(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置であって、
前記内視鏡の管路に接続される内視鏡接続部と、
前記内視鏡接続部を介して前記内視鏡の管路に洗浄液を供給する液体供給管路と、
一端が前記内視鏡接続部に接続されるとともに前記液体供給管路とも接続された送気管路と、
前記送気管路の他端に配置され、前記送気管路を介して前記内視鏡の前記管路内に気体を送気するために設定された設定圧で駆動する第１送気部と、
前記送気管路に設けられ前記送気管路を大気開放するための第１排気部と、
前記送気管路に前記液体供給管路から前記洗浄液を充填するステップと、前記第１排気部を開くステップと、前記第１送気部の駆動後であって、前記第１送気部の送気圧が通常駆動の際の前記設定圧となる設定時間経過後、前記第１排気部を閉じることで前記第１送気部から前記内視鏡接続部にむけて前記設定圧の気体を流通状態にし、前記送気管路に充填された前記洗浄液と前記気体とを気液の混合した気液２相流体として前記内視鏡の管路に送水するステップとを行う制御部と、
を具備することを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項２】
さらに、前記送気管路には、前記送気管路内が所定の圧力以上となったときに開くリリーフ弁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項３】
内視鏡の管路に接続される内視鏡接続部と、
前記内視鏡接続部を介して前記内視鏡の管路に洗浄液を供給する液体供給管路と、
一端が前記内視鏡接続部に接続されるとともに前記液体供給管路とも接続された送気管路と、
前記送気管路の他端に配置され、前記送気管路を介して前記内視鏡の前記管路内に気体を送気するために設定された設定圧で駆動する第１送気部と、
前記送気管路に設けられ前記送気管路を大気開放するための第１排気部と、
を有する内視鏡洗浄消毒装置を用いた内視鏡の洗浄方法であって、
前記送気管路に前記液体供給管路から前記洗浄液を充填するステップと、前記第１排気部を開くステップと、前記第１送気部の駆動後であって、前記第１送気部の送気圧が通常駆動の際の前記設定圧となる設定時間経過後、前記第１排気部を閉じることで前記第１送気部から前記内視鏡接続部にむけて前記設定圧の気体を流通状態にし、前記送気管路に充填された前記洗浄液と前記気体とを気液の混合した気液２相流体として前記内視鏡の管路に送水するステップと、
を具備することを特徴とする内視鏡の洗浄方法。
【請求項４】
さらに、前記送気管路内が所定の圧力以上となったとき前記送気管路に設けられたリリーフ弁を開くステップを具備することを特徴とする請求項３に記載の内視鏡の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置、内視鏡の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡洗浄消毒装置の内視鏡接続部に内視鏡管路を接続し、内視鏡接続部から洗浄液を内視鏡管路内に供給することにより、内視鏡管路内を洗浄する内視鏡洗浄消毒装置の構成が周知である。【０００３】
しかしながら、単に内視鏡管路内に洗浄液を送るのみでは、内視鏡管路の内壁に固着した汚物等を確実に除去することが難しいといった問題があった。【０００４】
このような問題に鑑み、日本国第特開昭５８−１５６３８４号公報には、内視鏡洗浄消毒装置から内視鏡管路内に、洗浄液と圧縮空気とを混合した気液２相流体を供給することにより、気相を用いて内視鏡管路の内壁に固着した汚物等を除去する内視鏡洗浄消毒装置の構成が開示されている。【０００５】
ここで、内視鏡管路内に気液２相流体を供給する日本国第特開昭５８−１５６３８４号公報とは別の構成も周知である。具体的には、内視鏡管路内を液体で満たした後、内視鏡管路内に高圧力により気体を供給することによって内視鏡管路内から液体を除水する際の気体の除去力を利用して、単に内視鏡管路内に気体が混入された液体を供給するよりも内視鏡管路内の洗浄性を向上させる構成も周知である。【０００６】
ところが、内視鏡洗浄消毒装置内に設けられている内視鏡管路内に気体を供給するコンプレッサ等の送気部は、駆動開始直後の送気圧が駆動開始から所定時間経過した後の駆動の際の送気圧よりも弱い。このため、低圧の気体によって内視鏡管路内の液体が除水されてしまい、内視鏡管路内の洗浄性が低下してしまうといった問題があった。【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、気液２相流体を用いた内視鏡管路内の洗浄性を向上させることができる構成を具備する内視鏡洗浄消毒装置、内視鏡の洗浄方法を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様による内視鏡洗浄消毒装置は内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置であって、前記内視鏡の管路に接続される内視鏡接続部と、前記内視鏡接続部を介して前記内視鏡の管路に洗浄液を供給する液体供給管路と、一端が前記内視鏡接続部に接続されるとともに前記液体供給管路とも接続された送気管路と、前記送気管路の他端に配置され、前記送気管路を介して前記内視鏡の前記管路内に気体を送気するために設定された設定圧で駆動する第１送気部と、前記送気管路に設けられ前記送気管路を大気開放するための第１排気部と、前記送気管路に前記液体供給管路から前記洗浄液を充填するステップと、前記第１排気部を開くステップと、前記第１送気部の駆動後であって、前記第１送気部の送気圧が通常駆動の際の前記設定圧となる設定時間経過後、前記第１排気部を閉じることで前記第１送気部から前記内視鏡接続部にむけて前記設定圧の気体を流通状態にし、前記送気管路に充填された前記洗浄液と前記気体とを気液の混合した気液２相流体として前記内視鏡の管路に送水するステップとを行う制御部と、を具備する。
