(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジを含み、該キャリッジがプリントヘッドを含むインクジェット印刷装置を用いるフルブリード印刷のための方法であって：
ａ）現在のスワスで、前記キャリッジ及び受容媒体を互いに相対的に主走査方向に動かして、前記受容媒体に基準パターンを印刷する工程；
ｂ）前記キャリッジ及び前記受容媒体を互いに相対的に副走査方向に動かす工程；
ｃ）次のスワスで、前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の距離を求める工程；及び
ｄ）前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の求められた距離に基づいて、前記受容媒体の前記側端と前記基準パターンとの間の領域に印刷されるドットを決定する工程；
を含む、方法。
【請求項２】
前記方法は、
ｉ）第１のスワスで、前記キャリッジ及び前記受容媒体を互いに相対的に前記主走査方向に動かす工程；
ｉｉ）前記受容媒体の側端の位置を検出する工程；及び
ｉｉｉ）前記受容媒体の前記側端の位置に基づいて、印刷される前記基準パターンの位置を決定する工程；
をさらに含み、
前記工程ｉ）〜ｉｉｉ）は前記工程ａ）の前に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記工程ｃ）では、前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の距離が、前記基準パターンの検出位置及び前記受容媒体の前記側端の検出位置に基づいて求められ、
前記基準パターンの位置の検出及び前記受容媒体の前記側端の位置の検出は、前記キャリッジに搭載された検出手段によって行われ、
前記検出手段と各前記プリントヘッドとの間の距離は、前記基準パターンと前記受容媒体の前記側端との間の距離よりも大きい、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記基準パターンは線状に並んだドットである、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
前記基準パターンは、前記主走査方向に対して実質的に垂直に適用される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記基準パターンは線状に並んだ黄色のドットである、請求項４又は５に記載の方法。
【請求項７】
前記検出手段はラインスキャナであり、該ラインスキャナは前記主走査方向に対して実質的に垂直に位置している、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前記キャリッジは２つのラインスキャナを備え、
前記主走査方向に対して、各前記プリントヘッドは、前記２つのラインスキャナのうちの第１のラインスキャナと前記２つのラインスキャナのうちの第２のラインスキャナとの間に位置している、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記インクジェット印刷装置は直線位置符号化システムをさらに含み、
前記受容媒体は第１の側端及び第２の側端を含み、
前記第１の側端と前記第２の側端との間に印刷されるドットは、前記基準パターンと前記第１の側端との間の求められた距離及び前記受容媒体の前記第２の側端の特定された位置に基づいて決定され、
前記第１の側端及び前記第２の側端の位置は、前記直線位置符号化システム上の対応位置と関連付けられ、
前記基準パターンと前記第２の側端との間の距離は、前記直線位置符号化システム上の対応距離に補正される、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記工程ｄ）では、前記基準パターンと前記受容媒体の前記側端との間の求められた距離に基づいて、ドットの数及び／又は印刷されるドット間の距離が決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の方法を動作時に行うように構成されたインクジェット印刷装置であって、当該インクジェット印刷装置はキャリッジを含み、該キャリッジはプリントヘッドと、前記基準パターン及び前記受容媒体の前記側端を検出するための検出手段とを含む、インクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フルブリード印刷（full  bleed  printing）のための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷では、プリントヘッドを用いてインクの液滴を受容媒体に対して噴射することにより、画像が液滴によって（drop  wise）形成される。そのような画像は受容媒体の全面を覆う場合もある。これはフルブリード印刷として知られている。フルブリード印刷では、画像が受容媒体の端から端まで広がるように、画像が受容媒体上に印刷される。画像は受容媒体の全ての端に広がる場合もあれば、例えばロール・ツー・ロール印刷では、画像は受容媒体の少なくとも両側端に広がる場合もある。インクの液滴で覆われない受容媒体の領域は可能な限り小さくあるべきであり、そのため受容媒体上の画像を囲う白色の端部が可能な限り小さくなる。
【０００３】
フルブリード印刷を行うには、インクの液滴を可能な限り受容媒体の端に近づけて、画像の周りの白色の領域を残さないようにしなければならない。他方で、受容媒体の端の外側にインクを塗布すると印刷装置が汚れることから、媒体の端の外にインクの液滴を位置させるのは望ましくない。例えば、受容媒体を搬送する搬送ベルトが汚れることで、受容媒体の背面側が汚れたり又は後続の受容媒体が汚れたりする。そのため、フルブリード印刷を行うには、受容媒体の側端の外側を印刷することなく、可能な限り受容媒体の端の近くで印刷を行うことが好ましい。
【０００４】
