(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラが設けられた現像部と、
前記現像部の下方に設けられ、現像剤を収容する現像剤収容部と、
少なくとも前記現像部の底を構成し、前記現像部と前記現像剤収容部とを区画する区画壁と、
前記現像部と前記現像剤収容部とを連通させ、前記現像剤収容部内の現像剤が前記現像部へ移動するのを許容するように構成される供給口と、
前記現像剤収容部に設けられ、回転することで前記現像剤収容部内の現像剤を、前記供給口を通して前記現像部へ供給するように構成される搬送部材と、を備えた現像装置であって、
前記区画壁の前記現像部の底に相当する部分に形成され、前記現像部内の現像剤が前記現像剤収容部内へ落下するのを許容するように構成される戻し口と、
前記現像部に設けられ、前記供給口を介して前記現像部と前記現像剤収容部とが連通している状態で前記戻し口を開放する開放位置と、前記供給口を介して前記現像部と前記現像剤収容部とが連通している状態で前記戻し口を閉鎖する閉鎖位置との間を移動可能に構成された開閉部材と、
前記開閉部材を前記閉鎖位置と前記開放位置とに定期的に移動させるための駆動機構と、を備え、
前記開閉部材は、前記閉鎖位置において前記戻し口を塞ぐ本体部と、前記本体部を貫通する孔に挿通されている軸部と、を備え、
前記軸部は、前記孔から外側に突出する第１部分と、前記第１部分が延びる方向と交差する方向に延びる第２部分と、前記第２部分から外側へ延び、前記第１部分と径方向にずれた位置に配置され、前記駆動機構の回転中心に固定されている第３部分とを備える、ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像部が規定された筐体を備え、
前記筐体は、前記開閉部材を挟んで前記供給ローラと反対側に配置された壁を備え、
前記本体部は、前記現像ローラの軸方向から見て三角形状であり、前記戻し口に対向する第１面と、前記供給ローラに対向する第２面と、前記筐体の前記壁に対向する第３面とを備える、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記開閉部材は、
前記本体部を揺動可能に支持する支持部と、
前記支持部の前記区画壁に沿った方向と直交する方向への移動を規制するストッパと、を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像部に設けられ、前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給部材を備え、
前記供給部材と前記戻し口の間には、壁部が設けられ、
前記壁部の前記供給部材側の面と、前記区画壁の前記現像部側の面とで現像剤が貯留される貯留部を形成していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記駆動機構は、前記搬送部材の回転動作に連動するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記戻し口の縁と前記開閉部材の間には、シール部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像部と、現像部の下方に設けられた現像剤を収容する現像剤収容部とを備える現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置として、現像ローラが設けられた現像部と、現像部の下方に設けられ、現像剤を収容する現像剤収容部とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的に、上下に並ぶ現像部と現像剤収容部の間には、現像部と現像剤収容部を区画する区画壁と、区画壁の一部を底とする現像部と現像剤収容部を連通させる供給口が設けられている。
【０００３】
そして、この現像装置では、現像剤収容部内の現像剤が、現像剤収容部内に設けられている搬送部材によって、供給口を通して現像部へ供給されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１７０９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像剤の帯電にはムラがあり、帯電量の高いものから選択的に現像に使用される。そのため、現像部には、帯電量が低く、現像に使用されなかった現像剤が残る。しかしながら、上述した技術では、現像部内の現像剤が現像剤収容部へ戻されないため、帯電量の低い現像剤が現像部に蓄積されてしまっていた。
【０００６】
