(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクカートリッジが第１の方向に並んで収容された収容体であって、
四辺形状の底面と、
前記底面の各辺から延びる互いに連続した４つの側面と、
前記４つの側面のうち前記第１の方向に直交する第１の側面および第２の側面
のそれぞれから延びる緩衝用フラップと、を備え、
前記底面の内壁と前記４つの側面の内壁によって前記複数のインクカートリッ
ジの収容空間が形成されており、
前記緩衝用フラップは、第１の側面の内壁又は第２の側面の内壁に向かって折
られていると共に、前記緩衝用フラップの前記第１の側面の内壁または前記第２の側面の内壁と連続する面において少なくとも２以上の折線が形成されており、
前記折線に沿って折り曲がった前記緩衝用フラップによって形成された緩衝空
間と、
前記４つの側面のうち前記第１の方向に平行な第３の側面から延び、前記底面
と対向するように閉じられた内蓋と、
前記第２の方向に平行で、前記第３の側面と対向する第４の側面から延び、前
記内蓋と重なるように閉じられた外蓋と、を更に備え、
前記インクカートリッジは、フィルムが取付けられた液体出口が前記内蓋と対
向するように収容されており、
収容された複数の前記インクカートリッジの前記液体出口が前記第１の方向に
並んで形成されたラインよりも、閉じられた前記内蓋の前記第１の方向に平行に
延びる端面が前記第４の側面に近い位置にある、
収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の収容体であって、
前記インクカートリッジは、顔料系のインクを収容し、
前記液体出口が上方を向く状態で前記収容空間に収容される、
収容体。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の収容体であって、
前記インクカートリッジは包装された状態で前記収容空間に収容され、
前記外蓋には仮止め用フラップが形成されており、
前記内蓋には前記仮止め用フラップを挿入可能な切り込みが形成されている、
収容体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の液体容器を収容する収容体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体容器の一種としてインクジェット式記録装置に装着されて用いられるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、通常減圧パックで包装された一のインクカートリッジが個装箱に収容されている（特許文献１および特許文献２参照）。ここで、インクジェット式記録装置にインクカートリッジを装着したインクの使用初期に高濃度のインクが供給されないように、インクジェット式記録装置の記録ヘッドにインクを供給するインク供給口が上側になるように、カートリッジを個装箱に収容することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、プリンターに使用される複数のカートリッジを収容する手段として、一方が開口した略直方体上のトレイに仕切り板を配置した包装箱が提案されている（特許文献３参照）。
【０００４】
ところで、通常インクジェット式記録装置では複数のインクを用いて記録が行われることが多く、複数種類のインクカートリッジが装着されることがある。そして、一のインクジェット式記録装置に用いられる複数のインクカートリッジをセットで販売することが行われている。また、同一種類の複数のインクカートリッジをセットで販売することも考えられる。
【０００５】
このように、複数のインクカートリッジをセットで販売する場合には、複数のインクカートリッジが一の収容箱に収容された状態で包装されているが、近年インクジェット式記録装置の記録に用いられるインクの種類が増加したことにより、一の収容箱に収容すべきインクカートリッジの数も増加している。例えば、７個以上のインクカートリッジが一の収容箱に収容される場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１４５８００号公報
【特許文献２】特開２００３−１１８１４０号公報
