(57)【要約】  良好な寝心地や床ずれの防止効果を簡単な構造で有効に得ることができる、新規な流体セル式マットレスを提供すること。  内部に流体室（５２）が形成されて上下方向に伸縮可能とされた支持セル（２８）を備えている流体セル式マットレス（１０）において、支持セル（２８）が下段セル部（３０）と下段セル部（３０）の上側に配された上段セル部（３２）とを備えており、下段セル部（３０）と上段セル部（３２）の接続部分が括れ形状とされて上段セル部（３２）が下段セル部（３０）に対して相対的に傾動可能とされていると共に、下段セル部（３０）の内部空間（３４）と上段セル部（３２）の内部空間（４０）が連通孔（５０）を通じて相互に連通されて流体室（５２）が形成されている一方、支持セル（２８）において複数の上段セル部（３２）が下段セル部（３０）の長さ方向に並んで配置されている。
2019031271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に流体室が形成されて上下方向に伸縮可能とされた支持セルを備えている流体セル式マットレスにおいて、  前記支持セルが下段セル部と該下段セル部の上側に配された上段セル部とを備えており、該下段セル部と該上段セル部の接続部分が括れ形状とされて該上段セル部が該下段セル部に対して相対的に傾動可能とされていると共に、該下段セル部の内部空間と該上段セル部の内部空間が連通孔を通じて相互に連通されて前記流体室が形成されている一方、  該支持セルにおいて複数の該上段セル部が該下段セル部の長さ方向に並んで配置されていることを特徴とする流体セル式マットレス。
【請求項２】
前記下段セル部の長さ方向がベッドの幅方向とされる請求項１に記載の流体セル式マットレス。
【請求項３】
前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、それらアッパシートとロアシートの少なくとも一方が平らな形状で形成されている請求項１又は２に記載の流体セル式マットレス。
【請求項４】
前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、前記流体室に連通される管体が該アッパシートと該ロアシートの外周部分の重ね合わせ面間に差し入れられて、それらアッパシートとロアシートが該管体の外周面に溶着されている請求項１〜３の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項５】
前記下段セル部の長さ方向に並んで隣り合う前記上段セル部が、収縮状態で外周部分において相互に重なり合っている請求項１〜４の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項６】
複数の前記支持セルが前記下段セル部の幅方向に並んで配設されている請求項１〜５の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項７】
前記下段セル部の幅方向に並んで隣り合う前記上段セル部が、収縮状態で外周部分において相互に重なり合っている請求項６に記載の流体セル式マットレス。
【請求項８】
前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、複数の該下段セル部が長さ方向に並んで配設されており、それら長さ方向に並ぶ複数の下段セル部を構成する該アッパシートと該ロアシートの少なくとも一方が一体的に連続している請求項１〜７の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項９】
複数の前記支持セルが前記下段セル部の幅方向に並んで配設されていると共に、幅方向に並んだ該支持セルの該下段セル部を相対的に位置決めする位置決め手段が設けられている請求項１〜８の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１０】
幅方向に並んだ前記支持セルの前記下段セル部に跨って巻き付けられる連結体によって前記位置決め手段が構成されている請求項９に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１１】
前記連結体が帯状とされている請求項１０に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１２】
前記下段セル部の上側で長さ方向に並んで配された複数の前記上段セル部の間を通って前記連結体が該下段セル部に巻き付けられている請求項１０又は１１に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１３】
前記支持セルの下側に基体が設けられており、該基体と前記連結体の間には該連結体を該基体に取り付ける取付手段が設けられている請求項１０〜１２の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１４】
前記位置決め手段が、前記上段セル部に対しては直接に拘束力を及ぼさない状態で設けられている請求項９〜１３の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１５】
前記支持セルが並んで複数配設されていると共に、それら複数の支持セルの前記下段セル部の上方を覆うようにして中間シートが配されており、括れ形状とされた前記上段セル部の該下段セル部への接続部分が該中間シートに挿通されて、複数の該支持セルの相対変位を該接続部分において制限する変位制限手段が該中間シートによって構成されている請求項１〜１４の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【請求項１６】
請求項１５に記載の前記中間シートを用いて前記位置決め手段が構成されている請求項９〜１４の何れか一項に記載の流体セル式マットレス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、内部に流体室を備えて拡縮変形可能とされた支持セルを有する流体セル式マットレスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来から、寝心地の改善や床ずれの防止などを目的として、流体セル式マットレスが提案されている。流体セル式マットレスは、例えば、特開２００８−１２５７９８号公報（特許文献１）に開示されたエアマットのように、内部に空気を充填可能とされた袋状のエアセルの複数が、並列に設けられた構造を有している。【０００３】  ところで、特許文献１のエアマットでは、エアセルがベッドの幅方向の略全長に亘って延びる細長い形状とされており、複数のエアセルがベッドの長さ方向に並んで配設されている。【０００４】  しかし、特許文献１のようなベッドの幅方向の略全長に亘るほどに長いエアセルでは、エアセルに使用者が載るなどして荷重が加わると、空気がエアセル内で長さ方向に移動することから、エアセルの内圧を低く設定して使用者の体に作用する圧力を低減する場合などに、エアセルにおいて使用者と接触する面が不安定になって、寝心地の悪さや船酔いのような不快感を与えるおそれがあった。【０００５】  そこで、本出願人は、先の出願である特開２０１３−０２７５３１号公報（特許文献２）において、平面視で角丸矩形状などとされた細長くない袋状のセルを、ベッドの長さ方向と幅方向に各複数配したマットレスを提案している。特許文献２の構造によれば、各セルの流体室内での流体の流動が制限されることから、各セルにおける使用者と接触する面の形状が安定して、寝心地の改善が図られる。しかも、特許文献２では、セルが上段と下段の接続部分に括れ部を備えた二段構造とされており、セルの上段が下段に対して首振り状に傾動可能とされていることから、使用者と間接的に接する上面が安定した形状で使用者の体表面に追従するように変位して、良好な寝心地や摩擦による床ずれの低減が図られる。【０００６】  しかしながら、特許文献２のマットレスでは、使用者と接する各セルの上面の面積が小さくされていることでセルの数が多くなり易いことから、例えば、各セルにそれぞれ空気を給排するための配管が必要な場合などには、構造が複雑になるおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１２５７９８号公報
