(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙対象のシートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部に設けられ、シートの給紙方向と直交する方向にスライド移動が可能であり、前記給紙方向に沿ったシートの一対の側辺をガイドする一対のサイドガイドと、
前記サイドガイドの各々に一体的に取り付けられる一対のラック部材と、
回転軸を備え、前記一対のラック部材と噛み合った状態で前記回転軸の軸回りに回転する一つのピニオンギアと、
前記回転軸が連結される回転部を有し、前記回転軸に連動して回転する前記回転部の回転度合いに応じて電気特性が変化するセンサー部材と、
前記ピニオンギアの一部と係合可能な係止部材を有し、前記ピニオンギア及び前記センサー部材を保持する保持部材と、を備え、
前記保持部材は、
前記シート収容部に着脱可能であり、前記シート収容部に装着された状態において前記ピニオンギアと前記ラック部材とが噛み合うものであり、
前記ピニオンギアを、当該ピニオンギアの一部が前記係止部材と係合して前記ピニオンギアの回転が規制される第１位置と、前記係合が解除されて前記ピニオンギアが回転可能となる第２位置との間で位置変更可能なように、前記回転軸の軸方向に移動可能に保持し、
前記ピニオンギアは、前記保持部材が前記シート収容部から取り外された状態では前記第１位置に、前記シート収容部に装着された状態では前記第２位置にそれぞれ位置する、給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記ピニオンギアを、前記回転軸の軸方向に付勢する付勢部材をさらに備え、
前記保持部材が前記シート収容部から取り外された状態において、前記ピニオンギアは、前記付勢部材の付勢力によって前記第１位置に位置付けられ、
前記保持部材が前記シート収容部に装着された状態において、前記ピニオンギアは、前記シート収容部側の他の部材との干渉によって前記付勢力に抗して移動することで、前記第２位置に位置付けられる、給紙装置。
【請求項３】
請求項２に記載の給紙装置において、
前記ピニオンギアは、ピニオンギア歯が形成された円筒部と、該円筒部よりも径が大きいフランジ部とを有し、
前記ラック部材は、ラックギア歯が形成された直線部と、前記フランジ部に対向する押圧面とを有し、
前記保持部材が前記シート収容部に装着された状態において、前記ピニオンギア歯が前記ラックギア歯と噛み合う一方で、前記押圧面が前記フランジ部を押圧する、給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において、
前記ピニオンギアの前記フランジ部に、前記係止部材と係合する係合部が設けられている、給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の給紙装置において、
前記シート収容部は、前記サイドガイド及び前記ラック部材の移動ベースとなり、前記ピニオンギアの前記回転軸に前記センサー部材の前記回転部が連結された状態の前記保持部材が装着されるベース部材を備える、給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを所定の給紙方向に給紙する給紙装置、及び該給紙装置が適用された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターなどの画像形成装置は、画像が転写されるシートを収容する給紙カセット（給紙装置）を備える。この給紙カセットには、収容しているシートサイズに応じてスライド移動され、シートの側辺をガイドする一対のサイドガイドが備えられている。前記サイドガイドの一方と他方とは、ラック部材とピニオンギアとを含む連動機構により、連動して移動する（例えば特許文献１）。
【０００３】
ピニオンギアにセンサー部材を組み付けることによって、給紙カセットに収容されているシートのサイズを自動検出させる検知技術が知られている。前記センサー部材としては、一般的に可動電極を備えた可変抵抗器が用いられ、前記可動子にピニオンギアの回転軸が連結される。サイドガイドのスライド移動に伴うピニオンギアの回転によって前記可動電極が回転し、可変抵抗器の抵抗値が変化する。この抵抗値の変化をモニターすることで、収容されているシートのサイズが判別される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２３０７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記センサー部材の組み付けに際しては、ピニオンギアの回転位置とセンサー部材の出力電気特性（抵抗値）とが予め定められた対応関係となるように組み付ける必要がある。この組み付けには、作業性が可及的に良好であることが求められる。
【０００６】
