(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤の種類に応じた現像剤像を形成する複数の現像剤像形成手段と、
前記現像剤像形成手段に制御信号を出力する複数の信号出力手段を有する複数の制御手段とを備え、
それぞれの前記制御手段は、前記複数の信号出力手段を介して前記複数の現像剤像形成手段と接続され、
前記複数の現像剤像形成手段のうち、一部の前記現像剤像形成手段は、前記信号出力手段を介して前記複数の制御手段と接続され、
前記それぞれの制御手段は、前記複数の現像剤像形成手段が配置された情報に基づいて、前記現像剤像形成手段と接続する前記信号出力手段を選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、選択しない前記信号出力手段を高インピーダンスにすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤の種類は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色と、前記４色に加えて追加される追加色とがあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記４色の前記現像剤の現像を制御するそれぞれの前記制御信号をレッド、グリーンおよびブルーの３色で構成された画像データから生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記４色の前記現像剤の現像を制御するそれぞれの前記制御信号を輝度および色差の情報により構成された前記画像データから生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
１つの前記制御手段は、前記現像剤像形成手段に収容した前記現像剤の種類を判定し、判定結果に基づいて前記４色の前記現像剤が収容されたそれぞれの前記現像剤像形成手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記レッド、グリーンおよびブルーの３色で構成された画像データは、前記１つの前記制御手段にのみ送信されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、５種類以上の現像剤を用いて印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のカラープリンタは、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色の有色の現像剤（トナー）に加えて、透明なトナーを用いて４色の有色のトナーで印刷した表面の必要な箇所を保護する目的で、あるいは４色の有色のトナーで印刷する前に白色のトナーで下地を形成する目的で、５色のトナーを用いて印刷するように提案しているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８０４３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、５種類の現像剤を用いるカラープリンタの画像処理を行うためには、５種類の現像剤に対応し、画像処理を行う制御手段の開発に手間がかかるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、５種類以上の現像剤に対応し、画像処理を行う制御手段の提供を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、現像剤の種類に応じた現像剤像を形成する複数の現像剤像形成手段と、前記現像剤像形成手段に制御信号を出力する複数の信号出力手段を有する複数の制御手段とを備え、それぞれの前記制御手段は、前記複数の信号出力手段を介して前記複数の現像剤像形成手段と接続され、前記複数の現像剤像形成手段のうち、一部の前記現像剤像形成手段は、前記信号出力手段を介して前記複数の制御手段と接続され、前記それぞれの制御手段は、前記複数の現像剤像形成手段が配置された情報に基づいて、前記現像剤像形成手段と接続する前記信号出力手段を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、５種類以上の現像剤に対応し、画像処理を行う制御手段の提供を容易にすることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の概略側面図
【図２】第１の実施例における画像形成ユニット近傍の概略側面図
【図３】第１の実施例における画像形成装置、画像形成装置の主な構成要素である画像形成ユニット、および画像形成ユニットの動作を制御する制御回路の説明図
【図４】第１の実施例における制御信号の流れを示した説明図
【図５】第１の実施例における制御信号の流れを示した説明図
【図６】第２の実施例における画像形成装置、画像形成装置の主な構成要素である画像形成ユニット、および画像形成ユニットの動作を制御する制御回路の説明図
【図７】第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図
【図８】第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図
【図９】第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は、第１の実施例における画像形成装置の概略側面図である。
図１において、画像形成装置としてのプリンタ６０は、パーソナルコンピュータ（パソコン）などの上位装置から、印刷する画像のデータの基となる印刷情報と、印刷情報に基づいた画像をプリンタ６０に印刷させる命令である印刷指示とを受信し、現像剤像としてのトナー像を印刷情報に基づいて現像し、現像したトナー像を媒体としての用紙Ｐに転写し、印刷するものである。
【００１０】
また、プリンタ６０は、露光により静電潜像を形成し、形成した静電潜像を透明なトナー像、ならびにブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の現像剤（トナー）の種類に応じたトナー像に現像する複数の各画像形成ユニット６１と、各画像形成ユニット６１の像担持体としての感光ドラム６５とそれぞれ対向させて配置され、印刷情報に応じて露光により各感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する露光装置としての各ＬＥＤヘッド６９と、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット６４と、給紙カセット６４から給紙部材としての給紙ローラ７２により繰り出された用紙Ｐを、画像形成ユニット６１がトナー像に現像するタイミングに合わせて供給する搬送部材としてのレジストローラ７１と、各画像形成ユニット６１の感光ドラム６５とそれぞれ当接するように配置され、レジストローラ７１により供給された用紙Ｐを搬送しながら各画像形成ユニット６１の感光ドラム６５と当接させ、各感光ドラム６５に形成された各色のトナー像を用紙Ｐに順次重ねて転写し、カラーのトナー像を形成するベルト式の転写ユニット１２と、転写ユニット１２により転写されたカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置としての定着器８０とから構成されている。