【特許文献２】特開２０１３−０２７５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】  本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、良好な寝心地や床ずれの防止効果を簡単な構造で有効に得ることができる、新規な流体セル式マットレスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。【００１０】  すなわち、本発明の第一の態様は、内部に流体室が形成されて上下方向に伸縮可能とされた支持セルを備えている流体セル式マットレスにおいて、前記支持セルが下段セル部と該下段セル部の上側に配された上段セル部とを備えており、該下段セル部と該上段セル部の接続部分が括れ形状とされて該上段セル部が該下段セル部に対して相対的に傾動可能とされていると共に、該下段セル部の内部空間と該上段セル部の内部空間が連通孔を通じて相互に連通されて前記流体室が形成されている一方、該支持セルにおいて複数の該上段セル部が該下段セル部の長さ方向に並んで配置されていることを、特徴とする。【００１１】  このような第一の態様に従う構造とされた流体セル式マットレスによれば、支持セルが下段セル部と上段セル部を備えており、支持セルにおいて複数の上段セル部が下段セル部の長さ方向に並んで配されている。それ故、支持セルの上下方向の拡縮変形量が十分に確保されると共に、使用者に近い側に配される上段セル部が下段セル部よりも細かく分割されていることで、流体セル式マットレスの表面が使用者の体表面により高度に対応する形状に変形可能とされる。その結果、良好な寝心地を提供することができると共に、圧迫に起因する床ずれの発生を防ぐことができる。【００１２】  しかも、下段セル部と上段セル部の接続部分が括れ形状とされていることによって、上段セル部が下段セル部に対して相対的に傾動可能とされており、支持セルの首振り状の変形によって流体セル式マットレスの表面が使用者の体表面の凹凸に追従し易くなっている。これにより、使用者と流体セル式マットレスの間で剪断方向に作用する摩擦などの力が低減されて、寝心地の更なる改善が図られると共に、剪断力に起因する床ずれの発生を防ぐことができる。【００１３】  加えて、支持セルは、複数の上段セル部の内部空間が、１つの下段セル部の内部空間と連通孔によって相互に連通された流体室を有していると共に、下段セル部と上段セル部の接続部分が括れ形状とされている。これにより、使用者から流体セル式マットレスへの荷重入力時に、支持セルを構成する複数の上段セル部の内部空間の間で流体が移動するようになっていると共に、それら上段セル部間の流体流動が連通孔および下段セル部を介して生じることで流体の流動量又は流動速度が制限され得る。その結果、複数の上段セル部の上面が使用者に追従して変形することで、体圧の分散化がより効率的に実現されると共に、例えば、流体の急激な移動による寝心地の悪化などの軽減や回避を図ることも可能となる。【００１４】  また、支持セルの流体室の流体を給排可能とする場合に、支持セルを構成する複数の上段セル部の内部空間が相互に連通されていることから、少ない配管によってそれら上段セル部の内部空間に対する流体の給排を実現することができて、流体セル式マットレスの構造を簡単にすることができる。【００１５】  本発明の第二の態様は、第一の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段���ル部の長さ方向がベッドの幅方向とされるものである。【００１６】  第二の態様によれば、例えば使用者が寝返りをするなどして、使用者から流体セル式マットレスへ作用する荷重の大きさや位置がベッドの幅方向で変化する場合に、複数の上段セル部の間で流体が流動すると共に、下段セル部の内部空間において長さ方向での流体の移動が生ぜしめられる。これにより、支持セルが使用者の移動などに速やかに応答して変形することから、体圧の分散化が有利に図られる。【００１７】  本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、それらアッパシートとロアシートの少なくとも一方が平らな形状で形成されているものである。【００１８】  第三の態様によれば、下段セル部の上下方向の伸縮変形を他の方向の伸縮変形よりも大きく生じさせ易くなって、支持セルの上下方向の伸縮変形による体圧の分散化が効率的に実現される。しかも、下段セル部を構成するアッパシートとロアシートの少なくとも一方が、流体室に流体を入れない収縮状態又は溶着前の初期状態において平らな形状とされていることにより、シートの製造が容易になる。【００１９】  本発明の第四の態様は、第一〜第三の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、前記流体室に連通される管体が該アッパシートと該ロアシートの外周部分の重ね合わせ面間に差し入れられて、それらアッパシートとロアシートが該管体の外周面に溶着されているものである。【００２０】  第四の態様によれば、管体を通じて流体室に対する流体の供給や排出を行うことができる。しかも、管体がアッパシートとロアシートの重ね合わせ面間に差し入れられていることにより、アッパシートやロアシートに管体を挿通するための孔を形成する必要がない。加えて、管体がアッパシートとロアシートに溶着されていることにより、管体のずれや抜けなどが防止されて、流体室に対する流体の供給や排出を安定して実現することができる。【００２１】  本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部の長さ方向に並んで隣り合う前記上段セル部が、収縮状態で外周部分において相互に重なり合っているものである。【００２２】  第五の態様によれば、下段セル部の長さ方向において上段セル部間の隙間が小さくなる或いはなくなることにより、寝心地の改善などが図られる。【００２３】  本発明の第六の態様は、第一〜第五の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、複数の前記支持セルが前記下段セル部の幅方向に並んで配設されているものである。【００２４】  第六の態様によれば、下段セル部の長さ方向に並ぶ複数の上段セル部を備えた支持セルが、下段セル部の幅方向に複数並ぶように配設されていることによって、流体セル式マットレスにおいて支持セルで構成される範囲を下段セル部の幅方向で自由に設定することができる。【００２５】  本発明の第七の��様は、第六の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部の幅方向に並んで隣り合う前記上段セル部が、収縮状態で外周部分において相互に重なり合っているものである。【００２６】  第七の態様によれば、下段セル部の幅方向において上段セル部間の隙間が小さくなる或いはなくなることにより、寝心地の改善などが図られる。【００２７】  本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部が上下に重ね合わされたアッパシートとロアシートの外周部分を相互に溶着して形成されていると共に、複数の該下段セル部が長さ方向に並んで配設されており、それら長さ方向に並ぶ複数の下段セル部を構成する該アッパシートと該ロアシートの少なくとも一方が一体的に連続しているものである。【００２８】  第八の態様によれば、長さ方向に並ぶ複数の下段セル部がアッパシートとロアシートの少なくとも一方において一体とされていることにより、長さ方向に並ぶ複数の下段セル部を少ない部品点数で形成することができると共に、それら下段セル部が特別な位置決め手段を要することなく相互に位置決めされる。【００２９】  本発明の第九の態様は、第一〜第八の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、複数の前記支持セルが前記下段セル部の幅方向に並んで配設されていると共に、幅方向に並んだ該支持セルの該下段セル部を相対的に位置決めする位置決め手段が設けられているものである。