(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面と側面とを有する細胞培養容器であって、
底面に、細胞を収容するためのマイクロウェルが一つ以上配置されており、
マイクロウェルが、最深部から外縁に進むに従って高くなるように形成された第１傾斜面と、第１傾斜面と接続して外縁側に、さらに外縁に進むに従って高くなるように形成された第２傾斜面とを有し、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第１傾斜面とのなす角度θ１が９０°未満であり、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第２傾斜面とのなす角度θ２が３°以上４５°以下であり、
θ１がθ２より大きく、
マイクロウェルの深さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であり、
マイクロウェルの開口部の開口幅が０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である、
細胞培養容器。
【請求項２】
第１傾斜面と第２傾斜面とがマイクロウェル内側になす角度θ３が１００°以上１５０°以下である、請求項１に記載の細胞培養容器。
【請求項３】
第１傾斜面と第２傾斜面とがマイクロウェル内側になす角度θ３が１０２°以上１５０°以下である、請求項２に記載の細胞培養容器。
【請求項４】
底面に複数のマイクロウェルが形成されており、かつ複数のマイクロウェルを囲む内壁が形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項５】
マイクロウェルの垂直切断面における、第１傾斜面と第２傾斜面の接続部の曲率および開口端の曲率が、それぞれ０．０１ｍｍ以上０．１ｍｍ以下である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【請求項６】
マイクロウェルの第１傾斜面が円錐面または円錐台の側面を形成しており、第２傾斜面が円錐台の側面を形成している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の細胞培養容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受精卵などの個別管理が必要な細胞を培養するための細胞培養容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
培養系で精子と卵子とを体外受精させて受精卵（接合子）を作製して、さらに受精卵を卵割、桑実胚、胚盤胞の段階を経て、透明帯から孵化した脱出胚盤胞の段階まで培養することが可能となり、この卵割から胚盤胞の段階にある受精卵を子宮に移植して産子を得る補助的生殖技術（ＡＲＴ）が、家畜領域のみならずヒトの不妊医療でも確立されている。
【０００３】
しかし、体外受精による妊娠成功率は必ずしも高くはなく、たとえばヒトにおいては、その妊娠成功率は、依然として２５〜３５％程度に留まっている。その原因の一つとして、培養において子宮への移植に適した良質な受精卵を得られる確率が高くないことが挙げられる。培養された受精卵は、専門家が顕微鏡で個別に観察することにより、子宮への移植に適した良質な受精卵であるか否か判別されている。
【０００４】
体外受精においては、容器中に培養液のドロップを作り、この中に受精卵を入れて体外培養するマイクロドロップ法が用いられることが多い。従来、このマイクロドロップ法には、細胞培養容器として、底面が単一平面であり、直径が３０〜６０ｍｍのシャーレが使用され、シャーレの底面に、培養液のドロップを、間隔をあけて複数個作製し、その中で細胞を培養する方法が使用されてきた。
【０００５】
通常のシャーレでドロップを作成するとドロップ形成位置が定まらず、振動等でドロップがずれてしまうといった問題があった。ドロップがずれてしまうと、その中で培養して観察していた受精卵の特定が難しくなるという問題があった。また、複数のドロップが合流してしまうと、さらに受精卵の特定が難しくなるという問題があった。したがって、ドロップの位置が制御でき、受精卵培養作業時や培養時の振動による影響を抑制できる手段が求められていた。
