(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗料が塗布される複数の対象物を一の平面上において安定保持する保持部と、
該保持部に保持された前記複数の対象物の上方位置に配置され、下方に突出する突出部を有する塗料供給部と、前記突出部の先端面に設けられた塗料供給口と、長尺の帯状の塗料含浸用布を前記突出部の先端面に当接させた状態で張架支持すると共に、張架方向へ移動可能な支持・移動手段と、を有する塗布ユニットと、
該塗布ユニットの前記塗料供給口に塗料を送る送液手段と、
前記塗布ユニットと前記複数の対象物との相対的な接離移動及び略平行移動を行う移動機構と、
を有する塗料の塗布装置を用いる塗料の塗布方法であって、
前記塗料が、経時的に前記対象物との反応性が低下する塗料であり、
前記保持部に前記複数の対象物を保持させる対象物保持工程と、
前記塗料含浸用布を前記突出部の先端面に当接させた状態で張架するように前記支持・移動手段に支持させる支持工程と、
前記送液手段によって前記塗布ユニットの塗料供給口へと次の塗布工程に用いる量だけの塗料を送り、該送り後は送液を停止し、前記塗料供給口から流出した塗料を前記塗料含浸用布に含浸保持させる送液工程と、
前記移動機構により前記先端面に当接する前記塗料含浸用布が前記複数の対象物のうち一の対象物へと接触するまで前記塗布ユニットを該一の対象物へと近接移動させ、該接触状態で前記塗布ユニットを少なくとも前記一の対象物に対して略平行移動させることにより前記塗料含浸用布を該少なくとも一の対象物と摺動させて該少なくとも一の対象物に塗料を塗布する塗布工程と、
該塗布工程の後、前記移動機構により前記対象物と接触した前記塗料含浸用布が前記対象物から離反するまで前記塗布ユニットを前記対象物から離反移動させる離反移動工程と、
前記支持・移動手段により前記塗料含浸用布を前記張架方向へ移動させることで前記突出部の先端面から前記塗料含浸用布における塗布に用いた部位を移動させ、前記塗料含浸用布における未使用の部位を該突出部の先端面に当接させる塗料含浸用布移動工程と、
前記移動機構により塗布済みの前記対象物の上方位置に在る前記塗料供給部が未塗布の対象物の上方位置に来るまで前記保持部を移動させる保持部移動工程と、
前記未塗布の対象物に対して再び送液工程から塗料含浸用布移動工程までを繰り返す繰り返し工程と、
を有することを特徴とする塗料の塗布方法。
【請求項２】
前記突出部の先端面は、前記当接された塗料含浸用布の張架方向と直交する方向に所定長さ伸長すると共に、該伸長方向に沿って延在し前記塗料供給口を通過する凹溝を有することを特徴とする請求項１に記載の塗料の塗布方法。
【請求項３】
前記塗料供給口は、前記先端面の伸長方向に所定間隔おきに複数設けられたことを特徴とする請求項２に記載の塗料の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗料の塗布装置及び該塗布装置を用いた塗布方法に関し、特に、塗料含浸用布に塗料を含浸させ、この塗料含浸用布を介して基材表面に塗料を塗布する塗布装置及びその塗布装置を用いた塗布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、デジタルカメラ、及びタブレット型端末の表示部等には、指や体の一部が表示部に触れて指紋汚れが付着し、又は濡れた手で触れた際には水が付着し、画面が見えづらくなる。特に、タッチパネルを搭載した端末においては、操作後の指紋汚れや水の付着を防止し、又は付着したものを容易に除去できるようにし、画面上での操作をスムーズに行えるようにする必要がある。
【０００３】
そのために、例えば、特許文献１に記載されるような有機シラン化合物からなるシランカップリング剤含有塗料をガラス板等の基材上に塗布し、その化合物末端のシランカップリング基を基材上の水酸基と脱水縮合反応させてその基材と結合させ、撥水性、撥油性を付与することが行われる。
【０００４】
このシランカップリング剤含有塗料の塗布には、基材の表面への均一処理が可能な湿式法が好ましく用いられ、例えば、浸漬塗り（どぶ漬け塗装）や吹付塗装が挙げられる。また、特許文献２には、その図７において、無端ベルトに塗料を供給し、塗料を保持した無端ベルトを基板に接触させて塗布する塗布装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−０９４５６７