本発明の目的は、シートサイズ検知のためのセンサー部材のピニオンギアへの組み付けを、正確且つ簡易に行い得る構成を備えた給紙装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る給紙装置は、給紙対象のシートを収容するシート収容部と、前記シート収容部に設けられ、シートの給紙方向と直交する方向にスライド移動が可能であり、前記給紙方向に沿ったシートの一対の側辺をガイドする一対のサイドガイドと、前記サイドガイドの各々に一体的に取り付けられる一対のラック部材と、回転軸を備え、前記一対のラック部材と噛み合った状態で前記回転軸の軸回りに回転する一つのピニオンギアと、前記回転軸が連結される回転部を有し、前記回転軸に連動して回転する前記回転部の回転度合いに応じて電気特性が変化するセンサー部材と、前記ピニオンギアの一部と係合可能な係止部材を有し、前記ピニオンギア及び前記センサー部材を保持する保持部材と、を備え、前記保持部材は、前記シート収容部に着脱可能であり、前記シート収容部に装着された状態において前記ピニオンギアと前記ラック部材とが噛み合うものであり、前記ピニオンギアを、当該ピニオンギアの一部が前記係止部材と係合して前記ピニオンギアの回転が規制される第１位置と、前記係合が解除されて前記ピニオンギアが回転可能となる第２位置との間で位置変更可能なように、前記回転軸の軸方向に移動可能に保持し、前記ピニオンギアは、前記保持部材が前記シート収容部から取り外された状態では前記第１位置に、前記シート収容部に装着された状態では前記第２位置にそれぞれ位置する。
【０００８】
この給紙装置によれば、前記ピニオンギアは、前記保持部材が前記シート収容部から取り外された状態では前記第１位置に位置する。このため、ピニオンギアの回転が規制された状態で、センサー部材の回転部とピニオンギアの回転軸とを連結させることができる。従って、ピニオンギアの基準位置、すなわちサイドガイドの基準位置と、センサー部材の回転部の基準位置との位置合わせを適格に行わせることができる。また、前記ピニオンギアは、前記シート収容部に装着された状態では前記第２位置に位置する。つまり、保持部材のシート収容部への装着によってピニオンギアの回転規制状態は解除され、ピニオンギア本来の機能が発揮できる状態に復帰する。
【０００９】
上記の給紙装置において、前記ピニオンギアを、前記回転軸の軸方向に付勢する付勢部材をさらに備え、前記保持部材が前記シート収容部から取り外された状態において、前記ピニオンギアは、前記付勢部材の付勢力によって前記第１位置に位置付けられ、前記保持部材が前記シート収容部に装着された状態において、前記ピニオンギアは、前記シート収容部側の他の部材との干渉によって前記付勢力に抗して移動することで、前記第２位置に位置付けられることが望ましい。
【００１０】
この給紙装置によれば、付勢部材の付勢力を利用する簡易な機構で、ピニオンギアの前記第１位置と前記第２位置との間の位置変更を行わせることができる。
【００１１】
この場合の給紙装置において、前記ピニオンギアは、ピニオンギア歯が形成された円筒部と、該円筒部よりも径が大きいフランジ部とを有し、前記ラック部材は、ラックギア歯が形成された直線部と、前記フランジ部に対向する押圧面とを有し、前記保持部材が前記シート収容部に装着された状態において、前記ピニオンギア歯が前記ラックギア歯と噛み合う一方で、前記押圧面が前記フランジ部を押圧することが望ましい。
【００１２】
この給紙装置によれば、前記ピニオンギア歯が前記ラックギア歯と噛み合う状態に至ったときには、前記フランジ部が前記押圧面によって押圧され、ピニオンギアが回転可能な状態になる。従って、給紙装置の組み立て作業性を良好にすることができる。
【００１３】
上記の給紙装置において、前記ピニオンギアの前記フランジ部に、前記係止部材と係合する係合部が設けられていることが望ましい。この構成によれば、前記係止部材と前記係合部との係合によって、簡易且つ確実にピニオンギアの回転を規制することができる。
【００１４】
上記の給紙装置において、前記シート収容部は、前記サイドガイド及び前記ラック部材の移動ベースとなり、前記ピニオンギアの前記回転軸に前記センサー部材の前記回転部が連結された状態の前記保持部材が装着されるベース部材を備えることが望ましい。
【００１５】
この給紙装置によれば、先ず保持部材において前記ピニオンギアと前記センサー部材との位置決め組み付けを完了させ、しかる後、ベース部材に対して前記保持部材を装着することで、給紙装置におけるサイドガイド機能を備えた部分の組み立てが完了する。従って、作業性を格段に向上させることができる。
【００１６】
この場合、前記保持部材の前記装着の際、前記センサー部材の前記電気特性が既知の値とされ、且つ、前記一対のラック部材が、予め定められた位置に配置されることが望ましい。この構成によれば、センサー部材の出力とラック部材の位置との関係を確実にマッチさせることができる。
