(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の燃料タンクであって、
車幅方向に延びる前壁面及び後壁面と、車両の前後方向に延びる左右側壁面と、天面と、底面と、を有し、
前記前壁面及び後壁面のうちの少なくとも一方の上部の前記天面との境界部分に、前記燃料タンクの内方側に窪む複数条の凹部が形成され、
前記凹部は、前記前壁面又は前記後壁面に対して垂直方向に延設し、
前記凹部は、前記垂直方向の断面が半円形状となる曲面を形成していることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記凹部は、車幅方向に複数近接して形成され、前記複数の凹部を含む内面が車幅方向に滑らかに波打つ曲面を形成していることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記前壁面及び後壁面のうちの少なくとも一方は、その左右両翼部が斜めに前記燃料タンクの平面中央側に向いており、前記左右両翼部に前記複数条の凹部が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記燃料タンクは、車幅方向に延びる前記前壁面及び前記後壁面と、車両の前後方向に延びる前記左右側壁面と前記底面とを有する底板部、並びに車幅方向に延びる前記前壁面及び後壁面と、車両の前後方向に延びる前記左右側壁面と前記天面とを有する天板部を合わせて形成され、
前記燃料タンクの少なくとも前記底板部の前記底面は、平坦形状であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記凹部は、前記天板部に形成され、
前記垂直方向に延設して形成されるに当たり、前記垂直方向の両端部は、滑らかに窪みが近傍の平坦部に融合し、前記前壁面又は後壁面に向かって衝突する燃料の前記垂直方向の流れを前記凹部の前記垂直方向の両端部の内面において阻害しない曲面を形成していることを特徴とする請求項４に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに関わり、特に燃料タンク内の燃料が急激に流動した際に発生する流動音（衝突音）を抑えるように構成した燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の車体は燃料を貯蔵する燃料タンクを備える。この燃料タンクのなかには、内部に波消し部を設け、この波消し部で、燃料タンク内の燃料が急激に流動した際に生じる流動音を小さく抑えるように構成したものがある。
例えば、特許文献１には、合成樹脂で一体成型した燃料タンクにおいて、波消し部（アブソーバ）として中空波消板を一体成型で構成し、燃料タンク内の燃料が急激に車両の前後方向に流動するのを抑制する技術が開示されている。特許文献１に記載の技術は、燃料タンクの上面壁又は下面壁から中空波消板を下方又は上方に燃料タンク内へ突出させたり、上面壁から下面壁まで連通する中空波消板を設けたり、左右側面壁間を連通する中空波消板を設けたりして、中空波消板により燃料タンク内の燃料が急激に車両の前後方向に流動（スロッシング）するのを抑制するものである。
【０００３】
特許文献２には、燃料タンクの前部において、前壁面から小間隔をおいて燃料タンクの天面から垂下させたバッフルプレートを設ける技術が開示されている。このバッフルプレートには複数の小径孔が複数設けられ、車両の減速時に燃料が前方へ移動するのを抑制している。
また、特許文献２には、前記した燃料タンクの前部のバッフルプレートの構成では、燃料タンク内の燃料液位が低下したときは、車両の減速時に燃料が前方へ移動するのを抑制することができず、燃料タンクの前壁面に衝突後、揺り返された反動波がバッフルプレートの下方を通って、燃料タンクの後壁面に衝突して流動音を出す点を改善する技術が開示されている。その改善技術では、燃料タンクの後壁面が左右前方側に広がるような平面形状に構成され、後壁面の左右ほぼ中央部分が燃料タンクの後方側に位置し、その部分の燃料タンクの深さが高くなるように構成され、後壁面のほぼ中央部分から前方側に小間隔をおいて燃料タンクの天面から垂下させたバッフルプレートを設ける構成となっている。
