は、谷部３２ｂが揺動中心軸Ｏに重なる位置で前後方向に延在している。各支持部材３２は、タッチパッド２２の左右両端側において各ピン４２の内方且つ検出スイッチ３４の外方となる位置にそれぞれ配置されることで、タッチパッド２２をバランスよく安定して支持している。支持部材３２は、タッチパッド２２の中心に１個のみ設けてもよく、３個以上を揺動中心軸Ｏに沿って並べてもよい。
【００４３】
検出スイッチ３４は、ハウジングプレート３６の下面に設けられ、下に向かって膨らんだスイッチであり、金属製のドーム構造を有する。各検出スイッチ３４は、タッチパッド２２の揺動中心軸Ｏを中心とした前後方向への揺動動作時に確実にオンオフ可能なように、揺動中心軸Ｏを挟んでそれぞれが前後端に寄った位置に配置されている。各検出スイッチ３４と対向するベースプレート３０の上面には、突起４８が設けられている。本実施形態の場合、突起４８の頂点と検出スイッチ３４との間には、タッチパッド２２に外力が付与されていない状態で隙間が形成されるようになっている。
【００４４】
従って、支持部材３２の支持作用下にタッチパッド２２の前端部若しくは後端部が押下されて揺動し、又はタッチパッド２２の全面が押下された場合に、検出スイッチ３４はベースプレート３０の突起４８によって押圧されてオンされ、所定の検出信号を発信する。
【００４５】
ベースプレート３０は、平面視矩形状の金属板であり、ステンレス等によって形成されている。ベースプレート３０の内面（上面）には、左右一対の係止孔５０，５０と、前後一対の係止片５２，５２とが設けられている。
【００４６】
各係止孔５０は、ベースプレート３０の前後方向での中心又は略中心の左右端部からそれぞれ上方に突出形成されたアーチ部５４に形成された上下方向の長孔である。係止孔５０の下端は、ベースプレート３０の切欠部３０ａと一体化している（図３（Ｃ）参照）。係止孔５０には、ハウジングプレート３６のピン４２が上下変位可能に挿入され、その上縁によってピン４２の上動方向の変位が規制される（図３（Ａ）及び図３（Ｂ）参照）。
【００４７】
各係止片５２は、ベースプレート３０の左右方向での中心又は略中心の前後端側にそれぞれ設けられ、それぞれ左右一対の係止爪部５２ａ，５２ｂを有する。各係止爪部５２ａ，５２ｂは、ハウジングプレート３６側のフック４４の爪部４４ａ，４４ｂを係止可能であり、フック４４の上動方向の変位を規制する（図３（Ｃ）参照）。これら爪部５２ａ，５２ｂは、ベースプレート３０の上面から上方に突出した後、それぞれ内方に向かって水平方向に突出した板片部材である。また、ハウジングプレート３６の下面には、係止片５２を挿入可能な凹部３６ｃが設けられている。この凹部３６ｃにより、タッチパッド２２が押下操作された際にハウジングプレート３６の下面が係止片５２に底付きすることが回避されている（図５参照）。
【００４８】
ベースプレート３０において各係止片５２と各支持部材３２との間に挟まれる位置には、断面台形状の凸部３０ｂが形成されている。凸部３０ｂはベースプレート３０の剛性を高めるものである。凸部３０ｂと対向するハウジングプレート３６の下面には、凸部３０ｂを挿入可能な凹部３６ｄが形成されている。これら凸部３０ｂ及び凹部３６ｄは、タッチパッド２２が押下操作された際に係合し、押下した状態のタッチパッド２２の位置ずれを防止することもできる（図５参照）。
【００４９】
ベースプレート３０において各突起４８の外方となる位置には、クッション材５６が設けられている。クッション材５６は、例えばゴム製のドーム構造を有する弾性体である。クッション材５６のばね定数は、支持部材３２のばね定数よりも小さく、柔らかいばねとなっている。クッション材５６は、ベースプレート３０の上面とハウジングプレート３６の下面との間に介在し、検出スイッチ３４に近接配置されている。クッション材５６を設けることにより、検出スイッチ３４の周辺部分でタッチパッド２２が不安定になることを防止でき、例えばタッチ操作時に誤って検出スイッチ３４が押下操作されてしまうことが防止される。
【００５０】
次に、入力装置１０の動作の一例を説明する。
【００５１】
先ず、入力装置１０では、例えば、タッチパッド２２の後端側が押下操作された際には、タッチパッド２２が揺動中心軸Ｏを基準として後端部が沈み込むように揺動する。
