(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カスタマイズされた吸収性物品を製造する方法であって、各吸収性物品（１７０）は、第１表面（２０６）及び反対側の第２表面（２０４）を含むシャーシ（１７２）を備え、前記シャーシは、長手方向軸線（１８２）及び横方向軸線（１８４）と、第２端部領域（１８８）に長手方向に対向する第１端部領域（１８６）と、前記第１及び第２端部領域の長手方向中間の中央領域（１９０）と、を有し、
無端ベルト（３１０）及びフック部材（３０８）を含むキャリアを提供する工程であって、前記フック部材（３０８）は支持部材（３３０）に接続された基板部材（３２８）を含み、前記支持部材（３３０）は第１表面（３３６）及び反対側の第２表面（３３８）を含み、前記基板部材（３２８）は前記無端ベルト（３１０）に接続されており、前記支持部材（３３０）は遠位端部分（３２６）を画定している、という工程と、
前記第１端部領域（１８６）の前記第１表面（２０６）が前記支持部材（３３０）の前記第１表面（３３６）と対向する関係であり、前記支持部材（３３０）の前記遠位端部分（３２６）が前記中央領域（１９０）に隣接し、前記第２端部領域（１８８）が前記支持部材（３３０）の前記第２表面（３３８）と前記無端ベルト（３１０）との間に位置付けられる、というように、前記フック部材（３０８）上に吸収性物品（１７０）の前記シャーシ（１７２）を配置する工程と、
前記フック部材（３０８）及び前記吸収性物品（１７０）を機械方向に前進させる工程と、
前記前進する吸収性物品（１７０）を前記支持部材（３３０）の前記第１表面（３３６）に押し付ける工程と、
前記前進する吸収性物品（１７０）の前記第２表面（２０６）上に図柄を印刷する工程と、
前記フック部材（３０８）から前記吸収性物品を取り外す工程と、を備えた、方法。
【請求項２】
前記押し付ける工程は、複数のローラー（３４０）と前記支持部材（３３０）との間で前記第１端部領域（１８６）を前記機械方向に前進させる工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各ローラー（３４０）は、外周面（３４４）を含み、交差方向に延在する回転軸（３４６）の周りを回転するように構成されており、
前記ローラー（３４０）は、前記外周面（３４４）が前記無端ベルト（３１０）に隣接するように前記機械方向に沿って互いに離間している、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各ローラー（３４０）の前記外周面（３４４）と前記支持部材（３３０）の前記第１表面（３３６）との間の最小距離ｄを更に含み、前記距離ｄが、複数のローラー上で同一である、請求項２又は３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記距離ｄが可変である、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
フレーム（３４２）を更に含み、前記ローラー（３４０）は前記フレーム（３４２）によって回転可能に支持されている、請求項２〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１端部領域（１８６）は、第１腰部領域であり、
前記第２端部領域（１８８）は、第２腰部領域であり、
前記中央領域（１９０）は、股部領域である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記第１腰部領域（１８６）は、前側腰部領域を含んでいる、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記シャーシの前記第２表面（２０４）は、衣類に面する表面を含んでいる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記シャーシの前記第２表面（２０４）は、バックシート（２１２）によって画定されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記シャーシの前記第２表面（２０４）の表面エネルギーを増大させる工程を更に含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記表面エネルギーを増大させる工程は、前記シャーシを前記機械方向にコロナ処理機（３５０）を経て前進させる工程を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記印刷する工程は、インクジェットプリンター（３４８）から、前記シャーシの前記第２表面上にインクを付着させる工程を更に含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記インクを硬化させる工程を更に含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記硬化させる工程は、前記シャーシを紫外光源及び電子ビーム発生器からなる群から選択されるインク硬化装置を経て前進させる工程を更に含む、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性製品を製造する装置及び方法、特に、組み立てられた、別個の吸収性物品上に図柄を印刷する方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
前進する連続的な材料のウェブに構成要素を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、おむつ及び様々な種類の他の使い捨て吸収性物品をアセンブリラインに沿って組み立てることができる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられる。いくつかのプロセスでは、図柄は、吸収性物品を組み立てるために使用される個々の構成要素及び／又は連続した材料のウェブの上に印刷される。
【０００３】
一部の消費者は、その上に多くの異なる図柄デザインが印刷されており、かつ単一パッケージに入れられて提供される、おむつなどの吸収性物品を購入するのを好む場合がある。更に、一部の消費者は、その上にカスタマイズされた図柄が印刷されているおむつを購入するのを好む場合がある。様々な方法及び装置を用いて、吸収性物品の製造に使用される材料の前進するウェブの上に異なる図柄を印刷することができる。しかしながら、このような方法及び装置が提供できるのは限定された数の異なる印刷図柄であり、印刷された図柄の質は比較的低く、及び／又はこのような方法及び装置は、必然的に印刷速度及び／又は製造速度が遅くなる。更に、このような方法及び装置はまた、比較的費用のかかるプロセス及び設備を必要とし、ユーザーは印刷される図柄の種類をあまりフレキシブルに変更することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、１回の注文で比較的少量の、カスタマイズ／個別化された図柄で効率的に印刷されるおむつを作製し供給し、その一方で、多数の注文に応じる高い柔軟性を同時に維持する需要が残る。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、吸収性物品に図柄を印刷する方法及び装置に関連する。本開示による印刷システムは、印刷ステーションを経て個々の吸収性物品を移送するキャリア装置を含んでよく、その印刷ステーションは吸収性物品にカスタム図柄を印刷する。キャリア装置は、無端ベルトと接続された１つ以上のフック部材を含んでよい。印刷システムはまた、無端ベルトに隣接して位置付けられたプレス装置も含んでよい。操作中、吸収性物品はフック部材上に位置付けられてよく、無端ベルトは、吸収性物品を機械方向に印刷ステーションを経て運搬する。吸収性物品が印刷ステーションに向かって進むと、プレス装置は、印刷される吸収性物品上に比較的平坦で平滑かつしわのない表面を提供しやすくするため、吸収性物品をフック部材に押し付けて平らにする。印刷ステーションは次に、前進する物品に図柄を印刷する。
