(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する給紙ユニットと、
トナー像を担持可能であり、搬送される前記シートに当接して回転する複数の感光体と、
各前記感光体に対向する搬送面を有して循環し、各前記感光体に担持された前記トナー像を搬送される前記シートに転写する転写ベルトを有する転写ベルトユニットと、
各前記感光体の回転軸心と平行な幅方向の一端側に設けられた第１フレームユニットと、
前記幅方向の他端側に設けられ、前記第１フレームユニットとの間に、各前記感光体、前記給紙ユニット及び前記転写ベルトユニットを位置させる第２フレームユニットと、
前記幅方向に延びて前記第１フレームユニットと前記第２フレームユニットとを架橋する架橋部材とを備え、
各前記感光体は、前記第１フレームユニット及び前記第２フレームユニットに保持されるとともに、自己の前記幅方向の一端を基準として、前記第１フレームユニットに対して位置決めされ、
前記転写ベルトユニットは、前記幅方向の一端側に向かって付勢されて前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に当接することにより、前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記給紙ユニットは、前記架橋部材における前記幅方向の少なくとも２か所に対して、前記幅方向と直交し、かつ前記搬送面に平行な直交方向から当接することにより、前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記給紙ユニットと前記架橋部材との間には、前記幅方向の一端に位置する第１嵌合部と、前記幅方向の他端に位置する第２嵌合部とが設けられ、
前記第１嵌合部及び前記第２嵌合部の一方は、前記幅方向及び前記直交方向と直交する方向に突出する第１凸部と、前記第１凸部と嵌合して前記第１凸部が前記幅方向及び前記直交方向に移動しないように規制する第１凹部とからなり、
前記第１嵌合部及び第２嵌合部の他方は、前記幅方向及び前記直交方向と直交する方向に突出する第２凸部と、前記第２凸部と嵌合して前記第２凸部が前記直交方向に移動しないように規制する一方、前記第２凸部が前記幅方向に移動することを許容する第２凹部とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートを搬送する給紙ユニットと、
トナー像を担持可能であり、搬送される前記シートに当接して回転する複数の感光体と、
各前記感光体に対向する搬送面を有して循環し、各前記感光体に担持された前記トナー像を搬送される前記シートに転写する転写ベルトを有する転写ベルトユニットと、
各前記感光体の回転軸心と平行な幅方向の一端側に設けられた第１フレームユニットと、
前記幅方向の他端側に設けられ、前記第１フレームユニットとの間に、各前記感光体、前記給紙ユニット及び前記転写ベルトユニットを位置させる第２フレームユニットと、
前記幅方向に延びて前記第１フレームユニットと前記第２フレームユニットとを架橋する架橋部材とを備え、
各前記感光体は、前記第１フレームユニット及び前記第２フレームユニットに保持されるとともに、自己の前記幅方向の一端を基準として、前記第１フレームユニットに対して位置決めされ、
前記転写ベルトユニットは、前記幅方向の一端側に向かって付勢されて前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に当接することにより、前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記給紙ユニットは、前記架橋部材における前記幅方向の少なくとも２か所に対して、前記幅方向と直交し、かつ前記搬送面に平行な直交方向から当接することにより、前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記給紙ユニットと前記架橋部材との間には、前記幅方向の一端と他端とに位置する一対の当接部が設けられ、
両前記当接部はそれぞれ、前記直交方向に突出する突出部と、前記突出部に対して前記直交方向から当接するストッパ部とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記架橋部材は、前記直交方向において、前記給紙ユニットと前記転写ベルトユニットとの間に位置し、
前記転写ベルトユニットは、前記直交方向における前記架橋部材に近い側に位置する第１端部と、前記直交方向における前記架橋部材から遠い側に位置する第２端部とを有し、
前記第１端部は、前記幅方向の一端側に向かって付勢されて前記架橋部材に当接することにより、前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記第２端部は、前記幅方向の一端側に向かって付勢されて前記第１フレームユニットに当接することにより、前記第１フレームユニットに対して位置決めされている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１フレームユニットと前記第２フレームユニットとの間に位置し、かつ、前記第２端部の近傍に位置するように設けられ、前記転写ベルトにより前記トナー像が転写された前記シートを加熱加圧して、前記トナー像を前記シートに定着させる定着器を備え、
前記定着器は、自己の前記幅方向の一端を基準として、前記第１フレームユニットに対して位置決めされている請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１嵌合部は、前記第１凸部と前記第１凹部とからなり、
前記第２嵌合部は、前記第２凸部と前記第２凹部とからなる請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、シートを搬送する給紙ユニットと、トナー像を担持可能な複数の感光体と、各感光体に対向する搬送面を有して循環する転写ベルトを有する転写ベルトユニットと、複数の感光体の回転軸心と平行な幅方向において互いに対向する一対の板金フレームとを備えている。
【０００３】
