【事件の表示】
　特願２００５−　３５６６８「光学接続構造」拒絶査定不服審判事件〔平成１８年　８月２４日出願公開、特開２００６−２２１０３１〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１　手続の経緯
　本願は、平成１７年２月１４日に特許出願したものであって、平成２１年１１月１６日に手続補正がなされたが、平成２２年１月５日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、同年４月１２日に拒絶査定不服審判請求がなされたものである。
　
２　本願発明
　本願の請求項に係る発明は、平成２２年４月１２日になされた手続補正後の特許請求の範囲の請求項１ないし１４に記載された事項によって特定されるものと認められるところ、請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりである。
　
「互いに対向するホーリーファイバの端面間、またはホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面もしくは光学部品との間に、屈折率整合性を有する固形の粘着性接続部材が単一層の状態で密着して介在し、前記粘着性接続部材の屈折率が１．４６以上１．４６５以下であり、前記粘着性接続部材の厚みが、５０μｍ以下であることを特徴とする光学接続構造。」
　
３　刊行物の記載
（１）原査定の拒絶の理由に引用した、本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００５−２４８４８号公報（以下「刊行物１」という。）には、以下の記載がある（下線は、審決で付した。以下同じ。）。
　
　ア　「【０００２】
【従来の技術】
まず、
ホーリー光ファイバ（ＨＦ）
【０００３】
コア６２は、通常の
シングルモードファイバ（ＳＭＦ）
【０００４】
ＨＦ６１の特長は、空孔６４の屈折率が約１であり、実効的な比屈折率差が約３２％と通常のＳＭＦよりはるかに大きいことから、コア６２への光の閉じ込め効果が高い点である。このため、ＨＦ６１は、例えば、ＨＦ６１を曲げた時に発生する損失が極めて小さいという特長を有する。
【０００５】
図７に示すように、従来の
光ファイバの接続部７０は、被覆層を除去して端末処理したＨＦ６１の端面６１ａを、ゲル状の屈折率整合剤ｒ７を介して、被覆層を除去して端末処理したＳＭＦ７１の端面７１ａと突き合わせ接続したものである
【０００６】
屈折率整合剤ｒ７は、突き合わせ接続後のＨＦ６１の端面６１ａとＳＭＦ７１の端面７１ａ間に、端末処理時の誤差によって空気層が形成されることがあるので、この空気層によって生じる屈折率差によるフレネル反射損失を低減する目的で使用される。
【０００７】
屈折率整合剤ｒ７は、例えば、図８の温度特性線８１に従う温度特性を有する。この
屈折率整合剤ｒ７の屈折率は
１．４６３付近となっている
　
　イ　「【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の光ファイバの接続部７０では、ＨＦ６１を屈折率整合剤ｒ７を介してＳＭＦ７１と突き合わせ接続しているので、毛細管現象により、ＨＦ６１の各空孔６４内に屈折率整合剤ｒ７が端面６１ａから数百μｍの深さにわたって侵入する。
【００１５】
クラッド６３の屈折率は１．４５８であり、各空孔６４の屈折率は１であるが、各空孔６４内に室温下での屈折率が１．４６３の屈折率整合剤ｒ７が侵入すると、中央部の本来のコア６２の周囲に擬似的な６個のコアが形成されることになる。
【００１６】
このため、接続後のＨＦ６１の実効的なコア径は、言い換えれば光が伝播しうる直径（モードフィールド径：ＭＦＤ）は、実質的に接続前の９μｍより大きくなる。その結果、ＳＭＦ７１とのＭＦＤの差が発生し、ＨＦ６１とＳＭＦ７１との接続損失が大きくなるという問題がある。」
　
（２）同じく特開平１１−２５８４７６号公報（以下「刊行物２」という。）には、以下の記載がある。
　
「【０００６】このように
接続損失要因をある程度許容して簡易なコネクタによる高性能な接続を可能とする手段の有力な一つとして、光ファイバ同士の接続や光ファイバと光源との接続、あるいは光ファイバと受光素子との接続に、例えばシリコーンゲルのような圧縮弾性のある透明合成樹脂をパッド状にするなどして介在させる接続構造がある
