(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給部と、
所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ部と、
前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御部と
を含む電力供給装置。
【請求項２】
前記リーダライタ部により読み取られた前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報が、自らとの無線通信に有効な設定情報であるか否かを判定する設定判定部をさらに含み、
前記制御部は、前記設定判定部により、前記リーダライタ部により読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではないと判定された場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する
請求項１に記載の電力供給装置。
【請求項３】
前記リーダライタ部により読み取られた前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報が、自らとの無線通信に有効な設定情報であるか否かを判定する設定判定部と、
前記機器のユーザが、前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金するための課金情報の有無により、前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金できるか否かを判定する課金管理部とをさらに含み、
前記制御部は、前記リーダライタ部により読み取られた設定情報が自らとの無線通信に有効ではないと、前記設定判定部により判定された場合、前記課金管理部により前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金できると判定されたとき、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する
請求項１に記載の電力供給装置。
【請求項４】
前記設定情報は、無線LAN、またはブルートゥースのSSID、WEP KEY、パスコード、またはユーザIDを含む
請求項１乃至３のいずれかに記載の電力供給装置。
【請求項５】
電力供給装置の電力供給方法において、
前記電力供給装置が、
無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給処理し、
所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ処理し、
前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御処理する
ステップを含む電力供給方法。
【請求項６】
コンピュータを、
無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給部と、
所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ部と、
前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御部と
して機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本技術は、電力供給装置および方法、並びにプログラムに関し、特に、通信機能を備えた電気機器に電力供給線を用いて電力を供給するにあたり、その電気機器が、自らとの通信に必要とされる設定情報を備えていないとき、電力供給線を介して、自らとの通信に必要とされる設定情報を供給できるようにした電力供給装置および方法、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータにより、飲食店などで無線LAN（Local Area Network）を無料で利用できるようなサービスを提供する、いわゆる、無線LANスポットと呼ばれるものが多く存在する。
【０００３】
この無線LANを無料で利用できるようにするサービスは、一般に飲食店などの利用者に対してなされるものである。このため、飲食店では、飲食店の利用者のみが、無線LANの利用に必要とされる設定情報の提供を受け、利用者自らが、携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータを操作して、この設定情報を入力し、無線LANを利用している。このような設定情報の入力操作を簡易化するため、ネットワークに接続されている機器を検索して登録する技術として、DLNA（Digital Living Network Alliance）ガイドラインを利用したものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−７２８１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したDLNAガイドラインを利用しても、IP（Internet Protocol）アドレスやデフォルトゲートウェイなど、各種の設定情報は利用者による入力が必要となる。特に、携帯端末などではキーボードそのものが小さく入力し難くいこともあり、設定情報の入力操作そのものが面倒であった。
【０００６】
本技術はこのような状況に鑑みてなされたものであり、特に、電力供給線を用いて無線通信機能を備えた電気機器に電力を供給するにあたり、自らに無線通信に必要とされる設定情報が登録されていない場合、電力供給線を介して設定情報を電気機器に登録し、面倒な設定情報の入力操作を省略して無線通信を実現できるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本技術の一側面の電力供給装置は、無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給部と、所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ部と、前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御部とを含む。
【００１０】
前記リーダライタ部により読み取られた前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報が、自らとの無線通信に有効な設定情報であるか否かを判定する設定判定部をさらに含ませるようにすることができ、前記制御部は、前記設定判定部により、前記リーダライタ部により読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではないと判定された場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御させるようにすることができる。
【００１２】
前記リーダライタ部により読み取られた前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報が、自らとの無線通信に有効な設定情報であるか否かを判定する設定判定部と、前記機器のユーザが、前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金するための課金情報の有無により、前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金できるか否かを判定する課金管理部とをさらに含ませるようにすることができ、前記制御部には、前記リーダライタ部により読み取られた設定情報が自らとの無線通信に有効ではないと、前記設定判定部により判定された場合、前記課金管理部により前記自らとの無線通信に必要とされる対価を課金できると判定されたとき、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御させるようにすることができる。
【００１３】
前記設定情報には、無線LAN、またはブルートゥースのSSID、WEP KEY、パスコード、またはユーザIDを含ませるようにすることができる。
【００１４】
本技術の一側面の電力供給方法は、電力供給装置の電力供給方法であって、前記電力供給装置が、無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給処理し、所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ処理し、前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御処理するステップを含む。
