【事件の表示】
　特願２０００−１９８９００号「直線案内装置」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年　１月１８日出願公開、特開２００２−　１３５３１号〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
１．手続の経緯
　
　本願は、平成１２年６月３０日の出願であって、平成２１年１１月２４日付けで拒絶査定がなされ、これに対し、平成２２年２月４日に拒絶査定不服審判の請求がなされ、その後、当審において、平成２３年１月１１日付けで拒絶理由が通知されたものである。
　
２．本願発明
　
　本願の特許請求の範囲の請求項１ないし３に係る発明は、平成２３年３月１６日付け手続補正により補正された明細書及び図面の記載からみて、その特許請求の範囲の請求項１ないし３に記載された事項により特定される、次のとおりのものである。
　
「【請求項１】　
　長手方向に沿ってボール転走面を有する軌道レールと、上記ボール転走面と対向する負荷転走面を有すると共に上記負荷転走面の一端から他端へとボールを循環させる無負荷転走路を有し、上記軌道レールに沿って移動するスライダと、これらスライダと軌道レールとの間で荷重を負荷しながら転走すると共に上記スライダの負荷転走面及び無負荷転走路より構成される無限軌道を循環する多数のボールと、これらボールを所定の間隔で一列に整列させ、これらボールと共に上記スライダの無限軌道内を循環するボール連結ベルトとから構成される直線案内装置において、
　上記ボール連結ベルトは可撓性樹脂からなり、一定の幅で連続する帯状に形成されると共に所定の間隔でボールの収容孔が形成され、且つ、幅方向の中央部から両側端に近づくにつれて厚さが徐々に薄くなる断面形状に形成されていることを特徴とする直線案内装置。
【請求項２】　
　互いに隣接するボール収容孔の間にはボールの球面を包持する間座部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の直線案内装置。
【請求項３】　
　スライダの無負荷転走路には上記ボール連結ベルトの幅方向の両端縁を誘導するための案内溝が形成され、かかる案内溝はボール連結ベルトの幅方向の両端部の形状と略合致していることを特徴とする請求項１記載の直線案内装置。」
　
３．本願の請求項１に係る発明（以下、「本願発明」という。）について
　
（１）本願発明
　
　本願発明は、上記「２．本願発明」の請求項１に記載したとおりである。
　
（２）引用刊行物記載の発明
　
（２−１）引用例１（特開平１１−３１５８３３号公報）には、次の事項が図面とともに記載されている。 
　
ア）「【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、各種産業機械のスライド部に使用される直線案内装置に係り、詳細には、摺動台に形成された無限循環路に多数のボールを配列するに当たり、これらボールが所定の間隔で保持配列されたボールチェーンを上記無限循環路に組み込むようにした直線案内装置の改良に関する。」
　
イ）「【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明の直線案内装置は、長手方向に沿ってボール転走溝を有する軌道レールと、多数のボールを介して上記ボール転走溝と対向する負荷ボール溝を有すると共に、この負荷転走溝の一端から他端へとボールを循環させる無負荷通路部及び方向転換路部を有し、上記軌道レールに対して摺動自在に組み付けられた摺動台と、上記ボールが所定の間隔をおいて一列に配列されると共に、上記負荷ボール溝、無負荷通路部及び方向転換路部からなる摺動台の無限循環路に組み込まれて該無限循環路内を循環するボールチェインとから構成される直線案内装置において、上記ボールチェインの両側にはボールの配列方向に沿って伸びる一対の鍔部を形成する一方、上記摺動台の負荷ボール溝の両縁部には上記方向転換路部と連続する一対の負荷通路部を該負荷ボール溝の長手方向に沿って形成し、更に、上記負荷通路部、無負荷通路部及び方向転換路部には該ボールチェインの鍔部が挿入される凹状の案内溝を連続して形成したことを特徴とするものである。」
　
