(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極端子と負極端子とを含む電極端子を有し、互いに積層された複数の電池セルと、
屈曲部を有し、積層された電池セルの前記電極端子同士の間に設けられ、前記電極端子に接続されたバスバーと、を含み、
前記複数の電池セルのうちの一の電池セルの電極端子と、他の電池セルの電極端子とが、前記バスバーによって電気接続されている組電池であって、
前記電極端子と前記バスバーは、前記組電池の側面における双方の界面において溶接部が楔形に合せ面に沿って形成されている組電池。
【請求項２】
前記積層された複数の電池セルの電極端子同士の間に配置された絶縁物をさらに有する、請求項１記載の組電池。
【請求項３】
前記バスバーによって電気接続されている、前記複数の電池セルのうちの一の電池セルの電極端子と、他の電池セルの電極端子とは、互いに同極の端子である、請求項１記載の組電池。
【請求項４】
前記バスバーによって電気接続されている、前記複数の電池セルのうちの一の電池セルの電極端子と、他の電池セルの電極端子とは、互いに異極の端子である、請求項１記載の組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池セルを積層した組電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の組電池は、１〜３個の電池セルを装着されたカートリッジを単位体にして、多数のカートリッジを積層した電池モジュールとして提供されていた。電池モジュールを作製する際に、板状の各電極端子の一部を折り曲げてから、該当面にプレート及びバスバーなどを溶接していた。
【０００３】
しかしながら、多数のカートリッジを用い、かつモジュールケースをも必要とされるため、電池モジュールが全般的に大きくなり、またその製造工程が複雑になる。
【０００４】
上記の問題点に対して、電池セル本体から突出した電極端子に特定形状の締結用貫通口を形成し、この貫通口に締結部材を挿入して各電池セルを締結して、組電池を提供することも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図９は、特許文献１に記載された従来の組電池の締結方法を示す概略図である。図９に示される組電池は、電極端子１２０を有する電池セル１００と、電極端子１２１を有する電池セル１０１とを含む。電極端子１２０と１２１とは、絶縁部材３００に締結する導電性の接続部材（図示せず）を介して、直列または並列方式で電気接続される。
【０００６】
また、積層された各電池セルの側面に設けられた電極端子にバスバーを溶接し、各電極素子を連結した組電池も提案されている（例えば、特許文献２、３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４７５７８７９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３８７６５号公報
【特許文献３】特表２０１１−５１５０１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図９に示される構成の特許文献１に係る組電池における電池セルの締結は、主にネジ４００によるものである。したがって、電極端子との接合部に接触抵抗が存在し、電気抵抗が大きくなり、損失により出力特性が小さくなる。
【０００９】
また、ネジの緩みや隙間腐食などにより締結力の長期信頼性に問題が発生しやすいというだけでなく、さらにはネジなどの部品点数が多いため製造価格が高くなるという課題を有している。
【００１０】
また、特許文献２、３に係る組電池では、積層された各電池セルの側面に電極端子が設けられ、かつ、各電池セルがバスバーにより連結されているため、電池セルの積層方向における圧縮圧力により、電池セルと電極端子との接続部分にせん断力が働き、接続部分の長期信頼性に問題が発生しやすいという課題を有している。
