(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）内のエンティティの動作方法であって、デバイスがＷＬＡＮ  ＡＰと関連付けるための要求を送信する前に、デバイスによって満たされるべき条件を含むメッセージを送信することを含み、前記条件は前記デバイスによって実現されるべき最小の受信信号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）値を含む方法。
【請求項２】
前記条件は、
ＷＬＡＮに関連付けられるパラメータ、前記デバイスに関連付けられるパラメータ、又はＷＬＡＮのカバレッジエリアと重なる一又は複数のセルを有する第３世代パートナーシッププロジェクト３ＧＰＰネットワークに関連付けられるパラメータのうちの一又は複数を使用して決定される、請求項１に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項３】
前記ＲＳＳＩ値は、最小の基本サービスセット（ＢＳＳ）ＲＳＳＩ値及び相対ＲＳＳＩ値のうちの一又は複数を含む、請求項１に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項４】
前記条件は負荷値を含む、請求項１から３のいずれか一項に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項５】
前記負荷値は、ＢＳＳ負荷又はＷＡＮメトリックのうちの一又は複数を含む、請求項４に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項６】
前記条件は、ＳＳＩＤ又はＷＬＡＮに関連付けられているＢＳＳＩＤに関連付けられている、請求項１から５のいずれか一項に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項７】
前記条件は、より低い負荷を有し、前記デバイスがアタッチされるＰＬＭＮをサポートするＢＳＳが利用できない場合、より負荷の低いＢＳＳが利用できるかどうかを含む、請求項６に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項８】
前記メッセージがブロードキャストメッセージである、請求項１から７のいずれか一項に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項９】
前記メッセージはデバイス固有のメッセージである、請求項１から８のいずれか一項に記載のＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの条件、及びＷＬＡＮ  ＡＰと関連付けるための要求を送信する前に、前記条件がデバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを送信するように構成された送信機を備え、前記条件は前記デバイスによって実現される最小の受信信号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）値を含む、無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）内のエンティティ。
【請求項１１】
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）内のエンティティから、少なくとも１つの条件、及びＷＬＡＮと関連付けるための要求を送信する前に、前記条件がデバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを受信するように構成された受信機であって、前記条件は前記デバイスによって実現される最小の受信信号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）値を含む受信機と
前記条件が満たされたかどうかを判断し、前記条件が満たされていない場合には、前記デバイスが前記ＷＬＡＮと関連付けるための要求を送信することを防止するように構成されたプロセッサと
を備えるデバイス。
【請求項１２】
前記プロセッサは、前記条件が満たされているかどうかを判断する際に、前記デバイスでの前記ＲＳＳＩが前記指示の前記ＲＳＳＩ値を上回るかどうかを判断し、前記測定されたＲＳＳＩが最小ＲＳＳＩを下回る場合には、前記デバイスの前記ＷＬＡＮへの接続の試みを防止する、請求項１１に記載のデバイス。
【請求項１３】
前記ＲＳＳＩ値は、最小の基本サービスセット（ＢＳＳ）ＲＳＳＩ値及び相対ＲＳＳＩ値のうちの一又は複数を含む、請求項１２に記載のデバイス。
【請求項１４】
前記条件は、期間を含み、前記条件が満たされているかどうかを判断する際に、前記プロセッサは、前記期間が経過したかどうかを判断する、請求項１１から１３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１５】
前記条件は負荷値を含み、前記プロセッサは、前記ネットワーク上の前記負荷が前記負荷値を上回るときには、前記デバイスが前記ＷＬＡＮにつながることを防止するように構成される、請求項１１から１４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１６】
前記デバイスは、前記デバイスによって測定される負荷値、ＢＳＳ負荷又はＷＬＡＮメトリックのエレメントのうちの一又は複数を使用して、前記ネットワーク上の前記負荷を決定するように構成される、請求項１５に記載のデバイス。
【請求項１７】
前記条件は、より適切なＲＳＳＩ値、又はより低い負荷値を有するＢＳＳが見つからないという条件を含む、請求項１１から１４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１８】
前記条件は、より適切なＲＳＳＩ値、又は負荷値を有する既知のＰＬＭＮをサポートするＢＳＳが見つからないという条件を含む、請求項１１から１４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項１９】
