【事件の表示】
　特願２００７−２４１５２５号「微小球層および反射層の間に配置されるポリマー中間層を有する露出レンズ再帰反射製品」拒絶査定不服審判事件〔平成２０年　４月２４日出願公開、特開２００８−　９６９９５号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯及び本願発明　
　本願は、平成８年９月１１日（パリ条約による優先権主張１９９５年１０月２６日、米国）に出願した特願平９−５１６５９２号の一部を平成１９年９月１８日に新たな特許出願としたものであって、平成１９年１０月１７日付け、及び平成２０年１０月８日付けで手続補正がなされ、平成２１年９月２５日付けで拒絶査定がなされ、これに対して平成２２年２月８日に拒絶査定不服審判の請求がなされたものである。
　
　本願の特許請求の範囲の請求項１ないし４に係る発明は、平成２０年１０月８日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１ないし４に記載されたとおりのものと認められるところ、その請求項１に記載された発明（以下「本願発明」という。）は次のとおりのものである。
　
「（ａ）ポリマー結合層と、
（ｂ）前記ポリマー結合層内に部分的に包埋された光透過性微小球層と、
（ｃ）前記ポリマー結合層と前記光透過性微小球層の間に配置された、金属の連続コーティングを含む金属反射層と、
（ｄ）前記金属反射層と前記光透過性微小球層の間に配置された光透過性の架橋されたポリマー中間層を含み、前記ポリマー中間層の平均厚さが５ｎｍ以上でかつ微小球の平均直径の１．５倍以下の範囲にある、
露出レンズ再帰反射製品。」
　
２．引用例
　これに対して、原査定の拒絶理由に引用された国際公開第９４／２５６６６号（以下「引用例１」という。）、及び特開昭６０−１２８４０１号公報（以下「引用例２」という。）には、以下の技術事項が記載されている。
　
ａ．引用例１
記載事項ア．特許請求の範囲、第１項、第４項、第７項
「１．支持体の上に再帰反射性グラフィックイメージを形成するためのシート材料であって：
　ａ）透明微小球の単層；
　ｂ）イメージ的な模様でこのシート材料の第一グラフィックセグメントにおけるこの微小球の上にプリントされているカラー層、ここでこのカラー層は透明樹脂中の着色料を含んで成る；
　ｃ）反射層であって、イメージ的な模様でこのシート材料の第二グラフィックセグメントにおけるこの微小球の上に、前記第一グラフィックセグメントとこの第二グラフィックセグメントとの重なり合う領域がこれらの微小球とこの反射層との間に配置されている前記カラー層を特徴とするように、プリントされている反射層、ここでこの反射層は透明バインダー中の反射フレークを含んで成り、ここで前記微小球は前記カラー層及び前記反射層の少なくとも一方の中に部分的に包埋されており、この反射フレークは、個々の微小球がこの反射フレークをその包埋されている部分のまわりにおいてカップ状に配備されているようにして有しているほどにこの微小球に相対して十分に小さいものである；並びに
　ｄ）前記カラー層及び前記反射層の上にプリントされている結合層、この結合層は前記カラー層及び前記反射層の露出面を包埋するのに十分な厚さとなっており、そしてこのシート材料を支持体に固定するうえでの用途のために仕上げられている；
を含んで成るシート材料。
……（略）……
４．前記反射フレークが、金属フレーク、プラスチックフレーク、金属プレートプラスチックフレーク及び真珠箔顔料粒より成る群から選ばれ、そしてここで前記反射フレークは約０．０３〜約０．８ミクロンの範囲の厚みを有する、請求項１記載のシート材料。
……（略）……
７．前記結合層がエキステンダー樹脂及びそのエキステンダー樹脂に融合した熱活性化式のホットメルト接着粉末を含んで成る、請求項１記載のシート材料。」
　
記載事項イ．第６頁第１４行〜同頁末行
