(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾倉であって、
ａ．  略矩形断面を有する筐体であって、前面および後面ならびに２つのより長い側面ならびに第１の開口端および第２の開口端を備える筐体を備え、
ｂ．  前記筐体内に存在するフォロアを備え、このフォロアは更に、
ｉ．前方位置および後方位置に２つの対向する脚を備えるフォロアプラットフォームであって、これら２つの対向する脚はこのフォロアプラットフォームから略垂直かつ遠位に延びる、フォロアプラットフォームを備え、
ｉｉ．  前記後脚が前記前脚よりも短く、
ｃ．  前記第２の開口端で前記筐体と連結することができる底部プレートであって、穴を有する底部プレートを備え、
ｄ．  前記底部プレートに隣接し、前記筐体の前記第２の開口端内に概ね在る、ロック・プレートを備え、このロック・プレートは更に、
ｉ．  前記筐体の外部に向かって突出するタブと、
ｉｉ．  前記筐体の前記後面に沿って前記筐体の内部内に延びる柱と、を備え、
ｅ．前記フォロアとロック・プレートとの間に在るフォロア・スプリングを備え、
スプリング圧力が、前記タブを前記穴内に入れることによって前記ロック・プレートおよび前記底部プレートを合わせて連結し、前記スプリングが設計された最大限に圧縮されると前記柱および後脚が互いに当接して更なるスプリング圧縮を防ぎ、
前記柱および後脚を合わせた長さは、前記前脚の長さに相当する、弾倉。
【請求項２】
前記ロック・プレートは受台を更に備え、この受台は前記筐体の前記前面に沿って前記筐体の内部内に延び、これにより、前記スプリングが設計された最大限に圧縮されると、前記フォロアの前記前脚が前記受台内に入れ子状に置かれる、請求項１に記載の弾倉。
【請求項３】
前記後面に沿う前記筐体の前記内部に位置し前記第１の開口端に向かって延びる一対のリブを更に備え、前記脚は２つのチャネルを側面に配置して前記筐体の前記後面に沿う溝を画成する、請求項２に記載の弾倉。
【請求項４】
前記リブは、前記筐体内において、前記筐体の外面がより直線的なプロファイルに変わる地点で終わる、請求項３に記載の弾倉。
【請求項５】
前記筐体は更に、この筐体の外面においてくぼみの少なくとも一つのマトリクスを備える、請求項２に記載の弾倉。
【請求項６】
前記筐体は更に、この筐体の外面から外方に延びる過度挿入ストッパーを備える、請求項２に記載の弾倉。
【請求項７】
前記後面に沿う前記筐体の前記内部に位置し、前記第１の開口端に向かって延びる一対のリブを更に備え、前記脚は２つのチャネルを側面に配置して前記筐体の前記後面に沿う溝を画成する、請求項１に記載の弾倉。
【請求項８】
前記リブは、前記筐体内において、前記筐体の外面がより直線的なプロファイルに変わる地点で終わる、請求項７に記載の弾倉。
【請求項９】
前記筐体は更に、前記筐体の外面から外方に延びる過度挿入ストッパーを備える、請求項１に記載の弾倉。
【請求項１０】
前記筐体は更に、前記筐体の外面においてくぼみの少なくとも一つのマトリクスを備える、請求項１に記載の弾倉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願のクロスリファレンス）
本願は先に出願した米国仮特許出願第６１／５８７，６０４（２０１２年１月１７日出願）の優先権を主張するものであり、その全体を本願に参照により援用する。
（技術分野）
【０００２】
本発明は銃の分野に関し、より詳細には改良した弾倉に関する。
【背景技術】
【０００３】
弾倉は銃の技術分野においてよく知られている。その基本構成は２つの開口端を備える格納容器である。一端は弾倉の「底」と考えられ、プレートによって覆われており、逆の端は「供給」端でありこの武器と連結する。格納容器およびプレートによって画成された空間の内部はスプリングおよびフォロアのアセンブリーである。弾薬が弾倉に装填されると、この弾薬がフォロアを底に向かって押し下げ、これによりスプリングを圧縮する。使用中、弾薬の薬莢の一つが消費されると、この圧縮されたスプリングが解放され、フォロアおよび関連する弾薬を供給端に向かって上方に押圧し、これにより弾薬の次の一発が準備される。
【０００４】
