【事件の表示】
　特願２００２−１３１２６３「ポリマー電池用のセパレーター」拒絶査定不服審判事件〔平成１４年１２月２６日出願公開、特開２００２−３７３６３６〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明 
　本願は、平成１４年５月７日（パリ条約による優先権主張　２００１年５月８日　米国（ＵＳ））の出願であって、平成２０年３月２１日付けの拒絶査定に対して、同年６月３０日に審判請求がされるとともに、同年７月２２日に手続補正がされ、当審において平成２２年６月３０日付けで拒絶理由を通知したところ、平成２３年１月５日付けで意見書が提出されるとともに同日付けで手続補正がされたものである。
　そして、その発明は、上記の手続補正によって補正された明細書の特許請求の範囲の請求項１〜１９に記載された事項により特定されるものと認められるところ、請求項１８に係る発明は、次のとおりのものである。
　
　「リチウムポリマー電池用のセパレーターを製造する方法であって、複数の微小細孔を有する微小多孔性膜を供給する工程と、ゲル形成性ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液であって、該溶液の濃度が１重量％を超える溶液を供給する工程と、該膜の上に該溶液をコートする工程と、該溶液の溶媒を取り除く工程と、これによって該膜を被覆するが、該複数の微小細孔を充填しないコーティングを形成する工程とを含んでなる方法。」（以下、これを「本願発明」という。）　
　 
第２　当審拒絶理由の概要  
　当審で通知した拒絶理由の概要は、本願発明は、その出願前日本国内又は外国において頒布された以下の刊行物１〜６に記載された発明に基いて、その出願前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない、というものである。
 　　　　　　　　　　　　　　　　　  
　＜引用刊行物＞
刊行物１　特開平１１−２６０３４１号公報
（パテントファミリー　米国特許第６３２２９２３号明細書）　
刊行物２　米国特許第５６８１３５７号明細書
刊行物３　特開２００１−８４９８４号公報
刊行物４　特開平９−３０２１３４号公報
刊行物５　特許第２６４２２０６号公報
刊行物６　特開平７−３０７１４６号公報（特願平６−９８３９５号）
　
第３　刊行物１の記載事項
［１ａ］「【請求項９】  微孔質膜と該微孔質膜の上にあるゲル状コーティングとを含んでなり、該ゲル状コーティングが吸着性又はゲル状ポリマーと可塑剤とを含んでなることを特徴とする電池分離器。」
　
［１ｂ］ 「【０００９】本発明のさらなる別の側面として、本発明に係る電池分離器は、微孔質膜と該微孔質膜の上にあるゲル状コーティングとを含んでなり、該ゲル状コーティングが吸着性又はゲル状ポリマー（absorbing or gel-forming polymer）と可塑剤とを含んでなることを特徴とする。また、本発明では、上記可塑剤として、エステルを用いることができる。さらに、本発明では、上記エステルとして、フタル酸エステルを用いることができる。さらにまた、本発明では、上記フタル酸エステルとして、フタル酸ジブチル（ＤＢＰ）を用いることができる。また、本発明は、さらなる別の側面の電池分離器を備えた電池であっても良い。さらに、本発明は、上記電池がリチウムイオン電池であっても良い。」
［１ｃ］「【００１８】別の実施の形態として、ここに引用することで本明細書の記載の一部とする米国特許第５，６３９，５７３号、同第５，６８１，３５７号、及び同第５，６８８，２９３号で議論されている吸着性又はゲル状皮膜は、可塑剤を含有することによって改善される。可塑剤の第一の機能は、厚く被覆（すなわち０．３ｍｇ／ｃｍ2以上）された吸着性又はゲル状皮膜において、抽出フィルター（extractable filter）として働くものである。上記の厚く被覆された皮膜は、微孔質膜の孔を隠す又は孔の径を小さくする傾向があり、電導性を低下させてしまうため、上記皮膜において可塑剤が必要とされる。模範的な可塑剤としては、以下の例に限定されないが、エステル、例えば、フタル酸ジブチル（ＤＢＰ）のようなフタル酸系エステルが用いられる。」
　
［１ｄ］「【００１９】ゲル状ポリマーと可塑剤とのコーティングを有する分離器を備えた電池の製造方法は、以下の工程
（１）ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物（solvated mixture）で微孔質膜を被覆することと、
（２）その後、分離器を乾燥することと、
