【手続補正書】
【提出日】平成23年7月21日(2011.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反射型内表面を有するアウタチューブであって、前記反射型内表面が光を反射することができ、且つ前記反射型内表面が位置する内部箇所への液体燃料の進入を可能にする、アウタチューブと、
アウタチューブ内に位置し、前記反射型内表面との間に一領域を有するインナチューブと、
インナチューブの外表面に装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが、前記反射型内表面に対向する光ファイバの各部分で露出する芯を有し、且つ前記各光ファイバの屈折率が、液体燃料の屈折率より低いが、当該領域に進入し得るあらゆるガスの気相形態の屈折率より高い、一組の光ファイバと
を備える光学燃料検出システム。
【請求項２】
光信号を送受信できる光学時間分域反射率測定ユニット
を更に備える、請求項１に記載の光学燃料検出システム。
【請求項３】
内部に液体が進入可能なスリーブと、スリーブ内に位置するインナ部材とを有する細長いハウジングであって、スリーブの内表面とインナ部材の表面との間に一領域が存在するハウジングと、
細長いハウジング内部に装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが芯とコーティングとを有し、当該芯の一部が前記各光ファイバの長さに沿って露出しており、当該露出部分が細長いハウジング内部の反射型表面に対向しており、当該反射型表面が光を反射できる、光ファイバの組と
を備える光ファイバ装置。
【請求項４】
反射型表面がスリーブの内表面であり、光ファイバの組がインナ部材の表面に装着される、請求項３に記載の光ファイバ装置。
【請求項５】
反射型表面がインナ部材の表面であり、光ファイバの組がスリーブの内表面に装着される、請求項３に記載の光ファイバ装置。
【請求項６】
反射型表面が、スリーブの内表面及びインナ部材の表面の両方を含み、光ファイバの組の第１部分がインナ部材の表面に装着され、光ファイバの組の第２部分がスリーブの内表面に装着される、請求項３に記載の光ファイバ装置。
【請求項７】
光ファイバの組に接続された光パルス生成ユニットであって、光パルスを生成することができ、且つ応答を受信して光信号の伝播時間を測定することができるユニットを更に備える、請求項３に記載の光ファイバ装置。
【請求項８】
前記長さが、容器内に位置する前記各光ファイバの一部である、請求項７に記載の光ファイバ装置。
【請求項９】
光パルス生成ユニットに接続されたデータ処理システムであって、光パルス生成ユニットが応答を受信するとタンク内の液体の量を特定するデータ処理システム
を更に備える、請求項７に記載の光ファイバ装置。
【請求項１０】
前記領域が、光ファイバの組と反射型内表面との間に空隙をつくっており、当該空隙が、反射型内表面と光ファイバの組との間の液垂れによるブリッジングを防止するのに十分な大きさを有する、請求項３に記載の光ファイバ装置。
【請求項１１】
光ファイバ検出器に光信号を送信する工程であって、当該検出器が、
光を反射することができる反射型内表面を内部に有し、且つ内部に液体が進入可能なスリーブと、
スリーブ内部に位置するインナ部材であって、前記反射型内表面とインナ部材の表面との間に一領域が存在するインナ部材と、
インナ部材の表面に沿って装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが内芯とコーティングとを有し、内芯の一部が当該各光ファイバの長さに沿って露出しており、当該露出部分が前記反射型内表面に対向する、光ファイバの組と
を備える工程、
光信号に対する応答を受信して受信された応答を形成する工程、及び
前記応答を処理して液体を検出する工程
を含む、液体検出方法。
【請求項１２】
前記処理する工程が、
受信された応答を受けて光信号の伝播時間を決定し、測定された光信号伝播時間を形成する工程、及び
測定された光信号伝播時間に基づいて容器内の液体の量を特定する工程
を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記処理する工程が、
受信された応答に基づいて液体の有無を特定する工程
を含む、請求項１１に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
種々の有利な実施形態の記載は、例示及び説明を目的として提示したものであり、本発明を開示された形態に制限又は限定することを意図していない。当業者であれば多数の修正又は変形例が可能であることが分かるであろう。更に、種々の有利な実施形態は、他の有利な実施形態とは異なる利点を提供することができる。例えば、図示された実施形態では光ファイバがインナチューブ又はインナ部材に装着されているが、光ファイバはアウタチューブ又はスリーブに装着することもできる。光ファイバの、インナチューブ又はインナ部材に対向している部分は、光ファイバの芯を露出させるように構成光される。この種の実施形態では、反射型表面を有するインナチューブ又はインナ部材が構築又は構成され、アウタチューブ又はスリーブは反射型内表面を有する必要がない。
言うまでもなく、他の実施形態では、光ファイバは、アウタチューブ又はスリーブの内表面、及びインナチューブ又はインナ部材の外表面の両方に配置することができる。この種の実施形態では、両表面は反射型に構成される。選択された一又は複数の実施形態は、本発明の原理及び実際の用途を最もよく説明し、且つ当業者には、本発明には特定の用途に合わせて様々に修正した種々の実施形態が可能であることが理解できるように、選択及び説明されている。
また、本発明は以下に記載する態様を含む。
