【事件の表示】
　特願２００２−　７２２０３「コンデンサ用ニオブ、及び該ニオブ焼結体を用いたコンデンサ」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年１１月２９日出願公開、特開２００２−３４３６８７〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は，平成１４年３月１５日（優先権主張平成１３年３月１６日）の出願であって，平成１９年１１月１日付けの拒絶理由通知に対して，平成２０年１月１０日に手続補正書及び意見書が提出されたが，同年４月２１日付けで拒絶査定がされ，これに対し，同年５月２３日に審判請求がされたものである。
　
第２　本願発明に対する判断
１　本願の請求項１に係る発明は，平成２０年１月１０日に提出された手続補正書により補正された請求項１に記載された，次のとおりのものである（以下「本願発明」という。）。
　
【請求項１】
「ニオブを主成分とするコンデンサ用ニオブであって，クロム含有量が，３質量ｐｐｍ以下であることを特徴とするコンデンサ用ニオブ。」
　
２　引用例の表示
　　引用例：国際公開第００／５６４８６号
　
３　引用例の記載と引用発明
（１）引用例とその記載
　原査定の拒絶の理由に引用された，本願の優先権主張日前に日本国内において頒布された刊行物である国際公開第００／５６４８６号（以下「引用例」という。）には，「粉砕によるニオブおよびその他の金属粉末の製造」（発明の名称）に関して，図３とともに，次の記載がある（なお、翻訳文は、引用例の対応日本語出願の公表公報である特表２００４−５００４８０号公報の記載を参照した。）。
　
　　ア　発明の背景等
・「発明の背景
　本発明は，金属粉末，および金属粉末を用いる電解コンデンサー，ならびに粉末および電解コンデンサーを製造する方法に関する。
　ニオブ電解コンデンサーを開発することは，その酸化物の高誘電率および多くの他金属に対する比較的低コストの故に，多数の研究者達の多年にわたる目標であってきた。当初，この分野の研究者達は，ニオブをタンタルコンデンサーの代替として用いる可能性を考えた。よって，タンタルをニオブに代替する適性を決定するために，多くの研究がなされた。
　しかし，いくつかのこれらの研究において，ニオブは解決されるべき重大な根本的欠陥を有すると結論付けられ，この結果，ニオブはタンタルの代替としては許容できないと推論された（Ｊ．Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．ｐ．４０８Ｃ，Ｄｅｃ．１９７７を参照すること）。別の研究において，固体電解コンデンサーにおけるニオブの使用について，界磁結晶などの種々の物理的機械的理由のせいでは全くないらしいとの，一つの結論に達した（Ｅｌｅｃｔｒｏｃｏｍｐｏｎｅｎｔ　Ｓｃｉｅｎｃｅ　ａｎｄ　Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｖｏｌ．１，ｐｐ．２７〜３７（１９７４））。さらに，別の研究において，研究者達は，ニオブ上にアノード的に形成されたパッシブフィルムがタンタルにより達成された電気特性とは異なり，ニオブの使用はタンタルにはない複雑性をもたらす，と結論付けた（Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｉｍｉｃａ　Ａｃｔ．，Ｖｏｌ．４０，ｎｏ．１６，ｐｐ．２６２３〜２６（１９９５））。従って，ニオブがタンタルの適する代替であるであろうとの当初の目論見がある一方で，実証において，ニオブは電解コンデンサー市場でタンタルを置換えていくことはできないことが示された。」（１頁３〜２１行の翻訳文）
