(57)【要約】  内視鏡の先端部に装着された中空筒形状のフードを先端部から取り外すための取り外し治具は、前記フードを内部に収めることができる穴状の凹部を備えた可撓性部材で構成される。前記フードの外表面には、前記フードの周方向に沿って延びるように段差部が設けられている。前記凹部の内壁面には、前記フードを前記凹部に収めたときの前記段差部に対向する位置に、前記可撓性部材の変形により前記段差部と係合して前記フードを把持する形状を有する係合部が設けられている。
2019093240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の先端部の外周面に装着され、外表面に段差部が周方向に沿って延びるように設けられた中空筒形状の内視鏡のフードを前記先端部から取り外すための取り外し治具であって、
前記取り外し治具は、前記フードの前記段差部を含む部分を内部に収めることができる穴状の凹部を備えた可撓性部材で構成され、
前記凹部の内壁面には、前記フードを前記凹部に収めたときの前記段差部に対向する位置に、前記可撓性部材の変形により前記段差部と係合して前記フードを把持する形状を有する係合部が設けられている、ことを特徴とするフードの取り外し治具。
【請求項２】
前記可撓性部材の無変形時、前記係合部は前記段差部と係合しないように、前記内壁面に設けられた前記係合部の部分の内径は、前記段差部の外径に比べて大きい、請求項１に記載のフードの取り外し治具。
【請求項３】
内視鏡の先端部の外周面に装着される中空筒形状の内視鏡のフードと、前記フードを前記先端部から取り外すための取り外し治具とのセットであって、
前記フードの外表面には、周方向に沿って延びるように段差部が設けられ、
前記取り外し治具は、前記フードの前記段差部を含む部分を内部に収めることができる穴状の凹部を備えた可撓性部材で構成され、
前記凹部の内壁面には、前記フードを前記凹部に収めたときの前記段差部に対向する位置に、前記可撓性部材の変形により前記段差部と係合して前記フードを把持する形状を有する係合部が設けられている、ことを特徴とする内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項４】
前記可撓性部材の無変形時、前記係合部は前記段差部と係合しないように、前記内壁面に設けられた前記係合部の部分の内径は、前記段差部の外径に比べて大きい、請求項３に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項５】
前記段差部は、前記段差部の外表面を一周するように設けられ、
前記係合部は、前記内壁面を一周するように設けられている、請求項３または４に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項６】
前記フードの外表面には、周方向に沿って延び、両端が閉塞した溝が前記段差部として設けられ、
前記凹部の内壁面には、前記溝に対応するように周方向に断続して延びた突出リブが前記係合部として設けられている、請求項３または４に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項７】
前記取り外し治具は、前記フードを収納する梱包容器であり、前記梱包容器の前記フードを収納する収納室が前記凹部であり、前記梱包容器の前記収納室を囲む内壁面に前記係合部が設けられている、請求項３〜６のいずれか１項に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項８】
前記フードは、筒形状の本体部と、前記本体部の前記外表面から径方向外側の異なる方向に突出した複数の突出要素と、を備え、
前記梱包容器の前記収納室は、前記本体部を収納する柱状凹部と、前記突出要素のそれぞれを位置決めして収納することができる溝幅及び溝深さを有し、前記柱状凹部から、前記突出要素に対応するように前記径方向外側の異なる方向に突出した複数の収容溝と、を備える、請求項３〜７のいずれか１項に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項９】
