(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのコラム状の支持エレメント（４）を介して互いに支持された上部（２）および底部（３）を有する、熱可塑性材料から形成された燃料タンク（１）であって、
前記支持エレメント（４）は、タンク内の圧力によって生じる引張力を吸収することができるように、一方では前記上部（２）の壁部（６）に、他方では前記底部（３）の壁部（６）に、凹凸によりおよび／または材料により結合されている、燃料タンク（１）において、
前記支持エレメント（４）は、少なくとも横断面においてリブ状の輪郭を有する一体型の中実の成形体として設計されており、前記支持エレメント（４）は、少なくとも２つのリブ（７）を有しており、該リブ（７）は、横断面において互いに実質的に平行に配置されている、ことを特徴とする、燃料タンク。
【請求項２】
前記支持エレメント（４）は、両端部において一体に形成された溶接面（９）を有する、請求項１記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記溶接面（９）は、溶接中に生じ得るあらゆる余分な材料のための少なくとも１つの押しのけ流路（１７）を形成するトポグラフィを有するまたは形成している、請求項２記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記溶接面（９）は、分割されているかまたはリブが設けられている、請求項３記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記支持エレメント（４）は、各端部において端面を貫通した少なくとも１つの通気開口（１８）を有する、請求項２から４までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記支持エレメント（４）は、少なくとも１つの一体に形成されたバッフルエレメント（１４）を有する、請求項２から５までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【請求項７】
前記支持エレメント（４）は、少なくとも１つの長手方向に延びる溝輪郭または少なくとも１つの固定開口を有することができ、前記溝輪郭または前記固定開口に、少なくとも１つのバッフルエレメント（１４）が掛合される、請求項２から５までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【請求項８】
前記少なくとも１つのバッフルエレメントは、前記燃料タンクの内部の付属品および／または配線を固定するための手段を有する、請求項７記載の燃料タンク。
【請求項９】
前記支持エレメントの溶接面（９）の間の前記支持エレメントの最大横断面に対する少なくとも１つの溶接面（９）の表面積の比は、≦１．５である、請求項２から８までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【請求項１０】
前記支持エレメント（４）は、異なるプラスチックから形成された２成分部材として設計されており、前記溶接面（９）は、前記底部（３）および／または前記上部（２）の壁部との溶接性のために適した熱可塑性材料から形成されており、前記支持エレメント（４）の本体（８）は、プラスチックから成っている、請求項２から９までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【請求項１１】
前記支持エレメント（４）は、前記上部（２）および前記底部（３）の壁部（６）における少なくとも１つのドーム形凹部（５）の間、または前記底部（３）および前記上部（２）の壁部（６）において、または前記上部（２）の壁部（６）と前記底部（３）の壁部（６）とにおけるドーム形凹部（５）の間に、延びている、請求項１から１０までのいずれか１項記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つの柱状の支持エレメントを介して互いに支持された上部および底部を有する、熱可塑性材料から形成された燃料タンクにおいて、支持エレメントは、タンク内の圧力によって生じる引張力を吸収することができるように、一方では上部の壁部に、他方では底部の壁部に、凹凸によりおよび／または材料により結合されている、燃料タンクに関する。
【０００２】
この種類の燃料タンクは、例えば独国特許出願公開第１０２００９０３６９１１号明細書より公知である。独国特許出願公開第１０２００９０３６９１１号明細書に記載された燃料タンクは、内部の柱によって補強されている。このために、柱は、第１の部分と、第２の部分とから成り、各部分は、それぞれのシェルに結合されており、一方の部分は切欠を、他方の部分は掛合フックを有し、これらは、互いに接続されたときに張力抵抗スナップジョイントを形成する。このために、両部分は、掛合面と、たわみ面とを有しており、掛合フックは、フレキシブルな運動を行うことができる。
【０００３】
柱の一方の部分は、長手方向に延びる４つのリブと、軸線に対して垂直な複数のダイヤフラムとから成る。リブは、柱の軸線まで延びておらず、中央空間を残している。全体として、ジョイントの確立の間の掛合フックの運動を許容するように、構造体はねじりにおいてフレキシブルである。
