(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出口と連通し、液体材料が供給される液室と、
後端部にピストンが形成され、先端部が液室内を進退動するプランジャーと、
プランジャーに付勢力を与える弾性体と、
ピストンが配設され加圧気体が供給される加圧室と、を備え、
プランジャーを高速で進出移動させることにより吐出口から液体材料を吐出する液体材料の吐出装置であって、
前記弾性体がプランジャーを後退方向に付勢し、前記加圧室に供給された加圧気体がピストンに推進力を与えることによりプランジャーを進出移動させること、かつ、加圧室の気体圧力を調節できることを特徴とする液体材料の吐出装置。
【請求項２】
前記ピストンに当接し、ピストンの最後退位置を調節するストローク調節機構を備えることを特徴とする請求項１の液体材料の吐出装置。
【請求項３】
前記プランジャーに設けられた当接部と、当接部と対向する位置規定部材とを含み、前記プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を備えることを特徴とする請求項１または２の液体材料の吐出装置。
【請求項４】
前記当接部がピストンの進出方向に設けられた凸状部材により構成され、前記位置規定部材が前記加圧室の前記ピストンと対向する壁面により構成されることを特徴とする請求項３の液体材料の吐出装置。
【請求項５】
前記位置規定部材と前記加圧室との距離を調節する距離調節機構を備えることを特徴とする請求項３の液体材料の吐出装置。
【請求項６】
前記当接部がピストンの進出方向に設けられた凸状部材により構成されることを特徴とする請求項５の液体材料の吐出装置。
【請求項７】
前記プランジャーが、前記ピストンと前記先端部を連結するロッド部を有し、ロッド部に前記当接部が設けられることを特徴とする請求項５の液体材料の吐出装置。
【請求項８】
さらに、前記ピストンと対向して前記弾性体を保持する移動部材と、移動部材の位置を調節する位置調節機構とを含み、前記弾性体の付勢力を調節する付勢力調節機構を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれかの液体材料の吐出装置。
【請求項９】
さらに、前記加圧室に供給される加圧気体を増圧する増圧器と、増圧器により増圧した加圧気体を所望圧に減圧して加圧室に供給する調圧器とを備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかの液体材料の吐出装置。
【請求項１０】
前記増圧器と前記加圧室を連通する流路にバッファタンクを設けたことを特徴とする請求項９の液体材料の吐出装置。
【請求項１１】
さらに、前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御する流量弁を設けたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかの液体材料の吐出装置。
【請求項１２】
前記加圧室を、前記ピストンで二つの気密空間に分断し、ピストン上昇時に加圧室に流入する気体の流量を制御する流量弁を設けたことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかの液体材料の吐出装置。
【請求項１３】
吐出口と連通し、液体材料が供給される液室と、
後端部にピストンが形成され、先端部が液室内を進退動するプランジャーと、
プランジャーに付勢力を与える弾性体と、
ピストンが配設され加圧気体が供給される加圧室と、を備える吐出装置を用いた液体材料の吐出方法であって、
前記加圧室内の加圧気体を排出することにより前記プランジャーを後退方向へ移動する充填工程、
前記加圧室に所望の圧力に調節された加圧気体を供給することによりプランジャーを所望の速度で進出移動させる吐出工程、を有することを特徴とする液体材料の吐出方法。
【請求項１４】
前記プランジャーに設けられた当接部と、当接部と対向する位置規定部材とを含み、前記プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を設け、プランジャーの先端部と液室の内壁が非接触の状態でプランジャーを進出移動することで液材に慣性力を与えて液滴の状態に吐出することを特徴とする請求項１３の液体材料の吐出方法。
【請求項１５】
前記吐出工程において、プランジャーを液室と接触しない最進出位置まで進出移動させることにより所望の液滴を形成するのに必要となる量の液材を吐出口から押し出し、続いてプランジャーを後退移動させることにより吐出口から押し出された液材を分断して微量の液滴を形成することを特徴とする請求項１４の液体材料の吐出方法。
【請求項１６】
前記加圧室に供給される加圧気体を増圧する増圧器と、増圧器により増圧した加圧気体を所望圧に減圧して加圧室に供給する調圧器とを設け、
前記吐出工程において、調圧された加圧気体を供給することを特徴とする請求項１３ないし１５のいずれかの液体材料の吐出方法。
【請求項１７】
前記増圧器と前記加圧室を連通する流路にバッファタンクを設けたことを特徴とする請求項１６の液体材料の吐出方法。
【請求項１８】
前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御する流量弁を設け、
前記充填工程において、前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御することを特徴とする請求項１３ないし１７のいずれかの液体材料の吐出方法。
【請求項１９】
前記加圧室を、前記ピストンで二つの気密空間に分断し、ピストン上昇時に加圧室に流入する気体の流量を制御する流量弁を設け、
