(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の製品を含む容器から前記製品を分注するための分注装置であって、
第１のチャンバ及び第２のチャンバであって、第１のチャンバが第２のチャンバ内にて長手方向に摺動可能に構成され、第１のチャンバが第２のチャンバの内面に対して密封するように接触する外面を有する、第１のチャンバ及び第２のチャンバと、
前記第１のチャンバ及び前記容器の内部間に流体接続をもたらすように構成された少なくとも１つの入口開口を有する入口通路と、
分注装置により分注される前記液体の製品を送達するように構成された出口通路であって、前記第２のチャンバに流体接続される出口通路と、
前記第１のチャンバの内部及び前記第２のチャンバの内部間に配置された中間弁であって、少なくとも１つの開口を設けた弁座プレート及び該弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパを有する弁フラッパプレートを含む中間弁と
を備え、
前記少なくとも１つのフラッパが、前記第１のチャンバを第１の長手方向にて前記第２のチャンバに対して移動させる際に、前記液体の製品を前記第１のチャンバの内部空間から前記第２のチャンバの内部空間に流すことを可能にする開位置に移動し、かつ前記液体の製品を前記第２のチャンバから前記出口通路を通って分注するために、前記第１のチャンバを反対向きの第２の長手方向にて前記第２のチャンバに対して移動させる際に、前記液体の製品を前記第２のチャンバの内部空間から前記第１のチャンバの内部空間に流すことを制限する閉位置に移動するように構成されており、
前記第１のチャンバ及び／又は前記第２のチャンバは、前記第１のチャンバを前記第２のチャンバ内にてどの程度の長さ移動させたかによって定まる前記第２のチャンバの容積を示す指標を含んでおり、
前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバが透明になっており、
前記第１のチャンバの外面が、長手方向に延びる１つ又は複数の凹部を有し、
前記第２のチャンバが、前記第１のチャンバに最も近いその端点に舌片を有し、
前記舌片が、その内側に外部突出エッジ部を有し、
前記外部突出エッジ部が、前記舌片を外側から前記第１のチャンバに対して押し付けた際に、前記第１のチャンバの外面における凹部の少なくとも１つ内にて摺動するように構成されており、
前記凹部が、分注される前記液体の製品における種々の体積に対応するように定められた種々の長手方向の長さを有している、分注装置。
【請求項２】
前記中間弁が前記第２のチャンバを向く凸形状を有している、請求項１に記載の分注装置。
【請求項３】
前記弁座プレートが第１のチャンバに当接し、
前記弁フラッパプレートが前記弁座プレート及び前記第２のチャンバの内部空間の間に位置している、請求項１に記載の分注装置。
【請求項４】
前記弁座プレートが、該弁座プレートの周縁部にて円を成すように配置された複数の開口を備えている、請求項１に記載の分注装置。
【請求項５】
前記弁座プレートの周方向における前記開口の長さが、前記弁座プレートの周縁部側における前記開口の端部にて最も大きくなっている、請求項４に記載の分注装置。
【請求項６】
前記開口が、前記弁座プレートの中心部から前記弁座プレートの周縁部に向かって広がるように形成された三角形状又は液滴形状を有している、請求項４に記載の分注装置。
【請求項７】
前記弁フラッパプレートが２つ以上のフラッパを有し、
前記フラッパが、前記弁フラッパプレートの周縁部にヒンジ状に接続され、
前記弁フラッパプレートの周縁部が、前記第１のチャンバを長手方向に移動させる際に、前記弁座プレートの周縁部に接触して保持されるように構成されている、請求項４に記載の分注装置。
【請求項８】
前記弁フラッパプレートが、前記弁座プレートの開口を設けていない中心部の上に位置する前記フラッパプレートの中心部に開口を有し、
前記複数のフラッパが、それらの間における複数のＴ字形状の切込み部によって互いに分離されており、
前記切込み部が、前記開口から前記弁フラッパプレートの周縁部に延びる第１の脚部、及び前記弁フラッパプレートの周縁部の一部に沿って延びる第２の交差脚部を有している、請求項７に記載の分注装置。
【請求項９】
前記弁フラッパプレートが柔軟なプラスチック材料から作製されている、請求項１に記載の分注装置。
【請求項１０】
前記出口通路が閉鎖用部材を有している、請求項１に記載の分注装置。
【請求項１１】
前記閉鎖用部材が弁となっている、請求項１０に記載の分注装置。
【請求項１２】
各凹部が、前記第１のチャンバの反対側に配置されると共に同一の長さを有する相手方の凹部を有している、請求項１に記載の分注装置。
【請求項１３】
前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバが円筒形状となっている、請求項１に記載の分注装置。
【請求項１４】
前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバ間の相対移動が摺動を含んでいる、請求項１に記載の分注装置。
【請求項１５】
液体の製品を含めるように構成された容器であって、容器に取り付けられ、かつ容器の内部をさらに含んだ分注装置を備える容器において、
前記分注装置は、
第１のチャンバ及び第２のチャンバであって、第１のチャンバが第２のチャンバ内にて長手方向に摺動可能に構成され、第１のチャンバが第２のチャンバの内面に対して密封するように接触する外面を有する、第１のチャンバ及び第２のチャンバと、
前記第１のチャンバ及び前記容器の内部間に流体接続をもたらすように構成された少なくとも１つの入口開口を有する入口通路と、
前記分注装置により分注される前記液体の製品を送達するように構成された出口通路であって、前記第２のチャンバに流体接続される出口通路と、
前記第１のチャンバの内部及び前記第２のチャンバの内部間に配置された中間弁であって、少なくとも１つの開口を設けた弁座プレート及び該弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパを有する弁フラッパプレートを含む中間弁と
を備え、