【００１５】
本技術の一側面のプログラムは、コンピュータを、無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力を供給する電力供給部と、所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号を供給し、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路を駆動させ、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報を、前記電力供給線を介して読み取るリーダライタ部と、前記リーダライタ部により前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御する制御部として機能させる。
【００１６】
本技術の一側面においては、無線通信機能を備えた機器へと所定の周波数よりも低い周波数の電力を透過させるローパスフィルタと電力供給線とを介して電力が供給され、所定の周波数よりも高い周波数の信号を透過させるハイパスフィルタと前記電力供給線とを介して前記機器へ高周波信号が供給され、前記高周波信号を用いた負荷変調により生じる電力で前記機器内の回路が駆動され、前記機器の記憶部より前記機器の前記無線通信機能を使用する際に必要とする設定情報が前記電力供給線を介して読み取られ、前記電力供給線を介して読み取られた設定情報が、自らとの無線通信に有効ではない場合、前記リーダライタ部を制御して、前記自らとの無線通信に有効な設定情報を前記機器の記憶部に書き込ませるように制御される。
【００１７】
本技術の電力供給装置は、独立した装置であっても良いし、電力供給処理を行うブロックであっても良い。
【発明の効果】
【００１８】
本技術によれば、ネットワークを介した通信に係る設定情報の利用者による入力を省略させて、ネットワークを利用する権利を有する利用者に対してのみ提供される通信を容易に実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本技術を適用した電力供給システムの第１の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の電力供給システムによる無線LAN使用管理処理を説明するフローチャートである。
【図３】図１の電力供給システムによる通信処理を説明するフローチャートである。
【図４】本技術を適用下の電力供給システムの第２の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図５】図４の電力供給システムによる無線LAN使用管理処理を説明するフローチャートである。
【図６】本技術を適用した電力供給システムの第３の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図７】図６の電力供給システムによる無線LAN使用管理処理を説明するフローチャートである。
【図８】本技術を適用した電力供給システムの第４の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図９】図８の電力供給システムによる無線LAN使用管理処理を説明するフローチャートである。
【図１０】図８の電力供給システムにおいて、専用プラグアダプタを設けるようにしたときの構成例を示すブロック図である。
【図１１】汎用のパーソナルコンピュータの構成例を説明する図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について説明する。なお、説明は以下の順序で行なう。
１．第１の実施の形態（無線通信に係る課金が不要な電力供給システム）
２．第２の実施の形態（無線通信に係る課金が必要な電力供給システム）
３．第３の実施の形態（電力線重畳通信タイプの認証型コンセントを用いた電力供給システム）
４．第４の実施の形態（非接触通信タイプの認証型コンセントを用いた電力供給システム）
【００２１】
＜１．第１の実施の形態＞
［無線通信に係る課金が不要な電力供給システム］
図１は、本技術である電力供給装置を適用した電力供給システムのハードウェアの第１の実施の形態の構成例を示している。図１の電力供給システムは、サーバ１１、電気機器１２、および電源タップ１３より構成されている。サーバ１１は、電源タップ１３より電気機器１２に電力を供給することにより、電力供給装置として機能すると共に無線LAN（Local Area Network）を利用することにより電気機器１２と通信し、いわゆる、無線LANルータとして機能する。電気機器１２は、電源タップ１３より電力供給を受けると共に、サーバ１１と無線LANにより通信し、サーバ１１に接続された通信回線２１を介してインターネットに代表されるネットワークに接続される。
【００２２】
この電力供給システムにおけるサーバ１１は、例えば、飲食店や喫茶店などに設置されるものであり、無線LANルータとして機能することにより、いわゆる、無線LANスポットと呼ばれる無線LANによるサービスを提供する。すなわち、飲食店や喫茶店に来店した利用者は、自らが所持する携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータからなる電気機器１２の電源プラグ３１を電源タップ１３に接続することで電力供給を受ける。さらに、利用者は、電気機器１２を起動させて、サーバ１１と無線LANにより通信することで、インターネット等のネットワークの接続サービスの提供を受ける。
【００２３】
サーバ１１は、制御部４１、リーダライタ４２、ハイパスフィルタ４３、無線通信部４４、通信部４５、記憶部４６、電源回路４７、ローパスフィルタ４８、および表示部４９を備えている。
【００２４】
制御部４１は、マイクロコンピュータなどから構成されており、サーバ１１の動作の全体を制御する。また、制御部４１は、リーダライタ４２を制御して、電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１−１または６１−２のいずれかに接続された電気機器１２のICチップ８２に記憶された無線LANの通信に係る設定情報を読み出す、または書き込む。さらに、制御部４１は、判定部４１ａを備えており、リーダライタ４２により読み出される電気機器１２のICチップ８２に記憶された無線LANの通信に係る設定情報が、自らの無線通信部４４との無線通信を実現できるものであるか否かを判定する。そして、制御部４１は、電気機器１２のICチップ８２に記憶された無線LANの通信に係る設定情報が、自らの無線通信部４４との無線通信を実現できるものではない場合、リーダライタ４２を制御して、ICチップ８２に自らとの無線通信を実現可能な設定情報に書き換える。設定情報は、例えば、無線通信部４４の通信が、無線LANの場合、IP（Internet Protocol）アドレス、デフォルトゲートウェイ、WEP（Wired Equivalent Privacy）-KEY、SSID（Service Set Identifier）、およびユーザIDなどの情報である。また、無線通信部４４の通信が、例えば、ブルートゥースによる通信である場合、設定情報は、SSIDおよびパスコードなどである。
【００２５】
リーダライタ４２は、制御部４１により制御され、制御部４１より電気機器１２のICチップ８２に記録されている情報の読み出し、または書き込みが指示されると、ICチップ８２に対して、例えば、13.56MHz（または、2.4GHz）の高周波信号からなる読み出し、また書き込みの指示信号を発生する。この指示信号は、ハイパスフィルタ４３を介して高周波信号として電力供給線１４に重畳されて電源タップ１３のコンセント６１−１（または６１−２）に接続された電源プラグ３１を介して電気機器１２に対して送信される。電気機器１２においては、電源プラグ３１を介して、ハイパスフィルタ８３が、この指示信号をICチップ８２に供給する。ICチップ８２は、この高周波信号を用いて負荷変調により、情報の読み出し、または、書き込みを行う。このICチップ８２は、例えば、Felica（登録商標）、MIFARE（登録商標）、または、RFID（登録商標）などである。そして、ICチップ８２は、この高周波信号からなる指示信号に基づいて、動作電力の供給を受けると共に、自らに記憶している機器IDおよび設定情報を読み出したり、または、書き込みが指示された設定情報を書き込んで記憶する。尚、この場合、電気機器１２においては、高周波信号からなる指示信号は、ローパスフィルタ８４により電源回路８５側へは通過することがない。すなわち、この場合、ローパスフィルタ８４は、ブロッキングフィルタとして機能する。
