(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状に形成された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架し、前記中間転写ベルトを回転可能に支持するベルト側転写ローラと、
前記中間転写ベルトにおける前記ベルト側転写ローラよりも前記中間転写ベルトの回転方向の上流側に配置され、前記中間転写ベルトに形成された画像安定化処理用の補正パッチを検出する画像安定化用センサと、
前記中間転写ベルトを間に挟んで前記ベルト側転写ローラと対向して配置され、前記中間転写ベルトに対して接触及び離間可能に構成された用紙側転写ローラと、
前記中間転写ベルトから落下及び飛散した前記補正パッチのトナーを補足するトナー受け部材と、
前記トナー受け部材を移動可能に支持するトナー受け駆動部と、
前記用紙側転写ローラが前記中間転写ベルトに接触した際に、前記トナー受け部材を前記用紙側転写ローラ及び前記中間転写ベルトから離間させ、前記用紙側転写ローラが前記中間転写ベルトから離間した際に、前記トナー受け部材を前記用紙側転写ローラと前記中間転写ベルトの間に挿入させる制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー受け部材は、前記用紙側転写ローラと前記中間転写ベルトの間に挿入された際に、前記用紙側転写ローラが前記中間転写ベルトに接触する転写ニップ部と対向する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー受け部材は、前記用紙側転写ローラと前記中間転写ベルトの間に挿入された際に、前記中間転写ベルトにおける前記ベルト側転写ローラにより形成された湾曲部と対向する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー受け部材は、帯電性を有する部材から形成され、
前記補正パッチのトナーと反対の極性を有する電荷を前記トナー受け部材に付与する電荷付与部をさらに備え、
前記電荷付与部は、前記中間転写ベルトに印加された電荷量よりも小さい電荷量を前記トナー受け部材に付与する
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー受け部材における移動方向の先端部には、ローラが回転可能に設けられる
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
ロール状に巻かれた記録媒体を前記中間転写ベルトの転写位置まで搬送する複数の上流側搬送ローラと、
前記中間転写ベルトの転写位置から排出された前記記録媒体を搬送する複数の下流側搬送ローラと、をさらに備え、
前記制御部は、前記用紙側転写ローラを前記中間転写ベルトから離間させる際に、前記複数の上流側搬送ローラのうち少なくとも一対の上流側搬送ローラを圧着させて前記記録媒体を挟持させると共に、前記複数の下流側搬送ローラのうち少なくとも一対の下流側搬送ローラを圧着させて前記記録媒体を挟持させ、前記下流側搬送ローラの搬送速度を前記上流側搬送ローラの搬送速度よりも速く設定する
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等に適用される画像形成装置に関し、特に補正パッチを検知して画像安定化処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体に形成したトナー像を中間転写ベルト等の転写部を介して用紙や等の転写材に転写し、トナー像が転写された用紙を定着部において加熱・加圧することによってトナー像を用紙に定着させる電子写真方式の画像形成装置が普及している。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる定着部は、例えば加熱ローラで構成される定着部材と、その定着部材に対向する位置に設けられ、定着部材側に圧接して回転する対向ローラによって構成される加圧部材とで構成される。そして、定着部材と加圧部材との間のニップ部を未定着のトナー像を担持した用紙が通過することによって、トナー像が用紙に定着する。
【０００４】
従来から、画像の品質の安定化を図るために、中間転写ベルトにおける転写部の下流側に画像安定化用センサを配置し、画像安定化処理を行う画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、中間転写ベルトにトナーで形成された補正パッチを作成し、補正パッチを画像安定化用センサで検出することで、画像を形成するための作像条件を補正している。そして、補正パッチが中間転写ベルトと転写ローラとの間（転写ニップ部）を通過する際、補正パッチのトナーの一部が転写ローラに付着することを防止するために、中間転写ベルトから転写ローラを離間させている。
【０００５】
