【事件の表示】
　特願２００２−５８２９９０号「過分極希ガスの加湿方法及び装置並びに吸入医薬用過分極希ガス混合物」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年１０月３１日国際公開、ＷＯ０２／８５４１７、平成１６年１０月７日国内公表、特表２００４−５３０４７４号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
Ｉ．手続の経緯 
　本願は、平成１４年４月２３日（パリ条約による優先権主張　平成２００１年４月２４日　（ＵＳ）米国）を国際出願日とする出願であって、平成２０年１１月１４日付けで拒絶理由が通知され、平成２１年２月１８日付けで意見書及び手続補正書が提出され、平成２１年６月９日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２１年１０月１４日に拒絶査定不服審判の請求がなされたものである。
　
II．本願発明
　本願の請求項１に係る発明は、平成２１年２月１８日付けの手続補正書により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものと認める。（以下、「本願発明」という。） 
「【請求項１】
インビボ吸入又は換気投与用に処方された医薬用過分極希ガス混合物であって、５〜８０％の相対湿度を有するとともに、その用量が５％を超える分極レベルの過分極希ガスを含む、医薬用過分極希ガス混合物。」
　
III．引用文献
　これに対して、原査定の拒絶の理由２に引用された、本願の優先権主張日の日前である１９９９年８月１０日に頒布された「米国特許第５９３４１０３号明細書」（以下「引用文献」という。）には，次の事項が記載されている。（『』内に当審による仮訳を示す。）
　
ア：「It is recognized that hyperpolarized (i.e., spin-polarized) xenon129 gas is a significant contrast enhancement agent for use in magnetic resonance imaging (MRI) of human lung and bronchial structures in living humans.」（１欄２３〜２６行）
『過分極（つまり、スピン分極）したキセノン１２９ガスは、生体の肺及び気管支構造を磁気共鳴映像（ＭＲＩ）する際に使用される重要なコントラスト強調剤である。』 
　
イ：「In order to improve the contrast of the MRI images of the patients lungs and bronchial tissues in this case and according to the present invention, the patient 10 is provided via a tube 16 and mask 18 with a mixture of gases (i.e., a mixture of nitrogen, oxygen, water vapor, and other gases as will be explained below) which is inhaled by the patient 10 during the MRI procedure. One of the gases included in this mixture of gases received by the patient 10 during the MRI procedure is spin-polarized xenon129 gas. This spin-polarized xenon129 gas serves as a contrast medium, allowing the air-to-tissue interfaces of the patient's lungs and bronchial tissues to be imaged very well by the MRI device 12. The mask 18 is connected by tube 16 to an inhalation gas supply apparatus, generally indicated with the numeral 20. The apparatus 20 includes conventional devices (not shown) for providing a life-sustaining mixture of gases, such as a mixture of nitrogen, oxygen, and water vapor, simulating ordinary air.
