(57)【要約】【課題】セル吸収体を備えた吸収性物品における吸収速度を改善する。【解決手段】上記課題は、上シート（５１）及び下シート（５２）の接合部（５４）により周りを囲まれ、かつ上シート（５１）及び下シート（５２）が接合されていない多数のセル（５５）と、このセル（５５）内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子（５３）を含む粉粒体とを有する吸収体（５０）を備え、セル（５５）における上シート（５１）及び下シート（５２）の少なくとも一方が、展開状態でセル（５５）の外側に窪む凹部（５０ｃ）となっており、上シート（５１）及び下シート（５２）の間に不織布からなる中シート（８０）が介在され、中シート（８０）は、接合部（５４）では厚み方向に圧縮されるとともに、セル（５５）内に位置する部分では凹部（５０ｃ）内まで膨らんでいる、吸収性物品により解決される。
2019130601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上シートと、その裏側に配された下シートと、上シート及び下シートの接合部により周りを囲まれ、かつ上シート及び下シートが接合されていない多数のセルと、このセル内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体とを有する吸収体を備え、  前記セルにおける前記上シート及び下シートの少なくとも一方が、展開状態でセルの外側に窪む凹部となっている、吸収性物品において；  前記上シート及び下シートの間に、不織布からなる中シートが介在されており、  前記中シートは、前記接合部では厚み方向に圧縮されるとともに、前記セル内に位置する部分では前記凹部内まで膨らんでいる、  ことを特徴とする吸収性物品。
【請求項２】
前記高吸収性ポリマー粒子は、前記上シート、中シート及び下シートのいずれにも接着されておらず、  前記凹部の内面に、前記中シートにおける前記凹部と対向する面が接している、  請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記接合部は前記セルを囲む方向に沿って点線状に設けられている、  請求項１又は２記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記セル内における前記高吸収性ポリマー粒子は、前記中シートの上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少している、  請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記接合部は、隣接するセル内の高吸収性ポリマー粒子の膨張力により剥離可能な弱接合部を含み、  前記弱接合部は、上シートと中シートとの対向面及び中シートと下シートとの対向面は、いずれか一方の剥離強度が他方の剥離強度よりも低い、  請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記中シートは、繊度１．６〜７．０ｔｅｘ、空隙率８０〜９８％の不織布からなる、  請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記高吸収性ポリマー粒子は、５００μｍ超の粒子の割合が３０重量％以下で、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合が６０重量％以上で、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下で、かつ１０６μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下である、  請求項１〜６のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  吸収性物品は、吸収体と、この吸収体の表側を被覆する液透過性トップシートとを備えており、尿や経血等の排泄液はトップシートを透過して吸収体により吸収され保持されるようになっている。吸収体としては、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子（ＳＡＰ）を混合し綿状に積繊したものが広く採用されているが、十分な吸収可能量を確保しつつ、さらなる薄型化、軽量化、ローコスト化等の要請にこたえるものとして、液透過性を有する上シート及び下シートの接合部により周りを囲まれ、かつ上シート及び下シートが接合されていない多数のセル（小室）と、このセル内に含まれた高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体とを有する吸収体（以下、セル吸収体ともいう）が各種提案されている（例えば下記特許文献１〜６参照）。【０００３】  これらセル吸収体では、各セルの容積よりもセル内の高吸収性ポリマー粒子の飽和吸収時の体積が十分に大きいと、吸収時に、高吸収性ポリマー粒子がセル内に充満し、膨張阻害及びいわゆるゲルブロッキングにより吸収量・吸収速度が低下するおそれや、高吸収性ポリマー粒子の膨張圧によりセルが硬くなり、装着感が悪化するおそれや、上シート及び下シートが不織布により形成されている場合には、その繊維間隙から高吸収性ポリマー粒子が漏れ出るおそれがある。【０００４】  このため、セル吸収体では、セルにおける上シート及び下シートの少なくとも一方をセルの外側に窪む凹部とし、セルの容積を大きく確保することも行われている（例えば下記特許文献５，６参照）。また、個々のセル容積以上の高吸収性ポリマー粒子の膨張にも対応できるように、接合部が吸収時に剥離し、隣接するセル同士の合体により、セル容積が拡大するものも提案されている（例えば下記特許文献１〜６参照）。【０００５】  しかしながら、セル吸収体の吸収速度は、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子を混合し綿状に積繊したものと比較すると、さらなる改善が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表平０９−５０４２０７号公報
【特許文献２】特表２０１４−５００７３６号公報
【特許文献３】特開２０１１−１８９０６７号公報
【特許文献４】特開平１０−１３７２９１号公報
【特許文献５】特開２０１７−１７６５０７号公報
【特許文献６】特開２０１０−５２２５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】  そこで、本発明の主たる課題は、セル吸収体を備えた吸収性物品における吸収速度を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  上記課題を解決した吸収性物品は以下のとおりである。  ＜第１の態様＞  上シートと、その裏側に配された下シートと、上シート及び下シートの接合部により周りを囲まれ、かつ上シート及び下シートが接合されていない多数のセルと、このセル内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体とを有する吸収体を備え、  前記セルにおける前記上シート及び下シートの少なくとも一方が、展開状態でセルの外側に窪む凹部となっている、吸収性物品において；  前記上シート及び下シートの間に、不織布からなる中シートが介在されており、  前記中シートは、前記接合部では厚み方向に圧縮されるとともに、前記セル内に位置する部分では前記凹部内まで膨らんでいる、  ことを特徴とする吸収性物品。【０００９】  （作用効果）  本発明者の知見によれば、セル吸収体では、セルにおける上シート及び下シートの少なくとも一方をセルの外側に窪む凹部とし、セルの容積を大きく確保しようとしても、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部が潰れると、凹部の形状が回復しにくく、高吸収性ポリマー粒子の膨張が阻害されるおそれがある。この膨張阻害は吸収初期に発生するものであるため、吸収速度への影響が大きい。  これに対して、本態様では、不織布からなる中シートが接合部で厚み方向に圧縮されるとともに、セル内に位置する部分では凹部内まで膨らんでいるため、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部が潰れにくく、また潰れたとしても、中シートの弾力性により少なくとも中シートが入り込んでいた部分又はそれに近い容積まで凹部の形状復元が促進される。そして、排泄液の吸収時には、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シートを容易に圧縮しながら、あるいはその両方により膨張することができるため、中シートの存在は高吸収性ポリマー粒子の膨張を阻害しにくい。したがって、これらの相乗作用により、本態様のセル吸収体を備えた吸収性物品は、吸収速度（特に吸収初期）が改善されたものとなる。【００１０】  ＜第２の態様＞  前記高吸収性ポリマー粒子は、前記上シート、中シート及び下シートのいずれにも接着されておらず、  前記凹部の内面に、前記中シートにおける前記凹部と対向する面が接している、  第１の態様の吸収性物品。【００１１】  （作用効果）  特許文献６記載のもののようにセル内に中空部分を有すると、使用時に高吸収性ポリマー粒子がセル内で移動することにより、音がしたり、高吸収性ポリマー粒子がセル内で偏在することによる吸収阻害が発生するおそれがある。これを解決するために、特許文献６記載のもののように高吸収性ポリマー粒子を水溶性接着剤で固定すると、吸収初期の高吸収性ポリマー粒子の膨張が阻害されるため、吸収速度が低下するおそれがある。  これに対して、本態様のように、高吸収性ポリマー粒子は接着せずに、中シートにおける凹部と対向する面を凹部の内面に接触させる、つまり換言すると凹部を含むセル内のほぼ全体にわたりの中シートの繊維を充満させると、高吸収性ポリマー粒子は中シートの繊維により捕捉されるか、又は上シート若しくは下シートに押し付けられるか、又はその両方となるため、自由な移動が��こりにくくなる。よって、高吸収性ポリマー粒子の膨張阻害を防止しつつも、高吸収性ポリマー粒子の移動による音の発生や、高吸収性ポリマー粒子がセル内で偏在することによる吸収阻害を防止することができる。【００１２】  ＜第３の態様＞  前記接合部は前記セルを囲む方向に沿って点線状に設けられている、  第１又は２の態様の吸収性物品。【００１３】  （作用効果）  本態様では、中シートの繊維群が隣り合う接合部の間を通り多数のセル間にわたり延びることとなる。よって、隣り合う接合部の間には液拡散通路が形成されるため、セル間にわたる液拡散性の向上により、吸収速度の向上が図られる。【００１４】  ＜第４の態様＞  前記セル内における前記高吸収性ポリマー粒子は、前記中シートの上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少している、  第１〜３のいずれか１つの態様の吸収性物品。【００１５】  （作用効果）  セル内における高吸収性ポリマー粒子の分布は特に限定されるものではないが、本態様の分布になっていると、使用者が吸収性物品の外面を手で触ったときに中シートの介在により高吸収性ポリマー粒子のじゃりじゃりとした触感（違和感）が手に伝わりにくくなる。特に、中シートが空隙率の高いかさ高な不織布の場合、高吸収性ポリマー粒子は排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シートの繊維間隙に入り込むことが可能であるため、吸収速度がより一層向上する。すなわち、吸収初期においては、高吸収性ポリマー粒子が多く分布する中シート上面での吸収が進行するが、その速度には限りがある。よって、この吸収初期には、排泄液は、高吸収性ポリマー粒子が少ない中シート内にも多く入り込み、中シート内の高吸収性ポリマー粒子により吸収されるか、高吸収性ポリマー粒子により吸収されるまで一時的に貯留されるか、又は周囲のセルに拡散する。周囲に拡散した排泄液は、そこに存在する中シート内の高吸収性ポリマー粒子により吸収されるか、その上方に多く存在する高吸収性ポリマー粒子によって吸い上げられることとなる。そして、各高吸収性ポリマー粒子が排泄液を吸収していく過程で、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シートを圧縮しながら膨張することとなる。このような吸収メカニズムにより、排泄液は速やかにセル吸収体の広範囲に拡散し、かつセル吸収体の内部に受け入れられた状態となるため、吸収速度の向上はもちろん、逆戻り防止性にも優れたものとなる。【００１６】  ＜第５の態様＞  前記接合部は、隣接するセル内の高吸収性ポリマー粒子の膨張力により剥離可能な弱接合部を含み、  前記弱接合部は、上シートと中シートとの対向面及び中シートと下シートとの対向面は、いずれか一方の剥離強度が他方の剥離強度よりも低い、  第１〜４のいずれか１つの態様の吸収性物品。【００１７】  （作用効果）  個々のセル容積以上の高吸収性ポリマー粒子の膨張にも対応するためには、接合部が吸収時に剥離し、隣接するセル同士の合体により、セル容積が拡大することが望ましい。しかし、上シート及び下シートの間に中シートを有する場合、接合部において、上シートと中シートとが先に剥離する弱接合部や、中シートと下シートとが先に剥離する弱接合部があったりすると、セル吸収体の膨張の形状が不規則になり、膨張阻害や、装着感の悪化をもたらすおそれがある。これに対して、本態様のように弱接合部において、上シートと中シートとの対向面及び中シートと下シートとの対向面のいずれか一方の剥離が優先的に発生するようになっていると、セル吸収体の膨張が均一かつ円滑になされるため好ましい。【００１８】  ＜第６の態様＞  前記中シートは、繊度１．６〜７．０ｔｅｘ、空隙率８０〜９８％の不織布からなる、  第１〜５のいずれか１つの態様の吸収性物品。【００１９】  （作用効果）  中シートの繊度及び空隙率が上記範囲であると、中シートの弾力性を可能な限り確保しつつ、高吸収性ポリマー粒子が排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シートの繊維間隙に容易に入り込むことが可能なものとなる。よって、吸収時には凹部内に広がる中シートの繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくい。【００２０】  ＜第７の態様＞  前記高吸収性ポリマー粒子は、５００μｍ超の粒子の割合が３０重量％以下で、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合が６０重量％以上で、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下で、かつ１０６μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下である、  第１〜６のいずれか１つの態様の吸収性物品。【００２１】  （作用効果）  高吸収性ポリマー粒子は、本技術分野で通常使用されるものであれば特に限定されるものではないが、本態様の粒度分布のものが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】  本発明によれば、セル吸収体を備えた吸収性物品における吸収速度が改善する等の利点がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】テープタイプ使い捨ておむつの内面を示す、おむつを展開した状態における平面図である。
【図２】テープタイプ使い捨ておむつの外面を示す、おむつを展開した状態における平面図である。
【図３】図１の６−６断面図である。
【図４】図１の７−７断面図である。
【図５】（ａ）図１の８−８断面図、（ｂ）図１の９−９断面図である。
【図６】図１の５−５断面図である。
【図７】（ａ）吸収体の要部破断平面図、（ｂ）その１-１断面図である。
【図８】吸収体の平面図である。
【図９】吸収体の平面図である。
【図１０】図８及び図９の２−２断面図である。
【図１１】図８と同様の接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１２】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１３】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１４】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１５】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１６】図１５の３−３断面図である。
【図１７】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１８】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１９】セルの各種の配置例を示す概略平面図である。
【図２０】各種セル吸収体の断面図である。
【図２１】各種セル吸収体の断面図である。
【図２２】セル吸収体の製造装置を示す概略図である。
【図２３】剥離強度測定試験の試験片の説明図である。
【図２４】剥離強度測定試験の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】  以下、吸収性物品の一例として、テープタイプ使い捨ておむつについて添付図面を参照しつつ説明する。図１〜図６はテープタイプ使い捨ておむつの一例を示しており、図中の符号Ｘはファスニングテープを除いたおむつの全幅を示しており、符号Ｌはおむつの全長を示している。各構成部材は、以下に述べる固定又は接合部分以外も、必要に応じて公知のおむつと同様に固定又は接合される。これらの固定又は接合のための手段としては、ホットメルト接着剤や溶着（加熱溶着、超音波溶着）を適宜選択することができる。ホットメルト接着剤の塗布方式は、ベタ、ビード、カーテン、小渦巻き状若しくはスパイラル塗布等の塗布方式の他、コームガンやシュアラップ塗布などの弾性部材の外周面への塗布方式を適宜採用することができる。
【００２５】  このテープタイプ使い捨ておむつは、液透過性を有するトップシートと、裏側に位置する液不透過性シートとの間に吸収体５０が介在された基本構造を有しており、吸収体５０の前側及び後側にそれぞれ延出する部分であって、かつ吸収体５０を有しない部分であるエンドフラップ部ＥＦを有するとともに、吸収体５０の側縁よりも側方に延出する一対のサイドフラップ部ＳＦを有している。背側部分Ｂにおけるサイドフラップ部ＳＦにはファスニングテープ１３がそれぞれ設けられており、おむつの装着に際しては、背側部分Ｂのサイドフラップ部ＳＦを腹側部分Ｆのサイドフラップ部ＳＦの外側に重ねた状態で、ファスニングテープ１３を腹側部分Ｆ外面の適所に係止する。
