(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を含む吸収性物品であって、
前記上層シートは、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の空間部を形成する突出部が複数設けられるとともに、前記突出部の周縁に周方向に沿って間欠的に前記上層シートと下層シートとが接合された接合部が設けられ、隣り合う前記接合部同士の周方向に沿う離間距離は、未吸水時の前記高吸水性ポリマーの平均粒径より大きく、前記平均粒径の３倍より小さいことを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記突出部の平面形状は、多角形、菱形、円、楕円及び砂時計形からなる群から選ばれる１種又は２種以上の組み合わせで構成している請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記接合部の長さを相対的に長くした液拡散規制用接合部が設けられている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項４】
隣り合う前記突出部のそれぞれの周縁に配置された前記接合部同士が所定の間隔をあけて並列的に配置された液誘導用接合部が設けられている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体の周縁部に周方向に沿って連続的に前記上層シートと下層シートとが接合された周縁接合部が設けられている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記空間部の体積と、この空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの体積との比であるポリマー充填率は、１０％以上７０％以下である請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収体の非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー、失禁パッド等の吸収性物品に係り、詳しくは上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を備えた吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、前記吸収性物品として、ポリエチレンシートまたはポリエチレンシートラミネート不織布などの不透液性裏面シートと、不織布または透液性プラスチックシートなどの透液性表面シートとの間に、体液を吸収し保持する機能を備えた吸収体を介在したものが知られている。
【０００３】
この種の吸収性物品にも幾多の改良が重ねられ、前記吸収体として、２層のシート間に高吸水性ポリマーを配置した構造を有するものが提案されている。例えば、下記特許文献１においては、上面シート、下面シートとこれらの間に吸収ポリマーを有する吸収シートであって、前記上面シートと下面シートを接合する接合部で周辺が囲まれた非接合部による、平面視で長軸方向と短軸方向を有する形状のポケットを有し、前記吸収ポリマーがポケットの長軸方向に移動可能に配されている吸収シートが開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２においては、２枚のシート間に高吸水性ポリマー粒子を介在させ、２枚のシートの対向面の一方に、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤が塗布されている第１接合域と、シール用ホットメルト接着剤が塗布されていて前記第１接合域を囲んでいる第２接合域とが形成され、前記第１接合域は、ポリマー粒子固定用ホットメルト接着剤を介して対向面の一方に接合している吸水性物品が開示されている。
【０００５】
更に、下記特許文献３においては、吸収体が、当該吸収体の内部を移動可能な吸収性ポリマー粒子を有するポリマー粒子含有層を備え、前記ポリマー粒子含有層は、吸収体の幅方向の一端から他端に亘って延在して、長手方向の吸収性ポリマー粒子の移動を規制する複数の第１規制部と、隣り合う前記第１規制部により区画された領域において、当該区画された領域の長手方向の長さより短く且つ長手方向に沿って延在して、幅方向の吸収性ポリマー粒子の移動を規制する第２規制部とを備えている吸収性物品が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３１５１０号公報
【特許文献２】特開２０１２−１５２４７１号公報
【特許文献３】特開２０１２−１１５３９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１記載の吸収シートでは、吸水する前の吸収ポリマーが吸収シートの幅方向に亘って設けられたポケットを自由に動き得るため、着用者の姿勢によっては、吸収ポリマーがポケットの一方側に偏って、体液が吸収ポリマーに効率良く吸収されない場合があった。
【０００８】
また、上記特許文献２記載の吸水性物品では、ポリマー粒子がホットメルト接着剤によって２枚のシート間に接合しているため、２枚のシート間に浸透した体液の平面方向に対する拡散性が悪く、体液がポリマー粒子に効率良く吸収されないおそれがあった。
