(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々の発光面が面状に並ぶように配列され、正面側に向けて光を放射する複数の面発光パネルと、
隣り合う前記複数の面発光パネルの前記発光面に対向配置され、前記面発光パネルから放射された光を内部で反射して伝搬するとともに、光射出面から光を射出可能な透過部材と、
前記透過部材の光射出面に対向するように設けられ、前記複数の面発光パネルから放射された光を散乱する散乱部材とを備え、
前記透過部材は、前記面発光パネルから放射された光が入射する光入射面と、前記光射出面との間に設けられた減光面を有し、
前記複数の面発光パネルの各々の発光面は、光を放射する発光領域と、前記発光領域の外周に位置し、光を放射しない非発光領域とを有し、
前記減光面は、前記複数の面発光パネルの各々から放射される光の配光分布によって発生する前記発光面の正面輝度分布の不均一性を低減するように、前記非発光領域に対向する領域の光の透過率と前記発光領域に対向する領域の光の透過率とが異なって構成されている、面発光ユニット。
【請求項２】
前記減光面は、前記非発光領域に対向する領域の光の透過率よりも前記発光領域に対向する領域の光の透過率の方が高くなるように構成されている、請求項１に記載の面発光ユニット。
【請求項３】
前記減光面は、前記非発光領域に対向する領域の光の透過率よりも前記発光領域に対向する領域の光の透過率の方が低くなるように構成されている、請求項１に記載の面発光ユニット。
【請求項４】
前記透過部材により伝搬された光を正面側に向けて散乱する光散乱部をさらに備え、
前記光散乱部は、前記透過部材における前記発光面と対向する部分に設けられており、前記透過部材により伝搬された光の一部を正面側に向けて散乱反射する反射部材で構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の面発光ユニット。
【請求項５】
前記減光面は、前記減光面を通過する光の光量を減少させる複数の円形の減光領域を有し、
各前記減光領域の半径は、前記減光面から前記光射出面までの幅以下である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の面発光ユニット。
【請求項６】
前記複数の面発光パネルから放射される光の色と、前記減光領域の色と、前記散乱部材の色とは同じである、請求項５に記載の面発光ユニット。
【請求項７】
前記面発光パネルおよび前記透過部材は、柔軟性を有する材料で構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の面発光ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、面発光ユニットに関し、特に、各々の発光面が面状に並ぶように配列された複数の面発光パネルを備えてなる面発光ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、面発光パネルを光源として備える面発光ユニットが注目されている。面発光ユニットは、照明装置に限られず、液晶ディスプレイ、計算機モニター、またはデジタルサイネージ等の屋外広告などのバックライトとしても用いられている。一般的に、面発光パネルには、有機ＥＬ（electro  luminescence）素子などの面発光素子が用いられる。有機ＥＬ素子は、低消費電力で高い輝度を得ることができるものであり、応答性、寿命等においても優れた性能を発揮する。【０００３】
面発光パネルにおいては、面発光素子を封止したり、面発光素子に配線を接続したりする必要があるため、面発光パネルの発光面の外縁に非発光領域が位置する。また、少ないパネル枚数で光源の大面積化を図るためには、面発光パネル同士を接触配置させない方が好ましい。その場合には、これら面発光パネル間に隙間が生じることになり、この隙間も光を発光しない部位となる。【０００４】
そのため、複数の面発光パネルを備えた面発光ユニットにおいては、これら非発光部およびその周囲部に該当する部分の正面方向における輝度の低下が避けられない。よって、何ら対策を施していない場合には、これが輝度むらとなって現れ、当該非発光部に沿って暗部が生じてしまうことになる。【０００５】
特開２００５−３５３５６４号公報（特許文献１）には、照明装置に関する発明が開示されている。この照明装置は、面発光装置と光学部材とを備えている。同公報は、この照明装置によれば、非発光部による暗部を認識されにくくすることができると述べている。【０００６】
特開２００５−１５８３６９号公報（特許文献２）には、照明装置に関する発明が開示されている。この照明装置は、光学部材および複数の発光素子を備えている。同公報は、この光学部材および照明装置によれば、複数の発光素子を使用して各発光素子の正面より広い面積に輝度ムラの少ない状態で照明光を照射できると述べている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３５３５６４号公報
【特許文献２】特開２００５−１５８３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本開示は、輝度の不均一性を低減することが可能な面発光ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本開示のある実施の形態に従う面発光ユニットは、各々の発光面が面状に並ぶように配列され、正面側に向けて光を放射する複数の面発光パネルと、隣り合う複数の面発光パネルの発光面に対向配置され、面発光パネルから放射された光を内部で反射して伝搬するとともに光射出面から光を射出可能な透過部材と、透過部材の光射出面に対向するように設けられ、複数の面発光パネルから放射された光を散乱する散乱部材とを備える。【００１０】
透過部材は、面発光パネルから放射された光が入射する光入射面と、光射出面との間に設けられた減光面を有する。複数の面発光パネルの各々の発光面は、光を放射する発光領域と、発光領域の外周に位置し、光を放射しない非発光領域とを有する。減光面は、複数の面発光パネルの各々から放射される光の配光分布によって発生する発光面の正面輝度分布の不均一性を低減するように、非発光領域に対向する領域の光の透過率と発光領域に対向する領域の光の透過率とが異なって構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１に従う面発光ユニットを示す平面図である。
【図２】図１に示す面発光ユニットの図１中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った模式断面図である。
【図３】実施の形態１に従う面発光ユニットに用いられる面発光パネル、透過部材、減光面、および散乱シートを示す斜視図である。
【図４】実施の形態１に従う面発光パネルに具備された有機ＥＬ素子を示す断面図である。
【図５】実施の形態１に従う減光パターンの形成方法を説明するための概念図である。
【図６】図５に示す形成方法で減光パターンが形成された場合の減光パターンの視認性を示す概念図である。