【００２６】  また、このテープタイプ使い捨ておむつでは、ファスニングテープ１３以外の外面全体が外装シート１２により形成されている。特に、吸収体５０を含む領域においては、外装シート１２の内面側に液不透過性シート１１がホットメルト接着剤等の接着剤により固定され、さらにこの液不透過性シート１１の内面側に吸収体５０、中間シート４０、及びトップシート３０がこの順に積層されている。トップシート３０及び液不透過性シート１１は図示例では長方形であり、吸収体５０よりも前後方向ＬＤ及び幅方向ＷＤにおいて若干大きい寸法を有しており、トップシート３０における吸収体５０の側縁よりはみ出る周縁部と、液不透過性シート１１における吸収体５０の側縁よりはみ出る周縁部とがホットメルト接着剤などにより接合されている。また液不透過性シート１１は、トップシート３０よりも若干幅広に形成されている。
【００２７】  さらに、この吸収性本体部１０の両側には、装着者の肌側に立ち上がる立体ギャザー６０が設けられており、この立体ギャザー６０を形成するギャザーシート６２が、トップシート３０の両側部上から各サイドフラップ部ＳＦの内面までの範囲に固着されている。
【００２８】  以下、各部の詳細について順に説明する。  （外装シート）  外装シート１２は製品外面を構成するシートである。外装シート１２は、両側部における前後方向ＬＤの中央部が括れた形状とされており、ここが着用者の脚を囲む部位となる。外装シート１２としては不織布が好適であるが、これに限定されない。不織布の種類は特に限定されず、素材繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維を用いることができ、加工法としてはスパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、エアスルー法、ニードルパンチ法等を用いることができる。ただし、肌触り及び強度を両立できる点でスパンボンド不織布やＳＭＳ不織布、ＳＭＭＳ不織布等の長繊維不織布が好適である。不織布は一枚で使用する他、複数枚重ねて使用することもできる。後者の場合、不織布相互をホットメルト接着剤等により接着するのが好ましい。不織布を用いる場合、その繊維目付けは１０〜５０ｇ／ｍ2、特に１５〜３０ｇ／ｍ2のものが望ましい。外装シート１２は省略することもでき、その場合には液不透過性シート１１を外装シート１２と同形状として、製品外面を構成することができる。
【００２９】  （液不透過性シート）  液不透過性シート１１の素材は、特に限定されるものではないが、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂や、ポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布、防水フィルムを介在させて実質的に液不透過性を確保した不織布（この場合は、防水フィルムと不織布とで液不透過性シートが構成される。）などを例示することができる。もちろん、この他にも、近年、ムレ防止の観点から好まれて使用されている液不透過性かつ透湿性を有する素材も例示することができる。この液不透過性かつ透湿性を有する素材のシートとしては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を混練して、シートを成形した後、一軸又は二軸方向に延伸して得られた微多孔性シートを例示することができる。さらに、マイクロデニール繊維を用いた不織布、熱や圧力をかけることで繊維の空隙を小さくすることによる防漏性強化、高吸水性樹脂又は疎水性樹脂や撥水剤の塗工といった方法により、防水フィルムを用いずに液不透過性としたシートも、液不透過性シート１１として用いることができる。
【００３０】  （トップシート）  トップシート３０は液透過性を有する有孔又は無孔の不織布を用いることができる。不織布の構成繊維が何であるかは特に限定されない。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維などや、これらから二種以上が使用された混合繊維、複合繊維などを例示することができる。さらに、不織布は、どのような加工によって製造されたものであってもよい。加工方法としては、公知の方法、例えば、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法、エアスルー法、ポイントボンド法等を例示することができる。例えば、柔軟性、ドレープ性を求めるのであれば、スパンレース法が、嵩高性、ソフト性を求めるのであれば、サーマルボンド法が、好ましい加工方法となる。
【００３１】  （中間シート）  中間シート４０は、トップシート３０を透過した排泄液を吸収体５０側へ速やかに移動させるため、及び逆戻りを防ぐために、トップシート３０の裏面に接合されているものである。中間シート４０及びトップシート３０間の接合は、ホットメルト接着剤を用いる他、ヒートエンボスや超音波溶着を用いることもできる。中間シート４０としては、不織布を用いる他、多数の透過孔を有する樹脂フィルムを用いることもできる。不織布としては、トップシート３０の項で説明したものと同様の素材を用いることができるが、トップシート３０より親水性が高いものや、繊維密度が高いものが、トップシート３０から中間シート４０への液の移動特性に優れるため好ましい。
【００３２】  図示の形態の中間シート４０は、吸収体５０の幅より短く中央に配置されているが、全幅にわたって設けてもよい。中間シート４０の前後方向ＬＤの長さは、おむつの全長と同一でもよいし、吸収体５０の長さと同一でもよいし、液を受け入れる領域を中心にした短い長さ範囲内であってもよい。
【００３３】  （立体ギャザー）  トップシート３０上における排泄物の横方向移動を阻止し、横漏れを防止するために、幅方向ＷＤにおける製品の両側の内面から突出（起立）する立体ギャザー６０を設けるのは好ましい。
【００３４】  この立体ギャザー６０は、ギャザーシート６２と、このギャザーシート６２に前後方向ＬＤに沿って伸長状態で固定された細長状のギャザー弾性部材６３とにより構成されている。このギャザーシート６２としては撥水性不織布を用いることができ、また弾性部材６３としては糸ゴム等を用いることができる。弾性部材は、図１及び図３に示すように各複数本設ける他、各１本設けることができる。
【００３５】  ギャザーシート６２の内面は、トップシート３０の側部上に幅方向ＷＤの固着始端を有し、この固着始端から幅方向ＷＤの外側の部分は、液不透過性シート１１の側部および当該部分に位置する外装シート１２の側部にホットメルト接着剤などにより固着されている。
【００３６】  脚周りにおいては、立体ギャザー６０の固着始端より幅方向ＷＤの内側は、製品前後方向ＬＤの両端部ではトップシート３０上に固定されているものの、その間の部分は非固定の自由部分であり、この自由部分が弾性部材６３の収縮力により起立するようになる。おむつの、装着時には、おむつが舟形に体に装着されるので、そして弾性部材６３の収縮力が作用するので、弾性部材６３の収縮力により立体ギャザー６０が起立して脚周りに密着する。その結果、脚周りからのいわゆる横漏れが防止される。
【００３７】  図示例と異なり、ギャザーシート６２の幅方向ＷＤの内側の部分における前後方向ＬＤの両端部を、幅方向ＷＤの外側の部分から内側に延在する基端側部分と、この基端側部分の幅方向ＷＤの中央側の端縁から身体側に折り返され、幅方向ＷＤの外側に延在する先端側部分とを有する二つ折り状態で固定し、その間の部分を非固定の自由部分とすることもできる。
【００３８】  （平面ギャザー）  各サイドフラップ部ＳＦには、図１〜図３に示すように、ギャザーシート６２の固着部分のうち固着始端近傍の幅方向ＷＤの外側において、ギャザーシート６２と液不透過性シート１１との間に、糸ゴム等の細長状の弾性部材からなる脚周り弾性部材６４が前後方向ＬＤに沿って伸長された状態で固定されており、これにより各サイドフラップ部ＳＦの脚周り部分が平面ギャザーとして構成されている。脚周り弾性部材６４はサイドフラップ部ＳＦにおける液不透過性シート１１と外装シート１２との間に配置することもできる。脚周り弾性部材６４は、図示例のように各側で複数本設ける他、各側に１本のみ設けることもできる。
【００３９】  （ファスニングテープ）  図１、図２及び図６に示されるように、ファスニングテープ１３は、おむつの側部に固定されたテープ取付部１３Ｃ、及びこのテープ取付部１３Ｃから突出するテープ本体部１３Ｂをなすシート基材と、このシート基材におけるテープ本体部１３Ｂの幅方向ＷＤの中間部に設けられた、腹側に対する係止部１３Ａとを有し、この係止部１３Ａより先端側が摘み部とされたものである。ファスニングテープ１３のテープ取付部１３Ｃは、サイドフラップ部における内側層をなすギャザーシート６２及び外側層をなす外装シート１２間に挟まれ、かつホットメルト接着剤により両シート６２，１２に接着されている。また、係止部１３Ａはシート基材に接着剤により剥離不能に接合されている。
【００４０】  係止部１３Ａとしては、メカニカルファスナー（面ファスナー）のフック材（雄材）が好適である。フック材は、その外面側に多数の係合突起を有する。係合突起の形状としては、レ字状、Ｊ字状、マッシュルーム状、Ｔ字状、ダブルＪ字状（Ｊ字状のものを背合わせに結合した形状のもの）等が存在するが、いずれの形状であっても良い。もちろん、ファスニングテープ１３の係止部として粘着材層を設けることもできる。
【００４１】  また、テープ取付部からテープ本体部までを形成するシート基材としては、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、スパンレース不織布等の各種不織布の他、プラスチックフィルム、ポリラミ不織布、紙やこれらの複合素材を用いることができる。
【００４２】  （ターゲットシート）  腹側部分Ｆにおけるファスニングテープ１３の係止箇所には、係止を容易にするためのターゲット有するターゲットシート１２Ｔを設けるのが好ましい。ターゲットシート１２Ｔは、係止部１３Ａがフック材の場合、フック材の係合突起が絡まるようなループ糸がプラスチックフィルムや不織布からなるシート基材の表面に多数設けられたものを用いることができ、また粘着材層の場合には粘着性に富むような表面が平滑なプラスチックフィルムからなるシート基材の表面に剥離処理を施したものを用いることができる。また、腹側部分Ｆにおけるファスニングテープ１３の係止箇所が不織布からなる場合、例えば図示例の外装シート１２が不織布からなる場合であって、ファスニングテープ１３の係止部１３Ａがフック材の場合には、ターゲットシート１２Ｔを省略し、フック材を外装シート１２の不織布に絡ませて係止することもできる。この場合、ターゲットシート１２Ｔを外装シート１２と液不透過性シート１１との間に設けてもよい。
【００４３】  （吸収体）  吸収体５０は、排泄物の液分を吸収保持する部分である。吸収体５０は、その表裏少なくとも一方側の部材に対してホットメルト接着剤等の接着剤を介して接着することができる。
【００４４】  図７に拡大して示すように、吸収体５０は、上シート５１と、その裏側に配された下シート５２と、上シート５１及び下シート５２の接合部５４により周りを囲まれ、かつ上シート５１及び下シート５２が接合されていないセル（小室）５５と、このセル５５内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子５３とを有するセル吸収体である、このように、接合部５４により周囲全体を囲まれた多数のセル５５に高吸収性ポリマー粒子５３を分配保持させることにより、吸収体５０における高吸収性ポリマー粒子５３の偏在を防止できる。
【００４５】  製造時の高吸収性ポリマー粒子５３の配置を容易にするため、及び吸収膨張後の容積確保のために、セル５５における上シート５１及び下シート５２の少なくとも一方が、展開状態でセル５５の外側に窪む凹部５０ｃとなっている。凹部５０ｃは、上シート５１における各セル５５を構成する部分に形成されていると好ましいが、これとともに又はこれに代えて、図２０（ｃ）に示す例及び図２１（ｃ）に示す例のように、下シート５２における各セル５５を構成する部分に形成してもよい。凹部５０ｃの深さ５０ｄは特に限定されないが、２〜１０ｍｍ、特に８〜１０ｍｍ程度とすることが好ましい。凹部５０ｃは、後述するようにエンボス加工により形成できるものである。
【００４６】  図７（ｂ）及び図２０（ａ）に示すように、上シート５１及び下シート５２の間には、不織布からなる中シート８０が介在されている。したがって、接合部５４では上シート５１、中シート８０及び下シート５２の三層が接合される。また、中シート８０は、接合部５４では厚み方向に圧縮されるとともに、セル５５内に位置する部分では凹部５０ｃ内まで膨らんでいる（換言すると繊維密度が接合部から遠ざかるほど低下する）。これにより、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部５０ｃが潰れにくく、また潰れたとしても、中シート８０の弾力性により少なくとも中シート８０が入り込んでいた部分又はそれに近い容積まで凹部５０ｃの形状復元が促進される。そして、排泄液の吸収時には、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シート８０を容易に圧縮しながら、あるいはその両方により膨張することができるため、中シート８０の存在は高吸収性ポリマー粒子５３の膨張を阻害しにくい。さらに、凹部５０ｃ内に広がる中シート８０の繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子５３への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子５３が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくい。したがって、これらの相乗作用により、本セル５５吸収体５０を備えた使い捨ておむつの吸収速度（特に吸収初期）が改善される。
【００４７】  上シート５１は、液透過性素材であれば特に限定されるものではない。上シート５１は、トップシート３０と同様に、有孔又は無孔の不織布や多孔性プラスチックシートを用いることができる。上シート５１に不織布を用いる場合、その構成繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維（単成分繊維の他、複合繊維も含む）の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿、パルプ等の天然繊維等、特に限定なく選択することができるが、熱加工性に優れる点で熱可塑性樹脂の繊維が好適である。不織布の繊維積層方法は湿式、乾式問わず利用できる。上シート５１は吸収速度に対して影響するものであるため、親水性繊維、特に綿・パルプ等の天然繊維を原料とする乾式不織布、中でもパルプ７０重量％以上（１００重量％未満の場合における残量は適宜の合成繊維とすることができる）のエアレイドパルプ不織布は上シート５１に特に好適なものの一つである。不織布の繊維結合法は特に限定されないが、高吸収性ポリマー粒子５３の離脱を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニ一ドルパンチ法のように繊維密度が高くなる結合法が好ましい。また、不織布の繊度、目付け及び厚みはそれぞれ２．０〜７．０ｄｔｅｘ程度、１８〜５０ｇ／ｍ2程度、０．１０〜０．６０ｍｍ程度であると好ましい。多孔性プラスチックシートを用いる場合、その開孔径は、高吸収性ポリマー粒子５３の脱落を防止するため、高吸収性ポリマー粒子５３の外形より小さくするのが好ましい。また、上シート５１の素材が疎水性の場合には、親水剤を含有させることもできる。
【００４８】  下シート５２としては、上シート５１と同様の素材とすることもできるが、液不透過性素材を採用することもできる。下シート５２に用いうる液不透過性素材としては、液不透過性シート１１の項で述べた素材の中から適宜選択して用いることができる。図示しないが、上シート５１及び下シート５２は、一枚の素材が二つに折り重ねられた一方の層及び他方の層とすることもできる。
【００４９】  中シート８０としては不織布であれば特に限定されないが、不織布の構成繊維の繊度は１．６〜７．０ｄｔｅｘ程度が好ましく、５．６〜６．６ｄｔｅｘであるとより好ましい。また、中シート８０の不織布の空隙率は８０〜９８％であると好ましく、９０〜９５％であるとより好ましい。中シート８０の繊度及び空隙率がこの範囲であると、中シート８０の弾力性を可能な限り確保しつつ、高吸収性ポリマー粒子５３が排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シート８０の繊維間隙に容易に入り込むことが可能なものとなる。よって、吸収時には凹部５０ｃ内に広がる中シート８０の繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子５３への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子５３が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくいものとなる。中シート８０の厚みは、凹部５０ｃの深さ５０ｄや凹部５０ｃ内への入り込みの程度等を考慮して適宜定めればよいが、厚みが凹部５０ｃの深さ５０ｄの１０％〜９０％であると好ましく、７０％〜９０％であるとより好ましい。中シート８０の目付けも同様の理由で適宜定めればよいが、上記厚み範囲では２５〜４０ｇ／ｍ2程度とすることが好ましい。中シート８０に用いる不織布の構成繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維（単成分繊維の他、芯鞘等の複合繊維も含む）の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維等、特に限定なく選択することができ、これらを混合して用いることもできる。中シート８０の不織布の空隙率を高く（繊維間隙を広く）するためには、構成繊維を捲縮繊維とすることが好ましい。また、中シート８０の不織布の構成繊維が親水性繊維（親水化剤により親水性となった疎水性繊維を含む）であると保水性が高くなり、疎水性繊維であると拡散性が向上する。不織布の繊維結合法は特に限定されないが、空隙率を高く（繊維間隙を広く）しつつ、十分に繊維を結合して弾力性を確保するため、熱風加熱により繊維を結合したエアスルー不織布が中シート８０には好ましい。
【００５０】  中シート８０における凹部５０ｃと対向する面は凹部５０ｃ内に入り込んでいる限り、図２０（ａ）（ｃ）及び図２１（ａ）〜（ｃ）にそれぞれ示すように、凹部５０ｃの内面に接していると好ましいが、図２０（ｂ）に示すように離間していてもよい。中シート８０における凹部５０ｃと対向する面と凹部５０ｃの内面とを離間させる場合、その離間距離８０ｓは適宜定めることができるが凹部５０ｃの深さ５０ｄの３０％以下とすることが好ましい。
【００５１】  中シート８０は、図２０（ａ）〜（ｃ）及び図２１（ａ）（ｂ）にそれぞれ示すように、セル５５内及び接合部５４の両方において、上シート５１及び下シート５２の少なくとも一方に対してホットメルト接着剤８０ｈにより接着されていてもよいし、図２１（ｃ）に示すように、上シート５１及び下シート５２の両方に接着されていなくてもよい。
