(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成され、磁性粒子を含む現像剤を外周面に保持し、周方向に回転する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体の内側に配置され、現像剤を引き付ける引付極と、現像剤の層形成を行うための層形成極と、を含む複数の磁極が前記現像剤保持体の周方向に沿って配置された磁力発生部と、
前記現像剤保持体を介して前記層形成極と対向配置され、前記現像剤保持体の外周面の現像剤層の厚みを規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤保持体の回転方向における前記現像剤規制部材よりも上流側で前記現像剤保持体と対向配置され、前記現像剤保持体と回転軸方向が揃えられ、らせん状の翼部を回転して現像剤を前記回転軸方向に搬送すると共に前記現像剤保持体に現像剤を供給する供給部材と、
前記供給部材で供給される現像剤が収容される筐体と一体化され、前記回転軸方向に見て、前記現像剤規制部材の前記現像剤保持体と対向する先端部を点Ａ、前記引付極の前記現像剤保持体側の先端部中央を点Ｂ、前記供給部材の回転軸中心を点Ｃとして、前記点Ａから前記翼部の回転軌跡の外周に引いた接線のうち前記現像剤規制部材に近い側の接線Ｌ１と、前記点Ｂから前記翼部の回転軌跡の外周に引いた接線のうち前記現像剤規制部材に近い側の接線Ｌ２と、前記点Ａと前記点Ｃとを結ぶ線分Ｌ３と、を横切って配置され、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿った前記筐体の平坦部に固定されている遮断部材と、
を有する現像装置。
【請求項２】
前記遮断部材は、単独又は前記現像剤規制部材とで、前記現像剤規制部材の先端部よりも前記現像剤保持体から離れて前記現像剤保持体側へ開口する空間を形成する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記遮断部材は前記現像剤保持体の回転軸方向からみて台形状のブロック体である、請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤規制部材は、前記現像剤保持体よりも下側に配置され、
前記筐体内には、前記遮断部材の上端部以上の高さまで現像剤が貯留されるようになっている請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
潜像を外周面に保持する像保持部材と、
前記潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置と、
前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の画像形成装置は、現像スリーブと、貯留する現像剤が現像スリーブの回転に伴い現像スリーブに保持、搬送される現像剤貯留部と、現像剤貯留部に隣接して形成され、供給開口部を介して現像剤貯留部に現像剤を供給しながら現像スリーブの軸線方向に現像剤を搬送する供給搬送路と、供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を供給搬送路の搬送方向上流端に搬送する循環搬送路と、を備えた現像装置を有している。そして、現像装置は、供給開口部の上端を形成し供給開口部の上端よりも上方の供給搬送路と現像剤貯留部との間を遮蔽する遮蔽壁を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０１７８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、供給部材の回転により生じる現像剤保持体上の現像剤層のムラを抑制することができる現像装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、筒状に形成され、磁性粒子を含む現像剤を外周面に保持し、周方向に回転する現像剤保持体と、前記現像剤保持体の内側に配置され、現像剤を引き付ける引付極と、現像剤の層形成を行うための層形成極と、を含む複数の磁極が前記現像剤保持体の周方向に沿って配置された磁力発生部と、前記現像剤保持体を介して前記層形成極と対向配置され、前記現像剤保持体の外周面の現像剤層の厚みを規制する現像剤規制部材と、前記現像剤保持体の回転方向における前記現像剤規制部材よりも上流側で前記現像剤保持体と対向配置され、前記現像剤保持体と回転軸方向が揃えられ、らせん状の翼部を回転して現像剤を前記回転軸方向に搬送すると共に前記現像剤保持体に現像剤を供給する供給部材と、前記供給部材で供給される現像剤が収容される筐体と一体化され、前記回転軸方向に見て、前記現像剤規制部材の前記現像剤保持体と対向する先端部を点Ａ、前記引付極の前記現像剤保持体側の先端部中央を点Ｂ、前記供給部材の回転軸中心を点Ｃとして、前記点Ａから前記翼部の回転軌跡の外周に引いた接線のうち前記現像剤規制部材に近い側の接線Ｌ１と、前記点Ｂから前記翼部の回転軌跡の外周に引いた接線のうち前記現像剤規制部材に近い側の接線Ｌ２と、前記点Ａと前記点Ｃとを結ぶ線分Ｌ３と、を横切って配置され、前記現像剤保持体の回転軸方向に沿った前記筐体の平坦部に固定されている遮断部材と、を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、前記遮断部材は、単独又は前記現像剤規制部材とで、前記現像剤規制部材の先端部よりも前記現像剤保持体から離れて前記現像剤保持体側へ開口する空間を形成する。
【０００７】
本発明の請求項３に係る現像装置は、前記遮断部材は前記現像剤保持体の回転軸方向からみて台形状のブロック体である。
本発明の請求項４に係る現像装置は、前記現像剤規制部材は、前記現像剤保持体よりも下側に配置され、前記筐体内には、前記遮断部材の上端部以上の高さまで現像剤が貯留されるようになっている。
【０００８】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、潜像を外周面に保持する像保持部材と、前記潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置と、前記現像装置で現像された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明は、遮断部材を有していない構成に比べて、供給部材の回転により生じる現像剤保持体上の現像剤層のムラを抑制することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、現像剤保持体からの距離が現像剤規制部材と同程度の距離の遮断部材を有する構成に比べて、現像剤保持体が保持する現像剤の保持量の経時での変動量を少なくすることができる。
【００１１】
請求項４の発明は、筐体内で遮断部材の上端部よりも低い高さまで現像剤が貯留されている構成に比べて、引付極周辺への現像剤の供給量の低下を抑制することができる。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１から請求項３の現像装置が無い構成に比べて、記録媒体の搬送方向と交差する幅方向における画像ムラを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写ベルトの周囲の構成を示す部分構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る現像装置の縦断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像装置の横断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る遮断ブロックの配置を示す説明図である。
【図６】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る第１オーガの回転によって生じる力を示す模式図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る第１オーガの回転によって現像スリーブとオーガとの間の現像剤に力が作用する状態を示す模式図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る遮断ブロックの作用を示す説明図である。
【図８】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る第１オーガによって現像剤が搬送される状態を示す説明図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る現像スリーブ外周面の軸方向における現像剤層の状態を示す模式図である。（Ｃ）第１比較例の現像スリーブ外周面の軸方向における現像剤層の状態を示す模式図である。
