(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のファイバ群（１１）と，  第１のファイバ群（１１）からの出射光群を集光する第１の集光系（１３）と，  第１の集光系（１３）にて集光された第１のファイバ群（１１）からの出射光群のモードを第１のモードに変換する第１のモード変換器（１５）と，  第２のファイバ群（２１）と，  第２のファイバ群（２１）からの出射光群を集光する第２の集光系（２３）と，  第１のモード変換器（１５）からの出射光群及び第２の集光系（２３）からの出射光群を合波してマルチコアファイバ（３１）へ導くマルチコアファイバ用空間結合系（３３）と，を有し， 第１のモード変換器（１５）は，第１のファイバ群（１１）からの出射光群のモードを，第２のファイバ群（２１）からの出射光群のモードとは異なる第１のモードに変換する  マルチコア・マルチモードファイバ結合装置。
【請求項２】
請求項１に記載のマルチコア・マルチモードファイバ結合装置であって，  第１のモード変換器（１５）は，第１の集光系（１３）によって前記第１のファイバ群（１１）からの出射光群が一致した位置に設置されたフェーズプレートである  マルチコア・マルチモードファイバ結合装置。
【請求項３】
請求項１に記載のマルチコア・マルチモードファイバ結合装置であって，  第３のファイバ群（４１）と，  第３のファイバ群（４１）からの出射光群を集光する第３の集光系（４３）と，  第３の集光系（４３）にて集光された第３のファイバ群（４１）からの出射光群の第２のモードにモードを変換する第３のモード変換器（４５）と，をさらに有し，  前記マルチコアファイバ用空間結合系（３３）は，第１のモード変換器（１５）からの出射光群，第２の集光系（２３）からの出射光群，及び第３のモード変換器（４５）からの出射光群を合波して，前記マルチコアファイバ（３１）へ導くものであり， 第３のモード変換器（４５）は，第３のファイバ群（４１）からの出射光群のモードを，第１のモード及び第２のファイバ群（２１）からの出射光群のモードとは異なる第３のモードに変換する  マルチコア・マルチモードファイバ結合装置。
【請求項４】
第１のファイバ群（１１）から出射光群が出射する工程と，  第１のファイバ群（１１）からの前記出射光群が第１の集光系（１３）により集光される工程と，  第１の集光系（１３）にて集光された第１のファイバ群（１１）からの出射光群が，第１のモード変換器（１５）により第１のモードにモード変換される工程と，  第２のファイバ群（２１）から出射光群が出射する工程と，  第２のファイバ群（２１）からの前記出射光群が第２の集光系（２３）により集光される工程と，  第１のモード変換器（１５）からの出射光群及び第２の集光系（２３）からの出射光群が，マルチコアファイバ用空間結合系（３３）により合波されてマルチコアファイバ（３１）へ導かれる工程と，を含み， 第１のモード変換器（１５）は，第１のファイバ群（１１）からの出射光群のモードを，第２のファイバ群（２１）からの出射光群のモードとは異なる第１のモードに変換する  マルチコア・マルチモードファイバ結合方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，複数のファイバからのシングルモードの光を一括して高次モードに変換することで，複数のシングルモードファイバとマルチコア・マルチモードファイバとを効果的に結合できるマルチコア・マルチモードファイバ結合装置や，その装置を用いた複数の光ファイバとマルチコア・マルチモードファイバとの結合方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，光ファイバの伝送量限界が問題となっており，この問題を解決するため，空間分割多重（ＳＤＭ）の研究が盛んになされている。このため，1本のファイバに複数のコアを持つマルチコアファイバや，1つのコアに複数の伝搬モードを伝送できるマルチモードファイバも研究対象とされている。
【０００３】
特開２０１３−１８２２２２号公報（下記特許文献１）には，マルチコアファイバ結合装置が開示されている。このマルチコアファイバ結合装置は，複数のシングルモードファイバと，マルチコアファイバとを結合するものである。
【０００４】
