(57)【要約】  照明撮像装置は、被写体が特定被写体であると、発光制御部は、特定被写体を含む分割された照明領域に対して第１のパターンで照射を行い、特定被写体を含まない分割された照明領域に対して第２のパターンで照射を行うよう発光部を制御し、第１のパターンは高光量と低光量の照射を組み合わせたもので、第１のパターンの平均光量は第２のパターンの平均光量より低く、カメラ制御部は、少なくとも第１のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域にて、高光量の照射のタイミングで被写体を撮像して第１の画像データを取得し、低光量の照射のタイミングで被写体を撮像して第２の画像データを取得するようカメラを制御し、画像処理部は、第１の画像データと第２の画像データの差分に基づき第３の画像データを生成する。これにより、コストを抑えつつ照明領域を分割して照明光量を制御することで、歩行者等の眩しさを軽減しつつも歩行者等を検出できる。
2018173726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明領域を複数に分割して照明光を照射する発光部と、
前記分割された照明領域毎に独立して照明光のパターンを変化させることが可能な発光制御部と、
前記照明領域内の被写体を撮像して画像データを取得する撮像素子を備えたカメラと、
前記カメラが取得した画像データを記憶するメモリーと、
前記カメラが取得した画像データを処理する画像処理部と、
前記処理された画像データに基づいて、被写体を認識する認識部と、
前記カメラを制御するカメラ制御部とを有し、
撮像された被写体が特定被写体であると前記認識部が認識したときは、前記発光制御部は、前記特定被写体が含まれる前記分割された照明領域に対して第１のパターンで照射を行い、且つ前記特定被写体が含まれない前記分割された照明領域に対して第２のパターンで照射を行うように前記発光部を制御し、前記第１のパターンは高光量の照射と低光量の照射とを組み合わせたものであり、前記第１のパターンにおける平均光量は、前記第２のパターンにおける平均光量より低くなっており、
前記カメラ制御部は、少なくとも前記第１のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域において、前記高光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第１の画像データを取得し、且つ前記低光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第２の画像データを取得するように前記カメラを制御し、
前記画像処理部は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分に基づいて第３の画像データを生成する照明撮像装置。
【請求項２】
前記第１のパターンは、高光量の照射と低光量の照射とを周期的に繰り返すものである請求項１に記載の照明撮像装置。
【請求項３】
前記第２のパターンは、高光量の照射と低光量の照射とを周期的に繰り返すものである請求項２に記載の照明撮像装置。
【請求項４】
前記第１のパターンにおける高光量と低光量との光量差は、前記第２のパターンにおける高光量と低光量との光量差に略等しい請求項３に記載の照明撮像装置。
【請求項５】
前記カメラ制御部は、前記第２のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域において、前記高光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第４の画像データを取得し、且つ前記低光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第５の画像データを取得するように前記カメラを制御し、前記画像処理部は、前記第４の画像データと前記第５の画像データとの差分に基づいて第６の画像データを生成し、更に前記第１のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域における前記第３の画像データと、前記第２のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域における前記第６の画像データとを合成して、１枚の画像を形成する請求項３又は４に記載の照明撮像装置。
