(57)【要約】転写と定着間のシート搬送路に対向配置されたフィルタ５３によるＵＦＰの捕集効率を向上させる。そこで、転写−定着間に設けられたシート搬送ガイド３７に、フィルタ５３に向かう通気路を形成すべく、エア通過部３７ｃを設ける。
2019045120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
離型剤を含有するトナーを用いてシートにトナー像を第１の位置にて形成する画像形成部と；
前記画像形成部によりシートに形成されたトナー像を第２の位置にて熱定着する定着部と；
前記第１の位置から前記第２の位置に向けてシートをガイドするガイド部と；
前記ガイド部を介して前記第１の位置と前記第２の位置の間のシート搬送路に対向配置された吸気口を有し、前記画像形成装置の外へ排気するためのダクトと；
前記ダクトの吸気口に設けられ、前記離型剤に起因する所定の粒径の粒子を回収するフィルタとを有し、
前記ガイド部には、前記シート搬送路から前記吸気口に向かう方向への通気を許容する通気部が設けられている画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記通気部として貫通口を備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、シートの（表面と裏面のうち）表面と接触し得る側に配置されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の位置は前記第１の位置よりも重力方向上方に位置している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記離型剤はワックスであり、前記所定の粒径は５．６ｎｍ以上５６０ｎｍ以下である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクト内にエアフローを形成するためのファンを更に有する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナー像を形成する、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、トナーに含まれる離型剤（ワックス）が加熱されることで、一時的に超微粒子（Ｕｌｔｒａ  Ｆｉｎｅ  Ｐａｒｔｉｃｌｅｓ：１００ｎｍ以下の粒径をもつ。以下、ＵＦＰ或いはダストと呼称する）の状態になることが知られている。特開２０１１−１８０３４０号公報では、排気ダクトにより機外へ排気する経路中にフィルタを設置し、このようなダストを捕集することが提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、ダストの捕集効率を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様によれば、離型剤を含有するトナーを用いてシートにトナー像を第１の位置にて形成する画像形成部と；  前記画像形成部によりシートに形成されたトナー像を第２の位置にて熱定着する定着部と；  前記第１の位置から前記第２の位置に向けてシートをガイドするガイド部と；  前記ガイド部を介して前記第１の位置と前記第２の位置の間のシート搬送路に対向配置された吸気口を有し、前記画像形成装置の外へ排気するためのダクトと；  前記ダクトの吸気口に設けられ、前記離型剤に起因する所定の粒径の粒子を回収するフィルタとを有し、前記ガイド部には、前記シート搬送路から前記吸気口に向かう方向への通気を許容する通気部が設けられている画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
図１において、（ａ）は実施例１の画像形成装置の要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材の外観斜視図。【０００６】
図２は画像形成装置の一例の構成模式図。【０００７】
図３は図２の要部の部分的拡大模式図。【０００８】
図４は開閉扉が開放された状態時を示す図。【０００９】
図５は定着器の着脱の説明図。【００１０】
図６は図３における（６）−（６）線矢視の模式図。【００１１】
図７において、（ａ）は実施例２の画像形成装置の要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材の外観斜視図。【００１２】
図８において、（ａ）は実施例３の画像形成装置の要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材の外観斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。各図に共通する部材、部分には同一の符号を記すものとする。
