(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる被色調整手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該被色調整手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記第２の関連情報で使用される色情報を前記被色調整手段の色調整を行なう変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を当該被色調整手段に対し出力する出力部と、
前記第２の色情報を前記被色調整手段に入力したときに、当該被色調整手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する出力色情報取得部と、
前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、
を備えることを特徴とする色処理装置。
【請求項２】
前記変換関係は、色保証を行なうために、前記第１の関連情報で使用される色情報の少なくとも一部を変更せずに当該変換関係を作成することを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
【請求項３】
前記第２の関連情報に基づき、前記第２の出力色情報から前記第４の出力色情報を予測する予測部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の色処理装置。
【請求項４】
前記予測部は、前記第３の出力色情報、前記第４の出力色情報、および前記第２の色情報から新たに適用される第２の関連情報を作成することを特徴とする請求項３に記載の色処理装置。
【請求項５】
前記予測部は、前記第３の出力色情報と前記第４の出力色情報との差分を基にして新たに適用される第２の関連情報を作成することを特徴とする請求項３または４に記載の色処理装置。
【請求項６】
複数の色材を用いて記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なうとともに色調整を行なうために使用される変換関係を作成する色調整手段と、
を備え、
前記色調整手段は、
第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる前記画像形成手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該画像形成手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する関連情報取得部と、
前記第２の関連情報で使用される色情報を前記変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を前記画像形成手段に対し出力する出力部と、
前記第２の色情報を前記画像形成手段に入力したときに、当該画像形成手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する出力色情報取得部と、
前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータに、
第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる被色調整手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該被色調整手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する機能と、
前記第２の関連情報で使用される色情報を前記被色調整手段の色調整を行なう変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を当該被色調整手段に対し出力する機能と、
前記第２の色情報を前記被色調整手段に入力したときに、当該被色調整手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する機能と、
前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する機能と、
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色処理装置、画像形成装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、入力側のデバイスに依存する色空間をデバイスに依存しない色空間に変換するＬＵＴと、デバイスに依存しない色空間を出力側のデバイスに依存する色空間に変換するＬＵＴを持つ画像処理システムにおいて、カラーパッチを作成する手段と、カラーパッチを出力する手段と、出力されたパッチを測色する手段と、カラーパッチのデータを用いて基準となる値を計算する手段と、測色値と計算値を用いてＬＵＴを修正する手段とを有するカラー画像処理システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１６５８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