・「過去において，エタノールなどの溶媒が，金属フレークを作製するために粉砕工程の間に用いられた。溶媒は，フレーク形成のために金属のウエット粉砕を提供するのに望ましい。フレークを形成するための，金属粉末のウエット粉砕またはウエット研磨用溶媒を含有する，アルコールおよび他の炭素および酸素含有溶媒の使用は，多数の問題点を十分に生み出してしまうこと，が見出されてきた。特に，ウエット粉砕用溶媒中に存在する酸素は，Ｃ−Ｏ結合（炭素酸素結合）が容易に分解することに伴う溶媒からの放出のせいでありうる。酸素が分解溶媒分子から系に入ってくるので，この酸素は，形成された金属フレーク，またはステンレス鋼粉砕用溶媒と反応し，または共存して，得られるフレーク中の不純物の原因となりうる。ウエット粉砕用溶媒中のＣ−Ｏ結合の分解は，生成フレーク中のより高いレベルの炭素および鉄異物をもたらし，結果的に腐食環境の原因になると信じられる。
　ウエット粉砕加工により形成される金属フレークに関して，および粉砕媒体に関して，実質的に不活性であるウエット粉砕溶媒を供給することが望ましい。また，ウエット粉砕の間，壊されたり分解されたりしないウエット粉砕溶媒を供給することが望ましい。」（２頁４〜１７行の翻訳文）
　
　　イ　発明の概要
・「本発明のさらなる特徴は，好ましくは，ニオブ粉末および他のバルブ金属が高静電容量を有するコンデンサー中に形成されることを可能とする，高表面積および物理的特徴を有するニオブ粉末および他のバルブ金属を提供することである。」（２頁２４〜２６行の翻訳文）
・「本発明は，さらに，約４０ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍの炭素含有量および約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍの鉄，ニッケルおよびクロム含有量を有するニオブ粉末に関する。
　加えて，本発明は，ＢＥＴ表面積が約１．０ｍ２／ｇである時，約４０〜約２００ｐｐｍの炭素量，ニオブ粉末のＢＥＴ表面積が約２〜約４．５ｍ２／ｇである時，２５０ｐｐｍ未満の炭素量，およびニオブ粉末のＢＥＴ表面積が約１．０ｍ２／ｇである時，Ｆｅ／Ｎｉ／Ｃｒの合計量は１００ｐｐｍ未満であり，およびニオブ粉末のＢＥＴ表面積が約２．０ｍ２／ｇ〜４．５ｍ２／ｇである時，約４００ｐｐｍ未満である合計量を有するニオブ粉末に関する。」（３頁３１行〜４頁４行の翻訳文）
　
　　ウ　発明の詳細な説明
・「本発明の方法は，ニオブ粉末中に存在する不純物量を減少させるか，または最小化させる能力を有する。本発明を通して加工されるニオブ粉末は，好ましくは２００ｐｐｍ以下，さらに好ましくは約４０ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍレベルのカーボンを有する。さらに，鉄，ニッケル，およびクロムのレベルも減少され，好ましくは合計レベルで２００ｐｐｍ以下，さらに好ましくは合計レベルで約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍ存在する。これらの量は，ニオブ粉末および他のバルブ金属に対する従来の不純物量よりはるかに低い。好ましくは，ＢＥＴ表面積が約１．０ｍ２／ｇである時，本発明のニオブ粉末は約４０〜約２００ｐｐｍの炭素量を有し，ニオブ粉末のＢＥＴ表面積が約２〜約４．５ｍ２／ｇである時，２５０ｐｐｍ未満の炭素量，ＢＥＴ表面積が約１．０ｍ２／ｇである時，Ｆｅ／Ｎｉ／Ｃｒ合計量は１００ｐｐｍ未満であり，ＢＥＴ表面積が約２．０ｍ２／ｇ〜約４．５ｍ２／ｇである時，約４００ｐｐｍ未満である。本発明の方法は，また，他のバルブ金属の改善された純度レベルをもたらすであろう。
　より低い不純物の量および他の理由により，本発明のニオブ粉末がコンデンサーアノード中に形成される時，コンデンサーアノードは減少したＤＣ漏洩を有する。本発明の方法を用いるニオブ粉末の加工により，少なくとも５％，さらに好ましくは少なくとも１０％，最も好ましくは少なくとも１５％〜約２０％のＤＣ漏洩を減少させることが可能である。」（１０頁４〜２１行の翻訳文）
