(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子を備え、副走査方向に移動する露光対象に対して光を照射するとともに、当該露光対象における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が主走査方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、
主走査方向における位置が前記複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備え、前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ主走査方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが副走査方向においてずれる場合に、主走査方向において当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する当該第２の発光素子を点灯させ、前記露光対象のうちの当該第１の照射位置と当該第２の照射位置との間に位置する箇所に光を照射する第２の光照射手段と、
を備え、
前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記第２の光照射手段は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わない露光装置。
【請求項２】
前記第２の発光素子から出射される光の径は、前記第１の光照射手段が有する前記発光素子から出射される光の径よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記第２の光照射手段は、前記一の発光素子と前記他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子を点灯させる際、当該一の発光素子が点灯する際の点灯時間よりも短く且つ当該他の発光素子が点灯する際の点灯時間よりも短い時間、当該第２の発光素子を点灯させることを特徴とする請求項１に記載の露光装置。
【請求項４】
回転可能に設けられ、像を保持する像保持体と、
前記像保持体の軸方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子を備え、回転する当該像保持体に対して光を照射するとともに、当該像保持体における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が当該軸方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、
前記軸方向における位置が前記複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備え、前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ当該軸方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが前記像保持体の回転方向においてずれる場合に、当該軸方向において当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する当該第２の発光素子を点灯させ、当該像保持体のうちの当該第１の照射位置と当該第２の照射位置との間に位置する箇所に光を照射する第２の光照射手段と、
を備え、
前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって前記軸方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって当該軸方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記第２の光照射手段は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わない画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の発光素子の出力または当該第２の発光素子が光を照射する際の照射時間が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の光照射手段が有する前記第２の発光素子の各々は、前記第１の光照射手段に設けられた前記複数の発光素子のうちの前記軸方向において互いに隣り合う２つの発光素子を結ぶ線分を二等分する二等分線上であって前記像保持体の回転方向に沿う二等分線上に配置されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
主走査方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子から副走査方向に移動する露光対象に対して光を照射するとともに当該露光対象における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が主走査方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、主走査方向における位置が当該複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備えた第２の光照射手段とを有する装置の制御に用いられ、
前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ主走査方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが副走査方向においてずれるか否かを判断する判断機能と、
前記第１の照射位置と前記第２の照射位置とがずれると前記判断機能により判断された場合に、主走査方向において前記一の発光素子と前記他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子を点灯させる点灯機能と、
を実現させるためのプログラムであり、
前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記点灯機能は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わないプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置、画像形成装置、および、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
