(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品の製造方法であって、
前記吸収性物品の半製品が搬送方向に連結されてなる半製品の連続体を準備する準備工程であって、前記半製品は、前記半製品の幅方向の両端部に、外側に突出するように形成された一対の突出部と、伸縮方向に伸縮可能であり、前記幅方向に前記伸縮方向が沿うように、前記一対の突出部の間に伸長状態で配置された伸縮部材と、を備える、準備工程と、
前記伸縮部材を収縮させて、前記半製品における前記伸縮部材を含む部分での前記幅方向の長さを、前記収縮させる前よりも小さくし、前記伸縮部材に複数の皺を形成する収縮工程と、
前記伸縮部材が収縮された前記半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、前記半製品における前記幅方向の中央領域を押圧する押圧工程と、
前記半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、前記半製品における前記中央領域の前記幅方向の両側の一対の側部領域を、前記伸縮部材における前記幅方向の両端部よりも内側に設定された前記搬送方向に沿って延びる一対の折り線で、前記押圧する方向とは反対の方向に持ち上げて、前記中央領域の上方にそれぞれ折り畳む折り畳み工程と、を備える、
吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記折り線は、前記複数の皺のある領域を通るように設定される
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記搬送方向において、前記伸縮部材全体が、前記一対の突出部に重なる、
請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記半製品は、前記搬送方向に沿って延び、前記幅方向に離間して配置された一対の防漏壁を備え、
前記防漏壁は、前記半製品の厚さ方向に立ち上がり可能に折り畳まれ、前記幅方向の内側の端縁が伸縮可能となるように自由端とされ、前記幅方向の外側の端縁が固定端とされた立体部を含み、
前記折り線は、前記立体部を通るように設定される、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記搬送方向において、前記立体部は前記伸縮部材に重ならない、
請求項４に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
前記防漏壁は、前記立体部の前記搬送方向の両端部に、前記立体部を前記半製品に接続する、前記搬送方向に延びる接続部を備えており、
前記折り線は、前記接続部を通るように設定される、
請求項４又は５に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項７】
前記半製品は、
前記幅方向の両端部に、前記幅方向の外側に向かって突出するように配置された他の一対の突出部と、
前記他の一対の突出部の間に配置され、前記吸収性物品の使用時に前記一対の突出部を接合する対象となる接合対象部材と、を更に備えており、
前記折り線は、前記接合対象部材を通るように設定される、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
前記一対の突出部の前記幅方向の内側の端部と、前記伸縮部材の前記幅方向の外側の端部とが互いに重なっている、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項９】
前記半製品は、前記幅方向の中心を通り、前記搬送方向に沿って配置された吸収体を更に備えており、
前記折り線は、前記吸収体の前記幅方向の端部を通るように設定される、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつのような吸収性物品が知られている。このような吸収性物品を製造するとき、吸収性物品を包装するために吸収性物品を折り畳む折り畳み工程がある。折り畳み工程では、吸収性物品の半製品が搬送方向に連結されてなる半製品の連続体を、搬送方向に搬送しつつ、半製品の幅方向の両端部を外側から内側へ折り畳む。すなわち、半製品の幅方向の中央領域の両側の側部領域を、中央領域に重なるように折り畳んでいる。
【０００３】
そのような折り畳み方法として、例えば特許文献１には折り畳み装置が開示されている。この折り畳み装置は、吸収性物品の製造工程における流れ方向に沿った機械方向に搬送されるウェブを折り畳む折り畳み装置である。この折り畳み装置は、ウェブを機械方向に送りつつ、ウェブの表面に交差する方向に向けてウェブを押圧する回転体と、機械方向に沿ったウェブの側部領域をウェブの内側領域の上に重ね合わせるように案内する案内部とを備える。また、他の折り畳み方法として、例えば特許文献２には使い捨て着用物品の製造方法が開示されている。この使い捨て着用物品の製造方法は、搬送工程の実行中に、胴回り部の非肌面がサイドフラップの非肌面に重なるように胴回り部を折り畳む第１折り工程と、搬送工程の実行中の第１折り工程の後に、サイドフラップの肌面がバック部およびフロント部の肌面に重なるようにサイドフラップを折り畳む第２折り工程と、を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−５０４７８号公報
【特許文献２】国際公開第２０１０／０９２９３５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
吸収性物品には、幅方向の両端部に幅方向の外側に向かって突出するように一対の突出部（例示：背側フラップ）が配置された吸収性物品が存在する。このような吸収性物品を製造する場合、上記の折り畳み工程では、搬送方向に連続した一対の側部領域のそれぞれの外縁端部に、搬送方向に連続していない、すなわち不連続な一対の突出部が配置された半製品の連続体が供給される。
【０００６】
このような半製品の連続体を折り畳む場合、特許文献１の折り畳み装置を用いると、搬送方向に連続した側部領域は中央領域に重なるように容易に折り畳まれるが、搬送方向に連続していない、すなわち不連続な各突出部は中央領域に重なるようには折り畳み難い。これは、特許文献１の折り畳み装置が、折り畳まれる側部領域が長手方向に連続する製品を対象とし、側部領域に不連続な部分（突出部）を有する構造には対応していないためである。例えば、搬送方向に連続した側部領域の特定部分に着目すると、その特定部分と搬送方向に隣接し、先行して折り畳まれる別の部分が、その特定部分を折り畳む動作を補助するので、その特定部分は中央領域に重なるように容易に折り畳まれる。しかし、搬送方向に隣り合う突出部は互いに離間して配置されているため、すなわち突出部は不連続に配置されているため、先行する突出部が、後行する突出部を折り畳む動作を補助しない。そのため、側部領域が中央領域に重なるように中央領域に向って折り畳まれるとき、突出部はその動作に追随できたり、できなかったりして、折り畳まれ方が不安定になるおそれがある。すなわち、特許文献１に記載の折り畳み装置では、側部領域を折り畳むとき、突出部を安定的に折り畳むことが困難になるおそれがある。そうなると、使用時に折り畳まれた部分を開くときに、製品ごとに開く方法が相違する事態が発生し、使用者を混乱させ、装着までに時間がかかるなど、使用者の負担が増加するおそれがある。
【０００７】
また、上記のような半製品の連続体を折り畳む場合、特許文献２の使い捨て着用物品の製造方法を用いると、第１の折り工程で突出部を折り畳み、第２の折り工程で側部領域を折り畳むので、安定的に折り畳むという上記の課題を解決し得る。しかし、半製品の幅方向の片側につき２箇所を折り畳むため、吸収性物品の使用時に折り畳まれた部分を開くときに、使用時の前作業が増えて手間がかかり、装着までに時間がかかるなど、使用者の作業負担が増加するおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、使用時の作業負担を増加させずに、突出部を側部領域と共に安定的に折り畳むことが可能な吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の吸収性物品の製造方法は次のとおりである。
