【事件の表示】
　特願２００３−５０８０９９「超音波トランスデューサに対する可変多次元アポダイゼーション制御」拒絶査定不服審判事件〔平成１５年　１月　３日国際公開，ＷＯ０３／０１８４３，平成１６年１１月１１日国内公表，特表２００４−５３３８８５〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯　
　本願は，平成１４年６月２１日（パリ条約による優先主張：平成１３年６月２６日　米国）を国際出願日として特許出願されたものであって，平成２０年１１月２１日付けで拒絶査定がなされ，これに対し，平成２１年２月２４日に拒絶査定に対する不服の審判請求がなされるとともに，同年３月２５日付けで手続補正（以下「本件補正」という）がなされたものである。さらに，平成２２年３月２６日付けで審尋がなされ，回答書が同年９月２４日付けで請求人より提出されたものである。　
　　
第２　本願発明　
　本件補正は，補正前の特許請求の範囲の請求項１における「前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して個別に制御するように構成される制御回路」を「前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して個別に制御す
る制
を有
　したがって，本件補正は認められるから，本願の請求項１に係る発明は，本件補正により補正された特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される，次のとおりのものであると認められる。　
　　
「【請求項１】　
　超音波トランスデューサにおける多次元アポダイゼーション制御を提供する装置であって、　
　少なくとも２次元に分布された複数の個別に制御可能な超音波トランスデューサ素子を持つ超音波トランスデューサアレイと、　
　前記個別に制御可能な超音波トランスデューサ素子の各々と関連付けられ、前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して個別に制御す
る制
を有する装置。」（以下「本願発明」という）　
　　
第３　引用刊行物の記載事項　
　　
（１）本願優先日前に頒布され，原査定の拒絶の理由に引用された刊行物である米国特許第５３０９４０９号明細書（以下「刊行物１」という）には，次の事項が記載されている。なお，付記した日本語は，当審にて訳したものである。　
（１−ア）　
「1. A detection system, comprising:　
A) an array of transducer elements, each operable to provide an output signal in response to energy received from a target area under observation;　
B) means including beamformer means operable in response to all of said output signals of said transducer elements to apply different levels of shading function thereto to derive a plurality of different field pattern signals; and　
C) means for selecting different predetermined portions from said plurality of field pattern signals and combining said predetermined portions into a single unitary composite field pattern signal.　
2. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) said array is a line array.　
3. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) said array is a multi-dimensional array.　
4. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) said transducer elements are sonar transducer elements each operable to provide an output signal in response to received acoustic energy.　
5. Apparatus according to claim 4 which includes:　
A) acoustic projector means for transmitting acoustic energy toward said target area under investigation.　
6. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) said beamformer means is comprised of a plurality of individual beamformer sections simultaneously operable to apply said different levels of shading function.　
7. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) said beamformer means is a digital beamformer means; and which includes　
B) analog-to-digital converter means coupled to said transducer elements to convert the analog signals therefrom into respective digital signals.　
8. Apparatus according to claim 1 wherein:　
A) different levels of the same shading function are applied to said output signals.　
9. Apparatus according to claim 1 which includes:　
A) means for displaying said unitary composite field pattern signal.
10. Apparatus according to claim 9 wherein:　
A) said array is a line array; and　
B) said display presents signal intensity on one axis and azimuth angle on a second axis perpendicular to said one axis.　
11. Apparatus according to claim 9 wherein:　
A) said array is a multi-dimensional array; and　
B) said display respectively presents on three mutually perpendicular axes, signal intensity, a first direction and a second direction.