【０００６】
一方で、受精卵の培養効果をより効率的にするためにはオートクライン効果やパラクライン効果の二つを利用することが好ましいとされている。これらの効果を利用し、ドロップ位置を制御する目的で、シャーレの底面に受精卵のサイズと同程度のマイクロウェルを形成し、これを内壁で囲み、マイクロウェルに受精卵を配置するとともに、内壁の内部に培養液のドロップを添加し、その中で培養を行うシステムが知られている（特許文献１）。それにより複数の受精卵の位置を制御して個別観察を可能としつつ、少量の培養液の中で培養を行うことができ、オートクライン効果やパラクライン効果を利用できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４７２４８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者らは、受精卵培養を行う際に、マイクロウェルを有する細胞培養容器を利用すると、ウェルのサイズが小さいため培養液を入れる際に気泡がウェル内に残ってしまい、気泡を抜くための作業が必要で作業が煩雑であること、一方、気泡が抜けやすい構造とすると、マイクロウェル内から受精卵が外に飛び出るといったリスクがあるという課題を見出した。
【０００９】
したがって本発明は、細胞を収容するためのマイクロウェルを有する培養容器を用いたマイクロドロップ法による細胞培養において、マイクロウェル内に気泡が残りにくく、かつ細胞をマイクロウェル内に安定的に保持することができ、培養作業性と観察作業性を向上させることが可能な細胞培養容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、傾斜角度の異なる２種類の傾斜面を有するマイクロウェルをその底面に形成した細胞培養容器を用いることにより、上記課題が解決できることを見出した。
【００１１】
すなわち、本発明は以下の発明を包含する。
（１）底面と側面とを有する細胞培養容器であって、
底面に、細胞を収容するためのマイクロウェルが一つ以上配置されており、
マイクロウェルが、最深部から外縁に進むに従って高くなるように形成された第１傾斜面と、第１傾斜面と接続して外縁側に、さらに外縁に進むに従って高くなるように形成された第２傾斜面とを有し、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第１傾斜面とのなす角度θ１が９０°未満であり、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第２傾斜面とのなす角度θ２が３°以上４５°以下であり、
θ１がθ２より大きく、
マイクロウェルの深さが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、
細胞培養容器。
（２）第１傾斜面と第２傾斜面とがマイクロウェル内側になす角度θ３が１００°以上１５０°以下である、（１）に記載の細胞培養容器。
（３）底面に複数のマイクロウェルが形成されており、かつ複数のマイクロウェルを囲む内壁が形成されている、（１）または（２）に記載の細胞培養容器。
（４）マイクロウェルの垂直切断面における、第１傾斜面と第２傾斜面の接続部の曲率および開口端の曲率が、それぞれ０．０１ｍｍ以上０．１ｍｍ以下である、（１）〜（３）のいずれかに記載の細胞培養容器。
（５）マイクロウェルの第１傾斜面が円錐面または円錐台の側面を形成しており、第２傾斜面が円錐台の側面を形成している、（１）〜（４）のいずれかに記載の細胞培養容器。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、培養作業性と観察作業性が向上した細胞培養容器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の細胞培養容器の一実施形態の上面図を示す概略図である。