【００１１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、電気抵抗が小さく、長期信頼性に優れ、さらに製造価格が安い組電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、正極端子と負極端子とを含む電極端子を有し、互いに積層された複数の電池セルと、屈曲部を有し、積層された電池セルの前記電極端子同士の間に設けられ、前記電極端子に接続されたバスバーと、を含み、前記複数の電池セルのうちの一の電池セルの電極端子と、他の電池セルの電極端子とが、前記バスバーによって電気接続されている組電池であって、前記電極端子と前記バスバーは、前記組電池の側面における双方の界面において溶接部が楔形に合せ面に沿って形成されている点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００１３】
本構成によって、カートリッジ等の外装部品を必要としない組電池が提供されうる。電極端子（正極端子および負極端子を含む）とバスバーとが溶接（金属接合）されているため、電気抵抗が小さい。よって、組電池としての出力特性が向上する。
【００１４】
また、本発明の組電池では、ネジなどによって複数の電池セルを締結する必要もない。そのため、ネジの緩みなどで生じうる締結力の低下という問題が生じず、長期信頼性を確保できる。
【００１５】
また、電極端子は、平板で構成され、かつ、電極端子の積層方向と複数の電池セルの積層方向とが同方向である。そのため、電池セルの積層方向における圧縮圧力により、電池セル本体と電極端子との接続部分にせん断力が働くことを防止でき、接続部分の長期信頼性を確保できる。さらに、製造原価が安くすることができる。
【００１６】
以上のように、本発明の組電池によれば、出力特性と長期信頼性に優れ、かつ安価な組電池を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施の形態１における組電池の直列接合の概略構成図
【図２】実施の形態１における組電池の突き合せ溶接の様子を示す概略構成図
【図３】実施の形態１における組電池の突き合せ溶接部の拡大図
【図４】実施の形態２における組電池の重ね合せ溶接の様子を示す概略構成図
【図５】実施の形態２における組電池の重ね合せ溶接部の拡大図
【図６】実施の形態３における組電池の並列接合の概略構成図
【図７】実施の形態３における組電池の突き合せ溶接の様子を示す概略構成図
【図８】実施の形態４における組電池の重ね合せ溶接の様子を示す概略構成図
【図９】特許文献１に記載された従来の組電池の締結方法を示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の組電池は、正極端子と負極端子とを有し、互いに積層された複数の電池セルと、前記正極端子および前記負極端子に溶接されて電気的に接続されているバスバーと、を含む。
【００１９】
本発明の組電池に含まれる電池セルは、好ましくは二次電池であって、正極端子および負極端子を含む電極端子を有する。二次電池とは、例えば、リチウム二次電池、ニッケル―水素（Ｎｉ―ＭＨ）電池、ニッケル―カドミウム（Ｎｉ―Ｃｄ）電池などでありうる。リチウム二次電池は、形態によって円筒形電池、角形電池、パウチ型電池などに区分されるが、これらのうち、高い集積度で積層される角形電池とパウチ型電池であることが好ましく、特に、軽い重量のパウチ型電池であることが好ましい。
【００２０】
電池セルが有する電極端子（正極端子および負極端子）は、板状型電極端子であることが好ましい。正極端子および負極端子は、電池セルのいずれの部位に配置されていてもよいが、電池セルから突出していることが好ましい。
【００２１】
また、電池セルが積層されて組電池とされたときに、電池セルの積層方向に沿って、正極端子同士が重なり合い、かつ負極端子同士が重なり合うように配置されていることが好ましい。
【００２２】
前述の通り、本発明の組電池において、電池セルの積層方向に沿って、正極端子同士が重なりあい、負極同士が重なりあっていることが好ましい。そして、正極端子同士の間の空間や、負極同士の間の空間には、絶縁物が配置されていてもよい。絶縁物を配置することで、電池セルの積層方向への圧縮圧力に対する強度を確保することができる。また、絶縁物を配置することで、沿面放電を抑制し、短絡を防止することができる。
【００２３】
電極端子は、組電池の電気化学反応によって電流が通電される導電性部材からなり、アルミニウム、銅、ニッケルまたはこれらの合金などを用いることが好ましい。
【００２４】
本発明の組電池におけるバスバーとは、複数の電極端子を互いに接続してバイパスする導体を意味する。電極端子同士を電気的に接続し得るものであれば特に制限されないが、具体例には、例えば金属板、金属線等が含まれる。
【００２５】