【図７】図５に示す形成方法で減光パターンが形成されなかった場合の減光パターンの視認性を示す概念図である。
【図８】図１に示す面発光パネルに具備された有機ＥＬ素子の第１構成例および第２構成例に従う垂直面内配光分布を示す図である。
【図９】第１構成例および第２構成例に従う有機ＥＬ素子を実現する具体的な膜構成の条件例を示す表である。
【図１０】実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａを示す平面図である。
【図１１】図１０に示す面発光ユニットの図１０中に示すＸＩ−ＸＩ線に沿った模式断面図である。
【図１２】比較例に従う面発光ユニットの断面図である。
【図１３】実施例１〜５および比較例１〜２に従う面発光ユニットの規格化正面輝度プロファイルを示すグラフである。
【図１４】実施例１における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。
【図１５】実施例２における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。
【図１６】実施例３における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。
【図１７】実施例４における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。
【図１８】実施例５における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に基づいた各実施の形態および各実施例について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態および各実施例の説明において、個数および量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数およびその量などに限定されない。各実施の形態および各実施例の説明において、同一の部品および相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。
【００１３】
［実施の形態１］
図１〜図９を参照して、実施の形態１に従う面発光ユニット１について説明する。図１は、実施の形態１に従う面発光ユニット１を示す平面図である。図１は、面発光ユニット１から後述する透過部材１６および散乱シート１８を取り除いた状態を示している。図２は、図１に示す面発光ユニットの図１中に示すＩＩ−ＩＩ線に沿った模式断面図である。図３は、面発光ユニット１に用いられる面発光パネル１０Ａ，１０Ｂ、透過部材１６、透過部材１６の内部に設けられる減光面１７、および散乱シート１８を示す斜視図である。
【００１４】
（面発光ユニット１）
図１〜図３に示すように、面発光ユニット１は、全体として扁平な略直方体形状の外形を有する。面発光ユニット１は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄと、透過部材１６と、散乱シート１８とを備える。
【００１５】
なお、面発光ユニット１は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄおよび透過部材１６を収容するための筺体として、ベース板および枠板（図示しない）を備えていてもよい。ベース板は、筺体の背面を構成し、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄを保持するための部材であり、枠板は、筺体の側面を構成する部材であり、面発光ユニット１の外周に沿って配置される。散乱シート１８は、筺体の正面を構成する部材である。
【００１６】
（面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄ）
面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄの各々は、面方向に沿って延在する平板状の形状を有している。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、各々の発光面１３Ａ〜１３Ｄが面状に並ぶように配列されている。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、透明基板１１Ａ〜１１Ｄと、有機ＥＬ素子を含む発光体１２Ａ〜１２Ｄとの積層体にて構成されており、透明基板１１Ａ〜１１Ｄが透過部材１６側に位置している。当該構成の面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、いわゆるボトムエミッション型の有機ＥＬ素子からなる面発光パネルである。
【００１７】
面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄとしては、上記のものに限られず、トップエミッション型の有機ＥＬ素子からなる面発光パネルであってもよいし、複数の発光ダイオードおよびこれら複数の発光ダイオードの射出面側（正面側）に配置された拡散板とからなる面発光パネルであってもよいし、冷陰極管等を用いた面発光パネルであってもよい。
【００１８】
面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、アレイ状に配置されている。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、相互に間隔を隔てて配置されており、隣り合う面発光パネル間には、隙間３０が形成されている。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄのうちの隣り合う面発光パネル間に、合計４つの隙間３０が形成されている。
【００１９】
隙間３０を設けることにより、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄを相互に接触させて配置した場合に比べ、少ないパネル枚数にて光源の大面積化を図ることができる。なお、特に光源の大面積化を図る必要がない場合には、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、隙間３０を設けずに相互に接触させて配置させても構わない。
【００２０】
面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、発光面１３Ａ〜１３Ｄを有している。発光面１３Ａ〜１３Ｄは、発光体１２Ａ〜１２Ｄが位置する側とは反対側に位置する透明基板１１Ａ〜１１Ｄの外表面によって構成されている。発光体１２Ａ〜１２Ｄで発生した光は、透明基板１１Ａ〜１１Ｄを透過することにより、当該発光面１３Ａ〜１３Ｄを介して透過部材１６側（正面側）に向けて放射される（図３中に示す矢印ＡＲ参照）。
【００２１】
上述したように、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、発光面１３Ａ〜１３Ｄが面状に並ぶように配列されている。本実施の形態に従う面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、発光面１３Ａ〜１３Ｄが同一平面上に位置するように配列されている。