【０００９】
更に、上記特許文献３記載の吸収性物品では、前記第１規制部及び第２規制部によってポリマー粒子の移動が規制されているが、吸収体が大量の体液を吸収した場合などには、体液の流れに乗ってポリマー粒子が規制部を越えて移動する可能性があり、その場合には吸収体の安定した吸収量が維持できないおそれがあった。
【００１０】
そこで本発明の主たる課題は、体液の拡散性を良好にするとともに、安定した吸収量が維持できるようにした吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために請求項１に係る本発明として、肌側に配置された上層シートと非肌側に配置された下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体を含む吸収性物品であって、
前記上層シートは、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー充填用の空間部を形成する突出部が複数設けられるとともに、前記突出部の周縁に周方向に沿って間欠的に前記上層シートと下層シートとが接合された接合部が設けられ、隣り合う前記接合部同士の周方向に沿う離間距離は、未吸水時の前記高吸水性ポリマーの平均粒径より大きく、前記平均粒径の３倍より小さいことを特徴とする吸収性物品が提供される。
【００１２】
上記請求項１記載の発明では、上層シートと下層シートとの間に高吸水性ポリマーが配置された吸収体において、前記上層シートは、肌側に膨出する高吸水性ポリマー充填用の空間部を形成する突出部が複数設けられるとともに、前記突出部の周縁に周方向に沿って間欠的に前記上層シートと下層シートとが接合された接合部が設けられているため、上層シートを透過した体液が、間欠的に配置された接合部の間欠部分（非接合部）を通って隣接する空間部に速やかに移行でき、平面方向への体液の拡散性に優れるようになる。また、前記空間部は、前記突出部の周縁に周方向に沿って間欠的に配置された前記接合部で周囲を仕切られているため、高吸水性ポリマーが収容された状態が保持でき、安定した吸収量が維持できるようになる。
【００１３】
請求項２に係る本発明として、前記突出部の平面形状は、多角形、菱形、円、楕円及び砂時計形からなる群から選ばれる１種又は２種以上の組み合わせで構成している請求項１記載の吸収性物品が提供される。
【００１４】
上記請求項２記載の発明では、前記突出部の平面形状を例示するとともに、多角形、菱形、円、楕円及び砂時計形からなる群から選ばれる１種又は２種以上の組み合わせで構成することによって、体液の拡散性を良好にし、体液が高吸水性ポリマーに効率良く吸収できるようにしている。
【００１５】
請求項３に係る本発明として、前記接合部の長さを相対的に長くした液拡散規制用接合部が設けられている請求項１、２いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１６】
上記請求項３記載の発明では、前記接合部の長さを他の部分より相対的に長くすることによって一定方向への体液の拡散を規制した液拡散規制用接合部を設けている。前記液拡散規制用接合部は、特に、着用者の体液排出部位に対応する領域の幅方向両側部に長手方向に沿って設けるのが好ましく、これにより、体液が幅方向に拡散して横漏れが生じるのを防止するのが好ましい。
【００１７】
請求項４に係る本発明として、隣り合う前記突出部のそれぞれの周縁に配置された前記接合部同士が所定の間隔をあけて並列的に配置された液誘導用接合部が設けられている請求項１〜３いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００１８】
上記請求項４記載の発明では、隣り合う突出部のそれぞれの周縁に配置された前記接合部同士が所定の間隔をあけて並列的に配置された液誘導用接合部を設けることにより、体液を一定の方向に誘導し、幅方向端部からの横漏れなどが発生するのを防止している。
【００１９】
請求項５に係る本発明として、前記吸収体の周縁部に周方向に沿って連続的に前記上層シートと下層シートとが接合された周縁接合部が設けられている請求項１〜４いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２０】
上記請求項５記載の発明では、吸収体の周縁部を前記周縁接合部で連続的に接合することにより、吸収体の周縁から高吸水性ポリマーが脱落するのを防止している。
【００２１】
請求項６に係る本発明として、前記空間部の体積と、この空間部に充填される前記高吸水性ポリマーの体積との比であるポリマー充填率は、１０％以上７０％以下である請求項１〜５いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２２】
上記請求項６記載の発明では、前記空間部に充填されるポリマー充填率が１０％より低いと体液の吸収効率が悪くなり、７０％より高いと体液が拡散しにくくなるため、空間部のポリマー充填率を１０％以上７０％以下に規定している。
【００２３】
請求項７に係る本発明として、前記吸収体の非肌側又は肌側に、吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層が配置されている請求項１〜６いずれかに記載の吸収性物品が提供される。