バスバーは、屈曲部を有し、組電池における電極端子に溶接されて、電気的に接続されている。溶接の方法は特に制限されず、突合せ溶接であったり、重ね合わせ溶接であったり、その他の方法でもよい。溶接の方法についての詳細は後述する。
【００２６】
バスバーは、組電池における一の電池セルＡの電極端子ａと、他の電池セルＢの電極端子ｂとを電気的に接続している。電極端子ａと電極端子ｂとは、互いに同極（正極または負極）であってもよいし、互いに異極であってもよい。つまり、電池セルＡと電池セルＢとは、バスバーを介して、並列に接続されていてもよく、直列に接続されていてもよい。
【００２７】
本発明の組電池は、電池モジュールとして提供されうる。電池モジュールには、組電池とともに、電池の作動を制御する回路部が含まれ、好ましくはそれを収納するケースとを有する。
【００２８】
本発明の組電池は、例えば、電気製品、電動アシスト自転車、電動工具、自動車や家庭用など高出力・大容量が必要となる機器の蓄電装置に用いられる。
【００２９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００３０】
（実施の形態１）
（直列接続かつ突き合わせ溶接）
図１は、実施の形態１の組電池の概略構成を示す。図１（Ａ）は、組電池の側面図であり、図１（Ｂ）は組電池の正面図であり、図１（Ｃ）は、組電池の斜視図である。図１（Ｃ）において、バスバー３と絶縁層４とは一部材として描かれており、区別されていない。
【００３１】
実施の形態１の組電池では、図１に示されるように、パウチ型電池である電池セル１（１−１，１−２，１−３，１−４）が互いに積層されている。もちろん、積層される電池セル１の数は、４つに限定されず、２以上であればよい。
【００３２】
電池セル１のそれぞれが有する電極端子２（正極端子２Ｘおよび負極端子２Ｙ）は、組電池の一側面から突出している。正極端子２Ｘ同士（２Ｘ−１，２Ｘ−２，２Ｘ−３，２Ｘ−４）は互いに重なりあっており、負極端子２Ｙ同士（２Ｙ−１，２Ｙ−２，２Ｙ−３，２Ｙ−４）は互いに重なりあっている。
【００３３】
積層された電池セル１の電極端子２同士の間には、バスバー３と絶縁層４とが設けられている。また、総端子５は組電池の外部装置と電流をやり取りするための端子である。
【００３４】
図１（Ｂ）に示されるように、電池セル１（１−１，１−２，１−３，１−４）は、バスバー３（３−１，３−２，３−３）によって互いに直列に電気接続されている。つまり、電池セル１−１の正極端子２Ｘ−１と電池セルの１−２の負極端子２Ｙ−２とがバスバー３−１で電気接続されており；電池セル１−２の正極端子２Ｘ−２と電池セル１−３の負極端子２Ｙ−３とがバスバー３−２で電気接続されており；電池セル１−３の正極端子２Ｘ−３と電池セル１−４の負極端子２Ｙ−４とがバスバー３−３で電気接続されている。
【００３５】
絶縁層４の役割は、積層方向の圧縮に対する強度を確保すること、電極端子２やバスバー３間の短絡や沿面放電を防ぐことにある。
【００３６】
図２は、組電池の側面図であり、電極端子２とバスバー３とを突き合せ溶接するときの概略構成を示している。図２に示されるように、レーザ光６を、電極端子２（例えば負極端子２Ｙ）とバスバー３との境界部に照射しながら、レーザ光６を水平方向に走査する。それにより、バスバー３を電極端子２に溶接する。
【００３７】
レーザ光６の照射角度は、電極端子２とバスバー３との界面に平行となるようにしてもよいが；絶縁層４が障害になるようであれば、前記界面に対して傾けても、問題なく溶接できる。レーザ光６の照射角度の、前記界面の平行方向に対する傾き角度は、２０°以内であれは問題なく溶接することができる。
【００３８】
レーザ光６のレーザ光源は、ＹＡＧレーザやファイバーレーザ、炭酸ガスレーザなど金属溶接に適するものであればよい。詳細な接合条件は、電極端子２やバスバー３に使われる金属材料（アルミニウムや銅など）により異なるが、出力４００Ｗで４０ｍｍ／秒の速度で溶接できる。
【００３９】
絶縁層４は樹脂材料であってもよい。レーザ光６を照射したときに、絶縁層４を構成する樹脂材料は炭化するなどの過剰な熱影響は受けず、その跡は残りにくい。
【００４０】
このように、実施の形態１の溶接方法は、各構成部材を積層した状態で溶接処理を行うことができる。そのため、接合用の部材も必要なく、工程も少なくなり、製造価格は低減される。
【００４１】