前記突出要素収容溝の少なくとも一部分では、前記収容溝の溝深さの寸法が、前記突出要素の対応する厚さの寸法よりも大きい、請求項８に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項１０】
前記溝深さの寸法が、前記突出要素の対応する厚さの寸法よりも大きい部分は、少なくとも前記本体部から突出を開始する前記突出要素の基部を収納するように構成されている、請求項９に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【請求項１１】
前記凹部は、穴底を有し、
前記穴底から前記係合部までの距離は、前記フードの先端から前記段差部までの距離以上である、請求項３〜１０のいずれか１項に記載の内視鏡のフードとフードの取り外し治具のセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端部に装着するフードの取り外し治具、及びフードとフードの取り外し治具のセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部の先端部には、先端部に設けられた生体組織の像を取り込む開口や生体組織を照明する照明光の出射口が設けられており、これらの開口や出射口が付着物で汚れることを防止するためにフードが装着されている。フードは樹脂材から形成された中空筒形状の管状部材である。フードの先端の開口から、生体鉗子や細胞採取用ブラシ、異物除去用鉗子、洗浄用パイプ、注射針等、種々の処置具を突出させて、病変部等の処置対象物に対して処置を行う。また、フードの先端部がテーパ形状になっているため、咽頭や胃、結腸、十二指腸、食道等に挿入しやすく、粘膜や血管の損傷を防ぐことができる。また、このフードは、内視鏡の先端部からの観察距離を一定に保ちつつ、良好な観察領域を確保する等の役目も果たす。このようなフードは、人体に挿入された時、容易に離脱することがないように内視鏡の挿入部の先端に強く圧入されている。【０００３】
これに対して、フードの内表面あるいは内視鏡の先端部の外表面のいずれか一方に雌ねじ部が設けられており、他方に、雌ねじ部と螺合する雄ねじ部が設けられた技術が知られている（特許文献１）。この技術により、人体に挿入された時、フードが容易に離脱することを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５４０４２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このようなフードと先端部が螺合する形態では、フードを装着できる内視鏡は、先端部に雌ねじ部あるいは雄ねじ部が設けられている内視鏡に限定されるため、雄ねじ部あるいは雌ねじ部が設けられているフードの使用は限定される。また、ある種類の内視鏡、例えば、大腸検査用内視鏡では、内視鏡の挿入部を大腸に挿入する時挿入がし易くなるように、先端部を含む挿入部及びフードに潤滑剤が塗布される。このため、フードと先端部を螺合する形態では、潤滑剤が付着したフードをつまんで回転させて先端部から取り外すことは難しい。しかも、内視鏡の操作者は、感染防止のために手に手袋を装着しているので、潤滑剤が付着したフードの取り外しはますます難しくなる。また、潤滑剤が付着したフードを破損させてフードを先端から取り外すことも難しい。
このため、内視鏡の先端部からフードの取り外しが容易にできる技術が望まれている。【０００６】
そこで、本発明は、内視鏡の先端部に圧入により固定したフードを内視鏡の先端部から容易に取り外すことができる構造の内視鏡のフードの取り外し治具、及びフードとフードの取り外し治具のセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様は、内視鏡のフードを内視鏡の先端部から取り外すための取り外し治具である。内視鏡のフードは、内視鏡の先端部の外周面に装着され、外表面に段差部が周方向に沿って延びるように設けられた中空筒形状のものである。
前記取り外し治具は、前記フードの前記段差部を含む部分を内部に収めることができる穴状の凹部を備えた可撓性部材で構成され、
前記凹部の内壁面には、前記フードを前記凹部に収めたときの前記段差部に対向する位置に、前記可撓性部材の変形により前記段差部と係合して前記フードを把持する形状を有する係合部が設けられている。【０００８】
