(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像槽に収容された現像剤を撹拌および搬送して現像剤担持体に供給する第１供給部、
補給された新しいトナーと前記現像剤を撹拌して前記第１供給部に供給する第２供給部、
前記現像剤を第１搬送路の第１方向および当該第１搬送路の当該第１方向とは逆向きの第２方向に搬送する第１搬送部材、
前記第１搬送部材によって前記第１方向に搬送された前記現像剤を、折り返して前記第１搬送路に並行に設けられた第２搬送路の前記第２方向に搬送して前記現像剤担持体に供給するとともに、前記第１搬送部材によって前記第２方向に搬送された前記現像剤を、折り返して前記第２搬送路の前記第１方向に搬送し、前記第１搬送部材と水平または略水平に設けられる第２搬送部材、および
前記第１搬送路と前記第２搬送路とを仕切る仕切り板を備え、
前記第１搬送路の前記第２方向の下流側において前記新しいトナーを補給する補給口を形成し、
前記第１供給部によって前記現像剤担持体に供給され現像工程を経た前記現像剤と、前記第２供給部によって前記第１供給部に供給される前記現像剤を対向して衝突させ、
前記折り返しの位置と前記衝突される位置において、前記仕切り板に切り欠きを設けた、現像装置。
【請求項２】
第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有しており、
前記衝突させる位置の近傍においてスクリュー羽根の一部を欠落させた、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有しており、
前記衝突させる位置の近傍において、スクリュー羽根によって形成される溝の一部にスクリュー軸の中心から放射状に延びる、かつ当該スクリュー軸と並行に配置される第１の板を設けた、請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記衝突される位置に対応して前記切り欠きを設けた位置に、前記仕切り板と垂直な面を有する壁を設けた、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１搬送部材および前記第２搬送部材は、前記現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有しており、
前記第１搬送部材が前記現像剤を第２方向に搬送し、折り返して、前記第２搬送部材が前記現像剤を前記第１方向に搬送する経路のうち、前記第１供給部によって搬送された前記現像剤と前記第２供給部によって搬送された前記現像剤を衝突させる位置よりも上流側において、前記第１搬送部材または前記第２搬送部材のスクリュー羽根によって形成される溝の一部にスクリュー軸の中心から放射状に延びる、かつ当該スクリュー軸と並行に配置される第２の板を設けた、請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置を用いた、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は現像装置およびそれを用いた画像形成装置に関し、特にたとえば、感光体にトナー像を現像する、現像装置およびそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示される現像装置では、現像剤を撹拌するとともに搬送し、マグネットローラに供給するための第１撹拌部材が設けられ、この第１撹拌部材では、その両端から中央に向けて現像剤が搬送され、トナー補給口が設けられる中央付近で衝突される。この衝突により現像剤の脈動流が発生する。この脈動流によって、トナー補給口に補給されるトナーと現像剤とが混合される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２２５４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の背景技術では、脈動流のように現像剤が滞留したところにトナーを補給するため、トナーは現像剤に混合されずに、脈動流により出来た斜面を滑り落ちてしまうだけである。つまり、補給されたトナーが現像剤に潜り込まない。したがって、トナーと現像剤とが十分に混合されず、トナーが帯電不良となり、トナー飛散や画像かぶりを引き起こしてしまう。
【０００５】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、現像装置およびそれを用いた画像形成装置を提供することである。
【０００６】
