(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導管の中に導入される組立体であって、
所定の長さを有する、被覆されたケーブルと、
前記ケーブルの略全長にわたって、前記被覆の全周に配置され、かつ、前記被覆に接着剤によって取り付けられた柔軟なスリーブと、を備え、
前記スリーブは、前記導管および他のケーブルの被覆に対して当該スリーブによって覆われるケーブルの被覆によって生じる摩擦よりも小さい摩擦を提供する材料から構成されていることを特徴とする組立体。
【請求項２】
ケーブルを長手方向に延びる導管の中に導入する方法において、
柔軟な材料からなるシートでケーブルの全周をケーブルの略全長にわたって覆う工程と、
前記シートを、接着剤を用いてケーブルに取り付ける工程と、
その後、前記柔軟な材料からなる前記シートが取り付けられたケーブルを導管の中に導入する工程と、を備え、
前記シートは、前記導管および他のケーブルの被覆に対して当該シートによって覆われるケーブルの被覆によって生じる摩擦よりも小さい摩擦を提供する材料から構成されていることを特徴とする方法。
【請求項３】
前記導入する工程の前に内部ダクトを導管の中に挿入する工程をさらに備え、
前記導入する工程は、ケーブルを内部ダクトの区画の中に配置する工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記覆う工程は、ロールから巻き出された、柔軟な材料からなるシートで、ロールから巻き出されたケーブルの全周を、ケーブルの略全長にわたって覆う工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記導入する工程は、前記シートで覆われたケーブルを導管の中へ引き込む工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記導入する工程は、前記シートで覆われたケーブルを導管の中へ押し込む工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項７】
導管の中に導入される組立体であって、
所定の長さを有する、被覆されたケーブルと、
前記ケーブルの略全長にわたって、前記被覆の全周に配置された柔軟なスリーブと、を備え、
前記スリーブは、シート材料から形成されており、
前記シート材料は、前記スリーブが前記被覆に接着されるようシート材料の一側に設けられた接着剤を有し、かつ、前記導管および他のケーブルの被覆に対して当該シート材料によって覆われるケーブルの被覆によって生じる摩擦よりも小さい摩擦を提供する材料から構成されていることを特徴とする組立体。
【請求項８】
ケーブルを長手方向に延びる導管の中に、ケーブルが導管の中に導入される設置場所で導入する方法において、
設置場所において、ロールから巻き出されたケーブルおよびロールから巻き出された柔軟な材料からなるシートをデバイスへ送る工程と、
前記デバイスにおいて、ロールから巻き出された前記ケーブルの全周を、ロールから巻き出された、柔軟な材料からなる前記シートで接着剤を介して接着して覆う工程と、
その後、前記シートによって覆われたケーブルを導管の中に導入する工程と、を備え、
前記シートは、前記導管および他のケーブルの被覆に対して当該シートによって覆われるケーブルの被覆によって生じる摩擦よりも小さい摩擦を提供する材料から構成されていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００８年６月２３日に出願された米国仮特許出願第６１／１３２，６９８号の優先権を主張するものであり、当該仮特許出願は、参照することにより本願に組み入れられる。
【０００２】
本発明は通信ケーブルであって、ケーブルが導管の中に導入される直前に工場または現場においてケーブルの上に取り付けられるファブリックスリーブを有する通信ケーブルに関する。そのようなスリーブは、既にその中に所定のケーブルを有する導管の中に他のケーブルを、双方のケーブルを損傷させることなく導入することを容易にする。
【背景技術】
【０００３】
数千フィートにわたって延びる地下の通信用導管にケーブルを配置することは、長い間の課題であった。そのような課題は、既にその中に所定のケーブルを有する導管の中に、１つまたは複数のケーブルをさらに配置することが望まれる場合にとりわけ深刻になる。導管内のケーブルは、とりわけそのプラスチックの被覆のため、新たなケーブルが導管の中に挿入されようと試みられるときに新たなケーブルに対して多大な摩擦を及ぼす。結果として、新たな、または既存のケーブルは、摩擦により容易に損傷され得る。そのようなことは、導管内のケーブルが、導入されるケーブルが曲がりくねった摩擦を多く含む経路をとることを引き起こすようにうねっている場合に深刻になる。
【０００４】
