(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心を有する固体インク本体と、
第１の端面と、
第２の端面であって、前記第１の端面及び当該第２の端面が前記固体インク本体上に設定されて、軸がその他の前記固体インク本体の面を通ることなく、前記固体インク本体の前記中心を通り、前記第１の端面から第２の端面に延在できる、第２の端面と、
前記第１の端面の縁から前記第２の端面の縁まで延在する第３の面と、
前記第３の面から延在する第１の突起の組であって、当該第１の突起の組内の第１の突起は、前記第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は前記第１の突起の組内の第２の突起が位置する、前記第２の端面からの距離とは異なり、第１の突起の組内の第１の突起と第２の突起は、前記第１の端面から前記第２の端面に延在する前記軸の異なる側にそれぞれ配置される、第１の突起の組と、
前記第３の面から延在する第２の突起の組であって、当該第２の突起の組内の第１の突起は、前記第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は前記第２の突起の組内の第２の突起が位置する、前記第２の端面からの距離とは異なり、前記第２の突起の組内の各突起は前記第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は、前記第１の突起の組内の各突起が位置する、前記第２の端面からのどの距離よりも遠く、第２の突起の組内の第１の突起と第２の突起は、前記第１の端面から前記第２の端面に延在する前記軸の異なる側にそれぞれ配置される、第２の突起の組と、
前記第３の面から延在する第５の突起であって、当該第５の突起は前記第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は、少なくとも前記第１の突起の組内の各突起が位置する、前記第２の端面からの各距離より大きく、前記第５の突起の体積は、前記第１の突起の組又は前記第２の突起の組内のどの突起の体積よりも大きい、第５の突起と、
前記第３の面から延在する第６の突起と、
を含み、
前記第５の突起の前記体積と前記第６の突起の体積の和は、前記第１の突起の組又は前記第２の突起の組内のどの突起の体積よりも大きく、前記第５の突起と前記第６の突起は、前記第１の端面から前記第２の端面に延在する前記軸の異なる側にそれぞれ配置され、前記第５の突起と前記第６の突起は、前記第３の面の平面に対して傾斜して前記第３の面の上方の第１の高さから、第１の高さより高い第２の高さに至る面を有する、
固体インクスティック。
【請求項２】
前記第１の突起の組内の前記突起と前記第２の突起の組内の前記突起とは、大きさ及び形状が同じである、請求項１に記載の固体インクスティック。
【請求項３】
前記第１の突起の組内及び前記第２の突起の組内の各突起は、前記第１の突起の組内及び前記第２の突起の組内のその他の突起の体積とほぼ同じ体積を有する、請求項１に記載の固体インクスティック。
【請求項４】
前記第１の突起の組内及び前記第２の突起の組内の各突起は、曲面を有する、請求項１に記載の固体インクスティック。
【請求項５】
前記第１の突起の組内の第１の突起及び前記第２の突起の組内の第１の突起は、前記第１の突起の組内及び前記第２の突起の組内のその他の突起から同じ距離だけ離れている、請求項１に記載の固体インクスティック。
【請求項６】
前記第５の突起の斜面と前記第６の突起の斜面は、互いに近い側の端の高さが、互いに遠い側の端の高さより低い、請求項１に記載の固体インクスティック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される固体インクスティック供給システムは、相転移インクの印刷装置内で使用される。より詳細には、ペレットや錠剤より大きな固体インクを供給するよう構成される供給システムを含む相転移インク印刷装置で使用される。
【背景技術】
【０００２】
従来、固体インク即ち相転移インク印刷装置は、ペレット又はインクスティック等の様々な固体インクを受ける。固体インクのペレット又はインクスティックは、一般に印刷装置のインク装填装置の挿入口から挿入され、その後インクスティックは、供給機構及び／又は重力により、供給路に沿って溶解装置の方向に移動する。この溶解装置が、装置にぶつかる固体インクと溶解するまで加熱する。溶解された液体インクが集められ、印刷ヘッドに供給され、この印刷ヘッドから記録媒体に噴霧される。
【０００３】
従来のインクスティックは、種々の目的を担う所定の突起及び凹凸を含む様々な構造を有する。従来の固体インクスティック構造の中には、固体インクスティックが特定な供給路の開口に挿入されることを制限する突起及び凹凸を含むものある。別の構造では、突起及び凹凸のうちのいくつかは、供給路内を通るインクスティックを誘導するため、インクスティックが供給路構造体と相互作用をすることを制限するため、インク装填装置内の識別センサとやり取りをするため、又は供給路に沿って配置されたセンサを作動させて、供給路内のインクスティックの位置に関する情報を供給するため、に用いられる。別の突起及び凹凸により、ユーザがインクスティックの色を識別しやすくし、又はユーザがインクスティックを特定な印刷装置又は印刷装置内の供給路に関連付けやすくする、人間が感知可能な目印を提供される。各インクスティック構造には、インクスティックの形の美しさと、異なる印刷装置の構造及び異なるインク配合に対して一意的識別性及び意図する使用目的と、供給路に沿って溶解装置までの手動による操作・操縦に耐える適切な量のインクを供給する必要性と、の間のバランスが求められる。各構造では、入念で慎重な設計が求められる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