【００２４】
上記請求項７記載の発明では、前記吸収体を繊維集合体層と組み合わせることにより、体液吸収性をより一層高めている。
【発明の効果】
【００２５】
以上詳説のとおり本発明によれば、体液の拡散性が良好になるとともに、安定した吸収量が維持できる吸収性物品が提供できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る生理用ナプキン１の一部破断展開図である。
【図２】図１のII−II線矢視図である。
【図３】吸収体４の平面図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視図（接合部１５を通る横断面図）である。
【図５】図３のV−V線矢視図（非接合部１６を通る横断面図）である。
【図６】(A)は突出部の周縁を連続的に接合した場合、(B)は突出部１４の周縁を間欠的に接合した本発明の場合を示す、体液拡散状態の平面図である。
【図７】接合部１５の配置パターンの変形例を示す平面図である。
【図８】(A)、(B)は、突出部１４の変形例を示す吸収体４の平面図である。
【図９】(A)、(B)は、突出部１４の配置パターンの変形例を示す平面図である。
【図１０】液拡散規制用接合部１７を設けた吸収体４の平面図である。
【図１１】液拡散規制用接合部１７を設けた場合の体液拡散状態を示す拡大平面図である。
【図１２】液誘導用接合部１８を設けた場合の体液の拡散状態を示す平面図である。
【図１３】吸収体４の製造装置２０を示す側面図である。
【図１４】(A)〜(D)は、吸収体４の製造手順を示す断面図である。
【図１５】連続する吸収体４、４の裁断位置を示す平面図である。
【図１６】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その１）である。
【図１７】他の形態例に係る生理用ナプキン１の断面図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。
【００２８】
〔生理用ナプキン１の基本構成〕
本発明に係る生理用ナプキン１は、図１及び図２に示されるように、ポリエチレンシート、ポリプロピレンシートなどからなる不透液性裏面シート２と、経血やおりものなどを速やかに透過させる透液性表面シート３と、これら両シート２，３間に介在された２層のシート間に高吸水性ポリマーが配置された構造からなる吸収体４と、表面両側部にそれぞれ長手方向に沿って配設されたサイド不織布７，７とから構成されている。また、前記吸収体４の周囲において、そのナプキン長手方向の前後端縁部では、前記不透液性裏面シート２、透液性表面シート３の外縁部がホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、またその両側縁部では吸収体４の側縁よりも側方に延出している前記不透液性裏面シート２と前記サイド不織布７とがホットメルトなどの接着剤やヒートシール等の接着手段によって接合され、外周に吸収体４の存在しない外周フラップ部が形成されている。
【００２９】
以下、さらに前記生理用ナプキン１の構造について詳述すると、
前記不透液性裏面シート２は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂シートなどの少なくとも遮水性を有するシート材が用いられるが、この他にポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布や、さらには防水フィルムを介在して実質的に不透液性を確保した上で不織布シート（この場合には防水フィルムと不織布とで不透液性裏面シートを構成する。）などを用いることができる。近年はムレ防止の観点から透湿性を有するものが用いられる傾向にある。この遮水・透湿性シート材は、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートである。
【００３０】
次いで、前記透液性表面シート３は、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートなどが好適に用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができ、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜の加工法によって得られた不織布を用いることができる。これらの加工法の内、スパンレース法は柔軟性、スパンボンド法はドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法及びエアスルー法は嵩高で圧縮復元性が高い点で優れている。前記透液性表面シート３は、後段で詳述する吸収体４の上層シート１０が肌当接面層を構成する場合には、設けなくてもよい。
【００３１】
前記不透液性裏面シート２と透液性表面シート３との間に介在される吸収体４は、肌側に配置された上層シート１０と非肌側に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００３２】
