(57)【要約】  サーマルプリンタ１００は、インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン７を使用する。サーマルプリンタ１００は、インクリボン７の使用領域を使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うクリーニング処理を行う。クリーニング処理では、サーマルヘッド５が、インクリボン７に塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、当該クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの使用領域に与える。
2019244333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボン（７）が加熱されることによりサーマルヘッド（５）のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン（７）を使用して、記録用紙（６）に画像を形成するための印画処理を行うサーマルプリンタであって、
熱を発する機能を有する前記サーマルヘッド（５）と、
前記サーマルヘッド（５）を制御する印画制御部（２２）と、
前記インクリボン（７）を搬送する機能を有する搬送部（４０）とを備え、
前記インクリボン（７）は、使用領域を有し、
前記使用領域は、前記インクリボン（７）のうち、前記印画処理において使用された領域であり、
前記サーマルプリンタが前記使用領域を使用してクリーニング処理を行うように、前記搬送部（４０）は、当該クリーニング処理が行われる前に、前記インクリボン（７）を搬送し、
前記サーマルプリンタは、前記使用領域を使用して、前記サーマルヘッド（５）の前記クリーニングを行う前記クリーニング処理を行い、
前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッド（５）が、前記印画制御部（２２）の制御に従って、前記インクリボン（７）に塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボン（７）の前記使用領域に与える
サーマルプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルプリンタは、フィード切断処理を行う機能を有し、
前記フィード切断処理は、前記記録用紙（６）の先端部が当該記録用紙（６）から切り離されるように、当該記録用紙（６）を切断する処理であり、
前記サーマルプリンタに前記インクリボン（７）および前記記録用紙（６）の両方または一方が装着された場合、当該サーマルプリンタは、前記クリーニング処理を行ってから、前記フィード切断処理を行う
請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記インクリボン（７）には、前記画像の形成に使用される前記染料が塗布されている転写領域（Ｒｔ１）が存在し、
前記サーマルプリンタは、前記インクリボン（７）の前記使用領域に含まれる前記転写領域（Ｒｔ１）全体を使用して、前記クリーニング処理を行う
請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記インクリボン（７）には、前記画像の形成に使用される前記染料が塗布されている転写領域（Ｒｔ１）が存在し、
前記サーマルプリンタは、前記インクリボン（７）の前記使用領域のうち前記転写領域（Ｒｔ１）以外の領域を使用して、前記クリーニング処理を行う
請求項１または２に記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタでは、定期的に、サーマルヘッドのクリーニングを行うことが求められる。特許文献１では、サーマルヘッドのクリーニングを行うための構成（以下、「関連構成Ａ」ともいう）が開示されている。関連構成Ａでは、クリーニングシートを有するカセットヘッドクリーナーを、サーマルプリンタに装着して、サーマルヘッドのクリーニングを行う。これにより、サーマルヘッドに堆積した付着物等が除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１６−１９３５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、関連構成Ａでは、サーマルヘッドのクリーニングを行う場合、インクリボン（インクリボンカセット）をサーマルプリンタから取り外した後、カセットヘッドクリーナーを当該サーマルプリンタに装着する必要がある。そのため、サーマルヘッドのクリーニングを行う場合には、クリーニング専用のカセットヘッドクリーナーを使用する必要があるという問題がある。【０００５】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことが可能なサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の一態様に係るサーマルプリンタは、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用して、記録用紙に画像を形成するための印画処理を行う。前記サーマルプリンタは、熱を発する機能を有する前記サーマルヘッドと、前記サーマルヘッドを制御する印画制御部と、前記インクリボンを搬送する機能を有する搬送部とを備え、前記インクリボンは、使用領域を有し、前記使用領域は、前記インクリボンのうち、前記印画処理において使用された領域であり、前記サーマルプリンタが前記使用領域を使用してクリーニング処理を行うように、前記搬送部は、当該クリーニング処理が行われる前に、前記インクリボンを搬送し、前記サーマルプリンタは、前記使用領域を使用して、前記サーマルヘッドの前記クリーニングを行う前記クリーニング処理を行い、前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記印画制御部の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの前記使用領域に与える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、サーマルプリンタは、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用する。サーマルプリンタは、前記使用領域を使用して、前記サーマルヘッドの前記クリーニングを行うクリーニング処理を行う。前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの前記使用領域に与える。これにより、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。【０００８】
また、前記サーマルプリンタは、前記インクリボンの前記使用領域を使用して、クリーニング処理を行う。そのため、前記インクリボンの未使用の領域を使用することなく、クリーニング処理を行うことができる。【０００９】
この発明の目的、特徴、態様、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係るサーマルプリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係るサーマルプリンタのうち印画を行うための機械構成を主に示す図である。
【図３】インクリボンの一部を説明するための図である。
【図４】実施の形態１に係るサーマルプリンタのうちインクリボンを搬送する機構を主に示す図である。
【図５】インク搬送部の構成を説明するための図である。
【図６】インクリボンに含まれる背面部の断面図である。
【図７】摩擦係数と印画濃度との関係を示す図である。
【図８】実施の形態１に係る印刷準備処理のフローチャートである。
【図９】実施の形態２に係る印刷準備処理Ａのフローチャートである。
【図１０】実施の形態２に係る印刷準備処理Ａの一部を説明するための図である。
【図１１】サーマルプリンタの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【図１２】サーマルプリンタのハードウエア構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、実施の形態について説明する。以下の図面では、同一の各構成要素には同一の符号を付してある。同一の符号が付されている各構成要素の名称および機能は同じである。したがって、同一の符号が付されている各構成要素の一部についての詳細な説明を省略する場合がある。
【００１２】
なお、実施の形態において例示される各構成要素の寸法、材質、形状、当該各構成要素の相対配置などは、本発明が適用される装置の構成、各種条件等により適宜変更されてもよい。
【００１３】
＜実施の形態１＞
図１は、実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００の概略構成を示すブロック図である。なお、図１には、説明のために、サーマルプリンタ１００に含まれない情報処理装置２００も示される。
【００１４】
サーマルプリンタ１００は、詳細は後述するが、後述のインクリボン７を使用して、後述の記録用紙６に画像を形成するための印画処理Ｐを行う。情報処理装置２００は、サーマルプリンタ１００を制御する装置である。情報処理装置２００は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）である。情報処理装置２００は、ユーザによって操作される。
【００１５】
ユーザが、情報処理装置２００に対し、印画実行操作を行った場合、情報処理装置２００は、印画指示および画像データＤ１を、サーマルプリンタ１００へ送信する。当該印画実行操作は、印画処理Ｐをサーマルプリンタ１００に実行させるための操作である。また、当該印画指示は、サーマルプリンタ１００に印画処理Ｐを実行させるための指示である。当該画像データＤ１は、後述の記録用紙６に印画するための画像のデータである。
【００１６】
図１を参照して、サーマルプリンタ１００は、記憶部１０と、制御部２０と、通信部３０と、サーマルヘッド５とを備える。
【００１７】
記憶部１０は、各種データ、プログラム等を記憶するメモリである。記憶部１０は、例えば、不揮発性メモリと揮発性記憶メモリとから構成される。記憶部１０には、例えば、サーマルプリンタ１００を制御するための制御プログラム、印画の制御に係るデータ、画像データ、印画データ、各種データ、各種設定値、各種の初期値等が記憶されている。
【００１８】
サーマルヘッド５は、熱を発する機能を有する。サーマルヘッド５は、詳細は後述するが、制御部２０の制御に従い、熱を発する。
【００１９】
