【事件の表示】
　特願２００１−５０７１５９「プロセス変数センサ信号を使ったプロセス装置の診断方法」拒絶査定不服審判事件〔平成１３年　１月　４日国際公開、ＷＯ０１／０１２１３、平成１５年　１月２８日国内公表、特表２００３−５０３７８４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯および本願発明
　本願は、２０００年５月３０日（パリ条約による優先権主張１９９９年６月２５日、アメリカ合衆国）を国際出願日とする出願であって、平成２１年５月１１日付けで拒絶の理由が通知され、平成２１年８月１１日付けで意見書および手続補正書が提出された後、平成２１年９月１５日付けで拒絶査定がなされ、平成２２年１月２０日付けで審判請求がされたものである。
　そして、本願の特許請求の範囲の請求項１ないし３８に係る発明は、平成２１年８月１１日付けの手続補正書によって補正された特許請求の範囲の請求項１ないし３８に記載された事項によって特定されるとおりのものであって、その請求項２１に係る発明（以下、「本願発明」という。）は、以下のとおりのものであると認める。
　
「　プロセス制御環境中において実行される診断方法において、
　プロセス変数センサ信号を取得し、
　振動ノイズ信号に関する周波数領域を分離することによってプロセス変数センサ信号中の振動ノイズ信号を分離して分離信号出力を得、
　前記分離信号出力の振幅をスレッショルドレベルと比較することによって該分離信号出力を評価してプロセス変数とは関係せずに、プロセスの状態に関係する状態出力を出力する診断方法。」
　
２．引用例の記載事項及び引用発明
　上記の拒絶の理由で引用した、本願の優先日前に頒布された刊行物である国際公開第９７／２１１５７号（以下、「引用例」という。）には、以下の技術的事項が記載されている。なお、括弧内は翻訳を示す。
　
（ア）引用例の明細書第７頁第１〜１３行
「Referring to Figure 5, there is shown a partial, representative plant facility being controlled by the process control system. The plant facility oftentimes includes a network of pipelines having fluid flowing therein. In order to move the fluid, pumps are placed in the pipeline network. Valves (not shown) which are closed or fully/partially opened in response to command signals from the process control system are also included in the pipeline network. The pipeline network, which is usually unmanned, includes a pipeline 300 having a fluid 302, and a device for measuring temperature, pressure or differential pressure, fluid flow,.... The devices (often referred to as field devices herein) are generally mounted on the pipeline and generally required at least one pipe intrusion 306. In the preferred embodiment of the present invention a transmitter 310 is mounted on the pipeline 300 and measures the pressure within the pipeline by measuring a differential pressure on either side of an orifice plate 308.」
（図５を参照すると、そこには、プロセス制御システムによって制御される典型的なプラント設備の一部が示されている。プラント設備は、しばしば、流体がその中に流れるパイプライン網を含む。流体を移動させるために、ポンプがパイプライン網に設けられる。プロセス制御システムからのコマンド信号に応答して閉じられるか、あるいは全開／一部開けられる弁（図示しない）も、パイプライン網に具備される。パイプライン網は、通常無人で、流休３０２が流れるパイプライン３００と、温度、圧力または差圧、流量．．．．を測定する装置とを具備する。これらの装置（ここではしばしばフィールド装置と呼ぶ）は、一般にパイプラインの上に取り付けられていて、一般に少なくとも１つのパイプ介入部３０６を必要とする。本発明の図示実施形態においては、送信器３１０がパイプライン３００に取り付けられていて、オリフィスプレート３０８の両側の差圧を測ることによりパイプライン内の圧力を測定する。）
　
（イ）引用例の明細書第７頁第１８〜２０行
「Transmitters 310 generally include a sensor/sensor assembly 311 which outputs a raw signal which is then coupled to a microprocessor
 (μｐ) device 312 for amplification, compensation, scaling, and the like. 」
（送信器３１０は一般に、増幅、補償、スケーリング等のためのマイクロプロセッサ（μｐ）装置３１２に接続される“生の”信号を出力するセンサ／センサアセンブリ３１１を具備する。）
　
（ウ）引用例の明細書第８頁第７〜２６行
「The sensor element 311 outputs a signal of a sufficient band width which includes the information signal indicative of the pressure (or delta pressure) which is inputted to a first filter, filter 1 313. The output signal which also includes noise information of the fluid flow in the pipeline is inputted into a second filter, filter 2 314. The first filter 313 is a high pass filter to permit the information signal to pass into a microprocessor 312, where the signal is amplified, compensated, scaled.... as in a normal sensor which presently exists today. The second filter 314 is a low pass filter which passes the low frequency components of the output signal containing information about the noise inherent in the fluid flow of the pipeline 300. The noise component is inputted to a microprocessor 312' which contains a model of the devices and pipeline network in which the fluid is flowing. As a result of the modeling and an analysis of the noise signal through the modeling, various parameters A1, A2... An are outputted to the process control system 10. These output parameters