(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の画像および第二の画像を像担持体上に形成する画像形成手段と、
前記第一の画像および前記第二の画像を担持する像担持体と、
該像担持体に対向して設けられ、該像担持体上の前記第一の画像を記録媒体へ転写する位置で、像担持体との間に転写ニップを形成する転写部材と、
像担持体の表面に担持された前記第二の画像を検知する検知手段と、
前記転写ニップとして前記第二の画像が形成される前記像担持体上の領域を含まない第一の転写ニップを形成する第一の転写部材と、前記転写ニップとして前記第二の画像が形成される前記像担持体上の領域を含む第二の転写ニップを形成する第二の転写部材と、をそれぞれ装着可能な装着部と、を備え、
転写部材の主走査方向の長さを検知する手段と、
検知した転写部材の主走査方向の長さに応じて使用できる記録材の大きさを使用者に通知する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段が前記第二の画像の少なくとも一部を前記第一の画像と同じタイミングで前記像担持体上に形成する第一のモードと、前記画像形成手段が前記第二の画像を前記第一の画像と異なるタイミングで前記像担持体上に形成する第二のモードと、のうちのいずれかのモードを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたモードにより、前記像担持体上に前記第一の画像および前記第二の画像を形成するように、前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記選択手段に選択されたモードの種類を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
さらに記録材の大きさを検知する手段を有するものにおいて、検知結果と使用した記録材が一致しなかった場合に装置を停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
前記像担持体との間に転写ニップを形成する前記第一の転写部材や前記第二の転写部材を少なくとも着脱可能に収容する収容器を装置本体内に装備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の画像形成装置において、
少なくとも上記像担持体と上記転写部材との間に上記記録材が存在する期間では該像担持体上のトナーを該記録材へ移動させる向きの転写電界を形成し、該像担持体と該転写部材との間に記録材が存在しない期間の少なくとも一部では該転写電界とは逆向きの電界を形成する電界形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上のトナー像を記録材へ転写する転写装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体である感光体を帯電した後、原稿画像の露光あるいは画像信号に応じた光書き込みにより静電潜像を形成し、感光体上に形成された静電潜像を１成分現像剤や２成分現像剤を用いた現像装置で現像して可視化した後、感光体上の可視像（トナー像）を転写手段で転写用紙等の記録材に転写し、定着装置で定着して画像を得るという静電写真プロセスを用いた画像形成装置が知られており、複写機、ファクシミリ、レーザビームプリンター等に応用されている。
【０００３】
この種の画像形成装置においては、第１の像担持体としての単数又は複数の感光体上に順次に形成された異なる色のトナー像を、第２の像担持体としての中間転写体上に重ね合わせて転写（１次転写）する中間転写方式がある。中間転写体上のトナー像は、その後一括して記録材に転写（２次転写）される。
ここで像担持体としての感光体や中間転写体から転写材にトナー像を転写させる転写装置として、像担持体に転写部材としてのローラを当接させ、両者の間に記録材を通過させる方式が広く用いられている。
【０００４】
従来、このような転写装置を備えた画像形成装置においては、低温低湿環境の立ち上げ時などに感光体への過剰なトナー供給が起こり、非画像部にトナーが付着して画像が汚れてしまう「地汚れ」という現象が起こる。この地汚れが転写部材に移転してしまうことで、転写部材を汚してしまうことが知られている。
なお、特許文献１には、この地汚れが転写部材に移転し、経時での転写部材のトナー汚れを防止し、記録材の裏汚れを抑制する目的で、転写部材の表面とトナーとの離型性を高める離型剤を内部に収容する収容部を備え、該収容部内の離型剤を転写部材の表面に供給する離型剤供給手段の発明が開示されている。
【０００５】
このような状況の中、ユーザによって主に使用する記録材である用紙は決まっており、ほぼその大きさの用紙しか使用しないといったケースがある。そのような使われ方をした場合、例えば、図１３に示すように、転写部材である二次転写ローラ５００の長さとユーザが主に使用する用紙Ｐの幅が対応していないと、図中に示すように二次転写ローラ５００の端部の余剰部分がトナーで汚れてしまう。この端部の余剰部分の汚れの原因の一つとして、二次転写時に用紙Ｐが通らなかった、即ち画像形成部でなかった両端部分では中間転写ベルト１００に転写された地汚れが二次転写ローラ５００に移動して、しだいに蓄積されていってしまうことが既に知られている。
【０００６】
このような転写部材の汚れを防止するために、画像安定制御の為のテストパターンを中間転写体上に形成する場合、その使用済みのテストパターンの除去において、転写部材に専用のクリーニング装置をつけてクリーニングを行なう方式のものや、像担持体と転写部材の互いの表面を圧接せずに略転写材相当離間させて転写部材の汚れを防ぐ方式を採るものや、ポスト帯電器でテストパターンを帯電させて像担持体側に再転写して転写部材側をクリーニングするモードを設けたりすることが既に知られている。
【０００７】
例えば、特許文献２には、転写部材である二次転写ローラのトナー汚れを防止し、記録材の裏汚れを防止する目的で、二次転写ローラをクリーニングするための専用の二次転写部材クリーニング装置を設ける発明が開示されている。