【０００４】
柱のスケルトン構造は特に、燃料によって満たされることができ、これにより、燃料タンクの体積の比較的良好な利用を達成する。
【０００５】
基本的に、独国特許出願公開第１０２００９０３６９１１号明細書に記載された種類の支持エレメントは剛性すぎることは望ましくない。なぜならば、さもなければ、支持エレメントは、衝突の結果として燃料タンクに加えられる変形力、特にせん断力によりタンク壁を損傷、例えば穿孔または裂断し、これにより燃料を流出させるからである。
国際公開第２０１２／１３９９６２号は、２つの対向した壁部と、これらの２つの壁部を接続する少なくとも１つの補強エレメントとを有する燃料タンクを開示している。補強エレメントは、２つの端部セクションと接続されたピラーを有しており、端部セクションを介して補強エレメントは燃料タンクの対向した壁部に接続されている。ピラーは、同じ引張りラインにある一連のリブから成ることができる。ピラーは、リブが端部セクションを介して互いに接続されるように、一片の中実な輪郭として設計されていない。
【０００６】
他方で、燃料タンクの体積の最適な利用を考慮して、この種類の支持エレメントに別の機能を割り当てることはさらに望ましい。例えば、この種類の支持エレメントを、燃料タンクにおいて他の内部の付属品を固定するために提供することができる。しかしながら、特に支持エレメントが、タンクの半シェルが互いに接続された時にのみ支持エレメントの部材が互いに作用接続させられるように設計されている場合、これは困難である。加えて、これは、支持エレメントの最小限の安定性をも要求するが、これは、独国特許出願公開第１０２００９０３６９１１号明細書に記載された支持エレメントによって容易に達成することはできない。
【０００７】
したがって、本発明の基礎となる課題は、特に燃料タンクにおける体積の利用を考慮して改良された少なくとも１つの支持エレメントを備え、かつ同時に、燃料タンクの他の内部の付属品が前記支持エレメントに固定されることをも可能にするための十分な安定性を有する、冒頭に述べた形式の燃料タンクを利用可能にすることである。
【０００８】
さらに、本発明の基礎となる課題は、燃料タンクのタンク壁が、少なくとも１つの支持エレメント、好適には複数の支持エレメントによって安定化されており、かつ全体的に、タンクが、外部から作用する力に関して過剰な剛性を有さないように設計されている、冒頭に述べた形式の燃料タンクを利用可能にすることである。
【０００９】
前記課題は、請求項１および１２の特徴によって達成される。
【００１０】
本発明の有利な実施の形態は、従属請求項に示される。
【００１１】
本発明の１つの態様によれば、少なくとも１つの柱状の支持エレメントを介して互いに支持された上部および底部を有する、熱可塑性材料から形成された燃料タンクであって、支持エレメントは、タンク内の圧力によって生じる引張力を吸収することができるように、一方では上部の壁部に、他方では底部の壁部に、凹凸によりおよび／または材料により結合されており、支持エレメントは、少なくとも横断面においてリブ状の輪郭を有する一体型の中実の輪郭として設計されている、燃料タンクが提供される。この中実の輪郭は、実質的に、ねじり方向で剛性の設計であることができる。
【００１２】
本願の文脈における“ねじり方向で剛性”という用語は、例えば、支持エレメントがタンクに取り付けられるとき、または実際には取付け位置において衝突によって生じた力が加えられたときに、それ自体ではねじられることができないことを意味すると捉えるべきである。
【００１３】
支持エレメントは、両端部において燃料タンクの壁部に溶接またはリベット留めされており、支持エレメントが、内部圧力による燃料タンクの変形を打ち消し、かつ変形により生じる引張力を吸収することを保証する。
【００１４】
本発明による支持エレメントは、好適には、一体型設計であり、実質的な程度まで、例えば硬く、脆い熱可塑性プラスチックまたは熱硬化性プラスチックから構成することができる。
【００１５】
前記リブ付きの輪郭は、支持エレメントの長手方向で連続的に形成することができ、支持エレメントが射出成形または押出し成形されることを可能にする。択一的に、支持エレメントを焼結することもできる。
【００１６】
本発明による燃料タンクの好適かつ有利な実施の形態では、支持エレメントは、両端部に一体に形成された溶接面を有することが考えられる。
【００１７】
“２成分部材”として、支持エレメントは、例えば２つの異なるプラスチックから構成することができ、溶接面の材料は、タンクの壁部との溶接適性のために適したプラスチックから成る。燃料タンクの壁部は、好適には、ＨＤＰＥをベースとする押出し成形された熱プラスチックから成る。支持エレメントの溶接面は、同様にＨＤＰＥまたはＬＤＰＥから成ることができる。支持エレメントの長さの大部分にわたって延びる支持エレメントの本体は、例えば、炭化水素に対して耐性で、かつ比較的高い剛性を有する、比較的硬いプラスチックから成ることができる。例えば、支持エレメントの本体は、ポリアミドまたはＰＯＭから成ることができる。