各感光体及び転写ベルトユニットは、両板金フレームの間に位置している。給紙ユニットは、自己の幅方向の一端が一方の板金フレームの前端縁にねじ止めされ、自己の幅方向の他端が他方の板金フレームの前端縁にねじ止めされることにより、両板金フレームに対して位置決めされている。各感光体、転写ベルトユニット及び給紙ユニット同士を位置決めするための具体的構成は不明である。
【０００４】
この画像形成装置では、給紙ユニットがシートを搬送し、そのシートが搬送面上を通過する際、各感光体がそのシートに当接して回転する。そして、転写ベルトが各感光体に担持されたトナー像を搬送されるシートに転写する。こうして、この画像形成装置は、シートに画像を形成するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−５２４２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記従来の画像形成装置では、各感光体、転写ベルトユニット及び給紙ユニット同士を位置決めするための具体的構成が不明であることから、各感光体に対する転写ベルトユニットの位置決め精度が低下したり、各感光体及び転写ベルトユニットに対する給紙ユニットの位置決め精度が低下したりするおそれがある。このような場合、各感光体の回転軸心に対して、給紙ユニットや転写ベルトユニットが傾斜し易くなり、シートが給紙ユニットに搬送される際や、搬送面上を通過する際に、シートが斜行し易くなる。その結果、シート詰まりが発生し易くなる。また、トナー像がシートに対して斜めに転写されることにより、画像がシートに対して斜めに形成され易くなる。
【０００７】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シートの搬送と、シートに対する画像の形成とを共に良好に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、シートを搬送する給紙ユニットと、
トナー像を担持可能であり、搬送される前記シートに当接して回転する複数の感光体と、
各前記感光体に対向する搬送面を有して循環し、各前記感光体に担持された前記トナー像を搬送される前記シートに転写する転写ベルトを有する転写ベルトユニットと、
各前記感光体の回転軸心と平行な幅方向の一端側に設けられた第１フレームユニットと、
前記幅方向の他端側に設けられ、前記第１フレームユニットとの間に、各前記感光体、前記給紙ユニット及び前記転写ベルトユニットを位置させる第２フレームユニットと、
前記幅方向に延びて前記第１フレームユニットと前記第２フレームユニットとを架橋する架橋部材とを備え、
各前記感光体は、前記第１フレームユニット及び前記第２フレームユニットに保持されるとともに、自己の前記幅方向の一端を基準として、前記第１フレームユニットに対して位置決めされ、
前記転写ベルトユニットは、前記幅方向の一端側に向かって付勢されて前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に当接することにより、前記第１フレームユニット及び前記架橋部材に対して位置決めされ、
前記給紙ユニットは、前記架橋部材における前記幅方向の少なくとも２か所に対して、前記幅方向と直交し、かつ前記搬送面に平行な直交方向から当接することにより、前記架橋部材に対して位置決めされていることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、第１フレームユニットは、各感光体の位置決め基準であるとともに、転写ベルトユニットの位置決め基準でもある。これにより、転写ベルトユニットは、第１フレームユニットを介して、各感光体に対して高精度に位置決めされる。
【００１０】
また、この画像形成装置では、架橋部材は、転写ベルトユニットの位置決め基準であるとともに、給紙ユニットの位置決め基準でもある。さらに、給紙ユニットは、架橋部材における幅方向の少なくとも２か所に直交方向から当接することにより、幅方向に対して傾斜するように位置ずれすることが防止される。このため、給紙ユニットにより搬送されるシートが転写ベルトユニットに対して斜行しないように、給紙ユニットを確実に位置決めできる。これらにより、給紙ユニットは、各感光体及び転写ベルトユニットに対して高精度に位置決めされる。
【００１１】
したがって、本発明の画像形成装置では、シート詰まりが発生し難く、かつ、画像がシートに対して斜めに形成され難くなるので、その結果として、シートの搬送と、シートに対する画像の形成とを共に良好に行うことができる。
【００１２】
架橋部材は、直交方向において、給紙ユニットと転写ベルトユニットとの間に位置していることが望ましい。また、転写ベルトユニットは、直交方向における架橋部材に近い側に位置する第１端部と、直交方向における架橋部材から遠い側に位置する第２端部とを有していることが望ましい。そして、第１端部は、幅方向の一端側に向かって付勢されて架橋部材に当接することにより、架橋部材に対して位置決めされていることが望ましい。また、第２端部は、幅方向の一端側に向かって付勢されて第１フレームユニットに当接することにより、第１フレームユニットに対して位置決めされていることが望ましい。
【００１３】
この場合、大きく離間した第１端部と第２端部とが幅方向の一端側に向かって付勢され、架橋部材と第１フレームユニットとに当接するので、転写ベルトユニットの姿勢を安定させ易い。その結果、転写ベルトの搬送面が各感光体に対して傾斜しないように、各感光体に対して転写ベルトユニットを確実に位置決めできる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、第１フレームユニットと第２フレームユニットとの間に位置し、かつ、第２端部の近傍に位置するように設けられ、転写ベルトによりトナー像が転写されたシートを加熱加圧して、トナー像をシートに定着させる定着器を備えていることが望ましい。そして、定着器は、自己の幅方向の一端を基準として、第１フレームユニットに対して位置決めされていることが望ましい。
【００１５】
この場合、第１フレームユニットは、転写ベルトユニットの第２端部の位置決め基準であるとともに、定着器の位置決め基準でもある。このため、転写ベルトユニットの第２端部に対して、定着器を高精度で位置決めできる。その結果、転写ベルトの搬送面上を通過して定着器に搬送されるシートの斜行を抑制できる。
【００１６】