前記充填工程において、前記加圧室に流入する気体の流量を制御することを特徴とする請求項１３ないし１８のいずれかの液体材料の吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水、溶剤、試薬等の低粘性材料から、半田ペースト、銀ペースト、接着剤等の高粘性材料にいたる液体材料を、微量に精度よく吐出する液体材料の吐出装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、往復移動するプランジャーを用いて少量の液体材料を吐出口から液滴状に吐出させる種々の技術が提案されている。
例えば、特許文献１の実施例には、少量の液体材料を分配する材料分配装置において、空気室に圧縮空気を導入してバルブヘッドをバルブ座から離間させてバルブを開き、当該空気室の圧縮空気を外部に排出し圧縮ばねによってバルブをバルブ座に押しつけ、シャフトに閉止力を生じさせ、ノズルの出口端から液体材料を分配する装置の構成が開示される。
【０００３】
出願人に係る特許文献２には、エア圧力によるプランジャーロッドの退行動作により吐出口を開き、スプリングの弾性力あるいは空気圧による前記プランジャーロッドの進出動作により液滴を前記吐出口より吐出する液滴の吐出方法が開示される。
【０００４】
特許文献３には、粘性流体吐出装置において、筒状に形成され、筒内に粘性流体を収容する粘性流体収容室を有する筒状本体と、粘性流体収容室に先端が挿入され、粘性流体を押し出すプランジャーと、プランジャーを粘性流体の吐出方向と反対方向に付勢するコイルバネよる付勢力に抗して駆動させる圧電駆動体と、筒状本体にプランジャーと対向して設けられ、粘性流体を吐出する吐出口を有するノズルとを備える吐出装置が開示される。
【０００５】
出願人に係る特許文献４には、進出停止時のプランジャーの先端部の位置を、その進出方向にある液室の内壁近傍に規定するプランジャー位置決定機構を備える液滴吐出装置が開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３１９２７号公報
【特許文献２】特開２００２−２８２７４０号
【特許文献３】特開２００９−２１９９９３号公報
【特許文献４】国際公開第２００８／１０８０９７号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
バルブヘッドないしプランジャーを高速移動して液体材料を吐出する方式の装置においては、バルブヘッドないしプランジャーの移動速度を調節することで、吐出量の調節が行われている。
【０００８】
上記特許文献１に開示される装置は、圧縮ばねの弾性力を利用してバルブヘッドを急速に移動させて液体材料を吐出するものであるが、バルブヘッドの移動距離（ストローク）を一定としたまま、バルブヘッドの移動速度を調節することができなかった。すなわち、バルブヘッドを高速に移動させるためには、バルブヘッドのストロークを長くして圧縮バネの変位量を大きくする必要があり、また、バルブヘッドを低速に移動させるためには、バルブヘッドのストロークを短くして圧縮バネの変位量を小さくする必要があった。
また、ストロークを長くすることを前提とすると、装置サイズが大きくなるという課題や高速なタクトで吐出させることが難しくなるという課題も生じる。
【０００９】
特許文献２に開示される装置は、スプリングの弾性力によるプランジャーロッドの進出動作させて液体材料を吐出するものであるところ、特許文献１と同様の課題を有している。
【００１０】
特許文献３に開示される装置は、第１室と仕切られる第２室を形成して吐出を行う構成のため、吐出量を調節することが困難である。また、圧電駆動体を用いる構成においては、ストロークを一定以上とすることができないこととの関係から、吐出可能な液体材料の種類も制限される。
【００１１】
上記課題を鑑み、本発明は、プランジャーの移動速度の調節を容易に行うことができる液体材料の吐出装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の発明は、吐出口と連通し、液体材料が供給される液室と、後端部にピストンが形成され、先端部が液室内を進退動するプランジャーと、プランジャーに付勢力を与える弾性体と、ピストンが配設され加圧気体が供給される加圧室と、を備え、プランジャーを高速で進出移動させることにより吐出口から液体材料を吐出する液体材料の吐出装置であって、前記弾性体がプランジャーを後退方向に付勢し、前記加圧室に供給された加圧気体がピストンに推進力を与えることによりプランジャーを進出移動させること、かつ、加圧室の気体圧力を調節できることを特徴とする液体材料の吐出装置である。
第２の発明は、第１の発明において、前記ピストンに当接し、ピストンの最後退位置を調節するストローク調節機構を備えることを特徴とする。
第３の発明は、第１または２の発明において、前記プランジャーに設けられた当接部と、当接部と対向する位置規定部材とを含み、前記プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を備えることを特徴とする。
第４の発明は、第３の発明において、前記当接部がピストンの進出方向に設けられた凸状部材により構成され、前記位置規定部材が前記加圧室の前記ピストンと対向する壁面により構成されることを特徴とする。
第５の発明は、第３の発明において、前記位置規定部材と前記加圧室との距離を調節する距離調節機構を備えることを特徴とする。
【００１３】
第６の発明は、第５の発明において、前記当接部がピストンの進出方向に設けられた凸状部材により構成されることを特徴とする。
第７の発明は、第５の発明において、前記プランジャーが、前記ピストンと前記先端部を連結するロッド部を有し、ロッド部に前記当接部が設けられることを特徴とする。
第８の発明は、第１ないし７のいずれかの発明において、さらに、前記ピストンと対向して前記弾性体を保持する移動部材と、移動部材の位置を調節する位置調節機構とを含み、前記弾性体の付勢力を調節する付勢力調節機構を備えることを特徴とする。