（１）吸収性物品の製造方法であって、前記吸収性物品の半製品が搬送方向に連結されてなる半製品の連続体を準備する準備工程であって、前記半製品は、前記半製品の幅方向の両端部に、外側に突出するように形成された一対の突出部と、伸縮方向に伸縮可能であり、前記幅方向に前記伸縮方向が沿うように、前記一対の突出部の間に伸長状態で配置された伸縮部材と、を備える、準備工程と、前記伸縮部材を収縮させて、前記半製品における前記伸縮部材を含む部分での前記幅方向の長さを、前記収縮させる前よりも小さくし、前記伸縮部材に複数の皺を形成する収縮工程と、前記伸縮部材が収縮された前記半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、前記半製品における前記幅方向の中央領域を押圧する押圧工程と、前記半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、前記半製品における前記中央領域の前記幅方向の両側の一対の側部領域を、前記伸縮部材における前記幅方向の両端部よりも内側に設定された前記搬送方向に沿って延びる一対の折り線で、前記押圧する方向とは反対の方向に持ち上げて、前記中央領域の上方にそれぞれ折り畳む折り畳み工程と、を備える、吸収性物品の製造方法。
【００１０】
本吸収性物品の製造方法では、伸縮部材（例示：ウェストギャザー）を用いた上記構成を有することにより、使用時の作業負担を増加させずに、突出部を側部領域と共に安定的に折り畳むことができる。すなわち、伸縮部材の機能により伸縮部材を配置した領域には複数の皺が形成されるので、伸縮部材よりも幅方向の長さが小さい押圧部材により半製品の中央領域を、半製品の載置面に向かう方向へ押圧すると、複数の皺の少なくとも一部が押圧部材によりつぶされる。その結果、載置面と反対側に向って凸の形状を有する皺の頂点が載置面側に押し付けられ、その皺が伸ばされることにより、押圧された領域が載置面側で幅方向に拡がる。その押圧された領域の載置面側での幅方向の拡がりに伴い、押圧されていない領域、すなわち押圧された領域よりも幅方向の外側の領域が、逆に、載置面に向かう方向とは反対の方向に立ち上がる。そのため、半製品における伸縮部材を含む部分は全体として載置面と反対側に凹の形状を形成することになる。その結果、側部領域の幅方向の両側に配置されている突出部も、その凹の形状に追随して立ち上がり易くできる。更に、伸縮部材の機能により、半製品における伸縮部材を含む部分での幅方向の長さが、収縮させる前と比較して小さくなる、すなわち半製品における伸縮部材を含まない部分での幅方向の長さよりも小さくなるため、吸収性物品の幅方向の内側に突出部が近づいており、したがって突出部が折り線に近づいている。それゆえ、突出部における折り線の周りの慣性モーメントが低下することになる。それにより、折り線を回転中心として突出部を回転させるために必要な力、すなわち突出部を持ち上げるために必要な力が減少する。その結果、突出部を容易に立ち上がらせることができる。このように本吸収性物品の製造方法では、吸収性物品（半製品）に伸縮部材を設けることにより、少なくとも上記二つの作用が相乗的に機能して、突出部を容易に立ち上がらせることができ、それにより突出部を側部領域と共に安定的に折り畳むことができる。この場合、吸収性物品の使用時には折り畳まれた部分を片側につき１箇所開くだけでよいので、使用者の作業負担は増加しない。すなわち、使用時の作業負担を増加させずに、突出部を側部領域と共に安定的に折り畳むことができる。
【００１１】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（２）前記折り線は、前記複数の皺のある領域を通るように設定される、上記（１）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法により、折り畳み工程において皺を基点にして側部領域を容易に折り畳むことができる。それにより側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができて、突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１２】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（３）前記搬送方向において、前記伸縮部材全体が、前記一対の突出部に重なる、上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法により、伸縮部材を取り付けた効果、すなわち皺の押圧による伸縮部材を凹形状にする効果や突出部の折り線周りの慣性モーメントを低下させる効果をより強く発揮できる。それにより側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができ、突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１３】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（４）前記半製品は、前記搬送方向に沿って延び、前記幅方向に離間して配置された一対の防漏壁を備え、前記防漏壁は、前記半製品の厚さ方向に立ち上がり可能に折り畳まれ、前記幅方向の内側の端縁が伸縮可能となるように自由端とされ、前記幅方向の外側の端縁が固定端とされた立体部を含み、前記折り線は、前記立体部を通るように設定される、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法により、立体部が重ねられて剛性が相対的に高くなった領域に折り線を重ねることで、折り目の剛性を相対的に高くできる。すなわち、折り目を安定させることができる。それにより、側部領域を折り目で安定的に立ち上がらせることができる。更に、立体部の搬送方向の収縮により側部領域の立ち上がりを補助することができる。これらにより、側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができ、突出部を側部領域と共により安定的に同様の形態で折り畳むことができる。
【００１４】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（５）前記搬送方向において、前記立体部は前記伸縮部材に重ならない、上記（４）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法により、伸縮部材の幅方向の伸縮が、立体部の搬送方向の伸縮に影響を受けない。それにより、伸縮部材が適切に収縮し、複数の皺を形成できる。したがって、伸縮部材を取り付けた効果、すなわち半製品における伸縮部材を含む領域を凹形状にする効果や突出部の折り線周りの慣性モーメントを低下させる効果もより強く発揮することができる。それにより側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができ、突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１５】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（６）前記防漏壁は、前記立体部の前記搬送方向の両端部に、前記立体部を前記半製品に接続する、前記搬送方向に延びる接続部を備えており、前記折り線は、前記接続部を通るように設定される、上記（４）又は（５）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、接続部が重ねられて剛性が相対的に高くなった領域に折り線を重ねることで、折り目の剛性を相対的に高くすることができる。すなわち、折り目を安定させることができる。