【図２】本発明の細胞培養容器の一実施形態の垂直断面図を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態のマイクロウェルの垂直断面図を示す概略図である。
【図４】本発明の一実施形態のマイクロウェルの垂直断面図を示す概略図である。
【図５】本発明の細胞培養容器を用いた細胞培養方法の一実施形態の垂直断面図を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明について説明する。
本発明の細胞培養容器の一実施形態の概略図を図１〜３に示す。図１は上面図を、図２は垂直断面図を、図３はマイクロウェルの拡大図を示す。図１〜３に示されるように、本発明の細胞培養容器は、
側面１と底面２とを有する細胞培養容器であり、
底面２に、細胞を収容するためのマイクロウェル３が配置されており、
マイクロウェル３が、最深部４から外縁に進むに従って高くなるように形成された第１傾斜面５と、第１傾斜面と接続して外縁側に、さらに外縁に進むに従って高くなるように形成された第２傾斜面６とを有し、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第１傾斜面５とのなす角度θ１が９０°未満であり、
細胞培養容器の底面に垂直な線と第２傾斜面６とのなす角度θ２が３°以上４５°以下であり、
θ１がθ２より大きく、
マイクロウェルの深さＬが０．０５ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である。
【００１５】
本実施形態の細胞培養容器は、細胞を収容するためのマイクロウェルが、傾斜角度の異なる第１傾斜面と第２傾斜面とを有する。第１傾斜面は、最深部から外縁に進むに従って高くなるように形成されており、第２傾斜面は、第１傾斜面の外縁端に接続して形成される。第２傾斜面も、第１傾斜面との接続部からさらに外縁に進むに従って、第１傾斜面よりも急勾配で高くなるように形成される。
【００１６】
第１傾斜面が、細胞培養容器の底面に垂直な線となす角度θ１は、９０°未満であり、好ましくは８９°以下、より好ましくは８７°以下、さらに好ましくは８５°以下であり、好ましくは４５°以上、より好ましくは６０°以上、さらに好ましくは７０°以上である。本発明の細胞培養容器のマイクロウェルは、このような角度θ１で傾斜した第１傾斜面を有することから、細胞をマイクロウェルの中心部（最深部）に維持することができ、すなわち多少の揺れを与えても細胞が中心位置から移動しないため、顕微鏡下において細胞を探す必要がなく観察しやすいという利点がある。すなわち、θ１を一定の角度以上とすることにより、重力を駆動源として、細胞を配置したい場所（最深部）へ移動させやすく、一定の角度以下とすることにより、顕微鏡で透過観察する際の傾斜面での反射、散乱が起こりにくくなり、鮮明な観察像を得ることができる。さらに、角度θ１を上記範囲とすることにより、細胞を中心に維持する機能を持たせつつ、培養液を添加したときに、マイクロウェル内に気泡が残るのを防止できる。
【００１７】
一方、細胞培養容器の底面に垂直な線と第２傾斜面とのなす角度θ２は、３°以上、好ましくは５°以上、より好ましくは７°以上であり、４５°以下、好ましくは４０°以下、より好ましくは３０°以下である。本発明の細胞培養容器のマイクロウェルは、このような角度θ２で傾斜した第２傾斜面を有することから、培養液を添加したときに、マイクロウェル内に気泡が残るのを防止できる。一方、角度θ２を４５°以下とすることにより、細胞がマイクロウェルから飛び出すのを防止することができ、多少の振動や横揺れを与えても細胞をマイクロウェル内に保持することができる。なお、θ１はθ２よりも大きい。
【００１８】
細胞培養容器のサイズは、特に制限されないが、開口部が好ましくは円形で、開口幅（例えば、図２のｒ）が、好ましくは３０〜６０ｍｍ、特に３５ｍｍのものが用いられる。これは従来の細胞培養に用いられているシャーレと同等のサイズであり、汎用のシャーレから簡便に作製できること、および既存の培養装置等に適合しやすいことから、上記のようなサイズのものが好ましい。