制御部２０は、制御プログラムに従って、サーマルプリンタ１００の各部に対して各種処理を行う。制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサである。
【００２０】
制御部２０は、詳細は後述するが、主に、サーマルプリンタ１００の全体を制御する処理を行う。また、制御部２０は、必要に応じて、記憶部１０にアクセスし、記憶部１０に記憶されているデータ等を読み出す。
【００２１】
制御部２０は、印画制御部２２と、機械制御部２３とを含む。印画制御部２２および機械制御部２３の全てまたは一部は、ハードウエアの電気回路で構成される信号処理回路で構成される。なお、印画制御部２２および機械制御部２３の全てまたは一部は、制御部２０により実行される、プログラムのモジュールであってもよい。
【００２２】
印画制御部２２は、サーマルヘッド５を制御する。印画制御部２２は、詳細は後述するが、サーマルヘッド５を使用して、印画を行うための処理を行う。機械制御部２３は、詳細は後述するが、サーマルプリンタ１００に含まれる機械的な構成（以下、「機械構成」ともいう）を制御する。
【００２３】
通信部３０は、情報処理装置２００および制御部２０と通信する。情報処理装置２００が送信した印画指示および画像データＤ１は、通信部３０を介して、制御部２０へ送信される。通信部３０は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェースを利用して通信を行う。
【００２４】
制御部２０は、受信した印画指示に従って、受信した画像データＤ１を使用して、印画データを生成する。当該印画データは、画像データＤ１が示す画像を、記録用紙６に印画するための制御データである。制御部２０は、印画データを、印画制御部２２へ送信する。印画制御部２２は、印画データに従って、サーマルヘッド５が発生する熱の量を制御する。これにより、画像データＤ１が示す画像が、記録用紙６に印画される。
【００２５】
図２は、実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００のうち印画を行うための機械構成を主に示す図である。なお、図２は、サーマルプリンタ１００にロール紙６ｒおよびインクリボン７が取り付けられた状態を示す。ロール紙６ｒは、長尺状の記録用紙６がロール状に巻かれて構成される。
【００２６】
サーマルプリンタ１００は、当該サーマルプリンタ１００に対し、記録用紙６（ロール紙６ｒ）が着脱自在なように、構成される。
【００２７】
インクリボン７は、長尺状のシートである。インクリボン７の一方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクリボンロール７ｒが構成される。インクリボンロール７ｒは、インクリボン７を供給するロール（以下、「供給側ロール」ともいう）である。
【００２８】
インクリボン７の他方側の端部がロール状に巻かれることにより、インクリボンロール７ｒｍが構成される。インクリボンロール７ｒｍは、インクリボン７を巻き取るためのロール（以下、「巻き取り側ロール」ともいう）である。
【００２９】
サーマルプリンタ１００は、当該サーマルプリンタ１００に対し、インクリボン７（インクリボンロール７ｒ，７ｒｍ）が着脱自在なように、構成される。
【００３０】
サーマルプリンタ１００は、詳細は後述するが、記録用紙６に画像を形成するための印画処理Ｐを行う。印画処理Ｐは、詳細は後述するが、染料７ｙ，７ｍ，７ｃを記録用紙６に転写するための処理である。
【００３１】
図３は、インクリボン７の一部を説明するための図である。なお、図３には、後述のセンサＳＮ１，ＳＮ２も示されている。図３において、Ｘ方向およびＹ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向およびＹ方向も、互いに直交する。
【００３２】
以下においては、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。また、以下においては、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。
【００３３】
図３を参照して、インクリボン７には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃと保護材料７ｏｐとが設けられた単位領域Ｒ１０が、当該インクリボン７の長手方向（Ｘ軸方向）に沿って、複数形成される。すなわち、インクリボン７には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが塗布されている。染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、記録用紙６に転写される材料である。
【００３４】
染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、サーマルヘッド５により加熱されることにより、記録用紙６に転写される転写材料である。例えば、染料７ｙは、１番目の転写材料である。すなわち、染料７ｙは、印画処理Ｐにおいて１番目に記録用紙６に転写される材料である。また、例えば、保護材料７ｏｐは、４番目の転写材料である。
【００３５】
染料７ｙ，７ｍ，７ｃの各々は、転写の対象物である記録用紙６に転写するための色を示す。具体的には、染料７ｙ，７ｍ，７ｃは、それぞれ、イエロー、マゼンタおよびシアンの色を示す。以下においては、イエロー、マゼンタおよびシアンを、それぞれ、「Ｙｅ」、「Ｍｇ」および「Ｃｙ」ともいう。また、以下においては、Ｙｅの染料、Ｍｇの染料、および、Ｃｙの染料の各々を、「色染料」ともいう。色染料である染料７ｙ，７ｍ，７ｃの各々は、画像の形成に使用される染料である。
【００３６】
保護材料７ｏｐは、記録用紙６に転写された色を保護するための材料（オーバーコート）である。具体的には、保護材料７ｏｐは、染料７ｙ，７ｍ，７ｃにより、記録用紙６に形成された画像を保護するための材料である。以下においては、保護材料７ｏｐを、「ＯＰ材料」ともいう。
【００３７】
転写材料である染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの各々は、転写領域Ｒｔ１を有する。すなわち、インクリボン７には、転写領域Ｒｔ１が存在する。転写領域Ｒｔ１は、各転写材料において、転写の対象となる領域である。色染料の転写領域Ｒｔ１には、画像の形成に使用される染料（染料７ｙ，７ｍ，７ｃ）が塗布されている。
【００３８】
以下においては、記録用紙６のうち、画像を形成するための領域を、「画像形成領域」ともいう。画像形成領域の形状およびサイズは、図３の転写領域Ｒｔ１の形状およびサイズと等しい。また、以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像を形成するために、インクリボン７が搬送される方向を、「正搬送方向」ともいう。図３において、正搬送方向は、−Ｘ方向である。
【００３９】
なお、印画処理Ｐでは、記録用紙６の画像形成領域に、染料７ｙが最初に転写される。その後、当該画像形成領域に、染料７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの順で、染料７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが転写される。これにより、画像形成領域に、染料７ｙ，７ｍ，７ｃで表現される画像が形成される。
【００４０】
以下においては、染料７ｙを、「転写材料ｍａ１」ともいう。また、以下においては、染料７ｍを、「転写材料ｍｂ２」ともいう。また、以下においては、染料７ｃを、「転写材料ｍｂ３」ともいう。また、以下においては、保護材料７ｏｐを、「転写材料ｍｂ４」ともいう。
【００４１】
印画処理Ｐでは、記録用紙６の画像形成領域に、転写材料ｍａ１，ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４の順で、転写材料ｍａ１，ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４が転写される。以下においては、転写材料ｍｂ２，ｍｂ３，ｍｂ４の各々を、単に、「転写材料ｍｂ」ともいう。転写材料ｍｂは、印画処理Ｐにおいて、２番目以降の転写材料である。
【００４２】
また、インクリボン７には、複数のマークＭＫ１ａと、複数のマークＭＫ１ｓとが設けられる。マークＭＫ１ａは、転写材料ｍｂの位置を特定するためのマークである。マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓの各々は、例えば、黒色の材料で構成される。
【００４３】
マークＭＫ１ａは、転写材料ｍｂに対応づけて設けられる。具体的には、マークＭＫ１ａは、当該マークＭＫ１ａが転写材料ｍｂに隣接するように、インクリボン７のうち、当該転写材料ｍｂの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。ここで、転写材料ｍｂは、染料７ｍ（転写材料ｍｂ２）であると仮定する。この場合、図３のように、マークＭＫ１ａは、当該マークＭＫ１ａが染料７ｍに隣接するように、インクリボン７のうち、当該染料７ｍの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。
【００４４】
マークＭＫ１ｓは、１番目の転写材料である染料７ｙ（転写材料ｍａ１）の位置を特定するためのマークである。マークＭＫ１ｓは、染料７ｙに対応づけて設けられる。具体的には、マークＭＫ１ｓは、当該マークＭＫ１ｓが染料７ｙに隣接するように、インクリボン７のうち、当該染料７ｙの正搬送方向（−Ｘ方向）側の領域に設けられる。
【００４５】
再び、図１および図２を参照して、サーマルプリンタ１００は、さらに、搬送ローラー対１３と、プラテンローラー１５と、搬送部４０と、センサＳＮ１０と、切断部Ｃｔ１とを備える。
【００４６】
図４は、実施の形態１に係るサーマルプリンタ１００のうちインクリボン７を搬送する機構（以下、「搬送機構」ともいう）を主に示す図である。図４（ａ）は、搬送機構の側面図である。なお、図４（ａ）では、搬送機構を分かりやすくするために、各構成要素の一部（例えば、インクリボンロール７ｒｍ）を、実際の位置とは異なる位置に示している。
【００４７】
図４（ａ）において、Ｘ方向、Ｙ方向およびＺ方向は、互いに直交する。以下の図に示されるＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向も、互いに直交する。前述したように、Ｘ方向と、当該Ｘ方向の反対の方向（−Ｘ方向）とを含む方向を「Ｘ軸方向」ともいう。また、前述したように、Ｙ方向と、当該Ｙ方向の反対の方向（−Ｙ方向）とを含む方向を「Ｙ軸方向」ともいう。以下においては、Ｚ方向と、当該Ｚ方向の反対の方向（−Ｚ方向）とを含む方向を「Ｚ軸方向」ともいう。
【００４８】