【００２２】
発光面１３Ａ〜１３Ｄは、光を放射する発光領域１４Ａ〜１４Ｄと、発光領域１４Ａ〜１４Ｄの外周に位置する非発光領域１５Ａ〜１５Ｄとを有している。発光領域１４Ａ〜１４Ｄは、矩形状の形状を有している。非発光領域１５Ａ〜１５Ｄは、矩形環状の形状を有している。非発光領域１５Ａ〜１５Ｄは、発光体１２Ａ〜１２Ｄに含まれる有機ＥＬ素子を封止したり、有機ＥＬ素子に配線を接続したりするための部位を設けることで形成される。
【００２３】
面発光ユニット１においては、隣り合う面発光パネル間に形成された隙間３０と、隙間３０に隣接して位置する面発光パネルの非発光領域とを含む部分が、非発光部４０を構成している。非発光部４０は、何ら対策を施していない場合に、暗部を生じさせてしまう原因となる部位であり、隣り合う面発光パネル間に合計４つ形成されている。なお、隙間３０が形成されていない場合には、隣り合う面発光パネルの非発光領域が非発光部４０に対応する。たとえば、非発光部の幅は、発光部および非発光部の幅の１００分の１以上１０分の１以下になるように構成される。
【００２４】
図４は、実施の形態１に従う面発光パネル１０Ａに具備された有機ＥＬ素子を示す断面図である。図４においては、発光面１３Ａ上に設けられる透過部材１６は便宜上のため図示されていない。図４を参照して、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄに具備された有機ＥＬ素子の構成について説明する。面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄは、いずれも同一の構成を有しているため、以下においては、このうちの面発光パネル１０Ａに着目してその説明を行なう。
【００２５】
面発光パネル１０Ａに具備された有機ＥＬ素子は、透明基板１１Ａに加え、発光体１２Ａとして、透明電極層１１０、有機電界発光層１２０および反射電極層１３０を含む。透明電極層１１０、有機電界発光層１２０および反射電極層１３０は、この順で透明基板１１Ａの主表面上に積層されている。透明電極層１１０は陽極に該当し、反射電極層１３０は陰極に該当する。
【００２６】
透明基板１１Ａは、その主表面（発光面１３Ａとは反対側の面）上に上述した各種の層が形成される基材となるものであり、可視光領域の光を良好に透過する絶縁性の部材にて構成されている。透明基板１１Ａは、リジッド基板であってもよいし、フレキシブル基板であってもよい。透明基板１１Ａとしては、上述した光透過性の観点から、たとえばガラス板、プラスチック板、高分子フィルム、シリコン板またはこれらの積層板等にて構成される。
【００２７】
透明電極層１１０は、透明基板１１Ａの一方の主表面（発光面１３Ａとは反対側の面）上に設けられており、可視光領域の光を良好に透過しかつ良好な電気導電性を有する膜にて構成されている。
【００２８】
具体的には、透明電極層１１０としては、たとえばＩＴＯ（インジウム酸化物と錫酸化物との混合体）膜やＩＺＯ（インジウム酸化物と亜鉛酸化膜との混合体）膜、ＺｎＯ膜、ＣｕＩ膜、ＳｎＯ２膜等の無機導電膜や、ＰＥＤＯＴ／ＰＳＳ（ポリエチレンジオキシチオフェンとポリスチレンスルフォン酸の混合体）膜等の有機導電膜、高分子材料に銀ナノワイヤーやカーボンナノチューブ等を分散させた複合導電膜等にて構成される。
【００２９】
透明電極層１１０は、たとえば蒸着法、スピンコート法、キャスト法、インクジェット法、印刷法等のいずれかが採用されることで透明基板１１Ａ上に設けられる。特に、スピンコート法、インクジェット法、印刷法は、均質な膜が得られ易くかつピンホールの発生が抑制できるため、特に好適に利用できる。
【００３０】
有機電界発光層１２０は、透明電極層１１０の透明基板１１Ａが位置する側とは反対側の主表面上に設けられており、少なくとも蛍光発光性化合物または燐光発光性化合物からなる発光層１２１を含み、可視光領域の光を良好に透過する膜にて構成されている。有機電界発光層１２０は、発光層１２１よりも透明電極層１１０側に位置する正孔輸送層１２２と、発光層１２１よりも反射電極層１３０側に位置する電子輸送層１２３とをさらに有している。フッ化リチウム膜や無機金属塩膜等が、有機電界発光層１２０中の厚み方向における任意の位置に形成されていてもよい。
【００３１】
有機電界発光層１２０としては、たとえばＡｌｑ３（トリス（８−キノリノラト）アルミニウム）、α−ＮＰＤ（４，４’−ビス〔Ｎ−（１−ナフチル）−Ｎ−フェニルアミノ〕ビフェニル）に代表される有機材料の積層膜や、これら有機材料からなる膜とＭｇＡｇ合金等に代表される金属膜等を含む積層膜が好適に利用できる。
【００３２】
有機電界発光層１２０の材料としては、有機ＥＬ素子の外部量子効率の向上や発光寿命の長寿命化等の観点から、有機金属錯体を用いてもよい。ここで、錯体の形成に従う金属元素としては、元素周期表のＶＩＩＩ族、ＩＸ族およびＸ族に属するいずれか１種の金属またはＡｌ、Ｚｎであることが好ましく、特にＩｒまたはＰｔ、Ａｌ、Ｚｎであることが好ましい。
【００３３】
有機電界発光層１２０は、たとえば蒸着法、スピンコート法、キャスト法、インクジェット法、印刷法等のいずれかが採用されることで透明電極層１１０上に設けられる。特に、スピンコート法、インクジェット法、印刷法は、均質な膜が得られ易くかつピンホールの発生が抑制できるため、特に好適に利用できる。
【００３４】
反射電極層１３０は、有機電界発光層１２０の透明電極層１１０が位置する側とは反対側の主表面上に設けられており、可視光領域の光を良好に反射しかつ良好な電気導電性を有する膜にて構成されている。具体的には、反射電極層１３０としては、たとえばＡｌ、Ａｇ、Ｎｉ、Ｔｉ、Ｎａ、Ｃａまたはこれらのいずれかを含む合金等からなる金属膜にて構成される。反射電極層１３０は、たとえば蒸着法やスパッタリング法等が採用されることで有機電界発光層１２０上に設けられる。
【００３５】
（透過部材１６）
図２および図３を再び参照して、透過部材１６は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄの発光面１３Ａ〜１３Ｄに対向するように配置され、透明基板１１Ａ〜１１Ｄから見て正面側に位置している。本実施の形態に従う透過部材１６は、隙間３０を跨ぐように面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄ上に設けられている。透過部材１６は、透明基板１１Ａ〜１１Ｄ（発光面１３Ａ〜１３Ｄ）上において、光学系の透明な接着剤（図示せず）等を用いてこれらに固定されている。
【００３６】
透過部材１６は、透過率が高く（たとえば、ＪＩＳ  Ｋ  ７３６１−１：１９９７に準拠した方法で測定した可視光波長領域における全光線透過率が８０％以上）、フレキシブル性に優れた材質が用いられることが好ましい。透過部材１６は、アクリル樹脂などの透明性を有する樹脂基板、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの透明樹脂フィルム等が挙げられる。
【００３７】
