(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状のオスルアーと、前記オスルアーが挿入された状態を維持するための爪とを備えたオスコネクタを接続することができるメスコネクタであって、
弾性材料からなり、中央部に前記オスルアーが挿入される貫通孔が形成された隔壁部材と、
前記隔壁部材の周縁部を保持する基台と、
前記隔壁部材の前記貫通孔を露出させる開口が形成されたキャップとを備え、
前記基台と前記キャップとの間で前記隔壁部材が前記隔壁部材の厚さ方向に挟持されるように、前記キャップが前記基台に固定されており、
前記オスコネクタの前記爪が係合する突起であって、前記突起の頂部が前記キャップの周囲壁の外周面と略同一面を形成するように、前記基台の外周面に半径方向に外側に向かって突出した突起が形成されていることを特徴とするメスコネクタ。
【請求項２】
前記キャップを前記基台に係合して固定するための係合構造が前記基台及び前記キャップに形成されている請求項１に記載のメスコネクタ。
【請求項３】
前記係合構造が、前記基台の外周面に形成された係合爪と前記キャップに形成された係合爪とが周方向に噛み合う構造である請求項２に記載のメスコネクタ。
【請求項４】
前記突起が、前記基台の全周囲に連続して形成されている請求項１〜３のいずれかに記載のメスコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を輸送する経路を形成するためにオスコネクタを接続することができるメスコネクタに関する。特に、メスコネクタとの接続状態を維持するためのロック機構を備えたオスコネクタを接続することができるメスコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者に輸液や輸血を行ったり、手術において体外血液循環を行ったりする場合に、薬液や血液などの液体を輸送するための経路（輸送ライン）を形成する必要がある。輸送ラインは、一般に、容器や各種器具、送液チューブなどを接続することによって形成される。また、患者に投与する薬液を薬液バッグ（容器）に注入する際には、薬液バッグとシリンジ等とを接続する必要がある。このように、異なる部材を着脱可能に相互接続するためにオスコネクタ及びメスコネクタが使用される。
【０００３】
薬液の中には、例えば一部の抗がん剤のように劇薬に指定された薬剤を含む場合がある。また、血液は病原体等を含む場合がある。このような危険な薬液や血液などの液体が漏れ出して作業者の指などに付着したり、その蒸気を作業者が吸引したりする事態は回避しなければならない。
【０００４】
そこで、オスコネクタと接続していない状態では、薬液や血液などの液体がメスコネクタから漏れ出ることがないように、メスコネクタの開口は封止されることが望まれる。一方、メスコネクタにオスコネクタを接続した状態では、接続中のオスコネクタとメスコネクタとが意図せずに分離して薬液や血液などの液体が漏れ出ることがないように、オスコネクタに、メスコネクタとの接続状態を維持するための係合構造（ロック機構）が設けられていることが望まれる。
【０００５】
このような要望を適えるメスコネクタ及びロック機構付きのオスコネクタが特許文献１，２に記載されている。以下にこれを説明する。
【０００６】
図１１Ａは従来のメスコネクタ９００の断面図、図１１Ｂはその正面図である。このメスコネクタ９００は、中央部に直線状のスリット（切り込み）９１１が形成されたゴム等の弾性材料からなる円板状の隔壁部材（以下「セプタム」という）９１０を備える。セプタム９１０を筒状の基台９２０上に載置し、次いでセプタム９１０にキャップ９３０を被せる。キャップ９３０は、天板９３１と、天板９３１の外周端縁から下方に向かって延びた円筒形状の周囲壁９３５とを備える。基台９２０の外周面に形成された一対の係止突起９２２を、キャップ９３０の周囲壁９３５に形成された一対の係止孔９３６に嵌入させる。係止突起９２２と周囲壁９３５の係止部９３５ａとが係合し、キャップ９３０は基台９２０に固定される。セプタム９１０は、基台９２０の上端とキャップ９３０の天板９３１との間に挟持される。天板９３１の中央には円形の開口９３２が形成されており、開口９３２内にセプタム９１０のスリット９１１が露出する。
【０００７】
図１２Ａは従来のロック機構付きオスコネクタ９５０の側面図、図１２Ｂはオスコネクタ９５０の断面図である。このオスコネクタ９５０は、メスコネクタ９００に挿入される筒状のオスルアー９６０を備える。ロック機構は、オスルアー９６０と略平行に、オスルアー９６０を挟んで配置された一対のロックレバー９７０を備える。各ロックレバー９７０は、その長手方向の略中央位置に設けられた支持片９７１を介してオスルアー９６０の基端部分９６９と接続されている。ロックレバー９７０の一端の、オスルアー９６０に対向する側の面には、メスコネクタ９００に係合する爪９７４が形成されている。ロックレバー９７０の爪９７４が形成されていない側の端部は、ロックレバー９７０を操作するための操作部９７５である。一対のロックレバー９７０の操作部９７５を、互いに接近する向きに把持すると、支持片９７１が弾性的に曲げ変形して、爪９７４がオスルアー９６０から離れる向きにロックレバー９７０が変位する。９５２はオスルアー９６０を取り囲む略円筒形状のフードであり、基端部分９６９に固定されている。フード９５２に設けられた切り欠き内に、一対のロックレバー９７０の一部が配置されている。９６５はオスルアー９６０に連通した筒状部であり、柔軟性を有するチューブ（図示せず）が接続される。
