(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブにより被写体に向けて超音波を送信し、得られた受信データに基づいて診断装置本体により超音波画像を生成し、表示部に表示する超音波診断装置であって、
操作者からの操作指示を受ける操作部と、
前記診断装置本体の制御を行う制御部と
を備え、
該制御部は、前記操作部からの前記操作指示を受け、前記超音波画像上の複数の計測部位における距離を計測するために、複数の計測用キャリパを前記表示部に、同時に、あるいは、前記操作指示に応じて順次、表示するものであり、
前記計測用キャリパは、計測ラインと、上ゲートラインおよび下ゲートラインを有し、前記計測ラインに沿って平行移動可能で且つ回転可能なゲート部を備え、上ゲートラインおよび下ゲートラインを計測部位に合わせて、上ゲートラインと下ゲートラインとの間の距離で計測部位の距離を計測するものであり、
複数の前記計測用キャリパを同時に表示する場合には、複数の前記計測用キャリパは、それぞれの前記計測ラインを互いに平行にして前記表示部に表示され、
複数の前記計測用キャリパを順次、表示する場合には、複数の前記計測用キャリパは、次に表示される計測用キャリパの計測ラインが、先に表示されていた計測用キャリパの計測ラインと平行になるように前記表示部に表示されることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記操作部からの前記操作指示により、前記計測用キャリパのそれぞれについて、平行移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記操作部からの前記操作指示により前記表示部に、一方向に延在する第１の補助線と前記第１の補助線に直交する第２の補助線とを有する補助線を表示し、
操作者によって前記補助線が前記超音波画像に合わせて移動された後、前記制御部は、前記補助線の前記第１の補助線と前記第２の補助線との交点上に合わせて複数の前記計測用キャリパを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
複数の前記計測用キャリパを順次、表示する場合には、
前記制御部は、前記操作部からの１つの計測用キャリパによる計測完了の通知を受け、次の計測用キャリパを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
複数の前記計測用キャリパを順次、表示する場合には、
前記制御部は、前記操作部からの１つの計測用キャリパによる計測完了の通知を受け、
計測が完了した前記計測用キャリパの前記計測ラインの表示を消去することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記制御部は、複数の前記計測用キャリパを前記表示部に同時に表示し、その中で操作可能な１つの計測用キャリパを強調表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波診断装置および超音波画像生成方法に係り、特に、超音波プローブから超音波の送受信を行うことで得られた受信信号に基づいて超音波画像を生成し、表示部に超音波画像を表示する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、超音波プローブのアレイトランスデューサから被検体内に向けて超音波ビームを送信し、被検体からの超音波エコーをアレイトランスデューサで受信して、その受信信号を診断装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。
【０００３】
近年、超音波画像に基づいて様々な検査を行うと共に、経験や知識の浅い操作者であっても正確な検査が可能なように、検査自体のアシストを行う超音波診断装置が開発されている。例えば、特許文献１には、始点キャリパ・マーカと移動キャリパ・マーカをそれぞれ超音波診断画像の測定部位の両端に合わせることで、測定部位の長さを計測できる超音波診断装置が開示されている。また、特許文献２には、平行状態を保ったまま回転および平行移動可能な平行２線状キャリパを備える超音波診断装置が開示されており、特許文献３には、線種の変更や強調表示等が可能な計測キャリパを備える超音波診断装置が開示されている。
このような超音波診断装置によれば、経験や知識の浅い操作者であっても操作に戸惑うことなく効率よく正確な検査を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１２５８９３号公報
【特許文献２】特開２００４−３０５２３６号公報
【特許文献３】特開２００４−２０８８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の超音波診断装置では、生成した超音波画像を利用して複数箇所の計測を行う場合、一連の検査や計測用キャリパの操作に不慣れな操作者では、計測に著しく時間が掛かったり、計測結果が不正確となるおそれがあった。