前記可撓性部材の無変形時、前記係合部は前記段差部と係合しないように、前記内壁面に設けられた前記係合部の部分の内径は、前記段差部の外径に比べて大きい、ことが好ましい。【０００９】
本発明の他の一態様は、内視鏡の先端部の外周面に装着される中空筒形状の内視鏡のフードと、前記フードを前記先端部から取り外すための取り外し治具とのセットである。
前記フードの外表面には、周方向に沿って延びるように段差部が設けられ、
前記取り外し治具は、前記フードの前記段差部を含む部分を内部に収めることができる穴状の凹部を備えた可撓性部材で構成され、
前記凹部の内壁面には、前記フードを前記凹部に収めたときの前記段差部に対向する位置に、前記可撓性部材の変形により前記段差部と係合して前記フードを把持する形状を有する係合部が設けられている。【００１０】
前記可撓性部材の無変形時、前記係合部は前記段差部と係合しないように、前記内壁面に設けられた前記係合部の部分の内径は、前記段差部の外径に比べて大きい、ことが好ましい。【００１１】
前記段差部は、前記段差部の外表面を一周するように設けられ、
前記係合部は、前記内壁面を一周するように設けられている、ことが好ましい。【００１２】
前記フードの外表面には、周方向に沿って延び、両端が閉塞した溝が前記段差部として設けられ、
前記凹部の内壁面には、前記溝に対応するように周方向に断続して延びた突出リブが前記係合部として設けられている、ことも好ましい。【００１３】
前記取り外し治具は、前記フードを収納する梱包容器であり、前記梱包容器の前記フードを収納する収納室が前記凹部であり、前記梱包容器の前記収納室を囲む内壁面に前記係合部が設けられている、ことが好ましい。【００１４】
また、前記可撓性部材は弾性部材であり、
前記フードが前記フードの先端から前記凹部へ進入して前記段差部が前記係合部の位置に到達する前に、前記係合部は前記外表面と接触して、前記係合部の内径が拡張するように、前記フードは、前記外表面の一部の外径は前記先端から反対側の後端に向かう方向に大きくなる構成を有し、あるいは、前記取り外し治具は、前記凹部の内壁面の一部の内径は前記凹部の入口から奥側に向かう方向に小さくなる構成を有し、
前記段差部が前記係合部の位置に到達したとき、前記係合部の内径の拡張変形により生じる弾性力により前記係合部が復元することにより、前記係合部と前記段差部が係合するように構成されている、ことも好ましい。【００１５】
前記フードは、筒形状の本体部と、前記本体部の前記外表面から径方向外側の異なる方向に突出した複数の突出要素と、を備え、
前記梱包容器の前記収納室は、前記本体部を収納する柱状凹部と、前記突出要素のそれぞれを位置決めして収納することができる溝幅及び溝深さを有し、前記柱状凹部から、前記突出要素に対応するように前記径方向外側の異なる方向に突出した複数の収容溝と、を備える、ことが好ましい。【００１６】
前記収容溝の少なくとも一部分では、溝深さの寸法が、前記突出要素の対応する厚さの寸法よりも大きいことが好ましい。
前記溝深さの寸法が、前記突出要素の対応する厚さの寸法よりも大きい部分は、少なくとも、前記本体部から突出を開始する前記突出要素の基部を収納するように構成されていることが好ましい。
また、前記凹部は、穴底を有し、前記穴底から前記係合部までの距離は、前記フードの先端から前記段差部までの距離以上である、ことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
上述の内視鏡のフードの取り外し治具、及びフードとフードの取り外し治具のセットによれば、内視鏡の先端部に圧入により固定したフードを内視鏡の先端部から容易に取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】一実施形態の医療用の内視鏡の外観斜視図である。
【図２】一実施形態の内視鏡用フードを説明する図である。
【図３】一実施形態の取り外し治具の一例の外観斜視図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、他の一実施形態における取り外し治具とフードの形態の一例を説明する図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、他の一実施形態における取り外し治具とフードの形態の一例を説明する図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、さらに他の一実施形態の取り外し治具と、フードの先端硬質部への装着を説明する図である。