本実施の形態においては、透過部材１６および透明基板１１Ａ〜１１Ｄは互いに別部材として形成されている。発光体１２Ａ〜１２Ｄは、発光部として機能し、透過部材１６および透明基板１１Ａ〜１１Ｄは、発光体１２Ａ〜１２Ｄで生成された光を導く導光部として機能している。
【００３８】
透過部材１６は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄから放射された光が入射する光入射面２１と、透過部材１６から外部に光が射出する光射出面２２との間に設けられた減光面１７を有している。減光面１７は、減光面１７を通過する光の光量を減少させる円形の減光領域を有するパターンを透過部材１６にインクジェットを用いて印刷することで形成される。より具体的には、インクジェットを用いて当該パターンを透過部材に印刷することで減光面１７を形成し、その減光面１７が形成された透過部材に、他の透過部材を重ね合わせることで、図２および３に示すような透過部材１６とすることができる。
【００３９】
なお、減光面１７は、複数の円形の減光領域からなるパターン（以下「減光パターン」とも称する）が設けられた光学フィルタを透明性を有する光学系の接着剤などを用いて透過部材に光学的に密着させることで形成されてもよい。このパターンは、減光面１７の透過率を調整する。
【００４０】
図５〜図７を参照して、減光面１７における減光パターンの形成方法およびその形成方法に対する減光パターンの視認性について説明する。図５は、実施の形態１に従う減光パターンの形成方法を説明するための概念図である。図６は、図５に示す形成方法で減光パターンが形成された場合の減光パターンの視認性を示す概念図である。図７は、図５に示す形成方法で減光パターンが形成されなかった場合の減光パターンの視認性を示す概念図である。
【００４１】
通常の有機ＥＬ素子が有する垂直面内配光分布であるランバーシャン分布の光が面発光パネルから放射される場合には、面発光パネルから放射される光の発光面と垂直な平面において、発光面の法線方向に延在する基準軸（本明細書において光軸とも呼ぶ）との間で形成される角をθとすると、−４５°＜θ＜４５°程度までの光の輝度は、正面側（θ＝０°）に放射される光の輝度に対して７０％程度と比較的大きい（後述する図８中の第１構成例を参照）。
【００４２】
そのため、減光領域が形成されていない領域（非減光領域）に比べて透過率の小さい減光領域は、その半径ｂ／２が、減光面１７から光射出面２２までの幅ａ以下になるように減光面１７に形成されることが好ましい。このように減光領域を形成することで、減光領域に対向する光射出面２２からも強い光が射出されやすくなるため、正面側から見て減光パターンが認識しづらくなる。
【００４３】
図６を参照して、減光領域の半径ｂ／２が、減光面１７から光射出面２２までの幅ａ以下になるように減光パターンが形成されている場合には、各発光領域１４Ａ〜１４Ｄにおいて、減光パターンが薄く認識しづらくなっている。一方、減光領域の半径ｂ／２が、減光面１７から光射出面２２までの幅ａ以下になるように減光パターンが形成されていない場合の状態が図７に示されており、この場合には、各発光領域１４Ａ〜１４Ｄにおいて、減光パターンが比較的認識しやすくなっていることが分かる。
【００４４】
図２を再び参照して、減光面１７は、光入射面２１から減光面１７までの厚みが、減光面１７から光射出面２２までの厚みよりも大きくなるように位置している。当該構成とすることで、減光面１７よりも光入射面２１側の透過部材１６の内部で伝搬して非発光部４０に対向する減光面１７に到達するまでの反射回数が少なくなり、当該減光面１７に到達するまでに反射によって減光される光の量が小さくなる。その結果、非発光部４０に対向する光射出面２２から射出される光の量が多くなることから、非発光部４０の輝度が向上するため、減光面１７での減光パターンによる透過率調整が容易となる。
【００４５】
なお、光入射面２１から減光面１７までの厚みが大きくなるほど柔軟性が損なわれるため、所望の柔軟性を満たす範囲内で当該厚みを大きくするように構成すればよい。
【００４６】
発光体１２Ａ〜１２Ｄで生成された光は、透明基板１１Ａ〜１１Ｄの内部を通過して発光面１３Ａ〜１３Ｄから放射された後、透過部材１６の光入射面２１に入射する。入射した光は、光入射面２１側の透過部材１６の内部を通過し、減光面１７および光射出面２２をさらに通過して散乱シート１８側に向けて射出されたり、光入射面２１側の透過部材１６の内部で反射して伝搬されて、減光面１７および光射出面２２をさらに通過して散乱シート１８側に向けて射出されたりする。
【００４７】
散乱シート１８は、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄから放射された光を散乱（拡散）させて外部に向けて透過するものであり、透過部材１６の光射出面２２に対向するように設けられている。なお、散乱シート１８としては、内部に微粒子を含むことで内部散乱作用を利用して光を散乱するものや、表面に凹凸を有することで界面反射作用を利用して光を散乱するもの等が利用可能である。
【００４８】
（垂直面内配光分布）
図８は、図１に示す面発光パネルに具備された有機ＥＬ素子の第１構成例および第２構成例に従う垂直面内配光分布を示す図である。また、図９は、第１構成例および第２構成例に従う有機ＥＬ素子を実現する具体的な膜構成の条件例を示す表である。図８および図９を参照して、本実施の形態に従う面発光ユニットの面発光パネルに具備された有機ＥＬ素子の第１構成例および第２構成例について詳細に説明する。
【００４９】
図８に示すように、第１構成例に従う有機ＥＬ素子は、面発光パネルから放射される光の発光面と垂直な平面における配光曲線を描いた場合に、発光面の法線方向に延在する光軸に沿った正面側の輝度（すなわち、図中に示すθ＝０°における輝度）を１とし、当該平面内において上記光軸との間で形成される角がθである方向の輝度（すなわち、−９０°＜θ＜９０°であってθ≠０°の範囲における輝度）をＬとすると、当該配光曲線が、Ｌ＝ｃｏｓθ＝１の条件を満たす。すなわち、第１構成例に従う有機ＥＬ素子は、通常の光源が持つ有機ＥＬ素子が有する垂直面内配光分布であるランバーシャン分布を有している。
【００５０】
第２構成例に従う有機ＥＬ素子は、当該配光曲線が、Ｌ＞ｃｏｓθの条件を満たす部分を含んでいる。具体的には、第２構成例に従う有機ＥＬ素子は、概ね−７０°≦θ≦７０°（但し、θ≠０°）の範囲においてＬ＞ｃｏｓθの条件が満たされている。
【００５１】
ここで、上述した垂直面内配光分布を有する本構成例に従う有機ＥＬ素子は、たとえば図９に示すように、電子輸送層の厚みを調整することで実現が可能である。
【００５２】
透明電極層としてＩＴＯ膜を用い、電子輸送層としてＭｇＡｇ膜を用い、発光層としてＡｌｑ３膜を用い、正孔輸送層としてα−ＮＰＤ膜を用い、反射電極層としてＡｇ膜を用い、図６に示すように、このうちの透明電極層／正孔輸送層／発光層の厚みをそれぞれ１５０ｎｍ／５０ｎｍ／２０ｎｍとした場合において、電子輸送層の厚みを２０ｎｍ以下とすれば、概ね、第１構成例におけるランバーシャン分布が得られる。そして、当該電子輸送層の厚みを５０ｎｍとすれば、第２構成例における垂直面内配光分布が得られる。
