(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリプレグをプレス成形して、繊維強化複合材料成形品を製造する方法であって、
前記プリプレグを上金型と下金型とで挟み込む工程と、
挟み込まれたプリプレグを、加圧しながら加熱する工程と、
前記上金型と、前記下金型とを互いに離す工程と、
前記上金型及び前記下金型の一方のプレス面に付着している硬化済プリプレグと、付着している前記プレス面との間に向かって冷却ガスを吹き付けて、前記硬化済プリプレグを金型からはずす工程とを含み、
前記冷却ガスが前記硬化済プリプレグと前記プレス面との間に入り込みやすくなるように、前記プレス面の端に傾斜部を備え、前記冷却ガスは前記傾斜部から前記プレス面の中心に向かって導入され、
前記傾斜部が、前記プレス面の端から前記プレス面の中心に向かって広がるような形状を有する、方法。
【請求項２】
前記上金型と前記下金型の少なくとも一方が、中空の金型である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
プリプレグをプレス成形して繊維強化複合材料成形品を製造するための金型であって、
前記プリプレグが接するプレス面と、
冷却ガスが、前記プレス面に付着している硬化済プリプレグと、前記プレス面との間に入り込みやすくするための傾斜部であって、前記プレス面の端に設けてあり、前記プレス面の端から前記プレス面の中心に向かって広がるような形状を有する傾斜部とを備える、プレス用金型。
【請求項４】
中空の金型である、請求項３に記載のプレス用金型。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリプレグからプレス成形により繊維強化複合材料成形品を製造する方法、及びその製造方法に使用するプレス用金型に関する。
【背景技術】
【０００２】
エポキシ樹脂などを用いた繊維強化複合材料成形品は、エポキシ樹脂を繊維束に含浸・乾燥させて得られるプリプレグを、加熱及び加圧により硬化させて製造することができる。特許文献１の段落［００２２］に記載されているように、従来から、このような製造には、オートクレーブ成形、真空バグ成形、ＲＴＭ法、プレス成形が用いられてきた。
【０００３】
この中でも、生産性が高く、良質な繊維強化複合材料成形品が得られるという観点から、プレス成形法が望ましいとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０８１０５８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プリプレグは金属材料とは異なり、プレス成形の際に、金型に硬化したプリプレグが付着しやすい。付着した硬化済プリプレグを金型からはずす（脱型する）ときは、金型を冷却する必要があり、冷却時間により、単位時間あたりの生産性が低くなってしまう。従来から、金型全体を冷却するために水冷又は油冷が用いられてきたが、時間がかかり、また、冷却後、連続的に繊維強化複合材料成形品を製造する場合は、冷却した金型を元の温度まで加熱しなければならず、繊維強化複合材料成形品を連続的に製造するためには、多く時の時間がかかっていた。
【０００６】
本発明は、短時間で、エネルギーのロスも少ない、繊維強化複合材料成形品を製造する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、鋭意研究を重ねた結果、本発明に到達した。すなわち、本発明の１つは、プリプレグをプレス成形して、繊維強化複合材料成形品を製造する方法であって、前記プリプレグを上金型と下金型とで挟み込む工程と、挟み込まれたプリプレグを、加圧しながら加熱する工程と、前記上金型と、前記下金型とを互いに離す工程と、前記上金型及び前記下金型の一方のプレス面に付着している硬化済プリプレグと、付着している前記プレス面との間に向かって冷却ガスを吹き付けて、前記硬化済プリプレグを金型からはずす工程とを含む、方法である。
【０００８】
