(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有する装置本体と、
前記装置本体に対し、前記開口を覆う閉位置と前記開口を露出させる開位置との間を移動可能に設けられたカバーと、
前記装置本体内に配置されて現像剤像を担持する像担持体と、
少なくとも第１ローラと第２ローラの間に架け渡され、前記像担持体から転写された現像剤像を記録シートに転写する中間転写ベルトと、前記第１ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟むように配置された２次転写ローラとを一体的に有する中間転写ユニットと、を備え、
前記中間転写ユニットは、前記像担持体の下に配置され、前記カバーが前記開位置のとき前記開口を通して前記装置本体に対して着脱可能に構成され、
前記２次転写ローラは、前記中間転写ベルトに接触する接触位置と、前記中間転写ベルトから離間する離間位置との間を移動可能に構成されており、
前記中間転写ユニットは、前記２次転写ローラを前記接触位置と前記離間位置との間で移動可能に支持するローラガイド部材と、前記ローラガイド部材に対し前記第１ローラに近接または離間する方向に移動可能に支持された押圧部材と、前記押圧部材と前記２次転写ローラとの間に配置された第１付勢部材とを有し、
前記カバーは、前記開位置から前記閉位置へ移動するときに、前記押圧部材に当接し、前記押圧部材を介して前記第１付勢部材を押圧して前記２次転写ローラを前記接触位置に移動させるととともに前記第１付勢部材によって前記２次転写ローラを前記第１ローラに向けて付勢し、前記閉位置から前記開位置へ移動するときに、前記押圧部材から離れて、前記押圧部材を介した前記第１付勢部材の押圧を解除して前記第１付勢部材による前記２次転写ローラの付勢を解除する押圧部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記２次転写ローラは、前記第１ローラの斜め下に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラガイド部材は、前記中間転写ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記第１ローラ側とは反対側の端部が前記第１ローラ側の端部よりも下方に位置し、
前記２次転写ローラは、前記ローラガイド部材に沿って自重で前記離間位置に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ユニットは、前記２次転写ローラを前記離間位置に向けて付勢する第２付勢部材を有し、
前記カバーが前記閉位置のとき、前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１付勢部材の付勢力よりも小さいことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは、前記装置本体に対して、下方に移動した後、着脱可能であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
開口を有する装置本体と、
前記装置本体に対し、前記開口を覆う閉位置と前記開口を露出させる開位置との間を移動可能に設けられたカバーと、
前記装置本体内に配置されて現像剤像を担持する像担持体と、
少なくとも第１ローラと第２ローラの間に架け渡され、前記像担持体から転写された現像剤像を記録シートに転写する中間転写ベルトと、前記第１ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟むように配置された２次転写ローラとを一体的に有する中間転写ユニットと、を備え、
前記中間転写ユニットは、前記カバーが前記開位置のとき前記開口を通して前記装置本体に対して着脱可能に構成され、
前記２次転写ローラは、前記中間転写ベルトに接触する接触位置と、前記中間転写ベルトから離間する離間位置との間を移動可能に構成されており、
前記中間転写ユニットは、前記２次転写ローラを前記接触位置と前記離間位置との間で移動可能に支持するローラガイド部材と、前記２次転写ローラを回転可能に支持するとともに前記ローラガイド部材に対し前記第１ローラに近接または離間する方向に移動可能に支持された軸受部材と、前記軸受部材を介して前記２次転写ローラを前記第１ローラに向けて付勢する第１付勢部材とを有し、
前記カバーは、前記閉位置から前記開位置へ移動するときに、前記軸受部材に係合し、前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記軸受部材を前記第１ローラから離間する方向に移動させて前記２次転写ローラを前記接触位置から前記離間位置に移動させ、前記開位置から前記閉位置へ移動するときに、前記軸受部材との係合が外れる係合部を有し、
前記軸受部材は、前記２次転写ローラの回転軸を回転可能に支持する軸受部と、前記軸受部から前記２次転写ローラの回転軸の径方向外側に向けて延びる延出部と、前記延出部の端部から前記２次転写ローラの回転軸の軸方向に向けて突出し、前記係合部が係合可能な被係合部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ローラガイド部材は、前記第１ローラに近接離間する方向に長い貫通穴を有し、
前記軸受部は、前記貫通穴に沿って移動可能に支持されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記２次転写ローラは、前記カバーが前記閉位置から前記開位置へ移動するときに、前記係合部が前記被係合部に係合し、前記軸受部が前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記貫通穴に沿って移動することで前記接触位置から前記離間位置に移動することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記２次転写ローラは、前記カバーが前記開位置から前記閉位置へ移動するときに、前記係合部と前記被係合部との係合が外れることで、前記軸受部が前記第１付勢部材の付勢力によって前記貫通穴に沿って移動することにより前記離間位置から前記接触位置に移動することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ローラガイド部材は、前記接触位置にある前記２次転写ローラの回転軸と前記第１ローラの回転軸を結