(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが複数本併設されたテープ心線の製造方法であって、
前記光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、前記光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有し、
前記光ファイバのコアに光を導入する光導入工程と、
前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、
前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、
前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる光ファイバ回転工程と、
前記光ファイバをテープ化するテープ化工程と、
を具備することを特徴とするテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記光導入工程において、前記光ファイバを屈曲させた屈曲部から光を導入することを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記光導入工程において、前記光ファイバの端部から光を導入することを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記光ファイバ回転工程は、前記光ファイバを繰り出すボビンの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させることを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【請求項５】
前記光ファイバ回転工程は、前記光検知工程で光の漏れを検知する検知部の前または後ろに配置されたローラの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させることを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【請求項６】
前記光ファイバは、断面が円形であることを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【請求項７】
前記光ファイバは、複数のコアを有するマルチコアファイバであることを特徴とする請求項１記載のテープ心線の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバが複数本併設されたテープ心線の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の光通信におけるトラフィックの急増により、一般的に用いられているシングルコアの光ファイバにおいて伝送容量の限界が近づいている。そこで、さらに通信容量を拡大する手段として、一本の光ファイバに複数のコアが形成されたマルチコアファイバが提案されている。マルチコアファイバを用いることで、光ファイバの敷設コストを抑え、伝送容量の拡大が可能となる。【０００３】
マルチコアファイバが伝送路として用いられた場合、このマルチコアファイバの各コア部は、それぞれ別の光ファイバや光素子等と接続されて伝送信号を送受する必要がある。特に、このようなマルチコアファイバを複数本併設したテープ心線であれば、多心のマルチコアファイバを一括して接続することが必要となる。【０００４】
一方、マルチコアファイバは、断面の中心以外にもコアが配置されているため、シングルコアの光ファイバと比較して接続が難しいという問題がある。【０００５】
したがって、このようなマルチコアファイバを複数本併設したテープ心線においては、それぞれのマルチコアファイバのコアの配置を特定の方向に整列させることが望ましい。【０００６】
マルチコアファイバのコアの配置を特定する方法としては、マルチコアファイバのクラッドに、コアの配置を識別するためのマーカを設けたマルチコアファイバがある（特許文献１）。
また、テープ心線同士の接続、テープ心線と光素子等の接続において、より接続損失を低減することが望まれている。接続損失を低減するにはコア同士の軸ずれをより小さくする必要があり、テープ心線において、各光ファイバの偏芯方向を一定方向に揃えて光ファイバを整列させることが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１７００９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のように断面においてコア配置を識別可能な光ファイバであっても、それぞれの光ファイバのコアの配置を特定の方向に整列させてテープ心線を構成することは困難である。【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、テープ心線の長手方向にわたって、それぞれの光ファイバのコアが所定の配置となるテープ心線の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
前述した目的を達成するため、本発明は、光ファイバが複数本併設されたテープ心線の製造方法であって、前記光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、前記光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有し、前記光ファイバのコアに光を導入する光導入工程と、前記コアに導入した光を前記光ファイバの外部に漏らす光漏洩工程と、前記光漏洩工程での光の漏れを検知する光検知工程と、前記光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、前記光ファイバを周方向に回転させる光ファイバ回転工程と、光ファイバをテープ化するテープ化工程と、を具備することを特徴とするテープ心線の製造方法である。
【００２１】
前記光導入工程において、前記光ファイバを屈曲させた屈曲部から光を導入してもよい。【００２２】
前記光導入工程において、前記光ファイバの端部から光を導入してもよい。【００２３】
前記光ファイバ回転工程は、前記光ファイバを繰り出すボビンの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させてもよい。【００２４】