【実施例１】
【００１４】
（画像形成装置）【００１５】
図２は本実施例における画像形成装置１００の縦断正面模式図である。以下の説明において、画像形成装置１００の正面（前面、手前側）とは図２の紙面において手前側、背面（後面、奥側）とはその反対側である。左右とは装置１００を正面から見て左と右である。上下とは重力方向において上と下である。上流側と下流側はシート搬送方向において上流側と下流側である。【００１６】
この画像形成装置は電子写真プロセスを用いたタンデム方式−中間転写方式の４色フルカラーのレーザープリンタであり、パソコン等の外部ホスト装置（不図示）から制御回路部（不図示）に入力した画像情報に基づいてシートＳにトナー画像形成を行う。【００１７】
画像形成装置本体（装置フレーム：以下、装置本体と記す）１００Ａの内部の画像形成部１は、第１〜第４の４つの作像ユニットＵ（ＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫ）を有する。また、画像形成部１は、第１〜第４の作像ユニットＵの上側と下側にそれぞれ中間転写ベルトユニット８とシートカセット１１を有する。【００１８】
第１〜第４の作像ユニットＵは減法混色の３原色であるイエロー（Ｙ）色・マゼンタ（Ｍ）色・シアン（Ｃ）色とこれにブラック（Ｋ）色を加えた４色のトナー像をそれぞれ形成する。各作像ユニットＵは、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）２を有する。また、ドラム２に作用するプロセス手段としての、帯電ローラ３、レーザースキャナ（露光器）４、現像器５、１次転写ローラ６、ドラムクリーナ７を有する。【００１９】
なお、図の煩雑を避けるために、第１の作像ユニットＵＹ以外の作像ユニットＵＭ・ＵＣ・ＵＫにおけるこれらの機器に対する符号の記入は省略した。また、これらの作像ユニットＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫと中間転写ベルトユニット８を有する画像形成部１の電子写真作像動作は公知であるからその説明は割愛する。【００２０】
第１〜第４の作像ユニットＵのドラム２から回動する中間転写ベルト（中間転写体）９に対して上記各色のトナー像が所定に重畳されて順次に１次転写される。これによりベルト９上にＹ＋Ｍ＋Ｃ＋Ｋの４色重畳のトナー像が形成される。【００２１】
装置本体１００Ａの内部の右側にはシートＳを下から上へ搬送する上行き搬送路１２が配設されている。この搬送路１２には下側から上側に順に、シート繰り出しローラ１３、レジストローラ対１４ａ・１４ｂ、２次転写ローラ１６、定着器（定着装置）１９、排出ローラ２１が配設されている。２次転写ローラ１６は中間転写ベルトユニット８の右側のベルト懸回ローラ１０に対してベルト９を介して所定の押圧力で当接して、ベルト９と２次転写ニップ部１７を形成している。【００２２】
１５、１８、２０は搬送路１２においてシートＳをガイドするガイド部材である。ガイド部材１５はレジストローラ対１４ａ・１４ｂと２次転写ローラ１６との間に配設されている。ガイド部材１８は２次転写ローラ１６と定着器１９との間に配設されている。ガイド部材２０は定着器１９と排出ローラ２１との間に配設されている。【００２３】
所定の制御タイミングにて繰り出しローラ１３が駆動されることでシートカセット１１からシートＳが１枚分離給送され、搬送路１２に導入される。そしてレジストローラ対１４ａ・１４ｂにより所定の制御タイミングにて２次転写ニップ部１７に導入されて挟持搬送される。これにより、２次転写ニップ部１７にてシートＳに対してベルト９上の４色重畳のトナー像が一括して２次転写されて形成される。【００２４】
２次転写ニップ部１７を出たシートＳが、定着部として機能する定着器１９に導入されてトナー像の熱定着処理を受ける。定着器１９は、画像形成部１の２次転写ニップ部（第１の位置）１７にてシートＳに形成されたトナー像を定着ニップ部（第２の位置）Ｎにて熱と圧力により定着する定着部である。定着器１９を出たシートＳは画像形成物として排出ローラ対２１により装置本体１００Ａの上面部である排出トレイ２２に排出される。【００２５】
２３Ｙ・２３Ｍ・２３Ｃ・２３Ｋはそれぞれ第１〜第４の作像ユニットＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫの現像器５に対する補充用トナーを収容している着脱交換可能なトナーボトルであり、中間転写ベルトユニット８の上側に配設されている。各作像ユニットＵＹ・ＵＭ・ＵＣ・ＵＫの現像器５に対してそれぞれ対応するトナーボトルからトナー補給機構（不図示）により適時適量のトナー補給がなされる。
