(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する装置本体と、
前記装置本体の側壁に支持され、表面に現像剤を保持して回転する現像回転体と、
前記側壁に形成された支持部に支持されて、前記現像回転体に保持された現像剤を規制する規制部材と、
前記側壁に取り付けられた状態で回転させることで、前記規制部材の端部を前記支持部に押し付ける押付部材と、
を有し、
前記押付部材により前記規制部材が前記支持部に押し付けられた状態で、
前記押付部材は、前記現像回転体と前記規制部材との対向部よりも前記現像回転体の回転方向の上流側に、前記対向部に向けて現像剤を案内する案内部を有する現像装置。
【請求項２】
前記規制部材の端部は円柱状に形成され、
前記支持部は上方に向けて開口した溝である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記押付部材は、端部に回転中心となる軸部を有し、
前記溝には、前記軸部の軸方向に開口し、前記軸部が挿入される穴部が形成されている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記現像回転体の回転中心と前記規制部材の軸中心とを結ぶ線と平行な面が形成され、
前記規制部材は、前記平行な面に交差する方向から、前記平行な面に押し付けられる請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記支持部は、前記現像回転体の回転中心と前記規制部材の軸中心とを結ぶ線と垂直な面が形成され、前記垂直な面に前記規制部材が押し付けられる請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記支持部は、前記規制部材の両端部と対向して配置され、
前記押付部材は、前記規制部材の両端部を前記支持部に押し付けるとともに、前記押付部材の軸方向の中央部において、前記規制部材と接触しない請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
潜像を外周面に保持する像保持体と、
前記像保持体の潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の現像装置と、
前記像保持体に形成された現像剤像を記録媒体に形成する像形成手段と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１の現像装置は、現像剤保持体が収容される保持体収容部と、保持体収容部に隣接する第１の攪拌部と、第１の攪拌部に隣接する第２の攪拌部と、第１の攪拌部内に収容された第１の搬送部材と、第２の攪拌部内に収容された第２の搬送部材と、第２の搬送部材と現像剤保持体との間に配置されて保持部材表面に保持された現像剤の層厚を規制する磁性材料製の層厚規制部材と、回転部材の回転方向に対して層厚規制部材の上流側且つ層厚規制部材と第２の攪拌部との間の空間に配置され、層厚規制部材の上流側の現像剤の空間への進入を遮断する遮断部と、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２４３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、組み立てを簡単に行うことができる現像装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る現像装置は、現像剤を収容する装置本体と、前記装置本体の側壁に支持され、表面に現像剤を保持して回転する現像回転体と、前記側壁に形成された支持部に支持されて、前記現像回転体に保持された現像剤を規制する規制部材と、前記側壁に取り付けられた状態で回転させることで、前記規制部材の端部を前記支持部に押し付ける押付部材と、を有し、前記押付部材により前記規制部材が前記支持部に押し付けられた状態で、前記押付部材は、前記現像回転体と前記規制部材との対向部よりも前記現像回転体の回転方向の上流側に、前記対向部に向けて現像剤を案内する案内部を有する。
【０００６】
本発明の請求項２に係る現像装置は、前記規制部材の端部は円柱状に形成され、前記支持部は上方に向けて開口した溝である。
【０００７】
本発明の請求項３に係る現像装置は、前記押付部材は、端部に回転中心となる軸部を有し、前記溝には、前記軸部の軸方向に開口し、前記軸部が挿入される穴部が形成されている。
【０００８】
本発明の請求項４に係る現像装置は、前記支持部は、前記現像回転体の回転中心と前記規制部材の軸中心とを結ぶ線と平行な面が形成され、前記規制部材は、前記平行な面に交差する方向から、前記平行な面に押し付けられる。
【０００９】
本発明の請求項５に係る現像装置は、前記支持部は、前記現像回転体の回転中心と前記規制部材の軸中心とを結ぶ線と垂直な面が形成され、前記垂直な面に前記規制部材が押し付けられる。
【００１０】
