(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱及び圧力を用いて基材に積層フィルムを積層する方法であって、
前記基材が感光性印刷ブランクであって、前記感光性印刷ブランクが、少なくとも１つの光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能層を含み、レーザアブレーション可能マスクが、前記レーザアブレーション可能マスク層中にその場ネガを作成するためにレーザアブレーションされるものであり、
前記積層フィルムが酸素バリア膜であり、
ａ．加熱された積層ローラと第２のローラとの間に形成されたニップに前記基材を供給する工程と、
ｂ．前記積層フィルムを、積層フィルム供給ローラから前記加熱された積層ローラの外表面上と、前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとの間に形成された前記ニップとに供給し、前記積層フィルムを、前記基材が前記ニップを通って前進する位置で前記基材の上面に接触させる工程と、
ｃ．前記加熱された積層ローラを第１の方向に回転させ、前記第２のローラを反対方向に回転させて、前記積層フィルムをその上に有する前記基材を前記ニップを通して前進させ、これによって前記フィルムを前記基材の上に積層させる工程と、
を含み、前記積層フィルムが前記加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが前記基材の前記上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度が、少なくとも１２５°であることを特徴とする方法。
【請求項２】
基材は、実質的に平坦である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが平坦な基材の上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度が、少なくとも１４５°である請求項１に記載の方法。
【請求項４】
積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが平坦な基材の上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度が、少なくとも１８０°である請求項３に記載の方法。
【請求項５】
積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが基材の上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度は、分割バーを、積層フィルム供給ローラと前記加熱された積層ローラとの間において前記積層フィルムと接触させて好適な位置に配置することによって制御される請求項１に記載の方法。
【請求項６】
分割バーが積層フィルムに張力を付加し、これによって前記積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度を増大させる請求項５に記載の方法。
【請求項７】
酸素バリア膜は、ポリアミド、ポリビニルアルコール、ヒドロキシアルキルセルロース、エチレンと酢酸ビニルとの共重合体、両性共重合体、酢酸酪酸セルロース、アルキルセルロース、ブチラール、環状ゴム、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、及びこれらの１以上の組合せからなる群から選択される材料を含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
酸素バリア膜の酸素拡散係数は、６．９×１０−９ｍ２／秒未満である請求項１に記載の方法。
【請求項９】
酸素バリア膜の厚みは、５μｍ〜３００μｍである請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
酸素バリア膜は、少なくとも５０％の光透過性を有する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
酸素バリア膜が、レーザアブレーション可能マスク層の上に積層された後、更に、
ａ．少なくとも１つの光硬化性層を、バリア層及びその場ネガを介して化学線に露光する工程と、
ｂ．前記バリア層を除去する工程と、
ｃ．画像形成及び露光された感光性印刷ブランクを現像してその中のレリーフ像を露呈する工程であって、前記レリーフ像が複数のレリーフドットを含む工程と、
を含み、前記酸素バリア膜の存在が、バリア層を使用せずに形成されるドットに対して有益に変化した、印刷ドットの上面の平坦性、印刷ドットのショルダー角、及び印刷ドットのエッジの鮮明度からなる群から選択される少なくとも１つの幾何学的特性を有する印刷ドットを生成する請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