【００１９】
図３にマイクロウェルの垂直切断面の拡大図を示す。マイクロウェルの垂直切断面は、細胞培養容器の底面に垂直でマイクロウェルの中心を通る切断面をさす。マイクロウェルは、細胞培養容器の底面に形成され、第１傾斜面５と第２傾斜面６を有し、開口部７を有する。細胞培養容器は、通常、その底面が水平となる状態で配置されて使用される。マイクロウェルの開口部の外縁の形状は特に制限されないが、好ましくは円状（円形、略円形、楕円形、略楕円形、および半円形を含む）であり、特に好ましくは円形である。
【００２０】
マイクロウェルの第１傾斜面５は、マイクロウェルの最深部４から外縁に進むに従って高くなるように傾斜して形成されている。外縁に進むに従って高くなるとは、図３に示すような垂直切断面（細胞培養容器の底面に垂直でマイクロウェルの中心を通る切断面）において、マイクロウェルの最深部４から、第２傾斜面６との接続部８の方へ外側に向かって所定の傾斜構造をもって高くなっていることをいう。マイクロウェルの第１傾斜面は、なだらかな傾斜面を形成し、好ましくは、円錐面または円錐台の側面を形成する。第１傾斜面が円錐面を形成する場合、マイクロウェルの最深部４は円錐の頂点に該当するように円錐が配置されるような構成となる（図３）。この場合、マイクロウェルの最深部、すなわち円錐の頂点は丸みを帯びていてもよい。第１傾斜面が円錐台の側面を形成する場合、円錐台の上面および下面のうち面積の狭いほうがマイクロウェルの最深部に該当するように円錐台が配置されるような構成となる（図４）。マイクロウェルの第１傾斜面が円錐面または円錐台の側面を形成する場合、θ１は、中心線と母線とのなす角度に相当する。
【００２１】
マイクロウェルの第２傾斜面６は、第１傾斜面の外縁端（第１傾斜面の開口部）に接続して形成されており、第１傾斜面との接続部８からさらに外縁に進むに従って高くなるように形成される。外縁に進むに従って高くなるとは、図３に示すような垂直切断面（細胞培養容器の底面に垂直でマイクロウェルの中心を通る切断面）において、第１傾斜面との接続部８から、マイクロウェルの開口端９の方へ外側に向かって所定の傾斜構造をもって高くなっていることをいう。マイクロウェルの第２傾斜面は、なだらかな傾斜面を形成し、好ましくは円錐台の側面を形成する。第２傾斜面が円錐台の側面を形成する場合、円錐台の上面および下面のうち面積の狭いほうがマイクロウェルの底側に該当するように円錐台が配置されるような構成となる（図３および図４）。マイクロウェルの第２傾斜面が円錐台の側面を形成する場合、θ２は、中心線と母線とのなす角度に相当する。マイクロウェルの壁面は、上記のような第２傾斜面より開口部側に、細胞培養容器の底面に垂直な壁面を有していてもよい。
【００２２】
第１傾斜面と第２傾斜面とがマイクロウェル内側になす角度θ３は、好ましくは１００°以上、より好ましくは１０５°以上であり、好ましくは１５０°以下、より好ましくは１４５°以下である。θ３を上記範囲とすることにより、マイクロウェル内に気泡が残るのをより効率的に防止することが可能となり、多少の振動や横揺れを与えても細胞をマイクロウェル内により効率的に保持することができる。
【００２３】
図３および図４に示すような垂直切断面において、第１傾斜面と第２傾斜面の接続部８およびマイクロウェルの開口端９は、丸みを帯びていること、すなわち曲率を有することが好ましい。その場合、曲率は、それぞれ好ましくは０．０１ｍｍ以上、より好ましくは０．０２ｍｍ以上であり、好ましくは０．１ｍｍ以下、より好ましくは０．０７ｍｍ以下である。第１傾斜面と第２傾斜面の接続部およびマイクロウェルの開口端に曲率を持たせることにより、気泡がより抜けやすくなることで作業性が改善すること、およびプラスチックによる射出成形加工が容易になり歩留まりが向上するなどの効果が期待できる。
【００２４】
