(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法であって、
（ａ）収穫した生の胡椒を房より分解した後、アルカリ性洗浄剤としてｐＨ９．５以上の焼成カルシウム水溶液を使用した洗浄液に、温度４℃以上３０℃以下にて２０〜６０分浸漬して洗浄する洗浄工程、
（ｂ）前記（ａ）工程にて洗浄された胡椒を、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５〜ｐＨ７．０の次亜塩素酸ナトリウム溶液に、温度４℃以上６０℃以下にて１０〜６０分浸漬して殺菌する殺菌工程、
（ｃ）次いで、前記（ｂ）工程にて殺菌された胡椒を、乾燥室に移送し、乾燥室内にて温度７５℃以下にて乾燥する乾燥工程、
を有することを特徴とする胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法。
【請求項２】
前記（ｃ）工程は、前記乾燥室内の胡椒に、日中は太陽光線を照射し、夜間は、加熱装置により加熱された加熱空気を前記乾燥室に供給することにより行うことを特徴とする請求項１に記載の胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法。
【請求項３】
前記（ｃ）工程は、前記乾燥室に供給される前記加熱空気は、除湿機により湿度が７０％以下とされることを特徴とする請求項２に記載の胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法。
【請求項４】
前記（ｃ）工程にて、前記乾燥室に供給される前記加熱空気は、循環使用されることを特徴とする請求項２に記載の胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法。
【請求項５】
収穫した生の胡椒を房より分解した後、アルカリ性洗浄剤としてｐＨ９．５以上の焼成カルシウム水溶液を使用した洗浄液で洗浄し、次いで、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５〜７．０の次亜塩素酸ナトリウム溶液で殺菌された胡椒を乾燥するための乾燥装置であって、
空気の流通が可能とされた仕切り壁にて上部室と下部室とに仕切られ、前記殺菌済み胡椒が前記上部室に配置され、且つ、太陽光が照射可能に透明部材にて形成された乾燥室と、
前記乾燥室の下方に位置して配置された導管本体部と、前記導管本体部と前記下部室の入口開口部に接続された入口連結導管部と、前記導管本体部と前記上部室の出口開口部に接続された出口連結導管部と、を備えた導管部と、
前記出口連結導管部に隣接した前記導管本体部に設置された除湿機と、
前記乾燥室に隣接した前記入口連結導管部に設置された加熱装置と、
前記除湿機と前記加熱装置との間に設置されたフィルター装置と、
を備え、
前記除湿機を駆動することにより、空気流が、前記除湿機から前記フィルター装置及び前記加熱装置を介して前記乾燥室の前記下部室に流入し、次いで、前記上部室に流動し、更に、前記出口連結導管部を介して前記除湿機へと流れ、前記上部室に配置された前記殺菌済み胡椒を乾燥させることを特徴とする乾燥装置。
【請求項６】
前記乾燥室は、天井部及び両側部が透明部材にて形成されていることを特徴とする請求項５に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫した生の胡椒を房より分解した後、洗浄し、殺菌し、乾燥する胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法及び乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、黒胡椒等熱帯で生産される食品は、耐熱芽胞菌やカビ等の微生物が多く、完全且つ安価な殺菌剤がなく、現在、粉砕又は粉末化前の黒胡椒の殺菌方法としては、特に、放射線を照射する方法、或いは過熱水蒸気による方法が提案されている。
【０００３】
