(57)【要約】  自然エネルギーを利用した発電の制御システムの改善。発電システム（１００）は、パワーコンディショナ（３０）の動作制御を行う制御装置（５０）と、発電に関する電力情報を制御装置（５０）から無線通信で受信すると共に、制御装置（５０）の動作に必要な情報をサーバ（Ｓ１）から取得して制御装置（５０）に無線通信で送信する外部連携装置（６０）と、を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自然エネルギーを利用した発電の制御システムであって、
上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置の動作制御を行う制御装置と、上記制御装置の動作に必要な所定の情報を所定のサーバから取得する外部連携装置とを含み、
上記外部連携装置は、上記所定のサーバから取得した上記情報を上記制御装置に無線通信で送信することを特徴とする制御システム。
【請求項２】
上記外部連携装置は、当該外部連携装置が備える第１計時部の計測する時刻を参照して動作する装置であって、当該第１計時部の時刻合わせに用いる時刻情報を上記所定のサーバから取得して、当該第１計時部の時刻を更新すると共に、上記時刻情報を上記所定の情報として上記制御装置に無線通信で送信し、
上記制御装置は、無線通信で受信した上記時刻情報を用いて、当該制御装置が備えており、当該制御装置が動作する際に参照する第２計時部の時刻を更新することを特徴とする請求項１に記載の制御システム。
【請求項３】
自然エネルギーを利用した発電の制御システムで使用する情報を所定のサーバから取得する外部連携装置であって、
上記外部連携装置が動作する際に参照する時刻を計測する計時部の時刻合わせに用いる時刻情報を上記所定のサーバから取得して当該計時部の時刻を更新すると共に、
上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置の動作制御を行う制御装置に、上記時刻情報を無線通信で送信することを特徴とする外部連携装置。
【請求項４】
所定の入力モードで上記外部連携装置に時刻情報が入力された場合に、入力された当該時刻情報を用いて上記計時部の時刻を更新すると共に、当該時刻情報を上記制御装置に無線通信で送信することを特徴とする請求項３に記載の外部連携装置。
【請求項５】
上記制御装置から該制御装置が備える計時部が計測する時刻を示す時刻情報を取得し、取得した当該時刻情報を用いて上記外部連携装置が備える上記計時部の時刻を更新することを特徴とする請求項３または４に記載の外部連携装置。
【請求項６】
上記制御装置から時刻情報を取得して上記外部連携装置が備える上記計時部の時刻を更新する場合に、少なくとも当該計時部の時刻が更新されるまでの期間は、時刻の参照が必要な任意の処理を開始しないことを特徴とする請求項５に記載の外部連携装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自然エネルギーを利用した発電の制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自然エネルギーを利用した発電の普及が進んでおり、これに伴って発電の制御システムの開発も進められている。特に、近年では、外部サーバ等から取得した情報を用いて発電の制御を行う必要が生じており、このため発電の制御システムには外部サーバ等との通信機能を備える必要が生じている。例えば、下記の特許文献１には、外部サーバと通信するための通信装置とＤＣ電力をＡＣ電力に変換する変換装置とを有するＰＣＳ（Power Conditioning System）と、電力管理装置（EMS:Energy Management System）とを含む電力管理システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本国特許公報「特許第６０６９５９７号」（２０１７年１月６日登録）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、通信装置は、ルータ等のネットワークへの接続口から外部サーバと通信するため、そのような接続口の近くに配置することが望ましい。一方、ＤＣ電力をＡＣ電力に変換する変換装置、もしくは、変換装置を制御する制御装置は、売買電力情報を取得する必要があるため、分電盤の近くに配置することが望ましい。【０００５】
しかし、分電盤とネットワークへの接続口とが近くに配置されているとは限らない。このため、特許文献１の構成では、通信装置と接続口とを長い配線で接続することが必要になって、設置工事の手間や費用が嵩んだり、設置後の外観が見苦しくなったりするという問題があった。また、特許文献１の構成では、通信装置と電力管理装置がそれぞれルータと接続される必要があった。【０００６】
