(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収体及び該吸収体の肌対向面側に配された表面シートを具備する吸収性物品であって、
前記表面シートは、水との接触角が９０〜１１０°の弱疎水性繊維を含んで構成され且つ着用者の肌側に向けて突出する凸部と該凸部に隣接する凹部とをそれぞれ複数有しており、
前記凸部は、前記凹部に比して繊維密度が低く、該凸部内には、前記表面シートの形成材料が存在していない空間が形成されており、
前記凹部は、凹凸の無い平坦状であり、前記吸収体の肌対向面に密着しており、
前記表面シートの最大平均空隙径は、前記凸部が前記凹部の１．３倍以上であり、該凸部の最大平均空隙径が７５〜１５０μｍである吸収性物品。
【請求項２】
前記表面シートはスパンボンド不織布である請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記表面シートは、前記凸部及び前記凹部をそれぞれ複数有する第１層と、該第１層に重ね合わされた第２層とを含み、該第１層及び該第２層は、それぞれ、前記弱疎水性繊維を含んで構成されている請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記表面シートにおける前記弱疎水性繊維以外の他の繊維の含有率が２０質量％以下である請求項１〜３の何れか一項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品として、肌対向面を形成する液透過性の表面シート、非肌対向面を形成する液不透過性の裏面シート及びこれら両シート間に配置された吸収体を具備するものが知られている。吸収体としては、尿等の排泄液を吸収保持し得るものが使用され、例えば、木材パルプ等の親水性繊維及び／又は吸水性ポリマーを含む吸収性コア、あるいは該吸収性コアを透水性のコアラップシートで被覆したものが使用される。また、表面シートとしては、排泄液を素早く吸収体に透過し得るものが使用され、例えば、親水化処理された疎水性の合成繊維を主体とする不織布が使用される。
【０００３】
特許文献１には、使い捨ておむつ等の吸収性物品と重ねて使用される補助吸収性物品に関し、不織布からなる表面シートの肌対向面を疎水性、非肌対向面（吸収体との対向面）を親水性とすることが記載されており、その疎水性の表面シート（不織布）の肌対向面の表面張力７２ｄｙｎｅ／ｃｍでの液体接触角が９０度以上であることが好ましい旨記載されている。特許文献１に記載の補助吸収性物品によれば、該補助吸収性物品における吸収体から表面シート側への液戻りを防止し得るとされている。
【０００４】
特許文献２には、吸収性物品の表面シート等として使用可能な賦形シートに関し、一方の面側に、複数の凸部と、該凸部同士を連結する障壁状連結部とを有し、該障壁状連結部の繊維密度が該凸部の繊維密度より高いものが記載されている。特許文献２に記載の賦形シートによれば、吸収性物品の表面シート等として使用した場合に、液戻りを防止し得るとされている。
【０００５】
特許文献３には、吸収性物品における表面シートとして、親水性で相対的に繊維密度の高い凹部と疎水性で相対的に繊維密度の低い凸部とが交互に隣接形成されたシートを用いることが記載されている。特許文献３に記載の吸収性物品によれば、液戻りを防止し得るとされている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１３５７９０号公報
【特許文献２】特開２００９−２０１９６４号公報
【特許文献３】特開２００９−２６８５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３に記載の技術を吸収性物品に適用することにより、排泄液の吸収性、液戻り防止性等の点で一定の効果は得られるものの、それらの特性には改善の余地があった。
【０００８】
従って本発明の課題は、排泄液を素早く吸収し、液戻りが生じ難い吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、吸収体及び該吸収体の肌対向面側に配された表面シートを具備する吸収性物品であって、前記表面シートは、水との接触角が９０〜１１０°の繊維を含んで構成され且つ着用者の肌側に向けて突出する凸部と該凸部に隣接する凹部とをそれぞれ複数有しており、前記凸部は、前記凹部に比して繊維密度が低い吸収性物品を提供することにより、前記課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収性物品は、尿等の排泄液が素早く吸収し、且つ液戻りを生じ難く、着用者の肌をカブレ等の肌トラブルから保護し得る。また、本発明の吸収性物品は、表面シートが柔軟性及びクッション性を有しているため、良好な肌触りを提供し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施形態としての使い捨ておむつの一例を示す図であり、各部の弾性部材を伸張させて平面状に拡げた状態を示す肌対向面側（表面シート側）の模式平面図である。
【図２】図２は、図１のＩ−Ｉ線断面（幅方向の断面）を示す模式断面図である。
