(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
工作物のターゲット面上のプロセス領域にレーザエネルギーを供給する方法であって、
受光装置とビーム整形光学装置とスキャナを備える光学組立品を、レーザソースからレーザエネルギーを受け取る位置に配置する工程と、
前記光学組立品の位置を変えることなくレーザエネルギーを前記受光装置に向けるとともに、前記スキャナを用いて前記レーザエネルギーを、パターンに従って、前記プロセス領域内の公称形状及び位置を有する複数の衝撃領域に向ける工程と、
前記プロセス領域内の位置毎に、前記スキャナから出力された前記レーザエネルギーの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定して、前記プロセス領域内の各衝撃領域上における前記レーザエネルギーの偏光、形状、位置を制御する工程と、を有し、
前記パターン内の前記レーザエネルギーの前記衝撃領域が、表面の局所的な方向についての情報を含む公称表面法線ベクトルによって特徴付けられ、
前記偏光を制御する工程が、対応する前記衝撃領域の前記公称表面法線ベクトルに対して前記レーザエネルギーがＰ偏光を有するように、前記偏光を回転させることを含むことを特徴とするレーザエネルギーの供給方法。
【請求項２】
前記レーザエネルギーは複数の偏光したレーザパルスを有し、
前記プロセス領域に充填流体を流す工程と、
前記複数のレーザパルスのレーザパルス毎に、前記スキャナから出力された前記レーザパルスの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定して、前記プロセス領域内のパルスパターン内の各衝撃領域上における対応する前記レーザパルスの偏光、形状、位置を制御する工程と、を有し、
前記パルスパターンは、プロセスの許容範囲内で互いに隣接して配置された前記衝撃領域の配列を備え、前記複数のレーザパルスに対する前記プロセス領域内の前記衝撃領域の前記公称形状が、均一で、長方形又は正方形であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光学組立品上に搭載されたカメラ、トレーサビーム、前記工作物上の複数の登録マークを用いて、前記光学組立品の前記位置を基準とした前記ターゲット面上の前記プロセス領域のジオメトリを較正する工程と、
前記ジオメトリを、前記パターン内のパルス毎に方向、分散、偏光、回転、アスペクト比に関する較正されたパラメータに変換する工程を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
工作物のターゲット面上のプロセス領域にレーザエネルギーを供給する方法であって、
受光装置とビーム整形光学装置とスキャナを備える光学組立品を、レーザソースからレーザエネルギーを受け取る位置に配置する工程と、
前記光学組立品の位置を変えることなくレーザエネルギーを前記受光装置に向けるとともに、前記スキャナを用いて前記レーザエネルギーを、パターンに従って、前記プロセス領域内の公称形状及び位置を有する複数の衝撃領域に向ける工程と、
前記プロセス領域内の位置毎に、前記スキャナから出力された前記レーザエネルギーの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定して、前記プロセス領域内の各衝撃領域上における前記レーザエネルギーの偏光、形状、位置を制御する工程と、
前記光学組立品上に搭載されたカメラ、トレーサビーム、前記工作物上の複数の登録マークを用いて、前記光学組立品の前記位置を基準とした前記ターゲット面上の前記プロセス領域のジオメトリを較正する工程と、
前記ジオメトリを、前記パターン内のパルス毎に方向、分散、偏光、回転、アスペクト比に関する較正されたパラメータに変換する工程を有することを特徴とするレーザエネルギーの供給方法。
【請求項５】
前記レーザエネルギーは複数のレーザパルスを有し、
前記パターンは、レーザエネルギーの各パルスに対応して、プロセスの許容範囲内で互いに隣接して配置された前記衝撃領域の配列を備え、
前記複数のレーザパルスに対する前記プロセス領域内の前記衝撃領域の前記公称形状が、均一で、長方形又は正方形であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記光学組立品の前記位置に対してコントローラを較正する工程を有し、
前記コントローラは、前記光学組立品の前記位置に対し、前記レーザエネルギーを前記プロセス領域に向け、前記パターン内の衝撃領域毎に、方向、分散、偏光、回転、アスペクト比に関する較正されたパラメータを提供するよう、光学部品をコントロールすることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザソースが、伝送ミラーを備え、
前記受光装置が、受光ミラーを備え、
前記光学組立品上の前記受光装置に前記レーザエネルギーを向けるように、前記伝送ミラーを調節する工程と、
前記光学組立品上の制御可能な偏光部品、制御可能なアスペクト比部品、制御可能な分散部品、及び、制御可能なスキャン光学装置を通過する光学経路区間上で前記レーザエネルギーを反射させるように、前記受光ミラーを調節する工程を有することを特徴とする請求項１〜６の何れか1項に記載の方法。
【請求項８】
前記パターン内の前記レーザエネルギーの前記衝撃領域が、表面の局所的な方向についての情報を含み、且つ前記スキャナからの線に対して傾いた公称表面法線ベクトルによって特徴付けられ、
前記プロセス領域内の少なくとも２つの前記衝撃領域の前記公称表面法線ベクトルの前記傾きが６０度以上異なることを特徴とする請求項１〜７の何れか1項に記載の方法。
【請求項９】
前記パターン内の前記レーザエネルギーの前記衝撃領域が、表面の局所的な方向についての情報を含み、且つ前記スキャナからの線に対して傾いた公称表面法線ベクトルによって特徴付けられ、
前記プロセス領域内の少なくとも２つの前記衝撃領域の前記公称表面法線ベクトルの前記傾きが９０度以上異なることを特徴とする請求項１〜８の何れか1項に記載の方法。
【請求項１０】
工作物のターゲット面上のプロセス領域にレーザエネルギーを供給する装置であって、
受光装置と、偏光コントローラ、分散コントローラ、及び、アスペクト比コントローラを含むビーム整形光学装置と、スキャナとを備える、マウント上の光学組立品と、
レーザエネルギーを生成するように構成されたレーザシステムと、
前記レーザシステムからのレーザエネルギーを前記光学組立品上の前記受光装置に向けるビーム供給システムと、
前記レーザシステムと前記スキャナ間の光学経路内に設けられた回転コントローラと、
前記レーザシステム、前記光学組立品、前記ビーム供給システムと連携する制御システムを備え、
前記制御システムは、
前記レーザシステムからのレーザエネルギーを前記ビーム供給システムを介して受け取る位置に前記光学組立品を配置し、
前記光学組立品の位置を変えることなく、前記スキャナを用いて、前記レーザエネルギーを、パターンに従って、前記プロセス領域内の公称形状及び位置を有する複数の衝撃領域に向け、
前記プロセス領域内の各衝撃領域上における前記レーザエネルギーの偏光、形状、位置を制御するために、前記パターン内の衝撃領域毎に、前記スキャナから出力される前記レーザエネルギーの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定するようにプログラムされ、
前記パターン内の前記レーザエネルギーの前記衝撃領域が、表面の局所的な方向についての情報を含む公称表面法線ベクトルによって特徴付けられ、
対応する前記衝撃領域の前記公称表面法線ベクトルに対して、前記レーザエネルギーがＰ偏光を有するように、前記制御システムが、前記偏光を回転させるようにプログラムされていることを特徴とするレーザエネルギーの供給装置。
【請求項１１】
前記ターゲット面に焦点を合わせるように構成可能な前記光学組立品上のカメラと、
較正モードにおいて、前記ターゲット面上にトレーサービームスポットを当てるように配置されたトレーサービームソースと、
前記スキャナを前記ターゲット面の像と前記トレーサービームスポットに応じて制御可能とし、前記トレーサービームスポットを前記ターゲット面上の一組の登録スポット上に配置して、スキャナパラメータを保存するためのユーザインターフェースと、
前記スキャナパラメータを前記ビーム整形光学装置と前記スキャナに関して較正されたパラメータに変換するプロセッサとを備えることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
工作物のターゲット面上のプロセス領域にレーザエネルギーを供給する装置であって、
受光装置と、偏光コントローラ、分散コントローラ、及び、アスペクト比コントローラを含むビーム整形光学装置と、スキャナとを備える、マウント上の光学組立品と、
レーザエネルギーを生成するように構成されたレーザシステムと、
前記レーザシステムからのレーザエネルギーを前記光学組立品上の前記受光装置に向けるビーム供給システムと、
前記レーザシステムと前記スキャナ間の光学経路内に設けられた回転コントローラと、
前記レーザシステム、前記光学組立品、前記ビーム供給システムと連携する制御システムを備え、
前記制御システムは、
前記レーザシステムからのレーザエネルギーを前記ビーム供給システムを介して受け取る位置に前記光学組立品を配置し、
前記光学組立品の位置を変えることなく、前記スキャナを用いて、前記レーザエネルギーを、パターンに従って、前記プロセス領域内の公称形状及び位置を有する複数の衝撃領域に向け、
前記プロセス領域内の各衝撃領域上における前記レーザエネルギーの偏光、形状、位置を制御するために、前記パターン内の衝撃領域毎に、前記スキャナから出力される前記レーザエネルギーの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定するようにプログラムされ、
前記ターゲット面に焦点を合わせるように構成可能な前記光学組立品上のカメラと、
較正モードにおいて、前記ターゲット面上にトレーサービームスポットを当てるように配置されたトレーサービームソースと、
前記スキャナを前記ターゲット面の像と前記トレーサービームスポットに応じて制御可能とし、前記トレーサービームスポットを前記ターゲット面上の一組の登録スポット上に配置して、スキャナパラメータを保存するためのユーザインターフェースと、
前記スキャナパラメータを前記ビーム整形光学装置と前記スキャナに関して較正されたパラメータに変換するプロセッサとを更に備えることを特徴とするレーザエネルギーの供給装置。
【請求項１３】
前記レーザエネルギーは、複数のレーザパルスを備え、
前記パターンは、レーザエネルギーの各パルスに対応して、プロセスの許容範囲内で互いに隣接して配置された前記衝撃領域の配列を備え、
前記プロセス領域内の前記衝撃領域の前記公称形状が、均一で、長方形又は正方形であることを特徴とする請求項１０〜１２の何れか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記システムは、表面の局所的な方向についての情報を含み、且つ前記スキャナからの線に対して傾いた公称表面法線ベクトルによって特徴付けられる前記パターン内の前記衝撃領域に前記スキャナを用いて前記レーザエネルギーを向けるように調節可能であり、