（３）アノードと分離器とカソードとをラミネート（例えば加熱加圧）し、電解質を含まない電池を形成することと、
（４）可塑剤を（例えばメタノール等の適切な溶媒で抽出することにより）除去することと、
（５）「バッグ」の中に電池を設置することと、
（６）バッグへ電解質を加え、それにより活性電池が形成されることと
を含んでなることができる。」（審決注：○付き数字は（）付き数字に置き換えた。）
　
第４　当審の判断
１　刊行物１に記載された発明
ア　刊行物１には、［１ａ］に記載の「微孔質膜と該微孔質膜の上にあるゲル状コーティングとを含んでなり、該ゲル状コーティングが吸着性又はゲル状ポリマーと可塑剤とを含んでなることを特徴とする電池分離器」について、［１ｂ］には、この電池分離器を備えた電池が、「リチウムイオン電池」であって良いと記載されており、［１ｃ］には、このゲル状コーティングが、「０．３ｍｇ／ｃｍ2以上」に被覆されたものであることが記載されている。
　
イ　また、［１ｄ］には、［１ａ］に記載の電池分離器を備えた電池の製造方法として、「ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物（solvated mixture）で微孔質膜を被覆すること」、「その後、分離器を乾燥すること」、「アノードと分離器とカソードとをラミネート（例えば加熱加圧）し、電解質を含まない電池を形成すること」及び「可塑剤を（例えばメタノール等の適切な溶媒で抽出することにより）除去すること」の各工程を含むことが記載されている。
　
ウ　そして、［１ａ］に記載の「微孔質膜」は、複数の微小細孔を有することが明らかであり、また、［１ｂ］には「吸着性又はゲル状ポリマー（absorbing or gel-forming polymer）」と記載されているから、日本語と原語との対応関係によれば、「ゲル状ポリマー」は、「ゲル形成性ポリマー」と同義と認められる。
　
エ　以上の記載事項及び認定事項に基づくと、刊行物１には、以下の発明（以下、「引用発明」という。）が記載されているといえる。
　
「リチウムイオン電池用の電池分離器を製造する方法であって、複数の微小細孔を有する微孔質膜の上に、ゲル形成性ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物を被覆する工程と、乾燥する工程と、可塑剤を抽出除去する工程と、これによって、該膜を被覆する０．３ｍｇ／ｃｍ2以上の表面密度を有するゲル状コーティングを形成する工程を含んでなる方法」
　
２　対比
ア　引用発明における「リチウムイオン電池用の電池分離器」、「微孔質膜」は、それぞれ、本願発明の「リチウムポリマー電池用のセパレーター」、「微小多孔性膜」に相当する。
　
イ　次に、引用発明における「複数の微小細孔を有する微孔質膜の上に、ゲル形成性ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物を被覆する工程」は、「複数の微小細孔を有する微孔質膜を供給する工程」、「ゲル形成性ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物を供給する工程」を前提として含む「該膜の上に該混合物を被覆する工程」であることが明らかであるから、本願発明の「複数の微小細孔を有する微小多孔性膜を供給する工程」、「ゲル形成性ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液を供給する工程」、及び「該膜の上に該溶液をコートする工程」に相当する。
　
ウ　また、引用発明における「乾燥する工程」は、「ゲル形成性ポリマーと可塑剤との溶媒和された混合物を被覆する工程」の後工程であるから、溶媒が除去される工程、すなわち、本願発明の「該溶液の溶媒を取り除く工程」に相当する。
　
エ　そうすると、本願発明１と引用発明とは、以下の点で一致し、以下の点で相違する。
　
　［一致点］
　「リチウムポリマー電池用のセパレーターを製造する方法であって、複数の微小細孔を有する微小多孔性膜を供給する工程と、ゲル形成性ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液を供給する工程と、該膜の上に該溶液をコートする工程と、該溶液の溶媒を取り除く工程と、該膜を被覆するコーティングを形成する工程とを含んでなる方法」　
　
　［相違点］
相違点１　本願発明は、ゲル形成性ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液の濃度が１重量％を超える溶液であるのに対して、引用発明は、当該溶液の濃度が不明である点
