(57)【要約】  安全性を向上することのできるバラスト水システム（２）である。代表的な実施の形態によれば、バラスト水システム（２）であって、ポンプ（７）により、シーチェスト（６）からバラスト水を吸引する。続いて、水処理装置（３）は、吸引したバラスト水を水処理する。水処理装置（３）によって水処理されたバラスト水は、レシーバタンク（９）で受けて、バラストタンク（４）へ供給される。レシーバタンク（９）で、ポンプ（７）による圧力を減圧させるので、バラスト水システム（２）は、バラストタンク（４）に過度な圧力をかけてしまうことを防止することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
船舶のバラストタンクへバラスト水を漲水するバラスト水システムであって、  シーチェストから取り入れられたバラスト水を送出するポンプと、  前記ポンプにより送出されたバラスト水の流路において、前記ポンプによる圧力を減圧する減圧機構と、を備える、バラスト水システム。
【請求項２】
前記減圧機構に接続されるオーバーフロー管をさらに備え、  前記オーバーフロー管と前記減圧機構との接続部が、前記バラストタンクに接続された空気管の最上部より低い位置にある、請求項１に記載のバラスト水システム。
【請求項３】
前記オーバーフロー管は、前記船舶の下部の外へ開放されている、請求項２に記載のバラスト水システム。
【請求項４】
前記減圧機構は、バラスト水を一時的に受ける水受け手段と、当該水受け手段内の空気を排出する排出手段とを含む機構である、請求項１〜３の何れか一項に記載のバラスト水システム。
【請求項５】
前記バラストタンクは、前記船舶の下部に設けられている、請求項１〜４の何れか一項に記載のバラスト水システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、船舶のバラスト水システムの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、船舶のバラストタンクへ海水を漲水する技術として、例えば、特開２００７−９０９３３号公報（特許文献１）には、ポンプで海水を吸引することで海水を取り込んでバラストタンク内に海水を漲水することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９０９３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  特許文献１に記載された従来技術では、ポンプで海水を吸引して、バラストタンク内に漲水するので、バラストタンクにポンプの圧力がかかってしまい、バラストタンクを損傷してしまう可能性がある。すなわち、安全性に問題が発生する可能性がある。【０００５】  そこで本発明の目的は、安全性を向上することのできるバラスト水システムを提供することにある。【０００６】  本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本願において開示される発明のうち、代表的なものの概要を簡単に説明すれば、以下のとおりである。【０００８】  本発明の代表的な実施の形態によるバラスト水システムは、船舶のバラストタンクへバラスト水を漲水するバラスト水システムであって、シーチェストから取り入れられたバラスト水を送出するポンプと、ポンプにより送出されたバラスト水の流路において、ポンプによる圧力を減圧する減圧機構と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】  本願において開示される発明のうち、代表的なものによって得られる効果を簡単に説明すれば以下のとおりである。【００１０】  すなわち、本発明の代表的な実施の形態によれば、安全性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係るバラスト水システムを適用した船舶を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】  以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための全図において、同一部には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。一方で、ある図において符号を付して説明した部位について、他の図の説明の際に再度の図示はしないが同一の符号を付して言及する場合がある。
【００１３】  なお、以下の説明において、「上」「下」の語は、船舶の上下方向に対応したものである。
【００１４】  図１は、本発明の一実施形態に係るバラスト水システム２を適用した船舶１を示す概略図である。図１に示すように、船舶１は、自動車などを運搬する自動車専用船などの船舶である。バラスト水システム２は、船舶１のバラストタンク４へバラスト水を漲水するシステムである。