前記少なくとも１つのフラッパが、前記第１のチャンバを第１の長手方向にて前記第２のチャンバに対して移動させる際に、前記液体の製品を前記第１のチャンバの内部空間から前記第２のチャンバの内部空間に流すことを可能にする開位置に移動し、かつ前記液体の製品を前記第２のチャンバから前記出口通路を通って分注するために、前記第１のチャンバを反対向きの第２の長手方向にて前記第２のチャンバに対して移動させる際に、前記液体の製品を前記第２のチャンバの内部空間から前記第１のチャンバの内部空間に流すことを制限する閉位置に移動するように構成されており、
容器が前記第１のチャンバに流体連通する通気口をさらに備えており、
前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバが透明になっており、
前記第１のチャンバの外面が、長手方向に延びる１つ又は複数の凹部を有し、
前記第２のチャンバが、前記第１のチャンバに最も近いその端点に舌片を有し、
前記舌片が、その内側に外部突出エッジ部を有し、
前記外部突出エッジ部が、前記舌片を外側から前記第１のチャンバに対して押し付けた際に、前記第１のチャンバの外面における凹部の少なくとも１つ内にて摺動するように構成されており、
前記凹部が、分注される前記液体の製品における種々の体積に対応するように定められた種々の長手方向の長さを有している、容器。
【請求項１６】
前記第１のチャンバが前記容器と一体化された部分となっている、請求項１５に記載の容器。
【請求項１７】
前記第１のチャンバが前記容器に着脱可能に取り付けられるように構成されている、請求項１５に記載の容器。
【請求項１８】
前記第１のチャンバが前記容器に螺合されるように構成されている、請求項１７に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１２年２月２２日に出願されたデンマーク特許出願第２０１２／００１４３号及び２０１２年９月１１日に出願された米国特許出願第１３／６０９，８７３号の優先権を主張するものである。これらの出願の各々は、参照することによって、その全体をここに含むものとする。
【０００２】
［発明の分野］
本発明は、液体の製品、例えば、洗浄材料、合成洗剤、軟化剤（柔軟剤）、液体化粧石鹸、シャンプー、薬剤、シロップのような液体の食品、パルプ化マーマレード、チョコレートソース、ケチャップ、種々のドレッシング、ソース等を、液体の製品を含む容器から分注するための分注装置に関する。さらに詳細には、本発明は、正確な一回分の液体の製品を定常的に送達することができ、液体の製品が容器から直接注がれることを効率的に防止でき、かつ必要とされる一回分の液体の製品の一部が、液体を分注した後に計量チャンバに残ることを防止できる液体ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００３】
特許文献１は、一回分の液状媒体を分注するための分注装置を開示している。かかる分注装置は、該分注装置の内部に配置された中間壁によって互いに分割された第１のチャンバ及び第２のチャンバを備えている。入口通路は、第１のチャンバと液体の製品を含む容器の内部との間に流体接続をもたらすものとなっており、出口通路は、液体の製品を第２のチャンバから分注することを可能にするものとなっている。そして、中間通路が、中間壁の縁の位置にて画定されており、一回分の液体の製品が第１のチャンバから第２のチャンバ内に流入することが可能となっている。中間壁は、第１のチャンバに向かう方向に傾斜又は湾曲した部分を有している。これによって、第１のチャンバが、分注動作中に分注装置をある方向に配向した際に、液体の製品を捕捉する空洞又は椀状領域を画定して、その結果、液体の製品が分注装置を直接通って流れることが防止されることとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際特許出願公開第２００９／０７６９５９号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の分注装置に関する欠点は、粘着性を有する液体がディスペンサーから緩慢に流出し、かつ特に投与プロセスの最終段階にて、このような緩慢な流れによって、投与チャンバが空になる前にユーザーが投与を停止して、これによって、分注装置により分注される一回分の量に誤りが生じるということにある。
【０００６】
そこで、本発明の実施形態の目的は、液体の製品を分注するための分注装置であって、粘着性を有する液体の製品の一回分を従来技術に係る分注装置よりも正確な方法によって分注することができる分注装置を提供することにある。
【０００７】
本発明のさらなる目的は、液体の製品を分注するための分注装置であって、液体の製品が計量されることなく分配要素（dispenser、ディスペンサー、容器）を通って直接分注されることを防止できる分注装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のいくつかの実施形態では、液体の製品を含む容器から前記製品を分注するための分注装置を提供する。分注装置は第１のチャンバ及び第２のチャンバを備えている。第１のチャンバは第２のチャンバ内にて長手方向に摺動可能に構成され、第１のチャンバは第２のチャンバの内面に対して密封するように接触する外面を有している。入口通路は、第１のチャンバ及び容器の内部間に流体接続をもたらすように構成された少なくとも１つの入口開口を備えるものとなっている。出口通路は、分注装置により分注される液体の製品を送達するように構成されるものとなっている。出口通路は第２のチャンバに流体接続されている。中間弁は、第１のチャンバの内部及び第２のチャンバの内部間に配置されるものとなっている。中間弁は、少なくとも１つの開口を設けた弁座プレートと弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパとを有する弁フラッパプレートを備えている。少なくとも１つのフラッパは、第１のチャンバを第１の長手方向にて第２のチャンバに対して移動させる際に、液体の製品を第１のチャンバの内部空間から第２のチャンバの内部空間に流すことを可能にする開位置に移動し、かつ液体の製品を第２のチャンバから出口通路を通って分注するために、第１のチャンバを反対向きの第２の長手方向にて第２のチャンバに対して移動させる際に、液体の製品を第２のチャンバの内部空間から第１のチャンバの内部空間に流すことを制限する閉位置に移動するように構成されている。
【０００９】
第１の態様によれば、本発明は、液体の製品を含む容器から前記製品を分注するための分注装置であって、
第１のチャンバ及び第２のチャンバと、
