(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像情報を取得する入力画像情報取得部と、
予め定められた色変換情報に基づき、前記入力画像情報を予め定められた画像形成装置に依存する色空間における画像情報である出力画像情報に変換する色変換部と、
前記出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する画像形成情報取得部と、
グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する判定部と、
を備えることを特徴とする画像確認装置。
【請求項２】
前記判定部は、画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の信号値の差が生じると判定したときに、表示機構で警告を行なうための警告情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像確認装置。
【請求項３】
前記判定部で使用される前記閾値は、前記判断領域の明度および色相の少なくとも一方の変化に応じて変更されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像確認装置。
【請求項４】
前記画像形成情報取得部は、前記画像形成情報として前記画像形成装置が画像を形成する際の条件である画像形成条件をさらに取得し、
前記判定部は、前記画像形成条件を含めて前記信号値の差が生じるか否かを判定することを特徴とする請求項２に記載の画像確認装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置で形成される画像を確認するため当該画像を予め表示する表示機構と、
前記画像形成装置で画像を形成するために生成される入力画像情報を取得する入力画像情報取得部と、
予め定められた第１の色変換情報に基づき、前記入力画像情報を前記画像形成装置に依存する色空間における画像情報である第１の出力画像情報に変換する第１色変換部と、
予め定められた第２の色変換情報に基づき、前記入力画像情報を前記表示機構に依存する色空間における画像情報である第２の出力画像情報に変換する第２色変換部と、
前記第１の出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する画像形成情報取得部と、
グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記第１の色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する判定部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記表示機構は、前記判断領域について画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の信号値の差が生じると前記判定部により判定されたときに、当該判断領域を前記入力画像情報に対応する画像とともに警告表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
コンピュータに、
入力画像情報を取得する機能と、
予め定められた色変換情報に基づき、前記入力画像情報を予め定められた画像形成装置に依存する色空間における画像情報である出力画像情報に変換する機能と、
前記出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する機能と、
グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する機能と、
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像確認装置、画像形成システム、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、印刷物の色見本が示される色見本表示媒体において、印刷機により印刷される色見本上の所定の絵柄ポイントにおける、色見本を基準とする印刷物の色差であって、予め決定された色差の許容範囲を数値化して表示することを特徴とする色見本表示媒体が開示されている。
また特許文献２には、色指定受付部が色の指定を受け付け、第１予測値算出部が指定色のターゲットデバイス依存のＣＭＹＫ値からＬ＊ａ＊ｂ＊値を予測し、ＣＭＹＫ値変換部が指定色のターゲットデバイス依存のＣＭＹＫ値を既存のプロファイルを用いて出力デバイス依存のＣＭＹＫ値に変換し、第２予測値算出部がそのＣＭＹＫ値からＬ＊ａ＊ｂ＊値を予測し、そして、差分演算部がこれらのＬ＊ａ＊ｂ＊値の差分情報を算出し、測色値修正部が既存のプロファイルの生成に用いたＬ＊ａ＊ｂ＊値を修正し、カラーマッチング部が、修正後のＬ＊ａ＊ｂ＊値に基づいてプロファイルを再生成する色変換装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２３０４１３号公報