図３は、バスバー３と突き合せ溶接された電極端子２の拡大図である。図３（Ａ）は、バスバー３側から見た電極端子２の上面図、図３（Ｂ）は正面図、図３（Ｃ）は側断面図である。図３（Ｃ）に示されるように、断面観察を行うと、溶接部７は楔形に形成されている。また、図３（Ｃ）に示されるように、レーザ光６の照射角度を電極端子２とバスバー３との界面に水平としたので、電極端子２とバスバー３の合せ面に沿って溶接部７が形成されている。レーザ光６の照射角度が斜めになると、傾いた溶接部が偏った形で形成される。
【００４２】
ここで、図２の条件で溶接した場合、電極端子２とバスバー３の合せ面に沿って溶け込んだ溶接部７の溶け込み深さは０．３ｍｍから０．５ｍｍの範囲となった。溶接部７に求められる特性は、溶接強度が大きいこと、電気抵抗と熱影響が小さいことである。
【００４３】
図２の条件で溶接して得られた図３に示す溶接部７では、剥離試験で測定した単位溶接長さ当たりの溶接強度は２０Ｎ／ｍｍであった。上述した溶接部７の溶け込み深さが０．３ｍｍから０．５ｍｍの範囲であったため、上記溶接強度に対応する応力値は４０Ｎ／ｍｍ2から６７Ｎ／ｍｍ2の範囲となる。
【００４４】
一方、電極端子２の材料は、無酸素銅の焼き鈍し材であるので、降伏応力は７６Ｎ／ｍｍ2〜８４Ｎ／ｍｍ2以下の値となる。以上のことから、溶接部７に必要な溶接強度を確保するためには、溶接部７の溶接長さｌ（単位：ｍｍ）が、以下の関係を満たす必要がある。
ｌ＝Ｐ／σ1／ａ
＝Ｐ／σ2・（σ2／σ1／ａ）
≧Ｐ／σ2×（８４／４０／０．３）
＝Ｐ／σ2×７
ここで、Ｐ（単位：Ｎ）は溶接部７に必要な溶接強度、σ1（単位：Ｎ／ｍｍ2）は上記溶接強度に対応する応力、σ2（単位：Ｎ／ｍｍ2）は電極材料の降伏応力、ａ（単位：ｍｍ）は溶接部７の溶け込み深さである。
【００４５】
すなわち、溶接部７の溶接長さ（単位：ｍｍ）は、溶接部７に必要な溶接強度（単位：Ｎ）を電極材料の降伏応力（単位：Ｎ／ｍｍ2）で割った数値の７倍以上となればよい。
【００４６】
また、電気抵抗は溶接長さに依存する。溶接長さが１０ｍｍ以上ある場合、溶接部７の電気抵抗が、ネジ留め品の電気抵抗よりも小さくなった。このとき、熱影響については、突き合せ表面から電池セル側に３ｍｍ入った電極材料の最高温度は摂氏１００度以下となり、電池セルの構成部品の耐熱温度よりも低かった。
【００４７】
したがって、溶接部７の溶接長さ（単位：ｍｍ）が、溶接部７に必要な溶接強度（単位：Ｎ）を電極材料の降伏応力（単位：Ｎ／ｍｍ2）で割った数値の７倍以上であり、かつ、１０ｍｍ以上である場合、溶接部７に求められる強度、電気抵抗、および、耐熱温度の仕様を満たすことになる。
【００４８】
また、突合せ溶接の方法は、レーザ以外に摩擦攪拌や他の溶接方法でも良い。
【００４９】
（実施の形態２）
（直列接続かつ重ね合わせ溶接）
図４は、実施の形態２の組電池の概略構成を示す、組電池の側面図である。図４において、図１および図２と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００５０】
実施の形態２の組電池では、図２に示されるように、電極端子２（正極端子２Ｘおよび負極端子２Ｙ）を有する電池セル１（１−１，１−２，１−３，１−４）が互いに積層されている。
【００５１】
図４に示されるように、電極端子２（正極端子２Ｘおよび負極端子２Ｙ）とバスバー３とを重ね合せ溶接する。実施の形態２では、超音波溶接を例にした重ね合せ溶接を説明するが、レーザ溶接、抵抗溶接やＴＩＧ溶接など、他の手段で重ね合わせ溶接してもよい。
【００５２】
図４に示されるように、超音波溶接用工具８で、電極端子２とバスバー３との積層体を挟み込み、圧力を加えながら振動を与える。例えば、加圧力を４０Ｎとし、振動時間２００ｍｓとして溶接される。
【００５３】
重ね合わせ溶接した後に、絶縁層４（図４において不図示、図１参照）を挿入すれば、図１と同様に、電極端子２同士の間に、バスバー３と絶縁層４とが配置される。
【００５４】
図５は、バスバー３と重ね合せ溶接された電極端子２の溶接部の拡大図である。図５（Ａ）は、バスバー３側から見た電極端子２の上面図、図５（Ｂ）は正面図、図５（Ｃ）は側断面図である。図５（Ａ）に示されるように、超音波溶接用工具８をバスバー３の中央に位置合わせして超音波溶接すると、バスバー３の表面に超音波溶接用工具８の痕跡９が残る。電極端子２側からの上面図は示していないが、同様に工具の痕跡が残る。
【００５５】
また、図５（Ｂ）の側面図および図５（Ｃ）の断面図に示されるように、電極端子２とバスバー３との界面で接合されているが、実施の形態１のように溶接部（図３参照）は確認されないことが多い。