【００３０】  第九の態様によれば、下段セル部を位置決め手段によって相対的に位置決めすることで、例えば、支持セル間に大きな隙間が形成されるのを防ぐことができて、使用者が支持セル間へ落ち込むのを防ぐことで、良好な寝心地や安定した体圧分散性能などを実現することができる。【００３１】  本発明の第十の態様は、第九の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、幅方向に並んだ前記支持セルの前記下段セル部に跨って巻き付けられる連結体によって前記位置決め手段が構成されているものである。【００３２】  第十の態様によれば、複数の下段セル部に跨って巻き付けられる連結体によって、それら下段セル部の相対変位量を制限することで、それら下段セル部を相互に位置決めする位置決め手段を、簡単に実現することができる。【００３３】  本発明の第十一の態様は、第十の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記連結体が帯状とされているものである。【００３４】  第十一の態様によれば、下段セル部に巻き付けられる連結体が帯状とされていることで、下段セル部と連結体の接する面積を大きく得易くなって、連結体の下段セル部に対する巻き付けられた取付状態が安定する。その結果、連結体の下段セル部に対するずれなどが生じ難くなって、複数の下段セル部が連結体によって安定して位置決めされる。【００３５】  本発明の第十二の態様は、第十又は第十一の態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記下段セル部の上側で長さ方向に並んで配された複数の前記上段セル部の間を通って前記連結体が該下段セル部に巻き付けられているものである。【００３６】  第十二の態様によれば、連結体の下段セル部に対する長さ方向への変位量が���上段セル部への当接によって制限されることから、連結体の下段セル部に対する巻付け位置が、下段セル部の長さ方向でずれ難くなって、下段セル部が連結体によって安定して位置決めされる。【００３７】  本発明の第十三の態様は、第十〜第十二の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記支持セルの下側に基体が設けられており、該基体と前記連結体の間には該連結体を該基体に取り付ける取付手段が設けられているものである。【００３８】  第十三の態様によれば、支持セルを基体に対して連結体を介して取り付けることができる。特に、気密性を要する支持セルに対して取付手段を直接設ける場合に比べて、支持セルに巻き付けられる連結体に取付手段を設けることで、取付手段を設け易くなる。しかも、位置決め手段を構成する連結体が基体に取り付けられることで、複数の連結体が基体によって相互に位置決めされることから、連結体による下段セル部の位置決めをより効果的に実現することができる。【００３９】  本発明の第十四の態様は、第九〜第十三の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記位置決め手段が、前記上段セル部に対しては直接に拘束力を及ぼさない状態で設けられているものである。【００４０】  第十四の態様によれば、下段セル部を相互に位置決めしながら、それら下段セル部の上側に設けられた上段セル部の相対変位を許容することで、優れた体圧分散性能も実現することができる。【００４１】  本発明の第十五の態様は、第一〜第十四の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、前記支持セルが並んで複数配設されていると共に、それら複数の支持セルの前記下段セル部の上方を覆うようにして中間シートが配されており、括れ形状とされた前記上段セル部の該下段セル部への接続部分が該中間シートに挿通されて、複数の該支持セルの相対変位を該接続部分において制限する変位制限手段が該中間シートによって構成されているものである。【００４２】  第十五の態様によれば、複数の支持セルの相対変位量が中間シートによって制限されることによって、使用者が載る流体セル式マットレスの上面の過剰な変形が防止され、上面の安定化が図られることから、良好な寝心地や体圧分散性能を実現することができる。【００４３】  しかも、中間シートが下段セル部の上方を覆うように配されて、複数の支持セルの相対変位が括れ形状とされた下段セル部と上段セル部の接続部分において制限されていることにより、上段セル部の下段セル部に対する首振り状の変位は、中間シートによって制限されることなく許容されている。それ故、使用者を広い面積で支持することによる体圧の分散化や、使用者とマットレスの上面との間に作用する摩擦力の低減などが図られて、床ずれ防止などの効果が有効に発揮される。【００４４】  本発明の第十六の態様は、第一〜第十四の何れか１つの態様に記載された流体セル式マットレスにおいて、第十五の態様に記載された前記中間シートを用いて前記位置決め手段が構成されているものである。【００４５】  第十六の態様によれば、複数の支持セルの相対的な変位量を制限する変位制限手段と、下段セル部を相対的に位置決めする位置決め手段とを、中間シー���によって構成することで、部品点数の削減などが図られる。
【発明の効果】
【００４６】  本発明によれば、支持セルが下段セル部と上段セル部を備えており、支持セルにおいて複数の上段セル部が下段セル部の長さ方向に並んで配されていることから、支持セルの上下方向の拡縮変形量が大きく得られると共に、流体セル式マットレスの表面が使用者に精度よく追従して、使用者を支持することができる。しかも、下段セル部と上段セル部の接続部分が括れ形状とされていることによって、上段セル部が下段セル部に対して相対的に傾動可能とされており、支持セルの首振り状の変形によって流体セル式マットレスの表面が使用者の体表面の凹凸に追従し易くなっている。加えて、複数の上段セル部の内部空間の間で流体が移動可能とされていると共に、それら上段セル部間の流体流動が連通孔および下段セル部を介して生じることで、例えば流体の急激な移動による寝心地の悪化を抑えるようなチューニングも実現可能となる。また、例えば、支持セルの流体室の流体を給排可能とする場合に、複数の上段セル部の内部空間が相互に連通されていることから、少ない配管によって各上段セル部の内部空間に対する流体の給排を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第一の実施形態としての流体セル式マットレスを示す斜視図。
【図２】図１に示す流体セル式マットレスの平面図であって、蓋体を透視して示す図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図。
【図４】図１に示す流体セル式マットレスを構成するセルユニットの正面図。
【図５】図４に示すセルユニットの平面図。
【図６】図４に示すセルユニットを構成する支持セルの断面図であって、図７のＶＩ−ＶＩ断面に相当する図。
【図７】図６に示す支持セルの平面図。
【図８】図６に示す支持セルを構成する下段セル部の平面図。
【図９】図８に示す下段セル部の要部を拡大して示す断面図であって、図８のＩＸ−ＩＸ断面に相当する図。
【図１０】図８に示す下段セル部を構成する第一の下シートを示す図であって、（ａ）が上面視を、（ｂ）が正面視をそれぞれ示す。
【図１１】図４に示すセルユニットの製造工程を示す図。
【図１２】図４に示すセルユニットを３つ並べて配設した状態を、流体室の空気を排出した支持セルの収縮状態で示す平面図。
【図１３】図３に示す流体セル式マットレスに使用者の荷重が作用した状態を説明する図。
【図１４】本発明の第二の実施形態としての流体セル式マットレスを構成するセルユニットの斜視図。
【図１５】図１４に示すセルユニットを他の角度で示す斜視図。
【図１６】図１４に示すセルユニットの正面図。
【図１７】図１６に示すセルユニットの平面図。
【図１８】図１６に示すセルユニットの底面図。
【図１９】図１６に示すセルユニットの左側面図。