【００１８】
溶接面は、好適には、溶接中に生じ得る余分な材料のための少なくとも１つの押しのけ流路を形成するトポグラフィを有する。その結果、支持エレメントの両端部において押しのけられた軟化した材料を、支持エレメントの溶接中に側方へ押しのけることができ、これは、溶接面の品質の改良に寄与する。
【００１９】
横断面に対する溶接表面積のこの比が、支持エレメントの中央において≦１．５であると、有利である。この意味では、溶接表面積とは、支持エレメントの一方の端部における、溶接中に有効な全表面積を意味すると捉えるべきである。
【００２０】
衝突時に、燃料タンクの壁部を損傷することなく、支持エレメントが規定された形式で破壊することができることを保証するために、支持エレメントには、切欠または同様の形式の１つまたは複数の所定の破断箇所を設けることができ、これは、支持エレメントの長手方向に対して横方向または対角線での支持エレメントの破壊を可能にする。
【００２１】
本発明による燃料タンクの別の有利な実施の形態では、支持エレメントは、各端部において、支持エレメントの端面を貫通する少なくとも１つの開口を有することができる。通気開口は、支持エレメントの接続中または燃料タンクの上部または底部の壁部への支持エレメントの溶接中に、溶接の領域に捕捉された気体を逃がすために機能し、これにより、結局、溶接プロセスの信頼性を高める。
【００２２】
支持エレメントが、少なくとも１つの一体に形成されたバッフルを有すると、特に有利である。択一例として、支持エレメントは、バッフルエレメントを固定するための、半径方向に延びる固定突起を具備することができる。
【００２３】
さらに、支持エレメントは、少なくとも１つの長手方向に延びる溝輪郭または少なくとも１つの固定開口を有することができ、この溝輪郭または固定開口に、少なくとも１つのバッフルエレメントが掛合される。溝輪郭は、バッフルエレメントの対応する輪郭を受容することもでき、前記対応する輪郭は、支持エレメントの端部に挿入される。
【００２４】
さらに、支持エレメントは、燃料タンクのその他の内部の付属品を固定するための固定手段を有することができる。さらに、このような固定手段は、支持エレメントに設けられた溝輪郭、固定開口または保持クリップであることができ、これらは、例えば燃料タンクに配置された配線を受容することもできる。
【００２５】
冒頭で既に言及したように、支持エレメントが、異なるプラスチックから形成された２成分部材として設計されており、溶接面が、底部および／または上部の壁部との溶接性のために適した熱可塑性材料から形成されており、支持エレメントの本体が、比較的硬いプラスチックから成っていると、有利である。
【００２６】
さらに、支持エレメントが、上部および底部におけるドーム形凹部の間、または底部および上部におけるドーム形凹部の間、または上部におけるドーム形凹部と、底部における対向して配置された凹部との間に延びていると、特に有利である。これは、燃料タンクの関連する壁部にアーチ形構造を提供し、これは、関連する壁部への支持エレメントの溶接中に、タンク壁部から支持エレメントへの力の最適な流れを許容する。これは、上部および／または底部の同じ耐荷力を維持しつつ、燃料タンクの壁部を互いに対して複数の支持エレメントによって支持する必要がある場合において支持エレメントの数を減じる可能性に寄与する。
【００２７】
本発明の別の態様によれば、少なくとも１つの柱状支持エレメント、好適には複数の柱状支持エレメントを介して互いに支持された上部および底部を有する、熱可塑性材料から形成された燃料タンクが提供され、支持エレメントは、それぞれの端部において上部の壁部および底部の壁部に溶接され、支持エレメントは、上部および底部の壁部または底部および上部の壁部における少なくとも１つのドーム形凹部の間、または上部の壁部および底部の壁部におけるドーム形凹部の間に延びている。
【００２８】
上部および／または底部の壁部は、好適には、凹部の領域においてアーチ形であり、凹部の深さにほぼ相当する半径を備える。このようなアーチの程度は、上部と支持エレメントとの間または底部と支持エレメントとの間の力の流れに関して特に有利であることが分かった。
【００２９】
以下に図面に示された例示的な実施の形態によって本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】支持エレメントの配置の領域における本発明による燃料タンクの部分的な断面図である。
【図２】図３における線ＩＩ−ＩＩに沿った、本発明による支持エレメントの断面図である。
【図３】本発明による支持エレメントの透視図である。
【図４】一体に形成されたバッフルエレメントを備える、本発明による支持エレメントの透視図である。
【図５】支持エレメントの１つの形態を有する、本発明による燃料タンクの断面図である。
【図６】クリップ留めされたバッフルエレメントを備える支持エレメントの別の形態を示す図である。
【００３１】
図示した燃料タンク１は、実質的に熱可塑性材料から成り、上部２と、底部３とを有し、上部２と底部３との間には少なくとも１つの支持エレメント４が延びている。支持エレメント４は、一体型の設計であり、両端部において、上部２および底部３の壁部にそれぞれ溶接されている。