特許文献３には、転写部材である二次転写ローラのトナー汚れとそれに伴う記録材の裏汚れを抑える目的で、像担持体と二次転写ローラの互いの表面を圧接せずに略記録材相当離間させて二次転写ローラの汚れを防ぐと共に、記録材にトナーを転写する際にかける電界と逆の電界を二次転写ローラにかけることにより、二次転写ローラに付着したトナーを像担持体上に転写し戻すといった発明が開示されている。
特許文献４には、濃度調整用のテストパッチによる転写部材の汚れを抑制する目的で、ポスト帯電器によりテストパッチに逆電界をかけることで、第二の像担持体から第一の像担持体に転写し戻すといった発明が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、今までの転写部材のトナー汚れや、それによる記録材の裏汚れの防止策には以下のような問題があった。
特許文献１の転写部材表面に離型剤を供給する方法は、確かに転写部材の汚れを抑制できる。しかし、離型剤がなくなってしまうことで、経時でのトナー付着を防ぐという効果の持続や、離型剤とそれを供給する機構を設けなければならないことによるコストが高いという問題は解消できない。  
特許文献２の専用の二次転写部材クリーニング装置を設けた方法は、確かに転写部材の汚れを解消できる。しかし、クリーニング装置の大型化やコストアップという問題は解消できない。
【０００９】
特許文献３のように、像担持体と転写部材の互いの表面を圧接せずに略記録材相当離間させて二次転写ローラの汚れを防ぐと共に、記録材にトナーを転写する際にかける電界と逆の電界を転写部材にかけることにより、転写部材に付着したトナーを像担持体上に転写し戻し、汚れを解消できるが、生産性の低下という問題は解消できない。
特許文献４では、転写部材の汚れを解消できる。しかし、テストパターンに逆電界をかけることで第二の像担持体から第一の像担持体へ転写し戻すため、逆電界をかけているときは通常の印刷をすることができないため、生産性が低下することや、専用のチャージャーを設ける必要があるためコストが高くなってしまうという問題を解消できない。
【００１０】
本発明は、ユーザの要求等に応じて幅方向の長さの異なる複数の転写部材を容易に装着できるとともに、汚れをより確実に防止できる転写部材、あるいは幅の広い記録媒体へ画像を転写できる転写部材を選択可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、第一の画像および第二の画像を像担持体上に形成する画像形成手段と、前記第一の画像および前記第二の画像を担持する像担持体と、該像担持体に対向して設けられ、該像担持体上の前記第一の画像を記録媒体へ転写する位置で、像担持体との間に転写ニップを形成する転写部材と、像担持体の表面に担持された前記第二の画像を検知する検知手段と、前記転写ニップとして前記第二の画像が形成される前記像担持体上の領域を含まない第一の転写ニップを形成する第一の転写部材と、前記転写ニップとして前記第二の画像が形成される前記像担持体上の領域を含む第二の転写ニップを形成する第二の転写部材と、をそれぞれ装着可能な装着部と、を備え、転写部材の主走査方向の長さを検知する手段と、検知した転写部材の主走査方向の長さに応じて使用できる記録材の大きさを使用者に通知する手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、転写ニップとして第二の画像が形成される像担持体上の領域を含まない第一の転写ニップを形成する第一の転写部材と、転写ニップとして前記第二の画像が形成される像担持体上の領域を含む第二の転写ニップを形成する第二の転写部材と、のうちのいずれかをユーザの要求等に応じて容易に装着できる。また、第一の転写部材を装着したときには第二の画像による転写部材の汚れをより確実に防止でき、第二の転写部材を装着したときには第二の画像の形成領域を含む幅の広い画像を記録媒体へ転写できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置としてのカラープリンタの全体構成を示す正面図である。
【図２】図１の転写部材と中間転写ベルトの主走査方向（ｙ方向）における幅の比較説明図で、（ａ）のび紙に対応したもの、（ｂ）Ａ３縦、Ａ４横の用紙に対応したもの、（ｃ）Ａ４縦の用紙に対応したものである。
【図３】図１の転写部材の主走査方向の幅を検知するレーザ変位計、ミラーの配置説明図である。
【図４】図１のカラープリンタ上に配備したモニターの一例を示す平面図である。
【図５】図１のカラープリンタで用いる用紙の対応チェック制御に関する制御フローチャートを示す。
【図６】図１のカラープリンタで用いる転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を説明する図で、（ａ）はのび紙に対応した転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を、（ｂ）は画像濃度調整用パッチの配置状態を示す。
【図７】図１のカラープリンタで用いる転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を説明する図で、Ａ３縦の用紙に対応した転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を示す。
【図８】図１のカラープリンタで用いる二次転写ローラに応じた画像濃度調整制御に関する制御フローチャートを示す。
【図９】図１のカラープリンタで用いるトラッキングロール付の転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を説明する図で、（ａ）はのび紙に対応した転写部材と中間転写ベルトの相対的な配置位置を、（ｂ）は画像濃度調整用パッチの配置状態を示す。
【図１０】図１のカラープリンタで用いる２次転写ユニットの拡大側面図である。
