(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体供給および切断システムであって、
切断面およびデジタル切断装置を含む媒体切断機と、
媒体のシートを支持するように構成された媒体インフィード容器と、
前記切断面に隣接して配置されるまたは接続される第１のフィーダであって、前記第１のフィーダは前記媒体切断機に向かって前記インフィード容器から個々の媒体のシートを自動的に搬送するように構成された第１のフィード装置を含む、前記第１のフィーダと、
前記切断面に媒体の個々のシートを位置決めするように構成されたポジショナであって、前記媒体切断機内に配置される第１のフィードニップを含む第２のフィード装置を含む前記ポジショナと、
切断された媒体のシートを受け取るように構成されたアウトフィード容器と、
前記切断面に隣接して配置されたまたは接続された第２のフィーダであって、前記第２のフィーダは切断された媒体のシートを前記媒体切断機から前記アウトフィード容器へ自動的に搬送するように構成された、前記第２のフィーダと、
前記媒体切断機、前記第１のフィーダ、前記ポジショナおよび前記第２のフィーダを動作するように構成されたプロセッサと、
前記シートのデータを読み取るように構成されたセンサをさらに含み、
自動モードでは、電源がオンされた後、前記センサは、スタックの一番上の前記シートにおける前記データに含まれる情報コードを読みとり、読みとった前記情報コードに対応して切断に使用されるべきファイルに関する信号を前記媒体切断機に送信し、
他方、一部手動モードでは、前記媒体切断機が、オペレータが識別した切断プログラムに対応する切断ファイルを受信する、媒体供給および切断システム。
【請求項２】
前記ポジショナは媒体のシートの最初の縁端を検知する第１のセンサを含み、
さらに、前記媒体切断機の内側に第２のセンサを備え、
前記シートは、前記シートの前記最初の縁端が前記第１のセンサで検知されるまで前方方向に移動した後、前記第１のフィードニップに入ってその最初の縁端が前記第２のセンサで検知されるまで前進しつづけ、
その最初の縁端が前記第２のセンサで検知された後、前記シートの移動方向が反転して、前記シートは、前記第２のセンサよる検知によって正しく位置あわせされるまで逆方向に移動し、
前記シートが正しく位置あわせされて、前記第１のフィードニップが停止した時点で、前記情報コードが存在するか否かが判定される、
請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項３】
前記第１のフィードニップは前記媒体切断機内で媒体のシートを前後方向に移動するように構成された請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項４】
前記第２のフィード装置は前記ポジショナの一部、および前記第２のフィーダの両方として動作する請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項５】
前記プロセッサは前記第１のフィーダを動作するように構成された第１のプロセッサ、および前記ポジショナ、前記媒体切断機、および前記第２のフィーダを動作するように構成された第２のプロセッサを含む請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記第１のフィーダ、前記ポジショナ、前記媒体切断機、および前記第２のフィーダを動作するように構成された１つのプロセッサである請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項７】
媒体のシートは事前に印刷されている請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項８】
前記第１のフィード装置および前記切断面の間に位置し、前記媒体切断機に向かって媒体の個々のシートを移動させる第１のバッフルおよび第２のバッフルをさらに含む請求項１に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項９】
媒体の個々のシートを前記切断面上に移動させる第４のバッフルをさらに含む請求項８に記載の媒体供給および切断システム。
【請求項１０】
媒体供給システムであって、
媒体インフィード容器と、
デジタル切断機と、
前記デジタル切断機の一次側に後付けされるように構成された第１のフィーダであって、前記第１のフィーダは媒体の個々のシートを前記媒体インフィード容器から前記デジタル切断機に前方フィード方向に自動的に搬送するように構成された第１のフィード装置を含む、第１のフィーダと、
媒体アウトフィード容器と、
媒体の個々のシートを前記デジタル切断機から前記媒体アウトフィード容器に自動的に搬送するように構成された第２のフィーダと、
前記第１のフィーダ、前記第２のフィーダ、および前記デジタル切断機を動作するように構成されたプロセッサであって、前記プロセッサは、前記第１のフィーダを動作するように構成されたフィーダプロセッサを含み、前記フィーダプロセッサは、データ転送サブシステムにより前記切断機を動作するように構成された切断機プロセッサに接続された、前記プロセッサと、を備え、
前記媒体としてのシートのデータを読み取るように構成されたセンサをさらに含み、