ぶ方向に対して平行に延びていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記中間転写ユニットは、記録シートを前記中間転写ベルトと前記２次転写ローラとの間に向けて案内するシートガイド部材を有することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記中間転写ユニットは、記録シートが前記中間転写ベルトから離れるときの剥離放電を抑制する導電部材を有することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトと２次転写ローラを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、エンドレスベルトからなる中間転写ベルトや、中間転写ベルトに対向して接する２次転写ローラなどを有する転写ユニットを備えた、中間転写方式の画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、中間転写ベルトが本体ケースに設けられ、２次転写ローラが本体ケースに対して開閉可能なカバーに設けられているので、カバーを開くことで２次転写ローラが中間転写ベルトから離間するため、中間転写ベルトと２次転写ローラの間に用紙が詰まった際の処理（ジャム処理）を容易に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１３９４９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、中間転写ベルトや２次転写ローラも長期の使用によって性能が低下するため、プロセスカートリッジなどと同様に交換することができる構成が望まれる。しかしながら、従来の構成では、本体ケースから中間転写ベルトを取り外して新品に交換し、さらに、カバーから２次転写ローラを取り外して新品に交換する必要があるので、容易に交換することができないという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトや２次転写ローラの交換とジャム処理の両方を容易に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、開口を有する装置本体と、装置本体内に配置されて現像剤像を担持する像担持体と、中間転写ユニットを備える。
中間転写ユニットは、少なくとも第１ローラと第２ローラの間に架け渡され、像担持体から転写された現像剤像を記録シートに転写する中間転写ベルトと、第１ローラとの間で中間転写ベルトを挟むように配置された２次転写ローラとを一体的に有し、開口を通して装置本体に対して着脱可能に構成されている。
２次転写ローラは、中間転写ベルトに接触する接触位置と、中間転写ベルトから離間する離間位置との間を移動可能に構成されている。
【０００７】
この構成によれば、中間転写ベルトと２次転写ローラを装置本体に対して一体的に着脱することができるので、中間転写ベルトや２次転写ローラを個別に交換する構成と比較して、中間転写ベルトや２次転写ローラの交換を容易に行うことができる。また、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に用紙などが詰まった場合には、２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させることができるので、ジャム処理を容易に行うことができる。
【０００８】
前記した画像形成装置は、装置本体に対し、開口を覆う閉位置と開口を露出させる開位置との間を移動可能に設けられたカバーを備える構成とすることができる。
この場合、２次転写ローラは、カバーが閉位置から開位置へ移動するのに連動して接触位置から離間位置へ移動するように構成することができる。
【０００９】
これによれば、カバーを開くことで同時に２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させることができるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００１０】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットまたはカバーは、少なくともカバーが閉位置のときに２次転写ローラを第１ローラに向けて付勢する第１付勢部材を有する構成とすることができる。
【００１１】
これによれば、中間転写ユニットが第１付勢部材を有する構成では、第１付勢部材が中間転写ユニットと別に設けられる構成と比較して、第１付勢部材と２次転写ローラとの位置精度を向上させることができるので、接触位置にある２次転写ローラを第１ローラに向けて精度良く付勢することができる。また、カバーが第１付勢部材を有する構成では、カバーを開くことで２次転写ローラと中間転写ベルトとの圧接を解除することができるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００１２】
前記した画像形成装置において、第１付勢部材は、カバーが開位置のときに２次転写ローラの付勢を解除するように中間転写ユニットに設けることができる。
この場合、カバーは、閉位置のときに、第１付勢部材が２次転写ローラを付勢するように第１付勢部材を押圧する押圧部を有する構成とすることができる。
【００１３】
これによれば、カバーを閉じることで２次転写ローラを中間転写ベルトに圧接させることができるので、ジャム処理後の操作性を向上させることができる。
【００１４】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットは、２次転写ローラを接触位置と離間位置との間で移動可能に支持するローラガイド部材を有する構成とすることができる。
ローラガイド部材は、中間転写ユニットが装置本体に装着された状態で、第１ローラ側とは反対側の端部が第１ローラ側の端部よりも下方に位置するように構成することができる。
この場合、２次転写ローラは、ローラガイド部材に沿って自重で離間位置に移動可能に構成することができる。
【００１５】
これによれば、カバーを開くとき（またはカバーを開いた後）に、２次転写ローラを中間転写ベルトから自動的に離間させることができるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。また、ローラガイド部材以外の、２次転写ローラを離間させるための機構が省略可能となるので、中間転写ユニットや画像形成装置の構成の簡略化や小型化などを図ることができる。
