(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
押下されるボタンを含むあらかじめ決められた形状の操作パネルに対応して設けられ、前記ボタンに沿って開けられた孔部を有する基部と、前記基部の前記ボタンの周囲に設けられ、当該ボタンの押下方向に傾斜した傾斜部とを備えるラベルと、
押下される前記ボタンを含み、前記ラベルが付設された操作パネルと
を備え、
前記ボタンが押下されたときに、前記傾斜部の先端が前記ボタンの上面よりも下方に位置し、且つ、前記ボタンの上面が前記ラベルの基部よりも下方に位置する
操作機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作パネルのラベル及び操作機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、プリンタなどの表示操作部であって、使用される地域の言語を表示するためのラベルが貼り付けられた表示操作部を開示している。特許文献１に記載されたラベルには、操作ボタンに対応した孔部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１２７０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、ラベルを用いた操作パネルにおいて、ボタンの周辺に段差をなくすことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、押下されるボタンを含むあらかじめ決められた形状の操作パネルに対応して設けられ、前記ボタンに沿って開けられた孔部を有する基部と、前記基部の前記ボタンの周囲に設けられ、当該ボタンの押下方向に傾斜した傾斜部とを備えるラベルと、押下される前記ボタンを含み、前記ラベルが付設された操作パネルとを備え、前記ボタンが押下されたときに、前記傾斜部の先端が前記ボタンの上面よりも下方に位置し、且つ、前記ボタンの上面が前記ラベルの基部よりも下方に位置する操作機器である。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、ラベルを用いた操作パネルにおいて、ボタンの周辺に段差をなくすことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の外観の構成を示す図
【図２】操作パネルを示す図
【図３】ラベルを示す図
【図４】ラベルのうちボタン周辺の構造を模式的に示す端面図
【図５】ラベルのうちボタン周辺の構造を模式的に示す端面図
【図６】第１の比較例を示す端面図
【図７】第２の比較例を示す端面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［実施形態］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１００の外観の構成を示す図である。画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタであり、本発明に係る操作機器の一例に相当するものである。画像形成装置１００は、ユーザの操作を受け付けるための操作パネル１１０を備えるとともに、操作パネル１１０により受け付けられた操作に応じて画像を形成する画像形成手段をその内部に備える。
【０００９】
図２は、操作パネル１１０を示す図である。操作パネル１１０は、押下されることにより操作が可能な複数のボタンＢｔと、表示部１１１とを含んで構成される。また、操作パネル１１０は、後述するＬＥＤ（light-emitting diode）ランプを複数有している。表示部１１１は、例えば液晶ディスプレイによって構成され、ユーザに必要な情報を表示する。表示部１１１による表示は、ユーザの操作に応じて変化してもよい。
【００１０】
また、操作パネル１１０には、ラベル１０が貼付されている。ラベル１０は、ここでは操作パネル１１０の一部に貼付されているが、操作パネル１１０の全面に貼付されていてもよい。すなわち、ラベル１０は、操作パネル１１０の少なくとも一部に設けられていればよい。画像形成装置１００は、複数の国・地域で使用される場合に、ラベル１０を除き、共通に構成されてもよい。そして、ラベル１０には、使用される国・地域に応じた言語の文字や記号が印刷される。また、ラベル１０には、装飾やユーザに対する注意喚起のために色付けや色分けが施されていてもよい。
【００１１】
図３は、ラベル１０を示す図である。なお、図３に示したラベル１０は、日本語のラベルである。また、図３においてハッチング（平行斜線）を付した部分は、ボタンＢｔを通すためにボタンＢｔに沿って開けられた孔部を示す。
【００１２】
ラベル１０は、ＬＥＤ表示部１０ａ及び窓部１０ｂを有する。ＬＥＤ表示部１０ａ及び窓部１０ｂは、いずれも、光を透過ないし拡散させるための領域である。ラベル１０は、ＬＥＤ表示部１０ａ及び窓部１０ｂを除く部分については、裏側、すなわち操作パネル１１０の色が見えないように着色されている。なお、ラベル１０の表面の色は、操作パネル１１０の表面の色と異なると望ましく、また、２色以上であってもよい。ここでいう表面とは、ユーザに視認される側の面のことである。
【００１３】
ＬＥＤ表示部１０ａは、操作パネル１１０のＬＥＤランプに対応して設けられており、その一部がＬＥＤランプの光を透過するように構成されている。ＬＥＤ表示部１０ａは、光を透過する領域をあらかじめ決められた形状にすることによって、当該形状の文字や図形をユーザに視認させる。なお、ＬＥＤ表示部１０ａは、複数ある透過領域のうち、点灯しているＬＥＤランプの上にある領域のみが選択的に光って見えるように構成されている。
【００１４】
窓部１０ｂは、操作パネル１１０の表示部１１１に対応して設けられており、表示部１１１の光を透過するように構成されている。窓部１０ｂは、ＬＥＤ表示部１０ａと異なり、その全体が光を透過するように構成されている。
【００１５】