給紙ユニットと架橋部材との間には、幅方向の一端に位置する第１嵌合部と、幅方向の他端に位置する第２嵌合部とが設けられていることが望ましい。そして、第１嵌合部及び第２嵌合部の一方は、幅方向及び直交方向と直交する方向に突出する第１凸部と、第１凸部と嵌合して第１凸部が幅方向及び直交方向に移動しないように規制する第１凹部とからなることが望ましい。また、第１嵌合部及び第２嵌合部の他方は、幅方向及び直交方向と直交する方向に突出する第２凸部と、第２凸部と嵌合して第２凸部が直交方向に移動しないように規制する一方、第２凸部が幅方向に移動することを許容する第２凹部とからなることが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、給紙ユニットは、第１嵌合部及び第２嵌合部により、架橋部材における幅方向の一端及び他端の２か所で、架橋部材に対して直交方向で位置決めされる。このため、給紙ユニットは、幅方向に対して傾斜するように位置ずれすることが確実に防止される。また、この場合、第１凹部により、第１凸部が幅方向に移動しないように規制されるので、給紙ユニットを幅方向で位置決めすることもできる。
【００１８】
第１嵌合部は、第１凸部と第１凹部とからなり、第２嵌合部は、第２凸部と第２凹部とからなることが望ましい。
【００１９】
この場合、給紙ユニットの位置決めに大きく寄与する第１凸部及び第１凹部を第１フレームユニットに近い側に位置させることにより、第１フレームユニットと、第１凸部及び第１凹部との相対位置関係のばらつきを小さくできる。このため、この画像形成装置は、各感光体及び転写ベルトユニットに対して給紙ユニットを一層高精度に位置決めできる。
【００２０】
給紙ユニットと架橋部材との間には、幅方向の一端と他端とに位置する一対の当接部が設けられていることが望ましい。そして、両当接部はそれぞれ、直交方向に突出する突出部と、突出部に対して直交方向から当接するストッパ部とからなることが望ましい。
【００２１】
この構成によれば、給紙ユニットは、両当接部により、架橋部材における幅方向の一端及び他端の２か所で、架橋部材に対して直交方向で位置決めされるので、幅方向に対して傾斜するように位置ずれすることが確実に防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例１の画像形成装置の模式断面図である。
【図２】実施例１の画像形成装置に係り、第１、２フレームユニット及び架橋部材を示す斜視図である。
【図３】実施例１の画像形成装置に係り、前方から後方に向かう方向から見た場合における第１、２フレームユニット、各感光体及び転写ベルトユニットの相対関係を示す模式断面図である。
【図４】実施例１の画像形成装置に係り、上方から下方に向かう方向から見た場合における第１、２フレームユニット、架橋部材、転写ベルトユニット、給紙ユニット及び定着器の相対関係を示す模式断面図である。
【図５】実施例１の画像形成装置に係り、画像形成部及び転写ベルトユニットの着脱動作を示す模式断面図である。
【図６】実施例１の画像形成装置に係り、図４のＡ−Ａ断面を示す部分断面図である。
【図７】実施例２の画像形成装置に係り、上方から下方に向かう方向から見た場合における第１、２フレームユニット、架橋部材、転写ベルトユニット、給紙ユニット及び定着器の相対関係を示す模式断面図である。
【図８】実施例２の画像形成装置に係り、図７のＢ−Ｂ断面を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明を具体化した実施例１、２を図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
（実施例１）
図１に示すように、実施例１の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシート９に複数色の画像を形成するカラーレーザプリンタである。
【００２５】
図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。
【００２６】
＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、箱状体であるハウジング９０を備えている。ハウジング９０の上面には、排出トレイ９０Ａが下方に凹むように形成されている。ハウジング９０の前面における下側には、第１開口９０Ｂが形成されている。ハウジング９０の前面における中央部よりやや下方から上側には、第２開口９０Ｃが形成されている。
【００２７】
また、画像形成装置１は、図２に示すように、第１フレームユニット１０と、第２フレームユニット２０と、架橋部材７０とを備えている。第１フレームユニット１０は、ハウジング９０の左側面に対して内側から沿うように平板状に延在している。一方、第２フレームユニット２０は、ハウジング９０の右側面に対して内側から沿うように平板状に延在している。図１では、第１フレームユニット１０は紙面手前側に位置し、第２フレームユニット２０は、紙面奥側に位置している。なお、本実施例において、「平板状」とは、おおよそ平板状を意味し、リブ、穴、凹凸等が形成されている場合も含んでいる。
【００２８】
図２に示すように、第１フレームユニット１０は、第１樹脂フレーム１１及び第１板金フレーム１２等が組み合わされてなる。第１樹脂フレーム１１の下端縁側は、台座形状とされている。
【００２９】
第２フレームユニット２０は、第２樹脂フレーム２１及び第２板金フレーム２２等が組み合わされてなる。第２樹脂フレーム２１の下端縁側も、第１樹脂フレーム１１と同様に、台座形状とされている。
【００３０】
図２及び図３に示すように、第１樹脂フレーム１１の上端縁側には、レール１１Ｒが前後方向に延びるように形成されている。図３に示すように、第２樹脂フレーム２１の上端縁側にも、第１樹脂フレーム１１と同様のレール２１Ｒが形成されている。レール１１Ｒ及びレール２１Ｒは、後述する画像形成部５０のカムフォロア５７を案内するものである。
【００３１】
図２及び図３に示すように、第１板金フレーム１２は、第１樹脂フレーム１１の左側面に締結されて、レール１１Ｒよりも上方に延在している。第２板金フレーム２２も、、第２樹脂フレーム２２の右側面に締結されて、レール２１Ｒよりも上方に延在している。
【００３２】