光ファイバ同士の接続の場合であれば、合成樹脂パッドを一方の光ファイバの端面と他方の光ファイバの端面との間で押圧的に挟持するようにして介在させる。このようにすると、両光ファイバによる押圧力により合成樹脂パッドが容易に変形し、これにより両光ファイバの端面に対し合成樹脂パッドが隙間なく緊密に付着した状態が得られ、接着に準じた接続状態を得ることができる
「【００１３】なかでもシリコーン樹脂の一つであるシリコーンゲルが好ましい。
シリコーンゲルは、透明性に優れ、またシロキサン結合の特性から圧縮変形が容易でしかも適度な弾性を持ち、さらに光学要素の端面に対する付着的な密着を得やすく、しかも一旦得た密着を解除するのも容易であるような粘着性を持たせることができるなどの特性に加えて、耐熱性が大きく、化学的な安定性も高いなど、マトリックス用樹脂として望ましい特性を多く持つ
　
４　引用発明 
　上記３（１）アによれば、刊行物１には、次の発明が記載されているものと認められる。 
　
「被覆層を除去して端末処理したＨＦ、すなわちホーリー光ファイバ６１の端面６１ａを、ゲル状の屈折率整合剤ｒ７を介して、被覆層を除去して端末処理したＳＭＦ、すなわちシングルモードファイバ７１の端面７１ａと突き合わせ接続した光ファイバの接続部７０であって、屈折率整合剤ｒ７の屈折率は１．４６３付近となっている光ファイバの接続部７０。」（以下「引用発明」という。）
　
５　対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
　
（１）引用発明の「ホーリー光ファイバ６１」及び「シングルモードファイバ７１」は、それぞれ、本願発明の「ホーリーファイバ」及び「他の光伝送媒体」に相当する。
　
（２）引用発明は、「被覆層を除去して端末処理したＨＦ、すなわちホーリー光ファイバ６１の端面６１ａを、ゲル状の屈折率整合剤ｒ７を介して、被覆層を除去して端末処理したＳＭＦ、すなわちシングルモードファイバ７１の端面７１ａと突き合わせ接続」したものであるから、「互いに対向するホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面との間に、屈折率整合性を有する接続部材が介在」したものといえ、この点において、本願発明の「互いに対向するホーリーファイバの端面間、またはホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面もしくは光学部品との間に、屈折率整合性を有する固形の粘着性接続部材が単一層の状態で密着して介在し」との構成と一致する。
　
（３）引用発明の「屈折率整合剤ｒ７の屈折率」は「１．４６３付近となっている」から、引用発明は、「接続部材の屈折率が１．４６以上１．４６５以下」である点において、本願発明の「前記粘着性接続部材の屈折率が１．４６以上１．４６５以下であり」との構成と一致する。
　
（４）引用発明の「光ファイバの接続部７０」は、本願発明の「光学接続構造」に相当する。
　
（５）以上によれば、両者は、
「互いに対向するホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面との間に、屈折率整合性を有する接続部材が介在し、前記接続部材の屈折率が１．４６以上１．４６５以下である光学接続構造。」
である点で一致し、
「本願発明では、ホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面との間に、固形の粘着性接続部材が単一層の状態で密着して介在し、前記粘着性接続部材の厚みが５０μｍ以下であるのに対して、引用発明では、ホーリー光ファイバ６１の端面６１ａを、ゲル状の屈折率整合剤ｒ７を介して、シングルモードファイバ７１の端面７１ａと突き合わせ接続した点。」（以下、単に「相違点」という。）
で相違するものと認められる。
　
６　判断
　ア　前記３（２）によれば、刊行物２には、シリコーンゲルは、透明性に優れ、また圧縮変形が容易でしかも適度な弾性を持ち、さらに光学要素の端面に対する付着的な密着を得やすく、しかも一旦得た密着を解除するのも容易であるような粘着性を持たせることができるなどの望ましい特性を多く持つことから、光ファイバ同士の接続や光ファイバと光源との接続、あるいは光ファイバと受光素子との接続構造を、例えばシリコーンゲルのような圧縮弾性のある透明合成樹脂をパッド状にするなどして介在させるものとし、例えば光ファイバ同士の接続の場合であれば、合成樹脂パッドを一方の光ファイバの端面と他方の光ファイバの端面との間で押圧的に挟持するようにして介在させると、両光ファイバによる押圧力により合成樹脂パッドが容易に変形し、これにより両光ファイバの端面に対し合成樹脂パッドが隙間なく緊密に付着した状態が得られ、接着に準じた接続状態を得るようにする技術が記載されているものと認められ、なかでもシリコーンゲルは、透明性に優れ、また圧縮変形が容易でしかも適度な弾性を持ち、さらに光学要素の端面に対する付着的な密着を得やすく、しかも一旦得た密着を解除するのも容易であるような粘着性を持たせることができるなどの望ましい特性を多く持つことが記載されているものと認められる。