前記プロセス領域内の少なくとも２つの前記衝撃領域の前記公称表面法線ベクトルの前記傾きが６０度以上異なることを特徴とする請求項１０〜１３の何れか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記システムは、複合曲率を有するプロセス領域用に構成されていることを特徴とする請求項１０〜１４の何れか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高エネルギーレーザシステム、ビーム供給システム、及び、対象物が静止している場合の使用に適したレーザピーニングシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
金属形成及びその表面特性を改良するために機械的衝撃を与えるという方法が従来起用されてきた。現在の産業の実際場面においては、ほとんどの場合、金属表面のピーニング処理は高速ショットを使用して行われている。この処理は表面特性を改良し、多くの用途に対して特に重要なことには、金属疲労欠陥及び腐食欠陥に対する耐性に一部大幅な改善が見られたことがある。航空宇宙産業や自動車産業において、多岐に渡る工作物に対して、このショット・ピーニング法が用いられてきた。しかしながら、多くの用途において、このショット・ピーニング法では、十分に強い又は深い処理が実現できない、或いは、強度又は深さの十分な制御が提供できない、或いは、表面仕上げへの悪影響があるために使用できないということがあった。
【０００３】
レーザの発明により、ピーニングに必要とされる強い衝撃が、レーザ駆動の高密度プラズマという手法により達成されうることが急速に認識されるようになった。Ｂ．Ｐ．フェアランド他、「７０７５アルミニウムにおけるレーザ・ショットによるミクロ組織及びメカニカル特性の変化」（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ Ｐｈｙｓｉｃｓ，Ｖｏｌ．４３，Ｎｏ．９, ３８９３頁，１９７２年９月）。典型的には、高エネルギー密度（約２００Ｊ／ｃｍ２）で短いパルス長（１０〜３０ナノ秒）のレーザにより１０ｋＢから３０ｋＢのプラズマ衝撃が金属表面で生成される。金属表面のメタルテープ、黒塗装、又は、他の吸収材の薄膜層が、金属の磨耗を防ぐ衝撃吸収体として使用される場合もある。例えば、水のような、封止或いは充填物質が、強化された強い衝撃を提供して表面層をカバーする。これらの衝撃は、通常のショット・ピーニング法より深く強い圧縮応力を与えることが示されている。試験において、この処理は、金属疲労及び腐食欠陥に対して工作物を強化する点で優越していることが示されている。レーザピーニングは表面形成及び表面テクスチャリングにも用いられる。
【０００４】
この目的で利用されてきたあるレーザシステムについては、本願出願人の先願米国特許第５，２３９，４０８号「高出力・高品質ビーム再生増幅器」に開示されている。該特許に記載のレーザシステムは、誘導ブリリュアン散乱（ＳＢＳ）位相共役器／ミラーシステムに基づく波面補償構成を用いて、１０〜３０ナノ秒以下オーダーのパルス幅のパルス当り２０ジュールより大きな出力パルスを発生可能なマスタオシレータ／パワーアンプ（ＭＯＰＡ）構成の高出力アンプからなる。
【０００５】
現在商用化されているほとんどの高エネルギーレーザピーニングプロセスでは、レーザビームは固定された場所に保持されている。望ましい入射角、スポットサイズ、及び方向を維持しながら、処理対象の工作物をレーザビーム線に応じて移動させ、照射されたスポットのパターンを形成する。このため、工作物を掴み、プログラムされた複数の位置へ移動させるための自動装置、及び、工作物の保持固定具が必要となる。この方法はコストがかかるだけでなく、工作物の固有性が高くなり、新しい工作物のためのプロセスの開発に相当な工学技術が必要となる。また、工作物のサイズが、利用できる自動化装置の持ち上げ能力、及び、取り扱い能力によって限定される。工作物の構成が、自動化装置の取り扱い能力を上回る（例えば、１ｍ超、かつ／又は、１００ｋｇ超）場合は、従来の移動方法ではレーザピーニングができない。
【０００６】
フレキシブルビーム供給システムでは、光ファイバーが使用されることが多い。しかし、グラスファイバーの透過性が通常程度に高い波長においても、レーザピーニングで使用される非常に高いパルスエネルギーと高ピーク出力がファイバーにダメージを与え、ファイバーの効果を損ねる可能性がある。例えば、２５Ｊのパルスは、１ｍｍのマルチモードのファイバーを介して供給することのできる最大パルスエネルギー（２５０ｍＪ）の１００倍である。典型的なレーザピーニング用途で用いられるような単一周波数ビームに対して、グラスファイバーの損傷閾値はかなり低い。Ｄａｎｅ他による「空気中を通る可変光学経路区間を備えたアクティブビーム供給システム」と題する米国特許第７，７１８，９２１号（２００６／０１０２６０２Ａ１として２００６年５月１８日公開）は、 レーザピーニングに必要なレーザパルスが表面に正確に供給される間に対象物を静止させることが可能な、工業環境でのレーザピーニングに利用されるフレキシブルビーム供給システムについて述べている。
【０００７】
該特許のシステムは、ジンバルマウントの伝送ミラーを用いて、出力ビームを自由空間経路を経てレーザ供給ツールに向ける。レーザ供給ツールは、産業ロボットによって支持された光学組立品 （ここでは「スティンガー」と称する）を備える。スティンガーの受光ジンバルが、スティンガーの光軸に対してレーザビームのアライメントを維持することで、プロセスロボットがスティンガーを工作物の表面全体に向けてスキャンし、レーザピーニングスポットの明確に定義されたパターンを生成する。これは既に稼働中のシステムとして成功しており、商用航空用のエンジンのファンの羽根や、発電用の蒸気タービンの羽根、航空機用の大型のブリスク等の部品の加工に用いられている。しかしながら、その設計には多くの不都合な点があり、例えば次のようなものが挙げられる。
１．スティンガーのポインティング精度が、ロボット軸、特に、ロボットの手首の軸の絶対精度に依存する。これにより、しばしば、スポットパターンの配置に誤差が生じ、複数回の繰り返しが必要な工程において手動で訂正を行わなければならず、これに何時間、何日、時には何週間もかかることがある。しかし、幸い、一度パターンが確立されるとロボットの動きは非常に安定するため、工作物においてこのアライメント作業をそう長く繰り返す必要はなく、ロボットは固定される。
２．ロボットは、工作物上の新たなスポットに向けるためにレーザパルス毎にスティンガーを再配置しなければならないため、ロボットの動作速度によってパルス繰り返し周波数（Pulse Repetition Frequency: PRF）が制限される。スティンガー位置毎に１以上のパルスを印加するという案が該特許の第１１欄４８行目〜第１２欄１２行目に述べられている。しかしながら、そこで述べられている方法の有効性は、利用可能なスキャン範囲が小さいために限定され、表面が複雑な場合には効果的でない。
３．軸外のピーニング時にスポットの伸長を訂正するためのアスペクト比の制御が行われない。このことは、ビームの入射が法線でない場合、スポットの形状が、（表面法線から測定される）７０度の入射角の近くで３：１という高いアスペクト比を有する（正方形でない）長方形となることを意味する。小さなスポット領域については、狭い足跡型のビームとなる。スポットの大きさが大きいほど、金属で生じる衝撃波に対してより平坦な波面が生成されるため、ピーニングの効率は高くなる。そのため、足跡型の狭いビームはピーニングの効率を低下させる。
４．貴重な工作物に近接してロボットが活発に動作すると、ロボットが衝突したり、顧客部分が損傷する可能性が高くなる。
５．スティンガーの最後の光学装置と処理面との間のスタンドオフ距離は、法線に近い入射で工作物の平行でない異なる面に達するために必要なロボットの動きの量を最小にするため、できる限り短く保つ必要がある。
６．スティンガーに内蔵されるエネルギー及びビームプロファイル診断装置の較正は、レーザ出力とスティンガー間のビーム供給経路におけるビームの偏光解消に対して影響を受けやすい。
７．偏光制御が制限される。該特許では、ビームの偏光は、スティンガーの方向に対して固定されている。該特許のシステムでは、空気圧式の台によって出力ビームの内外に移動が可能な９０度の合成石英回転子が用いられているが、それでも工作物に対して任意の角度に偏光を設定することはできない。このことは、軸外のピーニングでは、ピーニングの衝撃波に変換されるはずのレーザ光が充填用の水流面で反射し、出力の重大な損失となるため、特に重要である。
８．スティンガー上の診断ビームスプリッタは、弱い光学ゴーストの発生に影響を受け易く、この弱い光学ゴーストはアライメントカメラとエネルギー測定器にスプリアス信号を起こす虞がある。
９．工業用のスティンガーは、堅固なアルミニウム製の回路部品板と、標準的な既成のマウントで保持された光学部品を備えた従来の機械設計を用いる。このため、スティンガーを保持する加工ロボットの推奨される積載量を超えた、重い組立部品となる。
１０．スティンガーの光学筐体が密封されていないと、光学面が頻繁に汚染されることになる。これにより、光学面上の塵や破片は重大なレーザの損傷につながり得るため、光学部品の定期的な検査、清掃の必要性が増加する。
【０００８】
該特許のシステムの一適用例では、比較的平坦なパネルをレーザピーニングするために用いられている。この平坦なパネルシステムは、スティンガーの１つの受光ジンバル位置から４８×４８ｉｎ２までのプロセス領域全体に対してレーザピーニングパルスをスキャンする固定された加工セルである。この平坦なパネルシステムは、スポットを処理面全体にわたって動かすために、電動式ジンバルマウントに搭載されたスキャンミラーを用いる。ジンバルの位置を１つにすると、ビームは一辺が４フィートの領域をスキャンするに際し、プロセス領域における入射角の範囲のために問題が生じる。したがって、パネル形成工程では、正確に配置され、回転され、成形され、サイズが決められたスポットを、パネル上の位置に関わらず、いかに維持するかが克服すべき課題となる。
【０００９】
レーザビームは工作物の表面に到達する途中で収束するため、ビームの指す位置がパネルの中心から離れるにつれて伝播距離が延びるとレーザビームは収縮を起こす。入射角が法線でない場合、ビームが入射面に沿って表面上で伸長される。最終的に、スキャンジンバル上の入射面が正方形のビームに対して垂直でないと、工作物の表面上のスポットが回転してしまう。
【００１０】
こうした歪曲収差を解決するために、フラットパネルシステムは、ビームの分散角を調節するためにズーム望遠鏡、及び、アスペクト比を事前に調節するためにチルト式望遠鏡レンズを使用する。フィールド回転子は、ターゲット上のビームプロファイルを回転させて、面外（out-of-plane）ジンバルミラー反射を補償するために使用される。これにより、図１Ａ〜１Ｅにおいて、プロセスフィールドの例に関して示されているように、正方形のスポットの均一なパターンが、工作物上に正確に配置されることが可能となる。
【００１１】