【０００６】
一形態において、方法をカスタマイズされた吸収性物品の製造に適用することができ、各吸収性物品は第１表面及び反対側の第２表面を含むシャーシを備え、そのシャーシが長手方向軸線及び横方向軸線、第２端部領域に長手方向に対向する第１端部領域、並びに第１及び第２端部領域の長手方向中間の中央領域を有する。方法は、無端ベルト及びフック部材を含むキャリアを提供する工程であって、フック部材が支持部材に接続された基板部材を含み、支持部材が第１表面及び反対側の第２表面を含み、基板部材は無端ベルトに接続され、支持部材は遠位端部分を画定している、という工程と、第１端部領域の第１表面が支持部材の第１表面と対向する関係であり、支持部材の遠位端部分が中央領域に隣接し、第２端部領域が支持部材の第２表面と無端ベルトとの間に位置付けられる、というように、フック部材上に吸収性物品のシャーシを配置する工程と、フック部材及び吸収性物品を機械方向に前進させる工程と、前進する吸収性物品を支持部材の第１表面に押し付ける工程と、前進する吸収性物品の第２表面に図柄を印刷する工程と、フック部材から吸収性物品を取り外す工程と、を含む。
【０００７】
別の形態において、吸収性物品の上に図柄を印刷する装置は、インクジェット印刷装置と、インクジェット印刷装置に隣接して機械方向に延在する無端ベルトであって、第１表面及び反対側の第２表面を含む無端ベルトと、フック部材であって、無端ベルトに接続された基板部材と、基板部材に接続され、基板部材から遠位端部分へと機械方向に延在する支持部材であって、第１表面及び反対側の第２表面を含み、支持部材の第２表面が無端ベルトの第１表面に対向する支持部材と、複数のローラーであって、各ローラーが外周面を有し交差方向に延在する回転軸の周囲で回転するように構成され、このローラーは、外周面が無端ベルトの第１表面に隣接するように機械方向に沿って互いに離間しているローラーと、を含むフック部材と、を含む。
【０００８】
更に別の形態において、方法をカスタマイズされたおむつの製造に適用することができ、各おむつは第１表面及び反対側の第２表面を含むシャーシを備え、このシャーシが長手方向軸線及び横方向軸線、第２腰部領域に長手方向に対向する第１腰部領域、並びに第１及び第２腰部領域の長手方向中間の股部領域を有する。この方法は、上にカスタマイズされた図柄が印刷されたおむつの注文を受ける工程と、カスタマイズされた図柄を印刷するためにプリンターをプログラミングする工程と、フック部材を機械方向に前進させる工程であって、このフック部材が遠位端部分を画定している支持部材を有する工程と、シャーシを支持部材の周囲に折り畳んで股部領域を股部領域に隣接して配置するようにおむつをフック部材上で位置決めする工程と、おむつを支持部材に押し付ける工程と、前進するおむつに図柄を印刷する工程と、フック部材からおむつを取り外す工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】吸収性物品の斜視図である。
【図２】図１に示される吸収性物品の部分切欠平面図である。
【図３】印刷装置の概略右側面図である。
【図４】図３に示される印刷装置の概略上面図である。
【図５】キャリア装置の詳細等角図である。
【図６】印刷装置上に位置付けられた吸収性物品の詳細側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
「吸収性物品」は、本明細書において、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。「おむつ」は、本明細書において、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指すために用いられる。用語「使い捨て」は、本明細書において、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、その物品を、１回の使用後に廃棄することを意図し、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成されてもよい）。
【００１１】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマーの」は、弾性特性を示す材料を指し、その弛緩した初期長さに対して力を適用すると、その初期長さの１０％を超える伸長長さに伸張又は伸長することができ、適用した力が解放されると、ほぼその初期長さまで実質的に回復する任意の材料を含む。
【００１２】
本明細書で使用するとき、用語「結合されている」は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は複数）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１３】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（すなわち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５°以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、横方向に対向して長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸線にほぼ垂直である、方向を指す。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００１４】
用語「基材」は、本明細書において、材料として、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（１つ又は複数）、不織布、フィルム、及び、高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２以上の層を有してもよい。したがって、ウェブは基材である。
【００１５】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどの方法によって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、既定の織った又は編んだフィラメントパターンを有さない。
【００１６】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセスを通して機械方向に流れるものとして記述することができる。
【００１７】
用語「交差方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１８】