【００１１】
図２は、第１の実施例における画像形成ユニット近傍の概略側面図である。
図２において、現像剤像形成手段としての画像形成ユニット６１は、回転可能に配置され、図中実線の矢印で示す方向に回転する感光ドラム６５と、感光ドラム６５の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ６７と、ＬＥＤヘッド６９により形成された静電潜像をトナー像に現像する現像剤担持体としての現像ローラ６６と、クリーニング装置を構成する第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード６８とから構成されている。
【００１２】
図１の説明に戻り、各画像形成ユニット６１は、いずれも同様の構造を有しており、収容したトナーの色により画像形成ユニット６１Ｔ（透明色）、６１Ｂｋ（ブラック）、６１Ｙ（イエロー）、６１Ｍ（マゼンタ）、６１Ｃ（シアン）と表している。本実施例において、画像形成ユニット６１Ｔは、画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃより図中点線の矢印で示す用紙搬送方向における上流側あるいは下流側のどちらかに配置される。
【００１３】
また、各ＬＥＤヘッド６９も、各画像形成ユニット６１と同様に、いずれも同様の構造を有しており、対向するそれぞれの画像形成ユニット６１が収容するトナーの色によりＬＥＤヘッド６９Ｔ（透明色）、６９Ｂｋ（ブラック）、６９Ｙ（イエロー）、６９Ｍ（マゼンタ）、６９Ｃ（シアン）と表している。
【００１４】
転写ユニット１２は、転写用の駆動部としてのモータと接続され、モータの回転を受けて回転する第１のローラとしての駆動ローラ１３と、駆動ローラ１３の回転に従動して回転する第２のローラとしてのアイドルローラ１４と、駆動ローラ１３とアイドルローラ１４とにより張架され、搬送ベルトとしての、かつ、転写ベルトとしての無端ベルト１６と、無端ベルト１６の内側において各感光ドラム６５と対向させて回転可能に配置された転写部材としての転写ローラ７５と、駆動ローラ１３の近傍に配置され、無端ベルト１６の外周面に当接させてトナーを掻き落とす第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード１８から構成されている。
定着器８０は、第１の回転体としての加熱ローラ８３および第２の回転体としての加圧ローラ８４とから構成されている。
【００１５】
図３は、第１の実施例における画像形成装置、画像形成装置の主な構成要素である画像形成ユニット、および画像形成ユニットの動作を制御する制御回路の説明図である。
図３において、プリンタ６０は、制御回路７０と、各画像形成ユニット６１と、各画像形成ユニット６１近傍に配置されているＬＥＤヘッド６９および転写ローラ７５とから構成されている。
【００１６】
制御回路７０は、パソコン１０１などの上位装置から印刷指示および印刷情報を受信し、印刷情報に基づいて各ＬＥＤヘッド６９に後述する制御信号を送信するものである。本実施例において、制御回路７０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０３と、２つのＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）１０５Ｘ、１０５Ｙとから構成されている。
なお、制御回路７０は、ＣＰＵ１０３およびメモリ等の記憶部により構成され、記憶部に格納された制御プログラム（ソフトウェア）に基づいてプリンタ６０全体の制御を行う。
【００１７】
ＣＰＵ１０３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等のインタフェース１０２を介して上位装置であるパソコン１０１と通信可能に接続されており、パソコン１０１から受信した印刷情報を解析および処理し、レッド（Ｒｅｄ）、グリーン（Ｇｒｅｅｎ）およびブルー（Ｂｌｕｅ）の３色で構成されるＲＧＢ形式画像データと、透明色で構成される透明色用画像データとを生成するものである。
また、ＣＰＵ１０３は、各ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）バス１０４を介してそれぞれＡＳＩＣ１０５に接続されており、ＡＳＩＣ１０５から画像形成ユニット６１の並び順情報を受信し、ＡＳＩＣ１０５に印刷指示、印刷情報から生成したＲＧＢ形式画像データおよび透明色用画像データを送信する。
【００１８】
ここで、並び順情報とは、用紙搬送方向において上流側から画像形成ユニット６１が配置されている順序と、各画像形成ユニット６１が収容しているトナーの色とが対応付けられたデータ、つまり各色のトナーを収容した各画像形成ユニット６１が配置された順序の情報であり、各画像形成ユニット６１に接続されている露光制御切り替え部１１４Ｘにより取得されるものである。
【００１９】
制御手段としてのＡＳＩＣ１０５は、並び順情報をＣＰＵ１０３に送信し、ＣＰＵ１０３から受信した印刷指示、ＲＧＢ形式画像データおよび透明色用画像データに基づいて各画像形成ユニット６１の露光を制御する制御信号を生成し、生成した制御信号を各ＬＥＤヘッド６９に送信するものである。本実施例において、ＡＳＩＣ１０５は、画像処理部１１３と、露光制御インタフェース１１０と、露光制御切り替え部１１４とから構成されている。
また、プリンタ６０に２つ構成されているＡＳＩＣ１０５Ｘ、１０５Ｙは、いずれも同様の構成である。
なお、ＡＳＩＣ１０５は、画像形成のタイミングを合わせるためのセンサ状態検出機能、用紙を搬送するためのモータ制御機能、転写を行うための高圧制御等の機能を有している。
【００２０】
画像処理部１１３は、レッド、グリーンおよびブルーの３色で構成され、かつ、それぞれ色が明るく見えるか否か表した輝度、および色の知覚的な違いを定量的に表した色差の情報で構成されたＲＧＢ形式画像データを、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データに変換するための色変換処理や、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データより輝度を求め、ブラックの画像データに変換する黒生成処理などの画像処理を行う。なお、画像処理部１１３は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色で構成された画像データのうち、どれかひとつの色の画像データを求めるために、ＲＧＢ形式画像データのすべてを必要とする。
