【誤訳訂正書】
【提出日】平成23年6月21日(2011.6.21)
【誤訳訂正１】
【訂正対象書類名】特許請求の範囲
【訂正対象項目名】全文
【訂正方法】変更
【訂正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムであって、前記分光システムは、
−  光源及び分光分析ユニットを有する基地局と、
−  第一及び第二のプローブヘッドと、
−  前記基地局と少なくとも前記第一及び前記第二のプローブヘッドの何れかとの間の結合を提供する結合ユニットであって、第一及び第二の励起放射をそれぞれ前記第一及び前記第二の関心ボリュームに向け、第一及び第二の反射放射をそれぞれ集めるために、前記基地局を前記第一又は前記第二のプローブヘッドに選択的に結合する、結合ユニットと、
−  前記第一の励起放射を前記結合ユニットから前記第一のプローブヘッドに伝送し、前記第一の反射放射を前記第一のプローブヘッドから前記結合ユニットに伝送する第一の双方向光ファイバと、
−  前記第二の励起放射を前記結合ユニットから前記第二のプローブヘッドに伝送し、前記第二の反射放射を前記第二のプローブヘッドから前記結合ユニットに伝送する第二の双方向光ファイバと、
を有する分光システム。
【請求項２】
前記第一の関心ボリュームの断面を少なくとも部分的に含む第一の関心領域の少なくとも一つの第一の画像及び前記第二の関心ボリュームの断面を少なくとも部分的に含む第二の関心領域の少なくとも一つの第二の画像をもたらす画像ユニットを更に有する請求項１に記載の分光システム。
【請求項３】
前記結合ユニットは、前記少なくとも第一及び第二のプローブヘッドによって集められる前記少なくとも第一及び第二の反射放射を、前記基地局に接続される少なくとも一つの第一のファイバ伝送媒体及び少なくとも一つの第二のファイバ伝送媒体に結合する請求項１に記載の分光システム。
【請求項４】
前記少なくとも第一及び第二の、前記少なくとも第一及び第二のプローブヘッドへの励起放射の結合を制御すると共に、前記少なくとも第一及び第二の反射放射の、前記基地局への結合を制御する制御モジュールを更に有する請求項１に記載の分光システム。
【請求項５】
少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムのための結合ユニットであって、前記分光システムは、基地局を有すると共に少なくとも一つの第一のプローブヘッド及び少なくとも一つの第二のプローブヘッドを有し、前記結合ユニットは、
−  前記基地局と前記少なくとも第一又は第二のプローブヘッドの何れかとの間の選択的な結合をもたらすための結合手段と、
−  前記結合手段と前記基地局との間の光結合のための少なくとも一つの第一の光結合要素と、
−  前記結合手段から前記第一のプローブヘッドへ励起放射を伝送し、前記第一のプローブヘッドから前記結合手段へ反射放射を伝送する双方向の第二の光結合要素及び前記結合手段から前記第二のプローブヘッドへ励起放射を伝送し、前記第二のプローブヘッドから前記結合手段へ反射放射を伝送する双方向の第三の光結合要素と
を有する結合ユニット。
【請求項６】
前記結合手段は、第一の励起放射として前記基地局から受信される放射を、前記少なくとも第一及び第二のプローブヘッドのうちの前記第一のプローブヘッドに結合すると共に、前記結合手段は、前記第一のプローブヘッドによって集められる第一の反射放射を前記基地局に更に結合する請求項５に記載の結合ユニット。
【請求項７】
少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムのための基地局であって、
−  光源及び分光分析ユニットと、
−  前記基地局を少なくとも一つの第一のプローブヘッド及び少なくとも一つの第二のプローブヘッドに選択的に結合する結合手段であって、第一の双方向光ファイバを通じて、前記結合手段から前記第一のプローブヘッドに第一の励起放射を伝送し、前記第一のプローブヘッドから前記結合手段に第一の反射放射を伝送し、第二の双方向光ファイバを通じて、前記結合手段から前記第二のプローブヘッドに第二の励起放射を伝送し、前記第二のプローブヘッドから前記結合手段に第二の反射放射を伝送する、結合手段と、
を有する基地局。
【請求項８】
前記分光分析ユニットは、前記少なくとも第一及び第二の反射放射を同時にスペクトル分析する請求項７に記載の基地局。
【請求項９】
少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムのためのコンピュータプログラムであって、前記分光システムは、
光源と、
分光分析ユニットと、
励起放射を第一のプローブヘッド又は第二のプローブヘッドへ選択的に供給し、前記第一又は前記第二のプローブヘッドから前記分光分析ユニットへの反射放射を選択的に切り替える結合手段であって、第一の双方向光結合要素を通じて、前記結合手段から前記第一のプローブヘッドに励起放射を伝送し、前記第一のプローブヘッドから前記結合手段に反射放射を伝送し、第二の双方向光結合要素を通じて、前記結合手段から前記第二のプローブヘッドに励起放射を伝送し、前記第二のプローブヘッドから前記結合手段に反射放射を伝送する、結合手段と、
を有し、前記コンピュータプログラムは、
−  前記少なくとも第一及び第二のプローブヘッドの一方を選択するためのプログラム手段と、
−  励起放射を前記選択されたプローブヘッドにその対応する双方向光結合要素を通じて伝送するためのプログラム手段と、
−  前記選択されたプローブヘッドからその対応する双方向光結合要素を通じて伝送された反射放射を、前記分光分析ユニットに伝送するように切り替えるためのプログラム手段と、
−  前記選択されたプローブヘッドによって集められた反射放射を分析するためのプログラム手段と
を有するコンピュータプログラム。
【請求項１０】
複数の関心ボリュームにおける物体の特性を決定する分光システムであって、
分光分析ユニット、及び励起放射を供給する光源、を具える基地局と、
前記励起放射を前記複数の関心ボリュームへ向け、前記複数の関心ボリュームからの反射放射を集める複数のプローブヘッドと、
各双方向光ファイバが、それぞれの対応するプローブヘッドへ励起放射を伝送するとともに、当該プローブヘッドからの反射放射を伝送する、複数の双方向光ファイバと、
励起放射を、各プローブヘッドに対応する前記双方向光ファイバへ選択的に伝送するとともに、各プローブヘッドに対応する前記双方向光ファイバからの反射放射を、前記分光分析ユニットへ選択的に伝送する、光ルータと、
