(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンボス型を作製する方法であって、
エンボスされる構造を指定する設計データ（１７０）を受け取るステップ（１８１）と、
前記設計データにしたがって、複数のインク層（５３０、５４０）を重ねて印刷して、印刷レリーフパターン（５１０）を形成することによってエンボス型を作製するステップ
を含み、
前記方法は、さらに、前記設計データを受け取った後、形成される前記印刷レリーフパターンに１以上のチャンネル（６１０、６２０）を導入するために該設計データを変更するステップ（１８４、１８５）を含み、前記１以上のチャンネルは、前記印刷レリーフパターン（５１０）の複数のインク層を深さ方向に通って延びて、前記印刷レリーフパターンを完全にまたは部分的に分割するように作用する、方法。
【請求項２】
設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）によって導入される前記１以上のチャンネルは、前記印刷レリーフパターン（９００）の領域のうち、少なくとも１つの寸法がある閾値を超えている領域（９０２）にのみ導入される、請求項１の方法。
【請求項３】
設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）によって導入された少なくとも１つの前記チャンネルは、該チャンネルの少なくとも長さ方向における該チャンネルの下端及び／または上端をインク層がまたぐように、前記印刷レリーフパターンの前記インク層のうちの一部のインク層のみを深さ方向に通って延びる、請求項１の方法。
【請求項４】
設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）によって導入された少なくとも１つの前記チャンネル（６１０Ａ、６２０Ａ、６１０Ｂ、６２０Ｂ、６１０Ｃ、６２０Ｃ）は、前記印刷レリーフパターン（５１０）の縁までは延びていない、請求項１の方法。
【請求項５】
前記エンボス型を用いてエンボスされる媒体の厚さを示す入力を受け取るステップをさらに含み、
設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）が、前記１以上のチャンネル（６１０、６２０）の幅を、エンボスされる前記媒体の前記示された厚さをＷ倍した値より大きくない値に設定することを含み、該Ｗは、予め決定されており、０．３〜１の範囲内の値を有する、請求項１の方法。
【請求項６】
設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）は、形成される前記印刷レリーフパターン（５１０）に複数の平行なチャンネル（８０１〜８０３）を導入し、前記チャンネルの間隔は、形成される前記印刷レリーフパターンの最大の高さのＳ倍に少なくとも等しく、該Ｓは、予め決定されており、２〜５の範囲内の値を有する、請求項１の方法。
【請求項７】
受け取った前記設計データの形式を、印刷されるインク層の各々を指定する層データに変換するステップ（１８２）をさらに含み、１以上のチャンネルを導入するために設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）は、前記層データに対して実行される、請求項１の方法。
【請求項８】
１以上のチャンネルを導入するために設計データを変更する前記ステップ（１８４、１８５）は、少なくとも１つの所定のチャンネルレイアウト（７０１〜７０６）を、形成される印刷レリーフパターン（５１０）の１以上の領域の一部または全てのインク層に適用することによって実施される、請求項１の方法。
【請求項９】
前記少なくとも１つの所定のチャンネルレイアウト（７０１〜７０６）は、
(i)複数のインク層を重ねて印刷することによって前記エンボス型を作製するために使用される印刷処理の処理方向（Ｐ）に平行に延びる等間隔に配置されたチャンネル（８０１）、
(ii)複数のインク層を重ねて印刷することによって前記エンボス型を作製するために使用される印刷処理の処理方向（Ｐ）を横断して延びる等間隔に配置されたチャンネル（８０２）、
(iii)格子をなすように直交する２組のチャンネル（８０３）であって、各組のチャンネルは等間隔に配置されて、一方の組のチャンネルと他方の組のチャンネルが直交している２組のチャンネル、
(iv)直径が異なる同心円状の円形チャンネル（８０４）
のうちの少なくとも１つのレイアウトを含む、請求項８の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの所定のチャンネルレイアウト（７０１〜７０６）の少なくとも１つのパラメーターが、
エンボスされる構造と、
エンボスされる媒体と、
複数のインク層を重ねて印刷することによって前記エンボス型を作製するために使用される印刷処理
の少なくとも１つの１以上のパラメーターに依存して設定される、請求項８の方法。
【請求項１１】
エンボス型を作製するための装置であって、
エンボスされる構造を指定する設計データ（１７０）を受け取るためのデータ処理装置（１５０）と、
前記データ処理装置に動作可能に結合された印刷エンジン（１００）であって、前記設計データにしたがって複数のインク層（５３０、５４０）を重ねて印刷して印刷レリーフパターン（５１０）を形成することによってエンボス型を作製するように構成された印刷エンジン（１００）
を備え、
前記データ処理装置（１５０）は、前記設計データを受け取った後に、１以上のチャンネル（６１０、６２０）を形成される前記印刷レリーフパターンに導入するために前記設計データを変更するように構成され、前記１以上のチャンネルは、前記印刷レリーフパターン（５１０）の複数のインク層を深さ方向に通って延びて、前記印刷レリーフパターンを完全にまたは部分的に分割するように作用することからなる、装置。
【請求項１２】
前記データ処理装置（１５０）が、さらに、
前記エンボス型を用いてエンボスされる媒体の厚さを示す入力を受け取り、及び、前記設計データを変更する際に、前記１以上のチャンネル（６１０、６２０）の幅を、エンボスされる前記媒体の前記示された厚さをＷ倍した値より大きくない値に設定する
ように構成され、
前記Ｗは、予め決定されており、０．３〜１の範囲内の値を有することからなる、請求項１１の装置。
【請求項１３】
前記データ処理装置（１５０）が、少なくとも１つの所定のチャンネルレイアウト（７０１〜７０６）を、形成される印刷レリーフパターン（５１０）の１以上の領域の一部または全てのインク層に適用することによって１以上のチャンネルを導入するために、前記設計データを変更するように構成される、請求項１１の装置。
【請求項１４】
前記データ処理装置（１５０）は、前記印刷エンジン（１００）の制御及び処理サブシステムによって構成される、請求項１１の装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
エンボス（エンボス加工ともいう）は、印刷用紙や他の印刷媒体に浮き出した画像（イメージ）及びデザインを生成するために使用される場合がある。それらの浮き出した画像は、媒体に、質感、強調、及び視覚効果をもたらす。エンボス画像（エンボスによって生成された画像）は、印刷画像、光沢、ラミネーション、または、セキュリティー機能を含む種々の追加の特徴を含むことができる。
【０００２】
エンボスは、通常、専用のエンボス加工機による印刷後処理として実行される。エンボス加工機は、一般に、２片（２つの部分）からなる型（金型など）の設計及び製造に関わる。エンボス加工機は、それら２片の間に媒体の一部を置いて、型を構成するそれら２片を共に押し付ける。これは、機械的に媒体を変形させて、エンボス画像を生成する。これらのエンボス技術には、型の製造に遅延があり、それぞれ別個のエンボス加工機を購入／維持するためのコストがかかり、及び、個別の印刷後エンボスを実行するのにかなりの労力を要するといったいくつかの欠点がある。
【０００３】
出願人が本願と同じである現時点では未公開の特許出願において、デジタルインクなどの、堆積材料の複数の層で形成された印刷されたレリーフパターンとして作製されたエンボス型を使用するエンボスプロセスが提案されている。本発明のいくつかの例は、そのようにしてエンボス型を作製する作成法及びそのようにして作成された型を改良することに関する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】（追って補充）
