(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄用シリンジアセンブリであって、
流体を収容するための液室を画定する内面を有する側壁と、開放近位端と、遠位壁およびそこから遠位方向に延びて、前記液室と流体連通する通路が通っている先端を持つ遠位端と、を有する外筒であって、その内面に第一の拍動発生要素を備える外筒と、
前記外筒内に配置された押子であって、遠位端と、近位端と、前記遠位端から前記近位端に延びる押子本体と、を含むとともに、遠位方向に面する傾斜面をもつ第二の拍動発生要素を有する、押子と、
前記押子の前記近位端に摺動可能に取り付けられる母指押込み部と、
前記母指押込み部と前記押子の前記近位端との間に配置された拍動制御要素と、
前記押子の前記遠位端に配置され、前記外筒の前記内面と液密密着状態を確立するストッパと、
を含み、
前記遠位方向に面する傾斜面は、前記第一の拍動発生要素と係合して前記押子に加えられる遠位方向の力に抵抗する係合力を提供し、前記母指押込み部に前記遠位方向に加えられる力が前記係合力より大きいことで、前記押子が前記外筒内で遠位方向に移動するときに前記押子の拍動的運動を起こさせることを特徴とする洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２】
前記拍動制御要素は、前記母指押込み部に遠位方向の力が加えられると圧縮して圧縮力を発生させ、前記遠位方向の力が解除されると伸張するばねを含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項３】
前記ばねは、前記母指押込み部に遠位方向の力を連続的に加えることによって前記圧縮力が増大し、最終的に係合力より大きくなり、前記第一の拍動発生要素が前記第二の拍動発生要素から外れ、前記押子が遠位方向に移動できるようなばね定数を有することを特徴とする、請求項２に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項４】
前記ばね定数は、前記第一の拍動発生要素と前記第二の拍動発生要素が外れることによって、前記ばねが伸張し、前記圧縮力が減少するような定数であることを特徴とする、請求項３に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項５】
前記母指押込み部は、近位端と、遠位端と、前記母指押込み部の前記遠位端に配置された複数の係合タブと、をさらに含み、前記押子は複数の開口部をさらに備え、該開口部は、遠位端と、近位端と、前記遠位端と前記近位端の間の、前記係合タブを受けるための長さとを有し、前記係合タブは、前記母指押込み部に前記遠位方向の前記圧縮力が加えられ、前記圧縮力が解除されると、前記複数の開口部の前記長さに沿って摺動するように構成されていることを特徴とする、請求項２に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項６】
前記母指押込み部はロッキング要素を備え、該ロッキング要素は、前記ストッパが前記外筒の前記遠位壁と接触したときに前記第一の拍動発生要素と係合して前記母指押込み部を少なくとも部分的に前記外筒内にロックし、前記拍動制御要素に前記押子への遠位方向の力をかけさせることを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項７】
前記押子は前記外筒の中で回転可能であり、これにより、前記第二の拍動発生要素が前記第一の拍動発生要素と整列しないで、前記押子が前記外筒内で遠位方向に移動するときに前記押子が連続的かつスムーズに移動することを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項８】
前記第一の拍動発生要素は、内側に向かって前記外筒の前記液室内へと伸びる保持リングを含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項９】
突起が近位方向に面する垂直面を含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１０】
前記近位方向に面する垂直面が前記第一の拍動発生要素と係合して、前記外筒内での前記押子の近位方向の移動を阻止することを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１１】
前記押子は、前記押子本体に沿って配置された複数の突起を含むことを特徴とする、請求項１に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１２】
前記複数の突起は、前記押子本体に沿って一定間隔で配置されることを特徴とする、請求項１１に記載の洗浄用シリンジ。
【請求項１３】
洗浄用シリンジアセンブリであって、
流体を収容するための液室を画定する内面を有する側壁と、開放近位端と、遠位壁およびそこから遠位方向に延びて、前記液室と流体連通する通路が通っている先端を持つ遠位端と、を有する外筒であって、前記外筒の前記開放近位端が内側に向かって前記液室内に延びる少なくとも１つの突出部を前記開放近位端に有する外筒と、
前記外筒内に配置され、遠位端および近位端をもつ圧縮可能な押子本体と、前記押子本体に沿って配置された複数の突起とを有する押子であって、各々の突起は、遠位方向に面する傾斜面および近位方向に面する垂直面を有し、これにより母指押込み部に遠位方向の力が加えられて、前記遠位方向に面する傾斜面の前記外筒の突出部に対する係合を生じさせて可変的な干渉力が提供されるとともに、前記押子が前記外筒内で遠位方向に移動するときに、前記押子を拍動的に移動させて前記洗浄用溶液にパルス状の流れを起こさせ、前記押子本体が、ばねを含む中空部分をさらに備え、前記ばねは、前記ばねが当初は圧縮されて前記干渉力より小さい力を発生させ、前記母指押込み部にさらに遠位方向の力が加えられると、前記ばねが圧縮して、前記干渉力より大きな力を発生させるようなばね定数を有する押子と、
前記押子の前記遠位端に配置され、前記外筒の前記内面と液密密着状態を確立するストッパと、
を含むことを特徴とする洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１４】
前記圧縮可能な押子本体は、前記押子の前記近位端に取り付けられた入れ子式伸縮セグメントを備え、前記入れ子式伸縮セグメントは、摺動して前記押子本体に出入りし、前記押子本体の長さを増減するように構成されていることを特徴とする、請求項１３に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１５】
前記ばねは、前記入れ子式伸縮セグメントと前記押子本体の間に配置され、前記押子に遠位方向の力が加えられると圧縮して圧縮力を発生させ、前記圧縮力が解除されると伸張することを特徴とする、請求項１４に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１６】
前記ばねの伸張によって、前記入れ子式伸縮セグメントは摺動して前記押子本体から出て、前記押子本体の長さを増大させ、前記ばねの圧縮によって、前記入れ子式伸縮セグメントは摺動して前記押子本体の中に入り、前記押子本体の長さを減少させることを特徴とする、請求項１５に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１７】
前記近位方向に面する垂直面と前記前記外筒の前記突起との相互作用によって、近位方向への前記押子の移動が阻止されることを特徴とする、請求項１３に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１８】
前記押子はロッキング要素を備え、該ロッキング要素は、前記ストッパが前記外筒の前記遠位壁と接触したときに前記外筒の前記突出部と係合して前記押子の少なくとも一部を前記外筒内にロックし、前記ばねに前記押子への遠位方向の力をかけさせることを特徴とする、請求項１３に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項１９】
前記外筒の前記近位端に、いかなる突出部もない部分があり、前記押子は前記外筒の中で回転可能であり、これにより、前記複数の突起がいかなる突出部もない前記部分と整列し、前記押子が前記外筒内で遠位方向に移動するとき前記押子が連続的かつスムーズに移動することを特徴とする、請求項１３に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２０】
洗浄用シリンジアセンブリであって、
