(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自らの表面にトナー像を担持する複数の像担持体と、それら像担持体の表面にそれぞれ担持されるトナー像が自らの表面に重ね合わせて転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、前記転写ニップに転写電界を形成するための転写バイアスを出力する転写バイアス電源とを備え、
前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに転写する画像形成装置において、
前記重ね合わせトナー像として、複数の像担持体のうち、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とは異なる色の特色トナー像を担持する特定の像担持体に形成された前記特色トナー像を含むものを前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳し且つ極性が正極性と負極性とで交互に切り替わる重畳バイアスからなるものを出力する一方で、前記重ね合わせトナー像として、前記特色トナー像を含まないものを前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、前記重畳バイアスよりも交流成分のピークツウピーク値が小さい重畳バイアスからなるもの、あるいは、直流成分だけからなるものを出力するように前記転写バイアス電源を制御する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記特色トナー像が、前記特色トナー像とは異なる色のベタ状のトナー像によって形成された背景画像部の上に重ね合わせて転写される前景画像部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
前記特色トナー像を具備する前記重ね合わせトナー像を前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、前記交流成分のピークツウピーク値の絶対値が前記直流成分の絶対値の４倍以上であるものを出力するように、前記制御部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
前記特色トナー像を具備する前記重ね合わせトナー像を前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、前記重畳バイアスの交流１周期あたりの平均電位の極性が、前記転写ニップ内でトナーを中間転写体側からニップ形成部材側に静電移動させる極性であり、且つ、前記平均電位が、前記重畳バイアスの最大値と最小値との中心値よりもトナーを中間転写体側からニップ形成部材側に静電移動させ易い値であるもの、を出力するように、前記制御部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
前記特色トナー像を具備する前記重ね合わせトナー像を前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、交流成分の周波数をｆ［Ｈｚ］、前記転写ニップの中間転写体表面移動方向の長さであるニップ幅をｗ［ｍｍ］、前記中間転写体の表面の線速をｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で表した式である「ｆ＞２／（ｗ／ｖ）」という関係を具備するものを出力するように、前記制御部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
前記重ね合わせトナー像として、前記特色トナー像を含まないものを前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを出力するように、前記制御部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
前記重ね合わせトナー像の中間転写体表面移動方向における全域のうち、前記特色トナー像が存在する領域を前記転写ニップに位置させているときには、前記転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳した重畳バイアスからなるものを出力する一方で、前記領域を前記転写ニップに位置させていないときには、前記転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを出力するように、前記制御部を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの画像形成装置であって、
前記特色トナー像の前記記録シート上における単位面積あたりのトナー付着量が、０．５［ｍｇ／ｃｍ２］以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかの画像形成装置において、
前記中間転写体として、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上である無端状の中間転写ベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の像担持体の表面にそれぞれ担持したトナー像を中間転写体の表面に重ね合わせて転写した後、中間転写体とニップ形成部材との当接による転写ニップ内に挟み込んだ記録シートに転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、周知の電子写真プロセスにより、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）用の感光体にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を形成して中間転写ベルトに重ね合わせて１次転写してカラートナー像を得る。そして、このカラートナー像を、中間転写ベルトと紙搬送ベルトとの当接による２次転写ニップに挟み込んだ記録シートに２次転写する。
【０００３】
また、この画像形成装置は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの感光体の他に、透明トナー像を形成するための感光体を備えている。この透明用の感光体には、上述したカラートナー像の全域のうち、光沢性の付与対象となる領域に重ね合わせるための透明ベタトナー像を形成する。そして、中間転写ベルトに対し、その透明ベタトナー像を１次転写してから、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を重ね合わせて１次転写する。それらのトナー像の２次転写によって記録シート上に得られたカラートナー像のうち、光沢性の付与対象となる領域には、透明ベタトナー像が最上層に重ね合わされており、その下のカラー画像部分の光沢性を向上させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
色彩表現のより一層の多様化が進められる近年においては、透明トナー像をベタ状に形成して画像におけるベタ状の領域の光沢性を向上させるだけでなく、透明トナーによって細線、画像輪郭、文字などを表現することが求められるようになってきた。そこで、本発明者らは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１色又は２色以上の重ね合わせによって得られた一様な色のベタ背景画像部の上に、透明トナーによる細線画像や文字画像を形成するテストを行った。すると、図１や図２に示されるように、ベタ背景画像部の全域のうち、透明トナーによる細線画像や文字画像の周囲領域の画像濃度を著しく低下させてしまった（以下、この現象を「線部周囲白抜け」という）。この「線部周囲白抜け」は、ベタ背景画像部における細線画像や文字画像の周囲領域と、記録シートとの密着不良によって発生するものであることがわかった。具体的には、ベタ背景画像部の全域のうち、透明トナーによる細線画像や文字画像が重ねられている領域と、その他の領域との間には、細線画像や文字画像の厚みによる段差が形成される。この段差により、ベタ背景画像部における細線周囲領域や文字周囲領域では、記録シートとの密着が不十分になって、有色トナーが中間転写ベルト上から記録シートに良好に転移しなくなることから、「線部周囲白抜け」が発生してしまうのである。
【０００５】
本発明者らは、かかる「線部周囲白抜け」の発生を抑える対策について鋭意研究したところ、２次転写ニップに転写電界を形成するための２次転写バイアスとして、直流成分に交流成分を重畳した重畳バイアスを採用することが有効であることを見出した。重畳バイアスを採用することで「線部周囲白抜け」を抑えることができるのは、次に説明する理由による。即ち、図３は、転写実験装置の転写ニップにおける転写初期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図である。同図において、中間転写体たるポリイミドベルト２１４は、そのおもて面にカラートナー像を担持している。このカラートナー像は、Ｙトナー粒子Ｔｙによって構成される細線画像と、Ｃトナー粒子Ｔｃによって構成されるベタ背景画像部とを重ねたものである。実機を用いた実験では、透明トナーからなる細線画像の周囲に「線部周囲白抜け」が発生したが、透明トナーは非常に見難いため、この転写実験装置では、透明トナー粒子の代わりにＹトナー粒子Ｔｙを用いて細線画像を形成している。Ｙトナー粒子Ｔｙ、Ｃトナー粒子Ｔｃは何れも、マイナス帯電性のトナー粒子である。
【０００６】
Ｃトナー粒子Ｔｃによって構成されるベタ背景画像部と、Ｙトナー粒子Ｔｙによって構成される細線画像との重ね合わせによるカラートナー像には、透明基板２１０が密着している。この透明基板２１０は、実機では記録シートに相当するものである。図示のように、ベタ背景画像部の全域のうち、細線画像に重なっている領域では、ベタ背景画像部を構成しているＣトナー粒子Ｔｃの層が透明基板２１０に良好に密着している。これに対し、ベタ背景画像部の全域のうち、細線画像に重なっていない領域では、ベタ背景画像部を構成しているＣトナー粒子Ｔｃの層と、透明基板２１０との間に間隙が介在している。
【０００７】