前記値はＷＬＡＮ  ＡＰのＳＳＩＤ又はＢＳＳＩＤに依存する、請求項１２から１８のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項２０】
無線ローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）内のエンティティから、少なくとも１つの条件、及び前記ＷＬＡＮと関連付けるための要求を送信する前に、デバイスによって実現される最小の受信信号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）値を含む前記条件が前記デバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを受信すると、前記条件が満たされているかどうかを判断すること、及び前記条件が満たされていない場合には、前記デバイスが前記ＷＬＡＮとの関連付けるための要求を送信することを防止することを含む、デバイスの動作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はステーションとＷＬＡＮの関連付けを制御するための方法及び装置に関し、より具体的には、ステーションとＷＬＡＮアクセスポイ近隣無線アクセスノードントとの間の関連付けを制御するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイル通信ネットワークのデータトラフィックは絶えず増大している。その結果、オペレータは、とりわけ高トラフィックエリアやネットワークカバレッジが十分でないエリアに、より大きな容量を提供するため、複数の無線アクセス技術（ＲＡＴ）を利用するヘテロジニアスアクセスネットワークを採用している。
【０００３】
典型的には、これらのヘテロジニアスアクセスネットワークの一部として利用されている無線アクセス技術は、ＵＭＴＳ無線アクセスネットワーク（ＵＴＲＡＮ）、拡張型ＵＴＲＡＮ（Ｅ−ＵＴＲＡＮ）、及びＷｉ−Ｆｉ／ＷＬＡＮを含む。例えば、図１は、本明細書に記載されている方法の実施に適した３ＧＰＰネットワーク２及びＷｉ−Ｆｉ  ＲＡＮ３を含むヘテロジニアスネットワーク１の単純化された実施例を概略的に図解している。
【０００４】
３ＧＰＰネットワーク２は、幾つかの３ＧＰＰ無線ノード４を含む３ＧＰＰ無線アクセスネットワーク（ＲＡＮ）を含み得る。例えば、３ＧＰＰ  ＲＡＮがＵＴＲＡＮであるとすると、これらの無線ノードはＮｏｄｅＢ及び無線ネットワークコントローラ（ＲＮＣ）であろう。更なる実施例として、３ＧＰＰ  ＲＡＮがＥ−ＵＴＲＡＮであるとすると、これらの無線ノードはｅＮｏｄｅ  Ｂであろう。３ＧＰＰ  ＲＡＮ２はモバイルコアネットワーク５に接続される。
【０００５】
ＷＬＡＮ３は、ＷＬＡＮアクセスコントローラ（ＡＣ）８に接続され得る多数のＷＬＡＮ  ＡＰ７を含む。ＷＬＡＮ  ＡＣ８が存在する場合には、ＷＬＡＮ  ＡＰ７の各々を制御し、ＷＬＡＮ３への関連付け／アタッチを望む移動局／ユーザ端末の認証を支援する。ＷＬＡＮ内で、ＷＬＡＮに関連付けられている単一のＡＰ及び任意の移動局／ユーザ端末は基本サービスセット（ＢＳＳ）と呼ばれる。ＢＳＳは、ＡＰのＭＡＣアドレスとなり得る基本サービスセットＩＤ（ＢＳＳＩＤ）を使用して識別される。
【０００６】
相互接続された複数のＢＳＳ及び／又は統合されたＷＬＡＮは、論理リンク制御レイヤに対して単一のＢＳＳとして見えることがある。相互接続された複数のＢＳＳ及び／又は統合されたＷＬＡＮは、拡張サービスセット（ＥＳＳ）と呼ばれ、共通のサービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）を有する。ＢＳＳＩＤとＳＳＩＤは共に、メッセージが関連する、或いはメッセージの送信元であるＷＬＡＮの部分を識別するため、メッセージ内で使用され得る。
【０００７】
ヘテロジニアスアクセスネットワークがＵＴＲＡＮ、Ｅ−ＵＴＲＡＮ、及びＷｉ−Ｆｉ  ＲＡＮ／ＷＬＡＮを含む場合には、ＵＴＲＡＮ及びＥ−ＵＴＲＡＮ規格は共に第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）によって規定されているので、関連する３ＧＰＰ規格は、これらの３ＧＰＰ  ＲＡＮでの負荷処理の分担の能力を規定する。これに対して、Ｗｉ−Ｆｉ／ＷＬＡＮ規格は電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）によって規定されているが、ＩＥＥＥ規格も３ＧＰＰ規格もＷｉ−Ｆｉ／ＷＬＡＮと３ＧＰＰ  ＲＡＮでの負荷処理の分担の能力を規定していない。
【０００８】
特に、最近利用可能なデバイス、例えばステーション（ＳＴＡ）やクライアントデバイスに関しては、デバイスがＷｉ−Ｆｉ  ＲＡＮ／ＷＬＡＮ及び３ＧＰＰネットワークの両方のカバレッジの範囲内にあるときには、デバイスは自動的にＷｉ−Ｆｉ  ＲＡＮ／ＷＬＡＮへの接続と、３ＧＰＰ  ＲＡＮからのデタッチを試みる。
【０００９】
ＳＴＡは常に関連付けプロセスを起動し、ＷＬＡＮ  ＡＰは、関連付け要求の内容に基づいて、関連付けの承認又は拒否を選択することができる。８０２．１１規格（Ｗｉ−Ｆｉ）に従って動作するＷＬＡＮネットワーク内では、ＷＬＡＮ  ＡＰは、例えば、ＡＰのＳＳＩＤを含むＷＬＡＮに関する情報を含むビーコンフレームを定期的に送信する。
【００１０】
ＳＴＡとＷｉ−Ｆｉ  ＡＰとの関連付けの方法の実施例が図２に示されている。上述のように、Ｗｉ−Ｆｉ  ＡＰは定期的にビーコンフレームを送信する。ＳＴＡがビーコンフレーム内に示されたＷＬＡＮとの関連付けを試みるとき、ＳＴＡはＷｉ−Ｆｉ  ＡＰからの情報を要求するプローブ要求を送信する。ＡＰは、プローブ要求を受信すると、ステーションパラメータを含むプローブ応答メッセージで応答する。ステーションパラメータは、例えば、能力情報及びサポートされているデータレートを含み得る。