また、この発明の他の目的は、トナー飛散や画像かぶりを防止できる、現像装置およびそれを用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明の現像装置は、現像槽に収容された現像剤を撹拌および搬送して現像剤担持体に供給する第１供給部、補給された新しいトナーと現像剤を撹拌して第１供給部に供給する第２供給部、現像剤を第１搬送路の第１方向および当該第１搬送路の当該第１方向とは逆向きの第２方向に搬送する第１搬送部材、第１搬送部材によって第１方向に搬送された現像剤を、折り返して第１搬送路に並行に設けられた第２搬送路の第２方向に搬送して現像剤担持体に供給するとともに、第１搬送部材によって第２方向に搬送された現像剤を、折り返して第２搬送路の第１方向に搬送し、第１搬送部材と水平または略水平に設けられる第２搬送部材、および第１搬送路と第２搬送路とを仕切る仕切り板を備える。この現像装置において、第１搬送路の第２方向の下流側において新しいトナーを補給する補給口を形成し、第１供給部によって現像剤担持体に供給され現像工程を経た現像剤と、第２供給部によって第１供給部に供給される現像剤を対向して衝突させるようにした。また、この現像装置において、折り返しの位置と衝突される位置において、仕切り板に切り欠きが設けられる。
【０００８】
第１の発明によれば、現像工程を経た現像剤と、補給された新しいトナーと撹拌した現像剤を対向して衝突させるので、補給されたトナーを、現像工程を経た現像剤に潜り込ませることができる。つまり、混合性能および撹拌性能が向上するので、トナーを十分かつ均一に帯電させることができ、トナー飛散や画像かぶりが発生するのを防止することができる。
また、第１の発明によれば、第１搬送部材、第２搬送部材および仕切り板を設けることにより、第１供給部および第２供給部を構成することができる。
【００１３】
第２の発明の現像装置では、第１搬送部材は、現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有しており、現像剤を衝突させる位置の近傍においてスクリュー羽根の一部が欠落される。
【００１４】
第２の発明によれば、スクリュー羽根の一部を欠落させることにより、少なくとも欠落した部分において、衝突により混合させた現像剤を滞留させることができる。したがって、新しいトナーと現像剤がより撹拌される。
【００１５】
第３の発明の現像装置では、第１搬送部材は、現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有している。そして、第１搬送部材には、現像剤を衝突させる位置の近傍において、スクリュー羽根によって形成される溝の一部にスクリュー軸の中心から放射状に延びる、かつ当該スクリュー軸と並行に配置される第１の板（パドル）が設けられる。
【００１６】
第３の発明によれば、スクリュー羽根によって形成される溝の一部にパドルを設けることにより、現像剤の搬送方向において、パドルを設けた位置の上流側に、衝突により混合させた現像剤を滞留させることができる。したがって、新しいトナーと現像剤がより撹拌される。
【００１７】
第４の発明の現像装置では、衝突される位置に対応して切り欠きを設けた位置に、仕切り板と垂直な面を有する壁が設けられる。したがって、衝突により混合された現像剤は、壁が無い場合に比べて、第２供給部側により多く分流される（戻される）。
【００１８】
第４の発明によれば、壁が無い場合に比べて、衝突により混合された現像剤がより多く第２供給部側に戻されるので、現像剤が予備的に撹拌される回数や予備的に撹拌される現像剤の量が増加する。したがって、新しいトナーと現像剤がよく撹拌される。
【００１９】
第５の発明の現像装置では、第１搬送部材および第２搬送部材は、現像剤を撹拌および搬送するためのスクリューを有している。第１搬送部材が現像剤を第２方向に搬送し、折り返して、第２搬送部材が現像剤を第１方向に搬送する経路のうち、すなわち、予備的に撹拌する経路のうち、第１供給部によって搬送された現像剤と第２供給部によって搬送された現像剤を衝突させる位置よりも上流側において、第１搬送部材または第２搬送部材のスクリュー羽根によって形成される溝の一部にスクリュー軸の中心から放射状に延びる、かつ当該スクリュー軸と並行に配置される第２の板が設けられる。
【００２０】
第５の発明によれば、予備的に撹拌する経路においてパドルを設けるので、パドルの上流側において、現像剤を滞留させることができる。このため、現像剤が予備的に撹拌される回数や予備的に撹拌される現像剤の量が増加する。したがって、新しいトナーと現像剤がよく撹拌される。
【００２１】
第６の発明は、上記のいずれかの現像装置を用いた画像形成装置である。
【００２２】
