(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
解剖学的構造を分析又は図示のうちの少なくとも１を行う方法であって、以下の：
解剖学的構造上に又は解剖学的構造内にあてられた光から得られた解剖学的構造に関連する第一情報を処理する工程、ここで当該第一情報は、顕微鏡情報であり、前記解剖学的構造の画像を伴っており、そして表示用の画像の解像度よりも高い解像度を含み；
前記第一情報に基いて前記解剖学的構造の少なくとも１の領域を選択する工程；
前記選択された領域に基づき、前記第一情報の少なくとも一部である第二情報を作成する工程； 
前記第二情報に基づいて、前記解剖学的構造の表示の倍率を漸次的に変更する工程、ここで前記第一情報が、光学コヒーレンス断層撮影法又は共焦点顕微鏡方法のうちの少なくとも１を使用して行われ；そして
１秒当たり６０，０００，０００ピクセルを超える速度で、前記解剖学的構造の画像を作成し、そして前記解剖学的構造の画像を処理して、前記解剖学的構造の画像を拡大する工程
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記変更工程が、前記解剖学的構造の位置の表示を変更することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記変更工程が、前記解剖学的構造内の深さの表示を変更することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第二情報が、前記解剖学的構造の中に提供される領域に関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第二情報が、ユーザーが前記領域を選択することにより得られる、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記選択が、ユーザーからの入力を伴わずに処理要素により自動的に行なわれる、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記解剖学的構造の中の異常領域を決定することをさらに含み、そして処理要素が、当該異常領域の少なくとも１の領域を表示するために、選択、作成、及び変更工程を行なう、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
処理要素を用いて前記第一情報から前記解剖学的構造内の異常領域を決定して、当該異常領域に関わる第三情報を作成することをさらに含み、そして当該選択工程が、前記第一情報の代わりに当該第三情報に基づいてユーザーにより行なわれる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
処理要素を用いて前記第一情報から前記解剖学的構造内の異常領域を決定して、当該異常領域に関わる第三情報を作成することをさらに含み、そして当該選択工程が、前記第一情報の代わりに当該第三情報に基づいて処理要素により行なわれる、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第一情報が、前記解剖学的構造の二次元表示に関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記第一情報が、前記解剖学的構造の三次元表示に関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記第一情報が、３次元超を有する前記解剖学的構造の表示と関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記解剖学的構造が、１ｍｍ2より大きい領域を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記解剖学的構造が、１０ｍｍ2より大きい領域を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記解剖学的構造の表示された領域が、１ｃｍ2未満である領域を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記解剖学的構造の表示された領域が、１ｍｍ2未満である領域を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記解剖学的構造の表示された領域が、１００μｍ2未満である領域を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記第一情報が、光周波数ドメイン干渉分光法と関連する、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
解剖学的構造の分析又は図示のうちの少なくとも１を行なうための装置であって、以下の：
解剖学的構造を含む対象内に配置され、そして解剖学的構造に光りを進めて、前記解剖学的構造に関する第一情報を作成するように構成された
少なくとも１の第一作成要素、ここで当該第一情報が、顕微鏡情報であり、前記解剖学的構造の画像を伴い、そして表示用の画像よりも高い解像度を含んでおり；
上記解剖学的構造から受容された第一情報に基づいて、上記解剖学的構造の少なくとも１の領域を選択して、上記第一情報の少なくとも一部である第二情報を作成する少なくとも１の第二処理要素；そして
上記第二情報に基づいて上記解剖学的構造の表示倍率を漸次的に変更するように構成される少なくとも１の第三処理要素
を含み、ここで当該第一情報の作成は、光学的コヒーレンス断層撮影法又は共焦点顕微鏡法のうちの少なくとも１を使用することで行われ、前記少なくとも１の第三処理要素が、１秒当たり６０，０００，０００ピクセルを超える速度で、前記解剖学的構造の画像を作成し、そして前記解剖学的構造の画像を処理して、前記解剖学的構造の画像を拡大するように構成される、前記装置。
【請求項２０】
処理要素に解剖学的構造の分析又は図示のうちの少なくとも１を行なわせるためのプログラムであって、以下の：