【００２６】
通信部４５は、イーサネットカードなどからなりネットワークを介して接続されている外部通信回線２１を介し、いわゆる、インターネットに代表されるネットワークを利用して各種のデータ、またはプログラム等を授受する。記憶部４６は、例えば、HDD（Hard Disk Drive）またはSSD（Solid State Disk）などからなり、制御部４１からの指示に基づいて、各種のデータやプログラムを記憶する、または読み出す。
【００２７】
電源回路４７は、例えば、50Hzまたは60Hzで、かつ、100Vなどの交流電源である外部電源２２より供給されてくる電力を、ローパスフィルタ４８を介して電力供給線１４に重畳して出力する。電力供給線１４に供給される電力は、電源タップ１３のコンセント６１−１，６１−２を介して、コンセント６１−１，６１−２に接続されている電源プラグ３１より電気機器１２に供給される。電気機器１２においては、ローパスフィルタ８４が、電源プラグ３１より供給されてくる電力を電源回路８５に供給して、電気機器１２の動力源となる電力にする。電源タップ１３は、サーバ１１を維持管理する店舗である、例えば、飲食店内の利用者が、携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータである電気機器１２を使用する際、その電源プラグ３１をコンセント６１−１，６１−２に挿入できる空間に設けられている。したがって、コンセント６１−１，６１−２に電源プラグ３１を挿入できる電気機器１２は、飲食店の利用者が所持し、利用するものであるとみなすことができる。尚、コンセント６１−１，６１−２は、それぞれを特に区別する必要がない場合、単に、コンセント６１と称するものとし、その他の構成についても同様に称するものとする。
【００２８】
表示部４９は、LCD（Liquid Crystal Display）や有機EL（Electronic Luminescent）からなり、各種の情報を表示すると共に、タッチパネルを構成しており、各種の操作情報を受け付けて、受け付けた操作情報に対応する操作信号を発生して制御部４１に供給する。
【００２９】
［図１の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理］
次に、図２のフローチャートを参照して、図１の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理について説明する。
【００３０】
ステップＳ１において、制御部４１は、リーダライタ４２を制御して、コンセント６１に電源プラグ３１を介して電気機器１２が接続されたか否かを確認するために、電気機器１２との間で通信処理を実行することで、電気機器１２と通信し、無線通信部４４との無線通信に必要とされる、その電気機器１２の機器IDと設定情報を読み出す。
【００３１】
［通信処理］
ここで、図３のフローチャートを参照して、サーバ１１および電気機器１２の通信処理の詳細について説明する。
【００３２】
ステップＳ４１において、サーバ１１の制御部４１は、リーダライタ４２を制御して、電気機器１２と通信の必要が生じて、通信に必要な通信信号が発生しているか否かを判定し、発生するまで、同様の処理を繰り返す。すなわち、ステップＳ４１において、例えば、図２のフローチャートにおけるステップＳ１の処理のように、電気機器１２のICチップ８２に記憶されている、無線通信に係る設定情報の読み出しを指令するような場合、通信信号があるとみなされ、処理は、ステップＳ４２に進む。
【００３３】
ステップＳ４２において、制御部４１は、リーダライタ４２を制御して、高周波信号からなる所定の情報（ここでは、機器IDおよび設定情報）の読出信号、または、所定の情報（ここでは、設定情報）の書き込みを指示する書込信号を発生し、ハイパスフィルタ４３に供給する。
【００３４】
ステップＳ４３において、ハイパスフィルタ４３は、リーダライタ４２により発生された高周波信号を電力供給線１４に重畳して出力する。高周波信号は、読出信号、または書込信号であると共に、ICチップ８２の駆動用電源となるものであり、この処理により、電力供給線１４に重畳されて電源タップ１３のコンセント６１に出力される。
【００３５】
一方、電気機器１２においては、ステップＳ６１において、ハイパスフィルタ８３は、コンセント６１に挿入された電源プラグ３１を介して供給されてくる高周波信号を透過させて、ICチップ８２に供給する。ICチップ８２は、供給されてきた高周波信号に基づいて、負荷変調により電力が発生したか否かを判定する。すなわち、リーダライタ４２より発生される高周波信号は、先頭から所定時間分については、ICチップ８２の駆動用の電力を発生させるための信号を含んでおり、その後、読出信号、または書込信号といったコマンドとなる信号が引き続き発生する構成となっている。現実には、電力が発生したか否かを判定しているのではなく、電力が発生することにより動作が開始される。ICチップ８２は、高周波信号の先頭部分で電力を発生させると、発生した電力を蓄電し、引き続き供給される読出信号、または書込信号といったコマンドに対応して、蓄電した電力で自らに内蔵される記憶部に記憶されている所定の情報（ここでは、機器ID、および設定情報）を読み出して出力したり、または、記憶部に所定の情報（ここでは、設定情報）を書き込む。
【００３６】
ステップＳ６１において、例えば、電源タップ１３のコンセント６１に電源プラグ３１が接続されている場合、ステップＳ４３の処理によりハイパスフィルタ８３を介して供給されてくる高周波信号により電力が発生することになるので、処理は、ステップＳ６２に進む。
【００３７】
ステップＳ６２において、ICチップ８２は、高周波信号に伴って供給されてくる読出信号、または書込信号を取得する。
【００３８】
ステップＳ６３において、ICチップ８２は、蓄電した電力で取得した読出信号、または書込信号に対応して情報（ここでは、機器IDおよび設定情報）を記憶部から読み出す、または情報を（ここでは、設定情報）書き込む。尚、図２のステップＳ１の処理に対しては、ICチップ８２に記憶されている無線通信に係る設定情報を読み出す。
【００３９】
ステップＳ６４において、ICチップ８２は、書込信号の場合、書き込みが完了したことを示す応答信号を生成し、読出信号の場合、読み出した情報を応答信号として、今の場合、機器IDおよび設定情報を応答信号として生成し、高周波信号からなる信号として発生する。そして、ICチップ８２は、生成した高周波信号からなる応答信号を、ハイパスフィルタ８３より電源プラグ３１に接続されている電力供給線に重畳し、電源プラグ３１は、電源タップ１３のコンセント６１、および電力供給線１４を介してサーバ１１に送信する。
【００４０】
ステップＳ４４において、サーバ１１のリーダライタ４２は、ハイパスフィルタ４３を介して電力供給線１４より供給されてくる応答信号を受信する。
【００４１】
ステップＳ４５において、リーダライタ４２は、受信した応答信号を制御部４１に供給する。制御部４１は、これにより電気機器１２より応答信号を取得する。すなわち、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続される場合、制御部４１は、電気機器１２の機器IDおよび設定情報を応答信号として取得する。一方、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続されていない場合、サーバ１１のリーダライタ４２は、電力供給線１４上には、ICチップ８２により発生される高周波信号が重畳されないことになるため、応答信号として受信される情報は空の情報となる。このため、この場合、制御部４１は、空の応答信号を受信することになるため、設定情報を取得することができない。
【００４２】
また、ICチップ８２は、負荷変調により得られる電力で動作するため、ICチップ８２そのものは、電気機器１２が起動していない状態でも、必要なタイミングで動作することができる。このため、例えば、携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータである電気機器１２が起動していない状態であっても、あるいは電気機器１２のバッテリ残量がゼロで動作できない状態であっても、サーバ１１とICチップ８２との通信は可能となる。尚、以降においては、通信処理における動作については、その説明は省略するものとする。