【００１７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の給紙装置と、前記給紙装置から給紙されるシートに画像を形成する画像形成部とを備える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シートサイズ検知のためのセンサー部材のピニオンギアへの組み付けを、正確且つ簡易に行い得る。従って、シートサイズの検知を的確に行うことができ、且つ組み立て作業性が良好な給紙装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置（サイドガイドユニット）を示す斜視図である。
【図４】上記給紙装置における、ピニオンギア周辺の斜視図である。
【図５】図４からラック部材を取り除いた状態の斜視図である。
【図６】上記給紙装置の要部の分解斜視図である。
【図７】ピニオンギアとセンサー部材との関係を示す斜視図である。
【図８】上記給紙装置の要部の断面図である。
【図９】ピニオンギアと保持部材との関係を示す、部分拡大図を含む斜視図である。
【図１０Ａ】保持部材が備える係止部材の拡大斜視図である。
【図１０Ｂ】ピニオンギアが備える係合部を示す拡大斜視図である。
【図１１】ピニオンギアがラック部材で押圧されている状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の斜視図、図２は、画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として、モノクロの複写機を例示するが、画像形成装置は、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２１】
画像形成装置１は、略直方体の本体ハウジング１０と、本体ハウジング１０の上面に配置された自動原稿給紙装置１１とを含む。本体ハウジング１０は、下部筐体１０１と、下部筐体１０１の上方に配設される上部筐体１０２と、下部筐体１０１と上部筐体１０２とを連結する連結筐体１０３とを含む。下部筐体１０１には、シートへトナー像を転写させるための各種機器が収容されている。上部筐体１０２には、原稿シートの画像を光学的に読み取るためのスキャナ装置１３が収容されている。
【００２２】
下部筐体１０１、上部筐体１０２及び連結筐体１０３で囲まれる胴内空間が、画像形成後のシートを収容可能な胴内排紙部１４である。連結筐体１０３には、前記胴内空間に向けて開口した第１排出口１４１及び第２排出口１４２が設けられている。前記胴内空間の底部は、下部筐体１０１の上面で区画されており、この上面が胴内排紙トレイ１４３とされている。胴内排紙トレイ１４３には、第１排出口１４１から排出されるシートが積載される。胴内排紙トレイ１４３の上方には、サブ排紙トレイ１４４が装着されている。サブ排紙トレイ１４４には、第２排出口１４２から排出されるシートが積載される、若しくは、両面印刷されるシートが、スイッチバック搬送のため一時的に排紙される。
【００２３】
下部筐体１０１には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット１５（給紙装置）が、着脱自在に装着されている。また、上部筐体１０２の前面には、操作部１６が突出して設けられている。操作部１６は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキーなどを含み、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。
【００２４】
自動原稿給紙装置１１は、複写対象となる原稿シートを、本体ハウジング１０の上面に設定されている画像読取位置を経由して自動搬送する。自動原稿給紙装置１１は、前記原稿シートが載置される原稿トレイ１１１、前記画像読取位置を経由するよう前記原稿シートを１枚ずつ自動搬送する原稿搬送部１１２、及び、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ１１３を含む。原稿トレイ１１１には、原稿シートの搬送方向に沿った側辺をガイドする一対のサイドガイド１１４が備えられている。サイドガイド１１４は、原稿シートのサイズに応じて、前記搬送方向と直交する方向にスライド移動が可能である。
【００２５】
図２を参照して、本体ハウジング１０内には、上述のスキャナ装置１３及び給紙カセット１５に加えて、画像形成部２０、定着部３０及びシート搬送路が収容されている。画像形成部２０は、給紙カセット１５他から給紙されるシートに画像を形成する処理を行うものであり、感光体ドラム２１と、この感光体ドラム２１の周囲に配置された、帯電器２２、露光ユニット２３、現像装置２４、転写ローラー２５及びクリーニング装置２６とを含む。
【００２６】
感光体ドラム２１は、その軸回りに回転し、静電潜像及びトナー像が形成される周面を備える。帯電器２２は、感光体ドラム２１の前記周面を均一に帯電する。露光ユニット２３は、静電潜像を形成するために、感光体ドラム２１の前記周面にレーザー光を照射する。現像装置２４は、感光体ドラム２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム２１の周面にトナーを供給する。転写ローラー２５は、感光体ドラム２１と転写ニップ部を形成し、感光体ドラム２１上のトナー像をシートに転写する。クリーニング装置２６は、トナー像転写後の感光体ドラム２１の周面を清掃する。現像装置２４にトナーを補給するトナーコンテナ２７が、現像装置２４に隣接して配置されている。
