(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
過度な圧力上昇を防止すべき流路に設けられ、前記流路の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して圧力を低下させる凍結破損防止装置であって、
前記流路と連通するように設けられる筒状部と、
前記筒状部の内面から外面にかけて貫通する貫通孔と、
前記筒状部内において前記筒状部に対して摺動自在に設けられ且つ前記貫通孔からの放水と止水とを切り替える栓体部と、
前記栓体部に対して前記筒状部内の水に対抗する方向に押圧力を付与する弾性体と、
前記栓体部とともに移動し且つ先端側が前記貫通孔に挿入されている延出部と、
を備え、
前記貫通孔は、前記筒状部の長手方向に延びた長孔であり、
前記弾性体はコイルバネであり、当該コイルバネは前記筒状部の外側に配置され、当該コイルバネの一方の端部が前記延出部に当接することによって前記栓体部に対して押圧力が付与される凍結破損防止装置。
【請求項２】
過度な圧力上昇を防止すべき流路に設けられ、前記流路の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して圧力を低下させる凍結破損防止装置であって、
前記流路と連通するように設けられる筒状部と、
前記筒状部の内面から外面にかけて貫通する貫通孔と、
前記筒状部内において前記筒状部に対して摺動自在に設けられ且つ前記貫通孔からの放水と止水とを切り替える栓体部と、
前記栓体部に対して前記筒状部内の水に対抗する方向に押圧力を付与する弾性体と、
前記栓体部とともに移動し且つ先端側が前記貫通孔に挿入されている延出部と、
を備え、
前記貫通孔は、前記筒状部の長手方向に延びた長孔であり、
前記延出部は、前記弾性体によって前記貫通孔の内周面の方向に押し当てられる第一の面と、前記内周面から遠ざかる方向に前記第一の面から傾斜した第二の面とを有する凍結破損防止装置。
【請求項３】
前記貫通孔の幅は０．５〜６ｍｍである、請求項１又は２に記載の凍結破損防止装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水の凍結による過度な圧力上昇を防止すべき配管に設けられ、配管内の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して配管内の圧力を低下させる凍結破損防止装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
寒冷地などにあっては、配管内の水が凍結して体積膨張することによって配管が破損するという問題がある。この問題を解決するための装置として、例えば特許文献１に記載の水抜き栓が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４９１９０１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の水抜き栓では放出された水が放水用の孔付近に付着し、これが凍結することによって当該孔が塞がってしまうことがある。この場合、配管内の圧力が上昇して再度、水を放出すべきときに当該孔から水を適切に放出することができず、配管内の圧力が過度の上昇するおそれがある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、水の凍結による配管内の過度な圧力上昇を十分確実に防止できる凍結破損防止装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は第一の態様に係る凍結破損防止装置を提供する。第一の態様に係る装置は、過度な圧力上昇を防止すべき流路に設けられ、流路の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して圧力を低下させるためのものであり、流路と連通するように設けられる筒状部と、筒状部の内面から外面にかけて貫通する貫通孔と、筒状部内において筒状部に対して摺動自在に設けられ且つ貫通孔からの放水と止水とを切り替える栓体部と、栓体部に対して筒状部内の水に対抗する方向に押圧力を付与する弾性体と、栓体部とともに移動し且つ先端側が貫通孔に挿入されている延出部とを備える。
【０００７】
上記第一の態様に係る装置においては、筒状部内の圧力が所定値未満であるときは筒状部内の流路と貫通孔とは導通しない状態（止水状態）であり、他方、筒状部内の圧力が所定値以上に上昇したときに筒状部内の流路と貫通孔とが導通した状態となり貫通孔から水が放出される。貫通孔内を摺動自在に設けられた栓体部が水圧又は弾性体の押圧力によって移動することによって切り替えられる。
