(57)【要約】  ＮＭＰ水溶液の精製システム１において、ＮＭＰの過酸化物の生成を抑制する。  ＮＭＰ水溶液の精製システム１は、ＮＭＰ水溶液から水を除去してＮＭＰ濃縮液を生成する浸透気化膜装置２０１と、浸透気化膜装置２０１の上流または下流に設けられ、ＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液が貯留される容器１０１，１０３，１０６，３０１と、容器１０１，１０３，１０６，３０１の気相部を不活性ガスで充填する不活性ガス供給手段Ｌ４０１〜４０５、Ｕ４０２〜Ｕ４０５と、を有する。
2018207431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＮＭＰと水とを含むＮＭＰ水溶液の精製システムであって、
前記ＮＭＰ水溶液から水を除去してＮＭＰ濃縮液を生成する浸透気化膜装置と、
前記浸透気化膜装置の上流または下流に設けられ、前記ＮＭＰ水溶液または前記ＮＭＰ濃縮液が貯留される容器と、
前記容器の気相部を不活性ガスで充填する不活性ガス供給手段と、を有するＮＭＰ水溶液の精製システム。
【請求項２】
前記浸透気化膜装置の入口に接続されたＮＭＰ水溶液供給ラインと、
前記ＮＭＰ水溶液供給ライン上に設置され、前記ＮＭＰ水溶液を加熱するヒータと、を有する、請求項１に記載の精製システム。
【請求項３】
前記浸透気化膜装置の出口に接続されたＮＭＰ濃縮液排出ラインと、
前記ＮＭＰ水溶液供給ラインの前記ヒータの上流に設置され、前記ＮＭＰ水溶液供給ラインを流れる前記ＮＭＰ水溶液と、前記ＮＭＰ濃縮液排出ラインを流れる前記ＮＭＰ濃縮液との間で熱交換を行う熱交換器と、を有する、請求項２に記載の精製システム。
【請求項４】
前記浸透気化膜装置は直列に接続された複数の浸透気化膜モジュールを有する、請求項１から３のいずれか１項に記載の精製システム。
【請求項５】
少なくとも最下流の前記浸透気化膜モジュールの透過液を前記浸透気化膜装置の上流側に戻す透過液回収ラインを有する、請求項４に記載の精製システム。
【請求項６】
最下流の前記浸透気化膜モジュールの透過液排出ラインと、
前記透過液排出ライン上に設けられたメカニカルブースターポンプと、を有する、請求項４または５に記載の精製システム。
【請求項７】
最上流の前記浸透気化膜モジュールはＣＨＡ型、Ｔ型、Ｙ型またはＭＯＲ型のゼオライトからなる浸透気化膜を有し、前記最上流の浸透気化膜モジュール以外の前記浸透気化膜モジュールはＡ型ゼオライトからなる浸透気化膜を有する、請求項４から６のいずれか１項に記載の精製システム。
【請求項８】
前記浸透気化膜装置の上流に溶存酸素を除去する膜脱気装置を有する、請求項１から７のいずれか１項に記載の精製システム。
【請求項９】
前記膜脱気装置と前記浸透気化膜装置との間に位置するイオン交換装置を有する、請求項８に記載の精製システム。
【請求項１０】
前記イオン交換装置と前記浸透気化膜装置との間と、前記膜脱気装置の上流の少なくともいずれかに位置する精密ろ過膜装置を有する、請求項９に記載の精製システム。
【請求項１１】
前記浸透気化膜装置の下流に位置し、前記ＮＭＰ濃縮液を蒸留してＮＭＰ精製液を生成する蒸留装置を有する、請求項１から１０のいずれか１項に記載の精製システム。
【請求項１２】
処理対象のＮＭＰ水溶液の受槽と、
前記受槽から供給された前記ＮＭＰ水溶液に含まれる溶存酸素を除去する膜脱気装置と、
前記膜脱気装置で処理された前記ＮＭＰ水溶液を受け入れ、前記浸透気化膜装置に前記ＮＭＰ水溶液を供給する原液槽と、
前記浸透気化膜装置で濃縮された前記ＮＭＰ濃縮液を受け入れる中継槽と、
前記中継槽から供給された前記ＮＭＰ濃縮液を蒸発させてＮＭＰ精製ガスを生成する蒸発缶と、
前記蒸発缶で生成された前記ＮＭＰ精製ガスを凝縮してＮＭＰ精製液を生成するコンデンサと、を有し、
前記容器は、前記受槽と前記膜脱気装置と前記原液槽と前記中継槽と前記コンデンサの少なくともいずれかである、請求項１に記載の精製システム。
【請求項１３】
ＮＭＰと水とを含むＮＭＰ水溶液の精製方法であって、
浸透気化膜装置で前記ＮＭＰ水溶液から水を除去してＮＭＰ濃縮液を生成することと、
前記浸透気化膜装置の上流または下流に設けられ、前記ＮＭＰ水溶液または前記ＮＭＰ濃縮液が貯留される容器の気相部を不活性ガスで充填することと、を有するＮＭＰ水溶液の精製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１７年５月１０日出願の日本出願である特願２０１７−９３９３５に基づき、かつ同出願に基づく優先権を主張する。この出願は、その全体が参照によって本出願に取り込まれる。【０００２】
