(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容され、電子写真方式の画像形成装置に装着される画像形成ユニットであって、
筐体で囲まれた空間としての現像槽に配置され、前記二成分現像剤を攪拌する攪拌部材と、
該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着される際には取り外せるように構成されているとともに所定の面が樹脂部材により覆われ、且つ、前記所定の面とは反対側の面の領域のうち少なくとも前記樹脂部材により覆われた領域に対応する領域が全領域にわたって前記筐体に接するように配置されることにより前記筐体の外側から前記現像槽に向けて磁力を作用させて前記二成分現像剤を補足して前記現像槽における前記二成分現像剤の偏在を抑制する磁力部材と、
を備え、
前記磁力部材は、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記攪拌部材を介して前記画像形成装置の光書込ヘッドと対向することとなる位置に、または、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記攪拌部材が前記画像形成装置の光書込ヘッドとの間に介在することとなる位置に設けられていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容され、電子写真方式の画像形成装置に装着される画像形成ユニットであって、
筐体で囲まれた空間としての現像槽に配置され、前記二成分現像剤をスクリュー搬送する搬送部材と、
該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着される際には取り外せるように構成されているとともに所定の面が樹脂部材により覆われ、且つ、前記所定の面とは反対側の面の領域のうち少なくとも前記樹脂部材により覆われた領域に対応する領域が全領域にわたって前記筐体に接するように配置されることにより前記筐体の外側から前記現像槽に向けて磁力を作用させて前記二成分現像剤を補足して前記現像槽における前記二成分現像剤の偏在を抑制する磁力部材と、
を備え、
前記磁力部材は、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記搬送部材を介して前記画像形成装置の光書込ヘッドと対向することとなる位置に、または、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記搬送部材が前記画像形成装置の光書込ヘッドとの間に介在することとなる位置に設けられていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項３】
前記磁力部材は、該磁力部材からの磁力に基づいて前記筐体に固定されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記樹脂部材は、前記筐体の少なくとも一部を覆うカバーとして設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容され、電子写真方式の画像形成装置に装着される画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって静電潜像を形成し、この静電潜像をトナー像化、つまり現像して、そのトナー像を直接または間接に用紙等の転写材に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
静電潜像のトナー像化には現像器が用いられる。現像器には、一成分現像剤であるトナーのみを用いるものと、キャリアとトナーを含む二成分現像剤を用いるものとがある。いずれにしても現像剤はミクロン単位の微細な粉末で極めて軽く飛散しやすい。
【０００４】
現像器には種々のシールド部材が配設されて現像剤の漏出を防止している。しかし二成分現像剤のキャリアは磁力を有する磁性体であるので、現像動作中に現像器から他の磁性体、例えば感光体ドラムなどに転移して付着することもある。
【０００５】
また、近年、画像形成装置の小型化が進むにつれて、その内部装置も小型化され、ユニット化されている。そして、ユニット化された部分のみ単体で交換のため包装されたり搬送されたりすることが多くなっている。
【０００６】
そのような現状において、感光体ドラムの表面を覆い又は露出させるよう開閉するシャッタ装置の保護カバーにマグネット体を配設し、感光体ドラムの表面を覆う閉位置に保護カバーが変位したときマグット体が感光体ドラム側に飛散したキャリアを磁気吸着して回収する画像形成装置が提案されている。（例えば、特許文献１参照。）
【０００７】
また、磁性トナーを用いる現像ユニットの現像ローラを保護するカバーに磁石を備え、現像ユニットの廃棄時や回収時においてトナーの飛散を防止し、現像ユニット回収時の輸送の衝撃により現像ローラ部付近からこぼれるトナーを磁石に付着させて外にこぼれるのを防止する現像ユニットが提案されている。（例えば、特許文献２参照。）
【０００８】
また、梱包部材に画像形成装置のプロセスユニットを梱包して運搬するとき、現像器の現像ローラに対向する梱包部材の位置にシール用マグネットを設け、その磁力によって現像容器内から磁性現像剤が外部に飛散することを防止するプロセスユニットの梱包装置が提案されている。（例えば、特許文献３参照。）