を有する分光システム。
【請求項１１】
複数の関心ボリュームにおける物体の特性を決定する分光システムであって、
分光分析ユニット、及び励起放射を供給する光源、を具える基地局と、
前記励起放射を前記複数の関心ボリュームへ向け、前記複数の関心ボリュームからの反射放射を集める複数のプローブヘッドと、
前記励起放射を前記複数のプローブヘッドのうち選択された１つへ伝送するとともに、前記選択されたプローブヘッドからの反射放射を前記分光分析ユニットへ伝送する、光ルータと、
各双方向光ファイバが、その対応するプローブヘッドへ前記光ルータからの前記励起放射を伝送するとともに、当該プローブヘッドから前記光ルータへ反射放射を伝送する、複数の双方向光ファイバと、
を有する分光システム。
【誤訳訂正２】
【訂正対象書類名】明細書
【訂正対象項目名】全文
【訂正方法】変更
【訂正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】複数のプローブを備える分光システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生物学的構造体（biological structure）の特性を分析するための分光システム（spectroscopic system）の分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
分析目的のための光学的分光技術の使用態様は従来技術から知られている。例えば、国際特許出願第WO 02/057758 A1号公報及び国際特許出願第WO 02/057759 A1号公報は、人の毛細血管（capillary vessel）を通じて流れる体液（液体）の成分（組成）の生体内非侵襲性分光分析（in vivo non-invasive spectroscopic analysis）のための分光分析装置を開示している。好ましくは近赤外領域（near infrared (NIR) range）における光ビームが、人の皮膚の表面の下の毛細血管において集束（フォーカス（focus））される。近赤外放射（near infrared radiation）と毛細血管の内側に位置される物体（物質）との間の相互作用（interaction）は主に、弾性及び非弾性散乱プロセス（elastic and inelastic scattering process）によって制御される。通常、ラマン散乱（Raman scattering）のような非弾性散乱プロセスによる非弾性散乱放射（inelastic scattered radiation）は、スペクトル分析（spectral analysis）によって測定され得る周波数シフトを受けやすい。従って、散乱放射のスペクトラムは、それ故に物体、例えば人の毛細血管において位置される血液の様々な特性を示す。非弾性散乱放射のスペクトル分析によって、物体の分子成分が正確に決定され得る。
【０００３】
分光信号に対して十分な信号対雑音比（signal to noise ratio）を得るために、励起光ビームが、専用の関心ボリューム（dedicated volume of interest）に正確に集束されることは重要になる。それ故に、分光システムは通常、励起ビーム（excitation beam）が集束されなければならない専用の生物学的構造体を選択すると共に追跡（トラック（track））するために関心領域（area of interest）を光学的に検査することを可能にするある種の画像システム（imaging system）を備えている。よって、分光システムは、少なくとも三つの主要コンポーネント（部品）、すなわち画像システム、好ましくはNIR領域における励起放射（excitation radiation）を発生させるための光源、及び分光分析デバイスを有している。特に、信頼性が高いと共に正確な測定結果をもたらすために、分光分析デバイス及び光源は厳格な要求仕様を満たさなければならない。今日利用可能である好適なデバイスは、より高価であると共に明らかにこのような分光システムの購入の費用を高い領域にもたらす。
【０００４】
分光分析システムの機能を、フレキシブルプローブヘッド（flexible probe head）及び基地局のような二つのコンポーネントに分割することも従来技術において知られている。好ましくは、プローブヘッドは、励起放射を関心ボリュームに向けさせるため、且つ分光データをもたらす各反射放射（return radiation）を集めるため、小さな、コンパクト（小型）且つフレキシブル（柔軟）なデバイスとして設計される。プローブヘッドは、分光分析ユニット及び光源をもたらす基地局に接続される。プローブヘッドと基地局とは、プローブヘッドと基地局との間に光信号の双方向伝送をもたらすファイバ光伝送（ファイバオプティカルトランスミッション（fiber optical transmission））手段によって接続される。光源及びより広い分光分析ユニットが基地局によってもたらされるため、プローブヘッドはコンパクト且つフレキシブルな態様で設計され得る。これにより、通常試験（検査）するのが困難になる体の任意領域にアクセスするためにフレキシブルなハンドリング（操作）が可能になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、分光分析ユニット及び光源をより高い効率で使用する分光システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムを提供する。分光システムは、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドと基地局とを有する。基地局は光源及び分光分析ユニットを有する。好ましくは、光源は、近赤外線レーザ（near infrared laser）として実現され、分光分析ユニットは、高感度低雑音冷却ＣＣＤカメラ（highly sensitive noise reducing cooled CCD camera）及び格子（グレーチング（grating））のような分散要素（dispersive element）に基づいている。少なくとも第一及び第二のプローブヘッドは、少なくとも一つの第一及び第二の励起放射を少なくとも第一及び第二の関心ボリュームに向けさせるため、且つ少なくとも一つの各第一及び第二の反射放射を集めるために基地局に結合される。
【０００７】