少なくとも１つの入口開口を有する入口通路であって、第１のチャンバ、及び分注装置を取り付けた容器の内部の間に流体接続をもたらすように構成された入口通路と、
分注装置により分注される液体の製品を送達するように構成された出口通路であって、第２のチャンバに流体接続される出口通路と、
分注装置の内部を第１のチャンバ及び第２のチャンバに分割する中間弁であって、少なくとも１つの開口を設けた弁座プレート及び弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパを有する弁フラッパプレートを備え、第１のチャンバに配置された中間弁と
を備え、中間弁及び第１のチャンバは、第２のチャンバの内寸法よりも小さな外寸法を有しており、前記中間弁及び第１のチャンバが、ピストンのように第２のチャンバ内にて移動可能に構成されている、分注装置を提供している。
【００１０】
本発明の実施形態に係る分注装置は、液体の製品、例えば、洗浄材料、合成洗剤、軟化剤（柔軟剤）、液体化粧石鹸、シャンプー、薬剤、シロップのような液体の食品、パルプ化マーマレード、チョコレートソース、ケチャップ、種々のドレッシング、ソース、又は分注されることを望まれる任意の他の適切な種類の液体の製品を、該液体の製品を含む容器から分注するように構成されている。本発明の実施形態に係る分注装置は、計量された一回分の液体の製品を分注することをさらに可能とするようになっている。さらに、種々異なると共に計量された一回分の液体の製品を分注することができる。これについては、以下、さらに詳細に説明する。
【００１１】
入口通路は、第１のチャンバと分注装置を取り付けた容器の内部との間に流体接続をもたらすような構成となっている。これによって、分注装置が容器に取り付けられた際に、液体の製品が、容器の内部から入口通路を介して第１のチャンバ内、従って、分注装置内に流れることができる。そのため、液体の製品が分注装置によって容器から分注される際に、容器からの液体の製品が、第１のチャンバに入って、その結果、最初に分注装置に入ることになる。
【００１２】
第１のチャンバ及び容器は１つの一体化部品であってもよく、この実施形態では、第１のチャンバ及び容器は同一の直径を有していてもよく、さらに、第１のチャンバは、容器と同一化されていてもよい。この場合、第１のチャンバと容器との間に直接の入口が存在しないことになる。なぜならば、容器の内部及び第１のチャンバは１つの同一のチャンバになっているからである。
【００１３】
出口通路は第２の通路に流体接続されており、分注装置により分注される液体の製品を送達するように構成されている。そのため、液体の製品が分注装置によって分注される際に、該液体の製品は、第２のチャンバから出口通路を介するように分注装置から流出することになる。
【００１４】
分注装置の内部を第１のチャンバと第２のチャンバとに分割する中間弁は、少なくとも１つの開口を設けた弁座プレート及び弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパを有する弁フラッパプレートを備えている。そのため、容器から第１のチャンバに入った液体の製品、又は容器と第１のチャンバとを同一化した場合にて容器から直接供給される液体の製品は、中間弁を介してのみ第２のチャンバ内に流れることができる。その後、液体の製品は、出口通路を介して第２のチャンバから送達できることとなる。要するに、分注装置により分注される液体の製品は、以下の流路、すなわち、容器から入口開口を通って第１のチャンバ内に流入し、さらに、中間弁を通って第２のチャンバ内に入り、その後、出口通路を介して分注装置から流出する流路、又は第１のチャンバと容器とを全く同一化した一実施形態では、第１のチャンバ若しくは容器から中間弁を通って第２のチャンバ内に入り、その後、出口通路を介して分注装置から流出する流路に従って、流れることとなる。液体は、弁座プレートの少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのフラッパを弁座プレートの開口から上方又は離れる側に持ち上げた際に、弁座プレートの該開口を介して中間弁を通ることができる。
【００１５】
中間弁は第１のチャンバの端部に配置されているとよい。従って、この場合、中間弁は第１のチャンバの端壁として機能することとなる。
【００１６】
中間弁と一体化された第１のチャンバは、第２のチャンバの内寸法よりも小さな外寸法を有しており、前記中間弁及び第１のチャンバは、ピストンのように第２のチャンバ内にて移動可能となっている。
【００１７】
中間弁と一体化された第１のチャンバのピストン効果によって、第２のチャンバ内の計量された液体の全てが、出口通路を介して第２のチャンバから外部に、従って、分注装置から外部に流れることが確実になる。その結果、分注装置は、より正確な一回分を分注することが可能になる。さらに、分注された一回分の量の精度は、分注された一回分の量が分注装置の操作毎に同一であることが信頼できるという意味において、極めて高い信頼性を有している。
【００１８】
本発明の実施形態の分注装置は、以下の方法によって操作されるとよい。分注装置は、該分注装置により分注される液体の製品を含む容器の開口に取り付けられる。有利には、分注装置は、容器と一体化された部分を成しているとよく、この場合、容器の容積及び第１のチャンバの容積は全く同一となる。
【００１９】
容器から一回分の液体を分注することが望まれたとき、中間弁と一体化された第１のチャンバ（以下、「ピストン」とも呼ぶ）は、第２のチャンバの容積が所望の一回分の液体製品と一致するまで、第２のチャンバから引き出される。中間弁が開いて、液体が第２のチャンバ内に流れる。所望の一回分が第２のチャンバ内に流れると中間弁が閉じ、これによって形成されたピストンが第２のチャンバ内に押し込まれ、第２のチャンバの液体が出口通路を介して分注装置から流出する。ピストンによって、第２のチャンバが空になり、正確な一回分を分注することが確実になる。
【００２０】
第２のチャンバがピストンによって確実に空にされた時点で、ピストンは、第２のチャンバから引き出される状態にあり、これによって、新たな一回分を計量かつ分注することが可能になる。
【００２１】
中間弁は、第２のチャンバ側を向く凸形状を有していてもよい。この実施形態においては、弁座プレート及び弁フラッパプレートの両方が凸形状を有しているとよい。
【００２２】
