(57)【要約】  冷蔵庫は、第一室及び第二室を有する本体と、第一室の内部に配置された第一製氷皿を有する第一製氷手段と、第二室の内部に配置された第二製氷皿を有する第二製氷手段と、氷を吐出可能な吐出口を有するディスペンサーとを備える。第一室内の温度は、第二室内の温度よりも低い温度に維持される。第一製氷皿は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成される。第二製氷皿は、第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成される。第二製氷皿は、吐出口よりも高い位置にある。ディスペンサーは、第二氷を吐出口から吐出可能である。
2019176023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一室及び第二室を有する本体と、
前記第一室の内部に配置された第一製氷皿を有する第一製氷手段と、
前記第二室の内部に配置された第二製氷皿を有する第二製氷手段と、
氷を吐出可能な吐出口を有するディスペンサーとを備え、
前記第一室内の温度は、前記第二室内の温度よりも低い温度に維持され、
前記第一製氷皿は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成され、
前記第二製氷皿は、前記第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成され、
前記第二製氷皿は、前記吐出口よりも高い位置にあり、
前記ディスペンサーは、前記第二氷を前記吐出口から吐出可能である冷蔵庫。
【請求項２】
前記第二製氷手段は、氷を破砕することなく前記第二氷を作るように構成されている請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記第二製氷手段が１回に作る氷の総重量は、前記第一製氷手段が１回に作る氷の総重量よりも軽い請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記ディスペンサーは、前記吐出口へ向かって前記第二氷が通る氷通路を有し、
前記氷通路の長手方向に対して垂直な断面における前記氷通路の最小断面積は、前記第一氷の最大断面積以下である請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記第一室は、０℃よりも低い温度で食品を貯蔵する空間を有する冷凍室の一部である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記本体は、０℃以上の温度で食品を貯蔵する空間を有する貯蔵室を有し、
前記第二室は、前記貯蔵室の内部に形成されている請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記第一製氷皿は、前記吐出口よりも低い位置にある請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記第一製氷皿及び前記第二製氷皿の少なくとも一方は、金属製である請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記第一製氷皿に接する冷媒管と、前記第二製氷皿に接する冷媒管との少なくとも一方を備える請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも一対の刃を有し、当該一対の刃のうち少なくとも一方の刃を駆動して砕氷する砕氷装置を備えた冷蔵庫が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本特開２００６−３４９２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示されるような砕氷装置を搭載した冷蔵庫によれば、製氷装置により作られたキューブ氷と、そのキューブ氷を砕氷装置で砕いたクラッシュドアイスとを提供できる。すなわち、当該冷蔵庫によれば、サイズの異なる二種類の氷を提供できる。【０００５】
