(57)【要約】歯科治療装置１は、殺菌水を放出する中空状のチップ部２１を含んだハンドセット２と、殺菌水が貯蔵されるタンク３と、ポンプ６と、タンク３からハンドセット２へポンプ６を介して送り出される殺菌水が流れる第１流路４と、ポンプ３を迂回してハンドセット２からタンク３へ戻る殺菌水が流れる第２流路５と、第２流路５の途中に設けられたバルブ７と、制御部８とを有する。ポンプ６とハンドセット２との間における第１流路４の少なくとも一部は、ポンプ６の作動時と停止時とにおける殺菌水の圧力の差に応じて弾性変形する弾性部材により形成される。制御部８は、ポンプ６の作動期間においてバルブ７を閉状態に保ち、ポンプ６の作動期間が終了するときにバルブ７を開く。
2018193798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内の患部へ殺菌水を放出する中空状のチップ部を含んだハンドセットと、
前記殺菌水が貯蔵されるタンクと、
前記タンク内の前記殺菌水を前記ハンドセットへ送り出すポンプと、
前記タンクから前記ハンドセットへ前記ポンプを介して送り出される前記殺菌水が流れる第１流路と、
前記ポンプを迂回して前記ハンドセットから前記タンクへ戻る前記殺菌水が流れる第２流路と、
前記第２流路の途中に設けられたバルブと、
前記バルブの開閉を制御する制御部とを有し、
前記ポンプと前記ハンドセットとの間における前記第１流路の少なくとも一部は、前記ポンプの作動時と停止時とにおける前記殺菌水の圧力の差に応じて弾性変形する弾性部材により形成されており、
前記制御部は、前記ポンプの作動期間において前記バルブを閉状態に保ち、前記ポンプの作動期間が終了するときに前記バルブを開く、
歯科治療装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ポンプの作動期間が終了してから所定の時間が経過すると前記バルブを閉じる、
請求項１に記載の歯科治療装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ポンプの作動期間が終了するときの前記殺菌水の流量に関する流量情報に応じて前記所定の時間の長さを変更する、
請求項２に記載の歯科治療装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ポンプの停止期間において前記バルブを開状態に保つ、
請求項１に記載の歯科治療装置。
【請求項５】
前記タンクは、
前記殺菌水が貯蔵されるメインタンクと、
前記メインタンクから前記ポンプへ流れる前記殺菌水が一時的に溜まるサブタンクと
を含み、
前記サブタンクの内部が大気圧となっており、
前記第２流路が前記サブタンクにつながっている、
請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の歯科治療装置。
【請求項６】
前記チップ部における前記殺菌水の流路に挿入され、前記チップ部から放出された前記殺菌水に照射されるレーザ光を伝送する光ファイバーを有する、
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の歯科治療装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内の患部に殺菌水を放出させる歯科治療装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病を治療する方法として、口腔内の患部へ殺菌水を吹きかけて、歯垢等内の歯周病源菌を殺菌する治療方法が知られている。この治療方法に用いられる歯科治療装置は、過酸化水素水等の殺菌水が貯蔵されているタンクと、このタンクから供給される殺菌水を患部へ放出するノズルを備えている。【０００３】