この状態で、ポリイミドベルト２１４に対し、交流成分にプラス極性の直流成分を重畳した重畳バイアスからなる２次転写バイアスを印加すると、透明基板２１０に密着していなかったＣトナー粒子Ｔｃの層（以下、Ｃトナー層という）から、一部のＣトナー粒子Ｔｃが離脱して、Ｃトナー層と透明基板２１０との間を往復移動する。この往復移動の周期は、２次転写バイアスの交流成分の周期と同期している。そして、初めの１周期では、まず、図示のように、Ｃトナー層を形成しているＣトナー粒子Ｔｃのうち、ごく少量のＣトナー粒子ＴｃだけがＣトナー層から離脱する。そして、Ｃトナー層と透明基板２１０との間を一往復する。このとき、Ｃトナー層に戻ったＣトナー粒子Ｔｃが、図４に示されるようにＣトナー層のＣトナー粒子Ｔｃに衝突することで、Ｃトナー層からのＣトナー粒子Ｔｃの離脱を促す。すると、次の１周期では、図５に示されるように、前の１周期よりも多くのＣトナー粒子ＴｃがＣトナー層から離脱する。そして、Ｃトナー層と透明基板２１０との間を一往復して再びＣトナー層に戻ってきて、Ｃトナー層中にまだ留まっているＣトナー粒子Ｔｃに衝突することで、Ｃトナー層からのＣトナー粒子の離脱を更に促す。これにより、次の１周期では、更に多くのＣトナー粒子ＴｃがＣトナー層から離脱する。このように、Ｃトナー粒子Ｔｃが往復移動する毎に、Ｃトナー層から離脱するＣトナー粒子Ｔｃの数を増やしていくことで、最終的に透明基板２１０（実機では記録シート）に対して十分量のＣトナー粒子Ｔｃが転移する。これにより、ベタ背景画像における細線周囲の領域でも十分な画像濃度が得られていることがわかった。
【０００８】
なお、本発明者らは、従来のように、カラートナー像における任意の領域にベタ状の透明トナー像を重ね合わせることでその領域の光沢性を向上させる場合においても、ベタ状の透明トナー像の周囲で白抜けを引き起こすことを実験によって見出した。しかしながら、ベタ状の透明トナー像が形成される領域の周囲は、トナーが存在しない非画像部であったり、発生した白抜けが目立ち難い写真画像のような色彩に富んだ画像部であったりすることが多い。このため、ベタ状の透明トナー像の周囲における白抜けが問題視されることは殆どなかった。「線部周囲白抜け」は、細線画像や文字画像などの細い画像からなる前景と、一様な色のベタ背景画像部との重ね合わせによる線ベタ重ね合わせ部において特に目立って発生する現象である。そして、透明トナーによる細線画像や文字画像に限らず、有色トナーによる細線画像や文字画像を一様な色のベタ背景画像部に形成する場合にも、「線部周囲白抜け」は発生する。
【０００９】
また、本発明者らは、２次転写バイアスとして重畳バイアスからなるものを用いることで、「線部周囲白抜け」の発生を有効に抑えることができる代わりに、転写散りを発生させ易くなることも実験によって見出した。この転写散りは、２次転写ニップ内でトナー粒子を中間転写ベルトと記録シートとの間で繰り返し往復移動させる過程で、記録シートの非画像部上にトナー粒子をチリ状に付着させてしまう現象である。「線部周囲白抜け」は転写チリに比べて画像の外観を大きく損ねるものであるため、転写チリよりも優先して対策を講ずるべきものである。しかし、「線部周囲白抜け」が目立たない画像、即ち、線ベタ重ね合わせ部を具備しない画像を形成する場合にも、「線部周囲白抜け」の抑制のために重畳バイアスからなる２次転写バイアスを採用すると、転写チリを無駄に発生させてしまうことになる。
【００１０】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、「線部周囲白抜け」の発生を抑えつつ、無駄な転写チリの発生を抑えることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、自らの表面にトナー像を担持する複数の像担持体と、それら像担持体の表面にそれぞれ担持されるトナー像が自らの表面に重ね合わせて転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、前記転写ニップに転写電界を形成するための転写バイアスを出力する転写バイアス電源とを備え、前記中間転写体上の重ね合わせトナー像を前記転写ニップに挟み込んだ記録シートに転写する画像形成装置において、前記重ね合わせトナー像として、複数の像担持体のうち、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とは異なる色の特色トナー像を担持する特定の像担持体に形成された前記特色トナー像を含むものを前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳し且つ極性が正極性と負極性とで交互に切り替わる重畳バイアスからなるものを出力する一方で、前記重ね合わせトナー像として、前記特色トナー像を含まないものを前記転写ニップで記録シートに転写する際には、前記転写バイアスとして、前記重畳バイアスよりも交流成分のピークツウピーク値が小さい重畳バイアスからなるもの、あるいは、直流成分だけからなるものを出力するように前記転写バイアス電源を制御する制御部を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明においては、次に説明する理由により、「線部周囲白抜け」の発生を抑えつつ、転写チリの発生を無駄に助長してしまうことを回避することができる。即ち、「線部周囲白抜け」の発生が特に目立ってしまう線ベタ重ね合わせ部の前景である細線画像や文字画像は、例えば、透明トナーや金属色トナーなど、特定の色のトナーによって形成されることが多い。このため、重ね合わせトナー像が特定の像担持体に形成される特定トナー像を含むものである場合に、その重ね合わせトナー像に「線部周囲白抜け」を発生させる可能性が高くなる。そこで、特定トナー像を含む重ね合わせトナー像を転写する際には、重畳バイアスからなる転写バイアスを転写バイアス出力手段から出力する。これにより、「線部周囲白抜け」の発生を抑えることができる。一方、特定トナー像を含まない重ね合わせトナー像は、線ベタ重ね合わせ部を含んでいないことが多い。このため、特定トナー像を含まない重ね合わせトナー像を転写する際に、重畳バイアスからなる転写バイアスを転写バイアス出力手段から出力すると、転写チリの発生を無駄に助長してしまう可能性が高くなる。そこで、特定トナー像を含まない重ね合わせトナー像を転写する際には、転写バイアスとして、特定トナー像を含む重ね合わせトナー像を転写する場合の重畳バイアスよりも交流成分のピークツウピーク値が小さい重畳バイアスからなるもの、あるいは、直流成分だけからなるものを転写バイアス出力手段から出力する。交流成分のピークツウピーク値が小さくなるほど、転写ニップ内でトナー粒子を中間転写体と記録シートとの間で往復移動させる際の移動力が小さくなって、転写チリが発生し難くなる。よって、交流成分のピークツウピーク値を小さくするか、あるいは交流成分を含まない直流成分だけにすることで、無駄な転写チリの発生を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】透明細線パターンの透明細線の周囲に発生した「線部周囲白抜け」を示す写真画像図。
【図２】透明文字の周囲に発生した「線部周囲白抜け」を示す写真画像図。
【図３】転写実験装置の転写ニップにおける転写初期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。
【図４】同転写ニップにおける転写中期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。
【図５】同転写ニップにおける転写後期段階のトナーの挙動を示す拡大模式図。
【図６】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図７】同プリンタにおけるＫ用の画像形成ユニットを示す拡大構成図。
【図８】同プリンタの２次転写電源から出力される重畳バイアスからなる２次転写バイアスの波形を示す波形図。
【図９】各ランクの「線部周囲白抜け」の状態を示す写真画像図。
【図１０】転写実験装置を示す概略構成図。
【図１１】転写実験で形成したＹラインパターン画像を示す写真画像図。
【図１２】実施形態に係るプリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【図１３】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第１例の波形を示すグラフ。
【図１４】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第２例の波形を示すグラフ。
【図１５】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第３例の波形を示すグラフ。
【図１６】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第４例の波形を示すグラフ。
【図１７】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第５例の波形を示すグラフ。
【図１８】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第６例の波形を示すグラフ。
【図１９】オフセット電圧Ｖｏｆｆよりも平均電位Ｖａｖｅをトナー転写極性側にシフトさせた転写バイアスの第７例の波形を示すグラフ。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を画像形成装置としてのタンデム型の画像形成部によってカラー画像を形成するカラープリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図６は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図において、実施形態に係るプリンタは、透明（Ｔ），イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための５つの画像形成ユニット１Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、転写装置としての転写ユニット２０、図示しない光書込ユニット、タンデム画像形成部１０、転写ユニット２０、紙搬送ユニット３９、定着装置４０、再送装置５０などを備えている。
【００１５】
５つの画像形成ユニット１Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、画像形成物質として、互いに異なる色のＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するための画像形成ユニット１Ｋを例にすると、これは、図７に示されるように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置５Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像装置４Ｋ等を備えている。これらの装置が共通の保持体に保持されてプリンタ本体に対して一体的に脱着することで、それらを同時に交換できるようになっている。
【００１６】