例えば、印刷時に受容媒体を走査することにより、受容媒体の（側）端の位置を印刷中に監視するフルブリード印刷のための方法が知られている。しかしながら、そのような方法は、例えばスキャナがプリントヘッドに対して誤って位置付けられ得るため、不正確なものとなり得る。例えば、熱膨張の差によって、プリントヘッドに対するスキャナの位置が変化し、印刷中の受容媒体に対するプリントヘッドの位置の校正が誤ったものとなる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は、精度が向上したフルブリード印刷のための方法を提供することを目的とする。本発明は、そのような方法を行うように構成されたインクジェット印刷装置を提供することさらなる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の目的は、キャリッジを含み、該キャリッジがプリントヘッドを含むインクジェット印刷装置を用いるフルブリード印刷のための方法において達成される。当該方法は、
ａ）現在のスワス（swath）で、前記キャリッジ及び受容媒体を互いに相対的に主走査方向に動かして、前記受容媒体に基準パターン（reference  pattern）を印刷する工程；
ｂ）前記キャリッジ及び前記受容媒体を互いに相対的に副走査方向に動かす工程；
ｃ）次のスワスで、前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の距離を求める工程；及び
ｄ）前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の求められた距離に基づいて、前記受容媒体の前記側端と前記基準パターンとの間の領域に印刷されるドットを決定する工程；
を含む。
【０００７】
インクジェット印刷では、インクジェット印刷装置を用いてインクの液滴を受容媒体に塗布することで、画像が液滴により形成され得る。インクの液滴はプリントヘッドによって噴出され得る。プリントヘッドはキャリッジに搭載され得る。走査インクジェットでは、液滴を噴出するプリントヘッド及び受容媒体が、互いに相対的に主走査方向に移動する。これは、受容媒体にインクの液滴を塗布する時に、キャリッジに搭載されたプリントヘッドを、受容媒体上で主走査方向に移動させることによって行われ得る。
【０００８】
現在のスワスでは、プリントヘッドを運ぶキャリッジ及び受容媒体が互いに相対的に動かされ、受容媒体に基準パターンが印刷され得る。基準パターンは、プリントヘッドによって受容媒体に塗布されたインクの液滴から形成される任意の好適なパターンであり得る。
【０００９】
現在のスワスが完了した後、キャリッジ及び受容媒体は互いに相対的に副走査方向に動かされ得る。スワスとスワスとの間にキャリッジ及び受容媒体を互いに相対的に動かすことは紙工程（paper  step）として知られている。例えば、紙工程は、受容媒体を副走査方向に移動させることによって行われ得る。キャリッジが主走査方向に移動する際に、受容媒体の画像がまだ付与されていない部分にプリントヘッドがインクの液滴を噴出し得るように受容媒体が動かされ得る。副走査方向への移動は、印刷された画像から紙工程の存在が分からないようなものであることが好ましい。紙工程が行われた後、次のスワスで、キャリッジ及び受容媒体が再び互いに相対的に主走査方向に動かされ得る。次のスワスでは、キャリッジに搭載されたプリントヘッドによって次のスワスの間に画像が付与される領域に位置する受容媒体の部分は基準パターンを含み得る。次のスワスで、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離が求められる。基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求めることによって、受容媒体に対するプリントヘッドの位置を、基準パターン及び紙の側端を検出することにより直接特定することができる。即ち、受容媒体の側端と基準パターンとの間の距離を求めることによって特定されたプリントヘッドの位置は、インクジェット印刷装置に対するプリントヘッドの位置から独立している。例えば、受容媒体に対するプリントヘッドの位置は、受容媒体の側端の検出に用いられる検出手段の位置に対するプリントヘッドの位置とは無関係に特定され得る。現在のスワスでは、キャリッジに搭載されたプリントヘッドによって基準パターンが受容媒体に適用されている。受容媒体の側端と基準パターンとの間の距離が直接求められる場合、受容媒体（の側端）に対するプリントヘッドの位置が特定され得る。これは、受容媒体の側端の位置のみが検出される方法と比べて、即ち、側端に対するプリントヘッドの位置が非直接的に特定される方法と比べて、精度を向上させ得る。後者の場合、例えば受容媒体の側端の位置がキャリッジに搭載された検出手段、例えばスキャナによって検出される場合では、プリントヘッドに対する検出手段の位置調整が不正確なものになり得る。プリントヘッド及び検出手段が同じキャリッジに搭載されている場合、検出手段とプリントヘッドとの間の距離は、例えば熱膨張により変化し得る。
【００１０】
基準パターンと受容媒体の側端との間の距離が求められると、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域に印刷されるドットが決定され得る。ドットの数は特定の距離に関連し得る。例えば、特定数のドットが長さ単位で受容媒体に適用され得る。例えば、１インチあたり３００ドット（３００ｄｐｉ）又は６００ｄｐｉで画像が受容媒体に適用される。上記の距離が分かっている場合、基準パターンと受容媒体の側端との間で受容媒体上に適用されるドットの数が決定され得る。それにより、受容媒体の２つの側端の間の領域の外側の領域にインクを塗布することなく、受容媒体の２つの側端の間の領域が、受容媒体に塗布されるインクの液滴により形成される画像によって覆われ得る。そのため、画像の周りに印刷されてない余白を残さずに、またインクの流出により印刷装置を汚すことなく、受容媒体上に画像が形成され得る。
【００１１】
一実施形態では、上記の方法は、
ｉ）第１のスワスで、前記キャリッジ及び前記受容媒体を互いに相対的に前記主走査方向に動かす工程；
ｉｉ）前記受容媒体の側端の位置を検出する工程；及び
ｉｉｉ）前記受容媒体の前記側端の位置に基づいて、印刷される前記基準パターンの位置を決定する工程；をさらに含み、
前記工程ｉ）〜ｉｉｉ）は前記工程ａ）の前に行われる。
【００１２】
