(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意の情報を表示する電子表示端末と、
前記任意の情報を前記電子表示端末に配信する複数の情報配信装置と、
を備え、
各前記情報配信装置は、
自装置に関する情報である自装置関連情報を含み且つ所定周期で並び前記所定周期よりも短い送信時間の複数の単位信号によって構成されたビーコン、を送信するビーコン送信部と、
他の前記情報配信装置から送信される前記ビーコンが前記電子表示端末によって受信されるのを妨害するためのマスク信号を、複数の前記単位信号の間に送信するマスク信号送信部と、
を有し、
前記マスク信号送信部は、複数の前記単位信号の間、前記マスク信号を送信し続ける、
電子表示システム。
【請求項２】
前記単位信号は、前記電子表示端末との同期を取るためのプリアンブル部と、前記自装置関連情報を含むデータ部と、で構成されている、
請求項１に記載の電子表示システム。
【請求項３】
前記プリアンブル部は、０と１とが交互に並ぶビットパターンで構成されており、
前記マスク信号は、前記プリアンブル部と同じ前記ビットパターンで構成されている、
請求項２に記載の電子表示システム。
【請求項４】
各前記情報配信装置が前記ビーコンを送信するチャンネルは、略同一に設定されている、
請求項１から３のいずれか１項に記載の電子表示システム。
【請求項５】
前記電子表示端末は、
現在受信している前記ビーコンの電波強度が所定強度よりも低くなった場合、前記所定強度よりも高い電波強度を有する前記ビーコンを検索する検索部と、
前記所定強度よりも高い電波強度を有する前記ビーコンがヒットした場合、受信対象となる前記ビーコンを、前記所定強度よりも高い電波強度を有する前記ビーコンに切り替える受信切替部と、
を有し、
前記所定強度よりも高い電波強度を有する前記ビーコンが複数ヒットした場合、前記受信切替部は、受信対象となる前記ビーコンを、電波強度が一番高い前記ビーコンに切り替える、
請求項１から４のいずれか１項に記載の電子表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の店舗において、電子表示システムの構築が進められている。電子表示システムは、商品の価格等の商品に関する情報を表示する電子表示端末と、該情報を電子表示端末に配信するアクセスポイントとによって構成されている。アクセスポイントは、電子表示端末と無線通信を行うことのできる位置に設置されている。このシステムにより、商品に関する情報に変化があった場合においても、アクセスポイントから電子表示端末へは、新たな商品に関する情報が一斉に送信される。そのため、例えば店舗の店員は、個々の商品に関する情報を電子表示端末に対して書き換える作業を行わずともよく、作業の単純化が図れている。
【０００３】
このような電子表示システムに関連する技術としては、例えば特許文献１（特開２００９−２８９２８２号公報）に開示されているものがある。特許文献１に係るシステムでは、更に表示器に対して、商品の特売開始からの経過日数が表示されるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、上述した電子表示システムは、例えば任意の製品を製造する工場のような比較的広い場所においても構築されつつある。なぜならば、電子表示端末を作業対象物品に取り付けておき、各アクセスポイントから配信される作業工程を該端末に表示させることで、各作業者の作業の効率化が図れるためである。
【０００５】
しかしながら、工場等の広い場所に電子表示システムを構築する場合、アクセスポイントから配信される情報を工場内の至るところでも電子表示端末が受信できるようにするべく、アクセスポイントを多く設置する必要がある。この場合、個々のアクセスポイントには、情報を配信する際に用いるチャンネルが設定されるが、設定可能なチャンネルの周波数帯域は限定されているため、アクセスポイントの設置個数によっては、複数のアクセスポイントに同じチャンネルを設定せざるを得ない場合が生じる。同じチャンネルを複数のアクセスポイントに設定すると、電波干渉が生じ、その結果、電子表示端末は、該アクセスポイントからの情報同士を混在して受信してしまう虞がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、電波干渉があっても、電子表示端末は情報配信装置と安定した通信を行うことができる電子表示システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
電子表示システムは、電子表示端末と複数の情報配信装置とを備える。電子表示端末は、任意の情報を表示する。情報配信装置は、任意の情報を電子表示端末に配信する。特に、各情報配信装置は、ビーコン送信部とマスク信号送信部とを有する。ビーコン送信部は、ビーコンを送信する。ビーコンは、自装置に関する情報である自装置関連情報を含み、且つ、所定周期で並びその所定周期よりも短い送信時間の複数の単位信号によって構成された信号である。マスク信号送信部は、マスク信号を、複数の単位信号の間に送信する。マスク信号とは、他の情報配信装置から送信されるビーコンが電子表示端末によって受信されるのを妨害するための信号である。
【０００８】
このシステムに係る情報配信装置は、ビーコンの単位信号、マスク信号、ビーコンの単位信号の順に、ビーコン及びマスク信号を送信する。これにより、電波強度の弱い情報配信装置と電波強度の強い情報配信装置とにおいて、ビーコンの送信タイミングが互いに異なっているとしても、電波強度の弱い情報配信装置から送信されるビーコンは、主に電波強度の強い情報配信装置から送信されるマスク信号によってかき消される。その結果、電子表示端末は、電波強度の強い情報配信装置から送信されるビーコン及びマスク信号を受信し続けることとなり、電波強度の弱い情報配信装置から送信されるビーコンを受信しづらくなる。従って、電波干渉があっても、電子表示端末が、電波強度の強い情報配信装置から送られる単位信号間に他の情報配信装置のビーコンを受信してしまい、このビーコンを誤って同じ情報配信装置から送られているものだと認識するのを防ぐことができる。つまり、このシステムでは、電波干渉があっても、電子表示端末は情報配信装置と安定した通信を行うことができる。
【０００９】
また、マスク信号送信部は、複数の単位信号の間、マスク信号を絶え間なく続けて送信することが好ましい。
【００１０】
このシステムでは、複数の単位信号と単位信号との間が、マスク信号によって埋められていると言える。従って、互いに連続する単位信号と単位信号との間に、他の情報配信装置のビーコンが誤って受信されてしまうことを、確実に防ぐことができる。
【００１１】
また、単位信号は、電子表示端末との同期を取るためのプリアンブル部と、自装置関連情報を含むデータ部とで構成されている。
【００１２】
このシステムでは、ビーコンの単位信号が有するプリアンブル部とは別に、マスク信号が送信される。プリアンブル部及びマスク信号により、電子表示端末が、電波強度の強い情報配信装置の送る単位信号間に他の情報配信装置のビーコンを受信してしまい、このビーコンを誤って同じ情報配信装置から送られているものだと認識するのを、より強固に防ぐことができる。
【００１３】
特に、プリアンブル部は、０と１とが交互に並ぶビットパターンで構成されている。そして、マスク信号は、プリアンブル部と同じビットパターンで構成されていることが好ましい。
【００１４】
このシステムでは、マスク信号を、プリアンブル部と同様に簡単に構成することができる。更に、電波強度の弱い情報配信装置から送信されるビーコンは、電波強度の強い情報配信装置から送信されるマスク信号だけではなく、プリアンブル部によってもかき消される。従って、このシステムは、電波干渉があっても、電子表示端末と情報配信装置との安定した通信を、より強固に提供できる。
【００１５】
また、各情報配信装置がビーコンを送信するチャンネルは、略同一に設定されているのが好ましい。
【００１６】
一般的に、ビーコン送信時の際の電波干渉は、複数の情報配信装置が同一のチャンネルにてビーコンを送信することで引き起こされてしまう。しかし、このシステムでは、ビーコンを構成する単位信号の間にマスク信号を送信するため、複数の情報配信装置が同一のチャンネルにてビーコンを送信する場合でも、電波干渉が生じにくくなる。
【００１７】
また、電子表示端末は、検索部と、受信切替部とを有することが好ましい。検索部は、現在受信しているビーコンの電波強度が所定強度よりも低くなった場合、所定強度よりも高い電波強度を有するビーコンを検索する。受信切替部は、所定強度よりも高い電波強度を有するビーコンがヒットした場合、受信対象となるビーコンを、所定強度よりも高い電波強度を有するビーコンに切り替える。そして、所定強度よりも高い電波強度を有するビーコンが複数ヒットした場合、受信切替部は、受信対象となるビーコンを、電波強度が一番高いビーコンに切り替えると良い。
【００１８】
