(57)【要約】  空気調和機（１）は、水が溜められる予備タンク（２１）を有する室内機（２）と、予備タンク（２１）に接続されており水が溜められる外付け容器（５）とを有し、水が外付け容器（５）に溜められていない場合、予備タンク（２１）に溜められている水のみを用いて加湿を行う。室内機（２）は、予備タンク（２１）に溜められている水の量を検出する内部水センサ（２６）と、予備タンク（２１）に溜められている水のみが用いられて加湿が行われている場合に内部水センサ（２６）によって検出された量があらかじめ設定された量を下回っているか否かを判断する判断部（２７）と、内部水センサ（２６）によって検出された量が設定された量を下回っていると判断部（２７）によって判断された場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う制御部（２８）とを更に有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が溜められる予備タンクを有する室内機と、
前記室内機の外部に配置されていると共に前記予備タンクに接続されており水が溜められる外付け容器とを備え、
水が前記外付け容器に溜められていない場合、前記予備タンクに溜められている水のみを用いて加湿を行う空気調和機であって、
前記室内機は、
前記予備タンクに溜められている水の量を検出する内部水センサと、
前記予備タンクに溜められている水のみが用いられて加湿が行われている場合に前記内部水センサによって検出された量があらかじめ設定された量を下回っているか否かを判断する判断部と、
前記内部水センサによって検出された量が前記設定された量を下回っていると前記判断部によって判断された場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う制御部とを更に有する
空気調和機。
【請求項２】
前記室内機は、前記内部水センサによって検出された量が前記設定された量を下回っていると前記判断部によって判断された場合、前記内部水センサによって検出された量が前記設定された量を下回っていることを報知する報知部を更に有する
請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
前記室内機は、前記制御部が加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行っている場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを表示する表示パネルを更に有する
請求項１又は２に記載の空気調和機。
【請求項４】
リモートコントローラを更に備え、
前記室内機は、前記制御部が加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行っている場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す信号を前記リモートコントローラに送信する送信部を更に有し、
前記リモートコントローラは、
前記室内機から送信された前記信号を受信する受信部と、
前記受信部が前記信号を受信した場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを表示する表示画面とを有する
請求項１から３のいずれか１項に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿を行う空気調和機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿を行う空気調和機が知られている。特許文献１は、貯水槽を有する室内機と貯水タンクとがチューブで繋がれていて、貯水タンクに溜められた水をポンプで室内機の貯水槽に供給し、貯水槽に溜められた水を用いて加湿を行う空気調和機を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平１−１６０２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１が開示している空気調和機は、貯水タンクが空になった場合、貯水槽に溜められた水のみを用いて加湿を行う。そのため、当該空気調和機では、貯水タンクが空になった場合、加湿を行うことができる時間が比較的短い。室内機の外部に配置されている外付け容器が空になった場合に比較的長い時間加湿を行う空気調和機が提供されることが要求されている。【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、室内機の外部に配置されている外付け容器が空になった場合に比較的長い時間加湿を行う空気調和機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る空気調和機は、水が溜められる予備タンクを有する室内機と、室内機の外部に配置されていると共に予備タンクに接続されており水が溜められる外付け容器とを有する。本発明に係る空気調和機は、水が外付け容器に溜められていない場合、予備タンクに溜められている水のみを用いて加湿を行う。室内機は、予備タンクに溜められている水の量を検出する内部水センサと、予備タンクに溜められている水のみが用いられて加湿が行われている場合に内部水センサによって検出された量があらかじめ設定された量を下回っているか否かを判断する判断部と、内部水センサによって検出された量が設定された量を下回っていると判断部によって判断された場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う制御部とを更に有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る空気調和機は、室内機の外部に配置されている外付け容器が空になった場合に比較的長い時間加湿を行うことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施の形態に係る空気調和機の構成を示す図
【図２】実施の形態に係る空気調和機が有する室内機の断面を模式的に示す図
【図３】実施の形態に係る空気調和機の動作の一部の手順を示すフローチャート
【図４】実施の形態に係る空気調和機における室内機が有する制御部の動作の例の手順を示すフローチャート
