(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、
第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、
前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記撮像画像に含まれる画素の中から、前記核の候補となる画素を、抽出する第１抽出手段と、
前記第１抽出手段により抽出された画素について隣り合う画素をそれぞれ連結した連結画素群の中から、前記標的細胞の候補となる連結画素群を、抽出する第２抽出手段と、を含み、
前記設定手段は、前記第２抽出手段により抽出された連結画素群に含まれる画素を中心とする判定対象領域を前記撮像画像に設定し、
前記フィルタ設定手段は、第１の領域と第Ｎの領域の大きさを、前記第２抽出手段により抽出された連結画素群と、当該連結画素群について前記設定手段により設定した判定対象領域との大きさに基づいて設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記設定手段により設定した判定対象領域を予め定められた部分領域に分割し、各部分領域内の各画素において輝度勾配の方向に基づいて特徴量を算出し、算出した各部分領域の特徴量に基づいて、前記判定対象領域の第２の画像特徴量を演算する演算手段をさらに含み、
前記生成手段は、前記設定手段により設定した判定対象領域に対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素とする第１の画像特徴量を生成し、
前記判定手段は、前記第１の画像特徴量と前記第２の画像特徴量が、それぞれ予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記設定手段により設定した判定対象領域を予め定められた部分領域に分割し、各部分領域内の各画素において輝度勾配の方向に基づいて特徴量を算出し、算出した各部分領域の特徴量に基づいて、前記判定対象領域の第２の画像特徴量を演算する演算手段をさらに含み、
前記生成手段は、前記設定手段により設定した判定対象領域に対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素とする第１の画像特徴量と、前記判定対象領域に対して前記演算手段により演算された第２の画像特徴量とに基づいて、第３の画像特徴量を生成し、
前記判定手段は、前記第３の画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像特徴量の条件は、前記標的細胞の正例及び負例の標本画像に基づいて機械学習された
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、
第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、
前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段
としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項７】
画像処理装置と、当該画像処理装置と接続される光学顕微鏡と、当該画像処理装置と接続される表示装置とを含み、
前記画像処理装置は、
核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、
第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、
前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により標的細胞が含まれると判定された判定対象領域を前記表示装置に表示させる手段と、
を含むことを特徴とする画像処理システム。
【請求項８】
前記第Ｎの領域は、第２の領域であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記第Ｎの領域は、第４の領域であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記第Ｎの領域は、第２の領域であることを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記第Ｎの領域は、第４の領域であることを特徴とする請求項６に記載のプログラム。
【請求項１２】
前記第Ｎの領域は、第２の領域であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理システム。
【請求項１３】
前記第Ｎの領域は、第４の領域であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、プログラム及び画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
出生前の胎児の診断を行う場合に、母胎血中に極微量に含まれる胎児由来の有核赤血球（ＮＲＢＣｓ、以下標的細胞）を検出し、利用することが行われている。母胎血中に存在するＮＲＢＣｓの数は極めて少ないため、ＮＲＢＣｓを目視により検出するのは負担が大きい。