ウ）「【０００９】図３乃至図５に断面図を示すように、上記摺動台２は、負荷ボール溝２３が形成されたスライドブロック２０と、このスライドブロックに組み付けられてボール３の無限循環路を形成するパイプ体３０と、このパイプ体３０を覆うようにして上記スライドブロック２０に取り付けられるパイプカバー４０とから構成されている。
【００１０】先ず、上記スライドブロック２０に形成された負荷ボール溝２３は軌道レール１に形成された各ボール転走溝１１に対向して形成されており、これら負荷ボール溝２３とボール転走溝１１との間には多数のボール３が挟み込まれ、上記スライドブロック２０に作用する荷重を負荷しながら転動している。この実施例において各ボール転走溝１１を転走するボール３の接触角は、軌道レール１の両側面を転走するボール３の接触角がスラスト方向に対して３０°をなしており、軌道レール１の上面を転走するボール３の接触角はラジアル方向と合致している。また、上記スライドブロック２０には負荷ボール溝２３と平行に上記パイプ体３０の取付孔２４が貫通している。
【００１１】上記負荷ボール溝２３を転走するボール３は合成樹脂製のボールチェイン５に配列されており、そのままの状態で上記パイプ体３０の全周に収容されている。このボールチェイン５は、図６に示すように、所定の間隔で配列された多数の間座５１を一対の鍔部５２で相互に連結したものであり、互いに隣接する間座５１の間にボール３が収容されるようになっている。上記間座５１にはボール３の球面の一部を包持する凹球面５１ａが形成されており、ボール３は互いに向かい合った凹球面５１ａに挟み込まれている。これにより、ボール３は互いに隣接する間座５１の間から抜け落ちることなく、且つ、回転自在にボールチェイン５に配列されている。
【００１２】一方、上記ボールチェイン５が収容されるパイプ体３０はボール３の負荷域に対応した負荷通路部３１、スライドブロック２０のパイプ体取付孔２４に嵌合する無負荷通路部３２、及び上記負荷通路部３１と無負荷通路部３２とを連結する方向転換路部３３とを備えて無端状に形成されており、上記負荷通路部３１にはボール３を上記負荷ボール溝２３及びボール転走溝１１に接触させるための長孔が形成されている。
【００１３】図５に示すように、このパイプ体３０は略半円状のボール案内面３４を有する一対のパイプ半体３０ａ，３０ｂを繋ぎ合わせて形成されている。すなわち、パイプ半体３０ａ，３０ｂを互いに対向させて組合せた後、その無負荷通路部３２をスライドブロック２０のパイプ体取付孔２４の両端開口へ夫々挿入し、無負荷通路部３２の先端を上記パイプ体取付孔２４の内部で互いに当接させてパイプ体３０が組立てられる。
【００１４】図７乃至図９にその詳細を示すように、各パイプ半体３０ａ，３０ｂのボール案内面３４の中央にはボールの転動方向に沿って凹状の案内溝３５が形成されており、パイプ体３０の内部に収容した上記ボールチェイン５の鍔部５２が挿入されるようになっている。従って、ボールチェイン５はその両側の鍔部５２が常に上記案内溝３５に保持されており（図１１参照）、該案内溝３５の描く軌道を外れることなくパイプ体３０の内部を循環する。」
　
エ）図６（ａ）より、ボールチェイン５は一定の幅で連続する帯状であることが看取できる。
　
　これらの記載事項及び図面からみて、引用例１には、次の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。 
「長手方向に沿ってボール転走溝を有する軌道レールと、多数のボールを介して上記ボール転走溝と対向する負荷ボール溝を有すると共に、この負荷ボール溝の一端から他端へとボールを循環させる無負荷通路部及び方向転換路部を有し、上記軌道レールに対して摺動自在に組み付けられた摺動台と、上記ボールが所定の間隔をおいて一列に配列され、上記負荷ボール溝及び無負荷通路部及び方向転換路部からなる摺動台の無限循環路に組み込まれて該無限循環路内を循環するボールチェインとから構成される直線案内装置において、
　上記ボールチェインは合成樹脂製で、所定の間隔で配列された多数の間座５１を一対の鍔部５２で相互に連結した、一定の幅で連続する帯状に形成されたものであって、互いに隣接する間座５１の間にボール３が収容されるように、上記間座５１にはボール３の球面の一部を包持する凹球面５１ａが形成され、ボール３を互いに向かい合った凹球面５１ａで挟み込むようにされた直線案内装置。」 
　 
（２−２）引用例２（特開平１１−３５１２５４号公報）には、次の事項が図面とともに記載されている。 