【請求項６】
前記第１のパターンと前記第２のパターンの少なくとも一方は、少なくとも６０Ｈｚ以上の周期で高光量と低光量の照射を繰り返す請求項２〜５のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項７】
前記特定被写体は人間を含み、前記第１のパターンによる照明は前記人間が眩しさを感じる照度未満、前記カメラで前記人間を撮像可能な照度以上である請求項１〜６のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項８】
前記発光部は、前記分割された照明領域に対応して１又は複数の光源を有し、前記発光制御部の制御に応じて、前記光源毎に前記第１のパターンと前記第２のパターンのいずれかで発光する請求項１〜７のいずれかに記載の照明撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両に搭載することで安全運転に貢献できる照明撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
夜間における交通の安全を確保するために、車両はなるべくハイビームで道路を走行することが原則とされる。一方、歩行者や対向車のドライバーはハイビームを眩しく感じることから、歩行者や対向車を発見したら直ちにロービームに切り替えることもドライバーに義務付けられている。
しかるに、一時的にハイビームからロービームへと切り替えると、離れた位置の歩行者等に照明光が当たらなくなるため、ドライバーがその存在に気づくのが遅れる恐れがある。【０００３】
これに対し、自動車やバス・トラック、重機などの移動体のフロントライト等において、照射領域を複数に分けて、その各々の領域の照明を個別制御する、いわゆるＡＤＢ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｒｉｖｉｎｇ  Ｂｅａｍ）機能を持つ照明装置が開発されている。
例えば特許文献１には、照明領域内に歩行者や対向車のドライバーなど遮光対象が検出された場合に、自動的に遮光対象が遮光領域に含まれるような照射パターンの光を照射する制御を行う部分遮光技術が開示されている。かかる技術によれば、移動体のドライバーはハイビームとロービームを切り替える手間から解放される一方で、歩行者や対向車のドライバーなどが眩しさを感じにくいというメリットがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−０３４７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
但し、このような部分遮光技術も万能ではなく、まだ課題を有しているといえる。例えば対向車を含む照明領域で遮光した場合には、ヘッドライトで対向車を確認できるのに対し、歩行者を含む照明領域で照明を停止した際に、その照明領域に含まれる歩行者全体が見えなくなる恐れがある。
これに対し、例えば照明領域を細かく分割して、歩行者の顔のみを狙って選択的に遮光を行うと共に、歩行者の顔以外の身体には照明を続行することで、歩行者を視認可能とすることも理論上は可能であるが、実際には照明装置のコストや搭載スペースの制約を考えると現実的でない。また、対向車のドライバーや歩行者の顔がどちらを向いているか判別できると、次の行動を予測することができて安全運転に資するという実情もある。【０００６】
本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、コストを抑えつつ、照明領域を分割して照明光量を制御することにより、歩行者等の眩しさを軽減しつつも、歩行者等を検出できる照明撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の照明撮像装置は、
照明領域を複数に分割して照明光を照射する発光部と、
前記分割された照明領域毎に独立して照明光のパターンを変化させることが可能な発光制御部と、
前記被写体を撮像して画像データを取得する撮像素子を備えたカメラと、
前記カメラが取得した画像データを記憶するメモリーと、
前記カメラが取得した画像データを処理する画像処理部と、
前記処理された画像データに基づいて、被写体を認識する認識部と、
前記カメラを制御するカメラ制御部とを有し、