それにより、側部領域を折り目で安定的に立ち上がらせることができ、側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができ、突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１６】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（７）前記半製品は、前記幅方向の両端部に、前記幅方向の外側に向かって突出するように配置された他の一対の突出部と、前記他の一対の突出部の間に配置され、前記吸収性物品の使用時に前記一対の突出部を接合する対象となる接合対象部材と、を更に備えており、前記折り線は、前記接合対象部材を通るように設定される、上記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、接合対象部材が重ねられて剛性が相対的に高くなった領域に折り線を重ねることで、折り目の剛性を相対的に高くすることができる。すなわち、折り目を安定させることができる。それにより、他の側部領域を折り目で安定的に立ち上がらせることができ、他の側部領域の幅方向の外側の他の突出部もより安定的に立ち上がることができ、他の突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１７】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（８）前記一対の突出部の前記幅方向の内側の端部と、前記伸縮部材の前記幅方向の外側の端部とが互いに重なっている、上記（１）乃至（７）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、伸縮部材から突出部までの部分にて剛性が相対的に高くなる。それにより側部領域の立ち上がりで側部領域の幅方向の外側の突出部もより安定的に立ち上がることができ、突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００１８】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（９）前記半製品は、前記幅方向の中心を通り、前記搬送方向に沿って配置された吸収体を更に備えており、前記折り線は、前記吸収体の前記幅方向の端部を通るように設定される、上記（１）乃至（８）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、半製品における吸収体が重ねられて剛性が相対的に高くなった領域に折り線を重ねることで、折り目の剛性を相対的に高くすることができる。すなわち折り目を安定させることができる。それにより側部領域を折り目で安定的に立ち上がらせることができ、側部領域の幅方向の外側に配置された突出部もより安定的に立ち上がることができ、よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、使用時の作業負担を増加させずに、突出部を側部領域と共に安定的に折り畳むことが可能な吸収性物品の製造方法を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。
【図２】実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。
【図３】実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の概略全体図である。
【図４】実施の形態に係る吸収性物品の拡幅装置の概略全体図である。
【図５】実施の形態に係る吸収性物品の折り畳み装置の概略全体図である。
【図６】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【図７】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【図８】実施の形態に係る吸収性物品の折り畳み方法を説明する図である。
【図９】実施の形態に係る吸収性物品の折り畳み方法を説明する図である。
【図１０】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【図１１】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本実施の形態に係る吸収性物品について、テープ型（オープンタイプ）の使い捨ておむつを例として、図面を参照して説明する。ただし、本発明の吸収性物品の種類及び用途はその例に限定されるものではなく、本発明の主題の範囲を逸脱しない範囲で他の吸収性物品、例えばパンツ型の使い捨ておむつなどに対しても適用可能である。
【００２２】
図１及び図２は吸収性物品１（使い捨ておむつ）を示す図であり、具体的には図１は吸収性物品１を展開して拡げた状態での平面図を示し、図２の（ａ）は図１のＩＩａ−ＩＩａ’の断面図を示し、図２の（ｂ）は図１のＩＩｂ−ＩＩｂ’の断面図を示す。ただし図２の（ｂ）は吸収性物品を自然状態、すなわち後述される伸縮部材１１が収縮した状態を示す。吸収性物品１は、長手方向Ｌと、長手方向Ｌに直交する幅方向Ｗと、長手方向Ｌ及び幅方向Ｗに直交する厚さ方向Ｔを有し、幅方向Ｗの中心を通り長手方向Ｌに延びる中央軸線ＣＬと、長手方向Ｌの中心を通り幅方向Ｗに延びる中央軸線ＣＷを有している。
【００２３】
吸収性物品１は、長手方向Ｌにおいて、着用者の背側の胴回りに対応する背側胴回り領域Ｓ１と、着用者の腹側の胴回りに対応する腹側胴回り領域Ｓ２と、着用者の股下に対応し、背側胴回り領域Ｓ１と腹胴回り領域Ｓ２との間に位置する股下領域Ｓ３とを有する。背側胴回り領域Ｓ１の幅方向Ｗ両端部と腹胴回り領域Ｓ２の幅方向Ｗ両端部とが各々連結されることでおむつとして装着される。股下領域Ｓ３は幅方向Ｗにくびれていてもよい。
【００２４】
なお、本明細書において、特に断りのない限り、展開して平坦に拡げた状態の吸収性物品１を、上面側から厚さ方向に見ることを単に「平面視」という。「肌側」及び「非肌側」とは吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したとき、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌面に近い側及び肌面から遠い側のことをそれぞれ意味する。また、中央軸線ＣＬに向かう方向を、幅方向Ｗの内側の方向とし、中央軸線ＣＬから遠ざかる方向を、幅方向Ｗの外側の方向とする。中央軸線ＣＷに向かう方向を、長手方向Ｌの内側の方向とし、中央軸線ＣＷから遠ざかる方向を、長手方向Ｌの外側の方向とする。
【００２５】
吸収性物品１は、表面シート２と、裏面シート３と、吸収体４とを備える。ただし、表面シート２、裏面シート３及び吸収体４の長手方向、幅方向及び厚さ方向はいずれも吸収性物品１の長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔと一致する。したがって、表面シート２、裏面シート３及び吸収体４においても長手方向、幅方向及び厚さ方向についてそれぞれ長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｔを用い、厚さ方向で相対的に着用者の肌面に近い側及び遠い側に対してそれぞれ肌側及び非肌側を用いる。
【００２６】
表面シート２は、着用者の肌側に位置する液透過性のシートである。表面シート２としては、例えば液透過性の不織布や織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、これらの複合シートなど、任意の液透過性シートが挙げられる。裏面シート３は、着用者の非肌側に位置する液不透過性のシートである。裏面シート３としては、例えば液不透過性の不織布や合成樹脂フィルム、これらの複合シート、ＳＭＳ不織布など、任意の液不透過性シートが挙げられる。吸収体４は、表面シート２及び裏面シート３との間に位置する液吸収性及び液保持性の材料であり、本実施の形態では吸収体コア４ａと吸収体コア４ａを包摂するコアラップ４ｂ、４ｃとを含んでいる。吸収体４としては、パルプ繊維、合成繊維、吸収性ポリマなどが挙げられる。吸収体４と表面シート２及び裏面シート３とはそれぞれ接着剤により接合され、表面シート２と裏面シート３とはそれらの周縁部分において接着剤により接合される。表面シート２、吸収体４及び裏面シート３の間の接合用の接着剤は、吸収性物品１で一般的に使用される公知の材料、例えば熱可塑性接着剤を使用できる。
