(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２ローラの間に掛け渡されて回転する無端状の定着ベルトと、第１および第２ローラの外部に設けられ表面に定着ベルトを摺動させて定着ベルトを加熱する加熱部材と、第１ローラに定着ベルトを介して被定着物を加圧する加圧部材と、加熱部材を支持する支持部材と、前記定着ベルトの幅方向の位置ずれを検出する検出部と、検出された位置ずれを支持部材を制御して修正する制御部とを備え、前記加熱部材は、定着ベルトの幅方向に接触し定着ベルトをその長手方向に摺動させる細長い形状を有し、前記支持部材は、定着ベルトの長手方向に平行に設けられた回転支軸と、回転支軸に回転可能に支持され加熱部材を裏面から支持する支持部と、前記加熱部材の裏面を押圧して加熱部材を前記回転支軸の周りに回動させる偏心ローラと、偏心ローラを駆動する駆動源とを備える定着装置。
【請求項２】
前記駆動源がモータであり、前記検出部が光センサであり、前記制御部は前記光センサの出力を受けてモータを制御する請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
支持部材が弾性部材を備え、前記偏心ローラが、前記弾性部材を介して加熱部材に接触する請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
画像データによって変調された光を受けて静電潜像を形成する感光体と、静電潜像をトナー像に現像する現像部と、トナー像を記録媒体に転写する転写部と、転写されたトナー像を記録媒体に定着する定着装置とを備え、前記定着装置が請求項１〜３のいずれか１つに記載の定着装置である画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着装置とそれを用いた画像形成装置に関し、特に、電子写真方式の画像形成装置における定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この発明の背景技術としては、駆動ローラと、熱源を内蔵した加熱ローラと、駆動ローラと加熱ローラとの間に掛け渡された定着ベルトを備え、加熱ローラにベルトの斜行（位置ずれ）を防止する特殊な形態の寄り止め部材を設けた定着装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３３７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来技術の定着装置では熱源が加熱ローラに内蔵されている。従って、加熱ローラの外部に熱源を設けて定着ベルトに接触させる方式の定着装置に、従来のこのような特殊な形態の寄り止め部材を適用しても、その効果が保証されるとは限らないという問題がある。
【０００５】
この発明はこのような事情を考慮してなされたもので、加熱ローラの外部に熱源を設けた定着装置において、定着ベルトの位置ずれを自動的に効率よく防止することが可能な定着装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、第１および第２懸架部材の間に掛け渡されて回転する無端状の定着ベルトと、定着ベルトに接触して定着ベルトを加熱する加熱部材と、第１懸架部材を定着ベルトを介して加圧する加圧部材と、前記加熱部材を支持し定着ベルトに対する前記加熱部材の接触状態を調整可能な支持部材と、前記定着ベルトの位置ずれを検出する検出部と、検出された位置ずれに対応して前記接触状態を調整して前記定着ベルトの位置ずれを修正する制御部とを備える定着装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、定着ベルトの位置ずれを検出し、検出された位置ずれに対応して定着ベルトに対する加熱部材の接触状態が調整され、定着ベルトの位置ずれが効果的に修正される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１はこの発明に係る画像形成装置の構成説明図である。
【図２】図２は図１に示す画像形成装置の定着装置の構成説明図である。
【図３】図３は図２のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図４】図４は図２に示すヒータユニットの側面図である。
【図５】図５は図３のＢ−Ｂ矢視断面図である。
【図６】図６は図２に示すヒータユニットの背面図である。
【図７】図７は図５に示す面状発熱体の正面図である。
【図８】図８は図２に示す定着装置の検出部を示す説明図である。
