(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
負圧での作動が必要な低圧冷媒を用いた冷凍機であって、
気体状態にある気体冷媒を圧縮する第１段圧縮機と、
前記第１段圧縮機で圧縮された気体冷媒をさらに圧縮する第２段圧縮機と、
前記第１段圧縮機から前記第２段圧縮機へ気体冷媒を導く中間通路と、
前記中間通路内に配置された第１中間冷却器と、
前記中間通路内であって前記第１中間冷却器の下流に配置された第２中間冷却器と、
前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機によって圧縮された気体冷媒を冷却装置から供給された冷却水で冷却し液化する凝縮器と、
前記凝縮器で液化された液体冷媒を気化し、そのとき生じる気化熱で冷却対象を冷却する蒸発器と、を備え、
前記第１段圧縮機は、出口における気体冷媒の温度が前記冷却水の温度よりも高くなるような圧縮比特性を有し、
前記第１中間冷却器は、前記冷却装置から供給された冷却水を用いて間接的に前記中間通路内の気体冷媒を冷却する間接接触型の中間冷却器であり、
前記第２中間冷却器は、前記凝縮器によって液化された液体冷媒を前記中間通路内で気化させることで前記中間通路内の気体冷媒を冷却する直接接触型の中間冷却器である、冷凍機。
【請求項２】
前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機は、同軸上で水平方向に並び、かつ、互いに入口が軸方向外側に位置するように配置された遠心圧縮機であって、
前記中間通路は、前記第1段圧縮機から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部と、前記第２段圧縮機の半径方向外側に位置して前記第１通路部を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部と、該第２通路部を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する前記第２段圧縮機の入口へ導く第３通路部と、を有し、
前記凝縮器は前記第２段圧縮機の半径方向外側に配置され、
前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第２通路部に配置されている、請求項１に記載の冷凍機。
【請求項３】
前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機は、同軸上に並んで配置された遠心圧縮機であって、
前記中間通路は、前記第1段圧縮機から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部と、該第１通路部を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部と、該第２通路部を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する前記第２段圧縮機の入口へ導く第３通路部と、を有し、
前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第３通路部に配置されている、請求項１に記載の冷凍機。
【請求項４】
前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機は、同軸上に並んで配置された遠心圧縮機であって、
前記中間通路は、前記第1段圧縮機から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部と、該第１通路部を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部と、該第２通路部を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する前記第２段圧縮機の入口へ導く第３通路部と、を有し、
前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第２通路部に配置されている、請求項１に記載の冷凍機。
【請求項５】
前記第２通路の流路断面は直線状又は直線枠状に形成されている、請求項２又は４に記載の冷凍機。
【請求項６】
前記第２中間冷却器は、前記凝縮器で液化された液体冷媒を前記中間通路において当該中間通路を通過する気体冷媒にさらしながら保持する液保持体を有する、請求項１乃至５のうちいずれか一の項に記載の冷凍機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷凍機に関し、特に負圧での作動が必要な低圧冷媒を用いた冷凍機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビルなどの大型の建物では、冷水（５〜７°C程度）を建物全体に循環させて冷房を行う、冷水循環型の冷房システムが採用されている。このシステムで用いる冷水は、建物の地下などに設置された冷凍機によって冷却される。冷凍機は冷媒を用いて冷却を行うが、従来、この冷媒にはフロンガスが用いられてきた。しかしながら、フロンガスは地球環境に悪影響を及ぼすことから、フロンガス以外の物質を冷媒とする冷凍機が検討されており、身近な物質である水を用いた冷凍機も提案されている。冷媒が異なっても冷凍機の基本構成は変わらないが、水のように負圧での動作が必要な低圧冷媒を冷媒として使用する場合には、圧縮率の高い圧縮機を用いる必要がある。また、圧縮機から排出される冷媒の温度も高くなることから、最高温度となる部分の周辺は高温に耐えることができる材料や構造を採用する必要がある。