【００２７】
吸収性物品１は、さらに一対の防漏壁５、５と、脚部伸縮部材６、６と、外装シート９とを備える。一対の防漏壁５、５は、表面シート２における幅方向Ｗの両側の表面を覆うように長手方向Ｌに沿って延び、幅方向Ｗに離間して配置される一対の側部シートである。一対の防漏壁５、５は、それぞれ、表面シート２の幅方向Ｗの両側の表面において、幅方向Ｗの外側の端部が固定されて固定端とされ、幅方向Ｗの内側の端部が伸縮可能なギャザー部を形成するように自由端とされ、厚さ方向Ｔに立ち上がり可能に折り畳まれた立体部５ｃを含む。一対の防漏壁５、５の立体部５ｃ、５ｃの自由端の近傍には、それぞれ長手方向Ｌに沿って延びるゴムのような線状の弾性体５ａが例えば２本ずつ配置される。弾性体５ａは防漏壁５の自由端を収縮させ、それにより一対の防漏壁５、５が伸縮し、立設される。一対の防漏壁５、５は、それぞれ、立体部５ｃの長手方向Ｌの両端部に、立体部５ｃを表面シート２に接続される、長手方向Ｌに延びる接続部５ｂを更に含む。脚部伸縮部材６は、着用者の大腿部に当接する股下領域Ｓ３の幅方向Ｗの両側をそれぞれ長手方向Ｌに伸縮させるゴムのような弾性材である。外装シート９は、裏面シート３の非肌側に、裏面シート３を補強し、その手触りを改善する。裏面シート３の非肌側に接合された状態で、一対の防漏壁５、５とその周縁部分において相互に接続される。防漏壁５、外装シート９の材料に特に制限はなく、例えば防漏壁５としては表面シート２の材料、外装シート９としては裏面シート３の材料が挙げられる。
【００２８】
吸収性物品１は、さらに、背側胴回り領域Ｓ１に、伸縮部材１１と、一対の突出部７とを備える。伸縮部材１１は、伸縮方向に伸縮可能であり、幅方向Ｗに伸縮方向が沿うように、すなわち幅方向Ｗに伸縮可能に、一対の突出部７、７の間に配置されたシートであり、例えばウェストギャザーとして機能する。伸縮部材１１は、背側胴回り領域Ｓ１の表面シート２と裏面シート３との間、表面シート２の肌側の表面及び裏面シート３の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられる。伸縮部材１１は、また、平面視で吸収体４と部分的に重なるように、又は全く重ならないように配置される。本実施の形態では、伸縮部材１１は、表面シート２と裏面シート３との間に、平面視で伸縮部材１１の長手方向Ｌの内側の部分が吸収体４と重なるように配置される。
【００２９】
また、伸縮部材１１は、幅方向Ｗの中央に位置する高伸長領域１１ａと、高伸長領域１１ａの幅方向Ｗの両側に位置する低伸長領域１１ｂとを含む。高伸長領域１１ａは、伸縮部材１１を大きく伸長させた状態で表面シート２及び／又は裏面シート３に貼り付けられており、貼り付けられた後に自然状態に戻ることで表面シート２及び／又は裏面シート３と共に大きく収縮して、それにより複数の皺１１Ｓが形成されている。皺１１Ｓは、概ね長手方向Ｌに延び、概ね幅方向Ｗに並んでいる。低伸長領域１１ｂは、伸縮部材１１をあまり伸長させない状態で表面シート２及び／又は裏面シート３に貼り付けられており、貼り付けられた後に自然状態に戻ることで表面シート２及び／又は裏面シート３と共にやや収縮するが、それによって皺はあまり形成されない。したがって、高伸長領域１１ａは、大きく伸縮可能な領域であり、低伸長領域１１ｂは小さく伸縮可能な領域である。ただし、低伸長領域１１ｂは無くてもよく、全体が高伸長領域１１ａであってもよい。伸縮部材１１の材料は、伸縮可能であれば特に制限はなく、材質で伸縮可能であってもよいし、形状で伸縮可能であってもよいし、弾性部材との組み合わせで伸縮可能であってもよい。
【００３０】
一対の突出部７、７は、着用時に背側胴回り領域Ｓ１を腹側胴回り領域Ｓ２に連結するためのシートであり、サイドフラップとして機能する。一対の突出部７、７は、背側胴回り領域Ｓ１の幅方向Ｗの両外側に向かって突出するように配置されており、背側胴回り領域Ｓ１の表面シート２（又は防漏壁５）と裏面シート３（又は外装シート９）との間、表面シート２（又は防漏壁５）の肌側の表面及び裏面シート３（又は外装シート９）の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられている。ただし、一対の突出部７、７は、表面シート２（又は防漏壁５）及び裏面シート３（又は外装シート９）の少なくとも一方の延出部分で形成されていてもよい。本実施の形態では、突出部７は、表面シート２、防漏壁５、裏面シート３及び外装シート９とは別の部材で、防漏壁５と外装シート９との間に配置されている。突出部７は、着用時に腹側胴回り領域Ｓ２の接合対象部材１２（後述）と連結するための連結テープ７ａを備えている。連結テープ７ａとしては面ファスナーや粘着テープが挙げられる。突出部７の材料に特に制限はないが、例えば、表面シート２や裏面シート３の材料が挙げられる。
【００３１】
伸縮部材１１は、一対の突出部７、７の間に配置されている。すなわち伸縮部材１１と一対の突出部７、７とは長手方向Ｌにおいて少なくとも一部で重なるように配置されている。言い換えると、伸縮部材１１における幅方向Ｗの外側の長手方向Ｌに沿った端辺１１ｅの中央軸線ＣＬへの射影と、突出部７における幅方向Ｗの内側の長手方向Ｌに沿った端辺７ｅの中央軸線ＣＬへの射影とは、少なくとも一部で重なっている。それにより、吸収性物品１の着用時に胴回り領域のフィット性を向上できる。
【００３２】
吸収性物品１は、さらに、腹側胴回り領域Ｓ２に、接合対象部材１２と、一対の突出部８とを備えている。接合対象部材１２は、一対の突出部７、７の連結テープ７ａを連結される対象となるシートであり、例えば連結テープ７ａが面ファスナーのフックの場合には接合対象部材１２は面ファスナーのループであり、連結テープ７ａが粘着テープの場合には接合対象部材１２は粘着テープが粘着可能なシートである。接合対象部材１２は、腹側胴回り領域Ｓ２の外装シート９の非肌側の表面の位置に、接着剤で取り付けられている。接合対象部材１２は、また、平面視で吸収体４と部分的に重なるように、又は全く重ならないように配置されている。本実施の形態では、接合対象部材１２は、外装シート９の非肌側の表面に、平面視で接合対象部材１２の長手方向Ｌの内側の部分が吸収体４と重なるように配置されている。一対の突出部８、８は、着用時に腹側胴回り領域Ｓ２を背側胴回り領域Ｓ１に連結するためのシートであり、サイドフラップとして機能する。一対の突出部８は、腹側胴回り領域Ｓ２の幅方向Ｗの両外側に向かって突出するように配置されており、腹側胴回り領域Ｓ２の表面シート２（又は防漏壁５）と裏面シート３（又は外装シート９）との間、表面シート２（又は防漏壁５）の肌側の表面及び裏面シート３（又は外装シート９）の非肌側の表面のいずれかの位置に、接着剤で取り付けられている。ただし、一対の突出部８、８は、表面シート２（又は防漏壁５）及び裏面シート３（又は外装シート９）の少なくとも一方の延出部分で形成されていてもよい。本実施の形態では、突出部８は、表面シート２、防漏壁５、裏面シート３及び外装シート９とは別部材で、防漏壁５と外装シート９との間に配置されている。突出部８の材料に特に制限はないが、例えば、表面シート２や裏面シート３の材料が挙げられる。突出部８は無くてもよい。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る吸収性物品の製造装置について説明する。図３は、吸収性物品１の製造装置２００の構成例を示している。製造装置２００は、表面シート形成ユニット２００Ａ、吸収体形成ユニット２００Ｂ、裏面シート形成ユニット２００Ｃ、伸縮部材接合ユニット２００Ｄ、接合ユニット２００Ｅ及び折り畳みユニット２００Ｆを備える。
【００３４】
製造装置２００は、吸収性物品１やそれを構成する資材などの搬送に関し、搬送方向ＭＤ、搬送方向ＭＤに直交し搬送面に沿う横断方向ＣＤ及び搬送方向ＭＤと横断方向ＣＤとに直交する上下方向ＴＤを有する。ただし、吸収性物品１やそれを構成する資材の長手方向、幅方向及び厚さ方向はいずれも搬送方向ＭＤ、横断方向ＣＤ及び上下方向ＴＤと同じである。したがって吸収性物品１やそれを構成する資材においても、長手方向、幅方向及び厚さ方向についてそれぞれ搬送方向ＭＤ、横断方向ＣＤ及び上下方向ＴＤを用いる。