【００１１】
Ｗｉ−Ｆｉ  ＡＰと関連付けるため、ＳＴＡは認証されなければならない。したがって、ＳＴＡは、任意の適切な認証スキームを使用して行われる認証を要求するため認証要求を送信する。認証が行われると、Ｗｉ−Ｆｉ  ＡＰはＳＴＡに認証応答メッセージを送信し、ＳＴＡはこのような応答メッセージを受信すると、関連付け要求メッセージをＷｉ−Ｆｉ  ＡＰに送信することができる。Ｗｉ−Ｆｉ  ＡＰは、関連付けが承認されるか拒否されるかを示す関連付け要求に対する応答を送信する。
【００１２】
オプションとして、ＷＬＡＮがオープンでない場合には、上述の認証に対して更なる認証が要求される。ＥＡＰ−ＳＩＭ／ＡＫＡ／ＡＫＡ’のプロトコルにおいて規定されるような更なる認証が必要とされる場合には、認証要求は、限られたポートのみをオープンして更なる認証を実行する。完全な関連付けは、更なる認証が成功裏に完了したときにのみ承認される。
【００１３】
ＷＬＡＮ  ＡＰとＳＴＡとの間の通信を管理し得る代替的な規格はＨｏｔＳｐｏｔ  ２．０である。ＨｏｔＳｐｏｔ  ２．０はＩＥＥＥ  ８０２．１１ｕを基礎とするもので、認証機構及び自動プロビジョニングサポートに関する要件を付加している。ＨｏｔＳｐｏｔ  ２．０は、図３に示されているアクセスネットワーククエリプロトコル（ＡＮＱＰ）を使用する。ＨｏｔＳｐｏｔ  ２．０では、ＡＮＱＰは、関連付けが行われる前に、ＳＴＡがＡＰから様々な情報を要求する機構を提供する。
【００１４】
上述の関連付け手続きの任意の時点で、ＷＬＡＮ  ＡＰはアクセスの試みを拒否することがある。ＷＬＡＮ  ＡＰ及びネットワークの残りの部分がＳＴＡからの要求を処理するために費やすリソースを制限するため、ＳＴＡからの関連付け要求は可能な限り早く拒否することが好ましい。しかしながら、永久的な識別子（ＳＴＡのＩＭＳＩなど）ではなく、ＷＬＡＮにとって既知のデバイスに関連付けられるＭＡＣアドレスのような一時的な識別子或いは未検証識別子では、手続きの早い段階で関連付け要求を拒否することは困難となることがある。そのため、エアインターフェースシグナリング及び処理容量の点で、ＷＬＡＮ  ＡＰ及びネットワークの残りの部分に不必要な負荷が生ずる結果となる。
【００１５】
加えて、ＳＴＡによっては、ＷＬＡＮ  ＡＰがＳＴＡによる関連付けの試みを、例えば、認証の拒絶によってあらかじめ拒否している場合であっても、同一のＷＬＡＮ  ＡＰに対して、再関連付け及び再認証を引き続き試みようとすることがある。これはＷＬＡＮ  ＡＰに対する負荷をさらに増大させる。
【発明の概要】
【００１６】
本発明の態様では、無線ローカルエリアネットワークＷＬＡＮ内のエンティティの動作方法が提示される。本方法では、デバイスがＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを要求する前に、デバイスによって満たされるべき条件を含むメッセージがデバイスに送信される。これにより、ＷＬＡＮ又はＷＬＡＮ  ＡＰは、ＳＴＡがＷＬＡＮへのアタッチを決定する際に、ＳＴＡの動作を整えることができる。例えば、特定のＷＬＡＮ  ＡＰの負荷が高くても、重なり合うカバレッジを有する別のＷＬＡＮ  ＡＰの負荷が低く、デバイスにより適切なサービスを行い得る場合に、このことは有益であろう。
【００１７】
本条件は、ＷＬＡＮに関連付けられるパラメータ、デバイスに関連付けられるパラメータ又はＷＬＡＮのカバレッジエリアと重なる一又は複数のセルを有する第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）ネットワークに関連付けられるパラメータのうちの一又は複数を使用して決定され得る。これにより、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰにアタッチされる時点のネットワーク条件に適するように、ＳＴＡの動作を整えることができる。
【００１８】
本条件は、受信信号強度インジケータＲＳＳＩ値であってもよい。このＲＳＳＩ値は、最小ＲＳＳＩ強度、最小の基本サービスセット（ＢＳＳ）ＲＳＳＩ値及び相対ＲＳＳＩ値のうちの一又は複数であってもよい。
【００１９】
代替的に又は追加的に、デバイスには、条件として負荷値を含むメッセージが送信されることがある。負荷値は、ＢＳＳ負荷又はＷＡＮメトリックの一又は複数であってもよい。
【００２０】
本条件は、ＳＳＩＤ又はＷＬＡＮに関連付けられたＢＳＳＩＤに関連付けられてもよい。
【００２１】
本条件は、負荷の低いＢＳＳが利用できない場合、或いは負荷が低く且つデバイスがアタッチされるＰＬＭＮをサポートしているＢＳＳが利用できない場合には、デバイスがアタッチメントを要求し得ることを指定してもよい。これは、比較的高い負荷を有するＷＬＡＮ  ＡＰがＳＴＡにサービス提供することが可能であっても、負荷の低い別のＷＬＡＮ  ＡＰが利用し得る場合には、特に有用である。このような条件を使用することによって、ＷＬＡＮ  ＡＰ間での負荷の分散が促進される。
【００２２】
メッセージはブロードキャストメッセージであってもよく、或いはデバイス固有メッセージであってもよい。
【００２３】
本発明の別の態様によれば、無線ローカルエリアネットワークＷＬＡＮ内のエンティティが提供される。このエンティティは、少なくとも１つの条件、及びＷＬＡＮ  ＡＰと関連付けるための要求を送信する前に、条件がデバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを送信することができる送信器を含む。
【００２４】
本発明の更なる態様によれば、デバイスが提供される。デバイスは受信器及びプロセッサを含む。受信器は無線ローカルエリアネットワークＷＬＡＮ内のエンティティから、少なくとも１つの条件及びＷＬＡＮと関連付けるための要求を送信する前に、条件がデバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを受信する。プロセッサは条件が満たされているかどうかを判断することが可能で、条件が満たされていない場合には、デバイスがＷＬＡＮとの関連付け要求を送信することを防止する。
