(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供試タイヤを昇温する昇温ステップと、
タイヤを回転駆動するための駆動ドラムを備えた試験装置に、昇温された上記供試タイヤを、スリップ角が設定された状態で取り付ける、装着ステップと、
上記駆動ドラムによって供試タイヤを回転させる走行ステップとを含んでおり、
上記走行ステップ開始時の上記供試タイヤの温度が８０℃以上１２０℃以下であり、
上記駆動ドラムの外周面に幅方向に延びる凸条が設けられており、
この凸条の横断面形状が、等脚台形及び等脚三角形のうちのいずれかである、タイヤの試験方法。
【請求項２】
上記凸条の横断面のサイズが、上底が０ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、下底が２０ｍｍ以上８０ｍｍ以下であり、高さが１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である請求項１に記載のタイヤの試験方法。
【請求項３】
上記スリップ角が、１°以上１０°以下である請求項１又は２に記載のタイヤの試験方法。
【請求項４】
上記昇温ステップにおいて、供試タイヤを８０℃以上１５０℃未満のオーブン内に、３時間３０分以上４時間３０分以下の間保持する請求項１から３のいずれかに記載のタイヤの試験方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタイヤの試験方法に関する。さらに詳しくは、本発明は、タイヤのトレッド部におけるゴム欠けの発生を、台上試験機を用いて評価するタイヤの試験方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化対策の一環として、車両用タイヤの低燃費化が推進されている。低燃費化の手法の一つとして、トレッドゴムの低燃費配合化が実施されている。この低燃費配合されたタイヤは、市場において、耐トレッドゴム欠け性能に劣る面も指摘されている。従って、タイヤを市場に提供する前に、タイヤの耐トレッドゴム欠け性能の評価を含めた性能試験を実施することが重要である。トレッドゴム欠けとは、タイヤトレッドにおけるリブ、ブロック等のゴム部分が、車両走行に伴い、路面との摩擦によって欠けてしまうことをいう。
【０００３】
従来、耐トレッドゴム欠け性能の評価方法として、供試タイヤが装着された試験用車両を走行させて行う実車走行試験がある。この方法では、試験用車両、ドライバー、テストコース等、種々の準備が必要である。さらに、評価精度の向上のために大量の供試タイヤも必要となる。試験工数の増大、コストの上昇は避けられない。これらは試験費用の上昇の要因となる。また、屋外で実施される実車走行試験では、路面状態の変化、気候変動等の管理等が厄介である。このため、高い再現性や評価精度等が期待できない。
【０００４】
一方、屋内の試験装置を用いて行うタイヤ性能評価試験も知られている。例えば、評価対象となるタイヤのゴム材料から形成されたゴム試験片を用いる試験である（特開２０００−２２７３８７公報）。このゴム試験片を、表面に突起が形成されたターンテーブル上に転動させ、当該ゴム材料のゴム配合を評価するものである。このラボサンプル評価では、実際のタイヤパターン形状の影響を評価することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２２７３８７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、タイヤのトレッド部に発生するゴム欠けを、市場における実車走行による結果を再現しながら台上で評価することのできる、タイヤの試験方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るタイヤの試験方法は、
供試タイヤを昇温する昇温ステップと、
タイヤを回転駆動するための駆動ドラムを備えた試験装置に、昇温された上記供試タイヤを、スリップ角が設定された状態で取り付ける、装着ステップと、
上記駆動ドラムによって供試タイヤを回転させる走行ステップとを含んでおり、
昇温された上記供試タイヤの温度が８０℃以上１２０℃以下であり、
上記駆動ドラムの外周面に幅方向に延びる凸条が設けられており、
この凸条の横断面形状が、等脚台形及び等脚三角形のうちのいずれかである。
【０００８】
好ましくは、上記凸条の横断面のサイズが、上底が０ｍｍ以上１０ｍｍ以下であり、下底が２０ｍｍ以上８０ｍｍ以下であり、高さが１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である。
【０００９】
好ましくは、上記スリップ角が、１°以上１０°以下である。
【００１０】