そこで、下記の特許文献１に記載されているように、ＮＲＢＣｓの色、形状、位置関係、面積比等の条件に合致する細胞を対象画像から探索することにより、ＮＲＢＣｓを機械的に検出する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３４６９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、核を有する標的細胞を撮像した撮像画像から画像処理によって標的細胞を探索する場合に、標的細胞の検体ごとの差異や撮像条件等の差異の影響を受け難くすることができる画像処理装置、プログラム及び画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段と、を含むことを特徴とする画像処理装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記撮像画像に含まれる画素の中から、前記核の候補となる画素を、抽出する第１抽出手段と、前記第１抽出手段により抽出された画素について隣り合う画素をそれぞれ連結した連結画素群の中から、前記標的細胞の候補となる連結画素群を、抽出する第２抽出手段と、を含み、前記設定手段は、前記第２抽出手段により抽出された連結画素群に含まれる画素を中心とする判定対象領域を前記撮像画像に設定し、前記フィルタ設定手段は、第１の領域と第Ｎの領域の大きさを、前記第２抽出手段により抽出された連結画素群と、当該連結画素群について前記設定手段により設定した判定対象領域との大きさに基づいて設定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記設定手段により設定した判定対象領域を予め定められた部分領域に分割し、各部分領域内の各画素において輝度勾配の方向に基づいて特徴量を算出し、算出した各部分領域の特徴量に基づいて、前記判定対象領域の第２の画像特徴量を演算する演算手段をさらに含み、前記生成手段は、前記設定手段により設定した判定対象領域に対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素とする第１の画像特徴量を生成し、前記判定手段は、前記第１の画像特徴量と前記第２の画像特徴量が、それぞれ予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記設定手段により設定した判定対象領域を予め定められた部分領域に分割し、各部分領域内の各画素において輝度勾配の方向に基づいて特徴量を算出し、算出した各部分領域の特徴量に基づいて、前記判定対象領域の第２の画像特徴量を演算する演算手段をさらに含み、前記生成手段は、前記設定手段により設定した判定対象領域に対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素とする第１の画像特徴量と、前記判定対象領域に対して前記演算手段により演算された第２の画像特徴量とに基づいて、第３の画像特徴量を生成し、前記判定手段は、前記第３の画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記画像特徴量の条件は、前記標的細胞の正例及び負例の標本画像に基づいて機械学習されたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段としてコンピュータを機能させるためのプログラムである。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、画像処理装置と、当該画像処理装置と接続される光学顕微鏡と、当該画像処理装置と接続される表示装置とを含み、前記画像処理装置は、核を有する標的細胞を含む試料を撮像した撮像画像に判定対象領域を設定する設定手段と、第１乃至第Ｎ（Ｎは２以上の整数）の領域を含み、第ｉ（ｉは１〜Ｎ−１の任意の整数）の領域が第ｉ＋１の領域の外部に出ないように構成したそれぞれ構成が異なる複数のフィルタを設定するフィルタ設定手段と、前記設定手段により設定した判定対象領域のそれぞれに対して、前記フィルタ設定手段により設定される複数のフィルタをそれぞれ配置した場合に、当該複数のフィルタごとの奇数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計と、偶数番の領域に含まれる各画素の画素値の合計との差をそれぞれ要素として含む画像特徴量を生成する生成手段と、前記生成手段により生成した画像特徴量が、予め定められた画像特徴量の条件を満足するか否かに基づいて、前記判定対象領域に前記標的細胞が含まれるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により標的細胞が含まれると判定された判定対象領域を前記表示装置に表示させる手段と、を含むことを特徴とする画像処理システムである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、核を有する標的細胞を撮像した撮像画像から画像処理によって標的細胞を探索する場合に、標的細胞の検体ごとの差異や撮像条件等の差異の影響を受け難くすることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、標的細胞の候補となる連結画素群の大きさに応じて設定したフィルタを利用して連結画素群の画像特徴を得ることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、第１の画像特徴量と第２の画像特徴量との両方を利用しない場合と比較して、標的細胞を精度良く検出することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、第１の画像特徴量と第２の画像特徴量とに基づく画像特徴量を利用しない場合と比較して、標的細胞を精度良く検出することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、標的細胞の正例と負例に基づく機械学習をしない場合と比較して、標的細胞を精度良く検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態に係る画像処理システムのシステム構成図である。
【図２】画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】試料（母胎血）を光学顕微鏡で撮像した撮像画像の一例を示す図である。
【図４】核候補の画素の一例を示す図である。
【図５】標的細胞の候補として抽出された画素群の一例を示す図である。
【図６】撮像画像に設定された判定対象領域の一例を示す図である。
【図７】正規化部による処理の流れを説明した図である。
【図８】画像補間部による処理の流れを説明した図である。
【図９】フィルタの基本パターンの一例を示す図である。
【図１０】フィルタの内部パターンの大きさを変化させた場合の一例を示す図である。
【図１１】フィルタの内部パターンの位置座標を変化させた場合の一例を示す図である。
