(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に着脱可能に設けられ、用紙を積層して収容するカセット本体と、
前記カセット本体に形成される上面開口の少なくとも一部を閉鎖するカセットカバーと、を備え、
前記カセット本体は、その装着方向に沿って変位して内部に収容された前記用紙を揃えるカーソルを有し、
前記カセットカバーは、前記上面開口を閉鎖した状態で、前記カーソル側に向けて突設される補強リブと規制部とを有し、
前記規制部は、前記補強リブと共に前記カセットカバーを補強する規制リブであり、
前記カーソルは、その上面に凹設されるカーソル凹部を有し、
前記規制リブは、前記補強リブよりも前記カーソル側に延ばし設けられ、前記カセットカバーで前記上面開口を閉鎖した状態で前記カーソル凹部に差し込まれることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記規制部は、前記用紙のサイズに対応して、前記カセット本体の装着方向に複数並設されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カセットカバーは、前記カセット本体に回動可能に支持されていることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記規制部の先端部には、前記カーソルの係合を案内するテーパー面が形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の給紙カセットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター等に好適に用いられる給紙カセットおよびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、用紙を積層して収容する給紙カセットが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、第１カセット部と第２カセット部とを入れ子状に構成し、装置本体に対して着脱可能に設けられた給紙カセットが開示されている。第１カセット部は、第２カセット部に対し、給紙カセットの装着方向に沿って伸縮（スライド）するように構成されている。給紙カセットは、装着方向に直交する左右方向に移動して用紙の左右両端部に当接する左右一対の幅規制ガイドと、装着方向に沿って移動して用紙の後端部に当接する長さ位置規制ガイドと、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２７３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に記載の給紙カセットは、装置本体に形成された開口部から装置本体の内部に押し込まれる。一般的に、給紙カセットは、装置本体内に位置決めされると、装着方向への移動を規制（停止）される。例えば、多くの用紙（用紙束）を収容した給紙カセットを勢いよく装置本体に装着した場合、給紙カセット内の用紙束は、慣性力によって装着方向に移動しようとする。この場合、長さ位置規制ガイドが慣性力の作用した用紙束を支えきれず、長さ位置規制ガイドが装着方向にずれる虞があった。このため、特許文献１に記載の給紙カセットは、用紙束等の位置ずれに起因して、正常な用紙供給（給紙）を行うことができないという問題を有していた。
【０００６】
用紙束に作用する慣性力に対抗するために、長さ位置規制ガイドの移動（変位）を規制するロック構造を設けることも考えられる。この場合、用紙束のセット時に長さ位置規制ガイドを移動するためにはロックを解除しなければならない。このため、ユーザーの使い勝手（操作性）の低下という問題があった。
【０００７】
さらに、例えば、用紙束に異常に大きな慣性力が作用した場合、長さ位置規制ガイドが破損する虞もあった。長さ位置規制ガイドの耐衝撃性能を向上させるために、長さ位置規制ガイドの大型化や材料変更等が必要となる場合があった。また、装置本体または給紙カセットに装着時の衝撃を吸収するためのダンパーを設ける場合もあった。したがって、特許文献１に記載の給紙カセットは、長さ位置規制ガイドの破損対策のために多くの手間とコストを必要としていた。