他方、下記の特許文献１では、超音波振動を発生する振動子によって振動する振動部と、振動部に接続されて超音波振動を伝達されるチップ部と、チップ部から殺菌剤を放出するための流路と、チップ部から殺菌剤を光分解するレーザ光を照射するための光学系とを備えた歯科治療装置が提案されている。チップ部から患部へ放出された殺菌剤にレーザ光を照射することで、病原菌に対する殺菌効果を持ったヒドロキシルラジカルが発生するため、歯周病を効果的に治療できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−１２８８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した従来の歯科治療装置では、治療者が治療を行い易くするために、チップ部が設けられたハンドセットには、エラストマーなどの比較的柔軟な材料で形成されたチューブを介して殺菌水が供給される。また、チップ部への殺菌水の供給には、一般にポンプが用いられている。そのため、ポンプからチップ部へ送り出される殺菌水の背圧が高くなると、チューブが膨張する場合がある。一般的な従来の歯科治療装置では、チューブの硬さに比べて背圧が十分に小さいため、チューブの膨張はごく僅かであり、その影響は殆ど無視できる。ところが、例えば上述した特許文献１に記載される歯科治療装置のように、チップ部の流路が光ファイバー等を通すために狭くなっている場合には、殺菌水の背圧が通常よりも高くなるため、チューブの膨張量が無視できない大きさになる可能性がある。また、治療法の選択に応じて殺菌水の流量や流速を大きくした場合も、背圧の上昇によってチューブの膨張量が大きくなる可能性がある。【０００６】
チューブの膨張量があまり大きくなると、ポンプが停止して背圧が低下したときのチューブの収縮量も大きくなるため、収縮に伴ってチューブから押し出された殺菌水がチップ部の先端より漏出する可能性がある。【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、殺菌水の放出を停止させたときにチップ部から殺菌水を漏出し難くすることができる歯科治療装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一つの観点に係る歯科治療装置は、口腔内の患部へ殺菌水を放出する中空状のチップ部を含んだハンドセットと、前記殺菌水が貯蔵されるタンクと、前記タンク内の前記殺菌水を前記ハンドセットへ送り出すポンプと、前記タンクから前記ハンドセットへ前記ポンプを介して送り出される前記殺菌水が流れる第１流路と、前記ポンプを迂回して前記ハンドセットから前記タンクへ戻る前記殺菌水が流れる第２流路と、前記第２流路の途中に設けられたバルブと、前記バルブの開閉を制御する制御部とを有する。前記ポンプと前記ハンドセットとの間における前記第１流路の少なくとも一部は、前記ポンプの作動時と停止時とにおける前記殺菌水の圧力の差に応じて弾性変形する弾性部材により形成される。前記制御部は、前記ポンプの作動期間において前記バルブを閉状態に保ち、前記ポンプの作動期間が終了するときに前記バルブを開く。【０００９】
上記歯科治療装置によれば、前記ポンプの作動期間において前記バルブが閉状態に保たれているため、前記殺菌水は前記第１流路を介して前記ハンドセットに送り出される。このとき、前記ポンプと前記ハンドセットとの間において前記殺菌水の圧力が高くなるため、前記弾性部材により形成された前記第１流路の少なくとも一部が膨張する。前記ポンプが停止すると、前記ポンプから送り出される前記殺菌水の圧力が低下するため、膨張していた前記第１流路が収縮する。しかしながら、このとき前記バルプが開くため、前記第１流路の収縮により押し出された前記殺菌水は、前記第２流路を介して前記タンクに戻る。そのため、前記チップ部から前記殺菌水が漏出し難くなる。【００１０】
好適に、前記制御部は、前記ポンプの作動期間が終了してから所定の時間が経過すると前記バルブを閉じてよい。【００１１】
この構成によれば、前記ポンプが停止して、前記所定の時間が経過すると、前記第２流路が前記バルブにより遮断される。これにより、前記第２流路を介して前記タンクから前記チップ部へ前記殺菌水が流出しなくなる。【００１２】
好適に、前記制御部は、前記ポンプの作動期間が終了するときの前記殺菌水の流量に関する流量情報に応じて前記所定の時間の長さを変更してよい。【００１３】
