(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗トイレ用の薬液供給装置であって、
薬液が内部に収容されるとともに薬液の排出口を有する薬液容器と、前記薬液容器が着脱可能に取り付けられる支持体とを備え、
前記支持体は、上端部が前記排出口に接続され前記薬液容器内の薬液を排出する排出部材と、前記排出部材の下端部と対向配置され前記薬液容器から排出された薬液をフラッシュ時の流水に供給する薬液供給部材とを備え、
前記薬液供給部材は、上端面が開放され前記排出部材の下端部を取り囲むように設けられた筒状体と、水及び薬液を貯留可能な貯留部とを備え、
前記貯留部は、前記筒状体の内部空間によって構成されて、前記排出部材の下端部との間で水及び薬液を流通可能なように設けられている薬液供給装置。
【請求項２】
前記筒状体に水及び薬液を導出入可能な通水手段をさらに備える請求項１に記載の薬液供給装置。
【請求項３】
前記通水手段は、前記薬液供給部材に形成された少なくとも１つの溝からなり、前記筒状体は前記溝上に設けられている請求項２に記載の薬液供給装置。
【請求項４】
前記溝は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分に形成されており、前記貯留部と前記排出部材の下端部との間で水及び薬液を流通可能にする請求項３に記載の薬液供給装置。
【請求項５】
１回のフラッシュにより、０．１ｍｌ〜３．０ｍｌの水または薬液が前記貯留部から前記排出部材の下端部に流入可能なように、前記筒状体の内容積が設定されている請求項１〜４のいずれかに記載の薬液供給装置。
【請求項６】
水洗トイレ用の薬液供給装置であって、
薬液が内部に収容されるとともに薬液の排出口を有する薬液容器と、前記薬液容器が着脱可能に取り付けられる支持体とを備え、
前記支持体は、上端部が前記排出口に接続され前記薬液容器内の薬液を排出する排出部材と、前記排出部材の下端部と対向配置され前記薬液容器から排出された薬液をフラッシュ時の流水に供給する薬液供給部材とを備え、
前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分の外側に全体が設けられる凹部を備えており、当該凹部によって、水及び薬液を貯留可能であるとともに、前記排出部材の下端部との間で水及び薬液を流通可能なように設けられている貯留部が構成される薬液供給装置。
【請求項７】
前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分に少なくとも１つの溝が形成され、前記溝が前記凹部に接続されて前記凹部と前記排出部材の下端部との間で水及び薬液を流通可能にする請求項６に記載の薬液供給装置。
【請求項８】
前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接し前記排出部材から排出される薬液を受ける基部と、前記基部の両側縁から下方へ傾斜する一対の保持部とを備え、前記凹部が少なくとも一方の前記保持部の前記基部との境目に設けられている請求項６または７に記載の薬液供給装置。
【請求項９】
前記薬液供給部材が液体を含浸可能な材料で形成されており、前記薬液供給部材自体が前記凹部と前記排出部材の下端部との間で水及び薬液を流通可能にする請求項６に記載の薬液供給装置。
【請求項１０】
１回のフラッシュにより、０．１ｍｌ〜３．０ｍｌの水または薬液が前記貯留部から前記排出部材の下端部に流入可能なように、前記凹部の内容積が設定されている請求項６〜９のいずれかに記載の薬液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断続的に流下する水などの液体に薬液を供給する薬液供給装置に関し、例えば、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられた手洗い用給水受皿に設置されて、あるいは、便器のリムに取り付けられて、芳香、消臭、洗浄のための薬液を水洗時（フラッシュ時）の流水に供給する薬液供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の薬液供給装置としては、例えば特許文献１に記載のものが提案されている。特許文献１に記載の薬液供給装置１０は、図８〜図１１に示すように、薬液を収容する薬液容器２と、薬液容器２を支持するカップ状の支持体３とを備えている。支持体３の底面部３０Ａの下面には、複数本（例えば４本）の長脚部３１と、長脚部３１の周囲に配置された複数本（例えば４本）の短脚部３２とが立設されており、薬液供給装置１０は、支持体３の長脚部３１が、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられた手洗い用給水受皿１００の排水口１０１に挿入されるようにして設置される。
【０００３】
支持体３は、底面部３０Ａ上に着脱可能に取り付けられる調整部材４と、底面部３０Ａと調整部材４との間に介在する板状の薬液供給部材５とを備えている。支持体３の側面部３０Ｂには、薬液供給部材５が突出する開口３３のほか、薬液の芳香成分を外部に拡散させるための開口３４が形成されており、また、支持体３の底面部３０Ａには、支持体３内に水が滞留するのを防止するための開口３５が複数形成されている。