【図１１】他の実施形態で用いる転写部材切換え支持手段の拡大側面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る転写装置を有する画像形成装置としてのカラープリンタの全体構成を示す正面図である。
【図１３】転写部材と中間転写ベルトの主走査方向における幅の比較説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図１に基づいて本発明を適用した転写装置を有する画像形成装置を説明する。
ここで、図１は第１実施形態としての画像形成装置としてのカラープリンタＭ１を示している。図１に示すように、カラープリンタＭ１には、像担持体としての中間転写ベルト１１を有する転写ベルトユニット１０と４つの画像ステーション（画像形成手段）が配置されている。各画像ステーションには感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋが設けられ、その回りには専用の帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋ、現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋ、クリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋがそれぞれ配置されている。
【００１５】
符号９は、トナーを補給するトナーボトルである。
中間転写ベルト１１は、支持ローラ１６、１７、１８により支持され、符号Ａ方向に回転しており、支持ローラ１６は２次転写対向ローラであり、支持ローラ１８はクリーニング対向ローラでもある。
符号９は、トナーを補給するトナーボトルを示しており、図中左からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｂｋ）のトナーが充填されており、ここから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋに補給される。
なお、図１に示すように、カラープリンタＭ１の上部外枠５６の上向き面には操作指示を入力する選択手段である設定変更手段８５（オペレーションパネル）が装備され、その設定変更手段８５は画像形成装置本体５５の内部に配備の制御手段９０に接続される。これにより、設定変更手段８５と制御手段９０との間で操作指示の信号の授受が行なわれ、後述のモードの選択が容易にできる。
動作に関して説明すると、記録媒体としての転写紙２が給紙カセット１より給紙ローラ３でフィードされ、搬送ローラ対１９によりレジストローラ対４に向けて搬送される。
【００１６】
転写紙２の先端がレジストローラ対４まで到達すると図示しないセンサーによって検知され、この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ対４によって転写紙２を２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１のニップ部ｎ２（二次転写ニップ部）に搬送する。
予め帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって一様に帯電された感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、光書込み装置８によりレーザ光にて露光走査され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上に静電潜像が作られる。各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋにより現像され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。
【００１７】
次に１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋに電圧が印加され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上のトナーが、中間転写ベルト１１上に順次転写されていく。各一次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋには、一次転写用の所定の一次転写バイアスが一次転写バイアス印加手段（不図示）に定電流制御で印加され、これらが制御手段９０で制御される。
この時各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
ここで、２次転写ローラ５ａには転写ローラバイアス電源５４０（図１参照）によって所定のバイアス電圧（トナーと逆極性）が印加される。中間転写ベルト１１上に形成された画像は、２次転写ローラ５ａと中間転写ベルトによって形成される二次転写用の転写ニップｎ２（２次転写ローラ５ａの主走査方向幅を有するニップ、図１、図６参照）の位置まで搬送され、所定のバイアス電圧により転写紙２に一括して２次転写される。
各色の重ねトナー像が二次転写された転写紙２は、定着装置６に搬送されて熱定着され、排紙ローラ対７で装置本体上面を成すトレイ２１に排紙される。
画像読取センサー５５０は、中間転写ベルト１１の主走査方向両端に対向して設けられた反射型の光学センサーであり、中間転写ベルト１１上に形成された濃度調整用のテストパターンの濃度を検知する。
【００１８】
すなわち、本実施形態に係るカラープリンタＭ１（画像形成装置とも記す）は、装置本体５５の下方に位置する給紙カセット１から上方に位置する転写ニップｎ２に向けて搬送させる、縦搬送方式の画像形成装置である。
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋでクリーニングされ、その後、直流に交流成分のバイアスが重畳印加された帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
中間転写ベルト１１上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１３によってクリーニングされ、次の作像工程に備える。
【００１９】