このシステムでは、電子表示端末の移動等によって受信中のビーコンの電波強度が変化した場合、電子表示端末は、受信対象を電波強度のより高いビーコンに切り替える。従って、ビーコンを構成する単位信号の間にマスク信号を送信する本システムにおいて、仮に電子表示端末が移動したとしても、電子表示端末は問題なくビーコンを受信することができ、且つ電波干渉を引き続き防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、電波干渉があっても、電子表示端末は情報配信装置と安定した通信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子表示システムの構成を概念的に示す図。
【図２】各アクセスポイントの配信エリアを表す図。
【図３】各アクセスポイントの構成を模式的に示す図。
【図４】ビーコンの構成を概念的に示す図。
【図５】アクセスポイント１０ａが送るビーコン及びマスク信号と、アクセスポイント１０ｄが送るビーコン及びマスク信号との、出力タイミングを示すタイミングチャート。
【図６】各アクセスポイントが送信する送信データのビーコンに対する出力タイミングと、送信データの構成とを、概念的に示す図。
【図７】各電子表示端末の構成を模式的に示す図。
【図８】電子表示端末が行うビーコンの検索動作及び受信するビーコンの切替動作を説明するための図であって、かつ受信電波強度が所定強度よりも高いビーコンが１つヒットした場合を表す図。
【図９】電子表示端末が行うビーコンの検索動作及び受信するビーコンの切替動作を説明するための図であって、かつ受信電波強度が所定強度よりも高いビーコンが複数ヒットした場合を表す図。
【図１０】電子表示システムの動作を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る電子表示システムについて説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００２２】
（１）概要
図１は、本発明の一実施形態に係る電子表示システム１００の構成を概念的に示す図である。電子表示システム１００は、作業エリアＯＤ内にベルトコンベア９２が設置されると共にそのベルトコンベア９２上に作業対象物品９１が載置されており、該物品９１に対して順に作業が行われる製造工場において構築されている。そして、電子表示システム１００は、作業エリアＯＤ内において、複数の作業場所を巡回する作業対象物品９１の作業工程を、作業対象物品９１の巡回動作にあわせて順に各電子表示端末５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，・・・に表示していくシステムである。この電子表示システム１００により、作業エリアＯＤ内にて各種作業を行う作業者は、各電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・に表示される作業工程を参照して適切な作業を行うことができる。そのため、作業者は、作業対象物品９１がどのような物品であってかつどのような作業を必要とするのかを意識せずとも、個々の作業対象物品９１に適した作業を行うことができ、作業効率を向上させることができる。
【００２３】
このような電子表示システム１００は、図１，２に示すように、主として、任意の情報を個々の配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・に対して確実に送信可能な複数のアクセスポイント（情報配信装置に相当）１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆ，・・・と、送信された任意の情報を受信して表示する複数の電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・とを備える。
【００２４】
複数のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、それぞれＬＡＮケーブル３４を通じてＤＭＳサーバ３３と通信可能に接続されている。ＤＭＳサーバ３３は、インターネットやイントラネット等であるネットワーク３２を介して基幹システム３１に接続されている。ＤＭＳサーバ３３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、キーボード及びマウス等で構成されており、接続された各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・が各電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・に送る送信データ（つまり、任意の情報等）Dの管理等を行う。基幹システム３１は、製造工程を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置などのコンピュータシステムであって、ＤＭＳサーバ３３との間で通信を行う。
【００２５】
そして、複数のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・に任意の情報を配信する。アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・の親機として無線基地局の役割を担う装置であって、例えば作業エリアＯＤの天井付近にそれぞれ設置されている。そして、図１，２に示すように、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の設置位置は、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・それぞれの配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・の範囲を考慮して、作業エリアＯＤ全体に電波が届くように決定されることが好ましい。ここでは、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、互いに所定距離離れて設置されている。
【００２６】
図２では、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ、・・・の配置の一例を示している。図２では、互いに隣接する各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・の一部が重複しているものの、隣接していないアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・同士は重複しないようにして、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・が設置されている。例えば、図２では、アクセスポイント１０ａは、アクセスポイント１０ｂ，１０ｃとは隣接しており、配信エリアＤＡａとＤＡｂ、ＤＡａとＤＡｃは、それぞれ一部重複している。しかし、アクセスポイント１０ａ，１０ｄは隣接しておらず、配信エリアＤＡａとＤＡｄは、重複エリアがない。これにより、作業エリアＯＤ内には、なるべく満遍なくアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・からの電波が届くようになっている。なお、ここでいう「配信エリア」とは、各エリアの中心に位置するアクセスポイント１０ａ〜１０ｆから、所定強度Ｈｐ以上の受信電波が届く範囲を表す。
【００２７】
電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、図１に示すように、移動する作業対象物品９１に取り付けられている。電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、作業エリアＯＤ内において、複数のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・のうちのいずれかとの間で、電波方式（もしくは、赤外線方式等であってもよい）の無線通信を行う。具体的に、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、いずれかのアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送られてくるビーコンＢ（後述）及び送信データＤを受信したり、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・に対して応答したりすることができる。そして、電子表示端末５０ａ〜５０は、受信した送信データＤを、該端末５０ａ〜５０ｄ，・・・自身の表示部５５（後述）に表示する。電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が表示する送信データＤとしては、作業対象物品９１に対して行われるべき次の作業工程の内容や、任意の作業工程が行われている間にはその工程の詳細な手順等が挙げられる。
【００２８】
