(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部から液体が供給される流路を形成する供給部と、
前記液体を前記貯留部に回収させる流路を形成する回収部と、
各々複数のノズルと、前記複数のノズルと連通するインク室と、を有し、前記液体を吐出するＮ個（Ｎは３以上の自然数）の吐出部のそれぞれに対応して備えられ、前記吐出部を経由して前記供給部と前記回収部とを接続する流路を形成するＮ個の接続部と、を備え、
前記Ｎ個の接続部のそれぞれについて、前記Ｎ個の接続部のうち前記供給部における前記液体の流動方向の最上流に位置する接続部から数えた前記供給部に対する前記接続部の接続順と、前記Ｎ個の接続部のうち前記回収部における前記液体の流動方向の最上流に位置する接続部から数えた前記回収部に対する前記接続部の接続順と、が一致し、
前記回収部は、板状部材の一方の面に形成された第１溝と、前記一方の面に積層された第１フィルムと、を有し、
前記供給部は、前記板状部材の側面に形成された第２溝と、前記側面に積層された第２フィルムと、前記板状部材の前記一方の面と対向する他方の面に形成され前記第２溝と接続する第３溝と、前記他方の面に積層された第３フィルムとを有し、
前記接続部は、前記板状部材の前記一方の面から前記他方の面に形成された穴を有する液体循環装置。
【請求項２】
前記接続順が１番目の前記接続部と前記供給部との接続点を始点とし、前記接続順がＮ番目の前記接続部と前記回収部との接続点を終点とする流路の流路抵抗は、Ｎ個の前記接続部のいずれを経由しても同じとなる、
請求項１に記載の液体循環装置。
【請求項３】
前記供給部と前記回収部とは互いに同一かつ一定の流路断面積を有し、
Ｎ個の前記接続部はすべて同一の流路断面積を有し、
前記供給部における前記接続部との接続点同士の間隔、および、前記回収部における前記接続部との接続点同士の間隔は、すべて同一となる、
請求項２に記載の液体循環装置。
【請求項４】
前記他方の面は板状部材の下面に設けられ、前記一方の面は前記板状部材の上面に設けられる、
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の液体循環装置。
【請求項５】
貯留部から液体が供給される流路を形成する供給部と、
前記液体を前記貯留部に回収させる流路を形成する回収部と、
各々複数のノズルと、前記複数のノズルと連通するインク室と、を有し、前記液体を吐出するＮ個（Ｎは３以上の自然数）の吐出部と、
Ｎ個の前記吐出部のそれぞれに対応して備えられ、前記吐出部を経由して前記供給部と前記回収部とを接続する流路を形成するＮ個の接続部と、を備え、
前記Ｎ個の接続部のそれぞれについて、前記Ｎ個の接続部のうち前記供給部における前記液体の流動方向の最上流に位置する接続部から数えた前記供給部に対する前記接続部の接続順と、前記Ｎ個の接続部のうち前記回収部における前記液体の流動方向の最上流に位置する接続部から数えた前記回収部に対する前記接続部の接続順と、が一致し、
前記回収部は、板状部材の一方の面に形成された第１溝と、前記一方の面に積層された第１フィルムと、を有し、
前記供給部は、前記板状部材の側面に形成された第２溝と、前記側面に積層された第２フィルムと、前記板状部材の前記一方の面と対向する他方の面に形成され前記第２溝と接続する第３溝と、前記他方の面に積層された第３フィルムとを有し、
