【事件の表示】
　特願２００７−３０１８５２「スパークプラグ」拒絶査定不服審判事件〔平成２１年　６月１１日出願公開、特開２００９−１２９６４５〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明 
　本願は、平成１９年１１月２１日の出願であって、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は特許請求の範囲の請求項１に記載された次の事項により特定されるとおりのものと認める。
　
「【請求項１】
　軸線方向に延びると共に、電極母材の内部に当該電極母材よりも良熱伝導性の芯材を有する中心電極と、
　当該中心電極の先端部に、溶接によって形成される溶融部を介して接合された貴金属を主成分とする電極チップと、
　前記軸線方向に延びる軸孔を有し、前記中心電極を前記軸孔内の先端側に保持する絶縁碍子と、
　前記絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具と、
　一端部が、前記主体金具の先端面に接合され、他端部が、前記中心電極の前記電極チップとの間で火花放電間隙を形成する接地電極と
　を備えたスパークプラグにおいて、
　前記軸線方向において、前記溶融部の後端の位置から後端側へ向けて４ｍｍの位置での前記中心電極の外径をｄとし、前記軸線方向において、前記溶融部の後端の位置から後端側へ向けて４ｍｍの位置までの範囲に含まれる前記電極母材および前記芯材の体積を、それぞれＶａおよびＶｂとしたときに、
　ｄ≦２．１［ｍｍ］
　を満たすと共に、
　−０．０９×ｄ＋０．３３　＜　Ｖｂ／（Ｖａ＋Ｖｂ）　＜　−０．２×ｄ＋０．７５
　を満たすことを特徴とするスパークプラグ。」
　
２．引用刊行物記載の発明 
　
　これに対して、当審における、平成２２年１２月１４日付けで通知した拒絶の理由に引用した特開２００６−１５６１１０号公報（平成１８年６月１５日公開、以下「引用例」という。）には、「内燃機関用のスパークプラグ」に関する発明が開示されており、そこには、図面とともに次の事項が記載されている。 
　
・「【０００２】
　自動車のエンジン等の内燃機関には、着火手段としてスパークプラグが配設されている。そして、エンジンに設けられるインテークマニホールドやエキゾーストマニホールドのバルブ径を拡大して、エンジンの高出力化・燃費向上を図ったり、ウォータージャケットを拡大して、水廻りの改善を図ることが行われている。これに伴い、取付金具のネジ径がＭ１２以下となるような小型のスパークプラグが要求されている。そして、スパークプラグの小型化には、中心電極の細径化が求められる。
【０００３】
　一方、スパークプラグにおいては、中心電極の先端部の過熱を防いでプレイグニッションを防止する必要がある。そのため、図９に示すごとく、熱伝導性に優れたＣｕ芯９１をＮｉ合金製母材９２の内側に入れた中心電極９を採用することにより、熱引きをよくする（熱価を高める）技術がある（特許文献１の従来例参照）。
【０００４】
　ところが、Ｃｕ芯９１は内側に配されているために熱が中心電極９の外周面から絶縁碍子へ逃げ難い構造となっており、熱価を充分に高めることが困難である。
　また、上記のごとく、中心電極９の細径化を図るためには、Ｃｕ芯９１を細くする必要が生じ、熱伝導性が低下して、結果的に熱価が低下するという問題がある。また、Ｃｕ芯９１を取り巻くＮｉ合金母材９２を薄くすることも考えられるが、Ｃｕは熱膨張率が高いため、中心電極９の温度が上昇した際にＮｉ合金母材９２を押し広げてしまうという問題がある。
　また、熱引きの改善策としては、一般に脚長（絶縁碍子の碍子先端から取付金具との固定部までの長さ）を短くすることが考えられる。しかし、この場合には、スパークプラグの耐くすぶり性が低下するという問題がある。」
　
・「【００２０】
（実施例１）
　本発明の実施例にかかる内燃機関用のスパークプラグにつき、図１〜図３を用いて説明する。
　本例の内燃機関用のスパークプラグ１は、図１、図２に示すごとく、取付金具２と絶縁碍子３と中心電極４と接地電極１１とを備えている。
【００２１】
　上記取付金具２は、外周にネジ径Ｍ１２以下の取付け用ネジ部２１を設けている。上記絶縁碍子３は、碍子先端部３１が突出するように取付金具２に挿嵌保持される。上記中心電極４は、電極先端部４１が碍子先端部３１から突出するように絶縁碍子３に挿嵌保持されている。上記接地電極１１は、図２に示すごとく、電極先端部４１との間に火花放電ギャップＧを形成する。
【００２２】