この構成によれば、前記ポンプの作動期間が終了するときの前記殺菌水の流量に応じて、前記第２バルブが閉状態となる時間が調節される。例えば、前記殺菌水の流量が多い場合に前記閉状態の時間が長くなり、前記殺菌水の流量が少ない場合に前記閉状態の時間が短くなるように前記所定の時間が調節される。これにより、前記ポンプの停止後の前記弾性変形による前記殺菌水の漏出と、前記第２流路を介して前記タンクから前記ハンドセットへ前記殺菌水が流れることによる前記殺菌水の漏出とが、それぞれ抑制され易くなる。【００１４】
好適に、前記制御部は、前記ポンプの停止期間において前記バルブを開状態に保ってよい。【００１５】
この構成によれば、前記ポンプの作動及び停止と前記バルブの開閉とを共通の信号により制御することが可能になり、前記制御部の制御が簡易になる。【００１６】
好適に、前記タンクは、前記殺菌水を貯蔵するメインタンクと、前記メインタンクから前記ポンプへ流れる前記殺菌水が一時的に溜まるサブタンクとを含んでよい。前記サブタンクの内部が大気圧となっていてよく、前記第２流路が前記サブタンクにつながっていてよい。【００１７】
この構成によれば、前記ポンプの停止に伴って前記バルブが開くと、前記ハンドセットと前記サブタンクとが前記第２流路を介してつながる。前記サブタンクの内部が大気圧となっているため、前記殺菌水は前記サブタンクへ戻り易い。【００１８】
好適に、上記歯科治療装置は、前記チップ部における前記殺菌水の流路に挿入され、前記チップ部から放出された前記殺菌水に照射されるレーザ光を伝送する光ファイバーを有してよい。【００１９】
この構成によれば、前記チップ部から放出される前記殺菌水の殺菌効果が高まる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、殺菌水の放出を停止させたときにチップ部から殺菌水を漏出し難くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る歯科治療装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図２は、ハンドセットのチップ部の部分を示す拡大縦断面図である。
【図３】図３は、メインタンクがサブタンクに取付けられる途中の状態を示す拡大縦断面図である。
【図４】図４は、メインタンクがサブタンクに取付けられた状態を示す拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る歯科治療装置について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る歯科治療装置１の構成を模式的に示すブロック図である。図２は、図１に示す歯科治療装置１におけるハンドセット２のチップ部２１の部分を示す拡大縦断面図である。図３は、図１に示す歯科治療装置１において、メインタンク３０がサブタンク３１に取付けられる途中の状態を示す拡大縦断面図である。図４は、メインタンク３０がサブタンク３１に取付けられた状態を示す拡大縦断面図である。
【００２３】
（全体構成）
本発明の一実施形態に係る歯科治療装置１は、歯周病等の治療に用いられる装置である。図１に示すように、歯科治療装置１は、口腔内の患部（歯垢等が付着している歯と歯茎の隙間など）へ過酸化水素水等の殺菌水を放出する中空状のチップ部２１を含んだハンドセット２と、殺菌水が貯蔵されるタンク３と、タンク３内の殺菌水をハンドセット２へ送り出すポンプ６と、タンク３からハンドセット２へポンプ６を介して送り出される殺菌水が流れる第１流路４と、ポンプ６を迂回してハンドセット２からタンク３へ戻る殺菌水が流れる第２流路５と、第２流路５の途中に設けられたバルブ７と、バルブ７の開閉を制御する制御部８とを有する。
【００２４】
（ハンドセット２）
図２に示すように、ハンドセット２は、チップ部２１に接続された筒状の導管部２０を有する。導管部２０は、殺菌水が流れる流路２０Ａを形成しており、第１流路４に接続される。導管部２０は、第１流路４から供給される殺菌水をチップ部２１へ導く。
【００２５】
チップ部２１は、先細り状に形成された金属製のノズルであり、図２に示すように中途が略Ｌ字状に屈曲している。チップ部２１の中途がＬ字状に屈曲していため、チップ部２１の先端は患者の口腔内へ挿入しやすくなっている。チップ部２１の先端には、殺菌水放出口２１ａが形成されており、殺菌水放出口２１ａから歯間等の患部へ殺菌水を放出することができる。殺菌水放出口２１ａは、殺菌水を患部へピンポイントで勢いよく放出することができるように微小な径で形成されており、開口面積が小さい。
