(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路に対向して配置され、軸回りに回転駆動され、周面にトナー像を担持する感光体ドラムと、
前記シート搬送路を挟んで前記感光体ドラムに対向して配置され、周回駆動され、前記感光体ドラムとの間でニップ部を形成する搬送ベルトを備え、シートが前記ニップ部を通過するように前記シートを搬送し、前記トナー像を前記シートに転写させる転写ユニットと、
前記ニップ部よりも前記搬送方向下流側に配置され、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、
前記転写ユニットから見て前記感光体ドラムの反対側において、前記転写ユニットに対して所定の隙間をおいて配置され、前記定着処理が施された前記シートを、前記ニップ部よりも前記搬送方向上流側の前記シート搬送路に搬入させる搬送ユニットと、
前記感光体ドラムの軸方向と交差する断面視において、前記転写ユニットに対向するように前記搬送ユニットに配置され、所定の検知動作を実行する検知センサーと、
前記搬送ユニットの前記軸方向の一端側に配置され、前記軸方向に沿って、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間に冷却用空気流を流入させる空気流発生部と、
前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間によって形成され、前記検知センサーに向かって前記冷却用空気流を誘導する冷却風路と、
前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間に前記軸方向に沿って介在し、前記転写ユニットの周辺から前記軸方向と交差する方向に沿って前記冷却風路に向かって流れる空気流を遮蔽する遮蔽部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間で圧縮して配置される弾性部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ユニットは、前記搬送ベルトよりも前記搬送方向下流側において前記搬送ユニットの一部を前記シート搬送路側に露出するように形成された切欠き部を備え、
前記検知センサーは、前記切欠き部に対向して前記搬送ユニットに配置され、前記ニップ部から搬送された前記シートを、前記切欠き部を介して検出するシートセンサーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ユニットは、前記搬送ベルトから脱離された前記シートを前記搬送方向にガイドするガイド部を備え、
前記切欠き部は、前記ガイド部に形成され、
前記遮蔽部材は、前記ガイド部と前記搬送ユニットとの間に介在することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検知センサーは、前記搬送ベルトに対向して前記搬送ユニットに配置され、前記搬送ベルト上に形成された検知用トナー像の濃度を検出する濃度センサーであることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記軸方向に沿って前記搬送ユニットから突設され、前記冷却風路の一部を画定する隔壁部材を更に備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知センサーは、前記搬送方向において異なる位置に複数配置され、
隔壁部材は、前記空気流発生部から流入された前記冷却用空気流を前記複数のセンサーに向かって分流させる機能を備えていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記隔壁部材は、前記検知センサーから延出された電気配線を位置決めする機能を備えていることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、特許文献１に記載された装置が知られている。該装置では、画像形成装置の装置本体の内部において高温となる搬送モーターおよびガイド部材を冷却するために、ファンおよびダクトが備えられる。ファンによって生成された空気流は、ダクトに開口された開口部からガイド部材に吹き付けられる。更に、前記空気流はダクトのガイド面によって案内され、搬送モーターに導かれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３０４３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された技術では、冷却対象とされる搬送モーターやガイド部材にダクトから空気流が吹き付けられる際に、周辺の空気が巻き込まれ、不要な空気の流れが生じることがあった。