【特許文献２】特開２００９−４９８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで例えば、画像形成装置に形成される画像と、画像形成装置で形成される画像を予め確認するため表示機構に表示される画像とは、相違点がより少ないことが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、入力画像情報を取得する入力画像情報取得部と、予め定められた色変換情報に基づき、前記入力画像情報を予め定められた画像形成装置に依存する色空間における画像情報である出力画像情報に変換する色変換部と、前記出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する画像形成情報取得部と、グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する判定部と、を備えることを特徴とする画像確認装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記判定部は、画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の信号値の差が生じると判定したときに、表示機構で警告を行なうための警告情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像確認装置である。
請求項３に記載の発明は、前記判定部で使用される前記閾値は、前記判断領域の明度および色相の少なくとも一方の変化に応じて変更されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像確認装置である。
請求項４に記載の発明は、前記画像形成情報取得部は、前記画像形成情報として前記画像形成装置が画像を形成する際の条件である画像形成条件をさらに取得し、前記判定部は、前記画像形成条件を含めて前記信号値の差が生じるか否かを判定することを特徴とする請求項２に記載の画像確認装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置で形成される画像を確認するため当該画像を予め表示する表示機構と、前記画像形成装置で画像を形成するために生成される入力画像情報を取得する入力画像情報取得部と、予め定められた第１の色変換情報に基づき、前記入力画像情報を前記画像形成装置に依存する色空間における画像情報である第１の出力画像情報に変換する第１色変換部と、予め定められた第２の色変換情報に基づき、前記入力画像情報を前記表示機構に依存する色空間における画像情報である第２の出力画像情報に変換する第２色変換部と、前記第１の出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する画像形成情報取得部と、グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記第１の色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する判定部と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
請求項６に記載の発明は、前記表示機構は、前記判断領域について画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の信号値の差が生じると前記判定部により判定されたときに、当該判断領域を前記入力画像情報に対応する画像とともに警告表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システムである。
【０００９】
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、入力画像情報を取得する機能と、予め定められた色変換情報に基づき、前記入力画像情報を予め定められた画像形成装置に依存する色空間における画像情報である出力画像情報に変換する機能と、前記出力画像情報を前記画像形成装置の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を当該画像形成装置から取得する機能と、グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、前記色変換情報を使用して変換した後、前記階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、当該判断領域内における階調の差を算出し、当該階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、前記画像形成装置で形成された画像中の当該判断領域について、階調の段差が生じうると判定する機能と、を実現させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置に形成される画像と、画像形成装置で形成される画像を予め確認するため表示機構に表示される画像とで、相違点がより少ない画像確認装置が提供できる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、警告情報によりユーザが対策をより講じやすくなる。