この改良技術によれば、燃料タンク内で燃料の反動波が後方に向かうと、燃料は左右のほぼ中央部分に集まって波頭が高くなる。その結果、燃料液位が低下した場合でも、後壁面のほぼ中央部分から前方側に小間隔をおいて設けられたバッフルプレートで燃料の流れの勢いが抑制され、後壁面に強く衝突し、燃料タンクの天面の後端部に跳ね返って大きな流動音の発生をさせるのを抑制できるというものである。
【０００４】
特許文献３には、自動車等の車体に取り付け、タンク本体内に燃料を蓄える樹脂製の樹脂燃料タンクにおいて、タンク本体の前壁からタンク本体内に向けて張出し部を張り出すとともに、この張出し部を前壁と一体に形成し、この張出し部で、タンク本体内の燃料が前壁に沿って上面まで上がることを抑えるように構成したことを特徴とする樹脂燃料タンクの技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭５６−８７９２６号公報（第１図〜第６図参照）
【特許文献２】特開平０８−１５６６１７号公報（図１〜図６参照）
【特許文献３】特開２００５−２６３０４３号公報（図２、図７、段落［００５４］〜［００５８］参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、中空波消板の成型のためには中子を用いたブロー成型を行う必要があり、複雑化するとともに、燃料タンクの容量が中空波消板によって減じられてしまうという問題があった。
また、特許文献２に開示された技術では、バッフルプレートを天面から垂下させる構成となり、そのバッフルプレートを設ける構成が複雑であり、燃料タンクの製造コストが掛かるという問題があった。
更に、特許文献３に開示された技術では、タンク本体内に向けて張出し部を張り出す構成とすることにより、燃料タンクの容量が張出し部の分だけ減じられてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記した従来の課題を解決するものであり、燃料タンク内の燃料の前後方向のスロッシングによる流動音を緩和する燃料タンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、車両の燃料タンクであって、車幅方向に延びる前壁面及び後壁面と、車両の前後方向に延びる左右側壁面と、天面と、底面と、を有し、前記前壁面及び後壁面のうちの少なくとも一方の上部の前記天面との境界部分に、前記燃料タンクの内方側に窪む複数条の凹部が形成され、前記凹部は、前記前壁面又は前記後壁面に対して垂直方向に延設し、前記凹部は、前記垂直方向の断面が半円形状となる曲面を形成していることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、燃料タンク内で燃料が車両の前方側又は後方側に急激に移動（スロッシング）して前壁面又は後壁面に衝突したときに、燃料タンクの内方側に窪む複数条の凹部が、車両の前後方向断面が半円形状となる曲面を形成しているので、前壁面又は後壁面に向かって衝突する燃料の流れを凹部の内面の車幅方向の左右に分散させることにより流動音を緩和できる。
【００１０】
