(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粘土材料と有機材料とを含む原料を、コアおよび外皮部分を有する未焼成構造体の形態に形成する工程と、
前記未焼成構造体を焼成環境中で焼成する工程であって、前記焼成は、
前記未焼成構造体のコアのごく近傍で前記粘土材料の脱水が開始される前に前記有機材料の焼き払いを実質的に完了させるのに十分な第１の時間にわたり、約１２℃／時以下の平均昇温速度で、焼成環境を約４００℃〜約４２５℃の範囲にある第１の閾値温度まで加熱すること、および
粘土脱水が起こる第２の時間にわたり、前記第１の閾値温度から前記第１の閾値温度より高く約７５０℃以下の第２の閾値温度まで約１１℃／時〜約７５℃／時の範囲の平均昇温速度で前記焼成環境を加熱すること、
を含むものである、焼成する工程と、
を含み、
前記第１の時間および前記第２の時間の合計が約６２時間以下である、
多孔性セラミック構造体を製造する方法。
【請求項２】
前記第１の閾値温度が約４２５℃であることを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第２の閾値温度が約７５０℃であることを特徴とする、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記第１の時間にわたり前記焼成環境を前記第１の閾値温度まで加熱することが、約２４時間〜約４６時間の範囲にある所定の最小時間にわたり前記焼成環境を前記第１の閾値温度まで加熱することを含むことを特徴とする、請求項１から３いずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記第１の時間にわたり前記焼成環境を前記第１の閾値温度まで加熱することが、前記未焼成構造体のコアのごく近傍で前記粘土材料の脱水が開始される前に前記有機材料の焼き払いの実質的完了を達成するに十分な時間にわたり前記焼成環境を前記第１の閾値温度に保持することを含むことを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の方法。
【請求項６】
粘土材料と有機材料とを含む原料を、コアおよび外皮部分を有する未焼成構造体の形態に形成する工程と、
前記未焼成構造体を焼成環境中で焼成する工程であって、前記焼成は、
約２４時間〜約４６時間の範囲にある第１の段階において、（i）焼成環境を、約１８０℃から、約４００℃〜約４２５℃の範囲にある第１の閾値温度まで、約１２℃／時以下の平均昇温速度で加熱し、(ii)前記未焼成構造体のコアのごく近傍で前記粘土材料の脱水が開始される前に前記有機材料の焼き払いの実質的完了を達成するに十分な時間にわたり前記焼成環境を前記第１の閾値温度に保持すること、
第２の段階において、前記第１の閾値温度から前記第１の閾値温度より高く約７５０℃以下の第２の閾値温度まで約１１℃／時〜約７５℃／時の範囲の平均昇温速度で前記焼成環境を加熱すること、
を含むものである、焼成する工程と、
を含み、
前記第１の段階および前記第２の段階の合計時間が約６２時間以下である、
多孔性セラミック構造体を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２００９年２月２７日出願の米国出願第１２／３９４，８７４号に基づく優先権の特典を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本教示は、セラミック構造体およびセラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
環境問題は、世界の大半にわたり内燃機関および他のシステムに対する排気規制を実施する動因となっている。多孔性セラミック構造体、たとえば、コージェライトセラミック構造体などは、流体からの微粒子の濾過除去、たとえば、排出ガスからの煤および灰の濾過除去などのために、燃焼システムおよび他のシステムで使用されることが多い。そのような構造体は、一般的には、原料の混合物を用いて、たとえば、コージェライト構造体の場合、焼成時にコージェライトを形成可能なベースセラミック材料（たとえば、粘土およびタルク）と、バインダー（たとえば、水溶性メチルセルロース（メトセル（商標））またはヒドロキシプロピルメチルセルロースなどのような有機セルロースエーテル）と、細孔形成剤（たとえば、デンプン）と、を含む原料の混合物を用いて、作製される。原料の混合物は、典型的には、ガスを貫流させるように構成されたチャネルまたはセルの網状構造体（ハニカムとして参照されることもある）を形成すべく押し出されて、未焼成構造体の形態に形成される。次に、未焼成構造体は、最終セラミック製品、たとえば、コージェライト微粒子フィルターなどを形成すべく焼成される。
【０００４】
そのような微粒子フィルターとしては、そのサイズならびに車両のタイプおよび／またはフィルターが利用される用途により分類されることもあるディーゼル微粒子フィルターを挙げうるが、これに限定されるものではない。たとえば、中小型ディーゼル車両（ＬＤＤ）フィルターは、典型的には、７インチ（１７．７８センチメートル）以下の直径であり、一般的には、予測不能なエンジンデューティーサイクル（たとえば、ハードデューティーサイクル）を伴う車両、たとえば、乗用車および軽量トラックなどで使用される。大型ディーゼル車両（ＨＤＤ）フィルターは、典型的には、９インチ（２２．８６センチメートル）以上の直径であり、一般的には、予測可能なエンジンデューティーサイクルを伴う車両、たとえば、大型重量トラック（たとえば、セミトレーラーおよび／または他の商用運搬トラック）などで使用される。
【０００５】
セラミック構造体、たとえば、ＬＤＤ、ＨＤＤ、および他のタイプの微粒子フィルターおよび／またはセル状セラミック構造体などの製造で増大された効率を得るために、最終セラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成に関与する時間を短くすることが望ましい。しかしながら、いくつかの場合、焼成サイクル時に温度をあまりにも急速に上昇させると、最終セラミック構造体で、たとえば、構造体の内部などで、望ましくない亀裂を生じる。したがって、製品のサバイバビリティー（たとえば、亀裂発生の回避）の問題は、従来法では焼成サイクルを遅くすることにより対処されてきた。言い換えれば、未焼成構造体をあまりにも急速に加熱して亀裂発生を引き起こすことがないように比較的長時間かけて焼成温度をピーク温度まで上昇させることが可能である。
【０００６】
亀裂発生の回避および／または最小化のために使用されてきた他の方法としては、とくに、低酸素環境中での焼成、未焼成構造体の原料組成の変更、および／または焼成添加剤の利用が挙げられる。しかしながら、そのような技術は、製品固有であることもあり、したがって、望ましい結果が得られる前にかなり多くの試行錯誤を必要とする。いくつかの技術はまた、焼成時に比較的高価な材料および／またはガス分を使用するので比較的高価になることもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、焼成サイクルの長さを最小限に抑えると同時に亀裂発生を低減および／または回避することによりたとえばＨＤＤなどのような比較的大きいセル状セラミック構造体をはじめとする広範にわたる製品タイプに対して増大されたサバイバビリティーを提供するセラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法を提供することが望ましいこともある。また、高価なガスおよび／または他の焼成添加剤の添加を必要とすることなく増大された製品のサバイバビリティーを提供する多孔性セラミック構造体の焼成方法を提供することが望ましいこともある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本教示は、以上に挙げた問題の１つ以上を解決可能でありかつ／または以上に挙げた望ましい特徴の１つ以上を実証可能である。他の特徴および／または利点は、以下の説明から明らかになるであろう。
【０００９】
種々の例示的実施形態によれば、本教示は、セラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法を提供する。この方法は、セラミック構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させるのに十分な平均ランプ速度を有する第１の時限温度サイクルにわたり、未焼成構造体の焼成の第１の段階時に焼成環境を加熱することを含みうる。この方法はさらに、第１の時限温度サイクルの平均ランプ速度よりも速い平均ランプ速度を有する第２の時限温度サイクルにわたり焼成の第２の段階時に焼成環境を加熱することを含みうる。
【００１０】