【図９】図９は図２に示す定着装置の制御系を示すブロック図である。
【図１０】図１０は図３に示すヒータユニットの動作を示す説明図である。
【図１１】図１１は図３に示すヒータユニットの動作を示す説明図である。
【図１２】図１２はヒータユニットの第１変形例を示す図３対応図である。
【図１３】図１３はヒータユニットの第２変形例を示す図３対応図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
この発明の定着装置は、第１および第２懸架部材の間に掛け渡されて回転する無端状の定着ベルトと、定着ベルトに接触して定着ベルトを加熱する加熱部材と、第１懸架部材を定着ベルトを介して加圧する加圧部材と、前記加熱部材を支持し定着ベルトに対する前記加熱部材の接触状態を調整可能な支持部材と、前記定着ベルトの位置ずれを検出する検出部と、検出された位置ずれに対応して前記接触状態を調整して前記定着ベルトの位置ずれを修正する制御部とを備えることを特徴とする。ここで、第１および第２懸架部材と加圧部材とを、それぞれ定着ローラおよびテンションローラと、加圧ローラとしてもよい。
【００１０】
前記加熱部材は、定着ベルトの幅方向に接触する細長い形状を有し、前記支持部材は、加熱部材を定着ベルトに直交する平面に平行に回動可能に支持する支持部と、加熱部材に接触して加熱部材を前記平面に平行に回動させる少なくとも１つのカムと、カムを駆動する駆動源を備えてもよい。
前記駆動源がモータであり、前記検出器が光センサであり、前記制御部は前記光センサの出力を受けてモータを制御するようにしてもよい。
支持部材が弾性部材を備え、カムがその弾性部材を介して加熱部材に接触するようにしてもよい。
【００１１】
この発明は別の観点から、画像データによって変調された光を受けて静電潜像を形成する感光体と、静電潜像をトナー像に現像する現像部と、トナー像を記録媒体に転写する転写部と、転写されたトナー像を記録媒体に定着する定着装置とを備え、その定着装置がこの発明の定着装置である画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
以下、図面に示す実施形態を用いてこの発明を詳述する。
図１は、この発明の実施形態である画像形成装置の構成を示す説明図である。画像形成装置１は、画像形成部２と、中間転写部３と、２次転写部４と、記録媒体供給部５と、定着部６と、図示しない表示部、操作部および画像形成装置１の全体を制御する制御部（以下、全体制御部という）とを備える。
【００１３】
定着部の構成と動作
図２は、定着部６の構成を示す説明図である。定着部６は、定着ベルト７１と、定着ローラ５０と、テンションローラ７７と、ヒータユニット８０と、加圧ローラ６０とを備える。
【００１４】
定着ベルト７１は、定着ローラ５０とテンションローラ７７との間に掛け渡されたループ状の無端ベルトである。また、定着ベルト７１は、定着ローラ５０と加圧ローラ６０との圧接点で加圧ローラ６０に接触するように設けられ、記録媒体８に担持されトナー像を構成するトナーを加熱溶融させて記録媒体８に定着させるものである。定着ベルト７１は加圧ローラ６０の矢印５５の方向の回転駆動によって矢印７８の方向に従動回転する。
【００１５】
ここでは、定着ベルト７１として、内側に基材層を、外側に離型層を、中間に弾性層を備える３層構造の無端ベルトを使用する。
基材層を形成する材料としては、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）のような耐熱性合成樹脂や、ニッケル電鋳、ステンレス鋼のような金属が好ましい。これらの材料は、強度、耐熱性、価格性等に優れている。
【００１６】
基材層の厚さは、好ましくは、３０〜２００μｍである。
弾性層を構成する材料としては、ゴム弾性を有するものであればよく、耐熱性に優れるものが好ましい。このような材料の具体例としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴムなどが挙げられる。これらの中でも、特にゴム弾性に優れるシリコーンゴムが好ましい。
【００１７】
弾性層の硬度は、ＪＩＳ−Ａ硬度１〜６０度であることが好ましい。このＪＩＳ−Ａ硬度の範囲であれば、弾性層の強度の低下、密着性の不良を防止しつつ、トナーの定着性の不良を防止できる。このシリコーンゴムとしては具体的には、１成分系、２成分系又は３成分系以上のシリコーンゴム、ＬＴＶ型、ＲＴＶ型又はＨＴＶ型のシリコーンゴム、縮合型又は付加型のシリコーンゴム等が挙げられる。
【００１８】
