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　平成　９年特許願第２０８２５３号「液晶ポリマーから形成された器具殺菌消毒容器」拒絶査定不服審判事件〔平成１０年　３月１０日出願公開、特開平１０−　６６７２２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯・本願発明
　本願は、平成９年６月２７日（パリ条約による優先権主張　１９９６年６月２８日　米国）の出願であって、平成１８年９月１１日付けで拒絶理由が起案され、平成１９年３月１９日付けで意見書、誤訳訂正書及び手続補正書が提出され、平成１９年４月１２日付けで拒絶査定が起案され、平成１９年７月１３日に拒絶査定不服審判の請求がなされたものである。
　そして、本願の請求項１〜７に係る発明（以下、「本願発明１」〜「本願発明７」という。）は、平成１９年３月１９日付け誤訳訂正書により訂正された後に同日付手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１〜７に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ、本願発明１は以下のとおりのものである。
【請求項１】　器具を殺菌消毒するための殺菌消毒容器において、
　容器を取り囲む壁、
　容器内部に医療器具を保持するための手段、及び
　殺菌消毒ガスを導入するための容器内部に開口した少なくとも１つの開口部、
　を備え、
　前記壁は、熱可塑性液晶ポリマーから作られており、それにより、当該壁は、過酸化水素とエチレンオキシドによる化学的攻撃に耐え、いかなる電磁場にもほとんど干渉せず、かつ該壁は温度上昇による攻撃にも耐える、
　殺菌消毒容器。
　
２．引用文献の記載事項
２−１．原査定の拒絶の理由に引用した本願の優先権主張日前に頒布された刊行物である実願昭６３−１００８４１号（実開平２−２３５４８号）のマイクロフィルム（以下、「引用文献１」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ア）「１．底部に通気孔を有する容器と中央部に通気孔を有し、容器と密閉できるようにした蓋とからなる滅菌容器において、容器を浅底とし蓋を深底とした滅菌容器。」（実用新案登録請求の範囲　第１項）
（イ）「本考案は、病気、怪我を治療するために行う手術用具を滅菌するための容器に関するものである。」（明細書　第１頁１３〜１５行）
（ウ）「病気、怪我の治療手段として手術が行われる。手術に用いるメス、鋏み、ピンセット等の器具は術前に完全に滅菌しておく必要がある。滅菌方法としては煮沸、蒸気加熱滅菌、ガス滅菌等がある。」（明細書　第１頁１７行〜第２頁１行）
（エ）「滅菌容器は通常金属、耐熱性合成樹脂で作製されているが、手術用器具を使用順に収納しても蒸気室、手術室への持運び時にバラバラになってしまうことがありこれも問題であった。」（明細書　第２頁１８行〜第３頁１行）
（オ）「第１図は本考案に係る滅菌容器の一部を切欠して示した斜視図であり、第２図は第１図Ａ−Ａ線の側断面図を示す。容器（１）は、底部に蒸気を通すための通気孔（５）が設けられており、縁（２）を低くして浅底とする。蓋（３）は中央部に蒸気が抜ける通気孔（６）が設けられており、縁（４）を高くして深底とする。」（明細書　第３頁８〜１４行）
（カ）「本考案は容器（１）の縁（２）を低くし浅底としたので、蓋（３）をとるだけで手術器具のトレイとして使用できる。しかし、時として取扱いに不注意があると使用順序に従って並べて入れた器具が運搬時その他の振動でばらばらになることもある。これを防止するためには図に示した様に容器（１）に多数の孔（１１）を明けたマット（１０）を敷くことがある。マット（１０）は第３図に示した如く孔（１１）があけてあるので蒸気の通過には支障がなく、その孔（１１）に手術用器具の使用順序、器具の大小に応じ孔（１１）にピンを立て器具が移動しない様にすることもできる。」（明細書　第４頁１４〜２０行）