種々の追加の例示的実施形態によれば、本教示は、粘土材料と有機材料とを含む原料を未焼成構造体の形態に形成することと、未焼成構造体を焼成環境中で焼成することと（ただし、焼成は、未焼成構造体のコアのごく近傍で粘土材料の脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させるのに十分な第１の時間にわたり、焼成環境を第１の閾値温度を含む温度まで加熱すること、および、粘土脱水が起こる第２の時間にわたり、第１の閾値温度から第１の閾値温度よりも高い第２の閾値温度まで焼成環境を加熱することを含む）を含む方法により製造される多孔性セラミック構造体を提供する。第１の閾値温度から第２の閾値温度までの平均ランプ速度は、約１１℃／時〜約７５℃／時の範囲内でありうる。
【００１１】
種々のさらなる例示的実施形態によれば、本教示は、セラミック構造体を形成するための未焼成構造体の焼成方法を提供する。この方法は、未焼成構造体のコア領域のごく近傍で粘土材料の脱水が開始される前に未焼成構造体のコアのごく近傍で実質的に有機材料の焼き払いを完了させるのに十分な第１の時間にわたり、焼成環境を第１の閾値温度まで加熱することを含みうる。この方法はさらに、未焼成構造体の粘土脱水が起こる第２の時間にわたり、焼成環境を、第１の閾値温度から第１の閾値温度よりも高い第２の閾値温度まで加熱することを含みうる。ただし、第１の閾値温度から第２の閾値温度までの平均ランプ速度は、約１１℃／時〜約７５℃／時の範囲内である。
【００１２】
そのほかの目的および利点は、部分的には以下の説明に示され、部分的にはその説明から明らかになるであろう。または、本教示を実施することによりわかりうるであろう。目的および利点は、添付の特許請求の範囲でとくに指摘された要素および組合せにより理解され達成されうるであろう。
【００１３】
当然のことながら、以上の一般的な説明および以下の詳細な説明はいずれも、例示的かつ解説的なものにすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１４】
本教示は、以下の詳細な説明単独または添付の図面との組合せのいずれかにより理解可能である。図面は、さらなる理解が得られるように添付され、本明細書に組み入れられてその一部を構成する。図面は、本教示の１つ以上の例示的実施形態を例示し、説明とあいまって種々の原理および操作を説明する役割を担う。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本教示に係る例示的焼成サイクルを例示したグラフである。
【図２】本教示に係るセラミック構造体の例示的実施形態の斜視図である。
【図３】中小型ディーゼル車両フィルターの種々の実験的な複数日間焼成サイクルでの初期レジームの第１および第２の段階を例示したグラフである。
【図４】図３に示される３日間焼成サイクル、４日間焼成サイクル、および７日間焼成サイクルでのコア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数として例示したグラフである。
【図５】中小型ディーゼル車両フィルターの種々の実験的な焼成サイクルでの初期レジームの第１および第２の段階を例示したグラフである。
【図６】中小型ディーゼル車両フィルターの図５に示される種々の実験的な焼成サイクルでのコア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数として例示したグラフである。
【図７】中小型ディーゼル車両フィルターの図５に示される種々の実験的な焼成サイクルでのコア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数として例示したグラフである。
【図８】種々の中小型ディーゼル車両フィルターおよび大型ディーゼル車両フィルターでのコア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数として例示したグラフである。
【図９】大型ディーゼル車両フィルターの実験的な焼成サイクルでのコア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数として例示したグラフである。
【図１０】図９に示される焼成サイクルでの初期レジームの第１および第２の段階を例示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に例示されるように、粘土系原料からセラミック構造体を形成する場合、たとえば、コージェライトセル状セラミック構造体を形成する場合などでは、３つの一般的なレジームが存在する。最初の２つのレジームは、ガス焼成炉内などで未焼成構造体を焼成することを含み、最後のレジームは、形成されたセラミック構造体を冷却することを含む。なんら特定の理論により拘束されることを望むものではないが、以下でさらに詳細に説明されるように、初期レジーム１０１（たとえば、約１０００℃までの焼成環境温度）時に、未焼成構造体の原料は、加熱されて個別に変換を受けると考えられる。この初期レジームの後、第２のレジーム１０２では、焼成環境の温度は、ピーク温度に加熱され、未焼成構造体が反応してセラミック構造体を形成しうる時間にわたり実質的に一定に保持される。この場合もなんら特定の理論により拘束されることを望むものではないが、この第２のレジーム１０２（たとえば、約１０００℃以上かつピーク温度までの焼成環境温度）時に、未焼成構造体の材料は、相互反応を開始してコージェライトなどのような最終セラミック材料を形成すると考えられる。最終レジーム１０３では、形成されたセラミック構造体をピーク焼成温度から冷却させることが許される。
【００１７】
以上に述べたように、初期レジーム１０１では、個別の材料は、種々の変換を受けると考える。たとえば、初期焼成レジーム１０１時に、種々の水和材料（たとえば、水和アルミナ、水和粘土、およびタルク）は、水を失い、種々の有機材料（たとえば、バインダー材料および／または細孔形成剤（すなわち、デンプン））は、燃え尽きる。より特定的には、初期焼成レジーム１０１内には、未焼成構造体の材料が焼成環境と平衡状態にある初期開始相の後に、未焼成構造体の種々の材料が受ける変化の３つの一般的な段階が存在する。例としてコージェライトを用いた場合、第１の段階１０４では、たとえば、焼成環境温度が約１８０℃から約４２５℃に上昇する第１の段階１０４では、水和アルミナは水を失い、「メトセル」（または他のバインダー材料）は燃え尽き、かつデンプン（または他の有機細孔形成剤）が燃え尽きる。第２の段階１０５では、たとえば、焼成環境温度が約４２５℃から約７５０℃に上昇する第２の段階１０５では、水和粘土は水を失う。第３の段階１０６では、たとえば、焼成環境温度が約７５０℃から約１０００℃に上昇する第３の段階１０６では、タルクは水を失う。
【００１８】
この場合もなんら特定の理論により拘束されることを望むものではないが、本発明者は、以上に記載の初期焼成レジーム１０１時に以下の事象が起こると考えている。初期レジーム１０１時に細孔形成剤の分解が起こる。この分解は、多量の熱を放出する酸化反応すなわち発熱反応である。初期にセラミック構造体の外皮部分または外側部分で発熱反応が起こり、その結果、初期示差熱を生じてセラミック構造体の外側部分がコアよりも熱くなる。続いて、外皮部分または外側部分での発熱反応が弱くなり、発熱反応領域は、構造体の内側のコアに向かって移動する。
【００１９】
セラミック（たとえばコージェライト）は良好な断熱材であり、かつそのようなフィルターに使用可能なセル状構造体は多数のチャネルを含むので、焼成時に伝導または対流のいずれかにより構造体から熱を効果的に除去することが困難であるという問題に遭遇する可能性がある。セル状構造体は追加的に、大きい表面積を提供して焼成環境中でバインダーと酸素（Ｏ２）の反応を促進し、それにより内側発熱作用を増強する。その結果、有機材料焼き払い（ＢＯ）段階（以上に記載の第１の段階１０４）時に、構造体は、正の示差熱または負の示差熱のいずれかを呈する可能性がある（すなわち、コアは、外表面またはその近傍の位置よりも高い温度または低い温度のいずれかを呈する可能性がある）。この温度差は、多孔性セラミック構造体中に熱応力を生成しうるので、亀裂発生を引き起こす可能性がある。この現象は、大きいセル状セラミック構造体または多量の有機材料を含有する構造体、たとえば、コージェライト微粒子フィルター製品などにとくにあてはまる可能性がある。
【００２０】
壁断面が厚く（すなわち、有機含有量がより多く）かつ細孔形成剤（すなわち、デンプン）が存在するので、コージェライト微粒子フィルターなどのようなセラミック構造体は、焼成プロセス時に比較的高い発熱量の発熱および比較的大きいコア／外皮温度勾配を呈する可能性がある。焼成ランプ速度（焼成環境中の温度の上昇速度）を増加させた場合、構造体のコアからのこの熱の適正な伝導や対流が可能でなければ、熱応力が生成しうるので、最終的には、構造体のコアが収縮して構造体の外皮から離れ、構造体の内部亀裂発生を引き起こす可能性がある。そのため、以上に述べたように、製品のサバイバビリティーを増強するために、比較的長時間かけて焼成環境中の温度をピーク焼成温度に徐々に上昇させるので、そのような構造体の焼成サイクルは、伝統的に比較的長かった。焼成ランプ速度を増加させた場合に内部亀裂発生を引き起こす理由を裏付ける種々の機構を見いだすことにより、本教示の種々の例示的実施形態は、そのような機構を回避するセラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法を含む。