【００１４】
第９の発明は、第１ないし８のいずれかの発明において、さらに、前記加圧室に供給される加圧気体を増圧する増圧器と、増圧器により増圧した加圧気体を所望圧に減圧して加圧室に供給する調圧器とを備えることを特徴とする。
第１０の発明は、第９の発明において、前記増圧器と前記加圧室を連通する流路にバッファタンクを設けたことを特徴とする。
第１１の発明は、第１ないし１０のいずれかの発明において、さらに、前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御する流量弁を設けたことを特徴とする。
第１２の発明は、第１ないし１１のいずれかの発明において、前記加圧室を、前記ピストンで二つの気密空間に分断し、ピストン上昇時に加圧室に流入する気体の流量を制御する流量弁を設けたことを特徴とする。
【００１５】
第１３の発明は、吐出口と連通し、液体材料が供給される液室と、後端部にピストンが形成され、先端部が液室内を進退動するプランジャーと、プランジャーに付勢力を与える弾性体と、ピストンが配設され加圧気体が供給される加圧室と、を備える吐出装置を用いた液体材料の吐出方法であって、前記加圧室内の加圧気体を排出することにより前記プランジャーを後退方向へ移動する充填工程、前記加圧室に所望の圧力に調節された加圧気体を供給することによりプランジャーを所望の速度で進出移動させる吐出工程、を有することを特徴とする液体材料の吐出方法である。
第１４の発明は、第１３の発明において、前記プランジャーに設けられた当接部と、当接部と対向する位置規定部材とを含み、前記プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を設け、プランジャーの先端部と液室の内壁が非接触の状態でプランジャーを進出移動することで液材に慣性力を与えて液滴の状態に吐出することを特徴とする。
第１５の発明は、第１４の発明において、前記吐出工程において、プランジャーを液室と接触しない最進出位置まで進出移動させることにより所望の液滴を形成するのに必要となる量の液材を吐出口から押し出し、続いてプランジャーを後退移動させることにより吐出口から押し出された液材を分断して微量の液滴を形成することを特徴とする。
【００１６】
第１６の発明は、第１３ないし１５のいずれかの発明において、前記加圧室に供給される加圧気体を増圧する増圧器と、増圧器により増圧した加圧気体を所望圧に減圧して加圧室に供給する調圧器とを設け、前記吐出工程において、調圧された加圧気体を供給することを特徴とする。
第１７の発明は、第１６の発明において、前記増圧器と前記加圧室を連通する流路にバッファタンクを設けたことを特徴とする。
第１８の発明は、第１３ないし１７のいずれかの発明において、前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御する流量弁を設け、前記充填工程において、前記加圧室から排出される加圧気体の流量を制御することを特徴とする。
第１９の発明は、第１３ないし１８のいずれかの発明において、前記加圧室を、前記ピストンで二つの気密空間に分断し、ピストン上昇時に加圧室に流入する気体の流量を制御する流量弁を設け、前記充填工程において、前記加圧室に流入する気体の流量を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、プランジャーの移動速度の調節を容易に行うことができる液体材料の吐出装置および方法を提供することが可能となる。より詳細には、プランジャーのストロークの調節と独立して、プランジャーの移動速度の調節を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】実施例１の装置の構成図である。
【図２】実施例２の装置の構成図である。
【図３】実施例３の装置の構成図である。
【図４】実施例４の装置の構成図である。
【図５】実施例５の装置の構成図である。
【図６】実施例６の装置の構成図である。
【図７】実施例７の装置の構成図である。
【図８】実施例８の装置の構成図である。
【図９】プランジャーの位置と液体材料の状態の関係を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態を例示する液体材料の吐出装置を説明する。以下では、説明の都合上、液体材料の吐出方向を「下」または「前」、その反対方向を「上」または「後」とよぶ場合がある。
本発明の吐出装置は、ノズルと連通し、液体材料が供給される液室と、後端部にピストンが形成され、先端部が液室内を進退動するプランジャーと、プランジャーに付勢力を与える弾性体と、ピストンが配設され加圧気体が供給される加圧室と、を備え、弾性体がプランジャーを後退方向に付勢し、加圧室に供給された加圧気体がピストンに推進力を与えることによりプランジャーを進出移動させることにより、液体材料を吐出する。
本発明の装置は、加圧室のエア圧力を調節することにより、ストロークを変えることなく、ピストン（すなわちプランジャー）の進出速度を容易に可変させることができる。別の言い方をすれば、本発明の装置は、エア圧力を調節してプランジャーの進出速度を変えることにより、吐出量の調節を容易に行うことが可能である。
【００２０】
圧縮コイルばね等の圧縮型弾性体を用いた本発明の装置では、プランジャーが前進位置にある際には弾性体の撓み度は大きい状態となり、プランジャーが後退位置にある際には弾性体が伸張した状態となる。このように、プランジャーが後退位置で弾性体が自然な状態に近くなるため、複数回を繰り返して吐出作業を行うに当たり、次の吐出動作への準備を整えやすい。
また、弾性体によりプランジャーに与えられる付勢力は、加圧室内の圧縮エアの排出を加速するようにも作用するので、プランジャーを短時間で後退移動できる。本発明の装置は、液体材料を連続して高速吐出（例えば、毎秒１００ショット以上）する用途に好適である。