非特許文献１には，バンドルファイバをテーパ状に引き延ばし，７コアのマルチコアファイバとシングルモードファイバを結合させる技術が開示されている。この技術は，複数本のシングルモードファイバを束ねて引き延ばし，マルチコアファイバと融着接合するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１８２２２２号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Ｂ．Ｚｈｕ，ｅｔ．ａｌ“Ｓｐａｃｅ−，Ｗａｖｅｌｅｎｇｔｈ−，Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ−Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘｅｄ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  ｏｆ  ５６−Ｔｂ／ｓ  ｏｖｅｒ  ａ  ７６．８−ｋｍ  Ｓｅｖｅｎ−Ｃｏｒｅ  Ｆｉｂｅｒ，”ｉｎ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｉｂｅｒ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ，  ＯＳＡ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｄｉｇｅｓｔ  （ＣＤ）（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ，  ２０１１），  ｐａｐｅｒ  ＰＤＰＢ７．
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のとおり，光ファイバの伝送量限界が問題とされる。このため，多くの情報を伝送することができるマルチコア・マルチモードファイバ結合装置の開発及びその装置を用いたマルチコア・マルチモードファイバ結合方法の提案が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は，基本的には，複数のマルチコア結合器からの出射光を光結合器（光モード合波器）を用いて，モード合波することで，マルチコア・マルチモードファイバ結合が可能となるという知見に基づくものである。
【０００９】
本発明は，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置に関する。この装置は，第１のファイバ群１１と，第１の集光系１３と，第１のモード変換器１５と，第２のファイバ群２１と，第２の集光系２３と，マルチコアファイバ用空間結合系３３とを有する。第１のモード変換器１５にて，第１のファイバ群１１からの光を一括してモード変換する。マルチコアファイバ用空間結合系３３は，モード変換された第１のファイバ群１１由来の光と第２のファイバ群２１由来の光とを合波しマルチコアファイバ３１へ伝える。
【００１０】
第１の集光系１３は，第１のファイバ群１１からの出射光群を集光するための光学系である。第１のモード変換器１５は，第１の集光系１３にて集光された第１のファイバ群１１からの出射光群のモードを第１のモードに変換するための光学機器である。第２の集光系２３は，第２のファイバ群２１からの出射光群を集光するための光学系である。
【００１１】
マルチコアファイバ用空間結合系３３は，第１のモード変換器１５からの出射光群及び第２の集光系２３からの出射光群を合波しマルチコアファイバ３１へ導くための光学系である。
【００１２】
第１のモードが基底モードである場合，第１の集光系１３に光ファイバ内の伝搬モードに合わせて空間光における隣り合う強度の位相差をπ(１８０°)にする分布を与える第一のモード変換器１５を通過することで高次のモードに変換することができる。本発明のマルチコア・マルチモードファイバ結合装置は，第１のファイバ群１１からの複数の出射光を，第１のモード変換器１５に光束を集めることで一括してモード変換する。第１のモード変換器１５は，第１の集光系１３によって第１のファイバ群１１からの出射光群が一致した位置に設置されたフェーズプレートであるものが好ましい。この位置は，後述するように，最適なモード変換効率を実現するための位置でもある。
【００１３】
このマルチコア・マルチモードファイバ結合装置のうち好ましい例は，第３のファイバ群４１と，第３の集光系４３と，第３のモード変換器４５とをさらに有するものである。第３の集光系４３は，第３のファイバ群４１からの出射光群を集光するための光学系である。第３のモード変換器４５は，第３の集光系４３にて集光された第３のファイバ群４１からの出射光群の第２のモードにモードを変換するための光学機器である。
