(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーと、前記アッパーに固定されているソール構造とを有し、前記アッパーがニット構成要素を含む履物製品であって、
前記ニット構成要素は、ともに編み込んでニット構成要素の区域を形成し、前記アッパーのスロート区域から、前記ソール構造に固定された前記アッパーの下側区域まで延びている第１ヤーンおよび第２ヤーンであって、前記第１ヤーンが少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されており、前記第２ヤーンが熱硬化性ポリマー材料と天然繊維のうちの少なくとも一方から全体が形成されている、前記第１ヤーンおよび前記第２ヤーンと、
前記ニット構成要素の区域の前記第１ヤーンおよび前記第２ヤーンによって画成される少なくとも１つのコースもしくはウェールを通って延びているインレイストランドとを備え、
前記インレイストランドは、前記アッパーのスロート区域と前記アッパーの下側区域との間にある前記少なくとも１つのコースもしくはウェールを通って延びている、履物製品。
【請求項２】
前記第１ヤーンは、前記第２ヤーンに融着されている、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記第１ヤーンは、前記インレイストランドに融着されている、請求項１に記載の履物製品。
【請求項４】
前記ニット構成要素は、締めひもを受けるために前記スロート区域に複数の開口を画成しており、
前記インレイストランドは、前記開口の周りに延びている、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項５】
前記ニット構成要素の別の区域に組み込まれている第３ヤーンをさらに含み、
前記第３ヤーンは、その長さが少なくとも百パーセント伸張する、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項６】
前記ニット構成要素は、一体ニット構造から形成される１対の少なくとも部分的に同一の広がりをもつニット層を含み、
前記第３ヤーンは、前記ニット層の少なくとも１つに組み込まれており、
前記ニット構成要素は、前記ニット層の間に配置されて、前記ニット層に平行な方向に延びている複数のフローティングヤーンを含む、請求項５に記載の履物製品。
【請求項７】
前記ニット層および前記フローティングヤーンは、前記アッパーの足首開口部に隣接して配置されている、請求項６に記載の履物製品。
【請求項８】
前記インレイストランドは、前記第１ヤーンおよび前記第２ヤーンよりも厚みが厚い、請求項１〜請求項７のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項９】
前記ニット構成要素は、一体ニット構造から形成されて、前記アッパーの外側側部に沿って、前記アッパーの内側側部に沿って、前記アッパーの足先領域の上に、かつ前記アッパーのかかと領域の周りに延びている、請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１０】
アッパーと、前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
ともに編み込まれて、コースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成する融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンと、
前記アッパーのスロート区域と前記ソール構造に固定された前記アッパーの下側区域との間の前記互いにかみ合うループを通る前記コースもしくはウェールの少なくとも１つに沿って延びているインレイストランドとを備えるニット構成要素を含み、
前記ニット構成要素は、前記アッパーのスロート区域から前記アッパーの下側区域まで延びている、履物製品。
【請求項１１】
前記融着性ヤーンは、非融着性ヤーンに融着されている、請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１２】
前記融着性ヤーンは、前記インレイストランドに融着されている、請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記融着性ヤーンは、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成され、
前記非融着性ヤーンは、熱硬化性ポリマー材料と天然繊維のうち少なくとも一方から形成されている、請求項１０〜請求項１２のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１４】
前記融着性ヤーンは、少なくとも部分的に熱可塑性ポリエステルから形成され、
前記非融着性ヤーンは、熱硬化性ポリエステルから形成されている、請求項１０〜請求項１３のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１５】
アッパーと、前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
前記アッパーの外面の一部および前記アッパーの対向する内面を画成するニット要素であって、前記内面は足を受け入れるための空洞を画成し、前記ニット要素は前記アッパーのスロート区域から前記アッパーの下側区域まで延びており、前記ニット要素は前記スロート区域内に配置されている複数の開口を画成する、前記ニット要素と、
前記スロート区域から前記下側区域まで前記ニット要素を形成する複数の互いにかみ合うループを通って延びているインレイストランドであって、前記インレイストランドは少なくとも部分的に前記スロート区域の前記開口の周りに延びており、前記インレイストランドは前記スロート区域で前記外面と前記内面との間の前記ニット要素に配置されている、前記インレイストランドと、
前記開口を通って延びている締めひもとを備える、履物製品。
【請求項１６】
前記インレイストランドは、前記スロート区域から前記下側区域まで繰り返し延びている、請求項１５に記載の履物製品。
【請求項１７】
前記インレイストランドのある部分は、前記下側区域から上方に前記開口の１つの第１側まで延び、部分的に当該１つの開口を周って前記第１側に対向する第２側まで延びており、さらに、前記１つの開口の前記第２側から下方に前記下側区域まで延びている、請求項１５または請求項１６に記載の履物製品。
【請求項１８】
前記インレイストランドの一部は、前記スロート区域から前記履物のかかと領域まで前記ニット要素を通って延びている、請求項１５〜請求項１７のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項１９】
前記インレイストランドの前記部分は、前記かかと領域の縁部まで延びている、請求項１８に記載の履物製品。
【請求項２０】
前記ニット要素は、一体ニット構造から形成されており、前記アッパーの外側側部に沿って、前記アッパーの内側側部に沿って、前記アッパーの足先領域の上、かつ前記アッパーのかかと領域の周りに延びている、請求項１５〜請求項１９のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項２１】
前記インレイストランドは、外側側部および内側側部において前記スロート区域から前記下側区域まで延びている、請求項１５〜請求項２０のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項２２】
前記外面を形成する前記ニット要素の一部は、前記スロート区域と前記下側区域との間の前記インレイストランドの複数の部分を露出させる、請求項１５〜請求項２１のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項２３】
前記内面を形成する前記ニット要素の一部は、前記スロート区域と前記下側区域との間の前記インレイストランドの全部を覆う、請求項２２に記載の履物製品。
【請求項２４】
アッパーと、前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
複数の互いにかみ合うループを有し、前記アッパーの外面の一部および前記アッパーの対向する内面を形成するニット要素であって、前記内面は足を受け入れるための空洞を画成し、前記ニット要素は前記アッパーのスロート区域から前記アッパーの下側区域まで延びている、前記ニット要素と、
前記スロート区域から前記下側区域まで前記ニット要素の前記互いにかみ合うループを通って延びているインレイストランドとを備えており、
前記外面を形成する前記ニット要素の一部は、前記スロート区域と前記下側区域との間の区域で前記インレイストランドの複数の部分を露出させており、前記内面を形成する前記ニット要素の一部は前記スロートと前記下側区域との間の前記インレイストランドの全部を覆う、履物製品。
【請求項２５】
前記ニット要素は、前記スロート区域内に配置されている開口を含んでおり、締めひもが前記開口を通って延びている、請求項２４に記載の履物製品。
【請求項２６】
前記インレイストランドは、前記スロート区域の前記開口の周りに少なくとも部分的に延びており、前記スロート区域の前記外面と前記内面との間に配置されている、請求項２５に記載の履物製品。
【請求項２７】
前記インレイストランドは、前記下側区域から前記開口の第１側まで延び、部分的に当該開口を周って前記第１側に対向する第２側まで延びており、さらに、前記開口の前記第２側から前記下側区域まで延びている、請求項２５または請求項２６に記載の履物製品。
【請求項２８】
前記ニット要素は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリマー材料から形成されるヤーンを含んでおり、
前記ヤーンは、前記インレイストランドに融着されて、前記ヤーンを前記インレイストランドに結合する、請求項２４〜請求項２７のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項２９】
アッパーと、前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
複数の互いにかみ合うループを形成する少なくとも１つのヤーンを含むニット要素であって、前記ニット要素は前記アッパーの外面の一部および前記アッパーの対向する内面を画成し、前記内面は足を受け入れるための空洞を画成し、前記ニット要素は前記外面の一部および前記内面を形成する単一の布地層の構成を有する、前記ニット要素と、
前記ニット要素の複数の互いにかみ合うループを通って延びており、前記外面と前記内面との間に配置されているインレイストランドとを備え、
前記ニット要素は、前記アッパーのスロート区域から前記アッパーの下側区域まで延び、
前記インレイストランドは、前記ニット要素の前記複数の互いにかみ合うループを通って、前記スロート区域から前記下側区域まで延びており、
前記ニット要素は、前記スロート区域に開口を画成し、前記インレイストランドは、少なくとも部分的に前記開口の周りに延びている、履物製品。
【請求項３０】
前記少なくとも１つのヤーンから形成される前記複数の互いにかみ合うループは、前記ニット要素のコースおよびウェールを画成し、
前記インレイストランドは、前記コースの１つに沿って延びている、請求項２９に記載の履物製品。
【請求項３１】
前記外面を形成する前記ニット要素の一部は、前記スロート区域と前記下側区域との間に前記インレイストランドの複数の部分を露出させる、請求項２９に記載の履物製品。
【請求項３２】
前記内面を形成するニット要素の一部は、前記スロート区域と前記下側区域との間の前記インレイストランドの全部を覆う、請求項３１に記載の履物製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニット構成要素を組み込んだ履物製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は一般に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。例えば、運動用の履物では、ソール構造はミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいてもよい。さらに、ミッドソールは力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える液体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールはミッドソールの下面に固定されて、ゴムなどの耐久性のある耐摩耗性の材料で形成されたソール構造の地面係止部を提供する。ソール構造は、履物の快適さを高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００３】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは一般に、履物のかかと区域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、足を抜くことが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーはかかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００４】
