(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被発酵物が格納されるケースと、熱源となるヒーターと、上記ヒーターで加熱されて上記ケースで形成される空間に生じる水蒸気の元になる水を貯める貯水部と、を有してなる発酵器であって、
上記ケースは、上記貯水部が配置されている底部と、上記底部の外周縁に上記底部に接合して配置される周壁部と、上記周壁部の上端に配置される天井部と、上記底部と上記周壁部と上記天井部により形成される上記空間の開口部に配置される扉と、を有するとともに、上記水蒸気による結露水を上記天井部から上記周壁部を経て上記貯水部に向けて流動させる結露水流動部を有し、
上記底部は、上記周壁部の周辺から上記貯水部に向かう下り傾斜面を有し、
上記周壁部には、上記底部との接合部の上記空間側において、上記傾斜面との間に毛細管現象による上記接合部からの漏水を防止する隙間が形成され、
上記底部の上記下り傾斜面は上記結露水流動部に含まれ、上記結露水流動部に上記隙間があることを特徴とする発酵器。
【請求項２】
上記傾斜面は、シボ加工が施されている請求項１記載の発酵器。
【請求項３】
上記天井部は、中央部の高さが上記周壁部との接合部分との高さよりも高いドーム部と、上記周壁部の上端から上記ドーム部に向かう第１傾斜面と第２傾斜面を有し、
上記第１傾斜面は、上記天井部の中央付近から上記天井部の短手方向に形成され、
上記第２傾斜面は、上記天井部の中央付近から上記天井部の長手方向に形成され、
上記ドーム部と上記第１傾斜面および第２傾斜面は上記結露水流動部に含まれる請求項１または２記載の発酵器。
【請求項４】
上記第２傾斜面の傾斜は、上記第１傾斜面の傾斜よりも、傾斜角度が大きい、請求項３記載の発酵器。
【請求項５】
上記周壁部は、上記空間側の面に形成された垂直方向のヘアライン仕上げ構造を有し、上記ヘアライン仕上げ構造は上記結露水流動部に含まれる請求項１乃至４のいずれかに記載の発酵器。
【請求項６】
上記周壁部の内側壁面は、上記被発酵物を載置するトレイの周縁部を保持するトレイ保持部を有する、請求項１乃至５のいずれかに記載の発酵器。
【請求項７】
上記トレイ保持部は、上記周壁部の奥行き方向において離散的に上記トレイの周縁部を保持する請求項６記載の発酵器。
【請求項８】
上記トレイ保持部の断面形状は、半円形である請求項６または７に記載の発酵器。
【請求項９】
上記底部は、耐熱性樹脂であって、上記貯水部と上記底部の上記結露水流動部は一体成型されている請求項１乃至８のいずれかに記載の発酵器。
【請求項１０】
上記ケースを構成する上記底部と上記周壁部と上記天井部と上記扉はそれぞれ別体の部材からなり、
上記周壁部は上記底部に対して取り外し可能に構成され、
上記天井部は上記周壁部と上記扉に対して取り外し可能に構成されていて、
上記底部に上記周壁部と上記扉を取り付け、上記天井部を上記周壁部と上記扉に取り付けることで上記ケースを組み立てることができる請求項１乃至９のいずれかに記載の発酵器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人的使用に適した小型の発酵器であって、詳しくは、従来のものに比べて、被発酵物に好適な発酵環境を長時間に渡って形成できる発酵器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭でも手軽にパンを作ることができる製パン器が普及し、自家製パンを作る人が増えている。そこで、家庭でも使用し易い小型の発酵器も求められている。従来から知られている小型の発酵器は、外形がボックス状のものであって、前面が開放されたケース内の左右方向に複数段の支持板が設けられている。この支持板に、パン生地を載せたトレイを置ける構造を備えている。
【０００３】