従来の弾倉は多くの異なる構成および異なる材料で製造されてきた。米国でおそらく最も知られているのは、ＡＫ−４７およびＵＳＧＩ  ＡＲ１５／Ｍ１６弾倉であろう。これらの弾倉は同様に機能するが、それらのホストシステムと連結するための僅かな違いを伴って作られる。注目すべき違いは、ＡＫ−４７弾倉が比較的定曲率を有し、一方、ＡＲ１５／Ｍ１６弾倉はより曲率の小さい下部領域を有し、これは供給端に向かって徐々により直線的な線形関数となることである。双方とも同一の種類の内部システムを用いる。双方のシステムおよび全てのフォロア弾倉で特に注目すべきは、このシステムはフォロアが弾倉の内部をスムーズかつ一様に移動する場合のみうまく機能することである。フォロアが移動する必要があるため、従来の全ての弾倉において、フォロアが軸方向に移動するための空間があり、この空間ではフォロアは「がたがた」し、詰まる可能性もある。このことはＡＲ１５／Ｍ１６弾倉の型では悪名高く、なぜなら弾倉の形状が本質的に均一ではないためである。ＡＲ１５／Ｍ１６弾倉に伴う多くの問題に対処するための試みがなされており、これには本願出願人によって以前発明された弾倉や、２０１１年３月２２日に付与された米国特許第７，９０８，７８０号および２０１１年１２月６日に付与された米国特許第８，０６９，６０１号に開示された弾倉も含まれる。これらの特許およびこれらの特許に基づく製品はＡＲ１５／Ｍ１６弾倉の問題に対する解決策として市場でうまくいっており、本明細書において開示された弾倉構成の基礎として役に立っている。従って、これらの二つの特許はその全体を参照により本願に援用される。
【０００５】
弾倉の構成においてとりわけ重要な事項は、フォロアと底部プレートとの間の連結（インターフェイス）と、これらの形状である。この連結（インターフェイス）は、弾倉が完全に装填された状態で安定している必要があり、従来は、弾倉が完全に装填された状態で底部プレートがこの底部プレートといくらか接触するフォロアを伴いフラットになっている。様々なフォロアの設計が弾倉の性能を向上させるために導入されてきた。
【０００６】
しかしながら、通常、フォロアの動きと、関連する円形状の積層および最終的な安定性との間のいくらかのトレードオフがある。
【０００７】
本発明は、改良した底部プレートおよびインターフェイス接続する（連結する）フォロアを利用するポリマー弾倉である。このフォロアは、前脚および後脚を伴って構成され、前脚は後脚よりも長い。底部プレートは一般に底部プレートおよびロック・プレートの２部材からなる組み合わせであり、ロック・プレートは弾倉が完全に装填されるとフォロアのための靴状部となる。代替のほっそりしたバージョンにおいて、ロック・プレートが省略され、底部プレートがフォロアの靴状部として機能する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
公知のタイプの弾倉に本質的に存在する上記の欠点に鑑み、本発明は、改良された弾倉を提供する。よって、本発明の目的は、新規かつ改良された弾倉であって、公知の武器プラットフォームと後方互換性があり、より安定したフォロアおよびフォロア経路を呈する弾倉を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらの目的を達成するために、改良されたフォロアおよび底部プレートの組み合わせは、靴状部として機能するロック・プレートを提供し、弾倉が完全に装填されたときにフォロアと直接かつ完璧にフィットし、このフォロアを支持するものである。代替の実施形態において、底部プレートは、ロック・プレートなしに同じ目的を果たすように構成されている。いずれの場合でも、フォロアは弾倉本体の全長に亘って移動するように構成される。
【００１０】
よって、本発明のより重要な特徴を、以下のより詳細な説明がよりよく理解可能されるように、かつ、従来技術への貢献がよりよく理解されるように記載する。本発明の更なる特徴は、以下に記載され、添付の特許請求の範囲に記載の事項を構成する。
【００１１】
本発明の多くの目的は、添付の図面を参照して以下の説明および添付の特許請求の範囲から明らかになる。複数の図面において同じ符号は対応する部品を指す。
【００１２】
本発明の少なくとも一つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、以下に記載した部品の構成および配置ならびに図面に記載の事項に限定されるものと解してはならない。本発明は、他の実施形態も可能であり、様々な態様で実施することができる。更に、本願において使用される表現および用語は説明を目的とするものであり、限定するものと解してはならない。
【００１３】
よって、本開示の基礎となる概念が本発明の複数の目的を果たすための他の構造、方法およびシステムの基礎として容易に利用することができることは当業者にとって理解されよう。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、係る均等物を含むと見なされることが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態を利用する弾倉の斜視図である。
