(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転方向に回転する定着ベルトと、
前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧するニップ形成部材と、
前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、
前記定着ベルトの内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、
前記定着ベルトの内周面と接触し、前記熱源から放射される輻射熱を吸収する熱伝達部材と、
前記熱源から前記支持部材に向かって放射された輻射熱を前記熱伝達部材に向かって反射する反射面を有する反射部と、前記反射部の用紙搬送方向下流側の端部から前記定着ニップ側に向かって設けられ、前記反射部と一体化され、前記定着ベルトの内周面と接触して前記定着ベルトの緩みを規制する規制部と、前記規制部の前記定着ニップ側の端部から前記定着ベルトの内径側に向かって設けられる折曲部と、を有する反射部材と、を備え、
前記熱伝達部材は、
前記定着ニップから離間する側に向かって円弧状に湾曲する湾曲部と、
前記湾曲部の両端部から内径側に向かって屈曲される屈曲部と、を備え、
前記湾曲部の内側には、前記熱源を収容する収容空間が形成され、前記収容空間には、前記定着ニップ側に向かって開口部が形成され、
前記反射部は、前記開口部を覆うように設けられ、
前記各屈曲部は、前記反射面と隙間を介して対向していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記熱伝達部材は、前記回転方向における前記定着ニップの上流側の端部が、前記回転方向における前記定着ニップの下流側の端部よりも前記定着ニップに近接するように配置され、
前記反射部は、前記回転方向における前記定着ニップの下流側から上流側に向かって前記定着ニップに近接するように傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記回転方向における前記定着ニップの下流側に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記回転方向における前記定着ニップの下流側に向かって前記規制部を牽引する牽引部材を更に備えていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置は、用紙等の記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。この定着装置には、種々の方式が用いられている。最も一般的な方式としては、内部に熱源を備えたヒートローラーを加圧部材に圧接させて定着ニップを形成する所謂「ヒートローラー方式」が挙げられる。ヒートローラー方式の定着装置では、ヒートローラーと加圧部材の間に形成される定着ニップにおいてトナー像と記録媒体を加熱及び加圧することで、記録媒体にトナー像を定着させる。
【０００３】
一方で、近年、省エネルギーに関する規格や法規に画像形成装置を対応させるために、ウォームアップタイムの短縮や稼動時の電力の削減が定着装置に求められている。この点、上記のヒートローラー方式では、定着ニップを形成できるだけの強度がヒートローラーに必要となり、ヒートローラーの厚みを大きくしなければならず、結果として熱容量が大きくなってしまう。
【０００４】
そこで、ヒートローラーよりも厚みが薄くて熱容量の小さい定着ベルトを用いて定着ニップを形成する所謂「ベルト方式」の定着装置が開発されている。例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ４０」参照）と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧するニップ形成部材（特許文献１の「ニップ部形成部材３２」参照）と、ニップ形成部材を支持する支持部材（特許文献１の「支持体３３」参照）と、定着ベルトの内側に配置される熱源（特許文献１の「ハロゲンヒータ３４ａ、３４ｂ」参照）と、定着ベルトの内周面と接触する熱伝達部材（特許文献１の「パイプ状金属体３１」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１８６１３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の従来技術では、熱源と支持部材が対向しているため、熱源から放射された輻射熱の一部が支持部材に吸収され、支持部材から定着装置の外部に逃げてしまう。そのため、熱源によって熱伝達部材を集中的に加熱することができず、熱伝達部材から定着ベルトへの熱伝達効率が低下してしまい、定着ベルトを効率的に加熱することが困難になる。また、特許文献１に記載の従来技術では、定着ベルトの一部を熱伝達部材のみによって内側から支持しているため、定着ベルトの走行軌道が不安定になりやすい。