流体を収容するための液室を画定する内面を有する側壁と、開放近位端と、遠位壁およびそこから遠位方向に延びて、前記液室と流体連通する通路が通っている先端を持つ遠位端と、を有する外筒であって、その内面に第一の拍動発生要素を備える外筒と、
前記外筒内に配置され、遠位端と、近位端と、前記遠位端から前記近位端に延びる押子本体と、を有する押子であって、前記第一の拍動発生要素と係合して、前記押子が前記外筒内で遠位方向に移動するとき、前記押子の拍動的運動を起こさせる係合力を発生させる第二の拍動発生要素を有する押子と、
前記押子の前記近位端に摺動可能に取り付けられる母指押込み部と、
前記母指押込み部と前記押子の前記近位端との間に配置された拍動制御要素と、
前記押子の前記遠位端に配置され、前記外筒の前記内面と液密密着状態を確立するストッパと、
を含み、
前記母指押込み部はロッキング要素を備え、該ロッキング要素は、前記ストッパが前記外筒の前記遠位壁と接触したときに前記第一の拍動発生要素と係合して前記母指押込み部を少なくとも部分的に前記外筒内にロックし、前記拍動制御要素に前記押子への遠位方向の力をかけさせることを特徴とする洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２１】
前記第二の拍動発生要素は、前記第一の拍動発生要素と係合しないように配列可能であり、それによって押子が前記外筒内で遠位方向に移動する際、押子を連続的かつスムーズに移動させることを特徴とする、請求項２０に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２２】
前記第一の拍動発生要素は、内側に向かって前記外筒の前記液室内へと伸びる保持リングを含むことを特徴とする、請求項２０に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２３】
前記第二の拍動発生要素は、前記押子本体に沿って配置された複数の突起を含み、前記複数の突起は前記押子本体から外側に向かって延びることを特徴とする、請求項２２に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２４】
前記複数の突起は、前記押子本体に沿って一定間隔で配置されることを特徴とする、請求項２３に記載の洗浄用シリンジ。
【請求項２５】
前記液室内に所定の量の洗浄用溶液をさらに有することを特徴とする、請求項２０に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【請求項２６】
前記洗浄用溶液は、生理食塩水とヘパリンからなる群から選択されることを特徴とする、請求項２５に記載の洗浄用シリンジアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、カテーテルの制御された拍動的（脈動的；pulsatile）洗浄を実行することのできる洗浄用シリンジアセンブリとその他の血管アクセス装置（ＶＡＤ；vascular accessing device）ならびにカテーテルの洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＶＡＤは一般的に使用されている治療用器材であり、その１つにＩＶカテーテルがある。ＶＡＤは概して、末梢カテーテルと中心静脈カテーテルの２つに分類される。保守を正しく行わないと、ＶＡＤが閉塞することがある。常にＶＡＤが適正に使用され、閉塞しないようにするために、実務基準が策定されている。これらの基準には、クリーニング作業が含まれており、これを一般に洗浄作業またはカテーテルの洗浄と呼ぶ。
【０００３】
ＶＡＤの実務基準では通常、洗浄作業をカテーテル設置後、輸液前、および投薬、採血、輸血、静脈栄養法の前後に実施することが推奨されている。この洗浄作業の目的は、カテーテルの開通性を確保し、薬物配合禁忌を回避し、所定の薬物量が完全に投与されるようにし、血栓の形成を予防し、血流感染の危険性を低減させることである。洗浄作業には、さまざまな種類と量の洗浄用溶液が必要となる。最も一般的に使用される洗浄用溶液は生理食塩水またはヘパリンロック液である。洗浄用溶液の種類と量は、個々のカテーテルの種類によって異なる。洗浄用溶液の容量としては５から１０ｍｌが最も一般的であるが、１ｍｌから２０ｍｌとすることができる。
【０００４】
洗浄作業に関して、Ｉ．Ｖ．ラインとは、ＶＡＤと、クランプを備えるチューブセットとを含むシステムを指し、末端にポートまたはバルブを備えていてもよい。最も一般的な種類のポートは、穿刺可能なセプタムまたはスリット付セプタムによって覆われ、当業界において周知であり、時として「ＰＲＮ」と呼ばれ、これは「必要に応じて」という意味のラテン語、“ｐｒｏ  ｒｅ  ｎａｔａ”に由来する。セプタムは好ましくは、ゴムまたはその他、鋭利なニードルカニューレを挿入できるような弾性材料で作製され、それによって流体をカテーテルに注入し、またはカテーテルから抜き出す。ニードルカニューレを抜去すると、セプタムは自然に密閉される。スリット付セプタムを有するポートの場合、鈍針カニューレまたはシリンジ外筒の切頭円錐形の先端を使用する。シリンジ先端または鈍針カニューレ（通常、シリンジに装着されている）をスリット付セプタムにゆっくりと差し込み、流体連通を確立させる。
【０００５】
鋭利な先端を持つ針を必要としない、別タイプの末端Ｉ．Ｖ．アクセス装置であるＩ．Ｖ．バルブは、シリンジ外筒の切頭円錐形の先端を用いて操作し、シリンジ内部とカテーテルの間を流体連通させる。このようなバルブは、バルブ内の貯蔵室からカテーテルに流体を送達するための構造を含んでいてもよく、当業界では、容積移送式バルブと呼ばれる。このようなバルブは特許文献１に記載されている。
【０００６】
洗浄作業は、カテーテルの内部から、閉塞またはその他の悪影響の原因となりうる残屑または残留物を除去するのに、「スタート・ストップ」、「プッシュ・ポーズ」（「プッシュ・パルス」ともいう）または乱流洗浄法を用いることによって、より有効となりうる。残屑または残留物の除去はパージと呼ばれ、血液、血液残留物およびＩＶ薬物の沈着物がカテーテルまたはその他のＶＡＤ器材の中に堆積されるのを防止する。このような堆積は、カテーテルシステム内の流体経路の部分的または完全な閉塞の原因となりえ、その影響を受けたカテーテルを、高コストで危険性を伴う方法によってパージするか、またはカテーテル全体を交換する必要が生じることがある。しばしば、このような閉塞によって治療が中断され、患者のケアの支障となりうる。カテーテル内の残留物の堆積はまた、微生物の増殖媒体となり、感染の危険性を高める可能性がある。このような理由により、医療従事者には従来、プッシュ・パルス方式が教示されている。
【０００７】
当業者であればわかるように、プッシュ・パルス洗浄方式は、押子に遠位方向への不均一な圧力が加えられ、押子の遠位端が外筒壁に向かって移動するときに、外筒内に収容されている洗浄用溶液が押し出される間に、リンジ外筒内に乱流を誘導し、または起こさせるものである。本明細書においては、用語の使い方として、器材の遠位端は患者に最も近い端であり、器材の近位端は患者から遠く、医療従事者に最も近い端である。カテーテルに上記のような手法を用いた場合、乱流はカテーテル内に誘導される。パルス状の流れによって得られる渦流効果は、カテーテルに付着する残屑や残留物を移動させる。パルス状の流れはまた、拍動流および／または乱流とも呼ばれ、流れのプロファイルに無秩序または変化が見られる流れを含む。パルス状の流れは、押子を有し、押子を前方に押すとシリンジ外筒と相互作用して、自動的に流体の流れと圧力にはっきりとしたパルスを発生させるシリンジによって、比較的制御された方法で提供することができる。プッシュ・パルス方式による制御可能な拍動的流れとは異なり、従来の、すなわち「円滑な」（または、「ストレート」または「層状」とも呼ばれる）洗浄法には、押子に略一定の圧力または力を遠位方向に加えることが必要である。従来の、すなわち円滑な洗浄法ではまた、押子に略直線的に増減する圧力または力を遠位方向に加える場合もある。
【０００８】
