(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス混合気のガス分析装置（１０）であって、
・第１のガス成分を第１の目標ガス成分に変換する変換器（１１）と、
・前記変換器（１１）による変換後の、前記第１の目標ガス成分または前記ガス混合気の他の成分を検出するセンサシステム（２０）と
を有しているガス分析装置（１０）において、
・前記ガス混合気は、前記第１のガス成分と、前記第１のガス成分とは異なる第２のガス成分とを含み、但し、前記第１のガス成分は一酸化窒素であり、前記第１の目標ガス成分は二酸化窒素であり、
・前記変換器（１１）は、前記第２のガス成分の濃度を変化させるように構成されており、但し、前記第２のガス成分は水またはＣＯ２であり、
・前記センサシステム（２０）は、前記第２のガス成分の濃度を求めるように構成されており、
・評価装置が設けられており、前記評価装置は、前記第２のガス成分の濃度に基づいて、前記変換器（１１）の劣化を表す値を求めるように構成されている、
ことを特徴とする、ガス分析装置（１０）。
【請求項２】
前記変換器（１１）は、前記第２のガス成分の蓄積を起こすように構成されている、請求項１記載の装置（１０）。
【請求項３】
ガス混合気の流入後に前記第２のガス成分の濃度がいつ閾値を上回ったか、または、下回ったかによって、前記変換器（１１）の劣化を表す値を求めるように、前記評価装置は構成されている、請求項１または２記載の装置（１０）。
【請求項４】
前記第２のガス成分の時間経過プロファイルの勾配に基づいて、前記変換器（１１）の劣化を表す値を求めるように、前記評価装置は構成されている、請求項１から３までのいずれか１項記載の装置（１０）。
【請求項５】
前記変換器（１１）は、過マンガン酸カリウムをしみこませたシリカゲルを含む、請求項１から４までのいずれか１項記載の装置（１０）。
【請求項６】
前記ガス混合気は呼気であり、前記装置（１０）は、呼気分析器として使用される、請求項１から５までのいずれか１項記載の装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
人間の呼気中のマーカーガスの測定は、病気および代謝機能異常を識別するための将来有望な非侵襲的技術である。考えられる用途はふるい分け検査、鑑別診断、治療の最適化である。これに対する例は、喘息治療の経過コントロールまたはＣＯＰＤの鑑別診断のためのＮＯ検出、肺腫瘍、ＴＢＣまたは肺炎の検出である。
【０００２】
ＥＰ１３８４０６９号から、呼気変換モジュールが公知である。元来のセンサユニットに導かれる前に、この呼気変換モジュールに呼気が供給される。この呼気モジュールのタスクは、例えば、呼気の除湿であり、これによって、湿度によるセンサユニットの過度に強い負荷を回避することができる。さらなるタスクは、特定の呼気成分の変換である。喘息用の用途の場合には、例えばここでＮＯがＮＯ２に酸化される。これは例えば、変換機能に対する例であり、ここでは、検出が困難である分析ガスが、センサよって良好に測定される他のガスに変換される。別のケースでは、妨害ガスが、センサによって検出不可能なガスに酸化される。
【０００３】
この変換器は消耗し、その寿命は制限されている。見積もられた寿命の後、または何周期かの使用後にフィルタまたは変換器の交換を行うことが可能である。しかしこの方法は実行し難い。なぜなら、使用頻度を正確にモニタリングすることが必要だからである。別のエラーも生じ得る：例えば、格納状態時の劣化を回避するために、フィルタまたは変換器は、使用前の包装または機器内の弁制御によって周辺空気から遮断される。これが成功していない場合には、呼気分析器の早期の劣化および測定エラーの恐れが生じる。
【０００４】
本発明の課題は、上述の問題を鑑みて改善された、ガス混合気のガス分析のための装置を提供することである。この課題は、請求項１の特徴部分に記載された構成を有する装置によって解決される。
【０００５】
本発明では、目標分析物、例えばＮＯに関する変換器の機能の直接的な測定が不可能であることが認識されている。なぜなら、当然であるが、この目標分析物の濃度が未知だからである。従って、関連するガス変換に関する間接的な測定が用いられる。
【０００６】
ガス混合気のガス分析のための本発明の装置は、第１のガス成分を目標ガス成分に変換するガス変換器と、ガス変換器による変換後に、この目標ガス成分または別の成分を検出するためのセンサシステムとを含んでいる。さらに、ガス変換器は、第２のガス成分の濃度を変化させる、または、第２の目標ガス成分内での変換を起こすように構成されており、センサシステムは、第２のガス成分または第２の目標ガス成分の濃度を求めるように構成されている。最後に、評価装置が設けられており、これは、第２のガス成分または第２の目標ガス成分の濃度に基づいて、ガス変換器の劣化を表す値を求めるように構成されている。
【０００７】
換言すれば、室内空気とは特徴的に異なる濃度で呼気ガス内に生じる他のガスを変換するまたは除去する変換器が使用される。これに対する例は水またはＣＯ２である。この場合にはこのガスの変換は、変換器の後方に取り付けられている、このガス用の付加的なセンサによって測定される。
【０００８】
ここではこのガスの濃度は、機器内への吹き込み時に測定される。この第２のガス（呼気におけるその濃度は公知であり、充分に安定している）の濃度が充分に変換され場合には、変換器は有能であり、そうでない場合には例えばアラーム通知が生成される。