【００３５】
表面シート形成ユニット２００Ａにおいて、複数の搬送ロールは、表面シート用の連続シートである連続表面シート１０２を、接合ロール２１０に搬送する。接着剤塗布装置２０１は、搬送中の連続表面シート１０２の一方の面に接着剤を塗布する。一方、複数の搬送ロールは、一対の防漏壁用の連続シートである一対の連続防漏壁シート１０５、１０５を、接合ロール２１０に搬送する。接合ロール２１０は、互いに対面配置された一対の接合ロールの間に、連続表面シート１０２と一対の連続防漏壁シート１０５、１０５とを挟んで圧縮して、横断方向の両外側に一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が接着剤で接合された連続表面シート１０２を形成する。接着剤塗布装置２０２は、その搬送中の連続表面シート１０２における連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された面とは反対側の他方の面に接着剤を塗布する。複数の搬送ロールは、その連続表面シート１０２を接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給する。
【００３６】
吸収体形成ユニット２００Ｂでは、搬送ベルトは吸収体形成装置（図示せず）で形成された吸収体１０４を接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給する。
【００３７】
裏面シート形成ユニット２００Ｃにおいて、複数の搬送ロールは裏面シート用の連続シートである連続裏面シート１０３を接合ロール２２０に搬送する。一方、複数の搬送ロールは外装シート用の連続シートである連続外装シート１０９（脚部伸縮部材６、突出部７、８、接合対象部材１２を付加済み）を接合ロール２２０に搬送する。接着剤塗布装置２０３は搬送中の連続外装シート１０９の一方の面に接着剤を塗布する。接合ロール２２０は、互いに対面配置された一対の接合ロールの間に連続外装シート１０９と連続裏面シート１０３とを挟んで圧縮して、裏面側に連続外装シート１０９が接合された連続裏面シート１０３を形成する。接着剤塗布装置２０４は搬送中の連続裏面シート１０３における連続外装シート１０９が接合されていない他方の面に接着剤を塗布する。複数の搬送ロールはその連続裏面シート１０３を接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０）に供給する。
【００３８】
伸縮部材接合ユニット２００Ｄにおいて、複数の搬送ロールは、伸縮部材用の連続シートである連続伸縮部材シート１１１を切断装置２３０に搬送する。切断装置２３０は、カッター（切断機）により、連続伸縮部材シート１１１を所定の長さごとに切断する。拡幅貼付装置４００は、切断片、すなわち伸縮部材１１の横断方向の両端部を保持しつつ伸縮部材を受け取る。拡幅貼付装置４００は、伸縮部材１１を横断方向に引き伸ばしつつ約１８０°回転させる。その後、拡幅貼付装置４００は、伸長状態の伸縮部材１１を、接合ロール２４０上の連続裏面シート１０３における接着剤を塗布された面に押し付けて連続裏面シート１０３に貼付する。このとき連続裏面シート１０３には搬送方向ＭＤに張力が掛かっているので、横断方向ＣＤに引き伸ばされ伸長状態にある伸縮部材１１が貼付されても連続裏面シート１０３はほとんど減幅しない。接合ロール２４０は伸縮部材１１が貼付された連続裏面シート１０３を接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２５０）に移動する。
【００３９】
接合ユニット２００Ｅにおいて、互いに対面配置された一対の接合ロール２４０、２５０は、表面シート形成ユニット２００Ａからの連続表面シート１０２と、吸収体形成ユニット２００Ｂからの吸収体１０４と、裏面シート形成ユニット２００Ｃからの連続裏面シート１０３とを挟んで圧縮して、連続表面シート１０２と吸収体１０４と連続裏面シート１０３とが積層された吸収性物品の半製品の連続体１０１ａを形成する。
【００４０】
その後、複数の搬送ロールは、半製品の連続体１０１ａを接合ロール２４０から離すように搬送しつつ、搬送方向ＭＤの張力を低下させる。それにより、伸縮部材が配置された部分が横断方向ＣＤにやや収縮された半製品の連続体１０１ｂが形成される。複数の搬送ロールは、半製品の連続体１０１ｂを、折り畳みユニット２００Ｆに搬送する。
【００４１】
折り畳みユニット２００Ｆでは、折り畳み装置３００は、半製品の連続体１０１ｂを、搬送ロール３０３及び搬送装置３１０により搬送しつつ、押圧部材３０１及び折り畳み部材３０２により折り畳んで、半製品の連続体１０１ｃを形成する。半製品の連続体１０１ｃは、その後、一製品分の吸収性物品に切り離されて、吸収性物品１となる。
【００４２】
次に、伸縮部材接合ユニット２００Ｄの拡幅貼付装置４００について説明する。
図４は、拡幅貼付装置４００の構成例を模式的に示す斜視図である。拡幅貼付装置４００は、帯状の幅縮部材４０５を、受け取り位置Ｐ１で受け取り、横断方向ＣＤに伸長させて、受け渡し位置Ｐ２で連続裏面シート１０３に受け渡す装置である。拡幅貼付装置４００は、中心線ＣＬＡに対して左右対称の一対の拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２を備える。各拡幅ユニット４００Ａは、相対移動部材４３０と、搬送駆動部材４２０と、一対の搬送部材４１０、４１０とを備える。一対の拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２は、一端側が互いに近く、他端側が互いに遠い（末広がりに向き合った）姿勢に設定される。この場合、受け取り位置Ｐ１が互いに近く、受け渡し位置Ｐ２が互いに遠い。
【００４３】
搬送駆動部材４２０は、回転軸４２１を中心に回転する回転体４２２を有しており、回転体４２２は軸受を介して相対移動部材４３０に回転自在に取り付けられる。回転体４２２には、一対の搬送部材４１０が、回転体４２２の回転方向に互いに１８０°離れた位置に固定される。したがって、一対の搬送駆動部材４２０が互いに同じ角速度で回転することにより、両拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２の回転体４２２上の搬送部材４１０同士が互いに向き合った状態で、相対移動部材４３０に対して回転される。各搬送部材４１０はサクションパッド４１１を備える。サクションパッド４１１は、搬送部材４１０の外側表面に配置され、伸縮部材１１が当接する当接面４１１ａを有する。当接面４１１ａには複数の穴部が形成されており、一部の穴部は、搬送部材４１０内に配置されたサクション機構（図示せず）によって当接面４１１ａに当接した伸縮部材１１を吸引するためのサクション穴部４１１ｃであり、他の穴部は、当接面４１１ａに当接した伸縮部材１１を固定するためのピン部材が挿通されるピン穴部４１１ｂである。
【００４４】
拡幅貼付装置４００は、受け取り位置Ｐ１にて、一対の搬送部材４１０のサクション穴部４１１ｃで伸縮部材１１の両端部を吸引することで、伸縮部材１１を受け取る。それと共にピン穴部４１１ｂのピン部材を伸縮部材１１に刺すことにより、一対の搬送部材４１０で伸縮部材１１を保持する。拡幅貼付装置４００は、一対の搬送駆動部材４２０により一対の搬送部材４１０を回転移動させて、伸縮部材１１を受け取り位置Ｐ１から受け渡し位置Ｐ２へ移動させる。そのとき、一対の搬送部材４１０がサクションパッド４１１間の距離を徐々に広げながら回転移動することにより、伸縮部材１１は両端部を引っ張られて、伸長される。そして、拡幅貼付装置４００は、受け渡し位置Ｐ２にて、一対の搬送部材４１０での吸引及びピン刺しを停止することにより、伸縮部材１１を受け渡す。
【００４５】