両面印刷の場合には転写紙２は両面ユニット１５に導かれ、反転されてレジストローラ対４に搬送される。
両面ユニット１５は、少なくとも両面搬送経路を備えた構成を有しており、図１において、画像形成装置本体５５の側面側に開閉可能に設けられている。
両面ユニット１５は、転写紙２を挟んで搬送するためのコロ、手差しトレイ、転写紙２を手差しトレイから２次転写部に供給する給紙コロ、搬送コロや給紙コロを回転駆動させるためのモータ等の駆動手段を備えていてもよい。
【００２０】
図１において、符号５５は画像形成装置本体を、１４はトナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器を示している。なお、ここで、２次転写ローラ５ａは２次転写位置に配備されている。
ここで、カラープリンタＭ１で選択的に交換使用される複数の２次転写ローラ５とそこで使用可能な記録材について図１および図２を用いて説明する。
図１に示すように、二次転写ユニット７０は、二次転写ローラ５ａ（または５ｂまたは５ｃ）と、二次転写ローラ５ａ（または後述する５ｂまたは５ｃ）の軸を支持するローラ支持部材７０ａと、を備える。また、カラープリンタＭ１本体にはガイド部（装着部）７１が設けられる。ガイド部（装着部）７１には、二次転写ローラ５ａと該ローラの軸を支持するローラ支持部材７０ａとを備える二次転写ユニット７０が装着可能である。また、ガイド部（装着部）７１には、二次転写ローラ５ｂまたは５ｃと該ローラの軸を支持するローラ支持部材７０ａとを備える二次転写ユニット７０も、同様に装着可能である。
【００２１】
図２（ａ）〜（ｃ）は図１のｚ方向から見た図である。ここで、転写部材である二次転写ローラ５ａはのび紙に対応したもので、本発明での転写装置である２次転写ユニット７０に取り付けられるローラの中で最も主走査方向の長さが長いローラである。二次転写ローラ５ｂはＡ３縦、Ａ４横の用紙を通紙可能な長さのローラである。二次転写ローラ５ｃはＡ４縦を通紙可能な長さのローラである。
また、図中に示していないが、Ｂ４、Ｂ５それぞれの縦、横に対応している他の二次転写ローラ５も取り付けられる。これらのような、主走査方向の長さが違う二次転写ローラ５を交換、取り付け可能とする。上述の複数の二次転写ユニット７０をそれぞれ装着可能なガイド部（装着部）７１を備えるので、使用者が主に使用する記録材の紙幅に対応した二次転写ユニット７０をカラープリンタＭ１本体へ容易に装着することができる。
【００２２】
次に、カラープリンタＭ１での画像形成制御の途中で行なわれる画像濃度調整用パッチの作成について説明する。
図６は図１のｚ方向から見た図である。図６（ａ）に示すように、二次転写ローラ５ａは中間転写ベルト１１に当接し、転写ニップとして画像濃度調整用パッチが形成される中間転写ベルト１１上の両端の領域を含む転写ニップである第二の転写ニップｎ２を形成する。ここで、図６のような転写装置の構成上取り付けられる最大の長さを持つ二次転写ローラ（のび紙対応）５ａを取り付けたとき、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂ（第二の画像）は出力画像（第一の画像）１０１の副走査方向（図６で上下方向）の紙間ｅ１で作成する。
ここで、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの作成タイミングを説明する。この作成タイミングは二次転写ローラ５ａが使用された場合、図６（ｂ）に示すように、その使用に応じた記録材へ出力される出力画像１０１の後端の後方位置に、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂが形成されるように、通過後の所定時点が設定される。すなわち、画像ステーションは、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを出力画像１０１と異なるタイミングで中間転写ベルト１１上に形成する（第二のモード）。
二次転写ローラ（のび紙対応）５ａを用いることで、第二の画像の形成領域を含む幅の広い画像を記録媒体へ転写できる。また、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを出力画像１０１と異なるタイミングで中間転写ベルト１１上に形成することで、二次転写ローラ５ａの端部および出力画像が汚れる不具合を防止できる。
【００２３】
図７は図１のｚ方向から見た図である。二次転写ローラ５ｂ（または５ｃ）は、中間転写ベルト１１に当接し、転写ニップとして画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂが形成される中間転写ベルト１１上の両端の領域を含まない転写ニップである第一の転写ニップｎ１（２次転写ローラ５ｂの主走査方向幅を有し、ｎ２より短い）を形成する。二次転写ローラ５ｂ（または５ｃ）が使用された場合、図７に示すように、その使用に応じた記録材へ出力される第一の画像（出力画像）１０１の左右側部に画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂ（第二の画像）が形成される（第一のモード）ので、転写開始時と同時点が設定される。すなわち、画像ステーションは、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの少なくとも一部を出力画像１０１と同じタイミングで中間転写ベルト１１上に形成する。
二次転写ローラ５ｂ（または５ｃ）を用いることで、二次転写ローラの汚れをより確実に防止できる。また、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの少なくとも一部を出力画像１０１と同じタイミングで中間転写ベルト１１上に形成するので、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの全てを出力画像１０１と異なるタイミングで形成する場合に比べて、生産性の低下を防止できる。