しかしながら、放射線を照射する方法は、外国では幾つかの国で実施されているものの、我が国では、放射線照射による変異原の発生等の解決すべき課題が存在するとし、実施されてはいない。従って、我が国では、過熱水蒸気による殺菌方法が実施されているのが現状である。
【０００４】
しかし、過熱水蒸気による殺菌方法は、菌数を低減するには長時間を必要とし、加熱による胡椒の特質（薬効及び香味）が揮散又は反応して失われ、胡椒の持つ風味を損ねることが問題として挙げられている。
【０００５】
特許文献１は、斯かる問題を解決するために、香辛料を、過酢酸濃度１００〜３０００ｐｐｍ、温度が１５〜１００℃の水溶液中に、１分以上浸漬させる殺菌方法を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２５２３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の香辛料殺菌方法は、乾燥済みの胡椒の細菌を、過酢酸を使用して相当程度にまで殺菌している。特許文献１の方法においても、黒胡椒の殺菌においては、微生物が付着した黒胡椒を天日乾燥し、そして、乾燥後に殺菌し、梱包している。特許文献１の方法では、後殺菌を実施していることもあって、特許文献１に記載された実験結果が示す通り、菌数はかなり残留している。
【０００８】
そこで、本発明は、胡椒の持つ特質（薬効及び香味）を失うことなく、安全な黒胡椒を提供するための胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法及び乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的は本発明に係る胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法及び乾燥装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明によると、胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法であって、
（ａ）収穫した生の胡椒を房より分解した後、アルカリ性洗浄剤としてｐＨ９．５以上の焼成カルシウム水溶液を使用した洗浄液に、温度４℃以上３０℃以下にて２０〜６０分浸漬して洗浄する洗浄工程、
（ｂ）前記（ａ）工程にて洗浄された胡椒を、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５〜ｐＨ７．０の次亜塩素酸ナトリウム溶液に、温度４℃以上６０℃以下にて１０〜６０分浸漬して殺菌する殺菌工程、
（ｃ）次いで、前記（ｂ）工程にて殺菌された胡椒を、乾燥室に移送し、乾燥室内にて温度７５℃以下にて乾燥する乾燥工程、
を有することを特徴とする胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法が提供される。
【００１０】
第１の本発明にて、一実施態様によると、前記（ｃ）工程は、前記乾燥室内の胡椒に、日中は太陽光線を照射し、夜間は、加熱装置により加熱された加熱空気を前記乾燥室に供給することにより行う。
【００１１】
他の実施態様によると、前記（ｃ）工程は、前記乾燥室に供給される前記加熱空気は、除湿機により湿度が７０％以下とされる。好ましくは、前記（ｃ）工程にて、前記乾燥室に供給される前記加熱空気は、循環使用される。
【００１２】
第２の本発明によると、収穫した生の胡椒を房より分解した後、アルカリ性洗浄剤としてｐＨ９．５以上の焼成カルシウム水溶液を使用した洗浄液で洗浄し、次いで、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５〜７．０の次亜塩素酸ナトリウム溶液で殺菌された胡椒を乾燥するための乾燥装置であって、
空気の流通が可能とされた仕切り壁にて上部室と下部室とに仕切られ、前記殺菌済み胡椒が前記上部室に配置され、且つ、太陽光が照射可能に透明部材にて形成された乾燥室と、