発光素子で構成したアレイチップを露光手段に用いた画像形成装置において、アレイチップを構成する複数のアレイの隣接する端部の発光素子のみを他の発光素子に比べ発光光量を大きくした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−３３６３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像を構成する各画素の間に位置する間隙によって起こる画質の低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、主走査方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子を備え、副走査方向に移動する露光対象に対して光を照射するとともに、当該露光対象における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が主走査方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、主走査方向における位置が前記複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備え、前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ主走査方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが副走査方向においてずれる場合に、主走査方向において当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する当該第２の発光素子を点灯させ、前記露光対象のうちの当該第１の照射位置と当該第２の照射位置との間に位置する箇所に光を照射する第２の光照射手段と、を備え、前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記第２の光照射手段は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わない露光装置である。
請求項２に記載の発明は、前記第２の発光素子から出射される光の径は、前記第１の光照射手段が有する前記発光素子から出射される光の径よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の露光装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第２の光照射手段は、前記一の発光素子と前記他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子を点灯させる際、当該一の発光素子が点灯する際の点灯時間よりも短く且つ当該他の発光素子が点灯する際の点灯時間よりも短い時間、当該第２の発光素子を点灯させることを特徴とする請求項１に記載の露光装置である。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、回転可能に設けられ、像を保持する像保持体と、前記像保持体の軸方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子を備え、回転する当該像保持体に対して光を照射するとともに、当該像保持体における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が当該軸方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、前記軸方向における位置が前記複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備え、前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ当該軸方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが前記像保持体の回転方向においてずれる場合に、当該軸方向において当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する当該第２の発光素子を点灯させ、当該像保持体のうちの当該第１の照射位置と当該第２の照射位置との間に位置する箇所に光を照射する第２の光照射手段と、を備え、前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって前記軸方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって当該軸方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記第２の光照射手段は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わない画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、前記第２の発光素子の出力または当該第２の発光素子が光を照射する際の照射時間が変更可能に構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記第２の光照射手段が有する前記第２の発光素子の各々は、前記第１の光照射手段に設けられた前記複数の発光素子のうちの前記軸方向において互いに隣り合う２つの発光素子を結ぶ線分を二等分する二等分線上であって前記像保持体の回転方向に沿う二等分線上に配置されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項７に記載の発明は、主走査方向における位置が互いに異なるように設けられた複数の発光素子から副走査方向に移動する露光対象に対して光を照射するとともに当該露光対象における光の照射位置であって各発光素子が光を照射した際の個々の照射位置が主走査方向において互いに隣り合うように光を照射することが可能な第１の光照射手段と、主走査方向における位置が当該複数の発光素子を構成する各発光素子の位置とは異なるように設けられた第２の発光素子を複数備えた第２の光照射手段とを有する装置の制御に用いられ、前記第１の光照射手段に設けられた一の発光素子が光を照射する際の第１の照射位置と当該第１の光照射手段に設けられ且つ主走査方向において当該一の発光素子の隣に位置する他の発光素子が光を照射する際の第２の照射位置とが副走査方向においてずれるか否かを判断する判断機能と、前記第１の照射位置と前記第２の照射位置とがずれると前記判断機能により判断された場合に、主走査方向において前記一の発光素子と前記他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子を点灯させる点灯機能と、を実現させるためのプログラムであり、前記他の発光素子が光を照射する前記第２の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して前記一の発光素子による光の照射が行われ、且つ、当該一の発光素子が光を照射する前記第１の照射位置の隣に位置する箇所であって主走査方向にて隣に位置する箇所に対して当該他の発光素子による光の照射が行われない場合、前記点灯機能は、当該一の発光素子と当該他の発光素子との間に位置する前記第２の発光素子の前記点灯を行わないプログラム。