(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子径１０〜１００ｎｍのスメクタイト系粘土鉱物を体積分率１．０×１０−５〜１．０×１０−２の範囲で脱塩処理された純水中に分散させた流体に、
電界強度０．３〜１０Ｖ／ｍｍで、周波数０．０００１〜０．００５Ｈｚの電圧を印加することでレオロジー特性を制御する方法。
【請求項２】
粒子径１０〜１００ｎｍのスメクタイト系粘土鉱物を体積分率１．０×１０−５〜１．０×１０−２の範囲で脱塩処理された純水中に分散させた流体であって、請求項１に記載の方法に使用するエレクトロレオロジー流体。
【請求項３】
前記スメクタイト系粘土鉱物がヘクトライトである請求項２に記載のエレクトロレオロジー流体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電界の印加によりレオロジー特性を示す流体及びその制御方法に係わり、特に超低電場によりレオロジー特性を制御しうる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロレオロジー流体は、外部から電界を印加すると粘性が大きく変化する流体であり、液晶に代表される均一系、微粒子を絶縁性液体に分散させた分散系に大別される。例えば、分散系のエレクトロレオロジー流体は、電場印加による粘性変化を利用して、電気的に制御可能な防振、制動、動力伝達などの各種用途が期待されている。
【０００３】
分散系のエレクトロレオロジー流体は、１〜２ｋＶ／ｍｍオーダーの電場を加えると、ゲル状の挙動を示すようになり、この変化は可逆的で、電圧を除去すると液状に戻る。高いエレクトロレオロジー特性を得るために、絶縁性液体やそこに分散させる微粒子の開発が進められており、微粒子としては、導電性粒子表面に金属アルコキサイドの加水分解反応により絶縁性薄膜を被覆した粒子（特許文献１）、シリコーンオイルとフェノール樹脂を原料とし、これを焼成して得られる縮合多環式有機半導体粒子（特許文献２）、半導体微粒子と誘電体微粒子を特定比率で組み合わせた例（特許文献３）などがある。
【０００４】
従来から使用されている微粒子を分散させたエレクトロレオロジー流体では、粘性変化に必要な分散粒子の配列を生起させる電場（駆動力）に高電圧を要する。或いは、大電流を必要とするためエネルギー消費が大きく、過熱起因の暴走等、安全性の問題が内在し、そのため、本格的に実用化されたエレクトロレオロジー流体は未だ報告されていない。
【０００５】
低電圧，低電流で高い降伏応力を示すエレクトロレオロジー流体の提案としては、例えば、メソ細孔構造をもつシリカのナノポアに有機半導体を充填した微粒子を絶縁性流体に分散させてなることを特徴とするエレクトロレオロジー流体（特許文献４）がある。しかし、この提案も実施例としては電極間距離０．１〜１ｍｍで、電圧２ｋＶ／ｍｍの印加が必要である。
【０００６】
また、電気絶縁性の疎水性液体中に、Ｍ１ｘ Ｍ２２−２ｘＴiＯ（Ｃ２Ｏ４）２の形態の金属塩（Ｍ１はＢａ、ＳｒおよびＣａからなる群から選択され、Ｍ２はＲｂ、Ｌｉ、ＮａおよびＫからなる群から選択される）である複合粒子が懸濁され、該複合粒子はさらに尿素、ブチルアミドおよびアセトアミドからなる群から選択されたプロモーターを含むことを特徴とするエレクトロレオロジー流体（特許文献５）もある。しかし、この技術も電圧は１〜２ｋＶ/ｍｍのオーダーである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平３−１６９１０号公報
【特許文献２】特開平３−２５５１９６号公報
【特許文献３】特開平５−１６８９０８号公報
【特許文献４】特開２００４−８３６７７号公報
