【事件の表示】
　特願２００１−５０８１９７「音響保護カバーアセンブリ」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　１月１１日国際公開、ＷＯ０１／０３４６８、平成１５年　１月２８日国内公表、特表２００３−５０３９９１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、２０００年７月７日（パリ条約による優先権主張外国庁受理１９９９年７月７日、米国）を国際出願日とする出願であって、平成２０年１０月２４日付けの拒絶理由通知に対して平成２１年５月１日付けで手続補正がなされたが、平成２１年５月２６日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２１年１０月２日に拒絶査定に対する審判請求がなされたものである。
　
第２　本願発明について
１．本願発明
　本願の請求項に係る発明は、平成２１年５月１日付け手続補正によって補正された特許請求の範囲の請求項１〜１９に記載された事項により特定されるものと認められるところ、その請求項１（以下、「本願発明」という。）に係る発明は以下のとおりのものである。
「【請求項１】　微多孔質メンブランと少なくとも１つの接着支持システムとからなる音声伝送性の保護カバーアセンブリであって、
　前記微多孔質メンブランは、その少なくとも一部が音響エネルギーに応答して自由に運動するように、その周縁部で前記少なくとも１つの接着支持システムによって支持されており、
　前記微多孔質メンブランは、厚さが３〜１５０μｍの範囲内にあり、質量が４０ｇ／ｍ2以下であり、かつ、ガーレー数が１秒以上である
ことを特徴とする、音声伝送性の保護カバーアセンブリ。」
　
２．引用刊行物
　原査定の拒絶の理由に引用された米国特許第５，８２８，０１２号公報には、以下の（１）〜（５）の事項が図面とともに記載されている。なお、訳文は、対応するファミリー公報である特表２００２−５０２５６１号公報における対応箇所を摘記し、下線は当審が付した。
　
（１）「The present invention advances the art of electronic devices, and techniques for acoustically sealing such devices, beyond which is known to date. In one aspect of the present invention, a sound-transmissive cover assembly is provided which comprises a protective membrane layer which is selectively bonded to a layer of porous support material. The layers are selectively bonded so that an inner unbonded region surrounded by an outer bonded region is formed. The unrestrained portions of the protective membrane and porous support layer are allowed to move or vibrate independently in response to acoustic energy passing therethrough, and thereby efficiently transmit sound energy across the assembly.」（第２欄第５５行〜第３欄第２行）
（本発明は、電気装置の技術、及びそのような装置を音響的にシールする技術を、今日知られているものを越えて進歩させる。本発明の一つの見地において、
多孔性支持材料の層に選択的に結合された保護膜層を有する音響伝達カバー組立品が提供される。
保護膜及び多孔性支持層の拘束されない部分は、それらを通過する音響エネルギに応じて独立して移動又は振動可能であり、それゆえ、組立品を横断して音響エネルギが有効に伝達される。
　
（２）「FIGS. 3 and 4 illustrate an acoustically transparent embodiment of the protective cover assembly 14. By acoustically transparent is meant that sound energy passing through the assembly is attenuated by 1 db or less. As illustrated therein, the protective cover assembly 14 comprises a backing or support layer 30; a first adhesive layer 20; a protective membrane layer 22; and a second adhesive layer 24.
With reference to FIGS. 3 and 4, the protective membrane layer 22 is shown selectively bonded to the outer region of support layer 30 by an adhesive layer 20. The protective membrane 22 provides a barrier to dust and other particulates, is resistant to penetration by water or other aqueous fluids, and, to minimize sound loss therethrough, is preferably porous. However, a nonporous film can be used in instances where resistance to higher water pressures, or to nonaqueous liquids, has sufficient value that increased attentuation of the sound energy therethrough can be accepted.」（第４欄第１８行〜第３５行）
（図３及び図４は、保護カバー組立品１４の音響的に透過性のある実施形態を示す。“音響的に透過性のある”とは、組立品を通過する音響エネルギが１ｄｂ以下しか減衰されないことを意味する。ここに示すように、
保護カバー組立品１４は、裏打ち又は支持層３０と、第一の接着層２０と、保護膜層２２と、第二の接着層２４とを有する。
　図３及び図４に示すように、
保護膜層２２は、接着層２０により支持層３０の外側領域に対して選択的に結合される。保護膜２２は、埃及び他の粒子に対する障壁となると共に、水又は水のような他の流体の侵入に抗してそれを通過する音の損失を最小にし、かつ、好適には多孔性である。
　
（３）「A porous protective membrane should have the following properties: thickness in the range about 12 to 250 micrometers, preferably in the range 12 to 38 nominal pore size in the range 0.2 to 15 micrometers, preferably in the range about 1 to 5 micrometers; pore volume in the range 50 to 99 percent, preferably in the range 80 to 95 percent; air permeability in the range 0.05 to 30 Gurley-seconds, preferably in the range 0.5 to 3 Gurley-seconds; and water entry pressure resistance in the range 0.2 to 80 psi (1.4 to 552 kPa), preferably in the range 1 to 10 psi (6.9 to 69 kPa). Nonporous protective membranes should be as thin as possible, preferably 25 micrometers or less thick, more preferably in the range 1 to 12 micrometers thick.