【０００８】
図１３に示すように、オスルアー９６０をメスコネクタ９００のセプタム９１０に挿入し、一対のロックレバー９７０の先端に設けられた爪９７４をキャップ９３０の周囲壁９３５の下端に係合させる。オスルアー９６０がセプタム９１０のスリット９１１を貫通しているので、メスコネクタ９００とオスルアー９６０とが連通する。ロックレバー９７０の爪９７４がキャップ９３０に係合しているので、メスコネクタ９００とオスルアー９６０との接続状態が維持（ロック）される。メスコネクタ９００とオスコネクタ９５０とを、互いに離れる向きに引っ張っても、ロックレバー９７０の爪９７４がメスコネクタ９００に係合しているので、メスコネクタ９００とオスコネクタ９５０とを分離することはできない。
【０００９】
メスコネクタ９００とオスコネクタ９５０との分離は、一対のロックレバー９７０の操作部９７５に互いに接近する向きの力Ｆ１を印加して、ロックレバー９７０を変位させ、ロックレバー９７０の爪９７４とメスコネクタ９００との係合を解除することにより可能である。セプタム９１０のスリット９１１からオスルアー９６０を抜き去ると、セプタム９１０のスリット９１１は直ちに閉じる。従って、スリット９１１から液漏れすることはない。
【００１０】
なお、図１３では、同一の断面内に、一対の係止突起９２２及び一対の係止孔９３６と、一対の爪９７４とが存在しているが、これは単に理解を容易にするためであって、実際には、一対の係止突起９２２及び一対の係止孔９３６と、一対の爪９７４とは、オスルアー９３０を中心とする回転方向の位置が一致しているとは限らない。
【００１１】
注射針のような鋭利な先端を備えない棒状のオスルアー９６０が挿入される上記のメスコネクタ９００は、一般に「ニードルレスポート」と呼ばれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１０−１９４１０５号公報
【特許文献２】特開２００４−４８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
医療の現場においては、図１３に示すように接続されたメスコネクタ９００及びオスコネクタ９５０に、意図しない様々な外力が印加されることがある。
【００１４】
上述した従来のメスコネクタ９００では、オスコネクタ９５０のロックレバー９７０の爪９７４は、キャップ９３０の周囲壁９３５の下端に係合する。従って、図１３に示すようにメスコネクタ９００に接続されたオスコネクタ９５０に、メスコネクタ９００から離れる向き（図１３の上向き）の大きな外力が印加されると、当該外力が、基台９２０の係止突起９２２とキャップ９３０の係止部９３５ａとの係合部分に作用し、キャップ９３０の周囲壁９３５（特に係止部９３５ａ及びその近傍部分）が塑性変形したり、破損したりする可能性がある。その結果、基台９２０の先端とセプタム９１０との間のシール性が低下し、液漏れを生じる危険がある。
【００１５】
これを防止するために係止部９３５ａの厚さ（半径方向の寸法）Ｔ（図１１Ａ参照）を大きくすると、キャップ９３０の周囲壁９３５の外径が大きくなるので、メスコネクタ９００を小型化することが困難になる。また、メスコネクタ９００と接続されるオスコネクタ９５０を小型化することも困難になる。
【００１６】
本発明は、従来のメスコネクタの上記の問題を解消し、ロック機構付きオスコネクタと接続した状態において意図しない外力が印加されても、隔壁部材（セプタム）を保持するキャップの変形や破損が生じることがない、安全性が向上したメスコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明のメスコネクタは、棒状のオスルアーと、前記オスルアーが挿入された状態を維持するための爪とを備えたオスコネクタを接続することができるメスコネクタであって、弾性材料からなり、中央部に前記オスルアーが挿入される貫通孔が形成された隔壁部材と、前記隔壁部材の周縁部を保持する基台と、前記隔壁部材の前記貫通孔を露出させる開口が形成されたキャップとを備える。前記基台と前記キャップとの間で前記隔壁部材が前記隔壁部材の厚さ方向に挟持されるように、前記キャップが前記基台に固定されている。前記オスコネクタの前記爪が係合する突起であって、前記突起の頂部が前記キャップの周囲壁の外周面と略同一面を形成するように、前記基台の外周面に半径方向に外側に向かって突出した突起が形成されている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のメスコネクタでは、オスコネクタの爪は、キャップではなく、基台の突起に係合する。従って、メスコネクタにオスコネクタを接続した状態において意図しない力がオスコネクタに印加されると、当該力は、キャップではなく、基台の突起に作用する。従って、キャップと基台との固定部分に意図しない力が作用してキャップが変形したり破損したりするのを防止でき、安全性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタの斜視図である。
【図２】図２Ａは、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタの側面図である。図２Ｂは、その断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタの分解斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタに接続することができるロック機構付きオスコネクタの斜視図である。