【０００４】
調整部材４は、下端が開放された箱状に形成されており、平面視長方形状の上面部４０Ａと、側面部４０Ｂとを備えている。側面部４０Ｂの下端部に設けられた係止爪４１を、支持体３の底面部３０Ａに設けられた係合段部（図示せず）に係合させることで、調整部材４が支持体３に固定される。
【０００５】
上面部４０Ａは、その中央部の下段部４０ａと、下段部４０ａより高い位置にある上段部４０ｂとからなり、下段部４０ａの中央部に、薬液容器２内の薬液を外部へ排出させる円筒状の排出部材４２が設けられている。排出部材４２は、薬液容器２の排出口２０に接続される接続部４３Ａと、接続部４３Ａの下端部の内部に一体に設けられ、接続部４３Ａよりも小径の排出管４３Ｂとを備えている。接続部４３Ａと排出管４３Ｂとは、流通孔４４を介して連通しており、接続部４３Ａおよび排出管４３Ｂの内部は、薬液を薬液容器２から薬液供給部材５に流す薬液通路を構成している。排出管４３Ｂの周囲には、薬液容器２と後述する緩衝室６０とを連通させる連通孔６１が複数形成されており、連通孔６１は、薬液容器２から接続部４３Ａに排出された薬液の一部を緩衝室６０へ導入可能である。また、上面部４０Ａ（上段部４０ｂ）には緩衝室６０を外部と連通させる空気流通孔６２が形成されている。
【０００６】
薬液供給部材５は、例えばプラスチックで形成され、支持体３の底面部３０Ａ上に載置される。この薬液供給部材５は、排出管４３Ｂの下端部に対向配置され、排出管４３Ｂの下端部が当接または近接する基部５０と、基部５０の両側縁（図１１（ａ）の上下辺）から下方へ傾斜する一対の保持部５１とを備えている。基部５０において排出管４３Ｂが当接または近接する部分およびその近傍には、薬液が流通可能な複数の溝５２が幅方向（図１１（ａ）の左右方向）に形成されている。複数の溝５２は、基部５０の一方の側縁から他方の側縁まで延び、これらの溝５２のうち、中央に配置されたものは保持部５１の端部まで延びる案内溝５３を構成している。この案内溝５３は、薬液を基部５０から保持部５１の端部まで導くようになっている。各保持部５１の端部は、支持体３の開口３３から突出している。
【０００７】
支持体３の底面部３０Ａ上に、薬液供給部材５を介在させて調整部材４を装着することで、支持体３には、薬液供給部材５の基部５０（底壁）と、調整部材４の側面部４０Ｂ（側壁）と、調整部材４の上面部４０Ａ（上壁）とで囲まれた薬液が貯留可能な空間を有する緩衝室６０が形成される。緩衝室６０は、薬液容器２から排出される薬液の量を調整する緩衝機構６を構成するものであり、緩衝機構６は、緩衝室６０、上述した連通孔６１および空気流通孔６２により構成される。
【０００８】
上記構成の薬液供給装置１０は、次のように動作する。すなわち、薬液容器２内の薬液は接続部４３Ａから排出管４３Ｂに流入して薬液供給部材５の基部５０から保持部５１上に排出されるとともに、その一部が連通孔６１を介して緩衝室６０に貯留される。各保持部５１上の薬液は、保持部５１の左右の幅方向に沿って広がり、フラッシュ時に給水受皿１００に供給される流水が、開口３３から支持体３内に流れ込んで各保持部５１上の薬液を洗い流すことで、排水口１０１から貯水タンクに流れ込む。
【０００９】
このとき、温度変化によって薬液容器２内に圧力変化が生じた場合には、緩衝機構６が次のように作用する。例えば、薬液容器２内の温度が周囲温度より高くなると、薬液容器２内の空気が膨張して薬液容器２内は正圧になる。この場合、薬液容器２内の薬液は押し出されて排出口２０から排出されるが、排出された薬液は、排出管４３Ｂから薬液供給部材５へ流れ込むほか、連通孔６１を介して緩衝室６０にも流れ込むため、薬液が薬液供給部材５へ過剰に流出するのが防止される。
【００１０】
一方、フラッシュ時の流水で冷やされるなどして、薬液容器２内の温度が周囲温度よりも低下すると、薬液容器２内の空気が収縮して薬液容器２内は負圧になる。この場合には、薬液供給部材５の各保持部５１上に存在する薬液やフラッシュ時の水が各溝５２を通じて排出管４３Ｂから吸引されて薬液容器２に逆流する現象（以下、「水置換現象」という。）が起こるおそれがあるが、空気流通孔６２の作用により大気圧または室内圧となっている緩衝室６０内の薬液が、連通孔６１を介して薬液容器２内へ優先的に吸引されるので、水置換現象が起こるのが抑えられる。その結果、薬液容器２内の薬液が使用に伴い極度に希釈されるのが防止される。また、フラッシュ毎に、多少は水置換現象が起こるため、薬液容器２内の薬液の減少を緩やかなものにできる。このように、緩衝機構６によって、温度変化によって薬液容器２内に圧力変化が生じた場合でも、薬液容器２と緩衝室６０との間での薬液の流通が生じるため、薬液容器２内の薬液が過剰に流出したり薬液が過度に希釈されるのが防止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開４５９２２５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記構成の薬液供給装置１０では、次のような問題があった。すなわち、室温が水温よりも高い場合には、フラッシュ時に供給される流水により薬液容器２は冷やされて薬液容器２内が負圧になる。そのため、薬液容器２内には緩衝室６０の薬液のみならず、各保持部５１上の水や薬液が排出管４３Ｂから多少は吸い込まれて混ざり合い、そして、フラッシュ後、水によって冷やされた薬液容器２は、徐々に室温まで暖められる結果、薬液容器２内が正圧になって、薬液が排出される。
