(57)【要約】  ユーザの快適性を維持しつつ、エアコンの電気使用量を低減することができるようにするための空調装置、空調制御システム及び空調制御方法を提供することを目的とする。  空調装置（７００）は、空調動作を行う空調部（７０４）と、空調部（７０４）の動作状態を設定するための第１設定データをリモコンから受信するリモコンデータ受信部（７０８）と、通信回線を介して接続された外部装置（４００）から空調部（７０４）の動作状態を設定するための第２設定データを受信する外部通信部（７０９）と、第１設定データ及び第２設定データに基づいて空調動作を制御する動作制御部（７１０）と、を有する。
2019021392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調動作を行う空調部と、  前記空調部の動作状態を設定するための第１設定データをリモコンから受信するリモコンデータ受信部と、  通信回線を介して接続された外部装置から前記空調部の動作状態を設定するための第２設定データを受信する外部通信部と、  前記第１設定データ及び前記第２設定データに基づいて空調動作を制御する動作制御部と、  を有する空調装置。
【請求項２】
前記動作制御部は、前記第１設定データに基づいて前記空調動作を制御している間に前記外部通信部が前記第２設定データを受信した場合、前記第２設定データに基づく前記空調動作を開始する、  請求項１に記載の空調装置。
【請求項３】
前記動作制御部は、前記第１設定データに基づいて前記空調動作を制御している間に前記外部通信部が前記第２設定データを受信した場合、前記リモコンデータ受信部が前記第１設定データを受信してから所定の時間が経過するまでは前記第１設定データに基づく前記空調動作を継続し、前記所定の時間が経過した後に、前記第２設定データに基づく前記空調動作を開始する、  請求項２に記載の空調装置。
【請求項４】
前記外部通信部は、前記外部装置に前記第１設定データを送信し、前記第１設定データを送信したことに応じて生成された前記第２設定データを受信する、  請求項１から３のいずれか一項に記載の空調装置。
【請求項５】
温度を検出する温度検出部をさらに有し、  前記動作制御部は、前記第２設定データが示す設定温度と前記温度検出部が検出した温度との差が閾値以上である場合、前記外部通信部を介して、前記外部装置に警告情報を送信する、  請求項１から４のいずれか一項に記載の空調装置。
【請求項６】
前記外部通信部は、前記リモコンが操作された回数を含む前記第１設定データと前記温度検出部が検出した温度とを関連付けて前記外部装置に送信する、  請求項５に記載の空調装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の空調装置と、  電力線を介して前記空調装置の外部通信部とデータを送受信する中継装置と、  通信回線を介して前記中継装置とデータを送受信する外部装置と、  を備え、  前記中継装置は、前記外部通信部が送信する前記第１設定データを前記外部装置に送信し、かつ前記外部装置から受信した前記第１設定データと異なる前記第２設定データを受信して前記外部通信部に送信し、  前記外部装置は、前記第１設定データに基づいて生成した前記第２設定データを前記中継装置に送信する、  空調制御システム。
【請求項８】
前記中継装置は、前記外部装置から前記第２設定データを受信してから所定の期間が経過するまでの間、受信した前記第２設定データを保持する、  請求項７に記載の空調制御システム。
【請求項９】
空調装置が実行する、  空調部の動作状態を設定するための第１設定データをリモコンから受信するステップと、  通信回線を介して接続された外部装置から前記空調部の動作状態を設定するための第２設定データを受信するステップと、  前記第１設定データ及び前記第２設定データに基づいて空調動作を制御するステップと、  を有する空調制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、エアコンの空調動作を制御するための空調装置、空調制御システム及び空調制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、遠隔地から住宅等に設置されている電化製品を操作するシステムが知られている。特許文献１においては、インターネットを介して、携帯電話等を用いて遠隔地にあるエアコンを操作する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４３０７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  東南アジアをはじめとする熱帯地域においては、日本に比べてエアコンの設定温度を低く設定する傾向がある。したがって、熱帯地域の企業（以下、管理者という）にとって、電気使用量を抑えるためにエアコンの設定温度や稼働時間（以下、設定温度等という）を適切に制御することが重要となっている。特許文献１のような技術を用いることで、管理者は、熱帯地域に位置するオフィスに設置されているエアコンの設定温度等を制御することが可能となる。しかしながら、管理者の利益を最大化するように設定温度等を制御すると、エアコンを使用する人（以下、ユーザという）にとっての快適性が低下してしまう場合があるという問題があった。【０００５】  そこで、本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、ユーザの快適性を維持しつつ、エアコンの電気使用量を低減することができるようにするための空調装置、空調制御システム及び空調制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  本発明の第１態様に係る空調装置は、空調動作を行う空調部と、前記空調部の動作状態を設定するための第１設定データをリモコンから受信するリモコンデータ受信部と、通信回線を介して接続された外部装置から前記空調部の動作状態を設定するための第２設定データを受信する外部通信部と、前記第１設定データ及び前記第２設定データに基づいて空調動作を制御する動作制御部と、を有する。【０００７】  前記動作制御部は、前記第１設定データに基づいて前記空調動作を制御している間に前記外部通信部が前記第２設定データを受信した場合、前記第２設定データに基づく前記空調動作を開始してもよい。