(57)【要約】  歩行補助装置Ａの胴部装具２は、可撓性材料で形成され、少なくとも装着者Ｐの胴部の側面部を覆う形態のコルセット部２０と、可撓性材料よりも剛性の高い材料で形成され、コルセット部２０の側面部に付設された剛体部２１とを有する。剛体部２１には、アーム３１が取り付けられている。アーム３１は、脚部装具１とともに、前後方向に回動して、装着者Ｐにアシスト力を伝達する。
2019198270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着者の脚部に装着される脚部装具と、前記装着者の胴部に装着される胴部装具と、前記脚部装具を移動させて、前記脚部装具を介して前記装着者の脚部に該装着者の前後方向への歩行を補助するアシスト力を生成する動作補助機構とを備え、
前記動作補助機構は、前記胴部装具と前記脚部装具とを連結するアームと、前記アームを介して、前記脚部装具を左右方向に延びる軸線を中心として前記胴部装具に対して前後方向に回動させる駆動源とを有し、
前記胴部装具は、可撓性材料で形成され、少なくとも前記装着者の胴部の側面部を覆う形態のコルセット部と、前記可撓性材料よりも剛性の高い材料で形成され、前記コルセット部の側面部に設けられた剛体部とを有し、
前記アームは、前記剛体部に取り付けられていることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項２】
請求項１に記載の歩行補助装置において、
前記剛体部は、上下方向に延び、前後方向に並ぶように配置された複数の長尺部と、前後方向に延び、前記長尺部を連結する連結部とを有し、
前記アームは、前記剛体部の前記連結部に取り付けられていることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の歩行補助装置において、
前記剛体部は、金属製の平板であることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の歩行補助装置において、
前記コルセット部は、前記可撓性材料で形成され、前記装着者の左右の側面部を覆う形態の一対の被覆部と、前記一対の被覆部を連結し、前記一対の被覆部同士の距離を調整可能なベルト部とを有していることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の歩行補助装置において、
前記装着者の肩部に装着される肩部装具を備え、
前記肩部装具は、前記胴部装具の上端部に連結されていることを特徴とする歩行補助装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の歩行補助装置において、
前記駆動源は、前記軸線を中心として回動する方向の駆動力を発生させるロータリー式のアクチュエータであることを特徴とする歩行補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装着者の脚部にアシスト力を伝達して、歩行を補助する歩行補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筋力の低下等により歩行が困難になった者（以下、「装着者」という。）に装着して、その装着者の歩行を補助する歩行補助装置が知られている。【０００３】
この種の歩行補助装置としては、装着者の腰部に装着される腰部装具と、装着者の脚部に装着される脚部装具と、脚部装具を腰部装具に対して移動させて、装着者の脚部にその装着者の歩行を補助するアシスト力を付与する動作補助機構とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
ところで、一般に、動作補助機構によって脚部装具を介して装着者の脚部に加えられるアシスト力は、左右方向に延びる軸線を中心として、腰部装具に対して脚部装具を前後方向に回動させる方向の力である。そのため、アシスト力を付与している状態では、腰部装具に対して、その左右方向に延びる軸線を中心とするねじり方向の反力が加わることになる。【０００５】