【０００３】
冷凍機には、複数の圧縮機からなる多段圧縮機が採用されることがある。低圧冷媒を用いた冷凍機の場合は、高い圧縮比を実現するためにこの多段圧縮機を採用するが、各圧縮機の間に中間冷却器を設置できることも多段圧縮機の利点である。そのため、フロンガスを冷媒とする冷凍機であっても、多段圧縮機を採用することがある。中間冷却器を設置することで、後段の圧縮機の入口における冷媒の温度が下がり、後段の圧縮機の負荷が減ることで冷凍機の効率を向上させることができる。また、冷凍機の中で最も高温となる圧縮機出口の冷媒温度を下げることが可能となる。
【０００４】
特許文献１では、水を冷媒とする冷凍機に用いる中間冷却器（中間冷却システム）が開示されている。特許文献１に記載の中間冷却システム（６０）は、いわゆる直接接触型の中間冷却器であり、水が段間ダクト（４５）内で気化するように構成されている。これにより段間ダクト（４５）内を流れる作動流体（５）、つまり水蒸気は冷却される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２２１９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、直接接触型の中間冷却器では、気化した冷媒はそのまま後段の圧縮機に取り込まれるため、気化させる冷媒の量が増えると後段の圧縮機の負荷が増加し、その結果、冷凍機の効率が低下してしまう。このように、直接接触型の中間冷却器では、中間冷却による後段圧縮機の動力低減と流量増大による動力の増加がトレードオフの関係にあるため、冷却能力に限界があった。また、特に、低圧冷媒を用いた冷凍機では、最高温度を下げる必要性もあるため、中間冷却器の更なる冷却能力の向上が望まれている。
【０００７】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、低圧冷媒を用いた冷凍機において、中間冷却器の冷却能力を高めることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る冷凍機は、負圧での作動が必要な低圧冷媒を用いた冷凍機であって、気体状態にある気体冷媒を圧縮する第１段圧縮機と、前記第１段圧縮機で圧縮された気体冷媒をさらに圧縮する第２段圧縮機と、前記第１段圧縮機から前記第２段圧縮機へ気体冷媒を導く中間通路と、前記中間通路内に配置された第１中間冷却器と、前記中間通路内であって前記第１中間冷却器の下流に配置された第２中間冷却器と、前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機によって圧縮された気体冷媒を冷却装置から供給された冷却水で冷却し液化する凝縮器と、前記凝縮器で液化された液体冷媒を気化し、そのとき生じる気化熱で冷却対象を冷却する蒸発器と、を備え、前記第１段圧縮機は、出口における気体冷媒の温度が前記冷却水の温度よりも高くなるような圧縮比特性を有し、前記第１中間冷却器は、前記冷却装置から供給された冷却水を用いて間接的に前記中間通路内の気体冷媒を冷却する間接接触型の中間冷却器であり、前記第２中間冷却器は、前記凝縮器によって液化された液体冷媒を前記中間通路内で気化させることで前記中間通路内の気体冷媒を冷却する直接接触型の中間冷却器である。
【０００９】
かかる構成では、低圧冷媒を用いた場合に第１段圧縮機の出口における冷媒の温度が冷却水の温度よりも高くなることに着目し、まず冷却塔などの冷却装置から供給される冷却水を利用して、冷却水と冷媒間で質量の交換を行うことのない、つまり第２段圧縮機に流入する気体冷媒の量が増えることのない間接接触型の中間冷却器により冷却水の温度程度まで冷却を行った後、より冷却能力の高い直接接触型の中間冷却器によってさらに気体冷媒の冷却を行っている。そのため、全体として第２段圧縮機に流入する気体冷媒の量を抑えつつ、効率よく気体冷媒を冷却することができる。
【００１０】
また、上記の冷凍機において、前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機は、同軸上で水平方向に並び、かつ、互いに入口が軸方向外側に位置するように配置された遠心圧縮機であって、前記中間通路は、前記第1段圧縮機から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部と、前記第２段圧縮機の半径方向外側に位置して前記第１通路部を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部と、該第２通路部を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する前記第２段圧縮機の入口へ導く第３通路部と、を有し、前記凝縮器は前記第２段圧縮機の半径方向外側に配置され、前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第２通路部に配置されていてもよい。