感光体２Ｋは、ドラム基体の表面上に有機感光層が形成された外径６０［ｍｍ］程度のドラム形状のものであって、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される。帯電装置４Ｋは、帯電バイアスが印加される帯電ローラを感光体２Ｋに接触あるいは近接させながら、帯電ローラと感光体２Ｋとの間に放電を発生させることで、感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。実施形態では、トナーの正規帯電極性と同じマイナス極性に一様帯電せしめる。帯電バイアスとしては、直流電圧に交流電圧を重畳したものを採用している。帯電ローラは、金属製の芯金の表面に導電性弾性材料からなる導電性弾性層が被覆されたものである。帯電ローラ等の帯電部材を感光体２Ｋに接触あるいは近接させる方式に代えて、帯電チャージャーによる方式を採用してもよい。
【００１７】
一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、光書込ユニット（図１の８０）から発せられるレーザー光によって光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置３Ｋによって現像されてＫトナー像になる。そして、後述する中間転写ベルト２１上に１次転写される。
【００１８】
ドラムクリーニング装置５Ｋは、１次転写工程（後述する１次転写ニップ）を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。回転駆動されるクリーニングブラシローラ、片持ち支持された状態で自由端を感光体２Ｋに当接させるクリーニングブレードなどを有している。回転するクリーニングブラシローラで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き取ったり、クリーニングブレードで転写残トナーを感光体２Ｋ表面から掻き落としたりする。なお、クリーニングブレードについては、その片持ち支持端側を自由端側よりもドラム回転方向下流側に向けるカウンタ方向で感光体２Ｋに当接させている。
【００１９】
上記除電装置は、ドラムクリーニング装置５Ｋによってクリーニングされた後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００２０】
現像装置３Ｋは、感光体２Ｋに対向する現像ロール３ａＫを内包する現像部と、図示しないＫ現像剤を撹拌搬送するための第１スクリュウ部材３ｂＫ、及び第２スクリュウ部材３ｃＫを内包する現像剤搬送部とを有している。そして、現像剤搬送部は、第１スクリュウ部材３ｂＫを収容する第１搬送室と、第２スクリュウ部材３ｃＫを収容する第２搬送室とを有している。それらスクリュウ部材は、それぞれ、軸線方向の両端部がそれぞれ軸受けによって回転自在に支持される回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを具備している。
【００２１】
第１スクリュウ部材３ｂＫを収容している第１搬送室と、第２スクリュウ部材３ｃＫを収容している第２搬送室とは、仕切り壁によって仕切られているが、仕切壁におけるスクリュウ軸線方向の両端箇所には、それぞれ両搬送室を連通させる連通口が形成されている。第１スクリュウ部材３ｂＫは、螺旋羽根内に保持している図示しないＫ現像剤を、回転駆動に伴って回転方向に撹拌しながら、図中の紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送する。第１スクリュウ部材３ｂＫと、現像ロール３ａＫとは互いに向かい合う姿勢で平行配設されているため、このときのＫ現像剤の搬送方向は、現像ロール３ａＫの回転軸線方向に沿った方向でもある。そして、第１スクリュウ部材３ｂＫは、現像ロール３ａＫの表面に対してＫ現像剤をその軸線方向に沿って供給していく。
【００２２】
第１スクリュウ部材３ｂＫの図中手前側端部付近まで搬送されたＫ現像剤は、仕切壁の図中手前側端部付近に設けられた連通開口を通って、第２搬送室内に進入した後、第２スクリュウ部材３ｃＫの螺旋羽根内に保持される。そして、第２スクリュウ部材３ｃＫの回転駆動に伴って、回転方向に撹拌されながら、図中手前側から奥側に向けて搬送されていく。
【００２３】
第２搬送室内において、ケーシングの下壁には図示しないトナー濃度センサが設けられており、第２搬送室内のＫ現像剤のＫトナー濃度を検知する。Ｋトナー濃度センサとしては、透磁率センサからなるものが用いられている。Ｋトナーと磁性キャリアとを含有するＫ現像剤の透磁率は、Ｋトナー濃度と相関関係があるため、透磁率センサは、Ｋトナー濃度を検知していることになる。
【００２４】
本プリンタには、Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置の第２収容室内にＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーをそれぞれ個別に補給するための図示しないＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段が設けられている。そして、プリンタの制御部は、データ記憶手段としてのＲＡＭに、Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値の目標値であるＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆを記憶している。Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー濃度検知センサからの出力電圧値と、Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のＶｔｒｅｆとの差が所定値を超えた場合には、その差に応じた時間だけＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー補給手段を駆動する。これにより、Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の現像装置における第２搬送室内にＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーが補給される。
【００２５】
Ｋ用の現像装置１Ｋの現像部内に収容されている現像ロール３ａＫは、第１スクリュウ部材３ｂＫに対向しているとともに、ケーシングに設けられた開口を通じて、感光体２Ｋにも対向している。また、現像ロール３ａＫは、回転駆動される非磁性パイプからなる筒状の現像スリーブと、これの内部にスリーブと連れ回らないように固定されたマグネットローラとを具備している。そして、第１スクリュウ部材３ｂＫから供給されるＫ現像剤をマグネットローラの発する磁力によってスリーブ表面に担持しながら、スリーブの回転に伴って、感光体２Ｋに対向する現像領域に搬送する。
【００２６】
現像スリーブには、トナーと同極性であって、感光体２Ｋの静電潜像よりも大きく、且つ感光体２Ｋの一様帯電電位よりも小さな現像バイアスが印加されている。これにより、現像スリーブと感光体２Ｋの静電潜像との間には、現像スリーブ上のＫトナーを静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブと感光体２Ｋの地肌部との間には、現像スリーブ上のＫトナーをスリーブ表面に向けて移動させる非現像ポテンシャルが作用する。それら現像ポテンシャル及び非現像ポテンシャルの作用により、現像スリーブ上のＫトナーが感光体２Ｋの静電潜像に選択的に転移して、静電潜像をＫトナー像に現像する。
【００２７】
図６において、Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ用の画像形成ユニット１Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、Ｋ用の画像形成ユニット１Ｋと同様にして、感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ上にＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００２８】
画像形成ユニット１Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、潜像書込手段たる光書込ユニット８０が配設されている。この光書込ユニットは、パーソナルコンピュータ等の外部機器から送られてくる画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザー光により、感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。例えば、Ｋ用の感光体２Ｋの一様帯電した表面の全域のうち、レーザー光が照射された箇所は、電位を減衰せしめる。これにより、レーザー照射箇所の電位が、それ以外の箇所（地肌部）の電位よりも小さい静電潜像となる。
【００２９】
なお、光書込ユニット８０は、光源から発したレーザー光Ｌを、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００３０】
画像形成ユニット１Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、無端状の中間転写ベルト２１を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写装置としての転写ユニット２０が配設されている。転写ユニット２１は、像担持体たる中間転写ベルト２１の他に、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、２次転写対向ローラ２４、５つの１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、ニップ形成部材たる２次転写ローラ２６、図示しないベルトクリーニング装置などを有している。
【００３１】
中間転写ベルト２１は、そのループ内側に配設された駆動ローラ２２、従動ローラ２３、２次転写対向ローラ２４、及び５つの１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ２２の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００３２】
中間転写ベルト２１としては、次のような特性を有するものを用いている。即ち、厚みは２０［μｍ］〜２００［μｍ］、好ましくは６０［μｍ］程度である。また、体積抵抗率は１Ｅ６［Ωｃｍ］〜１ｅ１２［Ωｃｍ］、好ましくは約１Ｅ９［Ωｃｍ］程度である（三菱化学製ハイレスタ−ＵＰ  ＭＣＰ  ＨＴ４５にて、印加電圧１００Ｖの条件で測定）。また、材料は、カーボン分散ポリイミド樹脂からなる。
【００３３】