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、階調の段差の判定の精度がより高くなる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、階調の段差の判定の精度がより高くなる。
請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より良好な画質を得ることができる画像形成システムを提供することができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、ユーザが対策を講じることがより容易になる。
請求項７の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成装置に形成される画像と、画像形成装置で形成される画像を予め確認するため表示機構に表示される画像とで、相違点がより少なくする機能をコンピュータにより実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態が適用されるモニタプルーフシステムの全体構成例を示したものである。
【図２】端末装置のハードウェア構成を示した図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成例を示した図である。
【図４】（ａ）〜（ｂ）は、画像形成装置の出力画像に階調の段差が生じる理由について説明した図である。
【図５】端末装置の機能構成例を説明した図である。
【図６】（ａ）〜（ｆ）は、判定部で行なう処理について説明した図である。
【図７】判断領域の明度と閾値の関係を説明した図である。
【図８】端末装置の動作例を示したフローチャートである。
【図９】ＩＣＣプロファイルを用いた場合の一般的なモニタプルーフシステムについて示した図である。
【図１０】図９の画像形成システムを本実施のモニタプルーフシステムとした場合を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されるモニタプルーフシステムの全体構成例を示したものである。
ここで図示したモニタプルーフシステム１は、本実施の形態の画像形成システムの一形態である。そして画像確認装置の一例としての端末装置１０と、記録媒体（記録材、用紙）に画像を形成する画像形成装置２０と、端末装置１０および画像形成装置２０に接続されるネットワーク３０とにより構成されている。なお図では、端末装置１０と画像形成装置２０が１つずつしか示していないが、２つ以上の端末装置１０や画像形成装置２０を設けてもよい。
【００１３】
端末装置１０は、画像形成装置２０に画像の印刷を要求するコンピュータ装置である。ここで、端末装置１０としては、ＰＣ（Personal Computer）を例示することができる。
【００１４】
画像形成装置２０は、記録媒体に画像を形成し、印刷媒体として出力する装置である。ここで、画像形成装置２０としては、このようなプリンタ機能のみを備えた装置を用いてもよいし、これに加えてスキャナ機能、ファクシミリ機能等の他の画像処理機能を備えた装置を用いてもよい。
【００１５】
ネットワーク３０は、端末装置１０と画像形成装置２０との間の情報通信に用いられる通信手段であり、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００１６】
次に、端末装置１０のハードウェア構成について説明する。
図２は、端末装置１０のハードウェア構成を示した図である。
図示するように、端末装置１０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、記憶手段であるメインメモリ１２、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３とを備える。ここで、ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行する。また、メインメモリ１２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、ＨＤＤ１３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
さらに、端末装置１０は、外部との通信を行うための通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）１４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなり、画像形成装置２０で形成される画像を確認するため画像を予め表示する表示機構１５と、キーボードやマウス等の入力デバイス１６とを備える。
【００１７】
図３は、画像形成装置２０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、画像形成装置２０は、ＣＰＵ２１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２３と、ＨＤＤ２４と、操作パネル２５と、画像読取部２６と、画像形成部２７と、通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）２８とを備える。