前記上層シート１０としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートが用いられる。不織布を構成する素材繊維としては、前記透液性表面シート３と同様に、たとえばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。前記不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。また、後段で詳述するように、上層シート１０は所定の凹凸加工が成されるため、熱可塑性を有する素材を含むのが好ましい。
【００３３】
前記下層シート１１としては、有孔または無孔の不織布や多孔性プラスチックシートの他に、遮水性を有するシート材を用いることが可能である。前記上層シート１０と同様に、不織布の加工法は問わないが、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法など、得られた製品の繊維密度が大きくなる加工法とするのが好ましい。前記多孔性プラスチックシートの開孔径は、高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、高吸水性ポリマー１２の外形より小さくするのが好ましい。前記遮水性のシート材としては、前記不透液性裏面シート２と同様の素材を用いることができる。
【００３４】
前記高吸水性ポリマー１２としては、たとえばポリアクリル酸塩架橋物、自己架橋したポリアクリル酸塩、アクリル酸エステル−酢酸ビニル共重合体架橋物のケン化物、イソブチレン・無水マレイン酸共重合体架橋物、ポリスルホン酸塩架橋物や、ポリエチレンオキシド、ポリアクリルアミドなどの水膨潤性ポリマーを部分架橋したもの等が挙げられる。これらの内、吸水量、吸水速度に優れるアクリル酸またはアクリル酸塩系のものが好適である。前記吸水性能を有する高吸水性ポリマーは製造プロセスにおいて、架橋密度および架橋密度勾配を調整することにより吸水力と吸水速度の調整が可能である。
【００３５】
一方、本生理用ナプキン１の表面側の両側部にはそれぞれ、長手方向に沿ってかつナプキン１のほぼ全長に亘ってサイド不織布７，７が設けられ、このサイド不織布７，７の一部が側方に延在されるとともに、同じく側方に延在された不透液性裏面シート２の一部とによってウイング状フラップＷ、Ｗが形成されている。
【００３６】
前記サイド不織布７としては、重要視する機能の点から撥水処理不織布または親水処理不織布を使用することができる。たとえば、経血やおりもの等が浸透するのを防止する、あるいは肌触り感を高めるなどの機能を重視するならば、シリコン系、パラフィン系、アルキルクロミッククロリド系撥水剤などをコーティングした撥水処理不織布を用いることが望ましい。また、前記ウイング状フラップＷ、Ｗにおける経血等の吸収性を重視するならば、合成繊維の製造過程で親水基を持つ化合物、例えばポリエチレングリコールの酸化生成物などを共存させて重合させる方法や、塩化第２スズのような金属塩で処理し、表面を部分溶解し多孔性とし金属の水酸化物を沈着させる方法等により合成繊維を膨潤または多孔性とし、毛細管現象を応用して親水性を与えた親水処理不織布を用いるようにすることが望ましい。
【００３７】
前記サイド不織布７の内方側は、図２に示されるように、前記サイド不織布７をほぼ二重に折り返すとともに、この二重シート内部に、その高さ方向中間部に両端または長手方向の適宜の位置が固定された１または複数の、図示例では２本の糸状弾性伸縮部材８，８が配設され、その収縮力によって前記二重シート部分を肌側に起立させた立体ギャザーＢＳ、ＢＳが形成されている。
【００３８】
〔吸収体４について〕
以下、前記吸収体４について詳細に説明する。前記吸収体４は、図３〜図５に示されるように、肌側（透液性表面シート３側）に配置された上層シート１０と非肌側（不透液性裏面シート２側）に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された構造を有している。
【００３９】
前記上層シート１０は、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー１２の充填用の空間部１３を形成する突出部１４が複数設けられている。すなわち、前記上層シート１０は、肌側に膨出する多数の前記突出部１４、１４…を備えた凹凸形状に形成されている。一方、前記下層シート１１は、平坦な平面状に形成されている。このため、前記上層シート１０の非肌側に前記下層シート１１を積層した状態で、前記上層シート１０と下層シート１１との間に、前記突出部１４の内部に前記空間部１３が形成されるようになる。そして、この空間部１３に所定量の高吸水性ポリマー１２が収容されている。
【００４０】
前記上層シート１０と下層シート１１とは、前記突出部１４の周縁の前記上層シート１０が非肌側に凸となる部分において、周方向に沿って間欠的に配置された接合部１５、１５…で接合されている。前記突出部１４の周方向に沿って隣り合う前記接合部１５、１５同士の間欠部は、前記上層シート１０と下層シート１１とが接合されない非接合部１６とされている。すなわち、前記突出部１４の周縁は、上層シート１０と下層シート１１とが接合された接合部１５と、上層シート１０と下層シート１１とが接合されない非接合部１６とが、周方向に沿って交互に配置された間欠接合部とされている。
【００４１】
前記接合部１５としては、ホットメルト接着剤を塗布することにより、上層シート１０と下層シート１１とを接着したものでもよいし、上層シート１０の外面側からの圧搾時に加熱又は超音波放射することにより、上層シート１０と下層シート１１とを融着したものでもよい。