【特許文献２】特開２００４−０７３９２５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、浸漬塗りでは、基材全体を塗料中に浸漬させるため、基材の両面に塗料が塗布されてしまう。これでは本来塗装の必要のない基材の裏面にも撥水性・撥油性が付与されてしまい、裏面に携帯電話本体等との接着のための接着剤やインクを塗布させることができず、製品の製造上の不具合が生じる。更に、基材の表面に塗布するのに必要な量だけでなく基材全体を浸漬させる量の塗料が必要となり、製造コストの増大を招く。
【０００７】
また、吹き付け塗装では基材の表面のみを塗装可能であるが、吹き付けた塗料が基材表面以外の場所へも飛散するので、塗料の使用量が比較的多くなる。更に、吹き付けの際に塗料が空気を抱き込むことになる。すなわち、特許文献１に記載のシランカップリング剤含有塗料が空気を抱き込むことにより塗料中のシランカップリング基が空気中の水分等と反応して反応が進行し、ガラス板との反応性が低下するという不具合が生じる。これにより、塗布後の基材の撥水性・撥油性が不十分となり、又は撥水性・撥油性の性能のムラが生じるおそれがある。
【０００８】
更に、特許文献２に記載の塗布装置によると、吹き付け塗装同様にガラス板の表面のみを塗布可能であり、且つ無端ベルトを介して塗料を塗布することで塗料の飛散等の問題も無く塗料の使用量も減少する。しかし、塗布後に無端ベルト上に残存する塗料が無端ベルトの周回軌道を循環中に空気中の水分と反応して基材との反応性が低下し、その反応性が低下した塗料が無端ベルトの周回後に基材に塗布されてしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、塗料の使用量を低減し、且つ、経時的に反応性が低下する塗料であっても反応性を経時的に低下させることなく対象物に塗布することができる塗布装置及びその塗布装置を用いた塗布方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、塗料が塗布される複数の対象物を一の平面上において安定保持する保持部と、該保持部に保持された前記複数の対象物の上方位置に配置され、下方に突出する突出部を有する塗料供給部と、前記突出部の先端面に設けられた塗料供給口と、長尺の帯状の塗料含浸用布を前記突出部の先端面に当接させた状態で張架支持すると共に、張架方向へ移動可能な支持・移動手段と、を有する塗布ユニットと、該塗布ユニットの前記塗料供給口に塗料を送る送液手段と、前記塗布ユニットと前記複数の対象物との相対的な接離移動及び略平行移動を行う移動機構と、を有する塗料の塗布装置を用いる塗料の塗布方法であって、前記塗料が、経時的に前記対象物との反応性が低下する塗料であり、前記保持部に前記複数の対象物を保持させる対象物保持工程と、前記塗料含浸用布を前記突出部の先端面に当接させた状態で張架するように前記支持・移動手段に支持させる支持工程と、前記送液手段によって前記塗布ユニットの塗料供給口へと次の塗布工程に用いる量だけの塗料を送り、該送り後は送液を停止し、前記塗料供給口から流出した塗料を前記塗料含浸用布に含浸保持させる送液工程と、前記移動機構により前記先端面に当接する前記塗料含浸用布が前記複数の対象物のうち一の対象物へと接触するまで前記塗布ユニットを該一の対象物へと近接移動させ、該接触状態で前記塗布ユニットを少なくとも前記一の対象物に対して略平行移動させることにより前記塗料含浸用布を該少なくとも一の対象物と摺動させて該少なくとも一の対象物に塗料を塗布する塗布工程と、該塗布工程の後、前記移動機構により前記対象物と接触した前記塗料含浸用布が前記対象物から離反するまで前記塗布ユニットを前記対象物から離反移動させる離反移動工程と、前記支持・移動手段により前記塗料含浸用布を前記張架方向へ移動させることで前記突出部の先端面から前記塗料含浸用布における塗布に用いた部位を移動させ、前記塗料含浸用布における未使用の部位を該突出部の先端面に当接させる塗料含浸用布移動工程と、前記移動機構により塗布済みの前記対象物の上方位置に在る前記塗料供給部が未塗布の対象物の上方位置に来るまで前記保持部を移動させる保持部移動工程と、前記未塗布の対象物に対して再び送液工程から塗料含浸用布移動工程までを繰り返す繰り返し工程と、を有することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、送液工程において塗料供給口から流出した塗料は突出部の先端面に当接する塗料含浸用布に含浸保持される。