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、定着ベルトを効率的に加熱し、定着ベルトの走行軌道を安定させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、所定の回転方向に回転する定着ベルトと、前記定着ベルトの外側に配置され、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトの内側に配置され、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧するニップ形成部材と、前記ニップ形成部材を支持する支持部材と、前記定着ベルトの内側に配置され、輻射熱を放射する熱源と、前記定着ベルトの内周面と接触し、前記熱源から放射される輻射熱を吸収する熱伝達部材と、前記熱源から前記支持部材に向かって放射された輻射熱を前記熱伝達部材に向かって反射する反射部と、前記反射部と一体化され、前記定着ベルトの内周面と接触して前記定着ベルトの緩みを規制する規制部と、を有する反射部材と、を備えていることを特徴とする。
【０００９】
上記のように、熱源から支持部材に向かって放射された輻射熱を反射部によって熱伝達部材に向かって反射することで、熱源から放射された輻射熱が支持部材に吸収されるのを抑制し、熱伝達部材を集中的に加熱することが可能となる。そのため、熱伝達部材から定着ベルトへの熱伝達効率を向上させ、定着ベルトを効率的に加熱することが可能となる。
【００１０】
また、定着ベルトの内周面と接触する規制部が反射部と一体化されているため、熱源から放射された輻射熱の一部が反射部に吸収されたとしても、反射部に吸収された輻射熱を、規制部を介して定着ベルトに伝達することができる。そのため、定着装置の外部に熱が逃げるのを防止することができ、熱損失の増大に伴う定着ベルトの加熱効率の低下や定着装置の外部の温度上昇を抑制することができる。
【００１１】
更に、規制部によって定着ベルトの緩みを規制することで、定着ベルトの走行軌道を安定させることが可能となる。
【００１２】
前記熱伝達部材は、前記回転方向における前記定着ニップの上流側の端部が、前記回転方向における前記定着ニップの下流側の端部よりも前記定着ニップに近接するように配置され、前記反射部は、前記回転方向における前記定着ニップの下流側から上流側に向かって前記定着ニップに近接するように傾斜していても良い。
【００１３】
このような構成を採用することで、熱伝達部材に定着ベルトを密着させやすくなり、熱伝達部材から定着ベルトへの熱伝達効率を更に向上させることが可能となる。
【００１４】
前記規制部は、前記回転方向における前記定着ニップの下流側に配置されていても良い。
【００１５】
このような構成を採用することで、定着ベルトの回転方向における定着ニップの下流側（定着ベルトが緩みやすい側）において、定着ベルトの緩みを確実に防止することが可能となる。そのため、定着ベルトの走行軌道を一層安定させることが可能となる。
【００１６】
前記回転方向における前記定着ニップの下流側に向かって前記規制部を牽引する牽引部材を更に備えていても良い。
【００１７】
このような構成を採用することで、定着ベルトの回転方向における定着ニップの下流側（定着ベルトが緩みやすい側）において、定着ベルトの緩みを一層確実に防止することが可能となる。そのため、定着ベルトの走行軌道をより一層安定させることが可能となる。
【００１８】
前記熱伝達部材には、前記熱源を収容する収容空間が形成され、前記収容空間には、前記定着ニップ側に向かって開口部が形成され、前記反射部は、前記開口部を覆うように設けられていても良い。
【００１９】
このような構成を採用することで、熱伝達部材と反射部によって囲まれる密閉性の高い収容空間の内部に熱源を配置することが可能となる。これに伴って、熱源によって熱伝達部材を一層集中的に加熱することが可能となり、熱伝達部材から定着ベルトへの熱伝達効率を更に向上させ、定着ベルトをより効率的に加熱することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、定着ベルトを効率的に加熱し、定着ベルトの走行軌道を安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。
【００２４】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２５】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２６】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２７】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２９】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３０】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３１】
次に、図２を用いて、定着装置１８について説明する。以下、説明の便宜上、図２における紙面手前側を定着装置１８の前側（正面側）とする。
【００３２】