（キ）第１図及び第２図から、容器（１）が底部の外周に縁（２）を設けたものであり、蓋（３）が中央部の外周に縁（４）を設けたものであることが窺える。
　
２−２．原査定の拒絶の理由に引用した本願の優先権主張日前に頒布された刊行物である実願昭６１−１２２００６号（実開昭６３−３０３２６号）のマイクロフィルム（以下、「引用文献２」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。 
（ア）「液晶ポリマーを成形してなる容器。」（実用新案登録請求の範囲）
（イ）「「液晶」とは３次元構造の結晶と等方向性（アイソトロピック）の液体との中間状態をいい、液晶状態になる転移点まで加熱することにより液晶状態を作り出すことができる。このような液晶状体を取りうるポリマーを「液晶ポリマー」正確にはサーモトロピック（熱互変性）液晶ポリマーと呼び、このような液晶に転移しているポリマーを冷却して固化させると液晶状体を優先的に持つ固体となる。
　このような液晶ポリマーは、すでに市販が開始されており、例えば米国ダーツコ社の商品名「ザイダール（Ｘｙｄａｒ）」、米国セラニーズ社の商品名「ベクトラ（Ｖｅｃｔｒａ）」・・・などが入手可能である。」（明細書　第４９頁７〜２０行）
（ウ）「第１図は、本実施例の眼鏡用容器の斜視図であり、この容器は、上部に開口部を有する箱型の本体部１と該開口部を覆う蓋部２とからなる。・・・第１図に示すキャビティ形状を有する金型を用意し、プラスチック材料として、液晶ポリマー：ベクトラ（無充填）を用い、通常の射出成形機により・・・の条件で、第１図の容器を射出成形した。
　得られた一体成形容器は、肉薄で適度な剛性を有しており、それでいて耐衝撃性が高い。」（明細書　第５２頁７行〜第５３頁２行）
（エ）「以上の通り、本考案によれば、耐衝撃性に優れ、かつ曲げ変形を受けたときに脆く割れることのないプラスチック製容器が得られる。」（明細書　第５３頁６〜８行）
　
２−３．原査定の拒絶の理由に引用した本願の優先権主張日前に頒布された刊行物である特表平４−５０４６４３号公報（以下、「引用文献３」という。）には、図面と共に次の事項が記載されている。
（ア）「１．絶縁部の少なくとも一部が液晶ポリマーの成形品からなることを特徴とする電気機器。」（請求の範囲　請求項１）
（イ）「本発明に用いられる液晶ポリマーとは、溶融時に光学的異方性を示す熱可塑性溶融可能なポリマーである。・・・。
　例えば、液晶性ポリエステル、液晶性ポリカーボネート、液晶性ポリエステルイミド等が挙げられる。具体的には、（全）芳香族ポリエステル、ポリエステルアミド、ポリアミドイミド、ポリエステルカーボネート、ポリアゾメチン等である。」（第２頁左下欄１〜１２行）
（ウ）「第１〜５図のいずれの場合にも、液晶ポリマーにより成形されているので、寸法精度、複雑形状の寸法安定性、耐熱性は良好であり、機械的強度、及び電気特性も優れている。（第４頁右下欄１７〜２０行）
（エ）「以上説明したように、絶縁部の少なくとも一部が液晶ポリマーの成形品からなる本発明の電気機器は、小型化、低騒音化を可能にする。また液晶ポリマーを用いることによりその難燃性、耐油性、耐薬品性、電気絶縁性等の物性に優れ、特にモーターにおけるステーターの絶縁部、ローターの絶縁部および捲線端末部の絶縁部に使用するコネクターに液晶ポリマーの成形品を用いることにより上記各特性に優れ、良好なモーターを提供することができる。」（第５頁左上欄２〜１０行）」
　
３．対比・判断