自動モードでは、電源がオンされた後、前記センサは、スタックの一番上の前記シートにおける前記データに含まれる情報コードを読みとり、読みとった前記情報コードに対応して切断に使用されるべきファイルに関する信号を前記デジタル切断機に送信し、
他方、一部手動モードでは、前記デジタル切断機が、オペレータが識別した切断プログラムに対応する切断ファイルを受信する、媒体供給システム。
【請求項１１】
デジタル切断機の切断面に、および前記切断面から媒体を供給する方法であって、
第１のフィード装置を含む自動第１のフィーダを使用して個々のシートを保持するように構成されたインフィード容器から媒体のシートを取得するステップと、
前記第１のフィーダを使用して媒体のシートを前方フィード方向に第１および第２のバッフルとの間で前記切断面に自動的に移動するステップと、
前記切断面に媒体のシートを自動的に配置するステップと、
前記切断面上に所望の位置で媒体のシートを位置決めするために第２のフィード装置を使用して後方フィード方向に媒体のシートを移動するステップと、
媒体のシートを切断するステップと、
切断された媒体のシートを自動的に前記切断機外に供給するステップと、
アウトフィード容器に媒体のシートを放出するステップと、
センサで前記シートのデータを読み取るステップと、
自動モードでは、電源がオンされた後、前記センサが、スタックの一番上の前記シートにおける前記データに含まれる情報コードを読みとって、読みとった前記情報コードに対応して切断に使用されるべきファイルに関する信号を前記デジタル切断機に送信する一方、一部手動モードでは、前記デジタル切断機が、オペレータが識別した切断プログラムに対応する切断ファイルを受信するステップと、
を含む方法。
【請求項１２】
前記第１のフィード装置および前記第２のフィード装置との間に配置される第３のフィード装置を用いて、前記第１のフィード装置から媒体のシートを自動的に移動させるステップをさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記切断機プロセッサは、前記第２のフィーダを動作するように構成された請求項１０に記載の媒体供給システム。
【請求項１４】
前記フィーダプロセッサは、前記第２のフィーダを動作するように構成された請求項１０に記載の媒体供給システム。
【請求項１５】
前記第２のフィード装置は、フィードニップを含む請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書にて開示される実施形態は一般的に文書を作成するためのシステムおよび方法に関する。より詳細には、本開示は次元性文書の生産のためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
メガホン、小箱、フォト・ジオ・ドーム等のような次元性文書を生成するための従来のシステムは一般的に複雑で高価である。例えば、これらのシステムは印刷システム、コーティングシステムおよび型抜きシステムを含む場合があり、これらの操作を順番に自動的に実行するためにすべてが接続される。カスタム印刷を有する次元性文書を生成する１つの既知の方法では、テキストおよび／または画像はストックに印刷され、次に２次元文書はフラットまたはロータリー打抜きシステムを使用してストックから切断され、２次元文書は３次元文書を形成するために折り曲げられて接着される。いくつかのケースでは、印刷はより高い安定度および強度を提供するために重いストックに後から接着される薄いストックに対して行われる。他のケースでは、印刷はより重い重量のストックに実行される。
【０００３】
別の既知の方法では、印刷および／または画像は２次元文書を形成するためにプレカットストックに印刷され、次に２次元文書は３次元文書を形成するために折り曲げられて接着される。この方法では、印刷は一般的に重い重量のストック上に行われ、そのようなストックを扱うことができる印刷装置を必要とする。また、プレカットストックは一般的に高価で、在庫を持たなければならず、この方法では生成することができるサイズおよびデザインの面でプリンタの柔軟性を制限する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
それら上述したものよりも複雑でなく、および／または安価である従来のシステムでは一度に１シートしか処理できない。小規模プリントショップに適した公知のシステムは、デジタル切断機に１枚のプリントシートを手置きし、接続されたコンピュータから切断ジョブを実行し、切断が完了した時点で切断機からそのジョブを取り外して次のプリントシートをその後の切断用に載せるために専用のオペレータを必要とする。小規模プリントショップのニーズを満たすために、労力のオーバーヘッドを最小限に抑えるために自動フィードオンおよびフィードオフ動作付きの低コストシステムが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に記載される一実施形態は、切断面およびデジタル切断装置を含む媒体切断機と、第１のフィーダと、切断面上の媒体のシートを位置決めするように構成されたポジショナと、第２のフィーダと、プロセッサと、を備える媒体供給および切断システムである。第１のフィーダは、切断面に隣接して配置され、または接続され、第１のフィード装置を使用してインフィード容器から切断機に向かって媒体の個々のシートを自動的に搬送するように構成される。ポジショナは媒体のシートの最初の縁端を検知する第１のセンサを含む。第２のフィーダは切断面に隣接して配置され、または接続され、切断機からアウトフィード容器に媒体の切断シートを自動的に搬送する。プロセッサは切断機、第１のフィーダ、ポジショナ、および第２のフィーダを動作させる。