図１及び図２に示すように、架橋部材７０は、細長い金属鋼板が断面Ｌ字形状に折り曲げられてなるフレーム部材である。図２に示すように、架橋部材７０は、左右方向に延びて第１フレームユニット１０と第２フレームユニット２０とを架橋している。
【００３３】
より詳しくは、架橋部材７０は、水平壁部７１と垂直壁部７２とを有している。図１に示すように、水平壁部７１は、上下方向において、第１開口９０Ｂの上部付近に位置している。垂直壁部７２は、水平壁部７１の後端縁から垂直に屈曲して、下方に垂れ下がっている。また、図２及び図４に示すように、架橋部材７０の左端は、第１樹脂フレーム１１の前端縁側に締結されている。図４に示すように、架橋部材７０の右端も、第２樹脂フレーム２１の前端縁側に締結されている。
【００３４】
なお、第１フレームユニット１０と第２フレームユニット２０とは、架橋部材７０以外にも、左右方向に延びる複数の連結部材によって連結されている。
【００３５】
図１に示すように、ハウジング９０内の下方には、シートカセット３９が設けられている。シートカセット３９は、左側の第１フレームユニット１０と、右側の第２フレームユニット２０との間に位置している。シートカセット３９は、上方が開放された箱状体であり、その内部に複数枚のシート９を積層状態で収容する。シートカセット３９は、ハウジング９０の手前側から第１開口９０Ｂを介して水平に挿入されることにより、ハウジング９０内に装着され、その逆の動作により、ハウジング９０から取り外される。
【００３６】
ハウジング９０の前面には、平板形状部材であるフロントカバー９１が設けられている。フロントカバー９１は、上下方向に起立した状態で第２開口９０Ｃを閉鎖している。フロントカバー９１の下端縁側は、第２開口９０Ｃの下端縁側に揺動可能に軸支されている。そして、図５に示すように、フロントカバー９１は、その上端縁側が前方に向けて揺動することにより、第２開口９０Ｃを開放する。
【００３７】
図１に示すように、ハウジング９０内には、搬送経路Ｐ１が設けられている。搬送経路Ｐ１は、シートカセット３９の前端部からハウジング９０の前面側に向かって進んだ後、上向きにＵターンして、架橋部材７０を迂回するように後方に向きを変え、次に、ハウジング９０の後面側に向かって水平に進んだ後、上向きにＵターンして前方に向きを変え、排出トレイ９０Ａに至る経路である。
【００３８】
また、画像形成装置１は、給紙ユニット３０、画像形成部５０、スキャナ部５９、転写ベルトユニット４０、定着器６０及び排出ローラ対６９Ａ、６９Ｂを備えている。図３及び及び図４に示すように、給紙ユニット３０、画像形成部５０、転写ベルトユニット４０及び定着器６０は、左側の第１フレームユニット１０と、右側の第２フレームユニット２０との間に位置している。
【００３９】
給紙ユニット３０は、給紙ユニット本体３１、供給ローラ３２、分離ローラ３３、搬送ローラ対３４Ａ、３４Ｂ及びレジストローラ対３５Ａ、３５Ｂを有している。給紙ユニット本体３１は、樹脂製ハウジングであり、シートカセット３９の前端部に対して上方、かつ架橋部材７０に対して前方に位置している。給紙ユニット本体３１の後ろ側は、架橋部材７０の水平壁部７１に対して下方から重なっている。
【００４０】
供給ローラ３２、分離ローラ３３、搬送ローラ対３４Ａ、３４Ｂ及びレジストローラ対３５Ａ、３５Ｂは、給紙ユニット本体３１内に回転可能に収容されている。供給ローラ３２、分離ローラ３３、搬送ローラ対３４Ａ、３４Ｂ及びレジストローラ対３５Ａ、３５Ｂの回転軸心は、左右方向に延びている。供給ローラ３２、分離ローラ３３、搬送ローラ対３４Ａ、３４Ｂ及びレジストローラ対３５Ａ、３５Ｂは、この順番で、搬送経路Ｐ１の最上流側から上向きにＵターンする部分に沿って配設されている。シートカセット３９には、分離ローラ３３に対して下方から対向する分離パッド３３Ａが設けられている。
【００４１】
画像形成部５０は、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。画像形成部５０は、搬送経路Ｐ１の水平部分の上方に位置する画像形成部本体５１と、画像形成部本体５１に収容された４組の感光ドラム５５及びプロセスカートリッジ５２とを有している。感光ドラム５５は、本発明の「感光体」の一例である。
【００４２】
４組の感光ドラム５５及びプロセスカートリッジ５２は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナーにそれぞれ対応している。
【００４３】
各感光ドラム５５は、左右方向に延びる円筒体であり、その表面にトナー像を担持可能である。各感光ドラム５５は、搬送経路Ｐ１の水平部分に沿って、前方から後方に向かって並んでいる。
【００４４】
図３に示すように、各感光ドラム５５は、左右方向に延びる回転軸心５５Ｘ周りに回転可能に画像形成部本体５１に支持されている。画像形成部本体５１は、自己に対して各感光ドラム５５が回転軸心５５Ｘと平行な左右方向に位置ずれしないように、各感光ドラム５５を位置決めしている。
【００４５】
ここで、各感光ドラム５５の回転軸心５５Ｘと平行な左右方向は、本発明の「幅方向」の一例である。また、ハウジング９０内において第１フレームユニット１０が設けられる左側は、本発明の「幅方向の一端側」の一例である。さらに、ハウジング９０内において第２フレームユニット２０が設けられる右側は、本発明の「幅方向の他端側」の一例である。
【００４６】
図１に示すように、各プロセスカートリッジ５２は、各感光ドラム５５に対して斜め上方に位置するように、画像形成部本体５１に保持されている。各プロセスカートリッジ５２は、左右方向に延びる箱状体であり、その内部に現像ローラ５２Ａ、トナー収容部５２Ｂ及び帯電器５２Ｃ等を有している。
【００４７】
スキャナ部５９は、画像形成部５０の上方に位置している。スキャナ部５９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。スキャナ部５９は、上方からレーザビームを各感光ドラム５５に照射する。
【００４８】
転写ベルトユニット４０は、シートカセット３９の上方、かつ画像形成部５０の下方に位置している。転写ベルトユニット４０は、転写ベルトユニット本体４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３、転写ベルト４５及び４個の転写ローラ４６を有している。
【００４９】
