(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側に開放する用紙収容容器と、該用紙収容容器内において上下方向に移動可能に設けられ、上面に束状の用紙が上下方向に積み重ねた状態で載置される用紙積載板と、該用紙積載板上の用紙の枚数減少に応じて該用紙積載板を上昇させることで、該用紙積載板上の用紙束のうち最上位の用紙を所定の給紙位置に位置させるリフトアップ機構と、を備えた給紙装置であって、
上記用紙積載板上の用紙束を下方から押上げるための押上部材と、
上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が所定枚数を越える場合には、上記押上部材を該用紙積載板の上面以下に位置させる一方、上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、上記押上部材の少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させて、該用紙積載板上に載置された用紙束のうち最下位の用紙の下面の一部を該押上部材により下方から押し上げることで該最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成する押上部材駆動手段と備え、
上記給紙位置には、上記最上位の用紙を上記用紙収容容器外に送り出すためのピックアップローラーが設けられており、
上記用紙収容容器は、上記ピックアップローラーにより送り出された用紙に画像を形成する画像形成部を収容する筐体に対して着脱可能とされ、
上記リフトアップ機構は、上記用紙収容容器が上記筐体から取り外されると、上記用紙積載板を下降させて上記給紙位置よりも下側の所定の待機位置に位置させるように構成され、
上記用紙積載板における所定箇所には上下方向に貫通する貫通孔が形成されており、
上記押上部材は、上記用紙収容容器の底壁部上において、平面視で上記貫通孔に対応する箇所に配置されており、
上記押上部材駆動手段は、上記押上部材を上記用紙収容容器の底壁部に対して上下方向に移動可能に弾性支持する圧縮コイルバネを含み、
上記圧縮コイルバネは、上記リフトアップ機構により上記用紙積載板が上記待機位置に移動された場合において、当該用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が上記所定枚数を超える場合には、該用紙束の自重により圧縮されて上記押上部材を上記用紙積載板の上面以下に位置させる一方、上記用紙束の用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、該用紙束の自重に抗して上記押上部材を押し上げて該押上部材の少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させることで該最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成するように構成されている、給紙装置。
【請求項２】
上側に開放する用紙収容容器と、該用紙収容容器内において上下方向に移動可能に設けられ、上面に束状の用紙が上下方向に積み重ねた状態で載置される用紙積載板と、該用紙積載板上の用紙の枚数減少に応じて該用紙積載板を上昇させることで、該用紙積載板上の用紙束のうち最上位の用紙を所定の給紙位置に位置させるリフトアップ機構と、を備えた給紙装置であって、
上記用紙積載板上の用紙束を下方から押上げるための押上部材と、
上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が所定枚数を越える場合には、上記押上部材を該用紙積載板の上面以下に位置させる一方、上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、上記押上部材の少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させて、該用紙積載板上に載置された用紙束のうち最下位の用紙の下面の一部を該押上部材により下方から押し上げることで該最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成する押上部材駆動手段と備え、
上記給紙位置には、上記最上位の用紙を上記用紙収容容器外に送り出すためのピックアップローラーが設けられており、  上記用紙収容容器は、上記ピックアップローラーにより送り出された用紙に画像を形成する画像部を収容する筐体に対して着脱可能とされ、
上記リフトアップ機構は、上記用紙収容容器が上記筐体から取り外されると、上記用紙積載板を下降させて上記給紙位置よりも下側の所定の待機位置に位置させるように構成され、