このように、特許文献１の構成には改善の余地があった。本発明の一態様は、自然エネルギーを利用した発電の制御システムを改善すること等を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明に係る制御システムは、自然エネルギーを利用した発電の制御システムであって、上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置の動作制御を行う制御装置と、上記制御装置の動作に必要な所定の情報を所定のサーバから取得する外部連携装置とを含み、上記外部連携装置は、上記所定のサーバから取得した上記情報を上記制御装置に無線通信で送信する構成である。【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明に係る外部連携装置は、自然エネルギーを利用した発電の制御システムで使用する情報を所定のサーバから取得する外部連携装置であって、上記外部連携装置が動作する際に参照する時刻を計測する計時部の時刻合わせに用いる時刻情報を上記所定のサーバから取得して当該計時部の時刻を更新すると共に、上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置の動作制御を行う制御装置に、上記時刻情報を無線通信で送信する構成である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一態様によれば、自然エネルギーを利用した発電の制御システムを改善することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る発電システムに含まれる制御装置および外部連携装置の要部構成の一例を示すブロック図である。
【図２】上記発電システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】上記外部連携装置が上記制御装置の時刻を更新させるために実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】上記外部連携装置が自装置の時刻を更新するために実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔システム構成〕
本実施形態に係る発電システム１００について図２に基づいて説明する。図２は、発電システム１００の構成例を示すブロック図である。なお、図２では、発電システム１００を戸建て住宅に設置した例を示しているが、設置場所は特に限定されない。また、図２では、発電システム１００と共に、ルータＲ１、端末装置Ｔ１、系統電力網Ｎ１、およびサーバＳ１も図示している。
【００１２】
ルータＲ１は、ネットワーク間を接続する装置であり、宅内のローカルエリアネットワークを構成すると共に、そのローカルエリアネットワークと宅外のネットワークＮＷ（例えばインターネット）とを接続する。図示していないが、宅内のローカルエリアネットワークには、空気調和機（いわゆるエアコンや空気清浄機等）、テレビ、および調理家電等の電力を消費する各種負荷機器が接続されていてもよい。これにより、このローカルエリアネットワークを介して、各種機器の動作状態をユーザに確認させたり、各種機器の動作制御をユーザに行わせたりすることも可能になる。また、機器に供給される電力または電流の検出値、あるいは室温等のセンシング情報を送信するデータ送信機が接続されていてもよい。この場合、宅内の機器の消費電力をユーザに提示することができる。
【００１３】
端末装置Ｔ１は、通信機能と情報出力機能とを備えた装置である。発電システム１００のユーザは、端末装置Ｔ１を用いて発電システム１００の発電状況等を確認することができる。端末装置Ｔ１は、例えばスマートフォンやタブレット端末等の携帯型の端末装置であってもよいし、パーソナルコンピュータ等の据え置き型の端末装置であってもよい。
【００１４】
系統電力網Ｎ１は、電力消費設備に電力を供給する電力網であり、電力会社等によって提供される。この電力の供給は有償（買電）である。また、発電システム１００で発電した電力を系統電力網Ｎ１に供給（逆潮流）し、その電力を電力会社等に買い取ってもらうこと（売電）もできる。
【００１５】
サーバＳ１は、制御装置５０および外部連携装置６０が動作する際に参照する計時部（詳細は後述する）の時刻合わせに用いる時刻情報を提供する。サーバＳ１は、例えば、系統電力網Ｎ１を運営・管理する電力会社等が提供するＮＴＰ（Network Time Protocol）サーバであってもよい。外部連携装置６０は、ルータＲ１および宅外のネットワークＮＷを介してサーバＳ１にアクセスすることにより、時刻情報を取得することができる。