なお、弾性体としては、コイルばねの他にも板ばねや、ゴムなどを使用することもできる。弾性体は、実施例８で後述するように、引張コイルバネ等の引張型弾性体を用いることもできる。
【００２１】
好ましくは、プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を設ける。これを設けることで、プランジャーを弁座に衝突させて液体材料をノズルより飛翔吐出させる方式のみならず、プランジャーを高速移動させ、プランジャーを弁座に衝突させることなく急激に停止することで液体材料に慣性力を与えてノズルより飛翔吐出させる方式を実施することが可能となる。
好ましくは、ピストンに当接し、ピストンの最後退位置を調節するストローク調節機構を設ける。これを設けることで、プランジャーのストロークを調節することが可能となる。
【００２２】
好ましくは、弾性体の付勢力を調節するための付勢力調節機構を設ける。これを設けることで、ピストンの後退移動に作用する弾性力（復元力）を調節し、プランジャーの後退速度を調節することができる。
加圧室から排出される加圧気体の流量を制御する流量弁を設けてもよい。この流量弁によっても、プランジャーの後退速度を調節することができる。また、加圧室をピストンで二つの気密の空間に分断し、ピストン上昇時に前方（下方）の空間に流入する気体の流量を制御する流量弁を設け、この流量弁によってプランジャーの後退速度を調節するようにしてもよい。
【００２３】
本発明は、クリーム半田のようなインクジェットでの吐出に適さない高粘度の液体を微量吐出する用途にも適用することができる。ここで、高粘度の液体とは、例えば、粘度１００００〜５０００００ｍＰａ・ｓの液体をいい、特に、粘度２００００ｍＰａ・ｓ〜５０００００ｍＰａ・ｓの液体、さらにいえば粘度３００００ｍＰａ・ｓ〜５０００００ｍＰａ・ｓの液体をいう。
また、微量吐出とは、例えば、着弾径が数十〜数百μｍの液滴、或いは、体積が１ｎｌ以下（好ましくは、０．１〜０．５ｎｌ以下）の液滴の吐出のことをいう。本発明は数十μｍ以下（好ましくは３０μｍ以下）の吐出口径でも、液滴を形成できる。
【００２４】
高粘度の液体を微量吐出する際には、プランジャーを前進移動させることにより所望の液滴を形成するのに必要となる量の液体材料を吐出口から押し出す押出工程、プランジャーを後退移動させることにより吐出口から押し出された液体材料を分断して微量の液滴を形成する分断工程、を有する吐出方法を実施することが好ましい。ここで、分断工程の後、さらにプランジャーを後退移動させて吐出路内に気液界面を形成し、プランジャーの移動を停止させる吸入工程を実施することがより好ましい。この吐出方法を、図９を参照しながら説明する。
【００２５】
図９（ａ）は、吐出動作開始時の初期状態を示す。この初期状態において、プランジャーの先端部３１は、一連の吐出動作の中で、吐出路１２に対し最も遠くに位置する作動開始位置にある。この際、吐出路１２の吐出口１１側は、微量の外気（空気）を吸い込んだ状態であってもよい。
図９（ｂ）は、図９（ａ）のプランジャーの作動開始位置からプランジャーを前進移動させて、吐出路１２内の液体材料を吐出口（吐出路１２の吐出口側端面）まで到達させた状態を示す。図９（ｃ）は、図９（ｂ）のプランジャーの位置から、さらにプランジャーを前進移動させた状態を示す。この状態では、吐出口に到達した液体材料は、吐出口の外方へ分断さられることなく押し出される。
【００２６】
図９（ｄ）は、図９（ｃ）のプランジャーの位置から、さらにプランジャーを前進移動させた後、プランジャーを最進出位置で停止させた状態を示す。この状態において、所望の大きさの滴を形成するのに必要な量の液体材料が、吐出口１１の外方へ押し出される。
図９（ｅ）は、図９（ｄ）のプランジャーの位置（最進出位置）から、プランジャーを僅かに後退移動させた状態を示す。プランジャーが後退移動すると、液室５０内を占めるプランジャーの容積の割合が減少し、吐出路１２内の液体材料および吐出口１１の外方に存在する液体材料に、液室５０内に向かう方向へ力が作用する。このため、吐出口から押し出された液体材料には、プランジャーの前進方向への慣性力が働くと共に、プランジャーの後退方向への力が作用し、滴を形成しはじめる（吐出口近傍の部分で切断作用を受ける。）。
【００２７】
図９（ｆ）は、図９（ｅ）のプランジャーの位置から、プランジャーをさらに後退移動させた状態を示す。プランジャーをさらに後退移動すると、吐出口１１から押し出された液体材料に対する切断作用がさらに強まる。これにより、吐出路１２から連続する吐出口１１から押し出された液体材料は、吐出口近傍の部分で分断され、液滴を形成する。
【００２８】
図９（ｇ）は、図９（ｆ）のプランジャーの位置から、プランジャーをさらに後退移動させた状態を示す。吐出口１１から押し出された液体材料のうち、吐出路１２側に残った液体材料は、プランジャーの後退移動により、吐出路１２内へ吸入される。
次の吐出に備え、好ましくは、 吐出路１２の吐出口１１側は、微量の外気（空気）を吸い込んだ状態とする。すなわち、吐出路１２内に気液界面が存在する状態とする。こうすることで、液体材料の乾燥を防止することができ、また、吐出作業待機時に周辺環境を液だれにより汚染することを防ぐことができる。この際、吐出路１２を越えて、液室５０にまで外気（空気）を吸い込まないように留意する。
【００２９】
図９（ｈ）は、図９（ｇ）のプランジャーの位置から、プランジャーをさらに後退移動させ、作動終了位置とした状態を示す。図９（ａ）〜（ｈ）が１つの滴を形成するための一連の動作である。１回の吐出を終わった際のプランジャーの位置は、最進出位置よりも後退した位置となる。
【００３０】
