(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近づいている薬摂取時間又は期間を示すための所定の色を持つ視覚刺激を与える照明手段を有する、ユーザーに取り付け可能な携帯装置と、
前記ユーザーの注意を引くための前記所定の色を持つ光を供給することができる他の視覚刺激を与える及び前記薬摂取時間又は期間をさらに示す、他の照明手段を有する薬ディスペンサーとを有する薬剤管理システムにおいて、
前記携帯装置は、前記薬ディスペンサーが前記他の照明手段を用いて、対応する前記他の視覚刺激を与える前の所定の時間に、前記照明手段を用いて前記視覚刺激を与える、薬剤管理システム。
【請求項２】
前記薬ディスペンサーは、前記ユーザーに少なくとも２つの異なる種類の薬を与える、前記薬の各々が独自の所定の色を用いて示される、請求項１に記載の薬剤管理システム。
【請求項３】
前記他の照明手段は、第１の他の照明手段及び第２の他の照明手段を有し、
前記薬ディスペンサーは、第１の薬を保管する第１のコンテナ及び第２の薬を保管する第２のコンテナを有し、
前記第１のコンテナは、前記第１の薬の薬摂取時間又は期間を示すための第１の他の視覚刺激を与える前記第１の他の照明手段を有し、及び
前記第２のコンテナは、前記第２の薬の薬摂取時間又は期間を示すための第２の他の視覚刺激を与える前記第２の他の照明手段を有する、
請求項２に記載の薬剤管理システム。
【請求項４】
前記薬ディスペンサーは、前記他の照明手段が前記他の視覚刺激を与えたときにのみ、前記薬を入手できる、請求項１、２又は３に記載の薬剤管理システム。
【請求項５】
前記薬ディスペンサーはさらに、前記携帯装置が前記薬ディスペンサーから所定の範囲内にあることを検出するための検出手段を有し、前記他の照明手段はさらに、前記携帯装置が前記所定の範囲にあることが検出されたときにのみ、前記他の視覚刺激を与える、請求項１乃至４の何れか一項に記載の薬剤管理システム。
【請求項６】
前記携帯装置はさらに、前記ユーザーに触覚刺激を与えるための振動手段及び/又は前記ユーザーに音響刺激を与えるための音響手段を有し、前記触覚刺激及び/又は音響刺激は、前記照明手段が前記視覚刺激を与える前又はそれと同時に与えられる、請求項１乃至５の何れか一項に記載の薬剤管理システム。
【請求項７】
前記他の照明手段は、対応する複数の所定の色を持つ複数の他の視覚刺激を与え、前記薬剤管理システムは、複数の携帯装置を有し、前記携帯装置は各々、前記複数の所定の色の別々の色に対応する１つの所定の色を持つ視覚刺激を与えるための照明手段を有する、請求項１乃至６の何れか一項に記載の薬剤管理システム。
【請求項８】
ユーザーに取り付けられる携帯装置に含まれる照明手段が、近づいている薬摂取時間又は期間を示すための所定の色を持つ視覚刺激を前記ユーザーに与えるステップと、
薬ディスペンサーに含まれる他の照明手段が、前記ユーザーの注意を引き、前記薬摂取時間又は期間を示すための前記所定の色を持つ他の視覚刺激を前記ユーザーに与えるステップとを有する薬剤管理の方法において、
前記照明手段が、前記視覚刺激を、前記他の照明手段が対応する前記他の視覚刺激を与える前の所定の時間に与える、方法。
【請求項９】
第１の薬の近づいている薬摂取時間又は期間を示すために、前記携帯装置に含まれる前記照明手段が、第１の所定の色を持つ第１の視覚刺激を与える、及び前記薬ディスペンサーに含まれる前記他の照明手段が、前記第１の所定の色を持つ第１の他の視覚刺激を与えるステップと、
第２の薬の近づいている薬摂取時間又は期間を示すために、前記携帯装置に含まれる前記照明手段が、第２の所定の色を持つ第２の視覚刺激を与える、及び前記薬ディスペンサーに含まれる前記他の照明手段が、前記第２の所定の色を持つ第２の他の視覚刺激を与えるステップとを有する、請求項８に記載の薬剤管理の方法。
【請求項１０】
前記薬ディスペンサーが前記他の視覚刺激を与えるとき、唯一前記薬ディスペンサーに保管される薬を入手することが可能にされる、請求項８又は９に記載の薬剤管理の方法。
【請求項１１】
前記携帯装置が前記薬ディスペンサーから所定の範囲にあることを前記薬ディスペンサーが検出するステップをさらに有し、前記他の照明手段が他の視覚刺激を与えるステップが、前記携帯装置が前記所定の範囲にあると検出されることに基づかれる、請求項８乃至１０の何れか一項に記載の薬剤管理の方法。