are predictive or preventative maintenance information which are advisory and uncontrolled information. The microprocessor 312' is coupled to a memory 315 which stores the parameter information, both past and current. A comparison of the past and present parameters provides information about changes in the noise signal characteristics of the fluid flow, and as a result can reliably detect and predict when a pump seal is beginning to leak, that a pipeline has a small leak (generally at a seal), if the pump 305 is starting to cavitate, bearing noise in the pump indicating a pump failure is imminent,.... 」
（センサ素子３１１は、第１のフィルタ、すなわちフィルタ１ ３１３ に入力される圧力（または圧力差）を示す情報信号を含む十分なバンド幅の信号を出力する。パイプライン中の流体の流れのノイズ情報をも含むこの出力信号は第２のフィルタ、すなわちフィルタ２ ３１４ に入力される。第１のフィルタ３１３は、情報信号をマイクロプロセッサ３１２へ通過させる高域通過フィルタであり、マイクロプロセッサ３１２では、目下存在している通常のセンサに関するように、信号の増幅、補償、スケール．．．．が行われる。第２のフィルタ３１４は、パイプライン３００の流体の流れに固有のノイズについての情報を含む出力信号の低周波成分を通過させる低域通過フィルタである。ノイズ成分は、装置と流体が流れるパイプライン網とのモデルが入っているマイクロプロセッサ３１２’に入力される。このモデリングおよびモデリングを通してのノイズ信号の分析の結果として、種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎがプロセス制御システム１０に出力される。これらの出力パラメータは、助言的で抑制されていない情報である予報あるいは予防的保守情報である。マイクロプロセッサ３１２’は、過去と現在との両方のパラメータ情報を記憶するメモリ３１５に接続されている。過去と現在とのパラメータの比較は、流体の流れに特有のノイズ信号の変化についての情報を提供し、その結果、ポンプシールが漏れ始めている時や、パイプラインに小さい漏れ（一般にシール部分に）があることや、ポンプ３０５がキャビテーションを始めているかどうかや、今にもポンプ故障が起きようとしていることを示すポンプのベアリングノイズ．．．．を信頼できるものとして探知や予報できる。）
　
（エ）引用例のＦｉｇ．６には、「μｐ ３１２」の出力である「Ｐ ｏｒ ΔＰ」について、「TO PCS 10 FOR CONTROL, ALARMING,....」との記載がある。
　
　上記の（ウ）には、ポンプシールの漏れや、パイプラインの漏れ、ポンプのがキャビテーション、ポンプの故障を示すベアリングノイズ等を探知や予報することが示されており、それらの探知や予報は、診断方法の一種であるといえる。
　そして、それらの探知や予報は、センサ素子３１１の出力に基づいて行われているし、センサ素子３１１の出力は、上記の（エ）の「TO PCS 10 FOR CONTROL, ALARMING,....」という記載に示すように、制御のためにプロセス制御システム（PCS）１０に入力されるているから、上記の（ウ）に示す探知や予報は、プロセス制御環境中において実行されているといえる。
　そして、上記の（ウ）のフィルタ３１４は、センサ素子３１１の圧力信号から、低周波成分を分離しており、当該低周波成分は、ノイズ成分を含んでいるといえる。
　また、そのように分離された信号は、センサ素子３１１が出力する圧力の信号そのものではないから、圧力の変数とは関係していないといえる。
　以上の記載事項を、本願発明の記載に沿って整理すると、引用例には以下の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されていると認める。
　
「　プロセス制御環境中において実行される診断方法において、
　センサ素子３１１の圧力信号を取得し、
　ノイズ成分に関する低周波成分を分離することによってセンサ素子３１１の圧力信号中のノイズ成分を分離して分離信号出力を得、
　前記分離信号出力をマイクロプロセッサ３１２’に入力して種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎを得、
　種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎを過去のパラメータと比較することによって該パラメータを評価して圧力とは関係せずに、プロセスの状態に関係する状態出力を出力する診断方法。」
　
３．対比
　本願発明と引用発明とを対比すると、引用発明の「圧力」は、本願発明の「プロセス変数」に含まれることは明らかであるから、引用発明の「センサ素子３１１の圧力信号」は、本願発明の「プロセス変数センサ信号」に相当するといえる。
　また、引用発明の「ノイズ」は周波数成分を有しているから、本願発明の「振動ノイズ」であるといえる。
　さらに、引用発明の「ノイズ成分」や「低周波成分」が、本願発明の「振動ノイズ信号」や「周波数領域」に相当することは明らかである。
　そして、引用発明の種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎは、分離信号出力に基づく値であるから、引用発明において、「種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎを過去のパラメータと比較することによって該パラメータを評価」することと、本願発明において、「分離信号出力の振幅をスレッショルドレベルと比較することによって該分離信号出力を評価」することとは、「分離信号出力に基づく値を評価して」いるという点で、共通しているといえる。
　
　以上から、本願発明と引用発明との一致点及び相違点は、以下のとおりである。
　
　＜一致点＞
「　プロセス制御環境中において実行される診断方法において、
　プロセス変数センサ信号を取得し、
　振動ノイズ信号に関する周波数領域を分離することによってプロセス変数センサ信号中の振動ノイズ信号を分離して分離信号出力を得、
　前記分離信号出力に基づく値を評価してプロセス変数とは関係せずに、プロセスの状態に関係する状態出力を出力する診断方法。」である点。
　
　＜相違点＞
　分離信号出力に基づく値を評価するにあたり、本願発明では、分離信号出力の振幅をスレッショルドレベルと比較することによって該分離信号出力を評価しているのに対して、引用発明では、分離信号出力をマイクロプロセッサ３１２’に入力して種々のパラメータＡ１、Ａ２、．．．Ａｎを得、当該種々のパラメータを過去のパラメータと比較することによって該パラメータを評価している点。
　
４．相違点についての検討及び判断
　振動を示す信号を評価して装置の正常や異常を判断するにあたり、振動を示す信号の振幅をしきい値と比較することによって判断することは、例えば特開平８−１０１７１０号公報の【００２９】〜【００３０】段落や図５〜６に示すように周知の技術的事項であるから、引用発明において、振動を示す信号である分離信号出力に基づく値を評価するにあたり、分離信号出力の振幅をスレッショルドレベルと比較することによって当該信号を評価するように構成することは、当業者にとって格別に困難な事項とはいえない。
　
５．むすび
　したがって、本願発明は、上記引用発明、および周知の技術的事項に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　　
　よって、本願のその余の請求項に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきであるから、結論のとおり審決する。