発酵器はキッチンスペースに設置されることが多く、小型であっても、常設すると邪魔になりやすい。そこで、未使用時は折り畳んで収納しやすく、使用時の組立も容易にでき、利便性に富む発酵器が開発されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
発酵は所定の温度と湿度が保たれた状態で進むものであるから、発酵器は、被発酵物にとって好適な発酵条件を維持する。そのため、ケース内の温度を所定の温度に熱する熱源（電熱ヒーター）となるヒーターを備えている。特許文献１の発酵器のように、熱源は主にケース内の底部に備えられていて、この熱源の上面（すなわちケース内底部上面）に水を貯水する皿状部材（容器）が設置される。この皿状部材は「蒸発皿」と称される。蒸発皿に貯められた水は、熱源により加熱されて蒸発し、庫内の湿度を保つ。
【０００５】
発酵器の庫内（ケースの内部空間）の温度は高く、湿度も高いので、ケースの壁面の内側（内壁面）において結露が発生しやすい。特許文献１の発酵器は、ケースの壁面を中空構造にし、かつ、壁面同士の結合構造に工夫している。この構造によって、以前の発酵器に比べて断熱性に優れ、結露の発生を低減している。しかし、特許文献１記載の発酵器であっても、結露の発生を完全に無くすことは難しい。特に、容易に折りたたむ構造のためには、壁面のヒンジ部分などは中空構造が薄くなりがちである。これらヒンジ部分を中心として、他の箇所においても結露は生じる。
【０００６】
発酵器の庫内で結露が生じると、その結露水が被発酵物（例えば、パン生地）に落下したり、結露水が外部に漏れだしたりなどの悪影響がある。結露水が被発酵物に落下して濡らすと、被発酵物の品質を低下させることになる。また、周壁面と底部の結合部分の隙間から結露水が漏れだすと発酵環境を維持するために必要な水が無くなってしまうので、水を補給する必要が生ずる。
【０００７】
すなわち従来の発酵器では、発酵時間中にケース内の結露水を拭き取ることや、充分な湿度を保てなくなる前に水を補給するなど、利用者の手間を煩わせる要素があり、利便性が損なわれていた。特に、天然酵母を用いたパン生地などは、発酵に時間がかかるので、水の補充が必要になりやすい。水を補充するには、ケースの扉を開けて蒸発皿に水を追加する作業が必要になる。このような作業が煩雑であること、また、水を追加するときに庫内の温度が変動し、発酵環境が乱れる、などの課題がある。
【０００８】
発酵器に関する発明ではないが、結露水を凝縮させて収集し、再利用する構造を備える冷凍食品販売装置が知られている（例えば、特許文献２を参照）。特許文献２の冷凍食品販売装置が備える結露水を収集する構造は、小型の発酵器に適用することはできない。また、特許文献２の冷凍食品販売装置の構造を発酵器に適用させても、回収した結露水を再度蒸発させる構造を欠くので、長時間に渡って発酵環境を維持し、かつ、利便性も向上させる、という上記課題の解決には至らない。
【０００９】
また、回収した結露水（凝縮水）を再度利用する恒温恒湿装置が知られている（例えば、特許文献３を参照）。しかし、特許文献３記載の恒温恒湿装置は、発酵器のように小型かつ組立可能な構造において、結露水を収集し再利用できるようにする構造には適さない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−２３４６８９号公報
【特許文献２】特開平１１−８３２９１号公報
【特許文献２】特開２００１−３３０２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、小型の発酵器において、ケースの内側に生ずる結露により湿度維持のための水を損なうことなく、かつ、結露水が漏水しないものが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記の課題に鑑みたものであって、小型であっても長時間に渡って発酵環境を容易に維持できる発酵器を提供することを目的とする。
【００１３】
本発明は、
被発酵物が格納されるケースと、熱源となるヒーターと、上記ヒーターで加熱されて上記ケースで形成される空間に生じる水蒸気の元になる水を貯める貯水部と、を有してなる発酵器であって、