そして、塗布工程においてそのまま突出部の先端面を下方へ移動させて塗料含浸用布を対象物と接触させ、接触させたまま対象物に対して平行移動させることで、塗料供給口から流出した塗料を速やかに対象物に塗布することができる。このように、塗料供給口から流出した後に速やかに塗料を対象物に塗布することができるので、経時的に対象物との反応性が低下する塗料であっても反応性を経時的に低下させることなく塗布することができる。
【００２１】
更に、塗布工程後に塗料含浸用布移動工程において、例えば、塗料含浸用布のうちの塗布に用いた部位を支持・移動手段によって移動させて未使用の部位を突出部の先端面に当接させ、新たな塗料を含浸させることで、常に反応性を経時的に低下させない状態で塗料を対象物に塗布することができる。すなわち、無端ベルトや塗布パッドを用いる場合のように、塗料供給口から流出した塗料が無端ベルトや塗布パッド上で長時間停滞することを回避することができる。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の塗料の塗布方法において、前記突出部の先端面は、前記当接された塗料含浸用布の張架方向と直交する方向に所定長さ伸長すると共に、該伸長方向に沿って延在し前記塗料供給口を通過する凹溝を有することを特徴とする。
この構成によれば、塗料供給口から流出した塗料は突出部の先端面に設けられた凹溝中をその先端面の伸長方向に亘って速やかに展開される。したがって、突出部の先端面の伸長する所定長さに亘って塗料が塗料含浸用布に含浸保持される。これにより、より薄く広く塗料を対象物上に塗り広げることができ、塗料の使用量をより効果的に節約することができる。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の塗料の塗布方法において、前記塗料供給口は、前記先端面の伸長方向に所定間隔おきに複数設けられたことを特徴とする。
この構成によれば、所定間隔おきに複数設けられた塗料供給口により凹溝中をその先端面の伸長方向に亘ってより速く塗料を展開させることができる。したがって、迅速に突出部の先端面の伸長する所定長さに亘って塗料を塗料含浸用布に含浸させることができるので、塗料供給口から流出した塗料をさらに速やかに対象物に塗布することができる。
【００２２】
また、本発明に係る塗布装置を用いる塗布方法は、塗料を含浸保持させた塗料含浸用布によって対象物への塗布が行われるので塗料の飛散等による塗料使用量の無駄が無く、且つ塗料を上述の略平行移動により対象物上に薄く広く塗り広げることができ、塗料の使用量を節約することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、塗料供給口から流出した塗料を速やかに対象物に塗布することができるので、経時的に対象物との反応性が低下する塗料であっても反応性を経時的に低下させることなく塗布することができる。よって、対象物にしっかり結合した塗膜を施すことができる。
【００２４】
更に、塗料含浸用布に含浸保持された塗料は、対象物上に薄く広く塗り広げられるので、塗料の使用量を節約することができる。よって、対象物への塗膜の形成にかかる塗料コストを低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る塗布装置１０の正面図である。
【図２】同じく、塗布装置１０の側面図である。
【図３】同じく、塗布ユニット２０を説明するための拡大斜視図である。
【図４】同じく、図３を矢印１００方向から見た図である。
【図５】同じく、塗料含浸用布２０と基材１８の接触状態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