【０００９】
また、本発明の一態様による内視鏡の洗浄方法は、内視鏡の管路に接続される内視鏡接続部と、前記内視鏡接続部を介して前記内視鏡の管路に洗浄液を供給する液体供給管路と、一端が前記内視鏡接続部に接続されるとともに前記液体供給管路とも接続された送気管路と、前記送気管路の他端に配置され、前記送気管路を介して前記内視鏡の前記管路内に気体を送気するために設定された設定圧で駆動する第１送気部と、前記送気管路に設けられ前記送気管路を大気開放するための第１排気部と、を有する内視鏡洗浄消毒装置を用いた内視鏡の洗浄方法であって、前記送気管路に前記液体供給管路から前記洗浄液を充填するステップと、前記第１排気部を開くステップと、前記第１送気部の駆動後であって、前記第１送気部の送気圧が通常駆動の際の前記設定圧となる設定時間経過後、前記第１排気部を閉じることで前記第１送気部から前記内視鏡接続部にむけて前記設定圧の気体を流通状態にし、前記送気管路に充填された前記洗浄液と前記気体とを気液の混合した気液２相流体として前記内視鏡の管路に送水するステップと、を具備する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置に内視鏡を接続した構成を概略的に示すブロック図
【図２】本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置における内視鏡の管路内に気液２相流体を供給する構成を概略的に示すブロック図
【図３】図１、２の第２の弁を第２排気部から構成した変形例を示す図
【図４】図３の第２送気部が装置本体内に設けられた変形例を示す図
【図５】図１、２の第１送気部が装置本体外に設けられた変形例を示す図
【図６】図１、２の内視鏡の管路の詰まり検出の構成を装置本体に有する内視鏡洗浄消毒装置の一例を示す斜視図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。【００１２】
図１は、本発明の内視鏡洗浄消毒装置に内視鏡を接続した構成を概略的に示すブロック図である。以下、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１の構成の概要を示す。【００１３】
本発明の内視鏡洗浄消毒装置１は、内視鏡５１の管路に接続される内視鏡接続部２４と、一端が前記内視鏡接続部２４に接続された送気管路２２と、送気管路２２の他端に配置され、送気管路２２を介して内視鏡５１の管路内に気体を送気する第１送気部３０に接続される第１送気部接続部２３１と、送気管路２２の中途位置に配置され、第１送気部接続部２３１から内視鏡接続部２４への気体の流動および途絶を切り替える第１の弁３３と、一端が送気管路２２に接続された接続管路６２と、接続管路２２の他端に配置され、接続管路６２及び送気管路２２を介して内視鏡５１の管路内に気体を送気する第２送気部７６に接続される第２送気部接続部２３２と、接続管路６２の中途位置に配置され、第２送気部接続部２３２から内視鏡接続部２４への気体の流動および途絶を切り替える第２の弁６５と、第１の弁３３及び第２の弁６５の開閉制御を同時に行うことが可能な制御部７０とを基本的な構成としている。【００１４】
内視鏡５１の管路内に液体を満たしておいて、内視鏡５１の管路内に気体を一気に吹き込むことで液体と気体との混合物を内視鏡５１の管路内に走らせて内視鏡５１の管路内の汚れを押し出すという洗浄方法がある。この洗浄方法は内視鏡５１の管路内に導入する気体が所定の流量でなければ汚れを押し出すことができないまま、管路内に満たした液体が流れ出てしまう。【００１５】
第１送気部３０または第２送気部７６の少なくとも一方が、起動時から所定の出力を発揮できず、徐々に出力が上がる場合には、第１の弁３３および第２の弁６５を途絶状態にしておく。第１送気部３０または第２送気部７６が所定の出力に達してから第１の弁３３および第２の弁６５を、気体の途絶状態から流通状態に切り替えることで、上述の洗浄方法を実現することができる。【００１６】
第１の弁３３および第２の弁６５は電磁弁の様な気体の流路を閉じることで気体の流動と途絶を行う弁であってもよいし、排気弁の様な管路外に気体を逃がすことで気体の流動と途絶を行う弁であってもよい。【００１７】
尚、第１送気部３０または第２送気部７６は洗浄消毒装置１に備え付けられていてもよいし、洗浄消毒装置１とは別体であってもよい。【００１８】
また、内視鏡５１の管路に液体を満たす方法として、シリンジなどを用いて手動で内視鏡５１の管路に液体を導入してもよいし、洗浄消毒装置１が液体を導入するための構造を備えていてもよい。内視鏡５１の管路に液体を導入するための機構としては図２に示される液体導入口（循環口）１１、液体供給管路１２、および送液ポンプ１３が用いられた機構が挙げられる。【００１９】
第１の弁３３、第２の弁６５、および送液ポンプ１１を制御部７０が駆動制御することにより、洗浄消毒装置１により自動的に上述の洗浄方法を実施することができる。【００２０】
次に、図１の内視鏡洗浄消毒装置の具体的な構成の一例を示す。【００２１】
図２は、内視鏡洗浄消毒装置における内視鏡の管路内に気液２相流体を供給する構成を概略的に示すブロック図である。【００２２】