上記ケースは、上記貯水部が配置されている底部と、上記底部の外周縁に上記底部に接合して配置される周壁部と、上記周壁部の上端に配置される天井部と、上記底部と上記周壁部と上記天井部により形成される上記空間の開口部に配置される扉と、を有するとともに、上記水蒸気による結露水を上記天井部から上記周壁部を経て上記貯水部に向けて流動させる結露水流動部を有し、
上記底部は、上記周壁部の周辺から上記貯水部に向かう下り傾斜面を有し、
上記周壁部には、上記底部との接合部の上記空間側において、上記傾斜面との間に毛細管現象による上記接合部からの漏水を防止する隙間が形成され、
上記底部の上記下り傾斜面は上記結露水流動部に含まれ、上記結露水流動部に上記隙間があることを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、小型であっても長時間に渡って発酵環境を容易に維持できる発酵器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る発酵器の実施例を示す斜視図である。
【図２】上記発酵器の正面図である。
【図３】上記発酵器の右側面図である。
【図４】上記発酵器の分解斜視図である。
【図５】図２におけるＣ−Ｃ線断面図である
【図６】図３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図７】図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】上記発酵器の周壁部を折りたたんだ例を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る発酵器の実施例について図面を参照しながら説明する。図１は、本実施例に係る発酵器１の斜視図である。図１に示されるように、発酵器１は、被発酵物が格納される（載置される）略立方体形状のケース２を有してなる。ケース２の内部には、熱源となる電熱性ヒーター（不図示）を備えている。
【００１７】
ケース２は、底面を構成する底部４と、底部４の周辺部上に配置される周壁部５と、ケース２の正面に取り付けられている扉６と、周壁部５と扉６に取り付けられる天井部７と、を有してなる。
【００１８】
底部４の詳細は後述するが、その外形は、扁平状であり、平面形状は略四角形状である。また、天井部７の外形は、平面形状が略四角形状である。また、底部４の前側の面上には、スイッチ１３と、表示部１４と、操作部１５と、表示灯１６が配置されている。
【００１９】
周壁部５は、背面部１１と、側面部１２と、を有してなる。背面部１１及び側面部１２の平面形状は、天井部７及び扉６と同様にそれぞれ略四角形状である。発酵器１において、底部４と周壁部５と扉６と天井部７は、それぞれ別体で形成されている。これらを図１のように組み立てると、立方体状のケース２を形成することができる。発酵器１は、未使用時において、底部４と周壁部５と扉６と天井部７に分解することができる。
【００２０】
扉６は、片開きタイプになるように設計されていて、その自由端（先端）には取手１０が取り付けられている。なお、取手１０としては、適宜のものを取り付けることができ、扉６と一体化しなくてもよく、あるいは取手１０を扉６に取り付けなくともよい。
【００２１】
側面部１２と底部４の周辺部の接合部分には、扉６の設置箇所との近傍において、ノブ９が配置されている。ノブ９は、底部４と周壁部５とを結合する結合部材である。
【００２２】
また、図１に示されるように側面部１２の右側面には、外壁面を所定の深さ寸法で凹ませて形成される凹部が複数ある。これら凹部については、後述する。
【００２３】
図２は、発酵器１の正面図である。図２に示されるように、発酵器１は正面視の平面形状が、略四角形状である。底部４と周壁部５は、ノブ９により固定される。ノブ９は、周壁部５の側面外側から内側に向けて挿入されていて、底部４から立ち上がっている凸部にねじ込まれることにより、周壁部５と底部４を締結する。ノブ９を緩めれば、底部４と周壁部５は取り外すことができる。