【００２１】
焼成環境があまりにも急速に（たとえば、より短い時限温度サイクルまたは増加されたランプ速度で）昇温された場合、一般的には、次の材料変換事象の前に未焼成構造体のコア内の有機材料（すなわち、バインダー（たとえば「メトセル」）および細孔形成剤（たとえばデンプン））の適時の焼き払いを可能にするのに十分な酸素（Ｏ２）が環境中に存在しない可能性があることを本発明者は見いだした。したがって、コアのごく近傍の有機材料は、望まれるよりも後の時間かつ高い温度になるまで燃え尽きないので、構造体のコア内に応力を生成して内部亀裂発生を引き起こす可能性がある。言い換えれば、焼成環境温度をあまりにも急速に上昇させると、構造体のコア内の有機材料の焼き払い（いわゆる「コアライトオフ」）により引き起こされる発熱反応は、遅れる可能性がある。その結果、発熱焼き払い事象と後続の吸熱粘土脱水事象とのオーバーラップを生じる。その結果、この発熱反応の遅れにより構造体のコアのごく近傍で有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを生じることが原因で、内部亀裂発生が初期焼成レジームの第２の段階で起こることを本発明者は見いだした。そのような亀裂発生は、たとえば初期焼成レジームの第１の段階で時限温度サイクルを制御することにより、防止可能であることを本発明者はさらに見いだした。
【００２２】
初期焼成レジームの第２の段階（たとえば粘土段階）での構造体のコアと構造体の外皮との最大温度差（ΔＴ）すなわち最大コア／外皮温度差はまた、内部亀裂発生に影響を及ぼす可能性があることがさらに見いだされた。未焼成構造体は、大きい負のコア／外皮温度差（たとえば、未焼成構造体の中間コア部分のごく近傍の位置で測定された温度は、未焼成構造体の上側外皮部分のごく近傍の位置で測定された温度よりも低い）には耐えられるが、大きい正のコア／外皮温度差（たとえば、未焼成構造体の中間コア部分のごく近傍の位置で測定された温度は、未焼成構造体の上側外皮部分のごく近傍の位置で測定された温度よりも高い）に暴露された場合には亀裂発生を呈することを本発明者は見いだした。焼成の粘土段階での大きい正のコア／外皮温度差（たとえば、正の最大温度差（ΔＴ））は、コア内の遅れた発熱有機焼き払い反応の指標ひいては発熱焼き払いと吸熱粘土脱水とのオーバーラップの指標となりうる。反対に、焼成の粘土段階での負のコア／外皮温度差（たとえば、負の最大温度差（ΔＴ））は、上記のオーバーラップが回避された指標となりうる。
【００２３】
本教示によれば、セラミック構造体のコアのごく近傍での有機材料焼き払い事象と粘土脱水変換事象とのオーバーラップを回避することにより焼成時の内部亀裂発生を低減および／または回避する未焼成構造体の焼成方法が可能であると考えられる。また、本教示によれば、構造体の焼成サイクルの長さを最小限に抑えると同時に内部亀裂発生を低減および／または回避することも可能であると考えられる。言い換えれば、本教示の種々の例示的実施形態は、セラミック構造体のコアのごく近傍での、粘土脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させるのに十分な平均ランプ速度を有する第１の時限温度サイクルにわたり（たとえば、ＢＯ段階で有機焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを防止するのに十分な時間をかけて）初期焼成レジームの第１の段階時に焼成環境を加熱し、第２のより速い時限温度サイクルにわたり（たとえば、第１の段階時のより遅い焼成時間を補償するために増大された平均ランプ速度を粘土脱水段階時に用いて）初期焼成レジームの第２の段階時に焼成環境を加熱するという上記の２つの発見を組み合わせた焼成方法を考慮したものである。
【００２４】
さらに、本教示によれば、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時に大きい正のコア／外皮温度差（たとえば、未焼成構造体の中間コア部分のごく近傍の位置で測定された温度が未焼成構造体の上側外皮部分のごく近傍の位置で測定された温度よりも高い場合）を回避することにより焼成時の内部亀裂発生を低減および／または回避する未焼成構造体の焼成方法も可能であると考えられる。
【００２５】
本教示は、構造体の焼成サイクルの時間の長さの削減と同時に内部亀裂発生の防止を可能にすることにより、バッチへの高価なガスおよび／または他の焼成添加剤の添加を必要とすることなく広範にわたる製品タイプに対して増大されたサバイバビリティーを提供する、セラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法を提供する。たとえば、本教示の種々の例示的実施形態には、ディーゼル微粒子フィルター（ＤＰＦ）システムで従来から使用されているコージェライトディーゼルフィルター製品、たとえば、中小型ディーゼル車両（ＬＤＤ）フィルターおよび大型ディーゼル車両（ＨＤＤ）フィルターなどのための焼成サイクルが開示されている。種々のコージェライト中小型ディーゼル車両フィルターおよびコージェライト大型ディーゼル車両フィルターのための特定の焼成段階、時限温度サイクル、および焼成サイクルが開示されているが、当業者であれば、本教示が任意の粘土系コージェライト構造体（ただし、これに限定されるものではない）をはじめとする任意の粘土系セラミック構造体にあてはまりうることはわかるであろう。
【００２６】
本明細書中で用いられる場合、「セラミック構造体」または「構造体」という用語は、粘土材料と有機材料（すなわち、バインダー材料および細孔形成剤）とを含む原料を未焼成構造体の形態に形成して焼成することにより製造されるセラミック物品を意味する。例示的セラミック構造体としては、たとえば、微粒子フィルター構造体、工業用液体フィルター構造体、および触媒基材構造体（ただし、これらに限定されるものではない）などをはじめとする多孔性セル状セラミック構造体が挙げられる。本教示の例示的実施形態に係る微粒子フィルター構造体は、フィルター（たとえば、ＬＤＤフィルターおよびＨＤＤフィルター）のチャネルを貫流する流体ストリームから微粒子状物質を除去することが可能なものでありうる。本教示の例示的微粒子フィルターは、任意の流体ストリームからの任意の微粒子状物質の除去に適用可能であり、流体ストリームは、ガスまたは液体の形態でありうる。ガスまたは液体はまた、他の相、たとえば、ガスもしくは液体のいずれかのストリーム中の固体微粒子またはガスストリーム中の液体ドロップレットなどを含有しうる。例示的流体ストリームとしては、ディーゼル機関やガソリン機関などのような内燃機関により生成される排出ガス、水性液体ストリーム、および石炭ガス化プロセスで生成される石炭燃焼煙道ガスが挙げられるが、これらに限定されるものではない。したがって、種々の例示的実施形態ではＬＤＤおよびＨＤＤ微粒子フィルターが記載されているが、本教示は、流体ストリームを濾過するために使用される他の多孔性セラミック構造体、たとえば、水銀および他の毒性元素の低減ならびに工業用液体濾過用途に使用される多孔性セラミック構造体（ただし、これに限定されるものではない）などにあてはまる。
【００２７】
本教示に係るセラミック構造体は、特定の用途に好適な任意の形状またはジオメトリー、さらにはさまざまな構成およびデザインを有しうる。たとえば、ウォールフローモノリス構造体、フロースルーモノリス構造体、またはパーシャルフローモノリス構造体（すなわち、ウォールフローモノリス構造体とフロースルーモノリス構造体との任意の組合せ）が挙げられるが、これらに限定されるものではない。例示的ウォールフローモノリスとしては、たとえば、チャネルもしくは多孔性網状構造体または構造体の対向端が開放および閉塞された個別流路を備えた他の流路を含むことにより、流体フローが一方の端から他方の端に流動するときにモノリスのチャネル壁を介する流体フローを増強する任意のモノリシック構造体が挙げられる。例示的フロースルーモノリスとしては、たとえば、チャネルもしくは多孔性網状構造体または両端が開放された個別流路を備えた他の流路を含むことにより、一方の端から対向端へのモノリス流路を介する流体ストリームの流動を可能にする任意のモノリシック構造体が挙げられる。例示的パーシャルフローモノリスとしては、たとえば、部分的にウォールフローかつ部分的にフロースルーである任意のモノリシック構造体が挙げられる。
【００２８】
図２は、本教示に係るセラミック構造体の例示的な一実施形態を例示している。セラミック構造体２００は、入口端２０２、出口端２０４、および入口端２０２から出口端２０４まで延在する複数のチャネル２０８、２１０を有する。チャネル２０８、２１０は、交差する多孔性壁２０６で略セル状構成（当業者によりハニカム構成と称されることもある）を形成することにより規定される。セラミック構造体２００は、実質的に正方形の断面を有するチャネルで描かれているが（すなわち、構造体２００の長手軸に垂直な平面内に）、当業者であれば、チャネル２０８、２１０が、本教示の範囲から逸脱することなく、たとえば、円形、正方形、三角形、矩形、六角形、正弦波形、またはそれらの任意の組合せの断面などのような種々の追加のジオメトリーを有しうることはわかるであろう。