それ故に本発明は、複数のプローブヘッドの間で、分光分析ユニット、レーザ光源、及び分光分析システムの比較的高価なコンポーネントの機能を共有するために有効な手段を提供する。従って、本発明は、分光分析システムのより経済的なコンポーネントを最も効果的に使用するための汎用的且つモジュール的概念を提供する。
【０００８】
少なくとも第一及び第二のプローブヘッドのうちの各々の一つは、励起放射を各関心ボリュームに集束させると共に分光分析のために適切な反射放射を集める。複数のプローブヘッドが互いに関係付けられることはない。当該プローブヘッドは別々（個別）に利用され得ると共に、分光分析の汎用的な適用を考慮し得る。通常、プローブヘッドは、フレキシブルファイバ光コンポーネントによって基地局に接続される。例えば様々なプローブヘッドは人の体の異なる部分に付けされることが可能であり、それによって、各体の異なる領域において位置される物体の効率的な分光検査が可能になる。
【０００９】
本発明の分光システムが、例えば血液のような人体における物体の生体内分析に限定されることはない。更に当該システムは例えば血液サンプルの試験管内分析（in vitro analysis）を含む様々な分析及び測定シナリオに全般的に適用可能である。
【００１０】
更に、様々なプローブヘッドの利用が、一人の人に限定されることはない。異なるプローブヘッドが、異なる部屋においてさえ位置されている異なる人に適用されなければならない分光分析のために使用され得る様々なシナリオは考えられる。更に、プローブヘッドは完全に別々な態様で動作させられ得る。当該プローブヘッドは、様々な関心ボリュームにおける異なる物体の異なる特性を決定するために使用され得る。また、専用の用途に依存して、少なくとも第一及び第二の励起放射の周波数及び輝度が別々に修正されてもよい。たとえ本発明の分光システムが、専ら医療診断の枠組み（フレームワーク）における用途に向けられていても、当該システムは、複数のプローブヘッド及び基地局のモジュールの部品を見込むいかなる他の分光分析システムにも適用され得る。
【００１１】
更に、本発明によれば、関心ボリュームは人又は動物の体の体積を特定するのみでなくてもよい。概して、関心ボリュームは、各分光分析に適したいかなる種類の材料、物体、又は物質を指す。従って、本発明の分光システムは、生物学的構造体及び生物学的組織（構成体）の枠組み内の分光分析の用途に限定されるものではない。例えば本発明の分光システムは、爆薬又は薬物の検出及び分析並びに血液サンプルの試験管内分析に対して適用されてもよい。
【００１２】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、分光システムは、少なくとも一つの第一の関心領域の第一の画像及び第二の関心領域の第二の画像をもたらす画像ユニットを更に有する。画像ユニットは、比較的高い励起放射の、対応する関心ボリュームへの適用に先行して関心領域の視覚画像（ビジュアルイメージ）を効果的に得ることが可能である。関心領域の視覚検査（visual inspection）は、例えば分光分析に対して特定の関心がある血管のような特定の生物学的構造体を効果的に割り当てると共に追跡することが可能である。ある種のアライメント（位置合わせ）又はポジショニング（位置決め）手段と共に画像ユニットを使用することにより、特定の生物学的構造体が取り込まれる（抽出される）ことは可能になると共に、光アライメント手段及び／又は様々なポジショニング手段を使用することによって励起放射が生物学的構造体に効果的に集束されることは可能になる。
【００１３】
画像システムは基本的に、直交偏光スペクトル画像（Orthogonal Polarized Spectral Imaging (OPSI)）, 共焦点ビデオ顕微鏡（Confocal Video Microscopy (CVM)）, 光コヒーレントトモグラフィ（光コヒーレント断層撮影装置）（Optical Coherence Tomography (OCT), 共焦点レーザ走査顕微鏡（Confocal Laser Scanning Microscopy (CLSM), ドップラによる画像（Doppler based imaging）、超音波による画像（ultrasound based imaging）、及びレーザスペックル画像（laser speckle imaging）のような様々な異なる技術に基づいている。画像ユニットは基本的に、複数の異なる方法で実現され得る。画像ユニットは例えば、別個のデバイスとして、基地局のコンポーネントとして実現され得るか、又は少なくとも第一及び第二のプローブヘッドの各々の一つに組み込まれ得る。
【００１４】
好ましくは、プローブヘッドは、分光分析ユニットと画像ユニットとの両方のための共通（万能）光コンポーネントとしての役割を果たす。通常、プローブヘッドは、励起放射の集束のため、反射放射の収集のため、及び画像ユニットによって処理されるべき関心領域の視覚情報を集めるための対物レンズ（objective lens）を有する。様々な光信号、分光信号及び画像信号の分離は、分光分析及び画像化に対して異なる波長を使用することによって、且つ波長選択透過及び反射特性を特徴付けるダイクロイックミラー（dichroic mirror）要素を実現することによって効果的に実現され得る。
【００１５】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、分光システムは、基地局と少なくとも第一及び第二のプローブヘッドの何れかとの間の結合部をもたらす結合ユニットを更に有する。結合ユニットは、一種の光マルチプレクサ（multiplexer）、ルータ（router）、又はスイッチとしての役割を果たす。好ましくは、マルチプレクサは、ある種のファイバ光伝送媒体によって少なくとも第一及び第二のプローブヘッドの全てに接続され、少なくとも一つの光伝送媒体を使用することによって基地局に更に接続される。
【００１６】
結合ユニットの使用は、異なる適用シナリオの完全な多様性及び実に様々な可能な実現態様をもたらす。これにより、分光分析は、異なる位置に対して汎用的に利用可能になり、異なる人又は体の異なる領域を同時に分析することが可能になる。例えば、本発明の分光システムは、専用の検査室において基地局を設置すると共に基地局に接続される結合デバイスを備える全ての他の部屋をもたらすことによって病院において実現され得る。フレキシブルプローブヘッドとそれの対応するファイバ光伝送媒体とをプラグ差し込み可能なデバイスとして実現すると、分光分析は、プローブヘッドを適切な結合ユニットに差し込むことによって病院のほとんど全ての部屋において効果的に実行され得る。従って、結合ユニットは、特に分光及び画像光信号の伝送のためのファイバ光ネットワークの実現を可能にする。