【０００６】
本発明の目的は、超音波画像において複数箇所の計測を正確且つ容易に行うことができる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る超音波診断装置は、超音波プローブにより被写体に向けて超音波を送信し、得られた受信データに基づいて診断装置本体により超音波画像を生成し、表示部に表示する超音波診断装置であって、操作者からの操作指示を受ける操作部と、診断装置本体の制御を行う制御部とを備え、制御部は、操作部からの操作指示を受け、超音波画像上の複数の計測部位における距離を計測するために、それぞれの計測ラインと計測ラインに沿って平行移動可能で且つ回転可能なゲート部を備える複数の計測用キャリパを、計測ラインが互いに平行で且つ所定の間隔を隔てて配置されるように表示部に表示する。
【０００８】
また、操作部からの操作指示により、計測用キャリパのそれぞれについて、隣接する計測用キャリパとの間隔が変更されるように平行移動することができる。
【０００９】
また、制御部は、操作部からの操作指示により表示部に補助線を表示し、操作者によって補助線が超音波画像に合わせて移動された後、制御部は、補助線に合わせて複数の計測用キャリパを表示部に表示することが好ましい。
【００１０】
また、制御部は、操作部からの１つの計測用キャリパによる計測完了の通知を受け、次の計測用キャリパを表示部に表示してもよい。
【００１１】
また、制御部は、操作部からの１つの計測用キャリパによる計測完了の通知を受け、計測が完了した計測用キャリパの計測ラインの表示を消去してもよい。
【００１２】
また、制御部は、複数の計測用キャリパを表示部に同時に表示し、その中で操作可能な１つの計測用キャリパを強調表示してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、制御部が、それぞれの計測ラインと計測ラインに沿って平行移動可能で且つ回転可能なゲート部を備える複数の計測用キャリパを、計測ラインが互いに平行で且つ所定の間隔を隔てて配置されるように表示部に表示するので、超音波画像上の複数箇所の計測を正確かつ効率よく容易に計測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置を示す斜視図である。
【図２】実施の形態１に係る超音波診断装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１で用いられた計測用キャリパが上下左右に平行移動する様子を示す図である。
【図４】実施の形態１で用いられた計測用キャリパのゲート部が計測用ラインに沿って上下移動する様子を示す図である。
【図５】実施の形態１で用いられた計測用キャリパを示し、（Ａ）はゲート部が回転可能であることを示す図であり、（Ｂ）はゲート部が種々の角度に回転された状態を示す図である。
【図６】実施の形態１で用いられた計測用キャリパのゲート間の距離を変更する様子を示し、（Ａ）はゲート部回転前における動作、（Ｂ）はゲート部が回転後における動作を示す図である。
【図７】実施の形態１において超音波画像上の複数箇所の計測を行う場合の操作を示すフローチャートである。
【図８】（Ａ）〜（Ｈ）は、実施の形態１において、計測用キャリパを用いてＩＭＴ計測をする方法を段階的に示す図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｈ）は、実施の形態２において、計測用キャリパを用いてプラークスコアを計測する方法を段階的に示す図である。
【図１０】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ実施の形態３で用いられる計測用キャリパを示す図である。
【図１１】実施の形態３の変形例で用いられる計測用キャリパのゲート間の距離を変更する状態を示す図である。
【図１２】実施の形態３の他の変形例で用いられる計測用キャリパを示し、（Ａ）はゲート部を回転する前の状態、（Ｂ）はゲート部を回転した後の状態を示す図である。
【図１３】実施の形態１の変形例で表示される複数の計測用キャリパを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１に、この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置を示す。超音波診断装置は、超音波プローブ１と、この超音波プローブ１に通信ケーブル２を介して接続された診断装置本体３とを備えている。
【００１６】