撮像された被写体が特定被写体であると前記認識部が認識したときは、前記発光制御部は、前記特定被写体が含まれる前記分割された照明領域に対して第１のパターンで照射を行い、且つ前記特定被写体が含まれない前記分割された照明領域に対して第２のパターンで照射を行うように前記発光部を制御し、前記第１のパターンは高光量の照射と低光量の照射とを組み合わせたものであり、前記第１のパターンにおける平均光量は、前記第２のパターンにおける平均光量より低くなっており、
前記カメラ制御部は、少なくとも前記第１のパターンで照射された照明領域に対応する撮像領域において、前記高光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第１の画像データを取得し、且つ前記低光量の照射のタイミングで前記被写体を撮像して第２の画像データを取得するように前記カメラを制御し、
前記画像処理部は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分に基づいて第３の画像データを生成するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、コストを抑えつつ、照明領域を分割して照明光量を制御することにより、歩行者等の眩しさを軽減しつつも、歩行者等を検出できる照明撮像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施の形態にかかる照明撮像装置のブロック図である。
【図２】ヘッドライトＨＬを車両前方から見た模式図である。
【図３】照明撮像装置ＬＣを搭載した車両ＶＨが夜間に走行している状態を、対向車ＣＶ１と被写体ＯＢＪと共に示す図である。
【図４】照明領域全体を示す図である。
【図５】照明撮像装置の制御を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）は、第１のパターンＡ(一点鎖線)と第２のパターンＢ（実線）による発光制御を示すタイムチャートであり、（ｂ）は撮像タイミングを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施の形態にかかる照明撮像装置のブロック図である。
図１において、車両（図３のＶＨ）に搭載される照明撮像装置ＬＣは、車両の前方に向けて照明光を出射する発光部であるヘッドライトＨＬと、ヘッドライトＨＬを駆動する駆動回路ＤＲＨと、車両前方の被写体を撮像するＣＣＤ又はＣＭＯＳ等の撮像素子(不図示)を備えた可視光用のカメラＣＡと、カメラＣＡを駆動する駆動回路ＤＲＣと、駆動回路ＤＲＨと駆動回路ＤＲＣとを制御するコントローラーＣＯＮＴと、カメラＣＡから出力された画像データを蓄積する画像メモリーＭＲと、画像データに対して画像処理を行う画像処理部である画像プロセッサーＰＲＯＣとを有する。
カメラＣＡは、複数のフレームからなる動画を撮像できるものであると好ましい。
画像メモリーＭＲと画像プロセッサーＰＲＯＣとは、単一のチップに組み込まれていると小型化が図れ、演算速度も向上するので好ましい。
【００１１】
図２は、ヘッドライトＨＬを車両前方から見た模式図である。
ヘッドライトＨＬは、車体のフロント右側に配置された発光ユニットＨＬ１と、車体のフロント左側に配置された発光ユニットＨＬ２とを有する。
発光ユニットＨＬ１，ＨＬ２は、それぞれ４行４列で縦横に並べた発光ダイオードＬｄ（又はレーザーダイオード）を有している。
各発光ダイオードＬｄは、駆動回路ＤＲＨにより独立して点灯又は消灯（減光）するように制御される。図２の例では、ハッチングで示す発光ダイオードＬｄは消灯され、それ以外の発光ダイオードＬｄは点灯している。
尚、「点灯」とは必ずしも最高照度で照明することに限られないが、「減光」とは「点灯」に比べて照明光量が低いことをいう。又、「消灯」とは照明光量が略ゼロであることをいう。
【００１２】
発光ユニットＨＬ１，ＨＬ２に発光ダイオードＬｄ（又はレーザーダイオード）を用いる理由は、例えば６０Ｈｚ以上の周波数で点灯／消灯を行える高応答性を有しているからである。
但し、このような高応答性を有する発光体であれば、これらの代わりに用いることができる。尚、発光ダイオードＬｄの数は、後述する照明領域の分割数以上であることが好ましい。すなわち、１つの分割領域を複数の発光ダイオードＬｄで照明しても良い。
【００１３】