【００１６】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットは、２次転写ローラを離間位置に向けて付勢する第２付勢部材を有する構成とすることができる。
この場合、カバーが閉位置のとき、第２付勢部材の付勢力は、第１付勢部材の付勢力よりも小さい。
【００１７】
これによれば、カバーが開位置のときには、２次転写ローラを中間転写ベルトから確実に離間させることができるので、ジャム処理を容易に行うことができる。なお、カバーが閉位置のとき、第２付勢部材の付勢力は、第１付勢部材の付勢力よりも小さいため、第２付勢部材が第１付勢部材による２次転写ローラと中間転写ベルトとの圧接を妨げることはない。
【００１８】
前記した画像形成装置において、第１付勢部材は、中間転写ユニットに設けることができる。
この場合、カバーは、少なくとも、閉位置から開位置へ移動するときに接触位置にある２次転写ローラを離間位置に移動させるローラ移動機構を有する構成とすることができる。
一例として、第１付勢部材が、２次転写ローラを常時付勢するように設けられる場合、ローラ移動機構は、カバーを閉位置から開位置へ移動するときに、２次転写ローラに係合して接触位置にある２次転写ローラを離間位置に移動させる係合部を含む構成とすることができる。
【００１９】
これによれば、カバーを開くことで２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させることができるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００２０】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットは、２次転写ローラを接触位置と離間位置との間で移動可能に支持するローラガイド部材を有する構成とすることができる。
【００２１】
これによれば、ローラガイド部材によって２次転写ローラをスムーズに移動させることができる。
【００２２】
前記した画像形成装置において、ローラガイド部材は、接触位置にある２次転写ローラの回転軸と第１ローラの回転軸を結ぶ方向に対して平行に延びている構成とすることができる。
【００２３】
これによれば、２次転写ローラの回転軸を第１ローラの回転軸に対して近接離間する方向に沿って平行移動させることができるので、２次転写ローラをよりスムーズに移動させることができる。また、第１付勢部材により接触位置にある２次転写ローラを第１ローラに向けて精度良く付勢することができる。
【００２４】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットは、記録シートを中間転写ベルトと２次転写ローラとの間に向けて案内するシートガイド部材を有する構成とすることができる。
【００２５】
これによれば、シートガイド部材が中間転写ユニットとは別に設けられる構成と比較して、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間のニップ部分と、シートガイド部材との位置精度を向上させることができる。これにより、中間転写ベルトと２次転写ローラとの間へ記録シートを精度良く案内することができる。
【００２６】
前記した画像形成装置において、中間転写ユニットは、記録シートが中間転写ベルトから離れるときの剥離放電を抑制する導電部材を有する構成とすることができる。
【００２７】
これによれば、導電部材が中間転写ユニットとは別に設けられる構成と比較して、中間転写ベルトと２次転写ローラの間から搬出される記録シートと、導電部材との位置精度を向上させることができる。これにより、剥離放電を効果的に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、中間転写ベルトや２次転写ローラの交換とジャム処理の両方を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る中間転写ユニットの斜視図であり、２次転写ローラが接触位置にある状態を示す図（ａ）と、２次転写ローラが離間位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図３】本体筐体に対して中間転写ユニットを着脱するときの様子を示す図である。
【図４】中間転写ユニットの後部周辺の拡大図であり、リアカバーが閉位置にある状態を示す図（ａ）と、リアカバーが開位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図５】中間転写ユニットの後部の拡大斜視図であり、２次転写ローラが接触位置にある状態を示す図（ａ）と、２次転写ローラが離間位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図６】用紙搬送中の中間転写ユニットの後部周辺の拡大図である。
【図７】第２実施形態に係る中間転写ユニットの後部周辺の拡大図であり、リアカバーが閉位置にある状態を示す図（ａ）と、リアカバーが開位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【図８】第２実施形態に係る中間転写ユニットの後部の拡大斜視図であり、２次転写ローラが接触位置にある状態を示す図（ａ）と、２次転写ローラが離間位置にある状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
［第１実施形態］
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成を説明した後、本発明の特徴部分（主に中間転写ユニット７）の詳細な構成について説明する。また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３１】
＜カラープリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の一例としての本体筐体２と、カバーの一例としてのリアカバー２１と、用紙Ｓを供給する給紙部３と、供給された用紙Ｓに画像を形成する画像形成部４とを主に備えている。本体筐体２は、後部に設けられた開口２Ａと、上部に設けられた排紙トレイ２２を有している。
【００３２】