診断装置本体３は、筺体４と、筺体４の一端にヒンジ部５を介して回動可能に取りつけられた蓋体６とを有している。筺体４は、ほぼ平板形状を有し、表面上に操作者が各種の操作を行うための操作部７が形成されており、操作部７のヒンジ部５側には、タッチパネル９が設置されている。蓋体６も、ほぼ平板形状を有し、ヒンジ部５による回動に伴って筺体４の操作部７に対向する内側の面上に表示部８が形成されている。なお、操作部７には、トラックボール１０、計測ボタン１５、セットボタン１６、ダイヤル１７等が設置されている。
【００１７】
ここで、超音波プローブ１と診断装置本体３の内部構成を図２に示す。
超音波プローブ１は、アレイトランスデューサ１１を有し、このアレイトランスデューサ１１に送信回路１２と受信回路１３が接続され、送信回路１２および受信回路１３にプローブ制御部１４が接続されている。
【００１８】
診断装置本体３は、通信ケーブル２を介して超音波プローブ１の受信回路１３に接続された信号処理部２１を有し、この信号処理部２１にＤＳＣ（Digital Scan Converter）２２、画像処理部２３、表示制御部２４および画像表示部８が順次接続されている。画像処理部２３には、画像メモリ２５が接続され、信号処理部２１、ＤＳＣ２２、画像処理部２３および画像メモリ２５により画像生成部２６が形成されている。また、タッチパネル９にパネル制御部２７が接続されている。
さらに、信号処理部２１、ＤＳＣ２２、表示制御部２４、パネル制御部２７に本体制御部３０が接続されており、本体制御部３０に操作部７、格納部３１、検査メモリ３２およびタッチパネル９がそれぞれ接続されている。
また、超音波プローブ１のプローブ制御部１４と診断装置本体３の本体制御部３０が通信ケーブル２を介して互いに接続されている。
【００１９】
超音波プローブ１のアレイトランスデューサ１１は、１次元または２次元のアレイ状に配列された複数の超音波トランスデューサを有している。これら複数の超音波トランスデューサは、それぞれ送信回路１２から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に被検体からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各超音波トランスデューサは、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミックや、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子、ＰＭＮ−ＰＴ（マグネシウムニオブ酸・チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成した振動子によって構成される。
【００２０】
そのような振動子の電極に、パルス状または連続波の電圧を印加すると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状または連続波の超音波が発生して、それらの超音波の合成により超音波ビームが形成される。また、それぞれの振動子は、伝搬する超音波を受信することにより伸縮して電気信号を発生し、それらの電気信号は、超音波の受信信号として出力される。
【００２１】
送信回路１２は、例えば、複数のパルサを含んでおり、プローブ制御部１４からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、アレイトランスデューサ１１の複数の超音波トランスデューサから送信される超音波が超音波ビームを形成するようにそれぞれの駆動信号の遅延量を調節して複数の超音波トランスデューサに供給する。
【００２２】
受信回路１３は、アレイトランスデューサ１１の各超音波トランスデューサから送信される受信信号を増幅してＡ／Ｄ変換した後、プローブ制御部１４からの制御信号に応じて選択された受信遅延パターンに基づいて設定される音速または音速の分布に従い、各受信信号にそれぞれの遅延を与えて加算することにより、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が絞り込まれた受信データ（音線信号）が生成される。
プローブ制御部１４は、診断装置本体３の本体制御部３０から伝送される各種の制御信号に基づいて、超音波プローブ１の各部の制御を行う。
【００２３】
診断装置本体３の信号処理部２１は、超音波プローブ１の受信回路６で生成された受信データに対し、超音波の反射位置の深度に応じて距離による減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施すことにより、被検体内の組織に関する断層画像情報であるＢモード画像信号を生成する。
ＤＳＣ２２は、信号処理部２１で生成されたＢモード画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号に変換（ラスター変換）する。
画像処理部２３は、ＤＳＣ２２から入力されるＢモード画像信号に階調処理等の各種の必要な画像処理を施した後、Ｂモード画像信号を表示制御部２４に出力する、あるいは画像メモリ２５に格納する。