　However, the apparatus 20 also includes apparatus according to the present invention, and which is further described below, for also providing a small amount of spin-polarized xenon129 gas as a part of this gas provided to the patient 10 for inhalation. 」（３欄７〜２９行）
『この場合、患者の肺及び気管支組織のＭＲＩ映像のコントラストを改善するために、本願発明により、患者１０はチューブ１６とマスク１８を経由してガスの混合物（つまり、窒素、酸素、水蒸気及び以下説明される他のガスの混合物）を供給され、該混合ガスはＭＲＩ施術の間に患者１０により吸入される。
　ＭＲＩ施術の間に患者に受け取られるこの混合ガスに含まれるガスの一つがスピン分極したキセノン１２９ガスである。
　このスピン分極したキセノン１２９は、患者の肺の空気から組織への連繋点及び気管支組織をＭＲＩ装置１２により大変良く映像化することを可能にする造影剤として機能する。
　マスク１８は、チューブ１６により、一般的に数字２０で示される吸入ガス供給装置に接続される。
　装置２０は、通常の空気を模した、窒素、酸素、水蒸気の混合物のような、生命を維持するガスの混合物を供給するための通常の装置（図示せず）を含む。
　しかしながら、装置２０は、本願発明による装置を含む。該装置は、以下に更に説明されるように、呼吸のために患者１０に供給されるこのガスの一部として少量のスピン分極したキセノン１２９を供給するためのものである。』
　
ウ：上記アの「過分極（つまり、スピン分極）したキセノン１２９ガス」との記載からして、上記イの「スピン分極したキセノン１２９ガス」は「過分極したキセノン１２９ガス」といえる。
　
エ：上記ウ及び上記イの「患者１０はチューブ１６とマスク１８を経由してガスの混合物（つまり、窒素、酸素、水蒸気及び以下説明される他のガスの混合物）を供給され、該混合ガスはＭＲＩ施術の間に患者１０により吸入される。」との記載及び「装置２０は、通常の空気を模した、窒素、酸素、水蒸気の混合物のような、生命を維持するガスの混合物を供給するための通常の装置（図示せず）を含む。・・・装置２０は、本願発明による装置を含む。該装置は、以下に更に説明されるように、呼吸のために患者１０に供給されるこのガスの一部として少量の偏極したキセノン１２９を供給するためのものである。」との記載からして、患者１０に吸入されるガスの混合物は、水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物といえる。
　
　これら記載事項及び図示内容を総合すると、引用献文献には、次の発明（以下、「引用発明」という）が記載されている。
「ＭＲＩ施術の間に患者に吸入される、水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物。」
　
IV．対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　引用発明の「患者に吸入される」は本願発明の「インビボ吸入又は換気投与用」に相当する。
　
　引用発明の「水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物」は、「ＭＲＩ施術の間に患者に吸入される」から、「医療用」といえる。
　また、引用発明の「過分極したキセノン１２９ガス」は本願発明の「過分極希ガス」に相当する。
　してみると、引用発明の「水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物」は、本願発明の「医療用過分極希ガス混合物」に相当する。
　
　引用発明の「水蒸気、過分極したキセノン１２９ガス及び他のガスが通常の空気を模して混合されたガス」は、「水蒸気」を含み、所定の「相対湿度」を有することは明らかであるから、本願発明の「医療用過分極希ガス混合物」と引用発明の上記「ガス混合物」とは、「所定の相対湿度を有する」点で一致する。
　
　引用発明の「水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物」は「患者に吸入される」から、患者に吸入される際に用いられる量、つまり「用量」を有するとともに、引用発明の「過分極したキセノン１２９」が「所定の分極レベル」であることは明らかであるから、本願発明の「医療用過分極希ガス混合物」と引用発明の上記「ガス混合物」とは、その「用量」が「所定の分極レベルの過分極希ガスを含む」点で一致する。
　
　以上によれば、本願発明と引用発明とは次の点で一致する。
（一致点）
「インビボ吸入又は換気投与用に処方された医薬用過分極希ガス混合物であって、所定の相対湿度を有するとともに、その用量が所定の分極レベルの過分極希ガスを含む、医薬用過分極希ガス混合物。」