この課題において非常に成功している解決策は、ＴＶＣコミュニケーションズ有限会社によりＭＡＸＣＥＬＬ（登録商標）として販売されているファブリック内部ダクトである。この内部ダクトによる解決策は、ＵＳ特許第６，２６２，３７１号公報に示されており、その内容は、本発明を理解するために必要となり得る詳細事項のため、参照により組み入れられている。この内部ダクトは、はじめに導管の中に配置されており、そして、導管を長手方向に延びる複数の区画に分割している。ケーブルが複数の区画の１つに配置されるとき、その他の区画にある引っ張り用のテープまたはロープが、第２のケーブルをその区画の中に引き込むのに利用される。一のケーブルと他のケーブルとの間にはファブリックが存在しているので、摩擦は、ケーブルの被覆ではなくファブリックにかかる。このファブリックが、導入を容易にする。
【０００５】
しかしながら、長い距離にわたって延びる小さな直径の導管の中でこれらの内部ダクトを使用する場合、問題が存在し得る。小さな導管においては、ファブリック内部ダクトは、導管において大きな空間を占めている。そして、テープまたはロープが内部ダクトの中に押し込められており、このため、ケーブルを引き込む能力が妨げられるかもしれない。
【０００６】
結果として、ケーブルを導管の中、とりわけ小さな直径の導管の中に導入する、より効率的な方法への必要性が存在している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の一の側面における目的は、柔軟なスリーブを有するケーブルを提供することである。
【０００８】
本発明のその他の側面における目的は、空の導管または導管の内側にある内部ダクトの中に容易に挿入することができるケーブルおよびスリーブの組立体を提供することである。
【０００９】
本発明のさらなる側面における目的は、柔軟なスリーブを有するケーブルを形成すること、および、ケーブルおよびスリーブの組立体を導管の中に導入することからなる方法を提供することである。
【００１０】
本発明におけるこれらの目的、およびその他の目的は、既存の先行技術が形成する利点を超える利点と並んで、後の説明から明らかになるが、後に説明されクレームされる改良により達成される。
【発明を解決するための手段】
【００１１】
一般に、本発明により構成される導管の中に導入される装置は、所定の長さを有するケーブルと、ほぼ全長にわたってケーブルのまわりに配置される柔軟なスリーブと、を含んでいる。
【００１２】
本発明はまた、長手方向に延びるケーブルを導管の中に導入する方法であって、柔軟な材料でケーブルを略全長にわたって覆う工程と、覆われたケーブルを導管の中に導入する工程と、を含む方法に関する。
【００１３】
本発明の思想による好ましい例示的なケーブルおよびスリーブの組立体は、本発明が構成され得る様々な形態および変形例の全てを示そうと試みることなく、付随する図において例示的に示されている。本発明は、従属請求項により判断されるが、明細書の詳細な説明によっては判断されない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、一般的なケーブルがファブリックスリーブによって覆われ、そして導管に挿入される様子を示す図。
【図２】図２は、本発明によるファブリックスリーブを示す端面図。
【図３】図３は、図２のスリーブの部分上面図。
【図４】図４は、本発明によるケーブルおよびスリーブを示す断面図であり、ケーブルのまわりを覆う図２および図３のスリーブを示している。
【図５】図５は、本発明により構成されるファブリックスリーブのその他の形態を示す端面図。
【図６】図６は、図５のスリーブの部分上面図。
【図７】図７は、本発明によるケーブルおよびスリーブを示す断面図であり、ケーブルのまわりを覆う図５および図６のスリーブを示している。
【図８】図８は、本発明により構成されるファブリックスリーブのその他の形態を示す端面図。
【図９】図９は、ケーブルと、ケーブルのまわりを覆う図８のスリーブとを示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明により構成されるケーブルおよびスリーブの組立体の一形態は、概して符号１０により示されている。組立体の一形態は、通信ケーブル１１と、概して符号１２により示されるスリーブと、を含んでいる。ケーブル１１は、一般的なものであり、例えば典型的には、プラスチックの被覆により包まれた伝導性の多数のワイヤを含んでいる。スリーブ１２は、米国特許第６，４２１，４８５号公報に記載されるファブリック（ｆａｂｒｉｃ）のような柔軟な材料から構成され得る。またスリーブ１２は、対向する端部分に形成された締結システムを有する、長手方向に延びるシート１３による材料の形態からなっていてもよい。そのようなシステムは、にかわ、またはその他の接着剤であってもよく、または、示されているようなＶＥＬＣＲＯ（登録商標）のホックおよびループの締結システムであってもよい。従って、シート１３の一側における一方の端部分は、ホックコネクタ１４を有していてもよく、また、シート１３の他側における対向する端部分は、対をなすループコネクタ１５を有していてもよい。コネクタ１４，１５の間のシートの幅は、概してケーブル１１の円周に対応している。このため、図４に示されるようにスリーブ１２がケーブル１１上に配置されるとき、スリーブ１２をケーブル１１上に強固に保持するようコネクタ１４，１５が互いに係合する。