図１（ａ）は、フィールド内の異なる位置に対応するスポット位置Ａ〜Ｉを示しており、Ｅは、法線入射角で、正方形の中心スポットである。収束するレーザビームは、工作物の表面から６６インチの固定されたジンバル位置から、４８インチ平方の処理フィールド全体に向けられる。角のスポットＡ，Ｃ，Ｉ，Ｇは、ジンバルから７４．２インチの位置にある。また、各辺のスポットＢ，Ｆ，Ｈ，Ｄは工作物の表面から７０．２インチの位置にある。補正がない場合、伝播距離が長く、法線でない入射角が中心から離れるに伴って、図１（ｂ）に示されたスポット形状及びスポットサイズを生むと思われる。ジンバルよりも前にフィールド回転子を用いてスポットを回転させることで、図１（ｃ）に示す対称なパターンが生まれる。ズーム望遠鏡を用いて出力の分散を調節することによって、スポットの面積を、図１（ｄ）に示すような均一な面積にすることができる。最後に、ズームレンズ素子を傾けることによって、図１（ｅ）に示すようにスポットの均一なパターンが生成されるように、相対的な水平及び垂直方向の分散が制御される。このフラットパネルシステムは、前記パターンのスポットに関してパネル上の入射角の範囲が比較的小さく、大型の基本的に平坦なプロセス領域全体にパルスを供給する場合に適している。しかしながら、このフラットパネルシステムは、産業用のレーザピーニングシステムで見られる、複雑な表面形状で利用可能な多用途のシステムの実現に関して、上記で概略を述べた問題に対処していない。
【００１２】
従って、航空機の修理工場での航空機や航空機の部品、パイプ作業場での巨大な石油掘削部品のように、巨大な工作物、及び、顧客の設備の本来の位置にある工作物の取り扱いを可能とする十分な柔軟性を備えたシステム、及び、上記の問題の１又は複数を克服するシステムを提供することが望ましい。
【発明の概要】
【００１３】
工作物上の１又は複数のターゲット面に対して、衝撃領域及び偏光が正確に制御される高出力レーザエネルギーの供給を可能とするビーム供給システム及びビーム供給方法について述べる。ここでターゲット面は、単一の平面にあってもなくても良く、対象面の夫々は、単曲率又は複合曲率（すなわち、１次元以上の曲率を有する非平面状の面）を有していても良い。例えば、受光装置、ビーム整形光学装置、スキャナを搭載する光学組立品（ここでは「スティンガー」と称する）を、レーザソースからレーザエネルギーを受け取る位置に配置する工程によって、レーザエネルギーを、工作物のターゲット面上の複合曲率を有するプロセス領域に供給することができる。スティンガーの位置は変わらない一方で、レーザエネルギーは受光装置に供給され、パターンに従って、プロセス領域内の公称形状及び位置を有する衝撃領域にスキャナを用いて向けられる。ここに述べるビーム供給技術は、プロセス領域内の位置毎に、スキャナから出力されるレーザエネルギーの方向、分散、偏光、フィールド回転、アスペクト比を設定して、各衝撃領域上のレーザエネルギーの偏光、形状及び位置を制御することが可能である。レーザピーニングのようなプロセスでは、レーザエネルギーは、プロセスの許容範囲内で互いに隣接して配置された複数の衝撃領域の配列全体に分配される、複数のレーザパルスから構成される。該複数のレーザパルスに対して、プロセス領域内の公称形状及び衝撃領域は、均一であり、正方形又は長方形である。ここに述べるビーム供給技術は、実際の衝撃領域がプロセスの許容範囲内でアライメントされ、所望する正方形又は長方形の形状を維持するような、レーザパルスの供給を可能とする。
【００１４】
スティンガーの光学部品を制御してレーザエネルギーをプロセス領域に向けるコントローラの較正技術について述べる。スティンガーの所定の位置に対して、較正の結果、方向、分散、偏光、フィールド回転、アスペクト比の較正されたパラメータが、パターン内の各衝撃領域に提供される。この較正工程では、スティンガーに搭載されたカメラを用いて、工作物上の登録マークを用いてトレーサビームをアライメントする工程を行うことができる。次に、当該アライメント工程から得られた設定は、工作物のジオメトリの定義に用いられ、当該ジオメトリは較正されたパラメータに変換される。
【００１５】
ここに述べる実施形態では、レーザエネルギーのソースは、スティンガー上の受光装置にレーザエネルギーを向けるように調節が可能なミラー等の反射光学装置を備える。当該光学装置及びその調節手段を備える組立部品のことを、光学伝送装置と称する。本実施形態では、受光装置は、制御可能な偏光部品、制御可能なアスペクト比部品、制御可能な分散部品、及び、スティンガー上のスキャナによって、光学経路区間上にレーザエネルギーを反射するように、光学伝送装置と連携して調節可能な受光ミラーを備える。
【００１６】
出力ビームの偏光が重要となり得る各実施形態に関して、衝撃領域は、プロセッサによって、公称表面法線ベクトルを用いて特徴付けられ、偏光は、レーザエネルギーが対応する衝撃領域の公称表面法線ベクトルに対してＰ偏光を有するように、スティンガーにおいてビームの偏光を回転させることにより制御される。  
【００１７】
スキャナからの線に対して傾いた公称表面法線ベクトルによって特徴付けられる面を有する工作物に対して、パターン内の衝撃領域へレーザエネルギーの供給をサポートする技術について述べる。当該技術では、スティンガーの１つの位置によって提供されるプロセス領域内の少なくとも２つの衝撃領域に関する公称表面法線ベクトルの傾きが、最大６０°まで異なり、実施形態によっては９０°以上異なる。
【００１８】
更に、偏光非依存のビームスプリッタを利用する方法で、スティンガーに供給される偏光されたレーザエネルギーの出力を検知する技術について述べる。
【００１９】
レーザエネルギーを供給する装置について述べる。当該装置は、ロボット或いは他のマウントに搭載されたスティンガーを備え、当該ロボット或いは他のマウントは、当該スティンガーの位置を維持又は確立するために用いられ、当該スティンガーは、上述したような、受光装置、ビーム整形光学装置、スキャナを備える。当該装置は、ビーム供給システムと共に、レーザエネルギーを生成するよう構成されたレーザシステムを備え、当該レーザシステムからのレーザエネルギーをスティンガー上の受光装置に向ける。スキャナとレーザシステム間の光学経路内の回転コントローラは、スポット毎にレーザエネルギーのフィールド回転を調節するように制御可能である。また、制御システムが備えられており、この制御システムは、レーザシステム、ロボット、スティンガー、ビーム供給システムに連結されており、ビーム供給システムを介してレーザシステムからレーザエネルギーを受け取る位置にスティンガーを配置し、スティンガーの位置は変えずに、パターンに従って、プロセス領域内の公称形状及び位置を有する複数の衝撃領域にスキャナを用いてレーザエネルギーを向けるようにプログラムされている。パターン内の衝撃領域毎に、当該コントローラは、各衝撃領域上のレーザエネルギーの偏光、形状、位置が制御されるように、スキャナから出力されるレーザエネルギーの方向、分散、偏光、回転、アスペクト比を設定することが可能である。
【００２０】
本ビーム供給システムの他の実施例及び利点については、以下の図面、詳細な説明、及び、請求の範囲の項を参照して明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】レーザパルスを平面に供給するためのラスタミラーの使用に起因するスポットの歪曲収差、及び、当該歪曲収差の修正を示す図
【図２】工作物をレーザピーニングするために構成されたここに記載のレーザビーム供給システムを示す図
【図３】図２に示すようなエネルギ供給システムの入力光学装置及び伝送ミラーを示す図
【図４】図３のシステムと連携して用いる為の、受光ミラー、ビーム整形光学装置、診断部品を備えるロボット搭載スティンガーを示す図
【図５】図４の組立部品で使用されているような、入力レンズを調節する為のリニアトランスレーションステージを備えたズーム望遠鏡を示す図
【図６】図５に示すようなズーム望遠鏡において、ビームの分散を調節する為のリニアトランスレーションステージの使用に起因するスポットの歪曲収差のイメージを示す図
【図７】レーザピーニング工程で用いられる充填流体等の材料の表面上におけるレーザビームのＰ偏光成分及びＳ偏光成分に関する、反射率対入射角を示すグラフ
【図８】先行技術のシステムにおいて公知なビームスプリッタの構成を示す図
【図９】図４に示すようなシステムで使用可能な偏光非依存ビームスプリッタを示す図
【図１０】図９に示すようなシステムに関して、偏光回転子が有る場合と無い場合の、反射率対入力偏光角度を示すグラフ
【図１１】登録マークが付加されたオーバーレイマスクを含む、複合表面を有する工作物の一部を示す図
【図１２】図に示すリブ（rib）の機尾（aft)側、髭（beard）側、及び、前方側のプロセス領域におけるレーザパルスの長方形又は正方形の衝撃領域の配列からなるパターンを示す図
【図１３】ここで述べたようなビーム供給光学装置を較正するために用いられるコンピュータシステムのユーザインターフェースのイメージ
【図１４】複合表面を有する工作物上で図１２と同様のパターンを生成するビーム供給光学装置を較正するプロセスのジオメトリを示す図
【図１５】光学部品を制御する為の較正パラメータの生成に使用可能な、ここに述べるようなビーム供給システム上の光学部品の位置と工作物上のプロセス領域の空間的関係を示す図
【図１６】ここに述べるビーム供給技術を用いたレーザピーニングプロセスの簡略化したフローチャート
【図１７】反射鏡を含む、他のシステムの簡略図
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１から図１６を夫々参照しつつ、本発明の実施形態の詳細について説明する。
【００２３】
レーザピーニング時のロボットの動きを最小限に抑える移動式ビーム供給システムについて述べる。この移動式ビームシステムは、これらに限定はされないが、レーザコーティング除去、レーザ熱処理、及び、レーザピーニングを含む広範囲の製造プロセスにおいて使用可能なツールを提供する。
【００２４】
ここで述べる実施形態に代表されるような移動式ビーム供給システムを用いることによって、以下のことが可能となる。単一のスティンガー／ロボット位置から、複合表面を有する工作物全体に対して、レーザピーニングパターンのかなりの部分を適用することができる。正方形（或いは低アスペクト比の長方形）の衝撃領域を、公知の複雑な形状の処理面上のプロセス領域に配置するために、レーザスポットサイズ、スポット回転、アスペクト比、及び、分散を訂正する。レーザスポット毎のロボットの動きを、高速な光学調節及びジンバルミラービームスキャンで置き換えることによって、レーザ繰り返し周波数を増加させることができる。実際のレーザビーム（トレーサ）を用いる正確なパターン登録方法を組み込むことができ、数分で完了させることができる。固定された位置から（或いは単純なリニアステージ上で）スティンガーを操作することができ、場合によってはロボットの操縦者が不要になる。工作物での偏光制御が連続的に調節可能となる。スティンガー診断において、偏光解消の訂正を行うことができ、エネルギー調整及び近視野での結像を改善できる。トレーサビーム検知システム及びエネルギーメータシステムにおける光学ゴーストの数を減らすことができる。スティンガー組立部品の全体の重量を減らすことができ、ビーム整形光学部品を外部の汚染に対して密封することができる。
【００２５】