そこで、本発明は、現像部内の現像剤を現像剤収容部へ戻すことができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像ローラが設けられた現像部と、現像部の下方に設けられ、現像剤を収容する現像剤収容部と、少なくとも現像部の底を構成し、現像部と現像剤収容部とを区画する区画壁と、現像部と現像剤収容部とを連通させ、現像剤収容部内の現像剤が現像部へ移動するのを許容するように構成される供給口と、現像剤収容部に設けられ、回転することで現像剤収容部内の現像剤を、供給口を通して現像部へ供給するように構成される搬送部材と、を備えている。
そして、現像装置は、区画壁の現像部の底に相当する部分に形成され、現像部内の現像剤が現像剤収容部内へ落下するのを許容するように構成される戻し口と、現像部に設けられ、供給口を介して現像部と現像剤収容部とが連通している状態で戻し口を開放する開放位置と、供給口を介して現像部と現像剤収容部とが連通している状態で戻し口を閉鎖する閉鎖位置との間を移動可能に構成された開閉部材と、開閉部材を閉鎖位置と開放位置とに定期的に移動させるための駆動部材と、をさらに備えている。
【０００８】
このように構成された現像装置によれば、開閉部材が開閉することで、現像部内の現像剤をときどき現像剤収容部へ戻すことができるので、帯電量の少ない現像剤が現像部内に蓄積されるのを低減することができる。そして、現像剤収容部へ戻された現像剤は、搬送部材の回転により撹拌されることで、十分な帯電量を得ることができる。また、開閉部材が移動することで、現像部内の現像剤がほぐされるため、現像剤が一部分に固まってしまうのを低減することができる。
【０００９】
そして、前記した現像装置は、現像部に設けられ、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給部材を備えていてもよい。
この場合、供給部材と戻し口の間には、壁部が設けられ、壁部の供給部材側の面と、区画壁の現像部側の面とで現像剤が貯留される貯留部を形成しているのが望ましい。
【００１０】
このように構成された現像装置によれば、開閉部材が戻し口を開放しても、貯留部に貯留されている現像剤は、戻し口から落下しない。これにより、開閉部材が戻し口を開放したときに、供給部材周辺の現像剤が急激に減るのを抑制することができる。
【００１１】
また、前記した現像装置において、駆動機構は、搬送部材の回転動作に連動するように構成されていることが望ましい。
【００１２】
このように構成された現像装置によれば、定期的に開閉部材が移動するので、現像装置内および現像部内の現像剤の流動性が向上する。
【００１３】
そして、前記した現像装置において、戻し口の縁と開閉部材の間には、シール部材が設けられているのが望ましい。
【００１４】
このように構成された現像装置によれば、開閉部材が戻し口を閉鎖しているときに、戻し口と開閉部材の隙間から現像剤が漏れないので、現像剤を現像部から現像剤収容部へ戻す量を正確に管理することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、開閉部材が開閉することで、現像部内の現像剤を現像剤収容部へ戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えるカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】現像カートリッジを示す図である。
【図３】開閉部材を示す斜視図（ａ）と、開閉部材の右端部を示す拡大図（ｂ）である。
【図４】駆動機構を示す図である。
【図５】現像カートリッジを示す図であって、開閉部材が戻し口を閉鎖している状態を示す図（ａ）と、開閉部材が戻し口を開放している状態を示す図（ｂ）である。
【図６】変形例に係る現像カートリッジを示す図であって、開閉部材が戻し口を閉鎖している状態を示す図（ａ）と、開閉部材が戻し口を開放している状態を示す図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、現像装置の一例としての現像カートリッジ１００が備えられているカラープリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００１８】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって手前側を「右側」、紙面に向かって奥側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１９】
＜カラープリンタの全体構成＞
【００２０】
図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２と、用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙ローラ９とを主に備えている。
【００２１】
装置本体２の上部には、装置本体２から排出された用紙Ｐが載置される排出トレイ２１が設けられている。