【００１８】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ２２にロードして実行することにより、後述する各機能を実現する。
ＲＡＭ２２は、ＣＰＵ２１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ２３は、ＣＰＵ２１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ２４は、画像読取部２６が読み取った画像データや画像形成部２７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル２５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
【００１９】
画像読取部２６は、紙等の記録媒体に記録された画像を読み取る。ここで、画像読取部２６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。
【００２０】
画像形成部２７は、記録媒体に画像を形成する。ここで、画像形成部２７は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録媒体に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。
通信Ｉ／Ｆ２８は、ネットワーク３０を介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。
【００２１】
次にモニタプルーフシステム１の概略動作について説明する。
（１）まず、ユーザが端末装置１０を操作し、端末装置１０の表示機構１５に、画像形成装置２０により印刷したい画像を表示する。
（２）そしてユーザは、表示機構１５に表示された画像を確認し、画像に不具合があった場合は、端末装置１０で実行される画像処理ソフトウェア等により画像の修正を行なう。
（３）ユーザは、画像に不具合がなくなったのを確認後、端末装置１０から画像形成装置２０により画像の印刷を行なう旨の指示を出す。
（４）その結果、画像形成装置２０から印刷媒体が出力される。なおこのときネットワーク３０に接続され、画像形成装置２０の印刷を管理するプリントサーバを別途設け、このプリントサーバを経由して印刷媒体を出力してもよい。
【００２２】
以上のようにして本実施の形態のモニタプルーフシステム１では、ユーザは、画像形成装置２０にて印刷を行なうのに先立ち、端末装置１０の表示機構１５で予めその画像を確認し、その上で画像形成装置２０に印刷の指示を出す。
【００２３】
しかしながら画像が、端末装置１０の表示機構１５で問題なく表示されていても、実際に画像形成装置２０で出力を行なうと、出力画像に階調の段差が生じてしまう場合がある。
【００２４】
図４（ａ）〜（ｂ）は、画像形成装置２０の出力画像に階調の段差が生じる理由について説明した図である。
ここで、図４（ａ）は、画像情報である入力画像情報に対応する画像を表示機構１５で表示するために、入力画像情報を変換する処理について概念的に図示している。また図４（ｂ）は、この入力画像情報を画像形成装置２０で印刷するために変換する処理について概念的に図示している。
【００２５】
入力画像情報は特定の色空間における色値であるのに対し、表示機構１５で表示を行なうには、機種依存の別の色空間の色値とする必要がある。そのため図４（ａ）に示すように、入力画像情報を表示機構１５で表示するために、入力画像情報について色変換を行なう。本実施の形態では、入力画像信号は、例えば、ＣＭＹＫ色空間における色値で表わされるが、この入力画像信号を表示機構１５の特性に合致するＲＧＢ色空間における色値に変換する。
【００２６】
また同様に画像形成装置２０で印刷を行なうには、入力画像情報を機種依存の別の色空間の色値とする必要がある。そのため図４（ｂ）に示すように、入力画像情報を画像形成装置２０で形成できるようにするために、入力画像情報について色変換を行なう。ただし入力画像情報は、一般的には、表示機構１５の階調特性に合わせて作成されていることが多く、色変換を行なうのみでは、画像形成装置２０の階調特性に合致しない。そこで図４（ｂ）に示すように、入力画像情報について色変換を行なうだけではなく、階調補正を行なう。本実施の形態では、ＣＭＹＫ色空間における色値で表わされる入力画像信号は、同じくＣＭＹＫ色空間における色値である画像形成装置２０の特性に合致したものに変換される。
そして本実施の形態では、図４（ｂ）のように、色変換を行なうだけではなく階調補正を行なうと、画像形成装置２０の出力画像に階調の段差が生じやすくなる。
【００２７】
そこで本実施の形態では、端末装置１０で入力画像信号を画像形成装置２０の特性に合わせて変換する際に、以下のような処理を行ない、画像形成装置２０の出力画像に階調の段差が生じうるか否かを判定している。
図５は、端末装置１０の機能構成例を説明した図である。
図示した端末装置１０は、入力画像情報取得部１０１と、第１色変換部（色変換部）１０２と、第２色変換部１０３と、画像形成情報取得部１０４と、判定部１０５とを備える。また図５では、端末装置１０を構成するものではないが、画像形成装置２０についても併せて図示している。
【００２８】