（定着器）【００２６】
図３は図２における２次転写ニップ部１７部分および定着器１９部分の拡大模式図である。本実施例における定着器１９はベルト加熱方式−加圧部材駆動方式のオンデマンド定着器（ＯＤＦ定着器）である。この定着器の基本的構成や定着動作は公知であるからその説明は簡単に止める。【００２７】
この定着器１９は、大別して、第１の回転体である定着ベルト（以下、ベルトと記す）３２を備えたベルトユニット３１と、第２の回転体である弾性を有する加圧ローラ３３と、これらを収容した筐体３４と、により構成されている。ベルト３２と加圧ローラ３３とにより、未定着トナー像を担持しているシートＳを挟持搬送してトナー像を熱と圧力で定着する定着ニップ部Ｎが形成されている。【００２８】
筐体３４にはシート入口（シート導入口）３５とシート出口３８が形成されている。シート入口３５はシートＳのトナー像非担持面であるシート裏面に対向する第１のガイド部材３６とトナー像担持面であるシート表面に対向する第２のガイド部材３７とにより形成されている。シート入口３５がシート出口３８よりも重力方向下方に位置するように、ベルトユニット３１と加圧ローラ３３は配設されている。本実施例の定着器１９はシートＳを重力方向下方から上方に向けて搬送するように構成されており、縦パス構成と称される。【００２９】
ベルトユニット３１において、ベルト３２の内側には、定着ヒータ（熱源：以下、ヒータと記す）３９と、ヒータホルダ（以下、ホルダと記す）４０と、剛性ステイ（以下、ステイと記す）４１などが配設されている。【００３０】
ヒータ３９はベルト３２を加熱する加熱源である。また、ヒータ３９は、ベルト３２を加圧ローラ３３に向けて押圧すると押圧部材である。ヒータ３９としては、例えば、所謂セラミックヒータが用いられる。ヒータ３９は、ベルト３２の長手方向（幅方向）に沿って配置されている。ヒータ３９はベルト３２の内側においてベルト３２の内面と摺動可能となるように配置されている。【００３１】
ヒータ３９は給電部（不図示）からの電力供給により発熱して急峻に温度上昇する。ヒータ３９の温度が温度センサ（不図示）により検知されて制御回路部（不図示）にフィードバックされる。制御回路部は入力する検知温度情報に基づいてヒータ３９の温度が所定の目標温度に立ち上げられて温調されるように給電部からヒータ３９への供給電力を制御する。【００３２】
ホルダ４０はヒータ３９をその長手方向に沿って保持する部材である。ホルダ４０は、加圧ローラ３３側の面にヒータ３９を固定している。また、ホルダ４０は、ベルト３２からシートＳが分離されやすくなるようにベルト３２の周方向の曲率形状をガイドするガイド部材である。ホルダ４０は耐熱性に優れていることが望ましく例えば液晶ポリマー樹脂を用いることができる。【００３３】
ステイ４１はホルダ４０及びヒータ３９を長手方向に沿って支持する支持部材である。ステイ４１は、ホルダ４０、ヒータ３９、ベルト３２を間において、加圧ローラ３３とは反対側に配置されている。ステイ４１はその長手方向の両端部が加圧ローラ３３に向けて所定の加圧力にて加圧されている。【００３４】
このような構成により、ステイ４１、ホルダ４０、ヒータ３９は、ベルト３２を加圧ローラ３３側に向けて押し付けている。ベルト３２を押し付けられた加圧ローラ３３は弾性ゴム層が弾性変形してヒータ３９の面に倣った形状になる。こうして、ベルト３２と加圧ローラ３３の間にシート搬送方向に関して所定幅の定着ニップ部Ｎが形成される。【００３５】
加圧ローラ３３は、その回転軸線方向（長手方向）がベルト３２の長手方向（母線方向）と実質平行となるように配置されている。加圧ローラ３３は、芯金の長手方向の両端部が筐体３４の手前側と奥側の側板（不図示）に軸受けを介して回転可能に保持されている。【００３６】
加圧ローラ３３の芯金は、駆動源であるモータを含む駆動機構（不図示）に接続されており、モータの駆動によって矢印Ｒ３３の時計回りに所定の周速度で回転駆動される。回転駆動する加圧ローラ３３と定着ニップ部Ｎにおいて圧接状態となっているベルト３２は、定着ニップ部Ｎにおける摩擦力により加圧ローラ３３の駆動が伝達され、矢印Ｒ３２の反時計回りに加圧ローラ３３に従動して回転する。【００３７】
加圧ローラ３３が回転駆動され、ヒータ３９が所定の目標温度に立ち上げられて温調されている状態において、画像形成部１の２次転写部（第１の位置）１７にて未定着トナー像が形成されたシートＳが定着器１９に搬送される。そして、シート入口３５から定着器１９に入り、定着ニップ部（第２の位置）Ｎで挟持搬送される。【００３８】
