(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク用のネットワーク要素（ＮＥ）であって、そのローカルクロックを基準クロック信号に同期するように構成され、
内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された内部モジュール（ＩＭ）および前記内部モジュール（ＩＭ）に接続されたコネクタ（Ｃ）とを備えるメインボード（ＭＢ）と、
前記コネクタ（Ｃ）に取り外し可能に接続されるように構成されたプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）であって、前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記通信ネットワークの他のネットワーク要素と外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）を交換し、前記外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）は、前記内部同期トランスポートプロトコルとは異なる外部同期トランスポートプロトコルに従ってフレームにフォーマットされ、
前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフレームにフォーマットされた内部同期情報（ＩＩＳＩ、ＥＩＳＩ）を、前記内部モジュール（ＩＭ）と交換し、
周波数変換ユニット（ＦＴ）および／またはタイムスタンプ抽出器（ＴＳＥ）を通して前記内部同期トランスポートプロトコルと前記外部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするように構成された、プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）と
を備える、ネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項２】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が小型プラグ着脱可能モジュールである、請求項１に記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項３】
前記コネクタ（Ｃ）が小型プラグ着脱可能コネクタである、請求項２に記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項４】
内部モジュール（ＩＭ）は、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされ、前記ネットワーク要素（ＮＥ）の前記ローカルクロックに同期した、外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を発生し、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）に、前記外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を送信するように構成される、請求項１から３のいずれかに記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項５】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は、送信部（ＴＸ）であって、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記内部モジュール（ＩＭ）から前記外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を受信し、
前記外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を、前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する外向き外部同期情報（ＥＥＳＩ）に変換し、
前記外向き外部同期情報（ＥＥＳＩ）を、前記通信ネットワークの前記他のネットワーク要素に送信するように構成された、送信部（ＴＸ）を備える、請求項４に記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項６】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は、受信部（ＲＸ）であって、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
他のネットワーク要素から、前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内向き外部同期情報（ＩＥＳＩ）を受信し、
前記内向き外部同期情報（ＩＥＳＩ）を、前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）に変換し、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）を前記内部モジュール（ＩＭ）に送信するように構成された、受信部（ＲＸ）を備える、請求項１から５のいずれかに記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項７】
前記内部モジュール（ＩＭ）は、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）から前記内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）を受信し、
前記ネットワーク要素（ＮＥ）の前記ローカルクロックを同期するために前記内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）を処理するようにさらに構成される、請求項６に記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項８】
前記内部モジュール（ＩＭ）が、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する前記内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された、請求項１から７のいずれかに記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項９】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた前記外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）を交換するように構成された、請求項１から８のいずれかに記載のネットワーク要素（ＮＥ）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のネットワーク要素（ＮＥ）を備える、通信ネットワーク。
【請求項１１】
通信ネットワークのネットワーク要素（ＮＥ）用のプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）であって、前記ネットワーク要素（ＮＥ）は、内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された内部モジュール（ＩＭ）および前記内部モジュール（ＩＭ）に接続されたコネクタ（Ｃ）とを備えるメインボード（ＭＢ）を備え、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は前記コネクタ（Ｃ）に取り外し可能に接続されるように構成され、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記通信ネットワークの他のネットワーク要素と外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）を交換し、前記外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）は、前記内部同期トランスポートプロトコルとは異なる外部同期トランスポートプロトコルに従ってフレームにフォーマットされ、