さまざまな材料要素（例、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が従来アッパーを製造する際に利用されている。例えば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれが様々な接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、材料要素は耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性をアッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素を所望の形状に切断してから、通常縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は同じ区域に多数の特性を付与するために層状構成で接合されることが多い。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加することがある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、製造効率およびアッパーのリサイクル性を高めながら、廃棄物を減少することができよう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
アッパーとアッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品を以下に開示する。アッパーのニット構成要素は、互いに編んでコースおよびウェールを画定する複数の互いにかみ合うループを形成する融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンを含んでいる。ニット構成要素はコースのうちの少なくとも１つに沿って延びているインレイストランドも含んでいる。
【０００６】
以下の説明は、ニット要素、インレイストランドおよび締めひもを含むアッパーを有する履物製品も開示する。ニット要素はアッパーの外面の一部およびアッパーの対向する内面を画成し、内面が足を受け入れるための空洞を画成する。ニット要素はアッパーのスロート区域からアッパーの下側区域まで延びており、ニット要素はスロート区域内に位置する複数の開口を画成する。インレイストランドはスロート区域から下側区域までニット要素を通って延びている。インレイストランドはスロート区域の開口の周りにも少なくとも部分的に延びており、インレイストランドはスロート区域の外面と内面との間に配置されている。締めひもは開口を通って延びている。
【０００７】
さらに、第１ニット層と、第２ニット層と、複数のフローティングヤーンとを含んでいるアッパーを有する履物製品が以下に開示される。第１ニット層はアッパーの外面の少なくとも一部を形成する。第２ニット層は第１ニット層とともに一体ニット構造を形成しており、第２ニット層は第１ニット層に隣接して、第１ニット層と少なくとも部分的に同一の広がりをもって位置付けられて、第１ニット層と第２ニット層との間にチューブを画定する。フローティングヤーンはチューブ内に配置されて、第１ニット層および第２ニット層に実質的に平行な方向に延びている。また、第１ニット層および第２ニット層は少なくとも百パーセント伸長するヤーンから少なくとも部分的に形成されている。
【０００８】
本発明のさまざまな側面を特徴づける新規性の利点および特徴は、添付の請求項で具体的に指摘されている。しかし、新規性の利点および特徴をより一層理解するために、本発明に関するさまざまな構成および概念を説明および図示した以下の説明事項および添付図面を参照することができるであろう。
【０００９】
上述の概要および以下の詳細な説明は、添付図面と合わせて読むとより一層理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】履物製品の斜視図である。
【図２】履物製品の外側側部の立面図である。
【図３】履物製品の内側側部の立面図である。
【図４Ａ】図２および図３の切断線４Ａによって画定した履物製品の断面図である。
【図４Ｂ】図２および図３の切断線４Ｂによって画定した履物製品の断面図である。
【図４Ｃ】図２および図３の切断線４Ｃによって画定した履物製品の断面図である。
【図５】履物製品のアッパーの一部を形成する第１ニット構成要素の上部平面図である。
【図６】第１ニット構成要素の底部平面図である。
【図７Ａ】図５の切断線７Ａで画定した第１ニット構成要素の断面図である。
【図７Ｂ】図５の切断線７Ｂで画定した第１ニット構成要素の断面図である。
【図７Ｃ】図５の切断線７Ｃで画定した第１ニット構成要素の断面図である。
【図７Ｄ】図５の切断線７Ｄで画定した第１ニット構成要素の断面図である。
【図７Ｅ】図５の切断線７Ｅで画定した第１ニット構成要素の断面図である。
【図８Ａ】第１ニット構成要素のニット構造を示す平面図である。
【図８Ｂ】第１ニット構成要素のニット構造を示す平面図である。
【図９】履物製品のアッパーの一部を形成してもよい第２ニット構成要素の上部平面図である。
【図１０】第２ニット構成要素の底部平面図である。
【図１１】ニットゾーンを示す第２ニット構成要素の模式的な上部平面図である。
【図１２Ａ】図９の切断線１２Ａで画定した第２ニット構成要素の断面図である。
【図１２Ｂ】図９の切断線１２Ｂで画定した第２ニット構成要素の断面図である。
【図１２Ｃ】図９の切断線１２Ｃで画定した第２ニット構成要素の断面図である。
【図１２Ｄ】図９の切断線１２Ｄで画定した第２ニット構成要素の断面図である。
【図１２Ｅ】図９の切断線１２Ｅで画定した第２ニット構成要素の断面図である。
【図１３Ａ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｂ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｃ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｄ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｅ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｆ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｇ】ニットゾーンのループ図である。
【図１３Ｈ】ニットゾーンのループ図である。
【図１４Ａ】図５に対応する上部平面図であり、第１ニット構成要素のさらなる構成を示している。
【図１４Ｂ】図５に対応する上部平面図であり、第１ニット構成要素のさらなる構成を示している。
【図１４Ｃ】図５に対応する上部平面図であり、第１ニット構成要素のさらなる構成を示している。
【図１５】編み機の斜視図である。
【図１６】編み機から見たコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１７】編み機から見たコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１８】編み機から見たコンビネーションフィーダーの立面図である。
【図１９】図１６に対応する立面図であり、コンビネーションフィーダーの内部構成要素を示している。
【図２０Ａ】図１９に対応する立面図であり、コンビネーションフィーダーの動作を示している。
【図２０Ｂ】図１９に対応する立面図であり、コンビネーションフィーダーの動作を示している。
【図２０Ｃ】図１９に対応する立面図であり、コンビネーションフィーダーの動作を示している。
【図２１Ａ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｂ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｃ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｄ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｅ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｆ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｇ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｈ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２１Ｉ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーを利用する編みプロセスの模式的斜視図である。
【図２２Ａ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーの位置を示す編みプロセスの模式的断面図である。
【図２２Ｂ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーの位置を示す編みプロセスの模式的断面図である。
【図２２Ｃ】コンビネーションフィーダーおよび従来のフィーダーの位置を示す編みプロセスの模式的断面図である。
【図２３】編みプロセスの別の側面を示す模式的斜視図である。
【図２４】編み機の別の構成の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明および添付の図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまな概念を開示する。ニット構成要素はさまざまな製品において利用してもよいが、一実施例としてニット構成要素の１つを組み込んでいる履物製品を以下に開示する。履物の他に、ニット構成要素は他の種類の衣料品（例、シャツ、ズボン、靴下、上着、下着）、運動用品（例、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用のグローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例、バックパック、バッグ）、および家具の装飾用品（例、椅子、ソファ、カーシート）に利用してもよい。ニット構成要素はベッドカバーリング（例、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートに利用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例、包帯、綿棒、移植組織片）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するためのアグロテキスタイル、ならびに熱および放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含め、産業用の技術的テキスタイルとして利用してもよい。したがって、本明細書で開示するニット構成要素および他の概念は、個人用および産業用の両方の目的のためのさまざまな製品に組み込んでもよい。
【００１２】
履物の構成
図１〜図４Ｃにソール構造１１０とアッパー１２０とを含む履物製品１００が図示されている。履物１００はランニングに適した一般的な構成を有するように描かれているが、履物１００に関連する概念は、例えば野球靴、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズ、およびハイキングブーツを含め、さまざまな他の運動用の履物の種類にも適用してもよい。この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含め、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用してもよい。したがって、履物１００に関して開示する概念は、多様な履物の種類に適用される。
【００１３】
参照のために、履物１００は足先領域１０１と中足領域１０２とかかと領域１０３との大略的に３つの領域に分割してもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先、および中足骨と指骨とを接続する関節に対応する履物１００の部分を含んでいる。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含んでいる。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含めて足の後部に対応している。履物１００は外側側部１０４および内側側部１０５も含んでおり、領域１０１〜１０３のそれぞれを通って延びており、履物１００の両側に対応する。より具体的には、外側側部１０４は足の外側部位に対応し（つまり、反対の足から遠ざかる方を向く面）、内側側部１０５は足の内側部位に対応する（つまり、反対の足の方を向く面）。領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は履物１００の厳密な区域を区切ることを意図していない。むしろ、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、以下の説明の助けになるように、履物１００の大略的な区域を表すことを意図している。履物１００に加えて、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５はソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素に適用してもよい。