【０００８】  前記動作制御部は、前記第１設定データに基づいて前記空調動作を制御している間に前記外部通信部が前記第２設定データを受信した場合、前記リモコンデータ受信部が前記第１設定データを受信してから所定の時間が経過するまでは前記第１設定データに基づく前記空調動作を継続し、前記所定の時間が経過した後に、前記第２設定データに基づく前記空調動作を開始してもよい。【０００９】  前記外部通信部は、前記外部装置に前記第１設定データを送信し、前記第１設定データを送信したことに応じて生成された前記第２設定データを受信してもよい。【００１０】  前記空調装置は、温度を検出する温度検出部をさらに有し、前記動作制御部は、前記第２設定データが示す設定温度と前記温度検出部が検出した温度との差が閾値以上である場合、前記外部通信部を介して、前記外部装置に警告情報を送信してもよい。【００１１】  前記外部通信部は、前記リモコンが操作された回数を含む前記第１設定データと前記温度検出部が検出した温度とを関連付けて前記外部装置に送信してもよい。【００１２】  本発明の第２態様に係る空調制御システムは、前記空調装置と、電力線を介して前記空調装置の外部通信部とデータを送受信する中継装置と、通信回線を介して前記中継装置とデータを送受信する外部装置と、を備え、前記中継装置は、前記外部通信部が送信する前記第１設定データを前記外部装置に送信し、かつ前記外部装置から受信した前記第１設定データと異なる前記第２設定データを受信して前記外部通信部に送信し、前記外部装置は、前記第１設定データに基づいて生成した前記第２設定データを前記中継装置に送信する。【００１３】  前記中継装置は、前記外部装置から前記第２設定データを受信してから所定の期間が経過するまでの間、受信した前記第２設定データを保持してもよい。【００１４】  本発明の第３態様に係る空調制御方法は、空調装置が実行する、空調部の動作状態を設定するための第１設定データをリモコンから受信するステップと、通信回線を介して接続された外部装置から前記空調部の動作状態を設定するための第２設定データを受信するステップと、前記第１設定データ及び前記第２設定データに基づいて空調動作を制御するステップと、を有する。
【発明の効果】
【００１５】  本発明によれば、ユーザの快適性を維持しつつ、エアコンの電気使用量を低減することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態に係る空調制御システムの概要を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る中継装置の構成を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る権限情報データベースの構成を示す図である。
【図４】第１実施形態に係るスケジュール情報データベースの構成を示す図である。
【図５】第１実施形態に係る空調装置の構成を示す図である。
【図６】第１実施形態に係る空調装置に権限を設定する処理シーケンス図である。
【図７】第１実施形態に係る空調装置をスケジュール管理する処理シーケンス図である。
【図８】第２実施形態に係る操作履歴データベースの構成を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る空調装置の構成を示す図である。
【図１０】第２実施形態に係る外部装置が新たなスケジュールを生成する処理シーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】＜第１実施形態＞［空調制御システムＳの概要］  図１は、第１実施形態に係る空調制御システムＳの概要を示す図である。空調制御システムＳは、空調制御システムＳの管理者がいる場所である管理室１００に外部装置４００を備え、従業員が勤務する居室３００に通信機器５００、中継装置６００、空調装置７００、室外機８００、及びリモコン９００を備える。
【００１８】  空調制御システムＳは、管理室１００側から、インターネット２００を介して、管理者が管理する空調装置７００が設置されている場所である居室３００側の空調装置７００を制御するシステムである。また、空調制御システムＳは、管理者が管理する空調装置７００に対して権限を設定し、設定した権限の範囲内でユーザによる空調装置７００の設定変更を可能とするシステムである。
【００１９】  外部装置４００は、例えばクラウド上のサーバ等のコンピュータである。外部装置４００は、予めインストールされたアプリケーションを実行することにより、インターネット２００を介して中継装置６００とデータを送受信する。
【００２０】  通信機器５００は、インターネット２００及び居室３００のネットワークの異なるネットワーク間において、データを送受信する機器であり、例えば有線又は無線のルータである。本実施形態においては、通信機器５００を無線ルータとして説明する。
【００２１】  中継装置６００は、建物ごと又は各階ごとに設置され、外部装置４００と、各中継装置６００に関連付けられている一以上の空調装置７００とにおいて送受信されるデータを中継する装置である。中継装置６００は、インターネット２００を介して外部装置４００とデータを送受信する。また、中継装置６００は、電力線を介して空調装置７００とデータを送受信する。
【００２２】  空調装置７００は、エアコンである。空調装置７００は、コンプレッサの回転数を制御するインバータ型でもよいし、コンプレッサの回転数が一定速である非インバータ型でもよい。本実施形態においては、空調装置７００を非インバータ型として説明する。また、本実施形態においては、空調装置７００の空調種類を冷房として説明する。
【００２３】  室外機８００は、屋外に設置された空調装置７００のコンプレッサを含む。  リモコン９００は、空調装置７００に付属されている機器であり、ユーザが空調装置７００に対して設定操作するための赤外線リモート・コントローラである。ここで、リモコン９００から空調装置７００に送信される設定情報を第１設定データとし、外部装置４００から空調装置７００に送信される設定情報を第２設定データとする。第１設定データは、ユーザがリモコン９００を用いて空調装置７００の動作状態を設定するためのデータである。第２設定データは、通信回線を介して接続された外部装置４００から空調装置７００の動作状態を設定するためのデータである。