【図１２】ＨＯＧ特徴量を説明する図である。
【図１３】標的細胞の正例及び負例に基づいて行われる画像特徴量の学習処理のフローチャートである。
【図１４】光学顕微鏡による試料（母胎血）の撮像画像から標的細胞を探索する処理のフローチャートである。
【図１５Ａ】光学顕微鏡による試料（母胎血）の撮像画像から標的細胞を探索する処理のフローチャートである。
【図１５Ｂ】光学顕微鏡による試料（母胎血）の撮像画像から標的細胞を探索する処理のフローチャートである。
【図１５Ｃ】光学顕微鏡による試料（母胎血）の撮像画像から標的細胞を探索する処理のフローチャートである。
【図１６】画像補間処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための実施の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００１９】
図１には、本実施形態に係る画像処理システム１のシステム構成図を示す。図１に示されるように、画像処理システム１は、光学顕微鏡２、画像処理装置１０、表示装置６を含み、画像処理装置１０は光学顕微鏡２と表示装置６の各々とデータ通信可能に接続されている。
【００２０】
光学顕微鏡２は、試料台に配置されたスライドグラス３上の試料を、対物レンズ４等の光学系を介してＣＣＤカメラ５で撮像する。本実施形態では、試料には、母体血をスライドグラス３に塗布し、メイ・ギムザ染色を施したものを用いる。これにより、母体血中の胎児由来有核赤血球（ＮＲＢＣｓ）が青紫色に染色される。以下、ＮＲＢＣｓを標的細胞と称する。
【００２１】
画像処理装置１０は、光学顕微鏡２で撮像された撮像画像を取得するとともに、当該取得した撮像画像の中から標的細胞を探索する。画像処理装置１０において行われる標的細胞の探索処理の詳細については後述する。
【００２２】
表示装置６は、画像処理装置１０による処理の結果に基づいて画面を表示する。例えば、表示装置６には、光学顕微鏡２で撮像された撮像画像や、画像処理装置１０による標的細胞の探索結果等が表示される。
【００２３】
図２には、画像処理装置１０の機能ブロック図を示した。図２に示されるように、画像処理装置１０は、撮像画像取得部１２、前処理部１４、核候補領域抽出部１６、標的細胞候補領域抽出部１８、判定対象領域設定部２０、正規化部２２、画像補間部２４、特徴量選択部２６、第１特徴量演算部２８Ａ、第２特徴量演算部２８Ｂ、第３特徴量演算部２８Ｃ、学習データ取得部３０、学習部３２、判定部３４、標的細胞領域記憶部３６、及び結果出力部３８を備える。
【００２４】
画像処理装置１０に備えられた上記の各部の機能は、ＣＰＵ等の制御手段、メモリ等の記憶手段、外部デバイスとデータを送受信する入出力手段等を備えたコンピュータが、コンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体に格納されたプログラムを読み込み実行することで実現されるものとしてよい。なお、プログラムは光ディスク、磁気ディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、フラッシュメモリ等の情報記憶媒体によってコンピュータたる画像処理装置１０に供給されることとしてもよいし、インターネット等のデータ通信網を介して画像処理装置１０に供給されることとしてもよい。
【００２５】
撮像画像取得部１２は、光学顕微鏡２に備えられたＣＣＤカメラ５より試料を撮像した撮像画像を光学顕微鏡２から取得する。
【００２６】
図３には、撮像画像取得部１２により取得された、試料（母胎血）を光学顕微鏡２で撮像した撮像画像の一例を示した。図３に示される撮像画像において、濃く着色された核を有する細胞が標的細胞である。なお、標的細胞（ＮＲＢＣｓ）は、以下の４つの特徴を有している（多量な顕微鏡画像からの有核赤血球の自動抽出、画像電子学会誌、Ｖｏｌ．３７  Ｎｏ．５  ２００８年９月を参照）。ＮＲＢＣｓの第１の特徴は、ＮＲＢＣｓには１個の核が存在し、核の形状は真円に近く、密度が高いという点である。第２の特徴は、ＮＲＢＣｓの核はメイ・ギムザ染色により他の細胞の核よりもわずかに濃く染色される点である。第３の特徴は、ＮＲＢＣｓの面積とその核の面積、及びその比率は特定の範囲内に収まるという点である。そして、第４の特徴は、ＮＲＢＣｓは核と細胞質の濃度差が他の細胞に比べてわずかに大きいという点である。
【００２７】
前処理部１４は、撮像画像取得部１２により取得された撮像画像にヒストグラム正規化、主成分分析による色合わせ、平均値フィルタ、メディアンフィルター等の画像処理を施して、撮像画像の色の正規化やノイズ除去を行う。
【００２８】
核候補領域抽出部１６は、前処理部１４によりノイズが除去された撮像画像に対して、色又は濃度が予め定められた範囲内にある画素を、核の候補領域として抽出する。例えば、核候補領域抽出部１６は、撮像画像内の画素を、予め定められた色（又は濃度）の閾値により二値化することとしてよく、具体的には、色（又は濃度）が閾値よりも（又は閾値以上）濃い画素を黒画素として抽出することとしてよい。
【００２９】
図４には、図３に示された撮像画像に対して、核候補領域抽出部１６により抽出された核候補の画素の一例を示した。図４に示されるように、核候補領域抽出部１６による処理により、撮像画像の中から核の候補となる領域（画素）が抽出される。
【００３０】
標的細胞候補領域抽出部１８は、核候補領域抽出部１６により抽出された核の候補となる画素のうち隣り合う画素をそれぞれ連結した連結画素群の中から、大きさ及び形状が予め定められた条件を満足する連結画素群を標的細胞の候補となる画素群（標的細胞候補領域）として抽出する。例えば、標的細胞候補領域抽出部１８は、核候補領域抽出部１６により抽出された核候補の画素（黒画素）を連結した連結画素群をラベリングし（連結画素群１〜ｎ）、連結画素群ｉ（ｉ＝１〜ｎ）のそれぞれについて外接矩形を設定する。そして、標的細胞候補領域抽出部１８は、設定した外接矩形の縦と横の長さ、縦と横の長さの比、外接矩形内の黒画素密度が、それぞれの値について予め定められた範囲にある連結画素群を標的細胞の候補として抽出する。
【００３１】