【図９】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る遮断ブロックと現像スリーブとの間における現像剤の流れを示す模式図である。（Ｂ）第２比較例の遮断ブロックと現像スリーブとの間における現像剤の流れを示す模式図である。
【図１０】本発明の第１実施形態に係る遮断ブロックの端部のトリマー先端からの距離に対する現像スリーブ上の単位面積あたりの現像剤量を示すグラフである。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る現像装置の縦断面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る遮断ブロックの作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００１５】
（全体構成）
図１には、第１実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、上下方向（図示の矢印Ｙ方向）の下側から上側へ向けて、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、を有している。なお、以後の説明では、画像形成装置１０の上下方向をＹ方向、水平方向をＸ方向、Ｘ方向及びＹ方向と直交する奥行き方向を＋Ｚ方向、＋Ｚ方向とは逆の方向を−Ｚ方向と記載する。そして、＋、−の向きを区別する必要が無い場合は、単にＺ方向と記載する。また、左、右と記載するときは、画像形成装置１０を正面から見た場合の左、右（図の左、右と一致）を表している。
【００１６】
さらに、画像形成装置１０は、画像形成部１４の上側に一体的に設けられ画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部１６と、排出部１６の上に設けられ読取原稿ＧＥを読み取る原稿読取部１８と、画像形成部１４内に設けられ画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、を有している。
【００１７】
用紙収容部１２は、サイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６がＹ方向に並んで設けられている。第１収容部２２、第２収容部２４、及び第３収容部２６には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路３０（二点差線で図示）に送り出す送り出しロール３２が設けられている。そして、搬送路３０における送り出しロール３２よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール３４及び搬送ロール３６が複数設けられている。また、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で、搬送ロール３６よりも下流側であり且つ画像形成部１４内には、記録用紙Ｐを一端停止させると共に決められたタイミングで二次転写部３７（詳細は後述する）へ送り出す位置合せロール３８が設けられている。
【００１８】
画像形成部１４は、装置本体である筐体１６Ａを有している。筐体１６Ａは、画像形成装置１０の正面視で画像形成部１４の左上部が中央上部及び右上部よりも上側に突出されている。そして、排出部１６の上端及び奥側に原稿読取部１８の左端部及び奥側が結合されている。これにより、画像形成装置１０には、画像形成部１４の上面、原稿読取部１８の下面、及び排出部１６の右側面で囲まれた排出領域１９が形成されている。排出領域１９では、排出部１６からの記録用紙Ｐの排出及び積載が行われる。
【００１９】
また、画像形成部１４で搬送路３０における二次転写部３７よりも下流側には、定着装置８０が設けられている。定着装置８０は、記録用紙Ｐ上の現像剤（トナー）を加熱する定着ロール８２と、定着ロール８２に向けて記録用紙Ｐを加圧する加圧ロール８４とを有しており、記録用紙Ｐが定着ロール８２と加圧ロール８４との接触部を通過すると、トナーが溶融、凝固して、記録用紙Ｐにトナー画像ＴＡ（図２参照）が定着されるようになっている。
【００２０】
図１及び図２に示すように、画像形成部１４の中央には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを組合せて記録用紙Ｐにトナー画像（現像剤像）を形成する画像形成ユニット４０が設けられている。
【００２１】
画像形成ユニット４０は、潜像を保持する像保持部材の一例としての感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙが、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーに対応して設けられている。なお、以後の説明では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がある場合は、数字の後にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのいずれかの英字を付して説明し、同様の構成でＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの記載を省略する。
【００２２】
図２に示すように、感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙは、この順番で図示の右側に向けて並んでおり、それぞれ矢印ｂ方向（図示の反時計回り方向）に回転するようになっている。また、各感光体４２の周囲には、矢印ｂ方向に沿って順に、帯電ロール４６と、現像装置１００と、転写手段の一例としての中間転写ベルト４８及び一次転写ロール５２と、クリーニングロール５４とが設けられている。
【００２３】
帯電ロール４６は、一例として、ステンレス鋼製の軸部の周囲に導電性弾性層、中間層、及び表面樹脂層を含む複数の層（いずれも図示省略）が形成された構成となっている。また、帯電ロール４６は、外周面が感光体４２の表面層と接触して従動するように軸部が回転可能に設けられており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることにより生じる放電により、感光体４２の外周面を帯電させるようになっている。
【００２４】
感光体４２の外周面で帯電ロール４６と現像装置１００との間の位置には、各トナー色に対応した光Ｌ（ＬＫ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＹ）が、後述する露光装置６０（図１参照）から照射（露光）されるようになっている。
【００２５】
図１に示すように、露光装置６０は、図示しない半導体レーザ及びｆ−θレンズと、ポリゴンミラー６２Ａ、６２Ｂと、図示しない結像レンズと、複数のミラー６４と、を有している。そして、露光装置６０は、画像信号に基づき半導体レーザから出射されたレーザ光をポリゴンミラー６２Ａ、６２Ｂで偏向走査し、帯電ロール４６（図２参照）により帯電された感光体４２の外周面に照射（露光）して、静電潜像を形成するようになっている。そして、感光体４２は、静電潜像を外周面に保持する。なお、露光装置６６は、レーザ光をポリゴンミラーで走査する方式に限らず、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）方式であってもよい。
【００２６】
図２に示すように、矢印ｂ方向における光Ｌによる露光位置よりも下流側で感光体４２と対向する位置には、感光体４２に現像剤像を形成する現像装置１００が設けられている。なお、現像装置１００の詳細については後述する。
【００２７】
中間転写ベルト４８は、無端状に形成されており、二次転写部３７に設けられたベルト搬送ロール７２と、ベルト搬送ロール７２の右斜め上方に設けられたベルト搬送ロール７４と、Ｘ方向でベルト搬送ロール７４とは反対側に設けられモータ（図示省略）で駆動される駆動ロール７６と、駆動ロール７６の左斜め下方に設けられたベルト搬送ロール７８とに巻き掛けられて、矢印ａ方向（図示の時計回り方向）に周回移動可能に支持されている。中間転写ベルト４８の外周面は、現像剤像の一例としてのトナー画像ＴＡが転写される転写面とされており、中間転写ベルト４８のベルト搬送ロール７８からベルト搬送ロール７２までの転写面に感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの外周面が接触している。
【００２８】