拡幅貼付装置４００では拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２を調整し、例えば伸縮部材１１の横断方向ＣＤの中央部（例：サクションパッド４１１間の内側部分）を高伸長の領域（高伸長領域）に、その両側の両端部（例：サクションパッド４１１部分）を低伸長の領域（低伸長領域）にでき、又は伸縮部材１１全体を高伸長領域にできる。拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２の調整は、拡幅ユニット４００Ａ１、４００Ａ２間距離、サクションパッド４１１の吸引程度、ピン穴部４１１ｂのピン部材の出入等が挙げられる。
【００４６】
次に、折り畳みユニット２００Ｆの折り畳み装置３００について説明する。
図５は、折り畳み装置３００の構成例を模式的に示す図である。折り畳み装置３００は、連続体を搬送方向ＭＤに搬送しながら、その連続体を所定の折り位置で折り畳む装置であり、搬送ロール３０３と、搬送装置３１０と、押圧部材３０１と、折り畳み部材３０２とを備える。ここでは、連続体として、半製品の連続体１０１ｂを例示する。
【００４７】
搬送ロール３０３は、搬送方向の下流側に位置する押圧部材３０１及び搬送装置３１０に半製品の連続体１０１ｂを供給する。押圧部材３０１は、搬送ロール３０３よりも搬送方向ＭＤの下流側であって搬送装置３１０上に配設される。横断方向ＣＤにおける、押圧部材３０１の長さは、半製品の連続体１０１ｂの長さよりも狭く設定される。押圧部材３０１は、半製品の連続体１０１ｂの表面に交差する方向に向けて、言い換えると搬送装置３１０における半製品の連続体１０１ｂの載置面に向けて、少なくとも半製品の連続体１０１ｂの中央領域を押圧しながら、半製品の連続体１０１ｂを搬送方向に搬送する。搬送装置３１０は、ローラ３１０ａ又はローラ３１０ｃにより無端ベルト３１０ｂを搬送方向ＭＤに回転させて、半製品の連続体１０１ｂを搬送方向ＭＤに搬送する。搬送装置３１０にはサクション機構が搭載されており、半製品の連続体１０１ｂの中央領域は、無端ベルト３１０ｂの搬送面（半製品の連続体１０１ｂの載置面）に吸引された状態で、押圧部材３０１によって無端ベルト３１０ｂに向けて押し付けられる。折り畳み部材３０２は、ガイド３０２ａ、３０２ａによって、搬送方向ＭＤに沿って搬送される半製品の連続体１０１ｂにおける横断方向ＣＤの両側の側部領域を中央領域の上に案内する。なお、搬送装置３１０にはサクション機構が搭載されなくてもよい。押圧部材３０１は、半製品の連続体１０１ｂを押さえる一対の押さえロール３０１ｂ、３０１ｂと、押さえロール３０１ｂ、３０１ｂ間に配設され、半製品の連続体１０１ｂの中央領域を押さえる中央ロール３０１ａとを有する。押さえロール３０１ｂ、３０１ｂにより押さえられる半製品の連続体１０１ｂの位置が折り起点となり、その位置に搬送方向ＭＤに沿って描かれる線が折り線となる。押さえロール３０１ｂ、３０１ｂは、半製品の連続体１０１ｂにおける横断方向ＣＤの中心と両端との間の任意の位置に移動可能である。したがって折り畳み装置３００では、横断方向ＣＤの上記任意の位置に搬送方向ＭＤに沿って折り線を設定可能である。なお、押さえロール３０１ｂ、３０１ｂは無くてもよく、その場合には押さえロール３０１ｂ、３０１ｂの機能を中央ロール３０１ａの横断方向ＣＤの両端が担う。
【００４８】
折り畳み装置３００では、搬送ロール３０３は無端ベルト３１０ｂの搬送面よりも高さｈだけ高い位置に配設され、押圧部材３０１の幅は半製品の連続体１０１ｂの幅よりも小さい。これらにより、押圧部材３０１に押さえられていない半製品の連続体１０１ｂの側部領域には、無端ベルト３１０ｂの搬送面から押圧部材３０１側に捲れ上がる力が働く。捲れ上がった側部領域がガイド３０２ａ、３０２ａに案内されて、中央領域に向けて倒される。これにより側部領域（搬送方向ＭＤに連続した領域）を折り畳むことができる。
【００４９】
本実施の形態では、押圧部材３０１の横断方向ＣＤの幅（長さ）は、半製品の連続体１０１ｂの幅（長さ）よりも狭く、伸縮部材１１の幅（長さ）よりも狭く設定される。好ましくは伸縮部材１１の高伸長領域１１ａの幅（長さ）よりも狭く設定される。それにより、後述のように半製品の連続体１０１ｂを折り畳み易くできる。半製品の連続体１０１ｂは、折り畳み装置３００に折り畳まれて、半製品の連続体１０１ｃとなる。半製品の連続体１０１ｃは、その後、一製品分の吸収性物品に切り離されて、吸収性物品１となる。
【００５０】
次に、本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法について、図３〜図５及び図６〜図１１を参照して説明する。図６〜図１１は、吸収性物品の製造方法を説明するための半製品の構成の一例を模式的に示している。なお、図６〜図１１では搬送方向ＭＤにおいて図の上から下へ製品が流れるものとする。本製造方法は、吸収性物品の製造方法であって、表面シート形成工程と、吸収体形成工程と、裏面シート形成工程と、伸縮部材接合工程と、接合工程（以上、準備工程）と、収縮工程と、押圧工程と、折り畳み工程と、を備える。
【００５１】
図３に示すように、表面シート形成工程では、表面シート用の連続シートである連続表面シート１０２が、接着剤塗布装置２０１によって一方の面に接着剤を塗布された後、接合ロール２１０に供給される。一方、一対の防漏壁用の連続シートである一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が、接合ロール２１０に供給される。そして、接合ロール２１０では、一対の接合ロールの間に連続表面シート１０２と一対の連続防漏壁シート１０５、１０５とが供給される。そして、連続表面シート１０２における接着剤を塗布された面に、一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が押し付けられて両者が貼り合わされることにより、横断方向の両外側に一対の連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された連続表面シート１０２が形成される。その後、連続表面シート１０２は、連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された面とは反対側の他方の面に、接着剤塗布装置２０２によって接着剤を塗布された後、接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給される。
【００５２】
吸収体形成工程では、吸収体１０４が、図示しない吸収体形成装置で形成され、搬送ベルトにより接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０、２５０）に供給される。
【００５３】
裏面シート形成工程では、裏面シート用の連続シートである連続裏面シート１０３が接合ロール２２０に供給される。一方、外装シート用の連続シートである連続外装シート１０９（脚部伸縮部材６、突出部７、８、接合対象部材１２を付加済み）が、接着剤塗布装置２０３によって一方の面に接着剤を塗布された後、接合ロール２２０に供給される。接合ロール２２０には一対の接合ロールの間に連続外装シート１０９と連続裏面シート１０３とが供給される。そして連続外装シート１０９における接着剤を塗布された面に、連続裏面シート１０３が押し付けられて両者が貼り合わされて、裏面側に連続外装シート１０９が接合された連続裏面シート１０３が形成される。その後、連続裏面シート１０３は、連続外装シート１０９が接合されていない他方の面に、接着剤塗布装置２０４によって接着剤を塗布された後、接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２４０）に供給される。
【００５４】
伸縮部材接合工程では、伸縮部材用の連続シートである連続伸縮部材シート１１１が、切断装置２３０に供給され、切断装置２３０のカッター（切断機）により、搬送方向ＭＤの先端部が所定の長さに切断される。切断片、すなわち伸縮部材は１１、横断方向ＣＤの両端部が拡幅貼付装置４００に保持されて、拡幅貼付装置４００に受け取られる。伸縮部材１１は、拡幅貼付装置４００により横断方向ＣＤの両端部を横断方向に引き伸ばされつつ、約１８０°回転された後に、接合ロール２４０上の連続裏面シート１０３における接着剤を塗布された面に伸長状態で押し付けられて、連続裏面シート１０３に貼付される。このとき、連続裏面シート１０３には搬送方向に張力が掛かっているので、横断方向ＣＤに引き伸ばされ伸長状態にある伸縮部材１１が貼付されても、連続裏面シート１０３はほとんど減幅しない。伸縮部材１１が貼付され連続裏面シート１０３は、接合ロール２４０上を接合ユニット２００Ｅ（接合ロール２５０）に移動する。