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像を構成する各画素の間に位置する間隙によって起こる画質の低下を抑制することができ、さらに、第２の発光素子から出射された光によって形成される像が、主走査方向に沿うように形成される像と副走査方向に沿うように形成される像とが交わる箇所に形成されることを抑制することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、第２の発光素子から出射された光によって形成される像を目立ちにくくすることが可能となる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、第２の発光素子から出射された光によって形成される像を目立ちにくくすることが可能となる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像を構成する各画素の間に位置する間隙によって起こる画質の低下を抑制することができ、さらに、第２の発光素子から出射された光によって形成される像が、主走査方向に沿うように形成される像と副走査方向に沿うように形成される像とが交わる箇所に形成されることを抑制することができる。
請求項５の発明によれば、第２の発光素子から出射された光によって形成される像を目立ちにくくすることが可能になるとともに、画像の幅にむらが生じることを抑制可能となる。
請求項６の発明によれば、一の発光素子から出射された光によって形成される像と他の発光素子から出射された光によって形成される像とを結ぶ線分の長手方向における中央部に、第２の発光素子から出射された光によって形成される像を配置することができるようになる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像を構成する各画素の間に位置する間隙によって起こる画質の低下を抑制することができ、さらに、第２の発光素子から出射された光によって形成される像が、主走査方向に沿うように形成される像と副走査方向に沿うように形成される像とが交わる箇所に形成されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示した図である。
【図２】露光制御装置の内部構成を示した図である。
【図３】従来の露光装置の構成を示した図である。
【図４】従来の露光装置によって感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像した後の状態を示した図である。
【図５】発光素子の点灯時間を長くした場合に形成されるドット像を示した図である。
【図６】発光素子の点灯時間を長くした場合に形成される画像を示した図である。
【図７】本実施形態の露光装置の構成を示した図である。
【図８】本実施形態にて形成されるドット像を示した図である。
【図９】主発光素子および補助発光素子の発光タイミングを示した図である。
【図１０】露光装置の他の実施形態を示した図である。
【図１１】主発光素子および補助発光素子の点灯タイミングを示した図である。
【図１２】露光装置の他の実施形態を示した図である。
【図１３】主発光素子および補助発光素子の点灯タイミングを示した図である。
【図１４】主発光素子および補助発光素子の点灯タイミングを説明するための図である。
【図１５】露光制御装置にて行われる処理を説明するための図である。
【図１６】露光制御装置による点灯制御を示した図である。
【図１７】主ドット像および補助ドット像の形成例を示した図である。
【図１８】露光制御装置による点灯制御の他の一例を説明するための図である。
【図１９】形成される画像の一例を示した図である。
【図２０】露光制御装置による点灯制御の他の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示した図である。この画像形成装置１は、用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像の加熱および加圧を行いこのトナー像を用紙Ｐに定着する定着装置２０、および、画像形成部１０に対して用紙Ｐを供給する用紙供給部３０が設けられている。
【００１１】
画像形成部１０は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、および、クリーニング装置１６を備える。これらのうち、像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、その外周面に感光層を備えており、図中矢印方向に回転する。帯電装置１２は、帯電ロールを有し回転する感光体ドラム１１を予め定められた電位に帯電する。露光装置１３は、予め定められた周期毎に発光素子を点灯させ、帯電装置１２により予め定められた電位に帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光する。これにより、感光体ドラム１１の表面には静電潜像が形成される。また、現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像して感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００１２】
転写装置１５は、ロール状に形成されるとともに、感光体ドラム１１との間に電界を形成し、感光体ドラム１１上のトナー像を用紙Ｐに転写する。なお、感光体ドラム１１と転写装置１５とが対向している箇所であって感光体ドラム１１に保持されているトナー像が用紙Ｐに転写される箇所を、以下転写部Ｔｐと呼ぶ。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１上に残留するトナー等を除去する。