中間転写ベルト４８を挟んで感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの反対側には、一次転写ロール５２（５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ）が設けられている。一次転写ロール５２は、中間転写ベルト４８の内周面に接触している。そして、一次転写ロール５２は、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることで、接地された感光体４２との電位差により、感光体４２の外周面に保持されたトナー像を中間転写ベルト４８の転写面へ一次転写させるようになっている。これにより、中間転写ベルト４８が周回移動しているときに中間転写ベルト４８上に各トナー像が重ねて転写されトナー画像ＴＡが形成される。
【００２９】
クリーニングロール５４は、一例として、感光体４２の外周面と接触するブラシロールで構成されている。そして、クリーニングロール５４は、感光体４２の外周面に残留したトナーなどを掻き取って、クリーニングユニット内（図示省略）に回収するようになっている。なお、中間転写ベルト４８を挟んで駆動ロール７６側とは反対側には、二次転写後の中間転写ベルト４８の転写面に残留したトナー等を清掃するための清掃部材（図示省略）が設けられている。
【００３０】
一方、二次転写部３７は、中間転写ベルト４８が巻き掛けられたベルト搬送ロール７２と、中間転写ベルト４８を挟んでベルト搬送ロール７２側とは反対側に設けられた転写手段の一例としての二次転写ロール７９とで構成されている。ベルト搬送ロール７２又は二次転写ロール７９には、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されるようになっており、ベルト搬送ロール７２と二次転写ロール７９との電位差により、中間転写ベルト４８上のトナー画像ＴＡが、搬送路３０で搬送されている記録用紙Ｐ上に二次転写されるようになっている。
【００３１】
図１に示すように、画像形成部１４の中間転写ベルト４８よりも上側には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ８６Ｋ、８６Ｃ、８６Ｍ、８６Ｙが交換可能に設けられている。また、排出部１６内の搬送路３０における定着装置８０よりも下流側には、定着後の記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール８７と、搬送ロール８７で搬送された記録用紙Ｐを排出領域１９へ排出する排出ロール８８とが設けられている。
【００３２】
一方、原稿読取部１８は、読取原稿ＧＥを１枚ずつ自動で搬送する原稿搬送装置９０と、原稿搬送装置９０の下側に配置され１枚の読取原稿ＧＥが載せられるプラテンガラス９２と、原稿搬送装置９０によって搬送された読取原稿ＧＥ又はプラテンガラス９２に載せられた読取原稿ＧＥを読み取る原稿読取装置９４とが設けられている。
【００３３】
原稿搬送装置９０は、送り出しロール９１と、一対の搬送ロール９３と、レジストロール９５と、を含む複数のロールが配置された自動搬送路９６を有しており、自動搬送路９６の一部は、記録用紙Ｐがプラテンガラス９２上を通るように配置されている。
【００３４】
原稿読取装置９４は、ランプ９７から読取原稿ＧＥの原稿面へ照射された光の反射光ＬＴを受光部９８で受光することで、読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。また、原稿読取装置９４は、プラテンガラス９２の下側の左端部に静止した状態で原稿搬送装置９０によって搬送された読取原稿ＧＥを読み取り、又はＸ方向に移動しながらプラテンガラス９２に載せられた読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。
【００３５】
次に、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００３６】
図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データが露光装置６０に出力される。続いて、露光装置６０から画像データに応じて出射された光Ｌ（ＬＫ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＹ）は、帯電ロール４６により帯電された感光体４２の外周面（表面）を露光し、各感光体４２の表面には各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。さらに、各感光体４２の表面に形成された静電潜像は、各現像装置１００によってトナー画像として現像される。そして、各感光体４２の表面のトナー画像は、一次転写ロール５２（図２参照）によって中間転写ベルト４８に順次多重転写される。
【００３７】
一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール３８により、中間転写ベルト４８への各トナー画像の多重転写とタイミングを合わせて二次転写部３７に搬送される。そして、中間転写ベルト４８上に多重転写されたトナー画像は、二次転写部３７に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写ロール７９によって二次転写される。
【００３８】
続いて、トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置８０へ搬送される。そして、定着装置８０では、トナー画像が定着ロール８２及び加圧ロール８４によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、排出部１６から排出領域１９へ排出される。
【００３９】
（要部構成）
次に、現像装置１００について説明する。
【００４０】
図３には、現像装置１００が示されている。なお、現像装置１００Ｋ、１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙは、使用する現像剤中のトナーを除いて同様の構成であるため、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別せずに現像装置１００として説明する。
【００４１】
現像装置１００は、現像剤Ｇが収容された筐体の一例としてのハウジング１０２と、現像ロール１０６と、現像ロール１０６の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する現像剤規制部材の一例としてのトリマー１０８と、現像剤Ｇを現像ロール１０６に供給する供給部材の一例としての第１オーガ１０９と、第２オーガ１１１と、遮断部材の一例としての遮断ブロック１１０と、を有している。
【００４２】
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電するトナーＴと、正極性に帯電する磁性粒子の一例としての磁性キャリアＣＡとを含む２成分現像剤で構成されている。そして、現像剤Ｇは、ハウジング１０２内で、詳細を後述する遮断ブロック１１０の上端部１１０Ａ（図５参照）以上の高さまで貯留されている。
【００４３】
ハウジング１０２は、容器本体１０３と、容器本体１０３の上部を塞ぐカバー部材１０４とを含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０６が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２の下方側に設けられた第１攪拌室１２３と、第１攪拌室１２３に隣接する第２攪拌室１２４とを有している。
【００４４】
容器本体１０３は、下側に凸となるようにＸ方向の２箇所で湾曲した底壁１０３Ａと、底壁１０３Ａの左端部に形成された平坦部１０３Ｂと、底壁１０３Ａの右端部に立設された側壁１０３Ｃと、底壁１０３Ａの中央部に立設され第１攪拌室１２３と第２攪拌室１２４とを仕切る仕切壁１０３Ｄとを含んで構成されている。
【００４５】
カバー部材１０４は、第２攪拌室１２４上に配置される上壁１０４Ａと、上壁１０４Ａの左端部から左斜め上方へ延びて現像ロール室１２２を覆う傾斜壁１０４Ｂと、傾斜壁１０４Ｂの上端に連続して湾曲した湾曲壁１０４Ｃと、上壁１０４Ａの端部から下方に延びて容器本体１０３に嵌め込まれる嵌合部１０４Ｄとを有している。
【００４６】
図４には、現像装置１００の横断面が示されている。なお、図４では、現像ロール１０６と第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１とを説明するために、これらを同一平面で示しているが、実際は図３に示すように、現像ロール１０６の方が第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１に比べてＹ方向上側に配置されている。また、図４では、遮断ブロック１１０（図３参照）の図示を省略している。