【００４３】
ここで、図２のフローチャートの説明に戻る。
【００４４】
ステップＳ２において、制御部４１は、リーダライタ４２より機器IDおよび設定情報を取得することができたか否かを判定する。すなわち、上述したように、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続されていなければ、機器IDおよび設定情報を読み出すことができない。したがって、ステップＳ２において、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続されていない場合、処理は、ステップＳ１に戻る。すなわち、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続されるまで、ステップＳ１，Ｓ２の処理が繰り返される。尚、この処理は、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続されているか否かを確認するための処理であるともいえる。このため、ポーリング処理のように、所定の時間間隔で繰り返し成されるような処理とするようにしてもよい。
【００４５】
そして、ステップＳ２において、電気機器１２の電源プラグ３１が電源タップ１３のコンセント６１に接続され、機器IDおよび設定情報が読み出せる場合、処理は、ステップＳ３に進む。
【００４６】
ステップＳ３において、制御部４１は、判定部４１ａを制御して、取得した設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報であるか否かを判定する。すなわち、無線通信部４４が、無線LANによる通信であれば、設定情報としてのIPアドレス、デフォルトゲートウェイ、WEP（Wired Equivalent Privacy）-KEY、SSID（Service Set Identifier）、およびユーザIDなどの情報が、自らの通信に必要とされるものと一致するか否かが判定される。また、無線通信部４４の通信が、例えば、ブルートゥースによる通信である場合、設定情報としてのSSIDおよびパスコードが一致するものであるか否かが判定される。
【００４７】
ステップＳ３において、例えば、取得した設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報ではなく、このままの状態では、電気機器１２とサーバ１１との無線通信が不能である場合、処理は、ステップＳ４に進む。
【００４８】
ステップＳ４において、制御部４１は、リーダライタ４２を制御して、コンセント６１に電源プラグ３１を介して接続されている電気機器１２のICチップ８２に対して、電気機器１２の無線接続部８６が、サーバ１１の無線通信部４４と通信する際に必要とされる設定情報を書き込ませる。
【００４９】
一方、ステップＳ３において、例えば、取得した設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報である場合、既に、電気機器１２とサーバ１１との無線通信が可能な状態であるので、ステップＳ４の処理は、スキップされる。
【００５０】
以上の処理により、飲食店に来店した利用者が、自らの所持する携帯端末、または携帯型のパーソナルコンピュータからなる電気機器１２の電源プラグ３１を、飲食店に設けられた電源タップ１３のコンセント６１に接続するだけで、自らの電気機器１２のICチップ８２には、無線接続部８６とサーバ１１の無線通信部４４との通信に必要とされる各種の設定に必要な設定情報が記録される。このため、電気機器１２の制御部８１は、ICチップ８２に記憶されている設定情報を読み出して、読み出した設定情報に基づいて、無線接続部８６を制御することにより、飲食店に設けられたサーバ１１の無線通信部４４との通信を開始することができる。
【００５１】
結果として、利用者は、電源プラグ３１を飲食店内の電源タップ１３のコンセント６１に接続する操作をするだけで、電気機器１２とサーバ１１との無線通信を利用してインターネットなどのネットワークを利用するサービスの提供を受けることが可能となる。
【００５２】
尚、このような無線通信サービスは、飲食店の来店者にのみ提供されるものであり、換言すれば、無線通信サービスの提供を受ける権利は、来店者にのみ発生するものといえる。このため、電気機器１２が来店者のものであるか否かを判定する必要があるが、電源タップ１３は、飲食店内に設けられているものであるので、図２のフローチャートにおけるステップＳ２の処理により設定情報が読み出せた電気機器１２は、来店者である利用者の所有するものであると考えることができる。したがって、ステップＳ２の処理により設定情報が読み出せる場合、設定情報が読み出せた電気機器１２は来店者のものであることが実質的に判定されたものと考えることができる。また、一旦、設定情報がICチップ８２に登録された電気機器１２は、バッテリなどの電源を備えているものであれば、電源プラグ３１をコンセント６１から抜き取っても無線通信サービスの提供を受けることができる。
【００５３】
＜２．第２の実施の形態＞
［無線通信に係る課金が必要な電力供給システム］
以上においては、飲食店の来店者に対して無料で提供される無線通信サービスに関する無線LAN使用管理処理について説明してきたが、無線通信に係るサービスが有料である場合、来店者の電気機器であって、かつ、利用料金についての課金処理が確認できたとき、設定情報がICチップ８２に書き込まれるようにすることで、無線通信サービスの提供を受けられるようにしてもよい。
【００５４】
図４は、飲食店に来店者が携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータからなる電気機器１２により無線通信サービスを受ける際、課金処理が確認できたときにのみ、無線通信サービスを提供する電力供給システムが示されている。尚、図１の電力供給システムと同一の機能を備えた構成については、同一の名称および同一の符号を付しており、その説明は、適宜省略するものとする。
【００５５】
すなわち、図４の電力供給システムにおいて、図１の電力供給システムと異なるのは、サーバ１１の制御部４１において、課金管理部４１ｂが設けられた点である。課金管理部４１ｂは、通信回路２１を制御して、課金処理に必要とされる口座番号やクレジットカード番号などの課金情報に基づいて、図示せぬ金融機関等のサーバにアクセスし、口座番号やクレジットカード番号について課金情報の認証処理を実行させる。課金管理部４１ｂは、このような認証処理により、課金情報が正規のものであるか否かに基づいて、課金処理が可能であるか否かを管理する。そして、制御部４１は、来店者の電気機器１２であって、かつ、利用料金についての課金処理が可能であることが確認できたとき、リーダライタ４２を制御して、電気機器１２のICチップ８２に、無線通信を実現させる設定情報を書き込ませる。
【００５６】
すなわち、図４の場合、飲食店の来店者であって、初めて電気機器１２を使用して、無線通信サービスの提供を受けて、サーバ１１にアクセスしようとするとき、来店者である利用者（または飲食店の店員）により、サーバ１１において、課金処理に必要とされる口座番号やクレジットカード番号などの入力操作が必要となる。そして、入力された口座番号やクレジットカード番号等が正規のものであるときにのみ、サーバ１１の制御部４１は、ICチップ８２に対して自らとの無線通信に必要とされる設定情報を登録する。したがって、図４の場合、例えば、電源タップ１３のコンセント６１が、サーバ１１の近傍にも設けられており、電気機器１２の電源プラグ３１が、このコンセント６１に一旦接続させた状態で、サーバ１１において、課金情報の認証処理を含めた設定情報を登録するための一連の処理が必要となる。
【００５７】
［図４の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理］
次に、図５のフローチャートを参照して、図４の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理について説明する。尚、図５のフローチャートにおけるステップＳ１０１，Ｓ１０２，Ｓ１０９の処理については、図２のフローチャートにおけるステップＳ１，Ｓ２，Ｓ４の処理と同様であるので、その説明は省略するものとする。
【００５８】
すなわち、例えば、来店者（または、飲食店の店員）が、無線通信に必要な設定情報の登録を受けるため、電気機器１２の電源プラグ３１を、サーバ１１の近傍に設けられた電源タップ１３のコンセント６１に接続すると、ステップＳ１０１，Ｓ１０２の処理により、機器IDおよび設定情報が読み出される。そして、ステップＳ１０３において、サーバ１１の制御部４１は、判定部４１ａを制御して、取得した設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報であるか否かを判定させる。