図２は、レーザピーニングシステムの概略図である。この図は、実際のシステムの比例尺の設計図を表しているのではなく、基本的な部品とそれらの配置を図解している。図２のシステムは、参照によってここに援用される米国特許第７，７１８，９２１号に記載されているようなマスタオスシレータ／パワーアンプ構成、或いは、その他のレーザエネルギーソース内にレーザ１００を備え、好ましいシステムにおいて偏光した単一の周波数の出力パルスを提供する。 レーザ１００は、安定したレーザテーブル１０１上に設置されている。レーザエネルギーソースからの出力は、入力光学装置１０２に入力される。入力光学装置１０２は、ビームがリレー望遠鏡１０３を経て、伝送ミラージンバル１０５上に搭載された伝送ミラー１０５Ａに供給されるようビームを調整するための部品を備える。他の光学伝送部品も同様に用いることができる。正確に制御された伝送ミラー１０５Ａは、同様に正確な制御下で操作されたスティンガー上の受光ミラージンバル１０６に搭載された受光ミラー１０６Ａ（或いは他の光学装置）に向けてビームを反射する。受光ミラージンバル１０６上の受光ミラー１０６Ａは、ロボット搭載スティンガー１０７の一部であり、同様にロボット１０８によって位置決めされる。ロボット１０８は、例えば、７軸の正確な位置制御を有する精密ロボットとすることができる。スティンガー１０７は、ビーム整形及び診断部品を封止された筐体内に備える。ビームはこの筺体を通過してスキャナに向けられ、この例では、スティンガー上の正確に制御されたジンバル１１７に搭載された、ビームを工作物１０９の表面上のターゲット位置に向けるための（ミラー等の）スキャナ光学装置１１７Ａによって実現される。本実施形態では、工作物１０９は、航空機の翼或いは他の大型の機械等の大型の製品の部分であり、複合表面を備えるプロセス領域を含む。ロボット１０８は、例えば、工作物の操作範囲内に配置されるように、空気ベアリングを備えた可搬パレット上に搭載される。或いは、工作物は、回転可能部品ホルダー上に搭載されるか、或いは、加工のためにロボット１０８の付近に配置される。ここで述べる各実施形態のスティンガー１０７は、スティンガー１０７は固定されたまま、位置の配列に対してレーザパルスを向けるのを補助するラスタ光学装置を備える。 レーザパルスをターゲットに当てる際のスティンガーの位置決めは、実現可能な出力方向の範囲次第で容易になる。設定によっては、ここで述べる構成のスティンガーは、所定の領域におけるスティンガー１０７の動きをサポートするため、７軸の運動を可能とする複雑なロボットではなく、垂直運動機構有り又は無しのＸ−Ｙステージ上に搭載することができる。特定の設定に合わせて、レーザシステム伝送光学装置に対する正確な配置座標を維持するためのスティンガーのマウントとして機能する、他のスティンガー配置システムを配置することもできる。
【００２６】
水供給ロボット１１１も同様に工作物１０９付近に配置され、レーザピーニング用途で充填する流体供給用の容器１１１Ａを備える。当該技術の各実施形態のロボット１１１は、必要に応じて、レーザピーニング処理で用いられる（例えばレニショー式型の）座標測定用タッチプローブの配置を制御することも可能である。水供給ロボット１１１は、透明充填層を処理対象部品の表面に供給するために用いられる。水供給容器をロボット搭載スティンガー１０７と共にロボット１０８に統合してシステムを構成することも可能である。
【００２７】
本実施例における制御システムは、ロボット１１１のコントローラ１１２、ロボット１０８のコントローラ１１３、及び、各ロボット、ビーム供給システムとレーザ１００の調整可能な部品、及び、その他制御可能な部品とを連携して動作させるコントローラ１１４として構成された複数のコンピュータを備える。前記制御システムは、１又は複数のプログラムによって制御されるプロセッサを用いて実現できる。この１又は複数のプログラムには、数的な制御プログラムとロボットの較正及び配置、工作物の３Ｄコンピュータ支援の設計ＣＡＤモデルに基づいた光学部品の較正及び制御、及び、ロボットの空間配置等のための他のプログラムが含まれる。
【００２８】
入力光学装置１０２からターゲットの工作物までの基本的な光学経路は、本実施形態では、３つの主な方向の変化により理解され、これらの全ては、高速かつ高分解能のジンバルを用いて制御される。光学経路には伝送ミラー１０５Ａ及び受光ミラー１０６Ａの間に区間１２０がある。この区間１２０は基本的に直線であり、空気中を変更可能な長さで、伝送ミラージンバルの角度設定によって定義される変更可能な方向に延伸している。区間１２０の長さは、スティンガー１０７の位置決めに基づいてロボット１０８によって制御される。同様に、区間１０２の方向は、スティンガー １０７の配置に基づいてジンバル１０５、１０６によって設定される。図示されている実施形態では、区間１２０は、管のような物に囲まれずに自由空間中に延伸している。他の実施形態として、十分に調節が可能であれば、伸縮可能な管やその他の囲いを用いることも可能である。光学経路は、また、スティンガー１０７の筐体内のビーム整形及び診断部品を介して、受光装置１０６Ａからスキャナ光学装置１１７Ａに至る第２区間１２１を備える。前記光学経路は、スキャナ光学装置１１７Ａからターゲット表面に至る最終区間１２２を備える。カメラ等のイメージセンサ１２５は、スキャナ光学装置に隣接して搭載されており、光学部品の所定の設定によってヒットされる衝撃領域の位置付近のターゲットのイメージを提供するよう配置されている。センサ１２５は、以下で述べる複雑なターゲット表面用のシステムの較正に用いることができる。
【００２９】
加工チャンバーは、技術者用の入口、部品ホルダーへのアクセス用入口、レーザ放射を行うためのシャッターを備えて実現される。加工チャンバーによって、ロボット１０８を操作するための制御環境の構築が可能となる。加工チャンバーは、土台又は移動可能な厚板等の基台の上に搭載可能であり、伝送ミラージンバル１０５、ロボット搭載スティンガー１０７を備えるロボット１０８、ロボット１１１、及び、部品ホルダーは全て、基台の上に、固定された空間関係で搭載されている。レーザ１００と入力光学装置１０２は、別々の台に備えられており、加工チャンバーと密接に連携させることが可能である。 入力光学装置１０２の望遠鏡は、加工チャンバーの隣接領域における空間的制限から必要であれば、レーザテーブル１０１と加工チャンバーの間に、数百フィートのビーム伝播を提供するように構成することが可能である。
【００３０】
図４は、二重ジンバルスティンガー（ＤＧＳ）の基本的な構成を示している。上記の移動式ビームシステムと同様に、二重ジンバルスティンガーは、伝送ジンバルを用いて、高エネルギーレーザビームを、自由空気経路を越えて、加工ロボットに保持されているスティンガー上の受光ジンバルに供給する。閉ループ制御システムは、高エネルギーのパルスビームと互いに正確にアライメントされた低出力の連続波（ＣＷ）トレーサビームを用いて、スティンガーを介した正確なアライメントを維持する。図４に示すように、ＤＧＳによって、スティンガーの出力上に第２ジンバルが追加され、これにより、固定されたスティンガー位置から処理面へビームのスキャンが可能になる。スティンガーに含まれる整形光学装置は、ビームの分散、ビームの形状、偏光を訂正し、工作物上に正方形のスポットの均一なパターンを実現する。ＤＧＳには、ビームプロファイルとレーザパルスエネルギーを測定するための診断センサーも含まれる。  
【００３１】
ＤＧＳを保持する加工ロボットは、空気ベアリングを備えたパレット上に搭載されているため、必要に応じて、作業セル内の異なる位置に容易に移動させることができる。上述した通り、他のＤＧＳを搭載した技術も同様に使用することができる。
【００３２】
図３は、同図中Ｍ５５で示された伝送ミラーに至るまでの入力光学装置に関するレイアウトを示している。当該伝送ミラーは、図２の伝送ミラー１０５Ａに対応している。レーザソース３００は、光学経路の第１区間を定義する線３０１上に出力ビームを提供する。この出力ビームは、断面が正方形であり、偏光されている。ミラーＭ５０は、光学経路の第２区間を定義する線３０２上のビームを反射して、アライメントレーザＡＬ５０、半波長板ＷＰ５０、レンズＬ５０、偏光子Ｐ５０、レンズＬ５１、カメラＣ５０を備えるアライメント光学装置を活性化させる。偏光子Ｐ５０を経て伝播するビームは、線３０３に沿った光学経路の第３区間上を、波長板ＷＰ５１を経て、ミラーＭ５１、ミラーＭ５２、ミラーＭ５３を備えるフィールド回転子光学装置まで進む。ミラーＭ５３から、回転したビームは、線３０４上の光学経路の第４区間上を、ミラーＭ５４まで伝播する。ミラーＭ５４は、ジンバル搭載の伝送ミラーＭ５５までの線３０５に沿った光学経路の第５区間上で、ビームを、レンズＬ５２及びＬ５３を備えるビーム搬送望遠鏡（リレー望遠鏡とも呼ばれる）に向ける。窓Ｗ５０及びＷ５１は、望遠鏡に対して、ビームが焦点を経てもたらされる真空室（図示せず）の入出力を定義している。伝送ミラーＭ５５は、線３０６上の光学経路の第６区間に沿った可変の角度でビームを向け、当該ビームは、可変長の空気を経て、上述のロボット搭載スティンガー上の受光ミラーに向けられる。
【００３３】
一実施形態において、アライメントレーザＡＬ５０は、アライメントが正確であるかを検証し、レーザショット間のアライメントのフィードバック調整を可能とし、更に、以下で説明する較正工程のための連続波（ＣＷ、すなわちパルス無しの）レーザを備える。このレーザの出力は、トレーサビームと称される。一実施形態において、アライメントレーザＡＬ５０は比較的出力パワーの低い（５００ｍＷ未満）ダイオード励起Ｎｄ：ＹＬＦレーザを備える。アライメントレーザＡＬ５０は、ピーニングレーザソース３００と同じ或いは類似の波長であるか、もしくは、光学装置の全てを通過するアライメントビームの反射特性と集光特性を高出力ビームのアライメントに確実に用いることができるように構成されている。
【００３４】
アライメントレーザＡＬ５０（５００ｍＷ未満）から分散する出力はレンズＬ５０によって平行化され、偏光ビームスプリッタＰ５０において高出力ビーム経路と結合される。１／２波長板ＷＰ５０を用いて、アライメントレーザがビーム線３０３上の偏光子で反射するように、アライメントレーザの偏光をＳ偏光に設定する。Ｐ偏光で伝送された高出力ビームのごく一部は偏光子Ｐ５０で反射され、アライメントビームのごく一部は偏光子Ｐ５０を経てカメラＣ５０に伝送される。診断カメラＣ５０はアライメントビームと高出力ビームの位置を検知し、相互の正確なアライメントを行うためにフィードバックを提供する。カメラは、レンズＬ５１の焦点に配置する。偏光子Ｐ５０の表面から僅かに反射された高い出力のビームの遠視野（焦点）が、偏光子Ｐ５０を透過する一部のアライメントビームの焦点と正確に重なると、相互のアライメントが確認される。波長板ＷＰ５０は、偏光子Ｐ５０を透過するアライメントビームの透過率を調節するように回転が可能である。
【００３５】
図３のビーム経路３０５が図４のＭ５６とＭ８０間のビーム経路と平行でないことによるビームの断面の回転は、フィールド回転子光学装置において補われる。例えば、レーザピーニングシステムでは、ビーム断面は正方形もしくは長方形が望ましい。ジンバル搭載伝送ミラーＭ５５上の入射ビームと反射ビームを含む平面と、ジンバル搭載受光ミラーＭ５６（ミラーＭ５６は図４に示されている）上の入射ビームと反射ビームを含む平面との間の相対角度に基づいて、正方形のビームはロボット搭載スティンガーの座標に対して回転する。フィールド回転子光学装置は、所望するスポットの配向がターゲット面に伝播されるように、ビーム断面を事前に回転させる。フィールド回転子光学装置は、３つのミラーＭ５１〜５３から成り、これらのミラーは共通の構造物に堅固に搭載されており、遠隔制御される回転台で入力ビーム軸の周りを回転することが可能である。反射回数が奇数（３）であるため、この３つのミラー部を回転させることによって、正方形のビームは２倍の回転率で回転することになる。例えば、４５度でミラー部が回転すると、ビームは９０度回転する。正方形のビームの場合、フィールド回転子を±２２．５度回転することによって、全てのビームを所望する配向にすることができる。フィールド回転には、他の構成の光学装置を用いても構わない。フィールド回転素子は比較的大きい為、ロボット上のスティンガーに搭載するのではなく、入力光学装置に搭載するのが望ましい。しかし、他の実施形態では、フィールド回転素子をビーム線上の他の位置に配置することも可能である。