【００２１】
画像処理部１１３は、変換したブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色で構成される画像データ（有色用画像データ）を露光制御インタフェース１１０に送信する。ただし、画像処理部１１３は、ＣＰＵ１０３から受信した透明色用画像データについては変換する必要がないため、そのまま露光制御インタフェース１１０に送信する。
信号出力手段としての露光制御インタフェース１１０は、受信した有色用画像データまたは透明色画像データを、露光の制御をする制御信号に変換し、変換した制御信号をＬＥＤヘッド６９に送信（出力）することで、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンおよび透明色の各色のトナーを収容したそれぞれの画像形成ユニット６１を制御するものであり、各ＡＳＩＣ１０５に４つずつ備えられている。
【００２２】
なお、本実施例において、すべての露光制御インタフェース１１０は、ＬＥＤヘッド６９に接続されているが、それに限られることなく、露光制御インタフェース１１０の一部は、ＬＥＤヘッド６９に接続されていなくともよい。
ＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御インタフェース１１０Ｘは、用紙搬送方向における上流側から露光制御インタフェース１１０ＡＸ、１１０ＢＸ、１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの順に並んでいる。
【００２３】
ＡＳＩＣ１０５Ｙの露光制御インタフェース１１０Ｙは、露光制御インタフェース１１０Ｘと同様に、用紙搬送方向における上流側から露光制御インタフェース１１０ＡＹ、１１０ＢＹ、１１０Ｃおよび１１０ＤＹの順に並んでいる。
また、露光制御インタフェース１１０は、有色用画像データまたは透明色画像データを制御信号に変換し、変換した制御信号を送信する制御を行う。
露光制御切り替え部１１４は、各画像形成ユニット６１と接続されており、各画像形成ユニット６１の並び順を検出してＣＰＵ１０３に並び順情報を通知し、またＣＰＵ１０３からの指示にしたがって露光制御インタフェース１１０の出力を切り替える。
【００２４】
つまり、ＡＳＩＣ１０５Ｘ、１０５Ｙは、露光制御インタフェース１１０を介して各画像形成ユニット６１と接続され、各画像形成ユニット６１のうち、一部の画像形成ユニット６１は、露光制御インタフェース１１０を介してＡＳＩＣ１０５Ｘ、１０５Ｙと接続され、それぞれのＡＳＩＣ１０５Ｘ、１０５Ｙは、並び順情報に基づいて、画像形成ユニット６１と接続する露光制御インタフェース１１０を選択する。
ＬＥＤヘッド６９Ｔは露光制御インタフェース１１０ＡＸと、ＬＥＤヘッド６９Ｃは露光制御インタフェース１１０ＤＹと、それぞれ接続され、露光制御される。
【００２５】
ＬＥＤヘッド６９Ｂｋは、露光制御インタフェース１１０ＢＸと露光制御インタフェース１１０ＡＹとの両方に接続されており、どちらか一方の露光制御インタフェース１１０により露光制御される。
ＬＥＤヘッド６９Ｙは、露光制御インタフェース１１０ＣＸと露光制御インタフェース１１０ＢＹとの両方に接続されており、どちらか一方の露光制御インタフェース１１０により露光制御される。
【００２６】
ＬＥＤヘッド６９Ｍは、露光制御インタフェース１１０ＤＸと露光制御インタフェース１１０ＣＹとの両方に接続されており、どちらか一方の露光制御インタフェース１１０により露光制御される。
露光制御インタフェース１１０ＡＸ、１１０ＢＸ、１１０ＣＸ、１１０ＤＸおよび露光制御インタフェース１１０ＡＹ、１１０ＢＹ、１１０ＣＹ、１１０ＤＹは、ＬＥＤヘッド６９の露光制御を行わないときは、露光制御切り替え部１１４の指示により出力を高インピーダンス（Ｈｉ‐Ｚ）にして電気的な絶縁状態とし、他方の露光制御インタフェース１１０Ｘから出力した制御信号に干渉しないように選択される。
【００２７】
上述した構成の作用について説明する。
まず、図１から図３を参照しながら５色のトナーを用いた画像形成処理を説明する。
プリンタ６０に電源が投入され、操作者が上位装置であるパソコン１０１の所定の操作部において画像の形成、すなわち、印刷を開始する操作を行うと、パソコン１０１からプリンタ６０のＣＰＵ１０３に印刷情報および印刷指示が送信される。
ＣＰＵ１０３は、パソコン１０１から印刷情報および印刷指示を受信すると、印刷情報に基づいてＲＧＢ形式画像データを生成する。
【００２８】
次に、ＣＰＵ１０３は、ＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御切り替え部１１４Ｘから画像形成ユニット６１の並び順情報を受信し、受信した並び順情報に基づいて透明色のトナー（透明トナー）を収容する画像形成ユニット６１Ｔが画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における上流側に配置されているか、下流側に配置されているかを判定する。
【００２９】
本実施例においては、画像形成ユニット６１Ｔが用紙搬送方向における上流側に配置されているため、透明トナーをブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの有色のトナーによるトナー像（有色トナー像）の下地として用いると判定し、透明トナーによって塗りつぶす透明色用画像データを生成する。
同時にＣＰＵ１０３は、透明トナーによるトナー像（透明トナー像）の現像をＡＳＩＣ１０５Ｘが制御し、有色トナー像の現像をＡＳＩＣ１０５Ｙが制御すると決定し、露光制御切り替え部１１４に通知する。
この通知を受けたＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御切り替え部１１４Ｘは、露光制御インタフェース１１０ＢＸ、１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとする。
【００３０】
図４は、第１の実施例における制御信号の流れを示した説明図であり、露光制御インタフェース１１０ＢＸ、１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとしたときの制御信号の流れを示している。
図４において、図中実線の矢印は制御信号の流れであり、図中点線は図３に示す露光制御切り替え部１１４の指示により露光制御インタフェース１１０ＢＸ、１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚにした電気的な絶縁状態を表しており、他方の露光制御インタフェース１１０Ｙから出力した制御信号に干渉しないように制御されている。
