(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙カセットと、
前記給紙カセットに収容された用紙を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
画像形成ジョブ、及び、前記複数の給紙カセットのうち専有して用いる給紙カセットを受け付ける受付部と、
前記受付部により受け付けられた前記給紙カセットを専有状態とし、前記受付部により受け付けられた前記画像形成ジョブに当該専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可するか否かを決定するとともに、予め定められた条件が満たされた場合には、前記給紙カセットを専有状態から非専有状態に切り替える専有制御部と、
専有状態にある前記給紙カセットに収容された用紙のうち、前記専有制御部により専有状態にある前記給紙カセットを使用することが許可された画像形成ジョブが使用する用紙である特定用紙の枚数を特定する用紙枚数特定部と、
前記予め定められた条件が満たされた場合に、前記用紙枚数特定部により特定された前記特定用紙の枚数が１枚以上であるとき、前記専有制御部により前記給紙カセットが専有状態から非専有状態に切り替えられる前に、専有状態にある前記給紙カセットに残存する前記特定用紙を前記搬送部に搬送させて排紙させる排紙制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
複数の排紙先を更に備え、
前記排紙制御部は、専有状態にある前記給紙カセットに残存する前記特定用紙を、前記専有制御部により専有状態にある前記給紙カセットを使用することが許可されなかった画像形成ジョブにより画像が形成された用紙と異なる排紙先に前記搬送部に排紙させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付部は、更に、専有して用いる前記給紙カセットが収容する前記特定用紙の枚数を受け付け、
前記用紙枚数特定部は、前記受付部が受け付けた前記特定用紙の枚数から、前記給紙カセットの専有状態後に前記専有制御部により専有状態にある前記給紙カセットを使用することが許可された画像形成ジョブで前記画像形成部が画像を形成した前記特定用紙の枚数を減算することにより専有状態にある前記給紙カセットに残存する前記特定用紙の枚数を特定する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記専有制御部は、カウンターを有し、前記給紙カセットの専有状態が開始された時点からカウントした時間が専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに予め定められた時間を超えた場合、または、専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可した画像形成ジョブが終了された時点からカウントした時間が次に専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに前記予め定められた時間が経過した場合、前記給紙カセットを専有状態から非専有状態に切り替える、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受付部は、更に、専有状態にある前記給紙カセットを使用する画像形成ジョブの上限数を受け付け、
前記専有制御部は、専有状態にある前記給紙カセットを使用する画像形成ジョブの数が、前記受付部により受け付けられた画像形成ジョブの前記上限数に達した場合、前記給紙カセットを専有状態から非専有状態に切り替える、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記専有制御部は、専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可した画像形成ジョブが終了された時点から次に専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに、専有状態にある前記給紙カセットを使用しない画像形成ジョブが割り込んで実行された場合、その画像形成ジョブが実行されている間は時間のカウントを停止する、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、特定の給紙カセットを専有状態にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙カセットを備える画像形成装置では、各給紙カセットに様々な種類の用紙を収容させることができる。ユーザーは画像形成ジョブを入力する際に当該画像形成ジョブで用いる給紙カセットを選択することで、所望の用紙に画像を形成させることができる。しかしながら、通常の画像形成装置では全ての給紙カセットを用いることができるため、例えば、給紙カセットに収容した高価な専用紙等の特定用紙が他のユーザーに使用されるおそれがある。
【０００３】
特許文献１には、複数の給紙カセットのうち特定の給紙カセットを使用する際にパスワード入力を求め、入力されたパスワードが認証されない場合には、その給紙カセットを使用させない技術が開示されている。特定の給紙カセットを専有状態にすることができるため、その給紙カセットに収容された特定用紙を他のユーザーに使用されることを防ぐことができる。
【０００４】
また、特許文献２には、専有状態にある給紙カセットが予め定められた時間以上使用されない場合にその専有状態を解除する技術が開示されている。長時間使用されない場合には専有状態を解除するため、利用できる給紙カセットの数を増やすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２１０４９号公報