【請求項１２】
前記照明手段が視覚刺激を与える前に又はそれと同時に、前記携帯装置が触覚又は音響刺激を前記ユーザーに与えるステップをさらに有する、請求項８乃至１１の何れか一項に記載の薬剤管理の方法。
【請求項１３】
第１のユーザーに取り付けられる第１の携帯装置に含まれる第１の照明手段が、前記第１のユーザーの近づいている薬摂取時間又は期間を示すための第１の所定の色を持つ第１の視覚刺激を前記第１のユーザーに与えるステップと、
第２のユーザーに取り付けられる第２の携帯装置に含まれる第２の照明手段が、前記第２のユーザーの近づいている薬摂取時間又は期間を示すための第２の所定の色を持つ第２の視覚刺激を前記第２のユーザーに与えるステップと、
前記薬ディスペンサーに含まれる他の照明手段が、前記第１のユーザーの注意を引くための前記第１の所定の色を持つ第１の他の視覚刺激を前記第１のユーザーに与えるステップと、
前記薬ディスペンサーに含まれる前記他の照明手段が、前記第２のユーザーの注意を引くための前記第２の所定の色を持つ第２の他の視覚刺激を前記第２のユーザーに与えるステップとを有する請求項８に記載の方法において、
前記第１の照明手段が、前記第１の視覚刺激を、前記薬ディスペンサーが対応する前記第１の他の視覚刺激を与える前の第１の所定の時間に与え、及び
前記第２の照明手段は、前記第２の視覚刺激を、前記薬ディスペンサーが対応する前記第２の他の視覚刺激を与える前の第２の所定の時間に与える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は薬剤管理システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プログラム可能な錠剤ディスペンサーが従来知られている。このような錠剤ディスペンサーは、プログラムされたスケジュールに従って薬を飲むべきことを示すための視覚的なリマインダー信号をユーザーに供給するディスプレイを持ち、これにより医師が定めた時間に薬を飲むことをユーザーが忘れてしまうのを防ぐのに役立つ。この錠剤ディスペンサーの大きさが原因で、ユーザーは、例えばユーザーが家の中を移動するとき、この錠剤ディスペンサーを絶えず所持できない。従って、この錠剤ディスペンサーは、ユーザーの家のどこか頻繁に訪れる場所に置かれることが一般的な使い方である。これは、ユーザーが錠剤ディスペンサーを置いてある部屋の外にいるとき、ユーザーは自分の薬を飲むための視覚的なリマインダー信号が分からなかったり、又はユーザーがその部屋に戻ってきたとき、このリマインダー信号が存在するか錠剤ディスペンサーのディスプレイをチェックすることを忘れたりすることになる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の第１の態様に従って、請求項１に記載の薬剤管理システムが提供される。例として、ユーザーがリビングにいるとき、薬ディスペンサーがキッチンに置かれている間、この薬ディスペンサーからの視覚的なリマインダー信号は、ユーザーには届かない。請求項１のシステムにおいて、携帯装置に含まれる照明手段は、近づいている薬摂取時間又は期間を示すための視覚刺激をユーザーに与える。本発明において、この視覚刺激は、ユーザーが身に着けている前記携帯装置により与えられる。これはユーザーが薬ディスペンサーの近くにいないときでも、この視覚刺激に気付くことを可能にする。この視覚刺激を受けた後、ユーザーはキッチンに移動する。本発明はさらに、知覚的プライミング(perceptual priming)を用いることにより、処方した薬を飲むための通知の増大効果が得られるという洞察に基づいている。従って、薬ディスペンサーに含まれる他の照明手段は、前記処方した薬を飲むためにユーザーの注意を引くための他の視覚刺激がユーザーに与えられる。例えば、ユーザーに与えられる前記他の視覚刺激は、薬ディスペンサーの場所、それにより飲まなければならない薬の場所に対するユーザーの注意を引くのに使用される。同じ所定の色を使用することにより、前記視覚刺激及び他の視覚刺激は脳の同じ神経経路により処理されると仮定され、これは、ユーザーに処方された薬を飲むようにユーザーに通知することに関し、前記他の視覚的なリマインダー刺激がますます効果的になる。