【図７】（ａ）〜（ｅ）は、図６に示す実施形態の取り外し治具と、フードの先端硬質部からの取り外しを説明する図である。
【図８】他の一実施形態のフードの形状を説明する図である。
【図９】一実施形態のフードの利用方法を説明する図である。
【図１０】（ａ），（ｂ）は、一実施形態であるフードの突出要素を収納する梱包容器を説明ずる図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は、一実施形態の医療用の内視鏡の外観斜視図である。以下の説明中の前後方向は、内視鏡の可撓管１の先端側を「前方」、ユニバーサルチューブ６の先端側（コネクタ部７側）を「後方」と定義している。
【００２０】
医療用の内視鏡は、操作部３と、操作部３から前方に延びかつ可撓性を有する可撓管１と、可撓管１の前方に連結部１０を介して連結された湾曲管２と、操作部３から後方に延びるユニバーサルチューブ６と、ユニバーサルチューブ６の後端に固定したコネクタ部７と、を備える。操作部３、可撓管１及び湾曲管２内には、複数の湾曲操作ワイヤが挿通されている。各湾曲操作ワイヤの先端は先端硬質部５の後端に連結され、各湾曲操作ワイヤの後端は、操作部３の湾曲操作レバー４（湾曲操作機構）に連結されている。湾曲管２は、湾曲操作レバー４の操作に応じて任意の方向に任意の角度だけ湾曲する。
【００２１】
湾曲管２の先端部には、先端硬質部５が設けられている。先端硬質部５は実質的に弾性変形不能な硬質樹脂材料（例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、変性ＰＰＯ（変性ポリフェニレンオキサイド）、ＰＳＵ（ポリサルフォン）など）によって構成されており、先端硬質部５の平面からなる先端面には対物レンズ（観察レンズ）を備える開口、照明レンズが設けられている出射口、送気・送水口、鉗子口等が設けられている。送気・送水口は、送気によって患者の管腔を広げて視野を確保する際に、体液や出血などで対物レンズ表面が汚れて内視鏡の観察性能が低下した場合に、水を噴射してレンズ表面の汚れを除去し、空気を送って対物レンズ表面の水滴を飛ばすことで視界を回復する際に、また、処置対象物の表面に空気を吹き付けて処置対象物の鮮明な観察画像を取得する際に、使用する。鉗子口は、種々の処置具を用いて生検や治療を行う際に、また、体液や血液、送気・送水口から噴射した水等を吸い出す際に使用する。
【００２２】
操作部３、可撓管１、湾曲管２、ユニバーサルチューブ６及びコネクタ部７の内部には、その前端が照明レンズに接続するライトガイドファイバ（図示略）が設けてある。さらに先端硬質部５の内部には対物レンズの直後に位置する撮像素子（図示略）が設けられ、撮像素子から延びる画像信号用ケーブルは、湾曲管２、可撓管１、操作部３及びユニバーサルチューブ６の内部を通ってコネクタ部７の内部まで延びている。コネクタ部７は、内視鏡用プロセッサ（図示略）に接続されている。内視鏡用プロセッサは、撮像素子から送られてくる画像信号を処理して、撮像素子で撮像した被写体の画像をモニタ（図示略）に表示するように制御している。
【００２３】
図２は、一実施形態の内視鏡用フード２０を説明する図である。フード２０は、内視鏡の先端硬質部５に強く圧入されて装着される。フード２０は、照明レンズや対物レンズが付着物で汚れることを防止する他、咽頭や胃、結腸、十二指腸、食道等に挿入しやすく、粘膜や血管の損傷を防ぐことができる。また、このフードは、内視鏡の先端硬質部５からの観察距離を一定に保ちつつ、良好な観察領域を確保するように機能する。
【００２４】
フード２０は、中空筒形状であり、先端硬質部５から突出するように先端硬質部５の外周面に装着される。フード２０の外表面２２に段差部２４が周方向に沿って延びるように設けられている。フード２０は、ポリフェニレンオキサイドやポリフェニルサルフォン等の樹脂材で形成されている。段差部２４は、フード２０の先端側から後端側に向かって外径が小さくなるような段差である。
【００２５】