【００５２】  高吸収性ポリマー粒子５３はそのほぼ全部（例えば９５％以上）を上シート５１、下シート５２及び中シート８０に対して非固定とし、自由に移動可能とすることが好ましい。しかし、高吸収性ポリマー粒子５３の一部又はほぼ全部（例えば９５％以上）を、上シート５１、下シート５２及び中シート８０の少なくとも一つに接着又は粘着させることもできる。また、高吸収性ポリマー粒子５３はある程度塊状化していても良い。特に、セル５５内で高吸収性ポリマー粒子５３が自由に移動可能である場合、セル５５内に中空部分を有すると、使用時に高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で移動することにより、音がしたり、高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で偏在することによる吸収阻害が発生するおそれがある。よって、これを解決するために、前述のように中シート８０における凹部５０ｃと対向する面を凹部５０ｃの内面に接触させる、つまり換言すると凹部５０ｃを含むセル５５内のほぼ全体にわたり高空隙率の中シート８０の繊維を充満させるのは一つの好ましい形態である。これにより、高吸収性ポリマー粒子５３は中シート８０の繊維により捕捉されるか、又は上シート５１若しくは下シート５２に押し付けられるか、又はその両方となるため、自由な移動が起こりにくくなる。よって、高吸収性ポリマー粒子５３の膨張阻害を防止しつつも、高吸収性ポリマー粒子５３の移動による音の発生や、高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で偏在することによる吸収阻害を防止することができる。
【００５３】  図２０（ａ）（ｂ）、図２１（ｃ）にそれぞれ示す例のように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少していると、使用者がおむつの外面を手で触ったときに中シート８０の介在により高吸収性ポリマー粒子５３のじゃりじゃりとした触感（違和感）が手に伝わりにくくなるため好ましい。特に、中シート８０が空隙率の高いかさ高な不織布の場合、高吸収性ポリマー粒子５３は排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シート８０の繊維間隙に入り込むことが可能であるため、吸収速度がより一層向上する。すなわち、吸収初期においては、高吸収性ポリマー粒子５３が多く分布する中シート８０上面での吸収が進行するが、その速度には限りがある。よって、この吸収初期には、排泄液は、高吸収性ポリマー粒子５３が少ない中シート８０内にも多く入り込み、中シート８０内の高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるか、高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるまで一時的に貯留されるか、又は周囲のセル５５に拡散する。周囲に拡散した排泄液は、そこに存在する中シート８０内の高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるか、その上方に多く存在する高吸収性ポリマー粒子５３によって吸い上げられることとなる。そして、各高吸収性ポリマー粒子５３が排泄液を吸収していく過程で、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シート８０を圧縮しながら膨張することとなる。このような吸収メカニズムにより、排泄液は速やかにセル５５吸収体５０の広範囲に拡散し、かつセル５５吸収体５０の内部に受け入れられた状態となるため、吸収速度の向上はもちろん、逆戻り防止性にも優れたものとなる。また、このような吸収メカニズムを良好に発揮させるためには、凹部５０ｃは、少なくとも上シート５１における各セル５５を構成する部分に形成されていると好ましい。
【００５４】  セル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の分布の程度は適宜定めることができるが、通常の場合、中シート８０の上面上に存在する高吸収性ポリマー粒子５３の重量割合は全量の５０％以上であると好ましく、中シート８０内に保持された（つまり下シート５２上でない）高吸収性ポリマーの重量割合は全量の４５％以上であると好ましい。
【００５５】  もちろん、セル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の分布はこれに限定されるものではない。したがって、図２０（ｃ）に示すように高吸収性ポリマー粒子５３が下シート５２の上面上に最も多く存在しており、そこから上側に向かって減少している分布とすることもできる。また、図２１（ａ）に示すように、中シート８０の上面上及び下シート５２の上面上に存在する高吸収性ポリマー粒子５３の量が、それらの間の部分よりも多い分布となっていてもよい。さらに、図２１（ｂ）に示すように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の厚み方向中間に最も多く存在しており、そこから上側及び下側に向かって減少している分布とすることもできる。この形態は、中シート８０を二層の不織布とし、層間に高吸収性ポリマー粒子５３を挟むことにより形成することができる。
【００５６】  高吸収性ポリマー粒子５３としては、この種の吸収性物品に使用されるものをそのまま使用できる。高吸収性ポリマー粒子の粒径は特に限定されないが、例えば、５００μｍ超の粒子の割合が３０重量％以下で、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合が６０重量％以上で、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下で、かつ１０６μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下であると好ましい。なお、これらの粒径の測定は、以下のように行う。すなわち、５００μｍ、１８０μｍ、１０６μｍの標準ふるい（ＪＩＳ Ｚ８８０１−１：２００６）、及び受皿を上からこの順に並べて配置し、最上段の５００μｍのふるいに、高吸収性ポリマー粒子の試料を１０ｇ投入し、ふるい分け（５分間の振とう）を行った後、各ふるい上に残る粒子の重量を計測する。このふるい分けの結果、５００μｍ、１８０μｍ、１０６μｍの各ふるい上に残った試料、及び受皿上に残った試料の投入量に対する重量割合を、それぞれ５００μｍ超の粒子の割合、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合、１０６μｍ以下の粒子の割合とする。
【００５７】  高吸収性ポリマー粒子５３の材料としては、特に限定無く用いることができるが、吸水量が４０ｇ／ｇ以上のものが好適である。高吸収性ポリマー粒子５３としては、でんぷん系、セルロース系や合成ポリマー系などのものがあり、でんぷん−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、でんぷん−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物やアクリル酸（塩）重合体などのものを用いることができる。高吸収性ポリマー粒子５３の形状としては、通常用いられる粉粒体状のものが好適であるが、他の形状のものも用いることができる。
【００５８】  高吸収性ポリマー粒子５３としては、吸水速度が７０秒以下、特に４０秒以下のものが好適に用いられる。吸水速度が遅すぎると、吸収体５０内に供給された液が吸収体５０外に戻り出てしまういわゆる逆戻りを発生しやすくなる。
【００５９】  また、高吸収性ポリマー粒子５３としては、ゲル強度が１０００Ｐａ以上のものが好適に用いられる。これにより、嵩高な吸収体５０とした場合であっても、液吸収後のべとつき感を効果的に抑制できる。
【００６０】  高吸収性ポリマー粒子５３の目付け量は、当該吸収体５０の用途で要求される吸収量に応じて適宜定めることができる。したがって一概には言えないが、５０〜３５０ｇ／ｍ2とすることができる。ポリマーの目付け量が５０ｇ／ｍ2未満では、吸収量を確保し難くなる。３５０ｇ／ｍ2を超えると、効果が飽和する。
【００６１】  セル５５の平面形状は適宜定めることができ、図８、図１２、図１９等に示すように、六角形、菱形、正方形、長方形、円形、楕円形等とすることができるが、より密な配置とするために多角形とすることが望ましく、図示例のように隙間なく配列することが望ましい。セル５５は、同一形状及び同一寸法の物を配列する他、図１２に示すように形状及び寸法の少なくとも一方が異なる複数種のセル５５を組み合わせて配列することもできる。
【００６２】  セル５５（つまり高吸収性ポリマー粒子５３の集合部も同様）の平面配列は適宜定めることができるが、規則的に繰り返される平面配列が好ましく、図１９（ａ）に示すような斜方格子状や、図１９（ｂ）に示すような六角格子状（これらは千鳥状ともいわれる）、図１９（ｃ）に示すような正方格子状、図１９（ｄ）に示すような矩形格子状、図１９（ｅ）に示すような平行体格子（図示のように、多数の平行な斜め方向の列の群が互いに交差するように２群設けられる形態）状等（これらが伸縮方向に対して９０度未満の角度で傾斜したものを含む）のように規則的に繰り返されるものの他、セル５５の群（群単位の配列は規則的でも不規則でも良く、模様や文字状等でも良い）が規則的に繰り返されるものとすることもできる。
【００６３】  各セル５５の寸法は適宜定めることができ、例えば前後方向ＬＤの長さ５５Ｌは８〜３０ｍｍ程度とすることができ、また幅方向ＷＤの長さ５５Ｗは１０〜５０ｍｍ程度とすることができる。各セル５５の面積は６５〜１６５０ｍｍ2程度とすることができる。
【００６４】  上シート５１及び下シート５２を接合する接合部５４は、超音波溶着やヒートシールのように上シート５１及び下シート５２の溶着により接合されていることが望ましいが、ホットメルト接着剤を介して接合されていても良い。
【００６５】  上シート５１及び下シート５２の接合部５４は、各セル５５を取り囲むように配置され、隣接するセル間の境界となる限り、図示例のように点線状（各セル５５を取り囲む方向に断続的）に形成する他、連続線状に形成することもできる。接合部５４を断続的に形成する場合、セル５５を取り囲む方向における接合部５４の間には、高吸収性ポリマー粒子５３が存在しないか又は存在するとしてもセル５５内よりも少ないことが好ましい。特に、接合部が点線状（断続的）に設けられていると、中シートの繊維群が隣り合う接合部の間を通り多数のセル間にわたり延びることとなる。よって、隣り合う接合部の間には液拡散通路が形成されるため、セル間にわたる液拡散性の向上により、吸収速度の向上が図られる。
【００６６】  図１０にも示すように、接合部５４は、隣接するセル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により剥離可能な弱接合部５４ｂであっても、また、隣接するセル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により基本的に剥離しない強接合部５４ａであってもよい。個々のセル５５容積以上の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張にも対応するためには、接合部５４の一部又は全部は弱接合部５４ｂであることが好ましい。弱接合部５４ｂを有することにより、弱接合部５４ｂを挟んで隣接するセル５５同士は、当該セル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の吸収膨張圧により剥離して合体して一つの大きなセル５５となることが可能となる。弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、通常の場合、０．８００Ｎ／４ｃｍ程度が好ましい。また、強接合部５４ａにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度のうち高い方の１．１倍以上が好ましい。
【００６７】  ただし、本セル５５吸収体５０のように上シート５１及び下シート５２の間に中シート８０を有する場合、接合部５４において、上シート５１と中シート８０とが先に剥離する弱接合部５４ｂや、中シート８０と下シート５２とが先に剥離する弱接合部５４ｂがあったりすると、セル５５吸収体５０の膨張の形状が不規則になり、膨張阻害や、装着感の悪化をもたらすおそれがある。そこで、弱接合部５４ｂは、上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面のうちいずれか一方の剥離強度が他方の剥離強度よりも低くなっているのは好ましい。これにより、剥離強度の弱い方の剥離が優先的に発生するようになり、セル５５吸収体５０の膨張が均一かつ円滑になされるようになる。このような構造は、例えば、セル５５内及び接合部５４の両方において、上シート５１と中シート８０との対向面のみを接着するか、又は中シート８０と下シート５２との対向面のみを接着することにより、弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面のうち、接着がなされていない方の剥離強度を、接着がなされている方の剥離強度よりも低くすることにより構築することができる。弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、通常の場合、高い方の剥離強度は０．０４０〜０．８００Ｎ／４ｃｍ程度が好ましく、低い方の剥離強度は高い方の剥離強度の０．５倍以下が好ましい。
【００６８】  特に、図２０（ａ）（ｂ）、図２１（ｃ）にそれぞれ示す例のように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少している形態で、その吸収メカニズムを良好に発揮させることも考慮すると、上シート５１と中シート８０との対向面の剥離強度が中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度よりも低くなっていることが好ましい。
【００６９】  一方、強接合部５４ａはその両側のセル５５が吸収膨張しても基本的に剥離しない部分であるため、それが特定の方向に続くことにより拡散性を向上させたり、高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物の流動を防止したり、表面側の接触面積を低減したりする等の効果を有する。よって、これを弱接合部と組み合わせることにより、後述するように様々な特徴を有するセル吸収体を構築することができる。なお、幅方向ＷＤの最も外側に位置する接合部５４は、これが剥離すると吸収体５０の側方に高吸収性ポリマー粒子５３又はそのゲル化物が漏れ出るおそれがあるため強接合部５４ａとすることが望ましい。同様の観点から、上シート５１及び下シート５２はセル５５形成領域よりも幅方向ＷＤの外側にある程度延在させ、この延在部分に補強のために縁部接合部５４ｃを施しておくのが好ましい。
【００７０】  接合強度の差異は、接合部５４の面積を変化させることにより形成するのが簡単でよいが、これに限定されず、例えば接合部５４をホットメルト接着剤により形成する場合にはホットメルト接着剤の種類を部位により異ならしめるといった手法を採用することもできる。特に、上シート５１及び下シート５２を溶着することにより接合部５４を形成する場合、弱接合部５４ｂは、接合部５４を点線状にして点間隔５４Ｄを広くすることのみでも形成できるが、接合部５４は隣接するセル５５同士の境界となる部分であるため、点間隔５４Ｄが広くなりすぎると隣接するセル５５同士の境界に隙間が多くなり、高吸収性ポリマー粒子５３が移動しやすくなる。よって、接合部５４の線幅５４Ｗの広狭と、点間隔５４Ｄの広狭とを組み合わせて点線状の弱接合部５４ｂを形成すると、その弱接合部５４ｂ部分は隙間が少ない割には剥離しやすいものとなる。
【００７１】  上シート５１及び下シート５２を接合する接合部５４の寸法は適宜定めることができ、例えば線幅（セル５５を取り囲む方向と直交する方向の寸法）５４Ｗは０．６〜８．０ｍｍ程度とすることができる。また、点線状（セル５５を取り囲む方向に断続的）に接合部５４を形成する場合、セル５５を取り囲む方向における接合部５４の長さ５４Ｌは０．６〜８．０ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは０．８〜１０．０ｍｍ程度とすることが好ましい。特に、強接合部５４ａの場合には、線幅５４Ｗは１．０〜４．０ｍｍ程度、接合部５４の長さ５４Ｌは１．５〜４．０ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは０．８〜２．５ｍｍ程度とすることが好ましい。また、弱接合部５４ｂの場合には、線幅５４Ｗは０．６〜３．５ｍｍ程度、接合部５４の長さ５４Ｌは０．６〜２．５ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは１．０〜４．０ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００７２】  弱接合部５４ｂを剥離可能とするために、弱接合部５４ｂに隣接するセル５５の容積よりも当該セル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の飽和吸収時の体積が十分に大きくなるように、各セル５５内に配置される高吸収性ポリマー粒子５３の種類及び量を定めることができる。また、強接合部５４ａを基本的に剥離しないものとするために、弱接合部５４ｂの剥離により合体可能なセル５５の合体後の容積よりも、当該合体可能なセル５５に含まれる高吸収性ポリマー粒子５３の飽和吸収時の体積が小さくなるように、各セル５５内に配置される高吸収性ポリマー粒子５３の種類及び量を定めることができる。
【００７３】  接合部５４を連続線状に形成する場合における接合部５４の幅、並びに接合部５４を点線状に形成する場合における線幅５４Ｗは、セル５５を取り囲む方向に一定とする他、変化させることもできる。また、接合部５４を点線状に形成する場合における各接合部５４の形状は適宜定めることができ、すべて同一とする他、部位に応じて異なる形状とすることもできる。特に各セル５５の形状を多角形とする場合には、各辺の中間位置及び各頂点位置の少なくとも一方には接合部５４を設けるのが好ましい。また、強接合部５４ａの場合は各頂点位置にも設けることが好ましいが、弱接合部５４ｂの場合は各頂点位置には設けない方が弱接合部５４ｂが剥離しやすくなり、セル５５の合体が円滑に進行するため好ましい。各頂点位置に接合部５４を設ける場合、その形状は各辺の方向に突出する放射状（星状）の形状をなしていることが望ましい。