中間弁は、弁座プレートを第１のチャンバに当接させると共に弁フラッパプレートを第２のチャンバ側に向けるように配置されていてもよい。
【００２３】
弁座プレートの１つ又は複数の開口は、弁フラッパによりこれらの開口を覆っていない際に、液体を第１のチャンバから第２のチャンバに連続的に流すことを可能とするように配置されていてもよい。一実施形態では、２つ以上の開口が弁座プレートの周縁部に円を成すように配置されていてもよい。弁座プレートの開口は周縁部にて最も広い直径を有していてもよく、開口は三角、液滴等の形状を有していてもよい。
【００２４】
弁フラッパプレートは２つ以上のフラップを備えていてもよく、フラップの数は弁座プレートの開口の数と等しくなっていてもよい。一実施形態では、１つのフラップが２つ以上の開口を覆うようになっている。また、１つのフラップが２つの開口を覆うようになっていてもよい。フラップは弁フラッパプレートの周縁部に接続されていてもよい。
【００２５】
弁フラッパプレートはフラッパプレートの中心部に開口を備えていてもよく、フラップは複数のＴ字形状の切込み部によって形成されていてもよい。弁フラッパプレートは、柔軟なプラスチック材料、例えば、シリコーンゴム（silicone rubber）から作製されていてもよい。
【００２６】
第１のチャンバが第２のチャンバ内に押し込まれると中間弁が閉じるが、これは、第２のチャンバ内の液体による力のために、フラップが弁座プレートに対して押し付けられるためである。弁座プレートの開口及び弁フラッパプレートの対応するフラップの形状及び寸法は、第１のチャンバを第２のチャンバ内に押し込んだ際に中間弁が確実に閉じられように定められる。その一方で、中間弁は、第１のチャンバを第２のチャンバから引き出す際にフラップを開く構成である弁フラッパプレートを有するように寸法決めされている。
【００２７】
第１のチャンバは、第１のチャンバが第２のチャンバから引き出される際に第１のチャンバが第２のチャンバから完全に引き出されることを防ぐ機構を備えている。一実施形態において、この機構は、第１のチャンバの外側及び第２のチャンバの内側にそれぞれ位置する突起部を備えている。第１のチャンバが第２のチャンバから離れる側に引き出される際に、第１のチャンバが第１のチャンバから完全に引き出される前に、２つの突起部が互いに当接し、これによって、第１のチャンバが第２のチャンバから分離することを防ぐことができる。
【００２８】
液体の製品を容器から送達するように構成された出口通路は閉鎖用要素を備えていてもよく、これによって、液体が不注意によって容器から流出することを防止できる。閉鎖用要素はキャップの形態であってもよい。一実施形態においては、閉鎖用要素は、第２のチャンバ、すなわち、投与チャンバ内の液体の圧力が所定レベルを超えて上昇する際に開く弁又は薄膜となっている。
【００２９】
このような材料の例としては、シリコーン（silicone）のようなポリマーが挙げられる。
【００３０】
可変である一回分の量の液体が容器から分注されるようになっていてもよい。一回分の量は、中間弁を端部に設けた第１のチャンバが、第２のチャンバの底部からどの程度離れて引き出されるかによって定められる。より離れて引き出されるほど、第１のチャンバが第２のチャンバ内に押し込まれた際に、第２のチャンバ内に流入して分注されることになる液体の一回分の量が増えることとなる。
【００３１】
第１のチャンバ及び第２のチャンバには、第２のチャンバの容積及び分注される一回分の量を示す指標が設けられていてもよい。指標としては、透明なチャンバが用いられてもよい。他の方法としては、容器又は第１のチャンバに可視マークが設けられ、第２のチャンバの縁がこのマークに達したときに、ユーザーが一回分の投与動作を停止できるようになっていてもよい。
【００３２】
第１のチャンバは、その外面に第１のチャンバの長手方向にて実質的に延びる１つ又は複数の凹部を備えていてもよく、第２のチャンバは、第１のチャンバ側を向く端部に舌片を備えていてもよい。舌片は内側に外部突出エッジ部を有している。このエッジ部は、舌片を外側から第１のチャンバに対して押し付けた際に、第１のチャンバの外面の凹部内で摺動するようになっている。凹部は長手方向における種々の長さを有していてもよい。凹部が長手方向における種々の長さを有することによって、どの舌片が対応する凹部に対して押し付けられたかに依存して、種々の一回分の量を容器から投与することが可能となる。各凹部は、実質的に反対側に配置されると共に同一の長さである相手方の凹部を有しているとよい。これによって、ユーザーが親指及び人差し指を、実質的に反対側に配置された２つの舌片に対して押し付けて、その結果、所望の一回分の量を分注可能とする分注装置が提供されることになる。
【００３３】
分注装置は円筒形状（筒形状）を有していてもよい。第２のチャンバは、分注装置を有する容器を平面上にて直立可能とする形状をさらに有していてもよい。
【００３４】
いくつかの実施形態では、第１のチャンバ及び第２のチャンバ間の相対移動は、第１のチャンバに沿った第２のチャンバの摺動を含むものとなっている。他の実施形態では、第１のチャンバ及び第２のチャンバ間の相対移動は、第１のチャンバに対する第２のチャンバによる回転移動を含むものとなっている。
【００３５】
さらに、本発明は、液体の製品を含めるように構成された容器であって、該容器に取り付けられる本発明の第１の態様に係る分注装置を有する容器に関する。分注装置は、容器に取り付けられる別体として構成されてもよく、容器と一体化された部分を成すように構成されていてもよい。
【００３６】
本発明の一実施形態によれば、第１のチャンバは、容器の内容積部分（volume）と一体化された部分を成していてもよい。さらなる実施形態によれば、この場合、第１のチャンバと分注装置を取り付けた容器の内部との間に流体接続をもたらすように構成された入口通路は画定されなくてもよい。なぜならば、第１のチャンバ及び容器が１つの同一のチャンバになっているからである。これによって、射出成形品を容易に作製することができ、その結果、相対的に安価な投与容器を提供することができる。
【００３７】
容器は、第１のチャンバとは反対側の端部に１つ又は複数の通気口（vent、ベント）を備えていてもよい。通気口は容器の底プレートに配置されるとよく、これによって、容器が破裂又は萎縮することを防ぎ、正確な投与を確実なものとすることができる。
【００３８】