【００２４】
表示制御部２４は、画像処理部２３によって画像処理が施されたＢモード画像信号に基づいて、画像表示部８に超音波診断画像を表示させる。
画像表示部８は、例えば、ＬＣＤ等のディスプレイ装置を含んでおり、表示制御部２４の制御の下で、超音波診断画像を表示する。また、検査時には、必要に応じて検査のための後述する計測用キャリパや補助線等が超音波診断画像に重畳表示される。
【００２５】
操作部７は、筺体４の表面上に配置され、操作者が入力操作を行うための各種の操作ボタンを有する。代表的な操作ボタンとして、トラックボール１０、計測ボタン１５、セットボタン１６、およびダイヤル１７等がある。
例えば、トラックボール１０は後述する計測用キャリパや補助線の移動に、計測ボタン１５は計測の開始に、セットボタン１６は計測内容の確定に、ダイヤル１７は後述する計測用キャリパのゲート部や補助線の回転に、それぞれ用いられる。
格納部３１は、動作プログラムおよび検査プログラム等を格納するもので、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＳＤカード、ＣＦカード、ＵＳＢメモリ等の記録メディア、またはサーバ等を用いることができる。
また、検査メモリ３２は、検査により得られた計測値等、検査結果に関わる情報が格納されるメモリである。
本体制御部３０は、操作者により操作部７から入力された各種の操作指示を操作信号として受け、操作信号に基づいて診断装置本体３内の各部の制御を行う。
【００２６】
なお、信号処理部２１、ＤＳＣ２２、画像処理部２３、表示制御部２４およびパネル制御部２７は、ＣＰＵと、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための動作プログラムから構成されるが、それらをデジタル回路で構成してもよい。
【００２７】
また、パネル制御部２７は、本体制御部３０より出力された操作表示画像をタッチパネル９に表示させてもよい。
タッチパネル９は、表示機能と位置入力機能とを併せ持つ装置で、例えば、ＬＣＤ等のディスプレイ装置の上に操作者が接触等したことを感知する透明な膜センサが貼り付けられており、ディスプレイ上の表示と膜センサ上の接触位置等とに基づいて所定の操作信号を出力する。膜センサにおける検出方式としては、抵抗膜方式、静電容量方式等を用いることができる。
タッチパネル９により入力された操作は、本体制御部３０へ操作信号として出力され、本体制御部３０により所定の操作がなされる。
なお、タッチパネル９の代わりに、操作表示部と操作選択部とをそれぞれ備えてもよい。
【００２８】
次に、実施の形態１の動作を説明する。
診断装置本体３の筐体４の操作部７に配置されている電源スイッチを投入することにより、診断装置本体３内および超音波プローブ１内の各部に電力が供給され、超音波診断装置が起動される。
【００２９】
そして、超音波プローブ１の送信回路１２からの駆動信号に従って、アレイトランスデューサ１１の複数の超音波トランスデューサから順次超音波ビームが送信され、各超音波トランスデューサで受信された受信信号が順次受信回路１３に出力されて受信データが生成される。これらの受信データに基づいて診断装置本体３の画像生成部２６で画像信号が生成され、さらに、画像信号に基づいて表示制御部２４により超音波画像が画像表示部８に表示される。
【００３０】
次に、生成され画像表示部８に表示された超音波画像に基づいて所望の検査が行われる。
筺体４のタッチパネル９には、例えば、一連の検査を行うための一連の検査項目がブロック表示される。なお、一連の検査項目は、格納部３１に格納されている複数の検査プログラムにそれぞれ予め設定されており、操作部７、本体制御部３０を通じて格納部３１から１つの検査プログラムを呼び出すことで表示することもでき、また、操作部７またはタッチパネル９を操作して一連の検査項目を新たに作成してもよい。
【００３１】
計測ボタン１５が操作され、検査が開始されると、本体制御部３０を通じて画像表示部８の超音波画像上に計測用キャリパが重畳表示される。
図３に示すように、計測用キャリパＣは、上下方向に直線状に延びる計測ラインＭと、計測ラインＭ上に配置されたゲート部Ｇとからなる。ゲート部Ｇは、互いに平行な上ゲートラインｇ１と下ゲートラインｇ２からなり、計測ラインＭのゲート部Ｇ内での表示は省略されている。
計測用キャリパＣは、トラックボール１０の操作に応じて上下左右に平行移動可能であり、例えば、位置Ｐ１から位置Ｐ２や位置Ｐ３へ移動することができる。
【００３２】
また、図４に示すように、計測用キャリパＣのゲート部Ｇは、セットボタン１６を押した後ダイヤル１７を操作することにより、計測ラインＭ上を上下方向に移動可能であり、例えば、ゲート間の距離を保ったまま、位置Ｐ４から位置Ｐ５や位置Ｐ６へ移動することができる。