加熱された積層ローラは、少なくとも１５０°Ｆ（６５．６℃）の温度に維持される請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
加熱された積層ローラは、少なくとも２００°Ｆ（９３．３℃）の温度に維持される請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、積層装置及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷は、一般的に大量印刷に使用される印刷方法である。フレキソ印刷は、紙、板紙材料、段ボール、フィルム、箔、及び積層品等の種々の基材に印刷するために採用される。新聞及び買い物袋は顕著な例である。粗い表面や伸縮性フィルムは、フレキソ印刷を用いてのみ経済的に印刷することができる。フレキソ刷版は、開口領域の上方に隆起した画像要素を備えたレリーフ版である。一般的に、前記版は、若干柔らかく、印刷シリンダに巻き付けるのに十分な可撓性を有し、百万部を超えて印刷するのに十分な耐久性がある。そのような版は、主にそれらの耐久性、及びそれらの作製容易性により、多くの利点をプリンタに提供する。
【０００３】
製造業者が提供するような典型的なフレキソ刷版は、バッキング層又は支持層、１以上の未露光光硬化性層、保護層又はスリップフィルム、及び多くの場合に保護カバーシートからなる多層物品である。
【０００４】
支持シート又はバッキング層は、版を支持する。支持シート又はバッキング層は、紙、セルロースフィルム、プラスチック、又は金属等の透明又は不透明な材料から形成することができる。光硬化性層は、既知のフォトポリマー、モノマー、開始剤、反応性又は非反応性の希釈剤、フィラー、及び染料のいずれかを含むことができる。「光硬化性」との用語は、化学線に反応して重合、架橋、又は任意の他の硬化（ｃｕｒｉｎｇ）反応若しくは硬化（ｈａｒｄｅｎｉｎｇ）反応を受ける組成物を指し、その結果として、材料の未露光部分を露光（硬化）部分から選択的に分離及び除去して、硬化材料の三次元パターン、即ちレリーフパターンを形成することができる。好ましい光硬化性材料としては、エラストマー化合物、少なくとも１つの末端エチレン基を有するエチレン性不飽和化合物、及び光開始剤が挙げられる。１を超える光硬化性層を用いてもよい。
【０００５】
光硬化性材料は、一般的に、少なくとも何らかの化学線波長域でのラジカル重合によって、架橋（硬化（ｃｕｒｅ））及び硬化（ｈａｒｄｅｎ）する。本願明細書で使用される化学線は、照射された部分に化学変化を及ぼすことができる放射線である。化学線としては、例えば、特にＵＶ及び紫色波長域における増幅（例えば、レーザ）光及び非増幅光が挙げられる。
【０００６】
スリップフィルムは、埃からフォトポリマーを保護してその取扱容易性を高める薄層である。従来の（「アナログ」）製版工程においては、スリップフィルムは、ＵＶ光を透過する。この工程においては、プリンタが刷版ブランクからカバーシートを剥離し、スリップフィルム層上にネガを配置する。版及びネガが次いで、ネガを介してＵＶ光によって大露光される。光に露光された領域は、硬化（ｃｕｒｅ）又は硬化（ｈａｒｄｅｎ）し、未露光領域を除去して（現像して）刷版にレリーフ像を作製する。版の取扱容易性を改善するために、スリップフィルムの代わりにマット層を用いてもよい。マット層は、典型的には、水性バインダー溶液中に懸濁された微粒子（シリカ又は類似物）を含む。マット層はフォトポリマー層にコーティングされ、次いで空気乾燥される。次いで、光硬化性層を後からＵＶによって大露光するために、マット層にネガを配置する。
【０００７】
「デジタル」即ち「直接刷版」製版工程においては、レーザは、電子データファイルに格納された画像によって導かれ、一般的には放射線不透過性材料を含むように改変されたスリップフィルムであるデジタル（即ち、レーザアブレーション可能な）マスキング層にその場ネガを作成するために使用される。レーザアブレーション可能層の部分は、マスキング層を選択された波長及びパワーのレーザでレーザ放射線に暴露することによってアブレーションされる。レーザアブレーション可能層の例としては、例えば、それぞれの主題の全体が参照することにより本願明細書中に援用される特許文献１〜特許文献３に記載されている。
【０００８】
画像形成後、感光性印刷要素を現像して、光硬化性材料の層の未重合部分を除去し、硬化した感光性印刷要素中の架橋されたレリーフ像を露呈する。典型的な現像方法としては、様々な溶媒又は水での洗浄が挙げられ、多くの場合ブラシが用いられる。現像の他の選択肢としては、エアナイフの使用、又は熱とブロッターとの使用が挙げられる。得られる表面は、印刷される画像を再現するレリーフパターンを有する。レリーフパターンは、典型的には複数のドットを含んでおり、ドットの形状及びレリーフの深度は、他の要因の中でも特に印刷された画像の品質に影響を及ぼす。レリーフ像を現像した後、レリーフ像印刷要素を印刷機に取り付けて印刷を開始してもよい。
