(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタヘッドから塗料を吐出して、タイヤのサイドウォール部及びビード部のタイヤ表面に所定情報を印刷するタイヤ表面印刷方法であって、
塗料が吐出されるプリンタヘッド表面に対する前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を前記印刷対象部のタイヤ半径方向において検出し、
検出された前記傾斜角度に応じて、前記印刷対象部に印刷する前記所定情報の画像を示す印刷データの縮小率を前記タイヤ半径方向において変化させるとともに、
前記印刷データの縮小率を変化させる際に、
前記タイヤ半径方向と直交するタイヤ周方向においては、前記印刷データの縮小率を変化させず、
前記タイヤ半径方向においては、前記傾斜角度が０度の場合には、前記印刷データの縮小率を変化させず、当該傾斜角度が０度よりも大きい場合に、前記印刷データの縮小率を縮小するよう変化させる
ことを特徴とする、タイヤ表面印刷方法。
【請求項２】
前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を検出する際に、前記印刷対象部を複数の区画に区分して、前記プリンタヘッド表面に対する前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を検出し、
前記複数の区画のうち前記傾斜角度が０度の区画に印刷する印刷データを縮小せず、前記複数の区画のうち前記傾斜角度が０度より大きい区画に印刷する印刷データを縮小する、請求項１に記載のタイヤ表面印刷方法。
【請求項３】
タイヤのサイドウォール部及びビード部のタイヤ表面に塗料を吐出するプリンタヘッドと、前記プリンタヘッドによって印刷される所定情報の画像を示す印刷データを制御する印刷制御部と、を有するタイヤ表面印刷装置であって、
塗料が吐出されるプリンタヘッド表面に対する前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を前記印刷対象部のタイヤ半径方向において検出する角度検出部を備え、
前記印刷制御部は、前記角度検出部によって検出された前記傾斜角度に応じて、前記印刷対象部に印刷する印刷データの縮小率を前記タイヤ半径方向において変化させ、
前記印刷制御部は、前記印刷データの縮小率を変化させる際に、
前記タイヤ半径方向と直交するタイヤ円周方向においては、前記印刷データの縮小率を変化させず、
前記タイヤ半径方向においては、前記傾斜角度が０度の場合には、前記印刷データの傾斜率を変化させず、当該傾斜角度が０度よりも大きい場合に、前記印刷データの縮小率を縮小するように変化させる
ことを特徴とする、タイヤ表面印刷装置。
【請求項４】
前記角度検出部は、前記印刷対象部を複数の区画に区分して、前記プリンタヘッド表面に対する前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を検出し、
前記印刷制御部は、前記傾斜角度が０度の区画に印刷する標準印刷データよりも縮小した縮小印刷データによって、前記複数の区画のうち前記傾斜角度が０度より大きい区画に印刷するように制御する、請求項３に記載のタイヤ表面印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ表面に文字や絵柄を印刷するタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、タイヤ表面に文字等の情報を表示する方法として、タイヤ表面に対して刻印を行っている。より詳細には、検査員がタイヤ表面に対して合格等の情報を捺印している。しかし、検査を全自動化することにより合格印の捺印を自動で行う必要がある。このような問題に鑑みて、タイヤ表面に文字や絵柄を印刷するタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１のタイヤ表面印刷方法によれば、タイヤ表面にプリンタヘッドから塗料を吐出して、タイヤ表面に所望の文字等を印刷することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０１３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のタイヤ表面印刷方法は、プリンタヘッドとタイヤ表面とが対向するようにプリンタヘッドを配置し、プリンタヘッドによってインクジェット方式でタイヤ表面に情報を印刷する。しかし、タイヤ表面は、曲線形状である。印刷する箇所によっては、プリンタヘッドとタイヤ表面とが傾斜した状態となる。このようなプリンタヘッドとタイヤ表面とが傾斜した状態において、印刷精度をより高めることが求められている。