前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフレームにフォーマットされた内部同期情報（ＩＩＳＩ、ＥＩＳＩ）を、前記内部モジュール（ＩＭ）と交換し、
周波数変換ユニット（ＦＴ）および／またはタイムスタンプ抽出器（ＴＳＥ）を通して前記内部同期トランスポートプロトコルと前記外部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするように構成される、プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）。
【請求項１２】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が小型プラグ着脱可能モジュールである、請求項１１に記載のプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）。
【請求項１３】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は、送信部（ＴＸ）であって、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記内部モジュール（ＩＭ）から前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を受信し、
前記外向き内部同期情報（ＥＩＳＩ）を、前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する外向き外部同期情報（ＥＥＳＩ）に変換し、
前記外向き外部同期情報（ＥＥＳＩ）を、前記通信ネットワークの前記他のネットワーク要素に送信するように構成された、送信部（ＴＸ）を備える、請求項１１または１２に記載のプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）。
【請求項１４】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）は、受信部（ＲＸ）であって、前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が前記コネクタ（Ｃ）に接続されたときに、
前記他のネットワーク要素から、前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内向き外部同期情報（ＩＥＳＩ）を受信し、
前記内向き外部同期情報（ＩＥＳＩ）を、前記内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）に変換し、
前記コネクタ（Ｃ）を通して前記内向き内部同期情報（ＩＩＳＩ）を前記内部モジュール（ＩＭ）に送信するように構成された、受信部（ＲＸ）を備える、請求項１１から１３のいずれかに記載のプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）。
【請求項１５】
前記プラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）が、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する前記外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた前記外部同期情報（ＥＥＳＩ、ＩＥＳＩ）を交換するように構成された、請求項１１から１４のいずれかに記載のプラグ着脱可能モジュール（ＰＭ）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信ネットワークの分野に関する。具体的には本発明は、そのローカルクロックを通信ネットワークの基準クロック信号に同期するように構成された、通信ネットワークのネットワーク要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ネットワークにおいては、すべてのネットワーク要素を基準クロック信号に同期することが知られている。通常、同期はマスタスレーブ方式により縦続に分配される。
【０００３】
具体的には同期は、同期情報の形で分配される。ネットワーク要素が他のネットワーク要素から同期情報を受信するときは通常は、そのローカルクロックを同期するために、すなわちそのローカルクロックの周波数および／または１日のうちの時刻を基準クロック信号のものと等しくするために、それらを処理する。したがって通常はネットワーク要素は、同期情報を他のネットワーク要素に転送する。
【０００４】
知られているように、通信ネットワーク内で同期情報をトランスポートするために、異なる同期トランスポートプロトコルを実装することができる。具体的には、レイヤ１同期トランスポートプロトコル（すなわち同期情報がＩＳＯ−ＯＳＩモデルの物理レイヤにてトランスポートされる同期トランスポートプロトコル）、およびレイヤ２またはレイヤ３同期トランスポートプロトコル（すなわち同期情報がＩＳＯ−ＯＳＩモデルのデータリンクおよびネットワークレイヤにてトランスポートされる、同期トランスポートプロトコル）が知られている。
【０００５】
レイヤ１同期トランスポートプロトコルの場合は、同期情報は、アナログクロック信号、ＴＤＭフレームストリーム（たとえば、Ｅ１フレームストリームまたはＴ１フレームストリーム）、または同期イーサネット（登録商標）（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）：ＳｙｎｃＥ）フレームストリームの形をとることができる。第１のケース（すなわちアナログクロック信号）では、同期情報を受信したネットワーク要素は通常は、受信したアナログクロック信号を直接用いてそのローカルクロックを同期する。第２および第３のケース（すなわち、ＴＤＭフレームストリームまたはＳｙｎｃＥフレームストリーム）では、ネットワーク要素はこのフレームストリームを受信し、通常はクロック復元回路によってフレームストリームからクロック信号を回復し、このクロック信号は引き続いてネットワーク要素がそのローカルクロックを同期するために用いる。
【０００６】
レイヤ２またはレイヤ３同期トランスポートプロトコルの場合は、通常は同期情報は、非同期フレームストリーム（たとえばイーサネットフレームストリーム）の形でトランスポートされ、各フレームはタイムスタンプを含む。これらのプロトコルの一例は、知られているＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルである。この場合は、タイムスタンプを含む非同期フレームストリームを受信したネットワーク要素は、タイムスタンプを処理し、それらに従ってそのローカルクロックを同期する。
【０００７】
通常はネットワーク要素は、上記の同期トランスポートプロトコルの１つまたは複数をサポートするように構成される。サポートされる同期トランスポートプロトコルのそれぞれに対して、通常はネットワーク要素はそのメインボード上に、他のネットワーク要素からその同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報を受信し、それらをそのローカルクロックを同期するために処理し、同期情報を他のネットワーク要素に転送するように構成された同期モジュールを備える。したがってネットワーク要素は通常はそのメインボード上に、サポートされる同期トランスポートプロトコルと同じ数の同期モジュールを備える。