図２に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容され、定着ベルト２２の下側（外側）に配置される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の内側の下部に配置される支持部材２４と、定着ベルト２２の内側且つ支持部材２４の下側に配置されるニップ形成部材２５と、定着ベルト２２の内側の上部に配置されるヒーター２６（熱源）と、定着ベルト２２の内側且つヒーター２６の上側及び左右両側に配置される熱伝達部材２７と、定着ベルト２２の内側且つヒーター２６の下側に配置される反射部材２８と、定着ベルト２２の左側（外側）に配置されるコイルバネ２９（牽引部材）と、を備えている。
【００３３】
定着フレーム２１の右端部には、導入用開口部３１が形成されている。定着フレーム２１の左端部には、導出用開口部３２が形成されている。そして、導入用開口部３１を介して定着フレーム２１に導入された用紙Ｓが、導出用開口部３２を介して定着フレーム２１から導出されるようになっている。
【００３４】
定着ベルト２２は、所定の回転方向（図２の矢印Ａ参照）に回転可能に設けられている。定着ベルト２２は、無端状のベルトであり、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。定着ベルト２２の基材層は、例えばＳＵＳやニッケルや銅等の金属によって形成されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えばシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。
【００３５】
加圧ローラー２３は、前後方向に長い略円筒状を成している。加圧ローラー２３は、例えば、円筒状の芯材と、この芯材に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、によって構成されている。加圧ローラー２３の芯材は、例えばステンレスやアルミニウム等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層は、例えばシリコンゴムやシリコンスポンジによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えばＰＦＡ等のフッ素系樹脂によって形成されている。
【００３６】
加圧ローラー２３は、定着フレーム２１に回転可能に支持されている。加圧ローラー２３は、モーター等によって構成される駆動源３３に接続されている。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２との間に定着ニップ３４を形成している。以下、「定着ニップ３４の上流側」「定着ニップ３４の下流側」という表現を使用する場合には、定着ベルト２２の回転方向（図２の矢印Ａ参照）における定着ニップ３４の上流側と下流側を指すものとする。
【００３７】
支持部材２４は、前後方向に長い形状を成している。支持部材２４は、断面縦長矩形状を成している。支持部材２４は、例えば板金によって構成されている。支持部材２４の前後両端部は、定着フレーム２１に取り付けられている。
【００３８】
ニップ形成部材２５は、前後方向に長い形状を成している。ニップ形成部材２５は、押圧部３５と、押圧部３５の下方に設けられる摺接部３６と、を備えている。
【００３９】
ニップ形成部材２５の押圧部３５は、例えば、ＬＣＰ（Liquid  Crystal  Polymer：液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂やアラミド繊維等の耐熱性繊維によって構成されている。押圧部３５の上面は、支持部材２４の下面に固定されている。これにより、ニップ形成部材２５が支持部材２４に支持されている。押圧部３５の下面は、摺接部３６を介して定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。
【００４０】
ニップ形成部材２５の摺接部３６は、例えば、フッ素系樹脂やポリイミド系樹脂等の低摩擦材によって構成されている。ニップ形成部材２５の摺接部３６は、押圧部３５と定着ベルト２２の間に介装されており、定着ベルト２２の内周面に接触している。そして、定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２が摺接部３６に対して摺動するように構成されている。つまり、本実施形態の定着装置１８は、所謂「摺動ベルト方式」である。
【００４１】
ヒーター２６は、前後方向に長い形状を成している。ヒーター２６は、例えば、ハロゲンランプによって構成されている。ヒーター２６は、通電によって発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。
【００４２】
熱伝達部材２７は、前後方向に長い形状を成している。熱伝達部材２７は、右側（定着ニップ３４の上流側）に傾いた姿勢で配置されている。熱伝達部材２７は、例えばアルミニウム等の導電性を有する金属によって構成されている。熱伝達部材２７は、定着フレーム２１に直接固定されるか、又は、支持部材２４を介して定着フレーム２１に固定されている。
【００４３】