マイクロウェルの傾斜面の表面粗さは、大きい値であると、顕微鏡で透過観察を行った画像を輪郭抽出処理に付す際に、傾斜面上の凹凸に起因して明瞭な輪郭が得られない恐れがあるため、可能な限り小さい値であることが好ましい。具体的には、最大高さＲｙ（粗さ曲線からその平均線の方向に基準長さだけを抜き取り、この抜き取り部分における山頂線と谷底線との間隔をいう）が１μｍ未満、特に０．５μｍ未満であることが好ましい。なお、傾斜面の表面粗さは、培養容器の鋳型を作製する際に磨き処理を施す等して、鋳型の加工精度を高めることにより小さくすることができる。
【００２５】
マイクロウェルの深さは、マイクロウェルの開口部から最深部までを垂直に測った深さ（図３および図４のＬ）をいい、０．０５ｍｍ以上、好ましくは０．１ｍｍ以上であり、０．５ｍｍ以下、好ましくは０．４ｍｍ以下である。マイクロウェルの深さは、浅過ぎると、培養容器の輸送時や細胞の分裂時などに細胞が動き、細胞がマイクロウェルの範囲外に出てしまう恐れがあるため、確実に細胞をマイクロウェル内に保持できるように設定される。例えば、細胞をマイクロウェル内に保持するには、深さが細胞の最大径の１／３以上であることが好ましく、１／２以上であることがさらに好ましい。一方、深過ぎると、マイクロウェル内に培養液や細胞を導入することが難しくなるため、細胞をマイクロウェル内に保持しつつ、深過ぎない値になるよう適宜設定される。例えば、深さの上限をマイクロウェルの開口部の開口幅に対して３倍以下とすることができる。さらに、培養液の導入を容易にするためには、深さはマイクロウェルの開口幅の１倍以下であることが好ましく、１／２以下であることが特に好ましい。
【００２６】
マイクロウェルの開口部は、細胞を収容可能な開口幅を有する。ここで、マイクロウェルの開口部の開口幅は、マイクロウェルの開口部の外縁が形成する図形の最短径の長さをさす。従って、マイクロウェルの開口部の外縁が円形である場合、開口幅は円の直径に等しく、その直径は、培養する細胞の最大寸法より大きいものとなる。本発明の細胞培養容器により受精卵を培養する場合、胚盤胞の段階まで培養することが望ましいため、円形の開口部の直径は、胚盤胞の段階の細胞の最大寸法より大きいものであることが望ましい。また、マイクロウェルの開口部の外縁が円形である場合、開口幅は、マイクロウェル間のピッチより小さい。したがって、マイクロウェルの開口部の開口幅（例えば図３および図４のＲ、マイクロウェルの開口部の外縁が円形である場合はその直径）は、好ましくは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下である。好ましくは０．２５ｍｍ以上、より好ましくは０．２６ｍｍ以上、さらに好ましくは０．２７ｍｍ以上であり、好ましくは０．７ｍｍ未満、さらに好ましくは０．４５ｍｍ未満である。また、上記マイクロウェルの開口部の開口幅は、Ｘ＋ｍ（ここでＸは細胞の最大径を表す）と規定することもできる。ここで、ｍは、好ましくは０．０１ｍｍ以上、さらに好ましくは０．０２ｍｍ以上である。
【００２７】
マイクロウェルの第１傾斜面の外縁の開口幅（例えば、図３および図４の接続部８が形成する開口部の開口幅Ｒ’、円形である場合は直径）は、θ１とθ２とＬにより、自動的に決定される場合もあるが、好ましくは０．１５ｍｍ以上、より好ましくは０．２ｍｍ以上であり、好ましくは０．６５ｍｍ未満、より好ましくは０．５５ｍｍ未満である。
【００２８】
マイクロウェルは、細胞培養容器の底面に、少なくとも１個形成され、好ましくは４個以上、好ましくは６個以上、より好ましくは８個以上が、近接して形成されている。マイクロウェルは、少なくとも４個が近接して形成されていればよく、さらに近接していないマイクロウェルが別途形成されていてもよい。また、４個以上近接して形成されたマイクロウェルの群が、複数群配置されていてもよく、それらの群は互いに近接していなくてもよい。近接するマイクロウェル間のピッチは１ｍｍ以下である。ただし、上記ピッチは収容する細胞の種類に依存して異なる。上記のようなピッチでマイクロウェルを密に配置することにより、細胞を個別に管理しつつ多くの細胞を同時に培養でき、さらに顕微鏡の一視野に多くの細胞が入るため、一度に多くの細胞の画像を取得することができる。
【００２９】