【図３】図３は、図２の一部を拡大して示す模式断面図である。
【図４】図４は、図１に示す使い捨ておむつにおける表面シートの一部を拡大して示す模式斜視図である。
【図５】図５は、表面シートの凸部が潰れた状態を示す模式断面図（図３対応図）である。
【図６】図６は、本発明に係る表面シートの他の実施形態を示す模式断面図である。
【図７】図７は、図６に示す表面シートの製造工程の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の吸収性物品について、その好ましい一実施形態である使い捨ておむつに基づき図面を参照しながら説明する。本実施形態のおむつ１は、図１及び図２に示すように、吸収体４及び該吸収体４の肌対向面側に配された表面シート２を具備している。
【００１３】
更に説明すると、本実施形態のおむつ１は、いわゆる展開型の使い捨ておむつであり、図１及び図２に示すように、肌対向面を形成する液透過性の表面シート２、非肌対向面を形成する液不透過性ないし撥水性（以下、これらを総称して液不透過性という）の裏面シート３、及び両シート２，３間に配置された液保持性の吸収体４を具備し、縦長に形成されている。表面シート２、裏面シート３及び吸収体４は、何れも、一方向Ｘに長い縦長の形状を有している。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の周縁から外方に延出している。表面シート２は、図２に示すように、その幅方向Ｙの寸法が、裏面シート３の幅方向Ｙの寸法よりも小さくなっている。
【００１４】
おむつ１は、図１に示すように、長手方向Ｘに、着用時に着用者の背側に配される背側部Ａと、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ｂと、着用時に着用者の股下の配される股下部Ｃとを有している。股下部Ｃは、着用時に着用者の排泄部に対向配置される排泄部対向部を含んでおり、おむつ１の長手方向Ｘの中央部に位置している。おむつ１は、股下部Ｃの両側縁が内向きの円弧状に湾曲しており、図１に示す如き平面視において、長手方向Ｘの中央部が内方に括れた砂時計状の形状となっている。
【００１５】
本明細書において、肌対向面は、吸収性物品（おむつ１）又はその構成部材（表面シート２、裏面シート３、吸収体４等）における、吸収性物品の着用時に着用者の肌側に向けられる面であり、非肌対向面は、吸収性物品又はその構成部材における、吸収性物品の着用時に肌側とは反対側（着衣側）に向けられる面である。また、長手方向（図中のＸ方向）は、吸収性物品又はその構成部材の長辺に沿う方向であり、幅方向（図中のＹ方向）は、該長手方向と直交する方向である。
【００１６】
吸収体４は、図２に示すように、液保持性吸収性コア４０と該吸収性コア４０を被覆する透水性のコアラップシート４１とを含んで構成されている。コアラップシート４１は、１枚の連続したシートであり、吸収性コア４０の肌対向面（表面シート２との対向面）の全域を被覆し、且つ吸収性コア４０の長手方向Ｘに沿う両側縁部から幅方向Ｙの外方に延出し、それらの延出部が、吸収性コア４０の下方に巻き下げられて、吸収性コア４０の非肌対向面（裏面シート３との対向面）の全域を被覆している。吸収性コア４０とコアラップシート４１との間は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により接合されていても良い。
【００１７】
図１及び図２に示すように、おむつ１の長手方向Ｘに沿う両側部それぞれには、一側縁部に糸状の弾性部材５１が伸張状態で固定されているサイドシート５が配されており、着用時における股下部Ｃには、一対の立体ギャザーが形成される。また、着用者の脚周りに配される左右のレッグ部における表面シート２とサイドシート５との間には、糸状の弾性部材５２が長手方向Ｘに沿って伸張状態で固定されており、着用時における前記レッグ部には、弾性部材５２の収縮により、一対のレッグギャザーが形成される。一対のサイドシート５，５、表面シート２、吸収体４、弾性部材５１，５２及び裏面シート３は、ホットメルト型接着剤等の公知の接合手段により互いに接合されている。
【００１８】
また、図１に示すように、おむつ１の背側部Ａの長手方向Ｘに沿う両側縁部には、一対のファスニングテープ６，６が設けられている。ファスニングテープ６には、機械的面ファスナーのオス部材からなる止着部６１が取り付けられている。また、おむつ１の腹側部Ｂの非肌対向面には、機械的面ファスナーのメス部材からなる被止着領域７が形成されている。被止着領域７は、裏面シート３の非肌対向面に、機械的面ファスナーのメス部材を公知の接合手段（例えば、接着剤やヒートシール等）で接合固定して形成されており、ファスニングテープ６の止着部６１を着脱自在に止着可能である。
【００１９】
本実施形態のおむつ１の主たる特長の１つとして、表面シート２が、水との接触角が９０〜１１０°の繊維を含んで構成され、且つ図２〜図４に示すように、着用者の肌側に向けて突出する凸部２１と該凸部２１に隣接する凹部２２とをそれぞれ複数有している点が挙げられる。
【００２０】