前記乾燥室の下方に位置して配置された導管本体部と、前記導管本体部と前記下部室の入口開口部に接続された入口連結導管部と、前記導管本体部と前記上部室の出口開口部に接続された出口連結導管部と、を備えた導管部と、
前記出口連結導管部に隣接した前記導管本体部に設置された除湿機と、
前記乾燥室に隣接した前記入口連結導管部に設置された加熱装置と、
前記除湿機と前記加熱装置との間に設置されたフィルター装置と、
を備え、
前記除湿機を駆動することにより、空気流が、前記除湿機から前記フィルター装置及び前記加熱装置を介して前記乾燥室の前記下部室に流入し、次いで、前記上部室に流動し、更に、前記出口連結導管部を介して前記除湿機へと流れ、前記上部室に配置された前記殺菌済み胡椒を乾燥させることを特徴とする乾燥装置が提供される。
【００１３】
第２の本発明にて、一実施態様によると、前記乾燥室は、天井部及び両側部が透明部材にて形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の胡椒の洗浄・殺菌、乾燥方法によれば、殺菌工程に加熱や放射線照射を実施することなく、低温度で薬剤殺菌を行い、そして、乾燥工程にて、微生物（細菌）汚染を起こさず、無菌的に乾燥された黒胡椒を得ることができる。従って、本発明にて得られた黒胡椒は、胡椒本来の特質（薬効及び香味）を維持することができる。
【００１５】
つまり、本発明によれば、熱帯で採取される生胡椒に付着している多量の細菌と、天日による屋外乾燥工程によって付着する大量の細菌を、胡椒が持つ本来の特質（薬効及び香味）を失うことなく、且つ、安全に殺菌し、乾燥することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法の一実例を説明するフロー図である。
【図２】本発明に係る乾燥装置の一実例を示す正面図である。
【図３】本発明に係る乾燥装置の一実例を示す断面図である。
【図４】図２にて線Ａ−Ａに取った乾燥装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法及び乾燥装置を図面に即して更に詳しく説明する。
実施例１
図１は、本発明に係る胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法を説明するためのフロー図である。図１に示すように、本発明の胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法は、主として、洗浄工程、殺菌工程、及び乾燥工程にて構成される。
【００１８】
つまり、本発明に係る胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法は、
（ａ）収穫した生の胡椒を房より分解した後、殺菌工程における殺菌剤を効果的に作用させるために、アルカリ性洗浄剤を使用した洗浄液で洗浄する洗浄工程、
（ｂ）前記（ａ）工程にて洗浄された生胡椒を、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５〜ｐＨ７．０に調整した次亜塩素酸ナトリウム溶液で殺菌する殺菌工程、
（ｃ）次いで、前記（ｂ）工程にて殺菌された胡椒を、乾燥室に移送し、乾燥室内にて温度７５℃以下にて乾燥する乾燥工程、
を有して構成される。
【００１９】
（洗浄工程）
収穫した生の胡椒（以下、「生胡椒」という。）は、房より分解した後、従来と異なり、天日乾燥は行うことなく、直ちに、洗浄工程へと移す。本明細書にて、生胡椒とは、主として胡椒の種実から成るものであるが、茎などを少量（１０％重量）程度含むものも意味する。
【００２０】
本実施例にて、洗浄工程に持ち込まれた生胡椒は、食品添加物であるアルカリ性洗浄剤の溶液、ｐＨ９．５以上、温度４℃以上にて１回以上洗浄される。洗浄工程では、生胡椒を洗浄により、付着した汚れ、及びその中の微生物を除去し、また、露出させる。洗浄工程は、次の工程の、安全な殺菌剤による殺菌（殺菌工程）、次いで、無菌気流式の乾燥装置による乾燥（乾燥工程）を可能とするためである。アルカリ性洗剤は、温度１０℃未満だと効果が高く、３０℃を超えると空気と反応することによる特性劣化といった問題が起こる。