【特許文献２】特開２０１０−３０１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の特許文献１及び特許文献２に開示される技術では、専有状態を解除した後に、専有状態にあった給紙カセットに残存する特定用紙が他のユーザーに使用されるおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、専有状態を解除した後に、専有状態にあった給紙カセットに残存する特定用紙が他のユーザーに使用されることがない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面にかかる画像形成装置は、複数の給紙カセットと、前記給紙カセットに収容された用紙を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成ジョブ、及び、前記複数の給紙カセットのうち専有して用いる給紙カセットを受け付ける受付部と、前記受付部により受け付けられた前記給紙カセットを専有状態とし、前記受付部により受け付けられた前記画像形成ジョブに当該専有状態にある前記給紙カセットを使用することを許可するか否かを決定するとともに、予め定められた条件が満たされた場合には、前記給紙カセットを専有状態から非専有状態に切り替える専有制御部と、専有状態にある前記給紙カセットに収容された用紙のうち、前記専有制御部により専有状態にある前記給紙カセットを使用することが許可された画像形成ジョブが使用する用紙である特定用紙の枚数を特定する用紙枚数特定部と、前記予め定められた条件が満たされた場合に、前記用紙枚数特定部により特定された前記特定用紙の枚数が１枚以上であるとき、前記専有制御部により前記給紙カセットが専有状態から非専有状態に切り替えられる前に、専有状態にある前記給紙カセットに残存する前記特定用紙を前記搬送部に搬送させて排紙させる排紙制御部と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、給紙カセットを専有状態から非専有状態に切り替える前に、専有状態にある給紙カセットに残存する全ての用紙を排紙させるため、専有状態にある給紙カセットに残存する用紙を他の利用者が使用することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】（Ａ）は専有する給紙カセットを受け付けるメニュー画面の一例を示す図であり、（Ｂ）はパスワードを受け付けるメニュー画面の一例を示す図である。
【図４】（Ａ）は画像形成ジョブの数、特定用紙の枚数、及び自動解除時間を受け付けるメニュー画面の一例を示す図であり、（Ｂ）は特定用紙の排紙先を受け付けるメニュー画面の一例を示す図である。
【図５】専有状態にある給紙カセットに残存する特定用紙を排紙する旨を示すメニュー画面の一例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の全体的な処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の専有する給紙カセットに関する設定を受け付ける処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の給紙カセットの専有状態を解除する処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の構造を示す断面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能等の複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００１３】
給紙部１４は、手差しトレイを含む複数の給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄを有している。給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄには様々な種類やサイズの用紙Ｐが収容されている。詳細は後述するが、給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄのうち専有状態とされる給紙カセット１４１には、特定用紙（例えば、高価な専用紙）が収容されている。特定用紙は、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することが許可された画像形成ジョブで画像を形成するために収容された用紙である。なお、給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄは、いずれも同じ構成を有するものであり、特に区別して説明しない場合には「Ａ」、「Ｂ」等を省略して給紙カセット１４１として説明する。また、給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄが有するピックアップローラー１４５Ａ〜１４５Ｄも、いずれも同じ構成を有するものであり、特に区別して説明しない場合には「Ａ」、「Ｂ」等を省略してピックアップローラー１４５として説明する。
【００１４】
画像形成装置１が後述する画像形成動作において給紙動作を行う場合、後述する動作制御部１００（図２参照）が、操作部４７を用いてユーザーにより選択された給紙カセット１４１のピックアップローラー１４５を回転駆動させて、給紙カセット１４１に収容されている用紙Ｐを搬送路１９０に向けて搬送させる。
【００１５】