【００４２】
隣り合う前記空間部１３、１３同士は、前記接合部１５によって仕切られ（図４）、前記非接合部１６において連通している（図５）。このため、前記接合部１５においては、体液が堰き止められて隣接する空間部１３に体液が移動しにくくなるが、前記非接合部１６においては、上層シート１０と下層シート１１との間の隙間を通って、隣接する空間部１３に容易に体液が移動できるようになっている。
【００４３】
体液の拡散状態について、図６に基づいて説明する。図６(A)は、本発明には含まれない突出部の周縁を連続的に接合した場合、図６(B)は突出部１４の周縁を間欠的に接合した本発明の場合である。同図６(A)に示されるように、連続的な接合部で接合した場合には、この接合部で体液が堰き止められ、隣接する空間部に体液が拡散しにくくなるため、一部の空間部の高吸水性ポリマーに体液が吸収され、吸収効率が悪化するとともに、この一部の空間部のポリマー吸水量が極端に多くなって、吸水時に周辺より際立って肌側に膨出するので、装着時に違和感を生じやすいことに加え、この膨出した部分に圧力が集中ことにより逆戻りが発生しやすいという問題があった。
【００４４】
これに対し、同図６(B)に示されるように、本発明に係る生理用ナプキン１では、空間部１３の周囲が接合部１５と非接合部１６とを交互に配置した間欠接合部で接合されているため、前記接合部１５においては体液が拡散しにくくなっているものの、前記非接合部１６を通じて隣接する空間部１３に体液が拡散しやすくなっている。このため、広い範囲の高吸水性ポリマー１２に体液が吸収される結果、吸収効率が向上し、速やかに体液が吸収できるようになる。また、広い範囲に分散して体液が吸収されるため、高吸水性ポリマー１２の吸水時において、装着時の違和感や圧力が集中することによる逆戻りの発生などが防止できる。更に、前記空間部１３は、前記突出部１４の周縁に周方向に沿って間欠的に配置された接合部１５、１５…で周囲を仕切られているため、高吸水性ポリマー１２が内部に収容された状態が保持でき、安定した吸収量が維持できるようになる。
【００４５】
前記突出部１４の周縁に設けられる間欠接合部のうち、隣り合う接合部１５、１５同士の周方向に沿う離間距離（非接合部１６の周方向に沿う長さ）は、未吸水時の高吸水性ポリマー１２の平均粒径の３倍より小さくするのが好ましい。これにより、前記非接合部１６を通じて隣接する空間部１３に流れる体液の流れに乗って、未吸水時の高吸水性ポリマー１２が移動するのが防止でき、各空間部１３のポリマー充填率を一定に保持することが可能となる。前記非接合部１６の長さは、非接合部１６からの高吸水性ポリマー１２の流出を防止するという観点からは、高吸水性ポリマー１２の平均粒径より小さくするのが好ましいが、高吸水性ポリマー１２の平均粒径はおよそ３００〜５００μｍであるので、以下の理由から、高吸水性ポリマー１２の平均粒径より大きくしても構わない。(1)非接合部１６の長さをポリマーの平均粒径より小さくすると製造時に非接合部１６を形成するエンボスロールの設計上の制約が大きくなる。(2)非接合部１６の両端に隣接する接合部１５、１５によって上層シート１０と下層シート１１とが接合されているため、非接合部１６の上層シート１０と下層シート１１との隙間が小さく抑えられ、未吸水時でも高吸水性ポリマー１２の流通が生じにくい。(3)また高吸水性ポリマー１２は体液に触れた時点で吸収スピードは緩やかながら膨潤し始めるため、非接合部１６の長さをポリマーの平均粒径より大きくしても体液の流れに乗って流出しにくい。
【００４６】
なお、未吸水時の高吸水性ポリマー粒子の平均粒径は、重量基準粒度分布における積算値５０％での粒径を意味する。この場合における重量基準粒度分布は、ＪＩＳ Ｚ８８１５−１９９４に準拠して測定される。すなわち、内径１５０ｍｍ、深さ４５ｍｍの７１０μｍ、５００μｍ、３００μｍ、１５０μｍ及び１０６μｍの目開きのふるいを、目開きの狭いふるいを下にして重ね、一番上の最も目開きの広い７１０μｍのふるいの上に、測定試料５０ｇを入れ、ふるい振動機にて１０分間ふるい、各ふるいの上に残った測定試料の重量を測定し、最初の測定試料の重量に基づく各ふるいの上に残った測定試料の重量％を求めることによって測定される。
【００４７】
前記突出部１４の周縁に設けられる間欠接合部は、前記突出部１４の平面形状に沿って設けるのが好ましい。前記接合部１５は、直線状、曲線状又はドット状などの適宜の形状で形成することが可能である。図３では、格子状に配置された四角形の突出部１４の周縁を囲むように、直線状の接合部１５が吸収体４の長手方向及び幅方向にそれぞれほぼ等間隔に形成してある。
【００４８】
四角形の突出部１４を格子状に配置した場合において、図３に示されるように、格子の各交点で長手方向及び幅方向に沿う接合部１５が交差するように配置してもよいし、図７に示されるように、格子の各交点が非接合部１６となるように配置してもよい。また、これらの両方を組み合わせて配置してもよい。
【００４９】