（態様１）
反射型内表面を有するアウタチューブであって、前記反射型内表面が光を反射することができ、且つ前記反射型内表面が位置する内部箇所への液体燃料の進入を可能にする、アウタチューブと、
アウタチューブ内に位置し、前記反射型内表面との間に一領域を有するインナチューブと、
インナチューブの外表面に装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが、前記反射型内表面に対向する光ファイバの各部分で露出する芯を有し、且つ前記各光ファイバの屈折率が、液体燃料の屈折率より低いが、当該領域に進入し得るあらゆるガスの気相形態の屈折率より高い、一組の光ファイバと
を備える光学燃料検出システム。
（態様２）
タンク内の燃料の有無を検出するために使用される、態様１に記載の光学燃料検出システム。
（態様３）
タンク内の燃料の量を特定するために使用される、態様１に記載の光学燃料検出システム。
（態様４）
光信号を送受信できる光学時間分域反射率測定ユニット
を更に備える、態様１に記載の光学燃料検出システム。
（態様５）
内部に液体が進入可能なスリーブと、スリーブ内に位置するインナ部材とを有する細長いハウジングであって、スリーブの内表面とインナ部材の表面との間に一領域が存在するハウジングと、
細長いハウジング内部に装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが芯とコーティングとを有し、当該芯の一部が前記各光ファイバの長さに沿って露出しており、当該露出部分が細長いハウジング内部の反射型表面に対向しており、当該反射型表面が光を反射できる、光ファイバの組と
を備える光ファイバ装置。
（態様６）
反射型表面がスリーブの内表面であり、光ファイバの組がインナ部材の表面に装着される、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様７）
反射型表面がインナ部材の表面であり、光ファイバの組がスリーブの内表面に装着される、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様８）
反射型表面が、スリーブの内表面及びインナ部材の表面の両方を含み、光ファイバの組の第１部分がインナ部材の表面に装着され、光ファイバの組の第２部分がスリーブの内表面に装着される、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様９）
光ファイバの組に含まれる各光ファイバの屈折率が、当該領域に存在し得る液体の屈折率より低い、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１０）
光ファイバの組に含まれる各光ファイバの屈折率が、当該領域に存在し得るガスの屈折率より高い、態様９に記載の光ファイバ装置。
（態様１１）
スリーブが装着された容器
を更に備える、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１２）
光ファイバの組に接続された光パルス生成ユニットであって、光パルスを生成することができ、且つ応答を受信して光信号の伝播時間を測定することができるユニット
を更に備える、態様１１に記載の光ファイバ装置。
（態様１３）
前記長さが、容器内に位置する前記各光ファイバの一部である、態様１２に記載の光ファイバ装置。
（態様１４）
光パルス生成ユニットに接続されたデータ処理システムであって、光パルス生成ユニットが応答を受信するとタンク内の液体の量を特定するデータ処理システム
を更に備える、態様１２に記載の光ファイバ装置。
（態様１５）
前記領域が、光ファイバの組と反射型内表面との間に空隙をつくっており、当該空隙が、反射型内表面と光ファイバの組との間の液垂れによるブリッジングを防止するのに十分な大きさを有する、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１６）
スリーブがチューブである、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１７）
スリーブの断面形状が、円形、五角形、六角形及び八角形より選択される、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１８）
インナ部材がチューブ又はロッドである、態様５に記載の光ファイバ装置。
（態様１９）
光ファイバ検出器に光信号を送信する工程であって、当該検出器が、
光を反射することができる反射型内表面を内部に有し、且つ内部に液体が進入可能なスリーブと、
スリーブ内部に位置するインナ部材であって、前記反射型内表面とインナ部材の表面との間に一領域が存在するインナ部材と、
インナ部材の表面に沿って装着された一組の光ファイバであって、当該光ファイバの組に含まれる各光ファイバが内芯とコーティングとを有し、内芯の一部が当該各光ファイバの長さに沿って露出しており、当該露出部分が前記反射型内表面に対向する、光ファイバの組と
を備える工程、
光信号に対する応答を受信して受信された応答を形成する工程、及び
前記応答を処理して液体を検出する工程
を含む、液体検出方法。
（態様２０）
前記処理する工程が、
受信された応答を受けて光信号の伝播時間を決定し、測定された光信号伝播時間を形成する工程、及び
測定された光信号伝播時間に基づいて容器内の液体の量を特定する工程
を含む、態様１９に記載の方法。
（態様２１）
前記処理する工程が、
受信された応答に基づいて液体の有無を特定する工程
を含む、態様１９に記載の方法。
（態様２２）
前記処理する工程が、
受信された応答が無いことに基づいて、液体が存在しないことを特定する工程
を含む、態様１９に記載の方法。