また、前述したように、Ｘ軸方向およびＹ軸方向を含む平面を、「ＸＹ面」ともいう。以下においては、Ｘ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＸＺ面」ともいう。また、以下においては、Ｙ軸方向およびＺ軸方向を含む平面を、「ＹＺ面」ともいう。図４（ｂ）は、搬送機構の平面図である。
【００４９】
図１、図２および図４を参照して、搬送ローラー対１３は、記録用紙６を搬送するためのローラー対である。搬送ローラー対１３は、グリップローラー１３ａとピンチローラー１３ｂとから構成される。グリップローラー１３ａは、モータ等の回転駆動部（図示せず）の駆動に伴い、回転する。
【００５０】
プラテンローラー１５は、搬送ローラー対１３により搬送される記録用紙６に接する。プラテンローラー１５は、サーマルヘッド５の一部と対向するように設けられる。
【００５１】
搬送部４０は、インクリボン７を搬送する機能を有する機構である。搬送部４０は、インク搬送部８０，９０から構成される。インク搬送部８０は、詳細は後述するが、機械制御部２３の制御に従って、インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送する。
【００５２】
以下においては、インクリボン７が搬送される量を、「搬送量」ともいう。搬送量は、インクリボン７が移動する距離でもある。インク搬送部８０は、後述のエンコーダ１１を利用して、インクリボン７の搬送量を制御する機能を有する。
【００５３】
以下においては、正搬送方向と反対の方向を、「逆搬送方向」ともいう。図４（ａ）において、逆搬送方向は、Ｘ方向である。インク搬送部９０は、詳細は後述するが、機械制御部２３の制御に従って、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送する。
【００５４】
図５は、インク搬送部８０の構成を説明するための図である。図５（ａ）は、ＸＺ面に沿った、インク搬送部８０の構成を示す図である。図５（ｂ）は、ＹＺ面に沿った、インク搬送部８０に含まれる後述のエンコーダ１１の構成を示す図である。
【００５５】
図４（ｂ）および図５を参照して、インク搬送部８０は、アタッチメント８１と、巻き取り側ギア８２と、モータギア８３と、モータＭＴ２と、エンコーダ１１とを含む。
【００５６】
アタッチメント８１は、インクリボンロール７ｒｍの側面に固定される。モータギア８３は、棒状の部材である。モータギア８３の外面にはギアが設けられる。モータギア８３は、モータＭＴ２に取付けられる。モータＭＴ２は、機械制御部２３の制御に従って、モータギア８３を回転させる。
【００５７】
巻き取り側ギア８２は、アタッチメント８１に固定される。また、巻き取り側ギア８２は、モータギア８３の外面のギアと噛み合うように設けられる。これにより、モータＭＴ２は、モータギア８３を回転させることにより、巻き取り側ギア８２およびアタッチメント８１を介して、インクリボンロール７ｒｍを回転させることができる。
【００５８】
モータＭＴ２は、必要に応じて、インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送するための制御を行う。具体的には、モータＭＴ２は、巻き取り側ギア８２が反時計回り方向に回転するように、モータギア８３を回転させることにより、インクリボンロール７ｒｍを反時計回り方向に回転させる。これにより、インクリボン７は、正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送される。
【００５９】
なお、インクリボンロール７ｒｍの回転に伴い、インクリボン７に加わる張力が一定に保たれるように、インクリボンロール７ｒも回転する。そのため、インクリボンロール７ｒは、インクリボンロール７ｒｍがインクリボン７の一部を巻き取るのに伴い、巻き取られたインクリボン７の長さの分だけ、インクリボン７を供給する。
【００６０】
エンコーダ１１は、回転部材８４と、センサＳＮ２０とから構成される。回転部材８４は、円盤状の部材である。回転部材８４は、モータギア８３の端部に固定される。これにより、回転部材８４は、モータギア８３の回転に伴い、回転する。回転部材８４には、図示しない複数のスリットが、円状に設けられる。
【００６１】
センサＳＮ２０は、回転している回転部材８４の各スリットを検出する機能を有する。センサＳＮ２０は、回転部材８４のスリットを検出する毎に、パルス（信号）を、制御部２０へ送信する。
【００６２】
次に、インク搬送部９０について説明する。図４（ｂ）を参照して、インク搬送部９０は、アタッチメント９１と、供給側ギア９２と、モータギア９３と、トルクリミッター９４と、モータＭＴ１とを含む。
【００６３】
アタッチメント９１は、インクリボンロール７ｒの側面に固定される。供給側ギア９２は、アタッチメント９１に固定される。なお、供給側ギア９２には、インクリボンロール７ｒの回転力（トルク）を調整するためのトルクリミッター９４が設けられる。供給側ギア９２の側面にはギアが設けられる。
【００６４】
モータギア９３は、モータＭＴ１に取付けられる。モータギア９３は、供給側ギア９２の側面のギアと噛み合うように設けられる。モータＭＴ１は、機械制御部２３の制御に従って、モータギア９３を回転させる。モータＭＴ１は、モータギア９３を回転させることにより、供給側ギア９２およびアタッチメント９１を介して、インクリボンロール７ｒを回転させることができる。
【００６５】
モータＭＴ１は、必要に応じて、インクリボン７を逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送するための制御を行う。具体的には、モータＭＴ１は、供給側ギア９２（インクリボンロール７ｒ）が時計回り方向に回転するように、モータギア９３を回転させる。これにより、インクリボン７は、逆搬送方向（Ｘ方向）へ搬送される。すなわち、モータＭＴ１の動作により、インクリボンロール７ｒｍに対し、インクリボン７を巻き戻すことができる。なお、インクリボンロール７ｒの回転に伴い、インクリボンロール７ｒｍも回転する。以下においては、インクリボン７が搬送される経路を「搬送経路」ともいう。
【００６６】
次に、センサＳＮ１０について説明する。センサＳＮ１０は、搬送部４０によりインクリボン７が搬送されている際に、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。センサＳＮ１０は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、サーマルヘッド５より上流側の位置に設けられる。
【００６７】
センサＳＮ１０は、光を利用して、インクリボン７の光の透過率を測定する機能を有する。換言すれば、センサＳＮ１０は、インクリボン７の光の透過率を使用して、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。
【００６８】
センサＳＮ１０は、センサＳＮ１とセンサＳＮ２とから構成される。センサＳＮ１は、センサＳＮ２と同じ構成および機能を有する。
【００６９】
センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａおよびマークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。すなわち、マークＭＫ１ｓは、インクリボン７のうち、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の両方により検出されるための領域に設けられる。すなわち、マークＭＫ１ｓのＹ軸方向の長さは、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の両方により検出されるように、マークＭＫ１ａのＹ軸方向の長さより、大きい。
【００７０】
センサＳＮ２は、マークＭＫ１ｓを検出する機能を有する。
【００７１】
また、センサＳＮ１およびセンサＳＮ２の各々は、光を利用して、インクリボン７の光の透過率を測定する機能を有する。センサＳＮ１は、発光部ＳＮ１ａと受光部ＳＮ１ｂとから構成される。発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂは、インクリボン７を挟むように、設けられる。
【００７２】
また、センサＳＮ２は、発光部ＳＮ２ａと受光部ＳＮ２ｂとから構成される。発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、インクリボン７を挟むように、設けられる。発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、それぞれ、発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂと同じ機能を有する。
【００７３】
以下においては、センサＳＮ１，ＳＮ２の各々が設けられている領域を、「センサ領域」ともいう。センサ領域は、例えば、図４（ｂ）において、センサＳＮ１，ＳＮ２の各々が設けられている領域である。また、以下においては、センサＳＮ１の発光部ＳＮ１ａが出射する光、または、センサＳＮ２の発光部ＳＮ２ａが出射する光を、「センサ光」ともいう。
【００７４】
また、以下においては、インクリボン７のうち、色染料および保護材料７ｏｐのいずれかが塗布されている領域を、「転写材料領域Ｒ１ｇ」ともいう。当該色染料は、染料７ｙ，７ｍ，７ｃのいずれかである。
【００７５】
また、以下においては、インクリボン７のうち、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかが設けられている領域を、「マーク領域Ｒ１ｂ」ともいう。また、以下においては、インクリボン７のうち、転写材料領域Ｒ１ｇおよびマーク領域Ｒ１ｂ以外の領域を、「無地領域Ｒ１ｎ」ともいう。無地領域Ｒ１ｎは、例えば、透明な領域である。また、以下においては、発光部ＳＮ１ａが出射した光の量に対する、受光部ＳＮ１ｂが受けた光の量の割合を、「光透過率」または「光透過率Ｔｒ」ともいう。
【００７６】
次に、センサＳＮ１が行う処理（以下、「センサ処理」ともいう）について説明する。センサ処理では、発光部ＳＮ１ａは、インクリボン７に対し光を出射する。受光部ＳＮ１ｂは、発光部ＳＮ１ａが出射した光のうち、インクリボン７に含まれる、転写材料領域Ｒ１ｇ、マーク領域Ｒ１ｂおよび無地領域Ｒ１ｎのいずれかを透過した光を受ける。
【００７７】
また、センサ処理では、受光部ＳＮ１ｂは、発光部ＳＮ１ａが出射した光の量に対する、受光部ＳＮ１ｂが受けた光の量の割合である光透過率を算出する。以上の方法により、センサＳＮ１は、常時、光透過率を測定している。
【００７８】