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、タイヤ表面に情報を印刷するタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置であって、当該印刷精度を高めることができるタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明に係るタイヤ表面印刷方法は、タイヤ表面にプリンタヘッドから塗料を吐出して、タイヤ表面に所定情報を印刷するタイヤ表面印刷方法であって、前記プリンタヘッド表面に対する前記タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度に応じて、前記印刷対象部の傾斜方向における前記印刷対象部に印刷する印刷データの縮小率を変化させることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の特徴によれば、加硫後のタイヤ表面に情報を印刷する際の該印刷精度を高めることができるタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態に係るタイヤ表面印刷方法を実施する印刷装置の概略構成図である。
【図２】プリンタヘッド表面に対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度と印刷データの関係を示した図である。
【図３】変形例におけるプリンタヘッド表面に対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度と印刷データの関係を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るタイヤ表面印刷方法を実施するタイヤ表面印刷装置の概略構成図である。本実施の形態のタイヤ表面印刷装置及びタイヤ表面印刷方法は、リム組みし、内圧を充填して正規の形状にインフレートしたタイヤに適用してもよいし、内圧を充填していないタイヤに適用してもよい。
【００１０】
タイヤ表面印刷装置１００は、タイヤ１の側面に近接して、タイヤ表面に所望の文字、絵柄、記号、模様等（所定のパターン）を印刷するインクジェット式のプリンタ２と、タイヤ表面と印刷対象部に対するプリンタのプリンタヘッド表面２２ａの傾斜角度を検出する角度検出センサ３と、制御装置としてのＰＣ１０と、を有する。
【００１１】
なお、プリンタ２は、インクジェット方式の他に、エアスプレー方式、エアレススプレー方式等を採用することが可能である。また、同時回転で多色刷りを行うときは、塗色数に応じて、複数のプリンタヘッドを配置する。
【００１２】
ＰＣ１０は、印刷制御部１１と、角度検出部１２と、印刷データ格納部１３と、を有する。印刷制御部１１は、プリンタ２に接続され、プリンタ２に印刷制御信号と印刷データ信号を出力する。プリンタは、印刷制御部２１と、プリンタヘッド２２と、を備える。印刷制御部２１は、ＰＣ１０の印刷制御部１１から印刷制御信号と印刷データ信号を取得し、プリンタヘッド２２の印刷を制御する。
【００１３】
ＰＣ１０の角度検出部１２は、角度検出センサ３に接続され、角度検出センサ３から出力された出力信号に応じて、プリンタヘッド表面に対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度を算出する。印刷データ格納部１３は、所定の情報に対応する印刷データであって、縮小率が異なる複数の印刷データを格納する。なお、ＰＣ１０は、印刷制御部１１と、角度検出部１２と、印刷データ格納部１３と、が一体化されていなくてもよい。
【００１４】
なお、印刷制御部１１、角度検出部１２と、印刷データ格納部１３のそれぞれの機能は、ＰＣが保持するソフトウエア（プログラム）を実行することによって実現される。
【００１５】
印刷制御部１１は、タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度に応じて、印刷対象部に印刷する印刷データの縮小率を変化させる。具体的には、印刷制御部１１は、タイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度に応じて当該印刷対象部の傾斜方向に縮小した印刷データを用いて印刷を行うべく、印刷データ格納部に格納した印刷データを選択し、当該選択した印刷データの印刷データ信号をプリンタ２に出力する。プリンタ２のプリンタヘッド２２は、印刷制御部から入力された印刷データ信号に基づいて印刷対象部に印刷を行う。
【００１６】
次いで、印刷制御部１１による印刷データの選択について詳細に説明する。印刷制御部は、印刷対象部の傾斜角度が０度の場合には、縮小しない（縮小率が０である）第１印刷データ（標準印刷データ）を選択する。一方、印刷制御部１１は、印刷対象部の傾斜角度が０度より大きい場合には、第１印刷データに対して傾斜方向に縮小した第２印刷データ（縮小印刷データ）を選択する。
【００１７】
図２に、傾斜角度と印刷データの関係を示す。図２（ａ）は、プリンタヘッド表面２２ａに対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度が０度である。すなわち、プリンタヘッド表面２２ａとタイヤ表面の印刷対象部は、平行である。図２（ａ）に示す形態では、縮小しない（縮小率が０である）第１印刷データを用いて印刷を行う。図２（ｂ）に、第１印刷データを示す。