【００４７】
図４に示すように、容器本体１０３における現像ロール１０６の軸方向（＋Ｚ方向）両端部の位置には、後述するマグネットロール１０６Ａの両端部から＋Ｚ方向外側へ突出したシャフト１０６Ｃを支持する支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆが形成されている。また、容器本体１０３は、＋Ｚ方向における第１攪拌室１２３及び第２攪拌室１２４の長さが、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆの間隔よりも長くなっており、突出部１２６が形成されている。なお、支持壁１０３Ｅ、１０３Ｆ間には、現像ロール１０６の下側で図示しない壁部が連結されており、この壁部にトリマー１０８（図３参照）がネジ１２８（図３参照）で固定されている。
【００４８】
仕切壁１０３Ｄには、−Ｚ方向の端部付近にＸ方向に貫通した第１流入口１３２が形成され、＋Ｚ方向の端部にＸ方向に貫通した第２流入口１３３が形成されている。これにより、第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１が回転すると、第１流入口１３２及び第２流入口１３３を通って矢印Ｋ方向に現像剤Ｇが循環する。
【００４９】
また、突出部１２６における第１攪拌室１２３の下部には、現像剤Ｇを現像装置１００から排出するための現像剤排出口１３４が形成されている。そして、突出部１２６における第２攪拌室１２４の上部には、新しい現像剤Ｇを現像装置１００内に補給するための現像剤補給口１３６が形成されている。なお、現像剤補給口１３６は、第１流入口１３２よりも−Ｚ方向に配置されており、仕切壁１０３Ｄで仕切られているため、補給された新しい現像剤Ｇがすぐに現像剤排出口１３４から排出されることはない。
【００５０】
図３及び図４に示すように、現像ロール１０６は、円柱状に形成され容器本体１０３にシャフト１０６Ｃを介して固定支持された磁力発生部の一例としてのマグネットロール１０６Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０６Ａの外側で回転可能に支持された現像剤保持体の一例としての現像スリーブ１０６Ｂとを有している。即ち、マグネットロール１０６Ａは、現像スリーブ１０６Ｂの内側に配置されている。
【００５１】
図３に示すように、マグネットロール１０６Ａは、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられており、詳細には、シャフト１０６Ｃの軸方向に見て、第１オーガ１０９に近い右下側から時計回り方向に引付極の一例としてのピックアップ極Ｓ３、層形成極Ｎ２、現像極Ｓ１、搬送極Ｎ１、及びピックオフ極Ｓ２が設けられている。なお、搬送極Ｎ１から現像極Ｓ１及びピックオフ極Ｓ２へ向けて、また、層形成極Ｎ２から現像極Ｓ１、ピックアップ極Ｓ３へ向けて磁力線が生じているが、図示を省略している。
【００５２】
ここで、以後の説明では、マグネットロール１０６Ａを軸方向に見たとき、上側の位置を１２時、下側の位置を６時として、各磁極の位置を説明する。一例として、ピックアップ極Ｓ３は、４時方向に配置されており、現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１０６Ｂの外周面に保持させる。層形成極Ｎ２は、トリマー１０８の先端部と対向して７時方向に配置されており、複数の磁性キャリアＣＡを穂立ちさせた状態で現像スリーブ１０６Ｂの外周面に保持させる。なお、本実施形態における層形成極Ｎ２の磁力は、通常設定される磁力（一例として８０ｍＴ）よりも下げられている（低く設定されている）。これは、現像装置１００の現像ロール１０６の駆動トルクを下げるためであり、また、層形成極Ｎ２の磁力を低磁力にして磁気吸引力を減らし、層形成中（層規制中）の現像剤Ｇへの負荷を低下させる狙いもある。
【００５３】
現像極Ｓ１は、感光体４２（図２参照）の外周面と対向して９時方向に配置されている。搬送極Ｎ１は、１１時方向に配置されており、感光体４２（図２参照）への現像が終了して残った現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１０６Ｂの外周面に保持させる。ピックオフ極Ｓ２は、２時方向に配置されており、ピックオフ極Ｓ２とピックアップ極Ｓ３との間で現像剤Ｇを現像スリーブ１０６Ｂ上から剥離させる。
【００５４】
図４に示すように、現像スリーブ１０６Ｂは、Ｚ方向の両端部に、該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材１３７Ａ（−Ｚ方向側）、支持部材１３７Ｂ（＋Ｚ方向側）が取り付けられている。支持部材１３７Ａ、１３７Ｂは、環状に形成されており、内側にＺ方向を軸方向とするベアリング１３８Ａ、１３８Ｂが固定されている。そして、ベアリング１３８Ａ、１３８Ｂにシャフト１０６Ｃが挿入されることで、マグネットロール１０６Ａに対して現像スリーブ１０６Ｂが回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０６Ｂの外周面には微少な凹凸が形成されており、現像剤Ｇを外周面に保持可能となっている。
【００５５】
また、支持壁１０３Ｆには、ベアリング１４２がＺ方向を軸方向として固定されており、ベアリング１４２に支持部材１３７Ｂの一部が挿入されている。そして、支持部材１３７Ｂの＋Ｚ方向の端部には、Ｚ方向を軸方向として回転するギア１４４が取り付けられている。これにより、ギア１４４が回転すると、支持部材１３７Ａ、１３７Ｂがシャフト１０６Ｃの周りを回転して、現像スリーブ１０６Ｂがマグネットロール１０６Ａの外側を回転する。
【００５６】
一方、第１攪拌室１２３には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第１オーガ１０９が配置されている。第１オーガ１０９は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１０９Ａと、回転軸１０９Ａの外周に支持されたらせん状の翼部の一例としての順搬送羽根１０９Ｂと、逆搬送羽根１０９Ｃとを有している。順搬送羽根１０９Ｂは、現像剤Ｇを−Ｚ方向に搬送するために第２流入口１３３からから第１流入口１３２にかけて設けられている。
【００５７】
逆搬送羽根１０９Ｃは、現像剤排出口１３４付近に設けられており、現像剤Ｇを順搬送羽根１０９Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第１攪拌室１２３から第２攪拌室１２４に流入させている。また、回転軸１０９Ａは、突出部１２６の−Ｚ方向端部の前側壁１０３Ｇと容器本体１０３の＋Ｚ方向端部の後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１０９Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４５が取り付けられている。
【００５８】
このように、第１オーガ１０９は、現像スリーブ１０６Ｂの回転方向におけるトリマー１０８（図３参照）よりも上流側で現像スリーブ１０６Ｂと対向配置され、現像スリーブ１０６Ｂと回転軸方向（Ｚ方向）が揃えられ、順搬送羽根１０９Ｂを回転して現像剤Ｇを回転軸方向に搬送すると共に現像スリーブ１０６Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。
【００５９】
第２攪拌室１２４には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する第２オーガ１１１が配置されている。第２オーガ１１１は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１１Ａと、回転軸１１１Ａの外周に支持された順搬送羽根１１１Ｂと、逆搬送羽根１１１Ｃとを有している。順搬送羽根１１１Ｂは、現像剤Ｇを＋Ｚ方向に搬送するために第１流入口１３２からから第２流入口１３３にかけて設けられている。
【００６０】
逆搬送羽根１１１Ｃは、第２流入口１３３付近に設けられており、現像剤Ｇを順搬送羽根１１１Ｂの搬送方向とは逆方向に搬送することによって、現像剤Ｇを第２攪拌室１２４から第１攪拌室１２３に流入させている。また、回転軸１１１Ａは、前側壁１０３Ｇと後側壁１０３Ｈとによって回転可能に支持されており、回転軸１１１Ａの＋Ｚ方向の端部にはギア１４６が取り付けられている。