【００５３】
なお、図８においては、参考として当該膜構成を採用した場合に有機ＥＬ素子から放射される発光波長のピーク値をあわせて示している。
【００５４】
第２構成例に従う有機ＥＬ素子が有する垂直面内配光分布は、発光面から射出される光の角度依存性が、第１構成例に従う有機ＥＬ素子が有するランバーシャン分布と異なっていることを意味しており、特に、正面側の斜め方向に向けて射出される光の量が正面方向に向けて射出される光の量よりも多いことを意味している。
【００５５】
そのため、第２構成例のような垂直面内配光分布を有する有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを用いた場合には、第１構成例のようなランバーシャン分布を有する有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを用いる場合と比較して、透過部材１６の内部で全反射して伝搬される光の量が多くなることから、非発光部４０に対向する光射出面２２から射出される光の量も多くなる。すなわち、第２構成例に従う面発光パネルを用いた場合には、第１構成例に従う面発光パネルを用いる場合と比較して、非発光部およびその周囲部に該当する部分の正面方向の輝度が向上する。
【００５６】
このように、面発光ユニットの正面輝度分布は、有機ＥＬ素子が有する垂直面内配光分布に応じて異なる。そのため、当該配光分布に応じて、減光面の非発光領域に対向する領域の光の透過率分布と発光領域に対向する領域の光の透過率分布とを適切に調整することで、より均一な正面輝度分布を実現することができる。
【００５７】
すなわち、減光面１７は、面発光パネルの各々から放射される光の配光分布に応じて、非発光領域に対向する領域の光の透過率分布と発光領域に対向する領域の光の透過率分布とが異なるように構成される。
【００５８】
本実施の形態に従う面発光ユニット１は、有機ＥＬ素子から発光される光を透過部材１６により伝搬することで、より多くの光を非発光部およびその周囲部に対向する部分の光射出面２２に導くことが可能になることから、非発光部およびその周囲部に該当する部分の正面方向の輝度を向上させることができる。
【００５９】
また、面発光ユニット１は、透過部材１６に形成された減光面１７により、その面内において、正面側に射出される光の透過率を調整することが可能であることから、減光面１７における非発光領域および発光領域に対向する部分の透過率分布を、複数の面発光パネルの各々から放射される光の配光分布に応じて適切に調整することにより、輝度の不均一性を低減させて非発光部が目立たない面発光ユニットとすることができる。
【００６０】
さらに、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄから放射される光の色と、減光領域の色と、散乱シート１８の色（散乱シート１８に形成される散乱パターンの色）とを同じにすることで、色ムラも低減された面発光ユニットとすることもできる。たとえば、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄの光源色、減光領域の色と、散乱パターンの色を白色で統一する。
【００６１】
さらに、面発光パネル１０（透過基板１１）および透過部材１６に柔軟性を有する材料を用いることで、面発光ユニット１は、全体として柔軟性を有する材料で一体構成されることになるため、柔軟性を有する均一面発光ユニットとすることもできる。
【００６２】
［実施の形態２］
図１０を参照して、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａについて説明する。図１０は、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａを示す平面図である。図１１は、図１０に示す面発光ユニットの図１０中に示すＸＩ−ＸＩ線に沿った模式断面図である。ここでは、面発光ユニット１Ａと面発光ユニット１（図１および図２参照）との相違点について説明する。面発光ユニット１Ａの構成は、面発光ユニット１の構成に反射部材２０を追加したものに相当し、その他の構成については面発光ユニット１の構成と同様である。
【００６３】
（反射部材２０）
反射部材２０は、光散乱部としての機能を有しており、面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄの発光面１３Ａ〜１３Ｄから放射されて、透過部材１６の内部で伝搬された光の一部を散乱反射するものである。反射部材２０は、４つの非発光部４０（図１０参照）に対応して面発光ユニット１Ａの中央部から延設された合計４つの棒状に延びる部位を有する十字形状の部材（図１０参照）からなる。なお、反射部材２０は、光を透過させることなく散乱反射させるものが好ましい。
【００６４】
反射部材２０の棒状に延びる部位の各々は、隣り合う面発光パネルの発光面の外縁に沿って、正面（発光面）側から見た場合に非発光領域に重なるように配置されている。より具体的には、反射部材２０は、隣り合う面発光パネルの発光面の外縁に跨りかつこれら外縁に沿って延在するように面発光パネルの発光面上に設けられている。
【００６５】
図１１を参照して、反射部材２０についてより詳細に説明する。反射部材２０の棒状に延びる４つの部位は、いずれも同一の形状を有するものであるため、以下においては、上述した面発光パネル１０Ａ〜１０Ｄのうち、面発光パネル１０Ａと面発光パネル１０Ｂとの間の部分のみに着目してその説明を行なう。
【００６６】
図１１に示すように、反射部材２０は、非発光部４０に対向するように、第１面発光パネル１０Ａの発光面１３Ａおよび第２面発光パネル１０Ｂの発光面１３Ｂ上に位置している。
【００６７】
より詳細には、反射部材２０は、第１面発光パネル１０Ａの発光面１３Ａの第２面発光パネル１０Ｂ側の外縁に位置する非発光領域１５Ａと、第２面発光パネル１０Ｂの発光面１３Ｂの第１面発光パネル１０Ａ側の外縁に位置する非発光領域１５Ｂとに跨る。すなわち、反射部材２０は、正面側から見た場合にこれら部分の非発光領域１５Ａ，１５Ｂに重なっている。さらに、反射部材２０は、これら非発光領域１５Ａ，１５Ｂに沿って延在するように、第１面発光パネル１０Ａおよび第２面発光パネル１０Ｂ上に設けられている。
【００６８】
反射部材２０が有する散乱機能の付与の方法としては、透過部材１６の表面を予め荒らしておく方法や、反射部材２０の表面を粗面化する方法、および樹脂バインダーに散乱用の粒子を混ぜた散乱層を平滑な反射金属膜の上に設ける方法等がある。また、反射部材２０は、散乱粒子を分散した有機溶剤系の白インクから構成されていてもよい。この場合、反射部材２０による散乱反射面は、たとえば、透過部材１６の表面に白インクをインクジェット塗布することで形成することが可能である。
【００６９】
発光体１２Ａ〜１２Ｄで生成された光は、透明基板１１Ａ〜１１Ｄの内部を通過して発光面１３Ａ〜１３Ｄから放射された後、透過部材１６の光入射面２１に入射する。入射した光は、光入射面２１側の透過部材１６の内部を通過し、減光面１７および光射出面２２をさらに通過して散乱シート１８側に向けて射出される。また、入射した光は、光入射面２１側の透過部材１６の内部で反射して伝搬されて、減光面１７および光射出面２２をさらに通過して散乱シート１８側に向けて射出される。