一実施形態では、通気口は薄膜によって覆われていてもよい。この場合、薄膜によって容器からの漏れを防ぐことができる。また、この薄膜によって、液体が容器内に貫流することを防ぐことができる。これによって、分注される製品の汚染を回避することができる。薄膜の材料は、微細孔の性質によって、液体を通過させることなく、空気流れの通過を可能とし、圧力を均等にする材料であるとよい。このような材料の例としては、延伸ポリテトラフルオロエチレン（ｅＰＴＦＥ）が挙げられる。
【００３９】
いくつかの実施形態においては、第１のチャンバは、容器に着脱可能に取り付けることができるように構成されている。例えば、第１のチャンバは容器に螺合されるように構成されているとよく、容器は、既存のボトルであってもよいし、又は第１及び第２のチャンバを組み込むように改造される他の容器であってもよい。
【００４０】
第２の態様によれば、本発明は、本発明の第１の態様に係る分注装置を製造するための方法を提供しており、この方法は、分注装置の少なくとも一部を射出成形するステップを含んでいる。
【００４１】
当業者であれば、本発明の第１の態様と組み合わせて記載されたどのような特徴も本発明の第２の態様と組み合わされてもよく、かつその逆であってもよいことを容易に認識するであろうことに留意されたい。
【００４２】
前記方法は、
第１のチャンバを射出成形するステップであって、容器及び弁座プレートが１つの構成要素を成している、ステップと、
第２のチャンバを射出成形するステップと、
弁フラッパプレートを弁座プレートに取り付け、取り付けられた弁フラッパプレートに組み合わされた第１のチャンバ及び弁座プレートを第２のチャンバ内に配置するステップと
を含んでいるとよい。
【００４３】
以下、添付の図面を参照して本発明をさらに詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る分注装置の斜視図である。
【図２】図１に示された実施形態における第１のチャンバ及び弁座プレートの図である。
【図３】図１に示された実施形態における第１のチャンバ及び弁座プレートの図である。
【図４】図１に示された実施形態における第１のチャンバ及び弁座プレートの図である。
【図５】図１に示された実施形態における第１のチャンバ及び弁座プレートの図である。
【図６】図１に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図７】図１に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図８】図１に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図９】図１に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図１０】図１に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図１１】図１に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図１２】図１に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図１３】図１に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図１４】本発明の実施形態における組立斜視図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態における組立斜視図である。
【図１６】図１５に示された実施形態における第１のチャンバに接続された容器及び弁座プレートの図である。
【図１７】図１５に示された実施形態における第１のチャンバに接続された容器及び弁座プレートの図である。
【図１８】図１５に示された実施形態における第１のチャンバに接続された容器及び弁座プレートの図である。
【図１９】図１５に示された実施形態における第１のチャンバに接続された容器及び弁座プレートの図である。
【図２０】図１５に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図２１】図１５に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図２２】図１５に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図２３】図１５に示された実施形態における弁フラッパプレートの図である。
【図２４】図１５に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図２５】図１５に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図２６】図１５に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図２７】図１５に示された実施形態における第２のチャンバの図である。
【図２８】図１５に示された実施形態における容器用の通気口付き底プレートの斜視図である。
【図２９】本発明のさらなる実施形態に係る分注装置の分解斜視断面図である。
【図３０】図２９の分注装置の分解斜視図である。
【図３１】第２のチャンバが中立位置にある場合における図２９の分注装置の斜視断面図である。
【図３２】第２のチャンバが計量された一回分の液体を受け入れるように位置決めされている場合における図２９の分注装置の斜視断面図である。
【図３３】本発明の付加的な実施形態に係る分注装置の分解斜視図である。
【図３４】図３３の分注装置における第１のチャンバの分解斜視図である。
【図３５】図３５の分注装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
以下、本発明の例示的な実施形態を示した添付の図面を参照して、本発明をさらに十分に説明する。図面において、領域又は特徴部の相対的な大きさは明瞭にするために誇張されていることがある。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態にて実施されてもよく、ここに記載される実施形態に制限されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示が綿密かつ完全であって、本発明の範囲を当業者に十分に知らしめるために示されている。
【００４６】