測色用画像が複数記載された管理用チャート等を、指定されたタイミングで、色調整を行う交換関係によって変換された画像を印刷し、記載された測色用画像の色を管理する状況下において、測色用画像の色味が管理基準を達成できない場合に、新たに調整用チャート等を出力して色の交換関係を作成し直すのではなく、管理時に既に得ている測色値を用いて変換関係を簡便な方法で新たに作成できることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる被色調整手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該被色調整手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する関連情報取得部と、前記第２の関連情報で使用される色情報を前記被色調整手段の色調整を行なう変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を当該被色調整手段に対し出力する出力部と、前記第２の色情報を前記被色調整手段に入力したときに、当該被色調整手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する出力色情報取得部と、前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、を備えることを特徴とする色処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記変換関係は、色保証を行なうために、前記第１の関連情報で使用される色情報の少なくとも一部を変更せずに当該変換関係を作成することを特徴とする請求項１に記載の色処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第２の関連情報に基づき、前記第２の出力色情報から前記第４の出力色情報を予測する予測部をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の色処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記予測部は、前記第３の出力色情報、前記第４の出力色情報、および前記第２の色情報から新たに適用される第２の関連情報を作成することを特徴とする請求項３に記載の色処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記予測部は、前記第３の出力色情報と前記第４の出力色情報との差分を基にして新たに適用される第２の関連情報を作成することを特徴とする請求項３または４に記載の色処理装置である。
請求項６に記載の発明は、複数の色材を用いて記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なうとともに色調整を行なうために使用される変換関係を作成する色調整手段と、を備え、前記色調整手段は、第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる前記画像形成手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該画像形成手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する関連情報取得部と、前記第２の関連情報で使用される色情報を前記変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を前記画像形成手段に対し出力する出力部と、前記第２の色情報を前記画像形成手段に入力したときに、当該画像形成手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する出力色情報取得部と、前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、第１の色空間における色情報と、当該色情報を画像の色調整が行なわれる被色調整手段に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけた第１の関連情報、および第１の色空間における色情報と、当該色情報を当該被色調整手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけた第２の関連情報を取得する機能と、前記第２の関連情報で使用される色情報を前記被色調整手段の色調整を行なう変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報を当該被色調整手段に対し出力する機能と、前記第２の色情報を前記被色調整手段に入力したときに、当該被色調整手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報を取得する機能と、前記第３の出力色情報、前記第２の出力色情報を前記第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報、および当該第２の色情報に基づき、前記変換関係を作成する機能と、を実現させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、変換関係を、管理用チャート等の測色値から精度良く、また簡便に作成し直すことができる色処理装置を提供することができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、不自然さをより与えにくい色調整を行なうことができる。
請求項３の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の関連情報を作成したときの第４の出力色情報が不明でも予測により対応することができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、より高い精度で変換関係を作成することができる。
請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第１の色情報よりも第２の色情報が比較的少ない場合にも、より高い精度で新たに適用される第２の関連情報を作成することができる。
請求項６の発明によれば、変換関係を、管理用チャート等の測色値から精度良く、また簡便に作成し直すことができる画像形成装置を提供することができる。
請求項７の発明によれば、変換関係を、管理用チャート等の測色値から精度良く、また簡便に作成し直すことができる機能をコンピュータにより実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態の画像形成装置の機能構成例を示す図である。
【図２】制御手段における信号処理系を示すブロック図である。