【００２９】
そのほかに、セラミック構造体２００は円柱形で描かれているが、当業者であれば、そのような形状が例示的なものにすぎず、本教示に従って製造されるセラミック構造体が、ブロック形、キューブ形、ピラミッド形など（ただし、これらに限定されるものではない）をはじめとするさまざまな形状を有しうることはわかるであろう。
【００３０】
セラミック構造体２００は、任意の好適な粘土系材料から製造可能である。例示的材料としては、コージェライト、炭化ケイ素、窒化ケイ素、チタン酸アルミニウム、およびムライト（ただし、これらに限定されるものではない）をはじめとするさまざまな粘土系セラミック材料が挙げられる。種々の例示的実施形態では、セラミック構造体２００は、たとえば、原料を未焼成構造体の形態に押出しおよび／または成形してから焼成することにより、モノリシック構造体として形成可能である。そのような未焼成モノリシック構造体を押出しおよび／または成形するための種々の技術は、当業者の熟知するところである。
【００３１】
種々の例示的実施形態のセラミック構造体はまた、外皮たとえば外皮２１４を含むことができ、構造体の外側周辺側方表面を形成可能である。外皮は、多孔性壁と同一のまたは異なる材料で作製可能であり、種々の実施形態では多孔性壁よりも厚くすることが可能である。種々の例示的実施形態では、外皮は、未焼成構造体の他の部分と共に押出しおよび／または成形することが可能である。種々の他の例示的実施形態では、外皮は、チャンネル網状構造体の外側部分を包み込む個別の構造体でありうる。また、セラミック構造体を形成するようにチャンネル網状構造体と共に焼成可能である。
【００３２】
以上で述べたように、セラミック構造体のコア内で有機材料焼き払い（発熱事象）と粘土脱水（吸熱事象）とがオーバーラップすると、内部熱誘起応力を生成して構造体の内部亀裂発生を引き起こす可能性がある。以下でより詳細に説明されるように、本発明者は、粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いを実質的に完了させる閾値温度および／またはそれ未満で所定量の時間（たとえば、所定の最小時間）をかけることにより、このオーバーラップを回避し、それにより、製品のサバイバビリティーを増大させうることを見いだした。例示的な一実施形態では、本教示によれば、未焼成構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いを実質的に完了させるように初期焼成レジームの第１の段階時に第１の比較的遅い時限温度サイクルで焼成環境を加熱し、次に、初期焼成レジームの第２の段階時により速い時限温度サイクルで焼成環境を加熱して昇温することにより、オーバーラップの防止を達成することが可能であると考えられる。他の例示的実施形態では、本教示によれば、初期焼成レジームの第１の段階時に比較的速い時限温度サイクルで焼成環境を初期加熱して、コアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いの実質的完了を可能にする時間にわたり焼成環境を閾値温度に保持し、次に、初期焼成レジームの第２の段階時に比較的速い時限温度サイクルで焼成環境の加熱を再開することにより、オーバーラップを回避することが可能であると考えられる。初期焼成レジーム時の焼成の第１および第２の段階で選択される特定の時限温度サイクルにかかわらず、本教示によれば、未焼成構造体のコアのごく近傍で起こる有機材料焼き払い事象と粘土脱水事象とのオーバーラップを回避すると同時に初期焼成レジームの完了までの短縮された（たとえば、最小限の）全時間、ひいては短縮された（たとえば、最小限の）全焼成サイクル時間を提供するように、時限温度サイクルを選択することが可能であると考えられる。
【００３３】
本明細書中で用いられる場合、「焼成サイクル」という用語は、初期焼成レジームを開始してから冷却を完了してセラミック構造体が製造されるまでの全時間−温度プロファイルを意味する。言い換えれば、「焼成サイクル」という用語は、構造体の形成時に存在する３つの一般的レジーム（図１の１０１、１０２、および１０３）のそれぞれそれを包含し、かつ任意の数の異なる時限温度サイクルを包含しうる。
【００３４】
本明細書中で用いられる場合、「時限温度サイクル」という用語は、ある時間にわたる焼成環境温度の変化、たとえば、ある時間にわたり平均された可変速度温度上昇（すなわち、可変ランプ速度）、一定温度上昇（すなわち、一定ランプ速度）、温度保持（すなわち、ある温度で一定に保持）、および／またはそれらの任意の組合せを意味する。本明細書中で用いられる場合、「セラミック構造体のコアのごく近傍で、粘土脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させるのに十分な平均ランプ速度を有する第１の時限温度サイクル」という用語は、構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が関与する吸熱事象が開始される前に、セラミック構造体のコアのごく近傍で、約９０％以上の有機重量損失および／または有機材料が関与する発熱反応の完了を提供して、たとえば、約４００℃以上、たとえば、約４２５℃以上の温度で熱生成が無視しうるものとなる時限温度サイクルを意味する。
【００３５】
所与の時限温度サイクルに対して、当業者であれば、Ｔｍｉｄ−ｃｏｒｅ−Ｔｔｏｐ−ｓｋｉｎとして計算されるセラミック構造体のコア／外皮温度差（ΔＴ）をセラミック構造体の外皮温度に対してプロットし（たとえば、図４を参照されたい）、粘土脱水段階に対応する外皮温度範囲（たとえば、約４００℃〜約６００℃）になんらかの大きい正のΔＴ値（たとえば、正のピーク）の存在を探索することにより、粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いが実質的に完了したかどうかをいかに決定するかはわかるであろう。粘土脱水段階の任意の部分での約３０℃超の正のΔＴ値は、有機材料焼き払いが粘土脱水とオーバーラップしたことの指標となりうる。言い換えれば、ΔＴ対外皮温度をプロットした場合、初期焼成レジームの粘土脱水段階に対応する外皮温度範囲でΔＴが約３０℃未満であれば、セラミック構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料の焼き払いの実質的完了が起きたことになる。
【００３６】
以上で述べたように、本教示は、未焼成構造体のいくつかの焼成サイクル（たとえば、サイクル全体を通じて比較的高い焼成ランプ速度であるもの）時になぜセラミック構造体の内部亀裂が起こるかに関する理論の本発明者による発見を開示する。より特定的には、内部亀裂発生は、発熱反応の遅れにより構造体のコアのごく近傍で有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップが生じることが原因で、初期焼成レジームの第２の段階（たとえば、粘土脱水段階）で起こる。問題を十分に理解するために、本発明者は、以下の図２〜図７に示されるように、またそれらを参照しながら説明されるように、実験的焼成サイクルを用いて、種々の例示的コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターでこれらの決定的な時限温度サイクルを分離した。コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターで近似的な最小焼成サイクル長さ（たとえば、高速焼成の限界値）を決定するために、種々の複数日間焼成サイクル（６日間、５日間、４日間、および３日間）を試験した。その結果は、初期焼成レジームの第１および第２の段階に対して図３にプロットされている。各焼成サイクルで（すなわち、約１８０℃〜約７５０℃の焼成環境温度範囲で）、図３にプロットされた７日間サイクルにより表されるベースライン８０時間サイクルから初期焼成レジームランプ速度を変化させた。すなわち、ベースラインサイクルでは、初期焼成レジームの第２の段階は、約８０時間後に完了した。以下に示される表は、直径５．６６インチ（１４．３８センチメートル）×長さ６インチ（１５．２４センチメートル）（５．６６”×６”）のコージェライト中小型ディーゼル車両フィルターおよび直径７インチ（１７．７８センチメートル）×長さ６インチ（１５．２４センチメートル）（７”×６”）のコージェライト中小型ディーゼル車両フィルターの両方について図３に例示される焼成サイクルでの亀裂発生結果をまとめたものである。本明細書中に記載の種々の結果に対して、試験された各フィルターの鉛直方向および／または水平方向の断面の目視検査により亀裂発生を調べた。
【００３７】
【表１】
0005957110.tif 000002