【００２５】
本条件は、受信信号強度表示ＲＳＳＩの一又は複数の値であってもよく、プロセッサは、条件が満たされているかどうかを判断する際に、デバイスでのＲＳＳＩが前記の指示のＲＳＳＩ値を上回るかどうかを判断し、測定されたＲＳＳＩが最小ＲＳＳＩを下回る場合には、この装置のＷＬＡＮへの接続の試みを防止する。
【００２６】
ＲＳＳＩ値を含むメッセージ中の条件は、最小ＲＳＳＩ強度、最小の基本サービスセット（ＢＳＳ）ＲＳＳＩ値及び相対ＲＳＳＩ値のうちの一又は複数を含む。
【００２７】
本条件が期間である場合には、この条件が満たされているかどうかを判断する際に、プロセッサは期間が経過したかどうかを判断する。
【００２８】
本条件が負荷値である場合には、プロセッサは、ネットワーク上の負荷がこの負荷値を上回る場合には、装置がＷＬＡＮにつながることを防止する。
【００２９】
デバイスは、デバイスによって測定される負荷値、ＢＳＳ負荷又はＷＬＡＮメトリックのエレメントのうちの一又は複数を使用して、ネットワーク上の負荷を決定し得る。
【００３０】
本条件は、より適切なＲＳＳＩ値又はより低い負荷値を有するＢＳＳが見つからないという条件であってもよく、或いはより適切なＲＳＳＩ値又は負荷値を有する既知のＰＬＭＮをサポートするＢＳＳが見つからないという条件であってもよい。
【００３１】
本条件は、ＳＳＩＤ又はＷＬＡＮ  ＡＰのＢＳＳＩＤに関連付けられてもよい。
【００３２】
本発明の更に別の態様によれば、デバイスの動作方法が提供される。本方法は、無線ローカルエリアネットワークＷＬＡＮ内のエンティティから、少なくとも１つの条件、及びＷＬＡＮと関連付けるための要求を送信する前に、条件がデバイスによって満たされるべきであることを示す指示を含むメッセージを受信することを含む。本方法は、このようなメッセージを受信すると、条件が満たされているかどうかを判断し、条件が満たされていない場合には、デバイスがＷＬＡＮとの関連付け要求を送信することを防止する。
【００３３】
本発明の幾つかの実施形態は、添付の図面を参照して詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】ヘテロジニアスアクセスネットワークの実施例を概略的に示している。
【図２】ＳＴＡをＷｉ−Ｆｉ  ＡＰに関連付けるための手続きの実施例を示すシグナリングフロー図である。
【図３】ＳＴＡをＷｉ−Ｆｉ  ＡＰに関連付けるための代替的な手続きの実施例を示すシグナリングフロー図である。
【図４】本明細書に記載されている方法によるＳＴＡを制御する手続きを示す概略フロー図である。
【図５】本明細書に記載されている方法を実施するように構成されているＷＬＡＮエンティティの実施形態を概略的に示している。
【図６】本明細書に記載されている方法により、ＳＴＡをＷｉ−Ｆｉ  ＡＰに関連付ける手続きを示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明は、無線ローカルエリアネットワークＷＬＡＮによって一又は複数の  ステーション（ＳＴＡ）に送信されるメッセージに関する。本メッセージは、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けをいつ要求し得るかを判断することを可能にするＳＴＡに対する命令を含む。本メッセージは。ビーコンメッセージなどのように、ＷＬＡＮアクセスポイントＡＰによって、通信範囲内のすべてのＳＴＡに送信され得る。代替的に、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰからのＳＴＡの分離、ＳＴＡの認証不許可、又はＷＬＡＮによるＳＴＡの関連付け不許可の決定の結果として、メッセージは特定のＳＴＡへ送信され得る。
【００３６】
メッセージがＷＬＡＮによって送信範囲内の任意のＳＴＡに送信される一般的なメッセージである場合には、命令は、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求する前にＷＬＡＮ  ＡＰとの通信で達成されるべき最小の受信信号強度表示（ＲＳＳＩ）、最大負荷値、または、より適切なＢＳＳが見つからない、或いはＳＴＡがアタッチされるＰＬＭＮをサポートするより適切なＢＳＳが見つからない場合には、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求し得ることを示しうる。
【００３７】
メッセージがＷＬＡＮ  ＡＰによって特定のＳＴＡへ送信される場合、命令は、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求する前にＷＬＡＮ  ＡＰとの通信で達成されるべき最小の受信信号強度表示（ＲＳＳＩ）、相対ＲＳＳＩ値、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求するまでの時間の量を示す時間値、最大負荷値、または、より適切なＢＳＳが見つからない、或いはＳＴＡがアタッチされるＰＬＭＮをサポートするより適切なＢＳＳが見つからない場合には、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求し得ることを示しうる。
【００３８】
相対ＲＳＳＩ値が意味しているのは、あるＷＬＡＮ  ＡＰとＳＴＡとの間の現在のＲＳＳＩと、ＳＴＡがそのＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを要求するのに必要なＲＳＳＩとの間の差を示す値である。
【００３９】
これらの指示（命令）の各々については、ＷＬＡＮ  ＡＰ及びＳＴＡを参照して、さらに詳細に説明される。
【００４０】
１．  受信信号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）