【００２７】
定着部３０は、連結筐体１０３の内部に配置され、熱源が内蔵された定着ローラー３１と、定着ローラー３１と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラー３２とを含む。定着部３０は、前記転写ニップ部においてトナー像が転写されたシートを、前記定着ニップ部において加熱及び加圧することで、定着処理を施す。定着処理されたシートは、第１排出口１４１又は第２排出口１４２から胴内排紙部１４に向けて排出される。
【００２８】
シート搬送路は、本体ハウジング１０の下部付近から上部付近まで、画像形成部２０及び定着部３０を経由して、上下方向に延びるメイン搬送路Ｐ１を含む。メイン搬送路Ｐ１の下流端付近において、シートを第１排出口１４１に導く第１排出搬送路Ｐ２が分岐している。また、メイン搬送路Ｐ１の最下流端（上端）には、シートを第２排出口１４２に導く第２排出搬送路Ｐ３が接続されている。さらに、両面印刷の際にシートを反転搬送する反転搬送路Ｐ４が、メイン搬送路Ｐ１の最下流端から上流端付近まで延設されている。
【００２９】
給紙カセット１５は、給紙対象となるシート束を収容するシート収容部１５１を備える。シート収容部１５１は、シート束の収容空間を区画する底板及び側板を備えた上面開口の箱形容器である。シート収容部１５１の右上付近には、前記シート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すピックアップローラー１５２と、そのシートをメイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出す給紙ローラー対１５３とが備えられている。また、本体ハウジング１０の右側面には、手差し給紙用の手差しトレイ１７が設けられている。手差しトレイ１７に載置されたシートは、手差し給紙ローラー１７１によって、メイン搬送路Ｐ１の上流端に送り出される。メイン搬送路Ｐ１の画像形成部２０よりも上流側には、所定のタイミングでシートを転写ニップ部に送り出すレジストローラー対１５４が配置されている。
【００３０】
シートに片面印刷（画像形成）処理が行われる場合、シート収容部１５１又は手差しトレイ１７からシートがメイン搬送路Ｐ１に送り出され、該シートに画像形成部２０においてトナー像の転写処理が、定着部３０において転写されたトナーをシートに定着させる定着処理が、各々施される。その後、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。一方、シートに両面印刷処理が行われる場合、シートの片面に対して転写処理及び定着処理が施された後、該シートは、第２排出搬送路Ｐ３を経て、第２排出口１４２からサブ排紙トレイ１４４上に一部が排紙される。その後、該シートはスイッチバック搬送され、反転搬送路Ｐ４を経て、メイン搬送路Ｐ１の上流端付近に戻される。しかる後、シートの他面に対して転写処理及び定着処理が施され、該シートは、第１排出搬送路Ｐ２を経て、第１排出口１４１から胴内排紙トレイ１４３上に排紙される。
【００３１】
以上の通り構成された画像形成装置１において、給紙カセット１５（給紙装置）には、収容しているシート束の、給紙方向と直交する幅方向の側辺をガイドするためのサイドガイドユニットが組み付けられている。給紙カセット１５のシート収容部１５１には、例えばＡ４サイズやＢ５サイズなどの、サイズの異なるシートが収容される。また、同じシートサイズでも、縦方向給紙又は横方向給紙のいずれを採用するかによって、前記幅方向のサイズが異なる。サイドガイドユニットは、種々の幅方向サイズに応じて、シート束の側辺をサポートする。以下、サイドガイドユニットについて詳述する。
【００３２】
図３は、本発明の一実施形態に係るサイドガイドユニット４０を示す斜視図である。サイドガイドユニット４０は、ベース部材４１と、第１サイドガイド４２及び第２サイドガイド４３（一対のサイドガイド）と、第１ラック部材４４及び第２ラック部材（一対のラック部材）と、１つのピニオンギア５０と、保持部材６０と、センサー部材７０とを備えている。
【００３３】
ベース部材４１は、前後方向、すなわちシートの幅方向に長い板状部材であり、ピニオンギア５０の保持部材６０を保持すると共に、第１、第２サイドガイド４２、４３及び第１、第２ラック部材４４、４５の移動ベースとなる部材である。ベース部材４１は、シート収容部１５１の底板の一部で構成される形態でも、前記底板に対して別部材として組み付けられる形態でも良い。ベース部材４１には、前後方向に延びる浅い凹部からなり、平行に並ぶ第１ガイド溝４１１及び第２ガイド溝４１２が設けられている。また、ベース部材４１の前後方向中央付近において、右側辺には第１係合片４１３が、左側辺には第２係合片４１４が各々設けられている。なお、ベース部材４１の上面側には、第１、第２ラック部材４４、４５及びピニオンギア５０を覆い隠す上面板（図略）が取り付けられる。シート収容部１５１に収容されるシート束は、前記上面板上に載置されることになる。