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成でカーソルのずれや破損を防止する給紙カセットおよびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明の給紙カセットは、筐体に着脱可能に設けられ、用紙を積層して収容するカセット本体と、前記カセット本体に形成される上面開口の少なくとも一部を閉鎖するカセットカバーと、を備え、前記カセット本体および前記カセットカバーのいずれか一方は、前記カセット本体の装着方向に沿って変位して前記カセット本体内に収容された前記用紙を揃えるカーソルを有し、前記カセット本体および前記カセットカバーのいずれか他方は、前記カセットカバーによって前記上面開口を閉鎖した場合に、前記カーソルに係合する規制部を有していることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、カセットカバーによる上面開口の閉鎖に連動して、規制部がカーソルに係合する。このため、カーソルは、装着方向に沿った変位を規制される。したがって、カーソルは、給紙カセットを勢いよく筐体に装着した場合に慣性力の作用した用紙束（積層した用紙）を支えることができる。これにより、カセット本体内での用紙束の位置ずれが防止されるため、正常な給紙動作を担保することができる。また、カセットカバーの覆設を解除して上面開口を開放することで、カーソルと規制部との係合が解除される。このため、ユーザーは、用紙のサイズに合わせてカーソルを円滑に変位させることができる。さらに、カーソルは、カセット本体とカセットカバー（規制部）との間に架け渡されるように保持される。このため、カーソルは、用紙束に作用する慣性力に有効に対抗することができる。これにより、カーソルの設計変更や衝撃の緩衝構造を追加することなく、簡単な構成でカーソルの位置ずれや破損を防止することができる。
【００１１】
この場合、前記規制部は、前記用紙のサイズに対応して、前記カセット本体の装着方向に複数並設されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、用紙のサイズに合わせて変位（移動）するカーソルは、その用紙のサイズに対応する規制部に係合する。これにより、カーソルは、各々の用紙サイズに応じて適切な位置規制を行うことができる。
【００１３】
この場合、前記カセットカバーは、前記カセット本体に回動可能に支持されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、カセットカバーを回動させることでカセット本体の上面開口が開閉される。これにより、カーソルと規制部との係合／係合解除を迅速に行うことができる。
【００１５】
この場合、前記カーソルは、前記カセット本体に設けられ、前記規制部は、前記カセットカバーに設けられ、前記カセットカバーを補強する規制リブであることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、規制部が、補強部材として機能することで、カセットカバーの剛性を向上させることができる。
【００１７】
この場合、前記規制部は、前記カセットカバーによって前記上面開口を閉鎖した状態で、前記カーソル側に向けて突設され、前記規制部の先端部には、前記カーソルの係合を案内するテーパー面が形成されていることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、カセットカバーが上面開口を閉鎖する過程において、規制部のテーパー面は、カーソル上を摺動して行く。これにより、規制部は、テーパー面に案内されながら、カーソルに円滑に係合することができる。
【００１９】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記したいずれかに記載の給紙カセットを備えていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、カセットカバーがカセット本体の上面開口を覆うと、カーソルは、規制部に係合して装着方向に沿った変位を規制される。これにより、カセット本体内での用紙束の位置ずれが防止されるため、正常な給紙動作を担保することができる。カーソルは、カセット本体とカセットカバー（規制部）との間に架設されて、用紙束に作用する慣性力に有効に対抗する。これにより、簡単な構成でカーソルの位置ずれや破損を防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡単な構成でカーソルのずれや破損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの内部を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙カセットを示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの後端カーソルを示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙カセットのカセットカバーを示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの後部を模式的に示す断面図であって、開放位置に回動したカセットカバーを示している。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙カセットの後部を模式的に示す断面図であって、閉鎖位置に回動したカセットカバーを示している。