そして、この結果、冷却対象にトナーや埃などの異物が付着するという不具合があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、検知センサーを空気流によって冷却する際に、周囲の空気が流れ込み検知センサーに異物が付着することを抑止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シートが所定の搬送方向に搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路に対向して配置され、軸回りに回転駆動され、周面にトナー像を担持する感光体ドラムと、前記シート搬送路を挟んで前記感光体ドラムに対向して配置され、周回駆動され、前記感光体ドラムとの間でニップ部を形成する搬送ベルトを備え、シートが前記ニップ部を通過するように前記シートを搬送し、前記トナー像を前記シートに転写させる転写ユニットと、前記ニップ部よりも前記搬送方向下流側に配置され、前記トナー像が転写された前記シートに定着処理を施す定着部と、前記転写ユニットから見て前記感光体ドラムの反対側において、前記転写ユニットに対して所定の隙間をおいて配置され、前記定着処理が施された前記シートを、前記ニップ部よりも前記搬送方向上流側の前記シート搬送路に搬入させる搬送ユニットと、前記感光体ドラムの軸方向と交差する断面視において、前記転写ユニットに対向するように前記搬送ユニットに配置され、所定の検知動作を実行する検知センサーと、前記搬送ユニットの前記軸方向の一端側に配置され、前記軸方向に沿って、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間に冷却用空気流を流入させる空気流発生部と、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間によって形成され、前記検知センサーに向かって前記冷却用空気流を誘導する冷却風路と、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間の前記隙間に前記軸方向に沿って介在し、前記転写ユニットの周辺から前記軸方向と交差する方向に沿って前記冷却風路に向かって流れる空気流を遮蔽する遮蔽部材と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シート搬送路を搬送されるシートは、ニップ部においてトナー像を転写された後、定着部において定着処理を施される。検知センサーは、転写ユニットに対向して搬送ユニットに配置される。そして、空気流発生部によって発生された冷却用空気流は、転写ユニットと搬送ユニットとの間に流入し、冷却風路に誘導されながら検知センサーに至る。このため、検知センサーの温度が上昇することが抑止され、検知センサーの動作不良が生じることが防止される。一方、空気流発生部から転写ユニットと搬送ユニットとの間に冷却用空気流が流入する際、転写ユニットと搬送ユニットの間の隙間から周辺の空気流が流れ込み易くなる。特に、転写ユニットの周辺にはトナーが舞い易いため、前記トナーが冷却風路に流入すると、検知センサーがトナーで汚染され、検知精度が低下してしまう。このような場合であっても、上記の構成によれば、遮蔽部材が、転写ユニットと搬送ユニットとの間の隙間に軸方向に沿って介在する。そして遮蔽部材は、転写ユニットの周辺から軸方向と交差する方向に沿って冷却風路に向かって流れる空気流を遮蔽する。このため、検知センサーが冷却用空気流によって安定して冷却されるとともに、検知センサーにトナーなどの異物が付着することが防止される。
【０００８】
上記の構成において、前記遮蔽部材は、前記転写ユニットと前記搬送ユニットとの間で圧縮して配置される弾性部材であることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、弾性部材である遮蔽部材が、転写ユニットと搬送ユニットとの間で圧縮して配置されることによって、転写ユニットの周辺から冷却風路に空気流が流入することが一層防止される。
【００１０】
上記の構成において、前記転写ユニットは、前記搬送ベルトよりも前記搬送方向下流側において前記搬送ユニットの一部を前記シート搬送路側に露出するように形成された切欠き部を備え、前記検知センサーは、前記切欠き部に対向して前記搬送ユニットに配置され、前記ニップ部から搬送された前記シートを前記切欠き部を介して検出するシートセンサーであることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、シートセンサーは、搬送ベルトよりも搬送方向下流側のシート搬送路に対向して配置される。定着処理が施されたシートが再びニップ部を通過した場合、シートの熱がシートセンサーに伝わり、シートセンサーの温度が上昇しやすい。このような場合であっても、冷却用空気流によってシートセンサーが冷却されるため、ニップ部からシートが搬出されたことが、シートセンサーによって安定して検出される。
【００１２】
上記の構成において、前記転写ユニットは、前記搬送ベルトから脱離された前記シートを前記搬送方向にガイドするガイド部を備え、前記切欠き部は、前記ガイド部に形成され、前記遮蔽部材は、前記ガイド部と前記搬送ユニットとの間に介在することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、搬送ベルトから脱離されたシートをガイドするガイド部を利用して、切欠き部を形成することができるとともに、ガイド部と搬送ユニットとの間で遮蔽部材を介在させることができる。
