(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートがスイッチバックされるスイッチバック部と、
前記スイッチバック部に向かって前記シートが搬送される第１搬送路と、
前記スイッチバック部においてスイッチバックされた前記シートが搬入される第２搬送路と、
前記第１搬送路に配置され、前記シートを前記スイッチバック部に向かって搬送する第１搬送ローラー対と、
前記スイッチバック部に配置され、第１回転方向に回転されることで、前記第１搬送ローラー対から搬送された前記シートを更に搬送し、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転されることで、前記第２搬送路に向かって前記シートを搬送する第２搬送ローラー対と、
前記第１搬送路と前記スイッチバック部との間に配置され、前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向に延びる回転支点を含み、所定の駆動部によって前記回転支点回りに回動されることで、前記シートを前記第１搬送路から前記スイッチバック部に向かって案内する第１の姿勢と、前記シートを前記スイッチバック部から前記第２搬送路に向かって案内する第２の姿勢との間で、姿勢変更が可能な切替部材と、
を有し、
前記切替部材は、
前記回転支点を備える本体部と、
前記本体部において前記シート幅方向に間隔をおいて配置される複数のリブと、
前記切替部材の前記回転支点と同じ軸線上に配置された回転軸を備え、前記複数のリブの間において周面が前記リブよりも前記搬送されるシートのシート面側に突出するように配置され、前記回転軸回りに回転可能な搬送コロと、
を更に備え、
前記複数のリブは、
前記シート幅方向において前記搬送コロに隣接して配置される第１のリブと、
前記シート幅方向において前記第１のリブよりも前記搬送コロから離れた位置に配置され、前記第１のリブよりも前記搬送方向上流側まで延びる第２のリブと、
を含むシート搬送装置。
【請求項２】
前記切替部材の前記本体部は、前記搬送コロの前記回転軸を回転可能に支持する支持部を備え、
前記搬送コロは、前記支持部に対して着脱可能とされている請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送コロは、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置されている請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部において画像が形成されたシートを搬送する請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記第２搬送ローラー対によって排出されたシートが積載される排紙部を更に有し、
前記第２搬送路は、一の面に画像が形成されたシートを、前記画像形成部よりも前記搬送方向上流側に搬送する両面搬送路である請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、感光体ドラム上にトナー像が形成され、感光体ドラムと転写ローラーとの間に形成される転写ニップ部において、前記トナー像がシートに転写される。画像形成装置は、更に定着部を備え、トナー像が転写されたシートは、定着部において定着処理を施された後、排出される。画像形成装置は、転写ニップ部に向かって、または、転写ニップ部からシートを搬送するシート搬送装置を備える。
【０００３】
特許文献１では、定着処理が施されたシートの搬送方向を切り替えるために、シート搬送装置は回動可能なフラッパを備えている。また、フラッパには、回転自在なコロが備えられている。コロによってフラッパとシートとの摩擦が軽減される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３３１３８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、コロの重さによって生じる回転モーメントがフラッパに付与される。この結果、フラッパを回動する駆動源に負荷がかかり、フラッパの回動不良が生じる場合があった。