処理要素により実行される場合に、解剖学的構造を含む対象内に配置された作成要素により前記解剖学的構造に進められた光に対して作成された前記解剖学的構造に関する第一情報を処理要素が受容するように設定する第一指令セット、ここで、当該第一情報が、顕微鏡情報であり、前記解剖学的構造の画像を伴い、かつ表示用の画像の解像度よりも高い解像度を含んでおり；
前記処理要素により実行される場合に、当該処理要素が、第一情報を受容するように設定し、そして処理要素又はユーザーのうちの少なくとも１が当該第一情報に基づいて解剖学的構造の少なくとも１の領域を選択して、当該第一情報の少なくとも一部である第二情報を作成することを可能にする第二指令セット；
前記処理要素により実行される場合に、前記処理要素が上記第二情報に基づいて上記解剖学的構造の表示倍率を漸次的に変更するように設定する第三指令セット
を含み、ここで当該第一情報が、光学的コヒーレンス断層撮影方法又は共焦点顕微鏡法のうちの少なくとも１を使用して行われ、そしてここで前記処理要素が、１秒当たり６０，０００，０００ピクセルを超える速度で、前記解剖学的構造の画像を作成し、そして前記解剖学的構造の画像を処理して、前記解剖学的構造の画像を拡大するように構成される、前記プログラム。
【請求項２１】
前記解剖学的構造が血管である、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記解剖学的構造が血管である、請求項１９に記載の装置。
【請求項２３】
前記解剖学的構造が血管である、請求項２０に記載のプログラム。
【請求項２４】
前記第一作成要素が、解剖学的構造の内腔又は開口部に位置する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２５】
前記作成要素が、解剖学的構造の内腔又は開口部に位置する、請求項２０に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、漸次的に解像度を増加させて(with progressively increasing resolutions)１以上の生物学的サンプル及び解剖学的構造の観察及び分析するための方法及び集成装置(Arrangement)に関する。
【０００２】
関連出願へのクロスリファレンス
本出願は、２００５年９月２９日に出願された米国仮特許出願第60/721,802号に基いており、そして当該出願の優先権を主張する。当該出願の全ての開示は本明細書に援用される。
【背景技術】
【０００３】
Ｘ線コンピューター断層撮影法(ＣＴ)、磁気共鳴映像法(ＭＲＩ)などの放射線技術及び超音波は、臓器のレベルで人の病変を非侵襲的に可視化することを可能にした。これらのモダリティは大規模な病変を同定することができるが、癌の診断は、慣用される造影技術の解像度を超える顕微構造の評価を必要とすることがある。結果として、生検及び組織病理学的試験が診断に必要とされる。前癌状態の増殖及び癌の初期段階は、顕微鏡スケールで生じることが多いため、同定及び診断にかなりの難題を提示しうる。これらの病変の慣用的なスクリーニング及び観察は、無誘導下の生検及びヘマトキシリン及びエオシン(Ｈ＆Ｅ)染色されたスライドの形態学的分析に依っている。このアプローチは、顕微鏡診断の現在の標準と考えられているが、患者から組織を取り出すことを必要とし、そしてスライドを作成するためにかなりの処理時間を必要とする。さらに重要なことに、組織病理法は本質的に一点サンプリング技術であり；通常、病理組織のかなり小さい分画のみが切除され、そして生検サンプルの１％未満しか病理学者によって試験されないことも多い。
【０００４】
生存しているヒト患者の臓器全体又は生物学的システムから顕微診断を得ることが好ましいこともある。しかしながら、適切な造影技術の欠如は、前-新生物条件(例えば、化生)及び異形成のスクリーニングについての選択肢をかなり制限する。さらに、ｉｎ ｓｉｔｕで異形成及び癌腫の領域を同定することができないことは、前立腺、大腸、食道、及び膀胱などのランダム生検などのスクリーニング方法を招くことになり、これは、かなり不所望かつ無分別なものになりうる。凍結切片研究に供される多くの診断業務、例えば外科的腫瘍境界の描写は、顕微スケールで大きな組織容量を迅速に造影できる診断モダリティによって改善することができる。病理学と放射線学との間のギャップを満たすことができる技術は、患者の管理及び健康管理にかなり利点があるであろう。
【０００５】
技術進歩が成されて、非侵襲的造影技術、例えばマイクロ-ＣＴ、マイクロ-ＰＥＴ、及び磁気共鳴映像(ＭＲＩ)顕微検査などの解像度が増加した。これらの技術により、２０μｍの解像度が達成されたが、基本的な物理的制限によって患者への適用が妨げられることがある。ｉｎ ｓｉｔｕで行なわれる顕微鏡光学生検技術は、近年、非切除病理組織学的診断へと進歩してきた。反射型共焦点顕微鏡(ＲＣＭ)は、患者における非侵襲的な顕微法に特によく適していることもある。なぜなら、ＲＣＭは、組織と接触することなく微視的構造を計測することができ、そして外部からの造影剤の投与を必要としないからである。ＲＣＭは焦点から外れた光を受容せず、そして組織内の単一面から選択的に生じた後方散乱光子を検出する。ＲＣＭは、組織表面に平行な面において電磁照射の焦点化されたビームを迅速にスキャンすることによって実施されうる。ＲＣＭにおいて使用されうる高い開口数(ＮＡ)は、かなり高い空間的解像度(１〜２μｍ)をもたらし、細胞より小さい構造の可視化を可能にする。しかしながら、高ＮＡ造影は、非均一組織を通して光が伝播するにつれて生じる収差に対し特に影響をうける。また、ＲＣＭを用いた高解像度造影は、一般に約１００〜４００μｍの深さに限定される。
【０００６】