４個以上近接して形成されたマイクロウェルは、それらを囲む内壁により、培養容器内のその他の部分と隔てられていてもよい。当該実施形態では、近接したマイクロウェル（細胞収容部）の群ごとに内壁で囲まれており、複数のマイクロウェルの群が細胞培養容器の底面に存在する場合は、各群ごとに内壁で囲まれることになる。通常、受精卵等の培養においては、培養容器に受精卵を含む培養液の液滴を形成し、液滴をオイルで覆うことにより培養液の乾燥が防止されている。４個以上近接して形成されたマイクロウェルの群をさらに内壁で囲むことにより、その内部に培養液を収容して安定なドロップを形成し、培養液の分散を防ぐことができる。培養液をミネラルオイル等のオイルで覆う場合も同様である。
【００３０】
本実施形態の細胞培養容器の材質は、特に制限されない。具体的には、金属、ガラス、およびシリコン等の無機材料、プラスチック（例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂）で代表される有機材料を挙げることができる。本実施形態の細胞培養容器は、当業者に公知の方法で製造することができる。例えば、プラスチック材料からなる培養容器を製造する場合には、慣用の成形法、例えば射出成形により製造することができる。
【００３１】
本実施形態の細胞培養容器は、培養細胞の非特異的接着を防止し、また培養液のドロップが表面張力によって偏ることを防止する観点から、プラズマ処理などの表面親水化処理することが好ましい。製造後の容器に付着している菌数（バイオバーデン数）が１００ｃｆｕ／容器以下であることが好ましい。また、さらにγ線滅菌などの滅菌処理を施されていることがより好ましい。
【００３２】
本実施形態の細胞培養容器は、受精卵の発育を促進するような表面処理または表面コートがなされていてもよい。特に、受精卵の発育を促進するために、他の器官の細胞（例えば、子宮内膜細胞や卵管上皮細胞）と共培養をする場合、これらの細胞をあらかじめ培養容器に接着させる必要がある。このような場合に、培養容器の表面に細胞接着性の材料をコートすると有利である。
【００３３】
培養対象となる細胞は、特に制限されないが、例えば、受精卵、卵細胞、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）およびｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）が挙げられる。卵細胞は、未受精の卵細胞をさし、未成熟卵母細胞および成熟卵母細胞が含まれる。受精卵は、受精後、卵割により２細胞期、４細胞期、８細胞期と細胞数が増えていき、桑実胚を経て、胚盤胞へと発生する。受精卵には、２細胞胚、４細胞胚および８細胞胚などの初期胚、桑実胚、胚盤胞（初期胚盤胞、拡張胚盤胞および脱出胚盤胞を含む）が含まれる。胚盤胞は、胎盤を形成する潜在能力がある外部細胞と胚を形成する潜在能力がある内部細胞塊からなる胚を意味する。ＥＳ細胞は胚盤胞の内部細胞塊から得られる未分化な多能性または全能性細胞をさす。ｉＰＳ細胞は、体細胞（主に線維芽細胞）へ数種類の遺伝子（転写因子）を導入することにより、ＥＳ細胞に似た分化万能性を持たせた細胞をさす。すなわち、本実施形態において細胞には、受精卵や胚盤胞のように複数の細胞の集合体も包含される。
【００３４】
本実施形態の細胞培養容器は、好ましくは哺乳動物および鳥類の細胞、特に哺乳動物の細胞の培養に好適である。哺乳動物は、温血脊椎動物をさし、例えば、ヒトおよびサルなどの霊長類、マウス、ラットおよびウサギなどの齧歯類、イヌおよびネコなどの愛玩動物、ならびにウシ、ウマおよびブタなどの家畜が挙げられる。本実施形態の細胞培養容器は、ヒトの受精卵の培養に特に好適である。
【００３５】
通常、マイクロウェルを覆うように培養液Ａを添加した後、培養液を覆うようにオイルＣを添加し、さらに培養液中に細胞Ｂを添加する。これらの作業は、通常ピペットやガラスキャピラリー等の器具を用いて実施される。本実施形態の細胞培養容器は、開口が大きいので、これらの操作を比較的容易に実施できる（図５）。
【００３６】