In one embodiment of the present invention, protective membrane 22 is comprised at least in part of porous polytetrafluoroethylene (PTFE).」（第４欄第５３行〜第５欄第１行）
（
多孔性の保護膜は、以下の特性を有する必要がある。厚さが、約１２から２５０μｍの範囲内であり、好適には１２から３８μｍの範囲内である。公称孔寸法が、０．２から１５μｍの範囲内であり、好適には約１から５μｍの範囲内である。孔容積が、５０から９９％の範囲内であり、好適には８０から９５％の範囲内である。空気透過性が、０．０５から３０ガーレー(Gurley)秒の範囲内であり、好適には０．５から３ガーレー秒の範囲内である。侵入する水の圧力に対する抵抗性が、０．２から８０ｐｓｉ（１．４から５５２ｋＰａ）の範囲内であり、好適には１から１０ｐｓｉ（６．９から６９ｋＰａ）の範囲内である。多孔性でない保護膜は、可能な限り薄くなければならず、好適には２５μｍ以下の厚さであり、更に好適には１から１２μｍの厚さの範囲内である。
　
本発明の一実施形態において、保護膜２２は、多孔性ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の少なくとも一部からなる。
　
（４）「The purpose of the porous support layer 30 is to provide mechanical support to the protective layer 22 in the event of unexpected forces applied against the protective layer. For example, against hydrostatic pressure forces on the assembly when the device in which the assembly is mounted is immersed in water, as might occur, for example, if a cellular telephone is dropped into a swimming pool, or overboard from a boat. The support layer 30 provides the further benefit of making it possible to use thinner, or weaker, protective membranes 22 which improves sound transmission through the cover assembly 14.」（第５欄第３１行〜第４１行）
（
多孔性支持層３０の目的は、保護層に予期されない力が及ぼされるときに保護層２２を機械的に支持することである。その力とは、例えば、携帯電話が水泳用プール内に落とされるか、又はボートから船外に落とされるようなことがあった場合に、中に組立品が取付けられた装置が水中に浸けられることにより組立品にかかる水圧による力である。
　
（５）「The inventors have discovered that by selectively bonding the protective membrane layer 22 to the porous support layer 30 to form a unitary cover assembly 14, sound energy can pass through the assembly with virtually no attenuation whilst still obtaining support and handling benefits. The protective membrane layer and porous support layer are bonded or laminated together only in selected areas or regions, so that large unbonded areas between the layers are provided. Thus, the protective membrane layer and porous support layer are free to move or vibrate independently from each other in the unbonded regions in response to acoustic energy.」（第５欄第４９行〜第６０行）
（本願発明者は、多孔性支持層３０に対して保護膜層２２を選択的に結合させて単一のカバー組立品１４を形成することにより、音響エネルギが実質的に減衰することなく組立品を通過可能になると共に、支持及び取り扱いの助けになることを発見した。