【０００９】
ところで、従来、新品時の現像剤は現像器内に新たに設置された別袋に密閉されて、偏りも漏出もしないようになっているものが多い。しかし使用開始時に、ユーザまたはサービスマンがその別袋を破いて現像剤を出す作業を行う必要がある。これは部品の構成も複雑になり作業的にも汚れる可能性があるので非常に煩わしい。
【００１０】
そこで、工場出荷時から現像剤を現像器内に充填して出荷する方法も採用されている。ところが、現像剤は、感光体ドラムに転移したり飛散して付着したり、現像ローラ部付近からこぼれたり、外部に飛散するだけではない。
【００１１】
現像ユニット又は現像ユニットを含む画像形成ユニットが工場から出荷されたとき、輸送時にかかる振動や、取り扱い時に縦置きされた場合、現像器内の現像剤が一方向に偏ってしまうことが多い。
【００１２】
図４は、そのように現像ユニットの搬送中に現像ユニットが振動や取扱いの不備で傾いてしまい、現像剤が現像器内で傾いたほうに偏ってしまう現象を示す図である。同図は、二成分現像剤を用いる現像器１を示している。
【００１３】
図４に示す現像器５１は、現像ローラ５２と、現像ローラ５２に現像剤５３を供給する供給側攪拌搬送スクリュー５４と図外のトナー供給部から補給されるトナーをキャリアと共に攪拌して供給側攪拌搬送スクリュー５４に送出する補給側攪拌搬送スクリュー５５を備えている。
【００１４】
現像剤５３は現像器５１の供給側攪拌搬送スクリュー５４と補給側攪拌搬送スクリュー５５が配置されている２つの現像槽内において、ともに図の右側に全体の１／３程度偏っている。
【００１５】
このように現像剤５３が偏ると、画像形成装置本体に現像器５１が装着されて駆動が開始されると、攪拌搬送スクリュー５４及び５５に定格以上の負荷が掛る。そのように負荷が増大すると、駆動モータが脱調したり、駆動系を構成するギヤが破損するなどの不具合が発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２００８−２８６８４６号公報
【特許文献２】特開平０８−２７２２０７号公報
【特許文献３】特開平１１−２４９５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
通常は、定格以上のトルクでも現像器の攪拌搬送スクリューを回転駆動できるようにモータや駆動伝達系には定格以上の余力を持たせてある。しかし、そのために、モータの規格を上げたり、ギア歯を大きくしたりするので、装置が大型化してコストの上方を招く。また消費電力も過剰となるなど種々の問題が発生する。
【００１８】
また、それだけでなく、現像剤が一方に偏在したまま無理に駆動を続けると、現像剤が集まっている場所で現像ローラが現像した画像が濃く、現像剤が少なくなっている場所で現像ローラが現像した画像が薄く形成され、画像不良が生じるという不具合も発生する。
【００１９】
また、偏った現像剤を均一にするために、ウォーミングアップに時間をかけると、上記のような不具合の発生を避けることはできるが、現像器を交換するたびに、実働の立ち上がりまでに、ウォーミングアップの時間が掛るのではユーザ側に不満が残る。したがって輸送時に現像剤が偏らない工夫が必須である。
【００２０】
また、現像剤の偏りを防止する方法としては、現像器内の現像剤攪拌・循環経路に障壁を設けて偏り難くするという方法もあった。しかし、現像剤の攪拌・循環経路内に障壁等を設けたのでは、本来の現像剤の攪拌・循環機能を阻害する可能性が高く、好ましい方法ではない。
【００２１】
上記の特許文献１は、ドラムキットと一体な開閉保護カバーにマグネット体を配設して感光体ドラム側に飛散したキャリアを磁気吸着して回収するものであるが、搬送中における現像器内の現像剤の偏り防止については何の記載も見られない。
【００２２】
また特許文献２は、現像ユニットの現像ローラの保護するカバーに磁石を備え、現像ユニットの廃棄時や回収時、又は回収時の輸送の衝撃で、トナーが飛散することや現像ローラ部付近からこぼれることを防止するものであるが、搬送中における現像器内の現像剤の偏り防止については何の記載も見られない。
【００２３】
また特許文献３は、梱包部材側にシール用マグネットを設け、画像形成装置のプロセスユニットを梱包して運搬するときに、現像容器内から磁性現像剤が外部に飛散することを防止するものであるが、これも搬送中における現像器内の現像剤の偏り防止については何の記載も見られない。
【００２４】
本発明は、画像形成ユニットの搬送中における二成分現像剤の収容位置の偏りを抑制できる画像形成ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成ユニットの態様の一つは、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容され、電子写真方式の画像形成装置に装着される画像形成ユニットであって、筐体で囲まれた空間としての現像槽に配置され、前記二成分現像剤を攪拌する攪拌部材と、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着される際には取り外せるように構成されているとともに所定の面が樹脂部材により覆われ、且つ、前記所定の面とは反対側の面の領域のうち少なくとも前記樹脂部材により覆われた領域に対応する領域が全領域にわたって前記筐体に接するように配置されることにより前記筐体の外側から前記現像槽に向けて磁力を作用させて前記二成分現像剤を補足して前記現像槽における前記二成分現像剤の偏在を抑制する磁力部材と、を備え、前記磁力部材は、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記攪拌部材を介して前記画像形成装置の光書込ヘッドと対向することとなる位置に、または、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記攪拌部材が前記画像形成装置の光書込ヘッドとの間に介在することとなる位置に設けられていることを特徴とする。