【図３】色処理部の機能構成例について説明した図である。
【図４】関連情報記憶部で記憶されるターゲット情報およびベースデータの例を示した図である。
【図５】色処理部の動作について説明したフローチャートである。
【図６】色データの関連について説明した図である。
【図７】予測部で行なわれる伸張の処理について説明した概念図である。
【図８】画像形成装置のハードウェア構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成装置１の機能構成例を示す図である。
この画像形成装置１は、画像形成装置１の各機構部を制御する制御手段２と、用紙（記録材、記録媒体）Ｐに画像を形成する印刷機構としての画像形成手段３とを備える。
【０００９】
画像形成装置１の制御手段２は、ネットワークＮに接続され、ネットワークＮを介して図示しないＰＣ（Personal Computer）等から印刷データ（画像データ）を受け取る。そして詳しくは後述するが、色調整等の必要な画像処理を施した後、画像形成手段３に印刷データを送信する。詳しくは後述するが、制御手段２は、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なうとともに色調整を行なうために使用される変換関係を作成する色調整手段（色処理装置）の一例として機能する。
【００１０】
画像形成手段３は、本実施の形態では、画像の色調整が行なわれる被色調整手段の一例であり、複数の色材を用いて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成手段３は、例えばプリンタであり、本実施の形態では、色材としてトナーを使用し、感光体に付着させたトナーを用紙Ｐに転写して像を形成する電子写真方式のものである。ただしこれに限られるものではなく、色材としてインクを使用し、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものでもよい。なお画像形成手段３は、用紙Ｐに印刷を行った後は、用紙Ｐを印刷物として画像形成装置１外に出力する。
【００１１】
＜制御手段の機能構成例＞
図２は、制御手段２における信号処理系を示すブロック図である。
制御手段２は、画像形成手段３にて画像を出力するために作成された印刷データを取得する画像データ取得部２１と、印刷データを受け取りページ記述言語(ＰＤＬ：Page Description Language)に変換するＰＤＬ生成部２２と、ＰＤＬ生成部２２により生成されたＰＤＬからラスタイメージを作成するラスタライズ（rasterize）部２３と、ＲＧＢデータをＹＭＣＫデータに変換する色変換処理部２４と、ＹＭＣＫデータの色調整を行なう色調整部２５と、色調整部２５で色調整を行なうためのプロファイルを作成する色処理部２６と、色調整部２５により変換されたラスタイメージの調整を行なうラスタイメージ調整部２７と、ハーフトーン処理を行なうハーフトーン処理部２８と、色変換処理された印刷データを画像形成手段３に出力する画像データ出力部２９とを備える。
【００１２】
本実施の形態では、まず画像データ取得部２１が外部のＰＣから印刷データを受け取る。この印刷データは、ＰＣを使用するユーザが、画像形成装置１により印刷したい画像データである。
そして印刷データは、ＰＤＬ生成部２２に送られ、ＰＤＬ生成部２２は、これをＰＤＬで記述されたコードデータに変換して出力する。
【００１３】
ラスタライズ部２３は、ＰＤＬ生成部２２から出力されてくるＰＤＬで記述されたコードデータを各画素毎のラスタデータに変換し、ラスタイメージとする。そして、ラスタライズ部２３は、変換後のラスタデータをＲＧＢ(Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ)のビデオデータ(ＲＧＢデータ)として出力する。このとき、ラスタライズ部２３は、１ページ毎にＲＧＢデータを出力することになる。
【００１４】
色変換処理部２４は、ラスタライズ部２３から入力されるＲＧＢデータをデバイスインディペンデントなＸＹＺのカラーバリューに変換した後、画像形成装置１の再現色(色材であるトナーの色：イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）)であるＹＭＣＫデータに変換して出力する。このＹＭＣＫデータは、色毎に分離されたＹ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データからなる。
【００１５】
色調整部２５は、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なう。詳しくは後述するが、色調整部２５は、ＹＭＣＫデータに対応して画像形成手段３で本来出力されるべき目標色に合うように、このＹＭＣＫデータの色調整を行う。この場合、色調整は、例えば、ＹｉｎＭｉｎＣｉｎＫｉｎデータをＹｏｕｔＭｏｕｔＣｏｕｔＫｏｕｔ、データに変換する（（Ｙｉｎ、Ｍｉｎ、Ｃｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｙｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｃｏｕｔ、Ｋｏｕｔ））処理である。本実施の形態では、この変換は、ＹｉｎＭｉｎＣｉｎＫｉｎデータをＬ＊ａ＊ｂ＊色空間等の他の色空間に変換せずに、ＹｉｎＭｉｎＣｉｎＫｉｎデータと同じＹＭＣＫ色空間中のＹｏｕｔＭｏｕｔＣｏｕｔＫｏｕｔ、データに直接変換するいわゆるデバイスリンクプロファイルを用いることで行う。
【００１６】
本実施の形態では、デバイスリンクプロファイルは、変換関係の一例であり、例えば、４次元ＬＵＴ（Look up Table）として作成することができる。
【００１７】
色処理部２６は、色調整部２５で色調整を行なうために使用されるデバイスリンクプロファイルを作成する。また色処理部２６は、デバイスリンクプロファイルを記憶し、色調整部２５は、色処理部２６で記憶されているデバイスリンクプロファイルを参照することで、色調整を行なう。
