(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両エアバッグ用のインフレータであって、
はじめは加圧ガスを収容する容器であって、壁部にベント開口が形成されている容器と、
前記ベント開口を覆い、前記容器の内部を実質的に封止する破断可能なエレメントであって、前記容器の前記壁部の少なくとも第１のロケーションに取り付けられている破断可能なエレメントと、
前記容器の前記壁部に取り付けられた第１の支持体であって、前記破断可能なエレメントの領域を前記第１の支持体が支持し、前記破断可能なエレメントの破断が防止される第１の構成と第２の構成との間で、前記容器の前記壁部に対して移動可能であり、前記破断可能なエレメントが前記第１の支持体の少なくとも第２のロケーションに取り付けられている、第１の支持体と、
初期構成では前記第１の支持体を支持し、前記第１の支持体が前記第１の構成から前記第２の構成に移動することを防止し、最終構成では前記第１の支持体が前記第１の構成から前記第２の構成に移動することを可能にする第２の支持体と、
トリガされたとき、前記第２の支持体を前記初期構成から前記最終構成に移動させる起動機構と
を備え、
前記第１の支持体が前記容器の前記壁部と一体に形成されるインフレータ。
【請求項２】
前記第１の支持体が前記第１の構成にあるとき、前記第１のロケーションと前記第２のロケーションとの間が第１の距離であり、
前記第１の支持体が前記第２の構成にあるとき、前記第１のロケーションと前記第２のロケーションとの間が第２の距離であり、前記第２の距離が前記第１の距離よりも大きい、
請求項１に記載のインフレータ。
【請求項３】
はじめは前記第１のロケーションと前記第２のロケーションとの間に延びている前記破断可能なエレメントの部分が、前記第２の距離にわたって伸びるには不十分な弾性を有することにより、前記第１の支持体が前記第１の構成から前記第２の構成に移動するとき、前記第１のロケーションと前記第２のロケーションとの間の距離の増大により破断可能なエレメントが破断する、請求項２に記載のインフレータ。
【請求項４】
前記起動機構が、前記初期構成から前記最終構成まで前記第２の支持体を駆動するピストンエレメントを備える、請求項１から３のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項５】
前記第１の支持体が前記第１の構成と前記第２の構成との間でヒンジ式に移動することができる、請求項１から４のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項６】
前記ベント開口が前記第１の支持体を部分的に取り囲み、前記第１の支持体が前記容器の前記壁部で舌状部またはタブを形成する、請求項１から５のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項７】
前記ベント開口がほぼ「Ｃ」字型または「Ｕ」字型である、請求項６に記載のインフレータ。
【請求項８】
前記ベント開口が拡幅部分を備える、請求項６または７に記載のインフレータ。
【請求項９】
前記容器の前記壁部の、はじめは前記破断可能なエレメントによって覆われている領域に、別個の追加開口が形成されている、請求項６から８のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項１０】
内部空間を有する本体を備えており、前記容器の前記壁部が前記内部空間から前記容器の前記内部を分離するように前記容器が前記本体に取り付けられている、請求項１から９のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項１１】
前記第２の構成では、前記第１の支持体が前記内部空間へと内向きに偏向する、請求項１０に記載のインフレータ。
【請求項１２】
エアバッグの内部にガスを送達するために接続された、請求項１から１１のいずれか一項に記載のインフレータ。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載のインフレータを収容するエアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１３に記載のエアバッグモジュールを収容する車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ、たとえば、事故発生時に車両の乗員を保護するために車両中に設けられたエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