　中心電極４は、図３に示すごとく、耐酸化合金部４２と良熱伝導金属部４３とによって構成されている。耐酸化合金部４２は、主成分としてのＮｉ（ニッケル）又はＦｅ（鉄）にＣｒ（クロム）、Ａｌ（アルミニウム）の少なくとも１種を添加してなる。また、良熱伝導金属部４３はＣｕ（銅）、Ｃｕ合金、又はＮｉからなる。
　また、図１に示すごとく、少なくとも、先端側において絶縁碍子３から露出した中心電極４の露出部４０１は、上記耐酸化合金部４２によって構成されている。
　そして、少なくとも、絶縁碍子３が取付金具２に係止固定される部分である碍子固定部２２の軸方向位置において、中心電極４の外周面に良熱伝導金属部４３が露出している。」
　
・「【００２５】
　また、良熱伝導金属部４３は、碍子先端部３１から５〜１０ｍｍ基端側の位置よりも基端側において、中心電極４の外周面に露出している。即ち、図３に示すごとく、碍子先端部３１と良熱伝導金属部４３の露出開始部４３１との軸方向距離Ａが５〜１０ｍｍである。そして、この露出開始部４３１よりも基端側において、中心電極４は良熱伝導金属部４３を表面に露出させており、この領域は全て良熱伝導金属部４３によって構成されている。
【００２６】
　また、中心電極４の先端部には、貴金属チップ４５が溶接されている。該貴金属チップ４５は、Ｉｒ金属、Ｉｒ合金、Ｐｔ金属、Ｐｔ合金等からなる。
　また、接地電極１１にも、上記中心電極４の貴金属チップ４５に対向するように、貴金属チップ１１５が溶接されている。この貴金属チップ１１５は、Ｉｒ金属、Ｉｒ合金、Ｐｔ金属、Ｐｔ合金等からなる。
【００２７】
　また、本例においては、上記耐酸化合金部４２は、主成分としてのＮｉに、Ｃｒを１５重量％添加してなるインコネル６００（インコネル社の商標）を用いることができる。また、良熱伝導金属部４３には純Ｃｕを用いている。
　また、上記碍子固定部２２の軸方向位置における中心電極４の直径は、例えば、１．２〜２．２ｍｍとすることができる。
【００２８】
　また、図３に示すごとく、中心電極４の内部においては、上記露出開始部４３１よりも先端側にも良熱伝導金属部４３が入り込んでいる。
　なお、上記耐酸化合金部４２は、上記貴金属チップ４５を除いた中心電極４の露出部４０１に少なくとも配置されている。」
　
・「【００３５】
（実施例２）
　本例は、図４に示すごとく、電極固定部３２０が、碍子固定部２２よりも先端側に配置されたスパークプラグ１の例である。
　該スパークプラグ１においては、良熱伝導金属部４３は、電極固定部３２０よりも基端側に配置されている。
　また、良熱伝導金属部４３の先端面４３２は、碍子先端部３１から２〜７ｍｍ基端側の位置に有する。即ち、碍子先端部３１と良熱伝導金属部４３の先端面４３２との軸方向距離Ｂが２〜７ｍｍである。
【００３６】
　上記電極固定部３２０は、絶縁碍子３の軸孔３３の内径が変化することにより段部が形成される部分である。そして、この段状の電極固定部３２０に対して係止されるように、中心電極４にも外径が変化する部分である係止段部４４が形成されている。中心電極４は、係止段部４４よりも先端側が小径部４６、基端側が大径部４７となる。例えば、上記小径部４６の直径を０．８〜１．４ｍｍとし、上記大径部４７の直径を１．２〜２．２ｍｍとすることができる。
　その他は、実施例１と同様である。」
　
　これらの記載事項によると、引用例には、
　
「内部において、先端側に良熱伝導金属部４３が入り込んでいる中心電極４と、中心電極４の先端部に溶接されている貴金属チップ４５と、中心電極４を電極先端部４１が碍子先端部３１から突出するように挿嵌保持する絶縁碍子３と、絶縁碍子３を挿嵌保持する取付金具２と、中心電極４の電極先端部４１との間に火花放電ギャップＧを形成する接地電極１１とを備えたスパークプラグにおいて、中心電極４の直径は、１．２〜２．２ｍｍとしたスパークプラグ。」の発明（以下「引用例記載の発明」という。）が記載されていると認められる。
　
３．対比 
　本願発明と引用例記載の発明を対比すると、後者における「内部において、先端側に良熱伝導金属部４３が入り込んでいる中心電極４」は、前者における「軸線方向に延びると共に、電極母材の内部に当該電極母材よりも良熱伝導性の芯材を有する中心電極」に相当し、「中心電極４の先端部に溶接されている貴金属チップ４５」は、「当該中心電極の先端部に、溶接によって形成される溶融部を介して接合された貴金属を主成分とする電極チップ」に相当する。
　また、後者における「中心電極４を電極先端部４１が碍子先端部３１から突出するように挿嵌保持する絶縁碍子３」は、前者における「軸線方向に延びる軸孔を有し、前記中心電極を前記軸孔内の先端側に保持する絶縁碍子」に相当し、「絶縁碍子３を挿嵌保持する取付金具２」は、「絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具」に相当する。