ＲＣＭは、皮膚組織について実施可能な造影技術として広く行なわれてきた。内視鏡的共焦点顕微鏡システムの開発は、少なくとも一部においてスキャン顕微鏡の小型化に関わる実際の技術的困難性のためさらに難しかった。共焦点顕微鏡の概念を内視鏡に直接適用することについての１の主要な障害は、小さい直径の可動プローブの遠位末端において焦点化された光線を迅速にラスタリングするメカニズムの設計である。この問題を解決するために様々なアプローチが提案されてきた。例えば、遠位微小電磁機械システム(ＭＥＭＳ)ビームスキャン装置(distal micro-electromechanical system beam scanning device)及びシングルモードファイバーバンドルの近位スキャンの使用である。また、ＲＣＭは、個別の位置においてのみ顕微鏡映像を提供する。つまり一点サンプリング技術である。現在実施されるように、一点サンプリングは、ＲＣＭに固有でありうる。なぜなら、ＲＣＭは、切除生検に匹敵するか又は切除生検よりも小さい限られた視野しか有さず、そして造影速度が、広範囲の大視野顕微鏡検査には遅すぎるからである。
【０００７】
共焦点顕微鏡を内視鏡用途に適用する他の困難性として、光学断面化に使用されうる高ＮＡ対物レンズの小型化を挙げることができる。このような小型化は、例えば屈折率分布型レンズシステム、二軸式対物レンズ(dual-axis objectives)、又は小型化対物レンズのカスタムデザインを提供することにより達成されうる。例えば、子宮頸部上皮の形態の詳細な映像は、小型対物レンズに繋がれた光ファイバー束を用いてｉｎ ｖｉｖｏで得ることができ、そして蛍光に基く結腸病変の映像は、例えばOlympus Corp.及びPentax/Optiscanから販売される市販の装置を用いて達成することができる。
【０００８】
これらの進歩にも関わらず、適時にかつ正確な様式で適切に解明できるように(例えば、細胞レベルで、構造上のレベルで、又はその両方であって、広い表面積、さらには場合により臓器全体から得ることができるレベルで提供される)データーを解析できる方法及び集成装置を提供する必要性がある。実際、このデーター量は大きく、そしてこの様なデーターを１回で観察することは難しく、そうしてこの様な方法及び集成装置は、その観察及び分析に有利であろう。
【発明の開示】
【０００９】
本発明の１の目的は、従来技術のシステム(例えば、上記のシステム)の欠点及び欠陥を克服することであり、そして１以上の生物学的サンプル及び解剖構造を漸次的に解像度を増加させて観察及び分析するための方法及び集成装置の代表的な実施態様を提供することである。この様な代表的な方法及び集成装置は、データーの視覚的検査とともに用いられるか、又は異常組織及び/又は非健康組織を含む可能性の最も高い領域の視覚化を導くデーターの自動化処理法により用いられる。
【００１０】
従って、本発明の代表的な実施態様に従った方法、装置、及び集成装置が提供され、そしてこれらは、解剖学的構造の少なくとも１部を分析及び/又は図解することができる。例えば、このような代表的な実施態様では、光は、このような部分に進められて、当該部分に関連する第一情報を作成する。例えば、当該光は、対象の上から又は中で与えることができる。第一情報を受け取り、そして第二情報を作成するために当該部分の少なくとも一区分が、第一情報に基いて選択される。当該部分のディスプレーの倍率は、第二情報の関数として漸次的に変更され得る。
【００１１】
本発明のさらなる代表的な実施態様では、当該少なくとも１の部分の位置及び/又は深さの表示は、(例えば、解剖学的構造の中で)変更することができる。第二情報は、この様な部分の中に提供される領域と関連することができるか、及び/又はユーザーが領域を選択することによって得ることができる。選別は、ユーザーの入力を伴わずに処理集成装置(processing arrangement)によって自動的に行なわれうる。少なくとも１の部分の中の異常領域を決定することができ、そして処理集成装置は、少なくとも１の異常区分を表示するように選択及び変更が行なわれうる。第三の情報を作成するための処理を用いて、異常領域を当該部分の中で決定することができ、そして当該選択は、ユーザーにより行なわれるか、及び/又は第三情報の関数としての処理集成装置によって行なわれうる。
【００１２】
本発明のさらに別の代表的な実施態様では、第一情報は、当該部分の１次元、２次元、３次元、又は４次元以上の表示と関連することができる。さらに、当該部分は、１ｍｍ2及び/又は１０ｍｍ2よりも大きい領域を有することもある。当該部分の表示区分は、１ｃｍ2、１ｍｍ2及び/又は１００μｍ2未満の領域を有することができる。第一情報は、共焦点顕微鏡方法と関連し、スペクトルによりコードされた共焦点顕微鏡方法、光学コヒーレンス断層撮影法、及び/又は光周波数ドメイン干渉分光法と関連することがある。集成装置は、光を当該部分に提供するために、解剖構造内に配置できる。
【００１３】
本発明の他の特徴及び利点は、添付の特許請求の範囲と併せて、本発明の実施態様の以下の詳細な記載を参照した際に明らかになるであろう。
【００１４】
本発明のさらなる目的、特徴及び利点は、本発明の例示的実施態様を示す添付の図面と併せて以下の詳細な説明から明らかであろう。
【００１５】
添付の図面を通して、他に記載がない限り、同じ参照番号及び特徴が、図示された実施態様の特徴、要素、構成を記載するために使用される。さらに、発明の対象が図面を参照して詳細に記載されているが、典型的な実施態様と併せてそのように記載されている。添付の特許請求の範囲により規定される発明の対象の範囲と本質から逸脱することなく、記載された実施態様に変更及び修飾が成され得るということが意図される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の典型的な実施態様に従って、本発明の典型的実施態様に従った方法及び集成装置は、漸次的に解像度を増加させて、１以上の生物学的サンプル及び解剖学的構造の観察及び分析をするために提供され得る。このような典型的な方法及び集成装置は、データーの視覚検査を伴って使用されるか、又は異常及び/又は非健常組織を含む可能性の最も高い領域の可視化を導く自動化処理法によって使用されうる。
【００１７】