【００１３】
一方で、室温が水温よりも低い場合には、フラッシュ時に供給される流水が薬液容器２を暖めるため、薬液容器２内が正圧になり、薬液容器２内の薬液の流出が促進さ  れる。しかし、フラッシュ後には、水によって暖められた薬液容器２が室温によって徐々に冷やされ、薬液容器２内が負圧になるが、このとき、フラッシュ時の水は既に流されて排水口１０１から貯水タンクに流れ込んでいるため、各保持部５１上には水や薬液がほとんど残存していない。よって、水置換現象が起こらず、薬液容器２内の薬液の減りが早くなるという問題がある。また、これは、薬液容器２内からの薬液の排出が進み、薬液容器２内に占める空気の体積が増加する使用後期に顕著となる。すなわち、使用初期は、薬液容器２内の空気の体積が小さいため、温度変化による空気の膨張量が小さく、これによる薬液の排出量は大きくない。しかし、使用後期には、薬液容器２内の空気の体積が大きくなるため、温度変化による空気の膨張量も大きく、これによって薬液容器２内の空気が薬液を押し出す圧力も大きくなる。よって、使用後期には薬液の排出量が大きくなることにより、薬液供給装置１０の使用可能回数が減少するという問題がある。
【００１４】
このような問題は、貯水タンク上部の給水受皿に設置されるタイプのみならず、便器のリムに取り付けられるタイプの薬液供給装置においても起こりうる問題である。
【００１５】
本発明は、上記した問題に着目してなされたものであり、水温と室温との関係によらず、薬液を長期間安定して供給することのできる薬液供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の上記目的は、水洗トイレ用の薬液供給装置であって、薬液が内部に収容されるとともに薬液の排出口を有する薬液容器と、前記薬液容器が着脱可能に取り付けられる支持体とを備え、前記支持体は、上端部が前記排出口に接続され前記薬液容器内の薬液を排出する排出部材と、前記排出部材の下端部と対向配置され前記薬液容器から排出された薬液をフラッシュ時の流水に供給する薬液供給部材とを備え、前記薬液供給部材は、水または薬液を貯留可能な貯留部を備え、前記貯留部が、前記排出部材の下端部との間で水または薬液を流通可能なように設けられている薬液供給装置によって達成される。
【００１７】
本発明の好ましい実施態様においては、前記薬液供給部材は、上端面が開放され前記排出部材の下端部を取り囲むように設けられた筒状体を備え、前記筒状体の内部空間が前記貯留部を構成していることを特徴としている。
【００１８】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記筒状体に水または薬液を導出入可能な通水手段をさらに備えることを特徴としている。なお、前記通水手段は、必ず必要というわけではなく、筒状体の高さに応じて水や薬液が筒状体を乗り越えて内部に浸入可能である場合には、通水手段を備えていなくてもよい。
【００１９】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記通水手段は、前記薬液供給部材に形成された少なくとも１つの溝からなり、前記筒状体は前記溝上に設けられていることを特徴としている。なお、前記通水手段としては、溝のほかに、筒状体の周面に形成される切り欠き、孔などを挙げることができる。
【００２０】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記溝は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分に形成されており、前記貯留部と前記排出部材の下端部との間で水または薬液を流通可能にすることを特徴としている。この実施態様では、溝が貯留部と排出部材の下端部とを流通可能にする流通機能および筒状体に水または薬液を導出入可能にする通水機能を兼ねているが、上記流通機能と上記通水機能とを、それぞれ異なる溝により実現するようにしてもよい。
【００２１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、１回のフラッシュにより、０．１ｍｌ〜３．０ｍｌの水または薬液が前記貯留部から前記排出部材の下端部に流入可能なように、前記筒状体の内容積が設定されていることを特徴としている。
【００２２】
本発明の好ましい他の実施態様においては、前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分の周辺に設けられた凹部を備え、前記凹部が前記貯留部を構成していることを特徴としている。
【００２３】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接する部分に少なくとも１つの溝が形成され、前記溝が前記凹部に接続されて前記凹部と前記排出部材の下端部との間で水または薬液を流通可能にすることを特徴としている。なお、溝は複数形成してもよく、その場合には、複数の溝の全てを凹部に接続してもよいし、その一部だけを凹部に接続してもよい。