【００３１】
その結果、露光制御切り替え部１１４は、ＡＳＩＣ１０５Ｘが画像形成ユニット６１Ｔのみを制御し、ＡＳＩＣ１０５Ｙが画像形成ユニット６１Ｔ以外の画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋを制御する接続に切り替える。
その後、ＣＰＵ１０３は、ＡＳＩＣ１０５ＹにＲＧＢ形式画像データを送信し、ＡＳＩＣ１０５Ｘに透明色用画像データを送信する。
なお、ＡＳＩＣ１０５ＸにＲＧＢ形式画像データを送信しない理由は、ＡＳＩＣ１０５Ｘでは透明トナーが格納された画像形成ユニット６１Ｔのみを露光制御すればよいため、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのいずれの画像データも生成する必要がなく、ＲＧＢ形式画像データの用途がないためである。
【００３２】
ＡＳＩＣ１０５Ｙは、ＣＰＵ１０３から受信したＲＧＢ形式画像データに基づいて画像処理部１１３により、有色用画像データを生成する画像処理を行う。
一方、ＡＳＩＣ１０５Ｘは、ＣＰＵ１０３から受信した透明色用画像データについて画像処理を行わない。
ＡＳＩＣ１０５Ｙによる画像処理が完了して、有色用画像データが生成されると、ＡＳＩＣ１０５Ｘは、給紙用の駆動部としての給紙モータを駆動する。
給紙ローラ７２は、給紙モータの駆動により回転し、用紙Ｐを繰り出して給紙を開始する。
【００３３】
次に、ＡＳＩＣ１０５Ｘが画像形成用の駆動部としてのドラムモータを駆動すると、各感光ドラム６５は回転し、回転に伴って帯電ローラ６７により表面が帯電される。
次に、各感光ドラム６５は、表面を各ＬＥＤヘッド６９により照射されて露光され、表面に有色用画像データまたは透明色用画像データに応じた静電潜像がそれぞれ形成される。
ＬＥＤヘッド６９Ｔは、ＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＡＸにより制御され、感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
ＬＥＤヘッド６９Ｃは、ＡＳＩＣ１０５Ｙの露光制御インタフェース１１０ＤＹにより制御され、感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する。
ＬＥＤヘッド６９Ｂｋ、６９Ｙ、６９Ｍは、それぞれＡＳＩＣ１０５ＸおよびＡＳＩＣ１０５Ｙの両方に接続されているため、露光制御切り替え部１１４ＸでＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＢＸ、１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとすることで、ＡＳＩＣ１０５Ｘにより制御されることはなく、ＡＳＩＣ１０５Ｙにより制御され、静電潜像を形成する。
【００３５】
次に、現像ローラ６６は、感光ドラム６５の表面の静電潜像にトナーを付着させ、静電潜像をトナー像に現像する。
無端ベルト１６による用紙Ｐの搬送に伴って、無端ベルト１６の表面の用紙Ｐに透明なトナー像、並びに有色トナー像を順に重ねて転写し、各色のトナーが積層されたカラーのトナー像が形成される。
【００３６】
カラーのトナー像が形成された用紙Ｐは、定着器８０へ搬送される。
定着器８０は、用紙Ｐに形成されたカラーのトナー像を加熱および加圧し、用紙Ｐに定着する。
トナー像が定着した用紙Ｐは、プリンタ６０外へ排出される。
トナー像が転写された後に感光ドラム６５表面に残留したトナーは、クリーニングブレード６８により感光ドラム６５表面から掻き取られて除去される。
【００３７】
また、定着後の無端ベルト１６表面に付着しているトナー等は、クリーニングブレード１８により無端ベルト１６表面から掻き取られて除去される。
このように、４色対応のカラープリンタで一般に使用される通常カラーであるブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色の画像処理を行うＡＳＩＣを２つ用いることで、５色対応の画像処理を行うことができる。このため、新たに５色のトナーに対応する画像処理用ＡＳＩＣを開発する必要がなくなる。
以上においては、透明トナー像を有色トナー像の下地として用いて印刷する場合について説明した。
【００３８】
次に、各画像形成ユニット６１の並び順を変更して、透明トナーを最後に配置し、有色トナー像の上から覆い被せるように印刷する場合について説明する。
なお、構成については各画像形成ユニット６１の並び順以外、図３と同様であるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
図５は、第１の実施例における制御信号の流れを示した説明図である。
図５において、図中実線の矢印は制御信号の流れであり、図中点線は露光制御インタフェース１１０ＢＹ、１１０ＣＹおよび１１０ＤＹの出力をＨｉ‐Ｚにして電気的な絶縁状態としたことを示している。また、各画像形成ユニット６１の並び順は、用紙搬送方向において順に上流側から画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃおよび６１Ｔとしている。
【００３９】
上述した構成の作用について説明する。
まず、パソコン１０１からプリンタ６０のＣＰＵ１０３に印刷情報が送信され、ＣＰＵ１０３がＲＧＢ形式画像データを生成するまでは第１の実施例と同様であるため、その明を省略する。
図５において、ＡＳＩＣ１０５Ｘの露光制御切り替え部１１４から画像形成ユニット６１の並び順情報を受信し、透明トナーを収容する画像形成ユニット６１Ｔの位置を判定するとき、画像形成ユニット６１Ｔが画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における下流側に存在するため、透明色を各有色の上塗りとして用いると判定し、透明トナーの塗りつぶし画像データを生成する。
【００４０】
同時にＣＰＵ１０３は、透明色の現像をＡＳＩＣ１０５Ｙにより制御し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像をＡＳＩＣ１０５Ｘにより制御すると決定し、露光制御切り替え部１１４に通知する。
この通知を受けたＡＳＩＣ１０５Ｙの露光制御切り替え部１１４Ｙは、露光制御インタフェース１１０ＡＹ、１１０ＢＹおよび１１０ＣＹの出力をＨｉ‐Ｚとする。
【００４１】
これにより、露光制御切り替え部１１４Ｙは、ＡＳＩＣ１０５Ｙが画像形成ユニット６１Ｔのみを制御し、ＡＳＩＣ１０５Ｘが画像形成ユニット６１Ｔ以外の画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋを制御する接続に切り替える。