代表的なＳＥＣＭ技術が図１に示される。プローブの遠位末端に位置しうる単一モード光ファイバー１００からの出力は、コリメートレンズ１１０により並行化され、そして次に回折光学要素(例えば、透過回折格子１２０)に照射される。対物レンズ１３０が次に各回折波長を、試料内の区別される空間位置(distinct spatial location)に焦点化でき、特徴的な横線の焦点１４０をもたらし、ここで当該線上の各点が、特徴的な波長により特徴付けられてもよい。試料(生物学的組織であることもある)から反射させた後に、光シグナルは回折要素１２０により再構成することができ、そして単一モード光ファイバー１００により回収され得る。単一モードファイバー１００の中心開口は、焦点から外れた光を受容しない空間フィルタリングメカニズムを提供できる。プローブの外部で(及び場合によりシステムコンソール内で)返光(returned light)のスペクトルを計測でき、そして試料内の横方向の移動の関数として、共焦点反射率(confocal reflectance)に変換することができる。スペクトルのデコードは迅速に行なわれうる。こうして、線焦点に直行する方向にビームをスキャンすることにより作成される画像が、比較的ゆっくりかつ単純機械作動によって達成することができる。
【００１８】
ＳＥＣＭ技術は、内視鏡ＲＣＭの使用を可能にし、そしてハイスピードリニアＣＣＤカメラを用いてかなり高い速度で画像データーを提供することができる。市販のリニアＣＣＤアレイは、１秒あたり約６０００万ピクセル以上の速度でデーターを得ることができる。ＳＥＣＭ分光計に取り込まれた場合、これらのアレイは、一般的なビデオ速度の約１０倍の速さであり、そして最大幾つかの内視鏡ＲＣＭ技術の１００倍の速度で共焦点画像を提供することができる。当該迅速な画像化速度及び一般的なＳＥＣＭシステムの光ファイバー設計は、内視鏡プローブを通した包括的広範囲の顕微鏡検査を可能にすることができる。
【００１９】
光コヒーレンス断層撮影法(ＯＣＴ)及びその変法を用いた技術は、広範囲の構造上のスクリーニングに使用されてもよい。時間ドメインの代わりに波長ドメインのＯＣＴシグナルを得ることは、優れた画像品質を維持する一方、画像化速度の数桁の改善を提供することができる。スペクトルドメインＯＣＴ(ＳＤ-ＯＣＴ)技術を用いて、高解像度範囲は、組織サンプルとレファレンスとの間でスペクトルに分解された干渉を検出することにより生物組織において行なうことができる。ＳＤ-ＯＣＴシステムが、ＳＥＣＭシステムと同じ高速リニアＣＣＤを用いることができるので、当該システムは、６０００ピクセル/秒で画像を補足することができ、これは慣用される時間-ドメインＯＣＴ(ＴＤ-ＯＣＴ)システムよりも約２桁早い。この獲得速度及び解像度で、ＳＤ-ＯＣＴシステムは、臨床環境での構造レベルで、広範囲の体積顕微鏡検査(volumetric microscopy)を提供できる。
【００２０】
ＳＤ-ＯＣＴ及びＳＥＣＭシステムにより提供される情報は、広範囲に及び、そして両方の技術を用いるハイブリッドプラットフォームは、正確な診断に必須でありうる組織の構造及び細胞上の構造についての情報を提供することができる。異種の技術を組み合わせることは、通常かなりの工学技術を必要とし、そして性能を妥協することがあるが、ＳＥＣＭとＳＤ-ＯＣＴシステムは主要な構成を共有することができ、そして高速マルチモダリティシステムは、個々のシステムの複雑さ又は費用を実質的に増加させることなく提供することができる。
【００２１】
本発明の特定の典型的な実施態様に従って、ＳＥＣＭシステムは、１３００ｎｍの波長スイープ光源(wavelength-swept 1300 nm source)及び単一要素光検出器を利用してスペクトルにコード化された情報を時間の関数として得ることができる。このシステムでは、画像は、４００μｍの視野(ＦＯＶ)に渡り、高い水平解像度(１.４μｍ)及び軸方向解像度(６μｍ)を有する最大で約３０フレーム/秒の割合で得ることができる。新たに切除されたブタ十二指腸の画像を高速システムでｅｘ ｖｉｖｏで造影して、特別な腸上皮化生(ＳＩＭ)、つまりＢＥの化生変化、において見ることができる細胞より小さい構造を同定するＳＥＣＭシステムの能力を例示する。
【００２２】
図２Ａ-２Ｃは、２個の造影様式、及び対応するファイバーの構成：単一モード照射と単一モード検出(ＳＭ-ＳＭ)及び単一モード照射とマルチモード検出(ＳＭ-ＭＭ)を用いて、ｅｘ ｖｉｖｏで得られたブタ腸上皮の典型的なＳＥＣＭ画像を図示する。図２ＡのＳＭ-ＳＭ画像は、単一モード光源及び単一モード検出を用いて組織表面から１００μｍの上皮構造を示す。単一モード光源及びマルチモード検出(ＳＭ-ＭＭ)を中心：開口の比を１：４で用いることにより得られる図２Ｂに示される同じ組織領域の画像は、より滑らかに見え、そしてスペクトルノイズの低下のためより容易に解析することができる。図２Ｃは、あまり反射していないコア(例えば固有層、つまり「ｌｐ」)及びより高度に散乱している円柱上皮を含む柔毛の証拠を示す図２Ｂにおいて示される画像の拡大図である。核(矢印で示される)に相当する円柱細胞の基底で見られる明るい画像密度が図２Ｃにおいて明らかである。
【００２３】
ｉｎ ｖｉｖｏでＯＣＴ技術を用いて画像化される食道壁の厚さは、膨らまされたバルーンを用いて約二分の一に減少させることができる。図２Ａ-２Ｃに示されるブタ腸サンプルを同じだけ減少させ、そしてＳＥＣＭ技術を用いて観察された細胞より小さい特徴はよく保存されていた。図３Ａ及び３Ｂは、それぞれ５０μｍ及び１００μｍの深さで得られた薄層化サンプルの画像を示す。
【００２４】
市販の８００ｎｍの共焦点レーザー顕微鏡の透過深度は、１３００ｎｍＳＥＣＭシステムで得られた結果に比べると約２０％だけ減少することが観察された。この低下した透過性は、短い波長の光源の分散の増加の結果でありうる。こうして、８４０ｎｍの光源を用いるＳＥＣＭシステムが、例えば腸上皮の細胞より小さい構造を同定するために十分な透過性を提供しうる。
【００２５】