本発明の請求項６に係る現像装置は、前記支持部は、前記規制部材の両端部と対向して配置され、前記押付部材は、前記規制部材の両端部を前記支持部に押し付けるとともに、前記押付部材の軸方向の中央部において、前記規制部材と接触しない。
【００１２】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、潜像を外周面に保持する像保持体と、前記像保持体の潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の現像装置と、前記像保持体に形成された現像剤像を記録媒体に形成する像形成手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明は、本発明の構成を有しない場合に比べて、組み立てを簡単に行うことができる。
【００１４】
請求項２の発明は、支持部が下方に向けて開口した溝である構成に比べて、簡単な構成で規制部材を支持させることができる。
【００１５】
請求項３の発明は、溝に穴部が形成されていない構成に比べて、穴部への軸部の挿入を簡単に行うことができる。
【００１６】
請求項４の発明は、規制部材を平行な面に押し付けることで規制部材を現像回転体側に寄せることができる。
【００１７】
請求項５の発明は、垂直な面を調整して、現像回転体と規制部材との間隔を調整することができる。
【００１８】
請求項６の発明は、押付部材が撓んでも、その撓みが規制部材に影響しにくい。
【００２０】
請求項７の発明は、本発明の構成を有しない場合に比べて、組み立てが簡単な現像装置を用いて画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】（Ａ）本発明の実施形態に係る滞留制限部材の斜視図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る滞留制限部材の端部の拡大図である。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置の側壁の斜視図である。
【図５】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）本発明の実施形態に係る層規制部材及び滞留制限部材を側壁に取り付ける手順を示す説明図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）本発明の実施形態に係る滞留制限部材が側壁に取り付けられ、押付部が層規制部材を溝部へ押付ける状態を示す説明図である。
【図７】（Ａ）本発明の実施形態に係る押付部が層規制部材を押付ける状態を示す説明図である。（Ｂ）本発明の実施形態に係る滞留制限部材、層規制部材、及び現像スリーブの配置状態を示す模式図である。
【図８】本発明の実施形態に係る層規制部材及び現像スリーブの配置を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施形態に係る現像装置及び画像形成装置の一例について説明する。
【００２３】
（全体構成）
図１には、実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、各構成部品が内部に収容される筐体１１を有している。筐体１１の内部には、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収容される複数の用紙収容部１２と、記録用紙Ｐに画像を形成する画像形成部１４と、画像形成部１４によって記録用紙Ｐに形成された画像を当該記録用紙Ｐに定着する定着装置６０と、用紙収容部１２から画像形成部１４へ記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送部１６と、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、が設けられている。また、筐体１１の上部には、定着装置６０によって画像が定着された記録用紙Ｐが排出される排出部１８が設けられている。
【００２４】
画像形成部１４は、潜像Ｓ（図２参照）を保持する像保持部材の一例としての円筒状の感光体３２を有している。感光体３２は、一方向（一例として、図１における反時計回り方向）へ回転するようになっている。そして、感光体３２の周囲には、感光体３２の回転方向上流側から順に、感光体３２を帯電させる帯電ロール２３と、帯電ロール２３によって帯電した感光体３２を露光光Ｌで露光して感光体３２に潜像Ｓを形成する露光装置３６と、露光装置３６によって感光体３２に形成された潜像Ｓを現像剤Ｇ（図２参照）で現像して黒色のトナー画像（現像剤像）を形成する現像装置１００と、現像装置１００によって感光体３２に形成された黒色のトナー画像を記録用紙Ｐに形成する（転写する）像形成手段の一例としての転写ロール２６と、が設けられている。
【００２５】