【００１６】
なお、図２では、１つのサーバＳ１のみを図示しているが、外部連携装置６０は、サーバＳ１以外のサーバにもアクセスする。例えば、外部連携装置６０は、系統電力網Ｎ１を運営・管理する電力会社等が提供するスケジュールサーバにアクセスして、スケジュール情報（詳細は後述する）を取得する。また、例えば、外部連携装置６０は、サーバＳ１から時刻情報を取得できない期間に、サーバＳ１以外のＮＴＰサーバにアクセスして時刻情報を取得することもできる。さらに、例えば、外部連携装置６０は、発電システム１００の電力情報を管理する情報管理サーバに、制御装置５０から取得した電力情報を送信し、管理させてもよい。これにより、ユーザに端末装置Ｔ１で情報管理サーバにアクセスさせて、電力情報を確認させることも可能になる。
【００１７】
発電システム１００は、自然エネルギーを利用した発電システムであり、より詳細には太陽光エネルギーを利用した発電システムである。詳細は後述するが、発電システム１００には、発電に関する構成の他、発電状況等をユーザに提示したり、発電システム１００の動作に必要な情報を外部から取得したりするための構成も含まれる。発電システム１００は、太陽電池モジュール１０、蓄電池２０、パワーコンディショナ（変換装置）３０、分電盤４０、制御装置５０、および外部連携装置６０を含む。これらの構成要素のうち、制御装置５０および外部連携装置が発電の制御に関する装置であり、制御装置５０および外部連携装置は発電の制御システムを構成していると言える。
【００１８】
太陽電池モジュール１０は、太陽光の光エネルギーを電気エネルギーに変換するモジュールである。蓄電池２０は、電気エネルギーを蓄える装置であり、太陽電池モジュール１０が生成した電気エネルギーまたは系統電力網Ｎ１から供給される電気エネルギーを蓄積する。パワーコンディショナ３０は、発電された電力を負荷で消費できるように変換する装置である。具体的には、パワーコンディショナ３０は、太陽電池モジュール１０が出力する直流電流の交流電流への変換等を行う。分電盤４０は、パワーコンディショナ３０または系統電力網Ｎ１からの電流を宅内の各所に分配する配電盤である。
【００１９】
なお、パワーコンディショナ３０および蓄電池２０は屋内に設置してもよい。また、図示していないが、発電システム１００には他の発電装置（例えば燃料ガスを利用して発電する燃料電池等）が含まれていてもよい。そして、パワーコンディショナ３０を複数設けてもよく、その場合、複数のパワーコンディショナ３０を１つの制御装置５０で制御してもよいし、制御装置５０を複数設けてもよい。
【００２０】
制御装置５０は、発電システム１００の発電に関する電力情報を取得し、その電力情報に応じてパワーコンディショナ３０の動作制御を行う。この動作制御の詳細は後述する。上記電力情報としては、例えば売電の有無を示す情報、太陽電池モジュール１０の発電電力を示す情報、および蓄電池２０の充電電力または放電電力を示す情報等が挙げられる。売電の有無は、分電盤４０と系統電力網Ｎ１をつなぐ電力線にセンサを接続し、そのセンサの出力値から特定できる。また、発電電力および充放電電力を示す上記情報は、パワーコンディショナ３０を介して取得可能である。また、蓄電池２０は、パワーコンディショナ３０に接続されているから、制御装置５０は、パワーコンディショナ３０を介して蓄電池２０の充放電の切り替え等の制御を行うこともできる。
【００２１】
外部連携装置６０は、発電システム１００に関する情報管理、および外部との通信に関する処理を行う。具体的には、外部連携装置６０は、上述の電力情報を制御装置５０から取得し、蓄積する。また、外部連携装置６０は、取得した電力情報を、情報管理サーバに送信し、情報管理サーバに管理させてもよい。また、外部連携装置６０は、制御装置５０の動作に必要な情報を所定のサーバから取得し、制御装置５０に送信する。詳細は後述するが、制御装置５０の動作に必要な情報には、制御装置５０の計時部の時刻を更新させる時刻情報と、発電システム１００における出力抑制のスケジュールを示すスケジュール情報が含まれる。
【００２２】
〔制御装置の構成〕
制御装置５０の構成を図１に基づいて説明する。図１は、制御装置５０および外部連携装置６０の要部構成の一例を示すブロック図である。なお、外部連携装置６０の説明は後述する。
【００２３】
制御装置５０は、制御装置５０が扱う各種情報を記憶する記憶部５１、制御装置５０の各部を統括して制御する制御部５２、制御装置５０が外部連携装置６０と通信するための通信部５３、および時刻を計時する計時部（第２計時部）５４を備えている。通信部５３は制御装置５０と同じ宅内に配置された外部連携装置６０と通信できるものであればよく、例えば近距離無線ネットワークの１つであるIEEE802.15.4により通信するものであってもよい。計時部５４は、例えばＲＴＣ（real-time clock）であってもよく、制御装置５０の電源がＯＦＦされた状態でも数日程度は計時を継続できるものであることが好ましい。記憶部５１には、スケジュール情報５１１が記憶されている。制御部５２は、時刻通知部５２１、時刻更新部５２２、および出力制御部５２３を含む。