【００７４】  図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８に示すように、吸収体５０の幅方向ＷＤの中間の領域に、強接合部５４ａが前後方向ＬＤに続く縦強接合線５８、及びその両脇に隣接する低膨張セル５５ｓからなる拡散性向上部５７が設けられていると好ましい。この拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓは、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５よりも高吸収性ポリマー粒子５３の単位面積当たりの内包量が少なく、かつ当該拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の接合部５４が弱接合部５４ｂとなっているものである。この場合、図１０に示すように、排泄液の吸収当初、拡散性向上部５７とその周囲部分との膨張量の差により、拡散性向上部５７を底部とする幅の広い溝が形成され、その溝により液拡散が促進される。この状態は、拡散性向上部５７の周囲のセル５５における高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓとその両脇のセル５５との間の弱接合部５４ｂが外れるまで続き、当該弱接合部５４ｂが外れた後も強接合部５４ａは外れないため、溝の幅は狭くなるものの強接合部５４ａを底部とする溝が残り拡散性は維持される。つまり、多量の排泄液の拡散が重要となる吸収初期には溝の幅が広く、その後は、ゲルブロッキング等の問題が生じないように拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓも周囲のセル５５と合体するものの、強接合部５４ａにより溝が残り、拡散性向上作用が維持される。
【００７５】  低膨張セル５５ｓにおける高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、重量比で隣接するセル５５の１／３以下であることが好ましく、全く内包しないと特に好ましい。
【００７６】  特に、図１３に示すように、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓと、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の弱接合部５４ｅは、他の弱接合部５４ｆより接合強度が高く、かつ強接合部５４ａより接合強度が低いものであると、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓと、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の弱接合部５４ｅが外れにくくなり、より長い時間、拡散性向上部５７により形成される溝が広い状態に維持されるため好ましい。なお、図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８では、強接合部５４ａ及び相対的に接合強度が高い弱接合部５４ｅが太い点線で表現され、他の弱接合部５４ｂ，５４ｆは細い点線で表現されており、高吸収性ポリマー粒子５３を含有するセル５５（つまり低膨張セル５５ｓ及び後述の空セル５６を除くセル５５）には斜線模様が付されている。
【００７７】  拡散性向上部５７は、図８、図１１〜図１５に示すように、吸収体５０の全長にわたり設けられていてもよく、図１７及び図１８に示すように、前後方向ＬＤの中間部分（特に股間部を含み、その前後両側にわたる範囲）にのみ設けられていてもよい。また、拡散性向上部５７は、図８、図１１〜図１５及び図１７に示すように、幅方向ＷＤ中央の一か所に設ける他、図１８に示すように、幅方向ＷＤに間隔を空けて複数か所に設けることもできる。
【００７８】  拡散性向上部５７の幅を拡大するために、図１５に示すように、前後方向ＬＤに並ぶセル５５の両側縁に沿って一対の縦強接合線５８を設け、この縦強接合線５８の間及びその幅方向ＷＤ両側に隣接するセル５５を低膨張セル５５ｓとすることもできる。縦強接合線５８の数及び低膨張セル５５ｓの数を増加することにより、さらに拡散性向上部５７の幅を拡大することもできる。
【００７９】  吸収体５０の前後方向ＬＤ全体にわたりセル５５同士が合体可能であると、吸収時に膨張した高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物が、合体したセル５５内を前後方向ＬＤに大きく移動可能となり、当該ゲル化物が股間部等の低所に集合して装着感を悪化させるおそれがある。よって、図８、図１１、図１４〜図１６、図１８に示すように、強接合部５４ａが幅方向ＷＤ又は斜め方向に連続的又は断続的に続く部分である横強接合線５９が、前後方向ＬＤに間隔を空けて複数設けられているのは好ましい形態である。これにより、吸収時に基本的に剥離しない強接合部５４ａによって高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物の前後方向ＬＤ移動を阻止することができ、吸収体５０の形状の崩れを防止することができる。もちろん、図１２、図１３及び図１７に示すように、このような横強接合線５９を有しない形態とすることもできる。図１４に示すように、横強接合線５９の前後両脇に隣接するセル５５を低膨張セル５５ｓとし、横方向の拡散性向上部５７を設けることもできる。
【００８０】  特に、図８、図１１、図１４、図１５及び図１８に示す形態のように、強接合部５４ａが吸収体５０全長にわたって前後方向ＬＤに続く部分である縦強接合線５８が、幅方向ＷＤの最も外側に位置するセル５５の側縁に沿って幅方向ＷＤの両側にそれぞれ設けられるとともに、これらの幅方向ＷＤの中間にも設けられており、かつ横強接合線５９が、幅方向ＷＤに隣り合う縦強接合線５８間にわたるように幅方向ＷＤ又は斜め方向に続く部分であると、強接合部５４ａにより囲まれる最拡大区画５５Ｇ以上にはセル５５が合体しないため、吸収時に膨張した高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物は最拡大区画５５Ｇ外には移動せず、吸収時における吸収体５０の形状崩れを効果的に防止できる。また、強接合部５４ａが前後方向ＬＤに続く部分である縦強接合線５８により縦方向の液拡散性が向上し、強接合部５４ａが幅方向ＷＤ又は斜め方向に続く部分である横強接合線５９により横方向の液拡散性が向上する。例えば図８に示す形態において、符号Ｚの位置に尿が排泄されたと仮定すると、そこを中心に図９に示すように尿が周囲に拡散しつつ、その尿を各位置の高吸収性ポリマー粒子５３が吸収していく。このとき、図９及び図１０に示すように、内部の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張圧が高まったセル５５については、その周囲の弱接合部５４ｂが膨張圧に抗しきれずに剥離し、隣接するセル５５と合体する。この合体は、高吸収性ポリマー粒子５３の吸収膨張が弱接合部５４ｂを剥離しうる限り続き、周囲に強接合部５４ａを有するセル５５まで進行可能となる。
【００８１】  最拡大区画５５Ｇの大きさや形状、配置（つまり強接合部５４ａの配置）は適宜定めることができるが、最拡大区画５５Ｇを小さくし過ぎると強接合部５４ａを設ける意義がなくなり、またセル５５数が多くても細長く形成したときにはセル５５の合体後の形状が膨らみにくい形状となる。例えば、図示例のようにセル５５が正六角形である場合には、図１１、図１４、図１５及び図１８に示すように、最拡大区画５５Ｇは、７以上の数のセルが二方向以上の方向に並び、かつ周縁形状が、周縁に沿うセル５５において一つのセル５５あたり連続する２〜４の辺をつなげて形成される閉形状をなしているのが好ましい。これにより、セル５５が順次合体して最拡大区画５５Ｇまで円滑に拡大しやすく、最拡大区画５５Ｇは膨らみやすい形状となり、かつ最拡大区画５５Ｇまで拡大したときの、セル５５合体数に対するセル５５容積増加量に優れるようになる。なお、用語「正六角形」は、上シート５１及び下シート５２が製造時に伸び縮みする影響で前後方向に±５％まで伸縮変形したものも含む。
【００８２】  最拡大区画５５Ｇの周縁において、一つのセル５５あたり連続する２つの辺をつなげた部分は直線状の部分となりうるものであり、一つのセル５５あたり連続する３つの辺をつなげた部分は直線状の部分又は内角１２０度の角部分（方向転換部分）となりうるものであり、一つのセル５５あたり連続する４つの辺をつなげた部分は内角６０度又は１８０度の方向転換部分となりうるものである。よって、これら直線状の部分と角部分を組み合わせることにより、最拡大区画５５Ｇの周縁形状（強接合部５４ａの配列）を、図１１に示すようなほぼ正三角形状としたり、図１４及び図１５に示すようにほぼ平行四辺形状としたり、図１８に示すようにほぼ四角形状としたりすることができることになる。
【００８３】  図８〜図１１に示す形態では、縦強接合線５８が、吸収体５０の幅方向ＷＤ中央部及び両側部にそれぞれ設けられており、横強接合線５９は、前記中央の縦強接合線５８及び両側部の縦強接合線５８の間のそれぞれで、左右に繰り返し折れ曲がりつつ前後方向に延びるジグザグ状をなしている。この結果、中央の縦強接合線５８の位置に頂点を有するほぼ三角形状の最拡大区画５５Ｇと、両側部の縦強接合線５８の位置に頂点を有するほぼ三角形状の最拡大区画５５Ｇとが、前後方向に交互に繰り返し形成されている。横強接合線５９がこのようにジグザグ状に形成されていると、少ない横強接合線５９の本数で効率的に横方向の液拡散を促進でき、かつ最拡大区画５５Ｇは膨らみやすいほぼ三角形となり、セル５５合体数に対するセル５５容積増加量にも優れるため好ましい。
【００８４】  低膨張セル５５ｓを設けずに縦強接合線５８のみとすることもできる。この場合、排泄液の吸収時に強接合部５４ａは外れないため、強接合部５４ａを底部とする溝が残ることによる拡散性の向上は図られる。
【００８５】  他方、図８等に示すように、高吸収性ポリマー粒子５３の単位面積当たりの内包量が他のセルよりも少ない空セル５６を設けることもできる。図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８では、高吸収性ポリマー粒子５３を含有するセル５５（つまり低膨張セル５５ｓ及び後述の空セル５６を除くセル５５）には斜線模様が付されている。このうち、図８における斜線模様を付した領域は、製造時の高吸収性ポリマー粒子５３の散布領域５３Ａを想定しているため、周縁のセル５５には斜線模様のない部分があるが、セル５５内で高吸収性ポリマー粒子５３が移動可能である場合には製品ではセル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の存在位置が固定されるものではなく、他の図のものと同様にセル５５内の全体に高吸収性ポリマー粒子５３が分布しうるものである。空セル５６における高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、重量比で他のセルの１／２以下であることが好ましく、全く内包しないと特に好ましい。例えば、吸収体５０の前端及び後端は、製造の際に個々の吸収体５０へ切断することにより形成されるため、この位置に高吸収性ポリマー粒子５３を含有すると切断装置の刃の寿命が短くなるおそれがある。よって、少なくとも吸収体５０の前後端が通過する位置のセル５５は空セル５６であることが望ましい。また、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子５３を混合し綿状に積繊した吸収体５０では、脚周りに沿うように前後方向ＬＤの中間部をくびれた形状に形成することが一般的であるが、セル５５吸収体５０においても、前後方向ＬＤの中間における両側部のセル５５を空セル５６とすることにより、当該部分は吸収後も膨張が少ないものとなり、したがって吸収後においても吸収体５０が脚周りにフィットする形状となる。
【００８６】  セル５５吸収体５０を製造する場合、個々のセル５５に正確に所定量の高吸収性ポリマー粒子５３を分配することは困難であるため、上シート５１又は下シート５２上における高吸収性ポリマー粒子５３含有領域（空セル５６となる部分を除いた領域）の全体にわたり高吸収性ポリマー粒子５３を一様に散布した後、接合部５４を形成して上シート５１及び下シート５２を一体化するとともにセル５５内に高吸収性ポリマー粒子５３を閉じ込めることが好ましい。この場合、特に高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５に対しては、セル５５の周縁に一致する正確な形状で高吸収性ポリマー粒子５３を散布することが困難であるため、図８に斜線で示される高吸収性ポリマー粒子５３の散布領域５３Ａの形状からも分かるように、散布領域５３Ａの周縁が、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の中間を通るように高吸収性ポリマー粒子５３を散布することが望ましい。この場合、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５よりも内側に位置するセル５５より少なくなる。また、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の外側にセル５５を有する場合には、この外側のセル５５が高吸収性ポリマー粒子５３を実質的に含まない空セル５６となる。
【００８７】  上記例は、セル５５内に高吸収性ポリマー粒子５３のみ内包させているが、高吸収性ポリマー粒子５３とともに消臭剤粒子等、高吸収性ポリマー粒子以外の粉粒体を内包させることもできる。
【００８８】  吸収体５０は、図示しない包装シートにより包装することができる。この場合、一枚の包装シートを吸収体５０の表裏面及び両側面を取り囲むように筒状に巻き付ける他、２枚の包装シートで表裏両側から挟むようにして包装することができる。包装シートとしては、ティッシュペーパ、特にクレープ紙、不織布、ポリラミ不織布、小孔が開いたシート等を用いることができる。ただし、高吸収性ポリマー粒子が抜け出ないシートであるのが望ましい。包装シートに不織布を使用する場合、親水性のＳＭＳ不織布（ＳＭＳ、ＳＳＭＭＳ等）が特に好適であり、その材質はポリプロピレン、ポリエチレン／ポリプロピレン複合材などを使用できる。包装シートに用いる不織布の目付けは、５〜４０ｇ／ｍ2、特に１０〜３０ｇ／ｍ2のものが望ましい。包装シートで吸収体５０を包装する場合、セル吸収体の表裏いずれか一方側にパルプ繊維を積繊させ、これらをひとまとめで包装シートで包装することもできる。
【００８９】  ＜吸収体の製造＞  上述した吸収体５０は、連続帯状の第１シートを、連続方向に沿って搬送し、この搬送過程の第１シートに、ＣＤ方向に間隔を空けて多数の窪みを順次形成し、この窪み形成位置よりも下流側で、第１シートの窪みに高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体を供給し、この粉粒体の供給位置よりも下流側で、第１シート上に、ＭＤ方向に連続する帯状の第２シートを重ね合わせ、第２シートを重ね合わせる位置よりも下流側で、第１シートの窪み間の部分と第２シートとを接合して、粉粒体を含む多数のセルが配列された吸収体の連続体を順次形成し、この吸収体の連続体をＭＤ方向に間隔を空けて個々の吸収体に切断するとともに、粉粒体を供給する前の第２シートに、ＭＤ方向に連続する帯状の第３シートを接着することにより製造することができる。第１シートを、上述の吸収体５０における上シート５１とし、第２シートを下シート５２とすることが望ましいが、反対とすることもできる。第３シートは、上述の中シート８０となるものであり、粉粒体を供給する前の第２シートに接着する他、これとともに又はこれに代えて粉粒体を供給する前の第１シートに接着することもできる。
【００９０】  図２２は、セル吸収体の製造装置の具体例を示している。この製造装置は、横向きの回転軸を中心として回転駆動されるアンビルロール７０を基本とするものであり、アンビルロール７０の上半分の回転方向範囲内には、回転方向上流側から順に、図示しない第１シート供給手段と、窪み形成手段９０と、図示しない粉粒体供給装置と、第２・第３シート供給手段１５０とを備えている。また、第２・第３シート供給手段１５０の回転方向下流側に溶着手段１６０を備えている。
【００９１】  アンビルロール７０は、外周面に、間隔を空けて配列された多数の凹部７１、及び凹部７１間の部分に各凹部７１を取り囲むように設けられた突起７２を有している。アンビルロール７０外周面の凹７１部は、回転方向に吸気区画７３と非吸気区画７４とに仕切られた内空に通じており、このアンビルロール７０の内空における吸気区画７３に図示しない吸引ファン等の吸気装置が接続されており、凹部７１内を吸気可能となっている。また、アンビルロール７０外周面の凹部７１間の部分には、吸気口や噴気口は形成されていない。
【００９２】  第１シート供給手段は、アンビルロール７０の外周面に沿うように、液透過性不織布からなる連続帯状の第１シート２０１をアンビルロール７０の回転方向に供給するものであり、図示しない第１シート２０１の原反ロールからアンビルロール７０外周面までの経路におけるガイドロール、駆動ロール等の各種装置を含むものである。
【００９３】  図示例の窪み形成手段９０は、アンビルロール７０に対向し、アンビルロール７０の各凹部７１に入り込む押し込みピン９１を有し、アンビルロール７０との間に、アンビルロール７０の回転方向に連続帯状の第１シート２０１を通し、押し込みピン９１で第１シート２０１を凹部７１内に押し込むことにより第１シート２０１に凹部２０１ｃを形成する押し込みロールとなっているが、他の種類のエンボス加工を応用したものでもよい。
【００９４】  粉粒体供給装置は、高吸収性ポリマー粒子５３を含む粉粒体２０３を落下供給するものであれば特に限定なく用いることができる。ここで、落下供給には自重による自由落下だけでなく、自由落下以上の勢いで落下するものも含む。粉粒体供給装置１００は、落下位置のＣＤ方向全体にわたり連続的に粉粒体を排出するもの、及び落下口のＣＤ方向の少なくとも一部について間欠供給可能なものの両方を用いることができる。
【００９５】  粉粒体２０３の供給位置の回転方向下流側には、第２・第３シート供給手段１５０が配置されている。第２・第３シート供給手段１５０は、液透過性不織布からなる連続帯状の第２シート２０２における第１シート２０１側となる面に、空隙率の高い第３シート２８０（上述の中シート８０を参照）を接着した後、これをアンビルロール７０の外周面に沿うようにアンビルロール７０の回転方向に供給するものである。第２・第３シート供給手段１５０は、図示しない第２シート２０２の原反ロール及び第３シート２８０の原反ロールからアンビルロール７０外周面までの経路におけるガイドロール、駆動ロール等の各種装置を含むものである。図示例の第２・第３シート供給手段１５０では、先ず、第３シート２８０の接着面にノズル１５３からホットメルト接着剤を塗布した後、第３シート２８０及び第２シート２０２を貼り合わせロール１５２で重ね合わせて接着する。ホットメルト接着剤は第３シート２８０ではなく、第２シート２０２に塗布してもよい。次いで、この接着により一体化した第２シー２０２ト及び第３シート２８０をアンビルロール７０に供給する。ここで、アンビルロール７０の外周面近傍まで接線方向に沿って近づくガイド板１５１が配置されており、第２シート２０２及び第３シート２８０はこのガイド板１５１の上側を通り、その先端で折り返された後に、アンビルロール７０の外周面に沿うように回転方向に供給される。このため、ガイド板１５１の先端は第２シート２０２及び第３シート２８０の案内方向に沿う曲面の円弧面となっている。