また、センサ処理では、センサＳＮ１は、常に、検出信号を、制御部２０へ送信し続けている。センサ処理では、センサＳＮ１は、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満である場合、検出信号のレベルを、Ｌレベルに設定する。閾値Ｔｈ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓを検出するための値である。閾値Ｔｈ１は、例えば、無地領域Ｒ１ｎの光透過率の０．０１倍から０．２倍の範囲の値である。
【００７９】
例えば、受光部ＳＮ１ｂと発光部ＳＮ１ａとの間に、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかが設けられたマーク領域Ｒ１ｂが存在する場合、受光部ＳＮ１ｂは、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満であると判定する。最新の光透過率が閾値Ｔｈ１未満になることにより、センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかを検出する。
【００８０】
センサＳＮ１は、マークＭＫ１ａ，ＭＫ１ｓのいずれかを検出している期間にわたって、検出信号のレベルを、Ｌレベルに設定する。また、センサＳＮ１は、最新の光透過率が閾値Ｔｈ１以上である場合、検出信号のレベルを、Ｈレベルに設定する。
【００８１】
なお、前述したように、センサＳＮ１は、センサＳＮ２と同じ構成および機能を有する。そのため、センサＳＮ２（発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂ）の動作および構成は、センサＳＮ１（発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂ）と同様であるので詳細な説明は繰り返さない。
【００８２】
すなわち、センサＳＮ２は、センサＳＮ１と同様に、センサ処理を行う。すなわち、発光部ＳＮ２ａおよび受光部ＳＮ２ｂは、発光部ＳＮ１ａおよび受光部ＳＮ１ｂと同様に、センサ処理を行う。
【００８３】
以下においては、サーマルヘッド５が熱を発する位置（ヒーターライン）を、「加熱位置ＬＣ１」ともいう。加熱位置ＬＣ１は、例えば、図４に示される位置である。なお、前述したように、センサＳＮ１０は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、サーマルヘッド５より上流側の位置に設けられる。すなわち、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）は、インクリボン７が搬送される搬送経路のうち、加熱位置ＬＣ１（ヒーターライン）より上流側の位置に設けられる。
【００８４】
以下においては、記録用紙６が搬送される方向を、「用紙搬送方向」ともいう。また、以下においては、記録用紙６における前述の画像形成領域の用紙搬送方向の長さを、「転写長さＬｓｐ」ともいう。また、以下においては、インクリボン７が搬送される方向を、「リボン搬送方向」ともいう。リボン搬送方向は、前述の正搬送方向（−Ｘ方向）および逆搬送方向（Ｘ方向）を含むＸ軸方向である。また、以下においては、インクリボン７における転写領域Ｒｔ１のリボン搬送方向（Ｘ軸方向）の長さを、「転写長さＬｓａ」ともいう。転写長さＬｓａは、転写長さＬｓｐと同じである。
【００８５】
以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像を形成するために、記録用紙６が搬送される方向を、「用紙正搬送方向」ともいう。図４（ｂ）において、用紙正搬送方向は、−Ｘ方向である。以下においては、用紙正搬送方向と反対の方向を、「用紙逆搬送方向」ともいう。用紙逆搬送方向は、記録用紙６が、排紙側に向かう方向である。図４（ｂ）において、用紙逆搬送方向は、Ｘ方向である。
【００８６】
次に、印画処理Ｐについて簡単に説明する。印画処理Ｐは、１から４番目の転写材料を、順次、記録用紙６の画像形成領域に転写する処理である。１から４番目の転写材料とは、それぞれ、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐである。なお、説明を簡単にするために、印画処理Ｐが行われる直前において、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置、および、インクリボン７における１番目の転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置は、加熱位置ＬＣ１であるとする。
【００８７】
以下においては、プラテンローラー１５が、記録用紙６およびインクリボン７を介して、サーマルヘッド５に接触している場合における、当該プラテンローラー１５の状態を、「プラテン接触状態」ともいう。また、以下においては、プラテンローラー１５が、記録用紙６から離れている場合における、当該プラテンローラー１５の状態を、「プラテン非接触状態」ともいう。印画処理Ｐは、プラテンローラー１５の状態がプラテン接触状態である状況で、行われる。
【００８８】
印画処理Ｐでは、単位印画処理が行われる。単位印画処理では、リボン搬送処理、用紙搬送処理および転写処理が同時に行われる。なお、以下のリボン搬送処理、用紙搬送処理および転写処理は、制御部２０（機械制御部２３）の制御によりインクリボン７が搬送されることにより、ヒーターライン（加熱位置ＬＣ１）が、転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置である状態で行われる。転写領域Ｒｔ１の先端は、例えば、図４（ｂ）の染料７ｙ内の転写領域Ｒｔ１のＸ軸方向の左端である。
【００８９】
リボン搬送処理では、インクリボンロール７ｒから、インクリボン７が、転写長さＬｓａだけ引き出される。これにより、所定時間にわたって、インクリボン７が搬送される。なお、リボン搬送処理では、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を正搬送方向（−Ｘ方向）へ搬送する。
【００９０】
また、用紙搬送処理では、搬送ローラー対１３により記録用紙６が搬送される。具体的には、搬送ローラー対１３により、ロール紙６ｒから、記録用紙６が、転写長さＬｓｐだけ引き出される。これにより、記録用紙６は、搬送ローラー対１３により挟まれた状態で、所定時間にわたって、搬送される。
【００９１】
転写処理では、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５は、加熱位置ＬＣ１に存在するｕ番目の転写材料に対し加熱を行う。「ｕ」は、１以上の自然数である。転写処理が初めて行われる場合、ｕは１である。なお、サーマルヘッド５による加熱の量は、前述の印画データに基づいて、印画制御部２２により制御される。これにより、インクリボン７の転写材料が、記録用紙６の画像形成領域に転写される。
【００９２】
そして、インクリボン７は、次の転写材料内の転写領域Ｒｔ１の先端の位置が加熱位置ＬＣ１となるように、インクリボンロール７ｒｍにより巻き取られる。また、記録用紙６の画像形成領域の先端の位置が加熱位置ＬＣ１となるように、記録用紙６は、ロール紙６ｒにより巻き取られる。
【００９３】
以上の単位印画処理が、２から４番目の転写材料の各々に対しても、上記と同様に、行われる。そして、印画処理Ｐは終了する。これにより、画像形成領域に、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐが、染料７ｙ，７ｍ，７ｃおよび保護材料７ｏｐの順で、転写される。これにより、画像形成領域に画像が形成される。以下においては、記録用紙６の画像形成領域に画像が形成されたものを、「印画物」ともいう。当該印画物は、記録用紙６の一部である。
【００９４】
そして、記録用紙６は、所定の長さだけ搬送され、切断部Ｃｔ１により、所定の寸法に切断される。これにより、記録用紙６の一部である印画物が生成される。また、排紙機構（図示せず）により、印画物が、サーマルプリンタ１００から排出される。
【００９５】
次に、インクリボン７の詳細な構成について説明する。以下においては、インクリボン７の背面側の部分を、「背面部７０ｒ」ともいう。インクリボン７は、背面部７０ｒを含む。
【００９６】
図６は、インクリボン７に含まれる背面部７０ｒの断面図である。背面部７０ｒの上面は、印画処理Ｐが行われる際に、サーマルヘッド５と接触する面である。なお、背面部７０ｒの下方側には、図示しない転写材料（例えば、染料７ｙ）が設けられている。
【００９７】
図６を参照して、背面部７０ｒは、基材層７１と、プライマー層７２と、バインダー層７３とを含む。バインダー層７３は、樹脂で構成されている。バインダー層７３の表面（上面）には、複数の滑性成分７４ａと、複数のクリーニング成分７４ｃとが塗布されている。バインダー層７３の表面は、インクリボン７の背面である。
【００９８】
通常の温度環境においては、滑性成分７４ａは固体である。通常の温度環境は、例えば、気温が４０度未満の環境である。サーマルヘッド５から、滑性成分７４ａに熱が与えられることにより、当該滑性成分７４ａは溶解する。滑性成分７４ａは、当該滑性成分７４ａに与えられる熱量が大きい程、当該滑性成分７４ａの溶解量が大きいという特性を有する。滑性成分７４ａは、例えば、滑材として機能する材料である。クリーニング成分７４ｃは、例えば、タルクである。
【００９９】
以下においては、搬送されているインクリボン７がサーマルヘッド５に接している状態を、「リボン接触状態」ともいう。また、以下においては、リボン接触状態において、サーマルヘッド５とインクリボン７との間に生じる摩擦力を、「ヘッド摩擦力」ともいう。また、以下においては、ヘッド摩擦力に基づく係数を、「摩擦係数Ｆｃ」または「Ｆｃ」ともいう。摩擦係数Ｆｃの値が大きい程、ヘッド摩擦力は大きい。
【０１００】
なお、サーマルヘッド５により、各滑性成分７４ａが加熱されて、当該各滑性成分７４ａが溶解した場合、ヘッド摩擦力は小さくなる。また、各滑性成分７４ａが溶解した場合、各クリーニング成分７４ｃにより、背面部７０ｒの上面に発生したカスが、サーマルヘッド５に付着することが抑制される。
【０１０１】
以下においては、印画処理Ｐにより、記録用紙６に形成するための画像を、「対象画像」ともいう。また、以下においては、対象画像を構成する複数の画素の各々の値を、「印画濃度Ｄｎ」または「Ｄｎ」ともいう。
【０１０２】
以下においては、転写材料が昇華しない熱量の範囲における最大の熱量を、「熱量Ｈｑ０」ともいう。熱量Ｈｑ０は、前述の転写処理により、熱量Ｈｑ０の熱が色染料に与えられた場合において、当該色染料が昇華しない熱量である。色染料は、染料７ｙ，７ｍ，７ｃのいずれかである。
【０１０３】
図７は、摩擦係数Ｆｃと印画濃度Ｄｎとの関係を示す図である。図７において、縦軸は、摩擦係数Ｆｃを示す。横軸は、印画濃度Ｄｎを示す。印画濃度Ｄｎは、一例として、８ビットの数値で表現される。すなわち、印画濃度Ｄｎは、０から２５５で表現される。この場合、印画濃度Ｄｎの最小値Ｍｎは、０である。印画濃度Ｄｎの最大値Ｍｘは、２５５である。最小値Ｍｎを示す印画濃度Ｄｎは、熱量Ｈｑ０に相当する濃度である。