【図５】実施の形態に係る空気調和機における室内機が有する判断部、制御部及び送信部の少なくとも一部の機能がプロセッサによって実現される場合のプロセッサを示す図
【図６】実施の形態に係る空気調和機における室内機が有する判断部、制御部及び送信部を構成する少なくとも一部が処理回路によって実現される場合の処理回路を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態に係る空気調和機を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１０】
実施の形態．
まず、実施の形態に係る空気調和機１の構成を説明する。図１は、実施の形態に係る空気調和機１の構成を示す図である。空気調和機１は、室内機２と、室外機３と、室内機２及び室外機３が行う空気調和を遠隔操作するためのリモートコントローラ４と、水が溜められる外付け容器５とを有する。外付け容器５は、室内機２の外部に配置されている。図２は、実施の形態に係る空気調和機１が有する室内機２の断面を模式的に示す図である。
【００１１】
室内機２は、水が溜められる予備タンク２１と、予備タンク２１に溜められている水を吸収する吸水材２２と、ファン２３とを有する。外付け容器５は、室内機２が有する予備タンク２１に接続されている。室内機２には、空気の吹出し口２４が設けられている。吸水材２２は、ファン２３と吹出し口２４とを結ぶ空気の経路に配置されている。
【００１２】
吸水材２２は、予備タンク２１に溜められている水を吸収する。ファン２３は、室内機２の内部の空気を、吹出し口２４から、室内機２が設置されている部屋に送る。上述の通り、吸水材２２がファン２３と吹出し口２４とを結ぶ空気の経路に配置されているので、室内機２から当該部屋に送られる空気には、吸水材２２に吸収された水をもとにする水分が含まれる。つまり、空気調和機１は当該部屋を加湿する機能を有する。
【００１３】
水が予備タンク２１と外付け容器５との双方に溜められている場合、外付け容器５に溜められている水は予備タンク２１に供給される。外付け容器５に溜められている水は、例えば図示されていないポンプが用いられることにより、予備タンク２１に供給される。水が外付け容器５に溜められていない場合、つまり、外付け容器５が空である場合、空気調和機１は、予備タンク２１に溜められている水のみを用いて加湿を行う。
【００１４】
室内機２は、外付け容器５に溜められている水の量を検出する外部水センサ２５と、予備タンク２１に溜められている水の量を検出する内部水センサ２６とを更に有する。室内機２は、予備タンク２１に溜められている水のみが用いられて加湿が行われている場合に内部水センサ２６によって検出された量があらかじめ設定された量を下回っているか否かを判断する判断部２７を更に有する。判断部２７は、外部水センサ２５によって検出された量が零であるか否かを判断する機能も有する。判断部２７は、当該機能をもとに、予備タンク２１に溜められている水のみが用いられて加湿が行われているか否かを判断する。
【００１５】
室内機２は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う制御部２８を更に有する。例えば、制御部２８は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、室内機２が配置されている部屋の状況に対応して、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う。
【００１６】
室内機２は、室内機２が配置されている部屋の温度を検出する温度センサ２９を更に有する。例えば、温度センサ２９は、室内機２に設けられている空気の吸い込み口から室内機２の内部に吸い込まれた空気の温度を検出することにより、当該部屋の温度を検出する。吸い込み口は、図示されていない。室内機２は、熱交換器３０を更に有する。制御部２８は、ファン２３及び熱交換器３０を制御する機能も有する。
【００１７】
室内機２は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていることを報知する報知部３１を更に有する。報知部３１の例は、スピーカである。報知部３１がスピーカである場合、スピーカは、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていることを音によって報知する。
【００１８】
報知部３１はランプであってもよく、報知部３１がランプである場合、ランプは、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていることを光によって報知する。いずれにしても、報知部３１は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていることを報知する。報知部３１は、外部水センサ２５によって検出された量が零であると判断部２７によって判断された場合、外付け容器５が空であることを報知する機能も有する。
【００１９】
室内機２は、制御部２８が加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行っている場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する表示パネル３２を更に有する。
【００２０】
室内機２は、制御部２８が加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行っている場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す信号をリモートコントローラ４に送信する送信部３３を更に有する。リモートコントローラ４は、室内機２から送信された当該信号を受信する受信部４１と、受信部４１が当該信号を受信した場合、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する表示画面４２とを有する。
【００２１】
次に、実施の形態に係る空気調和機１の動作を説明する。図３は、実施の形態に係る空気調和機１の動作の一部の手順を示すフローチャートである。室内機２の判断部２７は、室内機２の外部水センサ２５によって検出された量が零であるか否かを判断する（Ｓ１）。言い換えると、判断部２７は、外付け容器５が空であるか否かを判断する（Ｓ１）。判断部２７は、外部水センサ２５によって検出された量が零でないと判断した場合（Ｓ１でＮｏ）、つまり、外付け容器５が空でないと判断した場合（Ｓ１でＮｏ）、ステップＳ１の動作を繰り返し行う。