【００２４】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薬液供給部材は、前記排出部材の下端部が当接または近接し前記排出部材から排出される薬液を受ける基部と、前記基部の両側縁から下方へ傾斜する一対の案内部とを備え、前記凹部が少なくとも一方の前記案内部の前記基部との境目に設けられていることを特徴としている。
【００２５】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薬液供給部材が液体を含浸可能な材料で形成されており、前記薬液供給部材自体が前記凹部と前記排出部材の下端部との間で水または薬液を流通可能にすることを特徴としている。
【００２６】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、１回のフラッシュにより、０．１ｍｌ〜３．０ｍｌの水または薬液が前記貯留部から前記排出部材の下端部に流入可能なように、前記凹部の内容積が設定されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係る薬液供給装置によると、水温と室温との関係によらず、薬液を長期間安定して供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係る薬液供給装置の第１実施形態における薬液供給部材の（ａ）平面図および（ｂ）側面図である。
【図２】第１実施形態の薬液供給装置の要部の部分断面図である。
【図３】本発明に係る薬液供給装置の第２実施形態における薬液供給部材の（ａ）平面図および（ｂ）側面図である。
【図４】第２実施形態の薬液供給装置の要部の部分断面図である。
【図５】実験１におけるフラッシュ毎の薬液残量の推移を示すグラフである。
【図６】実験２におけるフラッシュ毎の薬液残量の推移を示すグラフである。
【図７】他の実施形態の薬液供給装置の要部の部分断面図である。
【図８】従来例の薬液供給装置の正面図である。
【図９】図８の薬液供給装置の分解図である。
【図１０】図８の薬液供給装置の要部の部分断面図である。
【図１１】図９の薬液供給部材の（ａ）平面図および（ｂ）側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実態形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る薬液供給装置１が、従来例の薬液供給装置１０（図８〜図１１に示す）と大きく相違する点は、薬液供給部材の構成であり、その他の構成は従来例の薬液供給装置１０とほぼ同様である。そのため、以下の説明では、薬液供給部材を中心に説明し、本発明に係る薬液供給装置１と従来例の薬液供給装置１０との同一構成には同一符号を付してその説明を省略する。なお、以下の説明では、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられる手洗用の給水受皿に設置されるタイプの薬液供給装置を例に挙げている。
【００３０】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態について、図１および図２を参照しつつ説明する。第１実施形態では、図１および図２に示すように、薬液供給装置１の薬液供給部材５’は、例えばプラスチックなどで板状に形成されたものであり、対向配置される排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部が当接または近接する基部５０と、基部５０の両側縁（図１（ａ）の上下辺）から下方へ傾斜する一対の保持部５１とを備えている。
【００３１】
基部５０は、矩形状に形成され、従来例の薬液供給装置１０と同様に、調整部材４が上から被せられた状態で支持体３の底面部３０Ａ上に装着される。これにより、基部５０と、調整部材４の側面部４０Ｂと、調整部材４の上面部４０Ａとで緩衝室６０が形成される。排出管４３Ｂ（排出部材４２）と対向する基部５０の上面には、排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部が当接または近接する部分およびその近傍に、複数の溝５２が幅方向（図１（ａ）の左右方向）に形成されている。複数の溝５２は、基部５０の一方の側縁から他方の側縁まで延び、また、左右方向の幅Ｄも排出管４３Ｂの径より大きく設定されていて、排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部が当接または近接する部分を十分にカバーするように設けられている。
【００３２】
各溝５２は、排出管４３Ｂから排出される薬液を流通させるためのものである。排出管４３Ｂは、基部５０に当接または非常に近い間隔で近接しているため、排出管４３Ｂから排出された薬液は、各溝５２を介して各保持部５１まで案内されるか、各溝５２を介して緩衝室６０に流れ込む。複数の溝５２のうち、その中央に配置されているものは各保持部５１の端部まで延びて案内溝５３を構成しており、この案内溝５３は、排出管４３Ｂから排出された薬液を各保持部５１の端部まで案内する。なお、溝５２，５３の形状は、断面視Ｖ字状、Ｕ字状、矩形状など、種々の形状にすることかできる。
