【事件の表示】
　特願２０００−５９３７９５「タービンブレード表面皮膜の電気化学的除去方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１２年　７月２０日国際公開、ＷＯ００／４２２４２、平成１４年１０月２２日国内公表、特表２００２−５３５４８７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
［１］手続の経緯
　本願は、１９９９年１２月１０日（パリ条約による優先権主張　外国庁受理　１９９９年１月１４日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成１３年７月１２日付けで特許協力条約第３４条補正の翻訳文が提出され、平成２０年８月６日付けで拒絶理由通知がなされ、同年１１月１１日付けで意見書が提出され、同年１２月２２日付けで拒絶査定がなされ、平成２１年４月３日付けで拒絶査定を不服とする審判請求がなされたものである。
　
［２］本願発明
　本願の請求項１−１０に係る発明は、平成１３年７月１２日付けの特許協力条約第３４条補正の翻訳文の、特許請求の範囲の請求項１−１０に記載されるとおりのものと認められるところ、その請求項１に係る発明（以下、「本願発明１」という。）は、以下のとおりである。
　
「【請求項１】ガスタービンエンジンのタービンブレードから金属皮膜を除去する方法であって、
　ブレードを電源からの正極のリード線に接続し、
　取り除かれるべき金属皮膜を有するブレードの一部を酸性の電気除去溶液の電解槽に浸し、この電解槽は、電源からの負極のリード線を有するとともにこの負極のリード線を電導性のグリッドに接続してあり、この電導性のグリッドの形状は、前記ブレードの形状に合わせてこれを形成して、皮膜の均一な除去を行うとともに、壁部厚さの局部的な減少を回避し、
　この電解槽中のブレードに電流を有効時間だけ流すことにより、ブレードの部分からその表面皮膜を除去することを特徴とするタービンブレード表面皮膜の電気化学的除去方法。」
　
［３］引用刊行物の記載事項
　原査定の拒絶の理由に引用された、本願優先権主張日前に頒布された特開昭５４−１１８３５１号公報（以下「引用刊行物１」という。）、特開昭６１−１０７１５１号公報（以下、「引用刊行物２」という。）には、それぞれ、以下の事項が記載されている。
　
（１）引用刊行物１（特開昭５４−１１８３５１号公報）
（１ａ）「本発明はチタンまたはチタン合金の基体から炭化タングステンを分離する方法に関するものである。現在、種々の航空機部品およびエンジン部品がチタンまたはチタンを基礎とする合金でつくられている。このような物品の磨耗を受ける表面は、炭化タングステンのような耐磨性材料で被覆されることが多い。…表面以外無傷のパーツの表面再形成処理の際には、…炭化物被覆を除去（ストリッピング）する必要がある。チタン基体には種々の目的で各種の被覆がなされている。これらの被覆としては、ニッケル、クロムのようなメッキした材料、…がある。
　チタンまたはチタンを基礎とする合金から金属被覆を除去するためには、電解を使用できることがわかった。このプロセスは、電解液として、三酸化クロム（ＣｒＯ３）を水に溶解したものを使用する。ワークピースはアノードとされ、電解槽は９３０ｃｍ２ （１平方フート）あたり１００乃至２５０アンペアの電流密度で動作される。電解液の温度は６８℃（１５５°Ｆ）乃至８５℃（１８５°Ｆ）の範囲にある。硼酸（Ｈ３ＢＯ３）を入れることによって、その結果は改良される。」（第２頁左上欄第２行−右上欄第７行）
　
（１ｂ）「一般的に、従来のプロセスは、所定の電解液組成で電極の１つとしてワークピースを使用して、電解的に発生される水素によって、メッキ除去…を行うことに基ずくものであった。メッキ除去においては除去される物質は金属元素である。本発明においては、チタンまたはチタン合金から除去…される物質は炭化タングステンである。
　本発明はチタンまたはチタン合金のワークピースから炭化タングステンを除去する方法を提供する。この方法によれば、ワークピースは、クロム酸の水溶液（好ましくは、硫酸塩イオンを含むものがよい）を電解液として使用する電解槽内で、アノードとされる。通常の動作電圧は、約３８℃（１００°Ｆ）の温度で少なくとも約４分の３時間の間、９３０ｃｍ２（１平方フート）あたり約４アンペア乃至約９アンペアの電流密度で６乃至９ボルトである。このプロセスによって、基体は有害な影響を受けることはない。炭化タングステン被覆はベース金属に影響を与えることなしに完全に除去される。」（第２頁左下欄第１７行−右下欄第１７行）