しかしながら、砕氷装置を搭載した冷蔵庫には以下のようなデメリットがある。砕氷装置が備える鋭利な刃に使用者が万が一にも触れないように安全上の機構を備える必要がある。砕氷装置の刃の刃先は、薄くする必要があるので、刃先が欠けることがあり得る。また、刃を回転させるためのモーターが負荷に耐え切れず故障してしまうこともある。【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、砕氷装置を用いることなく、サイズの異なる二種類の氷を効率良く作ることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の冷蔵庫は、第一室及び第二室を有する本体と、第一室の内部に配置された第一製氷皿を有する第一製氷手段と、第二室の内部に配置された第二製氷皿を有する第二製氷手段と、氷を吐出可能な吐出口を有するディスペンサーとを備え、第一室内の温度は、第二室内の温度よりも低い温度に維持され、第一製氷皿は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成され、第二製氷皿は、第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成され、第二製氷皿は、吐出口よりも高い位置にあり、ディスペンサーは、第二氷を吐出口から吐出可能であるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第一製氷手段及び第二製氷手段を備えたことで、砕氷装置を用いることなく、サイズの異なる二種類の氷を効率良く作ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施の形態１による冷蔵庫を示す正面図である。
【図２】実施の形態１による冷蔵庫の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１による冷蔵庫が備える第一製氷装置を示す側面断面図である。
【図４】実施の形態１による冷蔵庫が備える第二製氷装置を示す側面断面図である。
【図５】実施の形態１による冷蔵庫を示す部分的な側面断面図である。
【図６】比較例の冷蔵庫を示す正面図である。
【図７】比較例の冷蔵庫が備える製氷装置を示す側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。
【００１１】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１による冷蔵庫を示す正面図である。図１に示すように、冷蔵庫１は、本体２と、第一製氷装置３と、第二製氷装置４と、ディスペンサー５とを備える。ディスペンサー５は、氷を吐出可能な吐出口１３を有する。ディスペンサー５は、本体２に組み込まれている。図２は、実施の形態１による冷蔵庫１の制御系統の機能的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、冷蔵庫１の本体２は、制御装置６と、冷却機構７と、給水装置８と、操作パネル９とを備える。ディスペンサー５は、ディスペンサースイッチ１０と、氷移送装置１１と、開閉蓋１２とを備える。制御装置６は、第一製氷装置３、第二製氷装置４、冷却機構７、給水装置８、操作パネル９、ディスペンサースイッチ１０、氷移送装置１１、及び開閉蓋１２のそれぞれと電気的に接続されている。冷蔵庫１の後述する動作は、制御装置６により制御される。なお、図１及び後述する図のそれぞれは、模式的な図であり、各図に示された各構成部材の寸法の関係及び形状等は、実際とは異なる場合がある。
【００１２】
図１に示すように、本体２は、第一室１４及び第二室１５を備える。第一製氷装置３は、第一室１４の内部に配置された第一製氷皿１６を備える。第二製氷装置４は、第二室１５の内部に配置された第二製氷皿１７を備える。以下の説明では、第一製氷皿１６を用いて作られた氷を「第一氷」と称し、第二製氷皿１７を用いて作られた氷を「第二氷」と称する。
【００１３】
第一製氷装置３は、第一室１４の内部に配置されたアイスバンク１８をさらに備える。第一氷をアイスバンク１８に溜めることができる。第二製氷装置４は、第二室１５の内部に配置されたアイスバンク１９をさらに備える。第二氷をアイスバンク１９に溜めることができる。
【００１４】
本体２は、前面すなわち正面が開口された断熱箱体を有する。外部から断熱される空間が断熱箱体の内部に形成される。典型的には、断熱箱体は、金属製の外箱と、樹脂製の内箱と、外箱と内箱との間の空間に充填された断熱材とを有している。断熱箱体の内部の空間が、１つまたは複数の仕切部材により区画されることにより、食品を保存する複数の貯蔵室が形成されている。本実施の形態の冷蔵庫１は、複数の貯蔵室として、冷蔵室２０及び冷凍室２１を備える。
【００１５】
図１では図示を省略しているが、本体２の背面側に、各貯蔵室を冷却するための冷却機構７が備えられている。典型的には、冷却機構７は、冷凍サイクルの運転を行う冷媒回路と、各貯蔵室に冷気を送るための風路及び送風ファンと、各貯蔵室への冷気の供給量を制御するダンパとを備える。冷媒回路は、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮された高圧冷媒を凝縮させる凝縮器と、凝縮器を通過した高圧冷媒を膨張させて減圧する膨張装置と、減圧された低圧冷媒と空気との間で熱を交換することで冷気を生成する冷却器とを含む。制御装置６は、各貯蔵室内の温度が、それぞれに設定された温度帯に維持されるように冷却機構７の動作を制御する。冷蔵庫１では、それぞれの貯蔵室に設置された例えばサーミスタのような温度センサ（図示省略）により各貯蔵室内の温度を検出できる。