しかしながら、パルス状の流体の流れを発生させる差動的な力を提供する機能の使用は一般に、薬剤を患者にゆっくりと、制御された方法で送達することが必要な輸液ポンプやその他の送達システムには応用できない。たとえば、ある輸液ポンプには高圧アラームが設けられており、プッシュ・パルス洗浄方式によって生成される力および／または圧力によって高圧アラームが作動してしまうことがある。これに加え、プッシュ・パルス方式とプッシュ・パルス方式が適用される洗浄用シリンジでは、洗浄用シリンジ内の圧力上昇を制御する方法がない。外筒内の押子の拍動的運動を起こさせるための物理的バリアを取り入れた一般的な洗浄用シリンジの場合、使用者が押子にかける力加減を強めることで、押子は物理的バリアを乗り越えることができる。このような物理的バリアを持たない他の洗浄用シリンジでもまた、使用者が外筒内の押子の運動を停止、再開させて、押子の拍動的運動を起こす。これらおよびその他の周知の洗浄用シリンジと手順においては、使用者は、外筒内の圧力が２５ｐｓｉ以上に高めることができるような力を押子に加えることになろう。このような外筒内の圧力レベルは、カテーテルまたはその他のＶＡＤに過剰な圧力が加わることにつながり、これはまた治療の中断の原因ともなりえ、これは患者のケアを低下させるかもしれない。さらに、洗浄中に外筒内の圧力が高くなると、静脈の破裂も招きかねない。
【０００９】
手動のＩＶ治療および輸液ポンプを利用する治療に使用でき、制御された拍動的洗浄を実行できる洗浄用シリンジアセンブリを提供する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，２０６，８６１号
【発明の概要】
【００１１】
本発明の第一の態様は、洗浄用シリンジアセンブリに関する。１つまたは複数の実施形態において、洗浄用シリンジアセンブリは、第一の拍動発生要素を有する外筒と、外筒内に配置され、第二の拍動発生要素を有する押子と、押子の一方の端に取り付けられた母指押込み部と、母指押込み部と押子の間に配置された拍動制御要素と、を含む。洗浄用シリンジアセンブリはまた、押子のもう一方の端に取り付けられ、外筒の内面との液密密着状態を確立するストッパを含む。外筒の液室は、所定の量の洗浄用溶液を収容することができる。洗浄用溶液は、生理食塩水および／またはヘパリンであってもよい。
【００１２】
外筒の第一の拍動発生要素と押子の第二の拍動発生要素は係合して係合力を生じさせ、それによって押子が外筒内で遠位方向に移動する際に押子を拍動的に移動させる。係合力は、押子に加えられる遠位方向の力に抵抗するものということができる。１つまたは複数の実施形態において、第二の拍動発生要素を、第一の拍動発生要素と係合させず、押子が外筒内で遠位方向に移動する際に連続的かつスムーズに移動するように配列してもよい。第一の拍動発生要素は、外筒に配置され、内側に向かって外筒の液室内へと延びる保持リングとしても提供してもよい。第二の拍動発生要素は、押子本体に沿って配置され、押子本体から外側に向かって延びる複数の突起として提供してもよい。この複数の突起は、押子本体に沿って一定間隔で配置してもよい。
【００１３】
外筒は、側壁を有していてもよく、その内面は流体を保持するための液室を画定する。外筒は、開放近位端と遠位端を有していてもよく、遠位端は遠位壁とそこから延びる先端を有し、先端には液室と流体連通する通路が通っている。外筒内に配置された押子は、遠位端と、近位端と、遠位端から近位端に延びる押子本体と、を有する。第二の拍動発生要素を押子本体に配置してもよい。母指押込み部は、押子の近位端に摺動可能に取り付けられる。
【００１４】
１つまたは複数の実施形態の拍動制御要素は、母指押込み部に遠位方向の力を加えると圧縮されて圧縮力を発生させ、遠位方向の力が解除されると伸張するばねまたは圧縮ばねであってもよい。１つまたは複数の実施形態において、ばねは、母指押込み部に継続的に遠位方向の力を加えると圧縮力が増大し、最終的に係合力より大きくなり、それによって第一の拍動発生要素が第二の拍動発生要素から外れ、押子が遠位方向に移動できることになるようなばね定数を有する。他の改良型では、ばね定数は、第一の拍動発生要素と第二の拍動発生要素が外れることによって、ばねが伸張し、圧縮力が減少することになるような定数である。
【００１５】
１つまたは複数の実施形態において、母指押込み部は、近位端と、遠位端と、母指押込み部の遠位端に配置された複数の係合タブと、を有する。１つまたは複数の実施形態の押子は、遠位端、近位端および遠位端と近位端の間の、係合タブを受けるための長さを有する複数の開口部を有していてもよい。係合タブが押子の開口部と係合する場合、係合タブは、母指押込み部に遠位方向の圧縮力が加えられたり、圧縮力が解除されたりすると、複数の開口部の長さに沿って摺動するように構成してもよい。換言すれば、係合タブが押子の開口部と係合する場合、係合タブは、母指押込み部に遠位方向の力が加えられて、ばねが圧縮されたり、その力が解除されたりすると、複数の開口部の長さに沿って摺動するように構成してもよい。したがって、１つまたは複数の実施形態において、ばねの伸張はまた、係合タブを複数の開口部の遠位端まで摺動させ、ばねの圧縮は、係合タブを複数の開口部の近位端まで摺動させる。
【００１６】
１つまたは複数の実施形態において、母指押込み部はまたロッキング要素を備えていてもよい。ロッキング要素は、ストッパが外筒の遠位壁と接触したときに第一の拍動発生要素と係合して、母指押込み部を少なくとも部分的に外筒内にロックする。母指押込み部の少なくとも一部が外筒内にロックされると、拍動制御要素は、押子に遠位方向の力を加える。
【００１７】
１つまたは複数の実施形態において、洗浄用シリンジアセンブリは、外筒と、外筒内に設置された押子と、押子の遠位端に配置され、外筒の内面との液密密着状態を確立するストッパと、を含んでいてもよい。１つまたは複数の実施形態において、外筒は側壁を有し、その内面は流体を収容するための液室を画定する。外筒はまた、開放近位端と遠位端を有していてもよく、遠位端は遠位壁とそこから延びる先端を有し、先端には前記液室と流体連通する通路が通っている。外筒の開放近位端には、内側に向かって液室内へと延びる少なくとも１つの突出部がある。外筒はまた、液室内に所定の量の洗浄用溶液を保持していてもよい。洗浄用溶液は、生理食塩水またはヘパリンであってもよい。
【００１８】
押子は、遠位端と、母指押込み部を有する近位端と、遠位端から近位端に延びる圧縮可能な押子本体と、を有する。押子本体は、押子に沿って配置された複数の突起を有し、これらは、母指押込み部に遠位方向の力が加えられると、外筒の突出部と係合して、可変的な干渉力を発生させ、押子が外筒内で遠位方向に移動する際に押子を拍動的に移動させ、それによって洗浄用溶液にパルス状の流れを起こし、洗浄溶液の圧力を上昇させる。１つの改良型において、押子の複数の突起は、外筒の突出部と協働せず、押子が外筒内で遠位方向に移動する際、押子が連続的かつスムーズに移動するように配列してもよい。外筒の近位端には、突出部が設けられていない部分がある。１つまたは複数の実施形態において、押子は、複数の突起が突出物のない部分と整列し、押子が外筒内で遠位方向に移動する際、押子が連続的かつスムーズに移動するよう、外筒内で回転可能であってもよい。
【００１９】
押子本体は中空部分を有していてもよく、その中にはばねがあり、このばねは、ばねが当初は圧縮されて干渉力より小さな力を発生し、母指押込み部に遠位方向の力をさらに加えると、ばねが圧縮されて、干渉力より大きな十分な力を発生させるようなばね定数を有する。
【００２０】
１つまたは複数の実施形態において、圧縮可能な押子本体は、押子の近位端に取り付けられた入れ子式伸縮セグメントを有する。入れ子式伸縮セグメントは、摺動して押子本体に出入りし、それによって押子本体の長さが増減する。このような実施形態において、ばねは入れ子式伸縮セグメントと押子本体の間に配置されてもよい。ばねは、押子に遠位方向の力が加えられると圧縮して圧縮力を発生させ、圧縮力が解除されると伸張する。１つまたは複数の実施形態において、ばねの伸張により、入れ子式伸縮セグメントは摺動して押子本体から出て、押子本体の長さが増大し、ばねの圧縮により、入れ子式伸縮セグメントは摺動して押子本体の中に入り、押子本体の長さが減少する。
【００２１】
１つまたは複数の実施形態において、複数の突起と外筒の突出部との相互作用によって、係合力が発生し、これが押子に近位方向の力を加える。このような実施形態において、圧縮力が増大すると、押子は係合力に打ち勝ち、複数の突起が突出部から外れる。複数の突起が突出部から外れると、圧縮力が減少する。
【００２２】
１つまたは複数の実施形態の押子はロッキング要素を有していてもよく、ロッキング要素は、ストッパが外筒の遠位壁と接触したときに外筒の突出部と係合し、押子の少なくとも一部を外筒内にロックする。押子の少なくとも一部を外筒内にロックすることにより、ばねは押子に遠位方向の力を加える。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】母指押込み部と、拍動制御要素と、押子と、ストッパと、シリンジ外筒と、先端キャップを含む洗浄用シリンジアセンブリのある実施形態の斜視図である。
【図２】図１の洗浄用シリンジアセンブリの分解斜視図である。