【０００８】
たとえばネットワーク要素のメインボードは、同期情報がアナログクロック信号の形である、第１のレイヤ１同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された第１の同期モジュールと、同期情報がＴＤＭフレームストリームの形である、第２のレイヤ１同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された第２の同期モジュールと、同期情報がＳｙｎｃＥフレームストリームの形である、第３のレイヤ１同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された第３の同期モジュールと、同期情報が、タイムスタンプを含む非同期イーサネットフレームストリームの形である、レイヤ２同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された第４の同期モジュールとを備える場合がある。
【０００９】
さらに各同期モジュールには、他のネットワーク要素から来るケーブル（たとえば光ファイバ、同軸ケーブル、ツイストペアなど）と係合するのに適したそれぞれのケーブルコネクタが設けられる。通常のこのようなコネクタの例は、ＲＪ４５コネクタ、または１．０／２．３同軸コネクタである。
【００１０】
発明者らは、ネットワーク要素のメインボード上に、ネットワーク要素自体によってサポートされる同期トランスポートプロトコルの数に等しい数の同期モジュールを設けることは、いくつかの欠点を有することに着目した。
【００１１】
確かにネットワーク要素は通常は、一時には１つの同期モジュールしか用いない。したがって不利なことにメインボード上のスペースは、その一部が、ネットワーク要素の動作時間の大部分の間で用いられない同期モジュールによって占有されるので有効に使用されない。
【００１２】
さらにネットワークオペレータが、ネットワーク要素が新しい同期トランスポートプロトコル（すなわち対応する同期モジュールがメインボード上にない、同期トランスポートプロトコル）をサポートできるようにすることを望む場合は、メインボード上に新しい同期モジュールを追加しなければならない。これは不利なことに、ハードウェアおよびファームウェアの両方の観点からメインボードを再設計しなければならないことを意味する。さらに、これは不利なことに同期のための専用のメインボード上の面積が、新しい同期トランスポートプロトコルが追加されるたびに増加することを意味する。一方、不利なことにメインボードのコストは、メインボード上にある同期モジュールの数に比例して増加する。
【００１３】
さらにレイヤ１同期トランスポートプロトコルの場合は、同期情報をトランスポートするアナログクロック信号またはＴＤＭフレームストリームの特性を変更（たとえばアナログクロック信号の波形または周波数を変更）したい場合は、不利なことに、対応する同期モジュールを変更しなければならない。これはメインボード全体を再設計することが必要となり得るので不利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって発明者らは、上述の欠点を克服する、そのローカルクロックを通信ネットワークの基準クロック信号に同期するように構成された通信ネットワーク用のネットワーク要素を実現する問題に取り組んだ。
【００１５】
具体的には発明者らは、そのローカルクロックを通信ネットワークの基準クロック信号に同期するように構成された通信ネットワーク用のネットワーク要素であって、メインボード上のスペースがより効率的に使用され、メインボードを再設計せずにネットワーク要素が新しい同期トランスポートプロトコルをサポートできるようにすることが可能な、ネットワーク要素を実現する問題に取り組んだ。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
第１の態様によれば本発明のいくつかの実施形態は、通信ネットワーク用のネットワーク要素を提供し、ネットワーク要素はそのローカルクロックを基準クロック信号に同期するように構成され、ネットワーク要素は、
−  内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された内部モジュールと、内部モジュールに接続されたコネクタとを備えるメインボードと、
−  コネクタに取り外し可能に接続されるように構成されたプラグ着脱可能モジュールであって、コネクタに接続されたときに、
−  通信ネットワークの他のネットワーク要素と外部同期情報を交換し、外部同期情報は、内部同期トランスポートプロトコルとは異なる外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされ、
−  内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内部同期情報を、内部モジュールと交換し、
−  内部同期トランスポートプロトコルと外部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするように構成された、プラグ着脱可能モジュールとを備える。
【００１７】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、小型プラグ着脱可能モジュールである。
【００１８】
好ましくはコネクタは、小型プラグ着脱可能コネクタである。
【００１９】
好ましくは内部モジュールは、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされ、ネットワーク要素のローカルクロックに同期した、外向き内部同期情報を発生し、
−  コネクタを通してプラグ着脱可能モジュールに、外向き内部同期情報を送信するように構成される。
【００２０】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、送信部であって、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  コネクタを通して内部モジュールから外向き内部同期情報を受信し、
−  外向き内部同期情報を、外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する外向き外部同期情報に変換し、
−  外向き外部同期情報を、通信ネットワークの他のネットワーク要素に送信するように構成された、送信部を備える。
【００２１】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、受信部であって、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  他のネットワーク要素から、外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内向き外部同期情報を受信し、
−  内向き外部同期情報を、内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する内向き内部同期情報に変換し、
−  コネクタを通して内向き内部同期情報を内部モジュールに送信するように構成された、受信部を備える。
【００２２】
好ましくは内部モジュールはさらに、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  コネクタを通してプラグ着脱可能モジュールから内向き内部同期情報を受信し、
−  ネットワーク要素のローカルクロックを同期するために内向き内部同期情報を処理するように構成される。
【００２３】
好ましくは内部モジュールは、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成される。
【００２４】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた外部同期情報を交換するように構成される。