【００９６】  溶着手段１６０は、第１シート２０１、第２シート２０２及び第３シート２８０を溶着するものであれば特に限定されるものではなく、図示例のように超音波溶着装置の超音波ホーンを用いる他、図示しない加熱ロールを用いることもできる。
【００９７】  製造に際しては、第１シート供給手段により第１シート２０１をアンビルロール７０に供給し、窪み形成手段９０により第１シート２０１に凹部２０１ｃを順次形成する。押し込みロールによる凹部２０１ｃ形成加工及び波加工の程度は適宜定めることができるが、通常の場合、押し込みピン９１による第１シート２０１の押し込み深さ９１ｄを２〜１０ｍｍとすることが望ましい。
【００９８】  凹部２０１ｃが形成された第１シート２０１は、アンビルロール７０に巻き掛けられたまま次の粉粒体供給装置１００の供給位置まで回転していく。この際、凹部２０１ｃ形成の段階から凹部７１が吸気区画７３に位置し、凹部７１の吸気が維持されるため、凹部２０１ｃは形成時のまましっかりと凹部７１内に保持される。この吸気は少なくとも後の第２シート２０２供給位置まで、好ましくは溶着位置まで維持される。粉粒体供給装置１００からは、第１シート２０１の凹部２０１ｃに粉粒体２０３が落下供給される。粉粒体２０３は連続的に供給することも、またＣＤ方向の少なくとも一部において断続的に供給することもできる。
【００９９】  凹部２０１ｃに粉粒体２０３が供給された第１シート２０１に対して、直ちに第２・第３シート供給手段１５０により第１シート２０１の外側に第３シート２８０及び第２シート２０２が巻き掛けられ、第１シート２０１の少なくとも凹部２０１ｃを有するＣＤ方向範囲が第２シート２０２で被覆されるとともに、第１シート２０１と第２シート２０２との間に第３シート２８０が挟まれる。これら第１シート２０１、第２シート２０２及び第３シート２８０はアンビルロール７０に巻き掛けられたまま、直ちに溶着手段１６０により、第１シート２０１の凹部２０１ｃ間の部分と第２シート２０２とこれらの間に位置する第３シート２８０がアンビルロール７０のドット状の突起７２の部位で溶着接合されて、粉粒体２０３を含む多数のセル５５が配列された吸収体５０の連続体２００が順次形成される。この吸収体５０の連続体２００はアンビルロール７０から送り出された後、図示しないカッター装置によりＭＤ方向に間隔を空けて個々の吸収体５０に切断される。
【０１００】  ＜明細書中の用語の説明＞  明細書中で以下の用語が使用される場合、明細書中に特に記載がない限り、以下の意味を有するものである。  「ＭＤ方向」及び「ＣＤ方向」とは、製造設備における流れ方向（ＭＤ方向）及びこれと直交する横方向（ＣＤ方向）を意味し、いずれか一方が製品の前後方向となるものであり、他方が製品の幅方向となるものである。不織布のＭＤ方向は、不織布の繊維配向の方向である。繊維配向とは、不織布の繊維が沿う方向であり、例えば、ＴＡＰＰＩ標準法Ｔ４８１の零距離引張強さによる繊維配向性試験法に準じた測定方法や、前後方向及び幅方向の引張強度比から繊維配向方向を決定する簡易的測定方法により判別することができる。
【０１０１】  「展開状態」とは、収縮や弛み無く平坦に展開した状態を意味する。
【０１０２】  「伸長率」は、自然長を１００％としたときの値を意味する。
【０１０３】  「人工尿」は、尿素：２ｗｔ％、塩化ナトリウム：０．８ｗｔ％、塩化カルシウム二水和物：０．０３ｗｔ％、硫酸マグネシウム七水和物：０．０８ｗｔ％、及びイオン交換水：９７．０９ｗｔ％を混合したものであり、特に記載の無い限り、温度３７度で使用される。
【０１０４】  「ゲル強度」は次のようにして測定されるものである。人工尿４９．０ｇに、高吸収性ポリマーを１．０ｇ加え、スターラーで攪拌させる。生成したゲルを４０℃×６０％ＲＨの恒温恒湿槽内に３時間放置したあと常温にもどし、カードメーター（Ｉ．ｔｅｃｈｎｏ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ社製：Ｃｕｒｄｍｅｔｅｒ−ＭＡＸ  ＭＥ−５００）でゲル強度を測定する。
【０１０５】  「目付け」は次のようにして測定されるものである。試料又は試験片を予備乾燥した後、標準状態（試験場所は、温度２３±１℃、相対湿度５０±２％）の試験室又は装置内に放置し、恒量になった状態にする。予備乾燥は、試料又は試験片を温度１００℃の環境で恒量にすることをいう。なお、公定水分率が０．０％の繊維については、予備乾燥を行わなくてもよい。恒量になった状態の試験片から、試料採取用の型板(１００ｍｍ×１００ｍｍ)を使用し、１００ｍｍ×１００ｍｍの寸法の試料を切り取る。試料の重量を測定し、１００倍して１平米あたりの重さを算出し、目付けとする。
【０１０６】  「厚み」は、自動厚み測定器（ＫＥＳ−Ｇ５  ハンディー圧縮試験機）を用い、荷重：０．０９８Ｎ／ｃｍ2、及び加圧面積：２ｃｍ2の条件下で自動測定する。
【０１０７】  「空隙率」とは、以下の方法により計測するものである。すなわち、中シートにおける接合部以外の部分を矩形に切取り、試料とする。試料の長さ、幅、厚み、重量を測定する。不織布の原料密度を用いて、試料と同じ体積で空隙率が０％の場合の仮想重量を算出する。試料重量及び仮想重量を以下の式に代入し、空隙率を求める。  空隙率  ＝  〔  （仮想重量  −  試料重量）  ／  仮想重量  〕  ×  １００
【０１０８】  「吸水量」は、ＪＩＳ  Ｋ７２２３−１９９６「高吸水性樹脂の吸水量試験方法」によって測定する。
【０１０９】  「吸水速度」は、２ｇの高吸収性ポリマー及び５０ｇの生理食塩水を使用して、ＪＩＳ  Ｋ７２２４‐１９９６「高吸水性樹脂の吸水速度試験法」を行ったときの「終点までの時間」とする。
【０１１０】  「剥離強度」は、以下のようにして測定されるものである。すなわち、吸収体５０から、図２３に示すように、ＭＤ方向３５０ｍｍ×ＣＤ方向４０ｍｍの試験片５００を切り取る。そして、試験片５００のＭＤ方向の一端から多端側に１００ｍｍの部分における対象シート（上述の上シート５１と中シート８０、又は中シート８０と下シート５２）を剥離してつかみ代５０１を形成し、各つかみ代５０１を引張試験機の上下つかみ具でそれぞれつかみ、つかみ具間隔４０ｍｍ、引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎの条件で、図２４に示すように残りの測定部分５０２を剥離し、その引き剥がしに要する引張力（ｃＮ／２５ｍｍ）を測定する。測定部分の剥離状態を観察し、界面破壊（界面剥離）及び凝集破壊のときには、縦軸を引張力とする測定曲線のうち、剥離開始以降（曲線が上がり切った後）の波状部分から最初の５つの頂点及び最初の５つの底点を選び、各点の引張力の平均値を測定値とする。また、材料破壊（基材破壊）のときには、引張力の最大値を測定値とする。以上の測定を３回実施し、その平均値を剥離強度とする。なお、試験対象部位の寸法が小さく、試験片のＣＤ方向の寸法が４０ｍｍ未満となる場合には、同様に試験を行って得られる剥離強度を４０ｍｍあたりに換算する。
【０１１１】  試験や測定における環境条件についての記載がない場合、その試験や測定は、標準状態（試験場所は、温度２３±１℃、相対湿度５０±２％）の試験室又は装置内で行うものとする。
【０１１２】  各部の寸法は、特に記載がない限り、自然長状態ではなく展開状態における寸法を意味する。
【符号の説明】
【０１１３】  １１…液不透過性シート、１２…外装シート、１２Ｔ…ターゲットシート、１３…ファスニングテープ、１３Ａ…係止部、１３Ｂ…テープ本体部、１３Ｃ…テープ取付部、３０…トップシート、４０…中間シート、６０…立体ギャザー、６２…ギャザーシート、５０…吸収体、５１…上シート、５０ｃ…凹部、５０ｄ…深さ、５２…下シート、５３…高吸収性ポリマー粒子、５４…接合部、５４ａ…強接合部、５４ｂ…弱接合部、５４ｃ…縁部接合部、５５…セル、５５ｓ…低膨張セル、５５Ｇ…最拡大区画、５６…空セル、５７…拡散性向上部、５８…縦強接合線、５９…横強接合線、８０…中シート、ＬＤ…前後方向、ＷＤ…幅方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【手続補正書】
【提出日】令和2年10月13日(2020.10.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸収性物品は、吸収体と、この吸収体の表側を被覆する液透過性トップシートとを備えており、尿や経血等の排泄液はトップシートを透過して吸収体により吸収され保持されるようになっている。吸収体としては、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子（ＳＡＰ）を混合し綿状に積繊したものが広く採用されているが、十分な吸収可能量を確保しつつ、さらなる薄型化、軽量化、ローコスト化等の要請にこたえるものとして、液透過性を有する上シート及び下シートの接合部により周りを囲まれ、かつ上シート及び下シートが接合されていない多数のセル（小室）と、このセル内に含まれた高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体とを有する吸収体（以下、セル吸収体ともいう）が各種提案されている（例えば下記特許文献１〜６参照）。
【０００３】
これらセル吸収体では、各セルの容積よりもセル内の高吸収性ポリマー粒子の飽和吸収時の体積が十分に大きいと、吸収時に、高吸収性ポリマー粒子がセル内に充満し、膨張阻害及びいわゆるゲルブロッキングにより吸収量・吸収速度が低下するおそれや、高吸収性ポリマー粒子の膨張圧によりセルが硬くなり、装着感が悪化するおそれや、上シート及び下シートが不織布により形成されている場合には、その繊維間隙から高吸収性ポリマー粒子が漏れ出るおそれがある。
【０００４】
このため、セル吸収体では、セルにおける上シート及び下シートの少なくとも一方をセルの外側に窪む凹部とし、セルの容積を大きく確保することも行われている（例えば下記特許文献５，６参照）。また、個々のセル容積以上の高吸収性ポリマー粒子の膨張にも対応できるように、接合部が吸収時に剥離し、隣接するセル同士の合体により、セル容積が拡大するものも提案されている（例えば下記特許文献１〜６参照）。
【０００５】
しかしながら、セル吸収体の吸収速度は、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子を混合し綿状に積繊したものと比較すると、さらなる改善が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表平０９−５０４２０７号公報
【特許文献２】特表２０１４−５００７３６号公報
【特許文献３】特開２０１１−１８９０６７号公報
【特許文献４】特開平１０−１３７２９１号公報
【特許文献５】特開２０１７−１７６５０７号公報
【特許文献６】特開２０１０−５２２５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の主たる課題は、セル吸収体を備えた吸収性物品における吸収速度を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決した吸収性物品は以下のとおりである。
＜第１の態様＞
上シートと、その裏側に配された下シートと、上シート及び下シートの接合部により周りを囲まれ、かつ上シート及び下シートが接合されていない多数のセルと、このセル内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体とを有する吸収体を備え、
前記セルにおける前記上シート及び下シートの少なくとも一方が、展開状態でセルの外側に窪む凹部となっている、吸収性物品において；
前記上シート及び下シートの間に、不織布からなる中シートが介在されており、
前記中シートは、前記接合部では厚み方向に圧縮されるとともに、前記セル内に位置する部分では前記凹部内まで膨らんでいる、
ことを特徴とする吸収性物品。
【０００９】
（作用効果）
本発明者の知見によれば、セル吸収体では、セルにおける上シート及び下シートの少なくとも一方をセルの外側に窪む凹部とし、セルの容積を大きく確保しようとしても、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部が潰れると、凹部の形状が回復しにくく、高吸収性ポリマー粒子の膨張が阻害されるおそれがある。この膨張阻害は吸収初期に発生するものであるため、吸収速度への影響が大きい。
これに対して、本態様では、不織布からなる中シートが接合部で厚み方向に圧縮されるとともに、セル内に位置する部分では凹部内まで膨らんでいるため、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部が潰れにくく、また潰れたとしても、中シートの弾力性により少なくとも中シートが入り込んでいた部分又はそれに近い容積まで凹部の形状復元が促進される。そして、排泄液の吸収時には、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シートを容易に圧縮しながら、あるいはその両方により膨張することができるため、中シートの存在は高吸収性ポリマー粒子の膨張を阻害しにくい。したがって、これらの相乗作用により、本態様のセル吸収体を備えた吸収性物品は、吸収速度（特に吸収初期）が改善されたものとなる。
【００１０】
＜第２の態様＞
前記高吸収性ポリマー粒子は、前記上シート、中シート及び下シートのいずれにも接着されておらず、
前記凹部の内面に、前記中シートにおける前記凹部と対向する面が接している、
第１の態様の吸収性物品。
【００１１】
（作用効果）
特許文献６記載のもののようにセル内に中空部分を有すると、使用時に高吸収性ポリマー粒子がセル内で移動することにより、音がしたり、高吸収性ポリマー粒子がセル内で偏在することによる吸収阻害が発生するおそれがある。これを解決するために、特許文献６記載のもののように高吸収性ポリマー粒子を水溶性接着剤で固定すると、吸収初期の高吸収性ポリマー粒子の膨張が阻害されるため、吸収速度が低下するおそれがある。
これに対して、本態様のように、高吸収性ポリマー粒子は接着せずに、中シートにおける凹部と対向する面を凹部の内面に接触させる、つまり換言すると凹部を含むセル内のほぼ全体にわたりの中シートの繊維を充満させると、高吸収性ポリマー粒子は中シートの繊維により捕捉されるか、又は上シート若しくは下シートに押し付けられるか、又はその両方となるため、自由な移動が起こりにくくなる。よって、高吸収性ポリマー粒子の膨張阻害を防止しつつも、高吸収性ポリマー粒子の移動による音の発生や、高吸収性ポリマー粒子がセル内で偏在することによる吸収阻害を防止することができる。
【００１２】
＜第３の態様＞
前記接合部は前記セルを囲む方向に沿って点線状に設けられている、
第１又は２の態様の吸収性物品。
【００１３】
（作用効果）
本態様では、中シートの繊維群が隣り合う接合部の間を通り多数のセル間にわたり延びることとなる。よって、隣り合う接合部の間には液拡散通路が形成されるため、セル間にわたる液拡散性の向上により、吸収速度の向上が図られる。
【００１４】
＜第４の態様＞
前記セル内における前記高吸収性ポリマー粒子は、前記中シートの上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少している、
第１〜３のいずれか１つの態様の吸収性物品。
【００１５】
（作用効果）
セル内における高吸収性ポリマー粒子の分布は特に限定されるものではないが、本態様の分布になっていると、使用者が吸収性物品の外面を手で触ったときに中シートの介在により高吸収性ポリマー粒子のじゃりじゃりとした触感（違和感）が手に伝わりにくくなる。特に、中シートが空隙率の高いかさ高な不織布の場合、高吸収性ポリマー粒子は排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シートの繊維間隙に入り込むことが可能であるため、吸収速度がより一層向上する。すなわち、吸収初期においては、高吸収性ポリマー粒子が多く分布する中シート上面での吸収が進行するが、その速度には限りがある。よって、この吸収初期には、排泄液は、高吸収性ポリマー粒子が少ない中シート内にも多く入り込み、中シート内の高吸収性ポリマー粒子により吸収されるか、高吸収性ポリマー粒子により吸収されるまで一時的に貯留されるか、又は周囲のセルに拡散する。周囲に拡散した排泄液は、そこに存在する中シート内の高吸収性ポリマー粒子により吸収されるか、その上方に多く存在する高吸収性ポリマー粒子によって吸い上げられることとなる。そして、各高吸収性ポリマー粒子が排泄液を吸収していく過程で、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シートを圧縮しながら膨張することとなる。このような吸収メカニズムにより、排泄液は速やかにセル吸収体の広範囲に拡散し、かつセル吸収体の内部に受け入れられた状態となるため、吸収速度の向上はもちろん、逆戻り防止性にも優れたものとなる。
【００１６】
＜第５の態様＞
前記接合部は、隣接するセル内の高吸収性ポリマー粒子の膨張力により剥離可能な弱接合部を含み、
前記弱接合部は、上シートと中シートとの対向面及び中シートと下シートとの対向面は、いずれか一方の剥離強度が他方の剥離強度よりも低い、
第１〜４のいずれか１つの態様の吸収性物品。
【００１７】
（作用効果）
個々のセル容積以上の高吸収性ポリマー粒子の膨張にも対応するためには、接合部が吸収時に剥離し、隣接するセル同士の合体により、セル容積が拡大することが望ましい。しかし、上シート及び下シートの間に中シートを有する場合、接合部において、上シートと中シートとが先に剥離する弱接合部や、中シートと下シートとが先に剥離する弱接合部があったりすると、セル吸収体の膨張の形状が不規則になり、膨張阻害や、装着感の悪化をもたらすおそれがある。これに対して、本態様のように弱接合部において、上シートと中シートとの対向面及び中シートと下シートとの対向面のいずれか一方の剥離が優先的に発生するようになっていると、セル吸収体の膨張が均一かつ円滑になされるため好ましい。
【００１８】
＜第６の態様＞
前記中シートは、繊度１．６〜７．０ｔｅｘ、空隙率８０〜９８％の不織布からなる、
第１〜５のいずれか１つの態様の吸収性物品。
【００１９】
（作用効果）
中シートの繊度及び空隙率が上記範囲であると、中シートの弾力性を可能な限り確保しつつ、高吸収性ポリマー粒子が排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シートの繊維間隙に容易に入り込むことが可能なものとなる。よって、吸収時には凹部内に広がる中シートの繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくい。
【００２０】
＜第７の態様＞
前記高吸収性ポリマー粒子は、５００μｍ超の粒子の割合が３０重量％以下で、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合が６０重量％以上で、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下で、かつ１０６μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下である、