【図３】図２に示す洗浄用シリンジアセンブリの線３−３に沿った断面図である。
【図４】図１に示す洗浄用シリンジアセンブリの線１−１に沿った断面図である。
【図５】図４に示す洗浄用シリンジアセンブリの部分拡大図である。
【図６】図３に示す母指押込み部の図である。
【図７】図３に示す押子の図である。
【図７Ａ】図７に示す押子の線７Ａ−７Ａに沿った断面図である。
【図７Ｂ】図７に示す押子の部分拡大側面図である。
【図８】図３に示すシリンジ外筒の図である。
【図８Ａ】図８に示すシリンジ外筒の側面図である。
【図９】カテーテルコネクタに装着された図４に示す洗浄用シリンジアセンブリの図である。
【図１０】押子に遠位方向に初期力が加えられ、外筒上に配置された第一の拍動発生要素と押子に配置された第二の拍動発生要素が係合した後の、図９の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１０Ａ】図１０に示す洗浄用シリンジアセンブリの部分拡大図である。
【図１１】シリンジ外筒の第一の拍動発生要素が押子の第二の拍動発生要素から外れた後の、図１０の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１２】母指押込み部と押子に遠位子方向に連続的に力が加えられ、外筒の第一の拍動発生要素と押子の第二の拍動発生要素がまた係合した後の、図１１の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１３】母指押込み部と押子に遠位方向に連続的に力を加えることによって、シリンジ外筒内の内容物が排出された後の、図１２の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１４】図１３の洗浄用シリンジアセンブリの拍動制御要素の部分拡大図である。
【図１５】遠位方向のロッキング力を加えて、母指押込み部をシリンジ外筒にロックした後の、図１３の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１６】図１５の洗浄用シリンジアセンブリの拍動制御要素の部分拡大図である。
【図１７】第二の拍動発生要素が、第一の拍動発生要素と係合しないように位置付けられている、１つまたは複数の実施形態による洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【図１８】遠位方向の力を加えることによって外筒内の内容物を排出し、遠位方向のロッキング力を加えることによって、母指押込み部をシリンジ外筒にロックした、図１７の洗浄用シリンジアセンブリを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明のいくつかの例示的実施形態を説明する前に、当然のことながら、本発明は、以下の説明の中に記される構成またはプロセスステップの詳細事項に限定されない。本発明は、他の実施形態をとることができ、またさまざまな方法で実施または実行できる。
【００２５】
本発明の第一の態様は、押子の拍動的運動を可能にするように構成された洗浄用シリンジアセンブリに関する。押子の拍動的運動は、洗浄用溶液が押し出される時にこの洗浄用溶液に拍動流を起こさせる。本発明の第一の態様はまた、洗浄用シリンジアセンブリによって押し出されている洗浄用溶液の圧力を制御する拍動制御要素を備える洗浄用シリンジアセンブリも含む。本発明の第一の態様のある実施形態による洗浄用シリンジアセンブリ１００を図１から図１６に示す。
【００２６】
図１は、組み立てられた状態の洗浄用シリンジアセンブリ１００を示す。洗浄用シリンジアセンブリ１００は、シリンジ外筒（シリンジバレル；syringe barrel）１１０と、シリンジ外筒１１０の中に配置される押子（プランジャロッド；plunger rod）１３０と、押子１３０の一方の端に取り付けられるストッパ１６０と、押子１３０の第二の端に取り付けられる母指押込み部（thumb press）１７０と、母指押込み部１７０と押子１３０の間に配置される拍動制御要素１９０と、を含む。
【００２７】
シリンジ外筒１１０は、開放近位端１１９と、遠位端１１１および遠位壁１１２を有する。側壁１１３が遠位端１１１から開放近位端１１９へと延び、その内面１１４は流体を収容または保持する液室（チャンバ；chamber）１１５を画定し、この流体は洗浄用溶液および／またはその他の流体であってもよい。遠位端１１１はまた、先端１１６を有していてもよく、先端１１６の中には液室１１５と流体連通する開放通路１１７が通っている。シリンジ外筒１１０は、開放近位端１１９に、側壁１１３から半径方向に外側に延びる、任意のフィンガフランジ１２０を有していてもよい。シリンジ外筒１１０の遠位端１１１は、先端１１６を取り囲み、先端キャップ１２４を受けるための溝１２２を形成するねじ付カラー１２１を有する。図２により明瞭に示されている先端キャップ１２４は、溝１２２に挿入され、シリンジ外筒１１０のねじ付カラー１２１と係合するねじ付部分１２５を有する。ねじ付カラー１２１はまた、ニードルハブ（図示せず）と係合してもよい。
【００２８】
シリンジ外筒１１０は、押子と協働し、または押子の一部と係合して、押子が外筒内で少なくとも遠位方向に移動する際に、押子を拍動的に移動させるように構成された第一の拍動発生要素１２６を有する。第一の拍動発生要素１２６は、押子の一部と協働または係合して、押子が外筒内で遠位方向と近位方向に移動する際に、押子が拍動的に移動するように構成される。図の実施形態において、第一の拍動発生要素１２６は、シリンジ外筒の内面１１４に設けられている。具体的には、第一の拍動発生要素１２６は、シリンジ外筒の開放近位端１１９で、またはその付近で、シリンジ外筒の内面１１４の断面幅が減少するような構造として示されている。当然のことながら、第一の拍動発生要素１２６は、シリンジ外筒の内面１１４に沿った他の位置に設けてもよい。１つの改良型として、第一の拍動発生要素１２６は、シリンジ外筒の開放近位端１１９に取り付けられ、シリンジ外筒の開放近位端１１９の断面幅が減少する別の構成部品（図示せず）であってもよい。他の改良型として、第一の拍動発生要素１２６は、シリンジ外筒の内面１１４の長さに沿って配置される、内側に延びる複数の突起（図示せず）を有していてもよい。第一の拍動発生要素１２６は、内面１１４の円周に延び、外筒の長さに沿って間隔をあけて配置され、内側に突出する複数のリング（図示せず）の形態で設けてもよい。
【００２９】
図１から図１６に示す実施形態において、第一の拍動発生要素１２６は、液室１１５の中へと延びる保持リング１２７（図９に示される）により形成される。保持リングは、内側に延びる突出部としてもよい。保持リング１２７におけるシリンジ外筒の内面１１４の断面幅は、シリンジ外筒の残りの部分の内面１１４の断面幅より小さい。シリンジ外筒１１０の内面１１４は、保持リング１２７の付近で近位側に配置された傾斜部１２８を有していてもよい。シリンジ外筒の内面１１４の断面幅は、開放近位端１１９から保持リング１２７に向かって増大する。内面１１４はまた、保持リング１２７の付近で遠位側に配置された下降部１２９を有していてもよい。シリンジ外筒の内面１１４は、保持リング１２７からシリンジ外筒の遠位端１１１に向かって減少する。
【００３０】
保持リング１２７は、別箇の構成部品として提供してもよい。別箇の保持リング（図示せず）は、中央に開口部を有するディスクの形態で提供してもよい。ディスクおよびまたは開口部は、保持リング１２７が外筒の開放近位端１１９に嵌るような大きさと形状となる。別箇の保持リングは、ディスクから開口部の中へと延びる少なくとも１つの延長部を有する。開口部の断面幅は、その延長部において減少する。開口部の残りの部分は、延長部を持たない。これらの残りの部分における開口部の断面幅は、延長部における開口部の断面幅より大きい。別箇の保持リングは、シリンジ外筒に対して回転させてもよく、またはシリンジ外筒と別個の保持リングを回転させて、押子に対する延長部の位置を変更できるようにしてもよい。延長部は押子と整合させて、延長部が押子と係合し、押子の拍動的運動を発生させるようにしてもよい。あるいは、押子は、開口部のうち延長部を持たない部分と整合して、延長部と押子の間に係合が起こらず、押子が外筒内で連続的かつスムーズに移動できるようにしてもよい。このような実施形態によれば、使用者は洗浄作業において、本明細書に記載の押子を既存のシリンジ外筒に利用することができる。
【００３１】
さらに図１から図１６を参照すると、シリンジ外筒の側壁１１３は円筒形であっても、または別の形状であってもよい。これに加えて、シリンジ外筒の液室１５には、所望の量の洗浄用溶液が収容されてもよい。側壁１１３にはまた、液室１１５の中に収容される洗浄用溶液の量を示す目盛が設けられていてもよい。