【００６１】
現像ロール１０６のギア１４４は、第１オーガ１０９のギア１４５と中間ギア１４７を介して噛み合っており、ギア１４５は、第２オーガ１１１のギア１４６と噛み合っている。また、ギア１４４は、駆動源であるモータ（図示省略）の回転力が伝達されるように配置されている。
【００６２】
ここで、モータによってギア１４４が回転すると、ギア１４５はギア１４４と同方向である＋Ｒ方向（図３における時計回り方向）に回転し、ギア１４６は逆方向である−Ｒ方向（図３における反時計回り方向）に回転する。即ち、第１オーガ１０９と第２オーガ１１１は、互いに逆方向に回転する。そして、第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１の回転により、第１攪拌室１２３及び第２攪拌室１２４の現像剤Ｇが互いに逆方向に搬送され循環する。このとき、第１オーガ１０９の搬送する現像剤Ｇが現像ロール１０６に供給される。
【００６３】
続いて、図３に示すように、第１攪拌室１２３内の現像剤Ｇは、ピックアップ極Ｓ３によって現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０６Ｂの＋Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂの外周面とトリマー１０８の先端部との間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体４２（図２参照）と対向する現像領域に搬送される。
【００６４】
トリマー１０８は、Ｚ方向を長手方向とする板状の部材であり、Ｙ方向からＸ方向へ僅かに傾いた方向を短手方向とすると共に、先端部（上端面１０８Ａ）をシャフト１０６Ｃ側へ向けて配置されている。即ち、トリマー１０８は、Ｙ方向において現像スリーブ１０６Ｂよりも下側に配置されており、現像スリーブ１０６Ｂを介して層形成極Ｎ２と対向配置され、現像スリーブ１０６Ｂの外周面の現像剤層の厚みを規制するようになっている。
【００６５】
次に、遮断ブロック１１０について説明する。
【００６６】
図５に示すように、現像ロール１０６と第１オーガ１０９との間には、現像ロール１０６に向かう現像剤Ｇの移動を遮る遮断ブロック１１０が配置されている。
【００６７】
遮断ブロック１１０は、一例として、Ｘ−Ｙ断面の形状が台形状でＺ方向に同じ断面形状で延びるブロック体で構成されており、平坦部１０３Ｂ上に下面が固定されて容器本体１０３と一体化されている。詳細には、遮断ブロック１１０は、＋Ｚ方向に見て（Ｘ−Ｙ断面で見て）点Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉで囲まれた台形状となっている。
【００６８】
台形ＦＧＨＩにおいて、線分ＦＩは、遮断ブロック１１０の下面に相当し、線分ＦＧ、線分ＩＨは、線分ＦＩに対してほぼ直角となる方向に立ち上げられた遮断ブロック１１０の左側面、右側面に相当する。そして、線分ＧＨは遮断ブロック１１０の上面に相当する。線分ＦＧの長さは、線分ＩＨの長さよりも短くなっており、線分ＧＨは点Ｈから点Ｇへ向けて斜め下方に傾斜している。
【００６９】
遮断ブロック１１０の左側面（線分ＦＧ）は、トリマー１０８のＸ方向右側面に隣接して配置されているが、トリマー１０８には固定されていない。また、遮断ブロック１１０の右側面（線分ＩＨ）は、第１オーガ１０９の順搬送羽根１０９Ｂの外周面と間隔をあけて配置されている。さらに、Ｘ−Ｙ面において、点Ｇは、線分ＦＧの延長方向におけるトリマー１０８の上端面１０８Ａから距離ｈだけ下側に配置されている。そして、遮断ブロック１１０は、トリマー１０８に近い側である線分ＦＧが、トリマー１０８から遠い側である線分ＩＨに比べて、現像スリーブ１０６Ｂから離れて配置されている。そして、現像装置１００には、遮断ブロック１１０とトリマー１０８とで、トリマー１０８の先端部（点Ａを含む先端部）よりも現像スリーブ１０６Ｂから離れて現像スリーブ１０６Ｂ側へ開口する空間の一例としての現像剤循環室１２５が形成されている。詳細には、現像剤循環室１２５は、遮断ブロック１１０の上面と、トリマー１０８の右側面とで形成されており、さらに、現像スリーブ１０６Ｂの外周面で囲まれている。
【００７０】
一方、現像装置１００をＺ方向に見て、トリマー１０８の現像スリーブ１０６Ｂと対向する先端部中央（上端面１０８Ａを二等分する点）を点Ａ、層形成極Ｎ２の現像スリーブ１０６Ｂ側の先端部中央を点Ｂ、第１オーガ１０９の回転軸中心を点Ｃとする。なお、点Ａの位置は先端部中央に限らず、上端面１０８Ａ上の他の位置で設定してもよい。
【００７１】
また、点Ａから順搬送羽根１０９Ｂの回転軌跡の外周に引いた接線のうちトリマー１０８に近い側の接線をＬ１（以後、仮想平面Ｌ１という）、点Ｂから第１オーガ１０９の外周面（順搬送羽根１０９Ｂの回転軌跡の外周）に引いた接線のうちトリマー１０８に近い側の接線をＬ２（以後、仮想平面Ｌ２という）、点Ａと点Ｃとを結ぶ線分をＬ３（以後、仮想平面Ｌ３という）とする。なお、仮想平面Ｌ１と順搬送羽根１０９Ｂとの接点を点Ｄ、仮想平面Ｌ２と順搬送羽根１０９Ｂとの接点を点Ｅとする。
【００７２】
ここで、遮断ブロック１１０は、ハウジング１０２内において、仮想平面Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を横切って配置されている。
【００７３】
（比較例）
次に、遮断ブロック１１０が設けられていない第１比較例について説明する。
【００７４】
図６（Ａ）に示すように、第１オーガ１０９が現像剤Ｇを搬送する場合、第１オーガ１０９が＋Ｒ方向に回転すると、現像剤Ｇは、回転するらせん状の順搬送羽根１０９Ｂから力Ｆ１を受ける。即ち、順搬送羽根１０９Ｂは、現像剤Ｇに対して、軸方向である−Ｚ方向に移動する力を与える一方で、周方向や回転軸１０９Ａから離れる径方向に移動する力Ｆ１も与える。
【００７５】
従って、図６（Ｂ）に示すように、現像スリーブ１０６Ｂと第１オーガ１０９との間の現像剤Ｇには、周方向、径方向の力Ｆ１が作用する。即ち、現像スリーブ１０６Ｂと第１オーガ１０９との間の現像剤Ｇは、マグネットロール１０６Ａ（図３参照）の磁力だけでなく、順搬送羽根１０９Ｂから現像スリーブ１０６Ｂに向かう方向の力Ｆ１も加わった力を受けた状態で、現像スリーブ１０６Ｂの外周面に保持される場合がある。このため、順搬送羽根１０９Ｂから力Ｆ１を受けた部分は、現像剤Ｇの量が多く保持され、あるいは現像剤Ｇの密度が部分的に高くなるなどして、現像スリーブ１０６Ｂの軸方向の現像剤Ｇの保持量にムラが生じる場合がある。
【００７６】
図８（Ａ）に示すように、第１オーガ１０９が回転して現像剤Ｇを搬送する場合、順搬送羽根１０９Ｂに対して搬送方向下流側の部分では現像剤Ｇの量が少なくなり、順搬送羽根１０９Ｂに対して上流側の部分では現像剤Ｇの量が多くなり易い。このため、順搬送羽根１０９Ｂの１ピッチ（図示の距離Ｗ１）毎に現像剤Ｇの量が増減し、第１オーガ１０９の軸方向に沿って現像剤Ｇの剤面がＺ方向で波状の凹凸となる場合がある。
【００７７】
この場合、第１オーガ１０９の軸方向の位置に応じて現像スリーブ１０６Ｂ（図５参照）の外周面に保持される現像剤Ｇの量が異なり易く、現像スリーブ１０６Ｂに保持された現像剤Ｇの量が軸方向に増減されてムラとなる（第１オーガ１０９における搬送方向下流側の現像剤Ｇの量が少ない部分が目立つ）。
【００７８】
このため、図８（Ｃ）に示すように、第１比較例の現像装置２００における現像スリーブ１０６Ｂ上には、順搬送羽根１０９Ｂ（図８（Ａ）参照）に応じた周期的な斜めの模様（現像剤の量が多い部位をＧ１、現像剤の量が少ない部位をＧ２とする）が形成されることになる。なお、第１比較例の現像装置２００は、遮断ブロック１１０を除く他の構成については現像装置１００と同様であるため、他の部位の図示を省略している。
【００７９】
このように、第１比較例において、現像スリーブ１０６Ｂ上に周期的な斜めの模様が形成された状態で感光体４２（図２参照）上の潜像が現像されると、現像された画像及び記録用紙Ｐ上の画像にも周期的な斜めの濃淡、いわゆる、オーガマークが発生する場合がある。特に、濃度の薄い画像であるハーフトーン画像を印刷した場合に、このオーガマークが顕著となり易い。
【００８０】
（作用）
次に、第１実施形態の作用について説明する。
【００８１】
図４に示すように、各現像装置１００では、第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１が回転することにより、容器本体１０３（ハウジング１０２）に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら搬送される。第１攪拌室１２３に搬送された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０６Ｂに供給され、現像スリーブ１０６Ｂの外周面に保持される。そして、現像スリーブ１０６Ｂの外周面の現像剤Ｇは、トリマー１０８（図３参照）によって層の厚みが規制される。