第１〜６のいずれか１つの態様の吸収性物品。
【００２１】
（作用効果）
高吸収性ポリマー粒子は、本技術分野で通常使用されるものであれば特に限定されるものではないが、本態様の粒度分布のものが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、セル吸収体を備えた吸収性物品における吸収速度が改善する等の利点がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】テープタイプ使い捨ておむつの内面を示す、おむつを展開した状態における平面図である。
【図２】テープタイプ使い捨ておむつの外面を示す、おむつを展開した状態における平面図である。
【図３】図１の６−６断面図である。
【図４】図１の７−７断面図である。
【図５】（ａ）図１の８−８断面図、（ｂ）図１の９−９断面図である。
【図６】図１の５−５断面図である。
【図７】（ａ）吸収体の要部破断平面図、（ｂ）その１-１断面図である。
【図８】吸収体の平面図である。
【図９】吸収体の平面図である。
【図１０】図８及び図９の２−２断面図である。
【図１１】図８と同様の接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１２】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１３】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１４】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１５】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１６】図１５の３−３断面図である。
【図１７】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１８】接合部を簡略的に示した吸収体の平面図である。
【図１９】セルの各種の配置例を示す概略平面図である。
【図２０】各種セル吸収体の断面図である。
【図２１】各種セル吸収体の断面図である。
【図２２】セル吸収体の製造装置を示す概略図である。
【図２３】剥離強度測定試験の試験片の説明図である。
【図２４】剥離強度測定試験の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、吸収性物品の一例として、テープタイプ使い捨ておむつについて添付図面を参照しつつ説明する。図１〜図６はテープタイプ使い捨ておむつの一例を示しており、図中の符号Ｘはファスニングテープを除いたおむつの全幅を示しており、符号Ｌはおむつの全長を示している。各構成部材は、以下に述べる固定又は接合部分以外も、必要に応じて公知のおむつと同様に固定又は接合される。これらの固定又は接合のための手段としては、ホットメルト接着剤や溶着（加熱溶着、超音波溶着）を適宜選択することができる。ホットメルト接着剤の塗布方式は、ベタ、ビード、カーテン、小渦巻き状若しくはスパイラル塗布等の塗布方式の他、コームガンやシュアラップ塗布などの弾性部材の外周面への塗布方式を適宜採用することができる。
【００２５】
このテープタイプ使い捨ておむつは、液透過性を有するトップシートと、裏側に位置する液不透過性シートとの間に吸収体５０が介在された基本構造を有しており、吸収体５０の前側及び後側にそれぞれ延出する部分であって、かつ吸収体５０を有しない部分であるエンドフラップ部ＥＦを有するとともに、吸収体５０の側縁よりも側方に延出する一対のサイドフラップ部ＳＦを有している。背側部分Ｂにおけるサイドフラップ部ＳＦにはファスニングテープ１３がそれぞれ設けられており、おむつの装着に際しては、背側部分Ｂのサイドフラップ部ＳＦを腹側部分Ｆのサイドフラップ部ＳＦの外側に重ねた状態で、ファスニングテープ１３を腹側部分Ｆ外面の適所に係止する。
【００２６】
また、このテープタイプ使い捨ておむつでは、ファスニングテープ１３以外の外面全体が外装シート１２により形成されている。特に、吸収体５０を含む領域においては、外装シート１２の内面側に液不透過性シート１１がホットメルト接着剤等の接着剤により固定され、さらにこの液不透過性シート１１の内面側に吸収体５０、中間シート４０、及びトップシート３０がこの順に積層されている。トップシート３０及び液不透過性シート１１は図示例では長方形であり、吸収体５０よりも前後方向ＬＤ及び幅方向ＷＤにおいて若干大きい寸法を有しており、トップシート３０における吸収体５０の側縁よりはみ出る周縁部と、液不透過性シート１１における吸収体５０の側縁よりはみ出る周縁部とがホットメルト接着剤などにより接合されている。また液不透過性シート１１は、トップシート３０よりも若干幅広に形成されている。
【００２７】
さらに、この吸収性本体部１０の両側には、装着者の肌側に立ち上がる立体ギャザー６０が設けられており、この立体ギャザー６０を形成するギャザーシート６２が、トップシート３０の両側部上から各サイドフラップ部ＳＦの内面までの範囲に固着されている。
【００２８】
以下、各部の詳細について順に説明する。
（外装シート）
外装シート１２は製品外面を構成するシートである。外装シート１２は、両側部における前後方向ＬＤの中央部が括れた形状とされており、ここが着用者の脚を囲む部位となる。外装シート１２としては不織布が好適であるが、これに限定されない。不織布の種類は特に限定されず、素材繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維を用いることができ、加工法としてはスパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、エアスルー法、ニードルパンチ法等を用いることができる。ただし、肌触り及び強度を両立できる点でスパンボンド不織布やＳＭＳ不織布、ＳＭＭＳ不織布等の長繊維不織布が好適である。不織布は一枚で使用する他、複数枚重ねて使用することもできる。後者の場合、不織布相互をホットメルト接着剤等により接着するのが好ましい。不織布を用いる場合、その繊維目付けは１０〜５０ｇ／ｍ2、特に１５〜３０ｇ／ｍ2のものが望ましい。外装シート１２は省略することもでき、その場合には液不透過性シート１１を外装シート１２と同形状として、製品外面を構成することができる。
【００２９】
（液不透過性シート）
液不透過性シート１１の素材は、特に限定されるものではないが、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂や、ポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布、防水フィルムを介在させて実質的に液不透過性を確保した不織布（この場合は、防水フィルムと不織布とで液不透過性シートが構成される。）などを例示することができる。もちろん、この他にも、近年、ムレ防止の観点から好まれて使用されている液不透過性かつ透湿性を有する素材も例示することができる。この液不透過性かつ透湿性を有する素材のシートとしては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を混練して、シートを成形した後、一軸又は二軸方向に延伸して得られた微多孔性シートを例示することができる。さらに、マイクロデニール繊維を用いた不織布、熱や圧力をかけることで繊維の空隙を小さくすることによる防漏性強化、高吸水性樹脂又は疎水性樹脂や撥水剤の塗工といった方法により、防水フィルムを用いずに液不透過性としたシートも、液不透過性シート１１として用いることができる。
【００３０】
（トップシート）
トップシート３０は液透過性を有する有孔又は無孔の不織布を用いることができる。不織布の構成繊維が何であるかは特に限定されない。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維などや、これらから二種以上が使用された混合繊維、複合繊維などを例示することができる。さらに、不織布は、どのような加工によって製造されたものであってもよい。加工方法としては、公知の方法、例えば、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法、エアスルー法、ポイントボンド法等を例示することができる。例えば、柔軟性、ドレープ性を求めるのであれば、スパンレース法が、嵩高性、ソフト性を求めるのであれば、サーマルボンド法が、好ましい加工方法となる。
【００３１】
（中間シート）
中間シート４０は、トップシート３０を透過した排泄液を吸収体５０側へ速やかに移動させるため、及び逆戻りを防ぐために、トップシート３０の裏面に接合されているものである。中間シート４０及びトップシート３０間の接合は、ホットメルト接着剤を用いる他、ヒートエンボスや超音波溶着を用いることもできる。中間シート４０としては、不織布を用いる他、多数の透過孔を有する樹脂フィルムを用いることもできる。不織布としては、トップシート３０の項で説明したものと同様の素材を用いることができるが、トップシート３０より親水性が高いものや、繊維密度が高いものが、トップシート３０から中間シート４０への液の移動特性に優れるため好ましい。
【００３２】
図示の形態の中間シート４０は、吸収体５０の幅より短く中央に配置されているが、全幅にわたって設けてもよい。中間シート４０の前後方向ＬＤの長さは、おむつの全長と同一でもよいし、吸収体５０の長さと同一でもよいし、液を受け入れる領域を中心にした短い長さ範囲内であってもよい。
【００３３】
（立体ギャザー）
トップシート３０上における排泄物の横方向移動を阻止し、横漏れを防止するために、幅方向ＷＤにおける製品の両側の内面から突出（起立）する立体ギャザー６０を設けるのは好ましい。
【００３４】
この立体ギャザー６０は、ギャザーシート６２と、このギャザーシート６２に前後方向ＬＤに沿って伸長状態で固定された細長状のギャザー弾性部材６３とにより構成されている。このギャザーシート６２としては撥水性不織布を用いることができ、また弾性部材６３としては糸ゴム等を用いることができる。弾性部材は、図１及び図３に示すように各複数本設ける他、各１本設けることができる。
【００３５】
ギャザーシート６２の内面は、トップシート３０の側部上に幅方向ＷＤの固着始端を有し、この固着始端から幅方向ＷＤの外側の部分は、液不透過性シート１１の側部および当該部分に位置する外装シート１２の側部にホットメルト接着剤などにより固着されている。
【００３６】
脚周りにおいては、立体ギャザー６０の固着始端より幅方向ＷＤの内側は、製品前後方向ＬＤの両端部ではトップシート３０上に固定されているものの、その間の部分は非固定の自由部分であり、この自由部分が弾性部材６３の収縮力により起立するようになる。おむつの、装着時には、おむつが舟形に体に装着されるので、そして弾性部材６３の収縮力が作用するので、弾性部材６３の収縮力により立体ギャザー６０が起立して脚周りに密着する。その結果、脚周りからのいわゆる横漏れが防止される。
【００３７】
図示例と異なり、ギャザーシート６２の幅方向ＷＤの内側の部分における前後方向ＬＤの両端部を、幅方向ＷＤの外側の部分から内側に延在する基端側部分と、この基端側部分の幅方向ＷＤの中央側の端縁から身体側に折り返され、幅方向ＷＤの外側に延在する先端側部分とを有する二つ折り状態で固定し、その間の部分を非固定の自由部分とすることもできる。
【００３８】
（平面ギャザー）
各サイドフラップ部ＳＦには、図１〜図３に示すように、ギャザーシート６２の固着部分のうち固着始端近傍の幅方向ＷＤの外側において、ギャザーシート６２と液不透過性シート１１との間に、糸ゴム等の細長状の弾性部材からなる脚周り弾性部材６４が前後方向ＬＤに沿って伸長された状態で固定されており、これにより各サイドフラップ部ＳＦの脚周り部分が平面ギャザーとして構成されている。脚周り弾性部材６４はサイドフラップ部ＳＦにおける液不透過性シート１１と外装シート１２との間に配置することもできる。脚周り弾性部材６４は、図示例のように各側で複数本設ける他、各側に１本のみ設けることもできる。
【００３９】
（ファスニングテープ）
図１、図２及び図６に示されるように、ファスニングテープ１３は、おむつの側部に固定されたテープ取付部１３Ｃ、及びこのテープ取付部１３Ｃから突出するテープ本体部１３Ｂをなすシート基材と、このシート基材におけるテープ本体部１３Ｂの幅方向ＷＤの中間部に設けられた、腹側に対する係止部１３Ａとを有し、この係止部１３Ａより先端側が摘み部とされたものである。ファスニングテープ１３のテープ取付部１３Ｃは、サイドフラップ部における内側層をなすギャザーシート６２及び外側層をなす外装シート１２間に挟まれ、かつホットメルト接着剤により両シート６２，１２に接着されている。また、係止部１３Ａはシート基材に接着剤により剥離不能に接合されている。
【００４０】
係止部１３Ａとしては、メカニカルファスナー（面ファスナー）のフック材（雄材）が好適である。フック材は、その外面側に多数の係合突起を有する。係合突起の形状としては、レ字状、Ｊ字状、マッシュルーム状、Ｔ字状、ダブルＪ字状（Ｊ字状のものを背合わせに結合した形状のもの）等が存在するが、いずれの形状であっても良い。もちろん、ファスニングテープ１３の係止部として粘着材層を設けることもできる。
【００４１】
また、テープ取付部からテープ本体部までを形成するシート基材としては、スパンボンド不織布、エアスルー不織布、スパンレース不織布等の各種不織布の他、プラスチックフィルム、ポリラミ不織布、紙やこれらの複合素材を用いることができる。
【００４２】
（ターゲットシート）
腹側部分Ｆにおけるファスニングテープ１３の係止箇所には、係止を容易にするためのターゲット有するターゲットシート１２Ｔを設けるのが好ましい。ターゲットシート１２Ｔは、係止部１３Ａがフック材の場合、フック材の係合突起が絡まるようなループ糸がプラスチックフィルムや不織布からなるシート基材の表面に多数設けられたものを用いることができ、また粘着材層の場合には粘着性に富むような表面が平滑なプラスチックフィルムからなるシート基材の表面に剥離処理を施したものを用いることができる。また、腹側部分Ｆにおけるファスニングテープ１３の係止箇所が不織布からなる場合、例えば図示例の外装シート１２が不織布からなる場合であって、ファスニングテープ１３の係止部１３Ａがフック材の場合には、ターゲットシート１２Ｔを省略し、フック材を外装シート１２の不織布に絡ませて係止することもできる。この場合、ターゲットシート１２Ｔを外装シート１２と液不透過性シート１１との間に設けてもよい。
【００４３】
（吸収体）
吸収体５０は、排泄物の液分を吸収保持する部分である。吸収体５０は、その表裏少なくとも一方側の部材に対してホットメルト接着剤等の接着剤を介して接着することができる。
【００４４】
図７に拡大して示すように、吸収体５０は、上シート５１と、その裏側に配された下シート５２と、上シート５１及び下シート５２の接合部５４により周りを囲まれ、かつ上シート５１及び下シート５２が接合されていないセル（小室）５５と、このセル５５内に含まれた、高吸収性ポリマー粒子５３とを有するセル吸収体である。このように、接合部５４により周囲全体を囲まれた多数のセル５５に高吸収性ポリマー粒子５３を分配保持させることにより、吸収体５０における高吸収性ポリマー粒子５３の偏在を防止できる。
【００４５】
製造時の高吸収性ポリマー粒子５３の配置を容易にするため、及び吸収膨張後の容積確保のために、セル５５における上シート５１及び下シート５２の少なくとも一方が、展開状態でセル５５の外側に窪む凹部５０ｃとなっている。凹部５０ｃは、上シート５１における各セル５５を構成する部分に形成されていると好ましいが、これとともに又はこれに代えて、図２０（ｃ）に示す例及び図２１（ｃ）に示す例のように、下シート５２における各セル５５を構成する部分に形成してもよい。凹部５０ｃの深さ５０ｄは特に限定されないが、２〜１０ｍｍ、特に８〜１０ｍｍ程度とすることが好ましい。凹部５０ｃは、後述するようにエンボス加工により形成できるものである。
【００４６】
図７（ｂ）及び図２０（ａ）に示すように、上シート５１及び下シート５２の間には、不織布からなる中シート８０が介在されている。したがって、接合部５４では上シート５１、中シート８０及び下シート５２の三層が接合される。また、中シート８０は、接合部５４では厚み方向に圧縮されるとともに、セル５５内に位置する部分では凹部５０ｃ内まで膨らんでいる（換言すると繊維密度が接合部から遠ざかるほど低下する）。これにより、製品の包装状態で加わる圧力や装着時に加わる圧力により凹部５０ｃが潰れにくく、また潰れたとしても、中シート８０の弾力性により少なくとも中シート８０が入り込んでいた部分又はそれに近い容積まで凹部５０ｃの形状復元が促進される。そして、排泄液の吸収時には、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シート８０を容易に圧縮しながら、あるいはその両方により膨張することができるため、中シート８０の存在は高吸収性ポリマー粒子５３の膨張を阻害しにくい。さらに、凹部５０ｃ内に広がる中シート８０の繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子５３への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子５３が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくい。したがって、これらの相乗作用により、本セル吸収体５０を備えた使い捨ておむつの吸収速度（特に吸収初期）が改善される。
【００４７】
上シート５１は、液透過性素材であれば特に限定されるものではない。上シート５１は、トップシート３０と同様に、有孔又は無孔の不織布や多孔性プラスチックシートを用いることができる。上シート５１に不織布を用いる場合、その構成繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維（単成分繊維の他、複合繊維も含む）の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿、パルプ等の天然繊維等、特に限定なく選択することができるが、熱加工性に優れる点で熱可塑性樹脂の繊維が好適である。不織布の繊維積層方法は湿式、乾式問わず利用できる。上シート５１は吸収速度に対して影響するものであるため、親水性繊維、特に綿・パルプ等の天然繊維を原料とする乾式不織布、中でもパルプ７０重量％以上（１００重量％未満の場合における残量は適宜の合成繊維とすることができる）のエアレイドパルプ不織布は上シート５１に特に好適なものの一つである。不織布の繊維結合法は特に限定されないが、高吸収性ポリマー粒子５３の離脱を防止するため、スパンボンド法、メルトブローン法、ニ一ドルパンチ法のように繊維密度が高くなる結合法が好ましい。また、不織布の繊度、目付け及び厚みはそれぞれ２．０〜７．０ｄｔｅｘ程度、１８〜５０ｇ／ｍ2程度、０．１０〜０．６０ｍｍ程度であると好ましい。多孔性プラスチックシートを用いる場合、その開孔径は、高吸収性ポリマー粒子５３の脱落を防止するため、高吸収性ポリマー粒子５３の外形より小さくするのが好ましい。また、上シート５１の素材が疎水性の場合には、親水剤を含有させることもできる。