その後、ＣＰＵ１０３は、ＡＳＩＣ１０５ＸにＲＧＢ形式画像データを送信し、またＡＳＩＣ１０５Ｙに透明色用画像データを送信する。
ここで、ＡＳＩＣ１０５ＹにＲＧＢ形式画像データを送信しない理由は、ＡＳＩＣ１０５Ｙでは透明トナーが格納された画像形成ユニット６１Ｔのみを露光制御すればよいため、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのいずれの画像データを生成する必要がなく、ＲＧＢ形式画像データが不要であるためである。
【００４２】
ＡＳＩＣ１０５Ｘがブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データを生成する画像処理から、定着器８０によるトナー像の定着までは第１の実施例の説明と同様であり、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データを生成するための画像処理、および画像形成ユニット６１のＬＥＤヘッド６９を露光するための露光制御についてはＡＳＩＣ１０５ＸとＡＳＩＣ１０５Ｙとの役割が入れ替わるのみであるため、説明を省略する。
【００４３】
このように、各画像形成ユニット６１の並び順に対応してＡＳＩＣ１０５Ｘ、１０５Ｙの制御を切り替えることにより、ＣＰＵ１０３からＲＧＢ形式画像データを送信すべきＡＳＩＣ１０５はどちらか一方のＡＳＩＣ１０５のみでよいため、４色対応の画像処理を行うときと比較して、画像データの送信にかかる時間、または印刷時間が変わらずに画像処理ができる。
【００４４】
言い変えると、４色対応の画像処理を行うＡＳＩＣを２つ用いるようにしたことで、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色は一方のＡＳＩＣで、追加色である透明色は他方のＡＳＩＣで画像処理を行うことにより、透明色用画像データの画像処理を行う他方のＡＳＩＣに有色用画像データを送信する必要がなくなるため、５色対応の画像処理を行うＡＳＩＣを用いた場合と比べても画像データを送信する時間が増加することはない。
【００４５】
以上説明したように、第１の実施例では、５つの画像形成ユニットのうち、４つの画像形成ユニットが露光制御インタフェースを介して２つのＡＳＩＣと接続されることにより、画像形成ユニットの並び順情報に基づいて、それぞれのＡＳＩＣが１つの画像形成ユニットに複数接続されたＡＳＩＣの露光制御インタフェースを選択し、５つの画像形成ユニットを制御できるようにしたため、５種類の現像剤に対応し、画像処理を行う制御手段を新たに開発する必要をなくし、その制御手段の提供を容易にすることができるという効果が得られる。
【００４６】
また、一方のＡＳＩＣがＲＧＢ形式画像データと透明色用画像データの両方の画像処理を行わないようにしたことにより、ＣＰＵ１０３が一方のＡＳＩＣにＲＧＢ形式画像データと透明色用画像データの両方の画像データを送信することがないため、４色対応の画像処理を行うときと比較して、ＡＳＩＣに画像データを送信する時間が変わらずに画像処理ができるという効果が得られる。
【実施例２】
【００４７】
本実施例においては、第１の実施例で用いたブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色のトナーと、透明トナーに加えて、白色のトナー（白色トナー）を用いて６色対応とした場合について説明する。
図６は、本発明の第２の実施例における画像形成装置、画像形成装置の主な構成要素である画像形成ユニット、および画像形成ユニットの動作を制御する制御回路の説明図である。
なお、上述した第１の実施例と同様である部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４８】
図６において、プリンタ２００は、プリンタ６０の画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃに加え、白色のトナー像（白色トナー像）を形成する画像形成ユニット６１Ｗを有している。さらに、プリンタ２００は、後述するマルチプレクサ２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃ、２０２Ｄ、２０２Ｅをプリンタ６０に追加して構成されている。
画像形成ユニット６１Ｗは、画像形成ユニット６１Ｔ、６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃと同様の構造を有するため、説明を省略する。
画像形成ユニット６１Ｔおよび６１Ｗは、画像形成ユニット６１Ｂｋ、６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃより用紙搬送方向においてどちらも上流側、あるいはどちらも下流側、または一方が上流側で他方が下流側であるかいずれの順に配置される。
【００４９】
制御回路２０１は、パソコン１０１などの上位装置から印刷指示および印刷情報を受信し、印刷情報に基づいて各ＬＥＤヘッド６９に制御信号を送信するものであり、ＣＰＵ２０３と、ＡＳＩＣ２０５Ｘと、ＡＳＩＣ２０５Ｙとから構成されており、ＬＡＮやＵＳＢ等のインタフェース１０２によりパソコン１０１と接続されている。
ＣＰＵ２０３は、第１の実施例におけるＣＰＵ１０３の機能に加えて、白色用画像データの生成および送信を行う機能を有している。
ＡＳＩＣ２０５は、第１の実施例におけるＡＳＩＣ１０５の構成に加えて、露光制御パス選択信号出力部２１０を有している。
【００５０】
また、プリンタ２００に２つ構成されているＡＳＩＣ２０５ＸとＡＳＩＣ２０５Ｙは、構成が同一である。
露光制御パス選択信号出力部２１０は、マルチプレクサ２０２に選択信号を出力するものであり、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘのみマルチプレクサ２０２に接続されている。なお、露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘのみがマルチプレクサ２０２を制御可能であればよいため、露光制御パス選択信号出力部２１０Ｙは、マルチプレクサ２０２に接続されていない。
【００５１】
マルチプレクサ２０２は、露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘから入力された選択信号にしたがって、各マルチプレクサ２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃ、２０２Ｄ、２０２Ｅの“０”側および“１”側に入力される２種類の入力信号のうち、いずれかの入力信号を選択して出力するものであり、例えば、マルチプレクサ２０２Ａの“０”側に露光制御インタフェース１１０ＡＹからの制御信号と、“１”側に露光制御インタフェース１１０ＢＸからの制御信号とが入力されている場合において、露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘからマルチプレクサ２０２に入力された選択信号が“１”のとき、マルチプレクサ２０２Ａは“１”側に入力された露光制御インタフェース１１０ＢＸからの制御信号を出力し、マルチプレクサ２０２Ｂは“１”側に入力された露光制御インタフェース１１０ＡＹからの制御信号を出力する。