【図５】図５は、図４に示したロック機構付きオスコネクタの断面斜視図である。
【図６】図６は、図４に示したロック機構付きオスコネクタにおいて、弾性変形したロックレバーを示した側面図である。
【図７】図７は、接続する直前の、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタ及び図４に示したロック機構付きオスコネクタの斜視図である。
【図８】図８は、接続する直前の、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタ及び図４に示したロック機構付きオスコネクタの断面図である。
【図９】図９は、接続状態がロック機構によりロックされた本発明の一実施形態にかかるメスコネクタ及び図４に示したロック機構付きオスコネクタの斜視図である。
【図１０】図１０は、接続状態がロック機構によりロックされた本発明の一実施形態にかかるメスコネクタ及び図４に示したロック機構付きオスコネクタの断面図である。
【図１１】図１１Ａは、従来のメスコネクタの断面図、図１１Ｂはその正面図である。
【図１２】図１２Ａは、従来のロック機構付きオスコネクタの側面図、図１２Ｂは、従来のロック機構付きオスコネクタの断面図である。
【図１３】図１３は、従来のメスコネクタに従来のロック機構付きオスコネクタを接続した状態を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のメスコネクタは、棒状のオスルアーと、前記オスルアーが挿入された状態を維持するための爪とを備えたオスコネクタを接続することができるメスコネクタであって、弾性材料からなり、中央部に前記オスルアーが挿入される貫通孔が形成された隔壁部材と、前記隔壁部材の周縁部を保持する基台と、前記隔壁部材の前記貫通孔を露出させる開口が形成されたキャップとを備える。前記基台と前記キャップとの間で前記隔壁部材が前記隔壁部材の厚さ方向に挟持されるように、前記キャップが前記基台に固定されている。前記オスコネクタの前記爪が係合する突起であって、前記突起の頂部が前記キャップの周囲壁の外周面と略同一面を形成するように、前記基台の外周面に半径方向に外側に向かって突出した突起が形成されている。
【００２１】
上記の本発明のメスコネクタにおいて、前記キャップを前記基台に係合して固定するための係合構造が前記基台及び前記キャップに形成されていることが好ましい。これにより、メスコネクタの組み立てにおいて、キャップを基台に固定する工程を容易且つ迅速に行うことができる。
【００２２】
前記係合構造が、前記基台の外周面に形成された係合爪と前記キャップに形成された係合爪とが周方向に噛み合う構造であることが好ましい。これにより、メスコネクタを小径化が容易になり、更にオスコネクタの小径化も可能になる。
【００２３】
前記突起が、前記基台の全周囲に連続して形成されていることが好ましい。これにより、メスコネクタにオスコネクタを接続する際に、メスコネクタに対してオスコネクタを回転方向の位置合わせする必要がない。また、メスコネクタにオスコネクタを接続した状態で、メスコネクタに対してオスコネクタを自由に回転することができるので、例えばメスコネクタ及び／又はオスコネクタに接続されたチューブの捩れを容易に解消することができる。
【００２４】
前記突起は、前記基台の外周面に形成され、前記突起の頂部は前記キャップの周囲壁の外周面と略同一面を形成する。これにより、メスコネクタに対してオスコネクタを接続する際及び分離する際に、オスコネクタの爪はメスコネクタのキャップの周囲壁と突起との境界に引っかかることなく摺動することができる。従って、接続及び分離の作業性が向上する。
【００２５】
以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態の構成部材のうち、本発明を説明するために必要な主要部材のみを簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の構成部材を備え得る。また、以下の各図中の部材の寸法は、実際の構成部材の寸法および各部材の寸法比率等を忠実に表したものではない。
【００２６】
＜メスコネクタ＞
図１は、本発明の一実施形態にかかるメスコネクタ１の斜視図、図２Ａは、メスコネクタ１の側面図、図２Ｂはメスコネクタ１の断面図である。更に、図３は、メスコネクタ１の分解斜視図である。図２Ｂにおいて１ａはメスコネクタ１の中心軸である。以下の説明の便宜のため、中心軸１ａと平行な方向をメスコネクタ１の「上下方向」という。また、オスコネクタが接続される側（図２Ａ及び図２Ｂの紙面の上側）をメスコネクタ１の「上側」といい、これと反対側をメスコネクタ１の「下側」という。中心軸１ａに直交する直線の方向を「半径方向」、中心軸１ａの回りを回転する方向を「周方向」という。
【００２７】
メスコネクタ１は、円板状の隔壁部材（以下「セプタム」という）１０と、セプタム１０を上下方向に挟持し固定する基台２０及びキャップ３０とを備える。
【００２８】
セプタム１０は、従来のメスコネクタ９００のセプタム９１０と同様に、ゴム等の弾性材料からなり、その中央部に、セプタム１０を上下方向に貫通する直線状のスリット（切り込み）１１が形成されている。
【００２９】