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、シートに発生する傷を抑止するとともに、シートの搬送方向を安定して切り替えることが可能なシート搬送装置、および、これを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートがスイッチバックされるスイッチバック部と、前記スイッチバック部に向かって前記シートが搬送される第１搬送路と、前記スイッチバック部においてスイッチバックされた前記シートが搬入される第２搬送路と、前記第１搬送路に配置され、前記シートを前記スイッチバック部に向かって搬送する第１搬送ローラー対と、前記スイッチバック部に配置され、第１回転方向に回転されることで、前記第１搬送ローラー対から搬送された前記シートを更に搬送し、前記第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転されることで、前記第２搬送路に向かって前記シートを搬送する第２搬送ローラー対と、前記第１搬送路と前記スイッチバック部との間に配置され、前記シートの搬送方向と交差するシート幅方向に延びる回転支点を含み、所定の駆動部によって前記回転支点回りに回動されることで、前記シートを前記第１搬送路から前記スイッチバック部に向かって案内する第１の姿勢と、前記シートを前記スイッチバック部から前記第２搬送路に向かって案内する第２の姿勢との間で、姿勢変更が可能な切替部材と、を有し、前記切替部材は、前記回転支点を備える本体部と、前記本体部において前記シート幅方向に間隔をおいて配置される複数のリブと、前記切替部材の前記回転支点と同じ軸線上に配置された回転軸を備え、前記複数のリブの間において周面が前記リブよりも前記搬送されるシートのシート面側に突出するように配置され、前記回転軸回りに回転可能な搬送コロと、を更に備え、前記複数のリブは、前記シート幅方向において前記搬送コロに隣接して配置される第１のリブと、前記シート幅方向において前記第１のリブよりも前記搬送コロから離れた位置に配置され、前記第１のリブよりも前記搬送方向上流側まで延びる第２のリブと、を含む。
【０００８】
本構成によれば、切替部材の搬送コロがシートに接触することで、シートとリブとの強い摺擦が抑止される。また、切替部材の回動における回転支点と、搬送コロの回転軸とが、同じ軸線上に配置されている。このため、切替部材の姿勢変更時に、搬送コロの重さによって生じる回転モーメントが切替部材に付与されることがない。したがって、切替部材を姿勢変更するための駆動部に、不安定な負荷がかかることが抑止される。このため、切替部材の回動不良が抑止される。この結果、シートに発生する傷が抑止されるとともに、シートの搬送方向が安定して切り替えられる。また、本構成によれば、搬送コロの周面に当接したシート面の搬送方向上流側または下流側で、シート面とリブとが強く摺擦することが防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記切替部材の前記本体部は、前記搬送コロの前記回転軸を回転可能に支持する支持部を備え、前記搬送コロは、前記支持部に対して着脱可能とされているものでもよい。
【００１０】
本構成によれば、支持部に異物が挟み込まれ、搬送コロの回転不良が生じた場合であっても、搬送コロが取り外されることで、容易に清掃、メンテナンスが実現される。また、搬送コロの交換が容易に実現される。
【００１１】
上記の構成において、前記搬送コロは、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置されているものでもよい。
【００１２】
本構成によれば、シートとリブとの強い摺擦が更に抑止される。
【００１５】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部において画像が形成されたシートを搬送する上記の何れか１に記載のシート搬送装置と、を有する。
【００１６】
本構成によれば、シートとリブとの強い摺擦が抑止される。また、切替部材の回動不良が抑止される。この結果、画像が形成されたシートが安定して搬送される。
【００１７】
上記の構成において、前記第２搬送ローラー対によって排出されたシートが積載される排紙部を更に有し、前記第２搬送路は、一の面に画像が形成されたシートを、前記画像形成部よりも前記搬送方向上流側に搬送する両面搬送路であるものでもよい。