【００３８】
表１に示されるように、焼成サイクルを４日間から３日間に減少させると、フィルターは亀裂発生を開始する。すなわち、３日間サイクルでは、６つの５．６６”×６”フィルターのうちの１つは、亀裂発生が観測され（すなわち、１７％）、３つの７”×６”フィルターのうちの３つは、亀裂発生が観測された（すなわち、１００％）。図３に例示されるように、４日間サイクルと３日間サイクルとの主要な差は、初期焼成レジームでの焼成の第１の段階時（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の範囲内で規定されるＢＯ段階時）に利用された時限温度サイクルであった。より特定的には、４日間サイクルの時限温度サイクルでは、この温度範囲にわたり約９℃／時の平均ランプ速度が使用され、一方、３日間サイクルでは、約２５℃／時の平均ランプ速度が使用された。
【００３９】
次に、図４を参照する。亀裂発生現象をさらに理解するために、５．６６”×６”コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターについて図３に示された３日間および４日間焼成サイクルで、フィルターの中間コア部分のごく近傍の温度とフィルターの外側上部表面のごく近傍の温度との差（Ｔｍｉｄ−ｃｏｒｅ−Ｔｔｏｐ−ｓｋｉｎ）として計算されるコア／外皮温度差（ΔＴ）のデータを集めて外皮温度の関数としてプロットした。図４に示されるように、コア／外皮温度差の実質的な変化は、焼成サイクルを４日間サイクルから３日間サイクルに減少させた時に起こった。４日間サイクルと比較して、３日間サイクルは、粘土脱水段階に対応する約４００℃〜約５２５℃の外皮温度範囲内で正のΔＴピーク（すなわち、最大の正のコア／外皮温度差）を呈した。
【００４０】
亀裂発生機構とΔＴ曲線により示される４日間サイクルから３日間サイクルへの変化との相互関係をよりよく理解するために、さらなる実験を行い、結果を図５〜図７に例示した。図５では、５．６６”×６”および７”×６”の中小型ディーゼル車両フィルターの両方について図３を参照しながら以上で説明したサイクルに追加して、種々の実験的焼成サイクル（４Ｂ日間、４Ｃ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間）を試験した。以上のごとく、図５に示されるように、各焼成サイクルで、７日間サイクルプロットにより表されるベースライン８０時間サイクルから、ならびに図５に示される４日間サイクルプロットおよび３日間サイクルプロットによりそれぞれ表される４９時間サイクルおよび２８時間サイクルから、初期焼成レジーム（約１８０℃〜約７５０℃の焼成温度範囲に対応する）の第１および第２の段階の時限温度サイクルに変更を加えた（図５に示される３日間サイクルおよび４日間サイクルは、図３に示されるものと同一である）。
【００４１】
図５に示されるように、４Ｂ日間、４Ｄ日間、および４Ｅ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階の第１の部分（この場合、約１８０℃〜約３５０℃の温度範囲にわたる）の時に４日間サイクルで使用される速度からの平均ランプ速度のわずかな増加を利用し、第１の段階の第２の部分（この場合、約３５０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたる）の時に平均ランプ速度のより有意な増加を利用した。この結果、平均ランプ速度は、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ段階）全体にわたり４日間サイクルで使用される速度から全体的に増加にした。４Ｂ日間、４Ｄ日間、および４Ｅ日間のサイクルではまた、それぞれ、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、この場合、約４２５℃〜約７５０℃の温度範囲にわたる粘土脱水段階）時にそれらの平均ランプ速度を増加させた。４Ｃ日間サイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階の第１の部分（この場合、約１８０℃〜約２７５℃の温度範囲にわたる）の時に４日間サイクルで使用される速度からの平均ランプ速度のより有意な増加を利用し、それにより、約１８０℃〜約３５０℃の温度範囲にわたり、４Ｂ日間、４Ｄ日間、および４Ｅ日間のサイクルで使用される速度からの初期平均ランプ速度の増加、さらには初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ段階）にわたり平均ランプ速度の全体的増加を利用した。４Ｆ日間サイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階の第１の部分（この場合、約１８０℃〜約３５０℃の温度範囲にわたる）の時に４日間サイクルで使用される速度と同一の近似的平均ランプ速度を利用し、第１の段階の残りの部分（この場合、約３５０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたる）の時に平均ランプ速度の有意な増加を利用し、それにより、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ段階）全体にわたり、平均ランプ速度を４Ｂ日間、４Ｄ日間、および４Ｅ日間のサイクルで使用される速度から全体的に減少させた。４Ｇ日間サイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ段階）時に４００℃での約１０時間保持まで３日間サイクルと同一の近似的平均ランプ速度を利用し、それにより、結果として約１８０℃〜約３５０℃では比較的高い初期平均ランプ速度、それに続いて約３５０℃〜約４２５℃では比較的低い平均ランプ速度となった。同様に、４Ｈ日間サイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ領域）時に４２５℃での約１０時間保持まで３日間サイクルと同一の近似的ランプ速度を利用し、それにより、同様に、結果として、約１８０℃〜約３５０℃では比較的高い初期平均ランプ速度、それに続いて約３５０℃〜約４２５℃では比較的低い平均ランプ速度となった。その結果、４Ｇ日間および４Ｈ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、この場合、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲にわたるＢＯ段階）全体にわたり、４日間サイクルで使用される速度から平均ランプ速度が増加し、４Ｂ日間、４Ｄ日間、および４Ｅ日間のサイクルで使用される速度から平均ランプ速度がわずかに減少した。
【００４２】
以下の表は、５．６６”×６”コージェライト中小型ディーゼル車両ィルターおよび７”×６”コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターの両方について図５に例示される焼成サイクルでの亀裂発生結果をまとめたものである。
【００４３】
【表２】
0005957110.tif 000003
【００４４】
表２に示されるように、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルは、亀裂がなかったが、４Ｃ日間サイクルは、７”×６”フィルターの５０％で亀裂発生を呈した（試験した４つのフィルターのうちの２つで、亀裂発生が観測された）。その結果、本発明者は、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ温度領域）時に利用されるランプ速度が亀裂防止に重要であると結論付けた。しかしながら、有機材料焼き払い（たとえば、「メトセル」およびデンプンの焼き払い）が完了した後であれば、焼成時にセラミック構造体の亀裂発生を引き起こすことなく平均ランプ速度を自由に増加させうると本発明者は結論付けた。コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターについての表２に示される結果によれば、初期焼成レジームの第１の段階にわたり、たとえば、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲内で、利用される平均速度は、内部亀裂発生に影響を及ぼしうるが（４Ｃ日間サイクルを参照されたい）、初期焼成レジームの第２の段階時に、たとえば、約４２５℃〜約７５０℃の温度範囲内で、利用される平均速度は、有意な影響を及ぼさない（４Ｄ日間および４Ｅ日間のサイクルを参照されたい）。その結果、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１および第２の段階で比較的短い時限温度サイクル（ひいては比較的短い全焼成サイクル）を使用した場合、たとえば、初期焼成レジームの第２の段階が完了するまでの時間が、示された実験で約３９時間以下である場合、内部亀裂発生が防止されることが実証される。