５つの１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、無端移動せしめられる中間転写ベルト２１を感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト２１のおもて面と、感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、それぞれ図示しない１次転写電源により、トナーの帯電極性とは逆極性の１次転写バイアスが印加される。これにより、感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＴ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像と、１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に１次転写電界が形成される。Ｔ用の感光体２Ｔ表面に形成されたＴトナー像は、感光体２Ｔの回転に伴ってＴ用の１次転写ニップに進入する。そして、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｔ上から中間転写ベルト２１上に１次転写される。このようにしてＴトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト２１は、その後、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過する。そして、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｔトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト２１上にはカラートナー像と透明トナー像とを具備する重ね合わせトナー像が形成される。
【００３４】
１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、金属製の芯金と、これの表面上に固定された導電性のスポンジ層とを具備している弾性ローラからなり、次のような特性を有している。即ち、外形は１６［ｍｍ］である。また、心金の径は１０［ｍｍ］である。また、接地された外径３０［ｍｍ］の金属ローラを１０［Ｎ］の力でスポンジ層に押し当てた状態で、１次転写ローラ心金に１０００［Ｖ］の電圧を印加したときに流れる電流Ｉから、オームの法則（Ｒ＝Ｖ／Ｉ）に基づいて算出したスポンジ層の抵抗Ｒは、約３Ｅ７［Ω］である。このような１次転写ローラ２５Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、それぞれ図示しない１次転写電源から定電流制御で出力される１次転写バイアスが印加される。１次転写ローラ３５Ｔ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００３５】
転写ユニット２０の２次転写ローラ２６は、中間転写ベルト２１のループ外側に配設されており、ループ内側の２次転写対向ローラ２４との間に中間転写ベルト２１を挟み込んでいる。これにより、中間転写ベルト２１のおもて面と、ニップ形成部材たる２次転写ローラ２６とが当接する２次転写ニップが形成されている。２次転写ローラ２６は接地されているのに対し、２次転写対向ローラ２４には、２次転写電源８２によって２次転写バイアスが印加される。これにより、２次転写対向ローラ２４と２次転写ローラ２６との間に、マイナス極性のトナーを２次転写対向ローラ２４側から２次転写ローラ２６側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。
【００３６】
本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えている。この給紙カセット内には、記録シートとしての記録シートが複数枚重ねられた紙束の状態で収容されており、一番上の記録シートには、給紙ローラが当接している。給紙ローラが図示しない駆動手段によって回転駆動すると、給紙カセット内の一番上の記録シートが、給紙路に向けて送り出される。
【００３７】
給紙路の末端には、レジストローラ対３２が配設されている。レジストローラ対３２は、記録シートをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録シートを中間転写ベルト２１上の重ね合わせトナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト２１上の重ね合わせトナー像は、２次転写バイアスやニップ圧の作用により、２次転写ニップ内で記録シートＰに一括して２次転写される。このようにして表面に重ね合わせトナー像が形成された記録シートは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ２６や中間転写ベルト２１から曲率分離する。
【００３８】
２次転写対向ローラ２４は、次のような特性を有している。即ち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、芯金の径は約１６［ｍｍ］である。芯金の表面には、導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１Ｅ６［Ω］〜１Ｅ１２［Ω］、好ましくは約４Ｅ７［Ω］である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。
【００３９】
また、２次転写ローラ２６は、次のような特性を有している。即ち、外径は約２４［ｍｍ］である。また、芯金の径は約１４［ｍｍ］である。芯金の表面には、導電性のＮＢＲ系ゴム層が被覆されており、その抵抗Ｒは１Ｅ６Ω以下である。抵抗Ｒは、１次転写ローラと同様の方法によって測定された値である。
【００４０】
２次転写電源８２は、直流電源と交流電源とを有しており、２次転写バイアスとして、直流電圧に交流電圧を重畳せしめたものを出力することができる。２次転写電源８２の出力端子は、２次転写対向ローラ２４の芯金に接続されている。２次転写対向ローラ２４の芯金の電位は、２次転写電源８２からの出力電圧値とほぼ同じ値になる。また、２次転写ローラ２６については、その芯金を接地（アース接続）している。なお、重畳バイアスを２次転写対向ローラ２６の芯金に印加しつつ、２次転写ローラ２６の芯金を接地する代わりに、重畳バイアスを２次転写ローラ２６の芯金に印加しつつ、２次転写対向ローラ２４の芯金を接地してもよい。この場合、直流電圧の極性を異ならせる。
【００４１】
具体的には、図示のように、マイナス極性のトナーを用い且つ２次転写ローラ２６を接地した条件で、２次転写対向ローラ２４に重畳バイアスを印加する場合には、直流電圧としてトナーと同じマイナス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーと同じマイナス極性にする。これに対し、２次転写対向ローラ２４を接地し、且つ重畳バイアスを２次転写ローラ２６に印加する場合には、直流電圧としてトナーとは逆のプラス極性のものを用いて、重畳バイアスの時間平均の電位をトナーとは逆のプラス極性にする。重畳バイアスを２次転写対向ローラ２４や２次転写ローラ２６に印加する代わりに、直流電圧を何れか一方のローラに印加するとともに、交流電圧を他方のローラに印加してもよい。交流電圧としては、正弦波状の波形のものを採用しているが、後述するような非正弦波を用いてもよい。
【００４２】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト２１には、記録シートに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置２７によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニング装置２７は、中間転写ベルト２１に当接させているクリーニングブレードによって転写残トナーをベルト表面から掻き落とすものである。
【００４３】
２次転写ニップの出口の近くには、無端状の紙搬送ベルト３９ａを、駆動ローラ３９ｂと従動ローラ３９ｃとによって水平方向に延在する横長の姿勢で張架しながら、駆動ローラ３９ｂの回転駆動に伴って図中反時計回り方向に無端移動させる紙搬送ユニット３９が配設されている。２次転写ニップを通過した記録シートは、紙搬送ベルト３９ａの表面に吸着された状態で、ベルトの移動に伴って図中右側から左側に向けて搬送される。そして、駆動ローラ３９ｂによるベルト掛け回し領域に到達すると、ローラ周面に沿って進むベルトに追従することなく、ベルトから分離されて、定着装置４０に受け渡される。
【００４４】
定着装置４０内では、記録シートが、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱定着ローラ４１と、これに向けて押圧される加圧ローラ４２との当接による定着ニップに挟み込まれる。そして、定着ニップ内で加圧や加熱によるトナー像の定着処理が施される。このとき、加熱定着ローラ４１の表面温度である定着温度が概ね１６５［℃］で一定になるように、前記発熱源への電源供給がオンオフ制御される。定着装置４０によってトナー像が定着せしめられた記録シートは、図示しない排出ローラ対を経由して機外へと排出される。
【００４５】
定着装置４０から排出された記録シートについては、そのまま排紙ローラ対に送る場合と、排紙ローラ対に送らずに、再送装置５０に送る場合とがある。具体的には、記録シートの第１面だけに画像を形成する片面モードのプリントジョブを実施する際には、定着装置４０から排出された記録シートを例外なく排紙ローラ対に送る。これに対し、記録シートの両面に画像を形成する両面モードのプリントジョブを実施する際において、定着装置４０から排出された記録シートが第１面だけにトナー像を担持するものである場合には、それを排紙ローラ対に送らずに、再送装置５０に送る。但し、両面モードであっても、定着装置４０から排出された記録シートが両面にトナー像を担持するものである場合には、それを排紙ローラ対に送る。定着装置４０を通過した後の記録シートを排紙ローラ対に送るのか、再送装置５０に送るのかの切り換えは、図示しない切り換え爪による記録シート搬送先の切り換えによって行われる。
【００４６】
再送装置５０は、定着装置４０から送られてくる記録シートをスイッチバック路５１でスイッチバック搬送することで、その上下を反転させる。その後、記録シートをスイッチバック路５２に送る。スイッチバック路５２を通過した記録シートは、図示しない給紙カセットから２次転写ニップに搬送するための給紙路の途中に送り込まれる。これにより、記録シートは、上下を反転させた状態で、２次転写ニップに再送される。
【００４７】
定着装置４０内から排出された記録シートは、片面プリントの場合や、両面プリントにおける両面転写後の場合には、図示されないフィニッシャによって画像面が下向きになるような形で排紙トレイに排出される。フィニッシャによって画像面を下向きにするのは、セキュリティやプライバシに対する配慮からである。
【００４８】