・「本発明のニオブ粉末から形成されるアノードは，約６０ボルト未満，好ましくは約３０〜約５０ボルト，さらに好ましくは約４０ボルトで形成される。約３０ボルト未満のような低形成電圧も可能である。本発明のニオブ粉末から形成されるアノードの動作電圧は，好ましくは約４〜約１６ボルト，さらに好ましくは約４〜約１０ボルトである。また，本発明のニオブ粉末から形成されるアノードは，好ましくは約５．０ｎａ／ＣＶ未満のＤＣ漏洩を有する。本発明の実施形態において，本発明のいくつかのニオブ粉末から形成されたアノードは，約５．０ｎａ／ＣＶ〜約０．５ｎａ／ＣＶのＤＣ漏洩を有する。
　高静電容量ニオブ粉末により，約５０〜約８０ボルト形成および約１０〜約２０動作ボルトのように，より高い形成電圧およびより高い動作電圧を用いることが可能である。また，本発明の別の利点は，ＤＣ漏洩の改善である，すなわち，ニオブのＢＥＴが増大することによる安定な，またはより低いＤＣ漏洩である。」（１２頁２８行〜１３頁５行の翻訳文）
　
　　エ　実施例
・「フレークへの必要な変形の後に，ニオブ粉末が除去され，ニオブ粉末は，存在するあらゆるアルコールを除去するために洗浄された。その後，ニオブ粉末を，炭素および金属異物（例えば，鉄，ニッケル，およびクロムなど，ステンレス鋼ボールとの接触から来たもの）を除くために，ニオブ１ポンド当たり，７５０ｍｌ／ポンド脱イオン水，１０ｍｌ／ポンドフッ酸，３５０／７５０ｍｌ／ポンド硝酸，および７５０ｍｌ／ポンド塩酸の量の，脱イオン水，フッ酸，硝酸，および塩酸の混合物で洗浄した。酸濃度は，約３０％ＨＣｌ，約６８〜７０％ＨＮＯ３および４８〜５１％ＨＦであった。後に，ニオブ粉末を再度脱イオン水で洗浄し，その後，乾燥した。酸洗浄フレーク化粉末を空気中において１５０°Ｆ（６５℃）で乾燥した。」（１６頁３〜１０行の翻訳文）
・「
実施例１１
　ニオブ脱水チップ２．０ポンドを，３５０ｒｐｍで，３．５時間にわたり（０．５時間および２時間で試料採取），テトラエチレングリコール（ＴＥＧ）２／３ガロン中において，３／１６″４４０ＳＳ媒体４０ポンドを用いてボールミル粉砕した。粉砕の間の平均スラリー温度は〜３３０°Ｆであった（結果は１１ａ〜１１ｃに作表）。」（１７頁８〜１１行の翻訳文）
・「さらに，図３において，同じ３個のニオブ粉末（図２にあるように）の比較がされ，Ｆｅ／Ｎｉ／Ｃｒ異物の量は本発明の方法を用いて，顕著に低下した。これは，表面積が１．０ｍ２／ｇより大きくなると，特によく当てはまる。」（１８頁１１〜１３行の翻訳文）
　
　　オ　表２の記載
・「実施例番号１１ａ」において，「Ｆｅ／Ｎｉ／Ｃｒ（ｐｐｍ）」が，「５」（ｐｐｍ）である例が示されている。
　
（２） 引用発明
　上記ア〜オによれば，引用例には，次の発明（以下「引用発明」という。）が開示されているといえる。
　
「コンデンサー中に形成されるニオブであって，鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍ存在するニオブ。」
　
４　対比
（１）次に，本願発明と引用発明とを対比する。
　　ア　引用発明の「コンデンサー中に形成されるニオブ」は，本願発明の「ニオブを主成分とするコンデンサ用ニオブ」，及び，「コンデンサ用ニオブ」に相当する。
　　イ　引用発明の「クロムのレベル」は，本願発明の「クロム含有量」に相当し，引用発明の「ｐｐｍ」は，本願発明の「質量ｐｐｍ」に相当する。
　
（２）そうすると，本願発明と引用発明の一致点及び相違点は，次のとおりとなる。
　
《一致点》
「ニオブを主成分とするコンデンサ用ニオブであって，クロム含有量が，所定量であることを特徴とするコンデンサ用ニオブ。」
　
《相違点》
　本願発明は，「クロム含有量が，３質量ｐｐｍ以下である」のに対して，引用発明は，「鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍ存在する」点。
　
５　当審の判断
（１）相違点についての検討
　　ア　本願発明には，クロム以外の他の不純物については，何らの規定もない。
　そして，クロム以外の他の不純物（例えば，鉄や，ニッケル）についての含有量の測定をしておらず，実際には，クロムの含有量だけでニオブを用いたコンデンサの耐電圧特性が良好になるかどうかが，不明である。