【００２４】
時刻通知部５２１は、計時部５４から時刻を読み出して時刻情報を生成して外部連携装置６０に送信する。詳細は後述するが、送信した時刻情報は外部連携装置６０において計時部６５の時刻更新に用いられる場合がある。
【００２５】
時刻更新部５２２は、外部連携装置６０から受信した時刻情報を用いて計時部５４の時刻を更新する。より詳細には、時刻更新部５２２は、受信した時刻情報の示す時刻と、計時部５４の時刻とが一致するように計時部５４の時刻を更新する。
【００２６】
出力制御部５２３は、スケジュール情報５１１を参照して、パワーコンディショナ３０の出力を制御する。スケジュール情報５１１は、出力制御のスケジュールを示す情報であり、時間帯ごとの出力制御値を示す。出力制御部５２３は、スケジュール情報５１１と計時部５４の示す時刻とを参照して、出力制御値を特定し、その出力制御値を超えないようにパワーコンディショナ３０の出力制御を行う。スケジュール情報５１１が記憶されていない状態では、出力制御部５２３は、パワーコンディショナ３０を動作させない。つまり、スケジュール情報５１１は、パワーコンディショナ３０を動作させるために必要な情報であるから、スケジュール情報５１１を記憶する記憶部５１は不揮発の記憶部とすることが望ましい。
【００２７】
なお、出力制御部５２３は、スケジュール情報５１１をその本来の目的である出力制御以外の用途にも流用してもよい。例えば、出力制御部５２３は、出力制御値の低い期間（売電可能な電力が小さく設定されている期間）には、発電した電力を蓄電池２０の充電に利用する。また、出力制御値の低い期間に発電した電力を蓄電池２０の充電に利用できるように、蓄電池２０の充放電制御により、蓄電池２０充電量を調整してもよい。出力制御値の低い期間中に満充電になると、以後、充電できなくなるので、例えば、満充電ではなく指定された残量まで充電するような充電制御等を行ってもよい。
【００２８】
〔外部連携装置の構成〕
外部連携装置６０の構成を同じく図１に基づいて説明する。外部連携装置６０は、外部連携装置６０が扱う各種情報を記憶する記憶部６１、および外部連携装置６０の各部を統括して制御する制御部６２を備えている。また、外部連携装置６０は、外部連携装置６０が制御装置５０と通信するための通信部６３、外部連携装置６０が通信ネットワークを介した通信を行うためのＮＷ通信部６４、および時刻を計時する計時部（第１計時部）６５を備えている。計時部６５は、例えば、制御部６２に供給されるクロックにより時刻を更新するようなものでよい。制御部６２には外部時刻取得部６２１、更新制御部６２２、内部時刻取得部６２３、および時刻更新部６２４が含まれる。
【００２９】
外部時刻取得部６２１は、発電システム１００の外部から時刻情報を取得する。具体的には、外部時刻取得部６２１は、ＮＷ通信部６４を介してサーバＳ１から時刻情報を取得する。時刻情報を取得するタイミングは特に限定されないが、例えば外部連携装置６０の電源がＯＮされたときには時刻情報を取得することが好ましい。そして、電源ＯＮされた後は、定期的に時刻情報を取得することが好ましい。また、外部時刻取得部６２１は、時刻情報を取得した際に、その取得日時等を履歴情報として記憶部６１に記憶させておいてもよい。
【００３０】
更新制御部６２２は、制御装置５０の計時部５４の時刻を更新させる。具体的には、更新制御部６２２は、計時部６５を参照して、計時部６５の時刻を示す時刻情報を生成し、生成した時刻情報を制御装置５０に送信することにより、制御装置５０の計時部５４の時刻を更新させる。
【００３１】
内部時刻取得部６２３は、発電システム１００の内部で時刻情報を取得する。具体的には、内部時刻取得部６２３は、制御装置５０から時刻情報を取得する。この時刻情報は、制御装置５０の計時部５４の時刻を示すものである。
【００３２】
時刻更新部６２４は、外部時刻取得部６２１または内部時刻取得部６２３が取得した時刻情報を用いて計時部６５の時刻を更新する。具体的には、時刻更新部６２４は、取得した時刻情報の示す時刻と、計時部６５の時刻とが一致するように計時部６５の時刻を更新する。
【００３３】
〔処理の流れ（制御装置の時刻更新）〕
外部連携装置６０が制御装置５０に時刻を更新させる処理について図３に基づいて説明する。図３は、外部連携装置６０が制御装置５０の時刻を更新させるために実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【００３４】