【００３４】
第１、第２サイドガイド４２、４３は、シート収容部１５１に収容されたシート（束）の、給紙方向に沿った一対の側辺をガイドする。第１、第２サイドガイド４２、４３は、ベース部材４１の上面に配置され、ベース部材４１に沿ってシートの給紙方向と直交する方向にスライド移動する。本実施形態では、第１サイドガイド４２がベース部材４１の前端側に、第２サイドガイド４３がベース部材４１の後端側にそれぞれ組み付けられている。各サイドガイド４２、４３は、シートの前記側辺に当接するガイド側壁４２１、４３１を各々備える。
【００３５】
第１、第２ラック部材４４、４５は、ベース部材４１の上面側に配置され、第１、第２サイドガイド４２、４３にそれぞれ一体的に取り付けられる部材である。第１ラック部材４４は、スライダ部４４１、ラックベース４４２及びラックギア歯４４３を備えている。スライダ部４４１は、第１サイドガイド４２とラックベース４４２とを連結する部材であり、ベース部材４１の左右幅よりもやや長い幅を有し、第１ガイド溝４１１及び第ガイド溝４１２の凹凸形状に沿った折曲形状を有している。
【００３６】
スライダ部４４１は、左右の端縁に各々立設された一対の接続部４４１Ａを備える。各接続部４４１Ａは、ベース部材４１の上下方向の厚さよりも長い高さを有し、ベース部材４１の左又は右の側辺を通り、第１サイドガイド４２の裏面に固着されている。すなわち、スライダ部４４１と第１サイドガイド４２との組み立て体によって、ベース部材４１を抱え込んでいる。これにより、第１サイドガイド４２と第１ラック部材４４とは、ベース部材４１に沿って、前後方向にスライド移動することができる。
【００３７】
ラックベース４４２は、一端がスライダ部４４１に連結された、前後方向に長い長方形の板部材である。ラックギア歯４４３は、ラックベース４４２の左側辺（直線部）に形成されている。第１サイドガイド４２及び第１ラック部材４４がスライド移動する際、ラックベース４４２は第１ガイド溝４１１に沿って移動する。
【００３８】
第２ラック部材４５も同様に、スライダ部４５１、ラックベース４５２及びラックギア歯４５３を備えている。スライダ部４５１は左右一対の接続部４５１Ａを含み、該接続部４５１Ａを介して第２ラック部材４５と第２サイドガイド４３とは一定的に接続されている。ラックギア歯４５３は、ラックベース４５２の右側辺（直線部）に形成されている。第２サイドガイド４３及び第２ラック部材４５がスライド移動する際、ラックベース４５２は第２ガイド溝４１２に沿って移動する。第１ラック部材４４と第２ラック部材４５とは、左右方向において、ラックギア歯４４３、４５３間に一定の間隔（ピニオンギア５０の径に相当する間隔）を置いて、ラックベース４４２、４５２に平行になるように配置されている。
【００３９】
ピニオンギア５０は、第１、第２ラック部材４４、４５のラックギア歯４４３、４５３の双方と噛み合う円形のギア部材である。図４は、ピニオンギア５０周辺の斜視図である。ピニオンギア５０は、ピニオンギア歯５１が形成された円筒部５１Ｔと、この円筒部５１Ｔの下端に連設され、円筒部５１Ｔよりも径が大きいフランジ部５２と、円筒部５１Ｔの軸心に配置された回転軸５３とを備えている。
【００４０】
ピニオンギア５０は、そのピニオンギア歯５１がラックギア歯４４３、４５３の双方と噛み合った状態で、回転軸５３の軸回りに回転する。例えば、図３において、ユーザーが第１ラック部材４４（第１サイドガイド４２）を前方から後方に移動させる操作を行うと、直線状に並ぶラックギア歯４４３と円形状に並ぶピニオンギア歯５１との噛み合いにより、ピニオンギア５０は回転軸５３の軸回りに反時計方向に回転する。ピニオンギア５０が回転すると、ピニオンギア歯５１とラックギア歯４５３との噛み合いによって、第２ラック部材４５（第２サイドガイド４３）は後方から前方に移動する。すなわち、第１、第２ラック部材４４、４５とピニオンギア５０との噛み合いによって、第１、第２サイドガイド４２、４３は、互いに接近する方向、若しくは互いに離間する方向に連動して移動することができる。
【００４１】
保持部材６０は、ピニオンギア５０及びセンサー部材７０を保持するハウジングであって、ベース部材４１（シート収容部１５１）に着脱可能な部材である。図５は、図４からラック部材４４、４５を取り除いた状態の斜視図であって、ピニオンギア５０、保持部材６０及びセンサー部材７０の組立体の斜視図、図６は前記組立体の分解斜視図である。保持部材６０は、保持ベース６１、一対の係止部材６２、一対の第１係止フック６３及び一対の第２係止フック６４を備えている。
【００４２】
保持ベース６１は、上面視で矩形の部材であり、図４に示す通り、ピニオンギア５０と、これに噛み合っている第１、第２ラック部材４４、４５のラックベース４４２、４５２とを加えた左右幅よりも広い左右幅を有している。保持ベース６１には、センサー部材７０の収容空間となる凹部６１Ｈが設けられている。凹部６１Ｈは、センサー部材７０のサイズに合致した収容空間を区画する側板６１１と、底板６１２とによって形成されている。底板６１２には、ピニオンギア５０の回転軸５３の軸受けとなる貫通孔６１３が穿孔されている。