また、弾性層の厚さは、１００〜２００μｍであることが好ましい。この厚さ範囲であれば、弾性層の弾性効果を維持しつつ、断熱性を低く抑えることができて省エネルギー効果を発揮できる。ここでは、ＪＩＳ−Ａ硬度５度のシリコーンゴムを使用している。
【００１９】
離型層は、フッ素樹脂チューブまたはフッ素樹脂を含有する樹脂を塗布し、これを焼成して形成された層よりなる。
このようなフッ素樹脂の材料としては、耐熱性および耐久性に優れ、トナーとの付着力が弱いものであればよく、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）などが挙げられる。
【００２０】
離型層の厚さは、５〜５０μｍであることが好ましい。この厚さ範囲であれば、適度な強度を持ち、弾性層の弾性を活かしながら、記録材の微小な凹凸に追従することが可能である。
【００２１】
定着ローラ５０は、図示しない支持手段によって回転自在に支持され、加圧ローラ６０、定着ベルト７１の回転駆動によって、従動回転するローラである。この実施形態では、定着ローラ５０として、芯金５１と、弾性層５２とを含む直径３０ｍｍの円筒形状に形成されたローラを使用する。
【００２２】
芯金５１を形成する金属には熱伝導率の高い金属を使用でき、たとえば、アルミニウム、鉄などが挙げられる。
弾性層５２を構成する材料としては、ゴム弾性を有し、耐熱性に優れるものが好ましい。このような材料の具体例としては、シリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴムなどが挙げられる。これらの中でも、特に液状熱硬化型シリコーンゴムが好ましい。また、定着ローラ５０の断熱性を高めるためにスポンジ状とすることが好ましい。更に、定着ベルト７１の位置ずれを修正するため、弾性層５２の上に表面層５３を設けている。これにより定着ローラ５０の表面における定着ベルト７１の摺動性が向上し、定着ベルト７１の位置ずれを修正し易くなる。
【００２３】
表面層５３を構成する材料としては、耐熱性および耐久性に優れ、摺動性が高いものであればよく、たとえば、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとペルフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素系樹脂材料、フッ素ゴム等が好ましい。
【００２４】
また、定着ローラ５０の内部に、補助的な加熱手段を設けてもよい。これは、画像形成装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する定着ローラ５０の表面温度の低下などを防止するためである。
【００２５】
加圧ローラ６０は、定着ローラ５０の鉛直方向最下点よりも定着ローラ５０の回転方向下流側において、定着ベルト７１を介して定着ローラ５０に圧接され、定着ニップ部５６を形成する。
【００２６】
加圧ローラ６０は図示しない駆動手段によって回転駆動される。加圧ローラ６０は、定着ローラ５０によるトナー像の記録媒体８への加熱定着に際し、溶融状態にあるトナーを記録媒体８に対して押圧することによって、トナー像の記録媒体８への定着を促進する。
【００２７】
この実施形態では、加圧ローラ６０として、芯金６１と、弾性層６２と、表面層６３とを含む直径３０ｍｍのローラを使用する。芯金６１、弾性層６２および表面層６３を形成する材料としては、それぞれ、定着ローラ５０の芯金５１、弾性層５２および表面層５３を形成する材料と同じものを使用できる。また、芯金６１の形状も定着ローラ５０と同様である。
【００２８】
加圧ローラ６０の内部にハロゲンランプのような加熱手段を設けてもよい。これは、画像形成装置１の電源ＯＮから画像形成可能になるまでの立ち上げ時間の短縮、トナー像定着時に記録媒体８に熱が移行することに起因する加圧ローラ６０の表面温度の急激な低下などを防止するためである。
【００２９】
テンションローラ７７は、回転自在に支持され定着ベルト７１に張力を与えるように設けられたローラである。テンションローラ７７は、定着ベルト７１の矢印７８方向の回転に従動回転する。テンションローラ７７には、アルミニウム、鉄などの熱伝導率の高い金属からなる金属製ローラを使用できる。必要に応じてその表面にフッ素樹脂層が形成されてもよい。更に熱が逃げないようにローラ表面にシリコンスポンジ等の耐熱性に優れた断熱部材の層が形成されてもよい。
【００３０】