【００１８】
本構成によれば、画像が形成されたシートが、排出部または画像形成部に向かって安定して搬送される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シートに発生する傷を抑止するとともに、シートの搬送方向を安定して切り替えることが可能なシート搬送装置、および、これを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の拡大断面図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る切替部材の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る切替部材の分解斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る切替部材の側面図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る切替部材の断面図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る切替部材の分解断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、プリンター機能と複写機能とを備えた複合機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、複写機、ファクシミリ装置であってもよい。
【００２２】
＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートにトナー像を形成する画像形成部３０と、前記トナー像をシートに定着させる定着部６０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０又は給紙トレイ４６から画像形成部３０及び定着部６０を経由して排出空間１０Ｓまで搬送する搬送経路５０と、が収容されている。排出空間１０Ｓに排出されたシートＳは、排紙部１０１に積載される。
【００２３】
自動原稿給送装置（ＡＤＦ）２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置に載置する場合は、ＡＤＦ２０は上方に開かれる。読取ユニット２５は、装置本体１０の上面のＡＤＦ２０から自動給送される原稿シート又は手置きされる原稿シートの画像を光学的に読み取る。
【００２４】
画像形成部３０は、フルカラーのトナー画像を生成しこれをシート上に転写することで、シートに画像を形成するものであり、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２５】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２６】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２７】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。一次転写ローラー３２５は、、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２８】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、ベルト駆動ローラー３３２及び従動ローラー３３３を備える。中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が、同一箇所に重ねて転写される。中間転写ベルト３３１は図１では反時計回りに回転される。
【００２９】
ベルト駆動ローラー３３２の周面に対向して、二次転写ローラー３５が配置されている。ベルト駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部となる。
【００３０】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含み、各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３１】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートＳを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。