【００４３】
一対の係止部材６２は、保持ベース６１の左右方向の中心付近であって、前後の側辺の近傍から各々上方に立設されている。一対の係止部材６２が立ち上がる根元部分（支柱部６２１；図１０参照）が対向している間隔は、ピニオンギア５０のフランジ部５２の直径に概ね等しい。一対の係止部材６２は、ピニオンギア５０のフランジ部５２（ピニオンギアの一部）と係合する部材であって、ピニオンギア５０の回転軸５３回りの回転を規制する役目を果たす。この回転規制のため、各係止部材６２は、フランジ部５２の受け部５４（係合部）に嵌り込むことが可能なボス６２３（図１０Ａ）が備えられている。この点については、後記で詳述する。
【００４４】
第１係止フック６３は、保持ベース６１の右辺付近から立設された、カンチレバー型のスナップフィット部材である。第１係止フック６３は、弾性変形することにより、ベース部材４１の第１係合片４１３と係合及びその解除が可能である。同様に第２係止フック６４は、保持ベース６１の左辺付近から立設された、カンチレバー型のスナップフィット部材である。第２係止フック６４は、弾性変形することにより、ベース部材４１の第２係合片４１４と係合及びその解除が可能である。なお、上述の一対の係止部材６２も、これら係止フック６３、６４と同様なカンチレバー型のスナップフィット部材である。
【００４５】
すなわち、第１、第２係止フック６３、６４と第１、第２係合片４１３、４１４とをスナップフィット接合させることで保持部材６０をベース部材４１に装着し、前記スナップフィット接合を解除することで保持部材６０をベース部材４１から取り外すことができる。ピニオンギア５０を保持する保持部材６０がベース部材４１に装着されることによって、ピニオンギア５０のピニオンギア歯５１と、第１、第２ラック部材４４、４５のラックギア歯４４３、４５３とが噛み合う。
【００４６】
センサー部材７０は、シート収容部１５１に収容されたシートのサイズを自動検出するためのセンサーユニットである。センサー部材７０は、基板７０Ｂと、基板７０Ｂに搭載された可変抵抗器７１（回転部）と、接続端子７３とを含む。可変抵抗器７１は、ロータリー型のポテンショメーターであり、中央部に軸受け孔７２を有している。この軸受け孔７２を有する部品（可動電極；図示せず）が回転することで、可変抵抗器７１の抵抗値が変化する。すなわち、前記回転に応じて、接続端子７３の端子電圧が変化する。
【００４７】
図７は、ピニオンギア５０とセンサー部材７０との関係を示す斜視図である。ピニオンギア５０の底面５０Ｂには円筒状のボス５２１が突設され、ボス５２１の下面からは回転軸５３が突出している。この回転軸５３が、可変抵抗器７１の軸受け孔７２に挿通（連結）される。回転軸５３にはＤカット面５３１が備えられている。Ｄカット面５３１に対応したサイズで、軸受け孔７２にもＤカット面７２１が備えられている。
【００４８】
回転軸５３が軸受け孔７２に挿通された状態でピニオンギア５０が回転すると、可変抵抗器７１の前記可動電極も連動して回転する。特定のサイズにシートをガイドするため第１、第２サイドガイド４２、４３がスライド移動され、これに伴いピニオンギア５０が回転すると、可変抵抗器７１の抵抗値は特定の値となり、接続端子７３の端子電圧はユニークな電圧値（回転部の回転度合いに応じた電気特性）を示す。従って、前記端子電圧をモニターすることによって、シートサイズを検知することが可能となる。
【００４９】
保持部材６０とピニオンギア５０との間には、コイルバネ８０（付勢部材）が介在されている。図８は、ピニオンギア５０の配置部位における、サイドガイドユニット４０の左右方向の断面図である。コイルバネ８０の上端コイル部８１は、ピニオンギア５０の底面５０Ｂのボス５２１に外嵌され、底面５０Ｂに当接する。コイルバネ８０の下端コイル部８２は、保持ベース６１と当接する。コイルバネ８０は、ピニオンギア５０を回転軸５３の軸方向上方に付勢する。
【００５０】
ピニオンギア５０は、回転軸５３の軸方向に移動可能に、保持部材６０にて保持されている。すなわち、ピニオンギア５０に対して下方への押圧力が加えられていない状態では、コイルバネ８０の付勢力によってピニオンギア５０は、フランジ部５２が一対の係止部材６２に突き当たる位置（以下、第１位置という）に位置付けられる。一方、ピニオンギア５０に対して、コイルバネ８０の付勢力に抗する下方への押圧力が加えられた状態では、ピニオンギア５０は下降して保持ベース６１に接近し、フランジ部５２が一対の係止部材６２から離間する位置（以下、第２位置という）に位置付けられる。
【００５１】
図９は、ピニオンギア５０と保持部材６０との関係を示す、部分拡大図を含む斜視図である。図９は、保持部材６０がベース部材４１（シート収容部１５１）に装着される前の状態（取り外された状態）を示している。この状態では、ピニオンギア５０に上記押圧力が加えられることはないので、ピニオンギア５０は第１位置に位置する。従って、フランジ部５２は、一対の係止部材６２に対して押し当てられた状態である。
【００５２】