【００１４】
ソール構造１１０はアッパー１２０に固定されていて、履物１００を履いたときに足と地面との間に延びる。ソール構造１１０の主要な要素はミッドソール１１１、アウトソール１１２、および中敷き１１３である。ミッドソール１１１はアッパー１２０の下面に固定されて、歩いているとき、走っているとき、または他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（つまり、クッション材となる）圧縮可能なポリマー発泡体要素（例、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。さらなる構成では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、液体充填チャンバ、ラスティング要素、もしくはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、またはミッドソール１１１は主に液体充填チャンバから形成してもよい。アウトソール１１２はミッドソール１１１の下面に固定されて、牽引力を付与するように織られた耐摩耗性のゴム材料から形成してもよい。中敷き１１３はアッパー１２０内に配置されていて、足の下面の下に延びて履物１００の快適性を高めるように位置付けられている。ソール構造１１０のこの構成はアッパー１２０と接続して使用してもよいソール構造の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成も利用してもよい。したがって、ソール構造１１０またはアッパー１２０とともに利用されるソール構造の特徴は大幅に変わってもよい。
【００１５】
アッパー１２０は、ソール構造１１０に対して足を受け入れて固定するための空洞を履物１００内に画定する。空洞は足を収容するような形状にされており、足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上、かかとの周り、さらに足の下に延びている。空洞へのアクセスは、少なくともかかと領域１０３に配置されている足首開口部１２１により提供される。締めひも１２２がアッパー１２０のさまざまな開口１２３を通って延びており、着用者がアッパー１２０の寸法を調整してさまざまなプロポーションの足を収容できるようにする。さらに具体的には、締めひも１２２は着用者が足の周りにアッパー１２０を締めつけることができるようにし、締めひも１２２は着用者の空洞からの（つまり、足首開口部１２１を通して）足の出し入れを容易にするために、アッパー１２０を緩めることができる。さらに、アッパー１２０は締めひも１２２および開口１２３の下に延びて履物１００の快適性を高めるベロ１２４を含んでいる。さらなる構成では、アッパー１２０は、（ａ）かかと領域１０３に安定性を高めるヒールカウンタ、（ｂ）足先領域１０１に耐摩耗性材料で形成されているつま先ガード、ならびに（ｃ）ロゴ、商標、および注意書きおよび材料情報を記載した札などの追加要素を含んでいてもよい。
【００１６】
従来の履物のアッパーの多くは、例えば縫製または接着により接合されている多数の材料要素（例、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対して、アッパー１２０の大部分はニット構成要素１３０から形成されており、領域１０１〜１０３のそれぞれを通って、外側側部１０４および内側側部１０５の両方に沿い、足先領域１０１の上、さらにかかと領域１０３の周りに延びている。くわえて、ニット構成要素１３０はアッパー１２０の外面および対向する内面の両方の部分を形成している。このように、ニット構成要素１３０はアッパー１２０内に空洞の少なくとも一部を画成している。いくつかの構成では、ニット構成要素１３０は足の下にも延びていてもよい。しかし、図４Ａ〜図４Ｃを参照すると、ストローベル式中敷き１２５がニット構成要素１３０およびミッドソール１１１の上面に固定されており、それにより中敷き１１３の下に延びているアッパー１２０の一部を形成している。
【００１７】
ニット構成要素の構成
図５および図６では、ニット構成要素１３０は履物１００の残りの部分とは別に図示されている。ニット構成要素１３０は一体ニット構造から形成されている。本明細書で利用するように、ニット構成要素（例、ニット構成要素１３０）は、編みプロセスでワンピース要素として形成されると、「一体ニット構造」から形成されていると定義される。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加の製造工程またはプロセスの必要なく、ニット構成要素１３０のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。ニット構成要素１３０の部分は編みプロセス後に互いに接合してもよいが（例、ニット構成要素１３０の縁部を互いに接合する）、ニット構成要素１３０はワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造から形成されたままである。また、ニット構成要素１３０は、編みプロセス後に他の要素（例、締めひも１２２、ベロ１２４、ロゴ、商標、注意書きおよび材料情報を記載した札）を追加しても、依然として一体ニット構造から形成されたままである。
【００１８】
ニット構成要素１３０の主要な要素はニット要素１３１およびインレイストランド１３２である。ニット要素１３１は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するように操作される（例、編み機を用いて）少なくとも１本のヤーンから形成されている。すなわち、ニット要素１３１はニット布地の構造を有する。インレイストランド１３２はニット要素１３１を通って延びており、ニット要素１３１内のさまざまなループの間を通っている。インレイストランド１３２は一般にニット要素１３１内のコースに沿って延びているが、インレイストランド１３２はニット要素１３１のウェールに沿って延びていてもよい。インレイストランド１３２の利点は、支持、安定性および構造を提供することが含まれる。例えば、インレイストランド１３２はアッパー１２０を足の周りに固定するのを助け、アッパー１２０の区域での変形を制限し（例、耐伸張性を付与する）、締めひも１２２と連動して履物１００のフィット性を高める。
【００１９】
ニット要素１３１は、周縁部１３３、１対のかかと縁部１３４および内側縁部１３５により輪郭が描かれる略Ｕ字形の構成を有する。履物１００に組み込まれるとき、周縁部１３３はミッドソール１１１の上面に載せて、ストローベル式中敷き１２５に接合される。かかと縁部１３４は互いに接合されており、かかと領域１０３に垂直に延びている。履物１００のいくつかの構成では、材料要素はかかと縁部１３４間の縫い目を覆って、縫い目を補強するとともに、履物１００の美観的な魅力を高めてもよい。内側縁部１３５は足首開口部１２１を形成して、締めひも１２２、開口１２３およびベロ１２４が配置される区域まで前方に延びている。くわえて、ニット要素１３１は第１面１３６と対向する第２面１３７とを有する。第１面１３６はアッパー１２０の外面の一部を形成するのに対し、第２面１３７はアッパー１２０の内面の一部を形成するので、アッパー１２０内に空洞の少なくとも一部を画成する。
【００２０】
前述したように、インレイストランド１３２はニット要素１３１を通って延びており、ニット要素１３１内のさまざまなループの間を通過している。より具体的には、インレイストランド１３２はニット要素１３１のニット構造内に配置されており、これは図７Ａ〜図７Ｄに図示するように、インレイストランド１３２の区域で、面１３６および面１３７との間に単一の布地層の構成を有していてもよい。そのため、ニット構成要素１３０が履物１００に組み込まれるとき、インレイストランド１３２はアッパー１２０の外面と内面との間に配置される。いくつかの構成では、インレイストランド１３２の部分は可視でき、または面１３６および１３７の一方もしくは両方に露出していてもよい。例えば、インレイストランド１３２は面１３６および１３７の一方に載せてもよく、またはニット要素１３１はインレイストランドが通過する凹みもしくは開口を形成していてもよい。インレイストランド１３２を面１３６と面１３７との間に配置させる利点は、ニット要素１３１がインレイストランド１３２の擦過およびスナッギングを保護することである。
【００２１】
図５および図６を参照すると、インレイストランド１３２は周縁部１３３から内側縁部１３５に向かって、１つの開口１２３の側部に隣接して、開口１２３の少なくとも一部を周って、反対側まで、さらに周縁部１３３に戻るように繰り返し延びている。ニット構成要素１３０が履物１００に組み込まれるとき、ニット要素１３１はアッパー１２０のスロート区域（つまり、締めひも１２２、開口１２３およびベロ１２４が配置されている場所）から、アッパー１２０の下側区域（つまり、ニット要素１３１がソール構造１１０と合わさる場所）まで延びている。この構成では、インレイストランド１３２もスロート区域から下側区域まで延びている。より具体的には、インレイストランドはスロート区域から下側区域までニット要素１３１を繰り返し通過している。
【００２２】
ニット要素１３１はさまざまな方法で形成してもよいが、ニット構造のコースはインレイストランド１３２と略同じ方向に延びている。すなわち、コースはスロート区域と下側区域との間に延びる方向に延びていてもよい。このように、インレイストランド１３２の大部分はニット要素１３１内のコースに沿って延びている。しかし、開口１２３に隣接する区域では、インレイストランド１３２はニット要素１３１内のウェールに沿って延びていてもよい。より具体的には、内側縁部１３５に平行なインレイストランド１３２の区間はウェールに沿って延びていてもよい。
【００２３】
前述したように、インレイストランド１３２はニット要素１３１を繰り返し通過している。図５および図６を参照すると、インレイストランド１３２は周縁部１３３でもニット要素１３１を出てから、周縁部１３３の別の場所でニット要素１３１に再進入することを繰り返しており、それによって周縁部１３３に沿ってループを形成している。この構成の利点は、スロート区域と下側区域との間に延びているインレイストランド１３２の各区間を、履物１００の製造プロセス中に独立して緊張、弛緩またはその他調整してもよいことである。すなわち、ソール構造１１０をアッパー１２０に固定する前に、インレイストランド１３２の区間を適切な張力になるように独立して調整してもよい。
【００２４】
ニット要素１３１と比べて、インレイストランド１３２はより大きな耐伸張性を呈してもよい。すなわち、インレイストランド１３２はニット要素１３１よりも伸張しなくてもよい。インレイストランド１３２の多数の区間がアッパー１２０のスロート区域からアッパー１２０の下側区域まで延びていることを考えると、インレイストランド１３２はスロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分に耐伸張性を付与する。また、締めひも１２２に張力を加えることでインレイストランド１３２に張力を付与し、それによりスロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分を足に当てるように誘導してもよい。このように、インレイストランド１３２は締めひも１２２と連動して、履物１００のフィット性を高める。
【００２５】
ニット要素１３１は、アッパー１２０の個別区域に異なる特性を付与するさまざまな種類のヤーンと組み込んでもよい。すなわち、ニット要素１３１のある区域を、第１特性セットを付与する第１種のヤーンから形成してもよく、ニット要素１３１の別の区域を、第２特性セットを付与する第２種のヤーンから形成してもよい。この構成では、ニット要素１３１の異なる区域に特定のヤーンを選択することにより、アッパー１２０全体で特性を変えてもよい。特定の種類のヤーンがニット要素１３１の一区域に付与することになる特性は、ヤーン内のさまざまなフィラメントおよびファイバを形成している材料に部分的に依存する。例えば、綿は柔らかな手触り、自然な美観、および生物分解性を提供する。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ実質的な伸縮性および復元力を提供し、伸縮性ポリエステルはリサイクル可能性も提供する。レーヨンは光沢に優れ、吸湿性を提供する。ウールも断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性を提供する。ナイロンは耐久性があり耐擦過性材料で、比較的強度が高い。ポリエステルは疎水性の材料で、比較的高い耐久性も提供する。材料に加えて、ニット要素１３１のために選択される他の側面がアッパー１２０の特性に影響することもある。例えば、ニット要素１３１を形成するヤーンは単繊維または多繊維ヤーンであってもよい。ヤーンはそれぞれ異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでいてもよい。くわえて、ヤーンは、鞘芯構成を有するフィラメントまたは異なる材料から形成される２種類のフィラメントを用いた複合ヤーンなど、それぞれ２以上の異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでいてもよい。撚りおよび捲縮の程度を異ならせること、ならびにデニールを異ならせることでもアッパー１２０の特性に影響を与えてもよい。したがって、ヤーンを形成する材料およびヤーンの他の側面の両方を、アッパー１２０の個別区域にさまざまな特性を付与するために選択してもよい。