【図２】図２の弾倉の底面図である。
【図３】図３は、図１の弾倉の上面図であり、そのスプリングが圧縮された状態のものである。
【図４】図４は、線Ａ−Ａに沿って切り取った図３の弾倉の断面図である。
【図５】図５は、図４の弾倉のうち円Ｂの拡大図である。
【図６】図６は、図１の弾倉のフォロア、ロック・プレートおよびスプリングの斜視図である。
【図７】図７は、図６のフォロア、スプリングおよびロック・プレートの側面図である。
【図８】図８は、図６のフォロア、スプリングおよびロック・プレートの背面図である。
【図９】図９は、本発明の別の実施形態を用いる弾倉の斜視図である。
【図１０】図１０は図９の弾倉の正面図である。
【図１１】図１１は図９の弾倉の背面図である。
【図１２】図１２は図９の弾倉の上面図であって、そのスプリングが圧縮された状態のものである。
【図１３】図１３は、線Ｃ−Ｃに沿って切り取られた図１２の弾倉の断面図である。
【図１４】図１４は図１３の弾倉のうち円Ｄの拡大図である。
【図１５】図１５は図９の弾倉のフォロア、ロック・プレートおよびスプリングの斜視図である。
【図１６】図１６は、図１５のフォロア、スプリングおよびロック・プレートの側面図である。
【図１７】図１７は、図１５のフォロア、スプリングおよびロック・プレートの背面図である。
【図１８】図１８は代替の弾倉筐体の部分的な下部の斜視図である。
【図１９】図１９は、図１８の弾倉筐体の別の部分的な下部の斜視図である。
【図２０】図２０は、図１９の筐体の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図面を参照し、弾倉（マガジン）の好適な実施形態を以下に記載する。本明細書において使用される冠詞「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、特に明記のない限り、複数のものも含むことに留意されたい。以下の符号は図面を通して使用され、本発明の特徴を指す。
【００１６】
１  −  弾倉
２  −  弾倉筐体
３  −  フォロア・スプリング
４  −  弾倉リブ
５  −  塗装マトリクス
６  −  前部弾倉切り欠き部
７  −  弾倉ストッパー
８  −  後部弾倉切り欠き部
９  −  リブ溝部
１０−  底部プレート
１２  −  ロック・プレート
１４  −  ロック・プレート・タブ
１６  −  ロック・プレート・受台
１８  −  ロック・プレート・柱
２０  −  弾倉フォロア
２２  −  フォロア前脚
２４  −  フォロア後脚
３０  −  代替の底部プレート
３２  −  代替の受台
３４  −  代替の柱
３６  −  受台歯部
３８  −  柱歯部
【００１７】
図１を参照すると、弾倉１は概して略矩形筐体を備え、この筐体は短い前面および後面ならびにこれらよりも長い側面ならびに開口底部端および開口供給端を備える。供給口が供給端に設けられ、武器と連結し前記武器の薬室内に薬莢を案内する。この底部端は底部プレート１０でキャップされる。理想的には、底部プレート１０はロック・プレート１２で固定される（図５）。ロック・プレート１２が底部プレート１０を固定する方法は、次のとおりである。底部プレート１０が弾倉の底部端でリム上を摺動するように構成される。このロック・プレート１２は底部プレート１０に当接し、フォロア・スプリング３からの圧力が掛けられている。ロック・プレート１２のタブ１４が、底部プレートの穴を貫通するように配置される（図２）。ロック・プレート１２に圧力が掛けられている状態では、このタブはその位置を維持し、底部プレート１０が弾倉のリムから摺動して離れることを防ぐ。
【００１８】
図４〜８に示すように、フォロア２０は前脚２２よりも短い後脚２４を備えて構成され得る。この構成は、この２つの脚が同じ長さであるものよりもより容易にこのシステムの塵、ほこり、すすを清掃することができる。短い脚２４を補うために、柱１８がロック・プレート１２に構成され、これはスプリング３が圧縮されると短い後脚２４を当接させるようになされる。柱１８および短い後脚２４は合わせて、前脚２２の長さにほぼ等しいことが好ましい。これらの構造物は合わせて、スプリング３が過度に圧縮されるのを防ぎ、かつスプリングが最大限に圧縮されると円形状の積層およびシステムにより大きな安定性を提供する。
【００１９】