図８は、２次転写電源８２から出力される重畳バイアスからなる２次転写バイアスの波形を示す波形図である。同図において、２次転写バイアスは、上述したように、２次転写対向ローラ（２４）の芯金に印加される。２次転写対向ローラの芯金に２次転写バイスが印加されると、２次転写対向ローラの芯金と、ニップ形成部材たる２次転写ローラ（２６）の芯金との間に、電位差が発生する。なお、電位差は、絶対値として取り扱われることが一般的であるが、本稿では、極性付きの値として取り扱うものとする。より詳しくは、２次転写対向ローラ（２４）の芯金の電位から、２次転写ローラ（２６）の芯金の電位を差し引いた値を、電位差として取り扱うことにする。かかる電位差の時間平均値は、トナーとしてマイナス極性のものを用いる構成では、その極性がマイナスになった場合に、２次転写対向ローラの電位を２次転写ローラの電位よりもトナーの帯電極性側（本例ではマイナス側）に大きくすることになる。よって、トナーを２次転写対向ローラ側から２次転写ローラ側に静電移動させることになる。
【００４９】
同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、２次転写バイアスの直流成分の値である。また、ピークツウピーク値Ｖｐｐは、２次転写バイアスの交流成分のピークツウピーク値である。図示の２次転写バイアスは、オフセット電圧Ｖｏｆｆとピークツウピーク値Ｖｐｐとを重畳したものであり、その時間平均値はオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値になる。２次転写対向ローラ（２４）の芯金の電位は、そのまま両芯金の電位差となる。そして、両芯金の電位差は、オフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値の直流成分（Ｅｏｆｆ）と、ピークツウピーク値Ｖｐｐと同じ値の交流成分（Ｅｐｐ）とから構成される。
【００５０】
同図において、オフセット電圧Ｖｏｆｆの極性はマイナス極性である。オフセット電圧Ｖｏｆｆの極性がマイナスであることで、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーが２次転写対向ローラ２４側から２次転写ローラ２６側に相対的に静電移動する。２次転写バイスの極性がトナーと同じマイナス極性になっているときには、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーが２次転写対向ローラ２４側から２次転写ローラ２６側に静電的に押される。これにより、中間転写ベルト２１上のトナーが記録シート上に転移する。一方、２次転写バイアスの極性がトナーとは逆のプラス極性になっているときには、２次転写ニップ内において、マイナス極性のトナーが２次転写ローラ２６側から２次転写対向ローラ２４側に向けて静電的に引き寄せられる。これにより、記録シートに転移したトナーが中間転写ベルト２１側に再び引き寄せられる。但し、２次転写バイアスの時間平均値（本例ではオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値）がマイナス極性であるので、相対的には、トナーは２次転写対向ローラ２４側から２次転写ローラ２６側に静電的に押されていく。なお、同図において、戻り電位ピーク値Ｖｒは、トナーとは逆極性であるプラス側のピーク値を示している。また、オフセット電圧Ｖｏｆｆは、重畳バイアスの最大値と最小値との中心値と同じ値になる。
【００５１】
次に、実施形態に係るプリンタの特徴的な構成について説明する。
まず、本発明者らが行った実験について説明する。本発明者らは、実施形態に係るプリンタと同様の構成のプリント試験機を用意した。そして、このプリント試験機を用いて、種々のプリントテストを実施した。各種のプリントテストにおいては、現像剤としては、平均粒径が６．８［μｍ］であるポリエステル系の粉砕法によるトナーと、平均粒径が５５［μｍ］である表面に樹脂層を被覆した磁性キャリアとからなるものを使用した。
【００５２】
［第１プリントテスト］
オフセット電圧Ｖｏｆｆとして、−１．５［ｋＶ］を採用した。具体的には、プリントテストでは、２次転写ローラ２６を接地しているので、重畳バイアスからなる２次転写バイアスの直流成分を−１．５［ｋＶ］に設定した。また、交流成分として、周波数が４００［Ｈｚ］であるものを用いた。交流成分のピークツウピーク値Ｖｐｐについては、１．０、２．０、３．０、４．０、５．０、６．０、７．０、８．０、９．０［ｋＶ］の９通りを採用した。これら９通りの条件でそれぞれテスト画像をプリントした。ブルーのベタ背景部と、これに重なる複数の細線パターンとを具備するものであり、細線パターンは透明トナーによって形成されたものである。実験室の環境については、温度２２［℃］、相対湿度５０［％］に設定した。また、記録シートついては、株式会社ＮＢＳリコー社製のマイペーパーと呼ばれる普通紙（厚み＝約９０［μｍ］）を用いた。また、中間転写ベルトや各色感光体の線速であるプロセス線速については、２８２［ｍｍ／ｓ］に設定した。
【００５３】
プリントされたテスト画像における細線パターンの各細線の周囲に発生した「線部周囲白抜け」について、視観評価によって１〜５の５段階にランク分けした。図９に示され得るように、白抜けの度合いが低くなるほど、ランクの数値が大きくなる。ランク３以上が許容レベルである。第１プリントテストの結果を次の表１に示す。
【表１】
0005920649.tif 000002
【００５４】
表１に示されるように、交流成分のピークツウピーク値Ｖｐｐを大きくするほど、「線部周囲白抜け」のランクを向上させる傾向にある。また、本発明者らが行った別の実験では、オフセット電位Ｖｏｆｆの絶対値を小さくするほど、ランクを向上させる傾向にあった。
【００５５】
ピークツウピーク値Ｖｐｐを大きくするほど、図８の送りピーク値Ｖｔを大きくすることが、「線部周囲白抜け」のランクを向上させる原因であると考えられる。具体的には、実験では、マイナス帯電性のトナーを用い、且つ、２次転写バイアスを２次転写対向ローラ２４に印加して、２次転写ニップ内でマイナス帯電性のトナーをマイナス極性のバイアスによって２次転写対向ローラ２４に対して反発させることで、ベルト側からシート側に静電移動させている。つまり、２次転写バイアスがマイナス極性になっているときに、２次転写ニップ内のトナーがベルト側からシート側に送られる。そして、送りピーク値Ｖｔが大きくなるほど、トナーをベルト側からシート側に移動させる静電力が大きくなるため、「線部周囲白抜け」のランクが向上すると考えられる。
【００５６】
但し、送りピーク値Ｖｔが大きくなり過ぎると、アース接続された２次転写ローラ２６と２次転写対向ローラ２４との電位差である送りピーク値Ｖｔが両者間での放電開始電圧を上回って、両者間で放電が発生する。そして、この放電により、２次転写ニップ内のトナーが逆帯電してシート表面に転写されなくなり、白点状の放電痕を発生させてしまう。第１プリントテストでは、表１に示されるように、ピークツウピーク値Ｖｐｐを９．０［ｋＶ］まで大きくすると、白点状の放電痕が発生してしまう。
【００５７】
また、表１に示されるように、ピークツウピーク値Ｖｐｐを６．０［ｋＶ］以上にすることで、「線部周囲白抜け」のランクを許容レベルの３以上にできることがわかった。オフセット電圧Ｖｏｆｆは−１．５［ｋＶ］であるので、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を満たす２次転写バイアスを採用することで、「線部周囲白抜け」のランクを許容レベルにすることができることになる。なお、「線部周囲白抜け」を目立たなくするという観点からすれば、オフセットＶｏｆｆとピークツウピーク値Ｖｐｐとの関係は、より好ましくは、「１／５×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」である。
【００５８】
なお、既に説明しているように、プリンタ試験機においては、２次転写対向ローラ２４の芯金に対して２次転写バイアスを印加するとともに、２次転写ローラ２６の芯金を接地しているので、両ローラ間における電位差の時間平均値である直流成分電位差Ｅｏｆｆが、２次転写バイアスの直流成分であるオフセット電圧Ｖｏｆｆと同じ値になる。２次転写ローラ２６の芯金を接地する代わりに、ニップ形成ーラ３６の芯金に直流電圧を印加した場合、２次転写対向ローラ２４の芯金に印加する直流電圧と、２次転写ローラ２６の芯金に印加する直流電圧との重畳値を、オフセット電圧Ｖｏｆｆとして取り扱うものとする。つまり、２次転写ローラ２６の芯金を接地する代わりに、ニップ形成ーラ３６の芯金に直流電圧を印加した場合であっても、Ｅｏｆｆとオフセット電圧Ｖｏｆｆとは同じ値になる。
【００５９】
また、プリントテストや実施形態に係るプリンタのように、交流バイアスとして正弦波からなるものを用いる場合には、オフセット電圧Ｖｏｆｆが、重畳バイアスからなる２次転写バイアスの単位時間あたりの平均電位Ｖａｖｅと同じ値になる。
【００６０】
２次転写ローラ２６等のニップ形成部材と、２次転写対向ローラ２４等の電極部材との間に、直流成分と交流成分とを含む電位差を発生させる方法としては、次の６通りを例示することができる。
(1)ニップ形成部材に重畳バイアスを印加し、且つ、電極部材をアース接続する。
(2)ニップ形成部材に重畳バイアスを印加し、且つ、電極部材に直流バイアスを印加する。
(3)ニップ形成部材に交流成分だけからなる交流バイアスを印加し、且つ、電極部材に直流バイアスを印加する。
(4)ニップ形成部材をアース接続し、且つ、電極部材に重畳バイアスを印加する。
(5)ニップ形成部材に直流バイアスを印加し、且つ、電極部材に重畳バイアスを印加する。
(6)ニップ形成部材に直流バイアスを印加し、且つ、電極部材に交流成分だけからなる交流バイアスを印加する。
【００６１】
［第２プリントテスト］
オフセット電圧Ｖｏｆｆ＝−１．５［ｋＶ］、ピークツウピーク値Ｖｐｐ＝７．０［ｋＶ］、周波数＝４００［ｋＶ］の条件下で、第１プリントテストと同様にしてテスト画像を出力した。但し、プロセス線速を２８２［ｍｍ／ｓ］から徐々に上げていき、それぞれのプロセス線速の条件で「線部周囲白抜け」のランクを評価した。すると、プロセス線速をある程度まで下げると、「線部周囲白抜け」のランクが２以下になった。また、プロセス線速を一定にした条件で、周波数を徐々に下げていっても、同様に、周波数をある程度まで下げると、「線部周囲白抜け」のランクが２以下になった。これらのことから、２次転写ニップ内において、トナーを交番電界によってある程度の数だけ往復移動させないと、トナーをベルト表面からシート表面に十分に転移させることができなくなると言える。本発明者らの実験によれば、２次転写ニップ内でトナーを少なくとも２回往復移動させる必要があった。
【００６２】
次に、本発明者らが行った転写実験について説明する。