【００２６】
ニット要素１３１を形成するヤーンと同様、インレイストランド１３２も大幅に変化させてもよい。ヤーンに加えて、インレイストランド１３２は、例えば、フィラメント（例、単繊維）、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、または鎖の構成を有していてもよい。ニット要素１３１を形成するヤーンと比べて、インレイストランド１３２の厚みは厚くてもよい。いくつかの構成では、インレイストランド１３２はニット要素１３１のヤーンよりも大幅に厚い厚みを有してもよい。インレイストランド１３２の断面形状は丸形でもよいが、三角形、正方形、長方形、楕円形または不規則な形状を利用してもよい。また、インレイストランド１３２を形成する材料は、綿、エラステイン、ポリエステル、レーヨン、ウールおよびナイロンなど、ニット要素１３１内のヤーンの材料のいずれを含んでいてもよい。前述したように、インレイストランド１３２はニット要素１３１よりも大きい耐伸縮性を示してもよい。このように、インレイストランド１３２に適した材料は、ガラス、アラミド（例、パラアラミドおよびメタアラミド）、超高分子量ポリエチレン、ならびに液晶ポリマーを含め、高引張り強さの用途で利用されるさまざまな工学的フィラメントを含んでいてもよい。別の例として、インレイストランド１３２としてポリエステル製組糸を利用してもよい。
【００２７】
ニット構成要素１３０の一部に適した構成の実施例を図８Ａに図示している。この構成では、ニット要素１３１は複数の水平コースおよび垂直ウェールを画定する複数の互いにかみ合うループを形成するヤーン１３８を含んでいる。インレイストランド１３２はコースの１つに沿って延びており、（ａ）ヤーン１３８から形成されるループの背後と（ｂ）ヤーン１３８から形成されるループの前とに交互に配置されている。実際には、インレイストランド１３２はニット要素１３１によって形成される構造を縫うように通っている。この構成ではヤーン１３８はコースのそれぞれを形成するが、追加のヤーンがコースの１以上を形成してもよく、またはコースの１以上の一部を形成してもよい。
【００２８】
ニット構成要素１３０の一部に適した構成の別の実施例を図８Ｂに図示している。この構成では、ニット要素１３１はヤーン１３８と別のヤーン１３９とを含んでいる。ヤーン１３８および１３９は添え糸編みされて、複数の水平コースおよび垂直ウェールを画定する複数の互いにかみ合うループを共同で形成している。すなわち、ヤーン１３８および１３９は互いに平行に走行している。図８Ａの構成と同様に、インレイストランド１３２はコースのうちの１つに沿って延びており、（ａ）ヤーン１３８および１３９から形成されるループの背後と、（ｂ）ヤーン１３８および１３９から形成されるループの前との間に交互に配置されている。この構成の利点は、ヤーン１３８および１３９のそれぞれの特性がニット構成要素１３０のこの区域に存在してもよいことである。例えば、ヤーン１３８の色が主にニット要素１３１のさまざまな編み目の表面に現れ、ヤーン１３９の色が主にニット要素１３１のさまざまな編み目の裏面に現れるとすれば、ヤーン１３８および１３９は異なる色を有していてもよい。別の実施例として、ヤーン１３８が主に第１面１３６に現れ、ヤーン１３９が主に第２面１３７に現れるとすれば、ヤーン１３９はヤーン１３８よりも柔らかく、足に対してより快適なヤーンから形成してもよい。
【００２９】
図８Ｂの構成に続くと、ヤーン１３８は熱硬化性ポリマーおよび天然繊維（例、綿、ウール、絹）のうちの少なくとも１つから形成してもよく、一方ヤーン１３９は熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。一般に、熱可塑性ポリマー材料は加熱すると溶け、冷却すると固体状態に戻る。より具体的には、熱可塑性ポリマー材料は十分な熱を受けると固体状態から軟化した状態または液体状態に遷移し、さらに熱可塑性ポリマー材料は十分に冷却すると軟化した状態または液体状態から固体状態に遷移する。このように、熱可塑性ポリマー材料は２つの物体または要素を接合するためにしばしば使用される。この場合、ヤーン１３９は、例えば、（ａ）ヤーン１３８のある部分をヤーン１３８の別の部分に、（ｂ）ヤーン１３８とインレイストランド１３２とを互いに、または（ｃ）別の要素（例、ロゴ、商標、ならびに注意書きおよび材料情報を記載した札）をニット構成要素１３０に接合するために利用してもよい。このように、ヤーン１３９は、ニット構成要素１３０の部分を互いに融着またはその他接合するために使用してもよいのであれば、融着性ヤーンと考えてもよい。また、ヤーン１３８は、一般にニット構成要素１３０の部分を互いに融着またはその他接合できる材料から形成されていないのであれば、非融着性ヤーンと考えてもよい。すなわち、ヤーン１３８は非融着性ヤーンとしてもよく、一方ヤーン１３９は融着性ヤーンとしてもよい。ニット構成要素１３０のいくつかの構成では、ヤーン１３８（つまり、非融着性ヤーン）は実質的に熱硬化性ポリエステル材料から形成してもよく、ヤーン１３９（つまり、融着性ヤーン）は少なくとも部分的に熱可塑性ポリエステル材料から形成してもよい。
【００３０】
添え糸編みしたヤーンの使用はニット構成要素１３０に利点を付与することがある。ヤーン１３９を加熱して、ヤーン１３８およびインレイストランド１３２に融着する場合、このプロセスはニット構成要素１３０の構造を剛くまたは堅くする効果を有することがある。また、（ａ）ヤーン１３８のある部分をヤーン１３８の別の部分に、または（ｂ）ヤーン１３８とインレイストランド１３２を互いに接合すると、ヤーン１３８およびインレイストランド１３２の相対的な位置を固定またはロックする効果を有し、それにより耐伸張性および剛性を付与する。すなわち、ヤーン１３８の部分はヤーン１３９と融着しても互いに対して滑らず、それによりニット構造の相対的な動きによるニット要素１３１のねじれまたは永久的な伸びを防止する。別の利点は、ニット構成要素１３０の一部が傷んできた、またはヤーン１３８の１つが切れる場合にほつれを制限することに関わる。また、インレイストランド１３２はニット要素１３１に対して滑ることがなく、それによりインレイストランド１３２の部分がニット要素１３１から外側に引っ張られるのを防止する。したがって、ニット構成要素１３０の区域は、ニット要素１３１内に融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンを両方使用することで利益が生まれるであろう。
【００３１】
ニット構成要素１３０の別の側面は、足首開口部１２１に隣接し、足首開口部１２１の周りに少なくとも部分的に延びているパッド入り区域に関わる。図７Ｅを参照すると、パッド入り区域は、一体ニット構造から形成してもよい、重複して少なくとも部分的に同一の広がりをもつ２つのニット層１４０と、ニット層１４０間に延びている複数のフローティングヤーン１４１によって形成されている。ニット層１４０の側部および縁部は互いに固定されているが、中央区域は一般に固定されていない。このように、ニット層１４０はチューブまたは筒状構造を効果的に形成し、フローティングヤーン１４１は筒状構造を貫通するようにニット層１４０間に配置され、または挿入されてもよい。すなわち、フローティングヤーン１４１はニット層１４０間に延びており、ニット層１４０の表面に略平行で、さらにニット層１４０間を貫通してその内部空間を埋める。ニット要素１３１の大部分は機械操作されるヤーンから形成して、互いにかみ合うループを形成するが、フローティングヤーン１４１は一般にニット層１４０間の内部空間内で自由であり、またはその他挿入されている。追加事項として、ニット層１４０は少なくとも部分的にストレッチヤーンから形成してもよい。この構成の利点は、ニット層がフローティングヤーン１４１を効果的に圧縮し、足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域に弾性性質を提供することである。すなわち、ニット層１４０内のストレッチヤーンはニット構成要素１３０を形成する編みプロセス中に緊張状態で配置され、それによりニット層１４０を、フローティングヤーン１４１を圧縮するように誘導してもよい。ストレッチヤーンの伸縮性の程度は大幅に変えてもよいが、ニット構成要素１３０の多くの構成においてストレッチヤーンは少なくとも百パーセント伸張してもよい。
【００３２】
フローティングヤーン１４１の存在は足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域に圧縮可能な性質を付与し、それにより履物１００の足首開口部１２１の区域の快適性を高める。多くの従来の履物製品はポリマー発泡体要素または他の圧縮可能な材料を足首開口部に隣接する区域に組み込んでいる。従来の履物製品に対し、一体ニット構造から形成するニット構成要素１３０の部分はニット構成要素１３０の残りの部分とともに、足首開口部１２１に隣接するパッド入り区域を形成してもよい。履物１００のさらなる構成において、ニット構成要素１３０の他の区域に同様なパッド入り区域を配置してもよい。例えば、関節にパッドを付与するために、中足骨と近位指骨との間の関節に対応する区域として同様なパッド入り区域を配置してもよい。あるいは、アッパー１２０の区域にある程度のパッドを付与するために、テリーループ構造を利用してもよい。
【００３３】
上記の説明に基づき、ニット構成要素１３０はアッパー１２０にさまざまな特徴を付与する。また、ニット構成要素１３０はいくつかの従来のアッパー構成より優れたさまざまな利点を提供する。前述したように、従来の履物のアッパーは、例えば縫製または接着により接合される複数の材料要素（例、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるほど、材料要素を輸送、保管、切断および接合することに関連する時間および費用も増大するであろう。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるほど、より多く蓄積する。また、材料要素の数が多いアッパーは、種類および数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなるであろう。そのため、アッパーに利用される材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら廃棄物が減少するであろう。このために、ニット構成要素１３０は、製造効率を高め、廃棄物を減少し、リサイクル性を簡単にしながら、アッパー１２０の実質的な部分を形成する。
【００３４】
さらなるニット構成要素の構成
ニット構成要素１５０が図９および図１０に図示されており、履物１００のニット構成要素１３０の代わりに利用してもよい。ニット構成要素１５０の主要な要素は、ニット要素１５１およびインレイストランド１５２である。ニット要素１５１は操作される（例、編み機を用いて）少なくとも１本のヤーンから形成され、さまざまなコースおよびウェールを画定する複数の互いにかみ合うループを形成する。すなわち、ニット要素１５１はニット布地の構造を有する。インレイストランド１５２はニット要素１５１を通って延びており、ニット要素１５１内のさまざまなループの間を通過している。インレイストランド１５２は大略的にニット要素１５１内のコースに沿って延びているが、インレイストランド１５２はニット要素１５１内のウェールに沿って延びていてもよい。インレイストランド１３２と同様、インレイストランド１５２は耐伸張性を付与し、履物１００に組み込まれると、締めひも１２２と連動して履物１００のフィット性を高める。
【００３５】
ニット要素１５１は、周縁部１５３、１対のかかと縁部１５４および内側縁部１５５によって輪郭が描かれる略Ｕ字形の構成を有する。くわえて、ニット要素１５１は第１面１５６および対向する第２面１５７を有する。第１面１５６はアッパー１２０の外面の一部を形成してもよく、一方、第２面１５７はアッパー１２０の内面の一部を形成してもよいため、アッパー１２０内に空洞の少なくとも一部を画定する。多くの構成では、ニット要素１５１はインレイストランド１５２の区域で単一の布地層の構成を有していてもよい。すなわち、ニット要素１５１は面１５６と面１５７との間の単一の布地層であってもよい。くわえて、ニット要素１５１は複数の開口１５８を画定する。
