(57)【要約】  セパレータ（１４）は、隣接する２つの電池（１２）間に配置されて当該２つの電池（１２）間を絶縁する介在部（１４ａ）と、電池モジュールの組立時に外力が入力され、外力により変形可能である入力部（３８）と、一方の電池（１２）における電池（１２）の積層方向Ｘに延在する第１面に当接し、入力部（３８）に入力された外力により第１面を押圧する電池押さえ部（３６）とを備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層された複数の電池を有する電池モジュールに用いられるセパレータであって、
隣接する２つの電池間に配置されて当該２つの電池間を絶縁する介在部と、
電池モジュールの組立時に外力が入力され、前記外力により変形可能である入力部と、
一方の電池における電池の積層方向に延在する第１面に当接し、前記入力部に入力された前記外力により前記第１面を押圧する電池押さえ部と、
を備えることを特徴とするセパレータ。
【請求項２】
前記入力部は、前記積層方向において前記電池押さえ部に対してずれている請求項１に記載のセパレータ。
【請求項３】
前記入力部は、前記外力の入力方向から見て前記介在部と重なるように配置される請求項１又は２に記載のセパレータ。
【請求項４】
前記入力部は、前記介在部よりも剛性が低い請求項１乃至３のいずれか１項に記載のセパレータ。
【請求項５】
前記入力部は、前記介在部よりも厚さが薄い請求項４に記載のセパレータ。
【請求項６】
前記入力部は、前記外力の入力方向に対して傾斜している請求項１乃至５のいずれか１項に記載のセパレータ。
【請求項７】
積層された複数の電池と、
隣接する２つの前記電池間に配置されて当該２つの電池間を絶縁する、複数の請求項１乃至６のいずれか１項に記載のセパレータと、
前記複数の電池における、前記セパレータの前記電池押さえ部により押圧される前記第１面に背向する第２面に当接して、前記複数の電池を放熱する放熱部と、
を備えることを特徴とする電池モジュール。
【請求項８】
前記複数のセパレータはそれぞれ、隣接するセパレータの変位を規制しない請求項７に記載の電池モジュール。
【請求項９】
複数の電池と、複数の請求項１乃至６のいずれか１項に記載のセパレータとを交互に積層し、各セパレータの前記介在部を隣接する２つの電池間に配置し、前記電池押さえ部を一方の電池における前記積層方向に延在する前記第１面に当接させる工程と、
各セパレータの前記入力部に第１治具を押し当て、前記複数の電池における前記第１面に背向する第２面に第２治具を押し当てて、前記複数の電池を位置合わせする工程と、
を含むことを特徴とする電池モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セパレータ、電池モジュール及び電池モジュールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両用等の、高い出力電圧が要求される電源として、複数個の電池が直列接続された電池積層体を有する電池モジュールが知られている。このような電池モジュールに関して、特許文献１には、電池積層体と、電池積層体の各電池に熱的に接続される板状の放熱部材と、電池積層体及び放熱部材を接着するとともに、電池積層体の熱を放熱部材に伝える介在層とを備えた電池モジュールが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１２／１１７６８１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の電池モジュールでは、電池積層体と放熱部材との間に配置した介在層によって、製造誤差等に起因する電池の寸法ばらつきを吸収していた。そして、これにより電池積層体の冷却の均一化を図っていた。しかしながら、この構造では、各電池と放熱部材との距離には依然としてばらつきがあった。このため、各電池と放熱部材とを直に当接させる場合に比べて、各電池の冷却の程度に差があった。