【００３２】
図１に示された燃料タンク１の形態では、支持エレメントは、前記壁部の凹部５の領域において上部２の壁部６に溶接されており、かつ底部３の壁部６への溶接の領域において、前記壁部は、実質的に滑らかな設計となっている。
【００３３】
支持エレメント４は、支持エレメント４の長手方向に延びるリブ７を備える、一体型の中実の輪郭として設計されている。この輪郭は、比較的硬い、脆い、ねじり方向で剛性のプラスチックから成る本体８を有する。
【００３４】
各端部において、支持エレメントは溶接面９を有する。溶接面９は、一体に形成されており、一方の端部においては溶接パッド１０の形式で、他方の端部においては溶接フランジ１１の形式で設けることができる。図３に示された支持エレメント４の例示的な実施の形態では、溶接パッド１０は、上部２に面した端部において支持エレメントに設けられており、溶接フランジ１１は、底部３に面した端部に設けられている。本発明は、支持エレメント４が、両端部において溶接パッドを有することができるか、または両端部において溶接フランジを有することができるか、または上部２に面した端部において溶接フランジを、底部３に面した端部において溶接パッドを有することができると解釈すべきである。
【００３５】
択一例として、図４に示したように、支持エレメントの一方または両方の端部には溶接リブ１２を設けることができる。
【００３６】
図３に示したように、支持エレメント４は、バッフルエレメントを取り付けるための固定突起１３を有することができる。
【００３７】
図４に示された支持エレメントの態様では、支持エレメントは、２つの一体に形成されたバッフルエレメント１４を有する。
【００３８】
例えば、支持エレメント４は、ポリアミドまたはＡＢＳから成ることができるのに対し、溶接パッド１０または溶接フランジ１１または溶接リブ１２は、例えば、ＨＤＰＥをベースとする燃料タンク１の壁部６に溶接することができる、ＨＤＰＥまたはＬＤＰＥから成ることができる。
【００３９】
この場合、支持エレメント４は、例えば、２成分射出成形品として設計することができる。
【００４０】
図５に示された本発明による燃料タンク１の態様では、支持エレメント４は、燃料タンク１の壁部６の上部２および底部３に対向して配置された２つのドーム形凹部５の間に配置されている。この実施の形態は、特に、支持エレメント４の間の選択された間隔が比較的大きくなるように燃料タンク１を複数の支持エレメントによって取り付けることができるという利点を有する。なぜならば、上部２と底部３とは、アーチ形構造を形成し、これにより、支持エレメント４と、壁部６または上部２および底部３との間の力の最適な流れが提供されるからである。この配列は、同じ数の支持エレメントの場合に、耐荷能力を高める。
【００４１】
図５および図６に示された例示的な実施の形態では、支持エレメント４は、本体８と、本体８と一体に形成された溶接フランジ１５とを有する。これらの図には、本体８のリブ付き構造は示されていない。
【００４２】
さらに、支持エレメント４の本体８には、少なくとも１つのアンダカット固定溝１６が設けられており、このアンダカット固定溝１６には、１つまたは複数のバッフルエレメント１４をクリップ留めまたは掛合させることができる。バッフルエレメントは、溝１６に対して相補的設計の対応する輪郭を有する。
【００４３】
再び図３を参照すると、図３は、支持エレメント４を上方から見た透視図を示しており、支持エレメント４には、本体８の端面における部分的なリングセグメントとして配置された溶接パッド１０が設けられている。各溶接パッド１０は、半径方向に延びる押しのけ流路１７を形成している。この押しのけ流路１７から、融点の材料を、上部２または底部３の壁部６への溶接パッド１０の溶接中に、押しのけることができる。
【００４４】
同様の効果は、溶接リブ１２の間に延びた、図４の例示的な実施の形態による流路によっても達成される。
【００４５】
再び図３を参照すると、本体８の端部に通気開口１８が設けられており、この通気開口は、本体８のリブ７の間の空間と連通しており、これにより、接合プロセスまたは溶接の間に、捕捉された気体が逃げ出すことを保証し、接合プロセスの信頼性を改良する。
【００４６】
符号１９は、バッフルエレメント１４（図４参照）における溝を示しており、この溝に、例えば、燃料タンク１に配置された燃料ラインまたは通気ラインまたは同様のものを、クリップ留めすることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１  燃料タンク
２  上部
３  底部
４  支持エレメント
５  凹部
６  壁部
７  リブ
８  本体
９  溶接面
１０  溶接パッド
１１  溶接フランジ
１２  溶接リブ
１３  固定突起
１４  バッフルエレメント
１５  溶接フランジ
１６  溝
１７  押しのけ流路
１８  通気開口
１９  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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