好ましくは、上記昇温ステップにおいて、供試タイヤを８０℃以上１５０℃未満のオーブン内に、３時間３０分以上４時間３０分以下の間保持する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るタイヤの試験方法によれば、タイヤの台上試験において、トレッド部のゴム欠けの発生を促進することができ、実車走行におけるトレッドゴム欠けの発生を、短時間で台上で再現しながら評価することができる。その結果、信頼性の高い耐トレッドゴム欠け性能の評価結果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る評価方法の実行に用いられる試験装置の一例を概略的に示す斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、図１の試験装置における駆動ドラムを概略的に示す正面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の駆動ドラムの周面上に設置されたスラットを示す横断面図であり、図２（ａ）中のＢ部に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１４】
ここでは、タイヤの耐トレッドゴム欠け性能を評価するための試験方法（以下、評価方法ともいう）が説明される。図１には、本実施形態に係る評価方法の実行に用いられる試験装置１が示されている。この試験装置１は、供試タイヤ（以下、単にタイヤともいう）１１が装着される試験用のリム２、このリム２を支持する支持装置３、及び、供試タイヤ１１を回転駆動する駆動ドラム４を備えている。
【００１５】
リム２は、支持装置３の回転軸５に、回転可能に支持される。支持装置３は、図示しない回転駆動装置及びブレーキ機構を備えている。支持装置３は、この回転軸５を回転自在にすること、駆動ドラムに依らずに回転駆動すること、及び、拘束すること（ブレーキをかける）ことが可能である。これにより、リム２は、加速することも、減速することも、回転停止することも可能となる。支持装置３及び駆動ドラム４は試験架台１ａに設置されている。駆動ドラム４は、図示しない電動モータによって回転させられる。支持装置３は、図示しない流体圧シリンダ等の昇降装置により、タイヤ１１を上下動させうる。その結果、タイヤ１１は、駆動ドラム４に対して離間及び接近することができる。リム２に装着された供試タイヤ１１は、上記昇降装置により、所定荷重を負荷されて駆動ドラムに押圧させられる。供試タイヤ１１は、この状態で、駆動ドラム４によって回転駆動されうる。
【００１６】
上記駆動ドラム４の外周面には、駆動ドラム４の幅方向に延びる凸条（以下、スラットという）６が設けられている。スラット６を設ける目的は、タイヤ１１のトレッドゴム欠けを促進するために、トレッド部に大きな歪み及び応力を発生させることである。スラット６により、タイヤ１１のリブやブロックに大きな曲げ応力が発生する。また、圧縮応力や剪断応力も発生する。スラット６は、駆動ドラム４の半径方向外方へ突出している。スラット６は駆動ドラム４の外周面に、１８０°間隔で２箇所に設けられている。しかし、本発明では、スラット６の設置箇所は２箇所には限定されない。スラット６は、１箇所でもよく、３箇所以上でもよい。スラット６は、複数箇所に設置される場合は、等間隔に設置されるのが好ましい。スラット６は、駆動ドラム４とは別体で形成され、駆動ドラム４の外周面にボルト等によって固定されてもよい。
【００１７】
スラット６の横断面形状は等脚三角形（二等辺三角形）又は等脚台形である。横断面形状が等脚三角形の場合、その底辺Ｌが駆動ドラム４の外周面に位置しており、横断面形状が等脚台形の場合、その下底Ｌが駆動ドラム４の外周面に位置している。スラット６の傾斜面は、駆動ドラム４の外周面に対して、周方向のいずれの向きにも同一角度をなしている。これにより、駆動ドラム４の回転方向に関わらず、タイヤ１１には同等の衝撃が加わえられる。
【００１８】
スラット６の横断面において、その上底Ｕは、０ｍｍ以上１０ｍｍ以下が好ましい。その下底（底辺）Ｌは、２０ｍｍ以上８０ｍｍ以下が好ましい。その高さＨは、１０ｍｍ以上５０ｍｍ以下が好ましい。上底Ｕが１０ｍｍを超えると、トレッドゴム欠けが著しく減少し、優劣の評価が困難になる。かかる観点からは、上底Ｕは、０ｍｍ以上５ｍｍ以下であるのがさらに好ましい。下底（底辺）Ｌが２０ｍｍ未満であると、耐トレッドゴム欠け性能の比較が困難になる。下底（底辺）Ｌが８０ｍｍを超える場合でも、耐トレッドゴム欠け性能の比較が困難になる。高さＨが１０ｍｍ未満であると、耐トレッドゴム欠け性能の比較が困難になる。高さＨが５０ｍｍを超えても、耐トレッドゴム欠け性能の比較が困難になる。個別具体的な供試タイヤに対するスラット６の形状及びサイズは、供試タイヤのサイズ、プロファイル、成形構造、市場における使用条件等に基づき、予備試験を行うことにより、上記範囲内において好ましい値が選択される。
【００１９】
試験に供されるタイヤ１１は、試験用リム２に装着され、所定の内圧（例えば８００ｋＰａ）になるまで空気が充填される。その後、供試タイヤ１１は、リム２に装着された状態で、オーブンによって加熱される。タイヤ１１の内圧は、タイヤの加熱から走行試験の終了に至るまで、その調整がなされない。タイヤ１１は、その表面温度及び内部温度ともに、８０℃以上１２０℃以下にされる。内部温度とは、タイヤの肉の内部温度であり、内部空間の気温ではない。タイヤ１１の温度を上昇させるのは、高温状態でのタイヤのトレッドゴム欠け性能を評価するためである。高温状態での性能を評価する目的は、車両の長時間走行によって高温となったトレッドゴムの耐欠け性能を評価することである。すなわち、実車走行の結果の再現をも実現するためである。表面温度及び内部温度が８０〜１２０℃となっている状態の供試タイヤ１１について、走行試験を実施する。タイヤ温度が８０℃未満だと、高温状態でのゴムの性能評価を十分に行うことができない。タイヤ温度が１２０℃を超えると、ゴムにブロー（熱による発泡）が発生し、ゴム欠けの性能評価が難しくなる。