熱伝達部材２７の内周面（ヒーター２６と対向する面）には、熱吸収の良い耐熱黒塗装が施されている。これにより、ヒーター２６から放射される輻射熱を熱伝達部材２７が効率よく吸収できるようになっている。熱伝達部材２７の内周面に施される耐熱黒塗装としては、例えば、オキツモ（商品名）やセルモブラック（商品名）等を使用することができる。
【００４４】
熱伝達部材２７は、上側（定着ニップ３４から離間する側）に向かって円弧状に湾曲する湾曲部３７と、湾曲部３７の左右両端部から内径側に向かって屈曲される屈曲部３８Ｒ、３８Ｌと、を備えている。
【００４５】
熱伝達部材２７の湾曲部３７は、ヒーター２６の半円周以上（本実施形態では、ヒーター２６の半円周よりも少し広い範囲）を覆うように設けられている。湾曲部３７の外周面は、定着ベルト２２の内周面に接触している。湾曲部３７の内側には収容空間４０が形成されており、この収容空間４０にヒーター２６が収容されている。収容空間４０には、下側（定着ニップ３４側）に向かって開口部４１が形成されている。
【００４６】
熱伝達部材２７の屈曲部３８Ｒ、３８Ｌは、収容空間４０の開口部４１の両側に配置されている。右側の屈曲部３８Ｒは、熱伝達部材２７の右側（定着ニップ３４の上流側）の端部に配置され、左側の屈曲部３８Ｌは、熱伝達部材２７の左側（定着ニップ３４の下流側）の端部に配置されている。右側の屈曲部３８Ｒは、左側の屈曲部３８Ｌよりも定着ニップ３４に近接している。
【００４７】
反射部材２８は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２８は、右側（定着ニップ３４の上流側）に傾いた姿勢で配置されている。反射部材２８は、光沢を向上させる表面処理が施された材料（例えば、光輝アルミニウム）によって構成されている。反射部材２８は、定着フレーム２１に直接固定されるか、又は、支持部材２４を介して定着フレーム２１に固定されている。
【００４８】
反射部材２８は、反射部４２と、反射部４２の左端部から右下側（定着ニップ３４側）に向かって屈曲される規制部４３と、規制部４３の下端部から右上側に向かって折曲される折曲部４４と、を備えている。
【００４９】
反射部４２は、左側（定着ニップ３４の下流側）から右側（定着ニップ３４の上流側）に向かって定着ニップ３４に近接するように傾斜している。反射部４２は、熱伝達部材２７の収容空間４０の開口部４１を覆うように設けられている。反射部４２の左右両端部は、熱伝達部材２７の各屈曲部３８Ｒ、３８Ｌと僅かな隙間を介して対向している。反射部４２は、上側（定着ニップ３４から離間する側）に向かって僅かに湾曲している。反射部４２の上面（ヒーター２６と対向する面）には、反射面４５が形成されている。
【００５０】
規制部４３は、定着ニップ３４の下流側に配置されている。規制部４３は、反射部４２と一体化されている。規制部４３は、定着ベルト２２の内周面と接触して定着ベルト２２の緩みを規制している。規制部４３の前後両端部には、左側に向かって突出する取付片４６が設けられている。
【００５１】
コイルバネ２９は、定着フレーム２１の左端部と反射部材２８の規制部４３に設けられた取付片４６の間に介装されている。コイルバネ２９は、左側（定着ニップ３４の下流側）に向かって規制部４３を牽引している。これにより、規制部４３が定着ベルト２２の左側部（定着ニップ３４の下流側の部分）を左側に押圧しており、定着ベルト２２の左側部に一定の張力（テンション）が付与されている。
【００５２】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙Ｓにトナー像を定着させる際には、駆動源３３によって加圧ローラー２３を回転させる（図２の矢印Ｂ参照）。このように加圧ローラー２３が回転すると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する（図２の矢印Ａ参照）。
【００５３】
このように加圧ローラー２３及び定着ベルト２２が回転すると、定着ニップ３４の上流側の領域Ｒ１では定着ベルト２２が定着ニップ３４側に引っ張られるため、定着ベルト２２が張りやすくなる（定着ベルト２２の張力が大きくなる）。一方で、定着ニップ３４の下流側の領域Ｒ２では、定着ベルト２２が定着ニップ３４から開放されるため、定着ベルト２２が緩みやすくなる（定着ベルト２２の張力が小さくなる）。つまり、定着ニップ３４の上流側が定着ベルト２２の張りやすい側となり、定着ニップ３４の下流側が定着ベルト２２の緩みやすい側となる。
【００５４】
また、用紙Ｓにトナー像を定着させる際には、ヒーター２６を稼働（点灯）させる。このようにヒーター２６が稼働すると、ヒーター２６から輻射熱が放射される。ヒーター２６から熱伝達部材２７に向かって放射された輻射熱は、図２に矢印Ｄで示されるように、熱伝達部材２７の内面に直接到達し、熱伝達部材２７によって吸収される。また、ヒーター２６から支持部材２４に向かって放射された輻射熱は、図２に矢印Ｅで示されるように、反射部材２８の反射部４２の反射面４５によって熱伝達部材２７に向かって反射され、熱伝達部材２７の内面に到達し、熱伝達部材２７によって吸収される。
【００５５】
以上のような作用により、熱伝達部材２７が加熱されると共に、熱伝達部材２７から伝達される熱によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、図２に矢印Ｆで示されるように、用紙Ｓが定着ニップ３４へと搬送されると、用紙Ｓとトナー像Ｔが加熱及び加圧されて、用紙Ｓにトナー像Ｔが定着される。