リアカバー２１は、開口２Ａを開閉するカバーであり、本体筐体２の後部に設けられている。より詳細に、このリアカバー２１は、下部の回動軸２１Ａを中心として上部を回動させることで、本体筐体２に対し、開口２Ａを覆う閉位置（図１参照）と、開口２Ａを露出させる開位置（図３参照）との間を移動可能に設けられている。
【００３３】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、記録シートとの一例としての用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｓを画像形成部４に供給する供給機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｓは、供給機構３２によって１枚ずつ分離されて画像形成部４に供給される。
【００３４】
画像形成部４は、露光ユニット５と、４つのプロセスユニット６と、中間転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えて構成されている。
【００３５】
露光ユニット５は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源やポリゴンミラー、複数のレンズ、複数の反射鏡などを有している。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射されたり、レンズを通過したりして、各感光体ドラム６１の表面で高速走査される（鎖線参照）。
【００３６】
プロセスユニット６は、本体筐体２内の給紙トレイ３１と露光ユニット５との間に前後に並んで配置されており、それぞれ、像担持体の一例としての感光体ドラム６１と、帯電器６２と、現像装置６３とを主に有している。現像装置６３は、符号を省略して示す現像ローラや供給ローラ、層厚規制ブレード、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部などを備えている。
【００３７】
中間転写ユニット７は、本体筐体２内の給紙トレイ３１とプロセスユニット６との間に配置され、第１ローラ７１と、第２ローラ７２と、中間転写ベルト７３と、４つの１次転写ローラ７４と、２次転写ローラ７５とを主に有している。中間転写ベルト７３は、第１ローラ７１と第２ローラ７２の間に架け渡され、上側の面が４つの感光体ドラム６１と対向配置されている。また、１次転写ローラ７４は、感光体ドラム６１との間で中間転写ベルト７３を挟むようにして感光体ドラム６１と対向配置され、２次転写ローラ７５は、第１ローラ７１との間で中間転写ベルト７３を挟むようにして第１ローラ７１と対向配置されている。
【００３８】
定着ユニット８は、本体筐体２内の２次転写ローラ７５の上方に設けられ、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に有している。
【００３９】
このような画像形成部４では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光ユニット５からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム６１の表面に現像装置６３からトナーが供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム６１上にトナー像（現像剤像）が担持される。
【００４０】
各感光体ドラム６１上に担持されたトナー像は、各感光体ドラム６１から中間転写ベルト７３上に順次重ね合わせて転写される。そして、給紙部３から搬送された用紙Ｓが、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間を搬送されることで、中間転写ベルト７３上のトナー像が用紙Ｓに転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間を搬送されることでトナー像が熱定着された後、本体筐体２内から排紙トレイ２２上に排出される。
【００４１】
＜中間転写ユニットの詳細構成＞
図２（ａ）に示すように、中間転写ユニット７は、前記した中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５などのほか、さらに、フレーム部材７０と、第１付勢部材の一例としての左右一対のコイルバネ７６（一方のみ図示）と、第２付勢部材の一例としてのトーションバネ７７と、シートガイド部材７８（図３参照）と、導電部材の一例としての除電針７９（図６参照）を有している。
【００４２】
フレーム部材７０は、中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５、バネ７６，７７などを一体的に支持する部材であり、左右一対のサイドフレーム７０Ａと、左右のサイドフレーム７０Ａの前部を連結する連結フレーム７０Ｂとを主に有して構成されている。図３に示すように、第１ローラ７１、第２ローラ７２、１次転写ローラ７４および２次転写ローラ７５は、それぞれ左右のサイドフレーム７０Ａに対して回転可能に支持されている。
【００４３】
フレーム部材７０は、中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５などを一体的に支持した状態で、リアカバー２１が開位置のとき、本体筐体２に対して、略前後方向にスライド移動可能、かつ、開口２Ａを通して着脱可能に支持されている。これにより、中間転写ユニット７は、本体筐体２に対して交換可能に構成されている。なお、詳細な説明は省略するが、本実施形態において、フレーム部材７０（中間転写ユニット７）は、その着脱時に中間転写ベルト７３が感光体ドラム６１の表面と擦れないように、図１に示す状態から一旦下方に移動して中間転写ベルト７３を感光体ドラム６１から離間させた後、前後にスライド移動するように支持されている。
【００４４】
図４に示すように、各サイドフレーム７０Ａの後部には、それぞれローラガイド部材の一例としてのローラガイド部１１０が設けられている（一方のみ図示）。
【００４５】
ローラガイド部１１０は、主に、２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３に接触する接触位置（（ａ）参照）と、中間転写ベルト７３から離間する離間位置（（ｂ）参照）との間で移動可能に支持するガイドである。より詳細に、ローラガイド部１１０は、中間転写ユニット７が本体筐体２に装着された状態（姿勢）で、サイドフレーム７０Ａの後部から後斜め下方に向けて延びる上下一対のガイド壁１１１と、上下のガイド壁１１１の後端部を連結する後壁１１２とを主に有する側面視略Ｕ形状に形成されている。