知覚的プライミングに関する背景知識については、"Propertied and mechanisms of perceptual priming", Cheri L. Wiggs and Alex Martin, Current Opinion in Neurobiology, Volume 8, Issue 2, April 1998, pages227-233を参照する。前記例を続けると、前記携帯装置から視覚刺激の通知を受けた後、ユーザーはキッチンまで移動するが、例えばリビングにあるテレビからの音声のような、他のアイテム及びイベントに気を取られることがある。キッチンに到着した後、ユーザーは、前記携帯装置により与えられる視覚刺激と同じ所定の色を持つ他の視覚刺激を与える薬ディスペンサーを目にして、それによりユーザーに薬を飲むことを促す既にプライミングされた神経経路を効果的に連結する。例えば、薬ディスペンサーは、所定の投薬スケジュールに含まれる摂取時間又は期間に対応して黄色の光を供給するＬＥＤ（発光ダイオード）を有する。ユーザーが所持する携帯装置上のディスプレイは、対応する他の視覚刺激がＬＥＤにより与えられる前の所定の時間に、黄色の視覚刺激を与える。この他の視覚刺激より先に前記視覚刺激を与えることにより、ユーザーは、前記他の視覚刺激の所定の色に対しさらに敏感にさせ、それにより投薬スケジュールの順守を改善させる。
【０００４】
ある実施例において、前記薬ディスペンサーは、２つ以上の薬を供給するために配され、ここで各々の薬は、ユーザーに前記摂取時間又は期間を示すための対応する所定の色を持っている。前記携帯装置の照明手段及び薬ディスペンサーの他の照明手段は、前記視覚刺激及び前記他の視覚刺激が所定の色を持つことを可能にするために、複数の色を供給するように配される。薬を飲むべき時間期間を定めている投薬スケジュールは、例えば、黄色の視覚刺激及び他の視覚刺激を用いてユーザーに示され、ユーザーは朝に第１の薬を飲むべきこと、並びに赤色の視覚刺激及び他の視覚刺激を用いてユーザーに示され、ユーザーは夕方に第２の薬を飲むべきことを定めている。携帯装置の照明手段は、前記ユーザーの投薬スケジュールに従って黄色及び赤色の視覚刺激を与えるように配される。第１の実施例において、前記薬ディスペンサーは、２つの別個の構成要素を持つ錠剤入れでもよく、一方の構成要素は、黄色のＬＥＤを備える蓋を持ち、第１の薬を保存している、及び他方の構成要素は、赤色のＬＥＤを備えるもう１つの蓋を持ち、第２の薬を保存している。第２の実施例において、前記薬ディスペンサーは、第１の薬が与えられるときは黄色の光を供給し、第２の薬が与えられるときは赤色の光を供給することが可能なディスプレイを持つ。
【０００５】
他の実施例において、前記薬ディスペンサーは、２人以上のユーザーに２つ以上の薬を与えるように配され、ここで各々の薬は、対応するユーザーに摂取時間期間を示すための対応する所定の色を持っている。前記薬ディスペンサーの他の照明手段は、各々の薬に対する、前記対応する所定の色を持つ他の視覚刺激を与えるように配される。例えば、第１のユーザーの投薬スケジュールは、黄色の視覚刺激及び他の視覚刺激を用いて第１のユーザーに示され、朝に第１の薬を飲むべきことを定めているのに対し、第２のユーザーの他の投薬スケジュールは、赤色の視覚刺激及び他の視覚刺激を用いて示され、夕方に第２の薬を飲むように定める。第１のユーザーの携帯装置の照明手段は、この第１のユーザーの投薬スケジュールに従って黄色の刺激を与えるように配されるのに対し、第２のユーザーの携帯装置は、この第２のユーザーの他の投薬スケジュールに従って赤色の刺激を与えるように配される。第１の実施例において、前記薬ディスペンサーは、第１及び第２のユーザーのための薬を保管するための２つの個別の構成要素を持ち、第１の構成要素は、黄色のＬＥＤを備える第１の蓋を持ち、前記第１の薬を保管する、及び第２の構成要素は、赤色のＬＥＤを備える第２の蓋を持ち、前記第２の薬を保管している。第２の実施例において、前記薬ディスペンサーは、第１の薬が与えられるときは黄色の光を供給する及び第２の薬を飲まなければならないときは赤色の光を供給することが可能なディスプレイを持つ。