第６の発明によれば、第１の発明と同様に、トナー飛散や画像かぶりが発生するのを防止することができるので、出力画像の印字品質が向上される。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、補給されたトナーが撹拌された現像剤と、現像工程を経た現像剤を対向して衝突させるので、補給されたトナーを、現像工程を経た現像剤に潜り込ませることができる。つまり、混合性能および撹拌性能が向上するので、トナーを十分かつ均一に帯電させることができ、トナー飛散や画像かぶりが発生するのを防止することができる。よって、印字品質が向上される。
【００２４】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は第１実施例の画像形成装置の全体構成の概略の一例を示す図解図である。
【図２】図２は図１に示す現像装置の具体的な外観構成を斜め上方から見た斜視図である。
【図３】図３は図２に示す現像装置を左側面から見た図である。
【図４】図４は図３のIV-IV断面図である。
【図５】図５は図４に示す現像装置における現像剤の流れを説明するための図解図である。
【図６】図６はトナー補給口を形成する位置を説明するための現像装置の断面図である。
【図７】図７は第２実施例における現像装置の断面図である。
【図８】図８は第３実施例における現像装置の断面図である。
【図９】図９は第４実施例における現像装置の断面図である。
【図１０】図１０は第５実施例における現像装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
＜第１実施例＞
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置１０の全体を正面から見た概略構成図である。
【００２７】
この図１を参照して、第１実施例の画像形成装置１０は、４つの感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを含み、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄは水平方向に並んで設けられる。感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの各々の右側には、現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄが設けられる。また、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの各々の左斜め下方には、帯電器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄが設けられる。さらに、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの各々の左方には、クリーニングユニット１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄが設けられる。
【００２８】
また、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２０を含み、中間転写ベルト２０は、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの上部で接するように、駆動ローラ２２および従動ローラ２４を用いて設けられる。感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの鉛直上方向には、中間転写ベルト２０を挟んで、中間転写ローラ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄが設けられる。さらに、駆動ローラ２２の左方には、中間転写ベルト２０を挟んで、転写ローラ２８が設けられる。
【００２９】
さらに、中間転写ベルト２０の上方には、トナーカートリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄが配置され、トナーカートリッジ３０ａ〜３０ｄの各々は、対応する現像装置１４ａ〜１４ｄに個別に接続される。
【００３０】
また、現像装置１４ａ〜１４ｄの下方には、露光装置３２が設けられ、さらに、その下方には、給紙トレイ３４が設けられる。給紙トレイ３４の左端部には、ピックアップローラ３６が設けられる。ピックアップローラ３６の左斜め上方には、搬送ローラ３８が設けられ、この搬送ローラ３８の上方には、駆動ローラ２２および転写ローラ２８を介して定着装置４０が設けられる。さらに、定着装置４０の上方には、搬送ローラ４２が設けられ、この搬送ローラ４２の右方には、排出ローラ４４が設けられる。
【００３１】