用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）は、本明細書において、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部と、を有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を一緒に結合することが挙げられるがこれらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部領域の物品の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は縫い合わせられた側部、締結又は縫い合わせられた前側腰部、締結又は縫い合わせられた後方腰部など）。
【００１９】
「予め締結された」は、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部領域と後側腰部領域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して、おむつの一部を一緒に結合することを含むがそれに限定されない種々の技術によって、予備成形されることができる。加えて、パンツ型おむつは、腰部領域の周囲に沿った任意の場所で予備成形されることができる（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後方腰部など）。
【００２０】
用語「身体に面する表面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体に面する吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指し、用語「衣類に面する表面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体とは反対側の吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指す。吸収性物品、及びトップシート、バックシート、吸収性コアを含むその構成要素、並びにその構成要素材料のあらゆる個々の材料は、典型的には身体に面する表面と、衣類に面する表面と、を有する。
【００２１】
用語「図柄」は、形状（例えば、線）、記号若しくは文字、色差若しくは少なくとも２色の遷移、又は同様のもので構成される画像又はデザインを指す。図柄は、吸収性物品を見たときに一定の利益を提供することができる、美的画像又はデザインを含んでもよい。図柄は、写真画像の形状であってよい。図柄はまた、１次元（１Ｄ）若しくは２次元（２Ｄ）バーコード又はクイックレスポンス（ＱＲ）バーコードの形状であってもよい。図柄デザインは、例えば、図柄に使用される色（個々の純粋インク色並びに作られたプロセスカラー）、図柄全体（又は図柄の構成要素）のサイズ、図柄（又は図柄の構成要素）の位置、図柄（又は図柄の構成要素）の動き、図柄（又は図柄の構成要素）の幾何学的形状、図柄内の色の数、図柄内の色混合の変化、印刷された図柄の数、図柄内の色の消失、及び図柄内のテキストメッセージの内容によって決定される。
【００２２】
「図柄デザインの点で異なっている」とは、ユーザー又は消費者が通常の注意力で見た場合に図柄が異なっていることを意図している。したがって、例えば、製造プロセスにおける問題又は誤差に起因して意図せず発生した図柄の違いを有する２つの図柄は、図柄デザインの点で互いに異なっていない。
【００２３】
「標準」又は「標準化された」は、互いに異なることを意図しないで、同一の美的外観を有する図柄、製品、及び／又は物品を指す。
【００２４】
用語「カスタム」又は「カスタマイズされた」は、小規模の人口統計、地域、購入者、顧客などに合わせて変更される図柄、製品、及び／又は物品を指す。カスタム図柄は、１組の図柄から選択されてよい。例えば、カスタム図柄は、家畜、海洋生物、鳥類など動物のグループから選択された動物の描写を含んでもよい。他の実施例において、カスタム図柄は、童謡などを含んでもよい。１つのシナリオにおいて、カスタム製品又は物品は、そのような製品又は物品の購入者によって作製されてよく、購入者はかかる物品又は製品のメーカーから提供される一連の図柄から、物品又は製品用の図柄を選択する。カスタム図柄はまた、「個別化された」図柄を含んでもよく、その図柄は特定の購入者のために作製された図柄であってよい。例えば、個別化された図柄は、個人の名前のみ又はデザインとの組み合わせを含んでよい。
【００２５】
本開示の態様は、吸収性物品を製造する方法及び装置、特に、組み立てられた、別個の個々の吸収性物品上に図柄を印刷する装置及び方法に関連する。様々なタイプの図柄を、例えば、標準化された図柄、カスタム図柄、及び個別化された図柄などの本明細書に記載の方法及び装置に従って印刷できることを理解されたい。以下に詳しく説明するように、本開示による印刷システムは、印刷ステーションを経て機械方向に個々の吸収性物品を移送するキャリア装置を含んでよく、この印刷ステーションは吸収性物品にカスタム図柄を印刷する。キャリア装置は、無端ベルトと接続された１つ以上のフック部材を含んでよい。各フック部材は、無端ベルトと接続された基板部材及び基板部材と接続された支持部材を含んでよい。支持部材は、基板部材から遠位端部分まで機械方向に延在してよい。印刷システムはまた、機械方向に沿って互いに離間し、無端ベルトに隣接して位置付けられた複数のローラーを有するプレス装置を含んでもよい。操作中、吸収性物品はフック部材上に位置付けられてよく、無端ベルトは、吸収性物品を機械方向に印刷ステーションを経て運搬する。吸収性物品が印刷ステーションに向かって進むと、プレス装置のローラーは、印刷される吸収性物品上に比較的平坦で平滑な、しわのない表面を提供しやすくするために、吸収性物品を支持部材に押し付けて平らにする。次に印刷ステーションを経て前進する間に、図柄が吸収性物品上に印刷される。印刷されると、吸収性物品はフック部材から取り外されてよい。
【００２６】
本明細書に記載の方法及び装置は様々な種類の製品を印刷するように構成することが可能であるが、以下に説明する本明細書に記載の方法及び装置は吸収性物品の製造という文脈におけるものであることを理解されたい。具体的には、製造中におむつを印刷する、という文脈において、これらの方法及び装置を説明する。特定の実例のために、図１及び２は、本明細書に記載の装置及び方法に従って印刷することができるカスタムおむつ１７０の形態における使い捨て吸収性物品１５０の一実施例を示す。図２は、シャーシ１７２を含むおむつ１７０の平面図であって、シャーシ１７２は平坦な、折り畳まれていない状態で示され、着用者とは反対側のおむつの部分が観測者の方を向いている。シャーシ構造の一部は、おむつの実施形態に含まれ得る様々な機構の構成をより明瞭に示すために、図２において切り取られている。
【００２７】
図１及び２に示されるように、おむつ１７０は、第１の耳部１７４と、第２の耳部１７６と、第３の耳部１７８と、第４の耳部１８０と、を有するシャーシ１７２を含む。本考察に関する基準枠を提供するために、長手方向軸線１８２及び横方向軸線１８４を有するシャーシ１７２が示されている。シャーシ１７２は、第１端部領域１８６と、第２端部領域１８８と、第１端部領域と第２端部領域の中間に配置される中央領域１９０と、を有するものとして示されている。第１端部領域はまた、第１腰部領域１８６とも呼ばれることがあり、第２端部領域はまた、第２腰部領域１８８とも呼ばれることがあり、中央領域はまた、股部領域１９０と呼ばれることもある。おむつの周囲は、一対の長手方向に延伸する側端部１９２、１９４、第１の腰部領域１８６に隣接して横方向に延伸する第１の外縁１９６、及び第２の腰部領域１８８に隣接して横方向に延伸する第２の外縁１９８によって画定されている。図１に示されるように、おむつ１７０は、腰部開口部２００及び２つの脚部開口部２０２を有する。おむつ１７０はまた、パンツ型おむつの形態で提供されてもよいか、又は別の方法として再閉鎖可能な締着装置と共に提供されてもよく、この装置は、着用者の適切な位置におむつを固定するのに役立てるため様々な位置に締結具要素を含んでよい。例えば、締着具要素を、耳部に配置してもよく、また第１又は第２の腰部領域に配置された１つ以上の対応する締着要素に取り外し可能に接続するように構成してもよい。