また、本発明の１つは、プリプレグをプレス成形して繊維強化複合材料成形品を製造するためのプレス用金型であって、前記プリプレグが接するプレス面と、冷却ガスが、前記プレス面に付着している硬化済プリプレグと、前記プレス面との間に入り込みやすくするための傾斜部であって、前記表面の端に設けてある傾斜部とを備える、プレス用金型である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の製造方法では、金型に付着した硬化済プリプレグを短時間で脱型することができる。しかも、金型は脱型できる硬化済プリプレグと同一温度になるまで冷却する必要がないため、温度の上昇下降の幅が小さく、消費エネルギーを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、下金型にプリプレグを配置した時の図である。
【図２】図２は、上金型を降ろして、上金型と下金型でプリプレグを挟み込み、加圧しながら、加熱している状態の図である。
【図３】図３は、上金型を元の位置に戻した時の図である。プリプレグが上金型に付着している。
【図４】図４は、上金型の斜視図Ａである。
【図５】図５は、上金型の側面図である。
【図６】図６は、上金型の斜視図Ｂである。斜視図Ａの状態から裏返した状態である。
【図７】図７は、上金型の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明を、実施例を用いて詳細に説明する。なお、本発明は、実施例に限定されるものではなく、当業者に周知された範囲で適宜設計変更等することが可能である。
【実施例】
【００１２】
［繊維強化複合材料成形品の製造方法について］
本明細書において、繊維強化複合材料成形品とは、繊維束、例えば、カーボンファイバー、カラスファイバー等の繊維束を熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂で含浸・乾燥させたプリプレグを、プレス成形して得られる成形品である繊維強化樹脂複合材料成形品と、前記プリプレグ及びアルミ、鉄、チタン等の金属を加熱・加圧して接合させた繊維強化樹脂複合材料・金属一体化成形品とを含むものとする。繊維強化複合材料成形品は、用途・形状に応じて、繊維強化複合材料を成形させたもので、航空機、自動車等の部品等に使用することができる。
【００１３】
本実施例の製造方法は、図１のような上金型３、下金型４を備えるプレス成形機１を使用する。プレス成形機１は、上金型３を上下可動でき、上金型３と、下金型４との間にある物を圧縮（プレス）することができる。プレス成形機１は、上金型用加熱部６、下金型加熱部７を備え、上金型３、下金型４をそれぞれ加熱することができる。また、プレス成形機１は、冷却部５，５を備えている。
【００１４】
本実施例では、繊維強化複合材料成形品の中で繊維強化樹脂複合材料成形品の製造について説明する。まず、上金型３及び下金型４を１３０℃〜１５０℃程度に加熱する。次に、下金型４の上の中央付近にカーボンファイバー含有エポキシ樹脂のプリプレグ２を配置させる。このとき、プリプレグ２は、必要により予備加熱したものを使用する。この状態を図１で示す。なお、繊維強化樹脂複合材料成形品ではなく、繊維強化複合材料・金属一体化成形品を製造する場合は、シート状の鉄、アルミニウム、チタン等の金属の上にプリプレグを配置させる。
【００１５】
そして、上金型３を下方に移動させて、プリプレグ２を上金型３と、下金型４とで挟み込み、加圧する。この時の圧力は、１ＭＰａ〜８ＭＰａ程度である。プレス時間は３０秒〜１８０秒程度である。なお、この時の状態を図２で示す。
【００１６】
上記の加圧・加熱により、プリプレグ２は硬化し、硬化済プリプレグ２１（繊維強化複合材料成形品）となる。
【００１７】
製造した硬化済プリプレグ２１を取り出すために、上金型３を上昇させる。このとき、硬化済プリプレグ２１は、上金型３の表面に付着している。この時点では、硬化済プリプレグ２１及び上金型３ともに高温であり、すぐに硬化済プリプレグ２１を上金型３から脱型することができない。
【００１８】
硬化済プリプレグ２１を脱型するために、冷却ガス誘導管５２，５２により、誘導された冷却ガスを、冷却ガス吹出部５１，５１から硬化済プリプレグ２１の横方向から吹きかける。冷却ガスは、硬化済プリプレグ２１と、上金型３との間に冷却ガスが入り込むように、吹きかけることが好ましい。
【００１９】
冷却ガス吹出部５１，５１は、硬化済プリプレグ２１に横から広範囲にあたるように、丸型よりも扁平状に近い形状の吹出口を有するものが好ましい。
【００２０】
冷却ガスを吹きかけると、硬化済プリプレグ２１と、上金型３のプレス面３１（表面）が瞬間的に冷却され、硬化済プリプレグ２１を脱型することができる。
【００２１】