【００１３】
用紙供給部３０は、異なるサイズの用紙Ｐを画像形成部１０に対して供給可能なように第１給紙部３１〜第３給紙部３３を備えている。ここで、第１給紙部３１〜第３給紙部３３は同様に構成されている。第１給紙部３１を一例に説明すると、第１給紙部３１は、用紙収容部４１、引き込みロール４３、および、捌き機構４４を備える。
【００１４】
これらのうち、用紙収容部４１は、上部が開口する直方体状の形状を有しておりその内部に用紙Ｐを収容する。引き込みロール４３は、用紙収容部４１に収容されている複数枚の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し、この最上位の用紙Ｐを捌き機構４４に向けて送り出す。捌き機構４４は、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、引き込みロール４３にて送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌く。そして、捌かれた一枚の用紙Ｐを第１搬送ロール４５に向けて送り出す。
【００１５】
また、用紙供給部３０は、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、および、第３搬送ロール６５を備えている。第１搬送ロール４５は、第１給紙部３１の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを下流側へと搬送する。また、第２搬送ロール５５は、第２給紙部３２の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを第１搬送ロール４５に向けて搬送する。また、第３搬送ロール６５は、第３給紙部３３の捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを第２搬送ロール５５に向けて搬送する。
【００１６】
また、本実施形態では、第１搬送ロール４５の下流側に設けられた用紙経路８１１上に、プレレジロール８５１およびレジストレーションロール(レジロール)８５２が設けられている。ここで、プレレジロール８５１は、第１搬送ロール４５により搬送されてきた用紙Ｐをさらに下流側に向けて搬送するとともに、レジロール８５２と協同してループ形成を行う。また、レジロール８５２は、一旦停止することにより用紙Ｐの搬送を一時的に止め、タイミングを合わせて回転を再開することにより、転写部Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、画像処理部４００が設けられている。ここで、画像処理部４００は、不図示のＰＣ（Personal computer）やスキャナ装置等から取得した画像データに予め定められた画像処理を行う。また、画像処理部４００は、取得した画像データをレンダリング（描画展開）し、マトリックス状に配列された画素で表現された印刷用の画像データ（ビットマップデータ）を生成する。
【００１８】
また、画像形成装置１には、画像処理部４００から画像データを取得するとともに、取得したこの画像データに基づき露光装置１３を制御する露光制御装置６００が設けられている。さらに、画像形成装置１には、プログラム制御されたＣＰＵにより実現され、画像形成部１０、定着装置２０、用紙供給部３０、露光制御装置６００の制御を行う制御部５００が設けられている。さらに、液晶ディスプレイなどにより構成され、ユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージを表示するユーザインタフェース(ＵＩ)７００が設けられている。
【００１９】
画像形成装置１の動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、まず、引き込みロール４３、捌き機構４４、第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、第３搬送ロール６５、プレレジロール８５１、レジロール８５２により構成された用紙供給部３０により用紙Ｐの搬送が開始される。具体的には、引き込みロール４３によって、第１給紙部３１〜第３給紙部３３の何れかに設けられた用紙収容部４１から用紙Ｐの送り出しが行われる。次いで、プレレジロール８５１、レジロール８５２などによって、この用紙Ｐが転写部Ｔｐまで搬送される。
【００２０】
一方、画像形成部１０では、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面が露光装置１３により露光され、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。そして、形成された静電潜像は現像装置１４によってトナー像として現像される。その後、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、転写部Ｔｐにおいて、レジロール８５２により搬送されてきた用紙Ｐに転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２０において定着処理を受ける。その後、この用紙Ｐは、画像形成装置１の外部に設けられた用紙積載部（不図示）上に積載される。
【００２１】
図２は、露光制御装置６００の内部構成を示した図である。
同図に示すように、露光制御装置６００には、取得した画像データを格納するバッファメモリ６１０が設けられている。また、露光制御装置６００には、プログラム制御されたＣＰＵにより実現される判断部６２０および点灯制御部６３０が設けられている。ここで、判断部６２０は、バッファメモリ６１０に格納されている画像データに基づき予め定められた判断（後述）を行う。点灯制御部６３０は、判断部６２０にて行われた判断に基づき露光装置１３に設けられた発光素子（後述）の点灯制御を行う。
【００２２】
図３は、従来の露光装置１３の構成を示した図である。
この従来の露光装置１３には、同図（Ａ）に示すように、主走査方向（感光体ドラム１１（図１参照）の軸方向）に沿って配置され感光体ドラム１１に対して光を照射し露光を行うプリントヘッド１３０が設けられている。ここで、このプリントヘッド１３０には、長尺状に形成されるとともに主走査方向に沿って配置される基板１３１と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）により形成された複数の発光素子１３２とが設けられている。