また、凹部が前壁面又は後壁面と天面との境界部分に設けられていることから、天面の前後の縁部が凹部を有することにより、結果として天面の前後の縁部の剛性が高められる。従って、燃料が車両の前方側又は後方側に急激に移動して、その波頭が天面の前後の縁部を打つときに、天面の前後の縁部が凹部を有することにより、天面がドラム音を生じる効果を抑制することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の構成に加え、凹部は、車幅方向に複数近接して形成され、複数の凹部を含む内面が車幅方向に滑らかに波打つ曲面を形成していることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、凹部は、車幅方向に複数近接して形成されているので、凹部に衝突する一定の幅の燃料を車幅方向に左右に分散でき、効果的に流動音を緩和できる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１又は請求項２に記載の構成に加え、前壁面及び後壁面のうちの少なくとも一方は、その左右両翼部が斜めに燃料タンクの平面中央側に向いており、左右両翼部に複数条の凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、その左右両翼部が斜めに燃料タンクの平面中央側に向いた前壁面又は後壁面に衝突した急激な燃料の流れの揺り返された反動波を、燃料タンクの平面中央に向けることができ、そこで左右両翼部及び左右中央からの反動波が衝突して、反動波の運動量が一部相殺される。その結果、反動波が、後壁面又は前壁面に衝突するときの運動量を低減でき、反動波による流動音を緩和できる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の発明の構成に加え、燃料タンクは、車幅方向に延びる前壁面及び後壁面と、車両の前後方向に延びる左右側壁面と底面とを有する底板部、並びに車幅方向に延びる前壁面及び後壁面と、車両の前後方向に延びる左右側壁面と天面とを有する天板部を合わせて形成され、燃料タンクの少なくとも底板部の底面は、平坦形状であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、燃料タンクの少なくとも底面は、平坦形状あることから、燃料タンクの容量を、特許文献１に記載の従来技術のように大きく減少させることなく、燃料の燃料タンク内での急激な移動（スロッシング）による流動音を緩和できる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記凹部は、前記天板部に形成され、前記垂直方向に延設して形成されるに当たり、前記垂直方向の両端部は、滑らかに窪みが近傍の平坦部に融合し、前記前壁面又は後壁面に向かって衝突する燃料の前記垂直方向の流れを前記凹部の前記垂直方向の両端部の内面において阻害しない曲面を形成していることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、凹部の両端部が滑らかに近傍の平坦部に融合しているので、前壁面又は後壁面に衝突した燃料の流れが上向きの流れになり、その波頭が凹部の端部に衝突しても、滑らかな曲面を構成しているので、流動音を生じない。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、燃料タンク内の燃料の前後方向の急激な移動（スロッシング）による流動音を緩和する燃料タンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態の燃料タンクの上面図である。
【図２】実施形態の燃料タンクの右後方向から見た斜視図である。
【図３】燃料タンク内の燃料の急激な移動の流れが前壁面又は後壁面の凹部に衝突したときの流れの説明図であり、（ａ）は、図１のＸ−Ｘ矢視の斜め上方に見上げる斜視図、（ｂ）は、（ａ）におけるＹ−Ｙ矢視断面図である。
【図４】燃料タンク内の燃料の急激な移動の流れが後壁面に衝突したときの反動波の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、本発明の実施形態に係る燃料タンクについて図を参照しながら詳細に説明する。
【００２２】
図１、図２を参照して本実施形態における燃料タンクについて説明する。
図１は、実施形態の燃料タンクの上面図であり、図２は、実施形態の燃料タンクの右後方向から見た斜視図である。