次に、本発明の実施の形態について図に基づいて詳細に説明する。対象物の表面に塗料を塗布するために用いる本発明の塗布装置及びその装置を用いた塗布方法を、図１〜５を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態に係る塗布装置１０の正面図、図２は本実施の形態に係る塗布装置１０の側面図である。
【００２７】
図示のように、平坦な台座１２上には、塗料が塗布される対象物である板状の基材１８を安定保持する保持部であり台座１２に対して略平行である載置台１３が設けられ、また、基端が台座１２に固定された２本の縦柱１４が立設されている。この縦柱１４の先端近傍に両端部が固定された梁部材１６が台座１２と略平行に架け渡されている。この梁部材１６に対して、基材１８へと塗料を塗布する機構の集合体である塗布ユニット２０が、載置台１３に保持された基材１８の上方位置で後述するスライダブロック２２を介して取り付けられている。塗布ユニット２０は、スライダブロック２２を含む移動機構によって基材１８に接離移動し、及び基材１８と略平行移動する。以上の概略構成を有する塗布装置１０の各構成について、以下に詳述する。
【００２８】
まず、塗布ユニット２０について説明する。図３は、塗布ユニット２０を説明するための拡大斜視図であり、図４は、同図を矢印１００方向から見た図である。図示のように、板状の塗布ユニット本体２４に対して矩形のブロック２６の端部が固定して取り付けられている。このブロック２６の下方に突出する略矩形の突出部２８が、棒状の２本の接続ロッド３０によって所定間隔をおいて連結されており、必要に応じて突出部２８の高さ位置がこの間隔により調整される。この接続ロッド３０により連結されたブロック２６及び突出部２８により、塗料供給部２９が構成されている。
【００２９】
突出部２８は、ブロック２６と対向する上面２８ａ及び基材１８と対向する先端面２８ｂを有し、四方の側面が開口した中空の構造体である。突出部２８は、塗布ユニット本体２４の面２４ａと垂直方向に伸長する細長な矩体である。よって、先端面２８ｂもその矩体の伸長方向に伸長している。この先端面２８ｂには、その先端面２８ｂの伸長方向に沿って延在する断面矩形の凹溝２８ｃが設けられている。そして、凹溝２８ｃには、図３における奥方向から手前方向にかけて等間隔に５つの塗料供給口３２が開口している。
【００３０】
塗料供給口３２にはそれぞれ塗料を塗料供給口３２へと送液するための送液チューブ３４の一端が接続されており、送液チューブ３４の他端は台座１２上の制御台３６に載置したペリスタルティックポンプ３８にそれぞれ接続されている。これら送液チューブ３４及びペリスタルティックポンプ３８によって送液手段が構成されている。
【００３１】
更に、ブロック２６の側面２６ａと対向する位置に矩形の固定ブロック４０が、側面２６ａに対して接触状態及び離間状態となることができるように接離移動可能に塗布ユニット本体２４に対して取り付けられている。これにより後述する塗料含浸用布４４を固定ブロック４０及びブロック２６により挟持し、固定することができる。これら固定ブロック４０とブロック２６は挟持手段を構成する。さらに、塗布ユニット２０は、以下の構成の支持・移動手段を有する。
【００３２】
支持・移動手段は、図１に示すように、ブロック２６及び固定ブロック４０より高い高さ位置で塗布ユニット本体２４に重合して固定された板状体４２と、板状体４２の表面４２ａにそれぞれ一端が軸支された２本のローラによって構成されている。この２本のローラに長尺の帯状の塗料含浸用布４４が張架されるように巻回支持される。その２本のローラのうち、向かって左側のローラは塗料含浸用布４４を送りだす側の送り出しローラ４６であり、向かって右側のローラは塗料含浸用布４４を巻き込む側の巻き込みローラ４８である。張架された塗料含浸用布４４は、塗布ユニット本体２４に一端がそれぞれ軸支されたガイドローラ５０、５２に案内されて突出部２８の先端面２８ｂと当接している。なお、上述した先端面２８ｂの伸長方向と塗料含浸用布４４の張架方向（図１における矢印２００方向）は直交している。
【００３３】
