(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２個の包装箱の一側面同士を突き合わせて連結してなる連結箱において、
前記包装箱は、周壁と、前記周壁の下端を塞ぐ底壁と、前記周壁の上端を塞ぐ上壁と、を有し、
前記周壁は、前記一側面を形成する前壁と、前記前壁に対向する後壁と、一端が前記前壁に略直角に連なり他端が前記後壁に連なる１対の側壁と、前記連結箱の対角線上に位置して前記周壁の圧縮強度を高める補強部と、前記側壁の一端に切り取り線を介して設けられ連結相手の側壁に重なるように延びて固定される接続部と、を有し、
前記補強部は、面取り状に折り曲げられる壁であることを特徴とする連結箱。
【請求項２】
前記接続部は、前記上壁の上面から下方に離間して設けられることを特徴とする請求項１に記載の連結箱。
【請求項３】
前記上壁および前記底壁のそれぞれには、前記補強部の上端および下端に合わさって前記補強部の折り曲げ角を正規の角度に規制する角度規制部が設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の連結箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結箱に関し、特に、２個の包装箱の一側面同士を突き合わせて連結してなる連結箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
製品の輸送や保管に際して、外装段ボールなどの包装箱に対し、高い圧縮強度が求められる場合がある。例えば、柔軟なフィルムで構成される軟包装材（いわゆるフレキシブルパッケージ）を用いた製品の輸送や保管では、製品自体の耐荷重性が低いため、圧縮強度の高い包装箱を用いて製品を保護する必要がある。
【０００３】
このように、高い圧縮強度が包装箱に求められる場合、包装箱の構成材料に強度の高い材料を使用すれば、容易に圧縮強度を高めることができる。しかし、構成材料に強度の高い材料を使用すると、強度を高めた分、資材コストが単に高くなる。このため、資材コストをできるだけ上げずに、包装箱の圧縮強度を高めることが望まれる。従来、包装箱の断面形状を工夫することで、包装箱の圧縮強度を高める技術が各種提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、八角形のマンドレルと、このマンドレルに合わさる加圧プレートとを用い、薄板材をマンドレルと加圧プレートの間に挟んで八角形に折り曲げることによって、水平断面が八角形に形成されたケースを製造する技術が記載されている。この八角形に形成されたケースでは、面取り状の補強部によって四隅が補強されるため、水平断面を矩形に形成したケースに比べ、高い圧縮強度を得ることができる。
【０００５】
ところで、特許文献１に記載されるケースでは、面取り状の補強部が形成されることによって、ケースの内容積が減る。このため、ケースに収納できる製品の個数が矩形のケースに比べて減ってしまい、輸送効率が悪い。
【０００６】
この輸送効率の問題を解消するには、２個の包装箱を連結して輸送することが有効である。２個の包装箱を連結した連結箱では、収納できる製品の個数が倍増できることに加え、１個の荷箱として取り扱われるため、輸送コストの削減を図ることもできる。しかし、いわゆるＰＰバンドなどの副資材を用いて２個の包装箱を連結すると、資材コストが嵩む。資材コストを低く抑えるには、副資材を使用せずに、２個の包装箱同士を連結することが好適である。
【０００７】
そこで、特許文献２には、２個の箱体を並立させて側面を互いに突き合わせ、一方の箱体に設けた欠除部に、他方の箱体に設けた接続片を嵌め合わせることで、２個の箱体を連結させる技術が開示されている。この特許文献２の連結技術によれば、副資材を使用せずに２個の箱体同士を連結することができる。
【０００８】
ここで、特許文献２の技術に代表される従来の連結構造を用いて、水平断面が八角形の包装箱を連結する場合について検討する。
【０００９】
図７は、従来の連結構造を用いて連結した連結箱の水平断面図である。
図７に示すように、２個の包装箱１００は、各々、対向する２組の側壁１０１，１０２と、隣り合う側壁１０１，１０２の間に設けられる合計４個の面取り状の補強部１０３とからなり、水平断面が八角形に形成される。側壁１０２には、連結相手の側壁１０２に沿って延びる接続片１０４が設けられる。２個の包装箱１００は、各々、側壁１０１同士を突き合わせた状態で、接続片１０４が連結相手の側壁１０２に接着される。これにより、水平断面が八角形の包装箱１００を２個連結してなる連結箱２００を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−２６３３３０号公報