【図２０】図１６に示すセルユニットにおける連結帯の装着方法を説明する図であって、図１６のＸＸ−ＸＸ断面に相当する拡大図。
【図２１】図１４に示すセルユニットが取り付けられるベースの斜視図。
【図２２】本発明の第三の実施形態としての流体セル式マットレスを構成するセルユニットの斜視図。
【図２３】図２２に示すセルユニットを他の角度で示す斜視図。
【図２４】図２２に示すセルユニットの正面図。
【図２５】図２２に示すセルユニットを構成する中間シートの平面図。
【図２６】本発明の別の一実施形態としての流体セル式マットレスを構成するセルユニットの左側面図。
【発明を実施するための形態】
【００４８】  以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００４９】  図１〜３には、本発明の第一の実施形態としての流体セル式マットレス（以下、マットレス）１０を示す。マットレス１０は、ベッド１２に敷かれるマットレス本体１４と、マットレス本体１４の上面を覆う蓋体１６とを、含んで構成されている。以下の説明において、原則として、上下方向とは使用状態での鉛直上下方向となる図３中の上下方向を、左右方向とはベッド１２の幅方向となる図２中の左右方向を、前後方向とはベッド１２の長さ方向となる図２中の上下方向を、それぞれ言う。更に、本実施形態におけるベッド１２の上下方向と、ベッド１２の長さ方向と、ベッド１２の幅方向は、図１中に矢印で図示した各方向を言う。なお、図２では、構造の理解を容易にするために、蓋体１６を透視した状態のマットレス１０を図示した。
【００５０】  より詳細には、マットレス本体１４は、全体として前後方向に延びる溝形状とされたベース１８に対して、頭部支持クッション２０と複数のセルユニット２２が収容された構造を有している。
【００５１】  ベース１８は、例えば、半硬質ウレタンフォームのような発泡樹脂などで形成されており、形状安定性と衝突時の緩衝性を両立して実現できることが望ましい。また、ベース１８は、ベッド１２の上面に略対応する板形状の底壁部２４と、底壁部２４の左右両端部において前後方向に延びる四角柱形状の側壁部２６，２６とを備えており、全体としてベッド１２の長さ方向に延びる溝形状とされている。
【００５２】  また、ベース１８には、頭部支持クッション２０が配設されている。頭部支持クッション２０は、ベース１８と同様の発泡樹脂などで形成されており、四角ブロック形状とされている。そして、頭部支持クッション２０は、ベース１８の側壁部２６，２６の間に差し入れられて、マットレス１０がベッド１２に敷かれる際に後述する使用者Ａの頭部側となる端部に配置されている。なお、頭部支持クッション２０は、例えば、ベース１８に対して固定されていても良いし、ベース１８に対して非固定で嵌め合わされていても良い。
【００５３】  また、ベース１８には、複数のセルユニット２２が配設されている。セルユニット２２は、図４，５に示すように、３つの支持セル２８，２８，２８を備えている。
【００５４】  支持セル２８は、図６，７に示すように、１つの下段セル部３０と２つの上段セル部３２，３２とを備えている。下段セル部３０は、内部空間３４を有する袋状であって、図８に示すように、平面視において左右方向に長手とされた略角丸長方形とされている。本実施形態の下段セル部３０は、図６に示すように、アッパシートとしての第一の上シート３６と、ロアシートとしての第一の下シート３８とが上下に重ね合わされて、それら第一の上シート３６と第一の下シート３８が下段セル部３０の外周部分において相互に溶着された構造を有している。第一の上シート３６と第一の下シート３８は、柔軟な熱可塑性のエラストマシートであって、その形成材料は特に限定されるものではないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレンなどの合成樹脂とされ得る。なお、第一の上シート３６と第一の下シート３８の溶着部分が、図８中において斜線のハッチングで図示されている。
【００５５】  一方、上段セル部３２は、内部空間４０を有する袋状であって、平面視において、略角丸四角形状を呈していると共に、図６，７中の上下方向の寸法と左右方向の寸法が略同じとされており、図６，７中の左右方向の寸法が下段セル部３０よりも小さくされている。なお、上段セル部３２の図６，７中の左右方向の寸法は、下段セル部３０の同方向の寸法の半分よりも大きくされていることが望ましい。また、本実施形態の上段セル部３２は、第二の上シート４２と第二の下シート４４が上下に重ね合わされて、それら第二の上シート４２と第二の下シート４４が外周端部において相互に溶着された構造を有している。第二の上シート４２と第二の下シート４４は、第一の上シート３６および第一の下シート３８と同様のエラストマシートであって、例えば、第一の上シート３６および第一の下シート３８と同様の材料で形成され得る。なお、第二の上シート４２と第二の下シート４４の溶着部分が、図７中において斜線のハッチングで図示されている。また、図６では、見易さのために、第一，第二の上シート３６，４２および第一，第二の下シート３８，４４の厚さを誇張して図示した。
【００５６】  そして、２つの上段セル部３２，３２が下段セル部３０の長さ方向に並んで配置されており、各上段セル部３２が下段セル部３０に溶着されている。即ち、下段セル部３０を構成する第一の上シート３６に２つの第一開口４６，４６が貫通形成されていると共に、上段セル部３２を構成する第二の下シート４４に第二開口４８が貫通形成されており、２つの上段セル部３２，３２における第二開口４８，４８の開口縁部が、下段セル部３０における第一開口４６，４６の各一方の開口縁部に重ね合わされて溶着されることにより、２つの上段セル部３２，３２が下段セル部３０に溶着されて支持セル２８が構成されている。なお、本実施形態の支持セル２８は、後述するように３つが連続して一体的に形成されているが、図６，７では、１つの支持セル２８を示す。同様に、図８では、１つの下段セル部３０のみを示す。
【００５７】  さらに、下段セル部３０に設けられた第一開口４６，４６と、各上段セル部３２に設けられた第二開口４８とによって、連通孔５０，５０が形成されている。そして、下段セル部３０の内部空間３４と上段セル部３２，３２の内部空間４０，４０が連通孔５０，５０によって連通されることで、流体を収容する流体室５２が支持セル２８の内部に形成されている。要するに、支持セル２８の流体室５２は、下段セル部３０の内部空間３４と、上段セル部３２，３２の内部空間４０，４０とを、含んで構成されている。なお、流体室５２に封入される流体は、特に限定されるものではなく、気体や液体が適宜に選択されて採用され得るが、本実施形態では空気などの気体とされている。
【００５８】  また、空気が流体室５２に入れられた図６に示す使用状態において、上段セル部３２の第二の下シート４４は、第二開口４８に向けて断面積が小さくなる形状となっており、下段セル部３０と上段セル部３２の接続部分が括れ形状を有している。したがって、連通孔５０，５０の孔断面積は、下段セル部３０の内部空間３４の最大断面積および上段セル部３２の内部空間４０の最大断面積に対して小さくされており、下段セル部３０の内部空間３４と上段セル部３２，３２の内部空間４０，４０との間で連通孔５０，５０を通じて流動する流体の量が制限されている。
【００５９】  また、流体室５２には、管体５４が差し入れられている。管体５４は、柔軟なチューブや硬質のパイプなどであって、一方の端部がポンプ５６に接続されていると共に、他方の端部が、図９に示すように、下段セル部３０の第一の上シート３６と第一の下シート３８の重ね合わせ面間において流体室５２に差し入れられている。これにより、ポンプ５６を作動させることで管体５４を通じて流体室５２に空気を供給および排出することができて、流体室５２の内圧を調節することで、支持セル２８のばね特性（硬さ）を調節することが可能とされている。しかも、管体５４が下段セル部３０において流体室５２に差し入れられていることから、管体５４が使用者Ａから離れた位置に配されて、使用者Ａに対して管体５４への接触による違和感などを与え難くなっている。