本発明はＮＭＰ水溶液の精製システムと精製方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来から、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（以下、ＮＭＰという）と水との混合液（以下、ＮＭＰ水溶液という）から、浸透気化法（ＰＶ法）を用いてＮＭＰを分離する方法が知られている。ＰＶ法はＮＭＰ水溶液を減圧して蒸留する方法（減圧蒸留法）と比べ、省エネルギー性能に優れている。ＰＶ法では水と親和性のある分離膜（浸透気化膜）を備えた浸透気化膜装置が用いられる。浸透気化膜の入口側にＮＭＰ水溶液を供給し透過側を減圧することで、ＮＭＰ水溶液を入口側から透過側へ移動させる駆動力が得られる。この際、ＮＭＰと水の透過速度差により、主に水が透過側に移動し、ＮＭＰと水の分離が行われる（特開２０１３−０１８７４７号公報、特開２０１５−０７１１３９号公報、特開２０１６−０３０２３２号公報）。
【発明の概要】
【０００４】
上述の浸透気化膜装置を備えるＮＭＰ水溶液の精製システムは通常、浸透気化膜装置に供給されるＮＭＰ水溶液から微粒子やイオン成分を予め除去するためのサブシステムを備える。ＮＭＰ水溶液の精製システムは、浸透気化膜装置の後段に、浸透気化膜装置から溶出するイオン成分、微粒子および色度成分を除去するためのサブシステムを備えることもある。これらのサブシステムでは、処理される前のＮＭＰ水溶液や濃縮されたＮＭＰ濃縮液を一時的に貯留する様々な容器が用いられる。容器の下部にはＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液が貯留され、容器の上部はＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液の貯留量の変動を吸収するため、空気からなる気相部となっている。
【０００５】
本願発明者は、このような上部が気相部となっている容器において、ＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液が酸化することで、ＮＭＰの過酸化物が生成されることを見出した。ＮＭＰの過酸化物が生成すると、ＮＭＰの純度が低下してしまう。また、ＮＭＰの過酸化物が蓄積すると爆発に至る可能性がある。
【０００６】
本発明は、内部にＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液が貯留され、ＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液と気相部との界面が形成される容器において、ＮＭＰの過酸化物の生成を抑制することのできるＮＭＰ水溶液の精製システムを提供することを目的とする。
【０００７】
本発明のＮＭＰと水とを含むＮＭＰ水溶液の精製システムは、ＮＭＰ水溶液から水を除去してＮＭＰ濃縮液を生成する浸透気化膜装置と、浸透気化膜装置の上流または下流に設けられ、ＮＭＰ水溶液またはＮＭＰ濃縮液が貯留される容器と、容器の気相部を不活性ガスで充填する不活性ガス供給手段と、を有する。
【０００８】
本発明によれば、容器の気相部が不活性ガス供給手段によって不活性ガスで形成されるため、ＮＭＰの過酸化物の生成を抑制することができる。
【０００９】
上述した、およびその他の、本出願の目的、特徴、および利点は、本出願を例示した添付の図面を参照する以下に述べる詳細な説明によって明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係るＮＭＰ水溶液の精製システムの概略構成図である。
【符号の説明】
【００１１】
１  ＮＭＰ水溶液の精製システム
１００  第１のサブシステム
１０１  受槽
１０２  第１の精密ろ過膜装置
１０３  膜脱気装置
１０４  イオン交換装置
１０５  第２の精密ろ過膜装置
１０６  原液槽
１０７  ポンプ
１０８  ヒータ
Ｌ１０１〜Ｌ１０６  第１〜第６のＮＭＰ水溶液供給ライン
Ｌ１０７  戻りライン
Ｖ１０１，１０２  弁
２００  第２のサブシステム
２０１  浸透気化膜装置
２０２〜２０４  第１〜第３の浸透気化膜モジュール
２０２ａ，２０３ａ，２０４ａ  濃縮室
２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂ  透過室
２０２ｃ、２０３ｃ、２０４ｃ  分離膜（浸透気化膜）
２０５  第１のヒータ
２０６  再生式熱交換器
２０７  第２のヒータ
２０８  第３のヒータ
２０９  冷却器
２１０  メカニカルブースターポンプ
２１１，２１２，２１３  第１〜第３の熱交換器
２１４，２１５，２１６  第１〜第３の透過液タンク
２１７，２１８，２１９  第１〜第３の真空ポンプ
２２０，２２１，２２２  第１〜第３の排出ポンプ
２２３  温度警報表示器
２２４  ポンプ
２２５  流量警報表示器
２２６  冷却器
Ｌ２０１  第７のＮＭＰ水溶液供給ライン