上記のような各コンポーネントは画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容され、後述するように、画像を形成された記録媒体（典型的には、「用紙」）は筐体１０ａの上面に排出される。
【００３２】
このような構成の画像形成装置１０は、たとえば、フルカラープリンタであり、外部から入力される画像データに応じて多色または単色の画像を記録媒体に形成することができる。ただし、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリあるいはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。したがって、画像形成装置１０は、外部から入力される画像データのみならず、スキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて多色または単色の画像を記録媒体に形成することもできる。
【００３３】
続いて、画像形成装置１０の動作について説明する。上記のように、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄ、現像装置１４ａ〜１４ｄ、帯電器１６ａ〜１６ｄ、クリーニングユニット１８ａ〜１８ｄ、中間転写ローラ２６ａ〜２６ｄおよびトナーカートリッジ３０ａ〜３０ｄは、符号「ａ」〜「ｄ」を用いて区別してある。ただし、同じ数字が付されたコンポーネントは同じ機能を有しており、同じ動作が行われる。したがって、特に区別する必要が無いと考えられる。よって、以下においては、単に、感光体ドラム１２、現像装置１４、帯電器１６、クリーニングユニット１８、中間転写ローラ２６およびトナーカートリッジ３０と表記し、符号「ａ」〜「ｄ」を省略することにする。
【００３４】
ただし、図１およびその説明においては、「ａ」は黒（Ｋ）について画像形成するための各コンポーネントに付されている。また、「ｂ」はシアン（Ｃ）について画像形成するための各コンポーネントに付されている。さらに、「ｃ」はマゼンタ（Ｍ）について画像形成するための各コンポーネントに付されている。そして、「ｄ」はイエロー（Ｙ）について画像形成するための各コンポーネントに付されている。
【００３５】
たとえば、印刷が指示されると、感光体ドラム１２が帯電器１６によって帯電される。次に、露光装置３２は、感光体ドラム１２の表面に、入力された画像データに従う静電潜像を形成する。続いて、現像装置１４は、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像を現像する。つまり、トナー像が形成される。そして、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像が、中間転写ローラ２６によって中間転写ベルト２０に転写される。その後、感光体ドラム１２の表面に残存したトナーはクリーニングユニット１８によって除去および回収される。
【００３６】
図１において、中間転写ローラ２６は、時計回り（右回り)に回転される。また、ピックアップローラ３６は、給紙トレイ３４から記録媒体である用紙をピックアップする。ピップアップされた用紙は、搬送ローラ３８を介して転写ローラ２８まで搬送される。
【００３７】
したがって、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像が転写ローラ２８によって用紙に転写される。その後、定着装置４０がトナー像を用紙に定着させ、トナー像が定着された用紙が搬送ローラ４２および排出ローラ４４によって排出される。
【００３８】
なお、図１では、手差しトレイおよび当該手差しトレイに載置された用紙が搬送される経路については省略してある。たとえば、手差しトレイは、図１に示す画像形成装置１０の右側面の中央から下寄りに設けられ、手差しトレイから給紙される用紙が搬送される経路は、露光装置３２と給紙トレイ３４の間に設けられる。
【００３９】
このような画像形成装置１０では、現像装置１４には、黒、シアン、マゼンタまたはイエローのトナーおよびキャリアを混合した現像剤が収容される。ただし、キャリアは、鉄粉やフェライトのような磁性材料である。以下、同様である。
【００４０】
たとえば、現像装置１４は、トリクル現像方式の現像装置であり、トナーカートリッジ３０から、新しいトナーとキャリアが補給される。また、補給された新しいトナーとキャリアによって、現像槽１４０（図４参照）内の現像剤が増加すると、余ったキャリアまたは余ったキャリアとトナーが混合された現像剤（余剰現像剤）は現像槽１４０から排出される。
【００４１】