さらに、特許文献１に記載された画像形成装置では、トナーの飛散を抑制するために、画像安定化処理を行う際には、画像形成処理よりもシステム速度を遅くする技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１９０９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置のように、システム速度を遅くしても、中間転写ベルトにおける転写ローラで形成された湾曲部を補正パッチが通過する際に、湾曲部に生じる遠心力により中間転写ベルトからトナーが飛散するおそれがあった。また、補正パッチのトナーは、中間転写ベルトからその自重により落下するおそれもある。その結果、特許文献１に記載された画像形成装置では、中間転写ベルトから落下及び飛散したトナーにより、転写ローラが汚れる、という不具合を有していた。
【０００８】
さらに、近年では、記録媒体としてロール状に巻かれた記録媒体（以下、ロール紙）を用いる技術が提案されている。このような、搬送方向に連長するロール紙を用いた場合、画像安定化処理時でも装置内にロール紙が存在するため、中間転写ベルトから落下及び飛散したトナーによってロール紙が汚れる、という問題を有していた。
【０００９】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、画像安定化処理時において、中間転写ベルトから落下及び飛散したトナーにより用紙や転写ローラ等が汚れることを防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明は、無端状に形成された中間転写ベルトと、ベルト側転写ローラと、画像安定化用センサと、用紙側転写ローラと、トナー受け部材と、トナー受け駆動部と、制御部とを備えている。
ベルト側転写ローラは、中間転写ベルトを張架し、前記中間転写ベルトを回転可能に支持する。画像安定化用センサは、中間転写ベルトにおけるベルト側転写ローラよりも中間転写ベルトの回転方向の上流側に配置される。そして、画像安定化用センサは、中間転写ベルトに形成された画像安定化処理用の補正パッチを検出する。用紙側転写ローラは、中間転写ベルトを間に挟んでベルト側転写ローラと対向して配置され、中間転写ベルトに対して接触及び離間可能に構成されている。トナー受け部材は、中間転写ベルトから落下及び飛散した補正パッチのトナーを補足する。トナー受け駆動部は、トナー受け部材を移動可能に支持する。制御部は、用紙側転写ローラが中間転写ベルトに接触した際に、トナー受け部材を用紙側転写ローラ及び中間転写ベルトから離間させ、用紙側転写ローラが中間転写ベルトから離間した際に、トナー受け部材を用紙側転写ローラと中間転写ベルトの間に挿入させる。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の画像形成装置によれば、画像安定化処理時において、中間転写ベルトから落下及び飛散した補正パッチのトナーによりロール紙や、転写ローラが汚れることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置を有する画像形成システムの概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置におけるトナー受け機構を拡大して示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置における画像安定化処理時におけるトナー受け機構を拡大して示す概略構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置における画像安定化処理時の動作を示すものである。図５Ａは画像形成処理時及び通常時の状態を示す説明図、図５Ｂは用紙側転写ローラが離間した状態を示す説明図、図５Ｃは画像安定化処理時の状態を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置における画像安定化処理時の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態例に係る画像形成装置におけるトナー受け機構を拡大して示す概略構成図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態例に係る画像形成装置における画像安定化処理時の動作を示すフローチャートである。
【図９】図９Ａは画像形成処理時及び通常時におけるロール紙の状態を模式的に示す説明図、図９Ｂは画像安定化処理時におけるロール紙の状態を模式的に示す説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置におけるトナー受け部材の変形例を示す斜視図である。
【図１１】画像安定化処理時におけるロール紙のたわみ除去動作の一例を示す説明図である。
【図１２】画像安定化処理時におけるロール紙のたわみ除去動作のその他の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の画像形成装置を実施するための形態について、図１〜図１２を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１４】
１．第１の実施の形態例
１−１．画像形成システムの構成