図５には、図４に示された核候補の画素から標的細胞の候補として抽出された画素群の一例を示した。図５に示されるように、標的細胞候補領域抽出部１８による処理により、核候補の中からさらに標的細胞における核の可能性がある画像領域が抽出される。
【００３２】
判定対象領域設定部２０は、標的細胞候補領域抽出部１８により抽出された連結画素群に設定された矩形領域（候補矩形領域）の画素を中心とした所与のサイズ（例えばＮ×Ｍ画素）の矩形領域（判定対象矩形領域）を撮像画像に設定する。例えば、判定対象領域設定部２０は、候補矩形領域の中から１画素を選択し、当該選択した１画素の位置座標に基づいて撮像画像における対応画素を特定し、当該特定した対応画素を中心とした所与のサイズの判定対象矩形領域を設定する。なお、判定対象領域設定部２０は、候補矩形領域の中から１画素を順次選択し、選択した画素ごとに判定対象領域を設定することとしてよい。
【００３３】
図６には、判定対象領域設定部２０により撮像画像に設定された判定対象領域の一例を示した。図６に示されるように、候補矩形領域の１画素を中心として判定対象領域が設定される。
【００３４】
正規化部２２は、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内の画像の向きが予め定められた向きとなるように回転させる処理を行う。例えば、正規化部２２は、判定対象領域内の二値化画像の重心位置を求め、判定対象領域の中心位置と上記求めた重心位置とを結ぶ方位ベクトルが、予め定められた方位（例えば上向き）を向くのに要する回転角度を演算する。そして、正規化部２２は、上記演算された回転角度で、判定対象領域内の画像（撮像画像の部分画像）を回転させる。なお、正規化部２２による処理は、必ずしも実行しなくともよい。
【００３５】
図７には、正規化部２２による処理の流れを説明した図を示した。図７（Ａ）は撮像画像に設定された判定対象領域であり、図７（Ｂ）は判定対象領域内の二値化画像である。そして、図７（Ｂ）の方位ベクトルが上に向くのに必要な回転角度θで、図７（Ａ）に示される撮像画像を回転させて判定対象領域で切り取った画像が図７（Ｃ）である。
【００３６】
画像補間部２４は、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内に、撮像画像の端が含まれている場合に、判定対象領域内の画像を補間する。例えば、画像補間部２４は、判定対象領域を予め定められたサイズ（２Ｍ×２Ｍ）となるように拡張した後に、当該拡張した判定対象領域に含まれる二値化画像のうち撮像画像の端と平行な線分のうち最長の部分を中心線に設定する。そして、画像補間部２４は、設定した中心線から撮像画像の端までの距離Ｌを求め、拡張した領域において中心線に対して撮像画像の端と対向する端から、中心線と垂直に（Ｍ−Ｌ）画素、中心線と平行の２Ｍ画素からなる部分領域を中心線に対して線対称の位置に移動して、判定対象領域内の画像を補間する。
【００３７】
図８には、画像補間部２４による処理の流れを説明した図を示した。図８（Ａ）は判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域の例であり、図８（Ａ）に示されるように判定対象領域には撮像画像の端が含まれている。このとき、画像補間部２４は、図８（Ｂ）に示されるように、判定対象領域が２Ｍ×２Ｍとなるように拡張した後に、判定対象領域内の二値化画像のうち撮像画像の端と平行であって最も長い線分の位置を中心線として設定する。次に、画像補間部２４は、中心線と撮像画像の端との長さＬを求め（図８（Ｃ）参照）、拡張した判定対象領域において中心線に対して撮像画像の端と対向する端から、中心線と垂直に（Ｍ−Ｌ）画素、中心線と平行の２Ｍ画素からなる部分領域を中心線に対して線対称の位置に移動し結合した図が図８（Ｄ）である。なお、結合する部分領域は中心線に対して反転させることとしてよい。
【００３８】
特徴量選択部２６は、学習処理及び識別処理に用いる画像特徴量を選択する。例えば、特徴量選択部２６は、後述する第１〜第３の画像特徴量のうち少なくとも１つを選択することとしてよく、画像特徴量の選択は利用者の指定に基づいて行うこととしてもよいし、利用する画像特徴量を予め定めておいてもよい。以下、第１〜第３の画像特徴量のそれぞれの詳細について説明する。
【００３９】
第１特徴量演算部２８Ａは、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内の画像（正規化処理部による正規化後の画像であることが好ましいが正規化処理をしていない画像でもよい）についての第１の画像特徴量（Haar-Like特徴量）を演算する。例えば、第１特徴量演算部２８Ａは、判定対象領域にＺ（Ｚは自然数）個のフィルタを配置して、各々のフィルタを配置した場合に得られるＺ個の特徴量を要素とするＺ次元の特徴ベクトルを第１の特徴量として生成することとしてよい。以下、第１特徴量演算部２８Ａにより用いられるＺ個のフィルタの構成例について説明する。
【００４０】
本実施形態では、第１特徴量演算部２８Ａは、Ｚ個のフィルタを、（１）フィルタの基本パターン、（２）フィルタの内部パターンの大きさ、（３）フィルタの内部パターンの位置座標、の設定を変更することで構成することとしてよい。
【００４１】
まず、（１）フィルタの基本パターンについて説明する。図９にはフィルタの基本パターンの一例を示した。本実施形態では、図９に示されるように、フィルタの基本パターンには、図９（Ａ）に示した第１の基本パターンと、図９（Ｂ）に示した第２の基本パターンとが含まれる。第１の基本パターンは、矩形フィルタの内部に黒領域を配置し、その外側にロの字型の白領域を配置して構成され、第２の基本パターンは、矩形フィルタの内部に矩形の黒領域を配置し、その外側にロの字型の白領域、黒領域、白領域を交互に配置して構成される。なお、フィルタの基本パターンの形状は、図３に示した標的細胞の画像特徴に応じて決定したものであり、図９（Ａ）の黒領域は核領域に対応し、図９（Ｂ）の黒領域は核領域及び細胞膜に対応している。基本パターンにおいて、黒領域と隣接する白領域とは、黒領域の外側の縁と白領域の外側の縁とがその一部において接触していても構わない。