【図９】（Ａ）は本発明の一実施形態の変形例に係る給紙カセットの後部を模式的に示す断面図であり、（Ｂ）は本発明の一実施形態の他の変形例に係る給紙カセットの後部を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００２４】
図１および図２を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体構成について説明する。図１はプリンター１を示す斜視図である。図２はプリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、便宜上、各図に矢印で示すように各方向を規定する。
【００２５】
プリンター１は、装置本体２と、用紙供給装置３と、画像形成部４と、排出トレイ５と、を含んで構成されている。筐体としての装置本体２は、全体として略矩形箱状に形成されている。用紙供給装置３は、装置本体２の下部に設けられている。画像形成部４は、装置本体２の上部に内設されている。排出トレイ５は、装置本体２の上面に設けられている。
【００２６】
装置本体２の右前部は、略半円筒状に形成されている。装置本体２の右前部の上面には、プリンター１を利用するユーザーによって操作される操作部６（液晶表示部やテンキー等）が設けられている。
【００２７】
用紙供給装置３は、装置本体２内の搬送経路７に向けて、内部に収容した枚葉の用紙Ｓを送り出す。なお、用紙供給装置３の詳細については後述する。なお、用紙Ｓとは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等のシート状の記録媒体を含むものとする。
【００２８】
画像形成部４は、用紙供給装置３から搬送経路７に送り出された用紙Ｓに公知の電子写真方式で画像形成を行う。画像形成が行われた用紙Ｓは、更に搬送経路７の下流側に搬送され、装置本体４内から排紙トレイ５に排出される。
【００２９】
次に、図２ないし図６を参照して、用紙供給装置３について説明する。図３は給紙カセット１０の内部を示す斜視図である。図４は給紙カセット１０を示す斜視図である。図５は給紙カセット１０の後端カーソル３２を示す斜視図である。図６は給紙カセット１０のカセットカバー１２を示す斜視図である。
【００３０】
図２に示すように、用紙供給装置３は、給紙カセット１０と、用紙搬送部５０と、を含んで構成されている。給紙カセット１０は、内部に用紙Ｓを積層した用紙束Ｂを収容する。用紙搬送部５０は、搬送経路７に向けて給紙カセット１０内の用紙Ｓを送り出す。
【００３１】
図３および図４に示すように、給紙カセット１０は、カセット本体１１と、カセットカバー１２と、を含んで構成されている。カセット本体１１は、装置本体２に着脱可能に設けられている。カセットカバー１２は、カセット本体１１に形成される上面開口１５ａの一部を開閉可能に設けられている。
【００３２】
カセット本体１１は、用紙Ｓを積層して収容するために略矩形箱状に形成されている。カセット本体１１は、意匠面部１３と、機構保持部１４と、収容部１５と、を有している。
【００３３】
意匠面部１３の右側は、装置本体２と同様に、略半円筒状に形成されている。意匠面部１３は、カセット本体１１の正面を構成するように機構保持部１４に支持されている。装置本体２にカセット本体１１を装着すると、意匠面部１３は、装置本体２の前面と略同一面を形成する（図１参照）。
【００３４】
機構保持部１４は、左右方向に延びる略直方体状に形成されている。機構保持部１４の上面後部は、下り勾配となる傾斜面１４ａが形成されている。
【００３５】
収容部１５は、機構保持部１４の背面から後側に向けて延設されている。収容部１５は、底板部１６と、左右一対の側壁部１７と、後壁部１８と、を含んで一体に形成されている。底板部１６は、平面視で略矩形板状に形成されている。左右一対の側壁部１７は、底板部１６の左右両端部に立設され、後壁部１８は、底板部１６の後端部に立設されている。つまり、収容部１５は、上面を開放する（上面開口１５ａ有する）略トレイ状に形成されている。