露光装置３６は、制御部２０から送られた画像信号に基づき感光体３２の外周面に潜像Ｓ（図２参照）を形成するようになっている。制御部２０から送られる画像信号としては、例えば、制御部２０が外部装置から取得した画像信号がある。
【００２６】
露光装置３６の上方には、後述するトナーＴ（図２参照）が収容されている円筒状のトナーカートリッジ５８が設けられている。トナーカートリッジ５８の内部には、トナーＴが収容されるトナー収容室５８Ａが形成されている。そして、トナーカートリッジ５８と現像装置１００との間には、トナー収容室５８Ａから現像装置１００へ向けてトナーＴを搬送するトナー搬送部（図示省略）が設けられている。なお、現像装置１００の詳細については後述する。
【００２７】
転写ロール２６は、感光体３２に対向配置されており、一例として、トナーＴ（図２参照）とは逆極性の電圧が電源（図示省略）から印加され、接地された感光体３２との間で電位差が形成されている。そして、転写ロール２６は、感光体３２とで記録用紙Ｐを挟んで記録用紙Ｐを上方へ（搬送経路の下流側へ）搬送するようになっている。転写ロール２６と感光体３２との間が、感光体３２に形成されたトナー画像（現像剤像）が記録用紙Ｐに転写される転写位置Ｑとされている。
【００２８】
用紙搬送部１６は、各用紙収容部１２に収容された記録用紙Ｐを送り出す送出ロール４６と、送出ロール４６によって送り出された記録用紙Ｐが搬送される搬送路４８と、搬送路４８に沿って配置され送出ロール４６によって送り出された記録用紙Ｐを転写位置Ｑへ搬送する複数の搬送ロール５０と、を備えている。
【００２９】
定着装置６０は、加熱ロール６２及び加圧ロール６４を有している。定着装置６０では、加熱ロール６２による加熱及び加圧ロール６４による加圧により、記録用紙Ｐに転写されたトナー画像を当該記録用紙Ｐへ定着するようになっている。そして、定着装置６０の上方側（搬送方向下流側）には、トナー画像が定着された記録用紙Ｐを排出部１８へ排出する排出ロール５２が設けられている。
【００３０】
また、筐体１１内には、片面（表面）にトナー画像が定着された記録用紙Ｐを反転させて、再び転写位置Ｑへ送り戻すための反転搬送路３７が、転写ロール２６に対する感光体３２とは反対側（図１における右側）に設けられている。そして、記録用紙Ｐの両面に画像を形成する際には、片面にトナー画像が定着された記録用紙Ｐが、排出ロール５２によりスイッチバックされて反転搬送路３７に導かれ、再度、転写位置Ｑへ送り戻されるようになっている。
【００３１】
次に、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００３２】
図１に示すように、画像形成装置１０では、いずれかの用紙収容部１２から送出ロール４６によって送り出された記録用紙Ｐが、複数の搬送ロール５０によって転写位置Ｑへ送り込まれる。
【００３３】
一方、画像形成部１４では、感光体３２が帯電ロール２３によって帯電された後、露光装置３６によって露光され、感光体３２の外周面に静電潜像が形成される。そして、当該静電潜像が現像装置１００によって現像されることにより、感光体３２に黒色のトナー画像が形成される。この黒色のトナー画像は、転写ロール２６により転写位置Ｑにて記録用紙Ｐへ転写される。
【００３４】
トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置６０へ搬送され、当該トナー画像が定着装置６０により定着される。なお、記録用紙Ｐの片面へのみに画像を形成する場合は、トナー画像が定着された後、記録用紙Ｐが排出ロール５２により排出部１８へ排出される。記録用紙Ｐの両面へ画像を形成する場合は、片面に画像が形成された後、記録用紙Ｐが排出ロール５２でスイッチバック搬送され、反転搬送路３７へ送り込まれる。さらに、当該記録用紙Ｐは、反転搬送路３７から再び転写位置Ｑへ送り込まれ、画像が記録されていない反対面（裏面）に前述と同様に画像が形成され、排出ロール５２により排出部１８へ排出される。以上のようにして、一連の画像形成動作が行われる。
【００３５】
（要部構成）
次に、現像装置１００について説明する。
【００３６】
図２に示すように、現像装置１００は、現像剤Ｇを収容する装置本体の一例としてのハウジング１０２と、現像回転体の一例としての現像ロール１０４と、現像ロール１０４の外周面に保持された現像剤Ｇの層の厚みを規制する規制部材の一例としての層規制部材１０６と、現像ロール１０４の回転方向（矢印Ｒ方向）における層規制部材１０６よりも現像剤Ｇの汲み上げ側（上流側）での現像剤Ｇの滞留を制限する滞留制限部材１０８と、を有している。詳しくは後述するが、滞留制限部材１０８は押付部材の一例であって、層規制部材１０６を押し付ける押付部１１１を有する。
【００３７】
さらに、現像装置１００は、ハウジング１０２内の現像剤Ｇを現像ロール１０４に供給する第１攪拌部材１１２と、第１攪拌部材１１２とともに現像剤Ｇを循環搬送する第２攪拌部材１１４と、を有している。
【００３８】