　引用文献１には、記載事項（ア）に「底部に通気孔を有する容器と中央部に通気孔を有し、容器と密閉できるようにした蓋とからなる滅菌容器」が記載され、記載事項（イ）には、この「滅菌容器」が「手術用具を滅菌するための」ものであることが記載されている。そして、記載事項（オ）には、「容器（１）は、底部に蒸気を通すための通気孔（５）が設けられており」、「蓋（３）は中央部に蒸気が抜ける通気孔（６）が設けられて」いることが記載され、記載事項（キ）のとおり、容器（１）は底部の外周に縁（２）を設けたものであり、蓋（３）は中央部の外周に縁（４）を設けたものである。また、記載事項（カ）には、「容器（１）に多数の孔（１１）を明けたマット（１０）を敷く」こと、及び「マット（１０）は・・・手術用器具の使用順序、器具の大小に応じ孔（１１）にピンを立て器具が移動しない様にする」ことが記載されており、記載事項（エ）には「滅菌容器は通常・・・、耐熱性合成樹脂で作製されている」ことが記載されている。
　してみると、引用文献１には、
「手術用具を滅菌するための滅菌容器において、
　その外周に縁が設けられた底部に蒸気を通すための通気孔を有し、手術用器具が移動しない様にピンを立てたマットを敷いた容器と、その外周に縁が設けられた中央部に蒸気が抜ける通気孔を有し、容器と密閉できるようにした蓋とからなる、耐熱性合成樹脂で作製された滅菌容器。」
の発明（以下、「引用１発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
　本願発明１と引用１発明を対比すると、引用１発明の「手術用具」ないし「手術用器具」は、本願発明１の「器具」ないし「医療器具」に相当し、引用１発明の「滅菌」は、本願発明１の「殺菌消毒」に相当する。また、引用１発明の「容器」の「縁」並びに「蓋」の「縁」及び「中央部」は本願発明１の「容器を取り囲む壁」に相当し、引用１発明の「マット」は、「手術用器具が移動しない様にピンを立てた」ものであるから、本願発明１の「医療器具を保持するための手段」に相当する。そして、引用１発明の「蒸気」は、本願発明１の「殺菌消毒ガス」に相当し、引用１発明の「通気孔」は、「蒸気を通すため」のものであり「蒸気が抜ける」ものであるから、本願発明１の「開口部」に相当する。また、引用１発明の「耐熱性合成樹脂」と本願発明１の「熱可塑性液晶ポリマー」は「合成樹脂」である点で共通し、引用１発明の「滅菌容器」は「殺菌消毒容器」といえるものである。
　よって、両者は、
「　器具を殺菌消毒するための殺菌消毒容器において、
　容器を取り囲む壁、
　容器内部に医療器具を保持するための手段、及び
　殺菌消毒ガスを導入するための容器内部に開口した少なくとも１つの開口部、
　を備え、
　前記壁は、合成樹脂から作られている、
　殺菌消毒容器」
で一致し、以下の点で相違する。
相違点ａ：本願発明１は、「壁」が、「熱可塑性液晶ポリマー」から作られており、「それにより、当該壁は、過酸化水素とエチレンオキシドによる化学的攻撃に耐え、いかなる電磁場にもほとんど干渉せず、かつ該壁は温度上昇による攻撃にも耐える」ものであるのに対し、引用１発明は、「壁」を作る合成樹脂について特定が無い点
　以下、相違点ａについて検討する。
　容器内部に医療器具を保持するための手段を備えた殺菌消毒容器において、容器を取り囲む壁を作るために好適な合成樹脂について検討すると、その合成樹脂を成形してなる容器が医療器具を内部に収納し、保管、搬送するために必要な剛性、耐衝撃性等の機械的強度を有するものである必要がある。また、その合成樹脂が医療器具を殺菌消毒する温度、雰囲気等の処理条件に対する耐性を有するものである必要がある。