搬送路１９０には、適所に複数の搬送ローラー対１９２が設けられている。動作制御部１００は、搬送ローラー対１９２を回転駆動させて、給紙カセット１４１から搬送路１９０上に搬送された用紙Ｐを後述するニップ部Ｎ及び定着部１３に向けて搬送させる。
【００１６】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１７】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合、上記原稿読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等は、画像形成部１２が、給紙部１４から搬送される記録媒体としての用紙Ｐにトナー像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、上記画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１８】
中間転写ベルト１２５上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、用紙Ｐ上のトナー像を、熱圧着により用紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１Ａまたは排出トレイ１５１Ｂに排出される。なお、図１では、用紙Ｐの排紙先として排出トレイ１５１Ａ及び排出トレイ１５１Ｂを備える例を示しているが、用紙Ｐの排紙先として更なる排出トレイを備える構成としてもよい。また、排出トレイ１５１Ａ及び１５１Ｂを特に区別して説明しない場合には「Ａ」、「Ｂ」を省略して排出トレイ１５１として説明する。
【００１９】
図２は、本発明の実施の形態１にかかる画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、操作部４７、搬送ローラー対１９２、及び給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄ等を備えている。
【００２０】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００２１】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００２２】
操作部４７は、複数の指示キー４７１及び表示部４７３を備えている。表示部４７３は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）を含んで構成され、後述する制御ユニット１０の指示受付部１０１により描画されたメニュー画面等が表示される。指示キー４７１は、例えば、メニュー画面を呼び出すメニューキー、メニュー画面を構成するＧＵＩのフォーカスを移動させる矢印キー、メニュー画面を構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、文字入力を行うための文字入力キー、数値入力を行うための数値入力キー等を備え、表示部４７３に表示されるメニュー画面に対する操作をユーザーから受け付ける。
【００２３】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の動作制御を司る。制御ユニット１０は、動作制御部１００、指示受付部１０１、専有制御部１０２、用紙枚数特定部１０３、及び排紙制御部１０４を備えている。制御ユニット１０内のＲＡＭ又はＲＯＭ、或いはＨＤＤ９２等に記憶されたプログラムに従ってＣＰＵが動作することで、ＣＰＵがこれら各部として機能する。
【００２４】
動作制御部１００は、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、操作部４７、搬送ローラー対１９２、及び給紙カセット１４１Ａ〜１４１Ｄ等と接続されている。動作制御部１００は、これらの各部の動作を制御する機能を有する。特に動作制御部１００は、操作部４７を用いてユーザーにより選択された給紙カセット１４１のピックアップローラー１４５を回転駆動させて、給紙カセット１４１に収容されている用紙Ｐを搬送路１９０に向けて搬送させる。また、動作制御部１００は、搬送ローラー対１９２を回転駆動させて、給紙カセット１４１から搬送路１９０上に給紙された用紙Ｐを後述するニップ部Ｎ及び定着部１３に向けて搬送させる。
【００２５】
指示受付部１０１は、表示部４７３にメニュー画面を表示させるとともに、そのメニュー画面に基づきユーザーが入力した指示を受け付ける機能を有する。指示受付部１０１は、画像形成ジョブを受け付け、当該画像形成ジョブを受け付けた後に、図３（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。指示受付部１０１は、押下が検出されたボタンに対応する給紙カセット１４１を、専有する給紙カセットとして受け付ける。当該受け付けた給紙カセット１４１は、後述する専有制御部１０２によって専有状態とされる。
【００２６】
また、指示受付部１０１は、専有する給紙カセットを受け付けた後に、図３（Ｂ）に示すメニュー画面Ｄ２を表示部４７３に表示させる。指示受付部１０１は、指示キー４７１により入力されたパスワードを受け付ける。詳細は後述するが、当該受け付けたパスワードは、画像形成ジョブが専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可するか否かを決定する際の認証手段として用いられる。なお、本実施の形態では、専有状態にある給紙カセット１４１を使用する際の認証手段としてパスワードを用いる場合を説明するが、ユーザー毎に予め定められた識別番号やＩＣカードに記憶された識別情報を専有状態にある給紙カセット１４１を使用する際の認証手段として用いてもよい。
【００２７】