基準パターンが受容媒体に適用され、その基準パターンを、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域に印刷されるドットを決定するのに用いる場合、受容媒体の側端に比較的近い場所に基準パターンを適用することが有利であり得る。印刷を開始する前、受容媒体の側端の位置が分からない場合がある。例えば、どのサイズの紙が印刷装置に給紙されたか分からない場合がある。さらに、印刷装置に供給された受容媒体は歪んだ位置にあることがあり、その結果、受容媒体が副走査方向に動かされるにつれて受容媒体の側端の位置が変化し得る。それに加えて、受容媒体の側端が不規則な場合もある。
【００１３】
上記の実施形態では、基準パターンが工程ａ）で印刷される前に、キャリッジ及び受容媒体が第１のスワスで互いに相対的に主走査方向に動かされる。キャリッジ、受容媒体又はキャリッジ及び受容媒体の両方が主走査方向に動かされ得る。第１のスワスでは、受容媒体の側端の位置が検出される。１つの側端の位置を検出してもよいし、複数の側端の位置を検出してもよい。
【００１４】
受容媒体の側端の位置が検出された後、受容媒体の側端の位置に基づいて、印刷される基準パターンの位置が決定され得る。例えば、基準パターンは、受容媒体上の媒体側端から所定の距離の所に適用され得る。例えば、基準パターンは、側端から１ｃｍ又は１ｍｍの距離の所に適用され得る。基準パターンと側端との間の所定の距離は、距離が長くなると測定の精度が低下し得るため、長すぎないことが好ましい。基準パターンと側端との間の所定の距離は短すぎないことも好ましい。基準パターンと側端との間の距離が短すぎると、基準パターンが局所的に受容媒体の側端上に位置することがある。例えば、受容媒体が歪んだ位置で印刷装置に供給されることがある。受容媒体の側端は真っ直ぐではなく、形状が不規則であり得る。基準パターンの少なくとも一部が受容媒体の側端と一致してしまうような位置で基準パターンが受容媒体に適用されると、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を、少なくとも局所的に求めることができなくなる場合がある。
【００１５】
それに加えて、側端から基準パターンが適用される場所の距離は、その距離を測定するのに用いられる検出手段の分解能に合わせてもよい。検出手段は、受容媒体の側端と基準パターンとの間の距離が好適に求められ得るような分解能を有していることが好ましい。
【００１６】
一実施形態では、前記工程ｃ）において、前記基準パターンと前記受容媒体の側端との間の距離が前記基準パターンの検出位置及び前記受容媒体の前記側端の検出位置に基づいて求められ、前記基準パターンの位置の検出及び前記受容媒体の前記側端の位置の検出は、前記キャリッジに搭載された検出手段によって行われ、前記検出手段と各前記プリントヘッドとの間の距離は、前記基準パターンと前記受容媒体の前記側端との間の距離よりも大きい。
【００１７】
基準パターンと受容媒体の側端との間の距離の測定は、受容媒体に適用された基準パターンの検出位置及び受容媒体の側端の検出位置に基づき得る。そして、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離が、検出された２つの位置を特定することによって求められ得る。位置の検出は好適な検出手段によって行われ得る。好適な検出手段の種類は、使用する受容媒体の種類及び／又は基準パターンの適用に用いられる材料に左右され得る。例えば、光学スキャナを用いてもよい。光学スキャナの例としては、ＣＣＤスキャナ、ラインスキャナ、ＣＩＳスキャナ、ＣＭＯＳアクティブピクセルセンサ等のアクティブピクセルセンサ（ＡＰＳ）、フォトダイオード、例えば２Ｄグリッドにまとめられたフォトダイオードが挙げられる。
【００１８】
あるいは、基準パターンの適用に用いられる材料が磁性材料の場合、磁気検出手段を適用してもよい。１つの検出手段を用いて受容媒体の側端及び基準パターンの双方を検出することが好ましい。
【００１９】
検出手段とプリントヘッドとの間の距離は、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離よりも長くてもよい。キャリッジが複数のプリントヘッドを運ぶ場合、各プリントヘッドと検出手段との間の距離は、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離よりも長い場合がある。キャリッジ及び受容媒体は、互いに相対的に主走査方向に往復移動させられ得る。移動の際、検出手段及びプリントヘッドを運ぶキャリッジは、受容媒体の側端を横断し得る。キャリッジに搭載される検出手段とプリントヘッドとの相対位置に応じて、また移動の方向（主走査方向への移動が順移動か逆移動か）に基づいて、受容媒体の側端が検出される前に基準パターンが検出手段によって検出され得るか又は基準パターンが検出される前に側端が検出され得る。基準パターン及び受容媒体の側端の双方が検出手段によって検出されており、それ故に基準パターンと受容媒体の側端との間の領域にプリントヘッドがドットを印刷し得る基準パターンの上の位置にプリントヘッドが到達する前に、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離が求められることが好ましい。
【００２０】
検出手段が先ず受容媒体の側端を検出し、次いで基準パターンを検出するようにキャリッジが主走査方向に動かされる場合、検出手段が基準パターンを検出した後でしか基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求めることができない場合がある。例えばキャリッジの熱膨張によって、プリントヘッドと検出手段との間の絶対距離が正確には分からないような場合があるため、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域に印刷されるドットを決定するには、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求める必要があり得る。従って、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域にドットが印刷される前に、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求める必要があり得る。即ち、プリントヘッドが受容媒体の側端を横断する前に、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求める必要があり得る。従って、検出手段と各プリントヘッドとの間の距離は、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離よりも長くてもよい。