以前から、加圧ガスを含んでいる１本または２本の圧力容器のボトルを内蔵するエアバッグインフレータを設けることが提案されてきた。各ボトルは初期には、たとえば金属フォイルによって封止される。金属フォイルは初期には、フォイルの外側に対して定位置に保持された支持エレメントを用いて支持することができる。インフレータがトリガされると、金属フォイルから支持エレメントが離れ、ボトル内のガスの圧力を受けてフォイルが破断することが可能になり、ボトルからガスが漏れ、エアバッグの内部へと流れて、エアバッグを膨張させることが可能になる。
【０００３】
このタイプの既知のインフレータでは、一方のボトルは、被酸化性ガスの形態の燃料を収容することができ、もう一方のボトルは、酸化性ガスを収容することができる。これらのガスは、ガスボトルから漏れると混合され、その後、エアバッグの膨張を完了するためにエアバッグ中で点火され得る。代替として、好適な反応性ガスまたは非反応性ガスを収容するボトルを１本だけ使用することができる。
【０００４】
ＥＰ１７７８５２６およびＵＳ６６１２３２６には、支持エレメントが、初期にはフォイルの直ぐ後ろに設けられており、ピストンヘッドのフランジまたはピストンヘッドによって定位置から叩き出されるように構成された支持体によって、定位置に保持されたこのタイプの構成を開示されている。エアバッグがトリガされると、ピストンは、フランジまたは支持体が、支持エレメントの後ろの領域から離れるように移動し、したがって、支持エレメントは、フォイルから離れるように移動することが可能になり、それにより、ボトル内のガスの圧力により、フォイルが破断することが可能になり、破断が起こったときに支持エレメントが押されるように駆動される。
【０００５】
このタイプのシステムを実効化するためには、フォイルは比較的薄くなければならず、ボトル内のガスの圧力は比較的高くなければならない。フォイルが厚すぎる場合、あるいはボトル内のガスの圧力が低すぎる場合には、フォイルが弾性的に膨らみ、特に低温状態で、必要な時に破断しないというリスクがある。
【０００６】
他の既知のシステムは、可動式の支持体を含まず、代わりに、フォイルをアクティブに貫通するための構成を利用する。ただし、これらのシステムは必然的に、追加の可動部品を伴い、コスト、複雑度および故障の可能性が増大する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上記の問題のうち少なくともいくつかに対処するインフレータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の１つの態様は、車両エアバッグ用のインフレータを提供し、このインフレータは、はじめは加圧ガスを収容する容器であって、壁部にベント開口が形成された容器と；ベント開口を覆って容器の内部を実質的に封止する破断可能なエレメントであって、容器の壁部の少なくとも第１のロケーションに取り付けられている破断可能なエレメントと；容器の壁部に取り付けられた第１の支持体であって、破断可能なエレメントの領域を第１の支持体が支持し、破断可能なエレメントの破断が防止される第１の構成と、第２の構成との間で、容器の壁部に対して移動可能であり、破断可能なエレメントが第１の支持体の少なくとも第２のロケーションに取り付けられている、第１の支持体と、初期構成では、第１の支持体を支持し、第１の支持体が第１の構成から第２の構成に移動することを防止し、最終構成では、第１の支持体が第１の構成から第２の構成に移動することを可能にする第２の支持体と、トリガされたとき、第２の支持体を初期構成から最終構成に移動させる起動機構とを備えるインフレータを提供する。
【０００９】
第１の支持体が第１の構成にあるとき、第１のロケーションと第２のロケーションとの間は第１の距離であり、第１の支持体が第２の構成にあるとき、第１のロケーションと第２のロケーションとの間は第２の距離であり、第２の距離は、第１の距離よりも大きいことが有利である。
【００１０】
好ましくは、はじめ第１のロケーションと第２のロケーションとの間に延びている破断可能なエレメントの一部分が、第２の距離にわたって伸びるには不十分な弾性を有することにより、第１の支持体が第１の構成から第２の構成に移動するとき、第１のロケーションと第２のロケーションとの間の距離の増大により、破断可能なエレメントが破断する。
【００１１】
起動機構は、初期構成から最終構成まで第２の支持体を駆動するピストンエレメントを備えることが有利である。
【００１２】
第１の支持体は、第１の構成と第２の構成との間でヒンジ式に移動することができることが好都合である。
【００１３】