【００２８】
図１及び図２に示されるように、シャーシは、内側の身体に面する表面２０４と、外側の衣類に面する表面２０６と、を含む。図２に示されるように、シャーシ１７２は、トップシート２１０と、バックシート２１２と、を含む外側カバー層２０８を含んでもよい。吸収性コア２１４は、トップシート２１０とバックシート２１２の一部の間に配置されてもよい。シャーシの領域の任意の１つ以上は、伸縮性であってもよく、様々な種類のエラストマー材及び／又は積層体を含んでもよいことを理解されたい。したがって、おむつは、適用時に特定の着用者の解剖学的構造に適合するように、かつ着用中に着用者の解剖学的構造との協調を維持するように構成されていてもよい。
【００２９】
おむつの実施形態はまた、排泄物を受け入れて封じ込めるポケット、排泄物用の空洞を提供するスペーサ、物品内での排泄物の移動を制限するバリア、おむつ内に堆積した排泄物を受けて封じ込める隔室若しくは空洞など、あるいはそれらのいずれかの組み合わせを含んでもよい。吸収性製品に使用するためのポケット及びスペーサの例は、米国特許第５，５１４，１２１号、同第５，１７１，２３６号、同第５，３０６，２６６号、同第５，３９７，３１８号、同第５，５４０，６７１号、及び国際公開第９３／２５１７２号に記述されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。隔室又は空洞の例は、米国特許第４，９６８，３１２号、同第４，９９０，１４７号、同第５，０６２，８４０号、同第６，４８２，１９１号、及び同第５，２６９，７５５号に開示されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。好適な横方向のバリアの例は、米国特許第５，５５４，１４２号、同第５，６５３，７０３号、及び国際公開第９４／１４３９５号に記載されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。上記の文献の全ては、これによって本明細書に参考により組み込まれる。吸収性物品の実施形態はまた、前述した空洞、ポケット、及びバリアに加えて、又はそれらの代わりに、粘性流体の排泄物、例えば、垂れやすい糞尿を効果的かつ効率的に受け、収容し、及び／又は固定化することができる排泄物処理要素を含んでもよく、例えば、米国特許第６，０１０，４９１号に記載されており、これは参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
上述されるように、シャーシ１７２は、例えば、図２に示すバックシート２１２を含んでもよい。いくつかの実施形態においては、バックシートは、シャーシ内に吸収されて保持される排出物が、おむつに接触し得る物品、例えばベッドシーツ及び下着などを汚すことがないように構成されている。バックシートのいくつかの実施形態は流体透過性であってもよく、一方で、他の実施形態は、液体（例えば、尿）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムを含んでいる。いくつかのバックシートフィルムは、Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によって製造され、商標名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４として販売されているものを含んでもよい。適切なバックシート材として、おむつから蒸気を逃がすものの、排出物がバックシートを通り抜けることは防ぐ通気性材料を挙げることも可能である。代表的な通気性材料は、織布ウェブ、不織布ウェブ、フィルムコーティングされた不織布ウェブ及び微小孔性フィルムのような複合材料のような材料を含んでもよい。好適な通気性複合材料は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔの名前で１９９５年６月２２日に公開された国際公開第９５／１６７４６号及び米国特許第５，８６５，８２３号に詳細に記述されており、これら両方は、参照により本明細書に組み込まれる。不織布ウェブと孔あき成形フィルムとを含むその他の通気性バックシートは、米国特許第５，５７１，０９６号及び同第６，５７３，４２３号に記載され、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。
【００３１】
バックシート２１２は、通気性（若しくは微多孔性）フィルム材料、又は非通気性（若しくは非微多孔性）フィルム材料などの、１つだけのシート（若しくは層）材料で形成されてもよい。いくつかの実施形態では、バックシートは、非通気性（又は通気性）フィルム材料と不織布の外側カバー材料とを含んでいてもよい、２つ（又はそれ以上）のシート（又は層）材料で形成されてもよい。いくつかの実施形態では、バックシートは、結合されて一体となった２つのシート（又は層）材料の積層体で形成されてもよく、例えば、バックシートは、非通気性フィルム材料と、フィルム材料の衣類に面する表面に結合されて衣類のような及び／又は肌着のような感触を提供する不織布材料とを含んでもよい。以下の議論に従って、図柄１３６は、バックシート２１２上に直接印刷されてよい。図１及び２に示されるおむつ１７０は、標準図柄１３８及びカスタム図柄１４０の形態の図柄１３６を含む。示される標準図柄１３８は、印刷される各おむつで同一であってよく、曲線の形態で図示されている。図示した標準図柄１３８は、実施例として示されており、様々な異なるタイプの図柄が使用され得ることを理解されたい。加えて、カスタム図柄１４０は、家畜（例えば豚）及び個人の名前の形態で示される。図示したカスタム図柄が実施例であり、様々な他の形態で印刷できることもまた理解されたい。加えて、カスタム図柄はそれぞれの印刷されたおむつで同一又は異なってよい。
【００３２】
バックシート２１２と同様に、図柄１３６もまたトップシート２１０上に印刷されてよい。トップシートの全て又は少なくとも一部分は、液体透過性であって、液体がそれを通って容易に浸透できてもよい。トップシートは、広範囲にわたる材料から製造してもよく、例えば、多孔質発泡体、網状発泡体、有孔の不織若しくはプラスチックフィルム、又は織ウェブ若しくは不織ウェブであって、天然繊維（例えば木繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル若しくはポリプロピレン繊維）、若しくは天然繊維と合成繊維との組み合わせからなる織ウェブ又は不織ウェブなどである。ステープル長さのポリプロピレン繊維のウェブを含むトップシートの一例は、Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙの一部門であるＶｅｒａｔｅｃ，Ｉｎｃ．（Ｗａｌｐｏｌｅ，Ｍａｓｓ）によって、Ｐ−８の呼称で製造されている。成形フィルムトップシートの例は、全て参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第３，９２９，１３５号、同第４，３２４，２４６号、同第４，３４２，３１４号、同第４，４６３，０４５号、及び同第５，００６，３９４号に記載されている。その他のトップシートは、共に参照により本明細書に組み込まれる、米国特許第４，６０９，５１８号及び同第４，６２９，６４３号に従って製造され得る。