ここで、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・と表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・との間の無線通信にて用いられるプロトコルには、電波周波数帯域として、いわゆるＩＳＭバンド（つまり、約２．４ＧＨｚの無線通信帯域であって、免許申請や使用登録をすることなく自由に利用できる周波数帯域）を用いたＩＥＥＥ８０２．１１や、ＩＥＥＥ８０２．１５等が挙げられるが、本実施形態においては特には限定されない。
【００２９】
ところで、一般的に、互いに隣接して位置するアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・（例えば、１０ａと１０ｂ）において電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・との通信のために設定されているチャンネル（つまり、周波数）は、互いに異なる値に設定されている。これは、設置位置が比較的近いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・それぞれにおいて同じチャンネルが設定されていると、電波干渉が引き起こされ、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・とアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・との間の通信異常が生じてしまうからである。一方で、互いに隣接して位置しておらずかつ比較的遠い位置に設置されているアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・には、同じチャンネルが設定されていることがある。これは、無線通信において用いることのできるチャンネルの範囲（つまり、電波周波数帯域）には制限があるため、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の設置数によっては、同じチャンネルを設定せざるを得ない場合が生じるからである。
【００３０】
しかしながら、各配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・内には、比較的遠い位置にあり且つ同じチャンネルが設定されているアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・からの電波が、微弱ながらも届いてしまう。すると、この微弱な電波と、該電波が届いた配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・内に位置するアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・からの電波との間で、電波干渉が引き起こされる。この電波干渉は、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・に対し、本来受信するべきアクセスポイント１０ａ〜１０ｆからのビーコンＢや送信データＤではなく、誤って他のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・からのビーコンＢや送信データＤを受信させるといった事象を生じさせてしまう。
【００３１】
そこで、本実施形態に係る電子表示システム１００は、たとえ上記電波干渉が生じても、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・によるビーコンＢや送信データＤの誤受信を防ぐことのできる仕様となっている。
【００３２】
なお、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、設置位置が異なるものの、互いに同じ構成を有している。そのため、以下の説明では、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の設置位置を特定する必要のある場合以外は、単に「アクセスポイント１０」と記載する。同様に、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・も、単に「電子表示端末５０」と記載し、配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・も、単に「配信エリアＤＡ」と記載する。
【００３３】
（２）アクセスポイントの構成
アクセスポイント１０は、図３に示すように、主として、電力生成部１１、表示部１２、ビーコン送信部１３、マスク信号送信部１４、データ通信部１５、及び制御部１６を有する。
【００３４】
（２−１）電力生成部
電力生成部１１は、アクセスポイント１０の各種構成要素に供給される電力を生成する。具体的には、アクセスポイント１０には電池１１ａが挿入されており、電力生成部１１は、電池１１ａからの電力を、アクセスポイント１０の各構成要素が必要とする直流の電力に変換して、各構成要素に供給する。この場合、電力生成部１１は、図示してはいないが、例えばＤＣ−ＤＣコンバータなどによって構成される。電力生成部１１によって変換された後の直流の電力は、各種構成要素に供給される。
【００３５】
なお、アクセスポイント１０は、必ずしも電池１１ａを電源として動作するものでなくともよく、例えばＬＡＮケーブルから電源を取る技術であるＩＥＥＥ８０２．３．ａｆ準拠のＰｏＥ給電（Ｐｏｗｅｒ  ｏｖｅｒ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（Ｅｔｈｅｒｎｅｔは登録商標））や、ＤＣジャックを有するＡＣアダプタ、またはＤＣプラグを備えた電池ケースと電池での動作が可能な構成であってもよい。
【００３６】
（２−２）表示部
表示部１２は、図示はしていないが、アクセスポイント１０のケーシング外部に露出するようにして設けられており、ＤＭＳサーバ３３との通信状態や電子表示端末５０との通信状態の他、アクセスポイント１０自身の通信異常の有無等を表示する。アクセスポイント１０自身の通信異常としては、アクセスポイント１０自身が故障することによって、アクセスポイント１０がビーコンＢ（後述）や送信データＤ等を送信できないこと等が挙げられる。
【００３７】
このような表示部１２は、例えば複数のＬＥＤ等によって構成されている。この場合、表示部１２は、アクセスポイント１０の各種通信状態を電子表示システム１００の管理者等に知らせるべく、各種通信状態等に応じて異なる色に発光する。例えば、各種通信状態が正常の場合には、表示部１２は、緑色に発光する。通信異常が生じた場合には、表示部１２は、赤色に発光する。更に、表示部１２が発光する色は、生じた通信異常の内容に応じて変化してもよい。
【００３８】
なお、表示部１２は、ＬＥＤではなく、ディスプレイとして構成されてもよい。
【００３９】
（２−３）ビーコン送信部
ビーコン送信部１３は、例えばアクセスポイント１０のケーシング外部に設けられたアンテナ等によって構成されている。ビーコン送信部１３は、電力生成部１１によって電力が供給されている限り、アクセスポイント１０自身に関する情報（以下、自装置関連情報）を含むビーコンＢを送信する。
【００４０】
自装置関連情報としては、例えばアクセスポイント番号等であるアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の識別情報や、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の設置位置を示す情報等が挙げられる。自装置関連情報が含まれるビーコンＢを電子表示端末５０が受信することによって、電子表示端末５０は、自端末が現在どのアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・内に位置しているのかを、把握することが可能となる。
【００４１】
上記ビーコンＢは、アクセスポイント１０と電子表示端末５０との間のリンクを確立するための信号であって、図４（ａ）に示すように、定められた周期Ｔｐにて、各アクセスポイント１０から当該アクセスポイント１０の配信エリアＤＡ内に送信（詳細には、ブロードキャスト）される。なお、周期Ｔｐとしては、例えば４ｓｅｃが挙げられ、周期Ｔｐの間にビーコンＢが出力され続ける時間Ｔｑとしては、例えば２ｓｅｃが挙げられる。各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるビーコンＢの周期Ｔｐと、この周期Ｔｐの間にビーコンＢが出力され続ける時間Ｔｑとは、共通している。
【００４２】
ここで、ビーコンＢの更なる構成について説明する。図４（ｂ）に示すように、ビーコンＢは、周期Ｔｐよりも小さい所定周期Ｔｍで連続する複数の単位ビーコン信号（単位信号に相当）ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５，・・・によって構成されている。例えば、所定周期Ｔｍが４ｍｓｅｃとすると、各単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・が送信されている時間Ｔｎは、１ｍｓｅｃであることができる。このような単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・は、所定周期Ｔｍにて５００回続けて送信された後、２ｓｅｃの間は送信停止される。送信停止から２ｓｅｃ経過後、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・は、周期Ｔｍにて再度５００回続けて送信され続ける。この動作が繰り返されることで、ビーコンＢは、図４（ａ）に示すように、２ｓｅｃ間は出力され続け、その後２ｓｅｃは出力停止される状態を採り得る。