前記間欠接合部は、突出部１４の周縁のうち、少なくとも吸収体４の長手方向に対して、１箇所以上の非接合部１６が設けられるようにするのが好ましい。これにより、空間部１３内の体液が前記非接合部１６を通して、少なくとも吸収体４の長手方向に拡散できるようになる。また、図３及び図７に示されるように、前記非接合部１６は、突出部１４の周縁のうち、吸収体４の長手方向及び幅方向の両方向に設けるのが好ましく、これにより体液の拡散方向の自由度を高くすることができる。ただし、後段で詳述する体液拡散規制用接合部を設ける場合は、その方向に対して前記非接合部１６を設けないのが好ましい。
【００５０】
前記突出部１４は、前記吸収体４の平面に対して、長手方向及び幅方向にそれぞれ複数配置されたパターンで設けるのが好ましい。これにより、吸収体４が長手方向及び幅方向にそれぞれ複数の空間部１３、１３…で仕切られるため、各空間部１３に収容された高吸水性ポリマー１２が大きく偏るのが防止できるとともに、体液が隣接する空間部１３を順次拡散する過程で、各空間部１３に収容された高吸水性ポリマー１２に吸収されるため、安定した吸水量が確保されるようになる。
【００５１】
前記突出部１４の平面寸法は、吸収体４の長手方向に対しては５ｍｍ〜２０ｍｍ、吸収体４の幅方向に対しては３ｍｍ〜１５ｍｍとするのが好ましい。
【００５２】
前記突出部１４は、図３に示される例では、吸収体４の幅方向及び長手方向の各方向に亘ってほぼ均等の大きさで配置されているが、図８に示されるように、吸収体４の部位によって突出部１４の大きさを変化させてもよい。例えば、図８に示されるように、着用者の排血口部に対応する領域においては、空間部１３内での高吸水性ポリマー１２の偏りを極力防止し、体液と高吸水性ポリマー１２とが効率良く接触して体液が高吸水性ポリマー１２に速やかに吸収されるようにするため、突出部１４を相対的に小さな平面形状で形成することができる。図８(A)では、着用者の排血口部を中心として、吸収体４の長手方向及び幅方向に亘ってそれぞれ相対的に小さな平面形状の突出部１４を設けてあり、これらが交差する排血口部対応領域で前記突出部１４の平面形状を更に小さく形成している。図８(B)では、着用者の排血口部に対応する領域のみを相対的に小さな平面形状の突出部１４としている。
【００５３】
前記突出部１４の平面形状は、四角形、六角形、八角形などの多角形、菱形、円、楕円及び砂時計形からなる群から選ばれる１種又は２種以上の組み合わせで構成することが可能である。すなわち、突出部１４の平面形状は、１つの形状で構成する必要はなく、２種以上の形状のものを組み合わせて構成してもよい。例えば、図９(A)では、円形又は楕円形の第１突出部１４ａ、１４ａ…を吸収体４の幅方向及び長手方向にそれぞれ整列するように格子状に配置するとともに、四隅が前記第１突出部１４ａ、１４ａ…で囲まれた領域に菱形の第２突出部１４ｂを配置している。また、同図９(B)では、円形又は楕円形の第１突出部１４ｃ、１４ｃ…を吸収体４の長手方向に連続して配置するとともに、幅方向に間隔をあけて配置し、かつ両側が前記第１突出部１４ｃ、１４ｃで挟まれた部分に略砂時計形の第２突出部１４ｄ、１４ｄ…を長手方向に連続して形成している。このように、平面形状の異なる突出部１４を設けることにより、平面形状が異なる隣接する突出部１４に体液が拡散して、内部の高吸水性ポリマー１２に吸収されやすくなる。
【００５４】
前記突出部１４の断面形状は、図４及び図５に示されるように、表面がほぼ平坦な矩形状断面でもよいし、肌側にドーム状に膨出する曲線状断面や肌側に向けて直線状の斜面が形成される錐体状断面でもよい。また、前記突出部１４を２種類以上の平面形状で形成した場合、各突出部の断面形状は同じにしてもよいし、違えてもよい。
【００５５】
前記接合部１５は、突出部１４の全周に亘ってほぼ均等な長さで形成することもできるし、異なる長さの接合部１５を組み合わせて構成することもできる。異なる長さの接合部１５を組み合わせることにより、上層シート１０と下層シート１１との接合強度を調整しつつ体液の拡散方向の制御や拡散速度の調整を行うことができるようになる。
【００５６】
図１０に示されるように、前記接合部１５として、体液の拡散方向を制御するため、他の接合部より長さを相対的に長くした液拡散規制用接合部１７を設けることができる。前記液拡散規制用接合部１７は、図１０に示されるように、少なくとも着用者の排血口部に対応する領域の幅方向両側部にそれぞれ、長手方向に沿って設けられた液拡散規制用接合部１７ａを含むのが好ましい。これにより、排血口部から排出された体液は、両側部に設けられた前記液拡散規制用接合部１７ａ、１７ａによって幅方向への拡散が規制され、長手方向に拡散しやすくなるため、幅方向両側部からの体液の漏れが防止できるようになる。また、前記液拡散規制用接合部１７は、図１０に示されるように、排血口部の両側に設けられた液拡散規制用接合部１７ａ、１７ａの幅方向の離間部分を幅方向に跨るとともに、この液拡散規制用接合部１７ａ、１７ａより前後方向外方側に離間してそれぞれ幅方向に沿って設けられた液拡散規制用接合部１７ｂを含むとともに、排血口部の両側に設けられた液拡散規制用接合部１７ａとその前後に離間して設けられた液拡散規制用接合部１７ｂとの前後方向の離間部分を前後方向に跨るとともに、前記液拡散規制用接合部１７ａ、１７ｂより幅方向外側に離間してそれぞれ前後方向に沿って設けられた液拡散規制用接合部１７ｃ、１７ｃ…を含むのが好ましい。前記液拡散規制用接合部１７ｂ、１７ｃを設けることにより、前記液拡散規制用接合部１７ａによって前後方向への拡散が促進された体液が前記液拡散規制用接合部１７ｂによって幅方向への拡散に変化するとともに、前記液拡散規制用接合部１７ｃによって再度前後方向への拡散に変化するというように、体液をジグザグ状に拡散させることができるようになり、体液をより広い範囲に拡散させ、効率良く速やかに高吸水性ポリマー１２に吸収させることができるようになる。