【００１１】
かかる構成によれば、スペースを有効に活用できるとともに、凝縮器の底に溜まる液体冷媒が中間通路を流れる中間冷却される前の気体冷媒によって熱せられるのを抑えることができる。
【００１２】
また、上記の冷凍機において、前記第１段圧縮機及び前記第２段圧縮機は、同軸上に並んで配置された遠心圧縮機であって、前記中間通路は、前記第1段圧縮機から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部と、該第１通路部を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部と、該第２通路部を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する前記第２段圧縮機の入口へ導く第３通路部と、を有し、前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第３通路部に配置されていてもよい。また、前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器は、前記中間通路のうち前記第２通路部に配置されていてもよい。
【００１３】
第１中間冷却器及び第２中間冷却器が第３通路に配置されている場合には、第１段圧縮機と第２段圧縮機の軸方向距離を縮めることができる。遠心圧縮機のような回転機械の軸方向距離の短縮は、機器の小型化は言うまでもなく、回転軸の軸系設計に大きな利点をもたらす。また、第１中間冷却器及び第２中間冷却器が第２通路部に配置されている場合には、第１中間冷却器及び第２中間冷却器における流路面積を大きくすることができ、これにより中間通路内における冷媒の圧力損失を抑えることができる。
【００１４】
また、前記第２通路に前記第１中間冷却器及び前記第２中間冷却器が配置される冷凍機において、前記第２通路の流路断面は直線状又は直線枠状に形成されていてもよい。かかる構成によれば、第１中間冷却器及び第２中間冷却器を直線状の単純な形状にすることができ、製造が容易となる。
【発明の効果】
【００１５】
上述のように、本発明によれば、低圧冷媒を用いた冷凍機において、中間冷却器の冷却能力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る冷凍機の系統図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る第１段圧縮機及び第２段圧縮機周辺の概略断面図である。
【図３】図３は、図２のIII−III矢視断面図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態の変形例を示した図であって、図３に相当する図である。
【図５】図５は、本発明の第２実施形態に係る第１段圧縮機及び第２段圧縮機周辺の概略断面図である。
【図６】図６は、本発明の第３実施形態に係る第１段圧縮機及び第２段圧縮機周辺の概略断面図である。
【図７】図７は、図６のVII−VII矢視断面図である。
【図８】図８は、本発明の第３実施形態の変形例を示した図であって、図７に相当する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下では全ての図を通じて同一または相当する構成要素には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
まず、図１から図４を参照して、第１実施形態に係る冷凍機１００について説明する。ここで、図１は、本実施形態に係る冷凍機１００の系統図である。図１に示すように、本実施形態に係る冷凍機１００は、第１段圧縮機１０と、第２段圧縮機２０と、中間通路３０と、第１中間冷却器４０と、第２中間冷却器５０と、凝縮器６０と、第１減圧部７０と、第２減圧部８０と、蒸発器９０とを備えている。なお、図１において冷媒は時計回りに循環する。以下、各構成要素について順に説明する。また、以下で示す冷媒の温度や圧力は、あくまでも目安であって、これに限るものではない。
【００１９】
なお、本実施形態に係る冷凍機１００の冷媒は低圧冷媒であり、より具体的には水である。ここでいう「低圧冷媒」とは、負圧での作動が必要な冷媒をいう。例えば、冷媒として低圧冷媒ではないフロンガスを用いた場合、冷媒は冷凍機内においておよそ３気圧（約３０４ｋPa）から１０気圧（約１０１３ｋPa）といった正圧の範囲で作動するのに対し、冷媒として低圧冷媒である水を用いた場合、冷凍機内においておよそ０.０１気圧（約１ｋPa）から０.１気圧（約１０ｋPa）といった負圧の範囲で作動させる必要がある。
