(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングコラムに接続されたステアリングホイールと、該ステアリングホイールのステアリングコラム側を覆うロアカバーとを有するステアリングホイール装置であって、
前記ロアカバーは、
前記ステアリングコラムと対面する底面部と、
前記底面部の中央に設けられ、前記ステアリングコラムからステアリングホイールまで延びるステアリングシャフトが通される開口部と、
前記底面部の前記開口部の車幅方向両脇に設けられる、所定形状に屈曲および湾曲したスリット部と、該スリット部に縁取られることで車両前側の自由端および車両後側の固定端を有するよう該底面部に形成される緩衝部と、
前記緩衝部の前記自由端側にて前記スリット部に掛け渡される破断可能なブリッジ部と、を有することを特徴とするステアリングホイール装置。
【請求項２】
前記ブリッジ部は、底面部に比べて肉薄に形成されることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール装置。
【請求項３】
前記ブリッジ部は、その長手方向の中央に周囲よりも幅が細くなった狭幅部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のステアリングホイール装置。
【請求項４】
前記ブリッジ部は、その長手方向の中央に、幅方向にわたって形成される溝部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のステアリングホイール装置。
【請求項５】
前記緩衝部は、前記自由端がＭ字形状を描くよう形成され、
前記ブリッジ部は、前記自由端のＭ字形状の２個所の先端にそれぞれ掛け渡されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のステアリングホイール装置。
【請求項６】
前記緩衝部は、前記自由端が弧を描くよう形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のステアリングホイール装置。
【請求項７】
前記緩衝部は、前記自由端がコの字形状を描くよう形成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のステアリングホイール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングコラムに接続されたステアリングホイールと、ステアリングホイールのステアリングコラム側を覆うロアカバーとを有するステアリングホイール装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールは、車両の進行方向を変えるために運転者が操作する部位である。ステアリングホイールの中央にはその操作力を伝えるためのステアリングシャフトが連結していて、このステアリングシャフトを介してさらにステアリングギア（タイヤの向きを変える装置）が操作される。【０００３】
一般的に、ステアリングホイールのうちの乗員側の中央にはホーンスイッチが備えられている。現在では、エアバッグモジュールがホーンスイッチとして機能している場合が多い。一方、ステアリングホイールの背面側、すなわちインストルメントパネル側には、ロアカバーが取り付けられている。そしてこの背面側は、ステアリングシャフトを筒状に覆っているステアリングコラムへと接続されている。【０００４】
ステアリングホイールは、運転者の正面に位置しているため、車両に衝撃が発生した場合において運転者が最も接触しやすい部位でもある。また、フロントエアバッグが作動した場合などにも、ステアリングホイールには少なからず荷重が加えられる。そこで、例えば特許文献１では、ステアリングホイールにかかった衝撃が吸収できるよう、ロアカバーの底面に溝状の底面破断部を設け、さらに側面にも稜部破断部を設けていて、これによって衝撃がかかるとロアカバーが破断してその衝撃を吸収する構成を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−７６８５４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の構成では、浅い溝状の各破断部がロアカバーの広い領域にわたって設けられている。そのため、ロアカバーの剛性が低下する可能性があり、例えば運行中に振動を生じさせて異音の発生を招くおそれがある。また、ロアカバーの全体が押し広げられるように大きく開裂する構成となっているが、安全性等を考慮すると、よりコンパクトな動作で衝撃の吸収を達成できる構造が望ましい。【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み、緊急時等において加えられる衝撃をより小さな動作で吸収することが可能なステアリングホイール装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明にかかるステアリングホイール装置の代表的な構成は、車両のステアリングコラムに接続されたステアリングホイールと、ステアリングホイールのステアリングコラム側を覆うロアカバーとを有するステアリングホイール装置であって、ロアカバーは、ステアリングコラムと対面する底面部と、底面部の中央に設けられ、ステアリングコラムからステアリングホイールまで延びるステアリングシャフトが通される開口部と、底面部の開口部の車幅方向両脇に設けられる、所定形状に屈曲および湾曲したスリット部と、スリット部に縁取られることで車両前側の自由端および車両後側の固定端を有するよう底面部に形成される緩衝部と、緩衝部の自由端側にてスリット部に掛け渡される破断可能なブリッジ部と、を有することを特徴とする。【０００９】