「カラー層２２の着色組成物は一般に、所望の色強度を供するのに十分な濃度で透明樹脂の中に実質的に均一に分散された透明な顔料又は色素の形態において着色料を含む「二成分系」透明樹脂を含んで成る。一般にこの「第一成分」は、一般に好ましくは可能な限り明澄且つ透明であるプリント可能なペースト形態であり、そして例えば以下の材料を含んで成りうる：
　　　　　
成分
重量部
ポリビニルクロリドアセテート　　　　　　　　　６
ポリウレタン樹脂　　　　　　　　　　　　　　１５
透明顔料　　　　　　　　　　　　　　　　　　　９
ケトン溶媒（例えばシクロヘキサノン）　　　　７０
　
　第一成分を約１〜約５容量部の適当な硬化剤、一般にはイソシアネート硬化剤、例えばＮＢ３８６，Ｓｅｒｉｃｏｌ　Ｇｒｏｕｐ　Ｌｉｍｉｔｅｄ，Ｗｅｓｔｗｏｏｄ　Ｒｏａｄ，Ｂｒｏａｄｓｔａｉｒｓ，Ｋｅｎｔ　ＣＴ１０　２ＰＡ、イギリス国より入手できるヘキサメチレンジイソシアネートであって第二成分を担うものと混合する。この第二成分も可能な限り明澄、且つ透明であることが重要である。
　ポリウレタンベース着色組成物は、それらが微小球の背面によく接着し、そして良好な伸縮性及び柔軟性を発揮し、それ故本発明のシート材料の耐久性に好適に貢献することを理由によく働くことが発見された。」
　
記載事項ウ．図２
　図２には、透明微小球１２の単層が結合層内に部分的に包埋されていることが図示されている。
　また、図２には、反射層２６が結合層２８と透明微小球１２の単層の間に配置されていることが図示されている。
　また、図２には、透明微小球１２はカラー層２２の表面から露出していることが図示されている。
　
　上記記載事項ア．〜ウ．の記載内容及び図示内容からして、引用例１には、
「支持体の上に再帰反射性グラフィックイメージを形成するためのシート材料であって：
　ａ）結合層内に部分的に包埋された透明微小球の単層；
　ｂ）イメージ的な模様でこのシート材料の第一グラフィックセグメントにおけるこの微小球の上にプリントされているカラー層、ここでこのカラー層は透明樹脂中の着色料を含んで成る；
　ｃ）結合層と透明微小球の単層の間に配置された反射層であって、イメージ的な模様でこのシート材料の第二グラフィックセグメントにおけるこの微小球の上に、前記第一グラフィックセグメントとこの第二グラフィックセグメントとの重なり合う領域がこれらの微小球とこの反射層との間に配置されている前記カラー層を特徴とするように、プリントされている反射層、ここでこの反射層は透明バインダー中の金属フレークを含んで成り、ここで前記微小球は前記カラー層及び前記反射層の少なくとも一方の中に部分的に包埋されており、この金属フレークは、個々の微小球がこの金属フレークをその包埋されている部分のまわりにおいてカップ状に配備されているようにして有しているほどにこの微小球に相対して十分に小さいものである；並びに
　ｄ）前記カラー層及び前記反射層の上にプリントされているエキステンダー樹脂を含んで成る結合層、この結合層は前記カラー層及び前記反射層の露出面を包埋するのに十分な厚さとなっており、そしてこのシート材料を支持体に固定するうえでの用途のために仕上げられている；
を含んで成るシート材料であり、
　カラー層の着色組成物が、ポリビニルクロリドアセテート６重量部、ポリウレタン樹脂１５重量部、透明顔料９重量部、ケトン溶媒７０重量部を含んで成る透明な第一成分を約１〜約５容量部の透明なイソシアネート硬化剤である第二成分と混合したものであり、
　透明微小球はカラー層の表面から露出しているシート材料。」
の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているといえる。
　
ｂ．引用例２
記載事項エ．第２頁右上欄第７行〜同左下欄第１２行
「第１図は本発明製造方法を示した縦断面拡大図で、（ｉ）は転写前の様子、（ｉｉ）は転写後の様子、を示している。