【００４２】
ここで、図９に示したフィルタにおける黒領域と白領域とはそれぞれ反転させて構成しても構わない。なお、本実施形態では、フィルタの基本パターンは、フィルタを矩形フィルタとして構成した例を示したが、フィルタ、フィルタ内部の白領域、黒領域はそれぞれ矩形を含む多角形、楕円形等の他の形状としてもよい。
【００４３】
次に、（２）フィルタの内部パターンの大きさの設定例について説明する。第１特徴量演算部２８Ａは、核候補領域抽出部１６により抽出された核候補領域と、核候補領域について判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域との大きさの比（α）を算出し、算出した比（α）に基づいて矩形フィルタ内部の黒領域の大きさと、矩形フィルタの大きさの比の範囲（β〜γ）を設定する。例えば、ａを１以下の係数、ｂを１より大きい係数として、β＝ａ・α、γ＝ｂ・αとして算出することとしてよく、一例としては、ａ／ｂ＝１／１０等としてよい。なお、大きさの比は面積比としてもよいし、矩形の一辺の長さの比としてもよい。
【００４４】
図１０には、矩形フィルタの内部パターンの大きさを変化させた場合の一例を示した。図１０に示されるように、矩形フィルタの一辺を１とした場合に、黒領域の一辺を１／γ〜１／βの範囲で変化させることとしてよい。中心部の黒領域の外側に配置された黒領域の外周及び内周の大きさは、１／β〜１の範囲で設定することとしてよい。
【００４５】
次に、（３）フィルタの内部パターンの位置座標の設定例について説明する。第１特徴量演算部２８Ａは、矩形フィルタの内部に配置する黒領域が、矩形フィルタ外に出ない範囲で黒領域の位置座標を変化させて、矩形フィルタを構成することとしてよい。ここで、図１１には、フィルタの内部パターンの位置座標を変化させた場合の一例を示した。なお、フィルタ内部の黒領域は、黒領域の配置可能な領域の端から予め定められた間隔ごとに位置を変えて配置することとしてもよいし、黒領域の配置可能な領域における予め定められた位置（例えば中央、左寄せ、右寄せ等）に配置することとしてもよい。
【００４６】
第１特徴量演算部２８Ａは、以上説明した（１）〜（３）の少なくともいずれかの点で構成を変えた異なるＺ個のフィルタ（Ｆｉ（ｉ＝１〜Ｚ））を生成するとともに、当該生成したフィルタ（Ｆｉ）を判定対象領域に配置した場合に、フィルタの黒領域に含まれる判定対象領域の各画素の画素値の合計（Ｓｉ）と、フィルタの白領域に含まれる判定対象領域の各画素の画素値の合計（Ｔｉ）とを算出するとともに、算出したＳｉとＴｉとの差分を要素特徴量Ｃｉ（Ｃｉ＝Ｓｉ−Ｔｉ）として算出する。そして、第１特徴量演算部２８Ａは、各フィルタＦｉについて算出したＣｉに基づいて、Ｃ＝（Ｃ１，Ｃ２，・・・，Ｃｚ）を判定対象領域の第１の特徴量（Haar-Like特徴量）として得る。
【００４７】
第２特徴量演算部２８Ｂは、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内の画像（正規化処理部による正規化後の画像であることが好ましいが正規化処理をしていない画像でもよい）についての第２の画像特徴量を演算する。例えば、第２の画像特徴量には、ＨＯＧ特徴量を用いることとしてもよいし、その他の特徴量を用いてもよい。
【００４８】
図１２には、特徴量演算部２６により演算されるＨＯＧ特徴量を説明する図を示した。図１２（Ａ）に示されるように、判定対象領域を予め定められた数（例えば４×４）の部分領域に分割し、各部分領域内の各画素において輝度勾配の方向を算出し、算出した輝度勾配方向のヒストグラムを各部分領域に対して計算し、各部分領域のヒストグラムを連結することによりＨＯＧ特徴量を算出する。図１２（Ｂ）に示されるように、輝度勾配方向は例えば８方向（上、右上、右下、右、下、左下、左、左上）としてよい。なお、各部分領域についてヒストグラムを算出せずに、各部分領域について算出された輝度勾配方向を連結して、第２の画像特徴量を生成することとしても構わない。ここで、各部分領域についての輝度勾配方向の算出には、Ｇａｂｏｒフィルタ等のフィルタを用いることとしてもよい。
【００４９】
第３特徴量演算部２８Ｃは、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内の画像（正規化処理部による正規化後の画像であることが好ましいが正規化処理をしていない画像でもよい）についての第３の画像特徴量を演算する。例えば、第３の画像特徴量は、第１の画像特徴量（Haar-like特徴量）と第２の画像特徴量（ＨＯＧ特徴量）とを組み合わせて生成することとしてよい。具体的には、第１の画像特徴量の要素（Ｚ１個の要素）と、第２の画像特徴量の要素（Ｚ２個の要素）とを含むベクトル（Ｚ１＋Ｚ２の要素からなるベクトル）を第３の画像特徴量として生成することとしてよい。
【００５０】
学習データ取得部３０は、標的細胞の正例と負例の標本画像を取得し、当該取得した正例と負例の標本画像のそれぞれについての第１〜第３の画像特徴量を取得する。例えば、学習データ取得部３０は、標本画像について第１特徴量演算部、第２特徴量演算部、第３特徴量演算部のそれぞれにより画像特徴量を演算し、その結果を得ることとしてもよいし、予め演算された第１〜第３の画像特徴量を得ることとしてもよい。
【００５１】
学習部３２は、学習データ取得部３０により得た正例と負例のそれぞれの第１〜第３の画像特徴量に基づいて、標的細胞とそれ以外とを識別する第１〜第３の画像特徴量の条件（基準）を学習する。なお、学習は、サポートベクターマシン（Support Vector Machine）、アダブースト（AdaBoost）等の学習アルゴリズムを用いて行うこととしてよい。例えば、学習にサポートベクターマシンを用いた場合には、学習される画像特徴量の条件は、標的細胞に合致する画像特徴量と、合致しない画像特徴量とを分離する超平面により表される。なお、学習部３２は、正例及び負例のそれぞれの第１の画像特徴量に基づいて第１の識別器を学習し、正例及び負例のそれぞれの第２の画像特徴量に基づいて第２の識別器を学習し、正例及び負例のそれぞれの第３の画像特徴量に基づいて第３の識別器を学習することとする。