【００３６】
インレイストランド１３２と同様に、インレイストランド１５２は周縁部１５３から内側縁部１５５に向かって、少なくとも部分的に開口１５８の１つを周って、さらに周縁部１５３に戻るように繰り返し延びている。しかし、インレイストランド１３２と対照的に、インレイストランド１５２のある部分は後方に角度をつけて曲がり、かかと縁部１５４まで延びている。より具体的には、最後方の開口１５８に関連するインレイストランド１５２の部分は、かかと縁部１５４の１つから内側縁部１５５に向かって、少なくとも部分的に最後方の開口１５８を周って、さらにかかと縁部１５４の１つに戻るように延びている。さらに、インレイストランド１５２のいくつかの部分は開口１５８の１つの周りに延びていない。さらに具体的には、インレイストランド１５２のいくつかの区画は内側縁部１５５に向かって延びており、開口１５８の１つに隣接する区域で方向転換して、周縁部１５３またはかかと縁部１５４の１つに向かって戻るように延びている。
【００３７】
ニット要素１５１はさまざまな方法で形成してもよいが、ニット構造のコースは大略的にインレイストランド１５２と同じ方向に延びている。しかし、開口１５８に隣接する区域では、インレイストランド１５２はニット要素１５１内のウェールに沿って延びていてもよい。より具体的には、内側縁部１５５に平行なインレイストランド１５２の区画はウェールに沿って延びていてもよい。
【００３８】
ニット要素１５１と比べ、インレイストランド１５２はより大きな耐伸張性を示してもよい。すなわち、インレイストランド１５２はニット要素１５１よりも伸張しなくてもよい。インレイストランド１５２の多数の区画がニット要素１５１を通って延びているのであれば、インレイストランド１５２はスロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分に耐伸張性を付与してもよい。また、締めひも１２２に張力をかけることでインレイストランド１５２に張力を付与し、それによってスロート区域と下側区域との間のアッパー１２０の部分を足に当てるように誘導してもよい。さらに、インレイストランド１５２の多数の区画がかかと縁部１５４に向かって延びているのであれば、インレイストランド１５２はアッパー１２０のかかと領域１０３の部分に耐伸張性を付与してもよい。また、締めひも１２２に張力をかけることで、かかと領域１０３のアッパー１２０の部分が足に当たるように誘導してもよい。このように、インレイストランド１５２は締めひも１２２と連動して、履物１００のフィット性を高める。
【００３９】
ニット要素１５１は、ニット要素１３１について上記説明したさまざまな種類のヤーンのいずれを組み込んでもよい。インレイストランド１５２も、インレイストランド１３２について上記説明した構成および材料のいずれから形成してもよい。さらに、図８Ａおよび図８Ｂに関して説明したさまざまなニット構成も、ニット構成要素１５０で利用してもよい。より具体的には、ニット要素１５１は単一のヤーン、２種類を添え糸編みしたヤーン、または融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンから形成される区域を有していてもよく、融着性ヤーンが、（ａ）非融着性ヤーンのある部分を非融着性ヤーンの別の部分に、または（ｂ）非融着性ヤーンとインレイストランド１５２を互いに接合する。
【００４０】
ニット要素１３１の大部分は、比較的テクスチャード加工していない布地、共通または単一ニット構造（例、筒状ニット構造）から形成されているように図示されている。対して、ニット要素１５１はニット構成要素１５０の異なる区域に特定の特性および利点を付与するさまざまなニット構造を組み込んでいる。また、さまざまなヤーンの種類をニット構造と組み合わせることにより、ニット構成要素１５０はアッパー１２０の異なる区域に幅広い特性を付与してもよい。図１１を参照すると、ニット構成要素１５０の模式図は異なるニット構造を有するさまざまなゾーン１６０〜１６９を示しており、そのそれぞれをここで詳細に説明していく。参照のために、図１１では、領域１０１〜１０３および側部１０４および１０５のそれぞれは、ニット構成要素１５０が履物１００に組み込まれたときに、ニットゾーン１６０〜１６９の位置の参照となるように示している。
【００４１】
筒状ニットゾーン１６０は、周縁部１５３の大部分に沿って、側部１０４および１０５の両方の領域１０１〜１０３のそれぞれを通って延びている。筒状ニットゾーン１６０は、境界領域１０１および１０２にほぼ配置されている区域で側部１０４および１０５のそれぞれから内側にも延びて、内側縁部１５５の前方部分を形成している。筒状ニットゾーン１６０は比較的テクスチャード加工していないニット構成を形成している。図１２Ａを参照すると、筒状ニットゾーン１６０の区域を通る断面が図示されており、面１５６および１５７は互いに実質的に平行である。筒状ニットゾーン１６０は履物１００にさまざまな利点を付与する。例えば、筒状ニットゾーン１６０は、特に筒状ニットゾーン１６０のヤーンを融着性ヤーンで添え糸編みすると、他のいくつかのニット構造よりも耐久性および耐摩耗性がある。さらに、筒状ニットゾーン１６０の比較的テクスチャード加工していない性質はストローベル式中敷き１２５を周縁部１５３に接合するプロセスを簡単にする。すなわち、周縁部１５３に沿って配置されている筒状ニットゾーン１６０の部分は、履物１００のラスティングプロセスを容易にする。参照のために、図１３Ａは筒状ニットゾーン１６０を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４２】
２つのストレッチニットゾーン１６１が周縁部１５３から延びており、足の中足骨と近位指骨との間の関節の位置に対応するように配置されている。すなわち、ストレッチゾーンは、境界領域１０１および１０２にほぼ配置されている区域で周縁部から内側に延びている。筒状ニットゾーン１６０と同様に、ストレッチニットゾーン１６１のニット構成は筒状ニット構造にしてもよい。しかし、筒状ニットゾーン１６０と対照的に、ストレッチニットゾーン１６１はニット構成要素１５０に伸縮性および復元性を付与するストレッチヤーンから形成されている。ストレッチヤーンの伸縮性の程度は大幅に変わってもよいが、ニット構成要素１５０の多くの構成においてストレッチヤーンは少なくとも百パーセント伸張してもよい。
【００４３】
筒状の両面タックニットゾーン１６２が、少なくとも中足領域１０２の内側縁部１５５の部分に沿って延びている。筒状の両面タックニットゾーン１６２も比較的テクスチャード加工していないニット構成を形成してもよいが、筒状ニットゾーン１６０よりも厚い厚みを有する。断面では、筒状の両面タックニットゾーン１６２は図１２Ａと類似しており、面１５６および１５７は互いに実質的に平行である。筒状の両面タックニットゾーン１６２は履物１００にさまざまな利点を付与する。例えば、筒状の両面タックニットゾーン１６２は他のいくつかのニット構造よりも耐伸張性があり、締めひも１２２が筒状の両面タックニットゾーン１６２およびインレイストランド１５２に張力をかけるとき有利である。参照のために、図１３Ｂは、筒状の両面タックニットゾーン１６２を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４４】
１×１メッシュのニットゾーン１６３が足先領域１０１に配置されて、周縁部１５３から内側に離れている。１×１メッシュのニットゾーンは、図１２Ｂに図示するように、Ｃ字形の構成を有し、ニット要素１５１を通って、第１面１５６から第２面１５７まで延びている複数の開口を形成している。開口はニット構成要素１５０の通気性を高め、空気をアッパー１２０に進入させ、水分をアッパー１２０から逃がすことができる。参照のために、図１３Ｃは、１×１メッシュのニットゾーン１６３を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４５】
２×２メッシュのニットゾーン１６４が１×１メッシュのニットゾーン１６３に隣接して延びている。１×１メッシュのニットゾーン１６３と比べて、２×２メッシュのニットゾーン１６４はより大きな開口を形成し、ニット構成要素１５０の通気性をさらに高めるであろう。参照のために、図１３Ｄは、２×２メッシュのニットゾーン１６４を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４６】
３×２メッシュのニットゾーン１６５が２×２メッシュのニットゾーン１６４内に配置されており、別の３×２メッシュのニットゾーン１６５がストレッチゾーン１６１の１つに隣接して配置されている。１×１メッシュのニットゾーン１６３および２×２メッシュのニットゾーン１６４と比べて、３×２メッシュのニットゾーン１６５はさらに大きな開口を形成し、ニット構成要素１５０の通気性をさらに高めるであろう。参照のために、図１３Ｅは、３×２メッシュのニットゾーン１６５を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４７】
１×１モックメッシュのニットゾーン１６６が足先領域１０１に配置されており、１×１メッシュのニットゾーン１６３の周りに延びている。ニット要素１５１を通る開口を形成するメッシュのニットゾーン１６３〜１６５と対照的に、図１２Ｃに図示するように、１×１モックメッシュのニットゾーン１６６は第１面１５６に凹みを形成する。履物１００の美観を向上させることに加えて、１×１モックメッシュのニットゾーン１６６はニット構成要素１５０の柔軟性を高めるとともに、全体の質量を減少させる。参照のために、図１３Ｆは、１×１モックメッシュのニットゾーン１６６を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４８】
２つの２×２モックメッシュのニットゾーン１６７がかかと領域に、かかと縁部１５４に隣接して配置されている。１×１モックメッシュのニットゾーン１６６と比べて、２×２モックメッシュのニットゾーン１６７は第１面１５６により大きな凹みを形成する。図１２Ｄに図示するように、インレイストランド１５２が２×２モックメッシュのニットゾーン１６７の凹みを通って延びている区域では、インレイストランド１５２は見えて、凹みの下側区域に露出されるであろう。参照のために、図１３Ｇは、２×２モックメッシュのニットゾーン１６７を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００４９】
２つの２×２ハイブリッドニットゾーン１６８が中足領域１０２に、２×２モックメッシュのニットゾーン１６７の前方に配置されている。２×２ハイブリッドニットゾーン１６８は２×２メッシュのニットゾーン１６４および２×２モックメッシュのニットゾーン１６７の特徴を共有する。より具体的には、２×２ハイブリッドニットゾーン１６８は２×２メッシュのニットゾーン１６４のサイズおよび構成を有する開口を形成するとともに、２×２ハイブリッドニットゾーン１６８は２×２モックメッシュのニットゾーン１６７のサイズおよび構成を有する凹みを形成する。図１２Ｅに図示するように、インレイストランド１５２が２×２ハイブリッドニットゾーン１６８の凹みを通って延びている区域では、インレイストランド１５２は見えて露出している。参照のために、図１３Ｈは、２×２ハイブリッドニットゾーン１６８を編みプロセスで形成する態様のループ図を図示している。
【００５０】
ニット構成要素１５０は、ニット構成要素１３０について上記説明した足首開口部１２１に隣接して、少なくとも部分的に足首開口部１２１の周りに延びているパッド入り区域の一般構成を有する２つのパッド入りゾーン１６９を含んでいてもよい。このように、パッド入りゾーン１６９は、重複して少なくとも部分的に同一の広がりをもつ一体ニット構造から形成してもよい２つのニット層と、ニット層の間に延びている複数のフローティングヤーンとによって形成されている。
【００５１】
図９および図１０との比較から、ニット要素１５１のテクスチャリングの大部分は、第２面１５７ではなく、第１面１５６に配置されていることが明らかになる。すなわち、モックメッシュのニットゾーン１６６および１６７により形成される凹み、ならびに２×２ハイブリッドニットゾーン１６８の凹みは、第１面１５６に形成される。この構成は履物１００の快適性を高めるという利点を有する。より具体的には、この構成は第２面１５７の比較的テクスチャード加工していない構成を足に当てる。図９と図１０とのさらなる比較から、インレイストランド１５２の部分は第１面１５６で露出しているが、第２面１５７では露出していないことが明らかになる。この構成も履物１００の快適性を高めるという利点を有する。さらに具体的には、インレイストランド１５２をニット要素１５１の一部により足から離すことにより、インレイストランド１５２が足に接触することはない。
【００５２】