【０１０４】
図７のように、ヘッド摩擦力の大きさは、印画濃度Ｄｎの大きさにより異なる。具体的には、印画濃度Ｄｎが最小値Ｍｎに近いほど、摩擦係数Ｆｃの値は大きい。すなわち、印画濃度Ｄｎが最小値Ｍｎに近いほど、ヘッド摩擦力は大きい。
【０１０５】
最小値Ｍｎを示す印画濃度Ｄｎに相当する熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた場合における、滑性成分７４ａの溶解量は非常に少ない。そのため、熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた状態におけるヘッド摩擦力は大きい。この場合、インクリボン７がサーマルヘッド５に接している状態で、当該インクリボン７が搬送されることにより、サーマルヘッド５に存在する付着物を除去することができる。これにより、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。付着物は、例えば、過去に行われた印画処理Ｐにより発生した、インクリボン７のカスである。また、付着物は、例えば、塵、ゴミ等である。
【０１０６】
（特徴的な処理）
次に、サーマルプリンタ１００が行う処理（以下、「印刷準備処理」ともいう）について説明する。印刷準備処理は、ユーザーにより、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に行われる。用紙装着動作は、サーマルプリンタ１００に対し、記録用紙６（ロール紙６ｒ）を装着する動作である。インクリボン装着動作は、サーマルプリンタ１００に対し、インクリボン７（インクリボンロール７ｒ，７ｒｍ）を装着する動作である。
【０１０７】
以下においては、ロール紙６ｒを構成する記録用紙６の先端部を、「用紙先端部」ともいう。用紙先端部は、例えば、ユーザーが用紙装着動作を行う際に、当該ユーザーが触れる可能性がある部分である。
【０１０８】
サーマルプリンタ１００は、フィードアンドカット（以下、「フィード切断処理」ともいう）を行う機能を有する。フィード切断処理は、用紙先端部が記録用紙６から切り離されるように、当該記録用紙６を切断する処理である。印刷準備処理は、フィード切断処理を含む。フィード切断処理が行われた場合、用紙先端部は、サーマルプリンタ１００から排出される。
【０１０９】
以下においては、サーマルヘッド５のクリーニングを行う処理を、「クリーニング処理」ともいう。詳細は後述するが、サーマルプリンタ１００は、クリーニング処理を行う。また、以下においては、サーマルプリンタ１００がクリーニング処理を行う回数を、「クリーニング回数Ｋｃ」または「Ｋｃ」ともいう。クリーニング回数Ｋｃは、記憶部１０に予め記憶されている。クリーニング回数Ｋｃの値は、１以上である。
【０１１０】
以下においては、記録用紙６の用紙先端部のうち、クリーニング処理で使用されるための領域を、「用紙クリーニング領域」ともいう。すなわち、用紙先端部は、用紙クリーニング領域を含む。用紙搬送方向における用紙クリーニング領域の長さは、用紙搬送方向における用紙先端部の長さより短い。
【０１１１】
用紙装着動作およびインクリボン装着動作は、例えば、サーマルプリンタ１００に、インクリボン７および記録用紙６（ロール紙６ｒ）の両方が装着されていない場合に行われる。
【０１１２】
また、例えば、用紙装着動作は、記録用紙６に関する用紙エラーが発生した場合に、当該用紙エラーを解除するために行われる。当該用紙エラーは、例えば、紙切れが発生した場合（すなわち、記録用紙の長さが、印画処理Ｐを行うために必要な長さ以下になった場合）に発生する。
【０１１３】
また、例えば、インクリボン装着動作は、インクリボン７に関するインクエラーが発生した場合に、当該インクエラーを解除するために行われる。インクエラーは、例えば、インクリボン切れが発生した場合に、発生する。
【０１１４】
以下においては、正搬送方向（−Ｘ方向）を、「方向Ｄｒａ」ともいう。また、以下においては、逆搬送方向（Ｘ方向）を、「方向Ｄｒｂ」ともいう。また、以下においては、印画処理Ｐにおいて使用された転写材料を、「使用転写材料」ともいう。また、以下においては、インクリボン７のうち、全ての使用転写材料を含む領域を、「使用領域Ｒｕ１」ともいう。すなわち、使用領域Ｒｕ１は、インクリボン７のうち、印画処理Ｐにおいて使用された領域である。
【０１１５】
以下においては、図３のインクリボン７の中央付近に存在する染料７ｙを、「染料７ｙｎ」または「７ｙｎ」ともいう。ここで、図３において、染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する全ての転写材料が、使用転写材料であると仮定する。この場合、染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する全ての使用転写材料が存在する領域は、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１である。
【０１１６】
図８は、実施の形態１に係る印刷準備処理のフローチャートである。ここで、印刷準備処理の一例を説明するために、以下の前提Ｐｍ１を考慮する。
【０１１７】
前提Ｐｍ１では、１回以上の印画処理Ｐが行われたことにより、インクリボン７の一部が使用されている。すなわち、前提Ｐｍ１では、使用転写材料が存在し、インクリボン７は、使用領域Ｒｕ１を有する。また、前提Ｐｍ１では、用紙装着動作およびインクリボン装着動作が行われる。
【０１１８】
以下においては、インクリボン装着動作が行われたときに、加熱位置ＬＣ１に存在する転写材料を、「基準転写材料」ともいう。なお、基準転写材料は、使用転写材料ではない。以下においては、基準転写材料を、「ｎ番目の転写材料」ともいう。「ｎ」は、自然数である。「ｎ」の値は、Ｋｃより大きい。
【０１１９】
以下においては、（ｎ−ｋ）番目の転写材料を、「対象転写材料」ともいう。「ｋ」は、自然数である。ｋの初期値はＫｃである。（ｎ−ｋ）番目の転写材料である対象転写材料は、基準転写材料の方向Ｄｒａ側に存在する転写材料である。
【０１２０】
ここで、図３において、基準転写材料が染料７ｙｎ（染料７ｙ）であり、かつ、ｋ（Ｋｃ）が１であると仮定する。この場合、（ｎ−ｋ）番目の転写材料（対象転写材料）は、染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する保護材料７ｏｐである。
【０１２１】
ここで、図３において、基準転写材料が染料７ｙｎ（染料７ｙ）であり、かつ、ｋ（Ｋｃ）が２であると仮定する。この場合、（ｎ−ｋ）番目の転写材料（対象転写材料）は、染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する染料７ｃである。ｋの値が大きい程、方向Ｄｒａにおける、基準転写材料と対象転写材料との距離は大きくなる。
【０１２２】
また、前提Ｐｍ１では、図３の染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する全ての転写材料が、使用転写材料である。また、前提Ｐｍ１では、加熱位置ＬＣ１が、図３の染料７ｙｎの転写領域Ｒｔ１内の位置となるように、ユーザーによりインクリボン装着動作が行われる。すなわち、前提Ｐｍ１では、基準転写材料（ｎ番目の転写材料）は、染料７ｙｎ（染料７ｙ）である。
【０１２３】
また、前提Ｐｍ１では、クリーニング回数Ｋｃの値は２である。前述したように、ｋの初期値はＫｃである。そのため、前提Ｐｍ１では、（ｎ−ｋ）番目の転写材料である対象転写材料は、使用転写材料である染料７ｃである。また、対象転写材料は、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１内に存在する。
【０１２４】
また、以下においては、転写材料に対し前述の転写処理を行うための位置を、「印画開始位置」ともいう。また、以下においては、印刷準備処理に含まれるクリーニング処理を、「クリーニング処理Ｎ」ともいう。また、前提Ｐｍ１では、用紙装着動作およびインクリボン装着動作が行われることにより、印刷準備処理が実行される。
【０１２５】
印刷準備処理では、ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１３１の処理が、当該ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１３１の順で行われる。
【０１２６】
ステップＳ１１０では、（ｎ−ｋ）番目頭出し処理が行われる。（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、（ｎ−ｋ）番目の転写材料である対象転写材料の頭出しが行われる。
【０１２７】
前提Ｐｍ１における、１回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、（ｎ−２）番目の転写材料である対象転写材料（染料７ｃ）の頭出しが行われる。
【０１２８】
具体的には、搬送部４０が、対象転写材料の位置が印画開始位置となるように、インクリボン７を方向Ｄｒｂへ搬送する（巻き戻す）。搬送部４０による当該インクリボン７の搬送は、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）によるマークＭＫ１ｓ，ＭＫ１ａの検出状態に基づいて、行われる。
【０１２９】
また、（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、用紙先端部の用紙クリーニング領域の頭出しが行われる。具体的には、搬送ローラー対１３が、用紙クリーニング領域の位置が印画開始位置となるように、記録用紙６を搬送する。
【０１３０】
ステップＳ１２０では、クリーニング処理Ｎが行われる。クリーニング処理Ｎは、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１を使用して、行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００は、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１を使用して、クリーニング処理Ｎを行う。
【０１３１】
具体的には、クリーニング処理Ｎは、使用領域Ｒｕ１に含まれる対象転写材料（例えば、染料７ｃ）の転写領域Ｒｔ１全体を使用して、行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００は、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１に含まれる転写領域Ｒｔ１全体を使用して、クリーニング処理Ｎを行う。