【特許文献３】特開平１１−３１４６３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、一の収容箱に収容すべきインクカートリッジが増加すると、その収容箱の運搬の際に発生する急発進、急停止あるいは他の物体との衝突によって収容箱内の複数のカートリッジに大きな慣性力が作用し、並べて配置された複数のインクカートリッジの端に位置するカートリッジは他のカートリッジから強く押されて収容箱の内壁に衝突するおそれがある。そして、この衝突の強さは一の収容箱に収容すべきインクカートリッジが増加するほど強くなる。また、収容箱が他の物体と衝突する場合には、収容箱の衝突した面の変形が他の物体により規制されていることで、収容箱の側面に対する衝撃が端のインクカートリッジにも及ぶことになる。インクカートリッジにはインクに関する情報を管理するために、メモリーやセンサーが搭載されているものもあり、端のインクカートリッジが収容箱に強く衝突したり、他の物体と収容箱の側面との衝突の衝撃が端のカートリッジに及んだりすることで、カートリッジのメモリーやセンサーに損傷が生じるおそれもある。
【０００８】
特許文献３のように収容箱内に仕切り板を設ければ、収容箱に収容されるカートリッジの数が増えても、並んで配置された複数のインクカートリッジのうち端に配置されたカートリッジが収容箱の内壁に強く衝突することは回避できるが、収容箱に加えて仕切り板が必要となり、収容箱の構造が複雑になり、かつ、収容箱へのインクカートリッジの収容工程が煩雑なものとなる。
【０００９】
本発明は、複数（例えば、７つ以上）の液体容器が並んで収容される場合に、液体容器の損傷の防止または抑制を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述の課題の少なくも一部を取り扱うためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【００１１】
［適用例１］本適用例に記載の収容体は、複数の液体容器が第１の方向に並んで収容された収容体であって、四辺形状の底面と、前記底面の各辺から延びる互いに連続した４つの側面と、前記４つの側面のうち前記第１の方向に直交する第１の側面および第２の側面のそれぞれから延びる緩衝用フラップと、を備え、前記底面の内壁と前記４つの側面の内壁によって複数の液体容器の収容空間が形成されており、前記緩衝用フラップは、第１の側面の内壁又は第２の側面の内壁に向かって折られており、前記緩衝用フラップの前記第１の側面の内壁または前記第２の側面の内壁と連続する面において少なくとも２以上の折線が形成されて、変形可能であることを特徴とする。
【００１２】
このような態様とすれば、複数の液体容器が第１の方向に並んで収容された場合に、収容体の運搬によって、端部の液体容器が収容体の内壁と強く衝突することを、緩衝用フラップが変形することで低減することができる。
【００１３】
また、緩衝用フラップは収容体の一部として第１の側面または第２の側面から延びており、収容体の構造および液体容器の収容工程を簡素なものにすることができる。
【００１４】
［適用例２］上記適用例に記載の収容体において、前記液体容器は重量が５０ｇ以上で、メモリーを備えたインクカートリッジであり、前記インクカートリッジが７個以上前記第１の方向に並んで収容された収容体。
【００１５】
重量が５０ｇ以上で、メモリーを備えたインクカートリッジが７個以上並んで収容されると、端のカートリッジは重量３００ｇ以上の物体による慣性力を受けることになる。通常のインクカートリッジ収容箱の運搬において、２００ｇ程度の物体の慣性力が端のインクカートリッジ働いてもメモリーに損傷が生じるような収容体内壁との衝突は発生しにくいが、重量が３００ｇ以上となるとメモリーに損傷が生じるおそれがある収容体内壁との衝突が発生するおそれがある。このような態様とすれば、緩衝用フラップが変形することで、インクカートリッジのメモリーの損傷を防止又は低減することができる。
【００１６】
［適用例３］上記適用例に記載の収容体において、前記４つの側面のうち前記第１の方向に平行な第３の側面から延び、前記底面と対向するように閉じられた内蓋と、前記第１の方向に平行で、第３の側面と対向する第４の側面から延び、前記内蓋と重なるように閉じられた外蓋と、を備え、前記インクカートリッジは、液体出口が前記内蓋と対向するように収容されており、収容された複数のインクカートリッジの前記液体出口が前記第１の方向に並んで形成されたラインよりも、閉じられた前記内蓋の前記第１の方向に平行に延びる端面が前記第４の側面に近い位置にある、収容体。
【００１７】
このような態様とすれば、液体出口が内蓋の第１の方向に平行に延びる端面と擦れることによって傷付くことを防止できる。
【００１８】
［適用例４］上記適用例に記載の収容体において、前記外蓋には仮止め用フラップが形成されており、前記内蓋には前記駆仮止め用フラップを挿入可能な切り込みが形成されている、収容体。
【００１９】