まず、図１から図６を参照して本発明の第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）にかかる画像形成装置を有する画像形成システムについて説明する。
図１は、画像形成システム１００の概略構成図である。
【００１５】
［画像形成システム］
図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１と、画像形成装置１にロール紙Ｓを供給する給紙装置２と、画像形成装置１から排出されたロール紙Ｓを巻き取る排紙装置３とを備える。
【００１６】
［画像形成装置］
次に、画像形成装置１について説明する。画像形成装置１は、電子写真方式によりロール紙Ｓに画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、搬送部７３と、画像形成部４０と、中間転写ベルト５０と、２次転写部７０と、定着部１０と、トナー受け機構８０と、操作表示部６５と、制御部６０とを備える。
【００１８】
搬送部７３は、２次転写部７０の上流側に設けられた複数の搬送ローラ７７で構成されており、給紙装置２から搬送されてきたロール紙Ｓを転写位置である２次転写部７０に連続して搬送する。
【００１９】
画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２０】
第１の画像形成ユニット４０Ｙはイエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍはマゼンタのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは代表して第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２１】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング装置４５とを有している。感光体４１は、駆動モータ（図示を省略する）によって反時計回りに回転する。帯電部４２は感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、外部から送信されてきた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光走査を行い感光体４１に静電潜像を形成する。
【００２２】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００２３】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング装置４５は、中間転写ベルト５０に転写した後、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２４】
中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、駆動ローラ５３と、ベルト側転写ローラ５５と、複数の従動ローラ５４に張架されている。そして、中間転写ベルト５０は、駆動ローラ５３と、ベルト側転写ローラ５５と、複数の従動ローラ５４に回転可能に支持されている。
【００２５】
また、ベルト側転写ローラ５５は、中間転写ベルト５０における鉛直方向の下方に配置されている。そして、中間転写ベルト５０は、駆動ローラ５３、ベルト側転写ローラ５５及び複数の従動ローラ５４により、感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加することで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。
【００２６】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００２７】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部７３の下流側には、２次転写部７０が配置されている。２次転写部７０は、中間転写ベルト５０が張架されたベルト側転写ローラ５５と、中間転写ベルト５０を挟んでベルト側転写ローラ５５側に押圧される用紙側転写ローラ７１とを有している。このベルト側転写ローラ５５と用紙側転写ローラ７１により、２次転写ローラが構成される。用紙側転写ローラ７１は、中間転写ベルト５０を間に挟んでベルト側転写ローラ５５と対向し、かつベルト側転写ローラ５５よりも鉛直方向の下方に配置されている。また、用紙側転写ローラ７１は、中間転写ベルト５０に対して接触及び離間可能に構成されている。
【００２８】
ロール紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラーのトナー像を転写する際、２次転写部７０は、用紙側転写ローラ７１を中間転写ベルト５０におけるベルト側転写ローラ５５が配置されている箇所に当接させる。これにより、中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１が当接する部分で転写ニップ部７５が形成される（図２参照）。そして、ロール紙Ｓが転写ニップ部７５を通過することで、２次転写部７０は、ロール紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラーのトナー像を転写する。ベルトクリーニング部５２は、ロール紙Ｓに転写した後、中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２９】
