(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨ておむつ（１００）を組み立てるための方法であって、各おむつが中央領域（１１９）により互いに分離される第１の末端領域（１１６）及び対向する第２の末端領域（１１８）を有し、かつ長手方向軸線（１２４）及び側方軸線（１２６）を有するシャーシ（１０２）を含み、前記シャーシ（１０２）が、トップシート（１３８）、バックシート（１３６）、及び前記トップシート（１３８）と前記バックシート（１３６）との間に配置された吸収性コア（１４２）を含み、前記方法が、
第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第１の連続基材層（１６２）を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と、
第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第２の連続基材層（１６４）を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と、
前記第１の連続基材層（１６２）の前記第１の表面に、前記機械方向に沿って連続的に第１の接着剤（５０４Ａ）を塗布する工程と、
弾性ストランド（１６８）を伸張状態にて前記機械方向に前進させる工程と、
前記弾性ストランド（１６８）、前記第１の連続基材層（１６２）の前記第１の表面、及び前記第２の連続基材層（１６４）の前記第１の表面の少なくとも１つに、前記機械方向に沿って断続的に第２の接着剤（５０４Ｂ）を塗布する工程と、
前記伸張状態の前記弾性ストランド（１６８）を前記第１の基材層（１６２）の前記第１の表面と前記第２の基材層（１６４）の前記第１の表面との間に配置して、弾性積層体（４０２）を形成する工程であって、前記弾性積層体が、前記第１の接着剤（５０４Ａ）を含むが前記第２の接着剤（５０４Ｂ）を含まない第１の領域（４０３）と、前記第１の接着剤（５０４Ａ）及び前記第２の接着剤（５０４Ｂ）の両方を含む第２の領域（４０５）とを含み、前記第２の領域が、前記機械方向に沿って断続的に離間配置されている、工程と、
前記弾性積層体（４０２）の前記第１の領域（４０３）内において弾性ストランド（１６８）を断ち切る工程であって、前記断ち切られた弾性ストランドが、前記第１の領域（４０３）から前記第２の領域（４０５）に向かって引っ込む、工程と、
各シャーシ（１１８）の第１の末端領域（１１６）を、連続弾性積層体（４０２）の第１の領域（４０３）と結合する工程とを含む、方法。
【請求項２】
前記弾性ストランド（１６８）を断ち切る前記工程が、更に、前記第２の連続基材層（１６４）を切断することなく、前記弾性ストランド及び前記第１の連続基材層（１６２）を前記第１の領域（４０３）内において切断する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記弾性ストランドを断ち切る前記工程が、更に、前記第１の連続基材層（１６２）又は前記第２の連続基材層（１６４）のいずれも切断することなく、前記弾性ストランド（１６８）を前記第１の領域（４０３）内において切断する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記弾性ストランドを断ち切る前記工程が、更に、前記第１の領域（４０３）内において、前記弾性ストランド（１６８）と前記第１の連続基材層（１６２）及び前記第２の連続基材層（１６４）の両方とを切断する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
更に、前記弾性積層体（４０２）を前記機械方向に沿って切断して、第１の連続弾性積層体（４０６）及び第２の連続弾性積層体（４０８）を形成する工程であって、前記第１の連続弾性積層体及び前記第２の連続弾性積層体のそれぞれが、第１の領域（４０３）及び第２の領域（４０５）を含む、工程を含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
更に、前記第１の連続弾性積層体（４０６）と前記第２の弾性積層体（４０８）とを前記横断方向に分離する工程を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
各シャーシの前記第１の末端領域を前記連続弾性積層体の第１の領域と結合する前記工程が、前記断ち切られた弾性ストランド（１６８）が、前記第１の領域（４０３）から前記第２の領域（４０５）に向かって引っ込んでいる間に行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記断ち切られた弾性ストランド（１６８）が、各シャーシ（１０２）の前記第１の末端領域（１１６）が前記連続弾性積層体（４０２）の第１の領域（４０３）と結合された後も、前記第１の領域（４０３）から前記第２の領域（４０５）に向かった引っ込みを継続する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記弾性ストランド（１６８）を断ち切る前記工程が、更に、ブレード（６１２）の遠位縁部（６１６）を用いて、前記第１の基材層（１６２）、前記第２の基材層（１６４）及び前記弾性ストランド（１６８）に圧力を適用する工程を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
更に、切断ロール（６００）とアンビルロール（６０２）との間に画定されたニップ（６０３）を通して、前記第１の弾性積層体（４０６）を前記機械方向（ＭＤ）に前進させる工程であって、前記切断ロール（６００）が第１の回転軸（６０４）の周囲を回転し、前記アンビルロール（６０２）が第２の回転軸（６０８）の周囲を回転し、前記切断ロール（６００）が外側周囲表面（６０６）を含み、前記アンビルロール（６０２）が、前記切断ロール（６００）の前記外側周囲表面（６０６）と外側周囲表面（６１０）との間の最小距離Ｄを画定する前記外側周囲表面（６１０）を含み、前記切断ロール（６００）が、遠位縁部（６１６）と前記切断ロール（６００）の前記外側周囲表面（６０６）との間の最大距離Ｈを画定する前記遠位縁部（６１６）を有するブレード（６１２）を含み、前記ＨがＤよりも大きい、工程を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
更に、前記ブレード（６１２）を屈曲させる工程を含む、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性物品の製造方法、より詳細には、おむつの弾性ベルトを作製するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する材料の連続ウェブに構成要素を加えること及び／又は他の方法によってこれを修正することによって、例えば、おむつ及びその他の吸収性物品などの様々なタイプの物品を、組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。別の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。場合によっては、前進するウェブから作られる個々の構成要素は、他の前進するウェブから作られる他の個々の構成要素と組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、ウエストバンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、前側及び後側ベルト、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材などの様々なタイプの弾性ウェブ及び構成要素が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。
【０００３】
いくつかのおむつパンツ実施形態は、前側及び後側弾性ベルトに接続されたシャーシを用いて構成され、前側及び後側ベルトの対向末端領域は、サイドシームにおいて互いに接続される。ある場合に、シャーシがベルトと接続された領域内で、前側及び後側ベルトの弾性が除去される。いくつかの構成では、おむつは、ベルト上又はベルト領域内のグラフィックスを含んでもよく、それらの領域内に弾性が存在しないと、該領域内に位置するグラフィックスの歪みを低減できる場合がある。それ故、そのようなおむつパンツを組み立てるように適合されたいくつかの変換構成では、伸張された弾性ストランドが２つの連続不織布ウェブの間に接着されて、弾性積層体を形成する。次いで、弾性ストランドを切断することによって、弾性ストランドの領域を弾性積層体の長さに沿って断続的に失活（deactivate）させてもよい。弾性ストランドの失活に続いて、弾性積層体を追加の処理及び変換操作に供してもよい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、弾性ストランドの切断はまた、弾性積層体の他の材料、例えば不織布ウェブを損傷させる場合があり、比較的乏しい美観がもたらされる。加えて、弾性ストランドの末端は、無制御に跳ね返る場合があり、結果として積層体内に望ましくない箇所がもたらされ得、時には、心地よさ及び外観に負の影響を与え得る弾性部材の塊の形態がもたらされ得る。更に、弾性積層体内の弾性部材を失活させることにより、積層体が弱まり、積層体を比較的断裂しやすくする場合があり、及び／又は、さもなければ、続く加工中、積層体内の異なる伸張特性に関連した、制御及び処理の困難さがもたらされる場合がある。結果として、弾性積層体内の弾性部材を断続的に失活させた後の該弾性積層体の処理を最小限にするように構成された、及び／又は組み立てられた製品内に配置された際に積層体の美観を最大にする方法で弾性積層体を組み立てるように構成された、方法及び装置を提供することが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、吸収性物品、より詳細には、それぞれが前側及び後側弾性ベルトに接続されたシャーシを含むおむつパンツを組み立てるための方法及び装置に関する。下記により詳細に述べるように、シャーシの対向末端領域は、弾性が除去又は失活されている弾性ベルトの領域と接続されている。下記により詳細に述べるように、弾性積層体は、弾性ストランドを第１の連続基材層と第２の連続基材層との間に連続的に結合することにより形成され得る。次いで、弾性積層体の弱結合領域内において弾性ストランドを断続的に断ち切る。積層体上の接着剤は、比較的遅い及び／又は制御された速度で、断ち切られた弾性部材末端を弱結合領域から引っ込ませ又は跳ね返させる。
【０００６】