サーミスタ７６は、ヒータユニット８０と定着ベルト７１の接触点よりもベルト移動方向の下流側でかつ、定着ベルト７１と加圧ローラ６０の接触点よりも上流側の位置において定着ベルト７１に近接するように設けられ、定着ベルト７１の温度を検知する。サーミスタ７６による検知結果は画像形成装置１の全体制御部（図示しない）に入力される。
【００３１】
全体制御部は、操作部から画像形成指示の入力を受けると、定着部６に対しては、ヒータユニット８０に電力を供給すると共に、加圧ローラ６０を矢印５５の方向に回転駆動させる。
【００３２】
ヒータユニット８０は、定着ベルト７１表面が設定温度になるように加熱する。設定温度に達すると、未定着トナー像を担持する記録媒体８が定着ニップ部５６に搬送される。この記録媒体８が定着ニップ部５６を通過する際に、トナー像を構成するトナーが加熱加圧され、記録媒体８に定着され、画像が形成される。
【００３３】
図３は図２のＡ−Ａ矢視断面図、図４はヒータユニット８０の側面図、図５は図３のＢ−Ｂ矢視断面図、図６はヒータユニット８０の背面図である。これらの図に示すように、ヒータユニット８０は、定着ベルト７１の幅方向に伸びる細長い加熱部材１１０を備え、加熱部材１１０は定着ベルト７１に接触し、定着ベルト７１を加熱するように設けられる。加熱部材１１０は、図５に示すように、伝熱部材８１、面状発熱体８２、断熱部材８３、押圧部材８４、補強部材８５で構成される。
【００３４】
図７は、面状発熱体８２の構成を示す詳細図である。
図７に示すように面状発熱体８２は、短冊状のセラミックなどの絶縁基板９０上に銀・パラジウム（ＡｇＰｄ）などからなる３本の抵抗発熱体９１が並列に配置されている。
【００３５】
基板９０は、耐熱性、良熱伝導性、電気絶縁性などを備えたものであればよいが、基板９０の材料としては、アルミナや窒化アルミなどのセラミック材料が挙げられる。また、耐熱性に優れ、電気絶縁性を持つガラス材料などをコーティングしたステンレス鋼板を使用することも可能である。この実施形態では長さ３６６ｍｍ、幅１５．８ｍｍ、厚さ０．６ｍｍのステンレス鋼基板を用いている。
【００３６】
抵抗発熱体９１は、基板上にペースト状の導電材料を印刷などの方法により所定のパターンに形成する。ここでは、３本の直線状のパターンを形成している。各抵抗発熱体９１の一端および他端は端部電極９３ａ，９３ｂでそれぞれ共通に接続されている。
【００３７】
また、長手方向の抵抗値を安定させるために図７のように両端の端部電極９３ａ，９３ｂの間に３本の抵抗発熱体９１を横方向に接続する導通部９２を設けている。抵抗発熱体９１には、銀・パラジウムペーストなどが用いられる。導通部９２には、銀ペーストなどが用いられる。なおこの実施形態における抵抗発熱体９１および導通部９２の厚みは、それぞれ約１０μｍの層である。
【００３８】
その後、焼成炉に投入され、所定の焼成条件によりセラミックシートの焼成が行われたのち、絶縁保護層として抵抗発熱体表面をガラス材料などの絶縁材料によりコーティングを施すことで面状発熱体８２が完成する。今回、抵抗発熱体９１の長さは、３２０ｍｍとしている。
【００３９】
図５の伝熱部材８１は、面状発熱体８２の熱を定着ベルト７１に伝達する部材である。伝熱部材８１の材料は、耐熱性があり、熱伝導率の高い材料であればよいが、アルミニウム、鉄などの金属が好ましい。今回、伝熱部材８１には、アルミニウム製のものを使用した。
【００４０】
伝熱部材８１の表面は、定着ベルト７１の内面と摺動するため、かまぼこ状の曲率を持った形状とすることが好ましい。ただし、曲率が大きい場合、定着ベルト７１が伝熱部材８１の形状に追従することができず、伝熱部材８１の中央部において、定着ベルト７１が伝熱部材８１から浮いてしまうといった不具合が発生するため、伝熱部材８１の曲率は、Ｒ１０〜２００の範囲であることが望ましい。
また、定着ベルト７１の内面と良好に摺動させるため、必要に応じて伝熱部材８１の表面にフッ素樹脂層を形成してもよい。
【００４１】
断熱部材８３は、面状発熱体８２の熱が押圧部材８４を通して拡散するのを防ぐために面状発熱体８２と押圧部材８４の間に配置するもので、耐熱性、断熱性に優れるものであればよいが、発泡ポリイミドシートやアラミドシートなどを使用することができる。
【００４２】
補強部材８５は、定着ベルト７１に加熱部材１１０を接触させる際に、加熱部材１１０が撓むのを防止するための部材である。補強部材８３は、耐熱性があり、剛性の高い部材であればよく、鉄などの金属製であることが好ましい。
【００４３】