ニット構成要素１３０の追加構成を図１４Ａ〜図１４Ｃに図示している。ニット構成要素１３０に関係して説明するが、これらの構成のそれぞれに関連する概念はニット構成要素１５０にも利用してもよい。図１４Ａを参照すると、インレイストランド１３２はニット構成要素１３０にはない。インレイストランド１３２はニット構成要素１３０の区域に耐伸張性を付与するが、いくつかの構成ではインレイストランド１３２からの耐伸張性を必要としなくてもよい。また、いくつかの構成はアッパー１２０の伸縮性が大きいことから利益を得ることがある。図１４Ｂを参照すると、ニット要素１３１はニット要素１３１の残りの部分と合わせて一体ニット構造から形成されて、周縁部１３３でニット構成要素１３０の長さに沿って延びている２つのフラップを含んでいる。履物１００に組み込む場合、フラップ１４２がストローベル式中敷き１２５に置き換わってもよい。すなわち、フラップ１４２は、中敷き１１３の下に延びて、ミッドソール１１１の上面に固定されているアッパー１２０の一部を共同で形成してもよい。図１４Ｃを参照すると、ニット構成要素１３０は中足領域１０２に制限されている構成を有する。この構成では、他の材料要素（例、布地、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）を、例えば縫製または接着によりニット構成要素１３０に接合して、アッパー１２０を形成してもよい。
【００５３】
上記の説明に基づき、ニット構成要素１３０および１５０のそれぞれは、アッパー１２０に特徴および利点を付与するさまざまな構成を有していてもよい。より具体的には、ニット要素１３１および１５１はアッパー１２０の異なる区域に特定の特性を付与するさまざまなニット構造およびヤーンの種類を組み込んでもよく、インレイストランド１３２および１５２はアッパー１２０の区域に耐伸張性を付与し、締めひも１２２と連動して履物１００のフィット性を高めるように、ニット構造を通って延びていてもよい。
【００５４】
編み機およびフィーダーの構成
編みは手で行ってもよいが、ニット構成要素の商業的な製造は一般に編み機で行われる。ニット構成要素１３０および１５０のいずれの生産にも適した編み機２００の一実施例を図１５に図示している。編み機２００は例示のためにＶベッド型横編み機の構成を有しているが、ニット構成要素１３０および１５０またはニット構成要素１３０および１５０の側面のいずれも他の種類の編み機で生産してもよい。
【００５５】
編み機２００は互いに対して角度を成すことによりＶベッドを形成している２つの針床２０１を含んでいる。針床２０１のそれぞれは共通平面上にある複数の個々の針２０２を含んでいる。すなわち、一方の針床２０１からの針２０２は第１平面にあり、他方の針床２０１からの針２０２は第２平面にある。第１平面および第２平面（つまり、２つの針床２０１）は互いに対して角度を成しており、相交わって編み機２００の幅の大部分に沿って延びている交差部を形成する。以下さらに詳細に説明するように、針２０２はそれぞれ後退する第１位置と、延伸する第２位置とを有する。第１位置では、針２０２は第１平面と第２平面とが相交わる交差部から離れている。しかし、第２位置では、針２０２は第１平面と第２平面とが相交わる交差部を通過する。
【００５６】
１対のレール２０３が針床２０１の交差部の上にかつ平行に延びており、複数の標準フィーダー２０４およびコンビネーションフィーダー２２０の装着ポイントを提供する。各レール２０３は２つの側部を有し、そのそれぞれが１つの標準フィーダー２０４または１つのコンビネーションフィーダー２２０のいずれかを収容する。このように、編み機２００は合計で４つのフィーダー２０４および２２０を含んでもよい。図示するように、最前列のレール２０３は対向する側部に１つのコンビネーションフィーダー２２０および１つの標準フィーダー２０４を含み、最後列のレール２０３は対向する側部に２つの標準フィーダー２０４を含んでいる。２本のレール２０３を図示しているが、編み機２００のさらなる構成は追加のレール２０３を組み込んで、より多くのフィーダー２０４および２２０の装着ポイントを提供してもよい。
【００５７】
キャリッジ２０５の作用により、フィーダー２０４および２２０はレール２０３および針床２０１に沿って移動し、それによって針２０２にヤーンを供給する。図１５では、ヤーン２０６はスプール２０７によってコンビネーションフィーダー２２０に供給されている。より具体的には、ヤーン２０６はスプール２０７からさまざまなヤーンガイド２０８、ヤーン引きばね２０９およびヤーンテンショナー２１０に延びてから、コンビネーションフィーダー２２０に進入する。図示していないが、ヤーンをフィーダー２０４に供給するために、追加スプール２０７を利用してもよい。
【００５８】
標準フィーダー２０４は、編み機２００などのＶベッド型横編み機で従来から利用されている。すなわち、既存の編み機は標準フィーダー２０４を組み込んでいる。各標準フィーダー２０４は、針２０２によって編み、タック編みおよび浮き編みされるヤーンを供給する能力を有する。比較として、コンビネーションフィーダー２２０は、針２０２によって編み、タック編みおよび浮き編みされるヤーン（例、ヤーン２０６）を供給する能力を有すると共に、ヤーンを挿入する能力を有する。また、コンビネーションフィーダー２２０はさまざまな異なるステップ（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）を挿入する能力を有する。したがって、コンビネーションフィーダー２２０は各標準フィーダー２０４よりも優れた汎用性を示す。
【００５９】
前述したように、コンビネーションフィーダー２２０は、ヤーンを編み、タック編みおよび浮き編みすることに加えて、ヤーンまたは他のストランドを挿入するときに利用してもよい。コンビネーションフィーダー２２０を組み込んでいない従来の編み機もヤーンを挿入してもよい。より具体的には、インレイフィーダーが供給されている従来の編み機もヤーンを挿入してもよい。Ｖベッド型横編み機の従来のインレイフィーダーは、ヤーンを挿入するために連動する２つの構成要素を含んでいる。インレイフィーダーの構成要素のそれぞれが、２つの隣接するレール上の個別の装着ポイントに固定されており、それによって２つの装着ポイントを占めている。個々の標準フィーダー２０４は１つの装着ポイントしか占めないが、インレイフィーダーを利用してヤーンをニット構成要素に挿入するときには一般に２つの装着ポイントが占められる。また、コンビネーションフィーダー２２０は１つの装着ポイントしか占めないが、従来のインレイフィーダーは２つの装着ポイントを占める。
【００６０】
編み機２００が２本のレール２０３を含んでいるのであれば、編み機２００には４つの装着ポイントが利用できる。従来のインレイフィーダーを編み機２００に利用した場合、標準フィーダー２０４には２つの装着ポイントしか利用できないであろう。しかし、編み機２００にコンビネーションフィーダー２２０を使用すると、標準フィーダー２０４に３つの装着ポイントが利用できる。したがって、ヤーンまたは他のストランドを挿入するときにコンビネーションフィーダー２２０を利用してもよく、コンビネーションフィーダー２２０は１つの装着ポイントしか占めないという利点を有する。
【００６１】
キャリア２３０、フィーダーアーム２４０および１対の作動部材２５０を含むコンビネーションフィーダー２２０を図１６〜図１９に個別に図示している。コンビネーションフィーダー２２０の大半は金属材料（例、スチール、アルミニウム、チタン）から形成してもよいが、キャリア２３０、フィーダーアーム２４０および作動部材２５０の部分は、例えば、ポリマー、セラミックまたは複合材料から形成してもよい。前述したように、コンビネーションフィーダー２２０は、ヤーンを編み、タック編みおよび浮き編みするときに加えて、ヤーンまたは他のストランドを挿入するときに利用してもよい。特に図１６を参照すると、ストランドがコンビネーションフィーダー２２０に界接する態様を例示するために、ヤーン２０６の一部が図示されている。
【００６２】
キャリア２３０は略方形構成を有しており、４本のボルト２３３で接合されている第１カバー部材２３１および第２カバー部材２３２を含んでいる。カバー部材２３１および２３２は、フィーダーアーム２４０および作動部材２５０の部分が配置されている内部空洞を画定している。キャリア２３０はフィーダー２２０をレール２３０のうちの１本に固定するために、第１カバー部材２３１から外側に延びている装着要素２３４も含んでいる。装着要素２３４の構成は変わることがあるが、図１７に図示するように、装着要素２３４は鳩尾形状を形成する２つの離間した張出区域を含むように図示されている。レール２０３のうちの１本の逆鳩尾構成が装着要素２３４の鳩尾形状まで延びて、コンビネーションフィーダー２２０を編み機２００に効果的に接合してもよい。図１８に図示するように、第２カバー部材２３２は中心に位置して細長いスロット２３５を形成することにも留意するべきである。
【００６３】
フィーダーアーム２４０は、キャリア２３０（つまり、カバー部材２３１と２３２との間の空洞）を通って、キャリア２３０の下側から外側に延びている略細長い構成を有する。他の要素に加えて、フィーダーアーム２４０は作動ボルト２４１と、ばね２４２と、プーリ２４３と、ループ２４４と、給糸区域２４５とを含んでいる。作動ボルト２４１はフィーダーアーム２４０から外側に延びており、カバー部材２３１と２３２との間の空洞内に位置している。図１８に図示するように、作動ボルト２４１の片側は第２カバー部材２３２のスロット２３５内にも配置されている。ばね２４２はキャリア２３０およびフィーダーアーム２４０に固定されている、より具体的には、ばね２４２の一端がキャリア２３０に固定されており、ばね２４２の他端がフィーダーアーム２４０に固定されている。プーリ２４３、ループ２４４および給糸区域２４５がフィーダーアーム２４０に存在して、ヤーン２０６または別のストランドと界接する。また、プーリ２４３、ループ２４４および給糸区域２４５は、ヤーン２０６または別のストランドがコンビネーションフィーダー２２０をスムーズに通過することを確実にし、それによって針２０２に確実に供給されるように構成されている。再び図１６を参照すると、ヤーン２０６はプーリ２４３を周り、ループ２４４を通って、給糸区域２４５に延びている。くわえて、ヤーン２０６は、フィーダーアーム２４０の末端領域である給糸先端部２４６から延びて、さらに針２０２に供給される。
【００６４】
作動部材２５０のそれぞれはアーム２５１およびプレート２５２を含んでいる。作動部材２５０の多くの構成では、各アーム２５１はプレート２５２の１枚とともにワンピース要素として形成されている。アーム２５１はキャリア２３０の外側かつキャリア２３０の上側に配置されているが、プレート２５２はキャリア２３０内に配置されている。アーム２５１のそれぞれは外側端２５３および反対の内側端２５４を画成する細長い構成を有し、アーム２５１は両内側端２５４の間の空間を画成するように位置付けられている。すなわち、アーム２５１は互いに離間している。プレート２５２は略平面構成を有する。図１９を参照すると、プレート２５２のそれぞれは傾斜縁部２５７を備える開口２５６を画定する。また、フィーダーアーム２４０の作動ボルト２４１が各開口２５６に延びている。
【００６５】
前述したコンビネーションフィーダー２２０の構成は、フィーダーアーム２４０の並進運動を容易にする構造を提供する。以下さらに詳細に述べるように、フィーダーアーム２４０の並進運動は給糸先端部２４６を針床２０１の交差部の上または下の位置に選択的に位置付ける。すなわち、給糸先端部２４６は針床２０１の交差部を通って往復運動する能力を有する。フィーダーアーム２４０の並進運動の利点は、コンビネーションフィーダー２２０が、（ａ）給糸先端部２４６が針床２０１の交差部の上に位置付けられるとき、編み、タック編みおよび浮き編みをするためにヤーン２０６を供給する、ならびに（ｂ）給糸先端部２４６が針床２０１の交差部の下に位置付けられるとき、挿入するためにヤーン２０６または別のストランドを供給することである。また、フィーダーアーム２４０はコンビネーションフィーダー２２０が利用されている態様によって２つの位置の間を往復運動する。
【００６６】
針床２０１の交差部を往復運動する際、フィーダーアーム２４０は後退位置から延伸位置まで並進する。後退位置にあるとき、給糸先端部２４６は針床２０１の交差部の上に位置付けられる。延伸位置にあるとき、給糸先端部２４６は針床２０１の交差部の下に位置付けられる。フィーダーアーム２４０が延伸位置にあるときよりもフィーダーアーム２４０が後退位置にあるときの方が、給糸先端部２４６はキャリア２３０に近い。同様に、フィーダーアーム２４０が後退位置にあるときよりもフィーダーアーム２４０が延伸位置にあるときの方が、給糸先端部２４６はキャリア２３０から遠い。言い換えると、給糸先端部２４６は延伸位置ではキャリア２３０から離れるように移動し、給糸先端部２４６は後退位置にあるときはキャリア２３０に近づくように移動する。
【００６７】
図１６〜２０Ｃおよび後で説明するさらなる図面において参照のために、矢印２２１を給糸区域２４５に隣接して位置付けている。矢印２２１が上向きまたはキャリア２３０に向かう方向を指している場合、フィーダーアーム２４０は後退位置にある。矢印２２１が下向きまたはキャリア２３０から遠ざかる方向を指している場合、フィーダーアーム２４０は延伸位置にある。したがって、矢印２２１の位置を参照することにより、フィーダーアーム２４０の位置は容易に確認されるであろう。
【００６８】