【００３６】
図４のビームスプリッタＷＳ５８及びＷＳ６８からの光学的損失を最小限に抑えるため、ＤＧＳに入力されるビームはＰ偏光していることが望ましい。図３の偏光回転子ＷＰ５１は、光学システムにおけるその時点での正方形のビームの配向に関わらず、ＷＳ５８におけるＰ偏光を維持するためのフィールド回転角度とは独立して、ビーム偏光角度を調節するために用いられる。
【００３７】
レンズＬ５２及びＬ５３から成る輸送望遠鏡は、正方形ビームを拡大し、自由伝播経路を通じてロボット搭載スティンガーを備える加工ヘッドへ光学像をリレーする。一実施形態においては、この望遠鏡を介してビームは２３ｍｍ角の公称寸法から３２．５ｍｍ角に、約１．４倍に拡大される。この望遠鏡には３つの機能がある。１つ目は、伝送ミラー及び受光ミラーでビーム面積を２倍増加させる機能で、これにより光学破損の危険性が減少する。２つ目は、望遠鏡のリレー距離を倍率の２乗で増加させて（すなわち２倍）、離れた処理平面に明確なビーム画像を提供することができる機能である。３つ目は、ビームを拡大することによって、（共焦点パラメータの２倍として定義される）レイリー範囲を、倍率の１．４倍の２倍に増加させる機能で、これによりビームの自由空気伝播特性が向上する。加工ヘッドの光学リレー望遠鏡とビーム供給望遠鏡が単一の伝播距離に最適化されるため、この第３の機能は重要である。しかし、加工ヘッドは±４５度の範囲の加工立体角で操作されるため、ジンバル間の実際の伝播距離は±１ｍ分まで変化し得る。この変化は、図２に示した、巨大な部品を本来の場所でレーザピーニングを行う構成にした場合よりもずっと大きくなる可能性がある。
【００３８】
本システムの一実施形態では、伝送ジンバルと受光ジンバルは設計、仕様ともに同じである。代表的なシステムでは、各軸のモーターは、２５μｒａｄ（５．２ａｒｃｓｅｃ）の分解能、５０μｒａｄ（１０．３ａｒｃｓｅｃ）の再現性、及び、１００μｒａｄ（２０．６ａｒｃｓｅｃ）の絶対精度を有する。これらの仕様は、実際の反射されたビームに対する値で、ミラー角度に対する値は、ミラーの方向にもよるが、これらの半分である。代表的な実施例では、伝送ミラーと受光ミラーの直径は４インチであり、１５〜５５度の範囲の入射角に対してビームを効果的に反射する高損傷閾値コーティングを有する。
【００３９】
図４は、支持構造５０上に搭載されたＤＧＳ内の光学部品とビーム経路の概略図である。支持構造５０は、正確な方向でロボットに同様に搭載されている。入射するレーザビームは、図の下部に示されている受光ジンバルミラーＭ５６から反射される。ＤＧＳの筐体の入力上の保護窓Ｗ５７と出力上の保護窓Ｗ３９は、光学部品にとって密封された清潔な環境を生み出す。制御システムは、入射するビームについて、第１のコーティングされていないビームスプリッタＷＳ５８からの反射が０．６％となるように、Ｐ偏光を常に維持する。反射されたビームは、９０度の石英回転子ＷＰ５９によってＳ偏光に回転され、その８％が較正されたエネルギーメータＥＭ６１に向けられた次のビームスプリッタＷＳ６０で反射される。エネルギーメータＥＭ６１は、焦電センサか、他のタイプのエネルギー又はパワーセンサを備えることができる。エネルギーメータスプリッタＷＳ６０を通過したビームは、エネルギーメータスプリッタＷＳ６０によるオフセット角、ビーム変位（beam displacement）、ビーム形状の変化を相殺する光学くさびを有する別の補償スプリッタＷＳ６２を通過する。次に、ビームは、別のビームスプリッタＷＳ６３によって、間にビームスプリッタＷＳ６６を挟むレンズＬ６４及びＬ６５を備える診断望遠鏡に反射される。診断望遠鏡は、ほぼレーザシステムの出力開口にある画像面から、ビームプロファイルを記録するビームプロファイルカメラＣ６７に、ビームの画像を向ける。
【００４０】
高エネルギービームスプリッタＷＳ５８を通過した後、次に、主要なビームは、トレーサビームスプリッタＷＳ６８に到達する。このスプリッタＷＳ６８は、高エネルギービームスプリッタＷＳ５８からのオフセット角、ビーム変位、ビーム形状の変化を相殺する光学くさびを有する。トレーサビームスプリッタＷＳ６８の第１面は、高エネルギーパルスビームの０．３％未満を反射するが、Ｓ偏光したトレーサビームの１６％を反射する。サンプルされたビームは、別のビームスプリッタＷＳ６９によって、間にビームスプリッタＷＳ７３を挟んでレンズＬ７０及びＬ７１を備え、更に２つのカメラを備える診断望遠鏡に向けられる。２つのカメラとは、ビームスプリッタＷＳ７３で反射されるビームの経路内にあるトレーサビームポインティングカメラＣ７４と、出力レンズＬ７１の焦点にあるトレーサビームセンタリングカメラＣ８４である。センタリングカメラＣ８４は、受光ジンバルミラーＭ５６の表面上のトレーサビームの像を記録し、ポインティングカメラは、望遠鏡入力レンズＬ７０の焦点（遠視野）の像を見ることで、ビームの指している方向を測定する。これら２つのカメラＣ７４及びＣ８４からの情報は、伝送ジンバル及び受光ジンバルの能動的制御によってスティンガーを介したビームのアライメントの維持に使用される。この望遠鏡に内蔵された高速シャッターＳ７２は、各高エネルギーレーザパルス（の印加）時にこれらのカメラを保護するために使用される。
【００４１】
トレーサビームスプリッタＷＳ６８の後、高エネルギービームは、正確に制御されたλ／２波長板ＷＰ７５を通過する。λ／２波長板ＷＰ７５は、Ｐ偏光されたビームを、工作物の表面の軸外ピーニングに最適な有効性を提供するために必要とされる偏光が如何なるものであろうと、当該必要とされる偏光状態に回転させるために用いられる。次の部品であるストークスのレンズペアＳＰ７６は、屈折力が等しいが逆の２つの円筒状のレンズからなる。これらの円筒の曲面が回転対称にアライメントされている場合、これらは相殺され、伝送されたビームに変化は起こらない。しかし、１つのレンズが他方に対して回転している場合、ビームは１つの軸で発散し、他方に収束する。このアナモフィックな屈折力を、出力ビームに対して任意の方向に向かせるために、両レンズは一対として回転させることができ、これによって、工作物の表面上のビームのアスペクト比が訂正される。
【００４２】
ＤＧＳの最後のレンズは、ズーム望遠鏡を構成するネガティブレンズＬ７７とポジティブレンズＬ７８である。ネガティブレンズＬ７７は、レンズ間の間隔を変更するために光学伝播軸に沿って移動させることが可能である。これにより、スティンガーから出射されるビームの分散角が変更され、ターゲット上のスポットサイズが効果的に変更される。ＤＧＳの最後の能動部品は、レーザピーニングされる部品の表面に向けて出力ビームをスキャンする、ラスタジンバルミラーＭ８０である。最後に、較正用カメラＣ８１が組立部品上に搭載されており、トレーサビーム又は作業ビームの位置の工作物の像を提供するよう配置されている。較正用カメラＣ８１は、独自のパン／チルトマウント、及び、ズーム／フォーカス制御を有し、トレーサビーム又は作業ビームの位置の工作物の近赤外像を提供するように配置されている。
【００４３】
図４に示された光学部品は、二重ジンバルスティンガー（ＤＧＳ）と称される組立部品に搭載されている。二重ジンバルスティンガーは、能動的に調節可能な光学装置を組み込んだ、ビームスキャン機能及びビーム整形機能を追加する。スティンガー上の能動的なビーム整形部品には、ビームの出力の分散をスポット毎に能動的に調節するズーム望遠鏡Ｌ７７／Ｌ７９、アスペクト比の制御に対して大きな調節範囲を提供する、屈折力は等しいが逆の１対の円筒状のレンズ（ストークス・ペアＳＰ７６と称する）、及び、スティンガーからの偏光を任意の角度に回転させることのできる、回転可能な１／２波長（λ／２）板ＷＰ７５或いはその他の偏光コントローラがある。
【００４４】
二重スティンガー設計に伴う懸念の一つは重さである。以前の移動式ビームシステムと比べて、第２ジンバル、 波長板用の電動駆動部、ストークス・ペア、及び、ズーム望遠鏡が追加されているため、かなりの量の付加質量が追加される。これに対処するために、支持構造５０用の主な構造材料として炭素繊維複合材を用いた。
【００４５】
ビーム形状を訂正することによって、固定されたスキャンミラー位置から複雑なパターンのスポットを供給することが可能となるが、このビーム形状の訂正は、個々のレーザパルスに対して行う必要がある。組立装置上の能動的な光学部品は、動的な調節を行うために、正確に移動させなければならない。上述したように、受光ジンバルミラーＭ５６は、受光ジンバル方位軸及び受光ジンバル仰角軸に関する較正パラメータに基づいて正確な制御を有するジンバル上に搭載されている。受光ジンバルは、閉ループ制御下にあり、スティンガー上の光学装置を介して正確に向けられるビームを維持する。ビームのアライメントは、各ショットについて検証され、（必要に応じて）訂正される。精密回転台は、較正されたパラメータに基づき、λ／２波長板ＷＰ７５（偏光回転子）の調整に使用される。ストークス・ペアを構成する２つの円筒状のレンズは、これも、較正されたパラメータに基づき、アスペクト比の調節に使用される独立した精密回転台によって調節される。ズーム望遠鏡上の入力レンズＬ７７は、２００ｍｍの高速リニア台上に搭載され、この高速リニア台は、ターゲット上のスポットサイズを制御するためにズーム望遠鏡からの出力ビームの分散を調節するために用いられる。最後に、ラスタジンバルミラーＭ８０は、正確な制御が可能なスキャナミラーの方位角軸及びスキャナミラーの仰角軸を有する出力ラスタジンバル上に搭載され、較正されたパラメータに基づき工作物の表面上の各スポットにレーザビームを当てる。
【００４６】
【表１】
0006046033.tif 000002
【００４７】
本ＤＧＳ光学システムは、衝撃領域において３〜５ｍｍの範囲の正方形のスポットサイズをサポートするように設計した。しかし、当然、更に大きいスポットでも、良好なスポット形状の制御が可能であることが期待される。他のスポットの仕様に関しては勿論のこと、スティンガーの異なる実施形態についても、異なる光学部品が使用可能である。
【００４８】
図５は、通常の入射におけるターゲット上の３ｍｍ角の正方形のスポットに関して３つの異なる動作点（Ｌ７７−ａ、Ｌ７７−ｂ、Ｌ７７−ｃ）において、ネガティブレンズ素子Ｌ７７を備えたズーム望遠鏡システムを示している。動作点Ｌ７７−ａからＬ７７−ｃまで、ネガティブレンズＬ７７の１００ｍｍの移動によって、ネガティブレンズＬ７７とポジティブレンズＬ７８間のビームの分散を変化させることができ、３ｍｍの像となるポイントが、最後のラスタジンバルミラーＭ８０から４２インチの距離から、６２インチの距離に移動する。
【００４９】
ここでは、ズーム望遠鏡の実施例を用いてレーザピーニング処理面が、公称画像面が５４インチ（１３７０ｍｍ）に位置する場合に、３ｍｍのスポットに関して４８．５インチから６２．５インチ（１２３０〜１５９０ｍｍ）の間で調節可能である。５ｍｍスポットについては、スタンドオフ範囲は、４６．５インチから５９．５インチ（１１８０〜１５１０ｍｍ）である。
【００５０】