特許文献１の歩行補助装置では、腰部装具の構成部材の一部を剛性の高い材料を用いて形成することによって、そのようなアシスト力の反力を、腰部装具自体によって受け止めている。また、特許文献１のような歩行補助装置では、左右の脚部に対してアシスト力を加える構成の場合には、左右のアシスト力の入力方向、入力のタイミング等をある程度対称性のあるものにすることによって、それらのアシスト力の反力を互いに相殺させるといった制御を行うこともある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−１６５８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載のような従来の歩行補助装置のように腰部装具によってアシスト力を受け止める構成の場合、腰部装具の構成部材の剛性が十分に高いものでなければ、十分にアシスト力を受け止めることができないおそれがあった。一方、腰部装具の構成部材の剛性を高めすぎると、腰部装具の重量が大きくなり、装着者の負担が増加してしまうおそれがあった。【０００８】
また、従来の歩行補助装置では、左右のアシスト力の入力方向、入力のタイミング等を対称性のあるものに制限した場合、アシスト力の設定の自由度が低下してしまい、装着者の歩行を十分に補助できなくなるおそれがあった。【０００９】
さらに、従来の歩行補助装置では、装着者に対してアシスト力を加えた際に、腰部装具にアシスト力の反力としての入力が生じて腰部装具が回動してしまい、装着者の腰部に対して柔軟性の低い腰部装具の一部が強く当接して、その当接している部分に応力集中が生じ、歩行補助装置の利用の快適性が低減するおそれがあった。【００１０】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、軽量であり、アシスト力の設定の自由度が高く、装着者に対する応力集中が生じにくい歩行補助装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の歩行補助装置は、
装着者の脚部に装着される脚部装具と、前記装着者の胴部に装着される胴部装具と、前記脚部装具を移動させて、前記脚部装具を介して前記装着者の脚部に該装着者の前後方向への歩行を補助するアシスト力を生成する動作補助機構とを備え、
前記動作補助機構は、前記胴部装具と前記脚部装具とを連結するアームと、前記アームを介して、前記脚部装具を左右方向に延びる軸線を中心として前記胴部装具に対して前後方向に回動させる駆動源とを有し、
前記胴部装具は、可撓性材料で形成され、少なくとも前記装着者の胴部の側面部を覆う形態のコルセット部と、前記可撓性材料よりも剛性の高い材料で形成され、前記コルセット部の側面部に設けられた剛体部とを有し、
前記アームは、前記剛体部に取り付けられていることを特徴とする。【００１２】
このように、本発明の歩行補助装置では、脚部装具にアシスト力を伝達するためのアームが、胴部装具の剛体部に取り付けられており、その剛体部は、胴部装具のコルセット部に付設されている。コルセット部は、可撓性材料（例えば、布、化学繊維等）で形成されており、剛体部は、その可撓性材料よりも剛性の高い材料（例えば、金属、合成樹脂等）で形成されている。【００１３】
これにより、アームからアシスト力の反力が伝達された際には、剛体部は、その反力によって、その形状を維持したまま回動される。同時に、剛体部が付設されているコルセット部は、剛体部によってねじれ、たわみ等がある程度抑制されつつ、剛体部に引かれて装着者の胴部上を摺動する。その結果、コルセット部と装着者の胴部との間で摩擦力が生じ、その摩擦力によってアームから伝達された反力が相殺されることになる。【００１４】
したがって、本発明の歩行補助装置によれば、従来の歩行補助装置のように剛性の高い材料で形成されたフレームを備えていなくても、軽量の胴部装具を備えるだけで十分にアシスト力を受け止めることができるので、従来の歩行補助装置よりも重量を軽減することができる。【００１５】