【０００６】
薬剤管理システムの他の実施例において、前記薬ディスペンサーは、前記他の照明手段が前記他の視覚刺激を与えているときにのみ、この薬ディスペンサーに保管される薬を入手することを可能にするように配される。これは、投薬スケジュールにより定められた時間ウィンドウ外に薬を飲むことを防ぐ。
【０００７】
薬剤管理システムの他の実施例において、前記薬ディスペンサーはさらに、この薬ディスペンサーから所定の範囲内に携帯装置があることを検出する検出手段を有し、ここで他の照明手段は、携帯装置が前記所定の範囲内にあると検出したとき、他の視覚刺激を与えるだけである。この所定の範囲は好ましくは、ユーザーが他の視覚刺激を目にすることができる薬ディスペンサーの周辺エリアに対応する。これは、携帯装置が前記所定の範囲の外側にあるとき、薬ディスペンサーにある前記他の照明手段による電力消費を抑え、バッテリー式の薬ディスペンサーの場合、これは有利である。
【０００８】
薬剤管理システムの他の実施例において、前記携帯装置はさらに、ユーザーに触覚刺激を与えるための振動手段を有し、ここで触覚刺激は、前記視覚刺激の前に又はそれと同時に与えられる。携帯装置が腕に取り付けられる又はペンダントとして所持される場合、ユーザーはたまに視覚刺激を目にしないことがある。触覚刺激は、ユーザーに携帯装置を見ることを誘発し、ユーザーが視覚刺激に気付くことを可能にする。他の実施例において、前記携帯装置は、ユーザーに音響刺激を与えるための音響手段を有し、この音響刺激は、前記携帯装置を見るためのきっかけとして働く。他の実施例として、前記携帯装置は、前記振動手段及び前記音響手段の両方を有する。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、請求項８乃至１３の何れか一項に記載の薬剤管理の方法を提供している。
【００１０】
他の実施例において、前記方法はさらに、前記携帯装置に含まれる振動手段を用いて、前記視覚刺激の前に又はそれと同時に触覚刺激を与えるステップを有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】薬剤管理システムの実施例を示す。
【図２】薬剤管理システムの他の実施例を示す。
【図３】２人のユーザーのための薬剤管理システムを示す。
【図４】タイミング図を示す。
【図５】他のタイミング図を示す。
【図６】薬剤管理の方法の実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の例示的な実施例は、単に例として、以下の図面を参照して説明される。
【００１３】
図１は、携帯装置１０と薬ディスペンサー２０を有する薬剤管理システム１００を示す。この携帯装置は、ユーザーに取り付け可能であり、例えば腕に取り付けられる時計のような形状でも、又は首の周りにストラップを用いてペンダントとして所持されてもよい。前記携帯装置はユーザーに同行しているのに対し、使用するとき、薬ディスペンサーは家のどこか、例えばキッチンに置かれている。これは、ユーザーが日常生活の活動に従事しているとき、ユーザーは常に薬ディスペンサーの近くにいなくてもよいことを意味している。携帯装置１０は、そのユーザーの薬摂取時間又は期間に関するデータを有する投薬スケジュールを記憶するメモリを有する。この薬剤は２つ以上の薬を有する、例えば医師は、ユーザーは朝に第１の薬を飲み、午後に第２の薬を飲まなければならないと定めている。携帯装置はさらに、ユーザーの投薬スケジュールに従ってユーザーに視覚刺激５５を与えるための照明手段５０を有する。この視覚刺激は、処方した薬の近づいている摂取時間を示すために、スケジュール及び定めた摂取時間又は期間より前に与えられる。日常の活動中のユーザーが視覚刺激５５を目にするとき、ユーザーの脳にある神経経路が活性化される、この神経経路は、同じ所定の色を持つ他の視覚刺激４５に対し、ユーザーをより"敏感"にする（すなわちユーザーの脳がプライミングされる）。この他の視覚刺激４５は、薬ディスペンサー２０に含まれる他の照明手段４０、４１により与えられる。例えば携帯装置にある前記照明手段（ＬＥＤ、ディスプレイ等）は、ユーザーに黄色の光を持つ視覚刺激５５を与えてもよい。ユーザーがキッチンに入り、黄色の光を持つ他の視覚刺激４５を受けるとき、ユーザーは薬を飲むことを思い出す。前記他の視覚刺激の黄色は、それより前に与えられた視覚刺激と同じ神経経路を介して脳で処理される、すなわちこの神経経路はプライミングされると仮定され、それにより前記他の視覚刺激は、ユーザーに薬を飲むことを思い出させることをますます効果的にする。