【００１４】
上記の構成において、前記検知センサーは、前記搬送ベルトに対向して前記搬送ユニットに配置され、前記搬送ベルト上に形成された検知用トナー像の濃度を検出する濃度センサーであることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、シート搬送路に対して搬送ベルトの裏側を利用して、検知用トナー像の濃度を検出することができる。また、冷却用空気流によって濃度センサーが冷却されるため、前記濃度が安定して検出される。更に、搬送ベルトから検知用トナー像のトナーが舞い上がった場合であっても、前記トナーが濃度センサーに付着することが冷却用空気流によって防止される。
【００１６】
上記の構成において、前記軸方向に沿って前記搬送ユニットから突設され、前記冷却風路の一部を画定する隔壁部材を更に備えることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、冷却用空気流の軸方向への流れが隔壁部材によって促進される。
【００１８】
上記の構成において、前記検知センサーは、前記搬送方向において異なる位置に複数配置され、隔壁部材は、前記空気流発生部から流入された前記冷却用空気流を前記複数のセンサーに向かって分流させる機能を備えていることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、隔壁部材によって、冷却用空気流を複数の検知センサーに向かって誘導することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記隔壁部材は、前記検知センサーから延出された電気配線を位置決めする機能を備えていることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、隔壁部材を利用して、検知センサーの電気配線を位置決めすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、検知センサーを空気流によって冷却する際に、周囲の空気が流れ込み検知センサーに異物が付着することを抑止した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一部を拡大した断面図である。
【図４】図３の一部を更に拡大した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の搬送ユニットの斜視図である。
【図６】図５の搬送ユニットから転写ユニットが取り外された状態の斜視図である。
【図７】図５の搬送ユニットから前側立壁が取り外された状態の斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る搬送ユニットから転写ユニットおよび前側立壁が取り外された状態の斜視図である。
【図９】本発明の実施形態に係る搬送ユニットの空気流発生部の周辺を拡大した斜視図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る冷却風路内の空気の流れを示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る冷却風路内の空気の流れを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の斜視図である。図２は、図１に示される画像形成装置１の内部構造を概略的に示す図である。なお、図２には、図１の上部筐体２２は現れていない。図１及び図２に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。
【００２６】
上部筐体２２の正面方向に突出する操作部２２１は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を含む。操作部２２１は、画像形成処理に関する情報を入力可能に形成される。使用者は、例えば、ＬＣＤタッチパネル２２２を通じて、印刷されるシートの枚数等を入力したり、印刷濃度等を入力したりすることができる。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００２７】
上部筐体２２の上に配設される押さえカバー２２３は、原稿を押さえるために用いられる。押さえカバー２２３は、上部筐体２２に上下に回動可能に取り付けられる。使用者は、押さえカバー２２３を上方に回動させ、上部筐体２２上に原稿を載置する。その後、使用者は操作部２２１を操作して、原稿の画像を上部筐体２２内に配設された機器に読み取らせることができる。
【００２８】
下部筐体２１の右側面には、手差トレイ２４０が配設される。手差トレイ２４０は、下端２４０Ａ（図２）を支点として、上端２４０Ｂ側が上下に回動可能である。手差トレイ２４０が下方に回動され、手差トレイ２４０が下部筐体２１の右方に突出する位置にあるとき、ユーザーは手差トレイ２４０上にシートを載置可能である。手差トレイ２４０上のシートは、操作部２２１を通じてユーザーによって入力された指示に基づき、下部筐体２１内に引き込まれた後、画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。