【００２１】
アルカリ性洗浄剤としては、焼成カルシウム水溶液を使用する。
【００２２】
洗浄方法としては、例えば、１ｋｇの生胡椒あたり、４〜１０Ｌのアルカリ性洗浄剤溶液の中に、２０〜６０分浸漬することによって実施することができる。アルカリ性洗浄剤溶液を使用し、且つ、手もみ洗浄や、超音波洗浄などを併用しても良い。
【００２３】
（殺菌工程）
洗浄工程にて、アルカリ性洗浄剤で１回以上洗浄された生胡椒は、次いで、次亜塩素酸ナトリウム溶液では、１回以上洗浄、即ち、殺菌される。次亜塩素酸ナトリウム溶液は、濃度２５ｐｐｍ以上、ｐＨ４．５以上とされる。通常、次亜塩素酸ナトリウム溶液の濃度は５０〜１００ｐｐｍとされ、ｐＨ４．５〜７．０、温度４〜６０℃とされる。濃度が２５ｐｐｍ未満では、効果が少なく、２５０ｐｐｍを超えると、殺菌剤特有の臭いが発生するといった問題が生じる。また、温度は、４℃未満だと、作業性が悪く、６０℃を超えると、殺菌剤の分解が早まることと、生胡椒の成分分解が生じる可能性がある。
【００２４】
つまり、次亜塩素酸ナトリウム水溶液の性状が、上記範囲を外れると良好な殺菌効果を得ることができなかった。
【００２５】
殺菌方法としては、例えば、１ｋｇの生胡椒あたり、４〜１０Ｌの次亜塩素酸ナトリウム溶液の中に、１０〜６０分浸漬することによって実施することができる。
【００２６】
次亜塩素酸ナトリウム溶液を使用した殺菌方法としては、他には、手もみや超音波などを併用して、殺菌剤の接触率を高めることも可能である。
【００２７】
（乾燥工程）
殺菌工程にて殺菌処理された生胡椒は、乾燥室内へと移送される。
【００２８】
詳しくは後述するように、本実施例にて、図２〜図４に示す乾燥装置１は、乾燥室３を備えており、乾燥室３の天井部３４は、透明とされる。また、乾燥装置１は、加熱装置５３及び除湿機５１を備えており、乾燥室３とは空気循環路、即ち、空気流入路４２及び空気流出路４３にて接続される。空気循環路には、フィルター装置５２が配置されている。
【００２９】
従って、乾燥室３に移送された殺菌済みの生胡椒は、日中は、太陽光線（太陽エネルギー）の照射を受け、自然加温により乾燥される。また、同時に、太陽エネルギーが照射されることにより、乾燥室１内の、殺菌処理済み生胡椒中の残留微生物の殺菌或いは残留微生物の増殖が防止される効果もある。
【００３０】
夜間時においてもまた、加熱装置５３にて加熱された空気が乾燥室３へと供給される。
【００３１】
従って、日中、夜間を通して、乾燥室３内の温度は、７５℃以下、通常、５０℃〜７０℃とされる。これは、胡椒の成分を失うことなく、且つ、最も早く乾燥させるためである。また、乾燥室３を循環される乾燥用空気流は、除湿機５１により、湿度が７０％以下（相対湿度）に維持されるのが好ましい。これは、胡椒の成分を失うことなく、短時間に乾燥させるためである。
（乾燥装置）
次に、乾燥装置１の一例を更に詳しく説明する。
【００３２】
乾燥装置１は、胡椒のような薬効及び香味成分を有した食品の乾燥に適した構成とされる。本実施例によると、乾燥装置１は、フレーム枠体２により構成された乾燥室３と、乾燥室３の入口と出口とを接続する空気流入路及び空気流出路を構成する空気循環路である導管部４を備えている。
【００３３】
乾燥室３を構成するフレーム枠体２は、基板をなす底板２１と、底板２１の入口側（図３にて右側）にて底板２１に立設された入口板２２と、底板２１と、底板２１の出口側（図３にて左側）にて底板２１に立設された出口板２３と、を備えている。底板２１は、複数の縦、横フレーム２４ａ、２４ｂから成る支持台２４にて、地上より所定の高さ位置、例えば７０ｃｍ程度、の高さ位置に保持されている。また、支持台２４は、導管部４を支持具（図示せず）を介して支持する機能をも有している。
【００３４】