前記光ファイバ回転工程は、前記光検知工程で光の漏れを検知する検知部の前または後ろに配置されたローラの回転面を傾斜させて前記光ファイバを周方向に回転させてもよい。【００２５】
前記光ファイバは、断面が円形であることが望ましい。【００２６】
前記光ファイバは、複数のコアを有するマルチコアファイバであってもよい。【００２７】
本発明によれば、テープ心線の長手方向の全長にわたって、光ファイバのコアの配置が略一定となるように、テープ心線を形成することができる。
【００２８】
また、光導入部が屈曲部であれば、光検知部の近傍で光を光ファイバに導入することができる。【００２９】
また、光導入部が光ファイバの端部であれば、任意の特定のコアに光を導入することができる。【００３０】
また、光ファイバの繰り出し方向を回転軸として、光ファイバを繰り出すボビンを回転させることで、光ファイバを容易に捻じることができる。したがって、光検知部で検知される光の強度に追従させて、光ファイバを捻じることで、光ファイバの特定のコアが一定の位置となるように容易に制御することができる。【００３１】
また、このような効果は、光ファイバ屈曲部の前または後ろに配置されたローラを光ファイバの走行方向を軸として回転させることでも得ることができる。【００３２】
また、光ファイバの断面が円形であれば、光ファイバを非円形とする必要がないため、製造性に優れる。【００３３】
また、本発明の光ファイバとしては、例えば、マルチコアファイバを適用することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、テープ心線の長手方向にわたって、それぞれの光ファイバのコアが所定の配置であり、接続性に優れたテープ心線の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】テープ心線１０を示す断面図。
【図２】光ファイバテープ心線製造装置２０を示す平面図。
【図３】光ファイバテープ心線製造装置２０を示す側方図。
【図４】光検知部２３近傍を示す図であり、図３のＢ部拡大図。
【図５（ａ）】図４のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが光ファイバ屈曲部１５の垂線Ｇ上の最上部に位置した状態を示す図。
【図５（ｂ）】図４のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。
【図６（ａ）】マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが垂線Ｇ上に位置する状態を示す図。
【図６（ｂ）】マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。
【図６（ｃ）】マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図で、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図。
【図７】光ファイバテープ心線製造装置２０ａを示す側方図。
【図８（ａ）】光ファイバテープ心線製造装置２０ｂを示す図。
【図８（ｂ）】光ファイバテープ心線製造装置２０ｃを示す図。
【図９（ａ）】テープ心線１０ａを示す図。
【図９（ｂ）】テープ心線１０ｂを示す図。
【図９（ｃ）】テープ心線１０ｃを示す図。
【図１０（ａ）】テープ心線１０ｄを示す図。
【図１０（ｂ）】テープ心線１０ｅを示す図。
【図１０（ｃ）】テープ心線１０ｆを示す図。
【図１１（ａ）】テープ心線３０を示す図。
【図１１（ｂ）】テープ心線３０ａを示す図。
【図１２】着色樹脂塗布装置４０を示す側方図。
【図１３】光ファイバテープ心線製造装置５０を示す図。
【図１４】テープ心線３０ｂを示す図。
【図１５】光ファイバテープ心線製造装置６０を示す平面図。
【図１６】光ファイバテープ心線製造装置６０を示す側方図。
【図１７】図１６のＨ部における部分断面図である。
【図１８】テープ心線３０ｃを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
（第１実施形態）
以下、本発明にかかるテープ心線について説明する。図１（ａ）はテープ心線１０の断面図である。テープ心線１０は、複数のマルチコアファイバ１が併設されて、テープ樹脂被覆９で一体化されたものである。なお、テープ心線１０を構成するマルチコアファイバ１の本数は、図示した例には限られない。
【００３７】
マルチコアファイバ１は、断面が円形であり、複数のコア５が所定の間隔で配置され、周囲を複数のコアよりも屈折率が低いクラッド３で覆われた光ファイバである。クラッド３の外周には樹脂被覆部７が形成される。マルチコアファイバ１は、全部で７つのコア５を有し、マルチコアファイバ１の中心と、その周囲に正六角形の各頂点位置に配列される。すなわち、中心のコア５と周囲の６つのコア５とは全て一定の間隔となる。また、６つのコア５において、隣り合う互いのコア５同士の間隔も同一となる。コア５は、信号光の導波路となる。なお、複数のマルチコアファイバ１は、それぞれ、複数のコアの配列が同じである。また、コア５の配置は、図示した例には限られない。
【００３８】
テープ心線１０の長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１のコア５が、テープ心線１０の長手方向にわたって、全て同じ向きに配置するようにマルチコアファイバ１が配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全てテープ心線１０の厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。また、テープ心線１０は、テープ心線１０の少なくとも所定の長さ範囲の長手方向にわたって、コア５が一定の位置に配置される。すなわち、テープ心線１０の所定の長さ範囲の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となる。なお、特に望ましくは、テープ心線１０の全長にわたって、常に、コア５の配置が略一定となることが望ましい。
【００３９】
