【事件の表示】
　特願２０００−１２４７８７号「外科用針のレーザー穴あけ方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年１月１６日出願公開、特開２００１−８９４２号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯  
　本願は、平成１２年４月２５日（パリ条約による優先権主張　１９９９年４月２６日　米国）を国際出願日とする出願であって、平成１９年１０月２６日付けの拒絶理由に対して、平成２０年４月１７日付けで明細書の特許請求の範囲について手続補正がされ、平成２０年９月１２日付けで拒絶査定がされ、この査定を不服として、同年１２月８日に審判請求がされるとともに、同日付けで明細書の特許請求の範囲についての手続補正がされたものである。  
　
II．平成２０年１２月８日付けの手続補正についての補正却下の決定  
［補正却下の決定の結論］  
　平成２０年１２月８日付けの手続補正（以下、「本件補正」という。）を却下する。  
　
［理由］  
１．補正後の本願発明  
　本件補正により、特許請求の範囲の請求項１は、次のように補正された。  
「【請求項１】
　ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムを設ける工程と、
　
前記ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムにおけるＮｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発することにより、
　外科用針の近位端にパルスレーザービームを照射して止まり穴を形成する工程と、
を含む外科用針のレーザー穴あけ方法。」
（なお、下線は、補正箇所を明示するために付したものである。）  
　
２．補正の目的及び新規事項の追加の有無  
　本件補正は、本件補正前の請求項１に記載された、発明を特定するために必要な事項である「レーザパルス列を生じさせる工程」について、「前記ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムにおけるＮｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発することにより、」と限定するものであり、かつ、補正後の請求項１に記載された発明は、補正前の請求項１に記載された発明と、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一であるので、本件補正は平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的とするものに該当する。  
　そして、本件補正は、新規事項を追加するものではない。  
　
３．独立特許要件  
　そこで、本件補正後の請求項１に記載された発明（以下、「本願補正発明」という。）が特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか（平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反しないか）について以下に検討する。
　
３−１．引用例の記載事項  
　原査定の拒絶の理由に引用され、本願優先日前に頒布された刊行物である特開昭４９−１２４８８３号公報（以下、「引用例」という。）には、次の事項が記載されている。
　
ａ．「（１）　針の縦軸中に中心が位置し縫合糸を受け入れるために設けた穴を有するステンレス鋼の縫合針の製法において、（イ）ステンレス鋼の針金の棒の長軸中に中心の位置した穴をパルス化されたレーザーで穿孔し、（ロ）棒の穿孔された末端を心棒にかぶせてすえ込み、そして（ハ）棒の穿孔された末端とは反対側の末端を点となるまで先細にする段階からなることを特徴とする縫合針の製法。」（特許請求の範囲第１項）
　
ｂ．「本方法によれば、縫合糸２６を取りつけるための円錐形に穿孔される穴は、穿孔操作に際しパルス化されたルビーレーザーを用いることによつて、棒１３の縦軸に沿つてレーザービーム１２により垂直な末端１４の中心部１５において穿孔する。本発明の方法に従つて穴をあけるのに用いたレーザーの一つは、Ｈｏｌｏｂｅａｍ社の６００型ＩＰＳルビーレーザーである。このレーザーは、９．５２５mmＸ２３．６２mm（３／８”Ｘ６”）のルビー棒を用い、キセノン・フラツシユランプで励起させている。そのパルス出力は巾２ミリセカンド、動作波長０．６９４３ミクロンであつて２〜６ジュールの範囲のエネルギーを有する。レーザービーム１２は、石英開口板および光学系によつて平行にされ、穿孔に必要な直径になるよう収束させる。」（第４頁左下欄第５〜２０行）
　
ｃ．「穴の大きさおよび直径の制御は、焦点、レーザー強度（これはフラツシユランプの励起で制御される）、および棒当たりの発射数で行う。」（第４頁右下欄第４〜７行）
　
ｄ．「第３図に示す通り、レーザー穿孔は、穴の底部末端よりも若干大きい穴の表面末端を有する、ほぼ錐形または円錐形の穴、即ち円錐形に穿孔された穴１６を生じる。」（第５頁左上欄第２０行〜右上欄第３行）