【００２０】
第１段圧縮機１０は、第２段圧縮機２０よりも上流側に位置する圧縮機である。第１段圧縮機１０は、遠心圧縮機であり、気体状態にある冷媒（気体冷媒）を蒸発器９０から取り込んで圧縮する。なお、第１段圧縮機１０は、軸流圧縮機であってもよい。第１段圧縮機１０における冷媒は、入口で０.９ｋPa、出口では２.４ｋPaとなる。これにより入口で約７°Cであった冷媒は出口では約１００°Cにまで上昇する。このように、第１段圧縮機１０の出口における気体冷媒の温度は、外気温度（例えば、３２°C）よりも高くなる。なお、冷媒としてフロンガスを用いた場合、第１段圧縮機の出口における冷媒の温度は３０°C程度であり、常に外気温度よりも高くなるわけではない。
【００２１】
第２段圧縮機２０は、第１段圧縮機１０よりも下流側に位置する圧縮機である。第２段圧縮機２０は、第１段圧縮機１０と同じく遠心圧縮機であり（軸流圧縮機であってもよい）、第１段圧縮機１０で圧縮された気体冷媒をさらに圧縮する。ここで、図２は、第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０周辺の概略断面図である。なお、図２において、紙面上下方向が冷凍機１００の鉛直方向にあたり、紙面左右方向が冷凍機１００の水平方向にあたる。また、図２の紙面左側を前方側と称し、紙面右側を後方側と称して説明する。図２に示すように、第１段圧縮機１０と第２段圧縮機２０は、回転シャフト１１を介して背中合わせに連結されている。つまり、第１段圧縮機１０と第２段圧縮機２０は、同軸上で水平方向に並んで、かつ、互いに入口が軸方向外側に位置するように配置されている。
【００２２】
中間通路３０は、第１段圧縮機１０から第２段圧縮機２０へ気体冷媒を導く通路である。図２に示すように、本実施形態の中間通路３０は、第１通路部３１、第２通路部３２、及び第３通路部３３によって主に構成されている。第１通路部３１は、第１段圧縮機１０の出口から半径方向外側に広がっており、第1段圧縮機１０から排出された気体冷媒を半径方向外側に導くように構成されている。第２通路部３２は、第２段圧縮機２０の半径方向外側に位置しており、第１通路部３１を通過した気体冷媒を軸方向後方側に導くように構成されている。第３通路部３３は、第２通路部３２の軸方向後方側端部から半径方向内側に向かって形成されており、第２通路部３２を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する第２段圧縮機２０の入口へと導くように構成されている。
【００２３】
ここで、図３は、図２におけるIII−III矢視図である。図３に示すように、第２通路部３２は、流路断面が矩形枠状（直線枠状）に形成されている。しかしながら、流路断面の形状はこのようなものに限定されない。例えば、第２通路部３２は、図４に示すように、上下に分かれており、それぞれ流路断面が水平方向に延びるように形成されていてもよく、また、図示しないが円環状に形成されていてもよい。ただし、第２通路部３２を流路断面が直線状（図４で示す形状）又は直線枠状（図３で示す形状）となるように形成することで、後述する第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０を曲線状に形成する必要がなく、直線状の単純な構造にすることができる。
【００２４】
第１中間冷却器４０は、中間通路３０内であって第２中間冷却器５０の上流側に配置された冷却器である。第１中間冷却器４０は、図２に示すように中間通路３０のうち第２通路部３２内に配置されている。第１中間冷却器４０は、第２通路部３２の断面形状（矩形枠状）に対応した形状を有している。具体的には、第１中間冷却器４０は角柱状の形状を有しており、第２通路部３２の断面形状である矩形枠を構成する上下左右の各枠辺に嵌め込まれている。なお、第２通路部３２の流路断面が図４のように形成されている場合には、第１中間冷却器４０は上下に分かれた通路にそれぞれはめ込まれる。第１中間冷却器４０は、金属配管４１と複数の金属製のフィン４２を有している。金属配管４１は、上下左右の各枠辺に沿って中間通路３０内を横切るようにして配置されている。一方、フィン４２は、金属配管４１に沿って、かつ、気体冷媒の流れ方向に対して平行に配置されている。つまり、フィン４２は金属配管４１に対して垂直に配置されている。第１中間冷却器４０は、以上のような構成を有しており、第１段圧縮機１０から排出された気体冷媒は、第１中間冷却器４０の金属配管４１とフィン４２の間を通って、第２中間冷却器５０側へと流れていく。
【００２５】