【００２２】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられ、装置本体２に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１から用紙Ｐを画像形成部４の転写位置（中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５との間）に搬送する給紙機構３２とを備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、給紙機構３２によって１枚ずつ分離されて転写位置に搬送される。
【００２３】
画像形成部４は、４つの感光ドラム４１と、図示しない帯電器と、４つの現像カートリッジ１００と、４つのＬＥＤユニット５０と、転写ユニット６０と、定着ユニット７０とから主に構成されている。
【００２４】
感光ドラム４１は、後述する中間転写ベルト６３の下方で、中間転写ベルト６３に対向して前後方向に並列配置されている。感光ドラム４１は、その上部において中間転写ベルト６３を介して１次転写ローラ６４と接している。
【００２５】
現像カートリッジ１００は、図２に示すように、現像ローラ４２と、供給部材の一例としての供給ローラ４３と、層厚規制ブレード４４と、搬送部材の一例としてのトナー搬送部材４５とを主に備えている。図１に戻り、４つの現像カートリッジ１００は、４つの感光ドラム４１の前方に配置され、４つの感光ドラム４１のそれぞれに対応して設けられている。なお、現像カートリッジ１００の詳細構成については後述する。
【００２６】
４つのＬＥＤユニット５０は、複数の感光ドラム４１にそれぞれ対応して設けられている。各ＬＥＤユニット５０は、対応する感光ドラム４１の下方に対向して配置され、画像データに基づいて発光部を明滅させることで、感光ドラム４１の表面を露光するようになっている。
【００２７】
転写ユニット６０は、４つの感光ドラム４１と排出トレイ２１との間に設けられ、駆動ローラ６１と、従動ローラ６２と、駆動ローラ６１および従動ローラ６２の間に張設された無端状の中間転写ベルト６３と、中間転写ベルト６３を介して感光ドラム４１と対向配置された４つの１次転写ローラ６４と、中間転写ベルト６３を介して駆動ローラ６１と対向配置された２次転写ローラ６５と、中間転写ベルト６３の前側上方に配置された中間転写ベルト６３上のトナーＴ（現像剤）を除去するクリーニング部６６とを備えている。
【００２８】
定着ユニット７０は、中間転写ベルト６３の後側上方に設けられ、加熱ローラ７１と、加熱ローラ７１と対向配置され加熱ローラ７１を押圧する加圧ローラ７２とを主に備えている。
【００２９】
このように構成される画像形成部４では、まず、各感光ドラム４１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５０により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム４１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、現像カートリッジ１００内のトナーＴは、トナー搬送部材４５によって撹拌されることで摩擦帯電された後、供給ローラ４３を介して現像ローラ４２に供給される。
【００３０】
現像ローラ４２上に担持されたトナーＴは、現像ローラ４２から感光ドラム４１上の静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化されて感光ドラム４１上にトナー像が形成される。そして、各感光ドラム４１上に形成されたトナー像は、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ６４の作用により中間転写ベルト６３上に順次重ね合わせて転写される。
【００３１】
中間転写ベルト６３に転写されたトナー像は、画像形成部４に供給された用紙Ｐが中間転写ベルト６３と２次転写ローラ６５の間を通過するときに、転写バイアスが印加された２次転写ローラ６５の作用により用紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット７０に搬送されて、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することでトナー像が熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ９によって装置本体２の外部に排出されて排出トレイ２１に蓄積される。
【００３２】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、本発明の特徴部分である現像カートリッジ１００の詳細構成について説明する。
【００３３】
図２に示すように、現像カートリッジ１００は、現像部１１０と、現像部１１０の下方に配置され、トナーＴを収容する現像剤収容部の一例としてのトナー収容部１２０とが設けられた筐体１０１を備えている。
【００３４】