【００４６】
上下のガイド壁１１１は、２次転写ローラ７５の回転軸７５Ａを回転可能に支持する軸受部材１２０を第１ローラ７１に近接または離間する方向に移動可能に支持することで、２次転写ローラ７５を接触位置と離間位置との間で移動可能に支持している。各ガイド壁１１１は、サイドフレーム７０Ａの後部から後斜め下方に向けて延びていることで、その第１ローラ７１側とは反対側の端部（後端部）が、第１ローラ７１側の端部（前端部）よりも下方に位置している。また、ガイド壁１１１（詳細には軸受部材１２０をガイドする面）は、接触位置にある２次転写ローラ７５の回転軸７５Ａの回転中心と第１ローラ７１の回転軸７１Ａの回転中心とを結ぶ方向（鎖線ＰＬ参照）に対して略平行に延びている。
【００４７】
ローラガイド部１１０（上下のガイド壁１１１の間）には、軸受部材１２０のほかに、押圧部材１３０が配設されている。押圧部材１３０は、側面視略Ｔ形状をなしており、コイルバネ７６の後端を支持する板状の支持部１３１と、支持部１３１の後面から略後方に向けて延びる延出部１３２とを主に有して構成されている。この押圧部材１３０は、支持部１３１が上下のガイド壁１１１の間に配置され、延出部１３２がローラガイド部１１０の後壁１１２に設けられた貫通穴１１３（図５参照）に挿入されることで、軸受部材１２０と同様に、第１ローラ７１に近接または離間する方向に移動可能に支持されている。
【００４８】
コイルバネ７６は、上下のガイド壁１１１の間であって、押圧部材１３０の支持部１３１と軸受部材１２０との間に配設されている。詳細については後述するが、本実施形態のコイルバネ７６は、図４（ａ）に示すリアカバー２１が閉位置のときには、押し縮められることで２次転写ローラ７５を第１ローラ７１に向けて付勢し、図４（ｂ）に示すリアカバー２１が開位置のときには、自然長（伸びきった状態）となって２次転写ローラ７５の付勢を解除するように中間転写ユニット７に設けられている。
【００４９】
なお、以上説明したローラガイド部１１０、軸受部材１２０、押圧部材１３０およびコイルバネ７６は、２次転写ローラ７５の左右両側に略左右対称となるようにそれぞれ設けられている。また、左右のローラガイド部１１０は、中間転写ユニット７を本体筐体２に着脱するときに、ユーザによって把持される取っ手としても機能する。
【００５０】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、トーションバネ７７は、２次転写ローラ７５の右端側に１つ設けられている（図２も参照）。より詳細に、トーションバネ７７は、２次転写ローラ７５の右側の軸受部材１２０を常時略後方（図示矢印方向）に向けて付勢することで、２次転写ローラ７５を離間位置に向けて付勢するように中間転写ユニット７に設けられている。図５（ａ）に示すように、リアカバー２１が閉位置のとき、言い換えると、２次転写ローラ７５がコイルバネ７６によって第１ローラ７１（略前方）に向けて付勢されているとき、トーションバネ７７は、その付勢力がコイルバネ７６の付勢力よりも十分小さくなるように設定されている。
【００５１】
図６に示すように、シートガイド部材７８は、前後方向に所定の間隔をあけて左右のサイドフレーム７０Ａの間に架け渡されるように設けられた一対の板状の部材であり、その間を通過する用紙Ｓを中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間に向けて案内する。このシートガイド部材７８は、給紙部３から供給された用紙Ｓの先端を中間転写ベルト７３（第１ローラ７１）に向けて搬送するように、言い換えると、用紙Ｓの先端がまず中間転写ベルト７３に当接するように配設されている。
【００５２】
これにより、給紙部３から供給されてきた用紙Ｓの先端は、中間転写ベルト７３に当接した後、中間転写ベルト７３の回転によって、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間に案内されるようになっている。そして、中間転写ベルト７３に貼り付くように搬送される用紙Ｓと、転写バイアスが印加された２次転写ローラ７５との間の電位差によって中間転写ベルト７３上のトナーが用紙Ｓに引き寄せられることで、中間転写ベルト７３上のトナー像が用紙Ｓ上に転写されることとなる。
【００５３】
除電針７９は、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５とのニップ部分の下流側に設けられた導電性を有する針状の部材であり、その先端（前端）が、用紙Ｓの裏面（トナー像が転写された面とは反対側の面）と所定の間隔をあけて対向するように配置されている。この除電針７９は、アースに接続されており、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間から搬出される用紙Ｓに溜まった静電気を逃がすことで、用紙Ｓが中間転写ベルト７３から離れるときの剥離放電を抑制する。
【００５４】
＜カラープリンタの作用効果＞
次に、カラープリンタ１の動作、主にはリアカバー２１を開閉するときの動作を説明しながら、本実施形態に係るカラープリンタ１の作用効果について説明する。
【００５５】
図４（ａ）に示すように、リアカバー２１が閉位置のとき、コイルバネ７６は、２次転写ローラ７５を回転可能に支持する軸受部材１２０と、押圧部材１３０の支持部１３１との間で押し縮められているので、元の形状に戻ろうとすることで、軸受部材１２０を介して接触位置にある２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３（第１ローラ７１）に向けて付勢する。これにより、２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３が圧接するため、２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３の間で用紙Ｓを搬送可能となっている。
【００５６】
図４（ｂ）に示すように、リアカバー２１を開いていくと、押圧部２１Ｂによる規制が解除されることで、コイルバネ７６が元の形状に戻っていき、支持部１３１（押圧部材１３０）を後斜め下方に向けて押す。これにより、ローラガイド部１１０の後壁１１２からの延出部１３２の突出量が大きくなっていく。
【００５７】