【００５２】
具体的には、タッチパッド２２の後端側が押下されると、図４に示すように、揺動中心軸Ｏ上にある各支持部材３２の谷部３２ｂを揺動支点（揺動中心軸Ｏ）としてタッチパッド２２の後端側が沈み込む方向に揺動する。この際、図示はしないが、押下された後端側では、フック４４が係止片５２に案内されつつ下動し、クッション材５６が圧縮される。これにより、後側の検出スイッチ３４が突起４８に当接してオンされるため、所定の検出信号が発信される。すなわち、タッチパッド２２は、支持部材３２を揺動支点（揺動中心軸Ｏ）として円滑に揺動するため、押下操作時の操作性が高い。なお、クッション材５６は支持部材３２よりもばね定数が小さいため、小さな押圧力で十分に圧縮可能であり、押下操作を妨げることがない。また、クッション材５６が設けられていることにより、オン操作される検出スイッチ３４周辺ががたつきを生じることが防止されている。
【００５３】
このような押下操作後に指を離すと、タッチパッド２２はクッション材５６及び支持部材３２の復元力によって元の水平姿勢に戻る。この際、フック４４と係止片５２との係止作用及び案内作用によりタッチパッド２２が所定位置へと安定して復帰する。このため、検出スイッチ３４と突起４８との間には再び所望の隙間が形成され、タッチパッド２２ががたつきを生じることもない。
【００５４】
次に、入力装置１０では、例えば、タッチパッド２２の前後方向で中心付近が押下操作された際には、タッチパッド２２の全面が沈み込む。
【００５５】
具体的には、タッチパッド２２の前後方向で中心付近が押下されると各支持部材３２が弾性変形し、図５に示すようにタッチパッド２２の全面が沈み込む。これにより、各検出スイッチ３４が突起４８に当接してオンされるため、所定の検出信号が発信される。すなわち、入力装置１０では、上記のようなシーソー構造による押下操作を可能としつつ、揺動中心軸Ｏとなる支持部材３２を弾性変位可能に構成しているため、この支持部材３２を押圧して圧縮することで、タッチパッド２２の全面に対する押下操作が可能となっており、高い操作性を有する。
【００５６】
このような押下操作後に指を離すと、タッチパッド２２は支持部材３２の復元力によって元の水平姿勢に戻る。この際、ピン４２と係止孔５２との係止作用及び案内作用により所定位置に安定して復帰する。このため、検出スイッチ３４と突起４８との間には再び所望の隙間が形成され、タッチパッド２２ががたつきを生じることもない。
【００５７】
図６（Ａ）〜図６（Ｃ）に示すように、入力装置１０は、支持部材３２に代えて、ベースプレート３０の一部を切り起こして形成した支持部材６２を備えた入力装置６０として構成してもよい。支持部材６２は、揺動中心軸Ｏに重なる位置でベースプレート３０を板片状に切り起こした板ばね部材であり、支持部材３２と同様な機能を有する。この支持部材６２は、支持部材３２のような別部品を必要としないため、部品点数を削減でき、軽量化も可能となる。
【００５８】
図７（Ａ）及び図７（Ｂ）に示すように、入力装置１０は、支持部材３２に代えて、ベースプレート３０の上面にスポンジ状の支持部材７２を備えた入力装置７０として構成してもよい。支持部材７２は、揺動中心軸Ｏに重なる位置でハウジングプレート３６の下面に設けられた弾性を有するスポンジ状部材であり、支持部材３２，６２と同様な機能を有する。
【００５９】
以上のように、本実施形態に係る入力装置１０（６０，７０）は、タッチ操作を受け付けるタッチパッド２２と、タッチパッド２２を揺動可能に支持する弾性変位可能な支持部材３２（６２，７２）と、支持部材３２（６２，７２）を揺動中心軸Ｏとするタッチパッド２２の揺動方向での一端側及び他端側の裏面側にそれぞれ設けられて該タッチパッド２２の押下操作を検出する検出スイッチ３４とを備える。
【００６０】
従って、入力装置１０（６０，７０）では、タッチ操作を受け付けるタッチパッド２２に対し、支持部材３２（６２，７２）を揺動中心軸Ｏとして揺動させて押下操作して検出スイッチ３４をオンすることができる。さらに、揺動中心軸Ｏとなる支持部材３２（６２，７２）が弾性変位可能であるため、この揺動中心軸Ｏ付近を押圧した場合にもタッチパッド２２を押下操作して検出スイッチ３４をオンすることができる。従って、タッチパッド２２の操作性が向上する。