また、画像安定化処理を行う際、２次転写部７０は、用紙側転写ローラ７１を中間転写ベルト５０から離間させる。
【００３０】
中間転写ベルト５０における２次転写部７０よりも回転方向の下流側には、ベルトクリーニング部５２が配置されている。ベルトクリーニング部５２は、ロール紙Ｓにトナー像を転写した後、中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナーを除去する。
【００３１】
また、中間転写ベルト５０におけるベルトクリーニング部５２と、２次転写部７０の間には、画像安定化用センサ９１が配置されている。画像安定化用センサ９１は、画像安定化処理時において、中間転写ベルト５０に形成された補正パッチを検出する。
【００３２】
また、２次転写部７０におけるロール紙Ｓの排出側には、定着部１０が設けられている。定着部１０は、定着ベルト１１と、加圧部材である加圧ローラ１４とを備える。定着ベルト１１は無端状の弾性部材で構成されており、駆動ローラである定着ローラ１２と従動ローラである加熱ローラ１３に支持張架されている。
【００３３】
そして、定着ベルト１１と加圧ローラ１４とが当接する部分で定着ニップ部が形成される。トナー像を担持したロール紙Ｓが定着部１０の定着ニップ部を通過することで、所定の温度に制御された定着ベルト１１と加圧ローラ１４によってトナーが溶融し、ロール紙Ｓに定着する。
【００３４】
また、定着部１０の用紙搬送方向の下流には、一対の排紙ローラ７８が配置されている。一対の排紙ローラ７８は、定着部１０から搬送されてきたロール紙Ｓを排紙装置３に連続して搬送する。
【００３５】
２次転写部７０における転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の下流側で、２次転写部７０と定着部１０の間には、トナー受け機構８０が配置されている。なお、トナー受け機構８０の詳細な構成は、後述する。
【００３６】
操作表示部６５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部６５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部６５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける入力部としての役割を持つ。
【００３７】
制御部６０は、操作表示部６５又は外部に接続されたパーソナルコンピュータ１２０（図４参照）からの指示に従って、画像形成装置１の各部を操作する。
【００３８】
［給紙装置・排紙装置］
次に、給紙装置２及び排紙装置３について説明する。給紙装置２は、ロール紙設置部２２と、搬送部２１とを備える。ロール紙設置部２２には、所望のロール紙本体２０が回転可能に設置されている。また、搬送部２１は、複数の搬送ローラで構成されており、ロール紙設置部２２から排出されたロール紙Ｓを画像形成装置１側に搬送する。
【００３９】
排紙装置３は、搬送部３１と、巻き取り部３２とを備える。搬送部３１は、複数の搬送ローラで構成されており、排紙装置３に排出されてきたロール紙Ｓを巻き取り部３２側に搬送する。巻き取り部３２は、搬送されてきたロール紙Ｓをロール状に巻き取る。
【００４０】
［トナー受け機構］
次に、図２及び図３を参照してトナー受け機構８０の構成について説明する。
図２及び図３は、トナー受け機構８０及び２次転写部７０を拡大して示す概略構成図である。
【００４１】
図２及び図３に示すように、トナー受け機構８０は、トナー受け部材８２と、トナー受け部材８２を収納するトナー受け駆動部８１と、を有している。トナー受け部材８２は、略平板状に形成されている。また、トナー受け部材８２における幅方向の長さが、ロール紙Ｓの幅方向の長さと、略等しいか、あるいは若干長く設定されている。また、トナー受け部材８２は、トナー受け駆動部８１に移動可能に支持されている。
【００４２】
トナー受け駆動部８１は、例えば、ソレノイドアクチュエータや、ギヤ及びモータ等から構成されている。
【００４３】
図２に示すように、用紙側転写ローラ７１が中間転写ベルト５０に接触している場合、トナー受け部材８２は、中間転写ベルト５０、ベルト側転写ローラ５５と用紙側転写ローラ７１から離間しており、かつトナー受け駆動部８１に収納されている。そのため、転写ニップ部７５においてロール紙Ｓにトナー像を転写処理時に、トナー受け部材８２が中間転写ベルト５０、ベルト側転写ローラ５５及び用紙側転写ローラ７１に干渉することを防ぐことができる。
【００４４】
また、図３に示すように、用紙側転写ローラ７１が中間転写ベルト５０から離間している場合、トナー受け部材８２は、転写ニップ部７５の用紙搬送方向の下流側から上流側に向けて中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に挿入される。このとき、トナー受け部材８２は、ロール紙Ｓよりも鉛直方向の上方で、かつ中間転写ベルト５０と、ロール紙Ｓの間に介在される。