なお、図７では全ての画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを出力画像１０１と同じタイミングで形成しているが、これに代えて画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの一部を出力画像１０１と同じタイミングで形成し、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの残りのものを出力画像１０１と異なるタイミングで形成してもよい。
【００２４】
制御手段９０による、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの作成タイミングの制御においては、二次転写ローラ５の主走査方向の長さの相違、即ち、二次転写ローラ５の長さを予め求め（後述のレーザ変位計５１等による）、二次転写ローラの長さに対応して、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの作成タイミングを切り替え可能としている。なお、制御手段９０が後述するローラ判別番号ｒ１、ｒ２、ｒ３に応じて、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの作成タイミングを切り替え設定するようにしても良い。
次に、後述する図９に示すように、トラッキングロール５３０の働きで、二次転写ローラ５ｄを中間転写ベルト１１上より離間させ、画像濃度調整用パッチが接触して二次転写ローラ５ｄが汚れないようにする構成を採ってもよい。このような二次転写ローラ５ｄを使用しているときに画像濃度調整を行うような場合、二次転写ローラ５ａの使用時と同様に、以上のような制御をする必要がある。また、紙間ｅ１で画像濃度調整を行っているときは印刷できないため、生産性が低下してしまう。
【００２５】
そこで、のび紙を使用せず、Ａ３以下の大きさの紙を主に使用するユーザーには図７のような紙幅に合わせた二次転写ローラ５ｂを選択し、交換する。
そうすることで、中間転写ベルト１１上のトナー像の主走査方向（ｙ方向）の長さと一致する主走査方向の長さを有する二次転写ローラ５ｂを選択使用することとなる。これにより、二次転写ローラ５ｂの左右端（主走査方向ｙの両端）に転写に寄与しない余剰部分が生じ、これが中間転写ベルト１１の端部ｅ２に触れることを防止でき、この余剰部分がトナーに汚れることを防止することができる。
しかも、その中間転写ベルト１１の端部ｅ２に画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを作成して、画像を形成しながら画像濃度調整を行える。
【００２６】
このように二次転写ローラ５ｂの長さを紙幅に対応して選択できるようにすることで、画像濃度調整を行う際に二次転写ローラ５ｂを離間させる必要がなくなり、かつ生産性の低下を防ぐことができる。
なお、この場合であっても、２次転写ローラ５ｂと中間転写ベルト１１の間隙を確保することで、２次転写位置に順次達する互いに隣り合う用紙の紙間ｅ１において、２次転写ローラ５が中間転写ベルト１１に直接接触し、紙間に付着する残留トナーによって汚れることを防止できる。
【００２７】
ここで、図１において、画像形成装置本体５５の正面側は、２点差線で示すように、上側に固定の上部外枠５６と、その下の中央蓋部材５７と、その下の引き出し式の給紙カセット１の外側の引き出し蓋５８とで覆われる。
中央蓋部材５７はその一側縁側を縦方向に延びる回動中心軸（不図示）を中心にして他側縁側を手前に開放可能に画像形成装置本体５５に支持されている。この中央蓋部材５７は画像形成装置本体５５の内部のメンテナンス時に開放可能である。
【００２８】
図１０は本発明での画像形成装置で用いられる２次転写ユニット７０を示している。画像形成装置本体５５はガイド部７１を支持する。２次転写ユニット７０は、２次転写ローラ５と、２次転写ローラ５の軸を支持するローラ支持部材７０ａと、を備える。ローラ支持部材７０ａは、ガイド部７１に案内されてスライドするスライダ７２と、スライダ７２に固定された支持部材本体７３と、２次転写ローラ５を枢支部７３１に保持した上で転写ユニット本体７３に支持軸７４を介し揺動可能に枢支された可動枠７５と、可動枠７５の２次転写ローラ５を中間転写ベルト１１に圧接させるよう弾性付勢する加圧ばね７６と、可動枠７５の２次転写ローラ５を支持部材本体７３に対して転写位置ｐ１（図１０参照）と退避位置ｐ２に切換え保持する切換えレバー７７と、を備える。
【００２９】
切換えレバー７７は折曲レバーであり、中央の支持軸７７１が支持部材本体７３に支持される。切換えレバー７７は転写位置ｐ１に手動で切換え保持されることで２次転写ローラ５を中間転写ベルト１１に圧接させ、退避位置ｐ２に切換え保持されることで、２次転写ローラ５を中間転写ベルト１１より離隔させ、ガイド部７１に対してスライダ７２と一体の支持部材本体７３を紙面手前側に引き出すことを容易化している。
【００３０】
次に、ここでの２次転写ローラ５は、金属製の芯金５１０の周りを半導電性（１０５  〜１０９  Ω・ｃｍ）の発泡ウレタンゴムからなる弾性層５２０によって被覆して構成されており、この２次転写ローラ５の外径は、例えば、１６ｍｍに設定される。また、図９に示すように、二次転写ローラ（のび紙対応）５ｄを取り付けたときには、その芯金５１０の両端がトラッキングロール５３０によって軸支されており、これらのトラッキングロール５３０を中間転写ベルト１１に突き当てることによって、２次転写ローラ５ｄと中間転写ベルト１１の間隙が例えば、０．１ｍｍに保持される。さらに、２次転写ローラ５は、図示しない駆動手段によって中間転写ベルト１１の周速と等しい速度で回動されるようになっている。
【００３１】