以下では、本発明の実施形態の詳細を実施例により説明するが、本発明は実施例により何ら限定されるものではない。
【実施例１】
【００３１】
実施例１の装置は、スプリング４７により後退方向に付勢されたプランジャー（ピストン３３）を圧力供給源９４から供給される加圧空気により進出させることにより液体材料を吐出口１１から吐出するものである。以下では、まず実施例１の装置の構成を説明し、続いて動作を説明する。
【００３２】
《構成》
図１は、実施例１の装置の構成図である。本体７１は、ブロック状の部材であり、内部に加圧室であるピストン室４９が形成されている。ピストン室４９には、プランジャーの後端部を形成するピストン３３が上下に摺動自在に配設されている。ピストン３３は、ピストン室４９を前方ピストン室４３と後方ピストン室４４とに分断している。ピストン３３の側面には、シール部材Ａ３５が環状に設けられており、これにより前方ピストン室４３と後方ピストン室４４の気密性が保持されている。
【００３３】
後方ピストン室４４は、電磁切替弁７２から加圧エアが供給される。プランジャーの移動速度は、後方ピストン室４４に供給されるエアの圧力の大きさに比例する。電磁切替弁７２は、圧力調整器（レギュレータ）９５を介して、圧縮空気を供給する圧力供給源９４と連通する。圧力調整器９５は、例えば、減圧弁または減圧弁とバッファタンクとの組み合わせから構成される。電磁切替弁７２は、制御部９０からの指令に基づき、圧力調節器９５と後方ピストン室４４とを連通する第１位置と、後方ピストン室４４と外界（大気）とを連通する第２位置とを切り替えるよう作動する。
なお、本実施例では、電磁切替弁７２を、本体７１に直接固定しているが、管（圧送管）などを介して本体７１と離れた位置に配置してもよい。
【００３４】
後方ピストン室４４には、ピストン３３の後端である後方当接部３４と当接し、ピストン３３の最後退位置を規定する後方ストッパー４２が配設されている。後方ストッパー４２は、本体７１後端部を挿通して配設されるマイクロメータ４６と連結されており、これらがストローク調節機構として機能する。すなわち、マイクロメータ４６を回し、後方ストッパー４２の先端の位置を上下方向に移動させることにより、プランジャーのストロークを調節することが可能である。
【００３５】
前方ピストン室４３は、バネ室４８と連通する空間である。前方ピストン室４３およびバネ室４８にはスプリング４７が配設される。スプリング４７内には、プランジャーのロッド部３０が挿通されている。スプリング４７は、圧縮コイルばねであり、一端がバネ室４７の底部と当接または固定され、他端がピストン３３に当接または固定される。
電磁切替弁７２が第１位置にあるとき、スプリング４７はピストン３３により圧縮され弾性エネルギーを蓄える状態にある。電磁切替弁７２が第２位置に切り替わると、圧縮により蓄えられたスプリング４７の弾性エネルギーによりピストン３３を後退移動させ、これにより後方ピストン室４４の圧縮エアの放出も促される。従って、次の吐出動作へ短時間で移ることができ、タクトタイムを短縮することが可能である。
【００３６】
プランジャーのロッド部３０は、本体７１の挿通孔５１に挿通される。ロッド部３０は、太径部と細径部とから構成される。細径部はガイド４５に挿通されており、これにより進退動するプランジャーが左右にぶれないようにガイドされる。細径部の先端が液室５０内を進退動する先端部３１を構成する。
本実施例では、吐出路１２が形成された液室５２の内底面が弁座を構成し、先端部３１が液室５０の底部に当接することで液体材料を分断し、吐出口１１から液体材料が吐出される。実施例１におけるプランジャーの最進出位置は、先端部３１が液室５２の内底面に当接することで規定される。
【００３７】
液室５０は、液送路５２と連通しており、液送管５３を介して貯留容器８０から液体材料が液室５０に供給される。実施例１では、貯留容器８０内の液体材料を加圧しておらず、自重で液室５０内に供給されるが、後述の実施例２のように貯留容器８０を加圧する構成としてもよい。液送管５３は本体と貯留容器を流体的に接続することができれば任意の部材を用いることができ、円管状でなくてもよい。液室５０内の液体材料は、シール部材Ｂ３６により挿通孔５１内へ浸入するを防止される。
【００３８】
《準備工程》
まず、液室５０内に液体材料を満たす。すなわち、液体材料を、貯留容器８０から液送管５３および液送路５２を介して液室５０に供給し、液室５０を吐出口１１まで液体材料で満たす。
次に、電磁切替弁７２を、圧力調整器９５と後方ピストン室４４とを連通する第１位置とすることでプランジャーを進出させ、プランジャーの先端部３１を液室５２の内底面に接触させて吐出口１１を閉止する。
以上の準備工程が完了することで、液体材料の連続吐出が可能となる。
【００３９】
《本動作》
液室５０が液体材料で満たされた状態で、電磁切替弁７２を、後方ピストン室４４と外気（大気）とを連通する第２位置に切り替える。これにより、後方ピストン室４４内のエアが外部に放出され、スプリング４７がピストン３３を上方に押し上げ、プランジャーの先端部３１が液室５０の内底面から離間する。ピストン３３は、後方当接部３４が後方ストッパー４２と当接するまで上昇し、停止する。液室５０内を占めるプランジャーの体積減少に伴い、液体材料が貯留容器８０から液室５０内に流入する。
【００４０】
次いで、電磁切替弁７２を第１位置に切り替えると、後方ピストン室４４に供給された圧縮エアがピストン３３に作用する力がスプリング４７の付勢力に打ち勝ち、プランジャーが前進移動する。プランジャーの先端部３１が、液室５０の内底面に接触すると、プランジャーの移動が停止されると共に、吐出口１１から流出する液体材料が分断され、液体材料が飛翔吐出される。以上が、一回の吐出動作である。
電磁切替弁７２を再び第２位置に切り替えて液室５０内に液体材料を補充し、次いで、電磁切替弁７２を第１位置に切り替えることにより二回目の吐出を行う。以降、この動作を連続して繰り返すことにより、液体材料を連続吐出することが可能である。