Ｌ２０２，Ｌ２０３  第１、第２の接続ライン
Ｌ２０４  ＮＭＰ濃縮液排出ライン
Ｌ２０５  透過液回収ライン
Ｌ２０６，Ｌ２０９，Ｌ２１２  第１〜第３の透過液排出ライン
Ｌ２０７，Ｌ２１０、Ｌ２１３  冷却ライン
Ｌ２０８，Ｌ２１１，Ｌ２１４  第１〜第３の凝縮水排出ライン
Ｌ２１５  ＮＭＰ濃縮液の戻りライン
Ｖ２０１〜Ｖ２０６  弁
３００  第３のサブシステム
３０１  中継槽
３０２  再生器
３０３  蒸発缶
３０４  蒸気取り出し缶
３０５  コンデンサ
３０６  ポンプ
３０７  循環ポンプ
３０８  ポンプ
Ｌ３０１  第１のＮＭＰ濃縮液供給ライン
Ｌ３０２  第２のＮＭＰ濃縮液供給ライン
Ｌ３０３  循環ライン
Ｌ３０４  第１のＮＭＰ精製ガス取り出しライン
Ｌ３０５  第２のＮＭＰ精製ガス取り出しライン
Ｌ３０６  ＮＭＰ濃縮液取り出しライン
Ｌ３０７  第３のＮＭＰ精製ガス取り出しライン
Ｌ３０８  ＮＭＰ精製水取り出し配管
Ｌ３０９  ＮＭＰ濃縮液の排出ライン
Ｖ３０１〜Ｖ３０４  弁
Ｌ４０１  不活性ガス供給母管
Ｌ４０２，４０３，４０４  不活性ガス供給ライン
Ｕ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４  ガスシールユニット
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係るＮＭＰ水溶液の精製システムと精製方法を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るＮＭＰ水溶液の精製システム１の概略構成図を示している。図中、ＣＷは冷却水を、ＢＲはブラインを、ＳＴは高温蒸気を意味する。
【００１３】
ＮＭＰは水に対して高い溶解度を有する有機溶剤の一つである。ＮＭＰは、例えば、リチウムイオン二次電池の製造工程において電極活物質などの粒子を分散させたスラリーを電極集電体上に塗布し乾燥させて電極を形成する際に、スラリーの分散媒として広く用いられている。スラリーを乾燥させる際にＮＭＰが回収され、回収されたＮＭＰは精製した後に再利用することができる。ＮＭＰは、例えば水スクラバーを用いて、ＮＭＰと水とが混合した混合液（ＮＭＰ水溶液）として回収される。回収されたＮＭＰ水溶液におけるＮＭＰ濃度は、７０〜９９重量％程度である。
【００１４】
ＮＭＰ水溶液の精製システム１は、ＮＭＰ水溶液から微粒子やイオン成分を予め除去する第１のサブシステム１００と、微粒子やイオン成分が除去されたＮＭＰ水溶液から浸透気化膜装置によって水分のほとんどを除去してＮＭＰ濃縮液を生成する第２のサブシステム２００と、ＮＭＰ濃縮液を蒸留してＮＭＰ精製液を生成する第３のサブシステム３００と、を有している。以下、個々のサブシステムの構成を説明する。
【００１５】
（第１のサブシステム１００）
第１のサブシステム１００は、上述のようにして回収された処理対象のＮＭＰ水溶液を受け入れる受槽１０１を有している。ＮＭＰ水溶液は、水スクラバーなどのＮＭＰ回収手段（図示せず）と接続された第１のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０１によって、受槽１０１に供給される。受槽１０１は第２のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０２を介して、ＮＭＰ水溶液に含まれる微粒子を除去する第１の精密ろ過膜装置１０２と接続されている。第２のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０２上にはＮＭＰ水溶液を圧送するポンプ１０７が設けられている。第１の精密ろ過膜装置１０２は膜脱気装置１０３（後述）の上流に設けられているが、膜脱気装置１０３の下流、すなわち膜脱気装置１０３とイオン交換装置１０４（後述）との間に設けられてもよく、あるいは、膜脱気装置１０３の上流と、膜脱気装置１０３とイオン交換装置１０４との間の両方に設けられてもよい。
【００１６】
第１の精密ろ過膜装置１０２は第３のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０３を介して、ＮＭＰ水溶液の溶存酸素を除去する膜脱気装置１０３と接続されている。後述するように、ＮＭＰ水溶液は浸透気化膜装置２０１に導入される前に１２０℃程度まで加熱される。１２０℃程度まで加熱されたＮＭＰ水溶液では、ＮＭＰがＮＭＰ水溶液中の溶存酸素と結合して酸化する可能性がある。予めＮＭＰ水溶液中の溶存酸素を除去することによって、ＮＭＰの酸化を抑制することができる。溶存酸素の濃度を監視するため、膜脱気装置１０３の入口ラインＬ１０３と出口ラインＬ１０４には溶存酸素計（図示せず）が設けられている。また、膜脱気装置１０３の入口ラインＬ１０３には水分量計と比抵抗計（ともに図示せず）が設けられている。