乾燥室３は、空気の流通が可能とされた、例えば金網、或いは、格子板などとされる仕切り版（即ち、棚板）３１にて上部室３２と下部室３３とに仕切られている。上部室３２に、乾燥すべき対象物１００、即ち、生胡椒が直接に、或いは、容器等に入れた状態で載置される。
【００３５】
また、乾燥室３は、少なくとも一部は、太陽光が内部へと入射できるように、太陽光照射可能の部材、即ち、透明部材３４にて形成される。本実施例では、乾燥室３の天井部３４ａ、及び、両側部３４ｂには、透明のプラスチック、例えば、ポリエチレンやテフロン（登録商標）のフィルム又は、プラスチック板等が、配置される。透明部材３４は、フレーム枠体２に対して、ボルト、ナットなどの取り付け具（図示せず）により着脱自在に固定される。
【００３６】
上部室３２は、出口板２３に形成した出口開口部２３ａに連通しており、乾燥室３は、入口板２２に形成した入口開口部２２ａに連通している。
【００３７】
上記構成により、乾燥室３ａは、入口開口部２２ａ及び出口開口部２３ａを除いて密閉された空間を形成している。
【００３８】
導管部４は、上記乾燥室３の下方に位置して配置された導管本体部４１と、導管本体部４１と下部室３３の入口開口部２２ａに接続された入口連結導管部（空気流入路）４２と、導管本体部４１と上部室出口開口部２３ａに接続された出口連結導管部（空気流入路）４３と、を備えている。
【００３９】
導管本体部４１には、出口導管部４３に隣接した上流側に除湿機５１が設置され、その下流側にフィルター装置５２が設置されている。また、入口連結導管部４２の入口開口部２２ａに隣接した位置に加熱装置（電気ヒータ）５３が配置されている。
【００４０】
また、導管部４には、掃除のための掃除穴４４を複数箇所設置することができる。本実施例では、図２に示すように、導管本体部４１には、フィルター部５２に隣接してその上流側に一つ、また、入口連結導管部４２の上下に一つずつ、設けた。しかし、これに限定されるものではなく、乾燥装置１の大きさ、即ち、処理能力等により、適宜設けるのがよい。
【００４１】
上記構成の乾燥装置１の作動について説明する。
【００４２】
上記構成の乾燥装置１は、少なくとも昼間、太陽が出ている時には、屋外に据え付けられ、太陽光線が、乾燥室３を照射するようにする。
【００４３】
乾燥室３の天井部、又は、両側部のプラスチック板３４ａ、３４ｂを取り外して、上部室３２の棚板３１の上に、洗浄し、殺菌された、胡椒である乾燥対象物１００を直接に、或いは、容器等に入れた状態で載置する。乾燥室３内は、通常、太陽エネルギーにより６０℃程度まで昇温する。これにより、乾燥対象物１００中の水分が蒸発する。
【００４４】
除湿機５１を駆動すると、導管部４中に空気流動が起こる。即ち、導管内を、除湿機５１から入口連結導管部４２の方へと、矢印で示すように、空気が流動する。空気流は、フィルター装置５２により除塵された後、入口連結導管部４２から入口開口部２２ａを介して乾燥室３の下部室３３に流入する。下部室３３の空気流は、棚板３１の穴を通して上部室３２へと流動し、太陽エネルギーにより加熱蒸発された乾燥対象物中の水分を含んだ空気流となって、上部室３２の出口開口部２３ａから出口連結導管部４３を通って、導管本体部４１へと流動する。本実施例では、導管部４内を流動する空気流は、２〜４ｍ3／分とした。
【００４５】
除湿機５１は、場合によっては、昼間時は、単に、導管部４内の空気流は排気し、外気を吸気する空気流動のための送風機として機能し、除湿機能は停止することも可能である。
【００４６】
勿論、必要に応じて、除湿機５１を駆動して、除湿機能により空気流中の水分を除去し、流動する空気中の湿度を２５℃、３０％〜３０℃、５０〜７５％に維持することもできる。
【００４７】
上記乾燥装置１の動作により、乾燥対象物１００の乾燥が良好に実施される。
【００４８】
次に、太陽光の照射がなくなる夜間時には、温度が低下し、例えば、２０℃程度まで低下することもあり、乾燥装置２内を流動する空気流は、高湿化する。
【００４９】
従って、本実施例によれば、除湿機５１の除湿機能を駆動することにより、湿度を５０％以下に維持する。