このような現像装置１４では、現像槽１４０に収容された現像剤と補給された新しいトナーとが十分（均一）に混合されない場合には、補給された新しいトナーの帯電が不十分となり、トナー飛散や画像かぶりを生じてしまう。
【００４２】
このような不都合を回避するため、第１実施例の現像装置１４では、補給された新しいトナーと現像工程を経た現像剤を十分に混合して、トナーを十分かつ均一に帯電させるようにしてある。
【００４３】
図２は図１に示す現像装置１４の具体的な外観構成を斜め上方から見た斜視図である。また、図３は図２に示す現像装置１４を左側面から見た側面図である。さらに、図４は図３のIV-IV断面図である。
【００４４】
ただし、図２では、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２および現像ローラ１５４を覆う上カバー１４４の一部を省略してある。また、図２に示す現像装置１４の左側が図１に示した画像形成装置１０の正面（前面）側に配置され、図２に示す現像装置１４の右側が図１に示した画像形成装置１０の背面側に配置される。
【００４５】
図２に示すように、現像装置１４は、トナーとキャリアを混合した現像剤（二成分現像剤）を収容する横長の現像槽１４０を含み、現像槽１４０の内部には、第１搬送部材１５０、第２搬送部材１５２および現像ローラ（マグネットローラ）１５４が設けられる。ただし、トナーおよびキャリアのそれぞれ、およびそれらを混合した現像剤については図示していない。
【００４６】
また、図２〜図４に示すように、現像槽１４０内の下部に、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２が回転可能に並んで配置される。また、第１搬送部材１５０と第２搬送部材１５２の間には、長手方向に延びる仕切り板１４２が設けられる。したがって、現像槽１４０内には、第１搬送部材１５０によって現像剤が搬送される第１搬送路１４０ａが形成されるとともに、第２搬送部材１５０によって現像剤が搬送される第２搬送路１４０ｂが形成される。
【００４７】
また、仕切り板１４２には、現像槽１４０の両端部に、スリット１４２ａおよび１４２ｂが設けられるとともに、現像槽１４０の中央から左寄りにスリット１４２ｃが設けられる。これらのスリット１４２ａ〜１４２ｃによって、第１搬送路１４０ａと第２搬送路１４０ｂとが連通される。つまり、後述するように、現像剤の搬送方向が折り返される位置と、現像剤が衝突（合流）される位置とに、スリット１４２ａ〜１４２ｃが設けられる。
【００４８】
さらに、現像槽１４０内の上部であり、第２搬送部材１５２の上方に現像ローラ１５４が配置される。この第１実施例では、現像ローラ１５４は、現像剤担持体として機能し、感光体ドラム１２と対向する位置に配置される（図１参照）。したがって、上述したように、現像ローラ１５４は、感光体ドラム１２の表面にトナーを供給し、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像を現像（顕像化）する。
【００４９】
さらにまた、図２に示すように、現像装置１４には、上カバー１４４の左側端部であって、第１搬送部材１５０の上方に、トナーカートリッジ３０から新しいトナーおよびキャリアを補給するためのトナー補給口１４４ａが形成される。このトナー補給口１４４ａに、トナーカートリッジ３０から延びる搬送パイプが連結される。
【００５０】
図２および図４に示すように、第１搬送部材１５０は、回転軸（スクリュー軸１５０ａ）に現像剤を撹拌および搬送するための羽根（スクリュー羽根１５０ｂ）が形成されたオーガスクリューである。第１搬送部材１５０では、スクリュー羽根１５０ｂを巻く方向が、スリット１４２ｃが設けられる位置に対応する位置ないしその近傍で反転される。図４（図５も同様）では、一点鎖線で示す位置Ｘにおいて、スクリュー羽根１５０ｂを巻く方向が反転される。
【００５１】
同様に、第２搬送部材１５２は、スクリュー軸１５２ａに現像剤を撹拌および搬送するためのスクリュー羽根１５２ｂが形成されたオーガスクリューである。また、第２搬送部材１５２では、スクリュー羽根１５２ｂを巻く方向が、スリット１４２ｃが設けられる位置に対応する位置ないしその近傍で反転される。図４（図５も同様）では、一点鎖線で示す位置Ｙで第２搬送部材１５２のスクリュー羽根１５２ｂを巻く方向が反転される。
【００５２】
この第１実施例では、第１搬送部材１５０のスクリュー軸１５０ａと、第２搬送部材１５２のスクリュー軸１５２ａとは、逆向きに回転され、図５の矢印Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇで示す方向に、現像剤は搬送される。
【００５３】