前記接触角は、繊維の親水性・疎水性の程度を示す指標となるもので、下記測定方法により測定される、繊維上の水滴と繊維表面との角度である。前記接触角の値が小さいほど繊維の親水性が高いと判断できる。通常、親水性に分類される繊維（例えばセルロース繊維）の前記接触角は９０°未満（通常６５〜８５°）、疎水性に分類される繊維（例えばポリエチレン繊維）の前記接触角は１１０°超（通常１２０〜１４０°）であり、前記接触角が９０〜１１０°の繊維は弱疎水性に分類できる。以下、「水との接触角が９０〜１１０°の繊維」を「弱疎水性繊維」ともいう。
【００２１】
＜接触角の測定方法＞
測定装置として、協和界面科学株式会社製の自動接触角計ＭＣＡ−Ｊを用いる。接触角測定には蒸留水を用いる。インクジェット方式水滴吐出部（クラスターテクノロジー社製、吐出部孔径が２５μｍのパルスインジェクターＣＴＣ−２５）から吐出される液量を２０ピコリットルに設定して、水滴を、繊維の真上に滴下する。滴下の様子を水平に設置されたカメラに接続された高速度録画装置に録画する。録画装置は後に画像解析や画像解析をする観点から、高速度キャプチャー装置が組み込まれたパーソナルコンピュータが望ましい。本測定では、１７ｍｓｅｃ毎に、画像が録画される。録画された映像において、繊維に水滴が着滴した最初の画像を、付属ソフトＦＡＭＡＳ（ソフトのバージョンは２．６．２、解析手法は液滴法、解析方法はθ／２法、画像処理アルゴリズムは無反射、画像処理イメージモードはフレーム、スレッシホールドレベルは２００、曲率補正はしない、とする）にて画像解析を行い、水滴の空気に触れる面と繊維とのなす角を算出し、接触角とする。尚、測定用サンプル（表面シートから取り出して得られる繊維）は、表面シートの測定対象部位に位置する繊維を、最表層から繊維長１ｍｍで裁断し、該繊維を接触角計のサンプル台に載せて、水平に維持し、該繊維１本につき異なる２箇所の位置で接触角を測定する。前記測定対象部位において、Ｎ＝５本の接触角を小数点以下１桁まで計測し、合計１０箇所の測定値を平均した値（小数点以下第２桁で四捨五入）を、該測定対象部位での接触角と定義する。
【００２２】
表面シート２が、前記弱疎水性繊維を含んで構成されていることにより、表面シート２の凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状及び後述する繊維の粗密構造による作用と相俟って、液戻りを効果的に防止することができる。前記弱疎水性繊維の前記接触角は、好ましくは９５〜１０５°である。
【００２３】
前記弱疎水性繊維としては、疎水性（撥水性）の合成繊維に親水化剤を付与することにより、水との接触角が前記範囲にコントロールされたものが好ましく用いられる。合成繊維としては、当該技術分野において用いられているものと同様のものを用いることができ、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の樹脂からなる繊維が挙げられ、これらの１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。合成繊維に親水化剤を付与する方法としては、合成繊維の表面に親水化剤を施す方法や、合成繊維を構成する樹脂に親水化剤を予め練り込んでおき、その樹脂を用いて紡糸を行う方法が挙げられる。親水化剤としては、当該技術分野において用いられているものと同様のものを用いることができる。そのような親水化剤としては、各種の界面活性剤が典型的なものとして挙げられる。合成繊維に対する親水化剤の付与量は、親水化剤付与後の合成繊維の水との接触角が前記範囲になるように適宜調整される。
【００２４】
表面シート２における前記弱疎水性繊維の含有率は、好ましくは５０〜１００質量％、更に好ましくは８０〜１００質量％である。表面シート２は、前記弱疎水性繊維以外の他の繊維（水との接触角が９０〜１１０°の範囲外である繊維。親水性繊維又は疎水性繊維。）を含有しても良いが、前記弱疎水性繊維の使用による効果（液戻り防止効果）をより確実に奏させるようにする観点から、表面シート２における前記弱疎水性繊維以外の他の繊維の含有率は２０質量％以下とすることが好ましく、０質量％、即ち、繊維としては前記弱疎水性繊維のみを用いることが更に好ましい。
【００２５】
表面シート２は、前記弱疎水性繊維を含む（好ましくは前記弱疎水性繊維１００質量％からなる）不織布である。不織布には、その製法等の違いにより、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンレース不織布、ニードルパンチ不織布等があり、表面シート２としては、公知の不織布を特に制限無く用いることができるが、特にスパンボンド不織布を用いることが好ましい。
【００２６】
表面シート２は、図２〜図４に示すように、着用者の肌側に向けて突出する凸部２１を複数有している。表面シート２の肌対向面２ａには、複数の凸部２１に加えて複数の凹部２２が形成されており、凸部２１及び凹部２２は、交互に且つ一方向に列をなすように配置されている。凸部２１と凹部２２とによる表面シート２の肌対向面２ａの斯かる凹凸形状は、少なくとも股下部Ｃ（前記排泄部対向部）における吸収体４の配置領域（図１に示す如きおむつ１の平面視において吸収体４と重なる領域。おむつ１の幅方向Ｙの中央部。）に形成されており、本実施形態においては更に背側部Ａ及び腹側部Ｂそれぞれにおける吸収体４の配置領域にも形成されている。