上記用紙積載板における所定箇所には上下方向に貫通すると共に上記押上部材が挿通される挿通孔が形成されており、
上記押上部材駆動手段は、
上記押上部材が上記挿通孔から脱落しないように保持する保持部材と、
上記用紙収容容器の底壁部上に配置され、上記リフトアップ機構により上記用紙積載板が上記所定の待機位置に移動された場合に、上記押上部材の下端部に当接する楔面を有する当接部材と、
上記当接部材を上記用紙収容容器の底壁部に沿って、該底壁部上の第一位置と第二位置との間で駆動する当接部材駆動手段と、を備え、
上記当接部材駆動手段は、上記リフトアップ機構により上記用紙積載板が上記所定の待機位置に移動された場合において、上記当接部材を上記第一位置から上記第二位置に移動させることで上記押上部材を楔効果により押し上げてその少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させることにより、上記最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成するように構成されている、給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
上記給紙位置には、上記最上位の用紙を上記用紙収容容器外に送り出すためのピックアップローラーが設けられており、
上記用紙収容容器は、上記ピックアップローラーにより送り出された用紙に画像を形成する画像形成部を収容する筐体に対して着脱可能とされ、
上記筐体には、該筐体の一側に開放して上記用紙収容容器が収容される収容空間が設けられており、
上記押上部材は、上記用紙収容容器が筐体に装着された状態で、上記用紙収容容器内の上記一側寄りの端部に位置するように配置されている、給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の給紙装置において、
上記押上部材の上端面は曲面状に形成されている、給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置に搭載される給紙カセットとして、上側に開放する用紙収容容器と、該用紙収容容器内において上下方向に移動可能に構成された用紙積載板とを有するものが知られている。（例えば、特許文献１参照）。用紙積載板の上面には、束状の用紙が積み重ねた状態で載置される。用紙積載板は、ワイヤーを介してモーターに連結されている。用紙積載板は、モーターの駆動力によって用紙の減少に合わせて上昇することで、用紙積載板に載置された用紙のうち最上位の用紙を常に給紙位置に位置させるようになっている。この給紙位置にはピックアップローラーが設けられており、最上位の用紙はこのピックアップローラーにより用紙束から分離されて用紙搬送路に供給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２４９１７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示す従来の給紙装置では、ユーザーが用紙を交換する際に、用紙積載板上に残った用紙の枚数が少ないと、用紙が十分に残っている場合に比べて、最下位の用紙と用紙積載板との間に指を入れ難く、用紙を掴みづらいという問題がある。したがって、ユーザーの用紙交換作業を容易化する観点から改良の余地がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、用紙積載板上に残った用紙の枚数が少ない場合でも用紙を容易に交換可能な給紙装置を提供しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る給紙装置は、上側に開放する用紙収容容器と、該用紙収容容器内において上下方向に移動可能に設けられ、上面に束状の用紙が上下方向に積み重ねた状態で載置される用紙積載板と、該用紙積載板上の用紙の枚数減少に応じて該用紙積載板を上昇させることで、該用紙積載板上の用紙束のうち最上位の用紙を所定の給紙位置に位置させるリフトアップ機構と、を備えている。
【０００７】