【００３２】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、シートＳが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートＳが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。
【００３３】
搬送経路５０は、給紙部４０から画像形成部３０を経由して定着部６０の出口までシートＳを搬送する主搬送路５０Ａ（第１搬送路）と、シートＳに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを画像形成部３０に戻すための反転搬送路５０Ｂ（第２搬送路）と、主搬送路５０Ａの下流端から排出空間１０ＳへシートＳを向かわせるための上方搬送路５０Ｃ（スイッチバック部）、下方搬送路５０Ｄとを含む。
【００３４】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートＳは、停止状態のレジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われる。その後、画像転写のための所定のタイミングで、レジストローラー対５１が駆動モーター（図略）で回転駆動されることで、シートＳは二次転写ローラー３５に送り出される。
【００３５】
定着部６０は、シートＳにトナー像を定着させる定着処理を施す誘導加熱方式の定着装置であり、内部に定着ニップ部が形成されている。シートＳが定着ニップ部を通過することで、シートＳに転写されたトナー像が当該シートに定着される。
【００３６】
更に、画像形成装置１は、搬送ユニット７（シート搬送装置）を備える。図１に示すように、搬送ユニット７は、定着部６０の上方に配置されるユニットである。搬送ユニット７は、定着部６０において定着処理を施されたシートＳを排出空間１０Ｓまたは反転搬送路５０Ｂに向かって搬送する機能を備えている。次に、図２Ａ乃至図３Ｂを参照して、搬送ユニット７について更に詳述する。図２Ａは、本実施形態に係る搬送ユニット７の断面図であり、図２Ｂは、図２Ａの搬送ユニット７の一部を拡大した拡大断面図である。同様に、図３Ａは、本実施形態に係る搬送ユニット７の断面図であり、図３Ｂは、図３Ａの搬送ユニット７の一部を拡大した拡大断面図である。なお、図２Ａおよび図２Ｂは、後記の切替ガイド７７が第１の姿勢に配置された状態を示し、図３Ａおよび図３Ｂは、切替ガイド７７が第２の姿勢に配置された状態を示している。搬送ユニット７の内部には、前述の主搬送路５０Ａの下流側部分、反転搬送路５０Ｂの上流側部分に加え、上方搬送路５０Ｃおよび下方搬送路５０Ｄが形成されている。
【００３７】
図２Ａを参照して、搬送ユニット７は、ユニットハウジング７０と、第１排出ローラー対７Ａと、第２排出ローラー対７Ｂ（第２搬送ローラー対）と、搬送ローラー対７Ｃ（第１搬送ローラー対）と、切替ガイド７７（切替部材）とを備える。
【００３８】
ユニットハウジング７０は、搬送ユニット７の筐体部分である。図２Ａに示すように、主搬送路５０Ａの下流側部分は、ユニットハウジング７０の内部において鉛直方向に延びている。上方搬送路５０Ｃ（スイッチバック部）は、主搬送路５０Ａの上端部に連通する搬送路である。シートＳは、上方搬送路５０Ｃを上方から左方に向かう搬送方向に沿って湾曲しながら搬送される。また、後記のとおり、シートＳに両面印字が行われる際には、シートＳは上方搬送路５０Ｃにおいてスイッチバックされる。下方搬送路５０Ｄは、上方搬送路５０Ｃの下方において、主搬送路５０Ａに連通する搬送路である。なお、シートＳの搬送方向は、不図示のガイド部材によって、上方搬送路５０Ｃ側または下方搬送路５０Ｄ側に切り替えられる。
【００３９】
第１排出ローラー対７Ａは、下方搬送路５０Ｄの下流側端部に配置されている。第１排出ローラー対７Ａは、回転され、シートＳを排出空間１０Ｓに向かって排出する。第１排出ローラー対７Ａは、第１従動ローラー７１と、第１排出ローラー７２とを備える。不図示の駆動部によって第１排出ローラー７２が回転されると、第１従動ローラー７１は第１排出ローラー７２に従動して回転する。