別の改良は、ロック・プレート１２の前端に受台１６を追加するものである。受台１６は弾倉本体内に延び、スプリング３が圧縮されると前脚２２と連結する。受台１６は大きな力がスプリング３を圧縮してロック・プレート１２および底部プレート１０を弾倉１の下部リムを僅かに越えて押圧するとブロックとして機能する。受台２２が無いと、係る状況においてロック・プレート１２が弾倉筐体との整合状態から抜け出し得る。更に受台２２は弾倉の下部末端でフォロアの安定性に寄与する。柱２４および受台２２は合わせて、ロック・プレート１２をスプリング３およびフォロア２０のための靴状部とする。
【００２０】
図９は本発明の代替の実施形態を利用する弾倉を表し、ここでは底部プレート３０はほっそりとした底部プレートであり、先の実施形態の底部プレート１０およびロック・プレート１２の両方の機能を発揮する。改変した底部プレート３０は弾倉１の前面の切り欠き部６および弾倉１の後面の切り欠き部８に係合する（図１０および１１に示す）。先の実施形態のように、改変した底部プレート３０は図１２〜１４に示すようにスプリング３およびフォロア２０のための靴状部になる。底部プレート３０はフォロア２０の後脚２４のための柱３４と、前脚２２のためのこれよりも細い受台３２とを設ける。これらの構造体は概して上記のものと同様に機能する。注目すべきは、受台３２および柱３４の両方が、弾倉本体の切り欠き部６、８と連結する歯３６、３８を有し、これにより底部プレート３０を弾倉１に固定することである（図１５〜１７）。
【００２１】
弾倉の構造への別の改良が図１８〜２０に表されており、ここでは、一対のリブ４が弾倉の下部の裏側に設けられている。実施的にリブ４は、図５に見ることができるように後脚２４を入れ子にする、弾倉の裏側の連続する溝である。このリブ４は弾倉の壁部から溝の周りの材料を除去することによって実質的に形成され、リブ４の側部に２つのチャネル９を形成し、その間には連続する溝がある。理想的には、ほぼ過度挿入ストッパー７まで銃の弾倉用受け穴部の壁部内に挿入されるように、リブ４およびチャネル９は外部形状が真っ直ぐになる地点まで弾倉に延在し得る（図９）。この構成の目的は、破片、塵、ほこりの清掃を助け、概して処理を改善することである。リブ４が実施的に連続する溝であるため、フォロアはリブ４によって案内され、かつ、弾倉の十分な所までで延びるのであればチャネル９が終わる箇所が内部フォロアストッパーとして使用され得る。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、産業において製造することができるため、産業的に利用可能である。これら全ての実施形態において、好適な弾倉本体は、ライフルの発砲によって生じる熱に耐えるように選択されたガラス強化熱可塑性ポリマーからなる。しかしながら、ポリカーボネートといった他のポリマーも使用することができ、弾倉は任意の色または不透明度で作られ得る（このことは弾倉レベル表示器の必要性を減じるか無くすことができる）。更に、ポリカーボネート等のいくつかのポリマーは補強・強化されることなしに使用され得る。更に、鋼、カーボンファイバ、その他の材料を弾薬を補強・強化するために使用することができる。同様に、弾倉本体は、チタン、セラミックス、ラミネート、アモルファス金属といった、適した強度および耐性を有する他の材料から作られ得る。フォロアは、ＤＥＬＲＩＮ（登録商標）という商品名でデュポン社から市販されているポリオキシメチレン、アセタール樹脂から作られることが好ましいが、他の材料も適しているが好適ではないだけである。弾倉本体は他の方法でユーザの便宜を図るために改良がされていてもよい（図１）。少なくとも一つの塗装マトリクス５が弾倉の本体または底部プレート３０のいずれかに加えられ得る。塗装マトリクス５は弾倉の本体にある複数のくぼみであり、この弾倉は、なんらかのマークまたはしるしの形態で塗装されると、このくぼみの穴内に塗装マークを保持する。更に、過度挿入ストッパー７（図９）は、弾倉が弾倉用受け穴部の壁部に当接し、この弾倉の過度な挿入を防ぐように設けられ得る。
【００２３】
本発明を好適な実施形態を参照して記載してきたが、様々な改変およびバリエーションもなすことができ、なお本発明の範囲内に入るであろう。本明細書において開示された特定の実施形態に限定することを意図するものではなく、またそのように見なすべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
0005987066.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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