次に、テープ心線１０の製造方法について説明する。図２は、光ファイバテープ心線製造装置２０を示す平面図であり、図３は、光ファイバテープ心線製造装置２０を示す側方図である。光ファイバテープ心線製造装置２０は、主に、ボビン配置部１１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５、光検知部２３、テープ樹脂被覆部２１等から構成される。ボビン配置部１１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５および光検知部２３は、テープ心線１０を構成するマルチコアファイバ１の本数分配置される。
【００４０】
ボビン配置部１１にボビン１２が配置される。ボビン１２は、マルチコアファイバ１が巻き付けられており、マルチコアファイバ１を繰り出すボビンである。それぞれのボビン配置部１１には、光導入部１３が設けられる。光導入部１３は、マルチコアファイバ１の端部に光を導入する光源である。なお、光導入部１３は、全てのコアに光を導入することもできるが、特定のコアにのみ光を導入することもできる。
【００４１】
ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１は（図中矢印Ａ）、それぞれ、一対のガイド１７の間に配置された光ファイバ屈曲部１５に送られる。光ファイバ屈曲部１５はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド１７は、光ファイバ屈曲部１５にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。
【００４２】
それぞれの光ファイバ屈曲部１５の近傍には、光検知部２３が配置される。光検知部２３は、マルチコアファイバ１からの漏れ光を連続して検出するセンサである。光検知部２３で検知された漏れ光の光強度は、それぞれボビン制御部２５に送信される。ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。なお、光検知部２３による漏れ光の検出と、これによるボビン１２の制御方法については後述する。
【００４３】
光ファイバ屈曲部１５を通過したマルチコアファイバ１は、テープ樹脂被覆部２１を通過する。テープ樹脂被覆部２１では、複数本のマルチコアファイバ１が整列されて、外周部にテープ樹脂被覆９が塗布される。テープ樹脂被覆部２１は、例えば、整列ダイスや押出ダイスからなる押出機である。
【００４４】
テープ樹脂被覆部２１で塗布されたテープ樹脂被覆９は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。複数本のマルチコアファイバ１が一体化されたテープ心線１０は、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、テープ心線１０が製造される。
【００４５】
次に、光検知部２３による漏れ光の検出と、ボビン１２の制御方法について説明する。図４は、光ファイバ屈曲部１５近傍の拡大図（図３のＢ部拡大図）である。前述した様に、マルチコアファイバ１は、光ファイバ屈曲部１５に沿って屈曲する。また、マルチコアファイバ１の少なくとも一つのコア５には、光導入部１３によって、光が導入されている（光導入工程）。したがって、所定の曲率以上の曲率でマルチコアファイバ１を屈曲させると、マルチコアファイバ１の歪に応じて、光が外部に漏洩する（図中Ｄ）（光漏洩工程）。光検知部２３は、この漏れ光を検知する（光検知工程）。
【００４６】
図５（ａ）、図５（ｂ）は、図４のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、図５（ａ）、図５（ｂ）は、光導入コア５ａの位置がそれぞれ異なる状態を示す図である。図中の線Ｇは、マルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面の中心線であって、光ファイバ屈曲部１５のローラ面に対して垂直な線である。なお、前述のように、光は全てのコア５に導入することもできるが、簡単のため、以下の説明では、図示した一つの光導入コア５ａに光が導入された例について説明する。
【００４７】
図５（ａ）において、中心のコア５を通り、光ファイバ屈曲部１５との接触面に平行な線Ｌ（すなわち中立軸）より上方（光ファイバ屈曲部１５から遠い方向）が曲げ変形による引張領域となり、中立軸Ｌより下方（光ファイバ屈曲部１５方向）が曲げ変形による圧縮領域となる。すなわち、図５（ａ）は、光導入コア５ａが、線Ｇ上に位置し、中立軸Ｌ（光ファイバ屈曲部１５）から最も遠い部位に位置する状態を示す図である。したがって、この状態における光導入コア５ａは、最も大きな引張歪が生じている状態となる。
【００４８】
光導入コア５ａが大きな歪を受けると、それに応じて漏れ光が生じる（図中Ｄ）。この漏れ光は、歪量に応じて変動し、歪量が大きくなると、漏れ光の光量も増加する。したがって、図５（ａ）の状態では、漏れ光が最も多くなる。この漏れ光の光強度を光検知部２３で検知する。
【００４９】
一方、図５（ｂ）は、光導入コア５ａが、垂線Ｇからずれた部位に位置した状態を示す図である。すなわち、マルチコアファイバ１が、断面中心を軸として、図５（ａ）の状態からわずかに回転した状態である（図中Ｈ）。なお、以下の説明において、マルチコアファイバ１の中心軸を回転軸とした回転を、単に、マルチコアファイバ１の回転と称する場合がある。この状態では、図５（ａ）の状態と比較して、光導入コア５ａが中立軸Ｌにわずかに近くなる。このため、光導入コア５ａの歪量が小さくなる。この結果、漏れ光Ｄの強度が低くなる。
【００５０】
なお、例えば、複数の光検知部２３をマルチコアファイバ１の周方向の異なる位置にそれぞれ配置し、それぞれの方向から漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転方向をより確実に検知することができる。
【００５１】
このように、光導入コア５ａからの漏れ光の光強度を光検知部２３で検知することで、最も漏れ光の光強度が大きいときが、光導入コア５ａが図５（ａ）の状態であることが分かる。また、漏れ光の光強度が弱くなると、マルチコアファイバ１が回転していることを認識することができる。
【００５２】
なお、全てのコアに光を導入した場合であっても、コアからの漏れ光を検知することで、マルチコアファイバ１の回転を検知することができる。すなわち、このような回転を検知するための光導入コア５ａとしては、最外コアを利用することが望ましい。特に、特定のコアにのみ光を導入する場合には、マルチコアファイバ１の中心コア以外のコアを特定のコアとして選択する必要があり、最外コアに光を導入することが望ましい。