また、本発明の歩行補助装置では、従来の歩行補助装置のように装着者の腰部を覆う腰部装具ではなく、装着者の胴部（具体的には、胸部、腹部及び腰部の少なくとも一部）を覆う胴部装具に、アームが連結されている。【００１６】
これにより、装着者の身体に加わる反力も、胴部装具（すなわち、装着者の体幹）という広い範囲で受け止められることになる。その結果、この歩行補助装置では、従来の歩行補助装置よりも、許容できる反力が大きくなっている。例えば、歩行補助装置が左右の脚部に対してアシスト力を加える構成であったとしても、それらのアシスト力の反力を互いに相殺させなくてもよくなっている。【００１７】
したがって、本発明の歩行補助装置によれば、アシスト力の入力方向、入力のタイミングを制限しなくても、そのアシスト力の反力は装着者の体幹によって受け止められるので、従来の歩行補助装置よりもアシスト力の設定の自由度を向上させることができる。【００１８】
さらに、本発明の歩行補助装置では、装着者の胴部に接する部材である胴部装具のうち、装着者の胴部の側面部を覆う形態のコルセット部が、柔軟性の高い可撓性材料で形成されている。【００１９】
これにより、装着者に対してアシスト力を加えた際にも、胴部装具の一部だけが装着者の身体に強く当接しにくくなっている。その結果、この歩行補助装置では、装着者の身体に対して胴部装具が当接している部分に応力集中が生じにくくなっている。【００２０】
したがって、本発明の歩行補助装置によれば、応力集中に起因する利用時の快適性の低減も抑制することができる。【００２１】
また、本発明の歩行補助装置においては、
前記剛体部は、上下方向に延び、前後方向に並ぶように配置された複数の長尺部と、前後方向に延び、前記長尺部を連結する連結部とを有し、
前記アームは、前記剛体部の前記連結部に取り付けられていることが好ましい。【００２２】
脚部装具に連結されているアームは、装着者の脚部に対する脚部装具の当接位置等によって、その形状が異なる。例えば、装着者の大腿部の前面を押圧することによってアシスト力を発生させる構造の場合には、アームは装着者の大腿部の周面に沿って湾曲していることがある。このようなアームから伝達されるアシスト力の反力は、前後方向の成分だけでなく、左右方向の成分も含むものとなる。【００２３】
そこで、このように剛体部を、前後方向に並ぶように配置された複数の長尺部を、連結部で連結する構成にすると、剛体部の重量の増加を抑制しつつ、広範囲においてアシスト力の反力を受け止めるための摩擦力を発生させることができるようになる。これにより、アシスト力の反力が左右方向の成分を含む場合であっても、そのアシスト力の反力を十分に受け止めることができる。ひいては、その結果、アームの設計自由度を向上させることができる。【００２４】
また、本発明の歩行補助装置においては、
前記剛体部は、金属製の平板であることが好ましい。【００２５】
剛体部は、コルセット部を形成する可撓性材料よりも剛性が高い材料で形成されており、且つ、反力を受け止めるための摩擦力を生じさせる程度にコルセット部を摺動させることができる形状であればよい。例えば、剛体部の形状は、棒状であっても、ブロック状であってもよい。しかし、このように剛体部として金属製の平板を用いると、サイズ、重量の増大を抑制しつつ、十分な剛性を容易に得ることができる。【００２６】
また、本発明の歩行補助装置においては、
前記コルセット部は、前記可撓性材料で形成され、前記装着者の左右の側面部を覆う形態の一対の被覆部と、前記一対の被覆部を連結し、前記一対の被覆部同士の距離を調整可能なベルト部とを有していることが好ましい。【００２７】
このように構成すると、胴部装具の被覆部を、ベルト部を締め付けることによって装着者の胴部に十分に固定することができる。これにより、胴部装具と装着者の胴部との間に発生する摩擦力をさらに高めることができるようになる。その結果、さらに軽量の素材であっても、効率良くアシスト力の反力を受け止めることができるようになる。【００２８】