発光ダイオードＬｄの一部が消灯されたとき、それに対応する照射領域にはヘッドライトＨＬからの出射光が到達しないこととなる。すなわち、駆動回路ＤＲＨは、発光ダイオードＬｄの点灯制御を行うことで、ヘッドライトＨＬの分割された複数の照射領域のうち、少なくとも一部の照射領域のみに光を出射することができ、また少なくとも一部の照射領域のみに減光した光を出射することもできる。
尚、複数の照射領域を選択して照射を行う構成としては、以上に限られず、例えばヘッドライトの一部をマスクで遮光したり、アクチュエータで光軸をチルトさせたりするものもある。
【００１４】
図３は、照明撮像装置ＬＣを搭載した車両ＶＨが夜間に走行している状態を、対向車ＣＶ１と被写体ＯＢＪと共に示す図であり、ＬＢはヘッドライトＨＬからの出射光を示している。図４は、照明領域全体を示す図であり、図５は、照明撮像装置の制御を示すフローチャートである。
ここで、図２の発光ユニットＨＬ１は、車両前方右側の照明領域の照明を担当し、発光ユニットＨＬ２は、車両前方左側の照明領域の照明を担当する。光源Ｌｄ毎に点線で区分けされた分割領域１つずつを照明するので、発光ユニットＨＬ１により右側の照明領域ＡＲ（４×４の分割領域からなる）を照明し、発光ユニットＨＬ２により左側の照明領域ＡＬ（４×４の分割領域からなる）を照明することができる。
従って、照明領域全体として、垂直方向に４分割され且つ水平方向に８分割された分割領域を有することとなり、各分割領域毎に独立して出射光量調整が可能となっているものとする。
【００１５】
更には照明制御できる分割領域の数は、この例にある４×８領域に留まらず、任意の領域数が設定可能である。また個別の領域の形状については、本実施形態のように矩形である必要はなく、光学系や光源の構成などに合わせて、ハニカム状の領域の組合せであったり、長方形や多角形、円形、楕円形などとしても構わない。
但し、この際隣り合う領域間に照射されない領域が出来てしまうと、全領域が点灯状態とした際に照明されない領域が出来てしまい認識洩れの恐れが生じるので、間に照射されない領域を作らない様に領域分割されているのが望ましい。
またこの時、各領域の形状や大きさは同一である必要はなく、ドライバーの正面は比較的小さい領域で密に制御できるが、端の方の領域は比較的大きな領域として制御の処理を軽くしたり光源数を減らし、コスト的に有利な構成とすれば良い。
更には、領域全体を合わせた形状についても、本実施形態のような長方形に限らず、全灯点灯時に照明したい領域の仕様に合わせて全体の分割数や形状を決めればよい。
【００１６】
また、本実施形態では発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２、各々が照らす照明領域が左右で重ならないようにしているが、発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２で前記各々が照らす照明領域の一部が重なり合っていても構わない。
その場合、その重なった照明領域において、発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２のそれぞれにおける個別の照射領域の形状やその分割については、発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２の各々の分割された照射領域が完全に一致するように重ねたときに、発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２を点灯させた際の照度や発光時間の制御を行うことにより、周囲の照射領域との照度ムラなどが低減できて望ましい。
また、これら照射領域をずれた状態で重ねるようにしても良い。特にずれた状態で重ねる際には、重なった照射領域とずれた照射領域で明るさムラがドライバーから目立たないように、点灯時間を細かく制御して各々点灯するなどすれば、完全に重ねた場合に比較してより広い照射領域を照らせることになるので、仕様に合わせて重ねる度合いを考えればいいことになる。
更には発光ユニットＨＬ１、ＨＬ２の重なり照射領域の各分割された照射領域で、一方の照射領域が他方の照射領域より小さい面積であって、完全に包含されている状態なども考えられる。その際には、照射領域を段階的に暗く出来たりするなど、より細かい制御が可能となる。
【００１７】
尚、コントローラーＣＯＮＴ及び駆動回路ＤＲＨが発光制御部を構成し、コントローラーＣＯＮＴ及び駆動回路ＤＲＣがカメラ制御部を構成する。また画像プロセッサーＰＲＯＣが認識部を兼ねている。コントローラーＣＯＮＴは、図４に点線で示す分割された照明領域と、それに重なる撮像領域の位置を予め認識しているものとする。