【００２５】
第２の態様によれば本発明のいくつかの実施形態は、上記のネットワーク要素を備えた通信ネットワークを提供する。
【００２６】
第３の態様によればいくつかの実施形態は、通信ネットワークのネットワーク要素のプラグ着脱可能モジュールを提供し、ネットワーク要素は、内部同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成された内部モジュールと、内部モジュールに接続されたコネクタとを備えるメインボードを備え、プラグ着脱可能モジュールは、コネクタに取り外し可能に接続されるように構成され、プラグ着脱可能モジュールはコネクタに接続されたときに、
−  通信ネットワークの他のネットワーク要素と外部同期情報を交換し、外部同期情報は、内部同期トランスポートプロトコルとは異なる外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされ、
−  内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内部同期情報を、内部モジュールと交換し、
−  内部同期トランスポートプロトコルと外部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするように構成される。
【００２７】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、小型プラグ着脱可能モジュールである。
【００２８】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、送信部であって、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  コネクタを通して内部モジュールから、内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた外向き内部同期情報を受信し、
−  外向き内部同期情報を、外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する外向き外部同期情報に変換し、
−  外向き外部同期情報を通信ネットワークの他のネットワーク要素に送信するように構成された、送信部を備える。
【００２９】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、受信部であって、プラグ着脱可能モジュールがコネクタに接続されたときに、
−  他のネットワーク要素から、外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた内向き外部同期情報を受信し、
−  内向き外部同期情報を、内部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた、対応する内向き内部同期情報に変換し、
−  コネクタを通して内向き内部同期情報を内部モジュールに送信するように構成された、受信部を備える。
【００３０】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ１にて、ＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ２にて、またはＩＳＯ−ＯＳＩモデルのレイヤ３にて動作する外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた外部同期情報を交換するように構成される。
【００３１】
本発明の実施形態は、添付の図面を参照して読まれる、実施例として非限定的に示される以下の詳細な説明を読むことによって、より良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の好ましい実施形態による、通信ネットワークの例示のネットワーク要素の概略図である。
【図２】第１の実施例による、図１のネットワーク要素のためのプラグ着脱可能モジュールをより詳細に示す図である。
【図３】第２の実施例による、図１のネットワーク要素のためのプラグ着脱可能モジュールをより詳細に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、図面には示されない通信ネットワークの、ネットワーク要素ＮＥを概略的に示す。
【００３４】
本発明の好ましい実施形態によれば、ネットワーク要素ＮＥは、メインボードＭＢと、プラグ着脱可能モジュールＰＭとを備える。ネットワーク要素ＮＥは、説明に関連しないので図１に示されず本明細書では述べられない、他の構成要素を備えることができる。
【００３５】
好ましくはメインボードＭＢは、内部モジュールＩＭと、内部モジュールＩＭに接続されたコネクタＣとを備える。
【００３６】
好ましくは内部モジュールＩＭは、プログラマブルロジックデバイスを備える。より好ましくは、内部モジュールＩＭ内に含まれるプログラマブルロジックデバイスは、ＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）である。
【００３７】
コネクタＣは好ましくは、プラグ着脱可能モジュールＣをメインボードＭＢに取り外し可能に接続するために、プラグ着脱可能モジュールＰＭと係合するように構成される。コネクタＣは好ましくは標準のコネクタである。より好ましくはコネクタＣはＳＦＰコネクタである。
【００３８】
プラグ着脱可能モジュールＰＭは好ましくは、送信部ＴＸと、受信部ＲＸと、ケーブル接続部ＣＣとを備える。プラグ着脱可能モジュールＰＭは好ましくは、図１の矢印Ａによって概略的に示されるように、メインボードＭＢのコネクタＣに取り外し可能な形で接続されるように構成される。
【００３９】
プラグ着脱可能モジュールＰＭは好ましくは、標準のプラグ着脱可能モジュールである。より好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭは、ＳＦＰ（小型プラグ着脱可能（Ｓｍａｌｌ  Ｆｏｒｍ−ｆａｃｔｏｒ  Ｐｌｕｇｇａｂｌｅ））モジュールである。これはＳＦＰモジュールは特にサイズが小さく、したがって非常に多数のボードおよび回路を備える現在のネットワーク要素での用途に適するという点で有利である。さらに現在のネットワーク要素はしばしば、ＳＦＰモジュールと係合するのに適したＳＦＰコネクタ（たとえばデータトランスポート用）がすでに装備されている。しかしプラグ着脱可能モジュールＰＭは、例としてＰＣＭＣＩＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ｍｅｍｏｒｙ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）カードなどの他の標準のプラグ着脱可能モジュールでもよい。
【００４０】
プラグ着脱可能モジュールＰＭは、個別アナログ構成部品、および／または例としてＦＰＧＡなどのプログラマブルロジックデバイス（ＰＬＤ）を備えることができる。あるいはプラグ着脱可能モジュールＰＭは、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）などの専用の集積構成部品、商用集積構成部品、またはマイクロロジック構成部品を備えることができる。プラグ着脱可能デバイスＰＭは、上述の構成部品の組み合わせを備えることが好ましい。
