(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上のワーク（１２，１４）の接合面（１６）を金属的に接合することによって前記ワーク（１２，１４）を溶接する方法であって、
前記ワークの接合面（１６）が対面し、該接合面（１６）によってそれらの間に画成される境界面部分を含む継手領域（２２）が画成されるように前記ワーク（１２，１４）を共に配置する段階と、
前記継手領域（２２）でレーザビーム溶接プロセスを行い、次いで前記継手領域（２２）でハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを行うことを含む多段溶接プロセスを前記継手領域（２２）に沿って実施することによって前記ワーク（１２，１４）を溶接する段階であって、前記レーザビーム溶接プロセスが、前記継手領域（２２）に第１のレーザビーム（３２）を照射し、前記継手領域（２２）への第１のレーザビーム（３２）の照射を前記継手領域（２２）に沿って移動させ、前記継手領域（２２）の境界面部分に溶込んで、前記継手領域（２２）において予備溶接物（４０）を形成させることを含み、前記ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスが、前記継手領域（２２）に沿って実施されて前記予備溶接物（４０）を再溶融し、電気アーク（３６）及び第２のレーザビーム（３４）を前記継手領域（２２）に沿って同時に移動させるとともに、前記電気アーク（３６）でフィラー材料（４８）を溶融させ、前記継手領域（２２）への第２のレーザビーム（３４）の照射と前記電気アーク（３６）とが重なり合って前記予備溶接物（４０）内に同時に溶接プールを形成する、段階と、
前記ワーク（１２，１４）を冷却して、前記継手領域（２２）内で且つ前記境界面部分を貫通する溶接継手（３０）を有する溶接組立体を得る段階
とを含む方法。
【請求項２】
第１及び第２のレーザビーム（３２，３４）が１次レーザビーム（５２）の分割によって生成される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
第１のレーザビーム（３２）が第２のレーザビーム（３４）よりも出力レベルが大きい、請求項１又は請求項２記載の方法。
【請求項４】
第１及び第２のレーザビーム（３２，３４）が、前記継手領域（２２）に沿って２．５ｃｍ未満の間隔で隔てられている、請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
第１及び第２のレーザビーム（３２，３４）が互いに平行である、請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
前記継手領域（２２）への第１のレーザビーム（３２）の照射（３８）の直径が、前記継手領域（２２）への第２のレーザビーム（３４）の照射（４２）の直径よりも小さい、請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
前記レーザビーム溶接プロセスによって形成された前記予備溶接物（４０）が、前記ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスによって形成された溶接継手（３０）よりも迅速に凝固する、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の方法。
【請求項８】
前記予備溶接物（４０）が凝固して内部に気泡を捕捉し、前記ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスで前記予備溶接物（４０）が再溶融されることによって、前記気泡内のガスが前記予備溶接物（４０）から放出される、請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の方法。
【請求項９】
前記溶接組立体が風力タービンタワーの部品である、請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の方法。
【請求項１０】
２以上のワーク（１２，１４）の接合面（１６）を金属的に接合することによって前記ワーク（１２，１４）を溶接する装置（１０）であって、