そして、上記給紙装置は、上記用紙積載板上の用紙束を下方から押上げるための押上部材と、上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が所定枚数を越える場合には、上記押上部材を該用紙積載板の上面以下に位置させる一方、上記用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、上記押上部材の少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させて、該用紙積載板上に載置された用紙束のうち最下位の用紙の下面の一部を該押上部材により下方から押し上げることで該最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成する押上部材駆動手段と備え、上記給紙位置には、上記最上位の用紙を上記用紙収容容器外に送り出すためのピックアップローラーが設けられており、上記用紙収容容器は、上記ピックアップローラーにより送り出された用紙に画像を形成する画像形成部を収容する筐体に対して着脱可能とされ、上記リフトアップ機構は、上記用紙収容容器が上記筐体から取り外されると、上記用紙積載板を下降させて上記給紙位置よりも下側の所定の待機位置に位置させるように構成され、上記用紙積載板における所定箇所には上下方向に貫通する貫通孔が形成されており、上記押上部材は、上記用紙収容容器の底壁部上において、平面視で上記貫通孔に対応する箇所に配置されており、上記押上部材駆動手段は、上記押上部材を上記用紙収容容器の底壁部に対して上下方向に移動可能に弾性支持する圧縮コイルバネを含み、上記圧縮コイルバネは、上記リフトアップ機構により上記用紙積載板が上記待機位置に移動された場合において、当該用紙積載板上の用紙束の用紙枚数が上記所定枚数を超える場合には、該用紙束の自重により圧縮されて上記押圧部材を上記用紙積載板の上面以下に位置させる一方、上記用紙束の用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、該用紙束の自重に抗して上記押上部材を押し上げて該押上部材の少なくとも一部を上記用紙積載板の上面よりも上側に突出させることで該最下位の用紙の下面と上記用紙積載板の上面との間に隙間を形成するように構成されている。
【０００８】
この構成によれば、用紙積載板上の用紙の枚数が所定枚数以下になると、押上部材駆動手段によって押上部材が駆動され、押上部材が用紙積載板の上面よりも上側に突出する。この結果、最下位の用紙の下面の一部が押上部材によって下方から押上げられる。これにより、最下位の用紙の下面と用紙積載板の上面との間に隙間が形成される。したがって、ユーザーは、この隙間に手を入れることで、用紙積載板上に残った用紙を容易に掴んで新しい用紙と交換することができる。
【０００９】
一方、用紙積載板上の用紙の枚数が上記所定枚数を超える場合には、最下位の用紙が用紙束全体の重みで用紙積載板の上面にしっかりと押し付けられているので、ユーザーは用紙束全体を手で容易に掴むことができる。この点に着目して、上記構成では、用紙積載板上の用紙枚数が所定枚数を超える場合には、押圧部材駆動手段によって押圧部材を用紙積載板の上面と同じ高さかそれよりも下側に位置させるようにした。これにより、最下位の用紙が押圧部材により不必要に押上げられて用紙に折れ目や押圧痕が付くのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、用紙積載板上に残った用紙の枚数が少ない場合でも用紙を容易に交換可能な給紙装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、参考形態における画像形成装置を示す装置前側から見た概略図である。
【図２】図２は、画像形成装置に装着される大容量給紙カセットの概略を示す斜視図である。
【図３】図３は、大容量給紙カセットにおける用紙積載板のリフトアップ機構を示す概略図である。
【図４】図４は、図２のIV方向矢視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、図４のＶ−Ｖ線断面図であって、用紙束の用紙枚数が所定枚数を超える場合を示している。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図４のＶ−Ｖ線断面図であって、用紙束の用紙枚数が所定枚数以下の場合を示している。
【図６】図６は、実施形態１を示す図４相当図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図６のVII−VII線断面図であって、用紙束の用紙枚数が所定枚数を超える場合を示している。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図６のVII−VII線断面図であって、用紙束の用紙枚数が所定枚数以下である場合を示している。
【図８Ａ】図８Ａは、実施形態２を示す図７Ａ相当図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、実施形態２を示す図７Ｂ相当図である。