上述のように、メッセージは、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを試みる前に、ＳＴＡによって実現されるべき最小ＲＳＳＩ値を含み得る。最小ＲＳＳＩ値の指示値は、８０２．１１ビーコンメッセージなどの一般的なメッセージ又は８０２．１１プローブ応答メッセージなどのＳＴＡに対する固有のメッセージで、或いはＡＮＱＰシグナリングのいずれかで、ＳＴＡに送信されてもよい。
【００４１】
ＲＳＳＩ値は事前に決定されＷＬＡＮ  ＡＰのメモリに保存された値であってもよい。代替的に、ＷＬＡＮ  ＡＰは、一又は複数のパラメータに基づいて最小ＲＳＳＩ値を計算してもよい。パラメータは、ＳＴＡから受信したメッセージ内のＲＳＳＩ、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰからの分離を要求されているかどうか、ＳＴＡが認証不許可されたかどうか、ＷＬＡＮ  ＡＰ内のセル負荷、又はＷＬＡＮ  ＡＰのカバレッジエリアと重なり合う又は隣接するカバレッジを有する一又は複数の３ＧＰＰセル内の負荷を含んでよい。ＷＬＡＮは、ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６５９７０に記載の方法を使用して、隣接する３ＧＰＰセルの負荷の詳細を取得し得る。
【００４２】
ＲＳＳＩ値は、上述のように、ＷＬＡＮ  ＡＰによって、或いはＷＬＡＮ  ＡＰが通信を行っているＷＬＡＮアクセスコントローラＡＣによって決定され得る。ＷＬＡＮ  ＡＣは、ＲＳＳＩ値を決定するため、上述のパラメータと同じパラメータを使用してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣがＲＳＳＩ値を計算する場合には、ＷＬＡＮ  ＡＣは一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにＲＳＳＩ値を送信する。ＷＬＡＮ  ＡＰは次いで、ＷＬＡＮ  ＡＣから受信したＲＳＳＩ値をＳＴＡへのメッセージに含める。オプションとして、ＷＬＡＮ  ＡＰは、ＲＳＳＩ値をメモリ内に保存し、ＳＴＡへ送信するメッセージを生成するときにこの値を取り出してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣは、所定の時間間隔で、或いはＷＬＡＮ  ＡＰからのＲＳＳＩ値の要求に応答して、一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにＲＳＳＩ値を送信するように構成されてもよい。
【００４３】
ＳＴＡは最小ＲＳＳＩ値を含むＷＬＡＮ  ＡＰからのメッセージを受信すると、ＷＬＡＮ  ＡＰによって送信されるメッセージのＲＳＳＩをモニタする。メッセージのＲＳＳＩがインジケータ（上記の命令または指示）に含まれる最小ＲＳＳＩを上回る場合には、ＳＴＡは、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰにプローブ要求メッセージを送信することによって、ＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを再度試みてもよい。
【００４４】
２．  相対受信信号強度表示（ＲＳＳＩ）
上述のように、メッセージは、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを試みる前と、ＳＴＡによるＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを試みた後に、ＳＴＡによって実現される相対ＲＳＳＩ値を含み得る。相対ＲＳＳＩ値が意味しているのは、現在のＲＳＳＩと、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを要求するのに必要なＲＳＳＩとの間の差を示す値である。
【００４５】
相対ＲＳＳＩ値は、８０２．１１分離フレーム（Ｄｉｓａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）又は８０２．１１認証不許可フレーム（Ｄｅａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）など、ＳＴＡに対する特定のメッセージ内でＳＴＡへ送信される。代替的に、相対ＲＳＳＩ値は任意のＥＡＰ又はＤＨＣＰ応答で送信されてもよい。
【００４６】
相対ＲＳＳＩ値は、ＷＬＡＮ  ＡＰのメモリ内に保存されるＲＳＳＩ値、並びにＳＴＡから受信したメッセージに対して測定されるＲＳＳＩ値を使用して、ＷＬＡＮ  ＡＰによって計算されてもよい。ＷＬＡＮ  ＡＰは、ＳＴＡの現在のＲＳＳＩ値を決定するため、ＳＴＡから受信した最初のメッセージ、ＳＴＡから受信した最後のメッセージ、又は事前に決定されたメッセージタイプを使用してもよい。例えば、メッセージはプローブ要求メッセージであってもよい。
【００４７】
ＲＳＳＩ値は事前に決定されＷＬＡＮ  ＡＰのメモリに保存された値であってもよい。代替的に、ＷＬＡＮ  ＡＰは、一又は複数のパラメータに基づいて最小ＲＳＳＩ値を計算してもよい。パラメータは、ＳＴＡから受信したメッセージ内のＲＳＳＩ、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰからの分離を要求されているかどうか、ＳＴＡが認証不許可されたかどうか、ＷＬＡＮ  ＡＰ内のセル負荷、又はＷＬＡＮ  ＡＰのカバレッジエリアと重なり合う又は隣接するカバレッジを有する一又は複数の３ＧＰＰセル内の負荷を含んでよい。ＷＬＡＮは、ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６５９７０に記載の方法を使用して、隣接する３ＧＰＰセルの負荷の詳細を取得し得る。
【００４８】