12. Apparatus according to claim 9 which includes:　
A) signal processor means responsive to said means for selecting and operable to join lines of adjacent selected portions to provide a continuous curve presentation on said means for displaying.」（８欄２〜５７行，「１．以下を含む検出システム：　
A) それぞれ観察下のターゲット領域から受信されるエネルギーに応じて出力信号を与えるトランスデューサー素子のアレイ　
B) 前記トランスデューサー素子の前記出力信号のすべてに応じて種々のレベルのシェーディング機能をそれに適用して複数の種々のフィールド・パターン信号を導き出すビーム形成手段を含む手段　
C) 前記の複数のフィールド・パターン信号から種々の所定の部分を選択し，前記の所定の部分を単一の統一された複合フィールド・パターン信号に組み合わせる手段。　
２．クレーム１による装置であって，それにおいて　
A) 前記アレイがライン・アレイであるもの。　
３．クレーム１による装置であって，それにおいて　
A) 前記アレイが多次元アレイであるもの。　
４．クレーム１による装置であって，それにおいて　
A) 前記トランスデューサー素子がソナー・トランスデューサー素子であり，そのそれぞれが受信した音響エネルギーに応じて出力信号を与えるもの。
５．クレーム４による装置であって，以下を含むもの：　
A) 音響エネルギーを調査下の前記のターゲット領域に向かって送り出す音響投射器手段。　
６．クレーム1による装置であって，それにおいて　
A) 前記ビーム形成手段が、前記の種々のレベルのシェーディング機能を適用するために同時に動作する複数の個別ビーム形成部分からなるもの。　
７．クレーム１による装置であって，それにおいて　
A) 前記ビーム形成手段が，以下を含むデジタル・ビーム形成手段であるもの　
B) 前記トランスデューサー素子に結合され，それからのアナログ信号をそれぞれのデジタル信号に変換するアナログからデジタルへの変換器手段。　
８．クレーム１による装置であって，それにおいて　
A) 種々のレベルの前記シェーディング機能が前記出力信号に適用されるもの。
９．クレーム１による装置であって，以下を含むもの　
A) 前記の統一された複合フィールド・パターン信号を表示する手段。　
１０．クレーム９による装置であって，それにおいて　
A) 前記アレイがライン・アレイであり，かつ，　
B) 前記ディスプレイが１つの軸上に信号強度，前記の1つの軸に直交する第２の軸上に方位角を提示するもの。　
１１．クレーム９による装置であって，それにおいて　
A) 前記アレイが多次元アレイであり，かつ，　
B) 前記ディスプレイが，それぞれ，３つの相互に直交する軸上に，信号強度，第１の方位および第２の方位を表すもの。　
１２．クレーム９による装置であって，以下を含むもの：　 
A) 前記の選択手段に応じて動作し，選択された隣接部分のラインを結合して前記ディスプレイ手段上に連続曲線プレゼンテーションを与える信号処理装置手段。」）　　
　　
（１−イ）　
「Although the technique is applicable to line arrays, planar arrays and conformal arrays, it will be described by way of example with respect to a line array of 16 transducers T1 to T16 each separated by half wavelength (λ/2), as illustrated in FIG. 3.」（３欄２９〜３３行，「この技法はライン・アレイ，平面アレイ，コンフォーマル・アレイに適用されるが，ここでは例示として，図３に示すように，それぞれ半波長（λ／２）ずつ離れている１６個のトランスデューサーＴ１〜Ｔ１６からなるライン・アレイについて説明する。」）　
　　
（１−ウ）　
「When there is a known noise level, there is nothing to be learned by generating patterns with side lobes that are substantially below this level. In addition to a line array, as described, the apparatus is equally applicable to multi-dimensional arrays one of which is illustrated by way of example in FIG. 10. Array 100 of FIG. 10 is circular in nature and is comprised of a plurality of transducer elements Tl to Tn. A typical field pattern as would be produced by a single target and without any shading, would appear similar to that illustrated in FIG. 11.