更に、図１に示すように、転写紙２は搬送ローラ対１９、４によって中間転写ベルト１１とほぼ等速度で２次転写位置の間隙に導かれる。ここで、図１０に示すように、２次転写ローラ５の芯金５１０には、二次転写用の所定の二次転写バイアスが二次転写バイアス印加手段をなす転写ローラバイアス電源５４０（正負切換え制御される）により定電流制御でバイアス電流が印加され、これが制御手段９０で制御される。これにより、転写紙２の先端が間隙に入ると、転写ローラバイアス電源５４０（正負切換え制御される）によって所定のバイアス電圧（トナーと逆極性）が印加されて転写が促進され、互いに隣り合う用紙の紙間に対向すると、トナーと同極性のバイアス電圧が印加され、転写が阻止される。
【００３２】
このように、２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１の間隙を確保することで、２次転写位置に順次達する互いに隣り合う用紙の紙間（副走査方向ｘの紙間）にｅ１おいて、２次転写ローラ５が中間転写ベルト１１に直接接触し、紙間ｅ１に付着する残留トナー、あるいは、濃度調整用のテストパターン（図６（ａ），（ｂ）の符号１０２ａ，ｂ参照）によって汚れることを防止できる。しかも、用紙２の紙間ｅ１において、転写ローラバイアス電源５４０（正負切換え制御される）によってトナーと同極性のバイアス電圧が印加されることで、紙間に付着する残留トナーや、濃度調整用のテストパターンを中間転写ベルト１１側に静電的に戻し、２次転写ローラ５が汚れることを防止できる。
次に、図１のカラープリンタＭ１で行なわれる、印刷に先立って二次転写ローラ５を手動によりローラ交換した後で、用紙２の対応をチェックする制御の流れについて、図８の制御フローチャートに沿って説明する。
【００３３】
図１に示すように、カラープリンタＭ１は、設定変更手段８５と、画像ステーションを制御する制御手段９０と、を備える。カラープリンタＭ１の設定変更手段８５は、図７に示すように、画像ステーションが画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの少なくとも一部を出力画像１０１と同じタイミングで中間転写ベルト１１上に形成する第一のモードと、図６に示すように、画像ステーションが画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを出力画像１０１と異なるタイミングで中間転写ベルト１１上に形成する第二のモードとのうちのいずれかのモードを選択する。制御手段９０は、設定変更手段８５により選択されたモードにより、中間転写ベルト１１上に出力画像１０１および画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを形成するように、画像ステーションを制御する。
手動によるローラ交換の場合、作業者はローラ交換作業終了後にマシンの設定を変更する。作業者はマシンの変更モードに入り、ローラの長さによって割り振られた数値を入力することにより、設定を変更する。
具体的には、交換した二次転写ローラ５が、例えば、図２に示すように、図２（ａ）の５ａか、図２（ｂ）の５ｂか、図２（ｃ）の５ｃかに応じて、作業者が設定変更手段８５のローラ判別番号ｒ１、ｒ２、ｒ３を入力スイッチ８５１で入力する。この操作に応じて、図８の制御フローチャートの制御処理に入る。
制御手段９０は判別番号ｒ１、ｒ２、ｒ３読取判定し（ステップａ１）、これに応じた紙サイズ補正テーブルｍ１、ｍ２、ｍ３を選択し（図１０参照）、選択したテーブルより補正係数αｎを読取る（ステップａ２〜ａ４）。次いで、基本の転写バイアスｂＶに補正係数αｎを乗じて二次転写バイアスｂＶ値を求める（ステップａ１〜ａ４）。次いで、ステップａ５に達した場合、制御手段９０は第二のモードを選択する。一方、ステップｓ６に達した場合、制御手段９０は第一のモードを選択する。
【００３４】
また、図８に示すように、制御手段９０は、設定変更手段８５により入力されたモードの種類に応じた数値をメモリ９１０に記憶する（ステップａ７）。たとえば、設定変更手段８５が第二のモードを選択したとき（ステップａ６）は、制御手段９０はメモリ９１０に数値「０」を記憶し、設定変更手段８５が第一のモードを選択したとき（ステップａ５）は、制御手段９０はメモリ９１０に数値「１」を記憶する。
制御手段９０は、メモリ９１０に数値を記憶した後、変更モードを終了する。
変更モードを終了した後、制御手段９０は、設定変更手段８５により選択されたモードにより、中間転写ベルト１１上に出力画像１０１および画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを形成するように、画像ステーションを制御する。
メモリ９１０に数値「０」が記憶された場合、図６に示すように、制御手段９０は、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂを出力画像１０１と異なるタイミングで中間転写ベルト１１上に形成するよう画像ステーションを制御する。この場合、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの形成領域を含む幅の広い出力画像を記録媒体へ転写でき、かつ、二次転写ローラ５の両端および出力画像１０１が画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂにより汚れることを防止できる。
メモリ９１０に数値「１」が記憶された場合、図７に示すように、制御手段は、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの少なくとも一部を出力画像１０１と同じタイミングで中間転写ベルト１１上に形成する。この場合、二次転写ローラ５を離間させる必要がなくなり、かつ生産性の低下を防ぐことができる。
以上で述べたように、カラープリンタＭ１は選択手段である設定変更手段８５を備えるので、作業者は、装着部７１に装着された二次転写ローラ（転写部材）の種類に応じて、画像ステーション（画像形成手段）が画像濃度調整用パッチ（第二の画像）１０２ａ、１０２ｂを形成するタイミングを容易に選択できる。これにより、二次転写ローラ５の種類を交換した後、画像濃度調整用パッチ１０２ａ、１０２ｂの形成タイミングを、二次転写ローラ５の種類に適したタイミングへ容易に変更することができる。
【００３５】