基台２０は全体として略円筒形状を有する。基台２０の外周面は円筒面形状を有し、当該外周面に、一対の係合突起２１と、周方向に連続した環状突起２３とが、半径方向に外側に向かって突出して形成されている。各係合突起２１は、周方向に向かって突出した一対の係合爪２２を備え、全体として略「Ｔ」字形状を有している。一対の係合突起２１は中心軸１ａに対して対称位置に配置されている。環状突起２３は、係合突起２１に対して下側（セプタム１０とは反対側）に設けられている。係合突起２１及び環状突起２３の頂部（中心軸１ａから最も遠い部分）は中心軸１ａと同軸の共通する円筒面を構成している。
【００３０】
基台２０より下側には、基台２０の内腔２５と連通したオスルアー２７と、オスルアー２７と同軸の雌ねじ２８とが形成されている。オスルアー２７の外周面は、先端に近づくにしたがって（即ち、基台２０から離れるにしたがって）外径が小さくなるテーパ面（円錐面）を有している。オスルアー２７及び雌ねじ２８は、例えばＩＳＯ５９４−２に準拠して形成することができる。
【００３１】
キャップ３０は、円板形状を有する天板３１と、天板３１の外周端縁から下方に向かって延びた円筒形状を有する周囲壁３５とを備える。天板３１の中央には円形の開口（貫通孔）３２が形成されている。周囲壁３５には、その下端から上側に向かって切り欠かれた一対の切り欠き３６が形成されている。各切り欠き３６の周方向の寸法は、一対の係合爪３７にて局所的に狭い。一対の切り欠き３６は中心軸１ａに対して対称位置に配置されている。
【００３２】
基台２０の上端にセプタム１０を載置し、セプタム１０の上方からキャップ３０をかぶせる。基台２０に形成された係合突起２１がキャップ３０に形成された切り欠き３６内に嵌入し、係合爪２２と係合爪３７とが係合する。かくして、キャップ３０は基台２０に固定される（図１参照）。セプタム１０は、基台２０の上端とキャップ３０の天板３１とによりその厚さ方向（即ち、上下方向）に挟持される。セプタム１０のスリット１１は、天板３１に形成された開口３２内に露出する。基台２０に形成された環状突起２３は、キャップ３０の周囲壁３５よりも下側に位置している。係合突起２１及び環状突起２３の頂部は、周囲壁３５の外周面と略同一の円筒面を構成している。
【００３３】
セプタム１０の材料は、特に制限はないが、軟質の材料であることが好ましく、例えば、イソプレンゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム、熱可塑性エラストマー等を用いることができる。一方、基台２０及びキャップの材料は、特に制限はないが、硬質の材料であることが好ましく、例えば、ポリカーボネート、ポリプロピレン、ポリアセタール、ポリアミド、硬質ポリ塩化ビニル、ポリエチレン等を用いることができる。
【００３４】
＜オスコネクタ＞
図４は、メスコネクタ１に接続することができるロック機構付きオスコネクタ（以下、単に「オスコネクタ」という）１００の斜視図である。図５はオスコネクタ１００の断面斜視図である。
【００３５】
オスコネクタ１００は、オス部材として棒状のオスルアー１１０を備えている。図５において、１１０ａはオスルアー１１０の中心軸である。以下の説明の便宜のため、オスルアー１１０の長手方向（中心軸１１０ａと平行な方向）を「上下方向」と呼ぶ。また、中心軸１１０ａに直交する直線の方向を「半径方向」、中心軸１１０ａの回りを回転する方向を「周方向」という。
【００３６】
図５に示されているように、オスルアー１１０は、円板状の基部１１９から突出した棒状の部材である。その外周面（即ち、側面）は、本実施形態では基部１１９から離れるにしたがって外径がわずかに小さくなるテーパ面である。但し、オスルアー１１０の外周面の形状は、これに限定されず、任意に選択することができる。例えば、上下方向において外径が一定である円筒面であってもよい。
【００３７】
オスルアー１１０内には、その長手方向に沿って流路１１１が形成されている。流路１１１はオスルアー１１０の先端面１１０ｔには開口していない。その代わりに、オスルアー１０の先端の近傍に、流路１１１と連通する横孔１１２が形成されている。横孔１１２は、半径方向にオスルアー１１０を貫通し、オスルアー１１０の外周面上の２カ所で開口している。なお、横孔１１２は、オスルアー１１０を貫通せずに、オスルアー１１０の外周面上の１カ所のみで開口していてもよい。
【００３８】
基部１１９のオスルアー１１０とは反対側には、流路１１１と連通した流路を備えた筒状部１１５が形成されている。筒状部１１５の内周面は、基部１１９から離れるにしたがって内径が大きくなるテーパ面である。筒状部１１５の外周面には、雄ねじが形成されている。筒状部１１５は例えばＩＳＯ５９４−２に準拠して構成することができる。筒状部１１５には、例えばシリンジ等を接続することができる。但し、基部１１９のオスルアー１１０とは反対側の構成は任意であり、筒状部１１５以外の構成を備えていてもよい。
【００３９】
オスルアー１１０を取り囲むように、フード１２０が基部１１９から、オスルアー１１０と同じ側に立設されている。フード１２０は、オスルアー１１０と同軸の中空の円筒形状を有し、その高さ（上下方向寸法）は、オスルアー１１０の高さより高い。フード１２０の内周面（オスルアー１１０に対向する面）は、メスコネクタ１のキャップ３０及び環状突起２３の外径とほぼ同じかこれよりわずかに大きな内径を有する円筒面である。
【００４０】