ここで、図１に示すように、第１中間冷却器４０の金属配管４１には、冷却塔４３から冷却水４４が供給される。なお、この冷却水４４は、凝縮器６０にも供給されている。冷却塔４３は屋外に設置されているため、冷却水４４、金属配管４１、及びフィン４２の温度は、理想的には外気温度（例えば、３２°C）となる。そして、上述したように、第１段圧縮機１０の出口における気体冷媒の温度（１００°C程度）は、外気温度（例えば、３２°C）よりも常に高いため、気体冷媒は金属配管４１及びフィン４２の表面に接触することで十分冷却される。具体的には、１００°C程度であった気体冷媒は、第１中間冷却器４０を通過することで４０°C程度にまで冷却される。なお、上述したように、冷媒がフロンガスであれば、第１段圧縮機１０の出口における気体冷媒の温度は３０°C程度となるため、冷却塔４３から供給される冷却水４４（３２°C程度）によって冷却することは不可能である。つまり、冷媒が低圧冷媒であるときにはじめて冷却塔４３から供給される冷却水４４を用いて気体冷媒を冷却することができる。さらに、本実施形態の第１中間冷却器４０は、冷却水４４と気体冷媒が直接接触することのない間接接触型の中間冷却器であるため、第１中間冷却器４０を通過する際、気体冷媒の量が増えることはない。
【００２６】
第２中間冷却器５０は、中間通路３０内であって第１中間冷却器４０の下流側に配置された冷却器である。第２中間冷却器５０は、図２に示すように中間通路３０のうち第２通路部３２内に配置されており、その外観形状は第１中間冷却器４０とほぼ同じである。ただし、第２中間冷却器５０は、その内部に液保持体５１を有している。液保持体５１は、凝縮器６０によって液化された液体冷媒を中間通路３０において気体冷媒にさらしながら保持する部材であって、例えばラシヒリングのような充填材や不織布によって形成することができる。液保持体５１で保持された液体冷媒が中間通路３０内で気化することで、中間通路３０を通過する気体冷媒を冷却することができる。その他の手段としてフロン機で用いられるエコノマイザのような方法で冷却しても良い。後述するように、第２中間冷却器５０には、約２０°Cの液体冷媒が供給される。そして、第１中間冷却器４０を通過した温度が約４０°Cである気体冷媒は、第２中間冷却器５０をさらに通過することで約２５°Cにまで低下する。このように、第２段圧縮機２０の入口における気体冷媒の温度を約２５°Cにすることで、第２段圧縮機２０の出口における気体冷媒の温度（つまり、冷凍機１００の最高温度）を抑制することができる。
【００２７】
以上のとおり、本実施形態の第２中間冷却器５０は、気体冷媒と液体冷媒が直接接触する直接接触型の中間冷却器であるが、気体冷媒は既に第１中間冷却器４０で冷却されているため、第２中間冷却器５０を通過する際に気体冷媒が増加する量を抑えることができる。また、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、気体冷媒の圧力が低下（圧力損失）する原因となりかねないが、本実施形態では第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０を中間通路３０の第２通路部３２に配置することで、圧力損失を抑えている。つまり、圧力損失は、流路面積が小さくなり、通過流速が増加することがその要因の一つであるが、中間通路３０のうち第２通路部３２はより外周部にあるため流路面積が他の通路部よりも大きく、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０における圧力損失を抑えている。
【００２８】
凝縮器６０は、第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０によって圧縮された気体冷媒を液化する装置である。凝縮器６０は熱交換チューブ６１を有しており、その熱交換チューブ６１内に冷却塔４３から冷却水４４が供給される。冷却水４４の流路上において、凝縮器６０から第１中間冷却器４０へと順に冷却水４４が流れるように両者を直列に配置してもよいが、図１に示すように凝縮器６０と第１中間冷却器４０の両方に最も温度が低い状態の冷却水４４が供給されるよう両者を並列に配置するのが望ましい。熱交換チューブ６１の表面は、冷却水４４の温度程度（例えば、３２°C）までしか冷却されないが、第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０によって冷媒は６.３ｋPaまで圧縮されているため、熱交換チューブ６１に触れた気体冷媒は十分に冷却されて凝縮する。
【００２９】
また、図２に示すように、本実施形態の凝縮器６０は中間通路３０によって囲まれるようにして配置されている。液化した冷媒（液体冷媒）は凝縮器６０の底部分に溜まり、溜まった液体冷媒は中間通路を貫通する排水管６２を通って、蒸発器９０側へと流れる。このように、凝縮器６０が中間通路３０の内側に配置されているのは、次の理由による。つまり、本実施形態のように第２段圧縮機２０が中間通路３０の内側に配置されている場合、圧縮された冷媒は中間通路３０を横切って中間通路３０の外側に送り出す必要があるが、このとき冷媒を気体ではなく液体とすることで体積が小さくなり、径の小さな配管（上記の排水管６２）で冷媒を中間通路３０の外側に送り出すことができるからである。仮に、冷媒を気体のままで中間通路３０の外側に送り出すのであれば、非常に径の大きい排気管を中間通路３０内に設置しなければならず、その排気管が気体冷媒の流れに悪影響を与えることは明らかである。
【００３０】