【００３３】
各保持部５１は、薬液容器２から排出された薬液を保持するためのものであり、各保持部５１の端部は支持体３の開口３３から突出し、保持部５１上の薬液がフラッシュ時に給水受皿１００に供給される流水に洗い流される。また、保持部５１上の薬液は芳香効果も奏するようになっている。なお、各保持部５１は、必ずしも基部５０に対して傾斜している必要はなく、基部５０と同一平面となるように接続されていてもよい。
【００３４】
薬液供給部材５’はまた、水や薬液を貯留可能な貯留部７を備えている。第１実施形態では、排出管４３Ｂ（排出部材４２）と対向する基部５０上に、排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部を取り囲むようにして筒状体７０が設けられている。筒状体７０の上端面は開放されており、その内部空間が水や薬液を貯留可能な貯留部７を構成している。
【００３５】
排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部は、貯留部７内に配置されていて、貯留部７内の水や薬液は、基部５０上面の各溝５２を介して排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部から排出管４３Ｂ（排出部材４２）内に流入可能である。このように、貯留部７は、排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部との間で、水または薬液を流通可能なように設けられている。
【００３６】
また、筒状体７０は、基部５０上面の複数の溝５２上に設けられている。これにより、フラッシュ時に給水受皿１００に供給される流水が、開口３３より支持体３内に流入して各保持部５１上の薬液を洗い流す際に、その一部が薬液とともに、各溝５２を介して調整部材４内へと流れ込み、各溝５２を伝って筒状体７０内に入り込むことで貯留部７に水や薬液が貯留される。貯留部７に貯留された水や薬液は、後述するように、薬液容器２内が負圧になったとき、排出管４３Ｂの下端部から吸引されて（水置換現象）、薬液容器２内に逆流可能になっている。
【００３７】
筒状体７０の形状としては、特に限定されるものではなく、図示例のような平面視円状のほか、楕円状や多角形状など、種々の形状とすることができる。また、筒状体７０の大きさとしては、特に限定されるものではないが、図１（ａ）の左右方向における幅ｄ１が複数の溝５２の幅Ｄよりも大きく、筒状体７０が複数の溝５２の一方の端から他方の端まで跨るように設けられるのが好ましい。これにより、各溝５２を伝って調整部材４内へと流れ込む水や薬液が筒状体７０内（貯留部７）に貯め込まれやすくなる。また、筒状体７０（貯留部７）の内容積としては、特に限定されるものではないが、１回のフラッシュにより、水置換現象を起こす水や薬液の量が０．１ｍｌ〜３．０ｍｌ、好ましくは０．２ｍｌ〜２．６ｍｌ、さらに好ましくは０．２ｍｌ〜１．０ｍｌ程度となるように、筒状体７（貯留部７）の内容積が設定されていることが好ましい。水置換現象を起こす水や薬液の量が０．１ｍｌよりも小さいと、水置換現象を起こす水や薬液の量が少なく、薬液容器２内の薬液の減少を抑える効果が弱くなるおそれがある一方で、水置換現象を起こす水や薬液の量が３．０ｍｌよりも大きいと、水置換現象を起こす水や薬液の量が多くなり過ぎて、薬液容器２内の薬液を極度に希釈するおそれがあるからである。
【００３８】
また、各溝５２の寸法（幅や深さ）は、適宜設定することができるが、貯留部７内に貯留された水や薬液の貯留部７内における滞在時間を制御するという観点から、上記滞在時間が１分〜３０分、好ましくは５分〜２０分程度となるように、各溝５２の寸法（幅や深さ）が設定されていることが好ましい。後述するように、室温が水温よりも低い場合には、薬液容器２内が正圧になった後、負圧になることで、貯留部７内の水や薬液が薬液容器２内に吸引される水置換現象が起こるが、この薬液容器２内が正圧になってから負圧になるまでの時間が一般的に１分〜３０分であるため、上記滞在時間が１分より小さいと、水や薬液の各溝５２による流出量が大きくなり過ぎて、水置換現象を起こす前に水や薬液が貯留部７から流れ出てしまうおそれがある一方で、上記滞在時間が３０分より大きいと、薬液に水が必要以上に混ざり合って、水置換現象を起こす液が希釈され過ぎてしまうおそれがあるからである。
【００３９】
次に、上記構成の薬液供給装置１の動作について説明する。薬液容器２から排出される薬液は、排出管４３Ｂを経て薬液供給部材５’上に排出されるとともに、連通孔６１を経て緩衝室６０内に流れ込む。薬液供給部材５’上に排出された薬液は、基部５０上面の各溝５２を介して各保持部５１に流れ込み、保持部５１の左右の幅方向に沿って広がって保持される。そして、フラッシュ時に給水受皿１００に供給される流水が、開口３３から支持体３内に流れ込んで各保持部５１上の薬液を洗い流すことで、排水口１０１から貯水タンクに流れ込む。
【００４０】