【図９Ａ】図９Ａは、実施形態３を示す図８Ａ相当図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、実施形態３を示す図８Ｂ相当図である。
【図１０】図１０は、他の実施形態を示す図４相当図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１３】
《参考形態》
図１は、本実施形態における画像形成装置１００を示している。この画像形成装置１００は、筐体１０、給紙部２０、原稿セット部３５、原稿読取部４０、画像形成部５０、及、定着部６０及び排紙部７０を有している。以下の説明において、「前側」、「後側」はそれぞれ、画像形成装置１００の前側、後側（図１の紙面垂直方向の手前側、奥側）を意味し、「左側」、「右側」は、画像形成装置１００を前側から見たときの左側、右側（図１の左側、右側）を意味するものとする。
【００１４】
上記筐体１０は板金製の箱状体からなる。上記給紙部２０は筐体１０の下部に設けられている。給紙部２０内には、印刷用の用紙が収容されている。上記原稿セット部３５は、筐体１０の上面に形成された透光性の原稿載置面と、原稿載置面を開閉自在に覆う原稿押さえカバー３６とを有している。上記原稿読取部４０は、筐体１０内の上部に配置されていて、上記原稿載置面にセットされた原稿の画像を光学的に読み取る。上記画像形成部５０は、筐体１０内における原稿読取部４０の下側に配置されている。画像形成部５０は、原稿読取部４０により読取った原稿の画像データに応じたレーザー光を、露光装置５３より感光体ドラム５１の表面に照射して静電潜像を形成する。画像形成部５０は、感光体ドラム５１の表面に形成した静電潜像を現像器５４によりトナー像として現像する。そして、画像形成部５０は給紙部２０からレジストローラー対１６によって搬送されてくる用紙ｐを、感光体ドラム５１と転写ローラー５５とで挟持搬送することで、当該用紙ｐに上記トナー像を転写する。尚、図中の符号５２は、感光体ドラム５１の表面を露光前に帯電させる帯電器であり、符号５６は、感光体ドラム５１の表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置である。
【００１５】
上記定着部６０は、トナー像が転写された用紙を定着ローラー６１及び加圧ローラー６２間で加圧することにより、当該用紙にトナー像を定着させる。定着部６０にてトナー像が定着された用紙は、排紙ローラー対１７によって排紙部７０に排出される。
【００１６】
上記給紙部２０は、２つの通常給紙カセット２１と、２つの大容量給紙カセット２２とを有している。２つの通常給紙カセット２１は、筐体１０内における画像形成部５０の下側に、上下二段に亘って配置されている。２つの大容量給紙カセット２２は、通常給紙カセット２１の下側に、左右に並んで配置されている。大容量給紙カセット２２の上端から底壁までの深さは、通常給紙カセット２１における該深さの２．５倍から３倍に設定されている。これにより、大容量給紙カセット２２は、通常給紙カセット２１よりも多くの用紙ｐを収容可能になっている。筐体１０内における画像形成部５０の下側には、前側に開放するカセット収容空間Ｓが設けられている。上記各給紙カセット２１，２２は、このカセット収容空間Ｓに収容されている。カセット収容空間Ｓ内には、各給紙カセット２１，２２を前後方向にスライド可能に支持する不図示のガイドレールが設けられている。各給紙カセット２１，２２は、筐体１０に装着された状態（図１の状態）から、該ガイドレールに沿って前側に引き出されることで取り外し可能になっている。すなわち、各給紙カセット２１，２２は、筐体１０に対して着脱可能になっている。図中の符号２１ａ，２２ａは、各給紙カセット２１，２２の前側面に形成された取手である。
【００１７】
上記各給紙カセット２１，２２内にはそれぞれ、サイズが異なる用紙ｐが上下方向に積み重なって用紙束Ｐとして収容されている。各給紙カセット２１，２２内の用紙ｐは、それぞれの上端部付近に配置されたピックアップローラー１１及び給紙ローラー対１２（図１では、右側の大容量給紙カセット２１のピックアップローラー１１及び給紙ローラー対１２のみを示す。）によって、筐体１０内の右側端部に配置された垂直搬送路８１へと導かれる。そして、垂直搬送路８１に沿って配置された複数の搬送ローラー対１３〜１５によって水平搬送路８２へと導かれる。水平搬送路８２は、垂直搬送路８１の上端部と排紙部７０とを繋ぐ搬送路であり、垂直搬送路８１から搬送されてくる用紙をレジストローラー対１６によって画像形成部５０に供給した後、排紙ローラー対１７によって排紙部７０へと排出する。