具体的には、第１搬送部材１５０は、矢印Ａで示す方向（図５の右方向）に現像剤を搬送するとともに、矢印Ｂ（図５の左方向）で示す方向に現像剤を搬送する。
【００５４】
矢印Ａで示す方向に搬送された現像剤は、第１搬送路１４０ａの右端部で、矢印Ｇで示すように、スリット１４２ｂを通って第２搬送路１４０ｂに移動される。その後、折り返されて、第２搬送路１４０ｂ内を矢印Ｃで示す方向（図５の左方向）に搬送される。この矢印Ｃで示す方向に搬送される現像剤が現像ローラ１５４に供給される。また、現像工程を経た現像剤が第２搬送路１４０ｂに戻され、矢印Ｃで示す方向に搬送される。つまり、矢印Ｃで示す方向に搬送される現像剤には、現像工程を経た現像剤が含まれる。
【００５５】
一方、矢印Ｂで示す方向に搬送された現像剤は、第１搬送路１４０ｂの左端部で、矢印Ｅで示すように、スリット１４２ａを通って第２搬送路１４０ｂに移動される。その後、折り返されて、第２搬送路１４０ｂ内を矢印Ｄで示す方向（図５の右方向）に搬送される。
【００５６】
したがって、第２搬送路１４０ｂのうち、第２搬送部材１５２のスクリュー羽根１５２ｂを巻く方向が反転された位置Ｙの付近において、矢印Ｃで示す方向に搬送される現像剤と、矢印Ｄで示す方向に搬送される現像剤とが衝突され、それらの現像剤は混合される。そして、衝突および混合された現像剤は、矢印Ｆで示すように、スリット１４２ｃを通って第１搬送路１４０ａに移動し、矢印Ａで示す方向と矢印Ｂで示す方向とに分流される。したがって、図５に示す現像装置１４をその左端部が上側にくるように縦に見ると、現像剤は、８の字を逆の書き順で書くように搬送される。
【００５７】
ここで、上述したように、トナー補給口１４４ａは、第１搬送路１４０ａの左端部に形成される。したがって、トナーカートリッジ３０からの新しいトナーは、キャリアとともに、第１搬送路１４０ａの左端部において補給され、すなわち、矢印Ｂに示す方向に搬送される現像剤の上から補給され、第２搬送路１４０ｂに移動されるとともに、第２搬送路１４０ｂを矢印Ｄで示す方向に撹拌されながら搬送される。そして、補給された新しいトナーおよびキャリアと撹拌されながら矢印Ｄで示す方向に搬送される現像剤は、位置Ｙの付近において、矢印Ｃで示す方向に搬送される現像剤と衝突される。つまり、補給された新しいトナーを撹拌した現像剤と、現像工程を経た現像剤とが対向して衝突される。
【００５８】
したがって、補給された新しいトナーおよびキャリアは、衝突されることにより混合された現像剤に潜り込み、その後、矢印Ａに従って第１搬送路１４０ａを搬送される間に、現像剤と十分に撹拌および混合される。このため、新しいトナーがトナー補給口１４４ａから補給された場合であっても、現像槽１４０内のトナーを十分かつ均一に帯電させることができる。
【００５９】
このように、補給された新しいトナーは予備的に現像剤と撹拌され、現像工程を経た現像剤と衝突された後に、現像ローラ１５４に供給されるべく、第１搬送路１４０ａを矢印Ａに示す方向に搬送される。
【００６０】
ただし、上述したように、衝突されることにより混合された現像剤は、矢印Ｂに示す方向にも搬送される。この場合には、補給された新しいトナーは再度予備的に現像剤と撹拌されるため、より現像剤と撹拌および混合されることとなる。
【００６１】
また、上記のように、補給された新しいトナーは現像剤と予め撹拌されて、現像工程を経た現像剤と衝突させれば良いため、第１搬送路１４０ａの左端部にトナー補給口１４４ａを形成する必要はない。
【００６２】
たとえば、図６に示すように、現像装置１４は、現像剤を現像ローラ１５４に供給するための第１供給部Ｒ１と、この第１供給部Ｒ１に、補給された新しいトナーを予備的に現像剤と撹拌して供給するための第２供給部Ｒ２と、第１供給部Ｒ１と第２供給部Ｒ２との間に、第１供給部Ｒ１および第２供給部Ｒ２からの現像剤を衝突（合流）させるとともに、衝突させた現像剤を第１供給部Ｒ１と第２供給部Ｒ２とに分流させる交錯部Ｒ３に分けることができる。
【００６３】
また、図６では、現像ローラ１５４は図示されないが、第１供給部Ｒ１は、現像装置１４の長手方向において、現像ローラ１５４の長さと同じまたは略同じ長さを有している。また、第１供給部Ｒ１を除く範囲に、第２供給部Ｒ２および交錯部Ｒ３が設けられる。このように、第１供給部Ｒ１、第２供給部Ｒ２および交錯部Ｒ３を形成するように、第１搬送部材１５０のスクリュー羽根１５０ｂおよび第２搬送部材１５２のスクリュー羽根１５２ｂは形成される。
【００６４】
したがって、トナー補給口１４４ａは、第２供給部Ｒ２において、現像剤が搬送される経路上に配置されれば、補給された新しいトナーを現像剤と予備的に撹拌し、交錯部Ｒ３で、第１供給部Ｒ１から搬送された現像剤と衝突された後に、第１供給部Ｒ１に供給することができる。このため、第２搬送部材１５２（第２搬送路１４０ｂ）の左端部の上方にトナー補給口１４４ａを設けることもできる。ただし、補給された新しいトナーを現像剤とより長く予備的に撹拌するためには、図６に示すように、トナー補給口１４４ａは、その経路の上流側に配置する必要がある。