【００８２】
ここで、図７に示すように、現像装置１００では、現像スリーブ１０６Ｂと第１オーガ１０９との間に遮断ブロック１１０が配置されている。このため、第１オーガ１０９によって搬送されている現像剤Ｇは、順搬送羽根１０９Ｂから径方向に押されて（図６の力Ｆ１）現像スリーブ１０６Ｂ方向に移動しようとしても、遮断ブロック１１０によって移動を遮断される。即ち、現像剤Ｇに対して、第１オーガ１０９から現像スリーブ１０６Ｂに向かう方向に働く力は、遮断ブロック１１０に妨げられるので、現像スリーブ１０６Ｂ付近の現像剤Ｇは、第１オーガ１０９から現像スリーブ１０６Ｂへ向かう力を直接的には受けにくくなる。
【００８３】
詳細には、遮断ブロック１１０が仮想平面Ｌ１と交差しているので、第１オーガ１０９が＋Ｒ方向に回転した場合、現像剤Ｇが、点Ｄを通過する順搬送羽根１０９Ｂから接線方向の力Ｆ２を受けてトリマー１０８側に向かって移動しようとしても、遮断ブロック１１０に移動を遮断される。
【００８４】
また、遮断ブロック１１０が仮想平面Ｌ２と交差しているので、第１オーガ１０９が＋Ｒ方向に回転した場合、現像剤Ｇが、点Ｅを通過する順搬送羽根１０９Ｂから接線方向の力Ｆ３を受けさらにピックアップ極Ｓ３の磁力（引付力）を受けて、現像スリーブ１０６Ｂ側に向かって移動しようとしても、遮断ブロック１１０に移動を遮断される。
【００８５】
このように、現像装置１００では、第１オーガ１０９による現像剤Ｇの変動の影響を受けにくくなり、現像剤Ｇがマグネットロール１０６Ａの磁力のみで現像スリーブ１０６Ｂに保持され易くなる。そして、第１オーガ１０９からの力が加わって現像剤Ｇが現像スリーブ１０６Ｂ上に多く保持されることが抑制され、現像剤Ｇの密度が部分的に高くなることが抑制される。これにより、現像装置１００では、図８（Ｂ）に示すように、第１オーガ１０９（図７参照）の回転により生じる現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤層のムラが抑制される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上の軸方向の現像剤層のムラが抑制されることから、図１に示す画像形成装置１０では、記録用紙Ｐの搬送方向と交差する幅方向における現像剤像（トナー画像）のムラが抑制される。
【００８６】
図７に示すように、現像装置１００では、遮断ブロック１１０が仮想平面Ｌ３と交差しているので、現像スリーブ１０６Ｂ付近の現像剤Ｇが仮想平面Ｌ３よりも下側における順搬送羽根１０９Ｂからの力を受けにくくなっているものの、仮想平面Ｌ３よりも上側における順搬送羽根１０９Ｂからの力Ｆ４は受ける。一方、その力Ｆ４の方向は、現像スリーブ１０６Ｂ及びトリマー１０８に向かう方向ではないので、現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤層のムラは抑制される。そして、仮想平面Ｌ３は第１オーガ１０９の回転軸１０９Ａの中心を通って設定されているので、現像スリーブ１０６Ｂに向かう現像剤Ｇに影響しない領域まで必要以上に遮断することが抑制される。
【００８７】
また、現像装置１００は、トリマー１０８が現像スリーブ１０６Ｂよりも下側に配置され、且つハウジング１０２内には、遮断ブロック１１０の上端部１１０Ａ以上の高さまで現像剤Ｇが貯留されるようになっている（一例として、現像装置１００には図示しないトナー補給センサが設けられており、現像剤Ｇの貯留量が管理されている）。このため、ハウジング１０２内の現像剤Ｇが消費された場合でも、遮断ブロック１１０の上端部１１０Ａ以上の高さに現像剤Ｇが存在する。これにより、ピックアップ極Ｓ３周辺への現像剤Ｇの供給量の低下が抑制される。
【００８８】
さらに、現像装置１００は、遮断ブロック１１０がハウジング１０２に一体化されているので、遮断ブロック１１０をハウジング１０２に固定しない構成に比べて、遮断ブロック１１０の剛性が上がる。また、遮断ブロック１１０の剛性が上がることから、遮断ブロック１１０とトリマー１０８とを接触させた場合は、トリマー１０８のゆがみが抑制され、現像ロール１０６の外周面とトリマー１０８の先端との間隔の変化が抑制される。
【００８９】
ここで、現像剤循環室１２５が形成されていない第２比較例について説明する。
【００９０】
図９（Ｂ）に示すように、第２比較例の現像装置２１０では、遮断ブロック１１０に換えて遮断ブロック２１２が設けられている。なお、第２比較例の現像装置２１０は、遮断ブロック２１２を除く他の構成については現像装置１００と同様であるため、他の部位の図示を省略し、又は現像装置１００と同じ部位について、現像装置１００と同じ符号を付与して示している。
【００９１】
第２比較例の遮断ブロック２１２は、直方体を長手方向に見て、一方の上端角部を斜めに切り取った形状となっており、切り取った部位が傾斜面２１２Ａとされている。傾斜面２１２Ａは、トリマー１０８の上端面１０８Ａの一端へ向けて斜め上方へ延びる面である。即ち、遮断ブロック２１２は、トリマー１０８に近い側がトリマー１０８から遠い側に比べて、現像スリーブ１０６Ｂに近づけて配置されている。なお、第２比較例の傾斜面２１２Ａ上の空間は、開口を有していないので、本実施形態の現像剤循環室１２５（図９参照）とは異なる。
【００９２】
第２比較例の現像装置２１０では、図９（Ｂ）の左側に示すように、初期使用時において、遮断ブロック２１２の傾斜面２１２Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間に存在する現像剤Ｇの流動性が上がっているため、トリマー１０８の上端面１０８Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間の層規制部に向かって流れる現像剤Ｇの量が多くなる。このため、層規制部に作用する圧力が高まり、層規制部通過後の現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤Ｇの量が多くなる。
【００９３】
しかし、第２比較例の現像装置２１０では、図９（Ｂ）の右側に示すように、例えば数千枚分の現像後の使用時（経時）において、遮断ブロック２１２の傾斜面２１２Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間に溜まった現像剤Ｇの一部が、流動せずに滞留して不動領域Ａ２を形成する。このため、トリマー１０８の上端面１０８Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間の層規制部に向かって流れる現像剤Ｇは、一方向のみの流れとなり、層規制部に作用する圧力が低下する。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上の磁性キャリアＣＡ（図３参照）の穂立ちの間隔が広がり、単位面積当たりの現像剤Ｇの密度が下がって、現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤Ｇの量が少なくなる。
【００９４】
一方、本実施形態の現像装置１００は、図９（Ａ）の左側に示すように、初期使用時において、遮断ブロック１１０の傾斜面１１０Ｂと現像スリーブ１０６Ｂとの間に存在する現像剤Ｇの一部である現像剤Ｇ´が、現像剤循環室１２５内でトリマー１０８の側面１０８Ｂに沿って移動して還流する。これにより、現像剤Ｇの流動性が上がっており、トリマー１０８の上端面１０８Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間の層規制部に向かって流れる現像剤Ｇの量が多くなる。このため、層規制部に作用する圧力が高まり、層規制部通過後の現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤Ｇの量が多くなる。
【００９５】
さらに、現像装置１００は、図９（Ａ）の右側に示すように、現像剤循環室１２５が設けられているので、例えば数千枚分の現像後の使用時（経時）であっても、現像剤循環室１２５内に滞留する現像剤Ｇの量が少ない。このため、第２比較例の不動領域Ａ２（図９（Ｂ）参照）に比べて不動領域Ａ１は小さく、現像剤Ｇの流動性はよい。これにより、トリマー１０８の上端面１０８Ａと現像スリーブ１０６Ｂとの間の層規制部に向かって流れる現像剤Ｇは、複数方向の流れとなり、層規制部に作用する圧力が高い状態で維持される。そして、現像スリーブ１０６Ｂ上の磁性キャリアＣＡ（図３参照）の穂立ちの間隔が維持され、単位面積当たりの現像剤Ｇの密度が維持されることにより、層規制部通過後の現像スリーブ１０６Ｂ上の現像剤Ｇの量が多い状態で維持される。また、現像装置１００では、経時において現像剤循環室１２５内の現像剤Ｇの流動性がよいことから、メンテナンスの頻度が第２比較例と比べて少なくて済む。