【００４８】
下シート５２としては、上シート５１と同様の素材とすることもできるが、液不透過性素材を採用することもできる。下シート５２に用いうる液不透過性素材としては、液不透過性シート１１の項で述べた素材の中から適宜選択して用いることができる。図示しないが、上シート５１及び下シート５２は、一枚の素材が二つに折り重ねられた一方の層及び他方の層とすることもできる。
【００４９】
中シート８０としては不織布であれば特に限定されないが、不織布の構成繊維の繊度は１．６〜７．０ｄｔｅｘ程度が好ましく、５．６〜６．６ｄｔｅｘであるとより好ましい。また、中シート８０の不織布の空隙率は８０〜９８％であると好ましく、９０〜９５％であるとより好ましい。中シート８０の繊度及び空隙率がこの範囲であると、中シート８０の弾力性を可能な限り確保しつつ、高吸収性ポリマー粒子５３が排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シート８０の繊維間隙に容易に入り込むことが可能なものとなる。よって、吸収時には凹部５０ｃ内に広がる中シート８０の繊維が個々の高吸収性ポリマー粒子５３への通液路を確保するため、高吸収性ポリマー粒子５３が膨張を開始した後も拡散性の低下が抑制され、ゲルブロッキングが生じにくいものとなる。中シート８０の厚みは、凹部５０ｃの深さ５０ｄや凹部５０ｃ内への入り込みの程度等を考慮して適宜定めればよいが、厚みが凹部５０ｃの深さ５０ｄの１０％〜９０％であると好ましく、７０％〜９０％であるとより好ましい。中シート８０の目付けも同様の理由で適宜定めればよいが、上記厚み範囲では２５〜４０ｇ／ｍ2程度とすることが好ましい。中シート８０に用いる不織布の構成繊維としては、例えばポリエチレン又はポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維（単成分繊維の他、芯鞘等の複合繊維も含む）の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維等、特に限定なく選択することができ、これらを混合して用いることもできる。中シート８０の不織布の空隙率を高く（繊維間隙を広く）するためには、構成繊維を捲縮繊維とすることが好ましい。また、中シート８０の不織布の構成繊維が親水性繊維（親水化剤により親水性となった繊維を含む）であると保水性が高くなり、疎水性繊維であると拡散性が向上する。不織布の繊維結合法は特に限定されないが、空隙率を高く（繊維間隙を広く）しつつ、十分に繊維を結合して弾力性を確保するため、熱風加熱により繊維を結合したエアスルー不織布が中シート８０には好ましい。
【００５０】
中シート８０における凹部５０ｃと対向する面は凹部５０ｃ内に入り込んでいる限り、図２０（ａ）（ｃ）及び図２１（ａ）〜（ｃ）にそれぞれ示すように、凹部５０ｃの内面に接していると好ましいが、図２０（ｂ）に示すように離間していてもよい。中シート８０における凹部５０ｃと対向する面と凹部５０ｃの内面とを離間させる場合、その離間距離８０ｓは適宜定めることができるが凹部５０ｃの深さ５０ｄの３０％以下とすることが好ましい。
【００５１】
中シート８０は、図２０（ａ）〜（ｃ）及び図２１（ａ）（ｂ）にそれぞれ示すように、セル５５内及び接合部５４の両方において、上シート５１及び下シート５２の少なくとも一方に対してホットメルト接着剤８０ｈにより接着されていてもよいし、図２１（ｃ）に示すように、上シート５１及び下シート５２の両方に接着されていなくてもよい。
【００５２】
高吸収性ポリマー粒子５３はそのほぼ全部（例えば９５％以上）を上シート５１、下シート５２及び中シート８０に対して非固定とし、自由に移動可能とすることが好ましい。しかし、高吸収性ポリマー粒子５３の一部又はほぼ全部（例えば９５％以上）を、上シート５１、下シート５２及び中シート８０の少なくとも一つに接着又は粘着させることもできる。また、高吸収性ポリマー粒子５３はある程度塊状化していても良い。特に、セル５５内で高吸収性ポリマー粒子５３が自由に移動可能である場合、セル５５内に中空部分を有すると、使用時に高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で移動することにより、音がしたり、高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で偏在することによる吸収阻害が発生するおそれがある。よって、これを解決するために、前述のように中シート８０における凹部５０ｃと対向する面を凹部５０ｃの内面に接触させる、つまり換言すると凹部５０ｃを含むセル５５内のほぼ全体にわたり高空隙率の中シート８０の繊維を充満させるのは一つの好ましい形態である。これにより、高吸収性ポリマー粒子５３は中シート８０の繊維により捕捉されるか、又は上シート５１若しくは下シート５２に押し付けられるか、又はその両方となるため、自由な移動が起こりにくくなる。よって、高吸収性ポリマー粒子５３の膨張阻害を防止しつつも、高吸収性ポリマー粒子５３の移動による音の発生や、高吸収性ポリマー粒子５３がセル５５内で偏在することによる吸収阻害を防止することができる。
【００５３】
図２０（ａ）（ｂ）、図２１（ｃ）にそれぞれ示す例のように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少していると、使用者がおむつの外面を手で触ったときに中シート８０の介在により高吸収性ポリマー粒子５３のじゃりじゃりとした触感（違和感）が手に伝わりにくくなるため好ましい。特に、中シート８０が空隙率の高いかさ高な不織布の場合、高吸収性ポリマー粒子５３は排泄液の吸収前及び排泄液の吸収時に中シート８０の繊維間隙に入り込むことが可能であるため、吸収速度がより一層向上する。すなわち、吸収初期においては、高吸収性ポリマー粒子５３が多く分布する中シート８０上面での吸収が進行するが、その速度には限りがある。よって、この吸収初期には、排泄液は、高吸収性ポリマー粒子５３が少ない中シート８０内にも多く入り込み、中シート８０内の高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるか、高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるまで一時的に貯留されるか、又は周囲のセル５５に拡散する。周囲に拡散した排泄液は、そこに存在する中シート８０内の高吸収性ポリマー粒子５３により吸収されるか、その上方に多く存在する高吸収性ポリマー粒子５３によって吸い上げられることとなる。そして、各高吸収性ポリマー粒子５３が排泄液を吸収していく過程で、高吸収性ポリマーが繊維間隙を拡大し、その間に入り込みながら、あるいは中シート８０を圧縮しながら膨張することとなる。このような吸収メカニズムにより、排泄液は速やかにセル吸収体５０の広範囲に拡散し、かつセル吸収体５０の内部に受け入れられた状態となるため、吸収速度の向上はもちろん、逆戻り防止性にも優れたものとなる。また、このような吸収メカニズムを良好に発揮させるためには、凹部５０ｃは、少なくとも上シート５１における各セル５５を構成する部分に形成されていると好ましい。
【００５４】
セル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の分布の程度は適宜定めることができるが、通常の場合、中シート８０の上面上に存在する高吸収性ポリマー粒子５３の重量割合は全量の５０％以上であると好ましく、中シート８０内に保持された（つまり下シート５２上でない）高吸収性ポリマーの重量割合は全量の４５％以上であると好ましい。
【００５５】
もちろん、セル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の分布はこれに限定されるものではない。したがって、図２０（ｃ）に示すように高吸収性ポリマー粒子５３が下シート５２の上面上に最も多く存在しており、そこから上側に向かって減少している分布とすることもできる。また、図２１（ａ）に示すように、中シート８０の上面上及び下シート５２の上面上に存在する高吸収性ポリマー粒子５３の量が、それらの間の部分よりも多い分布となっていてもよい。さらに、図２１（ｂ）に示すように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の厚み方向中間に最も多く存在しており、そこから上側及び下側に向かって減少している分布とすることもできる。この形態は、中シート８０を二層の不織布とし、層間に高吸収性ポリマー粒子５３を挟むことにより形成することができる。
【００５６】
高吸収性ポリマー粒子５３としては、この種の吸収性物品に使用されるものをそのまま使用できる。高吸収性ポリマー粒子の粒径は特に限定されないが、例えば、５００μｍ超の粒子の割合が３０重量％以下で、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合が６０重量％以上で、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下で、かつ１０６μｍ以下の粒子の割合が１０重量％以下であると好ましい。なお、これらの粒径の測定は、以下のように行う。すなわち、５００μｍ、１８０μｍ、１０６μｍの標準ふるい（ＪＩＳ Ｚ８８０１−１：２００６）、及び受皿を上からこの順に並べて配置し、最上段の５００μｍのふるいに、高吸収性ポリマー粒子の試料を１０ｇ投入し、ふるい分け（５分間の振とう）を行った後、各ふるい上に残る粒子の重量を計測する。このふるい分けの結果、５００μｍ、１８０μｍ、１０６μｍの各ふるい上に残った試料、及び受皿上に残った試料の投入量に対する重量割合を、それぞれ５００μｍ超の粒子の割合、５００μｍ以下かつ１８０μｍ超の粒子の割合、１０６μｍ超かつ１８０μｍ以下の粒子の割合、１０６μｍ以下の粒子の割合とする。
【００５７】
高吸収性ポリマー粒子５３の材料としては、特に限定無く用いることができるが、吸水量が４０ｇ／ｇ以上のものが好適である。高吸収性ポリマー粒子５３としては、でんぷん系、セルロース系や合成ポリマー系などのものがあり、でんぷん−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、でんぷん−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物やアクリル酸（塩）重合体などのものを用いることができる。高吸収性ポリマー粒子５３の形状としては、通常用いられる粉粒体状のものが好適であるが、他の形状のものも用いることができる。
【００５８】
高吸収性ポリマー粒子５３としては、吸水速度が７０秒以下、特に４０秒以下のものが好適に用いられる。吸水速度が遅すぎると、吸収体５０内に供給された液が吸収体５０外に戻り出てしまういわゆる逆戻りを発生しやすくなる。
【００５９】
また、高吸収性ポリマー粒子５３としては、ゲル強度が１０００Ｐａ以上のものが好適に用いられる。これにより、嵩高な吸収体５０とした場合であっても、液吸収後のべとつき感を効果的に抑制できる。
【００６０】
高吸収性ポリマー粒子５３の目付け量は、当該吸収体５０の用途で要求される吸収量に応じて適宜定めることができる。したがって一概には言えないが、５０〜３５０ｇ／ｍ2とすることができる。ポリマーの目付け量が５０ｇ／ｍ2未満では、吸収量を確保し難くなる。３５０ｇ／ｍ2を超えると、効果が飽和する。
【００６１】
セル５５の平面形状は適宜定めることができ、図８、図１２、図１９等に示すように、六角形、菱形、正方形、長方形、円形、楕円形等とすることができるが、より密な配置とするために多角形とすることが望ましく、図示例のように隙間なく配列することが望ましい。セル５５は、同一形状及び同一寸法の物を配列する他、図１２に示すように形状及び寸法の少なくとも一方が異なる複数種のセル５５を組み合わせて配列することもできる。
【００６２】
セル５５（つまり高吸収性ポリマー粒子５３の集合部も同様）の平面配列は適宜定めることができるが、規則的に繰り返される平面配列が好ましく、図１９（ａ）に示すような斜方格子状や、図１９（ｂ）に示すような六角格子状（これらは千鳥状ともいわれる）、図１９（ｃ）に示すような正方格子状、図１９（ｄ）に示すような矩形格子状、図１９（ｅ）に示すような平行体格子（図示のように、多数の平行な斜め方向の列の群が互いに交差するように２群設けられる形態）状等（これらが伸縮方向に対して９０度未満の角度で傾斜したものを含む）のように規則的に繰り返されるものの他、セル５５の群（群単位の配列は規則的でも不規則でも良く、模様や文字状等でも良い）が規則的に繰り返されるものとすることもできる。
【００６３】
各セル５５の寸法は適宜定めることができ、例えば前後方向ＬＤの長さ５５Ｌは８〜３０ｍｍ程度とすることができ、また幅方向ＷＤの長さ５５Ｗは１０〜５０ｍｍ程度とすることができる。各セル５５の面積は６５〜１６５０ｍｍ2程度とすることができる。
【００６４】
上シート５１及び下シート５２を接合する接合部５４は、超音波溶着やヒートシールのように上シート５１及び下シート５２の溶着により接合されていることが望ましいが、ホットメルト接着剤を介して接合されていても良い。
【００６５】
上シート５１及び下シート５２の接合部５４は、各セル５５を取り囲むように配置され、隣接するセル間の境界となる限り、図示例のように点線状（各セル５５を取り囲む方向に断続的）に形成する他、連続線状に形成することもできる。接合部５４を断続的に形成する場合、セル５５を取り囲む方向における接合部５４の間には、高吸収性ポリマー粒子５３が存在しないか又は存在するとしてもセル５５内よりも少ないことが好ましい。特に、接合部が点線状（断続的）に設けられていると、中シートの繊維群が隣り合う接合部の間を通り多数のセル間にわたり延びることとなる。よって、隣り合う接合部の間には液拡散通路が形成されるため、セル間にわたる液拡散性の向上により、吸収速度の向上が図られる。
【００６６】
図１０にも示すように、接合部５４は、隣接するセル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により剥離可能な弱接合部５４ｂであっても、また、隣接するセル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により基本的に剥離しない強接合部５４ａであってもよい。個々のセル５５容積以上の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張にも対応するためには、接合部５４の一部又は全部は弱接合部５４ｂであることが好ましい。弱接合部５４ｂを有することにより、弱接合部５４ｂを挟んで隣接するセル５５同士は、当該セル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の吸収膨張圧により剥離して合体して一つの大きなセル５５となることが可能となる。弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、通常の場合、０．８００Ｎ／４ｃｍ程度が好ましい。また、強接合部５４ａにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度のうち高い方の１．１倍以上が好ましい。
【００６７】
ただし、本セル吸収体５０のように上シート５１及び下シート５２の間に中シート８０を有する場合、接合部５４において、上シート５１と中シート８０とが先に剥離する弱接合部５４ｂや、中シート８０と下シート５２とが先に剥離する弱接合部５４ｂがあったりすると、セル吸収体５０の膨張の形状が不規則になり、膨張阻害や、装着感の悪化をもたらすおそれがある。そこで、弱接合部５４ｂは、上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面のうちいずれか一方の剥離強度が他方の剥離強度よりも低くなっているのは好ましい。これにより、剥離強度の弱い方の剥離が優先的に発生するようになり、セル吸収体５０の膨張が均一かつ円滑になされるようになる。このような構造は、例えば、セル５５内及び接合部５４の両方において、上シート５１と中シート８０との対向面のみを接着するか、又は中シート８０と下シート５２との対向面のみを接着することにより、弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面のうち、接着がなされていない方の剥離強度を、接着がなされている方の剥離強度よりも低くすることにより構築することができる。弱接合部５４ｂにおける上シート５１と中シート８０との対向面及び中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度は適宜定めることができるが、通常の場合、高い方の剥離強度は０．０４０〜０．８００Ｎ／４ｃｍ程度が好ましく、低い方の剥離強度は高い方の剥離強度の０．５倍以下が好ましい。
【００６８】
特に、図２０（ａ）（ｂ）、図２１（ｃ）にそれぞれ示す例のように、高吸収性ポリマー粒子５３が中シート８０の上面上に最も多く存在しており、そこから下側に向かって減少している形態で、その吸収メカニズムを良好に発揮させることも考慮すると、上シート５１と中シート８０との対向面の剥離強度が中シート８０と下シート５２との対向面の剥離強度よりも低くなっていることが好ましい。
【００６９】
一方、強接合部５４ａはその両側のセル５５が吸収膨張しても基本的に剥離しない部分であるため、それが特定の方向に続くことにより拡散性を向上させたり、高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物の流動を防止したり、表面側の接触面積を低減したりする等の効果を有する。よって、これを弱接合部と組み合わせることにより、後述するように様々な特徴を有するセル吸収体を構築することができる。なお、幅方向ＷＤの最も外側に位置する接合部５４は、これが剥離すると吸収体５０の側方に高吸収性ポリマー粒子５３又はそのゲル化物が漏れ出るおそれがあるため強接合部５４ａとすることが望ましい。同様の観点から、上シート５１及び下シート５２はセル５５形成領域よりも幅方向ＷＤの外側にある程度延在させ、この延在部分に補強のために縁部接合部５４ｃを施しておくのが好ましい。
【００７０】
接合強度の差異は、接合部５４の面積を変化させることにより形成するのが簡単でよいが、これに限定されず、例えば接合部５４をホットメルト接着剤により形成する場合にはホットメルト接着剤の種類を部位により異ならしめるといった手法を採用することもできる。特に、上シート５１及び下シート５２を溶着することにより接合部５４を形成する場合、弱接合部５４ｂは、接合部５４を点線状にして点間隔５４Ｄを広くすることのみでも形成できるが、接合部５４は隣接するセル５５同士の境界となる部分であるため、点間隔５４Ｄが広くなりすぎると隣接するセル５５同士の境界に隙間が多くなり、高吸収性ポリマー粒子５３が移動しやすくなる。よって、接合部５４の線幅５４Ｗの広狭と、点間隔５４Ｄの広狭とを組み合わせて点線状の弱接合部５４ｂを形成すると、その弱接合部５４ｂ部分は隙間が少ない割には剥離しやすいものとなる。
【００７１】