【００２９】
図２を参照して、画像形成装置１は、カセット１１０と、給紙部１１と、第２給紙ローラー１１４と、中間ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、画像形成部１２０とを備える。給紙部１１は、ピックアップローラー１１２と、第１給紙ローラー１１３と、を備える。給紙部１１は、シート搬送路ＰＰにシートＰを送り出す。シート搬送路ＰＰは、給紙部１１から、中間ローラー対１１５、レジストローラー対１１６を介して、画像形成部１２０内に配設された転写ニップＴＰ（ニップ部）を通過するように配設された搬送路である。シートＰは、シート搬送路ＰＰを下方から上方に向かう搬送方向に搬送される。
【００３０】
カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図２の紙面手前方向）に引出可能である。カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、操作部２２１を通じて使用者によって入力された指示に基づき、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００３１】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＰはカセット１１０から引き出される。
【００３２】
第１給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設される。第１給紙ローラー１１３は、シートＰを更に下流側に送り出す。第２給紙ローラー１１４は、手差しトレイ２４０の内側に配設される。第２給紙ローラー１１４は、手差トレイ２４０上のシートＰを下部筐体２１内に引き込む。使用者は、カセット１１０に収容されたシートＰ、または手差トレイ２４０の上に載置されたシートＰを選択的に使用することができる。
【００３３】
中間ローラー対１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４のシート搬送方向下流側に配設される。中間ローラー対１１５は、第１給紙ローラー１１３、第２給紙ローラー１１４によって送り出されたシートＰを更に下流へ搬送する。
【００３４】
レジストローラー対１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。レジストローラー対１１６は、従動ローラー１１６Ａと、レジストローラー１１６Ｂと、を備える（図３）。
【００３５】
図２を参照して、画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、搬送ベルト１８０と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００３６】
感光体ドラム１２１は、シート搬送路ＰＰに対向して配置され、軸回りに回転駆動される。感光体ドラム１２１は、円筒体の形状を有する。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像を担持する。
【００３７】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、画像形成装置１に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータといった外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００３８】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４に順次又は必要に応じてトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成されることとなる。現像装置は、周面にトナーを担持する現像ローラー１２４Ａ（図３）を備える。現像ローラー１２４Ａは、現像位置において、感光体ドラム１２１に対向して配置される。現像ローラー１２４Ａは、回転駆動され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。
【００３９】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の周面に対向して配設される。転写ローラー１２６は、搬送ベルト１８０の内周面に当接して、搬送ベルト１８０を感光体ドラム１２１に押圧する。転写ローラー１２６には、不図示のバイアス印加部から転写バイアスが印加される。
【００４０】
搬送ベルト１８０は、シート搬送路ＰＰを挟んで前記感光体ドラム１２１に対向して配置される。搬送ベルト１８０は、無端状ベルトからなる。搬送ベルト１８０は、周回駆動され、感光体ドラム１２１との間で転写ニップＴＰを形成する。搬送ベルト１８０は、表面にシートＰを担持して、シートＰが転写ニップＴＰを通過するようにシートＰを搬送する。搬送ベルト１８０は、内周面を介して、転写ローラー１２６に回転駆動力を伝達する。搬送ベルト１８０は、転写ローラー１２６よりもシート搬送方向上流側および下流側において、張架ローラー１８２および駆動ローラー１８１によって張架されている。駆動ローラー１８１は、不図示の駆動部から回転駆動力が伝達され、搬送ベルト１８０を回転させる。転写ローラー１２６および張架ローラー１８２は、搬送ベルト１８０に連れ回って、搬送ベルト１８０と同じ速度で回転する。シートＰが転写ニップＴＰを通過するときに、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像が、シートＰに転写される。