【００１６】
冷蔵室２０は、０℃以上の温度で食品を貯蔵する空間を有する。制御装置６は、冷蔵室２０内の温度を、例えば０℃〜８℃の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。冷凍室２１は、０℃よりも低い温度で食品を貯蔵する空間を有する。制御装置６は、冷凍室２１内の温度を、例えば−２０℃〜−１０℃の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。
【００１７】
本実施の形態の冷蔵庫１は、冷凍室２１が冷蔵室２０の下にあるボトムフリーザー型の冷蔵庫に相当する。冷蔵庫１は、冷蔵室２０及び冷凍室２１以外の他の貯蔵室をさらに備えてもよい。例えば、野菜を収納するための野菜室（図示省略）が冷凍室２１の下に設けられていてもよい。冷蔵庫１が備える貯蔵室の種類、数、配置、及び形状は、図示の構成に限定されるものではない。
【００１８】
冷蔵室２０は、内壁面２２と、第一扉２３と、第二扉２４とによって画成されている。第一扉２３及び第二扉２４は、観音開き式になっている。第一扉２３及び第二扉２４の少なくとも一方を開くことにより、冷蔵室２０内に食品を入れたり冷蔵室２０内の食品を取り出したりすることができる。冷蔵室２０の扉は、観音開き式に限定されるものではなく、単一の扉でもよい。
【００１９】
冷凍室２１は、内壁面２５と、第三扉２６とによって画成されている。第三扉２６を手前側に引き出すことによって第三扉２６が開くように構成されていてもよい。冷凍室２１内の食品を収納するかごが、第三扉２６に連結され、当該かごが第三扉２６とともに手前側に引き出される構成であってもよい。
【００２０】
本実施の形態において、第一室１４は、冷凍室２１の一部に相当する。第一室１４内の温度は、冷凍室２１内の温度に等しい。制御装置６は、第一室１４内の温度を、例えば、−２０℃〜−１０℃の範囲の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。第一室１４の内部空間と、第一室１４の外部であって冷凍室２１の内部の空間とは、隔壁２７によって隔てられていてもよい。図１では、第三扉２６を透視して第一製氷皿１６、アイスバンク１８、及び隔壁２７を表している。隔壁２７は、空気を通過させる開口を有していてもよい。隔壁２７は無くてもよい。すなわち、第一室１４と冷凍室２１とが連続した空間になっていてもよい。
【００２１】
本実施の形態において、第二室１５は、冷蔵室２０の内部に形成されている。第二室１５の内部空間と、第二室１５の外部であって冷蔵室２０の内部の空間とは、断熱性を有する隔壁２８によって隔てられている。隔壁２８が断熱性を有することで、第二室１５内の温度を、第二室１５の外部であって冷蔵室２０の内部の空間の温度よりも低い温度に維持することができる。制御装置６は、第二室１５内の温度を、例えば、−３℃〜−７℃の範囲の範囲内の温度に維持するように冷却機構７の動作を制御してもよい。図１では、第一扉２３を透視して第二製氷皿１７、アイスバンク１９、及び隔壁２８を表している。第二製氷装置４は、冷蔵室２０の内部の最上部に配置されている。
【００２２】
第一製氷皿１６は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成されている。第一製氷皿１６は、第一氷を作るための凹部１６ａを有する。凹部１６ａの形状が第一氷の形状に対応する。第一製氷皿１６は、複数の凹部１６ａを有しており、複数個の第一氷を一度に作ることができる。図示の例では、第一氷の形状、すなわち凹部１６ａの形状は、四角錐台状である。この第一氷の寸法、すなわち凹部１６ａの寸法は、縦４０ｍｍ、横３０ｍｍ、高さ２０ｍｍ程度でもよい。第一氷の形状、すなわち凹部１６ａの形状は、図示の例に限定されるものではなく、例えば、キューブ状の形状、多面体状の形状、星形、ハート形、三日月形、球状、半球状、円柱状、半円柱状などでもよい。１個当たりの第一氷の体積、すなわち１個当たりの凹部１６ａの容積は、例えば、１０ｍＬから３０ｍＬ程度でもよい。使用者は、第一氷を使う際には、第三扉２６を開いて、アイスバンク１９から第一氷を手動で取り出す。
【００２３】