本発明者らは、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件にすることで、「線部周囲白抜け」のランクを許容レベル以上にすることができた原因を明らかにするために、特殊な転写実験装置を作製した。
【００６３】
図１０は、転写実験装置を示す概略構成図である。この転写実験装置は、透明基板２１０、現像装置２３１、Ｚステージ２２０、照明２４１、顕微鏡２４２、高速度カメラ２４３、パーソナルコンピュータ２４４などを備えている。透明基板２１０は、ガラス板２１１と、これの下面に形成されたＩＴＯ（Indium Tin Oxide）からなる透明電極２１２と、透明電極２１２の上に被覆された透明材料からなる透明絶縁層２１３とを具備している。この透明基板２１０は、図示しない基板支持手段によって所定の高さ位置で支持されている。
【００６４】
なお、透明基板２１０としては、透明電極２１２の全面が１つの電極になっているものと、透明電極２１２に５００［μｍ］幅の電極と１［ｍｍ］幅の電極とを櫛歯状に配設したものと２種類を用意し、目的に応じてそれらのうち、１種類だけを選択して転写実験装置に搭載している。
【００６５】
透明基板２１０を支持する基板支持手段は、図示しない移動機構によって図中上下左右方向に移動することが可能である。図示の例では、透明基板２１０が金属版２１５を載置したＺステージ２２０の上に位置しているが、基板支持手段の移動により、Ｚステージ２２０の側方に配設された現像装置２３１の真上に移動することも可能である。なお、透明基板２１２の透明電極２１２は、基板支持手段に固定された電極に接続され、この電極は接地されている。
【００６６】
現像装置２３１は、実施形態に係るプリンタの現像装置と同様の構成になっており、スクリュウ部材２３２、現像ロール２３３、ドクターブレード２３４などを有している。現像ロール２３３は、電源２３５によって現像バイアスが印加された状態で回転駆動される。
【００６７】
透明基板２１０が基板支持手段の移動により、現像装置２３１の真上で且つ現像ロール２３３に対して所定のギャップを介して対向する位置まで所定の速度で移動せしめられると、現像ロール２３３上のトナーが透明基板２１０の透明電極２１２上に転移する。これにより、透明基板２１０の透明電極２１２上には所定の厚みのトナー層２１６が形成される。トナー層２１６に対する単位面積あたりのトナー付着量は、現像剤のトナー濃度、トナーの帯電量、現像バイアス値、基板２１０と現像ロール２３３とのギャップ、透明基板２１０の移動速度、現像ロール２３３の回転速度などによって調整することができる。
【００６８】
トナー層２１６が形成された透明基板２１０は、平面状の金属板２１５上に導電性接着剤で貼り付されたポリイミドベルト２１４との対向位置まで平行移動せしめられる。金属板２１５は、加重センサが設けられた基板２２１上に設置され、基板２２１はＺステージ２２０上に設置されている。また、金属板２１５は、電圧増幅器２１７に接続されている。電圧増幅器２１７には、波形発生装置２１８によって直流電圧及び交番電圧からなる転写バイアスが入力され、金属板２１５には電圧増幅器２１７によって増幅された転写バイアスが印加される。Ｚステージ２２０を駆動制御して金属板２１５を上昇させると、ポリイミドベルト２１４がトナー層２１６と接触し始める。金属板２１５を更に上昇させると、トナー層２１６に対する圧力が増加するが、加重センサからの出力が所定の値になるように金属板２１５の上昇を停止させる。
【００６９】
この転写実験装置に、透明基板２１０として、透明電極２１２に５００［μｍ］幅の電極と１［ｍｍ］幅の電極とを櫛歯状に配設したものを搭載した。図１１に示されるように、５００［μｍ］幅の電極の上だけにＹトナーを付着させて、Ｙラインパターン画像を形成した。このＹトナーは、視認し難い透明トナーの代わりに使用されたものである。Ｙトナーの平均粒径は６．８［μｍ］であり、Ｙラインパターン画像においては、電極上におけるＹトナー付着量が０．７［ｍｇ／ｃｍ２］に調整されている。
【００７０】
Ｙラインパターン画像を透明基板２１０とポリイミドベルト２１４との間に挟み込んで、圧力を所定値にした状態で、金属板２１５に直流のバイアスを印加してＹラインパターン画像を透明基板２１０からポリイミドベルト２１４上に転写した。次に、ポリイミドベルト２１４と透明基板２１０とを離間させて、透明基板２１０を、透明電極２１２の全面が１つの電極であるものに交換した。そして、１つの大きな透明電極２１２の上に、Ｃトナーを０．８［ｍｇ／ｃｍ２］の付着量で付着させて、Ｃ全面ベタ画像を形成した後、Ｙラインパターン画像と同様にして、Ｃ全面ベタ画像をポリイミドベルト２１４の表面上に転写した。
【００７１】
その後、ポリイミドベルト２１４と透明基板２１０とを再び離間させ、透明電極２１２の全面が１つの電極になっている透明基板２１０上に、記録シート（マイペーパー）を導電性両面テープで貼り付けた。そして、透明基板２１０を再びポリイミドベルト２１４に当接させた状態で、金属板２１５に重畳バイアスからなる転写バイアスを印加して、ポリイミドベルト２１４上のＣ全面ベタ画像及びＹラインパターン画像を記録シートに転写した。
【００７２】
次に、透明基板２１０をポリイミドベルト２１４から離間させ、ポリイミドベルト２１４上のＹラインパターン画像のライン間に残ったＣトナーの量（以下、転写残Ｃトナー量という）を５段階で主観評価した。ランク１からランク５にかけて、ランクの番号が大きくなっていくにつれて、転写残Ｃトナー量が少なくなる。
【００７３】
なお、この転写実験装置では、ポリイミドベルト２１４の裏面に転写バイアスを印加する構成になっているため、透明基板２１０上からポリイミドベルト２１４上にトナーを転写する際には、実施形態に係るプリンタとは逆の極性（即ち、プラス極性）の電圧を印加した。これに対し、ポリイミドベルト２１４上のトナーを透明基板２１０表面の記録シートに転写する際には、重畳バイアスの送りピーク値Ｖｔの極性をトナーと同じマイナス極性にした。
【００７４】
ポリイミドベルト２１４上のＣ全面ベタ画像及びＹラインパターン画像を記録シートに転写する際には、重畳バイアスからなる転写バイアスの交流成分として、波形が正弦波であるものを採用した。交流成分の周波数ｆを５００［Ｈｚ］、直流電圧（本例ではオフセット電圧Ｖｏｆｆに該当）を−２００［Ｖ］に設定した。また、ピークツウピーク値Ｖｐｐについては、４００［Ｖ］から１００［Ｖ］単位で徐々に高くしていき、それぞれのピーク条件下で実験を個別に行った。
【００７５】
この結果、ピークツウピーク値Ｖｐｐを８００［Ｖ］以下に設定した条件では、転写残Ｃトナー量のランクは４未満であった。これに対し、ピークツウピーク値Ｖｐｐを９００［Ｖ］以上に設定した条件では、転写残Ｃトナー量のランクを４以上にすることができた。転写試験装置でも、プリンタ試験機と同様に、「１／４×Ｖｐｐ＞Ｖｏｆｆ」という条件で、白抜けを許容レベルまで良好にすることができたのである。
【００７６】
次に、記録シートを透明基板２１０から剥がして、同様の実験を行った。転写バイアスとしては、−１５０［Ｖ］の直流電圧にピークツウピーク値Ｖｐｐ＝８００［Ｖ］の正弦波交流電圧を重畳したものを採用した。これは、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を具備する転写バイアスである。
【００７７】
転写バイアスを印加しているときに、顕微鏡２４２の焦点を透明基板２１０表面に合わせて、トナーの挙動を撮影した。トナーの挙動の観察については、基板２１０の上方に配設されている顕微鏡２４２及び高速度カメラ２４３を用いて行う。基板２１０は、ガラス板２１１、透明電極２１２、及び透明絶縁層２１３という各層が全て透明材料からなるので、透明電極２１０の上方から、透明基板２１０を介して、透明基板２１０の下側にあるトナーの挙動を観察することができる。
【００７８】
顕微鏡２４２としては、キーエンス社製のズームレンズＶＨ−Ｚ７５からなるものを用いた。また、高速度カメラ２４３としては、フォトロン社製のＦＡＳＴＣＡＭ−ＭＡＸ  １２０ＫＣを用いた。フォトロン社ＦＡＳＴＣＡＭ−ＭＡＸ  １２０ＫＣは、パーソナルコンピュータ２４４によって駆動制御される。顕微鏡２４２及び高速度カメラ２４３は、図示しないカメラ支持手段によって支持されている。このカメラ支持手段は、顕微鏡２４２の焦点を調整できるように構成されている。
【００７９】
トナーの挙動については、次のようにして撮影する。即ち、まず、照明２４１によってトナーの挙動の観察位置に照明光を照射して、顕微鏡２４２の焦点を調整する。次に、金属板２１５に転写バイアスを印加して、ポリイミドベルト２１４上に付着しているトナー層２１６（Ｃ全面ベタ画像及びＹラインパターン画像）のトナーを、透明基板２１０に向けて移動させる。このときのトナーの挙動を、高速度カメラ２４３で撮影する。
【００８０】
すると、次のような現象が観察された。即ち、Ｙラインパターン画像のライン間に一するＣトナー粒子は、転写バイアスの交流成分によって形成される交番電界により、透明基板２１０とポリイミドベルト２１４との間を往復移動する。その往復移動回数の増加とともに、往復移動するＣトナー粒子の数が増加していく。具体的には、転写実験装置の転写ニップにおいて、転写バイアスの交流成分の１周期（１／ｆ）が到来する毎に、交番電界が１回作用してトナー粒子が１回往復移動する。初めの１周期では、図３に示されるように、ライン間のＣトナー粒子Ｔｃのうち、Ｃトナー層の表面に存在しているＣトナー粒子Ｔｃだけが層から離脱する。そして、透明基板２１０の表面に到達した後、再びライン間のＣトナー層に戻ってくる。このとき、戻ったＣトナー粒子Ｔｃが、Ｃトナー層内のＣトナー粒子Ｔｃに衝突することで、後者のＣトナー粒子ＴｃとＣトナー層やポリイミドベルト２１４との付着力を弱める。これにより、次の１周期には、図４に示されるように、前の１周期よりも多くのＣトナー粒子ＴｃがＣトナー層から離脱する。このように、Ｃトナー粒子Ｔｃは往復移動する毎に、Ｃトナー層からの離脱数を徐々に増やしていく。すると、ニップ通過時間（トナーがベルトとともに移動して２次転写ニップを通過するのに要する時間）が経過したときには（転写実験装置ではニップ通過時間に相当する時間が経過したとき）、ライン間にトナーが記録シートに十分量転移することがわかった。
【００８１】
なお、図３〜図５に示される現象を生起せしめるためには、転写ニップ内で最低でもトナー粒子を２往復させる必要がある。このため、ニップ通過時間については、交流成分の周期の２倍以上に設定する必要がある。
【００８２】
［第３プリントテスト］
