(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向から平面視したときに第１の回転方向に回転する第１の回転体と、
前記第１の回転体と接触することにより、印刷媒体が通過するニップ部を形成し、かつ、前記所定方向から平面視したときに第１の回転方向の反対方向である第２の回転方向に回転する第２の回転体と、
前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において前記ニップ部と重ならない加熱部を加熱する加熱手段と、
前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において、前記加熱部よりも前記第１の回転方向の下流側に位置し、かつ、該ニップ部よりも該第１の回転方向の上流側に位置する部分の少なくとも一部と対向する第１の反射部材であって、該第１の回転体と対向する面において反射面を有している第１の反射部材と、
を備え、
前記第１の反射部材は、前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において、前記加熱部よりも前記第１の回転方向の上流側の位置から該第１の回転方向に進行して該加熱部よりも該第１の回転方向の下流側の位置までの部分と対向しており、
前記所定方向から平面視したときに、前記第１の反射部材の前記第１の回転方向の上流側の端部と前記第１の回転体との距離は、該第１の反射部材の該第１の回転方向の下流側の端部と該第１の回転体との距離よりも小さいこと、
を特徴とする定着装置。
【請求項２】
第１のローラと、
第２のローラと、
を更に備えており、
前記第１の回転体は、前記第１のローラと前記第２のローラとの間に張り渡されたベルトであって、該第１のローラにおいて前記第２の回転体と接触しており、
前記加熱手段は、前記第２のローラ内に設けられ、該第２のローラを加熱し、
前記加熱部は、前記第１の回転体において前記第２のローラに接触している部分であること、
を特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１の回転体は、前記所定方向に延在する円筒状をなしており、
前記加熱手段は、前記第１の回転体内に設けられており、
前記定着装置は、
前記第１の回転体内に設けられ、かつ、前記加熱手段が輻射した熱を前記加熱部に向けて反射する第２の反射部材を、
更に備えていること、
を特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱部の上方を覆うことにより蓄熱部を形成しているカバーを、
更に備えていること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記蓄熱部に設けられている温度検知手段を、
更に備えていること、
を特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１の反射部材は、前記所定方向から平面視したときに、直線が複数個所において折り曲げられた形状であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置に関し、より特定的には、画像形成装置に用いられる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の定着装置に関する発明としては、例えば、特許文献１に記載の定着装置が知られている。図５は、特許文献１に記載の定着装置５００の構成図である。
【０００３】
定着装置５００は、定着ローラ５０２、加熱ローラ５０４、定着ベルト５０６、ハロゲンヒータ５０８、反射部材５１０及び加圧ローラ５１２を備えている。定着ベルト５０６は、定着ローラ５０２と加圧ローラ５０４との間に張り渡されている。ハロゲンヒータ５０８は、加熱ローラ５０４内に設けられ、加熱ローラ５０４を介して、定着ベルト５０６を加熱する。反射部材５１０は、定着ベルト５０６が加熱ローラ５０４に接触している部分に対向しており、定着ベルト５０６から輻射されてくる熱を反射する。加圧ローラ５１２は、定着ベルト５０６が定着ローラ５０２に接触している部分に圧接し、ニップ部を形成している。
【０００４】
ところで、定着ベルト５０６において加熱ローラ５０４により加熱された部分は、定着ローラ５０２及び加熱ローラ５０４の回転によって、ニップ部まで移動させられる。そして、定着ベルト５０６において加熱ローラ５０４により加熱された部分は、ニップ部を通過する印刷媒体を加熱する。ただし、定着ベルト５０６において加熱ローラ５０４により加熱された部分は、加熱ローラ５０４を通過した後からニップ部に到達するまでの間においては加熱されずに、熱を輻射する。