保護膜層及び多孔性支持層は、選択された領域においてのみ共に結合又はラミネートされ、その結果、層の間には大きな結合されない領域が形成される。それゆえ、保護膜層及び多孔性支持層は、音響エネルギに応じて結合されない領域において互いに独立して自由に移動又は振動する。
　
　上記（１）〜（５）を総合すれば、引用刊行物には、以下の発明（以下、「刊行物発明」という。）が記載されている。
「多孔性の保護膜２２と第一の接着層２０と第二の接着層２４と、前記多孔性の保護層２２に予期されない力が及ぼされるときに前記多孔性の保護層２２を機械的に支持する多孔性支持層３０とからなる音響伝達特性を有する保護カバー組み立て品であって、
　前記多孔性の保護膜２２は、接着層２０により多孔性支持層３０の外側領域に対して選択的に結合され、前記多孔性の保護膜２２及び多孔性支持層３０の拘束されない部分は、それらを通過する音響エネルギに応じて独立して移動又は振動可能であり、
　前記多孔性の保護膜２２は、ＰＴＦＥ等からなるものであって、
　厚さが約１２〜２５０μｍの範囲内であり、好適には１２〜３８μｍの範囲内であって、
　公称孔寸法が０．２〜１５μｍの範囲内であり、好適には約１〜５μｍの範囲内であり、
　空気透過性が０．０５〜３０ガーレー秒の範囲内であり、好適には０．５〜３ガーレー秒の範囲内であって、
　孔容積が５０〜９９％の範囲内であり、好適には８０〜９５％の範囲である音響伝達特性を有する保護カバーアセンブリ。」
　
３．対比・判断
（１）本願発明と刊行物発明との対比
　刊行物発明の「音響伝達特性を有する保護カバーアセンブリ」と本願発明の「音声伝送性の保護カバーアセンブリ」とは、表現が異なるだけで、実質的に相違しない。
　
　「微多孔質メンブラン」について、本願明細書の段落【００２０】（平成２０年７月９日付けで誤訳訂正）には、「本明細書中の用語『微多孔質メンブラン』とは、孔の５０％以上が約５μｍ以下の公称直径を有している、最小５０％の有孔率を有する（つまり孔容積が５０％以上の）連続的な材料シートを意味する。」と定義付けられている。
　刊行物発明の「多孔性の保護膜２２」は、孔容積が５０〜９９％の範囲内であり、好適には８０〜９５％の範囲であって、また、孔寸法が０．２〜１５μｍの範囲内であり、好適には約１〜５μｍの範囲内であるものである。
　そうすると、本願発明の「微多孔質メンブラン」と刊行物発明の「多孔性の保護膜２２」とは、孔容積と孔径に関して共通する数値範囲を持つものであるから、実質的に相違しない。
　
　刊行物発明の「第一の接着層２０」と「第二の接着層２４」とは、本願発明の「接着支持システム」に相当するから、刊行物発明は、「少なくとも一つの接着支持システム」を備えている。
　
　刊行物発明は、「多孔性の保護膜２２は、接着層２０により多孔性支持層３０の外側領域に対して選択的に結合され、前記多孔性の保護膜２２及び多孔性支持層３０の拘束されない部分は、それらを通過する音響エネルギに応じて独立して移動又は振動可能」であるから、その少なくとも一部が音響エネルギーに応答して自由に運動するように、その周縁部で少なくとも１つの接着支持システムによって支持されているということができる。
　
　したがって、本願発明と刊行物発明とは、以下の点で一致し、相違する。
［一致点］
「微多孔質メンブランと少なくとも１つの接着支持システムとからなる音声伝送性の保護カバーアセンブリであって、
　前記微多孔質メンブランは、その少なくとも一部が音響エネルギーに応答して自由に運動するように、その周縁部で前記少なくとも１つの接着支持システムによって支持されている、音声伝送性の保護カバーアセンブリ。」である点。
　
［相違点１］
　本願発明は、微多孔質メンブランが、厚さが３〜１５０μｍの範囲内にあり、質量が４０ｇ／ｍ2以下であり、かつ、ガーレー数が１秒以上であるのに対して、
　刊行物発明は、微多孔質メンブランが、厚さが約１２〜２５０μｍの範囲内であり、好適には１２〜３８μｍの範囲内であって、空気透過性が０．０５〜３０ガーレー秒の範囲内であり、好適には０．５〜３ガーレー秒の範囲内であって、孔容積が５０〜９９％の範囲内であり、好適には８０〜９５％の範囲である点。
　
［相違点２］
　本願発明は、微多孔質メンブランを機械的に支持する支持層を有しないのに対して、
　刊行物発明は、予期されない力が微多孔質メンブランに及ぼされるときに前記微多孔質メンブランを機械的に支持する支持層を有している点。
　
（２）相違点に対する当審の判断
［相違点１について］
　厚さについて
　刊行物発明は、微多孔質メンブランの厚さが、好適には１２〜３８μｍの範囲内にあるものであって、本願発明の３〜１５０μｍの範囲内に含まれるものであるから、厚さに関して、本願発明と刊行物発明とは実質的に相違しない。
　
　質量について
　微多孔質メンブランの材質について、本願明細書には、刊行物発明と同じくＰＴＦＥが例示されている（本願明細書の段落【００２９】）。