また、指示受付部１０１は、専有する給紙カセット１４１を用いて実行する画像形成ジョブの数、専有する給紙カセット１４１に収容される特定用紙の枚数、及び給紙カセット１４１の専有状態を解除するか否かを決定する処理に用いる時間（自動解除時間）を受け付ける。特定用紙は、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することが許可された画像形成ジョブで画像を形成するために、ユーザーが予め給紙カセット１４１に収容した用紙である。ユーザーは、給紙カセット１４１が専有されている状態において画像を形成する特定用紙の枚数を予め想定し（例えば、５０枚）、その想定した枚数の特定用紙を給紙カセット１４１に収容する。また、この特定用紙を給紙カセット１４１内に収容された通常の用紙の上に重ねて収容してもよい。指示受付部１０１は、図４（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ３を表示部４７３に表示させる。指示受付部１０１は、指示キー４７１により入力された画像形成ジョブの数、特定用紙の枚数、及び自動解除時間を受け付ける。
【００２８】
また、指示受付部１０１は、図４（Ｂ）に示すメニュー画面Ｄ４を表示部４７３に表示させる。指示受付部１０１は、押下が検出されたボタンに対応する排出トレイ１５１を、用紙Ｐの排紙先として受け付ける。動作制御部１００は、当該受け付けた排出トレイ１５１に、専有状態にある給紙カセット１４１から搬送され画像形成部１２により画像が形成された特定用紙を排紙する。また、詳細は後述するが、本実施の形態にかかる画像形成装置１では、給紙カセット１４１の専有状態を解除する前に、給紙カセット１４１に残存する特定用紙を排紙する。指示受付部１０１により受け付けた排出トレイ１５１は、この給紙カセット１４１に残存する特定の排紙先としても用いられる。
【００２９】
指示受付部１０１が受け付けた上記の設定値は、ＨＤＤ９２や制御ユニット１０内のＲＡＭ又はＲＯＭ等に記憶される。
【００３０】
用紙枚数特定部１０３は、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を特定する機能を有する。具体的には、用紙枚数特定部１０３は、指示受付部１０１が受け付けた特定用紙の枚数から、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することが許可された画像形成ジョブで画像形成部１２が画像を形成した特定用紙の枚数を減算することで、給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を特定する。
【００３１】
なお、用紙枚数特定部１０３は、給紙カセット１４１内に設けられたセンサー等により特定用紙の枚数を検知し、当該センサーから出力される検知信号に基づき、給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を特定してもよい。
【００３２】
専有制御部１０２は、指示受付部１０１により受け付けられた給紙カセット１４１を専有状態とし、指示受付部１０１により受け付けられた画像形成ジョブが専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可するか否かを決定する。
【００３３】
ここで専有状態とは、パスワード認証された画像形成ジョブのみに給紙カセット１４１の使用を許可し、パスワード認証されない画像形成ジョブの給紙カセット１４１の使用を許可しない状態をいう。専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１を選択した画像形成ジョブを受け付ける際に、パスワード入力を求めるメニュー画面を表示部４７３に表示させるとともに、そのメニュー画面に基づき指示キー４７１により入力されたパスワードを受け付ける。専有制御部１０２は、当該パスワードと指示受付部１０１が受け付けてＨＤＤ９２等に記憶されたパスワードとを比較して一致するか否かを判定する。パスワードが一致する場合には、専有制御部１０２は、入力された画像形成ジョブが専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可する。一方、パスワードが一致しない場合には、専有制御部１０２は、入力された画像形成ジョブが専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可しない。
【００３４】
また、専有制御部１０２は、予め定められた条件が満たされた場合には、給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える。具体的には、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可され実行された画像形成ジョブの数が、指示受付部１０１が受け付けてＨＤＤ９２等に記憶されたジョブ数に達した場合、専有状態にある給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える。
【００３５】
また、専有制御部１０２は、カウンターを有し、給紙カセット１４１の専有状態が開始された時点からカウントを開始する。そして、カウントした時間が、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに前述の自動解除時間を超えた場合、専有状態にある給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える。なお、画像形成ジョブが開始された時点で、専有制御部１０２がカウントした時間はリセットされる。
【００３６】