【０００９】
ドットの形状及びレリーフの深度は、他の要因の中でも特に印刷された画像の品質に影響を及ぼす。白抜き文字（ｏｐｅｎ  ｒｅｖｅｒｓｅ  ｔｅｘｔ）や陰影を維持しながら、フレキソ刷版を使用して微細なドット、線、更にはテキスト等の小さな図形要素を印刷することは、非常に困難である。画像の最も明るい領域（一般的にハイライトと呼ばれる）においては、画像の濃度は、連続階調画像のハーフトーンスクリーン表示におけるドットの総面積で表される。振幅変調（ＡＭ）スクリーニングでは、これが一定間隔の格子上に位置する複数のハーフトーンドットの非常に小さな寸法への縮小を含み、ハイライトの濃度がドットの面積で表される。周波数変調（ＦＭ）スクリーニングでは、ハーフトーンドットの寸法を一般的に何等かの固定値に維持し、ランダム又は疑似ランダムに配置されたドットの数が画像の濃度を表す。いずれの場合も、適切にハイライト領域を表すためには、非常に小さなドット寸法を印刷する必要がある。
【００１０】
フレキソ版上に小ドットを維持することは、製版工程の性質上、非常に困難となり得る。ＵＶ不透過マスク層を使用するデジタル製版工程においては、マスク及びＵＶ露光の組合せは、略円錐形状を有するレリーフドットを生成する。これらのドットの最小のものは、処理中に除去されやすい傾向があるが、これは、印刷中、これらの領域にはインクが全く転写されないことを意味する（ドットが、版及び印刷機の少なくともいずれかに「保持」されない）。或いは、ドットが処理に耐えた場合は、それらは、印刷において損傷を受け易い。例えば、小さなドットは、印刷中に、折り重なり及び折り取りの少なくともいずれかを起こすことが多く、過剰のインクが転写されたりインクが全く転写されなかったりすることを引き起こす。
【００１１】
更に、光硬化性樹脂組成物は、典型的には、化学線に曝露されるとラジカル重合により硬化する。しかしながら、酸素はラジカル捕捉剤として機能するので、硬化反応は、典型的には樹脂組成物中に溶解した酸素分子によって抑制され得る。それ故、光硬化性樹脂組成物をより迅速かつ均一に硬化させることができるように、像様露光前に樹脂組成物から溶存酸素を除去することが非常に望ましい。
【００１２】
それぞれの主題の全体が参照することにより本願明細書中に援用される、関連する特許文献４及び特許文献５に記載されているように、これらに限定されないが、（１）ドット表面の平坦性、（２）ドットのショルダー角、（３）ドット間のレリーフの深度、及び（４）ドットの頂上がドットのショルダーへと移行する点におけるエッジの鮮明度を含む特定の組の幾何学的特性が、優れた印刷性能を生むフレキソドット形状を定義することを見出した。印刷要素上に形成された印刷ドットの形状を有益に変化させる、又は調整する、或いはその両方を行う重要な方法は、光硬化性層への空気の拡散を制限することによって達成される。その主題の全体が参照することにより本願明細書中に援用される、関連する特許文献６に記載されているように、画像形成工程及び露光工程中の、酸素バリア膜等のバリア層の使用が、バリア層を使用せずに形成されるドットに対して有益に変化した特定の組の幾何学的特性の少なくとも１つを有する印刷ドットを生成する。
【００１３】
バリア層は、積層工程において、圧力又は熱、或いはその両方を用いて刷版の表面に積層されてもよい。
【００１４】
幾つかの例では、しかしながら、積層体の品質は、積層中の積層バリア層フィルムのしわ又は波、或いはその両方の存在の影響を受けている。したがって、積層工程を改善して積層フィルムの張力を制御し、積層前にバリア層フィルムのしわ又は波、或いはその両方を除去することもまた望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許第５，９２５，５００号明細書（Ｙａｎｇ等）
【特許文献２】米国特許第５，２６２，２７５号明細書（Ｆａｎ）
【特許文献３】米国特許第６，２３８，８３７号明細書（Ｆａｎ）
【特許文献４】米国特許出願第１２／５７１，５２３号（Ｒｅｃｃｈｉａ）
【特許文献５】米国特許出願第１２／６６０，４５１号（Ｒｅｃｃｈｉａ等）
【特許文献６】米国特許出願第１３／２０５，１０７（Ｇｏｔｓｉｃｋ等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的は、改良された積層工程を提供することにある。
【００１７】
本発明の別の目的は、積層前に、積層フィルムのしわ又は波、或いはその両方を除去することにより、積層体の品質を改善することにある。
【００１８】
本発明の更に別の目的は、積層工程中の積層フィルムの張力を制御することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