【００３３】
いくつかの実施形態では、トップシートは、吸収性コア内に収容された液体から着用者の皮膚を隔離するために、疎水性材料で作製されるか、あるいは疎水性であるように処理される。トップシートが親水性素材から作られている場合、液体がトップシートを通って更に迅速に移動するように、トップシートの少なくとも上面を処理して疎水性にするのが好ましい。トップシートは、これを界面活性剤で処理するか、又は界面活性剤をトップシートに組み入れることによって親水性を付与することが可能である。こうした処理及び親水性のより詳細な記述は、米国特許第４，９８８，３４４号及び同第４，９８８，３４５号に包含され、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。トップシートに界面活性剤を取り入れるためのいくつかの方法のより詳細な説明は、Ａｚｉｚらの名前で１９９７年７月１日に公開された米国法定発明登録第Ｈ１６７０号に見出すことができ、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。いくつかの実施形態においては、トップシート２１０は、疎水性である孔あきウェブ又はフィルムを含んでもよい。これは、親水性化処理工程を製造プロセスから無くすことにより、及び／又は、以下に記述されるような疎水性処理剤、例えば、ＳＣＯＴＣＨＧＵＡＲＤのようなポリテトラフルオロエチレン化合物若しくは疎水性ローション組成物をトップシートに塗布することにより達成されてもよい。多様な孔あきトップシートのより詳細な説明は、米国特許第５，３４２，３３８号、同第５，９４１，８６４号、同第６，０１０，４９１号、及び同第６，４１４，２１５号に見出すことができ、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。
【００３４】
吸収性コア２１４は、一般的に圧縮性であり、適合性があり、着用者の皮膚に刺激がなく、尿及び他の身体排出物などの液体を吸収し保持することのできる、獲得層及び吸収性材料などの構成要素を含んでもよい。吸収性コアはまた、多種多様の大きさ及び形状（例えば、矩形、砂時計形、Ｔ字形、非対称形など）に製造することができる。吸収性コアはまた、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品に一般に使用される、広範な種類の液体吸収性材料を含むことができる。一例では、吸収性コアには粉砕木材パルプ（一般的にエアフェルトと言われる）が含まれている。その他の吸収性材料の例としては、捲縮セルロース塊、コフォームを含むメルトブローンポリマー、化学的に剛化、変性、若しくは架橋されたセルロース繊維、ティッシュラップ及びティッシュ積層体を含むティッシュ、吸収性発泡体、吸収性スポンジ、超吸収性ポリマー、吸収性ゲル材料、又は他のいずれかの既知の吸収性材料、又は材料の組み合わせが挙げられる。
【００３５】
吸収性コアの構成及び構造は、多様であってもよい（例えば、吸収性コア（１つ又は複数）又は他の吸収性構造（１つ又は複数）は、多様なキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収性勾配、又はより低い平均密度及びより低い平均坪量の獲得区域を有してもよく、あるいは１つ以上の層又は構造体を含んでもよい）ことを理解すべきである。代表的な吸収性構造体は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、及び同第４，８３４，７３５号、同第４，８８８，２３１号、同第５，１３７，５３７号、同第５，１４７，３４５号、同第５，３４２，３３８号、同第５，２６０，３４５号、同第５，３８７，２０７号、及び同第５，６５０，２２２号に記載されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。
【００３６】
吸収性コアはまた、多層化された構造を有してもよい。様々な種類の多層化された吸収性コアのより詳細な記述は、米国特許出願公開第２００４／０１６２５３６（Ａ１）号及び同第２００４／０１６７４８６（Ａ１）号、米国特許第５，６６９，８９４号、同第６，４４１，２６６号、及び同第５，５６２，６４６号、欧州特許第０５６５６０６（Ｂ１）号、国際公開第２００６／０１５１４１号に記載されており、当該文献は全て参照により本明細書に組み込まれる。いくつかの実施形態においては、吸収性物品は、伸縮性の吸収性コアを含んでいる。このような構成においては、吸収性コアを、シャーシの他の材料と共に長手方向及び／又は横方向に延伸するように構成してもよい。また吸収性コアを、シャーシのその他の構成要素と種々の方法で接続することができる。例えば、おむつは、「浮いたコア」構成又は「バケット」構成を含んでもよく、ここではおむつは、物品を着用者上で移動させる傾向のある力を収集するように構成され得る固定システムを含む。またこのような固定システムは、身体の種々の部分に接触することによって、それ自体を着用者の身体に固定するように構成することもできる。このようにして、固定システムは、集めた移動力と固定から得られる保持力との平衡を保つことができる。集めた移動力と得られる保持力との平衡を保つことにより、固定システムは、少なくとも、使い捨て着用可能吸収性物品を着用者の所定の場所に保持することに役立つことができる。
【００３７】
本開示によるおむつはまた、弾性的延伸性サイドパネルなどのその他の機構を含むことができる。サイドパネルは、継ぎ目で結合されて、腰部開口部及び脚部開口部を形成してもよい。おむつはまた、着用者の脚部及び腰部の周囲への密着を高めるために、図２に示されるような脚部弾性部材２１６と、弾性腰部領域と、を含んでもよい。脚部弾性部材及びレッグカフの実施形態の例は、米国特許第４，６９５，２７８号及び同第４，７９５，４５４号に開示されている。
【００３８】
バックシート及びトップシートに加えて、図柄はまた、例えばランディング区域などの、おむつ上で締着要素を構成するのに使用される他の構成要素上に印刷されてもよい。特定の構成に応じて、様々な種類の締着要素をおむつと共に使用することができることを理解されたい。一例では、締着要素は、フック＆ループ締着具、例えば３Ｍ又はＶｅｌｃｒｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓから販売されるものを含む。他の実施例において、締着要素は、接着剤及び／又はテープタブを含む一方、他の締着要素は、マクロ締結具、又はフック（例えば、ＭＡＣＲＯ又は「ボタン状」締結具）として構成される。いくつかの代表的な締着要素及びシステムは、米国特許第３，８４８，５９４号、同第４，６６２，８７５号、同第４，８４６，８１５号、同第４，８９４，０６０号、同第４，９４６，５２７号、同第５，１５１，０９２号、及び同第５，２２１，２７４号に開示されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。締結具及び／又は締着要素の追加的な例は、米国特許第６，４８２，１９１号、同第６，２５１，０９７号、及び同第６，４３２，０９８号に記載されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。その他の締着システムは、米国特許第５，５９５，５６７号、同第５，６２４，４２７号、同第５，７３５，８４０号、及び同第５，９２８，２１２号により詳細に記載されており、これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる。また締着システムは、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第４，９６３，１４０号に開示されているように、物品を使い捨て構成体内に保持するための手段を提供することも可能である。