　
　イ　引用発明は、光ファイバ同士の接続に関する技術である点で、上記アの刊行物２記載の技術と共通するものである。
　また、前記３（１）イのとおり、刊行物１には、引用発明においては、毛細管現象により屈折率整合剤ｒ７がホーリーファイバ６１の各空孔６４に侵入し、接続損失が大きくなるという問題があることが記載されるところであり、これによれば、当業者において、引用発明に上記アの刊行物２記載の技術を適用すれば、当該問題を解決するために役立つことが理解できるものというべきである。
　そうすると、引用発明に上記アの刊行物２記載の技術を適用し、粘着性を持たせることができるシリコーンゲルのような圧縮弾性のある透明合成樹脂をパッド状にしたものを各ファイバの端面の間で押圧的に挟持するようにして介在させ、両光ファイバの端面に対し合成樹脂パッドが隙間なく緊密に付着した状態が得られるようにすることは、当業者が容易になし得ることというべきであり、これにより、相違点に係る本願発明の構成である「ホーリーファイバの端面と他の光伝送媒体の端面との間に、固形の粘着性接続部材が単一層の状態で密着して介在し」との構成を備えることになるものと認められる。
　
　ウ　そして、接続損失を小さくするためには光ファイバを接続する際に両光ファイバの端面の間隔が小さい方が望ましいことは明らかであるから、接続部材の厚みを小さいものとすることは、当業者が設計上当然考慮することというべきところ、具体的にどのような厚みとするかは、設計上の必要に応じて適宜定める事項である。
　
　エ　本願明細書をみても、粘着性接続部材の厚みが５０μｍ以下であることの技術的意義に関して、
「【００４７】
　ホーリーファイバの端面同士、またはホーリーファイバと他の光伝送媒体の端面もしくは光学部品とが光学接続する前のシート状粘着性接続部材の厚みｔは、１μｍ≦ｔ≦１５０μｍの範囲であることが好ましい。粘着性接続部材の厚みが１μｍより薄くなると取り扱い性が非常に困難になり、また柔軟性が維持できなくなるためにホーリーファイバの突き当てによりホーリーファイバ、他の光伝送媒体あるいは光学部品の破損を引き起こす可能性が高くなってしまう。逆に１５０μｍ以上であると、ホーリーファイバを突き当てることによって粘着性接続部材を変形させた場合であってもホーリーファイバの端面同士、またはホーリーファイバと他の光伝送媒体の端面もしくは光学部品との間隔が開きすぎてしまうために光損失が大きくなってしまう。より好ましくは２．５μｍ≦ｔ≦１００μｍ、更に好ましくは、５μｍ≦ｔ≦５０μｍであり、特に５μｍ≦ｔ≦３０μｍである。」
との記載があるにとどまるところ、これによれば、本願発明において、５０μｍ以下という粘着性接続部材の厚みの特定は、設計上適宜に定められたものと認められ、設計的事項以上の技術的意義を生じるものとは認められない。
　
　オ　したがって、引用発明において、相違点に係る本願発明の構成とすることは、当業者が容易になし得たことというべきである。
　
　カ　よって、本願発明は、引用発明及び刊行物２記載の技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
　キ　請求人は、審判請求の理由において、「引用文献２には、クラッド部に空孔を有するホーリーファイバに着目し、ホーリーファイバ特有の課題を解決するために光学的接続用樹脂材の厚さを５０μｍ以下にすることの記載や示唆がない。そして、光学的接続用樹脂材を５０μｍ以下にすることは、・・・単純に「粘着性接続部材の柔軟性等に応じて当業者が適宜決定し得る設計的事項」と切り捨てるべき技術内容ではない。」と主張するが、上記の検討に照らして、採用できない。
　
７　むすび  
　以上のとおり、本願発明は、引用発明及び刊行物２記載の技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　よって、結論のとおり審決する。