　そこでまず、前者の要件について検討すると、引用文献２には、記載事項（ア）に「液晶ポリマーを成形してなる容器」が記載され、記載事項（ウ）には「プラスチック材料として、液晶ポリマー：ベクトラ（無充填）を用い、通常の射出成形機により・・・容器を射出成形した」こと、「得られた一体成形容器は、肉薄で適度な剛性を有しており、それでいて耐衝撃性が高い」ことが記載され、記載事項（エ）には「本考案によれば、耐衝撃性に優れ、かつ曲げ変形を受けたときに脆く割れることのないプラスチック製容器が得られる」ことが記載されている。そして、引用文献２の記載事項（イ）には、「液晶ポリマー」が「正確にはサーモトロピック（熱互変性）液晶ポリマー」と呼ばれるものであることが記載されている。
　引用文献２の記載事項（イ）に記載された「サーモトロピック（熱互変性）液晶ポリマー」が熱可塑性液晶ポリマーであることは明らかであり、引用文献２の上記記載からみて、熱可塑性液晶ポリマーは、容器に成形したとき、その容器に必要とされる剛性、耐衝撃性等の機械的強度をもたらすものであることは明らかである。よって、熱可塑性液晶ポリマーは、それを成形してなる容器が医療器具を内部に収納し、保管、搬送するために必要な機械的強度を有するものであるという要件を満足するものであるといえる。
　そこで、この熱可塑性液晶ポリマーが医療器具を殺菌消毒する温度、雰囲気等の処理条件に対する耐性を備えたものであるか、について検討する。
　まず、医療器具の殺菌消毒方法について、引用文献１の記載事項（ウ）には「滅菌方法としては煮沸、蒸気加熱滅菌、ガス滅菌等がある」との記載がある。よって、容器内部に医療器具を保持するための手段を備えた殺菌消毒容器において、容器を取り囲む壁を作るための合成樹脂は、煮沸温度及び蒸気加熱温度において変形しないだけの耐熱性がなければならない。また、ガス滅菌において使用される過酸化水素ガスやエチレンオキシドガスに対する耐性がなければならない。さらに、近年、医療器具の殺菌消毒方法として、プラズマ滅菌法が採用されている（必要であれば、特開平１−２９３８７１号公報、特開昭６１−２９３４６５号公報を参照されたい。）。このプラズマ滅菌法は、医療器具をプラズマ化した過酸化水素ガスにより殺菌消毒するものであるから、容器内部に医療器具を保持するための手段を備えた殺菌消毒容器において、容器を取り囲む壁を作るための合成樹脂は、過酸化水素ガスをプラズマ化させるためのマイクロ波や高周波などの電磁波を反射したり、吸収したりせず、電磁場に影響を与えないことも必要である。
　そこで、熱可塑性液晶ポリマーがこれら必要とされる特性を備えたものであるか否か、検討すると、引用文献３には、記載事項（ア）に「絶縁部の少なくとも一部が液晶ポリマーの成形品からなることを特徴とする電気機器」が記載され、記載事項（イ）には「本発明に用いられる液晶ポリマーとは、溶融時に光学的異方性を示す熱可塑性溶融可能なポリマーである」こと、記載事項（ウ）には「液晶ポリマーにより成形されているので、寸法精度、複雑形状の寸法安定性、耐熱性は良好であり、機械的強度、及び電気特性も優れている」ことが記載され、記載事項（エ）には「液晶ポリマーを用いることによりその難燃性、耐油性、耐薬品性、電気絶縁性等の物性に優れ」との記載がある。
　引用文献３の上記の記載から、「溶融時に光学的異方性を示す熱可塑性溶融可能な」液晶ポリマー、即ち熱可塑性液晶ポリマーから作られた成形物は耐熱性に優れ、耐薬品性に優れたものであることが理解できる。そもそも、熱可塑性液晶ポリマーから作られた成形物が耐熱性、耐薬品性に優れたものであることは、本願の優先権主張日前周知の事項である。例えば、特開平３−１７２３４４号公報の第１頁右下欄３〜７行、特開平８−９０５７０号公報の段落【０００３】には従来の技術としてかかる事項が記載されている。