　
　そして、両者は次の点で相違する。
（相違点）
　本願発明では、「医薬用過分極希ガス混合物」が、「５〜８０％の相対湿度を有するとともに、その用量が５％を超える分極レベルの過分極希ガスを含む」のに対して、
　引用発明では、水蒸気及び他のガスからなる通常の空気を模して混合されたガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスが混合されたガス混合物（医薬用過分極希ガス混合物）の相対湿度及び該ガス混合物の用量に含まれる過分極したキセノン１２９ガス（過分極希ガス）の分極レベルが不明である点。
　
V．判断
（１）常温（２０℃±１５℃）における空気の相対湿度は４５〜８５％（日本工業規格JIS Z 8703）であることからすれば、通常の空気は４５〜８５％程度の相対湿度を有するといえる。
　してみると、引用発明は、通常の空気を模して混合された水蒸気を含むガスに少量の過分極したキセノン１２９ガスを加えたものだから、引用発明のガス混合物の相対湿度を通常の空気の相対湿度と重複する５〜８０％の数値範囲を満たすものとすることに格別の困難性は見出せない。
　加えて、引用文献に「患者の肺及び気管支組織のＭＲＩ映像のコントラストを改善するために、本願発明により、患者１０はチューブ１６とマスク１８を経由してガスの混合物（つまり、窒素、酸素、水蒸気及び以下説明される他のガスの混合物）を供給され、該混合ガスはＭＲＩ施術の間に患者１０により吸入される・・・このスピン分極したキセノン１２９は、患者の肺の空気から組織への連繋点及び気管支組織をＭＲＩ装置１２により大変良く映像化することを可能にする造影剤として機能する。」（記載事項イ）と記載されているように、引用発明は、水蒸気を含むガス混合物に過分極（スピン分極）したキセノン１２９ガスを含ませることにより、ＭＲＩ映像のコントラストを改善するものであるとともに、過分極したキセノン１２９ガスを用いたＭＲＩ映像において、過分極したキセノン１２９ガスの分極レベルが高ければＭＲＩ信号強度が高くなり望ましいことは技術常識である（例えば、特開平１１−３０９１２６号公報（【0007】〜【0010】、【0044】〜【0046】）、国際公開第９９／４７９４０号（９頁２４〜３０行、２４頁２７〜３３行）、国際公開第０１／１１６４号（１頁２３行〜２頁４行）、特表２０００−５０７６８９号公報（９頁２７行〜１０頁４行）参照。）といえる。
　してみると、引用発明の水蒸気を含むガス混合物の相対湿度を５〜８０％の数値範囲を満たすものとするに当たり、該ガス混合物の用量に含まれる過分極したキセノン１２９ガスの分極レベルをなるべく高くし、５％を超えるようにすることは、当業者が必要に応じて適宜なし得る程度の事項である。
　
　以上によれば、引用発明のガス混合物（医薬用過分極希ガス混合物）が５〜８０％の相対湿度を有するとともに、その用量が５％を超える過分極したキセノン１２９ガス（過分極希ガス）を含むようにし、相違点に係る本願発明の発明特定事項とすることは、引用発明に基いて当業者が容易に想到し得る得る程度の事項である。
　
　そして、本願発明による効果も、引用発明から当業者が予測し得た程度のものであって、本願明細書の記載を検討しても、本願発明の相対湿度及び分極レベルの数値範囲に格別の臨界的意義は見出せない。　
　
　以上によれば、本願発明は、引用発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（２）上記の点につき請求人は、水分の添加が過分極希ガスの分極レベルに与える影響について何ら示唆されていない引用文献に記載された発明から本願請求項１に係る発明に想到するのは当業者といえども決して容易ではない旨主張する（平成２１年１１月２６日付け手続補正書「本願が特許されるべき理由」の項）。
　しかしながら、引用文献に記載された事項及び技術常識を考慮すると、当業者であれば、本願発明を容易に想到し得たことは以上検討したとおりであるから、仮に引用文献に水分の添加が過分極希ガスの分極レベルに与える影響について示唆されていないとしても、そのことは、本願発明の容易想到性についての上記検討結果を否定するものとはいえない。
　しかも、本願発明の相対湿度及び分極レベルの数値範囲は、常温の相対湿度及び技術常識を示すものとして参照した文献に示される過分極したキセノン１２９ガスの分極レベル［特開平１１−３０９１２６号公報（５％程度、最大４０％）国際公開第９９／４７９４０号（５％超、２０％超）］からしても、格別のものとはいえない。
　したがって、請求人の上記主張は採用することができない。
　
VI．むすび
　以上のとおり、本願発明は、引用発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができない。
　そして、本願の請求項１に係る発明（本願発明）が特許を受けることができないものである以上、本願の他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。