カ）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、多数のローラが一列に配列されると共に転動可能に保持され、無限摺動用の直線案内装置におけるローラの無限循環路に組み込まれて使用されるローラ連結体、更にはこれを用いた直線案内装置の改良に関する。」 
　
キ）「【００２５】図５乃至図８はこの直線案内装置に使用される本発明のローラ連結体の第１実施例を示すものである。このローラ連結体３０は可撓性を有する合成樹脂製の連結部材３１に対して所定の間隔で複数のローラ３を配列したものであり、各ローラ３はその回転中心軸を平行にした状態で上記連結部材３１に配列されている。かかる連結部材３１は、互いに隣接するローラ３の間に介装された複数の間座部３２と、これら間座部３２を相互に連結する帯状の連結部３３とから構成されており、各間座部３２には隣接するローラ３と摺接する一対の凹面座が形成されている。従って、各ローラ３はその転動方向の前後より上記間座部３２によって抱え込まれており、回動自在な状態で上記連結部材３１に保持されている。尚、ローラ連結体３０の先端あるいは後端においては、上記間座部３２及び連結部３３に凸曲面状の案内面３４が形成されており、ローラ３の転走時におけるローラ連結体３０の移動の円滑化が図られている。」
　
ク）「【００２９】図９は、上記無限循環路内におけるローラ３の転走状態を示す拡大断面図である。本実施例では前述の如く各ローラ３が合成樹脂製の連結部材３１に配列された状態でスライダの無限循環路に組み込まれており、しかも上記連結部材３１において各間座３２を連結している連結部３３はローラの外周面よりも外側に突出しているので、スライダ２の負荷転走面４３ａ，４３ｂには該連結部３３を収容する逃げ溝４７が形成される一方、ローラ戻し孔４４ａ，４４ｂにも同様の逃げ溝４８が長手方向に沿って形成されている。従って、スライダ２と軌道レール１の相対的な移動に伴って上記ローラ３がスライダ２の無限循環路内を循環すると、上記ローラ連結体３０はその連結部３３が逃げ溝４６，４７に収容された状態でローラ３と共に該無限循環路内を循環する。」
　
（３）対比
　
　本願発明と引用発明とを対比すると、その機能又は構成からみて、後者の「転送溝」は前者の「転送面」に相当し、以下同様に、「負荷ボール溝」は「負荷転送面」に、「無負荷転送部及び方向転換部」は「無負荷転送路」に、「軌道レールに対して摺動自在に組み付けられた摺動台」は「軌道レールに沿って移動するスライダ」に、「ボールチェイン」は「ボール連結ベルト」に、それぞれ相当する。
　また、ボールチェインに関する、後者の「所定の間隔で配列された多数の間座５１を一対の鍔部５２で相互に連結した」及び「互いに隣接する間座５１の間にボール３が収容されるように、上記間座５１にはボール３の球面の一部を包持する凹球面５１ａが形成され、ボール３を互いに向かい合った凹球面５１ａで挟み込むようにされた」と前者の「所定の間隔でボールの収容孔が形成され」は、後者が所定の間隔で配列された多数の間座５１の隣接する間座５１の間にボール３が収容されることを特定しているから、ボールの収容孔として前者と同じことを特定しているものであり、後者の「合成樹脂製」と前者の「可撓性樹脂」は、樹脂である限りにおいて一致するから、本願発明の用語を用いて表現すると、両者は、 
　
「長手方向に沿ってボール転走面を有する軌道レールと、上記ボール転走面と対向する負荷転走面を有すると共に上記負荷転走面の一端から他端へとボールを循環させる無負荷転走路を有し、上記軌道レールに沿って移動するスライダと、これらスライダと軌道レールとの間で荷重を負荷しながら転走すると共に上記スライダの負荷転走面及び無負荷転走路より構成される無限軌道を循環する多数のボールと、これらボールを所定の間隔で一列に整列させ、これらボールと共に上記スライダの無限軌道内を循環するボール連結ベルトとから構成される直線案内装置において、
　上記ボール連結ベルトは樹脂からなり、一定の幅で連続する帯状に形成されると共に所定の間隔でボールの収容孔が形成されている直線案内装置。」である点で一致し、次の点で相違する。
　
・相違点１
　本願発明のボール連結ベルトは「可撓性樹脂」からなるのに対して、引用発明のボールチェインは、「合成樹脂製」であるものの「可撓性樹脂」であるかどうかは明らかでない点。