【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、電池積層体をより均一に冷却するための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様は、セパレータである。当該セパレータは、積層された複数の電池を有する電池モジュールに用いられるセパレータであって、隣接する２つの電池間に配置されて当該２つの電池間を絶縁する介在部と、電池モジュールの組立時に外力が入力され、外力により変形可能である入力部と、一方の電池における電池の積層方向に延在する第１面に当接し、入力部に入力された外力により第１面を押圧する電池押さえ部と、を備える。【０００７】
本発明の他の態様は、電池モジュールである。当該電池モジュールは、積層された複数の電池と、隣接する２つの電池間に配置されて当該２つの電池間を絶縁する、複数の上記態様のセパレータと、複数の電池における、セパレータの電池押さえ部により押圧される第１面に背向する第２面に当接して、複数の電池を放熱する放熱部と、を備える。【０００８】
本発明のさらに他の態様は、電池モジュールの製造方法である。当該製造方法は、複数の電池と、複数の上記態様のセパレータとを交互に積層し、各セパレータの介在部を隣接する２つの電池間に配置し、電池押さえ部を一方の電池における積層方向に延在する第１面に当接させる工程と、各セパレータの入力部に第１治具を押し当て、複数の電池における第１面に背向する第２面に第２治具を押し当てて、複数の電池を位置合わせする工程と、を含む。【０００９】
本発明によれば、電池積層体をより均一に冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態に係る電池モジュールの概略構造を示す斜視図である。
【図２】カバー部材を取り外した状態の電池モジュールを示す斜視図である。
【図３】電池の概略構造を示す分解斜視図である。
【図４】セパレータの概略構造を示す斜視図である。
【図５】積層方向から見たときの電池、セパレータ、拘束部材及び放熱部の組み付け状態を説明するための図である。
【図６】電池モジュールの製造方法を説明するための工程図である。
【図７】電池モジュールの製造方法を説明するための工程図である。
【図８】図８（Ａ）及び図８（Ｂ）は、電池モジュールの製造方法を説明するための工程図である。
【図９】電池モジュールの製造方法を説明するための工程図である。
【図１０】変形例１に係る電池モジュールの製造方法を説明するための図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、変形例２に係るセパレータの概略構造を示す斜視図である。図１１（Ｂ）は、変形例３に係るセパレータの概略構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、同一の部材であっても、各図面間で縮尺等が若干相違する場合もあり得る。また、本明細書または請求項中に用いられる「第１」、「第２」等の用語は、いかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。
【００１２】
図１は、実施の形態に係る電池モジュールの概略構造を示す斜視図である。図２は、カバー部材を取り外した状態の電池モジュールを示す斜視図である。電池モジュール１は、電池積層体２と、カバー部材８と、放熱部１０とを主な構成として備える。
【００１３】
電池積層体２は、複数の電池１２と、複数のセパレータ１４と、一対のエンドプレート４と、一対の拘束部材６とを有する。本実施の形態では、一例として１８個の電池１２がバスバー（図示せず）により直列に接続されて、電池積層体２が形成されている。
【００１４】
各電池１２は、例えば、リチウムイオン電池、ニッケル−水素電池、ニッケル−カドミウム電池等の充電可能な二次電池である。電池１２は、いわゆる角形電池である。複数の電池１２は、隣り合う電池１２の主表面同士が対向するようにして所定の間隔で積層される。以下では、電池１２の積層方向を、積層方向Ｘ（図１及び図２において矢印Ｘで示す方向）とする。なお、「積層」は、任意の１方向に複数の部材を並べることを意味する。したがって、電池１２の積層には、複数の電池１２を水平方向に並べることも含まれる。