　
（１ｃ）「添付図面は、チタンまたはチタン合金のワークピースから炭化タングステンをストリッピングするために本発明によって使用される電解槽を図式に示す。図示のワークピースは、ガスタービンのブレードであって、」（第３頁左上欄第８行−第１２行）
　
（１ｄ）「このストリッピングは、チタンまたはチタン合金の基体に何等の腐蝕を与えることなしになされなければならない。ジェットエンジンの…ブレード素子を作る材料として、純チタン金属を使用してもよいが、使用される通常の材料は合金である。」（第３頁右上欄第７行−第１２行）
　
（１ｅ）「図示のように、チタンまたはチタン合金のワークピース１０は電解槽１１の中に支持され、適当な支持取付具１３によってアノードとして直流回路内に接続される。カソードは、電解液によって腐蝕されない任意の適当な導体、例えば鉛、炭素、チタンその他の電解液に対して不活性の導体でよい。」（第３頁左下欄第９行−第１５行）
　
（１ｆ）図面には、電源からのアノードのリード線に接続されたワークピースをＣｒＯ３水溶液の電解槽に浸し、電源からのカソードのリード線と接続した鉛導体がワークピースに対向するように電解槽内に配置された様子が示されている。
　
（２）引用刊行物２（特開昭６１−１０７１５１号公報）
（２ａ）「１．定電流を発生可能とし、腐食酸化皮膜が生成された金属を陽極とする定電流発生装置と、この定電流発生装置に取付けられ、上記金属を覆うように設けられた陰極と、上記陽極および陰極を浸漬可能とする電解液とを有することを特徴とする腐食酸化皮膜の剥離装置。
……
４．陰極は、その形状が陽極形状に対応して曲げ得るようフレキシブルに構成された特許請求の範囲第１項…記載の腐食酸化皮膜の剥離装置。」（特許請求の範囲）
　
（２ｂ）「〔発明の実施例〕
　図はこの発明に係る腐食酸化皮膜の剥離装置の一実施例を示す概略側面図である。
　電解槽１には、表面に腐食酸化皮膜３が生成された金属試料片５が収容される。この金属試料片５は、実際の沸騰水型原子炉における一次冷却系配管の一部を数ｃｍ角に切断した試料片である…
　また、金属試料片５はリード線７を介して、定電流を発生可能とする定電流発生装置９の陽極端子に接続される。したがって、この金属試料片５は陽極として機能する。一方、定電流発生装置の陰極端子にはリード線１１を介し、陰極としての陰極ネット１３が接続される。この金属ネット１３は例えば白金ネットであり、金属試料片５を内部に収容する大きさに形成される。さらに、金属ネット１３はフレキシブルに構成され、陽極としての金属試料片５の形状に対応して自在に曲げ可能に設けられる。
……
　次に作用を説明する。
  まず、電解槽１に電解液１５を満たす。次に、金属試料片５を金属ネット１３内に配置させ、これら金属試料片５、金属ネット１３を定電流発生装置９の陽極端子、陰極端子にそれぞれ接続させる。その後、金属試料片５および金属ネット１３を電解液１５中に浸漬させ、これら金属試料片５および金属ネット１３に通電する。通電後約１分間程すると金属試料片５が溶解し、この金属試料片５の表面に生成された腐食酸化皮膜３が剥離する。
　……
　また、この実施例では、金属ネット１３がフレキシブルに構成され、金属試料片５の形状に対応して曲げられることから、金属試料片５にかかる電場が均一となり、金属試料片５から腐食酸化皮膜をむらなく剥離させることができる。」（第２頁右上欄第１５行−第３頁左上欄第１１行）
　
（２ｃ）図面には、電解液中で、陽極としての腐食酸化皮膜を有する金属試料片を取り囲むように陰極としての金属ネットが配置される様子が示されている。
　
［４］引用刊行物１発明
　上記記載事項（１ａ）−（１ｆ）に示される被覆除去方法は、電気化学的な被覆除去方法であることは明らかである。
　よって、引用刊行物１には、
「ガスタービンエンジンのタービンブレードから金属あるいは炭化タングステンの被覆を除去する方法であって、ブレードを電源からのアノードのリード線に接続し、取り除かれるべき金属あるいは炭化タングステン被覆を有するブレードをクロム酸の水溶液の電解槽に浸し、この電解槽は、電源からのカソードのリード線を有するとともにこのカソードのリード線を導体に接続してあり、この電解槽中のブレードに電流を有効時間だけ流すことにより、ブレードの部分からその表面被覆を除去するタービンブレード表面被覆の電気化学的除去方法」（以下、「引用刊行物１発明」という。）が記載されている。
　
［５］対比・判断