ズーム望遠鏡に関する動作範囲は、トランスレーション台により実現可能な経路長変化に依存する。代表的な例においては、ネガティブレンズに搭載されたリニア台は、合計で２００ｍｍの経路長の変更が可能である。しかし、１００ｍｍの調節を超える動作は、スポット形状が、理想的な正方形から劣化してしまう虞がある。この劣化は主に、糸巻き型の歪みのレベルが増加することによって特徴付けられる。図６(ａ）〜６(ｃ）は、画像システムを不連続に光線追跡した分析の結果を示しており、スポット品質の変化をズームレンズ位置の関数として示している（図６(ａ)−樽型歪み、図６(ｂ)−歪み無し、図６(ｃ)−糸巻き型歪み）。±４％のスポット形状の歪み（樽型歪みから針刺し型歪み）の限界が、適切な設計目標である。より複雑なレンズ設計、特に、追加の移動素子を取り入れたものを用いれば、正方形のスポットの画像性能を改善することは可能であると考えられる。しかし、高エネルギーで高出力のレーザビームと共に使用する光学システムの設計を成功させることは、反射防止コートされたレンズ面から生じる弱い反射があるため、非常に厳しい。こうした意図しない、発散或いは収束した反射したビーム（一般にゴーストと呼ばれる）は、一連の光学部品（optical train）の他の部分に焦点が合い、多くの場合、レーザ供給システムの全く異なる部分に光学損傷を引き起こす虞がある。最適な設計とは、多数の第１及び第２反射の管理及び方向付けが十分にできる程度にシンプルで、システム内の他の光学部品の不具合を防ぐものでなければならない。当然、新たな表面損失が生じると、ビーム経路全体の透過も低下し、ターゲット上に同じエネルギーを生成するために、レーザがより高い出力エネルギーで操作されることが求められる。最後に設計で検討すべきことは、画像システムがより複雑でより正確になると、通常、介在するレンズ部品上のスポットサイズは、入力ビームサイズよりもかなり小さくなるということである。これもまた、起こり得る高いレーザ出力密度による光学損傷から保護するために避けなければならない。
【００５１】
図７は、石英や水等の材料への入射角に対する反射率を示すグラフで、実線はＰ偏光したビームの反射率を、破線はＳ偏光したビームの反射率を示している。レーザピーニング動作において、水等の充填流体は、工作物の表面全体を薄膜として流れる。水からのレーザパルスの反射率は、レーザピーニングに必要な衝撃波を引き起こすのに利用されるエネルギーを減少させる。上述したように、ここでは、システムはアクティブビーム整形を提供し、複合表面を備えた工作物に対してパルスを印加するために設計されている。したがって、所定のプロセス領域内において、個々のスポットに関する衝撃領域は、角度が６０度以上にわたって変化する面上にあることができるが、ある例では９０度以上も変化し得る面上にあり、単一のプロセス領域内のパルスの入射角に著しい差が生じる。
【００５２】
システムにおけるレーザパルスは偏光しているため、入射角の変化が反射率の実質的な差を引き起こす。水を例にとると、約３０度の入射角は、Ｓ偏光ビームとＰ偏光ビームの反射率に実質的な差を生じさせる。スティンガーの偏光回転子ＷＰ７５によって、衝撃面に対してほぼＰ偏光となるように偏光をアライメントするために、偏光をスポット毎に個別に設定することが可能となる。当該偏光は、レーザパルス毎に、衝撃領域に対して公称表面の法線ベクトルを数値的に決定し、偏光回転子ＷＰ７５によって、当該公称表面の法線ベクトルに対してＰ偏光に合致する偏光を設定することによって定義できる。これらの偏光の値は、後述する較正段階における３Ｄモデリングを用いて較正することが可能である。
【００５３】
上述したように、スティンガーは、一方のポジティブレンズと他方のネガティブレンズからなる整合した円筒状の一組のレンズからなるストークス・ペアＳＰ７６を備える。このストークス・ペアレンズは、それらの軸が揃っている場合は屈折力を持たない。しかし、これらが反対の方向に回転させられると、円筒状の屈折力が、ビーム経路（beam train）に導入される。ポジティブ円筒波面は一方の軸に導入され、ネガティブ円筒波面は他方の軸に導入される。これにより、ターゲット上のビームがある方向において縮小し、他方の方向では拡大する。軸外ピーニングでは多くの場合、ゼロでない入射角を補償するために、１つの軸のみに沿ってスポットを縮小することが目標となる。このため、補正には、長い方の軸が一定の長さで維持されるように、全体のスポットサイズを縮小するために、ズーム望遠鏡のレンズの間隔に対する調節も必要である。
【００５４】
スポット形状を補正する工程は、スポットの一次元（直角）に平行な軸に沿った補正に関しては最も容易に視覚化される。しかし、アナモフィックな補正は、入射する正方形のレーザビームに対して如何なる角度にも回転させることができるため、複合曲率を持つ表面形状を正方形のスポットで埋めることができる。フィールド回転子（図３のＭ５２〜Ｍ５３）は、スポットに必要なフィールド回転を提供するために用いられる。
【００５５】
一般に、高エネルギーレーザシステムを用いる用途では、パルスエネルギー、パルス幅、及び、ビームプロファイル等のビーム特性を監視する必要がある。これは、 ビームスプリッタを用いたビームの弱いサンプルを採取すること、或いは、高反射率のミラーコーティングの低レベルな透過を監視することによって行うことができる。ビームスプリッタ用の光学コーティングは、高エネルギービームのごく一部を反射するように設計することができる。或いは、ミラー用には、高エネルギービームのごく一部を透過するように設計することもできる。しかしながら、メインとなるビームのエネルギー又は出力を監視する目的で、非常に安定した、較正済みのサンプルが必要な場合は、これらの方法のどちらにも問題がある。高損傷閾値誘電体光学コーティングの正確な反射率は、温度、湿度等の環境条件の関数となることが多く、角度に対して非常に左右される。例えば、高品質なミラーコーティングは、９９．５％の反射率を有する。もし仮に、環境条件、損傷、或いは高出力レーザビームからの熱が原因で、反射率が９９．４％に落ちたとしても、それは非常に良いミラーであることには変わりがない。しかし、光学制御システムが０．５％の透過ビームに依存してメインビームのエネルギーを判定すると、この０．１％の変化が２０％という容認し難い大きな較正誤差を引き起こすことになる。同様の事が、反射防止（Ａ／Ｒ）コーティングから反射したビームの使用に対しても言える。
【００５６】
上記の光学コーティングからの透過又は反射の較正による落とし穴を避けるために、レーザ及びビーム供給システムは、コーティングされていない光学面のみを用いて高出力ビームをサンプリングする。これらの面からの反射率は、レーザ波長における光学基板（ガラス）の屈折率、入射角、ビーム偏光によって決まる。最初の２つのパラメータは容易に制御され、レーザ設計の出力に関して、偏光は非常に安定している。図８は、Ｐ偏光ビームに対して４５度の入射角で方向付けられた溶融石英くさび３５１を用いたビームスプリッタを示している。くさび３５１に関して、合計の透過率９８．８％に対し、スプリッタの各面からの反射率（フレネルの反射率と呼ばれる）はわずか０．６％である。典型的には、ビームスプリッタは０．５〜１．０度のくさびを備えて作製されており、これにより、前後の光学面からビームを空間的に分離させ、サンプリング率を変化させる虞のある光学干渉効果を抑制する。線３５５上の第１面の反射は、較正されたエネルギーの測定に使用される。典型的なＡ／Ｒコーティングは、この場合のコーティングされていない面の０．６％を大きく下回らない程度の反射率となることが多いが、くさび３５１の第２面は、メインビームに対する全体の挿入損失を減らすために反射防止コーティングを施される場合もある。レーザピーニングに使用されるレーザシステムからの１５〜２０Ｊのパルスの内０．６％である反射された成分は、典型的な焦電エネルギーメータにとってやはりエネルギーが強すぎるため、通常、図８に示すように、サンプリングされたビームを更に弱めるために、第１くさび３５１の後に第２くさび３５０を設置する。
【００５７】
図８に示すこのコーティングされていないビームスプリッタ方法は、レーザシステムの十分に偏光された出力には効果があるが、可動式のビームスティンガー上のエネルギー測定システムとして設置された場合にはあまり効果がない。レーザシステムからの正方形のビーム（及びその偏光）は、スティンガー内、及び、工作物の表面上で正しく方向付けされたスポットとなるように、レーザの出力において異なる方向に回転されなければならない。誘電体光学コーティングされたミラーでレーザビームが反射する時、偏光の方向が純粋なＳ又はＰ偏光である限り、すなわち、入射面に対して平行又は垂直である限り、偏光は全く変わらない。しかし、ビームが非直交性の偏光を有する場合、僅かな偏光解消の誤差によって、ビーム偏光の僅かな変化、及び、偏光コントラストの低下を生むことになる。任意の方向に向けられたビームがレーザシステムの出力と可動式ビームスティンガー間の様々なミラーで反射するにつれて、こうした偏光解消の誤差は蓄積される。誤差の合計は、軸外レーザピーニングの性能を低下させる程ではないが、図８に示す二重ビームスプリッタペアに対する反射率に重大な変化をもたらす虞がある。例えば、偏光解消状態が表面の反射率を０．２５％変化させただけでも、２つのビームスプリッタの反射の後の光のレベルが２倍増加することになる。これは、ターゲット面に供給されるエネルギー及び偏光においてはほとんど取るに足らない変化（偏光においては、数度の回転）であるが、測定されるエネルギーにおいては２倍の誤差が生じる。
【００５８】
偏光の誤差に左右されないビームスプリッタシステムを図９に示す。また、それをスティンガーにおいて実施した図を図４に示す。図９のシステムでは、２つのコーティングされていないビームスプリッタ４０１及び４００が、間に９０度の回転子４０２を挟んで配置されている。結果として、経路４０５上の分割されたビームは、偏光誤差に対して完全に左右されなくなっている。図９に示す例では、ビームスプリッタくさび４０１は、高エネルギーレーザビームの経路４２０に配置されている。ビームのサンプルは、経路４０４上のスプリッタくさび４０１の入力面で反射する。経路４０４上のサンプルは、経路４２０上のレーザエネルギーの２つの直交する偏光状態（すなわちＳ偏光及びＰ偏光）からなる成分を含み、それらの相対的な大きさは、上述したように入力された偏光によって決まる。石英回転子４０２は、経路４０４上の透過ビームの両成分の偏光を、ビームの偏光状態に関わらず、一定の角度（この場合は９０度）で回転させる。回転後、線４０４からのビームのサンプルは経路４０５上のスプリッタくさび４００の入力面で反射する。２つのビームスプリッタくさび４０１及び４００は、ビーム経路４２０及び４０４夫々に合った入射角（例えば４５度）を持つように配置されている。しかし、２つのビームスプリッタの夫々における角度が等しい限り、この設計はどんな入射角にも対応する。偏光の回転及び整合した入射角によって、２つのビームスプリッタ４０１及び４００の表面の反射率は、２つの直交する偏光状態の反射率の積となり、一定となる。これで、経路４２０上のレーザエネルギーの偏光解消の誤差は、２回の反射を経て経路４０５上に供給されるメインビームのエネルギーの割合には何ら影響を及ぼさず、偏光に依存しない診断ビームが得られる。
【００５９】