入力画像情報取得部１０１は、画像形成装置２０で画像を形成するために生成される入力画像情報を取得する。この入力画像情報は、例えば、端末装置１０を使用するユーザが、画像形成装置２０で印刷したい印刷データであり、例えば、端末装置１０で実行されるソフトウェアにより作成される。そしてこの入力画像情報を入力画像情報取得部１０１が取得する。またＨＤＤ１３（図２参照）中に保存されているものや、ネットワーク３０を通じ、他の端末装置１０で作成されたものを入力画像情報取得部１０１が取得してもよい。
【００２９】
第１色変換部１０２は、予め定められた第１の色変換情報（色変換情報）に基づき、入力画像情報を画像形成装置２０に依存する色空間における画像情報である第１の出力画像情報（出力画像情報）に変換する。入力画像情報は特定の色空間における色値により記載されている。これを第１色変換部１０２は、画像形成装置２０の機種依存の色空間における色値に変換を行なう。そしてこのとき第１の色変換情報である色変換プロファイルを使用して変換を行なう。つまりこの色変換プロファイルには、入力画像情報の色空間の色値と画像形成装置２０の機種依存の色空間における色値との対応関係が記載されており、例えば、多次元テーブルであるＤＬＵＴ（Direct Look Up Table）の形式になっている。
【００３０】
本実施の形態では、入力画像情報と第１の出力画像情報は、共にＣＭＹＫ色空間の色値で表わされる。このように入力画像情報と第１の出力画像情報は、同じ色空間における色値ではあるが、入力画像情報のＣＭＹＫ色空間における色域と画像形成装置２０で表現できる色域とが一致しない場合、色域圧縮等を行なうため色変換を行なう必要がある。
【００３１】
第２色変換部１０３は、予め定められた第２の色変換情報に基づき、入力画像情報を表示機構１５に依存する色空間における画像情報である第２の出力画像情報に変換する。即ち、第２色変換部１０３は、第１色変換部１０２と類似の機能を有するが、入力画像情報を表示機構１５の機種依存の色空間における色値に変換を行なう。そしてこのとき第２の色変換情報である色変換プロファイルを使用して変換を行なう。第２色変換部１０３で使用される色変換プロファイルについても例えば、ＤＬＵＴの形式になっている。なお本実施の形態では、第２の出力画像情報は、ＲＧＢ色空間の色値で表わされる。
【００３２】
画像形成情報取得部１０４は、第１の出力画像情報を画像形成装置２０の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を画像形成装置２０から取得する。
前述したように入力画像情報は、一般的には、表示機構１５の階調特性に合わせて作成されていることが多く、この場合、第１色変換部１０２で色変換を行なうのみでは、画像形成装置２０の階調特性に合致しない。そのため画像形成装置２０では、階調補正情報を用いて、第１の出力画像情報について階調の補正を行ない、これを基に画像の形成を行なう。この階調補正情報は、例えば、一次元テーブルであるＬＵＴ（Look Up Table）の形式になっている。
【００３３】
判定部１０５は、入力画像情報、第１の色変換情報および階調補正情報から、画像形成装置２０で形成される画像の予め定められた領域について画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の信号値の差が生じるか否かを判定する。本実施の形態では、この信号値の差としては、例えば明度差を使用する。
【００３４】
図６（ａ）〜（ｆ）は、判定部１０５で行なう処理について説明した図である。
ここで図６（ａ）は、ユーザが画像形成装置２０で印刷を行ないたい画像の概念図であり、入力画像情報に対応する画像を示している。図示するようにこの画像は、図中上部から下部にかけてグラデーションを有している。
【００３５】
そしてこの画像から、例えば、図６（ｂ）に示すように予め定められた領域（判断領域）として２ｄｏｔ×２ｄｏｔの領域を抽出する。そしてこの判断領域の左上の１ｄｏｔの明度が１０で、右下の１ｄｏｔの明度が２０であったとする。この場合、この２つのｄｏｔの明度差は１０である。
【００３６】
また図６（ｃ）は、第１色変換部１０２で色変換を行なった後の判断領域の明度を示している。この場合、判断領域の左上の１ｄｏｔの明度が９で、右下の１ｄｏｔの明度が１５であり、この２つのｄｏｔの明度差は６である。
【００３７】
さらに図６（ｄ）は、画像形成装置２０で階調補正を行なった後の判断領域の明度を示している。この場合、判断領域の左上の１ｄｏｔの明度が１０で、右下の１ｄｏｔの明度が３０であり、この２つのｄｏｔの明度差は２０である。
【００３８】
一方、図６（ｅ）は、第２色変換部１０３で色変換を行なった後の判断領域の明度を示している。この場合、判断領域の左上の１ｄｏｔの明度が１０で、右下の１ｄｏｔの明度が２５であり、この２つのｄｏｔの明度差は１５である。
【００３９】
ここで表示機構１５で判断領域を表示させた場合、明度差は、図６（ｅ）に示すように１５であるが、画像形成装置２０でこの判断領域を印刷した場合は、明度差は、図６（ｄ）に示すように２０となる。即ち、表示機構１５で判断領域を表示させた場合より、画像形成装置２０でこの判断領域を印刷した場合の方が、明度差が大きくなる。このように表示機構１５で画像を表示した場合には、問題が生じなくても、画像形成装置２０で画像を印刷した場合に、明度差が大きすぎる部分が出現することがある。そしてこれに起因して、印刷した画像を見る者は、この明度差が大きすぎる部分に階調の段差が生じているように見える。