本発明者らが使用したプリンタ試験機では、プロセス線速ｖを２８２［ｍｍ／ｓ］に設定した条件で、２次転写バイアスの交流成分の周波数ｆを４００［Ｈｚ］以上に設定することで、記録シートに転写されるトナー像の周期濃度ムラの発生を回避し得ることがわかっている。中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２４との直接当接による２次転写ニップのローラ表面移動方向の長さであるニップ幅Ｗは、３［ｍｍ］である。このため、４００［Ｈｚ］の条件では、トナーを２次転写ニップに通す過程で、トナーに対して交流成分を約４．２６周期（３×４００／２８２）作用させることになる。よって、２次転写ニップ通過中に交番電界を約４回作用させることで、周期濃度ムラのない良好な画像を得ることができることになる。これは、周期濃度ムラのない良好な画像を得るためには、「４＜Ｗ×ｆ／ｖ」という条件が必要になることを意味している。
【００８３】
なお、２次転写ニップ内におけるトナーの往復運動回数を増やすにつれて、「線部周囲白抜け」をより効果的に抑えることができるため、「線部周囲白抜け」だけに着目すれば、周波数ｆは高い方がよい。しかし、周波数ｆを高くし過ぎると、トナーチリを顕著に引き起こしてしまうため、周波数ｆをある程度の値に留める必要がある。
【００８４】
図１２は、実施形態に係るプリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。同図において、制御手段たる制御部２００は，演算手段たるＣＰＵ２００ａ（Central Processing Unit）、不揮発性メモリたるＲＡＭ２００ｃ（Random Access Memory）、一時記憶手段たるＲＯＭ２００ｂ（Read Only Memory）等を有している。制御部２００は，装置全体の制御を司るものである。制御部２００は、ＲＡＭ２００ｃやＲＯＭ２００ｂ内に記憶している制御プログラムに基づいて、各機器の駆動を制御する。また、２次転写電源８２に対して２次転写バイアスを制御するための制御信号を出力する。２次転写電源８２は、制御信号に応じた値の２次転写バイアスを出力する。かかる構成においては、制御部２００と２次転写電源８２との組み合わせが、２次転写電界を形成するための２次転写バイアスを出力する転写バイアス出力手段として機能している。
【００８５】
制御部２００は、次のような制御を実施するように構成されている。即ち、中間転写ベルト２１上で重ね合わせる重ね合わせトナー像として、透明用の感光体２Ｔ上に形成された特定トナー像としての透明トナー像を含むものを２次転写ニップで記録シートに２次転写する際には、２次転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳した重畳バイアスからなるものを２次転写電源８２から出力させる。これに対し、重ね合わせトナー像として、透明トナー像を含まないものを２次転写ニップで記録シートに２次転写する際には、２次転写バイアスとして、直流電圧だけからなるものを２次転写電源８２から出力させる。
【００８６】
実施形態に係るプリンタにおいて、「線部周囲白抜け」の発生が特に目立ってしまう線ベタ重ね合わせ部の前景である細線画像や文字画像は、透明トナーによって形成されることが多い。このため、重ね合わせトナー像が特色トナー像としての透明トナー像を含むものである場合に、「線部周囲白抜け」を発生させる可能性が高くなる。そこで、制御部２００は、透明トナー像を含む重ね合わせトナー像を２次転写する際には、重畳バイアスからなる２次転写バイアスを２次転写電源８２から出力させるのである。これにより、「線部周囲白抜け」の発生を抑えることができる。
【００８７】
一方、透明トナー像を含まない重ね合わせトナー像は、線ベタ重ね合わせ部を含んでいないことが多い。にもかかわらず、透明トナー像を含まない重ね合わせトナー像を２次転写する際に、重畳バイアスからなる転写バイアスを転写バイアス出力手段から出力すると、転写チリの発生を無駄に助長してしまう可能性が高くなる。そこで、制御部２００は、透明トナー像を含まない重ね合わせトナー像を２次転写する際には、２次転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを２次転写電源８２から出力させる。これにより、無駄な転写チリの発生を抑えることができる。
【００８８】
なお、２次転写バイアスの交流成分のピークツウピーク値Ｖｐｐが小さくなるほど、２次転写ニップ内でトナー粒子を中間転写ベルト２１と記録シートとの間で往復移動させる際の移動力が小さくなって、転写チリが発生し難くなる。よって、直流電圧だけからなる２次転写バイアスを出力することに代えて、透明トナー像を含む重ね合わせトナー像を転写する場合に比べて、交流成分のピークツウピーク値Ｖｐｐを小さくしても、無駄な転写チリの発生を抑えることができる。
【００８９】
２次転写バイアスの交流成分としては、正弦波からなるものであって、且つ、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を満たすものを出力させるように、２次転写電源８２を構成している。かかる構成では、上述したように、「線部周囲白抜け」のランクを許容レベルの３以上にすることができる。
【００９０】
実施形態に係るプリンタにおいては、透明トナー像を具備する重ね合わせトナー像を２次転写ニップで記録シートに２次転写する際の２次転写バイアスとして、次のようなものを出力させるように、２次転写電源８１を構成している。即ち、図８に示されるように、交流成分の１周期内にて２次転写ニップ内のトナーをベルト側から２次転写ローラ２６側に静電移動させる極性であるマイナス極性になる時間が、トナーを２次転写ローラ２４側からベルト側に静電移動させる極性であるプラス極性になる時間よりも長い２次転写バイアスである。このような２次転写バイアスを出力することにより、２次転写ニップ内の交番電界のもとでトナーをベルト表面と記録シートとの間で往復移動させながら、相対的にベルト側から記録シート側に移動させることができる。
【００９１】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、透明トナー像を具備する重ね合わせトナー像を２次転写ニップで記録シートに２次転写する際の２次転写バイアスとして、次のようなものを出力させるように、２次転写電源８１を構成している。即ち、交流成分の周波数をｆ［Ｈｚ］、２次転写ニップのベルト移動方向の長さであるニップ幅をｗ［ｍｍ］、プロセス線速をｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で表した式である「ｆ＞２／（ｗ／ｖ）」という関係を具備する２次転写バイアスである。このような２次転写バイアスを出力することで、２次転写ニップ内でトナーをベルト表面と記録シートとの間で２往復以上させて、ベルト側からシート表面の線部周囲に転移するトナーの量を確実に増加させることができる。
【００９２】
制御部２００は、２次転写電源８２から出力させる２次転写バイアスとして、重畳バイアスからなるものにするのか、あるいは、直流バイアスだけからなるものにするのかを、印刷ページ毎に判断するのではなく、２次転写ニップ内に進入している画像部の状況に応じて判断している。具体的には、中間転写ベルト２１上の重ね合わせトナー像のベルト移動方向における全域のうち、透明トナー像が存在する領域を２次転写ニップに位置させているときには、２次転写バイアスとして、「線部周囲白抜け」の発生を抑えるための重畳バイアスからなるものを２次転写電源８２から出力させる。これに対し、透明トナー像が存在する領域を２次転写ニップに位置させていないときには、２次転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを２次転写電源８２から出力させる。
【００９３】
透明トナー像が存在する領域を２次転写ニップに位置させているか否かについては、印刷ページ毎に設定される所定の基準タイミングからの経過時間に基づいて判断する。具体的には、実施形態に係るプリンタでは、基準タイミングＴｓから所定の遅延時間ｔ１が経過した時点で、中間転写ベルト２１における全域のうち、ページ先頭の主走査方向画素群（以下、１行目の画素行という）に対応する領域が２次転写ニップ内に進入する。そして、「Ｔｓ＋ｔ１＋ニップ通過時間」というタイミングで１行目の画素行が２次転写ニップから排出される。１行目の画素行の中に、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれている場合には、「Ｔｓ＋ｔ１」から「Ｔｓ＋ｔ１＋ニップ通過時間」までの間、重畳バイアスからなる２次転写バイアスを出力させる。そして、「Ｔｓ＋ｔ１＋ニップ通過時間」の時点で、２次転写ニップの入口に進入した画素行について、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれているか否かを判断し、含まれている場合には、更に、その時点から「ニップ通過時間」が経過するまでの間、重畳バイアスからなる２次転写バイアスを引き続き出力させる。また、「Ｔｓ＋ｔ１＋ニップ通過時間」の時点で、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれていない場合には、透明トナー像のドットを形成する画素を含む画素が２次転写ニップ入口に進入するタイミングまで、直流バイアスだけからなる２次転写バイアスを２次転写電源８２から出力させる。
【００９４】
また、１行目の画素行の中に、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれていない場合にも、透明トナー像のドットを形成する画素を含む画素が２次転写ニップ入口に進入するタイミングまで、直流バイアスだけからなる２次転写バイアスを２次転写電源８２から出力させる。そして、前記タイミングが到来すると、そのタイミングからニップ通過時間が経過するまで、重畳バイアスからなる２次転写バイアスを２次転写電源８２から出力させる。そして、ニップ通過時間が通過した時点で、２次転写ニップの入口に進入した画素行について、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれているか否かを判断し、含まれている場合には、更に、その時点から「ニップ通過時間」が経過するまでの間、重畳バイアスからなる２次転写バイアスを引き続き出力させる。また、「Ｔｓ＋ｔ１＋ニップ通過時間」の時点で、透明トナー像のドットを形成する画素が含まれていない場合には、透明トナー像のドットを形成する画素を含む画素が２次転写ニップ入口に進入するタイミングまで、直流バイアスだけからなる２次転写バイアスを２次転写電源８２から出力させる。以降、同様の制御を繰り返す。
【００９５】
かかる構成では、出力頁毎に、重畳バイアスからなる転写バイアスにするのか、直流バイアスだけからなる転写バイアスにするのかを出力頁毎に判断する場合に比べて、転写チリの発生を抑えることができる。
【００９６】
なお、なお、重畳バイアスからなるものにするのか、あるいは、直流バイアスだけからなるものにするのかを、印刷ページ毎に判断させるようにしてもよい。また、透明トナー像については、記録シート上における単位面積あたりのトナー付着量が、０．５［ｍｇ／ｃｍ２］以上になるように、透明用のプロセスユニット１Ｔの各種作像条件を設定している。