【００４５】
これにより、中間転写ベルト５０に形成された補正パッチＰ１のトナーが中間転写ベルト５０から落下及び飛散したトナーをトナー受け部材８２により補足することができる。その結果、用紙側転写ローラ７１やロール紙Ｓが落下及び飛散したトナーによって汚れることを防ぐことができる。
【００４６】
ここで、転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の上流側には、ロール紙をガイドするガイド板７６が設けられている。そのため、中間転写ベルト５０において転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の上流側から落下したトナーは、ガイド板７６によって補足することができる。これに対し、転写ニップ部７５は、ベルト側転写ローラ５５及び中間転写ベルト５０と、用紙側転写ローラ７１による圧着動作があるため、ガイド板７６を配置することができない。
【００４７】
そのため、本例では、図３に示すように、トナー受け部材８２が中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に挿入された際、トナー受け部材８２における移動方向の先端部８２ａは、転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の上流側に配置される。すなわち、トナー受け部材８２は、転写ニップ部７５に対向する。これにより、ガイド板７６を設置することができない転写ニップ部７５もトナー受け部材８２で覆うことができる。
【００４８】
また、中間転写ベルト５０がベルト側転写ローラ５５によって湾曲する湾曲部Ｒ１では、遠心力により補正パッチＰ１のトナーが飛散し易くなる。そのため、トナー受け部材８２は、少なくとも中間転写ベルト５０の湾曲部Ｒ１と対向する位置まで、移動させることが好ましい。これにより、中間転写ベルト５０の湾曲部Ｒ１よりも半径方向の外側をトナー受け部材８２によって覆うことができ、中間転写ベルト５０から飛散したトナーを効率良くトナー受け部材８２で捕らえることができる。
【００４９】
なお、本例では、トナー受け機構８０を転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の下流側に配置して、トナー受け部材８２を転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の下流側から挿入させた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、トナー受け機構８０を転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の上流側に配置し、転写ニップ部７５よりも用紙搬送方向の上流側からトナー受け部材８２を中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に挿入するように構成してもよい。
【００５０】
または、トナー受け機構８０を転写ニップ部７５における用紙搬送方向と直交し、かつ用紙側転写ローラ７１の移動方向とも直交する幅方向の一側に配置する。そして、トナー受け部材８２を転写ニップ部７５の幅方向の一側から、中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に挿入するように構成してもよい。
【００５１】
［制御系の構成］
次に、画像形成システム１００を構成する画像形成装置１の制御系の構成について図４を参照して説明する。
図４は、画像形成システム１００を構成する画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。
【００５２】
図４に示すように、画像形成装置１は、制御部６０と、画像処理部３６と、画像形成部４０と、操作表示部６５と、搬送部７３と、ＨＤＤ６４と、定着部１０と、トナー受け機構８０と、通信部６６と、画像安定化用センサ９１とを備える。
【００５３】
制御部６０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）６１と、ＣＰＵ６１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）６２と、ＣＰＵ６１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）６３とを有する。なお、ＲＯＭ６２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００５４】
制御部６０は、画像処理部３６、画像形成部４０、操作表示部６５、搬送部７３、ＨＤＤ６４、定着部１０、トナー受け機構８０及び通信部６６にそれぞれシステムバス１０７を介して接続され、画像形成装置１全体を制御する。さらに、制御部６０は、通信部６６を介して給紙装置２及び排紙装置３の各部を制御する。すなわち、本実施形態では、制御部６０が画像形成システム１００全体を制御する。