【００２６】
図２に示すように、チップ部２１によって形成された殺菌水の流路２１Ａには第１光ファイバー２３が挿入される。第１光ファイバー２３は、図示しないレーザ光源から出力されたレーザ光を伝送する。チップ部２１から放出される殺菌水には、このレーザ光が照射される。第１光ファイバー２３は、例えば樹脂で形成されており、流路２１Ａに沿ってチップ部２１内に挿入される。第１光ファイバー２３の先端は殺菌水放出口２１ａに到達しており、殺菌水放出口２１ａから外部を臨んでいる。このように第１光ファイバー２３が挿入されているため、チップ部２１の殺菌水放出口２１ａ付近における殺菌水の流路２１Ａは非常に狭くなっている。
【００２７】
導管部２０によって形成された殺菌水の流路２０Ａには、第２光ファイバー２４が挿入されている。第２光ファイバー２４は、例えば石英によって形成されており、その先端は第１光ファイバー２３の基端に光軸を合わせて結合されている。
【００２８】
チップ部２１の基端部には、超音波の振動を発生する振動部２２が取付けられている。チップ部２１を超音波振動させることによって、患部の歯垢、歯石等を効率よく除去できる。
【００２９】
（タンク３）
図３及び図４に示すように、タンク３は、殺菌水が貯蔵されるメインタンク３０と、メインタンク３０からポンプ６へ流れる殺菌水が一時的に溜まるサブタンク３１とを含む。サブタンク３１には、メインタンク３０が着脱自在に装着される。サブタンク３１の内部は大気圧となっている。
【００３０】
メインタンク３０は、ポリエチレン等で形成されたメインタンク本体３２を有する。メインタンク本体３２内には、殺菌水が密閉貯蔵されている。メインタンク本体３２の端部（図３及び図４においては下側の端部）には、搬送時等における殺菌水の漏出を防止するための栓部材３３が取付けられている。栓部材３３は、筒状の栓本体３３Ａを有し、栓本体３３Ａの先端の中央に殺菌水排出口３３Ｂが形成されている。栓本体３３Ａの内部には、開閉弁９が組込まれている。
【００３１】
図３に示すように、開閉弁９は、栓本体３３Ａ内で往復移動して殺菌水排出口３３Ｂを開閉する円盤状の弁部９Ａと、弁部９Ａを支持するステム部９Ｂを有する。ステム部９Ｂは、その一端が弁部９Ａに固定されており、弁部９Ａを挟んで殺菌水排出口３３Ｂの反対側に位置する。ステム部９Ｂは、栓本体３３Ａ内に設けられた円環状のガイド部３３Ｃにより、殺菌水排出口３３Ｂに対して前進後退自在に支持されている。
【００３２】
図３に示すように、開閉弁９は、ステム部９Ｂの外周に設けられた圧縮コイルバネ９Ｃを有する。圧縮コイルバネ９Ｃは、弁部９Ａとガイド部３３Ｃとの間に挟まれている。弁部９Ａは、圧縮コイルバネ９Ｃによって常時、殺菌水排出口３３Ｂを閉じる方向に付勢されている。
【００３３】
図３に示すように、ガイド部３３Ｃには、メインタンク本体３２内と栓本体３３Ａ内を連通する貫通孔３３Ｄが形成されている。メインタンク本体３２内に貯蔵されている殺菌水は、貫通孔３３Ｄを介して栓本体３３Ａ内に流れる。開閉弁９の弁部９Ａが持ち上がると、メインタンク本体３２内に貯蔵された殺菌水は殺菌水排出口３３Ｂから外部へ流出する。
【００３４】
図３に示すように、サブタンク３１は、有底状のサブタンク本体３４と、サブタンク本体３４の上部開口に装着された円環状の蓋部材３４Ａを有する。蓋部材３４Ａの中央には、メインタンク３０をサブタンク３１に取付けるための装着口３４Ｂが形成される。また蓋部材３４Ａには、メインタンク３０をサブタンク３１に取付けた時にサブタンク本体３４内が大気圧となるように、貫通孔３４Ｃが形成される。
【００３５】
サブタンク本体３４の底部の中央には、メインタンク３０がサブタンク３１に取付けられたとき、メインタンク３０の開閉弁９の弁部９Ａを押し上げる弁操作ステム３４Ｄが立設されている。また、サブタンク本体３４の底部には、第１流路４及び第２流路５につながる排出口３４Ｅが形成されている。
【００３６】