【００２１】
キャリッジに２つの検出手段を設けることが好ましい。その場合、キャリッジに搭載されるプリントヘッドは、２つの検出手段の間に位置する。これにより、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域にドットが順走査方向及び逆走査方向の両方方向で印刷される前に、基準パターンと検出される側端との間の距離を求めることができるようになり、その結果精度が向上し得る。
【００２２】
しかしながら、キャリッジに１つの検出手段のみを設けることも可能である。これによって、より簡素で且つ安価なキャリアの構成を用いることができる。基準パターンと受容媒体の側端との間の距離の全てを求めるのではなく、任意で前回のスワスで求められた受容媒体の側端と基準パターンとの間の距離を用いて、次のスワスでドットが印刷される領域を予測するようにしてもよい。
【００２３】
一実施形態では、前記基準パターンは線状に並んだドット（line  of  dots）である。複数のドットからなる基準パターンを適用することにより、複数の基準点（reference  points）が受容媒体に適用され得る。複数の基準点を受容媒体に対して適用することにより、複数の基準点に基づいて基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を求めてもよい。これにより、当該距離の測定の精度が向上し得る。
【００２４】
さらなる実施形態では、前記基準パターンは、前記主走査方向に対して実質的に垂直に適用される。基準パターンは、キャリッジに搭載されたプリントヘッドによって適用され得る。プリントヘッドは一列に並んだオリフィス（row  of  orifices）を含み得る。一列に並んだオリフィスを構成するオリフィスを同時に押す（firing）ことで、直線状に並んだドットが受容媒体上に適用され得る。基準パターンは主走査方向に対して実質的に垂直に適用され得る。主走査方向は副走査方向に対して実質的に垂直であり得る。そのため、主走査方向に対して実質的に垂直な方向に広がる基準パターンは、副走査方向と実質的に平行に広がり得る。一般に、受容媒体の側端は実質的に直線状であり、主走査方向に対して実質的に垂直な方向に伸び得る。そのため、主走査方向に対して実質的に垂直な基準パターンを適用することにより、該パターンは受容媒体の側端と実質的に水平に適用され得る。キャリッジに搭載された検出手段が主走査方向に動く場合、あるスワスでは、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離が、受容媒体の側端の一部に沿って求められ得る。基準パターンのある点と側端との間の距離は、基準パターンの点ごとに求めてもよいし、又は基準パターンと側端との間の主走査方向における平均距離を求めてもよい。
【００２５】
さらなる実施形態では、前記基準パターンは線状に並んだ黄色のドットである。多くの場合、受容媒体は白色の媒体、例えば白色の紙である。ドットが黄色いと、特に白色の受容媒体を用いる場合、基準パターンと受容媒体との間のコントラストが低くなり得る。黄色と白色との間のコントラストは人の目にとって低く映り得るため、受容媒体に印刷された画像を見る人が、基準パターンに気づくことはほとんどない。そのため、印刷後に受容媒体上で観察される画像に対して、基準パターンが影響を与えることはないか又はほとんどない。白色の媒体上で黄色のドットが呈するコントラストは人の目にとっては低く映るが、スキャナ等の検出手段は、受容媒体上で基準パターンを形成する黄色のドットを検出することが可能であり得る。従って、線状に並んだ黄色のドットを用いることで、画像の品質に悪影響を与えることなくフルブリード印刷の精度が向上し得る。
【００２６】
一実施形態では、前記工程ｃ）において、前記基準パターンの位置の検出及び前記受容媒体の前記側端の位置の検出が前記キャリッジに搭載された前記検出手段によって行われ、前記検出手段はラインスキャナであり、該ラインスキャナは前記主走査方向に対して実質的に垂直に位置している。検出手段としてラインスキャナを用いることで、キャリッジの一度の動きで受容媒体のある領域を走査することが可能となり得る。キャリッジが主走査方向に動き、ラインスキャナが主走査方向に対して実質的に垂直に位置している場合、受容媒体の実質的に長方形状の領域がキャリッジの走査動作で走査され得る。基準パターン上の位置から受容媒体の側端上の位置にラインスキャナが動かされる場合、基準パターンと受容媒体の側端との間の主走査方向における距離が、受容媒体の側端の一部に沿って求められ得る。
【００２７】
一実施形態では、ラインスキャナの幅は、主走査方向に対して実質的に垂直な方向で測定された基準パターンの長さと少なくとも等しい。その場合、ラインスキャナは、主走査方向に往復移動する際に基準パターン全体を検出し得る。
【００２８】
一実施形態では、前記キャリッジは２つのラインスキャナを備え、前記主走査方向に対して、各前記プリントヘッドは、前記２つのラインスキャナのうちの第１のラインスキャナと前記２つのラインスキャナのうちの第２のラインスキャナとの間に位置している。２つのラインスキャナと、少なくとも１つのプリントヘッドとを備えるキャリッジは、主走査方向に往復移動され得る。そのため、キャリッジは逆主走査方向及び順主走査方向に動かされ得る。フルブリード印刷を行うためには、印刷されるドットを決定する必要がある。本発明では、基準パターンの検出位置及び受容媒体の側端の検出位置に基づいて求められ得る、基準パターンと受容媒体の側端との間の距離に基づいて、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域に印刷されるドットが決定され得る。従って、上記の距離を、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域の上をプリントヘッドが動かされてその領域にドットが印刷される前に求めることが好ましい。キャリッジが２つのラインスキャナを備え、キャリッジに搭載されている少なくとも１つのプリントヘッドが２つのラインスキャナの間に位置していれば、基準パターンと側端との間の距離は、プリントヘッドが基準パターンと側端との間の領域の上を逆主走査方向及び順主走査方向の双方に動く前に求められ得る。