【００５３】
次に、ボビン配置部１１（ボビン１２）の制御方法について説明する。図６（ａ）〜図６（ｃ）は、マルチコアファイバ１の断面における光導入コア５ａの位置とボビン１２の傾きを示す図である。なお、各図の左側は、図４のＥ部におけるＦ−Ｆ線断面図であり、各図の右図は、図３のＣ方向からみたボビン１２の姿勢を示す図である。
【００５４】
図６（ａ）に示すように、光導入コア５ａが、線Ｇ上に位置し、光ファイバ屈曲部１５から最も遠い部位に位置する状態を基準状態とすると、この基準状態では、ボビン１２をまっすぐに維持する。したがって、ボビン１２から繰り出されるマルチコアファイバ１は、上方に光導入コア５ａが位置することとなる。
【００５５】
一方、光検知部２３による漏れ光の光強度が変化し、マルチコアファイバ１が回転していると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の姿勢を制御する。例えば、図６（ｂ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、断面中心を軸として図中右方向（図中Ｈ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、ボビン１２の回転面を、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｉ方向）に傾斜させる。
【００５６】
同様に、図６（ｃ）に示すように、マルチコアファイバ１が回転しており、コア５の配置が、中心を軸として図中左方向（図中Ｊ）にずれていると判断されると、ボビン制御部２５は、マルチコアファイバ１の回転方向とは逆方向（図中Ｋ方向）にボビン１２の回転面を傾斜させる。すなわち、ボビン制御部２５およびボビン１２は、マルチコアファイバ１を回転させるための光ファイバ回転部として機能する。このように、光検知工程において検知される光の漏れ量が略一定となるように、光ファイバを周方向に回転させる（光ファイバ回転工程）。
【００５７】
なお、それぞれのボビン１２の傾斜角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけボビン１２を傾斜してもよいし、光検知部２３での漏れ光の光強度が基準となる最大強度となるまで傾斜してもよい。
【００５８】
なお、それぞれのボビン１２は、ボビン１２ごとに光検知部２３によって漏れ光が検出されて、ボビン制御部２５によって個々に姿勢が制御される。したがって、テープ樹脂被覆部２１に送られる全てのマルチコアファイバ１を、それぞれ同一の方向に向くように制御することができる。
【００５９】
テープ樹脂被覆部２１では、マルチコアファイバ１が整列されて、外周部にテープ樹脂被覆９が塗布される（テープ化工程）。なお、テープ樹脂被覆９は、テープ心線１０の長手方向に連続的または断続的に塗布される。このように、常に、特定のコア（光導入コア５ａ）が、テープ心線１０の断面における所定の位置にくるように制御することで、テープ心線１０の長手方向に対して、コア５の配置を略一定とすることができる。
【００６０】
このように、テープ心線１０は、全てのマルチコアファイバ１のコアの配置が一定であるため、テープ心線１０を他のファイバや素子と接続する際、その位置合わせが容易となる。
【００６１】
以上、本実施の形態によれば、テープ樹脂被覆部２１に送られるマルチコアファイバ１の径方向断面における特定のコア５の位置を、常に一定に保つことができる。したがって、テープ化した際に、特定のコア５を常に一定の位置に配置することができる。このため、テープ心線１０の少なくとも所定の長さ（望ましくは全長）にわたって、すべてのマルチコアファイバ１のコア５の配置を略一定にすることができる。
【００６２】
したがって、本発明によれば、製造時におけるマルチコアファイバの不可避的な回転が生じたとしても、回転を打ち消すようにマルチコアファイバ１を捻じりながらテープ化するため、長手方向にわたって、コアの配置を一定にすることが可能となる。
【００６３】
このように、コアの配置が一定なテープ心線を得ることができるため、融着やコネクタを用いて、容易に多心のマルチコアファイバを一括接続することができる。
【００６４】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第１実施形態では、光導入部１３をマルチコアファイバ１の端部とした例について説明した。この方法によれば、特定のコアのみを選択して光を導入することができる。これに対し、他の方法でマルチコアファイバ１に光を導入することもできる。
【００６５】
図７は、光ファイバテープ心線製造装置２０ａを示す図である。なお、以下の説明においては、光ファイバテープ心線製造装置２０と同一の構成については、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。光ファイバテープ心線製造装置２０ａは、光ファイバテープ心線製造装置２０と略同様であるが、光導入部１３に代えて、光導入部１３ａを有する。
【００６６】
光導入部１３ａは、一対のガイド２９の間に光導入屈曲部２７と光源を具備する。光導入屈曲部２７はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１を所定の曲率に屈曲させる。ガイド２９は、光導入屈曲部２７にマルチコアファイバ１を所定範囲接触させて屈曲させるために、マルチコアファイバ１の走行ルートをガイドするローラである。
【００６７】
光導入屈曲部２７の近傍に配置された光源によって、光導入屈曲部２７を通過するマルチコアファイバ１に光を照射すると、屈曲部からマルチコアファイバ１の内部のコアに光が導入される。すなわち、光ファイバ屈曲部１５における漏れ光と逆の原理によって、光がマルチコアファイバ１に導入される。マルチコアファイバ１に導入された光の一部は、光ファイバ屈曲部１５において漏れ光として光検知部２３で検知される。
【００６８】
以上のように、第２の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。なお、光導入部１３ａでは、特定のコアのみに光を導入することはできないため、複数コアあるいは略全てのコアに光が導入される。しかしながらのこの方法においても、中立軸から最も遠い最外コアには効率よく光を導入することができるとともに、漏れ光を検知することができる。