【００１８】
図２を参照して、大容量給紙カセット２２の構成について説明する。尚、左右の大容量給紙カセット２２の構成は同じであるため、以下では右側の大容量給紙カセット２２についてのみ説明を行い、左側の大容量給紙カセット２２の説明は省略する。
【００１９】
すなわち、大容量給紙カセット２２は、上側に開放する矩形箱状の用紙収容容器２３と、用紙収容容器２３内に収容されて上下方向に移動可能な用紙積載板２４とを有している。用紙積載板２４は、用紙収容容器２３内に収容される所定の用紙サイズ（例えばＡ４，Ｂ４等）よりもやや大きめの矩形状板からなる。用紙収容容器２３の後側面には、用紙積載板２４を用紙収容容器２３内において上下移動させるためのリフトアップ機構９０（図３参照）が設けられている。
【００２０】
図３に示すように、リフトアップ機構９０は、左右一対のワイヤー９１と、左右一対の中間プーリー９２、駆動プーリー９４と、駆動軸９５とを有している。上記各ワイヤー９１の一端部は、用紙積載板２４の後端部に接続されている。上記各中間プーリー９２は、用紙収容容器２３の後側面に回転可能に取付けられており、各中間プーリー９２には、上記各ワイヤー９１の中間部が巻掛けられて支持されている。上記各ワイヤー９１の他端部は、上記駆動プーリー９４に巻き回されている。駆動プーリー９４は、用紙積載板２４の後側面に回転可能に取付けられている。駆動プーリー９４には駆動軸９５が回転一体に連結されている。駆動軸９５は、大容量給紙カセット２２がカセット収容空間Ｓに挿入されると筐体１０内に固定されたモーター９６に連結される。これにより、モーター９６からの動力が駆動プーリー９４に伝達可能になる。モーター９６は、コントローラー９８により作動制御される。コントローラー９８は、モーター９６の他に、回転角検出センサー９７に接続されている。回転角検出センサー９７は、モーター９６の回転数（回転角度）を検出してその検出信号を出力する。コントローラー９８は、回転角検出センサー９７からの信号を基に用紙積載板２４の上面から給紙位置までの距離を算出して、該算出した距離を基に用紙積載板２４上の用紙枚数を算出する。
【００２１】
コントローラー９８は、大容量給紙カセット２２がカセット収容空間Ｓに挿入されて駆動軸９５がモーター９６に連結されると、モーター９６により駆動プーリー９４を図３の時計回り方向に回転させてワイヤー９１を駆動プーリー９４により巻き取る。そうして、コントローラー９８は、用紙積載板２４上の最上位の用紙ｐが給紙位置に設けられた上記ピックアップローラー１１に当接するまで該用紙積載板２４を上昇させる。コントローラー９８は、用紙積載板２４上の用紙ｐの減少に応じてモーター９６を駆動して用紙積載板２４を上昇させることで、最上位の用紙ｐをピックアップローラー１１に常に当接させる。一方、大容量給紙カセット２２２が筐体１０から取り外されると、駆動軸９５とモーター９６との連結が解除されるので、用紙積載板２４は自重により用紙収容容器２３の底部まで下降して、ストッパー部材（図示省略）に当接することにより所定の待機位置で停止する。
【００２２】
図４に示すように、上記用紙積載板２４における用紙束Ｐが載置される領域の前側端部で且つ左右方向の中央部には、用紙押上部材２５が設けられている。用紙押上部材２５は、軸線が上下方向に延びる略円筒状の樹脂部材からなる。用紙押上部材２５の上端部は球面状（曲面状の一例）に形成されている。用紙押上部材２５は図５Ａ及び図５Ｂに示すように、圧縮コイルバネ２６により支持されている。圧縮コイルバネ２６は、用紙積載板２４の上面（用紙ｐが積載される面）に形成された収容凹部２４ａ内に収容されている。収容凹部２４ａは、上側に開放する円筒状の凹部である。収容凹部２４ａの底面２４ｂには、上下方向に貫通する貫通孔２４ｃが形成されている。貫通孔２４ｃは収容凹部２４ａと同軸に形成されている。貫通孔２４ｃには、ボルト２７が下方から挿通されている。ボルト２７は、略円柱状のボルト軸部２７ａと該ボルト軸部２７ａの下端部に形成され、該ボルト軸部２７ａよりも大径のボルト頭部２７ｂとを有している。上記用紙押上部材２５は、めねじ部２５ａがこのボルト軸部２７ａの上端部に螺合して結合されている。
【００２３】
上記圧縮コイルバネ２６はボルト軸部２７ａと同心円状に配置されており、その上端部が用紙押上部材２５の下面に当接し、その下端部が収容凹部２４ａの底面２４ｂに当接している。そうして、圧縮コイルバネ２６は、用紙押上部材２５を収容凹部２４ａの底面２４ｂに対して上下方向に移動可能に弾性支持している。
【００２４】