種々の要素、構成部品、領域、層、及び／又は区域を記述するために、「第１」、「第２」等の用語が本明細書にて用いられることがあるが、これらの要素、構成部品、領域、層、及び／又は区域は、これらの用語によって制限されるべきではないことを理解されたい。これらの用語は、１つの要素、構成部品、領域、層、又は区域を他の領域、層、又は区域から区別するためにのみ用いられている。従って、以下に記載される第１の要素、構成部品、領域、層、又は区域は、本発明の示唆から逸脱することなく、第２の要素、構成部品、領域、層、又は区域と呼ばれることもある。同様の番号は本記載の全体を通して同様の要素を指すものとする。
【００４７】
「〜の真下に」、「〜の下に」、「〜の下側に」、「〜の上方に」、「〜の上側に」等の空間に関連する用語は、図面に示される１つの要素又は特徴と１つ又は複数の他の要素又は特徴部との関係を説明する記載を容易にするために、本明細書にて用いられることがある。空間に関連するこれらの用語は、図面に描かれる姿勢に加えて、使用時又は操作時における装置の異なる姿勢を含むことを意図していることを理解されたい。例えば、もしも図面における装置が倒置された場合、他の要素又は特徴部の「下」又は「真下」にあると記述される要素は、他の要素又は特徴部の「上」に配向されることになる。従って、「〜の下に」という例示的な用語は、上方向及び下方向の両方を含むことができる。装置は、これ以外に配向されることもあるが（すなわち、９０°又は他の方向に回転されることもあるが）、この場合、本明細書に用いられる空間に関連する記述用語もまた、それに応じて解釈されるとよい。
【００４８】
本明細書（英文明細書）にて用いられる単数形の「a」、「an」、及び「the」は、別段の明示的な定めがない限り、複数形もまた含むことが意図されている。「〜を備える」、「〜を含む」、「〜を備えている」、及び／又は「〜を含んでいる」という用語は、本明細書では、記述された特徴、完全体、段階、操作、要素、及び／又は構成部品の存在を特定することになるが、１つ又は複数の他の特徴、完全体、段階、操作、構成部品、及び／又はそれらの群の存在又は追加を排除するものではないことをさらに理解されたい。ある要素が他の要素に「接続」又は「連結」されていると記述された場合、当該要素は、他の要素に直接接続若しくは連結されていてもよいし、又は介在する要素が存在していてもよいことを理解されたい。本明細書にて用いられる「及び／又は」という用語は、１つ又は複数の互いに関連して記載された項目のいずれか及び全ての組み合わせを含むものである。
【００４９】
別段の定めがない限り、本明細書にて用いられる（技術用語及び化学用語を含む）全ての用語は、本発明が属する技術分野の当業者によって一般的に理解されるものと同じ意味を有している。一般的に用いられる辞書に定義されるような用語は、本明細書及び関連技術の文脈におけるそれらの意味と矛盾しない意味を有すると解釈されるべきであり、本明細書に別段の明示的な定めがない限り、理想的な意味又は過度に形式的な意味に解釈されるべきではないことをさらに理解されたい。
【００５０】
図１は分注装置の組立斜視図である。
【００５１】
中間弁３が、第１のチャンバ４と第２のチャンバ５との間に配置されている。第２のチャンバ５は、分注装置により分注される液体を送達するように構成された出口通路６に流体接続されている。
【００５２】
第１のチャンバ４は入口通路２に流体接続されている。分注装置が液体製品を含む容器に取り付けられた際に、入口通路２は容器の内部にさらに流体接続されるようになっている。これによって、容器からの液体の製品が入口通路２を介して第１のチャンバ４に入ることが可能となっている。
【００５３】
中間弁は、開口８を設けた弁座プレート７を備えている。弁フラッパプレート９が、弁座プレート７の上方に位置するものとして示されている。弁フラッパプレートには、弁座プレート７の開口８を覆うように構成されたフラップ１０が設けられている。液体製品の分注中にフラップ１０が持ち上げられると、中間弁３によって、液体が第１のチャンバ４から弁座プレート７の開口８を通って第２のチャンバ５内に流れることが可能となる。
【００５４】
貯蔵中の状態、すなわち、一回分の液体製品がディスペンサーによって分注されない状態で、図示されていない蓋が第２の容器のネジ山に螺合され、これによって、開口が閉鎖されるようになっていてもよい。蓋は平面の部分を有しているとよく、ディスペンサーは、通常、出口通路６を下方に向けるように配向されている。
【００５５】
一回分の液体製品を分注することが望まれるとき、所望された一回分の量の液体が第２のチャンバ５、すなわち、計量チャンバ５内に流れることとなる。このとき、中間弁３と一体化された第１のチャンバ４が、第２のチャンバ５から引き出されるようになっている。第１のチャンバ４が第２のチャンバから離れる方向に引っ張られると、中間弁は該中間弁のフラップを自動的に開け、液体が第２のチャンバ５内に入ることになる。第２のチャンバ５が所望の一回分によって満たされた後、第１のチャンバ及び中間弁は第２のチャンバ５に向かう方向に押し込まれ、これによって、所望の一回分が容器から分注されることとなる。第１のチャンバ４及び中間弁３を第２のチャンバ５に向かう方向に押し込む際に、フラップ１０が弁座プレートに対して自動的に押し付けられ、これによって、弁が閉鎖されることとなる。
【００５６】
図２−図５は、図１に示される実施形態における弁座プレート７と一体化された第１のチャンバ４を示す種々の図である。図２は、第２のチャンバ５、すなわち、投与チャンバから取り外された状態で示される弁座プレート７に関する。図３は容器側から見た図であり、図４は側面図であり、図５は斜視図である。また、弁座プレート７は、１２個の開口８を有するものとして示されている。
【００５７】
図６−図９は、図１に示される実施形態における弁フラッパプレート９を示す種々の図である。図６は第２のチャンバ５から見た図であり、図７は容器側から見た図であり、図８は側面図であり、図９は容器側から見た斜視図である。フラッパプレート９は、弁座プレートの１２個の開口を覆うように構成された６つのフラップを有するものとして示されている。
【００５８】
図１０−図１３は、第２のチャンバ５を示す種々の図である。図１に示される実施形態に関して、図１０は内側から見た図であり、図１１は外側から見た図であり、図１２は側方から見た図であり、図１３は斜視図である。
【００５９】