【００５７】
また、図１１に示されるように、前述の楕円形の第１突出部１４ａを格子状に配置するとともに、前記第１突出部１４ａ、１４ａ…で四隅が囲まれた領域に菱形の第２突出部１４ｂを配置したパターンにおいて、相対的に長さを長くした液拡散規制用接合部１７を、前記第１突出部１４ａに対し、吸収体４の幅方向両側部及び長手方向両端部にそれぞれ設けるとともに、それ以外の斜め方向部分にドット状の接合部１５、１５…を設けることができる。これにより、前記液拡散規制用接合部１７が設けられた吸収体４の幅方向及び長手方向に直進する体液の拡散を制限して、前記ドット状の接合部１５との間の非接合部１６を通じて体液が斜め方向、すなわち第２突出部１４ｂが配置された方向に拡散しやすくなる。このように体液が拡散する過程で、第１突出部１４ａ及び第２突出部１４ｂの各空間部１３に収容された高吸水性ポリマー１２に体液が吸収されるため、効率良く速やかに体液が吸収できるようになる。
【００５８】
前記液拡散規制用接合部１７の長さは、他の接合部１５の長さに対し、２倍〜１０倍程度とするのが好ましい。また、前記液拡散規制用接合部１７の幅は、他の接合部１５の幅と同等としてもよいし、液拡散を制限する効果を高めるため広くしてもよい。
【００５９】
一方、図１２に示されるように、隣り合う突出部１４、１４の接合部１５、１５同士を所定の間隔をあけて並列的に配置することにより、液誘導用接合部１８を設けることも可能である。前記液誘導用接合部１８は、並列的に配置された接合部１５、１５の間に沿って体液を拡散させることにより、体液の拡散方向を制御するものであり、体液の拡散性を高めるためのものである。前記液誘導用接合部１８において接合部１５、１５を並列的に配置するとは、直線的に形成された接合部１５、１５を平行して配列する場合の他、図１２に示されるように、曲線的に形成された接合部１５、１５の沿う方向が平行するように配置したものも含む概念である。また、図１２では、円弧状に形成された接合部１５、１５の凸部側を対向させた背合わせに配置しているが、凹部側を対向させた腹合わせに配置してもよいし、同一の方向に凸となるように平行して配置してもよい。具体的に、図１２では、幅方向及び長手方向の両端部にそれぞれ周方向に沿う円弧状の接合部１５が配置された楕円形状の第１突出部１４ｅを、幅方向及び長手方向に所定の間隔をあけて整列させることにより格子状に配列するとともに、四隅が前記第１突出部１４ｅ、１４ｅ…で囲まれた領域に菱形の第２突出部１４ｆを配置したパターンを有し、隣り合う前記第１突出部１４ｅ、１４ｅ同士の前記円弧状の接合部１５、１５によって前記液誘導用接合部１８を形成している。これによって、図１２に示されるように、第２突出部１４ｆに流れ込んだ体液が、斜め方向の非接合部１６を通じて隣接する第１突出部１４ｅに拡散するとともに、前記液誘導用接合部１８を構成する接合部１５、１５間に沿って隣接する第２突出部１４ｆにも拡散するようになり、幅方向及び長手方向にも体液の拡散性を高めることができるようになる。
【００６０】
前記突出部１４は、内部に収容された高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、上層シート１０及び下層シート１１の長手方向及び幅方向の端部まで達しない中間領域に形成するのが好ましい。
【００６１】
図３に示されるように、前記吸収体４の周縁部においては、空間部１３に収容された高吸水性ポリマー１２の脱落を防止するため、前記上層シート１０及び下層シート１１が吸収体４の周方向に沿って連続的に接合された周縁接合部１９を設けるのが好ましい。この周縁接合部１９は、図３に示されるように、吸収体４の周縁部に配置された突出部１４の周縁に設けられた間欠接合部の一部を構成してもよいし、図示しないが、突出部１４の周縁に設けられた間欠接合部の外側に離間して設けるようにしてもよい。
【００６２】
ところで、前記空間部１３の体積Ｖと、この空間部１３に充填される高吸水性ポリマー１２の体積Ｐとの比であるポリマー充填率Ｒ（Ｒ＝Ｐ／Ｖ×１００％）は、１０％以上７０％以下とするのが好ましい。ポリマー充填率Ｒが１０％より小さいと、体液の吸収効率が悪く、ポリマー充填率Ｒが７０％より大きいと、体液がポリマー間を移動しにくく、空間部１３で体液の拡散性が悪化するおそれがある。所定のポリマー充填率Ｒで空間部１３に高吸水性ポリマー１２を充填することにより、湿潤時に高吸水性ポリマー１２が膨潤したときの空間が確保できるとともに、未吸水時に空間部１３内の空間によりクッション性が付与できるようになる。
【００６３】
前記空間部１３に充填される高吸水性ポリマー１２の重量は、２０〜３００ｇ／ｍ２、好ましくは８０〜２００ｇ／ｍ２とするのがよい。
【００６４】
前記吸収体４を製造するには、図１３及び図１４に示されるように、前記突出部１４に対応する多数の凸状部２１ａ、２１ａ…が配列された第１エンボスロール２１と、前記凸状部２１ａに対応する多数の凹状部２２ａ、２２ａ…が配列された第２エンボスロール２２との間に、上層シート１０を通過させることにより、前記凸状部２１ａと凹状部２２ａとの噛み合わせによって前記突出部１４を形成する製造装置２０を用いるのが好ましい。