【００２３】
また、図示は省略するが、この露光装置１３には、発光素子１３２からの光を感光体ドラム１１の表面に結像させる集光レンズが設けられている。なお、発光素子１３２の各々は、基板１３１上に設けられるとともに基板１３１の長手方向に沿って且つ予め定められた一定の間隔をおいて配置されている。ここで、プリントヘッド１３０による露光は、同図（Ｂ）に示すように、発光素子１３２の各々が点灯されることで行われる。
【００２４】
図４は、従来の露光装置１３によって感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を現像した後の状態を示した図である。
従来の露光装置１３による露光は、予め定められた発光周期毎に発光素子１３２が点灯されることで行われる。そして、発光素子１３２の点灯が行われると、感光体ドラム１１上にドット状（円状）の静電潜像が複数形成され、その後、現像装置１４により現像が行われることで、ドット状のトナー像（以下、このトナー像を「ドット像」と称する）が感光体ドラム１１上に複数形成される。
【００２５】
ここで、例えば、用紙Ｐ上に矩形状の画像が形成される場合は、予め定められた周期毎に複数の発光素子１３２が発光し、感光体ドラム１１上に、図４（Ａ）に示すように、ドット像が格子状に配置された像が形成されるようになる。また、発光素子１３２の点灯の仕方によっては、同図（Ｂ）に示すように、主走査方向（感光体ドラム１１の軸方向）に沿ってドット像が並ぶとともに、副走査方向（主走査方向と直交する方向、感光体ドラム１１の回転方向）に沿ってドット像が並ぶようになる。
【００２６】
ところで、主走査方向に沿ってドット像が並ぶ場合や、副走査方向に沿ってドット像が並ぶ場合、同図（Ａ）、（Ｂ）に示すように、互いに隣接するドット像間に間隙を生じさせずにドット像を形成することができるようになる。しかしながら、同図（Ｃ）に示すように、主走査方向および副走査方向に対して交差する方向に並ぶドット像を形成する場合には、隣接するドット像間に間隙が形成されてしまう。付言すると、用紙Ｐに対いて横線や縦線を形成する場合は、隣接するドット像間に間隙が形成されないが、用紙Ｐに対して斜め線を形成する場合は、隣接するドット像間に間隙が形成されるようになる。
【００２７】
ここで、上記間隙は、例えば、発光素子１３２の点灯時間を長くすることによりその発生を抑えることができるようになる。具体的には、発光素子１３２の点灯時間を長くした場合、図５（発光素子１３２の点灯時間を長くした場合に形成されるドット像を示した図）に示すように、形成される各ドット像の直径が大きくなり上記間隙の発生が抑えられるようになる。しかしながら、ドット像を大きくした場合、上記間隙の発生は抑えることができるが、その一方で、線幅が大きくなってしまう。また、画像の輪郭が本来の位置よりも外側に位置するようになってしまう。
【００２８】
例えば、図６（発光素子１３２の点灯時間を長くした場合に形成される画像を示した図）の（Ａ）に示すように、主走査方向に沿った線状の画像や副走査方向に沿った線状の画像を形成した場合、これらの画像の幅は本来の幅よりも拡がってしまう。また、図６（Ｂ）のように矩形状の画像を形成した場合、画像の輪郭の位置が本来の輪郭の位置よりも外側に位置するようになってしまう。そして、この場合、例えば、形成される画像が細かい文字の画像である場合に、内部の白地の部分が潰れた画像（文字）が形成されやすくなる。また、例えば、バーコードの画像が形成される場合には、バーコードを構成する各線の幅が大きい状態のバーコードが形成されるおそれがある。そして、この場合、バーコードを適切に読み取ることができなくなるおそれがある。
【００２９】
次に、本実施形態の露光装置１３について説明する。
図７は、本実施形態の露光装置１３の構成を示した図である。
本実施形態の露光装置１３には、上記と同様にプリントヘッド１３０が設けられている。そして本実施形態におけるこのプリントヘッド１３０には、上記にて説明した発光素子１３２（以下、「主発光素子１３２」と称する）に加え、複数の補助発光素子１３３が設けられている。
【００３０】
ここで、第１の光照射手段の一部として機能する主発光素子１３２の各々は、上記と同様、基板１３１上に設けられるとともに基板１３１の長手方向に沿って且つ予め定められた一定の間隔をおいて配置されている。また、第２の発光素子の一例としての補助発光素子１３３の各々も、主発光素子１３２と同様、基板１３１の長手方向に並んだ状態で配置されているとともに一定の間隔をおいて配置されている。
【００３１】
ここで、補助発光素子１３３の各々は、互いに隣接する主発光素子１３２を結ぶ線分Ｓ１の垂直二等分線Ｓ２上に設けられている。付言すると、補助発光素子１３３の各々は、互いに隣接する主発光素子１３２を結ぶ線分を二等分する線であって副走査方向（感光体ドラム１１の回転方向）に沿った線の上に載るように配置されている。さらに、説明すると、補助発光素子１３３の各々は、主発光素子１３２が設けられている位置とは主走査方向における位置が異なるように配置されている。
【００３２】
また、補助発光素子１３３の各々は、上記線分Ｓ１までの距離Ｌ１が、線分Ｓ１の長さＬ２の１／２となるように配置されている。より具体的に説明すると、本実施形態では、線分Ｓ１の長さＬ２が４２．３μｍとなっており、補助発光素子１３３から線分Ｓ１までの距離Ｌ１が２１．１５μｍとなっている。
【００３３】
また、本実施形態では、同図（Ｂ）に示すように、主発光素子１３２から出射される光の径（ビーム径）よりも、補助発光素子１３３から出射される光の径の方が小さくなるように、主発光素子１３２および補助発光素子１３３の出力が設定されている。より具体的に説明すると、本実施形態では、補助発光素子１３３から出射される光の径が主発光素子１３２から出射される光の径の１／２となるように、主発光素子１３２および補助発光素子１３３の出力が設定されている。
【００３４】
図８は、本実施形態にて形成されるドット像を示した図である。また、図９は、主発光素子１３２および補助発光素子１３３の発光タイミングを示した図である。
本実施形態における露光装置１３では、斜め方向に向かう画像が形成される際、図９に示すように、主発光素子１３２に加え補助発光素子１３３も点灯される。なお、主発光素子１３２および補助発光素子１３３は同じタイミングで点灯される。これにより、図８に示すように、主発光素子１３２の点灯により形成されるドット像（以下、「主ドット像」と称する）と、この主ドット像に隣接する他の主ドット像の間に、補助発光素子１３３の点灯によるドット像（以下、「補助ドット像」と称する）が形成されるようになる。これにより、互いに隣接する主ドット像間に間隙が形成されないようになる。