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】例示的なデジタル液体電子写真（LEP）印刷システムの略図である。
【図２Ａ】図１のシステムで使用する型作製プログラムの１形態のフローチャートである。
【図２Ｂ】図１のシステムで使用する型作製プログラムの別の形態のフローチャートである。
【図２Ｃ】図１のシステムで使用する型作製プログラムのさらに別の形態のフローチャートである。
【図３】以前に提案されたエンボスプロセスにしたがう、異なる製造段階における印刷されたレリーフパターンの断面図、及び、（製造された後）エンボス型として使用されている印刷されたレリーフパターンの断面図である。
【図４】以前に提案されたエンボスプロセスの例示的な実施フローチャートである。
【図５Ａ】エンボス構造の１例の平面図である。
【図５Ｂ】エンボス構造の１例の輪郭図（外形図）である。
【図６】図５の構造で媒体をエンボスするためのエンボス型を形成する印刷されたレリーフパターンの断面図である。
【図７】本発明の１例にしたがうエンボス型の平面図であり、このエンボス型は、図６のエンボス型と類似しているが、エンボス型に組み込まれたチャンネルによって４つの領域に完全に分割されている。
【図８】図７のエンボス型の断面図である。
【図９】Ａ〜Ｅは、それぞれ、本発明のそれぞれの例にしたがう図５のエンボス型と類似するエンボス型の平面図であり、Ａ〜Ｅでは、エンボス型に組み込まれたチャンネルによって該エンボス型が互いに別様に分割されている。
【図１０】Ａ〜Ｅは、それぞれ、対応する図９のＡ〜Ｅのエンボス型の断面図である。
【図１１】Ａ〜Ｆは、それぞれ、エンボス型として機能することになる印刷されたレリーフパターンを分割する際に、本発明のそれぞれ異なる例で使用するそれぞれの所定のチャンネルレイアウトを示す。
【図１２】本発明の別の例にしたがう、チャンネルの導入によって部分的に分割されることになる、対応する（形成される）印刷されたレリーフパターンの領域を示すエンボス構造の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、添付の図面を参照して本発明のいくつかの例を説明するが、本発明は、それらの例には限定されない。
【０００７】
以下では、本発明のシステム及び方法を十分に理解できるようにするために多くの具体的な詳細が説明されている。しかしながら、それらの具体的な詳細がなくても本発明の装置、システム及び方法を実施できることは当業者には明らかであろう。本明細書における「１例」またはこれと類似の用語は、その例に関連して説明されている特定の機能、構造または特徴は、少なくともその１例には含まれるが、必ずしも他の例に含まれるわけではないことを意味する。
【０００８】
図１は、上記の以前に提案されたエンボスプロセスを実施するために使用することができる印刷システムの１例を示している。当該エンボスプロセスでは、堆積材料の複数の層で形成された印刷されたレリーフパターンがエンボス型として使用され、エンボスされる媒体がそのエンボス型に押し付けられる。図１に示す例示的な印刷システムは、既知の形態の液体静電印刷（LEP）用印刷エンジン１０を備えている。しかしながら、堆積材料の複数の層から形成された印刷されたレリーフパターン（以下、印刷レリーフパターンという）によって形成されたエンボス型を作製するために、（インクジェットプリンター、電子写真プリンター、レーザープリンターを含む）他の形態の印刷システムも使用できることが理解されよう。印刷媒体をエンボスする（本明細書において「エンボスする」は「エンボス加工する」と同意である）ためのエンボス型を作製するために使用される印刷システムを、該媒体にインク画像を形成するために使用される印刷システムと同じとすることができ、あるいは、エンボス型の作製用と印刷媒体への画像の印刷用とで異なるプリンターを使用することができる。印刷レリーフパターンとしてのエンボス型の作製用と媒体への画像の印刷用とに同じプリンターを使用すると、エンボスプロセスをプリンターにおける通常の印刷フローに組み込むことによって、従来のエンボスシステムに伴う遅延、操作（ハンドリング）、及び、他のオーバーヘッドが最小化されるという利点が得られる。
【０００９】
本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている「印刷レリーフパターン」という用語は、該印刷レリーフパターンに押し付けられた媒体をエンボスするのに十分な厚さまたは高さを有するインク構造を意味している。たとえば、典型的な印刷レリーフパターンは、約０．１ミリメートル〜約２ミリメートル以上の範囲内の高さを有しうる。印刷レリーフパターンの高さに影響を与えうる要因には、エンボスする画像の所望の高さ、インク層を堆積（または付着）させる印刷技術の能力、及び、硬化または乾燥したインクの構造的特性が含まれる。本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている「インク」という用語は、広く、プリンターまたはプレスによって表面に堆積（または付着）させられる材料を意味する。たとえば、「インク」という用語は、液体トナー、乾式トナー、UV（紫外線）硬化インク、熱硬化性インク、インクジェット用インク、顔料インク、染料インク、着色料のない溶液、溶剤ベースのインク（溶剤系インク）、水性インク、プラスチゾル、または、その他の適切な溶液を含む。
【００１０】
印刷レリーフパターンの形態でエンボス型を作製するための図１のLEP印刷エンジン１００の使用（（及び、その後の当該型を用いた印刷媒体のエンボス加工）について説明する前に、先ず、印刷媒体に画像を印刷するという通常の機能に関してLEP印刷エンジン１００の形態及び動作を説明する。
【００１１】
図１に示すLEP印刷エンジン１００の形態は、４つのマーキングインク、たとえば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのインクを用いてカラー画像を印刷するように構成されたデジタルオフセット印刷エンジンである。ここでは液体トナーの形態であるそれぞれのインクは、先ず、均一な静電荷が帯電ローラまたは他の適切な帯電装置１１０によって感光ドラム１０５に加えられるそれぞれの動作サイクルで順に印刷される（感光ドラムは、たとえば、円筒体の外面に巻き付けられた、一般にフォトイメージングプレート（PIP：photo imaging plate）と呼ばれる光導電材料の薄膜によって形成される）。ドラム１０５が十分に帯電すると、フォトイメージングサブシステム１１３は、インクを印刷するために、感光ドラム１０５の選択された領域に所望の印刷画像のパターンの光を当て、これによって、光が当たった領域の電荷を消失（放電）させる。放電領域現像（discharge area development：ＤＡＤ）では、たとえば、ドラム１０５上の放電領域は、印刷される画像に対応する静電像を形成する。静電像は「潜」像と呼ばれるが、これは、静電像はまだトナー像に現像されていないからである。次に、ドラム１０５に対して回転する小さなローラーにインクを供給するバイナリインク現像剤（BID：binary ink developer）ユニットと一般呼ばれる現像ユニット１１５を用いて、この液体トナーの薄い層をドラム１０５に加える。各インクに対してそれぞれの現像ユニット１１５がある。
【００１２】
ドラム１０５上の潜像は、ドラム１０５の放電領域に付着して均一な層をなす液体トナーを加えることによって現像され、これにより、静電潜像はトナー像に現像される。トナー像は、ドラム１０５から加熱された中間転写ローラー１２０（「ブランケット」胴（またはゴム胴））に転写され、次に、ブランケット胴１２０から印刷媒体１４０に転写される。この時点で既に、印刷媒体１４０は、（図１の）右から印刷システム１００に入っており、供給トレイ（たとえば給紙トレイ）１２５を通過した後、ブランケット胴１２０に押し付けられている圧胴１３０に巻き付いている。ブランケット胴１２０上の単色インク画像の印刷媒体１４０への転写は、印刷媒体が、ブランケット胴１２０と「圧」胴の間のニップ（nip）１２７を通過するときに起こる。ブランケット胴１２０は、弾性（または弾力）のある外層１２２を有しており、この外層は、ニップ１２７において生じる接触圧力（接点圧力）下でのブランケット胴１２０から印刷媒体１４０への画像の転写を容易にする。