本実施例においては、定着器１９は中間転写ベルト９よりも重力方向上方に位置しており、定着ニップ部Ｎは２次転写ニップ部１７よりも重力方向上方に位置している。従って、２次転写ニップ部１７を出たシートＳは上方に搬送されて定着器１９に対して下から上に導入される。２次転写ニップ部１７から定着ニップ部ＮまでシートＳの搬送を行う為のガイド部材１８、３６、３７は、シートＳの引っ掛かりがないような斜面や曲面で形成されており、定着ニップ部Ｎに確実にシートＳを導けるように設けられている。【００３９】
シートＳは定着ニップ部Ｎを挟持搬送される過程でヒータ３９の熱がベルト３２を介して付与される。未定着トナー像はヒータ３９の熱によって溶融され、定着ニップ部Ｎにかかっている圧力によって定着される。そして、定着ニップ部Ｎで挟持搬送されたシートＳはガイド部材４２と定着内排出ローラ対４３を経由してシート出口３８から定着器１９を出る。更に、ガイド部材２０を経由して排出ローラ対２１により排出トレイ２２上に送り出される。
（開閉扉）【００４０】
本実施例の画像形成装置１００においては、装置本体１００Ａの右側面に、ジャムシートの処理や装置内部のメンテナンス等の際のアクセス口としての開口部１００Ｂが設けられている。そして、この開口部１００Ｂを閉じる所定の閉鎖位置Ａ（図２）と開口部１００Ｂを開放する所定の開放位置Ｂ（図４）との間を移動可能な開閉扉１００Ｃが設けられている。本実施例において開閉扉１００Ｃは下部のヒンジ軸２４を回転中心として開閉回動可能である。【００４１】
開閉扉１００Ｃは図２のように装置本体１００Ａに対して閉鎖位置Ａまで十分に閉じ込まれるとロック機構（不図示）のロック動作により開き止めされて保持される。画像形成装置１００は開閉扉１００Ｃが閉じ込まれている状態において画像形成動作が可能である。【００４２】
開閉扉１００Ｃはロック機構のロック解除により図２の閉鎖位置Ａから図４のように開放位置Ｂまで十分に開き回動することができる。開閉扉１００Ｃの内側にはシートＳを下から上へ搬送する上行き搬送路１２における、レジストローラ対１４ａ・１４ｂの内の一方のローラ１４ｂ、ガイド部材１５、２次転写ローラ１６、ガイド部材１８が配設されている。従って、開閉扉１００Ｃが開かれることで装置本体１００Ａの右側の開口部１００Ｂにおいて搬送路１２が大きく開放される。【００４３】
これにより、定着器１９を含む当該搬送路１２にジャムしたシートの除去（ジャム処理）を容易に行うことができる。また、中間転写ベルト９や定着器１９等のメンテナンスも容易に行える構成となっている。本実施例の画像形成装置１００においては、定着器１９は装置本体１００Ａの内部の所定の装着部（不図示）に対してフック掛け構造等によりビスレスで着脱可能に配設されている。従って、定着器１９の装置本体１００Ａの装着部に対する着脱は図５のように開閉扉１００Ｃを開いて開放した開口部１００Ｂから装置内部にアクセスしてビスレスで容易に行える構成となっている。
（ＵＦＰ発生の仕組み）【００４４】
トナーに含有された離型剤に起因する、ＵＦＰ（ダスト）の発生の仕組みについて説明する。定着器１９は、シートＳに高温の定着部材であるベルト３２を接触させることでトナー像を定着させている。このような構成を用いて定着処理を行う場合、定着処理時に一部のトナーがベルト３２に転移（付着）してしまうことがある。これをオフセット現象と呼ぶが、オフセット現象は画像不良の原因となるため、対策は必須である。【００４５】
そこで、一般に画像形成装置に用いられるトナーには離型剤としてのワックスを内包させている。このトナーは、加熱される際に、内部のワックスが溶解して染み出すようになっており、そのため、このトナー像に定着処理を行うと、溶解したワックスによってベルト３２の表面が覆われることになる。表面がワックスによって覆われたベルト３２は、ワックスの持つ離型作用により、トナーが付着し難くなる効果が得られる。【００４６】
なお、本実施例では純粋なワックスの他に、ワックスの分子構造を含んだ化合物もワックスと呼んでいる。例えば、トナーの樹脂分子と炭化水素鎖等のワックス分子構造が反応した化合物もワックスと称する。また、離型剤としては、ワックスの他にシリコンオイル等の離型作用を有する物質を用いてもよい。【００４７】
ワックスは溶融する際に、その一部が気化（揮発）してしまう。これは、ワックスが含有する分子成分の大きさにバラつきがあるためであると考えられる。つまり、ワックスには、鎖が短く沸点の低い低分子成分と、鎖が長く沸点の高い高分子成分が含まれており、沸点の低い低分子成分が先に気化すると考えられる。気化（ガス化）したワックス成分が空気中で冷やされると、所定の粒径（数ｎｍ〜数百ｎｍ）の微粒子が発生する（発生する微粒子の多くは数ｎｍ〜数十ｎｍの粒径であると推察される）。具体的には、粒径が５．６ｎｍ以上５６０ｎｍ以下の微粒子である。すわなち、この微粒子が上述のＵＦＰである。【００４８】