【００４０】
そこで本実施の形態では、判定部１０５において、画像形成装置２０で形成される画像中の判断領域についての明度差を入力画像情報、第１の色変換情報、階調補正情報を使用して予め算出する。そしてこの明度差が予め定められた閾値以上であった場合、判定部１０５は、画像形成装置２０でこの画像を印刷したときに階調の段差が生じうると判定する。図６の例では、この閾値を例えば、２０とすればよい。なお上述した例では、判断領域は、１箇所のみ設定していたが、実際には、入力画像情報に対応する画像の全領域について判断領域を設定し、それぞれの判断領域について明度差を算出していく。
【００４１】
さらに判定部１０５は、画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の明度差が生じると判定したときに、表示機構１５で警告を行なうための警告情報を出力する。
図６（ｆ）は、この警告情報がされたときの表示機構１５の画面を示している。
図６（ｆ）では、画像の下部の一部領域についてライン状の警告表示Ｋが表示されている。即ち、この部分について、この画像を画像形成装置２０で印刷したときに、上記段差が生じうるとして警告表示Ｋがなされている。つまりこの形態では、表示機構１５は、予め定められた領域について画像に段差が生じうる予め定められた閾値以上の明度差が生じると判定部１０５により判定されたときに、この領域を入力画像情報に対応する画像とともに警告表示する。この警告表示Ｋは、図中では、黒色で表示しているが、実際には、例えば赤色等のユーザが認識しやすい色で表示することが好ましい。
【００４２】
なお実際には、上記階調の段差は、図６（ｂ）〜（ｅ）で示した各ｄｏｔが同色相である場合に、より認識されやすい。つまり上記２ｄｏｔ×２ｄｏｔの領域に色相が大きく変化する境界部分が含まれる場合は、印刷した画像を見る者は、各ｄｏｔ間における明度差が大きくてもこの箇所について階調の段差が生じていると認識しない場合が多い。そのため判定部１０５は、上記判定を行なうのに各ｄｏｔ間における色相が近いという条件を付加することが好ましい。例えば、色相を表わす閾値を別途設け、明度差を判定する閾値とともにこの閾値を利用する。具体的には、判定部１０５は、入力画像情報、第１の色変換情報および階調補正情報から、画像形成装置２０で形成される画像の判断領域について予め定められた閾値以上の明度差が生じるか否かを判定するとともに、この判断領域が予め定められた閾値以下の色相差になっているか否かを判定する。そしてこの双方の判定条件を満たしたときに、画像中に階調の段差が生じうると判断する。
これにより画像形成装置２０で印刷したときに、段差が生じるか否かの判定がより高精度になる。
【００４３】
さらに判定部１０５が上記判定を行なうのに、第１色変換部１０２で色変換を行なった時点で画像に段差が生じるのか、さらに画像形成装置２０で階調補正を行なうと画像に段差が生じるのかを分けて判定することも考えられる。このようにすれば、警告を受けたユーザは、この警告に対する対策がより講じやすくなる。またこのとき警告表示Ｋは、この２通りについて例えば、色分けをするなどユーザにより認識しやすくするように表示することが好ましい。
【００４４】
また判定部１０５で明度差について使用される閾値は、予め定められた領域（判断領域）の明度が低い場合から高い場合に移行するにつれて、順次低くなるように設定されることが好ましい。
図７は、判断領域の明度と閾値の関係を説明した図である。
ここで横軸は、判断領域の明度であり、図中左側から右側に移行するにつれて、明度が高くなることを示している。即ち図中左側は、明度が低いいわゆるシャドウであり、図中右側は、明度が高いいわゆるハイライトである。また縦軸は、閾値の値であり、図中下側から上側に移行するにつれて閾値が大きくなることを示している。
【００４５】
図７では、判断領域の明度が低い場合から高い場合に移行するにつれて、閾値は連続的に小さくなるように設定されている。つまり本実施の形態では、判定部１０５は、判断領域の明度が低い場合は、閾値を大きくする。その結果、明度差が比較的大きくても階調の段差が生じるとは判断せず、警告も出力しない。一方、判定部１０５は、判断領域の明度が高い場合は、閾値を小さくする。その結果、明度差が比較的小さくても階調の段差が生じるとは判断して警告を出力する。これは、画像形成装置２０で印刷された画像を見る者には、明度が低い場合の方が、階調の段差が生じていることがより認識されにくく、明度が高い場合の方が、階調の段差が生じていることがより認識されやすいことを反映している。このようにすることで、画像形成装置２０で印刷したときに、階調の段差が生じるか否かの判定がより高精度になる。
【００４６】
なお図７では、判断領域の明度に対して閾値を変化させる場合を示したが、閾値を可変とするのはこれに限られるものではない。例えば、判断領域の色相に対して閾値を変化させてもよい。この場合、例えば、判断領域が、黄色に近かった場合は、閾値を大きくし、判断領域が、赤色に近かった場合は、閾値を小さくすることが好ましい。
【００４７】
また図８は、端末装置１０の動作例を示したフローチャートである。