　
・相違点２
　本願発明のボール連結ベルトは、「幅方向の中央部から両側端に近づくにつれて厚さが徐々に薄くなる断面形状に形成されている」のに対して、引用発明のボールチェインは、そのような形状ではない点。
　
（４）当審の判断 
　
・上記相違点１の検討
　引用例１のボールチェイン５は、上記エ）に摘記したように引用例１の図６（ａ）より、一定の幅で連続する帯状であることが看取でき、それが、直線部（長手方向に沿ったボール転送溝と負荷ボール溝とからなる通路、及び無負荷通路部）と曲線部（方向転換路部）を備えた無限循環路を循環することを考慮すると、可撓性は明らかに必要な性質であるから、ボールチェイン５を構成する材料として可撓性合成樹脂を選択することにより、相違点１に係る本願発明の構成とすることは、当業者が容易になし得たものであると認められる。
　
・上記相違点２の検討
　無負荷通路部を有する転動体の無限循環路を循環する連結ベルトに、引張り力が作用することは構成上明らか（一例として、特開平１０−８９３５８号公報の第０００７段落参照）であり、また、上記「２．引用刊行物記載の発明」の引用例１のエ）に摘記した第００１４段落の「ボールチェイン５はその両側の鍔部５２が常に上記案内溝３５に保持されており（図１１参照）、該案内溝３５の描く軌道を外れることなくパイプ体３０の内部を循環する。」との記載を参酌すると、鍔部５２は、循環中に作用する力によっても、案内溝から外れない程度の強度に設計されていることが明らかであるから、鍔部５２にはある程度の厚さが必要であると認められる。そして、必要な強度を考慮した上で、その形状を設計することは、当業者の通常の創作能力の発揮に過ぎないものであり、例えば、上記３．の「（２）引用刊行物記載の発明」の引用例２のキ）及びク）に摘記した第１実施例、特に、図８及び９から、直線案内装置のローラ連結体の連結部材の断面形状を先細としたものが看取できるから、引用発明のボールチェインの鍔部の形状を先細に設計することにより、相違点２に係る本願発明の構成とすることは、当業者が容易になし得ることであって、格別の困難性はないと認められる。
　
　なお、この点について、審判請求人は平成２３年３月１６日付け意見書において、
「通常、転動体連結体は帯状に形成されていますから、無限軌道内において転動体連結体の捩れが生じ易く、そのような捩れが生じた場合には転動体連結体の循環に対して大きな抵抗が作用してしまう可能性があります。この観点から、転動体連結体には（３）捩れ難さも要求されます。」と意見を述べているが、上記したとおり、引用例１の鍔部５２は、循環中に作用する力によっても、案内溝から外れない程度の強度に設計されていることが明らかであるから、引用例１の鍔部５２はある程度の厚さを備えたものであり、ある程度の厚さを備えた鍔部５２は、従来の「薄い帯状」のもの（本願の明細書第０００５段落）と比べて捩れ難くなっているものであるから、引用発明の鍔部も捩れ難いものである。
　そして、ある程度の厚さを備えた鍔部５２の根元から、先端側を徐々に薄くすれば、元の鍔部５２と比較して捩れやすくなり、ある程度の厚さを備えた鍔部５２の先端から根元に向かって徐々に厚くして、結果として、先端側を徐々に薄くすれば、元の鍔部５２と比較して捩れ難くなるものであって、ボール連結ベルトが「幅方向の中央部から両側端に近づくにつれて厚さが徐々に薄くなる断面形状に形成されている」により特定される捩れ難さの程度は一様ではなく、捩り難さは厚さに関係なく、「幅方向の中央部から両側端に近づくにつれて厚さが徐々に薄くなる断面形状」そのものにより特に生じるものでもないから、本願発明の作用効果は、引用例１及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が予測し得た程度のものである。
　
（５）むすび
　
　以上のとおり、本願発明は、引用例１及び引用例２に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　
　そして、本願発明、すなわち、請求項１に係る発明が特許を受けることができないものである以上、請求項２及び３に係る発明について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべきものである。
　
　よって、結論のとおり審決する。