【００４１】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールは知られているＩ２Ｃ（Ｉｎｔｅｒ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）機能をサポートでき、すなわちメインボードＭＢ上にある他のＩ２Ｃをサポートする構成要素へのＩ２Ｃバスに接続するために適したものとなり得る。Ｉ２Ｃ機能は、プラグ着脱可能モジュールＰＭについての情報の書き込み／読み出しを可能にするので有利である。このためにはプラグ着脱可能モジュールＰＭについての情報は、プラグ着脱可能モジュールＰＭ内に設けられＩ２Ｃバスに接続された専用のメモリに記憶することができる。好ましくはＩ２Ｃバスはまた、プラグ着脱可能モジュールＰＭの取りうる構成可能要素のレジスタに、直接アクセスするように接続される。この後者のオプションは通常は、知られているＩ２Ｃ機能によってサポートされない。したがってメインボードＭＢにはこの後者のオプションを処理するように構成された専用のハードウェアおよびソフトウェア構成要素が設けられることが好ましい。
【００４２】
ケーブル接続部ＣＣは好ましくは、ネットワーク要素ＮＥ（および具体的には、プラグ着脱可能モジュールＰＭ）を通信ネットワークの他のネットワーク要素に接続するために、１つまたは複数のケーブル（たとえば光ファイバ、同軸ケーブル、ツイストペアなど）と係合するように構成された１つまたは複数のケーブルコネクタ（図面には示さず）を備える。より多くのコネクタが設けられる場合は、それらは同じタイプでも異なるタイプでもよい。
【００４３】
次に、プラグ着脱可能モジュールＰＭがコネクタＣに挿入されていると仮定して、ネットワーク要素ＮＥの動作について詳しく述べる。
【００４４】
本発明の好ましい実施形態によれば内部モジュールＩＭは、同期トランスポートプロトコルをサポートするように構成され、以下ではこれを「内部同期トランスポートプロトコル」と呼ぶ。言い換えれば好ましくは内部モジュールＩＮは、内部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報を受信し、処理し、および送信するように構成される。さらに、好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭは、内部同期トランスポートプロトコルを他の同期トランスポートプロトコルとインターフェースするように構成され、以下ではこれを「外部同期トランスポートプロトコル」と呼ぶ。好ましくは内部同期トランスポートプロトコルは、外部同期トランスポートプロトコルとは異なる。内部同期トランスポートプロトコルおよび外部同期トランスポートプロトコルは、レイヤ１同期トランスポートプロトコル、あるいはレイヤ２またはレイヤ３同期トランスポートプロトコルとすることができる。
【００４５】
より具体的にはプラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸは、ケーブル接続部ＣＣを通して他のネットワーク要素（図１には示さず）から、外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報ＩＥＳＩを受信するように構成され、以下ではこれを「内向き外部同期情報」と呼ぶ。さらにプラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸは好ましくは、内向き外部同期情報ＩＥＳＩを、内部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形での対応する同期情報ＩＩＳＩに変換するように構成され、以下ではこれを「内向き内部同期情報」と呼ぶ。好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸは、コネクタＣを通して内向き内部同期情報ＩＩＳＩを内部モジュールＩＭに送信するように構成される。
【００４６】
一方、内部モジュールＩＭは、コネクタＣを通して、プラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸから、内向き内部同期情報ＩＩＳＩを受信するように構成される。さらに内部モジュールＩＭは好ましくは、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロック（図１には示さず）を同期するために、このような内向き内部同期情報ＩＩＳＩを処理するように構成される。
【００４７】
さらに内部モジュールＩＭは、以下では「外向き内部同期情報」と呼ぶ、内部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報ＥＩＳＩを発生し、それらをコネクタＣを通してプラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸに送信するように構成される。
【００４８】
一方、プラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸは、コネクタＣを通して内部モジュールＩＭから外向き内部同期情報ＥＩＳＩを受信するように構成される。さらにプラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸは、外向き内部同期情報ＥＩＳＩを、外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形での対応する同期情報ＥＥＳＩに変換するように構成され、以下ではこれを「外向き外部同期情報」と呼ぶ。好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸは、ケーブル接続部ＣＣを通して外向き外部同期情報ＥＥＳＩを、他のネットワーク要素（図１には示さず）に送信するように構成される。
【００４９】
有利には、メインボードＭＢ（および具体的には内部モジュールＩＭ）がこのように、内部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報を受信し、処理し、および送信するように構成されていても、プラグ着脱可能モジュールＰＭによって行われる外部および内部同期トランスポートプロトコルの間のインターフェース機能のおかげで、ネットワーク要素ＮＥは全体として外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報を受信し、処理し、および送信することができる。
【００５０】
したがって外部同期トランスポートプロトコルが変更された場合は、単にプラグ着脱可能モジュールＰＭを、内部同期トランスポートプロトコルと新しい外部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするように構成された別のプラグ着脱可能モジュールと交換することにより、新しい外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる形にて同期情報を受信し、処理し、および送信することができるようになるように、ネットワーク要素ＮＥの構成を変更することが可能である。したがって有利なことに、メインボードＭＢのハードウェアおよびファームウェア変更は必要ない。
【００５１】
さらにこれにより、もはや、通信ネットワークによってサポートされる各同期トランスポートプロトコルに対して異なる同期モジュールを用意する必要はないので、ネットワーク要素ＮＥのメインボードＭＢ上のスペースを節約することができる。確かに、メインボードＭＢ上に内部モジュールＩＭを設け、通信ネットワークによってサポートされる各同期トランスポートプロトコル用に異なるプラグ着脱可能モジュールを用意すれば十分である。ネットワーク要素ＮＥを同期するために用いたい同期トランスポートプロトコルに従って、対応するプラグ着脱可能モジュールがコネクタＣに挿入される。
【００５２】
またネットワークオペレータが、アナログクロック信号の特性、または同期情報をトランスポートするＴＤＭフレームストリームの特性を変更（たとえば、アナログクロック信号の波形または周波数を変更）したい場合は、プラグ着脱可能モジュールＰＭを変更すれば十分であり、メインボードＭＢのハードウェアおよびファームウェア変更は必要ない。
【００５３】