【００１３】
感光ドラム１０５が回転を続けると、LEDランプまたは他の適切な放電装置１１８によって、ドラム１０５から残留電荷が除去され、及び、残留トナーがクリーニングステーション１１９で除去されて、別の画像を現像する準備または次のトナー色プレーン（toner color plane）を加える準備ができる（ドラム１０５の大きさに依存して、ドラム１０５の一回転で、１つまたは複数のトナー色プレーンの転写に対応できることが理解されよう）。
【００１４】
（黒や白の画像などの）単色画像を形成する場合には、印刷媒体１４０が、圧胴１３０とブランケット胴１２０の間のニップ１２７を一回通過することによって、所望の画像が完成する。カラー画像の場合には、印刷媒体１４０は、ニップ１２７を通過するときに、圧胴１３０上に保持されて、ブランケット胴１２０と何回か接触する。それぞれの接触時に、追加の色プレーンを印刷媒体１４０に配置することができる。
【００１５】
たとえば、４色画像を生成するために、フォトイメージングサブシステム１１３は、第２のBIDユニット１１５から第２のインク色を受け取る感光ドラム１０５上に第２のパターンを形成する。上述したように、この第２のインクパターンは、ブランケット胴１２０に転写されて、印刷媒体１４０が圧胴１３０とともに回転を続けているときに印刷媒体１４０に押しつけられる（または刻印される）。この動作は、４つの全ての色プレーンを有する所望の画像が印刷媒体に形成されるまで継続して行われる。印刷媒体１４０に所望の画像が完全に形成されると、印刷媒体１４０を機械から排出することができ、または、両面印刷によって印刷媒体１４０の反対側の面に別の画像を形成することができる。印刷システムはデジタル方式であるので、オペレータは、手作業による再設定を行うことなく、いつでも印刷する画像を変更することができる。
【００１６】
印刷エンジン１０は制御及び処理サブシステム１５０によって制御される。該サブシステム１５０は、印刷エンジンに動作可能に結合され、典型的には、プログラム制御式プロセッサ１５１、及び揮発性と不揮発性の両方の部分を含む（該プロセッサに）関連するコンピューター可読記憶媒体（メモリ）１５２の形態をとる。メモリ１５２は、プロセッサ１５１に、印刷エンジン１００の動作を制御し、及び、入力画像データ１６０の初期カラーマネージメント処理及び中間調処理などの処理を実行して、フォトイメージングサブシステム１１３を制御するための信号を得るようにさせる一組のプログラム１５３を格納している。メモリ１５２は、中間の処理結果の一時的な記憶装置としても機能する。制御及び処理サブシステム１５０は、専用のハードウェア（たとえば、ASICや適切なプログラムされたフィールドプログラマブルアレイ）などの他の形態をとりうることが理解されよう。
【００１７】
初めにエンボス型を印刷レリーフパターンとして作製して、次に、当該型を用いてエンボスを実施することによって、上記の以前に提案されたエンボスプロセスを実施するために、デジタルオフセットLEP印刷エンジン１００をどのように用いることができるかについて、次に説明する。
【００１８】
エンボス型を作製するために、印刷エンジン１００は、基材（インク層が印刷される対象物であり、サブストレートまたは基台ともいう）に複数のインク層を連続的に印刷することによって印刷レリーフパターンを構築する。図１の形態のデジタルオフセットLEP印刷エンジンの場合は、都合のよいことに、印刷されたレリーフ構造（以下、印刷レリーフ構造という）が作製される基材を、通常は圧胴１３０を覆っているインプレッション層（impression layer）１３２によって形成することができる。通常の印刷動作時は、このインプレッション層１３２は、余分なインクを吸収して捕捉することによって、メンテナンスと画像品質の問題を最小限にするように機能する。たとえば、紙詰まりが起こると、（紙詰まりのために）欠落した紙に向けられるインクをインプレッション層１３２に付着させることができる。紙詰まり除去処理の一部として、オペレータは、印刷動作を再開する前にインプレッション層１３２を取り替えることができる。印刷エンジン１００の構成は、インプレッション層１３２の迅速かつ便利な交換を容易にする。結果として、インプレッション層１３２は、エンボス型を作製するための基材として使用するのに非常に適しているが、これは、該エンボス型を使い終わった後に取り外して交換するのが比較的簡単だからである。しかしながら、印刷レリーフパターンが作製される基材を提供するように他の形態の印刷システムを適合させることは一般に容易であるので、エンボス型を印刷レリーフパターンとして形成するプロセスは、通常の印刷のためにインプレッション層を使用する印刷エンジンには限定されないことが理解されよう。図１の印刷エンジン１００の場合は、エンボス型を作製するための基材として使用されるときのインプレッション層１３２の材料組成は、余分なインクを吸収するという通常の機能で使用されるときの材料組成とは異なりうることも理解されよう。
【００１９】
インプレッション層１３２上に構築される印刷レリーフパターンの形態は、制御及び処理サブシステム１５０によって受け取られるエンボス設計データ１７０によって決まる。本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている「設計データ」という用語は、エンボスによって与えられる構造（設計）の２次元または３次元の形状、したがって、形成されるエンボス型の形状、を指定する任意の適切なフォーマット（形式）のデータを意味する。ここで、２次元（２Ｄ）形状だけが指定される場合は、エンボスされる媒体上に該型が作るフットプリントは、該媒体の平面内にあると考えられる（この場合、エンボスする高さを決定する型の高さは、一定の値（固定値）、または、たとえばエンボスされる媒体の厚さに依存する値として、たとえば、印刷エンジンにプリセットされる）。「設計データ」という用語には、最初に受け取った設計データだけではなく、その後に該設計データの形式を変換したデータ（たとえば、後述の「層データ」）、及び、該設計データの（特に、後述するチャンネルを導入するための）修正版も含まれる。
【００２０】
さらに、本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている、エンボス型の「高さ」は、該型が作製される基材の平面に直角に延びる該型の寸法を意味している。一方、エンボス型の「長さ」と「幅」は、基材の平面に平行な互いに直交する方向における該型のそれぞれの寸法を意味しており、「長さ」は、印刷エンジンの処理方向の寸法であり、「幅」は、該処理方向を横断する方向の寸法である（たとえば、図１の印刷エンジンの場合は、処理方向は、ドラム１０５、円筒体１２２、１３２の円周方向であって、媒体の送り方向である）。
【００２１】
エンボス型を作製する前に、デジタルオフセットLEP印刷エンジン１００中の媒体送りが一時的に停止される。その後、型作製プログラム１８０Ａが開始されるが、このプログラムの主たる処理が図２Ａに示されている。ステップ１８１において、エンボス設計データ１７０を受け取った後、型作製プログラム１８０Ａはステップ１８２に進み、該ステップで、設計データ１７０によって指定されているエンボス型に対応する印刷レリーフパターンを作製するために、印刷されるインク層の数及び形態を決定する（印刷されるインク層の厚さは、インクに依存しうるが、プログラム１８０Ａにとって既知であるか、または、プログラム１８０Ａが知ることができる）。ステップ１８２で決定されたインク層の数及び形態ないし形状（以下、「層データ」という）は一時的に格納（記憶）される。ステップ１８３において、一回につき１つの層の層データに最下層から開始してアクセスし（すなわち該層データを取得し）て、該層データをインプレッション層１３２への対応する画像の印刷を制御するために使用することによって、エンボス型として機能するように３次元レリーフインク画像を堆積させて（すなわち積み重ねて）作製する。このインク堆積プロセスは、上記のように行われ、静電像が感光ドラム１０５に形成されて、該ドラム１０５がBIDユニット１１５からインクを受け取って、該ドラム１０５上にインク画像を形成する。インク画像は、ブランケット胴１２０上の弾性層（弾力のある層）１２２の表面に転写され、その後、インプレッション層１３２に転写される。インク画像はインプレッション層１３２上で硬化（または乾燥）させられる。このプロセスを繰り返して、硬化したインクの複数の層を堆積させて、エンボス型として機能する印刷レリーフパターンを形成する。いくつかの実施例では、このプロセスを、１以上のインク層を堆積した後に（一時的に）中断することができ、または、このプロセスは、インクを堆積しないヌル印刷サイクル（null printing cycle）を含むことができる。