【００３５】
付言すると、本実施形態における露光装置１３では、一の主発光素子１３２が露光対象である感光体ドラム１１に光を照射する際の第１の照射位置と、主走査方向においてこの一の主発光素子１３２の隣に位置する他の主発光素子１３２が感光体ドラム１１に光を照射する際の第２の照射位置とが副走査方向においてずれる場合に、主走査方向においてこの一の主発光素子１３２と他の主発光素子１３２との間に位置する補助発光素子１３３が点灯される。これにより、上記のとおり、主ドット像とこの主ドット像の隣に位置するもう一つの主ドット像の間に補助ドット像が形成されるようになる。
【００３６】
図１０は、露光装置１３の他の実施形態を示した図である。
図１０に示す実施形態では、互いに隣接する主発光素子１３２の間に補助発光素子１３３を配置している。付言すると、本実施形態では、互いに隣接する主発光素子１３２を結ぶ線分Ｓ１上に補助発光素子１３３が配置された構成となっている。さらに説明すると、本実施形態では、線分Ｓ１の上であって且つ線分Ｓ１の長手方向における中央部に補助発光素子１３３が配置された構成となっている。ここで、本実施形態の露光装置１３は、図７にて示した露光装置１３に比べ、露光装置１３の小型化が実現される。
【００３７】
ここで、本実施形態の露光装置１３では、図１１（主発光素子１３２および補助発光素子１３３の点灯タイミングを示した図）に示すように、主発光素子１３２の点灯タイミングと補助発光素子１３３の点灯タイミングとをずらす。具体的には、主発光素子１３２の点灯がなされてから発光周期（主発光素子１３２の発光周期）の２分の１の時間が経過したときに、補助発光素子１３３の点灯を行う。これによっても、互いに隣接する主ドット像間に補助ドット像が形成されるようになる。
【００３８】
図１２は、露光装置１３の他の実施形態を示した図である。
ここで、上記の図７では、互いに隣接する主発光素子１３２を結ぶ線分Ｓ１の垂直二等分線Ｓ２上に、且つ、この線分Ｓ１の長さの１／２の長さに相当する距離だけこの線分Ｓ１から離れた箇所に、補助発光素子１３３を設けた構成を説明した。ところで、主発光素子１３２および補助発光素子１３３の実装密度に余裕を持たせるため、図１２に示すように、線分Ｓ１からより離れた位置に補助発光素子１３３を配置するようにしてもよい。
【００３９】
なお、この場合、図１３（主発光素子１３２および補助発光素子１３３の点灯タイミングを示した図）に示すように、主発光素子１３２の点灯タイミングよりも前に補助発光素子１３３を点灯させる。図１４（主発光素子１３２および補助発光素子１３３の点灯タイミングを説明するための図）を参照して具体的に説明すると、本実施形態の構成の場合、主発光素子１３２による露光が行われる際に、補助発光素子１３３が露光を行う予定であった本来の露光箇所が補助発光素子１３３の対向位置を既に通り過ぎてしまう状態となる。このため、本実施形態の構成では、補助発光素子１３３の点灯をまず行い、次いで、主発光素子１３２の点灯を行う。
【００４０】
次に、露光制御装置６００にて行われる具体的な処理について説明する。
図１５は、露光制御装置６００にて行われる処理を説明するための図である。
本実施形態における露光制御装置６００には、上記のとおり、また、図１５（Ａ）に示すように、取得した画像データを格納するバッファメモリ６１０が設けられている。ここで、本実施形態では、このバッファメモリ６１０に、同図（Ａ）に示すように、２ライン分の画像データを格納される。
【００４１】
付言すると、本実施形態では、バッファメモリ６１０に、先に露光が行われるラインの画像データ（以下、「先行画像データ」と称する）と、次に露光が行われるラインの画像データ（以下、「後続画像データ」と称する）が格納される。さらに説明すると、本実施形態のバッファメモリ６１０には、上記先行画像データが格納される第１バッファメモリ６１１、上記後続画像データが格納される第２バッファメモリ６１２が設けられている。
【００４２】
次に、本実施形態では、判断部６２０（図２参照）により次の処理が行われる。
まず、第１バッファメモリ６１１に格納されている先行画像データを構成する複数の画素のうち、主発光素子１３２を点灯させる画素が特定される。次いで、この特定された画素の斜め位置にある画素であって後続画像データ内に位置する画素が、主発光素子１３２を点灯させる画素か否かが判断される。
【００４３】
図１５（Ａ）を参照して具体的に説明すると、本実施形態では、まず、第１バッファメモリ６１１に格納されている先行画像データを構成する各画素を参照し、各々の画素が、主発光素子１３２を点灯させる画素か否かが判断される。次いで、主発光素子１３２を点灯させる画素を注目画素とし、この注目画素の斜め位置にある画素であって後続画像データ内に位置する画素（以下、「判断画素」と称することがある）が主発光素子１３２を点灯させる画素か否かが判断される。付言すると、本実施形態では、副走査方向において上記注目画素の隣に位置する副走査方向隣接画素、および、主走査方向において上記注目画素の隣に位置する主走査方向隣接画素の両者に隣接する画素を判断画素とし、この判断画素が、主発光素子１３２を点灯させる画素か否かが判断される。
【００４４】
そして、上記判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であると判断された場合、第２の光照射手段として機能する点灯制御部６３０（図２参照）が、図１５（Ｂ）に示すように、注目画素と判断画素との間に位置する補助発光素子１３３を点灯させる。これにより、同図（Ｃ）に示すように、形成される２つの主ドット像間に補助ドット像が形成されるようになる。
【００４５】
ここで、図１６（露光制御装置６００による点灯制御を示した図）を参照し処理の具体例をさらに説明する。なお、ここでは、星形の図形を形成する場合の処理を一例に説明する。
まず、同図（Ａ）に示すように、第１バッファメモリ６１１に１ライン分の先行画像データを格納する。また、この先行画像データの次に書き込まれる画像データである後続画像データを第２バッファメモリ６１２に格納する。そして、上記にて説明したように、先行画像データを構成する各画素が、主発光素子１３２を点灯させる画素か否かが判断される。
【００４６】