片持ち支持構造のロックレバー１３０がオスルアー１１０に対向している。ロックレバー１３０は、その長手方向がオスルアー１１０の中心軸１１０ａと略平行な薄板形状（短冊形状）を有している。ロックレバー１３０の長手方向における一方の端部は自由端１３０ａであり、オスルアー１１０の先端側に配置されている。ロックレバー１３０の長手方向における他方の端部は固定端１３０ｂであり、オスルアー１１０の基端側（即ち、基部１１９側）に配置されている。ロックレバー１３０は、オスルアー１１０の中心軸１１０ａを含む面内において、弾性的に曲げ変形可能である。
【００４１】
片持ち支持構造のロックレバー１３０は、フード１２０に、フード１２０を貫通する略「Ｕ」字状のスリット１２１を形成することにより形成されている。換言すれば、ロックレバー１３０はスリット１２１に囲まれている。その結果、ロックレバー１３０の自由端１３０ａよりも上側（基端１１９から遠い側）に、ロックレバー１３０を周方向に挟むフード１２０の部分をつなぐ架橋部１２２が存在している。フード２０の上側の端縁１２０ａは円形の平面視形状を有し、同一高さで周方向に連続している。
【００４２】
ロックレバー１３０の自由端１３０ａのオスルアー１１０に対向する側の面には、オスルアー１１０に向かって突出した爪１３４が形成されている。爪１３４は、傾斜面１３４ａと、係合面１３４ｂとを備える。傾斜面１３４ａは、基部１１９から離れるにしたがってオスルアー１１０から遠ざかるように傾斜している。係合面１３４ｂは、傾斜面１３４ａよりも基部１１９側に配置され、水平方向（中心軸１１０ａに直交する面に平行な方向）に略平行な平面である。爪１３４の頂部（オスルアー１０に最も近い部分）は、フード１２０の内周面よりもオスルアー１１０側に突出している。
【００４３】
操作アーム１３５が、ロックレバー１３０のオスルアー１１０とは反対側の面から外側（オスルアー１１０とは反対側）に突出している。操作アーム１３５の、ロックレバー１３０に接続されている部分を基端１３５ｂという。操作アーム１３５は、その基端１３５ｂから、ロックレバー１３０に対して離間しながら、固定端１３０ｂ側に湾曲して延びている。中心軸１１０ａに平行な方向において、操作アーム１３５は、ロックレバー１３０の固定端１３０ｂよりも下側（筒状部１１５側）にまで（本実施形態では基部１１９とほぼ同じ位置まで）延びている。操作アーム１３５の先端には操作部１３５ａが設けられている。操作アーム１３５は、実質的に剛体と見なしうる程度の機械的強度を有している。
【００４４】
操作部１３５ａに指を押し当てて、オスルアー１１０（即ち、フード１２０）に向かう向きの押力Ｆを操作部１３５ａに印加すると、図６に示すように、ロックレバー１３０の固定端１３０ｂと操作アーム１３５の基端１３５ｂとの間の部分（弾性部１３１）が弾性的に曲げ変形し、爪１３４が略半径方向に沿ってオスルアー１１０から離れる向きに変位する。
【００４５】
爪１３４が上述したように変位するためには、操作アーム１３５は、ロックレバー１３０の固定端１３０ｂから離間していることが好ましい。また、上下方向において、操作アーム１３５はロックレバー１３０の固定端１３０ｂを越えて図６の下側（筒状部１１５側）に延び、操作部１３５ａは固定端１３０ｂよりも下側（筒状部１１５側）に位置していることが好ましい。更に、操作アーム１３５の基端１３５ｂは、ロックレバー１３０の固定端１３０ｂよりも自由端１３０ａ側に位置している（即ち、基端１３５ｂが固定端１３０ｂにある場合を含まない）ことが好ましい。
【００４６】
上述したフード１２０、及び、操作アーム１３５付きのロックレバー１３０が、本実施形態のオスコネクタ１００のロック機構を構成する。
【００４７】
オスルアー１１０、基部１１９、フード１２０、ロックレバー１３０、及び、操作アーム１３５は、硬質の材料からなることが好ましい。具体的には、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリアミド、ポリプロピレン、硬質ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いて、オスルアー１１０、基部１１９、フード１２０、ロックレバー１３０、及び、操作アーム１３５を一体成形等の方法で作成することができる。
【００４８】
＜メスコネクタとオスコネクタとの接続及び分離＞
本実施形態のメスコネクタ１とオスコネクタ１００との接続及び分離の方法を説明する。
【００４９】
図７は、接続する直前のメスコネクタ１及びオスコネクタ１００を示した斜視図、図８は、その断面図である。図７及び図８に示すように、メスコネクタ１にオスコネクタ１００を対向させる。そして、メスコネクタ１のキャップ３０をオスコネクタ１００のフード１２０内に挿入し、更にメスコネクタ１をオスコネクタ１００に向かって押し込む。オスルアー１１０の先端が、キャップ３０の開口３２内に露出したセプタム１０に当接し、スリット１１内に進入する。これと並行して、ロックレバー１３０の爪１３４の傾斜面１３４ａがキャップ３０の天板３１の外側の端縁３０ａに当接する。端縁３０ａは、傾斜面１３４ａ上を摺動しながら、弾性部１３１を弾性的に曲げ変形させて、爪１３４がオスルアー１１０から離れる向きにロックレバー１３０を変位させる。メスコネクタ１がフード１２０内に進入するにしたがって、爪１３４は、キャップ３０の周囲壁３５及び環状突起２３上を順に摺動する。そして、爪１３４が環状突起２３を通過し終えると、弾性部１３１が弾性回復し、爪１３４と環状突起２３とが係合する（ロック状態）。
【００５０】