ここで、室温が水温よりも高い場合には、従来例の薬液供給装置１０と同様に、フラッシュの度に水置換現象が起こることにより、薬液容器２内の薬液の減少を緩やかなものにできる。また、水置換現象が起こる水や薬液の量が多くないため、薬液容器２内の薬液がフラッシュの度に極度に希釈されるのを防止できる。
【００４１】
一方で、室温が水温よりも低い場合には、フラッシュ時に供給される流水が薬液容器２を暖めるため、薬液容器２内が正圧になり、薬液容器２内の薬液の流出が促進される。そして、フラッシュ後には、水によって暖められた薬液容器２が室温によって徐々に冷やされ、薬液容器２内が負圧になるが、このとき、フラッシュ時に給水受皿１００の供給された流水が、開口３３より支持体３内に流入して各保持部５１上の薬液を洗い流す際に、その一部が薬液とともに、各溝５２を介して調整部材４内へと流れ込み、各溝５２を伝って筒状体７０内に流れ込むことで貯留部７に貯留されている。よって、フラッシュ後の薬液容器２内の負圧時には、貯留部７内の水や薬液が排出管４３Ｂの下端部から吸引されて薬液容器２内に逆流するため、水置換現象が起こる。
【００４２】
このように、従来例の薬液供給部材５では、室温が水温よりも低い場合に、フラッシュ後に薬液容器２内が負圧になった際に、フラッシュ時の水や薬液が既に洗い流されて各保持部５１上に残存していないため、フラッシュ時の水や薬液が排出管４３Ｂから吸引されて薬液容器２内に逆流する水置換現象が起こらなかったが、第１実施形態の薬液供給部材５’では、フラッシュ時の水や薬液が貯留部７に貯留されて排出管４３Ｂの周辺に残存している。そのため、フラッシュ後に、各保持部５１上に水や薬液が残存していなくても、水置換現象を確実に起こすことができる結果、室温が水温よりも低い場合においても、薬液容器２内の薬液の減少を緩やかなものとすることができる。よって、第１実施形態の薬液供給装置１では、薬液を長期間安定して供給することが可能である。また、水置換現象により薬液容器２内に吸引される水や薬液の量を調整することにより、薬液容器２内の薬液がフラッシュの度に極度に希釈されるのを防止することができる。
【００４３】
以上、本発明の第１実施形態について詳述したが、第１実施形態の具体的な態様は上記態様に限定されない。例えば、本実施形態では、貯留部７に水または薬液を導出入可能な通水手段として、薬液供給部材５’に形成された複数の溝５２が用いられているが、まず、薬液供給部材５’に溝５２が１つだけ形成され、この１つの溝５２だけが通水手段として用いられる構成であってもよい。また、本実施形態では、複数の溝５２の全てに跨るように筒状体７０が設けられていて、複数の溝５２の全てが通水手段として用いられているが、複数の溝５２の一部だけが筒状体７０内に存在して通水手段として用いられ、残部（例えば一端側または両端側の溝５２）は筒状体７０外に存在して、単に基部５０上の薬液を各保持部５１まで流通させる機能だけを果たすように構成されていてもよい。また、本実施形態では、基部５０の両端に亘って延びる溝５２が、貯留部７および排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部を流通可能にする流通機能を果たすとともに、貯留部７に水または薬液を導出入可能にする通水機能（通水手段）を果たしているが、上記流通機能と上記通水機能（通水手段）とを、それぞれ異なる溝により実現するように構成してもよい。また、この場合、通水手段を溝ではなく、筒状体７０の周面に形成した、水や薬液を導出入可能な切り欠き、孔などで構成することもできる。また、通水手段は、必ず必要というわけではなく、筒状体７０の高さに応じて水や薬液が筒状体７０を乗り越えて貯留部７内に浸入可能である場合には、通水手段を備えていなくてもよい。
【００４４】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について、図３および図４を参照しつつ説明する。第２実施形態の薬液供給部材５”が、第１実施形態の薬液供給部材５’と相違するのは、貯留部７の構成である。
【００４５】
図３および図４に示すように、第２実施形態の薬液供給部材５”では、表面に表面より凹んだ凹部７１を備えており、この凹部７１内の空間が水や薬液を貯留可能な貯留部７を構成している。凹部７１は、排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部が当接または近接する部分の周辺に設けられ、本実施形態では、各保持部５１の、基部５０との境目に１つずつ設けられている。また、凹部７１は、各保持部５１の基部５０との境目において、複数の溝５２が設けられている位置に対応して設けられており、複数の溝５２が凹部７１まで延びて凹部７１に接続され、凹部７１および排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部との間で水または薬液を流通可能にしている。これにより、凹部７１（貯留部７）内に貯留された水や薬液は、各溝５２を介して排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部から吸引されて排出管４３Ｂ（排出部材４２）内に流入可能であり、後述するように、薬液容器２内が負圧になったとき、水や薬液が排出管４３Ｂを介して薬液容器２内に逆流する水置換現象が起こるようになっている。