コイルバネ７６が伸びきる（自然長になる）と、各ガイド壁１１１の後端部が前端部よりも下方に位置していることで、２次転写ローラ７５が、軸受部材１２０を介してコイルバネ７６および押圧部材１３０を押し下げながら、自重で後斜め下方へ移動する。言い換えると、２次転写ローラ７５は、リアカバー２１が閉位置から開位置へ移動するのに連動して、ローラガイド部１１０に沿って自重で、図４（ａ）に示す接触位置から、図４（ｂ）に示す離間位置へ移動する。
【００５８】
ここで、本実施形態においては、フレーム部材７０にローラガイド部１１０が設けられているので、２次転写ローラ７５を接触位置から離間位置へスムーズに移動させることができる。特に、本実施形態のローラガイド部１１０は、ガイド壁１１１が２次転写ローラ７５の回転中心と第１ローラ７１の回転中心とを結ぶ方向（鎖線ＰＬ）に対して略平行に延びているので、２次転写ローラ７５の回転軸７５Ａを第１ローラ７１の回転軸７１Ａに対して近接離間する方向に沿って平行移動させることができるため、２次転写ローラ７５をよりスムーズに移動させることができる。
【００５９】
また、中間転写ユニット７は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、トーションバネ７７を有するので、トーションバネ７７によって２次転写ローラ７５の接触位置から離間位置への移動を補助することができる。これにより、リアカバー２１が開位置のときには、２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３から確実に離間させることができる。
【００６０】
リアカバー２１を開位置とした後、２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３との間に用紙Ｓが詰まっていた場合には、詰まった用紙Ｓを取り除く（ジャム処理を行う）。本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３から離間させることができるので、２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３の圧接が解除されることで、ジャム処理を容易に行うことができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、２次転写ローラ７５が、リアカバー２１が閉位置から開位置へ移動するのに連動して、ローラガイド部１１０に沿って自重で接触位置から離間位置へ移動するように構成されているので、リアカバー２１を開くことで、これと同時にかつ自動的に２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３から離間させることができる。これにより、リアカバーを開いた後に２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させるための操作を必要とする構成と比較して、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、２次転写ローラ７５がローラガイド部１１０に沿って自重で離間位置に移動可能に構成されているので、基本的には、ローラガイド部１１０以外の、２次転写ローラ７５を離間させるための機構が不要となる。これにより、中間転写ユニット７やカラープリンタ１の構成の簡略化や小型化などを図ることが可能となる。
【００６３】
一方、リアカバー２１を開位置とした後、中間転写ユニット７を交換する場合には、図３に示すように、取っ手として機能するローラガイド部１１０を把持して後方へ引き出すことで、性能が低下した中間転写ユニット７を本体筐体２から取り外し、次いで、新品の中間転写ユニット７を本体筐体２に新たに装着する。本実施形態では、中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５などを１つのユニットとして本体筐体２に対し一体的に着脱できるので、中間転写ベルトや２次転写ローラを個別に交換する構成と比較して、中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５などの交換を容易に行うことができる。
【００６４】
ジャム処理をした後や新品の中間転写ユニット７を本体筐体２に装着した後は、リアカバー２１を閉じていく。そうすると、図４（ｂ）に示すように、まず、リアカバー２１の押圧部２１Ｂが延出部１３２に当接し、リアカバー２１をさらに閉じていくことで、押圧部２１Ｂが延出部１３２をローラガイド部１１０内に押し込んでいく。これにより、押圧部材１３０、コイルバネ７６および軸受部材１２０（２次転写ローラ７５）が、ローラガイド部１１０に沿って前斜め上方へ移動する。
【００６５】
そして、図４（ａ）に示すように、２次転写ローラ７５が中間転写ベルト７３に当接して接触位置に到達すると、軸受部材１２０の位置が規制されるので、リアカバー２１をさらに閉じていくことで、コイルバネ７６が押圧部材１３０と軸受部材１２０との間で押し縮められていく。そして、閉位置に到達したリアカバー２１が図示しない公知のロック機構によって閉位置にロックされることで、コイルバネ７６が軸受部材１２０を介して２次転写ローラ７５を第１ローラ７１に向けて付勢し、これによって、再び２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３が圧接する。
【００６６】
なお、リアカバー２１が閉位置のとき、図５（ａ）に示すトーションバネ７７の付勢力は、左右のコイルバネ７６（一方のみ図示）の付勢力よりも十分小さいため、トーションバネ７７がコイルバネ７６による２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３との圧接を妨げることはない。
【００６７】
本実施形態では、ローラガイド部１１０が設けられていることで、上記したようなリアカバー２１を開位置から閉位置へ移動させるときにも、２次転写ローラ７５を離間位置から接触位置へスムーズに移動させることができる。さらに、ガイド壁１１１が図４に示す鎖線ＰＬに対して略平行に延びていることで、コイルバネ７６によって２次転写ローラ７５の回転中心を第１ローラ７１の回転中心に向けて付勢することができる。これにより、２次転写ローラ７５には、第１ローラ７１（中間転写ベルト７３）の表面から上下にずれるような力が作用しにくいため、２次転写ローラ７５を精度良く付勢することができる。
【００６８】