【００１５】
隣接する２つの電池１２は、一方の電池１２の正極の出力端子２２（正極端子２２ａ）と他方の電池１２の負極の出力端子２２（負極端子２２ｂ）とが隣り合うように配列される。以下では、出力端子２２の極性を区別する必要がない場合、正極端子２２ａと負極端子２２ｂとをまとめて出力端子２２と称する。隣り合う正極端子２２ａと負極端子２２ｂとは、バスバーを介して電気的に直列に接続される。バスバーは、例えば帯状の金属板である。バスバーの一端側は一方の電池１２の正極端子２２ａに、バスバーの他端側は他方の電池１２の負極端子２２ｂに電気的に接続される。なお、隣接する２つの電池１２は、一方の正極端子２２ａと他方の正極端子２２ａとが隣り合うように配列されてもよい。例えば、隣接する２つの電池１２を並列に接続する場合には、同じ極性の出力端子２２が隣接するように電池１２が配列される。
【００１６】
セパレータ１４は、絶縁スペーサとも呼ばれ、例えば絶縁性を有する樹脂からなる。セパレータ１４は、隣接する２つの電池１２の間に配置されて、当該２つの電池１２間を電気的に絶縁する。また、セパレータ１４は、電池１２とエンドプレート４との間に配置されて、電池１２とエンドプレート４との間を絶縁する。セパレータ１４を構成する樹脂としては、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の熱可塑性樹脂が例示される。
【００１７】
交互に積層された複数の電池１２及び複数のセパレータ１４は、一対のエンドプレート４で挟まれる。一対のエンドプレート４は、積層方向Ｘにおける最外側の電池１２と、セパレータ１４を介して隣り合うように配置される。エンドプレート４は、例えばアルミニウム等の金属からなり、セパレータ１４を介して電池１２と隣り合うことで、電池１２に対して絶縁される。エンドプレート４の主表面には、締結ねじ１６が螺合するねじ穴４ａ（図６参照）が設けられる。
【００１８】
一対の拘束部材６は、積層方向Ｘに対して垂直な方向Ｙ（図１及び図２において矢印Ｙで示す方向）に配列される。一対の拘束部材６の間には、複数の電池１２、複数のセパレータ１４及び一対のエンドプレート４からなる集合体が配置される。各拘束部材６は、集合体の側面に平行な矩形状の平面部６ａと、平面部６ａの各辺の端部から集合体側に突出する庇部６ｂとを有する。拘束部材６は、例えば矩形状の金属板の各辺に折り曲げ加工を施すことで形成することができる。積層方向Ｘで対向する２つの庇部６ｂは、各エンドプレート４の主表面に当接する。したがって、一対の拘束部材６により、複数の電池１２、複数のセパレータ１４及び一対のエンドプレート４が積層方向Ｘにおいて挟み込まれる。積層方向Ｘで対向する２つの庇部６ｂには、締結ねじ１６が挿通される貫通孔６ｃ（図９参照）が設けられる。
【００１９】
カバー部材８は、トップカバーとも呼ばれ、電池積層体２における出力端子２２が突出する側の表面を覆うように配置される。電池積層体２とカバー部材８とが積層される方向を方向Ｚとする（図１及び図２において矢印Ｚで示す方向）。カバー部材８は、板状の部材であり、電池積層体２の上面の形状に合わせた形状を有する。本実施の形態では、カバー部材８は矩形状である。カバー部材８により、電池１２の出力端子２２、後述する弁部２４、バスバー等への結露水や塵埃等の接触が防止される。カバー部材８は、例えば絶縁性を有する樹脂からなる。カバー部材８を構成する樹脂としては、ポリプロピレン（ＰＰ）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等の熱可塑性樹脂が例示される。カバー部材８は、ネジや周知の係止機構を含む周知の固定構造（図示せず）により、電池積層体２の上面に固定することができる。また、カバー部材８は、両端部がセパレータ１４の上部を挟み込むことで電池積層体２に固定される構造であってもよい。
【００２０】