【００４１】
クリーニング装置１２７は、シートＰへトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去する。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４２】
画像形成装置１は、画像形成部１２０（転写ニップＴＰ）よりも搬送方向下流側に配置される定着装置１３０（図２）（定着部）を更に備える。定着装置１３０は、トナー画像が転写されたシートＰに定着処理を施す。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像がシートＰに定着される。
【００４３】
画像形成装置１は、定着装置１３０の下流に配設された上方搬送ローラー対１３３と、上方搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＰは、上方搬送ローラー対１３３および排出ローラー対１３４によって、下部筐体２１から排出される。下部筐体２１から排出されたシートＰは、上壁２１０上に積み重ねられる。
【００４４】
次に、図２に加え、図３乃至図９を参照して、本実施形態に係る転写ユニット１８０Ｍおよび搬送ユニット１Ｍについて説明する。図３は、図２の画像形成装置１の一部を拡大した断面図である。図３は、感光体ドラム１２１および搬送ベルト１８０の周辺を拡大した断面図である。図４は、図３の一部を更に拡大した断面図である。図４には、感光体ドラム１２１は現れていない。図５は、本実施形態に係る画像形成装置１の搬送ユニット１Ｍおよび転写ユニット１８０Ｍの斜視図である。図６は、図５の搬送ユニット１Ｍから転写ユニット１８０Ｍが取り外された状態の斜視図である。図７は、図５の搬送ユニット１Ｍから前側立壁１ＭＦが取り外された状態の斜視図である。図８は、搬送ユニット１Ｍから転写ユニット１８０Ｍおよび前側立壁１ＭＦが取り外された状態の斜視図である。更に、図９は、搬送ユニット１Ｍのシロッコファン５０の周辺を拡大した斜視図である。
【００４５】
図４および図５を参照して、画像形成装置１は、転写ユニット１８０Ｍを備える。転写ユニット１８０Ｍは、前述の搬送ベルト１８０、駆動ローラー１８１、張架ローラー１８２、および転写ローラー１２６が一体的に支持されたユニットである。転写ユニット１８０Ｍは、シートＰが転写ニップＴＰを通過するようにシートＰを搬送し、トナー像をシートＰに転写させる機能を備える。転写ユニット１８０Ｍは、後記の搬送ユニット１Ｍに装着される。
【００４６】
図４、図７および図９を参照して、転写ユニット１８０Ｍは、ガイド部１８３を備える。ガイド部１８３は、転写ユニット１８０Ｍのうち、駆動ローラー１８１の上方において前後方向（感光体ドラム１２１の軸方向）に沿って延設される。ガイド部１８３は、搬送ベルト１８０から脱離されたシートＰを前記搬送方向にガイドする機能を備える。ガイド部１８３は、ガイドリブ１８３Ｇと、切欠き部１８４（図７）とを備える。
【００４７】
ガイドリブ１８３Ｇは、ガイド部１８３において前後方向に間隔をおいて配置される複数のリブである。ガイドリブ１８３Ｇに沿ってシートＰが定着装置１３０に向かってガイドされる。切欠き部１８４は、ガイド部１８３の前後方向の中央部に形成された凹部である。切欠き部１８４は、搬送ベルト１８０よりも前記搬送方向下流側において、後記の搬送ユニット１Ｍの一部をシート搬送路ＰＰ側に露出するように形成されている。
【００４８】
更に、画像形成装置１は、搬送ユニット１Ｍを備える。搬送ユニット１Ｍは、主筐体２の右壁２Ｒ（図１、図２）側に配置される。搬送ユニット１Ｍは、転写ユニット１８０Ｍから見て感光体ドラム１２１の反対側（転写ユニット１８０Ｍの右側）において、転写ユニット１８０Ｍに対して所定の隙間をおいて配置される。搬送ユニット１Ｍは、主筐体２の右側端部において前後および上下方向に沿って配置される。主筐体２の右壁２Ｒは搬送ユニット１Ｍに備えられている。搬送ユニット１Ｍは、定着処理が施されたシートＰを、転写ニップＴＰよりも搬送方向上流側のシート搬送路ＰＰに搬入させる。搬送ユニット１Ｍは、反転搬送路ＲＰと、第１搬送ローラー対１４１と、第２搬送ローラー対１４２と、反転ガイド部１４５と、前側立壁１ＭＦと、を備える。
【００４９】
反転搬送路ＲＰは、シートＰが再び転写ニップＴＰに向かって搬送される搬送路である。第１搬送ローラー対１４１および第２搬送ローラー対１４２は、反転搬送路ＲＰの適所に配置され、シートＰを搬送する。反転ガイド部１４５は、図２、図４および図５に示すように、転写ユニット１８０Ｍの上方において、反転搬送路ＲＰの右側部分を画定するガイド壁である。また、前側立壁１ＭＦは、図５に示すように、搬送ユニット１Ｍの前側部分において左方に面して立設された壁部である。