一形態では、方法は、使い捨ておむつを組み立てるように適合されてもよく、各おむつは、中央領域により互いに分離される第１の末端領域及び対向する第２の末端領域を有し、かつ長手方向軸線及び側方軸線を有するシャーシを含み、シャーシは、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含む。本方法は、第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第１の連続基材層を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と；第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第２の連続基材層を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と；第１の連続基材層の第１の表面に、機械方向に沿って連続的に第１の接着剤を塗布する工程と；弾性ストランドを伸張状態にて機械方向に前進させる工程と；弾性ストランド、第１の連続基材層の第１の表面、及び第２の連続基材層の第１の表面の少なくとも１つに、機械方向に沿って断続的に第２の接着剤を塗布する工程と；伸張状態の弾性ストランドを第１の基材層の第１の表面と第２の基材層の第１の表面との間に配置して、弾性積層体を形成する工程であって、弾性積層体が、第１の接着剤を含むが第２の接着剤を含まない第１の領域と、第１の接着剤及び第２の接着剤の両方を含む第２の領域とを含み、第２の領域が、機械方向に沿って断続的に離間配置されている、工程と；弾性積層体を機械方向に沿って切断して、第１の連続弾性積層体及び第２の連続弾性積層体を形成する工程であって、第１の連続弾性積層体及び第２の連続弾性積層体のそれぞれが、第１の領域及び第２の領域を含む、工程と；第１の連続弾性積層体と第２の連続弾性積層体とを横断方向に分離する工程と；第１の連続弾性積層体及び第２の弾性積層体の第１の領域内において弾性ストランドを断ち切る工程であって、断ち切られた弾性ストランドが、第１の領域から第２の領域に向かって引っ込む、工程と；各シャーシの第１の末端領域を第１の連続弾性積層体の第１の領域と結合し、各シャーシの第２の末端領域を第２の連続弾性積層体の第１の領域と結合する工程と、を含む。
【０００７】
別の形態では、方法は、使い捨ておむつの組み立てのために構成されてもよく、各おむつは、中央領域により互いに分離される第１の末端領域及び対向する第２の末端領域を有し、かつ長手方向軸線及び側方軸線を有するシャーシを含み、シャーシは、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアを含む。本方法は、第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第１の連続基材層を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と；第１の表面及び反対側の第２の表面を有する第２の連続基材層を機械方向に前進させ、横断方向における幅を画定する工程と；第１の連続基材層の第１の表面に、機械方向に沿って連続的に第１の接着剤を塗布する工程と；弾性ストランドを伸張状態にて機械方向に前進させる工程と；弾性ストランド、第１の連続基材層の第１の表面、及び第２の連続基材層の第１の表面の少なくとも１つに、機械方向に沿って断続的に第２の接着剤を塗布する工程と；伸張状態の弾性ストランドを第１の基材層の第１の表面と第２の基材層の第１の表面との間に配置して、弾性積層体を形成する工程であって、弾性積層体が、第１の接着剤を含むが第２の接着剤を含まない第１の領域と、第１の接着剤及び第２の接着剤の両方を含む第２の領域とを含み、第２の領域が、機械方向に沿って断続的に離間配置されている、工程と；弾性積層体の第１の領域内において弾性ストランドを断ち切る工程であって、断ち切られた弾性ストランドが、第１の領域から第２の領域に向かって引っ込む、工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２Ａ】図１に示したおむつパンツの部分切り取り平面図である。
【図２Ｂ】おむつパンツの第２の実施形態の部分切り取り平面図である。
【図３Ａ】線３Ａ−３Ａに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】線３Ｂ−３Ｂに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図４】おむつの製造に適合された変換装置の概略側面図である。
【図４Ａ】弾性積層体を形成するための第１の代替的な変換実施形態を示す。
【図４Ａ１】線４Ａ１−４Ａ１に沿って取られた、図４Ａの弾性積層体の連続長の図である。
【図４Ｂ】弾性積層体を形成するための第２の代替的な変換実施形態を示す。
【図４Ｂ１】線４Ｂ１−４Ｂ１に沿って取られた、図４Ｂの弾性積層体の連続長の図である。
【図４Ｂ２】線４Ｂ２−４Ｂ２に沿って取られた、図４Ｂの弾性積層体の連続長の図である。
【図５Ａ】線５Ａ−５Ａに沿って取られた、図４の弾性積層体の連続長の図である。
【図５Ｂ】線５Ｂ−５Ｂに沿って取られた、横断方向ＣＤにおいて互いに分離された第１のベルト基材及び第２のベルト基材内を切り離した後の、図４の弾性積層体の図である。
【図５Ｂ１】線Ｂ１−Ｂ１に沿って取られた、図５Ｂの第１のベルト基材の断面図である。
【図５Ｂ２】線Ｂ２−Ｂ２に沿って取られた、図５Ｂの第２のベルト基材の断面図である。
【図５Ｂ３】外側層ベルト材料が切り取られて接着剤塗布の実施形態を示す、ベルト基材の詳細図を示す。
【図５Ｃ】線５Ｃ−５Ｃに沿って取られた、図４の前進する第１のベルト基材材料及び第２のベルト基材材料の連続長の図である。
【図５Ｃ１】弱結合領域内にて切断された後の、引っ込んでいる弾性部材を示す、線Ｃ１−Ｃ１に沿って取られた、図５Ｃの第１のベルト基材の断面図である。
【図５Ｃ２】弱結合領域内にて切断された後の、引っ込んでいる弾性部材を示す、線Ｃ２−Ｃ２に沿って取られた、図５Ｃの第２のベルト基材の断面図である。
【図５Ｃ３】外側層ベルト材料が切り取られて、弱結合領域内にて切断された後の、引っ込んでいる弾性部材を示す、図５Ｃのベルト基材の詳細図を示す。
【図５ＣＣ】切断後の図５Ｃの、前進する第１及び第２のベルト基材材料の連続長の図であり、弾性部材は、強結合領域へ更に引っ込んでいる。
【図５ＣＣ１】強結合領域へ引っ込んだ後の弾性部材を示す、線ＣＣ１−ＣＣ１に沿って取られた、図５ＣＣの第１のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ２】強結合領域へ引っ込んだ後の弾性部材を示す、線ＣＣ２−ＣＣ２に沿って取られた、図５ＣＣの第２のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ３】外側層ベルト材料が切り取られて、強結合領域へ引っ込んだ後の弾性部材を示す、図５ＣＣのベルト基材の詳細図を示す。
【図５ＣＣ１Ａ】弱結合領域内における弾性部材及び内側ベルト材料の切断を示す、線ＣＣ１−ＣＣ１に沿って取られた、図５ＣＣの第１のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ２Ａ】弱結合領域内における弾性部材及び内側ベルト材料の切断を示す、線ＣＣ２−ＣＣ２に沿って取られた、図５ＣＣの第２のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ１Ｂ】弱結合領域内における弾性部材、内側ベルト材料、及び外側ベルト材料の切断を示す、線ＣＣ１−ＣＣ１に沿って取られた、図５ＣＣの第１のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ２Ｂ】弱結合領域内における弾性部材、内側ベルト材料、及び外側ベルト材料の切断を示す、線ＣＣ２−ＣＣ２に沿って取られた、図５ＣＣの第２のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ１Ｃ】内側ベルト材料及び外側ベルトが切断装置によって互いに結合されている、線ＣＣ１−ＣＣ１に沿って取られた、図５ＣＣの第１のベルト基材の断面図である。
【図５ＣＣ２Ｃ】内側ベルト材料及び外側ベルトが切断装置によって互いに結合されている、線ＣＣ２−ＣＣ２に沿って取られた、図５ＣＣの第２のベルト基材の断面図である。
【図５Ｄ】線５Ｄ−５Ｄに沿って取られた、図４のシャーシ組立体の連続長の図である。
【図５Ｅ１】線５Ｅ１−５Ｅ１に沿って取られた、図４の個別のシャーシの図である。
【図５Ｅ２】線５Ｅ２−５Ｅ２に沿って取られた、図４の個別のシャーシの図である。
【図５Ｆ】機械方向ＭＤに沿って互いに離間配置され、図４の前側パネル材料及び後側パネル材料によって互いに接続された、線５Ｆ−５Ｆに沿って取られた、多数の個別のシャーシの図である。
【図５Ｇ】線５Ｇ−５Ｇに沿って取られた、対面関係にある図４の前側パネル材料及び後側パネル材料を有する、折り畳まれた多数の個別のシャーシの図である。
【図５Ｈ】線５Ｈ−５Ｈに沿って取られた、機械方向ＭＤに前進する、図４の２つの個別の吸収性物品の図である。
【図６】切断装置の一実施形態の斜視図である。
【図７】２つのブレードが、アンビルロールを部分的に包囲する２つの基材に向かって回転しているときの、図６の切断装置の前面図である。
【図８Ａ】アンビルロールを部分的に包囲する基材とのブレードの最初の接触を示す、図７の切断装置の左側面図である。
【図８Ｂ】ブレードが回転して、アンビルロールを部分的に包囲する基材と接触している間、ブレードが撓るときの図８Ａの切断装置を示す。
【図８Ｃ】ブレードが、アンビルロールを部分的に包囲する基材から離れるように回転した後の、図８Ｂの切断装置を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
「吸収性物品」は、本明細書において、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。「おむつ」は、本明細書において、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指す。用語「使い捨て」は、本明細書において、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、該物品は１回の使用後に廃棄されるように意図されており、また、リサイクルされる、堆肥化される、あるいは別様に環境に適応した方法で処分されるように構成されてもよい）。
【００１０】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマーの」は、弾性特性を示す材料を指し、該材料は、その弛緩した初期長さに対して力を適用すると、その初期長さの１０％を超える伸長長さに伸張又は伸長することができ、適用した力が解放されると、ほぼその初期長さまで実質的に回復する任意の材料を含む。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１２】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（すなわち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５度以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「側方」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、側方に対向して長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸線にほぼ垂直である、方向を指す。側方の４５度以内の方向は「側方」であると見なされる。
【００１３】
用語「基材」は、本明細書において、材料として、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（１つ又は複数）、不織布、フィルム、及び、高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２つ以上の層を備えてもよい。そのため、ウェブは基材である。
【００１４】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどの方法によって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織った又は編んだ明確なフィラメント模様を有さない。
【００１５】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。
【００１６】
用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１７】