【００２７】
本実施形態においては、表面シート２は単層構造の不織布からなる。表面シート２は、凹部２２以外の部分において着用者の肌側に向けて突出しており凸部２１を形成している。凸部２１内には、表面シート２の形成材料が実質的に存在していない空間２５が形成されている。凹部２２は、実質的に凹凸の無い平坦状であり、吸収体４（コアラップシート４１）の肌対向面に密着している。
【００２８】
表面シート２の凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状は、公知のエンボス加工を利用して形成することができる。例えば、図４に示す如き、凹凸形状を有する単層構造の表面シート２は、表面シート原反（凹凸の無い平坦状のシート）を、周面が凹凸形状となっている第１ロールと該第１ロールの凹凸形状に対して噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２ロールとの噛み合わせ部に噛み込ませて、該表面シート原反を凹凸賦形することにより得られる。前記第１及び第２ロールとしては、例えば、図７に示す加工装置における第１及び第２ロール８１，８２を用いることができる。尚、図７に示す加工装置は、後述する２層構造の表面シート２Ａを製造する装置である。
【００２９】
表面シート２は、前記弱疎水性繊維を含んで構成されていること、及び凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状を有していることに加えて、凸部２１が凹部２２に比して繊維密度が低いことに起因する、繊維の粗密構造を有している。即ち、凸部２１は、凹部２２との比較において繊維（前記弱疎水性繊維）の密度が低い低密度部であり、凹部２２は、凸部２１との比較において繊維（前記弱疎水性繊維）の密度が高い高密度部である。このような、凸部２１と凹部２２とによる繊維の粗密構造は、例えば、凸部２１及び凹部２２を形成するための表面シート原反の凹凸賦形加工により得られる。斯かる凹凸賦形加工において、表面シート原反における、凹凸賦形加工用ロールに噛み合わされた際に該ロールの凸部で押圧されてこれに対応した凸部が形成される部位は、該表面シート原反が相対的に強く引き伸ばされるため、相対的に低密度な凸部２１となり、また、表面シート原反における相対的に弱く引き伸ばされたか又は実質的に引き伸ばされなかった部位は、該ロールによる押圧前後で繊維の密度はほとんど変わらず、相対的に高密度な凹部２２となる。
【００３０】
本実施形態のおむつ１は、前述した表面シート２の特長的な構成により、即ち、１）水との接触角が９０〜１１０°の繊維（弱疎水性繊維）を含んで構成され、２）凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状を有し、３）凸部２１が凹部２２に比して繊維密度が低いことにより、尿等の排泄液を素早く吸収し、且つ液戻りを効果的に防止することができる。表面シート２による斯かる作用効果について更に説明すると、おむつ１の着用時において、着用者の身体から尿等の体液が排泄されるときは、通常、おむつ１の肌対向面（表面シート２の肌対向面２ａ）にはそれほど大きな体圧はかからないため、表面シート２の凸部２１は体圧によって潰されず、図３に示す如き、凸部２１の頂部が凹部２２から起立した状態となっている。斯かる凸部２１の起立状態において、表面シート２の肌対向面２ａ上に存する体液（排泄液）の吸収体４への移行経路としては、凹部２２から吸収体４へ向かう経路に加えて、凸部２１から吸収体４へ向かう経路が存しているところ、肌対向面２ａに向けて体液が排泄されると、体液は、主として、繊維密度が相対的に低い凸部２１（低密度部）を透過し、その内部の空間２５を経由して吸収体４へ移行する。特に、本実施形態においては、凸部２１内に空間２５が形成されており、この空間２５が体液の一時的な収容部として機能するため、体液の引き込み性に優れ、体液を素早く吸収できる。
【００３１】
一方、液戻りは、吸収体４が多量の体液を吸収保持した状態で、吸収体４に体圧がかかることにより引き起こされる場合が多いところ、本実施形態のおむつ１においては、吸収体４よりも肌側に位置する表面シート２が、凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状により柔軟性及びクッション性を有しているため、表面シート２の作用により吸収体４にかかる体圧が低減され、液戻りが引き起こされるような大きな体圧が吸収体４にかかりにくくなっており、それによって液戻りが低減される。また、表面シート２の柔軟性やクッション性では対応しきれないほどの大きな体圧が表面シート２にかかった場合、繊維密度が低く前記弱疎水性繊維が疎に存在する凸部２１は、図５に示すように潰れ、それによって繊維密度の高い凹部２２と同様に、前記弱疎水性繊維が密に存在する状態となるため、表面シート２全体が、前記弱疎水性繊維が密に存在する状態となる。そのため、大きな体圧を受けて吸収体４から滲み出した体液は、前記弱疎水性繊維が全体的に高密度で存在する弱疎水性の表面シート２によってブロックされ、その肌対向面２ａ上（おむつ１の肌対向面上）には移行し難く、結果として液戻りが低減される。このように、本実施形態のおむつ１によれば、液戻りに対して、表面シート２の凹凸形状及び前記弱疎水性繊維の使用、という２重の防止手段が機能するため、液戻りが効果的に防止され、着用者の肌をカブレ等の肌トラブルから保護することができる。また、凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状によって表面シート２が柔軟性及びクッション性を有していることは、おむつ１の肌触りを良好にすることにも寄与している。