【００４３】
そして、各単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・は、図４（ｃ）に示すように、主として、プリアンブル部ｂｃ１と、シンクワード部ｂｃ２と、データ部ｂｃ３とで構成されている。単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・を構成する各部分ｂｃ１〜ｂｃ３それぞれには、複数のビットが割り当てられている。プリアンブル部ｂｃ１は、電子表示端末５０との同期を取るための部分であり、０と１とが交互に並ぶビットパターン“０１０１・・・”で構成されている。プリアンブル部ｂｃ１は、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・において共通で設定されている。シンクワード部ｂｃ２には、データの送信開始を知らせるための部分であり、その内容は、チャネルサーチを行うため各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・において共通で設定されている。データ部ｂｃ３は、電子表示端末５０に伝えたい情報を表す部分であって、ここには、既に述べた自装置関連情報の他、連続して送られる複数の単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・のうち何番目の単位ビーコン信号であるのかを示す順位情報、データの長さを示す長さ情報、データの誤り検出を行うためのパリティビット等が含まれる。従って、データ部ｂｃ３の内容は、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・において異なっている。
【００４４】
なお、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・におけるビーコンＢの送信タイミングは、互いに同期されていなくてもよい。以下、本実施形態では、本実施形態に係る特徴を述べるにあたり、同じチャンネルを有するアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・同士のビーコンＢの送信タイミングが、ずれている場合を例に採る。
【００４５】
また、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・が出力される各ビーコンＢの送信電波強度は、同じであるとする。但し、該ビーコンＢを受信する電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・の位置によって、各ビーコンＢの受信電波強度が異なる。図４（ａ）（ｂ）のタイミングチャートにおける縦軸は、電子表示端末５０におけるビーコンＢの受信電波強度を“Ｈ”として表している。
【００４６】
（２−４）マスク信号送信部
マスク信号送信部１４は、ビーコン送信部１３と同様、例えばアクセスポイント１０のケーシング外部に設けられたアンテナ等によって構成されている。マスク信号送信部１４は、電力生成部１１によって電力が供給されている限り、連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５の間に、マスク信号Ｍを送信する。
【００４７】
上記マスク信号Ｍは、該信号の送信部１４を含むアクセスポイント以外の他のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されているビーコンＢが、該送信部１４を含むアクセスポイントの配信エリアＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・内にある電子表示端末５０によって受信されてしまうのを妨害するための信号である。マスク信号Ｍは、図５（ａ）に示すように、ビーコンＢと同様、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から定められた周期Ｔｐにて、当該アクセスポイント１０の配信エリアＤＡ内に送信（詳細には、ブロードキャスト）される。
【００４８】
ここで、マスク信号Ｍの更なる構成について説明する。図５（ｂ）に示すように、マスク信号Ｍは、ビーコンＢを構成する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・と同じ所定周期Ｔｍで連続する複数の単位マスク信号ｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４，・・・によって構成されている。このマスク信号Ｍの送信電波強度は、アクセスポイント１０ａが送信するビーコンＢの送信電波強度と等しい。具体的に、図２において、アクセスポイント１０ａ，１０ｄに設定されているチャンネルが同じであって、電子表示端末５０ａの位置には、これらのアクセスポイント１０ａ，１０ｄからの電波が届くとする。この場合、電子表示端末５０ａの位置に届くアクセスポイント１０ａ，１０ｄからのビーコンＢ及びマスク信号Ｍの各受信電波強度を比較すると、図５（ｂ）（ｃ）に示すように、アクセスポイント１０ａから送信されるビーコンＢ及びマスク信号Ｍは、互いに同じ受信電波強度Ｈ１であって、アクセスポイント１０ｄから送信されるビーコンＢ及びマスク信号Ｍは、互いに同じ受信電波強度Ｈ２である。なお、図５では、受信電波強度Ｈ１は受信電波強度Ｈ２よりも高くなっているが、これは、電子表示端末５０ａの位置に対し、アクセスポイント１０ａは近いが、アクセスポイント１０ｄは遠いためである。
【００４９】
特に、本実施形態に係るマスク信号Ｍは、図５（ｂ）（ｃ）に示すように、連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間、絶え間なく送信される。具体的には、単位ビーコン信号ｂ１が送信された直後から、次の単位ビーコン信号ｂ２が送信される直前までの間、単位マスク信号ｍ１が送信され続ける状態となっている。同様にして、単位ビーコン信号ｂ２の送信直後から次の単位ビーコン信号ｂ３の送信直前までの間、単位ビーコン信号ｂ３の送信直後から次の単位ビーコン信号ｂ４の送信直前までの間、単位ビーコン信号ｂ４の送信直後から次の単位ビーコン信号ｂ５の送信直前までの間には、それぞれ、単位マスク信号ｍ２，ｍ３，ｍ４が順に送信され続ける状態となっている。言い換えると、連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間は、マスク信号Ｍによって埋め尽くされている。従って、各単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・が送信され続ける時間Ｔｏは、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・が送信停止されている時間と等しく、逆に各単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・が送信停止されている時間は、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・が送信されている時間Ｔｎと等しい。
【００５０】
このような単位マスク信号ｍ１〜ｍ４全ては、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・のプリアンブル部ｂｃ１と同様、０と１とが交互に並ぶビットパターン“０１０１０１・・・”で構成されており、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・において共通して設定されている。従って、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・のデータ部ｂｃ３の送信直後から次の単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・のシンクワード部ｂｃ２が送信されるまでの間、アクセスポイント１０からは、単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・と単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・のプリアンブル部ｂｃ１とによって、０と１とが交互に並ぶビットパターン“０１０１０１・・・”が出力し続けられることとなる。
【００５１】