このようなフード２０は、体腔内で先端硬質部５から離脱しないように強く圧入されているため、上述したように体腔内から内視鏡を回収して、フード２０を取り外す時、取り外しが容易にできない場合がある。フード２０には、体腔内での内視鏡のすべりをよくするために潤滑剤が塗られるため、フード２０にも潤滑剤が付着する。このためフード２０をつまんで先端硬質部５から取り外そうとしても、容易に取り外すことができない場合がある。
このため、本実施形態では、内視鏡用フード２０を先端硬質部５から取り外すための取り外し治具３０を提供する。
【００２６】
図３は、取り外し治具３０の一例の外観斜視図である。
取り外し治具３０は、フード２０の段差部２４を含む部分を内部に収めることができる穴状の凹部３２を備えた可撓性部材で構成されている。取り外し治具３０は、凹部３２の周りに一定の厚さの平板部を備える。凹部３２は、この平板部の平面に対して直交する方向に穴状に凹んでいる。取り外し治具３０は、一実施形態によれば、シェル状の部材であることが好ましい。凹部３２である穴には、穴底３３が設けられている。図３に示されるように、凹部３２の内壁面３４には、フード２０を凹部３２に収めたとき、例えば、フード２０の先端が、穴底３３に当接したときの段差部２４に対向する位置に、フード２０の段差部２４と係合することができる係合部３６が設けられている。係合部３６は、取り外し治具３０の可撓性部材が外部から力を受けることによって変形することにより、段差部２４と係合してフード２０を把持するような形状を有している。一実施形態によれば、係合部３６の形状は、段差部２４に対応した段差形状であることが好ましい。この場合、段差形状は、凹部３２の奥側において内径が広く、凹部３２の入口側が狭くなる段差形状である。
【００２７】
なお、先端硬質部５に装着されたフード２０の先端が、穴底３３に当接するように凹部３２内にフード２０を進入させたとき、段差部２４は係合部３６と完全に対向する位置にある必要はなく、段差部２４に対して、係合部３６は穴の入口側に離れていてよい。フード２０を凹部３２に収めたときの段差部２４が係合部３６に対向できるように、係合部３６は設けられている。
なお、取り外し治具３０の変形を利用して、係合部３６を段差部２４と係合させて、フード２０を把持するので、可撓性部材は弾性部材であることが好ましい。例えば、弾性可能な樹脂材等で構成される。
【００２８】
図４（ａ）,（ｂ）は、一実施形態におけるフードをフードの取り外し治具を用いて取り外す取り外し方の一例を説明する図である。
図４（ａ）は、先端硬質部５に装着されたフード２０の先端が、穴底３３に当接するように凹部３２内にフード２０を進入した状態を示している。このとき、可撓性部材の無変形時、係合部３６は段差部２４と係合しないように、内壁面３４に設けられた係合部３６の部分の内径は、段差部２４の外径に比べて大きいことが好ましい。ここで、係合部３６の部分の内径とは、係合部３６が段差を成している場合、内径の最も狭い寸法をいい、段差部２４の外径は、外径の最も広い寸法をいう。これにより、先端硬質部５に装着されたフード２０の先端を、穴底３３に当接するまで、係合部２４による不要な抵抗を受けずに凹部３２内にフード２０を進入させることができる。したがって、係合部３６から凹部３２の入口までの内径も段差部２４の外径に比べて大きいことが好ましい。図４（ａ）の右側に示すＡ−Ａ矢印断面は、係合部３６に比べて凹部３２の入口側にある位置での断面である。図示されるように、フード２０の外表面と凹部３２の内壁面３４との間には空隙が存在する。
【００２９】
図４（ｂ）は、フード２０の先端が穴底３３に当接して取り外し治具３０を変形させた状態を示している。図４（ｂ）に示すように、取り外し治具３０の係合部３６と凹部３２の入口との間の部分に外力Ｆを与えることにより、例えば、この部分を指で挟んで図中、上下方向から外力Ｆを付与することにより、図４（ｂ）に示すように上記部分を変形させると（図４（ｂ）の右に示すＡ−Ａ矢視断面を参照）、この変形により、上記部分の近傍に位置する係合部３６も、外力Ｆを付与した方向に沿った内径は狭くなる。このため、変形した状態で、先端硬質部５を凹部３２から取り出す（引き抜く）とき、段差部２４と係合部３６は係合して、取り外し治具３０はフード２０を把持する。このため、凹部３２から先端硬質部５を取り出すことにより、フード２０は先端硬質部５から取り外される。