【特許文献５】特開２００４−１３１７２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、単純な構成の微粒子分散系におけるエレクトロレオロジー流体を提供することであり、特に低電圧、低電流でエレクトロレオロジー性が発現できる流体およびそのレオロジー特性を制御する方法を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題について鋭意検討を行った結果、ある種の層状珪酸塩鉱物の微粒子を水に分散させた流体が、レオロジー特性を容易に発現することを見出し、本発明を完成させた。さらに、特定周波数領域の電界を印加・除去することにより、レオロジー特性の制御が容易であることを知見し、本発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は電界強度０．３〜１０Ｖ／ｍｍで、周波数０．０００１〜０．００５Ｈｚの電圧を印加することでレオロジー特性を制御する方法に関するものであり、これに使用するエレクトロレオロジー流体（以下、「ＥＲ流体」という。）は、粒子径１０〜１００ｎｍのスメクタイト系粘土鉱物を体積分率１．０×１０−５〜１．０×１０−２の範囲で脱塩処理された純水中に分散させてなることを特徴とする。スメクタイト系粘土鉱物は、水膨潤性を示しネットワーク構造を形成して粘度の高い状態のゲル化を起こす。この粘土鉱物の適当な大きさの粒子を、適当な体積分率で純水中に分散させることによってレオロジー特性を発現する流体が得られるのである。
【００１１】
前記スメクタイト系粘土鉱物としては、ヘクトライトが好適である。エレクトロレオロジー特性の発現・制御の面で好適であり、粘度調整剤や分散化剤として化粧品にも使用されるなど、安全性の高い物質だからである。
【００１２】
さらに、本発明のＥＲ流体は、イオン交換樹脂、電気透析、逆浸透膜の少なくとも一種により脱塩処理を施したものであることが好ましい。電場を印加した状態の粘度（高粘度）と、電場を除去した状態の粘度（低粘度）との差違がより顕著になり、反応性の高いＥＲ流体が得られるからである。
【００１３】
そして、前記のＥＲ流体に対して、電界強度０．３〜１０Ｖ／ｍｍで周波数０．０００１〜０．００５Ｈｚの電圧を印加し、次いで除去することにより、再現性よくエレクトロレオロジー特性を発現させることができる。従来例では、最初の電圧印加を解除した後、元の低粘度状態に戻るまでには、時間をある程度要していた。本発明では特定周波数の電圧を印加するという手法によって、電圧除去後速やかに元の状態に戻ることが確認できたのである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によるＥＲ流体は、純水と粘土鉱物という極めて単純な構成でありながら、電場の印加により系の粘度が急激に増加し、電場を除去すると系の粘度が速やかに元の低粘度状態に戻るというレオロジー特性を発現する。しかも、過去に無い低電場での効果発現を可能にした。
【００１５】
従来のＥＲ流体は、基本的にシリコーンオイルや高級アルコールエステル、塩化ジフェニルなどの絶縁特性をもつ溶媒が用いられており非水系であったが、本発明のように水系の流体の提案により、ＥＲ流体の適用範囲が拡大することが見込まれる。またリサイクルや廃棄処分については、非水系のＥＲ流体に比べて格段に容易になったのである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明のＥＲ流体の特性を測定する粘弾性測定装置を模式的に示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施例１におけるせん断応力の経時変化を示す図である。縦軸はせん断応力（Ｐａ）、横軸は時間（ｓ）、点線は対象として純水を測定した結果を示している。
【図３】図３は、本発明の実施例２におけるせん断応力の経時変化を示す図である。×は粒子体積分率１．０×１０−３、△は粒子体積分率２．０×１０−３、□は粒子体積分率４．２×１０−３の結果である。
【図４】図４は、本発明の実施例３におけるせん断応力の経時変化を示す図である。×は電界強度３．０Ｖ／ｍｍ、△は電界強度４．０Ｖ／ｍｍ、□は電界強度６．０Ｖ／ｍｍの結果である。
【図５】図５は、本発明の実施例４におけるせん断応力の経時変化を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施例５において、周波数０．００１Ｈｚの電場をかけた時のせん断応力の経時変化を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施例５において、周波数０．００２Ｈｚの電場をかけた時のせん断応力の経時変化を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施例５において、周波数０．００３Ｈｚの電場をかけた時のせん断応力の経時変化を示す図である。