【００５０】
また、乾燥作業時の天候次第では、必要により、昼間又は夜間の乾燥作業時において、加熱装置５３を稼動させ、乾燥対象物１００が、所定以上の湿度環境下に置かれるのを防ぐことができる。
【００５１】
本実施例の乾燥装置１によれば、上記乾燥作業を２〜３日連続して実施することにより、乾燥対象物１００、即ち、胡椒が、水分活性０．４６以下とし得ることが立証されている。
【００５２】
このように、上記構成とされる本実施例の乾燥装置１によれば、乾燥対象物１００である胡椒に対して、長期保存による薬効及び香味成分の消失を回避して、長期保存のための乾燥を良好に行うことができる。
【００５３】
また、夜間等太陽光エネルギーの低下時には、電気エネルギーにより空中湿度を下げて乾燥し、太陽エネルギーの多い時間には、太陽エネルギーを利用する方式とされるので、乾燥に使用するエネルギーを低減することができる。また、本乾燥装置は、昼間時に充分な太陽光が得られない地域での使用においては、太陽光によることなく、加熱装置５３及び、除湿機５１を作動させることによって、同等の乾燥が実現できる。
【００５４】
上記本実施例による方法の殺菌効果を確認するために、食品衛生検査指針に則った微生物検査及び乾燥度合いを確認するための水分含有量の確認試験を行った結果を表１に示す。
【００５５】
実験例１
カンボジア産の生胡椒１ｋｇをｐＨ１０以上のアルカリ性洗浄剤溶液４Ｌの中に、室温３０℃にて、２０分間浸漬し、１回の洗浄を行った。アルカリ性洗浄剤としては、焼成カルシウム水溶液を使用した。
【００５６】
次いで、上記アルカリ性洗浄剤で、１回洗浄された生胡椒１ｋｇを、濃度１００ｐｐｍ、ｐＨ５．５の次亜塩素酸ナトリウム溶液４Ｌに２０分浸漬し、１回殺菌した。
【００５７】
水切り後、殺菌済み生胡椒を乾燥装置１に移し、日中５５℃の乾燥室３内で、１０時間、乾燥させた。夜間は、加熱装置５３（及び除湿機５１）を作動させ、乾燥室３内を４０℃、湿度６０％以下に維持して生胡椒を乾燥させた。このような乾燥工程を２日間継続して行った。
【００５８】
その後、乾燥室３から乾燥した黒胡椒を得た。殺菌性と乾燥度合いを確認するために一般生菌・大腸菌・カビ数と水分量をそれぞれ測定した。その結果を表１に示す。
【００５９】
【表１】
0005854588.tif 000002
【００６０】
表１から、本発明に従った洗浄・殺菌・乾燥方法によると、洗浄・殺菌・乾燥後の黒胡椒に対する殺菌効果が充分に達成されていることが分かった。また、風味評価をも実施したが、本発明に従った、洗浄・殺菌・乾燥方法によると洗浄・殺菌・乾燥後の黒胡椒の香りや辛味が、一般流通品と比べて格段に強いことが分かった。
【００６１】
このように、本発明に従った胡椒の洗浄・殺菌・乾燥方法は、殺菌工程に加熱や放射線照射を実施することなく、低温度で薬剤殺菌を行い、そして、乾燥工程にて、微生物（細菌）汚染を起こすことがない。従って、本発明によれば、熱帯で作られる黒胡椒が有する多量の細菌を、胡椒が持つ特質（薬効及び香味）を失うことなく、且つ、安全に、洗浄し、殺菌し、乾燥することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１        乾燥装置
２        フレーム枠体
２１      底板
２２      入口板
２３      出口板
２４      支持台
３        乾燥室
３１      仕切り板
３２      上部室
３３      下部室
３４      透明部材
４        導管部
４１      導管本体部
４２      入口連結部
４３      出口連結部
５１      除湿機
５２      フィルター装置
５３      加熱装置
【図１】
0005854588.tif 000003
【図２】
0005854588.tif 000004
【図３】
0005854588.tif 000005
【図４】
0005854588.tif 000006