【００５９】
ステップＳ１０３において、例えば、取得した電気機器１２の設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報ではない、すなわち、このままの状態では、電気機器１２とサーバ１１との無線通信が不能である場合、処理はステップＳ１０４に進む。
【００６０】
ステップＳ１０４において、制御部４１は、表示部４９を制御して、リーダライタ４２により読み出された機器IDの電気機器１２については、無線通信に必要とされる設定情報が未登録であり、無線通信サービスを提供できない旨を表示すると共に、設定情報の登録を促す画像を表示させる。
【００６１】
ステップＳ１０５において、制御部４１は、タッチパネルからなる表示部４９が操作されて、無線通信に必要とされる設定情報の登録が要求されたか否かを判定する。ステップＳ１０５において、例えば、表示部４９が操作されて、設定情報の登録が要求された場合、処理は、ステップＳ１０６に進む。
【００６２】
ステップＳ１０６において、制御部４１は、課金管理部４１ｂを制御して、課金情報の登録処理を実行させる。これにより課金管理部４１ｂは、タッチパネルを含む表示部４９を制御して、今現在読み出されている機器IDの電気機器１２の所有者の課金情報を入力するように要求する画像を表示する。
【００６３】
ステップＳ１０７において、課金管理部４１ｂは、タッチパネルを備えた表示部４９が操作されることにより入力され、さらに、入力された課金情報が正規のものであって、電気機器１２の設定情報が登録可能であるか否かを判定する。より詳細には、課金管理部４１ｂは、表示部４９が操作されて課金情報が入力されると、通信部４５を制御して、通信回線２１を介して、図示せぬ金融機関サーバにアクセスして、課金情報が正規のものであるか否かを問い合わせて、正規のものであるか否かを判定する。ステップＳ１０７において、例えば、課金情報が正規のものではなかった場合、機器IDに対応する電気機器１２のICチップ８２への設定情報の登録が不能であるものとみなし、処理は、ステップＳ１０８に進む。
【００６４】
ステップＳ１０８において、課金管理部４１ｂは、課金情報が正規のものではないため、設定情報の登録が不能であると判定された回数が、所定回数以内であるか否かを判定し、所定回数以内である場合、処理は、ステップＳ１０６に戻る。すなわち、入力された課金情報が正規のもので無く、設定情報の登録が不能であるとみなされた回数が所定回数以内である場合、ステップＳ１０６乃至Ｓ１０８の処理が繰り返される。そして、ステップＳ１０７において、課金情報が正規のものであり、設定情報の登録が可能である場合、処理は、ステップＳ１０９に進み、設定情報が登録される。すなわち、課金情報が正規であると認められると、無線通信に係る課金処理が完了したものとみなされて、無線通信に必要とされる設定情報が登録されることになる。したがって、この処理が完了した後は、利用者は、サーバ１１の近傍のコンセント６１から電源プラグ３１を抜いて、飲食店に来店した電気機器１２を所持し、飲食店内のいずれかの席において、電源プラグ３１をコンセント６１に接続しない状態、すなわち、内蔵されたバッテリにより駆動する状態においても、サーバ１１との無線通信サービスの提供を受けることが可能となる。
【００６５】
一方、ステップＳ１０８において、課金情報が正規のものではないため、設定情報の登録が不能であると判定された回数が、所定回数以内ではないとみなされた場合、ステップＳ１１０において、課金管理部４１ｂは、表示部４９を制御して、課金情報が正規のものではなく、課金処理ができないので、無線通信サービスを提供することができないことを示す情報を表示し、処理は、ステップＳ１０１に戻る。
【００６６】
尚、ステップＳ１０３において、取得した電気機器１２の設定情報が自らの無線通信部４４との通信に必要とされる設定情報であり、設定情報がすでに登録されている場合、処理は、終了し、ステップＳ１０１の処理に戻ることになる。すなわち、設定情報が登録されているので、電気機器１２は、無線接続部８６によりサーバ１１の無線通信部４４と無線通信が可能である。そこで、ステップＳ１０３において、設定情報が登録済みであるとみなされた場合には、その旨を表示部４９に表示するようにしてもよい。このように設定情報が登録済みであることが表示された場合、利用者（または店員）は、この電気機器１２が、既に無線通信サービスの提供が受けられる状態であることを認識することができる。換言すれば、利用者（または店員）は、サーバ１１の近傍に設けられた電源タップ１３のコンセント６１から電源プラグ３１を抜き取っても、無線通信サービスの提供を受けられることが認識できる。
【００６７】
以上の処理により、無線通信サービスの提供が、飲食店に来店し、さらに、来店者による無線通信サービスに対する対価を課金処理したときにのみ、来店者の所有する電気機器１２により無線通信によりサーバ１１にアクセスできるようにすることが可能となる。
【００６８】
尚、以上においては、無線通信サービスの利用に関して、来店し、かつ、利用に係る対価を課金したときにのみ、無線通信サービスを受けるために必要な設定情報が電気機器１２のICチップ８２に登録される例について説明してきたが、例えば、ICチップ８２に電子マネーをチャージできるような場合、チャージされていた電子マネーにより無線通信サービスに対する対価を課金処理できるときには、設定情報が登録されるようにしてもよい。この場合、電子マネーによる無線通信サービスに対する対価が課金処理できないときには、ICチップ８２に登録されている無線通信に必要な設定情報を削除してしまうことにより、無線通信サービスを受けられないようにしてもよい。
【００６９】
さらに、以上においては、無線通信サービスの提供を受けるために課金処理をする例について説明してきたが、さらに、電気機器１２に対して供給した分の電力料金も併せて課金処理により徴収できるようにしてもよい。
【００７０】
＜３．第３の実施の形態＞
［電力線重畳通信タイプの認証型コンセントを用いた無線通信サービスを提供する電力供給システム］
以上においては、無線通信サービスに必要な設定情報がサーバにより管理される電力供給システムについて説明してきたが、認証型コンセントを利用することにより、無線通信サービスに必要な設定情報を管理できるようにしてもよい。
【００７１】
図６は、電力線重畳通信タイプの認証型コンセントが無線通信サービスに必要な設定情報を管理するようにした電力供給システムが示されている。尚、図６の電力供給システムにおいて、図１の電力供給システムと同一の機能を備えた構成については、同一の名称および同一の符号を付しており、その説明は、適宜省略するものとする。
【００７２】
図６の電力供給システムにおいて、図１の電力供給システムと異なるのは、サーバ１１において、リーダライタ４２、ハイパスフィルタ４３、電源回路４７、およびローパスフィルタ４８が削除され、さらに、電源タップ１３に代えて、電力線重畳通信タイプの認証型コンセント１０１が設けられている点である。
【００７３】
認証型コンセント１０１は、電気機器１２のICチップ８２に記録されている情報を読み出す、または書き込みを実行するリーダライタ４２、およびリーダライタ４２を制御する制御部１１１を備えている。
【００７４】
制御部１１１は、制御部４１におけるリーダライタ４２を制御する機能と同様の機能に加えて、ここでは、ICチップ８２への情報の記録、または読み出しの機能、および、読み出した機器IDに基づいて、電源回路４７のオンまたはオフを制御する。
【００７５】
より詳細には、制御部１１１は、判定部１１１ａを備えている。判定部１１１ａの基本的な機能は、判定部４１ａと同様であるが、さらに、接続された電気機器１２を機器IDで認証し、認証結果に基づいて、電力を供給するか否かを判定する。すなわち、判定部１１１ａは、電力の供給を認める電気機器１２の機器IDを記憶している。そこで、判定部１１１ａは、リーダライタ４２を制御して、電気機器１２より読み出した機器IDが、自らが記憶している電気機器１２の機器IDに含まれているか否かにより、電気機器１２を認証する。
【００７６】