　この図の様に、本発明は再帰反射シート（ａ）を模様被着物（ｂ）に矢印（イ）の如く圧着させて後、剥離してやれば模様被着物（ｂ）に模様状に塗布されている圧着性接着剤（ｓ）の部分のみに再帰反射模様（ｐ）が転写されて付着して来るというものである。
　この再帰反射シート（ａ）は、シート基材（１）に仮接着剤（２）を介して透明ガラス微球（３）が付着させてあり、その透明ガラス微球（３）同志の間隙及び表面に透明着色層（４）を設け、さらにその表面に金属蒸着層（５）が設けられているものとなっている。この透明着色層（４）と金属蒸着層（５）とによって反射被膜（６）を形成しているのである。
　第１図（ｉｉ）の如く転写してのち再帰反射シート（ａ）を剥離すると、圧着性接着剤（ｓ）のない部分はこの再帰反射シート（ａ）全体が剥離され、一方圧着性接着剤（ｓ）の塗布された部分では仮接着剤（２）とシート基材（１）だけが剥離され透明ガラス微球（３）と反射被膜（６）とは模様被着物（ｂ）に転写されて接着するのである。
　この結果、模様被着物（ｂ）に再帰反射模様が具現されるのである。」
　
３．対比
　本願発明と引用発明を対比する。
　
（ａ）引用発明の「前記カラー層及び前記反射層の上にプリントされているエキステンダー樹脂を含んで成る結合層」は、本願発明の「ポリマー結合層」に相当する。
　
（ｂ）引用発明の「結合層内に部分的に包埋された透明微小球の単層」は、本願発明の「前記ポリマー結合層内に部分的に包埋された光透過性微小球層」に相当する。
　
（ｃ）引用発明の「透明バインダー中の金属フレークを含んで成」る「反射層」と本願発明の「金属の連続コーティングを含む金属反射層」は、「金属を含む反射層」である点で技術的に共通する。
　
（ｄ）引用発明の「カラー層」は「カラー層の着色組成物が、ポリビニルクロリドアセテート６重量部、ポリウレタン樹脂１５重量部、透明顔料９重量部、ケトン溶媒７０重量部を含んで成る透明な第一成分を約１〜約５容量部の透明なイソシアネート硬化剤である第二成分と混合したもの」であるから、架橋されたポリマーとなることは自明なことである。
　また、本願発明の「ポリマー中間層」は、本願の発明の詳細な説明の段落【００２９】の記載を参酌すると、顔料等の着色剤を含有しても良いものであると認められるから、引用発明の、「前記第一グラフィックセグメントとこの第二グラフィックセグメントとの重なり合う領域」における「微小球とこの反射層との間に配置されている前記カラー層」と本願発明の「前記金属反射層と前記光透過性微小球層の間に配置された光透過性の架橋されたポリマー中間層」は「前記金属を含む反射層と前記光透過性微小球層の間に配置された光透過性の架橋されたポリマー中間層」である点で共通している。
　
（ｅ）引用発明の「カラー層の表面から露出している」「透明微小球」がレンズ作用を有することは自明なことである。
　したがって、引用発明の「再帰反射性グラフィックイメージを形成するためのシート材料」は、本願発明の「露出レンズ再帰反射製品」に相当する。
　
　上記（ａ）〜（ｅ）に記載したことからして、本願発明と引用発明は、
「（ａ）ポリマー結合層と、
（ｂ）前記ポリマー結合層内に部分的に包埋された光透過性微小球層と、
（ｃ）前記ポリマー結合層と前記光透過性微小球層の間に配置された、金属を含む反射層と、
（ｄ）前記金属を含む反射層と前記光透過性微小球層の間に配置された光透過性の架橋されたポリマー中間層を含む、
露出レンズ再帰反射製品。」
である点で一致し、次の点で相違する。
　
相違点（Ａ）
　金属を含む反射層が、本願発明では、金属の連続コーティングを含む金属反射層であるのに対して、引用発明では、透明バインダー中の金属フレークを含んで成る反射層である点。
相違点（Ｂ）
　本願発明では、ポリマー中間層の平均厚さが５ｎｍ以上でかつ微小球の平均直径の１．５倍以下の範囲にあるのに対して、引用発明では、カラー層（ポリマー中間層）の平均厚さが不明である点。