【００４６】
本実施形態では、凹部７１の基部５０側の面が凹部７１に向けて低く傾斜する傾斜面７２に形成されており、複数の溝５２は傾斜面７２を凹部７１の底まで延びるように形成されている。これにより、凹部７１内の水や薬液が、各溝５２を介して排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部へと導かれやすくなっている。なお、凹部７１の基部５０側の面は、必ずしも傾斜面７２に形成されている必要はなく、鉛直面であっても構わない。
【００４７】
凹部７１の形状としては、特に限定されるものではなく、図示例のような平面視矩形状のほか、円状や楕円状など、種々の形状とすることができる。また、凹部７１の大きさとしては、特に限定されるものではなく、必ずしも、図示例のように、左右方向における幅ｄ２を複数の溝５２の幅Ｄよりも大きくする必要はない。左右方向における幅ｄ２を複数の溝５２の幅Ｄよりも小さくし、複数の溝５２の少なくとも一部だけを凹部７１に接続するようにしてもよい。また、凹部７１（貯留部７）の内容積としては、特に限定されるものではないが、１回のフラッシュにより、水置換現象を起こす水や薬液の量が０．１ｍｌ〜３．０ｍｌ、好ましくは０．２ｍｌ〜２．６ｍｌ、さらに好ましくは０．２ｍｌ〜１．０ｍｌ程度となるように、凹部７１（貯留部７）の内容積が設定されていることが好ましい。
【００４８】
第２実施形態の薬液供給部材５”を備えた薬液供給装置１においても、フラッシュ時に給水受皿１００の供給された流水が、開口３３より支持体３内に流入して各保持部５１上の薬液を洗い流す際に、その一部が薬液とともに各凹部７１内に流れ込むことで貯留部７に貯留される。よって、フラッシュ後に薬液容器２内が負圧になったとき、貯留部７内の水や薬液が各溝５２を介して調整部材４内へと流れ込み、排出管４３Ｂの下端部から吸引されて薬液容器２内に逆流する結果、水置換現象が起こる。
【００４９】
このように、第２実施形態の薬液供給部材５”においても、室温が水温よりも低い場合に、フラッシュ後に薬液容器２内が負圧になった際には、フラッシュ時の水や薬液が貯留部７に貯留されて排出管４３Ｂの周辺に残存している。そのため、フラッシュ後に、水置換現象を確実に起こすことができる結果、薬液容器２内の薬液の減少を緩やかなものとすることができ、第２実施形態の薬液供給装置１においても、薬液を長期間安定して供給することが可能である。また、水置換現象により薬液容器２内に吸引される水や薬液の量を調整することにより、薬液容器２内の薬液がフラッシュの度に極度に希釈されるのを防止することができる。
【００５０】
以上、本発明の第２実施形態について詳述したが、第２実施形態の具体的な態様は上記態様に限定されない。例えば、本実施形態では、凹部７１は、各保持部５１の基部５０との境目に設けられているが、凹部７１の設置場所は、何もこれに限られるものではなく、各保持部５１の基部５０との境目から所定間隔離れた場所に凹部７１を設けるように構成してもよい。この場合には、複数の溝５２の全てまたは少なくとも一部が凹部７１に接続されるように各保持部５１上面にも溝５２を形成する。また、本実施形態では、凹部７１が各保持部５１に１つずつ設けられているが、各保持部５１に凹部７１を複数ずつ設けるように構成してもよく、また、どちらか一方の保持部５１にのみ凹部７１を１つまたは複数設けるように構成してもよい。なお、凹部７１が薬液供給部材５”に複数設けられる場合（各保持部５１に１つずつ設けられる場合も含む）には、凹部７１（貯留部７）の内容積としては、複数の凹部７１のトータルで、１回のフラッシュにより、水置換現象を起こす水や薬液の量が上記した量（０．１ｍｌ〜３．０ｍｌ程度）となるように設定される。また、薬液供給部材５”に溝５２が１つだけ形成され、この１つの溝５２だけが貯留部７と排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部とを流通可能にするように構成してもよい。
【００５１】
また、本実施形態では、薬液供給部材５”に形成された複数の溝５２により、凹部５１と排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部とを流通可能にしているが、薬液供給部材５”を液体を含浸可能な材料（例えば、液体を含浸し得る合成樹脂や繊維、不織布、焼結体など）で形成し、薬液供給部材５”自体が凹部７１と排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部とを流通可能にする機能を有するように構成してもよい。
【００５２】
（実施例）
以下、実施例および比較例により本発明をより詳細に説明する。ここでは、実施例として図１に示す薬液供給部材５’を用いた薬液供給装置１を使用し、比較例として図１１に示す従来例の薬液供給部材５を用いた薬液供給装置１０を使用した。なお、実施例および比較例における薬液供給装置の構成は、薬液供給部材を除いて同じである。そして、これらの薬液供給装置を使用したときの、フラッシュ毎に薬液容器内に残存する薬液の残量を測定した。実験方法は、以下の通りである。なお、実験当初に薬液容器内に充填した薬液の重量は７３ｇであった。