【０００８】
上記第一の態様に係る装置は栓体部とともに移動する延出部を備える。すなわち、筒状部内の圧力上昇によって栓体部が移動すると、これに伴って延出部が貫通孔内を移動する。貫通孔から水が放出された後であって弾性体の押圧力によって栓体部が移動して止水状態に移行する際、放出された水が凍結して貫通孔付近に氷が付着していても、これを延出部が掻き落とすことができる。これにより、放水用の貫通孔が閉塞されることを十分に抑制でき、配管内の圧力が上昇して再度、水を放出すべきときにも貫通孔から水を適切に放出することができる。
【０００９】
上記第一の態様に係る装置において、貫通孔は筒状部の長手方向に延びた長孔であることが好ましい。かかる構成を採用することで、仮に貫通孔に氷が付着しても貫通孔全体が閉塞されることをより確実に防止できる。
【００１０】
上記弾性体はコイルバネであり、当該コイルバネは筒状部材の外側に配置され、当該コイルバネの一方の端部が延出部に当接することによって栓体部に対して押圧力が付与される構成であってもよい。コイルバネを採用することで、上記第一の態様に係る装置のコンパクト化が図れ、また栓体部に付与する押圧力の強さを比較的容易に設定できる。
【００１１】
上記延出部は、弾性体によって貫通孔の内周面の方向に押し当てられる第一の面と、貫通孔の内周面から遠ざかる方向に上記第一の面から傾斜した第二の面とを有してもよい。延出部に第二の面（傾斜面）を設けることで、貫通孔内から水又は氷を取り除く機能をより高めることができる。
【００１２】
本発明は第二の態様に係る凍結破損防止装置を提供する。第二の態様に係る装置は、過度な圧力上昇を防止すべき流路に設けられ、流路の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して圧力を低下させるためのものであり、流路と連通するように設けられる筒状部と、筒状部の内面から外面にかけて貫通し且つ筒状部の長手方向に延びた長孔である貫通孔と、筒状部内において筒状部に対して摺動自在に設けられ且つ貫通孔からの放水と止水とを切り替える栓体部と、栓体部に対して筒状部内の水に対抗する方向に押圧力を付与する弾性体とを備える。
【００１３】
上記第二の態様に係る装置においても、筒状部内の圧力が所定値未満であるときは筒状部内の流路と貫通孔とは導通しない状態（止水状態）であり、他方、筒状部内の圧力が所定値以上に上昇したときに筒状部内の流路と貫通孔とが導通した状態となり貫通孔から水が放出される。貫通孔からの放水と止水は筒状部内を摺動自在に設けられた栓体部が水圧又は弾性体の押圧力によって移動することによって切り替えられる。
【００１４】
上記第二の態様に係る装置は放水用の貫通孔が長孔で構成されている。かかる構成を採用することで、仮に貫通孔に氷が付着しても貫通孔全体が閉塞されることをより確実に防止できる。これにより、配管内の圧力が上昇して再度、水を放出すべきときにも貫通孔から水を適切に放出することができる。
【００１５】
本発明において、貫通孔の幅は０．５〜３ｍｍとすることができる。貫通孔の幅をこの範囲とすることで、止水状態から放水状態に切り替わった際に貫通孔から水を勢いよく放出することができる。これにより、放出した水が貫通孔付近に付着することを十分に抑制できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、水の凍結による配管内の過度な圧力上昇を十分確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第一実施形態に係る凍結破損防止装置を備えた水栓システムを示す斜視図である。
【図２】図１に示す凍結破損防止装置の内部の構造を示す断面図である。
【図３】図１に示す凍結破損防止装置を拡大して示す正面図である。
【図４】図１に示す凍結破損防止装置の分解図である。
【図５】図１に示す凍結破損防止装置のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は栓体部と延在部とを備えるパーツのバリエーションを示す斜視図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係る凍結破損防止装置の分解図である。
【図８】本発明の第二実施形態に係る凍結破損防止装置を拡大して示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。ここでは水の流れる方向に基づいて構成の位置を表記するものとし、例えば上流側の位置する箇所について「上端」及び「上面」などと表記し、下流側の位置する箇所について「下端」及び「下面」などと表記する。