【００１７】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、結合ユニットは、基地局の光源によって生成される放射を少なくとも第一及び第二の励起放射に分割する。更に、結合ユニットは、少なくとも第一及び第二の励起放射を少なくとも第一及び第二のプローブヘッドに更に結合する。このように、結合ユニットは、基地局の近赤外レーザによって生成される放射の、様々なプローブヘッドに結合される複数の光ビームへの効果的な分割をもたらす。よって、基地局から結合デバイスへの光の伝送のために、たった一つの光ファイバだけが必要とされる。
【００１８】
受信放射の分割は、例えばビームスプリッタ（ビーム分配器（beam splitter））、専用のフィルタ、又は他の屈折（refractive）若しくは回折（diffractive）光コンポーネントによって実現され得る。様々なプローブヘッドの特定用途に依存して、基地局の光源から受信される放射は、同じ輝度又は異なる輝度のコンポーネントに分割され得る。それからこれらのコンポーネントは、結合ユニットに接続される様々なプローブヘッドに光伝送をもたらす様々な光ファイバ伝送媒体に結合される。
【００１９】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、結合ユニットは、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドによって収集される少なくとも第一及び第二の反射放射を、基地局に接続される少なくとも第一及び第二のファイバ伝送媒体に更に結合する。この実施例において、少なくとも第一及び第二のファイバ伝送媒体は、結合ユニットから基地局、特に基地局の分光分析ユニットに反射放射の一方向の伝搬をもたらす。従って、基地局から結合ユニットへの励起放射の伝送は、一つの光ファイバによって実現され得るが、様々なプローブヘッドの収集された反射放射の伝送は、結合ユニット又は代わりに直接基地局に別個にもたらされなければならない。
【００２０】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、分光システムは、少なくとも第一及び第二の励起放射の、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドへの結合を制御すると共に、少なくとも第一及び第二の反射放射の、基地局への結合を制御する制御モジュールを有する。従って、制御モジュールは、基地局、結合ユニット、及び様々なプローブヘッドの間の相互作用を制御する。制御モジュールによって、分光システムのユーザは、特定のプローブヘッド又は各関心ボリュームに位置される物体の分光分析を選択すると共に活性化してもよい。制御モジュールによって、必要とされる励起放射は、選択されたプローブヘッドに結合され、対応する反射放射は基地局の分光分析ユニットに伝えられる。
【００２１】
更に、制御モジュールは画像ユニットも制御する。特に、画像ユニットが、基地局において、又は別個のデバイスとして実現されるとき、制御モジュールは、画像ユニットのディスプレイによって第一の関心領域の画像をもたらし、第一のプローブヘッドを使用することによって第一の励起放射を第一の関心ボリュームに集束させ、第一の反射放射を収集し、収集された反射放射を分光分析ユニットに伝えるために必要になる分光システムの全てのコンポーネントを適切に構成する。従って、制御モジュールは、収集された分光データと画像信号との間に正確なマッピングをもたらす。
【００２２】
他の態様において、本発明は、少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムの結合ユニットをもたらす。分光システムは、基地局を有すると共に少なくとも第一及び第二のプローブヘッドを有する。本発明の結合ユニットは、基地局と分光システムの少なくとも第一及び第二のプローブヘッドとの間の結合部をもたらすための結合手段を有する。結合ユニットは、基地局への光結合のための少なくとも一つの第一の光結合要素を有し、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドへの光結合のための少なくとも一つの第二及び第三の結合要素を更に有する。
【００２３】
結合ユニットの結合手段は、基地局から受信される励起放射を少なくとも第一及び第二のプローブヘッドの一つ又は二つの何れかに結合する。それによって、光結合要素は、光ビーム又は放射の結合のための効果的な手段をファイバ伝送媒体にもたらす。従って、第一の結合要素は、基地局の光源によって生成される放射の効率的な結合を結合ユニットにもたらし、第二及び第三の結合要素は、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドに接続される光ファイバへの光の結合のためにもたらされる。好ましくは、光結合要素は、結合ユニットへの異なるプローブヘッドの容易且つ効果的に再構成可能な差込み（プラギング）を可能にするプラグ差し込み可能な要素として実現される。
【００２４】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、結合手段は、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドのうちの第一の方に、第一の励起放射として基地局から受信される放射を更に結合し、第一のプローブヘッドによって集められる第一の反射放射を基地局に更に結合する。ここで、結合は、第一のプローブヘッド及び基地局への光信号並びに第一のプローブヘッド及び基地局からの光信号の伝送をもたらす各ファイバ光伝送媒体への放射の結合のことを指す。この実施例において、結合ユニットは、ルータとしての役割を果たし、基地局と特定のプローブヘッドとの間の光信号の双方向伝送のためのものである。
【００２５】
他の態様において、本発明は、少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムの基地局をもたらす。基地局は光源及び分光分析ユニット並びに基地局を少なくとも第一及び第二のプローブヘッドに結合するための手段を有する。少なくとも第一及び第二のプローブヘッドは、第一及び第二の励起放射を第一及び第二の関心ボリュームに向けさせると共に、少なくとも一つの各第一及び第二の反射放射を集める。