用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）は、本明細書において、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部とを有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を一緒に結合することが挙げられるがこれらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部領域の物品の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は縫い合わせられた側部、締結又は縫い合わせられた前側腰部、締結又は縫い合わせられた後方腰部など）。
【００１８】
「予め締結された」とは、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部領域と後側腰部領域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して、おむつの一部を一緒に結合することを含むがそれに限定されない種々の技術によって、予備成形されることができる。加えて、パンツ型おむつは、腰部領域の周囲に沿った任意の場所で予備成形されることができる（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後方腰部など）。
【００１９】
本開示は、吸収性物品、より詳細には、それぞれが前側及び後側弾性ベルトに接続されたシャーシを含むおむつパンツを組み立てるための方法及び装置に関する。シャーシは、トップシートと、バックシートと、トップシートとバックシートとの間に配置された吸収性コアとを含んでもよい。シャーシは、中央領域によって互いに分離された第１の末端領域及び対向する第２の末端領域も有し得る。下記により詳細に述べるように、シャーシの対向末端領域は、弾性が除去又は失活されている弾性ベルトの領域と接続されている。弾性積層体は、第１の接着剤（本明細書で「基材接着剤」と称する）が比較的低い坪量で第１及び／又は第２の連続基材層に連続的に塗布されるように、第１の連続基材層と第２の連続基材層との間に弾性ストランドを連続的に結合することにより形成されてもよい。第２の接着剤（本明細書で「弾性部材接着剤」と称する）も、弾性ストランドに断続的に塗布される。したがって、弾性積層体は、機械方向に沿って断続的に離間配置された第１の領域（本明細書で「強結合」領域と称する）及び第２の領域（本明細書で「弱結合」領域と称する）を含み、弾性ストランドは、基材接着剤及び弾性部材接着剤の両方を用いて、強結合領域内において第１の基材層及び第２の基材層の両方に結合される。また弾性ストランドは、基材接着剤を用いて、弱結合領域内において第１の基材層及び／又は第２の基材層に結合される。次いで、弾性積層体は、機械方向に沿って切断されて、第１の連続弾性積層体及び第２の連続弾性積層体を形成し、第１の連続弾性積層体及び第２の連続弾性積層体のそれぞれは、強結合領域及び弱結合領域を含む。次いで、第１の連続弾性積層体及び第２の弾性積層体は、横断方向に互いに分離される。次いで、弾性ストランドは、第１の連続弾性積層体及び第２の弾性積層体の弱結合領域内において断続的に断ち切られる。
【００２０】
弾性ストランドの断ち切られた末端は、弱結合領域から強結合領域へ引っ込み戻ることによって、弱結合領域内の弾性を失活させる。したがって、第１の連続弾性積層体及び第２の連続弾性積層体は、それぞれ、強結合領域に対応する弾性領域と、弾性部材が断ち切られている弱結合領域に対応する失活領域とを有する。弾性ストランドは、弱結合領域内において基材接着剤により第１及び第２の基材層に結合されているが、基材接着剤は、断ち切られた弾性部材末端を弱結合領域内に保持するのに十分に強力ではない。しかし、基材接着剤は、弱結合領域内において基材層及び弾性部材に接着剤が塗布されていない場合と比較して、比較的遅い及び／又は制御された速度で、弾性部材末端を弱結合領域から引っ込ませ又は跳ね返させるのに十分に強力であり得る。このように、断ち切られた弾性部材末端は、弱結合領域内に塗布される基材接着剤の坪量及び／又はタイプ、並びに付与された弾性部材中の予備歪みにより部分的に決定され得る制御速度で、弱結合領域から引っ込み又は跳ね返るように構成され得る。比較的遅い速度の、断ち切られた弾性部材末端び引っ込み又は跳ね返りにより、一貫性の改善、及び／又は、断ち切られた弾性部材末端の外観と、完成品の弾性積層体内での最終的な位置との予測が可能となり得る。次いで、複数のシャーシを第１の弾性積層体と第２の弾性積層体との間に結合して、複合物品ウェブを形成してもよく、各シャーシの第１及び第２の末端領域は、第１及び第２の連続弾性積層体の弱結合領域と重なりあうように、第１及び第２の弾性積層体ウェブに結合される。
【００２１】
弾性積層体は、様々な様式に形成できることを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、第１の連続基材層は第１の連続基材から形成されてもよく、第２の連続基材層は第２の連続基材から形成されてもよい。別の実施形態では、第１の連続基材層及び／又は第２の連続基材層は、単一の連続基材の一部分を、該単一の連続基材の他の部分上に折り畳むことにより形成されてもよい。
【００２２】
本明細書に述べるプロセス及び装置を使用して、弾性積層体を様々なタイプの基材構成に組み立てることができ、そのいくつかは、異なるタイプの吸収性物品の製造に使用することができる。プロセス実施形態の後の考察に更なる背景を提供するために、本明細書に開示した方法及び装置に従って組み立てられ得る弾性積層体を含むおむつ形態の吸収性物品の一般的記載を以下に提供する。本明細書の方法及び装置は、吸収性物品の製造との関連で論じられているが、本明細書の組み立て方法及び装置は、断続的に離間配置された弾性領域及び非弾性領域を有する様々なタイプの基材を製造するように構成され得ることを認識するべきである。
【００２３】
図１及び２Ａは、本明細書に開示した装置及び方法に従って組み立てる及び折り畳むことができる、おむつパンツ１００の一例を示す。具体的には、図１は、事前に締結された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａは、見る人に向かって配向された着用者から離れて向いているおむつの部分を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。図１及び２Ａに示されるおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、一緒に接続されて環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２４】
図２Ａを続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６と、第２の腰部領域１１８と、第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に配置された股部領域１１９と、を含む。第１の腰部領域１１６は、前側腰部領域として構成されてもよく、また第２の腰部領域１１８は、後側腰部領域として構成されてもよい。いくつかの実施形態において、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６内で側方に延びる前側腰部縁部１２０、及び長手方向に対向し、後側腰部領域１１８内で側方に延びる後側腰部縁部１２２を含み得る。本考察に関する基準枠を提供するため、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸線１２４及び側方軸線１２６を伴って示される。いくつかの実施形態において、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２０を通り、かつ後側腰部縁部１２２を通って延びてもよい。側方軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延びてもよい。
【００２５】
図１及び２Ａに示すように、おむつパンツ１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでもよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６の一部との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収性組立体１４０を含んでもよい。下記により詳細に述べるように、おむつ１００はまた、着用者の脚部の周りへのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の機構を有していてもよい。
【００２６】
図２Ａに示すように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部領域１１６内に配置される、側方に延びる第１の端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配置される、側方に延びる第２の端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０の双方は、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延びる。図２Ａに示すように、側方に延びる端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６内の側方に延びる前側腰部縁部１２０、及び後側腰部領域１１８内の側方に延びる後側腰部縁部１２２から、長手方向において内側に位置している。おむつパンツ１００が、着用者の下部胴体上に着用されているとき、おむつパンツ１００の前側腰部縁部１２０及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部分を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部分を取り囲み得る。また、股部領域１１９は一般に着用者の脚の間に位置付けられ、吸収性コア１４２は前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延びている。
【００２７】
おむつ１００の一部又は全体は、側方に延伸性があるようにも作製され得ることも認識するきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのを支援することができる。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、すなわち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の寸法を有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部領域１１６、後側腰部領域１１８、及び両方の腰部領域を延ばすのを可能にするのを支援することができる。腰部領域又は領域類のこのような延伸は、股部領域が腰部領域又は領域類より相対的に少ない程度に延伸される限り、吸収性物品に略砂時計形状を与えることがあり、またそれが着用されたときに、ぴったり合った外観を物品に付与することがある。
【００２８】