このマスク信号Ｍにより、図２の電子表示端末５０ａの位置に、同じチャンネルに設定されているアクセスポイント１０ａ，１０ｄからのビーコンＢが図５（ｂ）（ｃ）に示すタイミングで届いたとしても、受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａからのマスク信号Ｍによって、アクセスポイント１０ｄからのビーコンＢ及びマスク信号Ｍはかき消される。従って、電子表示端末５０ａは、微弱ながらも電波が届いてしまっているアクセスポイント１０ｄからのビーコンＢを、自端末５０ａの属するアクセスポイント１０ａからのビーコンＢであると誤って受信してしまうことを、防ぐことができる。
【００５２】
（２−５）データ通信部
データ通信部１５は、例えばアクセスポイント１０のケーシング外部に設けられたアンテナ等によって構成されている。データ通信部１５は、電力生成部１１によって生成された電力によって、送信データＤの送信動作及び電子表示端末５０からの応答受信動作等を行う。
【００５３】
送信データＤは、該データを送るアクセスポイント１０とリンク付けがされている電子表示端末５０宛に送信される、特定の内容の情報を含むデータである。送信データＤは、図６に示すように、ビーコン送信部１３によってビーコンＢが送信された後に、該ビーコンＢに続けて当該アクセスポイント１０の配信エリアＤＡ内に送信される。データ通信部１５は、送信データＤを例えば時間Ｔｓの間送信してから一定時間Ｔｒ経過すると、再びビーコンＢを送信し出す。従って、送信データＤは、連続するビーコンＢの間であって、ビーコンＢの送信停止の時間（即ち、図４，５における時間“Ｔｐ−Ｔｑ”）内に送られることとなる。
【００５４】
ところで、上記送信データＤは、図６に示すように、所定長に分割されると共に分割されたデータ毎にヘッダーｄｃ３付された、パケット方式にて送信される。具体的に、複数のパケットからなる送信データＤは、図６に示すように、パケット単位毎にて、プリアンブル部ｄｃ１，シンクワード部ｄｃ２、ヘッダーｄｃ３、及びデータ部ｄｃ４で構成されている。プリアンブル部ｄｃ１は、単位ビーコン信号ｂにおけるプリアンブル部ｂｃ１と同様、電子表示端末５０との同期を取るための部分であって、０と１とが交互に並ぶビットパターン“０１０１・・・”で構成されている。シンクワード部ｄｃ２は、データの送信開始を知らせるための部分であるが、単位ビーコン信号ｂにおけるシンクワード部ｂｃ２とは異なり、たとえ同じチャネルに設定されているとしても各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・毎に異なる内容に設定されている。ヘッダーｄｃ３には、複数のビットが割り当てられており、特定の情報の送信先である電子表示端末５０のアドレスや、該端末５０の端末コード等が含まれている。更に、各ヘッダーｄｃ３には、当該ヘッダーｄｃ３の後に続くデータ部ｄｃ４の内容が、送信データＤ全体の中で何番目に送信されているデータであるのかを示す情報等が含まれている。そして、ヘッダーｄｃ３の後に続くデータ部ｄｃ４においても、複数のビットが割り当てられている。データ部ｄｃ４には、電子表示端末５０に送るべき特定の情報の一部分の他、送信データＤの送信に対する応答要求等が含まれている。
【００５５】
このような送信データＤは、データ通信部１５が、特定の電子表示端末５０に送信すべき情報をＤＭＳサーバ３３から取得した場合に、該端末５０へと送信される。そして、送信データＤは、時間Ｔｓの間一定周期にてパケット単位で送信される。該送信データＤを受信した電子表示端末５０からは、応答が該データＤの各パケットを受信する毎に送られて来るため、アクセスポイント１０のデータ通信部１５はこれを受信する。データ通信部１５による送信データＤの送信動作及び応答受信動作は、例えばＤＭＳサーバ３３が特定の電子表示端末５０において正常に送信データＤの受信動作が行われたと判断されるまでの間（ここでは、図６に示す時間Ｔｓの間）、行われる。
【００５６】
（２−６）制御部
制御部１６は、図３に示すように、ＣＰＵ１６ａ，ＲＯＭ１６ｂ及びＲＡＭ１６ｃによって構成されたマイクロコンピュータであって、アクセスポイント１０を構成する様々な構成要素と接続されている。ＲＯＭ１６ｂには、アクセスポイント１０を制御するための制御プログラムが格納されている。ＣＰＵ１６ａは、ＲＯＭ１６ｂに格納された制御プログラムに基づいて、アクセスポイント１０を制御する。ＲＡＭ１６ｃは、ＣＰＵ１６ａがＲＯＭ１６ｂに格納された制御プログラムを実行する際の、所謂ワークメモリとして機能する。
【００５７】
（３）電子表示端末の構成
電子表示端末５０は、図７に示すように、主として、電力生成部５１、ビーコン用通信部（検索部及び受信切替部に相当）５２、データ用通信部５３、記憶部５４、表示部５５、及び制御部５６を有する。
【００５８】
（３−１）電力生成部
電力生成部５１は、電子表示端末５０の各種構成要素に供給される電力を生成する。具体的には、電子表示端末５０には電池５１ａが挿入されており、電力生成部５１は、電池５１ａからの電力を、電子表示端末５０の各構成要素が必要とする直流の電力に変換して、各構成要素に供給する。この場合、電力生成部５１は、図示してはいないが、例えばＤＣ−ＤＣコンバータなどによって構成される。電力生成部５１によって変換された後の直流の電力は、各種構成要素に供給される。
【００５９】
（３−２）ビーコン用通信部
ビーコン用通信部５２は、利得の校正がなされたアンテナ等によって構成されており、アクセスポイント１０が送信しているビーコンＢに対する通信動作を行う。ビーコンＢに対する通信動作としては、主として、ビーコンＢの受信動作、他のビーコンＢの検索動作、及び受信するビーコンＢの切替動作等が挙げられる。
【００６０】
ビーコンＢの受信動作においては、ビーコン用通信部５２は、既にリンク付けのなされているアクセスポイント１０から定期的に送られてくるビーコンＢを受信する。ここで、リンク付けとは、受信対象となるビーコンＢの送信元であるアクセスポイント１０を特定し、そのアクセスポイント１０に関する情報（アクセスポイント１０のアドレス等）を関連付けて記憶しておくことを言う。特に、本実施形態においては、そのビーコンＢにおける単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間には、マスク信号Ｍを構成する単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・が送信されている。そのため、ビーコン用通信部５２は、該ビーコンＢのみならず、該ビーコンＢを送信するアクセスポイント１０から送られてくるマスク信号Ｍも受信する。
【００６１】
この受信動作により、電子表示端末５０は、該ビーコンＢ及びマスク信号Ｍを送信してくるアクセスポイント１０の配信エリアＤＡに自端末が属していると判断することができる。更に、電子表示端末５０は、受信電波強度の小さい他のアクセスポイント１０からのビーコンＢ及びマスク信号Ｍが届いているとしても、このビーコンＢ等は、自端末が属するアクセスポイント１０からのマスク信号Ｍ等によって掻き消されるため、自端末が属するアクセスポイント１０のビーコンＢのみと同期を取ることができる。
【００６２】
他のビーコンＢの検索動作においては、ビーコン用通信部５２は、図８，９に示すように、リンク付けのなされているビーコンＢの受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも低くなると、チャネルサーチを行い、現在の自端末５０の位置において受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢの存在を検索する。図８，９では、現在受信しているアクセスポイント１０ａのビーコンＢの受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも低くなり、チャネルサーチが行われた検索動作の様子を表している。特に、図８，９では、一例として、検索動作においては、リンク付けのなされているビーコンＢの受信電波強度が３回続けて所定強度Ｈｐよりも低い場合に、チャネルサーチが４回連続して行われる場合を表している。
【００６３】
受信するビーコンＢの切替動作においては、ビーコン用通信部５２は、上記検索動作において受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢがヒットした場合、図８に示すように、受信対象となるビーコンＢを、電波受信強度が所定強度Ｈｐよりも低い現在のビーコンＢからヒットしたビーコンＢへと切り替える。図８では、受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢとして、アクセスポイント１０ｄから送信されるビーコンＢがヒットしたため、受信対象となるビーコンＢがアクセスポイント１０ａからのビーコンＢからアクセスポイント１０ｄからのビーコンＢへと切り替えられた場合を表している。
【００６４】