【００３３】
また、図５（Ａ）に示すように、計測用キャリパＣのゲート部Ｇは、上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２に平行でこれらの中央に描かれた中央線ｇｍと計測ラインＭとの交点を回転軸として、ダイヤル１７の操作に応じて回転可能であり、例えば、図５（Ｂ）に示すように、ゲート間の距離を保ったまま、０°から、６０°、９０°、−６０°と自在に回転することができる。
【００３４】
また、図６（Ａ）に示すように、計測用キャリパＣのゲート部Ｇは、セットボタン１６を押すことで、上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２の角度と下ゲートラインｇ２の位置を確定し、トラックボール１０を操作することで、ゲート間の距離、つまり、互いに平行な上ゲートラインｇ１と下ゲートラインｇ２との間の距離を変更することができる。よって、下ゲートラインｇ２の位置を基準位置として、例えば、上ゲートラインｇ１までの距離をｄ１からｄ２へ狭めたり、ｄ１からｄ３へ広げたりすることができる。
なお、図６（Ｂ）に示すように、回転後のゲート部Ｇにおいても同様にゲート間の距離を変更することができる。
【００３５】
上述のように、計測用キャリパＣの上下左右の平行移動はもちろん、ゲート部Ｇの計測ラインＭ上の移動、ゲート部Ｇの回転、およびゲート間の距離の変更を可能とすることで、計測用キャリパの操作に不慣れな操作者であっても、正確な計測を簡単に行うことができる。
【００３６】
次に、ＩＭＴ（内中膜複合体厚）計測を例に挙げて、本発明の実施の形態１に係る超音波診断装置の動作を説明する。
【００３７】
図７は、複数の計測用キャリパを用いて超音波画像上の複数箇所の計測を行う場合の操作を示すフローチャートの一例であり、図８（Ａ）〜（Ｈ）は、近位壁のＩＭＴ計測における計測用キャリパの動作を段階的に示す図である。以下、図７および図８（Ａ）〜（Ｈ）を基準にＩＭＴ計測における超音波診断装置の動作を説明する。
【００３８】
まず始めに、ステップＳ１として、操作者は、診断装置本体３の操作部７を操作して、画像メモリ２５に記憶されたＩＭＴ計測に用いる血管の超音波画像を画像表示部８上に表示する。
操作者は、上述の血管の超音波画像が画像表示部８上に表示されたことを確認し、ステップＳ２として、操作部７の計測ボタン１５を押してＩＭＴ計測を開始する。ＩＭＴ計測が開始されると、本体制御部３０は、表示制御部２４を通じて、図８（Ａ）に示すように、画像表示部８上に補助線Ｈを重畳表示する。超音波画像上に重畳表示された補助線Ｈは、トラックボール１０やダイヤル１７により操作可能な状態にある。
補助線Ｈは、それぞれ、１．０ｃｍずつ間隔を空けて互いに平行に設置された補助線ａ１、ａ２、ａ３と、補助線ａ１、ａ２、ａ３にそれぞれ直交するように配置された補助線ｈを有しており、４本の補助線ａ１、ａ２、ａ３、ｈの互いの相対位置関係を保ったまま移動、回転がなされる。また、計測用キャリパは、補助線ａ１〜ａ３の数だけ用意される。
なお、補助線は、上述の補助線Ｈに限らず、表示する本数、表示間隔、相対位置関係等を予め設定しておくことができる。また、検査中であっても画面上に表示した補助線の間隔や相対位置関係を必要に応じて調整することができる。
【００３９】
次に、ステップＳ３として、操作者は、補助線ａ１と補助線ｈとの交点が、血管の近位壁側であって、ＩＭＴが最も厚い箇所Ｖ１部に合っているかを確認し、合っていない場合には、ステップＳ４で、トラックボール１０を操作して、補助線ａ１と補助線ｈとの交点がＶ１部に合うように補助線Ｈを移動する。
次に、ステップＳ５として、操作者は、補助線ｈの角度がＶ１部の近位壁に沿っているかを確認し、沿っていない場合には、ステップＳ６で、ダイヤル１７を操作して、補助線ｈがＶ１部の近位壁に沿うまで補助線Ｈの角度を調整する。
以上、ステップＳ３〜Ｓ６により、補助線Ｈは、図８（Ｂ）に示すように、近位壁のＩＭＴ計測に適した位置に配置される。
【００４０】
次に、ステップＳ７として、操作者は、セットボタン１６を押して、図８（Ｃ）に示すように、補助線ａ１と補助線ｈとの交点上に第１の計測用キャリパＣ１を表示させる。セットボタン１６が押されることで、補助線Ｈの位置が確定され、新たに表示された第１の計測用キャリパＣ１が操作可能な状態となる。
そして、ステップＳ８として、第１の計測用キャリパＣ１の位置が計測箇所Ｖ１部の外側に合っているかを確認し、合っていない場合には、ステップＳ９として、トラックボール１０を操作して第１の計測用キャリパＣ１の位置を移動する。
【００４１】