メインタンク３０をサブタンク３１に取付けるとき、図３に示すように、栓部材３３が下側となるようにメインタンク３０を図３中矢印Ａ方向へ移動させ、メインタンク３０の栓部材３３をサブタンク３１の蓋部材３４Ａの装着口３４Ｂに差し込む。そうすると、図４に示すように、開閉弁９の弁部９Ａは弁操作ステム３４Ｄの先端に当接し、圧縮コイルバネ９Ｃの付勢力に抗して持ち上げられる。開閉弁９の弁部９Ａが持ち上げられると、メインタンク本体３２内の殺菌水は殺菌水排出口３３Ｂからサブタンク本体３４内へ流出する。
【００３７】
（第１流路４及び第２流路５）
図１に示すように、第１流路４は、タンク３とポンプ６とを接続する流路４１、及び、ポンプ６とハンドセット２とを接続する流路４２を含む。また図１の例において、第２流路５は、流路４１から分岐してバルブ７につながる流路５１、及び、流路４２から分岐してバルブ７につながる流路５２を含む。これらの流路のうち、ポンプ６とハンドセット２とを接続する流路４２の少なくとも一部には、治療を行う際にハンドセット２を自由に扱うことができるように、適度な柔軟性のあるエラストマーのホース等が用いられる。すなわち、流路４２の少なくとも一部は、弾性部材によって形成される。そのため、ポンプ６の作動時と停止時とにおける殺菌水の圧力の差に応じて、流路４２を形成する弾性部材が弾性変形を生じる。
【００３８】
なお、第１流路４及び第２流路５における他の部分（流路４２、５１、５２）は、樹脂や金属等の比較的硬い部材で形成されてもよいし、エラストマー等の弾性を有する部材で形成されてもよいし、これらの部材が複合的に組み合わされて形成されてもよい。
【００３９】
（ポンプ６）
ポンプ６は、図１に示すように、ポンプ本体６１とモータ６２を有する。モータ６２がポンプ本体６１の図示しないインペラを回転駆動することにより、ポンプ本体６１が作動し、第１流路４の殺菌水がタンク３からハンドセット２に向かって送り出される。なおポンプ６は、インペラを回転駆動する方式のものに限定されず、他の方式のものでもよい。
【００４０】
（制御部８）
制御部８は、歯科治療装置１の全体的な動作を制御する装置であり、例えば記憶装置に格納されるプログラムに従って処理を実行するコンピュータを含む。制御部８は、全ての処理をコンピュータとプログラムによって実行してもよいし、少なくとも一部の処理を専用のハードウェア（ロジック回路）によって実行してもよい。
【００４１】
制御部８は、図示しない入力装置（ボタン、スイッチ、回転つまみ、タッチパネル、操作キーなど）や他の制御装置（ネットワーク等を介して接続されたホストコントローラ等）から入力される制御指令に応じて、ポンプ６やバルブ７、振動部２２、レーザ光源（不図示）の動作を制御する。例えば、チップ部２１からの殺菌水の放出とレーザ光の照射並びにチップ部２１の超音波振動を実行するように制御指令が入力された場合、制御部８は、ポンプ６のモータ６２を回転させ、振動部２２を発振させ、レーザ光源からレーザ光を出力させるように制御を行う。また制御部８は、入力される制御指令に応じて、ポンプ６の駆動力や、振動部２２における振動の大きさ、レーザ光源から出力するレーザ光の強度を調節してもよい。
【００４２】
制御部８は、入力される制御指令に応じてポンプ６を作動させる場合、ポンプ６の作動期間においてバルブ７を閉状態に保つ。また、制御部８は、入力される制御指令に応じてポンプ６を停止させる場合、ポンプ６の作動期間が終了するときにバルブ７を開く。制御部８は、ポンプ６の作動期間の終了とともにバルブ７を開いた場合、ポンプ６の作動期間が終了してから所定時間が経過するとバルブ７を閉じる。
【００４３】
（動作）
次に、歯科治療装置の動作を説明する。
治療者は、患者の治療を行うため、図示しない入力装置等において装置を作動させる所定の作動操作を行う。制御部８は、この作動操作に対応した作動指令が入力装置等から入力されると、入力された作動指令に応じてポンプ６を作動させ、レーザ光源（不図示）からレーザ光を出力させるとともに、ハンドセット２の振動部２２を超音波振動させる。
【００４４】
制御部８は、ポンプ６の作動期間においてバルブ７を閉状態に保持する。制御部８は、作動指令が入力されたとき、既にバルブ７が閉状態になっていた場合はそのままバルブ７を閉状態に維持し、バルブ７が開状態になっていた場合はバルブ７を閉じてポンプ６を作動させる。
【００４５】