そのため、加熱ローラ５０４を通過した後からニップ部に到達するまでの間において、定着ベルト５０６の温度が低下し、熱損失が発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１０３６１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の目的は、熱損失をより低減できる定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態に係る定着装置は、所定方向から平面視したときに第１の回転方向に回転する第１の回転体と、前記第１の回転体と接触することにより、印刷媒体が通過するニップ部を形成し、かつ、前記所定方向から平面視したときに第１の回転方向の反対方向である第２の回転方向に回転する第２の回転体と、前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において前記ニップ部と重ならない加熱部を加熱する加熱手段と、前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において、前記加熱部よりも前記第１の回転方向の下流側に位置し、かつ、該ニップ部よりも該第１の回転方向の上流側に位置する部分の少なくとも一部と対向する第１の反射部材であって、該第１の回転体と対向する面において反射面を有している第１の反射部材と、を備え、前記第１の反射部材は、前記所定方向から平面視したときに、前記第１の回転体において、前記加熱部よりも前記第１の回転方向の上流側の位置から該第１の回転方向に進行して該加熱部よりも該第１の回転方向の下流側の位置までの部分と対向しており、前記所定方向から平面視したときに、前記第１の反射部材の前記第１の回転方向の上流側の端部と前記第１の回転体との距離は、該第１の反射部材の該第１の回転方向の下流側の端部と該第１の回転体との距離よりも小さいこと、を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、熱損失をより低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置１の全体構成を示した図である。
【図２】定着装置２０の構成図である。
【図３】第１の変形例に係る定着装置２０ａの構成図である。
【図４】第２の変形例に係る定着装置２０ｂの構成図である。
【図５】特許文献１に記載の定着装置５００の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、本発明の一実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（画像形成装置の構成）
以下に、本発明の実施形態に係る給紙カセットを備えた画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１において、紙面の左右方向を単に左右方向と呼び、紙面の前後方向を単に前後方向と呼び、紙面の上下方向を単に上下方向と呼ぶ。
【００１２】
画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙（印刷媒体）に画像を形成する機能を有し、図１に示すように、印刷部２、本体３、給紙カセット１５ａ、タイミングローラ対１９、定着装置２０、排紙ローラ対２１、排紙トレイ２３及び制御部１００を備えている。
【００１３】
本体３は、画像形成装置１の筐体であり、印刷部２、給紙カセット１５ａ、タイミングローラ対１９、定着装置２０、排紙ローラ対２１及び制御部１００を収容している。
【００１４】
給紙カセット１５ａは、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、概略、用紙トレイ１６ａ及び給紙ローラ１７ａを含む。用紙トレイ１６ａには、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７ａは、用紙トレイ１６ａに載置された用紙を１枚ずつ取り出す。
【００１５】
タイミングローラ対１９は、印刷部２においてトナー画像が用紙に２次転写されるように、給紙カセット１５ａから搬送されてきた用紙をタイミングを調整しながら搬送する。
【００１６】
印刷部２は、給紙カセット１５ａから供給されてくる用紙にトナー画像を形成し、作像ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、光走査装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、転写部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーニング装置１８を含んでいる。また、作像ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、帯電器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ、現像装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ及びクリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを含んでいる。
【００１７】
