(57)【要約】  ブレーキ液回収供給装置（１０）は、区画壁（２４）を介して下室（２６）と上室（２８）に区分された気液分離タンク（２０）を有する。気液分離タンク（２０）には、車両のブレーキ系統（１４）から気液分離タンク（２０）にブレーキ液（１６）を回収する回収ライン（４６）と、下室（２６）内のブレーキ液（１６）を抜き出し且つ該下室（２６）に戻すための循環ライン（６０）と、気液分離タンク（２０）に新たなブレーキ液（１６）を補充するための補充ライン（７４）とが接続される。また、ブレーキ系統（１４）内は主吸気ライン（３６）を介して吸気され、気液分離タンク（２０）内は副吸気ライン（３４）を介して吸気される。主吸気ライン（３６）及び副吸気ライン（３４）のいずれも、副タンク（２２）に接続されている。
2019012645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体（１２）のブレーキ系統（１４）から回収したブレーキ液（１６）に対して気液分離処理を施し、気液分離処理後のブレーキ液（１６）を車体（１２）に供給するブレーキ液回収供給方法において、
開口（３０）が形成された区画壁（２４）を介して下室（２６）と上室（２８）に区分された気液分離タンク（２０）の内部を、前記気液分離タンク（２０）の下流側に配設された副タンク（２２）を介して吸気しながら、前記ブレーキ系統（１４）中のブレーキ液（１６）を、回収ライン（４６）を介して前記下室（２６）に回収する回収工程と、
前記ブレーキ系統（１４）の内部を、前記副タンク（２２）のみを介して吸気しながら、前記気液分離タンク（２０）に新たなブレーキ液（１６）を補充する補充工程と、
主吸気ライン（３６）の内部を、前記副タンク（２２）のみを介して吸気しながら、前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）を前記ブレーキ系統（１４）に供給する供給工程と、
を有し、
前記回収工程と前記補充工程で、前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）を、該下室（２６）外に抜き出して該下室（２６）内に戻す循環ライン（６０）を介して循環することで気液分離処理を施し、前記供給工程で前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）の循環を停止することを特徴とするブレーキ液回収供給方法。
【請求項２】
請求項１記載の回収供給方法において、前記補充工程で、前記上室（２８）に新たなブレーキ液（１６）を導入することを特徴とするブレーキ液回収供給方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の回収供給方法において、前記循環を行う循環手段（６２）を、前記供給を行う供給手段として用いることを特徴とするブレーキ液回収供給方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の回収供給方法において、前記気液分離タンク（２０）として、水平方向断面が略四角形状のものを用いることを特徴とするブレーキ液回収供給方法。
【請求項５】
車体（１２）のブレーキ系統（１４）から回収したブレーキ液（１６）に対して気液分離処理を施し、気液分離処理後のブレーキ液（１６）を車体（１２）に供給するブレーキ液回収供給装置（１０）において、
開口（３０）が形成された区画壁（２４）を介して下室（２６）と上室（２８）に区分された気液分離タンク（２０）と、
前記上室（２８）の気体が流入可能な副タンク（２２）と、
前記ブレーキ系統（１４）から前記気液分離タンク（２０）にブレーキ液（１６）を回収する回収ライン（４６）と、
前記気液分離タンク（２０）内を、前記副タンク（２２）を介して吸気可能な吸気手段（５２）と、
前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）を抜き出し且つ該下室（２６）に戻すための循環ライン（６０）と、
前記循環ライン（６０）に設けられて前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）を該循環ライン（６０）に流通させる循環手段（６２）と、
前記下室（２６）内のブレーキ液（１６）を前記ブレーキ系統（１４）に供給する供給ライン（４０）と、
前記気液分離タンク（２０）に新たなブレーキ液（１６）を補充するための補充ライン（７４）と、