ちなみに、以下の説明における前後左右、上下の方向は、燃料タンク１が車両に搭載された際の車両における前後左右、上下の方向で表示している。
図１に示す燃料タンク１は、例えば、樹脂製であり、上下が接合面Ａで合わされ、例えば、ブロー成型された天板部２と底板部３とで構成された、平面視ほぼ矩形に近い形状である。
天板部２は、前壁面２ａ、左側壁面２ｂ、右側壁面２ｃ、天面２ｅを有して一体に形成されている。
底板部３は、図２に示すように前壁面３ａ、左側壁面３ｂ、右側壁面３ｃ、底面３ｅを有して一体に形成されている。
【００２３】
図１に示すように天板部２及び底板部３の後壁面２ｄ，３ｄの中央部は、左右方向に平坦であるが、天板部２及び底板部３の後壁面２ｄ，３ｄの左右両翼部分が燃料タンク１の平面視における平面中央側に斜めに向いている。
【００２４】
そして、図１、図２に示すように天板部２の前壁面２ａの上部から天面２ｅの前方側の縁部にかけての部位に、燃料タンク１の内方側に窪み、車両の前後方向に延伸された凹部５が、左右方向に複数連続して設けられている（特許請求の範囲の「凹部が前壁面又は後壁面と天面との境界部分に設けられている」に対応）。図１の例では、天板部２の前側の左右翼部にそれぞれ２条の凹部５が設けられている。
また、天板部２の後壁面２ｄの上部から天面２ｅの後方側の縁部にかけての部位に、燃料タンク１の内方側に窪み、車両のほぼ前後方向に延伸された凹部５が、左右方向に複数連続して設けられている（特許請求の範囲の「凹部が前壁面又は後壁面と天面との境界部分に設けられている」に対応）。図１の例では、天板部２の後側の左翼部に２条の凹部５が設けられ、天板部２の後側の右翼部に３条の凹部５が設けられている。
【００２５】
この凹部５は、前後方向断面がほぼ半円形状をしており、その左右に隣接する天面２ｅの縁の平坦部６、前壁面２ａ及び後壁面２ｄの平坦部６と滑らかに左右方向に曲面をなすように形成されている（図３参照）。
更に凹部５は、凹部５の前後壁面側端部５ａが、滑らかに前壁面２ａ又は後壁面２ｄの平坦部６に融合するように形成されているとともに、凹部５の天面側端部５ｂが、滑らかに天面２ｅの前方側又は後方側の縁部の平坦部６に融合するように形成されている（図３（ａ）参照）。ここで、凹部５の前後壁面側端部５ａ、凹部５の天面側端部５ｂが、特許請求の範囲に記載の「凹部の前後方向の両端部」に対応する。
ちなみに、底面３ｅは、ほぼ平坦な平面である。
【００２６】
燃料タンク１には、図２に示すように通常設けられる給油パイプ１１、空気抜き用パイプ１２が接続され、又、燃料ポンプ１３や燃料カットバルブ１４が設けられ、燃料カットバルブ１４には図示しないチャコールキャニスタに接続するパージパイプ１５が接続されている。
図１、図２の例では、燃料タンク１の天板部２の前方側ほぼ半分が後方側よりも高く立ち上がっており、その頂部の中央に燃料カットバルブ１４を配して、燃料蒸気をパージパイプ１５側に流すようになっている。
【００２７】
また、燃料タンク１の天板部２の後方側ほぼ半分は、天面２ｅがほぼ平坦であり、扁平型タンクの特徴である上下の垂れ下がりを防ぐために、例えば、燃料ポンプ１３のほぼ左右両側に燃料ポンプ１３から左右方向に所定距離だけ離した部位において、天面２ｅと底面３ｅとを互いに燃料タンク１の内方へ向けほぼ円柱状に膨出させ、溶着された上下溶着部８，８を設けてある。
この上下溶着部８，８が配置された燃料タンク１における左右方向の位置は、前壁面２ａの上部から天面２ｅの前方側の縁部にかけての部位に設けられた複数条の凹部５の左右方向の位置、及び後壁面２ｄの上部から天面２ｅの後方側の縁部にかけての部位に設けられた複数条の凹部５の左右方向の位置と重ならないようにずれた位置である。つまり、図１に示すように左右方向の中央寄りの位置である。
【００２８】