【００２９】
一実施形態では、前記インクジェット印刷装置は直線位置符号化システム（linear  position  encoding  system）をさらに含み、前記受容媒体は第１の側端及び第２の側端を含み、前記第１の側端と前記第２の側端との間に印刷されるドットは、前記基準パターンと前記第１の側端との間の求められた距離及び前記受容媒体の前記第２の側端の特定された位置に基づいて決定され、前記第１の側端及び前記第２の側端の位置は、前記直線位置符号化システム上の対応位置と関連付けられ、前記基準パターンと前記第２の側端との間の距離は、前記直線位置符号化システム上の対応距離に補正される。
【００３０】
基準パターンの位置と、該基準パターンの近傍の受容媒体の側端の位置とが検出されると、基準パターンと側端との間の距離が求められ得る。直線位置符号化システムを含む印刷装置では、検出された位置が直線位置符号化システム上の対応位置に関連付けられ得る。その結果、基準パターンと側端との間の求められた距離が直線位置符号化システム上の対応距離に関連付けられ得る。基準パターンと受容媒体の側端との間の距離を直線位置符号化システム上の対応距離に関連付けることによって、直線位置符号化システムが校正され得る。これは、直線位置符号化システムにおける誤差、例えば熱膨張によって生じた誤差を補い得る。キャリッジは主走査方向に往復移動する場合に、受容媒体の第２の側端の位置も検出し得る。第２の側端の位置は、直線位置符号化システム上の対応位置と関連付けられ得る。直線位置符号化システムは校正されているため、受容媒体の第１の側端と第２の側端との間の距離は、直線位置符号化システム上の対応位置に基づいて求められ得る。この実施形態の利点は、受容媒体の一方の側端に基準パターンを適用するだけでよいという点である。
【００３１】
一実施形態では、前記工程ｄ）において、前記基準パターンと前記受容媒体の前記側端との間の求められた距離に基づいて、ドットの数及び／又は印刷されるドット間の距離が決定される。
【００３２】
所定のパターンのインクの液滴を受容媒体に塗布することにより、受容媒体上に画像が適用され得る。フルブリード印刷を行う場合、受容媒体の第１の側端と第２の側端との間の領域を満たすように画像が適合され得る。その結果、受容媒体の第１の側端と第２の側端との間の画像に画像をフィットさせるために、インクの液滴のパターンを適合させる必要があり得る。インクの液滴のパターンは、印刷される液滴の数を変更することにより適合され得る。例えば、画像が適用される受容媒体の領域よりも画像が大きい場合、液滴、例えば画像の周縁に位置する液滴は印刷されない場合がある。あるいは、画像が適用される受容媒体の領域よりも画像が小さい場合、画像と受容媒体の側端との間の境界に付加的な液滴が印刷され得る。印刷される液滴の数を変更する代わりに又はそれに加えて、液滴間の距離を適合させてもよい。画像が適用される受容媒体の領域よりも画像が小さい場合、受容媒体に塗布される液滴間の距離を大きくしてもよい。画像が適用される受容媒体の領域よりも画像が大きい場合、受容媒体に塗布される液滴間の距離を小さくしてもよい。
【００３３】
インクの液滴のパターンを、受容媒体の側端と基準パターンとの間の領域に印刷される液滴の数を変更することによってのみ適合してもよいし、あるいはインクの液滴のパターンを、受容媒体の両側端の間の領域に印刷される液滴の数を変更することによって適合してもよい。
【００３４】
本発明の一態様では、本発明に係る方法を動作時に行うように構成されたインクジェット印刷装置が提供される。当該インクジェット印刷装置はキャリッジを含み、該キャリッジはプリントヘッドと、前記基準パターン及び前記受容媒体の前記側端を検出するための検出手段とを含む。インクジェット印刷装置のキャリッジは少なくとも１つのプリントヘッドを含み、該少なくとも１つのプリントヘッドは流体、例えばインクの液滴を噴出ための少なくとも１つのオリフィスを含み得る。キャリッジは、受容媒体に対して主走査方向及び副走査方向に移動可能なように配置され得る。キャリッジは、基準パターンの検出及び受容媒体の側端の検出を行うための検出手段をさらに含み得る。検出手段は例えばスキャナを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
図面中、同じ参照符号は同じ要素を示す。
【図１Ａ】図１Ａは、画像形成装置の概略図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、インクジェット印刷アセンブリの概略図を示す。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第１の実施形態を示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第１の実施形態を示す。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第１の実施形態を示す。
【図３】図３は、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第２の実施形態を示す。
【図４】図４は、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第３の実施形態を示す。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第４の実施形態を示す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明に係るフルブリード印刷のための方法の第４の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
図１Ａは、大判インクジェットプリンタを用いて印刷が行われる画像形成装置３６を示す。大判画像形成装置３６は、印刷アセンブリ、例えば図１Ｂに示すインクジェット印刷アセンブリが配置される筐体２６を含む。画像形成装置３６は、画像受容部材２８、３０を格納する格納手段と、印刷後に画像受容部材２８、３０を回収する排紙ステーション（delivery  station）と、マーキング材料２０の貯蔵手段とを含む。図１Ａでは、排紙ステーションは排紙トレイ３２として具現化されている。任意で、排紙ステーションは、印刷後に画像受容部材２８、３０を処理するための処理手段、例えば折機又はパンチャーを含んでいてもよい。大判画像形成装置３６は、プリントジョブを受信するための手段と、任意でプリントジョブを操作するための手段をさらに含む。これらの手段は、ユーザーインターフェースユニット２４及び／又は制御ユニット３４、例えばコンピュータを含み得る。