【００１８】
図５を参照して、本実施の形態の動作を説明する。
照明撮像装置ＬＣを搭載した車両ＶＨの走行時に、カメラＣＡが車両前方の被写体を撮像し、その画像データを処理した画像プロセッサーＰＲＯＣが被写体の平均輝度を求めて、これが閾値以上であれば夜間でないと判断する（図５のステップＳ１０１で判断ＮＯ）。
一方、平均輝度が閾値を下回っている場合、画像プロセッサーＰＲＯＣは夜間であると判断し（図５のステップＳ１０１で判断ＹＥＳ）、ステップＳ１０２でコントローラーＣＯＮＴが、駆動回路ＤＲＨを介してヘッドライトＨＬをハイビームにて発光させる。
なお、この判断は別途設置された照度計などにより行うことも可能である。
【００１９】
続くステップＳ１０３でカメラＣＡが撮像を行い、その画像データがフレーム毎に画像メモリーＭＲを介して画像プロセッサーＰＲＯＣに入力される。
画像プロセッサーＰＲＯＣは、カメラＣＡにより取得された画像データを分析し、更にステップＳ１０４で特徴量に基づいて照明領域ＡＲ，ＡＬ内における特定被写体の有無を検出する。
ここでは特定被写体を歩行者又は対向車とするが、それに限られず、例えば動物などを含んでいても良い。
画像プロセッサーＰＲＯＣが特定被写体を検出しなかった場合（ステップＳ１０４の判断ＮＯ）、フローをステップＳ１０１へと戻してハイビーム発光を続行する。
ここでは、ヘッドライトＨＬの発光ダイオードＬｄが最高強度ＭＸ（図６参照）の光を出射するものとする。これによりドライバーは遠方の障害物まで早期に視認できる。
【００２０】
一方、図３に示す状況にて画像プロセッサーＰＲＯＣが特定被写体を検出した場合（ステップＳ１０４の判断ＹＥＳ）、検出信号をコントローラーＣＯＮＴに入力する。
図４に示す例では、特定被写体として歩行者ＯＢＪと対向車ＣＶ１，ＣＶ２を検出したものとする。画像プロセッサーＰＲＯＣは、出力する検出信号に、検出した歩行者ＯＢＪと対向車ＣＶ１，ＣＶ２の位置情報（照明領域ＡＲ，ＡＬに対する相対的位置情報）を含める。
【００２１】
検出信号を入力したコントローラーＣＯＮＴは、それに含められた位置情報に基づいて、分割した照明領域の内、検出した歩行者ＯＢＪと対向車ＣＶ１，ＣＶ２を含む照明領域Ｒ１（図４にハッチングで示す）を特定し、それ以外の照明領域Ｒ２と区別する。
照明領域Ｒ１と判断する際の特定被写体としては、車両前方の歩行者や対向車に加えて、自車の照明に対して対向する向きでこちらに顔や対向車のフロントが向いているか否かの判断まで可能であれば、それを加えた上で特定被写体を認識しても良い。
【００２２】
更にコントローラーＣＯＮＴは、続くステップＳ１０５で、駆動回路ＤＲＨを介して発光ユニットＨＬを制御して、最高強度ＭＸから減光させると共に、照明領域Ｒ１を第１のパターンで照射すると共に、照明領域Ｒ２を第２のパターンで照射する。
但し、第２のパターンでは周期的に最高強度ＭＸの照射を行うこともできるし、或いは一定強度の照射としても良い。
尚、１つの分割領域を複数の発光ダイオードＬｄを用いて照明する場合、同時に点滅させても良いし、一方は発光させたままで残りは点灯／消灯を繰り返すように制御しても良い。
【００２３】
図６の（ａ）は、第１のパターンＡ(一点鎖線)と第２のパターンＢ（実線）による発光制御を示すタイムチャートであり、縦軸が出射光の光量であり，横軸が時間である。又、図６の（ｂ）は撮像タイミングを示すタイムチャートであり、信号がハイになると撮像、ローになると非撮像になる。
図６の（ａ）に示すように、第１のパターンＡ及び第２のパターンＢは，時刻ｔ１から開始され、それぞれ６０Ｈｚ以上の周期で高光量の照射と低光量の照射（完全な消灯を含む）とを同期して繰り返すものである。このように時間差を小さくする事で、取得した画像（フレーム）間で特定被写体が移動する事が殆どなくなり、後述するように差分を取った際の認識が容易になる。
ここでは、第１のパターンＡの平均光量ＡＶ１を、第２のパターンＢの平均光量ＡＶ２に対して例えば３０％以下となるよう、より小さく設定している。これは、照明領域Ｒ１内に存在する歩行者ＯＢＪや対向車ＣＶ１，ＣＶ２のドライバーが眩しさを感じる照度未満であり、且つカメラＣＡにより撮像が可能な照度以上であると好ましい。
尚、第１のパターンＡの周期と第２のパターンＢの周期は等しいと好ましいが、例えば互いの周期が±２０％以内で近ければ足りる。
【００２４】