【００５２】
判定部３４は、判定対象領域設定部２０により設定された判定対象領域内の画像について第１特徴量演算部２８Ａ、第２特徴量演算部２８Ｂ、第３特徴量演算部２８Ｃにより演算された第１〜第３の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第１〜第３の画像特徴量の条件を満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定する。以下、判定部３４による処理の具体例について説明する。下記のいずれの判定基準を採用するかは、予め定められていてもよいし、利用者からの選択を受け付けて決定してもよい。
【００５３】
第１の例では、判定部３４は、判定対象領域について演算された第１の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第１の画像特徴量の条件を満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定することとしてよい。
【００５４】
第２の例では、判定部３４は、判定対象領域について演算された第２の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第２の画像特徴量の条件を満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定することとしてよい。
【００５５】
第３の例では、判定部３４は、判定対象領域について演算された第３の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第３の画像特徴量の条件を満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定することとしてよい。
【００５６】
第４の例として、判定部３４は、判定対象領域について演算された第１及び第２の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第１及び第２の画像特徴量の条件を共に満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定することとしてよい。
【００５７】
第５の例として、判定部３４は、判定対象領域について演算された第１又は第２の画像特徴量が、学習部３２により学習された標的細胞とそれ以外とを識別する第１又は第２の画像特徴量の条件のいずれか一方を満たすか否かに基づいて、上記判定対象領域内の画像が標的細胞を表すか否かを判定することとしてよい。
【００５８】
標的細胞領域記憶部３６は、判定部３４により標的細胞を含むと判定された判定対象領域に対応する撮像画像中の座標範囲を記憶する。なお、標的細胞領域記憶部３６には、標的細胞を含むと判定された複数の判定対象領域が重なった部分を標的細胞の存在領域として記憶するようにしてもよい。
【００５９】
結果出力部３８は、標的細胞領域記憶部３６に記憶された撮像画像の座標範囲に基づく結果を出力する。例えば、結果出力部３８は、標的細胞領域記憶部３６に記憶された撮像画像の座標範囲を表示する画像を表示装置６に表示させたり、当該座標範囲に光学顕微鏡２の撮像位置を移動させたりする処理を行うこととしてよい。
【００６０】
次に、画像処理装置１０において行われる処理の流れの一例を、図１３、図１４、図１５Ａ〜図１５Ｃ、及び図１６に示したフローチャートを参照しながら順に説明する。
【００６１】
図１３には、標的細胞の正例及び負例に基づいて行われる画像特徴量の学習処理のフローチャートを示した。
【００６２】
画像処理装置１０は、標的細胞の正例画像を取得し（Ｓ１０１）、取得した正例画像から第１〜第３の画像特徴量をそれぞれ算出して正例の学習データを生成する（Ｓ１０２）。
【００６３】
次に、画像処理装置１０は、標的細胞の負例画像を取得し（Ｓ１０３）、取得した負例画像から第１〜第３の画像特徴量をそれぞれ算出して負例の学習データを生成する（Ｓ１０４）。
【００６４】
画像処理装置１０は、正例の学習データ（第１〜第３の画像特徴量）と、負例の学習データ（第１〜第３の画像特徴量）とに基づいて、標的細胞の第１〜第３画像特徴量をそれぞれ識別する第１〜第３の識別器の状態（モデルパラメータ）をそれぞれ学習し（Ｓ１０５）、学習したモデルパラメータを記憶して（Ｓ１０６）、学習処理を終了する。
【００６５】
次に、光学顕微鏡２による試料（母胎血）の撮像画像から標的細胞を探索する処理について、図１４及び図１５Ａ〜図１５Ｃに示されたフローチャートを参照しながら説明する。
【００６６】
図１４に示されるように、画像処理装置１０は、光学顕微鏡２により母体血を撮像した撮像画像を取得し（Ｓ２０１）、取得した撮像画像にメディアンフィルター等の前処理を施す（Ｓ２０２）。そして、画像処理装置１０は、前処理を施した撮像画像について色（例えばＲＧＢ値）が予め定められた範囲にある画素を１（黒画素）、それ以外を０（白画素）とした二値化画像を生成する（Ｓ２０３）。ここで、二値化画像における黒画素は核の候補領域を示している。
【００６７】
画像処理装置１０は、二値化画像における黒画素のうち隣り合う画素同士を連結して連結画素群を生成し、連結画素群のラベリングを行う（Ｓ２０４）。
【００６８】
画像処理装置１０は、ラベリングした連結画素群のうち１つを選択し（Ｓ２０５、ここで選択した連結画素群をＬｉ、ｉの初期値＝１とする）、Ｌｉについて設定した外接矩形のサイズ及び形状が、標的細胞の候補として満たすべき条件を満足するか否かを判定する（Ｓ２０６）。Ｓ２０６で条件を満足すると判定された場合には（Ｓ２０６：Ｙ）、Ｌｉを標的細胞の探索対象領域として設定し（Ｓ２０７）、Ｓ２０６で条件を満足しないと判定された場合には（Ｓ２０６：Ｎ）、Ｌｉを標的細胞の探索対象領域に設定しない（Ｓ２０８）。画像処理装置１０は、未選択の連結画素群が残っている場合には（Ｓ２０９：Ｙ）、ｉをインクリメントして（Ｓ２１０）、Ｓ２０６に戻る。また、画像処理装置１０は、未選択の連結画素群が残っていない場合には（Ｓ２０９：Ｎ）、判定部３４において第１〜第３の例に係る判定基準を採用したときには（Ｓ２１１：Ａ）、Ａ（図１５Ａのフロー）に進み、判定部３４において第４の例に係る判定基準を採用したときには（Ｓ２１１：Ｂ）、Ｂ（図１５Ｂのフロー）に進み、判定部３４において第５の例に係る判定基準を採用したときには（Ｓ２１１：Ｃ）、Ｃ（図１５Ｃのフロー）に進む。以下、図１５Ａ、図１５Ｂ、図１５Ｃのフローについて順に説明する。