巻き込みローラ４８は、図示しない駆動モータにより矢印３００方向に回転することで、塗料供給口３２に対して塗料含浸用布４４をその張架方向である巻き込み方向に移動させる移動手段として作用する。なお、送り出しローラ４６は、巻き込みローラ４８の回転により巻き取られる塗料含浸用布４４の回転に伴って回転する。
【００３４】
次に、移動機構について説明する。移動機構は、上述の梁部材１６、スライダブロック２２、及び塗布ユニット本体２４によって構成されている。梁部材１６はその上面及び下面にそれぞれ凹溝１６ａを有する断面略エ字状に形成されている。スライダブロック２２は、略矩体として形成され、縦柱１４側の面には梁部材１６の塗布ユニット２０側部位を遊嵌する凹溝２２ａが設けられている。そして、凹溝２２ａ内の上下方向にそれぞれ設けられたローラ２２ｂが梁部材１６の凹溝１６ａを挟持すると共に、そのローラ２２ｂが図示しない駆動モータにより回転し、塗布ユニット本体２４を塗布ユニット２０ごと矢印２００方向に、すなわち、載置台１３に対して略平行に、且つ塗料含浸用布４４の張架方向に移動させる。これにより、塗布ユニット２０は、載置台１３に安定保持された基材１８に対して略平行方向に移動する。
【００３５】
また、塗布ユニット本体２４は、その左右方向（図１における矢印２００方向）の両端側が縦柱１４側の面から切り欠かれて薄肉化されており、それゆえ塗布ユニット本体２４は断面略Ｔ字状の板材である。すなわち、塗布ユニット本体２４の上下方向略全長に亘って縦柱１４側に突出する凸部２４ｂを有する。スライダブロック２２は、その塗布ユニット２０側の面に上下方向に切り欠かれた凹溝２２ｃを有し、凹溝２２ｃ内の左右方向にそれぞれ設けられたローラ２２ｄにより凸部２４ｂを凸部２４ｂの側面から挟持すると共に、そのローラ２２ｄは図示しない駆動モータにより回転し、塗布ユニット本体２４を塗布ユニット２０ごと矢印３００方向に、すなわち、載置台１３に対して上下方向に移動させる。これにより、塗布ユニット２０は載置台１３上の基材１８に対して接離方向に移動する。
【００３６】
更に、保持部移動機構について説明する。保持部である載置台１３は、平坦な台座１２上に設けられたガイドレール５４上に載置されている。ガイドレール５４は上方に凹溝５４ａを有し、載置台１３の下部における下方に突出する脚部１３ａの底面及び側面に設けられたローラ１３ｂが、図示しない駆動モータにより回転し、ガイドレール５４の凹溝５４ａ上を走行して矢印４００方向へ、すなわち、塗料含浸用布４４の張架方向と直交する方向に移動可能である。
【００３７】
以上の構成を有する塗布装置１０を用いた基材１８への塗料の塗布方法を説明する。本実施の形態において、対象物である基材１８はガラス板である。この基材の大きさは、例えば、一辺の長さが塗料含浸用布４４の幅ｌより若干短い正方形状である。この基材１８を、載置台１３上に３行３列で計９枚載置する。載置した基材１８は、載置台１３表面に各ガラス板の下側となるように配置された図示しない吸引口からエアーで吸着固定されることにより安定保持されている（対象物保持工程）。
【００３８】
次に、塗料含浸用布４４を支持・移動手段に支持させる。ここで、塗料含浸用布４４は、例えば、給水性及び給油性を備える糸から編まれた布、又は給水性及び給油性を備える繊維から作られた不織布である。この塗料含浸用布４４の支持は、その長手方向の両端をそれぞれ送り出しローラ４６及び巻き込みローラ４８に固定することによりなされる。そして、送り出しローラ４６側を矢印３００方向に巻回し、両ローラ間の塗料含浸用布４４を張架するように送り出しローラ４６及び巻き込みローラ４８に支持させる。この状態において、塗料含浸用布４４は、送り出しローラ４６側からガイドローラ５０に周接してそこから下方へ伸長し、固定ブロック４０及びブロック２６間を通過して突出部２８の先端面２８ｂと当接し、先端面２８ｂから再び上方へ伸長してガイドローラ５２と周接して巻き込みローラ４２へと巻回されている（支持工程）。
【００３９】
なお、この塗料含浸用布４４の張架方向と直交する方向に、突出部２８の先端面２８ｂは塗料含浸用布４４の幅ｌを若干超える幅となるように伸長している。
【００４０】
支持工程後、挟持手段により、固定ブロック４０がブロック２６の側面２６ａ方向へ移動し、塗料含浸用布４４を挟持して固定する（塗料含浸用布挟持工程）。