【００１４】
この例の場合，マルチコアファイバ用空間結合系３３は，第１のモード変換器１５からの出射光群，第２の集光系２３からの出射光群，及び第３のモード変換器４５からの出射光群を，前記マルチコアファイバ３１へ導く。
【００１５】
本発明は，上記したマルチコア・マルチモードファイバ結合装置を用いたマルチコア・マルチモードファイバ結合方法をも提供する。この方法は，以下の工程を含む。
【００１６】
第１のファイバ群１１から出射光群が出射する。第１のファイバ群１１からの前記出射光群が第１の集光系１３により集光される。第１の集光系１３にて集光された第１のファイバ群１１からの出射光群が，第１のモード変換器１５により第１のモードにモード変換される。
【００１７】
第２のファイバ群２１から出射光群が出射する。第２のファイバ群２１からの前記出射光群が第２の集光系２３により集光される。第１のモード変換器１５からの出射光群及び第２の集光系２３からの出射光群が，マルチコアファイバ用空間結合系３３により，マルチコアファイバ３１へ導かれる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば，複数のマルチコア結合器と光結合器(光モード合波器)により，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置を得ることができるため，少ない部品数で，マルチコア・マルチモードファイバ結合を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置の基本構成例を示すブロック図である。
【図２】図２は，モード変換器の例を説明するための図である。
【図３】図３は，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置の好ましい例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
【００２１】
本発明は，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置に関する。マルチコア・マルチモードファイバ結合装置は，複数の光源からの光をマルチコア・マルチモードファイバと結合するものである。すなわち，ひとつの光ファイバに複数のコアを有するマルチコアファイバのそれぞれのコアに，複数の高次モードを含むマルチモード化した光を導く装置をいう。マルチコアファイバに含まれる全てのコアが光情報通信用に用いられる必要はなく，例えば，中心コアや周囲のコアのいずれかが，検波用に用いられ，適宜フィードバックがとられていてもよい。
【００２２】
図１は，本発明のマルチコア・マルチモードファイバ結合装置の基本構成例を示すブロック図である。図１に示されるように，この装置は，第１のファイバ群１１と，第１の集光系１３と，第１のモード変換器１５と，第２のファイバ群２１と，第２の集光系２３と，マルチコアファイバ用空間結合系３３とを有する。
【００２３】
第１のファイバ群１１は，空間的に離れた位置に設けられた２以上の光ファイバの群れを意味する。第１のファイバ群を構成する光ファイバの例は，シングルモードファイバである。
【００２４】
第１の集光系１３は，第１のファイバ群１１からの出射光群を集光するための光学系である。第１の集光系１３の例は，第１のファイバ群１１からの複数の出射光を第１のモード変換器１５（例えばフェーズプレート）へ導くためのプリズムやミラーである。第１の集光系１３がミラーの場合，空間的に離れて存在する複数の光ファイバからの光が，波長板の所定の位置に到達するように，光路を調整する。このようにして，第１のファイバ群１１からの複数の光が，第１の集光系１３により，第１のモード変換器１５の所定の位置に導かれる。しかしながら第１の集光系１３によらず第１のモード変換器１５の所定の位置に導くことが可能な構成の場合は必ずしも第１の集光系１３を用いなくてもよい。
【００２５】
第１のモード変換器１５は，第１の集光系１３にて集光された第１のファイバ群１１からの出射光群のモードを第１のモードに変換するための光学機器である。第１のモード変換器１５の例は，フェーズプレートである。第１のモード変換器１５は，第１の集光系１３によって第１のファイバ群１１からの出射光群が一致した位置に設置されたフェーズプレートであるものが好ましい。第１のモード変換器１５において，第１のファイバ群１１からの出射光群に含まれる光を一括してモード変換することで，容易にマルチコア・マルチモードファイバ結合を達成できる。