【０１３２】
前提Ｐｍ１におけるクリーニング処理Ｎでは、プラテンローラー１５の状態が前述のプラテン接触状態に設定される。次に、対象転写材料を対象として、前述のリボン搬送処理、用紙先端部（用紙クリーニング領域）を搬送する前述の用紙搬送処理および転写処理Ｎが同時に行われる。
【０１３３】
リボン搬送処理では、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を方向Ｄｒａへ搬送する。
【０１３４】
転写処理Ｎでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱を、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１に与える。前述したように、熱量Ｈｑ０は、色染料（例えば、染料７ｃ）が昇華しない熱量である。具体的には、転写処理Ｎでは、サーマルヘッド５が、使用領域Ｒｕ１に含まれる対象転写材料の転写領域Ｒｔ１全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。前述したように、熱量Ｈｑ０の熱がインクリボン７に与えられた状態におけるヘッド摩擦力は大きい。
【０１３５】
リボン搬送処理および転写処理Ｎにより、サーマルヘッド５に存在する前述の付着物を除去することができる。当該付着物は、例えば、インクリボン装着動作が行われた際に、サーマルヘッド５に付着したゴミである。また、当該付着物は、例えば、過去に行われた印画処理Ｐにより発生した、インクリボン７の背面カスである。背面カスとは、背面部７０ｒの上面に発生したカスである。
【０１３６】
すなわち、インクリボン７により、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。したがって、前述の熱量Ｈｑ０は、サーマルヘッド５のクリーニングを行うための熱量である。以上により、インクリボン７は、当該インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する。
【０１３７】
ステップＳ１３０では、制御部２０が、ｋの値が１デクリメントする。
【０１３８】
ステップＳ１３１では、Ｋｃ回のクリーニング処理が終了したか否かが判定される。具体的には、制御部２０が、クリーニング処理ＮがＫｃ回行われたか否かを判定する。ｋの値が０である場合、制御部２０は、クリーニング処理ＮがＫｃ回行われたと判定する。一方、ｋの値が１以上である場合、制御部２０は、クリーニング処理ＮがＫｃ回行われていないと判定する。
【０１３９】
ステップＳ１３１においてＹＥＳならば、処理はステップＳ１９０へ移行する。一方、ステップＳ１３１においてＮＯならば、再度、ステップＳ１１０の処理が行われる。
【０１４０】
前提Ｐｍ１では、Ｋｃは２であり、１回目のステップＳ１３１の処理が行われる時点のｋは１であるため、ステップＳ１３１においてＮＯと判定され、再度、ステップＳ１１０の処理が行われる。
【０１４１】
なお、前提Ｐｍ１における、２回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、（ｎ−１）番目の転写材料の頭出しのための処理が、前述と同様に行われる。また、２回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、前述と同様に、用紙先端部の用紙クリーニング領域の頭出しが行われる。
【０１４２】
印刷準備処理では、ステップＳ１３１でＹＥＳと判定されるまで、ステップＳ１１０からＳ１３０までの処理が繰り返し行われる。前提Ｐｍ１では、（ｎ−ｋ）番目頭出し処理およびクリーニング処理ＮがＫｃ回行われる。この場合、クリーニング処理Ｎでは、インクリボン７において、毎回、異なる対象転写材料の領域が使用される。また、クリーニング処理Ｎでは、記録用紙６において、毎回、同一の用紙クリーニング領域が使用される。ステップＳ１３１でＹＥＳと判定されると、処理はステップＳ１９０へ移行する。
【０１４３】
ステップＳ１９０では、切断処理が行われる。切断処理は、フィード切断処理である。切断処理では、用紙先端部を含む記録用紙６が、所定の長さだけ搬送される。そして、用紙先端部が、記録用紙６から切り離されるように、切断部Ｃｔ１は、当該記録用紙６を切断する。そして、排紙機構（図示せず）により、用紙クリーニング領域を含む用紙先端部が、サーマルプリンタ１００から排出される。以上により、印刷準備処理は終了する。
【０１４４】
以上により、印刷準備処理では、サーマルプリンタ１００が使用領域Ｒｕ１を使用してクリーニング処理Ｎを行うように、搬送部４０は、当該クリーニング処理Ｎが行われる前に、インクリボン７を搬送する（巻き戻す）。
【０１４５】
また、印刷準備処理は、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００にインクリボン７および記録用紙６の両方または一方が装着された場合、当該サーマルプリンタ１００は、クリーニング処理Ｎを行ってから、フィード切断処理（切断処理）を行う。
【０１４６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、サーマルプリンタ１００は、インクリボン７が加熱されることによりサーマルヘッド５のクリーニングを行う機能を有する当該インクリボン７を使用する。サーマルプリンタ１００は、使用領域Ｒｕ１を使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うクリーニング処理（クリーニング処理Ｎ）を行う。クリーニング処理では、サーマルヘッド５が、インクリボン７に塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、当該クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボン７の使用領域Ｒｕ１に与える。これにより、カセットヘッドクリーナーを使用することなく、サーマルヘッドのクリーニングを行うことができる。
【０１４７】
また、サーマルプリンタ１００は、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１を使用して、クリーニング処理（クリーニング処理Ｎ）を行う。そのため、インクリボン７の未使用の領域を使用（消費）することなく、クリーニング処理を行うことができる。したがって、クリーニング処理に関するコストを低減することができる。
【０１４８】
また、本実施の形態では、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に、クリーニング処理Ｎが行われた後に、フィード切断処理（切断処理）が行われる。そのため、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に、サーマルヘッド５に付着したゴミを、次の印画処理Ｐが開始される前に除去することができる。
【０１４９】
また、本実施の形態によれば、インクリボン７の背面を使用して、サーマルヘッド５のクリーニングが行われる。そのため、クリーニングシートを有するカセットヘッドクリーナーをサーマルプリンタに装着することなく、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１５０】
また、本実施の形態では、フィード切断処理（フィードアンドカット）が行われる直前にクリーニング処理Ｎが行われる。そのため、印刷準備処理に要する時間は長くなる。しかしながら、クリーニング処理Ｎが行われるため、例えば、仮に、サーマルヘッド５に前述の付着物が存在していても、当該付着物を、確実に除去することができる。
【０１５１】
また、本実施の形態では、用紙先端部に含まれる用紙クリーニング領域を使用して、クリーニング処理Ｎが行われる。なお、用紙先端部は記録用紙６から切り離され、当該用紙先端部はサーマルプリンタ１００から排出される。そのため、クリーニング処理Ｎが行われた後に、印画処理Ｐが行われても、クリーニング処理Ｎが、印画処理Ｐにより得られる印画物の印画品質に影響を与えることはない。また、印刷準備処理が行われた後に、印画処理Ｐが行われた場合、インクカス、ゴミ等を起因とした傷等の無い、高品位な印画物を得ることができる。
【０１５２】
なお、サーマルプリンタが塵埃の多い場所に設置されている状況において、サーマルヘッドのクリーニングを実施するために、サーマルプリンタからインクリボンを取り外すと、当該インクリボンにゴミが付着する場合がある。塵埃の多い場所は、例えば、屋外である。この場合、サーマルヘッドのクリーニングを行った後に、サーマルプリンタが当該インクリボンを使用した場合、再度、サーマルヘッドにゴミが付着してしまうという問題がある。
【０１５３】
なお、本実施の形態では、サーマルプリンタ１００にインクリボン７が装着されている状態で、用紙装着動作が行われた場合も、前述の印刷準備処理が行われる。この場合、インクリボンを取り外すことなく、クリーニング処理を行うことができる。そのため、上記の問題を解決することができる。
【０１５４】
＜実施の形態２＞
以下においては、インクリボン７の使用領域Ｒｕ１のうち転写領域Ｒｔ１以外の領域を、「使用非転写領域」ともいう。使用非転写領は、使用領域Ｒｕ１に含まれる。
【０１５５】
本実施の形態の構成は、インクリボン７の使用非転写領域を使用して、クリーニングを行う構成（以下、「構成ＣｔＡ」ともいう）である。構成ＣｔＡにおけるサーマルプリンタは、サーマルプリンタ１００である。
【０１５６】
次に、構成ＣｔＡが適用されたサーマルプリンタ１００が行う処理（以下、「印刷準備処理Ａ」ともいう）について説明する。図９は、実施の形態２に係る印刷準備処理Ａのフローチャートである。印刷準備処理Ａは、ユーザーにより、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に行われる。
【０１５７】
図１０は、実施の形態２に係る印刷準備処理Ａの一部を説明するための図である。図１０（ａ）は、サーマルヘッド５およびセンサＳＮ１０を主に示す図である。図１０（ｂ）および図１０（ｃ）は、印刷準備処理Ａの一部を説明するための平面図である。
【０１５８】
ここで、印刷準備処理Ａの一例を説明するために、以下の前提Ｐｍ２を考慮する。前提Ｐｍ２では、使用転写材料が存在し、インクリボン７は、使用領域Ｒｕ１を有する。また、前提Ｐｍ２では、用紙装着動作およびインクリボン装着動作が行われる。また、前提Ｐｍ２では、図３の染料７ｙｎの方向Ｄｒａ側に存在する全ての転写材料が、使用転写材料である。
【０１５９】
また、前提Ｐｍ２では、加熱位置ＬＣ１が、図３の染料７ｙｎの転写領域Ｒｔ１内の位置となるように、ユーザーによりインクリボン装着動作が行われる。すなわち、前提Ｐｍ２では、基準転写材料（ｎ番目の転写材料）は、染料７ｙｎ（染料７ｙ）である。また、前提Ｐｍ２では、クリーニング回数Ｋｃの値は４である。ｋの初期値はＫｃである。そのため、前提Ｐｍ２では、（ｎ−ｋ）番目の転写材料である対象転写材料は、使用転写材料である染料７ｙである。また、対象転写材料は、使用領域Ｒｕ１内に存在する。