前記接続部は、前記板状部材の前記一方の面から前記他方の面に形成された穴を有する液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の吐出部を経由して液体を循環させる液体循環装置および液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクタンクからインクを供給し、複数の吐出ヘッドを経由して、再び、インクタンクにインクを回収するインク循環型のプリンターが知られている（特許文献１〜３、参照。）。特許文献１〜３において、インクタンクからインクが供給される共通の供給部と、インクタンクにインクを回収する回収部とが備えられ、供給部と回収部との間を接続する接続部が複数の吐出ヘッドのそれぞれに対応して備えられている。この接続部が複数の吐出ヘッドのそれぞれを経由することにより、複数の吐出ヘッドのそれぞれに対してインクを供給できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７９１６９号公報
【特許文献２】特開２００９−１６６３０７号公報
【特許文献３】特開２００９−１０１６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数の接続部のそれぞれにおけるインクの流量が異なるという問題があった。すなわち、複数の吐出ヘッドのそれぞれに供給されるインクの流量が異なり、複数の吐出ヘッドにおけるインク滴の吐出状態にばらつきが生じるという問題があった。
本発明は、前記課題にかんがみてなされたもので、複数の吐出部に供給される液体の流量のばらつきを抑制する液体循環装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決するために本発明の液体循環装置は、貯留部から液体が供給される流路を形成する供給部と、液体を貯留部に回収させる流路を形成する回収部とを備える。また、液体循環装置は、液体を吐出するＮ個（Ｎは３以上の自然数）の吐出部のそれぞれに対応して備えられ、吐出部を経由して供給部と回収部とを接続する流路を形成するＮ個の接続部を備える。そして、Ｎ個の接続部のそれぞれについて、供給部における液体の流動方向の上流から数えた供給部に対する接続部の接続順と、回収部における液体の流動方向の上流から数えた回収部に対する接続部の接続順と、が一致する。例えば、供給部との接続順が１番の接続部は回収部との接続順も１番となり、供給部との接続順がＮ番の接続部は回収部との接続順もＮ番となる。
【０００６】
前記の構成において、液体の圧力は流路において下流になるほど損失していく。従って、接続順が小さい接続部ほど供給部との接続点における圧力損失が小さくなり、接続順が小さい接続部ほど供給部との接続点における液体の圧力が大きくなる。同様に、接続順が小さい接続部ほど回収部との接続点における圧力損失が小さくなり、接続順が小さい接続部ほど回収部との接続点における液体の圧力が大きくなる。すなわち、供給部との接続点における液体の圧力が大きい接続部ほど、回収部との接続点における液体の圧力も大きくなる。従って、Ｎ個の接続部のそれぞれについて、供給部との接続点における液体の圧力と、回収部との接続点における液体の圧力との圧力差のばらつきを抑制できる。例えば、接続順が１番の接続部は、供給部との接続点における液体の圧力が最も大きくなるが、回収部との接続点における液体の圧力も最も大きくなるため、これらの接続点間の圧力差が他の接続部と比較して突出することが防止できる。ここで、接続部における液体の流量は、供給部との接続点における圧力と、回収部との接続点における圧力との圧力差に依存する。従って、Ｎ個の接続部における圧力差のばらつきを抑制することにより、Ｎ個の接続部における液体の流量のばらつきを抑制できる。
【０００７】
さらに、接続順が１番目の接続部と供給部との接続点を始点とし、接続部を経由し、接続順がＮ番目の接続部と回収部との接続点を終点とする流路の流路抵抗が、Ｎ個の接続部のいずれを経由しても同じとなるように構成してもよい。これにより、Ｎ個の接続部のいずれを経由する場合でも、流路抵抗を同一とすることができ、Ｎ個の接続部のそれぞれにおける液体の流量のばらつきを抑制できる。