また、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可した画像形成ジョブが終了された時点からカウントを開始する。そして、カウントした時間が、次に専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに前述の自動解除時間を超えた場合、給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える。なお、次の画像形成ジョブが開始された時点で、専有制御部１０２がカウントした時間はリセットされる。
【００３７】
なお、専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可した画像形成ジョブが終了された時点から次に専有状態にある給紙カセット１４１を使用することを許可した画像形成ジョブが開始される時点までに、専有状態にある給紙カセット１４１を使用しない画像形成ジョブが割り込んで実行された場合、専有制御部１０２は、その画像形成ジョブが実行されている間は時間のカウントを停止する。そして、専有制御部１０２は、その画像形成ジョブの終了した後に時間のカウントを再開する。
【００３８】
このように、ユーザーから給紙カセット１４１の専有状態を解除する指示を受け付けなくとも、上記の予め定められた条件が満たされた場合には給紙カセット１４１の専有状態を解除するため、ユーザーが給紙カセット１４１の専有状態を解除し忘れたために、その給紙カセット１４１を他のユーザーが長時間利用できないという事態が発生することを防ぐことができる。
【００３９】
排紙制御部１０４は、専有制御部１０２が専有状態にある給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える前に、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙を、ピックアップローラー１４５及び搬送ローラー対１９２（搬送部）に搬送させて排紙させる。具体的には、排紙制御部１０４は、上記の予め定められた条件が満たされた場合に、用紙枚数特定部１０３により特定された専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を取得する。専有状態にある給紙カセット１４１に特定用紙が残存している場合、排紙制御部１０４は、例えば図５に示すメニュー画面Ｄ５を表示部４７３に表示させることで、専有状態にある給紙カセット１４１の専有状態が解除させる旨、及び、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙を排紙する旨をユーザーに報知する。その後、排紙制御部１０４は、ピックアップローラー１４５及び搬送ローラー対１９２（搬送部）を制御して、指示受付部１０１が受け付けてＨＤＤ９２等に記憶された排紙先に専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙を排紙させる。この際、排紙制御部１０４は、画像形成部１２や定着部１３等を動作させて用紙Ｐにトナー像を形成する画像形成動作を行わず、特定用紙の搬送動作のみを行う。
【００４０】
このように、排紙制御部１０４は、給紙カセット１４１が専有状態から非専有状態に切り替わる前に、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙を排紙させるため、専有状態を解除した後に、専有状態にあった給紙カセットに残存する特定用紙が他のユーザーに使用されることがない。また、排紙制御部１０４は、用紙枚数特定部１０３により特定された専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を取得し、取得した枚数だけ用紙を排紙させるため、給紙カセット１４１に残存する特定用紙のみを排紙することができ、特定用紙以外の用紙を給紙カセット１４１に収容させたままにすることができる。したがって、特定用紙を給紙カセット１４１内に収容された通常の用紙の上に重ねて収容した場合に有効である。
【００４１】
また、排紙制御部１０４は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可された画像形成ジョブに、指示受付部１０１が受け付けてＨＤＤ９２等に記憶された排紙先を専有して使用させる。すなわち、排紙制御部１０４は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可された画像形成ジョブにおいて、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可されていない画像形成ジョブにおいて画像が形成された用紙Ｐが排紙される排紙先と異なる排紙先に特定用紙を排紙させる。これにより、専有状態にある給紙カセット１４１に残存し排紙された特定用紙（例えば、高価な専用紙）が他者に使用されるおそれが少なくなる。
【００４２】
次に、上記の構成を備える画像形成装置１の動作について説明する。図６は、画像形成装置１の全体的な処理の流れを示すフローチャートである。図７は、画像形成装置１による専有する給紙カセット１４１に関する設定を受け付ける処理の流れを示すフローチャートである。図８は、画像形成装置１による専有状態にある給紙カセット１４１の専有状態を解除する処理の流れを示すフローチャートである。
【００４３】
図６に示すように、画像形成装置１の指示受付部１０１は、専有する給紙カセット１４１に関する設定を受け付ける（ステップＳ１０）。この処理の詳細を図７を用いて説明する。
【００４４】