【００６５】
その後、前記上層シート１０が配置された前記第２エンボスロール２２の表面に高吸水性ポリマー１２を散布し、凹部に高吸水性ポリマー１２を収容するとともに、第２エンボスロール２２とフラットロール２３との間に、別経路から搬送された下層シート１１を積層した状態で通過させることにより、前記接合部１５及び周縁接合部１９で前記上層シート１０と下層シート１１とを接合し一体化させる。これらの接合には、前記第２エンボスロール２２の凸部に対応する上層シート１０の外面にホットメルト接着剤等を塗布しておき下層シート１１と接着するか、前記フラットロール２３との噛み合わせ時に前記第２エンボスロール２２の凸部を加熱又は超音波放射により、前記上層シート１０と下層シート１１とを融着させてもよい。
【００６６】
前記第２エンボスロール２２の凹状部２２ａの底部に吸引口を設けることによって、エンボス時に上層シート１０を吸引しエンボスしやすくするとともに、高吸水性ポリマー１２の散布時に吸引してポリマーの落下を防止することができる。また、高吸水性ポリマー１２の散布後、スクレーパーなどで表面を均すことによって、空間部１３に収容される高吸水性ポリマー１２の量を調整してもよい。
【００６７】
しかる後、図１５に示されるように、長手方向に連続する吸収体４、４…を、前記突出部１４が設けられない上層シート１０と下層シート１１との接合部にて裁断する。
【００６８】
前記吸収体４は、図２に示されるように、透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に、単体で介在さてもよいし、図１６及び図１７に示されるように、前記吸収体４の非肌側又は肌側に配置したパルプなどの吸水性の繊維集合体を含む繊維集合体層３０との積層体として介在させてもよい。前記繊維集合体層３０は、少なくとも吸水性の繊維集合体で構成され、高吸水性ポリマーを混入してもよい。
【００６９】
図１６では、吸収体４の非肌側に繊維集合体層３０を配置し、これら吸収体４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、上層の吸収体４を透過した体液が下層の繊維集合体層３０に吸収され保持されるようになる。この場合、吸収体４を構成する下層シート１１としては、透水性のシート材を用いるのが好ましい。
【００７０】
図１７では、吸収体４の肌側に繊維集合体層３０を配置し、これら吸収体４と繊維集合体層３０との積層体を透液性表面シート３と不透液性裏面シート２との間に介在させている。これにより、繊維集合体層３０で拡散した体液を吸収体４で速やかに吸収できるようになる。この場合、図１７に示されるように、前記繊維集合体層３０の幅方向中央部に長手方向に沿って貫通するスリット３１を設けてもよい。これにより、このスリット３１が体液の一時貯留空間として作用し、このスリット３１に沿って体液を長手方向に拡散させつつ、吸収体４において体液を拡散できるので、拡散性に優れ効率良く速やかに吸収体４に吸収させることが可能となる。
【００７１】
前記吸収体４と繊維集合体層３０との積層体とした場合、吸収体４は、繊維集合体層３０の全面に配置する必要はなく、例えば、排血口部を含むナプキン中央領域のみに配置したり、排血口部を囲む環状領域のみに配置したりすることが可能である。この場合、繊維集合体層３０は、前記外周フラップ部を残した生理用ナプキン１の外周部まで配置されている。
【００７２】
また、図示しないが、前記透液性表面シート３は必ずしも必須の要素ではなく、吸収体４の上層シート１０を肌当接面層として機能させた場合には、透液性表面シート３を配置しなくてもよい。これにより、生理用ナプキン１が更に薄型化できるとともに、資材数の減少によりコスト削減が可能となる。
【００７３】
〔他の形態例〕
上記形態例では、第１突出部と第２突出部とからなる２種類の突出部が設けられた例を図示していたが（図９）、３種類以上の突出部を設けてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１…生理用ナプキン、２…不透液性裏面シート、３…透液性表面シート、４…吸収体、７…サイド不織布、１０…上層シート、１１…下層シート、１２…高吸水性ポリマー、１３…空間部、１４…突出部、１５…接合部、１６…非接合部、１７…液拡散規制用接合部、１８…液誘導用接合部、１９…周縁接合部
【要約】
【課題】体液の拡散性を良好にするとともに、安定した吸収量が維持できるようにする。
【解決手段】肌側に配置された上層シート１０と非肌側に配置された下層シート１１との間に高吸水性ポリマー１２が配置された吸収体４を含む生理用ナプキン１である。前記上層シート１０は、肌側に膨出する前記高吸水性ポリマー１２充填用の空間部１３を形成する突出部１４を複数設けるとともに、前記突出部１４の周縁に周方向に沿って間欠的に前記上層シート１０と下層シート１１とが接合された接合部１５を設ける。
【選択図】図３【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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