【００１９】
＜第一実施形態＞
図１〜６を参照しながら、本発明の第一実施形態について説明する。図１に示す水栓システム５０は、流路１と、流路１の開閉を切り替える電磁弁５と、流路１に連通した凍結破損防止装置１０Ａとを備える。水栓システム５０は、図１に示す上端２がジョイント（不図示）を介して蛇口に接続され、下端３が他のジョイント（不図示）を介して例えば灌水用のホースに接続される。蛇口に水栓システム５０を接続した後に蛇口の栓を開けた状態とし、電磁弁５の開閉をタイマーで制御することで、タイマーセットした時刻に自動で芝生や植木に水やりをすることができる。仮に、水栓システム５０内の流路１の圧力が過度に上昇して蛇口から水栓システム５０が外れたり、破損したりしてシール性が不十分になったりすると、水が出っぱなしになるというトラブルを招来する。
【００２０】
凍結破損防止装置１０Ａ（以下、場合により単に「装置１０Ａ」という。）は、流路１の圧力が所定値以上に上昇した際に水を放出して流路１の圧力を低下させるためのものである。水栓システム５０の本体部（装置１０Ａを含む）は、断熱性の観点から主に樹脂材料（例えばポリオキシメチレンＰＯＭ（ポリアセタール樹脂））によって構成されている。水栓システム５０の使用態様の一つとして金属製の蛇口に装着されることが想定される。金属製の蛇口は外気によって冷えやすい。このため、蛇口内の水は、主に樹脂材料によって構成される水栓システム５０内の水よりも先に凍結しやすい。蛇口内の流路が氷で閉塞された状態で蛇口と電磁弁５の間の流路１内の水の凍結が進行すると、電磁弁５よりも上流側の流路１内の圧力が上昇する。流路１において電磁弁５よりも上流側に装置１０Ａを設けることで、流路１の過度な圧力上昇を防止できる。
【００２１】
水栓システム５０内の水及び装置１０Ａ内の水が金属製の蛇口内の水よりも先に凍結しないように、流路１及びこれに連通する後述の筒状部１２内の流路１２ａの内面をそれぞれ断熱材（例えば発泡材）で構成してもよい。断熱材を使用する場合、水栓システム５０の本体部（装置１０Ａを含む）を主に金属材料で構成してもよい。水栓システム５０内の水が先に凍結しないように、水栓システム５０を発泡材からなるケースに収容したり、外気が直接あたらないように周囲に空気層を設けるなどの対策を施してもよい。
【００２２】
図２は装置１０Ａの内部構造を示す部分断面図であり、図３は装置１０Ａを拡大して示す図であり、図４は装置１０Ａの分解図である。装置１０Ａは、流路１と連通する流路１２ａを有する筒状部１２と、筒状部１２の内面１２ｂから外面１２ｃにかけて貫通するスリットＳと、筒状部１２に対して摺動自在に設けられた栓体部１５と、栓体部１５と一体的に設けられた延出部１７と、栓体部１５に対して押圧力を付与するコイルバネ（弾性体）１８と、筒状部１２の先端側に装着されるキャップＣとを備える。本実施形態においては、スリットＳと、キャップＣとによって長孔（貫通孔）Ｈが構成されている。
【００２３】
流路１と流路１２ａとのなす角度のうち小さい方の角度をα（例えば、流路１と流路１２ａとが６０°で交差する場合、１２０°でも交差するともいえるが、この場合、αは６０°である。）とすると、角度αは装置１０Ａのコンパクト化の点からは小さい方がよく、好ましくは７０°以下であり、より好ましくは６０°以下であり、更に好ましくは５０°以下である。角度αが小さすぎると流路１を構成する部材と流路１２ａを構成する部材が近接しすぎて設計が困難となりやすい。角度αの下限は好ましくは２０°であり、より好ましくは３０°である。なお、図２は、流路１２ａが流路１に対して斜め下方向に延びた構成を図示しているが、流路１２ａが流路１に対して斜め上方向に延びた構成を採用してもよい。
【００２４】
筒状部１２の上流側（止水状態において後述のＯリング１５ａが位置する領域）は内径３〜２０ｍｍ程度の円筒形状を有する。筒状部１２の内径は、流路１の流路断面の大きさに応じて決定すればよい。筒状部１２の下流側（放水状態において後述のＯリング１５ａが位置する領域）は上流側の内径と同じであってもよいし、上流側の内径よりも拡大又は縮径していてもよく、その内径は３〜２０ｍｍ程度であればよい。
【００２５】
筒状部１２の下流側の内径と栓体部１５の外径との差は、筒状部１２のサイズにもよるが、０．１〜３ｍｍ程度とすればよい。この差を０．１ｍｍ以上とすることで筒状部１２の内面と栓体部１５の外面との間にクリアランスができ、部品寸法がバラついても摺動抵抗が増加することを十分に抑制できる。この差を３ｍｍ以下とすることで、栓体部１５の摺動時のガタつきを防止できる。