前述したように、おむつパンツ１００は、バックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料もまた使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収されかつ封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。バックシート１３６の一例は、約０．０１２ｍｍ（０．５ｍｉｌ）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ｍｉｌ）の厚さを有するポリエチレンフィルムであってもよい。ポリエチレンフィルムの例としては、オハイオ州シンシナティ（Ｃincinnati）所在のクロペイ社（Clopay Corporation）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、及びインディアナ州テレホート（Terre Haute）所在のトレデガー・フィルム・プロダクツ（Tredegar Film Products）社によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものがある。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がし（すなわち、バックシートは通気性である）、尚かつ排出物がバックシート１３６を通過するのを防止することができる。バックシート１３６の寸法は、吸収性コア１４２の寸法及び／又はおむつ１００の特定の形状若しくは寸法によって決定され得る。
【００２９】
また先に述べたように、おむつパンツ１００は、トップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８は、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸張可能であってもよい。更にトップシート１３８は、液体透過性であってもよく、液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便など）を、その厚みを通して容易に浸透させる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔若しくはハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムといった、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木質繊維又は綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド処理、カード処理、湿式処理、メルトブロー処理、水流交絡処理されてよく、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてよい。
【００３０】
トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択されてよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり得、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているようなものを挙げることができる。
【００３１】
上述したように、おむつパンツ１００は、シャーシ１０２に結合される吸収性組立体１４０を含んでもよい。図２Ａに示すように、吸収性組立体１４０は、前側腰部領域１１６内に側方に延びる前側縁部１４８を有してもよく、また、長手方向に対向し、かつ後側腰部領域１１８内に側方に延びる後側縁部１５０を有してもよい。吸収性組立体は、長手方向に延びる右側縁部１５２を有してもよく、また側方に対向し、長手方向に延びる左側縁部１５４を有してもよく、吸収性組立体の側縁部１５２及び１５４は双方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延びてもよい。吸収性組立体１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、また、おむつと適合性のある種々の寸法及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための代表的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に開示されている。
【００３２】
いくつかの吸収性コア実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、こうしたコアは、約４０％、３０％、２０％、１０％、５％、又は更には約１％未満のセルロースエアフェルト材料を含んでもよい。こうしたコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル材料を主に含んでもよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（妥当な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３３】
前述したように、おむつ１００は、伸縮性のレッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得る、また時として称されることがあることを認識すべきである。弾性レッグカフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ種々の方法で構成されてよい。脚部カフ１５６の例には、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、及び米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号に開示されるようなものが挙げられ得る。
【００３４】
上述したように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部領域１１６及び後側腰部領域１１８が、着用者に適用される前に互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。そのように、おむつパンツは、図１に示されるような連続する周囲腰部開口部１１０及び連続する周囲脚部開口部１１２を有してよい。
【００３５】
前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８に接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１の対向末端領域１０６ａ及び第２の対向末端領域１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１の対向末端領域１０８ａ及び第２の対向末端領域１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。
【００３６】
第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に接続される。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａに接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３７】
図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側側方縁部１０７ａ及び内側側方縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側側方縁部１０９ａ及び内側側方縁部１０９ｂを画定する。長手方向に対向する外側縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２０及び側方に延びる後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有し得ることを認識するべきである。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有し得る。また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、種々の材料から構成され得ることも認識するべきである。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば、木材繊維若しくは木綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン類、ポリアミド類、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレンの繊維）又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、などの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。別の実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。
【００３８】
また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置される、ベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、弾性ベルトの長さに沿って延びるストランド、リボン、又はパネルなどの１つ以上の弾性要素を含んでもよい。図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、ベルト弾性材料は、本明細書では外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る、複数の弾性ストランド１６８を含んでもよい。
【００３９】
図２Ａに示すように、外側腰部弾性部材１７０は、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを横切って、第１の対向末端領域１０６ａと第２の対向末端領域１０６ｂとの間を側方に連続的に延び、また第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを横切って、第１の対向末端領域１０８ａと第２の対向末端領域１０８ｂとの間を側方に連続的に延びる。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、ある範囲内で不連続性を有するように構成されてもよい。例えば、図２Ａに示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８に沿って断続的に延びる。より詳細には、内側腰部弾性部材１７２は、第１の対向末端領域１０６ａ及び第２の対向末端領域１０６ｂに沿って延び、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを部分的に横切る。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１の対向末端領域１０８ａ及び第２の対向末端領域１０８ｂに沿って延び、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを部分的に横切る。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０６ｃ、１０８ｃを完全に横切って延びるわけではない。それ故、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の領域を通して連続的に延びない可能性がある。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の領域内に部分的に延びてもよい。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８のいずれの領域内にも延びない可能性がある。第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性弾性部材１７２の様々な不連続構成を有するように構成されてもよいことを認識するべきである。