【００６１】
この際、タッチパッド２２の中心付近を押下操作する場合には、全ての支持部材３２（６２，７２）を圧縮し、さらに２つの検出スイッチ３４を押圧する必要がある。つまり、タッチパッド２２の中心付近の押下操作にはある程度の押圧力を必要とする構成としているため、中心付近へのタッチ操作時に意図せずにタッチパッド２２が押下操作されてしまうことを回避でき、操作性が一層高いものとなっている。なお、本実施形態では、ハウジングプレート３６における左右方向での中心部分に薄肉部３６ｂを設けている。このため、薄肉部３６ｂの範囲を押下操作する際には、ハウジングプレート３６が多少撓み易くなるため、検出スイッチ３４を比較的軽い押圧力でオンすることができ、上記したタッチ操作時の誤操作防止構造との間でのバランスが図られている。
【００６２】
入力装置１０（６０，７０）では、揺動中心軸Ｏの軸方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、タッチパッド２２の押下方向と逆方向への変位を規制する軸側変位規制部材となるピン４２及び係止孔５０を備える。このため、例えば、タッチパッド２２の左端部が押下操作された場合であっても、反対側の右端部はピン４２と係止孔５２との係止作用によってタッチパッド２２の跳ね上がりが抑制される。これにより、タッチパッド２２が本体筐体１４の上面から浮き上がり或いは脱落することが防止される。
【００６３】
なお、ピン４２と係止孔５０の構成は適宜変更可能である。例えば、図８に示す例では、ピン４２に代えてベースプレート３０から上方に突出し、上端に頭部８０ａを有する突起状部材８０を設け、係止孔５０に代えてハウジングプレート３６から下方に突出した一対のアーム８２，８２の内側に突起状部材８０の頭部８０ａが係合される係止凹部８２ａを設けた構成となっている。また、図９に示す例では、ピン４２に代えてベースプレート３０から上方に突出したベース８４から水平方向にピン８６を突出するように設け、係止孔５０に代えてハウジングプレート３６から下方に突出したアーチ部８８の内側にピン８６が挿入される係止孔９０を設けた構成となっている。
【００６４】
入力装置１０（６０，７０）では、タッチパッド２２の揺動方向での一端側及び他端側にそれぞれ設けられ、タッチパッド２２の押下方向と逆方向への変位を規制するスイッチ側変位規制部となるフック４４及び係止片５２を備える。このため、例えば、タッチパッド２２の後端部が押下操作された場合であっても、反対側の前端部はフック４４と係止片５２との係止作用によってタッチパッド２２の跳ね上がりが抑制される。これにより、タッチパッド２２が本体筐体１４の上面から浮き上がり或いは脱落することが防止される。
【００６５】
また、電子機器１２では、揺動による押下操作が可能なタッチパッド２２を有する入力装置１０（６０，７０）をポインティングスティック２０を使用する際の操作ボタン（例えば、疑似ボタン領域２４〜２６）として利用できるため、操作性が高い。
【００６６】
なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００６７】
例えば、上記実施形態では、タッチパッド２２を揺動支持し且つ弾性変位可能な支持部材として、板ばね部材である支持部材３２，６２とスポンジ状部材である支持部材７２を例示したが、支持部材は他の構造であっても勿論よい。
【符号の説明】
【００６８】
１０，６０，７０  入力装置
１２  電子機器
１４  本体筐体
１６  キーボード装置
１８  ディスプレイ装置
２０  ポインティングスティック
２２  タッチパッド
２４〜２８  疑似ボタン領域
３０  ベースプレート
３２，６２，７２  支持部材
３４  検出スイッチ
３６  ハウジングプレート
３６ｂ  薄肉部
３８  基板プレート
４０  カバープレート
４２，８６  ピン
４４  フック
４６  金属棒体
４８  突起
５０，９０  係止孔
５２  係止片
５６  クッション材
８０  突起状部材
８２ａ  係止凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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