固体インクスティック構造により、インクスティックの体積及びその外観に悪影響が与えられることはなく、相転移インクの印刷装置内でのインクスティックの使用に関する機能的特徴が効果的に提供される。これにより、知覚価格に寄与する目的機能の感覚が伝えられ、感覚的なインクスティックの取り扱い、及び充填が可能となり、現時点で市場に多数存在する形状の中から、外観で識別することが可能となる。この固体インクスティックは、中心を有する固体インクの本体と、第１の端面と、第２の端面であって、第１の端面及び第２の端面が固体インク本体上に設定されて、軸がその他の固体インク本体の面を通ることなく、固体インク本体の中心を通り、第１の端面から第２の端面に延在できる、第２の端面と、第１の端面の縁から第２の端面の縁に延在する第３の面と、第１の高さで第３の面から延在する第１突起の組であって、第１の突起の組内の第１の突起は、第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は第１の突起の組内のもう一方の突起が位置する、第２の端面からの距離とは異なる、第１の突起の組と、第１の高さで第３の面から延在する第２の突起の組であって、第２の突起の組内の第１の突起は、第２の端面からある距離だけ離れて位置し、その距離は第２の突起の組内のもう一方の突起が位置する、第２の端面からの距離とは異なり、第２の突起の組内の各突起は、それぞれ第２の端面からある距離だけ離れて位置し、それらの距離は、第１の突起の組内の突起が位置する第２の端面からのどの距離よりも遠い、第２の突起の組と、第３の面から延在する第５の突起であって、第５の突起は第２の端面からある距離だけ離れて位置し、それらの距離は、少なくとも第１の突起内の各突起が位置する、第２の端面からの各距離とは異なり、第５の突起の体積は、第１の突起の組又は第２の突起の組内のどの突起の体積よりも大きい、第５の突起と、含む。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
相転移インク印刷装置内で使用するために構成された固体インクスティック構造体を、下記の図面を参照して説明する。
【図１】図１は、２組の突起の組を含んで第１の機能を提供し、第５の突起により支持機能を提供された固体インクスティックの底面図である。
【図２】図２は、図１に示す固体インクスティックの別の実施形態の底面図である。
【図３】図３は、第３の面により支持機能が提供されている状態の、図１に示す固体インクスティックの別の実施形態の底面図であり、図１の実施形態では、この支持機能は第５の突起により提供される。
【図４】図４は、第３の面により支持機能が提供されている状態の図１に示す固体インクスティックの別の実施形態の底面図であり、図１の実施形態では、この支持機能は、図１及び図３に示される２組の突起の組内の突起と異なる形状の第５の突起により提供される。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
用語「印刷装置」とは、例えば、印刷装置、ファクシミリ、複写機、多機能装置等の媒体上に画像を作成する装置のことを指す。本明細書では、固体インクは、インク、インクスティック、又はスティックと呼ぶ、即ち称することができる。
【０００７】
図１には、固体インクスティック１０の一例が示され、この固体インクスティック１０は、それ以前の世代の複数のインクスティック間の視覚的区別、現在の印刷装置モデルのマーケティング、及び地理的事項が強調され、これにより、特徴を差別化すると共に、将来のインクスティックに、同様の又は同等の接続及び／又は排他的な特徴をもたらす構造を有する。この構造により、インクスティックの応用可能な使用方法を、画像製品のインクを扱う装置に挿入する前に、ユーザが決めることができる。固体インクスティック１０は、中心１８を有する本体１４と、第１の端面２２と、第２の端面２６とを含む。本明細書で使用する中心とは、物理学でこの用語が規定されている通り本体に対する重力の中心のことを指す。第１の端面２２及び第２の端面２６は、指向性を有し固体インク本体１４上に位置し、これにより、軸３０が、固体インク本体１４のその他の面を通ることなく、固体インク本体１４の中心１８を通り、第１の端面２２から第２の端面２６に延在することができる。第３の面３４は、第１の端面２２の縁３８から第２の端面２６の縁４２に延在する。第１の突起の組４６は、第１の高さで第３の面３４から延在する。第１の突起の組４６内の突起５０は、第２の端面２６から距離Ｄ１だけ離れて位置し、この距離Ｄ１は、第１の突起の組４６内の突起５４が位置する、第２の端面２６からの距離Ｄ２とは異なる。