【００３２】
洗浄用シリンジアセンブリには、殺菌充填法を用いて、シリンジの組立中または組立後に洗浄用溶液を事前充填してもよい。このような充填済みシリンジの場合、先端キャップ１２４を先端１１６に取り付けて、外筒の通路１１７を密封する。液室１１５が空の状態で提供される実施形態では、液室１１５に所望の量の洗浄用溶液を充填するために、ニードルアセンブリまたはニードルハブを先端１１６に取り付けてもよい。ニードルアセンブリは、洗浄用溶液の入ったバイアルのセプタムを穿刺し、またはそのスリット入りセプタムまたは洗浄用溶液の入ったガラス製アンプルのネックに挿入するためのニードルカニューレを含んでいてもよく、洗浄用溶液は、外筒を支えながら押子１３０を近位方向に引くことによって、シリンジ外筒の液室１１５内に吸引され、流体はニードルカニューレを通って液室１１５に吸引される。
【００３３】
例示的洗浄用溶液には、生理食塩水の洗浄用溶液および／またはヘパリンロック洗浄用溶液がある。これらの溶液は当業界で周知であり、容易に入手できる。生理食塩水の洗浄用溶液の一例は、ＵＳＰ標準注入用０．９％塩化ナトリウムである。ヘパリンロック洗浄用溶液の一例は、１ｍｌあたりヘパリンナトリウム１００ＵＳＰ単位または１ｍｌあたりヘパリンナトリウム１０ＵＳＰ単位を含む０．９％塩化ナトリウムである。
【００３４】
図１から図５に示されるように、押子１３０はシリンジ外筒の液室１１５の中に配置される。押子１３０は、遠位端１３１と近位端１３９を有する。ストッパ１６０は、押子１３０の遠位端１３１に取り付けられ、シリンジ外筒の内面１１４と液密密着状態を確立して、液室１１５内に流体を吸引し、液室１１５から流体を押し出すための密閉エッジ１６２を有する。ストッパ１６０は、遠位端１６１と、近位端１６９と、遠位端１６１から近位端１６９に延びるストッパ本体１６４を有する。ストッパ本体１６４は、内面１６６によって画定される、押子１３０の少なくとも一部を受けるための内部陥凹部１６５を有する。
【００３５】
図１から図１６に示されるストッパ１６０は、円錐形の遠位端１６１を有する。したがって、ストッパの遠位端１６１がシリンジ外筒の遠位壁１１２と接触すると、ストッパ１６０は遠位壁１１２と完全に接触し、できるだけ多くの洗浄用溶液が液室１１５から押し出される。
【００３６】
図の実施形態において、押子の遠位端１３１には遠位側取付部１３３があり、遠位側取付部１３３には複数の押子ねじ山１３４が設けられ、ストッパ１６０の内面１６６に設けられた、それに対応するストッパねじ山１６７と係合する。ストッパ１６０を押子１３０に取り付けるには、遠位側取付部１３３をストッパ１６０の内側陥凹部１６５に挿入し、押子１３０とストッパ１６０の一方または両方を互いに対して回転させ、複数の押子ねじ山１３４をストッパねじ山１６７と係合させる。１つまたは複数の実施形態において、遠位側取付部１３３とストッパ１６０の内面１６６は、ストッパ１６０を押子１３０に取り付けるための摩擦締り嵌め、スナップフィットまたはその他の連結を可能にする、それに対応する構造を有していてもよい。１つの改良型において、押子１３０の遠位端１３１には、一体形成された密閉部（図示せず）が設けられていてもよく、これはシリンジ外筒の内面１１４と液密密着状態を確立する。
【００３７】
押子１３０は、押子本体から半径方向に外側に延びる、遠位側取付部１３３の付近の近位側に配置された任意の環状突出部１３５を有する。環状突出部１３５は、使用中に押子を安定させ、および／または押子ねじ山１３４とストッパねじ山１６７との係合に対する物理的バリアとなる。
【００３８】
押子１３０は、環状突出部１３５から押子の近位端１３９に延びる押子本体１３２を有する。環状突出部１３５を利用しない実施形態では、押子本体１３２は押子の遠位端１３１から近位端１３９に延びる。図１から図１６に示す実施形態において、押子本体１３２は、押子本体１３２の周面を形成する外面と、押子本体１３２の長さに沿って延びる軸方向の長さを有する。押子本体１３２は１つの梁状部材または構造を含んでいてもよく、これは円筒形でも、その他の形状でもよい。図１から図１６に示すように、押子本体１３２は２つの垂直方向に交差する梁状部材１３７，１３８によって形成されていてもよい。梁状部材は各々、長方形の断面を有していてもよい。図の実施形態において、２つの交差する梁状部材１３７，１３８は交差して、４つの四分円１４４，１４５，１４６，１４７（図７Ａにより明瞭に示されている）を画定する外面を形成し、これらの四分円は開放して、シリンジ外筒の内面１１４に面し、押子の近位端１３９から環状突出部１３５まで、軸方向の長さに沿って延びる。
【００３９】
図１から図１６の実施形態において、押子１３０は、押子本体１３２の外面に配置された第二の拍動発生要素１３６を有する。第二の拍動発生要素は一体形成しても、または別の構成部品として提供し、押子本体１３２の外面に取り付けてもよい。このような実施形態において、押子にはさらに、別個の第二の拍動発生要素１３６を押子本体１３２の外面に取り付けるための構造を設けてもよい。
【００４０】
図７と図７Ａにより明瞭に示される実施形態によれば、第二の拍動発生要素１３６は、押子本体１３２の長さに沿って一定間隔で配置された複数の突起１４０として提供される。１つまたは複数の実施形態において、第二の拍動発生要素１３６は、１つの突起（図示せず）として提供されてもよく、これは、シリンジ外筒の内面１１４の長さに沿って設置された複数の保持リング１２７（図示せず）である第一の拍動発生要素１２６と係合する。
【００４１】
２つの縦方向に交差する梁状部材１３７，１３８を利用して押子本体１３２を形成する実施形態において、第二の拍動発生要素１３６は、図７Ａに示されるように、一方の梁状部材の両側に配置してもよい。他の改良型において、第二の拍動発生要素１３６は、両方の梁状部材１３７，１３８の両側に配置してもよい。単独の梁状部材または構造を利用して押子本体を構成する実施形態において、第二の拍動発生要素１３６は、押子本体１３２の周面に一定の間隔で配置してもよい。必要に応じて、第二の拍動発生要素は、押子の周面の１つのセグメント（部分）に沿って形成してもよく、これに対して、外面の残りのセグメントには、第二の拍動発生要素を設けない。このような実施形態において、第二の拍動発生要素１３６は、軸方向の長さ全体に沿って延びていてもよい。具体的な実施形態において、第二の拍動発生要素は、押子本体の周面の２つの対向するセグメントに形成してもよく、押子の周面の２つの対向するセグメントには突出部を設けないままにする。このような実施形態では、第二の拍動発生要素１３６は、軸方向の長さ全体に沿って延びていてもよい。
【００４２】
２つの梁状部材を使って押子本体１３２を形成する場合に第二の拍動発生要素１３６が一方の梁状部材の両端に配置されるか、または第二の拍動発生要素１３６が押子本体の周面の１つまたは複数のセグメントに配置される実施形態または、押子１３０がシリンジ外筒１１０の中にあるときに第二の拍動発生要素１３６が第一の拍動発生要素１２６と常に接触するとは限らないように位置付けられる他の実施形態において、第二の拍動発生要素１３６の位置によって、押子１３０はシリンジ外筒１１０の中で拍動的に、または連続的かつスムーズに移動できる。さらに、第二の拍動発生要素１３６のこのような位置によって、使用者は、押子１３０をシリンジ外筒１１０の中で拍動的に移動させるか、連続的かつスムーズに移動させるかを選択することにより、押し出される洗浄用溶液にパルス状の流れを起こさせるか否かを決定できる。使用者は、押子１３０を拍動的に移動させるか、または押子１３０を回転させて第二の拍動発生要素１３６が第一の拍動発生要素１２６と係合または相互作用しないようにすることによって押子１３０を連続的かつスムーズに移動させるか、を選択できる。
【００４３】
１つまたは複数の実施形態において、押子１３０の第二の拍動発生要素１３６は、第二の拍動発生要素１３６を第一の拍動発生要素１２６と必ず係合または相互作用するように強制的に整合させることによって、使用者が押し出される洗浄用溶液にパルス状の流れを起こさざるをえないような方法で、押子本体１３２に成形し、位置づけ、またはその他の方法で配置してもよい。第一の拍動発生要素１２６もまた、使用中に第二の拍動発生要素１３６との係合または相互作用が回避できず、押子１３０がシリンジ外筒の中で拍動的にしか移動できないように、シリンジ外筒に成形し、位置づけ、または配置してもよい。
【００４４】