【００４０】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態では、弾性ストランド１６８は、異なる間隔で長手方向に配設され得る。弾性ストランドは、様々なデシテックス及び／又は不透明度を有し得ることも認識するべきである。更に、いくつかの実施形態では、弾性ストランドは、直線及び／又は曲線に沿って延びてもよい。下記により詳細に述べるように、ベルト弾性ストランド１６８は、伸張状態において、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置及び結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩した際、ベルト弾性材料は非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの範囲内で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。
【００４１】
シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに示したものとは異なるように構成されてもよいことを認識するべきである。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の側方に延びる端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側側方縁部１０７ａに沿って整列すると共に重なり、第２の側方に延びる端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側側方縁部１０９ａに沿って整列すると共に重なることを除いて、図２Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。
【００４２】
前述したように、本開示による装置及び方法は、おむつ１００の様々な構成要素を組み立てるのに使用することができる。例えば、図４は、パンツ型おむつ１００を製造するように適合された変換装置３００の概略図を示す。変換装置３００の操作方法は、上述し、図１及び２Ａに示したパンツ型おむつ１００の様々な構成要素を参照して記載することができる。以下の方法は、図１及び２Ａに示したおむつ１００との関連で提供されるが、例えば、これら全てが参照により本明細書に組み込まれる米国特許第７，５６９，０３９号及び同第５，７４５，９２２号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、同第２０１２／００６１０１６Ａ１号及び同第２０１２／００６１０１５Ａ１号、並びに、代理人整理番号１２３９５によっても識別される、「Ｍｅｔｈｏｄｓ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ｌｅｇ  Ｃｕｆｆｓ  ｆｏｒ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ」と題された２０１２年３月３０日出願の米国特許出願に開示された吸収性物品などの、おむつ、並びに、例えばレッグカフ及びウエストバンドなどの関連した構成要素の様々な実施形態が、本明細書に開示した方法に従って製造できることを認識するべきである。
【００４３】
下記により詳細に記載するように、図４に示す変換装置３００が作動して、個別のシャーシ１０２を、長手方向軸線が機械方向と平行になるように、最初に機械方向ＭＤに沿って前進させ、続いてシャーシウェブを切断し、各シャーシ１０２の側方軸線が機械方向と平行になるように別個のシャーシを回転させ、シャーシ１０２は機械方向に沿って互いに離間される。次いで、離間したシャーシ１０２の対向腰部領域１１６、１１８が、前進する第１の弾性ベルト基材４０６及び第２の弾性ベルト基材４０８の連続長に接続される。次いで、シャーシ１０２は側方軸線に沿って折り畳まれて、第１の弾性ベルト基材４０６及び第２の弾性ベルト基材４０８を対面関係に引き寄せ、第１及び第２の弾性ベルト基材を、断続的に離間配置されたシーム３３６に沿って互いに接続する。また弾性ベルト基材４０６、４０８はシーム３３６に沿って切断されて、図１に示すような個別のおむつ１００を形成する。
【００４４】
図４及び５Ａに示すように、外側層ベルト材料１６２の連続長の形態の第１の連続基材層、内側層ベルト材料１６４の連続長の形態の第２の連続基材層、及び弾性部材１６８が組み合わされて、ベルト材料４０２の形態の連続弾性積層体を形成する。より詳細には、外側層のベルト材料１６２、内側層のベルト材料１６４、外側弾性ストランド１７０、及び内側弾性ストランド１７２の連続長が機械方向ＭＤに前進され、ニップロール５０２にて組み合わされて、ベルト材料４０２の連続長を形成する。ニップロール５０２に進入する前に、外側弾性ストランド１７０及び内側弾性ストランド１７２が機械方向ＭＤに伸張される。加えて、ニップロール５０２に進入する前に、弾性ストランド１７０、１７２と、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか又は両方に接着剤５０４も塗布され得る。より詳細には、第１の接着剤５０４Ａ（本明細書で「基材接着剤」と称する）は、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか又は両方に連続的に塗布されてもよい。更に、第２の接着剤５０４Ｂ（本明細書で「弾性部材接着剤」と称する）は、ニップロール５０２に進入する前に、内側弾性ストランド１７２の長さに沿って断続的に、並びに／又は外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか若しくは両方の長さに沿って断続的に塗布されてもよい。明確さのために、図５Ｂ３、５Ｃ３及び５ＣＣ３において、基材接着剤５０４Ａは陰影又は暗領域により表され、図５Ｂ３、５Ｃ３及び５ＣＣ３において、弾性部材接着剤５０４Ｂは弾性部材１６８、１７２の部分を包囲する平行線領域により表される。
【００４５】
このように、基材接着剤５０４Ａは、機械方向ＭＤに沿って連続的に、外側層ベルト材料１６２、内側層ベルト材料１６４、外側弾性ストランド１７０、及び内側弾性ストランドの１つ以上に塗布されてもよい。加えて、弾性部材接着剤５０４Ｂは、機械方向ＭＤに沿って、内側弾性ストランド１７２、並びに／又は、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長のいずれか若しくは両方に断続的に塗布される。より詳細には、図５Ａに示すように、ベルト材料４０２は、機械方向ＭＤに沿って、第２の領域４０５（本明細書で「強結合領域」と称する）４０５の間に断続的に離間配置された第１の領域４０３（本明細書で「弱結合領域」と称する）を含んでもよい。したがって、内側弾性ストランド１７２は、基材接着剤５０４Ａのみを用いて、弱結合領域４０３内において外側層ベルト材料１６２又は内側層ベルト材料１６４のいずれかに結合される。また内側弾性ストランド１７２は、弾性部材接着剤５０４Ｂ、また所定の実施形態では、基材接着剤５０４Ａを用いて、強結合領域４０５内において外側層ベルト材料１６２及び／又は内側層ベルト材料１６４に結合される。明確さのために、図５Ａ〜５Ｃ２には、弱結合領域４０３と強結合領域４０５との間の例示的な境界線を表す破線４０１が示されている。弱結合領域４０３と強結合領域４０５との間のそのような境界線はまた、湾曲し、屈曲し、及び／又は真っ直ぐであってもよいことを認識するべきである。
【００４６】
図４は、ベルト材料４０２が、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の連続長を弾性ストランド１６８と組み合わせることによって形成される実施形態を示すが、ベルト材料４０２は、様々な他の様式に形成できることを認識するべきである。前述したように、第１の連続基材層及び第２の連続基材層は、単一の連続基材の一部分を、該単一の連続基材の他の部分上に折り畳むことにより形成されてもよい。例えば、図４Ａは、ベルト材料４０２が、弾性ストランド１６８の連続長を、第１の表面１６１ａ及び反対側の第２の表面１６１ｂを有するベルト材料１６０の単一の連続長と組み合わせることにより形成される実施形態を示す。より詳細には、外側弾性ストランド１７０及び内側弾性ストランド１７２の連続長は、機械方向ＭＤに前進され、ドラム５２８においてベルト材料１６０の第１の表面１６１ａと組み合わされる。ドラム５２８にて組み合わされる前に、外側弾性ストランド１７０及び内側弾性ストランド１７２は機械方向ＭＤに伸張される。ドラム５２８から、組み合わされた弾性部材１７０、１７２及びベルト材料１６０が、弾性部材１７０、１７２がベルト材料１６０の折り畳まれた部分の間に断続的に結合されるように、ベルト材料１６０の第１の表面１６１ａの一部分を第１の表面１６１ａの他の部分上に折り畳むように適合された折り畳み装置５３０に前進される。図４Ａ及び４Ａ１に示す配置では、弾性部材接着剤５０４Ｂは、フォルダー５３０に進入する前に、弾性ストランド１７０、１７２及び／又はベルト材料１６０の連続長に断続的に塗布されてもよい。例えば、図４Ａ１は、ベルト材料１６０が、対向する長手方向縁部１６０ａ、１６０ｂと、中央領域１６６ｃにより分離された、側方に対向する縁部領域１６６ａ、１６６ｂとを含む配置を示す。また弾性部材は、ベルト材料１６０の第１の表面１６１ａの中央領域１６６ｃと組み合わされる。フォルダー５３０は、対向する縁部領域１６６ａ、１６６ｂを中央領域１６６ｃ上に折り畳む。したがって、弾性部材は、対向縁部領域１６６ａ、１６６ｂの第１の表面１６１ａと、中央領域１６６ｃの第１の表面１６１ａとの間に挟まれる。このように、第１の基材層が中央領域１６６ｃを含んでもよく、第２の基材層が折り畳まれた縁部領域１６６ａ、１６６ｂを含んでもよい弾性積層体が形成され得る。フォルダー５３０から、組み合わされた弾性部材１６８及びベルト材料１６０がニップロール５０２に進入してベルト材料４０２を形成してもよい。
【００４７】
ベルト材料は、５３０において様々な様式に折り畳まれてもよいことを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、弾性部材１６８は、フォルダー５３０が、中央領域１６６ｃに沿ってベルト材料１６０を１回のみ折り畳む必要があるように、ベルト材料１６０と組み合わされてもよい。例えば、フォルダー５３０は、第１の長手方向縁部１６１ａが第２の長手方向縁部１６１ｂと整合するように、ベルト材料１６０の第１の表面１６１ａをそれ自体上に折り畳んでもよい。
【００４８】
図４Ｂに示す更なる別の例示的な実施形態では、最初にドラム５２８において外側弾性ストランド１７０の連続長を、ベルト材料１６０の単一の連続長の、対向する縁部領域１６６ａ、１６６ｂと組み合わせることによりベルト材料４０２が形成される。ドラム５２８にて組み合わされる前に、外側弾性ストランド１７０は機械方向ＭＤに伸張される。ドラム５２８から、組み合わされた弾性部材１７０及びベルト材料１６０が、対向する縁部領域１６６ａ、１６６ｂをそれ自体上に折り畳むように適合された折り畳み装置５３０に前進される。したがって、図４Ｂ１に示すように、外側弾性部材１７０は対向する縁部領域１６６ａ、１６６ｂの第１の表面１６１ａの間に挟まれる。フォルダー５３０から、外側弾性部材１７０及びベルト材料１６０が、ニップロール５０２において内側弾性部材１７２及び内側ベルト材料１６４と組み合わされて、図４Ｂ２に示すベルト材料４０２を形成する。このように、第１の基材層が、折り畳まれた縁部領域１６６ａ、１６６ｂの部分及び／又は中央領域１６６ｃを含んでもよく、第２の基材層が、折り畳まれた縁部領域１６６ａ、１６６ｂの部分及び／又は中央領域１６６ｃを含んでもよい弾性積層体と、ベルト材料１６４が形成され得る。図４Ａ及び４Ａ１に示す配置では、弾性部材接着剤５０４Ｂは、フォルダー５３０に進入する前に、弾性ストランド１７０、及び／又はベルト材料１６０の連続長に断続的に塗布されてもよい。