なお、感光体３２の回転軸方向で且つ現像装置１００の長手方向をＺ方向（図の手前側から奥側へ向かう方向）、Ｚ方向と直交する水平方向をＸ方向（図示の右方向）、Ｘ方向及びＺ方向と直交する鉛直方向をＹ方向（図示の上方向）とする。また、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向とは反対方向（１８０°異なる方向）を−Ｘ方向、−Ｙ方向、−Ｚ方向とする。
【００３９】
現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電する黒色のトナーＴと、正極性に帯電する磁性キャリアＣＡと、を含む２成分現像剤で構成されている。
【００４０】
ハウジング１０２は、Ｙ方向に開口（開放）された本体部材１０３と、本体部材１０３のＹ方向上部を塞ぐ蓋部材１０５とを含んで構成されている。また、ハウジング１０２は、現像ロール１０４が収容される現像ロール室１２２と、現像ロール室１２２の斜め下方側に設けられた第１攪拌室１２４と、第１攪拌室１２４に隣接する第２攪拌室１２６と、を有している。
【００４１】
本体部材１０３は、Ｚ方向に見て、−Ｙ方向に凸となるように２箇所で湾曲した底壁１０３Ａと、底壁１０３Ａの−Ｘ方向の端部に形成された取付部１０３Ｂと、底壁１０３ＡのＸ方向の端部で斜め方向に延びる傾斜壁１０３Ｃと、底壁１０３Ａの中央部に立設され第１攪拌室１２４と第２攪拌室１２６とを仕切る仕切壁１０３Ｄと、後述する一対の側壁１１０（図４参照）と、を含んで構成されている。
【００４２】
蓋部材１０５は、第１攪拌室１２４及び第２攪拌室１２６上を覆う上壁１０５Ａと、上壁１０５Ａの−Ｘ方向の端部から−Ｙ方向へ延びる側壁１０５Ｂと、側壁１０５Ｂの下端部から−Ｘ方向に張り出した張出部１０５Ｃと、を有している。張出部１０５Ｃは、取付部１０３Ｂ上にネジ（図示省略）で取り付けられている。また、上壁１０５Ａの下面から−Ｙ方向（下方）に第１凸部１０５Ｄ、第２凸部１０５Ｅが突出形成されている。
【００４３】
第１凸部１０５Ｄは、滞留制限部材１０８の−Ｘ方向側に隣接して配置されており、第１凸部１０５Ｄの下端は、第１攪拌部材１１２の上方に配置されている。第２凸部１０５Ｅは、第１凸部１０５Ｄよりも−Ｘ方向側に配置されており、第２凸部１０５Ｅの下端は、仕切壁１０３Ｄに隣接して第２攪拌室１２４内まで延びている。
【００４４】
現像ロール１０４は、円柱状に形成されＺ方向を軸方向とするマグネットロール１０４Ａと、円筒状に形成されマグネットロール１０４Ａの外側で少なくともＲ方向に回転可能となるように支持された現像スリーブ１０４Ｂと、マグネットロール１０４ＡのＺ方向、−Ｚ方向の端面からＺ方向、−Ｚ方向に突出されたシャフト１０４Ｃと、を有している。即ち、マグネットロール１０４Ａは、現像スリーブ１０４Ｂの内側に配置されている。また、シャフト１０４Ｃは、後述する側壁１１０（図４参照）に支持されている。
【００４５】
マグネットロール１０４Ａは、周方向に沿って複数の磁極が設けられており、現像剤Ｇを引き付ける、もしくは、退ける磁力を発生する。詳細には、シャフト１０４Ｃの軸方向（Ｚ方向）に見て、第１攪拌部材１１２に近い左下側から回転方向（Ｒ方向）に、現像剤Ｇを引き付けるピックアップ極Ｓ２、層規制部材１０６と対向配置された層形成極Ｎ１、感光体３２と対向配置された現像極Ｓ１、現像後の現像剤Ｇ（磁性キャリアＣＡ）を現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させる搬送極Ｎ２、及び現像剤Ｇを現像スリーブ１０４Ｂの外周面から剥離させるピックオフ極Ｓ３が設けられている。なお、層形成極Ｎ１から現像極Ｓ１及びピックアップ極Ｓ２へ向けて、また、搬送極Ｎ２から現像極Ｓ１及びピックオフ極Ｓ３へ向けて磁力線が生じているが、図示を省略している。
【００４６】
ここで、マグネットロール１０４ＡをＺ方向に見たとき、Ｙ方向（上側）の位置を１２時、−Ｙ方向（下側）の位置を６時として、時計の針の位置を引用して各磁極の位置を説明する。一例として、ピックアップ極Ｓ２は、ほぼ８時方向に配置されており、現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させる。層形成極Ｎ１は、層規制部材１０６の外周面と対向してほぼ１０時方向に配置されており、複数の磁性キャリアＣＡを穂立ちさせた状態で現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させる。なお、マグネットロール１０４Ａの中心から層形成極Ｎ１に向けて延ばした仮想線上（図２の一点鎖線で表示）に、層規制部材１０６が位置する。
【００４７】
現像極Ｓ１は、感光体３２の外周面と対向してほぼ１時方向に配置され、感光体３２に形成された潜像Ｓを現像する。搬送極Ｎ２は、ほぼ３時方向に配置されており、感光体３２への現像が終了して残った現像剤Ｇを引き付けて現像スリーブ１０４Ｂの外周面に保持させる。ピックオフ極Ｓ３は、ほぼ５時方向に配置されており、ピックアップ極Ｓ２とピックオフ極Ｓ３との間で現像剤Ｇを現像スリーブ１０４Ｂ上から剥離させる。