【００５６】
また、重ね合わせ溶接は、電池セルを積層してから行ってもよく；各電池セルに重ね合わせ溶接を行ってから、電池セルを積層してもよい。
【００５７】
（実施の形態３）
（並列接続かつ突き合わせ溶接）
図６は、実施の形態３の組電池の概略構成図である。図６（Ａ）は組電池の側面図であり、図６（Ｂ）は組電池の正面図であり、図６（Ｃ）は組電池の斜視図である。図６において、図１および図２と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００５８】
実施の形態３の組電池における電池セル１（１−１，１−２，１−３，１−４）は、互いに並列に電気接続されている。バスバー１０は、積層された電池セル１の電極端子２（正極端子２Ｘまたは負極端子２Ｙ）に溶接され、同極の電極端子２同士を接続している。
【００５９】
具体的には、図６（Ａ）に示されるように、バスバー１０はコの字型に成形されている。そして、図６（Ｂ）に示されるように、正極端子２Ｘ−１と正極端子２Ｘ−２とが、バスバー１０Ｘ−１で電気接続され；正極端子２Ｘ−２と正極端子２Ｘ−３とが、バスバー１０Ｘ−２で電気接続され；正極端子２Ｘ−３と正極端子２Ｘ−４とが、バスバー１０Ｘ−３で電気接続されている。また、負極端子２Ｙ−１と負極端子２Ｙ−２とが、バスバー１０Ｙ−１で電気接続され；負極端子２Ｙ−２と負極端子２Ｙ−３とが、バスバー１０Ｙ−２で電気接続され；負極端子２Ｙ−３と負極端子２Ｙ−４とが、バスバー１０Ｙ−３で電気接続されている。
【００６０】
電極端子２同士の間の空間や、コの字型のバスバー１０が形成する空間には、絶縁層４２と４３を設けて、積層方向の圧縮に対する強度と絶縁性を確保している。
【００６１】
図７は、組電池の側面図であり、電極端子２とバスバー１０とをレーザで突合せ溶接する様子の概略を示す。レーザ溶接におけるレーザ照射の方法は、実施の形態１と同様であり（図２参照）、電極端子２とバスバー１０の突き合せ部にレーザ光６を照射する。
【００６２】
また、実施の形態１と３にはそれぞれ、電極端子に突き合わせ溶接したバスバーによって、電池セルを直列接続した組電池と、電池セルを並列接続した組電池とを示した。本発明の組電池は、組電池に求められる特性に応じて、直列接続した電池セルと、並列接続した電池セルとを組み合わせて含んでいてもよい。
【００６３】
（実施の形態４）
（並列接続かつ重ね合わせ溶接）
図８は、実施の形態４の組電池の側面図であり、電極端子２とバスバー１０とを重ね合わせ溶接する様子の概略を示す。図８において、図７と同じ構成要素については同じ符号を用い、説明を省略する。
【００６４】
実施の形態４の組電池は、コの字型のバスバー１０が形成する空間に絶縁層４３がなく、空洞になっているという点で、実施の形態３の組電池（図７参照）と相違する。図８に示されるように、コの字型のバスバー１０が形成する空間に、超音波溶接用工具８を挿入して通電して、重ね合わせ溶接をする。重ね合わせ溶接後に、超音波溶接用工具８を取り外す。また、超音波溶接用工具８を取り外した後に、絶縁層４３を挿入してもよい。
【００６５】
また、実施の形態２と４にはそれぞれ、電極端子に重ね合わせ溶接したバスバーによって、電池セルを直列接続した組電池と、電池セルを並列接続した組電池とを示した。本発明の組電池は、組電池に求められる特性に応じて、直列接続した電池セルと、並列接続した電池セルとを組み合わせて含んでいてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明の組電池は、出力特性と長期信頼性に優れ、かつ安価な組電池を提供することができる。本発明の組電池は、例えば、電気製品、電動アシスト自転車、電動工具、自動車や家庭用など高出力・大容量が必要となる機器の蓄電装置に用いられる。
【符号の説明】
【００６７】
１，１−１，１−２，１−３，１−４  電池セル
２，１２０，１２１，ａ，ｂ  電極端子
２Ｘ  正極端子
２Ｙ  負極端子
３，３−１，３−２，３−３  バスバー
４  絶縁層
５  総端子
６  レーザ光
７  溶接部
８  超音波溶接用工具
９  痕跡
１０，１０−１，１０−２，１０−３  バスバー
４２  絶縁層
４３  絶縁層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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