図７と図７Ａに示す実施形態において、複数の突起１４０は、遠位方向に面する傾斜面１４１を有し、これは、押子本体１３２の断面幅が傾斜面１４１に沿って近位方向に増大するように押子本体１３２から延びる。複数の突起１４０はまた、傾斜面１４１に隣接して近位側に配置された突出面１４２と、突出面１４２に隣接して近位側に配置された垂直面１４３を有していてもよい。押子本体１３２の、突出面１４２に沿った断面幅は一定であっても、または必要に応じて増減してもよい。１つまたは複数の他の実施形態において、複数の突起１４０は丸い延長部（図示せず）として設けてもよく、押子本体１３２の断面幅は、ある点に向かって近位方向に増大し、その後減少する。
【００４５】
１つまたは複数の実施形態において、第二の拍動発生要素１３６は、２つの交差する梁状部材１３７，１３８の間に延びる部分的ディスク（図示せず）の形態で設けてもよい。具体的には、部分的ディスクは、隣接する梁状部材１３７，１３８に連結されて、梁状部材１３７，１３８によって形成される四分円１４４，１４５，１４６，１４７のうちの少なくとも１つから、半径方向に外側に、外筒の内面に向かって延びていてもよい。このような実施形態において、押子本体１３２の断面幅は、部分的ディスクが配置された四分円において増大する。あるいは、部分的ディスクは、２つの隣接しない四分円１４４，１４６に形成して、梁状部材１３７，１３８を連結してもよい。部分的ディスクは、押子本体１３２の軸方向の長さに沿って一定間隔で配置してもよい。１つまたは複数の他の実施形態において、部分的ディスクは、不規則な間隔で配置してもよく、および／または押子の近位端１３９または環状突出部１３５に、またはその付近に配置してもよい。
【００４６】
複数の突出部１４０は、押子本体１３２の周面の周りに延びるリング（図示せず）として設けてもよい。リングは、押子本体１３２の軸方向の長さに沿って、間隔をあけて配置してもよい。リングの位置での押子本体１３２の断面幅は、リング間の位置における押子本体１３２の断面幅より大きい。
【００４７】
押子１３０はまた、母指押込み部１７０を押子に摩擦締り嵌めの状態で取り付けるための近位側取付部１５０を有する。近位側取付部１５０は、押子の近位端１３９に取り付けても、一体形成してもよい。近位側取付部１５０は、押子の近位端１３９に隣接する閉鎖遠位端１５１と、開放近位端１５９と、遠位端１５１から近位端１５９に延びる近位壁１５２を有する。近位壁１５２は、開放近位端１５９および母指押込み部と流体連通する中空内部１５３を画定する内面を有し、これについては後述する。中空内部１５３は、拍動制御要素１９０と、母指押込み部１７０の少なくとも一部を受けるような形状である。開放近位端１５９は延長する周縁部（図示せず）を有していてもよく、これは内側に向かって中空内部１５３の中へと延び、母指押込み部１７０の少なくとも一部を近位側取付部の中空内部１５２の中に保持する。母指押込み部１７０は、周縁部と係合するために、それに対応する構造を有していてもよい。
【００４８】
近位壁１５２は、母指押込み部１７０の少なくとも一部と係合するための、少なくとも１つの開口部１５４を有する。図２、図７および図７Ａに示す実施形態において、近位壁１５２は、近位壁１５２に沿って一定間隔で配置された４つの開口部１５４を有する。４つの開口部１５４の各々は、長い形状であり、遠位端１５５、近位端１５６および、その間に延びる長さ１５７を有する。開口部１５４の長さ１５７によって、母指押込み部１７０の一部は、開口部１５４の遠位端１５５から開口部の近位端１５６に摺動できる。以下により詳しく説明するように、開口部１５４の長さ１５７によって、母指押込み部は、押子に対して移動できる。長さ１５７により、押子１３０と母指押込み部１７０の合計長さを伸張または増大させ、圧縮または減させることができる。このような相対的な移動または伸張と圧縮によって、母指押込み部１７０と押子１３０の間に配置された拍動制御要素は、拡張し、圧縮することができる
【００４９】
近位壁１５２は、円形の断面を有するように示されているが、当然のことながら、近位壁１５２の断面は、正方形またはその他の形状であってもよい。開口部１５４はまた、略長方形の形状で示されているが、当然のことながら、開口部１５４の遠位端１５５および／または近位端１５６の形状は、丸またはその他であってもよい。
【００５０】
図の実施形態において、母指押込み部１７０は、摩擦締り嵌めによって近位側取付部１５０に取り付けられる。母指押込み部１７０はあるいは、近位側取付部１５０の開放近位端１５９の、対応する構造と係合するねじ付部（図示せず）を有していてもよい。母指押込み部１７０は、近位側取付部１５０の開放近位端１５９と流体連通する開放遠位端１７１と、閉鎖近位端１７９を有する。第一の環状ディスク１７２が近位端１７９に取り付けられ、使用者が母指押込み部１７０と押子１３０に近位方向と遠位方向の力を加えるための表面が提供される。母指押込み部１７０は、第一の環状ディスク１７２から押子係合部（plunger engaging portion）１７４に延びる本体部分１７３を有する。第二の環状ディスク１７５を必要に応じて、本体部分１７３と押子係合部との間に配置してもよい。第二の環状ディスク１７５は、母指押込み部１７０をシリンジ外筒の中に第一の拍動発生要素１２６でロックするような形状であってもよい。換言すれば、母指押込み部１７０の第二の環状ディスク１７５における断面幅は、第一の拍動発生要素１２６におけるシリンジ外筒の断面幅より大きく、それによって、いったん第二の環状ディスク１７５が遠位方向に進み、第一の拍動発生要素１２６、たとえば保持リング１２７を越えると、母指押込み部１７０の少なくとも一部がシリンジ外筒１１０の中にロックされる。第二の環状ディスク１７５はテーパ面（図示せず）を有し、第一の拍動発生要素１２６を越えて遠位方向に移動しやすくなっていてもよく、ストップ面（図示せず）を有して、第二の環状ディスク１７５が第一の拍動発生要素１２６を越えて遠位方向に移動した後に、母指押込み部が近位方向に移動しないようになっていてもよい。あるいは、本体部分１７３は、使用者が母指押込み部１７０をシリンジ外筒の中に第一の拍動発生要素１２６でロックできるような形状であってもよく、および／またはそのような大きさであってもよい。
【００５１】
押子係合部１７４は、押子１３０の入れ子式伸縮セグメントとして述べられてもよい。換言すれば、押子係合部１７４は、押子本体に対して入れ子式に移動可能で、押子の長さを伸縮させる押子の延長部として述べられてもよい。押子係合部１７４はまた、母指押込み部１７０を押子に摺動可能に取り付けることができるような、別個の部分とすることもできる。
【００５２】
図の実施形態において、押子係合部１７４は、複数の指状部１７６を有し、これは母指押込み部１７０の第二の環状ディスク１７５および／または本体部分１７３から母指押込み部の開放遠視端１７１へと遠位方向に延びる。複数の指状部１７６は、押子係合部１７４の中に陥凹部１７７を画定する。図６に示される実施形態において、陥凹部１７７の断面形状は円形であるが、拍動制御要素１９０を収容する、どのような形状であってもよい。
【００５３】
図６に示される実施形態において、母指押込み部１７０は４つの指状部１７６を有する。４つの指状部１７６はまた、第二の環状ディスク１７５から遠位方向に延びて陥凹部１７７を画定する１枚壁としてもよく、その１枚壁の周囲に間隔をあけた４つの開口部がある。外側に突出する係合タブ１８０は複数の指状部１７６の各々に配置され、近位側取付部１５０の開口部１５４と係合する。図の実施形態において、係合タブ１８０は、母指押込み部１７０の開放遠位端１７１に隣接して配置されている。係合タブ１８０は、母指押込み部の遠位端１７１に隣接するテーパ面１８２と、係合タブ１８０のテーパ面１８２と反対の端のロッキング面１８４を有する形状とすることができる。ロッキング面１８４は、指状部１７６に対して垂直に配置され、それによって、近位側取付部１５０の開口部１５４と係合すると、ロッキング面１８４はタブが開口部１５４から外れるのを防止する。指状部１７６の形状と、係合タブ１８０のテーパ面１８２によって、係合タブ１８０の開口部１５４との初期係合と、母指押込み部１７０の押子１３０との取付が容易になる。具体的には、母指押込み部１７０と押子１３０を組み立てるには、指状部１７６を近位側取付部の中空内部１５３に挿入する。係合タブ１８０は開口部１５４と整合し、それによってテーパ面１８２が開口部１５４の中に入り、ロッキング面１８４が開口と係合する。指状部１７６は内側に曲がって最終的に係合タブ１８０が開口部１５４に入ってもよい。
【００５４】