【特許文献２】特開平７−２８５５３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、連結箱２００においては、補強部１０３の大きさに応じた隙間２０１が接続片１０４の内側に形成されるため、接続片１０４が大型化するという問題が生じる。すなわち、隙間２０１が形成されるため、水平断面が矩形の包装箱を連結する場合に比べて、接続片１０４を余計に延ばす必要があり、資材コストが高くなる。
【００１２】
したがって、資材コストを低く抑えつつ、補強部を有する包装箱を連結できる技術が望まれる。
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、資材コストを低く抑えることができる共に圧縮強度を高めることができ、しかも高い輸送効率が得られる連結箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の連結箱は、２個の包装箱の一側面同士を突き合わせて連結してなる連結箱において、前記包装箱は、周壁と、前記周壁の下端を塞ぐ底壁と、前記周壁の上端を塞ぐ上壁と、を有し、前記周壁は、前記一側面を形成する前壁と、前記前壁に対向する後壁と、一端が前記前壁に略直角に連なり他端が前記後壁に連なる１対の側壁と、前記連結箱の対角線上に位置して前記周壁の圧縮強度を高める補強部と、前記側壁の一端に切り取り線を介して設けられ連結相手の側壁に重なるように延びて固定される接続部と、を有し、前記補強部は、面取り状に折り曲げられる壁であることを特徴とする。
【００１５】
この構成により、側壁の一端が前壁に略直角に連なるため、接続部の内側には、隙間が形成されない。これにより、小さい接続部であっても２個の包装箱をしっかりと連結することができ、資材コストを低く抑えることができる。一方、側壁の他端（連結箱の対角線上）に補強部を設けたので、この補強部によって周壁の圧縮強度を高めることができる。すなわち、本発明の連結箱では、側壁の一端では、補強部を設けずに連結し易い構造を採用する一方、側壁の他端では、補強部を設けて圧縮強度を高める構造を採用した。
また、側壁の一端に補強部を設けない分、従来の八角形の包装箱に比べて、包装箱に収納できる製品の個数が増える。これにより、輸送効率を一層高めることができる。
【００１６】
上記発明の連結箱では、前記接続部は、前記上壁の上面から下方に離間して設けられることを特徴とする。
【００１７】
この構成により、複数の連結箱を上下方向に積み付けて輸送あるいは保管する際、上壁には荷重が加わるが、接続部には荷重が加わらない。
仮に、接続部が上壁と同じ高さ位置にある場合、接続部にも荷重が加わってしまう。接続部に荷重が加わると、本来、開梱時に切断される切り取り線が切断されるおそれがある。
この点、上記発明の連結箱では、接続部に荷重が加わらないため、切り取り線の切断を防ぐことができ、輸送時あるいは保管時において、連結箱の連結強度を良好に維持することができる。
【００１８】
上記発明の連結箱では、前記上壁および前記底壁のそれぞれには、前記補強部の上端および下端に合わさって前記補強部の折り曲げ角を正規の角度に規制する角度規制部が設けられることを特徴とする。
【００１９】
この構成により、補強部の上端および下端に角度規制部が合わさることで、補強部の折り曲げ角が正規の角度に規制されるようになる。
これに対し、従来は、補強部の折り曲げ角度を正規の角度にするために、型を用いて、段ボールシートを折り曲げるようにしていた。この場合、型の費用に加え、製造工程も増えるため、製造コストが高くなる。
この点、上記発明の連結箱では、補強部の折り曲げ角を正規の角度に容易に規制できるので、補強部を折り曲げるための専用の型および工程が不要になる。したがって、製造コストを低く抑えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、資材コストを低く抑えることができる共に圧縮強度を高めることができ、しかも高い輸送効率が得られる連結箱を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る実施形態の連結箱の斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１に示される連結箱を構成する包装箱の斜視図である。
【図４】包装箱を構成する段ボールシートの平面図である。