【００６５】
なお、第１実施例では、現像装置１４を、第１供給部Ｒ１、第２供給部Ｒ２および交錯部Ｒ３に分けるようにしてあるが、交錯部Ｒ３は、第１供給部Ｒ１または第２供給部Ｒ２に含めるようにしてもよい。
【００６６】
第１実施例によれば、現像槽１４０に収容された現像剤と予め撹拌された新しいトナーと、現像工程を経た現像剤を対向して衝突させるので、新しいトナーを現像剤に潜り込ませることができる。したがって、新しいトナーがトナー補給口１４４ａから補給された場合であっても、現像槽内のトナーを十分かつ均一に帯電させることができ、トナー飛散や画像かぶりが発生するのを防止することができる。よって、画像形成装置１０においては、出力画像の印字品質を向上させることができる。
＜第２実施例＞
第２実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００６７】
簡単に説明すると、第２実施例では、予備的に現像剤に撹拌された新しいトナーと、現像工程を経た現像剤を衝突させた後に、衝突により混合された現像剤をスリット１４２ｃの近傍で滞留させるようにしてある。このようにすることで、新しいトナーの撹拌を促進することができる。
【００６８】
具体的には、図７に示すように、スリット１４２ｃが設けられる位置に対応する位置から少し右寄りの位置において、第１搬送部材１５０のスクリュー羽根１５０ｂの一部が欠落される。言い換えると、当該一部においてスクリュー羽根１５０ｂのピッチが長くされる。したがって、衝突により混合された現像剤は、第１搬送路１４０ａの矢印Ａで示す方向に搬送され難くなり、スリット１４２ｃの近傍で滞留される。つまり、少なくともスクリュー羽根１５０ｂを欠落させた部分において、衝突により混合された現像剤を滞留させることができる。
【００６９】
第２実施例によれば、補給された新しいトナーを、現像工程を経た現像剤と衝突させた後に滞留させるので、現像ローラ１５４に供給するまでに、より撹拌することができる。したがって、トナーがより安定して帯電されるため、トナー飛散や画像かぶりをより効果的に防止することができる。
＜第３実施例＞
第３実施例の画像形成装置１０は、スクリュー羽根１５０ｂの一部を欠落させることに代えて、スクリュー羽根１５０ｂによって形成される溝にパドルを設けるようにした以外は、第２実施例の画像形成装置１０と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００７０】
図８に示すように、第３実施例の現像装置１４では、スリット１４２ｃが設けられる位置に対応する位置から少し右寄りの溝に、スクリュー軸１５０ａの中心から放射状に延びる、かつスクリュー軸１５０ａと並行に配置される板（第１の板）１５０ｃが設けられる。このようにしても、第２実施例と同様に、スリット１４２ｃの近傍において、すなわち第１搬送路１４０ａの板（パドル）１５０ｃが設けられる位置よりも矢印Ａで示す方向の上流側において、衝突により混合された現像剤を滞留させることができる。
【００７１】
なお、図８（図１０も同じ。）では、パドル１５０ｃを分かり易く示すために、斑点模様を付して示してある。
【００７２】
また、この第３実施例では、一つの溝に一枚のパドル１５０ｃを設けるようにしたが、これに限定される必要はない。たとえば、一つの溝に複数枚のパドル１５０ｃを軸周りにずらして設けるようにしてもよい。また、複数の溝に一枚または複数枚のパドル１５０ｃを設けてもよい。ただし、上述したように、パドル１５０ｃは、スリット１４２ｃの近傍であり、その少し右寄りの溝に設けられる。
【００７３】
第３実施例によれば、パドル１５０ｃを設けることにより、その上流側において、衝突により混合された現像剤を滞留させるので、第２実施例と同様に、現像ローラ１５４に供給するまでに、補給された新しいトナーと現像剤をより撹拌することができる。したがって、トナーがより安定して帯電されるため、トナー飛散や画像かぶりをより効果的に防止することができる。
＜第４実施例＞
第４実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００７４】
簡単に説明すると、第４実施例では、現像剤を予備的に撹拌する回数ないし予備的に撹拌される現像剤の量を多くするようにしてある。
【００７５】