ＲＳＳＩ値は、上述のように、ＷＬＡＮ  ＡＰによって、或いはＷＬＡＮ  ＡＰが通信を行っているＷＬＡＮアクセスコントローラＡＣによって決定され得る。ＷＬＡＮ  ＡＣは、ＲＳＳＩ値を決定するため、上述のパラメータと同じパラメータを使用してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣがＲＳＳＩ値を計算する場合には、ＷＬＡＮ  ＡＣは一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにＲＳＳＩ値を送信する。ＷＬＡＮ  ＡＰは次いで、ＷＬＡＮ  ＡＣから受信したＲＳＳＩ値をＳＴＡへのメッセージに含める。オプションとしてＷＬＡＮ  ＡＰは、ＲＳＳＩ値をメモリ内に保存し、ＳＴＡへ送信するメッセージを生成するときにこの値を取り出してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣは、所定の時間間隔で、或いはＷＬＡＮ  ＡＰからのＲＳＳＩ値の要求に応答して、一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにＲＳＳＩ値を送信するように構成されてもよい。
【００４９】
ＳＴＡは相対ＲＳＳＩ値を含むＷＬＡＮ  ＡＰからのメッセージを受信すると、ＷＬＡＮ  ＡＰによって送信されるメッセージのＲＳＳＩをモニタする。メッセージのＲＳＳＩがインジケータ（上記の命令または指示）に含まれるＲＳＳＩを上回る場合には、ＳＴＡは、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰにプローブ要求メッセージを送信することによって、ＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを再度試みてもよい。
【００５０】
代替的に、ＳＴＡは、相対ＲＳＳＩ値を受信すると、相対ＲＳＳＩ値を含むメッセージの既知のＲＳＳＩ及び相対ＲＳＳＩ値を使用して、最小ＲＳＳＩ値を決定する。この最小ＲＳＳＩ値は、メモリに保存され、ＷＬＡＮ  ＡＰから受信したメッセージのＲＳＳＩと比較されてもよい。
【００５１】
３．  タイマ
ＷＬＡＮ  ＡＰはＳＴＡへのメッセージ内にリエントリタイマ値を含めてもよい。この値はＳＴＡによってカウントダウンされ、０に到達するとＳＴＡはＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを再度試みてよい。リエントリタイマは、好ましくは、８０２．１１分離フレーム又は８０２．１１認証不許可フレームなど、ＳＴＡに対する特定のメッセージ内でＳＴＡへ送信される。メッセージはＥＡＰ又はＤＨＣＰ応答内に含まれてもよい。
【００５２】
リエントリタイマ持続時間は、好ましくは１分間を下回るが、任意の好適な持続時間であってもよい。
【００５３】
リエントリタイマ値は事前に決定されＷＬＡＮ  ＡＰのメモリに保存された値であってもよい。代替的に、ＷＬＡＮ  ＡＰは、一又は複数のパラメータに基づいてリエントリタイマ値を計算してもよい。パラメータは、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰからの分離を要求されているかどうか、ＳＴＡが認証不許可されたかどうか、ＷＬＡＮ  ＡＰ内のセル負荷、或いは一又は複数の重なり合う又は隣接する３ＧＰＰセル内の負荷を含み得る。ＷＬＡＮは、ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６５９７０に記載の方法を使用して、隣接する３ＧＰＰセルの負荷の詳細を取得し得る。
【００５４】
リエントリタイマ値は、上述のように、ＷＬＡＮ  ＡＰによって、或いはＷＬＡＮ  ＡＰが接続されるＷＬＡＮ  ＡＣによって決定されてもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣはリエントリタイマ値を計算し、それをＷＬＡＮ  ＡＰに送信する。ＷＬＡＮ  ＡＰは次いで、ＷＬＡＮ  ＡＣから受信したリエントリタイマ値をＳＴＡへのメッセージに含める。
【００５５】
リエントリタイマ値は、上述のように、ＷＬＡＮ  ＡＰによって、或いはＷＬＡＮ  ＡＰが通信を行っているＷＬＡＮアクセスコントローラＡＣによって決定され得る。ＷＬＡＮ  ＡＣは、リエントリタイマ値を決定するため、上述のパラメータと同じパラメータを使用してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣがリエントリタイマ値を計算する場合には、ＷＬＡＮ  ＡＣは一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにリエントリタイマ値を送信する。ＷＬＡＮ  ＡＰは次いで、ＷＬＡＮ  ＡＣから受信したリエントリタイマ値をＳＴＡへのメッセージに含める。オプションとして、ＷＬＡＮ  ＡＰは、リエントリタイマ値をメモリ内に保存し、ＳＴＡへ送信するメッセージを生成するときにこの値を取り出してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣは、所定の時間間隔で、或いはＷＬＡＮ  ＡＰからのリエントリタイマ値の要求に応答して、一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰにリエントリタイマ値を送信するように構成されてもよい。
【００５６】
ＳＴＡは、リエントリタイマを含むＷＬＡＮ  ＡＰからメッセージを受信すると、カウンタを起動し、リエントリタイマの値が事前に定義した値（例えば、０）に達すると、ＳＴＡは、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰにプローブ要求メッセージを送信することによって、ＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを再度試みてもよい。
【００５７】