【００１８】
ラスタイメージ調整部２７は、色調整部２５から入力されるＹｏｕｔＭｏｕｔＣｏｕｔＫｏｕｔ、データに対し、γ変換、精細度処理、中間調処理等を施すことで、より良好な画質を画像形成手段３で得られるように各種の調整を行なう。
【００１９】
ハーフトーン処理部２８は、主走査方向および副走査方向に予め定められた閾値配列を有するディザマスクを使用したディザマスク処理により、印刷データにハーフトーン処理を行なう。これにより印刷データは、例えば、多値で表されるものから二値で表されるものとなる。
【００２０】
画像データ出力部２９は、色変換処理等の画像処理をされた画像データを画像形成手段３に出力する。
【００２１】
ここで画像形成手段３は、他の機器と色合わせを行ないたい場合がある。例えば、他の機器として印刷機で多くの印刷物を出力した後、増刷のため画像形成装置１で印刷を行なうなどの場合、同様の画像データに対し、用紙Ｐに形成される画像の色が印刷機と同様のものとなることが求められる。また例えば、画像形成手段３に経時変化が生じることにより形成される画像の色が変動することがある。この場合、出力される画像の色が目標色と一致しなくなるため、同様に色合わせが必要である。
このような場合、色合わせを行なうには、色調整部２５で使用されるデバイスリンクプロファイルを再作成する必要がある。
【００２２】
具体的には、画像形成手段３にて測色用画像（色パッチ）の入った調整用チャートを出力し、測色器等でこの測色用画像を測色して、測色した色データに基づきデバイスリンクプロファイルを新たに作成する事となる。
【００２３】
ところがこのために調整用チャートとして印刷される測色用画像は、通常は、１０００個〜２０００個となり、測色を行なう処理、および色データからデバイスリンクプロファイルを算出する処理に多くの時間を要するという問題がある。
【００２４】
そのような事から、測色用画像の数を減らし、より簡便な方法でデバイスリンクプロファイルを作成し直すことが求められる。
また上記調整用チャートとは別に、管理用チャートを印刷し、これによりデバイスリンクプロファイルを作成し直すことが考えられる。この管理用チャートは、ユーザが狙っている色が印刷されているかどうかをチェックするためのものである。ここで印刷される測色用画像は、色管理上重要なものであり、例えば、肌色やグレー等の人目につきやすい色や色再現域全体の色味を左右するＹＭＣＫ１次色の階調等からなるものである。そしてユーザは、これらの測色用画像を目視、あるいは測色器で測定することで、色のチェックを行なう。
【００２５】
この管理用チャートに印刷される測色用画像は、数としては例えば、２００個であり、調整用チャートとして印刷される測色用画像より少ない事が多い。また調整用チャートの測色用画像の色は、もともとデバイスリンクプロファイルを作成するためのものであるため色空間中で比較的均等に設定されているのに対し、管理用チャートに印刷される測色用画像は、色空間中で見た場合、偏りがある場合が多い。更に測色用画像の数が少ないため、測定ミスやばらつきの影響を受けやすくなる。そのため管理用チャートに印刷される測色用画像によりデバイスリンクプロファイルを作成し直すと、色変換の精度が低下しやすくなる問題がある。
【００２６】
また従来技術としてデバイスリンクプロファイルの修正を行なう方法がある。これは、デバイスリンクプロファイルの格子点（ＹＭＣＫデータ）について変更する等の方法でデバイスリンクプロファイルの修正を行なう方法である。
【００２７】
しかしながらこの方法では、画像形成手段３で形成される画像の色保証を求められる場合に問題が生じやすい。ここで色保証とは、例えば、純色（Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のそれぞれの単色）あるいはプロセスブラックの色が変化しないようにする処理のことである。つまり純色のＹｉｎＭｉｎＣｉｎＫｉｎデータに対し、色調整をした後に、他の色が混入すると濁りが生ずるため、これが生じないようにデバイスリンクプロファイルを作成する必要がある。
【００２８】
具体的には、それぞれの色データが８ｂｉｔ（２５６階調）の０〜２５５の整数値で表される場合、例えば（Ｙｉｎ、Ｍｉｎ、Ｃｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｙｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｃｏｕｔ、Ｋｏｕｔ）の色変換を行なったときにＹ色の色保証をするためには、（２０、０、０、０）→（１５、０、０、０）のようにＹ色以外を０に保持したまま色変換を行なう必要がある。
【００２９】
またプロセスブラックは、色味が変化するのを回避するため、Ｋ色の色データを保持する変換を行なう必要がある。例えば、（Ｙｉｎ、Ｍｉｎ、Ｃｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｙｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｃｏｕｔ、Ｋｏｕｔ）の色変換を行なったときに、（２０、２０、２０、１００）→（１５、１５、１５、１００）のようにＫ色の色データを保持するようデバイスリンクプロファイルを作成する。
【００３０】
しかしながらこのとき従来のデバイスリンクプロファイルの格子点（ＹＭＣＫデータ）を変更する方法では、特に色保証を行なう場合に、デバイスリンクプロファイルの色変換の精度が低くなりやすい。
【００３１】
そこで本実施の形態では、色処理部２６を以下の構成とし、上記問題の抑制を図っている。
【００３２】
＜色処理部の機能構成例＞
図３は、色処理部２６の機能構成例について説明した図である。
図示するように本実施の形態の色処理部２６は、画像選択部２６１と、画像データ記憶部２６２と、画像出力部２６３と、色データ取得部２６４と、関連情報取得部２６５と、関連情報記憶部２６６と、予測部２６７と、変換関係作成部２６８と、変換関係記憶部２６９とを備える。