【００５０】
図２を参照して、定着装置１３０において定着処理が施されたシートＰは、上方搬送ローラー対１３３によって上方に向かって搬送される。このとき、シートＰの裏面にも画像が形成される両面印刷時には、切り替えガイド１３５が回動され、シートＰの搬送方向が右側に切り換えられる。この結果、シートＰは、反転搬入ローラー１３６によって、反転搬送路ＲＰに搬入される。図４を参照して、反転搬送路ＲＰを更に下方に向かって（図４の矢印Ｄ４１）搬送されたシートＰは、第１搬送ローラー対１４１および第２搬送ローラー対１４２によって、図４の矢印Ｄ４２に示すように更に搬送される。そして、シート搬送路ＰＰのうち、転写ニップＴＰよりも上流側の搬送合流部ＭＰにおいて、シートＰはシート搬送路ＰＰに再び搬入される。シートＰがレジストローラー対１１６および搬送ベルト１８０によって再び転写ニップＴＰに搬送されると、シートＰの裏面にトナー画像が転写される。
【００５１】
前述の転写ユニット１８０Ｍは、図４に示すように、上端部が右側に傾斜するような姿勢で、不図示の張架ばねによって搬送ユニット１Ｍに支持されている。詳しくは、転写ユニット１８０Ｍの上端部であって、転写ユニット１８０Ｍの前後方向の両端部に配置された一対の不図示の張架ばねが、搬送ユニット１Ｍの前後方向の両端部に形成された一対の支持部１４６（図８）に装着される。また、転写ユニット１８０Ｍの下方部分は、搬送ユニット１Ｍにおいて前後方向に延設されたブラケット１ＭＢ（図８）に支持される。このとき、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間には隙間が形成され、後記の冷却風路ＡＰ（図４）が形成される。
【００５２】
なお、図４に示すように、搬送ユニット１Ｍには、レジストローラー対１１６の右側のローラーである従動ローラー１１６Ａが回転可能に支持されている。そして、転写ユニット１８０Ｍが搬送ユニット１Ｍに装着されると、従動ローラー１１６Ａの上方に張架ローラー１８２が配置される。
【００５３】
搬送ユニット１Ｍは、シート検知センサー５１（検知センサー）と、濃度検知センサー５２（検知センサー）と、シロッコファン５０（空気流発生部）とを備える。シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２は、感光体ドラム１２１の軸方向と交差する断面視において、転写ユニット１８０Ｍに対向するように搬送ユニット１Ｍに配置され、所定の検知動作を実行する。
【００５４】
シート検知センサー５１は、転写ユニット１８０Ｍの切欠き部１８４に対向して搬送ユニット１Ｍに配置されている。図８に示すように、シート検知センサー５１は、反転ガイド部１４５の下方かつ左方であって、搬送ユニット１Ｍの前後方向の中央部に配置されている。シート検知センサー５１は、転写ニップＴＰから搬送方向に搬送されたシートＰの先端部または後端部を、切欠き部１８４を介して検出する。シート検知センサー５１によるシートＰの検出情報は、レジストローラー対１１６による後続のシートＰの送出タイミングの調整などに用いられる。
【００５５】
図３、図４および図８を参照して、濃度検知センサー５２は、転写ユニット１８０Ｍの搬送ベルト１８０に対向して搬送ユニット１Ｍに配置されている。図５では、搬送ユニット１Ｍに転写ユニット１８０Ｍが装着され、濃度検知センサー５２が搬送ベルト１８０の裏側に配置されているため、濃度検知センサー５２は現れていない。また、図８に示すように、濃度検知センサー５２は、シート検知センサー５１の下方かつ後方に配置されている。濃度検知センサー５２は、感光体ドラム１２１から搬送ベルト１８０に転写され、搬送ベルト１８０上に形成された濃度検知用トナー像の濃度を検出する。このため、シート搬送路ＰＰに対して搬送ベルト１８０の裏側を利用して、濃度検知用トナー像の濃度を検出することができる。濃度検知センサー５２によって検出された濃度情報は、現像装置１２４に補給される補給トナー量の調整や、現像ローラー１２４Ａに印加される現像バイアスの調整などに用いられる。
【００５６】
シロッコファン５０は、前側立壁１ＭＦ（図５）の内部に配置されている。すなわち、図７および図９を参照して、シロッコファン５０は、搬送ユニット１Ｍの前側端部に配置されている。シロッコファン５０は、後方に向かって感光体ドラム１２１の軸方向に沿って、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間に冷却用空気流を流入させる。シロッコファン５０は、吹出し口５０Ａ（図９）を備える。吹出し口５０Ａは、後方に向かって開口される。吹出し口５０Ａから前記冷却用空気流が吹出される。
【００５７】
前述のように、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間には所定の隙間が形成されている。該隙間は、図３に示す冷却風路ＡＰとして機能する。換言すれば、冷却風路ＡＰは、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間に形成され、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２に向かって前記冷却用空気流を誘導する。