【００４８】
現像スリーブ１０４Ｂは、一例として、アルミニウム製の筒状部材であり、Ｚ方向の両端部に該両端部を塞ぐキャップ状の支持部材（図示省略）が取り付けられ、この支持部材にベアリングの外輪（図示省略）が固定されている。そして、このベアリングの内輪にシャフト１０４Ｃが固定されることで、マグネットロール１０４Ａに対して現像スリーブ１０４ＢがＲ方向に回転可能となっている。なお、現像スリーブ１０４Ｂは、図示しないモータ及びギヤを含む駆動部によりＲ方向に回転駆動されるようになっている。
【００４９】
また、現像スリーブ１０４Ｂの外周面には、長手方向に伸びる複数の凹溝（図示省略）が形成されている。さらに、現像スリーブ１０４Ｂは、感光体３２と軸方向（Ｚ方向）及び回転方向（Ｒ方向）を揃えるとともに感光体３２の外周面と対向配置されている。そして、現像スリーブ１０４Ｂは、感光体３２と対向する位置（現像領域）で、感光体３２の回転方向と同方向に回転すると共に現像剤Ｇを外周面に保持し、感光体３２の静電潜像（潜像）をトナーＴで現像する。
【００５０】
第１攪拌室１２４には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する既述の第１攪拌部材１１２が配置されている。第１攪拌部材１１２は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１２Ａと、回転軸１１２Ａの外周に形成されたらせん状の翼部１１２Ｂとを有している。また、第１攪拌部材１１２は、現像スリーブ１０４Ｂの回転方向における層規制部材１０６よりも上流側で現像スリーブ１０４Ｂと対向配置され、現像スリーブ１０４Ｂと回転軸方向（Ｚ方向）が揃えられ、回転して現像剤Ｇを回転軸方向に搬送すると共に現像スリーブ１０４Ｂに現像剤Ｇを供給するようになっている。
【００５１】
第２攪拌室１２６には、現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する既述の第２攪拌部材１１４が配置されている。第２攪拌部材１１４は、Ｚ方向に沿って配置された回転軸１１４Ａと、回転軸１１４Ａの外周に形成されたらせん状の翼部１１４Ｂとを有している。また、第２攪拌部材１１４は、第１攪拌部材１１２とはらせんの向きが逆とされ、第１攪拌部材１１２と同方向に回転し、第１攪拌部材１１２とともに現像剤Ｇを循環搬送する。
【００５２】
ここで、第１攪拌室１２４内の現像剤Ｇは、ピックアップ極Ｓ２によって現像スリーブ１０４Ｂ上に保持された状態で、現像スリーブ１０４ＢのＲ方向の回転により搬送される。そして、現像スリーブ１０４Ｂ上に保持された現像剤Ｇは、現像スリーブ１０４Ｂの外周面と層規制部材１０６との間へ進入することで現像剤層の厚みが規制され、層規制部材１０６により規制された厚み（量）の現像剤が感光体３２と対向する現像領域に搬送される。
【００５３】
層規制部材１０６は、Ｚ方向を軸方向とする円柱状の部材であり、一例として、ステンレス鋼で構成されている。そして、層規制部材１０６は、後述する溝部１１６（図４参照）に現像スリーブ１０４Ｂと間隙を保って支持され、現像スリーブ１０４Ｂの外周面上に保持される現像剤Ｇの層の厚みを規制するようになっている。
【００５４】
次に、滞留制限部材１０８について説明する。
【００５５】
図３（Ａ）に示すように、滞留制限部材１０８は、Ｚ方向を長手方向とする樹脂製の部材である。また、図２に示すように、滞留制限部材１０８は、Ｚ方向に見て、Ｘ−Ｙ断面が円弧状の湾曲部１０８Ａと、湾曲部１０８Ａの−Ｙ方向側の端部から斜め下方に延びる板状部１０８Ｂと、を有している。なお、湾曲部１０８ＡがＹ方向上側で板状部１０８Ｂが湾曲部１０８ＡのＹ方向下側に配置される位置を、滞留制限部材１０８が現像剤Ｇの滞留を制限する制限位置という。滞留制限部材１０８は、層規制部材１０６があるため、Ｙ方向側（上側）から−Ｙ方向側（下側）へ向けては組み付けられない。
【００５６】
湾曲部１０８Ａは、制限位置において−Ｘ方向側に凸形状となっており、円弧の大きさは、層規制部材１０６の周方向半分以上の部分（層形成極Ｎ１と対向する側とは反対側）を覆う大きさとなっている。即ち、層規制部材１０６が湾曲部１０８ＡのＸ方向側の凹状部内に配置されている。また、湾曲部１０８Ａは、層規制部材１０６の周方向に沿って層規制部材１０６の外周面とほぼ均等な間隔をあけて配置されるようになっている。
【００５７】
板状部１０８Ｂは、制限位置において湾曲部１０８Ａの−Ｙ方向側の端部（下端部）から、蓋部材１０５の第１凸部１０５Ｄの−Ｙ方向側の端部へ向けて斜め下方に延びている。板状部材１０８Ｂの下端は、第１攪拌部材１１２の回転中心のほぼ直上に位置する。そして、板状部１０８Ｂの上端部（湾曲部１０８Ａの下端部）は、現像スリーブ１０４Ｂの回転方向における層規制部材１０６よりも現像剤Ｇの汲み上げ側に配置されており、現像スリーブ１０４Ｂの外周面に対して間隔があけられている。