リエントリタイマはまた、８０２．１１ビーコンフレームなどの一般的なメッセージに含まれていてもよい。ＳＴＡがリエントリタイマを含む一般的なメッセージを受信すると、ＷＬＡＮ  ＡＰへの関連付けを要求する前にリエントリタイマをカウントダウンする。例えば、ビーコンフレーム内にリエントリタイマが含まれている場合には、ＳＴＡは、ＷＬＡＮ  ＡＰから受信される最初のビーコンフレームに含まれるリエントリタイマをカウントダウンしてもよい。これは、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰ上の負荷が非常に高い場合には有益である。
【００５８】
４．  負荷
ＷＬＡＮ  ＡＰは、ＳＴＡへのメッセージ内に最大の負荷値を含めてもよい。負荷値は、８０２．１１ビーコンメッセージなどの一般的なメッセージ又は８０２．１１プローブ応答メッセージなどのＳＴＡに対する固有のメッセージで、或いはＡＮＱＰシグナリングのいずれかで、ＳＴＡに送信されてもよい。
【００５９】
負荷値は事前に決定されＷＬＡＮ  ＡＰのメモリに保存された値であってもよい。代替的に、ＷＬＡＮ  ＡＰは、一又は複数のパラメータに基づいて負荷値を計算してもよい。パラメータは、ＷＬＡＮ上の負荷、ＷＬＡＮ  ＡＰ上の負荷、ＷＬＡＮとカバレッジが重なるセルを含む３ＧＰＰネットワーク上の負荷、ＷＬＡＮ  ＥＳＳとカバレッジが重なる３ＧＰＰネットワーク内のセル上の負荷、ＷＬＡＮとカバレッジが重なる３ＧＰＰネットワーク内のセル上の負荷、デバイスがＷＬＡＮによって認証不許可されたかどうか、デバイスがＷＬＡＮとの分離を要求したかどうか、及び関連付け手続きの間にデバイスとＷＬＡＮとの間の関連付けが拒否されたかどうか、であってもよい。ＷＬＡＮは、ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６５９７０に記載の方法を使用して、隣接する３ＧＰＰセルの負荷の詳細を取得し得る。
【００６０】
負荷値は、上述のように、ＷＬＡＮ  ＡＰによって、或いはＷＬＡＮ  ＡＰが通信を行っているＷＬＡＮアクセスコントローラＡＣによって決定され得る。ＷＬＡＮ  ＡＣは、リエントリタイマ値を決定するため、上述のパラメータと同じパラメータを使用してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣが負荷値を計算する場合には、ＷＬＡＮ  ＡＣは一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰに負荷値を送信する。ＷＬＡＮ  ＡＰは次いで、ＷＬＡＮ  ＡＣから受信した負荷値をＳＴＡへのメッセージに含める。オプションとして、ＷＬＡＮ  ＡＰは、負荷値をメモリ内に保存し、ＳＴＡへ送信するメッセージを生成するときにこの値を取り出してもよい。ＷＬＡＮ  ＡＣは、所定の時間間隔で、或いはＷＬＡＮ  ＡＰからの負荷値の要求に応答して、一又は複数のＷＬＡＮ  ＡＰに負荷値を送信するように構成されてもよい。
【００６１】
ＳＴＡは最大負荷値を含むＷＬＡＮ  ＡＰからのメッセージを受信すると、ネットワーク上の負荷をモニタする。ＳＴＡは、好適な方法を使用して、例えば、８０２．１１ビーコンフレーム内に見出されるＢＳＳ負荷パラメータ、ＡＮＱＰメッセージ内のＷＡＮメトリックのエレメントを使用して、或いは無線インターフェース上の負荷自体を計算することによって、ネットワーク上の負荷をモニタし得る。最大負荷値がＳＴＡによって決定される負荷を上回る場合、ＳＴＡは、例えば、ＷＬＡＮ  ＡＰにプローブ要求メッセージを送信することによって、ＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを再度試みてもよい。
【００６２】
５．  その他
上記の代わりに、メッセージは、より負荷の低い及び／又はより大きなＲＳＳＩを有するＢＳＳが存在しない場合には、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰとの関連付けを要求し得るというインジケータを含んでもよい。これは、ＳＴＡが「最適な」ＷＬＡＮ  ＡＰと関連付けを試みるように指示されていることを意味する。ＢＳＳは、ＳＴＡがアタッチされる、すなわち、接続される又は留まるＰＬＭＮをサポートするものに限定されうる。
【００６３】
最小ＲＳＳＩ値又は相対ＲＳＳＩ値は、ＢＳＳＩＤ又はＳＳＩＤにメッセージを送信する任意のＷＬＡＮ  ＡＰに適合するように、当該ＢＳＳＩＤ又はＳＳＩＤとリンクされていてもよい。
【００６４】
図４は、ＷＬＡＮのエンティティによって実施される手続きの実施例を示すフロー図である。実施されるステップは以下のとおりである。
Ｓ１．  ＷＬＡＮ  エンティティはＳＴＡにメッセージを送信する。メッセージは上述のように、一又は複数の条件を含む。メッセージは、そのエンティティの送信範囲内の任意のＳＴＡによって受信される一般的なメッセージであってもよく、代替的に、特定のＳＴＡに送信されてもよい。
Ｓ２．  ＳＴＡはメッセージを受信し、メッセージを処理する。
Ｓ３．  ＳＴＡは、メッセージ内に含まれる一又は複数の条件が満たされているかどうかを判断する。条件が満たされている場合、ＳＴＡはステップＳ４に進む。条件が満たされていない場合、ＳＴＡは、ステップＳ３を反復する前に所定の時間だけ待機する。
Ｓ４．  ＳＴＡは、任意の好適な方法を使用して、ＷＬＡＮエンティティとの関連付けを試みる。
【００６５】
ＳＴＡへのメッセージで送信される条件は、任意の好適な方法で計算されてもよい。例えば、条件は、ＷＬＡＮに関連付けられるパラメータ、デバイスに関連付けられるパラメータ、ＷＬＡＮのカバレッジエリアと重なる一又は複数のセルを有する第３世代パートナーシッププロジェクト（３ＧＰＰ）ネットワークに関連付けられるパラメータのうちの一又は複数を使用して決定され得る。パラメータは、ＳＴＡから受信されるメッセージ内のＲＳＳＩ、ＳＴＡがＷＬＡＮ  ＡＰからの分離を要求したかどうか、ＳＴＡが認証不許可されたかどうか、関連付け手続き中にデバイスとＷＬＡＮとの間の関連付けが拒否されたかどうか、ＷＬＡＮ上の負荷、ＷＬＡＮ  ＡＰ上の負荷、ＷＬＡＮ  ＡＰのカバレッジエリアと重なる又は隣接するカバレッジを有する一又は複数の３ＧＰＰセル内の負荷、又はＷＬＡＮ  ＡＰのカバレッジエリアと重なるカバレッジを有する一又は複数のセルを有する３ＧＰＰネットワーク上の負荷を含み得る。ＷＬＡＮは、ＰＣＴ／ＥＰ２０１２／０６５９７０に記載の方法を使用して、隣接する３ＧＰＰセルの負荷の詳細を取得し得る。