【００２２】
図３は、型作製プログラム１８０Ａの制御下での印刷エンジン１００の動作の結果としての、インプレッション層１３２におけるエンボス型の作製、及び、その型を使用した印刷媒体のエンボスを説明する図である。より具体的には、図３のＡは、形成を始めているいくつかのインク構造２１０、２１５を有するインプレッション層１３２の断面図である。追加のインク層を堆積して、インク構造２１０、２１５の作製をさらに進める。図３のＢは、完成した印刷レリーフパターン２０５を有するインプレッション層１３２の断面図である。印刷レリーフパターン２０５を複数のインク層から形成することができ、その場合、今の例では、インク層の各々の厚さを約０．５〜１ミクロン（マイクロメートル）とすることができる。それらの構造は数百もの層を含むことができ、所望の構造を作製するためにそれらの層の各々を個別に成形することができる。この例では、第１の構造２１０は、上部が丸みを帯びた長方形体を有している。該長方形体の上部においてインクの領域が次第に小さくなるようにしてインク層を体積することによって、この丸みを帯びた上部を作製することができる。（図３のＢの右側にある）より高い構造２１５は、第１の構造２１０よりも多くの層を有しており、その結果、第１の構造２１０よりも高くなっている。このより高い構造２１５は、形状が明確に異なる２つのインク層からなる一連のインク層を堆積することによって形成された階段状の形状を有している。構造２１５の下側部分は（上側部分よりも）大きな領域を有するインク層から形成され、構造２１５の上側部分は（下側部分よりも）小さな領域を有するインク層を堆積することによって形成される。
【００２３】
構造２１０、２１５を形成するために使用されるインクを任意の色とすることができ、または、無色ものとすることができる。インクは、該インクの力学的性質（機械的性質）が印刷レリーフパターンの形成を容易にするように選択される。インクを、たとえば、インクの接着特性または構造的特性によって選択することができる。いくつかの実施例では、上記構造の異なる層のうち少なくとも２つの層間で互いに異なるインクを使用することができる。たとえば、それらの構造をインプレッション層にしっかりと結合するために、接着性のインクを第１の層として使用することができる。より多くの構造的特性を有し、かつ、エンボスプロセス中に繰り返される圧縮に耐えるように設計ないし構成されたインクを用いて、他の層を形成することができる。一番上の層を、該一番上の層が、エンボス中の媒体にくっつかないように選択することができる。
【００２４】
図３のＣは、インク構造２１０、２１５の上に配置されている一枚の媒体２３０を示している。印刷レリーフパターンの構造２１０、２１５は、インプレッション層１３２及び圧胴１３０によって支持されている。該媒体２３０は、弾力のある本体部によって印刷レリーフパターン２０５に押し付けられている。今の例では、弾力のある本体部は、ブランケット胴１２０の層１２２であるが、該弾力のある本体部を、コンプライアントプレート（compliant plate。または弾性プレート）、ローラー、または、他の適切なデバイスないし装置を含む他の多くのやり方で実施することができる。ブランケット胴１２０の表面と圧胴１３０の表面が最も近接しているニップ１２７において、弾性層１２２は、媒体２３０に所定の大きさの圧力を加えて、媒体２３０をインク構造２１０、２１５の全面にわたって該構造に（または、媒体２３０をインク構造２１０、２１５の上及び内部へと）押し付け、これによって、印刷レリーフパターン２０５（図３のＢ）を形成することができる。これによって、下にある印刷レリーフパターン２０５に対応ないし合致するエンボス画像が媒体２３０に形成される。図３のＤは、印刷レリーフパターン２０５に対応ないし合致するエンボスされた形状／画像を有する媒体２３０の一部を示している。
【００２５】
エンボス設計データ１７０によって表される形状ないし構造（典型的には、人間が認識できる形状ないし構造）は、印刷レリーフパターンによって直接表わすことができ、それゆえ、エンボス後の媒体の隆起した領域として再現することができるものであるか、あるいは、印刷レリーフパターンの隆起していない領域もしくは隆起の程度が（周囲に対して）比較的小さい領域によって表すことができ、それゆえ、エンボス後の媒体の相対的にくぼんだ領域として再現できることに留意されたい。したがって、本明細書及び／または特許請求の範囲において使用されている「エンボス」という用語は、媒体の表面に形成された隆起した領域及びくぼんだ領域の両方を含む広い意味で使用されている。
【００２６】
図３のＣに示す図は、エンボスがどのように実行されるかを示す１例に過ぎない。特定の作業ないし目的用の設計パラメーターにしたがって多くの修正を行うことができる。たとえば、接着性（ないし粘着性）の層または材料を追加して、インプレッション層１３２に対するインクレリーフパターンの接着度を高めることができる。この接着性材料を多くのやり方で付着ないし堆積させることができる。たとえば、プリンターは、インク層を堆積させる前に、この接着性材料をインプレッション層に付着ないし堆積させることができ、製造中に該接着性材料をインプレッション層にコーティング（または塗布）するか、または、該接着性材料をインプレッション層に手作業で付着ないし堆積させることができる。
【００２７】
図４は、図１のLEP印刷エンジン１００において、図３に関して説明したデジタルエンボス処理を実施するための例示的な方法３００の概要を示している。方法３００は、印刷エンジン１００中への媒体の供給を一時的に停止する（ブロック３０５）一方で、感光ドラム１０５は回転を継続できるようにするステップを含む。印刷エンジン１００で受け取ったエンボス設計データ１７０に基づいて、エンボス型の第１の層を形成するための第１のインク層画像が感光ドラム１０５において現像される。この画像は、ブランケット胴１２０に転写され、その後、インプレッション層１３２に転写される。上述したように、インプレッション層１３２は、圧胴１３０に巻き付いており、該圧胴と共に回転する。受け取った設計データにしたがって、さらに、インク層画像が現像されてインプレッション層１３２に転写される。このプロセスを続行するにしたがって、エンボス型がインプレッション層１３２上に層毎に形成される（ブロック３１０）。たとえば、プリンターは、毎秒１０以上のインク層をインプレッション層に転写することができる。この結果、数百もの層を含むエンボス型の作製を数十秒で完了することができる。LEPインクの特性は、先行する層の上に多くの印刷インク層を堆積するのを可能にする。エンボス型の作製は、たとえば、図２Ａを参照して説明した型作製プログラム１８０Ａの制御下で実行される。
【００２８】
エンボス型を形成した後、印刷媒体１４０を、再び印刷エンジン１００内へと送り込んで、圧胴１３０上のエンボス型の上に取り付ける（ブロック３２０）。種々の媒体を使用することができる。たとえば、１平方メートル当たり６０グラム〜１平方メートル当たり３５０グラムの範囲内のセルロースベースの媒体が使用されている。他のタイプ及び重量の媒体を使用することもできる。媒体のそれぞれのシート（それぞれ一枚の媒体）がニップ１２７を通過するときに、該媒体はエンボス型に押し付けられる（ブロック３２５）。上述したように、これは、エンボス型を形成しているインク構造の全面にわたって該構造に媒体を押し付ける（または、媒体をインク構造の上及び内部へと押し付ける）ことによって該媒体にエンボス加工を施す。必要に応じて、インク画像を、（該媒体のエンボス加工と）同時に該媒体に印刷することができる。