放熱部１０は、複数の電池１２を放熱するための部材である。放熱部１０は、絶縁性及び熱伝導性を有する。例えば、放熱部１０は、シリコン系やアクリル系の樹脂材料等からなる伝熱シートである。あるいは、放熱部１０は、鉄、アルミニウム等の金属板と絶縁シートとの積層体であってもよい。電池積層体２が放熱部１０に搭載された状態で、各電池１２が放熱部１０に当接する（図５参照）。各電池１２で発生する熱は放熱部１０によって吸熱され、これにより各電池１２が冷却される。
【００２１】
続いて、電池１２及びセパレータ１４の構造を詳細に説明する。図３は、電池１２の概略構造を示す分解斜視図である。電池１２は、扁平な直方体形状の外装缶１８を有する。外装缶１８の一面には略長方形状の開口が設けられ、この開口を介して外装缶１８に電極体や電解液等が収容される。外装缶１８の開口には、外装缶１８の内部を封止する封口板２０が設けられる。封口板２０には、長手方向の一端寄りに正極端子２２ａが設けられ、他端寄りに負極端子２２ｂが設けられる。封口板２０と出力端子２２とで封口体が構成される。外装缶１８及び封口板２０は、金属で形成される。典型的には、外装缶１８及び封口板２０は、アルミニウムやアルミニウム合金等で形成される。出力端子２２は、導電性を有する金属で形成される。
【００２２】
本実施の形態では、封口体が設けられる側を電池１２の上面ｎ１、反対側を電池１２の底面ｎ２とする。また、電池１２は、上面ｎ１及び底面ｎ２をつなぐ２つの主表面を有する。この主表面は、電池１２が有する６つの面のうち面積の最も大きい面である。上面ｎ１、底面ｎ２及び２つの主表面を除いた残り２つの面は、電池１２の側面とする。電池１２の上面側を電池積層体２の上面とし、電池１２の底面側を電池積層体２の底面とする。
【００２３】
電池１２は、電池１２内部で発生したガスを放出するための弁部２４を表面に有する。本実施の形態では、電池１２は、上面ｎ１に弁部２４を有する。弁部２４は、封口板２０における一対の出力端子２２の間に設けられる。より具体的には、弁部２４は、封口板２０の長手方向の略中央に配置される。弁部２４は、外装缶１８の内圧が所定値以上に上昇した際に開弁して、内部のガスを放出できるように構成される。弁部２４は、安全弁あるいはベント部とも呼ばれる。
【００２４】
また、電池１２は、絶縁フィルム４２を有する。絶縁フィルム４２は、例えばシュリンクチューブであり、外装缶１８を収容した後に加熱される。これにより絶縁フィルム４２は収縮し、外装缶１８の表面を被覆する。絶縁フィルム４２により、隣り合う電池１２間の短絡を抑制することができる。
【００２５】
図４は、セパレータ１４の概略構造を示す斜視図である。図５は、積層方向Ｘから見たときの電池１２、セパレータ１４、拘束部材６及び放熱部１０の組み付け状態を説明するための図である。なお、図５では、カバー部材８の図示を省略している。セパレータ１４は、電池１２の主表面に平行に延在する平板状の介在部１４ａと、介在部１４ａの端部から積層方向Ｘに延在する壁部１４ｂとを有する。介在部１４ａは、隣接する２つの電池１２の対向する主表面に沿って延在する。
【００２６】
隣接する２つの電池１２間に介在部１４ａが配置されることで、２つの電池１２間が絶縁される。また、介在部１４ａは、電池１２とエンドプレート４との間に延在する。これにより、電池１２とエンドプレート４とが絶縁される。セパレータ１４と電池１２とが組み付けられた状態で、介在部１４ａにおける電池１２の底面側に位置する端部は、電池１２の底面ｎ２よりも電池１２の上面ｎ１側に位置する。すなわち、セパレータ１４の下端部は、電池１２の底面ｎ２よりも上方に位置する。
【００２７】
また、壁部１４ｂによって、電池１２の上面ｎ１の一部及び側面が覆われる。これにより、電池１２又はエンドプレート４の表面での結露等が原因で生じ得る、隣り合う電池１２間、電池１２とエンドプレート４との間、あるいは電池１２と拘束部材６との間の短絡を抑制することができる。すなわち、壁部１４ｂによって、隣り合う電池１２間あるいは電池１２とエンドプレート４との間の沿面距離を確保することができる。また、壁部１４ｂは、電池１２の底面ｎ２が露出するように切り欠き３２を有する。言い換えれば、セパレータ１４は、電池１２の底面ｎ２に対応する位置に壁部１４ｂを有しない。これにより、電池積層体２を放熱部１０に搭載した際に、電池１２の底面ｎ２を放熱部１０に当接させることができる。