このような態様とすれば、収容体の開封後に一部のインクカートリッジを使用した場合でも、他の未使用インクカートリッジを収容することができ、収容空間に埃等が入り込むことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施例であるインクカートリッジ包装箱の外観斜視図。
【図２】本実施例であるインクカートリッジ包装箱の外観斜視図。
【図３】外蓋、内蓋及び緩衝フラップを示すインクカートリッジ包装箱の部分斜視図。
【図４】複数のインクカートリッジが並べられたインクカートリッジ包装箱の上面図。
【図５】複数のインクカートリッジが並べられたインクカートリッジ包装箱の断面図。
【図６】内蓋のみを閉じた状態のインクカートリッジ包装箱の上面図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
Ａ．実施例
図１から図６を用いて本発明の収容体にかかる実施例としてのインクカートリッジ包装箱について説明する。
図１は、実施例のインクカートリッジ包装箱１の外観斜視図である。収容体としてのインクカートリッジ包装箱１は略直方体形状であり、四辺形状の底面（不図示）とその底面から延び互いに連続している４つの側面によって包装箱本体５０が形成されており、包装箱本体５０の内部に底面の内壁と４つの側面の内壁とからなるインクカートリッジ収容空間５０a（図２参照）が形成されている。また、４つの側面のうち一の側面である外蓋側面から延びる外蓋１０と外蓋側面と対向する内蓋側面から延びる内蓋２０が設けられている。また、他の対向する２つの側面からは緩衝用フラップ３０（図２参照）が延びている。
【００２２】
外蓋１０には、互いに平行に延びる二本の切り取り線１２が形成されており、切り取り線１２で挟まれた部分を切り取り線１２に沿って一端から他端に引っ張って切り離すことにより、外蓋１０が二つに分離され、外蓋１０が開封される。外蓋１０には仮止め用フラップ１１が設けられている。この仮止め用フラップ１１は、切り取り線１２で挟まれた部分が切り取り線１２に沿って切り離された後でも、外蓋１０から切り離されずに外蓋１０に残っている。
【００２３】
図２は、外蓋１０よりもインクカートリッジ収容空間５０a側でインク収容空間を覆う内蓋２０の詳細を示すインクカートリッジ包装箱１の外観斜視図である。内蓋２０には、外蓋１０内蓋に糊付けするための貼り付け部２１が設けられている。また、外蓋１０に設けられた仮止め用フラップ１１が挿入される切込み２２が設けられている。インクカートリッジ包装箱１を開封した後でも、仮止め用フラップ１１と切込み２２によって、未使用である一部のインクカートリッジ（不図示）を、内蓋２０と外蓋１０を閉じた状態でインクカートリッジ包装箱１に収容することができる。内蓋２０と外蓋１０が閉じられているので、インクカートリッジ収容空間５０aに埃等が入ることを防止することができる。
【００２４】
図３は、外蓋１０、内蓋２０、緩衝用フラップ３０を広げた状態のインクカートリッジ包装箱１の部分拡大図である。緩衝用フラップ３０は、インクカートリッジ収容空間５０aの一部を形成する一の側面から延びている。緩衝用フラップ３０はその一の側面の内壁に向かって折ることが可能なように当該一の側面と連続している。緩衝フラップ３０には一の側面の内壁と連続する面において、３本の折線３１が形成されており、内側に折ることができる。
【００２５】
図４は減圧パック２００に包装されたインクカートリッジ１００をインクカートリッジ収容空間５０aに収容し、内蓋２０と外蓋１０を広げた状態のインクカートリッジ包装箱１の上面図である。インクカートリッジ収容空間５０aには、インクカートリッジ１００のインク出口であるインク供給口１１０を上に向けた状態で、９つの種類の異なるインクカートリッジが所定の方向（切り取り線１２と平行な方向）に並べられている。ここで、９つのインクカートリッジに収容されたインクはいずれも顔料系のインクであり、インクの色は、フォトブラック、マットブラック、シアン、ビビットマゼンタ、イエロー、ライトシアン、ビビットライトマゼンタ、グレー、ライトグレーである。
【００２６】
インク供給口１１０を下向きにしてインクカートリッジ１００をインクカートリッジ包装箱１に収容しておくと、顔料成分の沈降により、インクカートリッジ１００の使用初期において、インクカートリッジ１００が装着されるインクジェット式記録装置の記録ヘッド（不図示）に、高濃度のインクが供給されてしまう。これを低減するために、インク供給口１１０を上に向けた状態でインクカートリッジ１００がインクカートリッジ包装箱１に収容される。また、インクカートリッジ１００には、インクカートリッジ１００使用時においてインクカートリッジ内部のインク収容部を大気と連通させるための大気導入口を及び連通路が形成されている。使用前のインクカートリッジにおいては大気導入口にシール１２０が貼られて封止されている。