当該装置が、継手領域（２２）に沿って多段溶接プロセスを実施することによって前記ワーク（１２，１４）を溶接する手段（３２，３４，３６）を備えていて、該手段（３２，３４，３６）が、前記継手領域（２２）でレーザビーム溶接プロセスを行う手段（３２）と、前記継手領域（２２）でハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを行う手段（３４，３６）とを含んでおり、
前記レーザビーム溶接プロセス手段（３２）が、前記継手領域（２２）に第１のレーザビーム（３２）を照射し、前記継手領域（２２）への第１のレーザビーム（３２）の照射を前記継手領域（２２）に沿って移動させ、前記接合面（１６）によってそれらの間に画成される前記継手領域（２２）の境界面部分に溶込んで、前記継手領域（２２）において予備溶接物（４０）を形成させるように適合されており、
前記ハイブリッドレーザアーク溶接手段（３４，３６）が、前記継手領域（２２）に沿ってハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを実施して、前記予備溶接物（４０）を再溶融し、電気アーク（３６）及び第２のレーザビーム（３４）を前記継手領域（２２）に沿って同時に移動させるとともに、前記電気アーク（３６）によりフィラー材料（４８）を溶融させ、前記継手領域（２２）への第２のレーザビーム（３４）の照射と前記電気アーク（３６）とが重なり合って、前記予備溶接物（４０）内に同時に溶接プールを形成するように適合されている、装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的に溶接方法に関する。より具体的には、本方法は、レーザビーム溶接とアーク溶接を同じ溶接プールで同時に行うハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを利用し、更に、溶接深さの増大及び／又は得られる溶接継手でのポロシティ及びガスポケットの排除を促進するため、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの前に第２のレーザビーム溶接手法を利用する溶接方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
低入熱溶接プロセス、及び特に狭い範囲の溶接条件にわたって作動するレーザビーム及び電子ビーム溶接（それぞれ、ＬＢＷ及びＥＢＷ）などの高エネルギー溶接プロセスは、限定ではないが、ターボ機械で使用される合金を含む幅広い種類の材料において亀裂無し溶接継手を生成するのに首尾よく利用されている。高エネルギービーム溶接プロセスの利点は、高エネルギー密度の集束レーザ又は電子ビームが最小溶接金属容量の深くて狭い溶接部を生成でき、追加重量が少なく、アーク溶接プロセスのような他の溶接技術と比較して部品の歪みが少ない構造的突合せ溶接の形成を可能にする点である。レーザビーム溶接に特に関連する追加の利点は、電子ビーム溶接に通常必要とされる真空チャンバ又は輻射シールド無しで実施できることである。その結果として、レーザビーム溶接は、電子ビーム溶接と比べてより低コストで、より生産性の高い溶接プロセスとすることができる。
【０００３】
フィラー材料は特定の応用及び溶接条件で使用されてきたが、レーザビーム及び電子ビーム溶接プロセスは通常、自生的（付加される追加フィラー材料がない）に実施される。高エネルギービームは、溶接すべき表面、例えば溶接される２つの部品の接合面（溶接シム）上に集束される。溶接中、表面は、金属の一部を蒸発させるのに十分に加熱されてキャビティ（キーホール）を生成し、キャビティを囲む溶融材料により後で充填される。レーザビーム溶接における比較的最新の画期的な進歩は、高出力固体レーザの開発であり、本明細書で定義されるように、４キロワット及び特に１０キロワット以上の出力レベルを含む。特定の実施例は、ディスク形式（Ｙｂ：ＹＡＧディスクレーザ）で、或いはファイバー（Ｙｂファイバーレーザ）の内部コーティングとして酸化イッテルビウム（Ｙｂ2Ｏ3）を用いる固体レーザである。これらのレーザは、効率及び出力レベルを大幅に高めることができることが分かっている（例えば、約４キロワット〜２０キロワットを超える）。
【０００４】