【００５５】
画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２０から送信される画像データは、画像処理部３６に送られ、画像処理部３６において画像処理される。画像処理部３６は、制御部６０の制御のもと、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。また、画像形成部４０は、制御部６０の制御のもと、画像処理部３６によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいてロール紙Ｓ上に画像を形成する。
【００５６】
また、トナー受け機構８０は、制御部６０の制御に基づいて、トナー受け駆動部８１を駆動させてトナー受け部材８２（図２及び図３）の移動動作を制御する。
【００５７】
通信部６６は、画像形成システム１００を構成する各装置が接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスである。例えば、画像形成装置１は給紙装置２及び排紙装置３と、通信部６６を介してそれぞれシリアル通信を行う。
【００５８】
画像安定化用センサ９１は、画像安定化処理時において、中間転写ベルト５０に形成された補正パッチを検出する。画像安定化用センサ９１は、検出信号を制御部６０に送信する。そして、制御部６０は、画像安定化用センサ９１が送られた検出信号に基づいて、トナーの濃度調整や、線幅及びドット径の調整を行う。
【００５９】
１−２．画像安定化処理時の動作
次に、上述した構成を有する画像形成システム１００の画像形成装置１における画像安定化処理時の動作の一例について図５及び図６を参照して説明する。
図５は、画像形成装置１における画像安定化処理時の動作の一例を示す説明図、図６は、画像形成装置１における画像安定処理時の動作の一例を示すフローチャートである。
【００６０】
図６に示すフローが開始される前の状態、すなわちロール紙Ｓに画像を形成する画像形成処理が行われている状態では、図５Ａに示すように、２次転写部７０の用紙側転写ローラ７１は、中間転写ベルト５０を介してベルト側転写ローラ５５に接触されている。さらに、トナー受け機構８０のトナー受け部材８２は、トナー受け駆動部８１に収納されており、中間転写ベルト５０、ベルト側転写ローラ５５及び用紙側転写ローラ７１から離間している。
【００６１】
まず、図６に示すように、ＣＰＵ６１は、操作表示部６５又は外部に接続されたパーソナルコンピュータ１２０からＪＯＢ信号を受信する（ステップＳ１）。次に、ＣＰＵ６１は、受信したＪＯＢ信号が画像安定化実施信号であるか否かを判別する（ステップＳ２）。そして、ステップＳ２の処理で、ＣＰＵ６１が、ＪＯＢ信号が画像安定化実施信号であると判別したとき（Ｓ２がＹＥＳ判定の場合）、ＣＰＵ６１は、用紙側転写ローラ７１を離間させる（ステップＳ３）。すなわち、図５Ｂに示すように、用紙側転写ローラ７１が中間転写ベルト５０におけるベルト側転写ローラ５５が配置された箇所から離間し、用紙側転写ローラ７１と中間転写ベルト５０の間に隙間が発生する。
【００６２】
なお、ステップＳ２の処理で、ＣＰＵ６１が、ＪＯＢ信号が画像安定化実施信号でないと判別したとき（Ｓ２がＮＯ判定の場合）、ＣＰＵ６１は、画像形成装置１における画像形成処理を継続させる（ステップＳ１０）。
【００６３】
また、ステップＳ３の処理が終了すると、ＣＰＵ６１は、画像形成部４０に信号を送り中間転写ベルト５０に補正パッチＰ１を作成する（ステップＳ４）。これにより、図５Ｂに示すように、中間転写ベルト５０上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーからなる補正パッチＰ１が作成される。
【００６４】
次に、ＣＰＵ６１は、トナー受け駆動部８１の駆動をＯＮにする（ステップＳ５）。そして、トナー受け駆動部８１が駆動することにより、トナー受け部材８２が移動する（ステップＳ６）。その結果、図５Ｃに示すように、中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に、トナー受け部材８２が挿入される。これにより、中間転写ベルト５０から落下及び飛散した補正パッチＰ１のトナーがロール紙Ｓや用紙側転写ローラ７１に付着することをトナー受け部材８２で防ぐことができる。
【００６５】
次に、ＣＰＵ６１は、画像安定化処理が終了したか否かを判別する（ステップＳ７）。すなわち、画像安定化処理では、中間転写ベルト５０に形成された補正パッチＰ１を画像安定化用センサ９１が検出し、検出信号をＣＰＵ６１に送信する。そして、ＣＰＵ６１は、検出信号に基づいて、トナーの濃度調整や、線幅及びドット径の調整を行う。また、画像安定化用センサ９１を通過した補正パッチＰ１は、ベルトクリーニング部５２により、中間転写ベルト５０から除去される。
【００６６】