【００２７】
図４に示されているように、緩衝用フラップ３０が延びる側面は９つのインクカートリッジ１００が並べられた方向と直交している。緩衝用フラップ３０は、インクカートリッジ収容空間５０a内部に折ってあり、緩衝フラップ３０の一部は、９つの並んだインクカートリッジ１００のうち両端のインクカートリッジ１００と対向している。図５は、この様子をＩ−Ｉ断面図に沿って表したものである。
【００２８】
図５に示すように、紙面において左から右の方向（あるいは右から左の方向）に９つのインクカートリッジ１００が、インク供給口１１０を上に向けた状態（底面の反対側を向いている状態）で並んでいる。このうち端のカートリッジ１００はインクカートリッジ収容空間５０a内で折り曲げられた緩衝用フラップ３０と対向している。９つのカートリッジ１００が収容された状態で、緩衝用フラップ３０と端のカートリッジ１００との間に隙間はほとんどなく、カートリッジ１００がインクカートリッジ収容空間５０a内で９つのインクカートリッジが並んだ方向に傾くことはほとんどない。
【００２９】
ここで、緩衝用フラップ３０が折り曲げられることで、インクカートリッジ１００が並ぶ方向に直交する側面の内壁と端のインクカートリッジ１００との間に緩衝空間が形成されている。緩衝用フラップ３０は図５の折り曲げられた状態で、緩衝空間内で外力により変形可能であり、緩衝材として機能する。例えば、インクカートリッジ包装箱１の運搬に伴って９つのインクカートリッジ１００にそれらが並ぶ方向の慣性力が働き、端のインクカートリッジ１００がインクカートリッジ収容空間５０aの一部を形成する側面の内壁に向かって衝突しようとしても、緩衝用フラップ３０が変形することでその慣性力を緩和することができる。
【００３０】
さらに、インクカートリッジ包装箱１が９つのインクカートリッジ１００が並ぶ方向に動かされているときに周辺の物体とぶつかったとしても、緩衝フラップ３０によって形成された緩衝空間によって、他の物体との衝突による衝撃を端のカートリッジ１００が受けるのを抑制することができる。
【００３１】
インクカートリッジ１００にはインクカートリッジ内部のインクに関する情報を管理するために記憶素子（メモリー）（不図示）とインク残量検出に用いられるセンサー（不図示）とが設けられている。そして、インクカートリッジ１００には、インクジェット式記録装置のコネクターと電気的に接続される端子が形成されている。インクカートリッジ１００が装着された状態で、インクジェット式記録装置の制御部がそのコネクターとその端子を介してその記憶素子（メモリー）に記憶されたインクに関する情報を読み取ることができる。
【００３２】
上述したインクカートリッジ包装箱１の運搬やインクカートリッジ包装箱１と周辺の物体との衝突に伴って生じる端のインクカートリッジ１００への慣性力または衝撃が、緩衝用フラップ３０によって緩和もしくは抑制されないと、端のインクカートリッジ１００に設けられたメモリーが損傷してしまうおそれがある。したがって、メモリーを備えるインクカートリッジにおいては、緩衝用フラップ３０による慣性力の緩和や衝撃の抑制がより重要となる。
【００３３】
１個の未使用のインクカートリッジ１００の重量は５５gであり、９つのインクカートリッジ１００が並んで配置された場合、端のインクカートリッジには他のインクカートリッジによって４４０ｇ（＝５５ｇ／個×８個）の重量に起因する慣性力が作用することになる。通常の搬送において、端のインクカートリッジに対して他のインクカートリッジ１００の重量が２００ｇ程度であれば、他のインクカートリッジ１００の重量の和に起因する慣性力によって、端のインクカートリッジまたは端のインクカートリッジのメモリーが損傷することはほとんどない。しかしながら、端のインクカートリッジ１００に対して他のインクカートリッジ１００の重量の和が３００ｇ以上となると、端のインクカートリッジまたは端のインクカートリッジのメモリーが損傷するおそれが出てくる。したがって、例えば重量が５０ｇ以上のインクカートリッジを７個以上並べて収容する場合には、インクカートリッジ包装箱１に緩衝用フラップ３０を設ける必要がある。
【００３４】