【００２６】
本発明の更なる好ましい実施例によれば、基地局の分光分析ユニットは更に、少なくとも第一及び第二の反射放射を同時にスペクトル分析する。第一及び第二の反射放射は、人の体の異なる部分において位置されてもよい第一及び第二の関心ボリュームから収集される。代わりに、少なくとも第一及び第二の関心ボリュームは、例えば病院の異なる部屋において位置される異なる人に属していてもよい。よって、様々な分光信号の同時分析は、離れた位置にさえあってもよい様々な生物学的構造体の同時且つ独立の分光検査をもたらす。この意味において、同時分析は、オーバラップする時間インタバル（間隔）内で実行される分析のことも指す。このように、第一の人の第一の関心ボリュームは、第二の人の第二の関心ボリュームにおける物体の進行中のスペクトル分析にかかわらずスペクトル分析され得る。従って、スペクトル分析は、複数の異なる態様で、すなわち同時若しくは後続モードにおいて、又は部分的にオーバラップする時間インタバル内においての何れかで実行され得る。このことは、システムの高い柔軟性（フレキシビリティ）を考慮すると共に広範囲の異なる適用シナリオをもたらす。
【００２７】
更に他の態様において、本発明は、少なくとも第一及び第二の関心ボリュームにおける物体の特性の決定のための分光システムのためのコンピュータプログラムを提供する。分光システムは基地局を有すると共に少なくとも一つの第一のプローブヘッド及び少なくとも一つの第二のプローブヘッドを有する。コンピュータプログラムは、少なくとも第一及び第二のプローブヘッドのうちの少なくとも第一のプローブヘッドを選択するためのプログラム手段と、励起放射を少なくとも第一及び第二のプローブヘッドに向けさせるためのプログラム手段と、少なくとも第一のプローブヘッドによって収集される各反射放射を分析するためのプログラム手段とを有する。
【００２８】
好ましくは、コンピュータプログラムは基地局の制御モジュールによって実行される。代わりに、制御モジュールは基地局と、特に基地局の分光分析ユニット、結合ユニット及びプローブヘッドとの間の相互作用を制御するパーソナルコンピュータ又は同等の計算デバイスによって実現され得る。
【００２９】
更に、コンピュータプログラムは画素ユニットの機能を制御する。このように、コンピュータプログラムは、本発明の分光システムの全体的な機能を制御するためのユーザフレンドリなプラットフォームをもたらす。従って、コンピュータプログラムは、特定のプローブヘッドの選択をもたらし、各反射放射を分光分析ユニットに伝えると共に、選択されたプローブヘッドに励起放射を伝えるために、適切な制御信号を結合ユニットに転送する役割を果たす。更にコンピュータプログラムによって、選択されたプローブヘッドによって収集される対応する視覚画像が、画像ユニットによって分光システムのユーザに表示される。
【００３０】
本発明が、例えばラマン分光（Raman spectroscopy）として特定の種類の分光技術に限定されることはないが、他の光分光技術も使用され得ることは注意されるべきである。このことは、(i) コヒーレントアンチ（反）ストークスラマン分光（coherent anti-Stokes Raman spectroscopy (CARS)）及びシミュレートされたラマン分光を含むラマン散乱（Raman scattering）に基づく他の方法, (ii) 赤外線分光（infra-red spectroscopy）, 特に赤外吸収分光（infra-red absorption spectroscopy）, フーリエ変換赤外分光（Fourier transform infra-red (FTIR) spectroscopy）, 及び近赤外拡散反射分光（near infra-red (NIR) diffusive reflection spectroscopy）, (iii)他の散乱分光技術, 特に蛍光分光（fluorescence spectroscopy）, マルチフォトン蛍光分光（multi-photon fluorescence spectroscopy）, 及び反射率分光（reflectance spectroscopy）, (iv) 光音響分光（photo-acoustic spectroscopy）, 偏光分析（polarimetry）, 及び励起プローブ分光（pump-probe spectroscopy）のような他の分光技術を含む。本発明に対する適用のために好ましい分光技術はラマン分光及び蛍光分光である。
【００３１】
更に、本願の請求項におけるいかなる参照符号も本発明の範囲を限定するものではないことが注意されるべきである。
【００３２】
以下、本発明の好ましい実施例が、図面を参照することによって詳細に記載されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
図１は、本発明の分光システムのブロック図を示す。分光システムは、第一のプローブヘッド１０６及び第二のプローブヘッド１０８に接続される基地局１００を有する。基地局１００自体は光源１０４及び分光分析システム１０２を有する。第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８は、第一及び第二の励起放射１２０及び１２２を第一及び第二の関心ボリューム１１０及び１１２に向けさせる。第一のプローブヘッド１０６は、第一の励起放射１２０を第一の関心ボリューム１１０に集束させると共に関心ボリューム１１０から発する各反射放射１２４を集める。
【００３４】
同様に、第二のプローブヘッド１０８は、第二の励起放射１２２を第二の関心ボリューム１１２に集束させる。更に、第二のプローブヘッド１０８は、第二の関心ボリューム１１２から発する第二の各反射放射１２６を集める。概して、本発明の分光システムは、様々な関心ボリューム１１０及び１１２に共通に適用され得る。好ましくは、本発明の分光システムは、内側に位置されるか、又は第一及び第二の関心ボリューム１１０及び１１２において各々位置される一つの特定の生物学的構造体若しくは様々な特定の生物学的構造体を形成する一つの物体若しくは様々な物体をスペクトル分析するために使用される。
【００３５】