広範囲のＳＥＣＭ画像を提供するように構成される本発明のある典型的な実施態様に従った集成装置は、図４に模式的に示される。この典型的な集成装置は、食道下部の凡その寸法である長さ２.５ｃｍ、そして直径２.０ｃｍを有する円柱状サンプルから画像を得るような形にされる。８００ｎｍの中心波長及び４５ｎｍの帯域幅を有するファイバーに繋がれた２.０ｍＷの高輝度ダイオード２００(ＱＳＳＬ-７９０-２、ｑＰｈｏｔｏｎｉｃｓ、Ｃｈｅｓａｐｅａｋｅ、 VA)を５０/５０単一モードファイバー光学ビームスプリッター４０５に照射するような構成にされた。スプリッターの１のポートを通して照射された光をコリメーター４１０により並行化し、そしてファイバー４１２を通して焦点化装置４１５に、そして格子４２０(１７８０lpmm, Holographix, LLC, Hudson, MA)及び３５０２３０-Ｂ非球面レンズ４２５(Thor Labs, Inc., Newton, NJ)(焦点距離、ｆ、４.５ｍｍ、透明開口部、５.０ｍｍ、及びＮＡ、０.５５)を含む格子-レンズ対に照射した。この集成装置は、円柱サンプルの内表面上に焦点化されスペクトルにコード化されたスポット４３０の５００μｍの長軸方向の直線状配列、つまり線をもたらすことができた。格子-レンズ対を、ハウジング４４０によりモーター４３５のシャフト(１５１６ＳＲ、１５ｍｍ直径、MicroMO Electronics, Inc., Clearwater, FL)に固定した。モーター４３５が回転するにつれ、スペクトルにコード化された線が、円柱状サンプルの内周をスキャンした。モーター４３５、ハウジング４４０、及び格子-レンズ対は、コンピューター制御されたリニア-ステージ４４５(Nanomotion II、２.５ｃｍの範囲、Melles Griot, Rochester, NY)を用いて、モーター４３６が回転する間に円柱状サンプルの長軸に沿って平行移動させた。この方法は、円柱状サンプルの内表面全体のらせん状スキャンをもたらした。
【００２６】
サンプルから反射された光を、光学システムを通して単一モードファイバー４１２へと逆送信し、そしてファイバー４１２によって、分光計４５０、並びに２０４８ピクセルを含み、かつ３０ｋＨｚのライン速度を有するリニアＣＣＤ４４５(Basler L104K、Basler Vision Technologies, Exton, PA)へと提供された。分光計４５０及びＣＣＤ４５５により提供された画像データーを貯蔵、分析、及び表示するためにコンピューター４６０を用いた。モーターが(０.５Ｈｚ、又は３０ｒｐｍで)回転するにつれ約６０,０００ポイントをデジタル化して、１.０μｍの円周サンプリング密度を達成した。モーターの長手方向の速度は、０.２５ｍｍ/ｓであり、そして円柱状サンプルの完全なスキャンに必要とされる時間は、１００秒であった。
【００２７】
格子-レンズ対上への平行化されたビームの１/ｅ2直径は、４.０ｍｍであった。結果として、この典型的な装置の有効ＮＡは約０.４であり、これは約１.２μｍの理論上のスポット直径及び約２.５μｍの共焦点パラメーターに相当する。光学収差がないシステムでは、サンプル上での理論上のスペクトルの分解能は、０.８Åであり、これはスペクトルにコード化された線４３０に渡って、最大約６３０の分解能点(resolvable point)をもたらすことができる。検出腕の分光計４５０は、プローブの予期されたスペクトル分解能を超えるように設計された。
【００２８】
この装置を用いて得られた１９５１ＵＳＡＦ分解能チャートのＳＥＣＭスキャンが図５に示される。２.２μｍ離されているこの図における最も小さいバーが分離される(resolved)。横線広がり関数半値全幅(ＦＷＨＭ)(a transverse line spread function full-width-half-maximum)及び焦点を通したミラースキャンを用いて得られる縦軸ＦＷＨＭ関数(an axial FWHM function obtained using a mirror scanned thorough the focus)は、それぞれ２.１μｍと５.５μｍと計測された。視野は、約５００μｍであると観察された。これらの計測は、対応する理論値よりもかなり低く、これは光路の収差に起因しうる。これらの実際のパラメーターにより、本明細書に記載される典型的な集成装置が、生物学的組織において共焦点顕微鏡検査に使用されるのに十分な分解能を提供することができるということが示唆される。
【００２９】
２.５ｃｍのファントム標本(phantom specimen)の完全なプルバックイメージ(pullback image)のＳＥＣＭデーターを図６に示す。これらの表示画像を作成する前に、極座標を、直交座標へと変換した。ファントム標本を、２.１ｃｍの内直径のＴｅｆｌｏｎチューブの内表面に固定されたレンズペーパーを用いて作成した。図６Ａに示される低倍率の画像において、ペーパーのしわ及び隙間を含むペーパーの顕微構造を観察できる。眼に見える円周のストライプは、スペクトルによりコード化された線の末端又は末端付近に存在しうる低いスペクトルパワーとレンズ収差から生じた可能性がある。個々の繊維及び繊維の顕微構造が、図６Ｂ-６Ｅに示されるように高倍率のデーターセット領域において明らかに分離できる。
【００３０】
図４Ａの焦点化装置４１５を調節することにより、ファントムサンプルの円周上の二次元画像(２Ｄ)を１２０μｍの幅にわたり５の別個の焦点深度で得た。次に図７に示されたこれらの５枚の画像７１０-７５０を合計して、重ね合わせ画像７６０を作成した。これは、ファントムサンプルの表面をほぼ完全にカバーした。
【００３１】
本明細書に記載されるＳＥＣＭ集成装置を用いた生物学的サンプルの画像化は、光学スキャンヘッドのセンターリング装置(centering apparatus)がないことにより複雑化されうる。広範囲の顕微鏡画像及びデーターを作成するためのさらなる改善を提供するために、ブタ腸のサンプルを直径２.０ｃｍの透明シリンダーの上に配置した。１秒で得られたこのサンプルの３６０°スキャンが図８Ａに示される。画像化された組織は、円柱状スキャンの一区分にしか存在しない。なぜなら、当該プローブが中心に配置されず、そしてサンプルがシリンダーの周囲を完全に包んでいなかったためである。図８Ｂ-８Ｄは、当該組織サンプルの一連の拡大図を示す。図８Ｂに示される画像は、図８Ａの点線で囲んだ長方形により囲まれる１.５ｃｍの部分の拡大図である。同様に、図８Ｃの画像は、図８Ｂの長方形の拡大図を表し、そして図８Ｄの画像は、図８Ｃの長方形の拡大図を表す。図８Ｂの画像の組織の拡大図は、腺状構造を示唆している。図８Ｃ-８Ｄの拡大図は、図２及び３に示されるように、１３００ｎｍＳＥＣＭシステムを用いて観察されたものに類似する柔毛及び核特徴を示す。図８ＡのＳＥＣＭスキャンのほかの領域は、透明シリンダーからの正反射及び完全なシグナルの脱落を含む結果を示し、これらの両方ともが、焦点化ＳＥＣＭビームの不適切な位置取りから生じうるものである。