【００６０】  本実施形態では、管体５４が熱可塑性樹脂で形成されたチューブとされており、第一の上シート３６と第一の下シート３８の溶着部分の重ね合わせ面間に挿通されることで、それら第一の上シート３６と第一の下シート３８が、外周部分で相互に溶着されると同時に管体５４の外周面にも溶着されるようになっている。なお、管体５４は、下段セル部３０の角部において流体室５２に差し入れられているが、下段セル部３０の辺部において流体室５２に差し入れられていても良い。また、第一の上シート３６と第一の下シート３８の何れかに管体５４の挿通孔を貫通形成して、管体５４を第一の上シート３６と第一の下シート３８の何れかを貫通するように配することもできる。
【００６１】  内部に流体室５２を備えた支持セル２８は、流体室５２内の空気量が調節されることによって、拡縮変形可能とされている。特に、支持セル２８は、下段セル部３０と上段セル部３２を備えており、下段セル部３０が第一の上シート３６と第一の下シート３８を上下に重ね合わせた構造を有していると共に、上段セル部３２が第二の上シート４２と第二の下シート４４を上下に重ね合わせた構造を有していることから、上下方向において前後方向や左右方向よりも大きな拡縮変形が生じるようになっている。
【００６２】  このような構造とされた支持セル２８は、３つが連続的に設けられてセルユニット２２を構成している。即ち、それら３つの支持セル２８，２８，２８を構成する下段セル部３０，３０，３０が、長さ方向を互いに同じ向きに揃えられた状態で、下段セル部３０の長さ方向に直列的に並んで配設されている。セルユニット２２を構成する３つの支持セル２８，２８，２８は、互いに独立して形成されて、溶着などの手段で成形後に接続されていても良いが、本実施形態では、図１０に示すように、３つの支持セル２８，２８，２８の下段セル部３０，３０，３０を構成する第一の下シート３８が一体とされており、３つの支持セル２８，２８，２８が第一の下シート３８において一体的に連続して設けられている。
【００６３】  なお、セルユニット２２を構成する３つの支持セル２８，２８，２８の各流体室５２は、相互に連通することなく独立した管体５４によって各別にポンプ５６に接続されている。また、１つのセルユニット２２を構成する６つの上段セル部３２，３２，・・・３２は、それぞれ独立して形成されていると共に、下段セル部３０，３０，３０に接続されていることで、下段セル部３０，３０，３０を介して間接的に繋がっている。更に、下段セル部３０，３０，３０の長さ方向に並んで隣り合う上段セル部３２，３２は、流体室５２の空気が排出された収縮状態において、外周部分で相互に重なり合っている。
【００６４】  セルユニット２２は、例えば、図１１に示すような工程によって製造される。先ず、図１１（ａ）に示すように、予め準備した第一の上シート３６と第二の下シート４４，４４とを、第一開口４６と第二開口４８の開口周縁部において重ね合わせて溶着する。本実施形態では、セルユニット２２が３つの支持セル２８，２８，２８によって構成されることから、第一の上シート３６を３つ準備すると共に、第二の下シート４４を６つ準備して、１つの第一の上シート３６と２つの第二の下シート４４，４４とを溶着したものを３つ製造する。なお、図１１（ａ）では、分かり易さのために、第一の上シート３６と第二の下シート４４が凸形状又は凹形状を有するシートとして図示されているが、本実施形態の第一の上シート３６と第二の下シート４４は、平らな形状で成形されている。
【００６５】  次に、図１１（ｂ）に示すように、それぞれ第二の下シート４４，４４が溶着された３つの第一の上シート３６，３６，３６の外周部分を、予め準備した第一の下シート３８にそれぞれ重ね合わせて溶着することで、３つの下段セル部３０，３０，３０を形成する。本実施形態の第一の下シート３８は、第一の上シート３６に対応する形状の部分が、長さ方向に３つ連続して一体で設けられた構造を有している。そして、３つの第一の上シート３６，３６，３６を、第一の下シート３８における第一の上シート３６に対応する部分の各１つに重ね合わせて、それぞれ外周部分で第一の下シート３８に溶着することにより、長さ方向に直列的に並ぶ３つの下段セル部３０，３０，３０を一体的に形成する。なお、図１１（ｂ）では、分かり易さのために、第一の下シート３８が３箇所に凹形状を有するシートとして図示されているが、本実施形態の第一の下シート３８は、図１０（ｂ）に示すように、平らな形状で成形されている。
【００６６】  さらに、第一の上シート３６と第一の下シート３８を重ね合わせる際に、それら第一の上シート３６と第一の下シート３８の重ね合わせ面間に対して、予め準備した管体５４を差し入れて配設する。このように、管体５４を第一の上シート３６と第一の下シート３８の重ね合わせ面間に配することで、第一の上シート３６や第一の下シート３８に管体５４を挿通するための孔を設けることなく、管体５４を流体室５２に差し入れることができる。また、管体５４を熱可塑性樹脂で形成することにより、第一の上シート３６と第一の下シート３８の溶着時に、管体５４の外周面をそれら第一の上シート３６と第一の下シート３８に溶着して、管体５４を下段セル部３０に固定することができる。これにより、管体５４のずれや抜けを特別な接着工程などを要することなく防ぐことができる。
【００６７】  また次に、図１１（ｃ）に示すように、第二の下シート４４と予め準備した第二の上シート４２を重ね合わせて外周部分を溶着することで、上段セル部３２を形成する。第二の上シート４２は、第二の下シート４４と同じ６つを準備して、それぞれ第二の下シート４４と溶着することで、６つの上段セル部３２，３２，・・・３２を形成する。以上により、３つの支持セル２８，２８，２８を備えるセルユニット２２の製造を完了する。なお、図１１（ｃ）では、分かり易さのために、第二の上シート４２が凸形状を有するシートとして図示されているが、本実施形態の第二の上シート４２は平らな形状で成形されている。
【００６８】  かくの如きセルユニット２２は、図１，２に示すように、複数が下段セル部３０の幅方向に並んで配設されており、ベース１８の左右の側壁部２６，２６の間に配設されている。これにより、セルユニット２２を構成する３つの支持セル２８，２８，２８が、ベース１８の幅方向に並んで配置されていると共に、複数のセルユニット２２がベース１８の長さ方向に並んで配置されている。また、下段セル部３０の幅方向で隣り合って配された支持セル２８，２８の上段セル部３２，３２は、図１２に示すように、流体室５２の空気が排出された収縮状態において、外周部分で互いに重なり合っており、隣り合うセルユニット２２，２２間に隙間が形成され難くなっている。
【００６９】  なお、下段セル部３０の幅方向に並ぶ複数のセルユニット２２は、例えば、互いに独立して配設されていても良いが、シートやバンドなどの別部材によって相互に位置決めされていても良いし、下段セル部３０の外周溶着部分を相互に固着するなどして相互に連結されていても良い。更に、全てのセルユニット２２が位置決め乃至は連結された構造も採用され得るが、例えば、複数のセルユニット２２が相互に位置決め乃至は連結されてセルユニット群をなしており、複数のセルユニット群が互いに独立して配設された構造も採用可能である。図１２では、３つのセルユニット２２，２２，２２からなるセルユニット群が、各支持セル２８の収縮状態で示されている。尤も、セルユニット群を構成するセルユニット２２の数は限定されるものではないし、マットレス本体１４に配設されるセルユニット２２の総数も特に限定されない。
【００７０】  また、図１に示すように、セルユニット２２を備えたマットレス本体１４の上面を覆うように蓋体１６が配設されている。蓋体１６は、ウレタンフォームのような緩衝性を有する発泡弾性体などで形成されており、マットレス本体１４と対応する平面形状の矩形板状とされている。更に、蓋体１６は、横たわる使用者Ａ（後述）に硬さによる寝心地の悪さを感じさせず、且つ支持セル２８の高さ寸法の変化を蓋体１６の上面に反映させ得る程度の柔軟性を有していることが望ましい。本実施形態の蓋体１６は、セルユニット２２だけでなく、ベース１８の側壁部２６，２６や頭部支持クッション２０の上面も覆うように配設されているが、蓋体１６がセルユニット２２だけを覆うように配されて、マットレス１０の上面が蓋体１６と側壁部２６，２６と頭部支持クッション２０とによって構成されるようにしても良い。