第二製氷皿１７は、第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成されている。すなわち、１個当たりの第二氷の体積は、１個当たりの第一氷の体積よりも小さい。第二製氷皿１７は、複数の凹部１７ａを有しており、複数個の第二氷を一度に作ることができる。図示の例では、第二氷の形状、すなわち凹部１７ａの形状は、四角錐台状である。第二氷の形状、すなわち凹部１７ａの形状は、図示の例に限定されるものではなく、例えば、キューブ状の形状、多面体状の形状、星形、ハート形、三日月形、球状、半球状、円柱状、半円柱状などでもよい。第二氷の形状は、第一氷の形状の相似形でもよい。第二氷は、第一氷とは異なる形状を有していてもよい。第二氷は、飲み物などに使われるクラッシュドアイスの代わりとして用いることに適した大きさを有する。１個当たりの第二氷の体積、すなわち１個当たりの凹部１７ａの容積は、例えば、０．５ｍＬから５ｍＬ程度でもよい。１個当たりの第二氷の体積、すなわち１個当たりの凹部１７ａの容積は、１個当たりの第一氷の体積、すなわち１個当たりの凹部１６ａの容積の、１／２０から１／３程度でもよい。
【００２４】
本実施の形態であれば、サイズが比較的大きい第一氷と、サイズが比較的小さい第二氷とを使用者に提供できる。第二製氷装置４は、上記のような第二製氷皿１７を備えたことで、氷を破砕することなく第二氷を作ることができる。本実施の形態であれば、砕氷装置が不要であるので、以下の利点がある。砕氷装置の鋭利な刃に使用者が万が一にも触れないようにするための安全上の機構が不要となる。砕氷装置の刃の刃先が欠けたり、刃を回転させるためのモーターが故障したりするおそれがない。砕氷装置による騒音も発生しない。
【００２５】
第一室１４内の温度は、第二室１５内の温度よりも低い温度に維持される。サイズが比較的大きい第一氷を、温度の低い第一室１４内で作るので、比較的短い時間で第一氷を作ることができる。製氷時間が短いので、透明度の高い第一氷を作ることができる。
【００２６】
サイズが比較的小さい第二氷は、第一氷よりも小さい冷却負荷で作ることが可能である。このため、第一室１４よりも温度の高い第二室１５内でも、比較的短い時間で第二氷を作ることができる。製氷時間が短いので、透明度の高い第二氷を作ることができる。冷蔵室２０内にある第二室１５は、冷凍室２１と同程度の温度にまで冷却することが困難である。本実施の形態であれば、冷凍室２１と同程度の温度にまで第二室１５を冷却する必要はないので、冷却機構７の構造を比較的簡単にすることが可能である。
【００２７】
第二製氷装置４は、サイズが比較的小さい第二氷だけを作るので、十分に小型化することが可能である。このため、冷蔵室２０内で第二室１５が占めるスペースを小さくできるので、冷蔵室２０内で食品を収納可能なスペースが減少してしまうことを防止できる。
【００２８】
操作パネル９は、第一扉２３の外側表面に配置されている。操作パネル９は、操作部及び表示部を備えている。操作部は、例えば、各貯蔵室の保冷温度及び冷蔵庫１の動作モードなどを設定可能な操作スイッチを備えてもよい。表示部は、各貯蔵室の温度等の各種情報を表示するディスプレイを備えてもよい。また、操作パネル９は、操作部と表示部を兼ねるタッチパネルを備えてもよい。
【００２９】
ディスペンサー５の吐出口１３は、第一扉２３に形成されている。ディスペンサー５は、第二製氷装置４により作られた第二氷を吐出口１３から吐出可能となるように構成されている。第一扉２３の内側に氷通路３３が形成されている。氷通路３３は、アイスバンク１９から吐出口１３まで第二氷を搬送するための通路である。第二製氷皿１７及びアイスバンク１９は、吐出口１３よりも高い位置にある。このため、アイスバンク１９から吐出口１３に向かって下るように氷通路３３を形成できる。よって、氷通路３３内の第二氷を重力により搬送できる。
【００３０】
第一製氷皿１６及びアイスバンク１８は、吐出口１３よりも低い位置にある。本実施の形態では、第一氷をディスペンサー５から提供しないので、第一製氷皿１６及びアイスバンク１８が吐出口１３よりも低い位置にあることが問題とはならない。本実施の形態であれば、冷蔵庫１の下部にある冷凍室２１に第一製氷皿１６及びアイスバンク１８を配置できるので、第一氷の製氷速度を十分に高くすることができる。
【００３１】
冷蔵室２０の内部に給水タンク２９が配置されている。製氷用の水及び飲料用冷水として利用される水が給水タンク２９内に貯留される。図１は、第一扉２３を透視して給水タンク２９を表している。給水装置８は、第一給水経路３０、第二給水経路３１、及び第三給水経路３２を備える。第一給水経路３０は、給水タンク２９の水を第一製氷装置３へ供給する経路である。第二給水経路３１は、給水タンク２９の水を第二製氷装置４へ供給する経路である。第三給水経路３２は、給水タンク２９の水をディスペンサー５の吐出口１３へ供給する経路である。給水装置８は、図示しないポンプを備え、そのポンプを運転することで給水タンク２９の水を第一製氷装置３、第二製氷装置４、及びディスペンサー５へ供給できる。