【００５２】
マルチプレクサ２０２Ａの出力はＬＥＤヘッド６９Ｔと、マルチプレクサ２０２Ｂの出力はＬＥＤヘッド６９Ｂｋと、マルチプレクサ２０２Ｃの出力はＬＥＤヘッド６９Ｙ、マルチプレクサ２０２Ｄの出力はＬＥＤヘッド６９Ｍと、マルチプレクサ２０２Ｅの出力はＬＥＤヘッド６９Ｃとそれぞれ接続されている。
ＬＥＤヘッド６９Ｗには、マルチプレクサ２０２を介さず露光制御インタフェース１１０ＡＸが直接接続されている。
マルチプレクサ２０２に入力された選択信号が“０”のときは、マルチプレクサ２０２Ａは露光制御インタフェース１１０ＣＸまたは１１０ＡＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｔは、露光制御インタフェース１１０ＣＸまたは１１０ＡＹにより透明色用画像データに基づいて露光制御される。
【００５３】
また、マルチプレクサ２０２Ｂは露光制御インタフェース１１０ＢＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｂｋは露光制御インタフェース１１０ＤＹまたは１１０ＢＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
マルチプレクサ２０２Ｃは露光制御インタフェース１１０ＣＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｙは露光制御インタフェース１１０ＣＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
マルチプレクサ２０２Ｄは露光制御インタフェース１１０ＤＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｍは露光制御インタフェース１１０ＤＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
【００５４】
マルチプレクサ２０２Ｅは露光制御インタフェース１１０ＢＸと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｃは露光制御インタフェース１１０ＢＸによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
一方、マルチプレクサ２０２に入力された選択信号が“１”のとき、マルチプレクサ２０２Ａは露光制御インタフェース１１０ＢＸと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｔは露光制御インタフェース１１０ＢＸにより透明色用画像データに基づいて露光制御される。
また、マルチプレクサ２０２Ｂは露光制御インタフェース１１０ＣＸまたは１１０ＡＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｂｋは露光制御インタフェース１１０ＣＸまたは１１０ＡＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
【００５５】
マルチプレクサ２０２Ｃは露光制御インタフェース１１０ＤＸまたは１１０ＢＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｙは、露光制御インタフェース１１０ＤＸまたは１１０ＢＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
マルチプレクサ２０２Ｄは露光制御インタフェース１１０ＣＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｍは、露光制御インタフェース１１０ＣＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
マルチプレクサ２０２Ｅは露光制御インタフェース１１０ＤＹと接続され、ＬＥＤヘッド６９Ｃは、露光制御インタフェース１１０ＤＹによりＲＧＢ形式画像データに基づいて露光制御される。
【００５６】
上述した構成の作用について説明する。
なお、上述した第１の実施例と同様の動作については説明を省略する。
ＣＰＵ２０３は、パソコン１０１から印刷情報および印刷指示を受け取ると、印刷情報に基づいてＲＧＢ形式画像データを生成する。
次に、ＣＰＵ２０３は、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御切り替え部１１４Ｘから画像形成ユニット６１の並び順情報を受信し、受信した並び順情報に基づいて静電潜像を透明トナーで現像する画像形成ユニット６１Ｔおよび白色トナーで現像する画像形成ユニット６１Ｗがそれぞれ画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における上流側に配置されているか、下流側に配置されているかを判定する。
【００５７】
画像形成ユニット６１Ｗおよび画像形成ユニット６１Ｔが用紙搬送方向における上流側に配置されているため、白色および透明色を有色トナー像の下地として用いると判定し、白色トナーおよび透明トナーの塗りつぶし画像データを生成する。
同時にＣＰＵ２０３は、白色および透明色の現像をＡＳＩＣ２０５Ｘにより制御し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像をＡＳＩＣ２０５Ｙにより制御すると決定し、露光制御切り替え部１１４および露光制御パス選択信号出力部２１０に通知する。
この通知を受けたＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御切り替え部１１４Ｘは、露光制御インタフェース１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとする。また、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘは、選択信号として“１”を出力する。
【００５８】
図７は、第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図である。