【００２９】
圧胴が何回転もする間、媒体１４０を該圧胴に保持することができる。媒体がニップ１２７を通過する毎に、媒体は、印刷レリーフパターンに押し付けられる。たとえば、圧胴１３０は、媒体を解放する前に、該媒体がニップを４回通るように該媒体を回転させることができる。これによって、輪郭がはっきりしたエンボス画像が得られたり、４色の層を有する画像を媒体に印刷することが可能になるなどのいくつかの利点を得ることができる。所与の印刷実行（または印刷部数）の特性にしたがって、ニップを通過する回数を調節することができる。
【００３０】
所望のエンボス画像を生成するためにブランケット胴１２０と圧胴１３０の圧力及び温度を制御することができる。圧力は、それら２つの胴間の距離を調節することによって、及び／または、弾性層１２２の弾性／厚さを調節することによって制御することができる。それらの胴及び弾性層の温度は、それらの胴の内外への熱流束を制御することによって調節することができる。たとえば、該温度を、放射熱、対流熱、または伝導熱（もしくは熱伝導）を用いて高くすることができる。温度を、入ってくる熱流速を小さくするか、または、冷却用対流を増やすことによって低くすることができる。
【００３１】
既に述べたように、印刷エンジン１００は、エンボスを実行しているときに、媒体にインクを付着させることもできる。媒体へのインクの付着は、図１に関して説明したように実行される。媒体のエンボスされた領域及びエンボスされていない領域を含む、媒体の任意の領域上にインクを付着させることができる。所望のエンボス処理された特徴ないし構造が形成され及びインク付着が行われた後で、エンボスされた媒体が圧胴１３０から解放される（ブロック３３０）。
【００３２】
次に、このプロセスは、次の一枚の媒体を印刷エンジン１００に送り込み（ブロック３２０）、該媒体をレリーフ画像（レリーフ像ともいう）に押し付け（ブロック３２５）、及び、該媒体を解放する（ブロック３３０）ことによって繰り返される。このプロセスは、エンボス処理が完了するまで継続する。たとえば、一枚から数百または数千枚の範囲の媒体に対してエンボス処理を行うためにエンボス型を使用することができる。少なくとも６００枚の媒体を印刷するのに１つのエンボス型で十分であることが実験によって示されている。エンボス型が損傷または摩耗すると、媒体印刷／エンボスプロセスを即座に停止させ、停止させている間に、印刷エンジンは、エンボス型を修正するために該エンボス型に追加の層を堆積することができる。代替的には、インプレッション層１３２を取り替えて、（新たなインプレッション層の上に）エンボス型を再度作製することができる。印刷が完了した後で、インプレッション層１３２を取り替えて、次の印刷ジョブについて通常通り印刷を続行する（ブロック３３５）。
【００３３】
図３に例示されているエンボス方法３００の全体を、（典型的には、所定の動作を実行し、及び、それらの動作の各々の完了時にプログラム１８０Ａに適切な入力を与える任務があるオペレータとの対話的手法を用いて）印刷エンジン１００を制御するエンボスプログラム１９０の制御下で実行することができる。
【００３４】
LEPプリンター上に形成される印刷レリーフパターンを用いるエンボス処理の説明は１例に過ぎない。他の種々の印刷方法及び印刷システムを用いて、印刷レリーフパターンとしてエンボス型を作製し、及び、媒体をエンボスするためにそのようなエンボス型を使用することができる。
【００３５】
たとえば、エンボス型をオフラインで作製することができる（本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている「オフライン」という用語は、実際に媒体にエンボス処理を施すエンボスシステムとは独立して動作するシステム、プリンター、またはプロセスを意味する）。したがって、１例では、エンボス型は、UV硬化ポリマーインクまたは熱硬化性インクを付着ないし堆積させるオフラインインクジェットプリンターを用いて基材上に形成される。UV硬化ポリマーインクによって形成されたインク層を、LEP印刷処理によって堆積したインク層よりも大幅に厚くすることができる。その結果、より少ないインク層で所望のエンボス型を形成することができる。基材を、薄膜、プラスチック、KAPTON（カプトン：商標）、または、その他の材料を含む多くの材料のうちの任意のものから形成することができる。エンボス型をオフラインで作製した後、該エンボス型をエンボスシステム（たとえば、図１の印刷エンジン１００の圧胴１３０）に転写する（または送る）。エンボス型を適切に位置合わせするために、（１または複数の）位置合わせ用画像を、エンボスシステムの圧胴のインプレッション層に印刷することができる。接着ないし粘着、真空吸引、静電力、締め付け、または、その他の技術を含む多くのやり方でエンボス型を圧胴に付着させることができる。
【００３６】
印刷レリーフパターンとしてエンボス型を作製して、該型を媒体をエンボスするために使用する方法の別の例では、エンボス型を、媒体への印刷及び該媒体のエンボスのために使用されるのと同じシステム上で作製することができるが、該媒体に印刷するために使用される印刷エンジンとは異なる印刷エンジンによって作製することができる。たとえば、インラインプリンタ（inline printer）を用いて、LEP印刷システムの圧胴のインプレッション層に直接印刷レリーフパターンを形成することができる。インラインプリンタは、インプレッション層に印刷レリーフパターンを付着ないし堆積させるための種々の技術を使用することができる。たとえば、インラインプリンタを、UV硬化インクをインプレッション層に付着ないし堆積させるインクジェット（方式のプリンタ）とすることができる。インラインプリンタは、インクジェットプリントヘッド及びUV硬化ステーションを備えることができる。該プリントヘッドを、一色のみのUVインクを付着ないし堆積させるように構成することができ、または、全色のUVインクを印刷するように構成することができる。１例では、インラインプリンタは、インプレッション層に無色のインクを印刷することができる。
【００３７】
上記の例示的な方法にしたがって印刷レリーフパターンとして形成された（したがって、厚さが典型的には数百マイクロメートルである）エンボス型の場合、完成したレリーフパターンの寸法（大きさ）の不可避の変化によって、印刷レリーフパターンとそれを保持ないし支持する基材との接着力が小さくなる傾向にあることがわかっている。印刷レリーフパターンのかかる寸法の変化は、印刷レリーフパターンを形成するインクの乾燥、及び、インクの付着がやむと印刷レリーフパターンが冷却するといったことを含むいくつかの要因の組み合わせに起因すると考えられている（LEP印刷エンジンの場合は、基材（該基材上に印刷レリーフパターンが形成される）を形成するインプレッション層にインクが付着ないし堆積する前のブランケット胴上のインク温度は約１００℃であり、これよりも、完成した印刷レリーフパターンの温度の方が室温にはるかに近いであろう）。
【００３８】
所定の条件下では、基材に対する印刷レリーフパターンの接着力の低減によって、何らの外力なくして、該印刷レリーフパターンが該基材からはがれてしまう可能性がある。そのような自発的なはがれが起こる可能性は、印刷レリーフパターンの寸法（基材の平面に平行な方向と高さ方向の両方における寸法）と共に高くなる。したがって、たとえば、長さまたは幅が１０ｍｍ〜２０ｍｍよりも大きな印刷レリーフパターンの領域は、実用上最も有用なエンボスの高さの場合に自発的なはがれを生じる傾向があることがわかっている。エンボスの高さが際だって高い場合には、より小さい領域であってもはがれが生じる傾向があることがわかっている。
【００３９】
印刷レリーフパターンがその支持基材から自発的にはがれるという上記の望ましくない傾向を低減するために、本発明のいくつかの例は、エンボス設計データを受け取った後で、形成されることになる印刷レリーフパターンに１以上のチャンネルを導入するために、該エンボス設計データを変更（または修正）する。該チャンネルは、印刷レリーフパターンの複数のインク層を深さ方向に通って延びて、印刷レリーフパターンを完全にまたは部分的に分割（すなわちセグメント化または区分け）するように作用する。ここで、「深さ方向」とは、エンボス型の高さ方向と反対の方向を意味している。
【００４０】