ここで、冷却ガスは、硬化済プリプレグ２１とプレス面３１とが瞬時に冷却できる冷却ガスであれば特に限定されないが、−２０℃程度の空気を使用することが好ましい。−２０℃程度の空気を作る装置としては、日本精器株式会社製「ジェットクーラー（商品名）」等が挙げられる。
【００２２】
冷却ガスにより冷却された硬化済プリプレグ２１は、上金型３から脱型する。脱型するまでにかかる時間は、冷却ガスを吹き付けてからおおよそ５秒〜６０秒程度であり、極めて短時間である。しかも、硬化済プリプレグ２１を脱型したあとの金型の温度は、１２０〜１４０℃程度である。すなわち、冷却ガスを用いて脱型した場合は、金型の温度は−５℃〜−１０℃程度しか低下しない。
【００２３】
［金型について］
上記したように、本発明の製造方法は、冷却ガスを、金型に付着したプリプレグと、プレス面との間に向けて吹き付けることで、金型と硬化済プリプレグとの付着部分が急速に冷却されて、取り出すことができる特徴を有している。
【００２４】
金型（図４では実施例の上金型３）は、上記冷却ガスが、付着している硬化済プリプレグ２１と、プレス面３１との間に入りやすくなっている構造を有している。
【００２５】
具体的には、図４（斜視図Ａ）のように、上金型３は、冷却ガスを、プレス面３１の中央に導入しやすくするための傾斜部３２，３２を有している。冷却ガス吹出部５１，５１から吹き出された冷却ガスが、付着している硬化済プリプレグ２１と、プレス面３１との間に入り込みやすくなるように、傾斜部３２，３２は、冷却ガス吹出部５１，５１の近傍に配置されることが好ましい。
【００２６】
傾斜部３２，３２は、プレス面３１全体に冷却ガスが広がるような形状であることが好ましく、具体的には、傾斜部３２，３２の形状は、上金型３の端から中心に向かって広がるような形状を有することが好ましく、そのような形状の一例として、図４の実施例のように台形のような形状が挙げられる。
【００２７】
傾斜部３２，３２の傾斜角は、特に限定されるものではないが、通常、上金型の設置面に対して１０〜４５度程度である。
【００２８】
上金型３は、図５（側面図）、図６（斜視図Ｂ）、図７（断面図）で示すように、プレス面３１の反対側の面は中空部３５を有するようにくりぬいてあることが好ましい。なお、中空部とは、上金型又は下金型においてプリプレグが接触する面に向かい合う反対側の面がくりぬかれた部分を指す（図６等参照）。中空部の形状は、図６のように、直方体状でもよいし、他の形状でもよい。また、中空部の大きさは特に限定されないが、金型全体の体積に対して、５０％〜８０％にすることができる。また、金属のインゴットから中をくりぬいて金型を製作するだけでなく、板状の金属を組み合わせて、接合させて金型を製作することもできる。このように板材を組み合わせて製作した金型も、本発明の範囲内とする。板材を組み合わせて製作した場合は、廃棄物を抑えつつ、大きな中空部を設けることができる。
【００２９】
本実施例の場合、金型の水冷却は行わないため、金型内に水冷管を配置する必要がないので金型に中空部を設けることができる。金型は、当然のごとく、図１〜図７でも示せるように、把持部３３を有し、必要な形状を有する金型を交換することができるが、本発明では、中空部３４を有することで、中空部３４を有さないインゴット状の金型に比べて、重量が２／３〜１／２程度減少することになり、容易に金型の交換を行うことができ、しかも加熱による温度上昇が早くなるため、好ましい。
【００３０】
また、本発明の繊維強化複合材料成形品は、シート状のものだけでなく、その他の形状も制作することが可能である。
【００３１】
以下、本実施例の効果について説明する。
［効果］
［１］プリプレグ２をプレス成形して、繊維強化複合材料成形品を製造する方法であって、前記プリプレグ２を上金型３と下金型４とで挟み込む工程と、挟み込まれたプリプレグ２を、加圧しながら加熱する工程と、前記上金型３と、前記下金型４とを互いに離す工程と、前記上金型３及び前記下金型４の一方のプレス面３１に付着している硬化済プリプレグ２１と、付着している前記プレス面３１との間に向かって冷却ガスを吹き付けて、前記硬化済プリプレグ２１を金型からはずす工程とを含む、方法は、金型に付着した硬化済プリプレグ２１を短時間で脱型することができる。しかも、硬化済プリプレグは短時間に脱型することができるため、温度の上昇下降の幅が小さく、消費エネルギーを抑えることができる。具体的には、冷却ガスを、硬化済プリプレグ２１と、前記プレス面３１との間に向かって冷却ガスを吹き付けると、付着している部分が急速に冷却され、短時間で、硬化済プリプレグ２１を脱型することができる。