【００７１】  このような構造とされたマットレス１０は、図１に示すように、ベッド１２に敷かれた状態で使用される。本実施形態では、マットレス１０がベッド１２に敷かれた状態において、支持セル２８における下段セル部３０の長さ方向がベッド１２の幅方向とされる。なお、マットレス１０に対する汚れの付着を防ぐなどの目的で、マットレス１０にカバーを付けることもできる。このカバーは、使用者と主に接するマットレス１０の上面だけを覆うものであっても良いが、マットレス１０の全体を収容する袋状のものであっても良い。
【００７２】  図１３に示すように、使用者Ａがベッド１２に敷かれたマットレス１０に載ると、各支持セル２８に作用する荷重に応じてポンプ５６が制御されて、空気がポンプ５６によって管体５４を通じて各支持セル２８の流体室５２に給排されることから、各支持セル２８が作用する荷重に応じて上下に伸縮せしめられる。これにより、使用者Ａがマットレス１０に対して広い面積で当接して、使用者Ａとマットレス１０の間に作用する圧力が広範囲に分散せしめられる。それ故、使用者Ａがマットレス１０による圧迫を感じ難く良好な寝心地が実現されると共に、使用者Ａに作用する圧力に起因する床ずれが効果的に防止される。なお、例えば、各支持セル２８に対して上下方向で作用する圧力を検出する圧力センサが、マットレス本体１４における複数のセルユニット２２が配された領域に配設されており、ポンプ５６が圧力センサによって検出されたマットレス本体１４の圧力分布に基づいて制御されるようにもできる。
【００７３】  さらに、マットレス１０を構成する支持セル２８は、下段セル部３０と上段セル部３２，３２を備えていることから、流体室５２の空気の給排によって下段セル部３０と上段セル部３２，３２がそれぞれ変形することで、支持セル２８の上下方向の変形量（ストローク）が大きく確保されている。しかも、下段セル部３０が第一の上シート３６と第一の下シート３８を上下に重ね合わせて溶着した構造を有していると共に、上段セル部３２が第二の上シート４２と第二の下シート４４を上下に重ね合わせて溶着した構造を有していることから、それら下段セル部３０と上段セル部３２を備える支持セル２８の上下方向の伸縮変形が大きく許容される。加えて、第一，第二の上シート３６，４２と第一，第二の下シート３８，４４が何れも平らな形状で成形されていることから、それら各シート３６，３８，４２，４４の製造が容易である。
【００７４】  更にまた、１つの支持セル２８を構成する２つの上段セル部３２，３２は、それらの内部空間４０，４０が下段セル部３０の内部空間３４を通じて相互に連通されていることから、何れか一方の上段セル部３２に他方の上段セル部３２よりも大きな荷重が作用すると、一方の上段セル部３２の内部空間４０に収容された空気が、下段セル部３０の内部空間３４を通じて他方の上段セル部３２の内部空間４０へ移動する。これにより、２つの上段セル部３２，３２の高さ寸法が入力荷重の差に応じて調節されて、マットレス１０の上面が使用者Ａの体表面に沿うように速やかに変形せしめられる。
【００７５】  しかも、ポンプ５６による空気の給排によって上段セル部３２，３２の伸縮変形を能動的に生ぜしめる際に、下段セル部３０の内部空間３４に連通された１つの管体５４によって、２つの上段セル部３２，３２を伸縮変形させることができる。それ故、管体５４の数を少なくすることができて、マットレス１０の構造の簡略化や軽量化、低コスト化などを図ることができる。このような２つの上段セル部３２，３２の内部空間４０，４０に対して１つの管体５４を通じて一括して空気の給排を行う構造であっても、それら２つの上段セル部３２，３２の間で空気の流動が十分に許容されることで、各上段セル部３２，３２に最適な空気圧がそれぞれ設定されることとなって、上段セル部３２に相当するセルを１つずつ独立して制御する場合に比して遜色のない寝心地や床ずれの防止効果を実現することができる。
【００７６】  さらに、１つの流体室５２を構成する上段セル部３２の数が２つと比較的に少なくされていることにより、流体室５２に対する空気の給排に対して、各上段セル部３２，３２が速やかに応答して変形する。それ故、管体５４の削減やポンプ５６における給排制御の簡単化などを図りつつ、入力に対する優れた応答性によって良好な寝心地や床ずれの防止が図られる。
【００７７】  また、マットレス１０を構成する支持セル２８は、下段セル部３０と上段セル部３２，３２を備える二段構造とされており、各上段セル部３２が下段セル部３０に対して相対的に傾動可能とされて、上段セル部３２の上面への剪断入力に対して首振り状に変形するようになっている。これにより、図１３に示すような荷重入力状態において、マットレス１０と使用者Ａの間に作用する摩擦などの剪断力が低減されることから、寝心地の改善が図られると共に、使用者Ａに作用する剪断力に起因する床ずれの発生を防ぐことができる。なお、下段セル部３０の変形によっても、使用者Ａに対する圧迫やずれ剪断などが低減される。
【００７８】  また、セルユニット２２において３つの支持セル２８，２８，２８がベッド１２の幅方向に並んで配置されていると共に、複数のセルユニット２２がベッド１２の長さ方向に並んで配置されていることにより、上段セル部３２がベッド１２の幅方向と長さ方向の両方に各複数の列をなして配置されている。これにより、マットレス１０において支持セル２８が広い範囲に配設されて、支持セル２８の拡縮変形による体圧分散効果をより広い範囲で得ることができる。なお、マットレス１０における使用者Ａの頭部を支持する部分は、体圧を高度に分散させる必要がなく、且つ大きく変形しない安定した上面が求められることから、本実施形態のマットレス１０では、当該部分が支持セル２８ではなく頭部支持クッション２０で構成されている。これにより、能動的に変形しない頭部支持クッション２０によって頭部を安定して支持することができると共に、ベッド１２の長さ方向の全体に支持セル２８を配設する場合に比して構造が簡単になって、製造が容易になると共に、コストの低減も図られ得る。
【００７９】  しかも、各支持セル２８の流体室５２が相互に独立していることから、複数の支持セル２８の変形量を各別に制御することができて、例えば、局所的に過剰な変形が生じることで寝心地が悪化するなどの不具合を回避することができる。更に、蓋体１６を介して使用者Ａに間接的に接する上段セル部３２が、使用者Ａから離れた位置に配される下段セル部３０よりも上面の面積を小さくされており、使用者Ａに沿ったマットレス１０の上面をより高度に実現することで、体圧の分散効果を有利に得ることができる。
【００８０】  さらに、ベッド１２の幅方向で隣り合って配置された上段セル部３２が外周部分において相互に重なり合っていると共に、ベッド１２の長さ方向で隣り合って配置された上段セル部３２も外周部分において相互に重なり合っていることから、隣り合う上段セル部３２，３２の間に隙間が形成され難い。それ故、マットレス１０の上面において上段セル部３２，３２の隙間による凹みができ難く、マットレス１０の上面を使用者Ａに沿う形状とし易くなる。
【００８１】  図１４〜１９には、本発明の第二の実施形態としての流体セル式マットレスを構成するセルユニット６０が示されている。本実施形態のセルユニット６０は、第一の実施形態のセルユニット２２に相当する構造が、幅方向（ベッドの縦方向となる図１７中の上下方向）に３つ並んで配されて、相互に連結されたものとなっている。以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことで、説明を省略する。
【００８２】  より詳細には、セルユニット６０は、９つの支持セル２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８が縦横に３つずつ並ぶように配された構造を有している。支持セル２８は、第一の実施形態と同様に、上下方向視で長手形状とされた下段セル部３０と、下段セル部３０の長さ方向に並んで配された２つの上段セル部３２，３２とを、備えている。