【００４０】
第２排出ローラー対７Ｂは、上方搬送路５０Ｃの下流側端部に配置されている。第２排出ローラー対７Ｂは、第２従動ローラー７３と、第２排出ローラー７４とを備える。不図示の駆動部によって第２排出ローラー７４が回転されると、第２従動ローラー７３は第２排出ローラー７４に従動して回転する。なお、第２排出ローラー対７Ｂの第２排出ローラー７４の回転方向は、不図示の制御部によって切替可能とされている。第２排出ローラー対７Ｂが、第１回転方向に回転されると、シートＳは排出空間１０Ｓに排出され、排紙部１０１に積載される。図２Ａでは、第２排出ローラー７４の第１回転方向は時計回りであり、第２従動ローラー７３の第１回転方向は反時計回りである。一方、第２排出ローラー対７Ｂが、第１回転方向とは反対の第２回転方向に回転されると、第２排出ローラー対７Ｂに挟持されたシートＳがスイッチバックして反転搬送路５０Ｂ（図３Ｂ）に搬入される。図３Ａでは、第２排出ローラー７４の第２回転方向は反時計回りであり、第２従動ローラー７３の第２回転方向は時計回りである。
【００４１】
搬送ローラー対７Ｃは、主搬送路５０Ａの下流側端部、すなわち、主搬送路５０Ａのうち上方搬送路５０Ｃとの境界付近に配置されている。搬送ローラー対７Ｃは、回転され、主搬送路５０Ａを搬送されるシートＳを上方搬送路５０Ｃに向かって搬送する。搬送ローラー対７Ｃは、搬送ローラー７５と、第３従動ローラー７６とを備える。不図示の駆動部によって搬送ローラー７５が回転されると、第３従動ローラー７６は搬送ローラー７５に従動して回転する。なお、前述の第２排出ローラー対７Ｂは、搬送ローラー対７ＣよりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。搬送ローラー対７Ｃおよび第２排出ローラー対７Ｂは、同じ周速度で回転されるとともに、定着部６０に備えられシートＳを定着部６０から排出するローラー対よりも僅かに速く回転される。
【００４２】
反転搬送路５０Ｂ（第２搬送路）の上流側部分は、図２Ｂに示すように、第２排出ローラー対７Ｂと搬送ローラー対７Ｃとの間で上方搬送路５０Ｃに連通している。反転搬送路５０Ｂは、一の面に画像が形成されたシートＳを、画像形成部３０よりも搬送方向上流側に再搬送する両面搬送路として機能する（図１参照）。
【００４３】
なお、ユニットハウジング７０は、ユニットガイド面７０１を備える。ユニットガイド面７０１は、ユニットハウジング７０の内部に延びるガイド面である。ユニットガイド面７０１は、搬送ローラー対７Ｃによって上方に向かって搬送されたシートＳの先端部を第２排出ローラー対７Ｂに向かってガイドする。また、ユニットガイド面７０１は、第２排出ローラー対７ＢによってスイッチバックされたシートＳを反転搬送路５０Ｂに向かってガイドする。このため、図２Ｂ、図３Ｂに示すように、ユニットガイド面７０１は、左方かつ上方から、右方かつ下方に向かって先下がりに傾斜した斜面からなる。
【００４４】
切替ガイド７７は、主搬送路５０Ａと上方搬送路５０Ｃとの間に配置されている。切替ガイド７７は、シートＳの搬送方向と交差するシート幅方向（前後方向）に延びる軸部７７２（回転支点、図４参照）を含む。切替ガイド７７は、所定の駆動部によって軸部７７２回りに回動されることで、第１の姿勢と、第２の姿勢との間で姿勢変更が可能とされている。切替ガイド７７が第１の姿勢（図２Ａ、図２Ｂ）とされると、切替ガイド７７は、シートＳを主搬送路５０Ａから上方搬送路５０Ｃに向かって案内する（図２Ａの矢印ＤＡ）。また、切替ガイド７７が第２の姿勢（図３Ａ、図３Ｂ）とされると、切替ガイド７７は、シートＳを上方搬送路５０Ｃから反転搬送路５０Ｂに向かって案内する（図３Ａの矢印ＤＢ参照）。
【００４５】
次に、図４乃至図６Ｃを参照して、本実施形態に係る切替ガイド７７について更に詳述する。図４は、切替ガイド７７の斜視図である。図５は、切替ガイド７７の分解斜視図である。図５では、図４の切替ガイド７７から、搬送コロ７７１が取り外された状態を示している。図６Ａは、切替ガイド７７を左方から見た側面図である。図６Ｂは、図６ＡのＸ−Ｘ線における切替ガイド７７の断面図である。図６Ｃは、切替ガイド７７の分解断面図である。図６Ｃでは、図６Ｂの断面図と比較して、切替ガイド７７から、搬送コロ７７１が右方に取り外された状態を示している。