【００２４】  第２設定データは、プロファイルと設定値とを含む。プロファイルは、空調装置７００をローカル制御する権限をユーザに解放することを許可する場合の空調装置７００のステータス（オン／オフ、設定温度、風量、及びモード等）、並びに許可するための閾値を含むルールである。プロファイルは、外部装置４００が中央制御する際の設定値を上書きする時間間隔、及び空調装置７００を利用するユーザに与えられた、空調装置７００の設定を変更する権限の範囲を示す権限情報をさらに含んでもよい。設定値は、空調装置７００の温度等の動作条件を定める値である。
【００２５】  図１に示す外部装置４００が、管理者の操作によって、空調装置７００ａの設定温度を変更できる上限を示す制限温度を２５度とする権限を生成したとする。この場合において、外部装置４００は、インターネット２００を介して、空調装置７００ａを管理する中継装置６００に権限情報を含む第２設定データを送信する。中継装置６００は、通信機器５００を介して第２設定データを受信すると、第２設定データを、電力線を介して空調装置７００ａに送信する。空調装置７００ａは、権限情報を受信すると、第２設定データに含まれる権限情報を記憶する。
【００２６】  空調装置７００ａは、記憶した権限情報に応じて、リモコン９００ａから入力される第１設定データに基づいて空調動作を行う。例えば、ユーザが、空調装置７００ａの設定温度を２６度から２５度に下げる操作をリモコン９００ａで行ったとする。この場合において、空調装置７００ａは、権限情報に基づいて、リモコン９００ａから入力された第１設定データに含まれる設定温度を、空調装置７００ａ自身に設定してよいかを判定する。空調装置７００ａは、第１設定データに含まれる設定温度が権限の範囲内であると判定して、設定温度「２５度」を設定する。
【００２７】  一方、空調装置７００ａは、ユーザが設定温度を２６度から２４度に下げる操作をリモコン９００ａで行った場合、第１設定データが権限の範囲内でないと判定して、設定温度「２４度」を設定しない。このようにすることで、ユーザは、管理者が許可する権限の範囲内において、空調装置７００の設定を変更することができる。
【００２８】  続いて、図１に示す外部装置４００が、管理者の操作によって、昼休みの間（例えば、１２時から１３時まで）、室外機８００ｂの稼動率を１０％削減するスケジュールを生成したとする。ここで、稼動率を１０％削減するスケジュールは、昼休みの時間帯である１時間に合計６分間、室外機８００ｂを停止させるスケジュールである。外部装置４００は、例えば、制御を開始する１２時に３分間、及び中間の時間である１２時３０分に３分間、室外機８００ｂを停止させるスケジュールを生成する。
【００２９】  この場合において、中継装置６００は、外部装置４００から送信されたスケジュール情報を含む第２設定データを記憶する。中継装置６００は、１２時になると、スケジュール情報の中で該当時間に設定する空調動作を示す設定情報を含む第２設定データを、空調装置７００ｂに送信する。空調装置７００ｂは、室外機８００ｂが稼動する割合を１０％削減させる設定情報を含む第２設定データを受信すると、室外機８００ｂを制御する。
【００３０】  同様に、空調装置７００ｂは、１３時になって中継装置６００から送信された室外機８００ｂの制御を終了する設定情報を含む第２設定データを受信すると、室外機８００ｂの制御を終了する。このように空調装置７００の動作条件を時間に関連付けて設定することで、管理者は、居室３００の就業状況に合わせて空調装置７００を制御させることができるので、空調装置７００の電気使用量を低減させることができる。  以下、中継装置６００及び空調装置７００の詳細について説明する。
【００３１】［中継装置６００の構成］  図２は、第１実施形態に係る中継装置６００の構成を示す図である。中継装置６００は、通信部６０１及びＰＬＣ（Power Line Communication）マスターユニット６０２を備える。ＰＬＣ（電力線通信）技術は、電力線を通信回線としても利用し、所定のフォーマットで変調されたデータを電力線で送受信する技術である。
【００３２】  通信部６０１は、通信機器５００を介して、外部装置４００にデータを送受信するための無線通信コントローラを含んでいる。  ＰＬＣマスターユニット６０２は、中継装置６００全体を制御する。ＰＬＣマスターユニット６０２は、ＰＬＣ部６０３、記憶部６０４、中継通信部６０５、及び中継制御部６０６を備える。
【００３３】  ＰＬＣ部６０３は、電力線を介してデータを送受信するための信号処理部である。ＰＬＣ部６０３は、中継通信部６０５から入力されたデータを変調して、変調後のデータを、電力線を介して空調装置７００に送信する。また、ＰＬＣ部６０３は、電力線を介して空調装置７００から受信したデータを復調し、復調後のデータを中継通信部６０５に入力する。
【００３４】  記憶部６０４は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及びハードディスク等の記憶媒体である。記憶部６０４は、第２設定データに含まれる権限情報を権限情報データベースに記憶し、第２設定データに含まれるスケジュール情報をスケジュール情報データベースに記憶する。
【００３５】  図３は、第１実施形態に係る権限情報データベースの構成を示す図である。図３に示す権限情報データベースは、中継装置６００が管理する空調装置の識別番号である空調装置識別番号と、ユーザに与えられる権限とを関連付けて記憶している。権限においては、リモコン９００で操作することができる設定項目に対応付けられている。図３に示すように、ユーザに与えられる権限は、例えば、空調装置の起動及び停止を行う権限、温度を設定する権限、及び風量を設定する権限である。さらに、設定変更を許可するか否かを示す設定可否、設定変更の上限を示す制限温度、及び設定変更を許可する時間帯を示す設定可能時間帯というように、権限を設けてもよい。
【００３６】  ここで、図３に示す「×」は、設定変更を許可しないことを表す。「△」は、設定変更を許可するが、管理者により作成されたスケジュールによって設定が変更されることを表す。「○」は、設定変更を許可し、スケジュールによって設定が変更されないことを表す。