【０００６】
本明細書に記載される別の実施形態は、媒体インフィード容器と、第１のフィーダと、媒体アウトフィード容器と、第２のフィーダと、プロセッサと、を備える媒体供給システムである。第１のフィーダはデジタル切断機の第１の側に後付けするように構成され、媒体インフィード容器からデジタル切断機へ前方フィード方向に媒体の個々のシートを自動的に搬送するように構成された第１のフィード装置を含む。第２のフィーダは切断機から媒体アウトフィード容器に媒体の個々のシートを自動的に搬送するように構成される。プロセッサは第１のフィーダおよび第２のフィーダを動作させるように構成される。
【０００７】
さらに別の実施形態は、媒体インフィード容器、媒体アウトフィード容器、第１のフィーダ、およびデジタル切断機を得るステップを備える、自動デジタル切断機の製造方法である。第１のフィーダは前方フィード方向に媒体の個々のシートを自動的に搬送するように構成された第１のフィード装置を含む。デジタル切断機は単一シート手動供給用に構成され、前後方向に媒体のシートを移動させるように構成された切断機フィード装置、およびコントローラを含む。この方法は、媒体インフィード容器、第１のフィーダ、および媒体アウトフィード容器とともに、デジタル切断機を後付けするステップと、切断前に第１のフィーダを使用して切断機に供給媒体を自動的に位置決めする切断機フィード装置を利用するようにコントローラをプログラミングするステップと、を備える。
【０００８】
さらに実施形態は、第１のフィード装置を含む自動第１のフィーダを使用してインフィード容器から媒体のシートを取得するステップと、第１のフィーダを使用して第１および第２バッフル間に前方フィード方向で切断面に媒体のシートを自動的に移動するステップと、切断面上の媒体のシートを自動的に位置決めするステップと、を備える、デジタル切断機の切断面に、および切断面から媒体を供給する方法である。媒体のシートは次に切断面上の所望の位置に媒体のシートを位置決めするように第２のフィード装置を使用して後方フィード方向に移動され、切断され、第２のフィード装置を使用して切断機から自動的に供給出力され、そしてアウトフィード容器中に放出される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、一実施形態による媒体切断および供給システムの斜視図である。
【図２】図２は、他の実施形態による媒体切断および供給システムの簡略化概略図である。
【図３】図３は、他の実施形態による媒体切断および供給システムの簡略化概略図である。
【図４Ａ】図４Ａは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第１の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第１の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第１の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第１の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図５Ａ】図５Ａは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第２の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第２の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、切断機への自動インフィードおよび切断機からの自動アウトフィードを含む媒体切断および供給システムの第２の実施形態の動作を示す簡略化概略図である。
【図６】図６は、デジタル切断プログラムが自動的に選択されるモードにおける図４Ａ〜図４Ｄおよび図５Ａ〜図５Ｃの媒体切断および供給システムの動作を説明するフロー図である。
【図７】図７は、オペレータが手動でデジタルカットプログラムを選択する図４Ａ〜図４Ｄおよび図５Ａ〜図５Ｃの媒体切断および供給システム動作を説明するフロー図である。
【図８】図８は、図２の実施形態のためのプログラム命令を含む、または実装するために使用することができる例示的なシステムのブロック図である。
【図９】図９は、図３の実施形態のためのプログラム命令を含む、または実装するために使用することができる例示的なシステムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本明細書で用いる場合、「次元性文書」は媒体の平坦なシートを切断し、折り曲げて形成される３次元オブジェクトを参照する。ほとんどの場合、次元性文書はその表面上に配置されたテキストおよび画像などのような印刷物を有する（またはいくつかのケースでは均一に着色または染色された色を有する）。「媒体」は、紙、段ボール、板紙、ビニールなどのように次元性文書に形成することができる、任意のシート状のストックを参照する。「切断」は切るおよび／または切れ目を付けることを意味する。「デジタル切断機」は媒体をデジタルに切断かつこれに切れ目を付けるために使用される装置である。本明細書で使用する「フィーダ」は媒体を供給する装置を参照する。本明細書で使用する「フィード装置」はフィードロール、または真空フィード装置を参照する。「リタードフィード技術」はフィードロールおよびリタードロールまたはパッドを使用してシートを正確に分離し供給するためのさまざまな技術を参照する。「真空フィード技術」は真空を使用して供給路を介してシートを移動するためのさまざまな技術を参照する。「切断面」は媒体が切断中に位置決めされている切断機のプラットフォームまたは他の水平、傾斜または垂直、平坦または非平坦面を参照する。