【００１４】
前記他の照明手段４１は、薬ディスペンサー２０に含まれるもう１つのメモリに記憶される投薬スケジュールに従って前記他の視覚刺激を与える。さらに、薬ディスペンサー２０は、唯一定めた投薬スケジュールに従ってユーザーが薬を飲むことができるように、前記他の視覚刺激４５が与えられるとき及び与えられている間、唯一薬ディスペンサー２０にある薬を入手することを提供するために配される。前記薬ディスペンサーは、携帯可能である及びバッテリー給電式でもよい。バッテリーの寿命を延ばすために、薬ディスペンサー２０は、ユーザーが所定の範囲内にいることを検出するための検出手段（図示せず）を有してもよい。ユーザーが検出されたときにのみ、前記他の照明手段４０は、ユーザーに前記他の視覚手段４５を与え、それによりバッテリーのエネルギー消費を節約する。この検出手段は例えば、ＰＩＲ（パッシブ赤外線）動作検出器でもよい。
【００１５】
携帯装置１０が腕に取り付けられるとき、ユーザー３０は、視覚刺激５５を目にしないことがある。従って、携帯装置１０は、ユーザーにこの携帯装置をチェックすることを誘発する他の手段５１、５２を有し、そうすると視覚刺激５５を受ける。例えば、携帯装置は、ユーザーから注目を得るための控えめな方法である触覚刺激を与えるための振動手段５１を有する。前記携帯装置は、前記振動手段の代わりに又は振動手段に加えて、音響刺激を与えるための音響手段５２を持ってもよい。これら触覚及び/又は音響刺激は、視覚刺激５５の前に又はそれと同時に与えられてもよい。
【００１６】
前記薬剤管理システム１００の他の実施例が図２に示される。この薬剤管理システムにおいて、携帯装置１０及び薬ディスペンサー２０は、例えばユーザー３０が朝に第１の薬を、夕方に第２の薬を飲むように定めた、より複雑な投薬スケジュールに適応している。携帯装置１０の照明手段５０は、第１の薬の近づいている摂取期間を示すための第１の所定の色を持つ第１の視覚刺激５５を、及び第２の薬の近づいている摂取期間を示すための第２の所定の色を持つ第２の視覚刺激６５を与えるように配され、これら第１及び第２の視覚刺激は、前記投薬スケジュールに従って与えられる。
【００１７】
前記薬ディスペンサーに含まれる他の照明手段４０、７０は、対応する第１の他の視覚刺激４５及び第２の他の視覚刺激７５を与える。前記他の照明手段は、２つの個別の照明手段を有するか、また代わりにこれら他の照明手段が前記対応する第１の他の視覚刺激４５及び第２の他の視覚刺激７５を与えることができるような複数の色を与えることが可能な単独の照明手段を有する。さらに、薬ディスペンサー２０は、前記第１の他の視覚刺激が与えられるとき及び与えられている間、この薬ディスペンサー２０にある第１の薬を、並びに前記第２の視覚刺激が与えられている間、唯一第２の薬を入手することを提供するように配され、ユーザーは、定めた投薬スケジュールに従って正しい薬を飲む及び行動することを確認する。さらに、薬ディスペンサー２０は、ユーザーが所定の範囲内にいることを検出するための検出手段（図示せず）を持つ。前記携帯装置はさらに、上述したようなユーザーにこの携帯装置をチェックすることを誘発するための振動及び/又は音響手段を有してもよい。
【００１８】
図３は、２人以上のユーザーのために構成される薬剤管理システム１００の他の実施例を示す。この薬剤管理システム１００は、第１の携帯装置１０を所有している第１のユーザー３０及び第２の携帯装置１１０を所有している第２のユーザー１３０のための薬を保存するために配される薬ディスペンサー２０を有する。第１の携帯装置１０の第１の照明手段５０は、第１の他の視覚刺激に対応する第１の所定の色を持つ第１の視覚刺激５５を与えるように配され、この第１の他の視覚刺激は、この第１の所定の色を供給するための第１の他の照明手段を持つ第１のアクセスポイント４０により与えられる。