上記の仕組みによりＵＦＰが発生するため、ＵＦＰは熱をワックスに加える定着ニップ部Ｎから最も発生することが分かる。また、ベルト３２が最も高温となるのは、ベルト３２の回転やヒータ３９の配置等から定着ニップ部Ｎの上流側であるため、ＵＦＰの発生もまた定着ニップ部Ｎの上流で最大となることが推察出来る。更には、シートＳに転写されたトナー像からＵＦＰが発生する為、ＵＦＰは定着ニップ部Ｎの画像領域全域から発生することも分かる。
（ＵＦＰ低減構成）【００４９】
次に、ＵＦＰを低減する構成を説明する。粒径が５．６ｎｍ以上５６０ｎｍ以下の微粒子であるＵＦＰの低減は前述のとおり、装置本体内に配置したフィルタおよびエア吸引を用いて発生したＵＦＰを捕集する。そのため、機外に排出されるＵＦＰ量を低減させることが可能となる。
ここで、フィルタの配置であるが、ＵＦＰの最大発生位置である定着ニップ部Ｎの上流側の画像領域近傍にフィルタを配置する。そして、フィルタの長手方向全域で均一にエア吸引が出来れば、最も効率的にＵＦＰを捕集出来るであろうことは、上記詳細に説明した、ＵＦＰ発生の仕組みから自明である。【００５０】
図において、５０は本実施例の画像形成装置１００におけるＵＦＰ低減構成としてのダクトユニットである。図６は図３における（６）−（６）線矢視の模式図である。ダクトユニット５０は画像形成部１の２次転写部（第１の位置）１７と定着部１９の定着ニップ部（第２の位置）Ｎとの間に位置している。ダクトユニット５０は、吸気口５２、ＵＦＰ（離形剤に起因する粒子）を回収（濾過）するフィルタ５３、機外に排気を行う排気口５４を有するダクト５１、を有する。【００５１】
本実施例におけるダクト５１は、定着器１９の長手に沿って長い、横断面ほぼ矩形の中空体である。吸気口５２は当該ダクト５１の長手方向の一側面に長手に沿う開口部として形成されている。即ち、吸気口５２は定着ニップ部Ｎの長手方向に沿って延伸している。フィルタ５３はこの吸気口５２に吸気口をカバーして配設されている。即ち、フィルタ５３は長手方向がシート搬送方向と直交する方向に延伸するように形成された平面状の部材であり、吸気口５２に固定されている。【００５２】
ダクト５１の一方の端部（手前端部）は閉鎖されており、他方の端部（後端部）はラッパ状ダクト部５１Ａとして拡径されて排気口５４として開放されている。【００５３】
本実施例の画像形成装置１００においては、装置本体１００Ａの後面板として、図６のように、第１の後面板１０２とこれと所定の間隔をあけて配設されている第２の後面板１０３を有している。第１の後面板１０２と第２の後面板１０３には対向する第１の開口部１０４と第２の開口部１０５が配設されている。そして、その第１の開口部１０４と第２の開口部１０５は内部にファンＦが組み込まれているファンダクト５１Ｂにより連結されている。【００５４】
ダクト５１は装置本体１００Ａの内部において前側板１０１と第１の後面板１０２との間の所定の位置に、手前端部を前側板１０１側にし、後端部を第１の後面板１０２側にして支持部材（不図示）にて支持されて配設されている。ダクトユニット５０が装置本体１００Ａに対して所定に取り付けられている状態においてダクト５１の後端部の排気口５４は第１の後面板１０２に配設された第１の開口部１０４に対応して合致している。【００５５】
即ち、ダクト５１は排気口５４が第１の開口部１０４→ファンダクト５１Ｂ→第２の開口部１０５を介して装置本体１００Ａの背面側において外部に連通している。ファンＦは制御回路部（不図示）によって制御される。ファンＦが駆動されることでダクト５１内にエアフローが発生してダクト５１内のエアが排気口５４から上記の経路にて機外に排気される。これにより、フィルタ５３でカバーされている吸気口５２からダクト５１内にエアが吸入される。【００５６】
ダクト５１は２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間において定着器１６のベルトユニット３１の側（熱源３９を備えた第１の回転体３２の側）に配置されている。そして、ダクト５１のフィルタ５３でカバーされている吸気口５２は２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間の中間よりも、定着ニップ部Ｎ側に位置しており、さらに、定着ニップ部Ｎの近傍に位置している。即ち、フィルタ５３でカバーされている吸気口５２は定着ニップ部Ｎの上流側の近傍、ガイド部材３７の背面側に配置されている。【００５７】