【図９】図９は、本発明の実施例５において、周波数０．００４Ｈｚの電場をかけた時のせん断応力の経時変化を示す図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施例６におけるせん断応力の経時変化を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明のレオロジー特性制御方法およびそれに使用するＥＲ流体について説明する。
分散系のＥＲ流体は、前記の通り外部電場を印加するとその粘度が著しく増大し、外部電場の除去によって元の粘度に可逆的に戻る流体である。このような効果は、電極間に生ずる電場の作用によって系内に分散している固体粒子が分極し、さらにこの分極に基づく静電気的な引力によって互いに電場方向に配列して鎖状の凝集構造を形成し、流体の粘性等のレオロジー的性質が変化する結果とされている。
【００１８】
従来、このようなＥＲ流体は、電気絶縁性（すなわち非極性）の液体が使用されてきた。固体粒子の分極を利用するため、水などの極性の高い液体中ではその作用が減殺されると考えられるからである。従って、必然的に高電圧を印加せざるを得なかったのである。しかし、このような高電圧は、産業上利用できる場面を特定し、或いは応用範囲を狭めることになる。そこで、本発明者らは水系溶媒を使用しつつ、レオロジー特性を発現しうる流体を検討し、本発明を完成させた。
【００１９】
本発明では、純水にスメクタイト系粘土鉱物を分散させてＥＲ流体とした。この流体はコロイド分散液でもある。コロイドとは一般に、一方が微小な液滴あるいは微粒子を形成し（分散相）、他方に分散した２組の相から構成された物質状態のことを言う。他にも粒子の大きさを定めるなど色々な定義の仕方はあるが、ここでは、分散されたスメクタイト系粘土鉱物がコロイド粒子として以下の挙動を利用していることが重要である。
【００２０】
コロイド粒子は水などの極性溶媒中に分散させると、粒子表面は多くの場合負に帯電する。水相には粒子表面に解離した負イオンと同量の正イオンと、水の解離による水素イオン、水酸化物イオン、その他不純物塩による正・負イオンなどが存在し、これらの低分子イオンは水中で均一に分散するのではなく、コロイド粒子の周りに雲状に分布する。このイオンの雲は電気二重層と呼ばれ、固定層と拡散層からなる。簡単に言えば、コロイド粒子と分散媒の界面に正負の荷電粒子が対を形成して層状に並んだものである。なお、荷電粒子が界面近傍に最も近づいたときにできる面をシュテルン面、それより界面側をシュテルン層またはヘルムホルツ層、外側をグイ・チャップマン層と呼ぶ。
【００２１】
固定層の厚さは数オングストロームと極めて薄く、粒子表面の電荷によって発生する表面ポテンシャルは直線的に減少する。拡散層は、多くの低分子イオンが熱運動によってかなり自由に粒子の周りを動いており雲のように分布している。拡散層の厚さは固定層と比べて厚く、しかも液中のイオン濃度が高いと数ナノメーターにも薄くなり、イオン濃度が下がると広がって水中では最大１．２μｍまで厚くなる。結果的に電気二重層の厚みは拡散層の厚み、デバイ長ＬＤ（＝１／κ、κ：Debyeパラメータ）で近似できる。脱塩系コロイド粒子水分散液ではコロイド粒子は常に厚い電気二重層に取り囲まれ、粒径はあたかも電気二重層を含めた粒径の粒子に大きくなったかのように振る舞う。従って、コロイド分散液の粘度は電気二重層の厚さの影響を受けることとなり、脱塩系の粘度は、添加塩系の粘度に比べて高くなるのである。
【００２２】
そこで、本発明のスメクタイト系粘土鉱物を分散させた液については、粘度変化を大きくさせるために前記のように脱塩された分散液とすることが好ましいのである。脱塩処理は公知の方法を用いることができ、イオン交換樹脂、電気透析、逆浸透膜などを一種または組み合わせて適用することができる。
【００２３】
また、ＥＲ流体の効果発現には通常数ｋＶ／ｍｍ程度の高い電界強度を必要とするが、前記電気二重層は数Ｖ／ｍｍ程度の低い電界強度で容易に変形することが分かっており、従って、本発明では低電圧、低電流でもＥＲ効果の発現が可能になったと考えられる。
【００２４】
さて、本発明のＥＲ流体には前記のスメクタイト系粘土鉱物が純水中に分散させてなるが、該粘土鉱物の粒径は１０〜１００ｎｍの範囲、好ましくは５０〜１００ｎｍの範囲の大きさである。この範囲よりも小さい粒径のものは、その入手が困難であり、粘度への影響が少ないからである。またこの範囲よりも大きい粒径のものは、分散系としての安定性に課題があるからである。