また、本発明の画像形成ユニットの態様の一つは、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤が収容され、電子写真方式の画像形成装置に装着される画像形成ユニットであって、筐体で囲まれた空間としての現像槽に配置され、前記二成分現像剤をスクリュー搬送する搬送部材と、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着される際には取り外せるように構成されているとともに所定の面が樹脂部材により覆われ、且つ、前記所定の面とは反対側の面の領域のうち少なくとも前記樹脂部材により覆われた領域に対応する領域が全領域にわたって前記筐体に接するように配置されることにより前記筐体の外側から前記現像槽に向けて磁力を作用させて前記二成分現像剤を補足して前記現像槽における前記二成分現像剤の偏在を抑制する磁力部材と、を備え、前記磁力部材は、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記搬送部材を介して前記画像形成装置の光書込ヘッドと対向することとなる位置に、または、該画像形成ユニットが前記画像形成装置に装着された際に前記搬送部材が前記画像形成装置の光書込ヘッドとの間に介在することとなる位置に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、画像形成ユニットの搬送中における二成分現像剤の収容位置の偏りを抑制できる画像形成ユニットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニットを備えたフルカラーの画像形成装置（プリンタ）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】(a)は実施例１に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニットのプリンタへ装着前の新品を単体で示す斜視図、(b)は(a)のＡ−Ａ´矢視断面図である。
【図３】実施例２に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニットの断面図である。
【図４】従来の現像ユニットの搬送中に現像ユニットが傾いて現像剤が現像器内で傾いたほうに偏ってしまう現象を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００２９】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニットを備えたフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタという）の内部構成を説明する断面図である。
【００３０】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００３１】
上記画像形成部２は、いわゆる背面転写方式で転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー画像を転写するために、その転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して同図の右から左へ４個の画像形成ユニット９（９ｋ、９ｃ、９ｍ、９ｙ）を多段式に並設した構成をとっている。
【００３２】
この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。上記４個の画像形成ユニット９のうち上流側（図の左側）の３個の画像形成ユニット９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。
【００３３】
また、画像形成ユニット９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。上記の各画像形成ユニット９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の画像形成ユニット９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００３４】
画像形成ユニット９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００３５】
現像器１４は、外部を覆うユニット筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００３６】