【００４５】
以上の結果から、たとえば、ライトデューティーフィルターで、焼成サイクルの開始から第２の段階の完了までの時間が約３９時間以下である場合、本教示の例示的実施形態に従って時限温度サイクルを使用しうることが実証されるが、第２の段階が完了するまでの時間がより長く、それと同時に以上に記載のベースライン７日間サイクルで第２の段階が完了するまでの時間が依然として８０時間未満である時限温度サイクルもまた、本発明の範囲内であると考えられる。したがって、種々の例示的実施形態では、焼成サイクルの開始から初期焼成レジームの第２の段階の完了までの時間を約６２時間以下にしうると考えられる。
【００４６】
以下の表は、図５に例示される焼成サイクルで初期焼成レジームの第１および第２の段階時に使用された時限温度サイクルの平均ランプ速度をまとめたものである。
【００４７】
【表３】
0005957110.tif 000004
【００４８】
以上のごとく、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターで、本発明者は、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲内）時に利用されるランプ速度が内部亀裂防止に重要であると結論付けた。その結果、表２および３に示されるように、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１および第２の段階で比較的短いサイクル（ひいては比較的短い全焼成サイクル）を使用した場合、亀裂発生が防止されることが実証される。ただし、この場合、第１の段階時の焼成環境の加熱は、約１２℃／時以下の平均ランプ速度、たとえば、約４．２℃／時〜約１２℃／時の範囲内の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含む（すなわち、時限温度サイクルは、約１２℃／時以下の平均ランプ速度を生成する、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲内で利用される任意の数値の速度および保持を含む）。
【００４９】
しかしながら、有機材料焼き払い（たとえば、「メトセル」およびデンプンの焼き払い）が完了した後であれば、焼成時にセラミック構造体の内部亀裂発生を引き起こすことなく平均ランプ速度を自由に増加させることが可能である。その結果、表２および３に示されるように、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１および第２の段階で比較的短いサイクル（ひいては比較的短い全焼成サイクル）を使用した場合、亀裂発生が防止されることが実証される。ただし、この場合、初期焼成レジームの第２の段階時の焼成環境の加熱は、約７５℃／時以下の平均ランプ速度、たとえば、約１２℃／時〜約７５℃／時の範囲内の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含む（すなわち、時限温度サイクルは、約７５℃／時以下の平均ランプ速度を生成する、約４２５℃〜約７５０℃の温度範囲内で利用される任意の数値の速度を含む）。
【００５０】
表３に示されるように、また以上で説明したように、初期焼成レジームの第１の段階はまた、初期焼成レジームの第１の段階内の２つの個別焼き払い事象に対応する２つの部分、すなわち、約１８０℃〜約３５０℃の温度範囲内の第１の部分および約３５０℃〜約４２５℃の温度範囲内の第２の部分に分けることが可能である。第１の段階の第１の部分では、有機材料は燃え尽きるが、有機材料に由来するある量のチャーが残留する。第１の段階の第２の部分では、有機材料の残留チャーは燃え尽きる。したがって、本発明者は、初期焼成レジームの第１の段階の各部分の時に利用される平均ランプ速度もまた、亀裂防止に影響を及ぼすと結論付けた。その結果、表２および３に示されるように、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルでは、初期焼成レジームの第１および第２の段階での比較的短いサイクル（ひいては比較的短い全焼成サイクル）を使用した場合、内部亀裂発生が防止されることが実証される。ただし、第１の段階時の焼成環境の加熱は、約２５℃／時以下の平均ランプ速度、たとえば、約３．６℃／時〜約２５℃／時の範囲内の平均ランプ速度で、焼成環境を約１８０℃から約３５０℃に加熱することと、約２５℃／時以下の平均ランプ速度、たとえば、約４．２℃／時〜約２５℃／時の範囲内の平均ランプ速度で、焼成環境を約３５０℃から約４２５℃に加熱することと、を含む。
【００５１】
初期焼成レジームの段階およびそれがΔＴに及ぼす影響をよりよく理解するために、以上のように、図６では、５．６６”×６”コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターについて図５に示される焼成サイクルでコア／外皮温度差（ΔＴ）のデータを外皮温度の関数としてプロットした。図６に示されるように、各ピーク（正および負の両方）は、各焼成サイクルでの特定の事象に関連付けることが可能である。種々の焼成サイクルで試験されたコージェライトＬＤＤが呈した極大の正または極大の負のコア／外皮温度差を表すこれらのピークの同定は、ΔＴ曲線が呈する４日間サイクルから３日間サイクルへの実質的な変化を説明するのに役立つ。以上のごとく、４日間サイクルと比較して、３日間サイクルは、約４００℃〜約５２５℃の温度範囲内（すなわち、図６〜図７に参照番号６０２により示された粘土脱水段階）に正のΔＴピーク（すなわち、最大の正のコア／外皮温度差）を呈した。本発明者は、約３０℃を超えるこの大きい正のΔＴピークが約３２５℃での負のΔＴピーク（すなわち、最大の負のコア／外皮温度差）の結果であることを見出した。すなわち、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、図６〜図７に参照番号６０４により示されたＢＯ段階）での高加熱速度が原因で、構造体のコアと構造体の外皮との温度差が増大することにより、コア内での発熱反応（すなわち、バインダーおよび細孔形成剤の焼き払い）が遅れた。この発熱反応から放出された熱は、容易に散逸されず、長時間にわたりコア温度を外皮温度と対比して高い温度に保持するので、発熱反応と後続の粘土脱水吸熱事象とのオーバーラップ（図６〜図８で円に囲まれた領域６０６）を引き起こす。言い換えれば、コア内での有機材料焼き払い（すなわち、「コアライトオフ」）の後、構造体は、粘土脱水が開始される前に外皮と対比して冷却するのに十分な時間が与えられず、事象のオーバーラップおよび高い正のΔＴ値（図６の約４００℃〜約５２５℃の温度範囲内で起こる初期焼成レジームの粘土脱水段階で約３０℃を超える最大の正のコア／外皮温度差により表される）を生成する。したがって、４日間サイクルと比較して、３日間サイクルは、有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを呈することにより（初期焼成レジームの第１および第２の段階）、構造体の内部亀裂発生を引き起こした。それとは反対に、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルのそれぞれは、粘土脱水段階に対応する外皮温度範囲内で約３０℃を超えるいかなる正のΔＴ値も不在であることから例示されるように、５．６６”×６”構造体でこのオーバーラップを回避した。言い換えれば、各サイクルでのコア／外皮温度差（ΔＴ）が粘土脱水段階全体にわたり連続的に減少したので（すなわち、ΔＴの増加なし）、３日間サイクルでの大きいΔＴピークにより示されるような有機材料焼き払いピークと粘土脱水ピークとのオーバーラップは存在しなかった。
【００５２】
同様に、図７では、コア／外皮温度差（ΔＴ）を７”×６”コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターについて図５の焼成サイクルで外皮温度の関数としてプロットした。図７に示されるように、この場合も、４Ｂ日間、４Ｄ日間、４Ｅ日間、４Ｆ日間、４Ｇ日間、および４Ｈ日間のサイクルのそれぞれは、構造体のコアのごく近傍で初期焼成レジームの有機材料焼き払い段階と粘土脱水段階とのオーバーラップを回避した。しかしながら、図７の円で囲まれた領域６０６に示されるように、４Ｃ日間サイクルは回避せず、試験した７”×６”構造体の５０％で亀裂発生が生じた。その結果、以上に基づいて、本発明者は、未焼成構造体のコア領域のごく近傍で有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを回避するサイクルにより、内部亀裂発生の最小化または防止が可能になることを見いだした。言い換えれば、構造体のコア内で、粘土脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させる（すなわち、オーバーラップを回避する）のに十分な平均ランプ速度を有する第１の時限温度サイクルにわたり、初期焼成レジームの第１の段階時に焼成環境を加熱することにより、内部亀裂発生を最小化または防止してサバイバビリティーを増大させることが可能である。