【００３９】
本明細書に記載される使い捨て吸収性物品（すなわち、おむつ、使い捨てパンツ、成人用失禁物品、生理用ナプキン、パンティライナー、など）の構成要素は、２００７年９月２０日公開の米国特許出願公開第２００７／０２１９５２１（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日公開の同第２０１１／０１３９６５８（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日公開の同第２０１１／０１３９６５７（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月２３日公開の同第２０１１／０１５２８１２（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日公開の同第２０１１／０１３９６６２（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）、及び２０１１年６月１６日公開の同第２０１１／０１３９６５９（Ａ１）号（Ｈｉｒｄら）に記載される生物由来の（bio-sourced）内容物から少なくとも部分的になることがある。これらの構成要素としては、限定はされないが、トップシート不織布、バックシートフィルム、バックシート不織布、サイドパネル不織布、バリアレッグカフ不織布、超吸収性物質、不織布獲得層、コアラップ不織布、接着剤、締結フック、並びに締結ランディング区域不織布及びフィルムベースが挙げられる。
【００４０】
使い捨て吸収性物品構成要素は、少なくとも１つの例示の構成において約１０％〜約１００％（ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０、方法Ｂを使用）、別の実施形態において約２５％〜約７５％、更に別の実施形態において約５０％〜約６０％（ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０、方法Ｂを使用）の値の生物系含有値を含む。
【００４１】
任意の使い捨て吸収性物品の構成要素の生物系内容物を決定するために、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０の方法を適用するためには、試験のために、使い捨て吸収性物品構成要素の代表的なサンプルを取得する必要がある。少なくとも一実施形態において、使い捨て吸収性物品構成要素を、既知の破砕方法（例えば、Ｗｉｌｅｙ（登録商標）ミル）を使用して約２０メッシュ未満の粒子に破砕することができ、好適な質量の代表的なサンプルを、ランダムに混合した粒子から取ることができる。
【００４２】
前述のように、本開示による装置及び方法は、組み立てられた、別個の個々の吸収性物品上に図柄を印刷するために構成されてよい。図３〜５は、完全に組み立てられた、別個の個々のおむつ１７０上に図柄１３６を印刷するように構成された例示的印刷装置３００を示す。１つのシナリオにおいて、完全に組み立てられたおむつ１７０を組立ライン及び／又はパッケージから取り外して、手動で印刷装置３００上に置いてよい。そして、印刷装置は、標準図柄１３８及び／又はカスタム図柄１４０などの１つ以上の図柄１３６をおむつ１７０上に印刷するように構成されてよい。印刷装置３００は、キャリア装置３０２、プレス装置３０４、及び印刷ステーション３０６を含んでよい。以下に詳しく説明するように、キャリア装置３０２は、印刷ステーション３０６を経て機械方向ＭＤにおむつ１７０を運搬することができ、この印刷ステーションはおむつ１７０に図柄１３６を印刷する。おむつが機械方向ＭＤに移動すると、プレス装置３０４は、印刷されるおむつ１７０上に比較的平滑かつ平坦な表面を提供しやすくするため、おむつ１７０の部分をキャリア装置３０２に押し付けて平らにする。おむつ１７０は、印刷後にキャリア装置３０２から取り外されてよい。
【００４３】
引き続き図３〜５を参照すると、キャリア装置３０２は、複数の（a plurality or）ローラー３１２を取り囲む無端ベルト３１０に接続された１つ以上のフック部材３０８を含んでよい。コンベヤーローラー３１２は、駆動ローラー３１２ａ及び１つ以上のアイドラーローラー３１２ｂを含んでよい。以下に詳しく説明するように、おむつ１７０はフック部材３０８上に位置付けられてよく、無端ベルト３１０は、フック部材３０８及びその上に位置付けられたおむつ１７０を機械方向ＭＤに印刷ステーション３０６を経て運搬する。図３〜５に示されるように、無端ベルト３０８は、第１表面３１４及び反対側の第２表面３１６を含んでよい。各コンベヤーローラー３１２は、外周面３１８をそれぞれ含んでよく、回転軸３２０の周りを回転するように構成されてよい。無端ベルト３１０の第２表面３１６は、コンベヤーローラー３１２の外周面３１８と接触して位置付けられてよい。図６に示されるように、キャリア装置３０２はまた、印刷ステーション３０６に隣接する領域内で無端ベルト３１０を支持しやすくするためにスキッドプレート３２２を含んでもよい。特に、スキッドプレート３２２は、機械方向ＭＤ及び交差方向ＣＤに延在してよく、無端ベルト３１０の第２表面３１６と直接接触してよい。このように、スキッドプレート３２２は、フック部材３０８上に位置付けられたおむつ１７０が機械方向ＭＤに印刷ステーション３０６を経て前進する間、無端ベルト３１０の印刷ステーション３０６から離れる方向への偏向を妨げる及び／又は減少させるのを助けることができる。印刷装置３００は、フック部材３０８及びその上に位置付けられたおむつ１７０について様々な速度で構成されてよいことを理解されたい。例えば、いくつかの構成において、フック部材３０８は毎秒約０．３６５〜約１．２５メートルの速度で前進することができる。いくつかの構成において、速度は毎秒１．２５メートルより高くてもよい。無端ベルトは、交差方向ＣＤに様々な異なる幅Ｂｗを画定できることもまた理解されたい。例えば、いくつかの構成において、幅Ｂｗを約１５２．４ｍｍとしてよい。
【００４４】
図３〜５に示されるように、各フック部材３０８は、無端ベルト３１０の第１表面３１４に接続された近位端部分３２４を含んでよい。いくつかの構成において、フック部材３０８は、支持部材３３０に接続された基板部材３２８を含んでよい。基板部材３２８及び支持部材３３０は、互いに接続された別個の部品として構成されてよいか、又は単一片として共に一体的に成形されてよいことを理解されたい。図５に示されるように、基板部材３２８は、近位端部分３２４から支持部材３３０の第１端部３３４に接続された第２端部３３２まで延在してよい。第１端部３３４から、支持部材３３０は、遠位端部分３２６まで延在する。支持部材３３０は、第１表面３３６及び反対側の第２表面３３８を含んでよく、これらは交差方向の幅Ｗ及び機械方向の長さＬを有する平面形状を画定している。加えて、隣接するフック部材３３０は、距離Ｄｓｅｐをおいて互いに分離してよい。装置は、様々な異なる幅Ｗ、長さＬ、及び離間距離Ｄｓｅｐを用いて構成されてよいことを理解されたい。例えば、いくつかの構成において、長さＬは約２３０ｍｍであってよく、離間距離Ｄｓｅｐは約７０ｍｍであってよい。支持部材３３０の第２表面３３８は、無端ベルト３１０の第１表面３１４と対向する関係であってよい。図３〜５に示されるように、フック部材３０８は、基板部材３２８が無端ベルト３１０の第１表面３１４から離れる方向に延在するように無端ベルト３１０と接続されてよく、支持部材３３０は、遠位端部分３２６まで機械方向ＭＤに延在してよい。このように、支持部材３３０の第２表面３３８は、無端ベルト３１０の第１表面３１４から距離Ｈをおいて分離されてよい。フック部材３０８は、例えば、接着剤、溶接、及び／又は締結具などの様々な方法で無端ベルトと接続できることを理解されたい。いくつかの実施形態において、フック部材は、無端ベルトと一体に形成されてよい。