【００１７】
膜脱気装置１０３の脱気膜は、ポリオレフィン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、ポリウレタン、エポキシ樹脂などから形成することができる。ＮＭＰは一部の有機材料を溶解させる性質があるため、脱気膜はポリオレフィン、ＰＴＦＥまたはＰＦＡで形成することが好ましい。脱気膜は非多孔性であることが好ましい。中空糸状の脱気膜の内部を流れるＮＭＰ水溶液の溶存酸素が、真空ポンプ１０９によって負圧にされた脱気膜の外部に移動することによって、脱気、すなわち溶存酸素の除去が行われる。なお、脱気膜の外側（ガス透過側）に窒素ガス等の不活性ガスをスウィープして酸素分圧を下げてもよく、真空法とスウィープ法を併用してもよい。
【００１８】
膜脱気装置１０３は第４のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０４を介して、ＮＭＰ水溶液のイオン成分を除去するイオン交換装置１０４と接続されている。イオン交換装置１０４にはアニオン交換樹脂もしくはカチオン交換樹脂が単床で、または、アニオン交換樹脂とカチオン交換樹脂が混床もしくは複層床で充填されている。なお、イオン交換樹脂の種類は、ゲル型、ＭＲ型のいずれでもよい。ヒータ１０８は、ＮＭＰ水溶液がイオン交換に適した温度でイオン交換装置１０４に供給されるように、ＮＭＰ水溶液を加熱する場合もある。イオン交換装置１０４は第５のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０５を介して第２の精密ろ過膜装置１０５と接続されている。第２の精密ろ過膜装置１０５はイオン交換装置１０４から流出する可能性のある樹脂を捕捉し、樹脂の下流への流出を防止する。第２の精密ろ過膜装置１０５は第６のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０６を介して、原液槽１０６と接続されている。原液槽１０６は、膜脱気装置１０３とイオン交換装置１０４で処理されたＮＭＰ水溶液を受け入れ、受け入れたＮＭＰ水溶液を浸透気化膜装置２０１に供給する。以下、原液槽１０６に貯留され、浸透気化膜装置２０１に供給されるＮＭＰ水溶液をＮＭＰ原液という場合がある。
【００１９】
イオン交換装置１０４の入口ラインＬ１０４と出口ラインＬ１０５には比抵抗計（図示せず）が設けられている。イオン交換装置１０４で処理されたＮＭＰ水溶液の比抵抗が所定の値より小さい場合、すなわちイオン成分が十分に除去されないときは、イオン交換装置１０４を通るループに沿ってＮＭＰ水溶液を循環させることができる。具体的には、第５のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０５から分岐して受槽１０１に接続された戻りラインＬ１０７が設けられている。通常は第５のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０５の弁Ｖ１０１が開けられ、戻りラインＬ１０７の弁Ｖ１０２が閉じられているが、ＮＭＰ水溶液の比抵抗が所定の値より小さい場合は第５のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ１０５の弁Ｖ１０１を閉じ、戻りラインＬ１０７の弁Ｖ１０２を開く。これによって、受槽１０１、第１の精密ろ過膜装置１０２、膜脱気装置１０３、イオン交換装置１０４を通る循環ループが形成される。ＮＭＰ水溶液がこの循環ループに沿って流れることで、ＮＭＰ水溶液に含まれるイオン成分が十分に除去される。
【００２０】
なお、前述の膜脱気装置１０３で処理されたＮＭＰ水溶液の溶存酸素が所定の値より大きい場合、すなわち溶存酸素が十分に除去されないときも、前述のイオン交換装置１０４を通るループに沿ってＮＭＰ水溶液を循環させることができる。これにより、ＮＭＰ水溶液に含まれる溶存酸素も十分に除去される。
【００２１】
（第２のサブシステム２００）
微粒子とイオン成分が除去され原液槽１０６に貯蔵されたＮＭＰ原液は次に第２のサブシステム２００に供給され、ほとんどの水分が除去されたＮＭＰ濃縮液が生成される。原液槽１０６は第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１を介して、浸透気化膜装置２０１に接続されている。第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１にはポンプ２２４と弁Ｖ２０１が設けられている。第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１には外部蒸気を用いた第１のヒータ２０５と、第１のヒータ２０５の上流（一次側）に位置する廃熱回収熱交換器２０６と、が設置されており、これらの第１のヒータ２０５及び廃熱回収熱交換器２０６によってＮＭＰ水溶液は１２０℃程度まで加熱される。