【００９６】
ここで、図１０には、図５におけるトリマー１０８の先端から遮断ブロック１１０の点Ｇまでの距離ｈを、ｈ１、ｈ２、ｈ３（ｈ１＜ｈ２＜ｈ３）と変えていったときの、トリマー１０８通過後の現像スリーブ１０６Ｂ上の単位面積あたりの現像剤変化量（初期に対する経時（例えば数千枚分の画像形成後）での変化量）Δｍ１、Δｍ２、Δｍ３（絶対値では｜Δｍ１｜＞｜Δｍ２｜＞｜Δｍ３｜）の変化がグラフＧＡで示されている。図１０に示すように、距離ｈが長くなり、現像剤循環室１２５（図５参照）が大きくなるほど、トリマー１０８通過後の現像スリーブ１０６Ｂ上の単位面積あたりの現像剤変化量が減少することが分かっている。なお、図１０において、第２比較例（図９（Ｂ）参照）は、ｈ＝０で現像剤変化量Δｍ０（絶対値では｜Δｍ０｜＞｜Δｍ１｜）となっており、本実施形態に比べて単位面積あたりの現像剤変化量が多いことが分かる。
【００９７】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９８】
図１１には、第２実施形態の一例としての画像形成装置１５０及び現像装置１６０が示されている。画像形成装置１５０は、図１及び図２に示す第１実施形態の画像形成装置１０において、原稿読取部１８を除いて左右が反転され、且つ中間転写ベルト４８の上側に感光体４２、帯電ロール４６、露光装置６０、現像装置１６０、及びクリーニングロール５４が配置された構成となっている。なお、画像形成装置１５０を構成する各ユニットは、現像装置１６０を除いて画像形成装置１０とほぼ同様の構成のため、図示及び説明を省略する。
【００９９】
図１１に示すように、現像装置１６０は、現像剤Ｇが収容された筐体の一例としてのハウジング１６２と、現像ロール１６６と、現像ロール１６６の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制するトリマー１０８と、現像剤Ｇを現像ロール１６６に供給する第１オーガ１０９と、第２オーガ１１１と、遮断部材の一例としての遮断ブロック１７０と、を有している。
【０１００】
ハウジング１６２は、容器本体１６３と、容器本体１６３の上部を塞ぐカバー部材１６４とを含んで構成されている。また、ハウジング１６２は、＋Ｚ方向に見て、左側に配置され現像ロール１６６が収容される現像ロール室１７２と、現像ロール室１７２の右側に設けられ第１オーガ１０９が収容される第１攪拌室１７３と、第１攪拌室１７３の下側で且つ現像ロール室１７２の右下側に設けられ第２オーガ１１１が収容される第２攪拌室１７４とを有している。第１攪拌室１７３と第２攪拌室１７４は、仕切壁１６３Ａにより仕切られている。なお、容器本体１６３は、＋Ｚ方向及び−Ｚ方向の端部に側壁が設けられているが、図示を省略している。また、仕切壁１６３Ａの＋Ｚ方向端部、−Ｚ方向端部には、第１攪拌室１７３と第２攪拌室１７４とを上下に接続する流入口（図示省略）が形成されている。
【０１０１】
カバー部材１６４は、容器本体１６３に固定される右側壁１６４Ａと、右側壁１６４Ａの上端から左斜め上方へ延びる傾斜壁１６４Ｂと、傾斜壁１６４Ｂの上端に連続して水平に近づくように延びる上壁１６４Ｃとを有している。そして、上壁１６４Ｃの下面に遮断ブロック１７０の上面が固定されて一体化されている。また、カバー部材１６４の左端部には、トリマー１０８の上端部がネジ１２８で取り付けられている。
【０１０２】
現像ロール１６６は、円柱状に形成され容器本体１６３にシャフト１６６Ｃを介して固定支持された磁力発生部の一例としてのマグネットロール１６６Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１６６Ａの外側で回転可能に支持された現像剤保持体の一例としての現像スリーブ１６６Ｂとを有している。即ち、マグネットロール１６６Ａは、現像スリーブ１６６Ｂの内側に配置されている。
【０１０３】
マグネットロール１６６Ａは、外周面（周方向）に沿って複数の磁極が設けられており、詳細には、シャフト１６６Ｃの軸方向（Ｚ方向）に見て、第１オーガ１０９に近い右側から反時計回り方向に引付極の一例としてのピックアップ極ＮＢ、層形成極ＳＢ、搬送極ＮＣ、現像極ＳＡ、及びピックオフ極ＮＡが設けられている。なお、ピックオフ極ＮＡから現像極ＳＡへ向けて、搬送極ＮＣから現像極ＳＡ及び層形成極ＳＢへ向けて、及びピックアップ極ＮＢから層形成極ＳＢへ向けて磁力線が生じているが、図示を省略している。
【０１０４】
ここで、以後の説明では、マグネットロール１６６Ａを軸方向に見たとき、上側の位置を１２時、下側の位置を６時として、各磁極の位置を説明する。一例として、ピックアップ極ＮＢは、ほぼ３時方向に配置されており、現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１６６Ｂの外周面に保持させる。層形成極ＳＢは、トリマー１０８の下端面１０８Ｃと対向してほぼ１２時方向に配置されており、複数の磁性キャリアＣＡ（図３参照）を穂立ちさせた状態で現像スリーブ１６６Ｂの外周面に保持させる。なお、本実施形態における層形成極ＳＢの磁力は、通常設定される磁力（一例として８０ｍＴ）よりも下げられている（低く設定されている）。これは、現像装置１６０の現像ロール１６６の駆動トルクを下げるためであり、また、層形成極ＳＢの磁力を低磁力にして磁気吸引力を減らし、層形成中（層規制中）の現像剤Ｇへの負荷を低下させる狙いもある。
【０１０５】
搬送極ＮＣは、１０時方向に配置されており、トリマー１０８通過後の現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１６６Ｂの外周面に保持させる。現像極ＳＡは、感光体４２の外周面と対向して８時方向に配置されている。ピックオフ極ＮＡは、５時方向に配置されており、ピックオフ極ＮＡとピックアップ極ＮＢとの間で現像剤Ｇを現像スリーブ１６６Ｂ上から剥離させる。
【０１０６】
第１オーガ１０９は、−Ｒ方向に回転するようになっており、第２オーガ１１１は、＋Ｒ方向に回転するようになっている。そして、仕切壁１６３Ａの流入口（図示省略）を通って、現像剤Ｇが攪拌、搬送されるようになっている。
【０１０７】
ここで、第１攪拌室１７３内の現像剤Ｇは、ピックアップ極ＮＢによって現像スリーブ１６６Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１６６Ｂの−Ｒ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１６６Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１６６Ｂの外周面とトリマー１０８の下端面１０８Ｃとの間へ進入することで層の厚みが規制され、感光体４２と対向する現像領域に搬送される。
【０１０８】
次に、遮断ブロック１７０について説明する。
【０１０９】
図１１に示すように、現像ロール１６６と第１オーガ１０９との間には、現像ロール１６６に向かって移動する現像剤Ｇの移動を遮る遮断ブロック１７０が配置されている。
【０１１０】
遮断ブロック１７０は、一例として、Ｘ−Ｙ断面の形状が台形状でＺ方向に同じ断面形状で延びるブロック体で構成されており、上壁１６４Ｃの下面に上面が固定されてハウジング１６２と一体化されている。
【０１１１】
図１２に示すように、遮断ブロック１７０は、＋Ｚ方向に見て（Ｘ−Ｙ断面で見て）点Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉで囲まれた台形状となっている。台形ＦＧＨＩにおいて、線分ＦＩは、遮断ブロック１７０の上面に相当し、線分ＦＧ、線分ＩＨは、線分ＦＩに対してほぼ直角となる方向に延びる遮断ブロック１７０の左側面、右側面に相当する。そして、線分ＧＨは遮断ブロック１７０の下面に相当する。線分ＦＧの長さは、線分ＩＨの長さよりも短くなっており、線分ＧＨは点Ｈから点Ｇへ向けて斜め上方に傾斜している。
【０１１２】