次に、図３を参照しながら車両が発進する際に燃料タンク１内の燃料が急激に後方に移動したり、車両が停止する際に燃料タンク１内の燃料が急激に前方に移動したりして、燃料タンク１の後壁面２ｄ，３ｄ又は前壁面２ａ，３ａに衝突するときの凹部５の機能について説明する。
図３は、燃料タンク内の燃料の急激な移動の流れが前壁面又は後壁面の凹部に衝突したときの流れの説明図であり、（ａ）は、図１のＸ−Ｘ矢視の斜め上方に見上げる斜視図、（ｂ）は、（ａ）におけるＹ−Ｙ矢視断面図である。
【００２９】
例えば、停止の際に燃料タンク１内の燃料が前壁面２ａ，３ａに衝突する場合を例に、図３を用いて説明する。燃料の液面が低くて、前壁面２ａに達しないまでの液面の状態であっても、燃料タンク１内の燃料が前方に急激に移動すると、液面は前壁面２ａにまで達して衝突し、従来はその衝突の際に発生する飛沫の大きな塊が天面２ｅに衝突して大きな流動音（衝突音）を発生させていた。しかし、本実施形態によれば、波頭ＴＷが前壁面２ａに衝突すると、凹部５が内側に出っ張り、凹部５の左右に隣接する平坦部６が外側に出っ張り、左右方向に図３（ｂ）に示すよう滑らかな曲面(滑らかに波打つ曲面)を形成しているので、凹部５に衝突した流れは矢印で示すように、左右に別れ、平坦部６のＣで示した部位において反対側からの流れと衝突することになる。この左右方向の流れの部位Ｃにおける衝突は、燃料の運動量を一部相殺することになり、天板部２の天面２ｅの前方側縁部や前壁面２ａの上部に衝突する燃料の運動量が小さくなる。その結果、主に天面２ｅから生じるドラム音である流動音を緩和させる効果がある。
そして、凹部５の条数が多いほど、より多くの左右方向の流れを前壁面２ａで生じさせることができ、より大きな燃料の前方への運動量を部位Ｃで相殺させることができる。つまり、凹部５は、車幅方向に複数近接して形成されているので、凹部５に衝突する一定の幅の燃料を車幅方向に左右に分散できる。その結果、流動音を緩和させる効果が高まる。
この効果は、後壁面２ｄの凹部５においても同様である。
【００３０】
なお、燃料ポンプ１３のほぼ左右両側に前記した上下溶着部８、８を配置したことにより、燃料タンク１の上下溶着部８，８を配した左右方向の中央部位においては、燃料ポンプ１３とともに上下溶着部８，８が、燃料の前後方向のスロッシングを抑制する効果が十分生じるので、少しでも燃料タンク１の燃料容量の減少を抑制するため、凹部５を設けない。
【００３１】
ちなみに、凹部５の前後壁面側端部５ａ、凹部５の天面側端部５ｂは、平坦部６に滑らかに融合するように形成されているので、燃料の液面が上下動するときや、燃料の前後方向のスロッシングで生じる燃料の前後方向の流れに対して、前後壁面側端部５ａ、凹部５の天面側端部５ｂにおいて大きな流動音を発生させることは無い。
【００３２】
更に、本実施形態によれば、凹部５は、前壁面２ａの上部から天面２ｅの前方側の縁部にかかるように、又は後壁面２ｄの上部から天面２ｅの後方側の縁部にかかるように設けられている（凹部が前壁面又は後壁面と天面との境界部分に設けられている）ので、結果として天面２ｅの前方側の縁部及び後方側の縁部の剛性が高められる。従って、燃料が車両の前方側又は後方側に急激に移動して、その波頭が天面２ｅの前後の縁部を打つときに、天面２ｅの前後の縁部が凹部５を有することにより、天面２ｅがドラム音を生じる効果を抑制することになる。
【００３３】
次に、図４を参照しながら後壁面２ｄ、３ｄの左右両翼部分が燃料タンク１の平面視における平面中央側に斜めに向けて構成されていることによる流動音の抑制効果について説明する。図４は、燃料タンク内の燃料の急激な移動の流れが後壁面に衝突したときの反動波の説明図である。
図４に示すように、例えば、車両の発進の際に燃料が燃料タンク１内で急激の後方側に移動すると、ＴＷで示したように波頭が後方に移動し後壁面２ｄに衝突する。その衝突する流れの方向を太矢印ＡＣ，ＡＬ，ＡＲで示す。太矢印ＡＬ，ＡＲの流れは、凹部５においてＣＬ，ＣＲの矢印で示したように衝突し、流れの運動量を一部失う。これは、海岸堤防における消波ブロックのような波消し効果である。そして、太矢印ＡＣ，ＡＬ，ＡＲの流れに対して後壁面２ｄによる反動波が白抜き矢印ＲＣ，ＲＬ，ＲＲで示したような方向に発生し、燃料タンク１の平面視の中央の領域Ｂで互いに干渉し、反動波の運動量が一部相殺される。その結果、反動波が前壁面２ａに衝突したときの流動音を緩和することができる。