【００３７】  図３に示す空調装置識別番号「７００ａ」の空調装置７００ａは、リモコン９００ａの操作による空調装置ＯＮ／ＯＦＦの設定を許可せず、設定温度及び風量設定を許可する。ただし、空調装置７００ａは、設定温度が所定時間後に変更される。また、空調装置７００ａは、リモコン９００ａの操作による設定温度の変更を２６度までに制限し、設定可能な時間帯を９時から１８時までに制限する。このように空調装置７００の設定操作に対して権限を設けることにより、ユーザは権限の範囲内において空調装置７００の設定を変更することができ、管理者は想定以上の設定がされることを防止することができる。
【００３８】  続いて、図４は、第１実施形態に係るスケジュール情報データベースの構成を示す図である。図４に示すスケジュール情報データベースは、空調装置識別番号、設定する時間を示す設定時刻、及び設定する内容を示す設定内容を関連付けて記憶している。
【００３９】  図４に示す空調装置７００ａのスケジュールにおいては、ユーザがオフィスに在席する時間帯として８時３０分から１９時の間、空調装置７００ａを稼動させる。また、空調装置７００ａのスケジュールにおいては、ユーザにおける気温に対する意識が緩和されたと推測される時間として１０時から３０分間及び１５時から３０分間、室外機８００ａが稼動する割合を１０％削減する。さらに、空調装置７００ａのスケジュールにおいては、標準とする設定温度を２７度として設定し、昼休み時間の間、及び業務終了時刻として１７時以降、設定温度を２８度に上げる。このように居室３００の就業状況に応じたスケジュールを設定することにより、管理者は、空調装置７００の電気使用量を抑えることができる。
【００４０】  図２に戻り、中継装置６００は、外部装置４００から第２設定データを受信してから所定の期間が経過するまでの間、受信した第２設定データを保持する。例えば、記憶部６０４は、所定の期間が１週間である場合、スケジュール情報データベースにおいて１週間分のスケジュール情報を保持する。このようにすることで、中継装置６００は、一時的に外部装置４００からスケジュール情報を受信することができない問題が発生した場合であっても、継続して空調装置７００を管理することができる。
【００４１】  中継通信部６０５は、通信部６０１を介して、中継装置６００とデータを送受信する。具体的には、中継通信部６０５は、通信部６０１を介して、中継装置６００から送信された第２設定データを受信する。また、中継装置６００は、ＰＬＣ部６０３を介して、空調装置７００とデータを送受信する。具体的には、中継装置６００は、ＰＬＣ部６０３を介して、空調装置７００に第２設定データを送信する。
【００４２】  中継制御部６０６は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、ＰＬＣマスターユニット６０２に係る機能を制御する。中継制御部６０６は、第２設定データを記憶部６０４に記憶させる。具体的には、中継制御部６０６は、第２設定データに含まれる権限情報を権限情報データベースに記憶させ、第２設定データに含まれるスケジュール情報をスケジュール情報データベースに記憶させる。
【００４３】  中継制御部６０６は、中継通信部６０５を介して、空調装置７００に第２設定データを送信する。具体的には、中継制御部６０６は、スケジュール情報データベースから設定時刻が現在時刻に一致する設定情報を含む第２設定データを抽出し、中継通信部６０５を介して、空調装置識別番号に対応する空調装置７００に送信する。例えば、中継制御部６０６は、現在時刻が８時３０分である場合、図４に示すスケジュール情報データベースにおいて、設定時刻が「８：３０」であるスケジュール情報を取得する。そして、中継制御部６０６は、中継通信部６０５を介して、設定内容に示す設定情報として「空調装置ＯＮ」及び設定温度「２７度」を、空調装置識別番号「７００ａ」の空調装置７００ａに送信する。
【００４４】［空調装置７００の構成］  図５は、第１実施形態に係る空調装置７００の構成を示す図である。空調装置７００は、市販されている一般的なエアコンが備える既存機器７０１に、インターネット２００を介して制御するために追加した追加機器７０２が組み込まれた装置である。追加機器７０２は、第２設定データに含まれる権限情報に基づいて、第１設定データを既存機器７０１に出力するか否かを判別する装置でもある。なお、空調装置７００は、追加機器７０２が組み込まれた状態で販売された装置であってもよい。
【００４５】  空調装置７００は、既存機器７０１に受光部７０３及び空調部７０４を備え、追加機器７０２にＰＬＣスレーブ７０５記憶部７０７及びコンバータユニット７０６を備える。  受光部７０３は、リモコン９００から送信された赤外線を受光する赤外線受光部である。受光部７０３は、ケーブルを介して、受光した赤外線信号をリモコンデータ受信部７０８に入力する。
【００４６】  空調部７０４は、空調動作を行う。具体的には、空調部７０４は、第１設定データ又は第２設定データに含まれる設定情報に基づいて、空調装置７００自身の空調動作及び室外機８００の動作を制御する。
【００４７】  ＰＬＣスレーブ７０５は、電力線を介してデータを送受信するための信号処理部である。ＰＬＣスレーブ７０５は、コンバータユニット７０６から入力されたデータを変調して、変調後のデータを、電力線を介して中継装置６００に送信する。また、ＰＬＣスレーブ７０５は、電力線を介して中継装置６００から受信したデータを復調し、復調後のデータをコンバータユニット７０６に入力する。
【００４８】  コンバータユニット７０６は、空調装置７００及び室外機８００を制御する。コンバータユニット７０６は、記憶部７０７、リモコンデータ受信部７０８、外部通信部７０９、及び動作制御部７１０を備える。  記憶部７０７は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びハードディスク等の記憶媒体である。
【００４９】  リモコンデータ受信部７０８は、受光部７０３を介して、リモコン９００から送信された赤外線信号に含まれる第１設定データを受信する。具体的には、リモコンデータ受信部７０８は、受光部７０３から出力される赤外線信号を電気信号に変換し、赤外線信号から抽出した第１設定データを、動作制御部７１０に通知する。