さらに、有利なことにプラグ着脱可能モジュールＰＭは、メインボードＭＢの電源を切らずに挿入または交換することができる（「ホットプラグ」）。したがってネットワーク要素ＮＥが同期を必要とする場合は、メインボードＭＢの動作を止めることなく、コネクタＣにプラグ着脱可能モジュールＰＭを挿入することができる。さらに外部同期トランスポートプロトコルが変更されたとき、または外部同期トランスポートプロトコルの特性が変更されたときは、メインボードＭＢの動作を止めることなく、プラグ着脱可能モジュールＰＭを交換することができる。したがって有利なことに、プラグ着脱可能モジュールＰＭの挿入／交換は、ネットワーク要素ＮＥの正常な動作に影響を及ぼさない。
【００５４】
有利なことにコネクタＣが標準のコネクタ（たとえばＳＦＰコネクタ）であるときは、ネットワーク要素ＮＥにて同期が必要ない場合は、プラグ着脱可能モジュールＰＭは、データ転送するように構成され、コネクタＣを通してメインボードＭＢに接続されたモジュールによって置き換えることができる。したがってメインボードＭＢ上にあるリソースは、効率的に再使用される。
【００５５】
以下では図２を参照して、ネットワーク要素ＮＥ（および具体的にはプラグ着脱可能モジュールＰＭ）について、第１の例示のケースにて説明する。この第１の例示のケースによれば、内部同期トランスポートプロトコルはレイヤ１同期トランスポートプロトコルで、同期情報はＳｙｎｃＥフレームストリーム（場合によってはアイドルＳｙｎｃＥフレーム）であり、外部同期トランスポートプロトコルは異なるレイヤ１同期トランスポートプロトコルで、同期情報はＴＤＭフレームストリーム（たとえば、Ｅ１フレームストリームまたはＴ１フレームストリーム）の形である。これらの仮定のもとにメインボードＭＢの内部モジュールＩＭは、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックを同期するために、物理レイヤにてＳｙｎｃＥアイドルフレームを処理するようになされた構成要素を有する、イーサネットインターフェースを備えることが好ましい。
【００５６】
図２に示されるように、好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸは、縦続に接続された、第１の物理インターフェースＰＩ１と、第１のクロック復元ユニットＣＲ１と、第１の周波数変換ユニットＦＴ１（たとえばＰＬＬ回路を備える）と、第１のフレーム発生器ＦＧ１と、第１のアナログインターフェースＡＩ１とを備える。
【００５７】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸは、縦続に接続された、第２のアナログインターフェースＡＩ２と、第２のクロック復元ユニットＣＲ２と、第２の周波数変換ユニットＦＴ２（たとえばＰＬＬ回路を備える）と、第２のフレーム発生器ＦＧ２と、第２の物理インターフェースＰＩ２とを備える。
【００５８】
第１の物理インターフェースＰＩ１および第２の物理インターフェースＰＩ２は好ましくは、コネクタＣと連携するように構成される。さらに第１のアナログインターフェースＡＩ１および第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、ケーブル接続部ＣＣと連携するように構成される。
【００５９】
次に、プラグ着脱可能モジュールＰＭがコネクタＣに挿入されていると仮定して、図２のプラグ着脱可能モジュールＰＭの動作について詳しく述べる。最初に送信部ＴＸおよびその上述の構成要素の動作について、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックはすでに通信ネットワークの基準クロック信号に同期しており、内部モジュールＩＭは、同期を伝搬するためにＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームの形で外向き内部同期情報ＥＩＳＩを（ローカルクロックを用いて）発生していると仮定して説明する。発生されたＳｙｎｃＥアイドルフレームは、したがってネットワーク要素ＮＥのローカルクロックと同期している。好ましくは内部モジュールＩＭは、コネクタＣを通して外向き内部同期情報ＥＩＳＩを送信部ＴＸに送信する。
【００６０】
送信部ＴＸは好ましくは、第１の物理インターフェースＰＩ１によって、内部モジュールＩＭから来る外向き内部同期情報ＥＩＳＩを受信し、第１の物理インターフェースＰＩ１は、それを第１のクロック復元ユニットＣＲ１に転送する。第１のクロック復元ユニットＣＲ１は好ましくは、外向き内部同期情報ＥＩＳＩのＳｙｎｃＥアイドルフレームを処理して、ＳｙｎｃＥアイドルフレームと（およびしたがってネットワーク要素ＮＥのローカルクロックと）同期した、周波数ｆ１を有する第１のタイミング信号を発生する。周波数ｆ１は、必ずしもネットワーク要素ＮＥのローカルクロックの周波数と等しくない。周波数ｆ１は、ＳｙｎｃＥアイドルフレームから最も容易に復元できる周波数であることが好ましい。このような周波数ｆ１は、たとえば２５ＭＨｚまたは１２５ＭＨｚとすることができる。次いで第１のタイミング信号は第１の周波数変換ユニットＦＴ１に送られる。
【００６１】
第１の周波数変換ユニットＦＴ１は好ましくは、第１のタイミング信号を処理して、ｆ１とは異なる周波数ｆ２を有する第２のタイミング信号を発生する。オプションとして第２のタイミング信号は、第１のタイミング信号に位相ロックされる。オプションとして第１の周波数変換ユニットＦＴ１はまた、第２のタイミング信号に、ジッタおよびワンダによる、起こりうるノイズがないように第１のタイミング信号をフィルタすることができる。周波数ｆ２は、外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる同期情報の形と適合するように選択される。例として、外部同期トランスポートプロトコルに従って、ＴＤＭフレームがＥ１フレームである場合は、周波数ｆ２は２．０４８ＭＨｚに実質的に等しく、ＴＤＭフレームがＴ１フレームである場合は、周波数ｆ２は１．５４４ＭＨｚに実質的に等しい。
【００６２】
第１の周波数変換ユニットＦＴ１は好ましくは、第２のタイミング信号を第１のフレーム発生器ＦＧ１に送る。第１のフレーム発生器ＦＧ１は好ましくは、第２のタイミング信号を用いて、前記第２のタイミング信号と同期した、外向き外部同期情報ＥＥＳＩに対応するＴＤＭフレームストリームを発生する。次いで第１のフレーム発生器ＦＧ１は、このようにして発生された外向き外部同期情報ＥＥＳＩを第１のアナログインターフェースＡＩ１に送り、第１のアナログインターフェースＡＩ１は、ケーブル接続部ＣＣを通してそれらを他のネットワーク要素（図２には示さず）に送る。
【００６３】
次に、受信部ＲＸおよび上述のその構成要素の動作について、プラグ着脱可能モジュールＰＭがケーブル接続部ＣＣを通して他のネットワーク要素（図２には示さず）から、通信ネットワークの基準クロック信号に同期した、周波数ｆ２を有するＴＤＭフレームストリームの形での内向き外部同期情報ＩＥＳＩを受信すると仮定して詳しく説明する。例としてＴＤＭフレームがＥ１フレームである場合は、周波数ｆ２は２．０４８ＭＨｚに等しくすることができる。さらにＴＤＭフレームがＴ１フレームである場合は、周波数ｆ２は１．５４４ＭＨｚに等しくすることができる。
【００６４】
内向き外部同期情報ＩＥＳＩは好ましくは、第２のアナログインターフェースＡＩ２を通してプラグ着脱可能モジュールＰＭによって受信される。
【００６５】
第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、内向き外部同期情報ＩＥＳＩを第２のクロック復元ユニットＣＲ２に転送する。第２のクロック復元ユニットＣＲ２は好ましくは、内向き外部同期情報ＩＥＳＩのＴＤＭフレームを処理して、周波数ｆ２を有する第３のタイミング信号を発生する。第２のクロック復元ユニットＣＲ２は好ましくは、第３のタイミング信号を第２の周波数変換ユニットＦＴ２に送る。
【００６６】