図１０は、この偏光非依存を実験的に実演したグラフである。これらの測定に対して２つのビームスプリッタ構成を用意した。偏光によって引き起こされる反射率の誤差を強調するため、入射角として図９に示した４５度ではなく７２度を選択した。トレース４５０は、偏光回転子が無い場合の構成についての点を示し、黒塗りの菱形の点は測定値を、実線は完全な３６０度の偏光スキャンに対する反射率の理論上の値を示しており、著しく変動している。ここで注目すべきは、測定された信号が入力された偏光に対して強く依存していることである。トレース４５１は、９０度の石英回転子をスプリッタの間に挿入した後の構成についての点を示しており、白塗りの菱形の点は測定値を示し、破線は完全な３６０度の偏光スキャンに対する反射した割合の理論値を示している。ここに示された非常に急激な偏光の変化に対しても、トレース４５１に見て取れるようにサンプリングされた割合は一定のままである。
【００６０】
上記のビームスプリッタくさびについての説明で指摘した通り、ビームスプリッタの両面から生成される反射ビームが存在するため、これらを分離する必要がある。図９に示すように、経路４２０上のレーザエネルギーの大半は、スプリッタくさび４０１の入力面では反射されず、スプリッタを通じて僅かに回折し、経路４３５上の出力面から出力される。しかし、出力面において、ビームの一部は経路４２２へ反射される。このビームスプリッタを適用する上で重要なことは、出力面で反射されたビームの部分が、診断部品に供給される、経路４０４上のビームの部分から分離されることである。この分離は、典型的には、図８と同様にビームスプリッタ内で行われ、前面と裏面の間に光学くさびを導入することで、２つのビームを互いに発散させることができる。これは、０．５度のくさび角度、及び、入力面に反射するビームの発散に対するスプリッタ３０１の出力面から反射したビームの僅かな発散を参照することで、図８において確認することができる。このくさびのサイズは、透過ビームの屈折による再ポインティング（refractive repointing）を最小限にするため、及び、光学入射面でのビームのサイズの変化を避けるために、通常は小さく設定されている。２つのビーム間の角度が完全に分岐するように２つのビームを十分遠く伝播させることによって、或いは、撮像望遠鏡の焦点における視野絞り（field-stop）を用いることによって、診断装置による使用の目的に応じて２つのビームを分離することができる。これらの方法はどちらも、可動式のビームスティンガー、或いは、その他レーザシステム用のコンパクトな診断装置の用途に適用することは難しい。ここに述べたロボット搭載スティンガーのように、空間の限られた環境では、不要なビームをブロックできる点までビームを十分に発散させるための十分な空間が光学筐体にはない。サンプルビームが、光学的追跡（optical tracking）のような診断プロセスに用いられるシステムでは、センタリング／ポインティング望遠鏡での視野絞りが、第２のビームをブロックするために用いられることもある。しかし、こうした視野絞りは、光学的追跡時の、軸外のビームの検知を妨げる可能性もある。
【００６１】
図９に示す構成では、不要な裏面のビームスプリッタの反射（ゴーストと称する）を抑えるために、ここで述べる実施形態では、十分大きなくさび角度が用いられ、ビームスプリッタくさびの第２面から反射された経路４２２、４２３上のビームが、内部全反射によって光学素子の内部で捕獲されるようになっている。このためには、内部の光学入射角が全反射の臨界角よりも大きい必要がある。溶融石英基板でレーザ波長が１０５３ｎｍの場合、この臨界角は４３．６度である。図９に示すように、外面上の入射角が４５度の場合、これは、ビームスプリッタくさびの角度を７．５度にすることで容易に実現できる。図９に示すように、２つのビームスプリッタを経た後のサンプリングされたビームの数は、図８に示す従来の場合の４つのビームから、図９のくさびを用いることで線４０５上の１つのクリーンなビームに減少する。内部で反射した光は、スプリッタ内部を跳ね返って、基板の光学的に荒いグラウンドエッジで散乱され失われる。線４２１及び４２５上のビームは、望ましいビームサンプルに対して角度が大きいためにブロックすることができる。
【００６２】
上で述べたように、図９のくさび４０１及びくさび４００のようなビームスプリッタくさびは、透過ビームの強い再ポインティングを引き起こし、ビームの幅が減少する（図示したケースの場合、７．５度の再ポインティングと２３％の幅の減少が見られる）。しかし、この影響は、図９に示すように、出力ビーム線内に、第１ビームスプリッタくさびとは方向を逆にした第２ビームスプリッタくさび４０３を設置することによって完全に除去することが可能である。経路４３５上のレーザエネルギーは、 くさび４０３によって屈折し、経路４３０上に出力される。これにより、経路４２０と４３０が平行になるように元のポインティング方向が回復する。また、第１スプリッタくさび４０１から正しい距離にスプリッタ４０３を設置することにより、ビームのずれが解消でき、ビーム経路４２０及びビーム経路４３０がアライメントされる。結果として、経路４３０上の高出力ビームは、経路４２０上のビームに対して、方向、変位、幅は変化しない。二重ビームスプリッタセットの４つのコーティングされていない面によって引き起こされる光学的損失の合計は、Ｐ偏光の場合、僅か１．８％である。更に、図４のスティンガーは、第２補償くさび４０３の第１面を用いて、図４に示すように、センタリングカメラＣ７４及びポインティングカメラＣ８４の方向に、Ｓ偏光のトレーサビームの経路４２４上のサンプルを向ける。
【００６３】
図４に示すように、ゴーストの発生しないビームスプリッタを用いて、主要な高エネルギービームからビームサンプルを収集し、第２サンプルを較正されたエネルギーメータに向け、診断撮像望遠鏡の夫々にビームを反射する。したがって、組み合わせとして、偏光非依存のエネルギーメータが提供される。また、偏光非依存の診断システムが提供される。
【００６４】
二重ジンバルスティンガーを用いることにより、表面全体でレーザビームをスキャンするためにラスタジンバルを用いて、工作物上でスポットパターンの配置を非常に正確にすることが可能である。調節可能な光学装置によって、偏光、スポット方向、サイズ、アスペクト比が訂正される。ラスタジンバルを用いることで、各ショット間で加工ロボットを動かす必要がなくなり、スポット配置の正確性と全体の正確性の両方を向上することが可能である。
【００６５】
しかし、これを実現するには、工作物上のパターンを登録し、パルス別の制御のために較正されたパラメータを生成する良い方法が必要となる。上で説明したように、その目的は、スポットパターンを新たな場所に配置する時間を、数日或いは数週間ではなく数分に短縮して、素早く完遂できる方法である。
【００６６】
このプロセスの第１ステップは、コンピュータ支援設計ＣＡＤシステムで工作物のソリッドモデルからもたらされるレーザピーニングスポットの望ましいパターンを設計することである。
【００６７】
図１１に示す航空機部品５１０のような、複合表面を備える工作物の場合、レーザパルス毎の衝撃領域は、著しく異なる入射角を有することが考えられる。図１１に示す工作物は、底面側５０１と、リブ５１０が取り付けられた外面５０２を備える航空機製品の部品である。リブは、下側５０３、機尾側５０４、及び、前方側５０５を有する。非常に高い寸法安定性を有するマイラー（Mylar）等の材料から成るオーバーレイマスク５１１は、工作物の表面に合うように、また、技術者によって迅速、容易、正確に配置が可能なエッジを備えた構造上に配置される構成となっている。オーバーレイマスク５１１は、構造物の機尾側の２つの追加されたマークに加えてマーク５１２、及び、下側の２つの追加されたマークに加えてマーク５１３等の、複数組の登録マークを有する。
【００６８】
図１２は、リブの面５０３上の下側パターン５５３、リブの面５０４上の機尾パターン５５４、面５０５上の前方パターン５５５からなる、図１１の部品の３つのパターンについて、プロセス領域における公称形状及び位置の一例を示している。各スポットは、サイズ、その中心の３次元の位置、表面上のスポット方向を定義する回転ベクトル、空間内の表面の局所的な方向についての情報を含む（公称面法線ベクトルに基づく）法線ベクトルによって定義される衝撃領域を有する。スポットは約４．５ｍｍ角の正方形であり、プロセス領域を覆う配列として、プロセスの許容範囲内で、アライメントされ、互いに隣接している。
【００６９】
ビーム供給システムを工作物に対して較正する方法は、高出力のパルスビームと互いにアライメントされる連続波（ＣＷ）赤外トレーサビームに依存する。これは、移動式ビームシステムに対して、伝送ジンバル及び受光ジンバルの閉ループアライメント制御を維持するために使用されるビームと同じビームとなる。一実施形態において、寸法の安定したマイラー製表面オーバレイマスク５１１は、工作物に適合するように形成され、容易に認識される幾何学的形状（エッジ、角、穴等）により印が付けられた工作物に、手動で適用することができる。当該マスクは、各パターン領域上の図１１に示されるような一組の登録マークを有する。この登録マークは、ターゲットの３Ｄソリッドモデルの対応する位置と相互に関連付けられ、プロセス領域空間の較正に用いられる。マスクのレーザピーニングの実施形態における指針は、工作物上の最もクリティカルで高ストレスな特徴部分に対して、レーザピーニングパターンの正確なアライメント（０．５ｍｍ未満、０．０２０インチ）を提供することである。他の例では、工作物自体の特徴（例えば、角、エッジ、穴等）を、較正プロセス用の登録マークとして用いることができる。
【００７０】
図１１に示す例として、プロセス領域に対応するアライメントマスク上の各領域は、レーザターゲットとして用いられる３つの登録マークを含んでいる。３つのターゲットの夫々の位置は、図１２に分かり易くするために示されているような、既に生成されたスポットパターンに対して正確に定義されている。パターン較正手順は、例えば０．１ｍｍの精度で３つの登録マークの夫々にトレーサビームをアライメントする工程と、位置毎にラスタジンバルＭ８０に関する方位角及び仰角を記録する工程とから成る。このとき、入力ジンバルＭ５６は固定されたままである。この手順は、図２に示すような、スティンガーのラスタエンド上に設けられた遠隔制御されるカメラシステム等のセンサー１２５を用いて実現される。これは同様に図４のカメラＣ８１に対応している。センサー１２５は、照射されたターゲットだけでなく、赤外トレーサービームスポットの鮮明な像も生成しなければならないため、可視光線ブロックフィルターを備えている。これにより、センサー１２５は、９４０ｎｍの別の拡散赤外光源によって照射される登録マークに対して、高エネルギー加工に使われる１０５３ｎｍのレーザ波長で正確に焦点を当てることが可能となる。これらの波長は十分に接近しているため、オペレータは、ビームと登録マークの両方に関して十分に焦点が絞られた像を見ることができる。
【００７１】
図１３は、較正プロセス時にオペレータによって用いられ、レーザターゲットの１つにアライメントされたトレーサビームの画面イメージを含む、オペレータ用の制御盤のグラフィックインターフェースを簡略化した図である。オペレータは、スポットを登録地点まで移動させるために、ラスタジンバルを制御しながら、工作物上に現れる照明を視認する。或いは、オペレータが介入することなく、コンピュータ化されたパターン認識を用いて、各ターゲットの中心を自動的に配置することも可能である。各登録地点で、ラスタジンバルミラーＭ８０に関する方位角及び仰角が記録される。半透明のマイラー膜によるレーザの散乱及びスペックル（speckle）の発生を減らすために、各レーザターゲットの位置で紙製のオーバーレイをマイラー膜上に被せ、像を向上させる。
【００７２】