フィーダーアーム２４０の自然な状態は後退位置である。すなわち、コンビネーションフィーダー２２０の区域に一切有意な力を加えなければ、フィーダーアーム２４０は後退位置にとどまる。例えば、図１６〜図１９を参照すると、コンビネーションフィーダー２２０と相互作用する力または他の影響は示されておらず、フィーダーアーム２４０は後退位置にある。しかし、アーム２５１の１つに十分な力が加わると、フィーダーアーム２４０の並進運動が生じる。より具体的には、外側端２５３の１つに十分な力が加わり、空間２５５に向けられると、フィーダーアーム２４０の並進運動が起こる。図２０Ａおよび図２０Ｂを参照すると、力２２２は外側端２５３の１つに作用して空間２５５に向けられ、フィーダーアーム２４０が延伸位置に並進したところが示されている。しかし、力２２２を取り除くと、フィーダーアーム２４０は後退位置に戻る。図２０Ｃは、内側端２５４に作用し外側に向いているときの力２２２を図示しており、フィーダーアーム２４０は後退位置にとどまっていることにも留意するべきである。
【００６９】
前述したように、フィーダー２０４および２２０は、キャリッジ２０５の作用のためにレール２０３および針床２０１に沿って移動する。より具体的には、キャリッジ２０５内の駆動ボルトがフィーダー２０４および２２０と接触して、フィーダー２０４および２２０を針床２０１に沿って押す。コンビネーションフィーダー２２０に関して、駆動ボルトは外側端２５３の１つまたは内側端２５４の１つのいずれかに接触して、コンビネーションフィーダー２２０を針床２０１に沿って押す。駆動ボルトが外側端２５３の１つに接触すると、フィーダーアーム２４０は延伸位置に並進して、給糸先端部２４６が針床２０１の交差部の下を通る。駆動ボルトが内側端２５４の１つに接触して空間２５５内に配置されると、フィーダーアーム２４０は後退位置にとどまり、給糸先端部２４６は針床２０１の交差部の上になる。したがって、キャリッジ２０５がコンビネーションフィーダー２２０に接触する区域が、フィーダーアーム２４０が後退位置にあるか、または延伸位置にあるかを決定する。
【００７０】
ここでコンビネーションフィーダー２２０の機械的作用を説明する。図１９〜図２０Ｂは、第１カバー部材２３１を取り除いて、キャリア２３０の空洞内の要素を露出した状態のコンビネーションフィーダー２２０を図示している。図１９と図２０Ａおよび図２０Ｂを比較することにより、力２２２がフィーダーアーム２４０を並進するように誘導する様子が明らかであろう。力２２２が外側端２５３の１つに作用すると、作動部材２５０の１つがフィーダーアーム２４０の長さに垂直な方向に滑動する。すなわち、作動部材２５０は図１９〜図２０Ｂにおいて水平に滑動する。作動部材２５０の１つの運動が作動ボルト２４１を傾斜縁部２５７の１つに係合させる。作動部材２５０の運動がフィーダーアーム２４０の長さに垂直な方向に規制されるのであれば、作動ボルト２４１は傾斜縁部２５７に対して回転または滑動し、フィーダーアーム２４０を延伸位置に並進するように誘導する。力２２２を取り除くと、ばね２４２がフィーダーアーム２４０を延伸位置から後退位置に引く。
【００７１】
上記説明に基づくと、コンビネーションフィーダー２２０は、ヤーンまたは他のストランドが編み、タック編みもしくは浮き編みのために利用されているか、または挿入のために利用されているかに応じて、後退位置と延伸位置とを往復運動する。コンビネーションフィーダー２２０は、力２２２の印加がフィーダーアーム２４０を後退位置から延伸位置に並進させるように誘導し、力２２２の排除がフィーダーアーム２４０を延伸位置から後退位置に並進するように誘導する構成を有する。すなわち、コンビネーションフィーダー２２０は、力２２２の印加および排除がフィーダーアーム２４０を針床２０１の対向する側部の間を往復運動させる構成を有する。一般に、外側端２５３は作動区域と考えてもよく、フィーダーアーム２４０の運動を誘導する。コンビネーションフィーダー２２０のさらなる構成では、作動区域は他の位置にあってもよく、または他の刺激に応答してフィーダーアーム２４０の運動を誘導してもよい。例えば、作動区域は、フィーダーアーム２４０の運動を制御するサーボ機構に連結されている電気入力であってもよい。したがって、コンビネーションフィーダー２２０は、前述した構成と同じ一般的な態様で動作するさまざまな構造を有していてもよい。
【００７２】
編みプロセス
ここで、編み機２００がニット構成要素を製造するために動作する態様を詳しく説明していく。また、以下の説明は編みプロセス中のコンビネーションフィーダー２２０の動作を実証する。図２１Ａを参照すると、さまざまな針２０２と、レール２０３と、標準フィーダー２０４と、コンビネーションフィーダー２２０とを含んでいる編み機２００の一部が図示されている。コンビネーションフィーダー２２０はレール２０３の前側に固定されているが、標準フィーダー２０４はレール２０３の後側に固定されている。ヤーン２０６はコンビネーションフィーダー２２０を通過し、ヤーン２０６の一端が給糸先端部２４６から外側に延びている。ヤーン２０６が図示されているが、他のあらゆるストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）がコンビネーションフィーダー２２０を通過してもよい。別のヤーン２１１が標準フィーダー２０４を通過してニット構成要素２６０の一部を形成し、ニット構成要素２６０の最上コースを形成するヤーン２１１のループが針２０２の末端に配置されているフックによって保持されている。
【００７３】
本明細書で説明する編みプロセスはニット構成要素２６０の形成に関係するが、これはニット構成要素１３０および１５０と同様なニット構成要素を含め、あらゆるニット構成要素であってもよい。説明のために、図面では、ニット構造を例示できるように、ニット構成要素２６０の比較的小さな区画しか示していない。また、編み機２００およびニット構成要素２６０のさまざまな要素の縮尺または比率は、編みプロセスをよりよく例証するために拡大している。
【００７４】
標準フィーダー２０４は給糸先端部２１３を備えるフィーダーアーム２１２を含んでいる。フィーダーアーム２１２は給糸先端部２１３を、（ａ）針２０２間の中心になる、および（ｂ）針床２０１の交差部の上になる位置に位置付ける角度を成している。図２２Ａはこの構成の模式的な断面図を図示している。針２０２は異なる平面上にあり、互いに対して角度を成していることに留意する。すなわち、針床２０１からの針２０２は異なる平面上にある。針２０２はそれぞれ第１位置および第２位置を有する。実線で示される第１位置では、針２０２は後退している。点線で示される第２位置では、針２０２は延伸している。第１位置で、針２０２は針床２０１のある平面が相交わる交差部から離れている。しかし、第２位置では、針は延びて、針床２０１のある平面が相交わる交差部を通過している。すなわち、針２０２は第２位置に延伸すると互いに交差する。給糸先端部２１３は平面の交差部の上に配置されていることに留意するべきである。この位置で、給糸先端部２１３は編み、タック編みおよび浮き編みのためにヤーン２１１を針２０２に供給する。
【００７５】
コンビネーションフィーダー２２０は、矢印２２１の向きで明確に示されるように、後退位置にある。フィーダーアーム２４０はキャリア２３０から下側に延びて、給糸先端部２４６を、（ａ）針２０２の間の中心になる、および（ｂ）針床２０１の交差部の上になる位置に位置付ける。図２２Ｂはこの構成の模式的な断面図を図示している。給糸先端部２４６は図２２Ａの給糸先端部２１３と同じ相対的な位置に位置付けられていることに留意する。
【００７６】
ここで図２１Ｂを参照すると、標準フィーダー２０４はレール２０３に沿って移動し、ヤーン２１１からニット構成要素２６０に新たなコースが形成されている。より具体的には、針２０２は前のコースのループを通してヤーン２１１の区画を引き、それによって新たなコースを形成する。したがって、標準フィーダー２０４を針２０２に沿って移動し、それによって針２０２がヤーン２１１を操作して、ヤーン２１１から追加のループを形成できるようにすることで、ニット構成要素２６０にコースを追加してもよい。
【００７７】
編みプロセスを続けると、図２１Ｃに図示するように、フィーダーアーム２４０は、今度は後退位置から延伸位置に並進する。延伸位置では、フィーダーアーム２４０はキャリア２３０から下側に延びて、給糸先端部２４６を、（ａ）針２０２の間の中心になる、および（ｂ）針床２０１の交差部の下になる位置に位置付ける。図２２Ｃはこの構成の模式的な断面図を図示している。給糸先端部２４６は、フィーダーアーム２４０の並進運動のために、図２２Ｂの給糸先端部２４６の位置の下に位置付けられていることに留意する。
【００７８】
ここで図２１Ｄを参照すると、コンビネーションフィーダー２２０はレール２０３に沿って移動し、ヤーン２０６はニット構成要素２６０のループ間に配置されている。すなわち、ヤーン２０６はいくつかのループの前かつ他のループの背後に交互パターンで配置されている。また、ヤーン２０６はある針床２０１からの針２０２によって保持されているループの前に配置されるとともに、ヤーン２０６は他方の針床２０１からの針２０２によって保持されているループの背後に配置されている。フィーダーアーム２４０は、ヤーン２０６を針床２０１の交差部の下の区域に置くために、延伸位置にとどまっていることに留意する。こうしてヤーン２０６を図２１Ｂの標準フィーダー２０４によって直前に形成されたコース内に効果的に配置する。
【００７９】
ヤーン２０６をニット構成要素２６０に完全に挿入するために、図２１Ｅに図示するように、標準フィーダー２０４はレール２０３に沿って移動して、ヤーン２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することによって、ヤーン２０６はニット構成要素２６０の構造内に効果的に編み込まれ、またはその他の形で統合される。この段階で、フィーダーアーム２４０も延伸位置から後退位置に並進してもよい。
【００８０】
図２１Ｄおよび図２１Ｅは、レール２０３に沿ったフィーダー２０４および２２０の個別の移動を示している。すなわち、図２１Ｄはレール２０３に沿ったコンビネーションフィーダー２２０の第１移動を示し、図２１Ｅはレール２０３に沿った標準フィーダー２０４の第２のその後の移動を示している。多くの編みプロセスでは、フィーダー２０４および２２０は同時にヤーン２０６を挿入しながらヤーン２１１から新たなコースを形成するために効果的に移動してもよい。しかし、ヤーン２１１から新たなコースを形成する前にヤーン２０６を位置付けるために、コンビネーションフィーダー２２０は標準フィーダー２０４に先立って、または前に移動する。
【００８１】
上記説明で概説した一般的な編みプロセスは、インレイストランド１３２および１５２をニット要素１３１および１５１に配置してもよい態様の実施例を提供する。より具体的には、ニット構成要素１３０および１５０は、コンビネーションフィーダー２２０を利用して、インレイストランド１３２および１５２をニット要素１３１に効果的に挿入することによって形成してもよい。フィーダーアーム２４０の往復運動を考えると、インレイストランドは新たなコースを形成する前に以前に形成されたコース内に配置してもよい。
【００８２】
編みプロセスを続けると、図２１Ｆに図示するように、フィーダーアーム２４０は、今度は後退位置から延伸位置に並進する。図２１Ｇに図示するように、次にコンビネーションフィーダー２２０がレール２０３に沿って移動して、ヤーン２０６がニット構成要素２６０のループ間に配置される。これによりヤーン２０６は図２１Ｅの標準フィーダー２０４で形成されたコース内に効果的に配置する。ヤーン２０６をニット構成要素２６０に完全に挿入するために、図２１Ｈに図示するように、標準フィーダー２０４はレール２０３に沿って移動して、ヤーン２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することにより、ヤーン２０６はニット構成要素２６０の構造内に効果的に編み込まれ、またはその他の形で統合される。この段階で、フィーダーアーム２４０も延伸位置から後退位置に並進してもよい。
【００８３】
図２１Ｈを参照すると、ヤーン２０６は２つのインレイ区画の間にループ２１４を形成している。上記ニット構成要素１３０の説明において、インレイストランド１３２は周縁部１３３でニット要素１３１を出てから、周縁部１３３の別の位置でニット要素１３１に再進入するのを繰り返し、それによって図５および図６で分かるように、周縁部１３３に沿ってループを形成することに留意した。ループ２１４は同様に形成される。すなわち、ループ２１４はヤーン２０６がニット構成要素２６０のニット構造を出てから、ニット構造に再進入するところに形成される。
【００８４】