The pattern of FIG. 11 is of the type which is conventionally generated by a computer controlled display which presents azimuth θon one axis, elevation φ on another axis and intensity on the z axis. The presentation is typical of a sonar system which calculates acoustic intensity at a multiplicity of points (θ,φ) which the display computer converts into a grid like presentation. (For ease of presentation the actual numerous grid lines have not been illustrated). It is seen that a single target will generate a main lobe 110 and a plurality of side lobes 112 which may or may not be masking a weak target. In accordance with the present invention, such as presented in FIG. 3, different levels of shading are applied to the transducer outputs of the array so as to raise the level of the side lobes 112 and decrease the width of the main lobe 110, and vice versa. A segment of each generated field pattern is stored and thereafter combined to result in a display such as illustrated in FIG. 12 showing the results of combining the different data from five different levels of shading function. The presentation demonstrates that a single target was in the field of view and that no weak targets were masked by side lobe levels.」（６欄４１行〜７欄６行，「雑音レベルが既知であるとき，このレベルよりかなり低いサイド・ローブのパターンを発生しても得られる情報は何もない。ライン・アレイのほかに，前述したように，この装置は，多次元アレイに等しく適用できる。これらの多次元アレイの１つを図１０に例として示す。図１０のアレイ１００は事実上円形であり，複数のトランスデューサー素子Ｔ１〜Ｔｎから構成されている。単一ターゲットによりシェーディングなしに生成される典型的なフィールド・パターンは，図１１に示したものと同様に見えるであろう。　
　図１１のパターンは，1つの軸上で方位角θ，もう1つの軸上で高度Φ，z軸上で強度を示すコンピュータ制御ディスプレイにより通常の方法で生成されるタイプのものである。このプレゼンテーションは，ディスプレイ・コンピュータにより格子状のプレゼンテーションに変換される複数の点(θ，φ)における音の強さを計算するソナー・システムの特色を示している(プレゼンテーションを簡略化するために，実際の多数の格子ラインは示されていない)。単一のターゲットが，メイン・ローブ１１０および弱いターゲットをマスクしたり，しなかったりする複数のサイド・ローブ１１２を生成することが分かる。この発明に従って，図３において提示したように，サイド・ローブ１１２のレベルを上げ，メイン・ローブの幅１１０を低減するために，またその反対のために，種々のレベルのシェーディングをアレイのトランスデューサー出力に適用する。生成された各フィールド・パターンのセグメントを記憶し，その後に組み合わせて図１２に示すようなディスプレイを得る。このディスプレイは，５種類のレベルのシェーディング機能から得られる種々のデータを組み合わせた結果を示している。このプレゼンテーションは，単一のターゲットが視界に存在したこと，および弱いターゲットがサイド・ローブ・レベルによりマスクされなかったことを実証している。」）　
　　
（１−エ）　
「Although examples have been given of a straight line array and a flat circular array it is to be understood that the invention may be used with curved line arrays as well as conformal arrays. Further, for ease of understanding, the different levels of shading and the subsequent signal processing presented in FIG. 3 have been illustrated as parallel channels of signal processing. With modern day computer technology, the shading, normalization, data selection, combining and smoothing may be performed sequentially by a single digital computer. Additionally, the signal processing described with respect to a sonar system is also applicable to an array of elements which may be utilized in a radar system for target detection.」（７欄４４〜５７行，「直線アレイおよび平たい円形アレイの例を示したが，当然のことながら，この発明は曲線アレイおよびコンフォーマル・アレイについても使用できる。さらに，理解を容易にするために，種々のレベルのシェーディングおよび図３で提示したその後の信号処理を並列チャネルの信号処理として示した。最新のコンピュータ技術では，シェーディング，正規化，データ選択，結合および平滑化は，単一のデジタル・コンピュータにより順次遂行される。また，ソナー・システムについて記述した信号処理は，ターゲット検出のためのレーダー・システムにおいて利用される要素のアレイにも適用できる。」）　