【００６９】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。図８（ａ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｂを示す図である。光ファイバテープ心線製造装置２０ｂは、光ファイバテープ心線製造装置２０と略同様であるが、ファイバ回転部３１が設けられる点で異なる。
【００７０】
ファイバ回転部３１は、ボビン１２と光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）との間に配置される。ファイバ回転部３１は、例えばローラである。マルチコアファイバ１は、ファイバ回転部３１と所定の範囲で接触する。したがって、マルチコアファイバ１とファイバ回転部３１との間には所定の摩擦力が生じる。
【００７１】
光検知部２３で検知された漏れ光によって、回転部制御部２４は、ファイバ回転部３１の姿勢を制御する。具体的には、前述したボビンを傾斜させるのと同じ要領でファイバ回転部３１の回転面を傾斜させる。ファイバ回転部３１がこの方向に傾斜することで、ファイバ回転部３１と接触して通過するマルチコアファイバ１に回転を加えることができる。したがって、テープ樹脂被覆部２１に送られるマルチコアファイバ１の長手方向と垂直な断面におけるコア５の位置を、常に一定に保つことができる。
【００７２】
以上のように、第３の実施形態によっても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、ボビン１２と比較して小型のローラの姿勢を制御すればよいため、制御が容易である。
【００７３】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。図８（ｂ）は、光ファイバテープ心線製造装置２０ｃを示す図である。光ファイバテープ心線製造装置２０ｃは、光ファイバテープ心線製造装置２０ｂと略同様であるが、ファイバ回転部３１の設置箇所が異なる。
【００７４】
光ファイバテープ心線製造装置２０ｃでは、ファイバ回転部３１が、光ファイバ屈曲部１５（ガイド１７）とテープ樹脂被覆部２１との間に配置される。この場合には、ファイバ回転部３１の回転角度は、マルチコアファイバ１の回転角度に応じて設定される。例えば、光検知部２３によって検知された光強度から、回転角度を算出し、それを打ち消す角度だけファイバ回転部３１を傾斜させればよい。
【００７５】
以上のように、第４の実施形態によっても、第３の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、テープ樹脂被覆部２１により近い部位でマルチコアファイバ１の周方向位置を制御することができる。
【００７６】
（他のテープ心線の実施形態１）
本発明に適用可能なテープ心線は、図１に示したような形態には限られない。例えば、図９（ａ）に示すテープ心線１０ａのように、マルチコアファイバ１の向きがテープ心線１０と異なるように整列させてもよい。テープ心線１０ａでは、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全てテープ心線１０の幅方向（図の左右方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。すなわち、テープ心線１０ａは、テープ心線１０に対して、全てのマルチコアファイバ１の向きが９０度異なる向きに配置される。このように、テープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置方向は、任意の方向に向けることができる。
【００７７】
また、本発明のテープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置は、前述した例には限られない。例えば、図９（ｂ）に示すテープ心線１０ｂのように、コア５が一列に配列したマルチコアファイバ１ａを用いてもよい。この場合、コア５の配列方向が、図示したようにテープ心線１０ｂの幅方向に向くようにしてもよく、これと垂直な方向など、他の方向に向くようにマルチコアファイバ１を配置してもよい。このように、テープ心線を構成するマルチコアファイバのコアの配置は、図示した例に限られず、任意の配置とすることができる。
【００７８】
また、図９（ｃ）に示すテープ心線１０ｃのように、テープ心線１０ｃを構成する全てのマルチコアファイバの向きが、同一でなくてもよい。テープ心線１０ｃは、コア５がテープ心線１０ｃの幅方向に配列するマルチコアファイバ１ａと、コア５がテープ心線１０ｃの厚み方向に配列するマルチコアファイバ１ａとが交互に整列される。すなわち、テープ心線１０ｃの長手方向にわたって、すべてのマルチコアファイバ１ａの内、一部のマルチコアファイバ１ａのコア５と、他のマルチコアファイバ１ａのコア５とが、それぞれのマルチコアファイバ１ａの長手方向を軸として互いに９０度回転した配置となるようにマルチコアファイバ１ａが配置される。
【００７９】
このように、テープ心線を構成するマルチコアファイバの向きは、全て同一である必要はなく、テープ心線の長手方向の任意の断面において、それぞれのマルチコアファイバのコアの配置が略一定の配置となればよい。なお、図９（ｃ）に示すテープ心線１０ｃは、幅方向の中心線Ｍを軸とした場合に、対称にはならないため、左右端のマルチコアファイバ１ａを識別でき、テープ心線１０ｃの接続方向を誤ることがない。
【００８０】
なお、以上の説明において、テープ心線を構成する光ファイバがマルチコアファイバである例について説明したが、本発明はこれに限られない。マルチコアファイバ以外であっても、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバであれば、適用可能である。
【００８１】
例えば、図１０（ａ）に示すテープ心線１０ｄのように、単心ファイバであっても、コアが光ファイバの中心から偏心した位置にある光ファイバ２ａに対しても適用可能である。また、図１０（ｂ）に示すテープ心線１０ｅのように、コアの偏心量が比較的小さい光ファイバ２ｂや、図１０（ｃ）に示すテープ心線１０ｆのように、コア５が中心にあり、両側に応力付与部６が設けられる偏波保持ファイバである光ファイバ２ｃや、偏平コアファイバの場合には、信号光用のコアとは別にマーカ８が設けられることで、本発明が適用が可能である。この場合には、マーカ８に光を導入すればよい。当該光ファイバのマーカ８は、光を所定の長さだけ保持できればよく、信号光の伝送用に用いられるものではないため、光の伝送特性を考慮する必要がない。このため、コアと比較して光が漏れやすい構成とすることができ、この様にすると、本実施形態に特に好適である。