　
ｅ．「第７図に示すような仕上げをした縫合針は、外科用に使用するために検査し、殺菌し、そして包装する。」（第６頁右上欄第２〜４行）
　
ｆ．記載事項ｂによれば、穴をあけるためにレーザービーム１２を発射する手段として、ルビー棒、キセノン・フラツシユランプ、石英開口板、光学系等により一のシステムが構成されていることがわかる。また、穿孔操作に際し、当該システムが予め用意されていることは明らかである。
　
ｇ．記載事項ｂ及び記載事項ｃによれば、レーザービーム１２は、キセノン・フラツシユランプの励起により生じ、そのパルス出力は穴をあける際、複数回発射されることが読み取れる。
　
　よって、これらの記載事項及び図面の図示内容を総合し、本願補正発明の記載ぶりに則って整理すれば、引用例には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されている。  
　
「穴をあけるためのパルス化されたルビーレーザーを発射するシステムを用意する工程と、
　キセノン・フラッシュランプの励起により、２ミリセカンドの巾を有する複数のパルス出力を生じさせる工程と、
　外科用に使用する縫合針の末端にパルス化されたレーザーを発射して底部を有する穴をあける工程と、
を含む外科用に使用する縫合針をレーザーで穿孔する方法。」
　
３−２．対比  
　本願補正発明と引用発明とを対比すると、引用発明の「用意する」は、文言の意味、形状又は機能等からみて本願補正発明の「設ける」に相当し、以下同様に、「巾」は「パルス幅」に、「複数のパルス出力」は「レーザパルス列」に、「外科用に使用する縫合針の末端」は「外科用針の近位端」に、「パルス化されたレーザー」は「パルスレーザービーム」に、「発射」は「照射」に、「底部を有する穴をあける」は「止まり穴を形成する」に、「外科用に使用する縫合針をレーザーで穿孔する方法」は「外科用針のレーザー穴あけ方法」に、それぞれ相当する。  
　
　 また、引用発明の「穴をあけるためのパルス化されたルビーレーザーを発射するシステム」と本願補正発明の「ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステム」とは、“パルス化レーザー穴あけシステム”である点で共通している。
　
　さらに、引用発明の「キセノン・フラッシュランプの励起により、２ミリセカンドの巾を有する複数のパルス出力を生じさせる工程」と本願補正発明の「前記ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムにおけるＮｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発することにより、５ワット以上１００ワット以下の出力を有し、５マイクロセカンド以上約１ミリセカンド以下のパルス幅、および１ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有するレーザパルス列を生じさせる工程」とは、“所定のパルス幅を有するレーザパルス列を生じさせる工程”である点で共通している。
　
　よって、本願補正発明と引用発明とは、本願補正発明の用語を用いて表現すると、
「パルス化レーザー穴あけシステムを設ける工程と、
　所定のパルス幅を有するレーザパルス列を生じさせる工程と、
　外科用針の近位端にパルスレーザービームを照射して止まり穴を形成する工程と、
を含む外科用針のレーザー穴あけ方法。」
  
である点で一致し、次の各点で相違する。  
　
（相違点１）  
　本願補正発明のパルス化レーザー穴あけシステムは、「ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステム」であり、レーザパルス列を生じさせるために「Ｎｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発する」のに対し、引用発明のパルス化レーザー穴あけシステムは、ルビーレーザーとフラッシュランプとを組み合わせたシステムであり、また、フラッシュランプによりどのような光放射を行っているのか不明な点。
　
（相違点２）
　パルス化レーザー穴あけシステムにより出力されるレーザパルス列に関し、本願補正発明では「５ワット以上１００ワット以下の出力を有し、５マイクロセカンド以上約１ミリセカンド以下のパルス幅、および１ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有するレーザパルス列」であるのに対し、引用例のレーザパルス列のパルス幅は２ミリセカンドであり、また、レーザパルス列の出力ワット数及び周波数は不明である点。
　
３−３．相違点の判断  
　上記各相違点について検討する。  
（相違点１について）  