尚、図２においては、内視鏡洗浄消毒装置にて２本の内視鏡を洗浄する構成を例に挙げて説明する。しかしながら、内視鏡洗浄消毒装置にて洗浄できる内視鏡の本数は２本に限定されないことは勿論である。【００２３】
図２に示すように、少なくとも各内視鏡５１、５２が具備する管路内を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置１は、装置本体１ｈにおいて内視鏡５１、５２が収容自在な洗浄消毒槽２を具備している。【００２４】
また、装置本体１ｈの洗浄消毒槽２に臨む位置には、内視鏡５１の管路とチューブ７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄを介して接続される内視鏡接続部２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄが設けられている。尚、内視鏡５１の管路と接続される内視鏡接続部の個数は４つに限定されない。【００２５】
同様に、装置本体１ｈの洗浄消毒槽２に臨む位置には、内視鏡５２の管路とチューブ７１ｅ、７１ｆ、７１ｇ、７１ｈを介して接続される内視鏡接続部２４ｅ、２４ｆ、２４ｇ、２４ｈが設けられている。尚、内視鏡５２の管路と接続される内視鏡接続部の個数も４つに限定されない。【００２６】
さらに、内視鏡接続部２４ａには、内視鏡接続部２４ａを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ａが設けられており、内視鏡接続部２４ｂには、内視鏡接続部２４ｂを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｂが設けられている。また、内視鏡接続部２４ｃには、内視鏡接続部２４ｃを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｃが設けられており、内視鏡接続部２４ｄには、内視鏡接続部２４ｄを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｄが設けられている。【００２７】
よって、チャンネル弁２３ａ〜２３ｄの開閉に伴い、チューブ７１ａ〜７１ｄを介した内視鏡５１の管路内への液体の供給遮断が切り替えられるようになっている。尚、液体としては、洗浄液、消毒液、アルコール、濯ぎ水、気液２相流体等が挙げられる。【００２８】
同様に、内視鏡接続部２４ｅには、内視鏡接続部２４ｅを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｅが設けられており、内視鏡接続部２４ｆには、内視鏡接続部２４ｆを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｆが設けられている。また、内視鏡接続部２４ｇには、内視鏡接続部２４ｇを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｇが設けられており、内視鏡接続部２４ｈには、内視鏡接続部２４ｈを閉じるまたは開くチャンネル弁２３ｈが設けられている。【００２９】
よって、チャンネル弁２３ｅ〜２３ｈの開閉に伴い、チューブ７１ｅ〜７１ｈを介した内視鏡５２の管路内への液体の供給遮断が切替られるようになっている。【００３０】
尚、チャンネル弁２３ａ〜２３ｈは、例えば開閉自在なソレノイド弁から構成されている。また、チャンネル弁２３ａ〜２３ｈの開閉動作は、装置本体１ｈ内に設けられた後述する制御部７０によって制御される。【００３１】
また、装置本体１ｈ内には、一端が、各内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈにそれぞれ接続された送気管路２２が設けられている。また、送気管路２２の他端には、送気管路２２、各内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈを介して内視鏡５１、５２の管路内に気体を送気する第１送気部３０が接続されている。【００３２】
尚、第１送気部３０は、例えばコンプレッサから構成されている。また、第１送気部３０の駆動は、後述する制御部７０によって制御される。【００３３】
また、装置本体１ｈ内において、送気管路２２の各内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈと、第１送気部３０との間には、第１送気部３０を上流側とすると、上流側から順に、逆止弁２８と、エアフィルタ２７と、逆止弁１９と、ＣＨ（チャンネル）ブロック１４と、ＣＨブロック１５と、ＣＨブロック１６とがそれぞれ介装されている。尚、ＣＨブロック１４、１５、１６は、いずれも内径が１０ｍｍ以上となっている。【００３４】
逆止弁２８は、気体が逆止弁２８の下流側から上流側、即ちエアフィルタ２７側から第１送気部３０側に流れてしまうのを防ぐものである。【００３５】
エアフィルタ２７は、第１送気部３０及び後述する第２送気部７６から送気された気体内の塵埃、細菌等を除去するものである。【００３６】
逆止弁１９は、気体または液体が逆止弁１９の下流側から上流側、即ち、ＣＨブロック１４側からエアフィルタ２７側に流れてしまうのを防ぐものである。【００３７】
ＣＨブロック１４には、他端が洗浄消毒槽２の循環口１１に接続された液体供給管路１２の一端が逆止弁１８を介して接続されている。尚、本実施の形態においては、洗浄消毒槽２が液体供給源となっている。【００３８】
逆止弁１８は、液体が逆止弁１８の下流側から上流側、即ちＣＨブロック１４側から循環口１１側に流れてしまうのを防ぐものである。【００３９】