【００３２】
このような表面シート２による作用効果、特に凸部２１による排泄液の吸収性（引き込み性）をより確実に奏させるようにする観点から、下記測定方法により測定される、表面シート２の最大平均空隙径は、凸部２１が凹部２２の１．３倍以上であることが好ましく、１．５〜２．０倍以上であることが更に好ましい。ここでいう、空隙（繊維間空隙）とは、表面シート２において、繊維と繊維との間を曲がりくねった通路を意味し、空隙径とは、該空隙（通路）の最大径を意味する。凸部２１の最大平均空隙径は、好ましくは７５〜１５０μｍ、更に好ましくは１００〜１２５μｍであり、凹部２２の最大平均空隙径は、好ましくは２５〜１００μｍ、更に好ましくは５０〜７５μｍである。表面シート２（凸部２１、凹部２２）の最大平均空隙径の調整は、例えば、表面シート２に凹凸形状を形成する際の凹凸賦形加工用ロール（エンボスロール）の噛み合わせを調整することにより実施できる。
【００３３】
＜最大平均空隙径の測定方法＞
表面シートの測定対象部位（凸部又は凹部）を、走査型電子顕微鏡（例えばKEYENCE製、MICRO SCOPE VHX-1000）により倍率２００倍で観察し、当該測定対象部位において、繊維間空隙が大きい順に１０個を選択し、それら１０個の繊維間空隙の最大径をそれぞれ測定し、それらの平均値を、当該測定対象部位（凸部又は凹部）における最大平均空隙径とする。
【００３４】
前述した表面シート２による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、表面シート２の各部の寸法等は次のように設定されることが好ましい。
凸部２１の高さＬ１（図３参照）は、好ましくは０．５〜３．５ｍｍ、更に好ましくは１．５〜２．５ｍｍである。
凸部２１の最大径Ｌ２（図３参照）は、好ましくは１〜１０ｍｍ、更に好ましくは２〜５ｍｍである。
凸部２１の数は、表面シート２の肌対向面２ａの１ｃｍ四方の単位面積当たり、好ましくは１〜２０個、更に好ましくは５〜１０個である。
表面シート２の坪量は、好ましくは５〜４５ｇ／ｃｍ2、更に好ましくは１５〜２５ｇ／ｃｍ2である。
表面シート２を構成する繊維（前記弱疎水性繊維）の繊維径は、好ましくは１０〜４０μm、更に好ましくは１５〜２５μmである。
【００３５】
凸部２１と凹部２２との繊維密度比（凸部の繊維密度／凹部の繊維密度）は、好ましくは０．３〜０．９、更に好ましくは０．５〜０．８である。
凸部２１の繊維密度は、好ましくは０．５〜２．０ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．７〜１．５ｇ／ｃｍ3であり、凹部２２の繊維密度は、好ましくは０．６〜３．０ｇ／ｃｍ3、更に好ましくは０．８〜２．３ｇ／ｃｍ3である。繊維密度は次のようにして測定される。
【００３６】
＜繊維密度の測定方法＞
表面シートより測定対象部位（凸部及び凹部）を直径３ｍｍ程度の大きさに切り出し測定用サンプルを３０個調製し、電子天秤（Ａ＆Ｄ社製電子天秤ＧＲ−３００、精度：小数点以下４桁）を用い、全サンプルの総重量（繊維の総重量）を測定する。また、３０個の測定用サンプルそれぞれの外形（輪郭線）をＯＨＰシートに写し取り、該ＯＨＰシートをスキャナー（セイコーエプソン社製EPSON Scan）でスキャンしてそのデータをパーソナルコンピュータに取り込んだ後、面積計算ソフト（ＮＶＳ社製Image-Pro Plus）を用い、全サンプルの総面積を測定する。また、計算定圧式厚み計（測定時圧力は４９Ｐａ）を用い、全サンプルの厚みをそれぞれ測定し、それらの平均値を算出して平均厚みを求める。全サンプルの総重量（繊維の総重量）を、全サンプルの総体積（平均厚み×全サンプルの総面積）で除して、当該測定対象部位の繊維密度を算出する。
【００３７】
おむつ１における表面シート２以外の各部の形成材料について説明すると、裏面シート３としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを用いることができる。裏面シート３としては、液不透過性で且つ透湿性を有するシートを用いることができ、例えば、シートを厚み方向に貫通する微細孔を備えることで透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。また、サイドシート５としては、裏面シート３と同様のものを用いることができる。
【００３８】