　レーザーを利用して機械加工を行うに当たり、レーザロッドとしてＮｄ−ＹＡＧロッドを用い、また、個体レーザの励起光源としてレーザーダイオードを利用すると共に放射光のスペクトル帯をＮｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合させることは、従来より周知の技術事項であり（必要ならば、、特表平４−５０１５３４号公報第９頁右上欄第１１〜１５行、特開平１０−１３５５３９号公報段落【００１９】等を参照）、さらに、レーザ装置のレーザ出力をパルス化するために、放射光をパルス化することも、従来より周知の技術事項である（必要ならば、特開平８−３２１６５１号公報【図６】、特開平１０−７０３３４号公報【図５】等を参照）。
　してみると、引用発明において、ルビーレーザー及びフラッシュランプに代えて、周知のＮｄ−ＹＡＧレーザー及び当該Ｎｄ−ＹＡＧレーザーの吸収バンドに適合した光を放射するレーザーダイオードを適用すると共に、その適用に当たり、放射光をパルス化して「Ｎｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発する」ことにより、Ｎｄ−ＹＡＧレーザーからレーザパルス列を生じさせることは、当業者であれば容易に想到し得たことである。
　
（相違点２について）  
　例えば、特開昭６３−６００８３号公報第２頁右下欄第６〜９行に「ピアシング時に、１パルス当りのエネルギ量を減らし、単位時間当りのパルス回数を増加させることにより被加工物の表面に付着する溶融金属量を極端に減少させる」と、また、特開昭６０−１２２９２号公報第４頁左上欄第１４〜１８行に「適正に開いた穴（つまりとくにレーザ光と反対側の面で正しく修正された）の獲得をめざしてレーザパルスの特性（瞬間エネルギ、持続時間、焦点距離、パルス数または速度）を修正する」と示されるように、レーザパルス列のパルス幅、出力、周波数等は、レーザパルスを用いた穴あけ加工において、普通に配慮すべきパラメータである。
　してみると、引用発明における穴あけ方法において、要求される穴の形状、大きさ、加工精度等を考慮しつつ、レーザパルス列のパルス幅、出力、周波数の各数値範囲を最適化することは、当業者による通常の創作能力の発揮にすぎず、しかも、これらの数値として選択された上記相違点２における本願補正発明の数値に、特段の臨界的意義も見出せない。
　
　そして、上記各相違点を総合することにより奏する本願補正発明の効果も、引用発明及び周知技術から当業者が予測し得た程度のものであって格別のものとはいえない。
　
　したがって、本願補正発明は、引用発明及び周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許出願の際独立して特許を受けることができない。  
　
４．むすび  
　したがって、本件補正は、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。  
　よって、結論のとおり決定する。  
　
III．本願発明  
　本件補正は上記のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下、同項記載の発明を、「本願発明」という。）は、平成２０年４月１７日付け手続補正書により補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される、以下のとおりのものである。  
　  
「【請求項１】
　ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムを設ける工程と、
　５ワット以上１００ワット以下の出力を有し、５マイクロセカンド以上約１ミリセカンド以下のパルス幅、および１ｋＨｚ以上１００ｋＨｚ以下の周波数を有するレーザパルス列を生じさせる工程と、
　外科用針の近位端にパルスレーザービームを照射して止まり穴を形成する工程と、
を含む外科用針のレーザー穴あけ方法。」
　
IV．引用例の記載事項  
　原査定の拒絶の理由に引用された引用例、及び、その記載事項は、前記II．３−１に記載したとおりである。  
　  
Ｖ．対比・判断  
　本願発明は、前記II．１の本願補正発明から、発明を特定するために必要な事項である「前記ダイオードパルス化Ｎｄ−ＹＡＧレーザー穴あけシステムにおけるＮｄ−ＹＡＧロッドの吸収バンドに適合するスペクトル幅の放射パルスを発することにより、」との限定を省いたものである。  
　そうすると、本願発明の発明特定事項をすべて含み、さらに、他の発明特定事項を付加したものに相当する本願補正発明が、前記II．３−２、３−３に記載したとおり、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本願発明も、同様に、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものである。  
　
VI．むすび  
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び周知技術に基いて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。  
　
　よって、結論のとおり審決する。