その後、発光すると判断した画素を注目画素とし、この注目画素の斜め位置にある画素であって後続画像データ内に位置する判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素か否かを判断する。図１６（Ａ）に示す例では、符号１６Ａに示す画素を注目画素とし、符号１６Ｂ、１６Ｃに示す画素を判断画素とし、この判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素か否かを判断する。ここで、この例では、符号１６Ｂ、１６Ｃに示す判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であると判断され、符号１６Ａに示す注目画素と符号１６Ｂに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。また、符号１６Ａに示す注目画素と符号１６Ｃに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。
【００４７】
その後、図１６（Ｂ）に示すように、第１バッファメモリ６１１に格納されていた画像データが廃棄されるとともに、第２バッファメモリ６１２に格納されていた上記後続画像データがこの第１バッファメモリ６１１に転送される。また、第２バッファメモリ６１２に、新たな１ライン分の画像データが格納される。次いで、上記と同様、主発光素子１３２を点灯させる画素を注目画素とするとともに、この注目画素の斜め位置にある判断画素が発光素子１３２を点灯させる画素か否かを判断する。
【００４８】
図１６（Ｂ）に示す例では、符号１６Ｄ、１６Ｅに示す画素が注目画素となり、符号１６Ｆ、１６Ｇ、１６Ｈに示す画素が判断画素となる。そして、これらの判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素か否かを判断する。ここで、この例では、符号１６Ｆ、１６Ｈに示す判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であると判断され、符号１６Ｄに示す注目画素と符号１６Ｆに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。また、符号１６Ｅに示す注目画素と符号１６Ｈに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。
【００４９】
その後、上記の処理が繰り返される。即ち、第１バッファメモリ６１１に格納されていた画像データの廃棄、第２バッファメモリ６１２に格納されていた画像データの第１バッファメモリ６１１への転送、第２バッファメモリ６１２への新たな１ライン分の画像データの格納、注目画素の特定、判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であるか否かの判断、補助発光素子１３３の点灯が繰り返される。
【００５０】
この結果、図１６（Ｃ）に示す状態のときには、符号１６Ｉに示す注目画素と符号１６Ｊに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。また、図１６（Ｄ）に示す状態のときには、符号１６Ｋに示す注目画素と符号１６Ｌに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。
【００５１】
さらに、図１６（Ｅ）に示す状態のときには、符号１６Ｍに示す注目画素と符号１６Ｎに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。また、符号１６Ｐに示す注目画素と符号１６Ｎに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。さらに、図１６（Ｆ）に示す状態のときには、符号１６Ｑに示す注目画素と符号１６Ｒに示す判断画素との間に位置する補助発光素子１３３（不図示）が点灯される。
【００５２】
ところで、上記にて説明した処理を行う場合（図１５、図１６にて説明した処理を行う場合）、本来必要ではない箇所に補助ドット像が形成されてしまうことがある。例えば、図１７（主ドット像および補助ドット像の形成例を示した図）に示すように、主走査方向に沿った線像が形成され且つ副走査方向に沿った線像が形成される場合、主走査方向に沿った線像と副走査方向に沿った線像とが交差する箇所に、４つの補助ドット像が形成されてしまう。
【００５３】
このため、本実施形態では、上記にて説明したように、主発光素子１３２から出射される光の径よりも、補助発光素子１３３から出射される光の径の方が小さくなるように、主発光素子１３２および補助発光素子１３３の出力を設定している。これにより、上記４つの補助ドット像が小さくなり目立ちにくくなる。
【００５４】
なお、補助ドット像をこのように小さく形成する他、主ドット像と補助ドット像とを同じ大きさで形成するようにしてもよい。主ドット像と補助ドット像とを同じ大きさとした場合、上記４つの補助ドット像（図１７で示した補助ドット像）が大きくなってしまうが、その一方で、図８に示したような斜め線が形成される際には、この斜め線の線幅のむらが小さくなる。
【００５５】
なお、補助ドット像が主ドット像よりも小さくなる第１のモードと、補助ドット像と主ドット像とが同じ大きさとなる第２のモードの二つのモードを用意しておき、ＵＩ７００（図１参照）を通じ、このモードの何れかをユーザが選択できるようにすることもできる。なお、第１のモードと第２のモードの切り替えは、例えば、補助発光素子１３３の出力を変更することにより実現される。また、第１のモードと第２のモードの切り替えは、例えば、補助発光素子１３３の点灯時間を変更することにより実現される。
【００５６】
なお、補助発光素子１３３の点灯時間を変更することで、上記第１モードと第２モードとを切り替える場合、補助発光素子１３３については、主発光素子１３２と同等のビーム径を有する光を出射する発光素子を用意することが好ましい。そして、第１のモード（補助ドット像が主ドット像よりも小さくなるモード）時には、補助発光素子１３３の点灯時間を主発光素子１３２の点灯時間よりも短くし、補助ドット像を主ドット像よりも小さくする。また、第２のモード時には、補助発光素子１３３の点灯時間と主発光素子１３２の点灯時間とを同じにし、補助ドット像と主ドット像とを同じ大きさにする。
【００５７】
ここで、例えば、補助発光素子１３３については、主発光素子１３２よりもビーム径の小さい光を出射する発光素子を用意しておくこともできる。そしてこの場合、上記第１のモード時には、補助発光素子１３３の点灯時間と主発光素子１３２の点灯時間とを同程度とし、上記第２のモード時には、補助発光素子１３３の点灯時間を主発光素子１３２の点灯時間よりも長くする。