用紙積載板２４が用紙収容容器２３の底部まで下降した状態（つまり大容量給紙カセット２２が筐体１０から取り外された状態）において、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が所定枚数（例えば１０枚）を越える場合には、図５Ａに示すように、圧縮コイルバネ２６が用紙束Ｐの自重により圧縮される。このため、用紙押上部材２５は用紙積載板２４の上面以下に位置している。一方、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が所定枚数以下である場合には、図５Ｂに示すように、圧縮コイルバネ２６が用紙束Ｐの自重に抗して用紙押上部材２５の前端部の幅方向の中央部（用紙押上部材２５の一部）を押し上げる。この結果、最下位の用紙ｐと用紙積載板２４の上面との間には隙間Ｃが形成される。したがって、ユーザーによる用紙の交換作業を容易化することができる。すなわち、ユーザーが用紙交換を行う際に、用紙積載板２４上に残った用紙束Ｐの用紙枚数が少ないと、用紙ｐが十分に残っている場合に比べて、最下位の用紙ｐと用紙積載板２４との間に指を入れ難く用紙ｐを掴みづらいという問題がある。これに対して、上記実施形態では、上述のように、用紙積載板２４の用紙束Ｐの用紙枚数が所定枚数以下である場合には、最下位の用紙ｐの一部が用紙押上部材２５によって押し上げられて、当該用紙ｐと用紙積載板２４との間に隙間Ｃが形成されるので、ユーザーは、この隙間Ｃに指を入れることにより用紙積載板２４上に残った用紙ｐを確実に掴むことができる。
【００２５】
一方、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が上記所定枚数を超える場合には、最下位の用紙ｐが用紙束Ｐ全体の重みで用紙積載板２４の上面にしっかりと押し付けられるので、ユーザーは用紙束Ｐ全体を手で容易に掴むことができる。そこで、上記実施形態では、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が所定枚数を超える場合には、圧縮コイルバネ２６が圧縮されて用紙押上部材２５が用紙積載板２４の上面以下に位置するようにした。これにより、最下位の用紙ｐが用紙押上部材２５により不必要に押上げられて用紙ｐに折れ目や押圧痕が付くのを防止している。
【００２６】
また、上記実施形態では、用紙押上部材２５の上端面は球面状に形成されている。この構成によれば、用紙押上部材２５の上端面が平坦面状である場合に比べて、用紙押上部材２５が最下位の用紙ｐ当接したときに当該用紙ｐに圧接痕が付き難く、用紙品質を保持する観点から好ましい。
【００２７】
上記実施形態では、用紙押上部材２５は、用紙収容容器２３が筐体１０に装着された状態で、用紙収容容器２３における前側の端部、つまりカセット収容空間Ｓの開放側の端部に位置するように配置されている。この構成によれば、ユーザーが用紙の交換作業に際して用紙収容容器２３を画像形成装置１００の前側に引き出したときに、用紙押上部材２５をユーザーから見て用紙収容容器２３内の手前側（前側）に位置させることができる。したがって、用紙押上部材２５をユーザーから見て奥側(後側)に位置させるようにした場合に比べて用紙交換作業を容易化することができる。
【００２８】
《実施形態１》
図６、図７Ａ及び図７Ｂは、実施形態１を示している。この実施形態は、用紙押上部材２５の押上機構が上記参考形態とは異なる、尚、図４、図５Ａ及び図５Ｂと同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００２９】
すなわち、本実施形態では、用紙押上部材２５は、圧縮コイルバネ２６を介して用紙収容容器２３の底壁部２３ａに弾性支持されている。圧縮コイルバネ２６は、用紙押上部材２５を該底壁部２３ａに対して上下方向に移動可能に支持している。用紙押上部材２５は、平面視において、用紙積載板２４に形成された挿通孔２４ｄに対応する箇所に配置されている。挿通孔２４ｄは、用紙積載板２４における用紙が載置される領域の前端部で且つ左右方向の中央部に形成されている。用紙押上部材２５は、上下方向に延びるボルト２７の上端部に螺合して結合されている。ボルト２７は、用紙収容容器２３の底壁部２３ａの貫通孔２３ｃに下方から挿入されて用紙収容容器２３内に突出している。圧縮コイルバネ２６はこのボルト２７と同心状に配置されている。用紙収容容器２３の底壁部２３ａの下面には、ボルト２７の頭部２７ｂを収容するためのざぐり孔２３ｃが形成されている。
【００３０】