【００５０】  外部通信部７０９は、ＰＬＣスレーブ７０５を介して、外部装置４００から送信された第２設定データを受信する。外部通信部７０９は、受信した第２設定データを動作制御部７１０に入力する。
【００５１】  動作制御部７１０は、例えばＣＰＵであり、コンバータユニット７０６に係る機能を制御する。動作制御部７１０は、外部通信部７０９を介して受信した第２設定データに含まれるプロファイルを記憶部７０７に記憶させる。また、動作制御部７１０は、第２設定データに含まれる設定値を空調部７０４に設定する。
【００５２】  動作制御部７１０は、第１設定データ及び第２設定データ内の設定値に基づいて、空調部７０４の空調動作を制御する。例えば、動作制御部７１０は、第２設定データが示す温度になるように空調部７０４を制御する。
【００５３】  また、動作制御部７１０は、第２設定データに含まれる権限情報に応じて、第１設定データを空調部７０４に出力するか否かを判定する。動作制御部７１０は、例えば、空調装置７００の起動及び停止を許可しない権限が設定されている場合、リモコンデータ受信部７０８が受信した空調装置７００を起動させる第１設定データを、空調部７０４に出力しない。
【００５４】  一方、動作制御部７１０は、例えば、空調装置７００の風量設定を許可する権限が設定されている場合、リモコンデータ受信部７０８が受信した空調装置７００の風量設定「強」にする第１設定データを、空調部７０４に出力する。このようにすることで、ユーザは、管理者が設定した権限の範囲内において、空調装置７００の設定を変更することができる。
【００５５】  動作制御部７１０は、外部通信部７０９が受信した第２設定データに含まれる設定情報を、空調部７０４に出力する。このようにすることで、管理者は、居室３００側にいなくても、管理室１００側から空調装置７００の空調動作を制御することができる。
【００５６】  動作制御部７１０は、外部通信部７０９と中継装置６００との間の通信状態をユーザに通知してもよい。例えば、動作制御部７１０は、中継装置６００のＰＬＣマスターユニット６０２の故障により、外部通信部７０９が中継装置６００と通信できない状態となり、中央制御から解放された状態になった場合、空調装置７００の外部に取付けられたランプを点滅することにより、通信状態に問題があることをユーザに通知する。
【００５７】［空調装置７００に権限を設定する処理］  以下、空調制御システムＳにおける処理の流れについて説明する。図６は、第１実施形態に係る空調装置７００に権限を設定する処理シーケンス図である。本シーケンス図は、外部装置４００が、管理者の操作によって空調装置７００の権限を生成したことを契機として開始する（Ｓ１０）。
【００５８】  外部装置４００は、通信回線を介して、生成した権限情報を含む第２設定データを、権限を設定する対象である空調装置７００を管理する中継装置６００に送信する。中継装置６００の中継制御部６０６は、中継通信部６０５が受信した第２設定データを、記憶部６０４の権限情報データベースに記憶させる（Ｓ２０）。また、中継制御部６０６は、受信した第２設定データに含まれる空調装置識別番号に基づいて、第２設定データを送信する対象の空調装置７００を特定する（Ｓ３０）。中継制御部６０６は、電力線を介して、特定された空調装置７００に第２設定データを送信する。
【００５９】  空調装置７００の動作制御部７１０は、外部通信部７０９が第２設定データを受信すると、記憶部７０７に第２設定データに含まれる権限情報を記憶させる。これにより、動作制御部７１０は、空調装置７００の権限を設定する（Ｓ４０）。この場合において、リモコン９００は、ユーザによる空調装置７００を起動する操作が行われると（Ｓ５０）、空調装置７００に対して、空調装置７００の起動を含む第１設定データを送信する。
【００６０】  動作制御部７１０は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信すると、第１設定データに基づいて空調動作を実行するか否かを判定する（Ｓ６０）。具体的には、動作制御部７１０は、記憶部７０７に記憶されている権限情報に基づいて、受信した第１設定データを空調部７０４に出力するか否かを判定する。
【００６１】  動作制御部７１０は、判定結果に基づいて、空調動作を制御する（Ｓ７０）。動作制御部７１０は、例えば、空調装置ＯＮ／ＯＦＦの権限が、設定変更を許可しないことを示す「×」である場合、受信した第１設定データを空調部７０４に出力しない。一方、動作制御部７１０は、例えば、空調装置ＯＮ／ＯＦＦの権限が、設定変更を許可することを示す「○」である場合、受信した第１設定データを空調部７０４に出力する。
【００６２】［空調装置７００をスケジュール管理する処理］  図７は、第１実施形態に係る空調装置７００をスケジュール管理する処理シーケンス図である。本シーケンス図は、外部装置４００が、管理者の操作によって空調装置７００のスケジュールを生成したことを契機として開始する（Ｓ１１０）。
【００６３】  外部装置４００は、生成したスケジュール情報を、通信回線を介して、スケジュールを設定する対象である空調装置７００を管理する中継装置６００に送信する。中継装置６００の中継制御部６０６は、中継通信部６０５が受信したスケジュール情報を、記憶部６０４のスケジュール情報データベースに記憶させる（Ｓ１２０）。続いて、中継制御部６０６は、スケジュール情報データベースに記憶されているスケジュール情報の設定時刻を確認する（Ｓ１３０）。具体的には、中継制御部６０６は、スケジュール情報データベースから現在時刻と設定時刻とが一致する設定情報を含む第２設定データを抽出する。
【００６４】  中継制御部６０６は、抽出した第２設定データに含まれる空調装置識別番号に基づいて、第２設定データを送信する対象の空調装置７００を特定する（Ｓ１４０）。中継制御部６０６は、電力線を介して、特定された空調装置７００に第２設定データを送信する。
【００６５】  空調装置７００の動作制御部７１０は、外部通信部７０９が第２設定データを受信すると、第２設定データに含まれる設定情報に基づいて空調部７０４の空調動作を制御する（Ｓ１５０）。具体的には、動作制御部７１０は、第１設定データに基づいて空調動作を制御している間に外部通信部７０９が第２設定データに含まれる設定情報を受信した場合、設定情報に基づく空調動作を開始する。