浸透気化膜装置２０１に供給されるＮＭＰ水溶液を１２０℃程度まで加熱することで、浸透気化膜装置２０１の脱水性能を高めることができる。廃熱回収熱交換器２０６は、第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１を流れるＮＭＰ水溶液と、ＮＭＰ濃縮液排出ラインＬ２０４を流れるＮＭＰ濃縮液との間で熱交換を行う。第１のヒータ２０５は外部の蒸気源（図示せず）から供給される蒸気によってＮＭＰ水溶液を加熱する。第１のヒータ２０５の蒸気供給ラインには蒸気供給量を調整するための弁Ｖ２０２が設けられている。第１のヒータ２０５の下流には温度警報表示器２２３が設けられている。温度警報表示器２２３で検出された温度に基づき弁Ｖ２０２の開度が調整され、ＮＭＰ水溶液の温度が１２０℃程度に制御される。第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１の廃熱回収熱交換器２０６の上流には流量警報表示器２２５が設けられている。流量警報表示器２２５で検出された流量に基づき弁Ｖ２０１の開度が調整され、ＮＭＰ水溶液の流量が所定の範囲内に制御される。
【００２２】
浸透気化膜装置２０１は直列に接続された複数の浸透気化膜モジュールを有している。本実施形態では３台の浸透気化膜モジュール、すなわち上流から下流に向けて第１の浸透気化膜モジュール２０２、第２の浸透気化膜モジュール２０３、第３の浸透気化膜モジュール２０４が直列に接続されているが、台数は３台に限定されない。第１の浸透気化膜モジュール２０２は第１の接続ラインＬ２０２を介して第２の浸透気化膜モジュール２０３に接続されている。第２の浸透気化膜モジュール２０３は第２の接続ラインＬ２０３を介して第３の浸透気化膜モジュール２０４に接続されている。第１〜第３の浸透気化膜装置２０２，２０３，２０４は分離膜（浸透気化膜）２０２ｃ、２０３ｃ、２０４ｃによって、上流側の濃縮室２０２ａ，２０３ａ，２０４ａと下流側の透過室２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂとに区画されている。分離膜２０２ｃ，２０３ｃ，２０４ｃは水に対する親和性を有しているため、水をＮＭＰよりも大きな透過速度で分離膜２０２ｃ，２０３ｃ，２０４ｃを透過させる。透過室２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂ側に負圧を印加することで、透過速度の大きい水が透過速度の小さい少量のＮＭＰともに蒸気（気相）の形態で透過室２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂに移動し、ほとんどのＮＭＰは濃縮室２０２ａ，２０３ａ，２０４ａに残存する。この原理を用いてＮＭＰ水溶液から水が分離される。第３の浸透気化膜モジュール２０４の出口では、ＮＭＰ濃度が９９．９９％程度まで高められたＮＭＰ濃縮液（水分は０．０１％未満）が得られる。
【００２３】
ＮＭＰ水溶液は第１〜第３の浸透気化膜モジュール２０２，２０３，２０４を順次流通し、徐々にＮＭＰ水溶液中の水分が除去される。上述のとおり、水分の除去効率を維持するため、第１の接続ラインＬ２０２と第２の接続ラインＬ２０３にはそれぞれ、第２のヒータ２０７と第３のヒータ２０８が設けられている。第２及び第３のヒータ２０７，２０８は第１のヒータ２０５と同様、熱交換器であり、外部の蒸気源から供給される蒸気によってＮＭＰ水溶液を１２０℃程度まで加熱する。第２及び第３のヒータ２０７，２０８の蒸気供給ラインにはそれぞれ、蒸気供給量を調整するための弁Ｖ２０３，Ｖ２０４が設けられている。第３の浸透気化膜モジュール２０４から排出されたＮＭＰ濃縮水はＮＭＰ濃縮液排出ラインＬ２０４を通って第３のサブシステム３００の中継槽３０１に供給される。上述のように、ＮＭＰ濃縮液排出ラインＬ２０４を流れるＮＭＰ濃縮液は、廃熱回収式熱交換器２０６によって、第７のＮＭＰ水溶液供給ラインＬ２０１を流れるＮＭＰ水溶液との間で熱交換を行い、ＮＭＰ水溶液を予熱する。
【００２４】
ＮＭＰ濃縮液排出ラインＬ２０４から分岐して原液槽１０６に接続されるＮＭＰ濃縮液の戻りラインＬ２１５が設けられている。通常はＮＭＰ濃縮液排出ラインＬ２０４の弁Ｖ２０５が開かれ、戻りラインＬ２１５の弁Ｖ２０６が閉じられ、ＮＭＰ濃縮液は中継槽３０１に供給される。一方、中継槽３０１にＮＭＰ濃縮液を供給できない場合などは弁Ｖ２０５が閉じられ、弁Ｖ２０６が開かれて、ＮＭＰ濃縮液が原液槽１０６に戻される。なお、ＮＭＰ濃縮液を原液槽１０６に返送する場合は、戻りラインＬ２１５に設けられた冷却器２２６によって、ＮＭＰ濃縮液の温度がＮＭＰ水溶液（原液）の温度と同程度になるように冷却水により冷却する。