図７Ａには、リフトアップ機構９０により用紙積載板２４が待機位置に移動された場合において、当該用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が上記所定枚数を超える状態を示している。この状態では、圧縮コイルバネ２６が該用紙束Ｐの自重により圧縮されるため、用紙押上部材２５は用紙積載板２４の上面以下に位置している。一方、図７Ｂに示すように、用紙束Ｐの用紙枚数が上記所定枚数以下であるときには、圧縮コイルバネ２６が該用紙束Ｐの自重に抗して用紙押上部材２５を、ボルト２７の頭部２７ｂがざぐり孔２３ｃの座面２３ｄに当接するまで押し上げる。この結果、用紙押上部材２５の上端部が用紙積載板２４の上面よりも上側に突出して、該用紙押上部材２５が最下位の用紙ｐの下面を押し上げることで、該最下位の用紙ｐの下面と用紙積載板２４の上面との間に隙間Ｃが形成される。よって、ユーザーは、この隙間Ｃに指を入れることにより用紙積載板２４上に残った用紙ｐを確実に掴むことができる。そうして、上記実施形態１では、上記参考形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００３１】
《実施形態２》
図８Ａ及び図８Ｂは、実施形態２を示している。この実施形態は、用紙押上部材２５の押上機構が上記実施形態１とは異なる、尚、図７Ａ及び図７Ｂと同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３２】
本実施形態では、用紙押上部材２５は、用紙積載板２４に形成された挿通孔２４ｄに挿通された状態でスナップリング（保持部材に相当）３１により保持されている。スナップリング３１は、用紙押上部材２５の上端部のリング溝に嵌装されている。挿通孔２４ｄは、用紙積載板２４における用紙束Ｐが載置される領域の前端部で且つ左右方向の中央部に形成されている。用紙積載板２４の上面には、挿通孔２４ｄと同心にざぐり孔２４ｅが形成されており、ざぐり孔２４ｅの底面２４ｆにスナップリング（保持部材に相当）３１が当接して収納される。用紙押上部材２５の下端部には、左側から右側に向かって上側に傾斜する楔面２５ｂが形成されている。この楔面２５ｂは、用紙積載板２４が待機位置まで下降した状態において、用紙押上部材２５の下側に配置された当接部材２８の楔面２８ａに当接する。この当接部材２８の楔面２８ａは、用紙押上部材２５の楔面２５ｂと同様に、左側から右側に向かって上側に傾斜している。当接部材２８は、用紙収容容器２３の底壁部２３ａに沿って左右方向にスライド可能になっている。当接部材２８は、電磁ソレノイド２９によって上記底壁部２３ａ上の第一位置（図８Ａ参照）と第二位置（図８Ｂ参照）との間で駆動される。電磁ソレノイド２９は、コントローラー９８によって作動制御される。電磁ソレノイド２９とコントローラー９８とが当接部材２８を駆動する当接部材駆動手段を構成している。
【００３３】
コントローラー９８は、回転角検出センサー９７からの検出信号を基に、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数を算出して、算出した用紙枚数が所定枚数を超える場合には、電磁ソレノイド２９の可動鉄心２９ｂを底壁部２３ａに固定されたケーシング２９ａに対してコイルばね３０の付勢力により伸長させることで当接部材２８を第一位置に位置させる一方、算出した用紙枚数が上記所定枚数以下である場合には、電磁ソレノイド２９に通電して可動鉄心２９ｂをコイルばね３０の付勢力に抗して縮長させることで当接部材２８を第二位置に位置させる。
【００３４】
当接部材２８が第一位置にある状態では、図８Ａに示すように、用紙押上部材２５は用紙積載板２４の上面以下に位置している。一方、当接部材２８が、電磁ソレノイド２９により第一位置から第二位置に移動されると、楔効果により、用紙押上部材２５が当接部材２８によって上方に押し上げられる。この結果、図８Ｂに示すように、当接部材２８の上端部が用紙積載板２４の上面よりも上側に突出して最下位の用紙ｐを上方に押し上げる。これにより、最下位の用紙ｐの下面と用紙積載板２４の上面との間に隙間Ｃが形成される。よって、ユーザーは、この隙間Ｃに指を入れることにより用紙積載板２４上に残った用紙ｐを確実に掴むことができる。そうして、上記実施形態２では、上記参考形態及び実施形態１と同様の作用効果を得ることができる。しかも、上記実施形態２では、電磁ソレノイド２９の駆動力を利用して用紙押上部材２５を昇降させるようにしているので、圧縮コイルバネ２６を利用した場合に比べて必要に応じて用紙押上部材２５の昇降動作を実行することができる。例えば、用紙収容容器２３を画像形成装置１００の前側に引き出したときに、ソレノイド２９を作動させて用紙押上部材２５を上昇させることができる。また、用紙収容容器２３にソレノイド２９を作動させる押ボタンなどを設けてもよい。押しボタンを１回押すと所定時間ソレノイド２９が作動する制御を採用すれば、用紙ｐを取り出すときのみにソレノイド２９を動作させることができる。