前記補充ライン（７４）に設けられ、前記気液分離タンク（２０）に新たなブレーキ液（１６）を移液するための移液手段（７６）と、
を有し、
前記吸気手段（５２）は、前記気液分離タンク（２０）及び前記副タンク（２２）の双方を介する吸気、又は前記副タンク（２２）のみを介する吸気のいずれか一方を選択的に行うことを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【請求項６】
請求項５記載の回収供給装置（１０）において、前記副タンク（２２）が前記気液分離タンク（２０）の上方に配設されることを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【請求項７】
請求項５又は６記載の回収供給装置（１０）において、前記補充ライン（７４）が前記上室（２８）に連通して設けられていることを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１項に記載の回収供給装置（１０）において、前記供給ライン（４０）が前記循環ライン（６０）から分岐して設けられ、前記循環手段（６２）は、前記下室（２６）のブレーキ液（１６）を前記循環ライン（６０）又は前記供給ライン（４０）のいずれか一方に選択的に流通させることを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれか１項に記載の回収供給装置（１０）において、前記気液分離タンク（２０）の水平方向断面が四角形形状であることを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【請求項１０】
請求項５〜９のいずれか１項に記載の回収供給装置（１０）において、前記下室（２６）、前記上室（２８）、前記副タンク（２２）の容量が、この順序で小さくなることを特徴とするブレーキ液回収供給装置（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車体のブレーキ系統から回収したブレーキ液に対して気液分離処理を施すとともに、処理後のブレーキ液を車体に供給するブレーキ液回収供給方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
空気等の気体や水分が混入した状態のブレーキ液が車体のブレーキ系統に充填されると、本来のブレーキ性能を十分に発揮できないことがあり得る。この観点から、実開昭６０−３４０６５号公報においては、ブレーキ液から空気を除去することを可能としたブレーキ液注入装置が提案されている。また、特公平１−２６９５７号公報には、ブレーキ液を空気に接触させることなく脱泡を行う液体真空充填装置が開示されている。【０００３】
さらに、本出願人は、特許第３２２４７７０号公報において、ブレーキ液から水分を除去してブレーキ系統に供給するブレーキ液充填装置を提案している。このように、車体のブレーキ系統にブレーキ液を充填する際、該ブレーキ液から気体や水分を除去することが広汎に行われている。
【発明の概要】
【０００４】
ところで、実開昭６０−３４０６５号公報、特公平１−２６９５７号公報及び特許第３２２４７７０号公報に開示された各装置は、多数個のタンクやラインを含んでいる。このため、構成が複雑となるとともに大型とならざるを得ない。
【０００５】
本発明の主たる目的は、四輪車や二輪車等の車体からブレーキ液を回収して気液分離処理を施し、その後にブレーキ系統に供給するブレーキ液回収供給方法を提供することにある。
【０００６】
本発明の別の目的は、簡素且つ小型な構成のブレーキ液回収供給装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の一実施形態によれば、車体のブレーキ系統から回収したブレーキ液に対して気液分離処理を施し、気液分離処理後のブレーキ液を車体に供給するブレーキ液回収供給方法において、
開口が形成された区画壁を介して下室と上室に区分された気液分離タンクの内部を、前記気液分離タンクの下流側に配設された副タンクを介して吸気しながら、前記ブレーキ系統中のブレーキ液を、回収ラインを介して前記下室に回収する回収工程と、
前記ブレーキ系統の内部を、前記副タンクのみを介して吸気しながら、前記気液分離タンクに新たなブレーキ液を補充する補充工程と、
