(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発電器の出力電圧または二次電池の出力電圧を選択的に負荷に供給するための切り替え回路と、前記発電器出力電圧を入力して、前記二次電池を所定の充電終止電圧以下に充電する充電制御回路とを有する二次電池充電装置において、
制御信号に基づき前記充電制御回路の充電終止電圧を変更し、前記充電終止電圧の時間平均値を前記二次電池の満充電電圧以下に規制する充電規制手段と、
前記制御信号が一定時間以上得られない場合に、前記充電終止電圧を満充電電圧に切り替えるタイマ手段と、
を備えることを特徴とする二次電池充電装置。
【請求項２】
前記充電規制手段は、前記負荷と通信する上位システムから与えられる前記制御信号により前記充電終止電圧を変更することを特徴とする請求項１に記載の二次電池充電装置。
【請求項３】
前記充電規制手段は、前記発電器の発電能力予測情報または前記負荷の稼働状態の少なくともいずれかにより前記充電終止電圧を変更する前記制御信号を前記上位システムから受け取ることを特徴とする請求項２に記載の二次電池充電装置。
【請求項４】
前記充電規制手段は、前記上位システムからの前記制御信号が一定時間以上停止した場合に前記充電終止電圧を満充電電圧に切り替える前記タイマ手段を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の二次電池充電装置。
【請求項５】
前記充電規制手段は、前記二次電池の電圧値を前記上位システムに通知することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の二次電池充電装置。
【請求項６】
前記負荷は、無線手段により前記上位システムと通信するフィールド機器の内部回路であることを特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載の二次電池充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発電器の出力電圧または二次電池の出力電圧を、切り替え回路を介して選択的に負荷に供給すると共に、前記発電器出力電圧を入力して、前記二次電池を所定の充電終止電圧に充電する充電制御回路を有する二次電池充電装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
発電器として太陽電池などの環境エネルギーより発電した電力を二次電池に充電して動作し、プロセスの物理量を測定して上位装置に送信する無線伝送器は、プラント内のフィールドに配置され、用途に応じた各種センサを搭載して、無線通信を介して測定値を上位システムに送信するフィールド機器である。このような無線伝送器では、電池コストおよびメンテナンス工数削減のため、使用される二次電池の寿命をできるだけ長く延ばし、交換周期長くする管理が求められる。
【０００３】
図４は、従来の二次電池充電装置の構成例を示す機能ブロック図である。太陽電池等で実現される発電器１０（以下、太陽電池１０）は、太陽光などの光エネルギーを電圧Ｖ１の電気エネルギーに変換する。
【０００４】
電源回路２０は、太陽電池１０で発電した電力を二次電池２１に蓄えて太陽電池１０の発電の有無にかかわらず負荷３０を構成する無線伝送器（以下、無線伝送器３０）に電力を供給する。無線伝送器３０は、無線通信により上位システム４０と通信する。
【０００５】
電源回路２０は、二次電池２１を充電する充電制御回路２２を備え、この充電制御回路２２は、二次電池２１の電圧Ｖ２が充電終止電圧Ｖ０以上に上昇しないように充電制御する。
【０００６】
二次電池２１は、リチウムイオン電池を想定する。その電池容量は、太陽電池１０が発電しない期間に無線伝送器３０に電力を供給するのに必要な容量を持つ。例えば天候不良で連続４日間発電しない期間があっても無線伝送器３０に電力供給を可能とする場合、４日間に無線伝送器が使用する電力以上を蓄電できる容量となる。
【０００７】
ダイオードＤ１、Ｄ２はＶ１またはＶ２を選択して無線伝送器３０に供給するスイッチ回路（切り替え回路）を形成する。ダイオードＤ１は、太陽電池１０が発電したときの電力をＯＵＴ端子から無線伝送器３０に供給すると共に、太陽電池が発電しない場合は二次電池２１に充電した電力が太陽電池１０側に逆流しないようにする。
【０００８】
ダイオードＤ２は、太陽電池１０が発電しないときには、二次電池２１から放電した電力をＯＵＴ端子から無線伝送器３０に供給すると共に、太陽電池１０が発電した場合に放電経路を逆流して二次電池２１を充電しないようにする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−９７８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来装置では次のような問題がある。