【００５３】
上記の３日間および４Ｃ日間のサイクルに基づいて、さらに、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）のΔＴ値（たとえば、ΔＴピーク）の符号は、粘土脱水の前に有機材料焼き払いが実質的に完了したかどうかの指標となりうると結論付けた。たとえば約３０℃を超えるような大きい正のΔＴ値は、有機材料焼き払い事象と粘土脱水事象とのオーバーラップを引き起こしうることにより、構造体の外皮よりも先に構造体のコアを収縮させ、内部亀裂を引き起こす。したがって、このオーバーラップを実質的に回避するために（すなわち、セラミック構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料の焼き払いが実質的に完了することを保証するために）、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）で３０℃を超えるΔＴ値が存在しなくなるまで初期焼成レジームの第１の段階で使用される時限温度サイクルを調整することが可能である。しかしながら、実際上、有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを回避するために（すなわち、セラミック構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料の焼き払いが実質的に完了することを保証するために）、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）でΔＴ値が約０℃を超えないように第１の時限温度サイクルを選択することが望ましいこともある。
【実施例】
【００５４】
この発見を実験的な４Ｇ日間および４Ｈ日間のサイクルで試験した。図７に示されるように、４Ｇ日間サイクルでは、構造体が初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時には高い正のΔＴ値を呈するが初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時にはそうならないように、ある時間にわたり約４００℃で焼成を保持する実験的サイクルを用いて、７”×６”コージェライトＬＤＤ構造体を焼成した。同様に、４Ｈ日間サイクルでは、構造体が初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時には高い正のΔＴ値を呈するが初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時にはそうならないように、ある時間にわたり約４２５℃の温度で焼成を保持する実験的サイクルを用いて、７”×６”コージェライトＬＤＤ構造体を焼成した。その結果、以上に基づいて、初期焼成レジームの第１の段階時に十分な時間にわたり閾値温度までおよび／またはその温度で未焼成構造体を焼成することにより（たとえば、焼成環境を最小限の時間内で閾値温度まで上昇させ、かつ／または最小限の時間にわたり焼成環境を閾値温度に保持することにより）未焼成構造体のコアのごく近傍で有機材料焼き払いと粘土脱水とのオーバーラップを回避するように操作された焼成サイクルであれば、内部亀裂発生の最小化または防止が可能になる。言い換えれば、構造体のコア領域のごく近傍で、粘土材料の脱水が開始される前に実質的に有機材料の焼き払いを完了させる（すなわち、オーバーラップを回避する）のに十分な第１の時間にわたり、焼成環境を第１の閾値温度に加熱することにより、サバイバビリティーを増大させることが可能である。
【００５５】
図８に示されるように、本教示は、コージェライト大型ディーゼル車両（ＨＤＤ）フィルターなどをはじめとする種々のフィルターサイズにあてはまりうる。図８では、コア／外皮温度差（ΔＴ）を種々のＬＤＤおよびＨＤＤフィルターサイズについて７日間焼成サイクルで外皮温度の関数としてプロットした。この結果から、サイズに対するΔＴ値の感度つまり亀裂発生が実証される。図８に示されるように、構造体のサイズは、初期焼成レジームの第１の段階時の時限温度サイクルを短くする（すなわち、第１の段階で過度に急速に温度を上昇させる）ことにより生じるものと同様に内部亀裂発生に影響を及ぼしうる。したがって、以上に記載のＬＤＤフィルターと同様に、最大の構造体（すなわち、１３”×１８．５”ＨＤＤフィルター）で、初期焼成レジームの第２の段階時に約３０℃を超える正のΔＴ値を内部亀裂発生に対応させて図８に示される約４００℃〜約５２５℃の範囲内で特定した。次に、初期焼成レジームの第１の段階時に利用されるランプ速度を十分に遅くしてオーバーラップ問題を解決することにより、新しい８日間焼成サイクルを用いて１３”×１５”ＨＤＤフィルターで亀裂レベルを有意に低減させた。
【００５６】
図９では、２つのほぼ同様なサイズのＨＤＤフィルター（それぞれ、１３”（３３．０２センチメートル）×１８．５”（４６．９９センチメートル）および１３”（３３．０２センチメートル）×１５”（３８．１センチメートル））で、コア／外皮温度差（ΔＴ）を７日間焼成サイクルおよび新しい８日間焼成サイクルの両方について外皮温度の関数としてプロットした。図９に示されるように、７日間サイクルと比較して、８日間サイクルは、約４００℃〜約６００℃の温度範囲に対応する初期焼成レジームの第２の段階時に負のΔＴ値を示したことから、セラミック構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料の焼き払いが完了したことが実証される。
【００５７】
図１０は、図９の焼成サイクルでの初期焼成レジームの第１および第２の段階を例示している。図９および図１０に示されるように、８日間サイクルでは、最小限の焼成サイクル時間の長さでＨＤＤフィルターの亀裂防止が実証された。ただし、第１の段階時の焼成環境の加熱は、約２．３℃／時の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含んでいた。第２の段階時の焼成環境の加熱は、約１１℃／時の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含んでいた。その結果、８日間サイクルでは、ＨＤＤフィルターの内部亀裂発生の防止が実証される。ただし、第１の段階時の焼成環境の加熱は、約２．３℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含む（すなわち、時限温度サイクルは、約２．３℃／時以下の平均ランプ速度を生成する、約１８０℃〜約４２５℃の温度範囲内で利用される任意の数値の速度および保持を含む）。また、第２の段階時の焼成環境の加熱は、約１１℃／時以下の平均ランプ速度、たとえば、約２．３℃／時〜約１１℃／時の範囲内の平均ランプ速度で、焼成環境を加熱することを含む（すなわち、時限温度サイクルは、約１１℃／時以下の平均ランプ速度を生成する、約４２５℃〜約７５０℃の温度範囲で利用される任意の数値の速度を含む）。
【００５８】
したがって、本教示の例示的実施形態は、セラミック構造体の焼成サイクル時間を最小限に抑えると同時に亀裂発生を低減および／または防止する、セラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法を提供する。たとえば、本教示の種々の例示的実施形態は、有機焼き払いを可能にするために閾値温度未満および／またはその温度で所定の最小の時間をかけることにより、構造体のコアのごく近傍で有機材料焼き払い段階および粘土脱水段階の存在のオーバーラップを回避することが可能である。種々の例示的実施形態は、構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いを実質的に完了するように、焼成の第１の段階時に、第１の時限温度サイクル、たとえば、比較的遅い平均ランプ速度を有するサイクルで焼成環境を加熱し、次に、焼成の第２の段階時に、第２の時限温度サイクル、たとえば、第１の時限温度サイクルの平均ランプ速度よりも速い平均ランプ速度を有するサイクルで焼成環境を加熱して昇温することにより（たとえば、初期焼成レジーム時間の長さを短くして全焼成サイクルの長さを最小限に抑えることにより）、これを達成しうる。
【００５９】
以上に例示されるコージェライト中小型ディーゼル車両フィルターなどをはじめとする種々の例示的実施形態では、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時の焼成環境の加熱は、約１８０℃〜約４２５℃の範囲内の温度にわたり約１２℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。また、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時の焼成環境の加熱は、約４２５℃〜約７５０℃の範囲内の温度にわたり約７５℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。