【００１１】
本明細書に記載される一実施形態は、次元性文書を形成する際に使用される切断機に媒体のシートを供給するプロセスを自動化する装置である。システムは、シート媒体上のデジタル切断作業を行うことのできる切断システムに、自動フィードオン機能を追加し、必要に応じて自動フィードオフ機能を含む。実施形態では、１つ以上のロールおよび／またはリタードパッドを採用するリタードフィード技術を取り入れたインフィーダ追加することにより、および／または切断面に自動的に給紙するために、ソフトウェアおよび／またはファームウェアと一緒にハードウェアを含む、真空フィード技術を取り入れることにより自動化は達成される。切断機から切断シートを排出するソフトウェアおよび／またはファームウェアと一緒にハードウェアを取り入れることにより、および切断ジョブが完了した後に切断媒体を受け取るためのスタッキングアウトフィード容器を統合することにより、さらに自動化が生ずる。
【００１２】
一実施形態では、自動媒体インフィーダ、インフィーダから供給媒体を自動的に受け取るように改造された手動供給切断機、および出力スタッキング容器は、総合的な自動化されたシステムを形成するために連続的に統合される。システムは経済的に生産され、小規模プリントショップ内に収容するのに十分な少量のスペースのみを占有し、小規模プリントショップを複雑で高価な自動フィードおよび切断システムの貴重な代替手段とする。本明細書で説明する実施形態により、小規模プリントショップが重い重量の媒体上に次元性文書を作成するビジネスに参入できるようになり、中小企業の顧客が使用できるパッキングの自動生成および他の次元性ドキュメントサービスを行う。
【００１３】
実施形態では、インフィード媒体ハンドリングシステムはリタードフィード技術を採用している。リタードフィード技術の特定の実施形態の詳細は、米国特許第４，３６８，８８１号に記載されている。リタードフィード技術の使用により、特に有利には、重い重量のカバーストックを、切断機への単一シートとして媒体のミスフィードを生じることなく自動的に供給することができる。対照的に、従来の低価格デジタル切断機はオペレータが手動で各シートを供給する必要がある。実施形態では、リタードフィード技術はリタードロールを取り入れている。実施形態では、リタードパッドは多くの場合バックルフィーダの一部として使用することができる。リタードフィード技術はフラッファと一緒にあるいはなしで使用することができる。
【００１４】
実施形態では、真空フィード技術は切断機内および外で媒体を供給するために使用することができる。吸盤および／または真空ベルトを用いた真空フィードはフラッファを使用してまたは使用せずに使用することができる。実施形態では、バックルフィーダは切断機内および外で媒体を供給するために使用することができる。
【００１５】
図１は次元性文書を生成するための自動供給切断システムを図式的に示す。全体的に１０として指定される切断システムは、インフィード容器１２、自動インフィーダ１４、切断機１６、図１の実施形態では切断機の内側に配置されている自動アウトフィーダ１８、および出力容器２０を含む。インフィード容器１２は複数のシートを含む媒体スタックを保持するように構成される。フィーダは通常切断機に個別にシートを搬送するように構成されている。図１に示す実施形態では、切断システムはカート２１に搭載されているが、テーブルまたは他の取付面を使用することもできる。図１に示す実施形態はデジタル・カット・ファイルの何タイプが使用されるかを決定するために、メディア上のデータを読み取るセンサ２８を含む。実施形態では、データは１次元または２次元バーコード、２次元ＱＲコード（登録商標）、またはその種の他のもの等の情報コードである。いくつかの実施形態では、切断命令は切断機に常駐し、センサは使用されるべき命令を示すデータを検知する。実施形態では、センサは光学式スキャナーなどのような光学式読取器である。
【００１６】
図２〜図３はさまざまな実施形態での切断機および媒体供給システム間の関係を示す。図２の実施形態では、切断機は切断ナイフを含む切断システム１７およびコントローラ２６を含む。自動インフィーダは媒体インフィードシステム１４およびコントローラ２８を含む。自動アウトフィーダの一部である、媒体アウトフィードシステム１９は媒体インフィードコントローラ、切断機コントローラ、または別のコントローラ（図示せず）により制御することができる。図２の実施例は既存の切断機を自動インフィードおよびアウトフィードシステムに統合するため改造される場合に使用することができる。図３の実施形態では、統合された媒体供給および切断システム２３は単一のコントローラ２５を有する。この実施形態は、例えば、追加の装置およびソフトウェアを組み込むために既存の切断機を適合させることにより、または統合された供給および切断システムを構築することにより使用することができる。