【００６９】
まず、図１５Ａのフローについて説明する。
【００７０】
図１５Ａに示されるように、画像処理装置１０は、上記設定された探索対象領域（Ａ１〜Ａｍ）のうち１つを選択し（Ｓ３０１、ここで選択した探索対象領域Ａｊ、ｊの初期値＝１とする）、さらにＡｊの外接矩形内の画素のうち未選択の１画素を選択する（Ｓ３０２）。そして、画像処理装置１０は、上記選択した画素を中心とした所与のサイズの矩形領域（判定対象領域：サイズＳ、Ｓの初期値＝Ｓｍｉｎ）を撮像画像に設定し（Ｓ３０３）、当該設定した判定対象領域の画像の向きを正規化する（Ｓ３０４）とともに、当該判定対象領域の中心から撮像画像の端までの距離が閾値未満である場合（すなわち、判定対象領域が撮像画像の端で切れている場合）には画像補間処理を行う（Ｓ３０５）。この画像補間処理のフローの詳細については後述する。
【００７１】
画像処理装置１０は、上記処理の後に、判定に用いる第１〜第３の画像特徴量のうちいずれかを選択する（Ｓ３０６）。ここで、選択した画像特徴量を、第ｋ（ｋ＝１〜３のいずれか）の画像特徴量として説明を続ける。
【００７２】
画像処理装置１０は、上記処理の後に、上記設定した判定対象領域に含まれる画像の第ｋの画像特徴量を算出し（Ｓ３０７）、算出した第ｋの画像特徴量と、予め学習された標的細胞の第ｋの画像特徴量を識別する第ｋの識別器のモデルパラメータに基づいて、判定対象領域に標的細胞が含まれるか否かを判定し（Ｓ３０８）、標的細胞が含まれていると判定される場合には（Ｓ３０８：Ｙ）、判定対象領域に対応する撮像画像の座標範囲を記憶する（Ｓ３０９）。Ｓ３０９の後、及びＳ３０８で標的細胞が含まれていないと判定された場合（Ｓ３０８：Ｎ）において、Ａｊの外接矩形内の画素に未処理の画素が残っているときには（Ｓ３１０：Ｙ）、Ｓ３０２に戻り、未処理の画素が残っていないときには（Ｓ３１０：Ｎ）、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘ（＞Ｓｍｉｎ）に達しているか否かを判定する（Ｓ３１１）。ここで、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達していない場合には（Ｓ３１１：Ｎ）、ＳをΔＳだけ大きくして（Ｓ３１２）、Ｓ３０３に戻り、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達している場合には（Ｓ３１１：Ｙ）、Ｓ３１３に進む。
【００７３】
画像処理装置１０は、全ての探索対象領域を処理していない場合には（Ｓ３１３：Ｎ）、Ａｊのｊをインクリメントして（Ｓ３１４）、Ｓ３０２に戻り、全ての探索対象領域を処理した場合には（Ｓ３１３：Ｙ）、標的細胞が含まれると判定された撮像画像の座標範囲を表示して（Ｓ３１５）、処理を終了する。
【００７４】
次に、図１５Ｂのフローについて説明する。
【００７５】
図１５Ｂに示されるように、画像処理装置１０は、上記設定された探索対象領域（Ａ１〜Ａｍ）のうち１つを選択し（Ｓ４０１、ここで選択した探索対象領域Ａｊ、ｊの初期値＝１とする）、さらにＡｊの外接矩形内の画素のうち未選択の１画素を選択する（Ｓ４０２）。そして、画像処理装置１０は、上記選択した画素を中心とした所与のサイズの矩形領域（判定対象領域：サイズＳ、Ｓの初期値＝Ｓｍｉｎ）を撮像画像に設定し（Ｓ４０３）、当該設定した判定対象領域の画像の向きを正規化する（Ｓ４０４）とともに、当該判定対象領域の中心から撮像画像の端までの距離が閾値未満である場合（すなわち、判定対象領域が撮像画像の端で切れている場合）には画像補間処理を行う（Ｓ４０５）。この画像補間処理のフローの詳細については後述する。
【００７６】
画像処理装置１０は、上記処理の後に、上記設定した判定対象領域に含まれる画像の第１及び第２の画像特徴量を算出する（Ｓ４０６）。そして、画像処理装置１０は、算出した第１の画像特徴量と、予め学習された標的細胞の第１の画像特徴量を識別する第１の識別器のモデルパラメータに基づいて、判定対象領域に標的細胞が含まれるか否かを判定する（Ｓ４０７）。ここで、標的細胞が含まれていると判定される場合には（Ｓ４０７：Ｙ）、さらに上記算出した第２の画像特徴量と、予め学習された標的細胞の第２の画像特徴量を識別する第２の識別器のモデルパラメータに基づいて、判定対象領域に標的細胞が含まれるか否かを判定する（Ｓ４０８）。
【００７７】
画像処理装置１０は、Ｓ４０８において標的細胞が含まれると判定された場合に（Ｓ４０８：Ｙ）、判定対象領域に対応する撮像画像の座標範囲を記憶する（Ｓ４０９）。そして、Ｓ４０９及び、Ｓ４０７又はＳ４０８のいずれか一方で標的細胞が含まれていないと判定された場合（Ｓ４０７：Ｎ又はＳ４０８：Ｎ）において、Ａｊの外接矩形内の画素に未処理の画素が残っているときには（Ｓ４１０：Ｙ）、Ｓ４０２に戻り、未処理の画素が残っていないときには（Ｓ４１０：Ｎ）、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘ（＞Ｓｍｉｎ）に達しているか否かを判定する（Ｓ４１１）。ここで、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達していない場合には（Ｓ４１１：Ｎ）、ＳをΔＳだけ大きくして（Ｓ４１２）、Ｓ４０３に戻り、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達している場合には（Ｓ４１１：Ｙ）、Ｓ４１３に進む。
【００７８】
画像処理装置１０は、全ての探索対象領域を処理していない場合には（Ｓ４１３：Ｎ）、Ａｊのｊをインクリメントして（Ｓ４１４）、Ｓ４０２に戻り、全ての探索対象領域を処理した場合には（Ｓ４１３：Ｙ）、標的細胞が含まれると判定された撮像画像の座標範囲を表示して（Ｓ４１５）、処理を終了する。