【００５８】
シートＰに両面印刷が施される場合、定着装置３０を通過し暖められたシートＰが反転搬送路ＲＰを搬送された後、再び転写ニップＴＰを通過する。転写ニップＴＰから搬出されたシートＰが、転写ユニット１８０Ｍのガイド部１８３に沿って搬送される際に、シートＰの熱が切欠き部１８４を介してシート検知センサー５１に伝達される。あるいは、シートＰの熱が搬送ベルト１８０を介して、転写ユニット１８０Ｍの裏側に伝達され、濃度検知センサー５２が温められてしまう。シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２の温度が上昇すると、それぞれの検知精度が低下する場合や、各センサーの動作不良が引き起こされる場合がある。このような場合であっても、本実施形態では、冷却用空気流によってシート検知センサー５１が冷却されるため、シート検知センサー５１の温度上昇が抑止される。この結果、転写ニップＴＰからシートＰが搬出されたことが、シート検知センサー５１によって安定して検出される。また、冷却用空気流によって濃度検知センサー５２が冷却されるため、前記濃度が安定して検出される。更に、搬送ベルト１８０から濃度検知用トナー像のトナーが舞い上がった場合であっても、前記トナーが濃度検知センサー５２に付着することが冷却用空気流によって防止される。
【００５９】
一方、シロッコファン５０から冷却風路ＡＰに強い冷却用空気流が流入されると、前記冷却用空気流によって転写ユニット１８０Ｍの周囲に新たな空気流が引き起こされる。詳しくは、図３の矢印ＡＦ１に示すように、転写ニップＴＰから転写ユニット１８０Ｍの上方を経由しながら、転写ユニット１８０Ｍの上端部と搬送ユニット１Ｍとの間の隙間ＡＴ（図４）に空気流が流入されやすくなる。転写ニップＴＰでは、感光体ドラム１２１上のトナー像が放電によってシートＰ上に転写される際に、トナーが散ることがある。また、図３に示すように、本実施形態では、転写ニップＴＰの上方には、感光体ドラム１２１からトナーを回収するクリーニング装置１２７が配置されている。したがって、図４の矢印ＡＦ１に示す空気流の中に飛散したトナーが含まれている場合、隙間ＡＴから流入した前記トナーが、シート検知センサー５１や濃度検知センサー５２に付着する。この結果、シート検知センサー５１や濃度検知センサー５２の動作不良が生じることがある。
【００６０】
本実施形態では、上記のような課題を解決するために、遮蔽スポンジ６０（遮蔽部材）が配置される。遮蔽スポンジ６０は、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間の前記隙間に、感光体ドラム１２１の軸方向（シート幅方向）に沿って介在し、転写ユニット１８０Ｍの周辺から前記軸方向と交差する方向に沿って冷却風路ＡＰに向かって流れる空気流を遮蔽する。本実施形態では、遮蔽スポンジ６０は、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間で圧縮して配置されるスポンジ材（弾性部材）である。
【００６１】
図６を参照して、遮蔽スポンジ６０は、シート検知センサー５１を挟むように、搬送ユニット１Ｍに一対配置されている。遮蔽スポンジ６０は、前後方向に延設された角柱形状のスポンジ材である。そして、転写ユニット１８０Ｍが搬送ユニット１Ｍに装着されると、図４に示すように、遮蔽スポンジ６０は、転写ユニット１８０Ｍのガイド部１８３と搬送ユニット１Ｍとの間に圧縮された状態で介在する。
【００６２】
この結果、濃度検知センサー５２の上方であって、シート検知センサー５１の前後に位置する隙間が封止され、転写ユニット１８０Ｍの周辺から冷却風路ＡＰに空気流が流入することが抑止される。また、冷却風路ＡＰの上方部分が遮蔽スポンジ６０によって画定されるため、吹出し口５０Ａから吹出された冷却用空気流が後方に向かって直線的に誘導される。この結果、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２が冷却用空気流によって安定して冷却されるとともに、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２にトナーなどの異物が付着することが防止される。なお、遮蔽スポンジ６０が、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間で圧縮して配置されることによって、転写ユニット１８０Ｍの周辺から冷却風路ＡＰに空気流が流入することが一層防止される。また、上記の構成によれば、搬送ベルト１８０から脱離されたシートＰをガイドするガイド部１８３を利用して、切欠き部１８４を形成することができるとともに、ガイド部１８３と搬送ユニット１Ｍとの間で遮蔽スポンジ６０を介在させることができる。
【００６３】
図１０および図１１は、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間の冷却風路ＡＰの冷却用空気流の流れを示す斜視図および側面図である。
【００６４】