この目的のために、好ましい実施形態において、本発明は、一般的に、熱及び圧力を用いて基材にフィルムを積層する方法であって、
ａ．加熱された積層ローラと第２のローラとの間に形成されたニップに前記基材を供給する工程と、
ｂ．積層フィルムを、積層フィルム供給ローラから前記加熱された積層ローラの外表面と、前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとの間に形成された前記ニップとに供給し、前記積層フィルムを、前記基材が前記ニップを通って前進する位置で前記基材の上面に接触させる工程と、
ｃ．前記加熱された積層ローラを第１の方向に回転させ、前記第２のローラを反対方向に回転させて、前記積層フィルムをその上に有する前記基材を前記ニップを通して前進させて前記フィルムを前記基材の上に積層させる工程と、
を含み、前記積層フィルムが前記加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが前記基材の前記上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度が、少なくとも１２５°であることを特徴とする方法に関する。
【００２０】
別の好ましい実施形態において、本発明は、一般的に、基材に積層フィルムを積層するための装置であって、
ａ．加熱された積層ローラ及び第２のローラであって、前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとは、逆向きに取り付けられ、その間に積層されるべき前記基材を受けるためのニップを形成している加熱された積層ローラ及び第２のローラと、
ｂ．前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとを回転させる駆動機構であって、前記加熱された積層ローラが第１の方向に回転し、前記第２のローラが反対方向に回転して、前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとの間に形成された前記ニップを通して前記基材を前進させる駆動機構と、
ｃ．前記積層フィルムのロールを支持し、前記積層フィルムを、前記加熱された積層ローラの外表面上と、前記加熱された積層ローラと前記第２のローラとの間に形成された前記ニップとに供給するように構成されている積層フィルム供給ローラであって、前記積層フィルムが、前記基材が前記ニップを通って前進する位置で前記基材の上面に接触可能である積層フィルム供給ローラと、
ｄ．前記積層フィルム供給ローラと前記加熱された積層ローラとの間の好適な位置に配置され、前記供給ローラから供給された前記積層フィルムと接触する分割バーであって、前記分割バーの位置が、前記積層フィルムが前記加熱された積層ローラの前記外表面に最初に接触する位置と、前記積層フィルムが前記基材の前記上面に最初に接触する位置との間で測定される、前記積層フィルムと前記加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度を、制御する分割バーと、
を含むことを特徴とする装置に関する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の上記の特徴及び他の特徴は、以下添付の図面と併せて読むことで、次の好ましい実施形態の説明においてより明確となる。
【図１】図１は、本発明の積層装置を示す。
【図２】図２は、本発明の積層装置を示し、積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度を示す。
【図３】図３は、第１の位置の分割バーを示す本発明の一態様の積層装置を示す。
【図４】図４は、別の位置の分割バーを示す本発明の別の態様の積層装置を示す。  全ての図の全ての特徴を参照符号で付記してもよいが、図中の同一の参照番号は、類似の部位を示すことを意図している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、一般的に、張力を制御して下層の基材への積層前に積層フィルム又は膜のしわや波を最小化及び除去する、分割バー又は他の類似手段の使用に関する。本発明者らは、積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度を変更する分割バーを移動させることにより、積層工程の信頼性の大幅な向上を実現できることを見出した。
【００２３】
分割バーは、典型的には、感圧性接着剤から剥離ライナーを分離するために、積層システムで使用されてきた。しかしながら、発明者の知識では、分割バー及び他の類似の装置は、以前は積層工程中に張力を制御したり、又はしわを排除したりするためには使用されていない。
【００２４】