【００３７】
ロール２８、３０によって供給される画像受容部材、例えば紙に画像が印刷される。ロール２８はロール支持部Ｒ１で支持されているのに対して、ロール３０はロール支持部Ｒ２で支持されている。あるいは、画像受容部材のロール２８、３０に替えて、画像受容部材のカットシートを用いてもよい。ロール２８、３０から切り落とされた印刷後の画像受容部材のシートは排紙トレイ３２に溜まる。
【００３８】
印刷アセンブリで用いる各マーキング材料は４つの容器２０に貯蔵される。容器２０は、プリントヘッドにマーキング材料を供給するためにプリントヘッドと流体接続されるように構成されている。
【００３９】
ローカルユーザーインターフェース２４はプリントエンジンと統合され、表示ユニット及び制御パネルを含み得る。あるいは、制御パネルは、例えばタッチスクリーン制御パネルの形で表示ユニットと統合されていてもよい。ローカルユーザーインターフェース２４は、印刷装置３６内に設置された制御ユニット３４に接続されている。例えばコンピュータである制御ユニット３４は、例えば印刷工程を制御するためにプリントエンジンにコマンドを出すように適合されたプロセッサを含む。画像形成装置３６は任意でネットワークＮに接続されていてもよい。ネットワークＮへの接続をケーブル２２の形で概略的に示しているが、該接続は無線によるものであってもよい。画像形成装置３６は、ネットワークを介して印刷ジョブを受信し得る。また、ＵＳＢポートを介してプリンタに印刷ジョブが送信されるように、プリンタのコントローラは任意でＵＳＢポートを備えていてもよい。
【００４０】
図１Ｂはインクジェット印刷アセンブリ３を示す。インクジェット印刷アセンブリ３は、画像受容部材２を支持するための支持手段を含む。図１Ｂでは、支持手段としてプラテン１を示しているが、支持手段は代替的に平面であってもよい。図１Ｂに図示するプラテン１は、矢印Ａで示すように、その軸を中心に回転可能な回転ドラムである。支持手段は、支持手段に対して画像受容部材を固定位置で保持するための吸引孔を任意で備えていてもよい。インクジェット印刷アセンブリ３は、走査印刷キャリッジ５（scanning  print  carriage）に搭載されたプリントヘッド４ａ〜４ｄを含む。走査印刷キャリッジ５は、好適な誘導手段６、７によって誘導されて、主走査方向Ｂに往復移動する。プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれはオリフィス面９を含み、オリフィス面９は少なくとも１つのオリフィス８を備えている。プリントヘッド４ａ〜４ｄは、画像受容部材２に対してマーキング材料の液滴を噴出するように構成されている。プラテン１、キャリッジ５及びプリントヘッド４ａ〜４ｄは、それぞれ好適な制御手段１０ａ、１０ｂ及び１０ｃによって制御される。
【００４１】
画像受容部材２はウェブ又はシート状の媒体であってもよく、例えば、紙、段ボール、ラベルシート（label  stock）、コート紙、プラスチック又は織物で構成され得る。あるいは、画像受容部材２は、エンドレス又は非エンドレスの中間部材であってもよい。循環的に動かされ得るエンドレス部材の例としては、ベルト又はドラムが挙げられる。画像受容部材２は、流体のマーキング材料を備える４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄに沿って、プラテン１により副走査方向Ａに動かされる。
【００４２】
走査印刷キャリッジ５は４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄを運び、画像受容部材２を主走査方向Ｂで走査できるように、プラテン１に対して平行な主走査方向Ｂに往復移動され得る。本発明を説明するために４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄのみを図示している。実際には、任意数のプリントヘッドを用いてもよい。いずれの場合でも、マーキング材料１色につき少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが走査印刷キャリッジ５に配置される。例えば、白黒プリンタの場合では、一般に黒色のマーキング材料を含む少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが存在する。あるいは、白黒プリンタは、黒色の画像主要部材２に塗布される白色マーキング材料を含んでもよい。複数の色を含むフルカラープリンタの場合では、各色（通例、黒、シアン、マゼンタ及び黄色）につき少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが存在する。一般に、フルカラープリンタでは、黒色のマーキング材料は他の色のマーキング材料に比べて頻繁に使用される。そのため、黒色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄを、他の色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄよりも多く走査印刷キャリッジ５に設けてもよい。あるいは、黒色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄは、他の色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄよりも大きくてもよい。それに加えて、キャリッジ５は、受容媒体の側端の検出及び基準パターンの検出を行うための１つ以上の検出手段（図示せず）を保持し得る。
【００４３】
キャリッジ５は誘導手段６、７によって誘導される。これらの誘導手段６、７は、図１Ｂに示すように棒であり得る。これらの棒は、好適な駆動手段（図示せず）によって駆動され得る。あるいは、キャリッジ５は、他の誘導手段、例えばキャリッジ５を移動させることが可能なアームによって誘導されてもよい。他の代替案としては、画像受容部材２を主走査方向Ｂに動かすことが挙げられる。
【００４４】