図１０Ａは、係止部材６２の拡大斜視図、図１０Ｂは、フランジ部５２の要部拡大斜視図である。係止部材６２は、支柱部６２１、フック部６２２及びボス６２３を含む。支柱部６２１は、保持ベース６１から上方へ垂直に立設された部材である。フック部６２２は、支柱部６２１の頂部からピニオンギア５０の配置位置に向かう方向に延びている。ボス６２３は、フック部６２２の下面から下方に突出する半球状の突起である。一対の係止部材６２は、ピニオンギア５０の回転軸５３を挟んで対称な位置関係にある。
【００５３】
ピニオンギア５０のフランジ部５２の上面には、一対の受け部５４が設けられている。受け部５４は、フランジ部５２の外周縁からピニオンギア５０の軸心に向けて延在する溝である。その延在方向と直交する方向における、受け部５４の断面形状は半円状である。その半円サイズは、半球状のボス６２３よりもやや大きい半径を有するサイズである。つまり、受け部５４は、ボス６２３を受け入れて係合するサイズを有している。一対の受け部５４は、フランジ部５２の周方向において、１８０度の間隔を置いて配置されている。すなわち、一対の係止部材６２の配置位置に合致するように、一対の受け部５４がフランジ部５２に配置されている。
【００５４】
図９に示す状態は、ピニオンギア５０がコイルバネ８０の付勢力によって上方に持ち上げられ、前記第１位置に位置している状態である。そして、図９内の拡大部分断面図に示している通り、係止部材６２のボス６２３がフランジ部５２の受け部５４に嵌り込んでいる。このボス６２３と受け部５４との係合によって、ピニオンギア５０の回転軸５３回りの回転が規制される。
【００５５】
一方、図１１は、保持部材６０がベース部材４１（図１１では図示していない）に装着された状態を示す斜視図である。この装着状態では、第１ラック部材４４のラックベース４４２と第２ラック部材４５のラックベース４５２との間にピニオンギア５０が配置され、ラックギア歯４４３、４５３とピニオンギア歯５１とが噛み合う。このとき、ラックベース４４２、４５２の下面（押圧面）がフランジ部５２と対向する位置関係となり、前記下面がフランジ部５２を下方に押圧する。この押圧により、ピニオンギア５０は下方に押し下げられる。
【００５６】
つまり、保持部材６０がベース部材４１に装着されると、ラックベース４４２、４５２（シート収容部１５１側の他の部材）とフランジ部５２との干渉によって、ピニオンギア５０はコイルバネ８０の付勢力に抗して前記第２位置に移動する。これにより、ボス６２３と受け部５４との係合は解除され、ピニオンギア５０は回転軸５３の軸回りに回転可能な状態となる。すなわち、保持部材６０がベース部材４１へ前記スナップフィット接合によって装着されると、ピニオンギア５０はラックベース４４２、４５２に押圧されて自ずと前記第２位置に位置付けられ、本来の回転動作が行えるようになる。なお、上記の押圧により、ピニオンギア５０とラックベース４４２、４５２との間に摩擦が生じる。この摩擦は、第１、第２サイドガイド４２、４３をスライド移動させる際に、浮動性を抑止して適度な操作感を与えることに寄与する。
【００５７】
以上の通り、本実施形態のサイドガイドユニット４０によれば、保持部材６０にピニオンギア５０、センサー部材７０及びコイルバネ８０を組み立てた状態で、ベース部材４１（シート収容部１５１）へ当該組立体を装着することができる。ピニオンギア５０は、保持部材６０がベース部材４１から取り外された状態（図９）では前記第１位置に位置する。このため、ピニオンギア５０の回転が規制された状態で、センサー部材７０の可変抵抗器７１とピニオンギア５０の回転軸５３とを連結させることができる。
【００５８】
センサー部材７０を備えたサイドガイドユニット４０においては、第１、第２サイドガイド４２、４３の幅方向位置、すなわちピニオンギア５０の回転位置と、センサー部材７０の出力電気特性（抵抗値）とが、予め定められた対応関係となるように組み付ける必要がある。例えば、第１、第２サイドガイド４２、４３が最大限に拡幅されているときにはセンサー部材７０は予め定められた第１電圧を出力し、最小限に縮幅された場合には前記第１電圧とは異なる第２電圧を出力するというように、ピニオンギア５０の回転位置に応じてセンサー部材７０が予め設定された出力電圧を出力するよう、サイドガイドユニット４０を組み立てる必要がある。この点だけに鑑みれば、ピニオンギア５０とセンサー部材７０とを連結した後、ピニオンギア５０を回転不能の状態として組み立てれば良い、しかし、組み立て後にもピニオンギア５０が回転不能では用を為さない。ピニオンギア５０に何らかの目印を付与し、この目印を頼りにして作業者に組み立て作業を行わせる手段も考えられる。しかし、目印の位置合わせに手間取ることが想定され、作業性が良い手段とは言えない。
【００５９】
本実施形態によれば、先ず保持部材６０においてピニオンギア５０の回転軸５３とセンサー部材７０の軸受け孔７２とを連結することで、両者が組み付けられる。この際、ピニオンギア５０はコイルバネ８０の付勢力によって前記第１位置に位置付けられる。そして、ボス６２３と受け部５４とが係合することよって、ピニオンギア５０の軸回りの回転が規制されるとともに、可変抵抗器７１の回転角度が所定角度に位置決めされる。従って、センサー部材７０の可変抵抗器７１の回転位置を、所定の基準位置に適格に位置合わせし、これを維持させることができる。