【００３６】
左右一対の側壁部１７の外側面下部には、それぞれ、スライド溝２０が前後方向に延設されている。左右一対のスライド溝２０は、それぞれ、装置本体２の左右両内側面に設けられたスライドレール（図示せず）に係合する。これにより、給紙カセット１０は、装置本体２の前面下部に形成された開口部２ａから装置本体２内に挿入され、スライドレールに摺動可能に支持される。
【００３７】
左右一対の側壁部１７は、それぞれ、高壁部１７ａと低壁部１７ｂとを有している。各高壁部１７ａは、側面視で略矩形板状に形成され、機構保持部１４の側面から後側に向けて延設されている。各低壁部１７ｂは、側面視で高壁部１７ａよりも背の低い略矩形板状に形成されている。各低壁部１７ｂは、高壁部１７ａの下部から後側に向けて延設されている。すなわち、各低壁部１７ｂの上端面は、高壁部１７ａの上端面よりも一段下がった位置（段差Ｇ参照）に形成されている。左右一対の低壁部１７ｂの後部内面には、それぞれ、カバー回動軸２１が突設されている。左右一対の低壁部１７ｂの前後方向中間部内面には、それぞれ、係合凹部２２が凹設されている。
【００３８】
後壁部１８は、背面視で略矩形板状に形成されている。後壁部１８の左右方向略中央部には、凹状部１８ａが上端部から下方に切り込まれている（図３参照）。
【００３９】
収容部１５の内部（底板部１６上）には、リフトプレート３０と、左右一対の幅規制カーソル３１と、後端カーソル３２と、が設けられている。
【００４０】
リフトプレート３０は、底板部１６の前側で左右方向中央部に載置されている。リフトプレート３０は、平面視で前後両側を二股に分岐する略Ｈ字状に形成されている。リフトプレート３０の後部は、左右一対の側壁部１７に形成されたプレート回動軸２３に支持されている。なお、各プレート回動軸２３は、係合凹部２２の後側に配設されている。また、リフトプレート３０の前部と底板部１６との間には、昇降機構（図示せず）が配設されている。リフトプレート３０は、昇降機構によって押し上げられ、左右一対のプレート回動軸２３を中心に上方に回動する（図２参照）。なお、リフトプレート３０は、自重によって下方に回動する。
【００４１】
左右一対の幅規制カーソル３１は、それぞれ、側面視で前後方向に長い略矩形状に形成されている。左右一対の幅規制カーソル３１は、底板部１６の前側において、リフトプレート３０を挟んで互いに対向するように設けられている。左右一対の幅規制カーソル３１は、それぞれ、ラック・アンド・ピニオン等の連動機構（図示せず）に接続されている。左右一対の幅規制カーソル３１は、連動機構の作用によって、左右対称にスライドする。
【００４２】
図３および図５に示すように、後端カーソル３２は、後端スライド部３３と、後端当接部３４と、から構成されている。後端カーソル３２は、例えば、合成樹脂材料によって、側面視で略Ｌ字状に一体に形成されている。
【００４３】
後端スライド部３３は、底板部１６の左右方向略中央部で前後方向に延びる案内溝１６ａにスライド可能に係合している。なお、案内溝１６ａは、後壁部１８近傍からリフトプレート３０の分岐部近傍までの間に凹設されている。案内溝１６ａの左右両側面には、複数の凹凸形状（図示せず）が形成されている。後端スライド部３３の左右両側面には、案内溝１６ａの凹凸形状の凹部に係合する突起部３３ａが形成されている。突起部３３ａが任意の凹部に係合することで、案内溝１６ａに対する後端スライド部３３のスライド動作に負荷が付与される。これにより、案内溝１６ａの任意の位置に後端スライド部３３を軽く保持することができる。
【００４４】
図５に示すように、後端当接部３４は、後端スライド部３３の後端部に立設されている。後端当接部３４は、上部を二股に分岐して、正面視で略Ｙ字状の板状に形成されている。二股に分岐した後端当接部３４の上端部には、前後両角部を面取りすることでテーパー面３４ａが形成されている。後端当接部３４は、僅かに前後方向（搬送方向）に弾性変形可能に形成されている。なお、後端当接部３４は、略Ｙ字状に限らず、例えば、略矩形板状に形成されていてもよい。
【００４５】
図４に示すように、カセットカバー１２は、カセット本体１１（収容部１５）の上面開口１５ａのうち後側を閉鎖するように配置されている。すなわち、カセットカバー１２は、後端カーソル３２の移動範囲を覆うように配置されている。なお、以下、カセットカバー１２が上面開口１５ａを閉鎖した状態（図３参照）を基準として説明する。
【００４６】