また、現像カートリッジ１００は、現像部１１０内に配置された現像ローラ４２、供給ローラ４３、層厚規制ブレード４４および開閉部材２００と、トナー収容部１２０内に配置されたトナー搬送部材４５と、筐体１０１の右側面に配置されたギヤ機構１３０（図４参照）とを主に備えている。
【００３５】
現像カートリッジ１００の筐体１０１には、後壁１０２から前方へ向けて延びる区画壁１０３が設けられている。これにより、筐体１０１内が区画されて、現像部１１０とトナー収容部１２０とが形成され、区画壁１０３が現像部１１０の底を構成している。
【００３６】
現像部１１０は、後方に開口を有しており、現像ローラ４２は、この開口を通して外側に露出するように配置されている。
【００３７】
供給ローラ４３は、現像ローラ４２の前斜め下方でかつ、区画壁１０３の上方において、現像ローラ４２に接触するように配置されている。
【００３８】
ここで、区画壁１０３は、供給ローラ４３の下方と前斜め下方に配置されるような屈曲した形状となっており、後壁１０２から供給ローラ４３の下方を通って前斜め上方へ延びたあと、さらに供給ローラ４３側に傾いて上斜め上方に延びて、供給ローラ４３の前方まで延びる略Ｌ字状に形成されている。これにより、供給ローラ４３の下側にトナーＴが貯留されるようになっている。そして、区画壁１０３の先端と、区画壁１０３の先端の延長線上に配置される筐体１０１の壁１０７Ａとの間が、現像部１１０とトナー収容部１２０を連通させる供給口１０４となっている。この供給口１０４は、トナー収容部１２０内のトナーＴが現像部１１０へ移動するのを許容するようになっている。
【００３９】
また、区画壁１０３は、現像部１１０の底に相当する部分、つまり、後壁１０２から供給ローラ４３の下方まで延びている部分のうち、現像ローラ４２の下方に配置されている部分に、上下方向に貫通した戻し口１０５を有している。この戻し口１０５は、現像部１１０内のトナーＴがトナー収容部１２０へ落下するのを許容するようになっている。
【００４０】
層厚規制ブレード４４は、現像ローラ４２の外周面に下方から接触するように設けられている。具体的に、層厚規制ブレード４４は、基端部が筐体１０１の後壁１０２に支持されており、先端部が現像ローラ４２の下方まで延び、現像ローラ４２と接触している。そして、この層厚規制ブレード４４の現像ローラ４２との接触部分は、戻し口１０５の上方に配置されている。これにより、層厚規制ブレード４４で掻き取られたトナーＴが、戻し口１０５周辺に落下するようになっている。
【００４１】
開閉部材２００は、戻し口１０５を開閉するための部材であり、戻し口１０５を開放する開放位置（図５（ｂ）に示す位置）と、戻し口１０５を閉鎖する閉鎖位置（図５（ｂ）に示す位置）との間を移動可能に構成されている。開閉部材２００は、図２および図３（ａ）に示すように、本体部２１０、支持部２２０および軸部２３０から主に構成されている。
【００４２】
本体部２１０は、開閉部材２００のうち、戻し口１０５の上に配置される部分である。本体部２１０は、側面視略三角形状に形成されており、戻し口１０５に対向し、戻し口１０５と略同じ大きさに形成される第１面２１１と、供給ローラ４３に対向する第２面２１２と、筐体１０１の後壁１０２に対向する第３面２１３とを有している。
【００４３】
支持部２２０は、本体部２１０の前方に配置され、本体部２１０が支持部２２０に対して揺動可能となるように、本体部２１０の前側下部（第２面２１２の下部から前方に突出する部分）を支持している。この支持部２２０は、筐体１０１の左右の壁に設けられたストッパ１０６と区画壁１０３（詳しくは、後述する区画壁１０３上に設けられているシール部材１５０）とに上下方向から挟まれるように配置されている。これにより、支持部２２０は、上下方向の移動が規制されるとともに、前後方向への移動が許容されている。
【００４４】
そして、本体部２１０および支持部２２０は、供給ローラ４３と戻し口１０５の間に配置された壁部となっており、本体部２１０の第２面２１２と、支持部２２０の上面と、区画壁１０３の現像部１１０側の面とでトナーＴが貯留される断面視略Ｕ字状の貯留部１１１を形成している。また、本体部２１０は、本体部２１０の第３面２１３と後壁１０２の前側の面との間でもトナーＴを貯留できるようになっており、このスペースでは、主に貯留部１１１からあふれたトナーＴや層厚規制ブレード４４で掻き取られたトナーＴを貯留している。
【００４５】
軸部２３０は、本体部２１０の後側下部に形成された左右方向に貫通する孔に挿通されている軸である。軸部２３０は、図３（ｂ）に示すように、左右方向に延びるように形成され、左右方向両端部が本体部２１０の孔から外側に突出する第１部分２３１と、第１部分２３１の両端から左右方向と交差する斜め方向に延びる第２部分２３２と、第２部分２３２の第１部分２３１とは反対側の端部から左右方向外側へ延びる第３部分２３３とを有し、本体部２１０から露出している部分が略Ｓ字状に屈曲している。つまり、第１部分２３１は、第３部分２３３に対して第３部分２３３の径方向にずれた位置に配置されている。