　また、後者における「中心電極４の電極先端部４１との間に火花放電ギャップＧを形成する接地電極１１」は、前者における「一端部が、前記主体金具の先端面に接合され、他端部が、前記中心電極の前記電極チップとの間で火花放電間隙を形成する接地電極」に相当する。
　また、後者において「中心電極４の直径は、１．２〜２．２ｍｍとした」ことと、前者において「中心電極の外径をｄとし、」「ｄ≦２．１［ｍｍ］を満たす」ようにしたこととは、中心電極の外径をｄとし、ｄを約２［ｍｍ］以下としている点で共通する。
　
　したがって、両者は、
「軸線方向に延びると共に、電極母材の内部に当該電極母材よりも良熱伝導性の芯材を有する中心電極と、当該中心電極の先端部に、溶接によって形成される溶融部を介して接合された貴金属を主成分とする電極チップと、前記軸線方向に延びる軸孔を有し、前記中心電極を前記軸孔内の先端側に保持する絶縁碍子と、前記絶縁碍子の径方向周囲を取り囲んで保持する主体金具と、一端部が、前記主体金具の先端面に接合され、他端部が、前記中心電極の前記電極チップとの間で火花放電間隙を形成する接地電極とを備えたスパークプラグにおいて、中心電極の外径をｄとし、ｄを約２［ｍｍ］以下としたスパークプラグ。」である点で一致し、次の各点において相違する。
　
［相違点１］
　「中心電極の外径をｄとし、ｄを約２［ｍｍ］以下」とする点について、本願発明においては、「中心電極の外径をｄとし、」「ｄ≦２．１［ｍｍ］を満たす」ようにしているのに対し、引用例記載の発明においては、「中心電極４の直径は、１．２〜２．２ｍｍ」としている点。
　
［相違点２］
　本願発明においては、「軸線方向において、溶融部の後端の位置から後端側へ向けて４ｍｍの位置での中心電極の外径をｄとし、軸線方向において、溶融部の後端の位置から後端側へ向けて４ｍｍの位置までの範囲に含まれる電極母材および芯材の体積を、それぞれＶａおよびＶｂとしたときに、−０．０９×ｄ＋０．３３　＜　Ｖｂ／（Ｖａ＋Ｖｂ）　＜　−０．２×ｄ＋０．７５を満たす」のに対し、引用例記載の発明においては、そのような規定がない点。
　
４．判断 
　上記相違点１について検討すると、引用例記載の発明も本願発明と同様に、取付金具のネジ径がＭ１２以下となるような小型のスパークプラグに関するものであり、引用例記載の発明において、中心電極４の直径は、１．２〜２．２ｍｍとすることも、本願発明において中心電極の外径をｄとし、ｄ≦２．１［ｍｍ］を満たすようにすることも、発明の対象を限定しているにすぎないものと認められ、また、数値範囲が重複しており、作用、効果において、該相違点１に関する構成により、なんらかの格別な差異が生じるとも認められず、該相違点１が、当業者にとって格別な差異であるとは認められない。
　
　相違点２について検討すると、引用例には、「熱伝導性に優れたＣｕ芯９１をＮｉ合金製母材９２の内側に入れた中心電極９を採用することにより、熱引きをよくする」との記載、「Ｃｕ芯９１を取り巻くＮｉ合金母材９２を薄くすることも考えられるが、Ｃｕは熱膨張率が高いため、中心電極９の温度が上昇した際にＮｉ合金母材９２を押し広げてしまうという問題がある」との記載があり、熱引き、母材の変形を考慮して、中心電極の母材部分と芯材部分の配分を決定する必要があることは、当業者にとって容易に想到し得ることと認められる。また、図４の実施例２を参照すると、碍子先端部３１と良熱伝導金属部４３の先端面４３２との軸方向距離Ｂを２〜７ｍｍとすることが記載されているが、中心電極の形状を円柱としＢを３ｍｍとすると、本願発明におけるＶｂ／（Ｖａ＋Ｖｂ）は約０．２５となり、小径部４６、大径部４７があるため厳密な計算はできないものの、少なくとも本願発明において限定される体積に関する条件範囲と重複する部分があるものと認められる。以上のことを考慮すると、引用例記載の発明においても、本願発明における体積に関する条件を満たしている蓋然性が高く、また、他に、引用例記載の発明が本願発明における体積に関する条件を満たさないことを示す証拠もない以上、該相違点２に関する事項が、物としてみた場合、格別な差異であるとは認めることができない。
　
　そして、本願発明の構成によってもたらされる効果も、引用例記載の発明に比べて、格別な差異があるとは認められない。
　
５．むすび 
　したがって、本願発明は、引用例記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。