【図５】連結箱の作用説明図である。
【図６】（ａ）は図３に示される包装箱の水平断面図、（ｂ）は第１変形例の包装箱の水平断面図、（ｃ）は第２変形例の包装箱の水平断面図である。
【図７】従来の技術を用いて連結した連結箱の基本構成を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施形態）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。また、図面は、符号の向きに見るものとする。また、実施形態において、「上」、「下」、「前」、「後」、「左」、「右」は、各々、一方の包装箱から、連結相手である他方の包装箱を見たときの方向を示す。
【００２３】
図１に示すように、実施形態の連結箱１０は、２個の包装箱２０の一側面２１（図２参照）同士を突き合わせて連結したものである。２個の包装箱２０は、略同一形態に形成され、各々、連結相手の包装箱２０に対して鉛直軸を中心に１８０°反転させた方向を向いている。
【００２４】
包装箱２０の構成を図２、図３に基づいて説明する。
図２に示すように、２個の包装箱２０の各々は、周壁３０と、周壁３０の下端を塞ぐ底壁２２と、周壁３０の上端を塞ぐ上壁２３（図１参照）とを有する。周壁３０は、前壁２５、後壁２６、左右１対の側壁２７および左右１対の補強部２８によって構成される。
【００２５】
図３に示すように、前壁２５は、前記一側面２１を形成する壁である。前壁２５は、例えば、正面視で略長方形あるいは略正方形に形成される。
【００２６】
後壁２６は、前壁２５に対向する壁であり、後壁２６の左右方向の幅は、前壁２５の幅よりも小さい。後壁２６は、例えば、背面視で略長方形あるいは略正方形に形成される。
【００２７】
１対の側壁２７の各々は、例えば、側面視で略長方形あるいは略正方形に形成され、前端が前壁２５に略直角に連なり、後端が補強部２８を介して後壁２６に連なる。さらに、１対の側壁２７のうち一方の側壁２７の前端には、接続部３１が突出して設けられる。
【００２８】
この接続部３１は、上下方向に延びる切り取り線３２を介して側壁２７の前端に連なる。接続部３１は、切り取り線３２から連結相手の側壁２７に向けて延び、ホットメルトなどの接着剤で固定される。接続部３１の形状は、任意であるが、ここでは、上下方向に細長い略長方形に形成される。また、接続部３１は、上壁２３の上面から下方に距離Ｌだけ離間して設けられる。
【００２９】
１対の補強部２８の各々は、連結箱の対角線Ｐ１，Ｐ２（図２参照）上に位置しており、周壁３０の圧縮強度を高める作用をなす。ここでは、補強部２８は、面取り状の壁であって、上下方向に細長い略長方形に形成される。この補強部２８と側壁２７、後壁２６とがなす内角θ（図２参照）は、例えば、約１３５°に設定される。
【００３０】
周壁３０は、前壁２５、後壁２６、１対の側壁２７および１対の補強部２８によって、水平断面が略六角形に形成される。
【００３１】
次に、包装箱２０を構成する段ボールシート４０を図４に基づいて説明する。
図４に示すように、段ボールシート４０は、前壁２５、側壁２７、補強部２８、後壁２６、補強部２８、側壁２７を帯状に順次連ねたシートである。段ボールシート４０は、波形の中芯４１と、中芯４１の表裏両面のうち少なくとも一方の面に設けられるライナ４２とによって構成される。段ボールシート４０は、片面段ボールシート、両面段ボールシート、複両面段ボールシート、複々両面段ボールシートなど各種のシートから選択可能である。
【００３２】
前壁２５および後壁２６のそれぞれの上下両端には、第１フラップ４３Ｆおよび第１フラップ４３Ｒが設けられる。また、１対の側壁２７のそれぞれの上下両端には、第２フラップ４５が設けられる。また、前壁２５の開放した側端には、継ぎしろ４６が設けられる。また、側壁２７の開放した側端には、接続部３１が設けられる。
【００３３】
後壁２６に連なる第１フラップ４３Ｒは、後壁２６よりも大きな幅で形成される。第１フラップ４３Ｒの基部の左右両端には、略正三角形の切り欠きが設けられる。この切り欠きを形成することによって、第１フラップ４３Ｒの基部の左右両端には、包装箱２０（図３参照）を組み立てるときに補強部２８の上端あるいは下端に合わさる角度規制部４７が形成される。
【００３４】
なお、図４において、符号４８ａ，４８ｂで示す破線は、折り曲げ線（いわゆる罫線）であり、段ボールシート４０の各部は、折り曲げ線４８ａ，４８ｂに沿って折り曲げられる。折り曲げ線４８ａ，４８ｂは、上下方向に沿った折り曲げ線４８ａと、水平方向に沿った折り曲げ線４８ｂとからなる。また、段ボールシート４０では、中芯４１の山と谷が水平方向に並ぶように設定される。