指示受付部１０１は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ１を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、専有する給紙カセット１４１を受け付ける（ステップＳ３０）。
【００４５】
指示受付部１０１は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ２を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、専有状態にある給紙カセット１４１を使用する際の認証手段として用いるパスワードを受け付ける（ステップＳ３１）。
【００４６】
指示受付部１０１は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ３を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、専有する給紙カセット１４１を用いて実行する画像形成ジョブの数、専有する給紙カセット１４１に収容される特定用紙の枚数、及び自動解除時間を受け付ける（ステップＳ３２〜ステップＳ３４）。
【００４７】
指示受付部１０１は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ４を表示させるとともに、操作部４７を用いて入力されたユーザー指示に基づき、給紙カセット１４１に残存する特定用紙の排紙先を受け付ける（ステップＳ３５）。
【００４８】
図６に戻って、ステップＳ１０の処理後、専有制御部１０２は、ステップＳ３０で受け付けた給紙カセット１４１を専有状態にする（ステップＳ１１）。
【００４９】
そして給紙カセット１４１を専有状態にした後、専有制御部１０２は、自動解除機能が有効であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。この自動解除機能は給紙カセット１４１の専有状態を自動的に解除する機能であり、図４（Ａ）に示すメニュー画面Ｄ３で自動解除時間が入力された場合、または、別途自動解除機能が有効として設定された場合に機能する。
【００５０】
自動解除機能が有効である場合（ステップＳ１２においてＹＥＳ）、ステップＳ１３〜ステップＳ１８に示すように、画像形成装置１は、専有状態にある給紙カセット１４１を用いて画像形成動作を行うとともに、予め定められた条件が満たされた場合には、専有状態にある給紙カセット１４１を解除する。
【００５１】
専有制御部１０２は、給紙カセット１４１の専有状態が開始されてから予め定められた時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１３）。ここで、予め定められた時間は、ステップＳ３４で受け付けた自動解除時間である。
【００５２】
予め定められた時間が経過した場合には（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、給紙カセット１４１の専有状態を解除する処理を行う（ステップＳ２４）。この処理の詳細は後述する。
【００５３】
予め定められた時間が経過していない場合には（ステップＳ１３においてＮＯ）、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可された画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１４）。
【００５４】
画像形成ジョブを受け付けていない場合（ステップＳ１４においてＮＯ）、ステップＳ１３の処理に戻り、専有制御部１０２は、予め定められた時間が経過したか否かを判定する。すなわち、専有制御部１０２は、給紙カセット１４１の専有状態が開始されてから、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が認められた画像形成ジョブが開始されるまでに、予め定められた時間が経過したか否かを判定し、予め定められた時間が経過した場合には、専有状態にある給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える処理を行っている。
【００５５】
画像形成ジョブを受け付けた場合（ステップＳ１４においてＹＥＳ）、専有制御部１０２は、用紙枚数特定部１０３により特定された給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を取得し、その枚数が画像形成ジョブで使用する用紙の枚数以上であるか否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００５６】
画像形成ジョブで使用する用紙の枚数以上でない場合（ステップＳ１５においてＮＯ）、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数が足りない旨を示すメニュー画面（警告画面）を表示部４７３に表示させ、ユーザーに報知する（ステップＳ１６）。なお、画像形成ジョブの実行時に給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数が０枚になったタイミングで、専有制御部１０２が、警告画面を表示部４７３に表示させてユーザーに報知してもよい。
【００５７】
その後、専有制御部１０２は、画像形成ジョブに基づく画像形成処理を実行する（ステップＳ１７）。そして、専有制御部１０２は、ステップＳ３２で受け付けた使用ジョブ数に示される数の画像形成ジョブを実行したか否かを判定する（ステップＳ１８）。
【００５８】
使用ジョブ数に示される数の画像形成ジョブを実行した場合（ステップＳ１８においてＹＥＳ）、給紙カセット１４１の専有状態を解除する処理を行う（ステップＳ２４）。
【００５９】