【００９７】
交流成分として、正弦波であるものを用いる場合、重畳バイアスの１周期における平均電位Ｖａｖｅは、オフセット電圧Ｖｏｆｆと同じになる。交流成分として、正弦波でないものであって、平均電位Ｖａｖｅを、重畳バイアスの最大値と最小値との中心値であるオフセット電圧Ｖｏｆｆよりもトナー転写極性側にシフトさせた値にするものを用いる場合には、「１／４×Ｖｐｐ＞｜Ｖｏｆｆ｜」という条件を満たす必要は必ずしもない。このような重畳バイアスとしては、図１３〜図１９に示される波形のものを例示することができる。
【００９８】
何れの波形も、平均電位Ｖａｖｅの極性が、２次転写ニップ内でトナーをベルト側から２次転写ローラ２４側に静電移動させる極性（本例ではマイナス）であり、且つ、平均電位Ｖａｖｅが、最大〜最小の中心値であるオフセット電圧Ｖｏｆｆよりもトナーをベルト側から２次転写ローラ２４側に静電移動させ易い値になっている。かかる条件を具備する波形は、具備しない波形に比べて送り時間が長くなる。送り時間は、１周期内においてトナー転写極性になっている時間であり、１周期から戻し時間を減じた値である。また、戻し時間は、１周期内において、反対極性（本例ではプラス極性）になっている時間である。送り時間内には、上述した送りピーク値Ｖｔ（図８参照）が発生する。この送りピーク値Ｖｔは、１周期内において０Ｖとの電位差が最大になる値であり、このときに、放電による白点が発生し易い。送りピーク値Ｖｔを小さくするほど、白点の発生を抑えることが可能になる。上記比を５０［％］よりも高くして送り時間を長くすると、より低い送りピーク値Ｖｔで「線部周囲白抜け」を許容レベルに留めることができることから、白点状の放電痕の発生をより抑えることが可能になる。
【００９９】
中間転写ベルト２１としては、優れた耐久性を得る狙いから、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上であるものを用いている。本発明者らの実験によれば、このような中間転写ベルト２１は、特に白抜けが発生し易かったが、本発明を適用することで、白抜けの発生を有効に抑えることができた。つまり、引っ張り弾性率を２［ＧＰａ］以上にして本発明を適用することで、優れた耐久性を実現しつつ、白抜けの発生を有効に抑えることができる。
【０１００】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、自らの表面にトナー像を担持する複数の像担持体（例えば感光体２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、それら像担持体の表面にそれぞれ担持されるトナー像が自らの表面に重ね合わせて転写される中間転写体（例えば中間転写ベルト２１）と、中間転写体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材（例えば２次転写ローラ２６）と、転写ニップに転写電界を形成するための転写バイアスを出力する転写バイアス出力手段（例えば２次転写電源８２及び制御部２００）とを備え、中間転写体上の重ね合わせトナー像を転写ニップに挟み込んだ記録シートに転写する画像形成装置において、前記重ね合わせトナー像として、複数の像担持体のうち、特定の像担持体に形成されたトナー像である特定トナー像を含むものを転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳した重畳バイアスからなるものを出力する一方で、重ね合わせトナー像として、特定トナー像を含まないものを転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、重畳バイアスよりも交流成分のピークツウピーク値が小さい重畳バイアスからなるもの、あるいは、直流成分だけからなるものを出力する処理を実施するように、転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。
【０１０１】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａであって、特定の像担持体が、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色とは異なる色の特色トナー像を担持するものであり、且つ特定トナー像が特色トナー像であることを特徴とするものである。かかる構成では、「線部周囲白抜け」を発生させる可能性が高い特定トナー像の形成時に、転写バイアスとして重畳バイアスからなるものを採用することで、「線部周囲白抜け」の発生を抑えることができる。
【０１０２】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ａ又はＢにおいて、特定トナー像を具備する重ね合わせトナー像を転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、交流成分のピークツウピーク値の絶対値が直流成分の絶対値の４倍以上であるものを出力する処理を実施するように、転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、既に説明したように、正弦波状の交流成分を採用する場合に、「線部周囲白抜け」を許容レベルに留めることができる。
【０１０３】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかにおいて、特定トナー像を具備する重ね合わせトナー像を転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、前記重畳バイアスの交流１周期あたりの平均電位の極性が、前記転写ニップ内でトナーを中間転写体側からニップ形成部材側に静電移動させる極性であり、且つ、前記平均電位が、前記重畳バイアスの最大値と最小値との中心値よりもトナーを中間転写体側からニップ形成部材側に静電移動させ易い値であるもの、を出力する処理を実施するように、前記転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、既に説明したように、転写ニップ内の交番電界のもとでトナーを中間転写体表面と記録シートとの間で往復移動させながら、相対的に中間転写体側から記録シート側に移動させることができる。
【０１０４】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかにおいて、特定トナー像を具備する重ね合わせトナー像を転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、交流成分の周波数をｆ［Ｈｚ］、前記転写ニップの中間転写体表面移動方向の長さであるニップ幅をｗ［ｍｍ］、前記中間転写体の表面の線速をｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で表した式である「ｆ＞２／（ｗ／ｖ）」という関係を具備するものを出力する処理を実施するように、転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、既に説明したように、転写ニップ内でトナーを中間転写体表面と記録シートとの間で２往復以上させて、中間転写体側からシート表面の線部周囲に転移するトナーの量を確実に増加させることができる。
【０１０５】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ａ〜Ｅの何れかにおいて、重ね合わせトナー像として、特定トナー像を含まないものを転写ニップで記録シートに転写する際には、転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを出力する処理を実施するように、転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、重ね合わせトナー像として、特定トナー像を含まないものを転写ニップで記録シートに転写する際には、転写ニップ内でトナーを中間転写体表面と記録シートとの間で往復移動させないことで、往復移動に起因する転写チリの発生を回避することができる。
【０１０６】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、重ね合わせトナー像の中間転写体表面移動方向における全域のうち、特定トナー像が存在する領域を転写ニップの出口に位置させているときには、転写バイアスとして、交流成分に直流成分を重畳した重畳バイアスからなるものを出力する一方で、前記領域を転写ニップ内や前記出口に位置させていないときには、転写バイアスとして、直流成分だけからなるものを出力する処理を実施するように、転写バイアス出力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、既に説明したように、転写ニップ内で特定トナー像を中間転写体から記録シートに転写していないときに、転写バイアスとして、直流バイアスだけからなるものを出力して、トナーを中間転写体と記録シートとの間で往復移動させないことで、往復移動させることに起因する転写チリの発生を回避することができる。これにより、出力頁毎に、重畳バイアスからなる転写バイアスにするのか、直流バイアスだけからなる転写バイアスにするのかを出力頁毎に判断する場合に比べて、転写チリの発生を抑えることができる。
【０１０７】
［態様Ｈ］
態様Ａ〜Ｇの何れかにおいて、中間転写体として、引っ張り弾性率が２［ＧＰａ］以上である無端状の中間転写ベルト（例えば２１）を用いたことを特徴とするものである。かかる構成では、既に説明したように、中間転写ベルトに優れた耐久性を発揮させつつ、白抜けの発生を有効に抑えることができる。
【符号の説明】
【０１０８】
２Ｔ，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（像担持体）
２１：中間転写ベルト（中間転写体）
２４：２次転写ローラ（ニップ形成部材）
８２：２次転写電源（転写バイアス出力手段の一部）
２００：転写バイアス出力手段の一部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０９】
【特許文献１】特開２０１１−１９７３１９号公報
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図１】
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【図２】
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【図９】
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【図１１】
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