図９は、接続されロック状態にあるメスコネクタ１及びオスコネクタ１００を示した斜視図、図１０は、その断面図である。
【００５１】
ロックレバー１３０は、初期状態（図４、図５参照）とほぼ同じ位置にあり、その爪１３４（特にその係合面１３４ｂ（図５参照））がメスコネクタ１の環状突起２３に係合している。オスルアー１１０がセプタム１０のスリット１１を貫通し、これによりセプタム１０は大きく弾性変形している。オスルアー１１０の横孔１１２の開口は、基台２０の内腔２５内に露出している。この状態で、流路１１１及び横孔１１２を介して、オスルアー１１０とメスコネクタ１との間で液体を流通させることができる。
【００５２】
メスコネクタ１とオスコネクタ１００との分離は、ロックレバー１３０の操作部１３５ａに指を当てて、爪１３４がオスルアー１１０から離れる向きにロックレバー１３０を変位させることにより可能である（図６参照）。これにより、爪１３４と環状突起２３との係合が解除される。これと並行して、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とを互いに離れる向きに引っ張れば、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とを分離することができる。セプタム１０は、オスルアー１１０が抜き去られると直ちに弾性回復し、スリット１１は閉じられる。
【００５３】
以上のように、本実施形態によれば、オスルアー１１０がセプタム１０を貫通した状態で、オスコネクタ１００の爪１３４がメスコネクタ１の環状突起２３に係合する。従って、オスルアー１１０がセプタム１０から意図せずに抜けてしまうのが防止される。
【００５４】
オスコネクタ１００の爪１３４が係合するのは、メスコネクタ１の、キャップ３０ではなく、基台２０に形成された環状突起２３である。従って、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とが接続された状態（図９、図１０参照）において、オスコネクタ１００にメスコネクタ１から離れる向きの力が意図せずに加わっても、当該力は、爪１３４が係合する環状突起２３には作用するが、キャップ３０には作用しない。従って、意図しない外力によってキャップ９３０が塑性変形又は破損するという従来のメスコネクタ９００（図１１〜図１３参照）の問題が、本実施形態では生じない。
【００５５】
本実施形態では、オスコネクタ１００に印加された意図しない力は、爪１３４が係合する環状突起２３に作用する。環状突起２３がこの力に対抗するためには、例えば環状突起２３の幅（中心軸１ａ方向の寸法）Ｗ（図２Ｂ参照）を大きくすればよい。従来のメスコネクタ９００では、オスコネクタ９５０に作用する力に対抗するためにキャップ９３０の係止部９３５ａの厚さＴ（図１１Ａ参照）を大きくすると、キャップ９３０の外径が拡大するので、メスコネクタ９００及びオスコネクタ９５０を小型化することが困難であった。これに対して、本実施形態では、環状突起２３の幅Ｗを大きくすれば、キャップ３０及び環状突起２３の外径を拡大する必要はない。環状突起２３の幅Ｗを大きくする場合には、これに応じてキャップ３０の周囲壁３５の中心軸１ａ方向の寸法を小さくすることができる。従って、本実施形態によれば、メスコネクタ１及びオスコネクタ１００を大型化することなく、オスコネクタ１００に作用する力に対抗するための強度を有するメスコネクタ１を実現できる。
【００５６】
従来のメスコネクタ９００では、基台９２０の外周面に形成された係止突起９２２を、キャップ９３０の周囲壁９３５に形成された係止孔９３６に嵌入させることにより、キャップ９３０を基台９２０に固定した（図１１Ａ参照）。このような半径方向に噛み合う係合構造では、基台９２０にキャップ９３０を強固に固定するためには、係止突起９２２の半径方向の突出高さを大きくし、且つ、キャップ９３０の外径（特に、係止部９３５ａの厚さＴ）を大きくする必要がある。これがメスコネクタ９００及びオスコネクタ９５０を小型化することを困難にしていた。これに対して、本実施形態では、キャップ３０は、その周囲壁３５に形成された切り欠き３６の係合爪３７に基台２０の係合爪２２を係合させることにより、基台２０に固定される（図１、図３参照）。このような係合爪３７と係合爪２２とが略周方向に噛み合う係合構造では、基台２０に対するキャップ３０の固定強度は、係合爪３７と係合爪２２との周方向の噛み合い深さの大小に依存する。即ち、従来の半径方向に噛み合う係合構造とは異なり、キャップ３０の外径を変えずに、キャップ３０を基台２０に強固に接続することができる。従って、本実施形態の合爪３７と係合爪２２との係合構造は、メスコネクタ１及びオスコネクタ１００の小径化に有利である。
【００５７】
上述したように、本実施形態では、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とが接続された状態（図９、図１０参照）において、キャップ３０に意図しない大きな外力が印加される可能性は低い。従って、基台２０に対するキャップ３０の固定強度を、従来に比べて小さくすることができる。これにより、係合爪３７と係合爪２２との周方向の噛み合い深さを小さくすることができる。これは、係合爪３７と係合爪２２とを係合させてキャップ３０を基台２０に装着する作業を容易にするので、メスコネクタ１の組み立て性の向上に有利である。
【００５８】