【００３３】
画像選択部２６１は、デバイスリンクプロファイルを作成し直すための測色用画像の選択を行なう。この測色用画像は、ＹＭＣＫ各色について０％〜１００％の範囲で種々のＣｉｎを設定した混色の画像であり、例えば、上述した管理用チャートの測色用画像である。この場合、含まれる測色用画像の数は、例えば、２００個である。
【００３４】
画像データ記憶部２６２は、測色用画像の画像データを記憶する。実際には、ＹＭＣＫ各色の色データが０〜２５５の整数で表される階調値とすると、この階調値で測色用画像の画像データを記憶する。
【００３５】
画像出力部２６３は、画像選択部２６１で選択された測色用画像の画像データを画像形成手段３に対し出力する。
【００３６】
画像形成手段３では、測色用画像の画像データが入力され、測色用画像が用紙Ｐに印刷される。印刷された測色用画像は、測色器等によりその色が読み取られる。そして測色器等は、これらの測色用画像を読み取ることで取得した色データを制御手段２の色処理部２６に対し、送信する。このとき測色器が出力する色データは、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊データ、ａ＊データ、ｂ＊データの各色データからなるＬ＊ａ＊ｂ＊データである。
【００３７】
色データ取得部２６４は、出力色情報取得部の一例であり、測色器により送信された測色用画像の色データを色情報として取得する。
【００３８】
関連情報取得部２６５は、第１の関連情報および第２の関連情報を取得する。ここで第１の関連情報とは、例えば、詳しくは後述するターゲット情報であり、第１の色空間における第１の色情報と、第１の色情報を画像形成手段３に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報とを関連づけたものである。本実施の形態の場合、「第１の色空間における第１の色情報」は、ＹＭＣＫ色空間におけるＹＭＣＫデータである。また「第１の色情報を画像形成手段３に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報」は、ＹＭＣＫデータを画像形成手段３に入力したときにＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において出力されるべき目標としてのＬ＊ａ＊ｂ＊データである。即ち、第１の関連情報は、予め定められた値のＹＭＣＫデータに対し、画像形成手段３で出力される目標色を対応づけたものであり、（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）−（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）の対応関係となる。この対応関係は、本実施の形態では、例えば、１５８４通り用意され、第１の関連情報を構成する。
【００３９】
また第２の関連情報とは、例えば、詳しくは後述するベースデータであり、第１の色情報と、第１の色情報を画像形成手段３に入力したときに過去に出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報とを関連づけたものである。本実施の形態の場合、「第１の色情報」は、上述のＹＭＣＫ色空間におけるＹＭＣＫデータである。そして「第１の情報を画像形成手段３に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報」は、ＹＭＣＫデータを画像形成手段３に入力し用紙Ｐに出力された画像を測色したときに得られるＬ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊ａ＊ｂ＊データである。即ち、第２の関連情報は、予め定められた値のＹＭＣＫデータに対し、画像形成手段３で実際に出力された画像の色データを対応づけたものであり、これも（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）−（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）の対応関係となる。この対応関係は、本実施の形態では、第１の関連情報と同数用意され、例えば、１５８４通り用意され、第２の関連情報を構成する。
【００４０】
関連情報記憶部２６６は、この第１の関連情報としてのターゲット情報および第２の関連情報としてのベースデータを記憶する。
図４は、関連情報記憶部２６６で記憶されるターゲット情報およびベースデータの例を示した図である。
図４に図示するように何れもＹＭＣＫデータとＬ＊ａ＊ｂ＊データとを関連づけたものとなっている。図４では、途中を省略しているが、これらの対応関係は、上述の通り、１５８４通り存在する。図示するようにターゲット情報およびベースデータのＹＭＣＫデータは共通であり、同値を採る。一方、ターゲット情報のＬ＊ａ＊ｂ＊データとベースデータのＬ＊ａ＊ｂ＊データとは、通常異なる。そしてこれは、目標としてのＬ＊ａ＊ｂ＊データと、実際に画像形成手段３で出力されるＬ＊ａ＊ｂ＊データとの差違を表している。
【００４１】
予測部２６７は、詳しくは後述するが、新たに適用されるべースデータの予測を行なう。この予測は、管理用チャートの測色用画像の測色結果を基に行なわれる。
【００４２】
変換関係作成部２６８は、予測部２６７で予測された新たに適用されるベースデータを基にして、デバイスリンクプロファイルを作成し直す。
また本実施の形態で、デバイスリンクプロファイルは、ＹＭＣＫデータをＹＭＣＫ色空間内で変換してＹ’Ｍ’Ｃ’Ｋ’データにする対応関係（（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）−（Ｙ’Ｍ’Ｃ’Ｋ’））により表される。
【００４３】
変換関係記憶部２６９は、変換関係作成部２６８で作成されたデバイスリンクプロファイルを記憶する。記憶されたデバイスリンクプロファイルは、色調整部２５（図２参照）により参照され、（Ｙｉｎ、Ｍｉｎ、Ｃｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｙｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｃｏｕｔ、Ｋｏｕｔ）の色変換が行なわれる。