【００２４】
底部４の正面部分に配置されているスイッチ１３は、発酵器１の主電源のＯＮ−ＯＦＦを切り替えるスイッチである。表示部１４は、例えば液晶表示器であって、ケース２内の温度を表示する。表示部１４に表示される温度は、ケース２の内部に設置されている温度計（不図示）による、ケース２内部の実測値である。
【００２５】
スイッチ１３をＯＮにして主電源を入れた状態で、操作部１５を操作してケース２の内部の温度を設定する。設定温度に達するまで電熱ヒーターは加熱する。ケース２の内部の温度は、図示しない温度計によって計測されていて、この温度計による計測結果が設定温度に達すれば、温度が上昇しすぎないように電熱ヒーターによる加熱を強制的に停止する。その後、温度計による計測結果が設定温度を下回れば、ケース２内部の温度を設定温度で維持するために、再度、電熱ヒーターによる加熱が行われる。電熱ヒーターの加熱制御は、図示しない制御部による。制御動作の詳細な説明は省略する。
【００２６】
操作部１５は、ケース２内部の温度設定用つまみと動作開始用スイッチとを兼ねている。操作部１５には、「ＯＦＦ」ポジションが設けられている。操作部１５のつまみがＯＦＦポジションにあるとき、主電源がＯＮになっていても電熱ヒーターは加熱状態にはならない。
【００２７】
表示灯１６は、発酵器１の主電源がＯＮになっていること、及び、ケース２の内部が加熱状態である（電熱ヒーターが動作中である）ことを表示する。発酵器１は、設定温度を維持する自動動作モードを備えている。表示灯１６が点灯していれば、利用者は、発酵器１の主電源がＯＮであることを知ることができ、かつ、自動動作モードであることを知ることができる。仮に、スイッチ１３によって主電源がＯＮになっていても、自動セイフティ機能により、自動動作モードの強制終了時は、表示灯１６が点灯しない。
【００２８】
図３は、発酵器１の右側面図である。図３に示されるように、発酵器１の側面視の形状は、底部４が扁平な台形状、周壁部５が略四角形状である。底部４の後端面と背面部１１の外壁面は、面が揃っている。
【００２９】
すでに説明したとおり、底部４の前方傾斜面には、複数のスイッチなどが配置されている。操作部１５を含むこれらスイッチ類は、発酵器１の設置面から斜め上方に向けて配置されている。すなわち、発酵器１のスイッチ類は、利用者にとって確認・操作が行い易い配置になっている。
【００３０】
ここで、発酵器１の構造について説明する。図４は、発酵器１の分解斜視図である。図４において、扉６の図示は省略している。
【００３１】
図４に示されるように、ケース２は、底部４と、周壁部５と、天井部７がそれぞれ取り外されて別体になる。すなわち、本実施例に係る発酵器１は、組立式のものである。発酵器１は組立式に限るものではないが、以下の説明では、組立式を前提としている。
【００３２】
周壁部５は、側面部１２と背面部１１の結合部分が互いに回転可能なヒンジ部になっている。したがって、周壁部５は、背面部１１に向けて左右方向から側面部１２を折りたたむことができる。天井部７は、周壁部５を上方から見てコの字状にして底部４に固定した後、その上方開放部を塞ぐように固定される。天井部７の周辺部の内側には凹部が形成されていて、この凹部と周壁部５の上端に形成されている凸部が嵌合し、天井部７は周壁部５に固定される。
【００３３】
図４に示されるように、側面部１２の壁面内側には、扉６（図４において不図示）の取り付け側から背面部１１側に向かう方向（以下、前後方向という）において、所定の長さを有するトレイ保持部１２１が形成されている。このトレイ保持部１２１は、周壁部５の壁面内側において、所定の位置に所定の個数が形成されている。
【００３４】