【０００８】
さらに、供給部と回収部とを互いに同一かつ一定の流路断面積とし、Ｎ個の接続部をすべて同一の流路断面積としてもよい。さらに、供給部における接続部との接続点同士の間隔、および、回収部における接続部との接続点同士の間隔を、すべて同一としてもよい。供給部と回収部とを互いに同一かつ一定の流路断面積とすることにより、供給部と回収部とにおける流動方向の単位長さあたりの流路抵抗を一定とすることができる。さらに、供給部における接続部との接続点同士の間隔、および、回収部における接続部との接続点同士の間隔を、すべて同一とすることにより、供給部と回収部とにおける接続点同士の間の流路抵抗（以下、ＲSと表記）をすべて同一とすることができる。また、Ｎ個の接続部をすべて同一の流路断面積とすることにより、すべての接続部における流路抵抗（以下、ＲCと表記）を同一とすることができる。
【０００９】
ここで、接続順が１番目の接続部と供給部との接続点を始点とし、接続順がＭ番目（ＭはＮ以下の自然数）の接続部を経由し、接続順がＮ番目の接続部と回収部との接続点を終点とする流路全体の流路抵抗（以下、Ｒと表記）について考える。接続順が１番目の接続部と供給部との接続点（始点）から、接続順がＭ番目の接続部と供給部との接続点までの流路抵抗は、
ＲS×（Ｍ−１）
と表すことができる。また、接続順がＭ番目の接続部と回収部との接続点から、接続順がＮ番目の接続部と回収部との接続点（終点）までの流路抵抗は、
ＲS×（Ｎ−Ｍ）
と表すことができる。従って、始点から終点までの流路全体の流路抵抗は、
Ｒ＝ＲS×（Ｍ−１）＋ＲC＋ＲS×（Ｎ−Ｍ）  すなわち、
Ｒ＝ＲS×（Ｎ−１）＋ＲC
と表すことができる。すなわち、接続順が１番目の接続部と供給部との接続点を始点とし、接続順がＭ番目の接続部を経由し、接続順がＮ番目の接続部と回収部との接続点を終点とする流路全体の流路抵抗Ｒは、経由する接続部の接続順（Ｍ）に非依存とすることができる。従って、Ｎ個の接続部のいずれを経由する場合でも、流路抵抗Ｒを同一とすることができ、Ｎ個の接続部のそれぞれにおける液体の流量のばらつきを抑制できる。
【００１０】
さらに、接続部を接続順で配列し、供給部に液体が供給される供給口と、回収部から液体が回収される回収口とが、接続部の配列方向において接続順がＮ番目となる接続部側に位置するように構成してもよい。これにより、接続部の配列方向における一方側に液体の出入口を備えさせることができる。従って、接続部の配列方向における一方側において貯留部を接続することができ、液体循環装置を小型化できる。この場合、供給部において、接続順が１番目となる接続部との接続点と、供給口とが、接続部の配列方向において互いに反対側に位置することとなる。そこで、供給口を始点とし、接続順が１番目となる接続部との接続点を終点とする非分岐部を備えることにより、供給口から接続順が１番目となる接続部の接続点まで液体を供給できる。また、接続部の配列方向の一方側から反対側まで接続する非分岐部にて液体の圧力を損失させておくことができるため、吐出部における液体の圧力を抑制できる。従って、吐出部から不意に液体が吐出されることが防止できる。
【００１１】
また、供給部を板状部材の下面に設け、回収部を板状部材の上面に設けてもよい。板状部材の両面を利用して供給部と回収部とを形成することができるため、製造コストを低減できる。また、回収部を板状部材の上面に設けることにより、回収部の位置を高くすることができ、回収部に到達した気泡が吐出部に戻ることが防止できる。
【００１２】