図６に示すように、カセットカバー１２は、天板４０と、左右一対の側板４１と、後板４２と、を含んで一体に形成されている。天板４０は、平面視で略矩形状に形成されている。左右一対の側板４１は、天板４０の左右両端部から垂れ下がるように形成されている。後板４２は、天板４０の後端部から垂れ下がるように形成されている。つまり、収容部１５は、下面を開放する略トレイ状に形成されている。
【００４７】
天板４０の前端部には、前側に向けて延出する左右一対の前端片４０ａが形成されている。各前端片４０ａの上面には、３つの前端リブ４０ｂが左右方向に並んで立設されている（図４参照）。天板４０の下面（裏面）には、左右一対の補強リブ群４３と、前後一対の規制リブ４４と、が突設されている。
【００４８】
左右一対の補強リブ群４３は、天板４０の下面の左右両側領域（左右方向中央部を除く範囲）に形成されている。各補強リブ群４３は、前後左右に延びるリブによって格子状に形成されている。
【００４９】
規制部としての前後一対の規制リブ４４は、天板４０の下面の左右方向中央領域に形成されている。各規制リブ４４は、カセットカバー１２によって上面開口１５ａを閉鎖した状態で、後端カーソル３２側（下側）に向けて突設されている。各規制リブ４４は、補強リブ群４３（のリブ）よりも僅かに下方に延びている。各規制リブ４４は、左右方向に直線状に延設されている。２つの規制リブ４４は、カセット本体１１の装着方向（前後方向）に並設されている。各規制リブ４４の先端部には、前後両角部を面取りすることでテーパー面４４ａが形成されている（図８参照）。各規制リブ４４のテーパー面４４ａは、後端カーソル３２の係合を案内する。
【００５０】
各規制リブ４４は、各補強リブ群４３と共に、カセットカバー１２（主に天板４０）を補強している。このように、各規制リブ４４が、各補強リブ群４３と共に補強部材として機能することで、カセットカバー１２（天板４０）の剛性を向上させることができる。
【００５１】
前後一対の規制リブ４４は、カセット本体１１（収容部１５）にカセットカバー１２を覆設した場合に、カセット本体１１内に収容された用紙Ｓのサイズに対応して設けられている。一例として、本実施形態では、前側の規制リブ４４は、Ｂ４サイズの用紙Ｓの縦方向の長さに対応し、後側の規制リブ４４は、Ａ３サイズの用紙Ｓの縦方向の長さに対応している。
【００５２】
左右一対の側板４１は、それぞれ、側面視で略矩形板状に形成されている。各側板４１は、高壁部１７ａと低壁部１７ｂとの段差Ｇと略同一の高さに形成されている（図３参照）。各側板４１の下端部には、左右方向外側に向けて延出するフランジ部４１ａが形成されている。各側板４１の前後方向略中央には、下端部から下方に延びる側方片４１ｂが形成されている。
【００５３】
各側板４１の前端下部には、下側に向けて延出するカバーフック４５が形成されている。各カバーフック４５は、左右方向に弾性力をもって撓むように形成されている。各カバーフック４５の先端部（下端部）には、左右方向外側に向けて突出する爪部４５ａが形成されている。
【００５４】
一方、各側板４１の後端下部には、下方に延びるカバー支持部４６が形成されている。各カバー支持部４６の先端部（下端部）には、軸穴４６ａが左右方向に貫通形成されている。左右一対の軸穴４６ａには、収容部１５（側壁部１７）に形成されたカバー回動軸２１が軸支される（図７等参照）。これにより、カセットカバー１２は、カバー回動軸２１（軸穴４６ａ）を中心に回動する。詳細には、カセットカバー１２は、カセット本体１１（収容部１５）の上面開口１５ａを開放する開放位置Ｐ１（図３参照）と、上面開口１５ａを閉鎖する閉鎖位置Ｐ２（図４参照）と、の間で回動する。
【００５５】
後板４２は、背面視で略矩形板状に形成されている。後板４２の左右方向略中央部には、下端部から下方に延びる後端片４２ａが形成されている。
【００５６】
次に、図２に示すように、用紙搬送部５０は、ピックアップローラー５１と、分離ローラー対５２と、搬送ローラー対５３と、を有している。
【００５７】
ピックアップローラー５１は、リフトプレート３０の前端部の上側に対向する位置で装置本体２に軸支されている。ピックアップローラー５１は、駆動装置（図示せず）によって図２の矢印方向に回転する。
【００５８】
分離ローラー対５２は、上下方向に対向し、ピックアップローラー５１の前方に配設されている。分離ローラー対５２の上側のローラーは、装置本体２に軸支され、分離ローラー対５２の下側のローラーは、カセット本体１１の機構保持部１４に軸支されている（図３等参照）。分離ローラー対５２は、それぞれ、駆動装置によって図２の矢印方向に回転する。
【００５９】