同様に、第２の携帯装置１１０の第２の照明手段６０は、第２の他の視覚刺激に対応する第２の所定の色を持つ第２の視覚刺激６５を与えるように配され、この第２の他の視覚刺激は、この第２の所定の色を供給するための第２の他の照明手段を持つ第２のアクセスポイント４０により与えられる。またその代わりに、前記他の照明手段は、これら他の照明手段が対応する第１の他の視覚刺激４５及び第２の他の視覚刺激７５を与えることができるような複数の色を供給することが可能である。この実施例はさらに、上述したのと同じく、薬ディスペンサーに保管される薬の時間制限される入手の特徴を有してもよい。図３の実施例において、薬ディスペンサーの検出手段はさらに、例えばＲＦＩＤを使用することによりユーザーが所定の範囲にいることを検出及び特定し、薬の入手は、その薬が処方されたユーザーに制限されることをさらに可能にするために配され、例えば第１のユーザーが第２のユーザーのために処方した薬を第１のユーザーの定めた薬摂取時間に誤って飲んでしまうことを防ぐ。
【００１９】
図４は、図３の薬剤管理システムに対する、第１及び第２の携帯装置１０、１１０（に含まれる照明手段）により与えられる第１及び第２の視覚刺激、並びに薬ディスペンサー２０（に含まれる他の照明手段）により与えられる対応する第１及び第２の他の視覚刺激４５、７５のタイミング図の一例を示す。このタイミング図は、第１及び第２のユーザーに定めた投薬スケジュールから得られる。第１の携帯装置１０にある第１の照明手段５０は、前記対応する第１の他の視覚刺激４５が薬ディスペンサー２０により与えられる前の所定の時間８０に、第１のユーザー３０に第１の視覚刺激５５を与えるように配される。これら第１の視覚刺激及び第１の他の視覚刺激は例えば黄色である。第１の他の視覚刺激４５が与えられている間、第１のユーザー３０だけが自分の処方される薬を入手できる。同様に、第２の携帯装置１１０にある第２の照明手段６０は、（第２の視覚刺激と同じ色を持つ）対応する第２の他の視覚刺激７５が与えられる前の所定の時間８１に、第２のユーザー３０に第２の視覚刺激６５例えば赤色を与え、第２の他の刺激７５が与えられている間、第２のユーザー１３０だけが自分の処方される薬を入手できる。
【００２０】
他の実施例において、薬ディスペンサー２０はさらに、インターネットを介して遠く離れた介護人とデータを交換するように配され、投薬スケジュールの更新及び変更、並びに定めた投薬スケジュールをユーザーが順守しているかの監視を可能にする。薬剤管理システム１００の他の実施例において、携帯装置１０及び薬ディスペンサー２０はさらに、携帯装置１０、１１０と薬ディスペンサー２０との間にワイヤレス結合を可能にするためのデータ送信手段を有する。これは、携帯装置が薬ディスペンサーから更新された投薬スケジュール、及び近づいているスケジュールされた薬摂取時間又は期間を示す視覚信号のタイミング設定を受信する利点を提供する。このタイミング設定は、高輝度の視覚刺激５５が与えられる"オンタイム"９０及び低輝度の視覚刺激が与えられる"オフタイム"９１、並びに視覚刺激の起動から他の視覚刺激４５の起動までの（介護者により提供される投薬スケジュールに依存する）所定の時間９３に関するデータを有する（図５参照）。さらに、携帯装置１０に含まれる照明手段５０及び薬ディスペンサー２０に含まれる他の照明手段４１は、複数の所定の色を与えるように配され、ここで視覚刺激５５及び他の視覚刺激４５に使用される前記所定の色は、介護者によりプログラム可能である。例えば、投薬スケジュールが変更され、ユーザーは１種類だけでなく、２つの異なる種類の薬を飲まなければならないとき、介護者は、２つの異なる所定の色を与えるように携帯装置及び薬ディスペンサーをプログラミングすることができる。
【００２１】
図５は、携帯装置１０の照明手段５０により与えられる視覚刺激５５、及び薬ディスペンサー２０に含まれる他の照明手段４１により与えられる他の視覚刺激４５の他のタイミング図を示す。これら照明手段は、高輝度の視覚刺激が与えられる"オンタイム"９０と、低輝度の視覚刺激が与えられる"オフタイム"９１とを持つパルス状の視覚刺激５５を与えるように配される。ある実施例において、"オンタイム"は好ましくは約１０秒若しくは１１秒以上であり、"オフタイム"は好ましくは約５分若しくはそれ以下である。他の実施例において、薬ディスペンサー２０は、ユーザーが薬ディスペンサーから薬を取ったときを検出するように配され、それに反応して、処方した薬が取られたので、前記視覚刺激をオフに切り替える信号を携帯装置１０に送る（９２）。