但し、基台９２０の係止突起９２２がキャップ９３０の周囲壁９３５の係止孔９３６に嵌入する従来の半径方向に噛み合う係合構造と同様の係合構造を、本実施形態のキャップ３０を基台２０に固定するための係合構造として用いてもよい。この場合であっても、本実施形態ではキャップ３０に意図しない大きな外力が印加される可能性は低いので、キャップ３０を従来のキャップ９３０に比べて小径化することは可能である。
【００５９】
環状突起２３が基台２０の全周囲にわたって連続しているので、メスコネクタ１にオスコネクタ１００を接続する際に、オスコネクタ１００がメスコネクタ１に対して中心軸１ａ，１００ａまわりの回転方向に任意の位置にあっても、爪１３４を環状突起２３に係合させることができる。これは、メスコネクタ１とオスコネクタ１００との接続の操作性の向上に有利である。また、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とを接続した状態のままで、メスコネクタ１に対してオスコネクタ１００を中心軸１ａ，１００ａまわりに自由に回転させることができる。従って、メスコネクタ１とオスコネクタ１００とを接続した状態で、例えばメスコネクタ１及び／又はオスコネクタ１００に接続されたチューブの捩れを容易に解消するのに有利である。
【００６０】
環状突起２３の頂部（中心軸１ａから最も離れた部分）が周囲壁３５の外周面と略同一面を形成している。これにより、メスコネクタ１にオスコネクタ１００を接続する作業、及び、接続したオスコネクタ１００をメスコネクタ１から分離する作業を、キャップ３０の周囲壁３５及び環状突起２３の上を爪１３４の先端を摺動させながら行うことができる。従って、接続及び分離の作業性の向上に有利である。同様に、係合突起２１の頂部（中心軸１ａから最も離れた部分）が周囲壁３５の外周面と略同一面を形成していることも、接続及び分離の作業性の向上に有利である。
【００６１】
オスコネクタ１００は、メスコネクタ１の環状突起２３に対して１つの爪１３４のみで係合している。操作部１３５ａに押力Ｆ（図６参照）を印加して爪１３４を変位させるとき、メスコネクタ１はフード１２０で保持されているので、ほとんど移動しない。従って、操作部１３５ａに押力Ｆを印加して爪１３４を変位させるだけで、爪１３４と環状突起２３との係合を確実に解除することができる。これは、ロック状態の解除動作の簡単化及び操作性の向上に有利である。
【００６２】
また、爪１３４と環状突起２３との係合（ロック状態）を解除するためには、操作部１３５ａをフード１２０に近づくように押力を印加すればよい。この操作は、一方の手の１本の指のみで行うことができる。従って、当該一方の手の残りの指及び手のひらでフード１２０又は筒状部１１５に接続された部材を安定的に保持することが可能である。例えば、筒状部１１５にシリンジの外筒の先端（いわゆる口部）を接続した場合には、一方の手でシリンジの外筒を保持しながら、当該手の親指又は人差し指で操作部１３５ａを押せばよい。このように、フード１２０又はオスコネクタ１００に一体的に接続された部材を保持しながら１本の指のみでロック状態の解除を行うことができる。従って、ロック状態の解除を、オスコネクタ１００を安定的に保持しながら行うことができる。
【００６３】
上記の実施形態は例示に過ぎない。本発明は、上記の実施形態に限定されず、適宜変更することができる。
【００６４】
上記の実施形態では、オスコネクタのロック機構に設けられた爪１３４が、メスコネクタ１に設けられた環状突起２３に係合したが、爪１３４を係合させるためにメスコネクタ１に設けられる形状は、爪１３４が係合することができれば「突起」である必要はなく、例えば「溝」又は「凹部」であってもよい。一般には、基台２０の外周面に形成された凹凸に起因する「段差」であれば、爪１３４を係合させることができる。
【００６５】
上記の実施形態では、環状突起２３は基台２０の全周囲に連続していていたが、本発明はこれに限定されない。オスコネクタのロック機構に設けられた爪１３４が係合する段差が周方向に断続的に形成されていてもよい。このような段差は、例えば、周方向に延びたリブ状の突起であってもよく、あるいは、周方向に延びた溝であってもよい。段差が周方向に連続していない場合、爪１３４と段差との係合が意図せずに解除されてしまうのを防止するために、メスコネクタに対してオスコネクタが回転するのを制限する回転制限機構が、メスコネクタに設けられていることが好ましい。このような回転制限機構としては、爪１３４が周方向に移動するのを制限するように段差の周方向の両端に設けられた、中心軸１ａと平行な方向に延びた第２の段差（突起又は凹部）を例示することができる。
【００６６】
上記の実施形態では、環状突起２３及び係合突起２１の頂部は、周囲壁３５の外周面と略同一面を形成したが、環状突起２３の頂部及び／又は係合突起２１の頂部が周囲壁３５の外周面に対して突出していてもよく、あるいは、窪んでいてもよい。
【００６７】
基台２０は、液体を流通させるための通路（内腔２５）を有していればよく、上記の実施形態のような円筒形状を有している必要はない。例えば中空の多角柱形状（正四角柱形状、正六角柱形状など）を有していてもよい。基台２０の外周面の形状に嵌合するように、キャップ３０の周囲壁３５の内周面の形状を設定することができる。
【００６８】
オスコネクタの爪１３４が係合する段差（上記の実施形態では環状突起２３）よりも下側（セプタム１０とは反対側）の構成は任意である。上記の実施形態では基台２０より下側にオスルアー２７及び雌ねじ２８を形成したが、これ以外の構成を有していてもよい。
【００６９】