上記構成のダクトユニット５０は、ファンＦの駆動によってフィルタ５３でカバーされている吸気口５２から２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間におけるＵＦＰを含むエアをフィルタ５３で濾過しながらダクト５１内に吸入する。そして、フィルタ５３によりＵＦＰが濾過されたエアを排気口５４→第１の開口部１０４→ファンダクト５１Ｂ→第２の開口部１０５の経路で機外に排気するように構成されている。即ち、このダクトユニット５０により機外に排出されるＵＦＰは減少する。【００５８】
吸気口５２は、図６に示すように、シート搬送方向と直角方向に一定の長さを有している。これにより、シートＳのトナー像からベルト３２に移行したワックスから発生するＵＦＰをベルト３２の長手方向（幅方向）において確実に捕集できるように構成されている。図６において、Ｗ５２は吸気口５２の長手方向の長さ、ＷＴはシート上の画像形成可能領域の幅（最大画像幅）である。Ｗ９は中間転写ベルト９の幅である。吸気口５２の長さＷ５２は最大画像幅ＷＴを上回るように設定されている。【００５９】
なお、画像形成装置が大小複数の幅サイズのシートＳを利用可能な場合は、最も利用頻度が高い幅サイズにおいてＷ５２＞ＷＴとなるようにすれば良い。最小幅サイズのシートＳの使用頻度が高い場合は、最小幅サイズシートの最大画像幅Ｔに基づいてＷ５２＞ＷＴとなるように吸気口５２の長手方向の長さＷ５２を設定することができる。即ち、吸気口５２の長さＷ５２は、装置に使用可能な最小幅サイズのシートＳの最大画像幅ＷＴをカバーする長さである。【００６０】
また、最大幅サイズシートの使用頻度が高い場合は、最大幅サイズシートの最大画像幅ＷＴに基づいてＷ５２＞ＷＴとなるように吸気口５２の長手方向の長さＷ５２を設定することができる。即ち、吸気口５２の長さＷ５２は、装置に使用可能な最大幅サイズのシートＳの最大画像幅ＷＴをカバーする長さである。【００６１】
さらに、吸気口５２は、図３に示すように、ベルト３２の近傍に配置されると共に、定着器１９に進入するシートＳと対向する位置にある。このような配置によって、ダクトユニット５０は小型化を可能とする。すなわち、吸気口５２がダスト発生箇所であるベルト３２の近傍にあると同時にシートＳに対向する位置に配置される。これによって、ダクトユニット５０は定着ニップ部Ｎから吸気口５２にエアを導く経路を省略することができるので、全体を小型化し易い。【００６２】
ダクト５１内にエアを吸引する為のファンＦが、ダクト５１を経由し端部に最短経路で固定されている。これより、定着ニップ部Ｎに対し、フィルタ５３、ダクト５１、ファンＦの配置が最短経路をなしていることがまず分かる。【００６３】
更に、フィルタ５３がダクト５１の吸気口５２の長手方向に延伸して配置されているため、フィルタ５３を介した上流側と下流側の圧力損失が長手方向で実質均一となり、フィルタ５３を介したエアの吸引力もまた、長手方向の前奥で実質均一となる。即ち、吸気口５２で吸気されるエアの吸気口長手方向に沿う風量分布は実質均一である。【００６４】
従って、上記フィルタ５３、ダクト５１、ファンＦの配置を取ることで、定着ニップ部Ｎの画像領域全域から、フィルタ５３を介して実質均一にエアが引くことが出来る。ひいては、定着ニップ部Ｎの画像領域全域から発生するＵＦＰを実質均一に捕集することが出来ることが分かる。【００６５】
また、エアの吸引を上記配置により最適化することでエアの吸引力も下げることが出来、ファンＦの低コスト化、小サイズ化も可能となる。【００６６】
以上より、図２、図３、図６に示す断面配置を取ることで、ＵＦＰの低減構成を低コスト、省スペース、かつ高効率で配置出来る。
（ガイド部材３７の構成）【００６７】
ところで、ガイド部材３７をなくすことで、ダクトユニット５０のダクト５１及びフィルタ５３を定着ニップ部Ｎにより近接させて配置することは出来る。しかし、その場合、２次転写部１７から定着器１９に搬送されるシートＳがフィルタ５３側に暴れた場合、定着ニップ部Ｎに入っていかない等、シート搬送上のトラブルが生じる恐れがある。また更に、シートＳの搬送が暴れることで、シート上に形成された未定着のトナー像から微小量のトナーが飛散し、フィルタ５３の表面に堆積していくことで、フィルタ５３のトナー捕集力が漸減していく、等のトラブルが生じる恐れがある。【００６８】
これより、定着ニップ部Ｎの近傍にガイド部材３７を配置し、その背面側にフィルタ５３を配置する図３の構成がシートＳの搬送性、フィルタ性能維持の観点からも最適であるといえる。つまり、本例のガイド部材３７は、シートＳの搬送状態が正常であればシートＳに接触することはなく、シートＳの搬送状態が異常であればシートＳ（の表面（画像面））に接触し得るものである。このように、異常時にだけ機能を果たし得る役割を担っているとしても、本例では、シートＳ（の搬送）をガイドする「ガイド部材（ガイド部）」と呼ぶことにする。【００６９】