図８は位置ずれ検出器１０１の構成説明図である。位置ずれ検出器１０１は、３つの反射型の光センサ１０２〜１０４をそれぞれ所定の間隔で備える。反射型の光センサは、光を発光する発光部と、被検物に当たって反射してきた光を受光する受光部を一体に組み込んだセンサであり、反射光の受光のＯＮ／ＯＦＦによって、定着ベルト７１の有無を判定する。例えば、定着ベルト７１の端部の基準位置が３つの光センサ１０２〜１０４のうち左の光センサ１０２と中央の光センサ１０３の間に設定されている。
【００４４】
画像形成動作にて定着ベルト７１が回転すると、定着ベルト７１は蛇行を始める。定着ベルト７１が矢印Ｘ方向に移動し、定着ベルト７１の端部が光センサ１０３を矢印Ｘ方向に越えたとき、光センサ１０３の判定が「ベルト有り」から「ベルトなし」に変わる。この変化で、定着ベルト７１が矢印Ｘ方向に蛇行（位置ずれ）していると判断される。
【００４５】
また、逆に定着ベルト７１の端部が光センサ１０２を矢印Ｙ方向に越えたとき、光センサ１０２の判定が「ベルトなし」から「ベルト有り」に変わる。この変化で、定着ベルト７１が矢印Ｙ方向へ位置ずれしていると判断される。
【００４６】
図３〜図６に示すように、支持部材７９はその両端にカム１１２ａ，１１２ｂを備え、中央に回転支軸１１３を備える。加熱部材１１０は、補強部材８５（図５）の背面に固定された支持部１１４が回転軸１１３に支持されて回転支軸１１３を中心に回動可能である。
【００４７】
支持部材７９は図６に示すように、モータ１１５ａ，１１５ｂを内蔵しそれらの出力軸がそれぞれカム１１２ａ，１１２ｂに結合されている。なお、ここではカム１１２ａ，１１２ｂとして円形ローラの回転軸を偏心させた偏心ローラを用いている。また、モータ１１５ａ，１１５ｂにはステッピングモータやサーボモータが用いられる。
【００４８】
図９は加熱部材１１０の傾斜角を制御する制御系を示すブロック図である。同図に示すように、傾斜角制御部１２０は、光センサ１０２，１０３，１０４からの出力を受けてモータ１１５ａ，１１５ｂを駆動するドライブ回路１１９ａ，１１９ｂに出力するようになっている。
【００４９】
傾斜角制御部１２０は、前述の全体制御部から作動指令を受けると、まず、カム１１２ａ，１１２ｂをそれぞれホームポジション（図３の回転位置）に位置させる。次に、光センサ１０２，１０３，１０４からの出力を受けて、定着ベルト７１が図１０に示すように矢印Ｘ方向、つまりカム１１２ａの方向へ位置ズレしている場合には、カム１１２ａと１１２ｂを反時計方向に、例えば９０度だけ回転させる。
【００５０】
これによって加熱部材１１０が反時計方向に回動して、加熱部材１１０が支持部材７９に対して角度θだけ傾斜し、定着ベルト７１が矢印Ｙ方向に加熱部材１１０上を摺動し始める。
【００５１】
その後、定着ベルト１７が摺動を続け光センサ１０２，１０３，１０４の出力が変化するまで、この状態が維持される。そして、光センサ１０２，１０３，１０４の出力から定着ベルト７１の位置ズレが解消したことが分かるとカム１１２ａ，１１２ｂは一旦ホームポジション（図３）に戻る。
【００５２】
その後、定着ベルト７１が逆方向、即ち、図１１に示すように矢印Ｙ方向（カム１１２ｂの方向）へ位置ズレした場合には、カム１１２ａ，１１２ｂを前述と逆方向に回転させて、定着ベルト７１を矢印Ｘ方向に摺動させ、その位置ずれを解消させる。
【００５３】
このようにして、定着ベルト７１を所定範囲内に蛇行させながら安定して駆動することができる。ここで、定着ベルト７１を加熱部材１１０の上で摺動させるに必要な加熱部材１１０の支持部材７９に対する傾斜角度θは、主に定着ベルト７１と加熱部材１１０との運動摩擦係数μによって決定される。
従って、μを小さくすることにより、定着ベルト７１の位置ずれの修正が円滑に行われることになる。
【００５４】
図１２はこの実施形態のヒータユニット８０の第１変形例を示す図３対応図である。この変形例のヒータユニット８０ａでは、支持部材７９が一端にカム１１２ａを備え、他端に支持部１１４を支持する回転支軸１１３を備える。この変形例ではカム１１２ａのみの回転により加熱部材１１０が傾斜するようになっている。
【００５５】
図１３はこの実施形態のヒータユニット８０の第２変形例を示す図３対応図である。この変形例のヒータユニット８０ｂでは、回転支軸１１３に支持部１１４と１１４ａが支持され、支持部１１４ａは伝達板１１８を支持し、カム１１２ａ，１１２ｂの圧力が伝達板１１８と２つのコイルスプリング１１６を介して加熱部材１１０に伝達されるようになっている。
【００５６】
画像形成部、転写部および記録媒体供給部の構成と動作