【００１８】
図２（ｃ）は、プリンタヘッド表面２２ａに対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度がθ１度である。図２（ｃ）に示す形態では、傾斜方向において第１印刷データよりも縮小した第２印刷データを用いて印刷を行う。第１印刷データに対する第２印刷データの縮小率は、θ１に基づいて設定できる。図２（ｄ）に、第２印刷データを示す。第１印刷データと第２印刷データを比較すると、傾斜方向Ｄの長さが異なる。第１印刷データの傾斜方向の長さＸ１よりも、第２印刷データの傾斜方向の長さＸ２が短い。一方、傾斜方向と直交する方向の印刷データの長さＹは、第１印刷データと第２印刷データで同じである。
【００１９】
図２（ｅ）は、プリンタヘッド表面２２ａに対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度がθ２度である。θ２＞θ１である。図２（ｅ）に示す形態では、傾斜方向において第２印刷データよりも更に縮小した第３印刷データを用いて印刷を行う。当該第１印刷データに対する第３印刷データの縮小率は、θ２に基づいて設定できる。図２（ｆ）に、第３印刷データを示す。第２印刷データの傾斜方向の長さＸ２よりも、第３印刷データの傾斜方向の長さＸ３が短い。一方、傾斜方向と直交する方向の印刷データの長さＹは、第２印刷データと第３印刷データで同じである。
【００２０】
本実施の形態のタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置によれば、プリンタヘッド表面２２ａに対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度に応じて、印刷対象部の傾斜方向における前記印刷対象部に印刷する印刷データの縮小率を変化させることができる。
【００２１】
例えば、プリンタヘッド表面に対して印刷対象部が傾斜する場合は、プリンタヘッド表面と印刷対象部が平行な場合よりも、傾斜方向の印刷範囲が長くなる。よって、プリンタヘッド表面に対して印刷対象部が傾斜する場合に第１印刷データを用いて印刷すると、印刷データが傾斜方向に拡大された状態となる。しかし、傾斜角度に応じて第２印刷データや第２印刷データを用いて印刷することにより、印刷対象部の範囲に印刷データを合わせることができ、プリンタヘッド表面と印刷対象部が平行な場合と同じ印刷を施すことができる。よって、プリンタヘッド表面に対して印刷対象部が傾斜する場合における印刷精度を高めることができる。
【００２２】
なお、角度検出する方法としては、角度検出センサ３がタイヤに付されたバーコード等の識別表示を読み取る読み取りセンサであって、角度検出部１２が、角度検出センサ３から受信した識別表示によってタイヤの型を検知し、当該タイヤの型から角度を検出する方法を例示できる。また、角度検出センサ３自体が角度を検出してもよく、当該方法においては、角度検出センサ３によって検出した角度信号を、印刷制御部１１に出力するように構成し、角度検出部１２を備えていなくてもよい。
【００２３】
次いで、変形例に係るタイヤ表面印刷方法及びタイヤ表面印刷装置について説明する。なお、変形例に係るタイヤ表面印刷方法等において、実施の形態と同様の構成については説明を省略する。
【００２４】
変形例に係るタイヤ表面印刷装置は、印刷対象部を複数の区画に区分して、各区画における印刷対象部の傾斜角度を検出し、区画毎に縮小率を変化させる。図３は、変形例におけるプリンタヘッド表面２２ａに対するタイヤ表面の印刷対象部の傾斜角度と印刷データの関係を示した図である。
【００２５】
例えば、区画Ａ１の傾斜角度が０度であり、区画Ａ２の傾斜角度がθ１である場合には、印刷制御部は、記傾斜角度が０度の区画に印刷する標準印刷データよりも縮小した縮小印刷データによって、区画Ａ２の印刷を実行するように制御する。より、具体的には、印刷制御部１１は、区画Ａ１に対応する印刷データとして第１印刷データを用い、区画Ａ２に対応する印刷データとして第２印刷データを用いて、当該第１印刷データと第２印刷データを含む印刷データ信号をプリンタヘッドに出力する。
【００２６】
変形例に係るタイヤ表面印刷装置及びタイヤ表面印刷方法によれば、印刷面が部分的に傾斜する場合であっても、プリンタヘッド表面と印刷対象部が平行な場合と同じ印刷を施すことができ、印刷制度を高めることができる。
【００２７】
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。
【００２８】
この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【符号の説明】
【００２９】
１：タイヤ、２：プリンタ、２１：印刷制御部、２２：プリンタヘッド、２２ａ：プリンタヘッド表面、３：角度検出センサ、１１：印刷制御部、１２：角度検出部、１３：印刷データ格納部、１００：タイヤ表面印刷装置
【図１】
0005986964.tif 000002
【図２】
0005986964.tif 000003
【図３】
0005986964.tif 000004