以下、図５、図８を使用して端末装置１０の動作の説明を行なう。
まず入力画像情報取得部１０１が入力画像情報を取得する（ステップ１０１）。そして第１色変換部１０２が、色変換プロファイルを使用して入力画像情報を画像形成装置２０の特性に合わせた色変換を行ない、第１の出力画像情報とする（ステップ１０２）。また第２色変換部１０３が、色変換プロファイルを使用して入力画像情報を表示機構１５の特性に合わせた色変換を行ない、第２の出力画像情報とする（ステップ１０３）。
次に画像形成情報取得部１０４が、画像形成装置２０から階調補正情報を取得する（ステップ１０４）。
【００４８】
一方、判定部１０５は、入力画像情報取得部１０１から第１色変換部１０２から色変換プロファイルを取得する（ステップ１０５）。
そして判定部１０５は、形成される画像の中から判定領域を選択し、この判定領域について予め定められた閾値以上の明度差が生じるか否かを判定する（ステップ１０６）。この判定を行なう際には、入力画像情報、第１色変換部１０２で取得した色変換プロファイル、および画像形成情報取得部１０４で取得した階調補正情報を使用する。そして予め定められた閾値以上の明度差が生じると判定すると（ステップ１０６でＹｅｓ）、警告情報を表示機構１５に出力する（ステップ１０７）。また予め定められた閾値以上の明度差が生じると判定しなかった場合（ステップ１０６でＮｏ）やステップ１０７の処理後は、形成される画像の中から判定領域を全て選択したか否かを判断する（ステップ１０８）。そして画像中での判定領域の選択が全て終了、即ち、画像中の全ての領域について全て判定が終了したときは（ステップ１０８でＹｅｓ）、処理を終了する。また終了していなかった場合（ステップ１０８でＮｏ）は、ステップ１０６に戻る。
【００４９】
図９〜図１０は、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルを用いた場合のモニタプルーフシステム１を説明した図である。
ここで図９は、ＩＣＣプロファイルを用いた場合の一般的なモニタプルーフシステムについて示した図である。そして図１０は、図９のモニタプルーフシステムを本実施の形態のモニタプルーフシステム１とした場合を示した図である。
【００５０】
ＩＣＣプロファイルでは、予め定められたデバイスに依存する色空間における色値で表わされる入力データは、入力プロファイルによりいったんデバイスに依存しない色空間であるプロファイル接続空間（ＰＣＳ：Profile Connection Space）における色値に変換される。そしてこのプロファイル接続空間から出力プロファイルを使用して種々のデバイスに依存する色空間における色値に変換され、画像出力が行なわれる。そしてこのようにプロファイル接続空間を使用することで各デバイスの色味が、より一致しやすくなる。
【００５１】
図９では、出力プロファイルとしてプロファイル接続空間の色空間から画像形成装置２０の色空間に変換するものと、プロファイル接続空間から表示機構１５の色空間に変換するものが使用される。そしてこれにより画像形成装置２０と表示機構１５の色味の一致を実現している。なおプロファイル接続空間の色空間から画像形成装置２０の色空間に変換する出力プロファイルは、図５で説明した第１の色変換情報に対応する。さらにプロファイル接続空間から表示機構１５の色空間に変換する出力プロファイルは、図５で説明した第２の色変換情報に対応する。
図９の例では、入力データで使用される色空間は、例えばＲＧＢ色空間やＣＭＹＫ色空間である。そして入力データは、プロファイル接続空間で使用するＬａｂ色空間に変換される。さらに入力データは、出力プロファイルにより画像形成装置２０に対しては、ＣＭＹＫ色空間の出力データに変換され、表示機構１５に対しては、ＲＧＢ色空間の出力データに変換される。
【００５２】
一方、図１０に示す本実施の形態のモニタプルーフシステム１では、図９のモニタプルーフシステムに対し、判定部１０５が追加されている。そしてこの判定部１０５がプロファイル接続空間から画像データを取得する。さらにプロファイル接続空間から画像形成装置２０の色空間に変換する出力プロファイルを取得し、画像形成装置２０から階調補正情報を取得する。そして判定部１０５は、入力画像情報、第１の色変換情報、および階調補正情報から、画像形成装置２０で形成される画像の予め定められた領域について画像に予め定められた閾値以上の明度差が生じるか否かを判定する。さらに判定部１０５は、予め定められた閾値以上の明度差が生じると判定したときに、表示機構１５で警告を行なうための警告情報を出力する。そして表示機構１５においてこの警告情報が表示される。
【００５３】
なお上述した例では、判定部１０５は、画像形成装置２０から階調補正情報を取得し、この階調補正情報を使用して階調の段差が生じるか否かを判定していたが、取得する情報は、これに限られるものではない。即ち画像形成装置２０から他の画像形成情報を取得し、判定部１０５による判定に使用してもよい。
【００５４】