本発明の利点は、加熱された積層ローラへの膜の一定の制御された接触を保ち、ニップ位置においてしわのない積層を可能にすることである。これによって、出力の品質が大幅に向上する。
【００２５】
好ましい実施形態において、本発明は、一般的に、熱及び圧力を用いてフィルムを基材に積層する方法であって、
ａ．加熱された積層ローラと第２のローラとの間に形成されたニップに基材を供給する工程と、
ｂ．積層フィルムを、積層フィルム供給ローラから加熱された積層ローラの外表面上と、加熱された積層ローラと第２のローラとの間に形成されたニップとに供給し、積層フィルムを、基材がニップを通って前進する位置で基材の上面に接触させる工程と、
ｃ．加熱された積層ローラを第１の方向に回転させ、第２のローラを反対方向に回転させて、積層フィルムをその上に有する基材をニップを通して前進させ、これによってフィルムを基材の上に積層させる工程と、
を含み、積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、積層フィルムが基材の上面に最初に接触する位置との間で測定される、積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度が、少なくとも１２５°であることを特徴とする方法に関する。
【００２６】
好ましい実施形態では、前記基材は実質的に平坦な基材である。
【００２７】
更に、積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に接触する位置と、積層フィルムが基材の上面に接触する位置との間で測定される、積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度は、より好ましくは少なくとも１４５°、最も好ましくは少なくとも約１８０°である。
【００２８】
好ましい実施形態では、積層フィルムが加熱された積層ローラの外表面に最初に接触する位置と、積層フィルムが平坦な基材の上面に最初に接触する位置との間で測定される、積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度は、分割バーを、積層フィルム供給ローラと加熱された積層ローラとの間において積層フィルムと接触させて好適な位置に配置することによって制御される。分割バーが積層フィルムに張力を付加し、これによって積層フィルムと加熱された積層ローラとの間の巻き付け角度を増大させる。
【００２９】
加熱された積層ローラは、典型的には、少なくとも約１５０°Ｆ（６５．６℃）の温度に、より好ましくは少なくとも約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度に維持される。但し、当業者であれば、積層ローラの温度は、選択された特定の積層フィルムの融点に少なくとも部分的に依存することを認識するであろうし、それに応じて積層フィルムの適切な温度を選択するであろう。
【００３０】
本願明細書に記載の積層方法は、レリーフ像印刷版を製造するための製造工程において有益に使用されるが、本願明細書に記載の積層方法は、この目的に限定されるものではないことが分かる。本発明の積層方法は、積層膜又は層の張力の大きな制御を提供してフィルム又は膜を下層の基材に積層する前にしわや波を最小化及び除去することが望まれる様々なシステムにおいて使用可能であることが想定される。
【００３１】
本願明細書に記載するように、一実施形態では、基材は、少なくとも１つの光硬化性層上に配置されたレーザアブレーション可能層を含む感光性印刷ブランクであり、レーザアブレーション可能マスクは、レーザアブレーション可能マスク層中にその場ネガ（ｉｎ  ｓｉｔｕ  ｎｅｇａｔｉｖｅ）を作成するためにレーザアブレーションされる。加えて、積層フィルムは、酸素バリア膜である。
【００３２】
酸素バリア膜層は、積層工程中に圧力又は熱、或いはその両方を用いて刷版の表面に積層される。一実施形態では、酸素バリア膜は、その場ネガがレーザアブレーション可能マスク層中に作成された後、レーザアブレーション可能マスク層の上に積層され、次いで、少なくとも１つの光硬化性層がその場ネガを介して化学線に露光される。別の実施形態では、酸素バリア膜は、レーザアブレーション可能マスク層の上に積層され、次いで、その場ネガがその中に作成される。いずれの場合においても、酸素バリア膜は、現像工程の前に、レーザアブレーション可能マスク層の上から除去される。酸素バリア膜の除去は、機械的手段又は化学的手段のいずれかによって除去することができる。
【００３３】
その場ネガがレーザアブレーション可能マスク層中に作成された後、酸素バリア膜がレーザアブレーション可能マスク層の上に積層される場合、本方法は更に、
ａ．少なくとも１つの光硬化性層を、バリア層及びその場ネガを介して化学線に露光する工程と、
ｂ．バリア層を除去する工程と、