【００３０】
このように、凹部３２の内壁面３４に、可撓性部材の内壁面３４の変形により段差部２４と係合してフード２０を把持する形状を有する係合部３６が設けられているので、フード２０を把持した状態で、先端硬質部５を凹部３２から取り出すことにより、フード２０に潤滑剤が付着している場合であっても、フード２０を先端硬質部５から容易に取り外すことができる。
【００３１】
図４（ａ），（ｂ）に示す実施形態では、フード２０の外表面に段差部２４が一周設けられ、取り外し治具３０の内壁面３４の内周を一周する係合部３０が設けられた構成である。段差部２４及び係合部３０が外表面及び内周を一周する構成とすることで、段差部２４と係合部３６の周上の位置を気にすることなく、フード２０を凹部３２に進入させるだけで、段差部２４と係合部３６とを係合させることができるので好ましいが、一実施形態によれば、段差部２４及び係合部３０を外表面及び内周に断続的に設けることも好ましい。この場合、段差部２４と係合部３６とを係合させるために、先端硬質部５とフード２０を、取り外し治具３０に対して相対的に回転させて段差部２４と係合部３０を係合させることが行われる。
【００３２】
図５（ａ），（ｂ）は、他の一実施形態における取り外し治具３０とフード５の形態の一例を説明する図である。図５（ａ），（ｂ）は、段差部２４及び係合部３０が互いに対向した位置における、取り外し治具３０、フード２０、及び先端硬質部５の断面を示している。
フード２０の外表面には、フード２０の外表面の先端から一定の距離の位置に、断続的に周方向に沿って延び、両端が閉塞した溝をなした段差部２４が４箇所設けられている。
これに対して、取り外し治具３０の凹部３２の内壁面３４には、段差部２４の溝に対応するように、周方向に断続して延びる、すなわち、周方向に沿って所定の長さ延びる突出リブをなした係合部３６が４箇所設けられている。
【００３３】
このような実施形態でも、図５（ｂ）に示すように、段差部３６が設けられている近傍に外力Ｆを与えることにより係合部３６を変形させて、段差部２４と係合部３６とを係合させることにより、凹部３２に進入したフード２０を把持することができるので、凹部３２から先端硬質部５を取り出すことにより、フード２０を先端硬質部５から容易に取り外すことができる。
【００３４】
この場合、段差部３６の溝の周方向に沿った長さが、係合部３６の突出リブの周方向に沿った長さより長いことが好ましい。例えば、段差部３６の溝の周方向に沿った長さは、係合部３６の突出リブの１００％超、１２０％以下であることが好ましい。係合部３６の突出リブの一方の端が、段差部３６の溝の閉塞端に当接することにより、フード２０と先端硬質部５を、取り外し治具３０に対して相対的に回転させながら、先端硬質部５を凹部３２から引き抜くことができる。これにより、フード２０の先端硬質部５への圧入の程度が強い場合でも、フード２０と先端硬質部５を相対的に回転させながらフード２０を先端硬質部５から引き抜くことができる。回転させて引き抜くことにより、ワインのコルク栓のように容易にフード５を先端硬質部５から取り外すことができる。
【００３５】
図６（ａ）〜（ｄ）及び図７（ａ）〜（ｅ）は、さらに他の一実施形態の取り外し治具３０と、フード２０の先端硬質部５への装着、及びフード２０の先端硬質部５からの取り外しと、を説明する図である。図６（ａ）〜（ｄ）は、先端硬質部５にフード２０を装着する例を説明し、図７（ａ）〜（ｅ）は、フード２０を先端硬質部５から取り外す例を説明している。
【００３６】
取り外し治具３０は、フード２０を収納する梱包容器である。取り外し治具３０の凹部３２の穴の入口の周りには、図６（ａ）に示すように、フード２０を密封するためのシール部材４０が貼着されている。このような梱包容器が消耗品として提供される。梱包容器の収納室である凹部３２を囲む内壁面３４には、係合部３６が設けられている。
【００３７】