この現像器１４には、トナー供給部４のリザーブタンク２７（２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ）から、同図にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すようにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００３７】
転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００３８】
上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２０がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２０は転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接し、下方を循環移動する転写ベルト８の下部走行部表面８ａにトナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２３まで搬送する。
【００３９】
転写ベルト８には、ベルトクリーナ２４が配置されている。ベルトクリーナ２４は、転写ベルト８の駆動ローラ２１に掛け渡されている表面に当接するクリーニングブレード２５を備えている。また、ベルトクリーナ２４の下方には廃トナー回収容器２６が着脱自在に配置されている。
【００４０】
ベルトクリーナ２４は、クリーニングブレード２５により転写ベルト８の表面に残留する廃トナーを擦り取って除去し、その廃トナーを搬送スクリューにより下方の廃トナー回収容器２６に送り込んでいる。
【００４１】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行部の上方に配置されている４個のリザーブタンク２７（２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ）と、これらのリザーブタンク２７の上にそれぞれ着脱自在に配置されたトナー補充用のトナーカートリッジ２８（２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋ）で構成される。
【００４２】
４個のトナーカートリッジ２８ｙ、２８ｍ、２８ｃ、２８ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容し、４個のリザーブタンク２７（２７ｙ、２７ｍ、２７ｃ、２７ｋ）は、それぞれ上に装着されているトナーカートリッジ２８からトナーを補充される。
【００４３】
これら４個のリザーブタンク２７は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないが、それぞれトナー供給路により、それぞれに対応する画像形成ユニット９の現像器１４と連結されている。
【００４４】
このトナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００４５】
このトナー供給部４の左方には、ベルトクリーナ２４の左方から駆動ローラ２１の上方にかけて２つの電装部３０が配設されている。電装部３０には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤を備えている。
【００４６】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２９（２９ａ、２９ｂ）を備えている。２個の給紙カセット２９の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００４７】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト８を介して従動ローラ２２に圧接する二次転写ローラ３５が配設されて、前述した用紙への二次転写部２３を形成している。
【００４８】
この二次転写部の下流（図では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置されている。ベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００４９】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００５０】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する開始返送路３９ａ、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃから成る返送路３９を備えている。
【００５１】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット２９ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００５２】
図２(a)は、実施例１に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニット９のプリンタ１へ装着前の新品を単体で示す斜視図であり、同図(b)は同図(a)のＡ−Ａ´矢視断面図である。
【００５３】
尚、図２(a),(b)には図１の構成と同一の構成部分には図１と同一の番号を付与して示しえている。また、図２(b)には、光書込ヘッド１３との係合部４２とトナー濃度センサ４３も示している。