【００２５】
前記スメクタイト系粘土鉱物は、体積分率１．０×１０−５〜１．０×１０−２の範囲、好ましくは１．０×１０−４〜１．０×１０−３の範囲で、純水中に分散させる。前記範囲よりも少ないと、ＥＲ効果の発現が困難であり、前記範囲よりも多いと全体がゲル化して、粘度変化の差違が少なくなるからである。
【００２６】
前記スメクタイト系粘土鉱物としては、モンモリロナイト、ベントナイト、ヘクトライトなどがあるが、本発明ではヘクトライトが特に好ましい。これらの粘土鉱物は皮膚外用剤に対しても使用されており安全性の高い物質であり、取り扱い容易である。スメクタイト系粘土鉱物のような層状ケイ酸塩鉱物は、層間が負に、層の端部は正に帯電し、水に分散された場合に層間で静電気的な結合を生じることにより、カードハウス構造と呼ばれる構造体を形成する。この構造体を形成する力が抵抗となり、粘性が生じる。一方で電気二重層の拡大による粒子間斥力によってカードハウス構造が崩壊し、粘度が低くなる。また、層状ケイ酸塩鉱物の水分散液で形成される水性ゲル状組成物に水溶性の金属塩を加えると均一なカードハウス構造が形成されず、凝集や沈殿を生じ、ゲルが形成されない、あるいはゾル状に変化する。
【００２７】
本発明のＥＲ流体は、前記のコロイド粒子、電気二重層、カードハウス構造がそれぞれ関与しながら、従来技術ではなしえなかった非常に低電場でのエレクトロレオロジー特性を発現することに成功したのである。
【００２８】
本発明のＥＲ流体のレオロジー特性を制御する方法としては、電界強度０．１〜１００Ｖ／ｍｍ、好ましくは０．３〜１０Ｖ／ｍｍで、周波数０．０００１〜０．００５Ｈｚ、好ましくは０．００１〜０．００３Ｈｚの電圧を印加し、次いで除去することにより、電圧印加時の粘度上昇と、電圧を除去した時の粘度低下を応答性よく再現することができる。従来のＥＲ流体では非常に高い電場（通常数ｋＶ／ｍｍ）をかけるので、そのＯＮ、ＯＦＦ時のエネルギー差も大きい。しかし、電圧を下げていくことにより電場のＯＮ、ＯＦＦの差違が小さくなるために、非常に低電場で粘性が上がるように設定すると、その電場をＯＦＦしたときに元の状態に戻るまでに時間が掛かることがある。適当なサイクルでＯＮ、ＯＦＦ制御するようなものであれば良いが、ＯＦＦの時間が短くなると第一回目のＯＮと第２回目のＯＮの間に、充分に粘度が戻る前に粘度を上昇させる信号が発せられることになる。その結果、粘度の上昇・下降という重要な物理現象の変化が徐々に平滑化し、見かけ上、電場のＯＮ、ＯＦＦに反応しなくなってしまうおそれがある。
【００２９】
本発明では前記低電圧（電界強度０．１〜１００Ｖ／ｍｍ）でも、レオロジー特性の応答性を損なうことなく発現させうるように、周波数０．０００１〜０．００５Ｈｚ、好ましくは０．００１〜０．００３Ｈｚの電圧を印加することとした。前記範囲の周波数よりも低いと、従来の直流電場と等しくなって、周波数を有する電場にする意味がなく、前記範囲の周波数よりも高いとレオロジー特性の発現が却って阻害されるからである。
【００３０】
以下本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る幾つかの実施例を示す。
【実施例１】
【００３１】
純水にヘクトライト粒子を粒子体積分率１．０×１０−３、となるように分散させ分散液を得た。この分散液を図１に示す動的粘弾性測定装置１（株式会社ユービーエム製；Ｒｈｅｏｓｏｌ−Ｇ２０００Ｗ−ＧＦ）の外筒５に入れ、電源２により電界強度６．０Ｖ／ｍｍの電場を印加しつつ、モーター３によってせん断速度１９ｓ−１を与えつつ、トルクセンサー４により測定した。その結果を図２に示す。
【００３２】
図２の、縦軸はせん断応力（Ｐａ）、横軸は時間（ｓ）、点線は対象として純水を測定した結果を示している。電界強度が非常に低いにも係わらず、粘度変化を示し、レオロジー特性を発現していることが分かる。
【実施例２】
【００３３】
純水にヘクトライト粒子を粒子体積分率１．０×１０−３、２．０×１０−３、４．２×１０−３となるように分散させ分散液を得た。この分散液を図１に示す動的粘弾性測定装置（株式会社ユービーエム製；Ｒｈｅｏｓｏｌ−Ｇ２０００Ｗ−ＧＦ）の外筒に入れ、電界強度３．０Ｖ／ｍｍの電場を印加しつつ、せん断速度１９ｓ−１で、測定した。その結果を図３に示す。