上記の実施形態では、係合爪２２と係合爪３７とを係合させることによりキャップ３０を基台２０に固定した。キャップ３０及び基台２０にそれぞれ形成した係合構造を係合させてキャップ３０を基台２０に固定する方法は、メスコネクタの組み立てを容易且つ迅速に行うのに有利である。但し、本発明ではキャップ３０を基台２０に固定する方法は係合に限定されず、例えば、接着、溶着など任意の固定方法を用いることができる。接着方法としては、シアノアクリレート系、ウレタン系、エポキシ系などの接着剤を用いる方法や、キャップ３０及び／又は基台２０の材料を溶かす溶剤を用いる方法などを例示できる。溶着方法としては、超音波溶着、高周波溶着、熱溶着など公知の方法を用いることができる。
【００７０】
上記の実施形態では、セプタム１０の、オスルアーが挿入される貫通孔が、直線状のスリットであったが、貫通孔の形状はこれに限定されない。例えば、貫通孔の平面視形状（上方から見た形状）は、曲線状、２以上の直線又は曲線が交差した形状（例えば十字形状）、点状など任意の形状であってもよい。貫通孔は、その平面視形状に関わらず、オスルアーを挿入する際にはオスルアーの外周面の形状に応じて弾性的に変形してオスルアーの挿入を可能にし、オスルアーを抜き去ると直ちに初期形状に戻り液密に閉じるものであることが好ましい。
【００７１】
本発明のメスコネクタは任意の用途に使用することができる。例えば、薬液や血液などの液体を輸送するための輸送ライン上に設けて使用してもよい。この場合、メスコネクタは、当該輸送ラインを構成する柔軟なチューブの一端に設けられてもよく、あるいは、当該輸送ラインに薬液等の注入を行うための混注ポートとして設けられてもよい。
【００７２】
本発明のメスコネクタに接続されるオスコネクタの構成は、上記の実施形態に示したオスコネクタ１００に限定されない。
【００７３】
例えば、上記の実施形態のロックレバー１３０は、フード１２０に略「Ｕ」字状のスリット１２１を形成することにより形成したが、例えば、ロックレバーをフード１２０よりも外側（オスルアー１１０から遠い側）に、フード１２０から離間して設けてもよい。このとき、ロックレバーの固定端はフード１２０の外周面に、または、フード１２０からはみ出させた基部１１９に、設けることができる。ロックレバーの爪は、フードに形成した開口を介して、または、フードの上側の端縁１２０ａよりも上側においてメスコネクタ１に係合させることができる。
【００７４】
操作アーム１３５の形状も、任意に変更することができる。操作アーム１３５の操作部１３５ａは、上下方向において、ロックレバー１３０の固定端１３０ｂよりも下側（自由端１３０ａとは反対側）に、固定端１３０ｂから離れるにしたがって、ロックレバー１３０を変位させるために必要な押力Ｆ（図６参照）を小さくすることができる。操作アーム１３５の基端１３５ｂは、基端１３５ｂと固定端１３０ｂとの間のロックレバー１３０の領域を弾性部１３１として確保できるように、固定端１３０ｂから離れた位置に設けることが好ましい。但し、基端１３５ｂを自由端１３０ａに近づけると、操作アーム１３５を長くする必要があり、操作アーム１３５の機械的強度が低下する。一般には、上記の実施形態のように、固定端１３０ｂと自由端１３０ａとのほぼ中間位置に操作アーム１３５の基端１３５ｂを設けることが好ましい。
【００７５】
上記の実施形態では、オスルアー１１０の横孔１１２は、中心軸１１０ａに直交する直線（即ち半径方向）に沿って延びていたが、本発明はこれに限定されず、中心軸１１０ａに対して直角以外の角度で交差する直線に沿って延びていてもよい。横孔１１２の数も上記の実施形態に限定されず、任意に変更することができる。また、横孔１１２を形成せずに、オスルアー１１０の先端面１１０ａに流路１１１が開口していてもよい。
【００７６】
オスコネクタのロック機構は、上記の実施形態のように単一のロックレバー１３０のみで構成されている必要はなく、複数のロックレバーを備えていてもよい。この場合、複数のロックレバーのそれぞれに形成された爪がメスコネクタの基台に形成された段差に係合してもよい。オスコネクタが、図１２Ａ及び図１２Ｂに示した従来のロック機構付きオスコネクタ９５０であってもよい。この場合、爪９７４がメスコネクタの基台に形成された段差（上記の実施形態では環状突起２３）に係合することは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の利用分野は特に制限はないが、オスルアーとの接続状態を維持するためのロック機構が設けられたオスコネクタと接続されるメスコネクタとして広範囲に利用することができる。特に、危険な薬剤（例えば抗がん剤）や血液などを取り扱う医療分野で好ましく利用することができる。更に、医療用以外の食品などの液体を取り扱う各種分野においても利用することもできる。
【符号の説明】
【００７８】
１  メスコネクタ
１０  隔壁部材（セプタム）
１１  スリット（貫通孔）
２０  基台
２１  係合突起
２２  係合爪（係合構造）
２３  環状突起（段差）
３０  キャップ
３２  開口
３５  周囲壁
３７  係合爪（係合構造）
１００  オスコネクタ
１１０  オスルアー
１２０  フード
１３０  ロックレバー
１３４  爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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