次に、ステップＳ１０として、第１の計測用キャリパＣ１のゲート部Ｇ１の上ゲートラインｇ１１および下ゲートラインｇ１２が、計測箇所Ｖ１部に沿っているかを確認し、沿っていない場合には、ステップＳ１１として、ダイヤル１７を操作してゲート部Ｇ１の上ゲートラインｇ１１および下ゲートラインｇ１２の角度を調整する。なお、上ゲートラインｇ１１および下ゲートラインｇ１２は回転角度に関わらずに常に互いに平行に表示され、ダイヤル１７の操作で全く同じように角度が変更される。
ゲート部Ｇ１の上ゲートラインｇ１１および下ゲートラインｇ１２の角度が決まったら、操作者はセットボタン１６を押す。これにより、上ゲートラインｇ１１および下ゲートラインｇ１２の角度と、下ゲートラインｇ１２の位置が確定され、上ゲートラインｇ１１が移動可能な状態となる。
【００４２】
次に、ステップＳ１２として、ゲート部Ｇ１の幅、すなわち上ゲートラインｇ１１と下ゲートラインｇ１２との間の距離が計測箇所Ｖ１部に合っているかを確認し、合っていない場合には、ステップＳ１３として、トラックボール１０を操作して、上ゲートラインｇ１１を移動し、上ゲートラインｇ１１と下ゲートラインｇ１２との間の距離を変更する。上ゲートラインｇ１１は、計測ラインの方向に上下に移動可能である。
【００４３】
図８（Ｄ）に示すように、ゲート部Ｇ１の幅が計測箇所Ｖ１部に合ったら、操作者は、ステップＳ１４として、セットボタン１６を押して上ゲートラインｇ１１の位置を確定させ、計測箇所Ｖ１部のＩＭＴ計測を行う。
ステップＳ１５で、全ての計測用キャリパについてＩＭＴ計測がなされたか否かが確認され、まだＩＭＴ計測がなされていない計測用キャリパが存在する場合には、ステップＳ７に戻り、次の計測用キャリパが表示される。
【００４４】
すなわち、第１の計測用キャリパＣ１によるＩＭＴ計測が完了すると、図８（Ｅ）に示すように、補助線ａ２と補助線ｈとの交点上に第２の計測用キャリパＣ２が操作可能に表示され、図８（Ｆ）に示すように、第１の計測用キャリパＣ１と同様に、ステップＳ７〜ステップＳ１４によってＩＭＴ計測がなされる。なお、第２の計測用キャリパＣ２によってＩＭＴ計測がなされる計測箇所は、第１の計測箇所Ｖ１部から１．０ｃｍ離れた補助線ａ２付近である。
なお、既に計測を完了した計測用キャリパＣ１の計測ラインＭは、図８（Ｅ）、（Ｆ）等に示すように、消去される。これにより、第１の計測用キャリパＣ１による計測位置をはっきりと確認することができ、また、次の計測を簡単に行うことができる。
【００４５】
第２の計測用キャリパＣ２によるＩＭＴ計測が完了すると、図８（Ｇ）に示すように、補助線ａ３と補助線ｈとの交点上に第３の計測用キャリパＣ３が操作可能に表示され、同様に、ステップＳ７〜ステップＳ１４によりＩＭＴ計測がなされる。第２の計測用キャリパＣ２によるＩＭＴ計測と同様、第３の計測用キャリパＣ３によってＩＭＴ計測がなされる計測箇所は、第１の計測箇所Ｖ１部から１．０ｃｍ離れた補助線ａ３付近である。
【００４６】
そして、ステップＳ１５で、全ての計測用キャリパについてＩＭＴ計測が完了したことが確認されると、本体制御部３０においてＩＭＴの平均値が計算され、全体の計測が終了する。ＩＭＴ計測によって得られたデータは、本体制御部３０を通して検査メモリ３２に保存され、また、画像表示部８に表示される。
なお、全ての計測終了後、上述のとおり計測ラインを消すのはもちろん、図８（Ｈ）に示すように、補助線Ｈを超音波画像上から消してもよい。計測用キャリパによる計測位置をよりはっきりと確認することができる。
【００４７】
上述のとおり、補助線を用いて超音波画像上に計測用キャリパを順次表示し、操作可能な計測用キャリパについて順次計測を行うことで、計測用キャリパの操作や、ＩＭＴ計測自体に不慣れな操作者であっても正確な計測を簡単に行うことができる。
【００４８】
実施の形態２
次に、プラークスコア計測を例に挙げて、本発明の実施の形態２に係る超音波診断装置の動作を説明する。なお、実施の形態２に係る超音波診断装置の構成は、図１および図２に示した実施の形態１の装置と同様である。
また、実施の形態２に係るプラークスコア計測のフローは、図７に示した実施の形態１のフローチャートと同様である。
【００４９】
図９（Ａ）〜（Ｈ）は、プラークスコア計測における計測用キャリパの動作を段階的に示す図である。以下、図７および図９（Ａ）〜（Ｈ）を基準にプラークスコア計測における超音波診断装置の動作を説明する。
【００５０】
まず始めに、ステップＳ１として、操作者は、診断装置本体３の操作部７を操作して、画像メモリ２５に記憶されたプラークスコア計測に用いる血管の超音波画像を画像表示部８上に表示する。
操作者は、上述の血管の超音波画像が画像表示部８上に表示されたことを確認し、ステップＳ２として、操作部７の計測ボタン１５を押してプラークスコア計測を開始する。プラークスコア計測が開始されると、本体制御部３０は、表示制御部２４を通じて、図９（Ａ）に示すように、画像表示部８上に補助線ａ１〜ａ５を表示する。補助線ａ１〜ａ５は、それぞれ１．５ｃｍずつ間隔を空けて互いに平行に設置され、互いの相対位置関係を保ったまま移動、回転がなされる。