ｃ．画像形成及び露光された感光性印刷ブランクを現像してその中のレリーフ像を露呈する工程であって、前記レリーフ像が複数のレリーフドットを含む工程と、
を含み、酸素バリア膜の存在が、バリア層を使用せずに形成されるドットに対して有益に変化した、印刷ドットの上面の平坦性、印刷ドットのショルダー角、及び印刷ドットのエッジの鮮明度からなる群から選択される少なくとも１つの幾何学的特性を有する印刷ドットを生成することを特徴とする工程を含んでいてもよい。
【００３４】
現像は、例えば、水現像、溶剤現像、及び熱現像を含む様々な方法によって成し遂げられるが、これらに限定されない。最後に、レリーフ像印刷要素が印刷機の印刷胴に装着されて印刷が開始される。
【００３５】
広範囲に渡る材料が、酸素バリア膜として機能することができる。効果的な酸素バリア膜の製造において本発明者らが同定した３つの性質としては、光透過性、薄い厚み、及び酸素輸送の阻害が挙げられる。酸素輸送の阻害は、低酸素拡散係数の観点で測定される。知られているように、膜の酸素拡散係数は、約６．９×１０−９ｍ２／秒未満、好ましくは約６．９×１０−１０ｍ２／秒未満、最も好ましくは約６．９×１０−１１ｍ２／秒未満でなければならない。
【００３６】
本発明の酸素バリア膜としての使用に好適な材料の例としては、ポリアミド、ポリビニルアルコール、ヒドロキシアルキルセルロース、エチレンと酢酸ビニルとの共重合体、両性共重合体、酢酸酪酸セルロース、アルキルセルロース、ブチラール、環状ゴム、及びこれらの１以上の組合せ等の、従来フレキソ印刷要素における剥離層として使用される材料を含む。加えて、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、及び類似の透明フィルム等のフィルムも、バリアフィルムとして良好に機能することができる。好ましい一実施形態では、酸素バリア膜層は、ポリプロピレンフィルム又はポリエチレンテレフタレートフィルムを含む。
【００３７】
酸素バリア膜の厚みは、フィルム、及びフィルム／フォトポリマー版の組合せの取扱いの構造上の要求と一致しなければならない。バリアの厚みは、好ましくは約５μｍ〜３００μｍ、より好ましくは約１０μｍ〜約２００μｍ、最も好ましくは約１μｍ〜約２０μｍである。
【００３８】
酸素バリア膜はまた、酸素バリア膜が感光性印刷ブランクを露光するのに使用される化学線を有害に吸収したり屈折したりしないように、十分な光透過性を有する必要がある。このため、酸素バリア膜は、好ましくは少なくとも５０％、最も好ましくは少なくとも７５％の光透過性を有する。
【００３９】
酸素バリア膜はまた、化学線への露光中に酸素の光硬化性層への拡散を効果的に制限できるように、酸素の拡散に対しては十分に不透過性である必要がある。本発明者らは、上述の厚みの上述の酸素バリア膜が、本願明細書に記載のように使用される場合に、酸素の光硬化性層への拡散を大きく制限することを特定した。
【００４０】
光硬化性層への酸素の拡散を制限することに加えて、酸素バリア膜は、所望のテクスチャを印刷要素の印刷面に付与又は刻印するために、又は印刷要素の印刷面の表面粗さを所望のレベルに制御するために使用することができる。本発明の一実施形態では、酸素バリア膜はマット仕上げを含み、マット仕上げのテクスチャが版表面に転写されて刷版の表面に所望の表面粗さを与えてもよい。例えば、一実施形態では、マット仕上げは、約７００ｎｍ〜約８００ｎｍの平均表面粗さを与える。この場合、酸素バリア膜は、その上に硬化したフォトポリマー層を有するポリプロピレンフィルムを含み、硬化したフォトポリマー層は、その上に定義されたトポグラフィックパターン有する。酸素バリア膜表面のテクスチャ又は粗さは、積層工程中にフォトポリマー（光硬化性）層の表面に刻印される。一般的に、これに関する表面粗さは、Ｖｅｅｃｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｐｒｏｆｉｌｏｍｅｔｅｒ（ビーコ光学表面形状測定装置）のモデルＷｙｋｏ  ＮＴ  ３３００（ニューヨーク州、プレインビルのＶｅｅｃｏ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）を用いて測定することができる。
【００４１】
本発明の別の実施形態において、酸素バリア膜は、１００ｎｍ未満の粗さを有する平滑なナノテクノロジーフィルムを含む。この実施形態では、刷版の平均表面粗さを約１００ｎｍ未満に制御することができる。
【００４２】