【００３２】
本実施の形態では、第三給水経路３２を備えたことで、ディスペンサー５の吐出口１３から飲料用冷水を提供することができる。第三給水経路３２は、無くてもよい。すなわち、ディスペンサー５は、第二氷だけを供給可能なものでもよい。
【００３３】
図示の構成に代えて、冷蔵庫１に接続された水道管から供給される水道水を第一製氷装置３、第二製氷装置４、及びディスペンサー５へ直接供給するようにしてもよい。この場合、給水タンク２９は不要となる。
【００３４】
図３は、実施の形態１による冷蔵庫１が備える第一製氷装置３を示す側面断面図である。本実施の形態では、制御装置６は、以下のようにして、第一製氷装置３が第一氷を自動的に作るように制御する。図３に示すように、第一製氷装置３は、皿回転装置３４を備える。皿回転装置３４は、第一製氷皿１６に連結された回転軸を回転させることによって第一製氷皿１６の上下を反転させるアクチュエータ（図示省略）を備える。第一製氷皿１６から第一氷を除去するときに皿回転装置３４が第一製氷皿１６を回転させる。皿回転装置３４が第一製氷皿１６を回転させると、第一製氷皿１６は、アイスバンク１８の上で、上下反転した姿勢になる。第一製氷装置３は、第一製氷皿１６から第一氷を分離させる離氷手段（図示省略）を備える。離氷手段は、第一製氷皿１６を捻って変形させることによって第一製氷皿１６から第一氷を分離させるように構成されていてもよい。あるいは、離氷手段は、第一製氷皿１６を加熱して第一氷の表面を融かすことによって第一製氷皿１６から第一氷を分離させるように構成されていてもよい。第一製氷皿１６から分離した第一氷は、アイスバンク１８内へ落下する。
【００３５】
第一製氷皿１６から第一氷が分離した後、皿回転装置３４は、第一製氷皿１６を元の位置戻す。その後、第一給水経路３０の出口３５から水が吐出される。その水は、第一製氷皿１６の一つの凹部１６ａに入る。凹部１６ａと凹部１６ａとを隔てる壁には、図示しない切欠きまたは孔が形成されている。出口３５から一つの凹部１６ａに入った水は、当該切欠きまたは孔を通って順次隣の凹部１６ａへ流入していき、第一製氷皿１６のすべての凹部１６ａに水が満たされる。このようにして、凹部１６ａに満たされた水が凍ることで第一氷が生成する。
【００３６】
図４は、実施の形態１による冷蔵庫１が備える第二製氷装置４を示す側面断面図である。本実施の形態では、制御装置６は、以下のようにして、第二製氷装置４が第二氷を自動的に作るように制御する。図４に示すように、第二製氷装置４は、皿回転装置３６を備える。皿回転装置３６は、第二製氷皿１７に連結された回転軸を回転させることによって第二製氷皿１７の上下を反転させるアクチュエータ（図示省略）を備える。第二製氷皿１７から第二氷を除去するときに皿回転装置３６が第二製氷皿１７を回転させる。皿回転装置３６が第二製氷皿１７を回転させると、第二製氷皿１７は、アイスバンク１９の上で、上下反転した姿勢になる。第二製氷装置４は、第二製氷皿１７から第二氷を分離させる離氷手段（図示省略）を備える。離氷手段は、第二製氷皿１７を捻って変形させることによって第二製氷皿１７から第二氷を分離させるように構成されていてもよい。あるいは、離氷手段は、第二製氷皿１７を加熱して第二氷の表面を融かすことによって第二製氷皿１７から第二氷を分離させるように構成されていてもよい。第二製氷皿１７から分離した第二氷は、アイスバンク１９内へ落下する。
【００３７】
第二製氷皿１７から第二氷が分離した後、皿回転装置３６は、第二製氷皿１７を元の位置戻す。その後、第二給水経路３１の出口３７から水が吐出される。その水は、第二製氷皿１７の一つの凹部１７ａに入る。凹部１７ａと凹部１７ａとを隔てる壁には、図示しない切欠きまたは孔が形成されている。出口３７から一つの凹部１７ａに入った水は、当該切欠きまたは孔を通って順次隣の凹部１７ａへ流入していき、第二製氷皿１７のすべての凹部１７ａに水が満たされる。このようにして、凹部１７ａに満たされた水が凍ることで第二氷が生成する。
【００３８】
氷移送装置１１は、アイスバンク１９内の第二氷を氷通路３３へ送ることができるように構成されている。ディスペンサー５から第二氷を提供するときには、氷移送装置１１が運転され、アイスバンク１９内の第二氷が氷通路３３へ送られる。氷移送装置１１は、アイスバンク１９内に配置された例えばスクリューのような回転部材を備えていてもよい。当該回転部材は、サイズが小さい第二氷を搬送できるように、アイスバンク１９の底部に近い位置に配置されてもよい。
【００３９】