第２の周波数変換ユニットＦＴ２は好ましくは、第３のタイミング信号を処理して、ｆ２とは異なる周波数ｆ１を有する第４のタイミング信号を発生する。オプションとして第４のタイミング信号は、第３のタイミング信号に位相ロックされる。オプションとして第２の周波数変換ユニットＦＴ２はまた、第４のタイミング信号にジッタおよびワンダによる、起こりうるノイズがないように第３のタイミング信号をフィルタすることができる。周波数ｆ１は、内部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる同期情報の形と適合するように選択される。内部同期トランスポートプロトコルはＳｙｎｃＥであるので、周波数ｆ１は、たとえば２５ＭＨｚから１２５ＭＨｚに等しくすることができる。
【００６７】
次いで第２の周波数変換ユニットＦＴ２は好ましくは、第４のタイミング信号を第２のフレーム発生器ＦＧ２に転送する。第２のフレーム発生器ＦＧ２は好ましくは、第４のタイミング信号を用いて、内向き内部同期情報ＩＩＳＩに対応するＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームを発生する。さらに第２のフレーム発生器ＦＧ２は好ましくは、内向き内部同期情報ＩＩＳＩを第２の物理インターフェースＰＩ２に転送し、第２の物理インターフェースＰＩ２はそれをコネクタＣを通してメインボードＭＢの内部モジュールＩＭに転送する。
【００６８】
次いで内部モジュールＩＭは好ましくは、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックを同期するために、物理レイヤにて内向き内部同期情報ＩＩＳＩのＳｙｎｃＥアイドルフレームを処理する。
【００６９】
したがって有利なことに、メインボードＭＢが、ＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームの形で同期情報を受信し、物理レイヤにて処理し、送信するように構成されている場合でも、ＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームをＴＤＭフレームストリームに、およびその逆も同様に変換するプラグ着脱可能モジュールＰＭのおかげで、ネットワーク要素ＮＥは全体として、ＴＤＭフレームストリームの形で同期情報を受信し、処理し、および送信することができる。
【００７０】
有利なことにネットワークオペレータが、ネットワーク要素ＮＥが他の外部同期トランスポートプロトコル（たとえば、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルなどのレイヤ２同期トランスポートプロトコル）に従ってフォーマットされた同期情報の送信、処理、および受信をサポートできるようになることを望む場合は、コネクタＣからプラグ着脱可能モジュールＰＭを取り外し、それを、ＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームをＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリームに、およびその逆も同様に変換することができる別のプラグ着脱可能モジュールと交換すれば十分である。したがってメインボードＭＢ上のハードウェアおよびファームウェアの変更は必要なく有利である。
【００７１】
同様にネットワークオペレータが、ネットワーク要素ＮＥがアナログクロック信号の形での同期情報の送信、処理、および受信をサポートできるようになることを望む場合は、コネクタＣからプラグ着脱可能モジュールＰＭを取り外し、それを、ＳｙｎｃＥアイドルフレームストリームをアナログクロック信号に、およびその逆も同様に変換することができる別のプラグ着脱可能モジュールと交換すれば十分である。図２に示すプラグ着脱可能モジュールＰＭとは異なり、この別のプラグ着脱可能モジュールは、その送信部ＴＸ内に第１のフレーム発生器ＦＧ１を備えず（すなわち第１の周波数変換ユニットＦＴ１は、第１のアナログインターフェースＡＩ１に直接接続される）、その受信部ＲＸ内に第２のクロック復元ユニットＣＲ２を備えない（すなわち第２のアナログインターフェースＡＩ２は、第２の周波数変換ユニットＦＴ２に直接接続される）。したがって送信部ＴＸでは、第１の周波数変換ユニットＦＴ１によって発生された第２のタイミング信号は、外向き外部同期情報ＥＥＳＩに実質的に対応し、したがってさらなる処理をせずに第１のアナログインターフェースＡＩ１によって送信される。同様に受信部ＲＸでは、第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、アナログクロック信号（内向き外部同期情報ＩＥＳＩに対応する）を第２の周波数変換ユニットＦＴ２に直接転送する。
【００７２】
以下では図３を参照して、第２の例示のケースにて、ネットワーク要素ＮＥ（および具体的にはプラグ着脱可能モジュールＰＭ）について説明する。この第２の例示のケースによれば、内部同期トランスポートプロトコルは、レイヤ２同期トランスポートプロトコル（たとえばＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコル）であり、外部同期トランスポートプロトコルは、同期情報がＴＤＭフレームストリーム（たとえばＥ１フレーム、あるいはＴ１フレーム）の形でトランスポートされるレイヤ１同期トランスポートプロトコルである。これらの仮定をもとでは、メインボードＭＢの内部モジュールＩＭはイーサネットインターフェースを備えることが好ましい。
【００７３】
図３に示されるように、プラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸは好ましくは、縦続に接続された、第１の物理インターフェースＰＩ１と、タイムスタンプ抽出器ＴＳＥと、第１のフレーム発生器ＦＧ１と、第１のアナログインターフェースＡＩ１とを備える。
【００７４】
好ましくはプラグ着脱可能モジュールＰＭの受信部ＲＸは、縦続に接続された、第２のアナログインターフェースＡＩ２と、クロック復元ユニットＣＲと、第２のフレーム発生器ＦＧ２と、第２の物理インターフェースＰＩ２とを備える。
【００７５】
第１の物理インターフェースＰＩ１および第２の物理インターフェースＰＩ２は好ましくは、コネクタＣと連携するように構成される。さらに第１のアナログインターフェースＡＩ１および第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、ケーブル接続部ＣＣと連携するように構成される。
【００７６】
好ましくはタイムスタンプ抽出器ＴＳＥおよび第２のフレーム発生器ＦＧ２は、プログラマブルロジックデバイスとして実装される。これによりプラグ着脱可能モジュールＰＭの設計の柔軟性が増して有利となる。
【００７７】
次に図３のプラグ着脱可能モジュールＰＭの動作について、プラグ着脱可能モジュールＰＭがコネクタＣに挿入されていると仮定して詳しく述べる。
【００７８】
最初に、送信部ＴＸおよびその上述の構成要素の動作について、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックはすでに通信ネットワークの基準クロック信号に同期しており、内部モジュールＩＭは、（ローカルクロックを用いて）ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリーム（すなわちローカルクロックに関連するタイムスタンプを含む）の形で外向き内部同期情報ＥＩＳＩを発生すると仮定して説明する。好ましくは内部モジュールＩＭは、コネクタＣを通して、外向き内部同期情報ＥＩＳＩをプラグ着脱可能モジュールＰＭの送信部ＴＸに送信する。
【００７９】
送信部ＴＸは好ましくは、内部モジュールＩＭから来る外向き内部同期情報ＥＩＳＩを受信し、第１の物理インターフェースＰＩ１は好ましくは、物理レイヤにて、外向き内部同期情報ＥＩＳＩのイーサネットフレームを処理する。次いで好ましくは第１の物理インターフェースＰＩ１は、外向き内部同期情報ＥＩＳＩをタイムスタンプ抽出器ＴＳＥに転送する。