また、液体供給管路１２の中途位置には、送液ポンプ１３が介装されている。尚、送液ポンプ１３の駆動は、後述する制御部７０によって制御される。【００４０】
よって、制御部７０によってチャンネル弁２３ａ〜２３ｈが開かれるとともに、後述する閉鎖弁４２が開かれ、送液ポンプ１３が駆動されると、洗浄消毒槽２の液体は、液体供給管路１２、送気管路２２、各内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈ、各チューブ７１ａ〜７１ｈを介して内視鏡５１、５２の管路内へと送液される。尚、内視鏡５１、５２の管路内に供給された液体は、各内視鏡５１、５２の管路の開口から、再度洗浄消毒槽２へと供給される。【００４１】
ＣＨブロック１６には、他端が洗浄消毒槽２の洗浄ケース４４に接続されることにより大気開放された大気開放管路４０の一端が接続されている。【００４２】
また、大気開放管路４０の中途位置には、送気管路２２内が設定圧力以上となると開く第１リリーフ弁４１が介装されているとともに、第１リリーフ弁４１よりも下流側には、後述する制御部７０の開閉制御によって大気開放管路４０を開閉する閉鎖弁４２が介装されている。【００４３】
尚、第１リリーフ弁４１が開く設定圧力は、内視鏡５１、５２の管路の耐圧よりも小さく設定されている。例えば内視鏡５１、５２の管路の耐圧が０．２ＭＰａのときは、設定圧力は、０．１８ＭＰａに規定される。尚、設定圧力の値は、０．１８ＭＰａに限定されず、内視鏡５１、５２の管路の耐圧よりも小さければ値はいくつであっても構わない。【００４４】
即ち、第１リリーフ弁４１により、送気管路２２内の圧力が内視鏡５１、５２の管路の耐圧より大きくなることが無い。言い換えれば、内視鏡５１、５２の管路内へは、耐圧よりも大きな圧力の気体及び液体が供給されることが無い。【００４５】
送気管路２２において、第１送気部３０と逆止弁２８との間に、他端が大気開放された大気開放管路３２の一端が接続されており、大気開放管路３２の中途位置には、第１の弁３３が介装されている。【００４６】
第１の弁３３は、送気管路２２を開閉する電磁弁から構成された第１開閉部３３ｂ（図２には図示されず）と、送気管路２２を開閉により大気開放自在な排気弁から構成された第１排気部３３ａとのいずれかから構成されている。【００４７】
ここで、一方、前記第１の弁３３が電磁弁からなる場合、電磁弁を開くことにより第１送気部接続部２３１（図１参照）から内視鏡接続部２４へ気体を流動させ、電磁弁を閉じることにより、第１送気部接続部２３１から内視鏡接続部２４への気体の流動を途絶させる。【００４８】
他方、第１の弁３３が排気弁からなる場合、排気弁を閉じることにより第１送気部接続部２３１から内視鏡接続部２４へ気体を流動させ、排気弁を開くことにより、第１送気部接続部２３１から送り出された気体が内視鏡接続部２４に到達する前に排気弁から抜け出るので、第１送気部接続部２３１から内視鏡接続部２４への気体の流動を途絶させる。【００４９】
尚、本実施の形態においては、第１の弁３３は、第１排気部３３ａであるとして以下説明する。【００５０】
即ち、第１排気部３３ａが開いていれば、第１送気部３０から送気された気体は、大気開放管路３２を介して大気開放され、閉じていれば、送気管路２２の下流側に送気される。また、第１排気部３３ａの開閉動作は、後述する制御部７０によって制御される。【００５１】
送気管路２２において、逆止弁２８とエアフィルタ２７との間に、接続管路６２の一端が接続されている。【００５２】
また、接続管路６２の他端は、外部エア導入口６９を介して装置本体１ｈ外に位置しているとともに、接続管路６２、送気管路２２を介して内視鏡５１、５２の管路内に、タンク７７内に貯留された所定の圧縮空気、例えば０．８ＭＰａの気体を送気する第２送気部７６が接続されている。【００５３】
尚、第２送気部７６は、例えば第１送気部３０よりも大容量の気体を送気できる大型のコンプレッサから構成されている。また、第２送気部７６は、同時に、別の内視鏡洗浄消毒装置に接続されていても良い。このようにすることで、内視鏡洗浄消毒装置を複数台設置する場合でも、第２送気部７６は、一台で済む。【００５４】
尚、本実施の形態においては、第２送気部７６は、制御部７０の動作制御ではなく、電源オンの際は常に駆動するよう機能する。【００５５】
よって、電源オンの際は常に第２送気部７６からタンク７７内の気体が送気されてしまうことになるが、第２送気部７６から送気管路２２に気体を供給するか否かは、後述する第２の弁６５によって切り替えられる。【００５６】
また、接続管路６２には、接続管路６２の一端と他端との間において、一端を上流側とすると、上流側から順に、逆止弁６４と、第２の弁６５と、レギュレータ６６と、圧力センサ６７とが介装されている。【００５７】
逆止弁６４は、気体が逆止弁６４の下流側から上流側、即ち送気管路２２側から第２の弁６５側に流れてしまうのを防ぐものである。【００５８】
第２の弁６５は、接続管路６２を開閉する電磁弁から構成された第２開閉部６５ｂと、接続管路６２を開閉により大気開放自在な排気弁から構成された第２排気部６５ａ（図２では図示されず）とのいずれかから構成されている。【００５９】
ここで、一方、第２の弁６５が電磁弁からなる場合、電磁弁を開くことにより第２送気部接続部２３２から内視鏡接続部２４へ気体を流動させ、電磁弁を閉じることにより、第２送気部接続部２３２から内視鏡接続部２４への気体の流動を途絶させる。【００６０】