１．各薬液供給部材を取り付けた薬液供給装置を、ＴＯＴＯ株式会社製水洗便器Ｓ７２１Ｂ型の貯水タンク上部に設けられた手洗用給水受皿に設置する。
２．１時間に１回の割合で貯水タンクのレバー操作をしてフラッシュを行い、フラッシュを所定回数（２０回〜２８回）行う毎に薬液供給装置の重量を測定することで、薬液容器内の薬液の残量を導出した。実験は、室温および水温の異なる以下の２つの条件で行った。
【００５３】
薬液としては、界面活性剤、香料、および水からなる水洗トイレ用芳香洗浄剤を基本となる薬液として用い、粘度が２５℃において１２５ｍＰａ・ｓ、５℃において５３０ｍＰａ・ｓのものを用いた。なお、粘度は、Ｂ型粘度計（東機産業株式会社製：型番 ＴＶＢ−１０形粘度計）において、設定温度２５℃または５℃で、ローターＮｏ．２、攪拌条件３０ｒｐｍ、攪拌時間１分の条件において測定した。
【００５４】
以下、実験結果について説明する。図５および図６は、フラッシュの回数と薬液の残量の関係を示すグラフであり、図５は実験１の結果、図６は実験２の結果を、それぞれ示している。
【００５５】
（１）実験１：室温１９℃、水温２２℃
この実験１によれば、室温が水温よりも低いため、比較例では上述したように、フラッシュの度に水置換現象が起こらない。そのため、図５の点線で示すように、薬液残量の低下が早まり、装置の使用回数が少なくなっている。これに対して、実施例では、図５の実線で示すように、使用初期から中期において薬液残量の低下が緩やかであり、最終的に比較例よりも使用回数が大幅に多くなっている。これは、実施例では、使用初期および中期において、フラッシュの度に薬液容器内に貯留部の水や薬液が流入することで、薬液容器内の薬液の減少が非常に緩やかになっているためであり、本発明に係る薬液供給装置１では水置換現象が生じていることが明らかに確認できる。よって、本発明に係る薬液供給装置１では、室温が水温よりも低い場合において、比較例の薬液供給装置１０よりも使用回数を多くすることができ、薬液を長期間安定して供給可能であることが確認された。
【００５６】
なお、使用後期において、薬液残量が著しく低下している理由は、使用初期および中期において水置換現象により、薬液容器内に水や薬液が流入しているため、使用後期には薬液容器内の薬液が水で薄められてその粘度が低下する結果、薬液が薬液容器から一気に排出されるためである。
【００５７】
（２）実験２：室温１５℃、水温５℃
この実験２によれば、水温が室温よりも低いため、図６に示すように、実施例（実線で示す）および比較例（点線で示す）ともに、フラッシュの度に水置換現象が起こるため、使用初期から中期において薬液残量の低下が緩やかであり、薬液容器内の薬液の減少が非常に緩やかになっているが、実施例では、比較例と比べて、薬液残量の低下がさらに緩やかになっていて、その結果、使用回数が大幅に多くなっている。よって、本発明に係る薬液供給装置１では、水温が室温よりも低い場合においても、比較例の薬液供給装置１０よりも使用回数を多くすることができ、薬液を長期間安定して供給可能であることが確認された。
【００５８】
以上のとおり、本発明に係る薬液供給装置１では、室温が水温よりも低い場合に加えて、さらに、室温が水温よりも高い場合においても、従来例の薬液供給装置１０よりも、使用回数を多くでき、薬液を長期間安定して供給可能であることが確認された。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明の具体的な態様は上記した実施形態に限定されない。例えば、貯留部７を図７に示すような細管７４により構成することもできる。図７では、調整部材４の上面部４０Ａ（上段部４０ｂ）に入水孔７３を設け、細管７４により、入水孔７３から入水する水を排出管４３Ｂの下端部の周辺に導くように構成されている。細管７４は、排出管４３Ｂの下端部側の端部に向かうにつれて先細り形状に形成されて、入水孔７３から入水する水が細管７４内にある程度の時間貯留されるように構成されている。この図７の例では、フラッシュ時、給水受皿の供給される水の一部が、薬液容器２と支持体３との嵌合部分から薬液容器２の下面に伝って支持体内に浸入した後、調整部材４の上面部４０Ａ上に落下するおそれがあるが、この水を入水孔７３から細管７４を介して排出管４３Ｂ（排出部材４２）の下端部の周辺に導くことで、水置換現象を生じさせることが可能になっている。
【００６０】
また、上記した実施形態では、水洗トイレの貯水タンク上に配置されるタイプの薬液供給装置を例に説明しているが、便器のリムに吊り掛けられて使用されるタイプの薬液供給装置についても、本発明を好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００６１】
１    薬液供給装置
２    薬液容器
３    支持体
４    調整部材
５    薬液供給部材
７    貯留部
２０  排出口
３２  第１の周壁
４２  排出部材
５０  基部
５１  保持部
５２  溝
７０  筒状体
７１  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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