搬送ローラー対５３は、前後方向に対向し、分離ローラー対５２の上斜め前側に配設されている。搬送ローラー対５３の後側のローラーは、装置本体２に軸支され、駆動装置によって図２の矢印方向に回転する。搬送ローラー対５３の前側のローラーは、装置本体２に軸支され、後側のローラーに押圧されて従動回転する。
【００６０】
次に、図３、図４、図７および図８を参照して、給紙カセット１０に用紙Ｓ（用紙束Ｂ）をセットする手順について説明する。図７は給紙カセット１０の後部を模式的に示す断面図であって、開放位置Ｐ１に回動したカセットカバー１２を示している。図８は給紙カセット１０の後部を模式的に示す断面図であって、閉鎖位置Ｐ２に回動したカセットカバー１２を示している。なお、以下の説明では、給紙カセット１０は装置本体２から引き抜かれ、カセットカバー１２は開放位置Ｐ１に移動していることとする。また、一例として、Ｂ４サイズの用紙Ｓを積層した用紙束Ｂをセットする場合について説明する。
【００６１】
図３および図７に示すように、ユーザーは、上面開口１５ａから収容部１５の内部に進入させた用紙束Ｂをリフトプレート３０上に載置する。このとき、用紙束Ｂの前端部を機構保持部１４に当接させる。続いて、ユーザーは、左右一対の幅規制カーソル３１と後端カーソル３２とをスライドさせる。左右一対の幅規制カーソル３１は、左右方向に変位して用紙束Ｂの左右両端部に当接する。左右一対の幅規制カーソル３１は、カセット本体１１内に収容された用紙Ｓ（用紙束Ｂ）の左右両端部を揃える。一方、後端カーソル３２（後端当接部３４）は、前後方向に変位して用紙束Ｂの後端部に当接する。後端カーソル３２は、カセット本体１１内に収容された用紙Ｓ（用紙束Ｂ）の後端部を揃える。
【００６２】
次に、ユーザーは、開放位置Ｐ１から閉鎖位置Ｐ２に向けてカセットカバー１２を回動させる。カセットカバー１２を閉鎖位置Ｐ２に向けて回動する過程において、カセットカバー１２の各カバーフック４５は、収容部１５の各側壁部１７（低壁部１７ｂ）の上端部に当接し、自身の弾性力に抗して内側に撓む。カセットカバー１２の回動が進むと、各カバーフック４５は、各低壁部１７ｂの内面を摺動する。カセットカバー１２が閉鎖位置Ｐ２に回動すると、カバーフック４５の爪部４５ａが低壁部１７ｂの係合凹部２２に係合し、各カバーフック４５は、自身の復元力によって元に戻る。
【００６３】
図４および図８に示すように、カセットカバー１２が閉鎖位置Ｐ２に回動した状態で、カセットカバー１２の各フランジ部４１ａは、収容部１５の低壁部１７ｂ上に当接する。また、カセットカバー１２の各側方片４１ｂは、低壁部１７ｂの内面に当接し、後端片４２ａは、後壁部１８の凹状部１８ａに嵌合する。また、この状態で、カセットカバー１２は、各側壁部１７の高壁部１７ａと略同一の高さとなるように配置される。なお、左右一対の幅規制カーソル３１は、カセットカバー１２に覆われることなく、カセットカバー１２の前側に露出している。
【００６４】
さらに、図８に示すように、カセットカバー１２に形成された前側の規制リブ４４は、後端カーソル３２（後端当接部３４）の上端部後面に当接している。後端当接部３４は、用紙束Ｂと規制リブ４４との間に挟まれるように配置される。このため、後端カーソル３２は、前後方向に移動（変位）することを規制される。なお、規制リブ４４と後端カーソル３２とのオーバーラップ量は、１ｍｍ以上であることが好ましい。
【００６５】
カセットカバー１２が閉鎖位置Ｐ２に向けて回動する過程において、規制リブ４４のテーパー面４４ａは、後端カーソル３２のテーパー面３４ａ上を摺動して行く。これにより、規制リブ４４は、各テーパー面３４ａ，４４ａに案内されながら、後端カーソル３２に円滑に係合することができる。また、例えば、規制リブ４４と後端当接部３４とが僅かに干渉するような位置関係であっても、後端当接部３４は、規制リブ４４との係合過程において、前側に弾性変形する。これにより、規制リブ４４と後端当接部３４（後端カーソル３２）との係合を円滑に行うことができ、両者の破損も防止される。
【００６６】
次に、装置本体２に給紙カセット１０を装着する手順について説明する。給紙カセット１０は、カセットカバー１２を閉鎖位置Ｐ２に回動させた状態で装置本体２内に装着される。
【００６７】
ユーザーは、装置本体２の前面下部に形成された開口部２ａから装置本体２内（後方）に向けて、給紙カセット１０（カセットカバー１２を覆設したカセット本体１１）を挿入する（図１の白抜き矢印参照）。ユーザーは、装置本体２内の各スライドレールに給紙カセット１０の各スライド溝２０を沿わせ、給紙カセット１０を後方に押し込む。給紙カセット１０の押し込みが進むと、意匠面部１３が、装置本体２の開口部２ａの周縁部に当接すると共に、各スライド溝２０の前端部が、スライドレールの前端部に当接する。これにより、給紙カセット１０は、装着方向（後方向）への移動を規制（停止）され、装置本体２内に位置決めされる。