【００２５】
第１〜第３の浸透気化膜モジュール２０２，２０３，２０４の透過室２０２ｂ，２０３ｂ，２０４ｂはそれぞれ第１〜第３の透過液排出ラインＬ２０６，Ｌ２０９，Ｌ２１２によって第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６に接続されている。気相の水と少量のＮＭＰは冷却水またはブラインによって凝縮され、第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６の底部に収集される。具体的には冷却水またはブラインは第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６の周囲を覆う冷却ジャケット（図示せず）を流れて気相の水及びＮＭＰを保冷し、さらに冷却ラインＬ２０７，Ｌ２１０、Ｌ２１３を通って、第１〜第３の透過液排出ラインＬ２０６，Ｌ２０９，Ｌ２１２に設けられた第１〜第３の熱交換器２１１，２１２，２１３に供給され、気相の水及びＮＭＰを凝縮する。ブラインの温度は０〜−２０℃程度が好ましい。第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６の底部にはそれぞれ第１〜第３の凝縮水排出ラインＬ２０８，Ｌ２１１，Ｌ２１４が接続されており、第１〜第３の凝縮水排出ラインＬ２０８，Ｌ２１１，Ｌ２１４にはそれぞれ第１〜第３の排出ポンプ２２０，２２１，２２２が設けられている。凝縮された水と少量のＮＭＰは第１〜第３の排出ポンプ２２０，２２１，２２２によって、第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６から排出される。また、第１〜第３の透過液タンク２１４，２１５，２１６の上部には透過室２０１ｂ，２０２ｂ，２０３ｂに負圧を印加する第１〜第３の真空ポンプ２１７，２１８，２１９が設けられている。
【００２６】
最上流の浸透気化膜モジュール、すなわち第１の浸透気化膜モジュール２０２はＣＨＡ型、Ｔ型、Ｙ型またはＭＯＲ型のゼオライトからなる浸透気化膜２０２ｃを有している。最上流の浸透気化膜モジュール以外の浸透気化膜モジュール、すなわち第２及び第３の浸透気化膜モジュール２０３，２０４はＡ型ゼオライトからなる浸透気化膜２０３ｃ，２０４ｃを有している。Ａ型ゼオライトは、比較的安価で脱水性能が高いものの、水分濃度が高いＮＭＰ水溶液を処理する場合に、リークや性能低下が生じやすい。これに対し、Ａ型以外のゼオライトは上述の環境でより長期間性能を保持することができる。このため、１０〜２０重量％の水を含有するＮＭＰ水溶液を処理する第１の浸透気化膜モジュール２０２の浸透気化膜２０２ｃはＣＨＡ型、Ｔ型、Ｙ型またはＭＯＲ型のゼオライトを用い、水分含有量の少ないＮＭＰ水溶液を処理する第２及び第３の浸透気化膜モジュール２０３，２０４の浸透気化膜２０３ｃ，２０４ｃはＡ型ゼオライトを用いている。なお、第１の浸透気化膜モジュール２０２を構成する複数の浸透気化膜のすべてがＣＨＡ型、Ｔ型、Ｙ型またはＭＯＲ型のゼオライトからなっている必要はなく、一部の膜がＡ型ゼオライトからなっていてもよい。
【００２７】
第３の透過液排出ラインＬ２１２には冷却器２０９とメカニカルブースターポンプ２１０が設けられている。冷却器２０９は第３の浸透気化膜モジュール２０４から排出された透過液を予冷する。メカニカルブースターポンプ２１０および冷却器２０９は第３の浸透気化膜モジュール２０４の透過室２０４ｂに大きな負圧を印加するために設けられている。第３の浸透気化膜モジュール２０４に供給されるＮＭＰ水溶液の水分含有量は非常に少ないため、第３の真空ポンプ２１９に加えてメカニカルブースターポンプ２１０で十分な負圧を印加することで、水をＮＭＰ水溶液から効率的に分離することができる。冷却器２０９及びメカニカルブースターポンプ２１０は省略することができる。また、冷却器２０９とメカニカルブースターポンプ２１０との間に、冷却器２０９で凝縮された凝縮水を貯留するためのポッド（図示せず）を設けることもできる。
【００２８】
第２及び第３の浸透気化膜モジュール２０３，２０４の透過液は浸透気化膜装置２０１の上流側に回収される。具体的には第２及び第３の透過液排出ラインＬ２１１、Ｌ２１４は透過液回収ラインＬ２０５に接続され、透過液回収ラインＬ２０５は原液槽１０６に接続されている。第２及び第３の透過液排出ラインＬ２１１、Ｌ２１４から排出される透過液は第１の透過液排出ラインＬ２０８から排出される透過液と比べＮＭＰの含有量が高いため、これを回収することで、ＮＭＰの回収率を高めることができる。透過液が回収される浸透気化膜モジュールは第２及び第３の浸透気化膜モジュール２０３，２０４に限定されず、少なくとも最下流の浸透気化膜モジュール（第３の浸透気化膜モジュール２０４）の透過液が浸透気化膜装置２０１の上流側に回収されればよい。透過液は受槽１０１に回収してもよく、透過液回収ラインＬ２０５に分岐ライン（図示せず）を設けることによって、原液槽１０６と受槽１０１とに選択的に回収してもよい。