また、本実施形態では、リアカバー２１が、閉位置のときに、コイルバネ７６が２次転写ローラ７５を付勢するように押圧部材１３０を介してコイルバネ７６を押圧する押圧部２１Ｂを有しているので、リアカバー２１を閉じることで、同時に２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３に圧接することができる。これにより、リアカバーを閉じた後に２次転写ローラを中間転写ベルトに圧接するための操作を必要とする構成と比較して、ジャム処理後などの操作性を向上させることができる。
【００６９】
なお、本実施形態では、中間転写ベルト７３や２次転写ローラ７５を有する中間転写ユニット７がコイルバネ７６を一体的に有しているので、コイルバネが別に設けられる構成と比較して、コイルバネ７６と２次転写ローラ７５との位置精度を向上させることができる。これにより、接触位置にある２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３（第１ローラ７１）に向けて精度良く付勢することができる。
【００７０】
また、中間転写ユニット７がシートガイド部材７８を一体的に有しているので、シートガイド部材が別に設けられる構成と比較して、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間のニップ部分と、シートガイド部材７８との位置精度を向上させることができる。これにより、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５との間へ用紙Ｓを精度良く案内することができ、用紙Ｓへの良好なトナー像の転写が可能となる。
【００７１】
また、中間転写ユニット７が除電針７９を一体的に有しているので、除電針が別に設けられる構成と比較して、中間転写ベルト７３と２次転写ローラ７５の間から搬出される用紙Ｓと、除電針７９の先端との位置精度を向上させることができる。これにより、剥離放電を効果的に抑制することができるので、剥離放電に起因する画質低下を抑えることができる。
【００７２】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。また、参照する図面において、図７は、右側のローラガイド部１１０の周辺を左右方向内側から見た図であり、図８は、左側のローラガイド部１１０の周辺を斜め後ろから見た斜視図である。
【００７３】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の中間転写ユニット７は、第１ローラ７１と図示しない第２ローラの間に架け渡された中間転写ベルト７３と、１次転写ローラ７４と、２次転写ローラ７５と、フレーム部材７０と、第１付勢部材としてのコイルバネ７６と、シートガイド部材７８と、除電針７９とを有している。ちなみに、本実施形態の中間転写ユニット７には、前記した第１実施形態のトーションバネ７７のような第２付勢部材は設けられていない。
【００７４】
図７および図８に示すように、フレーム部材７０（各サイドフレーム７０Ａ）には、それぞれ、上下一対のガイド壁１１１と、上下のガイド壁１１１の後端部を連結する後壁１１４と、上下のガイド壁１１１および後壁１１４の左右方向外側の端部を連結する側壁１１５とを主に有するローラガイド部１１０が設けられており、上下のガイド壁１１１の間にそれぞれコイルバネ７６と軸受部材２２０が配設されている。後壁１１４には、前記した第１実施形態の後壁１１２のような貫通穴１１３は設けられておらず、コイルバネ７６は、後壁１１４と軸受部材２２０との間で、軸受部材２２０を介して２次転写ローラ７５を第１ローラ７１に向けて常時付勢するように設けられている。
【００７５】
図８（ａ），（ｂ）に示すように、軸受部材２２０は、２次転写ローラ７５の回転軸７５Ａ（図７参照）を回転可能に支持し、側壁１１５に設けられた貫通穴１１６から突出するように配設された軸受部２２１と、軸受部２２１の左右方向外側の端部から下方に向けて延びる延出部２２２と、延出部２２２の左右方向外側の面の下部から外側に向けて突出する被係合部２２３とを主に有して構成されている。
【００７６】
側壁１１５の貫通穴１１６は、第１ローラ７１に近接離間する方向に長い長穴となっており、軸受部材２２０（軸受部２２１）は、主に貫通穴１１６に沿って移動することで、２次転写ローラ７５を、各図（ａ）に示す接触位置と、各図（ｂ）に示す離間位置との間で移動可能としている。
【００７７】
図７に示すように、本実施形態のリアカバー２１は、（ａ）に実線で示す閉位置から、（ｂ）に示す開位置へ移動するときに、接触位置にある２次転写ローラ７５を離間位置に移動させるローラ移動機構（係合部２１０）を有している。具体的に、係合部２１０は、リアカバー２１が閉位置にあるときのリアカバー２１の前側の面のうち、左右方向における軸受部材２２０の被係合部２２３と対応する位置に１個所ずつ、前方に向けて突出するように設けられている。この係合部２１０は、先端に設けられた後斜め上から前斜め下に向けて傾斜する傾斜面２１１と、傾斜面２１１の後端部とリアカバー２１の前側の面とをつなぐように略水平に延びる規制面２１２とを主に有している。
【００７８】
本実施形態では、コイルバネ７６が２次転写ローラ７５を常時付勢しているため、図７（ａ）に実線で示すリアカバー２１が閉位置のとき、２次転写ローラ７５は中間転写ベルト７３に圧接している。そして、図７（ａ）に破線で示すように、リアカバー２１を開いていくと、まず、係合部２１０の傾斜面２１１が軸受部材２２０の被係合部２２３に当接する。
【００７９】
リアカバー２１をさらに開いていくと、傾斜面２１１によって被係合部２２３が略後方へ押され、軸受部２２１（軸受部材２２０）がコイルバネ７６の付勢力に抗して貫通穴１１６に沿って後斜め下方へ移動することで、２次転写ローラ７５が接触位置から離間位置へ移動する。そして、図７（ｂ）に示すように、リアカバー２１が開位置となったとき、規制面２１２が被係合部２２３を介して２次転写ローラ７５に係合することで、軸受部材２２０を介して２次転写ローラ７５が離間位置に規制されるため、２次転写ローラ７５と中間転写ベルト７３（第１ローラ７１）との圧接が解除された状態に維持される。
【００８０】
このように、本実施形態においても、リアカバー２１を開くことで、他の操作をすることなく２次転写ローラ７５を中間転写ベルト７３から離間させることができるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００８１】