感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、本体３内に設けられ、円筒形状をなしている。感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面を帯電させる。光走査装置６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、制御部１００の制御により、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面に対してビームＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫを走査する。これにより、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面には静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、本体３内に設けられ、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋにトナーを付与して、静電潜像に基づくトナー画像を現像する。
【００１９】
中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されている。中間転写ベルト１１には、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋに形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、１次転写後に感光体ドラム４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの周面に残存しているトナーを回収する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図１には記載せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を反時計回りに駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。
【００２０】
２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙に対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。クリーニング装置１８は、用紙へのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。
【００２１】
トナー画像が２次転写された用紙は、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。
【００２２】
排紙ローラ対２１は、定着装置２０を通過した用紙を排紙トレイ２３上に排出する。排紙トレイ２３上には、印刷済みの用紙が積載される。
【００２３】
制御部１００は、例えば、ＣＰＵにより構成され、画像形成装置１の動作を制御する。
【００２４】
（定着装置の構成）
以下に、定着装置２０の構成について図面を参照しながら説明する。図２は、定着装置２０の構成図である。
【００２５】
定着装置２０は、図２に示すように、定着ローラ２１、加熱ローラ２２、定着ベルト２４、ハロゲンヒータ２６、反射板３０、外側カバー３２、リブ３４、内側カバー３６、加圧ローラ３８、カバー４０、ガイド４２及び温度センサ７０を備えている。
【００２６】
定着ローラ２１は、前後方向に延在する円柱状の部材であり、前後方向の両端近傍においてベアリングにより支持されることにより前後方向に延在する軸を中心として回転することができる。ただし、定着ローラ２１は、モーター等の駆動源により回転させられる駆動ローラではなく、外部からの力を受けて回転する従動ローラである。定着ローラ２１は、例えば、金属棒からなる芯金の周囲にシリコンゴム及びシリコンスポンジが下層側から上層側へとこの順に積層されて構成されている。定着ローラ２１の外径は、２５ｍｍである。芯金は、例えば、中実の金属棒であり、硫黄および硫黄複合快削鋼鋼材（ＳＵＭ２４）である。また、シリコンゴム及びシリコンスポンジの厚みは２ｍｍである。シリコンゴム及びシリコンスポンジが設けられることにより、定着ローラ２１の表面は弾性を有している。
【００２７】
加熱ローラ２２は、前後方向に延在する円筒状の部材であり、前後方向の両端近傍においてベアリングにより支持されることにより前後方向に延在する軸を中心として回転することができる。ただし、加熱ローラ２２は、モーター等の駆動源により回転させられる駆動ローラではなく、外部からの力を受けて回転する従動ローラである。加熱ローラ２２は、定着ローラ２１に対して左上側に配置されている。加熱ローラ２２の外径は、１８ｍｍであり、加熱ローラ２２の肉厚は、０．３ｍｍである。また、加熱ローラ２２の内周面は、黒色に塗装されている。加熱ローラ２２は、例えば、円筒状の金属管であり、例えば、機械構造用炭素鋼鋼管（ＳＴＫＭ）である。
【００２８】
定着ベルト２４は、定着ローラ２１と加熱ローラ２２とに張り渡されており、定着ローラ２１及び加熱ローラ２２の回転によって、前側から平面視したときに回転することができる。定着ベルト２４は、例えば、基材上にシリコンゴム及びＰＦＡが下層側から上層側へとこの順に積層されて構成されている。定着ベルト２４の内径は、４０ｍｍである。基材の厚みは６０μｍであり、シリコンゴムの厚みは１００μｍであり、ＰＦＡの厚みは１２μｍである。また、定着ベルト２４のベルトテンションは、５０Ｎである。定着ベルト２４のベルトテンションをかけるためには、例えば、加熱ローラ２２を定着ローラ２１から離れる方向に引っ張る。以上のように、定着ベルト２４は、非常に薄いので、２０秒程度の短時間で、定着可能な温度に加熱されることが可能である。