そして、制御部１１１は、判定部１１１ａを制御して、読み出した機器IDが、自らが記憶している機器IDであり、認証を認めるとき、電源回路４７をオンに制御し、外部電源２２より供給されてくる電力を電気機器１２に供給する。一方、判定部１３１ａが、読み出した機器IDが、自らが記憶している機器IDでなく、認証を認めないとき、制御部１３１は、電源回路４７をオフに制御し、外部電源２２より供給されてくる電力を電気機器１２に供給しない。
【００７７】
このような動作により、認証型コンセント１０１は、接続された電気機器１２を認証して、認証を認めた電気機器１２にのみ電力を供給する。また、制御部１１１は、同様の手法で、認証を認めた電気機器１２にのみ無線通信サービスに必要とされる設定情報を供給するようにしても良い。ただし、ここでは、認証型コンセント１０１は、店内に設置されていることが前提となるため、コンセント６１に電源プラグ３１を差し込む電気機器１２のユーザには、認証の有無にかかわらず、電力を供給すると共に、無線通信サービスに必要とされる設定情報を供給するものとする。尚、当然のことながら、上述したように認証により電力供給、および設定情報の提供の有無を判定するようにしても良いことは言うまでもない。
【００７８】
また、図６の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理は、サーバ１１の各構成が主体となってする処理を、対応する認証型コンセント１０１の各構成が主体となって実行すること以外は、図１の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理と同様であるので、その説明は省略する。
【００７９】
［図６の電力供給システムにおける有線の通信処理］
次に、図７のフローチャートを参照して、認証型コンセント１０１のコンセント６１−１または６１−２に電気機器１２の電源プラグ３１を接続することにより実現される通信処理について説明するものとする。しかしながら、図７におけるステップＳ１３１乃至Ｓ１３５、およびステップＳ１５１乃至Ｓ１５４の処理については、サーバ１１の各構成が主体となってする処理を、対応する認証型コンセント１０１の各構成が主体となって実行すること以外は、図３のフローチャートのＳ４１乃至Ｓ４５、およびＳ６１乃至Ｓ６４と同一であるので、その説明は省略するものとする。
【００８０】
すなわち、電気機器１２は、電源プラグ３１を認証型コンセント１０１のコンセント６１−１，６１−２のいずれかに接続するだけで、認証型コンセント１０１におけるリーダライタ４２により、自らのICチップ８２に無線通信サービスに必要とされる設定情報が記録されることになる。結果として、電気機器１２は、ICチップ８２に記録されている設定情報に基づいて、無線接続部８６を制御することで、サーバ１１との通信が可能となる。
【００８１】
＜４．第４の実施の形態＞
［非接触通信タイプの認証型コンセントを用いた無線通信サービスを提供する電力供給システム］
以上においては、電力線重畳通信タイプの認証型コンセントを用いた無線通信サービスを提供する電力供給システムについて説明してきたが、電力線重畳通信タイプの認証型コンセントに代えて、非接触通信タイプの認証型コンセントを利用することにより、無線通信サービスに必要な設定情報を管理できるようにしてもよい。
【００８２】
図８は、非接触通信タイプの認証型コンセントが無線通信サービスに必要な設定情報を管理するようにした電力供給システムが示されている。尚、図８の電力供給システムにおいて、図６の電力供給システムと同一の機能を備えた構成については、同一の名称および同一の符号を付しており、その説明は、適宜省略するものとする。
【００８３】
図８の電力供給システムにおいて、図６の電力供給システムと異なるのは、電力線重畳通信タイプの認証型コンセント１０１に代えて、非接触通信タイプの認証型コンセント１２１が設けられ、さらに、電気機器１４１およびプラグタップ１４２が新たに設けられている点である。
【００８４】
図８の非接触通信タイプの認証型コンセント１２１において、図６の電力線重畳通信タイプの認証型コンセント１０１と異なる点は、ハイパスフィルタ４３を削除し、制御部１１１に代えて制御部１３１を設け、新たにアンテナ１３２を設けた点である。すなわち、図８の非接触通信タイプの認証型コンセント１２１においては、リーダライタ４２により読み出される、または書き込まれる機器IDおよび設定情報が、ハイパスフィルタ４３を介して、コンセント６１やローパスフィルタ４８に接続されている電力線に重畳されるのではなく、アンテナ１３２を介して出力、または入力される。
【００８５】
さらに、アンテナ１３２は、制御部１３１により制御されて、非接触通信タイプのアンテナ１６１を備えた電気機器１４１、またはアンテナ１５１を備えたプラグタップ１４２と非接触通信により、ICチップ８２，１５３に駆動電力を供給すると共に、記録された機器IDおよび設定情報を読み出す、または、書き込む。
【００８６】
電気機器１４１は、電気機器１２と同様の無線接続部８６、制御部８１、およびICチップ８２と共に、さらに、アンテナ１６１を備えている。すなわち、電気機器１４１は、アンテナ１６１以外の機能については、基本的に電気機器１２と同様であるが、外部からの電力供給を受けるための構成が設けられておらず、図示せぬ使い捨てのバッテリなどにより駆動する。
【００８７】
アンテナ１３２，１５１，１６１は、例えば、13.56MHz（または2.4GHz）の高周波信号からなる電波を発生することで、相互間の距離が至近距離であることを前提として、非接触で相互に電力供給を受けて動作し、通信する。そして、アンテナ１６１は、電気機器１４１のICチップ８２に記憶された機器IDおよび無線通信サービスに必要とされる設定情報を読み出す、または書き込む。
【００８８】
このような構成により、非接触通信タイプの認証型コンセント１２１は、電気機器１４１のアンテナ１６１が自らのアンテナ１３２と非接触通信可能な距離にかざされると、無線LAN使用管理処理が可能となり、無線通信サービスの提供を受けることが可能となる。
【００８９】
また、プラグアダプタ１４２は、電気機器１２の電源プラグ３１と、認証型コンセント１２１のコンセント６１−１，６１−２のいずれかとを接続することで、電気機器１２により非接触通信タイプの認証型コンセント１２１による無線通信サービスに必要な設定情報の提供を受けられるようにするものである。
【００９０】
より詳細には、プラグアダプタ１４２は、アンテナ１５１、ICチップ１５２、ハイパスフィルタ１５３、電源プラグ１５４、ローパスフィルタ１５５、コンセント１５７を備えている。アンテナ１５１は、アンテナ１３２と非接触通信可能な距離内である場合、電力供給を受けると共に、プラグアダプタ１４２のICチップ１５２を駆動させ、記憶された機器IDおよび無線通信サービスに必要とされる設定情報を読み出す、または書き込む。尚、ハイパスフィルタ１５３、およびローパスフィルタ１５５については、ハイパスフィルタ８３、およびローパスフィルタ８４と同様であるので、その説明は省略するものとする。
【００９１】
また、ICチップ１５２は、駆動する際には、ハイパスフィルタ１５３、コンセント１５６、電源タップ３１、およびハイパスフィルタ８３を介してICチップ８２を駆動させて機器IDおよび設定情報を読み出す、または書き込む。すなわち、認証型コンセント４２のリーダライタ４２が、アンテナ１３２を介してプラグアダプタ１４２のアンテナ１５１を介してICチップ１５２と非接触通信するとき、同時に、プラグアダプタ１４２に接続されている電気機器１２のICチップ８２と電力線重畳通信する。このため、電気機器１２は非接触通信タイプである認証型コンセント１２１のリーダライタ４２は、直接電気機器１２のICチップ８２と通信することができないが、プラグアダプタ１４２を有線接続することにより、間接的に通信することが可能となる。すなわち、プラグアダプタ１４２のアンテナ１５１が、非接触通信タイプである認証型コンセント１２１のアンテナ１３２と非接触通信すると共に、プラグアダプタ１４２のICチップ１５２が、ハイパスフィルタ１５３、コンセント１５６、電源タップ３１、およびハイパスフィルタ８３を介してICチップ８２を介して、電気機器１２のICチップ８２と電力線重畳通信する。
【００９２】
このようにすることで、認証型コンセント１２１のリーダライタ４２が、電気機器１２のICチップ８２に記憶された機器IDおよび無線通信サービスに必要とされる設定情報を読み出す、または書き込むことが可能となる。
【００９３】
結果として、電気機器１２は、非接触通信タイプの認証型コンセント１２１であっても、プラグアダプタ１４２を介して接続するだけで、無線通信サービスに必要とされる設定情報の提供を受けることが可能となる。
【００９４】