【００５８】
ところで、このようにビーム径の小さい発光素子を補助発光素子１３３として用いる場合、上記のように発光時間を長くしたとしても出力が小さいために、感光体ドラム１１に形成することができる潜像の大きさにも限界が生じるようになる。そして場合、第２のモード時に、補助ドット像と主ドット像との大きさを同じにするのが難しくなるおそれがある。このため、上記のとおり、第１モードと第２モードの２つのモードを用意する場合、補助発光素子１３３については、主発光素子１３２と同等のビーム径を有する光を出射する発光素子を用意することが好ましくなる。
【００５９】
なお、上記交差する箇所に形成される４つの補助ドット像（図１７参照）は、次のような処理を行う場合、その発生が抑えられるようになる。
図１８（露光制御装置６００による点灯制御の他の一例を説明するための図）を参照して説明すると、この処理では、注目画素１８０の斜め位置にある判断画素１８１、副走査方向において注目画素１８０に隣接し主走査方向において判断画素１８１が隣接する第１隣接画素１９１、主走査方向において注目画素１８０に隣接し副走査方向において判断画素１８１に隣接する第２隣接画素１９２に着目する。
【００６０】
そして、この処理では、同図に示すように、第１隣接画素１９１が主発光素子１３２を点灯させる画素であり、且つ、第２隣接画素１９２が主発光素子１３２を点灯させない画素である場合、補助発光素子１３３の点灯を行わない処理を行う。付言すると、注目画素１８０の斜め位置にある判断画素１８１が主発光素子１３２を点灯させる画素であったとしても、第１隣接画素１９１が主発光素子１３２を点灯させる画素であり且つ第２隣接画素１９２が主発光素子１３２を点灯させない画素である場合、注目画素１８０と判断画素１８１との間に補助ドット像を形成しない処理を行う。これにより、上記交差する箇所に形成される４つの補助ドット像は形成されないようになる。
【００６１】
付言すると、本実施形態では、注目画素１８０および判断画素１８１が主発光素子１３２を点灯させる画素であったとしても、判断画素１８１の隣に位置する画素であって主走査方向にて隣に位置する第１隣接画素１９１が主発光素子１３２を点灯させる画素であり、且つ、注目画素１８０の隣に位置する画素であって主走査方向にて隣に位置する第２隣接画素１９２が主発光素子１３２を点灯させる画素ではない場合、補助発光素子１３３を点灯させない処理を行う。これにより、上記のとおり、注目画素１８０と判断画素１８１との間に補助ドット像が形成されないようになり、上記４つの補助ドット像の発生が抑えられるようになる。
【００６２】
なお、上記では説明を省略したが、本実施形態の処理を行う場合、且つ、主ドット像が格子状に配列された画像が形成される場合、図１９（形成される画像の一例を示した図）に示すように、斜め方向において互いに隣り合う主ドット像間に、補助ドット像が形成されるようになる。そしてこの場合、ベタ画像を形成する際の画像密度をより高めることができるようになる。付言すると、従来の処理では、主ドット像間に間隙が形成されてしまうため、トナーが密に載ったベタ画像の形成は難しいが、本実施形態の構成の場合、トナーが密に載ったベタ画像が形成されるようになる。
【００６３】
ところで、本実施形態では、上記のとおり、注目画素の斜め位置（斜め４５°の位置）にある判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であるか否かを判断し、この判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素である場合に補助発光素子１３３を点灯させた。付言すると、上記では、注目画素が位置するラインよりも１ライン遅れた画像データに含まれる判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素であるか否かを判断した。
【００６４】
ところでこのような態様に限らず、例えば、図２０（露光制御装置６００による点灯制御の他の一例を説明するための図）の（Ａ）に示すように、注目画素が位置するラインよりも２ライン以上遅れた画像データに含まれる画素であって主走査方向においてこの注目画素の隣に位置する画素を判断画素とするようにしてもよい。そして、この判断画素が主発光素子１３２を点灯させる画素である場合、上記と同様、注目画素とこの判断画素との間に補助ドット像を形成する。なお、この場合、補助ドット像は、一つとすることもできるし、図２０（Ｂ）に示すように、副走査方向において互いにずれた複数の補助ドット像を形成するようにしてもよい。
【００６５】
また、上記では、主発光素子１３２および補助発光素子１３３が主走査方向に沿って列状に配列された露光装置１３を一例に説明したが、主発光素子１３２の各々および補助発光素子１３３の各々を、副走査方向にずらして配置するようにしてもよい。
また、例えば、上記プリントヘッド１３０を複数設けるとともに副走査方向に並べて配置するようにしてもよい。この場合、例えば、露光を行う度に用いるプリントヘッド１３０を異ならせることができるようになり、プリントヘッド１３０の昇温などを抑えられるようになる。
また、上記では、単色の画像を形成する画像形成装置１を説明したが、上記にて説明した構成および処理は、複数の色のトナーを重ね合わせてトナー像を形成するいわゆるタンデム型の画像形成装置にも用いることができる。
【００６６】
さらに、上記にて説明した処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１を顧客やユーザに対して提供する際に、装置の中にインストールされた状態にて提供される場合の他、プログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体等にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＣＤ−ＲＯＭ読取装置（図示せず）等によってプログラムが読み取られることでこのプログラムが実行されるようになる。また、上記プログラムは、例えばプログラム伝送装置（図示せず）によってネットワークを介して提供される場合もある。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１３…露光装置、１３２…主発光素子、１３３…補助発光素子、６３０…点灯制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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