【００８３】  また、セルユニット６０において、下段セル部３０の幅方向に並んだ３つの支持セル２８，２８，２８は、それらの下段セル部３０，３０，３０が連結体としての連結帯６２によって相互に連結されている。連結帯６２は、所定の幅で延びる帯状とされて、両端部が相互に固着された環状とされていると共に、下段セル部３０に対する２つの上段セル部３２，３２の接続部分間の距離よりも幅寸法が小さくされており、２つの上段セル部３２，３２の間、より詳しくは、下段セル部３０に対する２つの上段セル部３２，３２の各固着部分（接続部分）の間において、下段セル部３０に巻き付けられている。このように、連結帯６２が２つの上段セル部３２，３２の間を通って下段セル部３０に巻き付けられていることにより、連結帯６２による拘束力は、下段セル部３０に及ぼされる一方、上段セル部３２，３２に対しては直接に及ぼされていない。
【００８４】  本実施形態では、３つの下段セル部３０，３０，３０の全体に外挿された１つの連結帯６２に複数の輪状部分を設けることで、連結帯６２の各輪状部分が複数の下段セル部３０にそれぞれ巻き付けられて、連結帯６２が３つの下段セル部３０に跨って巻き付けられた状態とされている。すなわち、図２０（ａ）に示すように、連結帯６２を３つの下段セル部３０，３０，３０の全体に外挿可能な環状として、下段セル部３０，３０，３０に外挿された状態の連結帯６２において、下段セル部３０，３０，３０よりも上側部分と下側部分とを、幅方向で隣り合う各下段セル部３０の間でそれぞれ相互に固着することにより、図２０（ｂ）に示すように、各１つの下段セル部３０に外嵌された３つの輪状部分を連結帯６２に形成する。これにより、連結帯６２の各輪状部分が各下段セル部３０に巻き付けられた状態で設けられる。
【００８５】  もっとも、独立した複数の輪状部分が複数の下段セル部３０に巻き付けられて、それら輪状部分が相互に接着等されて連結されることで、それら複数の下段セル部３０が複数の輪状部分を備える連結帯によって相互に位置決めされるようにしても良い。さらに、図２０（ａ）のように連結帯６２を３つの下段セル部３０，３０，３０の全体に外挿した状態によって、それら３つの下段セル部３０，３０，３０が相互に位置決めされるようにしても良く、その場合には、連結帯６２の上側部分と下側部分が、隣り合う下段セル部３０，３０の間で相互に固着される必要はない。
【００８６】  そして、幅方向に並んだ支持セル２８，２８の下段セル部３０，３０が、それら下段セル部３０，３０に跨って巻き付けられた連結帯６２によって相互に締結されることにより、幅方向に並んだ下段セル部３０，３０を相対的に位置決めする位置決め手段が構成されている。本実施形態では、セルユニット６０において３つの支持セル２８，２８，２８が幅方向に並んで配されており、それら支持セル２８，２８，２８の下段セル部３０，３０，３０が、それら下段セル部３０，３０，３０に跨って巻き付けられた連結帯６２によって互いに位置決めされて、幅方向の相対変位量が制限されている。
【００８７】  また、連結帯６２には、取付手段としての樹脂ホック６４が設けられている。樹脂ホック６４は、連結帯６２の下面に設けられており、後述するベース６６の樹脂ホック６８と嵌合可能な構造とされている。更に、樹脂ホック６４は、連結帯６２において、幅方向の両端に位置する２つの下段セル部３０，３０に巻き付けられた輪状部分に設けられている一方、幅方向の中間に位置する下段セル部３０に巻き付けられた輪状部分には設けられていない。
【００８８】  このように、連結帯６２によって相互に連結されたセルユニット６０は、図２１に示すベース６６に取り付けられている。ベース６６は、第一の実施形態のベース１８と同様に、基体としての底壁部２４の左右両端部において図示しないベッドの縦方向（図２１中に矢印で示す前後方向）に延びる側壁部２６，２６を備えていると共に、底壁部２４におけるベッド１２の縦方向の一端側には、頭部支持クッション２０が配されている。
【００８９】  さらに、ベース６６の底壁部２４には、取付手段としての樹脂ホック６８が複数設けられている。この樹脂ホック６８は、連結帯６２に設けられた樹脂ホック６４と対をなす構造とされており、連結帯６２の樹脂ホック６４を底壁部２４の樹脂ホック６８に嵌め合わせることで、連結帯６２を底壁部２４に固定することが可能とされている。
【００９０】  そして、連結帯６２で相互に連結されたセルユニット６０は、ベッドの縦方向に並ぶ６つが、ベース６６に取り付けられる。セルユニット６０は、底壁部２４の上側において、側壁部２６，２６と頭部支持クッション２０によって囲まれた領域に配されており、セルユニット６０の各支持セル２８に接続された管体５４（図１４，１５参照）は、ベース６６の一方の側壁部２６に設けられた貫通孔６９（図２１参照）を通じて側方に延び出している。側方へ延び出した管体５４は、図示しないポンプなどに接続されており、各支持セル２８に対する空気の給排を能動的に制御可能とされている。尤も、全ての管体５４が左右何れかの側方に延び出している必要はなく、例えば、左右方向に２つのセルユニット６０，６０が並んで配される場合に、左側のセルユニット６０の管体５４が左方に延び出すと共に、右側のセルユニット６０の管体５４が右方に延び出すようにしても良い。なお、図２１では、底壁部２４上における各セルユニット６０の配設領域が２点鎖線で示されている。
【００９１】  さらに、セルユニット６０は、下側に設けられた底壁部２４の樹脂ホック６８に対して、連結帯６２に設けられた樹脂ホック６４が嵌合されることで、底壁部２４の上側に配されてベース６６に取り付けられる。これにより、セルユニット６０がベース６６に対して位置決めされており、特に下段セル部３０のベース６６に対する相対的な変位量が制限されていることから、支持セル２８の過剰な変位による寝心地の悪化などが防止され易い。本実施形態では、連結帯６２の樹脂ホック６４と底壁部２４の樹脂ホック６８との嵌合によって、連結帯６２を底壁部２４に取り付ける取付手段が構成されている。
【００９２】  本実施形態では、セルユニット６０において幅方向の中央に位置する下段セル部３０の連結帯６２には、樹脂ホック６４が設けられていないが、幅方向両端の下段セル部３０，３０の各連結帯６２が樹脂ホック６４，６８によってベース６６に位置決めされると共に、幅方向中央の下段セル部３０が幅方向両側の下段セル部３０，３０に対して連結帯６２で位置決めされていることから、樹脂ホック６４，６８の数を少なくしながら、幅方向中央の下段セル部３０をベース６６に対して十分に位置決めすることができる。
【００９３】  しかも、ベッドの縦方向（下段セル部３０の幅方向）で隣り合う支持セル２８，２８の下段セル部３０，３０が、連結帯６２によって連結されていることから、連結帯６２で連結された下段セル部３０，３０が相対的に位置決めされている。これにより、支持セル２８の上面の安定化による良好な寝心地に加えて、それら下段セル部３０，３０の間に大きな隙間が形成されるのを防いで、使用者の隙間への落ち込みなども回避できる。
【００９４】  さらに、連結帯６２が支持セル２８における２つの上段セル部３２，３２の間を通って下段セル部３０に巻き付けられていることから、連結帯６２が下段セル部３０の長さ方向に抜け難く、支持セル２８のベース６６への取付け状態や、隣り合う下段セル部３０，３０間の位置決めなどが、安定して実現される。
【００９５】  また、下段セル部３０が連結帯６２によって相互に位置決めされる一方で、上段セル部３２は、連結帯６２によって拘束されることなく相対変位を許容されている。それ故、上段セル部３２の変位による体圧の分散化が有効に図られて、床ずれの防止や良好な寝心地の提供などが実現される。
【００９６】  図２２〜２４には、本発明の第三の実施形態としての流体セル式マットレスを構成するセルユニット７０が示されている。セルユニット７０は、第二の実施形態のセルユニット６０と略同じ構造とされて、９個の支持セル２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８，２８が設けられていると共に、それら支持セル２８の下段セル部３０と上段セル部３２，３２の接続部分に中間シート７２が設けられている。