好ましい一実施形態では、本願明細書に記載の方法によって作成された印刷ドットのショルダー角は、５０°よりも大きく、好ましくは約７０°よりも大きい。加えて、レリーフドットのショルダーと頂上との交点における曲率半径（ｒｅ）の、ドットの頂上又は印刷面の幅（ｐ）に対する比として定義される、本願明細書に記載の方法によって作成された印刷ドットのエッジ鮮明度は、好ましくは５％未満、より好ましくは２％未満である。上述のように、それぞれの主題の全体が参照することにより本願明細書中に援用される、関連する特許文献４〜特許文献６は、これらに限定されないが、（１）ドット表面の平坦性、（２）ドットのショルダー角、（３）ドット間のレリーフの深度、及び（４）ドットの頂上がドットのショルダーへと移行する点におけるエッジの鮮明度を含む特定の組の幾何学的特性が、優れた印刷性能を生むフレキソドット形状を定義することを記載している。
【００４３】
本発明はまた、一般的に、本願明細書に記載の方法を用いて下層の基材に積層フィルムを積層するための積層装置に関する。
【００４４】
図１に見られるように、好ましい実施形態では、本発明の積層装置は、
ａ．加熱された積層ローラ６及び第２のローラ８であって、前記加熱された積層ローラ６と前記第２のローラ８とは、逆向きに取り付けられ、その間に積層されるべき基材２を受けるためのニップ４を形成している加熱された積層ローラ６及び第２のローラ８と、
ｂ．加熱された積層ローラ６と第２のローラ８とを回転させる駆動機構であって、加熱された積層ローラ６が第１の方向に回転し、第２のローラ８が反対方向に回転して、加熱された積層ローラ６と第２のローラ８との間に形成されたニップ４を通して基材２を前進させる駆動機構と、
ｃ．積層フィルム１２のロールを支持し、積層フィルム１２を、加熱された積層ローラ６の外表面上と、加熱された積層ローラ６と第２のローラ８との間に形成されたニップ４とに供給するように構成されている積層フィルム供給１０ローラであって、積層フィルム１２が、基材２がニップ４を通って前進する位置で基材２の上面に接触可能である積層フィルム供給ローラ１０と、
ｄ．積層フィルム供給ローラ１０と加熱された積層ローラ６との間の好適な位置に配置され、積層フィルム供給ローラ１０から供給された積層フィルム１２と接触する分割バー１４（図３及び図４に示す）であって、分割バー１４の位置が、積層フィルム１２が加熱された積層ローラ６の外表面に最初に接触する位置と、積層フィルム１２が基材２の上面に最初に接触する位置との間で測定される、積層フィルム１２と加熱された積層ローラ６との間の巻き付け角度を、制御する分割バー１４と、
を含む。
【００４５】
上述のように、積層フィルム１２が加熱された積層ローラ６の外表面に最初に接触する位置と、積層フィルム１２が基材２の上面に最初に接触する位置との間で測定される、積層フィルム１２と加熱された積層ローラ６との間の巻き付け角度は、少なくとも約１２５°、より好ましくは少なくとも約１４５°、最も好ましくは約１８０°である。
【００４６】
加熱された積層ローラ６と第２のローラ８とを回転させる駆動機構は、典型的には、加熱された積層ローラ６を第１の方向に回転させ、第２のローラ８を第２の方向に回転させるモータ２０を駆動するドライバ２２を含む。
【００４７】
加熱された積層ローラ６は、典型的には、加熱された積層ローラ６の外表面を所望の温度に維持するよう制御することができる加熱された芯と共に、加熱された芯の周囲に配置された、シリコーンゴム又は他の類似の弾性材料で形成することができる弾性ローラを含む。加熱された積層ローラを、使用される特定の積層フィルムの所望の温度に維持するために、好適な制御手段（図示せず）を使用することができる。
【００４８】
最後に、本願明細書中に記載する装置は、一般的に当該技術分野において周知であるような積層基材をトリミングする手段を更に含んでいてもよい。一実施形態では、積層基材をトリミングする手段は、回転カッターである。他の好適な切断手段及びトリミング手段もまた、本発明の実施において使用できるであろう。
【００４９】
したがって、積層装置における分割バー１４の使用は、フィルム積層体における波やしわを減少させることにより、積層フィルム１２の品質を向上させることが分かる。図３に見られるように、分割バー１４の使用は、積層フィルムの巻き付け角度を約１４５°に増大させる。加えて、図４に見られるように、分割バー１４を積層フィルム１２の通路へと更に移動させると、積層フィルムの巻き付け角度は約１８０°に増大する。したがって、分割バー１４を使用して積層フィルム供給ローラ１０から加熱された積層ローラ６への積層フィルムの通路を変更すると、積層フィルムに追加の張力が付加されると同時に、積層フィルム１２の加熱された積層ローラ６への接触面積が増加する。これが、今度はしわや波を減少させる。
【００５０】
また、以下の特許請求の範囲は、本願明細書に記載の本発明の一般的及び具体的な特徴の全て、並びに文言上その間に収まる可能性のある本発明の範囲の全ての記載を網羅することが意図されることを理解されたい。
【図１】
0006047585.tif 000002
【図２】
0006047585.tif 000003
【図３】
0006047585.tif 000004
【図４】
0006047585.tif 000005