図１４は、本発明の実施形態における組立斜視図である。第２のチャンバ１０５は、出口通路１０６を有するものとして示されており、弁要素１１４が、出口通路１０６内に挿入されるものとして示されており、弁フラッパプレート１０９及び弁座プレート１０８は、容器側にて第１のチャンバ１０４に一体化されている。
【００６０】
図１５は、本発明の第２の実施形態における組立斜視図である。第２のチャンバ２０５は、出口通路２０６を有するものとして示されており、弁要素２０４は、出口通路２０６内に挿入されるものとして示されており、弁フラッパプレート２０９及び弁座プレート２０８は、容器側にて第１のチャンバ２０４に一体化されている。
【００６１】
図１６−図１９は、図１５に示される実施形態における第１のチャンバ２０４に接続された容器及び弁座プレート２０８を示す種々の図である。図１６は側面図であり、図１７は斜視図である。図１８は第２のチャンバから見た図であり、図１９は内側から見た図である。容器は、容器の長手方向に延びる３つの凹部２１５を有するものとして示されている。これらの凹部は互いに異なる長さを有しており、これによって、３つの異なる一回分の量を分注する性能を有する分注装置を提供することができる。
【００６２】
図２０−図２３は、図１５に示される実施形態における弁フラッパプレートを示す種々の図である。
【００６３】
図２４−図２７は、図１５に示される実施形態における第２のチャンバ２０８を示す種々の図である。
【００６４】
図２８は、図１５に示される実施形態における容器用の通気口（vent、ベント）２１８を付した底プレートの斜視図である。
【００６５】
図１５−図２８に示される本発明の実施形態に係る分注装置は、第２のチャンバ２０５内にて第１のチャンバ２０４を長手方向に摺動可能に移動させることによって、一回分の計量をし、かつ分注するようになっている。弁座プレート２０７の開口２０８を覆うフラッパプレート２０９のフラップ２１０が、弁座プレート２０７の開口から離れる側に移動し、液体が第１のチャンバ２０４から第２のチャンバ２０５内に流れるようになっている。フラップ２１０は、複数のＴ字形状の切込み部２１２によって互いに分離されている。切込み部２１２は、フラップ２１０間に、開口２１１から弁フラッパプレート２０９の周縁部に延びる第１の脚部と、弁フラッパプレート２０９の周縁部の一部に沿って延びる第２の交差脚部とを有している。選択された可変である一回分の量の液体が、容器から分注されるようになっている。この一回分は、第２のチャンバ２０５を充填するために第１のチャンバ２０４が第２のチャンバ２０５からどの程度の長さ引き出されるかによって定められている。第１のチャンバ２０４の外側の突起部２１９によって、第１のチャンバ２０４と第２のチャンバ２０５との分離を制限することが確実になる。
【００６６】
第１のチャンバ２０５は、その外面に第１のチャンバ２０４の長手方向に実質的に延びる凹部２１５を備えている。第２のチャンバ２０５は舌片２１６を備えている。舌片１６は、その内側に外部突出エッジ部２１７を有している。舌片２１６が外側から第１のチャンバ２０４に対して押し込まれると、エッジ部２１７は第１のチャンバ２０４の外面の凹部２１５内にて摺動することとなる。凹部２１５は長手方向における種々の長さを有している。凹部２１５が長手方向にて種々の長さを有することによって、どの舌片２１６が対応する凹部２１５に対して押し込まれたかに依存して、種々の選択された一回分の量を容易に容器から投与することができる。各凹部は、第１のチャンバ２０４の実質的に反対側に配置されると共に同一の長さである相手方の凹部を有しているとよい。これによって、ユーザーが、親指及び人差し指によって実質的に反対側に配置された２つの舌片２１６を押し込み、これによって、所望の一回分の量を分注することができる分注装置が提供されることになる。所望の一回分の量が第２のチャンバ２０５内にて計量されると、ディスペンサーは、以下の準備、すなわち、第２のチャンバ２０５を充填するために用いられた方向と反対の長手方向にて、第１のチャンバ２０４を第２のチャンバ２０５内に摺動させながら押し込むことによって、計量された一回分を分注する状態が整うことになる。
【００６７】
計量された一回分は、第２のチャンバ２０５の出口通路２０６から流出することとなる。図示される出口通路２０６は、図１５では弁２１４として示される閉鎖用要素２１３を備えている。第２のチャンバ２０５内への液体による圧力が所定レベルを超えて上昇すると、弁２１４が開くようになっている。
【００６８】
第１のチャンバ２０４の反対側において容器に配置された通気口２１８によって、容器内に真空が生じず、これによって、正確な投与を行うことが確実になる。
【００６９】
図２９−図３２を参照すると、３００によって総称的に示される分注装置に関する他の実施形態が示されている。分注装置３００は、図１−図２８の実施形態の場合と同様、第１及び第２のチャンバ３０４，３０５、（第１のチャンバ３０４と一体化された）開口３０８を有する弁座プレート３０７、並びにフラップ３１０及び開口３１１を有する弁フラッパプレート３０９を備えている。以下、分注装置３００と前述の実施形態との間の相違について説明する。
【００７０】
図２９−図３２に示されるように、第１のチャンバ３０４は、その下端部にネジ山３２２を備えている。これらのネジ山３２２によって、第１のチャンバ、従って、分注装置の全体を別体のボトル３２０にねじ込むことが可能となる。この構成によって、分注装置３００は、適当な大きさの既存のボトルに組み込まれることができ、及び／又は既存のボトルの蓋と置換えて、ボトル内に含まれた液体の計量された一回分を供給可能とする蓋として機能することができる。
【００７１】
第１のチャンバ３０４は、各弁３３０をそれぞれ受け入れるようになっている２つの孔３２８と、その弁端の近くに位置する円形リブ３３６とをさらに備えている。リブ３３６は、弁フラッパプレート３０９のリム３４０に係合かつ固定されるようになっている。
【００７２】
第１のチャンバ３０４は、その外面に２つの回転ガイド３２４もまた備えている。回転ガイド３２４は、カムスリーブ３３２の内面の該当するネジ山３３４に係合するように斜めに配置されている。カムスリーブ３３２は、第１のチャンバ３０４のネジ付き端部を取り囲むように配置されている。図２９から分かるように、ネジ山３３４の各々は、カムスリーブ３３２内にて部分的な螺旋を描くように形成されている。カムスリーブ３３２は、その外面に、第２のチャンバ３０５の内面に接触する隆起３３６もまた有している。
【００７３】