主吸気ラインの内部を、前記副タンクのみを介して吸気しながら、前記下室内のブレーキ液を前記ブレーキ系統に供給する供給工程と、
を有し、
前記回収工程と前記補充工程で、前記下室内のブレーキ液を、該下室外に抜き出して該下室内に戻す循環ラインを介して循環することで気液分離処理を施し、前記供給工程で前記下室内のブレーキ液の循環を停止するブレーキ液回収供給方法が提供される。
【０００８】
また、本発明の別の一実施形態によれば、車体のブレーキ系統から回収したブレーキ液に対して気液分離処理を施し、気液分離処理後のブレーキ液を車体に供給するブレーキ液回収供給装置において、
開口が形成された区画壁を介して下室と上室に区分された気液分離タンクと、
前記上室の気体が流入可能な副タンクと、
前記ブレーキ系統から前記気液分離タンクにブレーキ液を回収する回収ラインと、
前記気液分離タンク内を、前記副タンクを介して吸気可能な吸気手段と、
前記下室内のブレーキ液を抜き出し且つ該下室に戻すための循環ラインと、
前記循環ラインに設けられて前記下室内のブレーキ液を該循環ラインに流通させる循環手段と、
前記下室内のブレーキ液を前記ブレーキ系統に供給する供給ラインと、
前記気液分離タンクに新たなブレーキ液を補充するための補充ラインと、
前記補充ラインに設けられ、前記気液分離タンクに新たなブレーキ液を移液するための移液手段と、
を有し、
前記吸気手段は、前記気液分離タンク及び前記副タンクの双方を介する吸気、又は前記副タンクのみを介する吸気のいずれか一方を選択的に行うブレーキ液回収供給装置が提供される。
【０００９】
このように、本発明においては気液分離タンクを下室と上室に区分しているので、下室内のブレーキ液を循環させることで該ブレーキ液を下室内で対流させ、これにより第１段階の気液分離処理を行い、次に、ブレーキ液から分離され開口を通過して上室内に進入した気体を該上室内で対流させることで第２段階の気液分離処理を行うことが可能となる。さらに、気液分離処理が施された気体が副タンク内でも対流し、第３段階の気液分離処理が施される。
【００１０】
すなわち、上記のように構成することにより、３回の気液分離処理を施すことができる。このため、気液分離を行う機器として気液分離タンク及び副タンクが存在すれば十分である。従って、構成の簡素化及び小型化を図ることができる。
【００１１】
しかも、ブレーキ系統からのブレーキ液の回収（回収工程）、及び、気液分離タンクへの新たなブレーキ液の補充（補充工程）を、気液分離タンク及び副タンク内を吸気することで負圧にした状況下で行うようにしている。このためブレーキ液が大気に接触することが防止される。加えて、負圧の状況下においては、ブレーキ液が室温であっても低圧沸騰の状態となるので、ブレーキ液中に混入していた気体や水分が排出される。以上のような理由から、ブレーキ液に大気や水分が混入することを抑制することができる。
【００１２】
加えて、供給工程を行う前の補充工程時、ブレーキ系統も負圧にされている。このため、供給工程時に気液分離タンク内を正圧にすることで、下室内のブレーキ液がブレーキ系統に容易に移動する。すなわち、大気や水分が混入することが回避されたブレーキ液をブレーキ系統に容易に供給することができる。
【００１３】
補充する新たなブレーキ液は、上室に導入することが好ましい。この新たなブレーキ液により、上室内の対流が促進されるからである。従って、下室内のブレーキ液の循環と相俟って、気液分離の効率が一層向上する。
【００１４】
下室内のブレーキ液を循環させる循環手段と、下室からブレーキ系統にブレーキ液を供給する供給手段を兼ねるようにしてもよい。この場合、ブレーキ液回収供給装置の構成要素の点数が低減するので、一層の簡素化及び小型化を図ることができる。なお、このためには、供給ラインを循環ラインから分岐して設ければよい。勿論、循環手段（供給手段）は、下室のブレーキ液を循環ライン又は供給ラインのいずれか一方に選択的に流通させる。
【００１５】
ブレーキ液から分離された気体は、気液分離タンクの上方に配置された副タンクを介して、気液分離タンク内の空気が吸引されることで発生する気流によって上部に移動する。また、分離したブレーキ液は自重によって下方に落下する。このため、副タンクは気液分離タンクの上方に配設することが好ましい。これにより、上室から導出された気体が副タンクに移動することが容易となる。
【００１６】
気液分離タンクは、水平方向断面が略四角形状のものであることが好ましい。この場合、その他の形状のものに比して対流が生じ易いからである。