【００３２】
患者において広範囲共焦点顕微鏡検査を実施することには、様々な技術的困難がある。この様な困難として、例えば、画像化速度の増加、光学プローブ並びにセンターリングメカニズムを包含する機械的構成の小型化、そして焦点面を動的に変化させる技術の実施などが挙げられる。
【００３３】
ＳＥＣＭシステムの画像取得速度は、例えば、上で記載された典型的なシステムと比べて約２〜４倍に改善されうる。この様な改善は、ある変更を提供することにより認識されうる。例えば、高出力半導体光源(例えば、Superlumダイオード、T-840 HP：２５ｍW、８４０ｎｍ、１００ｎｍスペクトルバンド長)は、スペクトルに分離された１０００のポイントを提供することができる。光出力の増加は、感度を改善することができ、そして広い帯域幅は、視野を広げ、約２倍の速さでＳＥＣＭビームをスキャンすることを可能にする。また例えば、ＯＣ-３-８５０(Optics For Research, Caldwell, NJ)などの光学サーキュレーターの使用は、当該プローブにデリバリーされる光及びプローブから回収された光の効率を増加することができる。２０４８ピクセル及び６０ｋＨｚ読み出し速度を有するＡＶＩＩＶＡ Ｍ４-２０４８などのより感受性の高いリニアＣＣＤは、画像データーを作成するために使用される波長範囲にわたり改善されたスペクトル応答及びデーター獲得スピードの２倍の増加を提供することができる。パフォーマンスは、例えば、記憶用のハードドライブアレイにカメラから約１２０ＭＢ/ｓの速度でデーターを伝達することができるカメラリンクインターフェースを使用することにより改善され得る。
【００３４】
最も小さい検出可能な反射を指すと理解できる感受性は、共焦点画像品質及び侵入深度に影響しうるシステムパラメーターである。約１０-4〜１０-7でありうる入射光の画分は、近赤外ＲＣＭ技術を用いた場合、最大で約３００μｍの深さの皮膚から反射されうる。本明細書に記載される本発明のある典型的な実施態様に従って典型的なシステムに使用される対物レンズのＮＡ、並びに皮膚が非ケラチン化上皮粘膜より有意に光を減弱するという観察に基いて、本明細書に記載される典型的なＳＥＣＭプローブ対物レンズは、組織の深部から反射された約３×１０-4〜３×１０-7の照射光を回収することができる。２５ｍＷの光源は、約１０００の独立したビームへと分離されうる。最大の二回通過挿入損失(double pass insertion loss)は、約１０ｄＢ(プローブから６ｄＢ、そして光ファイバー及び分光計から４ｄＢ)と見積もることができる。アレイ中の各ピクセルは、こうして、見積もりのパラメーターに基いて、各ライン統合期間(each line integration period)の間、約５０〜５０,０００光子/ピクセルにより照射されうる。
【００３５】
マルチモード検出技術を用い、１０倍のシグナル上昇が達成され、この様な構成についてスキャンあたり、約５００〜５００,０００光子/ピクセルをもたらしうる。Ａｔｍｅｌ ＡＶＩＩＶＡ Ｍ４カメラ上での単一ピクセルは、例えば、シグナルが、約２４０の光子で生じる暗電流変動を超える場合、信頼して光を検出することができる。この装置が、これらの波長において約５０％の量子効果を有する場合、最大検出可能なシグナルは、スキャンあたり約４８０光子/ピクセルでもたらされうる。これらの近似に基いて、Ａｔｍｅｌのカメラは、深い組織深度でのＳＥＣＭ造影を可能にする十分な感受性を有する可能性がある。予想される最小反射の量子ノイズに制限される検出は、集光用のマルチモードファイバーを用いることにより、又は光源出力を増加させることにより達成することができる。
【００３６】
本発明の１の典型的な実施態様では、方法及び集成装置は、ナビゲート用に解剖学的構造からの大きな顕微鏡データーセットを分析し、そして表示するために提供されうる。
【００３７】
図９Ａ-９Ｅは、広範囲の顕微鏡、並びに本発明の方法及び集成装置の典型的な実施態様を用いてｉｎ ｖｉｖｏで得られたブタ食道の様々な画像を図示する。これらの典型的な画像は、図４に示されるコンピューター４６０(例えばパソコン、ミニコンなど)により作成されるか、又は図４のディスプレイ４７０又は他の出力装置にこの様な画像を(例えばソフトウェアにより)転送するように構成される別の処理集成装置によって作成されうる。さらに、コンピューター４６０は、図４の典型的なシステムの様々な要素(例えば、モーター４３５、リニア平行移動装置４４５、焦点化装置４１５)を制御することができ、自動的に、及び/又は外科的構造に付随する大きな顕微鏡データーセットのナビゲーション、分析、及び表示を可能にする手動のコントロールの下で、外科的構造の様々な領域に焦点をあてることができる。
【００３８】
例えば、図９Ａは、ｉｎ ｖｉｖｏにおけるブタ食道の顕微鏡画像の正面図及び側面図９００、９０５をそれぞれ示し、これは、当該方法及び集成装置のこのような典型的な実施態様を用いて、造影促進剤又は食道造影剤を用いないで粘膜下で血管網を提供する。実際、例えば、図９Ａの１４ＧＢの体積データセットは、任意配向及び透視図における表示用にされ、そしてダウンサンプルされうる。このような造影促進剤又は食道造影剤を伴わずに粘膜下の血管網が示される。断面図は、このような典型的なタスク用に構成されたコンピューター４６０及び図４のシステムの他の要素を用いて、高解像度観察用の体積画像に基きうる。
【００３９】
図９Ｂは、図９Ａに示される位置で、食道の壁を通した長手断面の顕微鏡画像の側面図９１０を示す。例えば、画像９１０は、上皮を上側にし、水平方向を４５ｍｍ、縦方向２.６ｍｍに変換した。生データーでは、心臓の鼓動に対応する周期的な垂直方向のオフセットが観察できた。表面調心手順の代表的な実施態様は、９０拍/分の心臓鼓動に対応する３００μｍ(ミクロン)の周期で観察されうる残存垂直バンディング(residual vertical banding)以外のこのアーティファクトを低減するために使用することができる。隣接するＡラインの間の典型的な長手方向のピッチを３２μｍとして示す。