【００２８】
電池１２の上面ｎ１を覆う壁部１４ｂと、電池１２の側面を覆う壁部１４ｂとがつながる領域、すなわちセパレータ１４の両肩部には、一対の台座部３０が設けられる。各台座部３０は、方向Ｙにおいて出力端子２２の内側に位置する壁部１４ｂよりも、積層方向Ｘに突出する。各台座部３０は、電池１２の上面ｎ１と同じ方向、すなわちカバー部材８側を向く上面３０ａと、電池１２の上面ｎ１と対向する下面３０ｂとを有する。また、各台座部３０は、上面３０ａの外周において方向Ｚに突出する枠部３０ｃを有する。
【００２９】
台座部３０の上面３０ａには、電池１２を位置決めするための第１位置決め部材３４が搭載される。第１位置決め部材３４は、例えば弾性変形可能なゴムで構成され、台座部３０と拘束部材６の庇部６ｂとで挟まれる。台座部３０の下面３０ｂには、電池１２に向かって突出する電池押さえ部３６が設けられる。電池押さえ部３６は、電池１２の上面ｎ１に当接する。電池１２の上面ｎ１は、積層方向Ｘに延在する第１面である。また、放熱部１０が当接する電池１２の底面ｎ２は、第１面に背向する第２面である。
【００３０】
電池押さえ部３６は、セパレータ１４を挟む２つの電池１２のうち、一方の電池１２の上面ｎ１のみに当接する。すなわち、セパレータ１４は、自身に対する他方の電池１２の相対的な変位を規制しないように構成されている。また、セパレータ１４は、隣接するセパレータ１４との間で嵌合構造を有しない。すなわち、隣り合うセパレータ１４同士が互いの変位を規制しないように構成されている。したがって、一組の電池１２及びセパレータ１４の変位は、隣接する他の組の電池１２及びセパレータ１４に干渉されない。
【００３１】
また、電池１２の上面ｎ１を覆う壁部１４ｂには、カバー部材８側に突出する入力部３８が設けられる。入力部３８は、細幅の平板状であり、少なくともその先端部は電池押さえ部３６よりも方向Ｚで電池１２から離間した位置にある。本実施の形態では、２つの入力部３８が方向Ｙに並んで配置されている。入力部３８には、電池モジュール１の組立時に外力Ｆ１（図８（Ａ）参照）が入力される。入力部３８は、外力Ｆ１により変形可能である。本実施の形態では、入力部３８は介在部１４ａよりも剛性が低い。これにより、外力Ｆ１によって入力部３８をより確実に変形させることができる。入力部３８の低剛性は、入力部３８の厚さが介在部１４ａの厚さよりも薄いことで実現されている（図８（Ｂ）参照）。また、本実施の形態の各セパレータ１４において、方向Ｙにおける２つの入力部２８の間の領域には、２つの入力部３８よりも方向Ｚに突出する部分が設けられていない。
【００３２】
また、入力部３８は、積層方向Ｘにおいて電池押さえ部３６に対してずれている（図８（Ｂ）も参照）。すなわち、入力部３８は、電池１２の上方の空間から退避するように配置されている。本実施の形態では、入力部３８は、方向Ｚから見て介在部１４ａと重なるように配置される。言い換えれば、入力部３８は、介在部１４ａと同一平面上に位置する。
【００３３】
電池１２の底面における方向Ｙの両端部には、第２位置決め部材４０が配置される。第２位置決め部材４０は、例えばポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）等の樹脂で構成され、電池積層体２の底面と拘束部材６の庇部６ｂとで挟まれる。第２位置決め部材４０は、各電池１２の底面と拘束部材６の庇部６ｂとの間に介在され、各電池１２の底面と拘束部材６とを絶縁する。電池積層体２の各電池１２は、第１位置決め部材３４及び第２位置決め部材４０により、拘束部材６に対する方向Ｚの位置決めがなされる。
【００３４】
（電池モジュールの製造方法）
図６、図７、図８（Ａ）、図８（Ｂ）及び図９は、電池モジュール１の製造方法を説明するための工程図である。まず、図６に示すように、複数の電池１２と複数のセパレータ１４とが交互に積層され、これらが一対のエンドプレート４で挟まれて集合体３が形成される。集合体３が形成された状態で、各セパレータ１４の介在部１４ａが隣接する２つの電池１２間に配置される。また、電池押さえ部３６（図８（Ａ）、図８（Ｂ）参照）が一方の電池１２の上面ｎ１に当接する。