培養は、通常、細胞培養容器を培養細胞の発育および維持に必要なガスを含む環境雰囲気および一定の環境温度をもたらすインキュベータに入れることにより実施される。必要なガスには、水蒸気、遊離酸素（Ｏ２）および二酸化炭素（ＣＯ２）が含まれる。環境温度とＣＯ２含有量を調節することにより、培養液のｐＨを一定時間内に安定させることができる。安定なＣＯ２含有量と安定な温度により安定なｐＨが得られる。画像比較プログラムにより、培養中の細胞の画像を予め保存された画像と比較することにより、培養の際の温度、ガスおよび培養液などの培養条件を調節することもできる。
【００３７】
例えば受精卵を培養する場合には、通常、培養後に、子宮への移植に適した良質な受精卵であるか否かが判別される。判別は自動で行ってもよいし、顕微鏡等により手動で行ってもよい。培養細胞の自動判別においては、顕微鏡により取得された培養容器内の細胞の画像をＣＣＤカメラ等の検出装置によって撮像し、得られた像を輪郭抽出処理に付し、画像中の細胞に該当する部分を抽出し、抽出された細胞の画像を画像解析装置で解析することによりその質を判別することができる。画像の輪郭抽出処理については、例えば、特開２００６−３３７１１０に記載された処理を利用できる。
【００３８】
マイクロウェルが細胞培養容器の底面に平行な底面とそれに垂直な側面とからなる場合は、細胞がマイクロウェル内で移動して側面に接触する場合があり、その状態で細胞の撮像を行うと、撮影された画像において輪郭抽出処理により細胞の画像を抽出することが困難であるという問題があるが、マイクロウェルの壁面が、傾斜面を有する場合、好ましくは円錐状又は円錐台状の部分を含む場合は、培養される細胞は自動的にマイクロウェルの底の部分に存在することとなり、マイクロウェルが細胞培養容器の底面に垂直な側面を傾斜面より開口部側に有していたとしても、これに接触したままとなることはなく、撮像された細胞の画像の輪郭抽出処理を問題なく実施することができる。
以下、本発明を実施例により説明するが、本発明は実施例の範囲に限定されるものではない。
【実施例】
【００３９】
図３において、θ１が９０°または８３°であり、θ２が０〜８０°であり、第１傾斜面の開口幅Ｒ’が０．２８５ｍｍであり、深さＬが０．１６５ｍｍであるマイクロウェルを作製した。そして、培養液をマイクロウェルに分注した際に、マイクロウェル内に気泡が残りやすいかどうかを評価した（Ｎ＝２０回）。結果を表１の「気泡」の列に示す。培養液をマイクロウェルに滴下した際にマイクロウェル内に気泡が残らなかったものを「◎」、第１傾斜面と第２傾斜面の接続部に残ることがあったものを「○」とした。
【００４０】
次に受精卵と同様のサイズである樹脂ビーズをモデルとして、内容物を安定的に保持できるかを確認した。震度４〜６の横揺れに相当する加速度をＪＩＳ６００６８−３−３に従って加えた後に、樹脂ビーズが保持されているか確認した。結果を表１の「保持」の列に示す。ビーズがまったく外にでなかったものを「◎」、僅かに外にでてしまったものを「○」、すべて外に出たものを「×」とした。
【００４１】
また、樹脂ビーズがマイクロウェルの中心から移動して観察ポイントが変化しないかどうかについても確認した。結果を表１の「中心位置」の列に示す。
【００４２】
【表１】
0005920296.tif 000002
【符号の説明】
【００４３】
１：側面
２：底面
３：マイクロウェル
４：マイクロウェルの最深部
５：第１傾斜面
６：第２傾斜面
７：マイクロウェルの開口部
８：第１傾斜面と第２傾斜面の接続部
９：マイクロウェルの開口端
１０：内壁
ｒ：細胞培養容器の開口幅
Ｒ：マイクロウェルの開口幅
Ｒ’：第１傾斜面と第２傾斜面の接続部の開口幅
Ｌ：マイクロウェルの深さ
θ１：第１傾斜面の傾斜角度
θ２：第２傾斜面の傾斜角度
θ３：第１傾斜面と第２傾斜面のなす角度
Ａ：培養液
Ｂ：細胞
Ｃ：オイル
【図３】
0005920296.tif 000003
【図４】
0005920296.tif 000004
【図１】
0005920296.tif 000005
【図２】
0005920296.tif 000006
【図５】
0005920296.tif 000007