【００４６】
そして、軸部２３０の右端部における第３部分２３３は、後述するギヤ機構１３０の開閉部材駆動ギヤ１３４の回転中心に固定されており、軸部２３０と開閉部材駆動ギヤ１３４とで、開閉部材２００を閉鎖位置と開放位置とに移動させる駆動機構１４０を構成している。
【００４７】
具体的には、軸部２３０の第１部分２３１が、第３部分２３３に対して最も下方に位置するとき、開閉部材２００は、本体部２１０が最も戻し口１０５に接近した閉鎖位置に配置されるようになっている。また、軸部２３０の第１部分２３１が、第３部分２３３に対して最も上方に位置するとき、開閉部材２００は、本体部２１０が閉鎖位置に配置されているときよりも上方に配置されて、最も戻し口１０５から上方に離れた開放位置に配置されるようになっている。そして、開閉部材駆動ギヤ１３４の回転に伴い第１部分２３１が第３部分２３３を中心に旋回することで、開閉部材２００が閉鎖位置と開放位置との間を移動するようになっている。なお、具体的な開閉部材２００の動作については後述する。
【００４８】
そして、図２に示すように、戻し口１０５の縁と開閉部材２００の間には、スポンジ等から形成されたシール部材１５０が設けられている。シール部材１５０は、開閉部材２００が閉鎖位置に位置するときに、現像部１１０内のトナーＴが、戻し口１０５の縁と開閉部材２００の間からトナー収容部１２０へ落ちるのを防ぐようになっている。
【００４９】
トナー収容部１２０は、略中空円柱状に形成されており、上部の供給口１０４を介して現像部１１０と連通している。そして、トナー収容部１２０には、トナー搬送部材４５が設けられている。
【００５０】
トナー搬送部材４５は、筐体１０１に回転可能に支持される回転軸４５Ａと、回転軸４５Ａから径方向外側へ延び、可撓性を有するフィルム部材４５Ｂとから主に構成されている。トナー搬送部材４５は、フィルム部材４５Ｂが筐体１０１の内面に摺接しながら回転するようになっている。これにより、トナー収容部１２０に収容されたトナーＴは、トナー搬送部材４５が回転することで撹拌されるようになっている。
【００５１】
また、トナー収容部１２０は、前壁１０７の上部に、前側へ凹んだ凹部１０８が形成されている。凹部１０８は、上下方向において、区画壁１０３よりも下の部分から供給口１０４の上部にわたって設けられている。これにより、前壁１０７に摺接して撓みながら回転していたフィルム部材４５Ｂが凹部１０８に達したときに、先端が開放されてはね上がるため、フィルム部材４５Ｂ上に載っていたトナーＴが供給口１０４に向けてとばされ、現像部１１０へ搬送されるようになっている。
【００５２】
図４に示すように、ギヤ機構１３０は、装置本体２側に設けられる図示しないモータから駆動力が伝達される入力ギヤ１３１と、この入力ギヤ１３１に直接噛み合う現像ローラ駆動ギヤ１３２および供給ローラ駆動ギヤ１３３と、供給ローラ駆動ギヤ１３３に噛み合う開閉部材駆動ギヤ１３４と、開閉部材駆動ギヤ１３４に中間ギヤ１３５を介して噛み合うトナー搬送部材駆動ギヤ１３６とを備えて構成されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ１３２、供給ローラ駆動ギヤ１３３およびトナー搬送部材駆動ギヤ１３６は、それぞれ現像ローラ４２、供給ローラ４３およびトナー搬送部材４５の各軸の端部に一体に設けられている。
【００５３】
また、開閉部材駆動ギヤ１３４は、前述したように、開閉部材２００の軸部２３０の端部に一体に設けられている（図３（ｂ）参照）。
そして、このように、開閉部材２００を回転させる開閉部材駆動ギヤ１３４とトナー搬送部材を回転させるトナー搬送部材駆動ギヤ１３６が連結されていることにより、開閉部材２００の開閉動作をトナー搬送部材４５の回転動作に連動させることができるようになっている。
【００５４】
次に、開閉部材２００の動作について説明する。
入力ギヤ１３１にモータからの駆動力が伝達されると、現像ローラ駆動ギヤ１３２、供給ローラ駆動ギヤ１３３、開閉部材駆動ギヤ１３４およびトナー搬送部材駆動ギヤ１３６が回転し始める。
【００５５】
開閉部材２００は、前述したように、軸部２３０の第１部分２３１が、第３部分２３３に対して最も下方に位置するとき、図５（ａ）に示すように、戻し口１０５を閉鎖する閉鎖位置に位置する。そして、開閉部材駆動ギヤ１３４が図示時計回りに回転すると（図４参照）、軸部２３０の第１部分２３１が、前斜め上方へ移動し始める。これに伴い、支持部２２０が前方へ移動しながら、本体部２１０の後端が上方へ揺動する。これにより、開閉部材２００が戻し口１０５を開放する。また、軸部２３０の第１部分２３１が、閉鎖位置において配置される位置から約９０度回転した後は、後斜め上方へ移動し始める。これに伴い、支持部２２０が後方へ移動しながら、本体部２１０の後端がさらに上方へ揺動する。