【００２０】
タイヤ１１が収容されるオーブン内部の温度は、８０℃以上１５０℃以下にされる。このオーブン内へのタイヤ１１の保持時間は、３時間３０分以上４時間３０分以下が好ましい。本実施形態では保持時間が４時間とされている。また、タイヤの表面温度及び内部温度が、前述した範囲にあるか否かを確認するために測定される。この温度測定のために、例えば、市販の熱電対式の温度計が用いられてもよい。タイヤの表面温度は、温度計の平板状の測定部をタイヤ１１の表面に押し当てることにより測定される。タイヤの内部温度は、針状の測定部をタイヤ１１の肉に突き刺すことにより測定される。この温度測定は、走行試験前及び走行試験終了後、それぞれにおいて行われる。
【００２１】
以上のごとく昇温された供試タイヤ１１は、以下の走行試験に供される。供試タイヤ１１として、三種類のタイヤ１１が用意される。三種類のタイヤ１１とは、市場において未だトレッドゴム欠けが発生していない仕様の市場トレッドゴム欠け未発生タイヤ（Ａ仕様タイヤ）、市場においてトレッドゴム欠けがわずかに発生した実績のある仕様の市場トレッドゴム欠け微少発生タイヤ（Ｂ仕様タイヤ）、及び、市場において相当の割合でトレッドゴム欠けが発生した仕様の市場トレッドゴム欠け発生タイヤ（Ｃ仕様タイヤ）である。Ａ仕様タイヤは、いわゆる夏タイヤと呼ばれるタイヤであり、Ｃ仕様タイヤは、いわゆる低燃費タイヤと呼ばれるタイヤである。Ｂ仕様タイヤは、わずかな低燃費性能を備えたタイヤである。
【００２２】
昇温後の供試タイヤ１１が装着された試験用のリム２は、素早く上記試験装置１の支持装置３に取り付けられる（図１）。すぐに走行試験が開始される。タイヤ温度（表面温度及び内部温度）が８０℃未満に低下するまでに、走行試験を終了するためである。タイヤ１１は、支持装置３により、駆動ドラム４の外周面に、規格に規定された範囲内の試験荷重で押圧される。タイヤ１１は、この状態で、後述する所定速度（走行試験速度）で、後述する所定時間（走行時間）走行させられる。走行の終了後、このタイヤ１１の損傷状態が確認される。
【００２３】
以下に、上記走行試験の条件が説明される。試験内圧は、所定のタイヤ規格（ＪＡＴＭＡ、ＥＴＲＴＯ等）に規定の範囲内の圧力とする。試験荷重は、上記規格に規定の範囲内の荷重とする。走行速度は５ｋｍ／ｈ以上５０ｋｍ／ｈ以下の範囲内で設定される。走行速度が、５ｋｍ／ｈ未満であると、トレッドゴム欠けが顕著には発生せず、性能比較が困難となり、５０ｋｍ／ｈを超えると、トレッドゴム欠けが発生しすぎて性能比較が困難となるからである。走行時間はノンストップで１分間以上１０分間以下の範囲で設定される。上記試験内圧、試験荷重、走行速度及び走行時間は、予備試験を行うことにより、当該内圧、荷重、走行速度及び走行時間により、供試タイヤが８０℃以上１２０℃以下に維持された状態で走行しうることを確認した上で設定される。
【００２４】
走行試験において、試験装置１に取り付けられた供試タイヤ１１には、スリップ角ＳＡが設定される。スリップ角は、１°以上１０°以下の範囲内で設定されるのが好ましい。スリップ角が１°未満であると、トレッドゴム欠けが顕著には発生せず、性能比較が困難となり、１０°を超えると、トレッドゴム欠けが発生しすぎて性能比較が困難となるからである。個別具体的な供試タイヤのスリップ角は、供試タイヤのサイズ、プロファイル、成形構造、市場における使用条件等に基づいて予備試験を行うことにより、上記範囲内において好ましい値が選択される。タイヤ１１は、スリップ角が設定された状態で、駆動ドラム４によって回転させられる。
【００２５】
上記走行試験が終了した後の供試タイヤ１１に対して、トレッドゴム欠けに関する目視検査がなされる。まず、トレッド面の任意の２箇所が目視検査対象面として設定される。各目視検査対象面の幅はトレッドの全幅であり、長さは周方向に３００ｍｍである。この目視検査対象面が展開された場合の形状は長方形である。目視検査においては、各検査面における、トレッドゴム欠け個数、及び、ゴム欠けのうちの最大長ｍｍが記録される。各供試タイヤ１１の検査結果を、同仕様のタイヤの市場評価と対比し、その一致性を比較評価する。
【００２６】
以上の台上試験により、市場におけるタイヤのトレッドゴム欠け発生が、供試タイヤ１１に再現されうることが確認される。これは、以下の実施例により明らかである。
【実施例】
【００２７】
以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００２８】
［実施例１から７］
実施例１から７として、それぞれ、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表１に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対し、図１に示された試験装置１を用いて行われた。試験条件は前述したとおりである。供試タイヤ１１の温度、駆動ドラムのスラットの横断面形状及び横断面サイズ、並びに、スリップ角度は、表１に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。供試タイヤ１１の試験内圧は全て８００ｋＰａであり、試験荷重は全て２０ｋＮであり、試験走行速度は全て２０ｋｍ／ｈであり、走行時間は５分である。