　　
　上記記載事項（１−ア）〜（１−エ）によれば，刊行物には次の発明が記載されていると認められる。　
「それぞれ観察下のターゲット領域から受信されるエネルギーに応じて出力信号を与えるトランスデューサー素子の多次元アレイと，　
前記トランスデューサー素子の前記出力信号のすべてに応じて種々のレベルのシェーディング機能をそれに適用して複数の種々のフィールド・パターン信号を導き出す，単一のデジタル・コンピュータであるビーム形成手段を含む手段と，　
前記の複数のフィールド・パターン信号から種々の所定の部分を選択し，前記の所定の部分を単一の統一された複合フィールド・パターン信号に組み合わせる手段と　
を含む検出システム」　
　　
第４　対比・判断　
（１）対比　
　本願発明と引用発明とを対比すると，その機能からみて，引用発明の「トランスデューサー素子」および「多次元アレイ」は，それぞれ，本願発明の「超音波トランスデューサ素子」および「超音波トランスデューサアレイ」に対応することは明らかである。　
　また，上記記載事項（１−ウ）の「この発明に従って，図３において提示したように，サイド・ローブ１１２のレベルを上げ，メイン・ローブの幅１１０を低減するために，またその反対のために，種々のレベルのシェーディングをアレイのトランスデューサー出力に適用する」との記載からみて，引用発明の「シェーディング機能」が本願発明の「アポダイゼーション制御」と技術的に同一であることも，技術常識であるといえる。　
　そして，一般的には，超音波トランスデューサにおける制御とは，送信および受信の信号を制御することを意味する。そうすると，引用発明の「シェーディング機能」を実行する「単一のデジタル・コンピュータ」と本願発明の「前記個別に制御可能な超音波トランスデューサ素子の各々と関連付けられ、前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して個別に制御する制御回路」とは，「前記個別に制御可能な超音波トランスデューサ素子の各々と関連付けられ、前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して受信した信号を制御する制御回路」点において共通するといえる。　
　　
　そうすると，両者は，　
（一致点）　
「超音波トランスデューサにおける多次元アポダイゼーション制御を提供する装置であって，　
　少なくとも２次元に分布された複数の制御可能な超音波トランスデューサ素子を持つ超音波トランスデューサアレイと，　
　前記制御可能な超音波トランスデューサ素子の各々と関連付けられ，前記超音波トランスデューサアレイの開口のアポダイゼーションを前記超音波トランスデューサ素子の各々の位置に関して受信した信号を制御する制御回路と，
を有する装置。」　
である点で一致し，次の点で相違する。　
　　
（相違点１）　
「超音波トランスデューサ素子」について，本願発明では「個別に」制御可能であるのに対し，引用発明では不明である点。　
　　
（相違点２）
「制御回路」について，本願発明では「制御する」，すなわち，送信および受信の信号を制御するのに対して，引用発明では受信した信号のみを制御している点。　
　　
（３）判断　
　まず，相違点１について検討する。　
上記（１−ア）における「前記トランスデューサー素子がソナー・トランスデューサー素子であり，そのそれぞれが受信した音響エネルギーに応じて出力信号を与えるもの」との記載からみて，刊行物１には「少なくとも一次元アレイの超音波トランスデューサ素子を個別に制御」することが記載されているといえる。そして，該刊行物１記載の技術を２次元アレイの超音波トランスデューサ素子に拡張・適用することは当業者において何ら困難性がないといえる。　
　してみると，引用発明おいて，上記刊行物１記載の技術を適用して，相違点１における本願発明の構成とすることは，当業者ならば容易に想到し得るものであるといえる。　
　　
　次に，相違点２について検討すると，　
　そもそも，送信および受信の信号を制御する超音波トランスデューサは，本願優先日前周知である。例えば，特開昭６３−５４１５２号公報の２頁左上欄２０行〜同頁左下欄１７行の記載参照。　
　そして，受信の信号のみを制御する超音波トランスデューサを，送信および受信の信号を制御するもの変更することは，当業者において何ら困難性はなく，また，受信の信号のみを制御するものを，送信および受信の信号を制御するものとしても，機能が拡張されるのみであって，何ら受信の信号を制御することを阻害するものとはならない。　
　してみると，引用発明おいて，上記周知の超音波トランスデューサを適用して，相違点２における本願発明の構成とすることは，当業者が適宜選択し得る設計的事項に過ぎない。　
　　
　そして，本願明細書に記載された相違点により奏する作用・効果も，刊行物１の記載および周知の事項から予測し得る範囲のものであり，格別顕著なものとはいえない。　
　　
　したがって，本願発明は，引用発明および周知の事項に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるというべきである。　
　　
第５　むすび　
　以上のとおり，本願発明は，特許法第２９条第２項の規定により，特許を受けることができないから，その余の請求項に係る発明について言及するまでもなく，本願は拒絶されるべきものである。　
　よって，結論のとおり審決する。