印刷レリーフパターンの少なくとも比較的大きな領域を分割することによって、印刷レリーフパターンがその支持基材から自発的にはがれる傾向が小さくなることがわかっている。
【００４１】
印刷されたレリーフ構造を分割するために導入されるチャンネルは、印刷されたレリーフ構造を形成するために堆積されるインク層において位置合わせないし整列された細長い開口ないし切れ目として現れることが理解されよう。
【００４２】
１以上のチャンネルを印刷レリーフパターンに導入することに関して、本明細書及び／または特許請求の範囲で使用されている「完全に分割する」という用語は、印刷レリーフパターンをどのインク層によっても接続されていない互いに切り離された領域に分離することを意味している。これとは対照的に、「部分的に分割する」という用語は、該1以上のチャンネルは、印刷レリーフパターンの領域を互いに完全に分離するのに十分には延びていない状況を意味する（これは、該チャンネル、または、該チャンネルの少なくとも１つが、該チャンネルの少なくとも長さ方向における該チャンネルの下端及び／または上端をあるインク層がまたぐ（たとえば、該下端部及び／または上端部が該インク層によってせき止められる）ように、インク層のうちのいくつかを深さ方向に通って延びているだけであるか、または、印刷レリーフパターンを完全には横断せずに、印刷レリーフパターンの縁（端）の手前で終了するためである（該チャンネルが該手前で終了することなくそのまま延びたとすれば該チャンネルは印刷レリーフパターンの縁（端）と交わることになる））。「分割する」（動詞）、「分割」もしくは「セグメント化」並びにこれらに関連する語が本明細書において限定なしで使用されている場合には、それらの語は、部分的な分割と完全な分割の両方を含んでいる。
【００４３】
部分的な分割は、印刷レリーフパターンが自発的にはがれる傾向を低減するのにそれほど効果的ではないかもしれないがが、印刷レリーフパターンの安定性に与える影響は、対応する完全な分割よりも一般に小さい。
【００４４】
図５に示している単純なエンボス構造の完全な分割及び部分的な分割の例について説明する。図５Ａ、図５Ｂは、それぞれ、印刷媒体へのエンボスによって与えられる構造５００の平面図、輪郭図である（明確化のために、図５及び図５以降の図面では、エンボスの高さを画定する構造の寸法は誇張して示されている）。これらの図からわかるように、構造５００の全体的な形状は、正方形の台座の上にある中央の円筒を含んでいる。図６は、基材５２０上に複数のインク層を重ねて（または重ね合わせて）印刷して印刷レリーフパターン５１０を構築することによって、構造５００をなすように作製されたエンボス型５１０の断面図を示している。図６に示す断面図は、図５Ａに示されている構造の平面図における破線Ａ−Ａで切り取ったものである。図６からわかるように、該構造の正方形の台座部分に対応する印刷レリーフパターン５１０の部分は、印刷されたインク層５３０によって形成され、該構造の中央の円筒部分に対応する印刷レリーフパターン５１０の部分は、印刷されたインク層５４０によって形成されている。実際には、層５２３、５４０を構成するインク層の各々の深さは、図示の深さよりも非常に小さい（したがってまた、典型的には、インク層の数は図示の数よりもずっと多い）ことが理解されよう。図６及び図６以降の図面において（図面が断面図である場合もあるが）、インク層の階層は、印刷レリーフパターンの高さを垂直方向としたときの水平の実線によって示されている（図面が断面図の場合には、分割されている層は、図６のように斜めのハッチングで示されている）。
【００４５】
図７及び図８は、２つの直交するチャンネル６１０、６２０を導入することによって、印刷レリーフパターン５１０を完全に分割した状態を示している。それら２つのチャンネルは、印刷レリーフパターンの深さ全体に（すなわち、全てのインク層を貫通して）延びており、印刷レリーフパターンの長さ全体／幅全体にわたって途切れていない。図７は、印刷レリーフパターン５１０の平面図であり、図８は、図７のＸ−Ｘラインで印刷レリーフパターン５１０を切り取ったときの断面図である。理解されるように、チャンネル６１０、６２０は、印刷レリーフパターン５１０を、どのインク層によっても接続されていない４つの分離した領域６３１、６３２、６３３、及び６３４に分割する働きをしている。
【００４６】
図９及び図１０は、それぞれ、２つの直交するチャンネル６１０Ａ〜６１０Ｅ、６２０Ａ〜６２０Ｅを導入にすることによって、印刷レリーフパターン５１０を部分的に分割した５つの例を示している。それらのチャンネルは、インク層の全てを深さ方向に貫通しているわけではないか、または、印刷レリーフパターンを完全に横断して延びているわけではないために、印刷レリーフパターンの領域を互いに完全に分離するほどには延びていない。図９のＡ〜Ｅは、部分的な分割の５つの例の各々について、印刷レリーフパターン５１０のそれぞれの平面図を示しており、図１０のＡ〜Ｅは、それぞれ、図９のＡ〜ＥのＸ−Ｘラインで切り取ったときの対応する断面図を示している。
【００４７】
図９のＡ及び図１０のＡに示す第１の部分的な分割の例では、チャンネル６１０Ａ、６２０Ａは、一番下の２つのインク層５２５の中までは延びていないために、印刷レリーフパターン５１０を完全には分割していない。
【００４８】
図９のＢ及び図１０のＢに示す第２の部分的な分割の例では、チャンネル６１０Ｂ、６２０Ｂは、印刷レリーフパターン５１０の中央の円筒領域における一番上の２つのインク層５３５の中までは延びていないために、印刷レリーフパターン５１０を完全には分割していない。この例では、それらのチャンネルの中間部分は囲まれている（または覆われている）が、それぞれのチャンネルの各々の端部近辺は露出している。図９のＢ及び図１０のＢに示すやり方で部分的な分割を行うことは、チャンネルの幅があまり大きくない場合（たとえば、幅が３０マイクロメートル以下の場合）に、層５３５のチャンネルをまたいでいる部分が該チャンネル内へと落下することなく該チャンネルの上に、層５３５のうちの下の層などのインク層を堆積することが可能であるという事実に頼っていることに留意されたい。
【００４９】
図９のＣ及び図１０のＣに示す第３の部分的な分割の例は、第１と第２の部分的な分割の例を組み合わせたものである。この第３の例では、チャンネル６１０Ｃ、６２０Ｃは、一番下の２つのインク層５２５の中まで延びておらず、かつ、一番上の２つのインク層５３５の中まで延びていないために、印刷レリーフパターン５１０を完全には分割していない。
【００５０】
図９のＤ及び図１０のＤに示す第４の部分的な分割の例では、チャンネル６１０Ｄ、６２０Ｄは、全てのインク層を貫通しているが、印刷レリーフパターン５１０の外縁まで完全には延びていないために、印刷レリーフパターン５１０を完全には分割していない。
【００５１】
図９のＥ及び図１０のＥに示す第５の部分的な分割の例では、チャンネル６１０Ｅ及び６２０Ｅは、全てのインク層を貫通しているが、それぞれのチャンネルが、２つの部分に分かれて（図９の対応する部分を参照）、印刷レリーフパターン５１０の中央部分６５０でつながっていないために、印刷レリーフパターン５１０を完全には分割していない。
【００５２】
エンボス型を形成する印刷レリーフパターンを分割するために導入されたチャンネルが、印刷されたインク層の最上部のインク層を切り裂くように貫通している場合には、それらのチャンネルは、該型を用いてエンボスされた媒体において見ることができる可能性がある。しかしながら、チャンネルの幅がエンボスされる媒体の厚さよりも小さい（典型的には、媒体の厚さの半分に保たれている）場合には、エンボスされた媒体にチャンネルが存在することは一般的には識別できないか、または、わずかに識別できる程度であることがわかっている。
【００５３】