特に、上記検索動作において、図９に示すように、受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢが複数ヒットした場合には、ビーコン用通信部５２は、受信対象となるビーコンＢを、所定強度Ｈｐよりも低い現在のビーコンＢから、ヒットしたビーコンＢの中で受信電波強度が一番高いビーコンＢへと切り替える。図９では、受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢが２つヒットしたため（具体的には、アクセスポイント１０ｄ，１０ｆのビーコンＢ、受信電波強度はそれぞれＨｍ１，Ｈｍ２）、受信対象となるビーコンＢが、これらのビーコンＢのうち、受信電波強度が高いビーコンＢ（つまり、アクセスポイント１０ｆが送る受信電波強度Ｈｍ２のビーコンＢ）に切り替えられた場合を表している（Ｈｍ１＜Ｈｍ２）。
【００６５】
上述した受信するビーコンＢの切換動作が行われた後、図８，９に示すように、ビーコン用通信部５２は、ヒットしたビーコンＢを送信するアクセスポイント１０に対して所属通知信号を送信し、リンク付け処理を行う。所属通知信号とは、電子表示端末５０自身の端末コードと、自端末５０の所属アクセスポイントとして認定したアクセスポイント１０の識別情報とを含む信号である。所属通知信号の送信は、アクセスポイント１０からのビーコンＢの送信タイミングと重ならないように行われる必要があり、例えば、リンク付けしたアクセスポイント１０からのビーコンＢの送信後のタイミングにて行われる。
【００６６】
これにより、電子表示端末５０は、受信電波強度が高いビーコンＢを受信し続けることができる。更に、電子表示端末５０は、受信電波強度が高いビーコンＢのみならず、該ビーコンＢを送信するアクセスポイント１０から送られてくるマスク信号Ｍも受信するため、受信対象であるビーコンＢ以外のビーコンＢを誤って受信しなくなる。
【００６７】
なお、他のビーコンＢの検索動作において、受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いビーコンＢが所定時間以上ヒットしない場合には、ビーコン用通信部５２は、受信電波強度が所定強度Ｈｐ以上のビーコンＢを受信できるようになるまで、チャネルサーチを繰り返す。チャネルサーチとは、ビーコンＢを受信するためのチャンネルの設定を他のチャンネルへと次々と切り替えながら、各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・それぞれに割り当てられたビーコンＢのチャンネル領域全体に渡ってビーコンＢのチャンネルを掃引し、受信可能なチャンネルを検索する動作を言う。
【００６８】
ここで、「所定強度Ｈｐ」は、作業エリアＯＤ内の環境やアクセスポイント１０、電子表示端末５０の仕様等に基づいて、机上計算やシミュレーション、実験等によって適宜決定される。
【００６９】
（３−３）データ用通信部
データ用通信部５３は、ビーコン用通信部５２と同様、利得の校正がなされたアンテナ等によって構成されており、送信データＤに対する通信を行う。送信データＤに対する通信動作としては、主として、送信データＤの受信動作、送信データＤに対する応答動作等が挙げられる。
【００７０】
送信データＤの受信動作においては、自端末５０がビーコンＢの受信動作によってスリープ状態からウェイクアップ状態へと遷移した後、データ用通信部５３は、該ビーコンＢを送信してきたアクセスポイント１０から送信データＤを受信する。特に、送信データＤがパケット単位で連続して送られてくるため、データ用通信部５３は、送られてきたパケット単位の送信データＤを次々に受信する。受信された送信データＤのデータ部ｄｃ４の内容は、記憶部５４に記憶される。
【００７１】
送信データＤに対する応答動作においては、送信データＤのデータ部ｄｃ４の内容にアクセスポイント１０への応答要求が含まれている場合は、データ用通信部５３は、該データＤの送信元であるアクセスポイント１０宛に、応答を送信する。
【００７２】
（３−４）記憶部
記憶部５４は、例えば不揮発性メモリで構成されている。記憶部５４には、自端末５０のアドレスや識別情報、リンク付けがなされたアクセスポイント１０に関する情報（具体的には、アクセスポイント１０のアドレス等）、送られてきた送信データＤのデータ部ｄｃ４の内容、などが記憶される。
【００７３】
なお、自端末５０の識別情報は、受信した送信コードＤが自端末５０自身に向けて送られてきたものであるか否かを確認するべく、受信した送信データＤのヘッダーｄｃ３に含まれる端末コードと一致するか否かの判断を行う際に用いられる。アクセスポイント１０に関する情報は、アクセスポイント１０への応答時に用いられる。特に、アクセスポイント１０に関する情報は、受信するビーコンＢの切り替え動作が行われた場合は、新たに受信対象となったビーコンＢを送信してくるアクセスポイント１０に関する情報に、書き換えられる。
【００７４】
また、記憶部５４には、受信可能なビーコンＢのチャンネルが複数記憶されている。これらのチャンネルは、チャネルサーチの場合に用いられる。
【００７５】
（３−５）表示部
表示部５５は、電子表示端末５０の正面に露出するようにして設けられている。表示部５５は、例えばドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、具体的には電子ペーパー等で構成されている。表示部５５には、アクセスポイント１０から送られてきた送信データＤのデータ部ｄｃ４の内容に含まれる情報等が表示される。つまり、表示部５５には、アクセスポイント１０から次々に送られてくる送信データＤにしたがって、作業対象物品９１の作業工程等が切り替わって表示される。
【００７６】
なお、本実施形態では、電子表示端末５０の消費電力を抑える目的から、表示部５５には、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することのできる不揮発性表示部が採用されている。しかし、表示部５５として、必ずしも不揮発性表示部が採用される必要はない。表示部５５は、例えば揮発性の液晶パネルであってもよい。
【００７７】
（３−６）制御部
制御部５６は、上記アクセスポイント１０の制御部１６と同様、図７に示すように、ＣＰＵ５６ａ，ＲＯＭ５６ｂ及びＲＡＭ５６ｃによって構成されたマイクロコンピュータであって、電子表示端末５０を構成する様々な構成要素と接続されている。ＲＯＭ５６ｂには、電子表示端末５０を制御するための制御プログラムが格納されている。ＣＰＵ５６ａは、ＲＯＭ５６ｂに格納された制御プログラムに基づいて、表示端末２０を制御する。ＲＡＭ５６ｃは、ＣＰＵ５６ａがＲＯＭ５６ｂに格納された制御プログラムを実行する際の、所謂ワークメモリとして機能する。
【００７８】
このような制御部５６は、例えば、受信するビーコンＢの切り替え動作に伴うアクセスポイント１０のリンク付け処理、該リンク付け処理に伴うアクセスポイント１０に関する情報の記憶部５４への書き換え処理、自端末５０の状態切替処理、送信データＤの識別処理、表示部５５の表示制御等を行う。
【００７９】
ここで、自端末５０の状態切替処理とは、ビーコンＢを受信してから送信データＤを受信し終わるまでの間は、自端末５０をウェイクアップ状態に設定し、それ以外の場合は自端末５０をスリープ状態に設定する処理を言う。この状態切替処理は、電子表示端末５０の消費電力を抑えて、電池５１ａの持ちを向上させるために行われる。送信データＤの識別処理とは、送信データＤを受信した場合、該データＤのヘッダーｄｃ３に含まれる端末コードが自端末５０の識別情報と一致するか否かを判断する処理を言う。
【００８０】
（４）電子表示システムによる一連の動作
次に、図１０を用いて、電子表示システム１００が行う一連の動作を説明する。本実施形態に係る特徴的な部分をクローズアップして説明するため、図１０では、電子表示システム１００の構成要素のうち、同じチャンネルが設定された２つのアクセスポイント１０ａ，１０ｄの動作と、１つの電子表示端末５０ａの動作とを、抜き出して表している。
【００８１】
なお、以下では、電子表示端末５０ａが、図２に示すように、アクセスポイント１０ａ側からアクセスポイント１０ｄ側へと移動する場合について説明する。また、電子表示端末５０ａは、スリープ状態からウェイクアップ状態へと移行して、ビーコンＢを受信する。
【００８２】
アクセスポイント１０ａ，１０ｄは、それぞれ同じ周期Ｔｐかつ互いに非同期のタイミングで、ビーコンＢ及びマスク信号Ｍを送信（詳細には、ブロードキャスト）する（ステップＳ１１，Ｓ１２）。各ビーコンＢ及びマスク信号Ｍは、図１０に示すように、ビーコンＢを構成する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・と、該信号ｂ１〜ｂ５の間を埋めているマスク信号Ｍ（より具体的には、マスク信号Ｍを構成する単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・）とで構成されている。
【００８３】