【００２９】
また、定着ベルト２４において加熱ローラ２２に接触している部分の反時計回りの下流側の端部を部分Ｐ２と呼ぶ。定着ベルト２４において定着ローラ２１に接触している部分の反時計回りの上流側の端部を部分Ｐ３と呼ぶ。加熱ローラ２２は、定着ローラ２１に対して左上側に配置されている。そのため、部分Ｐ２は、部分Ｐ３よりも上側に位置している。
【００３０】
ハロゲンヒータ２６は、加熱ローラ２２内に設けられており、前後方向に延在する発熱体である。ハロゲンヒータ２６は、加熱ローラ２２を加熱する。これにより、定着ベルト２４は、加熱ローラ２２と接触している部分において、加熱ローラ２２により加熱される。以下では、定着ベルト２４が加熱ローラ２２と接触している部分を加熱部Ｈと呼ぶ。すなわち、定着ベルト２４は、加熱部Ｈにおいてハロゲンヒータ２６により加熱される。ハロゲンヒータ２６の消費電力は１２００Ｗであり、ハロゲンヒータ２６の加熱領域は前後方向に少なくとも３００ｍｍ以上である。
【００３１】
加圧ローラ３８は、前後方向に延在する円柱状の部材であり、前後方向の両端近傍において支持されることにより前後方向に延在する軸を中心として回転することができる。加圧ローラ３８は、定着ローラ２１に対して右側に設けられており、定着ローラ２１に圧接することによって、定着ベルト２４に圧接している。すなわち、定着ベルト２４は、定着ローラ２１において加圧ローラ３８と接触している。これにより、定着ベルト２４と加圧ローラ３８との間にニップ部Ｎが形成されている。ニップ部Ｎは、トナー画像が形成された印刷媒体が通過する領域である。ニップ部Ｎを通過する際には、トナー画像は、印刷媒体において定着ローラ２１と対向する面（左側の面）に形成されている。また、ニップ部Ｎは、図２に示すように、加熱部Ｈとは重なっておらず離れている。ニップ部Ｎの上下方向の長さは８ｍｍである。また、ニップ部Ｎにおいて加圧ローラ３８が定着ローラ２１に圧接する力の大きさは、４００Ｎである。
【００３２】
また、加圧ローラ３８は、モーター等の駆動源により、前側から平面視したときに、時計回りに回転させられる駆動ローラである。加圧ローラ３８は、前記の通り、定着ローラ２１に対して接触している。そのため、前側から平面視したときに、加圧ローラ３８が時計回りに回転させられると、定着ベルト２４、定着ローラ２１及び加熱ローラ２２は、反時計回りに回転させられる。なお、加圧ローラ３８は、ニップ部Ｎを通過する印刷媒体の搬送速度が２１０ｍｍ／ｓとなるように回転させられる。
【００３３】
また、加圧ローラ３８は、例えば、金属棒からなる芯金の周囲にシリコンゴム及びＰＦＡが下層側から上層側へとこの順に積層されて構成されている。加圧ローラ３８の外径は、２７ｍｍである。芯金は、例えば、中実の金属棒であり、機械構造用炭素鋼鋼管（ＳＴＫＭ）である。また、シリコンゴムの厚みは４ｍｍであり、ＰＦＡの厚みは３０μｍである。シリコンゴムが設けられることにより、加圧ローラ３８の表面は弾性を有している。
【００３４】
反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４において、加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側に位置し、かつ、ニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側に位置する部分の少なくとも一部と対向し、定着ベルト２４と対向する面において反射面を有している。反射板３０は、定着ベルト２４から輻射される熱を定着ベルト２４に向けて反射する。本実施形態では、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４における部分Ｐ２から反時計回りに進行して部分Ｐ３までの部分と対向しており直線状をなしている。ただし、反射板３０は、部分Ｐ２よりもわずかに反時計回りの上流側にはみ出している。
【００３５】
また、反射板３０は、定着ベルト２４に対して近づきすぎても遠ざかりすぎてもいけない。反射板３０が近づき過ぎると、定着ベルト２４から輻射された熱が反射板３０に伝達され、反射板３０が遠ざかり過ぎると、定着ベルト２４への熱の反射が不十分となるからである。そこで、定着ベルト２４の温度が１３０℃〜１９０℃の範囲内である場合には、反射板３０と定着ベルト２４との距離は、６ｍｍ〜８ｍｍであることが好ましい。
【００３６】
反射板３０の材料としては、輻射率が低く、熱伝導率及び熱容量の小さい材料が好ましい。ただし、輻射率の方が熱伝導率及び熱容量よりも重要度が高いため、材料選択においては輻射率が優先される。反射板３０は、例えば、アルミ、鉄、ステンレス等の金属材料や樹脂材料の表面に対して、研磨や蒸着等の表面処理が施されることにより作製されてもよいし、アルミ、鉄、ステンレス等の金属材料や樹脂材料の表面にアルミめっきが施されることにより作製されてもよい。また、反射板３０の厚みは、熱容量の低減と強度とのバランスにより決定される。反射板３０が金属材料により作製される場合には、反射板３０の厚みは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍである。反射板３０が樹脂材料により作製される場合には、反射板３０の厚みは１．５ｍｍ〜２．５ｍｍである。