【００６６】
図５は、上述の方法を実施するように構成されたＷＬＡＮ  ＡＰなどのＷＬＡＮエンティティ１０の概略的な実施形態を示している。ＷＬＡＮエンティティ１０は、コンピュータハードウェアとソフトウェアとの組み合わせとして実装可能であり、受信器１１、送信器１２、プロセッサ１３、及びメモリ１４を備える。メモリ１４は、プロセッサ１３によって実装される様々なプログラム／実行可能ファイルを保存し、必要となる任意のデータに対して記憶ユニットを提供する。例えば、メモリ１４は、ＳＴＡへのメッセージに含まれる一又は複数の条件を保存することができる。メモリ１４に保存され、プロセッサ１３によって実装されるプログラム／実行可能ファイルは、限定するものではないが、上述の方法を実施する、負荷及び／又はパフォーマンスのモニタリング及びレポーティングユニットを含む。オプションとして、ＷＬＡＮネットワークは、図１に示されるコアネットワークに接続されてもよい。
【００６７】
図６は、上述の方法を実施するよう動作するように構成される、ＳＴＡ２０の実施形態を概略的に示している。ＳＴＡ２０は、コンピュータハードウェアとソフトウェアとの組み合わせとして実装可能であり、受信器２１、送信器２２、プロセッサ２３、及びメモリ２４を備える。メモリ２４は、プロセッサ２３によって実装される様々なプログラム／実行可能ファイルを保存し、必要となる任意のデータに対して記憶ユニットを提供する。例えば、メモリ２４は、ＳＴＡがＷＬＡＮとの関連付けを要求し得る前に、満たされるべき条件を保存することができる。メモリ２４に保存され、プロセッサ２３によって実装されるプログラム／実行可能ファイルは、限定するものではないが、メモリ２４に保存される条件が満たされているかどうかを判断することを含む。ＳＴＡは、例えば、ユーザ機器（ＵＥ）、携帯電話、タブレット計算デバイス、又はラップトップであってもよい。
【００６８】
ＳＴＡは、条件が満たされるまで、受信した条件をメモリに保存してもよい。代替的に、ＳＴＡは、ＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮから後続のメッセージを受信すると、メモリ内に保存されている条件を別の条件で置き換えてもよい。メッセージは、当該メッセージに含まれる条件が、ＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮに関連する以前の任意の条件を置き換えること（以前の条件の差し替えになること）を示す指示を含んでもよい。メッセージは、代替的に、当該条件がＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮに関連する前の任意の条件と組み合わせて使用されるべきであることを示す指示を含んでもよい。ＳＴＡはさらに、所定の時間内にＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮからメッセージを受信しなかった場合には、条件を破棄するように構成されてもよい。これは、例えば、ＳＴＡが当該ＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮについてのカバレッジエリアから脱出したときに、ＷＬＡＮ  ＡＰ又はＷＬＡＮに関連する条件をＳＴＡが保持しないことを意味する。
【００６９】
ＳＴＡは、前述の任意の１条件又は前述の条件の任意の組み合わせに基づいて、ＷＬＡＮ  ＡＰに要求を送信するように決定してもよい。
【００７０】
ＳＴＡは、条件が満たされたかどうかを任意の好適な頻度でチェックしてもよい。好ましくは、ＳＡＴは毎秒複数回条件をチェックする。
【００７１】
上記の指示を含むメッセージはいかなる好適なプロトコルによるものであってもよい。例えば、メッセージは、８０２．１１プロトコル、ＥＡＰプロトコル又はＤＨＣＰプロトコルのうちの任意の１つを使用して送信されてもよい。
【００７２】
本発明は、ＩＥＥＥ  ８０２．１１及びＷｉ−Ｆｉ  Ａｌｌｉａｎｃｅ規格仕様を参照して説明されているが、当業者であれば、ＷＬＡＮ及びＷＬＡＮ  ＡＰの管理に使用される任意の規格に上述の方法が適用され得ることが理解されよう。
【００７３】
３ＧＰＰ  ＲＡＮ又はネットワークが意味しているのは、３ＧＰＰ規格によって管理される任意のＲＡＮ又はネットワークということである。例えば、３ＧＰＰネットワークは、ＵＴＲＡＮ、Ｅ−ＵＴＲＡＮ又はロングタームエボリューション（ＬＴＥ）ネットワークであってもよい。ＷＬＡＮは、限定するものではないが、Ｗｉ−Ｆｉ  ＲＡＮを含む、無線ローカルエリアネットワークを意味することがある。
【００７４】
本発明は上記の好適な実施形態に従って説明されているが、これらの実施形態は例示にすぎないことを理解されたい。当業者であれば、本開示を考慮すると、添付の特許請求の範囲に含まれるとみなされる修正及び代替を行うことができるであろう。本明細書で開示又は例示されている各特徴は、単独で、或いは開示又は例示されている他の特徴との任意の適切な組み合わせで、本発明に組み込まれ得る。加えて、上述の実施形態は特に、少なくとも３ＧＰＰ  ＲＡＮ及びＷＬＡＮからなるヘテロジニアスネットワークに関するが、本明細書に記載されている方法の原理は、Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  （ＧＳＭ）、ｃｄｍａＯｎｅ及びＣＤＭＡ２０００などの他の無線アクセス技術を含む異種ネットワークにも等しく適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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