開口部１５４の長さにより、母指押込み部１７０と押子１３０は相対的に移動できる。具体的には、係合タブ１８０が開口部１５４の近位端１５６に位置付けられると、押子１３０と母指押込み部１７０の長さは最長となる。母指押込み部１７０に遠位方向の力が加えられると、母指押込み部１７０は近位側取付部の中空内部１５３の中で移動し、最終的に係合タブ１８０が開口部１５４の遠位端１５５へと摺動する。この位置において、押子１８０と母指押込み部１７０の長さは減少して最短となる。係合タブ１８０の開口部１５４に対する相対位置の変化は、拍動制御要素１９０の圧縮量を示し、これについては後述する。
【００５５】
拍動制御要素１９０は、押子係合部１７４の陥凹部１７７の中に配置され、近位側取付部１５０の中空内部１５３の中に延びる。拍動制御要素１９０は、図１から図１６ではばねとして示され、これは母指押込み部１７０が押子１３０に対して近位方向および遠位方向に移動すると、圧縮および伸張できる。拍動制御要素１９０は、ばね１９２の形態で設けてもよい。ばね１９２は、圧縮ばねとして特徴づけてもよい。１つまたは複数の実施形態において、ばね１９２は、それが発生する力の変化をばねの変位の変化で割って求められるばね定数を有する。ばねは圧縮可能であり、そのばね力は、ばねレート（率；rate）または定数（ｋ）とばね変位（ｘ）との積によって定義される。１つまたは複数の実施形態において、ばね１９２は、押子を回転させることなく第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６とを外し、または第二の拍動発生要素１３６が第一の拍動発生要素１２６を越えて遠位方向へ移動するよう増大できる圧縮力を、ばね１２９の中に発生させるようなレートを有する。１つまたは複数の実施形態において、ばねは、洗浄用溶液の圧力を約２５ｐｓｉより低く制御するばね定数を有する。１つまたは複数の他の実施形態において、ばねは、洗浄用溶液の圧力を約２０ｐｓｉより低く制御するばね定数を有する。１つまたは複数の実施形態において、ばね１９２は、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が外れ、その結果ばね１９２が伸張して、圧縮力が弱まるようなばね定数を有する。
【００５６】
１つまたは複数の実施形態において、拍動制御要素１９０はレバーアーム（図示せず）として提供されてもよく、これは、母指押込み部本体１７３の付近に配置されるか、これに取り付けられた第一の端と、押子の近位端の付近に配置された第二の端を有する。レバーアームは、金属またはプラスチックで作製してもよい。レバーアームは、第一のレバーアームと第二のレバーアームを有してもよく、これらが鋭角を形成する。このような実施形態において、母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向の力を加えると、第一のレバーアームと第二のレバーアームは圧縮され、この圧縮によって、押子を回転させることなく、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が外れるようにし、または第二の拍動発生要素１３６が第一の拍動発生要素１２６を越えて遠位方向へ移動するように増大できる圧縮力がレバーアームの中に発生する。
【００５７】
母指押込み部１７０が押子１３０に対して移動することによって、拍動制御要素１９０またはばね１９２は伸縮する。具体的には、母指押込み部１７０に遠位方向に力を加えると、母指押込み部は押子に対して遠位方向に移動し、母指押込み部１７０のタブ１８０は、近位側取付部１５０の開口部１５４の近位端１５６から開口部１５４の遠位端１５５に移動する。近位側取付部１５０の中空内部１５３と押子係合部１７４の陥凹部１７７の中のスペースが減少し、母指押込み部１７０はばね１９２に遠位方向の力をかける。近位側取付部１５０の閉鎖遠位端１５１により、ばね１９２は移動または伸張できず、したがって、ばねは、図１０により明瞭に示されているように圧縮される。さらに、押子１３０または母指押込み部１７０に近位方向の力を加えることによって、タブ１８０は近位方向に移動し、最終的にこれらは近位側取付部の開口部の近位端１５６と接触する。母指押込み部１７０の第二の環状ディスク１７５により、ばねは移動または伸張できず、したがって、ばね１９２は圧縮する。母指押込み部への遠位方向の力または押子への近位方向の力が解除されると、ばね１９２は伸張し、その当初の弛緩状態となる。
【００５８】
本明細書に記載した洗浄用シリンジアセンブリを使ってカテーテルから残屑を除去する、すなわち、換言すれば、パルス状の流れを有する洗浄用溶液をカテーテルの中に注入するために、押子１３０とストッパ１６０を組み立て、図９に示されるように、液室１１５に所望の量の洗浄用溶液が充填されたシリンジ外筒１１０に挿入する。ストッパ１６０は、シリンジ外筒１１０の内面１１４と液密密着状態を確立する。ばね１９２は、母指押込み部１７０と押子１３０の間に、圧縮されず、すなわち伸張した状態で位置付けられ、その長さはＤ１である。係合タブ１８０は、押子の近位側取付部１５０の開口部１５４の遠位端１５５に位置付けられる。
【００５９】
押子１３０のシリンジ外筒１１０内での移動によって、干渉力が発生する。押子の第二の拍動発生要素１３６は、シリンジ外筒の第一の拍動発生要素１２６と相互作用し、または係合するように整合して、係合力を発生する。この構成では、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６の間の係合力によって、押子とシリンジ外筒の間の干渉力が変化し、その結果、押子１３０がシリンジ外筒１１０の中で少なくとも遠位方向に移動する際に、押子１３０は拍動的に運動する。第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６の間の係合力は、押子への近位方向の力ということができる。換言すれば、係合力は押子に加えられる遠位方向の力に抵抗する。係合力によって、拍動制御要素１９０の圧縮が改善され、または容易となりうる。
【００６０】
図１０は、押子１３０に遠位方向の力が加えられたときの第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６の間の初期相互作用を示しており、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６の間の相互作用または係合は、係合力を発生させ、または供給し、押子の遠位方向への移動に対する抵抗となる。使用者が引き続き母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向への力を加えると、係合タブ１８０は、押子と近位側取付部１５０に対して遠位方向に移動し、最終的に係合タブ１８０は開口部１５４の遠位端１５５に隣接する。
【００６１】
周知の洗浄用シリンジアセンブリの場合、使用者は、係合力に打ち勝つために、遠位方向により大きな力を加えなければならない。さらに、洗浄用溶液の流れが突然停止して、使用者は係合力に打ち勝つために、はるかに大きな力を発生させる必要がある。係合力に打ち勝つために遠位方向に加えられる追加の力の量は、制御できないことが多い。その結果、過剰な力が押子に加わり、それによって洗浄用溶液の流体圧が過剰となり、それがカテーテルの過圧につながり、血管破裂の原因となる。使用者には、カテーテル内の圧力がこのような高いレベルに達したことを感知する方法がない。
【００６２】
図の実施形態において、母指押込み部１７０と押子１８０の間に配置された拍動制御要素１９０は、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３の間の係合力によって発生する抵抗と、使用者が引き続き母指押込み部１７０と押子１３０に加える遠位方向の力によって圧縮される。使用者は、ばね１９２の圧縮により、洗浄用溶液を押し出すのに必要な力の実質的な変化を感知しないであろう。ばね１９２の圧縮によって発生する圧縮力は、ばねがさらに圧縮されると増大する。当初、使用者が押子１３０と母指押込み部１７０に遠位方向の力を加えるとき、第一の拍動発生要素１２６と第二のバルス要素１３６の間の係合力は小さい、または存在しない。この時点では、ばね１９２の圧縮は小さいままであり、圧縮力は、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３７の間の係合力より大きくない。使用者が引き続き、母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向の力を加えると、ばねはさらに圧縮し、最終的にばね１９２の長さはＤ２となる。ばねの圧縮力は増大して、最終的に、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６の間の係合力より大きくなり、これが図１０と図１１に示されている。押子の第二の拍動発生要素１３６は第一の拍動発生要素１２６から外れ、図１１に示されるように、第一の拍動発生要素１２６を越えて遠位方向に移動する。第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が外れて、押子が移動すると、洗浄用溶液にパルス状の流れが起こる。この時点で、係合力は減少し、またはもう存在しない。ばね１９２の長さはＤ１へと伸びる。第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が外れ、押子が移動すると、ばねは伸張し、ばね１９２の圧縮力が減少する。係合力がなくなり、ばね１９２が伸張すると、押子は伸び、すなわち母指押込み部１７０が押子に対して近位方向に移動して、係合タブ１８０が、押子の近位側取付部１５０の開口部１５４の近位端１５６に向かって移動する。