【００４４】
＜色処理部の動作の説明＞
次に色処理部２６の動作について説明を行なう。
図５は、色処理部２６の動作について説明したフローチャートである。また図６は、このとき使用される色データの関連について説明した図である。
以下、図３、図５、図６を使用して、色処理部２６の動作について説明を行なう。
【００４５】
まず画像選択部２６１が、管理用チャートの測色用画像の選択を行なう（ステップ１０１）。この測色用画像の数は、例えば、２００個である。
そして画像選択部２６１は、この測色用画像の画像データを画像データ記憶部２６２から取得する（ステップ１０２）。
【００４６】
次に画像出力部２６３は、取得した測色用画像の画像データを画像形成手段３に対し出力する（ステップ１０３）。このとき出力される画像データは、管理用チャートの測色用画像の画像データである。
【００４７】
このとき画像データ出力部２９（図２参照）は、色変換されたＹＭＣＫデータを出力する。本実施の形態では、これを第２の色情報と言うことにする。よって画像データ出力部２９は、変換関係で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報（管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ）を画像形成手段３に対し出力する出力部としてとらえる事が出来る。
【００４８】
出力された画像データは、画像形成手段３により管理用チャートの測色用画像として用紙Ｐに印刷される。そして印刷された測色用画像が測色器により読み取られ、その結果、取得された測色用画像の色データが、色データ取得部２６４により取得される（ステップ１０４）。このとき色データ取得部２６４により取得される色データを、ここでは第３の出力色情報とする。この色データは、前述の通りＬ＊ａ＊ｂ＊データであり、管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータを現在の画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データとなる。
【００４９】
よって色データ取得部２６４は、第２の色情報（管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ）を画像形成手段３に入力したときに、画像形成手段３で出力される第２の色空間における第３の出力色情報（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊ａ＊ｂ＊データ）を取得する出力色情報取得部として捉えることができる。
【００５０】
次に、関連情報取得部２６５が関連情報記憶部２６６を参照し、関連情報としてターゲット情報およびベースデータを取得する（ステップ１０５）。
【００５１】
次に予測部２６７が、ベースデータ（図６では「以前のベースデータ」と記載）に基づき、このべースデータで使用されるＬ＊ａ＊ｂ＊データを、管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ（第２の色情報）に対応させる。これは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データとなり、本実施の形態では、これを第４の出力色情報とする。つまり予測部２６７は、ベースデータのＹＭＣＫデータとＬ＊ａ＊ｂ＊データの対応関係から、管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータに対応したＬ＊ａ＊ｂ＊データを第４の出力色情報として予測する（ステップ１０６）。
【００５２】
よって予測部２６７は、第２の出力色情報（ベースデータのＬ＊ａ＊ｂ＊データ）を第２の色情報（管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ）に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊ａ＊ｂ＊データ）を予測する。
【００５３】
この第４の出力色情報は、管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータをデバイスリンクプロファイルを作成した時の（以前の）画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データとなる。
【００５４】
そして予測部２６７は、第３の出力色情報（管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータを現在の画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データ）、第４の出力色情報（管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータをデバイスリンクプロファイルを作成した時の（以前の）画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データ）、および第２の色情報（管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ）から新たに適用される現在の第２の関連情報（ベースデータ）を作成する。
【００５５】
実際には、まず第３の出力色情報と第４の出力色情報との差分としてｄＬ＊ａ＊ｂ＊（ｄＬ＊、ｄａ＊、ｄｂ＊）を算出する（ステップ１０７）。
次にＹＭＣＫ色空間中で、管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ（第２の色情報）が存在する箇所の疎密を判定する（ステップ１０８）。