吸収性コア４０としては、例えば、木材パルプ、親水化剤により処理された合繊繊維等の親水性繊維からなる繊維集合体、又は該繊維集合体に粒子状の吸水性ポリマーを保持させたもの等を用いることができる。吸収性コア４０の坪量は、好ましくは３００〜５５０ｇ／ｍ2である。吸収性コア４０を被覆するコアラップシート４１としては、例えば、ティッシュペーパー等の紙や各種不織布、開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。
【００３９】
以下、本発明の他の実施形態について説明する。後述する他の実施形態については、前述した実施形態と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した実施形態についての説明が適宜適用される。
【００４０】
図６には、本発明に係る表面シートの他の実施形態（表面シート２Ａ）が示されている。表面シート２Ａは、凸部２１及び凹部２２をそれぞれ複数有する第１層２３と、第１層２３に重ね合わされた第２層２４とを含み、複層構造（２層構造）の不織布である。第１層２３及び第２層２４は、それぞれ、前述した、水との接触角が９０〜１１０°の繊維（弱疎水性繊維）を含んで構成されている。第１層２３及び第２層２４の組成（繊維や不織布の種類等）については、それぞれ、前述した実施形態における表面シート２と同様に設定することができ、何れの層も、繊維として前記弱疎水性繊維のみを含んでいることが好ましい。第１層２３と第２層２４とは、互いに組成が異なっていても良く、同じであっても良い。
【００４１】
第１層２３は、おむつ着用時に着用者の肌側に向けられる層であり、第２層２４は、該肌側とは反対側（吸収体４側）に向けられる層である。第１層２３は、前述した実施形態における表面シート２（図３及び図４参照）と同様に構成されており、その一面（表面シート２Ａの肌対向面２ａを形成する面）に凸部２１と凹部２２とによる凹凸形状を有しているのに対し、第２層２４は、そのような凹凸形状を有しておらず、実質的に凹凸の無い平坦状である。従って、表面シート２Ａの非肌対向面（吸収体４との対向面）２ｂは、凹凸の無い平坦面となっている。第１層２３と第２層２４とは、複数の凹部２２それぞれにおいて、融着、接着剤等の公知の接合手段により部分的に接合されており、各凹部２２は、第１層２３と第２層２４との接合部となっている。第１層２３は、凹部２２（接合部）以外の部分において着用者の肌側に向けて突出して凸部２１を形成しており、凸部２１内には空間２５が形成されている。
【００４２】
第１層２３の坪量は、好ましくは５〜４５ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜２５ｇ／ｍ2であり、第２層２４の坪量は、好ましくは５〜４５ｇ／ｍ2、更に好ましくは１５〜２５ｇ／ｍ2である。第１層２３及び第２層２４を含めた表面シート２Ａの全体の坪量は、前述した表面シート２の坪量と同じに設定することができる。おむつ１において、単層構造の表面シート２に代えて、２層構造の表面シート２Ａを用いた場合にも、表面シート２を用いた場合と同様の効果が奏される。
【００４３】
表面シート２Ａは、例えば次のように製造することができる。図７には、表面シート２Ａの製造工程の概略が示されている。図７に示すように、先ず、連続帯状の第１層原反２３’（凹凸の無い平坦状のシート）を、周面が凹凸形状となっている第１ロール８１と、その凹凸形状と噛み合い形状となっている凹凸形状を周面に有する第２ロール８２との噛み合わせ部に噛み込ませる。これにより、第１層原反２３’は凹凸賦形されて、凸部２１と凹部２２との凹凸形状を有する連続帯状の第１層２３となる。第１ロール８１の周面には、吸引源（図示せず）に通じる吸引孔（図示せず）が複数形成されており、第１ロール８１と第２ロール８２との噛み合いによって凹凸賦形された第１層原反２３’（第１層２３）は、該吸引孔からの吸引により、第１ロール８１の周面に密着した状態で該第１ロール８１の回転により搬送される。
【００４４】
次いで、第１ロール８１の周面に密着した状態で搬送中の連続帯状の第１層２３に、連続帯状の第２層２４を合流させ、両層２３，２４の積層体を得る。この第２層２４の合流部では、図７に示すように、第１ロール８１と周面に凹凸を有してない第３ロール８３とで両層２３，２４を挟圧する。このとき、第１ロール８１の周面は加熱せず、第３ロール８３の周面のみを所定温度に加熱しておくことにより、第１ロール８１の周面の凸部先端に位置する第１層２３と第２層２４とが熱融着によって接合される。この押圧接合により、表面シート２Ａにおける凹部２２が形成される。一方、第１ロール８１の周面の凹部においては両層２３，２４は挟圧されず、熱融着が起こらず凸部２１が形成される。両層２３，２４の前記積層体は、第１ロール８１の回転により、第１ロール８１の周面に密着した状態で、第１ロール８１と周面に凹凸を有してない第４ロール８４との間に搬送されそこで加熱挟圧され、これにより連続帯状の表面シート２Ａが得られる。第４ロール８４の周面は所定温度に加熱されている。この第１ロール８１と第４ロール８４との間の加熱挟圧により、凹部２２（接合部）における第１層２３と第２層２４との接合がより強固になり、表面シート２Ａの凹凸形状の形状安定性が向上する。