【００３７】
リブ３４は、反射板３０の反時計回りの下流側の端部ｔ近傍に設けられており、定着ベルト２４と反射板３０との間の隙間Ｓｐ１の一部と重なるように設けられている板状部材である。以下に、より詳細に説明する。
【００３８】
まず、定着ベルト２４において端部ｔと最も近接する部分を近接部分Ｐ１と定義する。本実施形態では、近接部分Ｐ１は、部分Ｐ３と一致している。ただし、近接部分Ｐ１と部分Ｐ３とは一致していなくてもよい。また、近接部分Ｐ１における定着ベルト２４の進行方向を進行方向Ａと定義する。このとき、隙間Ｓｐ１は、図２に示すように、端部ｔと近接部分Ｐ１とに挟まれた空間である。そして、進行方向Ａから平面視したときに、リブ３４は、隙間Ｓｐ１の一部と重なっている。隙間Ｓｐ１の一部とは、隙間Ｓｐ１の下端（すなわち、端部ｔ）から所定の領域である。よって、リブ３４の上端と定着ベルト２４とは接触しておらず、これらの間には隙間が存在している。リブ３４の上端は、反射板３０の端部ｔよりも定着ベルト２４の近くに位置している。ただし、リブ３４の上端が定着ベルト２４に近づき過ぎると、定着ベルト２４からの熱がリブ３４へと伝達されてしまう。そこで、リブ３４と定着ベルト２４との間隔は、例えば、１ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。これにより、リブ３４は、反射板３０と定着ベルト２４とに挟まれた空間から隙間Ｓｐ１を介して空気が流出することを妨げる阻害部材として機能している。
【００３９】
また、リブ３４と反射板３０の端部ｔとの間には隙間Ｓｐ２が設けられている。これにより、反射板３０と定着ベルト２４とに挟まれた空間から隙間Ｓｐ２を介して空気が僅かに流出する。ただし、リブ３４は、反射板３０と定着ベルト２４とに挟まれた空間から隙間Ｓｐ１を介して空気が流出することを妨げることができる程度に隙間Ｓｐ１に近づいている必要がある。したがって、隙間Ｓｐ２の大きさは、１ｍｍ〜３ｍｍ程度であることが好ましい。
【００４０】
また、リブ３４は、定着ローラ２１の下側において、左下から右上に向かって延在している。これにより、リブ３４は、下側から搬送されてきた印刷媒体をニップ部Ｎに導くガイドとして機能する。
【００４１】
以上のように構成されたリブ３４は、定着ベルト２４から輻射されてきた熱を周囲の部材に伝達しないことが好ましい。したがって、リブ３４は、熱伝導率の低い材料により作製され、例えば、樹脂により作製される。
【００４２】
外側カバー３２は、前側から平面視したときに、反射板３０及び定着ベルト２４の周囲を囲んでいる。より詳細には、外側カバー３２は、前後方向に直交する断面において、矩形状をなす箱状部材である。外側カバー３２は、定着ローラ２１、加熱ローラ２２、定着ベルト２４、反射板３０及び内側カバー３６（詳細は後述）を収容している。ただし、外側カバー３２の右面の下半分及び外側カバー３２の下面の右端近傍が切り欠かれることにより、外側カバー３２は右下において開口している。これにより、定着ローラ２１及び定着ベルト２４が該定着ローラ２１に接触している部分は、外側カバー３２から外部に露出している。
【００４３】
内側カバー３６は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４と外側カバー３２との間に設けられている。より詳細には、内側カバー３６は、前側から平面視したときに、加熱ローラ２２の上側、下側及び左側を囲むように設けられている。また、内側カバー３６の上面の右端は、僅かに下方に折り返されている。これにより、内側カバー３６は、加熱部Ｈの上方を覆っている。また、内側カバー３６において、前側から平面視したときに、右面、上面及び左面に囲まれた空間を蓄熱部Ｃと呼ぶ。
【００４４】
温度センサ７０は、蓄熱部Ｃに設けられており、蓄熱部Ｃ内の温度を検知し、制御部１００へと出力する。温度センサ７０は、非接触式の温度センサであり、サーモスタッドとして機能する。
【００４５】
カバー４０は、加圧ローラ３８の周囲を囲んでいる。より詳細には、カバー４０は、前後方向に直交する断面において、矩形状をなす箱状部材である。カバー４０は、加圧ローラ３８を収容している。ただし、カバー４０の左面の一部が切り欠かれることにより、カバー４０は左面において開口している。これにより、加圧ローラ３８は、カバー４０から外部に露出している。
【００４６】
ガイド４２は、加圧ローラ３８の下側において、右下から左上に向かって延在している。これにより、ガイド４２は、下側から搬送されてきた印刷媒体をニップ部Ｎに導く。
【００４７】
（効果）
本実施形態に係る定着装置２０によれば、熱損失をより低減できる。より詳細には、加熱部Ｈにおいて加熱された定着ベルト２４は、定着ローラ２１及び加熱ローラ２２の回転にしたがって、ニップ部Ｎへと移動させられる。このとき、加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側からニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側までの間の部分では、定着ベルト２４は殆ど加熱されない。そのため、加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側からニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側までの間の部分では、定着ベルト２４は、熱を輻射するため、冷却される。