トレイ保持部１２１は、図示しないトレイ（被発酵物を載置するための部材）の周縁部を保持する。トレイ保持部１２１は、側面部１２の水平方向の全長に渡って形成されるものではなく、水平方向全長よりも短く分割されて形成されている。これは、結露水の流動をトレイ保持部１２１が妨げないようにするためである。トレイ保持部１２１は、さらに細かく分割されて形成されていてもよい。すなわち、トレイ保持部１２１は、トレイが落下しない程度の寸法であれば、その長さ、数は適宜選択すればよい。
【００３５】
たとえば、図４に示されるように、トレイ保持部１２１は、ケース２の前面開口近傍と背面部１１との接合部近傍のそれぞれに形成すればよい。また、トレイ保持部１２１は、側面部１２の高さ方向において、複数組を形成してもよい。なお、側面部１２の最下部に形成されているトレイ保持部１２１は、背面部１１との接合部近傍のみであるが、これは、前面開口近傍に形成される第２凸部４２をトレイ保持部１２１の代わりとして用いることができるからである。
【００３６】
底部４の上面（内壁面）には、貯水部３が形成されている。貯水部３は、ケース２の内部空間の湿度を保持する水蒸気の素となる水を貯めておく窪みである。すなわち、貯水部３は、蒸発皿として機能する。底部４に内蔵する電熱ヒーターは、貯水部３の裏面側（底面側）に配置されていて、貯水部３に貯められた水を加熱する。電熱ヒーターの加熱によって貯水部３の水は蒸発して水蒸気になり、ケース２の内部空間において拡散する。これによってトレイに載置された被発酵物の発酵環境が、ケース２の内部空間で保たれる。貯水部３および底部４の上面の詳細については後述する。なお、図示の例における貯水部３は、平面形状が矩形であるが、この形に限られるものではなく、円形を含む任意の形状であってもよい。
【００３７】
本実施例において貯水部３は、底部４の中央に形成されている。しかし、貯水部３を底部４の周辺を囲むような状態で形成してもよい。この場合、電熱ヒーターも底部４の周辺部分を囲むように配置される。
【００３８】
ここで、発酵器１の使用時における組み立て方法の一例を、図４を用いて説明する。まず、周壁部５（背面部１１と側面部１２）を底部４の周辺部に固定する。背面部１１と側面部１２は、ヒンジ部分により結合している一体物である。したがって、側面部１２と背面部１１の結合部分を略９０度折り曲げて底部４に固定する。
【００３９】
周壁部５の底部４への固定は、第１凸部４１、第２凸部４２及びノブ９による。底部４の周辺部には、第１凸部４１と、第２凸部４２が形成されている。第１凸部４１は、底部４の背面側の周辺部から高さ方向に突出して形成されている。第１凸部４１の外形は、底部４の周辺部に沿って下底部分を有し所定の高さ位置に上底部分を有する台形状である。
【００４０】
第２凸部４２は、底部４の側面周辺部から高さ方向に突出している。第２凸部４２の外形は、底部４の周辺部に沿って底辺部を有し、所定の高さを有する略三角形状である。第２凸部４２は、側面周辺部の前後端部近傍に形成されている。
【００４１】
第２凸部４２の側面には、ネジ穴４２１が形成されている。このネジ穴４２１にノブ９が外側から挿入されて螺合する。側面部１２の下端部には、ネジ穴４２１の位置に相当する位置に切り込み部１２２が形成されている。ノブ９をネジ穴４２１に螺合させた状態で、ノブ９のネジピン部分に切り込み部１２２を位置合わせして、周壁部５を下方に押し込むと、底部４に対する周壁部５の位置が決まる。
【００４２】
第１凸部４１に当接する背面部１１の下端には、嵌まり溝１２３が形成されている。この嵌まり溝１２３を第１凸部４１にあてがった状態で、周壁部５全体を底部４に向けて押し付ける。背面部１１が外側に撓むので、第１凸部４１が嵌まり溝１２３に嵌り込んだ状態で、撓みが戻る。最後に、ノブ９を締めて、周壁部５が底部４に固定される。
【００４３】
以上のように、第１凸部４１を嵌まり溝１２３と嵌合させ、切り込み部１２２にはノブ９を入り込こませた状態で、ノブ９を締めると、周壁部５は底部４に固定される。
【００４４】