【００４１】
その後、塗料を送液手段によって塗料供給口３２から流出させ、突出部２８の先端面２８ｂと当接する塗料含浸用布４４へと塗料を含浸保持させる。この送液は、ペリスタルティックポンプ３８によって塗料の供給速度を調節し、送液チューブ３４中を塗料供給口３２まで塗料を送ることによって行う。ペリスタルティックポンプ３８の送液速度は、塗料供給口３２が５つある場合、例えば、０．１〜０．０５ｍｌ／ｍｉｎである。この送液速度及び送液時間は、塗料含浸用布４４がその幅ｌの全幅に亘って塗料を含浸保持するのに十分な量であれば良く、上記速度に限られるものではない（送液工程）。
【００４２】
このとき、塗料は先端面２８ｂの凹溝２８ｃに等間隔に５つ設けられた塗料供給口３２から流出するので、突出部２８の先端面２８ｂに形成された凹溝２８ｃ中を先端面２８ｂの伸長方向全長に亘って速やかに展開され、展開された塗料は塗料含浸用布４４の幅ｌの全幅に亘って速やかに含浸する。これにより、塗料供給口３２から流出した塗料の迅速な塗布が行われると共に、以下の塗布工程において、塗料含浸用布４４が含浸した塗料が塗料含浸用布４４の幅ｌをいっぱいに使ってより広く薄く基材１８上に塗り広げられるという効果が得られる。
【００４３】
次に、塗布工程について説明する。図１に示すように、移動機構により、離間した位置にある先端面２８ｂに当接する塗料含浸用布４４と基材１８を互いに接触するまで塗布ユニット２０を基材１８へと近接移動させる。そして、図５に示すように、塗料含浸布４４と基材１８の接触状態において、再び移動機構により、塗布ユニット２０を今度は基材１８に対して略平行方向且つ塗料含浸用布４４の張架方向へと移動させる。これにより、上述の通り、塗料を含浸保持した塗料含浸用布４４はその幅ｌをいっぱいに使って基材１８と摺動し、含浸した塗料を基材１８に塗布することができる（塗布工程）。
【００４４】
本実施の形態においては、塗布ユニット２０を載置台１３の一辺の長さに亘って基材１８に対して略平行方向且つ塗料含浸用布４４の張架方向へと移動させることで、一気に基材１８を一列３枚分塗布することができる。更に、上記摺動の際、挟持手段により塗料含浸用布４４が塗布ユニット２０へと挟持固定されているので、移動機構により塗布ユニット２０を基材１８に対して矢印２００方向且つ図５における向かって左方向に移動させた場合でも、塗料含浸用布４４が摺動に伴ってその張架方向（矢印２００方向）へずれることがなく、的確に塗料を塗布することができる。すなわち、矢印２００方向であれば図５における左右どちらの方向へも塗布ユニット２０を移動させて基材１８上に塗料を塗布することができる。
【００４５】
また、塗料の塗布が塗料含浸用布４４の基材１８に対する摺動によりなされるので、基材１８上に付着していた塵や埃を同時に拭き取る効果も期待できる。
【００４６】
塗布工程終了後、移動機構により基材１８と接触した塗料含浸布５０をその基材１８から離反するまで塗布ユニット２０を基材１８から離反移動させる（離反移動工程）。
【００４７】
その後、挟持手段により固定ブロック４０をブロック２６の側面２６ａから離反させ、塗料含浸用布４４の固定状態を解除する（塗料含浸用布固定解除工程）。
【００４８】
その後、支持・移動手段により、巻き込みローラ４８を矢印３００方向に回転させ、塗料含浸用布４４を張架方向、且つ巻き込みローラ４８側へと移動させることで、先端面２８ｂから塗料含浸用布４４における塗布に用いた部位を移動させ、塗料含浸用布４４における未使用の部位を先端面２８ｂに当接させ（塗料含浸用布移動工程）、再度、挟持手段により、塗料含浸用布４４を挟持して固定する（塗料含浸用布再挟持工程）。これにより、次の一列３枚の基材１８の塗布のための塗布ユニット２０側の準備がなされる。
【００４９】
以上の工程により、３列×３行に配置された基材１８のうち、一列分の３枚の基材１８への塗料の塗布が終了する。
【００５０】
残り２列の基材へと塗料を塗布する場合は、更に、保持部移動機構により、塗料含浸用布４４の張架方向と直交する方向且つ縦柱１４方向へと載置台１３をガイドレール５４に対して一つ隣の列まで移動させる。この移動は、図示しない駆動モータによりローラ３０ａを回転させることにより行う（以上、保持部移動工程）。