【００８２】
このように、本実施形態によれば、光ファイバの長手方向に対して垂直な断面の形態が、光ファイバの長手方向を軸とする回転方向に対して方向性を有する光ファイバが複数本併設されたテープ心線において、光ファイバのコアが、長手方向にわたってそれぞれ一定の位置に配置されたテープ心線を得ることができる。
【００８３】
（他のテープ心線の実施形態２）
図１１（ａ）は、テープ心線３０を示す図である。テープ心線３０は、テープ心線１０と略同様であるが、マルチコアファイバ１ｄの外周面に着色部３３が設けられる点で異なる。クラッド３の外周の樹脂被覆部７の外面の周方向の一部には、着色部３３が形成される。着色部３３は、マルチコアファイバ１ｄの長手方向に連続または断続して形成される。
【００８４】
マルチコアファイバ１ｄの長手方向と垂直な断面において、特定のコア５の位置と、着色部３３が形成される位置とは、マルチコアファイバ１ｄの長手方向にわたって略一定となる。すなわち、マルチコアファイバ１ｄの長手方向の任意の位置（着色部３３の形成範囲の任意の位置）において、この位置関係が維持される。
【００８５】
例えば、着色部３３が最外コアに最も近い位置（最外コアの直上）に形成されれば、特定のコア５の位置を容易に視認することができる。すなわち、着色部３３は、コアの位置を認識するためのマーカとして機能する。
【００８６】
テープ心線３０は、複数のマルチコアファイバ１ｄが併設されて、テープ樹脂被覆９で一体化されたものである。テープ心線３０の長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１ｄのコア５の配置が、全て同じ向きとなるようにマルチコアファイバ１ｄが配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１ｄの一つの中心線が、全て、テープ心線３０の厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１ｄが配置される。また、テープ心線３０は、テープ心線３０の所定の長さ範囲の長手方向（望ま郁は全長）にわたって、コア５の配置が略一定である。すなわち、テープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となる。
【００８７】
また、図１１（ｂ）に示したテープ心線３０ａのように、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１ｄの一つの中心線を、全て、テープ心線３０ａの厚み方向（図の上下方向）から所定角度回転させてもよい。また、それぞれのマルチコアファイバ１ｄの向きが、全て同一でなくてもよい。例えば、すべてのマルチコアファイバ１ｄの内、一部のマルチコアファイバ１ｄのコア５と、他のマルチコアファイバ１ｄのコア５とが、それぞれのマルチコアファイバ１ｄの長手方向を軸として互いに９０度回転した配置となるようにマルチコアファイバ１ｄを配置してもよい。いずれにしても、テープ心線３０の長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となればよい。
【００８８】
次に、マルチコアファイバ１ｄの製造方法について説明する。図１２は、着色樹脂塗布装置４０を示す図である。着色樹脂塗布装置４０は、主に、ボビン配置部１１、４１、ボビン制御部２５、ガイド１７、光ファイバ屈曲部１５、光検知部２３、樹脂塗布部４３等から構成される。
【００８９】
ボビン配置部１１には、着色前のマルチコアファイバ１ｄが巻き付けられたボビン１２が配置されており、マルチコアファイバ１ｄがボビン１２から繰り出される。ボビン配置部１１には、光導入部１３が設けられる。
【００９０】
ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１ｄは、一対のガイド１７の間に配置された光ファイバ屈曲部１５に送られる。光ファイバ屈曲部１５はローラであって、ローラに接して通過するマルチコアファイバ１ｄを所定の曲率に屈曲させる。光ファイバ屈曲部１５の近傍には、光検知部２３が配置される。光検知部２３で検知された漏れ光の光強度は、ボビン制御部２５に送信される。ボビン制御部２５は、前述した様に、ボビン１２の姿勢を制御する。
【００９１】
光ファイバ屈曲部１５を通過したマルチコアファイバ１ｄは、樹脂塗布部４３を通過する。樹脂塗布部４３では、マルチコアファイバ１ｄの樹脂被覆部７の外周面の所定の位置に着色樹脂が塗布される。樹脂塗布部４３は、例えば着色樹脂を保持するローラをマルチコアファイバ１ｄの外周面に接触させることで、着色樹脂をマルチコアファイバ１ｄの全長にわたって、連続的にまたは断続的に塗布することができる。なお、着色樹脂は、樹脂被覆部７に対して識別可能な色であれば色は問わない。
【００９２】
樹脂塗布部４３で塗布された着色樹脂は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化されて、着色部３３が形成される。着色部３３が形成されたマルチコアファイバ１ｄは、ボビン配置部４１に配置された巻き取り用のボビン４２によって巻き取られる。以上により、着色部３３を具備するマルチコアファイバ１ｄが製造される。
【００９３】
樹脂塗布部４３では、マルチコアファイバ１ｄの周方向の所定の位置に、長手方向に対して連続的または断続的に着色樹脂が塗布される。したがって、常に、特定のコア（光導入コア５ａ）が、マルチコアファイバ１ｄの長手方向と垂直な断面における所定の周方向位置にくるように制御することで、着色部３３と、特定のコアとの位置関係を、マルチコアファイバ１ｄの長手方向に対して略一定とすることができる。
【００９４】
例えば、着色樹脂をマルチコアファイバ１ｄの上方から塗布すれば、前述した光導入コア５ａ（特定の最外コア）の直上に着色部３３を形成することができる。すなわち、特定のコアが、マルチコアファイバの長手方向と垂直な断面において、クラッドの外周部に最も近い最外コアである場合において、着色部３３は、この最外コアに最も近い樹脂被覆部の外面の周方向位置に形成することができる。このため、特定のコアの位置を、マルチコアファイバ１ｄの外面から容易に視認することができる。
【００９５】