【００７０】
ここで、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａでは、反射部材２０を設けていることから、透過部材１６の光入射面２１側の内部で反射しながら伝搬して反射部材２０まで到達した光は、当該反射部材２０によって正面側に散乱反射される。すなわち、この散乱反射効果によって、実施の形態１に従う面発光ユニット１よりも、有機ＥＬ素子から発光される光のうちのより多くの光を非発光部およびその周囲部に対応する部分の光射出面２２に導くことが可能になる。その結果、当該部分の正面方向における輝度が向上することになる。
【００７１】
これにより、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａでは、正面輝度分布を均一にするために、減光面１７によって輝度調整が必要な範囲が狭くなる。そのため、実施の形態１に従う面発光ユニット１に比べて、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａでは、減光面１７での輝度調整が容易となる。また、面発光ユニット１Ａでは、面発光ユニット１と比較して、輝度調整範囲が狭くなることから減光面１７の透過率分布を滑らかにすることができ、ひいては減光パターン分布を滑らかにすることができる。その結果、面発光ユニット１Ａでは、より減光パターンを認識しづらくすることが可能となる。
【００７２】
なお、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａにおいては、散乱シート１８は、透過部材１６の光射出面２２に空気を介在させた状態で、透過部材１６に貼り付けられていてもよい。このような構成とすることで、正面側から面発光パネル１０を視認した際に、非発光部に対向する散乱反射面の形成領域と発光領域との境界を目立たなくすることができる。その結果、輝度の不均一性をより低減する面発光ユニットを実現できる。
【００７３】
上記より、実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａは、有機ＥＬ素子から発光される光を透過部材１６により伝搬し、さらに伝搬された光を反射部材２０で散乱反射する。その結果、より多くの光を非発光部およびその周囲部に対向する部分の光射出面２２に導くことが可能になる。そのため、面発光ユニット１Ａにおいては、非発光部およびその周囲部に該当する部分の正面方向の輝度をより向上させることができる。
【００７４】
また、面発光ユニット１Ａは、透過部材１６に形成された減光面１７により、その面内において、正面側に射出される光の透過率を調整することが可能である。これにより、減光面１７における非発光領域および発光領域に対向する部分の透過率分布を、複数の面発光パネルの各々から放射される光の配光分布に応じて適切に調整することが可能になる。その結果、輝度の不均一性を低減させて非発光部を目立たなくする面発光ユニットとすることができる。
【００７５】
さらに、面発光パネルから放射される光の色と、減光領域の色と、散乱シート１８の色とを同じにすることで、色ムラも低減された面発光ユニットとすることができる。さらに、面発光パネルおよび透過部材に柔軟性を有する材料を用いることで、柔軟性を有する面発光ユニットとすることもできる。
【００７６】
［実施例］
以下、上述した実施の形態２に基づいた実施例１から４に従う面発光ユニットの正面輝度プロファイル、および実施の形態１に基づいた実施例５に従う面発光ユニットの正面輝度プロファイルをシミュレーションした結果について説明する。なお、比較のために、上述した実施の形態に基づいていない比較例に従う面発光ユニットの正面輝度プロファイルをシミュレーションした結果についてもあわせて示す。
【００７７】
図１２は、比較例に従う面発光ユニットの断面図である。比較例に従う面発光ユニットの構成は、透過部材に減光面が形成されていない点で実施の形態２に従う面発光ユニット１Ａの構成と異なり、その他の構成については面発光ユニット１Ａの構成と同様である。すなわち、比較例に従う面発光ユニットは、その面内において、減光面による輝度調整機能（透過率調整機能）を有していない。比較例１および比較例２に従う面発光ユニットは、それぞれ図９に示す第１構成例および第２構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えている。
【００７８】
実施の形態２に基づいた実施例１および実施例２に従う面発光ユニットは、図９に示す第１構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えている。そして、実施例１に従う面発光ユニットは、上述した減光面に後述する図１４で示される減光パターンが形成されており、実施例２に従う面発光ユニットは、減光面に後述する図１５で示される減光パターンが形成されている。
【００７９】
実施の形態２に基づいた実施例３および実施例４に従う面発光ユニットは、図９に示す第２構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えている。そして、実施例３に従う面発光ユニットは、上述した減光面に後述する図１６で示される減光パターンが形成されており、実施例４に従う面発光ユニットは、減光面に後述する図１７で示される減光パターンが形成されている。
【００８０】
実施の形態１に基づいた実施例５に従う面発光ユニットは、図９に示す第２構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えている。そして、実施例５に従う面発光ユニットは、上述した減光面に後述する図１８で示される減光パターンが形成されている。
【００８１】
実施例１〜５および比較例１〜２に従う面発光ユニットにおいては、面発光パネルの幅を９０ｍｍとし、非発光部（非発光領域および隙間）の幅を１０ｍｍとし、散乱シートとしては、光透過率８０％程度でＨａｚｅ９０％以上のものを用いている。また、実施例１〜４および比較例１〜２に従う面発光ユニットにおいては、反射部材として白色の反射フィルムを用いている。
【００８２】
比較例１〜２に従う面発光ユニットは、透過部材としてのアクリル板（屈折率１．５）の厚みを５．５ｍｍとしている。また、実施例１〜５に従う面発光ユニットは、透過部材としてのアクリルの厚みを５．５ｍｍ（光入射面から減光面までが５ｍｍ、減光面から光射出面までが０．５ｍｍ）としている。
【００８３】
なお、実施例１〜５に従う面発光ユニットの減光面には、白色インク（透過率：４７．５％、反射率：４７．５％、吸収率：５％）により減光パターンが形成されている。
【００８４】
図１３は、実施例１〜５および比較例１〜２に従う面発光ユニットの規格化正面輝度プロファイルを示すグラフである。図１３に示す横軸の位置（ｍｍ）は、２枚並べた面状発光パネルの間に生じる非発光部の中央を０ｍｍとし、±５ｍｍに非発光部が存在し、±５０ｍｍが面発光パネルの略中央となる。なお、規格化正面輝度は、面発光パネルの中央（発光領域の中央）の値が１０００になるように規格化している。
