【事件の表示】
　特願２００１−５１５４４２号「加湿ガス導入または供給システム」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年２月１５日国際公開、ＷＯ０１／１１２１６号、平成１５年２月１８日国内公表、特表２００３−５０６６５６号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１．手続の経緯
　本件に係る出願（以下「本願」という。）は、２０００年８月３日（パリ条約による優先権主張外国庁受理：１９９９年８月６日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成２０年９月５日付けで拒絶査定がなされ（発送日：同年９月１２日）、これに対し、同年１２月１１日に拒絶査定不服審判の請求がなされるとともに、平成２１年１月１３日付けで手続補正がなされたものである。
　
第２．平成２１年１月１３日付けの手続補正についての補正却下の決定 
［補正却下の決定の結論］ 
　平成２１年１月１３日付けの手続補正（以下「本件補正」という。）を却下する。 
 　 
［理由］ 
１．本件補正発明
　本件補正は、特許請求の範囲の請求項１について、本件補正前に「ガスの取り入れ口と水源と無孔の親水性の膜表面を備え、前記水源と前記ガスの取り入れ口との間で、水蒸気が無孔の親水性の膜を横切って浸透気化するようにしたことを特徴とする加湿ガス導入または供給システム。」とあったものを、「ガスの取り入れ口と水源と無孔の親水性の膜表面とを備え、
前記水源と前記ガスの取り入れ口との間で、無孔の親水性の膜は、前記水源からの液体の水を吸収し、前記ガスの取り入れ口へ水蒸気として放出されるように水分子を当該無孔の親水性の膜表面を横切るように輸送する
　
　上記補正は、本件補正前の特許請求の範囲の請求項１に「水蒸気が無孔の親水性の膜を横切って浸透気化するようにしたこと」とあったところを、「
無孔の親水性の膜は、水源からの液体の水を吸収し、ガスの取り入れ口へ水蒸気として放出されるように水分子を当該無孔の親水性の膜表面を横切るように輸送する
　そこで、本件補正後の特許請求の範囲の請求項１に記載された発明（以下「本件補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか）否かについて検討する。 
　
２．刊行物に記載された発明
　原査定の拒絶の理由にて提示され、本願の優先権主張の日前に頒布された、特開平３−７０８４８号公報（以下「刊行物」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。 
a)「(15)
燃焼室と
燃焼室に連通する空気吸入孔
空気吸入孔内に設けた半透膜と
その半透膜を端末部とする水供給手段と
からなる
水の分子を燃焼室へ添加供給する装置
b)「〔産業上の利用分野〕
　この発明は、水の分子を分解され易い状態に分離して燃焼室へ添加供給する方法及びその装置に関する。
　水の分子を分解され易い状態に分離するということは、水を構成する分子間の結合を離してＨ２Ｏ分子の単体またはそれに近い状態に分離することを意味する。
　この発明が対象とする分解は、可逆的分解すなわち解離（Ｈ２Ｏ→ＯＨ＋Ｈ→２Ｈ＋Ｏ）に属し、そして、イオンへの解離すなわち電離（Ｈ→Ｈ＋＋ｅ−）をも含む。
　この発明が対象とする燃焼室は、内燃式及び外燃式の熱機関における各種の燃焼室ばかりでなく、例えば、ボイラー、ストーブ、コンロ、または火力発電等の燃焼室をも含む。
　この発明による生成物は、燃焼室へ添加供給するという点において、主たる燃料と相違し、その助剤として主たる燃料の燃焼効率の向上及び排気ガス清浄化の向上を助ける範囲のものである。」（第3ページ右上欄第2行〜同左下欄第1行）
c)「［発明が解決しようとする課題］
　気体の燃焼において、燃焼が分子間の直接の反応によって生ずることはほとんどなく、通常は、分子が解離して、原子や遊離基となると非常に反応しやすくなり、燃焼反応はこれらの原子や遊離基を含む連鎖反応によって進行する。
　従って、水から燃焼助剤を得る場合には、前述したように、従来から、液体としての水を気化乃至霧化させて気体の雰囲気を生成することを前提条件とする。
　しかしながら、従来公知の手段は、気化乃至霧化の段階において、水の分子間結合の分離度が低く、気体中に浮遊する水滴が水分子の大集団であるため、その後における解離及び電離への進展が不調となり、鋭敏な燃焼反応を惹き起すまでに至らなかった。
　この発明は、
水の分子間結合の分離度を向上させて
Ｈ
２
Ｏ分子の単体の浮遊生成を目標とする
　この発明の目的は、燃焼室の吸気系における水の分子間結合分離の徹底を常温状態下において簡素かつコスト低廉に成就せしめ、それを燃焼助剤として添加供給することによって、極めて鋭敏な燃焼反応を惹起し、燃料消費率の驚異的な伸び、例えば自動車の走行距離に換算して少くとも１０倍以上の伸びを達成することができ、かつ、完全燃焼による排気ガス清浄化の向上をも達成し得る方法及び装置を提供することである。」（第3ページ右下欄第1行〜第4ページ左上欄第14行）
d)「［実施例］
　第１図は、この発明による方法及び装置を一般的燃焼室に具体化した実施例の概略を示す説明図である。この第１図において、