【００３５】
包装箱２０（図３参照）の組み立て方法について説明する。
まず、折り曲げ線４８ａに沿って段ボールシート４０を環状に折り曲げると共に、継ぎしろ４６を側壁２７の裏面にホットメルトなどの接着剤で接着する。これにより、前壁２５、１対の側壁２７、後壁２６および１対の補強部２８によって、周壁３０（図３参照）を形成する。また、下側の第１フラップ４３Ｒの角度規制部４７に補強部２８の下端を合わせながら、下側の折り曲げ線４８ｂに沿って下側の第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒおよび下側の第２フラップ４５を折り曲げて、底壁２２（図３参照）を形成する。このとき、先に第２フラップ４５を折り曲げ、後から第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒを折り曲げるようにして、第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒを第２フラップ４５の底面にホットメルトなどの接着剤で接着する。これで、上方に開放した包装箱が得られる。
【００３６】
そして、この上方に開放した包装箱の中に製品（例えば、軟包装材に充填された食品など）を装填した後、上側の第１フラップ４３Ｒの角度規制部４７に補強部２８の上端を合わせながら、上側の第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒおよび上側の第２フラップ４５を上側の折り曲げ線４８ｂに沿って折り曲げることにより、上壁２３（図３参照）を形成して、包装箱の上端を閉じる。このとき、先に第２フラップ４５を折り曲げ、後から第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒを折り曲げるようにして、第１フラップ４３Ｆ，４３Ｒを第２フラップ４５の上面にホットメルトなどの接着剤で接着する。これで、水平断面が略六角形の包装箱２０（図３参照）の組み立てが完了する。
【００３７】
このようにして組み立てた包装箱２０（図３参照）を２個対向させ、各々の接続部３１を連結相手の側壁２７にホットメルトなどの接着剤を用いて固定する。すると、水平断面が略六角形に形成された包装箱２０（図３参照）を２個連結した連結箱１０（図１参照）が完成する。
【００３８】
この連結箱１０（図１参照）は、接続部３１で連結された形態で、輸送されたり保管されたりするが、開梱される際には、例えば、店員などにより切り取り線３２に沿って接続部３１が切断される。接続部３１が切断されると、２個の包装箱２０（図１参照）は、分離可能となり、それぞれ個別に開梱される。
【００３９】
なお、いわゆるカットテープを周壁３０（図３参照）の内面に周方向に沿って貼るなどして、包装箱２０（図３参照）を上下に分割させるジッパーを設けてもよい。このようなジッパーを設けることにより、開梱時にジッパーを周方向に取り除いて上側の分割体のみを包装箱２０（図３参照）から外し、下側の分割体を陳列用のトレーとして、そのまま使用することができる。
【００４０】
以上に述べた連結箱１０の作用・効果を図５に基づいて説明する。
図５に示すように、連結箱１０によれば、側壁２７の前端が前壁２５に略直角に連なるため、接続部３１の内側には、隙間が形成されない。このため、小さい接続部３１であっても、２個の包装箱２０をしっかりと連結することができる。よって、資材コストを低く抑えることができる。一方、側壁２７の後端に補強部２８を設けることで、水平断面が略六角形の周壁３０が得られるため、周壁３０の圧縮強度を高めることができる。このように、実施形態においては、側壁２７の前端では、補強部２８を設けずに連結し易い構造を採用し、側壁２７の後端では、補強部２８を設けて圧縮強度を高める構造を採用した。これにより、接続部３１を小さくでき、しかも高い耐圧縮性を確保できるようにした。本実施形態に係る連結箱１０の圧縮強度について、水平断面が四角形のＡ−１式（いわゆるみかん箱タイプ）包装箱を２個連結したもの及び水平断面が八角形の包装箱を２個連結したものと対比した試験結果を表１に示す。
【００４１】
【表１】
0005946702.tif 000002
【００４２】
ここで、Ａは水平断面が四角形のＡ−１式包装箱を２個連結したものを、Ｂは本実施形態に係る連結箱１０を、Ｃは水平断面が八角形の包装箱を２個連結したものである。試験に用いた段ボール箱の材質は、ライナ及び中芯がＫ２１０／Ｓ１６０／Ｋ２１０で、フルートはＡＦである。表１に示すように、本実施形態に係る連結箱１０は、水平断面が四角形のＡ−１式包装箱を２個連結したものよりも約１．２倍の圧縮強度を有し、水平断面が八角形の包装箱を２個連結したものの圧縮強度と比べても遜色がない。