更新制御部６２２は、制御装置５０の時刻更新が必要であるか否かを判定する（Ｓ１１）。時刻更新の要否の判定基準は特に限定されないが、例えば、外部時刻取得部６２１が新たに時刻情報を取得して、計時部６５の時刻が時刻更新部６２４によって更新されたときに制御装置５０の時刻更新が必要であると判定してもよい。
【００３５】
Ｓ１１で時刻更新が必要であると判定した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、更新制御部６２２は、制御装置５０の時刻を更新させる（Ｓ１２）。具体的には、更新制御部６２２は、計時部６５を参照して時刻情報を生成し、生成した時刻情報を制御装置５０に送信する。そして、時刻情報を受信した制御装置５０では、時刻更新部５２２が、受信した時刻情報を用いて計時部５４の時刻を更新する。
【００３６】
〔処理の流れ（外部連携装置の時刻更新）〕
外部連携装置６０が自装置の時刻を更新する処理について図４に基づいて説明する。図４は、外部連携装置６０が自装置の時刻を更新するために実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【００３７】
外部時刻取得部６２１がサーバＳ１から時刻情報を取得することができないと判定すると（Ｓ２１）、内部時刻取得部６２３は、制御装置５０から時刻情報を取得する（Ｓ２２）。例えば、外部時刻取得部６２１がサーバＳ１に所定の期間アクセスできない場合等にサーバＳ１から時刻情報を取得することができないと判定する。
【００３８】
そして、時刻更新部６２４は、Ｓ２２で取得された時刻情報の示す時刻が有効な時刻であるか否かを判定する（Ｓ２３）。有効な時刻であるか否かの判定基準は特に限定されない。例えば、時刻を示す値が所定の値以上であれば有効な時刻であると判定してもよい。
【００３９】
ここで、時刻更新部６２４は、有効な時刻であると判定した場合（Ｓ２３でＹＥＳ）には、Ｓ２２で取得された時刻情報を用いて計時部６５の時刻を更新し（Ｓ２４）、処理を終了する。一方、有効な時刻ではないと判定した場合（Ｓ２３でＮＯ）、計時部６５の時刻を更新することなく処理を終了する。
【００４０】
なお、上述の処理を実行するタイミングは、サーバＳ１から時刻情報を取得することができない場合に限られない。例えば、サーバＳ１から時刻情報を受信したことがない場合、最後に時刻情報を受信した後、所定期間以上経過している場合、または計時部６５の時刻が無効な時刻である場合等に制御装置５０から時刻情報を取得し、計時部６５の時刻を更新してもよい。
【００４１】
また、例えば、サーバＳ１から時刻情報を受信したことがない場合、または、最後に時刻情報を受信した後、所定期間経過している場合に、制御装置５０から時刻情報を取得してもよい。そして、その時刻情報の示す時刻と、計時部６５の時刻とのズレが所定時間以上である場合に、計時部６５の時刻を更新してもよい。
【００４２】
なお、図４の処理を行う場合、外部連携装置６０は、少なくとも計時部６５の時刻が更新されるまでの期間は、時刻の参照が必要な任意の処理を開始しないことが好ましい。これにより、計時部６５の時刻の信頼性の低い状況下で、時刻の参照が必要な処理を行うことによって、不具合等が生じることを防ぐことができる。
【００４３】
〔変形例〕
上記実施形態では、自然エネルギーを利用した発電の一例として太陽光発電を例示したが、本発明は、太陽光発電以外の発電にも適用可能である。例えば、風力発電や地熱発電を行う発電システム等にも本発明を適用できる。
【００４４】
上記実施形態では、サーバＳ１から取得した時刻情報を用いて制御装置５０と外部連携装置６０が参照する時刻をそれぞれ更新する例を示したが、ユーザが入力した時刻情報を用いて更新してもよい。ただし、不正な時刻情報に基づいて制御装置５０と外部連携装置６０を動作させると、スケジュール情報に沿わない売電が行われるおそれがある。このため、所定の入力モードで外部連携装置６０に時刻情報が入力された場合に限り、ユーザが入力した時刻情報を用いて上述の更新を行うことが好ましい。所定の入力モードは、所定のコマンドを外部連携装置６０に入力することにより遷移するモードであってもよい。これにより、例えば発電システム１００の設置、修理、メンテナンス等の際に、施工業者やサービスマン等が、サーバＳ１との通信ができない状況であっても、時刻の更新を正しく行わせることができる。
【００４５】
上記実施形態に係る発電の制御システムは、制御装置５０と外部連携装置６０の２台で構成されている。しかし、本発明に係る制御システムは、パワーコンディショナ３０の制御機能を有する装置から外部との通信機能を分離して、制御機能を有する装置と別体の装置としたシステムであればよく、上記実施形態の例に限定されない。また、上記実施形態の外部連携装置６０は、通信機能に加えて、電力情報の管理機能も有しているが、当該機能を他の装置に持たせてもよい。