電子表示端末５０ａは、はじめは図２に示すように、アクセスポイント１０ａの配信エリアＤＡａ内に位置しており、アクセスポイント１０ａには近いが、アクセスポイント１０ｄには遠い状態となっている。しかし、この位置においては、電子表示端末５０ａには、アクセスポイント１０ａの送信するビーコンＢのみならず、該アクセスポイント１０ａと同じチャンネルが設定されているアクセスポイント１０ｄから送信されるビーコンＢまでもが届いているとする。ここで、図１０の区間ＴＡに示す間、アクセスポイント１０ａの送信するビーコンＢ及びマスク信号Ｍの、電子表示端末５０ａの位置での受信電波強度は、アクセスポイント１０ｄの送信するビーコンＢ及びマスク信号Ｍよりも高い。そこで、電子表示端末５０ａは、アクセスポイント１０ａの送信するビーコンＢを受信すると、該ビーコンＢの受信電波強度の確認、該ビーコンＢの送信元がアクセスポイント１０ａであることの確認、該ビーコンＢに続く送信データＤの有無の確認、アクセスポイント１０ａとのリンク付け等の各種処理を行う。なお、アクセスポイント１０ｄからも、ビーコンＢ及びマスク信号Ｍが送られてはいるが、これらは主にアクセスポイント１０ａからのマスク信号Ｍによって掻き消される。そのため、電子表示端末５０ａは、アクセスポイント１０ａのビーコンＢ及びマスク信号Ｍを受信することができる。
【００８４】
特に、アクセスポイント１０ａがビーコンＢ及びマスク信号Ｍを送信した後に、続けて送信データＤを送信すると、電子表示端末５０ａは、これを受信する（Ｓ１３）。電子表示端末５０ａは、受信した送信データＤに含まれる自端末コードと記憶部５４内の自端末の識別情報とが一致するか否かを判断し、一致する場合には、該送信データＤのデータ部ｄｃ４の内容に含まれる情報を記憶部５４内に記憶する。そして、電子表示端末５０ａは、記憶部５４に記憶した情報を表示部５５に表示する。なお、本実施形態に係るアクセスポイント１０ａは、送信データＤをパケット単位で送信すると共に、各パケット送信後には電子表示端末５０ａからの応答を受信する（Ｓ１３，１４）。アクセスポイント１０ａ及び電子表示端末５０は、これらの送受信動作を、送信データＤが送られている間繰り返す。
【００８５】
区間ＴＡの次の区間ＴＢにおいて、電子表示端末５０ａが配信エリアＤＡａから配信エリアＤＡｄへと移動したとする。この場合においても、電子表示端末５０ａの位置には、アクセスポイント１０ｄの送信するビーコンＢ及びアクセスポイント１０ａの送信するビーコンＢの両方が届くとする。しかし、電子表示端末５０ａの位置は、アクセスポイント１０ａからは遠くなり、逆にアクセスポイント１０ｄには近くなっている。そのため、電子表示端末５０ａが受信するアクセスポイント１０ａからのビーコンＢの受信電波強度は、所定強度Ｈｐよりも低くなっている。
【００８６】
そこで、電子表示端末５０ａは、アクセスポイント１０ａの送信するビーコンＢの電波受信強度が例えば３回連続して所定強度Ｈｐ以下である場合に、ビーコンＢの検索動作を行う（Ｓ１５）。具体的に、電子表示端末５０ａは、チャネルサーチを行い、やがてアクセスポイント１０ｄからのビーコンＢを受信すると（Ｓ１６）、該ビーコンＢの受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも高いため、受信対象となるビーコンＢをアクセスポイント１０ａのビーコンＢからアクセスポイント１０ｄのビーコンＢへと切り替える（受信切換動作）。つまり、電子表示端末５０ａは、チャネルサーチを完了させ（Ｓ１６）、チャネルサーチにてヒットしたアクセスポイント１０ｄからのビーコンＢを改めて受信する。そして、電子表示端末５０ａは、アクセスポイント１０ｄの受信電波強度の確認、該ビーコンＢに続く送信データＤの有無の確認、アクセスポイント１０ｄとのリンク付け等の各種処理を行うと共に（Ｓ１７）、アクセスポイント１０ｄに対して所属通知信号を送信する（Ｓ１８）。なお、アクセスポイント１０ａからも、ビーコンＢ及びマスク信号Ｍが送られてはいるが、これらは主にアクセスポイント１０ｄからのマスク信号Ｍによって掻き消される。そのため、電子表示端末５０ａは、アクセスポイント１０ｄのビーコンＢ及びマスク信号Ｍを受信することができる。
【００８７】
更に電子表示端末５０ａの位置が変わり、電子表示端末５０ａが受信する各アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・からのビーコンＢの受信電波強度の大小関係に変化があった場合には、電子表示端末５０ａは、ステップＳ１５〜Ｓ１８の動作を繰り返す。
【００８８】
（５）特徴
（５−１）
本実施形態に係る電子表示システム１００では、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・は、ビーコンＢを構成する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・、マスク信号Ｍを構成する単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・、ビーコンＢを構成する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の順に、ビーコンＢ及びマスク信号Ｍを送信する。これにより、受信電波強度の弱いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・と受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・とにおいて、ビーコンＢの送信タイミングが互いに異なっているとしても、受信電波強度の弱いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるビーコンＢは、主に受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるマスク信号Ｍによってかき消される。その結果、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるビーコンＢ及びマスク信号Ｍを受信し続けることとなり、受信電波強度の弱いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるビーコンＢを受信しづらくなる。
【００８９】
従って、電波干渉があっても、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が、受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送られる単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・間に他のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・のビーコンＢを受信してしまい、このビーコンＢを誤って同じアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送られているものだと認識するのを防ぐことができる。つまり、電波干渉があっても、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・と安定した通信を行うことができる。
【００９０】
（５−２）
また、本実施形態に係るアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・のマスク信号送信部１４は、連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間、単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・を絶え間なく続けて送信する。即ち、この電子表示システム１００では、互いに連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・と単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・との間が、単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・によって埋められていると言える。
【００９１】
従って、互いに連続する単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・と単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・との間に、他のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・のビーコンＢが誤って受信されてしまうことを、確実に防ぐことができる。
【００９２】
（５−３）
また、本実施形態に係る単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・は、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・との同期を取るためのプリアンブル部ｂｃ１と、自装置関連情報を含むデータ部ｂｃ３とで構成されている。つまり、本実施形態では、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・が有するプリアンブル部ｂｃ１とは別に、マスク信号Ｍが送信される。
【００９３】