梱包容器内のフード２０を先端硬質部５へ装着する場合、シール部材４０を剥がして、図６（ｂ），（ｃ）に示すように、先端硬質部５を、フード２０が収納されている凹部３２内に進入させて、フード２０の筒形状内に先端硬質部５を押し付ける。取り付け治具３０の可撓性部材の無変形時、図６（ｃ）の下側の、領域Ｄの拡大図に示すように、係合部３６は段差部２４と係合しないように、内壁面３４に設けられた係合部３６の部分の内径は、段差部２４の外径に比べて大きい。このため、先端硬質部５に圧入されたフード２０を凹部３２から取り出すとき、段差部２４は係合部材３６と係合せず、隙間ができているので、図６（ｄ）に示すように、フード２０が装着された先端硬質部５を係合分３６に引っ掛からないように取り出すことができる。
【００３８】
フード２０が装着された先端硬質部５から、フード２０を取り外す場合、図７（ａ），（ｂ）に示すように、フード２０が装着されている先端硬質部５を、梱包容器の凹部３２内に進入させて、フード２０の先端が凹部３２の穴底３３に当接させる。このとき、図７（ｃ）を示すように、取り外し治具３０の、係合部３６が設けられている位置より入口側の部分に外力Ｆを与えて変形させる。この変形により段差部２４は係合部３６と係合するので、取り外し治具３０は、フード２０を把持することができる。このため、外力Ｆの付与を維持した状態で、図７（ｄ）に示すように、先端硬質部５を凹部３２から引き出すことにより、図７（ｅ）に示すように、取り外し治具３０により把持されたフード２０を先端硬質部５から取り外すことができる。一実施形態によれば、穴底３３から係合部３６（例えば、係合部３６の溝位置あるいは段差位置）までの距離は、フード２０の先端から段差部２４（段差位置）までの距離以上であることが好ましい。
【００３９】
このように、フード２０を先端硬質部５から取り外す時、段差部２４が係合部３６と係合して、フード２０は取り外し治具３０により把持されるので、容易にフード２０を先端硬質部５から取り外すことができる。また、フード２０を直接指で把持しないので、あるいは手袋を介して把持しないので、潤滑剤が指や手袋に付着することを抑制できる。
【００４０】
図８は、一実施形態のフード２０の形状を説明する図である。図９は、一実施形態のフード２０の利用方法を説明する図である。図８に示すフード２０は、中空筒形状の本体部２０ａと、本体部２０ａの筒形状の外表面から径方向外側の異なる方向に突出した複数の突出要素２０ｂと、を備える。フード２０における突出要素２０ｂの位置は、段差部に対して後端側にある。後端側とは、フード２０が装着される先端硬質部５の先端から見て先端と反対の側をいう。図１０（ａ），（ｂ）は、一実施形態であるフード２０の突出要素２０ｂを収納する梱包容器を説明する図である。
【００４１】
このようなフード２０を先端硬質部５に装着した内視鏡は、図９に示されるように、結腸６０さらには大腸等の体腔に挿入された後、内視鏡を体腔内から引き出しながら体腔内の生体組織の観察を行う。このとき、大腸等には複数の襞が存在し、この襞をめくって病変部の有無を細かく調べるために、生体組織の表面と接触して襞をめくることができる可撓性のある突出要素２０ｂがフード２０に設けられている。このようなフード２０を、内視鏡の先端硬質部５に圧入して固定する形態では、体腔内でフード２０が先端硬質部５から離脱する方向に力を受けるため、離脱しないようにフード２０の先端硬質部５への圧入の程度は従来に比べてより一層高い。一実施形態によれば、取り外し治具３０がフード２０を把持した状態で、先端硬質部５をフード２０から取り外すには、取り外し治具３０がフード２０を把持する把持力が先端硬質部５を滑ることなく引き抜く引く抜き力に耐えられなければならず、この引き抜き力に耐える把持力は、２０Ｎ〜１００Ｎであることが好ましく、特に５０〜１００Ｎであることが好ましい。
【００４２】
また、一実施形態によれば、上記把持力を実現するために、段差部２４に対応させた係合部３６の形状寸法、例えば図３に示す係合部３６における段差の高さ寸法、及び、図５（ａ），（ｂ）に示す溝深さ寸法は、０．５ｍｍ以上であることが好ましく、１．０ｍｍ以上であることがより好ましい。この段差寸法及び溝深さ寸法の上限値は、外力Ｆを与えて生じる取り付け治具３０の変形に限界があることから制限される。この段差寸法は、一実施形態によれば、５．０ｍｍ以下であることが好ましく、３．０ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００４３】