【０１６０】
以下においては、印刷準備処理Ａに含まれるクリーニング処理を、「クリーニング処理Ａａ」または「クリーニング処理Ａｂ」ともいう。また、前提Ｐｍ２では、用紙装着動作およびインクリボン装着動作が行われることにより、印刷準備処理Ａが実行される。
【０１６１】
印刷準備処理Ａでは、ステップＳ１１０，Ｓ１１２，Ｓ１２０Ａ，Ｓ１２２，Ｓ１２４，Ｓ１３０，Ｓ１３１Ａの処理が、ステップＳ１１０，Ｓ１１２，Ｓ１２０Ａ，Ｓ１２２，Ｓ１２４，Ｓ１３０，Ｓ１３１Ａの順で行われる。
【０１６２】
ステップＳ１１０では、（ｎ−ｋ）番目頭出し処理が行われる。前提Ｐｍ２における、１回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、（ｎ−４）番目の転写材料である対象転写材料（染料７ｙ）の頭出しが行われる。具体的には、搬送部４０が、対象転写材料の位置が印画開始位置となるように、インクリボン７を方向Ｄｒｂへ搬送する（巻き戻す）。搬送部４０による当該インクリボン７の搬送は、センサＳＮ１０（センサＳＮ１，ＳＮ２）によるマークＭＫ１ｓ，ＭＫ１ａの検出状態に基づいて、行われる。これにより、対象転写材料（染料７ｙ）の転写領域Ｒｔ１の先端（左端）の位置は、加熱位置ＬＣ１になる。
【０１６３】
また、（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、用紙先端部の用紙クリーニング領域の頭出しが行われる。具体的には、搬送ローラー対１３が、用紙クリーニング領域の位置が印画開始位置となるように、記録用紙６を搬送する。
【０１６４】
本実施の形態では、領域Ｒｇａ，Ｒｇｂを使用して、クリーニングが行われる。領域Ｒｇａは、インクリボン７のうち、隣接する２つの転写材料に含まれる２つの転写領域Ｒｔ１の間の領域である。領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの各々は、印画に使用されない領域である。なお、前提Ｐｍ２では、領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの各々は、使用非転写領域である。
【０１６５】
例えば、領域Ｒｇａは、図３および図１０（ｂ）のように、インクリボン７のうち、保護材料７ｏｐの転写領域Ｒｔ１と、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１との間の領域である。領域Ｒｇａは、対象転写材料の転写領域Ｒｔ１と、方向Ｄｒａにおいて、隣接する領域である。なお、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａは、マークＭＫ１ｓを含む。染料７ｙの転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇｂは、マークＭＫ１ａを含む。
【０１６６】
領域Ｒｇｂは、図１０（ｃ）のように、インクリボン７のうち、染料７ｙの転写領域Ｒｔ１と、染料７ｍの転写領域Ｒｔ１との間の領域である。領域Ｒｇｂは、対象転写材料の転写領域Ｒｔ１と、方向Ｄｒｂにおいて、隣接する領域である。領域Ｒｇａのサイズは、領域Ｒｇｂのサイズと同じである。以下においては、領域Ｒｇａおよび領域Ｒｇｂの各々のリボン搬送方向（Ｘ軸方向）の長さを、「長さＬｓｃ」ともいう。
【０１６７】
ステップＳ１１２では、逆搬送処理が行われる。逆搬送処理は、対象転写材料を、方向Ｄｒｂへ搬送する処理である。すなわち、逆搬送処理では、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、逆搬送処理は、対象転写材料の転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａの先端（左端）が、加熱位置ＬＣ１となるように、搬送部４０が、インクリボン７を方向Ｄｒｂへ搬送する。
【０１６８】
ステップＳ１２０Ａでは、クリーニング処理Ａａが行われる。クリーニング処理Ａａでは、まず、プラテンローラー１５の状態が前述のプラテン接触状態に設定される。そして、対象転写材料の転写領域Ｒｔ１に隣接する領域Ｒｇａを対象として、リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａａが同時に行われる。
【０１６９】
リボン搬送処理Ａａでは、インクリボン７がサーマルヘッド５に接した状態で、搬送部４０が、当該インクリボン７を方向Ｄｒａへ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１７０】
用紙搬送処理Ａａでは、搬送ローラー対１３が、記録用紙６を、用紙正搬送方向（−Ｘ方向）へ長さＬｓｃだけ搬送する。
【０１７１】
転写処理Ａａでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱をインクリボン７の使用領域Ｒｕ１に与える。具体的には、転写処理Ａａでは、サーマルヘッド５が、使用非転写領域である領域Ｒｇａ全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。
【０１７２】
リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａａにより、インクリボン７の領域Ｒｇａを使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１７３】
ステップＳ１２２では、領域Ｒｇｂ頭出し処理が行われる。領域Ｒｇｂ頭出し処理では、領域Ｒｇｂの頭出しが行われる。具体的には、搬送部４０が、領域Ｒｇｂの左端の位置が印画開始位置となるように、インクリボン７を方向Ｄｒａへ搬送する。
【０１７４】
ステップＳ１２４では、クリーニング処理Ａｂが行われる。クリーニング処理Ａｂでは、インクリボン７の領域Ｒｇｂを対象として、前述のリボン搬送処理Ａａ、前述の用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａｂが同時に行われる。
【０１７５】
転写処理Ａｂでは、インクリボン７および記録用紙６が搬送されている期間にわたって、サーマルヘッド５が、印画制御部２２の制御に従って、前述の熱量Ｈｑ０の熱をインクリボン７の使用領域Ｒｕ１に与える。具体的には、転写処理Ａｂでは、サーマルヘッド５が、使用非転写領域である領域Ｒｇｂ全体に対し、熱量Ｈｑ０の熱を与える。
【０１７６】
リボン搬送処理Ａａ、用紙搬送処理Ａａおよび転写処理Ａｂにより、インクリボン７の領域Ｒｇｂを使用して、サーマルヘッド５のクリーニングを行うことができる。
【０１７７】
ステップＳ１３０では、制御部２０が、ｋの値が１デクリメントする。
【０１７８】
ステップＳ１３１Ａでは、Ｋｃ回のクリーニング処理が終了したか否かが判定される。具体的には、制御部２０が、クリーニング処理Ａａ，ＡｂがＫｃ回行われたか否かを判定する。ｋの値が０である場合、制御部２０は、クリーニング処理Ａａ，ＡｂがＫｃ回行われたと判定する。一方、ｋの値が１以上である場合、制御部２０は、クリーニング処理Ａａ，ＡｂがＫｃ回行われていないと判定する。
【０１７９】
ステップＳ１３１ＡにおいてＹＥＳならば、処理はステップＳ１９０へ移行する。一方、ステップＳ１３１ＡにおいてＮＯならば、処理はステップＳ１３２Ａへ移行する。
【０１８０】
前提Ｐｍ２では、Ｋｃは４であり、１回目のステップＳ１３１Ａの処理が行われる時点のｋは３であるため、ステップＳ１３１ＡにおいてＮＯと判定され、処理はステップＳ１３２Ａへ移行する。
【０１８１】
なお、前提Ｐｍ２では、１回目のステップＳ１２４の終了時点では、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０が、染料７ｍに対応するマークＭＫ１ａを正常に検出できない位置に存在する。そのため、ステップＳ１３２Ａの処理が行われる。
【０１８２】
ステップＳ１３２Ａでは、頭出し用逆搬送処理が行われる。頭出し用逆搬送処理では、対象転写材料の次の転写材料の頭出しができるように、インクリボン７の巻き戻しが行われる。具体的には、頭出し用逆搬送処理では、まず、プラテンローラー１５の状態が、前述のプラテン非接触状態に設定される。
【０１８３】
次に、平面視（ＸＹ面）において、センサＳＮ１０の位置が、次の転写材料（例えば、染料７ｍ）に対応するマークＭＫ１ａの方向Ｄｒａ側の位置となるように、搬送部４０が、インクリボン７を方向Ｄｒｂへ搬送する。そして、再度、ステップＳ１１０の処理が行われる。
【０１８４】
なお、前提Ｐｍ２における、２回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、（ｎ−３）番目の転写材料（染料７ｍ）の頭出しのための処理が、前述と同様に、行われる。また、２回目の（ｎ−ｋ）番目頭出し処理では、前述と同様に、用紙先端部の用紙クリーニング領域の頭出しが行われる。
【０１８５】
印刷準備処理Ａでは、ステップＳ１３１でＹＥＳと判定されるまで、ステップＳ１１０からＳ１３２Ａまでの処理が繰り返し行われる。前提Ｐｍ２では、クリーニング処理Ａａ，ＡｂがＫｃ回行われる。ステップＳ１３１でＹＥＳと判定されると、処理はステップＳ１９０へ移行する。
【０１８６】
ステップＳ１９０では、実施の形態１と同様に切断処理（フィード切断処理）が行われる。これにより、用紙クリーニング領域を含む用紙先端部が、サーマルプリンタ１００から排出される。以上により、印刷準備処理Ａは終了する。
【０１８７】
以上により、印刷準備処理Ａでは、サーマルプリンタ１００が使用領域Ｒｕ１を使用してクリーニング処理を行うように、搬送部４０は、当該クリーニング処理が行われる前に、インクリボン７を搬送する（巻き戻す）。
【０１８８】
また、印刷準備処理Ａでは、サーマルプリンタ１００は、領域Ｒｇａ（使用非転写領域）を使用して、クリーニング処理Ａａを行う。また、サーマルプリンタ１００は、領域Ｒｇｂ（使用非転写領域）を使用して、クリーニング処理Ａｂを行う。
【０１８９】
また、印刷準備処理Ａは、用紙装着動作およびインクリボン装着動作の両方または一方が行われた場合に行われる。すなわち、サーマルプリンタ１００にインクリボン７および記録用紙６の両方または一方が装着された場合、当該サーマルプリンタ１００は、クリーニング処理Ａａ，Ａｂを行ってから、フィード切断処理（切断処理）を行う。
【０１９０】
以上説明したように、本実施の形態によれば、インクリボン７の使用領域Ｒｕに含まれる使用非転写領域（領域Ｒｇａ，Ｒｇｂ）を使用して、クリーニング処理が行われる。なお、使用非転写領域は、印画に使用されない領域である。そのため、本実施の形態においても、実施の形態１と同様な効果が得られる。例えば、インクリボン装着動作が行われた際に、サーマルヘッド５にインクカスが付着した場合でも、当該インクカスを確実に除去することが出来る。