図示される実施形態では、蓋３５０が、第２のチャンバ３０５に取り付けられており、その出口通路３０６を覆っている。蓋３５０は、当業者によく知られている多くの異なる構成であってもよく、ここでは、詳細に説明しないこととする。
【００７４】
作動時に、分注装置３００は、図３１に示される非分注位置から開始されることになる。この位置では、弁座プレート３０７及び弁フラッパプレート２０９は、第２のチャンバ３０５の分注側端部に隣接している。カムスリーブ３３２の隆起３３６は、その開端の近くで第２のチャンバ３０５の内面に接触している。カムスリーブ３３２のネジ山３３４は、ボトル３２０から最も遠いそれらの端部にて第１のチャンバ３０４の回転ガイド３２４に係合している。
【００７５】
計量された一回分の液体を分注するために、第２のチャンバ３０５、カムスリーブ３３２、及び蓋３５０が、第１のチャンバ３０４及びボトル３２０に対して回転することになる。カムスリーブ３３２のネジ山３３４と第１のチャンバ３０４の回転ガイド３２４との相互作用によって制御されるこのような回転は、第２のチャンバ３０５、カムスリーブ３３２、及び蓋３０５を長手方向にて第１のチャンバ３０４及びボトル３２０から離れる側に駆動する（図３２）。この相対的な長手方向の移動によって、弁フラッパプレート３０９のフラップ３１０が弁座プレート３０７の孔３０８から離れる側に撓み、これによって、図１−図２８の実施形態に関して前述したように、液体を第１のチャンバ３０４から第２のチャンバ３０５に流入させる開口をもたらすことができる。第２のチャンバ３０５が液体によって満たされた時点で、フラップ３１０は、孔３０８を覆う元の位置に戻り、次いで、蓋３５０が第２のチャンバ３０５から取り外され、計量された一回分の液体が第２のチャンバ３０５から出口通路３０６を通って分注されることになる。
【００７６】
分注装置３００は、既存のボトルに対するキャップ又は蓋として用いられてもよいことを理解されたい。この場合、装置３００は、計量された一回分の該当する液体をもたらすために、既存の蓋の代替品としてボトル３２０のネジ山に簡単にねじ込まれるようになっているとよい。
【００７７】
図示されていないが、いくつかの実施形態では、第２のチャンバ３０５は、目視可能なその表面に、分注される液体の量を示すマーキング又は他の印を備えていてもよい。例えば、もしも充分な量にて計量された一回分の液体が１カップであり、この場合、第２のチャンバ３０５を１８０°回転させる必要があるならば、第２のチャンバ３０５の１／４回転に対して１／２カップの計量印が付され、１／８回転に対して１／４カップの計量印が付され、以下、同様に計量印が付されるとよい。いくつかの実施形態では、充分な量にて計量された一回分よりも少ない特定の量にて計量された一回分に対して、カムスリーブ３３２を所望の回転角に一時的に「ロック（係止）」するために、第１のチャンバ３０４のガイド３２４と係合する戻り止め、ノッチ等が、カムスリーブ３３２のネジ山３３４に設けられていてもよい。
【００７８】
図３３−図３５には、４００によって総称的に示される分注装置の付加的な実施形態が示されている。装置４００は、第１のチャンバ４０４及び第２のチャンバ４０５を備えており、「クリック可能な」ペンと同じようにオペレータが片手で取り扱うことができるように寸法決めされている。この目的を達成するために、第１のチャンバ４０４は、その外壁に突起部４２０を備えている。突起部４２０は、第２のチャンバ４０５の上端部の狭幅の長孔４２２内に嵌合するようになっている。カバー４３０が第１のチャンバ４０４の上端部を覆うように取り付けられており、ヒンジ付きキャップ４４０が第２のチャンバ４０５の分注側端部を覆うように取り付けられている。第１のチャンバ４０４は、前述した汎用構成の弁座プレート（図示せず）及び弁フラッププレート４０９を備えている。第１のチャンバ４０４は、第１のチャンバ４０４内への液体の装填を容易にするために埋設された内側カバー４２５及び弁４２６（図３５）もまた備えている。
【００７９】
液体が第１のチャンバ４０４内に装填される際に、突起部４２０は、長孔４２２の分注側端部の側に配置されている。いったん液体が第１のチャンバに流入されたのであれば、突起部４２０は、（典型的には、ユーザーの親指によって）長孔４２２の上端に向かって押し込まれ、前述したように弁フラッププレートのフラップの作用によって、液体が第２のチャンバ４０５内に引き込まれることになる。突起部４２０（従って、第１のチャンバ４０４）が第２のチャンバ４０５に対する摺動を停止した際にフラップが閉じ、所定の計量された一回分の液体が第２のチャンバ内に供給されたことになる。この時点で、（ここでも、典型的には、ユーザーの親指によって）突起部４２０を長孔４２２の元の位置に向かって押し出し、これによって、液体を第２のチャンバ４０５から出口４１０を通して分注することが可能となる。
【００８０】
装置４００の１つの有力な利点はその大きさにある。すなわち、装置４００は、典型的には、極めて少ない量にて計量された一回分の液体を分注するように寸法決めされている。例えば、第１のチャンバは、１０ｍＬから２５０ｍＬまでの液体を保持し、わずか０．２５ｍＬの計量された一回分を供給することができるようになっている。このような分注は、親指によって突起部４２０を操作して、極めて迅速かつ容易に行うことができる。
【００８１】
また、装置３００に関して前述したように、十分な量よりも少ない量にて計量された一回分の液体を分注するために突起部４２０をどの程度の長さ移動させるべきかを示す印が、第２のチャンバ４０５の長孔４２２の近くに設けられているとよい。代替的に、第２のチャンバ４０５は、第２のチャンバ４０５内の液体の量を示すマーキングを付した透明な「窓」を有していてもよい。
【００８２】
本発明のいくつかの例示的な実施形態を説明してきたが、当業者であれば、本発明の新規の示唆及び利点から実質的に逸脱することなく、例示的な実施形態の多くの変更が可能であることを容易に理解するであろう。従って、このような変更の全てが本発明の範囲内に含まれることが意図されている。そのため、前述の説明は、本発明の例示に過ぎず、開示される特定の実施形態に制限されるものと解釈されるべきではなく、開示される実施形態の変更及び他の実施形態は、本発明の範囲内に含まれることを理解されたい。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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