フィルタ５３は、図３に示される通り、ガイド部材３７の背面に配置される。その理由や根拠は前述の通りである．しかし、図３に示す通り、ガイド部材３７が定着器１９と一体でその表面に空隙の一切無い断面であるとすれば、「仕切り」となって、ＵＦＰの捕集効率が大きく低下することが懸念される。それは、ＵＦＰの捕集がフィルタ５３を通過するエアによって行われる為であり、ガイド部材３７によってフィルタ５３の表面が遮蔽されると、遮蔽部分のエアの流れが滞るからである。すなわち、ガイド部材３７の形状が、ＵＦＰの捕集効率に影響を及ぼすことが課題となると言える。【００７０】
そこで、本実施例１においては、図１のようなガイド部材構成により上記課題を解消している。図１の（ａ）は要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材３７の外観斜視図である。【００７１】
本実施例１におけるガイド部材３７は耐熱樹脂のモールド成形品であり、定着器１９の筐体３４の所定の部位に一体に固定されている。ガイド部材３７はシートＳをガイドする第１の面（シートを搬送する搬送面）３７ａを有する。また、この第１の面３７ａとは反対側の第２の面（背面）３７ｂを有する。そして、第１の面側から第２面側への通気（エアの通り抜け）を許容する通気部として機能するエア通過部（空隙）３７ｃを備えている。【００７２】
エア通過部３７ｃは第１の面側から第２の面側までの貫通穴となっており、ガイド部材３７の長手方向においては、（ｂ）の斜視図に示すように、複数の貫通口が連なり配置されている。即ち、ガイド部材３７は定着ニップ部Ｎの長手に沿って配置されており、エア通過部３７ｃはガイド部材３７の長手方向に連なって配置された複数の開口部である。エア通過部３７ｃは、ガイド部材３７の第１の面３７ａの全体面積に対しおよそ５０％以上の比率で開口している。即ち、エア通過部３７ｃは第１の面３７ａにおいて５０％以上の領域を持つ。【００７３】
そして、ダクトユニット５０のダクト５１はガイド部材３７の第２の面３７ｂの側に配置されており、ダクト５１のフィルタ５３でカバーされている吸気口５２がガイド部材３７の第２の面３７ｂにほぼ対向して配置されている。かくして、ダクトユニット５０はファン駆動によってガイド部材３７のエア通過部３７ｃを通して吸気口５２から２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間におけるＵＦＰを含むエアをフィルタ５３で濾過しながらダクト５１内に吸入することができる。【００７４】
このように、ガイド部材３７のエア通過部３７ｃに、フィルタ５３を通過するエアの流れを通らせることで、ＵＦＰの捕集効率を下げることなく、シートＳをガイドする効果が得られる。また、同時にフィルタ５３に飛散トナーが付着し難くする効果も得られる。
【実施例２】
【００７５】
図７は本実施例２の説明図であり、（ａ）は要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材３７の外観斜視図である。本実施例におけるガイド部材３７も耐熱樹脂のモールド成形品であり、定着器１９の筐体３４の所定の部位に一体に固定されている。また、ガイド部材３７はシートＳをガイドする第１の面（シートを搬送する搬送面）３７ａを有する。また、この第１の面３７ａとは反対側の第２の面（背面）３７ｂを有する。そして、第１の面側から第２面側への通気を許容する通気部として機能するエア通過部（空隙）３７ｃを備えている。【００７６】
本実施例２におけるガイド部材３７は、（ａ）において斜線部に示される範囲で挟まれたガイド中央から下端部にかけて、エア通過部３７ｃとしてのスリットが設けられている。【００７７】
このスリット３７ｃは、実施例１における図１のガイド部材３７における空隙３７ｃと同様、第１の面側から第２の面側までの貫通穴となっている。また、スリット３７ｃは、ガイド部材３７の長手方向においては、（ｂ）の斜視図に示すように、複数のスリットが連なり配置されている。即ち、エア通過部３７ｃとして、シート搬送方向に延伸するスリット状の切欠きがガイド部材３７の長手方向に連なって配置されたものである。【００７８】
エア通過部３７ｃとしてのスリットは、実施例１における図１のガイド部材３７における空隙３７ｃと同様に、第１の面３７ａの全体面積に対し、およそ５０％以上の比率で開口している。【００７９】
そして、ＵＦＰダクトユニット５０のダクト５１はガイド部材３７の第２の面３７ｂの側に配置されており、ダクト５１のフィルタ５３でカバーされている吸気口５２がガイド部材３７の第２の面３７ｂにほぼ対向して配置されている。かくして、ファン駆動によってガイド部材３７のエア通過部３７ｃとしてのスリットを通して吸気口５２から２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間におけるＵＦＰを含むエアをフィルタ５３で濾過しながらダクト５１内に吸入することができる。【００８０】