第１の支持体は、容器の壁部と一体に形成されることが有利である。
【００１４】
ベント開口は、第１の支持体を部分的に取り囲み、第１の支持体は、容器の壁部で舌状部またはタブを形成することが好ましい。
【００１５】
隙間は、ほぼ「Ｃ」字型または「Ｕ」字型であることが好都合である。
【００１６】
隙間は、拡幅部分を備えることが有利である。
【００１７】
容器の壁部を貫通して、初期には破断可能なエレメントによって覆われている領域に、別個の追加開口が形成されることが好ましい。
【００１８】
インフレータは、内部空間をもつ本体を備え、容器の壁部が内部空間から容器の内部を分離するように、容器が本体に取り付けられていることが好都合である。
【００１９】
第２の構成では、第１の支持体は、内部空間へと内向きに偏向することが有利である。
【００２０】
インフレータは、エアバッグの内部にガスを送達するために接続されていることが好ましい。
【００２１】
インフレータは、初期には第２の加圧ガスを含んでいる第２の容器を備えることが好都合である。
【００２２】
本発明の別の態様は、上記のいずれかに記載したインフレータを収容するエアバックモジュールを提供する。
【００２３】
本発明のさらなる態様は、上記に記載したエアバックモジュールを収容する車両を提供する。
【００２４】
次に、本発明がより容易に理解できるように、添付の図面を参照として、本発明の実施形態を例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】インフレータを具現化する本発明の構成要素を示す図である。
【図２】インフレータを具現化する本発明の構成要素を示す図である。
【図３】トリガする前の図１のインフレータの構成要素を示す図である。
【図４】トリガした後の図２のインフレータの構成要素を示す図である。
【図５】破断可能なフォイルがガスボトルに取り付けられる前と取り付けられた後の、インフレータを具現化する本発明の一部を形成しているガスボトルの部分を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
まず図１を参照すると、本発明を具現化するインフレータ１の構成要素が示されている。インフレータ１は、当技術分野で知られているように、エアバッグ（図示せず）の内部にガスを送達するためのディフューザ３を有する本体２を備えている。本体２の形態は、実質的に中空で円筒形であり、第１の開放端部および第２の開放端部を有している。
【００２７】
本体２の開放端部に、一組のガスボトル４、５が取り付けられる。図１を見たときに最も近くに示されているガスボトル４は、ボトル４の内部が見えるように切欠き形態で示されている。ボトル４は、ほぼ円筒形の側壁６と、ほぼ平坦な端部壁７とを備える。側壁６と端部壁７とは、互いに一体に形成しても、あるいは、任意の好適な方法によって、たとえば、溶接によって、ガスタイプ式で一緒に接合してもよい。
【００２８】
ガスボトル４の端部壁７にベント開口８が形成される。図１に示した実施形態では、ベント開口は、ほぼ「Ｃ」字型であり、端部９が互いに比較的近接するが交わらない円弧の形態をとる。円弧形状８内にタブまたは舌状部が規定され、タブまたは舌状部は、ベント開口８の円弧の端部９間にある比較的狭い接続部１１によって、端部壁７の残りの部分に取り付けられた第１の支持体１０を備えている。
【００２９】
接続部１１を貫通して、追加開口１２が形成されている。この追加開口１２の目的について以下に説明する。
【００３０】
好ましくはほぼ円形形状の破断可能なフォイル１３が、端部壁７の内側に配置されており、明瞭性のために図１では想像線で示されている。フォイル１３は、ベント開口８と、第１の支持体１０と、追加開口１２を完全に覆う。
【００３１】
フォイル１３は、任意の好適な手段によって、たとえば、スポット溶接または連続溶接によって、端部壁７の内部表面に取り付けられる。好ましい実施形態では、フォイル１３は、その外周の全体にあるいは実質的に全体に端部壁７に溶接される。
【００３２】
またフォイル１３は、やはり好ましくは溶接によって、第１の支持体１０にも接続される。好ましい実施形態では、フォイル１３は、第１の支持体１０の自由端部の近くにあるロケーション１４（すなわち、第１の支持体１０を端部壁７の残りの部分に接合する接続部１１から遠隔にある第１の支持体１０の領域）において、第１の支持体１０に取り付けられる。
【００３３】
図２を参照すると、インフレータ１の断面図が示されている。他のガスボトル５は、その端部壁７に同様の構成のベント開口８を有しており、破断可能なフォイル１３がベント開口８を覆っていることがわかる。
【００３４】