【００４１】
以上に説明した実施例１の装置によれば、プランジャーのストロークを固定したまま、プランジャーの進出速度の調節を加圧エアの圧力調節により容易に行うことが可能である。
【実施例２】
【００４２】
実施例２の装置は、液体材料の吐出時にプランジャーの先端部３１が液室５０の内底面に当接しない点で、実施例１の装置と相違する。すなわち、実施例２の装置は、プランジャーの先端部３１の位置を規定するプランジャー位置決定機構を備え、プランジャーの先端部と液室の内壁が非接触の状態でプランジャーを進出移動および進出停止することで液体材料に慣性力を与えて液滴の状態で吐出する。
【００４３】
図２は、実施例２の装置の構成図である。本装置は、本体７１に設けられた長穴５５を挿通する固定ネジ５４により、ベース７０に対する本体７１の位置を調節することが可能である。すなわち、固定ネジ５４をゆるめて本体７１がベース７０に対し可動とし、位置規定部材４０により本体７１の位置を調節し、固定ネジ５４を締めて本体７１をベース７０に固定する。
【００４４】
位置規定部材４０は、本体７１と吐出ユニット５７との間に配設される。位置規定部材４０は、円筒状の前方凸部と、円筒状の後方凸部と、これらを連結する円盤状の回転ツマミとから構成される。位置規定部材４０の中心軸上には、貫通孔が設けられており、この貫通孔にプランジャーのロッド部３０が挿通される。前方凸部は円柱状で、外周面に吐出ユニット５７の備える後方凹部に螺合するためのネジ溝を有する。回転ツマミは、表面に位置表示部材（移動量確認部材）に相当するメモリを構成しており、回転した角度が外部から分かるようになっている。回転ツマミにより位置規定部材４０の位置の変化を定量的に知ることができる。後方凸部は本体７１に設けられた凹部に挿入される。
【００４５】
ピストン３３は、前方に突出する前方当接部３２と、後方に突出する後方当接部３４とを有している。前方当接部３２は、前方ピストン室４３の内底面と当接し、プランジャーの最進出位置を規定する。すなわち、前方ピストン室４３の内底面が前方ストッパー５６を構成する。ここで、位置規定部材４０の位置を調節することにより、プランジャーの最進出位置における先端部３１と液室５０の内底面との距離を調節することができる。すなわち、前方当接部３２、前方ストッパー５６および位置規定部材４０が、プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を構成する。
【００４６】
吐出ユニット５７の先端部には、ノズル部材１０が螺挿される。ノズル部材１０内の液室５０には、貯留容器８０から液体材料が供給される。
実施例２では、圧力調整器Ｂ９６により所望の圧力に調圧された圧縮空気が貯留容器８０に供給される。圧力調整器Ｂ９６は、例えば、減圧弁または減圧弁とバッファタンクとの組み合わせから構成される。制御部９０は、供給圧力を液体材料の性質に応じて変えることができ、例えば、高粘性材料を吐出する場合には比較的高い圧力を供給する。
【００４７】
以上に説明した実施例２の装置によれば、プランジャーの先端部が弁座に接触しないため、プランジャーロッドや弁座が磨耗せず、また、クリーム半田等のフィラー入りの液体材料であっても良好な吐出を行うことが可能である。
【実施例３】
【００４８】
実施例３の装置は、ピストン室４９の大きさ可変とする移動部材４１を、ピストン室４９の下方（前方）に備える。また、貯留容器８０に所望の圧力を印加する電磁切替弁Ｂ９８と、減圧弁Ｂ９９を備える点で、実施例２の装置と相違する。
図３は、実施例３の装置の構成図である。本実施例の本体７１は、上下方向の長さがベース７０と比べ充分に短く（本体７１の長さがベース７０の半分以下であり）、ピストン室４９を構成する底面が開放された空間を有している。本体７１内の空間を摺動自在に配設されたピストン３３は、側周面にシール部材Ａ３５が設けられており、気密の後方ピストン室４４を形成する。本体７１の下端部内周にはネジ溝が形成されており、外周にネジ溝が形成された移動部材４１が螺挿される。
【００４９】
移動部材４１の外周ネジ溝と本体７１の下端部内周ネジ溝とからなるネジ機構（位置調節機構）により、ピストン室４９の大きさを変えることができる。本実施例では、移動部材４１を正方向に回転して締めることによりピストン室４９を狭め、移動部材４１を逆方向に回転して緩めることによりピストン室４９を広げることができる。
移動部材４１を鉛直方向に貫通孔には、スプリング４７が挿通される。スプリング４７はその一端がピストン３３に当接または固定され、もう一端が吐出ユニット５７に当接または固定される。
【００５０】
本実施例のピストン３３も、実施例２と同様、前方に突出する前方当接部３２を有している。この前方当接部３２は、移動部材４１の後端面と当接して、プランジャーの最進出位置を規定する。すなわち、移動部材４１の後端面が前方ストッパー５６を構成する。そして、前方当接部３２、前方ストッパー５６および移動部材４１が、プランジャーの最進出位置を規定する位置規定機構を構成する。
【００５１】
本実施例では、プランジャーを着座させて吐出することも、プランジャーを着座させないで吐出することも可能である。例えば、移動部材４１を大きく緩めて下方に移動させ、ピストン３３の当接部３２を大きく前進可能とすることで、プランジャーの先端部３１が液室５０の内底面に当接する最進出位置を規定することが可能である。この状態から、移動部材４１を締め込み、プランジャーの最進出位置を後退させると、プランジャーの先端部３１が液室５０の内底面に当接しない最進出位置を規定することが可能である。
【００５２】
吐出ユニット５７の先端部には、ノズル部材１０が螺挿される。ノズル部材１０内の液室５０には、貯留容器８０から液体材料が供給される。