このようなフード２０は、図１０（ａ），（ｂ）に示す取り外し治具３０を兼ねる梱包容器に収納される。以下、梱包容器を取り外し治具と同じ符号３０で表す。梱包容器３０の収納室は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、本体部２０ａを収納する柱状凹部と、突出要素２０ｂのそれぞれを位置決めして収納することができる溝幅及び溝深さを有し、柱状凹部から、突出要素２０ｂに対応するように径方向外側の異なる方向に突出した複数の収容溝３８と、を備える。収容溝３８は、梱包容器３０（取り外し治具３０）の、凹部３２を囲む平板部の平面からこの平面に直交する方向に溝状に凹んでいる。
図１０（ａ）に示す例では、収容溝３８の溝深さの寸法は、いずれの部分でも突出要素２０ｂの対応する厚さの寸法よりも大きい。これにより、収容溝３８内に突出要素２０ｂを位置決めするようにフード２０を梱包容器３０内に配置し、係合部がフード２０の段差部と係合した状態で、フード２０を先端硬質部５から引き抜く時、梱包容器３０のフード２０に対する相対的な回転方向の移動を抑制し、大きな引き抜き力でフード２０を効率よく引き抜くことができる。フード２０を先端硬質部５から引き抜く時、梱包容器３０のフード２０に対する相対的な回転方向の移動を抑制するためには、収容溝３８の少なくとも一部分で、溝深さの寸法が、突出要素２０ｂの対応する厚さの寸法よりも大きい構成としてもよい。この場合においても、収容溝３８の溝深さの寸法が、突出要素２０ｂの対応する厚さの寸法よりも大きい部分は、梱包容器３０のフード２０に対する相対的な回転方向の移動を抑制するので、大きな引き抜き力でフード２０を効率よく引き抜くことができる。例えば、収容溝３８の溝深さの寸法が、突出要素２０ｂの対応する厚さの寸法よりも大きい部分は、本体部２０ａから突出を開始する突出要素２０ｂの基部を収納することが好ましい。
【００４４】
上述の実施形態では、取り外し治具３０の無変形時、係合部３６は段差部２４と係合しないように、内壁面３４に設けられた係合部３６の部分の内径は、段差部２４の外径に比べて大きく、図３（ａ）や図５（ａ）に示すように隙間ができる構成である。しかし、フード２０が凹部３２に挿入された時、段差部２４と係合部３６が対向した時、取り外し治具３０の弾性変形の復元を利用して段差部２４と係合部３６が係止される構成とすることもできる。一実施形態によれば、取り外し治具３０の可撓性部材は弾性部材であり、フード２０がフード２０の先端から凹部３２へ進入して段差部２４が係合部３６の位置に到達する前に、係合部３６はフード２０の外表面２２と接触して、係合部３６の内径が拡張するように、外表面２２の一部の外径は先端から反対側の後端に向かう方向に徐々に大きくなっている、あるいは、取り外し治具３０は、凹部３２の内壁面の一部の内径は凹部３２の入口から奥側に向かう方向に小さくなっている。段差部２４が係合部３６の位置に到達したとき、係合部３６の内径の拡張変形により生じる弾性力により係合部３６が復元することにより、係合部３６と段差部２４が係合するように構成されていることが好ましい。この場合においても、係合部３６は、フード２０を凹部３２に収めて段差部２４に対向する位置に係合部３６が来た時、弾性部材の復元する変形により段差部２４と自動的に係合してフード２０を把持することができるので、フード２０を内視鏡の先端硬質部５から容易に取り外すことができる。
【００４５】
以上、本発明の内視鏡のフードの取り外し治具、及びフードとフードの取り外し治具のセットについて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【００４６】
１  可撓管
２  湾曲管
３  操作部
４  湾曲操作レバー
５  先端硬質部
６  ユニバーサルチューブ
７  コネクタ部
１０  連結部
２０  フード
２０ａ  本体部
２０ｂ  突出要素
２２  外表面
２４  段差部
３０  取り外し治具
３２  凹部
３３  穴底
３４  内壁面
３６  係合部
３８  収容溝
６０  結腸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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