次に、得られたマルチコアファイバ１ｄを用いたテープ心線の製造方法について説明する。図１３は、テープ心線３０を製造するための光ファイバテープ心線製造装置５０を示す平面図である。光ファイバテープ心線製造装置５０は、主に、ボビン配置部４１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド５４、ガイド５４、着色部位検知部５６、テープ樹脂被覆部２１等から構成される。ボビン配置部４１ａ、ボビン制御部２５ａ、ガイド５４、着色部位検知部５６は、テープ心線３０を構成するマルチコアファイバ１の本数分配置される。
【００９６】
ボビン配置部４１ａにボビン４２ａが配置される。ボビン４２ａは、前述した着色部３３が形成されたマルチコアファイバが巻き付けられており、マルチコアファイバ１を繰り出すボビンである。
【００９７】
ボビン４２ａから繰り出されたマルチコアファイバ１ｄは、それぞれ、ガイド５４に送られる。ガイド５４はローラであって、マルチコアファイバ１ｄを所定の位置に誘導する。例えば、ガイド５４にＶ溝を設け、マルチコアファイバ１ｄが常に一定の位置を通過するように誘導する。
【００９８】
それぞれのガイド５４の近傍には、着色部位検知部５６が配置される。着色部位検知部５６は、マルチコアファイバ１ｄの表面を撮像し、着色部３３の位置を連続して検出するセンサである。着色部位検知部５６は、例えば、ＣＣＤカメラである。着色部位検知部５６で検知された着色部３３の位置は、それぞれボビン制御部２５ａに送信される。
【００９９】
ボビン制御部２５ａは、着色部３３の位置が常に一定の位置になるように、ボビン４２ａの姿勢を制御する。具体的には、マルチコアファイバ１ｄの画像において、着色部３３が画像中央からずれたと判断すると、そのずれと反対向きに着色部３３が移動するように、ボビン４２ａを傾斜させる。このようにすることで、常に着色部３３が一定の方向に向いた状態で、マルチコアファイバ１ｄをテープ樹脂被覆部２１に送ることができる。なお、ボビン制御部２５ａによるボビン４２ａの傾斜は、前述したボビン制御部２５によるボビン１２の傾斜と同様である。
【０１００】
すべて一定の向きに揃ったマルチコアファイバ１ｄは、テープ樹脂被覆部２１を通過する。テープ樹脂被覆部２１では、複数本のマルチコアファイバ１ｄが整列されて、外周部にテープ樹脂被覆が塗布される。テープ樹脂被覆部２１は、例えば、整列ダイスや押出ダイスからなる押出機である。
【０１０１】
テープ樹脂被覆部２１で塗布されたテープ樹脂被覆は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。複数本のマルチコアファイバ１ｄが一体化されたテープ心線３０は、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、テープ心線３０が製造される。
【０１０２】
このように、着色部３３の位置をセンサなどで識別してマルチコアファイバ１ｄを回転させながら整列させることで、コアの配置が長手方向にわたって一定となるテープ心線３０を得ることができる。
【０１０３】
（他のテープ心線の実施形態３）
図１４は、マルチコアファイバ１ｂからなるテープ心線３０ｂを示す断面図である。マルチコアファイバ１ｂは、マルチコアファイバ１とほぼ同様の構成であるが、クラッド３ａが略しずく形である点が異なる。すなわち、クラッド３ａは非真円形である。なお、樹脂被覆部７の断面外形は略真円形状である。また、樹脂被覆部７の中心とクラッド３ａの中心は略一致する。
【０１０４】
ここで、しずく形とは、全周が連続した円弧状に形成されており、楕円と同様に、長軸およびこれと直交する短軸とを有し、長軸を対称軸として略線対称な形状であるとともに、長軸上の一方の円弧部とこれと対向する他方の円弧部の曲率半径が互いに異なる形状である。図示した例では、長軸方向の中心線上の上方の円弧部が小径部４ａであり、下方の円弧部が小径部４ａよりも曲率半径の大きな大径部４ｂとなる。
【０１０５】
マルチコアファイバ１ｂは、マルチコアファイバ１と同様に、マルチコアファイバ１ｂのクラッド３ａの中心（長軸方向の中心線と短軸方向の中心線の交点）と、コア群（以下、複数のコア５をまとめて、コア群とする。）の中心がずれている。ここで、クラッド３ａの短軸方向の中心線は、長軸方向の中心線と直交し、長軸方向の中心線上の長軸方向のクラッド３ａの長さ（最大長さ）に対し、端部からその１／２となる位置を通る中心線をいう。
【０１０６】
このように、コア群は、クラッド３ａに対して偏心して配置される。なお、コア群の偏心方向は、長軸方向であって、曲率半径の大きな大径部４ｂ側であることが望ましい。この場合、クラッド３ａの長軸方向の中心線とコア群の同一方向の中心線とが共通する。
【０１０７】
次に、マルチコアファイバ１ｂを用いたテープ心線の製造方法について説明する。図１５は、光ファイバテープ心線製造装置６０を示す概略平面図、図１６は、光ファイバテープ心線製造装置６０を示す概略側方図である。光ファイバテープ心線製造装置６０は、ローラ６３、テープ樹脂被覆部２１等からなる。なお、図示した例では、４本のマルチコアファイバ１ｂをテープ化する例を示すが、マルチコアファイバ１ｂの本数は問わない。
【０１０８】
ボビン１２から繰り出されたマルチコアファイバ１ｂは、それぞれローラ６３に送られる。マルチコアファイバ１ｂは、所定の張力が付与された状態でローラ６３に接して屈曲する。
【０１０９】
図１７は、図１６のＨ部における部分断面図である。図１１に示すように、所定の張力を付した状態でマルチコアファイバ１ｂをローラ６３に接触させて屈曲させると、マルチコアファイバ１ｂは、より安定な回転方向の向きとなるように、自身で回転する。具体的には、クラッド３ａの重心位置（大径部４ｂ）が、ローラ６３側（屈曲部の内周側）にくるように、マルチコアファイバ１ｂが回転する。これは、大径部４ｂ側は、小径部４ａ側と比較して、軽量で伸びやすい樹脂被覆部７の量が少ないため、変形のしやすい小径部４ａが外周側に向き、重心に近く変形のしにくい大径部４ｂがローラ６３に押し付けられるようになるためと思われる。
【０１１０】
より具体的には、マルチコアファイバ１ｂの長手方向に垂直な断面において、クラッド３ａの長軸と直交する樹脂被覆部７の中心線でマルチコアファイバ１ｂの断面を二つの領域に区分した場合、マルチコアファイバ１ｂの断面のそれぞれの領域におけるクラッド３ａが占める割合を比較すると、小径部４ａ側よりも大径部４ｂ側の方が、クラッド３ａの占める割合が多く、大径部４ｂ側よりも小径部４ａ側の方が、樹脂被覆部７の占める割合が多い。ここで、マルチコアファイバ１ｂの断面における任意の中心線で領域を区分した場合において、最もクラッド３ａの割合が多くなる方向が、ローラ６３側となる方向に安定しやすい。したがって、大径部４ｂ側がローラ６３側に押し付けられる方向に回転する。