好ましくは、本発明の分光システムと少なくとも第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８とは、一人の人の体の様々な部分又は様々な人々の様々な部分に適用される。この場合、第一及び第二の関心ボリューム１１０及び１１２は、特定の人又は様々な人々の皮膚１１４及び１１６の表面の下に位置される。特に理想的なことに、本発明の分光システムは、関心ボリューム１１０又は１１２内に位置される例えば血管を通じて流れる人の血液の非侵襲性分析に適している。これにより、人の血液の成分の効果的且つ非侵襲的な分析が考慮される。例えば、血液酸素、グルコースの濃度、及び様々な他の血液パラメータが効果的に決定され得る。
【００３６】
通常、第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８はフレキシブルファイバ光伝送手段によって基地局に接続される。これらのファイバ伝送手段は、第一及び第二の励起放射を第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８に各々伝送する役割を果たすと共に、収集された反射放射１２４及び１２６を基地局１００の分光分析ユニット１０２に伝送する役割を果たす。基地局１００の光源１０４は通常、NIRレーザ光源として実現される。分光分析ユニット１０２は好ましくは商用利用可能な分光器（スペクトロメータ（spectrometer））として実現される。当該ユニットは格子と冷却高精度ＣＣＤカメラ（cooled high precision CCD camera）との結合に基づいていてもよい。
【００３７】
様々な関心ボリューム１１０及び１１２の正確且つ信頼性が高いスペクトル分析を保証するためにレーザ光源１０４及び分光分析ユニット１０２は厳格な要求仕様を満たさなければならないため、適切な光源１０４及び分光分析ユニット１０２はより高価になる。
【００３８】
それ故に複数のプローブヘッド１０６及び１０８の使用は、基地局１００の経済的なコンポーネントの性能全体を効果的に利用することを可能にする。更に本発明は、血液化合物決定（blood compound determination）における位置依存効果（position dependent effect）を除外するために有用になり得る人の体の様々な部分の検査をもたらす。非侵襲性血液分析測定が行われる人体の部位（位置）の選択は、血液組成の測定及びそれ故に決定に主な影響を及ぼし得るので、これらの可能な効果を低減させるために人体の複数の部位を同時にモニタ（監視）することが必要になる。それ故に複数のプローブヘッド１０６及び１０８を使用することは、各々が別個の光源及び別個の分光分析ユニットを有する複数の完全な分光システムを使用することと同じ効果を有する。
【００３９】
図２は、基地局１００と第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８との間の励起及び反射放射の結合をもたらす結合ユニット１３０を更に実現する分光システムのブロック図を示す。結合ユニット１３０は光ファイバ１４０を介して基地局１００に接続されると共に光ファイバ１４２を介して第一のプローブヘッド１０６に別個に接続される。結合ユニット１３０は更に、光ファイバ１４４を介して第二のプローブヘッド１０８に接続される。
【００４０】
全ての図示された光ファイバ１４０、１４２、及び１４４は、光信号、すなわち励起及び反射放射の双方向伝送をもたらす。記載の実施例において、結合ユニットは、対応する関心ボリュームにおける物体の分光分析に対して一つの特定のプローブヘッドの選択を可能にする。例えば、第一のプローブヘッド１０６を選択することによって、光ファイバ１４０及び１４２は、プローブヘッド１０６と基地局１００との間に反射放射１２２及び励起放射１２０の伝送をもたらす。光ファイバ１４０のみが単一の広帯域光信号の伝送を可能にするため、第一のプローブヘッド１０６が選択されている間、プローブヘッド１０６によって集められる反射放射１２４のみが分光分析ユニット１０２に効果的に伝送され得る。それ故に、プローブヘッド１０６が選択されている間、プローブヘッド１０８によって集められる第二の反射放射１２６は光ファイバ１４０を介して分光分析ユニット１０２に伝送され得ない。
【００４１】
記載の実施例において、結合ユニット１３０は、分光分析ユニット１０２によってスペクトル分析され得る特定の反射放射を選択するためのスイッチとしての役割を果たす。
【００４２】
概して、光源１０４が基地局１００に実現される必要はない。代わりに、別個のユニットとして実現されてもよく、適用可能なとき、基本的にプローブヘッド１０６及び１０８にも組み込まれ得る。これにより、分光システムのずっとより大きな柔軟性が考慮される。
【００４３】
図３は、結合ユニット１３２の好ましい実施例のブロック図を示す。図２において既述された記載と同様に、結合ユニット１３２は、光ファイバ１４２を介して第一のプローブヘッド１０６に接続され、更に光ファイバ１４４を介して第二のプローブヘッド１０８に接続される。図２に記載の実施例と異なり、結合ユニット１３２は複数の光ファイバ１４６、１４８、及び１５０を介して基地局１００に接続される。光ファイバ１４６は、光源１０４によって生成される励起放射を結合ユニット１３２にもたらす。結合ユニット１３２はそれから、受信された励起放射を光ファイバ１４２、又は光ファイバ１４４の何れかに結合する。代わりに、結合ユニット１３２は、受信された励起放射を、ファイバ１４２及び１４４にそれぞれ同時に結合される第一及び第二の励起放射に分割してもよい。
【００４４】
このように、光源１０４によって生成されると共に結合ユニット１３２に伝送される励起放射は、各プローブヘッドに別個に結合される励起ビーム又は複数の別個の励起放射に分割され得る。このように、様々な関心ボリューム１１０及び１１２が同時にスペクトル分析され得る。
【００４５】
第一及び第二の反射放射１２４及び１２６は別個にスペクトル分析されるため、結合ユニット１３２は、光ファイバ１４２を介して受信される第一の反射放射１２４を光ファイバ１４８に結合する役割を果たす。同様に、第二の反射放射１２６は光ファイバ１５０に結合され得る。従って、光ファイバ１４８及び１５０を介して分光分析ユニット１０２によって受信される分光信号は、第一及び第二の関心ボリューム１１０及び１１２においてそれぞれ位置される物体の分子構成を示している。このように、様々な関心ボリューム１１０及び１１２における異なる物体が、基地局１００の分光分析ユニット１０２によって同時にスペクトル分析され得る。
【００４６】