【００４６】
切替ガイド７７は、ガイドベース７７０（本体部）と、ガイドリブ７７Ｒ（リブ）と、搬送コロ７７１とを備える。搬送コロ７７１を除く切替ガイド７７は、一体的に樹脂成型によって成形される。ガイドベース７７０は、切替ガイド７７の本体部分であって、前後方向に延びる棒状部材である。ガイドベース７７０は、前後方向の両端部にそれぞれ軸部７７２を備えている。また、ガイドベース７７０は、突片７７３を備える。突片７７３は、前側の軸部７７２の基端部から右方に向かって突設されている。突片７７３の先端部に不図示のソレノイドが連結されている。ソレノイドの出没動作が切り替えられることによって、切替ガイド７７の軸部７７２回りの回動（姿勢変更）が制御される。
【００４７】
ガイドリブ７７Ｒは、ガイドベース７７０において前後方向に間隔をおいて配置される複数のリブからなる。詳しくは、ガイドリブ７７Ｒは、第１ガイドリブ７７４（第２のリブ）と、第２ガイドリブ７７５（第１のリブ）と、第３ガイドリブ７７６（第２のリブ）と、第４ガイドリブ７７７（第１のリブ）と、第５ガイドリブ７７８と、第６ガイドリブ７７９とを備える。これらのリブは、いずれもガイドベース７７０から突設され、シートＳの搬送方向に沿って延びている。図４および図６Ａを参照して、第１ガイドリブ７７４は、ガイドベース７７０の両端側に４枚ずつ間隔をおいて配置されている。第２ガイドリブ７７５は、第１ガイドリブ７７４よりも内側に所定の間隔をおいて一対ずつ配置されている。更に、第３ガイドリブ７７６は、第２ガイドリブ７７５よりも内側に所定の間隔をおいて一対ずつ配置されている。なお、第３ガイドリブ７７６および第５ガイドリブ７７８の形状は、第１ガイドリブ７７４と同じである。第４ガイドリブ７７７は、第３ガイドリブ７７６よりも内側に所定の間隔をおいて１枚ずつ配置されている。なお、第４ガイドリブ７７７は、第２ガイドリブ７７５と同じ形状からなる。第５ガイドリブ７７８は、一対の第４ガイドリブ７７７の内側に所定の間隔をおいて、一対配置されている。更に、第６ガイドリブ７７９は、一対の第５ガイドリブ７７８の内側であって、ガイドベース７７０の前後方向の中央部に配置された１枚のリブである。これら複数のリブの端縁によって、シートＳをガイドするためのガイド面７７Ａ（図２Ｂ、図３Ｂおよび図４）が形成されている。
【００４８】
搬送コロ７７１は、前後方向（シート幅方向）において間隔をおいて複数配置されている。搬送コロ７７１の周面は、ガイドリブ７７Ｒよりも搬送路側（シートＳのシート面側）に突出している。搬送コロ７７１は、シートＳとの摩擦力によって回転し、シートＳの搬送を促進する。また、搬送コロ７７１によって、シートＳがガイドリブ７７Ｒの端縁に強く摺擦されることが抑止され、シートＳに傷が付くことが防止される。搬送コロ７７１は、回転軸７７１Ａを備え、回転軸７７１Ａ回りに回転可能とされる。回転軸７７１Ａは、搬送コロ７７１の前後の側面から突設された軸部である。回転軸７７１Ａは、後記の爪部７７Ｔ１および壁部７７Ｔ２に回転可能に支持される。なお、本実施形態では、回転軸７７１Ａは、搬送コロ７７１と一体的に樹脂成型によって成形される。シートＳとの摺動性を高めるために、搬送コロ７７１は、ＰＯＭ（ポリアセタール）材料からなる。
【００４９】
また、ガイドベース７７０は、装着部７７Ｓを備える（図５、図６Ｃ）。装着部７７Ｓには、搬送コロ７７１が装着される。装着部７７Ｓは、隣接するリブ（ガイドリブ７７Ｒ）同士の間に形成されている。装着部７７Ｓには、搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａが挿入され、かつ、回転可能に支持される装着溝が形成されている。詳しくは、図６Ｃを参照して、ガイドベース７７０は、装着片７７Ｔと、爪部７７Ｔ１（支持部）と、壁部７７Ｔ２（支持部）とを備える。装着片７７Ｔは、搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａを押さえるために、ガイドベース７７０の左端部から右方に向かって突設された突片である。装着片７７Ｔと、ガイドベース７７０の上面部との間に、装着部７７Ｓの装着溝が形成されている。また、一対の爪部７７Ｔ１は、装着部７７Ｓの装着溝の開口縁部に形成されている。そして、装着片７７Ｔの先端部が弾性変形されながら、搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａが装着部７７Ｓの装着溝に装着されると、一対の爪部７７Ｔ１が回転軸７７１Ａの周面を支持する。この時、装着部７７Ｓの前後方向の両端部に備えられた一対の壁部７７Ｔ２が、回転軸７７１Ａの前側の周面を支持している。かくして、搬送コロ７７１が回転可能に、装着部７７Ｓに装着される。