【００４６】
また、外部連携装置６０は、宅内の家電等の機器を制御するＨＥＭＳ（Home Energy Management System）コントローラとしての機能を備えていてもよい。ここで、通常のＨＥＭＳコントローラは制御システムの構成要素ではないから、「背景技術」に記載した特許文献１に記載されているように、出力制御に関する情報を直接電力会社等のサーバから取得することができない。しかし、外部連携装置６０にＨＥＭＳコントローラとしての機能を持たせた場合、出力制御に関するスケジュール情報を利用して機器制御を行うことができる。つまり、外部連携装置６０に機器制御機能を持たせることにより、特許文献１の構成と比べて、スケジュール情報を利用した機器制御をより容易に行うことが可能になる。
【００４７】
例えば、外部連携装置６０は、スケジュール情報に基づき、夜間等の比較的電気料金の安い時間帯に蓄電池２０に充電する量を決定してもよい。この充電量は、出力制御値の低い期間に発電した電力を蓄電池２０の充電に利用できるように、充電容量に空きが残る程度とする。出力制御値の低い期間の途中で満充電になると、以後、充電できなくなってしまうためである。この充電量は、出力制御値の低い期間の発電量予測値、出力制御値の低い期間の余剰電力量予測値、出力制御値の低い期間の開始までの消費電力量予測値、および出力制御値の低い期間の開始までの蓄電池２０の放電量予測値等の予測値から決定してもよい。
【００４８】
また、蓄電池２０がない場合、または、蓄電池２０が満充電になるなどして充電できない場合には、外部連携装置６０は、出力制御値の低い期間に発電した電力を、宅内の家電等の機器に利用させてもよい。例えば、外部連携装置６０は、予め動作させる家電を設定しておいて、該家電を動作させてもよい。または、外部連携装置６０は、発電した電力を使用することを促すメッセージをユーザに通知してもよい。
【００４９】
〔ソフトウェアによる実現例〕
制御装置５０および外部連携装置６０の制御ブロック（特に制御部５２および制御部６２）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。
【００５０】
後者の場合、制御装置５０および外部連携装置６０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば少なくとも１つのプロセッサ（制御装置）を備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な少なくとも１つの記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路等を用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）等をさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
【００５１】
〔まとめ〕
本発明の態様１に係る制御システムは、自然エネルギーを利用した発電の制御システムであって、上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置（パワーコンディショナ３０）の動作制御を行う制御装置（５０）と、上記制御装置の動作に必要な所定の情報を所定のサーバ（Ｓ１）から取得する外部連携装置（６０）とを含み、上記外部連携装置は、上記所定のサーバから取得した上記情報を上記制御装置に無線通信で送信する構成である。
【００５２】
上記制御システムでは、変換装置の動作制御を行う制御装置と、その制御装置の動作に必要な情報を所定のサーバから取得する外部連携装置とが、別体の装置となっており、また、上記情報は無線通信で送信される構成となっている。よって、制御装置は変換装置の近くに配置し、外部連携装置はサーバとの通信に用いるルータ等の通信機器の近くに配置することができる。したがって、自然エネルギーを利用した発電の制御システムの設置を容易にすることができ、これにより当該制御システムを改善することができる。
【００５３】
本発明の態様２に係る制御システムは、上記態様１において、上記外部連携装置は、当該外部連携装置が備える第１計時部（計時部６５）の計測する時刻を参照して動作する装置であって、当該第１計時部の時刻合わせに用いる時刻情報を上記所定のサーバから取得して、当該第１計時部の時刻を更新すると共に、上記時刻情報を上記所定の情報として上記制御装置に無線通信で送信し、上記制御装置は、無線通信で受信した上記時刻情報を用いて、当該制御装置が備えており、当該制御装置が動作する際に参照する第２計時部（計時部５４）の時刻を更新する構成としてもよい。