インフレータ１の本体２内の空間において、ガスボトル４、５の端部壁７との間には、点火されたときにピストンヘッド１７を駆動するように適合されたスクイブ１６を有するピストン構成１５がある。図２に示した好ましい実施形態では、スクイブ１６は、ディフューザ３の近くに配置され、ピストンヘッド１７を本体２の遠端部に向かう方向に、すなわち、ディフューザ３から離れるように駆動するように適合される。
【００３５】
ピストンヘッド１７は、第２の支持体１８を形成するフランジであって、本体２の中心空間の幅の実質的に全幅にわたって延びる、外向きに延びたフランジを有する。初期構成では、スクイブ１６の点火前、第２の支持体１８は、２つのガスボトル４、５の第１の支持体１０の間にあり、したがって、第１の支持体１０を支え、第１の支持体１０が、本体２の中央空間へと内向きに移動しないようにする。好ましい実施形態では、第２の支持体１８は、その自由端部の近くの領域で各支持体１０を支える。
【００３６】
図３および図４に、エアバッグがトリガされたときのイベントのシーケンスを示す。図３は、上述のインフレータの初期状態を示している。プロセスの初めに、スクイブ１６がアクティブ化され、それにより、ピストンヘッド１７が、図３および図４の配向の右側へと（上述したように）駆動される。
【００３７】
図４は、スクイブ１６の点火によってピストンヘッド１７が駆動された後の状況を示している。第２の支持体１８は、第１の支持体１０の後ろの領域から離れるように駆動され、したがって、第１の支持体１０が本体２の内部空間へと内向きに移動することを妨げるものは何もない。したがって、ボトル４内のガスの圧力によって、第１の支持体１０が内向きに駆動される。これが起こると、好ましくは、第１の支持体１０を端部壁７に取り付けられている狭い接続部１１が変形し、第１の支持体１０は、内向きに駆動される際にヒンジとして機能する。
【００３８】
これが起こると、フォイル１３は、第１の支持体１０の近くの領域でボトル４の端部壁７にも、第１の支持体１０自体にも取り付けられているので、フォイル１３はアクティブに破断される。第１の支持体１０が本体２の内部空間へと内向きに移動するときに、接続部のこれらの２つの点の間の距離は増大する。フォイル１３の弾性は、破断することなくこの量だけ伸びるには不十分であるように形成されているので、距離のこの増大により、フォイル１３の破断を避けられない。
【００３９】
したがって、第１の支持体１０へのフォイル１３の取付けと、第１の支持体１０の近くでのボトル４の壁部７へのフォイル１３の取付けの両方により、フォイル１３は確実に、第２の支持体１８が第１の支持体１０から外れたときにアクティブに破断されることが了解されよう。
【００４０】
フォイル１３が第１の支持体１０に接続されていない場合、第１の支持体１０が内向きに偏向すると、フォイル１３は、ベント開口８の面積全体にわたって一様に膨らむことが可能であり、したがって、フォイル１３の弾性限界に達するまで、比較的大きい圧力差に適応する。ただし、本発明の実施形態では、第１の支持体１０が内向きに偏向されると、フォイル１３は２つの固定点の間で伸ばされ、したがって、そのような大きい圧力差を必要とすることなく、はるかに迅速かつ確実にフォイル１３の弾性限界が克服される。
【００４１】
図３および図４には第１のガスボトル４のみが示されているが、類似または同一の構成を第２のガスボトル５に提供することができ、したがって、ピストンヘッド１７の駆動によってガスボトル４、５の両方を同時に開くことができ、それにより、第１のガスボトル４の第１の支持体１０と第２のガスボトル５の第１の支持体１０との間の領域から第２の支持体１８が外れることが了解されよう。
【００４２】
第１のボトル４の内部から出たガスは、フォイル１３が破断されると、本体２の内部へと流れ、その後、ディフューザ３を通って出てエアバッグの内部へと流れることが可能であることが当業者には了解されよう。２つのガスボトル４、５が設けられている場合、これらの２つのボトル４、５から出たガスは、本体２内で混合され、その後、一緒にエアバッグの内部へと導入され、当技術分野で知られているように、ガスはそこで点火され得る。
【００４３】
上述の実施形態は、最も少ない数の可動部品でガスボトルの調和し信頼できる開口部を可能にすることが了解されよう。
【００４４】
図５に、フォイル１３がボトル４の端部壁７に取り付けられる前と取り付けられた後のガスボトル４の切欠端部を示す。
【００４５】
図５の右側部分を見ると分かるように、ベント開口８はほぼ円弧状であり、円弧内にタブまたは舌状部の形態の第１の支持体１０を規定している。
【００４６】