【００３５】
続いて、図７に示すように、集合体３の上面に第１治具９１が押し当てられる。また、集合体３の底面に第２治具９２が押し当てられる。また、積層方向Ｘで対向する集合体の２つの側面、すなわち各エンドプレート４の主表面に、第３治具９３及び第４治具９４が押し当てられる。さらに、方向Ｙで対向する集合体の２つの側面に、第５治具９５及び第６治具９６が押し当てられる。
【００３６】
これにより、図８（Ａ）に示すように、第１治具９１によって方向Ｚの外力Ｆ１、言い換えれば電池１２の上面ｎ１と交わる方向の外力Ｆ１、あるいは電池１２の上面ｎ１と底面ｎ２とが並ぶ方向の外力Ｆ１が、集合体３の上面に印加される。また、第２治具９２によって方向Ｚの外力Ｆ２が集合体３の底面に印加される。外力Ｆ１及び外力Ｆ２は、互いに対向する方向の力である。また、第５治具９５及び第６治具９６によって、方向Ｙの外力Ｆ５，Ｆ６が集合体３の側面に印加される。外力Ｆ５及び外力Ｆ６は、互いに対向する方向の力である。また、第３治具９３及び第４治具９４によって、積層方向Ｘの外力Ｆ３，Ｆ４（図９参照）が集合体３の側面に印加される。外力Ｆ３及び外力Ｆ４は、互いに対向する方向の力である。
【００３７】
第１治具９１は、集合体３に押し当てられた状態で、各セパレータ１４の入力部３８に当接する。したがって、外力Ｆ１は入力部３８に印加される。ここで、一般に電池１２は、製造誤差（公差）等により寸法が揃わないことが多い。このため、電池モジュール１に含まれる複数の電池１２の少なくとも一部は、底面ｎ２から上面ｎ１までの長さが他の電池１２と異なる。当該長さの最大差は、約１ｍｍ以下である。この寸法誤差のために、各電池１２と各セパレータ１４との組み合わせにおいて、電池１２の底面ｎ２からセパレータ１４の入力部３８の先端部までの長さが不揃いとなる。当該長さが不揃いのままでは、第１治具９１を集合体３に押し当てても、全ての電池１２の底面ｎ２を第２治具９２に当接させることは困難である。つまり、各電池１２の底面ｎ２を面一に揃えることは困難である。
【００３８】
これに対し、入力部３８は、外力Ｆ１により変形可能である。このため、入力部３８に外力Ｆ１が印加されると、図８（Ｂ）に示すように、先端部の高さ位置に応じて先端部が押し潰されて変形する。先端部が高い位置にある入力部３８ほど、大きく押し潰される。これにより、各セパレータ１４の入力部３８は、先端部の高さ位置が第１治具９１に合わせて面一に揃えられる。よって、全てのセパレータ１４に外力Ｆ１を入力することができる。各セパレータ１４の電池押さえ部３６は、入力部３８に入力された外力Ｆ１により電池１２の上面ｎ１を押圧する。これにより、各電池１２の底面ｎ２が第２治具９２に押し当てられ、各底面ｎ２が面一に揃えられる。この結果、各電池１２が方向Ｚに位置合わせされる。
【００３９】
なお、本実施の形態のセパレータ１４は、２つの入力部３８の間に当該２つの入力部３８よりも突出する部分を有しない。このため、平板状の第１治具９１を用いることができる。すなわち、第１治具９１が単純な形状であるにもかかわらず、第１治具９１を各セパレータ１４の入力部３８のみに当接させることができる。よって、複雑な形状の治具の使用を回避することができる。
【００４０】
入力部３８は、積層方向Ｘにおいて電池押さえ部３６に対してずれている。すなわち、電池押さえ部３６は、セパレータ１４における外力Ｆ１の入力点に対して積層方向Ｘにずれている。これにより、電池押さえ部３６部の上方に、第１位置決め部材３４を配置するためのスペースを確保することができる。
【００４１】