【０１９１】
また、使用非転写領域（領域Ｒｇａ，Ｒｇｂ）を使用して、クリーニング処理が行われるため、使用領域Ｒｕに含まれる転写領域Ｒｔ１を使用してクリーニング処理を行う前述の構成よりも、インクリボン７の破断が発生しにくくすることができるという効果も得られる。
【０１９２】
なお、本実施の形態では、クリーニング処理Ａａ，Ａｂにおいて、マークＭＫ１ｓおよびマークＭＫ１ａのいずれかを含む領域Ｒｇａ，Ｒｇｂ全体を使用する構成としたがこれに限定されない。領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの各々の幅を十分に長くすれば、各転写材料の転写の処理の前に行われる、インクリボンの巻き戻しの処理は不要である。
【０１９３】
また、本実施の形態のクリーニング処理では、各転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの両方を使用しているがこれに限定されない。クリーニング処理では、各転写材料に対応する領域Ｒｇａ，Ｒｇｂの一方のみが使用されてもよい。
【０１９４】
（機能ブロック図）
図１１は、サーマルプリンタＢＬ１０の特徴的な機能構成を示すブロック図である。サーマルプリンタＢＬ１０は、サーマルプリンタ１００に相当する。つまり、図１１は、サーマルプリンタＢＬ１０が有する機能のうち、本発明に関わる主要な機能を示すブロック図である。
【０１９５】
サーマルプリンタＢＬ１０は、インクリボンが加熱されることによりサーマルヘッドのクリーニングを行う機能を有する当該インクリボンを使用して、記録用紙に画像を形成するための印画処理を行う。
【０１９６】
サーマルプリンタＢＬ１０は、機能的には、サーマルヘッドＢＬ１と、印画制御部ＢＬ２と、搬送部ＢＬ３とを備える。
【０１９７】
サーマルヘッドＢＬ１は、熱を発する機能を有する。サーマルヘッドＢＬ１は、サーマルヘッド５に相当する。印画制御部ＢＬ２は、サーマルヘッドＢＬ１を制御する。印画制御部ＢＬ２は、印画制御部２２に相当する。
【０１９８】
搬送部ＢＬ３は、インクリボンを搬送する機能を有する。搬送部ＢＬ３は、搬送部４０に相当する。
【０１９９】
インクリボンは、使用領域を有する。当該使用領域は、インクリボンのうち、印画処理において使用された領域である。
【０２００】
サーマルプリンタＢＬ１０が使用領域を使用してクリーニング処理を行うように、搬送部ＢＬ３は、当該クリーニング処理が行われる前に、インクリボンを搬送する。サーマルプリンタＢＬ１０は、使用領域を使用して、サーマルヘッドＢＬ１のクリーニングを行うクリーニング処理を行う。
【０２０１】
クリーニング処理では、サーマルヘッドＢＬ１が、印画制御部ＢＬ２の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの使用領域に与える。
【０２０２】
（その他の変形例）
以上、本発明に係るサーマルプリンタについて、各実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、当該各実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内で、当業者が思いつく変形を各実施の形態に施したものも、本発明に含まれる。つまり、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０２０３】
サーマルプリンタ１００は、図で示される全ての構成要素を含まなくてもよい。すなわち、サーマルプリンタ１００は、本発明の効果を実現できる最小限の構成要素のみを含めばよい。
【０２０４】
また、サーマルプリンタ１００に含まれる、印画制御部２２の機能は、処理回路により実現されてもよい。
【０２０５】
当該処理回路は、前記サーマルヘッドを制御するための回路である。
【０２０６】
なお、前記サーマルプリンタが前記使用領域を使用してクリーニング処理を行うように、前記搬送部は、当該クリーニング処理が行われる前に、前記インクリボンを搬送する。前記使用領域は、前記インクリボンのうち、前記印画処理において使用された領域である。
【０２０７】
前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記処理回路の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの前記使用領域に与える。
【０２０８】
処理回路は、専用のハードウエアであってよい。また、処理回路は、メモリに格納されるプログラムを実行するプロセッサであってもよい。当該プロセッサは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、中央処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等である。
【０２０９】
以下においては、処理回路が専用のハードウエアである構成を、「構成Ｃｓ１」ともいう。また、以下においては、処理回路が、プロセッサである構成を、「構成Ｃｓ２」ともいう。
【０２１０】
構成Ｃｓ１では、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化されたプロセッサ、並列プログラム化されたプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、またはこれらを組み合わせたものが該当する。印画制御部２２の機能は、１つの処理回路で実現されてもよい。
【０２１１】
なお、サーマルプリンタ１００に含まれる各構成要素の全てまたは一部を、ハードウエアで示した構成は、例えば、以下のようになる。以下においては、サーマルプリンタ１００に含まれる各構成要素の全てまたは一部を、ハードウエアで示したサーマルプリンタを、「サーマルプリンタｈｄ１０」ともいう。
【０２１２】
図１２は、サーマルプリンタｈｄ１０のハードウエア構成図である。図１２を参照して、サーマルプリンタｈｄ１０は、プロセッサｈｄ１と、メモリｈｄ２とを備える。メモリｈｄ２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の、不揮発性または揮発性の半導体メモリである。また、例えば、メモリｈｄ２は、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク、ＤＶＤ等であってもよい。また、メモリｈｄ２は、今後使用されるあらゆる記憶媒体であってもよい。
【０２１３】
構成Ｃｓ２では、処理回路は、プロセッサｈｄ１である。構成Ｃｓ２では、印画制御部２２の機能は、ソフトウエア、ファームウエア、またはソフトウエアとファームウエアとの組み合わせにより実現される。ソフトウエアまたはファームウエアは、プログラムとして記述され、メモリｈｄ２に格納される。
【０２１４】
また、構成Ｃｓ２では、処理回路（プロセッサｈｄ１）が、メモリｈｄ２に記憶されたプログラムを読み出して、当該プログラムを実行することにより、印画制御部２２の機能は実現される。すなわち、メモリｈｄ２は、以下のプログラムを格納する。
【０２１５】
当該プログラムは、前記サーマルヘッドを制御するステップを、処理回路（プロセッサｈｄ１）に実行させるためのプログラムである。
【０２１６】
なお、前記サーマルプリンタが前記使用領域を使用してクリーニング処理を行うように、前記搬送部は、当該クリーニング処理が行われる前に、前記インクリボンを搬送する。前記使用領域は、前記インクリボンのうち、前記印画処理において使用された領域である。
【０２１７】
前記クリーニング処理では、前記サーマルヘッドが、前記処理回路の制御に従って、前記インクリボンに塗布されている染料が昇華しない熱量であって、かつ、前記クリーニングを行うための熱量の熱を、当該インクリボンの前記使用領域に与える。
【０２１８】
また、当該プログラムは、印画制御部２２が行う処理の手順、当該処理を実行する方法等をコンピュータに実行させるものでもある。
【０２１９】
以上の構成Ｃｓ１および構成Ｃｓ２のように、処理回路は、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、またはこれらの組み合わせによって、上述の各機能を実現することができる。
【０２２０】
また、本発明は、サーマルプリンタ１００が備える特徴的な構成部の動作をステップとするクリーニング方法として実現してもよい。
【０２２１】
また、本発明は、そのようなクリーニング方法に含まれる各ステップをコンピュータに実行させるプログラムとして実現してもよい。また、本発明は、そのようなプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能な記録媒体として実現されてもよい。また、当該プログラムは、インターネット等の伝送媒体を介して配信されてもよい。
【０２２２】
上記各実施の形態で用いた全ての数値は、本発明を具体的に説明するための一例の数値である。すなわち、本発明は、上記各実施の形態で用いた各数値に制限されない。
【０２２３】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【０２２４】
例えば、上記の各実施の形態では、保護材料７ｏｐが設けられたインクリボンを使用する構成としたがこれに限定されない。上記の各実施の形態では、保護材料７ｏｐが設けられていないインクリボンを使用してもよい。
【０２２５】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての態様において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０２２６】
５，ＢＬ１  サーマルヘッド、６  記録用紙、７  インクリボン、２２，ＢＬ２  印画制御部、２３  機械制御部、４０，ＢＬ３  搬送部、１００，ＢＬ１０，ｈｄ１０  サーマルプリンタ。
【図１】
2019244333.tif 000003
【図２】
2019244333.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2019244333.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2019244333.tif 000013
【図１２】
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【国際調査報告】
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2019244333.tif 000016
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