【００３４】
図３も図２と同様に、縦軸はせん断応力（Ｐａ）、横軸は時間（ｓ）、点線は対象として純水を測定した結果を示している（なお、以下の図も特にことわりのない限り同様の値を軸とし対象を純水とした）。また×は粒子体積分率１．０×１０−３、△は粒子体積分率２．０×１０−３、□は粒子体積分率４．２×１０−３の結果である。いずれも電界強度僅かに３．０Ｖ／ｍｍでありながらレオロジー特性を発現していることがわかる。
【実施例３】
【００３５】
実施例１と同じ体積分率の分散液を、図１に示す動的粘弾性測定装置（株式会社ユービーエム製；Ｒｈｅｏｓｏｌ−Ｇ２０００Ｗ−ＧＦ）の外筒に入れ、電界強度３．０Ｖ／ｍｍ、４．０Ｖ／ｍｍ、６．０Ｖ／ｍｍの電場を印加しつつ、せん断速度１９ｓ−１で、測定した。その結果を図４に示す。
【００３６】
図４において、×は電界強度３．０Ｖ／ｍｍ、△は電界強度４．０Ｖ／ｍｍ、□は電界強度６．０Ｖ／ｍｍの結果である。電界強度が高くなるにつれて粘度が上昇する速度が速くなっていることがわかる。
【実施例４】
【００３７】
実施例１と同じ体積分率の分散液を図１に示す動的粘弾性測定装置（株式会社ユービーエム製；Ｒｈｅｏｓｏｌ−Ｇ２０００Ｗ−ＧＦ）の外筒に入れ、電界強度８．０Ｖ／ｍｍの電場を印加しつつ、せん断速度１９ｓ−１で、測定した。その結果を図５に示す。
【００３８】
図５に示すように、レオロジー特性を示すことが分かる。一方、電場をＯＦＦにした後の粘度が元の状態に戻るまでの応答性と、粘度が上昇する際の応答性については、後者の方が若干遅いように観察される。そこで、次に電圧の印加の仕方について検討した。
【実施例５】
【００３９】
電界強度８．０Ｖ／ｍｍの電場について、周波数をそれぞれ０．００１Ｈｚ、０．００２Ｈｚ、０．００３Ｈｚ、０．００４Ｈｚに設定して印加した他は、実施例４と同様にして測定した。その結果を図６〜図９に示す。
【００４０】
各図は、それぞれ周波数０．００１Ｈｚ（図６）、０．００２Ｈｚ（図７）、０．００３Ｈｚ（図８）、０．００４Ｈｚ（図９）の結果を示している。図に示す上方の曲線は電圧の周波数を示している。この結果から、各周波数を有する電場の作用によってレオロジー特性を発現すること、電場をＯＦＦにした時の応答性も改善されていることが分かる。
【実施例６】
【００４１】
実施例５に記載の周波数０．００１Ｈｚの電場をかけた場合について、電場のＯＮを３０００秒間、ＯＦＦを５００秒間として繰り返したときの変化を測定した。その結果を図１０に示す。
【００４２】
図１０に示すように、レオロジー特性について再現性・応答性に優れた発現が達成されていることが分かる。
【００４３】
以上の実施例が示しているように、本発明のＥＲ流体は、従来よりも非常に低い電界強度下でも、レオロジー特性を示すこと、特定周波数の電場を印加することにより、レオロジー特性の発現がより優れた安定性・応答性を示すことが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
ＥＲ流体は、電気的な制御装置と機械システムとの間の単純、静寂、迅速なインターフェースを提供する可能性をもっているので興味深い。本発明のＥＲ流体は、簡易な構成で、安全性に優れ、しかも低電圧でレオロジー特性を発現させることができるので、従来公知のＥＲ流体よりも適用範囲が格段にひろくなり、従って、自動車のクラッチ、ＡＢＳブレーキ、衝撃の吸収、振動の減衰および超小型電子機械システムを含む多数の潜在的な用途を持っている。
【符号の説明】
【００４５】
１    粘弾性測定装置
２    電源
３    モーター
４    トルクセンサー
５    外筒
【図２】
0005854425.tif 000002
【図３】
0005854425.tif 000003
【図４】
0005854425.tif 000004
【図５】
0005854425.tif 000005
【図６】
0005854425.tif 000006
【図７】
0005854425.tif 000007
【図８】
0005854425.tif 000008
【図９】
0005854425.tif 000009
【図１０】
0005854425.tif 000010
【図１】
0005854425.tif 000011