【００５４】
制御装置と外部連携装置とを別体の装置とした場合、時刻情報を所定のサーバから直接取得できない制御装置は、時刻情報が更新されないために変換装置の動作制御を行うことができなくなるおそれがある。そして、この場合、発電した電力の売電が停止してしまう等のユーザの不利益が生じるおそれがある。また、制御装置と外部連携装置とで参照する時刻に差異が生じてしまうと、制御システムとしての動作にも支障をきたすおそれがある。
【００５５】
そこで、上記の構成によれば、外部連携装置は、時刻情報を取得して自装置が参照する第１計時部の時刻を更新すると共に、その時刻情報を制御装置に送信する。そして、制御装置は、受信した時刻情報を用いて自装置が参照する第２計時部の時刻を更新する。これにより、制御装置が参照する第２計時部の時刻が更新されるので、変換装置の動作制御が行われない等の問題が生じることを防ぐことができる。また、制御装置と外部連携装置とで参照する時刻を一致または略一致させることができる。
【００５６】
本発明の態様３に係る外部連携装置は、自然エネルギーを利用した発電の制御システムで使用する情報を所定のサーバから取得する外部連携装置であって、上記外部連携装置が動作する際に参照する時刻を計測する計時部の時刻合わせに用いる時刻情報を上記所定のサーバから取得して当該計時部の時刻を更新すると共に、上記発電により発生した電力を負荷で消費できるように変換する変換装置の動作制御を行う制御装置に、上記時刻情報を無線通信で送信する構成である。
【００５７】
上記の構成によれば、上記態様２と同様に、変換装置の動作制御が行われない等の問題が生じることを防ぐことができる。また、制御装置と外部連携装置とで参照する時刻を一致または略一致させることができる。そして、これにより発電の制御システムを改善することができる。
【００５８】
本発明の態様４に係る外部連携装置は、上記態様３において、所定の入力モードで上記外部連携装置に時刻情報が入力された場合に、入力された当該時刻情報を用いて上記計時部の時刻を更新すると共に、当該時刻情報を上記制御装置に無線通信で送信してもよい。
【００５９】
上記の構成によれば、ユーザは、所定の入力モードで時刻情報を入力することにより、外部連携装置と制御装置の双方の計時部の時刻を更新させることができる。これは、例えば制御システムの設置時の初期設定等に有用である。
【００６０】
本発明の態様５に係る外部連携装置は、上記態様３または４において、上記制御装置から該制御装置が備える計時部が計測する時刻を示す時刻情報を取得し、取得した当該時刻情報を用いて上記外部連携装置が備える上記計時部の時刻を更新する構成としてもよい。
【００６１】
上記の構成によれば、制御装置の計時部が計測する時刻を示す時刻情報を取得し、取得した当該時刻情報を用いて外部連携装置が備える計時部の時刻を更新する。よって、上記の構成によれば、外部連携装置は、例えば所定のサーバから時刻情報が取得できない場合のような、外部連携装置が備える計時部の時刻の信頼性が低い状況下において、その計時部の時刻を適切な時刻に更新し、更新後の時刻を参照して動作することが可能になる。
【００６２】
本発明の態様６に係る外部連携装置は、上記態様５において、上記制御装置から時刻情報を取得して上記外部連携装置が備える上記計時部の時刻を更新する場合に、少なくとも当該計時部の時刻が更新されるまでの期間は、時刻の参照が必要な任意の処理を開始しない構成としてもよい。
【００６３】
上記の構成によれば、外部連携装置が備える計時部の時刻の信頼性の低い状況下で、時刻の参照が必要な処理を行うことによって不具合等が生じることを防ぐことができる。
【００６４】
本発明の各態様に係る制御装置および外部連携装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記制御装置／上記外部連携装置が備える各部（ソフトウェア要素）として動作させることにより制御装置／外部連携装置をコンピュータにて実現させる制御装置／外部連携装置の制御プログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【００６５】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。
【符号の説明】
【００６６】
３０  パワーコンディショナ（変換装置）
５０  制御装置
５４  計時部（第２計時部）
６０  外部連携装置
６５  計時部（第１計時部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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