【００７９】
最後に、図１５Ｃのフローについて説明する。
【００８０】
図１５Ｃに示されるように、画像処理装置１０は、上記設定された探索対象領域（Ａ１〜Ａｍ）のうち１つを選択し（Ｓ５０１、ここで選択した探索対象領域Ａｊ、ｊの初期値＝１とする）、さらにＡｊの外接矩形内の画素のうち未選択の１画素を選択する（Ｓ５０２）。そして、画像処理装置１０は、上記選択した画素を中心とした所与のサイズの矩形領域（判定対象領域：サイズＳ、Ｓの初期値＝Ｓｍｉｎ）を撮像画像に設定し（Ｓ５０３）、当該設定した判定対象領域の画像の向きを正規化する（Ｓ５０４）とともに、当該判定対象領域の中心から撮像画像の端までの距離が閾値未満である場合（すなわち、判定対象領域が撮像画像の端で切れている場合）には画像補間処理を行う（Ｓ５０５）。この画像補間処理のフローの詳細については後述する。
【００８１】
画像処理装置１０は、上記処理の後に、上記設定した判定対象領域に含まれる画像の第１及び第２の画像特徴量を算出する（Ｓ５０６）。そして、画像処理装置１０は、算出した第１の画像特徴量と、予め学習された標的細胞の第１の画像特徴量を識別する第１の識別器のモデルパラメータに基づいて、判定対象領域に標的細胞が含まれるか否かを判定する（Ｓ５０７）。ここで、標的細胞が含まれていると判定されない場合には（Ｓ５０７：Ｎ）、さらに上記算出した第２の画像特徴量と、予め学習された標的細胞の第２の画像特徴量を識別する第２の識別器のモデルパラメータに基づいて、判定対象領域に標的細胞が含まれるか否かを判定する（Ｓ５０８）。
【００８２】
画像処理装置１０は、Ｓ５０７とＳ５０８のいずれかにおいて標的細胞が含まれると判定された場合に（Ｓ５０７：Ｙ、又はＳ５０８：Ｙ）、判定対象領域に対応する撮像画像の座標範囲を記憶する（Ｓ５０９）。そして、Ｓ５０９及び、Ｓ５０８で標的細胞が含まれていないと判定された場合（Ｓ５０８：Ｎ）において、Ａｊの外接矩形内の画素に未処理の画素が残っているときには（Ｓ５１０：Ｙ）、Ｓ４０２に戻り、未処理の画素が残っていないときには（Ｓ５１０：Ｎ）、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘ（＞Ｓｍｉｎ）に達しているか否かを判定する（Ｓ５１１）。ここで、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達していない場合には（Ｓ５１１：Ｎ）、ＳをΔＳだけ大きくして（Ｓ５１２）、Ｓ５０３に戻り、判定対象領域のサイズＳがＳｍａｘに達している場合には（Ｓ５１１：Ｙ）、Ｓ５１３に進む。
【００８３】
画像処理装置１０は、全ての探索対象領域を処理していない場合には（Ｓ５１３：Ｎ）、Ａｊのｊをインクリメントして（Ｓ５１４）、Ｓ５０２に戻り、全ての探索対象領域を処理した場合には（Ｓ５１３：Ｙ）、標的細胞が含まれると判定された撮像画像の座標範囲を表示して（Ｓ５１５）、処理を終了する。
【００８４】
次に、Ｓ３０５、Ｓ４０５、Ｓ５０５に示した画像補間処理の流れについて、図１６に示されたフローチャートを参照しながら説明する。
【００８５】
画像処理装置１０は、判定対象領域の中心から撮像画像の端までの距離（ｄ）が閾値（Ｍ）以上でない場合には（Ｓ６０１：Ｎ）、撮像画像の端に合わせて一辺の長さがＭ×Ｍ画素となるように領域を拡張し（Ｓ６０２）、拡張した領域に含まれる二値化画像のうち撮像画像の端と平行な線分のうち最長の部分を中心線に設定する（Ｓ６０３）。
【００８６】
画像処理装置１０は、設定した中心線から撮像画像の端までの距離Ｌを求め（Ｓ６０４）、拡張した領域において中心線に対して撮像画像の端と対向する端から、中心線と垂直の（Ｍ−Ｌ）画素×中心線と平行の２Ｍ画素からなる部分領域を中心線から線対称の位置に移動して、判定対象領域内の画像を補間する（Ｓ６０５）。Ｓ６０５の後、及び判定対象領域の中心から撮像画像の端までの距離（ｄ）が閾値（Ｍ）以上でない場合には（Ｓ６０１：Ｙ）、リターンする。
【００８７】
以上説明した、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、母体血中に含まれるＮＲＢＣｓ（標的細胞）の候補を色又は濃度で第１の絞り込みを行い、さらに第１の絞り込みで得られた候補をＮＲＢＣｓのサイズ、形状で第２の絞り込みを行った結果に基づいて判定対象領域を設定し、その判定対象領域から得た第１〜第３の画像特徴量をＮＲＢＣｓの正例及び負例に基づいて学習した基準と比較して判定対象領域内にＮＲＢＣｓが含まれているかを判定するようにしたことで、細胞の候補１つ１つにパターンマッチングを行う場合に比べて、母体血中に含まれるＮＲＢＣｓを検出する処理の負荷を軽減しつつも、母体血の検体ごとの差異や撮像条件等の差異の影響を受け難くなる。
【００８８】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、上記の実施形態では、光学顕微鏡２から試料の撮像画像を順次入力される画像処理システム１の例を示したが、画像処理装置１０が通信網を介して情報処理装置から撮像画像内の標的細胞の探索要求を受け付けて、その探索結果を情報処理装置に返すようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８９】
１  画像処理システム、２  光学顕微鏡、３  スライドグラス、４  対物レンズ、５  ＣＣＤカメラ、６  表示装置、１０  画像処理装置、１２  撮像画像取得部、１４  前処理部、１６  核候補領域抽出部、１８  標的細胞候補領域抽出部、２０  判定対象領域設定部、２２  正規化部、２４  画像補間部、２６  特徴量選択部、２８Ａ  第１特徴量演算部、２８Ｂ  第２特徴量演算部、２８Ｃ  第３特徴量演算部、３０  学習データ取得部、３２  学習部、３４  判定部、３６  標的細胞領域記憶部、３８  結果出力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６】
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