但し、第１のパターンＡにおける高光量と低光量との光量差Δ１は、第２のパターンＤにおける高光量と低光量との光量差Δ２と略等しい（例えば│（Δ１−Δ２）／Δ２│が０．３以内である）と好ましい。
これにより、後述する第１差分画像データと第２差分画像データとを合成した際に、階調差が大きく異ならず違和感の少ない合成画像を得ることができる。すなわち、このような照明制御とする事で、差分を取った際の明るさの差が照明領域全体で等しくする事が可能となり、明るさやコントラスト差などが発生しにくくなり、認識・判断の処理がし易くなる。言い換えると、照明領域Ｒ２も照明領域Ｒ１と同様の周期的照明とする事で、カメラＣＡによって画像取得する画面全体において、均一の状態でセンシング出来る事になり、センシング結果の認識・判断で、明るさの差を考慮した演算が必要なくなり、処理が軽減されるので望ましい。
【００２５】
ここで、本実施形態では照明領域の場所に関わらず、同じ強度で全領域を減光又は消灯／点灯しているが、これを運転シーンや環境などによって、個別に明るさを変えるなどしても構わない。
それによって、ドライバーが運転する際に明るさ差によって認識しにくいものがあった場合でも、個別の制御によりドライバーが認識し易くなるなどの効果を持つ事も可能となる。
また、第１のパターンＡと第２のパターンＢの光量差を大きく変えても構わない。その場合には、それぞれの領域での明るさの差の積分値が同じになるように制御すれば、本実施形態と同じ効果を持たせる事が可能となる。
【００２６】
尚、「光量」とは、発光ユニットＨＬから所定距離で正対させた仮想スクリーンに対し発光ユニットＨＬから照射した場合において、当該仮想スクリーンに入射する光の単位面積当たりの光量をいうものとする。「高光量」とは「低光量」より光量が高いことをいい、「低光量」には光量ゼロの場合も含む。又、特定被写体の種類に応じ、例えば歩行者ＯＢＪが含まれた照明領域Ｒ１と、対向車ＣＶ１，ＣＶ２が含まれた照明領域Ｒ１とで光量を異ならせても良い。
【００２７】
このようにパターン照明を開始した後、図５のステップＳ１０６及びＳ１０７で、コントローラーＣＯＮＴは、駆動回路ＤＲＣを介してカメラＣＡの撮像タイミングを制御する。
より具体的には、カメラＣＡは、ステップＳ１０６では照明領域Ｒ１に対応する撮像領域で、図６の（ｂ）に示すように、発光ユニットＨＬから高光量の出射が行われたタイミングで撮像を行って明画像データ（第１の画像データ）ＢＤを出力し、且つ発光ユニットＨＬから低光量の出射が行われたタイミングで撮像を行って暗画像データ（第２の画像データ）ＤＤを出力し、更に画像プロセッサーＰＲＯＣが、明画像データＢＤと暗画像データＤＤとの差分をとって、第１差分画像データ（第３の画像データ）を出力する。
第１差分画像データによれば、照明領域Ｒ１内における自発光する対向車ＣＶ１，ＣＶ２のヘッドライトなどを有効に排除した画像を得ることができる。
【００２８】
但し、ヘッドライトＨＬが高い周波数で明暗の照明を繰り返しているので、１つの明画像データＢＤと１つの暗画像データＤＤとの差により得られる画像情報は、非常に小さなものとなる。特に、照明領域Ｒ１では歩行者ＯＢＪや対向車ＣＶ１，ＣＶ２のドライバーが眩しさを感じにくい程度に出射光量を低下させているので、光量差Δ１を大きく確保することは困難である。
そこで、例えばｎ組の明画像データＢＤと暗画像データＤＤを１パケットとして、これらをメモリーＭＲに記憶した上でそれぞれ加算した上で、両者の差分をとって第１差分画像データとすることが好ましい。
【００２９】
同様にステップＳ１０７では、カメラＣＡは、照明領域Ｒ２に対応する撮像領域で、図６の（ｂ）に示すように、発光ユニットＨＬから高光量の出射が行われたタイミングで撮像を行って明画像データ（第４の画像データ）ＢＤを出力し、且つ発光ユニットＨＬから低光量の出射が行われたタイミングで撮像を行って暗画像データ（第５の画像データ）ＤＤを出力し、更に画像プロセッサーＰＲＯＣが、明画像データＢＤと暗画像データＤＤとの差分をとって、第２差分画像データ（第６の画像データ）を出力する。
ここでも、ｎ組の明画像データＢＤと暗画像データＤＤからなる１パケットの画像データを用いるのが好ましい。
通常、照明領域Ｒ２内には歩行者ＯＢＪや対向車ＣＶ１，ＣＶ２が含まれないので、高光量の出射と低光量の出射とを繰り返すタイミングで撮像を行う必要はないともいえるが、このように差分をとることで第２差分画像データ中のノイズ成分が減少し、更には第１差分画像データと合成する際の処理が容易になる。