プロセス領域用の空間を較正するために、２つの異なるスティンガーの位置から、３つのレーザターゲットの夫々の位置を決める工程が繰り返され、これにより、工作物上の登録マークの合成された立体画像が、写真測量法で適用される技術と同様の技術を用いて構成される。図１４に見られるように、線６１０、６１１、６１２が位置６００にあるラスタジンバルミラーＭ８０から、対応する登録マーク（例えば、工作物上のマーク５１２）まで延伸している場合、第１スティンガー位置６００からの、線６１０、６１１、６１２に関する方位角及び仰角が決定される。次に、スティンガーが、垂直に、或いは、第２位置６０１に向かって移動させられる。２つの異なるラスタミラー位置から３つのマスクターゲットの位置を決めることで、数値が正確に適合する。ある例では、ラスタミラーを、第１位置６００から第２位置６０１まで垂直な軸に沿って、６０ｃｍ（２３．６インチ）移動させた。上側の位置は、高エネルギーレーザピーニングに用いられるラスタミラー位置を表している。線６２０、６２１、６２２が位置６０１にあるラスタジンバルミラーＭ８０から、工作物上の登録マークまで延伸している場合、第２位置６０１からの、線６２０、６２１、６２２に関する方位角及び仰角が決定される。このデータにより、工作物の表面を、スティンガーのラスタジンバルに対して基準となる座標フレーム内に配置することが可能となり、ミラーと工作物間の距離、及び、３次元（３Ｄ）空間におけるその方向について正確な情報が提供される。レーザスポットパターンに対するアライメントされたマスクの登録マークの位置が分かっているため、各レーザスポットは、パルス毎に、制御システムによって、処理面上でのサイズ、形状、方向付けが正確に決定される。
【００７３】
較正プロセスの最後のステップは、スティンガーの座標フレームに対して、ターゲット面上のプロセス領域の座標フレームを決定することであり、パルスパターンのパルス毎に、ジオメトリを、方向、分散、偏光、回転、アスペクト比に関する較正パラメータに変換する。この座標変換は、パターンにおいて既に定義されたレーザスポット（衝撃領域）の夫々を、当てられたスポット毎の１２のサーボモーター光学ポジショナーの夫々の位置に関する較正されたパラメータを含むプロセスファイルに変換するために適用される。夫々の指示されたスポット位置は、以下のサーボモーター位置によって生成される。
１．レーザ偏光回転子
２．レーザフィールド回転子（正方形スポット回転子）
３．伝送ジンバル方位軸
４．伝送ジンバル仰角軸
５．受光ジンバル方位軸
６．受光ジンバル仰角軸
７．スティンガー偏光回転子
８．ストークスレンズ＃１
９．ストークスレンズ＃２
１０．スティンガーズーム望遠鏡台
１１．ラスタジンバル方位軸
１２．ラスタジンバル仰角軸
【００７４】
図１５は、位置６００にあるスティンガーについて、図１２の工作物上の機尾プロセス領域６５０の３つのアライメントターゲット位置（例えば登録マーク５１２）と関係付けられたスポットパターンを示している。３つのプロセス領域の夫々は、異なる複数のスティンガー位置から、別々に較正し、ピーニングすることができる。或いは、１つのスティンガー位置で複数のスポットパターンを適用できるように、スティンガー位置を選択できる。このアライメントの結果、当該部品のフィレット全体を包むスポットのパターンが生成される。ビームは、パターン毎に１つのスティンガー位置から供給されたため、入射角は、パターンの一方における４５度から、フィレットの中心における０度（法線入射）を経て、パターンの他方における−４５度まで推移する必要があった。この部品形状にも拘わらず、ここに述べた技術を用いることで、レーザスポットは、対応する衝撃領域の公称表面の法線ベクトルに対してＰ偏光面に合致する偏光で、工作物の表面上において、正方形のまま、サイズ、方向、位置が正確に保たれるように個別に制御することが可能である。
【００７５】
図１６は、工作物の表面上のプロセス領域内の衝撃領域のパターンで複数のレーザパルスを供給するために、プロセッサによって実行されるアルゴリズムに関して簡略化したフローチャートである。簡略化したプロセスのフローは、ビーム供給システムに用いられる制御システムに１又は複数のパターンを記憶することから始まる（７００）。次に、工作物の表面に一連のパルスを供給するのに適した相対的な位置に、スティンガーを支えるロボットが位置決めされるか、或いは、工作物がロボットに隣接して位置決めされるか、或いは、両方が位置決めされる（７０１）。一組のプロセス領域（１又は複数のメンバーからなる）に用いられる各スティンガー位置に使用可能な、次のステップにおいて、ラスタパターン（ｉ，ｊ）が、ターゲットの３Ｄ面（ｘ，ｙ，ｚ）の全域にわたるパターンに対してスポット毎に較正された２次元のプロセス領域上のパターンを定義する（７０２）。フローチャートに示されるこの較正ステップは、ロボット又は工作物の位置を固定し、工作物とロボットの相関位置を確立した後に行われ、恐らくは１以上のスティンガー位置を用いてロボットと工作物の固定された配置で生成されたすべてのパターンに対して１回実行されるか、或いは、一つのスティンガー位置が使用される一組のパターンにおけるスポットに対する較正されたパラメータを生成するために、使用されるスティンガー位置毎に１回実行することが可能である。正確なアライメントのために、工作物とスティンガーを支えるロボットが加工に適した位置についた後、コントローラは、スキャンに使われる固定されたスティンガー位置毎に較正される。或いは、較正ステップは、レーザ加工が適用される環境に基づいて、必要に応じて実行することができる。
【００７６】
次に、プロセス領域毎に、スティンガーは、現在のパターンについてロボットによって位置決めされ、伝送ジンバルと受光ジンバルは、レーザエネルギーがスティンガー上の光学部品に供給可能となるように設定される（７０３）。次に、プロセス領域上の所定のパターンについてスキャンプロセスが実行される（７０４）。スキャンプロセスでは、プロセス領域内のスポット（ｉ，ｊ）毎に、ビーム整形・供給光学装置における光学部品は、出力パルス毎に、方向、フィールド回転、分散、アスペクト比、偏光を確立するように設定される（７０４）。スポット毎に較正されたパラメータを使って光学部品を設定したうえで、レーザパルスは、レーザピーニング用途において、充填流体と共に適用される（７０５）。プロセッサは、パターン内の最後のスポットが供給されたかどうかを判断する（７０６）。もしされていなければ、次のスポットが定義され（７０７）、プロセッサは、ステップ７０２に（或いは、較正されたパラメータが既に生成済みである場合はステップ７０３に）戻る。ステップ７０６で最後のスポットが供給されていれば、プロセッサは、現在のパターンの組の内、最後のパターンが処理されたかどうかを判断する（７０８）。もし未だであれば、プロセッサによって次のパターンが認識され（７０９）、プロセッサは、ステップ７０２に戻る（ここで、ロボットが次のパターン又は次のパターンの組を実行するために再配置される必要がある場合は、プロセッサは、ステップ７０１の実行を待ってもよい）。ステップ７０８で最後のパターンが処理されると、プロセスは終了する（７１０）。尚、図１６のフローチャートによって示されたステップの順番は、プロセスの所定の内容に合うように変更しても構わない。
【００７７】
図１７は、図２と同様に、レーザピーニングシステムの簡略化した図である。同様の部品には参照番号が同様に付与されており、部品の中には省略しているものもある。図２と同様に、線１２０からのレーザビームはＤＧＳ１０７の受光ジンバル１０６上のミラー１０６Ａで反射される。当該ビームは、線１２１に沿ってラスタジンバル１１７上のラスタジンバルミラー１１７Ａに向けられる。アライメントカメラ１２５は、ビームが向けられるターゲット位置を撮像するように構成されている。この例における複雑なターゲット１０９は、ＤＧＳ１０７を用いて直接照射（strike）するには難しい、或いは、実際的でないと思われる表面（不図示）を含む。この表面に到達するために、反射鏡９００は、ピーニング対象の面を有する部品の近く、或いは、その上に設置することができる。リレーミラーと呼ばれることもある、この反射鏡は、例えば、５インチの平らなミラーであり、用いられる全ての波長（較正画像化（imaging）、アライメント、出力）に対して、線１２２上のビームを、線９０１の角に沿って、複雑なターゲットの表面に向けることができる。ＤＧＳのスキャン機能は、上記の処理された較正を用いて、到達困難な表面に、固定されたミラーを用いてビームを向けることを可能とする。例えば、工作物自体に支持されているか、或いは、外部手段によって支持されている個別のリレーミラーを静止位置に配置して複雑な部分をレーザピーニングする場合、ラスタリングジンバル１１７との間で直接視線が届くことがない、レーザピーニング対象の当該部分上の領域をピーニングすることが可能である。ＤＧＳを用いれば、較正及びその後に続くレーザピーニングを、高出力ピーニングビームだけでなく較正用の部分の赤外画像やトレーサビームを反射するリレーミラーを使うだけで、反射鏡９００がある場合と無い場合とで同じように正確に実行することができる。隠れたスポットに向かってビームを角で曲がらせることができても、スティンガー全体には適合させることができない場合がある。図１７は、レーザピーニング時に工作表面に対して流体充填層を供給するために使われる従来の水供給ロボット１１１を示している。工作面へ直接の視線を確立することができないために、ロボット制御される水ノズルで工作面に到達することが難しい場合がある。この場合、工作物に直接取り付けられた固定の水ノズルが、充填層の提供に用いられる。個別のコンピュータ制御の下、複数のノズルが大きく複雑なピーニング領域をカバーするために用いられる。
【００７８】
上記の技術の代表的な使用例には、大小の工作物及び構造物に対するレーザピーニング、レーザピーニングによる成形、及び、熱処理、テクスチュアリング、切断、溶接といったその他の表面加工のためのレーザビームの供給がある。本システムは、レーザエネルギーを用いた材料加工の際のビーム供給に適用可能である。尚、ここでの材料加工の例としては、超塑性成形、塗装又は他のタイプの塗装除去、エッチング、彫刻、刻印等を含むが、これらだけには限らない。  
【００７９】
本発明は、上述の詳細な好適実施例及び具体例を参照して示されたが、これら実施例は、限定的な意味ではなく説明のためのものと理解されるべきである。種々の変更及び組み合わせは当業者において容易に想到するものと考えられ、また、かかる変更及び組み合わせは、本発明の趣旨及び特許請求の範囲内に含まれる。
【図３】
0006046033.tif 000003
【図４】
0006046033.tif 000004
【図５】
0006046033.tif 000005
【図７】
0006046033.tif 000006
【図８】
0006046033.tif 000007
【図９】
0006046033.tif 000008
【図１０】
0006046033.tif 000009
【図１４】
0006046033.tif 000010
【図１６】
0006046033.tif 000011
【図１７】
0006046033.tif 000012
【図１】
0006046033.tif 000013
【図２】
0006046033.tif 000014
【図６】
0006046033.tif 000015
【図１１】
0006046033.tif 000016
【図１２】
0006046033.tif 000017
【図１３】
0006046033.tif 000018
【図１５】
0006046033.tif 000019