本実施形態では、遮蔽スポンジ６０の右方には反転ガイド部１４５が上下方向に沿って配置されている。したがって、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間に遮蔽スポンジ６０が配置されることで、シート搬送路ＰＰに生じる空気流（図１０の矢印ＡＦ２）が、冷却風路ＡＰに流入することが抑止される。
【００６５】
本実施形態では、更に、搬送ユニット１Ｍは、隔壁部材６１と、左壁部６２とを備える（図１０）。左壁部６２は、搬送ユニット１Ｍのうち、遮蔽スポンジ６０の下方において左方に面する壁部である。
【００６６】
隔壁部材６１は、感光体ドラム１２１の軸方向に沿って搬送ユニット１Ｍの左壁部６２から突設される板状部材である。また、隔壁部材６１は、左右方向に所定の高さをもって前後方向に延設される。隔壁部材６１は、前記冷却風路ＡＰの一部を画定する。このため、隔壁部材６１によって、冷却用空気流の軸方向への流れが促進される。
【００６７】
前述のようにシート検知センサー５１および濃度検知センサー５２は、シートの搬送方向（上下方向）において異なる位置に配置されている。そして、隔壁部材６１は、上下方向において、シート検知センサー５１と濃度検知センサー５２との間に配置される。このため、図１０および図１１に示すように、シロッコファン５０の吹出し口５０Ａから冷却風路ＡＰに流入した冷却用空気流は、隔壁部材６１によって、上側の第１冷却用空気流ＡＰ１と、下側の第２冷却用空気流ＡＰ２とに分流される。第１冷却用空気流ＡＰ１はシート検知センサー５１に誘導される。また、第２冷却用空気流ＡＰ２は、濃度検知センサー５２に誘導される。この結果、冷却用空気流を複数の検知センサーに向かって誘導することができる。したがって、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２が安定して冷却される。
【００６８】
更に、本実施形態では、隔壁部材６１は、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２から延出された電気配線を位置決めする機能を備えている。すなわち、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２から延出され、搬送ユニット１Ｍの不図示の電気基板まで引き回される電気配線が、隔壁部材６１に沿って配置されている。したがって、冷却用空気流を誘導する隔壁部材６１を利用して、シート検知センサー５１および濃度検知センサー５２の電気配線を位置決めすることができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７０】
（１）上記の実施形態では、転写ユニット１８０Ｍと搬送ユニット１Ｍとの間に介在する遮蔽部材として、スポンジ材を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遮蔽部材は、転写ユニット１８０Ｍおよび搬送ユニット１Ｍの一方から他方に向かって延設され、シート幅方向に沿って配置されるフィルム部材などでもよい。
【００７１】
（２）更に、上記の実施形態では、搬送ユニット１Ｍがシート検知センサー５１および濃度検知センサー５２を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。搬送ユニット１Ｍは他の検知センサーを備えるものでもよい。また、搬送ユニット１Ｍに対向して、転写ユニット１８０Ｍ側に他の検知センサーが配置されてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
１Ｍ  搬送ユニット
１ＭＢ  ブラケット
１ＭＦ  前側立壁
２  主筐体
２Ｒ  右壁
５０  シロッコファン（空気流発生部）
５０Ａ  吹出し口
５１  シート検知センサー（検知センサー）
５２  濃度検知センサー（検知センサー）
６０  遮蔽スポンジ（遮蔽部材）
６１  隔壁部材
６２  左壁部
１１６  レジストローラー対
１２１  感光体ドラム
１２２  帯電器
１２４  現像装置
１２７  クリーニング装置
１３０  定着装置（定着部）
１４１  第１搬送ローラー対
１４２  第２搬送ローラー対
１４５  反転ガイド部
１４６  支持部
１８０  搬送ベルト
１８０Ｍ  転写ユニット詞
１８１  駆動ローラー
１８２  張架ローラー
１８３  ガイド部
１８３Ｇ  ガイドリブ
１８４  切欠き部
ＡＰ  冷却風路
Ｐ  シート
ＰＰ  シート搬送路
ＲＰ  反転搬送路
ＭＰ  搬送合流部
【図１】
0005998113.tif 000002
【図２】
0005998113.tif 000003
【図３】
0005998113.tif 000004
【図４】
0005998113.tif 000005
【図５】
0005998113.tif 000006
【図６】
0005998113.tif 000007
【図７】
0005998113.tif 000008
【図８】
0005998113.tif 000009
【図９】
0005998113.tif 000010
【図１０】
0005998113.tif 000011
【図１１】
0005998113.tif 000012