【００５１】
次に、ステップＳ３として、操作者は、補助線ａ２上にプラークスコア計測の基準となる血管の分岐点が位置するか、また、補助線ａ１〜ａ５上に血管全体が含まれているかを確認し、補助線ａ２上に血管の分岐点が位置しない場合、補助線ａ１〜ａ５上に血管の全体が含まれていない場合には、ステップＳ４で、トラックボール１０を操作して、補助線ａ１〜ａ５を移動する。上述のとおり、補助線ａ１〜ａ５は、互いの位置関係を保ったまま移動される。
【００５２】
次に、ステップＳ５として、操作者は、補助線ａ１〜ａ５の角度が血管に対してほぼ垂直であるかを確認し、垂直でない場合には、ステップＳ６で、ダイヤル１７を操作して、補助線ａ１〜ａ５が血管に対して垂直となるように補助線ａ１〜ａ５の角度を調整する。
以上、ステップＳ３〜Ｓ６により、補助線ａ１〜ａ５は、図９（Ｂ）に示すように、補助線ａ２を基準にプラークスコア計測に適した位置に表示され、プラークスコアを計測するための領域ｓ１〜ｓ４が決定される。
【００５３】
次に、ステップＳ７として、操作者は、セットボタン１６を押して、補助線ａ１〜ａ５の位置を確定させる。補助線ａ１〜ａ５の位置が確定すると、基準となる補助線ａ２以外の補助線ａ１、ａ３〜ａ５の中央付近に第１の計測用キャリパＣ１〜第４の計測用キャリパＣ４を重畳表示する。重畳表示された第１の計測用キャリパＣ１〜第４の計測用キャリパＣ４のうち、表示当初は図９（Ｃ）に示すように、第１の計測用キャリパＣ１が選択され強調表示されており、それ以外の計測用キャリパは、点線で表示されている。操作者は、トラックボール１０を操作して第１の計測用キャリパＣ１による領域ｓ１での計測をスキップし、領域ｓ２にある計測箇所Ｖ２部のプラークを計測するために第２の計測用キャリパＣ２を選択し、セットボタン１６を押す。セットボタン１６が押されると、第２の計測用キャリパＣ２が強調表示され、操作可能な状態となる。なお、スキップされた計測用キャリパＣ１は非表示となり、点線で表示されたそれ以外の計測用キャリパは当初の位置に表示されたままとなる。
【００５４】
ステップＳ８として、第２の計測用キャリパＣ２の位置が計測箇所Ｖ２部に合っているかを確認し、合っていない場合には、ステップＳ９として、トラックボール１０を操作して第２の計測用キャリパＣ２の位置を移動する。
【００５５】
次に、ステップＳ１０として、第２の計測用キャリパＣ２のゲート部Ｇ２の上ゲートラインｇ２１および下ゲートラインｇ２２が、計測箇所Ｖ２部に沿っているかを確認し、沿っていない場合には、ステップＳ１１として、ダイヤル１７を操作してゲート部Ｇ２の上ゲートラインｇ２１および下ゲートラインｇ２２の角度を調整する。
ゲート部Ｇ２の上ゲートラインｇ２１および下ゲートラインｇ２２の角度が決まったら、操作者はセットボタン１６を押す。これにより、上ゲートラインｇ２１および下ゲートラインｇ２２の角度と、下ゲートラインｇ２２の位置が確定され、上ゲートラインｇ２１が移動可能な状態となる。
【００５６】
次に、ステップＳ１２として、ゲート部Ｇ２の幅が計測箇所Ｖ２部に合っているかを確認し、合っていない場合には、ステップＳ１３として、トラックボール１０を操作して、上ゲートラインｇ２１を移動し、上ゲートラインｇ２１と下ゲートラインｇ２２との間の距離を変更する。上ゲートラインｇ２１は、計測ラインの方向に上下に移動可能である。
【００５７】
図９（Ｄ）に示すように、ゲート部Ｇ２の幅が計測箇所Ｖ２部に合ったら、操作者は、ステップＳ１４として、セットボタン１６を押して上ゲートラインｇ２１の位置を確定させ、計測箇所Ｖ２部のプラークの大きさ、すなわち、上ゲートラインｇ２１と下ゲートラインｇ２２との間の距離を計測する。
【００５８】
第２の計測用キャリパＣ２による計測箇所Ｖ２部のプラークの計測が完了すると、図９（Ｅ）に示すように、計測用キャリパＣ２の計測ラインが非表示となる。
次に、ステップＳ１５として全ての計測用キャリパについてプラークの大きさの計測がなされたか否かが確認され、まだ計測がなされていない計測用キャリパが存在する場合には、ステップＳ７に戻る。
【００５９】
図９（Ｅ）に示す状態から、領域ｓ４にある計測箇所Ｖ４部のプラークを計測するため、操作者は、トラックボール１０を操作して第３の計測用キャリパＣ３による領域ｓ３での計測をスキップし、第４の計測用キャリパＣ４を選択し、セットボタン１６を押す。セットボタン１６が押されると、スキップされた計測用キャリパＣ３は非表示となり、図９（Ｆ）に示すように、選択された第４の計測用キャリパＣ４が前述の第２の計測用キャリパＣ２と同様に強調表示され、操作可能な状態となる。
【００６０】
第２の計測用キャリパＣ２の場合と同様に、ステップＳ７〜ステップＳ１４によって、図９（Ｇ）に示すように、第４の計測用キャリパＣ４により、領域ｓ４の計測箇所Ｖ４部のプラークの大きさが計測される。