【００８５】
図１４は、実施例１における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。図１５は、実施例２における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。図１６は、実施例３における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。図１７は、実施例４における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。図１８は、実施例５における減光パターンの密度分布を示す概念部分拡大図である。なお、図１４、図１６、および図１７における円形の減光領域の直径は、０．３ｍｍである。図１５および図１８における円形の減光領域の直径は、０．２５ｍｍ〜０．５ｍｍのものが混在している。図１４〜図１８に示す密度分布では、黒部分は減光領域が存在する箇所を示しており、黒が濃い部分ほど減光領域の密度が大きいことを示している。
【００８６】
まず、第１構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えた比較例１と、実施例１および実施例２とを比較しながら説明する。
【００８７】
図１３を参照して、比較例１に従う面状発光ユニットの発光面における規格化正面輝度は、２枚並べた面状発光パネルの間に生じる非発光部に対応する領域で、輝度が低下していることが確認できる。
【００８８】
一方、実施例１および実施例２に従う面発光ユニットにおいては、非発光部に対応する領域で、比較例１に従う面発光ユニットよりも規格化正面輝度が向上するとともに均一な正面輝度分布となっていることが分かる。
【００８９】
ここで、図１４に示すように、実施例１に従う面発光ユニットでは、その面内において、発光領域に対向する領域よりも非発光部に対向する領域の方が円形の減光パターンの密度が小さいことが分かる。すなわち、減光面は、その面内において、非発光領域に対向する領域の方が発光領域に対向する領域よりも透過率が高くなる光透過率分布を有する。
【００９０】
実施例１に従う面発光ユニットでは、上記光透過率分布を有することで、非発光領域と発光領域との輝度差が低減されるため、比較例１に従う面発光ユニットに比べて、全体としてより均一な正面輝度分布となっている。
【００９１】
図１５に示すように、実施例２に従う面発光ユニットでは、その面内において、発光領域に対向する領域よりも非発光部に対向する領域の方が円形の減光パターンの密度が大きいことが分かる。すなわち、減光面は、その面内において、非発光領域に対向する領域の方が発光領域に対向する領域よりも透過率が低くなる光透過率分布を有する。
【００９２】
実施例２に従う面発光ユニットでは、減光面が設けられたことにより、減光面に到達した光が方向を変えて正面側に透過（散乱透過）しやすくなる。ここで、非発光部に対向するように設けられた反射部材による散乱反射光は、減光面における非発光部に対向する部分に到達しやすい。そして、その部分に到達した光は、正面側に透過されやすいことから、比較例１に従う面発光ユニットよりも非発光部に対応する領域の輝度が向上する。
【００９３】
そのため、実施例２に従う面発光ユニットは、上記光透過率分布を有していても、非発光部と発光領域との輝度差が低減される。実施例２に従う面発光ユニットは、実施例１に従う面発光ユニットほどではないものの、比較例１に従う面発光ユニットに比べて、全体としてより均一な正面輝度分布となっている。
【００９４】
次に、第２構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えた比較例２と、実施例３および４とを比較しながら説明する。
【００９５】
再び、図１３を参照して、比較例２に従う面状発光ユニットの発光面における規格化正面輝度は、２枚並べた面状発光パネルの間に生じる非発光部に対応する領域で、輝度が向上していることが確認できる。なお、比較例１とは異なり、比較例２において非発光部に対応する領域で輝度が向上している。これは、第２構成例に従う有機ＥＬ素子は、図８に示す配光曲線が、Ｌ＞ｃｏｓθの条件を満たす部分を含んでいることから、非発光部に対向して設けられている反射部材で散乱反射されて正面側に射出される光の量が多いためである。
【００９６】
一方、実施例３および実施例４に従う面発光ユニットにおいては、非発光部に対応する領域で、比較例２に従う面発光ユニットよりも規格化正面輝度が減少するとともに均一な正面輝度分布となっていることが分かる。
【００９７】
図１６に示すように、実施例３に従う面発光ユニットでは、その面内において、発光領域に対向する領域よりも非発光部に対向する領域の方が円形の減光パターンの密度が大きいことが分かる。すなわち、減光面は、その面内において、非発光領域に対向する領域の方が発光領域に対向する領域よりも透過率が低くなる光透過率分布を有する。
【００９８】
実施例３に従う面発光ユニットでは、上記光透過率分布を有することで、非発光部と発光領域との輝度差が低減されるため、比較例２に従う面発光ユニットに比べて、全体としてより均一な正面輝度分布となっている。
【００９９】
次に、図１７に示すように、実施例４に従う面発光ユニットでは、その面内において、発光領域に対向する領域よりも非発光部に対向する領域の方が円形の減光パターンの密度が大きいことが分かる。すなわち、減光面は、その面内において、非発光部に対向する領域の方が発光領域に対向する領域よりも透過率が低くなる光透過率分布を有する。なお、実施例４における減光パターン分布では、発光領域に対向する領域においても減光パターン密度が比較的高く、面発光パネルが有する正面輝度分布に応じてバランスをとった透過率分布になっている。
【０１００】
実施例４に従う面発光ユニットでは、上記光透過率分布を有することで、非発光部と発光領域との輝度差が低減されるため、比較例２に従う面発光ユニットに比べて、全体としてより均一な正面輝度分布となっている。
【０１０１】
次に、第２構成例に従う有機ＥＬ素子を具備した面発光パネルを備えた比較例２と、実施例５とを比較しながら説明する。
【０１０２】
再び、図１３を参照して、実施例５に従う面発光ユニットにおいては、非発光部に対応する領域で、比較例２に従う面発光ユニットよりも規格化正面輝度が減少するとともに均一な正面輝度分布となっていることが分かる。
【０１０３】
図１８に示すように、実施例５における減光パターン（図１８中の黒部分）は、その面内において、発光領域に対向する領域よりも非発光部に対向する領域の方が円形の減光パターンの密度が大きいことが分かる。すなわち、減光面は、その面内において、非発光部に対向する領域の方が発光領域に対向する領域よりも透過率が低くなる光透過率分布を有する。なお、実施例５における減光パターン分布では、発光領域に対向する領域においても減光パターン密度が比較的高く、面発光パネルが有する正面輝度分布に応じてバランスをとった透過率分布になっている。
【０１０４】