【００１５】  バラスト水システム２は、水処理装置３と、バラストタンク４と、エアベント５と、シーチェスト６と、ポンプ７と、配管８（配管８ａ、配管８ｂ）と、レシーバタンク９と、エアベント１０と、オーバーフロー管１１と、バルブ１２と、バルブ１３と、バルブ１４と、バルブ１５と、を備えて構成されている。
【００１６】  水処理装置３は、いわゆるＢＷＭＳ（Ballast Water Management System）である。すなわち、水処理装置３は、バラストタンク４への漲水時に外部からのバラスト水の水処理を行うと共に、バラストタンク４からの排水時に、バラストタンク４からのバラスト水の水処理を行う機能を有している。
【００１７】  水処理装置３は、船舶１の外部から海水を取り込むシーチェスト６およびバラストタンク４に接続されている。水処理装置３は、電気を用いてバラスト水を処理したり、紫外線を照射してバラスト水を処理したりする機能を有している。
【００１８】  なお、本実施形態では、シーチェスト６から取り込んだ未処理の水、及び水処理が行われてバラストタンク４へ漲水される水は、何れも「バラスト水」と称することとする。
【００１９】  ポンプ７は、シーチェスト６からバラスト水を取り入れ、水処理装置３へバラスト水を送出する。
【００２０】  バラストタンク４は、船舶１内の貨物積載量に応じてバラスト水を漲水又は排水することによって、タンク内の水の重みで船舶１全体を貨物量によらず一定のレベルまで沈下させる機能を有するものである。
【００２１】  バラストタンク４は、貨物（例えば、自動車）が少ないときに海水をポンプ７で吸引することによってバラスト水を漲水し、貨物が多くなるにつれてバラスト水を海水へ排水する。また、バラストタンク４は、船舶１の下部(例えば、船舶１の底部)に設けられている。これは、貨物の重さが軽いことを考慮したものである。
【００２２】  バラストタンク４の上壁に、エアベント５（空気管）が接続されている。このエアベント５は、排出口から船外へ開放されている。すなわち、エアベント５は、一方がバラストタンク４に接続され、他方が船外へ開放されている。エアベント５は、バラストタンク４へバラスト水が移送されると、バラストタンク４内の空気を排出口を介して船外へ排出する。
【００２３】  水処理装置３の流出側（バラストタンク４側）には、配管８ａを介してレシーバタンク９が設けられている。レシーバタンク９は、配管８ａよりも径が広いタンクであり、一時的にバラスト水を受ける（貯留する）。このように、レシーバタンク９は、バラスト水を一時的に受けるので、水受け手段として機能する。
【００２４】  レシーバタンク９の上壁には、エアベント１０が接続されている。このエアベント１０は、排出口から船外へ開放されている。エアベント１０は、レシーバタンク９にバラスト水が移送されると、レシーバタンク９内の空気を船外へ排出口を介して排出する。すなわち、エアベント１０は、レシーバタンク９内の空気を排出する排出手段として機能する。なお、エアベント１０は、排出口から船内へ開放されていてもよい。すなわち、エアベント１０は、レシーバタンク９内の空気を船内へ排出するようにしてもよい。
【００２５】  レシーバタンク９でポンプ７による圧力を分散させ、エアベント１０が、レシーバタンク９内の空気を排出するので、ポンプ７による圧力を減圧させることができる。レシーバタンク９は、レシーバタンク９の底面９１よりも狭い径の配管８ｂを介してバラストタンク４へ漲水する。
【００２６】  このように、レシーバタンク９およびエアベント１０は、ポンプ７により送出されたバラスト水の流路（配管８ａおよび配管８ｂを含むバラストタンク４への流路）において、ポンプ７による圧力を減圧させる減圧機構として機能する。
【００２７】  これにより、レシーバタンク９は、水処理装置３から供給されたバラスト水を過度な圧力をかけずに重力によりバラストタンク４へ漲水することができる。
【００２８】  レシーバタンク９には、オーバーフロー管１１が接続される。このオーバーフロー管１１は、レシーバタンク９に所定量以上貯留したバラスト水を接続口１１１から排出口１１２へ排出する。なお、接続口１１１は、エアベント５の最上部５１より低い位置にある。また、オーバーフロー管１１の排出口１１２は、船舶１の下部（例えば、接続口１１１よりも低い位置）にある。
【００２９】  バルブ１２と、バルブ１３と、バルブ１４と、バルブ１５とは、開閉可能なバルブである。（動作説明）  続いて、バラスト水システム２が、バラストタンク４へバラスト水を漲水する場合の動作について説明する。まず、バルブ１２、バルブ１３、およびバルブ１５が開けられ、バルブ１４が閉められる。
【００３０】  続いて、ポンプ７により、シーチェスト６からバラスト水を吸引する。続いて、水処理装置３は、吸引したバラスト水を水処理する。レシーバタンク９は、水処理装置３によって水処理されたバラスト水を受けて、当該バラスト水をバラストタンク４へ供給する。