【００６３】
図１２から図１４に示されるように、使用者が引き続き母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向の力を加えて、洗浄用溶液を押し出す間、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６は引き続き係合し、また外れる。第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が係合したり、外れたりすると、ばね１９２は圧縮、伸張し、これにより係合力と圧縮力が互いに対して増減し、押子はシリンジ外筒から、パルス状の流れを有する洗浄用溶液を排出させる。ばね１９２の圧縮力によって、使用者は押子１３０と母指押込み部１７０に、第一の拍動発生要素１２と第二の拍動発生要素１３６の間の係合力に打ち勝つような過剰な力を能動的に加えることができず、カテーテルの過圧が防止される。洗浄用溶液の全部がシリンジ外筒１１０から押し出されると、図１３と図１４に示されるように、ばね１９２は伸張状態となり、長さはＤ１となる。
【００６４】
１つの実施形態において、洗浄用シリンジアセンブリ１００は逆流防止のための構造を備え、これによってカテーテルのためのヘパリンロックの使用と容量移送式バルブの必要性が最小限で済む。一般に、逆流を防止するために、使用者は、洗浄作業中にライン内を陽圧に保ち、それによって、血液がカテーテル内に逆流して、カテーテルの閉塞や密閉が発生する原因となりうるストッパの逆流または収縮を防止することが推奨される。図１５と図１６に示されるように、ストッパ１６０がシリンジ外筒の遠位壁１１２に接触した後に、母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向の力を加えることによってシリンジ１９２を圧縮させると、陽圧が発生し、逆流が防止される。使用者はまた、このような陽圧を保つために、母指押込み部１７０に遠位方向に十分な力を加えるか、引き続き母指押込み部に遠位方向の力を加えて、母指押込み部１７０を外筒の中にロックしてもよい。具体的には、図１５と図１６に示されるように、母指押込み部１７０に十分な力を加えることによって、第二の環状ディスク１７５が第一の拍動発生要素１２６または外筒の保持リング１２７と係合するようにする。その後、保持リング１２７は母指押込み部１７０に遠位方向の力を加え続け、ばね１９２は圧縮されたままとなり、押子１３０とストッパ１６０に遠位方向の圧縮力をかける。
【００６５】
洗浄用シリンジアセンブリ２００の他の実施形態を図１７と図１８に示す。具体的には、洗浄用シリンジアセンブリ２００によって、使用者は、シリンジの洗浄に拍動流または連続流のどちらを利用するか選択できる。前述のように、シリンジ外筒１１０および／または押子１３０は、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６を有し、これらは、使用者が、第一の拍動発生要素１２６と第二のバルス要素１３６を係合させて拍動的運動を起こすか否かを選択できるような方法で位置付けられ、成形され、または配置される。たとえば、押子を拍動的に移動させるのではなく、連続的かつスムーズに移動させたい場合、使用者は押子１３０、外筒１１０または保持リングを回転させて、第一の拍動発生要素１２６と第二の拍動発生要素１３６が整合しないようにしてもよい。図１７に示されるように、洗浄用シリンジアセンブリ２００は、第一の拍動発生要素を有するシリンジ外筒２１０と、押子本体２３２を有する押子２３０を含み、第二の拍動発生要素２３６（図示せず）が押子本体２３２に、押子２３０をシリンジ外筒２１０の中で回転させて、第一の拍動発生要素２２６と係合または相互作用防止することができるように配置される。洗浄用シリンジアセンブリ２００はまた、押子に近位側取付部２５０によって取り付けられた母指押込み部２７０を含む。使用者が母指押込み部と押子２３０に遠位方向の力を加えると、第一の拍動発生要素２２６と第二の拍動発生要素２３６が相互作用または係合しないため、押子２３０はシリンジ外筒内で連続的かつスムーズに移動する。具体的には、押子２３０とシリンジ外筒２１０の間の相互作用力は一定であり、押子の拍動的運動による変化がない。図１８に示すように、洗浄用溶液が押し出されるとき、使用者は引き続き母指押込み部に遠位方向の力を加え、第二の環状ディスクが第一の拍動発生要素２２６と係合するようにしてもよい。母指押込み部２７０と近位側取付部２５０の中に配置された拍動制御要素２９０は圧縮され、引き続き圧縮力を押子２３０とストッパ２６０に遠位方向に加える。
【００６６】
本明細書に記載の洗浄用シリンジアセンブリはまた、第一と第二の拍動発生要素の相互に対する位置を示し、したがって外筒内の押子の運動が拍動的か連続的かつスムーズかを示す、視覚的またはその他の表示要素を含んでいてもよい。たとえば、母指押込み部に、本明細書に記載のように、押子に配置された第二の拍動発生要素と一致する部分に色を付けてもよい。外筒には、外筒のフィンガフランジまたは、外筒上の第一の拍動発生要素と一致するその他の部分に、対応する色を付けてもよい。したがって、使用中、母指押込み部と外筒の着色部分が整合することは、使用者に対して、洗浄用シリンジアセンブリが外筒内の押子を拍動的に移動させるように構成されたことを示す。その他の視覚的マーカも使用でき、たとえば記号や単語を母指押込み部と外筒に配置してもよい。
【００６７】
本発明の第二の態様は、カテーテルの洗浄方法に関する。１つまたは複数の実施形態において、方法は、本明細書に記載の洗浄用シリンジアセンブリをカテーテルに装着するステップを含む。洗浄用シリンジアセンブリは、所望の量の洗浄用溶液を充填しても、あらかじめ充填されていてもよい。この方法は、押子に遠位方向の力を連続的に加えて、シリンジ内に十分な圧縮力を発生させ、最終的にそれが第一の拍動発生要素と第二の拍動発生要素の間の係合力に打ち勝つようにするステップを含む。１つまたは複数の実施形態において、この方法はさらに、ストッパがシリンジ外筒の遠位壁と接触したときに、引き続き母指押込み部１７０と押子１３０に遠位方向の力を加えて、最終的に母指押込み部１７０および／または押子１３０がシリンジ外筒内にロックされるようにするステップを含む。
【００６８】
本明細書において、「１つの実施形態」、「特定の実施形態」、「１つまたは複数の実施形態」または「ある実施形態」とは、その実施形態に関して説明した特定の特徴的機能、構造、材料または特徴が本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。それゆえ、「１つまたは複数の実施形態において」、「特定の実施形態において」、「１つの実施形態において」、または「ある実施形態において」等の語句が本明細書の異なる箇所で使用される場合、必ずしも本発明の同じ実施形態を指すとは限らない。さらに、特定の特徴的機能、構造、材料または特徴は、１つまたは複数の実施形態において、適当であればどのように組み合わせてもよい。
【００６９】
本明細書において、本発明を特定の実施形態に関して説明したが、当然のことながら、これらの実施形態は単に本発明の原理と応用の例にすぎない。当業者にとっては、本発明の趣旨と範囲から逸脱することなく、本発明の方法と装置にさまざまな改良や変更を加えられることは明らかであろう。それゆえ、本発明には、付属の特許請求の範囲およびその均等物の範囲内の改良と変更が含まれるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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