レーザハイブリッド溶接としても知られるハイブリッドレーザアーク溶接（ＨＬＡＷ）は、レーザビーム及びアーク溶接技術を両方とも同じ溶接プールで同時に起こるように組み合わせるプロセスである。レーザビームは通常、溶接面に対し垂直方向に向けられ、アーク溶接プロセス（例えば、ガス金属アーク溶接（ＧＭＡＷ、金属不活性ガス（ＭＩＧ）溶接としても知られる））又はガスタングステンアーク溶接（ＧＴＡＷ、タングステン不活性ガス（ＴＩＧ）溶接としても知られる）の電気アーク及びフィラー金属は、通常、溶接継手表面のレーザビームの背後に位置付けられ、且つ該集束点に向かって前方に傾斜される。アーク溶接プロセスのこの位置付けは「フォアハンド」技術として知られる。ＨＬＡＷ法の利点は、溶込みの深さを増大させることができ、及び／又は、例えば、従来のアーク溶接プロセスよりも溶接プロセスの移動速度を４倍に増大させることによって生産性を高めることができることである。
【０００５】
レーザビーム溶接は、上述の種々の利点を有することが知られているが、深い溶込みのレーザビーム溶接技術は、捕捉ポロシティを生じる傾向があることが知られている。この傾向は、典型的な溶融アークプロセスと比べてレーザビーム溶接に関連する低入熱に起因する可能性がある。結果として、レーザビーム溶接で生成される溶接プールは、極めて直ぐに凝固する傾向があり、溶接プロセス中に生成されるガス−金属反応生成物を捕捉する。ＨＬＡＷプロセスにアークプロセスを含めることによって、例えば、２分の１インチ（約１ｃｍ）足らずの溶接深さなど、浅い溶接部内のポロシティを低減できるが、捕捉された気泡に起因するポロシティは、より大きな溶接深さを得ようとする際には問題となる。
【０００６】
深いレーザ溶接におけるポロシティの低減又は排除は、循環的作動を受ける部品について長寿命を達成する観点からすると特に有利になる。１つの商業的実施例は、風力タービンタワーの製作である。現在のところ、レーザビーム溶接技術を利用する溶接プロセスの使用は、レーザビーム溶接で生成される深い溶接物において大量の微細な内部ポロシティが見られる傾向があることに起因して抑制されてきた。ポロシティが存在することで、溶接継手ひいては溶接継手を包含する構造物の疲労寿命が有意に短縮される可能性がある。その結果として、風力タービンタワーなど、循環的作動を受ける構造物の製作には、サブマージアーク溶接（ＳＡＷ）プロセスなどの他の溶接技術がより一般的に利用されている。しかしながら、風力タービンタワーの建造に必要な大きな厚さの断面を溶接するのに使用される場合、ＳＡＷプロセスの重大な欠点は、例えば、毎分約２０〜４０インチ（約５０〜１００ｃｍ）の比較的低速度で複数回のパスを実施する必要があることに起因して、生産性が低いことである。溶接の直前に部品を予熱することで、気泡が溶接プールから逃げることができる低い冷却速度を達成できるが、実際には、部品は、その溶融温度の４分の３近くまでの加熱を必要とする場合があり、これは高価で且つ部品の基材材料特性に悪影響を及ぼす可能性がある。レーザビーム溶接の次に気泡を放出する第２のレーザビーム溶接処理を用いても、第２の処理によって生成される溶接プールもまた迅速に凝固する傾向があり、気泡が溶接プールから離れて流動できるので効果がないことが証明された。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０２４３６２１号明細書
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを該ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスに先行するレーザビーム溶接プロセスと組み合わせて利用して、溶接深さを増大させ、及び／又は最終溶接継手中のポロシティ及びガスポケットの排除を向上させる溶接方法及び装置を提供する。本方法は、従来のハイブリッドレーザアーク溶接技術では過剰な溶接物ポロシティレベルを生じなければ溶接が困難であった、例えば１ｃｍ超の比較的肉厚の断面を溶接するのに特に好適である。
【０００９】
本発明の１つの態様によれば、溶接方法は、ワークの接合面が対面し、該接合面によってそれらの間に画成される境界面部分を含む継手領域が画成されるようにワークを共に配置する段階を含む。次いで、ワークは、継手領域に沿って多段溶接プロセスを実施することによって溶接される。多段溶接プロセスは、継手領域でレーザビーム溶接プロセスを行い、次いで継手領域でハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを行うことを含む。レーザビーム溶接プロセスは、継手領域に第１のレーザビームを照射し、該継手領域への第１のレーザビームの照射を継手領域に沿って移動させ、継手領域の境界面部分に溶込んで、継手領域に予備溶接物を形成させることを含む。ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスは、継手領域に沿って実施されて予備溶接物を再溶融する。ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスは、電気アーク及び第２のレーザビームを継手領域に沿って同時に移動させるとともに、電気アークによりフィラー材料を溶融させ、継手領域への第２のレーザビームの照射と電気アークとが重なり合って、予備溶接物内に同時に溶接プールを形成する。次に、ワークが冷却され、継手領域内で且つ境界面部分を貫通する溶接継手を有する溶接組立体を得る。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、溶接装置は、継手領域に沿って多段溶接プロセスを実施することによってワークを溶接する手段を含む。溶接手段は、継手領域でレーザビーム溶接プロセスを行う手段と、継手領域でハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを行う手段とを含む。レーザビーム溶接プロセス手段は、継手領域に第１のレーザビームを照射し、継手領域への第１のレーザビームの照射を継手領域に沿って移動させ、接合面によってそれらの間に画成される継手領域の境界面部分に溶込んで、継手領域に予備溶接物を形成させるように適合されている。ハイブリッドレーザアーク溶接手段は、継手領域に沿ってハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを実施して、予備溶接物を再溶融し、電気アーク及び第２のレーザビームを継手領域に沿って同時に移動させるとともに、電気アークによりフィラー材料を溶融させ、継手領域への第２のレーザビームの照射と電気アークとが重なり合って、予備溶接物内に同時に溶接プールを形成するように適合されている。
【００１１】
本発明の好ましい態様によれば、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを実施する前に第１のレーザビームを用いて溶接継手領域を前処理することによって、例えば、１ｃｍ及びそれ以上の比較的深い溶接継手の形成を可能にし、この継手には溶接プロセス中の気泡の捕捉の一因となるポロシティがほとんど又は全く含まれていない。このため、レーザビーム溶接の利点は、限定ではないが、発電、航空宇宙、社会基盤設備、医療、産業用途（その実施例が風力タービンタワーの建造である）を含む、様々な製品に利用可能となる。
【００１２】
本発明の他の態様及び利点は、以下の詳細な説明からより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の例示的な実施形態による、共に当接され、多段溶接プロセスを受ける２つのワークを概略的に示した図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、ほぼ従来のハイブリッドレーザアーク溶接プロセスとすることができるが、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの前に目的とする溶接継手に照射される第２のレーザビームを含めることによって修正されたものを利用する多段溶接プロセスを実施するための溶接装置１０を表している。多段溶接プロセスは、好ましくは、レーザビーム溶接中に発生する気泡に起因するポロシティを含まないようにすることができる比較的深い溶込み溶接物をもたらす。溶接プロセスは、発電用途で使用される種々の部品の製作の場合と同様に、風力タービンタワーの建造、並びに航空宇宙、社会基盤設備、医療、産業用途、その他を含む幅広い種類の他の用途を対象とした部品を含む、例えば、１ｃｍ以上の比較的厚い断面での溶接を必要とする部品の製作に特に好適である。
【００１５】
図１は、本発明の多段溶接プロセスを受けるワーク１２及び１４のペアを表す。ワーク１２，１４は、鋳造、鍛造、又は粉体冶金の形態とすることができ、また、様々な材料から形成することができ、これらの非限定的な実施例には、ニッケル基、鉄基、コバルト基、銅基、アルミニウム基、及びチタニウム基合金が挙げられる。ワーク１２，１４は、溶接継手３０によって金属的に接合される接合面１６を有する。接合面１６は、ワーク１２，１４の対向配置の第１及び第２の表面１８，２０と連続しており、それらの間に各ワーク１２，１４の貫通厚さが画成される。
【００１６】