短時間で硬化済プリプレグ２１をはがすことができれば、次に製造するために所定の温度（１３０〜１５０℃）に加熱するための時間も短くなる。さらには、金型全体の温度を下げる必要がないため、金型の温度は、低くなりすぎず（−５℃〜−１０℃程度しか下がらない）、所定の温度に加熱しやすくなる。一方、従来の技術による水冷では、金型温度が、１００℃以下まで低下するため、再加熱する際に、時間とエネルギーが必要になる。すなわち、本発明は、時間を短縮するだけでなく、加熱に必要な消費カロリーを低くおさえることができるため、極めて経済的である。さらに、樹脂内で、繊維束が変形して、繊維束の配置がずれてしまうことを防止し、意匠性を高めることができる。
【００３２】
［２］前記冷却ガスが前記硬化済プリプレグ２１と前記プレス面と３１との間に入り込みやすくなるように、前記プレス面３１の端に傾斜部３２，３２を備え、前記冷却ガスは前記傾斜部３２，３２から前記プレス面の中心に向かって導入されるのであれば、より多くの冷却ガスを硬化済プリプレグ２１と、プレス面との間に取り込みやすくなるため、プレス面の冷却速度が極めて速くなる。
【００３３】
［３］前記傾斜部３２，３２が、前記プレス面３１の端から前記プレス面３１の中心に向かって広がるような形状を有するのであれば、傾斜部３２，３２から導入されるガスを、付着している硬化済プリプレグ２１と、プレス面３１との間に広く拡散することができため、他時間で硬化済プリプレグ２１をはがすことができる。
【００３４】
［４］前記上金型３と前記下金型４の少なくとも一方が、中空の金型であれば、冷却して硬化済プリプレグ２１を脱型した後、素早く所定の温度まで加熱することができるため、製造工程における時間的なロスが少なく、単位時間あたりに硬化済プリプレグ２１の製造量を増加させることができる。また、金型が中空にすれば、軽量になり、金型の交換が容易である。このような効果は、水冷金型では奏することができない効果である。
【００３５】
［５］プリプレグ２をプレス成形して繊維強化複合材料成形品を製造するための金型であって、前記プリプレグ２が接するプレス面３１と、冷却ガスが、前記プレス面３１に付着している硬化済プリプレグ２１と、前記プレス面との間に入り込みやすくするための傾斜部３２，３２であって、前記プレス面３１の端に設けてある傾斜部３２，３２とを備える、プレス用金型は、プリプレグ２から繊維強化複合材料をプレス成形するときに極めて有用であり、冷却ガスを吹き付けることにより、プレス面３１に付着した硬化済プリプレグ２を、プレス面３１から容易にはがすことが可能となる。
【００３６】
［６］前記［５］における金型が中空であれば、上述したように、加熱・冷却を素早く行うことができるため、製造における時間的なロスが少なく、軽量であるため、金型の交換が容易であり、作業者の負担を軽減することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１    プレス成形機
２    プリプレグ
２１  硬化済プリプレグ（繊維強化複合材料成型品）
３    上金型
３１  プレス面
３２  傾斜部
３３  把持部
３４  中空部
４    下金型
５    冷却部
５１  冷却ガス吹出部
５２  冷却ガス誘導管
６    上金型加熱部
７    下金型加熱部
【要約】
【課題】プリプレグをプレス成形して繊維強化複合材料成形品を製造する方法、及びその製造する方法に使用する金型を提供する。この製造方法によれば、従来技術と比較した場合、生産性が高く、低エネルギーで繊維強化複合材料成形品を製造することができる。
【解決手段】プリプレグをプレス成形して、繊維強化複合材料成形品を製造する方法であって、前記プリプレグを上金型と下金型とで挟み込む工程と、挟み込まれたプリプレグを、加圧しながら加熱する工程と、前記上金型と、前記下金型とを互いに離す工程と、前記上金型及び前記下金型の一方のプレス面に付着している硬化済プリプレグと、付着している前記プレス面との間に向かって冷却ガスを吹き付けて、前記硬化済プリプレグを金型からはずす工程とを含む、方法。
【選択図】図４【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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