そしてこの疎密判定の結果により、第３の出力色情報や第４の出力色情報が密の箇所においては、差分ｄＬ＊ａ＊ｂ＊の間引きを行ない、疎の箇所においては、後に行う伸張処理において伸張処理結果が発散しないようにｄＬ＊ａ＊ｂ＊＝０等を追加する（ステップ１０９）。つまり第３の出力色情報や第４の出力色情報は、全て使用する必要はなく、また必要に応じて追加を行なうことが好ましい。
【００５６】
そして例えば、２００個のｄＬ＊ａ＊ｂ＊を、ベースデータのＬ＊ａ＊ｂ＊データと同じ１５８４個に伸張する（ステップ１１０）。具体的には、例えば、各差分ｄＬ＊ａ＊ｂ＊を管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ（第２の色情報）を用いた補間演算により結ぶ処理を行ない、この線上から１５８４個の点を選択する。
【００５７】
図７は、予測部２６７で行なわれる伸張の処理について説明した概念図である。
図７では、横軸は、管理用チャートの測色用画像データを色変換して得られるＹＭＣＫデータ（第２の色情報）のうちＫを表し、縦軸は、第２の出力色情報と第３の出力色情報との差分ｄＬ＊ａ＊ｂ＊のうち差分ｄＬ＊を表す。そして、黒丸は伸張前の差分であり、実線は、伸張前の差分値を補間演算により結ぶ線である。伸張後の差分値はこの実線の中から選択すればよい。
【００５８】
そして予測部２６７は、伸張させた後のｄＬ＊ａ＊ｂ＊データを使用して、新たに適用されるベースデータ（第２の関連情報）の予測を行なう（ステップ１１１）。つまり以前のベースデータを構成する（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）−（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）の対応関係の（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）の箇所に対し伸張させた後のｄＬ＊ａ＊ｂ＊データを加算する。そしてこれを予測される新たに適用されるベースデータであるとする。この場合、ベースデータのＹＭＣＫデータはそのままである。
【００５９】
このように予測部２６７は、第３の出力色情報と第４の出力色情報との差分ｄＬ＊ａ＊ｂ＊データを基にして新たに適用されるベースデータ（第２の関連情報）を作成する。
【００６０】
そして変換関係作成部２６８は、この新たなベースデータ（第２の関連情報）とターゲット情報（第１の関連情報）とを比較して、これによりデバイスリンクプロファイルを作成し直す（ステップ１１２）。具体的には、ベースデータとターゲット情報の双方のＬ＊ａ＊ｂ＊データを比較し、Ｌ＊ａ＊ｂ＊データが一致するＹＭＣＫデータ同士の対応関係を作成する。以上のように第３の出力色情報、第４の出力色情報、および第２の色情報に基づき、デバイスリンクプロファイルを作成することができる。
【００６１】
またこのときに前述の色保証を行なう場合は、色保証を行なうために、ターゲット情報のＹＭＣＫデータ（第１の色情報）の少なくとも一部を変更しないようにしてデバイスリンクプロファイルを作成する。前述の例では、Ｙ色の色保証をするため、Ｙ色データ以外のＭ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データを０に保持したまま変更しないようにしてデバイスリンクプロファイルを作成する。またプロセスブラック色保証をするため、Ｋ色データを保持したまま変更しないようにしてデバイスリンクプロファイルを作成する。
【００６２】
以上のようにしてＹＭＣＫ色空間内（第１の色空間内）で画像形成手段３の色調整を行なうデバイスリンクプロファイルを作成することができる。
このデバイスリンクプロファイルは、変換関係記憶部２６９で記憶する（ステップ１１３）。
【００６３】
以上詳述した色処理部２６によれば、従来のようにデバイスリンクプロファイルの格子点について変更することはしないで、新たに適用されるベースデータの予測を行なう。その結果、色保証等のオプション処理が加わった場合でも、デバイスリンクプロファイルの色変換の精度が悪化する事が無い。更に管理用チャートの測色用画像の色データを伸張し、伸張した後の色データを用いてデバイスリンクプロファイルを作成し直すが、このとき色データの差分値を伸張しているため、測色用画像の数が少なくても、測定ミスやばらつきの影響を受けにくくなり、その結果デバイスリンクプロファイルの色変換の精度が向上しやすくなる。そしてこれにより調整用チャートと管理用チャートとを別々に分ける必要がなくなり、管理用チャート１つでよい。また測色用画像の数は少なくてすむため、被色調整手段のデバイスリンクプロファイルの作成をより簡便に行なうことができる。
【００６４】
なお以上詳述した例では、第４の出力色情報を予測していた（図６のステップ１０６）
が、これに限られるものではなく、例えば、以前のデバイスリンクプロファイルを作成したのとほぼ同時期に印刷した管理用チャートを保存しておき、これを測色した結果を、第４の出力色情報とすることもできる。
【００６５】
また以上詳述した例では、第３の出力色情報は、管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータを現在の画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データであったが、これに限られるものではない。例えば、第３の出力色情報について、予め定められた期間（例えば、１週間）の過去の履歴を保存しておき、その平均値を採用してもよい。これにより測色器等で管理用チャートの測色用画像を測色する際に、測定のばらつきを抑制でき、デバイスリンクプロファイルの色変換の精度を高くしやすくなる。
【００６６】