【００２２】
図６は、近づいている所定の薬摂取時間又は期間を示すための視覚刺激５５、６５をユーザー３０に与えるステップ２１０、並びに（例えば薬ディスペンサー２０の位置に対し）ユーザーの注意を引く及びユーザーに薬を飲むことを思い出させるための他の視覚刺激を与える他のステップ２２０を有する薬剤管理の方法の実施例を示し、ここで、視覚刺激及び他の視覚刺激は同じ所定の色を持つ。薬ディスペンサーの位置に対するユーザーの位置とは関係なく、ユーザーは定めた投薬スケジュールに従って視覚刺激５５を受けられるように、ユーザー３０、１３０により所持される携帯装置１０、１１０に含まれる照明手段５０、６０により視覚刺激が与えられる。携帯装置１０は例えば、時計のように腕に所持されてもよいし、又はペンダントのように首の周りに紐を用いて所持されてもよい。前記他の視覚刺激は、薬ディスペンサーに含まれる手段４０、４１、７０、７１により与えられる。
【００２３】
他の実施例において、前記携帯装置は、カラーディスプレイを持つスマートフォンであり、このスマートフォンは、プログラムされた投薬スケジュールに従って視覚刺激５５を与えるようにプログラムされる。
【００２４】
例えばスマートフォンをポケットに入れて所持するとき、ユーザー１０に前記他の視覚刺激４５を気付かせるために、前記方法は、視覚刺激５５の前に又はそれと同時に、触覚刺激及び/又音響刺激を与える第１のステップ２００を有する。例えば、スマートフォンは、ユーザーに触覚刺激を与える振動手段５１を有する。それに反応して、ユーザーは、自分の電話をチェックして、視覚刺激を目にする。
【００２５】
ある実施例において、薬ディスペンサー２０は、蓋の一部又は全てを所定の色、例えば黄色にする他の照明手段を備える蓋を持つ薬瓶である。同じ所定の色（例えば黄色）を持つ視覚刺激５５及び黄色くなった蓋により与えられる他の視覚刺激４５は、ユーザー３０の脳内において同じ神経経路を使用する。視覚刺激５５は、脳に"覚えられ(remembered)"、後続する前記他の視覚刺激４５をより敏感にさせる。前記視覚刺激は、他の視覚刺激が与えられるスケジューリングした摂取時間の前の所定の時間９３に与えられる。この視覚刺激は、（例えば図４のように）スケジューリングした薬摂取期間の終わりまで連続して与えられず、代わりに（図５に９０で示される）限られた期間に視覚刺激をユーザーに与える（高輝度の視覚刺激が与えられる"オンタイム"９０及び低輝度の視覚刺激が与えられる"オフタイム"９１を持つ）パルス信号である場合、前記視覚刺激５５は少なくとも１０秒間、及び前記他の視覚刺激４５が与えられる前の約５分若しくはそれより前に与えられるべきである。
【００２６】
本発明は、図面及び上述の記載において詳細に説明及び記載されているのに対し、このような説明及び記載は、説明的又は例示的であり、限定的であるとは考えない、つまり本発明は開示した実施例に限定されない。
【００２７】
これら開示した実施例に対する変形例は、図面、本開示及び付随する特許請求の範囲を検討することにより、請求する本発明を実施する当業者により理解及びもたらされることができる。請求項において"有する"という言葉は、それ以外の要素又はステップを排除するものではなく、複数あることを述べていないことが、それらが複数あることを排除するものでもない。単一の処理器又は他のユニットが請求項に挙げられる幾つかのアイテムの機能を果たしてもよい。ある方法が互いに異なる独立請求項に挙げられているという単なる事実は、これらの方法の組み合わせが有利に用いられないことを示してはいない。請求項における如何なる参照符号もその範囲を限定すると考えるべきではない。
【図１】
0006030141.tif 000002
【図２】
0006030141.tif 000003
【図３】
0006030141.tif 000004
【図４】
0006030141.tif 000005
【図５】
0006030141.tif 000006
【図６】
0006030141.tif 000007