【００５６】
ところで、反射部材２８の反射部４２の反射面４５は、光沢を向上させる表面処理が施されているものの、ヒーター２６から放射される輻射熱を１００％反射できる訳ではなく、ヒーター２６から放射される輻射熱の一部は反射部材２８の反射部４２に吸収される。また、上記のようにヒーター２６を稼働させると、反射部材２８の雰囲気温度が上昇する。これらの理由により、時間と共に反射部材２８の温度が上昇すると、反射部材２８が連結される部材を介して定着装置１８の外部に熱が逃げてしまう恐れがある。このように定着装置１８の外部に熱が逃げると、熱損失の増大に伴う定着ベルト２２の加熱効率の低下や定着装置１８の外部の温度上昇などが懸念される。
【００５７】
しかしながら、本実施形態の反射部材２８では、定着ベルト２２の内周面と接触する規制部４３が反射部４２と一体化されているため、ヒーター２６から放射された輻射熱の一部が反射部４２に吸収されたとしても、反射部４２に吸収された輻射熱を、規制部４３を介して定着ベルト２２に伝達することができる。そのため、定着装置１８の外部に熱が逃げるのを防止することができ、熱損失の増大に伴う定着ベルト２２の加熱効率の低下や定着装置１８の外部の温度上昇を抑制することができる。
【００５８】
また、上記のように、ヒーター２６から支持部材２４に向かって放射された輻射熱を反射部４２の反射面４５によって熱伝達部材２７に向かって反射することができる。そのため、ヒーター２６から放射された輻射熱が支持部材２４に吸収されるのを抑制し、熱伝達部材２７を集中的に加熱することが可能となる。従って、熱伝達部材２７から定着ベルト２２への熱伝達効率を向上させ、定着ベルト２２を効率的に加熱することが可能となる。
【００５９】
更に、規制部４３によって定着ベルト２２の緩みを規制することで、定着ベルト２２の走行軌道を安定させることが可能となる。
【００６０】
また、熱伝達部材２７は、右側の屈曲部３８Ｒ（定着ニップ３４の上流側の端部）が左側の屈曲部３８Ｌ（定着ニップ３４の下流側の端部）よりも定着ニップ３４に近接するように配置され、反射部４２は、左側（定着ニップ３４の下流側）から右側（定着ニップ３４の上流側）に向かって定着ニップ３４に近接するように傾斜している。このような構成を採用することで、熱伝達部材２７に定着ベルト２２を密着させやすくなり、熱伝達部材２７から定着ベルト２２への熱伝達効率を更に向上させることが可能となる。
【００６１】
また、規制部４３が定着ニップ３４の下流側に配置されているため、定着ニップ３４の下流側（定着ベルト２２が緩みやすい側）において、定着ベルト２２の緩みを確実に防止することが可能となる。そのため、定着ベルト２２の走行軌道を一層安定させることが可能となる。
【００６２】
更に、左側（定着ニップ３４の下流側）に向かって規制部４３を牽引するコイルバネ２９が設けられているため、定着ニップ３４の下流側（定着ベルト２２が緩みやすい側）において、定着ベルト２２の緩みを一層確実に防止することが可能となる。そのため、定着ベルト２２の走行軌道をより一層安定させることが可能となる。
【００６３】
また、熱伝達部材２７には、ヒーター２６を収容する収容空間４０が形成され、収容空間４０には、下側（定着ニップ３４側）に向かって開口部４１が形成され、反射部４２は、開口部４１を覆うように設けられている。このような構成を採用することで、熱伝達部材２７と反射部４２によって囲まれる密閉性の高い収容空間４０の内部にヒーター２６を配置することが可能となる。これに伴って、ヒーター２６によって熱伝達部材２７を一層集中的に加熱することが可能となり、熱伝達部材２７から定着ベルト２２への熱伝達効率を更に向上させ、定着ベルト２２をより効率的に加熱することが可能となる。
【００６４】
本実施形態では、コイルバネ２９を牽引部材として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ソレノイド等を牽引部材として用いても良い。
【００６５】
本実施形態では、ハロゲンランプをヒーター２６（熱源）として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーター等をヒーター２６（熱源）として用いても良い。
【００６６】
本実施形態では、定着ベルト２２の基材層を金属によって構成したが、他の異なる実施形態では、定着ベルト２２の基材層を樹脂によって構成しても良い。
【００６７】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２４  支持部材
２５  ニップ形成部材
２６  ヒーター（熱源）
２７  熱伝達部材
２８  反射部材
２９  コイルバネ（牽引部材）
３４  定着ニップ
４０  収容空間
４１  開口部
４２  反射部
４３  規制部
【図１】
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【図２】
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