【００３１】  バラストタンク４の容量を超えるバラスト水が水処理装置３から供給された場合、接続口１１１（接続部）が最上部５１より低い位置にあるので、オーバーフロー分のバラスト水をエアベント５から排出せずに、オーバーフロー管１１から排出する。
【００３２】  続いて、バラストタンク４に漲水されたバラスト水を船外へ排出する動作について説明する。まず、バルブ１３およびバルブ１５を閉じて、バルブ１２およびバルブ１４を開ける。続いて、ポンプ７により、バラストタンク４からバラスト水が吸引される。続いて、水処理装置３が、吸引したバラスト水を水処理する。レシーバタンク９は、水処理装置３によって、水処理されたバラスト水を受けて、当該バラスト水を溜め込む。レシーバタンク９が、一定量のバラスト水を溜め込むと、オーバーフロー管１１からバラスト水を船外へ排出する。
【００３３】  上述のように、バラスト水システム２では、ポンプ７により送出されたバラスト水の流路において、レシーバタンク９がポンプ７による圧力を減圧し、バラストタンク４へ漲水する。
【００３４】  レシーバタンク９は、ポンプ７による圧力を減圧させ、重力の作用のみでバラストタンク４へ漲水することができる。これにより、バラスト水システム２は、バラストタンク４に過度な圧力をかけてしまうことを防止することができる。この結果、バラスト水システム２は、バラストタンク４が変形してしまったり、破裂してしまったりする可能性を低減させることができる。
【００３５】  また、水処理装置３から大量にバラスト水が供給された場合、接続口１１１が最上部５１より低い位置にあり、オーバーフロー管１１からバラスト水を排出するので、エアベント５からバラスト水を排出してしまうことを防止することができる。
【００３６】  特に、水処理装置３を搭載する場合、ポンプ７を使用せずにバラストタンク４へバラスト水を漲水することが困難であり、ポンプ７による圧力の影響を無視できない。上述のバラスト水システム２のように、レシーバタンク９でポンプ７による圧力を減圧させることで、安全性を向上させることができる。
【００３７】  また、レシーバタンク９が、水処理装置３から供給されたバラスト水を底面９１等で一時的に受けて、エアベント１０がレシーバタンク９内の空気を排出し、当該バラスト水をバラストタンク４へ漲水する。これにより、バラスト水システム２は、ポンプ７からの圧力を減圧させることができる。
【００３８】  また、バラストタンク４は、船舶１の下部に設けられているので、重力により、適切に漲水することができる。
【００３９】  また、オーバーフロー管１１は、船舶１の下部の外へ開放されているので、バラスト水を甲板等に排出してしまうことを回避することができる。
【００４０】  上述の実施形態では、レシーバタンク９が水受け手段として機能する場合について述べたが、配管８ａより径の太いパイプ等を水受け手段として適用するようにしてもよい。
【００４１】  また、バルブ１３を閉じて、水処理装置３を常時動作させて、レシーバタンク９にバラスト水を溜め続けるようにしてもよい。オーバーフローする分は、オーバーフロー管１１から排出される。このことにより、水処理装置３の負荷を一定に保ち、故障を回避したり寿命を延ばしたりする効果が得られる。
【００４２】  上述の実施形態では、バラストタンク４が船舶１の下部に設けられている場合について述べたが、船舶１の上下方向中央付近に設けるようにしても良いし、船舶１の上半部に設けるようにしてもよい。
【００４３】  以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。例えば、上記の実施の形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施の形態の構成の一部を他の実施の形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施の形態の構成に他の実施の形態の構成を加えることも可能である。また、各実施の形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】  本発明は、バラスト水を漲水するバラスト水システムに利用可能である。
【符号の説明】
【００４５】１…船舶、２…バラスト水システム、３…水処理装置、４…バラストタンク、５…エアベント、６…シーチェスト、７…ポンプ、８…配管、９…レシーバタンク、１０…エアベント、１１…オーバーフロー管、１２…バルブ、１３…バルブ、１４…バルブ、１５…バルブ。
【図１】
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【国際調査報告】
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