【００１７】
さらに、下室、上室、副タンクの容量を、この順序で小さくなるように設定することが好ましい。気液分離処理は、この順序で活発となるからである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係るブレーキ液回収供給装置の概略構成を模式的に示した概略構成系統図である。
【図２】図１のブレーキ液回収供給装置を構成する気液分離タンクの全体概略斜視一部断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るブレーキ液回収供給方法の概略フロー図である。
【図４】図１のブレーキ液回収供給装置において回収工程を行っているときの流体の流れを示すフロー説明図である。
【図５】図１のブレーキ液回収供給装置において補充工程を行っているときの流体の流れを示すフロー説明図である。
【図６】図１のブレーキ液回収供給装置において供給工程を行っているときの流体の流れを示すフロー説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るブレーキ液回収供給方法につき、それを実施するためのブレーキ液回収供給装置との関係で好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本実施の形態に係るブレーキ液回収供給装置１０の概略構成を模式的に示した概略構成系統図である。このブレーキ液回収供給装置１０は、自動二輪車（以下、「車体」とも表記する）１２のブレーキ系統１４からブレーキ液１６を回収し、その後、ブレーキ液１６を前記ブレーキ系統１４に戻すためのものである。なお、１台の車体１２に対しては前輪ブレーキ用と後輪ブレーキ用の２個が設けられるが、図１には、前輪ブレーキ用のみを示している。また、理解を容易にするべくブレーキ系統１４を車体１２外に示しているが、実際のブレーキ系統１４は車体１２内である。
【００２１】
ブレーキ液回収供給装置１０は、気液分離タンク２０と、該気液分離タンク２０の上方に配設された副タンク２２とを有する。この中の気液分離タンク２０は、図２に示すように略直方体形状をなし、このため、水平方向断面は略四角形形状となる。この気液分離タンク２０の内部には、水平方向に沿って延在する区画壁２４が設けられる。この区画壁２４により、気液分離タンク２０の内部が上下に２室に区分されている。以下、下方側の室を下室、上方側の室を上室と表記し、各々の参照符号を２６、２８とする。下室２６は上室２８に比して容量が大きく、容量比は概ね３：１程度である。後述するように、主には下室２６内で気液分離処理が施される。
【００２２】
下室２６と上室２８を形成する前記区画壁２４には、図２における左後方隅角部に略三角形状の開口３０が形成されている。下室２６と上室２８は、この開口３０を介してのみ連通する。
【００２３】
副タンク２２は、第１連通切換弁３２が設けられた副吸気ライン３４を介して気液分離タンク２０に接続される。副タンク２２は、上室２８から上昇したミスト状のブレーキ液１６に対して気液分離処理を施すためのものであり、その容量は、上室２８に比して小さく設定される。上室２８と副タンク２２の容量比は、概ね２：１程度である。すなわち、下室２６、上室２８、副タンク２２の容量比は、およそ６：２：１となる。
【００２４】
気液分離タンク２０と車体１２のブレーキ系統１４は、主吸気ライン３６と供給ライン４０（図１参照）を介して接続される。なお、主吸気ライン３６、供給ライン４０には、図示しない開閉弁を有する回収側治具４２及び供給側治具４４がそれぞれ設けられる。
【００２５】
主吸気ライン３６からは、回収ライン４６が分岐する。すなわち、主吸気ライン３６と回収ライン４６は、上流側を共有する。回収ライン４６には第１開閉弁４８が介挿されるとともに、該第１開閉弁４８よりも下流である下流側先端が、下室２６の側壁を貫通して内部に進入する。図２に示すように、回収ライン４６の下流側先端は、開口３０の略対角線上に位置する。
【００２６】
主吸気ライン３６の、回収ライン４６との分岐箇所よりも下流側には、第２連通切換弁５０が介挿される。第２連通切換弁５０よりもさらに下流側は、前記副タンク２２に接続される。さらに、副タンク２２には、吸気手段としての吸気ポンプ５２が介挿された排気ライン５４が接続される。排気ライン５４は、第１連通切換弁３２が開き且つ第２連通切換弁５０が閉じたときには、副タンク２２の内部及び副吸気ライン３４を介して気液分離タンク２０の内部に連通する。これとは逆に、第１連通切換弁３２が閉じ且つ第２連通切換弁５０が開いたときには、副タンク２２の内部を介して排気ライン５４及び主吸気ライン３６が連通する。