　また、引用文献３の記載事項（エ）には「特にモーターにおけるステーターの絶縁部、ローターの絶縁部および捲線端末部の絶縁部に使用するコネクターに液晶ポリマーの成形品を用いることにより上記各特性に優れ、良好なモーターを提供することができる」ことが記載されている。モーターにおけるステーターの絶縁部、ローターの絶縁部および捲線端末部の絶縁部に使用するコネクターが電磁場に曝されるものであることは明らかであり、これらに液晶ポリマーの成形品を用いて良好なモーターが提供されるのであるから、熱可塑性液晶ポリマーから作られた成形物が電磁場に影響を与えないものであることは明らかである。そして、熱可塑性液晶ポリマーから作られた成形物がマイクロ波を吸収したり反射したりしないものであり、その性質を利用して熱可塑性液晶ポリマーは電子レンジに使える食器を作るために広く用いられていることも本願の優先権主張日前周知の事項である（例えば、「高分子大辞典」　丸善株式会社、平成６年９月２０日発行、第８９〜９６頁、特に第９５頁右欄「成形プラスチック」の欄の記載を参照されたい。）。
　よって、熱可塑性液晶ポリマーは、耐熱性、耐薬品性に優れ、電磁波を反射したり、吸収したりせず、電磁場に影響を与えないものであるといえる。
　してみると、それを成形してなる容器が医療器具を内部に収納し、保管、搬送するために必要な剛性、耐衝撃性等の機械的強度を有するものであり、しかも耐熱性、耐薬品性に優れ、電磁波を反射したり、吸収したりせず、電磁場に影響を与えない熱可塑性液晶ポリマーは、その「耐熱性」が煮沸温度及び蒸気加熱温度に耐える程度のものであり、その「耐薬品性」が過酸化水素ガスやエチレンオキシドガスに対する耐性をも含むものであれば、容器内部に医療器具を保持するための手段を備えた殺菌消毒容器において、容器を取り囲む壁を作るための合成樹脂として好適なものであるといえる。　
　そして、引用文献２の記載事項（イ）にも記載されているとおり、熱可塑性液晶ポリマーは既に市販されているものであるから、その「耐熱性」の程度が煮沸温度及び蒸気加熱温度に耐えるものであることは、熱可塑性液晶ポリマーの販売者により提供される物性データ等に基づき当業者が確認できることであり、また、所定の雰囲気において使用する機器を構成する材料を市販の材料のうちから選択するに際し、その材料がその雰囲気に対する耐性を有することを確認することは各種の技術分野で通常行われていることであるから、既に市販されている熱可塑性液晶ポリマーが過酸化水素ガスやエチレンオキシドガスに対して必要な耐性を有することを確認することも、当業者にとって格別困難なことであるとは認められない。
　してみれば、熱可塑性液晶ポリマーについて、その耐熱性が煮沸温度及び蒸気加熱温度に耐える程度のものであり、過酸化水素ガスやエチレンオキシドガスに対しても必要な耐性を有するものであることを確認して、引用１発明において「耐熱性合成樹脂」の代わりにこの熱可塑性液晶ポリマーを採用し、「壁」を、熱可塑性液晶ポリマーから作られたものとすることは当業者が容易に為し得たことである。また、「それにより、当該壁は、過酸化水素とエチレンオキシドによる化学的攻撃に耐え、いかなる電磁場にもほとんど干渉せず、かつ該壁は温度上昇による攻撃にも耐える」ことは、「壁」を熱可塑性液晶ポリマーから作られたものとしたことにより当然にもたらされる事項に過ぎない。
　そして、本願明細書及び図面の記載を検討しても、「壁」を熱可塑性液晶ポリマーから作られたものとしたことにより当業者が予測し得ない格別顕著な効果が奏されたものとも認められない。
　したがって、本願発明１は、引用文献１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
４．むすび 
　以上のとおり、本願の請求項１に係る発明は、引用文献１〜３に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。 
　したがって、その余の請求項に係る発明について論及するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。