【００５０】
本実施形態では、搬送コロ７７１が装着部７７Ｓに装着されると、図６Ｂに示すように、搬送コロ７７１の周面がガイドリブ７７Ｒ（図６Ｂの第２ガイドリブ７７５、第３ガイドリブ７７６）よりも上方搬送路５０Ｃ側に突出するように配置される。更に、搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａは、切替ガイド７７の軸部７７２（図４、図６Ａ）と同じ軸線上に配置される。
【００５１】
なお、図６Ａ、図６Ｂを参照して、第２ガイドリブ７７５（第１のリブ）は、前後方向において搬送コロ７７１を挟むように、搬送コロ７７１に隣接して配置される。また、第４ガイドリブ７７７（第１のリブ）も、搬送コロ７７１に隣接して配置されている。一方、第１ガイドリブ７７４および第３ガイドリブ７７６は、前後方向において第２ガイドリブ７７５および第４ガイドリブ７７７よりも搬送コロ７７１から離れた位置に配置されている。そして、第３ガイドリブ７７６は、第２ガイドリブ７７５よりもシートＳの搬送方向上流側まで延びている（図６Ｂ）。
【００５２】
図６Ｂに示す断面視で見た場合、第２ガイドリブ７７５の上方搬送路５０Ｃに対向する端縁のうち搬送方向上流側部分は、第３ガイドリブ７７６の上方搬送路５０Ｃに対向する端縁よりも、上方搬送路５０Ｃから離れる方向に凹没して配置されている。この結果、第２ガイドリブ７７５の搬送方向上流側では、第３ガイドリブ７７６の端縁と第２ガイドリブ７７５の端縁との間に、凹部空間７７Ｐ（図６Ｂ）が形成されている。当該凹部空間７７Ｐを図６Ａで見ると、４つの搬送コロ７７１のうち前端側および後端側の搬送コロ７７１に対しては、第１ガイドリブ７７４と第３ガイドリブ７７６との間に凹部空間７７Ｐが形成されている。また、内側の２つの搬送コロ７７１に対しては、第３ガイドリブ７７６と第５ガイドリブ７７８との間に凹部空間７７Ｐが形成されている。
【００５３】
なお、本実施形態では、異なるサイズからなる複数種のシートＳが搬送ユニット７によって搬送される場合であっても、いずれのシートＳの側縁（前後の端縁）も搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａの近傍を通過しないように、ガイドリブ７７Ｒの配置が予め設定されている。
【００５４】
図２Ａを参照して、切替ガイド７７が第１の姿勢とされた状態で、シートＳの先端部がユニットガイド面７０１に当接した後、第２排出ローラー対７Ｂに到達する。この際、シートＳは、第２排出ローラー対７Ｂと搬送ローラー対７Ｃとに架け渡された状態で搬送される。シートＳのシート面が切替ガイド７７のガイドリブ７７Ｒに強く摺擦されると、シートＳ上に形成された画像に画像擦れ（傷）が発生しやすい。本実施形態では、ガイドリブ７７Ｒよりも突設された搬送コロ７７１がシートＳに面接触することで、シートＳとガイドリブ７７Ｒとの強い摺擦が抑止される。
【００５５】
一方、シートＳの先端部が排出空間１０Ｓに突出し、シートＳの後端部が切替ガイド７７の上方に至った状態で、切替ガイド７７が第２の姿勢（図３Ａ、図３Ｂ）に姿勢変更され、第２排出ローラー対７Ｂが逆回転されると、スイッチバックされたシートＳの後端部は、反転搬送路５０Ｂに進入する。その後、シートＳは、反転搬送路５０Ｂに配置された不図示のローラー対と、第２排出ローラー対７Ｂとの間に架け渡された状態で搬送される。この場合にも、搬送コロ７７１がシートＳに面接触することで、シートＳとガイドリブ７７Ｒとの強い摺擦が抑止される。
【００５６】
上記のいずれの場合であっても、搬送コロ７７１の近傍には、凹部空間７７Ｐ（図６Ｂ）が形成されている。このため、搬送コロ７７１の周面に当接したシート面の搬送方向上流側（図２Ａ）または下流側（図３Ａ）で、シート面とガイドリブ７７Ｒ（第３ガイドリブ７７６）とが強く摺擦することが防止される。