さらに、本発明のような供給部と接続部と回収部とを備える液体循環装置は、液体を吐出する吐出部を備える液体吐出装置に組み込まれてもよい。当該液体吐出装置が本発明と同様な効果を奏することはいうまでもない。さらに、本発明の液体循環装置を利用して液体を循環させる液体循環方法においても、本発明の効果が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンターのブロック図である。
【図２】（２Ａ）はインク循環部の平面図、（２Ｂ）はインク循環部の底面図、（２Ｃ）はインク循環部の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここでは、下記の順に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）プリンターの構成：
（２）変形例：
【００１５】
（１）プリンターの構成：
図１は本発明の一実施形態にかかる液体循環装置を含む液体吐出装置としてのプリンター１の構成を示すブロック図である。プリンター１は、制御部１０とインクタンク１１とポンプ１２と吐出ヘッド１３とインク循環部１４（太線）とを備える。制御部１０は、ポンプ１２や吐出ヘッド１３等を制御する。インクタンク１１は、吐出ヘッド１３から吐出するための液体としてのインクを貯留する貯留部である。ポンプ１２は、インク循環部１４においてインクを流動させるための圧力を発生させる。吐出ヘッド１３は、複数のノズルのそれぞれと連通するインク室を備え、当該インク室内における圧力を駆動素子の駆動によって変化させることにより、インクをノズルから吐出させる吐出部である。
【００１６】
本実施形態において吐出ヘッド１３は、４（＝Ｎ）個備えられている。なお、プリンター１が複数の種類のインクを吐出させる場合には、インクの種類ごとにインクタンク１１とポンプ１２とインク循環部１４とが備えられ、吐出ヘッド１３はインクの種類のそれぞれについてＮ個ずつ備えられる。本実施形態では、説明の簡略化のため１種類のインクについて備えられたインク循環部１４について説明することとする。インク循環部１４は、インクタンク１１と吐出ヘッド１３との間でインクを循環させる流路を形成する。
【００１７】
インク循環部１４において流路を形成する内壁面は、一様な摩擦抵抗を有する。インク循環部１４は、供給部Ｉと接続部Ｂと回収部Ｏとを備える。供給部Ｉは、供給口Ｉ１において導入管１１ａ（太破線）と接続する。導入管１１ａは、ポンプ１２を経由して、供給口Ｉ１とインクタンク１１とを接続する。従って、ポンプ１２が駆動することにより、インクタンク１１のインクが導入管１１ａを介して供給部Ｉに供給される。
【００１８】
供給部Ｉは、非分岐部Ｉ２と分岐部Ｉ３とを備える。非分岐部Ｉ２は、分岐も合流もしない流路を形成する。また、非分岐部Ｉ２は、４個の吐出ヘッド１３が一列に配列している配列方向の流路を形成し、当該配列方向における供給口Ｉ１側を始点とし、当該配列方向における供給口Ｉ１の反対側を終点としている。非分岐部Ｉ２の終点において分岐部Ｉ３が開始する。分岐部Ｉ３は４個の吐出ヘッド１３の配列方向の流路を形成し、分岐部Ｉ３に対して４個の接続部ＢMが分岐するように接続されている。
【００１９】
接続部ＢMは、４個の吐出ヘッド１３のそれぞれに対応して備えられ、それぞれが吐出ヘッド１３を経由して供給部Ｉ（分岐部Ｉ３）と回収部Ｏとを接続する流路を形成する。なお、接続部ＢMの添え字Ｍ（Ｎ以下の自然数）は、分岐部Ｉ３に対して４個の接続部Ｂが接続する接続順を意味する。なお、接続順は、分岐部Ｉ３におけるインクの流動方向の上流から順に数えることする。さらに、分岐部Ｉ３に対して接続部ＢMが接続する箇所を接続点ＴＩMと表記する。
【００２０】