図１において、ワーク１２，１４は、接合面１６が対面するように配置されて図示されている。継手領域２２は、接合面１６並びに各ワーク表面１８の直接隣接した表面部分２４で画成されることが分かる。これらの表面部分２４は、ワーク１２，１４が嵌合した結果として並置される。図１は、以下で検討するハイブリッドレーザアーク溶接プロセス中に堆積されるフィラー金属を収容する寸法の溝２６の形態の溶接準備内に画成される表面部分２４を示す。溶接準備溝２６は、Ｕ字形断面を有して示されているが、他の断面形状も本発明の範囲内にある。更に、溶接準備溝２６を排除してもよい点は予想される。図１は更に、ワーク１２，１４の接合面１６間に配置されたシム２８を示している。シム２８を利用して、溶接継手３０にフィラー金属を提供し、及び／又は米国特許出願番号１２／４１５３０５に記載される追加の利点、すなわち、高出力レーザビーム溶接中にスパッタリング及び不連続性を低減するよう溶接キーホールの安定化を提供することができる。このため、シム２８は、ワーク１２及び１４間からシム２８の上縁が突出するように接合面１６よりも大きく図示されている。シム２８の好適で好ましい組成は、ワーク１２，１４の組成によって決まることなる。
【００１７】
本発明の特定の態様によれば、継手領域２２（表面部分２４にほぼ垂直）の貫通厚さは、１ｃｍ（約０．５インチ）以上とすることができる。このような厚さは、高出力レーザビームのガスの閉じ込めの傾向及び従来のハイブリッドレーザアーク溶接プロセスが深い溶接継手においてガスの閉じ込めを回避できないことの結果として、高出力レーザビーム及びハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの使用を妨げていることが上記で証明されたが、本発明は、ハイブリッドレーザアーク溶接とレーザビーム溶接とを組み合わせることによって従来技術の問題に対処し、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスにより捕捉されるガスをレーザビーム溶接の直ぐ後に続くハイブリッドレーザアーク溶接プロセス中に放出できるようにする。
【００１８】
図１では、レーザビーム溶接プロセスを実施する手段が第１のレーザビーム３２として提示され、及びシム２８上に照射されて継手領域の表面部分２４上の照射３８を定めるように示される。照射３８は、継手領域２２に沿って方向「Ｄ」で移動するように行わせる。図１は、本質的に溶接シム全体の溶込みとして第１のレーザビームを表しており、接合面１６間の継手領域２２の表面領域によって全体的に画成される。従って、第１のレーザビーム３２は、ワーク１２，１４及びこれらの継手領域２２の全体の貫通厚さを本質的に溶込むのが好ましい。
【００１９】
図１は、第２のレーザビーム３４及び電気アーク３６を含むハイブリッドレーザアーク溶接プロセスを実施する手段を表している。第２のレーザビーム３４は、第１のレーザビーム３２により形成された予備溶接物４０上に照射され、予備溶接物４０の表面上に照射４２を定めるが、継手領域２２の貫通厚さに溶込んでいないように図示されている。電気アーク３６はまた、予備溶接物４０に移動し、予備溶接物４０の表面上に溶接ゾーン４６を定める。図１に概略的に表されるように、アーク３６の照射溶接ゾーン４６と第２のレーザビーム３４の照射４２は互いに重なり合っている。より具体的には、アーク３６の溶接ゾーン４６は、ビーム３４の照射４２よりも大きく、これを完全に囲むのが好ましい。図１は更に、電極から放射するアーク３６を表しており、該電極は、スプールのようなワイヤ送給装置４４からアーク３６内に送給されるフィラー金属ワイヤ４８として表される。アーク３６の溶接ゾーン４６及び第２のレーザビーム３４の照射４２は共に、継手領域２２に沿った方向「Ｄ」で同時に、好ましくは一体となって進むようにされる。
【００２０】
上記のことを考慮すると、電気アーク３６を用いて実施されるアーク溶接プロセスは一般に、限定ではないが、ガス金属アーク溶接（ＧＭＡＷ、金属不活性ガス（ＭＩＧ）溶接としても知られる）、ガスタングステンアーク溶接（ＧＴＡＷ、タングステン不活性ガス（ＴＩＧ）溶接としても知られる）、フラックスコアードアーク溶接（ＦＣＡＷ）、及びガスタングステンアーク溶接−ホットワイヤ（ＧＴＡＷ−ＨＷ）を含む、ガスシールド溶融アーク溶接と一致している。ワーク１２，１４の組成及び目的とする用途に応じた好ましい材料を用いて、フィラー金属ワイヤ４８に種々の材料を用いることができる。例えば、溶接継手３０における亀裂形成の傾向を低減するために延性フィラーが好ましいとすることができ、或いは、その化学的性質がワーク１２，１４のベース金属に密接に一致し、ベース金属の所望の特性をより近く維持するフィラーを用いることができる。ワイヤ４８は、あらゆる好適な直径を有することができ、その典型的な実施例は、０．０３０〜約０．０６２インチ（約０．７６〜約１．６ｍｍ）の範囲に及ぶ。ワイヤ４８は、中実、金属粉体の有芯、又は得られる溶接プールでフラックス／スラグ反応を提供するために金属と適切なフラックスの両方を有する有芯とすることができる。