【００８０】
タイムスタンプ抽出器ＴＳＥは好ましくは、レイヤ２にて外向き内部同期情報ＥＩＳＩのイーサネットフレームを処理し、それらから第１のタイムスタンプを抽出する。少なくとも２つの連続するイーサネットフレームに含まれる第１のタイムスタンプを用いて、タイムスタンプ抽出器ＴＳＥは好ましくは、周波数ｆ１を有する第１のタイミング信号を発生する。第１のタイミング信号は好ましくは、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックに同期する。しかし周波数ｆ１は、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックの周波数と必ずしも等しくない。周波数ｆ１は、外部同期トランスポートプロトコルによってもたらされる同期情報の形と適合するように選択される。例として外部同期トランスポートプロトコルに従って、ＴＤＭフレームがＥ１フレームである場合は、第１のタイミング信号の周波数ｆ１は２．０４８ＭＨｚに実質的に等しく、ＴＤＭフレームがＴ１フレームである場合は、第１のタイミング信号の周波数ｆ１は１．５４４ＭＨｚに実質的に等しい。
【００８１】
次いでタイムスタンプ抽出器ＴＳＥは好ましくは、第１のタイミング信号を第１のフレーム発生器ＦＧ１に送る。第１のフレーム発生器ＦＧ１は好ましくは、第１のタイミング信号を用いて、前記第１のタイミング信号に同期した、外向き外部同期情報ＥＥＳＩに対応するＴＤＭフレームストリームを発生する。
【００８２】
次いで第１のフレーム発生器ＦＧ１は、このようにして発生された外向き外部同期情報ＥＥＳＩを、第１のアナログインターフェースＡＩ１に送り、第１のアナログインターフェースＡＩ１は、それらをケーブル接続部ＣＣを通して他のネットワーク要素（図３には示さず）に転送する。
【００８３】
次に、受信部ＲＸおよびその上述の構成要素の動作について、プラグ着脱可能モジュールＰＭが、ケーブル接続部ＣＣを通して他のネットワーク要素（図３には示さず）から、通信ネットワークの基準クロック信号に同期した、周波数ｆ１を有するＴＤＭフレームストリームの形で内向き外部同期情報ＩＥＳＩを受信すると仮定して詳しく説明する。例としてＴＤＭフレームがＥ１フレームである場合は、周波数ｆ１は２．０４８ＭＨｚに等しくすることができる。さらにＴＤＭフレームがＴ１フレームである場合は、周波数ｆ１は１．５４４ＭＨｚに等しくすることができる。
【００８４】
内向き外部同期情報ＩＥＳＩは好ましくは、第２のアナログインターフェースＡＩ２を通してプラグ着脱可能モジュールＰＭによって受信される。
【００８５】
第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、内向き外部同期情報ＩＥＳＩをクロック復元ユニットＣＲに転送する。クロック復元ユニットＣＲは好ましくは、内向き外部同期情報ＩＥＳＩのＴＤＭフレームを処理して、周波数ｆ１を有する第２のタイミング信号を発生する。クロック復元ユニットＣＲは好ましくは、第２のタイミング信号を第２のフレーム発生器ＦＧ２に送る。
【００８６】
第２のフレーム発生器ＦＧ２は好ましくは、第２のタイミング信号を処理して第２のタイムスタンプを発生し、それぞれが、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに従うそれぞれの第２のタイムスタンプを含むイーサネットフレームを発生する。これらのイーサネットフレームは、内向き内部同期情報ＩＩＳＩに対応する。
【００８７】
次いで好ましくは第２のフレーム発生器ＦＧ２は、内向き内部同期情報ＩＩＳＩを第２の物理インターフェースＰＩ２に転送し、第２の物理インターフェースＰＩ２は物理レイヤにてイーサネットフレームを処理し、それらをコネクタＣを通してメインボードＭＢの内部モジュールＩＭに転送する。
【００８８】
次いで内部モジュールＩＭは好ましくは、ネットワーク要素ＮＥのローカルクロックを同期するために、内向き内部同期情報ＩＩＳＩのイーサネットフレーム（およびより具体的には、それに含まれた第２のタイムスタンプ）を処理する。
【００８９】
したがって有利なことに、メインボードＭＢが、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリームの形で同期情報を受信し、処理し、および送信するように構成されている場合でも、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリームをＴＤＭフレームストリームに、およびその逆も同様に変換するプラグ着脱可能モジュールＰＭのおかげで、ネットワーク要素ＮＥは全体として、ＴＤＭフレームストリームの形で同期情報を受信し、処理し、および送信することができる。
【００９０】
有利なことに、ネットワークオペレータが、ネットワーク要素ＮＥが他の外部同期トランスポートプロトコル（たとえばＳｙｎｃＥなどのレイヤ１同期トランスポートプロトコル）に従ってフォーマットされた同期情報の送信、処理、および受信をサポートできるようになることを望む場合は、コネクタＣからプラグ着脱可能モジュールＰＭを取り外し、それを、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリームをＳｙｎｃＥフレームストリームに、およびその逆も同様に変換することができるモジュールと置き換えれば十分である。したがってまたこのケースでは、メインボードＭＢ上の変更は必要ないので有利である。
【００９１】
同様にネットワークオペレータが、ネットワーク要素ＮＥが、アナログクロック信号の形での同期情報の送信、処理、および受信をサポートできるようになることを望む場合は、コネクタＣからプラグ着脱可能モジュールＰＭを取り外し、それを、ＩＥＥＥ１５８８ＴＭ−２００８プロトコルに準拠したイーサネットフレームストリームをアナログクロック信号に、およびその逆も同様に変換することができる別のプラグ着脱可能モジュールと置き換えることで十分である。図３に示すプラグ着脱可能モジュールＰＭとは異なり、この別のプラグ着脱可能モジュールは、その送信部ＴＸ内に第１のフレーム発生器ＦＧ１を備えず（すなわちタイムスタンプ抽出器ＴＳＥは、第１のアナログインターフェースＡＩ１に直接接続される）、その受信部ＲＸ内にクロック復元ユニットＣＲを備えない（すなわち第２のアナログインターフェースＡＩ２は、第２のフレーム発生器ＦＧ２に直接接続される）。したがって送信部ＴＸでは、タイムスタンプ抽出器ＴＳＥによって発生される第１のタイミング信号は、外向き外部同期情報ＥＥＳＩに実質的に対応し、したがってさらなる処理なしに第１のアナログインターフェースＡＩ１によって送信される。同様に受信部ＲＸでは、第２のアナログインターフェースＡＩ２は好ましくは、アナログクロック信号（これは内向き外部同期情報ＩＥＳＩに対応する）を第２のフレーム発生器ＦＧ２に直接転送する。
【００９２】
上記の実施例は、プラグ着脱可能モジュールＰＭが、レイヤ１外部同期トランスポートプロトコルと、レイヤ１または２内部同期トランスポートプロトコルとをインターフェースするケースに関するものであるが、これは単に例示である。図面に示されない、かつ本出願で述べられない実施例によれば、内部同期トランスポートプロトコルおよび外部同期トランスポートプロトコルの両方を、レイヤ２プロトコルとすることができる。この場合はプラグ着脱可能モジュールは、アナログインターフェースＡＩ１、ＡＩ２の代わりに、レイヤ２外部同期トランスポートプロトコルに従ってフォーマットされた同期情報の送信および受信をサポートするように構成された適切なインターフェースを備えることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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