また、本発明の歩行補助装置においては、
前記装着者の肩部に装着される肩部装具を備え、
前記肩部装具は、前記胴部装具の上端部に連結されていることが好ましい。【００２９】
このような肩部装具を設けると、肩部装具によって胴部装具の位置を保持することができるので、アシスト力の反力が胴部装具に加わった際に、そのアシスト力によって胴部装具が装着者の身体に対して下方向にずれてしまうことを防止できる。また、装着時には、まず、肩部装具によって胴部装具がぶら下がった状態になるので、胴部装具の固定等を容易に行うことができる。【００３０】
また、本発明のような歩行補助装置では、アクチュエータは、例えば、装着者の股関節中心に対応する位置に配置されることが望ましいが、毎回の装着毎にその位置関係を調整するのは煩雑である。そこで、このような肩部装具を設けると、肩部装具からアクチュエータまでの距離を事前に決めることができるので、位置関係の調整を容易化して、使い勝手をさらに向上させることができる。【００３１】
また、本発明の歩行補助装置においては、
前記駆動源は、前記軸線を中心として回動する方向の駆動力を発生させるロータリー式のアクチュエータであることが好ましい。【００３２】
駆動源としては、バネ、シリンダー及びピストン、アクチュエータ等、種々様々な機構が採用し得るが、それによって発生する駆動力（ひいては、その反力）も、その駆動源によって、種々様々なものとなる。このうち、ロータリー式のアクチュエータによって発生する駆動力は、所定の軸線を中心として回動するものとなる。そのため、その反力も、所定の軸線を中心として回動するようなものになる。【００３３】
そこで、歩行補助装置の駆動源としてそのようなロータリー式のアクチュエータを採用すると、コルセット部の剛体部によって摺動させられる領域も、所定の軸線を中心として回動することになる。ひいては、他の駆動源を採用した場合比べ、摺動させられる領域を抑制することができるので、装着者に反力を受け止める際の違和感を与えにくくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１Ａ】実施形態に係る歩行補助装置を装着した状態を示す正面図。
【図１Ｂ】実施形態に係る歩行補助装置を装着した状態を示す左側面図。
【図１Ｃ】実施形態に係る歩行補助装置を装着した状態を示す背面図。
【図２】図１の歩行補助装置を装着した状態を示す右前方からの斜視図。
【図３Ａ】比較例に係る歩行補助装置にアシスト力の反力が加わった際におけるコルセット部の状態を示す模式図であり、反力が加わっていない状態を示す図。
【図３Ｂ】比較例に係る歩行補助装置にアシスト力の反力が加わった際におけるコルセット部の状態を示す模式図であり、反力が加わった状態を示す図。
【図４Ａ】図１の歩行補助装置にアシスト力の反力が加わった際におけるコルセット部及び剛体部の状態を示す模式図であり、反力が加わっていない状態を示す図。
【図４Ｂ】図１の歩行補助装置にアシスト力の反力が加わった際におけるコルセット部及び剛体部の状態を示す模式図であり、反力が加わった状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、図面を参照して、実施形態に係る歩行補助装置Ａについて説明する。
【００３６】
なお、以下の説明において、「前後方向」とは、歩行補助装置Ａを装着した装着者Ｐが直立した状態における、その装着者Ｐの前後方向（歩行補助装置Ａによって補助される歩行の方向）を指し、「左右方向」とは、その装着者Ｐの左右方向を指す。また、「前後方向に延びる軸線」、「左右方向に延びる軸線」とは、上記の前後方向、左右方向に沿うように伸びる軸線の他、前後方向に延び、且つ、左右又は上下に傾いた軸線、左右方向に延び、且つ、前後又は上下に傾いた軸線も含む。
【００３７】
まず、歩行補助装置Ａの構成について説明する。
【００３８】