転写ベルトユニット本体４１は、前後方向及び左右方向に延在する扁平枠状のフレーム部材である。駆動ローラ４２は、転写ベルトユニット本体４１の後端縁側に回転可能に支持されている。従動ローラ４３は、転写ベルトユニット本体４１の前端縁側に回転可能に支持されている。駆動ローラ４２及び従動ローラ４３の回転軸心は、左右方向に延びている。転写ベルト４５は、駆動ローラ４２と従動ローラ４３とに巻き掛けられた無端ベルトである。各転写ローラ４６は、転写ベルト４５を挟んで各感光ドラム５５と対向している。駆動ローラ４２は、画像形成部５０の各感光ドラム５５等と同期回転する。これにより、従動ローラ４３が従動回転し、転写ベルト４５が駆動ローラ４２と従動ローラ４３との間で循環する。
【００５０】
転写ベルト４５において、搬送経路Ｐ１の水平部分に沿って、左右方向及び前後方向に延在する水平面は、搬送面４５Ａとされている。搬送面４５Ａは、搬送経路Ｐ１の水平部分を挟んで各感光ドラム５５に対して下方から対向している。搬送面４５Ａには、各転写ローラ４６により、負の電圧が印加される。
【００５１】
図４に示すように、転写ベルトユニット本体４１は、前後方向における架橋部材７０に近い側に位置する第１端部１４１と、前後方向における架橋部材７０から遠い側に位置する第２端部１４２とを有している。
【００５２】
図４及び図６に示すように、第１端部１４１は、転写ベルト４５及び従動ローラ４２より前方に延び、かつ左右方向に梁状に延びている。また、第１端部１４１は、架橋部材７０の水平壁部７１に対して上方から重なっている。言い換えれば、架橋部材７０は、前後方向において、給紙ユニット３０と転写ベルトユニット４０との間に位置している。ここで、前後方向は、「幅方向と直交し、かつ搬送面に平行な直交方向」の一例である。
【００５３】
図１に示すように、定着器６０は、定着器本体６１、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３を有している。定着器本体６１は樹脂製ハウジングであり、搬送経路Ｐ１における後方のＵターン部分の下方、かつ第２端部１４２の近傍に位置している。加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３は、定着器本体６１内に回転可能に収容されており、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向している。加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３の回転軸心は、左右方向に延びている。
【００５４】
排出ローラ対６９Ａ、６９Ｂは、搬送経路Ｐ１における後方のＵターン部分の上方、すなわち、搬送経路Ｐ１の最下流側に位置して、排出トレイ９０Ａに臨んでいる。
【００５５】
＜画像形成動作＞
画像形成装置１は、以下のようにして、シートカセット３９に収容されたシート９に画像を形成する。すなわち、図示しない制御部が画像形成開始の指令を受け付けると、制御部は、給紙ユニット３０、画像形成部５０、スキャナ部５９、転写ベルトユニット４０、定着器６０及び排出ローラ対６９Ａ、６９Ｂの制御を開始する。
【００５６】
そうすると、給紙ユニット３０において、供給ローラ３２及び分離ローラ３３がシートカセット３９に収容されたシート９を搬送経路Ｐ１に送り出す。この際、シート９が複数枚重なっていれば、分離ローラ３３及び分離パッド３３Ａがシート９を１枚ずつに分離する。そして、そのシート９を搬送ローラ対３４Ａ、３４Ｂ及びレジストローラ対３５Ａ、３５Ｂが搬送経路Ｐ１の水平部分に向けて搬送する。
【００５７】
次に、そのシート９は、循環する転写ベルト４５の搬送面４５Ａに吸着されながら、送経路Ｐ１の水平部分を搬送され、４組の感光ドラム５５及びプロセスカートリッジ５２の下方を通過する。
【００５８】
この際、各感光ドラム５５の表面は、その回転に伴って、帯電器５２Ｃにより一様に正帯電された後、スキャナ部５９が照射するレーザービームにより露光される。これにより、スキャナ部５９は、各感光ドラム５５の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ５２の現像ローラ５２Ａにより、トナー収容部５２Ｂから各感光ドラム５５の表面に、静電潜像に対応する色のトナーを供給して、トナー像を形成する。そのトナー像は、搬送面４５Ａに吸着されながら搬送されるシート９に感光ドラム５５が当接しつつ回転し、搬送面４５Ａに印加された負の電圧が作用することにより、シート９に転写される。
【００５９】
そして、定着器６０は、各感光ドラム５５の下方を通過したシート９を加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３により加熱加圧して、シート９に転写されたトナー像を定着させる。その後、シート９は、排出ローラ対６９Ａ、６９Ｂにより、排出トレイ９０Ａに排出される。こうして、画像形成装置１は、シート９に対する画像形成動作を終了する。
【００６０】
＜感光ドラムの位置決め構成＞
図２に示すように、レール１１Ｒ及びレール２１Ｒの後方には、位置決め用金属軸体７９が設けられている。位置決め用金属軸体７９は、左右方向に細長く延びて、第１フレームユニット１０と第２フレームユニット２０とを架橋している。
【００６１】
図３に示すように、画像形成部本体５１は、左右一対のカムフォロア５７を有する。両カムフォロア５７は、画像形成部本体５１の左右の側面の上方から互いに離れる方向に突出するように設けられている。
【００６２】
画像形成部５０は、レール１１Ｒ及びレール２１Ｒに対して、両カムフォロア５７が上方から当接し、位置決め用金属軸体７９に対して、画像形成部５０の後端部が当て止まることにより、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上下方向及び前後方向で位置決めされている。これにより、各感光ドラム５５は、画像形成部本体５１を介して、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に保持されている。
【００６３】
図３に示すように、第２フレームユニット２０には、複数個の感光ドラム用付勢バネ２９が左右方向に伸縮可能に収容されている。感光ドラム用付勢バネ２９の左端は、第２フレームユニット２０に貫設されたスリット２９Ｓを介して、第２フレームユニット２０の左側面から突出し、画像形成部本体５１の右側面を左側に向けて押圧している。