【００９７】  中間シート７２は、ポリウレタンなどで形成された薄肉の樹脂シートであって、上下方向視で略矩形とされて、セルユニット７０に対応する大きさとされていると共に、図２５に示すように、各支持セル２８における下段セル部３０と上段セル部３２，３２の接続部分に対応するセル挿通孔７４が形成されている。なお、中間シート７２は、伸縮性を有していてもよいが、好適には伸縮し難い方が、後述する支持セル２８への装着状態において、複数の上段セル部３２の相対変位量を有効に制限することができる。
【００９８】  そして、中間シート７２が支持セル２８の下段セル部３０の上方を覆うようにして設けられて、括れ形状とされた下段セル部３０と上段セル部３２，３２の接続部分が、中間シート７２のセル挿通孔７４に挿通されており、中間シート７２におけるセル挿通孔７４の周縁部分が、下段セル部３０と上段セル部３２，３２の接続部分に嵌め合わされている。
【００９９】  本実施形態のセル挿通孔７４は、図２５に示すように、各上段セル部３２と下段セル部３０との接続部分に対応する丸孔とされており、中間シート７２に１８個のセル挿通孔７４，７４，・・・７４が形成されている。尤も、例えば、セル挿通孔が上下方向視で長手形状の孔とされており、支持セル２８を構成する２つの上段セル部３２，３２が、中間シート７２の１つのセル挿通孔に差し入れられるようにしても良い。
【０１００】  これにより、セルユニット７０を構成する複数の支持セル２８において、下段セル部３０と上段セル部３２の接続部分が、中間シート７２によって相対的に位置決めされており、複数の支持セル２８の相対変位を当該接続部分において制限する変位制限手段が、中間シート７２によって構成されている。更に、上段セル部３２の下段セル部３０に対する首振り状の変位は、中間シート７２によって阻害されることなく許容されている。
【０１０１】  このような中間シート７２を備える構造によれば、隣り合う上段セル部３２，３２の大きな相対変位によって、それら上段セル部３２，３２の間に隙間が形成されるのを防いで、上段セル部３２で構成される流体セル式マットレスの上面を安定させることができると共に、上段セル部３２の下段セル部３０に対する首振り状の変位によって、作用する体圧に対する流体セル式マットレスの上面の追従性を確保することができる。
【０１０２】  本実施形態では、変位制限手段を構成する中間シート７２が、位置決め手段を構成する連結帯６２とは別に設けられているが、例えば図２６に示すセルユニット８０のように、中間シート７２を含んで位置決め手段を構成することもできる。すなわち、セルユニット８０では、下段セル部３０の下方に重ね合わされる帯状の連結帯８２が、下段セル部３０の上方を覆う中間シート７２に対して、下段セル部３０の幅方向両側で固着されることにより、連結帯８２と中間シート７２が各下段セル部３０に巻き付くように設けられて、幅方向に隣り合う下段セル部３０を相互に位置決めする位置決め手段が、それら連結帯８２と中間シート７２によって構成されている。このように、位置決め手段を構成する連結体の少なくとも一部が、中間シート７２によって構成されていても良い。
【０１０３】  以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、支持セル２８は、３つ以上の上段セル部３２が、１つの下段セル部３０に溶着されて、下段セル部３０の長さ方向に並んで配設された構造であっても良い。更に、支持セル２８を構成する上段セル部３２は、下段セル部３０の長さ方向だけでなく幅方向にも複数並んで配置され得る。
【０１０４】  また、下段セル部３０の具体的な形状は、上面視で長手形状とされていれば良く、例えば、長円形状などであっても良い。更に、上段セル部３２の具体的な形状は特に限定されず、例えば、上面視で略円形であっても良いし、長手形状（長方形や長円形など）であっても良い。
【０１０５】  また、支持セル２８の流体室５２に発泡ウレタンなどの弾性体を収容して、衝撃的な大荷重の入力時に底付きをより効果的に防止すると共に、荷重の解除時において、上下方向で収縮した支持セル２８が弾性体によって速やかに初期形状に復元せしめられるようにしても良い。
【０１０６】  さらに、下段セル部３０と上段セル部３２は、何れもシートを上下に重ね合わせて外周部分を溶着した構造には限定されない。また、第一，第二の上シート３６，４２や第一，第二の下シート３８，４４は、必ずしも平らな形状に限定されるものではなく、例えば、流体室５２に空気を入れて膨らんだ支持セル２８の形状を考慮して、予め凹部又は凸部を有する形状で成形されていても良い。
【０１０７】  また、第一の上シート３６と第一の下シート３８の外周部分と、第二の上シート４２と第二の下シート４４の外周部分は、何れも溶着による固着に限定されず、接着剤を用いた接着などの各種態様で固着され得る。同様に、第一の上シート３６と第二の下シート４４は、連通孔５０の周囲において溶着以外の方法で固着されていても良いし、管体５４は、第一の上シート３６と第一の下シート３８に対して溶着以外の方法で固着されていても良い。
【０１０８】  また、支持セル２８は、下段セル部３０と上段セル部３２を備えていれば良く、例えば、下段セル部３０の下側に最下段セル部が設けられて、全体として三段以上の多段構造とされていても良い。
【０１０９】  前記実施形態では、下段セル部３０の長さ方向がベッド１２の幅方向となるように支持セル２８が配設された例を示したが、例えば、下段セル部３０の長さ方向がベッド１２の長さ方向となるように支持セル２８を配設することもできる。
【０１１０】  また、セルユニット２２を構成する支持セル２８の数は限定されるものではなく、下段セル部３０の長さ方向に並ぶ４つ以上又は２つの支持セル２８で構成されていても良い。また、複数のセルユニット２２が下段セル部３０の長さ方向に並んで配置されていても良い。
【０１１１】  また、前記第二の実施形態では、セルユニット６０において、幅方向に並ぶ３つの下段セル部３０，３０，３０の全てが、連結帯６２で構成された位置決め手段によって相互に位置決めされた構造を例示したが、位置決め手段は、適宜に選択された２つ以上の下段セル部３０を相対的に位置決めし得るものであれば良い。
【０１１２】  さらに、連結体は、前記第二，第三の実施形態に示す帯状の連結帯６２に限定されず、例えば、幅方向に並ぶ支持セル２８の下段セル部３０に巻き付けられる紐状などであっても良い。また、例えば、幅方向で隣り合う下段セル部３０，３０の表面に連結体を固着することで、連結体を下段セル部３０に対して巻き付けることなく取り付けることも可能である。
【０１１３】  更にまた、位置決め手段は、必ずしも下段セル部３０の長さ方向の中央部分に１つだけが設けられるものに限定されない。具体的には、例えば、下段セル部３０の長さ方向の複数箇所に位置決め手段が設けられていても良く、その場合に、位置決め手段は、例えば下段セル部３０の長さ方向の中央を挟んだ両側に設けられ得る。
【０１１４】  また、前記第二，第三の実施形態に示した樹脂ホック６４，６８は、取付手段の一例であって、取付手段の具体的な構造は、特に限定されない。具体的には、例えば、金属製のばねホックや面ファスナなどによって取付手段を構成することもできる。さらに、樹脂ホック６４，６８の数は、前記第二，第三の実施形態に示したものに限定されず、より多く設けられていても良いし、より少なく設けられていても良い。具体的には、例えば、連結帯６２の全ての輪状部分に樹脂ホック６４を設けることもできる。
【符号の説明】
【０１１５】１０：流体セル式マットレス、１２：ベッド、２４：底壁部（基体）、２８：支持セル、３０：下段セル部、３２：上段セル部、３４：内部空間、３６：第一の上シート（アッパシート）、３８：第一の下シート（ロアシート）、４０：内部空間、５０：連通孔、５２：流体室、５４：管体、６２，８２：連結帯（位置決め手段、連結体）、６４，６８：樹脂ホック（取付手段）、７２：中間シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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