一方、ジャム処理後などにリアカバー２１を閉じていくと、係合部２１０と被係合部２２３との係合が外れたときに、軸受部２２１（軸受部材２２０）がコイルバネ７６の付勢力によって貫通穴１１６に沿って前斜め上方へ移動する。これにより、２次転写ローラ７５が離間位置から接触位置に移動し、コイルバネ７６の付勢力によって再び中間転写ベルト７３に圧接する。
【００８２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００８３】
前記実施形態では、コイルバネ７６（第１付勢部材）が中間転写ユニット７に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、カバーに設けられていてもよい。このようにカバーが、２次転写ローラを第１ローラに向けて付勢する第１付勢部材を有する構成では、カバーを開くことで２次転写ローラと中間転写ベルトとの圧接を解除する構成を容易に実現できるので、ジャム処理時の操作性を向上させることができる。
【００８４】
前記実施形態では、第１付勢部材としてコイルバネ７６（圧縮コイルバネ）を例示し、第２付勢部材としてトーションバネ７７を例示したが、同様の機能を果たすことができる部材であれば、これらの形式の付勢部材に限定されるものではない。例えば、第１付勢部材は、引張コイルバネなどであってもよいし、第２付勢部材は、スポンジなどの弾性変形可能な部材であってもよい。
【００８５】
前記実施形態では、２次転写ローラ７５は、リアカバー２１（カバー）が閉位置から開位置へ移動するのに連動して接触位置から離間位置へ移動するように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、２次転写ローラは、カバーが開位置のとき（カバーを開いた後）に、別に設けられたレバーなどを操作することで接触位置から離間位置へ移動するように構成されていてもよい。
【００８６】
前記実施形態では、ローラガイド部材としてのローラガイド部１１０が、中間転写ユニット７のフレーム（フレーム部材７０）に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、中間転写ユニットのフレームとは別部品として構成されていてもよい。また、前記実施形態で示したローラガイド部１１０（ローラガイド部材）の具体的な構成は一例であり、本発明は前記した実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、前記実施形態では、ガイド壁１１１（軸受部材１２０をガイドする面）が２次転写ローラ７５の回転軸７５Ａと第１ローラ７１の回転軸７１Ａとを結ぶ方向に対して略平行に延びていたが、これに限定されず、例えば、ガイド面の少なくとも一部が湾曲していてもよい。また、例えば、２次転写ローラが接触位置と離間位置との間を揺動可能に支持されている場合には、ローラガイド部材を設けない構成としてもよい。
【００８７】
前記第２実施形態では、ローラ移動機構として係合部２１０を例示した。このローラ移動機構（係合部２１０）は、リアカバー２１を閉位置から開位置へ移動するときに接触位置にある２次転写ローラを離間位置に移動させるだけの構成であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ローラ移動機構は、前記第２実施形態の係合部２１０と、前記第１実施形態の押圧部２１Ｂとを組み合わせた構成とすることができる。この場合、カバーを閉位置から開位置へ移動するときに接触位置にある２次転写ローラを係合部２１０によって離間位置に移動させることができ、また、カバーを開位置から閉位置へ移動するときに離間位置にある２次転写ローラを押圧部２１Ｂによって接触位置に移動させることができる。
【００８８】
前記実施形態では、シートガイド部材７８や除電針７９（導電部材）が中間転写ユニット７に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、装置本体に設けられていてもよい。また、前記実施形態では、剥離放電を抑制する導電部材として、針状の除電針７９を例示したが、同様の機能を果たすことができる部材であれば、その形状などは特に限定されるものではない。シートガイド部材についても同様である。
【００８９】
前記実施形態では、カバーとしてリアカバー２１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中間転写ユニットが装置本体の前部に設けられた開口を通して着脱可能に構成されている場合には、カバーは、フロントカバーであってもよい。また、装置本体に装着された中間転写ユニットの一部が装置本体の外壁の一部を構成する場合には、開口を開閉するためのカバーを設けない構成としてもよい。
【００９０】
前記実施形態では、中間転写ベルト７３が２つのローラ（第１ローラ７１と第２ローラ７２）の間に架け渡されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、中間転写ベルトは、３つ以上のローラに架け渡されていてもよい。
【００９１】
前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１（プリンタ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１      カラープリンタ
２      本体筐体
２Ａ    開口
７      中間転写ユニット
２１    リアカバー
２１Ｂ  押圧部
６１    感光体ドラム
７１    第１ローラ
７２    第２ローラ
７３    中間転写ベルト
７５    ２次転写ローラ
７６    コイルバネ
７７    トーションバネ
７８    シートガイド部材
７９    除電針
１１０  ローラガイド部
１１１  ガイド壁
１１２  後壁
１１３  貫通穴
１２０  軸受部材
１３０  押圧部材
１３１  支持部
１３２  延出部
Ｓ      用紙
【図１】
0006019764.tif 000002
【図２】
0006019764.tif 000003
【図３】
0006019764.tif 000004
【図４】
0006019764.tif 000005
【図５】
0006019764.tif 000006
【図６】
0006019764.tif 000007
【図７】
0006019764.tif 000008
【図８】
0006019764.tif 000009