【００４８】
そこで、定着装置２０では、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４において、加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側に位置し、かつ、ニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側に位置する部分の少なくとも一部と対向している。これにより、定着ベルト２４が輻射した熱は、反射板３０により、定着ベルト２４に向けて反射される。その結果、定着ベルト２４の冷却が抑制される。よって、定着装置２０によれば、熱損失をより低減できる。
【００４９】
なお、印刷媒体がニップ部Ｎに突入することを反射板３０が妨げることを防止するために、本実施形態では、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４における部分Ｐ２から反時計回りに進行して部分Ｐ３までの部分と対向している。すなわち、反射板３０の反時計回りの下流側の端部ｔは、ニップ部Ｎから離れた位置に位置している。
【００５０】
また、定着ベルト２４が回転していない状態においても、定着ベルト２４が輻射した熱を定着ベルト２４に向けて反射板３０が反射するので、定着ベルト２４の冷却が抑制される。
【００５１】
また、定着装置２０によれば、以下の理由によっても、熱損失を低減できる。より詳細には、定着装置２０において、定着ベルト２４が反時計回りに回転すると、定着ベルト２４と反射板３０との間の空間では、反時計回りに空気の流れが発生する。定着ベルト２４と反射板３０との間の空気は、定着ベルト２４から輻射された熱により温められている。そのため、上記のような空気の流れが発生すると、暖められた空気が隙間Ｓｐ１を介して、定着ベルト２４と反射板３０との間の空間から流出するおそれがある。
【００５２】
そこで、定着装置２０では、リブ３４は、進行方向Ａから平面視したときに、隙間Ｓｐ１の一部と重なっている。これにより、リブ３４は、暖められた空気が定着ベルト２４と反射板３０との間の空間から隙間Ｓｐ１を介して流出することを妨げている。これにより、定着ベルト２４と反射板３０との間の空間の温度が低下することが抑制されるようになる。その結果、定着装置２０における、熱損失が低減される。
【００５３】
また、定着装置２０では、以下の理由によっても、熱損失をより低減できる。より詳細には、外側カバー３２は、反射板３０及び定着ベルト２４の周囲を囲んでいる。更に、リブ３４と反射板３０の反時計回りの下流側の端部ｔとの間には隙間Ｓｐ２が設けられている。これにより、暖められた空気は、定着ベルト２４が反時計回りに回転すると、定着ベルト２４と反射板３０との間の空間から隙間Ｓｐ２を介して外側カバー３２内に流出し、外側カバー３２内にとどまるようになる。外側カバー３２内に流出した暖められた空気は、ハロゲンヒータ２６が点灯していないときに、定着装置２０内の温度を高温に保つ役割を果たす。したがって、定着装置２０では、熱損失が低減される。
【００５４】
また、外側カバー３２内に流出した暖められた空気は、内側カバー３６の蓄熱部Ｃ内に滞留する。内側カバー３６は、加熱部Ｈの上方を覆っている。したがって、蓄熱部Ｃ内の空気は、ハロゲンヒータ２６が点灯していないときに、定着装置２０内の温度を高温に保つ役割を果たす。したがって、定着装置２０では、熱損失が低減される。
【００５５】
また、定着装置２０によれば、以下の理由によっても、熱損失をより低減できる。部分Ｐ２は、定着ベルト２４において加熱ローラ２２に接触している部分（すなわち、加熱部Ｈ）の反時計回りの下流側の端部である。部分Ｐ３は、定着ベルト２４において定着ローラ２１に接触している部分の反時計回りの上流側の端部である。定着装置２０では、部分Ｐ２の方が部分Ｐ３よりも高温となる。そこで、部分Ｐ２は、部分Ｐ３よりも上側に位置している。これにより、定着ベルト２４が回転していない状態において、部分Ｐ２周辺の暖められた空気は、定着ベルト２４と反射板３０との間の空間において上方にとどまるようになり、隙間Ｓｐ１を介して定着ベルト２４と反射板３０との間から流出することが抑制される。その結果、定着装置２０において熱損失がより低減される。
【００５６】
また、反射板３０が金属材料により作製されることにより、反射板３０の輻射率を低くすることができ、反射板３０の反射率を高くすることができる。その結果、定着装置２０における熱損失の低減が図られる。
【００５７】
また、反射板３０は、定着ベルト２４の一部と対向しているので、容易に組み立てることができる。
【００５８】
また、蓄熱部Ｃには高温の空気がとどまるので、蓄熱部Ｃに温度センサ７０を配置することにより、定着装置２０の温度を短時間で検知することが可能となる。
【００５９】
（第１の変形例）
以下に、第１の変形例に係る定着装置について図面を参照しながら説明する。図３は、第１の変形例に係る定着装置２０ａの構成図である。