１以上のチャンネルを形成される印刷レリーフパターンに導入するために受け取ったエンボス設計データを変更することは、受け取った設計データを印刷されるインク層画像を画定する層データに変換する前、または変換している間、または変換した後に実行することができる。したがって、図２Ｂは、図２Ａに示されている型作製プログラムに類似しているが、受け取った設計データを層データに変換するステップ１８２に先行するステップ１８４において、チャンネルを導入するために該設計データを変更するように構成された型作製プログラム１８０Ｂを示している。これとは対照的に、図２Ｃは、図２Ａに示されている型作製プログラムに類似しているが、受け取った設計データを層データに変換するステップ１８２に続くステップ１８５において、チャンネルを導入するために該設計データを変更するように構成された型作製プログラム１８０Ｃを示している（この例で変更されるのは、各インク層を指定する層データであるが、該層データは、該設計データの表現形式の１つに過ぎないことが理解されよう）。全てのインク層を堆積するステップ１８３を開始する前に、それらのインク層の層データについてステップ１８５を実行するのではなく、インク層の生成を制御するために各層の層データを使用する直前に、それらの層データを変更することができる。
【００５４】
印刷レリーフパターンによって形成されるエンボス型を分割するために使用される（１以上の）チャンネルの位置及び寸法は、印刷処理、インク、使用する基材、エンボスされる媒体、及び、形成される印刷レリーフパターンの形状及びサイズ（大きさ）を含む多くの要因（「入力パラメーター」）に依存する。これらの入力パラメーター、１以上のチャンネルをいつ導入するのが望ましいか及び種々のチャンネルのレイアウト及び寸法の有効性に関する実験データ（経験データ）及び配置ルールに基づいて、導入する（１以上の）チャンネルの適切な位置及び寸法を決定して、分割される印刷レリーフパターンの領域、及び、（１以上の）チャンネルのレイアウト、間隔及び幅、並びに、（１以上の）チャンネルがどのインク層を切り裂くように貫通するかを（直接または間接に）特定することができる。（１以上の）チャンネルの位置及び寸法のかかる決定を、１以上のチャンネルを導入するために設計データを変更する処理より前に（たとえば、図２Ｂ、図２Ｃにそれぞれ示されている型作製プログラム１８０Ｂ、１８０Ｃの最初のステップとして、または、オフラインで）行うことができ、代替的には、この決定を、設計データ変更処理自体の一部として（たとえば、プログラム１８０Ｂ、１８０Ｃのそれぞれの設計データ変更ステップ１８４、１８５の一部として）行うことができる。
【００５５】
受け取った設計データによって指定される特定のエンボス型に導入される（１以上の）チャンネルの位置及び寸法の決定に使用される実験データ及び配置ルールに関して、それらのデータ及びルールは、下記事項の一部または全てを含むことができる。
【００５６】
所与の印刷処理、インク、基材及び媒体について、境界を画定する印刷レリーフパターンの任意の連続する領域の高さ、長さ及び幅の値間の関係（該境界を越えて任意の寸法を増加させることは、１以上のチャンネルの導入を好適なものにする）。
【００５７】
１以上のチャンネルの導入によって分割される印刷レリーフパターンの（１以上の）領域の寸法が与えられた場合のチャンネル間隔の適切な値（ただし、作製される印刷レリーフパターンの安定性のために指定することができる任意の最小間隔値よりは小さくない。次の事項を参照）。
【００５８】
複数の平行なチャンネルが導入される場合には、チャンネル間隔の最小値（すなわち最小チャンネル間隔）と作製されるエンボス型の最大の高さとの比Ｓ、すなわち、
Ｓ＝最小チャンネル間隔／作製されるエンボス型の最大の高さ
の適切な値。チャンネル間隔のこの下限（最小チャンネル間隔）は、チャンネルが、作製されるエンボス型を形成する印刷レリーフパターンの安定性に対して悪影響を及ぼすのは回避するためのものである。典型的にはＳは、２〜５の範囲内の値を有する。
【００５９】
チャンネルが存在することがエンボスされた媒体において視覚的に識別できないようにするための、チャンネル幅の最大値（すなわち最大チャンネル幅）と媒体の厚さとの比Ｗ、すなわち、
Ｗ＝最大チャンネル幅／媒体の厚さ
の適切な値。典型的にはＷは、０．３〜１の範囲内の値を有し、たとえば、０．５（すなわち最大チャンネル幅が媒体の厚さの半分）である。最大チャンネル幅がＷの値を用いて動的に設定される場合には、作製されるエンボス型を用いてエンボスされる媒体の厚さの指示を、制御及びデータ処理サブシステム１５０によって入力として受け取る必要があることが理解されよう。
【００６０】
印刷レリーフパターンの縁の近くを該縁に沿ってチャンネルが通ると、該縁を不安定にしうるので、チャンネルがそのように通らないようにするのが望ましい。
【００６１】
最良のチャンネル形成のためのチャンネル方向。連続的に堆積するインク層から作製される印刷レリーフパターン中のチャンネルの実際の輪郭（または実際の輪郭描写）は、他の考慮事項を考慮しない場合には、インク層に形成された細長い開口がチャンネルを画定するためにどの程度良好に整列するかに依存するので、チャンネルが、位置合わせ精度が最高となる方向を（たとえば直角に）横断して通るように該チャンネルを形成し、これによって、該チャンネルの側壁ができるだけ正確に形成されるようにする方がよい。
【００６２】
入力パラメーターのいくつか（具体的には、印刷処理、インク、基材）を、固定されているか、または、いくつかのエンボス処理については少なくとも一定とみなすことができる場合でも、受け取った設計データ、上記の生の実験（経験）データ及び配置ルールから開始するたびに完全な（または全ての）決定がなされる場合には、印刷レリーフパターンに導入される（１以上の）チャンネルの位置及び寸法の決定はかなり複雑なものになりうる。したがって、いくつかの例では、本明細書では「チャンネルマスク」と呼ぶ予め決められたすなわち所定のチャンネルレイアウトを用いてすべてのエンボス構造を分割する。ただし、チャンネル間隔及びチャンネル幅などの、チャンネルマスクのいくつかのパラメーターは、依然として上記の入力パラメーターに依存するものとすることができる。さらに、いくつかのチャンネルマスクを使用することができ、選択した特定のチャンネルマスクを上記の入力パラメーターに依存するものとすることができる。
【００６３】
チャンネルマスクを用いて分割（セグメント化）を行う例では、本明細書では「チャンネルマスクデータ」と呼ぶ、（決定されたチャンネルマスクの任意の変数パラメーターの値で）チャンネルマスクを指定するデータを、作製される印刷レリーフパターンを指定するエンボス設計データと組み合わせてその設計データを変更し、これによって、該チャンネルマスクに合致ないし調和するチャンネルを印刷レリーフパターンに導入する。
【００６４】
図１１のＡ〜Ｆは、チャンネルマスクの６つの例を示しており、図１１において、チャンネルの深さ方向は、図面の用紙面に対して直角である。
【００６５】
図１１のＡはチャンネルマスク７０１を示しており、該マスクにおいて、平行かつ等間隔に配置されたチャンネル８０１が、印刷エンジンの処理方向Ｐに沿って延びている。
【００６６】
図１１のＢは、チャンネルマスク７０２を示しており、該マスクにおいて、平行かつ等間隔に配置されたチャンネル８０２が、印刷エンジンの処理方向Pに対して垂直に延びている。
【００６７】
図１１のＣは、チャンネルマスク７０３を示しており、該マスクにおいて、（各組内のチャンネルが）平行かつ等間隔に配置された２組のチャンネル８０３が、互いに直交して延びて、グリッドパターン（格子パターン）を形成している。
【００６８】
図１１のＤは、チャンネルマスク７０４を示しており、該マスクにおいて、円形のチャンネル８０４が、半径を大きくさせつつ、同心円状に（または同心円をなして）配置されている。
【００６９】
図１１のＥは、チャンネルマスク７０５を示しており、該マスクにおいて、平行かつ等間隔に配置されたチャンネル８０５が、印刷エンジンの処理方向Pに沿って延びているが、該マスクの対向する両側の縁（のうちの少なくとも一方の縁）に達する前に終了している。
【００７０】
図１１のＦは、チャンネルマスク７０６を示しており、該マスクにおいて、異なる角度方向に延びている一定の大きさの直線状チャンネル８０４が疑似ランダムに（pseudo-randomly）配列して、近傍のチャンネルとの間に大きなギャップ（すき間）が存在しないようにしている。
【００７１】
図１１に示されているものとはチャンネルの配置が異なるチャンネルマスクももちろん可能である。
【００７２】
単純にするために、チャンネルマスクのチャンネルは全てのインク層を深さ方向に貫通して延びるものとしたが、マスク中のチャンネルの一部または全てが、インク層のうちの（全ての層ではなく）いくつかの層のみを深さ方向に貫通して（たとえば、一番下にあるｎ個（ｎは特定または指定された整数）の層以外の全てを貫通して）延びるものすることも可能である。