供給部Ｉに対して接続順が１番目の接続部Ｂ1が接続する接続点ＴＩ1において、非分岐部Ｉ２が終了し、分岐部Ｉ３が開始する。また、分岐部Ｉ３は、供給部Ｉに対して接続順が４番目の接続部Ｂ4が接続する接続点ＴＩ4にて終了する。最も近い接続点ＴＩM同士の間隔は一定の長さＬとされている。また、分岐部Ｉ３の流路断面積は一定の面積Ｓとされている。さらに、４個の接続部ＢMの形状はすべて同一とされており、流路断面積もすべて同一とされている。
【００２１】
回収部Ｏは、４個の吐出ヘッド１３の配列方向の流路を形成する。回収部Ｏは、回収口Ｏ１において開口している。回収口Ｏ１は、４個の吐出ヘッド１３の配列方向において供給口Ｉ１側に形成されている。回収部Ｏは回収口Ｏ１において導出管１１ｂと接続しており、ポンプ１２が駆動することにより、導出管１１ｂを介して回収部Ｏからインクタンク１１にインクが回収される。回収部Ｏにおけるインクの流動方向は、回収口Ｏ１に向かう方向であり、供給部Ｉの分岐部Ｉ３におけるインクの流動方向と同一である。
【００２２】
回収部Ｏに対して４個の接続部ＢMが合流するように接続されている。インクの流動方向の上流から数えた回収部Ｏに対する接続部ＢMの接続順は、供給部Ｉに対する接続部ＢMの接続順と一致する。従って、回収部Ｏに対する接続部ＢMの接続順もＭで表す。また、回収部Ｏに対して接続部ＢMが接続する箇所を接続点ＴＯMと表記する。回収部Ｏは、接続順が１番目の接続部Ｂ1が接続する接続点ＴＯ1を始点とする。回収部Ｏにおいても、最も近い接続点ＴＯM同士の間隔は一定の長さＬとされている。また、回収部Ｏの流路断面積も分岐部Ｉ３と同じく一定の面積Ｓとされている。
【００２３】
以上説明したインク循環部１４における流路抵抗について考察する。
まず、供給口Ｉ１からインクが供給される非分岐部Ｉ２において所定の流路抵抗ＲAが存在する。分岐部Ｉ３は一定の流路断面積Ｓを有するため、流動方向の単位長さあたりの流路抵抗は一定となる。また、最も近い接続点ＴＩM同士の間隔は一定の長さＬとされているため、最も近い接続点ＴＩM同士の間における流路抵抗はすべて同一となる。以下、分岐部Ｉ３において最も近い接続点ＴＩM同士の間における流路抵抗をＲSと表記する。さらに、４個の接続部ＢMの形状はすべて同一であるため、接続部ＢMにおける流路抵抗ＲCもすべて同一となる。また、回収部Ｏは一定の流路断面積Ｓを有するため、流動方向の単位長さあたりの流路抵抗は一定となる。また、最も近い接続点ＴＯM同士の間隔は一定の長さＬとされているため、最も近い接続点ＴＯM同士の間における流路抵抗はすべて同一となる。分岐部Ｉ３と回収部Ｏとにおける流路流路断面積Ｓは互いに同一であるため、さらに、回収部Ｏにおいて最も近い接続点ＴＯM同士の間における流路抵抗は、分岐部Ｉ３において最も近い接続点ＴＩM同士の間における流路抵抗ＲSと同じとなる。
【００２４】
ここで、接続順が１番目の接続部Ｂ1と分岐部Ｉ３との接続点ＴＩ1を始点とし、接続順がＮ番目の接続部ＢNと回収部Ｏとの接続点ＴＯNを終点とする流路全体の流路抵抗Ｒについて考える。接続順が１番目の接続部Ｂ1と分岐部Ｉ３との接続点ＴＩ1（始点）から、接続順がＭ番目の接続部ＢMと分岐部Ｉ３との接続点ＴＩMまでの流路抵抗は、
ＲS×（Ｍ−１）
と表すことができる。また、接続順がＭ番目の接続部ＢMと回収部Ｏとの接続点ＴＯMから、接続順がＮ番目の接続部ＢNと回収部Ｏとの接続点ＴＯN（終点）までの流路抵抗は、
ＲS×（Ｎ−Ｍ）
と表すことができる。従って、始点ＴＩ1から終点ＴＯNまでの流路全体の流路抵抗は、
Ｒ＝ＲS×（Ｍ−１）＋ＲC＋ＲS×（Ｎ−Ｍ）  すなわち、
Ｒ＝ＲS×（Ｎ−１）＋ＲC