【００５６】
そして、軸部２３０の第１部分２３１が、最も上方に位置するとき（閉鎖位置において配置される位置から約１８０度回転したとき）、図５（ｂ）に示すように、開閉部材２００は、本体部２１０が、最も上方へ配置された開放位置に位置する。
【００５７】
さらに、開閉部材駆動ギヤ１３４が回転すると、軸部２３０の第１部分２３１が、後ろ斜め下方へ移動し始める。これに伴い、支持部２２０が後方へ移動しながら、本体部２１０の後端が下方へ揺動する。そして、軸部２３０の第１部分２３１が、開放位置において配置される位置から約９０度回転した後は、前斜め下方へ移動し始める。これに伴い、支持部２２０が前方へ移動しながら、本体部２１０の下端がさらに下方へ揺動し、開閉部材２００が閉鎖位置へ移動する。
【００５８】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
開閉部材２００が開放位置と閉鎖位置とに移動して、戻し口１０５を開閉することで、現像部１１０内の第３面２１３と後壁１０２との間に貯留されていた帯電量が低く層厚規制ブレード４４に掻き取られる等して現像に使用されなかったトナーＴをときどきトナー収容部１２０へ戻すことができる。これにより、現像部１１０内に帯電量が低いトナーＴが蓄積されるのを低減することができる。そして、トナー収容部１２０へ戻されたトナーＴをトナー搬送部材４５が回転して撹拌することで、戻されたトナーＴの帯電量が低くても、十分帯電させることができる。また、開閉部材２００の本体部２１０が揺動することで、現像部１１０内（特に供給ローラ４３周辺の貯留部１１１内）のトナーＴがほぐされるため、トナーＴが一部分に固まってしまうのを低減することができる。
【００５９】
そして、開閉部材２００が供給ローラ４３と戻し口１０５の間に設けられ、第２面２１２と区画壁１０３の供給ローラ４３側の面で貯留部１１１を形成することで、開閉部材２００が開放位置へ移動しても、貯留部１１１に貯留されているトナーＴは戻し口１０５から落下しない。これにより、開閉部材２００が戻し口１０５を開放したときに、供給ローラ４３周辺のトナーＴが急激に減るのを抑制することができる。
【００６０】
また、開閉部材２００を開放位置と閉鎖位置とに移動させる駆動機構１４０が、トナー搬送部材４５の回転動作に連動しているので、定期的に開閉部材２００が動き、現像部１１０内のトナーＴがトナー収容部１２０へ戻されるとともに、現像部１１０内のトナーＴがほぐされる。これにより、現像カートリッジ１００内および現像部１１０内のトナーＴの流動性が向上する。
【００６１】
そして、戻し口１０５の縁と開閉部材２００の間には、シール部材１５０が設けられているので、閉鎖位置に位置している開閉部材２００と戻し口１０５の隙間からトナーＴが漏れるのを低減することができる。これにより、トナーＴを現像部１１０からトナー収容部１２０へ戻す量を正確に管理することができる。
【００６２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００６３】
前記実施形態では、開閉部材２００は、上下方向に揺動する本体部２１０と、前後方向に移動する支持部２２０とを有していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、開閉部材２００の本体を１つの部品から構成してもよい。
【００６４】
具体的には、図６（ａ）に示すように、開閉部材３００は、側面視略三角形状に形成されている本体部３１０と、前記実施形態と同様の軸部２３０とを備えている。本体部３１０は、左右の側面の前端部に、穴３２０を有し、この穴に、筐体１０１の側壁に形成された支持軸１０９が遊嵌されている。
【００６５】
このように構成された開閉部材３００は、上下方向および左右方向に移動可能となっているので、軸部２３０の第１部分２３１の動作に合わせて移動することができる。つまり、図６（ａ）に示すように、開閉部材３００が戻し口１０５を閉鎖する閉鎖位置から軸部２３０が回転して第１部分２３１が上方へ移動したとき、図６（ｂ）に示すように、開閉部材３００が戻し口１０５を開放する開放位置に移動する。
【符号の説明】
【００６６】
４２    現像ローラ
４５    トナー搬送部材
１００  現像カートリッジ
１０３  区画壁
１０４  供給口
１０５  戻し口
１１０  現像部
１１１  貯留部
１２０  トナー収容部
１３４  開閉部材駆動ギヤ
１４０  駆動機構
１５０  シール部材
２００  開閉部材
２１２  第２面
Ｔ      トナー
【図１】
0006019711.tif 000002
【図２】
0006019711.tif 000003
【図３】
0006019711.tif 000004
【図４】
0006019711.tif 000005
【図５】
0006019711.tif 000006
【図６】
0006019711.tif 000007