他方、第２の弁６５が排気弁からなる場合、排気弁を閉じることにより第２送気部接続部２３２から内視鏡接続部２４へ気体を流動させ、排気弁を開くことにより、第２送気部接続部２３２から送り出された気体が内視鏡接続部２４に到達する前に排気弁から抜け出るので、第２送気部接続部２３２から内視鏡接続部２４への気体の流動を途絶させる。【００６１】
尚、本実施の形態においては、第２の弁６５は、第２開閉部６５ｂであるとして以下説明する。即ち、第２開閉部６５ｂが開いている場合のみ、第２送気部７６から送気された気体は、送気管路２２側に送気される。また、第２開閉部６５ｂの開閉動作は、後述する制御部７０によって制御される。【００６２】
レギュレータ６６は、第２送気部７６から送気された大きな圧力、例えば０．８ＭＰａがそのまま送気管路２２に送気され各種部材が破壊されてしまうことがないよう圧力を調整する、例えば０．２ＭＰａにするものであり、圧力センサ６７は、接続管路６２内の圧力を検出するものである。【００６３】
また、送気管路２２において、逆止弁１９とエアフィルタ２７との間には、他端が大気開放された大気開放管路２５の一端が接続されており、大気開放管路２５の中途位置には、送気管路２２内が設定圧力以上となると開く第２リリーフ弁２６が介装されている。【００６４】
尚、第２リリーフ弁２６が開く設定圧力は、第１リリーフ弁４１と同様に、内視鏡５１、５２の管路の耐圧よりも小さく設定されている。【００６５】
制御部７０は、装置本体１ｈ内に設けられているとともに、閉鎖弁４２、チャンネル弁２３ａ〜２３ｈ、第１の弁３３、第２の弁６５の開閉制御を行うとともに、送液ポンプ１３、第１送気部３０の駆動制御を行うものである。【００６６】
尚、制御部７０は、第１の弁３３の開閉制御と第２の弁６５の開閉制御とを同時に行うことができる。即ち、本実施の形態においては、第１排気部３３ａの開閉制御と、第２開閉部６５ｂの開閉制御とを同時に行うことができる。【００６７】
次に、本実施の形態の作用、具体的には、内視鏡５１、５２の管路内に、気液２相流体を供給して洗浄する際の制御部７０の動作について説明する。【００６８】
内視鏡５１、５２内の管路内を洗浄する際は、制御部７０は、チャンネル弁２３ａ〜２３ｈを開く制御を行うとともに、閉鎖弁４２を開く制御を行い、さらに、送液ポンプ１３を駆動する制御を行う。【００６９】
尚、この際、第２送気部７６から送気管路２２に気体が流入しないよう、制御部７０は、第２の弁６５となる第２開閉部６５ｂを閉じた状態とする第１のステップの制御を行う。【００７０】
第１のステップについて、第２開閉弁として電導弁や、通電時に閉じるノーマルオープン弁を用いた場合、第２開閉部６５ｂを閉じる積極的な動作が必要となる。一方で、第２開閉弁として、通電時に開くノーマルクローズ弁を用いることもできる。この場合には、第２開閉部６５ｂを閉じる積極的な動作は不要となる。【００７１】
その結果、洗浄消毒槽２内の洗浄液は、循環口１１、液体供給管路１２、送気管路２２、内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈ、チューブ７１ａ〜７１ｈを介して内視鏡５１、５２の管路内へと送液される。【００７２】
この洗浄液の供給により、内視鏡５１、５２の管路の内壁に固着した汚物等は柔らかくなる。尚、この洗浄液の供給により、内視鏡５１、５２の管路内の詰まり検知を、送気管路２２に設けられた図示しない流量計を用いて行う。【００７３】
次いで、内視鏡５１、５２への洗浄液の送液を設定時間行った後、制御部７０は、送液ポンプ１３の駆動を停止させる制御を行い、洗浄液を内視鏡５１、５２の管路内及び送気管路２２内に残留させる、即ち、充填する第２のステップを行う。【００７４】
その後、制御部７０は、第１排気部３３ａを開く制御を行うとともに、閉鎖弁４２を閉じる制御を行い、さらに、第１送気部３０を駆動する制御を行う第３のステップを行う。【００７５】
その結果、第１送気部３０から送気された気体は、第１排気部３３ａが開いていることから大気開放管路３２を介して大気開放される。尚、この駆動初期の第１送気部３０の送気圧は、通常駆動の際の設定圧となる送気圧よりも低い。【００７６】
第１送気部３０の駆動後であって、第１送気部３０の送気圧が通常駆動の際の設定圧となる設定時間経過後、制御部７０は、第１排気部３３ａを閉じる制御と、第２の弁６５となる第２開閉部６５ｂを開く制御とを同時に行う第４のステップを行う。【００７７】
その結果、送気管路２２には、第１送気部３０から、通常駆動の際の設定圧にて気体が送気されるとともに、第２送気部７６からタンク７７内に貯留された所定の圧縮空気がレギュレータ６６によって圧力が調整されて送気される。また、第１送気部３０及び第２送気部７６から送気された気体は、送気管路２２内に充填された液体とともに内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈ、チューブ７１ａ〜７１ｈを介して内視鏡５１、５２内に供給される。即ち、内視鏡５１、５２の管路内へは気液２相流体が供給される。【００７８】
この際、送気管路２２内及び内視鏡５１、５２の管路内の液体は、送気された気体により勢い良く除水されることから、液体を除水する際の気体の除去力により、内視鏡５１、５２内の管路の内壁に固着した汚れ等は除去される。【００７９】
尚、内視鏡５１、５２の管路内への気体の供給時間は、内視鏡５１、５２の管路内、及び送気管路２２内の液体が全て除水される時間よりも長く設定すれば良い。【００８０】
また、閉鎖弁４２が閉じていることから、第１リリーフ弁４１が機能しないが、第１送気部３０及び第２送気部７６から送気管路２２に送気された気体の圧力が内視鏡５１、５２の管路の耐圧よりも高くなることは、上述したように、第２リリーフ弁２６が開いて、送気管路２２が大気開放されることによって防がれている。このことから、耐圧以上の圧力を有する気体が内視鏡５１、５２の管路内に供給されてしまうことはない。【００８１】