【００４０】
図９Ｃは、図９Ａに示される位置で、開かれた横断面の側面図９２０(例えば、円柱座標ｒ及びθがＹ軸及びＸ軸に位置付けられる)を示す。例えば、図示された例示の寸法は、以下の通りである：水平方向５７ｍｍ、垂直方向２.６ｍｍ。図９Ｂと図９Ｃは両方とも、食道壁の全体に渡る画像を図示し、そして上皮(ｅ)、固有層(ｌｐ)、粘膜筋層(ｍｍ)、粘膜下層(ｓ)、及び筋固有層(ｍｐ)の同定を可能にすることができる。図９Ｄは、このような同定を手助けするために使用できる図９Ｃに図示される画像の選択部分の拡大図である側面図９３０を示す。図９Ｅは、図９Ｄに図示される画像に対応する解剖領域から得られる代表的な組織切片の典型的な画像を示す。
【００４１】
例えば、図１０は、図４に示されるコンピューター４６０を用いて実行されうる漸次的に増加された解像度でデーターセットを分析及び/又は観察するための本発明に記載される方法又は手法の典型的な実施態様を記載するフローチャートを示す。特に、ステップ１０００では、１０μｍ未満の分解能を有する顕微鏡データセットは、組織の広い領域にわたり、又は組織又はその中の器官から獲得されうる。当該データは次に、全データーセット又はデーターセットの一部の低倍率又は低出力を図示し得る表示で、フォーマットされうる(ステップ１０１０)。ステップ１０２０では、ユーザーは、データーセットを観察し、そしてコンピューターインターフェースを用いて、(ａ)長方形領域、(ｂ)点、(ｃ)任意の形の領域、及び/又は(ｄ)高倍率観測を視覚化するための深度を選択することができる。新たな領域は、ステップ１０２０で視覚化でき、そしてユーザーは(ａ)別の領域を選択でき、(ｂ)点を拡大でき、(ｃ)縮小でき、(ｄ)３次元で現在の視界を平行移動させることができ、及び/又は(ｅ)データーセット内の視界の深度位置(depth location)を変化させることができる。
【００４２】
図１０に図示される典型的なプロセス全体は、視覚化のために領域又は目的の領域が同定できるまで繰り返すことができる。ユーザーは、任意の倍率で異なる画像を選択することができるか、又は後の検査用に記憶するために一見することができる。各別個の視野の表示は、典型的なナビゲーション方法の間に行われうる。異なる倍率/位置での様々な領域/画像は、ユーザーが次のナビゲーション・セッションの間に同じ領域/画像に戻ることができるように、ブックマークが付される。図６Ａ-６Ｅ、７及び９Ａ-９Ｅは、広い領域の顕微鏡検査データーセットを観察する間における漸次的拡大の例を示す。
【００４３】
本明細書に記載されるナビゲーション法の典型的な実施態様は、コンピューター４６０により実行され得るし、そしてサンプル、そしてその異なる部分及び領域を拡大及び観察するために、様々な領域を決定する点でユーザーを手助けする様々な処理技術を利用する。例えば、図１１は、光コヒーレンス断層映像法(ＯＣＴ)技術を用いて得られる食道粘膜の１連の典型的な画像を図示し、ＯＣＴ画像空間周波数(OCT image spatial frequencies)の解析を介して、バレット食道及び腺癌に比べて、通常又は良性である扁平上皮粘膜を同定する自動処理方法の典型的な実施態様の実行を示す。
【００４４】
図１１に示される様に、異なる疾患状態のＯＣＴ画像１１００、１１１０、及び１１２０、並びに空間周波数分布１１０５、１１１５、及び１１２５が示される。扁平上皮１１００(ＳＥ)が垂直空間周波数を有し(パネル１１０５の矢印１００７を参照のこと)、これはＳＩＭには存在しない水平方向の層に対応する。広く分布する空間周波数分布が、腺癌(ＣＡ)の典型的なＯＣＴ画像において示され、そしてその対応する空間頻度１１２５は、ＳＩＭＮＤ１１１０と１１１５と比較される。図１２は、通常の正規化標準偏差パラメーター(ＮＳＤ)を決定することにより動脈硬化性プラーク１２００のＯＣＴ画像から得られたマクロファージの含量１２１０の図を示す。マクロファージの密度を得ることができ、そして着色テーブル１２２０を用いて画像として表示することができる。
【００４５】
これら及び他の典型的な造影処理分析法及びステップは、顕微鏡データーセットに適用でき、そして次の直接のナビゲーションのために潜在的な疾患の領域を強調表示するために利用される。図１３は、顕微鏡画像データーセットをナビゲートし、そして評価するための本発明に記載される方法及び手法の典型的な実施態様のフローチャートを示す。この典型的な方法/手順では、顕微鏡データーセットは、ステップ１３００で得ることができ、これは好ましくは１０μｍ未満の解像度を有し、おそらく組織の広い領域にわたり得られるか又は組織若しくはその中の器官の体積から得られる。当該データーは、次にステップ１３１０の処理装置により(例えば、コンピューター４６０を用いて)自動的に処理されて、疾患の疑いのある領域を含むか、又は逆に疾患を含まないと考えられる領域(つまり、健常部分)を含む領域/位置を同定した。ステップ１３２０では、非健常領域は、色又は他のマーキング法を用いて表すことができ、そして次にステップ１３３０で顕微鏡データー体積の全体を低倍率で観察した。
【００４６】
ユーザーはステップ１３４０において、その処理データー及び表示によりガイドされる診るべき領域を選択することができる。ユーザーは次に、データーセットを観察でき、そしてコンピューターインターフェースを用いて、(ａ)長方形領域、(ｂ)点、(ｃ)任意の形の領域、及び/又は(ｄ)高倍率の視野を可視化するための深度を用いて選択することができる。新たな領域を観察することができ、そしてユーザー(又はコンピューター４６０)は、手動で又は自動的に(ａ)別の領域を選択でき、(ｂ)ある点を拡大/縮小でき(ステップ１３５０)、(ｄ)現在の視界を３次元で平行移動でき、及び/又は(ｅ)データーセット内の視界の深度位置を変化させることができる。さらに、ステップ１３６０では、ユーザーは、新たに表示された領域を観察することができる。典型的な方法/手順は、目的の領域が視覚化に同定されるまで繰り返されてもよい。ユーザー又はコンピューター４６０は、任意の倍率で異なる画像を選択できるか、又は後の検査用に記憶するために一見することができる。各個体の標識は、典型的なナビゲーションプロセスの間に行なうことができる。異なる倍率/位置での領域/画像は、次のナビゲーションセッションにおいて同じ領域/画像に戻ることができるようにするためブックマークすることができ、そして記憶される。