代わりに、結合ユニット１３２は、光ファイバ１４６を介して受信される励起放射を分割すると共に、励起放射を伝送する役割のみを果たしてもよい光ファイバ１４２及び１４４に、分割されたコンポーネントを結合するために、制限された機能を備えるスプリッタ（分割器）として実現されてもよい。この場合、反射放射を伝送する光ファイバ１４８及び１５０は、プローブヘッド１０６及び１０８に更に直接接続されてもよい。このような実施例において、各々のプローブヘッド１０６及び１０８が光ファイバ１４８及び１５０を介して基地局１００に直接かつ別個に接続されなければならないことを犠牲にして、光ファイバ１４２及び１４４は、励起放射を様々なプローブヘッド１０６及び１０８に伝送すればよい。
【００４７】
図４は、画像ユニット１６２及び制御モジュール１６０を含む本発明の実施例のブロック図を示す。この特定の実施例において、画像ユニット１６２は、結合ユニット１３２及び基地局１００に接続される別個のデバイスとして実現される。制御モジュール１６０は基地局１００のモジュールとして実現される。画像ユニット１６２は、第一及び第二の関心領域の視覚画像をもたらすように働く。
【００４８】
第一及び第二の関心領域は、関心ボリュームよりもかなり大きくなる断面図を描写する。関心領域を映像化（視覚化）することにより、分光分析にかけられる特定の物体又は生物学的構造体を識別することが可能になる。識別された生物学的構造体はそれから、関心ボリュームとして実効的に規定される。関心ボリューム、すなわち特定の生物学的構造体及び分光システムの分光検査ボリュームの必要とされるオーバラップは、ある種の適切な変位及び位置合わせ（アライメント）手段によって効果的に実現され得る。
【００４９】
通常、関心領域の画像化は、基地局１００の分光光源１０４と異なる波長領域で動作する別個の光源を使用する画像システムに基づいている。しかしながら、プローブヘッド１０６及び１０８は、それぞれ関心ボリューム及び関心領域の視覚画像化及び分光分析の両方をサポートする。制御モジュール１６０は、光源１４０と分光分析ユニット１０２と結合ユニット１３２と画像ユニット１６２との間の相互作用を制御する。制御モジュール１６０によって、特定のプローブヘッド１０６が分光システムのユーザによって効果的に選択され得る。プローブヘッド１０６のユーザ規定選択に応じて、制御モジュール１６０は、励起放射をプローブヘッド１０６に向けさせると共に各反射放射１２４を分光分析ユニット１０２に伝えるように結合ユニット１３２を制御する。更に、制御モジュール１６０は、関心ボリューム１１０に対応する関心領域の視覚画像をもたらす画像ユニット１６２に、対応する制御信号をもたらす。従って、制御モジュール１６０は、本発明の分光システムの様々なコンポーネントの機能を調整する。
【００５０】
代わりに、画像ユニット１６２は基地局１００に実現され得る。他の代わりの実施例において、各々のプローブヘッド１０６及び１０８は、別個の画像ユニット１６２を備え得る。様々なプローブヘッド１０６及び１０８が、病院の異なる部屋内のように空間的に分離された環境において動作させられるとき、このことは特に有利になる。異なる関心ボリューム１１０及び１１２を適切に割り当てると共に、異なる関心ボリューム１１０及び１１２に対する分光分析の適用を別個に開始又は制御するために、複数のプローブヘッド１０６及び１０８の様々なオペレータ又はユーザはそれから、複数の画像ユニットによってもたらされる異なる関心領域の異なる視覚画像を別個に使用してもよい。
【００５１】
図５は、図２において概略的に示されているような本発明の分光システムに組み込まれ得る結合ユニット１３０の実施例を示す。結合ユニット１３０は、光ファイバ１４０を介して基地局に結合され、更に光ファイバ１４２及び１４４を介して第一及び第二のプローブヘッド１０６及び１０８にそれぞれ結合される。全ての光ファイバ１４０、１４２、及び１４４は、プローブヘッド１０６及び１０８と基地局１００との間に励起及び反射放射の双方向伝送をもたらす。この実施例において、結合ユニット１３０は、複数のプローブヘッド１０６及び１０８のうちの一つを選択する一種のスイッチとしての役割を果たす。それ故に、結合ユニット１３０は、限定された数の機能コンポーネントで実現され得る。この場合、光ファイバ１４０と１４２との間又は１４０と１４４との間の光信号の結合は、可動ミラー要素（部品）１６４によって効果的に実現され得る。好ましくは、可動ミラー要素１６４は、矢印によって示されているようにミラー１６４の水平の動きをもたらす平行移動ステージ（translation stage）上に取り付けられる。ミラー１６４が位置Iにもたらされているとき、光信号は光ファイバ１４０と１４２との間に効果的に結合される。これにより、光ファイバ１４２に接続される第一のプローブヘッド１０６の活性化及び選択が効果的にもたらされる。
【００５２】
位置IIへの、可動ミラー１６４の移動は、光ファイバ１４０を介して受信される励起放射を光ファイバ１４４に結合することを効果的に可能にする。このように、光ファイバ１４４に接続されるプローブヘッド１０８は効果的に選択される。よって、プローブヘッド１０８によって集められる反射放射１２６は、基地局１００の分光分析ユニット１０２への反射放射１２６の伝送をもたらす光ファイバ１４０に効果的に結合される。
【００５３】
この実施例において、結合ユニットは、対応する関心ボリューム１１０及び１１２の分光分析のために第一のプローブヘッド１０６又は第二のプローブヘッド１０８の何れかを選択する。
【００５４】
図６は、可動ミラー１６４の代わりに、回転（可能）ミラー１６６を使用する結合ユニット１３０の代わりの実施例を示す。ここで、ミラー１６６を適切に回転させることによって、光信号は、光ファイバ１４０と光ファイバ１４２との間、又は光ファイバ１４０と光ファイバ１４４との間に結合され得る。
【００５５】
図７は、図３及び図４において示されているような分光システムの実施例に実装され得る結合ユニット１３２の典型的な実施例を示す。結合ユニット１３２は光ファイバ１４６、１４８、及び１５０を介して基地局１００に接続され、更に光ファイバ１４２を介して第一のプローブヘッド１０６に接続されると共に光ファイバ１４４を介して第二のプローブヘッド１０８に接続される。結合ユニット１３２は、複数のビームスプリッタ１６８及びダイクロイックミラー（dichroic mirror）１７０を有する。光ファイバ１４６を介して基地局１００の光源１０４から受信される励起放射は、ビームスプリッタ１６８によって少なくとも二つの光ビームに分割される。ビームスプリッタ１６８の透過及び／又は反射特性に依存して、光ファイバ１４２及び１４４に結合される第一及び第二の励起放射の強度は任意に修正され得る。光ファイバ１４２及び１４４を介して結合ユニット１３２に入る第一及び第二の反射放射はダイクロイックミラー１７０によって反射され、それ故に光ファイバ１４８及び１５０に別個に結合される。このように、第一及び第二の反射放射１２４及び１２６は、分光分析ユニット１０２によって別個且つ同時の分光分析を考慮して光ファイバ１４８及び１５０に別個に結合される。