緊急時において車両に減速度および加速度が発生すると、乗員は慣性によって、ステアリングホイールのうち特に乗員の手前側、すなわち車両後側の任意の箇所に上方から接触する場合が多い。そのような場合、この端部は下方へと押される。すると、上記構成のロアカバーには、テコの原理によって、緩衝部の自由端が立ち上がるような方向へ力が加わる。その結果、ロアカバーは、ブリッジ部を破断させて、さらにたわむ。この一連の動作によって、ロアカバーは衝撃を吸収することができる。また、破断はブリッジ部のみに生じる構成であって、ロアカバーには設定通りの規則的な変形が起こるため、例えばパドルスイッチなどのロアカバーを貫通して設置されるステアリングホイールの内部デバイスとロアカバーとの干渉も避けることが可能になり、安全面においても有益である。【００１０】
上記のブリッジ部は、底面部に比べて肉薄に形成されるとよい。これにより、破断を効率よく生じさせることのできるブリッジ部が実現できる。【００１１】
上記のブリッジ部は、その長手方向の中央に周囲よりも幅が細くなった狭幅部を有してもよい。これにより、破断を効率よく生じさせることのできるブリッジ部が実現できる。【００１２】
上記のブリッジ部は、その長手方向の中央に、幅方向にわたって形成される溝部を有してもよい。これによっても、破断を効率よく生じさせることのできるブリッジ部が実現できる。【００１３】
上記の緩衝部は、自由端がＭ字形状を描くよう形成され、ブリッジ部は、自由端のＭ字形状の２個所の先端にそれぞれ掛け渡されてもよい。この構成により、破断を効率よく生じさせることのできるブリッジ部、および衝撃を吸収できる緩衝部が実現できる。【００１４】
上記の緩衝部は、自由端が弧を描くよう形成されてもよい。この構成によっても、衝撃を吸収できる緩衝部が実現できる。【００１５】
上記の緩衝部は、自由端がコの字形状を描くよう形成されてもよい。この構成によっても、衝撃を吸収できる緩衝部が実現できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、緊急時等において加えられる衝撃をより小さな動作で吸収することが可能なステアリングホイール装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態にかかるステアリングホイール装置の概要を例示した図である。
【図２】図１のロアカバーを単独で例示した図である。
【図３】図２（ｂ）のブリッジ部の拡大図である。
【図４】図１のステアリングホイールが荷重を受けた場合の動作を例示した図である。
【図５】図３のブリッジ部の変形例である。
【図６】図２のスリット部および緩衝部の各変形例である。
【符号の説明】
【００１８】
Ｓ１   …矢印、１００  …ステアリングホイール装置、１０１  …ステアリングホイール装置、１０２  …ステアリングコラム、１０３  …リム、１０４  …ステアリングシャフト、１０５  …リムの端部、１０６  …エアバッグモジュール、１０８  …ロアカバー、１１０  …底面部、１１２  …開口部、１１４ａ、１１４ｂ  …スリット部、１１６ａ、１１６ｂ  …緩衝部、１１８  …緩衝部の自由端、１２０  …緩衝部の固定端、１２２ａ、１２２ｂ  …ブリッジ部、１２４  …狭幅部、１３０ａ、１３０ｂ  …パドルスイッチ設置孔、１３２  …パドルシフト、２００  …変形例のブリッジ部、２０２  …溝部、４００ａ、４００ｂ  …変形例のスリット部、４０２ａ、４０２ｂ  …変形例の緩衝部、４０４ａ、４０４ｂ  …変形例の緩衝部の自由端、５００ａ、５００ｂ  …変形例のスリット部、５０２ａ、５０２ｂ  …変形例の緩衝部、５０４ａ、５０４ｂ  …変形例の緩衝部の自由端
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態にかかるステアリングホイール装置１００の概要を例示した図である。なお、図１を含む以下の図面では、ステアリングホイール装置１００が車両に取り付けられた状態を想定して、ステアリングコラム１０２方向（ステアリングシャフト１０４方向）をＺ軸とし、そのＺ軸に直行する平面において、ステアリングホイール１０１をアナログ１２時間時計に見立ててその１２時側を車両前方側としたとき、９時から３時方向をＸ軸、６時から１２時方向をＹ軸として例示する。
【００２１】