次いで、底部４の正面側に扉６を適宜の方法で、側面部１２側の前側上下端に合うように扉６を取り付ける。そして、天井部７の周辺を、周壁部５と扉６に嵌合することにより、ケース２を形成することができる。
【００４５】
図８は、周壁部５を折りたたんだ状態の例を示す上面図である。図８に示されるように、周壁部５は、背面部１１を中央として、左右の側面部１２をヒンジ部で折り曲げて重ねることができる。これによって、発酵器１を使用しないときの収納が容易になる。
【００４６】
周壁部５を折りたたんだときに、トレイ保持部１２１が邪魔にならないように、周壁部５には工夫が施されている。すなわち、周壁部５を構成する背面部１１の内壁面と、側面部１２の右側面外側には、周壁部５を折りたたんだときに、トレイ保持部１２１を収納するための凸部収納部５１（図４参照）が形成されている。
【００４７】
また、図４に示されるように、扉６を閉めた状態で保持するためのロック部６１が側面部１２の内部前端に配置されている。これも、周壁部５を折りたたんだときに邪魔になるので、側面部１２の右側面外側には、ロック部６１を収納する収納部５２も形成されている。
【００４８】
図８に示されるように、周壁部５を折りたたむときは、右側面を折りたたんだ後に左側面を折りたたむ。そこで、凸部収納部５１と収納部５２は、側面部１２のうち右側面の外側にのみ形成すればよい。
【００４９】
扉６と天井部７と周壁部５を形成する材質は、ポリプロピレンとポリスチレンからなりブロー成型によって、扉６と天井部７と周壁部５は、その形状が形成されている。ブロー成型によって各部材を成型すると、内部が密閉された空間になる。なお、扉６と天井部７と周壁部５の材質は、代替できる他の高分子化合物でもよく、また、扉６と天井部７と周壁部５はそれぞれ材質が違っていてもよい。また、扉６と天井部７と周壁部５は、ブロー成型以外の成型方法によって形成してもよい。
【００５０】
●結露水流動部の説明
次に、発酵器１が備える「結露水流動部」について説明する。発酵器１が備える結露水流動部は、ケース２の温度と外部温度との差により、ケース２の内部（周壁部５の内壁面など）において結露が生じた場合、その結露水が貯水部３に向かって流動しやすくする構造である。これによって、結露水を再利用してケース２の内部空間の発酵環境を形成することができる。すなわち、発酵器１の動作開始時に貯水部３に入れた水を追加することなく、長時間に渡って、好適な発酵環境を形成することができる。
【００５１】
以下、結露水流動部について、図５から図７を用いて説明する。発酵器１が備える結露水流動部は、底部結露水流動部と、周壁部結露水流動部と、天井部結露水流動部と、を有してなる。
【００５２】
●底部結露水流動部
まず、底部結露水流動部について説明する。図５及び図６に示されるように、発酵器１の貯水部３は、底部４の中央部分に形成されている。また、底部４の周辺部から貯水部３に向かって、底部４の上面の一部が傾斜している。底部４の一部に形成されている傾斜面３１は、底部４の上面の周辺部から中央部（貯水部３）に向かって所定の角度で下る下り傾斜である。貯水部３は、底部４の略中央において、傾斜面３１よりも一段下がった段差によって形成されているから、傾斜面３１に落ちた結露水は、傾斜面３１上を流動して貯水部３に至る。
【００５３】
底部４の上面は、親水性の良い素材で形成される。例えば、ポリカーボネートが好適である。したがって、傾斜面３１に落ちた結露水は、スムーズに、貯水部３に向かって流動する。また、傾斜面３１にシボ加工を施しても良い。シボ加工を施せば、傾斜面３１に落ちた結露水の流動がさらにスムーズになる。なお、傾斜面３１の下り傾斜角度は、例えば、略４度（４度を含み公差による変動を許容した範囲）が好適である。以上のとおり、底部４が備える傾斜面３１が、発酵器１の底部結露水流動部である。
【００５４】
なお、貯水部３を底部４の中央ではなく、底部４の外周に沿って形成した場合、傾斜面３１は、底部４の中央から外側に向かって下る面になる。
【００５５】
●周壁部結露水流動部