さらに以上詳述した例では、画像出力部２６３が管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータをデバイスリンクプロファイルを使用して色調整部２５（図２参照）により色変換が行なっていたが、全ての管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータに対し色変換を行なう必要はない。例えば、ＹＭＣＫ各色の純色については、色変換を行なわないものも入れるようにし、その結果、色変換が行なわれずに用紙Ｐに印刷された画像を、ＹＭＣＫ各色の階調補正用の測色用画像としても良い。このように、影響度の高いパッチに関しては色変換によらず、必ず測色する事で、デバイスリンクプロファイルの色変換の精度を高くしやすくなる。
【００６７】
またさらに以上詳述した例では、被色調整手段は画像形成手段３であったが、これに限られるものではなく、液晶ディスプレイ等の表示装置であってもよい。この場合、第１の色空間は、ＲＧＢ色空間となり、第１の色情報および第２の色情報は、ＲＧＢデータとなる。また第２の色空間は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間であったが、これに限られるものではない。ただしデバイス非依存の色空間であることが好ましい。
【００６８】
図８は、画像形成装置１のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、画像形成装置１は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＨＤＤ１４と、操作パネル１５と、画像読取部１６と、画像形成部１７と、通信インターフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」と表記する）１８とを備える。
【００６９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ１２にロードして実行することにより、画像形成装置１の各機能を実現する。
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ１４は、画像読取部１６が読み取った画像データや画像形成部１７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル１５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
【００７０】
画像読取部１６は、紙等の記録媒体に記録された画像を読み取る。ここで、画像読取部１６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いることができる。
【００７１】
画像形成部１７は、用紙Ｐに画像を形成する。画像形成部１７は、図１の画像形成手段３と同様のものである。
通信Ｉ／Ｆ１８は、ネットワークＮを介して他の装置との間で各種情報の送受信を行う。
【００７２】
＜プログラムの説明＞
ここで以上説明を行った本実施の形態における制御手段２が行なう処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。例えば、画像形成装置１内部のＣＰＵ１１が、制御手段２の各機能を実現するプログラムをＲＯＭ１３からＲＡＭ１２にロードして実行することにより行なわれる。
【００７３】
よって制御手段２が行なう処理は、コンピュータに、第１の色空間における第１の色情報（ＹＭＣＫ色空間におけるＹＭＣＫデータ）と、第１の色情報を画像の色調整が行なわれる被色調整手段（画像形成手段３）に入力したときに第２の色空間において出力されるべき目標としての第１の出力色情報（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊ａ＊ｂ＊データ）とを関連づけた第１の関連情報（ターゲット情報）、および第１の色情報と、第１の色情報を被色調整手段に入力したときに出力された画像の第２の色空間における第２の出力色情報（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊ａ＊ｂ＊データ）とを関連づけた第２の関連情報（ベースデータ）を取得する機能と、第２の関連情報で使用される第１の色情報を被色調整手段の色調整を行なう変換関係（デバイスリンクプロファイル）で変換して得られる第１の色空間における第２の色情報（ＹＭＣＫ色空間におけるＹＭＣＫデータ）を被色調整手段に対し出力する機能と、第２の色情報を被色調整手段に入力したときに、被色調整手段で出力される第２の色空間における第３の出力色情報（管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータを現在の画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データ）を取得する機能と、第３の出力色情報、第２の出力色情報を第２の色情報に対応させたものである第２の色空間における第４の出力色情報（管理用チャートの測色用画像データであるＹＭＣＫデータをデバイスリンクプロファイルを作成した時の画像形成手段３に入力したときに出力される画像のＬ＊ａ＊ｂ＊データ）、および第２の色情報に基づき、変換関係を作成する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。
【００７４】
なお、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
【００７５】
以上、本実施の形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、種々の変更または改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成装置、２…制御手段、３…画像形成手段、２６…色処理部、２６１…画像選択部、２６２…画像データ記憶部、２６３…画像出力部、２６４…色データ取得部、２６５…関連情報取得部、２６６…関連情報記憶部、２６７…予測部、２６８…変換関係作成部、２６９…変換関係記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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