ステアリングホイール１０１は、ステアリングコラム１０２の内部を通っているステアリングシャフト１０４と連結し、運転者の操作力をステアリングギア（図示省略）等へ伝達する。ステアリングホイール１０１の中央には、内部にフロントエアバッグを搭載したエアバッグモジュール１０６が取り付けられている。
【００２２】
ステアリングホイール１０１のステアリングコラム１０２側は、ロアカバー１０８で覆われている。ロアカバー１０８は、ステアリングホイール１０１に取り付けられた、樹脂製の外装部材である。ここで、ステアリングホイール１０１は、緊急時において運転者が最も接触しやすい部位であり、フロントエアバッグの作動時においても荷重を受ける。本実施形態では、ステアリングホイール１０１にかかる衝撃が吸収できるよう、ロアカバー１０８に独自の工夫を施している。
【００２３】
図２は、図１のロアカバー１０８を単独で例示した図である。図２（ａ）は、ロアカバー１０８の全体を底面部側から見た図である。底面部１１０は、図１のステアリングコラム１０２と対面する部位である。底面部１１０には、中央に、ステアリングシャフト１０４（図１参照）が通される開口部１１２が設けられている。また、開口部１１２の車幅方向（Ｘ軸方向にほぼ一致）の両脇には、任意のデバイスを設置するためのさらなる開口部の例として、例えばパドルシフト１３２（図４（ｃ）等参照）に代表されるパドルスイッチを設置するパドルスイッチ設置孔１３０ａ、１３０ｂが設けられている。そして、このパドルスイッチ設置孔１３０ａ、１３０ｂの下方であって、同じく開口部１１２の車幅方向の両脇には、当該ステアリングホイール装置１００の独自の構成として、スリット部１１４ａ、１１４ｂおよび緩衝部１１６ａ、１１６ｂが設けられている。
【００２４】
以下では、２つのスリット部１１４ａ、１１４ｂおよび緩衝部１１６ａ、１１６ｂをそれぞれ代表して、スリット部１１４ａおよび緩衝部１１６ａを挙げて説明を行う。図２（ｂ）は図２（ａ）のスリット部１１４ａおよび緩衝部１１６ａの拡大斜視図である。このスリット部１１４ａおよび緩衝部１１６ａは、緊急時に作用する、ロアカバー１０８に生じ得る衝撃を吸収するための構成である。スリット部１１４ａは、底面部１１０上に緩衝部を形成する溝であって、Ｍ字に沿って屈曲および湾曲した形状となっている。緩衝部１１６ａは、スリット部１１４ａに縁取られることで底面部１１０上に形成されていて、車両前側（図中左上側）に自由端１１８を有し、車両後側（図中右下方）に固定端１２０を有している。
【００２５】
本実施形態では、緩衝部１１６ａは、自由端１１８がＭ字形状を描くよう、自由端１１８の幅方向両側が尖った形状に形成されている。そして、このＭ字形状の自由端１１８における２個所の先端のそれぞれにて、スリット部１１４ａにはブリッジ部１２２ａ、１２２ｂが掛け渡されている。ブリッジ部１２２ａ、１２２ｂは、緩衝部１１６ａの自由端１１８と、スリット部１１４ａを挟んだ反対側の領域とをつなぐ部位である。ブリッジ部１２２ａ、１２２ｂを設けることで、普段の運行中においては、ロアカバー１０８の剛性が保たれ、振動および異音の発生を防止することができる。
【００２６】
図３は、図２（ｂ）のブリッジ部１２２ａの拡大図である。図３（ａ）に示すブリッジ部１２２ａは、緊急時においてステアリングホイール１０１（図１参照）に衝撃が加えられると、ステアリングホイール１０１のたわみに応じて破断する。本実施形態では、ブリッジ部１２２ａに破断が効率よく起こるよう、ブリッジ部１２２ａの長手方向の中央に狭幅部１２４を設けている。この狭幅部１２４は、周囲よりも幅が細くなっていて、破断が起こりやすくなっている。
【００２７】
図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ断面図である。図３（ｂ）に例示するように、本実施形態では、ブリッジ部１２２ａの肉厚を周囲の底面部１１０および緩衝部１１６ａよりも薄肉に設定している。これによって、ブリッジ部１２２ａは、周囲の底面部１１０および緩衝部１１６ａに比べて、破断がさらに効率よく起こるようになっている。
【００２８】
図４は、図１のステアリングホイール１０１が荷重を受けた場合の動作を例示した図である。図４（ａ）は、車両取付状態のステアリングホイール１０１を例示している。図４（ａ）に例示するように、ロアカバー１０８は、ステアリングホイール１０１の本体（リム１０３やエアバッグモジュール１０６などの部位）とステアリングコラム１０２との間に位置している。図４（ｂ）は、図４（ａ）のロアカバー１０８の内部において、緩衝部１１６ａの付近を一部断面で示した斜視図である。この図４（ｂ）は、衝撃を受ける前の状態を例示しているため、緩衝部１１６ａに変化は起きていない。
【００２９】
図４（ｃ）は、図４（ａ）のステアリングホイール１０１の端部へ荷重を印加した状態を例示している。この図４（ｃ）の状態は、緊急時における荷重のかかり具合の概要を表している。緊急時において、車両に減速度および加速度が発生すると、乗員は慣性によって、ステアリングホイール１０１のうち特に乗員の手前側、すなわち車両後側（図中右側）のリム１０３の下部側にて、任意の箇所（例えば端部１０５）におおよそ上方から接触する。図４（ｃ）では、乗員との接触によって加えられる衝撃を破線の矢印Ｓ１で示す。