【００２７】
気液分離タンク２０には、さらに、下室２６内のブレーキ液１６を循環させるための循環ライン６０が設けられる。循環ライン６０は、下室２６からブレーキ液１６を抜き出す循環ライン上流側端部が下室２６の底部に接続されるとともに、下室２６にブレーキ液１６を戻す循環ライン下流側端部が、下室２６の側壁を貫通して内部に進入する（図２参照）。この循環ライン６０には、循環手段及び供給手段としての兼用ポンプ６２、フィルタ６４、第１ライン切換弁６６が上流側からこの順序で設けられる。
【００２８】
循環ライン６０からは、前記供給ライン４０が分岐する。すなわち、循環ライン６０と供給ライン４０は分岐の上流側を共有する。供給ライン４０はフィルタ６４と第１ライン切換弁６６との間から分岐する。一方、供給ライン下流側端部は、前記供給側治具４４に接続される。供給ライン４０には、第２ライン切換弁６８、流量計７０がこの順序で設けられる。
【００２９】
第１ライン切換弁６６と第２ライン切換弁６８は、一方が開いたときに他方が閉じる。そして、気液分離タンク２０から抜き出されたブレーキ液１６は、第１ライン切換弁６６が開き且つ第２ライン切換弁６８が閉じたときには、循環ライン６０を介して下室２６に戻される。これとは逆に、第１ライン切換弁６６が閉じ且つ第２ライン切換弁６８が開いたときには、供給ライン４０及び供給側治具４４を介して車体１２のブレーキ系統１４に送られる。
【００３０】
ブレーキ液回収供給装置１０は、貯留槽７２をさらに有する。貯留槽７２には、車体１２のブレーキ系統１４内のブレーキ液１６とは別個に、新たなブレーキ液１６が予め貯留されている。貯留槽７２と気液分離タンク２０との間には、補充ライン７４が設けられる。補充ライン７４の上流側端部は貯留槽７２に挿入され、下流側端部は上室２８の側壁を貫通して内部に進入する（図２参照）。
【００３１】
補充ライン７４には、貯留槽７２から気液分離タンク２０の上室２８にブレーキ液１６を移液する移液手段としての移液ポンプ７６が設けられる。また、移液ポンプ７６よりも下流側に、補充ライン７４を開閉するための第２開閉弁７８が介挿される。
【００３２】
気液分離タンク２０の天板部には、開放弁８０が設けられた開放ライン８２が設置される。開放弁８０が開いたときには、上室２８内が開放ライン８２を介して気液分離タンク２０の外方に連通される。このため、上室２８内が気液分離タンク２０の外方の気圧と同圧となる。一方、開放弁８０が閉じたときには、上室２８と外方との連通が遮断される。
【００３３】
本実施の形態に係るブレーキ液回収供給装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その作用効果につき、本実施の形態に係るブレーキ液回収供給方法との関係で説明する。なお、以下の工程は、図示しない制御回路によるシーケンス制御に則って遂行される。
【００３４】
図３は、本実施の形態に係るブレーキ液回収供給方法の概略フロー図である。このブレーキ液回収供給方法は、ブレーキ系統１４中のブレーキ液１６を、主吸気ライン３６を介して気液分離タンク２０の下室２６に回収する回収工程Ｓ１と、副タンク２２を介してブレーキ系統１４の内部を吸気しながら、気液分離タンク２０に新たなブレーキ液１６を補充する補充工程Ｓ２と、副タンク２２のみを介して回収ライン４６の内部を吸気しながら、下室２６内のブレーキ液１６をブレーキ系統１４に供給する供給工程Ｓ３とを有する。
【００３５】
はじめに、回収側治具４２及び供給側治具４４を、車体１２のブレーキ系統１４に接続する。その後、車体１２からブレーキ液１６を回収する回収工程Ｓ１を行う。具体的には、制御回路は、回収側治具４２及び供給側治具４４がブレーキ系統１４に接続されたことを認識した直後、図４に示すように、第１連通切換弁３２、第１開閉弁４８及び第１ライン切換弁６６を開、第２連通切換弁５０、第２ライン切換弁６８、第２開閉弁７８及び開放弁８０を閉とする指令信号とともに、吸気ポンプ５２及び兼用ポンプ６２を付勢する指令信号を発する。その結果、気液分離タンク２０内が副タンク２２内を介して吸気され、これら気液分離タンク２０内及び副タンク２２内が負圧となる。従って、回収ライン４６内の大気や、ブレーキ系統１４内のブレーキ液１６が回収ライン４６を介して下室２６に移送される。