相違点２　本願発明は、複数の微小細孔を充填しないコーティングを形成する工程を含むのに対して、引用発明は、コーティングを形成する工程を含むが、このコーティングが複数の微小細孔を充填しないと規定されない点
　
３　判断
（１）相違点１について
ア　引用発明は、微孔質膜に被覆したゲル形成性ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液により、０．３ｍｇ／ｃｍ2以上の表面密度を有するゲル状コーティングの形成工程を含むものである。
　
イ　そして、ゲル形成性ポリマーとして、フッ化ビニリデンホモポリマーや、ヘキサフルオロプロピレンを含むフッ化ビニリデンコポリマー等は、周知のものであるところ（要すれば刊行物３【００３２】参照）、刊行物１の図２には、可塑剤（ＤＢＰ）を含む活性成分（ＰＶＤＦ：ＨＦＰ）を有機溶媒で希釈した溶液を用いて、微孔質膜上にコーティングを形成する場合の、活性成分濃度と表面密度の関係が示されており、当該図より、０．３ｍｇ／ｃｍ2以上の表面密度を有するコーティングを得るための上記溶液の濃度は、２〜３重量％が適当であることが見て取れる。
　
ウ　そうすると、引用発明において、０．３ｍｇ／ｃｍ2以上の表面密度を有するゲル状コーティングを形成するために、ゲル状ポリマー、可塑剤、及び溶媒からなる溶液の濃度を１重量％を超える程度とすることは、上記の周知の事項及び刊行物１の図２から得られる知見に基づいて、当業者が適宜なし得る設計事項にすぎない。
　
（２）相違点２について
ア　引用発明における可塑剤について、［１ｃ］には、「可塑剤の第一の機能は、厚く被覆（すなわち０．３ｍｇ／ｃｍ2以上）された吸着性又はゲル状皮膜において、抽出フィルター（extractable filter）として働くものである。上記の厚く被覆された皮膜は、微孔質膜の孔を隠す又は孔の径を小さくする傾向があり、電導性を低下させてしまうため、上記皮膜において可塑剤が必要とされる」と記載されているところ、引用発明は、可塑剤を抽出除去する工程を含むものであるから、上記の［１ｃ］の「抽出フィルター（extractable filter）」は「抽出フィラー（extractable filler）」の誤記であると認められる。
　したがって、［１ｃ］の上記の記載内容は、ゲル状コーティングから可塑剤を抽出除去すると、被覆されたゲル状コーティングによって塞がれたり孔径が小さくなっていた微孔質膜の微小細孔の充填度が下がり、導電性の低下が抑止されることを示すものと認められる。
　
イ　そうすると、引用発明における「可塑剤を抽出除去する工程」とは、微孔質膜上に被覆されたゲル状コーティングが微孔質膜の微小細孔を充填する度合を下げる、すなわち、微小細孔の少なくとも一部を充填しないコーティングを形成する工程であるから、相違点２は、以下のように言い換えることができる。
　
　本願発明は、微小多孔性膜の複数の微小細孔を充填しないコーティングを形成する工程を含むのに対して、引用発明は、該膜の複数の微小細孔の少なくとも一部を充填しないコーティングを形成する工程を含む点
　
ウ　ここで、刊行物の〔１ｄ〕には、電解質を含まない電池（アノードと分離器とカソードとのラミネート）から可塑剤を抽出除去した後、電解質を加えて活性電池を形成する旨が記載されているから、微小細孔の充填度合と導電性との関係は、微孔質膜の微小細孔の充填度合が低い程、すなわち未充填部が多い程、未充填部にゲル状コーティングよりイオン伝導度の高い電解質を後から充填することにより、微孔質膜を通って両電極間に流れるイオン伝導性を確保し、以て導電性低下を抑止することであると認められる。
　
エ　そうすると、引用発明において、より導電性の低下を抑止しようとして、コーティングが複数の微小細孔を充填する度合について、「少なくとも一部を充填しない」から、「充填しない」とすることは、当業者が容易に想到し得ることである。
　
オ　なお、本願発明における「複数の微小細孔を充填しない」とは、本願明細書の【００１６】の記載によれば、「細孔容積の３０％以下、好ましくは細孔容積の１０％以下、最も好ましくは細孔容積の０％を充填する」ことであって、必ずしも「全く充填しない」ことを意味しない。
　これに対して、引用発明においても、微小細孔の充填度合を下げる工程を有しているから、上記の相違点２は、実質的な相違点でないともいえる。
　
第５　むすび
　以上のとおりであるから、当審拒絶理由は妥当なものと認められる。
　したがって、本願は、他の請求項に係る発明について検討するまでもなく、この拒絶理由によって拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。