また、入力部３８は、方向Ｚから見て介在部１４ａと重なるように配置されている。すなわち、入力部３８は、外力Ｆ１の入力方向から見て介在部１４ａと重なるように配置されている。これにより、入力部３８に入力された外力Ｆ１を介在部１４ａにより確実に伝えることができる。集合体３には外力Ｆ３，Ｆ４が印加されているため、介在部１４ａは隣り合う電池１２に挟み込まれる。これにより、介在部１４ａの方向Ｚの変位が阻害され得る。これに対し、外力Ｆ１の入力方向から見て介在部１４ａと重なるように入力部３８を配置することで、より確実に介在部１４ａを方向Ｚに変位させることができる。すなわち、介在部１４ａを隣り合う電池１２の隙間に押し込むことができる。これにより、電池押さえ部３６をより確実に電池１２の上面ｎ１に押し当てることができる。
【００４２】
第５治具９５と第６治具９６とで集合体３を押さえ込むことで、各電池１２が方向Ｙに位置合わせされる。また、第３治具９３と第４治具９４とで集合体３を押さえ込むことで、各電池１２が積層方向Ｘに位置合わせされる。なお、第１治具９１と第２治具９２、第３治具９３と第４治具９４、第５治具９５と第６治具９６のそれぞれの組み合わせにおいて、一方の治具を固定し他方の治具のみを変位させて、集合体３に外力を印加するようにしてもよい。
【００４３】
その後、図９に示すように、集合体３に第１位置決め部材３４が取り付けられ、続いて一対の拘束部材６が取り付けられる。このとき、外力Ｆ３，Ｆ４は印加したままの状態とする。集合体３の一部は、各拘束部材６における４つの庇部６ｂで囲まれる空間に進入する。また、各拘束部材６は、庇部６ｂに設けられた貫通孔６ｃがエンドプレート４のねじ穴４ａと重なるように位置合わせされる。この状態で、締結ねじ１６（図２参照）が貫通孔６ｃに挿通され、またねじ穴４ａに螺合される。この結果、複数の電池１２と複数のセパレータ１４とが一対のエンドプレート４と一対の拘束部材６とによって締結される。
【００４４】
複数の電池１２は、積層方向Ｘで対向する２つの庇部６ｂによって積層方向Ｘに締め付けられることで、積層方向Ｘの位置が固定される。また、複数の電池１２は、方向Ｚで対向する２つの庇部６ｂによって方向Ｚの位置が固定される。また、複数の電池１２は、平面部６ａによって方向Ｙの位置が固定される。この状態で、各電池１２の出力端子２２にバスバーが電気的に接続されて、電池積層体２が得られる。その後、カバー部材８が電池積層体２の上面に取り付けられ、放熱部１０が電池積層体２の底面に取り付けられる。以上の工程により、電池モジュール１が得られる。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態に係るセパレータ１４は、隣接する２つの電池１２間に配置されて当該２つの電池１２間を絶縁する介在部１４ａと、電池モジュール１の組立時に外力Ｆ１が入力され、外力Ｆ１により変形可能である入力部３８と、一方の電池１２における積層方向Ｘに延在する第１面、すなわち上面ｎ１に当接し、入力部３８に入力された外力Ｆ１により上面ｎ１を押圧する電池押さえ部３６とを備える。このようなセパレータ１４を電池モジュール１に組み込むことで、各電池１２における第１面に背向する第２面、すなわち底面ｎ２を、面一に揃えることができる。
【００４６】
これにより、電池積層体２の底面に放熱部１０を配置した際に、各電池１２の底面ｎ２を放熱部１０に当接させることができる。この結果、各電池１２と放熱部１０との距離が等しくなるため、電池積層体２を均一に冷却することができる。よって、電池積層体２に局所的な熱集中が起こることを回避することができる。また、本実施の形態によれば、電池積層体２と放熱部１０との間に、電池積層体２の底面の凹凸を埋めるための介在層を設ける必要がない。すなわち、各電池１２を直に放熱部１０に当接させることができる。よって、電池積層体２の冷却効率を向上させることができる。
【００４７】
また、本実施の形態では、電池１２の寸法ばらつきを吸収する構造である入力部３８を、セパレータ１４に設けている。これにより、第１治具９１の構造が複雑になることを回避することができる。また、第１治具９１に寸法ばらつきの吸収構造を設けた場合、電池１２間のピッチや電池１２の数の変化に対応することが困難であるが、セパレータ１４に当該構造を設けることで、この問題も回避することができる。
【００４８】