と表すことができる。すなわち、接続順が１番目の接続部Ｂ1と分岐部Ｉ３との接続点ＴＩ1を始点とし、接続順がＭ番目の接続部ＢMを経由し、接続順がＮ番目の接続部ＢNと回収部Ｏとの接続点ＴＯNを終点とする流路全体の流路抵抗Ｒは、経由する接続部ＢMの接続順（Ｍ）に非依存とすることができる。従って、Ｎ個の接続部ＢMのいずれを経由する場合でも、流路抵抗Ｒを同一とすることができ、Ｎ個の接続部ＢMのそれぞれにおける液体の流量のばらつきを抑制できる。
【００２５】
本実施形態では、Ｎ＝４であるため、始点ＴＩ1から終点ＴＯNまでの流路全体の流路抵抗Ｒは、
Ｒ＝３×ＲS＋ＲC
と表すことができる。４個の接続部ＢMのいずれを経由する場合でも、分岐部Ｉ３において最も近い接続点ＴＩM同士の間の流路と、回収部Ｏにおいて最も近い接続点ＴＯM同士の間の流路を３個分経由することとなる。従って、始点ＴＩ1から終点ＴＯ4までの流路全体の流路抵抗Ｒは、最も近い接続点ＴＩM同士または接続点ＴＯM同士の間における流路抵抗ＲSの３倍と、接続部ＢMにおける流路抵抗ＲCとの和で表される。
【００２６】
ここで、ポンプ１２が生成した圧力は、インク循環部１４における流路抵抗に応じて下流になるほど損失していく。従って、分岐部Ｉ３における圧力は、接続順が小さい接続部ＢMが接続する接続点ＴＩMほど大きくなる。また、分岐部Ｉ３において最も近い接続部ＢM同士の間における流路抵抗ＲSはすべて同一であるため、最も近い接続部ＢM同士の間において損失する圧力の損失量ΔＰも同一となる。同様に、回収部Ｏにおける圧力は、接続順が小さい接続部ＢMが接続する接続点ＴＯMほど大きくなる。また、回収部Ｏにおいて最も近い接続部ＢM同士の間において損失する圧力の損失量ΔＰも同一となる。むろん、分岐部Ｉ３と回収部Ｏとにおける流路抵抗ＲSは互いに同一であるため、分岐部Ｉ３と回収部Ｏとで損失量ΔＰは一致する。
【００２７】
ここで、分岐部Ｉ３の始点における圧力をＰＩ1とし、回収部Ｏの始点における圧力をＰＯ1とする。さらに、接続順がＭ番目の接続部ＢMと分岐部Ｉ３との接続点ＴＩMにおける圧力をＰＩMとすると、
ＰＩM＝ＰＩ1−ΔＰ（Ｍ−１）
と表すことができる。また、接続順がＭ番目の接続部ＢMと回収部Ｏとの接続点ＴＯMにおける圧力をＰＯMとすると、
ＰＯM＝ＰＯ1−ΔＰ（Ｍ−１）
と表すことができる。従って、接続部ＢMと分岐部Ｉ３との接続点ＴＩMにおける圧力ＰＩMと、接続部ＢMと回収部Ｏとの接続点ＴＯMにおける圧力ＰＯMとの圧力差Ｐdifは、
Ｐdif＝ＰＩM−ＰＯM＝ＰＩ1−ＰＯ1
と表すことができる。すなわち、接続部ＢMの両端における圧力差Ｐdifを接続部ＢMの接続順（Ｍ）に非依存とすることができる。従って、Ｎ個の接続部ＢMのいずれにおいても圧力差Ｐdifを同一とすることができ、Ｎ個の接続部ＢMのそれぞれにおける液体の流量のばらつきを抑制できる。
【００２８】
さらに、分岐部Ｉ３の始点における圧力ＰＩ1は、非分岐部Ｉ２における流路抵抗ＲAに対応する分だけ損失した圧力となっている。従って、接続部ＢMと分岐部Ｉ３との接続点ＴＩMにおける圧力ＰＩMを抑制することができ、吐出ヘッド１３におけるインクの圧力を抑制することができる。吐出ヘッド１３におけるインクの圧力を抑制することにより、例えば吐出ヘッド１３のノズル付近のインクに作用する圧力を抑制でき、駆動素子の非駆動時にノズルから不意にインク滴が吐出されることが防止できる。
【００２９】