【００２６】
モード変換器は，例えば特開２００９−０４７７８４号公報や，特開２０１０−１２２６８８号公報に開示されたとおり，公知である。モード変換器は，基底モードの光を高次モードの光に変換できる。第１のファイバからの出力は，通常基本（基底）モード（ＴＥＭ００）である。この基底モードの光が第１のモード変換器１５において適宜モード変換される。モード変換後のモードの例は，１次モード（ＴＥＭ０１又はＴＥＭ１０）である。これら以外のモード(例えば，ＴＥＭ１１又はＴＥＭ０２）を用いることもできる。一方，例えば，マルチコア・マルチモードファイバに到達する第１のモード変換器１５からの出力光群は，他の光群とモードが異なっていることが好ましい。
【００２７】
例えば，３種類の光群がマルチコア・マルチモードファイバに入力される場合，基底モード（例えば，シングルモードファイバからの出力をモード変換しない場合）と，ＴＥＭ０１及びＴＥＭ１０モードの３つのモードを採用することが好ましい。モードは，マルチコア・マルチモードファイバに導入され，受信器側のマルチコア・マルチモードファイバにおいて，公知の手段を用いて分離できるものであればどのモードを採用しても構わない。
【００２８】
このマルチコア・マルチモードファイバ結合装置のうち好ましい例は，第１の集光系１３によって第１のモード変換器１５の所定の位置に光束が集められたものである。図２は，モード変換器の例を説明するための図である。図２に示されるように，このフェーズプレート１６は，光ファイバ内の伝搬モードに合わせて空間光における隣り合う強度の位相差をπ(１８０°)にするために，光ファイバ内の伝搬モードに合わせて空間光における隣り合う強度分布に特定の屈折率をもった透明媒質を配置し，その波長における位相差相当の物理的な光路差を与えることを示している。本図では厚さが薄い部分１７と厚さが厚い部分１８で，それぞれに均等に照射されるよう配置された光１９は，光路長が異なるため，モード変換が行われる。モード変換器の構成は，上記に限定されない。しかし，この方法を用いれば，シングルモードファイバからの基底モードの光の進行方向を光学系で調整することで，これらの複数の基底モードの光を一括して容易にモード変換できる。
【００２９】
通常マルチコアファイバは，中心のコアから対称な位置に複数のコアを有する。そしてフェーズプレートは，通常厚さが薄い部分１７と厚さが厚い部分１８との境が直線状に存在する。本発明は，この境に一度集まったファイバからの光を，マルチコアのそれぞれのコアへと導く。
【００３０】
第２の集光系２３は，第２のファイバ群２１からの出射光群を集光するための光学系である。この例では，第２の集光系２３により集光された第２のファイバ群２１からの出射光群のモードをモード変換する第２のモード変換器は必須ではない。これは，マルチコア・マルチモードファイバに基底モードの光信号が含まれていても良いためである。一方，第２の集光系２３により集光された第２のファイバ群２１からの出射光群のモードを第２のモード変換器によりモード変更してもよい。
【００３１】
マルチコアファイバ用空間結合系３３は，第１のモード変換器１５からの出射光群及び第２の集光系２３からの出射光群をマルチコアファイバ３１へ導くための光学系である。マルチコアファイバ用空間結合系３３は，第１のモード変換器１５からの出射光群及び第２の集光系２３からの出射光群に含まれる複数の光のそれぞれを，マルチコア・マルチモードファイバにおける複数のコアのうち対応するコアへと導く。このような光学系の例は，特開２０１３−１８２２２２号公報に開示されたマルチコアファイバ結合装置における光学系である。
【００３２】
マルチコアファイバ用空間結合系３３の例は，図１に示されるように，第１のモード変換器１５からの出射光群が入射する第１のリレーレンズ，第１のリレーレンズからの光と，第２の集光系２３からの出射光群とをマルチコア・マルチモードファイバへ導くビームスプリッタとを含むものである。ビームスプリッタからの出力は，マルチモードファイバ結合レンズを経て，マルチモードファイバへと伝播し，光群のそれぞれの光は，目的とするコアへと伝播する。リレーレンズは，前方にある光学系で結像された像を，さらに後方に伝達するレンズおよびレンズ系を意味する。リレーレンズにより，マルチビームがフェーズプレートによって変換された既定の高次モードとファイバにおける同次のモードとのサイズの不一致を最適化し，最大の結合効率を得ることができる。