また、入力部３８は、積層方向Ｘにおいて電池押さえ部３６に対してずれるように配置されている。これにより、電池１２の直上にスペースを確保することができる。また、入力部３８は、外力Ｆ１の入力方向から見て介在部１４ａと重なるように配置される。これにより、各電池１２の底面ｎ２をより確実に揃えることができる。
【００４９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更などのさらなる変形を加えることも可能であり、さらなる変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれる。上述した実施の形態への変形の追加によって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態、及び変形それぞれの効果をあわせもつ。
【００５０】
（変形例１）
図１０は、変形例１に係る電池モジュールの製造方法を説明するための図である。図１０に示すように、本変形例に係るセパレータ１１４は、入力部１３８の構造のみが実施の形態に係るセパレータ１４と異なる。平板状の入力部１３８は、外力Ｆ１の入力方向に対して、言い換えれば上面ｎ１の法線方向に対して傾斜している。すなわち、入力部１３８は、外力Ｆ１の入力方向と交わる方向に延在している。このため、入力部１３８は、第１治具９１が押し当てられると、基端部において折り曲がるように変形するか、あるいは全体が撓むように変形して、先端部が電池１２の底面ｎ２に近づくように傾倒する。これにより、各セパレータ１４の入力部１３８は、先端部の高さ位置が第１治具９１に合わせて面一に揃えられる。このような構造によっても、電池１２の底面ｎ２を放熱部１０に当接させることができる。この結果、電池積層体２を均一に冷却することができる。なお、実施の形態における入力部の剛性の低減と、本変形例における入力部の傾斜とを組み合わせてもよい。
【００５１】
（変形例２）
図１１（Ａ）は、変形例２に係るセパレータの概略構造を示す斜視図である。本変形例に係るセパレータ２１４は、入力部２３８の配置のみが実施の形態と異なる。入力部２３８は、台座部３０における枠部３０ｃの上端に配置されている。また、入力部２３８は、方向Ｚから見て介在部１４ａと重なるように配置されている。このような構造によっても、電池１２の底面ｎ２を放熱部１０に当接させることができる。この結果、電池積層体２を均一に冷却することができる。
【００５２】
（変形例３）
図１１（Ｂ）は、変形例３に係るセパレータの概略構造を示す斜視図である。本変形例に係るセパレータ３１４は、入力部３３８の配置のみが実施の形態と異なる。入力部３３８は、台座部３０における枠部３０ｃの上端に配置されている。また、入力部３３８は、方向Ｚから見て電池押さえ部３６と重なるように配置されている。このような構造によっても、電池１２の底面ｎ２を放熱部１０に当接させることができる。この結果、電池積層体２を均一に冷却することができる。
【００５３】
（その他）
上述した実施の形態では、電池１２は角形電池であるが、電池１２の形状は特に限定されず、円筒状等であってもよい。また、電池積層体が備える電池１２の数も特に限定されない。また、電池１２は絶縁フィルム４２を有していなくともよい。セパレータは、方向Ｙの中央部に１つだけ入力部を有する構造であってもよい。入力部が複数の場合、各入力部に対して第１治具９１を用意する必要が生じ得るが、入力部が１つであれば第１治具９１を１つで済ませることができる。
【００５４】
以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【符号の説明】
【００５５】
１  電池モジュール、  １０  放熱部、  １２  電池、  １４，１１４，２１４，３１４  セパレータ、  １４ａ  介在部、  ３６  電池押さえ部、  ３８，１３８，２３８，３３８  入力部、  ９１  第１治具、  ９２  第２治具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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