【００６８】
給紙カセット１０の移動が停止しても、給紙カセット１０内に収容した用紙束Ｂは、慣性力によって後方に移動し続けようとする。例えば、給紙カセット１０を勢いよく装置本体２に装着した場合や、大きなサイズの用紙Ｓを積層した場合等、用紙束Ｂに作用する慣性力が非常に大きくなる。この場合、後端カーソル３２（後端当接部３４）が、慣性力の作用した用紙束Ｂを支えることとなる。上記したように、後端カーソル３２は、規制リブ４４によって後方への移動を規制されているため、慣性力によって後方に移動しようとする用紙束Ｂを支えることができる。
【００６９】
ここで、図２を参照して、給紙カセット１０の用紙搬送部５０の作用（給紙動作）について簡単に説明する。リフトプレート３０に載置された用紙束Ｂは、昇降機構によって押し上げられる。ピックアップローラー５１は、用紙束Ｂの最上面に当接し、用紙束Ｂから用紙Ｓを１枚ずつ分離ローラー対５２に向けて送り出す。分離ローラー対５２は、用紙Ｓを挟み込んで、搬送ローラー対５３に向けて送り出す。搬送ローラー対５３は、用紙Ｓを挟み込んで、画像形成部４の搬送経路７に向けて送り出す。
【００７０】
なお、装置本体２から給紙カセット１０を離脱させる（引き出す）場合、ユーザーは、意匠面部１３の下部に設けられた操作部（図示せず）を把持して手前に引き寄せ、装置本体２から給紙カセット１０を引き抜く。また、詳細な説明は省略するが、ユーザーは、上記とは逆の手順によって、閉鎖位置Ｐ２から開放位置Ｐ１にカセットカバー１２を回動し、カセット本体１１内に用紙Ｓの補給や交換等を行うことができる。なお、給紙カセット１０は、カセットカバー１２を回動させることができれば完全に引き抜かなくてもよい。
【００７１】
以上説明した本実施形態に係る給紙カセット１０によれば、規制リブ４４は、カセットカバー１２によって上面開口１５ａを閉鎖した場合に、後端カーソル３２に係合する。カセットカバー１２による上面開口１５ａの閉鎖に連動して、規制リブ４４が後端カーソル３２に係合する。このため、給紙カセット１０の装着方向に沿った変位を規制される。したがって、後端カーソル３２は、装置本体２に対する給紙カセット１０の装着時において、慣性力の作用した用紙束Ｂを支えることができる。カセット本体１１内での用紙束Ｂの位置ずれが防止されるため、用紙束Ｂとピックアップローラー５１との装着方向（用紙Ｓの搬送方向）における位置関係を一定に保つことができる。これにより、正常な給紙動作を担保することができる。
【００７２】
また、カセットカバー１２の覆設を解除して上面開口１５ａを開放することで、後端カーソル３２と規制リブ４４との係合が解除される。このため、ユーザーは、用紙Ｓのサイズに合わせて後端カーソル３２を円滑に変位させることができる。さらに、後端カーソル３２（後端当接部３４）は、カセット本体１１とカセットカバー１２（規制リブ４４）との間に架け渡されるように保持される。このため、後端カーソル３２は、用紙束Ｂに作用する慣性力に有効に対抗することができる。これにより、後端カーソル３２の設計変更や衝撃の緩衝構造を追加することなく、簡単な構成で後端カーソル３２の位置ずれや破損を防止することができる。
【００７３】
また、本実施形態に係る給紙カセット１０によれば、用紙Ｓのサイズに合わせて変位（移動）する後端カーソル３２は、その用紙Ｓのサイズに対応する規制リブ４４に係合する。これにより、後端カーソル３２は、各々の用紙Ｓサイズに応じて適切な位置規制を行うことができる。
【００７４】
また、本実施形態に係る給紙カセット１０によれば、カセットカバー１２は、カセット本体１１に回動可能に支持されている。カセットカバー１２を回動させることでカセット本体１１の上面開口１５ａが開閉される。これにより、後端カーソル３２と規制リブ４４との係合／係合解除を迅速に行うことができる
【００７５】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０の規制リブ４４は、後端カーソル３２の上端部後面に当接していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図９（Ａ）に示すように、各規制リブ４４は、後端カーソル３２の上端面に凹設されるカーソル凹部６０（内側にテーパー面６０ａあり）に差し込まれる構成であってもよい。他にも、図９（Ｂ）に示すように、規制リブ４４に代えて、規制部として規制凹部７０（内側にテーパー面７０ａあり）がカセットカバー１２の天板４０の下面に凹設されていてもよい。この場合、カセットカバー１２によって上面開口１５ａを閉鎖した場合に、後端カーソル３２の上端部が規制凹部７０に嵌合する。