尚、ステップＳ１０６，Ｓ１０７の実行順序は問わず、並行して行われても良い。
【００３０】
このようにして２組の第１差分画像データと第２差分画像データが得られたら、ステップＳ１０８で、画像プロセッサーＰＲＯＣが、これらを対応する領域Ｒ１，Ｒ２の位置に合わせて組み合わせて合成し、１枚の画像に対応した１つの画像データを得る。
その後、ステップＳ１０９にて不図示のディスプレイで、合成された画像データに基づき合成画像を表示すると、表示された合成画像には歩行者ＯＢＪや対向車ＣＶ１，ＣＶ２の像が明瞭に現れるので、ドライバーに適切な注意喚起を行うことができる。
【００３１】
ドライバーが不図示のスイッチにてヘッドライトＨＬの照明を停止しなければ（ステップＳ１１０で判断ＮＯ）、フローはステップＳ１０４に戻されて、同様な制御が実行される。一方、ドライバーがヘッドライトＨＬの照明を停止すると（ステップＳ１１０で判断ＹＥＳ）、発光制御を終了する。
【００３２】
尚、以上述べた実施の形態で１パケットの作成手法であるが、時系列で得られたｎ組ずつの明画像データと暗画像データを１パケットとする他、最初のパケットは時系列で得られたｎ組ずつの明画像データと暗画像データを用いるが、２番目のパケットは最初のパケットから１組目（最も古い）の明画像データと暗画像データを除去し、且つ（ｎ＋１）組目の明画像データと暗画像データを追加することで作成し、以下同様な手順でパケットを作成してよい。
【００３３】
本実施の形態によれば、自分の車両ＶＨが照らしてしまう歩行者ＯＢＪや対向車ＣＶ１，ＣＶ２などに対応する分割領域を消灯した際に、こちらから相手が見えなくなって認識が出来なかったり遅れたりしてしまう不具合に対し、相手にとって眩しくない明るさの範囲で、かつ少なくとも自分の車両ＶＨが搭載するカメラＣＡなどの画像取得出来る程度に減光された照明を行うことによって、相手にとって眩しくない照明としつつ、減光領域（照明領域Ｒ１）に含まれる特定被写体のセンシングも可能となる。
又、得られた画像をヘッドアップディスプレイなどを介してドライバーに視認させれば、ドライバーが早期に特定被写体を認識可能となり、安全な運転に貢献できる。
またその際に、減光領域を投光する光の強度を周期的に変化させて、比較的明るい照明時の画像と比較的暗い照明時の画像の差分を取る事によって、前方の対向車ヘッドライトや夕日などの逆光の影響を減らす効果などと共に、減光領域の画像取得も可能となり、ドライバーへの伝達が可能となる事で安全な運転が実現できる。
【００３４】
本発明は、明細書に記載の実施例に限定されるものではなく、他の実施例・変形例を含むことは、本明細書に記載された実施例や思想から本分野の当業者にとって明らかである。
例えば、本発明の照明撮像装置は、自動車のみならず重機や作業機械の他、飛行機や船舶にも用いることが出来る。
上述した実施の形態では、照明の周期的変化では２段階に光量を変化させているが、照明する領域の対象やシーンによって光量を多段階に変化させても構わないし、Ｍ配列などのコーディングにより変調させてもよく、それにより、同様の機能を持った他車との干渉を最小化できる。
又、照明する領域の明るさを個々に制御して、対象によって変化させるなど、個別の制御を行っても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、例えば車両に搭載することで安全運転に貢献できる照明撮像装置を提供することに適している。
【符号の説明】
【００３６】
ＣＡ            カメラ
ＣＯＮＴ          コントローラー
ＣＶ１，ＣＶ２        対向車
ＤＲＣ            駆動回路
ＤＲＨ            駆動回路
ＨＬ            ヘッドライト
ＨＬ１，ＨＬ２        発光ユニット
ＬＢ            出射光
ＬＣ            照明撮像装置
Ｌｄ            発光ダイオード
ＭＲ            画像メモリー
ＯＢＪ            被写体（歩行者）
ＰＲＯＣ          画像プロセッサー
ＶＨ            車両
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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