【００３５】
《実施形態３》
図９Ａ及び図９Ｂは、実施形態３を示している。この実施形態は、用紙押上部材２５の押上手段が上記実施形態２とは異なる。尚、図８Ａ及び図８Ｂと同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００３６】
本実施形態では、用紙押上部材２５の構成は実施形態２と同じである。また、当接部材２８の形状も実施形態２と同じであるが、当接部材２８の移動方向および移動させる手段が異なる。図９Ａ及び図９Ｂに示すように、本実施形態では当接部材２８は底壁部２３ａ上を画像形成装置１００の前後方向に移動するように支持されている。そして、当接部材２８を後方に向けて付勢するように、当接部材２８の前方にコイルばね３０が設けられている。また、当接部材２８の後方側の側面２８ｂにはロッド棒３２が連結されている。ロッド棒３２は先端に小径部３２ａが形成されており、小径部３２ａは用紙収容容器２３の後壁２３ｂに形成された貫通孔２３ｃに移動可能に挿通している。
【００３７】
図９Ａに示すように、用紙収容容器２３を画像形成装置１００に収納した状態では、ロッド棒３２の小径部３２ａの先端が画像形成装置１００の後フレーム１００ａに当接して、ロッド棒３２が当接部材２８とともに用紙収容容器２３に対して相対的に前方に移動する。そのため、用紙収容容器２３を画像形成装置１００に収納した状態では当接部材２８は常にざぐり孔２４ｅに収容されている。図９Ｂに示すにように、用紙収容容器２３を画像形成装置１００の前側に引き出すと、用紙積載板２４に載置された用紙ｐの枚数が所定枚数以下である場合には、コイルばね３０の付勢力によりロッド棒３２と当接部材２８が一体で用紙収容容器２３に対して相対的に後方に移動する。それにより、当接部材２８が上昇して用紙ｐを持ち上げて当該用紙ｐと用紙積載板２４の上面との間に隙間Ｃを形成する。
【００３８】
本実施形態では、用紙収容容器２３を画像形成装置１００の前側に引き出した場合のみ当接部材２８が用紙ｐを押し上げるため、用紙ｐが押し上げられた状態が長く続くことがない。そのため、用紙ｐに湾曲した癖がついたりすることがない。
【００３９】
《他の参考形態及び実施形態》
上記参考形態では、リフトアップ機構９０は、用紙収容容器２３が筐体１０から取り外された場合には用紙積載板２４を待機位置まで下降させるように構成されているが、他の参考形態として、用紙収容容器２３が筐体１０から取り外された後も、用紙積載板２４を上昇位置に保持するように構成されていてもよい。
【００４０】
上記各実施形態では、用紙押上部材２５を用紙収容容器２３内の１箇所に設けるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば図１０に示すように用紙収容容器２３内の２箇所に設けるようにしてもよい。
【００４１】
上記各実施形態では、用紙積載板２４上の用紙束Ｐの用紙枚数が所定枚数以下である場合には、用紙押上部材２５の一部を用紙積載板２４の上面よりも上側に突出させるようにしているが、これに限ったものではなく、例えば用紙押上部材２５の全部を用紙積載板２４の上面よりも上側に突出させるようにしてもよい。
【００４２】
上記各実施形態では、画像形成装置１００が複写機である例について説明したが、これに限ったものではなく、画像形成装置１００は、例えば、プリンターや複合機等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上説明したように、本発明は、給紙装置について有用であり、特に、複写機、プリンター、及び複合機等の画像形成装置に搭載される給紙装置に有用。
【符号の説明】
【００４４】
ｐ     用紙
Ｐ     用紙束
Ｓ     カセット収容空間（収容空間）
１０   筐体
１１   ピックアップローラー
２３   用紙収容容器
２３ａ 底壁部
２４   用紙積載板
２４ｃ 貫通孔
２４ｄ 挿通孔
２５   用紙押上部材（押上部材）
２５ｂ 楔面
２６   圧縮コイルバネ（押上部材駆動手段）
２８   当接部剤
２８ａ 楔面
２９   電磁ソレノイド（当接部材駆動手段）
３０   圧縮コイルバネ（押上部材駆動手段）
３１   スナップリング（保持部材）
５０   画像形成部
９０   リフトアップ機構
９８   コントローラー（当接部材駆動手段、押上部材駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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