さらに、第２開閉部６５ｂを開く制御を、第１送気部３０の駆動よりも後に行ったのは、仮に、第２開閉部６５ｂを開く制御を第１送気部３０の駆動よりも先に行ってしまうと、送気管路２２内の圧力が高くなってしまった結果、第１送気部３０が駆動しなくなってしまう可能性があるためである。【００８２】
また、第２開閉部６５ｂを開く制御と、第１排気部３３ａを閉じる制御とを同時に行ったのは、第１排気部３３ａを閉じる制御を先に行ってしまうと、上述したように、第１送気部３０のみの送気圧によって送気管路２２及び内視鏡５１、５２の管路内の液体が除水されてしまい、十分な洗浄効果が得られなくなってしまう可能性があるためである。【００８３】
気体の送気後、制御部７０は、第１排気部３３ａを開く制御と、第２開閉部６５ｂを閉じる制御と、第１送気部３０の駆動を停止する制御を行う。その結果、送気管路２２に気体が送気されなくなる。【００８４】
その後、制御部７０は、送液ポンプ１３を駆動する制御を行うと、上述したように、内視鏡５１、５２の管路内へは再度洗浄消毒槽２内の洗浄液が液体供給管路１２、送気管路２２を介して供給され、通常の洗浄工程へと戻る。【００８５】
尚、送気管路２２への気体の供給は、通常の洗浄工程の中で数回行っても構わない。また、以上の作用は、内視鏡５１、５２のいずれか一方の管路内を、気液２相流体を用いて洗浄する場合であっても同様である。【００８６】
このように、本実施の形態においては、気液２相流体を用いて内視鏡５１、５２の管路内を洗浄する際、制御部７０は、第１排気部３３ａを開く制御を行うとともに、第１送気部３０を駆動する制御を行い、第１送気部３０の送気圧が通常の駆動の際の設定圧となったら、第１排気部３３ａを閉じる制御を行うとともに、第２開閉部６５ｂを開く制御を行うと示した。【００８７】
このことによれば、内視鏡５１、５２及び送気管路２２内に充填された液体は、第１送気部３０からの気体及び第２送気部７６からの気体といった高圧の気体によって勢い良く除水される。このことから、液体を除水する際の気体の除去力により、内視鏡５１、５２内の管路の内壁に固着した汚れ等は除去されやすくなる。【００８８】
以上から、気液２相流体を用いた内視鏡管路内の洗浄性を向上させることができる構成を具備する内視鏡洗浄消毒装置１、内視鏡の洗浄方法を提供することができる。【００８９】
尚、以下、変形例を示す。【００９０】
上述した本実施の形態においては、第４のステップにおいて、第１送気部３０の駆動後であって、第１送気部３０の送気圧が通常駆動の際の設定圧となる設定時間経過後、制御部７０は、第１排気部３３ａを閉じる制御と、第２開閉部６５ｂを開く制御とを同時に行うと示した。【００９１】
これに限らず、制御部７０は、第１送気部３０の送気圧を検出して、第１送気部３０の送気圧が通常駆動の際の設定圧となったことを検出したら、第１の弁３３となる第１排気部３３ａを閉じる制御と、第２の弁６５となる第２開閉部６５ｂを開く制御とを同時に行っても構わない。【００９２】
尚、以下、変形例を、図３を用いて示す。図３は、図１、図２の第２の弁を第２排気部から構成した変形例を示す図である。【００９３】
上述した本実施の形態においては、第２の弁６５は、接続管路６２を開閉自在な第２開閉部６５ｂであると示した。【００９４】
これに限らず、図３に示すように、第２の弁６５は、接続管路６２のレギュレータ６６と、逆止弁６４との間に一端が接続されるとともに他端が大気開放された大気開放管路７４の中途位置に設けられた排気弁から構成されるとともに制御部７０により開閉制御される第２排気部６５ａであっても構わない。【００９５】
また、以下、別の変形例を、図４を用いて示す。図４は、図３の第２送気部が装置本体内に設けられた変形例を示す図である。【００９６】
また、上述したように、本実施の形態においては、第２送気部７６は、装置本体１ｈ外に設けられており、タンク７７内の高圧力の圧縮気体を接続管路６２に送気するコンプレッサから構成されていると示した。【００９７】
これに限らず、第２送気部７６は、図４に示すように、装置本体１ｈ内に設けられていても構わない。この場合、第２送気部７６には、送気圧が第１送気部３０と同等のコンプレッサ等が用いられる。【００９８】
また、この構成においては、第２の弁６５は、接続管路６２の第２送気部７６と、逆止弁６４との間に一端が接続されるとともに他端が大気開放された大気開放管路７４の中途位置に設けられた排気弁から構成されるとともに制御部７０により開閉制御される第２排気部６５ａから構成されている。【００９９】
尚、図３、図４に示したように、第２の弁６５が第２排気部６５ａから構成されている場合は、制御部７０は、上述した第１ステップにおいては、第２排気部６５ａを開くことによって、第２送気部７６から送気された気体を、大気開放管路７４を介して大気開放する制御を行い、第４のステップにおいては、第２排気部６５ａを閉じることによって、第２送気部７６から送気された気体を送気管路２２に送気する制御を行う。【０１００】
さらに、上述した本実施の形態においては、第２送気部７６は、電源がオンした際は常時駆動するコンプレッサを例に挙げて示したが、これに限らず、制御部７０の駆動制御によって駆動するコンプレッサから構成されていても構わないことは勿論である。【０１０１】
また、以下、別の変形例を、図５を用いて示す。図５は、図１、図２の第１送気部が装置本体外に設けられた変形例を示す図である。【０１０２】