次に、周壁部結露水流動部について説明する。図５及び図６に示されるように、底部４の傾斜面３１と、側面部１２及び背面部１１の内壁面との間には、隙間３２が形成されている。すなわち、傾斜面３１は、周壁部５の内壁面（周壁面）とは鉛直方向において直接接触しない構造になっている。周壁部５の内壁面で結露が生ずると、その結露水は、重力の作用によって周壁部５の内壁面を伝いながら傾斜面３１に向かう。内壁面の下端まで流動した結露水は、隙間３２に相当する高さから傾斜面３１に向けて落下し、傾斜面３１を伝って貯水部３に流れこむ。仮に、隙間３２を設けないとすれば、傾斜面３１を内壁面との接合部分から、毛細管現象によって、結露水が外部に漏れ出すことになる。
【００５６】
隙間３２は、例えば６ｍｍ程度のものである。したがって、周壁部５の内壁面を落ちてきた結露水は、この隙間３２の作用によって周壁部５の外側に向けて流動することなく、傾斜面３１に落下する。すなわち、発酵器１は、周壁部５の下端と傾斜面３１との間に形成される隙間３２によって、結露水が底部４と周壁部５との接合部分から外部へと漏水を生じさせない構造になっている。
【００５７】
また、周壁部５の内壁面に形成されているトレイ保持部１２１及び凸部収納部５１は、それぞれ、結露水が内壁面を下る方向に対して横切る方向に形成されている。そこで、発酵器１では、トレイ保持部１２１と凸部収納部５１を内壁面の水平方向全長ではなく、それよりも短い長さで形成している。これによって、水平方向において分断されているトレイ保持部１２１と凸部収納部５１の形成されていない箇所を通って結露水が流動しやすくなっている。また、トレイ保持部１２１は、縦断面形状が半円形になっていて、トレイ（不図示）を載置する平面部分以外は、結露水が流動しやすい形状（例えば、円形）になっている。
【００５８】
すでに説明したとおり、周壁部５はブロー成型により形成される。成型時において周壁部５の素材は円筒状に押し出されて供給される。この工程によって、素材の表面（周壁部５の壁面）には、押し出し方向にスジが生ずる。このスジは、周壁部５の内側壁面高さ方向における「ヘアライン仕上げ」のようになる。すなわち、周壁部５の内壁面は垂直方向のヘアライン仕上げ構造を備えている。なお、製造工程に形成されるスジを周壁部結露水流動部として利用するのではなく，その後の製造工程において周壁部５の内壁面に結露水が流動し易い構造を施しても良い。
【００５９】
以上のように、周壁部５の内壁面に付着した結露水は、下方に向けて流動しやすい構造を備えている。
【００６０】
●天井部結露水流動部
次に、天井部結露水流動部について詳細に説明する。図５から図７に示されるように本実施例に係る発酵器１は、天井部７の内壁面は水平方向に対して傾斜している。図８に示されるように、天井部７の内壁面は、第１傾斜面７１と第２傾斜面７２の２つの傾斜面により形成されている。第１傾斜面７１は、背面部１１の内壁面及び扉６の取り付け側から天井部７の中央部分に向かって高くなる緩やかな円弧状の傾斜面である。第２傾斜面７２は、背面部１１の内壁面から天井部７の中央部分に向かって高くなる緩やかな円弧状の傾斜面である。
【００６１】
したがって、天井部７の内壁面は、中央付近の高さが周壁部５との接合部分の高さよりも高いドーム部になっていて、結露がドーム部の傾斜に沿って周辺部に流動しやすくなっている。
【００６２】
図５及び図６に示されるように、第１傾斜面７１と第２傾斜面７２の、水平面に対する傾斜角度は異なる。第２傾斜面７２の傾斜は、第１傾斜面７１の傾斜よりも大きい。結露によって天井部７の内壁面に付着した結露水は、第１傾斜面７１または第２傾斜面７２のいずれかを伝って、側面部１２の内壁面へと流動する。天井部７は、平面形状が矩形であって、中央部から側面部１２に向かう方向が長手方向であり、背面部１１と扉６に向かう方向は短手方向になっている。すなわち、第２傾斜面７２の方が結露水の流動距離は長く、第１傾斜面７１の方が結露水の流動距離が短い。そこで、第２傾斜面７２の傾斜を、第１傾斜面７１の傾斜よりも大きく（キツく）し、結露水の流動を促す構造を形成している。