【００５７】
また、本実施形態では、切替ガイド７７の回動における回転支点となる軸部７７２と、搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａとが、同じ軸線上に配置されている。このため、切替ガイド７７の姿勢変更時に、搬送コロ７７１の重さによって生じる回転モーメントが切替ガイド７７に付与されることがない。したがって、切替ガイド７７を姿勢変更するための駆動源に、不安定な負荷がかかることが抑止される。このため、切替ガイド７７の回動不良が抑止される。
【００５８】
また、切替ガイド７７の姿勢変更に伴って搬送コロ７７１が移動しないため、図２Ｂおよび図３Ｂにおいて、搬送コロ７７１の周面とユニットガイド面７０１との間の距離が変動しない。したがって、切替ガイド７７の周辺において、上方搬送路５０Ｃの最小断面積が変化しないため、シートＳが安定して搬送される。換言すれば、切替ガイド７７の軸部７７２と搬送コロ７７１の回転軸７７１Ａとが、異なる軸線上に配置された場合、切替ガイド７７の姿勢変更に伴って、搬送コロ７７１の周面の位置が変化する。この場合、上方搬送路５０Ｃの最小断面積が変化するため、シートＳの詰りが発生しやすくなる。また、搬送コロ７７１の移動に応じて、ユニットガイド面７０１を移動させる構造をとる場合には、複雑な移動機構が必要となり、搬送ユニット７のコストが増大してしまう。
【００５９】
更に、本実施形態では、搬送コロ７７１が切替ガイド７７の装着部７７Ｓに対して容易に着脱可能とされている。したがって、装着部７７Ｓに異物が挟み込まれ、搬送コロ７７１の回転不良が生じた場合であっても、搬送コロ７７１が取り外されることで、容易に清掃、メンテナンスが実現される。また、切替ガイド７７のガイドベース７７０、ガイドリブ７７Ｒおよび搬送コロ７７１の本体部分が樹脂材料からなるため、金属製のシャフトなどを備える場合やビス（スクリュー）で搬送コロ７７１が固定される場合と比較して、搬送ユニット７のコストが低減される。また、切替ガイド７７から搬送コロ７７１が単独で交換可能であるため、搬送ユニット７のメンテナンスが安価に実現される。
【００６０】
以上、本発明の実施形態に係る搬送ユニット７およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００６１】
上記の実施形態では、本発明の第２搬送路として反転搬送路５０Ｂをもって説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第２搬送路は、装置本体１０の右側面１０Ｒ（図１）に配置された不図示の排紙トレイにシートＳを搬送するものでもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
１０１  排紙部
１０Ｓ  排出空間
３０  画像形成部
５０Ａ  主搬送路（第１搬送路）
５０Ｂ  反転搬送路（第２搬送路）
５０Ｃ  上方搬送路（スイッチバック部）
５０Ｄ  下方搬送路
７  搬送ユニット（シート搬送装置）
７０  ユニットハウジング
７０１  ユニットガイド面
７１  第１従動ローラー
７２  第１排出ローラー
７３  第２従動ローラー
７４  第２排出ローラー
７５  搬送ローラー
７６  第３従動ローラー
７７  切替ガイド（切替部材）
７７０  ガイドベース（本体部）
７７１  搬送コロ
７７１Ａ  回転軸
７７２  軸部（回転支点）
７７３  突片
７７４  第１ガイドリブ（第２のリブ）
７７５  第２ガイドリブ（第１のリブ）
７７６  第３ガイドリブ（第２のリブ）
７７７  第４ガイドリブ（第１のリブ）
７７８  第５ガイドリブ
７７９  第６ガイドリブ
７７Ａ  ガイド面
７７Ｐ  凹部空間
７７Ｒ  ガイドリブ（リブ）
７７Ｓ  装着部
７７Ｔ  装着片
７７Ｔ１  爪部（支持部）
７７Ｔ２  壁部（支持部）
７Ａ  第１排出ローラー対
７Ｂ  第２排出ローラー対（第２搬送ローラー対）
７Ｃ  搬送ローラー対（第１搬送ローラー対）
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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