【００２９】
（第３のサブシステム３００）
第２のサブシステム２００で生成されたＮＭＰ濃縮液は、ほとんどの水分が除去されている。しかし、ＮＭＰ濃縮液は色度成分や浸透気化膜モジュールから溶出した浸透気化膜２０２ｃ，２０３ｃ，２０４ｃの微粒子およびイオン成分をわずかに含むため、さらに浸透気化膜装置２０１の下流に位置する第３のサブシステム３００で蒸留されてＮＭＰ精製液が生成される。なお、以下に述べる第３のサブシステム３００は単蒸留方式を用いているが、ＮＭＰ濃縮液を蒸留することが可能な限り蒸留方法は限定されない。例えば、精密蒸留方式を用いることもできる。ただし、エネルギー消費が少ないこと、装置サイズが小さいこと、操作が簡単であることなどの理由から単蒸留方式が好ましい。また、単蒸留方式の中でも、本実施形態で用いている減圧単蒸留方式は熱劣化を防止できる観点から特に望ましい。
【００３０】
前述のように、ＮＭＰ濃縮液は一旦中継槽３０１に貯留される。第３のサブシステム３００は第２のサブシステム２００から独立したサブシステムであり、例えば、第２のサブシステム２００の運転中に第３のサブシステム３００の運転を一時的に停止するといった運用がなされることがある。このため、中継槽３０１を設けることで、第２のサブシステム２００と第３のサブシステム３００を、互いの独立性を維持しながらより弾力的に運用することが可能となる。中継槽３０１は第１のＮＭＰ濃縮液供給ラインＬ３０１を介して再生器３０２に接続されている。第１のＮＭＰ濃縮液供給ラインＬ３０１にはポンプ３０６と弁Ｖ３０１が設けられている。再生器３０２は熱交換器であり、後述する蒸発缶３０３で蒸発したＮＭＰ濃縮液（以下、ＮＭＰ精製ガスという）との間で熱交換を行う。これによって、蒸発缶３０３の熱負荷を低減することができる。再生器３０２は第２のＮＭＰ濃縮液供給ラインＬ３０２を介して蒸発缶３０３に接続されている。蒸発缶３０３は外部の蒸気源（図示せず）から供給される蒸気によってＮＭＰ濃縮液を加熱し蒸発させる。蒸発缶３０３の蒸気供給ラインには蒸気供給量を調整するための弁Ｖ３０２が設けられている。蒸発缶３０３の底部には高温の液相のＮＭＰ濃縮液が滞留し、その上部に微粒子が除去された気相のＮＭＰ精製ガスが形成される。液相のＮＭＰ濃縮液に含まれる色度成分も蒸発しにくい性質のため、蒸発缶３０３の底部に蓄積される。なお、本実施形態における蒸発缶３０３としては、液膜流下式の蒸発缶を例に挙げて以下に説明するが、液膜流下式以外の蒸発缶、例えばフラッシュ式、カランドリア式などの蒸発缶を用いても良い。蒸発缶３０３の底部と頂部には循環ラインＬ３０３が接続されており、液相のＮＭＰ濃縮液を取り出して蒸発缶３０３に戻し、液膜流下にて再度加熱するサイクルが繰り返される。蒸気取り出し缶３０４（後述）の底部には、循環ラインＬ３０３と合流するＮＭＰ濃縮液取り出しラインＬ３０６が設けられている。蒸気取り出し缶３０４の底部に滞留するＮＭＰ濃縮液も、ＮＭＰ濃縮液取り出しラインＬ３０６と循環ラインＬ３０３を通って蒸発缶３０３に戻され、再度加熱される。循環ラインＬ３０３には循環ポンプ３０７と弁Ｖ３０３が設けられている。循環ラインＬ３０３からは、弁Ｖ３０４が設けられたＮＭＰ濃縮液の排出ラインＬ３０９が分岐している。
【００３１】
蒸発缶３０３のＮＭＰ精製ガスは蒸発缶３０３の気相部から取り出され、第１のＮＭＰ精製ガス取り出しラインＬ３０４によって蒸気取り出し缶３０４に取り出される。蒸気取り出し缶３０４は第２のＮＭＰ精製ガス取り出しラインＬ３０５を介して再生器３０２と接続されている。ＮＭＰ精製ガスの熱は再生器３０２で液相のＮＭＰ濃縮液と熱交換される。再生器３０２を出たＮＭＰ精製ガスはさらに第３のＮＭＰ精製ガス取り出しラインＬ３０７によってコンデンサ３０５に導入され、冷却水によって凝縮されてＮＭＰ精製水となる。コンデンサ３０５の出口にはＮＭＰ精製水取り出し配管Ｌ３０８が接続されている。ＮＭＰ精製水は、ＮＭＰ精製水取り出し配管Ｌ３０８に設けられたポンプ３０８によって、ＮＭＰ水溶液の精製システム１の系外に排出される。
【００３２】
（不活性ガス供給手段）
本実施形態のＮＭＰ水溶液の精製システム１はさらに、容器の気相部を不活性ガスで充填する不活性ガス供給手段を備えている。上述のように、浸透気化膜装置２０１の上流及び下流にはＮＭＰ水溶液、ＮＭＰ濃縮液またはＮＭＰ精製液が貯留される様々な容器が設けられている。これらの容器のいくつかは、内部にＮＭＰ水溶液、ＮＭＰ濃縮液またはＮＭＰ精製液と、気相部との界面が形成される。この条件を満たす容器として以下が挙げられる。
【００３３】
（１）ＮＭＰ水溶液の受槽１０１