【００１７】
図４Ａ〜図４Ｄに示されているように、本明細書に記載される一実施形態は１０’として指定された自動供給切断システムである。自動インフィーダ１４’は、リタード・フィード・アセンブリ３０、リタード・フィード・アセンブリ３０の上流にあるナッジャーロール３６、および切断機１６’内に媒体のシート２４を供給するためのニップ４４を形成する下流の一対のテイクアウェイロール４０および４２を必要に応じて含む。媒体のシートは多くの場合、必ずしもそうではないが、事前印刷である。リタード・フィード・アセンブリ３０はテイクアウェイロール４０および４２に、および／または切断機１６’内にシートを転送するためのニップ３８を一緒に形成する駆動ロール３２およびリタードロール３４を含む。動作中にナッジャーロール３６はインフィード容器１２’からスタック２２の最上位のシート２４に接触し、スタック２２からリタード・フィード・アセンブリ３０に最上位のシート２４を前進させるために回転させる。
【００１８】
リタードロール３４はシャフト５２上での回転用に支持される円筒部５０を含む。リタードロール３４は必要に応じて二重供給シートを分離するために不可欠なスリップクラッチ（図示せず）を有する。スリップクラッチの技術の詳細は米国特許第５，４３５，５３８号に記載されている。
【００１９】
一対のテイクアウェイロール４０および４２はリタード・フィード・アセンブリ３０の下流に配置され、上側バッフル７４および中間バッフル７６によりシートの上および下に規定された媒体搬送路７０に沿って、切断機１６’内に媒体のシート２４を移動させる。図４Ａ〜図４Ｃに示す実施形態では、媒体のシート２４は前方フィード方向に移動する。図４Ａ〜図４Ｄに示す実施形態では、上側バッフル７４は横向き傾斜、若干Ｓ字曲線で上流端にあるＳの上方凹部とを有する断面のシート状である。中間バッフル７６は実質的に均一な幅の媒体経路を形成するために、上側バッフル７４の上流部の形状に適合している。図４Ａ〜図４Ｄに示す実施形態では、中間バッフル７６は下側バッフル７８に接続され、機能については以下に説明する。この実施形態では、中間バッフル７６および下側バッフル７８は一般的に横向きＶ字形の断面を有するシートから形成される。実施形態では、上側バッフル７４は２つの部分、すなわち上側第１のバッフル７４ａおよび上側第２のバッフル７４ｂから形成され、上側第２のバッフル７４ａは媒体を切断機内に向け、上側第２のバッフル７４ｂは媒体のシートを切断面上に向ける。上側第２のバッフル７４ｂは、例えば切断機１６’に入る際に媒体詰まりが発生した場合媒体のシート２４へのアクセスを容易にするためシャフト７５に対して相対的に軸回転することができる。
【００２０】
切断機１６’はハウジング７９、切断面８０、および切断機１６’を通ってシート２４を移動させるように構成されたニップ８６を画定する一対の切断機ロール８２および８４を含む。シート２４の前縁８８が切断機１６’に入った後、シート２４はシートの前縁部がニップ８６により拾い上げられるまでテイクアウェイロール４０および４２により（またはテイクアウェイロールが使用されていない場合リタード・フィード・アセンブリにより）切断機１６内を移動する。シート２４の前縁部が切断機ロール８４および８６間に配置された後、シートの後縁部９０はテイクアウェイロール４０および４２を、および媒体搬送路７０の下側バッフル７６を越えて通過する。この時点で、シート２４の後縁９０は切断面８０上に下向きに落下する。シート２４は切断機ロール８２および８４を使用して切断機１６’内に沿って移動し続ける。
【００２１】
第１の縁端センサ９２はシート２４の前縁８８および／または後縁９０を検知するように配置されている。実施形態では、後縁９０がセンサ９２を超えて通過した後、シートは所定の期間が経過して後縁９０が切断面８０上にくるまでフィーダから排出され続ける。一旦シート２４全体が切断面８０上に置かれると、シート２４の移動方向は任意に反転させることができ、シート２４の後縁９０は下側バッフル７８の下の媒体搬送路７０の下に後方に誘導される。いくつかのケースではシート２４の後縁９０はインフィード容器１２’に向かって上流へ切断面を効果的に拡張する拡張プラットフォーム１０２上のフィーダ１６’から排出される。シート２４はシートの前縁８８が第２の縁端センサ９６により検知されるまで逆方向に移動し続ける。切断用位置合わせプロセスを開始するためにシートが正確に位置決めされていると第２の縁端センサ９６が判断した場合、シート２４の移動は切断機ロール８２および８４の回転を停止させることにより停止する。シートは次に切断のために位置合わせされ、シートはデジタル切断ナイフやペン１００でデジタル切断される。文書位置合わせシステムを含めて、従来のデジタル切断システムは使用することができる。採用されている切断機の種類に応じて、シートおよび／またはデジタル切断刃は切断処理中に移動する。
【００２２】
図４Ａ〜図４Ｄに示すシステムの変形例では、センサ９２および９６の一方または両方を使用する代わりに、開ループシステム、または部分的な開ループシステムは、切断機１６’内におよび／または切断機１６’内で移動する媒体のシート２４のシートサイズのデータおよびシート速度の計算を使用して、切断機１６’内に媒体のシートを適切に位置決めするために使用することができる。他の変形例では、追加または代替のセンサは切断機１６’内でシートの位置を検知するために使用することができる。