使用ジョブ数に示される数の画像形成ジョブを実行していない場合（ステップＳ１８においてＮＯ）、ステップＳ１４の処理に戻り、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可された画像形成ジョブを受け付けたか否かを判定する。画像生成ジョブを受け付けていない場合には、更にステップＳ１３の処理に戻り、専有制御部１０２は、予め定められた時間が経過したか否かを判定する。すなわち、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１の使用が許可された画像形成ジョブが終了されてから次のジョブが開始されるまでに、予め定められた時間が経過したか否かを判定し、予め定められた時間が経過した場合には、専有状態にある給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える処理を行っている。
【００６０】
自動解除機能が有効でない場合（ステップＳ１２においてＮＯ）、専有制御部１０２は、専有状態を解除する指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１９）。この自動解除機能が有効として設定されていない場合には、別途、専有状態を解除する旨の指示が入力される。なお、専有状態を解除する旨の指示が入力されない場合、専有制御部１０２は、所定のタイミングで給紙カセット１４１の専有状態を解除してもよい。
【００６１】
専有状態を解除する指示を受け付けた場合（ステップＳ１９においてＹＥＳ）、専有制御部１０２は、給紙カセット１４１の専有状態を解除する処理を行う（ステップＳ２４）。専有状態を解除する指示を受け付けていない場合（ステップＳ１９においてＮＯ）、専有制御部１０２は、ステップＳ２０〜ステップＳ２３に示す画像形成処理を行う。これらの処理は、既に説明したステップＳ１４〜ステップＳ１７の処理と同様の処理であるため説明を略する。
【００６２】
ステップＳ２４の給紙カセット１４１の専有状態を解除する処理を図８を用いて説明する。
【００６３】
排紙制御部１０４は、自動排紙機能が有効であるか否かを判定する（ステップＳ４０）。この自動排紙機能は、給紙カセット１４１内に残存する特定用紙を自動的に排紙する機能であり、この機能を有効にするか否かが予め設定されている。なお、給紙カセット１４１を専有状態とする際に自動的に有効として設定されているとしてもよい。
【００６４】
自動排紙機能が有効でない場合（ステップＳ４０においてＮＯ）、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセットの専有状態を解除する（ステップＳ４４）。一方、自動排紙機能が有効である場合（ステップＳ４０においてＹＥＳ）排紙制御部１０４は、用紙枚数特定部１０３により特定された給紙カセット１４１に残存する特定用紙の枚数を取得し、専有状態にある給紙カセット１４１内に特定用紙が残存しているか否かを判定する（ステップＳ４１）。
【００６５】
専有状態にある給紙カセット１４１内に特定用紙が残存していない場合（ステップＳ４１においてＹＥＳ）、排紙制御部１０４は、専有状態にある給紙カセット１４１の専有状態を解除する（ステップＳ４４）。
【００６６】
専有状態にある給紙カセット１４１内に特定用紙が残存している場合（ステップＳ４１においてＮＯ）、排紙制御部１０４は、表示部４７３にメニュー画面Ｄ５（報知画面）を表示させる（ステップＳ４２）。
【００６７】
そして、排紙制御部１０４は、ピックアップローラー１４５及び搬送ローラー対１９２（搬送部）を制御して、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙を排紙させる（ステップＳ４３）。この際、排紙制御部１０４は、ステップＳ３５で受け付けた排紙先に特定用紙を排紙させる。特定用紙の排紙後、専有制御部１０２は、専有状態にある給紙カセット１４１の専有状態を解除する（ステップＳ４４）。
【００６８】
このように、専有制御部１０２が給紙カセット１４１を専有状態から非専有状態に切り替える前に、排紙制御部１０４が専有状態にある給紙カセット１４１に残存する全ての特定用紙を排紙させるため、専有状態にある給紙カセット１４１に残存する特定用紙（例えば、高価な専用紙）取り忘れ、その残存する特定用紙を他のユーザーに使用されるという事態を避けることができる。
【００６９】
＜補足＞
なお、本発明は上記の実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図７を用いて上記実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。
【００７０】
例えば、専有制御部１０２は、給紙カセット１４１に残存する用紙Ｐを排紙した後に、その排紙先と給紙カセット１４１に残存する用紙Ｐを排紙した旨とを示すメニュー画面を表示部４７３に表示させてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１      画像形成装置
５      原稿読取部
６      原稿給送部
１０    制御ユニット
１４    給紙部
４７    操作部
１００  動作制御部
１０１  指示受付部
１０２  専有制御部
１０３  用紙枚数特定部
１０４  排紙制御部
１４１  給紙カセット
１４５  ピックアップローラー
１５１  排出トレイ
１９０  搬送路
１９２  搬送ローラー対
４７３  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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