【００６４】
画像形成部本体５１の左側面の下方には、感光ドラム用位置決め凸部５１Ｐが凸設されている。第１フレームユニット１０の右側面には、感光ドラム用位置決め凸部５１Ｐと対向する位置に、感光ドラム用受け部１５Ｐが凸設されている。画像形成部本体５１は、感光ドラム用付勢バネ２９により左側に向けて付勢され、感光ドラム用位置決め凸部５１Ｐが感光ドラム用受け部１５Ｐに当て止まることにより、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされている。これにより、各感光ドラム５５は、画像形成部本体５１を介して、自己の左端５５Ａを基準として、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされている。
【００６５】
第１フレームユニット１０には、各感光ドラム５５に対して、図示しない駆動源からの駆動力を伝達するカップリング１９が設けられている。カップリング１９は左右方向に進退して、各感光ドラム５５に対して係合又は離間可能となっている。
【００６６】
図１に示すように、画像形成部本体５１は、その前端部から上方に突出するように設けられた把持部５１Ａを有する。図５に示すように、フロントカバー９１を揺動させて第２開口９０Ｃを開放した状態で、ユーザが把持部５１Ａを把持して前方に引くと、両カムフォロア５７がレール１１Ｒ及びレール２１Ｒ上を転動し、画像形成部５０が第２開口９０Ｃを介してハウジング９０の外部に引き出される。この状態で、画像形成部５０を取り外すこともできる。そして、上記動作とは逆の動作により、画像形成部５０をハウジング９０内に装着することもできる。この際、上述したように感光ドラム用付勢バネ２９、感光ドラム用位置決め凸部５１Ｐ及び感光ドラム用受け部１０Ｐが作用するので、各感光ドラム５５は、再び、自己の左端５５Ａを基準として、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされる。
【００６７】
＜転写ベルトユニットの位置決め構成＞
図示及び説明は省略するが、転写ベルトユニット４０は、転写ベルトユニット本体４１の一部が、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上方から嵌り込むことにより、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上下方向及び前後方向で位置決めされている。
【００６８】
図４に示すように、第２フレームユニット２０には、複数個の転写ベルト用付勢バネ２８が左右方向に伸縮可能に収容されている。感光ドラム用付勢バネ２８の左端は、第２フレームユニット２０に貫設されたスリット２８Ｓを介して、第２フレームユニット２０の左側面から突出し、転写ベルトユニット本体４１の第１端部１４１の右側面と、第２端部１４２の右側面とを左側に向けて押圧している。
【００６９】
図４及び図６に示すように、転写ベルトユニット本体４１の第１端部１４１は、自己の下面の左端側に角型凸部１４１Ｐを有している。角型凸部１４１Ｐは、角柱状をなして下方に向けて突出している。架橋部材７０の水平壁部７１には、角型凸部１４１Ｐと対向する位置に、角型穴７１Ｐが貫設されている。角型穴７１Ｐは、角型凸部１４１Ｐの断面形状よりも大きくされている。第１端部１４１は、転写ベルト用付勢バネ２８により左側に向けて付勢され、角型凸部１４１Ｐの左側面が角型穴７１Ｐの左内壁面に当て止まることにより、架橋部材７０に対して左右方向で位置決めされている。
【００７０】
図４に示すように、転写ベルトユニット本体４１の第２端部１４２の左側面には、転写ベルト用位置決め凸部４１Ｐが凸設されている。第１フレームユニット１０の右側面には、転写ベルト用位置決め凸部４１Ｐと対向する位置に、転写ベルト用受け部１４Ｐが凸設されている。第２端部１４２は、転写ベルト用付勢バネ２８により左側に向けて付勢され、転写ベルト用位置決め凸部４１Ｐが転写ベルト用受け部１４Ｐに当て止まることにより、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされている。
【００７１】
こうして、転写ベルトユニット４０は、第１フレームユニット１０及び架橋部材７０に対して左右方向で位置決めされている。
【００７２】
図５に示すように、フロントカバー９１を揺動させて第２開口９０Ｃを開放し、画像形成部５０を取り外した状態で、ユーザが第１端部１４１を把持して上方に持ち上げながら、前方にも引くことにより、転写ベルトユニット４０が第２開口９０Ｃを介してハウジング９０の外部に取り出される。そして、上記動作とは逆の動作により、転写ベルトユニット４０をハウジング９０内に装着することもできる。この際、上述したように転写ベルト用付勢バネ２８、角型凸部１４１Ｐ、角型穴７１Ｐ、転写ベルト用位置決め凸部４１Ｐ及び転写ベルト用受け部１４Ｐが作用するので、転写ベルトユニット４０は、再び、第１フレームユニット１０及び架橋部材７０に対して左右方向で位置決めされる。
【００７３】
＜給紙ユニットの位置決め構成＞
図示及び説明は省略するが、給紙ユニット３０は、給紙ユニット本体３１の一部が、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上方から当接することにより、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上下方向で位置決めされている。
【００７４】
また、給紙ユニット３０は、以下のようにして、架橋部材７０に対して前後方向及び左右方向で位置決めされている。
【００７５】
図４及び図６に示すように、給紙ユニット３０と架橋部材７０との間には、第１嵌合部１１０と、第２嵌合部１２０とが設けられている。
【００７６】
第１嵌合部１１０は、給紙ユニット３０の左端に位置する第１凸部１１１と、架橋部材７０の左端に位置する第１凹部１１２とからなる。
【００７７】
第１凸部１１１は、給紙ユニット本体３１の後ろ側で、架橋部材７０の水平壁部７１に対して下方から対向する水平対向面３１Ａに設けられている。第１凸部１１１は、水平対向面３１Ａの左端から上方に向かって垂直に突出する円柱軸体である。ここで、下方から上方に向かう方向は、本発明の「幅方向及び直交方向と直交する方向」の一例である。