【００４５】
前述のように、おむつ１７０は、無端ベルト３１０によって印刷ステーション３０６を経て運搬される前にフック部材３０８上に位置付けられてよい。図６は、フック部材３０８上に位置付けられた２枚のおむつ１７０の詳細側面図を示す。より詳細には、おむつ１７０は、第１腰部領域１８６の外側の、衣類に面する表面２０６が印刷ステーション３０６と対向する関係であるように、位置付けられてよい。そして、おむつ１７０の第１腰部領域１８６の内側の、身体に面する表面２０４は、支持部材３３０の第１表面３３６と対向する関係であり、直接接触する。おむつ１７０は、支持部材の遠位端部分３２６がおむつ１７０の股部領域１９０の内側の、身体に面する表面２０４に隣接するように、支持部材３３０の周囲で折り畳まれてよい。加えて、第２腰部領域１８８の内側の、身体に面する表面２０４は、支持部材３３０の第２表面３３８と対向する関係であってよく、第２腰部領域１８８の外側の、衣類に面する表面２０６は、無端ベルト３１０の第１表面３１４と対向する関係である。
【００４６】
おむつ１７０は、図６に関して示され、説明されるものとは別の様々な配向でフック部材３０８上に位置付けられ得ることを理解されたい。例えば、おむつ１７０は、第２腰部領域１８８が支持部材３３０の第１表面３３６と印刷ステーション３０６との間に位置するように、フック部材上に位置付けられてよい。別の配向では、おむつ１７０の外側の、衣類に面する表面２０６は、支持部材３３０の第１表面３３６及び第２表面３３８と対向する関係に位置付けられてよい。
【００４７】
前述のように、印刷装置３００はまた、おむつが機械方向ＭＤに印刷ステーション３０６を経て運搬されるときにフック部材３０８におむつ１７０を押し付けるプレス装置３０４を含んでもよい。図３、４、及び６に示されるように、プレス装置３０４は、フレーム３４２と回転可能に連結された複数のローラー３４０を含んでよい。各ローラー３４０は、筒形の外周面３４４を含んでよい。ローラー３４０は、機械方向ＭＤに沿って互いに離間してよく、各ローラー３４０は、交差方向ＣＤに延在する回転軸３４６の周りを回転するように構成されてよい。ローラー３４０は、フック部材３０８が無端ベルト３１０とローラー３４０の外周面３４４との間を機械方向に前進するように、無端ベルト３１０の第１表面３１４に隣接して支持されてよい。フレーム３４２は、ローラー３４０の外周面３４４と支持部材３３０の第１表面３２６との間の最小距離ｄを画定しているようにローラー３４０を支持してよい。いくつかの構成において、距離ｄは、全て又はいくつかのローラー３４０と支持部材３３０との間で同じ距離であってよい。いくつかの構成において、ローラー３４０と支持部材３３０との間の距離ｄは、機械方向ＭＤに沿って漸進的に減少してよい。図６に示されるように、フック部材３０８上に位置付けられたおむつ１７０が機械方向ＭＤに前進すると、ローラー３４０の外周面３４４は、支持部材３３６の第１表面３３６におむつを押し付ける。このように、ローラー３４０は、印刷ステーション３０６における印刷に備えて比較的平滑で平坦な表面を提供するため、支持部材におむつ１７０を押し付けて平らにしやすくする。いくつかのプレス機構はローラー３４０を取り囲む無端ベルトで構成されてよいことを理解されたい。いくつかの構成において、プレス機構は、平滑な固定スキッドプレートを含んでよい。
【００４８】
いくつかの構成において、印刷装置３００は、ローラー３４０の外周面３４４と支持部材３３０の第１表面３２６との間の距離ｄを自動又は手動で調整できるようにする１つ以上の様々な機構を備えて構成されてよい。例えば、フレーム３４２は、無端ベルト３１０及び／又はフック部材３０８に対してフレーム３４２の位置を調整できるように構成される調整可能な支持部材３４３を含んでよい。いくつかの構成では、無端ベルト３１０に対するフック部材３０８の位置を調整することができる。いくつかの構成では、基板部材３２８に対する支持部材３３０の位置を調整することができる。
【００４９】
前述のように、無端ベルト３１０は、フック部材３０８及びその上に位置付けられたおむつ１７０を、機械方向ＭＤに印刷ステーション３０６を経て前進させ、この印刷ステーションは、図柄１３６をおむつ１７０に印刷する。印刷ステーション３０６は、様々な方法で構成されてよく、様々なタイプの印刷付属品を含んでよいことを理解されたい。例えば、いくつかの実施形態において、印刷ステーション３０６は、インクジェットプリンターの形態のプリンター３４８を含んでよい。インクジェット印刷は、インクの液滴を小開口部から媒体の指定位置に直接噴出して図柄を形成するノンインパクトドットマトリックス印刷技術である。インクジェット技術の２つの例として、熱気泡、つまりインクジェット及び圧電式が挙げられる。熱気泡では熱を用いてインクを塗布し、圧電式では結晶及び電荷を用いてインクを塗布する。いくつかの構成において、印刷ステーション３０６は、プリンター３４８の上流に位置付けられ得るコロナ処理機３５０を含んでよい。コロナ処理機３５０は、印刷されるおむつ１７０の表面の表面エネルギーを増やすように構成されてよい。いくつかの実施形態において、コロナ処理機３５０は、おむつの外側表面の表面エネルギーを約４２ダイン／ｃｍまで増加するように構成されてよい。いくつかの構成において、印刷ステーション３０６はまた、インク硬化装置３５２も含んでよい。いくつかの構成において、インク硬化装置３５２は、１つ以上の紫外線（ＵＶ）ランプを含み得る紫外線（ＵＶ）光源３５２の形態であってよく、プリンター３４８の下流に位置付けて、プリンター３４８からおむつ１７０上に付着されたインクの硬化を促進し、図柄１３６を形成してよい。いくつかの構成において、インク硬化装置３５２はまた、１つ以上の赤外線（ＩＲ）ランプを含み得る赤外線（ＩＲ）乾燥機光源も含んでよく、プリンター３４８の下流に位置付けて、プリンター３４８からおむつ１７０上に付着された水性又は溶剤型インクの乾燥を促進し、図柄１３６を形成してよい。いくつかの構成において、インク硬化装置３５２は、１つ以上のｅ−ビーム電極を含み得る電子ビーム（ＥＢ又はｅ−ビーム）発生器を含んでよく、プリンター３４８の下流に位置付けて、プリンター３４８からおむつ１７０上に付着されたインクの硬化を促進し、図柄１３６を形成してよい。
【００５０】
いくつかの構成において、印刷ステーション３０６は、印刷される図柄のタイプをオペレーターが手動でプログラミングできるようにするコンピュータとインターフェイスをとるように構成されてよい。例えば、印刷ステーション３０６は、Ｐａｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｃｈｉｎｅｒｙ  ｏｆ  Ｖｅｒｍｏｎｔから入手可能なＸＤ０７０  Ｍｕｌｔｉ−Ｃｏｌｏｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｉｎｋ  Ｊｅｔユニットで利用できるなど様々な機構を備えて構成されてよい。いくつかの構成において、印刷ステーション３０６は、顧客からの受注などの様々な入力に基づいて様々な図柄を印刷するように印刷ステーション３０６に自動でプログラミングするか命令することができる他のコンピュータ化システム及び／又はネットワークとインターフェイスをとるように構成されてよい。