【００５５】
接合工程では、表面シート形成工程から連続防漏壁シート１０５、１０５が接合された連続表面シート１０２と、吸収体形成工程から吸収体１０４と、伸縮部材接合工程から伸縮部材１１が貼付された連続裏面シート１０３とが、一対の接合ロール２４０、２５０の間に搬送される。そして、連続表面シート１０２と、吸収体１０４と、連続裏面シート１０３とが一対の接合ロール２４０、２５０に間に挟持され、圧縮されて、接合される。それにより、連続表面シート１０２と、連続裏面シート１０３と、連続表面シート１０２と連続裏面シート１０３との間に介設された吸収体１０４とを備える吸収性物品の半製品の連続体１０１ａが形成される。これら表面シート形成工程、吸収体形成工程、裏面シート形成工程、伸縮部材接合工程及び接合工程は、半製品の連続体１０１ａを準備する準備工程の一例ということができる。ただし、準備工程はこの例に限定されるものでは無く、例えば予め形成された半製品の連続体１０１ａを提供する工程であってもよい。
【００５６】
図６は、半製品の連続体１０１ａの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ａは、複数の半製品１ａが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ａは、伸縮部材１１に皺１１Ｓがほとんど無い他は図１に示す吸収性物品１と同じ構成を有する。すなわち半製品１ａは、半製品１ａの幅方向、すなわち横断方向ＣＤの両端部に、外側に突出するように形成された一対の突出部７、７と、伸縮方向に伸縮可能であり、横断方向ＣＤに伸縮方向が沿うように、一対の突出部７、７の間に伸長状態で配置された伸縮部材１１と、を備える。このとき半製品１ａの長手方向、すなわち搬送方向ＭＤにおいて、伸縮部材１１及び突出部７が少なくとも一部で重なる。ただし、半製品１ａの横断方向ＣＤにおいて、伸縮部材１１及び突出部７が部分的に重なってもよいし、重なっていなくてもよい。
【００５７】
横断方向ＣＤにおいて、半製品１ａにおける伸縮部材１１を含む部分の最大長さ（一対の突出部７、７の突出部分の長さを含む）はＤＬ１である。この場合、半製品の連続体１０１ａに掛かる張力で半製品１ａの伸縮部材１１はほとんど収縮していない。したがって伸縮部材１１は横断方向ＣＤの伸長状態で配置されているが、僅かしか収縮していない。
【００５８】
収縮工程では、半製品の連続体１０１ａは接合ロール２４０から離され、搬送方向ＭＤの張力を低下される（例えば搬送ロールの回転数を低下させるなど）。それにより、横断方向ＣＤに伸長された状態の伸縮部材１１が収縮可能になるので、伸縮部材１１を横断方向ＣＤに収縮させることができる。それに対応して、半製品１ａにおける伸縮部材１１を含む部分も横断方向ＣＤに収縮させることができ、よって伸縮部材１１を含む部分が横断方向ＣＤに収縮した半製品の連続体１０１ｂが形成される。なお、収縮工程は準備工程に含まれてもよい。
【００５９】
図７は、半製品の連続体１０１ｂの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ｂは、複数の半製品１ｂが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ｂは、図６に示す半製品１ａと基本的に同じ構成を有する。ただし、半製品１ａと比較して、半製品１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分が横断方向ＣＤ（幅方向）に収縮される。すなわち、半製品の連続体１０１ａにかかる張力の低下によって、横断方向ＣＤに伸長された状態で配置された伸縮部材１１が、半製品１ｂの横断方向ＣＤに収縮される。半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分において、横断方向ＣＤの最大長さ（一対の突出部７、７の突出部分の長さを含む）ＤＬ２は、伸縮部材１１を収縮させる前（図６）の長さＤＬ１よりも小さくなる（ＤＬ２＜ＤＬ１）。それと共に、半製品の連続体１０１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分において、複数の皺１１Ｓが形成される。半製品の連続体１０１ｂは、折り畳みユニット２００Ｆに搬送される。
【００６０】
次いで、押圧工程では、伸縮部材１１が収縮された半製品の連続体１０１ｂが搬送方向ＭＤに搬送されながら、伸縮部材１１の横断方向ＣＤの長さよりも、横断方向ＣＤの長さが小さい押圧部材３０１で、半製品１ｂの横断方向ＣＤの中央領域ＭＡが、半製品１ｂの載置面（無端ベルト３１０ｂの搬送面）に向かう方向へ押圧される。それにより、伸縮部材１１の複数の皺１１Ｓがある領域が押圧される。
【００６１】
折り畳み工程では、半製品の連続体１０１ｂが搬送方向ＭＤに搬送されながら、半製品１ｂにおける中央領域ＭＡよりも横断方向ＣＤの外側の一対の側部領域ＰＡ、ＰＡが、搬送方向ＭＤに沿って延びる一対の折り線ＦＬ１、ＦＬ２で、折り畳み部材３０２（ガイド３０２ａ、３０２ａ）で半製品１ｂの載置面に向かう方向とは反対の方向に持ち上げられ、中央領域ＭＡの上方にそれぞれ折り畳まれる。それにより半製品の連続体１０１ｃが形成される。ただし、一対の折れ線ＦＬ１、ＦＬ２は、伸縮部材１１における横断方向ＣＤの両端辺１１ｅ、１１ｅよりも内側に、搬送方向ＭＤに沿って延びるように設定される。好ましくは一対の突出部７、７における横断方向ＣＤの内側の端辺７ｅ、７ｅよりも内側に、搬送方向ＭＤに沿って延びるように設定される。なお、押圧工程と折り畳み工程とは時間的に重複して行われてもよいし、押圧工程の後に折り畳み工程が行われてもよい。
【００６２】
ここで、半製品１ｂは横断方向ＣＤ（幅方向）の両端部に外側に突出するように形成され、搬送方向ＭＤに不連続な一対の突出部７、７を有しており、折り畳み装置３００ではその不連続な一対の突出部７、７を安定的に折り畳むことが困難になるおそれがある。しかし、本実施の形態では、伸縮部材１１を用いた上記構成を有することにより、一対の突出部７、７を安定的に折り畳むことができる。その理由は以下のとおりである。
【００６３】
図８は、半製品１ｂの折り畳み方法を説明する模式図である。図８（ａ）は伸縮部材１１を有し、その伸縮部材１１を収縮させた場合、すなわち本実施の形態の場合を示す。図８（ｂ）は伸縮部材１１を有さない場合、すなわち本実施の形態ではない場合を示す。伸縮部材１１を有さない場合、すなわち本実施の形態ではない場合（図８（ｂ））には、半製品１ｂでの横断方向ＣＤ（幅方向）の長さはＤＬ１という相対的に大きな値となり、折り線ＦＬ１、ＦＬ２から外側の部分の長さもｒ１という相対的に大きな値となる。よって、折り線ＦＬ１、ＦＬ２よりも外側の部分（突出部７、７を含む）での、折り線ＦＬ１、ＦＬ２周りの慣性モーメントを相対的に大きな値となってしまう。一方、伸縮部材１１を有し、収縮させた場合、すなわち本実施の形態の場合（図８（ａ））には、伸縮部材１１の機能により、半製品１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分での横断方向ＣＤ（幅方向）の長さはＤＬ２（＜ＤＬ１）という相対的に小さな値となり、折り線ＦＬ１、ＦＬ２から外側の部分の長さもｒ２（＜ｒ１）という相対的に小さな値となる。よって、折り線ＦＬ１、ＦＬ２よりも外側の部分（突出部を含む）での、折り線ＦＬ１、ＦＬ２周りの慣性モーメントを相対的に小さな値とすることができる。それにより、本実施の形態の場合では、折り線ＦＬ１、ＦＬ２を回転中心として折り線ＦＬ１、ＦＬ２よりも外側の部分（突出部を含む）を回転させるために必要な力、すなわち持ち上げるために必要な力を削減できる。その結果、不連続な突出部７、７を容易に立ち上がらせることが可能となる。
【００６４】