例えば、画像形成装置２０の画像形成部２７（図３参照）で画像を形成するための画像形成条件を取得することが考えられる。より具体的には、画像形成装置２０が電子写真方式により画像を形成するものであるときには、まず不図示の感光体ドラム表面を予め定められた電位に帯電させる。そして感光体ドラムに静電潜像を形成する。この静電潜像は、光走査装置ＲＯＳ(Raster Output Scanner)やＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ：LED Print Head)により感光体ドラムに光を照射することにより形成される。即ち、感光体ドラム上で、光が照射された箇所は電位が変化し、感光体ドラム上に露光電位となる箇所が形成される。そしてこの箇所が静電潜像が形成された箇所となる。また静電潜像を形成した後は、トナーによりトナー像を形成させる。そしてＲＯＳやＬＰＨにより照射する光の光量が増加すると、特に明度が高い画像領域について、トナー濃度が濃くなりすぎることがある。また最初に感光体ドラム表面を帯電させる際の表面電位や上記の露光電位についてもこのトナー濃度に影響を与える。
よってＲＯＳやＬＰＨによる光量や、表面電位、露光電位について画像形成条件として判定部１０５が取得し、これらのパラメータを使用して、例えば、判定領域の明度が予め定められた以上に変化するおそれがあるときは、警告を出力するようにしてもよい。
【００５５】
また画像形成装置２０がインクジェットプリンタであった場合は、印刷スピードが速くなることでプリントヘッドに振動が生じることがある。そしてこの振動に起因して、上記階調の段差が生じることがある。よって判定部１０５が、画像形成装置２０からこの印刷スピ−ドを画像形成条件として取得し、このパラメータを使用して判定を行なうことも考えられる。
【００５６】
さらにトナーやインクの色等を切替えた場合は、形成される画像に対して影響を及ぼすので、この情報を画像形成条件として取得することや、インクジェットプリンタにおけるインクジェットのインク滴が大滴、中滴、または小滴であるという情報や、吐出インク量の切替え情報等もこのパラメータとして使用できる。さらに画像形成装置２０内で行なわれるシャープネス処理等の画像処理の情報も形成される画像に影響を与えるものであり、同様に使用可能である。
【００５７】
なお上述した画像確認装置は、端末装置１０により実現していたが、これを端末装置１０と別体として設けてもよい。例えば、ネットワーク３０に接続されるプリントサーバにこの画像確認装置の機能を設けてもよい。
また上述した画像確認装置では、判定部１０５において判定を行なうのに、信号値の差として明度差を使用したが、これに限られるものではない。例えば、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ等のデバイス依存の色信号の差を信号値の差として使用することができる。このうちＣＭＹＫの色信号を用いる場合は、上述した画像形成条件として取得し、判定部１０５において判定に利用することも考えられる。
また明度、彩度にあまり変化がない領域では、色相の差についても使用することができる。
さらに彩度の差を使用することもできる。この場合、画像形成装置２０で印刷された画像を見る者にとって、彩度の差に対する感度が鈍い傾向があるため、判定部１０５で使用する閾値はより大きくすることが好ましい。
【００５８】
また本実施の形態における端末装置１０が行なう処理は、例えば、ＣＰＵ１１が、ＨＤＤ１３等に記憶された各種プログラムをメインメモリ１２にロードして実行することにより行なわれる。
【００５９】
よって端末装置１０が行なう処理は、コンピュータに、入力画像情報を取得する機能と、予め定められた色変換情報に基づき、入力画像情報を予め定められた画像形成装置２０に依存する色空間における画像情報である出力画像情報に変換する機能と、出力画像情報を画像形成装置２０の特性に合致した階調に補正するための階調補正情報を含む画像形成情報を画像形成装置２０から取得する機能と、グラデーションを有した画像から抽出された判断領域に含まれる各画素の色値に、色変換情報を使用して変換した後、階調補正情報により階調補正を行い、得られた各画素の色値を用いて、判断領域内における階調の差を算出し、階調の差が、予め定められた閾値以上であるか否かを判定することで、画像形成装置２０で形成された画像中の判断領域について、階調の段差が生じうると判定する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。
【００６０】
なお、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１…モニタプルーフシステム、１０…端末装置、１５…表示機構、２０…画像形成装置、３０…ネットワーク、１０１…入力画像情報取得部、１０２…第１色変換部、１０３…第２色変換部、１０４…画像形成情報取得部、１０５…判定部
【図１】
0005957989.tif 000002
【図２】
0005957989.tif 000003
【図３】
0005957989.tif 000004
【図４】
0005957989.tif 000005
【図５】
0005957989.tif 000006
【図６】
0005957989.tif 000007
【図７】
0005957989.tif 000008
【図８】
0005957989.tif 000009
【図９】
0005957989.tif 000010
【図１０】
0005957989.tif 000011