図７において、図中実線の矢印は制御信号の流れであり、図中点線の矢印は図３に示す露光制御切り替え部１１４の指示により露光制御インタフェース１１０ＣＸおよび１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚにして電気的な絶縁状態を表しており、他方の露光制御インタフェース１１０Ｙから出力した制御信号に干渉しないように制御されていることを示している。また、露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘが出力した選択信号は“１”であることから、各マルチプレクサ２０２は、“１”側に入力された入力信号を選択して各画像形成ユニット６１に出力する。
【００５９】
露光制御切り替え部１１４は、ＡＳＩＣ２０５Ｘが画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔを制御し、ＡＳＩＣ２０５Ｙが画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔ以外の画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋを制御する接続に切り替える。
その後、ＣＰＵ２０３は、ＡＳＩＣ２０５ＹにＲＧＢ形式画像データを送信し、またＡＳＩＣ２０５Ｘに白色用画像データおよび透明色用画像データを送信する。
ＡＳＩＣ２０５Ｘ、Ｙによる画像処理が完了して、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン、白色および透明色すべての画像データが生成されると、ＡＳＩＣ２０５Ｘは、給紙用の駆動部としての給紙モータを駆動する。
【００６０】
給紙ローラ７２は、給紙モータの駆動により回転し、用紙Ｐを繰り出して給紙を開始する。
次に、ＬＥＤヘッド６９Ｗは、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＡＸにより制御され、感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する。
ＬＥＤヘッド６９Ｔは、マルチプレクサ２０２Ａに入力された選択信号が“１”であるため、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＢＸにより制御され、感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する。
【００６１】
ＬＥＤヘッド６９Ｂｋは、マルチプレクサ２０２Ｂに入力された選択信号が“１”であるため、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＣＸまたは１１０ＡＹと接続されているため、露光制御切り替え部１１４によりＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御インタフェース１１０ＣＸ、１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとすることで、ＡＳＩＣ２０５Ｘにより制御されることはなく、ＡＳＩＣ２０５Ｙの露光制御により感光ドラム６５の表面に静電潜像を形成する。
ＬＥＤヘッド６９Ｙ、６９Ｍ、６９Ｃは、ＬＥＤヘッド６９Ｂｋと同様に、ＡＳＩＣ１０５Ｙにより制御され、静電潜像を形成する。
その後、各色のトナー像の形成、転写、定着を完了した用紙Ｐは、プリンタ２００の外へ排出される。
【００６２】
このように、４色対応の画像処理を行う２つのＡＳＩＣを用いて、６つの画像形成ユニットを制御するプリンタにおいても、第１の実施例のように、４色対応のカラープリンタで一般に用いられている通常のカラーであるブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの４色対応の画像処理を行うＡＳＩＣを２つ用いることで、６色対応の画像処理ができるため、６色対応の画像処理を行うＡＳＩＣを開発する必要がない。
【００６３】
次に、各画像形成ユニットの並び順を変更して、図８に示すように白色トナー像および透明トナー像を形成する画像形成ユニット６１を用紙搬送方向における下流側に配置し、有色トナー像の上から白色トナー像および透明トナー像を覆い被せるように印刷する場合について説明する。
図８は、第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図である。
なお、構成については各画像形成ユニット６１の並び順以外、図７と同様であるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６４】
上述した構成の作用について説明する。
まず、パソコン１０１からプリンタ２００のＣＰＵ２０３に印刷情報が送信され、ＣＰＵ２０３がＲＧＢ形式画像データを生成するまでは上述した動作と同様であるため、その明を省略する。
図８において、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御切り替え部１１４から画像形成ユニット６１の並び順情報を受信することで白色トナーおよび透明トナーを収容する画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔの順序を判定すると、画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔが画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における下流側に配置されているため、白色トナー像および透明トナー像を有色トナー像の上塗りとして用いると判定し、透明トナーの塗りつぶし画像データを生成する。
【００６５】
また、白色の画像データについては、ＲＧＢ形式画像データを解析し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーのうち、いずれも転写されない部分、すなわちＲＧＢ形式画像データで、色の明暗の度合いである明度の最大値の部分のみ白色トナーで現像する画像データを生成する。
同時にＣＰＵ２０３は、白色トナーおよび透明トナーによる現像をＡＳＩＣ２０５Ｙにより制御し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像をＡＳＩＣ２０５Ｘにより制御すると決定し、露光制御切り替え部１１４に通知する。
【００６６】
この通知を受けたＡＳＩＣ２０５Ｙの露光制御切り替え部１１４Ｙは、露光制御インタフェース１１０ＡＹ、１１０ＢＹの出力をＨｉ‐Ｚとする。また、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御パス選択信号出力部２１０Ｘは、選択信号として“１”を出力する。
露光制御切り替え部１１４Ｙは、ＡＳＩＣ２０５Ｙが画像形成ユニット６１Ｔのみを制御し、ＡＳＩＣ２０５Ｘが画像形成ユニット６１Ｔ以外の他の画像形成ユニット６１を制御する接続に切り替える。
その後、ＣＰＵ２０３は、ＡＳＩＣ２０５ＸにＲＧＢ形式画像データを送信し、またＡＳＩＣ２０５Ｙに白色用画像データおよび透明色用画像データを送信する。