【００２９】
［実施例８から１３］
実施例８から１３として、それぞれ、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表２に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対し、図１に示された試験装置１を用いて行われた。試験条件は前述したとおりである。供試タイヤ１１の温度は、表２に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。駆動ドラムのスラットの横断面形状及び横断面サイズ、並びに、スリップ角度は、表２に記載されているとおり、いずれかの一項目を除いて、前述された好ましい範囲内において設定された。供試タイヤ１１の試験内圧は全て８００ｋＰａであり、試験荷重は全て２０ｋＮであり、試験走行速度は全て２０ｋｍ／ｈであり、走行時間は５分である。
【００３０】
［比較例１］
比較例１として、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表３に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対し、図１に示された試験装置１を用いて行われた。供試タイヤ温度は７０℃であり、前述した試験条件の範囲（８０℃以上１２０℃以下）から外れている。その他の試験条件である駆動ドラムのスラットの横断面形状及び横断面サイズ、並びに、スリップ角度は、表３に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。
【００３１】
［比較例２］
比較例２として、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表３に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対し、図１に示された試験装置１を用いて行われた。供試タイヤ温度は１３０℃であり、前述した試験条件の範囲（８０℃以上１２０℃以下）から外れている。その他の試験条件である駆動ドラムのスラットの横断面形状及び横断面サイズ、並びに、スリップ角度は、表３に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。
【００３２】
［比較例３］
比較例３として、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表３に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対して行われた。用いられた試験装置の駆動ドラムには、スラット６は設けられていない。その他の試験条件である供試タイヤ１１の温度及びスリップ角は、表３に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。
【００３３】
［比較例４］
比較例４として、供試タイヤに対する台上試験の条件及び結果が表３に示される。この台上試験は、オーブンによって昇温された供試タイヤ１１に対し、図１に示された試験装置１と類似の装置を用いて行われた。スラットの横断面形状は長方形である。その他の試験条件である供試タイヤ１１の温度及びスリップ角は、表３に記載されているとおり、前述された好ましい範囲内において設定された。
【００３４】
【表１】
0005869307.tif 000002
【００３５】
【表２】
0005869307.tif 000003
【００３６】
【表３】
0005869307.tif 000004
【００３７】
［試験結果］
表１には、実施例１から７の試験結果が示されている。表２には、実施例８から１３の試験結果が示されている。表３には、比較例１から４の試験結果が示されている。試験結果としては、目視試験の結果が示されている。目視検査は、走行試験が終了した供試タイヤ１１について、前述した２箇所の目視検査対象面に対して行われた。各検査面における、トレッドゴム欠けの個数、及び、ゴム欠けのうちの最大長ｍｍが示されている。
［評価］
各供試タイヤ１１の検査結果を、同一仕様のタイヤの市場評価と対比し、その一致性を比較評価した。評価結果を○、△及び×の各印で示した。○印は一致性が有ることを示し、△印は一致性がやや存在することを示し、×印は一致性が認められないことを示している。表１から３における各例の欄には、評価基準となる同仕様のタイヤの市場におけるトレッドゴム欠けの結果が示されている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明に係るタイヤの試験方法は、タイヤの耐トレッドゴム欠け性能の評価に適用されうる。
【符号の説明】
【００３９】
１・・・試験装置
２・・・リム
３・・・支持装置
４・・・駆動ドラム
５・・・（支持装置の）回転軸
６・・・スラット
Ｕ・・・上底
Ｌ・・・下底（底辺）
Ｈ・・・高さ
１１・・・供試タイヤ
１２・・・トレッド部
【図１】
0005869307.tif 000005
【図２】
0005869307.tif 000006