【００２３】
切断が完了した後、切断されたシートは切断機ロール８２および８４を使用して出力容器２０’に排出される。シート２４の排出を行うために、従来の切断機は切断機ロールにこの機能を実行させるためにプログラミングすることにより適応することができる。この場合、自動アウトフィーダ１８’は切断機ロール８２および８４を含む。別の実施形態では、ロールの追加セット（図示せず）は媒体の切断シートを排出するために追加される。
【００２４】
図４Ａ〜図４Ｄに示す実施形態では、切断面８０はプラットフォームであり、第１の切断プラットフォーム１０１および切断面の上流側に後方に延びる、および必要に応じて切断機１６’自体の上流側の外側に、切断機１６’の上流側（インフィード容器側）にシートが入っていくようにシートを収容するために水平方向に延びる、延長プラットフォーム１０２を含む。対照的に、従来の手動供給切断機は通常切断機の下流側から供給される。拡張リーフ１０２は媒体のシート２４の後縁部をシート２４の後縁部が切断機１６’に入る前に前縁部と同一平面にすることができる。上側バッフル７４および中間バッフル７６の構成の組み合わせである、この構成はリタード・フィード・アセンブリ３０の下流側詰まりエラーを最小限にする。
【００２５】
いくつかのケースでは、切断機１６’、または切断機１６’よりも下流に配置されたコンポーネントは、文書を次元性形状に折り畳みし易くするために媒体に折り目や折り罫を付与する。いくつかの切断機は切断後に折り罫ステージを含む。既知の折り罫システムの非限定的な例は、２０１２年１２月１１日に米国特許第８，３２８，７０６号として発行された米国特許公開第２０１１／０１５２０４８号に記載されている。
【００２６】
図５Ａ〜図５Ｃはテイクアウェイロールが使用されない実施形態を概略的に示す。この構成では、全体的に１１０として指定される切断システムは、インフィード容器１１２、自動インフィーダ１１４、切断機１１６、自動アウトフィーダ１１８、および出力容器１２０を含む。インフィード容器１１２および出力容器１２０の部分は切断機１１６のハウジング１７９内に配置される。インフィード容器１１２および出力容器１２０は各々が媒体スタックを保持するように構成され、シート１２４のアンカットスタック１２２およびカットスタック１２３として示される。
【００２７】
自動インフィーダ１１４はリタード・フィード・アセンブリ１３０およびリタード・フィード・アセンブリ１３０から上流のナッジャーロール１３６を含む。リタード・フィード・アセンブリ１３０は駆動ロール１３２および切断機１１６内にシートを転送するためのニップ１３８を一緒に形成するリタードロール１３４を含む。動作中にナッジャーロール１３６はインフィード容器１１２からスタック１２２の最上位のシート１２４に接触し、最上位のシート１２４をスタック１２２からリタード・フィード・アセンブリ１３０に前進させるために回転させる。
【００２８】
リタードロール１３４はシャフト１５２上での回転用に支持される円筒部１５０を含む。リタードロールは二重供給シートの分離を容易にする。上記に示すように、スリップクラッチ技術の詳細は米国特許第５，４３５，５３８号に記載されている。
【００２９】
駆動ロール１３２およびリタードロール１３４は媒体のシート１２４を切断機１１６を通って前方に移動させるために回転させる。切断機１１６は切断面１８０および一対の切断ロール１８２。シート１２４はシートの前縁部が切断機ニップ１８６により拾い上げられるまで、駆動ロール１３２およびリタードロール１３４により切断機１１６を通って移動される。シート１２４の前縁部が切断機ロール１８２および１８４間に配置された後、シートの後縁１９０はリタード・フィード・アセンブリ１３０から排出される。この時点で、シート１２４の後縁１９０は切断面１８０から上流に延びる拡張プラットフォーム２０２上に下向きに落下する。シート１２４は切断機ロール１８２および１８４を使用して切断機１１６の内側に沿って移動し続ける。一旦切断プレート１８０上に水平に配置されると、シート１２４は位置合わせされ、デジタル切断ナイフ２００で切断され、図４Ａ〜図４Ｄに関連して上述されているのと同様であってもよい方法で排出される。上側バッフル、中間バッフルおよび下側バッフル（図５Ａ〜図５Ｃには図示されず）はオプションであり、それぞれ図４Ａ〜図４Ｄの実施例と同様の構成を一般的に有することができる。図４Ａ〜図４Ｄの実施例で使用されるものと同種のセンサを使用することができ、および／または他の適切なセンサ配置を採用することができる。
【００３０】
前述したように、図５Ａ〜図５Ｃに示す本実施形態では、リタード・フィード・アセンブリ１３０は切断面１８０の上流部の上部に垂直に切断機１１６内に配置される。この実施形態では、拡張プラットフォーム２０２は切断機１１６内側の第１の切断プラットフォーム２０１の上流側から上流方向に水平に延びる。シート１２４の後縁部はシート１２４の後端部が十分に切断機１１６の内部に入るまで前端部と同一平面にならない。
【００３１】
図１の実施例と同様に、図４および図５の実施形態は識別コードスキャナーなどのようなデータセンサを組み込むことができる。自動化のこの追加されたステップはさらに同じインフィード容器から媒体を利用するシーケンスで複数の異なった印刷ジョブの処理を高速化する。
【００３２】