各プリントヘッド４ａ〜４ｄは、少なくとも１つのオリフィス８を有するオリフィス面９を含む。少なくとも１つのオリフィス８は、プリントヘッド４ａ〜４ｄ内に設けられた、流体のマーキング材料を含む圧力室と流体連通されている。オリフィス面９には、複数のオリフィス８が副走査方向Ａに対して平行に一直線に並んでいる。図１Ｂでは、プリントヘッド４ａ〜４ｄにつき８つのオリフィス８を図示しているが、実際の実施形態では、プリントヘッド４ａ〜４ｄにつき数百のオリフィス８が設けられ、任意でそれらが複数の列に並び得ることが分かる。図１Ｂに図示するように、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれは、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれに対応するオリフィス８が主走査方向Ｂにおいて一列に並んで配置されるように、互いに平行に配置されている。これは、最大で４つのオリフィス８（それぞれが別々のプリントヘッド４ａ〜４ｄの一部を成している）を選択的に作動させることで、主走査方向Ｂに線状に並んだ画像ドットが形成され得ることを意味する。この、プリントヘッド４ａ〜４ｄを平行に配列し、それに対応してオリフィス８を一列に並べる構成は、生産性の向上及び／又は印刷品質の改善にとって有利である。あるいは、プリントヘッド４ａ〜４ｄのそれぞれのオリフィス８が、一列ではなくジグザグ状（staggered  configuration）に配置されるように、複数のプリントヘッド４ａ〜４ｄを印刷キャリッジ上に隣接配置してもよい。例えば、これは、印刷解像度を高めるか又は有効印刷領域を拡大するために行われ得る（主走査方向に一回走査することで対処され得る）。オリフィス８からマーキング材料の液滴を噴出することによって画像ドットが形成される。
【００４５】
マーキング材料を噴出する際、マーキング材料の一部がこぼれてプリントヘッド４ａ〜４ｄのオリフィス面９に残留することがある。オリフィス面９上に存在するインクは、液滴の噴出及びこれらの液滴を画像受容部材２に配置する上で悪影響を及ぼすことがある。従って、過剰なインクをオリフィス面９から取り除くことが有利であり得る。過剰なインクは、例えばワイパーで拭き取ること及び／又は例えばコーティングによってもたらされる表面の好適な抗濡れ性により取り除かれ得る。
【００４６】
図２Ａは、受容媒体２及びキャリッジ５の上面図を示す。キャリッジ５は、第１のラインスキャナ４７、第２のラインスキャナ４８及び複数のプリントヘッドを運んでいる。図２Ａには３つのプリントヘッド４ａ〜４ｃを図示しているが、実際にはキャリッジに任意数のプリントヘッドが搭載され得る。プリントヘッド４ａ〜４ｃのそれぞれは、第１のスキャナ４７と第２のスキャナ４８との間に位置している。第１のラインスキャナ４７及び第２のラインスキャナ４８は、主走査方向Ｂ、Ｂ’に対して実質的に垂直に位置している。キャリッジ５は、順主走査方向及び逆主走査方向Ｂ、Ｂ’に往復移動するように適合されている。
【００４７】
画像２’を備えた部分は受容媒体２の一部である。画像２’は、キャリッジに搭載されたプリントヘッド４ａ〜４ｃによって受容媒体上に形成される。受容媒体は第１の側端４１及び第２の側端４３を有する。キャリッジ５が順走査方向Ｂに移動する場合、キャリッジは、第１の側端４１から第２の側端４３への方向に移動する。キャリッジ５が逆走査方向Ｂ’に移動する場合、キャリッジ５は、第２の側端４３から第１の側端４１への方向に移動する。
【００４８】
図２Ａに示すように、キャリッジ５は、受容媒体２の側端４１、４３の外側の場所の上に位置している。現在のスワス（swath）では、キャリッジ５は受容媒体の上を主走査方向Ｂ’に移動した状態である。現在のスワスでは、基準パターンが印刷されている。第１の側端４１の近傍に、３つのドット３８ａ、３８ｂ、３８ｃから成る基準パターンが印刷されている。基準パターンを形成するドット３８ａ、３８ｂ、３８ｃは一直線状に印刷されている。ドット３８ａと３８ｂとの間の距離は、ドット３８ｂと３８ｃとの間の距離と実質的に同じである。受容媒体２の、受容媒体の第１の側端４１から距離３９の所に基準パターン３８が適用される。
【００４９】
第２の側端４３の近傍に、３つのドット４２ａ、４２ｂ、４２ｃからなる基準パターンが印刷されている。基準パターンを形成するドット４２ａ、４２ｂ、４２ｃは一直線状に印刷されている。受容媒体２の第２の側端４３から距離４５の所に基準パターン４２が印刷される。図２Ａに示すように、キャリッジ５は現在のスワスで受容媒体２を横断し、現在のスワスで受容媒体２に画像２’を印刷した。
【００５０】
図２Ｂは、受容媒体２及びキャリッジ５の上面図を示す。キャリッジ５は、第１のラインスキャナ４７、第２のラインスキャナ４８及び複数のプリントヘッド４ａ〜４ｃを運ぶ。図２Ａと比較して、受容媒体２及びキャリッジ５は、互いに相対的に副走査方向Ａに移動している。ここでは、受容媒体２及びキャリッジ５は、キャリッジ５及び受容媒体２が互いに相対的に主走査方向Ｂに移動した時に次のスワスが印刷され、現在のスワスで印刷された基準パターン３８、４０が、キャリッジ５に搭載されたスキャナ４７、４８のうちの少なくとも１つによって検出され得るように互いに相対的に位置している。
【００５１】
図２Ｃは、受容媒体２及びキャリッジ５の上面図を示す。キャリッジ５は、第１のラインスキャナ４７、第２のラインスキャナ４８及びプリントヘッド４ａ〜４ｃを運ぶ。図２Ｃでは、キャリッジ５は順主走査方向Ｂに移動する。図２Ｂに図示した状況と比較して、キャリッジ５は順主走査方向Ｂに移動されている。キャリッジ５は受容媒体２の第１の側端４１を通過している。その結果、第２のスキャナ４８は、第１の側端４１に加えて、基準パターン３８（図示せず）を通過し、第１の側端４１及び基準パターン３８（図示せず）を検出している。検出した位置に基づいて、基準パターン３８と第1の側端４１との間に適用されるドットが決定され得る。さらに、基準パターン４０が第１の側端４１の近傍に適用されている。基準パターン４０は、次のスワスで基準パターン４０と第１の側端４１との間の領域に印刷されるドットを決定するのに使用され得る。第２の側端４３の近傍には、受容媒体２上に一直線状に適用されたドット４２ａ〜４２ｃからなる基準パターン４２が適用されている。図２Ｃに示すように、キャリッジ５は順主走査方向Ｂに進んでいる。順主走査方向Ｂにさらに進むと、第２のスキャナ４８は、基準パターン４２を形成するドット４２ａ〜４２ｃを検出し、その後に第２の端部４３を検出する位置に到達する。これらの検出位置に基づいて、第２の側端４３と基準パターン４２との間の距離４５が求められ、それに基づき第２の側端４３と基準パターン４２との間の領域に印刷されるドットが決定され得る。