【００４５】
本発明は、前記実施形態に制限されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。例えば、本発明に係る表面シートの凹凸形状は、図３及び図４に示す如き形態に制限されず、凸部や凹部の形状や大きさ、凸部の配置パターン等は任意に設定可能であり、例えば、複数の凸部を千鳥状に配置しても良い。
【００４６】
また、本発明は、前記実施形態の如きファスニングテープを有する展開型の使い捨ておむつの他、予めパンツ型に形成されたパンツ型の使い捨ておむつにも適用でき、更には、生理用ナプキン、失禁パッド等にも適用できる。
【実施例】
【００４７】
以下、本発明を実施例により更に具体的に説明するが、本発明は斯かる実施例に限定されるものではない。
【００４８】
〔実施例１〕
図１及び図２に示すおむつ１と同様の基本構成を有する展開型の使い捨ておむつを作製し、これを実施例１のサンプルとした。表面シートとしては、図３及び図４に示す単層構造の凹凸形状を有する表面シート２と概ね同様の構成のものを用いた。具体的には、弱疎水性繊維Ａが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布（坪量１８ｇ／ｍ2）を用い、図７に示す如き加工装置により該平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与したものを実施例１の表面シートとした。前記弱疎水性繊維Ａは、ポリプロピレン樹脂製の合成繊維で、水との接触角９８°、繊維径２０μmであった。また、実施例１の表面シートにおける凸部の高さ（図３のＬ１に相当）は１．６ｍｍ、該凸部の最大径（図３のＬ２に相当）は３ｍｍ、該凸部の数は、該表面シートの肌対向面の１ｃｍ四方の単位面積当たり９個であった。裏面シートとしては、坪量２０ｇ／ｍ2の液不透過性且つ透湿性のポリエチレン製樹脂フィルム（炭酸カルシウム配合）を用いた。吸収性コアとしては、繊維集合体に粒子状の吸水性ポリマーを保持させたものとして、フラッフパルプ２００ｇ／ｍ2と吸水性ポリマー２８６ｇ／ｍ2との均一混合物からなる総坪量４８６ｇ／ｍ2の吸収性コアを用いた。この吸収性コアの長手方向の全長は３６０ｍｍ、幅方向の全長（最大長さ）は１１０ｍｍであった。コアラップシートとしては、坪量１６ｇ／ｍ2の液透過性のティッシュペーパーを用いた。
【００４９】
〔実施例２〕
表面シートとして、図６に示す２層構造（第１層及び第２層）の凹凸形状を有する表面シート２Ａと概ね同様の構成のものを用いた。具体的には、前記弱疎水性繊維Ａが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布（坪量１８ｇ／ｍ2）を用い、図７に示す如き加工装置により該平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与したものを前記第１層、該平坦状のスパンボンド不織布そのもの（凹凸形状を付与しないもの）を前記第２層とし、両層を接合（熱融着）して実施例２の表面シートとした。第１層における凸部の高さ、最大径及び数は、実施例１の表面シートの凸部と同じであった。以上の点以外は、実施例１と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、実施例２のサンプルとした。
【００５０】
〔比較例１〕
実施例１において、前記弱疎水性繊維Ａが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与せず、該平坦状のスパンボンド不織布をそのまま表面シートとして用いた以外は、実施例１と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、比較例１のサンプルとした。
【００５１】
〔比較例２〕
親水性繊維Ｂが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布（坪量１８ｇ／ｍ2）を用い、図７に示す如き加工装置により該平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与したものを比較例２の表面シートとした。前記親水性繊維Ｂは、ポリエチレン樹脂を鞘としポリプロピレン樹脂を芯とする合成繊維で、水との接触角７４°、繊維径２０μｍであった。以上の点以外は、実施例１と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、比較例２のサンプルとした。
【００５２】
〔比較例３〕
比較例２において、前記親水性繊維Ｂが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与せず、該平坦状のスパンボンド不織布をそのまま表面シートとして用いた以外は、比較例２と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、比較例３のサンプルとした。
【００５３】
〔比較例４〕