【００６６】  例えば、動作制御部７１０は、設定温度「２８度」とする設定情報を含む第２設定データを空調部７０４に出力する前に、設定温度「２６度」とする第１設定データに基づいて空調動作を制御していたとする。この場合において、動作制御部７１０は、第２設定データを受信した場合、設定温度「２８度」とする設定情報を含む第２設定データを空調部７０４に出力する。このようにすることで、空調装置７００は、ユーザによる設定操作がされた場合であっても、管理者が希望する設定を反映させることができる。
【００６７】  リモコン９００は、ユーザによる空調装置７００の設定温度を変更する操作が行われると（Ｓ１６０）、空調装置７００に対して、設定温度を含む第１設定データを送信する。動作制御部７１０は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信すると、第２設定データに含まれる権限情報に基づいて空調動作を実行するか否かを判定し（Ｓ１７０）、判定結果に基づいて、空調動作を制御する（Ｓ１８０）。
【００６８】  ところで、ユーザが外出先から帰ってきた場合、一時的に空調装置７００の設定温度を下げることが考えられる。この場合において、ユーザによって設定温度が変更された直後に、管理者が設定したスケジュールに基づいて設定温度を高くする設定がされてしまうと、ユーザの快適性が損なわれてしまう。そこで、動作制御部７１０は、第１設定データに基づいて空調動作を制御している間に外部通信部７０９が第２設定データを受信した場合、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信してから所定の時間が経過するまでは第１設定データに基づく空調動作を継続し、所定の時間が経過した後に、第２設定データに基づく空調動作を開始する。
【００６９】  例えば、権限情報は、第１設定データに基づいて空調動作させる時間を示す「継続時間」項目をさらに有し、当該項目に「１５分」が設定されているとする。また、空調装置７００は、設定温度「２６度」とする第１設定データに基づいて空調動作を制御している間に、設定温度「２８度」とする設定情報を含む第２設定データを受信したとする。この場合において、空調装置７００は、第１設定データを受信してから権限情報に含まれる継続時間「１５分」が経過するまで第２設定データを空調部７０４に出力することを保留する。そして、空調装置７００は、第１設定データを受信してから１５分が経過した後に、第２設定データを空調部７０４に出力する。
【００７０】  なお、スケジュールに基づいて空調動作を制御させる設定をした直後に、ユーザによって設定温度が変更されてしまうと、スケジュール管理による電力使用量の低減の効果が低くなってしまう。そこで、動作制御部７１０は、第２設定データを設定してから所定の時間が経過するまでの間、ユーザによる設定温度の変更を受け付けない。例えば、スケジュール情報に、第１設定データを受け付けない時間である「待機時間」項目がさらに設けられており、当該項目に「１５分」が設定されているとする。この場合において、動作制御部７１０は、外部通信部７０９を介して取得した第２設定データを空調部７０４に設定した場合、第２設定データを空調部７０４に設定してから１５分の間、リモコンデータ受信部７０８が受信した第１設定データを空調部７０４に設定しない。
【００７１】［第１実施形態における効果］  以上説明した通り、第１実施形態に係る空調制御システムＳは、外部装置４００で生成された権限の範囲内で、リモコン９００から送信された第１設定データに基づいて、空調装置７００の空調動作を制御する。また、空調制御システムＳは、外部装置４００で生成されたスケジュールに基づいて、空調装置７００の空調動作を制御する。このようにすることで、空調制御システムＳは、管理者が想定する以上に空調装置７００の設定が変更されるのを抑えることができ、管理者が計画した通りに空調装置７００を制御することができる。また、空調制御システムＳは、管理者が許可する権限の範囲内でユーザが空調装置７００の設定を変更することができる。その結果、ユーザの快適性を維持しつつ、エアコンの電気使用量を低減することができる。
【００７２】＜第２実施形態＞［ユーザの設定状況に応じてスケジュールを更新する］  続いて、第２実施形態について説明する。第１実施形態に係る空調制御システムＳは、管理者の操作によって外部装置４００が生成したスケジュールに基づいて、空調装置７００の空調動作を制御した。ところで、複数の空調装置７００が同じ建物に配置されている場合であっても、全ての空調装置７００を同じ設定温度にすることが適切であるとは限らない。例えば、一方の空調装置７００が部屋の奥側に設置され、もう一方の空調装置７００が入り口付近に設置されている場合、入り口付近の室温は、ドアの開け閉めによって暖かい外気が室内に流れてくる。したがって、入り口付近に設置されている空調装置７００は、部屋の奥側に設置されている空調装置７００より低く設定温度を設定することが適切である。このように空調装置７００においては、設置される環境によって適切な設定温度がそれぞれ異なる。
【００７３】  そこで、第２実施形態に係る空調制御システムＳは、ユーザの操作によってリモコン９００から送信された第１設定データに基づいて、外部装置４００が第２設定データを生成する。以下、第１実施形態と異なる部分について説明を行う。第１実施形態と同じ部分については適宜説明を省略する。
【００７４】  中継装置６００の記憶部６０４は、空調装置７００から送信された第１設定データを含む操作履歴データを、操作履歴データベースに記憶させる。操作履歴データは、空調装置７００がリモコン９００から第１設定データを受信した日時及び空調装置７００自身の識別番号を第１設定データに付加したデータである。
【００７５】  図８は、第２実施形態に係る操作履歴データベースの構成を示す図である。図８に示す操作履歴データベースは、空調装置識別番号、空調装置７００が第１設定データを受信した日時を示す操作日時、ユーザがリモコン９００で設定操作した内容を示す操作内容、及び後述する空調装置７００の温度検出部７１２が検出した温度を示す検出温度を関連付けて記憶している。