図１に示すように、歩行補助装置Ａは、装着時に、装着者Ｐの脚部に装着される脚部装具１と、装着者の胴部に装着される胴部装具２と、脚部装具１を介して装着者Ｐの脚部に装着者の前後方向への歩行を補助するアシスト力を生成し、装着者Ｐに付与する動作補助機構３と、装着者の肩部に装着される肩部装具４とを備えている。
【００３９】
ここで、本発明における「胴部」とは、胸部、腹部、及び、腰部の少なくとも１つを含む部分を指す。
【００４０】
歩行補助装置Ａでは、動作補助機構３によって、左右方向に延びる回動軸線ａを中心として、胴部装具２に対して左右の脚部装具１を相互に回動させて、装着者Ｐの脚部に対してアシスト力を付与する。すなわち、歩行補助装置Ａにおけるアシスト力は、回動軸線ａを中心として、胴部装具２に対して脚部装具１を回動させる方向の力である。
【００４１】
そして、そのアシスト力を付与する際には、胴部装具２に対して、回動軸線ａを中心として、胴部装具２をねじるような反力（以下、この反力を単に「アシスト力の反力」という。）が加わることになる（図２において回動軸線ａを中心とする左右一対の矢印の方向参照）。
【００４２】
なお、本発明の歩行補助装置は、本実施形態の歩行補助装置Ａのように、装着者Ｐの左右の脚部の大腿部の各々に対して、脚部装具１からアシスト力を付与することによって、装着者Ｐの歩行を補助するものに限定されるものではない。
【００４３】
例えば、動作補助機構を一方だけに設け、左右の脚部の一方に対してのみアシスト力を付与するものであってもよい。また、アシスト力を付与する部位は、下腿部、足平部等、装着者の脚部の大腿部以外の部分であってもよい。
【００４４】
脚部装具１は、パット状の部材とベルト状の部材とによって構成されており、装着者Ｐの脚部の大腿部の前面をパッド状の部材で押圧する、又は、ベルト状の部材で引き上げることによって、脚部にアシスト力を伝達する部材である。
【００４５】
なお、本発明の歩行補助装置の脚部装具は、このような構成に限定されるものではなく、腹部装具に対して移動可能であり、装着者の脚部にアシスト力を付与できるものであればよい。例えば、アシスト力が脚部を引っ張る方向の力を含む場合には、パッド状の部材ではなく、脚部に固定するような部材を用いてもよい。
【００４６】
また、脚部への当接位置は、アシスト力を加える部位に応じて適宜変更してよい。例えば、下腿部にアシスト力を加える構成である場合には、脚部装具が下腿部の前面又は背面に当接するように構成すればよい。
【００４７】
胴部装具２は、装着者Ｐの胴部の側面部を覆う形態のコルセット部２０と、コルセット部２０の側面部（具体的には、後述する被覆部２０ａ）の外周面上に付設された剛体部２１とを有している。
【００４８】
図２に示すように、コルセット部２０は、装着時に装着者Ｐの左右の側面部を覆う形態の一対の被覆部２０ａと、一対の被覆部２０ａを連結し、一対の被覆部２０ａ同士の距離を調整可能な締結ベルト２０ｂ（ベルト部）とを有している。
【００４９】
被覆部２０ａは、布、化学繊維等の可撓性材料で形成されている。被覆部２０ａの上下方向の長さは、装着者Ｐの肋骨から腸骨までを覆う長さとなっている。これは、後述するように、アシスト力の反力を装着者Ｐの体幹によって効率良く受け止めることができるようにするためである。
【００５０】
なお、本発明の被覆部はこのような構成に限定されるものではなく、装着時に少なくとも装着者の胴部の側面部を覆うことができるものであればよい。例えば、装着者の胸部、腹部及び腰部の少なくとも一部を覆うものであればよい。
【００５１】
締結ベルト２０ｂは、前面側及び背面側に３つずつ上下方向に並ぶように設けられている（図１Ａ及び図１Ｃ参照）。歩行補助装置Ａでは、それらの締結ベルト２０ｂの締め付け度合いを調整することによって、被覆部２０ａを装着者Ｐの胴部に密着させることができるようになっている。
【００５２】
図１Ｂ及び図２に示すように、剛体部２１は、上下方向に延び、前後方向に並ぶように配置された３本の長尺部２１ａと、長尺部２１ａの下端部を連結するように前後方向に延びる連結部２１ｂとを有している。長尺部２１ａ及び連結部２１ｂは、一枚の金属製の平板を切り抜くことによって、一体的に形成されている。