【００７８】
第１凹部１１２は、水平壁部７１において、第１凸部１１１と対向する位置に貫設されている。第１凹部１１２は、第１凸部１１１とガタなく嵌り合う丸穴である。第１凹部１１２は、図４及び図６に示すように第１凸部１１１と嵌合すると、第１凸部１１１が左右方向及び前後方向に移動しないように規制する。
【００７９】
第２嵌合部１２０は、給紙ユニット３０の右端に位置する第２凸部１２１と、架橋部材７０の右端に位置する第２凹部１２２とからなる。
【００８０】
第２凸部１２１も、第１凸部１１１と同様に、水平対向面３１Ａに設けられている。第２凸部１２１は、水平対向面３１Ａの右端から上方に向かって垂直に突出する円柱軸体である。
【００８１】
第２凹部１２２は、水平壁部７１において、第２凸部１２１と対向する位置に貫設されている。第１凹部１１２は、左右方向に細長い長穴である。第１凹部１１２の前後方向の内幅は、第２凸部１２１とガタなく嵌り合う程度に狭くされている。一方、第１凹部１１２の左右方向の内幅は、第２凸部１２１の外径よりも充分に長くされている。第２凹部１２２は、図４及び図６に示すように第２凸部１２１と嵌合すると、第２凸部１２１が前後方向に移動しないように規制する一方、第２凸部１２１が左右方向に移動することを許容する。
【００８２】
こうして、給紙ユニット３０は、架橋部材７０の左端と右端とに対して、前後方向から当接することにより、架橋部材７０に対して前後方向で位置決めされている。そして、給紙ユニット３０は、位置決めされた状態で、ネジ等の締結手段により、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に締結される。
【００８３】
＜定着器の位置決め構成＞
図示及び説明は省略するが、定着器６０は、定着器本体６１の一部が、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上方から嵌り込むことにより、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に対して上下方向及び前後方向で位置決めされている。
【００８４】
図４に示すように、第２フレームユニット２０には、少なくとも１個の定着器用付勢バネ２７が左右方向に伸縮可能に収容されている。定着器用付勢バネ２７の左端は、第２フレームユニット２０に貫設されたスリット２７Ｓを介して、第２フレームユニット２０の左側面から突出し、定着器本体６１の右側面を左側に向けて押圧している。
【００８５】
定着器本体６１の左側面には、定着器用位置決め凸部６１Ｐが凸設されている。第１フレームユニット１０の右側面には、定着器用位置決め凸部６１Ｐと対向する位置に、定着器用受け部１６Ｐが凸設されている。定着器本体６１は、感光ドラム用付勢バネ２７により左側に向けて付勢され、定着器用位置決め凸部６１Ｐが定着器用受け部１６Ｐに当て止まることにより、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされている。これにより、定着器６０は、自己の左端６０Ａを基準として、第１フレームユニット１０に対して位置決めされている。
【００８６】
説明は省略するが、ハウジング９０の背面カバーを取り外すことにより、定着器６０をハウジング９０から取り外すことが可能である。
【００８７】
＜作用効果＞
実施例１の画像形成装置１では、図３に示すように、各感光体５５は、画像形成部本体５１が感光ドラム用付勢バネ２９により左側に向けて付勢され、感光ドラム用位置決め凸部５１Ｐが感光ドラム用受け部１５Ｐに当て止まることにより、自己の左端５５Ａを基準として、左側の第１フレームユニット１０に対して位置決めされている。
【００８８】
また、図４に示すように、転写ベルトユニット４０は、第１端部１４１が転写ベルト用付勢バネ２８により左側に向けて付勢され、角型凸部１４１Ｐの左側面が角型穴７１Ｐの左内壁面に当て止まることにより、架橋部材７０に対して左右方向で位置決めされているとともに、第２端部１４２が転写ベルト用付勢バネ２８により左側に向けて付勢され、転写ベルト用位置決め凸部４１Ｐが転写ベルト用受け部１４Ｐに当て止まることにより、第１フレームユニット１０に対して左右方向で位置決めされている。
【００８９】
すなわち、第１フレームユニット１０は、各感光体５５の位置決め基準であるとともに、転写ベルトユニット４０の位置決め基準でもある。これにより、転写ベルトユニット４０は、第１フレームユニット１０を介して、各感光体５５に対して高精度に位置決めされるので、駆動ローラ４２及び従動ローラ４３の回転軸心が各感光ドラム５５の回転軸心５５Ｘに対して傾斜し難くなる。
【００９０】
さらに、この画像形成装置１では、図４及び図６に示すように、給紙ユニット３０は、架橋部材７０の左端と右端とに対して、前後方向から当接することにより、架橋部材７０に対して前後方向で位置決めされている。より詳しくは、給紙ユニット３０は、架橋部材７０の左端で、第１嵌合部１１０の第１凸部１１１と第１凹部１１２とが嵌合し、架橋部材７０の右端で、第２嵌合部１１０の第２凸部１２１と第２凹部１２２とが嵌合することにより、架橋部材７０に対して前後方向で位置決めされる。
【００９１】
すなわち、架橋部材７０は、転写ベルトユニット４０の位置決め基準であるとともに、給紙ユニット３０の位置決め基準でもある。また、第１嵌合部１１０及び第２嵌合部１２０により、給紙ユニット３０は、架橋部材７０の左端と右端とに前後方向から当接するので、左右方向に対して傾斜するように位置ずれすることが確実に防止される。このため、給紙ユニット３０を構成する供給ローラ３２等の回転軸心が各感光ドラム５５の回転軸心５５Ｘに対して傾斜し難くなり、給紙ユニット３０により搬送されるシート９が転写ベルトユニット４０に対して斜行しないように、給紙ユニット３０を確実に位置決めできる。これらにより、給紙ユニット３０は、各感光体５５及び転写ベルトユニット４０に対して高精度に位置決めされる。
【００９２】
したがって、実施例１の画像形成装置１では、シート９の詰まりが発生し難く、かつ、画像がシート９に対して斜めに形成され難くなるので、その結果として、シート９の搬送と、シート９に対する画像の形成とを共に良好に行うことができる。