【００４３】
また、側壁２７の前端に補強部を設けない分、従来の八角形の包装箱に比べて、包装箱２０に収納できる製品の個数が増える。結果、輸送効率をより一層高めることができる。
【００４４】
また、接続部３１を上壁２３の上面から下方に距離Ｌだけ離間して設けたので、複数の連結箱１０を上下方向に積み付けて輸送あるいは保管する際、上壁２３や側壁２７には、白抜きの矢印で示す荷重が加わるが、接続部３１には、この荷重が加わらない。
【００４５】
仮に、接続部３１が上壁２３と同じ高さ位置にある場合、接続部３１にも荷重が加わる。接続部３１に荷重が加わると、本来、開梱時に切断される切り取り線３２が切断されるおそれがある。
【００４６】
この点、実施形態の連結箱１０では、二点鎖線で示すように荷重を受けて上壁２３が沈み込んだとしても、接続部３１には荷重が加わらないため、切り取り線３２の切断を防ぐことができ、輸送時あるいは保管時において、連結箱１０の連結強度を良好に維持することができる。
【００４７】
さらに、補強部２８の上端および下端を角度規制部４７に合わせることで、補強部２８の折り曲げ角（図２に示される内角θ）を正規の角度（例えば、約１３５°）に規制することができる。
【００４８】
これに対して、従来は、補強部の折り曲げ角を正規の角度にするために、型（例えば、特許文献１に記載されるマンドレルや加圧プレートなど）を用いて、段ボールシートを折り曲げるようにしていた。この場合、型の費用に加え、製造工程も増えるため、製造コストが高くなる。
【００４９】
この点、実施形態の連結箱１０では、補強部２８の折り曲げ角θ（図２参照）を容易に正規の角度に規制できるので、補強部２８を折り曲げるための専用の型および工程が不要である。これにより、製造コストを低く抑えることができる。
【００５０】
したがって、本実施形態によれば、資材コストおよび製造コストを低く抑えることができる共に圧縮強度を高めることができ、しかも高い輸送効率が得られる連結箱１０を提供することができる。
【００５１】
（包装箱の変形例）
続いて、包装箱２０の第１変形例及び第２変形例を図６に基づいて説明する。なお、前述した包装箱２０と共通する部位には同じ符号を付して、重複する説明を省略することとする。
【００５２】
（第１及び第２変形例）
前述した実施形態においては、図６（ａ）に示すように、２つの対角線Ｐ１，Ｐ２上に左右１対の補強部２８を設け、周壁３０の水平断面を略六角形に形成したが、周壁３０の形態は、格別に限定されるものではなく、任意の形態から選択可能である。
【００５３】
例えば、図６（ｂ）に示すように、第１変形例の包装箱２０Ｂでは、１つの対角線Ｐ１上にのみ補強部２８を設け、周壁３０の水平断面を略五角形に形成した。また、図６（ｃ）に示すように、第２変形例の包装箱２０Ｃでは、２つの対角線Ｐ１，Ｐ２上に外側に膨らむ曲面状の補強部２８を設けた。このように対角線Ｐ１，Ｐ２上に設ける補強部２８の個数や形態は、包装箱に求められる仕様に応じて任意に変更可能である。
【００５４】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５５】
例えば、前述した実施形態並びに第１及び第２変形例では、包装箱２０，２０Ｂ，２０Ｃを示したが、本発明に係る包装箱は、これらの包装箱２０，２０Ｂ，２０Ｃを適宜組み合わせたものであってもよい。
【００５６】
また、本発明の連結箱は、軟包装材を用いた製品の外装箱に好適であるが、軟包装材以外の容器包装を用いた製品の外装箱としても利用可能であり、格別に梱包対象を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１０  連結箱
２０，２０Ｂ，２０Ｃ  包装箱
２１  一側面
２２  底壁
２３  上壁
２５  前壁
２６  後壁
２７  側壁
２８  補強部
３０  周壁
３１  接続部
３２  切り取り線
４７  角度規制部
Ｐ１，Ｐ２  対角線
θ  折り曲げ角
【図１】
0005946702.tif 000003
【図２】
0005946702.tif 000004
【図３】
0005946702.tif 000005
【図４】
0005946702.tif 000006
【図５】
0005946702.tif 000007
【図６】
0005946702.tif 000008
【図７】
0005946702.tif 000009