【００７３】
次に、いくつかの例示的なチャンネルマスクに基づく高度化の例を説明する。それらの全ての例において、チャンネルの幅は、固定値であるか、または、エンボスされる媒体の厚さに依存して設定される（たとえば、チャンネルの幅を、媒体の厚さの１／２に設定することができる。この場合、上記の比Ｗの値は０．５である）ことが想定されている。また、チャンネルが、作製される印刷レリーフパターンの縁のあまりに近くは通らないということに関する上記の配置ルールは、以下の全ての例で守られている。
【００７４】
第１のチャンネルマスクに基づく例では、所定のチャンネルマスク（たとえば、図１１のＡに示されているマスク７０１）を用いて、エンボス設計データの新たな入力の各々によって指定されるエンボス型（印刷レリーフパターン）の分割（セグメント化）を決定する。この例では、チャンネルマスクの（場合によってはチャンネルの幅以外の）パラメーターが、エンボスされる構造の詳細に依存して設定されるのではなく固定されている。したがって、チャンネル間隔は一定であり、たとえば、印刷エンジンによって作製することができる印刷レリーフパターンの最大の高さのＳ倍に等しい値である（作製可能な最大の高さの典型的な値は６００マイクロメートルであり、前記したように、Ｓは典型的には２〜５の範囲内の値を有する）。さらに、チャンネルマスクによって画定されるチャンネルは、該設計データによって画定される印刷レリーフパターンの全ての領域にわたって適用され、かつ、印刷レリーフパターンの全高にわたっている（すなわち、それらのチャンネルは、全てのインク層を切り裂くように貫通している）。この例では、チャンネルの形状及び配置を決定すること、及び、それに応じてエンボス設計データを変更することは比較的簡単であることが理解されよう。
【００７５】
第２のチャンネルマスクに基づく例では、チャンネル間隔が作製されるエンボス型の最大の高さに依存するようにすることによって、第１のチャンネルマスクに基づく例で用いたアプローチが変更される。より具体的には、上記のパラメーターＳの現在指定されている値について、チャンネル間隔が作製されるエンボス型の最大の高さのＳ倍以上の値に設定される。
【００７６】
第３のチャンネルマスクに基づく例では、チャンネルが、エンボス型を形成することになる印刷レリーフパターンを作製するために使用されるインク層のいくつかのみを切り裂くように貫通するようにすることによって、第１または第２のチャンネルマスクに基づく例で用いたアプローチが変更される。たとえば、それぞれのチャンネルは、一番上と一番下のインク層以外の全てのインク層またはチャンネルの領域内の層を切り裂くように貫通することができる。
【００７７】
第４のチャンネルマスクに基づく例では、インク層の異なるそれぞれの組に適用されるいくつかの異なるチャンネルマスクを使用することによって、第１または第２または第３のチャンネルマスクに基づく例で用いたアプローチが変更される。たとえば、チャンネルマスク７０１をある特定の構造のうちの低い方の層に適用することができ、チャンネルマスク７０２を同じ構造のうちの高い方の層に適用することができる。
【００７８】
第５のチャンネルマスクに基づく例では、（１以上の）チャンネルマスクを、作製される印刷レリーフパターンの選択された領域のみに適用することによって、第１または第２または第３または第４のチャンネルマスクに基づく例で用いたアプローチが変更される。それらの領域は、対応する閾値を超えている１以上の寸法を有する領域である。したがって、図１２に平面図で示す例示的な印刷レリーフパターン９００の場合は、対応する閾値を超えている（すなわち該閾値よりも大きい）寸法を有する領域のみを、太い破線で示す境界９０１内の領域とすることができる。印刷レリーフパターンの縁のあまりに近くをチャンネルが延びないようにする必要性を考慮した上で、（マスク７０６などの）選択されたチャンネルマスクが、クロスハッチングされている領域９０２に適用される。
【００７９】
１以上のチャンネルによって分割されたエンボス型を作製するための上記の方法及び装置に対して多くの変形が可能であることが理解されよう。上記の説明は、説明した原理の例を例示して説明するためにのみ提示されたものである。この説明は、それらの原理を、網羅することも、開示したいずれかの形態そのものに限定することも意図していない。
【００８０】
したがって、例示した型作製プログラム１８０Ａ〜１８０Ｃ（図２Ａ〜図２Ｃ）に関する変形形態において、感光ドラム１０５に第１のインク層を堆積する前に、ステップ１８２において全ての層の層データを作製して保存する代わりに、各層を順に処理することができる。すなわち、各層の層データをステップ１８２で決定して、次に、該層をステップ１８３で印刷する（ステップ１８２は、たったいま層データが決定された層が印刷されている間一時的に停止される）ようにすることができる。この場合、（たとえば型作製プログラム１８０Ｃにおける）チャンネルを導入するための設計データの変更が層データを変更することによって実行される場合には、この変更は、各層について順に実行されるが、対応する層データの決定と一体的に実行されるか、または、層データの最初の決定の後でかつ関係しているインク層の印刷の前に実行される。
【００８１】
別の変形形態では、印刷されたインク層からエンボス型を印刷レリーフ構造として作製するために使用される印刷システムによって層データを生成する代わりに、層データを、別個独立のデータ処理装置によって最初のエンボス設計データから生成し、その後、印刷システムで使用するために（たとえば、コンピューターネットワークまたは携帯型の記憶媒体を介して）該印刷システムに供給することができる。この場合、印刷レリーフ構造にチャンネルを導入するための設計データの変更を、該独立のデータ処理装置によって行うこともでき、その場合は、それらのチャンネルは、印刷システムに提供される層データにおいて指定されることになる。代替的には、印刷レリーフ構造にチャンネルを導入するための設計データの変更を、印刷システムの制御及び処理サブシステムによって行うことができ、その場合、該変更を、印刷システムに供給される層データに対して行うことができる。該独立のデータ処理装置から携帯型の記憶媒体を介して印刷システムへと設計データが送られるだけの場合もあるが、該独立のデータ処理装置は、依然として、印刷システムの印刷エンジンに効果的に動作可能に結合されることが理解されよう。
【００８２】
上記の説明では、適用されることになる最初のエンボス設計データ及びチャンネルレイアウトを指定するデータは、通常は、２進の電子データとして提供され、及び、該設計データを変更することによってチャンネルを該設計データに組み込むために、適切なデジタルデータ処理装置によって処理される。しかしながら、最初のエンボス設計データ及びチャンネルデータを、他の形式、たとえば、グラフィック形式（またはグラフ形式）で提供することができる。この後者の場合には、設計データが（上記の）２次元（２Ｄ）表現である場合には特に、チャンネルデータにおいてグラフィック表示されたそれらのチャンネルを、写真技術を用いて（または写真データとして）該設計データに組み込むことができる。その後、得られた変更後の設計データのグラフィック表現を、該設計データに対応するエンボス型を作製するために使用される印刷システムに適した形式（具体的にはデジタルデータ形式）に変換することができる。
【００８３】
上記の例では、チャンネルは空である（すなわち、周囲の外気以外何も入っていない）と想定されているが、代替として、（印刷レリーフパターンの安定性を支援するために）チャンネルの壁を支持する媒体で該チャンネルを満たすことが可能であるが、該媒体は、印刷レリーフパターンが基材からはがれる傾向を高めないように、印刷レリーフパターンの層には付着せず、かつ、冷却時には少なくともインク層と同程度に収縮する。この媒体は、たとえば、印刷レリーフパターンを作製するために使用されるインクと同じようにして加えられる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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