図６は、内蓋２０を閉じ、外蓋１０を開いた状態のインクカートリッジ１００を収容したインクカートリッジ包装箱１の上面図である。ここでは、内蓋２０を透視した状態を示している。インクカートリッジ包装箱１に並んだ９つのインクカートリッジ１００のそれぞれのインク供給口１１０が形成するライン（II−II線）よりも、９つのインクカートリッジ１００が並ぶ方向に平行な内蓋２０の端面が内蓋２０が延びる側面と対抗する側面、すなわち、外蓋１０が伸びる側面の近くに位置している。したがって、内蓋２０を閉じた状態では内蓋２０の端面とインク供給口が重ならない。これにより、インクカートリッジ包装箱１の天地が逆にされることがあっても、インク供給口１１０に張られたフィルムが内蓋２０の端面によって擦れてインク供給口１１０からインクが漏れるのを防ぐことができる。
【００３５】
上記のとおり、本実施例によれば以下の効果を期待できる。すなわち、インクカートリッジ包装箱１に収容された複数のインクカートリッジ１００が並ぶ方向に直交する側面から延びるようにインクカートリッジ包装箱１に緩衝用フラップ３０が設けられ、この緩衝フラップ３０が変形可能に折り曲げられている。これによって、インクカートリッジの搬送の際に、端に配置されたインクカートリッジ１００に他のインクカートリッジ１００に起因して作用する複数のインクカートリッジが並ぶ方向の慣性力を緩和することができる。また、緩衝フラップ３０が折り曲げられることで形成された緩衝空間が存在することにより、インクカートリッジ包装箱１の、複数のインクカートリッジ１００が並ぶ方向に直交する側面が周辺の物体と衝突しても、その衝突による衝撃が端に配置されたインクカートリッジ１に及ぶことを抑制することができる。
【００３６】
また、インクカートリッジ包装箱１の一部として緩衝用フラップ３０が設けられているので、緩衝材を別途必要としない。これによって、インクカートリッジ包装箱１の構造が複雑にならず、もしくは、インクカートリッジ１００のインクカートリッジ包装箱１への収容工程を簡素なものとすることができる。
【００３７】
また、インクカートリッジ１００にはインクに関する情報を管理するためのメモリー（不図示）が設けられているので、緩衝用フラップ３０によって、インクカートリッジ包装箱１に収容された複数のインクカートリッジ１００のうち、端に配置されたインクカートリッジのメモリーが上記の慣性力または衝撃によって損傷する可能性を低減できる。さらに、重量が５０ｇ以上のカートリッジが７個以上並んで配置されている場合に、端のインクカートリッジ１００のメモリーの損傷の可能性を低減できる。
【００３８】
また、内蓋２０が閉じられた状態において、収容された複数のインクカートリッジ１００のインク供給口１１０が形成するラインよりも内蓋２０の端面が外蓋の延びる側面に近い位置にあるので、インクカートリッジ包装箱１の天地が逆にされてもインク供給口１１０が内蓋２０の端面と擦れて、傷付くのを防ぐことができる。
【００３９】
また、外蓋１０に仮止め用のフラップ１１が、内蓋２０に切り込み２２が形成されているので、インクカートリッジ包装箱１を開封した後でも未使用のカートリッジを内蓋２０と外蓋１０を閉じた状態でインクカートリッジ収容空間５０ａに収容できる。
【００４０】
Ｂ．変形例１
上記実施例では、液体容器としてインクカートリッジ１００を示したが、様々な形態の液体容器に適用できる。たとえば、試薬や薬品が収容された液体容器でも適用できる。
【００４１】
Ｃ．変形例２
上記実施例では緩衝用フラップ３０に３本の折線３１が形成されていることとしたが、折線３１はさらに多く設けられていてもよい。折線が多数設けられていると緩衝用フラップ３０の折り曲げ方の態様を増やすことができ、緩衝用フラップ３０が形成する緩衝空間のインクカートリッジ１００が並ぶ方向に対する幅を適宜変更することができる。これによって、一部の未使用インクカートリッジをインクカートリッジ包装箱１に収容する場合でも、緩衝空間の幅を適当な幅に容易に調整して収容することができる。例えば、折線３１が６本以上あると２通りの緩衝空間を形成することが可能になる。
【００４２】
Ｄ．変形例３
上記実施例では、外蓋１０に仮止め用フラップ１１を内蓋２０に切り込み２２を形成するようにしたが、外蓋１０に切り込みを設け、内蓋２０に仮止め用フラップを設けてもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１…インクカートリッジ包装箱、１０…外蓋、１１…仮止め用フラップ、１２…切り取り線、２０…内蓋、２１…貼り付け部、２２…切り込み、３０…緩衝用フラップ、３１…折線、５０…包装箱本体、５０a…インクカートリッジ収容空間、１００…インクカートリッジ、１１０…インク供給口、１２０…シール、２００…減圧パック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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