【００５８】
板状部１０８Ｂは、現像領域に向かって傾斜し、現像剤Ｇを現像領域に案内する。詳細には、板上部１０８Ｂは、滞留制限部材１０８により層規制部材１０６（図２参照）が後述する溝部１１６（図４参照）に押し付けられた状態で、現像ロール１０４（図２参照）と層規制部材１０６との対向部よりも現像ロール１０４の回転方向の上流側に、該対向部に向けて現像剤を案内するようになっている。
【００５９】
即ち、板状部１０８Ｂは案内部の一例として機能し、第１撹拌搬送部材１１２によって搬送された現像剤Ｇや、ピックアップ極Ｓ２によって現像ロール１０４側に引っ張られた現像剤Ｇのうち板状部１０８Ｂに接触した現像剤Ｇは、板状部１０８Ｂによって現像領域に案内される。なお、滞留制限部材１０８は、主に板状部１０８Ｂによって、現像ロール１０４の回転方向における層規制部材１０６よりも現像剤Ｇの汲み上げ側での現像剤Ｇの滞留を制限するようになっている。
【００６０】
また、図３（Ａ）に示すように、滞留制限部材１０８のＺ方向側の端部及び−Ｚ方向側の端部（両端部）には、Ｚ方向、−Ｚ方向を軸方向とする軸部１０９Ａ、１０９Ｂが一体で形成されている。軸部１０９Ａ、１０９Ｂは、滞留制限部材１０８の回転中心となる。なお、滞留制限部材１０８のＺ方向側の端部と−Ｚ方向側の端部は、一例として、Ｚ方向中央に対してほぼ対称な形状となっている。このため、以後の説明では、Ｚ方向側の端部について説明し、−Ｚ方向側の端部の図示及び説明を省略する。
【００６１】
図３（Ｂ）に示すように、滞留制限部材１０８のＺ方向端部で且つＹ方向上端部（湾曲部１０８Ａの上端部）には、Ｙ方向に直立しＺ方向に長い壁部１０８Ｃが形成されている。壁部１０８Ｃの−Ｘ方向側には、Ｘ−Ｙ面に沿ったリブ１０８ＤがＺ方向に間隔をあけて２箇所設けられており、壁部１０８Ｃが補強されている。そして、湾曲部１０８Ａと壁部１０８Ｃとの接続部位におけるＺ方向側の端部からＺ方向へ向けて、軸部１０９Ａが突出形成されている。
【００６２】
軸部１０９Ａは、円柱状に形成されており、Ｚ方向の端部は面取りされている。また、軸部１０９ＡのＺ方向中央における−Ｙ方向側の外周面（下端部）には、−Ｙ方向へ突出した板状の押付部１１１が形成されている。
【００６３】
次に、側壁１１０について説明する。
【００６４】
側壁１１０は、Ｚ方向端部と−Ｚ方向端部とで一対設けられている。なお、−Ｚ方向端部の側壁１１０は、Ｚ方向端部の側壁１１０と同様の構成であるため、以後はＺ方向端部の側壁１１０について説明し、−Ｚ方向端部の側壁１１０の図示及び説明を省略する。
【００６５】
図４に示すように、本体部材１０３のＺ方向端部には、本体部材１０３と一体化されＹ方向に直立する（Ｘ−Ｙ面に沿って直立する）側壁１１０が設けられている。側壁１１０には、−Ｚ方向側でＹ方向（上方）に向けて開口した凹状の支持部及び溝の一例としての溝部１１６が形成されている。
【００６６】
溝部１１６は、側壁１１０の側面１１０ＡからＺ方向に窪み、且つ側壁１１０の上面１１０Ｂから−Ｙ方向に窪んだ形状となっている。溝部１１６の内側の面は、Ｘ方向に間隔をあけてＹ−Ｚ面に沿って形成された鉛直面１１６Ａ、１１６Ｂと、鉛直面１１６Ａ、１１６Ｂの−Ｙ方向端部からＶ字状（谷型）に形成された傾斜面１１６Ｃ、１１６Ｄと、傾斜面１１６Ｃ、１１６Ｄの−Ｙ方向側でＸ−Ｚ面に沿って形成された溝底面１１６Ｅと、Ｚ方向側でＸ−Ｙ面に沿って形成された側面１１６Ｆと、を有している。また、溝部１１６は、層規制部材１０６（図２参照）の両端部と対向して配置される。
【００６７】
図８に示すように、溝部１１６のうち、現像ロール１０４側に形成された傾斜面１１６Ｃが、現像ロール１０４の軸中心と層規制部材１０６の軸中心とを結ぶ線と垂直なっている。さらに、溝部１１６のうち、現像ロール１０４から離れた側に形成された傾斜面１１６Ｄが、現像ロール１０４の軸中心と層規制部材１０６の軸中心とを結ぶ線と平行となっている。
【００６８】
図４に示すように、鉛直面１１６Ａと鉛直面１１６Ｂとの間隔は、層規制部材１０６（図２参照）の直径よりも僅かに広くなっている。これにより、層規制部材１０６のＺ方向端部を溝部１１６に挿入したとき、層規制部材１０６は、鉛直面１１６Ａと鉛直面１１６Ｂとの間を通過し、傾斜面１１６Ｃ及び傾斜面１１６Ｄと接触して支持される。なお、層規制部材１０６は、傾斜面１１６Ｃ及び傾斜面１１６Ｄで支持されるため、溝底面１１６Ｅとは接触しないようになっている。
【００６９】
また、溝部１１６（側壁１１０）の側面１１６Ｆには、−Ｚ方向（層規制部材１０６（図２参照）の軸方向）に沿って開口し、滞留制限部材１０８の軸部１０９Ａ（図３（Ａ）参照）が挿入される穴部１１８が形成されている。穴部１１８は、挿入された軸部１０９Ａとの間に周方向で僅かな隙間が形成される大きさとなっている。これにより、滞留制限部材１０８（図３（Ａ）参照）は、穴部１１８に挿入された軸部１０９Ａを中心として、軸部１０９Ａの周方向に沿って制限位置へ回転可能となっている。