更に、図９は、半製品１ｂの折り畳み方法を説明する模式図である。図９（ａ）及び図９（ｂ）は、半製品１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分を押圧部材３０１が押圧する前の状態及び押圧した後の状態をそれぞれ示す。伸縮部材１１の機能により伸縮部材１１を含む部分には複数の皺１１Ｓが形成されるので、伸縮部材よりも横断方向ＣＤ（幅方向）の長さが小さい押圧部材３０１により半製品１ｂの中央領域ＭＡを、半製品１ｂの載置面に向かう方向へ押圧すると、複数の皺１１Ｓの少なくとも一部が押圧部材３０１により潰される。その結果、載置面と反対側に向って凸の形状を有する皺１１Ｓの頂点が載置面側に押し付けられ、その皺１１Ｓが伸ばされることで、押圧された領域が載置面側で横断方向ＣＤに拡がる。その押圧された領域の載置面側での横断方向ＣＤの拡がりに伴い、押圧されていない領域、すなわち押圧された領域よりも横断方向ＣＤの外側の側部領域ＰＡが、逆に載置面に向かう方向とは反対の方向に立ち上がる。そのため、半製品１ｂにおける伸縮部材１１を含む部分は全体として載置面と反対側に凹の形状を形成することになる。その結果、側部領域ＰＡの横断方向ＣＤの両側に配置されている突出部７、７も、その凹の形状に追随して立ち上がり易くできる。
【００６５】
このように本吸収性物品の製造方法では、半製品（吸収性物品）に伸縮部材１１を設けることにより、少なくとも上記二つの作用が相乗的に機能して、搬送方向ＭＤに対して不連続な突出部７、７を容易に立ち上がらせることができ、それにより突出部７、７を側部領域ＰＡ、ＰＡと共に安定的に折り畳むことができる。この場合、吸収性物品１の使用時には折り畳まれた部分を片側につき１箇所開くだけでよいので、使用者の作業負担は増加しない。すなわち、使用時の作業負担を増加させずに、突出部７、７を側部領域ＰＡ、ＰＡと共に安定的に折り畳むことができる。
【００６６】
図１０は、半製品の連続体１０１ｃの構成例を模式的に示す。半製品の連続体１０１ｃは、複数の半製品１ｃが搬送方向に連結されて構成される。一つの半製品１ｃは、図７に示す半製品１ｂと基本的に同じ構成を有する。ただし、半製品１ｂと比較して、半製品１ｃにおける一対の側部領域ＰＡ、ＰＡが中央領域ＭＡの上方にそれぞれ折り畳まれる。
【００６７】
折り畳み工程では、さらに、半製品の連続体１０１ｃが一製品分の吸収性物品に切り離されて吸収性物品１となる。図１１は、一製品分に切り離された吸収性物品１の構成例を模式的に示している。切り離された吸収性物品１は、図８の半製品１ｃと同じ構成を有している。その後、吸収性物品１が搬送方向ＭＤの中央部を通り横断方向ＣＤに沿って延びる折り線ＦＬ３で搬送方向ＭＤに折り畳まれて、包装される。
【００６８】
以上のようにして、吸収性物品が製造される。
【００６９】
上述された本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法によれば、使用時の作業負担を増加させずに、突出部７、７を側部領域ＰＡ、ＰＡと共に安定的に折り畳むことができる。
【００７０】
本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、好ましい形態として、搬送方向ＭＤにおいて伸縮部材１１全体が一対の突出部７、７に重なる。そのため、伸縮部材１１を取り付けた効果（突出部を含む部分の折り線ＦＬ１、ＦＬ２周りの慣性モーメントの低下の効果、皺１１Ｓの押圧による伸縮部材１１を凹形状にする効果）をより強く発揮させることができる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００７１】
本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、他の好ましい形態として、防漏壁５の立体部５ｃが重ねられ剛性が高くなった領域に折り線ＦＬ１、ＦＬ２を重ねる。それにより折り線ＦＬ１、ＦＬ２での折り目の剛性を高くすることができ、折り目を安定させることができる。更に立体部５ｃの搬送方向ＭＤの収縮により側部領域ＰＡ、ＰＡの立ち上がりを補助できる。これらにより突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。また、他の好ましい形態として、搬送方向ＭＤにおいて防漏壁５の立体部５ｃは伸縮部材１１に重ならない。そのため伸縮部材１１の横断方向ＣＤの伸縮が、立体部５ｃの搬送方向ＭＤの伸縮に影響を受けない。それにより伸縮部材１１を適切に収縮させることができ、伸縮部材１１を取り付けた効果をより強く発揮できる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。また、他の好ましい形態として、防漏壁５の接続部５ｂが重ねられて剛性が高くなった領域に折り線ＦＬ１、ＦＬ２を重ねる。それにより、折り線ＦＬ１、ＦＬ２での折り目の剛性を高くすることができ、折り目を安定させることができる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００７２】
本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、好ましい形態として、接合対象部材１２が重ねられ剛性が高くなった領域に折り線ＦＬ１、ＦＬ２を重ねる。それにより折り線ＦＬ１、ＦＬ２での折り目の剛性を高くすることができ、折り目を安定させることができる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。また、他の好ましい形態として、吸収体４が重ねられ剛性が高くなった領域に折り線ＦＬ１、ＦＬ２を重ねる。それにより折り線ＦＬ１、ＦＬ２での折り目の剛性を高くでき、折り目を安定させることができる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００７３】
本吸収性物品の製造方法の他の好適な実施の形態では、折り線ＦＬ１、ＦＬ２が伸縮部材１１の皺１１Ｓの領域の中に存在してもよい。折り畳み工程にて、皺１１Ｓを基点に側部領域ＰＡ、ＰＡを容易に折り畳むことができ、それにより突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。また、他の好適な実施の形態では、伸縮部材１１と突出部７、７とが重なってもよい。それにより伸縮部材１１から突出部７、７までの部分の剛性を高くできる。よって突出部を側部領域と共により安定的に折り畳むことができる。
【００７４】
本発明の吸収性物品は、上述した各実施形態に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組合せや変更等が可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１    吸収性物品
１ａ、１ｂ、１ｃ    半製品
７、８    突出部
１１    伸縮部材
１１Ｓ    皺
１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ    半製品の連続体
【要約】
【課題】使用時の作業負担を増加させずに、突出部を側部領域と共に安定的に折り畳む。
【解決手段】吸収性物品の製造方法は、吸収性物品の半製品が搬送方向に連結されてなる半製品の連続体を準備する準備工程であって、半製品は幅方向の外側に突出する一対の突出部と、幅方向に伸縮可能に伸長状態で配置された伸縮部材と、を備える、準備工程と、伸縮部材１１を収縮させて、半製品１ｂの幅方向の長さを小さくし、伸縮部材に複数の皺１１Ｓを形成する収縮工程と、半製品の連続体を前記搬送方向に搬送しながら、半製品における幅方向の中央領域ＭＡを押圧する押圧工程と、半製品の連続体を搬送方向に搬送しながら、半製品における幅方向の一対の側部領域ＰＡ、ＰＡを、搬送方向に沿って延びる一対の折り線ＦＬ１、ＦＬ２で、中央領域の上方にそれぞれ折り畳む折り畳み工程と、を備える。
【選択図】図７【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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