第一製氷皿１６及び第二製氷皿１７の少なくとも一方は、金属製でもよい。金属製の製氷皿は、樹脂製のものに比べて高い熱伝導率を有するので、水が凍って氷になるまでの時間、すなわち製氷時間を短縮することが可能となる。特に、アルミニウム等の高熱伝導率素材を用いるとよい。
【００４０】
図５は、実施の形態１による冷蔵庫１を示す部分的な側面断面図である。図５に示すように、第二室１５に風路３８が連通している。冷却機構７により生成された冷気が風路３８から第二室１５内へ供給される。冷却機構７が備える冷媒管３９が第二室１５の内部へ延びている。冷媒管３９は、第二製氷皿１７に接する。冷媒管３９は、第二製氷皿１７を冷却するための冷媒を供給する。本実施の形態であれば、冷媒管３９によって第二製氷皿１７を直接冷却できるので、製氷時間をさらに短縮できる。変形例として、冷蔵庫１は、冷媒管３９を備えず、風路３８からの冷気のみによって第二製氷皿１７の水を凍らせるように構成されていてもよい。また、冷蔵庫１は、第一製氷皿１６に接して第一製氷皿１６を冷却する冷媒管を備えていてもよい。その場合には、第一氷の製氷時間をさらに短縮できる。
【００４１】
ディスペンサー５の吐出口１３と氷通路３３とが通じる部分には、開閉蓋１２が設けられている。開閉蓋１２を閉じると、冷蔵庫１の外部に通じる吐出口１３と、冷蔵庫１の内部に通じる氷通路３３との間を遮断することができる。吐出口１３の近くに、ディスペンサースイッチ１０が設けられている。使用者が持つコップ等の容器でディスペンサースイッチ１０を押すと、開閉蓋１２が開くとともに氷移送装置１１が運転される。これにより、アイスバンク１９内の第二氷が氷通路３３を通って吐出口１３から吐出される。
【００４２】
本実施の形態では、サイズが大きい第一氷が氷通路３３を通過できるようにする必要がないので、氷通路３３の断面積を比較的小さくすることが可能である。氷通路３３の断面積が大きいと、吐出口１３から吐出された第二氷が飛散しやすいので、第二氷が容器の外へこぼれてしまいやすい。これに対し、本実施の形態であれば、氷通路３３の断面積を比較的小さくできるので、吐出口１３から吐出された第二氷が飛散することを確実に防止できる。氷通路３３の長手方向に対して垂直な断面における氷通路３３の最小断面積が、第一氷の最大断面積以下になるようにしてもよい。これにより、上記効果をより確実に奏することが可能となる。なお、「第一氷の最大断面積」とは、断面積が最大になる位置で第一氷を切断したときの断面積である。
【００４３】
第二製氷装置４が１回に作る第二氷の総重量が、第一製氷装置３が１回に作る第一氷の総重量よりも軽くなるように構成してもよい。すなわち、第二製氷皿１７に入る水の総量が、第一製氷皿１６に入る水の総量よりも少なくなるように構成してもよい。第二室１５は、第一室１４よりも温度が高いので、水の量が多いと、製氷に時間を要する可能性がある。これに対し、第二製氷皿１７に入る水の総量を第一製氷皿１６に入る水の総量よりも少なくすることで、第二氷の製氷に要する時間をより確実に短縮することができる。
【００４４】
制御装置６は、以下のように構成されてもよい。制御装置６の各機能は、処理回路により実現されてもよい。制御装置６の処理回路は、少なくとも１つのプロセッサ６ａと少なくとも１つのメモリ６ｂとを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つのプロセッサ６ａと少なくとも１つのメモリ６ｂとを備える場合、制御装置６の各機能は、ソフトウェア、ファームウェア、またはソフトウェアとファームウェアとの組み合わせにより実現されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、プログラムとして記述されてもよい。ソフトウェア及びファームウェアの少なくとも一方は、少なくとも１つのメモリ６ｂに格納されてもよい。少なくとも１つのプロセッサ６ａは、少なくとも１つのメモリ６ｂに記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御装置６の各機能を実現してもよい。少なくとも１つのメモリ６ｂは、不揮発性または揮発性の半導体メモリ、磁気ディスク等を含んでもよい。制御装置６の処理回路は、少なくとも１つの専用のハードウェアを備えてもよい。処理回路が少なくとも１つの専用のハードウェアを備える場合、処理回路は、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化したプロセッサ、並列プログラム化したプロセッサ、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ−Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、またはこれらを組み合わせたものでもよい。制御装置６の各部の機能がそれぞれ処理回路で実現されても良い。また、制御装置６の各部の機能がまとめて処理回路で実現されても良い。制御装置６の各機能について、一部を専用のハードウェアで実現し、他の一部をソフトウェアまたはファームウェアで実現してもよい。処理回路は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせによって、制御装置６の各機能を実現しても良い。単一の制御装置６により動作が制御される構成に限定されるものではなく、複数の制御装置が連携することで動作を制御する構成にしてもよい。