遮断ブロック１７０の左側面（線分ＦＧ）は、トリマー１０８のＸ方向右側面に隣接して配置されているが、トリマー１０８には固定されていない。また、遮断ブロック１７０の右側面（線分ＩＨ）は、第１オーガ１０９の順搬送羽根１０９Ｂの外周面と間隔をあけて配置されている。さらに、Ｘ−Ｙ面において、点Ｇは、線分ＦＧの延長方向におけるトリマー１０８の下端面１０８Ｃから距離ｈだけ上側に配置されており、即ち、遮断ブロック１７０は、トリマー１０８に近い側である線分ＦＧが、トリマー１０８から遠い側である線分ＩＨに比べて、現像スリーブ１６６Ｂから離れて配置されている。そして、現像装置１６０には、遮断ブロック１７０とトリマー１０８とで、トリマー１０８の先端部（点Ａを含む先端部）よりも現像スリーブ１６６Ｂから離れて現像スリーブ１６６Ｂ側へ開口する空間の一例としての現像剤循環室１７５が形成されている。詳細には、現像剤循環室１７５は、遮断ブロック１７０の下面と、トリマー１０８の右側面とで形成されており、さらに、現像スリーブ１６６Ｂの外周面で囲まれている。
【０１１３】
一方、現像装置１６０を＋Ｚ方向に見て、トリマー１０８の現像スリーブ１６６Ｂと対向する先端部中央（下端面１０８Ｃを二等分する点）を点Ａ、層形成極ＳＢの現像スリーブ１６６Ｂ側の先端部中央を点Ｂ、第１オーガ１０９の回転軸中心を点Ｃとする。
【０１１４】
また、点Ａから順搬送羽根１０９Ｂの回転軌跡の外周に引いた接線のうち上側の接線をＬ４（以後、仮想平面Ｌ４という）、点Ｂから第１オーガ１０９の外周面（順搬送羽根１０９Ｂの回転軌跡の外周）に引いた接線のうち上側の接線をＬ５（以後、仮想平面Ｌ５という）、点Ａと点Ｃとを結ぶ線分をＬ６（以後、仮想平面Ｌ６という）とする。なお、仮想平面Ｌ４と順搬送羽根１０９Ｂとの接点を点Ｄ、仮想平面Ｌ５と順搬送羽根１０９Ｂとの接点を点Ｅとする。ここで、遮断ブロック１７０は、ハウジング１６２内（図１１参照）において、仮想平面Ｌ４、Ｌ５、Ｌ６を横切って配置されている。
【０１１５】
（作用）
次に、第２実施形態の作用について説明する。
【０１１６】
図１１に示すように、現像装置１６０では、第１オーガ１０９及び第２オーガ１１１が回転することにより、ハウジング１６２に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら搬送される。第１攪拌室１７３に搬送された現像剤Ｇは、現像スリーブ１６６Ｂに供給され、現像スリーブ１６６Ｂの外周面に保持される。そして、現像スリーブ１６６Ｂの外周面の現像剤Ｇは、トリマー１０８によって層の厚みが規制される。
【０１１７】
ここで、図１２に示すように、現像装置１６０では、現像スリーブ１６６Ｂと第１オーガ１０９との間に遮断ブロック１７０が配置されている。このため、第１オーガ１０９によって搬送されている現像剤Ｇは、順搬送羽根１０９Ｂから径方向に押されて現像スリーブ１６６Ｂ方向に移動しようとしても、遮断ブロック１７０によって移動を遮断される。即ち、現像剤Ｇに対して、第１オーガ１０９から現像スリーブ１６６Ｂに向かう方向に働く力は、遮断ブロック１７０に妨げられるので、現像スリーブ１６６Ｂ付近の現像剤Ｇは、第１オーガ１０９から現像スリーブ１６６Ｂへ向かう力を直接的には受けにくくなる。
【０１１８】
詳細には、遮断ブロック１７０が仮想平面Ｌ４と交差しているので、第１オーガ１０９が−Ｒ方向に回転した場合、現像剤Ｇが、点Ｄを通過する順搬送羽根１０９Ｂから接線方向の力Ｆ５を受けてトリマー１０８側に向かって移動しようとしても、遮断ブロック１７０に移動を遮断される。
【０１１９】
また、遮断ブロック１７０が仮想平面Ｌ５と交差しているので、第１オーガ１０９が−Ｒ方向に回転した場合、現像剤Ｇが、点Ｅを通過する順搬送羽根１０９Ｂから接線方向の力Ｆ６を受けさらにピックアップ極ＮＢの磁力（引付力）を受けて、現像スリーブ１６６Ｂ側に向かって移動しようとしても、遮断ブロック１７０に移動を遮断される。
【０１２０】
このように、現像装置１６０では、現像剤Ｇがマグネットロール１６６Ａの磁力のみで現像スリーブ１６６Ｂに保持され易くなる。そして、第１オーガ１０９からの力が加わって現像剤Ｇが現像スリーブ１６６Ｂ上に多く保持されることが抑制され、現像剤Ｇの密度が部分的に高くなることが抑制される。これにより、現像装置１６０では、第１オーガ１０９の回転により生じる現像スリーブ１６６Ｂ上の現像剤層のムラが抑制される。そして、現像スリーブ１６６Ｂ上の軸方向の現像剤層のムラが抑制されることから、画像形成装置１５０では、記録用紙Ｐの搬送方向と交差する幅方向における現像剤像（トナー画像）のムラが抑制される。
【０１２１】
さらに、現像装置１６０では、遮断ブロック１７０が仮想平面Ｌ６と交差しているので、現像スリーブ１６６Ｂ付近の現像剤Ｇが仮想平面Ｌ６よりも上側における順搬送羽根１０９Ｂからの力を受けにくくなっているものの、仮想平面Ｌ６よりも下側における順搬送羽根１０９Ｂからの力Ｆ７は受ける。しかし、力Ｆ７の方向は、現像スリーブ１６６Ｂ及びトリマー１０８に向かう方向ではないので、現像スリーブ１６６Ｂ上の現像剤層のムラは抑制される。そして、仮想平面Ｌ６は第１オーガ１０９の回転軸１０９Ａの中心を通って設定されているので、現像スリーブ１６６Ｂに向かう現像剤Ｇに影響しない領域まで遮断ブロック１７０が必要以上に遮断することが抑制される。
【０１２２】
加えて、図１１に示すように、現像装置１６０は、遮断ブロック１７０がハウジング１６２に一体化されているので、遮断ブロック１７０をハウジング１６２に固定しない構成に比べて、遮断ブロック１７０の剛性が上がる。また、遮断ブロック１７０の剛性が上がることから、遮断ブロック１７０とトリマー１０８とを接触させた場合は、トリマー１０８のゆがみが抑制され、現像ロール１６６の外周面とトリマー１０８の下端との間隔の変化が抑制される。
【０１２３】
また、現像装置１６０は、現像剤循環室１７５が形成されているため、現像剤循環室１７５内で現像剤Ｇが還流する。これにより、現像剤Ｇの流動性が上がっているため、例えば数千枚分の現像後の使用時（経時）であっても、現像剤循環室１２５内に滞留する現像剤Ｇの量が少なくなる。このため、トリマー１０８の下端面１０８Ｃと現像スリーブ１６６Ｂとの間の層規制部に作用する圧力が高い状態で維持される。そして、現像スリーブ１６６Ｂ上の磁性キャリアＣＡ（図３参照）の穂立ちの間隔が維持され、単位面積当たりの現像剤Ｇの密度が維持されることにより、層規制部通過後の現像スリーブ１６６Ｂ上の現像剤Ｇの量が多い状態で維持される。
【０１２４】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【０１２５】
遮断ブロック１１０、１７０の傾斜面は、平面に限らず、現像剤Ｇを還流させる方向に沿って湾曲する湾曲面であってもよい。また、遮断ブロック１１０、１７０の側面についても、湾曲面で構成してもよい。さらに、遮断ブロック１１０、１７０の先端部は、鋭角なものに限らず、曲面で構成されていてもよい。加えて、遮断ブロック１１０、１７０を別体で製造してハウジング１０２、１６２に固定するものに限らず、遮断ブロック１１０、１７０を初めからハウジング１０２、１６２と一体で形成（成形）してもよい。
【０１２６】
また、遮断ブロック１１０、１７０の現像スリーブ１０６Ｂと対向する対向部（対向面）を現像スリーブ１０６Ｂへ向けて開口する凹部として形成して、現像剤循環室を形成してもよい。即ち、遮断ブロック１１０、１７０単独で現像剤循環室を形成してもよい。
【符号の説明】
【０１２７】
１０  画像形成装置
４２  感光体（像保持部材の一例）
４８  中間転写ベルト（転写手段の一例）
５２  一次転写ロール（転写手段の一例）
７９  二次転写ロール（転写手段の一例）
１００  現像装置
１０２  ハウジング（筐体の一例）
１０６Ａ  マグネットロール（磁力発生部の一例）
１０６Ｂ  現像スリーブ（現像剤保持体の一例）
１０８  トリマー（現像剤規制部材の一例）
１０９  第１オーガ（供給部材の一例）
１０９Ｂ  順搬送羽根（翼部の一例）
１１０  遮断ブロック（遮断部材の一例）
１２５  現像剤循環室（開口する空間の一例）
１５０  画像形成装置
１６０  現像装置
１６２  ハウジング（筐体の一例）
１６６Ａ  マグネットロール（磁力発生部の一例）
１６６Ｂ  現像スリーブ（現像剤保持体の一例）
１７０  遮断ブロック（遮断部材の一例）
１７５  現像剤循環室（開口する空間の一例）
ＣＡ  磁性キャリア（磁性粒子の一例）
Ｇ  現像剤
Ｌ１  接線
Ｌ２  接線
Ｌ３  線分
Ｌ４  接線
Ｌ５  接線
Ｌ６  線分
Ｎ１  搬送極（磁極の一例）
Ｎ２  層形成極
ＮＡ  ピックオフ極（磁極の一例）
ＮＢ  ピックアップ極（引付極の一例）
ＮＣ  搬送極（磁極の一例）
Ｓ１  現像極（磁極の一例）
Ｓ２  ピックオフ極（磁極の一例）
Ｓ３  ピックアップ極（引付極の一例）
ＳＡ  現像極（磁極の一例）
ＳＢ  層形成極
ＴＡ  トナー画像（現像剤像の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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