実施例３では、減圧弁Ｂ９９で調圧した圧縮エアを電磁切替弁Ｂ９８を介して貯留容器７０に供給する。電磁切替弁Ｂ９８は、制御部９０の指令に基づき作動し、減圧弁Ｂ９９と貯留容器８０を連通する位置と、貯留容器８０と外気とを連通する位置とを切り替える。貯留容器８０を他の貯留容器と交換する際に、電磁切替弁Ｂ９８を貯留容器８０と外気とを連通する位置に切り替えることにより、圧縮エアの無駄な消費を防止することができる。
【００５３】
以上に説明した実施例３の装置によれば、実施例２と同様の効果を奏することが可能である。また、貯留容器を他の貯留容器と交換する際に、圧縮エアの無駄な消費を防止することができる。
【実施例４】
【００５４】
実施例４の装置は、圧力調整器９５に代え、調圧器（減圧弁）９１、バッファタンク９２および増圧器９３を備える点で、実施例３の装置と相違する。
プランジャーの移動速度は、後方ピストン室４４に供給されるエアの圧力の大きさに比例するため、プランジャーを高速移動させるためには高圧のエアを供給する必要がある。そこで、本実施例では、実施例３の圧力調整器９５に代え、減圧弁９１、バッファタンク９２および増圧器９３を設けた。
【００５５】
図４は、実施例４の装置の構成図である。減圧弁９１は、増圧した圧縮エアの圧力のばらつきを無くすための減圧弁であり、増圧された圧縮エアを所望圧力に調圧し、電磁切替弁７２に供給する。増圧器９３は、圧力供給源９４から供給されるエアの圧力を増圧する。増圧器９３と減圧弁９１とを連通する流路に配設したバッファタンク９２は、増圧された加圧エアを一時貯留することで脈動の発生を防止する。ここで、バッファタンク９２は、減圧弁９１と電磁切替弁７２とを連通する流路に設けてもよい。さらには、増圧器９３と減圧弁９１とを連通する流路に第１のバッファタンクを設け、減圧弁９１と電磁切替弁７２とを連通する流路に第２のバッファタンクを設けてもよい。
【００５６】
また、本実施例の装置は、移動部材４１とピストン３３との間にスプリング４７が保持されている。このため、移動部材４１の本体７１に対する距離を調節することにより、プランジャーのストロークとスプリング４７の付勢力が同時に調節される構成である。すなわち、本体７１に対し移動部材４１を下方に移動するとプランジャーの最進出位置が進むと共にバネの付勢力が弱まり、本体７１に対し移動部材４１を上方に移動するとプランジャーの最進出位置が後退すると共にバネの付勢力が強まる。
【００５７】
本実施例の装置は、増圧された圧縮エアを調圧する減圧弁９１と、増圧された圧縮エアを一時貯留するバッファタンク９２とを備えているため、プランジャーを高速移動させるために必要な高圧のエアを、安定供給することが可能である。
【実施例５】
【００５８】
実施例５の装置は、プランジャーのストロークと独立してスプリングの付勢力を調節する機構（付勢力調節機構）を備える点で、上述した各実施例の装置と相違する。また、電磁切替弁、調圧器、増圧器および制御部を集約させた制御装置９７を備える点でも相違する。
本実施例の装置は、本体７１の上下方向の長さがベース７０と比べ充分に短い点で実施例３と類似するが、前方当接部３２がプランジャーのロッド部３０に設けられている点で実施例３と相違する。
【００５９】
図５は、実施例５の装置の構成図である。本実施例の本体７１は、上下方向の長さがベース７０と比べ充分に短く（本体７１の長さがベース７０の半分以下であり）、ピストン室４９を構成する底面が開放された空間を有している。本体７１内の空間を摺動自在に配設されたピストン３３は、側周面にシール部材Ａ３５が設けられており、気密の後方ピストン室４４を形成する。本体７１の下端部内周にはネジ溝が形成されており、外周にネジ溝が形成された移動部材４１が螺挿される。
【００６０】
移動部材４１と本体７１との距離を調節可能とするネジ機構を備え、ピストン室４９の大きさを変えることができる点は、実施例３および４と同様である。また、スプリング４７が移動部材４１の後端面とピストン３３の前端面に挟んで保持される点は、実施例４と同様である。しかし、本実施例では、プランジャーの最進出位置が、位置規定部材４０により規定される点で実施例４と相違する。
本実施例では、移動部材４１を正方向に回転してマイクロメータ４６の方向に進めるとスプリング４７を挟圧する力が増大し、逆方向に回転してノズル部材１０の方向に進めるとスプリング４７を挟圧する力が減少する。すなわち、移動部材４１によりプランジャーの後退移動速度を規定するスプリング４７の弾性力を調節することで、プランジャーの後退速度をプランジャーのストロークと独立して調節することが可能である。
【００６１】
プランジャーのロッド部３０は、太径部と細径部とから構成され、細径部は移動部材４１の下方に配置されるガイド４５に挿通され、左右にぶれないようにガイドされる。ロッド部３０の太径部の先端面が、前方当接部３２を形成する。
プランジャーの最進出位置は、前方当接部３２が位置規定部材４０の後端部を形成する前方ストッパー５６に当接することにより規定される。位置規定部材４０は、ガイド４５と吐出ユニット５７との間に配設される。位置規定部材４０は、円筒状の前方凸部と、円筒状の後方凸部と、これらを連結する円盤状の回転ツマミとから構成される。位置規定部材４０の中心軸上には、貫通孔が設けられており、この貫通孔にプランジャーのロッド部３０の細径部が挿通される。
【００６２】
以上に説明した実施例５の装置によれば、プランジャーの最進出位置の調節のみならず、スプリング４７の弾性力を調節してプランジャーの後退移動速度を調節することが可能である。
【実施例６】
【００６３】
実施例６の装置は、流量制御弁７３を備える点で、実施例５の装置と相違する。すなわち、実施例６の装置は、移動部材４１によるスプリング４７の付勢力を調節する機構に加え、流量制御弁７３によっても、ピストン３３の後退速度を調節することが可能である。
【００６４】