【００４７】
上野記載は本発明の原理を単に例示するのみである。記載された実施態様の様々な変更及び改変は、本明細書の教示の点で当業者に明らかである。実際、本発明の典型的な実施態様に従った集成装置、システム、及び方法は、任意のＯＣＴシステム、ＯＦＤＩシステム、ＳＤ-ＯＣＴシステム、又は他の造影システム、例えば２００４年９月８日に出願された国際特許出願ＰＣＴ/ＵＳ２００４/０２９１４８に記載されるシステム及び２００４年７月９日に出願された米国特許出願第１０/５０１,２７６号に記載されるシステムで使用されうる。これらの開示は、その全てを本明細書に援用される。こうして、本明細書に明らかに示され又は記載されていないが、本発明の原理を具現化し、そして本発明の範囲と原理のなかである多くのシステム、集成装置、及び方法を当業者が考案できるということが認められる。さらに、従来技術知識の範囲が、明確に本明細書に援用されていないが、その全てを本明細書に明らかに援用される。本明細書に援用される全ての文献は、その全てを援用される。
【００４８】
図面の簡単な説明
本発明のさらなる対象、特徴、及び利点は、本発明の図による実施態様を示す添付の図面と合わせて上記の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、代表的なスペクトル符号化共焦点顕微鏡(ＳＥＣＭ)システムの模式図である。
【図２】図２Ａは、単一モード光源(single mode source)及び単一モード検出(single mode detection)(ＳＭ-ＭＭ)構成を用いて、組織表面から１００μｍの位置のｅｘ ｖｉｖｏで得られたブタ腸上皮の典型的なＳＥＣＭ画像である。  図２Ｂは、単一モード光源及びマルチモード検出(ＳＭ-ＭＭ)構成を用いて得られたブタ腸上皮の典型的なＳＥＣＭ画像である。  図２Ｃは、ブタ腸上皮のＳＥＣＭ画像の拡大図である。
【図３】図３Ａは、腸壁を圧迫した後に５０μｍの画像深度でｅｘ ｖｉｖｏで得られたブタ腸上皮の典型的なＳＥＣＭ画像である。    図３Ｂは、腸壁を圧迫した後に１００μｍの画像深度でｅｘ ｖｉｖｏで得られたブタ腸上皮の典型的なＳＥＣＭ画像である。
【図４】図４は、典型的なＳＥＣＭ装置の模式図である。
【図５】図５は、ＵＳＡＦチャートの典型的なＳＥＣＭ像である。
【図６】図６Ａは、１倍の倍率で表示されたレンズペーパーサンプルから得られたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図６Ｂは、４.５倍の倍率で表示されたレンズペーパーサンプルから得られたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図６Ｃは、１６.７倍の倍率で表示されたレンズペーパーサンプルから得られたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図６Ｄは、５０倍の倍率で表示されたレンズペーパーサンプルから得られたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図６Ｅは、１２５倍の倍率で表示されたレンズペーパーサンプルから得られたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。
【図７】図７は、５の異なる焦点位置でレンズペーパーサンプルから得られた典型的な連続のＳＥＣＭデーターと、当該５の個々の画像においてデータを組み合わせることにより作成された重ね合わせ画像である。
【図８】図８Ａは、１倍の倍率で表示されたブタ腸組織断片からとられたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図８Ｂは、４倍の倍率で表示されたブタ腸組織断片からとられたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図８Ｃは、２０倍の倍率で表示されたブタ腸組織断片からとられたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。  図８Ｄは、４０倍の倍率で表示されたブタ腸組織断片からとられたデーターに基く典型的なＳＥＣＭ画像である。
【図９】図９Ａは、ｉｎ ｖｉｖｏでのブタ食道の顕微鏡画像の正面図及び側面図であり、本発明に記載される方法及び集成装置の代表的な実施態様を用いて、造影促進剤又は外部からの造影剤を伴うことなく粘膜下の血管ネットワークを示す。  図９Ｂは、図９Ａに示される位置で食道壁を通した長手方向の断面の顕微鏡画像の側面図である。  図９Ｃは、図９Ａに示された位置で開かれた横断面の側面図である。  図９Ｄは、図９Ｃに示される画像の選択された部分の拡大図の側面図である。  図９Ｅは、図９Ｄに示された画像に対応する解剖領域から得られた組織切片を示す典型的な画像である。
【図１０】図１０は、本発明の外科的構造の顕微鏡データーセットに対する漸次的に拡大させる方法の典型的な実施態様のフローチャートである。
【図１１】図１１は、光コヒーレンス断層映像法(ＯＣＴ)技術を用いて得られる食道粘膜の典型的な一連の画像であり、バレット食道及び腺癌に比べて通常の扁平上皮粘膜を同定するための自動化処理法の典型的実施態様の実行を示す。
【図１２】図１２は、ＯＣＴ技術を用いて得られたアテローム硬化性のプラークの代表的な画像セットであり、これは、マクロファージの密度を同定するように処理された。
【図１３】図１３は、高倍率で観察され得る目的の領域を自動的に同定するためのシグナル処理技術を介して得られる結果に基いて解剖学的構造の顕微鏡データーセットを漸次的に拡大する本発明に記載される方法の他の典型的な実施態様のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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