ポンプ６が作動すると、サブタンク３１内の殺菌水は第１流路４を介してハンドセット２に送り出される。このとき、第２流路５はバルブ７によって遮断されているため、ポンプ６の流出口から流入口へ第２流路５を介して殺菌水が還流することはない。ハンドセット２へ送り出された殺菌水は、チップ部２１内の流路２１Ａを通り、チップ部２１の先端に形成された殺菌水放出口２１ａから外部へ放出される。これにより、殺菌水が患者の患部に向けて放出される。
【００４６】
チップ部２１の殺菌水放出口２１ａから殺菌水が放出されるとき、ポンプ６からハンドセット２のチップ部２１までの流路において殺菌水の背圧が高くなる。図２に示す例では、チップ部２１の殺菌水放出口２１ａの断面積が小さく形成されており、しかもチップ部２１の内部に第１光ファイバー２３が挿入されていることから、殺菌水の流路２１Ａが非常に狭い。そのため、ポンプ６の作動時における殺菌水の背圧はかなり高くなる。この高い背圧の影響により、弾性部材で形成された流路４２（エラストマーのホース等）が膨張する。
【００４７】
治療者は、患部の治療を終えると、図示しない入力装置等において装置を停止させる所定の停止操作を行う。制御部８は、この停止操作に対応した停止指令が入力装置等から入力されると、入力された停止指令に応じてポンプ６を停止させ、レーザ光源（不図示）におけるレーザ光の出力を停止させるとともに、振動部２２における超音波振動を停止させる。
【００４８】
ポンプ６が停止すると、ポンプ６からハンドセット２へ送り出されていた殺菌水の背圧が急速に低下する。殺菌水の背圧が低下すると、膨張していた流路４２の弾性部材が収縮し、この収縮力が殺菌水を送り出す力となる。流路４２の収縮力によって押された殺菌水は、チップ部２１の殺菌水放出口２１ａへ流れようとする。そこで、制御部８は、ポンプ６の作動期間が終了するときにバルブ７を開き、第２流路５において殺菌水がタンク３側に還流できる状態とする。
【００４９】
バルブ７が開いて第２流路５が開放されると、流路４２の収縮力によって押された殺菌水は第２流路５を介してサブタンク３１に戻る。サブタンク３１の内部は大気圧となっており、また、第２流路５はチップ部２１の流路２１Ａに比べて十分に広いため、流路４２の収縮力によって押された殺菌水の殆どはサブタンク３１に回収される。従って、ポンプ６の作動を停止させたときに流路４２の収縮が生じても、チップ部２１の殺菌水放出口２１ａからは殺菌水が漏れ出し難くなっている。
【００５０】
ポンプ６の作動期間が終了してから所定の時間が経過すると、制御部８がバルブ７を閉じる。これにより、サブタンク３１から第２流路５を介してハンドセット２に流出する殺菌水が遮断される。そのため、例えばサイフォン現象などによってチップ部２１の殺菌水放出口２１ａから殺菌水が漏れ出すことを防止できる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態に係る歯科治療装置１によれば、ポンプ６からハンドセット２へ殺菌水が送り出されることにより、ポンプ６とハンドセット２との間において殺菌水の圧力（背圧）が高くなるため、弾性部材により形成された第１流路４の少なくとも一部が膨張する。ポンプ６が停止すると、ポンプ６から送り出される殺菌水の圧力が低下するため、膨張していた第１流路４が収縮する。しかしながら、このときバルプ７が開くため、第１流路４の収縮により押し出された殺菌水は、第２流路５を介してタンク３に戻る。従って、殺菌水の放出を停止させたときにチップ部２１から殺菌水を漏出し難くすることができる。しかも、殺菌水がタンク３に戻ることで、殺菌水を再利用できるため、殺菌水の無駄な廃棄を減らすことができる。
【００５２】
また、本実施形態に係る歯科治療装置１によれば、ポンプ６の作動期間においてバルブ７が閉状態に保たれているため、ポンプ６の流出口から流入口へ第２流路５を介して殺菌水が還流することはない。これにより、サブタンク３１内の殺菌水を安定してハンドセット２側へ送り出すことができるため、チップ部２１の殺菌水放出口２１ａから安定して殺菌水を放出させることができる。
【００５３】
また、本実施形態に係る歯科治療装置１によれば、ポンプ６の停止に伴ってバルブ７が開くと、ハンドセット２とサブタンク３１とが第２流路５を介してつながる。サブタンク３１の内部が大気圧となっているため、殺菌水はサブタンク３１へ戻り易い。これにより、チップ部２１からの殺菌水の漏出をより生じ難くすることができる。