また、モードの種類に応じた数値をメモリ９１０に記憶することにより、カラープリンタＭ１の電源をオフした後で再び電源をオンした場合に、再度設定を変更することなくメモリ９１０に記憶したモードによって画像濃度調整制御をおこなうことができる。
また、制御手段９０は二次転写電流の紙サイズ補正テーブルの参照先を変更し、二次転写バイアスの補正係数を変化させ、転写時にそれぞれのローラに最適な二次転写バイアスを与える。補正テーブル２（ｍ２）の場合（二次転写ローラ５ｂをセットした場合）、転写ローラバイアス電源５４０（図１０参照）は、補正テーブル１（ｍ１）の場合（二次転写ローラ５ａをセットした場合）よりも絶対値の小さな二次転写電流を出力する。また、補正テーブル３（ｍ３）の場合（二次転写ローラ５ｃをセットした場合）、転写ローラバイアス電源５４０は、補正テーブル２（ｍ２）の場合（二次転写ローラ５ｂをセットした場合）よりも絶対値の小さな二次転写電流を出力する。設定変更手段により二次転写電流を変更することで、最適な二次転写電流を出力することができる。
ステップａ５に達した場合、最適な指令値ｂＶとして転写ローラバイアス電源５４０がトナーと同極性の二次転写バイアスｂＶを印加し、ステップａ６に達した場合、この転写ローラバイアス電源５４０がステップａ３、ａ４で求めた最適な二次転写バイアスｂＶを二次転写ローラ５に印加することができる。
【００３６】
次に、カラープリンタＭ１で選択的に交換使用される複数の二次転写ローラ５の長さを検知することで、どの長さの転写部材がセットされているのかを判断できる方法について具体的に説明する。
図３には図１のｚ方向から見た図で中間転写ベルト１１に当接する二次転写ローラ５が示される。ここでは、二次転写ローラ５の長さを検知するために、レーザ変位計５１を用いて二次転写ローラ５の端部がどの位置にあるのかを検知する方法を示す。
二次転写ローラ５は、図１０に示した画像形成装置本体５５側の転写ユニット本体７３に支持される。図３では二次転写ローラ５が転写位置ｐ１にセットされた際に、二次転写ローラ５の長さを検知する方法についての一例を示す。
【００３７】
レーザを用いる場合、二次転写ローラ５の主走査方向である軸方向に置くのが理想的だが、レイアウト上スペースに制限がある。そこで、ここでは、図３のような軸方向とは垂直な位置にレーザ変位計５１を取り付け、転写ユニット本体７３上に支持する。同様に転写ユニット本体７３上に支持するミラー５２により、レーザ光を直角に曲げて二次転写ローラ５の端部の位置検知をする。  
検知された二次転写ローラ５端部の位置と取り付けられている二次転写ローラの長さをあらかじめ対応させておき、ローラ端部の位置からローラの長さを検知することとする。
なお、検知手段はこれに限らない。たとえば、図示しないが、より安価な方法として、二次転写ローラの軸方向にローラが入るほどの大きさの透過型レーザセンサーを設け、ローラ端部がそのセンサーを切るか切らないかで長さを検知するといった方法も採用できる。
次に、カラープリンタＭ１で選択的に交換使用される記録材である用紙の使用者への通知方法について説明する。
使用可能な用紙を使用者へ通知する方法の一例を図４を用いて説明する。ここでは、検知した二次転写ローラ（転写部材）５の主走査方向の長さに応じて使用できる用紙の大きさを判断し、この判断に応じて、カラープリンタＭ１の上部外枠５６（図１参照）上に配備したモニター８０（設定変更手段８５に組み込まれている）に使用可能な用紙を表示する。
【００３８】
このように対応する用紙のパネルを指示することで、間違った大きさの用紙を使用しないように促し、使用することを防ぐことができる。
または、これに代えて、二次転写ローラ（転写部材）５の検知結果から、モニター８０上の使用できない紙のパネルを非表示にして、使用者が選択できないようにしても良い。
次に、図１のカラープリンタＭ１で行なわれる、印刷に先立つ二次転写ローラ５と用紙２の対応チェック制御の流れについて、図５の制御フローチャートに沿って説明する。
【００３９】
まず、印刷指令の入力の待機時において、図５の制御フローチャートのステップｓ１、ｓ２に達するとする。ここでは、現在、２次転写ユニット７０の転写ユニット本体７３に取り付けられている二次転写ローラ５の長さを検知し、その後、給紙カセット１に収容されている用紙２の幅を検知する。用紙２の幅を検知した後でステップｓ３に達すると、ここでは、二次転写ローラ５と紙幅が対応しているか判断させる。即ち、二次転写ローラ５と紙幅が一致し、二次転写ローラ５（転写部材）の左右端に転写に寄与しない余剰部分が生じることがなく、この余剰部分がトナーに汚れることを防止できる対応関係にあるかを判断する。
【００４０】
二次転写ローラ５と用紙２の幅が対応関係にあると、ステップｓ４において、用紙２の通紙を許容し、印刷を開始させる。一方、対応していないと判断した場合、ステップｓ５、ｓ６において、カラープリンタＭ１の印刷作動を停止させる制御をして、使用者にエラー通知、例えば、モニター８０上にエラー表示を行う。
このような二次転写ローラ５と用紙２の対応チェック制御を行なうことで二次転写ローラ５に合った紙だけを通紙させ、二次転写ローラの転写に寄与しない余剰部分のローラ汚れや、これに伴う紙の裏汚れ、転写不良などを防止し、紙の無駄を防止させることができる。しかも、カラープリンタＭ１は、検知結果である二次転写ローラ（転写部材）５と用紙の主走査方向の長さが一致しなかった場合に、カラープリンタＭ１の印刷作動を停止させる。即ち、二次転写ローラ５に合った紙だけを通紙させ、使用者が誤って大きさの違う記録材を使用しても、転写する前に停止することができるので、この点でも、転写部材が短いことによる記録材端部の転写不良や、転写部材の端部にトナー汚れがつかないようにすることができ、さらに、記録材の無駄防止の効果も得られる。
【００４１】
次に本発明の第２の実施形態を説明する。
ここでのカラープリンタＭ２は装置本体５５側に支持された収容器６０を備え、この収容器６０に交換用の複数の２次転写ローラ５ａ〜５ｃを着脱可能に収容している。収容器６０の複数の２次転写ローラ５ａ〜５ｃは適時に一つが選択され、手動でローラ支持部材７０ａに取り付けられた上で、ガイド部（装着部）７１を介して２次転写ユニット７０としてカラープリンタＭ２に取り付けられ、二次転写に使用される。