【００４９】
再び図４を参照すると、ニップロール５０２から、ベルト材料４０２の連続長が機械方向ＭＤにカッター５０６まで前進し、カッター５０６は、ベルト材料４０２を、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８と称される２つの連続ベルト基材に切断する。カッター５０６は、様々な様式で構成されてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、カッター５０６は、ベルト材料を直線切断部及び／又は曲線切断部のいずれかを有する２つの連続ベルト基材に分離するスリッター又はダイカッターであってもよい。カッター５０６はまた、脆弱線を用いてベルト材料を穿孔する穿孔機として構成されてもよく、ベルト材料は後の工程において、脆弱線に沿って分離される。カッター５０６から、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８は、図５Ｂに示すように、第１及び第２のベルト基材を横断方向ＣＤに互いに分離するダイバーター５０８を通って前進する。弾性ストランド１７０、１７２、及びそれ故、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の連続長は、機械方向ＭＤに沿って前進している間、伸張状態に維持される。
【００５０】
ダイバーター５０８は、様々な様式で構成され得ることを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、ダイバーター５０８は機械方向に対して４５度又はいくつかの他の角度に向けられた方向転換バーを含んでもよい。いくつかの実施形態では、ダイバーターは、キャンバーローラーを含んでもよい。別の実施形態は、例えば、Ｍａｘｃｅｓｓ−ＦＩＦＥ  ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎによるＦＩＦＥ−５００  Ｗｅｂ  Ｇｕｉｄｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍなどの枢動テーブルの形態のダイバーターを含んでもよい。ダイバーターは、基材位置の正確な能動制御を可能にする器具類及びウェブ縁部制御機構も含み得る。
【００５１】
図４、５Ｂ、５Ｂ１、５Ｂ２及び５Ｂ３を続けて参照すると、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８は、ダイバーター５０８から切断ユニット５１０へ前進する。次いで、切断ユニット５１０は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８内において弾性部材１６８を断続的に失活させる。より詳細には、切断ユニット５１０は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内において内側弾性部材１６８、１７２を断ち切り、切断し及び／又は破断し得る。したがって、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８はそれぞれ、強結合領域４０５に対応する弾性領域４０５と、弾性部材１７２が断ち切られている弱結合領域４０３に対応する失活領域４０３とを有する。
【００５２】
図５Ｃ、５Ｃ１、５Ｃ２及び５Ｃ３に示すように、ベルト基材が機械方向に前進されるときに、又は、組み立てられた吸収性物品が包装された後、内側弾性部材１７２の断ち切られた末端４０４は、引っ込みの速度に応じて、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の強結合領域４０５への、制御された様式での引っ込み又は跳ね返りを開始する。前述したように、内側弾性部材１７２は、弱結合領域内において基材接着剤５０４Ａにより外側層ベルト材料１６２又は内側層ベルト材料１６４に結合されるが、基材接着剤５０４Ａは、断ち切られた弾性部材末端４０４を弱結合領域４０３内に保持するのに十分に強力ではない。しかし、基材接着剤５０４Ａは、弱結合領域内において基材及び弾性部材に接着剤が塗布されていない場合と比較して、比較的遅い速度で、弾性部材末端４０４を弱結合領域４０３から引っ込ませ又は跳ね返させるのに十分に強力であり得る。したがって、断ち切られた弾性部材末端４０４は、弱結合領域４０３内に塗布される基材接着剤５０４Ａの坪量及び／又はタイプにより部分的に決定される制御速度で、ある時間に亘って弱結合領域４０３からの引っ込み又は跳ね返りを継続し得る。図５ＣＣ、５ＣＣ１、５ＣＣ２及び５ＣＣ３は、強結合領域４０５に完全に引っ込んだ後の、内側弾性部材１７２の断ち切られた末端４０４を示す。
【００５３】
基材接着剤５０４Ａ及び弾性部材接着剤５０４Ｂは、特定の用途に応じて、様々な様式及び様々な量で塗布され得ることを認識するべきである。例えば、場合によっては、基材接着剤５０４Ａは、多孔性スロットコーティング（porous slot coat）法を用いて塗布されてもよい。いくつかの構成では、基材接着剤５０４Ａは、０．５ｇｓｍ〜１０ｇｓｍの範囲の量で塗布されてもよい。接着強度（高い対低い）は、様々な方法で変動させることができることを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、接着強度は、所定のタイプの接着剤のための、該接着剤が塗布され得るプロセス技術により変動し得る。いくつかの例示的な塗布プロセス技術には、スロットコーティング、メルトブロー（metlblown）、及び螺旋パターン塗布が挙げられる。いくつかの実施形態では、接着強度は、所定のタイプの接着剤のための、該接着剤が塗布される坪量により変動し得る。いくつかの実施形態では、接着強度は、例えばＨ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒから入手可能な、製品コードＰＨＯ−３０００で販売されているホットメルト接着剤など、塗布される接着剤のタイプにより変動し得る。いくつかの実施形態では、接着強度は、不織布基材を用いた場合のように、圧縮力により変動する場合があり、圧縮力は、接着剤が不織布繊維中にどのくらい深く押し込められ得るかに影響を及ぼし得る。
【００５４】
前述したように、本明細書のプロセスは、ベルト基材が機械方向に前進するときに、内側弾性部材１７２の断ち切られた末端４０４が、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の強結合領域４０５に向かって、制御された様式で引っ込み又は跳ね返るように構成されてもよい。したがって、引っ込み中、又は引っ込みが完了した後、様々な追加の組み立て操作を行い得ることを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、シャーシ１０２は、内側弾性部材１７２が強結合領域４０５に引っ込み又は跳ね返った後、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８と結合されてもよい。いくつかの実施形態では、シャーシ１０２は、内側弾性部材１７２が強結合領域４０５に向かって引っ込み又は跳ね返りを継続している間、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８と結合されてもよい。いくつかの実施形態では、内側弾性部材１７２は、組み立てられた吸収性物品が包装された後も、強結合領域４０５に向かった引っ込み又は跳ね返りを継続してもよい。
【００５５】
図５ＣＣ１及び５ＣＣ２に示すようないくつかの実施形態では、切断ユニット５１０は、外側層ベルト材料１６２又は内側ベルト材料１６４のいずれを通しても切断することなく、第１のベルト基材４０６及び／又は第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６８、１７２のみ断ち切るように構成されてもよい。別の構成では、切断ユニット５１０は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６２、１７２を切断すると共に、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の一方又は両方を通しても切断するように構成されてもよい。例えば、図５ＣＣ１Ａ及び５ＣＣ２Ａは、切断ユニット５１０が内側層ベルト材料１６４を通してスリットを切断すると共に、外側層ベルト材料１６２を通して切断することなく、第１のベルト材料４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６８、１７２を切断する構成を示す。別の例では、図５ＣＣ１Ｂ及び５ＣＣ２Ｂは、切断ユニット５１０が内側層ベルト材料１６４及び外側層ベルト材料１６２を通してスリット４１３を切断すると共に、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６８、１７２を切断する構成を示す。
【００５６】
前述したように、内側弾性ストランド１７２は、基材接着剤５０４Ａのみを用いて、弱結合領域４０３内において外側層ベルト材料１６２及び／又は内側層ベルト材料１６４に結合される。しかしながら、弱結合領域４０３及び強結合領域４０５は、様々な接着剤の塗布により構成され得ることを認識するべきである。例えば、図５Ｂ３は、ベルト基材４０８の詳細図を示し、外側層ベルト材料１６４が切り取られて、強結合領域４０５及び弱結合領域４０３内の接着剤の塗布の一実施形態を示している。より詳細には、図５Ｂ３は、基材接着剤５０４Ａが、強結合領域４０５及び弱結合領域４０３内において、ベルト材料１６２、１６４及び／又は弾性部材１６８、１７０、１７２に塗布されている、例示的な接着剤塗布を示す。加えて、弾性部材接着剤５０４Ｂは、強結合領域４０５内においてベルト材料１６２、１６４の一方若しくは両方、及び／又は内側弾性部材１６８、１７２に塗布されているが、弱結合領域４０３内では塗布されていない。したがって、弾性部材接着剤５０４Ｂは、強結合領域４０５内において機械方向ＭＤに沿って断続的に塗布されてもよく、基材接着剤５０４Ａは、弱結合領域４０３及び強結合領域４０５内において機械方向に沿って連続的に塗布されてもよい。
【００５７】
図５Ｂ３を続けて参照すると、弾性部材接着剤５０４Ｂは、強結合領域４０５内において機械方向ＭＤに延びる弾性部材１６８、１７２に塗布されてもよい。このように、弾性部材接着剤５０４Ｂは、内側層ベルト材料１６２、外側層ベルト材料１６４、及び弾性部材１６８、１７２を、強結合領域４０５内にて一緒に結合する。加えて、基材接着剤５０４Ａは、弱結合領域４０３及び強結合領域４０５内において機械方向ＭＤに延びる弾性部材１６８、１７２、内側ベルト材料１６２、又は外側ベルト材料１６４の１つ以上に塗布されてもよい。このように、基材接着剤５０４Ａは、弱結合領域４０３内において内側層ベルト材料１６２と外側層ベルト材料１６４とを互いに結合する。前述したように、基材接着剤５０４Ａは、切断後、弾性部材１６８、１７２を、弱結合領域４０３内の内側層ベルト材料１６２又は外側層ベルト材料１６４のいずれかに対して永久に保持するのに十分に強力ではない。図５Ｃ３は、図５Ｂ３のベルト基材４０８の詳細図を示し、外側層ベルト材料１６４が切り取られて、弱結合領域４０３内にて切断された後の弾性部材１６８、１７２を示しており、弾性部材１６８、１７２の断ち切られた末端４０４は、矢印４０４Ｄに示すように、強結合領域４０５へ引っ込み又は跳ね返り始めている。