また、図２に示すように、液化された液体冷媒が溜まる凝縮器６０の底部分は、第２通路部３２の近傍に位置している。そのため、仮に第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０が第３通路部３３内に配置されると、冷却されて溜まった液体冷媒の近傍に位置する第２通路部３２には温度の高い気体冷媒が流れることになる。つまり、凝縮器６０で３２°Ｃ程度にまで冷却された液体触媒が、１００°Ｃ程度の気体冷媒に暖められてしまうことになり、凝縮器性能を低下させ、冷凍効機の効率が悪化する。これに対し、本実施形態では、中間通路３０の第２通路部３２内に第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０が配置されていることから、第２通路部３２内を流れる気体冷媒の温度は低くなる。そのため、凝縮器６０によって冷却された液体冷媒が、中間通路３０を通過する気体冷媒によって暖められるのを抑えることができる。
【００３１】
第１減圧部７０は、液体冷媒の圧力を下げるための部分である。本実施形態では、第１減圧部７０として減圧弁を採用しているが、配管位置の高低差を利用した構造など他の構成を採用してもよい。図１に示すように、第１減圧部７０は、凝縮器６０から蒸発器９０へ液体冷媒を導く主配管７１に設けられている。第１減圧部７０は、第２減圧部８０の上流側に位置しており、液体冷媒が第１段圧縮機１０によって圧縮された気体冷媒の圧力（２.４ｋPa程度）と同じ圧力となるように減圧する。なお、圧力が６.３ｋPaで温度が３７°Cの液体冷媒を２.４ｋPaまで減圧すれば、液体冷媒の温度は２０°Cとなる。第１減圧部７０によって減圧された液体冷媒は、分岐配管７２を介して第２中間冷却器５０に供給される。
【００３２】
第２減圧部８０は、第１減圧部７０と同様、液体冷媒の圧力を下げるための部分である。本実施形態では第２減圧部８０についても減圧弁が採用されている。図１に示すように、第２減圧部８０は、凝縮器６０から蒸発器９０へと液体冷媒を導く主配管７１のうち、第１減圧部７０及び分岐配管７２の分岐点よりも下流側、つまり蒸発器９０のすぐ上流側に配置されている。第２減圧部８０は、液体冷媒を蒸発器９０で必要される温度となるまで減圧する。なお、蒸発器９０では、温度が７°Cの液体冷媒を必要としている。圧力が２.４ｋPaで温度が２０°Cの液体冷媒を０.９ｋPaまで減圧すれば、液体冷媒の温度は７°Cとなる。
【００３３】
蒸発器９０は、凝縮器６０によって液化された液体冷媒を気化させ、そのとき生じる気化熱で冷却対象１０１を冷却する装置である。蒸発器９０によって冷却する冷却対象１０１は、本実施形態ではビルの冷房に使用する冷水である。蒸発器９０は、凝縮器６０と同様に熱交換チューブ９１を有している。この熱交換チューブ９１内には、冷却対象１０１（冷房に使用する冷水）が流れる。そして、この熱交換チューブ９１の表面に液体冷媒を噴射すると、熱交換チューブ９１の表面に触れた液体冷媒が気化し、これにより熱交換チューブ９１内の冷却対象１０１が冷却される。例えば、蒸発器９０に入ってきたときには１２°Cであった冷却対象１０１（冷水）は、蒸発器９０を出て行くときには７°Cにまで冷却される。そして、蒸発器９０で蒸発した（気化した）気体冷媒は、再度第１段圧縮機１０に供給される。このように、本実施形態では、冷媒である水が負圧の範囲で、圧縮、凝固、蒸発のサイクルを繰り返している。
【００３４】
以上が、本実施形態に係る冷凍機１００の説明である。以上のように、冷媒として低圧冷媒を用いた場合、第１段圧縮機１０の出口における冷媒の温度（例えば１００°C）は大気温度（例えば、３２°C）よりもはるかに高くなるため、第１中間冷却器４０において冷却塔４３の冷却水４４による気体冷媒の冷却が可能となる。また、第１中間冷却器４０は、間接接触型の中間冷却器であるため、第1中間冷却器４０を通過する際、気体冷媒の量が増えることはない。そして、第２中間冷却器５０では、第１中間冷却器４０によって冷却した気体冷媒をさらに冷却するため、第２段圧縮機２０の効率が向上するとともに、冷凍機１００内の最高温度（第２段圧縮機２０の出口温度）を抑えることができる。
【００３５】
（第２実施形態）
次に、図５を参照して、本発明の第２実施形態に係る冷凍機２００について説明する。ここで、図５は、本実施形態の第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０周辺の概略断面図である。本実施形態に係る冷凍機２００は、第２段圧縮機２０及び凝縮器６０の配置が第１実施形態の場合と異なるが、それ以外は第１実施形態に係る冷凍機１００と基本的に同じ構成である。より具体的には、本実施形態において第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０は、同軸上に並んで入口が前方側に位置するように配置されており、凝縮器６０は中間通路３０の外側における任意の位置に配置されている。