【００６０】
定着装置２０ａは、反射板３０の構造において定着装置２０と相違する。以下に、かかる相違点を中心に定着装置２０ａについて説明する。
【００６１】
定着装置２０ａの反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４の周囲に設けられている。より詳細には、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４において、加熱部Ｈよりも反時計回りの上流側の位置から反時計回りに進行して加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側の位置までの部分と対向している。そして、反射板３０の反時計回りの上流側の端部は、定着ローラ２１の中心の真上付近に位置しており、反射板３０の反時計回りの下流側の端部ｔは、定着ローラ２１の中心の真下付近に位置している。
【００６２】
また、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４に沿って曲線状をなしているのではなく、直線が複数個所において折り曲げられた形状をなしている。そのため、反射板３０と定着ベルト２４との距離は、不均一である。ただし、反射板３０は、定着ベルト２４に対して近づきすぎても遠ざかりすぎてもいけない。定着ベルト２４の温度が１３０℃〜１９０℃の範囲内である場合には、反射板３０と定着ベルト２４との距離は、６ｍｍ〜８ｍｍであることが好ましい。
【００６３】
ただし、定着ベルト２４においてニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側であって加熱ローラ２２までの第１の部分は、ハロゲンヒータ２６により加熱された直後の部分である。そのため、第１の部分において、反射板３０は相対的に高熱になりやすい。一方、定着ベルト２４においてニップ部Ｎよりも反時計回りの下流側であって加熱ローラ２２までの第２の部分は、ニップ部Ｎにおいて冷却された直後の部分である。そのため、第２の部分において、反射板３０は相対的に高温になりにくい。そこで、第２の部分における反射板３０と定着ベルト２４との距離は、第１の部分における反射板３０と定着ベルト２４との距離よりも小さく設定されている。すなわち、反射板３０の反時計回りの上流側の端部と定着ベルト２４との距離は、反射板３０の反時計回りの下流側の端部と定着ベルト２４との距離よりも小さく設定されている。例えば、第１の部分における反射板３０と定着ベルト２４との距離は、６ｍｍ〜８ｍｍであることが好ましい。一方、第２の部分における反射板３０と定着ベルト２４との距離は、５ｍｍ〜７ｍｍであることが好ましい。
【００６４】
以上のような反射板３０は、上部３０ｂ及び下部３０ａにより構成されている。上部３０ｂは、反射板３０の上半分を占める部分である。下部３０ａは、反射板３０の下半分を占める部分である。上部３０ｂ，３０ｂはそれぞれ、組立を容易とするために、別々の部材により作製されている。
【００６５】
外側カバー３２は、前側から平面視したときに、反射板３０よりも定着ベルト２４に対して外側において、反射板３０及び定着ベルト２４の周囲を囲んでいる。より詳細には、外側カバー３２は、前後方向に直交する断面において、矩形状をなす箱状部材である。ただし、外側カバー３２の右面の下半分及び外側カバー３２の下面の右端近傍が切り欠かれることにより、外側カバー３２は右下において開口している。これにより、定着ローラ２１及び定着ベルト２４が該定着ローラ２１に接触している部分は、外側カバー３２から外部に露出している。
【００６６】
また、反射板３０の反時計回りの上流側の端部は、外側カバー３２の右面の下端に接続されている。また、リブ３４の下端は、外側カバー３２の下面の右端に接続されている。すなわち、リブ３４は、外側カバー３２に固定されている。これにより、外側カバー３２内の空間は、隙間Ｓｐ１，Ｓｐ２以外の部分では、外側カバー３２の外部とは連通していない。
【００６７】
以上のように構成された定着装置２０ａにおいても、定着装置２０と同様に、熱損失を低減できる。
【００６８】
また、定着装置２０ａでは、以下の理由によっても、熱損失を低減できる。より詳細には、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４に沿って曲線状をなしているのではなく、直線が複数個所において折り曲げられた形状をなしている。定着ベルト２４と反射板３０との距離を均一に保つ観点からは、反射板３０は、曲線状をなしていることが好ましいと考えられる。しかしながら、直線が複数個所において折り曲げられた形状を反射板３０がなすことにより、定着ベルト２４が回転するときに、折り曲げられた箇所において空気の流れが妨げられるようになる。そのため、暖められた空気が定着ベルト２４と反射板３０との間の空間にとどまるようになる。その結果、定着装置２０ａでは、熱損失が低減される。
【００６９】
また、定着装置２０ａでは、反射板３０は、直線が複数個所において折り曲げられた形状をなしている。このような形状の反射板３０は、曲線状の反射部材に比べて、一枚の金属板を折り曲げ加工することによって容易に作製できる。よって、定着装置２０ａでは、製造が容易となる。ただし、このことは、反射板３０が曲線状をなしていることを妨げるものではない。