【００４５】
図６は、比較例の冷蔵庫１００を示す正面図である。図７は、比較例の冷蔵庫１００が備える製氷装置５０を示す側面断面図である。以下、これらの図を参照して比較例の冷蔵庫１００について説明するが、実施の形態１による冷蔵庫１との相違点を中心に説明し、同一部分または相当部分については同一の符号を付して、説明を簡略化または省略する。
【００４６】
冷蔵庫１００は、冷蔵室２０の内部に形成された製氷室５１に配置された製氷装置５０を備える。製氷装置５０が備える製氷皿５２は、第一氷に相当するサイズの氷を作るように構成されている。ディスペンサー５は、製氷装置５０により作られた第一氷を吐出口１３から吐出可能となるように構成されている。アイスバンク１９から吐出口１３までの氷通路５３は、第一氷が通過可能となるように構成されている。すなわち、氷通路５３は、冷蔵庫１が備える氷通路３３よりも断面積が大きい。
【００４７】
図７に示すように、冷蔵庫１００は、製氷装置５０の近くに設けられた砕氷装置５４を備える。砕氷装置５４は、第一氷を破砕してクラッシュドアイスを作ることができる。砕氷装置５４は、例えば、固定刃及び回転刃を備え、固定刃及び回転刃で第一氷を挟み込んで第一氷を破砕する。冷蔵庫１００のディスペンサー５は、第一氷と、クラッシュドアイスとの両方を提供可能である。すなわち、第一氷を提供する場合には、砕氷装置５４を運転せず、アイスバンク１９内の第一氷をそのまま氷通路５３を通して吐出口１３から吐出する。クラッシュドアイスを提供する場合には、砕氷装置５４を運転して第一氷を破砕し、得られたクラッシュドアイスを氷通路５３を通して吐出口１３から吐出する。
【００４８】
比較例の冷蔵庫１００には、以下のようなデメリットがある。砕氷装置５４の刃は鋭利であるので、使用者が刃に触れて受傷する可能性があり、安全性が低い。砕氷時に刃を回転させる際、氷に強い力をかけるため、刃の回転に用いるモーターの出力が高く、騒音が発生することがある。氷通路５３は、第一氷のサイズに合わせた断面積になっているため、クラッシュドアイスを提供する際には、クラッシュドアイスが吐出口１３から飛散し、容器からこぼれてしまいやすい。製氷室５１は、冷蔵室２０の内部に形成されているため、冷凍室２１のような低い温度にまで冷却することは困難である。そのような製氷室５１でサイズが比較的大きい第一氷を作るので、効率の良い製氷が困難であり、製氷時間が長くなり、利便性が低下する。また、製造される氷の透明度が低くなりやすく、氷の品質が低い。第一氷とクラッシュドアイスとの両方を製氷装置５０でまかなうことから、製氷装置５０を大型にする必要がある。このため、冷蔵室２０の内部で製氷室５１が占めるスペースが大きくなり、冷蔵室２０内で食品を収納可能なスペースが大幅に減少してしまう。
【００４９】
本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、以下のようにしてもよい。第一室１４は、冷凍室２１から独立した別の室として形成されていてもよい。第二室１５は、冷蔵室２０から独立した別の室として形成されていてもよい。第一製氷装置３は、自動的に第一氷を作る構成でなくてもよい。第一製氷皿１６への給水操作と、第一製氷皿１６から第一氷を分離させる操作とを使用者が手動で行う構成であってもよい。製氷装置の離氷手段として、製氷皿から氷を掻き出すイジェクターを設けてもよい。製氷皿に接した冷媒管にホットガスを流すことが可能な離氷手段を用いてもよい。