　引用刊行物には、微多孔質メンブランの質量について、直接の記載はないが、原審の拒絶理由に記されているように、ＰＴＦＥの比重を２．２（ＰＴＦＥの比重は製品によって多少異なるが、ここでは、一般的な値である２．２を採用した。）とし、厚みと孔容積とを、刊行物発明の数値範囲の中で好適とされる数値範囲であって質量が最大になる数値である、厚みが３８μｍ、孔容積が８０％とすると、
２．２×１０６［ｇ／ｍ３］×（１−０．８０）×（３８×１０−６）［ｍ］
＝１６．７［ｇ／ｍ２］となって、本願発明の範囲である４０ｇ／ｍ2以下となるから、質量に関して、本願発明と刊行物発明とは実質的に相違しない。
　
　ガーレー数について
　刊行物発明は、微多孔質メンブランのガーレー数が、好適には０．３〜３秒の範囲内にあるものであって、本願発明の１秒以上の数値を含むものであるから、ガーレー数に関して、本願発明と刊行物発明とは、採用する数値範囲が１〜３秒の範囲で重複する。
　
　刊行物発明は、本願明細書の段落【０００９】において従来技術の特許として言及されているものであって、段落【００１１】では、「上述の従来技術の特許は、メンブランの空孔率にだけ焦点を絞っているので、これらの明細書において教示された、高い通気流を有するメンブランの音声伝送損失は低いが、国際電気標準会議（ＩＥＣ）によって規定されたＩＰ−５７レベルの防水（３０分間で１メートルの潜水）に適合することはできない。」と説明されている。
　ここで、「メンブランの空孔率にだけ焦点を絞っている」ことについて論究すれば、段落【０００９】に、刊行物発明の作用として、「メンブラン層および支持層は、
これを通る音響エネルギーに応答して自由に独立して振動するかまたは運動することができ、
　そうすると、本願発明と同様の数値範囲を有する刊行物発明は、耐水性の程度に多少の違いはあるかもしれないが、本願発明と同じメカニズムによって音響エネルギーを伝送するものと解されるものである。
　
　以上のとおりであるから、微多孔質メンブランの厚さ、質量、ガーレー数の数値範囲について、結局のところ、本願発明を刊行物発明から区別するだけの差異を見い出せない。
　
　仮に、刊行物発明の耐水性が本願発明に劣っていてＩＰ−５７の防水規格を満たさないものであるとしても、ＩＰ−５７の防水規格自体は本願出願前からよく知られたものであるから、刊行物発明における「これを通る音響エネルギーに応答して自由に独立して振動するかまたは運動する」メカニズムを維持しつつ、微多孔質メンブランの厚さ、質量、ガーレー数の数値を試行錯誤し、ＩＰ−５７規格に合致するような数値を選ぶことは、当業者の通常の設計行為にすぎない。
　
［相違点２について］
　相違点１に対する判断の項で述べたように、刊行物発明における微多孔質メンブランの厚さ、質量、ガーレー数の数値範囲が、本願発明のそれぞれの数値範囲内にあるか、あるいは重複した範囲内にあるものであるから、上記相違点１に対する判断において言及したように、刊行物発明は、そもそも微多孔質メンブランを機械的に支持する支持層を備えなくても、本願発明において要求される耐水性を備えているものととらえることができる。
　一方、水の侵入を防ぐための音響保護カバーアセンブリにおいて、保護膜を単独で用いることは周知のこと（例えば、原審の拒絶理由に引用された特開平５−３２０２５５号公報（防水性通気フィルター７）、特開平８−７９８６５号公報（防水膜１６０）参照。）であり、保護膜を単独で用いるか、機械的に支持する支持層を設けるかは、求められる耐水性の程度や保護膜の強度に応じて、当業者が適宜決め得る設計的事項である。
　この点については、引用刊行物における「多孔性支持層３０の目的は、保護層に予期されない力が及ぼされるときに保護層２２を機械的に支持することである。その力とは、例えば、携帯電話が水泳用プール内に落とされるか、又はボートから船外に落とされるようなことがあった場合に、中に組立品が取付けられた装置が水中に浸けられることにより組立品にかかる水圧による力である。支持層３０は、更に、カバー組立品１４を通過する音の伝達性を向上させる薄い、又は弱い保護膜２２を使用可能とするのに有益である。」（上記２．（４））との記載から理解されるように、多孔性支持層３０は、保護層に予期されない力が及ぼされたときに保護層２２を機械的に支持するものであって、予期し得る力の範囲内であれば、多孔性支持層３０を設けない、すなわち、保護層を設けないでよいことが理解されることから見ても、刊行物発明において、微多孔質メンブランを機械的に支持する支持層を設けないようにすることも、当業者が適宜なし得たことである。
　
第３　むすび
　以上のとおり、本願発明は、刊行物発明及び周知技術に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるので、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。