　また，本願発明においては，クロム以外の他の不純物（例えば，鉄や，ニッケル）が，多量に含まれていてもよいが，本願の明細書には，クロム以外の他の不純物が多量に含まれている場合の影響については記載されていない。
　　イ　不純物を除去するための洗浄方法として，例えば，本願の明細書の発明の詳細な説明に記載の「また，前述した二オブ粉を例えばフッ酸，硝酸，硫酸，塩酸のうち少なくとも一つを含んだ酸」を「使用」「して洗浄する方法」（段落【００１８】）と，引用例に記載の「その後，ニオブ粉末を，炭素および金属異物（例えば，鉄，ニッケル，およびクロムなど，ステンレス鋼ボールとの接触から来たもの）を除くために，ニオブ１ポンド当たり，７５０ｍｌ／ポンド脱イオン水，１０ｍｌ／ポンドフッ酸，３５０／７５０ｍｌ／ポンド硝酸，および７５０ｍｌ／ポンド塩酸の量の，脱イオン水，フッ酸，硝酸，および塩酸の混合物で洗浄した。」（１６頁４〜８行の翻訳文）という洗浄方法は，同様な洗浄方法であり，このような洗浄方法で洗浄を行うと，クロムのみならず，鉄や，ニッケルという不純物も除去できるものである。
　　ウ　そして，その結果，引用例には，「本発明のニオブ粉末から形成されるアノードの動作電圧は，好ましくは約４〜約１６ボルト，さらに好ましくは約４〜約１０ボルトである。」（１２頁３１〜３２行の翻訳文），「高静電容量ニオブ粉末により，約５０〜約８０ボルト形成および約１０〜約２０動作ボルトのように，より高い形成電圧およびより高い動作電圧を用いることが可能である。」（１３頁２〜４行の翻訳文）と記載されているように，本願の明細書の発明の詳細な説明の「表２」に示されている「耐電圧Ｖ」の８Ｖよりも高い，約１０Ｖ，約１６Ｖ，約２０Ｖ等の動作電圧のコンデンサーが得られることが記載されており，耐電圧特性の点では，引用例の記載は，本願の明細書の記載と，かわらないものと認められる。
　　エ　したがって，引用発明は，「鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍ存在する」が，本願発明と同様の耐電圧特性を有することになる。
　　オ　また，引用発明は，「鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ」「存在する」ので，例えば，鉄と，ニッケルと，クロムのレベル（量）が同程度であれば，それぞれが，約１．６７ｐｐｍづつ存在することになり，例えば，クロムのレベルが全体の半分を占めると，クロムのレベルは，約２．５ｐｐｍとなる。
　　カ　そうすると，引用発明の「鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ」「存在する」ことは，クロムのレベルだけでいえば，本願発明の「３質量ｐｐｍ以下」となる蓋然性が高く，仮に，そうではなく，引用発明で，鉄と，ニッケルが，いずれも約０ｐｐｍであり，クロムのレベルが約５ｐｐｍであったとしても，上記ウ，エに記載のように，引用発明と本願発明とで，耐電圧特性に格別な違いがないので，引用発明の約５ｐｐｍと本願発明の「クロム含有量が，３質量ｐｐｍ以下である」ことは，それほどの違いはなく，本願発明の「クロム含有量が，３質量ｐｐｍ以下である」という数値範囲は，当業者が通常とり得る数値範囲であるから，引用発明の「鉄，ニッケル，およびクロムのレベルが合計レベルで約５ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍ存在する」ことに代えて，本願発明の「クロム含有量が，３質量ｐｐｍ以下である」ようにすることは，当業者が適宜なし得たことである。
　
（２）したがって，上記相違点に係る構成とすることは，当業者が容易に想到し得たものである。
　
　
第３　結言 
　以上のとおり，本願発明は，引用例に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから，特許法２９条２項の規定により，特許を受けることができない。
　したがって，本願は，他の請求項について検討するまでもなく，拒絶をすべきものである。
　
　よって，結論のとおり審決する。