氷の透明度を高めるために、製氷装置は、冷媒管により冷却された金属製の製氷皿を、その開口部が水平になるように配置し、その上部から水を循環させて流して製氷してもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１  冷蔵庫、  ２  本体、  ３  第一製氷装置、  ４  第二製氷装置、  ５  ディスペンサー、  ６  制御装置、  ７  冷却機構、  ８  給水装置、  ９  操作パネル、  １０  ディスペンサースイッチ、  １１  氷移送装置、  １２  開閉蓋、  １３  吐出口、  １４  第一室、  １５  第二室、  １６  第一製氷皿、  １７  第二製氷皿、  １８  アイスバンク、  １９  アイスバンク、  ２０  冷蔵室、  ２１  冷凍室、  ２２  内壁面、  ２３  第一扉、  ２４  第二扉、  ２５  内壁面、  ２６  第三扉、  ２７  隔壁、  ２８  隔壁、  ２９  給水タンク、  ３０  第一給水経路、  ３１  第二給水経路、  ３２  第三給水経路、  ３３  氷通路、  ３４  皿回転装置、  ３６  皿回転装置、  ３８  風路、  ３９  冷媒管、  ５０  製氷装置、  ５１  製氷室、  ５２  製氷皿、  ５３  氷通路、  ５４  砕氷装置、  １００  冷蔵庫
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年2月26日(2020.2.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一室及び第二室を有する本体と、
前記第一室の内部に配置された第一製氷皿を有する第一製氷手段と、
前記第二室の内部に配置された第二製氷皿を有する第二製氷手段と、
氷を吐出可能な吐出口を有するディスペンサーとを備え、
前記第一室内の温度は、前記第二室内の温度よりも低い温度に維持され、
前記第一製氷皿は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成され、
前記第二製氷皿は、前記第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成され、
前記第二製氷皿は、前記吐出口よりも高い位置にあり、
前記ディスペンサーは、前記第二氷を前記吐出口から吐出可能であり、
前記第二氷の体積が前記第一氷の体積の１／２０から１／３である冷蔵庫。
【請求項２】
前記第二製氷手段は、氷を破砕することなく前記第二氷を作るように構成されている請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記第二製氷手段が１回に作る氷の総重量は、前記第一製氷手段が１回に作る氷の総重量よりも軽い請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記ディスペンサーは、前記吐出口へ向かって前記第二氷が通る氷通路を有し、
前記氷通路の長手方向に対して垂直な断面における前記氷通路の最小断面積は、前記第一氷の最大断面積以下である請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記第一室は、０℃よりも低い温度で食品を貯蔵する空間を有する冷凍室の一部である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記本体は、０℃以上の温度で食品を貯蔵する空間を有する貯蔵室を有し、
前記第二室は、前記貯蔵室の内部に形成されている請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記第一製氷皿は、前記吐出口よりも低い位置にある請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記第一製氷皿及び前記第二製氷皿の少なくとも一方は、金属製である請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記第一製氷皿に接する冷媒管と、前記第二製氷皿に接する冷媒管との少なくとも一方を備える請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の冷蔵庫は、第一室及び第二室を有する本体と、第一室の内部に配置された第一製氷皿を有する第一製氷手段と、第二室の内部に配置された第二製氷皿を有する第二製氷手段と、氷を吐出可能な吐出口を有するディスペンサーとを備え、第一室内の温度は、第二室内の温度よりも低い温度に維持され、第一製氷皿は、第一サイズを有する第一氷を作るように構成され、第二製氷皿は、第一サイズよりも小さい第二サイズを有する第二氷を作るように構成され、第二製氷皿は、吐出口よりも高い位置にあり、ディスペンサーは、第二氷を吐出口から吐出可能であり、第二氷の体積が第一氷の体積の１／２０から１／３であるものである。
【国際調査報告】
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2019176023.tif 000011
2019176023.tif 000012
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