【００７６】  例えば、空調装置７００ａは、部屋の入り口付近に設置され、空調装置７００ｂは、部屋の奥側に設置されているとする。図８に示す操作履歴データベースにおいて、空調装置７００ａは、ユーザによって頻繁に設定温度が変更されており、空調装置７００ｂは、ユーザによって風量設定のみ変更されている。したがって、空調装置７００ａの設定温度は、適切ではなく、空調装置７００ｂの設定温度は、適切であることが分かる。
【００７７】  図９は、第２実施形態に係る空調装置７００の構成を示す図である。図９に示すように、第２実施形態に係る空調装置７００は、追加機器７０２に温度計測部７１１をさらに備える。また、コンバータユニット７０６は、温度検出部７１２をさらに備える。  温度計測部７１１は、外気の温度を計測する温度計である。  温度検出部７１２は、温度計測部７１１を介して、外気の温度を検出する。
【００７８】  動作制御部７１０は、第２設定データが示す設定温度と温度検出部７１２が検出した温度との差が閾値以上である場合、外部通信部７０９を介して、外部装置４００に警告情報を送信する。具体的には、まず、動作制御部７１０は、第２設定データに含まれる設定情報の設定温度と、温度検出部７１２が検出した温度との差が閾値以上であるか否かを判定する。動作制御部７１０は、設定温度と検出温度との差が閾値以上であると判断した場合、設定温度と実際の温度との差が閾値以上であることを示す警告情報を生成する。そして、外部通信部７０９は、中継装置６００を介して、警告情報を外部装置４００に送信する。
【００７９】  例えば、閾値が「３度」であり、設定温度が「２６度」で、実際の温度が「２９度」であるとする。この場合において、動作制御部７１０は、温度検出部７１２が「２９度」を検出すると、第２設定データに含まれる設定情報の設定温度「２６度」と検出温度との差が閾値「３度」以上であるか否かを判定する。動作制御部７１０は、設定温度と検出温度との差が「３度」で閾値以上であると判定すると、外部通信部７０９を介して、外部装置４００に警告情報を送信する。
【００８０】  このようにすることで、外部装置４００を操作する管理者は、スケジュールに基づいて制御されている空調装置７００の設定温度が反映できていないことを把握することができる。これにより、例えば、入り口のドアが開放されたままであるために温度が下がらない場合、警告情報を確認した管理者は、現地のユーザに状況を改善させる指示をすることで、想定外で発生する電気使用量の浪費を抑えることができる。
【００８１】  外部通信部７０９は、リモコン９００が操作された回数を含む第１設定データと温度検出部７１２が検出した温度とを関連付けて外部装置４００に送信してもよい。具体的には、まず、動作制御部７１０は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信した場合、第１設定データと、温度検出部７１２が検出した検出温度とを関連付けて操作履歴情報として記憶部６０４に記憶させる。そして、動作制御部７１０は、所定の間隔（例えば、日ごと）において、外部通信部７０９を介して、操作履歴情報を外部装置４００に送信させる。
【００８２】［新たなスケジュールを生成する処理］  図１０は、第２実施形態に係る外部装置４００が新たなスケジュールを生成する処理シーケンス図である。図１０のＳ２２０及びＳ２３０は、図７のＳ１７０及びＳ１８０に対応する。本シーケンス図は、リモコン９００が、ユーザによる設定温度を変更する操作によって第１設定データを空調装置７００に送信したことを契機として開始する（Ｓ２１０）。
【００８３】  空調装置７００の動作制御部７１０は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信すると、第２設定データに含まれる権限情報に基づいて空調動作を実行するか否かを判定し（Ｓ２２０）、判定結果に基づいて、空調動作を制御する（Ｓ２３０）。また、温度検出部７１２は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信すると、温度計測部７１１を介して、外気の温度を検出する（Ｓ２４０）。
【００８４】  動作制御部７１０は、受信した第１設定データに基づいて、操作履歴データを生成する（Ｓ２５０）。具体的には、動作制御部７１０は、リモコンデータ受信部７０８が第１設定データを受信した日時、空調装置７００自身の識別番号、及び温度検出部７１２が検出した温度を第１設定データに付加して操作履歴データを生成する。外部通信部７０９は、操作履歴データが生成されると、中継装置６００に送信する。
【００８５】  中継装置６００の中継制御部６０６は、中継通信部６０５が受信した操作履歴データを記憶部６０４の操作履歴データベースに記憶させる（Ｓ２６０）。中継制御部６０６は、記憶した操作履歴データを所定の間隔（例えば、日ごと）において外部装置４００に送信する。
【００８６】  外部装置４００は、受信した操作履歴データに基づいて、生成されたスケジュールを更新する（Ｓ２７０）。例えば、生成されたスケジュールにおいて標準とする設定温度が「２７度」であるとする。また、１日の設定温度の変更が所定回数以上（例えば４回）である場合、標準とする設定温度を１度下げるとする。この場合において、外部装置４００は、図８に示す空調装置７００ａにおける設定温度の変更回数が４回なので、標準とする設定温度「２７度」から１度下げた「２６度」とするスケジュールを生成する。外部装置４００は、第１設定データに基づいて生成した第２設定データを中継装置６００に送信する。
【００８７】  中継装置６００は、空調装置７００が送信する第１設定データを外部装置４００に送信し、かつ外部装置４００から受信した第１設定データと異なる第２設定データを受信して空調装置７００に送信する。空調装置７００は、受信した第２設定データに含まれる新たなスケジュール情報に基づいて、空調動作を制御する。
【００８８】［第２実施形態における効果］  以上説明した通り、第２実施形態に係る空調制御システムＳは、リモコン９００から送信された第１設定データ基づいてスケジュールを生成し、生成したスケジュールに基づいて空調装置７００の空調動作を制御させる。このように、管理者が作成するスケジュールにユーザが設定した内容を反映させることで、空調制御システムＳは、管理者が設定する設定温度とユーザが希望する設定温度との乖離を解消させることができる。