具体的には、図９に示すように、スリット１４２ｃが形成された位置において右寄りに、仕切り板１４２と垂直な面を有する壁１４６が形成される。したがって、衝突により混合された現像剤は、壁１４６が無い場合に比べて、第１搬送路１４０ａの矢印Ｂで示す方向に搬送（分流）される量を多くすることができる。したがって、現像剤を予備的に撹拌する回数ないし予備的に撹拌される現像剤の量を増やすことができる。よって、第２供給部Ｒ２において、補給されたトナーと現像剤を或る程度均一に混合することができる。つまり、第２供給部Ｒ２において、補給された新しいトナーと現像槽１４０に収容された現像剤を或る程度均一に帯電させることができる。
【００７６】
第４実施例によれば、現像剤を予備的に撹拌する回数ないし予備的に撹拌される現像剤の量を増やすので、第２実施例および第３実施例と同様に、補給された新しいトナーと現像剤をより撹拌することができる。したがって、トナーがより安定して帯電されるため、トナー飛散や画像かぶりをより効果的に防止することができる。
＜第５実施例＞
第５実施例の画像形成装置１０は、現像装置１４の構成を一部変更した以外は、第１実施例と同じであるため、重複した説明は省略する。
【００７７】
簡単に説明すると、第５実施例では、予備的に撹拌する時間を長くするようにしてある。
【００７８】
具体的には、図１０に示すように、第１搬送部材１５０の左端部にパドル（第２の板）１５０ｃが設けられる。したがって、図６に示した第２供給部Ｒ２において、現像剤が搬送される経路において、パドル１５０ｃが設けられた位置の上流側に現像剤が滞留される。したがって、予備的に撹拌する時間を長くすることができる。よって、衝突させる前においても、補給されたトナーと現像剤を或る程度均一に混合することができる。
【００７９】
ただし、パドル１５０ｃを設ける溝（位置）および枚数は限定される必要はない。たとえば、図６に示した第２供給部Ｒ２内であれば、第２搬送部材１５２にパドルを設けるようにしてもよいし、第１搬送部材１５０および第２搬送部材１５２の両方に設けるようにしてもよい。また、一つの溝に複数枚のパドルを設けるようにしてもよい。
【００８０】
第５実施例によれば、予備的に撹拌する時間を長くするので、第２実施例〜第４実施例と同様に、補給された新しいトナーと現像剤をより撹拌することができる。したがって、トナーがより安定して帯電されるため、トナー飛散や画像かぶりをより効果的に防止することができる。
【００８１】
なお、第５実施例では、予備的に撹拌する経路上においてパドルを設けて、予備的に撹拌する時間を長くするようにしたが、現像装置１４を横方向に長くすることが可能であれば、予備的に撹拌する経路自体を長くするようにしてもよい。
【００８２】
また、第２実施例、第４実施例および第５実施例に示した現像装置１４の構成の変更は、それらのうちのいずれか２つ以上を同時に採用されてもよい。
【００８３】
さらに、第３実施例〜第５実施例に示した現像装置１４の構成の変更は、それらのうちのいずれか２つ以上が同時に採用されてもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１０  …画像形成装置
１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ  …感光体ドラム
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ  …現像装置
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ  …帯電器
１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄ  …クリーニングユニット
２０  …中間転写ベルト
２２  …駆動ローラ
２４  …従動ローラ
２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ  …中間転写ローラ
２８  …転写ローラ
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ  …トナーカートリッジ
３２  …露光装置
１４０  …現像槽
１４２  …仕切り板
１４２ａ、１４２ｂ、１４２ｃ  …スリット
１４４ａ  …トナー補給口
１４６  …壁
１５０  …第１搬送部材
１５０ａ、１５２ａ  …スクリュー軸
１５０ｂ、１５２ｂ  …スクリュー羽根
１５０ｃ  …パドル
１５２  …第２搬送部材
１５４  …現像ローラ
Ｒ１  …第１供給部
Ｒ２  …第２供給部
Ｒ３  …交錯部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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