第４の計測用キャリパＣ４による計測箇所Ｖ４のプラーク計測が完了すると、図９（Ｈ）に示すように、第４の計測用キャリパＣ４の計測ラインが非表示となり、プラークスコアが計算される。プラークスコアは、Ｖ２部とＶ４部のプラークの大きさを合計した数値である。
【００６１】
ステップＳ１５で、全ての計測用キャリパについてプラーク計測が完了したことが確認されると、全体の計測が終了する。
プラークスコア計測によって得られたデータは、本体制御部３０を通して検査メモリ３２に保存され、また、画像表示部８に表示される。
なお、全ての計測終了後、図９（Ｈ）に示すように、上述のとおり計測ラインを消すのはもちろん、補助線を超音波画像上がから消してもよい。計測用キャリパによる計測位置をよりはっきりと確認することができる。
【００６２】
なお、プラークスコア計測においては、上述のとおり、全ての計測用キャリパを使って計測する必要はなく、計測に使用する計測用キャリパの個数は血管の超音波画像上のプラークの個数と等しくなる。
よって、上述のとおり用意された計測用キャリパＣ１〜Ｃ４のうち、実際に使用する計測用キャリパは、Ｖ２部とＶ４部に対応するＣ２とＣ４であり、それ以外の計測用キャリパＣ１およびＣ３は使用されることなく計測が終了する。
【００６３】
上述のとおり、補助線を用いて超音波画像上に複数の計測用キャリパを全て表示し、また、操作者の判断で適宜不要な計測をスキップすることで、計測用キャリパの操作や、プラークスコア計測自体に不慣れな操作者であっても正確な計測を効率よく短時間に行うことができる。
【００６４】
実施の形態３
上記の実施の形態１および２の超音波診断装置において、計測用キャリパは実線または点線で表示されたが、図１０（Ａ）に示すように計測ラインＭを点線で、ゲート部Ｇを実線で表示してもよく、図１０（Ｂ）に示すように計測ラインＭを実線で、ゲート部Ｇを点線で表示してもよい。
【００６５】
また、上記の実施の形態１および２の超音波診断装置において、ゲート間の距離は、上ゲートラインｇ１と下ゲートラインｇ２とにおいて、下ゲートラインｇ２を固定して、上ゲートラインｇ１を計測ラインＭ方向に移動したが、図１１に示すように、反対に上ゲートラインｇ１を固定して、下ゲートラインｇ２を計測ラインＭ方向に移動してもよい。
【００６６】
また、上記の実施の形態１および２の超音波診断装置において、ゲート部Ｇは、上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２の計測ラインＭとの交点部分が表示されていたが、図１２（Ａ）に示すように、上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２の計測ラインＭとの交点部分を所定間隔非表示にしてもよい。
上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２の計測ラインＭとの交点部分を所定間隔非表示にすることで、図１２（Ａ）のようにゲートＧの回転前はもちろん、図１２（Ｂ）のように、ゲートＧの回転後、特に、上ゲートラインｇ１および下ゲートラインｇ２が背景の超音波画像を遮る部分が少なくなり、計測用キャリパＣの操作時における超音波画像の視認性が向上する。
【００６７】
また、上述の実施の形態１では、計測毎に操作可能な計測用キャリパを順次超音波画像上に表示して行ったが、上述の実施の形態２と同じく、図１３に示すように、全ての計測用キャリパを表示し、その中で操作する計測用キャリパを選択して強調表示してもよい。
また、反対に、上述の実施の形態２では、全ての計測用キャリパを一度に表示したが、上述の実施の形態１の超音波診断装置のように、操作可能な計測用キャリパを計測毎に順次超音波画像上に表示して行ってもよい。
【００６８】
以上、本発明の超音波診断装置について詳細に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  超音波プローブ、  ２  通信ケーブル、  ３  診断装置本体、  ４  筺体、  ５  ヒンジ部、  ６  蓋体、  ７  操作部、  ８  画像表示部、  ９  タッチパネル、  １０  トラックボール、  １１  アレイトランスデューサ、  １２  送信回路、  １３  受信回路、  １４  プローブ制御部、  １５  計測ボタン、  １６  セットボタン、  １７  ダイヤル、  ２１  信号処理部、  ２２  ＤＳＣ（Digital Scan Converter）、  ２３  画像処理部、  ２４  表示制御部、  ２５  画像メモリ、  ２６  画像生成部、  ２７  パネル制御部、  ３０  本体制御部、  ３１  格納部、  ３２  検査メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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