【００３３】
このように，第１のモード変換器１５において，第１のファイバ群１１からの出射光群に含まれる光を一括してモード変換することで，容易にマルチコア・マルチモードファイバ結合を達成できる。
【００３４】
マルチコア・マルチモードファイバ３１から出射された光は，マルチコアファイバ結合レンズ（マルチコアファイバ分離レンズ）６１により分離され，光学系６３により複数のファイバへ６５と伝えられる。
【００３５】
本発明は，上記したマルチコア・マルチモードファイバ結合装置を用いたマルチコア・マルチモードファイバ結合方法をも提供する。この方法は，以下の工程を含む。
【００３６】
第１のファイバ群１１から出射光群が出射する。第１のファイバ群１１からの前記出射光群が第１の集光系１３により集光される。第１の集光系１３にて集光された第１のファイバ群１１からの出射光群が，第１のモード変換器１５により第１のモードにモード変換される。
【００３７】
第２のファイバ群２１から出射光群が出射する。第２のファイバ群２１からの前記出射光群が第２の集光系２３により集光される。第１のモード変換器１５からの出射光群及び第２の集光系２３からの出射光群が，マルチコアファイバ用空間結合系３３により，マルチコアファイバ３１へ導かれる。
【００３８】
図３は，マルチコア・マルチモードファイバ結合装置の好ましい例を示すブロック図である。図３に示される例は，先に挙げたマルチコア・マルチモードファイバ結合装置の構成に加え，第３のファイバ群４１と，第３の集光系４３と，第３のモード変換器４５とをさらに有する。同様の原理を用いることで，さらに多数のモードの光群をマルチコア・マルチモードファイバへ導くことができる。第３の集光系４３は，第３のファイバ群４１からの出射光群を集光するための光学系である。第３のモード変換器４５は，第３の集光系４３にて集光された第３のファイバ群４１からの出射光群の第２のモードにモードを変換するための光学機器である。第３のファイバ群４１，第３の集光系４３及び第３のモード変換器４５は，それぞれ第１のファイバ群１１，第１の集光系１３，及び第１のモード変換器１５と同様の構成を有する。
【００３９】
この例の場合，マルチコアファイバ用空間結合系３３は，第１のモード変換器１５からの出射光群，第２の集光系２３からの出射光群，及び第３のモード変換器４５からの出射光群を，前記マルチコアファイバ３１へ導く。
【００４０】
本発明は，上記したマルチコア・マルチモードファイバ結合装置を用いたマルチコア・マルチモードファイバ結合方法をも提供する。この方法は，以下の工程を含む。
【００４１】
第１のファイバ群１１から出射光群が出射する。第１のファイバ群１１からの前記出射光群が第１の集光系１３により集光される。第１の集光系１３にて集光された第１のファイバ群１１からの出射光群が，第１のモード変換器１５により第１のモードにモード変換される。
【００４２】
第２のファイバ群２１から出射光群が出射する。第２のファイバ群２１からの出射光群が第２の集光系２３により集光される。
【００４３】
第３のファイバ群４１から出射光群が出射する。第３のファイバ群４１からの出射光群が第３の集光系４３により集光される。第３の集光系４３にて集光された第３のファイバ群４１からの出射光群が，第３のモード変換器４５により第２のモード（第２のファイバ群の光が第２のモードにモード変換されている場合は，第３のモード）にモード変換される。第１のモード変換器１５からの出射光群，第２の集光系２３からの出射光群及び第３のモード変換器４５からの出射光群は，マルチコアファイバ用空間結合系３３により，マルチコアファイバ３１へ導かれる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は，空間分割多重及びマルチコア・マルチモードファイバを用いた光ファイバ通信の分野で利用されうる。
【符号の説明】
【００４５】
１１・・第１のファイバ群  １３・・第１の集光系  １５・・第１のモード変換器
２１・・第２のファイバ群  ２３・・第２の集光系
３１・・マルチコアファイバ  ３３・・マルチコアファイバ用空間結合系
４１・・第３のファイバ群  ４３・・第３の集光系  ４５・・第３のモード変換器
６１・・マルチコアファイバ結合レンズ  ６３・・光学系
６５・・ファイバ
【図１】
0005957718.tif 000002
【図２】
0005957718.tif 000003
【図３】
0005957718.tif 000004