【００３４】
特に、この効果を期待するには、底板部３の底面３ｅがほぼ平坦であることが、反動波の進行速度が白抜き矢印ＲＣ，ＲＬ，ＲＲともほぼ同一速度となり、中央の領域Ｂで干渉させることが期待できる。もし、底面３ｅがほぼ平坦でなく平面視で深い部位と浅い部位とがあると、波動の速度は底面３ｅの深い部位から浅い部位に進むと波動の速度が速まり波動の位相がずれてしまい、互いの波動を打ち消す方向に働かなくなるからである。
【００３５】
本実施形態によれば、凹部５は、前壁面２ａの上部又は後壁面２ｄの上部から天面２ｅの前方側の縁部又は後方側の縁部（天面２ｅの前後の縁部）にかかるように設けられている（凹部が前壁面又は後壁面と天面との境界部分に設けられている）ので、特許文献２の従来技術のようにバッフルプレートを設けることなく、簡単な構成で、しかも、燃料タンク１の容量をほとんど減じることなく、流動音を緩和することができる。
【００３６】
本実施形態において、燃料タンク１は、天板部２の天面２ｅを前方側で高くしたそれに限定されるものではなく、ほぼ平坦にしても良い。
そのような扁平型の燃料タンク１の場合、同じ燃料容量を確保するためには、燃料タンク１の前後方向の幅が、図１に示したものより大きくなり、スロッシングによる波の移動距離が長くなり、複数条の凹部５に衝突する燃料の運動量も大きくなるので、複数条の凹部５による前記した流動音の抑制効果は、図１に示した燃料タンク１の場合よりも更に高まる。
また、本実施形態の燃料タンク１においては、底板部３の底面３ｅはほぼ平坦としたが、鞍型のように左右がほぼ中央で分断されるようなものでも良い。
【００３７】
本実施形態において、燃料タンク１は、天板部２の前壁面２ａの上部から天面２ｅの前方側の縁部にかけての部位に、燃料タンク１の内方側に窪み、車両の前後方向に延伸された凹部５が、左右方向に複数連続して設けられているとともに、天板部２の後壁面２ｄの上部から天面２ｅの後方側の縁部にかけての部位に、燃料タンク１の内方側に窪み、車両のほぼ前後方向に延伸された凹部５が、左右方向に複数連続して設けられているとしたが、それに限定されるものではない。
燃料タンク１は、天板部２の前壁面２ａの上部から天面２ｅの前方側の縁部にかけての部位と、天板部２の後壁面２ｄの上部から天面２ｅの後方側の縁部にかけての部位とのうちの、一方の方にのみ燃料タンク１の内方側に窪み、車両のほぼ前後方向に延伸された凹部５が、左右方向に複数連続して設けられている構成としても良い。
【００３８】
更に、本実施形態において、燃料タンク１は、天板部２及び底板部３の後壁面２ｄ，３ｄの左右両翼部分が燃料タンク１の平面視における平面中央側に斜めに向いているとしたがそれに限定されるものではない。燃料タンク１は、天板部２及び底板部３の前壁面２ａ，３ａの左右両翼部分が燃料タンク１の平面視における平面中央側に斜めに向いている構成としても良い。
【符号の説明】
【００３９】
１      燃料タンク
２      天板部
２ａ    前壁面
２ｂ    左側壁面
２ｃ    右側壁面
２ｄ    後壁面
２ｅ    天面
３      底板部
３ａ    前壁面
３ｂ    左側壁面
３ｃ    右側壁面
３ｄ    後壁面
３ｅ    底面
５      凹部
５ａ    凹部の前後壁面側端部
５ｂ    凹部の天面側端部
６      平坦部
８      上下溶着部
【図１】
0005872362.tif 000002
【図２】
0005872362.tif 000003
【図３】
0005872362.tif 000004
【図４】
0005872362.tif 000005