(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製チューブの中空部にコアとなる導光液を充填した後、これを封止する液体ライトガイドの製造方法において、
前記樹脂製チューブの一端側を透光性プラグで封止し、他端側を開口した状態で、当該樹脂製チューブを導光液が貯留された液槽内に沈めて導光液を充填し、
液槽内で前記他端側を透光性プラグで仮止めした後、
液槽外で前記プラグをチューブ内に押し込んで導光液を加圧する加圧工程を経て、
当該プラグを封止することを特徴とする液体ライトガイドの製造方法。
【請求項２】
前記加圧工程で、加圧充填する導光液の充填圧力が1100ｈＰａ以上である請求項１記載の液体ライトガイドの製造方法。
【請求項３】
前記加圧工程で、加圧充填する導光液の充填圧力が1400ｈＰａ以上である請求項１記載の液体ライトガイドの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂製チューブの中空部にコアとなる導光液が充填された液体ライトガイドの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体ライトガイドは、樹脂製チューブ内にコアとなる導光液を充填し、その両端を石英ロッドなどの透光性プラグで封止したものであり、樹脂製チューブとしては、一般に、ＦＥＰ，ＰＦＡなどのフッ素を含有する樹脂が用いられている。
そして、チューブ両端部を封止する際は、一般に導光液が非圧縮性であることから、チューブと透光性プラグの間にワイヤを差し込んでその隙間から導光液を溢れ出させながら透光性プラグを押し込んだのち、ワイヤを抜き取って口金等により透光性プラグを封止しているので、導光液の充填圧力と大気圧が略等しくなる。
【０００３】
しかしながら、フッ素含有樹脂は、ガスバリア性が低いため、大気中のガスがチューブを透過してライトガイド内に侵入しやすく、チューブ内には、導光液が充填されているため、気泡が形成されて光透過率が低下するという問題を生じた。
【０００４】
このため、従来は、図１１に示すように、フッ素樹脂で形成されたクラッドチューブ４２に導光液４３を充填して、その両端を透光性プラグ４４で封止し、前記クラッドチューブ４２の外側に、ガスバリア性の高い材料で形成された保護チューブ４５を設けて二重構造とし、且つ、クラッドチューブ４２と保護チューブ４５の隙間４６を気密に形成して外気を遮断した液体ライトガイド４１が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
これによれば、クラッドチューブ４２が外気に曝されないため、大気中のガス成分が導光液４３内に侵入しにくい。
しかしながら、この隙間４６を気密に形成しても、隙間４６に空気が存在する以上、その空気がクラッドチューブ４２を透過して侵入し、導光液４３に気泡が生ずることは避けられない。
【０００６】
また、隙間４６を介してチューブ４２、４５を二重に設けなければならないことから、剛性が高くなって屈曲性が犠牲にされるだけでなく、全体として重量が嵩むというデメリットもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−９４８７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は、ガスバリア性の低い材料で製造されたチューブを用いても、その外側に保護チューブを設けてチューブを二重にすることなく、これをそのまま大気中に曝しても大気中のガス成分が導光液に侵入し難い液体ライトガイドの製造方法を提供することを技術的課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するために、本発明は、樹脂製チューブの中空部にコアとなる導光液を充填した後、これを封止する液体ライトガイドの製造方法において、
前記樹脂製チューブの一端側を透光性プラグで封止し、他端側を開口した状態で、当該樹脂製チューブを導光液が貯留された液槽内に沈めて導光液を充填し、
液槽内で前記他端側を透光性プラグで仮止めした後、
液槽外で前記プラグをチューブ内に押し込んで導光液を加圧する加圧工程を経て、
当該プラグを封止することを特徴とする。
前記加圧工程で、加圧充填する導光液の充填圧力が1100ｈＰａ以上であることが好ましく、さらには、充填圧力が1400ｈＰａ以上であることがより好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加圧工程によりチューブ内の導光液の充填圧力を容易に調整することができ、例えば、使用温度範囲内で1100ｈＰａ以上とすれば、通常の大気圧より十分高い圧力で充填される。
したがって、ガスバリア性の低い材料のチューブが用いられていても、チューブ内の圧力の方が大気圧より高いため、大気中のガス成分がチューブ内に侵入することが確実に防止される。
また、充填圧力は、設計耐圧以下に選定されているので、製造された液体ライトガイドの使用中に、その両端を封止する透光性プラグが内圧により脱落したり、チューブが破裂したりすることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明による液体ライトガイドの一例を示す説明図。
【図２】本発明方法に使用する樹脂製チューブを示す説明図。
【図３】導光液を充填する工程を示す説明図。
【図４】透光性プラグを仮止めする工程を示す説明図。
【図５】透光性プラグを仮止めした液体ライトガイドを示す説明図。
【図６】本発明方法による加圧工程を示す説明図。
【図７】透光性プラグを封止する工程を示す説明図。
【図８】樹脂製チューブを切断する工程を示す説明図。
【図９】従来の液体ライトガイドを示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、ガスバリア性の低い材料で製造されたチューブを用いても、その外側に保護チューブを設けてチューブを二重にすることなく、これをそのまま大気中に曝しても大気中のガス成分が導光液に侵入し難くするという目的を達成するために、樹脂製チューブの中空部にコアとなる導光液を充填した後、これを封止する液体ライトガイドの製造方法において、前記樹脂製チューブの一端側を透光性プラグで封止し、他端側を開口した状態で、当該樹脂製チューブを導光液が貯留された液槽内に沈めて導光液を充填し、液槽内で前記他端側を透光性プラグで仮止めした後、液槽外で前記プラグをチューブ内に押し込んで導光液を加圧する加圧工程を経て、当該プラグを封止することとした。