【００２２】
外部水センサ２５によって検出された量が零であると判断部２７によって判断された場合（Ｓ１でＹｅｓ）、つまり、外付け容器５が空であると判断部２７によって判断された場合（Ｓ１でＹｅｓ）、室内機２の報知部３１は、外付け容器５が空であることを報知する（Ｓ２）。ステップＳ２において報知部３１が行う報知は、ユーザにとって、外付け容器５に水を補充することの契機となる。外付け容器５が空になると、空気調和機１は室内機２の予備タンク２１に溜められている水のみを用いて加湿を行う。
【００２３】
室内機２の判断部２７は、室内機２の内部水センサ２６によって検出された量があらかじめ設定された量を下回っているか否かを判断する（Ｓ３）。言い換えると、判断部２７は、予備タンク２１に溜められている水の量が上記の設定された量を下回っているか否かを判断する（Ｓ３）。判断部２７は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、つまり、予備タンク２１に溜められている水の量が上記の設定された量を下回っていないと判断した場合（Ｓ３でＮｏ）、ステップＳ３の動作を繰り返し行う。
【００２４】
内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合（Ｓ３でＹｅｓ）、つまり、予備タンク２１に溜められている水の量が上記の設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合（Ｓ３でＹｅｓ）、室内機２の制御部２８は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う（Ｓ４）。加えて、室内機２の報知部３１は、内部水センサ２６によって検出された量が上記の設定された量を下回っていることを報知する（Ｓ４）。つまり、報知部３１は、予備タンク２１に溜められている水の量が上記の設定された量を下回っていることを報知する。
【００２５】
さらに、ステップＳ４の動作が行われているとき、室内機２の表示パネル３２は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する。さらにまた、ステップＳ４の動作が行われているとき、室内機２の送信部３３は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す信号をリモートコントローラ４に送信する。リモートコントローラ４の受信部４１は、室内機２から送信された当該信号を受信し、リモートコントローラ４の表示画面４２は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する。
【００２６】
図４は、実施の形態に係る空気調和機１における室内機２が有する制御部２８の動作の例の手順を示すフローチャートである。制御部２８は、室内機２の温度センサ２９によって検出された温度が設定温度以下であるか否かを判断する（Ｓ１１）。言い換えると、制御部２８は、室温が設定温度以下であるか否かを判断する（Ｓ１１）。室温は、室内機２が配置されている部屋の温度である。
【００２７】
制御部２８は、当該検出された温度が設定温度以下であると判断した場合（Ｓ１１でＹｅｓ）、つまり、室温が設定温度以下であると判断した場合（Ｓ１１でＹｅｓ）、設定温度を保持すると共に、ファン２３の単位時間当たりの回転数を下げる制御を行う（Ｓ１２）。制御部２８は、当該検出された温度が設定温度より高いと判断した場合（Ｓ１１でＮｏ）、つまり、室温が設定温度より高いと判断した場合（Ｓ１１でＮｏ）、設定温度を下げると共に、ファン２３の単位時間当たりの回転数を下げる制御を行う（Ｓ１３）。
【００２８】
上述の通り、室内機２において、予備タンク２１に溜められている水の量が設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、制御部２８は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転の制御を行う。制御部２８が行う制御によって、当該制御が行われる前の動作が継続される場合に比べて、加湿に用いられる水の単位時間当たりの量が減る。
【００２９】
そのため、実施の形態に係る空気調和機１は、室内機２の外部に配置されている外付け容器５が空になった場合に従来より長い時間加湿を行うことができる。すなわち、実施の形態に係る空気調和機１は、室内機２の外部に配置されている外付け容器５が空になった場合に比較的長い時間加湿を行うことができる。
【００３０】
実施の形態では、制御部２８は、予備タンク２１に溜められている水の量が設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、ファン２３の単位時間当たりの回転数を下げる制御を行う。当該制御により、室内機２の内部から室内機２が設置されている部屋に送られる空気の流量は、当該制御が行われる前に比べて少なくなる。
【００３１】
その結果、当該制御が行われる前の動作が継続される場合に比べて、加湿に用いられる水の単位時間当たりの量が減る。そのため、実施の形態に係る空気調和機１は、室内機２の外部に配置されている外付け容器５が空になった場合に従来より長い時間加湿を行うことができる。すなわち、実施の形態に係る空気調和機１は、室内機２の外部に配置されている外付け容器５が空になった場合に比較的長い時間加湿を行うことができる。
【００３２】
加えて、室内機２において、予備タンク２１に溜められている水の量が設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、報知部３１は、予備タンク２１に溜められている水の量が設定された量を下回っていることを報知する。報知部３１が行う報知は、ユーザにとって、外付け容器５に水をできるだけ早く補充することの契機となる。すなわち、実施の形態に係る空気調和機１は、加湿が継続して行われることを希望するユーザに、外付け容器５に水をできるだけ早く補充させることを勧めることができる。
【００３３】