　
４．当審の判断
　上記各相違点について検討する。
　まず、相違点（Ａ）について検討する。
　露出レンズ再帰反射製品の分野において、ポリマー結合層と光透過性微小球層の間に配置する反射層として、金属蒸着層等の金属の連続コーティングを含む金属反射層を用いることは、例えば、引用例２（上記記載事項エ．参照）にも記載されているように周知技術であり、引用発明に上記周知技術を適用して、金属を含む反射層として、金属蒸着層等の金属の連続コーティングを含む金属反射層を採用することは、当業者であれば容易になし得ることである。
　
　次に、相違点（Ｂ）について検討する。
　光透過性微小球層を露出させる程度、微小球の平均直径の大きさ等を考慮して、ポリマー中間層の平均厚さを決定することは、当業者が適宜なし得る選択的事項であるし、透明微小球をカラー層の表面から確実に露出させようとした場合透明微小球の直径よりもカラー層の厚さを薄くした方がよいことは自明なことであり、また、カラー層が薄すぎてもよくないことも自明なことである。そして引用例１に記載されているように透明微小球は一般に約２５〜約１５０ミクロンの直径であることも考慮すると上記相違点（Ｂ）に係る本願発明の発明特定事項を得るようにすることは、当業者であれば容易になし得ることである。
　
　なお、審判請求人は審判請求の理由において、引用例１の反射シートでは、「金属の連続コーティングを含む金属反射層」と「金属反射層と光透過性微小球とのとの間に特定の厚さの架橋されたポリマーの中間層」とを別々の領域に設けた構成としており、別々に記載した構成を組み合わせた構成については記載も示唆もしていないから本願発明に想到することを妨げる記載がある旨の主張をしている（平成２２年３月２５日付け手続補正書の第３頁下から３行〜第４頁第６行参照）。確かに引用例１の図４に記載されたような実施例においては、微小球の上に蒸着プロセスにより形成する鏡面反射金属層を形成する構成が記載されているが、引用例１には金属フレークを含む反射層を蒸着プロセスにより形成する鏡面反射金属層金属に代えることを妨げるような記載はないし、金属フレークからなる反射層と金属の連続コーティングからなる反射層では、金属フレークからなる反射層は金属フレークの向きが揃っていないことからその反射特性が金属の連続コーティングからなる反射層と異なるのは自明なことであり、必要とする反射特性に応じて何れの反射層を採用するかは当業者であれば適宜なし得る設計的事項にすぎないことである。したがって、請求人の上記主張は採用できない。
　また、審判請求人はさらに、審判請求の理由において、引用例１に記載の「洗濯耐性（wash durability）」とは、本願発明の洗濯耐久性と同じものを指しているとはいえない旨の主張もしているが、引用例１には記載事項イ．で摘記したように、カラー層の着色組成物は、それらが微小球の背面によく接着し、本発明のシート材料の耐久性に好適に貢献する旨の記載がされており、カラー層が微小球の背面によく接着して耐久性に好適に貢献していることからみて本願発明の洗濯耐久性と同様の洗濯耐久性も向上していることは明らかであるから、この点に関する請求人の主張も採用することはできない。
　
　そうすると、本願発明の効果も、引用発明及び上記周知技術から予測し得る範囲内のものであり、格別のものとは認め難い。
　
　したがって、本願発明は、引用例１に記載された発明及び上記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
５．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用例１に記載された発明及び上記周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。