【００５６】
ダイクロイックミラー１７０は、周波数シフトされた反射放射及び励起放射の波長に対して空間的に設計される。好ましくは、ダイクロイックミラー１７０は、励起放射に対して周波数シフトされる反射放射に対する高い反射特性及び励起放射に対する高い透過特性で特徴付けられる。
【００５７】
各々のプローブヘッドが反射放射の伝送のための基地局に別個に接続される代わりの実施例において、プローブヘッドの各々は、励起放射と反射放射とを適切に空間的に分離するための別個のダイクロイックミラー要素を組み込まなければならない。
【００５８】
図８は、電気光学又は音響光学変調器（acoustooptic modulator）１７２を使用する結合ユニット１３０の他の代わりの実施例を示す。結合ユニット１３０の記載の実施例は、図５及び図６に記載の結合ユニットの実施例と同じ機能をもたらす。光ファイバ１４０を介して基地局１００の光源１０４から受信される励起放射は電気光学変調器１７２に向けられ、そこで当該励起放射は回折及び／又は空間偏向（spatial deflection）を受ける。例えば、電気光学変調器は、光ファイバ１４４及び１４２のうちの何れか一つへの励起放射の十分な転送をもたらす調整可能な格子を生成する。同様に、光ファイバ１４２及び１４４を介して受信される反射放射は、分光分析ユニットへの反射放射の伝送をもたらすファイバ１４０に結合され得る。
【００５９】
図５乃至８における結合ユニットの様々な実施例の記載は、様々な結合ユニットの結合機構（メカニズム）を示すために概略的であるにすぎない。当該結合ユニットは、光ビームを様々な光ファイバに適切に集束させると共に結合させるためのレンズのような追加の光整形光学要素（light shaping optical element）を更に有していてもよい。
【００６０】
図９は、分光分析ユニット１０２の機能を概略的に示す。上部の記載において、光ファイバ１４０を介して伝送される反射放射は格子１７４に向けられる。格子１７４によって、反射放射の様々なスペクトルコンポーネント（成分）は、空間的に分離され、CCDチップ１７６に映される。反射放射の様々なスペクトルコンポーネントはそれから、スペクトラム１８０として空間的に分離される。
【００６１】
図９の下部に記載は、複数の分光信号のスペクトル分析及び同時検出のための分光分析ユニット１０２の代わりの実施例を示す。この場合、別個の光ファイバ１４８及び１５０によってもたらされる二つの分光信号は両方とも、異なる垂直位置における格子に向けられる。結果としてもたらされるスペクトラム１８０及び１８２はそれから、CCDチップ１７６の異なる垂直位置において投影される。このように、二つの異なるスペクトラム１８０及び１８２は同時に効果的に分析され得る。同時に分析され得るスペクトラムの数は、CCDチップ１７６の垂直サイズ並びにスペクトラム１８０及び１８２の垂直サイズによって制限される。
【００６２】
好ましくは、図９の下部の記載は、理想的なことに第一及び第二の反射放射の伝送のための二つの別個の光ファイバ１４８及び１５０をもたらす結合ユニットに結合され得る。このような結合ユニットは例えば、図７において記載されている。図７の結合ユニットは、分光分析ユニット１０２への第一及び第二の反射放射の伝送のための光ファイバ１４８及び１５０への第一及び第二の反射放射の効率的な結合をもたらす。このように、異なっていると共に空間的に分離された関心ボリューム１１０及び１１２から得られる反射放射は図９の下部の記載及び図７に記載の実施例を組み合わせることによって同時にスペクトル分析され得る。
【００６３】
本発明は、分光分析システムの経済的且つ高精度のコンポーネントを共有することを効果的に可能にする複数のプローブを備える分光システムをもたらす。高精度分光分析ユニット及びレーザ光源をもたらす基地局に複数のプローブを適用することは、人の体の異なる部分、又は更には空間的に分離されている様々な人の異なる部分においてさえ位置される様々な生物学的構造体を同時にスペクトル分析することを効果的に可能にする。それ故に本発明は、理想的なことに分光分析能力を効果的に共有するための病院に適している。特に、専用の結合ユニットを使用することは、分光システムの柔軟且つ再構成可能な実現を考慮する。
【符号の説明】
【００６４】
100    基地局
102    分光分析ユニット
104    光源
106    プローブヘッド
108    プローブヘッド
110    関心ボリューム
112    関心ボリューム
114    皮膚
116    皮膚
120    励起放射
122    励起放射
124    反射放射
126    反射放射
130    結合ユニット
132    結合ユニット 
140    光ファイバ
142    光ファイバ
144    光ファイバ
146    光ファイバ
148    光ファイバ
150    光ファイバ
160    制御モジュール
162    画像ユニット
164    可動ミラー
166    回転ミラー
168    ビームスプリッタ 
170    ダイクロイックミラー
172    光変調器
174    格子
176    CCDチップ
180    スペクトラム
182    スペクトラム
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】二つのプローブヘッドを有する分光システムのブロック図を示す。
【図２】結合ユニットを備える分光システムのブロック図を示す。
【図３】結合ユニットを備える分光システムの代わりのブロック図を示す。
【図４】画像ユニットを使用する分光システムのブロック図を示す。
【図５】可動ミラーを使用する結合ユニットの好ましい実施例を示す。
【図６】回転ミラーを使用する結合ユニットの他の好ましい実施例を示す。
【図７】励起放射を分割するための結合ユニットの他の好ましい実施例を示す。
【図８】電気光学変調器を使用する結合ユニットのブロック図を示す。
【図９】複数の分光信号の同時検出を示す。