図２Ａはインク循環部１４の平面図、図２Ｂはインク循環部１４の底面図、図２Ｃはインク循環部１４の正面図である。インク循環部１４において、供給部Ｉ（非分岐部Ｉ２、分岐部Ｉ３）と接続部ＢMと回収部Ｏとは、平面板状の板状部材Ｚに対して、溝および穴を形成することにより作成される。例えば、ルーターやドリルによって供給部Ｉと接続部ＢMと回収部Ｏに対応する溝や穴を形成できる。図２Ａに示すように、回収部Ｏは板状部材Ｚの上面に線状の溝を形成することにより作成される。なお、溝が形成された板状部材Ｚの上面に対して平面状のフィルム（不図示）を積層して蓋をすることにより、回収部Ｏが形成できる。図２Ｂに示すように、分岐部Ｉ３は板状部材Ｚの下面に溝を形成することにより作成される。なお、溝が形成された板状部材Ｚの下面に対して平面状のフィルム（不図示）を積層して蓋をすることにより、分岐部Ｉ３が形成できる。さらに、図２Ｃに示すように、非分岐部Ｉ２は板状部材Ｚの正面に溝を形成することにより作成される。なお、溝が形成された板状部材Ｚの正面に対して平面状のフィルム（不図示）を積層して蓋をすることにより、回収部Ｏが形成できる。なお、非分岐部Ｉ２に対応する溝の深さと幅は一定であり、回収部Ｏに対応する溝の深さと幅も一定である。さらに、非分岐部Ｉ２に対応する溝の深さと幅は、回収部Ｏに対応する溝の深さと幅と等しい。
【００３０】
板状部材Ｚの長さ方向の紙面右側に供給部Ｉの供給口Ｉ１と、回収部Ｏの回収口Ｏ１とが配置される。なお、板状部材Ｚの長さ方向と４個の吐出部１３の配列方向とは一致する。図２Ｂに示すように、回収口Ｏ１から開始する非分岐部Ｉ２は、紙面左側の接続点ＩＯ1にて分岐部Ｉ３と接続し、供給口Ｉ１から供給されたインクは非分岐部Ｉ２にて紙面左側へと流れ、分岐部Ｉ３に到達する。分岐部Ｉ３においてインクは紙面右側に流れ、接続点ＴＩ1〜ＴＩ4にて順に接続部Ｂ1〜Ｂ4に分岐していく。また、回収部Ｏにおいてもインクは紙面右側に流れ、接続点ＴＯ1〜ＴＯ4にて順に接続部Ｂ1〜Ｂ4と合流していく。図２Ｃに示すように、接続点ＴＩ1〜ＴＩ4，ＴＯ1〜ＴＯ4において接続部Ｂ1〜Ｂ4は下方から接続し、板状部材Ｚの下方に４個の吐出ヘッド１３が備えられる。
【００３１】
以上の構成とすることにより、板状部材Ｚの上下両面を利用して供給部Ｉの分岐部Ｉ３と回収部Ｏとを形成することができるため、製造コストを低減できる。さらに、板状部材Ｚの正面を利用して供給部Ｉの非分岐部Ｉ２を形成することができるため、製造コストを低減できる。また、回収部Ｏを板状部材Ｚの上面に設けることにより、回収部Ｏの位置を鉛直方向において高くすることができ、回収部Ｏに到達した気泡が吐出ヘッド１３に戻ることが防止できる。
【００３２】
（２）変形例：
前記実施形態においては、接続部Ｂ1〜Ｂ4の配列方向の一方側に供給部Ｉの供給口Ｉ１と回収部Ｏの回収口Ｏ１とを配置したが、供給部Ｉの供給口Ｉ１と回収部Ｏの回収口Ｏ１とを接続部Ｂ1〜Ｂ4の配列方向の反対側に備えさせてもよい。すなわち、図２Ａ〜２Ｃにおいて非分岐部Ｉを省略し、紙面左側に供給口Ｉ１を形成し、当該供給口Ｉ１から、直接、分岐部Ｉ３にインクが供給されるようにしてもよい。
【００３３】
また、インク循環部１４は必ずしも板状部材Ｚに形成されなくてもよい。すなわち、供給部Ｉと回収部Ｏにおける接続部ＢMの接続順序が一致すればよく、例えば内径が一定のチューブを接続することによりインク循環部１４を形成してもよい。前記実施形態ではプリンター１がインクを吐出させる例を示したが、インク以外の液体を吐出させてもよい。さらに、吐出ヘッド１３において液体は、ピエゾ素子の機械変化による加圧によって吐出されてもよいし、気泡の発生による加圧によって吐出されてもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１…プリンター、１０…制御部、１１…インクタンク、１１ａ…導入管、１１ｂ…導出管、１２…ポンプ、１３…吐出ヘッド、１４…インク循環部、ＢM…接続部、Ｉ…供給部、Ｉ１…供給口、Ｉ２…非分岐部、Ｉ３…分岐部、Ｏ…回収部、Ｏ１…回収口、ＴＩM，ＴＯM…接続点、Ｚ…板状部材。
【図１】
0005998602.tif 000002
【図２】
0005998602.tif 000003