【００７０】
ここで、図６（Ｃ）に示すように、押付部１１１の大きさは、層規制部材１０６及び滞留制限部材１０８（図２参照）をハウジング１０２（図２参照）に組み付けたとき（既述の制限位置にいるとき）に、押付部１１１の−Ｙ方向端面（下面）が層規制部材１０６の上端に接触する大きさとなっており、且つ層規制部材１０６に押付力Ｆが作用する大きさとなっている。なお、押付部１１１の１つの角は面取りがされている。
【００７１】
（作用）
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７２】
図５（Ａ）に示すように、現像装置１００の組み付けでは、本体部材１０３の側壁１１０に現像ロール１０４のＺ方向両端部が支持された状態で、溝部１１６のＹ方向側から−Ｙ方向側へ向けて、層規制部材１０６のＺ方向両端部が挿入される。そして、図６（Ａ）に示すように、層規制部材１０６の両端部は、傾斜面１１６Ｃ、１１６Ｄと接触する。これにより、層規制部材１０６は、Ｚ方向両端部が溝部１１６に支持される。
【００７３】
続いて、Ｚ方向、−Ｚ方向の穴部１１８に軸部１０９Ａ、１０９Ｂ（図３（Ａ）参照）を挿入する。これにより、図５（Ｂ）に示すように、層規制部材１０６上に滞留制限部材１０８が配置される。なお、このとき、図６（Ｂ）に示すように、層規制部材１０６と押付部１１１は接触していない。
【００７４】
続いて、図５（Ｃ）に示すように、湾曲部１０８Ａ及び板状部１０８Ｂが既述の制限位置に配置されるまで滞留制限部材１０８を回転させる。これにより、図６（Ｃ）及び図７（Ａ）に示すように、滞留制限部材１０８が側壁１１０に取り付けられ、押付部１１１が、層規制部材１０６のＺ方向両端部の頂部（Ｙ方向で最も高い部位）と接触すると共に、層規制部材１０６のＺ方向両端部を溝部１１６へ押付ける。即ち、層規制部材１０６のＺ方向両端部には、−Ｙ方向に向けて押付力Ｆが作用する。そして、層規制部材１０６が位置決めされる。このように、ハウジング１０２（図２参照）への滞留制限部材１０８の取り付けによって層規制部材１０６が取り付けられる。なお、押付部１１１の移動方向の上流側に位置する角部は面取りがされ、滞留制限部材１０８の回転にあたって、面取りされた角部が先行して層規制部材１０６と接触し、層規制部材１０６のＺ方向両端部を、徐々に溝部１１６へと押し付ける。
【００７５】
図２に示すように、滞留制限部材１０８が取り付けられた現像装置１００では、板状部１０８Ｂが設けられていることにより、現像剤Ｇが現像ロール１０４と層規制部材１０６との対向部に案内されるので、板状部１０８Ｂを有しない構成に比べて、現像ロール１０４と層規制部材１０６との対向部の上流側の現像剤Ｇの滞留が低減される。
【００７６】
続いて、図２に示すように、層規制部材１０６が滞留制限部材１０８によって位置決めされた状態で、本体部材１０３に蓋部材１０５が取り付けられる。なお、蓋部材１０５が取り付けられた状態で、滞留制限部材１０８の−Ｘ方向側には、第１凸部１０５Ｄが近接して設けられている。第１凸部１０５Ｄは滞留制限部材１０８の回転軌跡上に位置するので、滞留制限部材１０８が層規制部材１０６（制限位置）から遠ざかる方向（取り付け時に回転した方向とは逆方向）へ移動しようとすると、第１凸部１０５Ｄと接触する。即ち、滞留制限部材１０８は、取り付け方向とは逆方向の移動が規制されているので、層規制部材１０６及び滞留制限部材１０８の組み付け状態が保持される。
【００７７】
ここで、図７（Ｂ）に示すように、現像装置１００では、滞留制限部材１０８のＺ方向の両端部は、層規制部材１０６の軸方向（Ｚ方向）の両端部を溝部１１６（図３参照）に押し付けるが、層規制部材１０６の軸方向中央部は滞留制限部材１０８と非接触である。これにより、層規制部材１０６の外周面と現像スリーブ１０４Ｂの外周面との間隔は、層規制部材１０６の両端で決定される。層規制部材１０６と現像スリーブ１０４Ｂとの間隔設定には、高い精度が要求される。もし、層規制部材１０６と滞留制限部材１０８とが、軸方向全体で接触していた場合、何らかの要因で滞留制限部材１０８が現像ロール１０４側に撓んだ場合、滞留制限部材１０８が層規制部材１０６に対して不必要に押付力を作用させてしまい、層規制部材１０６と現像スリーブ１０４Ｂとの間隔が不適切となる虞がある。この虞を防止するために、層規制部材１０６の軸方向中央部は滞留制限部材１０８と非接触としている。
【００７８】
また、図６（Ａ）に示すように、層規制部材１０６は、孔等に軸方向に挿入する必要がなく、Ｙ方向に向けて開口した溝部１１６にＹ方向側から層規制部材１０６を落とし込むだけで（層規制部材１０６の自重により）層規制部材１０６が位置決めされるので、層規制部材１０６の取り付けが簡単に行われる。
【００７９】