【００５４】
更に、本実施形態に係る歯科治療装置１によれば、ポンプ６の作動期間が終了してから所定の時間が経過すると、第２流路５がバルブ７により遮断される。これにより、第２流路５を介してタンク３からチップ部２１へ殺菌水が流出しなくなるため、バルブ７を開いた状態のままにする場合に比べて、ポンプ６の停止期間におけるチップ部２１からの殺菌水の漏出を生じ難くすることができる。
【００５５】
本発明は上述した実施形態には限定されない。すなわち、当業者は、本発明の技術的範囲またはその均等の範囲内において、上述した実施形態の構成要素に関し、様々な変更、コンビネーション、サブコンビネーション、並びに代替を行ってもよい。
【００５６】
例えば、上記の実施形態の説明では、ポンプ６の作動期間が終了してからバルブ７を閉じるまでの時間（以下、「バルブ開放時間」と記す。）が一定である例を挙げたが、本実施形態はこの例に限定されない。本実施形態の１つの変形例において、制御部８は、このバルブ開放時間を変更してもよい。例えば、制御部８は、ポンプ６の作動期間が終了するときの殺菌水の流量に関する流量情報に応じてバルブ開放時間を変更してもよい。
【００５７】
流量情報は、例えば、入力装置等から制御部８に入力されるポンプ６の駆動力に関する制御指令である。制御部８はこの制御指令（流量情報）に応じてポンプ６の駆動力を調節する制御を行い、これにより殺菌水の流量を調節する。制御部８は、例えば、流量情報において設定された流量が大きくなるほど、バルブ開放時間を段階的若しくは連続的に長くする。殺菌水の流量が大きい場合、殺菌水の背圧が高くなり、第１流路４の膨張量が大きくなるため、ポンプ６の停止に伴う第１流路４の収縮量も大きくなり、第１流路４から押し出される殺菌水の量が多くなる。この場合、バルブ開放時間を長くすることによって、第１流路４から押し出される殺菌水をタンク３へ安定的に戻し易くなるため、チップ部２１からの殺菌水の漏出を効果的に生じ難くすることができる。逆に、流量情報において設定された流量が小さくなるほどバルブ開放時間を段階的若しくは連続的に短くすることによって、タンク３から第２流路５を介してハンドセット２に流れる殺菌水が遮断され易くなるため、第２流路５を介して流れる殺菌水についても、チップ部２１から漏出し難くすることができる。
【００５８】
また、本実施形態の一変形例において、制御部８は、ポンプ６の停止期間においてバルブ７を開状態に保ってもよい。これにより、ポンプ６の作動及び停止とバルブ７の開閉とを共通の信号により制御することが可能になるため、制御部８の制御を簡易にすることができる。
【００５９】
図１の例では、第２流路５が第１流路４を介して間接的にサブタンク３１とつながっているが、本実施形態の一変形例では、第２流路５がサブタンク３１に直接つながっていてもよい。
【００６０】
図１の例では、第２流路５を介して殺菌水がタンク３に戻る構成となっているが、本実施形態の一変形例では、第１流路４から分離された別のタンクに第２流路５を接続してもよい。
【００６１】
図２の例では、チップ部２１内に第１光ファイバー２３が挿入されているが、本実施形態の一変形例では、チップ部２１内に光ファーバーが挿入されていなくてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１・・・・・・・・・・歯科治療装置
２・・・・・・・・・・ハンドセット
３・・・・・・・・・・タンク
３０・・・・・・・・・メインタンク
３１・・・・・・・・・サブタンク
４・・・・・・・・・・第１流路
５・・・・・・・・・・第２流路
６・・・・・・・・・・ポンプ
７・・・・・・・・・・バルブ
８・・・・・・・・・・制御部
２１・・・・・・・・・チップ部
２２・・・・・・・・・振動部
２３・・・・・・・・・第１光ファイバー
２４・・・・・・・・・第２光ファイバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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