【００６３】
●結露水流動部の効果
発酵器１は、底部４に形成されている貯水部３に入れられた水が蒸発し、ケース２の内部空間の湿度を所定の値で維持する。このとき、水蒸気が天井部７、背面部１１、側面部１２の内壁面に接触して結露する。結露の量が多くなると、ケース２内部の湿度維持に悪影響をおよぼす。そこで、内壁面の各部で生じた結露が、重力によって流動し易いように結露水流動部を備えている。
【００６４】
具体的には、天井部結露水流動部によって、天井部７の内壁面において生じた結露水は、その方向に関わらず、周壁部５の内壁に向かって流動しやすくなっている。また、周壁部結露水流動部によって、背面部１１及び側面部１２の内壁面において生じた結露水は、下方向に向けて流動しやすくなっている。また、周壁部結露水流動部は、周壁部５の下端と底部４の上面との接合部分から外部に漏水することを防止できる。
【００６５】
さらに、底部結露水流動部によれば、天井部７、背面部１１、側面部１２のそれぞれの内壁面から底部４の上面に落ちてきた結露水を、貯水部３へとスムーズに流動させることができる。
【００６６】
貯水部３に戻ってきた結露水は、再び加熱されて、水蒸気となり、ケース２の内部空間の湿度を保つように作用する。
【００６７】
すなわち、結露水流動部によって、発酵器１のケース２の内部空間の湿度が結露の影響で下がることを防止することができる。これによって、長時間の発酵を行うときであっても、途中で水を追加することなく、好適な発酵環境を維持てき、利用者に利便性も向上する。
【００６８】
●漏水防止構造
図５及び図６に示されるように、発酵器１は、貯水部３の裏面側（底部４の内部）に熱源となるヒーター７０を備えている。ヒーター７０は、底部４の内部に設置されていて、その位置は、貯水部３の裏面側である。すでに説明したとおり、貯水部３は、平面形状が矩形であるから、ヒーター７０の平面形状も、貯水部３の平面形状に合わせて矩形である。なお、貯水部３を底部４の周辺部を囲むように形成した場合（平面形状がロ字形状の場合）、ヒーター７０も貯水部３のロ字形状に合わせてロ字形状にすればよい。
【００６９】
底部４は、貯水部３と貯水部３に連なる結露水流動部との間の結合箇所に隙間が生じない構造になっている。例えば、底部４の上平面は、耐熱性樹脂の一体成型により製造され、傾斜面３１と貯水部３を一体に形成する。または、貯水部３を耐熱高熱伝導性樹脂により成型し、これを底部４にインサートする一体成型としてもよい。
【００７０】
従来であれば、底部４の上面にヒーター７０を設置して、その上に蒸発皿を設置する構造を用いていた。このような従来構造は、ヒーター７０と底部４との接合部において、シリコンゴムなどのシール加工を施す必要があった。すなわち、従来構造では、底部４において結合箇所や隙間を塞ぐ加工が必要であった。このようなシール加工を施さないと、ケース２全体の断熱性が損なわれ、また、結露水の漏水につながるからである。
【００７１】
これに対して発酵器１は、底部４を耐熱性樹脂の一体成型物として、貯水部３と、貯水部３と連続的につながる底部４の傾斜面３１（結露水流動部）との間に結合部分を生じさせないようになっている。すなわち、発酵器１によれば、断熱性が損なわれる隙間や、結露水が漏水する隙間が形成されない。
【００７２】
以上のとおり、発酵器１は、小型であって、ケース２の内側に生ずる結露により湿度維持のための水を損なうことなく、かつ、結露水の漏水も防ぐことができる。
【符号の説明】
【００７３】
１    発酵器
２    ケース
３    貯水部
４    底部
５    周壁部
１１  背面部
１２  底部
３１  傾斜面
３２  隙間
７０  ヒーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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