【００５４】
画像形成ユニット９の現像器１４は、ユニットフレーム４５に保持される外側ユニット筐体１６ａと内側ユニット筐体１６ｂとを含む図１でも示したユニット筐体１６で囲まれた２つの現像槽内に、現像剤搬送手段としての第１の攪拌搬送スクリュー１８と第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。
【００５５】
第１の攪拌搬送スクリュー１８は、外部から補給されるトナーを内部の二成分現像剤４６と混合攪拌しながら第２の攪拌搬送スクリュー１９側に送出する部材である。第２の攪拌搬送スクリュー１９は、二成分現像剤４６を攪拌搬送しながら現像ローラ１５に供給する部材である。
【００５６】
これら第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９が配設されている２つの現像槽内には、工場からの出荷時に、キャリアとトナーを含む二成分現像剤４６が予め充填されている。
【００５７】
ところで、図１に示したプリンタ１のように、背面転写方式の現像機の場合、感光体ドラム１０の上面が大きく外部に露出する。新品の画像形成ユニット９を持ち運んだり搬送したりするときには、感光体ドラム１０も含めて画像形成ユニット９の外側を保護するために画像形成ユニットカバーが必要である。
【００５８】
本例の画像形成ユニット９は、図２(a),(b)に示すように、現像器１４に対応する領域ｂを少なくとも覆うための画像形成ユニットカバー４４（４４ａ、４４ｂ）を備えている。この画像形成ユニットカバー４４は、弾力性のある硬質樹脂製のカバーである。
【００５９】
この画像形成ユニットカバー４４の内側の、現像器１４に対応する領域ｂには磁力部材４７が画像形成ユニットカバー４４と重ねて一体に設けられている。
【００６０】
図２(a),(b)に示すように、画像形成ユニットカバー４４によって画像形成ユニット９を覆うときは、図２(b)に示すように、磁力部材４７と現像槽内の二成分現像剤４６とが磁力で矢印ｃのように引き合う。このため、現像器１４側を覆う画像形成ユニットカバー４４は上から下端部４４ａまで現像器１４の側面に固定される。
【００６１】
画像形成ユニットカバー４４の感光体ドラム１０を覆う部分は、更に感光体ドラム１０に対し現像器１４の反対側まで延在して、端部にフック４４ｂを形成されている。画像形成ユニットカバー４４の現像器１４の反対側まで延在する部分は、フック４４ｂによりユニット筐体１６ｃの角部に係合してユニット筐体１６に固定される。
【００６２】
このように、この画像形成ユニットカバー４４は、磁力による吸着力と簡単なフック形状とで画像形成ユニット９に簡単に取り付け、取り外しができる。すなわち画像形成ユニット９に対し着脱自在な構成となっている。
【００６３】
ここで、本例の磁力部材４７は、二成分現像剤４６と磁力で引き合うことにより、一方では現像器１４の側面に固定されるとともに、他方ではユニット筐体１６ａの外から磁力を作用させて、図２(b)に示すように、二成分現像剤４６を捕捉して移動を禁止し、現像器１４内における二成分現像剤４６の偏在を防止する。
【００６４】
尚、トナー濃度センサ４３は強い磁力の磁力部材４７に近接すると故障の可能性が大きくなるので、トナー濃度センサ４３は磁力部材４７から少なくとも２０ｍｍ以上の間隔を置いて配置するようにする。
【００６５】
また、磁力部材４７の磁力は、画像形成ユニット９の樹脂ケースを通して現像剤４６を捕捉して移動を禁止できる程度、現像剤４６とは逆極性の磁力が最低限必要である。
【００６６】
尚、磁力部材４７の磁力は、強いほど捕捉できる現像剤の量も多くなり偏り防止に対して効果的である。しかし、高コストになっては不経済であるので、単位面積当たり補足したい現像剤の量と磁力部材のコストとの見合いで決めることになる。
【００６７】
例えば、本願出願人のカシオ電子工業株式会社製の画像形成ユニットで多く使われている難燃性樹脂は、認定肉厚１．５ｍｍ以上である。この難燃性樹脂の２ｍｍの厚さのものを挟んで、トナー濃度８％の二成分現像剤４３に補足力を及ぼすために必要な磁力は、実測値で４０ｍＴ以上であった。
【００６８】
一般的なマグネットの磁力は、上記の難燃性樹脂の厚さをｔとすると、その難燃性樹脂を挟んだ状態で測定した場合、フェライト系マグマグネットの場合はｔ＝１ｍｍに対して磁力Ｔ（テスラ）は１５〜２５ｍＴ、ｔ＝２ｍｍでは磁力は２５〜３５ｍＴ、ｔ＝３ｍｍでは磁力は３５〜４５ｍＴであった。
【００６９】
また、ネオジム系マグネットの場合は、ｔ＝１ｍｍでは磁力は７０〜８０ｍＴ、ｔ＝２ｍｍでは磁力は９０〜１１０ｍＴ、ｔ＝３ｍｍでは磁力は１１０〜１２０ｍＴであった。上記の実測値により、多量の現像剤を安定して補足するためにはネオジム系マグネットを用いるのが適正であることが判明する。
【００７０】
しかし、ネオジム系マグネットは、コストが高いため、フェライト系でも適正な磁力部材付きの画像形成ユニットカバーに対応できるようにするための機構的な工夫が必要となった。
【実施例２】
【００７１】
図３は、実施例２に係る画像形成ユニットカバーを有する画像形成ユニットの断面図である。尚、図３には、図２(a),(b)と同一の構成又は機能の部分には図２と同一の番号を付与して示している。
【００７２】