【００２６】
図５に示すとおり、筒状部１２は互いに対向する位置に一対のスリットＳを有する。スリットＳとキャップＣの上側とによって構成される長孔Ｈの長さ（筒状部１２の長手方向）は好ましくは１０〜３０ｍｍであり、より好ましくは１５〜２０ｍｍである。この長さを１０ｍｍ以上とすることで長孔Ｈに付着した水が凍結しても長孔Ｈの閉塞を十分に抑制でき、他方、３０ｍｍ以下とすることで装置１０Ａを十分にコンパクトなサイズとすることができる。長孔Ｈの幅は好ましくは０．５〜６ｍｍであり、より好ましくは２〜４ｍｍである。この幅を０．５ｍｍ以上とすることで水の表面張力によって長孔Ｈに水が付着するのを抑制しやすく、他方、６ｍｍ以下とすることで長孔Ｈから勢いよく水を放出でき長孔Ｈに水が付着するのを抑制しやすい。長孔Ｈの長さと幅の比（長さ／幅）は好ましくは３以上であり、より好ましくは５以上である。
【００２７】
栓体部１５は、筒状部１２内において筒状部１２に対して摺動自在に設けられており、長孔Ｈからの放水と止水とを切り替えるためのものである。栓体部１５は、円柱状の形状を有し、その途中にＯリング１５ａが装着されている。筒状部１２の内面１２ｂに対して栓体部１５の外周が接触する面積を極力小さくすることで（図６参照）、内面１２ｂに対する栓体部１５の摺動抵抗を十分に小さくすることができる。なお、栓体部１５の上流側外周の隆起部は内面１２ｂとの接触面をなし、かかる隆起部は栓体部１５が筒状部１２内を摺動する際に栓体部１５の姿勢を保持する役割を果たす。
【００２８】
Ｏリング１５ａが長孔Ｈよりも上流側に位置している状態（止水状態）にあっては、Ｏリング１５ａが流路１２ａと長孔Ｈとの間を遮断している。他方、流路１内の圧力が所定値以上となったときに、栓体部１５が下流側に移動し、Ｏリング１５ａが長孔Ｈの上端よりも下流側に位置する状態となると、長孔Ｈの上端側から水が放出される状態となる。放水によって流路１２ａ内の圧力が低下すると、コイルバネ１８の押圧力によって栓体部１５が上流側に移動し、再び、止水状態となる。
【００２９】
図６の（ａ）に示すように、栓体部１５はＯリング１５ａが装着された位置よりも下流側に相当する位置に２つの延出部１７を有する。２つの延出部１７は、栓体部１５の側面から側方に互いに反対の向きに延びており、それぞれスリットＳ内を摺動するように構成されている。止水状態にあっては、延出部１７の上面（第一の面）１７ａは長孔Ｈの上流側内周面Ｈ１に接している（図５参照）。他方、２つの延出部１７のうち少なくとも一方の下面１７ｂにコイルバネ１８の上端が接している。
【００３０】
延出部１７は更に、放出された水が長孔Ｈに付着するのを防止するとともに、その水が瞬時のうちに凍結してもこれを取り除いたり押し潰したりする役割を果たす。すなわち、放水状態から止水状態に移行する際、長孔Ｈ内を延出部１７が移動することで、長孔Ｈに付着した水や氷を取り除くことができる。あるいは、付着した氷を完全には取り除くことができないとしても、長孔Ｈの上流側内周面Ｈ１側に氷を移動させて押し潰すことができる。
【００３１】
栓体部１５及び延出部１７において、Ｏリング１５ａの位置と延出部１７の上面１７ａとの距離はなるべく近いことが好ましい。これにより、水圧によって栓体部１５の移動し始めた後、短時間のうちに長孔Ｈから水を放出させることができる。
【００３２】
コイルバネ１８は図３，４に示すとおり、筒状部１２の外側、すなわち外面１２ｃに沿って配置される。コイルバネ１８のストロークはなるべく長いことが好ましく、コイルバネ１８の長さにもよるが、好ましくは１〜２０ｍｍであり、より好ましくは５〜１５ｍｍである。なお、コイルバネ１８の条件は、上記ストローク以外に、水圧が所定の圧力になるまで動かない反力を有すること、装置全体の省スペース化に寄与することなどの観点から設定すればよい。
【００３３】
延出部１７の構成は、図６（ａ）に示したものに限定されず、例えば図６の（ｂ）〜（ｄ）に示した構成であってよい。図６の（ｂ）〜（ｄ）に示した延出部１７はいずれも長孔Ｈの上流側内周面Ｈ１（図５参照）から遠ざかる方向に傾いた傾斜面１７ｃを有する。図６の（ｂ）に示す延出部１７は延出部１７の先端面と上面１７ａとの間に略矩形の傾斜面１７ｃを有する。図６の（ｃ）に示す延出部１７はスリットＳに対向する面と上面１７ａとの間に略矩形の傾斜面１７ｃを有する。図６の（ｄ）に示す延出部１７はスリットＳに対向する面と上面１７ａとの間に略直角三角形の傾斜面１７ｃを有する。延出部１７に傾斜面１７ｃを設けることで長孔Ｈから水又は氷を取り除く機能をより高めることができる。上面１７ａと傾斜面１７ｃとのなす角は好ましくは３０〜６０°であり、より好ましくは４０〜５０°である。