（１）充電制御回路２２は、太陽電池１０が発電する限り、将来発電できない最長期間に備えて二次電池２１を満充電電圧に維持するように動作する。一方、二次電池２１としてリチウムイオン電池を用いる場合には、充電電圧が高いほど電池が劣化する性質があるため、太陽電池１０の発電する期間が長くなる程、二次電池２１は満充電電圧に維持されて電圧が高い期間が続くため、電池寿命が短くなるという欠点がある。
【００１１】
（２）電池寿命が短くなることを回避するため、充電終止電圧Ｖ０を低く設定する一方、二次電池２１の容量を増やすことで、二次電池トータルの充電電力を維持することも可能であるが、電池容量を増やした分の電池実装体積が増加し、電池自体も必要な容量が増えてコストが増加する。
【００１２】
本発明の目的は、二次電池の充電電圧を平均的に低下させることにより、電池容量を増やすことなく、電池寿命を延ばすことを可能とする二次電池充電装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような課題を達成するために、本発明は次の通りの構成になっている。
（１）発電器の出力電圧または二次電池の出力電圧を選択的に負荷に供給するための切り替え回路と、前記発電器出力電圧を入力して、前記二次電池を所定の充電終止電圧以下に充電する充電制御回路とを有する二次電池充電装置において、
制御信号に基づき前記充電制御回路の充電終止電圧を変更し、前記充電終止電圧の時間平均値を前記二次電池の満充電電圧以下に規制する充電規制手段と、
前記制御信号が一定時間以上得られない場合に、前記充電終止電圧を満充電電圧に切り替えるタイマ手段と、
を備えることを特徴とする二次電池充電装置。
【００１４】
（２）前記充電規制手段は、前記負荷と通信する上位システムから与えられる前記制御信号により前記充電終止電圧を変更することを特徴とする（１）に記載の二次電池充電装置。
【００１５】
前記充電規制手段は、前記発電器の発電能力予測情報または前記負荷の稼働状態の少なくともいずれかにより前記充電終止電圧を変更する前記制御信号を前記上位システムから受け取ることを特徴とする（２）に記載の二次電池充電装置。
【００１６】
前記充電規制手段は、前記上位システムからの前記制御信号が一定時間以上停止した場合に前記充電終止電圧を満充電電圧に切り替える前記タイマ手段を備えることを特徴とする（２）又は（３）に記載の二次電池充電装置。
【００１７】
（５）前記充電規制手段は、前記二次電池の電圧値を前記上位システムに通知することを特徴とする（２）乃至（４）のいずれかに記載の二次電池充電装置。
【００１８】
（６）前記負荷は、無線手段により前記上位システムと通信するフィールド機器の内部回路であることを特徴とする（２）乃至（５）のいずれかに記載の二次電池充電装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、次のような効果を期待することができる。
（１）本発明では、二次電池２１の充電終止電圧を、上位システム４０から変更できるため、今後の日照が十分見込める場合は二次電池の充電終止電圧を二次電池の２１の満充電電圧より低く設定することができる。
【００２０】
（２）このため、必要な電力量以上に二次電池２１を充電しないため、二次電池の電圧を低くすることができて二次電池の劣化が抑制され、無線伝送器３０のメンテナンス期間を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用した二次電池充電装置の一実施例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明を適用した二次電池充電装置の他の実施例を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明を適用した二次電池充電装置の他の実施例を示す機能ブロック図である。
【図４】従来の二次電池充電装置の構成例を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を図面により詳細に説明する。図１は、本発明を適用した二次電池充電装置の一実施例を示す機能ブロック図である。図４で説明した従来装置と同一要素には同一符号を付して説明を省略する。
【００２３】
図４に示した従来構成に追加される本発明の特徴部は、電源回路２０に対して充電規制手段１００を設けた構成にある。充電規制手段１００は、無線伝送器３０を経由して上位装置４０から与えられる制御信号Ｃを保持するレジスタ１０１と、このレジスタ保持値をアナログ値の電圧設定信号Ｖｓに変換するＤ／Ａ変換器１０２よりなる。
【００２４】