図６は、実施例６の装置の構成図である。図６の装置では、電磁切替弁７２のエア排出口７６に流量制御弁７３が接続されている。電磁切替弁７２が、後方ピストン室４４とエア排出口７６とを連通する第２位置を取ると、後方ピストン室４４内の圧縮エアがエア排出口７６から排出されるが、この際、エアの排出流量を流量制御弁７３で制御することにより、プランジャーの後退移動速度をコントロールすることができる。
【実施例７】
【００６５】
実施例７は、実施例６の装置とは異なる位置に流量制御弁７３を備えた装置を開示する。
図７は、実施例７の装置の構成図である。実施例７の装置では、前方ピストン室４３の側方に設けられた開口に流量制御弁７３が配設されている。また、本実施例では、移動部材４１の後部が前方ピストン室４３の壁面を構成する。移動部材４１の中心軸上に設けられた貫通孔（ロッド部３０が挿通される孔）にシール部材Ｃ３７を設けることで前方ピストン室４３を気密とし、流量制御弁７３による調節効果を高めている。
【００６６】
実施例７では、移動部材４１によりスプリング４７のたわみ度を制御することでピストン３３の後退移動速度を調節すると共に、前方ピストン室４３に流入するエアの流量を制御することで、ピストン３３の後退移動速度を調節することができる。
なお、電磁切替弁７２のエア排出口７６に第２の流量制御弁を設け、２つの流量制御弁によりプランジャーの後退移動速度をコントロールするようにしてもよい。
【実施例８】
【００６７】
実施例８は、スプリング（弾性体）４７として、引張コイルばねを用いた装置を開示する。
図８は、実施例８の装置の構成図である。実施例８の装置では、引張コイルばねであるスプリング４７が後方ピストン室４４内に配設され、ピストン３３および移動部材４１に挟まれて保持される。すなわち、スプリング４７は、一端がピストン３３の後部に取り付けられ、他端が移動部材４１の前部に取り付けられ、ピストン３３に後退方向の付勢力を与えている。
【００６８】
移動部材４１は、本体７１の上部（後部）に螺挿され、移動部材４１の下部（前部）が後方ピストン室４４の壁面を形成する。移動部材４１の外周ネジ溝と本体７１の下端部内周ネジ溝とからなるネジ機構（位置調節機構）により、ピストン室４９の大きさを変えることができる。
移動部材４１の中心軸上に設けられた貫通孔にシール部材Ｄ３８を設けると共に本体７１と移動部材４１との間にシール部材Ｅ３９を設け、後方ピストン室４４を気密としている。移動部材４１の中心軸上に設けられた貫通孔には、マイクロメータ４６が挿通される。マイクロメータ４６と連結される後方ストッパー４２は、移動部材４１に対し相対的に移動し、ピストン３３と当接して最後退位置を規定する。
【００６９】
マイクロメータ４６を正回転させ、後方ストッパー４２の移動部材４１に対する位置を進出させると、スプリング４７の伸びは大きくなり、ピストン３３をより速く後退移動させることができる。
マイクロメータ４６を逆回転させ、後方ストッパー４２の移動部材４１に対する位置を後退させると、スプリング４７の伸びは小さくなり、ピストン３３の後退速度がより緩やかになる。
【００７０】
プランジャーの移動距離（ストローク）は、後方当接部３４が後方ストッパー４２と当接する位置から前方当接部３２が前方ストッパー５６と当接する位置までとなる。移動部材４１の位置、マイクロメータ４６の回転度、および位置規定部材４０の位置を適宜調節することにより、プランジャーのストロークを調節ことができる点は、他の実施例と同様である。
本実施例でも、電磁切替弁７２を第１位置に切り替え、後方ピストン室４４に圧縮エアが供給することで、ピストン３３にスプリング４７の付勢力に打ち勝つ進出力を与え、プランジャーを前進移動させることで吐出が行われる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の液体材料の吐出装置および方法は、微量の液体材料を高精度に吐出する作業に適しており、例えば、液晶パネル製造工程におけるシール塗布装置や液晶滴下装置、プリント基板への半田ペースト塗布装置に好適である。
本発明は、プランジャー（弁体）を弁座（液室内壁）に衝突させて液体材料をノズルより飛翔吐出させる方式、プランジャーを高速移動させ、プランジャーを弁座に衝突させることなく急激に停止することで液体材料に慣性力を与えてノズルより飛翔吐出させる方式のいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１０  ノズル部材
１１  吐出口
１２  吐出路
３０  ロッド部
３１  先端部
３２  前方当接部
３３  ピストン
３４  後方当接部
３５  シール部材Ａ
３６  シール部材Ｂ
３７  シール部材Ｃ
３８  シール部材Ｄ
３９  シール部材Ｅ
４０  位置規定部材
４１  移動部材
４２  後方ストッパー
４３  前方ピストン室
４４  後方ピストン室
４５  ガイド
４６  マイクロメータ
４７  スプリング（弾性体）
４８  バネ室
４９  ピストン室
５０  液室
５１  挿通孔
５２  液送路
５３  液送管
５４  固定ネジ
５５  長穴
５６  前方ストッパー
５７  吐出ユニット
７０  ベース
７１  本体
７２  電磁切替弁
７３  流量制御弁
７５  エア供給口
７６  エア排出口
８０  貯留容器
９０  制御部
９１  調圧器（減圧弁）
９２  バッファタンク
９３  増圧器（増圧弁）
９４  圧力供給源
９５  圧力調整器
９６  圧力調整器Ｂ
９７  制御装置
９８  電磁切替弁Ｂ
９９  減圧弁Ｂ
【図１】
0005986727.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0005986727.tif 000008
【図８】
0005986727.tif 000009
【図９】
0005986727.tif 000010