第２の突起の組５８は、第１の高さで第３の面３４から延在する。第２の突起の組内の突起６２は、第２の端面２６から距離Ｄ３だけ離れて位置し、この距離Ｄ３は、第２の突起の組５８内の突起６６が位置する、第２の端面２６からの距離Ｄ４とは異なる。また、図１に示す通り、第２の突起の組５８内の各突起６２、６６は、それぞれ第２の端面から距離Ｄ３、Ｄ４だけ離れて位置し、それらの各距離は第１の突起の組４６の突起５０、５４、６２、６６が位置する、第２の端面からの距離Ｄ１、Ｄ２のどちらよりも遠い。第５の突起７０は、第３の面３４から延在する。第５の突起７０は、第２の端面２６から距離Ｄ５だけ離れて位置し、それらの距離は、少なくとも第１の突起の組４６内の各突起５０、５４が位置する、第２の端面２６からの各距離Ｄ１、Ｄ２とは異なり、第５の突起７０の体積は、第１の突起の組４６内、又は第２の突起の組５８内の突起５０、５４、６２、６６のどの突起の体積よりも大きい。
【０００８】
本明細書で使用する、「突起の組」とは、少なくとも２つ突起を有する突起の集合又はグループのことを指すが、本明細書の請求項で規定された突起の組の構造的制限と一致すれば、２つより多くの突起を有することができる。「突起」とは、に周辺の即ち隣接する面から「突き出ている」ことの一般的意味を指す。
【０００９】
一実施形態では、突起７０は、供給路の誘導機構上で固体インクスティック１０の重さを支える台として機能する。別の実施形態では、突起７０は、駆動部上で固体インクスティック１０の重さを支える台として機能する。これら両方の実施形態では、インクスティック本体１４の第２の端２６からの突起の距離により、これらの突起は、互いに一定の角度で配置され、この角度は駆動部として機能する主ねじの角度と一致し、これにより供給路内でインクスティックが移動する。
【００１０】
別の実施形態では、第１の突起の組４６内、及び第２の突起の組５８内の各突起５０、５４は、第１の突起の組内、及び第２の突起の組内のその他の突起の体積と、ほぼ同じ体積を有する。図１の実施形態で示す通り、第１の組の突起４６内及び第２の突起の組４６内の各突起５０、５４は、曲面を有しているが、線形の輪郭、及び非線形の輪郭を用いることもできる。
【００１１】
インクスティックの別の実施形態では、異なる特性を有する第５の突起７０が含まれる。例えば、一実施形態では、第５の突起７０の体積は、第１の突起の組４６又は第２の突起の組５８のどちらの組内の全ての突起よりも、少なくとも３０パーセント大きい。別の実施形態では、第５の突起７０は、第１の端面２２から第２の端面２６に延在する線と直交する、第３の面３４の幅に全体に渡って延在する。また、第５の突起７０は、第１の端面２２から第２の端面２６に延在し固体インク本体１４の中心１８を通る軸３０と平行に延在する。その他の実施形態では、第５の突起は、第３の面の全幅を完全にカバーしないが、突起の一方の端又は両端は、第３の面３４の幅と平行な方向に切り詰められる。さらに別の実施形態では、高さを含む第２の組５８の突起の形状及び／又は大きさは、第１の組４６の突起と違ってもよい、即ち、このような違いを組内で、個々の突起に適用することができる。これらの実施形態のうちのどの実施形態においても、インクスティックは、所望する台機能、誘導機能、又は供給機能を実現するように構成される。これら多様な構造により、印刷装置内のインク処理／充填装置とインクスティックとの接続機能は別にして、個々のスティック間の視覚的区別の範囲が向上される。
【００１２】
図２には、図１の実施形態の特徴を識別するために用いた参照符号と同じ参照番号を用いて同様の特徴が示されている状態の固体インクスティックの別の実施形態が示される。この実施形態では、第５の突起は単一の構造体とういよりは、むしろ第５の突起７０と第６の突起７４とに分離される。第６の突起７４は、第３の面３４から延在し、第５の突起の体積と第６の突起の体積との合計は、第１の突起の組４６内、又は第２の突起の組５８内の突起５０、５４、６２、６６のどの突起よりも大きい。この実施形態では、第５の突起７０及び第６の突起７４がそれぞれ面７８を含み、この面７８は、第３の面３４の平面に対して傾斜し、この傾斜は第１の高さから、第３の面の上の第２の高さまで伸び、第３の面までは達することはない。一実施形態では、第２の高さが第１の高さより高く、別の実施形態では、第２の高さは第１の高さと同じである。
【００１３】
図３には、図１の実施形態の特徴を識別するために用いた参照符号と同じ参照番号を用いて同様の特徴が示されている状態の固体インクスティックの別の実施形態が示される。この実施形態では、第５の突起は取り除かれ、第３の面３４が、固体インクスティックに関する支持を提供する。第１の突起の組と第２の突起の組との間の間隔は図１に示される間隔よりも大きい。図４には、同様に第５の突起を含まない実施形態が示される。上記の通り、一実施形態は、図４に示す通り、線形形状を有する突起を含み、別の実施形態は、図３に示す通り、非線形形状を有する突起を含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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