【００５８】
切断ユニット５１０の様々な構成を、本明細書の装置及び方法と共に使用できることを認識するべきである。そのような切断ユニット構成は、例えば、全て参照により本明細書に組み込まれる米国特許第５，３９３，３６０号、同第７，７０８，８４９号、同第７，８６１，７５６号、同第７，７７７，０９４号、２０１２年３月３０日に出願され、更に代理人整理番号１２３９４により識別される米国特許出願第１３／４３４，９１２号、及び２０１２年３月３０日に出願され、更に代理人整理番号ＡＡ８３３ＦＰ−ＡＦにより識別される米国特許出願第６１／６１７，７１３号に開示されている切断ナイフ／ユニットの機構を含んでもよい。したがって、切断ユニットは、ダイナイフ、可撓ブレード、及び／又は圧縮ロールの機構を用いて構成されてもよく、また追加の機構を含んで、ナイフ−アンビルの間隙及び／又は力を制御してもよい。
【００５９】
図６及び７は、切断ロール６００及びアンビルロール６０２を含む切断ユニット５１０の例示的な実施形態を示す。切断ロール６００は、回転軸６０４の周囲を回転し、外側周囲表面６０６を画定するように適合されている。また、アンビルロール６０２は、回転軸６０８の周囲を回転し、外側周囲表面６１０を画定するように適合されている。切断ロール６００はアンビルロール６０２に隣接し、切断ロール６０２の外側周囲表面６０６と、アンビルロール６０２の外側周囲表面６１０との間に、最小距離Ｄにより画定されるニップ６０３を形成する。図６及び７に示すように、切断ロール６００は、１つ以上のブレード６１２も含み得る。各ブレード６１２は、切断ロール６００の外側周囲表面６０６に沿って、横断方向（ＣＤ）に長さＬ延びる近位端部分６１４を有してもよい。ブレード６１２は、近位端部分６１４から遠位縁部６１６まで延びる寸法Ｈ１を画定してもよい。加えて、近位端部分６１４から、ブレードは、切断ロール６００の外側周囲表面６０６から遠位縁部６１６まで、距離Ｈだけ径方向外側へ延びてもよい。ブレード６１２は、外側周囲表面６０６から径方向外側へ延びて、ブレード６１２と、外側周囲表面６０６上の近位端部分６１４と交わる接平面との間に、約４５度などの、９０度以下の角度を画定してもよいもよいことを認識するべきである。したがって、いくつかの実施形態では、Ｈ１はＨと等しくてもよく、いくつかの実施形態では、Ｈ１はＨより大きくてもよい。図６及び７に示すように、ブレード６１２は、厚さｔにより分離される第１の表面６１８及び反対側の第２の表面６２０を有する矩形を画定してもよい。ブレード６１２は、ブレード６１２が可撓性又は屈曲可能であるように、距離Ｈ１に対して小さい厚さｔを有してもよい。
【００６０】
図６〜８Ｃに示すように、切断ユニット５１０は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８が機械方向ＭＤに前進して、アンビルロール６０２の外側周囲表面６１０を部分的に包囲するように配置されてもよい。アンビルロール６０２及び切断ロール６００が回転するにつれて、図８Ａに示すように、第１の表面６１８の部分と、ブレード６１２の遠位縁部６１６とが、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８と接触するよう移動される。図８Ａ〜８Ｃに示すように、各ブレード６１２の距離Ｈは、切断ロール６００とアンビルロール６０２との間の距離Ｄよりも大きい。それ故、図８Ｂを参照すると、ブレード６１２が切断ロール６００とアンビルロール６０２との間のニップ６０３を通して回転するにつれて、ブレード６１２は、第２の表面６２０に沿って内側へ撓り又は屈曲する。したがって、第１の表面６１８の部分及び／又はブレード６１２の遠位縁部６１６は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８に圧力を付与して、弱結合領域４０３内において弾性部材１６８、１７２を切断する。ここで図８Ｃを参照すると、切断ロール６００が回転を継続するにつれて、ブレード６１２はニップ６０３から離れるように移動し、距離Ｈ１に沿って再び真っ直ぐになるため、ニップ６０３に進入する前の元のブレード形状に戻る。
【００６１】
ベルト基材材料は、様々な様式で切断ユニット５１０上に配置されてもよいことを認識するべきである。例えば、図６〜８Ｃに示すように、前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８は機械方向ＭＤに前進されて、前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８の外側層ベルト材料１６２が、アンビルロール６０２の外側周囲表面６１０と接触するように、回転するアンビルロール６０２を部分的に包囲してもよい。したがって、回転切断ロール６００のブレード６１２は、ニップ６０３を通して前進する間、前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８の内側層ベルト材料１６４と接触する。前側ベルト基材４０６及び後側ベルト基材４０８は、ベルト材料の内側層１６２又はベルト材料の外側層１６４のいずれかが、アンビルロール６０２の外側周囲表面６１０と接触するように配置されてもよいことを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８は、前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８のベルト材料の内側層１６２が、アンビルロール６０２の外側周囲表面６１０と接触するように、回転するアンビルロール６０２を部分的に包囲するように配置されてもよい。上述したように、図６〜８Ｃに示す切断ユニット５１０は、外側層ベルト材料１６２又は内側ベルト材料１６４のいずれも切断することなく、第１のベルト基材４０６及び／又は第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６８、１７２のみ断ち切るように構成されてもよい。別の構成では、切断ユニット５１０は、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３内の弾性部材１６２、１７２を切断すると共に、外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４の一方又は両方を通しても切断するように構成されてもよい。
【００６２】
上述したように、切断ユニット５００のブレード６１２は、弾性積層体３００上に圧力を付与して、弾性部材３０２を断ち切る。いくつかの実施形態では、ブレード６１２により付与される圧力はまた、第１の基材層と第２の基材層との間に圧着を形成し得る。例えば、第１及び第２の基材層が、両方とも不織布ウェブを含む外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４を含む実施形態では、ブレード６１２の遠位縁部６１６は、不織布ウェブ上に十分な圧力を付与して、いくつかの不織布ウェブを一緒に融解及び融合させることにより、外側層ベルト材料１６２と内側層ベルト材料１６４との間に結合部６１３を形成することができる。結合部６１３の実施形態は、図５ＣＣ１Ｃ及び５ＣＣ２Ｃに示される。図１に示すように、結合部６１３は、おむつ１００の弾性ベルト１０４内で可視であってもよく、ブレード６１２の遠位縁部６１６の形状に一致してもよい。
【００６３】
切断ユニット５１０は、様々な形状及び配向を有する様々な数のブレードと共に構成されてもよいことを認識するべきである。例えば、図６〜８Ｃに示す切断ユニット５１０は、４つのブレード６１２ａ、６１２ｂ、６１２ｃ、６１２ｄを含む。第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂは、切断ロール６００の外側周囲表面６０６上において、第３のブレード６１２ｃ及び第４のブレード６１２ｄから１８０度離れて位置してもよい。切断ロールはまた、切断ロール６００の外側周囲表面６０６に沿って周囲方向に配置された様々な数のブレードと共に構成されてもよいことを認識するべきである。第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂの近位端部分６１４も、互いに整合され、かつ回転軸６０４と整合されて、機械方向（ＭＤ）に直交する横断方向（ＣＤ）において直線状に延びてもよい。同様に、第３のブレード６１２ｃ及び第４のブレード６１２ｄの近位端部分６１４は、互いに整合され、かつ回転軸６０４と整合されて、機械方向（ＭＤ）に直交する横断方向（ＣＤ）において直線状に延びてもよい。加えて、第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂ、並びに第３のブレード６１２ｃ及び第４のブレード６１２ｄは、異なる長さＬを画定してもよく、横断方向ＣＤにおいて様々な距離だけ互いに分離されてもよい。例えば、ブレード６１２の長さＬは、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の部分に係合して、弾性部材１６８、１７０を切断することなく弾性部材１６８、１７２を切断するように構成される。加えて、ブレード６１２は、弾性部材１６８、１７２を、実質的に直線に沿って、ＣＤ方向に同時に切断するように構成されてもよい。切断ロール６００は切断ロール６００の外側周囲表面６０６のＣＤ方向に沿って整合された２つを超える又は２つ未満のブレード６１２と共に構成されてもよいことも認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、切断ロール６００は、第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂを有する代わりに、ＣＤ方向に沿って長さＬ延びる、外側周囲表面６０６上の単一のブレード６１２と共に構成されてもよい。切断ロール６００は、弾性部材を、１つのゾーン又は領域内にて１回を超えて切断するように構成されてもよいことも認識するべきである。例えば、切断ロール６００は、弾性部材１６８、１７２を、弱結合領域４０３内にて１回を超えて切断するように構成されてもよい。弾性部材が複数の部分に切断された際、断ち切られた末端は、強結合領域４０５に向かって引っ込まなくてもよく、ほぼ全部の予備歪みが弾性部材部分から解放されるまで、互いに向かって引っ込んでもよい。それ故、弾性部材部分は、弛緩状態で弱結合領域内に保持され得る。
【００６４】
再び図４を参照すると、切断ユニット５１０から第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８が機械方向ＭＤに前進し、個別のシャーシ１０２と組み合わされる。図４及び図５Ｄに示すように、シャーシ組立体３０２の連続長は、搬送装置５１２に向けて機械方向ＭＤに前進され、ナイフロール５１４で個別のシャーシ１０２に切断される。図５Ｄに示すように、シャーシ組立体３０２の連続長は、トップシート材料１３８とバックシート材料１３６との間に挟まれた吸収性組立体１４０と、脚部弾性部材と、バリアレグカフなどを含んでもよい。シャーシ組立体の一部は、トップシート材料１３８及び吸収性組立体１４０の一部を示すため、一部切り取られている。
【００６５】