　本願発明１と引用刊行物１発明とを対比すると、引用刊行物１発明における「被覆」、「クロム酸水溶液」、「アノード」、「カソード」は、本願発明１の「皮膜」、「酸性の電気除去溶液」、「正極」、「負極」に相当し、
　本願発明１における「電導性のグリッド」と引用刊行物１発明における「導体」は、ともに「負極」として機能するものと認められる。
　よって、両者は、「ガスタービンエンジンのタービンブレードから金属の皮膜を除去する方法であって、ブレードを電源からの正極のリード線に接続し、取り除かれるべき金属皮膜を有するブレードを酸性の電気除去溶液の電解槽に浸し、この電解槽は、電源からの負極のリード線を有するとともにこの負極のリード線を負極に接続してあり、この電解槽中のブレードに電流を有効時間だけ流すことにより、ブレードの部分からその表面皮膜を除去するタービンブレード表面皮膜の電気化学的除去方法。」である点で一致し、以下の点で相違する。
　
（相違点１）
　本願発明１では、ブレードの一部を酸性の電気除去溶液の電解槽に浸すのに対し、引用刊行物１発明では、一部を浸すのかどうか明らかではない点。
　
（相違点２）
　本願発明１では、負極を「電導性のグリッド」とし、「電導性のグリッドの形状は、前記ブレードの形状に合わせてこれを形成して、被膜の均一な除去を行うとともに、壁部厚さの局部的な減少を回避」するのに対し、引用刊行物１発明ではそれが明らかではない点。
　
　そこで、上記相違点について検討する。
・（相違点１）について
　ブレード表面の皮膜全体ではなく部分的に除去するべく、ブレードの一部を浸すことは当業者が適宜なしえたことである。
　
・（相違点２）について
　一般的に、皮膜形成（メッキ）、皮膜の剥離、除去等の電気化学的表面加工処理においては、加工対象表面が平坦でない場合、電流（密度）分布、あるいは電場が不均一になり、加工が不均一になりやすいことは周知の事項である（例えば、特開平３−１３４１９５号公報：「被めっき物が凹凸形状のものである場合や被めっき物の奥行きが深い場合には、凹部や奥行きの深い部分では電流密度が低くなってめっきによる膜厚が薄くなり、」（第１頁右欄第６行−第９行））。
　
　したがって、引用刊行物１発明においても、タービンブレードという単なる平板形状ではない物品を対象としていることから、皮膜除去の不均一という問題を有するものと認められる。そして、上記記載事項（２ａ）−（２ｃ）によれば、引用刊行物２には、金属試料片表面から電気化学的に被覆を除去するにあたり、負極を金属ネット（「グリッド」に相当）とするとともに、該金属ネットの形状を陽極としての金属試料片に対応させることにより、電場が均一となり、被覆をむらなく除去できるものであるから、引用刊行物１発明において、均一な皮膜除去を行うとともに、壁部厚さの局部的な減少を回避すべく、負極をそのように構成することは容易に想到することと認める。
　
　なお、審判請求人は、審判請求書において、主に以下の点に基き、本願発明が進歩性を有する旨の主張している。
（ア）引用刊行物２は、原子炉関係の技術であり、タービンブレード関係の本願発明、引用刊行物１の技術とは分野が異なる。
（イ）引用刊行物２は、「金属基板を溶解させて腐食性酸化膜を除去する」のに対し、本願発明は「タービンブレードをなるべく減少させずに金属皮膜を除去するもの」であり、両者は実質的に異なる技術である。
　
　しかしながら、（ア）については、技術分野は異なるにせよ、皮膜の電解
剥離、除去技術という観点ではいずれのものも共通しており、他の分野への適用を阻害するような理由も認められないので、適用の困難性があるとはいえない。また、（イ）については、上記のとおり、電場の不均一に起因する皮膜の電解剥離、除去する際の不均一を解消すべく、カソードをグリッドとし、その形状を加工対象物（アノード）の形状に合わせるという技術事項を引用刊行物２から引用しているのであり、そのことが基板、部品本体そのものを溶解するか、しないかに関係するものとも認められないから、上記主張は採用できない。
　
　そして、本願発明１が引用刊行物１、２の記載事項および周知技術からは予想しえない効果を奏するものとも認められない。
　よって、本願発明１は、引用刊行物１、２に記載された発明および周知技術に基き、当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
［６］むすび
　以上のとおり、本願請求項１に係る発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、その他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。