尚、図８の電力供給システムにおける認証型コンセント１２１による電気機器１２および１４１に対する無線LAN使用管理処理は、各処理の主体がサーバ１１の各構成から、対応する認証型コンセント１２１の各構成となる他は、図１の電力供給システムにおける無線LAN使用管理処理と同様であるの、その説明は省略する。
【００９５】
［図８の電力供給システムにおけるプラグアダプタを使用しない無線の通信処理］
次に、図９のフローチャートを参照して、認証型コンセント１２１のアンテナ１３２、および電気機器１４１のアンテナ１６１が、相互に非接触通信が可能なレベルにまで接近するように、電気機器１４１が、認証型コンセント１２１にかざされるときの通信処理について説明する。すなわち、ここでは、電気機器１４１および認証型コンセント１２１の相互間通信を例として、プラグアダプタ１４２を使用する必要がない場合の通信処理について説明する。
【００９６】
ステップＳ１７１において、認証型コンセント１２１の制御部１３１は、リーダライタ４２を制御して、電気機器１４１と通信の必要が生じて、通信に必要な通信信号が発生しているか否かを判定し、発生するまで、同様の処理を繰り返す。すなわち、ステップＳ１７１において、例えば、図２のフローチャートにおけるステップＳ１の処理のように、電気機器１４１のICチップ８２に記憶されている、無線通信に係る設定情報の読み出しを指令するような場合、通信信号があるとみなされ、処理は、ステップＳ１７２に進む。
【００９７】
ステップＳ１７２において、制御部１３１は、リーダライタ４２を制御して、高周波信号からなる所定の情報（ここでは、機器IDおよび設定情報）の読出信号、または、所定の情報（ここでは、設定情報）の書き込みを指示する書込信号を発生し、アンテナ１３２に供給する。
【００９８】
ステップＳ１７３において、アンテナ１３２は、リーダライタ４２により、例えば、13.56MHz（または2.4GHz）の高周波信号からなる電波を発生する。高周波信号からなる電波は、読出信号、または書込信号であると共に、ICチップ８２の駆動用電源となるものであり、この処理により、発生された電波が電気機器１４１のアンテナ１６１で受信される。
【００９９】
一方、電気機器１４１においては、ステップＳ１９１において、アンテナ１６１は、発生されている高周波信号の電波を受信して、ICチップ８２に供給する。ICチップ８２は、供給されてきた高周波信号に基づいて、負荷変調により電力が発生したか否かを判定する。すなわち、リーダライタ４２より発生される高周波信号は、先頭から所定時間分については、ICチップ８２の駆動用の電力を発生させるための信号を含んでおり、その後、読出信号、または書込信号といったコマンドとなる信号が引き続き発生する構成となっている。現実には、電力が発生したか否かを判定しているのではなく、電力が発生することにより動作が開始される。ICチップ８２は、高周波信号の先頭部分で電力を発生させると、発生した電力を蓄電し、引き続き供給される読出信号、または書込信号といったコマンドに対応して、蓄電した電力で自らに内蔵される記憶部に記憶されている所定の情報（ここでは、機器ID、および設定情報）を読み出して出力したり、または、記憶部に所定の情報（ここでは、設定情報）を書き込む。
【０１００】
ステップＳ１９１において、例えば、認証型コンセント１２１のアンテナ１３２付近にアンテナ１６１がかざされている場合、ステップＳ１７３の処理によりアンテナ１３２を介して供給されてくる高周波信号からなる電波により電力が発生することになるので、処理は、ステップＳ１９２に進む。
【０１０１】
ステップＳ１９２において、ICチップ８２は、アンテナ１６１を介して、高周波信号に伴って供給されてくる読出信号、または書込信号を取得する。
【０１０２】
ステップＳ１９３において、ICチップ８２は、蓄電した電力で取得した読出信号、または書込信号に対応して情報（ここでは、機器IDおよび設定情報）を記憶部から読み出す、または情報を（ここでは、設定情報）書き込む。尚、図２のステップＳ１の処理に対しては、ICチップ８２に記憶されている無線通信に係る設定情報を読み出す。
【０１０３】
ステップＳ１９４において、ICチップ８２は、書込信号の場合、書き込みが完了したことを示す応答信号を生成し、読出信号の場合、読み出した情報を応答信号として、今の場合、機器IDおよび設定情報を応答信号として生成し、高周波信号からなる信号として発生する。そして、ICチップ８２は、生成した高周波信号からなる応答信号を、アンテナ１６１より電波として認証型コンセント１２１に送信する。
【０１０４】
ステップＳ１７４において、認証型コンセント１２１のリーダライタ４２は、アンテナ１３２を介して供給されてくる応答信号を受信する。
【０１０５】
ステップＳ１７５において、リーダライタ４２は、受信した応答信号を制御部１３１に供給する。制御部１３１は、これにより電気機器１４１より応答信号を取得する。すなわち、電気機器１４１が認証型コンセント１２１にかざされる場合、制御部１３１は、電気機器１４１の機器IDおよび設定情報を応答信号として取得する。一方、電気機器１４１が認証型コンセント１２１にかざされていない場合、認証型コンセント１２１のリーダライタ４２は、アンテナ１３２に、アンテナ１６１を介してICチップ８２により発生される高周波信号からなる電波が受信されないことになるため、応答信号として受信される情報は空の情報となる。このため、この場合、制御部１３１は、空の応答信号を受信することになるため、設定情報を取得することができない。
【０１０６】
また、ICチップ８２は、負荷変調により得られる電力で動作するため、ICチップ８２そのものは、電気機器１４１が起動していない状態でも、必要なタイミングで動作することができる。このため、例えば、携帯端末や携帯型のパーソナルコンピュータである電気機器１４１が起動していない状態であっても、あるいは電気機器１４１のバッテリ残量がゼロで動作できない状態であっても、認証型コンセント１２１とICチップ８２との通信は可能となる。
【０１０７】
以上の通信処理を利用することで、認証型コンセント１２１が、電気機器１４１に対して、図２のフローチャートを参照して説明した無線LAN使用管理処理を実行することが可能となる。結果として、電気機器１４１は、アンテナ１６１，１３２間で通信か可能な至近距離にかざされるだけで、認証型コンセント１２１によりサーバ１１との無線通信サービスを受けるための設定情報を取得することができるので、サーバ１１との無線通信サービスを受けることが可能となる。
【０１０８】
［図８の電力供給システムにおけるプラグアダプタを使用するときの無線の通信処理］
次に、電気機器１２の電源プラグ３１がプラグアダプタ１４２に接続され、さらに、プラグアダプタ１４２が認証型コンセント１２１のコンセント６１に接続されたときの通信処理について説明する。
【０１０９】
尚、この処理については、認証型コンセント１２１およびプラグアダプタ１４２による非接触通信による処理と、プラグアダプタ１４２および電気機器１２による電力線重畳通信による処理とに分けられる。また、認証型コンセント１２１およびプラグアダプタ１４２による非接触通信による処理は、図９を参照して説明した、認証型コンセント１２１および電気機器１４１による非接触通信の処理において、電気機器１４１をプラグアダプタ１４２としたときの処理と同様であるので、その説明は省略する。さらに、プラグアダプタ１４２および電気機器１２による電力線重畳通信による処理については、図７を参照して説明した認証型コンセント１２１および電気機器１２との電力線重畳通信による処理における、電気機器１２の処理をプラグアダプタ１４２および電気機器１２の相互で実行する処理となるので、その説明は省略するものとする。
【０１１０】
すなわち、以上の処理により、非接触通信タイプの認証型コンセント１２１に対して、電力線重畳通信タイプの電気機器１２であっても、プラグアダプタ１４２を使用することで、認証型コンセント１２１が、電気機器１２に対して、図２のフローチャートを参照して説明した無線LAN使用管理処理を実行することが可能となる。結果として、電気機器１２は、認証型コンセント１２１によりサーバ１１との無線通信サービスを受けるための設定情報を取得することができるので、サーバ１１との無線通信サービスを受けることが可能となる。
【０１１１】
［電気機器がプラグアダプタのICチップの情報を直接読み出し、および書き込める例］
以上においては、認証型コンセントのリーダライタが、非接触通信でプラグアダプタに内蔵されたICチップに設定情報を記憶させ、さらに、プラグアダプタのICチップの情報が、電力線重畳通信で電気機器のICチップに記憶させる例について説明してきたが、プラグアダプタのICチップの情報を、電気機器が直接読み出せるように、専用プラグアダプタを設けるようにしても良い。