プリアンブル部ｂｃ１とマスク信号Ｍとにより、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が、受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・の送る単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・間に他のアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・のビーコンＢを受信してしまい、このビーコンＢを誤って同じアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送られているものだと認識するのを、より強固に防ぐことができる。
【００９４】
（５−４）
特に、上述した単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・に係るプリアンブル部ｂｃ１は、０と１とが交互に並ぶビットパターンで構成されている。そして、マスク信号Ｍも、プリアンブル部ｂｃ１と同じビットパターンで構成されている。
【００９５】
このように、本実施形態に係る電子表示システム１００では、マスク信号Ｍを、プリアンブル部ｂｃ１と同様に簡単に構成することができる。更に、受信電波強度の弱いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるビーコンＢは、受信電波強度の強いアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・から送信されるマスク信号Ｍだけではなく、プリアンブル部ｂｃ１によってもかき消される。従って、電波干渉があっても、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・とアクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・とは、安定した通信をより確実に行うことができる。
【００９６】
（５−５）
特に、本実施形態では、複数のアクセスポイント１０ａ，１０ｄ，１０ｆ，・・・の送信するビーコンＢのチャンネルが、略同一に設定されている。
【００９７】
一般的に、ビーコンＢ送信時における電波干渉は、複数のアクセスポイント１０ａ，１０ｄ，１０ｆ，・・・が同一のチャンネルにてビーコンＢを送信することで引き起こされてしまう。しかし、この電子表示システム１００では、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間に単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・が送信されるため、複数のアクセスポイント１０ａ，１０ｄ，１０ｆ，・・・が同一のチャンネルにてビーコンＢを送信する場合でも、電波干渉が生じにくくなる。
【００９８】
（５−６）
また、本実施形態に係る電子表示システム１００では、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・の移動等によって受信対象となるビーコンＢの受信電波強度が変化した場合、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、受信対象となるビーコンＢを、受信電波強度のより高いビーコンＢに切り替える。従って、単位ビーコン信号ｂ１〜ｂ５，・・・の間に単位マスク信号ｍ１〜ｍ４，・・・を送信する本システム１００において、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が移動したとしても、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・は、問題なくビーコンＢを受信することができ、且つ電波干渉を引き続き防ぐことができる。
【００９９】
（６）変形例
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、以下のような変更が考えられる。
【０１００】
（６−１）変形例Ａ
上記実施形態では、図１に示すように、作業エリアＯＤにおいて、アクセスポイント１０ａ〜１０ｆ，・・・が６台、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が４台備えられている場合を例に取って説明した。しかし、アクセスポイント及び電子表示端末の台数は、図１に限定されるものではない。アクセスポイントは、２台以上であれば何台備えられていても良く、電子表示端末は、１台以上であれば何台で備えられていても良い。
【０１０１】
（６−２）変形例Ｂ
上記実施形態では、図１に示すように、ベルトコンベア９２上に載置された各作業対象物品９１に電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が取り付けられており、各作業対象物品９１が移動することによって電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・も移動すると説明した。しかし、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が移動する手段は、これに限定されない。例えば、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・自体を、作業者が持ち歩くことによって、電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・が移動する場合も含まれる。
【０１０２】
（６−３）変形例Ｃ
また、上記実施形態では、図６に示すように、送信データＤが複数のパケットに分割されて送信されると説明した。しかし、送信データＤは、複数のパケットの分割された送信されずとも良く、例えば１パケットの送信データＤとして送信されてもよい。
【０１０３】
（６−４）変形例Ｄ
上記実施形態で説明した所定強度Ｈｐは、ビーコンＢを受信する各電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・毎に、異なった値に設定されていてもよいし、各電子表示端末５０ａ〜５０ｄ，・・・において共通の値に設定されていてもよい。
【０１０４】
（６−５）変形例Ｅ
上記実施形態では、一例として、受信対象となっているビーコンＢの受信電波強度が連続して３回とも所定強度Ｈｐより低くなった場合に、検索動作が行われると説明した。しかし、検索動作が開始される条件は、これに限定されず、例えばビーコンＢの受信電波強度が例えば２回連続して所定強度Ｈｐよりも低くなった場合に、検索動作が行われても良い。また、例えばビーコンＢの受信電波強度が所定強度Ｈｐよりも低くなった場合が１回であった場合に、検索動作が行われても良い。
【０１０５】
（６−６）変形例Ｆ
上記実施形態では、一例として、検索動作の際にチャネルサーチが連続して４回行われると説明した。しかし、検索動作の際に行われるチャネルサーチの回数は、４回に限定されず、何回であってもよい。
【符号の説明】
【０１０６】
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆ，・・・アクセスポイント
１１  電力生成部
１２  表示部
１３  ビーコン送信部
１４  マスク信号送信部
１５  データ通信部
１６  制御部
１６ａ  ＣＰＵ
１６ｂ  ＲＯＭ
１６ｃ  ＲＡＭ
３１  基幹システム
３２  ネットワーク
３３  ＤＭＳサーバ
３４  ＬＡＮケーブル
５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ，・・・  電子表示端末
５１  電力生成部
５２  ビーコン用通信部
５３  データ用通信部
５４  記憶部
５５  表示部
５６  制御部
５６ａ  ＣＰＵ
５６ｂ  ＲＯＭ
５６ｃ  ＲＡＭ
９１  作業対象物品
９２  ベルトコンベア
１００  電子表示システム
ＯＤ  作業エリア
Ｂ  ビーコン
ｂ１，ｂ２，ｂ３，ｂ４，ｂ５，・・・  単位ビーコン信号
ｂｃ１  プリアンブル部
ｂｃ２  シンクワード部
ｂｃ３  データ部
Ｍ  マスク信号
ｍ１，ｍ２，ｍ３，ｍ４，・・・  単位マスク信号
ＤＡａ，ＤＡｂ，ＤＡｃ，ＤＡｄ，ＤＡｅ，ＤＡｆ，・・・  配信エリア
Ｈｐ  所定強度
Ｈｍ１，Ｈｍ２  受信電波強度
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０７】
【特許文献１】特開２００９−２８９２８２号公報
【図１】
0005968652.tif 000002
【図２】
0005968652.tif 000003
【図３】
0005968652.tif 000004
【図４】
0005968652.tif 000005
【図５】
0005968652.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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