上述した本実施の形態においては、第１送気部３０は、装置本体１ｈ内に設けられていると示した。これに限らず、図５示すように、装置本体１ｈ外に設けられ、本実施の形態の第２送気部７６と同様に、タンク８１内の高圧力の圧縮気体を、外部エア導入口８９を介して送気管路２２に供給する構成であっても構わない。【０１０３】
また、この構成においては、第１の弁３３は、上述した本実施の形態に示した第１排気部３３ａから構成されていても構わない。さらに、第１の弁３３は、図５に示すように、制御部７０の制御により送気管路２２を開閉する開閉弁から構成された第１開閉部３３ｂから構成されていても構わないことは勿論である。【０１０４】
尚、図５に示したように、第１の弁３３が第１開閉部３３ｂから構成されている場合は、制御部７０は、上述した第３ステップにおいては、第１開閉部３３ｂを閉じることによって、第１送気部３０から送気された気体の供給を遮断する制御を行い、第４のステップにおいては、第１開閉部３３ｂを開くことによって、第１送気部３０から送気された気体を送気管路２２に供給する制御を行う。【０１０５】
また、以下、別の変形例を示す。上述した本実施の形態においては、内視鏡５１、５２の管路内に気液２相流体を供給して洗浄を行う際、第１送気部３０とともに装置本体１ｈ外に設けられた第２送気部７６から送気管路２２に気体を送気すると示した。【０１０６】
これに限らず、装置本体１ｈ内に設けられた第１送気部３０のみから送気管路２２に気体を送気することにより、気液２相流体を用いた洗浄を行っても構わない。【０１０７】
具体的には、制御部７０は、上述したように、第２の弁６５の開閉を制御して第２送気部７６から送気管路２２に気体が送気されない状態とするとともに、送液ポンプ１３の駆動を停止して内視鏡５１、５２の管路内及び送気管路２２内に液体を充填した後、閉鎖弁４２を閉じる制御を行い、さらに、第１の弁３３が例えば第１排気部３３ａから構成されている場合は、第１排気部３３ａを開く制御を行う。【０１０８】
その後、制御部７０は、第１送気部３０を駆動する制御を行うと、第１送気部３０から送気された気体は、第１排気部３３ａが開いていることにより大気開放管路３２を介して大気開放される。尚、この駆動初期の第１送気部３０の送気圧は、通常駆動の際の設定圧となる送気圧よりも低い。【０１０９】
第１送気部３０の駆動後であって、第１送気部３０の送気圧が通常駆動の際の設定圧となる設定時間経過後、制御部７０は、第１排気部３３ａを閉じる制御を行う。尚、第１排気部３３ａを閉じる制御は、第１送気部３０の送気圧が通常駆動の際の設定圧となったことを検出した後に行っても構わない。【０１１０】
その結果、送気管路２２には、第１送気部３０から、駆動初期の弱い送気圧ではなく、通常駆動の際の設定圧にて気体が送気されることから、第１送気部３０から送気された気体は、内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈ、チューブ７１ａ〜７１ｈを介して内視鏡５１、５２内に送気され、本実施の形態と同様に気液２相流体の除水力により、内視鏡５１、５２の管路内の洗浄が行われる。【０１１１】
尚、第１送気部３０から内視鏡５１、５２の管路内への気体の送気の際、上述したように閉鎖弁４２は制御部７０によって閉じていることから、大気開放管路４０に気液２相流体が流れてしまうことがない。【０１１２】
これは、大気開放管路４０は、内視鏡５１、５２の管路よりも流量抵抗が低いことから、閉鎖弁４２が開いた状態のままだと、気液２相流体が大気開放管路４０に逃げてしまい、十分な圧力及び液量の気液２相流体を、内視鏡５１、５２の管路内に供給できなくなってしまうためである。【０１１３】
尚、閉鎖弁４２を閉じてしまうと、第１リリーフ弁４１が機能せずに送気管路２２内の圧力が内視鏡５１、５２の管路の耐圧よりも高くなってしまうことは、上述したように、設定圧力以上となると第２リリーフ弁２６が開くため起こらない。【０１１４】
このように、第１送気部３０のみを用いた構成であっても、内視鏡５１、５２内の管路内の気液２相流体を用いた洗浄を適切に行うことができる。尚、その他の効果は、上述した本実施の形態と同様である。【０１１５】
尚、上述した本実施の形態においては、洗浄消毒槽２に２本の内視鏡５１、５１を収容して洗浄する場合や、２本の内視鏡５１、５２の管路の気液２相流体洗浄を行う場合を例に挙げて示したが、内視鏡の本数は２本に限定されないことは勿論である。【０１１６】
尚、以下、上述した構成を装置本体１ｈに有する内視鏡洗浄消毒装置の一例を、図６を用いて示す。図６は、図１、図２の内視鏡の管路の詰まり検出の構成を装置本体に有する内視鏡洗浄消毒装置の一例を示す斜視図である。【０１１７】
図６に示すように、内視鏡洗浄消毒装置１は、２本の内視鏡５１、５２を、２本同時に洗浄、消毒する装置であり、装置本体１ｈと、その上部に、例えば図示しない蝶番を介して開閉自在に接続された蓋体であるトップカバー１０３とにより、主要部が構成されている。【０１１８】
尚、トップカバー１０３が装置本体１ｈに閉じられている状態では、装置本体１ｈとトップカバー１０３とは、装置本体１ｈ及びトップカバー１０３の互いに対向する位置に配設された、例えばラッチ１０８により、閉じた後施錠される構成となっている。【０１１９】
また、装置本体１ｈの操作者が近接する図中前面であって、例えば左半部の上部に、洗剤／アルコールトレー１１１が、装置本体１ｈの前方へ引き出し自在に配設されている。【０１２０】