図６および図７に示すフローチャートは自動媒体供給および切断システムの動作を説明する。自動モードは図６に示され、そして一部自動、一部手動モードは図７で説明される。簡潔に明言され、図６で説明した自動方式では、個々の媒体シート（またはシートの一束内の最初のシート）には、デジタル切断にどのプログラムファイルが使用されるかを指定する識別コードが印刷されている。システムの電源がオンされた後、識別コードスキャナー２８はスタックの一番上の媒体シート上のバーコードなどのような識別コードを読み取り、どのファイルが切断に使用されるべきであるかに関する信号をデジタル切断機に送信する。適切なファイルが選択され、ファイルが切断ナイフを動作させるために利用される。システムが一部手動モードで動作する時は、識別コードスキャナーは使用されない。オペレータが使用する切断プログラムを識別し、ホストＰＣ（図８〜図９を参照）上にある切断ファイルをロードする。次に切断指示であるこのファイルが切断機に送信され、切断ファイルに含まれる指示に従いシートを切断する。
【００３３】
より具体的には、図６に示すように、自動化プロセスは一般に３００で指定される。オペレータは必要に応じて３１０で切断する文書の数を選択する。（いくつかの実施形態では、切断される文書の数を選択する代わりに、供給される媒体上の読み取り識別コードがなくなるまで、またはインフィード容器に媒体が存在しなくなるまで、フィードおよび切断機が動作する。）ジョブは「スタートボタン」を押すか、または別の方法で３１２で開始される。フィーダは３１４でオンになり、その結果３１６で媒体の最初のシートの自動供給となる。フィーダは多くの場合ナッジャーロールおよびリタード・フィード・アセンブリを含む。テイクアウェイロールは（含まれている場合）リタード・フィード・システムとともにオンになるか、または媒体の存在が検知された時に起動される。媒体は自動的にフィーダを使用して、一度に１枚供給される。シートが切断機に向かって移動している間に、センサ２８（例えば、光学式スキャナーであってもよい）はシート上のデータを読み取り、対応する情報をコントローラに送信する。媒体のシートはその前縁が第１のセンサ３１８で検知されるまでシステム内を前方方向に移動する。媒体のシートは切断機ニップに入り、その前縁が切断機３２０の内側の第２のセンサで検知されるまで前進し続ける。第２のセンサによる検知後、シートの移動方向は多くの場合３２２で反転される。第２のセンサがシートを検知しない場合は、供給エラーが発生したと想定され、シート供給エラーが３２４で修正される。プロセスは３１２および３１４または３１６に戻り再始動する。
【００３４】
シートの移動方向が３２２で反転される場合、第２のセンサによるシートの縁端検知によりシートが正しく位置合わせされるまで逆方向に移動する。この時点で、切断機ニップは３２６で停止する。識別コードが存在することが見出された場合、３２８に示すように、媒体からの（事前読み取りされた）識別コード情報は使用する適切な切断プログラムを決定するためにコントローラにより使用される。（識別コードが見出されなかった場合は、切断されていないシートが切断機ニップの順方向への回転により出力容器に３３８で排出される。）コントローラはどの切断プログラムが媒体を切断するために使用されるのかの信号を切断機に送信し、適切なシート位置合わせアルゴリズムが３３０で起動される。位置合わせ記号が３３２で見出された後、媒体は３３４でデジタル切断される。（位置合わせ記号の見出に問題がある場合は、おそらく位置合わせ不良の問題が発生し、シートが３３８で排出される。）
【００３５】
一旦切断が完了すると、切断機ニップは切断シートを排出するために３３８で起動される。切断機ニップによるこの動作は、例えばアウトフィード容器に切断媒体を供給するのに切断機ニップを利用するように切断機コントローラをプログラミングすることにより、達成することができる。排出後、切断機ニップは３４０でオフにすることができる。ジョブ内にまだシートがあるかどうかの判断は３４２でされる。そうである場合、プロセスは３１６に戻る。そうでない場合、ジョブは３４４で終了する。
【００３６】
図６に示すプロセスの一変形例では、切断機内でのシートの位置決めは後方への移動を必要とせずに発生してもよい。この場合、シートの移動は通常、３２６で切断機ニップの回転を停止させることにより停止する。別の変形例では、フィード機構の異なるタイプが、例えば、真空フィード技術、特に媒体のシートを切断機に供給するため、および必要に応じて切断機内におよび外にシートを移動するためにも、プロセス内で使用される。
【００３７】
図７に示し、４００として指定される、一部手動動作システムの場合は、オペレータは４１１で切断プログラムを選択し、必要に応じて切断する文書の数を選択する（例えば、インフィード容器中の媒体シートの数が切断するシート数に等しくない限り）。ジョブは４１２で「スタートボタン」を押すか、または別の方法で開始される。フィーダは４１４でオンにされ（多くの場合ナッジャーロールおよびリタード・フィード・アセンブリも）、その結果４１６で媒体の最初のシートの自動供給となる。テイクアウェイロールは（含まれる場合）リタード・フィード・システムとともにオンになるか、または媒体の存在が検知された場合に起動される。リタードフィーダおよびテイクアウェイロールのニップを使用して、媒体は自動的に、一度に１シート供給される。媒体のシートはその前縁が第１のセンサ４１８で検知されるまでシステム内を前方に移動する。媒体のシートは、切断機ニップを通って、その前縁が４２０で切断機内側の第２のセンサで検知されるまで前進し続ける。第２のセンサによる検知後、シートの移動方向は多くの場合４２２で反転される。第２のセンサがシートを検知しない場合は、供給エラーが発生したと想定され、シート供給エラーが４２４で修正される。プロセスは４１２および４１４または４１６に戻り再始動する。