（２）原液槽１０６
（３）中継槽３０１
（４）再生器３０２
（５）蒸発缶３０３
（６）蒸気取り出し缶３０４
（７）コンデンサ３０５
従来のこれらの容器１０１，１０６，３０１〜３０５の気相部は空気で形成されていた。しかし、発明者はこれらの容器（不活性ガス供給手段に関する以下の記載では、容器は容器１０１，１０６，３０１〜３０５を意味する）に空気が充填されている場合、ＮＭＰが気相部の空気と結合して、ＮＭＰの過酸化物（ＮＭＰ−Ｏ−Ｏ−Ｈ；５−ハイドロパーオキソ−１−メチル−２−ピロリドン）が生成されることを見出した。ＮＭＰの過酸化物は蓄積されると爆発の可能性がある。そこで、本実施形態ではこれらの容器に不活性ガス供給手段を設けている。不活性ガスとしては窒素ガスが好ましく、アルゴンガスを用いることもできる。不活性ガス供給手段は以下に述べる不活性ガス供給母管Ｌ４０１と、母管Ｌ４０１から分岐し各容器に不活性ガスを供給する不活性ガス供給ラインと、各不活性ガス供給ライン上に設置されたガスシールユニット、とから構成される。
【００３４】
具体的には不活性ガスの供給源（図示せず）に不活性ガス供給母管Ｌ４０１が接続され、不活性ガス供給母管Ｌ４０１と受槽１０１、原液槽１０６、中継槽３０１がそれぞれ不活性ガス供給ラインＬ４０２，４０３，４０４で接続されている。不活性ガス供給ラインＬ４０２，４０３，４０４は容器の頂部に接続されている。不活性ガス供給ラインＬ４０２，４０３，４０４にはそれぞれガスシールユニットＵ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４が設けられている。コンデンサ３０５に接続された真空ポンプ３０９が設けられ、コンデンサ３０５と真空ポンプ３０９との間の配管にスウィープ用の不活性ガス供給ラインＬ４０５が接続されている。不活性ガスは不活性ガス供給ラインＬ４０５からコンデンサ３０５に供給され、さらにラインＬ３０７，Ｌ３０２，Ｌ３０４，Ｌ３０５を通って再生器３０２、蒸発缶３０３及び蒸気取り出し缶３０４にも不活性ガスが供給される。図示は省略するが、再生器３０２、蒸発缶３０３、蒸気取り出し缶３０４にも同様の真空ポンプとスウィープ用の不活性ガス供給ラインを設けることができる。以下、ガスシールユニットＵ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４を例に説明するが、他のガスシールユニットについても同様である。ガスシールユニットＵ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４は、下流側の容器の圧力が低下すると自動的に開き、不活性ガスを容器に充填するようにされている。従って、容器内のＮＭＰ水溶液、ＮＭＰ濃縮液及びＮＭＰ精製液の量が低下すると容器の圧力が下がり、ガスシールユニットＵ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４を介して不活性ガスが容器に補充される。
【００３５】
不活性ガスはＮＭＰ水溶液の精製システム１が最初に稼動する際に容器に充填される。このとき、容器の内部は空気で満たされているため、ガスシールユニットＵ４０２，Ｕ４０３，Ｕ４０４を通して不活性ガスを容器に送り込み、容器の内部の空気を強制的に不活性ガスに置換する。
【００３６】
容器に不活性ガスを充填することで、ＮＭＰ過酸化物の爆発の可能性を低減できるだけでなく、容器内のＮＭＰ水溶液、ＮＭＰ濃縮液及びＮＭＰ精製液に溶け込む水分量および溶存酸素量を抑えることができる。この結果、浸透気化膜モジュールの負荷を軽減することができる。また、容器内に酸素がほとんど存在しないため、ＮＭＰ水溶液、ＮＭＰ濃縮液及びＮＭＰ精製液の酸化を防止する効果も得られる。
【００３７】
（実施例）
容器にＮＭＰ水溶液を充填し、上部を気相としてＮＭＰ水溶液中の過酸化物濃度の経時的な変化を測定した。実施例は気相を窒素ガス（＞９９．９重量％以上）とし、比較例は気相を空気とした。容器内にＮＭＰ水溶液と窒素ガスまたは空気を充填した状態で３０日間放置し、ＮＭＰ過酸化物の濃度をヨウ素滴定法により測定した。結果を表１に示す。このように、気相を窒素に置換することで、ＮＭＰ水溶液中のＮＭＰ過酸化物の濃度がほぼゼロに抑えられることが確認された。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
本発明のいくつかの好ましい実施形態を詳細に示し、説明したが、添付された請求項の趣旨または範囲から逸脱せずに様々な変更および修正が可能であることを理解されたい。
【図１】
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【国際調査報告】
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