【００３４】
キャップＣは、上述のとおり、スリットＳとともに長孔Ｈを構成している。キャップＣは内面にネジ溝が形成されており、筒状部１２の先端側に設けられたネジ山に嵌め込むことができるようになっている。キャップＣは、コイルバネ１８の下端のバネ座としての役割も果たしている。キャップＣの締め具合を調節することで、コイルバネ１８の押圧力を調節できるようにしてもよい。
【００３５】
＜第二実施形態＞
上述の第一実施態様に係る装置１０Ａは、栓体部１５と一体的に延出部１７が設けられ且つ筒状部１２の外側にコイルバネ１８が配置された態様である。これに対し、第二実施形態に係る凍結破損防止装置１０Ｂ（以下、場合により単に「装置１０Ｂ」という。）は、栓体部１５に延出部１７が設けられておらず（図７参照）且つコイルバネ１８が筒状部１２の内部に収容された態様である（図８参照）。これらの事項以外については、装置１０Ｂは上述の装置１０Ａと同様の構成を有する。図７及び図８を参照しながら、装置Ｂにおける装置Ａと相違する構成について主に説明する。
【００３６】
栓体部１５は、延出部１７が設けられておらず且つ底面に突起１５ｃを備えることの他は装置１０Ａにおける栓体部１５と同様の構成である。装置１０Ｂにおいては、筒状部１２内であって栓体部１５の下流側にコイルバネ１８が収容されている。すなわち、栓体部１５の下端面にコイルバネ１８の上端が当接し、他方、キャップＣの内面にコイルバネの下端が当接し、栓体部１５に対して押圧力が付与される。筒状部１２内においてコイルバネ１８の位置ずれを防止するため、栓体部１５の下端面の中心部に突起１５ｂが設けられ、またキャップＣの棒状部材Ｃ１が設けられている。
【００３７】
上述の装置１０Ａ，１０Ｂによれば、水の凍結による流路１内の過度な圧力上昇を十分確実に防止できる。
【００３８】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記第一実施形態においては、栓体部１５と一体的に設けられた樹脂製の延出部１７を例示したが、栓体部１５に例えば金属製のピンを固定し、これを延出部としてもよい。延出部の材質としては、金属、樹脂、ゴム等を挙げることができ、氷を取り除くという機能を充分に発揮するためにはある程度の硬度を有する金属又は樹脂が好ましい。なお、金属は樹脂と比較して熱伝導が高く、周囲の水を凍結しやすい傾向にある。加工性等も考慮に入れると、延出部の材質としては熱可塑性樹脂が好ましく、その好適例としてＰＯＭを挙げることができる。ＰＯＭは摺動抵抗が低く、耐薬品性（耐塩素性）に優れるという利点がある。
【００３９】
上記実施形態においては、筒状部１２の先端にまで至るスリットＳとキャップＣとによって長孔Ｈが構成される場合を例示したが、筒状部１２の先端にまで至らないスリットＳを設け、これが長孔Ｈとして機能する態様であってもよい。また、弾性体はコイルバネに限られず、装置の構成に応じてコイルバネ以外の弾性体を採用してもよい。
【００４０】
また、上記実施形態においては、凍結破損防止装置が備える水栓システムとして灌水システムを例示したが、凍結破損防止装置の適用対象はこれに限定されるものではない。例えば、通常の水道管や立水栓に適用してもよい。更に上記実施形態においては、円筒形状の筒状部１２を例示したが、筒状部１２の断面形状は楕円形状や、四角形、五角形などの多角形であってもよい。
【００４１】
本明細書には、独立形式請求項に係る発明とは異なる他の発明も記載されている。本願の請求項及び実施形態に記載されたそれぞれの形態、部材、構成及びそれらの組み合わせは、それぞれが有する作用効果に基づく発明として認識される。上記各実施形態で示されたそれぞれの形態、部材、構成等は、これら実施形態の全ての形態、部材又は構成を備えなくても、個々に、本願請求項に係る発明をはじめとした、本願記載の全発明に適用されうる。
【符号の説明】
【００４２】
１…流路（過度な圧力上昇を防止すべき流路）、２…上端、３…下端、５…電磁弁、１０Ａ，１０Ｂ…凍結破損防止装置、１２…筒状部、１２ａ…流路、１２ｂ…内面、１２ｃ…外面、１２ｄ…隆起部、１５…栓体部、１５ａ…Ｏリング、１５ｂ…突起、１７…延出部、１７ａ…上面、１７ｂ…下面、１７ｃ…傾斜面、１８…コイルバネ、５０…水栓システム、Ｃ…キャップ、Ｃ１…棒状部材、Ｈ…長孔、Ｈ１…上流側内周面、Ｓ…スリット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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