本実施例２の場合も、このスリット３７ａに、フィルタ５３を通過するエアの流れを通らせることで、ＵＦＰの捕集効率を下げることなく、シートＳをガイドする効果が得られることも同様である。また、同時にフィルタ５３に飛散トナーが付着し難くする効果も得られることも同様である。
【実施例３】
【００８１】
図８は本実施例３の説明図であり、（ａ）は要部の拡大横断面模式図、（ｂ）はガイド部材３７の外観斜視図である。本実施例におけるガイド部材３７も耐熱樹脂のモールド成形品であり、定着器１９の筐体３４の所定の部位に一体に固定されている。また、ガイド部材３７はシートＳをガイドする第１の面（シートを搬送する搬送面）３７ａを有する。また、この第１の面３７ａとは反対側の第２の面（背面）３７ｂを有する。そして、第１の面側から第２面側への通気を許容する通気部として機能するエア通過部（空隙）３７ｃを備えている。【００８２】
本実施例３におけるガイド部材３７は、複数のガイド板（ガイド部）３７ｄがシート搬送方向に対し、積層するように構成されている。この際、複数のガイド板３７ｄの先端がシートＳの搬送を妨げることのないよう、搬送方向に対し所定の角度をなして積層されている。この複数のガイド板３７ｄの積層は、密着させずにエア通過部３７ｃとしての所定の空隙をもって配置されている。【００８３】
即ち、本実施例３におけるガイド部材３７は、定着ニップ部Ｎの長手に沿って配置されており、シート搬送方向に対し所定の角度で積層された複数のガイド部３７ｄを有し、エア通過部３７ｃは複数のガイド部間の空隙である。【００８４】
エア通過部３７ｃとしての空隙は、実施例１における図１のガイド部材３７における空隙３７ｃと同様に、第１の面３７ａの全体面積に対し、およそ５０％以上の比率で開口している。【００８５】
そして、ＵＦＰダクトユニット５０のダクト５１はガイド部材３７の第２の面３７ｂの側に配置されており、ダクト５１のフィルタ５３でカバーされている吸気口５２がガイド部材３７の第２の面３７ｂにほぼ対向して配置されている。かくして、ファン駆動によってガイド部材３７のエア通過部３７ｃとしての空隙を通して吸気口５２から２次転写部１７と定着ニップ部Ｎとの間におけるＵＦＰを含むエアをフィルタ５３で濾過しながらダクト５１内に吸入することができる。【００８６】
本実施例３の場合も、この空隙３７ａに、フィルタ５３を通過するエアの流れを通らせることで、ＵＦＰの捕集効率を下げることなく、シートＳをガイドする効果が得られることも同様である。また、同時にフィルタ５３に飛散トナーが付着し難くする効果も得られることも同様である。【００８７】
以上、詳細に説明した通り、低コスト、小サイズ、高効率のＵＦＰ低減手段を、シート搬送性やフィルタ性能に影響を与えることなく提供することが出来ることが分かる。【００８８】
１）以上、本発明を適用し得る実施例について説明したが、このような実施例だけに限定されない。例えば、定着器としては、熱ローラ方式であっても良いし、電磁誘導加熱を利用する方式でも良い。【００８９】
２）吸気口５２はシート搬送路に対して加圧ローラ３３側に設置し、ガイド部材３６にエア通過部を設ける構成としても構わない。つまり、この場合、上述の例とは異なり、シートＳの搬送状態が正常であってもガイド部材３６はシートＳ（の裏面）に接触することになる。このような例においても、本例では「ガイド部」と呼ぶことにする。
また、吸気口５２は、シート搬送路に対してベルト３２側と加圧ローラ３３側の両側に設置されていても良い。この場合はガイド部材３７の側とガイド部材３６の側とにエア通過部を備える。ファンＦは、クロスフローファンでも、ブロワファンでも良い。【００９０】
３）シート搬送路は縦パス構成に限定されず、横パスや斜めに用紙を搬送するタイプであっても良い。【００９１】
４）実施例では、画像形成装置１００として、ドラム２を複数備えたマルチファンクションプリンタを取り上げた。しかし、ドラム２を一つ備えたモノクロのマルチファンクションプリンタやシングルファンクションプリンタに搭載する画像形成装置にも本発明を適用することができる。したがって、本発明を搭載する画像形成装置は、マルチファンクションプリンタに限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明によれば，ダストの捕集効率が高い画像形成装置が提供される．
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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