【００６０】
以上に例示されるコージェライト大型ディーゼル車両フィルターなどをはじめとする種々の追加の例示的実施形態では、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時の焼成環境の加熱は、約１８０℃〜約４２５℃の範囲内の温度にわたり約２．３℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。また、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時の焼成環境の加熱は、約４２５℃〜約７５０℃の範囲内の温度にわたり約１１℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。
【００６１】
したがって、以上に例示されるように、本開示の種々の例示的実施形態は、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターおよびコージェライト大型ディーゼル車両フィルターを提供する。ただし、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時の焼成環境の加熱は、約１８０℃〜約４２５℃の範囲内の温度にわたり約１２℃／時以下の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。また、初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時の焼成環境の加熱は、約４２５℃〜約７５０℃の範囲内の温度にわたり約１１℃／時〜約７５℃／時の範囲内の平均ランプ速度で焼成環境を加熱することを含みうる。
【００６２】
種々の追加の例示的実施形態は、少なくとも第１の所定の最小時間にわたり、初期焼成レジームの第１の段階時に、焼成環境を閾値温度まで比較的迅速に加熱し（たとえば、比較的高いランプ速度で）、構造体のコアのごく近傍で粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いの実質的完了を可能にするのに十分な第２の所定の最小時間にわたり焼成環境を閾値温度に保持し、次に、加熱を継続して、初期焼成レジームの第２の段階時に焼成環境の温度を上昇させることにより（たとえば、この場合も比較的高いランプ速度で）、焼成時に未焼成構造体のコアのごく近傍でＢＯ段階と粘土脱水段階とのオーバーラップを実質的に防止することを達成しうる。種々の例示的実施形態では、たとえば、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターでは、閾値温度は約４００℃〜約４２５℃の範囲内でありうる。また、種々の例示的実施形態では、たとえば、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターでは、第１および第２の所定の最小時間は共に、約２４時間〜約４６時間の範囲内でありうる。
【００６３】
種々の追加の例示的実施形態はさらに、粘土脱水が開始される前に有機材料焼き払いの実質的完了を可能にするように、閾値温度未満で所定の最小時間を与える時限温度サイクルで初期焼成レジームの第１の段階時に焼成環境を加熱し、次に、加熱を継続して、初期焼成レジームの第２の段階時に焼成環境の温度を上昇させることにより、焼成時に未焼成構造体のコアのごく近傍でＢＯ段階と粘土脱水段階とのオーバーラップを実質的に防止することを達成しうる。種々の例示的実施形態では、たとえば、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターでは、閾値温度は約４００℃〜約４２５℃の範囲内でありうる。また、種々の例示的実施形態では、たとえば、コージェライト中小型ディーゼル車両フィルターでは、第１および第２の所定の最小時間は共に、約２４時間〜約４６時間の範囲内でありうる。
【００６４】
以上に記載の第１および第２の所定の時間が共に約２４時間〜約４６時間の範囲内である種々の例示的実施形態では、焼成の開始から初期焼成レジームの第２の段階の完了までの時間は、約３９時間〜約６２時間を範囲内でありうる。
【００６５】
また、本教示に係るセラミック構造体およびその製造方法の他の特徴は、たとえば、構造体に使用される材料および構造体の構成（たとえば、寸法、形状など）は、所望により変更可能である。当業者であれば、本教示に係るセラミック構造体が、本教示の範囲から逸脱することなく、粘土系微粒子フィルターおよび／または他の多孔性セラミック構造体などをはじめとする任意の数の粘土系構造体を含みうることは、わかるであろう。コージェライトライトデューティーフィルターおよびコージェライト大型ディーゼル車両フィルターに関して以上に記載したように、本教示を利用して、コア／外皮温度差（ΔＴ）を外皮温度の関数としてプロットすれば、構造体について初期焼成レジームの第２の段階（すなわち、粘土脱水段階）時の正のΔＴ値を特定した後、正のΔＴ値が約３０℃以下になり、コアのごく近傍で起こる有機材料焼き払い段階および粘土脱水段階がもはやオーバーラップしなくなることが示されるまで、初期焼成レジームの第１の段階（すなわち、ＢＯ段階）時に使用される時限温度サイクルの平均ランプ速度を遅くすることが可能である。
【００６６】
本教示の種々の例示的実施形態によれば、さらに、以上の教示と組み合わせて窒素などのような種々のガスおよび焼成添加剤を利用する、セラミック構造体を製造するための未焼成構造体の焼成方法が可能であると考えられる。たとえば、窒素は、粘土脱水吸熱事象後まで有機材料焼き払い発熱反応を遅らせることが可能であり、したがって、有機焼き払い段階と粘土脱水段階とのオーバーラップを回避して亀裂発生を低減または防止することも可能である。当業者であれば、全焼成サイクル時間をさらに最小化すると同時に内部亀裂発生を低減および／または回避すべく本教示を種々の追加の従来の焼成方法といかに組み合わせて利用するかはわかるであろう。
【００６７】
さらには、本教示の種々の例示的実施形態は、コージェライトライトデューティーフィルターおよびコージェライト大型ディーゼル車両フィルターなどのようなセラミック構造体の製造に関するものであるが、本教示は、種々の用途および種々のタイプの微粒子状物質の濾過に有用な広範にわたるセラミック構造体を包含する。例示的用途としては、たとえば、石炭燃焼パワープラント、ガソリン機関、工業用液体濾過システム、触媒基材用途、ならびに定置用途および非定置用途で使用するためのフィルターが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００６８】
本明細書および添付の特許請求の範囲の目的では、とくに指定がないかぎり、本明細書および特許請求の範囲で用いられる量、パーセント、または割合を表す数、および他の数値はすべて、いずれの場合においても「約」という用語により修飾されているとみなされるものとする。したがって、相反する指示がない限り、以下の明細書および添付の特許請求の範囲に示される数値パラメーターは、本発明により得ようとする所望の性質に依存して変化しうる近似値である。最低限でも、特許請求の範囲への均等論の適用を限定しようとするものではないが、各数値パラメーターは、少なくとも、報告された有効桁数の数を考慮に入れて通常の丸め技法を適用することにより解釈されなければならない。
【００６９】
本発明の広い範囲を示す数値範囲およびパラメーターは近似値であるにもかかわらず、特定例に示される数値は、できるかぎり正確に報告されている。しかしながら、いずれの数値も、本質的に、それらの各試験測定値に見られる標準偏差から必然的に生じる特定の誤差を含む。さらには、本明細書に開示される範囲はすべて、それに含まれるありとあらゆる部分範囲を包含するとみなされるものとする。
【００７０】
本明細書および添付の特許請求の範囲で用いられる場合、単数形の「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」ならびに任意の語の任意の単数形の使用は、明示的にかつ明確に１つの参照語に限定されないかぎり、複数形の参照語を包含することに留意されたい。本明細書中で用いられる場合、「ｉｎｃｌｕｄｅ（〜を含む）」という用語およびその文法的異形は、限定することが意図されたものではないので、リスト中の項目の記述は、列挙された項目と置き換えたりまたはそれに追加したりしうる他の類似の項目を除外するものではない。
【００７１】
本発明をその種々の例示的実施形態に関して詳細に説明してきたが、当然のことながら、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく多くの変更が可能であるので、そのようなものに限定されるとみなしてはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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