【００５３】
剛体部２１の剛性は、可撓製材料で形成されたコルセット部２０よりも高く、且つ、コルセット部２０を締結ベルト２０ｂによって装着者Ｐの胴部に締め付けた際に、変形可能な程度の剛性となっている。
【００５４】
３本の長尺部２１ａの各々は、装着者Ｐの胴部に密着しやすくなるように、内側に向かって僅かに湾曲している。
【００５５】
連結部２１ｂは、その下端部の一部が左右方向に突出しており、その突出した部分に、後述するアクチュエータ３０が取り付けられている。
【００５６】
長尺部２１ａの上端部は、装着時に装着者Ｐの肋骨の一部を覆うような位置に位置する。一方、連結部２１ｂは、装着時に装着者Ｐの腸骨の上端部を覆うような位置に位置する。具体的には、剛体部２１は、被覆部２０ａの側面部（装着時に装着者Ｐの脇の下に位置する部分）の上端部から下端部まで延びる形状となっている。
【００５７】
動作補助機構３は、胴部装具２の剛体部２１の連結部２１ｂに吊り下げられるように固定されたアクチュエータ３０（駆動源）と、アクチュエータ３０を介して胴部装具２と脚部装具１とを連結するアーム３１とを有している。
【００５８】
アクチュエータ３０は、ロータリー式のアクチュエータである。アクチュエータ３０は、発生させた駆動力をアーム３１に伝達することによって、アーム３１及びアーム３１に連結された脚部装具１を、左右方向に延びる回動軸線ａを中心として、胴部装具２に対して前後方向に回動させる。
【００５９】
アーム３１は、装着者Ｐの大腿部の周面に沿って側方側から前面側に向かって湾曲するように、下方に向かって延設されている。アーム３１の上端部は、アクチュエータ３０の出力部に連結されており、下端部は、脚部装具１に連結されている。
【００６０】
肩部装具４は、装着者Ｐの肩部を覆うパッド部４０と、パッド部４０の下端部と胴部装具２のコルセット部２０の被覆部２０ａの上端部とを連結する位置決めベルト４１とを有している。
【００６１】
歩行補助装置Ａでは、この肩部装具４で胴部装具２を吊り下げることによって、胴部装具２の位置を保持している。これにより、アシスト力の反力が胴部装具２に加わった際に、そのアシスト力によって胴部装具２が装着者Ｐの身体に対して下方向にずれてしまうことを防止している。また、装着時には、まず、肩部装具４によって胴部装具２がぶら下がった状態になるので、胴部装具２の固定等を容易に行うことができるようになっている。
【００６２】
また、一般に、アクチュエータ３０は、例えば、装着者Ｐの股関節中心に対応する位置に配置されることが望ましいが、毎回の装着毎にその位置関係を調整するのは煩雑である。そこで、歩行補助装置Ａでは、肩部装具４を設けることによって、肩部装具４からアクチュエータ３０までの距離を事前に決めておき、位置関係の調整を容易化して、使い勝手をさらに向上させている。
【００６３】
次に、歩行補助装置Ａによって、装着者Ｐにアシスト力が伝達された際に発生する反力について説明する。
【００６４】
歩行補助装置Ａでは、胴部装具２の剛体部２１の下端部にロータリー式のアクチュエータ３０が取り付けられている。そして、そのアクチュエータ３０からの駆動力によって、回動軸線ａを中心として、アーム３１、及び、アーム３１に連結されている脚部装具１が前後方向に回動させられる。
【００６５】
これにより、装着者Ｐの大腿部に対しては、脚部装具１を介して、押圧する、又は、引き上げるようなアシスト力が加えられる。一方、胴部装具２に対しては、アクチュエータ３０を介して、アーム３１から、アシスト力とは反対方向の反力が加えられることになる。
【００６６】
このとき、図３に示すように、本実施形態とは異なり、胴部装具２の被覆部２０ａに剛体部２１が付設されていない場合、アシスト力の反力が加わった際には（図３Ａの状態から図３Ｂの状態になった際には）、そのアシスト力が加わった部分に大きなねじれ、たわみ（具体的には、しわ）が発生する。