図４は、ラベル１０のうちボタンＢｔ周辺の構造を模式的に示す端面図である。同図に示すように、ラベル１０は、基部１１と、接着層１２とを含んで構成される。基部１１は、操作パネル１１０のうちのボタンＢｔ以外の部分に沿って設けられている。なお、上述したＬＥＤ表示部１０ａ及び窓部１０ｂは、基部１１の一部である。また、基部１１は、ボタンＢｔの周囲に傾斜部１１ａを有する。傾斜部１１ａは、基部１１とボタンＢｔとの境界部分に設けられ、基部１１に対してボタンＢｔの押下方向に傾斜している。傾斜部１１ａの幅や傾斜は、使用が想定されるマウススティックの形状などに応じて適当に定められればよい。また、操作パネル１１０は、傾斜部１１ａに接触しないように、傾斜部１１ａの傾斜に沿ってテーパが形成されている。
【００１６】
基部１１は、例えば、ポリカーボネートなどの樹脂によって形成されている。ラベル１０は、このような樹脂板に対して打ち抜き加工により孔部を形成し、その後、プレスによる絞り加工により傾斜部１１ａを形成することによって作製される。
【００１７】
接着層１２は、基部１１及び操作パネル１１０に接着するシート状の部材である。接着層１２は、ここでは傾斜部１１ａには設けられていないが、傾斜部１１ａにも設けられてもよい。ラベル１０は、接着層１２によって操作パネル１１０に貼付される。
【００１８】
図５は、図４に示す状態からボタンＢｔが押下された状態を模式的に示す端面図である。このように、ラベル１０は、傾斜部１１ａの先端部分がボタンＢｔの上面よりも下方に位置するように傾斜を有している。なぜならば、傾斜部１１ａの先端部分がボタンＢｔの上面よりも上方に位置すると、ボタンＢｔが元の位置（図４）に戻ろうとするときに引っかかりを生じ、元の位置に戻らなくなる可能性があるためである。
【００１９】
画像形成装置１００の構成は、以上のとおりである。画像形成装置１００は、マウススティックの使用にも適するように構成されている。ここにおいて、マウススティックとは、四肢に障害のあるユーザが指での操作と同等の操作を実現するための棒状の器具であり、ユーザが口に咥えて操作を行うものである。マウススティックは、小さいボタンの押下など、比較的細かい作業を行う場合には、その先端も細くする必要がある。本実施形態において使用が想定されているマウススティックの先端は、一般的なボールペンなどの先端部と同程度の細さである。
【００２０】
マウススティックで操作するユーザは、操作パネル１１０のボタンＢｔを押下する場合、ラベル１０の表面をなぞるようにマウススティックを移動させ、目的のボタンＢｔに到達すると、これを押下する、という操作を行うのが一般的である。なぜならば、マウススティックを用いて口で操作する場合には、マウススティックの先端を他の位置に触れさせることなく目的のボタンＢｔに接触させるのが困難な場合もあるからである。
【００２１】
このように操作を行う場合、傾斜部１１ａは、ユーザの操作、すなわちマウススティックの移動を案内するように機能する。すなわち、ユーザは、傾斜部１１ａが設けられていないラベルが用いられている場合に比べ、目的のボタンＢｔに到達するのが容易になる。
【００２２】
図６は、従来の構成として示す第１の比較例の端面図である。同図の例は、基部１１に代えて基部２１を用いた点が本実施形態と異なる。基部２１は、傾斜部１１ａを有していない点において、基部１１と異なる。このようなラベルを用いた場合、基部２１の端部（図中の矢印部分）にめくれ（バリ）が生じたりすると、マウススティックのボタンＢｔへの到達を阻害するおそれがある。また、操作パネル１１０の表面と基部２１の表面との色や質感が異なる場合、基部２１とボタンＢｔとの隙間から操作パネル１１０が見えるようになるため、美観を損ねる可能性がある。
【００２３】
図７は、従来の構成として示す第２の比較例の端面図である。同図の例は、基部２１を用いる点は第１の比較例と同じであるが、操作パネル２１０を用いる点が本実施形態と異なる。操作パネル２１０は、その端面形状が操作パネル１１０と異なっており、具体的には、ボタンＢｔに沿ってテーパを有していない点がが操作パネル１１０と異なっている。また、操作パネル２１０は、基部２１が貼付される部分に、基部２１及び接着層１２の厚さに応じた窪みを有している。このような場合、窪み部分は、基部２１の貼付位置にずれが生じることを考慮して、基部２１のサイズよりもある程度大きく設けられる。そうすると、図中の矢印で示すような間隙が生じ、これがマウススティックの移動を阻害するおそれがある。
【００２４】
したがって、本実施形態の構成は、第１の比較例や第２の比較例の構成と比較して、ボタンＢｔの周辺（すなわちラベル１０からボタンＢｔに至る部分）に段差を生じず、マウススティックによる操作の妨げになりにくい構成であるといえる。
【００２５】
［変形例］
本発明の実施の形態は、上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下に示す形態であってもよい。また、これらの形態は、必要に応じて、併用したりその一部を置き換えたりすることによって、互いに組み合わされてもよい。
【００２６】
（１）本発明において、ラベルは、操作パネルに付設されていればよく、その付設の態様は接着層１２による接着に限定されない。ここにおいて、「付設」とは、付属するように設けることをいう。例えば、本発明のラベルは、スナップフィットやねじによる接合によって操作パネルに付設されてもよいし、操作パネルの表面とラベルの裏面とに凹凸を設け、圧入によって接合する構成であってもよい。
【００２７】
（２）本発明の操作機器は、電子写真方式のプリンタに限定されない。本発明の操作機器は、ボタンを有する操作パネルを備えるものであれば、いかなるものであってもよい。本発明の操作機器に該当し得るものとしては、例えば、スキャナ、ファクシミリ装置、電話機、プロジェクタ、テレビ受像機などである。
【符号の説明】
【００２８】
１０…ラベル、１１、２１…基部、１１ａ…傾斜部、１２…接着層、１００…画像形成装置（操作機器）、１１０、２１０…操作パネル、Ｂｔ…ボタン
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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【図３】
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