ステップＳ７の処理において、ＣＰＵ６１が、画像安定化処理が終了したと判別したとき（Ｓ７がＹＥＳ判定の場合）、ＣＰＵ６１は、トナー受け駆動部８１の駆動をＯＦＦにする（ステップＳ８）。なお、ステップＳ７の処理において、画像安定化処理が終了していないと判別した場合（Ｓ７がＮＯ判定の場合）、ＣＰＵ６１は、画像安定化処理を継続させる。
【００６７】
ステップＳ８においてトナー受け駆動部８１の駆動がＯＦＦになると、トナー受け部材８２は、図５Ｂに示すように、中間転写ベルト５０、ベルト側転写ローラ５５及び用紙側転写ローラ７１から離間し、トナー受け駆動部８１に収納される（ステップＳ９）。
【００６８】
次に、ＣＰＵ６１は、用紙側転写ローラ７１をベルト側転写ローラ５５側へ接近させて、図５Ａに示すように、用紙側転写ローラ７１を、中間転写ベルト５０に圧着させる（ステップＳ９）。ステップＳ９の処理が終了すると、ＣＰＵ６１は、画像形成処理を行う（ステップＳ１０）。
【００６９】
２．第２の実施の形態例
次に、図７及び図８を参照して本発明の第２の実施の形態例にかかる画像形成装置について説明する。
図７は、第２の実施の形態例にかかる画像形成装置のトナー受け機構を拡大して示す概略構成図、図８は、第２の実施の形態例にかかる画像安定化処理の動作の一例を示すフローチャートである。
【００７０】
この第２の実施の形態例にかかる画像形成装置は、トナー受け機構８０のトナー受け部材８２に電荷を付与したものである。そのため、そのため、ここでは、トナー受け機構８０について説明し、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００７１】
図７に示すように、トナー受け機構８０Ｂのトナー受け部材８２には、不図示の電荷付与部により、補正パッチＰ１のトナーと反対の極性を有する電荷が付与されている。例えば、トナーが−の極性を有している場合、トナー受け部材８２には、＋の極性を有する電荷が付与される。これにより、中間転写ベルト５０から飛散した補正パッチＰ１のトナーをトナー受け部材８２に吸着させることができ、より効果的にトナーを補足することが可能となる。
【００７２】
また、トナー受け部材８２に付与される電荷量は、中間転写ベルト５０に印加された電荷量よりも小さく設定される。これにより、中間転写ベルト５０上に形成された補正パッチＰ１が意図に反してトナー受け部材８２に吸着されることを防ぐことができる。
【００７３】
なお、トナー受け部材８２は、帯電性を有する材質で形成される。
【００７４】
また、図８に示すように、画像安定化処理時の動作では、ステップＳ５のトナー受け部材８２の移動動作が終了した後に、ＣＰＵ６１は、トナー受け部材８２に電荷を付与する（ステップＳ２１）。さらに、ＣＰＵ６１は、ステップＳ８のトナー受け駆動部８１の駆動をＯＦＦにした後に、ＣＰＵ６１は、トナー受け部材８２への電荷付与を停止する（ステップＳ２２）。なお、他の処理フローは、第１の実施の形態例にかかる画像安定化処理の処理フローと同様であるため、その説明は省略する。
【００７５】
このように、トナー受け部材８２が中間転写ベルト５０と用紙側転写ローラ７１の間に挿入されているときにのみ電荷を付与するように構成することで、装置の省電力化を図ることができる。なお、常にトナー受け部材８２に電荷を付与するようにしてもよい。
【００７６】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１のトナー受け機構８０と同様であるため、それらの説明は省略する。このような構成を有するトナー受け機構８０Ｂによっても、上述した第１の実施の形態例にかかるトナー受け機構８０と同様の作用及び効果を得ることができる。
【００７７】
３．変形例
次に、図９〜図１０を参照して本発明の画像形成装置における変形例について説明する。
図９Ａ及び図９Ｂは、画像形成処理時及び画像安定化処理時におけるロール紙の状態を模式的に示す説明図である。図１０は、トナー受け部材の変形例を示す斜視図である。
【００７８】
図９Ａに示すように、画像形成処理時では、ロール紙Ｓは、画像形成装置１における装置本体内を供給側から排出側にかけて連通している。そして、ロール紙Ｓは、搬送部７３の搬送ローラ７７と、２次転写部７０のベルト側転写ローラ５５及び用紙側転写ローラ７１と、定着部１０の定着ローラ１２及び加圧ローラ１４と、一対の排紙ローラ７８に挟持されている。このとき、ロール紙Ｓには、ある程度のテンションかけられた状態で搬送される。
【００７９】
そして、図９Ｂに示すように、画像安定化処理時では、２次転写部７０の用紙側転写ローラ７１がベルト側転写ローラ５５から離間することで、ロール紙Ｓには、たわみが発生する。また、ロール紙Ｓがたわむことで、ロール紙Ｓとトナー受け部材８２が接触する。そして、ロール紙Ｓとトナー受け部材８２が接触することで、ロール紙Ｓに傷がつくおそれがある。
【００８０】
そのため、図１０に示すトナー受け部材８２Ｃでは、ロール紙Ｓと接触する箇所であるトナー受け部材８２Ｃの先端部８２ａにローラ８３ｃを回転可能に設けている。これにより、ロール紙Ｓとトナー受け部材８２Ｃが接触する際に生じる負荷をローラ８３ｃで軽減させることができ、ロール紙Ｓに傷がつくことを防ぐことが可能となる。
【００８１】