図１２に示すように、画像形成装置本体５５の正面側は、２点差線で示すように、上側に固定の上部外枠５６と、その下の中央蓋部材５７と、その下の引き出し式の給紙カセット１の外側の引き出し蓋５８とで覆われる。ここで、収容器６０は装置本体に支持され、廃トナー回収容器１４の近傍であって、中央蓋部材５７と対向する。
中央蓋部材５７は画像形成装置本体５５の内部のメンテナンス時に開放可能であり、２次転写ローラ５の交換時に、収容器６０を手前側に適量引き出すことを可能としている。
また、図中に示していないが、Ｂ４、Ｂ５それぞれの縦、横に対応している他の二次転写ローラ５も取り付けられる。これらのような、主走査方向の長さが違う二次転写ローラ５をユーザの要求等に応じて交換、取り付け可能とする。この二次転写ローラ５の選択にあたっては、ユーザが主に使用する記録材の紙幅に対応したものを収容器６０に収容し、交換作業の容易化を図ることができる。
この場合も第１実施形態で説明したと同様に制御手段９０が設定変更手段８５の入力に応じて、転写ローラバイアス、二次転写電流を設定制御する。
この場合も、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００４２】
上述のところで、カラープリンタＭ１で用いる転写装置は交換用の複数の２次転写ローラ５ａ〜５ｃを機外に保持し、選択的に装着使用していた。また、カラープリンタＭ２で用いる転写装置は機内の収容器６０に交換用の複数の２次転写ローラ５ａ〜５ｃを収容し、選択的に手動で２次転写ローラ５の一つを２次転写ユニット７０に取り付け、二次転写に使用していた。これに代えて、図１１に示すように、二種類以上の主走査方向の長さを持つ２次転写ローラ５ａ〜５ｃを選択使用できる転写部材切換え支持手段７００付の２次転写ユニット７０ｂに代えて用いても良い。
【００４３】
次に本発明の第３の実施形態である転写装置を有するカラープリンタＭ３で用いる転写部材切換え支持手段７００を備えた２次転写ユニット７０ｂを図１１を用いて説明する。なお、この２次転写ユニット７０ｂは図１０に示す２次転写ユニット７０に代えて用いられ、転写部材切換え支持手段７００を備えた点以外は同一構成を採るので、その他の重複説明は略す。
この転写部材切換え支持手段７００は画像形成装置本体５５側の支持枠８１に支持される支持軸８２と、支持軸８２に回動可能に支持された揺動枠８３と、揺動枠８３に相互に離隔して支持された３種類の主走査方向の長さを持つ２次転写ローラ５ａ〜５ｃと、各２次転写ローラ５ａ〜５ｃを選択的に中間転写ベルト１１の表面に当接する転写位置ｑａ〜ｑｃに切換え保持する切換え手段８４と、を備える。
【００４４】
ここで、支持軸８２はその両端が画像形成装置本体５５側の支持枠８１に支持され、この支持軸８２の中間部に扇形枠７０１が一体的に支持される。この扇形枠７０１の揺動方向には３分割された部位に２次転写ローラ５ａ〜５ｃ（図２参照）を分散して枢支（回転可能に支持）する。
扇形枠７０１の一側端には扇形ギヤ８６が形成され、そこにステップモータ８７側の駆動ギヤ８８が噛み合っている。
【００４５】
このステップモータ８７の回転制御により、扇形枠７０１の２次転写ローラ５ａ〜５ｃを選択的に二次転写位置（図１１では符号ｑｂの位置）に切換え保持できる。この切換え制御に先立ち、給紙カセット１に収容されている用紙２の幅を検知し、これに応じて、紙幅とほぼ同一の主走査方向の幅の二次転写ローラ５ａ〜５ｃのうちの一つを目標とする二次転写ローラ５とし、ユーザの要求等に応じてその目標の二次転写ローラ５を二次転写位置ｑｂに切換え保持するよう扇形枠７０１をｑａ、ｑｂ、ｑｃのいずれかに切り換えるよう、ステップモータ８７を回転制御することとなる。
【００４６】
なお、この場合も２次転写ローラ５ａ〜５ｃの芯金５１０には、不図示の転写ローラバイアス電源より所定のバイアス電圧が印加されて転写が促進される。
転写部材切換え支持手段７００付の２次転写ユニット７０ｂを用いた第３実施形態としての転写装置Ｍ３では、二次転写ローラ５の切換え制御により、転写部材切換え支持手段７００が目標二次転写ローラ５を手動ではなく、機械的に容易に応答性よく二次転写位置ｑｂに切換えセットすることができ、この後の印刷制御を迅速に容易に行える。
【符号の説明】
【００４７】
２    用紙（記録材）
５（５ａ〜５ｃ）    ２次転写ローラ（転写部材）
１１    像担持体（中間転写ベルト）
５１    レーザ変位計
６０    収容器
７０，７０ｂ    二次転写ユニット
７０ａ    ローラ支持部材
７１    ガイド部（装着部）
７００    転写部材切換え支持手段
Ｍ１〜Ｍ３    カラープリンタ（画像形成装置）
１０１    第一の画像（出力画像）
１０２ｂ    第二の画像（パッチ）
５５０    第二の画像を検知する検知手段（画像読取センサー）
８５    設定変更手段（選択手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００７−１３３１９１
【特許文献２】特開２００７−３３４０１１
【特許文献３】特開２００８−０９００１５
【特許文献４】特開２００３−２４８３６１
【図１】
0006047956.tif 000002
【図２】
0006047956.tif 000003
【図３】
0006047956.tif 000004
【図４】
0006047956.tif 000005
【図５】
0006047956.tif 000006
【図６】
0006047956.tif 000007
【図７】
0006047956.tif 000008
【図８】
0006047956.tif 000009
【図９】
0006047956.tif 000010
【図１０】
0006047956.tif 000011
【図１１】
0006047956.tif 000012
【図１２】
0006047956.tif 000013
【図１３】
0006047956.tif 000014