洗剤／アルコールトレー１１１には、内視鏡５１、５２を洗浄するに際し用いる液体である洗剤が注入されたタンク１１１ａ、及び洗浄消毒後の内視鏡５１、５２を乾燥する際に用いられる液体であるアルコールが注入されたタンク１１１ｂが収納されており、洗剤／アルコールトレー１１１が、引き出し自在なことにより、各タンク１１１ａ，１１１ｂに、所定に液体が補充できるようになっている。【０１２１】
尚、タンク１１１ａに注入された洗剤は、図示しない給水フィルタにより濾過処理された水道水により所定の濃度に希釈される濃縮洗剤である。【０１２２】
また、洗剤／アルコールトレー１１１には、窓部１１１ｍが設けられており、該窓部１１１ｍにより、各タンク１１１ａ，１１１ｂに注入されている洗剤及びアルコールの残量が操作者によって確認できるようになっている。【０１２３】
また、装置本体１ｈの前面であって、例えば右半部の上部に、カセットトレー１１２が、装置本体１ｈの前方へ引き出し自在に配設されている。カセットトレー１１２には、内視鏡５１、５２を消毒する際に用いる、液体である、過酢酸等の消毒液となる主剤が注入されたボトル１１２ａと、主剤の緩衝剤が注入されたボトル１１２ｂとが収納されており、カセットトレー１１２が、引き出し自在なことにより、ボトル１１２ａ,１１２ｂに、所定に液体が補充できるようになっている。尚、主剤と緩衝剤との混合液を消毒液と称している。【０１２４】
さらに、装置本体１ｈの前面であって、カセットトレー１１２の上部に、洗浄消毒時間の表示や、消毒液を加温するための指示釦等が配設されたサブ操作パネル１１３が配設されている。【０１２５】
また、装置本体１ｈの図中前面の下部に、装置本体１ｈの上部に閉じられたトップカバー１０３を、操作者の踏み込み操作により、装置本体１ｈの上方に開くためのペダルスイッチ１１４が配設されている。【０１２６】
また、装置本体１ｈの上面の、例えば操作者が近接する前面側の図中右端寄りに、装置本体１ｈの洗浄，消毒動作スタートスイッチ、及び洗浄，消毒モード選択スイッチ等の設定スイッチ類が配設されたメイン操作パネル１２５が設けられている。【０１２７】
また、装置本体１ｈの上面であって、操作者が近接する前面に対向する背面側に、装置本体１ｈに水道水を供給するための、水道蛇口に接続された給水ホースが接続される給水ホース接続口１３１が配設されている。尚、給水ホース接続口１３１には、水道水を濾過するメッシュフィルタが配設されていてもよい。【０１２８】
さらに、装置本体１ｈの上面の略中央部に、上方に開口する内視鏡収容をトップカバー１０３によって閉じられる、内視鏡５１、５２が収容自在な洗浄消毒槽２が設けられている。【０１２９】
洗浄消毒槽２は、例えば槽本体１５０と該槽本体１５０の内視鏡収容口の外周縁に連続して周設されたテラス部１５１とにより構成されている。【０１３０】
槽本体１５０は、使用後の内視鏡５１、５２が洗浄消毒される際、該内視鏡５１、５２が収容自在であり、槽本体１５０の槽内の面である底面１５０ｔには、槽本体１５０に供給された液体である、洗浄液，水，消毒液等を、槽本体１５０から排水するための排水口１０８が設けられている。【０１３１】
また、槽本体１５０の槽内の面である周状の側面１５０ｓの任意の位置に、槽本体１５０に供給された洗浄液，水，消毒液等を、槽本体１５０から内視鏡５１、５２の内部に配設された各管路に供給するとともに、給水循環ノズル１１９から槽本体１５０に再度液体を供給するための循環口１１が設けられている。尚、循環口１１には、洗浄液，水，消毒液等を濾過するフィルタが設けられていても良い。尚、この循環口１１は、槽本体１５０の底面１５０ｔに設けられていてもよい。【０１３２】
また、槽本体１５０の底面１５０ｔの略中央には、内視鏡５１、５２の各スコープスイッチ等の釦類、鉗子栓等を収容して、該釦類及び鉗子栓等を、内視鏡５１，５２と共に、洗浄消毒するための洗浄ケース４４が配設されている。【０１３３】
槽本体１５０の側面１５０ｓの任意の位置に、槽本体１５０に供給された洗浄液、水、消毒液等の液体の水位を検出し、液体を洗浄消毒槽２において設定水位まで確実に供給するためのカバー付き水位センサ１３２が設けられている。【０１３４】
洗浄消毒槽２のテラス部１５１は、斜め上方に指向する傾斜面、具体的には、槽本体１５０の、例えば底面１５０ｔに対して、規定の角度傾斜した周状のテラス面１５１ｔを有して形成されている。【０１３５】
テラス部１５１のテラス面１５１ｔ以外の面、即ち槽本体１５０の底面１５０ｔと平行な面１５１ｆに、槽本体１５０に対し、洗剤タンク１１１ａから、洗浄液を供給するための洗剤ノズル１２２が配設されている。尚、洗剤ノズル１２２は、テラス面１５１ｔに配設されていても良い。【０１３６】
また、テラス部１５１のテラス面１５１ｔに、図示しない薬液タンクから、槽本体１５０に消毒液を供給するための消毒液ノズル１２３が配設されている。【０１３７】
さらに、テラス面１５１ｔに、槽本体１５０に対し、洗浄、あるいはすすぎに使用する水を供給する、または槽本体１５０の循環口１１から吸引した洗浄液，水，消毒液等を、再度槽本体１５０に供給するための給水循環ノズル１１９が配設されている。尚、消毒液ノズル１２３、給水循環ノズル１１９は、平行な面１５１ｆに配設されていてもよい。【０１３８】
また、テラス部１５１のテラス面１５１ｔの操作者用操作位置２ｋに対向する側に、内視鏡５１、５２の管路内へ流体を供給する内視鏡接続部２４ａ〜２４ｈが設けられている。【０１３９】
本出願は、２０１２年１２月２６日に日本国に出願された特願２０１２−２８３２２９号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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