なお、ロール紙Ｓに傷がつくことを防ぐ構成としては、ローラ８３ｃに限定されるものではない。例えば、トナー受け部材８２Ｃの先端部８２ａを湾曲させてもよく、あるいは先端部８２ａの材質をロール紙Ｓよりも柔らかい材質にしてもよい。
【００８２】
４．たわみ除去動作
次に、図１１及び図１２を参照して、画像安定化処理時におけるロール紙Ｓのたわみ除去動作について説明する。
図１１及び図１２は、ロール紙Ｓのたわみ除去動作について示す説明図である。
【００８３】
図１１に示すたわみ除去動作では、２次転写部７０のベルト側転写ローラ５５と用紙側転写ローラ７１を離間させる。さらに、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の上流側に配置された上流側搬送ローラである複数の搬送ローラ７７のうち少なくとも一対の搬送ローラ７７を圧着させてロール紙Ｓを挟持する。さらに、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の下流側に配置された定着部１０の定着ローラ１２及び加圧ローラ１４と、一対の排紙ローラ７８を圧着させてロール紙Ｓを挟持する。
【００８４】
そして、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の下流側に配置された定着ローラ１２及び加圧ローラ１４と、排紙ローラ７８の搬送速度、すなわち回転速度を、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の上流側に配置された搬送ローラ７７の回転速度よりも速くする。これにより、ロール紙Ｓには、所定のテンションが加わり、ロール紙Ｓのたわみを除去することができる。
【００８５】
また、図１１では、定着部１０の定着ローラ１２及び加圧ローラ１４と、一対の排紙ローラ７８を共に圧着させた例を説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の下流側に配置された下流側搬送ローラである複数のローラのうち少なくとも一対のローラを圧着させればよい。
【００８６】
また、図１２では、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の下流側に配置された複数のローラのうち、排紙ローラ７８を圧着させ、定着部１０の定着ローラ１２及び加圧ローラ１４を離間させている。また、図１１と同様に、２次転写部７０よりも用紙搬送方向の下流側に配置された排紙ローラ７８の回転速度を上流側に配置された搬送ローラ７７の回転速度よりも速く設定し、ロール紙Ｓに所定のテンションを加える。
【００８７】
これにより、画像安定化処理時におけるロール紙Ｓのたわみを除去するだけでなく、定着部１０に定着熱によるロール紙Ｓへのダメージの発生を抑制することもできる。
【００８８】
以上、画像形成装置の実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００８９】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明に係る画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。また、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【００９０】
さらに、画像を形成する記録媒体としてロール紙を用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、所定の大きさに断裁された通常の枚葉シートを記録媒体として用いてもよい。
【００９１】
また、上述した実施の形態例では、用紙側転写ローラを中間転写ベルトに対して鉛直方向の下方から接触させる例を説明したが、これに限定されるものではなく、用紙側転写ローラを中間転写ベルトに対して水平方向の側方から接触させてもよい。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像形成装置、  ２…給紙装置、  ３…排紙装置、  １０…定着部、  １１…定着ベルト、  １２…定着ローラ（下流側搬送ローラ）、  １３…加熱ローラ、  １４…加圧ローラ（下流側搬送ローラ）、  ５０…中間転写ベルト、  ５２…ベルトクリーニング部、  ５３…駆動ローラ、  ５４…従動ローラ、  ５５…ベルト側転写ローラ、  ６０…制御部、  ７０…２次転写部、  ７１…用紙側転写ローラ、  ７３…搬送部、  ７５…転写ニップ部、  ７７…搬送ローラ（上流側搬送ローラ）、  ７８…排紙ローラ（下流側搬送ローラ）、  ８０，８０Ｂ…トナー受け機構、  ８１…トナー受け駆動部、  ８２，８２Ｃ…トナー受け部材、  ８２ａ…先端部、  ８３ｃ…ローラ、  ９１…画像安定化用センサ、  １００…画像形成システム、  Ｓ…ロール紙（記録媒体）、  Ｐ１…補正パッチ、  Ｒ１…湾曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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