Ｄ／Ａ変換器１０２から出力される電圧設定信号Ｖｓは、充電終止電圧の設定値として充電制御回路２２に入力され、この充電終止電圧は、無線通信を介して制御され、上位システム４０側から変更することが可能となる。
【００２５】
以下、本発明装置の動作を説明する。上位システム４０は、例えば将来の日照情報などの電源管理情報Ｆを収集し、充電終止電圧を求める。例えば、今後数日間にわたり日照が十分である場合は、その日の夜間に使用する電力を賄うだけの充電終止電圧として必要以上に電池電圧が高くならないようにする。電源管理情報Ｆは、太陽電池１０の発電能力予測情報、無線伝送器３０の稼働状態情報等である。
【００２６】
今後数日間日照が無く発電できない場合は、その日数分の電力を賄うことができる充電終止電圧に設定して発電可能期間に充電する。このように、今後の発電量予測に基づき、充電終止電池を今後必要な電力量に応じて設定できるので、二次電池２１の平均電圧を低下させ満充電電圧以下にして、二次電池の劣化を抑えることができる。
【００２７】
本発明によって、二次電池２１の寿命が延びるため、メンテナンスを少なくし無線伝送器３０が動作する期間を従来構成に比べて延長させることができる。制御信号Ｃや無線通信の不良が起きて充電終止電圧を設定するレジスタ１０１が更新できない場合でも、一定期間後に充電終止電圧を最大（例えば満充電電圧）に変更することで、充電容量を最大限確保してフェールセーフとすることができる。
【００２８】
図２は、本発明を適用した二次電池充電装置の他の実施例を示す機能ブロック図である。図１の充電規制手段１００の構成に追加される要素は、固定値を保持するレジスタ１０３、切り替えスイッチ１０４、タイマ１０５である。
【００２９】
以下、動作を説明する。タイマ１０５に設定された一定期間内にレジスタ１０１が制御信号Ｃより再設定されないと、切り替えスイッチ１０４により、充電終止電圧をレジスタ１０１の出力値Ｖｓからレジスタ１０３の固定値に切り替える。
【００３０】
レジスタ１０３の値は、固定値または制御信号Ｃから設定される値で、例えば二次電池の最大充電電圧（満充電電圧）とする。制御信号Ｃもしくは上位システム４０との無線通信が不良となった場合は、レジスタ１０１による設定が更新されないため、タイマ１０５に基づく一定時間後レジスタ１０３の値に基づく充電終止電圧で充電するように充電制御回路２２は動作する。このことで、制御信号や無線通信が不良の時でも、無線伝送器３０の動作可能時間を従来回路と同等とすることができる。
【００３１】
図３は、本発明を適用した二次電池充電装置の更に他の実施例を示す機能ブロック図である。図１の充電規制手段１００の構成に追加される要素は、Ａ／Ｄ変換器１０６を設けた構成にある。このＡ／Ｄ変換器１０６は、二次電池２１の電圧値Ｖ２をデジタル値に変換して制御信号Ｃとして無線伝送器３０を経由し上位装置４０に通知する。
【００３２】
このような二次電池電圧の上位装置４０への読み返しにより、今後無線伝送器３０に必要となる電力量に基づく充電終止電圧と現在の二次電池電圧に基づいて、二次電池２１で現在不足する充電に必要な電力量を推定することができる。
【００３３】
太陽電池がその日に発電可能な電力量が、現時点において二次電池で不足している電力量より余剰である場合は、太陽電池が発電する期間の前半では意図的に充電終止電圧を必要な充電終止電圧より低く設定し、太陽電池が発電する期間の後半に必要な充電終止電圧に変更することで、二次電池の平均電圧をさらに低く抑制することができる。これにより、電池の劣化が抑えられ電池寿命をさらに延長することが可能となる。
【００３４】
以上説明した実施例では、発電器１０を太陽電池として説明したが、将来の発電電力量が上位システムで予測が可能である環境エネルギーを用いて発電する発電器、例えば温度差発電や振動発電などを用いた場合でも、その予測に基づき同様に二次電池の充電終止電圧を最適化することで電池寿命を延ばすことができる。
【００３５】
実施例では、負荷１０を無線伝送器として説明したが、無線伝送器の内部回路でもよく、無線伝送器内に電源回路２０が内蔵されてもよい。また、負荷１０は、伝送線またはネットワークを介して上位システム４０と通信する伝送器一般に適用することができる。
【符号の説明】
【００３６】
１０  発電器（太陽電池）
２０  電源回路
２１  二次電池
２２  充電制御回路
３０  負荷（無線伝送器）
４０  上位システム
１００  充電規制手段
１０１  レジスタ
１０２  Ｄ／Ａ変換器
１０３  レジスタ
１０４  切り替えスイッチ
１０５  タイマ
１０６  Ａ／Ｄ変換器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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