図１に示すように、画像形成部２は、作像ユニット10y,10m,10c,10bを含む。作像ユニット10y,10m,10c,10bは、原稿から撮像素子（例えば、ＣＣＤ）９を介して得られる各色相のデジタル信号（以下、「画像情報」という）に対応する静電潜像を形成し、その静電潜像を現像して、各色のトナーでトナー像を形成する。すなわち、作像ユニット１０ｙはイエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタ色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアン色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂはブラック色の画像情報に対応するトナー像を形成する。
【００５７】
作像ユニット10y,10m,10c,10bは、中間転写ベルト２１の移動方向（副走査方向）、すなわち、矢印２７の方向の上流側から下流側にこの順番で一列に並んで配列される。
【００５８】
作像ユニット10y,10m,10c,10bは、感光体ドラム11y,11m,11c,11bと、帯電ローラ12y,12m,12c,12bと、光走査ユニット13y,13m,13c,13bと、現像装置14y,14m,14c,14bと、ドラムクリーナ15y,15m,15c,15bをそれぞれ含む。
感光体ドラム11y,11m,11c,11bは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック色のトナー像が表面に形成される像担持体であり、回転可能に支持される。
【００５９】
感光体ドラム11y,11m,11c,11bは、反時計周りの方向に回転する。感光体ドラム11y,11m,11c,11bの駆動手段は、画像形成装置１の全体制御部によって制御される。
【００６０】
帯電ローラ12y,12m,12c,12bは、感光体ドラム11y,11m,11c,11bのそれぞれの表面を所定の極性の電位に帯電させる帯電手段である。
光走査ユニット13y,13m,13c,13bは、帯電状態にある感光体ドラム11y,11m,11c,11bの表面に各色の画像情報に対応するレーザ光を照射し、感光体ドラム11y,11m,11c,11bの表面に、各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。
【００６１】
現像装置14y,14m,14c,14bは、２成分現像剤に含まれるイエロー色、マゼンダ色、シアン色、ブラック色のトナーをそれぞれ担持し、感光体ドラム11y,11m,11c,11bの各表面に形成される静電潜像を現像して顕像化する。
ドラムクリーナ15y,15m,15c,15bは、感光体ドラム11y,11m,11c,11bの表面の各色のトナー像が中間転写ベルト２１に中間転写された後、感光体ドラム11y,11m,11c,11bの表面において中間転写ベルト２１に中間転写されずに残存した各色トナーを除去し回収する。
【００６２】
図１に示すように、中間転写部３は、中間転写ベルト２１と、中間転写ローラ22y,22m,22c,22bと、支持ローラ２３，２４，２５と、ベルトクリーナ２６とを含む。この実施形態では、中間転写部３と、２次転写部４とによって、転写手段が構成される。
【００６３】
中間転写ベルト２１は、支持ローラ２３，２５と支持ローラ２４との間に張架されたループ状の無端ベルト像担持体である。中間転写ベルト２１は、感光体ドラム11y,11m,11c,11bとほぼ同じ周速度で、矢印２７の方向に移動する。
【００６４】
中間転写ベルト２１の像担持面は、中間転写ベルト２１の回転駆動方向における上流側から、感光体ドラム11y,11m,11c,11bにこの順番で圧接するが、中間転写ベルト２１の感光体ドラム11y,11m,11c,11bに圧接する位置が、各色トナー像の中間転写位置である。
【００６５】
中間転写ローラ22y,22m,22c,22bは、それぞれ、中間転写ベルト２１を介して感光体ドラム11y,11m,11c,11bに対向するように設けられ、かつ、中間転写ベルト２１における像担持面の反対面に圧接し、図示しない駆動手段により回転駆動される。
【００６６】
中間転写ローラ22y,22m,22c,22bには、感光体ドラム11y,11m,11c,11bの表面に形成されるトナー像を中間転写ベルト２１上に転写するために、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム11y,11m,11c,11bに形成されるイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色のトナー像が中間転写ベルト２１の像担持面に順次重ね合わさって転写され、多色のトナー像が形成される。