【００６７】
一方、図４に示すように、本実施形態のように、胴部装具２の被覆部２０ａに剛体部２１が付設されている場合、アシスト力の反力が加わった際には（図４Ａの状態から図４Ｂの状態になった際には）、そのアシスト力が加わった部分に発生するねじれ、たわみは、剛体部２１によってある程度抑制される。
【００６８】
その結果、コルセット部２０と装着者Ｐの胴部との間で十分な摩擦力が生じ、その摩擦力と剛体部２１そのものの剛性とによってアーム３１から伝達された反力が相殺されることになる。すなわち、アーム３１から伝達された反力がコルセット部２０に入力されたときに、装着者Ｐの胴部で好適に反力を受けることができる。
【００６９】
ここで、脚部装具１に連結されているアーム３１は、装着者Ｐの大腿部の周面に沿って前面に向かって湾曲している。そのため、そのアーム３１から伝達されるアシスト力の反力は、前後方向に回動する成分だけでなく、複数の回転方向の成分を含むものとなっている。例えば、前後方向に回動する成分の他に左右方向に回動する成分も含むものとなっている。
【００７０】
これに対応すべく、歩行補助装置Ａでは、剛体部２１が、上下方向に延び、前後方向に並ぶように配置された３本の長尺部２１ａと、長尺部２１ａの下端部を連結するように前後方向に延びる連結部２１ｂとによって構成されている。
【００７１】
剛体部２１がこのような形状となっているので、歩行補助装置Ａでは、剛体部２１の重量の増加を抑制しつつ、広範囲においてアシスト力の反力を受け止めるための摩擦力を発生させることができるようになっている。これにより、歩行補助装置Ａは、アシスト力の反力が複数の回転方向の成分を含む場合であっても、そのアシスト力の反力を十分に受け止めることができる。
【００７２】
したがって、歩行補助装置Ａによれば、従来の歩行補助装置のように剛性の高い材料で形成されたフレームを備えていなくても、軽量の胴部装具２を備えるだけで十分にアシスト力を受け止めることができるので、従来の歩行補助装置よりも重量を軽減することができるようになっている。
【００７３】
また、歩行補助装置Ａでは、アーム３１の連結された胴部装具２が、装着時に、装着者Ｐの肋骨から腸骨までを覆う構成となっている。
【００７４】
これにより、装着者Ｐに加わる反力も胴部装具２（すなわち、装着者Ｐの体幹）という広い範囲で受け止められる。その結果、歩行補助装置Ａでは、従来の歩行補助装置よりも、許容できる反力が大きくなっている。具体的には、歩行補助装置Ａでは、装着者Ｐの左右の脚部に対して加えるアシスト力の反力を互いに相殺させなくても、胴部装具２によって反力を十分に受け止めることができるようになっている。
【００７５】
したがって、歩行補助装置Ａによれば、アシスト力の入力方向、入力のタイミングを制限しなくても、そのアシスト力の反力は装着者Ｐの体幹によって受け止められるので、従来の歩行補助装置よりもアシスト力の設定の自由度が高いものとなっている。
【００７６】
さらに、歩行補助装置Ａでは、装着者の胴部に接する部材である胴部装具２のうち、装着者の胴部の側面部を覆う形態のコルセット部２０が、柔軟性の高い可撓性材料で形成されている。
【００７７】
これにより、装着者Ｐに対してアシスト力を加えた際にも、胴部装具２の一部だけが装着者Ｐの身体に強く当接しにくくなっている。その結果、この歩行補助装置Ａでは、装着者Ｐの身体に対して胴部装具２が当接している部分に応力集中が生じにくくなっている。
【００７８】
したがって、歩行補助装置Ａによれば、応力集中に起因する利用時の快適性の低減も抑制することができる。
【００７９】
以上、図示の実施形態について説明したが、本発明はこのような形態に限られるものではない。
【００８０】
例えば、上記実施形態では、コルセット部２０の被覆部２０ａの外周面上に、剛体部２１を付設している。これは、被覆部２０ａと装着者Ｐの胴部とが摺動する範囲をできるだけ広くして、摩擦力を効率良く発生させるためである。
【００８１】