好ましくは、ベント開口８の２つの端部９の間に副開口１２が形成される。このロケーションに副開口１２を配置することは、ベント開口８の２つの端部９と副開口１２とを全体的に通過する脆弱ラインを形成するのに役立ち、この第２の支持体１８が外れたときに第１の支持体１０が脆弱ラインの周りで内向きに撓曲することができることを保障する。
【００４７】
副開口１２は、ボトル４内のガスの圧力が高くなりすぎた場合の安全弁としても機能することができ、フォイル１３は、副開口１２の領域中でのみ破断することができ、これにより、たとえば極めて高温の状態でガスボトルが破裂することを防止することができる。代替設計では、ベント開口の端部９のうちの１つが副開口１２に入るように、副開口１２をベント開口８と一体に形成してもよい。代替的には、副開口１２を完全に省くこともできる。
【００４８】
図５の左側部分には、フォイル１３が定位置で示されている。フォイル１３は、（参照番号１９で示される）外周に沿って端部壁７に溶接され、点１４において第１の支持体１０にも溶接される。フォイル１３が第１の支持体１０に取り付けられた点１４は、フォイル１３を破断することを開始するのを補助するためのクラックイニシエータまたは応力コンセントレータとして機能することができる。フォイル１３は、一点でまたは（第１の支持体１０の長手方向軸とほぼ平行であり得る、もしくはそれに直交し得る）線で第１の支持体１０に溶接することができ、あるいは代替的には、正方形、円形または部分円形形状、または任意の他の適切な形状を形成することができる。
【００４９】
本発明を具現化するシステムにより、より厚いフォイルが使用可能になることが分かった。インフレータの現在の設計は、０．１５ｍｍインコネル（商標）で形成されたフォイルを使用し、よい厚いフォイルを使用した場合、フォイルは確実には破断しなくなる。しかしながら、本発明の実施形態を使用することによって、０．２ｍｍインコネルフォイルを使用することができ、インフレータをトリガするとフォイルを確実に破断することができることが分かった。これは、たとえば、より厚いフォイルは、圧力および温度サイクルに対してよりロバストになり、したがって、インフレータの耐用年数が延びることになるので有利である。
【００５０】
さらに、必要とされる可動部品の数が少ないので、本体２の内部容積を最小限に抑えることができる。
【００５１】
さらに、以前の設計では、フォイルを確実に破断するために、各ガスボトルの端部壁に形成されたベント開口は、比較的大きくなければならかった。これは、次いで、比較的大きい支持体を必要とし、この支持体が内向きに移動することが可能になるようにかなりのスペース量が本体内で必要であった。
【００５２】
対照的に、本発明の実施形態では、第１の支持体１０は、比較的小さくなるように形成することができ、したがって、第１の支持体が内向きに偏向することが可能になるように本体内で必要な空間がより小さくなる。
【００５３】
ガスボトル４の壁部７に第１の支持体１０を取り付けることにより、インフレータ２の構成要素の数が少なくなり、設計が簡略化される。本発明の好ましい実施形態では、第１の支持体１０は、ガスボトル４の端部壁７と一体に形成される。これは、特に、インフレータ２の構造を単純でロバストにする。ただし、他の実施形態では、たとえば溶接によって、第１の支持体１０を端部壁４に取り付けてもよい。
【００５４】
本発明の実施形態は、多くの分野における、特に車両エアバッグの分野における適用例を見出すコンパクトで信頼できるインフレータを提供することが了解されよう。
【００５５】
本明細書および特許請求の範囲において使用されるとき、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」および「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語ならびにその変形態は、特定の特徴、ステップまたは整数が含まれることを意味する。これらの用語は、他の特徴、ステップまたは構成要素の存在を除外するものと解釈すべきではない。
【００５６】
適宜に、それらの特定の形態で表された、あるいは開示した機能を実行するための手段または開示した結果を達成するための方法もしくはプロセスに関して表された、上述の説明または以下の特許請求の範囲または添付図面に開示された特徴は、その多様な形態で本発明を実現するために、別々にあるいはかかる特徴の任意の組合せで利用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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