【００６７】
ＡＳＩＣ２０５Ｘが有色用画像データを生成する画像処理から、定着器８０によるトナー像の定着までは第１の実施例の説明と同様であり、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データを生成するための画像処理、および画像形成ユニット６１のＬＥＤヘッド６９を露光するための露光制御については上述した白色トナー像および透明トナー像を下地として印刷する場合の説明とＡＳＩＣ２０５ＸとＡＳＩＣ２０５Ｙとの役割が入れ替わるのみであるため、説明を省略する。
このように、プリンタ２００は、白色トナー像および透明トナー像を形成する画像形成ユニット６１を用紙搬送方向における下流側に配置し、有色トナー像の上から白色トナー像および透明トナー像を覆い被せるように印刷する場合でも対応が可能である。
【００６８】
次に、各画像形成ユニット６１の並び順を変更して、図９に示すように白色トナー像を形成する画像形成ユニット６１を用紙搬送方向における上流側に配置して有色トナー像の下地とし、透明トナー像を形成する画像形成ユニット６１を下流側に配置して有色トナー像の上から覆い被せるように印刷する場合について説明する。
図９は、第２の実施例における制御信号の流れを示した説明図である。
なお、構成については各画像形成ユニット６１の並び順以外、図７と同様であるため、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６９】
上述した構成の作用について説明する。
まず、パソコン１０１からプリンタ２００のＣＰＵ２０３に印刷情報が送信され、ＣＰＵ２０３がＲＧＢ形式画像データを生成するまでは上述した動作と同様であるため、その明を省略する。
図９において、ＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御切り替え部１１４から画像形成ユニット６１の並び順情報を受信し、白色および透明トナーを収容する画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔの位置を判定するとき、画像形成ユニット６１Ｗが画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における上流側に配置されているので、白色を下地として用いると判定し、白色トナーの塗りつぶし画像データを生成する。
【００７０】
一方、画像形成ユニット６１Ｔは画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋより用紙搬送方向における下流側に配置されているので、透明トナー像を有色トナー像の上塗りとして用いると判定し、透明トナーの塗りつぶし画像データを生成する。
また、白色トナーの画像データについては、ＲＧＢ形式画像データを解析し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーのうち、いずれも転写されない部分、すなわちＲＧＢ形式画像データで明度の最大値の部分のみ白色トナーで現像する画像データを生成する。
【００７１】
同時にＣＰＵ２０３は、白色および透明色の現像をＡＳＩＣ２０５Ｘにより制御し、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像をＡＳＩＣ２０５Ｙにより制御すると決定し、露光制御切り替え部１１４に通知する。
この通知を受けたＡＳＩＣ２０５Ｘの露光制御切り替え部１１４Ｘは、露光制御インタフェース１１０ＣＸ、１１０ＤＸの出力をＨｉ‐Ｚとする。また、ＡＳＩＣ２０５Ｙの露光制御パス選択信号出力部２１０は、選択信号として“０”を出力する。
露光制御切り替え部１１４Ｙは、ＡＳＩＣ２０５Ｘが画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔのみを制御し、ＡＳＩＣ２０５Ｙが画像形成ユニット６１Ｗ、６１Ｔ以外の画像形成ユニット６１Ｃ、６１Ｍ、６１Ｙ、６１Ｂｋを制御する接続に切り替える。
【００７２】
その後、ＣＰＵ２０３は、ＡＳＩＣ２０５ＹにＲＧＢ形式画像データを送信し、またＡＳＩＣ２０５Ｘに白色用画像データおよび透明色用画像データを送信する。
ＡＳＩＣ１０５Ｙがブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データを生成する画像処理から、定着器８０によるトナー像の定着までは第１の実施例の説明と同様であり、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色の画像データを生成するための画像処理、および画像形成ユニット６１のＬＥＤヘッド６９を露光するための露光制御については上述した白色トナー像および透明トナー像を下地として印刷する場合の説明とＡＳＩＣ２０５ＸとＡＳＩＣ２０５Ｙとの役割が入れ替わるのみであるため、説明を省略する。
【００７３】
以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加えて、さらにもう１つの画像形成ユニットを制御できるようにしたため、６色のトナーに対応する画像処理を行う制御手段を新たに開発する必要をなくし、その制御手段の提供を容易にすることができるという効果が得られる。
なお、第１の実施例および第２の実施例では、プリンタを例として説明したが、それに限られることなく、プリント機能を備えた印刷機、スキャナ機能、プリント機能を備えた複合機、コピー機、ファクシミリに適用することも可能である。
また、トナーの色の種類においては、５色、６色に限られることなく、例えば、薄シアン色や薄マゼンタ色を加えて７色および８色としてもよい。
さらに、制御回路は２つのＡＳＩＣを用いた構成としたが、それに限られることなく、３つ以上のＡＳＩＣを用いた構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
６０  プリンタ
６１    画像形成ユニット
６９    ＬＥＤヘッド
７０    制御回路
１０３、２０３  ＣＰＵ
１０５、２０５  ＡＳＩＣ
１１０  露光制御インタフェース
１１３  画像処理部
１１４  露光制御切り替え部
２０２  マルチプレクサ
２１０  露光制御パス選択信号出力部
【図１】
0006047084.tif 000002
【図２】
0006047084.tif 000003
【図３】
0006047084.tif 000004
【図４】
0006047084.tif 000005
【図５】
0006047084.tif 000006
【図６】
0006047084.tif 000007
【図７】
0006047084.tif 000008
【図８】
0006047084.tif 000009
【図９】
0006047084.tif 000010