燃焼室１
空気の吸入孔２
　かかる公知の構成において、本発明は、前記
空気吸入孔２内
に、環状袋状の半透膜４を露出させて設け
内部に配水チューブ５を配設し
　他方において、半透膜４の任意の表面に湿度センサー１０を付設し、そのセンサーの検出値は湿り制御器１１に送られて電磁弁７の開閉を自動制御する。１２はポンプ８の駆動源例えばバッテリーである。
　タンク９から
供給される水が
半透膜４内に達する
半透膜４は４Åから１２Åのこし分け性能を有する
半透膜４の表面に、水の分子がＨ
２
Ｏの単体乃至２または３の結合分子粒体に分離してにじみ出てくる
　半透膜４の表面は、常時、矢印方法の吸入空気流１３にさらされているので、
半透膜４の表面ににじみ出てきたＨ
２
Ｏの分子は、にじみ出た瞬間に前記吸入空気流１３に吹き飛ばされて燃焼室１内へ搬入され、以後その現象が継続的に発生する
e)「［発明の効果］
　以上詳述したように、この発明は、燃焼室１に連通する空気吸入孔２内に、水供給系の端末部としての半透膜４を設けて、半透膜４の表面ににじみ出てきた
水分子Ｈ
２
Ｏ
　更に、この発明は、前記水分子の徹底的分離を常温の状態下において極めて簡素かつコスト低廉に成就することができ、しかも、既設の燃焼器を何ら改変することなく付設することが可能である。
　更に、この発明は、主たる燃料の完全燃焼を促進するので排気ガスが清浄化するなど、斯界に貢献すること絶大である。」（第6ページ右下欄第7行〜第7ページ左上欄第16行）
　
　上記a〜eの記載事項および図面の図示内容を総合勘案すると、刊行物には、次の発明が記載されていると認められる。
「水の分子間結合の分離度を向上させて水分子の単体の浮遊生成を目標として、
　燃焼室１と、前記燃焼室１に連通する空気吸入孔２と、前記空気吸入孔２内に設けた、内部に配水チューブ５を配設した環状袋状の半透膜４と、前記半透膜４を端末部とする水供給手段とからなり、
　前記空気吸入孔２内に、前記半透膜４を露出させて設け、
　前記半透膜４は、前記半透膜４内に達した供給される水を、前記半透膜４の有する４Åから１２Åのこし分け性能により、前記半透膜４の表面に水分子がＨ２Ｏの単体乃至２または３の結合分子粒体に分離してにじみ出させ、にじみ出てきた水分子は、にじみ出た瞬間に吸入空気流１３に吹き飛ばされて前記燃焼室１内へ搬入され、以後その現象が継続的に発生する、
　水分子を前記燃焼室１へ添加供給する装置。」 
 　 
３．対比 
　本件補正発明と刊行物に記載された発明とを対比する。 
　刊行物に記載された発明の「燃焼室１に連通する空気吸入孔２」は、ガスである空気を空気吸入孔２より取り入れることから、本件補正発明の「ガスの取り入れ口」に相当し、以下同様に、
　「（環状袋状の）半透膜４を端末部とする水供給手段」は、袋内部に配水チューブ５を配設したものであるから、「水源」に、
　「供給される水」は「水源からの液体の水」に、
　「水分子を燃焼室へ添加供給する装置」は、ガスである空気に水分子を添加して供給することにより、空気中の湿度を上昇させる装置であるから、「加湿ガス」「供給システム」に、
それぞれ相当する。
　そして、本件補正発明の「無孔の親水性の膜表面」と刊行物に記載された発明の「半透膜４」は、後者において、半透膜４はそのこし分け性能により、半透膜４内に達した水をその表面に水分子を単体乃至２または３の結合分子粒体に分離してにじみ出させ、にじみ出てきた水分子は、にじみ出た瞬間に吹き飛ばされるものであり、前者において、無孔の親水性の膜は、水源からの水を吸収し、水蒸気として放出されるように水分子を膜表面を横切るように輸送するものであるから、両者は、「水分子を輸送する膜」である点で共通する。
　そして、刊行物に記載された発明の「半透膜４」は、水をにじみ出させる表面を有しているから、「水分子を輸送する膜表面」ということもできる。
　また、本件補正発明の（無孔の親水性の膜）を「水源とガスの取り入れ口との間」に位置させることと刊行物に記載された発明の「空気吸入孔２内に、半透膜４を露出させて設け」ることとは、後者において、「環状袋状の半透膜４」内部は、水源としての水供給手段の端末部を構成し、「半透膜４」は、空気吸入孔２内と、環状袋状の半透膜４の内部との間に位置するといえるから、両者は、（水分子を輸送する膜）を「水源とガスの取り入れ口との間」に位置させることで共通し、
　本件補正発明の「水分子を当該無孔の親水性の膜表面を横切るように輸送する」ことと刊行物に記載された発明の「水分子がＨ２Ｏの単体乃至２または３の結合分子粒体に分離してにじみ出」ることとは、後者では水分子を環状袋状の半透膜４内部から空気吸入孔２内へと輸送しにじみ出させることであることから、両者は、「水分子を膜表面を横切るように輸送する」ことで共通する。
　
　したがって、上記本件補正発明と刊行物に記載された発明との一致点及び相違点は、次のとおりである。
［一致点］
「ガスの取り入れ口と水源と水分子を輸送する膜表面とを備え、水源とガスの取り入れ口との間で、水分子を輸送する膜は、水分子を膜表面を横切るように輸送する、加湿ガス供給システム。」
　
［相違点１］
　水分子を輸送する膜が、本件補正発明では、無孔の親水性の膜であるのに対して、刊行物に記載された発明では、半透膜４である点。