【００６７】
支持ローラ２３，２４，２５は、中間転写ベルト２１を張架して矢印２７の方向に駆動させる。支持ローラ２４は、中間転写ベルト２１を介して２次転写ローラ２８に圧接して２次転写ニップ部を形成し、かつ電気的に接地される。
【００６８】
ベルトクリーナ２６は、中間転写ベルト２１の像担持面上のトナー像を後述の２次転写部４において記録媒体８に転写した後に、像担持面上に残存するトナーを除去する部材であり、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２５に対向するように設けられる。
【００６９】
中間転写部３によれば、感光体ドラム11y,11m,11c,11b上に形成されるトナー像は、中間転写ローラ22y,22m,22c,22bにトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が均一に印加される。これによって、中間転写ベルト２１の像担持面の所定位置に重ね合わされて中間転写され、多色のトナー像が形成される。
【００７０】
このトナー像は、２次転写ニップ部において記録媒体８に２次転写される。２次転写後に中間転写ベルト２１の像担持面に残留するトナー、および紙粉などがベルトクリーナ２６によって除去され、中間転写ベルト２１の像担持面には再度多色のトナー像が転写される。
【００７１】
２次転写部４は、支持ローラ２４と、２次転写ローラ２８とを含む。支持ローラ２４は、中間転写ベルト２１を張架する機能と共に、中間転写ベルト２１上の多色のトナー像を記録媒体８に２次転写させる機能を有する。２次転写ローラ２８は、中間転写ベルト２１を介して支持ローラ２４に圧接する。
【００７２】
２次転写ローラ２８には図示しない電源が接続され、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が均一に印加される。支持ローラ２４と中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２８との圧接部が２次転写ニップ部である。
【００７３】
２次転写部４によれば、中間転写ベルト２１上のトナー像が２次転写ニップ部に搬送されるのに同期して、記録媒体供給部５から送給される記録媒体８が２次転写ニップ部に搬送される。そして、２次転写ニップ部において多色のトナー像と記録媒体８とが重ね合わされ、２次転写ローラ２８にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が均一に印加されることによって、未定着のトナー像が記録媒体８に２次転写される。そして、未定着トナー像を担持した記録媒体８は、定着部６（図２）に搬送される。
【００７４】
記録媒体供給部５は、記録用紙収容トレイ４２と、記録用紙搬出ローラ４３と、搬送ローラ４４ａ，４４ｂと、搬送路Ｐとを含む。記録用紙収容トレイ４２は、記録媒体である記録媒体８を収容する。記録用紙搬出ローラ４３は、記録用紙収容トレイ４２に収容されている記録媒体８を搬出する。搬送ローラ４４ａ，４４ｂは、搬出された記録媒体８を２次転写部４へ搬送する。
【符号の説明】
【００７５】
１    画像形成装置
２    画像形成部
３    中間転写部
４    ２次転写部
５    記録媒体供給部
６    定着部
８    記録媒体
５０    定着ローラ
５１    芯金
５２    弾性層
５３    表面層
５６    定着ニップ部
６０    加圧ローラ
６１    芯金
６２    弾性層
６３    表面層
７１    定着ベルト
７６    サーミスタ
７７    テンションローラ
７８    矢印
７９    支持部材
８０    ヒータユニット
８１    伝熱部材
８２    面状発熱体
８３    断熱部材
８４    押圧部材
８５    補強部材
９０    絶縁基板
９１    抵抗発熱体
９２    導通部
９３    端部電極
１０１    位置ずれ検出器
１０２    光センサ
１０３    光センサ
１０４    光センサ
１１０    加熱部材
１１２ａ，１１２ｂ    カム
１１３    回転支軸
１１４    支持部
１１４ａ    支持部
１１５ａ，１１５ｂ    モータ
１１６    コイルスプリング
１１８    伝達板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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