【００８９】［変形例１］  外部装置４００は、管理者により設定された電気使用量の削減率の目標値に基づいて第２設定データを作成してもよい。例えば、外部装置４００は、前日の電気使用量に対する目標削減率に基づいて、空調動作を制御してもよい。
【００９０】  この場合、外部装置４００は、空調装置７００の空調動作履歴を記憶しているものとする。外部装置４００は、前日の空調動作履歴を参照し、前日の空調装置７００の動作時間に目標削減率に基づく値を乗算した時間を動作させるスケジュールを含む第２設定データを作成したり、目標削減率に基づいて前日の設定温度から変更した設定温度を含む第２設定データを作成したりする。例えば、外部装置４００は、目標削減率が「５％」であり、設定温度を１度上げた１時間の期間を３０分延長すれば目標削減率を満たす場合、前日のスケジュールにおいて設定温度を１度上げた時間の前又は後の３０分前の設定温度を１度上げる第２設定データを作成する。このようにすることで、空調制御システムＳを用いることにより、管理者の目標を達成しやすくなる。
【００９１】［変形例２］  上述の実施形態では、中継装置６００が外部装置４００と空調装置７００とにおけるデータの送受信を中継したが、これに限らない。例えば、１台の空調装置７００がＰＬＣマスターとして機能し、インターネット２００を介して外部装置４００との間で送受信したデータを他の空調装置７００に中継してもよい。例えば、図１に示す空調装置７００ａが、インターネット２００にアクセスするための無線通信コントローラを含む通信部を備える場合に、ＰＬＣスレーブ７０５が、中継装置６００が備えるＰＬＣマスターユニット６０２として動作するという構成にしてもよい。
【００９２】  この場合において、空調装置７００ａは、通信部を介して、外部装置４００から送信された第２設定データを受信する。そして、空調装置７００ａは、受信した第２設定データに基づいて、空調装置７００ａ自身を動作させるとともに、電力線を介して空調装置７００ｂ等の他の空調装置７００に電力線を介して第２設定データを送信し、他の空調装置７００を動作させる。また、空調装置７００ａは、電力線を介して他の空調装置７００から受信した第１設定データを含む操作履歴データを、通信部を介して外部装置４００に送信する。
【００９３】［変形例３］  上述の実施形態では、空調制御システムＳが、ユーザが設定した内容に基づいてスケジュールを更新する例を示したが、これに限らない。例えば、空調制御システムＳの管理者は、室外機８００の稼働状況に基づいてスケジュールを更新させてもよい。外部装置４００は、空調装置７００から取得した室外機８００の稼働状況に対してスケジュール管理に効果があったかを解析し、解析した結果を出力する。管理者は、出力された解析結果に基づいてスケジュールを更新することができる。外部装置４００が、解析結果に基づいてスケジュールを自動的に更新するようにしてもよい。
【００９４】  具体的には、まず、空調装置７００の動作制御部７１０は、室外機８００に対する電力供給の状態を特定することにより、室外機８００の稼働状況を取得する。例えば、動作制御部７１０は、ＰＬＣスレーブ７０５が室外機８００に電気を供給していない状態が「０」であるとし、電気を供給している状態を「１」であるとする稼働情報を時刻に関連付けて記憶部７０７に記憶させる。動作制御部７１０は、所定の日時に、記憶部７０７に記憶させた稼働情報を中継装置６００に送信する。
【００９５】  外部装置４００は、中継装置６００から稼働情報を取得すると、稼働情報と空調装置７００に送信したスケジュールとに基づいて、スケジュール管理に効果があったかを解析する。外部装置４００は、例えば、室外機８００がＯＦＦの状態であり、スケジュールによる制御が室外機８００をＯＦＦする設定である場合、外部装置４００が行った中央制御の効果がなかったと判定する。一方、外部装置４００は、室外機８００がＯＮの状態であり、スケジュールによる中央制御により室外機８００をＯＦＦした場合、節電効果があったと判定する。
【００９６】  外部装置４００は、例えば、解析した結果、１０時から３０分の間は室外機８００がＯＦＦ状態になっている確率が高く、室外機８００をＯＦＦにするスケジュールに効果がないとした場合、室外機８００がＯＮ状態になっている確率が高い９時３０分から３０分の間に室外機８００をＯＦＦにするスケジュールに更新する。このようにすることで、空調制御システムＳは、空調装置７００及び室外機８００の電力使用量をより低減させることができる。
【００９７】  また、外部装置４００は、稼動情報に基づいて、空調装置７００及び室外機８００の電力使用量を推定し、解析結果及び電力使用量をレポートとして管理者に提供する。このようにすることで、管理者にスケジュール管理による効果を示すことができる。
【００９８】  以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。また、装置の分散・統合の具体的な実施の形態は、以上の実施の形態に限られず、その全部又は一部について、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。また、複数の実施の形態の任意の組み合わせによって生じる新たな実施の形態も、本発明の実施の形態に含まれる。組み合わせによって生じる新たな実施の形態の効果は、もとの実施の形態の効果を合わせ持つ。
【符号の説明】
【００９９】１００  管理室２００  インターネット３００  居室４００  外部装置５００  通信機器６００  中継装置６０１  通信部６０２  ＰＬＣマスターユニット６０３  ＰＬＣ部６０４  記憶部６０５  中継通信部６０６  中継制御部７００  空調装置７０１  既存機器７０２  追加機器７０３  受光部７０４  空調部７０５  ＰＬＣスレーブ７０６  コンバータユニット７０７  記憶部７０８  リモコンデータ受信部７０９  外部通信部７１０  動作制御部７１１  温度計測部７１２  温度検出部８００  室外機９００  リモコン 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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