【００３８】
シートの移動方向が４２２で反転された後、第２のセンサによるシートの縁端検知によりシートが適切に位置合わせされるまで、シートは逆方向に移動する。この時点で、切断機ニップは４２６で停止する。適切なシート位置合わせアルゴリズムは４１１で選択された切断プログラムに基づいて４３０で起動される。位置合わせ記号が４３２で見出された後、媒体は４３４でデジタル切断される。（位置合わせ記号の見出に問題がある場合は、おそらく位置合わせ不良の問題が発生し、シートが４３８で排出される。）
【００３９】
一旦切断が完了すると、切断機ニップは切断シートを排出するために４３８で起動される。排出後、切断機ニップは４４０でオフにすることができる。ジョブ内にまだシートがあるかどうかの判断は４４２でされる。そうである場合、プロセスは４１６に戻る。そうでない場合、ジョブは４４４で終了する。
【００４０】
図７に示すプロセスの一変形例では、切断機内でのシートの位置決めは後方への移動を必要とせずに発生してもよい。この場合、シートの移動は通常３２６で切断機ニップの回転を停止させることにより停止する。別の変形例では、フィード機構の異なるタイプが、例えば、真空フィード技術、特に媒体のシートを切断機に供給するため、および必要に応じて切断機内におよび外にシートを移動するためにも、プロセス内で使用される。
【００４１】
図８〜図９は、図２〜図３に示す供給および切断システムで使用するためのプログラム命令を実装するために使用できるコンピュータシステムの非限定的な例を表す。図２のシステムの特定の実施形態に対応する図８では、ＰＣプロセッサ５００、切断機プロセッサ５０２、およびフィーダプロセッサ５０１は、バスまたは他のデータ転送サブシステム５０４により相互接続される。バスまたは他のデータ転送サブシステム５０６は、ＰＣプロセッサ５００を、物理的なキーボードおよび／またはタッチスクリーンの形態であってもよいキーボード５０８、マウス５１０、メモリ５１２、ディスプレイ５１４および１つ以上のディスクドライブ５１６を含むさまざまなタイプの他のシステムコンポーネントと相互接続する。バスまたは他のデータ転送サブシステム５１８は、切断機プロセッサ５０２を、物理的なキーパッドおよび／またはタッチスクリーンの形態であってもよいキーパッド５２０、ディスプレイ５２２、メモリ５２４および１つ以上のディスクドライブ５２６を含むさまざまなタイプの他のシステムコンポーネントと相互接続する。バスまたは他のデータ転送サブシステム５０３は、フィーダプロセッサ５０１を、メモリ５３０と相互接続する。媒体は切断機プロセッサ５０２またはフィーダプロセッサ５０１を使用して切断機から取り除くことができる。図３のシステムに対応する図９では、統合化供給および切断用プロセッサ５４２は、バスまたは他のデータ転送サブシステム５４３により物理的なキーパッドおよび／またはタッチスクリーンの形態であってもよいキーパッド５４４、ディスプレイ５４６、メモリ５４８、および１つ以上のディスクドライブ５５０を含むさまざまなタイプの他のシステムコンポーネントと相互接続される。プロセッサ５４２はまたデータバス５４１を介してネットワーク５４０に接続される。図に示す電子的接続は選択した、および利用可能な技術に応じて有線または無線であることができる。
【００４２】
媒体ローディングシステムと統合する、または組み合わせることができるデジタル切断機の非限定的な例はＧｒａｐｈｔｅｃ  Ｃｒａｆｔ  Ｒｏｂｏ  Ｐｒｏ、  Ｒｏｌａｎｄ  Ｄｅｓｋｔｏｐ、  Ｃｒｉｃｕｔ、  ＭａｋｉおよびＩｏｌｉｎｅを含む。このシステムで使用するために適合させることができるフィード技術の非限定的な例は、多機能印刷装置で使用されるバイパスフィーダの適合バージョンに組み込むことができるゼロックス（登録商標）リタードフィード技術である。
【００４３】
図１〜図１１に示す実施形態は、実行される切断の複雑さに応じて時間あたり媒体の５〜６０シート、時間あたり１０〜４５シート、または時間あたり１５〜３０シートの範囲で切断するのに特に適している。
【００４４】
典型的なシステムは小規模プリントショップでシステムの使用が可能な、８〜２５平方フィート、または１０〜１８平方フィート、または１０〜１５平方フィートの範囲で床面積を占める。システムが占める体積は典型的には２０〜１００立方フィート、または２０〜６０立方フィート、または２０〜４０立方フィートの範囲である。
【００４５】
上記したように、システムはプリントショップが経済的に競争力のある方法で小容量印刷ジョブ用の低価格次元性文書を生成することを可能にする。システムおよび方法は２から５００個の範囲の小容量および短期の包装用途における使用に特によく適する。１〜５００、または１〜２５０、または１〜１００の範囲の印刷ジョブが説明されたシステムおよび方法を用いた切断によく適する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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