上記説明したように、標準フィーダー２０４は、針２０２によって編み、タック編みおよび浮き編みされるヤーン（例、ヤーン２１１）を供給する能力を有する。しかし、コンビネーションフィーダー２２０はヤーンを挿入するとともに、針２０２によって編み、タック編みまたは浮き編みされるヤーン（例、ヤーン２０６）を供給する能力を有する。編みプロセスの上記の説明は、コンビネーションフィーダー２２０が延伸位置にあるときにヤーンを挿入する態様を説明している。コンビネーションフィーダー２２０は後退位置にあるときに、編み、タック編みおよび浮き編みするためのヤーンを供給してもよい。図２１Ｉを参照すると、例えば、コンビネーションフィーダー２２０は後退位置にあるときにレール２０３に沿って移動し、後退位置にあるときにニット構成要素２６０のコースを形成する。したがって、フィーダーアーム２４０を後退位置と延伸位置との間で往復運動させることにより、コンビネーションフィーダー２２０は編み、タック編み、浮き編みおよび挿入するためにヤーン２０６を供給してもよい。そのため、コンビネーションフィーダー２２０の利点は、標準フィーダー２０４よりも多くの機能のために利用してもよいヤーンを供給する点においてその汎用性に関係する。
【００８５】
編み、タック編み、浮き編みおよび挿入するためにヤーンを供給するコンビネーションフィーダー２２０の能力は、フィーダーアーム２４０の往復運動に基づいている。図２２Ａおよび図２２Ｂを参照すると、給糸先端部２１３および２４６は針２２０に対して同一の位置にある。このように、フィーダー２０４および２２０はともに編み、タック編みおよび浮き編みするためのヤーンを供給してもよい。図２２Ｃを参照すると、給糸先端部２４６は異なる位置にある。このように、コンビネーションフィーダー２２０は挿入するためにヤーンまたは他のストランドを供給してもよい。そのため、コンビネーションフィーダー２２０の利点は、編み、タック編み、浮き編みおよび挿入するために利用してもよいヤーンを供給する点においてその汎用性に関係する。
【００８６】
さらなる編みプロセスの考察
ここで、編みプロセスに関係する追加の側面を説明していく。図２３を参照すると、ニット構成要素２６０の上コースはヤーン２０６および２１１の両方から形成されている。より具体的には、コースの左側はヤーン２１１で形成されているが、コースの右側はヤーン２０６から形成されている。さらに、ヤーン２０６はコースの左側に挿入されている。この構成を形成するために、標準フィーダー２０４は最初にヤーン２１１からコースの左側を形成してもよい。次に、フィーダーアーム２４０が延伸位置にあるときに、コンビネーションフィーダー２２０はコースの右側にヤーン２０６を置く。その後、フィーダーアーム２４０は延伸位置から後退位置に移動して、コースの右側を形成する。したがって、コンビネーションフィーダー２２０はコースのある部分にヤーンを挿入してから、コースの残りの部分を編むためにヤーンを供給してもよい。
【００８７】
図２４は、４つのコンビネーションフィーダー２２０を含んでいる編み機２００の構成を図示している。上記説明したように、コンビネーションフィーダー２２０は、編み、タック編み、浮き編みおよび挿入するためにヤーン（例、ヤーン２０６）を供給する能力を有する。この汎用性を考えると、標準フィーダー２０４は編み機２００またはさまざまな従来の編み機において複数のコンビネーションフィーダー２２０に取り替えてもよい。
【００８８】
図８Ｂは、２本のヤーン１３８および１３９を添え糸編みしてニット要素１３１を形成し、インレイストランド１３２がニット要素１３１を通って延びているニット構成要素１３０の構成を図示している。この構成を形成するために、上記説明した一般的な編みプロセスも利用してもよい。図１５に図示するように、編み機２００は複数の標準フィーダー２０４を含んでおり、標準フィーダー２０４のうちの２つはニット要素１３１を形成するために利用してもよく、コンビネーションフィーダー２２０がインレイストランド１３２を置く。したがって、図２１Ａ〜図２１Ｉで上記説明した編みプロセスは、追加ヤーンを供給するために別の標準フィーダー２０４を追加して変更してもよい。ヤーン１３８が非融着性ヤーンで、ヤーン１３９が融着性ヤーンの構成では、編みプロセス後にニット構成要素１３０を加熱して、ニット構成要素１３０を融着してもよい。
【００８９】
図２１Ａ〜図２１Ｉに図示するニット構成要素２６０の部分は、規則的で途切れのないコースおよびウェールを備えるリブニット布地の構成を有する。すなわち、ニット構成要素２６０の部分は、例えば、メッシュのニットゾーン１６３〜１６５と同様なメッシュ区域またはモックメッシュのニットゾーン１６６および１６７と同様なモックメッシュ区域を有していない。ニット構成要素１５０および２６０のいずれかにメッシュのニットゾーン１６３〜１６５を形成するためには、針床２０１を振ることと、異なる振り位置で前から後の針床２０１および後から前への針床２０１の目移しとの組み合わせを利用する。モックメッシュのニットゾーン１６６および１６７と同様なモックメッシュ区域を形成するためには、針床を振ることと、前から後への針床２０１の目移しとの組み合わせを利用する。
【００９０】
ニット構成要素内のコースは互いに略平行である。インレイストランド１５２の大部分がニット要素１５１内のコースに追従することを考えると、インレイストランド１５２のさまざまな区画は互いに平行になると思うかもしれない。例えば、図９を参照すると、インレイストランド１５２のいくつかの区画は縁部１５３と１５５との間に延びており、他の区画は縁部１５３と１５４との間に延びている。そのため、インレイストランド１５２のさまざまな区画は平行ではない。ダーツを形成する概念が、インレイストランド１５２にこの非平行の構成を付与するために利用されてもよい。より具体的には、長さが異なるコースを形成して、インレイストランド１５２の区画間に楔形構造を効果的に挿入してもよい。そのため、ニット構成要素１５０に形成される構造は、インレイストランド１５２のさまざまな区画が平行ではない場合、ダーツ形成プロセスから達成してもよい。
【００９１】
インレイストランド１５２の大部分はニット要素１５１内のコースに追従しているが、インレイストランド１５２のいくつかの区画はウェールに追従している。例えば、内側縁部１５５に隣接しかつ平行なインレイストランド１５２の区画はウェールに追従する。これは、まずインレイストランド１５２のある区画をコースの一部に沿って、インレイストランド１５２をウェールに追従させようとする地点に挿入することによって達成してもよい。次に、インレイストランド１５２を逆向きに進めて、インレイストランド１５２を軌道の外に移動して、コースを終了する。その後コースが形成されていくときに、インレイストランド１５２を再び逆向きに進め、インレイストランド１５２を軌道から外して、インレイストランド１５２をウェールに追従させようとする地点に移動して、コースを終了する。このプロセスを、インレイストランド１５２がウェールに沿って所望の距離に延びるまで繰り返す。ニット構成要素１３０のインレイストランド１３２の部分に同様な概念を利用してもよい。
【００９２】
（ａ）ニット要素１３１とインレイストランド１３２、または（ｂ）ニット要素１５１とインレイストランド１５２との相対的な動きを減らすために、さまざまな手順を使用してもよい。すなわち、インレイストランド１３２および１５２がニット要素１３１および１５１を滑り、移動し、脱落し、またはその他変位しないようにさまざまな手順を利用してもよい。例えば、熱可塑性ポリマー材料から形成されている１以上のヤーンをインレイストランド１３２に融着して、インレイストランド１３２および１５２とニット要素１３１および１５１との動きを防止してもよい。さらに、インレイストランド１３２および１５２が、タック要素として編み針に規則的に送られるときにニット要素１３１および１５１に定着させてもよい。すなわち、インレイストランド１３２および１５２をニット要素１３１および１５１に固定して、インレイストランド１３２および１５２の動きを防止するために、インレイストランド１３２および１５２をその長さに沿った地点でタック編みに編み込んでもよい（例、１センチごとに１回）。
【００９３】
上記説明した編みプロセスの後、ニット構成要素１３０および１５０のいずれかの特性を向上させるためにさまざまな操作を行ってもよい。例えば、ニット構造が水分を吸収して保持する能力を制限するために、撥水コーティングまたは他の耐水処理を施してもよい。別の実施例として、ニット構成要素１３０および１５０にスチームを当てて、弾性力を改善し、ヤーンの融着を誘導してもよい。図８Ｂに関して上記説明したように、ヤーン１３８は非融着性ヤーンでもよく、ヤーン１３９は融着性ヤーンでもよい。スチームを当てると、ヤーン１３９は溶融しまたはその他の形で柔軟になるので、固体状態から軟化した状態または液体状態に遷移し、さらに十分に冷却すると軟化した状態または液体状態から固体状態に遷移するようにしてもよい。このように、ヤーン１３９は、例えば、（ａ）ヤーン１３８のある部分をヤーン１３８の別の部分に、（ｂ）ヤーン１３８とインレイストランド１３２を互いに、または（ｃ）別の要素（例、ロゴ、商標、ならびに注意書きおよび材料情報を記載した札）をニット構成要素１３０に接合するために利用してもよい。したがって、スチームを当てるプロセスは、ニット構成要素１３０および１５０にヤーンの融着を誘導するために利用してもよい。
【００９４】
スチームを当てるプロセスに関連した手順は大幅に変わってもよいが、ある方法はスチームを当てている間にニット構成要素１３０および１５０の１つをジグにピン止めすることに関わる。ニット構成要素１３０および１５０の１つをジグにピン止めする利点は、ニット構成要素１３０および１５０の特定の区域の仕上がり寸法を制御できることである。例えば、ジグ上のピンをニット構成要素１３０の周縁部１３３に対応する区域に保持するように配置してもよい。周縁部１３３の特定の寸法を保持することにより、周縁部１３３は、アッパー１２０をソール構造１１０に接合するラスティングプロセスの一部のために正確な長さを有することになる。したがって、ニット構成要素１３０および１５０の印刷区域を利用して、スチームを当てるプロセス後のニット構成要素１３０および１５０の仕上がり寸法を制御してもよい。
【００９５】
ニット構成要素２６０を形成するために上記説明した編みプロセスは、履物１００のニット構成要素１３０および１５０の製造に適用してもよい。編みプロセスはさまざまな他のニット構成要素の製造にも適用してもよい。すなわち、１以上のコンビネーションフィーダーまたは往復運動する他のフィーダーを利用する編みプロセスを利用して、さまざまなニット構成要素を形成してもよい。このように、上記説明した編みプロセスまたは同様なプロセスで形成されるニット構成要素は、他の種類の衣料品（例、シャツ、パンツ、靴下、上着、下着）、運動用品（例、ゴルフバッグ、野球およびフットボール用グローブ、サッカーボールの規制構造体）、入れ物（例、パックパック、バッグ）、ならびに家具用の装飾用品（例、椅子、ソファ、カーシート）にも利用してもよい。ニット構成要素はベッドカバーリング（例、シーツ、毛布）、テーブルカバーリング、タオル、旗、テント、帆およびパラシュートにも使用してもよい。ニット構成要素は、自動車および航空宇宙産業用の構造物、フィルタ材料、医療用の布（例、包帯、綿棒、移植組織片）、堤防を補強するためのジオテキスタイル、作物を保護するためのアグロテキスタイル、ならびに熱および放射から保護または絶縁する工業用衣料品を含め、産業用の技術的テキスタイルとして利用してもよい。したがって、上記説明した編みプロセスまたは同様なプロセスから形成されるニット構成要素は、個人用および産業用の両方の目的のためのさまざまな製品に組み込んでもよい。
【００９６】
本発明をさまざまな構成を参照して上記および添付の図面で開示している。しかし、開示が果たす目的は、本発明に関係するさまざまな特徴および概念の実施例を提供することであり、本発明の範囲を制限することではない。当業者は、添付の請求項で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、上記説明した構成に多数の変型および変更を行えることは認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１３Ｆ】
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【図１３Ｇ】
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【図１３Ｈ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２１Ｅ】
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【図２１Ｆ】
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【図２１Ｇ】
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【図２１Ｈ】
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【図２１Ｉ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２２Ｃ】
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【図２３】
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【図２４】
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