【００６０】
しかる後、上記のような回転軸５３と軸受け孔７２との連結がなされた状態で、ベース部材４１に対して保持部材６０が装着される。この際、ピニオンギア５０は、ラックベース４４２、４５２で押下されることにより、前記第２位置に移動する。これにより、ボス６２３と受け部５４との係合は解除される。つまり、保持部材６０のベース部材４１への装着によってピニオンギア５０の回転規制状態は解除され、ピニオンギア５０の本来の機能が発揮できる状態に復帰するものである。このように、ピニオンギア５０とセンサー部材７０との組付けを保持部材６０上において適正に行った後、その組立体をベース部材４１に装着するだけで、第１、第２サイドガイド４２、４３の基準位置とセンサー部材７０の基準位置との位置合わせが適正化された状態でのサイドガイドユニット４０の組み立てが完了する。従って、組み立ての作業性を格段に向上させることができる。
【００６１】
なお、ピニオンギア５０がラックベース４４２、４５２で押下されると共に、ピニオンギア歯５１とラックギア歯４４３、４５３とが係合する際、第１、第２ラック部材４４、４５は、予め定められた位置に配置される。例えば、図４に示している通り、第１、第２ラック部材４４、４５が最も外側に移動した位置、つまり最大のシートサイズに対応した位置に配置される。これにより、可変抵抗器７１の抵抗値を、最大のシートサイズに応じた値（既知の値）に設定することができる。本実施形態によれば、ボス６２３と受け部５４との係合によって、可変抵抗器７１の抵抗値の設定を容易に行うことができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００６３】
（１）上記実施形態では、画像形成装置１の給紙カセット１５に本発明に係る給紙装置（サイドガイドユニット４０）が組み付けられる例を示した。この適用は一例であり、例えば、外付けの給紙ユニットや手差し給紙ユニット等にも適用することができる。また、自動原稿給紙装置１１の原稿トレイ１１１に備えられている一対のサイドガイド１１４にも、本発明を適用することが可能である。或いは、画像形成装置以外の各種給紙装置にも、本発明を適用することができる。
【００６４】
（２）上記実施形態では、センサー部材７０として、ポテンショメーター型のセンサーを例示した。これに代えて、磁気的センサー、光学的センサーなどを、センサー部材７０として用いるようにしても良い。
【００６５】
（３）上記実施形態では、係止部材６２のボス６２３が、ピニオンギア５０のフランジ部５２に備えられた受け部５４に係合することで、ピニオンギア５０の回転が規制される例を示した。これは一例であり、ピニオンギア５０の一部がコイルバネ８０の付勢力に基づいて係止部材６２を係合するものであれば、その態様は問わない。例えば、係止部材６２のフック部６２２がボス６２３を備えない態様とし、フランジ部５２にフック部６２２自体が嵌り込む浅い凹部を設けるようにしても良い。
【００６６】
（４）上記実施形態では、ラックベース４４２、４５２に押圧されることによって、ピニオンギア５０が第１位置から第２位置へ移動する例を示した。ラックベース４４２、４５２以外に、シート収容部１５１側の任意の部材を押圧面として利用したり、押圧用の部材を新たに追加したりしても良い。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
１５  給紙カセット（給紙装置）
１５１  シート収容部
２０  画像形成部
４０  サイドガイドユニット
４１  ベース部材
４２、４３  第１、第２サイドガイド（一対のサイドガイド）
４４、４５  第１、第２ラック部材（一対のラック部材）
４４２、４５２  ラックベース
４４３、４５３  ラックギア歯
５０  ピニオンギア
５１  ピニオンギア歯
５２  フランジ部
５３  回転軸
５４  受け部（係合部）
６０  保持部材
６１  保持ベース
６２  係止部材
６２３  ボス
７０  センサー部材
７１  可変抵抗器（回転部）
８０  コイルバネ
【図１】
0006019086.tif 000002
【図２】
0006019086.tif 000003
【図３】
0006019086.tif 000004
【図４】
0006019086.tif 000005
【図５】
0006019086.tif 000006
【図６】
0006019086.tif 000007
【図７】
0006019086.tif 000008
【図８】
0006019086.tif 000009
【図９】
0006019086.tif 000010
【図１０Ａ】
0006019086.tif 000011
【図１０Ｂ】
0006019086.tif 000012
【図１１】
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