　
［相違点２］
　本件補正発明では、無孔の親水性の膜は、水源からの液体の水を吸収し、ガスの取り入れ口へ水蒸気として放出されるように水分子を当該無孔の親水性の膜表面を横切るように輸送するのに対して、刊行物に記載された発明では、半透膜４は、半透膜４の有する４Åから１２Åのこし分け性能により、半透膜４の表面に水分子がＨ２Ｏの単体乃至２または３の結合分子粒体に分離してにじみ出て、にじみ出てきたＨ２Ｏの分子は、にじみ出た瞬間に吸入空気流１３に吹き飛ばされて燃焼室１内へ搬入され、以後その現象が継続的に発生する点。
　
４．当審における判断 
　上記相違点１および２について検討する。 
　加湿ガス供給システムの技術分野において、加湿効率を向上させるために、水源と、大気との間に設ける膜として、水を吸収する水膨潤性を有し、水蒸気が膜表面を横切って浸透気化し、水蒸気として放出させ、供給される空気を加湿する無孔の親水性の膜を用いることは、本願の優先権主張の日前から周知の技術事項である（例えば、特開平９−６０９３３号公報の【請求項１】、段落【0007】、【0009】、【0017】、【0018】、【0024】、【0025】、【0033】、【図1】〜【図5】に記載された、吸水性材料層（水吸収層）両面に設けられる親水性ポリウレタン樹脂からなる合成樹脂層２Ａ、２Ｂや、特開平８−２１９５０４号公報の【請求項１】、段落【0001】、【0004】、【0011】、【0012】、【図4】に記載された、給水層の両面に一体的に設けられた親水性基を持つ高分子の加湿膜１１を参照。）。
　ここで、刊行物に記載された発明の「水の分子間結合の分離度を向上させて水分子の単体の浮遊生成」を目標とすることについて検討する。刊行物に記載された発明における「Ｈ２Ｏの単体」は、水の気体分子を意味する。したがって、刊行物に記載された発明は、水の気体分子を生成することにより、空気を加湿させることを目的とするものである。
　そして、加湿ガス供給システムの技術分野において、加湿効率を向上させることは、設計に際して当業者が通常考慮する技術事項であるから、刊行物に記載された発明においても、加湿効率を向上させることは内在される課題である。
　ゆえに、刊行物に記載された発明の供給される水を透過させる「半透膜４」に、加湿効率を向上させることを目的として、上記周知の技術事項を適用して、水源からの液体の水を吸収し、ガスの取り入れ口へ水蒸気として放出する、無孔の親水性の膜とすることは、当業者が容易になし得たものである。
　また、本件補正発明の奏する効果は、刊行物に記載された発明および周知の技術事項から当業者が予測できた範囲内のものである。 
　よって、本件補正発明は、刊行物に記載された発明及び周知の技術事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許出願の際独立して特許を受けることができないものである。 
 　 
５．まとめ
　以上のとおりでありであるから、本件補正は、改正前特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　 
第３．本願発明について 
１．本願発明 
　平成２１年１月１３日付け手続補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、平成２０年５月９日付け手続補正書の特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。 
「ガスの取り入れ口と水源と無孔の親水性の膜表面を備え、前記水源と前記ガスの取り入れ口との間で、水蒸気が無孔の親水性の膜を横切って浸透気化するようにしたことを特徴とする加湿ガス導入または供給システム。」 
 　 
２．刊行物に記載された発明
　原査定の拒絶の理由に提示された刊行物、刊行物の記載事項および刊行物に記載された発明は、前記「第２．［理由］２．刊行物に記載された発明」に記載したとおりである。
　
３．対比および当審における判断 
　本願発明は、前記「第２．［理由］１．本件補正発明」で検討した本件補正発明において、「
無孔の親水性の膜は、水源からの液体の水を吸収し、ガスの取り入れ口へ水蒸気として放出されるように水分子を当該無孔の親水性の膜表面を横切るように輸送する
　そうすると、本願発明の構成要件の全てを含み、更に他の要件を付加したものに相当する本件補正発明が前記「第２．［理由］３．対比および４．当審における判断」に示したとおり、刊行物に記載された発明および周知の技術事項に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様の理由により、刊行物に記載された発明及び周知の技術事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 
 　 
４．むすび
　以上のとおりであるから、本願発明は、刊行物に記載された発明及び周知の技術事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　したがって、本願のその他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。 
 　 
　よって、結論のとおり審決する。