しかし、本発明の剛体部は、このような構成に限定されるものではなく、胴部装具と装着者の胴部との間で十分な摩擦力を発生させることができるのであれば、どのように胴部装具に設けられていてもよい。
【００８２】
例えば、上記実施形態のように剛体部が複数の長尺部を有する構成の場合には、その剛体部を被覆部上に付設するのではなく、長尺部同士の間に可撓性材料を設ける（すなわち、長尺部の縁部に可撓性材料を接続する）ようにして、剛体部が装着者の胴部に直接触れるような構成にしてもよい。
【００８３】
また、上記実施形態では、コルセット部２０を被覆部２０ａと締結ベルト２０ｂとで構成することによって、被覆部２０ａを装着者Ｐの胴部に密着させることができるように構成されている。これは、コルセット部２０と装着者Ｐの胴部との間に発生する摩擦力を高めることによって、効率良くアシスト力の反力を受け止めることができるようにするためである。
【００８４】
しかし、本発明の胴部装具のコルセット部は、そのような構成に限定されるものではなく、装着時に少なくとも装着者の胴部の側面部を覆うことができるものであればよい。例えば、全体が弾性を有する可撓性材料で形成された腹巻状の部材であってもよい。また、従来の歩行補助装置に採用されている腰部装具を併用してもよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、胴部装具２の剛体部２１は、金属製の平板を切り出すことによって、上下方向に延びる３本の長尺部２１ａとそれらの下端部を連結する連結部２１ｂとを有している。これは、金属製の平板を採用することによって、重量を抑えつつ十分な剛性を得るとともに、アシスト力の反力が伝達されたときに、剛体部に局所的なねじれが生じてしまうことを防止するためである。
【００８６】
また、剛体部２１は、装着時に装着者Ｐの側面部に位置するように構成されている。これは、側面部に剛体部を設けると、前方側及び後方側に剛体部を設けた場合に比べ、装着者の身体に対する剛体部のねじれや動きが小さなものとなるので、装着者に違和感を与えにくくなるためである。
【００８７】
しかし、本発明の剛体部は、このような構成に限定されるものではなく、コルセット部を形成する可撓性材料よりも剛性が高い材料で形成されており、且つ、反力を受け止めるための摩擦力を生じさせる程度にコルセット部を摺動させることができる形状であれば、どの様な形状であってもよいし、どのような位置に設けてもよい。
【００８８】
例えば、剛体部の材料としては合成樹脂を採用してもよい。また、剛体部の形状は、可撓性材料によって発生する摩擦力等を考慮して設計してよく、例えば、棒状であっても、ブロック状であってもよい。また、上記実施系他のようなフォーク状とする場合には、長尺部を２本にしてもよいし、４本以上にしてもよい。
【００８９】
また、上記実施形態では、駆動源として、ロータリー式のアクチュエータを採用している。これは、コルセット部２０の被覆部２０ａのうち、アシスト力の反力が伝達された際に剛体部２１によって摺動させられる領域を、回動軸線ａを中心とした範囲に留めて、装着者Ｐに反力を受け止める際の違和感を与えにくくするためである。
【００９０】
しかし、本発明の駆動源は、このような構成に限定されるものではなく、バネの他、シリンダー及びピストンで構成された駆動源等、種々様々な機構を採用してよい。
【符号の説明】
【００９１】
１…脚部装具、２…胴部装具、３…動作補助機構、４…肩部装具、２０…コルセット部、２０ａ…被覆部、２０ｂ…締結ベルト（ベルト部）、２１…剛体部、２１ａ…長尺部、２１ｂ…連結部、３０…アクチュエータ（駆動源）、３１…アーム、４０…パッド部、４１…位置決めベルト、Ａ…歩行補助装置、Ｐ…装着者、ａ…回動軸線。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【国際調査報告】
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