【００９３】
また、この画像形成装置１では、前後方向に大きく離間した第１端部１４１と第２端部１４２とが左側に向かって付勢され、第１端部１４１が架橋部材７０に当接し、第２端部１４２が第１フレームユニット１０に当接するので、転写ベルトユニット４０の姿勢を安定させ易い。その結果、転写ベルト４５の搬送面４５Ａが各感光体５５に対して傾斜しないように、各感光体５５に対して転写ベルトユニット４０を確実に位置決めできる。
【００９４】
さらに、この画像形成装置１では、定着器６０は、自己の左端６０Ａを基準として、第１フレームユニット１０に対して位置決めされている。すなわち、第１フレームユニット１０は、転写ベルトユニット４０の第２端部１４２の位置決め基準であるとともに、定着器６０の位置決め基準でもある。このため、転写ベルトユニット４０の第２端部１４２に対して、定着器６０を高精度で位置決めできるので、加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３の回転軸心が駆動ローラ４２及び従動ローラ４３の回転軸心に対して傾斜し難くなる。その結果、転写ベルト４５の搬送面４５Ａ上を通過して定着器６０に搬送されるシート９の斜行を抑制できる。
【００９５】
また、この画像形成装置１では、第１凸部とガタなく嵌り合う第１凹部１１２により、第１凸部１１１が左右方向に移動しないように規制されるので、給紙ユニット３０を左右方向で位置決めすることもできる。
【００９６】
さらに、この画像形成装置１では、給紙ユニット３０の位置決めに大きく寄与する第１凸部１１１及び第１凹部１１２を第１フレームユニット１０に近い左側に位置させることにより、第１フレームユニット１０と、第１凸部１１１及び第１凹部１１２との相対位置関係のばらつきを小さくできる。このため、この画像形成装置１は、各感光体５５及び転写ベルトユニット４０に対して給紙ユニット３０を一層高精度に位置決めできる。
【００９７】
（実施例２）
図７及び図８に示すように、実施例２の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置１における第１嵌合部１１０及び第２嵌合部１２０の代わりに、一対の当接部２１０、２２０を採用している。実施例２のその他の構成は、実施例１と同様である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略する。
【００９８】
実施例２の画像形成装置において、給紙ユニット３０と架橋部材７０との間には、一対の当接部２１０、２２０が設けられている。
【００９９】
当接部２１０は、給紙ユニット３０の左端に位置する突出部２１１と、架橋部材７０の左端に位置するストッパ部２１２とからなる。
【０１００】
突出部２１１は、給紙ユニット本体３１の後ろ側で、架橋部材７０の垂直壁部７２に対して前方から対向する垂直対向面３１Ｂに設けられている。突出部２１１は、垂直対向面３１Ｂの左端から後方に向かって突出する円柱軸体である。
【０１０１】
ストッパ部２１２は、垂直壁部７２の前面のうち、突出部２１１と対向する領域である。ストッパ部２１２は、図７及び図８に示すように突出部２１１が当て止まると、突出部２１１が後方に移動しないように規制する。
【０１０２】
当接部２２０は、給紙ユニット３０の右端に位置する突出部２２１と、架橋部材７０の右端に位置するストッパ部２２２とからなる。右側の突出部２２１及びストッパ部２２２は、左側の突出部２１１及びストッパ部２１２に対して、設置された位置が相違するだけであるので、構成の説明は省略する。ストッパ部２２２も、ストッパ部２１２と同様に、図７及び図８に示すように突出部２２１が当て止まると、突出部２２１が後方に移動しないように規制する。
【０１０３】
こうして、両当接部２１０、２２０により、給紙ユニット３０は、架橋部材７０の左端と右端とに対して、前方から後方に向かって当接し、架橋部材７０に対して前後方向で位置決めされている。そして、給紙ユニット３０は、位置決めされた状態で、ネジ等の締結手段により、第１フレームユニット１０及び第２フレームユニット２０に締結される。
【０１０４】
このような実施例２の画像形成装置も、実施例１の画像形成装置１と同様の作用効果を奏することができる。
【０１０５】
また、この画像形成装置では、両当接部２１０、２２０により、紙ユニット３０が架橋部材７０の左端と右端とで、架橋部材７０に対して前後方向で位置決めされるので、左右方向に対して傾斜するように位置ずれすることが確実に防止される。
【０１０６】
以上において、本発明を実施例１、２に即して説明したが、本発明は上記実施例１、２に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【０１０７】
実施例１では、第１凸部１１１及び第２凸部１２１は円柱軸体であり、第１凹部１１２は丸穴であり、第２凹部１２２は長穴であるが、この構成には限定されない。第１凸部１１１及び第２凸部１２１は、例えば、角柱であってもよい。第１凹部は、例えば、丸穴、角穴、丸型有底穴又は角型有底穴等であってもよい。また、第２凹部も、例えば、長穴又は有底長穴等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
本発明は画像形成装置及び複合機等に利用可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…画像形成装置、９…シート、３０…給紙ユニット
１０…第１フレームユニット、２０…第２フレームユニット、７０…架橋部材
５５…感光体（感光ドラム）、５５Ｘ…感光体の回転軸心
５５Ａ…感光体の幅方向の一端、４０…転写ベルトユニット、
１４１…第１端部、１４２…第２端部、４５…転写ベルト、４５Ａ…搬送面
６０…定着器、６０Ａ…定着器の幅方向の一端
１１０…第１嵌合部、１２０…第２嵌合部、２１０、２２０…一対の当接部
１１１…第１凸部、１１２…第１凹部、１２１…第２凸部、１２２…第２凹部
２１１、２２１…突出部、２１２、２２２…ストッパ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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