このように第１段圧縮機１０と第２段圧縮機２０が背中合わせで配置されない場合であっても、上述した第１中間冷却器４０と第２中間冷却器５０を設けることで、中間冷却器の冷却能力を高めることができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、中間通路３０は、第１段圧縮機１０から排出された気体冷媒を半径方向外側に導く第１通路部３１と、第１通路部３１を通過した気体冷媒を軸方向に導く第２通路部３２と、第２通路部３２を通過した気体冷媒を半径方向内側に位置する第２段圧縮機２０の入口へ導く第３通路部３３と、を有している。そして、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、中間通路３０のうち第２通路部３２に配置されている。このように、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、中間通路３０のうちの第２通路部３２に配置されているため、第３通路３３に配置される場合に比べ、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０による気体冷媒の圧力損失を抑えることができる。
【００３７】
（第３実施形態）
次に、図６から図８を参照して、本発明の第３実施形態に係る冷凍機３００について説明する。ここで、図６は、本実施形態の第１段圧縮機１０及び第２段圧縮機２０周辺の概略断面図である。図６に示すように、本実施形態に係る冷凍機３００は、第１中間冷却器４０と第２中間冷却器５０の配置が第２実施形態の場合と異なるが、それ以外は第２実施形態に係る冷凍機２００と基本的に同じ構成である。より具体的には、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、中間通路３０の第３通路部３３に配置されている。かかる構成によれば、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０を第２通路部３２に配置する場合に比べ第２通路部３２の軸方向長さを小さくすることが可能となり、ひいては冷凍機３００の軸方向の長さを小さくすることができる。
【００３８】
ここで、図７は、図６におけるVII−VII矢視図である。本実施形態の第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、第１実施形態の場合と同様に角柱状に形成されている。そして、第２段圧縮機２０の入口付近を中心にして、第１中間冷却器４０が配置されており、その半径方向内側には第２中間冷却器５０が配置されている。第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、いずれも組み合わさって全体として矩形枠状に構成される。なお、第２通路部３２が第1実施形態の図４に示すように、上下に分かれており、それぞれ流路断面が水平方向に延びるように形成されている場合には、図８のようにして第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０を配置してもよい。つまり、第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は、第３通路部３３の上下２箇所に水平方向に延びるようにして配置してもよい。なお、第１実施形態の場合と同様に、本実施形態の第１中間冷却器４０及び第２中間冷却器５０は直線状（角柱状）に形成されているため、容易に製造することができる。
【００３９】
以上、本発明の実施形態に係る冷凍機について説明したが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。例えば、以上で説明した冷凍機１００、２００、３００は、第１段圧縮機１０と第２段圧縮機２０のみを備えているが、冷凍機がさらに多くの圧縮機を備えていても本発明に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明に係る冷凍機は、低圧冷媒を用いた冷凍機において、中間冷却器の冷却能力を高めることができるため、冷凍機の技術分野において有益である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  第１段圧縮機
２０  第２段圧縮機
３０  中間通路
３１  第１通路部
３２  第２通路部
３３  第３通路部
４０  第１中間冷却器
４１  金属配管
４３  冷却塔（冷却装置）
４４  冷却水
５０  第２中間冷却器
５１  液保持体
６０  凝縮器
７０  第１減圧部
９０  蒸発部
１００、２００、３００  冷凍機
【図１】
0005941297.tif 000002
【図２】
0005941297.tif 000003
【図３】
0005941297.tif 000004
【図４】
0005941297.tif 000005
【図５】
0005941297.tif 000006
【図６】
0005941297.tif 000007
【図７】
0005941297.tif 000008
【図８】
0005941297.tif 000009