【００３６】
下室２６内に移送されたブレーキ液１６は、兼用ポンプ６２の作用下に下室２６の底部から下室２６外に抜き出され、循環ライン６０を介して下室２６内に戻される。すなわち、ブレーキ液１６が循環される。循環ライン６０の下流側端部が下室２６の上方に位置するので、循環ライン６０から導出されたブレーキ液１６は、下室２６内のブレーキ液１６の上方に注がれる。ブレーキ液１６中に異物が混入しているときには、この循環過程において、フィルタ６４によって異物が除去される。
【００３７】
このように、ブレーキ液１６が下室２６の底部から抜き出される一方で、循環ライン６０を流通したブレーキ液１６が上方から注がれることに伴い、下室２６内のブレーキ液１６に対流が生じる。換言すれば、下室２６内のブレーキ液１６が撹拌される。この撹拌により遠心分離作用が生じ、ブレーキ液１６と、該ブレーキ液１６内に混入した気体とが分離される。すなわち、気液分離タンク２０内を負圧とし、且つ下室２６内に回収したブレーキ液１６を循環させることで、回収したブレーキ液１６に対して気液分離処理を施すことができる。
【００３８】
しかも、ブレーキ液１６は、負圧環境下では室温であっても低圧沸騰の状態となり、ブレーキ液１６中に混入していた気体が膨張し、気泡として上昇して液面で破裂する。これに伴って、下室２６内の気体とともに上昇する。
【００３９】
気体の大部分は、下室２６内を上昇して区画壁２４に接触する。ここで、回収ライン４６の下流側先端と区画壁２４の開口３０とは、略対角線上の位置関係にある。従って、回収ライン４６から下室２６内に導入されたブレーキ液１６が即座に蒸発して蒸気になったとしても、開口３０を通過することが回避されて区画壁２４に接触する。
【００４０】
このように気体（蒸気を含む）が区画壁２４に接触するため、上昇した気体が下室２６の底部側に向かって下降する。その結果、気体にも対流が生じる。気体には、ミスト状となったブレーキ液１６が含まれているが、該気体がブレーキ液１６に接触することによってブレーキ液１６中に戻される。また、気体が区画壁２４に接触した際には凝縮し、液滴となってブレーキ液１６に滴下する。従って、気体から大部分のブレーキ液１６が分離される。
【００４１】
上室２８からの吸気が継続されているため、気体は、開口３０を通過して上室２８に流入するように上昇する。この気体が副吸気ライン３４に向かって上昇する最中、上室２８の天板部に接触する。これにより、気体が底部に向かうように方向転換する。その結果、上室２８内でも気体が対流を起こす。対流する気体が上室２８の内壁に接触することにより、気体と、該気体に含まれたブレーキ液１６とが分離される。このように、上室２８内においても気液分離処理が施される。
【００４２】
気液分離タンク２０内で上記のようにして気液分離処理が施された気体は、吸気ポンプ５２の吸引作用下に副吸気ライン３４を通過して、気液分離タンク２０の上方に配設された副タンク２２内に流入する。該副タンク２２内で上昇する気体は、副タンク２２の天板部に接触することに伴って底部に向かうように方向変換する。従って、副タンク２２内でも気体が対流を起こす。対流する気体が副タンク２２の内壁に接触することにより、気体と、該気体に含まれたブレーキ液１６とが分離される。ただし、気液分離内でブレーキ液１６のほとんどが分離されているので、副タンク２２内で分離されるブレーキ液１６の量は僅かである。
【００４３】
以上から諒解されるように、本実施の形態においては、下室２６、上室２８及び副タンク２２の３箇所で気液分離処理を行う。しかも、下室２６、上室２８及び副タンク２２の水平方向断面が略四角形形状であるため、上記の対流が比較的容易に起こる。このため、気液分離の効率が向上する。
【００４４】
気体は、その後、排気ライン５４を介して吸気ポンプ５２に吸引される。上記したように、気体からブレーキ液１６が分離されているので、吸気ポンプ５２内にブレーキ液１６が混入することや、このことに起因して吸気ポンプ５２の吸引能力が低下することが回避される。すなわち、副タンク２２は、ブレーキ液１６が吸気ポンプ５２に影響を及ぼすことを回避する保護タンクとして機能する。
【００４５】
そして、このために吸気ポンプ５２として小型のものを採用することが可能となる。上記したように吸気ポンプ５２にブレーキ液１６が混入することが抑制されるので、吸気ポンプ５２の吸引能力が維持されるからである。