【００７０】
また、定着装置２０ａでは、以下の理由によっても、熱損失を低減できる。より詳細には、定着ベルト２４においてニップ部Ｎよりも反時計回りの上流側であって加熱ローラ２２までの第１の部分は、ハロゲンヒータ２６により加熱された直後である。そのため、第１の部分において、反射板３０は相対的に高熱になりやすい。一方、定着ベルト２４においてニップ部Ｎよりも反時計回りの下流側であって加熱ローラ２２までの第２の部分は、ニップ部Ｎにおいて冷却された直後である。そのため、第２の部分において、反射板３０は相対的に高温になりにくい。そこで、反射板３０の反時計回りの上流側の端部と定着ベルト２４との距離は、反射板３０の反時計回りの下流側の端部と定着ベルト２４との距離よりも小さく設定されている。これにより、反射板３０の反時計回りの下流側の端部近傍において、定着ベルト２４が輻射した熱を効率よく反射できると共に、反射板３０の反時計回りの上流側の端部近傍において、反射板３０の熱が周囲に拡散することが抑制される。その結果、定着装置２０ａでは、熱損失を低減できる。
【００７１】
（第２の変形例）
以下に、第２の変形例に係る定着装置について図面を参照しながら説明する。図４は、第２の変形例に係る定着装置２０ｂの構成図である。
【００７２】
定着装置２０ｂは、定着ローラ２１及び加熱ローラ２２が設けられていない点、及び、反射板６０、支持部材６２、定着パッド６４及び摺動部材６６が設けられている点において定着装置２０ａと相違する。以下に、かかる相違点を中心に定着装置２０ｂについて説明する。
【００７３】
定着装置２０ｂでは、定着ベルト２４は、前後方向に延在する円筒状をなしている。また、ハロゲンヒータ２６は、定着ベルト２４内に設けられており、定着ベルト２４を直接に加熱する。
【００７４】
反射板６０は、前側から平面視したときに、ハロゲンヒータ２６の右側に設けられており、ハロゲンヒータ２６が輻射した熱を加熱部Ｈに向けて反射する。より詳細には、反射板６０は、定着ベルト２４の左右方向の中央において上下方向に延在していると共に、上下方向の中央において右側に窪んだ形状をなしている。ハロゲンヒータ２６は、反射板６０において窪んだ部分に配置されている。反射板６０の左面は、ハロゲンヒータ２６と対向しており、反射面である。これにより、ハロゲンヒータ２６が右側に向かって輻射した熱は、反射板６０により左側に向かって反射され、定着ベルト２４の加熱に寄与する。よって、本実施形態では、加熱部Ｈは、定着ベルト２４において、反射板６０の上端及び下端よりも左側の部分である。
【００７５】
支持部材６２は、前側から平面視したときに、反射板６０の右側に設けられており、反射板６０を支持している。定着パッド６４は、支持部材６２の右面に取り付けられている。また、摺動部材６６は、定着パッド６４の右面に取り付けられている。そして、摺動部材６６は、定着パッド６４により右側に押されることにより、定着ベルト２４の内周面を右側に押している。これにより、定着ベルト２４は、加圧ローラ３８に対して圧接している。
【００７６】
また、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４の周囲を囲んでいる。より詳細には、反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４において、加熱部Ｈよりも反時計回りの上流側の位置から反時計回りに進行して加熱部Ｈよりも反時計回りの下流側の位置までの部分と対向している。反射板３０は、前側から平面視したときに、定着ベルト２４の上端近傍から定着ベルト２４の下端近傍までの略半周を囲んでいる。
【００７７】
以上のように構成された定着装置２０ｂは、定着装置２０ａと同じ作用効果を奏することができる。
【００７８】
（その他の実施形態）
本発明に係る定着装置は、前記定着装置２０，２０ａ，２０ｂに限らず、その要旨の範囲内において変更可能である。
【００７９】
なお、反射板３０とリブ３４とは接触していてもよいが、これらの接触面積はできるだけ小さいことが好ましい。これにより、反射板３０とリブ３４との間において熱伝導が生じることが抑制される。
【００８０】
なお、リブ３４は、外側カバー３２と一体化されていてもよい。これにより部品点数の削減が図られる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明に係る定着装置に関し、熱損失を低減できる点において優れている。
【符号の説明】
【００８２】
２０，２０ａ，２０ｂ：定着装置
２１：定着ローラ
２２：加熱ローラ
２４：定着ベルト
２６：ハロゲンヒータ
３０：反射板
３２：外側カバー
３４：リブ
３６：内側カバー
３８：加圧ローラ
４０：カバー
６０：反射板
６２：支持部材
６４：定着パッド
６６：摺動部材
７０：温度センサ
Ｃ：蓄熱部
Ｈ：加熱部
Ｎ：ニップ部
Ｓｐ１，Ｓｐ２：隙間
【図１】
0006047805.tif 000002
【図２】
0006047805.tif 000003
【図３】
0006047805.tif 000004
【図４】
0006047805.tif 000005
【図５】
0006047805.tif 000006