吸収性シャーシ１０２の連続ウェブがナイフロール５１４により切断されて、個別のシャーシ１０２を形成した後、搬送装置５１２は回転し、個別のシャーシ１０２を図５Ｅ１に示す配向にて機械方向ＭＤに前進させ、ここでシャーシ１０２の長手方向軸線１２４は、機械方向ＭＤと略平行な状態から機械方向に略直交する位置へと回転される。図５Ｅ１に示すシャーシ１０２は、側方に延びる第２の端縁部１４６を前縁部として、側方に延びる第１の端縁部１４４を後縁部として示されているが、別の実施形態では、シャーシ１０２は他方の配向で前進されてもよいことを認識するべきである。例えば、シャーシは、側方に延びる第２の端縁部１４６が後縁部であり、側方に延びる第１の端縁部１４４が前縁部であるように配向されてもよい。搬送装置３０８はまた、回転する一方、それと同時に前進するシャーシ１０２の向きを変更する。搬送装置３０８は、シャーシ１０２が機械方向ＭＤに前進する速度を変更することも可能である。様々な形態の搬送装置、例えば、米国特許第７，５８７，９６６号に開示されている搬送装置などを、本明細書の方法と共に使用できることを認識するべきである。図５Ｅ２は、図５Ｅ１に示したものとは異なる、機械方向に前進している間の搬送装置３０８上のシャーシ１０２の配向を示す。より詳細には、図５Ｅ２は、シャーシ１０２の側方軸線１２６が機械方向ＭＤと略平行であり、第１の長手方向の側縁部１２８が前縁部であり、かつ第２の長手方向の側縁部１３０が後縁部である、シャーシ１０２を示す。
【００６６】
図４、５Ｆ、５Ｇ及び５Ｈを参照して以下に述べるように、シャーシ１０２は、搬送装置５１２から移動され、前進しているベルト基材４０６、４０８の連続長と組み合わされ、これは続いて切断されて、おむつ１００上の第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８を形成する。
【００６７】
図４及び５Ｆを参照すると、シャーシ１０２は、搬送装置５１２から、搬送装置５１２とロール５１８との間のニップ５１６に移動され、そこでシャーシ１０２は、前進している前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８の連続長と組み合わされる。前側ベルト基材材料４０６及び後側ベルト基材材料４０８は、それぞれ、着用者に面する表面３１２と、反対側の衣類に面する表面３１４とを画定する。第１のベルト基材４０６の着用者に面する表面３１２は、第１の腰部領域１１６に沿って、シャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わされてもよく、第２のベルト基材４０８の着用者に面する表面３１２は、第２の腰部領域１１８に沿って、シャーシ１０２の衣類に面する表面１３４と組み合わされてもよい。図４に示すように、ロール５１８と搬送装置５１２との間のニップ５１６において個別のシャーシ１０２と組み合わせる前に、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の着用者に面する表面３１２に接着剤５２０を断続的に適用してもよい。いくつかの実施形態では、シャーシ１０２は、例えば熱接着、圧着、超音波接着、接着剤、及びこれらの組み合わせなどの様々な異なる方法で、第１及び第２のベルトに結合されてもよい。
【００６８】
図４、５Ｃ、５Ｃ１、５Ｃ２及び５Ｆに示すようないくつかの実施形態では、接着剤５２０は、第１のベルト基材４０６及び／又は第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３において身体に面する表面３１２の部分に断続的に塗布されてもよい。また接着剤は、第１のベルト基材４０６及び／又は第２のベルト基材４０８の強結合領域４０５において、身体に面する表面３１２の部分に塗布されなくてもよい。このようにして、シャーシ１０２の衣類に面する表面１３４は、第１のベルト基材４０６及び／又は第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３と重なり合う関係で組み合わされてもよい。したがって、いくつかの実施形態では、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８の弱結合領域４０３は、図１〜２Ｂを参照して上述した第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０６ｃ、１０８ｃに対応し及び／又は該中央領域１０６ｃ、１０８ｃを画定し得る。加えて、強結合領域４０５は、図１〜２Ｂを参照して上述した第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の対向末端領域１０６ａ、１０６ｂ、１０８ａ、１０８ｂに対応し及び／又は該対向末端領域１０６ａ、１０６ｂ、１０８ａ、１０８ｂを画定し得る。
【００６９】
前述したように、変換プロセスは、断ち切られた弾性部材末端が、弱結合領域内に塗布される基材接着剤の坪量及び／又はタイプにより部分的に決定される制御速度で、弱結合領域から引っ込む又は跳ね返るように、様々な様式に構成されてもよい。したがって、いくつかの実施形態では、シャーシ１０２は、断ち切られた弾性部材１６８、１７２が強結合領域４０５に完全に引っ込む前に、弱結合領域４０３上に配置されてもよい。いくつかの実施形態では、シャーシ１０２は、断ち切られた弾性部材１６８、１７２が強結合領域４０５に完全に引っ込んだ後、弱結合領域４０３上に配置されてもよい。強結合領域４０５及び弱結合領域４０３は、シャーシ１０２に対して様々なサイズを有し得ることも認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、シャーシ１０２の位置は、断ち切られた末端４０４及び／又は断ち切られた弾性部材１６８、１７２の部分と重なり合ってもよく、又は該断ち切られた末端４０４及び／又は断ち切られた弾性部材１６８、１７２の部分の頂部に位置付けられてもよい。いくつかの実施形態では、弾性部材１６８、１７２の断ち切られた末端４０４は、シャーシ１０２の長手方向縁部１２８、１３０と整合し得又は該縁部１２８、１３０の外部に存在し得る。前述したように、ある場合に、弾性部材は、組み立てられた吸収性物品がパッケージの内部に配置されるまで、完全に引っ込まなくてもよい。
【００７０】
図４及び５Ｆを参照すると、吸収性物品４００の連続長は、機械方向ＭＤに沿って互いに離間配置され、かつ第２のベルト基材４０８及び第１のベルト基材４０６により互いに接続された、多数の個別のシャーシ１０２により画定される。図４に示すように、吸収性物品４００の連続長は、ニップ５１６から折り畳み装置５２２へ前進する。折り畳み装置５２２において、各シャーシ１０２は、側方軸線１２６に沿って横断方向ＣＤに折り畳まれて、第１の腰部領域１１６、特に内側の身体に面する表面１３２を、第２の腰部領域１１８の内側の身体に面する表面１３２と面対面で配向させる。シャーシの折り畳みはまた、各シャーシ１０２の間に延びる第２のベルト基材４０８の着用者に面する表面３１２を、各シャーシ１０２の間に延びる第１のベルト基材４０６の着用者に面する表面３１２と対面関係に配置する。図４、５Ｆ及び５Ｇに示すように、第１のベルト基材４０６及び第２のベルト基材４０８に接続された折り畳まれた個別のシャーシ１０２は、装置５２２からボンダー５２４へ前進される。ボンダー５２４は、各シャーシ１０２間に延びる第２のベルト基材４０８の一部分を、各シャーシ１０２間に延びる第１のベルト基材４０６の一部分と結合することにより、個別の結合領域３３６を形成するように作動する。例えば、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，２４８，１９５号、同第６，５４６，９８７号及び同第７，３８３，８６５号、並びに米国特許公開第２０１２／００２１１８６Ａ１号に開示されているものなどの、様々なタイプのボンダー装置及び方法を用いて、第２のベルト基材材料４０８を第１のベルト基材材料４０６と結合できることを認識するべきである。
【００７１】
図４及び５Ｈに示すように、吸収性物品の連続長をボンダー５２４からナイフロール５２６へ前進させ、ここで個別の結合領域３３６が横断方向に沿って切断されて、吸収性物品１００上に第１のサイドシーム１７８を形成し、続いて前進する吸収性物品上に第２のサイドシーム１８０を形成する。
【００７２】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。
【００７３】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てが本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００７４】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ａ１】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｂ１】
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【図４Ｂ２】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｂ１】
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【図５Ｂ２】
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【図５Ｂ３】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｃ１】
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【図５Ｃ２】
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【図５Ｃ３】
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【図５ＣＣ】
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【図５ＣＣ１】
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【図５ＣＣ２】
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【図５ＣＣ３】
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【図５ＣＣ１Ａ】
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【図５ＣＣ２Ａ】
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【図５ＣＣ１Ｂ】
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【図５ＣＣ２Ｂ】
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【図５ＣＣ１Ｃ】
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【図５ＣＣ２Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ１】
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【図５Ｅ２】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図５Ｈ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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