【００２１】
予備溶接物４０と溶接継手３０の溶込み深さは、一方又は両方のレーザビーム３２，３４の供給源として１以上の高出力レーザ５０を用いることによって向上させることができる。好ましい高出力レーザは、ディスク形式（Ｙｂ：ＹＡＧディスクレーザ）又はファイバー（Ｙｂファイバーレーザ）の内部コーティングとして酸化イッテルビウム（Ｙｂ2Ｏ3）を用いる固体レーザを含むものと考えられる。高出力レーザ溶接プロセスの典型的なパラメータは、４キロワット超（例えば、１０キロワット以上）出力レベルと、約０．５〜約１ｍｍ（例えば、照射３８、４２において）のレーザビーム直径とを含む。動作速度及び移動速度のパルスモード又は連続モードのような他の好適な動作パラメータは、過度の実験を行うことなく確認することができる。得レーザ５０の制御は、何らかの好適なロボット機械を用いて達成することができる。レーザビーム溶接プロセスは、混合シールドガスを形成するために、例えば、不活性シールドガス、活性シールドガス、又はこれらの組み合わせなど、何らかの好適な雰囲気中で実施することができる。レーザビーム溶接プロセス及び当該技術分野で公知の設備を達成するために、レーザビーム溶接プロセスは、必ずしも真空又は不活性雰囲気中で実施する必要はない。
【００２２】
好ましい実施形態では、単一の高出力レーザ５０を用いて１次レーザビーム５２を発生させ、次いでプリズム５４により分割されて第１及び第２のレーザビーム３２，３４を生成し、該ビーム３２，３４を継手領域２２に沿って整列及び離間させ、次いで互いに対して平行で且つワーク１２，１４の表面１８に対して垂直になり、継手領域２２に直ぐ隣接した表面部分２４に対し局所的に垂直であるようにビーム３２，３４を配向する。上述のように、第２のレーザビーム３４は、アーク溶接プロセスと組み合わせて標準的なハイブリッドレーザアーク溶接プロセスとなり得るものを提供し、他方、第１のレーザビーム３２は、第２のレーザビーム３４の前方で継手領域２２上に直接照射され予備溶接物４０を生成する。第１のレーザビーム３２は、好ましくは深く溶込みし、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの直前に材料を予熱するのが好ましい。この理由から、レーザビーム３２，３４の照射３８、４２は、例えば、１インチ（約２．５ｃｍ）未満離れて比較的近接しており、例えば、継手領域２２に沿って約４分の１インチ〜約４分の３インチ（約０．５〜約２ｃｍ）の間隔（図１における「ｄ」）を隔てている必要がある。場合によっては、第１のレーザビーム３２は、第２のレーザビーム３４よりも高出力レベルであり、及び／又は第２のレーザビーム３４よりも小さな直径を有するように集束されるのが好ましい場合がある。
【００２３】
第１のレーザビーム３２は、継手領域２２の表面部分２４でレーザ溶接技術と適合する接合面１６間の溶接シム内に溶接プールを生成して、比較的迅速に冷却し、従って、溶接中に発生するガス−金属反応によって生成されるガスを捕捉する傾向がある。気泡の捕捉は、こうして形成される予備溶接物４０内にポロシティが存在する結果をもたらす。従来技術のレーザビーム溶接法の重大な制限にもかかわらず、溶接準備溝２６内の予備溶接物４０の少なくとも一部を再溶融するハイブリッドレーザアーク溶接プロセスによって完全には排除されない場合には、多くはポロシティ及びその捕捉ガスが存在する可能性がある。有利には、第２のレーザビーム３４及びハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの電気アーク３６により形成された溶接プールは、第１のレーザビーム３２により形成された溶接プールよりも緩慢に凝固し、これにより気泡は、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの溶接プールから外に浮遊し、最終溶接継手３０内のポロシティを低減し、場合によっては排除できるようにする。
【００２４】