【００３０】
ここで、図４（ｃ）では、図２（ａ）を参照して説明したパドルスイッチ設置孔１３０ａ、１３０ｂへの設置物の例として、パドルシフト１３２が設置されている。パドルシフト１３２のように、ロアカバー１０８を貫通して設置されるデバイスが存在していると、衝撃Ｓ１のような荷重が加えられた際に、リム１０３に追従して変形および移動しようとするロアカバー１０８がパドルシフト１３２に干渉し、パドルシフト１３２およびロアカバー１０８に不具合が起こる場合がある。しかし当該ステアリングホイール装置１００であれば、図４（ｂ）の緩衝部１１６ａがこのような不具合を解消する対策としても有効に機能する。
【００３１】
図４（ｄ）は、図４（ｃ）のステアリングホイール１０２の状態における緩衝部１１６ａを例示している。図４（ｄ）に例示するように、リム１０３の端部１０５（図４（ｃ）参照）が下方へと押されると、緩衝部１１６ａにはテコの原理により、その自由端１１８が立ち上がるような方向へ荷重がかかる。その結果、ブリッジ部１２２ａ、１２２ｂは破断する。特に、本実施形態では、ブリッジ部１２２ａがＭ字形状の自由端１１８の先端にそれぞれ設けられているため、ブリッジ部１２２ａに荷重を効率よく加えてこれを破断させることができる。そして、スリット部１１４ａの端を結んだ延長線Ｌ１（図２（ａ）参照）を屈曲線にして、ロアカバー１０８のうち延長線Ｌ１よりも下部の領域はリム１０３に追従してたわむように変形する。この一連の動作によって、ロアカバー１０８は衝撃（図４（ｃ）の矢印Ｓ１）を吸収することができる。また他方、ロアカバー１０８のうち延長線Ｌ１から上部の領域はリム１０３にはあまり追従せずに変形や移動が抑えられるため、図４（ｃ）に例示したパドルシフト１３２へのロアカバー１０８の干渉も防がれる。
【００３２】
これらのように、本実施形態のステアリングホイール１０１では、万が一に乗員が接触した場合に、乗員に与える反力を低減することができる。また、破断はブリッジ部１２２ａ、１２２ｂのみに生じる構成であって、その際の動作は小さなものとなっている。そして、破断をブリッジ部１２２ａ、１２２ｂのみに起こすことで、ロアカバー１０８に設定通りの規則的な変形を招くことができる。そのため、例えば、変形するロアカバー１０８による、パドルシフト１３２やその他のステアリングホイール１０１の内部構造への干渉を避けることができる。また、ブリッジ部１２２ａ、１２２ｂのみに破断を生じさせることとロアカバー１０８の他の内部構造への干渉を防ぐことで、破片の飛散等も防ぐことができ、安全面においても有益である。
【００３３】
（各変形例）
図５は、図３のブリッジ部１２２ａの変形例である。図５（ａ）に例示するように、ブリッジ部２００には、長手方向の中央に、幅方向にわたって溝部２０２が設けられている。図５（ｂ）は、図５（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図５（ｂ）に例示するように、溝部２０２は切り込み形状に設けてもよい。この溝部２０２を設けることで、溝部２０２に荷重を集めやすくなるため、溝部２０２を起点にしてブリッジ部２００を効率よく破断させることが可能になる。
【００３４】
図５（ｃ）は、さらに他の変形例であるブリッジ部３００を例示した図である。ブリッジ部３００は、図３のブリッジ部１２２ａと異なり、直線的な形状となっている。このブリッジ部３００においても、長手方向の中央に、幅が狭くなった狭幅部３０２を設けることで、破断を生じさせやすくすることができる。
【００３５】
図６は、図２のスリット部１１４ａおよび緩衝部１１６ａの各変形例である。図６（ａ）に例示するように、スリット部４００ａ、４００ｂおよび緩衝部４０２ａ、４０２ｂは、緩衝部４０２ａ、４０２ｂの自由端４０４ａ、４０４ｂが弧を描くように形成してもよい。また、図６（ｂ）に例示するように、スリット部５００ａ、５００ｂおよび緩衝部５０２ａ、５０２ｂは、緩衝部５０２ａの自由端５０４ａ、５０４ｂがコの字形状を描くよう形成してもよい。これら各構成によっても、衝撃を受けた際に、ブリッジ部１２２ａ、１２２ｂを破断させてロアカバー１０８をたわませ、受けた衝撃を吸収することができる。
【００３６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【００３７】
したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、車両のステアリングコラムに接続されたステアリングホイールと、ステアリングホイールのステアリングコラム側を覆うロアカバーとを有するステアリングホイール装置に利用することができる。
【図１】
0005933036.tif 000002
【図２】
0005933036.tif 000003
【図３】
0005933036.tif 000004
【図４】
0005933036.tif 000005
【図５】
0005933036.tif 000006
【図６】
0005933036.tif 000007