【実施例１】
【００１３】
本発明方法で製造された液体ライトガイド１は、図１に示すように、樹脂製チューブ２の中空部にコアとなる導光液３が充填されている。
樹脂製チューブ２は、本例では、ＦＥＰで形成された外径１０.５ｍｍ、内径１０ｍｍ、長さ１ｍのものを用いた。
導光液３は３８％塩化カルシウム溶液を用い、２０℃で、大気圧＋４００ｈＰａ（約１４００ｈＰａ）となるように充填した。
【００１４】
当該チューブ２の両端側にはコレットチャックタイプの口金４が外装され、当該口金によりチューブ２の両端開口部に挿入された透光性プラグ５が固定されている。
口金４は、放射状の割溝（図示せず）によりスプリングチャック６が形成されたコレット７と、スプリングチャック６を締め付けるロックナット８とを備え、スプリングチャック６外周面に形成されたテーパねじと、ロックナット８に形成されたテーパねじが螺合されてスプリングチャック６部分を縮径させることにより、樹脂製チューブ２を透光性プラグ５に押し付けて、当該チューブ２の両端開口部を封止できるようになっている。
なお、透光性プラグ５としては石英ロッドを用いている。
【００１５】
この液体ライトガイド１の設計使用温度は−１０℃〜４５℃であり、その温度範囲内において、導光液３の充填圧力が1100ｈＰａを下回らないことを確認した。
また、液体ライトガイド１の設計耐圧は、導光液３の充填圧力を気温２０℃において10000ｈＰａまで上昇させた場合に１００日間安全使用できることを確認した。
【００１６】
以上が液体ライトガイドの一構成例であって、次にその製造方法について説明する。
まず、図２に示すように、樹脂製チューブ２の一端側に挿入した透光性プラグ５を口金４で固定し、他端側にコレット７を外装したものを用意し、図３に示すように導光液３を貯留した液槽１１内に沈めて中空部に導光液３を充填する。
次いで、開口された他端側を高くしてチューブ２内に残る気泡をすべて排出させた後、図４に示すようにチューブ２の他端側に透光性プラグ５を仮止めすると、チューブ２内には気泡を生ずることなく導光液３を充填される。
【００１７】
この状態で、図５に示すように、樹脂製チューブ２を液槽１１から取り出し、他端側からロックナット８を外装し、当該チューブ２がずれないように固定した状態で、プランジャ１２により透光性プラグ５をチューブ２内に押し込む加圧工程を実行する。
これにより導光液３が充填された中空部の実質長さが短くなるが、導光液３などの液体は一般に非圧縮性であるので、その分、樹脂製チューブ２が拡径して容積が一定に維持され、その結果、導光液３の充填圧力は樹脂製チューブ２の面内方向に作用する張力分だけ大気圧よりも高くなっていると考えられる。
【００１８】
そして図６〜図７に示すように、プランジャ１２で透光性ロッド５を押し込んだ状態のまま、ロックナット８を締め付けると、コレット７のスプリングチャック６が縮径され、チューブ２が透光性ロッド５とチャック６の間に強固にはさまれて、当該チューブ２が封止されることになる。
封止完了後、図８に示すように樹脂製チューブの先端余剰分を切断すれば、図１に示す液体ライトガイド１が完成する。
【００１９】
なお、この方法で、液体ライトガイド１を製造する場合、導光液３の充填圧力を正確に求めることは困難であるので、透光性ロッド５の押込力を導光液の充填圧力として用いてもよい。
また、より正確に制御するのであれば、予め、圧力センサを先端に設けた透光性ロッド５と同サイズのセンシングロッドを透光性ロッド５に替えて樹脂製チューブ２の一端側に装着したダミーチューブを用いて、上述と同じ工程で、導光液３を充填し、開口端を透光性ロッド５で仮止めした後、透光性ロッド５を押し込む加圧工程において、透光性ロッド５の押込量と、圧力センサで検出された圧力の関係を予め測定しておけばよい。
そして、液体ライトガイド１を製造する際に、測定されたデータを参照して、透光性ロッド５の押込量を調整することにより、導光液３の充填圧力をコントロールすることができる。
【００２０】
表１は同様の方法で製造された液体ライトガイド１について、加圧工程で透光性ロッド５の押込量を調整することにより、大気圧との差圧ΔＰを０〜10000ｈＰａまで変化させて、１００日経過後にチューブ３内部の気泡発生状態を観察した実験結果である。
なお、製造日の大気圧は、1014ｈＰａであった。
これによれば、差圧ΔＰ＝０ｈＰａで製造されたものは１００日経過後に気泡が発生していることが目視で確認され、伝送効率の著しい低下がみられた。
差圧ΔＰ＝１００ｈＰａで製造されたものは僅かに気泡が発生していることが確認されたが、差圧ΔＰ＝０ｈＰａで製造されたものに比して十分な優位性を確認することができ、大きな伝送効率の低下も見られなかった。
差圧ΔＰ＝２００ｈＰａで製造されたものは気泡の発生はほとんど認められず、差圧ΔＰ＝１００ｈＰａで製造されたものに比較しても十分な優位性を確認できた。
さらに、差圧ΔＰ＝３００ｈＰａ以上で製造されたものは、気泡の発生が確認できなかった。
【００２１】
【表１】
0005907435.tif 000002
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、樹脂製チューブの中空部にコアとなる導光液を充填する液体ライトガイドの製造方法に適用しうる。
【符号の説明】
【００２３】
１  液体ライトガイド
２  樹脂製チューブ
３  導光液
４  口金
５  透光性プラグ
６  スプリングチャック
７  コレット
８  ロックナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0005907435.tif 000006
【図５】
0005907435.tif 000007
【図６】
0005907435.tif 000008
【図７】
0005907435.tif 000009
【図８】
0005907435.tif 000010
【図９】
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