さらに、予備タンク２１に溜められている水の量が設定された量を下回っていると判断部２７によって判断された場合、室内機２の表示パネル３２は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する。リモートコントローラ４の表示画面４２は、加湿に用いられる水の量を減らす空気調和の運転が行われていることを示す情報を表示する。表示パネル３２及び表示画面４２の動作によっても、実施の形態に係る空気調和機１は、加湿が継続して行われることを希望するユーザに、外付け容器５に水をできるだけ早く補充させることを勧めることができる。
【００３４】
なお、上述した実施の形態では、加湿を行うために吸水材２２が用いられている。しかしながら、加湿はどのような手段によって行われてもよく、加湿を行うための手段は吸水材２２に限定されない。外付け容器５と予備タンク２１との配置は、図２において示されている配置に限定されない。外部水センサ２５の配置も、図２において示されている配置に限定されない。例えば、外部水センサ２５は室内機２の外部に配置されていてもよい。
【００３５】
図５は、実施の形態に係る空気調和機１における室内機２が有する判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部の機能がプロセッサ５１によって実現される場合のプロセッサ５１を示す図である。つまり、判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部の機能は、メモリ５２に格納されるプログラムを実行するプロセッサ５１によって実現されてもよい。プロセッサ５１は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、マイクロコンピュータ、処理装置、演算装置、マイクロプロセッサ、又はＤＳＰ（Digital  Signal  Processor）である。図５には、メモリ５２も示されている。
【００３６】
判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部の機能がプロセッサ５１によって実現される場合、当該一部の機能は、プロセッサ５１と、ソフトウェア、ファームウェア、又は、ソフトウェア及びファームウェアとの組み合わせにより実現される。ソフトウェア又はファームウェアはプログラムとして記述され、メモリ５２に格納される。プロセッサ５１は、メモリ５２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部の機能を実現する。
【００３７】
判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部の機能がプロセッサ５１によって実現される場合、室内機２は、判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部によって実行されるステップが結果的に実行されることになるプログラムを格納するためのメモリ５２を有する。メモリ５２に格納されるプログラムは、判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部が実行する手順又は方法をコンピュータに実行させるものであるともいえる。
【００３８】
メモリ５２は、例えば、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）、フラッシュメモリ、ＥＰＲＯＭ（Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）（Electrically  Erasable  Programmable  Read  Only  Memory）等の不揮発性もしくは揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光ディスク、コンパクトディスク、ミニディスク又はＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等である。
【００３９】
図６は、実施の形態に係る空気調和機１における室内機２が有する判断部２７、制御部２８及び送信部３３を構成する少なくとも一部が処理回路６１によって実現される場合の処理回路６１を示す図である。つまり、判断部２７、制御部２８及び送信部３３の少なくとも一部は、処理回路６１によって実現されてもよい。
【００４０】
処理回路６１は、専用のハードウェアである。処理回路６１は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化されたプロセッサ、並列プログラム化されたプロセッサ、ＡＳＩＣ(Application  Specific  Integrated  Circuit)、ＦＰＧＡ（Field-Programmable  Gate  Array）、又はこれらを組み合わせたものである。判断部２７、制御部２８及び送信部３３の一部は、残部とは別個の専用のハードウェアであってもよい。
【００４１】
実施の形態に係る空気調和機１におけるリモートコントローラ４が有する受信部４１の機能の一部は、プロセッサ５１と同じ機能を有するプロセッサによって実現されてもよい。受信部４１の機能の一部がプロセッサによって実現される場合、リモートコントローラ４は、当該一部の機能に対応するステップが結果的に実行されることになるプログラムを格納するためのメモリを有する。当該メモリは、メモリ５２と同じ機能を有するメモリである。
【００４２】
実施の形態に係る空気調和機１におけるリモートコントローラ４が有する受信部４１を構成する少なくとも一部の構成要素は、処理回路６１と同じ機能を有する処理回路によって実現されてもよい。
【００４３】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略又は変更することも可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１  空気調和機、２  室内機、３  室外機、４  リモートコントローラ、５  外付け容器、２１  予備タンク、２２  吸水材、２３  ファン、２４  吹出し口、２５  外部水センサ、２６  内部水センサ、２７  判断部、２８  制御部、２９  温度センサ、３０  熱交換器、３１  報知部、３２  表示パネル、３３  送信部、４１  受信部、４２  表示画面、５１  プロセッサ、５２  メモリ、６１  処理回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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