【００５１】
保持部移動工程後は、再び送液工程から塗料含浸用布再挟持工程までの工程を繰り返すことで隣の列の３枚の基材１８へ塗料を塗布することができる。その後、さらに保持部移動工程によって載置台１３をさらに隣の列へと移動させ、送液工程から塗料含浸用布移動工程までの工程を繰り返すことで、最後の列の３枚の基板２８へ塗料を塗布することができる。
【００５２】
以上の送液工程から塗料含浸用布再挟持工程までの工程は、制御台３６上のペリスタルティックポンプ３８の隣に設置された制御装置５６によって制御される。制御装置５６には、ＣＰＵが内蔵されており、このＣＰＵからの指令により、支持・移動手段、挟持手段、送液手段、移動機構及び保持部移動機構がそれぞれ独立して動作し、本発明に係る塗布装置１０を用いた塗布方法が実施される。
【００５３】
したがって、本発明の塗布装置１０及び塗布装置１０を用いた塗布方法によると、塗料供給口３２から流出した塗料は突出部２８の先端面２８ｂに当接する塗料含浸用布４４に含浸保持される。そして、そのまま突出部２８の先端面２８ｂを下方へ移動させて塗料含浸用布４４を基材１８と接触させ、接触させたまま基材１８と略平行方向且つ塗料含浸用布４４の張架方向へと移動させることで、塗料含浸用布４４から塗料を速やかに基材１８に塗布することができる。このように、塗料供給口３２から流出した後に速やかに塗料を基材１８に塗布することができるので、シランカップリング剤含有塗料のような空気中の水分と反応して経時的にガラス板（基材１８）との反応性が低下する塗料であっても反応性を低下させることなく塗布することができる。
【００５４】
更に、塗布後に塗料含浸用布４４のうちの塗布に用いた部位を支持・移動手段によって移動させて未使用の部位を突出部２８の先端面２８ｂに当接させ、新たな塗料を含浸させることで、常に反応性を経時的に低下させない状態で塗料を基材１８に塗布することができる。すなわち、無端ベルトや塗布パッドを用いる場合のように、塗料が無端ベルトや塗布パッド上で長時間停滞することを回避することができる。
【００５５】
また、塗料を含浸保持させた塗料含浸用布４４によって基材１８への塗布が行われるので塗料の飛散等による塗料使用量の無駄が無く、かつ塗料を上述の略平行方向且つ塗料含浸用布４４の張架方向への移動により基材１８上へ薄く広く塗り広げることができ、塗料の使用量を節約することができる。
【００５６】
その上、本実施の形態においては、塗布ユニット２０全体を一つの移動体として移動機構を構成しているので、装置構成がコンパクトなものとなっている。よって、塗料を各基材１８に塗布するまでの工程が塗布ユニット２０のみの移動により完結する。これにより、保持部側を簡素な構成とすることができるので、保持部側の設計の自由度が向上する。よって、例えば、保持部を載置台１３ではなく、ベルトコンベア式とすることにより、より塗布効率の向上した装置とすることも可能になる。
【００５７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されることはなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。例えば、本実施の形態においては装置構成のコンパクト化を図るために塗布ユニット２０側に移動機構を設けたが、対象物である基材１８側に移動機構を設ける構成としても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１０  塗布装置
１３  保持部
１６  梁部材（移動機構）
２０  塗布ユニット
２２  スライダブロック（移動機構）
２４  塗布ユニット本体（移動機構）
２８  突出部
２９  塗料供給部
３２  塗料供給口
３４  送液チューブ（送液手段）
３８  ペリスタルティックポンプ（送液手段）
４２  板状体（支持・移動手段）
４６  送り出しローラ（支持・移動手段）
４８  巻き込みローラ（支持・移動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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