【００５２】
図３は、受容媒体２及びキャリッジ５の一部の上面図を示す。キャリッジ５は受容媒体２上を主走査方向Ｂ、Ｂ’に移動している。キャリッジ５は、第１のラインスキャナ４７、第２のラインスキャナ４８及び３つのプリントヘッド４ａ〜４ｃを運んでいる。各プリントヘッド４ａ〜４ｃは、第１のラインスキャナ４７と第２のラインスキャナ４８との間に位置している。プリントヘッド４ｃは、他のプリントヘッド４ａ、４ｂのいずれよりも第２のラインスキャナ４８に近い位置でキャリッジに搭載されているプリントヘッドである。第２のスキャナ４８とプリントヘッド４ｃとの間の距離５０は、第２の側端４３と基準パターン４２との間の距離４５よりも大きい。そのため、キャリッジ５が順走査方向Ｂに進む場合、第２のスキャナ４８は、プリントヘッド４ａ〜４ｃのうちのいずれかが基準パターン４２の上の位置に移動する前に、第２の側端４３の上の位置に移動する。その結果、プリントヘッド４ａ〜４ｃのうちのいずれかが第２の側端４３と基準パターン４２との間の領域の上に位置する前に、第２の側端４３と基準パターン４２との間の距離４５が求められ、第２の側端４３と基準パターン４２との間の領域に印刷されるドットが決定され、受容媒体２上に画像を形成するために決定されたドットが印刷される。さらに、キャリッジ５が第１の側端４１（図示せず）の上を順主走査方向Ｂに動く場合、第２のスキャナ４８は第１の側端４１及び対応する基準パターンの上を移動し、それによりプリントヘッド４ａ〜４ｃのうちのいずれかが第１の側端４１の上に移動する前に第１の側端４１と基準パターンとの間の距離を求め得る。
【００５３】
図４は、受容部材２及びキャリッジ５の上面図を示す。キャリッジ５は、スキャナ４７及び複数のプリントヘッド４ａ〜４ｃを運ぶ。キャリッジ５は第１のスワスで主走査方向Ｂ、Ｂ’に移動し、受容媒体２の先端４９の上を移動する。受容媒体２の先端４９はカット紙の先端、又は例えばロール紙の先端であり得る。図４に示すように、キャリッジ５は、スキャナ４７が受容媒体の第１の側端の上に位置するように位置している。この状態では、スキャナは受容媒体２の第１の側端４１を検出することができる。プリントヘッドはまだ受容媒体２に画像を適用していない。受容媒体の第１の側端４１の検出位置に基づいて、印刷される基準パターンの位置が決定され、基準パターンが受容媒体２に適用され得る。
【００５４】
図５Ａは、受容媒体２及びキャリッジ５の一部の上面図を示す。キャリッジ５は受容媒体２の上を逆主走査方向Ｂ’に移動する。印刷装置（図示せず）は、直線位置符号化システム５１を含む。この直線位置符号化システム５１はマーク５２を含む。スワスの開始後にキャリッジ５が通り過すぎたマーク５２の数を監視することにより、キャリッジ５の位置を監視してもよい。キャリッジが通過したマーク５２の数は、キャリッジ５に搭載されたセンサ等の監視手段（図示せず）により監視され得る。
【００５５】
逆主走査方向Ｂ’に移動する場合、キャリッジは第２の側端４３から第１の側端４１に移動する。図５Ａに示すように、キャリッジ５はスワスの始まりの状態にある。キャリッジ５は第２の側端４３の上を、次いでドット４２ａ〜４２ｃによって形成された基準パターン４２の上を移動する。基準パターン４２に加えて、受容媒体２の第２の側端４３が、キャリッジに搭載されたスキャナ４７によって検出されるため、基準パターン４２と受容媒体２の第２の側端４３との間の距離が検出され得る。基準パターン４２と受容媒体２の第２の側端４３との間の距離４５が、直線符号化システム５１上のマーク５２の数と関連付けられ得る。そのため、受容媒体２の所定の部分の距離が、直線符号化システム５１上のマークの数と関連付けられる。受容媒体上の距離をマーク５２の数に関連付けることによって、直線位置符号化システム５１によって判断される位置の誤り、例えば直線位置符号化システム５１とインクジェット印刷機の他の部分との間の熱膨張の差による誤りが補正され得る。
【００５６】
図５Ｂでは、キャリッジ５は、図５Ａに図示する状態に対して、逆主走査方向Ｂ’に進んでいる。この状態では、キャリッジ５は大体、スキャナ４７が第１の側端４１の位置を検出することができる位置にある。第１の側端４１の位置は、直線位置符号化システム５１上の位置と関連付けられ得る。基準パターン４２と受容媒体２の第２の側端４３との間の距離が直線位置符号化システム５１上の距離と関連付けられているのに加えて、受容媒体２の第１の側端４１の位置が直線位置符号化システム５１上の対応位置と関連付けられているため、第１の側端４１と第２の側端４３との間の距離が、直線符号化システム５１上の対応位置に基づいて求められ得る。第１の側端４１と第２の側端４３との間の距離に基づいて、第１の側端４１と第２の側端４３との間に印刷されるドットが決定され得る。
【００５７】
本発明の詳細な実施形態を本明細書で開示したが、開示した実施形態は、様々な形で実施が可能な本発明を例示したものにすぎない。従って、本明細書で開示した特定の構造や機能に関する詳細は、限定的に解釈するのではなく、単に請求項の根拠として、また、様々な形で本発明を実質的で且つ妥当な詳細構造で用いるのを当業者に教示するための例示的な根拠として解釈すべきである。特に、別々の従属項に示す／記載の特徴が組み合わせで適用されることがあり、そのような請求項の有利な組み合わせがここに開示される。
【００５８】
また、本明細書で使用の用語及び表現は限定を意図したものではなく、むしろ本発明を分かりやすく説明することを意図したものである。本明細書で使用の「ａ」又は「ａｎ」という用語は、１以上と定義される。本明細書で使用の複数という用語は、２つ以上と定義される。本明細書で使用の他のという用語は、少なくとも第２の又はそれ以上と定義される。本明細書で使用の含む（including）及び／または有する（having）は包含する（comprising）（即ち、オープンランゲージ）と定義される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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