【０００９】
このために、変換器は有利には、この補助ガスの変換が、目標ガスの変換と関連して劣化するように形成される。２つの劣化特性は、経験において定められるので、評価ロジックはここで補助ガスの変換の劣化から、目標ガスの変換の劣化を推測することができる。このようにしてはじめて、有利には、呼気変換器の自己監視が行われる。
【００１０】
本発明の発展形態では、ガス変換器は、この第２のガス成分の蓄積が行われるように構成されている。この場合には、第２のガス成分は化学的または物理的に結合される。
【００１１】
有利には、評価装置は、ガス混合気のガス流入の後、第２のガス成分または第２の目標ガス成分の濃度が、いつ閾値を上回ったか、または、下回ったかによって、ガス変換器の劣化を表す値を求める。
【００１２】
択一的な構成では、または、付加的には、評価装置は、ガス変換器の劣化を表す値を、第２のガス成分または第２の目標ガス成分の勾配に基づいて求めるように構成されている。
【００１３】
次に有利ではあるが、制限するものではない、本発明の実施例を、図面に基づいてより詳細に説明する。ここで、特徴は概略的に図示されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】喘息用呼気分析器のセンサの測定曲線
【図２】喘息用呼気分析器の構造
【図３】変換器の構造
【実施例】
【００１５】
図は、人間の呼気内の窒素酸化物を測定するための測定機器１０、すなわち、喘息用センサの例を示している。
【００１６】
ここで、呼気は変換器１１を介して供給され、さらに、弁１５、１６、１７、１９のシステムを介して供給され、変換された呼気または清浄な新鮮な空気が、測定チャンバ１８内にあるセンサのセンサベースラインを再生するために供給される。
【００１７】
例示された測定機器１０はここで、図２に示されているように構成されている。変換器１１には、呼気が供給される。変換器１１は、ガス案内線路によって、流量測定器１２と接続されている。これに、吸気弁１５が続く。吸気弁１５には、ガス線のノードポイントが続く。このノードポイントで、ガス案内線路が分岐する。第１の分路では、ノードポイントから見て、基準空気用のポンプ１３とこのポンプに続く、活性炭を備えたフィルタ１４が設けられている。第１の分路は、清浄な新鮮な空気の供給を、センサベースラインの再生のために、センサシステム２０を有する測定チャンバ１８へと導くことができる。第２の分路には、ノードポイントから見て、排気弁１６が設けられている。第３の分路は、ノードポイントから見て、第２の吸気弁１７と、測定チャンバ１８と、第２の排気弁１９とを含んでいる。
【００１８】
変換器１１は本願発明では、２種類のタスクを有している。変換器は、図３に示されているように、２つの終端部での格子２１から成る。これらの格子の間には、フィルタ部材２３が配置されている。変換部２２は、過マンガン酸カリウムＫＭｎＯ４を有するセラミックとして、正確には、部分的にＫＭｎＯ４がしみ込ませてあるシリカゲルとして構成されている。ここでの主要機能は、呼気の一酸化窒素ＮＯを、センサによって測定可能な二酸化窒素ＮＯ２に変換することである。これはＫＭｎＯ４によって生じる。第２の機能は、余剰な呼気の湿度をシリカゲルによって除去することである。この構造では、２つの機能の劣化の相関関係が生じる。
【００１９】
図１は、相対湿度に基づく、間接的な測定の関数を示している。図１では、５つの異なるプローベに対する変換器１１後の相対湿度が、秒で表された時間に対して記載されている。相対湿度はここでは、測定チャンバ１８内のセンサによって測定される。時点３０で、相対的に高い湿度を含有している新たな呼気が吹き込まれる。
【００２０】
第１の測定曲線３６は、新しい変換器１１での相対湿度の経過を示している。ここでは、変換器１１後に相対湿度は、ほぼ上昇していない。第２の測定曲線３２および第３の測定曲線３５は、僅かに劣化した変換器１１での相対湿度の経過特性を示している。ここでは、相対湿度は、変換器１１後に、呼気供給後の８〜１０秒後に上昇する。第４および第５の測定曲線３３、３４は、著しく劣化した変換器１１での、変換器１１後の湿度の経過を示している。ここでは湿度は、呼気の供給直後に急峻に上昇する。
【００２１】
変換器１１後に湿度が上昇する遅れ度合いから、および／または、上昇の急峻さから、図２は示されていない評価装置は、変換器１１の劣化を表す値を得る。ここで、元来の測定タスク、すなわちＮＯないしはＮＯ２の測定はこれに使用されない、ということに留意されたい。なぜならＮＯの濃度は知られておらず、従って、変換器の効率を、ＮＯ２の測定された濃度に基づいて、見積もることができないからである。これに対して、呼気中の湿度の濃度は、比較的よく知られている。
【００２２】
すなわち、比較的少ない湿度を有する周辺空気がベースになる。ここで呼気が、新しい変換器によって吹き込まれる場合、ガスの湿度の僅かな上昇のみが生じ、劣化した変換器の場合には、上昇はより強く生じる。従って、ガスの湿度の上昇の経過から、変換器の劣化状態が推測される。図１には、付加的に、さらに、吹き込み経過をあらわす呼気圧３１が示されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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