実施例５に従う面発光ユニットでは、上記光透過率分布を有することで、非発光部と発光領域との輝度差が低減されるため、比較例２に従う面発光ユニットに比べて、全体としてより均一な正面輝度分布となっている。
【０１０５】
ここでは、実施例５に従う反射部材を有さない面発光ユニットと、比較例２に従う反射部材を有する面発光ユニットとを比較した。しかしながら、比較例２に従う面発光ユニットから反射部材を取り除いた面発光ユニットであっても非発光部に対応する領域で規格化正面輝度が高くなることから、実施例５に従う面発光ユニットの方が、全体としてより均一な正面輝度分布となる。
【０１０６】
このことから、基本的には、面状発光パネルが、その面内において、発光領域の中央部正面輝度よりも周辺部正面輝度が強くなる光源輝度分布を有している場合には、非発光部に対向する領域の輝度は向上しやすくなる。そのため、減光面を、その面内において、非発光部（あるいは非発光領域）に対向する領域よりも発光領域に対向する領域の方が、透過率が高くなる光透過率分布を有するように構成することで、より均一な正面輝度分布を実現することができる。
【０１０７】
一方、面状発光パネルが、その面内において、発光領域の中央部正面輝度よりも周辺部正面輝度が弱くなる光源輝度分布を有している場合には、非発光部に対向する領域の輝度は向上しにくくなる。そのため、減光面を、その面内において、非発光部（あるいは非発光領域）に対向する領域よりも発光領域に対向する領域の方が、透過率が低くなる光透過率分布を有するように構成することで、より均一な正面輝度分布を実現することができる。
【０１０８】
このように、シミュレーション結果からも、上述した実施の形態における面発光ユニットの構成とすることにより、概して、非発光部およびその周囲部に該当する部分の正面方向の輝度が向上した正面輝度分布が得られる。その結果、輝度の不均一性が低減されて非発光部がより目立たなくなる面発光ユニットとなることが確認された。
【０１０９】
なお、上述した各実施の形態においては、隣り合う面発光パネル間に形成される隙間の形状に適合するように、一体化された十字状の形状を有する反射部材を当該隙間に配置した場合を例示して説明を行なったが、これを棒状に延びる部位の各々が独立して形成された４つの反射部材にて構成することとしてもよい。
【０１１０】
また、上述した各実施の形態においては、非発光部の幅と反射部材の幅とが略一致するように構成した場合を例示して説明を行なったが、これらは必ずしも合致している必要はなく、いずれか一方が他方より大きくても構わない。
【０１１１】
また、上述した各実施の形態においては、有機ＥＬ素子の電子輸送層の厚みを調整することで所望の配光特性が得られるようにした場合を例示したが、所望の配光特性を得る方法としてはこれに限定されるものではなく、たとえば有機ＥＬ素子の膜構成を変更するといったような他の方法の適用も当然に可能である。また、面発光パネルとして有機ＥＬ素子以外の光源を具備したものを使用する場合にも、当該光源の構成等を種々調整することにより、上述した如くの所望の配光特性を得ることができる。
【０１１２】
また、上述した各実施の形態においては、面発光パネルをアレイ状に４つ具備してなる面発光ユニットに本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、面発光パネルの数や面発光パネルのレイアウトはこれに限定されるものではなく、面発光パネルが２つ以上具備されかつこれら面発光パネルが面状に隣り合うように並べて配列される面発光ユニットであれば、どのような構成のものにも本発明の適用が可能である。
【０１１３】
本実施の形態が適用される面発光ユニットは、室内や室外における照明の用途に供される狭義の意味の照明装置に限られず、本発明が適用される面発光ユニットには、たとえばディスプレイや表示デバイス、電光表示式の看板や広告等に具備される広義の意味の照明装置が含まれる。
【０１１４】
以上説明した面発光ユニットは、各々の発光面が面状に並ぶように配列され、正面側に向けて光を放射する複数の面発光パネルと、隣り合う複数の面発光パネルの発光面に対向配置され、面発光パネルから放射された光を内部で反射して伝搬するとともに光射出面から光を射出可能な透過部材と、透過部材の光射出面に対向するように設けられ、複数の面発光パネルから放射された光を散乱する散乱部材とを備える。
【０１１５】
透過部材は、面発光パネルから放射された光が入射する光入射面を有し、さらに、光入射面と光射出面との間に設けられた減光面を有する。複数の面発光パネルの各々の発光面は、光を放射する発光領域と、発光領域の外周に位置し、光を放射しない非発光領域とを有する。減光面は、複数の面発光パネルの各々から放射される光の配光分布に応じて、非発光領域に対向する領域の光の透過率と発光領域に対向する領域の光の透過率とが異なるように構成されている。
【０１１６】
好ましくは、面発光ユニットは、透過部材により伝搬された光を正面側に向けて散乱する光散乱部をさらに備える。光散乱部は、透過部材における発光面と対向する部分に設けられており、透過部材により伝搬された光の一部を正面側に向けて散乱反射する反射部材で構成されている。
【０１１７】
好ましくは、減光面は、減光面を通過する光の光量を減少させる複数の円形の減光領域を有する。各減光領域の半径は、減光面から光射出面までの幅以下である。
【０１１８】
好ましくは、複数の面発光パネルから放射される光の色と、減光領域の色と、散乱部材の色とは同じである。
【０１１９】
好ましくは、面発光パネルおよび透過部材は、柔軟性を有する材料で構成されている。
上述の構成を採用することにより、輝度の不均一性を低減することが可能となる。
【０１２０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２１】
１，１Ａ  面発光ユニット、１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  面発光パネル、１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｄ  透明基板、１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄ  発光体、１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ  発光面、１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄ  発光領域、１５Ａ，１５Ｂ，１５Ｃ，１５Ｄ  非発光領域、１６  透過部材、１７  減光面、１８  散乱シート、２０  反射部材、２１  光入射面、２２  光射出面、３０  隙間、４０  非発光部、１１０  透明電極層、１２０  有機電界発光層、１２１  発光層、１２２  正孔輸送層、１２３  電子輸送層、１３０  反射電極層。
【図１３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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