【００７６】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０の規制リブ４４は、左右方向に延びるリブ状に形成されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、規制リブ４４に代えて、後端カーソル３２の上端部にのみ係合する左右一対の突起を規制部として設けてもよい（図示せず）。また、例えば、各規制リブ４４を各補強リブ群４３と略同一の高さに形成し、各規制リブ４４に上記した左右一対の突起を形成してもよい（図示せず）。
【００７７】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０は、カセット本体１１に後端カーソル３２を備え、カセットカバー１２に各規制リブ４４を備えていたが、本発明はこれに限定されない。図示は省略するが、後端カーソル３２がカセットカバー１２に設けられ、各規制リブ４４がカセット本体１１に設けられていてもよい。
【００７８】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０は、２つの規制リブ４４を有していたが、本発明はこれに限定されない。規制リブ４４の形成数は任意であり、１つ以上形成されていればよい。一般的に、用紙Ｓのサイズが大きくなるに従って、用紙束Ｂの重量が増加し、慣性力も大きくなる。このため、規制リブ４４は、例えば、Ａ３やＢ４等の大サイズの用紙Ｓに合わせて配設されていることが好ましい。
【００７９】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０のカセットカバー１２は、カセット本体１１に回動可能に支持されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、カセットカバー１２は、各カバー支持部４６を省略し、カセット本体１１に取り付け／取り外しできるように形成されていてもよい。なお、本実施形態に係る給紙カセット１０のカセットカバー１２は、上面開口１５ａの少なくとも一部を閉鎖するように設けられていればよい。例えば、カセットカバー１２は、上面開口１５ａ全体を閉鎖するように形成されていてもよい。
【００８０】
なお、本実施形態に係る給紙カセット１０は、装置本体２の前面から後方向に押し込まれて装着されていたため、後端カーソル３２に規制リブ４４を係止させていたが、本発明はこれに限定されない。規制リブ４４は、装置本体２に対する紙カセット１０（カセット本体１１）の装着方向に沿って移動（変位）するカーソルに係合すればよい。例えば、左右一対の幅規制カーソル３１および後端カーソル３２の配置が、平面上で９０度回転した場合、規制リブ４４は、装着方向下流側に位置する幅規制カーソル３１に係合することが好ましい。
【００８１】
なお、図示は省略するが、小型に形成された装置本体２に大きなサイズ（Ａ３等）の用紙Ｓを収容可能な給紙カセット１０を装着する場合、給紙カセット１０の後部が、装置本体２の後面から外部に露出するように構成されることが好ましい。この場合、カセットカバー１２は、カセット本体１１内への埃の進入を抑制するための埃避けとしても機能する。
【００８２】
なお、本実施形態の説明は、本発明に係る給紙カセットおよび画像形成装置における好適な実施の形態を示しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。さらに、本実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００８３】
１  プリンター（画像形成装置）
２  装置本体（筐体）
１０  給紙カセット
１１  カセット本体
１２  カセットカバー
１５ａ  上面開口
３２  後端カーソル（カーソル）
４４  規制リブ（規制部）
４４ａ  テーパー面
７０  規制凹部（規制部）
Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006046101.tif 000008
【図８】
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【図９】
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