上記の点を考慮して、本発明の多段溶接プロセスの好ましい実施形態は、他の場合には第１のレーザビーム３２によって実施されるレーザビーム溶接に起因することになるポロシティを少なくとも部分的に排除することができるとともに、第１のレーザビーム３２が幾つかの重要な利点を提供することができる。第１に、レーザビーム３２は、好ましくは、継手領域２２の溶接シムに深く溶込むのに使用され、溶着部が存在しない場合には、溶接シムを完全に貫通して延在することができるように、レーザビーム３２が予備溶接物４０の深さを最大限にすることができる。レーザビーム３２はまた、後に続くハイブリッドレーザアーク溶接プロセス用に極めて高い予熱温度を提供でき、その後のプロセスの溶込みを向上させる。加えて、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスのより優れた溶込みにより冷却速度が緩慢になり、溶接継手３０中の残留応力を低減する能力を有する。
【００２５】
第１のレーザビーム３２によって発生し、ハイブリッドレーザアーク溶接プロセスにより引き起こされる余熱は、レーザビーム３２及び３４間の間隔（距離「ｄ」）並びに継手領域２２に沿ったビーム３２及び３４の移動速度によって決まるので、１次レーザビーム５２を分割して２つの別個のレーザビーム３２及び３４を形成することは、２つの別個のレーザビーム発生器を用いて２つの平行ビーム３２及び３４の近接した配置が困難であるという観点から、好ましい。第１のレーザビーム３２は、第２のレーザビーム３４に向けて角度を付けて戻され、これらの離隔距離を縮小することができるが、このようにすると、レーザビーム溶接プロセス及びその第１のレーザビーム３２で生成される予備溶接物４０からポロシティを排除するハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの所望の能力を妨げる可能性がある。
【００２６】
使用時には、図１において提示される溶接装置１０は、第１のレーザビーム３２を継手領域２２上に照射し、ワーク１２，１４の接合面１６間の溶接シムを溶込ませて凝固する溶接プールを生成し、ポロシティが存在し得る予備溶接物４０を形成することによって、ワーク１２，１４を溶接するよう機能する。続いて、予備溶接物４０は、第２のレーザビーム３４及びハイブリッドレーザアーク溶接プロセスの電気アーク３６によって再溶融され、予備溶接物４０からの溶融ベース金属並びにフィラー金属ワイヤ４８からの溶融フィラー金属を含有する第２の溶接プールを形成する。この溶接プールを凝固して溶接継手３０を形成する前に、予備溶接物４０内に当初捕捉された気泡が溶接プールを通って上方に浮動し放出されるのが好ましい。冷却時には、ワーク１２，１４は、溶接継手３０によって金属的に接合され、得られる溶接組立体の貫通厚さ全体に延在するのが好ましい。図１に描かれた溶接継手３０は方形溝の突合せ継手であるが、角継手、重ね継手、エッジ継手、及びティー継手を含む、他の継手タイプも予期される点は理解されたい。
【００２７】
深い溶接継手３０においてポロシティを低減又は排除することで、溶接金属特性が向上し、循環的作動条件の結果として疲労に曝される部品について長寿命を達成できる。上述のように、１つの商業的実施例は、電力生成で使用される風力タービンタワーの製作である。現在のところ、特定の風力タービンタワーは、サブマージアーク溶接（ＳＡＷ）によって形成された溶接継手を用いて製作され、毎分約２０〜４０インチ（約５０〜１００ｃｍ／分）速度で６回〜１２回の溶接パスを実施する必要がある。本発明を用いると、約１００〜２００インチ／分（約２５００〜５０００ｃｍ／分）の速度の単一パスで等価の溶接継手及び場合によってはより上質の溶接継手を生成できると考えられる。本発明より以前では、こうした構造物のレーザビームは、約２の分の１インチ（約１ｃｍ）よりも大きな厚さを有するレーザビーム溶接断面を得ようとするときに大量の微細な内部ポロシティが形成されることに起因して抑制されてきた。
【００２８】
好ましい実施形態について本発明を説明してきたが、当業者であれば他の形態を適合させることができる点は理解される。従って、本発明の範囲は以下の請求項によってのみ限定されるものとする。
【符号の説明】
【００２９】
１０  溶接装置
１２，１４  ワーク
１６  接合面
１８，２０  第１及び第２の表面
２２  継手領域
２４  継手領域の表面部分
２６  溶接準備溝
２８  シム
３０  溶接継手
３２  第１のレーザビーム
３４  第２のレーザビーム
３６  電気アーク
３８  照射
４０  予備溶接物
４２  照射
４６  照射溶接ゾーン
４８  フィラー金属ワイヤ
【図１】
0005941252.tif 000002