【０１１１】
このように、それぞれのマルチコアファイバ１ｂがローラ６３との接触によって、より安定な向きに揃えられ、すべて一定の向きに揃ったマルチコアファイバ１ｂは、テープ樹脂被覆部２１を通過する。テープ樹脂被覆部２１では、複数本のマルチコアファイバ１ｂが整列されて、外周部にテープ樹脂被覆が塗布される。テープ樹脂被覆部２１は、例えば、整列ダイスや押出ダイスからなる押出機である。
【０１１２】
テープ樹脂被覆部２１で塗布されたテープ樹脂被覆は、必要に応じて、乾燥やＵＶ照射によって硬化する。複数本のマルチコアファイバ１ｂが一体化されたテープ心線３０ｂは、図示を省略した巻き取り装置によって巻き取られる。以上により、テープ心線３０ｂが製造される。
【０１１３】
このようにして製造されたテープ心線３０ｂは、テープ心線３０ｂの長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１ｂのクラッド３ａが同一の方向に向くように配置される。より具体的には、クラッド３ａの大径部４ｂが、テープ心線３０ｂの同一の面方向に揃うように配置される。
【０１１４】
この結果、全てのマルチコアファイバ１ｂのコア５の配置が、全て同じ向きとなるようにマルチコアファイバ１ｂが配置される。例えば、図示した例では、３つのコア５をつなぐそれぞれのマルチコアファイバ１の一つの中心線が、全て、テープ心線３０ｂの厚み方向（図の上下方向）に向くようにマルチコアファイバ１が配置される。また、テープ心線３０ｂは、テープ心線３０ｂの所定の長さ範囲の長手方向（望ましくは全長）にわたって、コア５の配置が略一定である。すなわち、テープ心線３０ｂの長手方向の任意の断面において、常に、コア５の配置が略一定となる。
【０１１５】
（他のテープ心線の実施形態４）
図１８は、マルチコアファイバ１ｃを用いたテープ心線３０ｃの断面図である。マルチコアファイバ１ｃは、マルチコアファイバ１ｃの長手方向と垂直な断面において、クラッド３と樹脂被覆部７の中心位置は略一致する。一方、マルチコアファイバ１ｃの長手方向と垂直な断面において、マルチコアファイバ１ｃの中心の位置と、コア群の中心の位置は異なっている。
【０１１６】
テープ心線３０ｃは、マルチコアファイバ１ｃの端面の側方観察で、コア５の位置を観察し、全てのマルチコアファイバ１ｃの方向を合わせながら、外周に被覆樹脂を設けてテープ化することで製造される。このようにすることで、テープ心線３０ｃの長手方向に垂直な断面において、全てのマルチコアファイバ１のクラッド３が同一の方向に向くように配置することができる。
【０１１７】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１１８】
例えば、各実施形態は、互いに組み合わせることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１１９】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ………マルチコアファイバ
２ａ、２ｂ、２ｃ………光ファイバ
３、３ａ………クラッド
４ａ………小径部
４ｂ………大径部
５………コア
５ａ………光導入コア
６………応力付与部
７………樹脂被覆部
８………マーカ
９………テープ樹脂被覆
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、１０ｆ、３０、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ………テープ心線
１１………ボビン配置部
１２………ボビン
１３、１３ａ………光導入部
１５………光ファイバ屈曲部
１７………ガイド
１９………樹脂塗布部
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ………光ファイバテープ心線製造蔵置
２１………テープ樹脂被覆部
２３………光検知部
２４………回転部制御部
２５、２５ａ………ボビン制御部
２７………光導入屈曲部
２９………ガイド
３１………ファイバ回転部
３３………着色部
４０………着色樹脂塗布装置
４１、４１ａ………ボビン配置部
４２、４２ａ………ボビン
４３………樹脂塗布部
５０………光ファイバテープ心線製造装置
５４………ガイド
５６………着色部位検知部
６０………光ファイバテープ心線製造装置
６３………ローラ
【図１】
0006046311.tif 000002
【図２】
0006046311.tif 000003
【図３】
0006046311.tif 000004
【図４】
0006046311.tif 000005
【図５（ａ）】
0006046311.tif 000006
【図５（ｂ）】
0006046311.tif 000007
【図６（ａ）】
0006046311.tif 000008
【図６（ｂ）】
0006046311.tif 000009
【図６（ｃ）】
0006046311.tif 000010
【図７】
0006046311.tif 000011
【図８（ａ）】
0006046311.tif 000012
【図８（ｂ）】
0006046311.tif 000013
【図９（ａ）】
0006046311.tif 000014
【図９（ｂ）】
0006046311.tif 000015
【図９（ｃ）】
0006046311.tif 000016
【図１０（ａ）】
0006046311.tif 000017
【図１０（ｂ）】
0006046311.tif 000018
【図１０（ｃ）】
0006046311.tif 000019
【図１１（ａ）】
0006046311.tif 000020
【図１１（ｂ）】
0006046311.tif 000021
【図１２】
0006046311.tif 000022
【図１３】
0006046311.tif 000023
【図１４】
0006046311.tif 000024
【図１５】
0006046311.tif 000025
【図１６】
0006046311.tif 000026
【図１７】
0006046311.tif 000027
【図１８】
0006046311.tif 000028