【０１１２】
すなわち、図１０においては、電気機器に専用端子を設け、専用端子に対して専用プラグアダプタを介して認証型コンセント１２１に接続して、電力供給を受けると共に無線通信サービスを受けるための設定情報の提供を受けられるようにした電力供給システムの構成例である。尚、図１０においては、電気機器１７１および専用プラグアダプタ１９１が専用ケーブルＬで接続されている例が示されており、図８の電力供給システムにおける構成と同一の機能を備えた構成については、同一の名称、および同一の符号を付しており、その説明は適宜省略するものとする。
【０１１３】
また、ここで、電気機器１７１は、電気機器１２のICチップ８２、およびハイパスフィルタ８３を削除して、制御部８１に代えて制御部１８１および専用端子１８２を設けたものである。また、専用プラグアダプタ１９１は、プラグアダプタ１４２のハイパスフィルタ１５３を削除し、専用端子２０１を設けたものである。そして、脱着可能な専用端子１８２，２０１間は、専用ケーブルＬで接続されている。専用ケーブルＬは、電気機器１７１の制御部１８１乃至ICチップ１５２間を接続するデータ線Ｌ１、およびローパスフィルタ８４，１５５間を接続する電力線Ｌ２から構成されている。すなわち、ここでは、専用プラグアダプタ１９１および認証型コンセント１２１間で無線LAN使用管理処理が実行されるのみで、電気機器１７１の制御部１８１は、データ線Ｌ１を介して、直接ICチップ１５２にアクセスすることで、設定情報を取得し、サーバ１１との無線通信サービスの提供を受けることが可能となる。
【０１１４】
尚、図１０における電力供給システムにおいては、図９を参照して説明した処理が実現されるのみで、図１の無線LAN使用管理処理が実現可能となるので、その説明は省略するものとする。
【０１１５】
以上の如く、本技術によれば、ネットワークを利用する権利を有する利用者に対してのみ提供される通信サービスを提供するにあたり、その通信に必要とされる設定情報の入力操作を省略させるようにすることで、通信サービスを容易に提供することが可能となる。
【０１１６】
ところで、上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行することもできるし、ソフトウエアにより実行することもできる。一連の処理をソフトウエアにより実行する場合には、そのソフトウエアを構成するプログラムが、コンピュータにインストールされる。ここで、コンピュータには、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータや、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどが含まれる。
【０１１７】
図１１は、上述した一連の処理をプログラムにより実行するコンピュータのハードウェアの構成例を示すブロック図である。
【０１１８】
コンピュータにおいて、CPU（Central Processing Unit）１００１，ROM（Read Only Memory）１００２，RAM（Random Access Memory）１００３は、バス１００４により相互に接続されている。
【０１１９】
バス１００４には、さらに、入出力インタフェース１００５が接続されている。入出力インタフェース１００５には、入力部１００６、出力部１００７、記憶部１００８、通信部１００９、及びドライブ１０１０が接続されている。
【０１２０】
入力部１００６は、キーボード、マウス、マイクロフォンなどよりなる。出力部１００７は、ディスプレイ、スピーカなどよりなる。記憶部１００８は、ハードディスクや不揮発性のメモリなどよりなる。通信部１００９は、ネットワークインタフェースなどよりなる。ドライブ１０１０は、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、又は半導体メモリなどのリムーバブルメディア１０１１を駆動する。
【０１２１】
以上のように構成されるコンピュータでは、CPU１００１が、例えば、記憶部１００８に記憶されているプログラムを、入出力インタフェース１００５及びバス１００４を介して、RAM１００３にロードして実行することにより、上述した一連の処理が行われる。
【０１２２】
コンピュータ（CPU１００１）が実行するプログラムは、例えば、パッケージメディア等としてのリムーバブルメディア１０１１に記録して提供することができる。また、プログラムは、ローカルエリアネットワーク、インターネット、デジタル衛星放送といった、有線または無線の伝送媒体を介して提供することができる。
【０１２３】
コンピュータでは、プログラムは、リムーバブルメディア１０１１をドライブ１０１０に装着することにより、入出力インタフェース１００５を介して、記憶部１００８にインストールすることができる。また、プログラムは、有線または無線の伝送媒体を介して、通信部１００９で受信し、記憶部１００８にインストールすることができる。その他、プログラムは、ROM１００２や記憶部１００８に、あらかじめインストールしておくことができる。
【０１２４】
なお、コンピュータが実行するプログラムは、本明細書で説明する順序に沿って時系列に処理が行われるプログラムであっても良いし、並列に、あるいは呼び出しが行われたとき等の必要なタイミングで処理が行われるプログラムであっても良い。
【０１２５】
また、本明細書において、システムとは、複数の構成要素（装置、モジュール（部品）等）の集合を意味し、すべての構成要素が同一筐体中にあるか否かは問わない。したがって、別個の筐体に収納され、ネットワークを介して接続されている複数の装置、及び、１つの筐体の中に複数のモジュールが収納されている１つの装置は、いずれも、システムである。
【０１２６】
なお、本技術の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本技術の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【０１２７】
例えば、本技術は、１つの機能をネットワークを介して複数の装置で分担、共同して処理するクラウドコンピューティングの構成をとることができる。
【０１２８】
また、上述のフローチャートで説明した各ステップは、１つの装置で実行する他、複数の装置で分担して実行することができる。
【０１２９】
さらに、１つのステップに複数の処理が含まれる場合には、その１つのステップに含まれる複数の処理は、１つの装置で実行する他、複数の装置で分担して実行することができる。
【符号の説明】
【０１３１】
１１  サーバ，  １２  電気機器，  １３  電源タップ，  １４  電力供給線，  ２１  通信回路，  ２２  外部電源，  ３１  電源プラグ，  ４１  制御部，  ４１ａ  判定部，  ４１ｂ  課金管理部，  ４２  リーダライタ，  ４３  ハイパスフィルタ，  ４４  無線通信部，  ４５  通信部，  ４６  記憶部，  ４７  電源回路，  ４８  ローパスフィルタ，  ６１，６１−１，６１−２  コンセント，  ８１  制御部，  ８２  ICチップ，  ８３  ハイパスフィルタ，  ８４  ローパスフィルタ，  ８５  電源回路，  ８６  無線接続部，  １０１  認証型コンセント，  １１１  制御部，  １１１ａ  判定部，  １２１  認証型コンセント，  １３１  制御部，  １３１ａ  判定部，  １３２  アンテナ，  １４１  電気機器，  １４２  プラグアダプタ，  １５１  アンテナ，  １５２  ICチップ，  １５３  ハイパスフィルタ，  １５４  電源プラグ，  １５５  ローパスフィルタ，  １５６  コンセント，  １６１  アンテナ，  １８１  制御部，  １８２  専用端子，  １９１  専用プラグアダプタ，２０１  専用端子
【図１】
0006019950.tif 000002
【図２】
0006019950.tif 000003
【図３】
0006019950.tif 000004
【図４】
0006019950.tif 000005
【図５】
0006019950.tif 000006
【図６】
0006019950.tif 000007
【図７】
0006019950.tif 000008
【図８】
0006019950.tif 000009
【図９】
0006019950.tif 000010
【図１０】
0006019950.tif 000011
【図１１】
0006019950.tif 000012