図３において、図２の場合と異なるのは、現像器１４に対応する領域ｂを覆う画像形成ユニットカバー４４の構成である。本例において、現像器１４に対応する領域ｂを覆う画像形成ユニットカバー４４は、樹脂の部分がなく、磁力部材４７のみで構成されている。
【００７３】
この構成は、２色成形で対応でき、普通の樹脂カバーの部分と磁力部材の部分を一部品で構成したものである。すなわち、感光体ドラム１０を含むそれより右方の部分は一般的な難燃性樹脂とし、現像器１４の部分をプラスチックマグネット用樹脂の２色成形にする。
【００７４】
これにより、スペースが少ない中でも、安い低磁力性の磁力部材で必要な厚さを確保し、高磁力を持った画像形成ユニットカバーを成形することができる。
【００７５】
このように、本発明の実施例によれば、予め二成分現像剤を充填した新品の画像形成ユニットの搬送中に、搬送中の振動や取扱いの不手際で画像形成ユニットが傾いても、現像器内の二成分現像剤が一方に偏在することがない。
【００７６】
したがって、新品の画像形成ユニットをカバーを外して画像形成装置に装着して直ちに駆動しても、現像器内に均一に分散した二成分現像剤を定格の駆動出力で攪拌搬送することができる。これにより、駆動系を小型化してコスト低減に寄与できるとともに、立ち上がり時間を短縮しつつ、直ちに良好な画像を形成することができる。
【００７７】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１]
【００７８】
磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を収容する現像器と、
該現像器に対応する領域を少なくとも覆うための着脱自在な画像形成ユニットカバーと、
該画像形成ユニットカバーに形成され、該画像形成ユニットカバーの前記現像器に対応する領域に、ユニット筐体外から磁力を作用させて前記二成分現像剤を捕捉して、前記現像器内における前記二成分現像剤の偏在を抑制する磁力部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成ユニット。
［付記２]
【００７９】
前記画像形成ユニットに感光体を備え、
前記画像形成ユニットカバーは、前記現像器に対応する領域においては前記磁力部材により前記ユニット筐体に固定され、前記感光体の前記ユニット筐体から露出する領域を覆う部分は更に延在して前記感光体に対し前記現像器の反対側において前記ユニット筐体に係合して前記ユニット筐体に固定される、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成ユニット。
［付記３]
【００８０】
前記磁力部材は、前記画像形成ユニットカバーに重ねて該画像形成ユニットカバーと一体に構成されている、ことを特徴とする付記１又は２記載の画像形成ユニット。
［付記４]
【００８１】
前記磁力部材は、前記画像形成ユニットカバーの延長部として前記現像器に対応する領域を覆うように構成されている、ことを特徴とする付記１又は２記載の画像形成ユニット。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、画像形成ユニットの搬送中における現像器内のトナーの収容位置の偏りを防止する画像形成ユニットカバーを備えた画像形成ユニットに利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  フルカラー画像形成装置（プリンタ）
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット（定着装置）
７  両面印刷用搬送ユニット
８  転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  画像形成ユニット
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ）  ユニット筐体
１７  隔壁
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０  一次転写ローラ
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  二次転写部
２４  ベルトクリーナ
２５  クリーニングブレード
２６  廃トナー回収容器
２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）  リザーブタンク
２８（２８ｍ、２８ｃ、２８ｙ、２８ｋ）  トナーカートリッジ
２９（２９ａ、２９ｂ）  給紙カセット
３０  電装部
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３５  二次転写ローラ
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
４２  光書込ヘッドとの係合部
４３  トナー濃度センサ
４４（４４ａ、４４ｂ）  画像形成ユニットカバー
４５  ユニットフレーム
４６  二成分現像剤
４７  磁力部材
５１  現像器
５２  現像ローラ
５３  現像剤
５４  供給側攪拌搬送スクリュー
５５  補給側攪拌搬送スクリュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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