疎水性繊維Ｃが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布（坪量１８ｇ／ｍ2）を用い、図７に示す如き加工装置により該平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与したものを比較例４の表面シートとした。前記疎水性繊維Ｃは、ポリプロピレン樹脂製合成繊維で、水との接触角１３４°、繊維径２０μｍであった。以上の点以外は、実施例１と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、比較例４のサンプルとした。
【００５４】
〔比較例５〕
前記親水性繊維Ｂが１００質量％からなる平坦状のスパンボンド不織布（坪量１８ｇ／ｍ2）を用い、図７に示す如き加工装置により該平坦状のスパンボンド不織布に凹凸形状を付与したものを前記第１層、該平坦状のスパンボンド不織布そのもの（凹凸形状を付与しないもの）を前記第２層とし、両層を接合（熱融着）して比較例５の表面シートとした。以上の点以外は、実施例２と同様にして展開型の使い捨ておむつを作製し、比較例５のサンプルとした。
【００５５】
〔評価〕
実施例及び比較例の各サンプル（使い捨ておむつ）について、液戻り量、尿吸収時間を下記方法により評価した。また、各サンプルの表面シートについて、接触角並びに各部の繊維密度、最大平均空隙径を前記方法により測定した。表面シートが複数の凸部及び凹部からなる凹凸形状を有している場合は、それら複数の凸部のうちの任意の１つ及び複数の凹部のうちの任意の１つそれぞれについて、繊維密度及び最大平均空隙径をそれぞれ測定した。それらの結果を下記表１に示す。
【００５６】
＜液戻り量及び尿吸収時間＞
使い捨ておむつを平面状に拡げ、表面シートを上に向けて水平面上に固定した状態で、おむつの表面シート上に、円筒状の注入部の付いたアクリル板をのせ、更にそのアクリル板上に錘をのせ、吸収体部分に対して２ｋＰａ（２０ｇｆ／ｃｍ2）の荷重を加えた。アクリル板に設けられた注入部は、内径３６ｍｍの円筒（高さ５３ｍｍ）状をなし、アクリル板には、長手方向の１／３の部分、幅方向の中心軸に、該円筒状注入部の中心軸線が一致し、該円筒状注入部の内部とアクリル板の表面シート対向面との間を連通する内径３６ｍｍの貫通孔が形成されている。おむつの吸収性コアを覆っているコアラップシートの長手方向の腹側部分の先端から１２３ｍｍの位置にアクリル板の円筒状注入部の中心軸が来るように配置し、人工尿４０ｇを注入して吸収させ、１０分間放置し、更に人工尿４０ｇを注入して吸収させた。斯かる人工尿の注入操作を４回繰り返し、合計１６０ｇの人工尿をおむつに吸収させた。次いで、おむつにおける人工尿の吸収部位上にＴｏｙｏ  Ｒｏｓｈｉ  Ｋａｉｓｈａ，Ｌｔｄ製（１０ｃｍ×１０ｃｍ）の４Ａろ紙２０枚重ね、更にその上に荷重を２分間加えて、おむつに吸収させた人工尿をろ紙に吸収させた。荷重は１０ｃｍ×１０ｃｍの面積に３．５ｋｇが加わるようにした。２分経過後荷重を取り除き、人工尿を吸収したろ紙の重量を測定した。この重量から人工尿吸収前のろ紙の重量を差し引き、その値を液戻り量とした。また、液戻り量の測定において、４回目の人工尿の注入時間（注入開始から全量がおむつに吸収されるまでの時間）を尿吸収時間とした。液戻り量が少ないほど、液戻りが生じ難く高評価となり、また尿吸収時間が短いほど、排泄液の吸収性に優れ高評価となる。
【００５７】
人工尿の組成は次の通り。尿素１．９４質量％、塩化ナトリウム０．７９５４質量％、硫酸マグネシウム（七水和物）０．１１０５８質量％、塩化カルシウム（二水和物）０．０６２０８質量％、硫酸カリウム０．１９７８８質量％、ポリオキシエチレンラウリルエーテル０．００３５質量％及びイオン交換水（残量）。
【００５８】
【表１】
0005946167.tif 000002
【００５９】
表１に示す結果から明らかなように、実施例の使い捨ておむつは、比較例の使い捨ておむつに比して、液戻り量が少なく且つ尿吸収時間が短いことから、尿等の排泄液に対し、液戻りを起こし難く且つ液吸収性に優れることがわかる。比較例の使い捨ておむつは、表面シートが、弱疎水性繊維（水との接触角が９０〜１１０°の繊維）を含んでいないか又は凹凸形状を有していないため、弱疎水性繊維を含み且つ凹凸形状を有する表面シートを具備する実施例の使い捨ておむつに比して、液吸収性及び液戻り防止性に劣る結果となった。このことから、液吸収性及び液戻り防止性の向上には、表面シートに弱疎水性繊維を含有させ且つ凹凸形状を付与することが有効であることが明らかである。
【符号の説明】
【００６０】
１  使い捨ておむつ（吸収性物品）
２，２Ａ  表面シート
２ａ  表面シートの肌対向面
２ｂ  表面シートの非肌対向面
２１  凸部
２２  凹部
２３  第１層
２４  第２層
２５  空間
３  裏面シート
４  吸収体
４０  吸収性コア
４１  コアラップシート
【図１】
0005946167.tif 000003
【図２】
0005946167.tif 000004
【図３】
0005946167.tif 000005
【図４】
0005946167.tif 000006
【図５】
0005946167.tif 000007
【図６】
0005946167.tif 000008
【図７】
0005946167.tif 000009