【００４６】
次に、補充工程Ｓ２を行う。すなわち、制御回路は、図５に示すように、第１連通切換弁３２及び第１開閉弁４８を閉、第２連通切換弁５０及び第２開閉弁７８を開とする指令信号とともに、移液ポンプ７６を付勢する指令信号を発する。なお、第１ライン切換弁６６の開、第２ライン切換弁６８及び開放弁８０の閉は継続される。
【００４７】
その結果、ブレーキ系統１４が排気ライン５４を介して吸気される。すなわち、ブレーキ系統１４内の気体が、吸気ポンプ５２の吸引作用下に、副タンク２２を介して排気ライン５４を流通するように排出される。これにより、ブレーキ系統１４が負圧となる。なお、この際には、吸気ポンプ５２の吸引力を回収工程Ｓ１時よりも大きくし、ブレーキ系統１４内をいわゆる高真空とするようにしてもよい。
【００４８】
その一方で、移液ポンプ７６の揚液作用下に貯留槽７２内の新たなブレーキ液１６が汲み上げられ、補充ライン７４を経由して気液分離タンク２０の上室２８に流入する。このようにして上室２８に流入する新たなブレーキ液１６により、上室２８内の気体の対流が促進される。従って、上室２８内での気液分離が一層効率よく進行する。
【００４９】
新たなブレーキ液１６は、開口３０を介して下室２６内に流入し、該下室２６内のブレーキ液１６に合流する。すなわち、新たなブレーキ液１６が補充されるに至る。
【００５０】
このようにして補充工程Ｓ２を実施している間も気液分離タンク２０内のブレーキ液１６が循環されている。このため、気液分離処理が未だ進行している。すなわち、本実施の形態においては、回収したブレーキ液１６のみならず、補充した新たなブレーキ液１６に対しても気液分離処理が施される。
【００５１】
しかも、回収工程Ｓ１及び補充工程Ｓ２時は、上記の通り、気液分離タンク２０内が負圧である。すなわち、気液分離タンク２０から気体が排出されている状態である。このため、ブレーキ液１６に大気中等の水分が混入することを回避することができる。
【００５２】
次に、供給工程Ｓ３を行う。すなわち、制御回路は、図６に示すように、第１連通切換弁３２及び第１開閉弁４８を閉、第２連通切換弁５０を開としたまま、第１ライン切換弁６６及び第２開閉弁７８を閉、第２ライン切換弁６８及び開放弁８０を開とする指令信号を発する。これにより、下室２６内のブレーキ液１６の循環、及び新たなブレーキ液１６の補充が停止される。なお、回収側治具４２は図示しない開閉弁を備え、この開閉弁が予め閉められているので、吸気ポンプ５２の付勢が続行されてもブレーキ系統１４がそれ以上排気されることはない。
【００５３】
その一方で、大気が開放ライン８２から上室２８に流入する。その結果、気液分離タンク２０内の圧力が大気と同等の正圧となる。これに対し、ブレーキ系統１４は負圧のままである。気液分離タンク２０とブレーキ系統１４の間にこのような圧力差が生じることと、兼用ポンプ６２が付勢された状態であることとが相俟って、下室２６内のブレーキ液１６が供給ライン４０を容易に通過して供給側治具４４からブレーキ系統１４に送り出される。すなわち、本実施の形態によれば、ブレーキ系統１４にブレーキ液１６を供給することも容易である。
【００５４】
しかも、供給されたブレーキ液１６は、負圧下で気液分離処理が施されたものである。このため、大気（気体）や水分の混入が抑制されている。すなわち、ブレーキ液回収供給装置１０によれば、車体１２に対し、大気や水分の混入が回避されたブレーキ液１６を効率よく供給することができる。
【００５５】
このように、ブレーキ液回収供給装置１０は、下室２６と上室２８に区分された気液分離タンク２０と、気液分離タンク２０に接続された数個のラインという簡素且つ小型な構成でありながら、ブレーキ液１６に対する気液分離処理を効率よく行うことが可能である。しかも、負圧下で気液分離処理を行うので、ブレーキ液１６に大気や水分が混入することを有効に回避することができる。
【００５６】
本発明は、上記した実施の形態に特に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５７】
例えば、車体１２は自動二輪車に特に限定されるものではなく、四輪車であってもよいし、いわゆる鞍乗型車両であってもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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