【００１６】
その他のケーブルおよびスリーブの組立体が図７に示されており、概して符号２０で表されている。この場合、一般的なケーブル１１が、ファブリックまたは薄いプラスチック材料からなる、弾性的に負荷がかけられたスリーブを受けるものとして示されている。スリーブは、概して符号２１により表されており、このスリーブ２１は、対向する端部分２３，２４を有するシート２２から形成されている。示されているように、端部分２４は、円周方向においてシート２２の一部分に重なっており、これによって、強固な把持をケーブル１１に提供している。
【００１７】
その他の変形例によるケーブルおよびスリーブの組立体が図９に示されており、概して符号３０により表されている。この場合、一般的なケーブル１１が、概して符号３１により表されるスリーブを受けるものとして示されている。スリーブ１２と同様に、スリーブ３１は、柔軟な材料、すなわちファブリック材料から形成され得る。またスリーブ３１は、長手方向に延びるシート３２からなる形態で設けられている。図８において最も良く示されているように、シート３２の一側には接着剤３３が設けられ得る。シート３２の幅は、概してケーブル１１の円周に対応している。このため、シート３２が、その接着剤３３側がケーブル１１のプラスチック被覆に面するようケーブル１１上に配置されるとき、図９に示されているようにシート３２がケーブル１１のプラスチック被覆に強固に係合する。
【００１８】
ケーブルとスリーブの組立体１０，２０または３０は、工場において製造されて組み立てられてもよく、また、ロールの状態で地下の導管の建設場所に搬送されてもよい。典型的には、そのようなロールは、一般的なシステムによって繰り出されて地下の導管の中へ挿入される２０００フィート以上の組立体１０，２０または３０を有していてもよい。
【００１９】
または、スリーブ１２または２１は、現場において図１に示されているようにケーブル１１に適用されてもよい。この例において、ケーブル１１のロール４０およびスリーブ１２または２１のロール４１は、導管の中への設置のための場所で提供されてもよい。図２，３または８に示される状態におけるケーブル１１およびスリーブ１２、または図５および６に示される状態におけるスリーブ２１が、デバイス４３に送られる。スリーブ１２または３１の操作の例において、デバイス４３は、組立体１０を形成するようスリーブ１２または３１がデバイス４２を同時に通るときにケーブル１１のまわりでスリーブ１２または３１を覆うフォルダーになっている。スリーブ２１の操作の例において、デバイス４２は、ケーブル１１が端部分２３および２４の間を通ることができるようスリーブ２１を開放する展延具になっている。展延具は、その後、スリーブ２１が元の状態に戻るようスリーブ２１を解放し、そして、組立体２０が形成される。結果として生じるケーブルおよびスリーブの組立体１０，２０または３０は、その後、一般的なロープまたは引っ張りテープにより導管の中へ引き込まれ得る。または、トラクターのようなデバイス４４を含むケーブル用押し出し／送風機械４３に提供され得る。これによって、組立体１０または２０を把持し、そして、それを導管（図示せず）の中へ、および導管を通して、図１における右方向へ押し出す。デバイス４４の押し出し運動は、従来技術において知られているような導管の中への送風によって補助され得る。
【００２０】
ケーブルの被覆よりも小さい摩擦を有する柔軟な材料でケーブルを覆うことにより、組立体１０，２０または３０は、その中に内部ダクトを有していない導管の中へより容易に挿入され得る。結果として、内部ダクトのコストが省かれる。一方、導管が既にその中に配置された内部ダクトを有する場合であっても、ケーブルとスリーブの組立体１０，２０または３０は、内部ダクトの区画の中へより容易に挿入され得る。
【００２１】
結果として、ここに説明されるように製造され使用されるケーブルおよびスリーブの組立体１０，２０または３０は、本発明の目的を達成し、若しくは、先行技術を概して改善する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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