さらに、滞留制限部材１０８を本体部材１０３へ取り付ける際、すなわち、軸部１０９を孔部１１８に挿入する際には、滞留制限部材１０８と層規制部材１０６とは接触せず、層規制部材１０６が滞留制限部材１０８の取り付けの負荷とはならない。滞留制限部材１０８を本体部材１０３へ取り付けた後は、滞留制限部材１０８を回転させることで押付部１１１が層規制部材１０６と接触し、層規制部材１０６を溝部１１６へ押し付けるので、滞留制限部材１０８に押付部１１１が設けられていない構成に比べて、簡単な構成で層規制部材１０６が溝部１１６へ押付けられる。ここで、押付部１１１に形成された面取りにより、滞留制限部材１０８の回転操作は徐々に負荷が増える。
【００８０】
加えて、現像装置１００は、図４に示すように、本体部材１０３の溝部１１６側に穴部１１８が形成されており、この穴部１１８に軸部１０９Ａを挿入する構成となっているので、側壁１１０側に滞留制限部材１０８を支持する軸部１０９Ａを突設し、滞留制限部材１０８のＺ方向両端部に穴部１１８を設けた構成に比べて、穴部１１８の成型精度が高くなって、滞留制限部材１０８の取り付け精度が上がる。また、滞留制限部材１０８の軸部１０９Ａを溝部１１６に沿わせながらＹ方向から−Ｙ方向へ挿入することにより、溝部１１６が設けられていない場合に比較して、軸部１０９Ａを孔部１１８に挿入することが容易となっている。
【００８１】
また、図８に示すように、溝部１１６のうち、現像ロール１０４側に形成された傾斜面１１６Ｃが、現像ロール１０４の軸中心と層規制部材１０６の軸中心とを結ぶ線と垂直なっている。さらに、溝部１１６のうち、現像ロール１０４から離れた側に形成された傾斜面１１６Ｄが、現像ロール１０４の軸中心と層規制部材１０６の軸中心とを結ぶ線と平行となっている。したがって、押付部１１１により層規制部材１０６に押付力Ｆが作用すると、押付力Ｆと傾斜面１１６Ｄが交差していることにより、傾斜面１１６Ｄにより層規制部材１０６は現像ロール１０４の軸中心に向かう（寄せられる）とともに、傾斜面１１６Ｃにより層規制部材１０６と現像―ル１０４との軸中心間距離が規制される。
【００８２】
また、層規制部材１０６と現像ロ―ル１０４との軸中心間距離を調整する場合、傾斜面１１６Ｃの寸法を調整するのみでよく、軸間距離の調整が容易である。
【００８３】
また、図１に示す画像形成装置１０では、既述のように、層規制後の軸方向（Ｚ方向）における現像剤Ｇ（図２参照）の厚みのばらつきが抑制されるので、画像の濃度むらが抑制される。
【００８４】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【００８５】
画像形成装置１０は、単色のトナーＴを用いるものに限らず、複数色のトナーＴを用いて多色画像を得るものであってもよい。
【００８６】
滞留制限部材１０８は、回転して組み付けられるものに限らず、組み付けによって層規制部材１０６を押え付けられるものであればよい。一例として、溝部１１６を斜め方向に形成すると共に穴部１１８を四角形状に形成し、滞留制限部材１０８のＺ方向両端部に軸部１０９Ａ、１０９Ｂに換えて係合部を形成して、この係合部を穴部１１８に係合させて滞留制限部材１０８を取り付けるように構成してもよい。
【００８７】
滞留制限部材１０８の押付部１１１は、層規制部材１０６を溝部１１６に押し付けられるものであれば、矩形状のものに限らない。例えば、Ｚ方向に見て半円状のものでもよく、あるいは、半球状のものであってもよい。
【００８８】
また、滞留制限部材１０８の移動を規制する部材は、滞留制限部材１０８の移動を規制するものであれば、蓋部材１０５の第１凸部１０５Ｄに限らない。例えば、滞留制限部材１０８の湾曲部１０８Ａ又は板状部１０８ＢのＺ方向端部からＺ方向に突出した凸部を形成し、側壁１１０側に凹部を形成して、この凸部と凹部との係合により、滞留制限部材１０８の回転（制限位置から離れる方向の移動）を止めてもよい。このようにすることで、蓋部材１０５の第１凸部１０５Ｄが不要となる。
【符号の説明】
【００８９】
１０  画像形成装置
２６  転写ロール（像形成手段の一例）
３２  感光体（像保持部材の一例）
１００  現像装置
１０２  ハウジング（装置本体の一例）
１０４  現像ロール（現像回転体の一例）
１０６  層規制部材（規制部材の一例）
１０８  滞留制限部材（押付部材の一例）
１０８Ｂ  板状部（案内部の一例）
１０９Ａ  軸部
１０９Ｂ  軸部
１１０  側壁
１１１  押付部
１１６  溝部（支持部及び溝の一例）
１１６Ｃ  傾斜面（垂直な面の一例）
１１６Ｄ  傾斜面（平行な面の一例）
１１８  穴部
Ｇ  現像剤
【図１】
0005987482.tif 000002
【図２】
0005987482.tif 000003
【図３】
0005987482.tif 000004
【図４】
0005987482.tif 000005
【図５】
0005987482.tif 000006
【図６】
0005987482.tif 000007
【図７】
0005987482.tif 000008
【図８】
0005987482.tif 000009