【００５１】
以上の議論に更なる状況を提供するために、次に図１〜６で特定される様々な要素に関連して本明細書の印刷方法及び装置の実施例を説明する。操作の方法では、図柄１３６を有するおむつの１つ以上の注文を受けることができる。そのような注文に応じて、印刷ステーション３０６を、標準図柄１３８及び／又はカスタマイズされた図柄１４０など、注文又は複数の注文で指定された図柄１３６を印刷するようにプログラミングすることができる。１つのシナリオにおいて、注文は、おむつメーカーが提供する様々にパッケージ化された量で購入できるおむつ１７０に印刷される個別化された図柄を依頼することができる。したがって、完全に組み立てられたおむつをそのようなパッケージから取り出し、依頼された図柄で印刷し、再パッケージ化し、注文を実現して消費者に提供することができる。
【００５２】
引き続き図１〜６を参照すると、印刷されたおむつの注文を受けた場合、完全に組み立てられた又は完全に製造された、個別のおむつ１７０は、組立ラインから取り出されるか、又はパッケージから取り出され、キャリア装置３０２上に位置付けられてよい。より詳細には、各おむつ１７０は、対応のフック部材３０８上に位置付けられてよい。例えば、注文は、おむつ１７０のバックシート２１２上に印刷される個別化された図柄などのカスタム図柄１４０を指定することができる。オペレーターは、おむつ１７０の内側の、身体に面する表面２０４、又は第１腰部領域１８６若しくは第２腰部領域１８８のいずれかのトップシート２１０が支持部材３３０の第１表面３３６と対向する関係であるように、フック部材３０８上に個別のおむつ１７０を置いてよい。おむつ１７０は、股部１９０がフック部材３０８の遠位端部分３２６に隣接するように、支持部材３３０の周囲に折り畳まれてよい。また、おむつ１７０の反対側の腰部領域は、支持部材３３０の第２表面３３８と無端ベルト３１０の第１表面３１４との間に位置付けられてよい。
【００５３】
おむつ１７０がフック部材３０８上に位置付けられると、無端ベルト３１０は、印刷ステーション３０６に向けて機械方向ＭＤにおむつ１７０を前進させることができる。機械方向ＭＤに前進する間に、ローラー３４０は、おむつ１７０の外側の、衣類に面する表面２０６又はバックシート２１２に接触し、おむつを支持部材３３０の第１表面３３６に押し付ける。支持部材３３０とローラー３４０との間でのおむつ１７０の圧迫は、印刷ステーション３０６で印刷されるバックシート２１２の部分を平らにし、しわを伸ばしやすくする。おむつ１７０が機械方向ＭＤに前進を続けると、コロナ処理機３５０は、バックシート２１２上で作動してバックシート材料の表面エネルギーを増やすことができる。コロナ処理機３５０から、おむつ１７０は、機械方向ＭＤにプリンター３４８を経て前進して、受けた注文に従ってバックシート２１２上の図柄１３６を用いて印刷される。おむつ１７０は、インク硬化装置３５２を経てプリンター３４８から機械方向ＭＤに前進して、プリンター３４８からバックシート２１２上に付着されたインクを硬化させ、図柄１３６を形成してよい。オペレーターは、次におむつ１７０をフック部材３０８から取り外してよく、これはパッケージされて受けた注文を実現して顧客に提供される。
【００５４】
上述のように、おむつは、おむつの様々な構成要素上に図柄を印刷するために、様々な方法でフック部材上に位置付けられてよい。例えば、おむつは、トップシート、バックシート、及び／又は締着構成要素を印刷するためにフック部材上に位置付けられてよい。おむつはまた、追加の場所及び／又は構成要素に図柄を印刷するために、複数回印刷装置を通って前進してもよい。例えば、おむつは、第１及び第２腰部領域並びに／又はトップシート及びバックシートの両方に図柄を印刷するために、印刷装置を通って前進してもよい。
【００５５】
本開示は、吸収性物品、具体的にはおむつの製造との関係において提供されているが、本明細書に開示されるシステム及び方法は、様々な異なる種類の基材及び／又は構成要素を伴う、様々な種類の物品及び製品、個々の又は巻かれたロールの製造にも適用され得ることを理解されたい。その他の製品の例には、無生物表面に対する吸収性物品、例えば主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品であって、その汚れ及び排泄物が、固体又は液体の場合があり、無生物表面、例えば床、物体、家具などから取り除かれるものである、消費者製品が挙げられてよい。無生物表面に対する吸収性物品の非限定的な例としては、ほこり取りシート、ウェットタイプのワイプ又はパッド、ペーパータオル、乾燥機用シートなどが挙げられる。製品の更なる例には、主な機能が身体排出物を吸収して封じ込めることである、生物表面に対する吸収性物品、より具体的には、ユーザーの身体に接して又は近接して配置されて、身体から排出される種々の排出物を吸収して封じ込める装置が挙げられる。失禁用吸収性物品の非限定的な例としては、おむつ、成人失禁用ブリーフ及び下着、生理用パッド、パンティライナー、吸収性インサートなどの婦人衛生物品、トイレットペーパー、ティッシュペーパー、使い捨てキッチンタオル、使い捨てナプキン、顔用ワイプ又は布、トイレトレーニング用ワイプが挙げられる。製品の更なる他の例としては、パッケージ用構成要素及び基材並びに／又は容器が挙げられる。
【００５６】
本明細書に開示される印刷装置及び方法は、様々な追加機構及び構造を含むように構成されてよいこともまた理解されたい。例えば、無端ベルト及び／又はフック部材は、印刷中に吸収性物品を所定の位置に保持するように支援する真空システムと共に作用するように構成されてよい。別の実施例では、真空システムは、フック部材を必要としないで吸収性物品を所定の位置に保持するのに利用されてよい。別の実施例では、無端ベルトを有するのとは対照的に、キャリア装置は、印刷装置を経てフック部材を前進させるために１つ以上のリニアモータで構成されてよい。フック部材を前進させるように構成され得るそのようなリニアモータ技術及びキャリア形状は、米国特許第７，１３４，２５８号及び同第８，１００，２５３号に開示される。更に他の構成では、印刷装置は、おむつが静止状態に保持され、印刷ステーションが図柄を印刷しながらおむつに隣接して移動するように構成されてよい。本明細書の印刷装置はまた、印刷の質、色の正確さ、色の強度、テキスト／図柄の位置、及び印刷の欠落を確認することができるカメラを利用する視覚システムを含むように構成されてよい。印刷されたおむつの数を数え、そのような印刷されたおむつのパッキング作業を自動的に実行するシステムはまた、本明細書の印刷装置及び方法と共に動作するように構成されてよい。
【００５７】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００５８】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００５９】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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