上シート５１及び下シート５２を接合する接合部５４の寸法は適宜定めることができ、例えば線幅（セル５５を取り囲む方向と直交する方向の寸法）５４Ｗは０．６〜８．０ｍｍ程度とすることができる。また、点線状（セル５５を取り囲む方向に断続的）に接合部５４を形成する場合、セル５５を取り囲む方向における接合部５４の長さ５４Ｌは０．６〜８．０ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは０．８〜１０．０ｍｍ程度とすることが好ましい。特に、強接合部５４ａの場合には、線幅５４Ｗは１．０〜４．０ｍｍ程度、接合部５４の長さ５４Ｌは１．５〜４．０ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは０．８〜２．５ｍｍ程度とすることが好ましい。また、弱接合部５４ｂの場合には、線幅５４Ｗは０．６〜３．５ｍｍ程度、接合部５４の長さ５４Ｌは０．６〜２．５ｍｍ程度、点間隔５４Ｄは１．０〜４．０ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００７２】
弱接合部５４ｂを剥離可能とするために、弱接合部５４ｂに隣接するセル５５の容積よりも当該セル５５内の高吸収性ポリマー粒子５３の飽和吸収時の体積が十分に大きくなるように、各セル５５内に配置される高吸収性ポリマー粒子５３の種類及び量を定めることができる。また、強接合部５４ａを基本的に剥離しないものとするために、弱接合部５４ｂの剥離により合体可能なセル５５の合体後の容積よりも、当該合体可能なセル５５に含まれる高吸収性ポリマー粒子５３の飽和吸収時の体積が小さくなるように、各セル５５内に配置される高吸収性ポリマー粒子５３の種類及び量を定めることができる。
【００７３】
接合部５４を連続線状に形成する場合における接合部５４の幅、並びに接合部５４を点線状に形成する場合における線幅５４Ｗは、セル５５を取り囲む方向に一定とする他、変化させることもできる。また、接合部５４を点線状に形成する場合における各接合部５４の形状は適宜定めることができ、すべて同一とする他、部位に応じて異なる形状とすることもできる。特に各セル５５の形状を多角形とする場合には、各辺の中間位置及び各頂点位置の少なくとも一方には接合部５４を設けるのが好ましい。また、強接合部５４ａの場合は各頂点位置にも設けることが好ましいが、弱接合部５４ｂの場合は各頂点位置には設けない方が弱接合部５４ｂが剥離しやすくなり、セル５５の合体が円滑に進行するため好ましい。各頂点位置に接合部５４を設ける場合、その形状は各辺の方向に突出する放射状（星状）の形状をなしていることが望ましい。
【００７４】
図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８に示すように、吸収体５０の幅方向ＷＤの中間の領域に、強接合部５４ａが前後方向ＬＤに続く縦強接合線５８、及びその両脇に隣接する低膨張セル５５ｓからなる拡散性向上部５７が設けられていると好ましい。この拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓは、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５よりも高吸収性ポリマー粒子５３の単位面積当たりの内包量が少なく、かつ当該拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の接合部５４が弱接合部５４ｂとなっているものである。この場合、図１０に示すように、排泄液の吸収当初、拡散性向上部５７とその周囲部分との膨張量の差により、拡散性向上部５７を底部とする幅の広い溝が形成され、その溝により液拡散が促進される。この状態は、拡散性向上部５７の周囲のセル５５における高吸収性ポリマー粒子５３の膨張力により、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓとその両脇のセル５５との間の弱接合部５４ｂが外れるまで続き、当該弱接合部５４ｂが外れた後も強接合部５４ａは外れないため、溝の幅は狭くなるものの強接合部５４ａを底部とする溝が残り拡散性は維持される。つまり、多量の排泄液の拡散が重要となる吸収初期には溝の幅が広く、その後は、ゲルブロッキング等の問題が生じないように拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓも周囲のセル５５と合体するものの、強接合部５４ａにより溝が残り、拡散性向上作用が維持される。
【００７５】
低膨張セル５５ｓにおける高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、重量比で隣接するセル５５の１／３以下であることが好ましく、全く内包しないと特に好ましい。
【００７６】
特に、図１３に示すように、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓと、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の弱接合部５４ｅは、他の弱接合部５４ｆより接合強度が高く、かつ強接合部５４ａより接合強度が低いものであると、拡散性向上部５７の低膨張セル５５ｓと、拡散性向上部５７の両脇に隣接するセル５５との間の弱接合部５４ｅが外れにくくなり、より長い時間、拡散性向上部５７により形成される溝が広い状態に維持されるため好ましい。なお、図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８では、強接合部５４ａ及び相対的に接合強度が高い弱接合部５４ｅが太い点線で表現され、他の弱接合部５４ｂ，５４ｆは細い点線で表現されており、高吸収性ポリマー粒子５３を含有するセル５５（つまり低膨張セル５５ｓ及び後述の空セル５６を除くセル５５）には斜線模様が付されている。
【００７７】
拡散性向上部５７は、図８、図１１〜図１５に示すように、吸収体５０の全長にわたり設けられていてもよく、図１７及び図１８に示すように、前後方向ＬＤの中間部分（特に股間部を含み、その前後両側にわたる範囲）にのみ設けられていてもよい。また、拡散性向上部５７は、図８、図１１〜図１５及び図１７に示すように、幅方向ＷＤ中央の一か所に設ける他、図１８に示すように、幅方向ＷＤに間隔を空けて複数か所に設けることもできる。
【００７８】
拡散性向上部５７の幅を拡大するために、図１５に示すように、前後方向ＬＤに並ぶセル５５の両側縁に沿って一対の縦強接合線５８を設け、この縦強接合線５８の間及びその幅方向ＷＤ両側に隣接するセル５５を低膨張セル５５ｓとすることもできる。縦強接合線５８の数及び低膨張セル５５ｓの数を増加することにより、さらに拡散性向上部５７の幅を拡大することもできる。
【００７９】
吸収体５０の前後方向ＬＤ全体にわたりセル５５同士が合体可能であると、吸収時に膨張した高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物が、合体したセル５５内を前後方向ＬＤに大きく移動可能となり、当該ゲル化物が股間部等の低所に集合して装着感を悪化させるおそれがある。よって、図８、図１１、図１４〜図１６、図１８に示すように、強接合部５４ａが幅方向ＷＤ又は斜め方向に連続的又は断続的に続く部分である横強接合線５９が、前後方向ＬＤに間隔を空けて複数設けられているのは好ましい形態である。これにより、吸収時に基本的に剥離しない強接合部５４ａによって高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物の前後方向ＬＤ移動を阻止することができ、吸収体５０の形状の崩れを防止することができる。もちろん、図１２、図１３及び図１７に示すように、このような横強接合線５９を有しない形態とすることもできる。図１４に示すように、横強接合線５９の前後両脇に隣接するセル５５を低膨張セル５５ｓとし、横方向の拡散性向上部５７を設けることもできる。
【００８０】
特に、図８、図１１、図１４、図１５及び図１８に示す形態のように、強接合部５４ａが吸収体５０全長にわたって前後方向ＬＤに続く部分である縦強接合線５８が、幅方向ＷＤの最も外側に位置するセル５５の側縁に沿って幅方向ＷＤの両側にそれぞれ設けられるとともに、これらの幅方向ＷＤの中間にも設けられており、かつ横強接合線５９が、幅方向ＷＤに隣り合う縦強接合線５８間にわたるように幅方向ＷＤ又は斜め方向に続く部分であると、強接合部５４ａにより囲まれる最拡大区画５５Ｇ以上にはセル５５が合体しないため、吸収時に膨張した高吸収性ポリマー粒子５３のゲル化物は最拡大区画５５Ｇ外には移動せず、吸収時における吸収体５０の形状崩れを効果的に防止できる。また、強接合部５４ａが前後方向ＬＤに続く部分である縦強接合線５８により縦方向の液拡散性が向上し、強接合部５４ａが幅方向ＷＤ又は斜め方向に続く部分である横強接合線５９により横方向の液拡散性が向上する。例えば図８に示す形態において、符号Ｚの位置に尿が排泄されたと仮定すると、そこを中心に図９に示すように尿が周囲に拡散しつつ、その尿を各位置の高吸収性ポリマー粒子５３が吸収していく。このとき、図９及び図１０に示すように、内部の高吸収性ポリマー粒子５３の膨張圧が高まったセル５５については、その周囲の弱接合部５４ｂが膨張圧に抗しきれずに剥離し、隣接するセル５５と合体する。この合体は、高吸収性ポリマー粒子５３の吸収膨張が弱接合部５４ｂを剥離しうる限り続き、周囲に強接合部５４ａを有するセル５５まで進行可能となる。
【００８１】
最拡大区画５５Ｇの大きさや形状、配置（つまり強接合部５４ａの配置）は適宜定めることができるが、最拡大区画５５Ｇを小さくし過ぎると強接合部５４ａを設ける意義がなくなり、またセル５５数が多くても細長く形成したときにはセル５５の合体後の形状が膨らみにくい形状となる。例えば、図示例のようにセル５５が正六角形である場合には、図１１、図１４、図１５及び図１８に示すように、最拡大区画５５Ｇは、７以上の数のセルが二方向以上の方向に並び、かつ周縁形状が、周縁に沿うセル５５において一つのセル５５あたり連続する２〜４の辺をつなげて形成される閉形状をなしているのが好ましい。これにより、セル５５が順次合体して最拡大区画５５Ｇまで円滑に拡大しやすく、最拡大区画５５Ｇは膨らみやすい形状となり、かつ最拡大区画５５Ｇまで拡大したときの、セル５５合体数に対するセル５５容積増加量に優れるようになる。なお、用語「正六角形」は、上シート５１及び下シート５２が製造時に伸び縮みする影響で前後方向に±５％まで伸縮変形したものも含む。
【００８２】
最拡大区画５５Ｇの周縁において、一つのセル５５あたり連続する２つの辺をつなげた部分は直線状の部分となりうるものであり、一つのセル５５あたり連続する３つの辺をつなげた部分は直線状の部分又は内角１２０度の角部分（方向転換部分）となりうるものであり、一つのセル５５あたり連続する４つの辺をつなげた部分は内角６０度又は１８０度の方向転換部分となりうるものである。よって、これら直線状の部分と角部分を組み合わせることにより、最拡大区画５５Ｇの周縁形状（強接合部５４ａの配列）を、図１１に示すようなほぼ正三角形状としたり、図１４及び図１５に示すようにほぼ平行四辺形状としたり、図１８に示すようにほぼ四角形状としたりすることができることになる。
【００８３】
図８〜図１１に示す形態では、縦強接合線５８が、吸収体５０の幅方向ＷＤ中央部及び両側部にそれぞれ設けられており、横強接合線５９は、前記中央の縦強接合線５８及び両側部の縦強接合線５８の間のそれぞれで、左右に繰り返し折れ曲がりつつ前後方向に延びるジグザグ状をなしている。この結果、中央の縦強接合線５８の位置に頂点を有するほぼ三角形状の最拡大区画５５Ｇと、両側部の縦強接合線５８の位置に頂点を有するほぼ三角形状の最拡大区画５５Ｇとが、前後方向に交互に繰り返し形成されている。横強接合線５９がこのようにジグザグ状に形成されていると、少ない横強接合線５９の本数で効率的に横方向の液拡散を促進でき、かつ最拡大区画５５Ｇは膨らみやすいほぼ三角形となり、セル５５合体数に対するセル５５容積増加量にも優れるため好ましい。
【００８４】
低膨張セル５５ｓを設けずに縦強接合線５８のみとすることもできる。この場合、排泄液の吸収時に強接合部５４ａは外れないため、強接合部５４ａを底部とする溝が残ることによる拡散性の向上は図られる。
【００８５】
他方、図８等に示すように、高吸収性ポリマー粒子５３の単位面積当たりの内包量が他のセルよりも少ない空セル５６を設けることもできる。図８、図１１〜図１５、図１７及び図１８では、高吸収性ポリマー粒子５３を含有するセル５５（つまり低膨張セル５５ｓ及び後述の空セル５６を除くセル５５）には斜線模様が付されている。このうち、図８における斜線模様を付した領域は、製造時の高吸収性ポリマー粒子５３の散布領域５３Ａを想定しているため、周縁のセル５５には斜線模様のない部分があるが、セル５５内で高吸収性ポリマー粒子５３が移動可能である場合には製品ではセル５５内における高吸収性ポリマー粒子５３の存在位置が固定されるものではなく、他の図のものと同様にセル５５内の全体に高吸収性ポリマー粒子５３が分布しうるものである。空セル５６における高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、重量比で他のセルの１／２以下であることが好ましく、全く内包しないと特に好ましい。例えば、吸収体５０の前端及び後端は、製造の際に個々の吸収体５０へ切断することにより形成されるため、この位置に高吸収性ポリマー粒子５３を含有すると切断装置の刃の寿命が短くなるおそれがある。よって、少なくとも吸収体５０の前後端が通過する位置のセル５５は空セル５６であることが望ましい。また、粉砕パルプ等の親水性短繊維に高吸収性ポリマー粒子５３を混合し綿状に積繊した吸収体５０では、脚周りに沿うように前後方向ＬＤの中間部をくびれた形状に形成することが一般的であるが、セル吸収体５０においても、前後方向ＬＤの中間における両側部のセル５５を空セル５６とすることにより、当該部分は吸収後も膨張が少ないものとなり、したがって吸収後においても吸収体５０が脚周りにフィットする形状となる。
【００８６】
セル吸収体５０を製造する場合、個々のセル５５に正確に所定量の高吸収性ポリマー粒子５３を分配することは困難であるため、上シート５１又は下シート５２上における高吸収性ポリマー粒子５３含有領域（空セル５６となる部分を除いた領域）の全体にわたり高吸収性ポリマー粒子５３を一様に散布した後、接合部５４を形成して上シート５１及び下シート５２を一体化するとともにセル５５内に高吸収性ポリマー粒子５３を閉じ込めることが好ましい。この場合、特に高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５に対しては、セル５５の周縁に一致する正確な形状で高吸収性ポリマー粒子５３を散布することが困難であるため、図８に斜線で示される高吸収性ポリマー粒子５３の散布領域５３Ａの形状からも分かるように、散布領域５３Ａの周縁が、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の中間を通るように高吸収性ポリマー粒子５３を散布することが望ましい。この場合、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の高吸収性ポリマー粒子５３の内包量は、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５よりも内側に位置するセル５５より少なくなる。また、高吸収性ポリマー粒子５３含有領域の周縁に位置するセル５５の外側にセル５５を有する場合には、この外側のセル５５が高吸収性ポリマー粒子５３を実質的に含まない空セル５６となる。
【００８７】
上記例は、セル５５内に高吸収性ポリマー粒子５３のみ内包させているが、高吸収性ポリマー粒子５３とともに消臭剤粒子等、高吸収性ポリマー粒子以外の粉粒体を内包させることもできる。
【００８８】
吸収体５０は、図示しない包装シートにより包装することができる。この場合、一枚の包装シートを吸収体５０の表裏面及び両側面を取り囲むように筒状に巻き付ける他、２枚の包装シートで表裏両側から挟むようにして包装することができる。包装シートとしては、ティッシュペーパ、特にクレープ紙、不織布、ポリラミ不織布、小孔が開いたシート等を用いることができる。ただし、高吸収性ポリマー粒子が抜け出ないシートであるのが望ましい。包装シートに不織布を使用する場合、親水性のＳＭＳ不織布（ＳＭＳ、ＳＳＭＭＳ等）が特に好適であり、その材質はポリプロピレン、ポリエチレン／ポリプロピレン複合材などを使用できる。包装シートに用いる不織布の目付けは、５〜４０ｇ／ｍ2、特に１０〜３０ｇ／ｍ2のものが望ましい。包装シートで吸収体５０を包装する場合、セル吸収体の表裏いずれか一方側にパルプ繊維を積繊させ、これらをひとまとめで包装シートで包装することもできる。
【００８９】
＜吸収体の製造＞
上述した吸収体５０は、連続帯状の第１シートを、連続方向に沿って搬送し、この搬送過程の第１シートに、ＣＤ方向に間隔を空けて多数の窪みを順次形成し、この窪み形成位置よりも下流側で、第１シートの窪みに高吸収性ポリマー粒子を含む粉粒体を供給し、この粉粒体の供給位置よりも下流側で、第１シート上に、ＭＤ方向に連続する帯状の第２シートを重ね合わせ、第２シートを重ね合わせる位置よりも下流側で、第１シートの窪み間の部分と第２シートとを接合して、粉粒体を含む多数のセルが配列された吸収体の連続体を順次形成し、この吸収体の連続体をＭＤ方向に間隔を空けて個々の吸収体に切断するとともに、粉粒体を供給する前の第２シートに、ＭＤ方向に連続する帯状の第３シートを接着することにより製造することができる。第１シートを、上述の吸収体５０における上シート５１とし、第２シートを下シート５２とすることが望ましいが、反対とすることもできる。第３シートは、上述の中シート８０となるものであり、粉粒体を供給する前の第２シートに接着する他、これとともに又はこれに代えて粉粒体を供給する前の第１シートに接着することもできる。
【００９０】
図２２は、セル吸収体の製造装置の具体例を示している。この製造装置は、横向きの回転軸を中心として回転駆動されるアンビルロール７０を基本とするものであり、アンビルロール７０の上半分の回転方向範囲内には、回転方向上流側から順に、図示しない第１シート供給手段と、窪み形成手段９０と、図示しない粉粒体供給装置と、第２・第３シート供給手段１５０とを備えている。また、第２・第３シート供給手段１５０の回転方向下流側に溶着手段１６０を備えている。
【００９１】
アンビルロール７０は、外周面に、間隔を空けて配列された多数の凹部７１、及び凹部７１間の部分に各凹部７１を取り囲むように設けられた突起７２を有している。アンビルロール７０外周面の凹７１部は、回転方向に吸気区画７３と非吸気区画７４とに仕切られた内空に通じており、このアンビルロール７０の内空における吸気区画７３に図示しない吸引ファン等の吸気装置が接続されており、凹部７１内を吸気可能となっている。また、アンビルロール７０外周面の凹部７１間の部分には、吸気口や噴気口は形成されていない。
【００９２】
第１シート供給手段は、アンビルロール７０の外周面に沿うように、液透過性不織布からなる連続帯状の第１シート２０１をアンビルロール７０の回転方向に供給するものであり、図示しない第１シート２０１の原反ロールからアンビルロール７０外周面までの経路におけるガイドロール、駆動ロール等の各種装置を含むものである。
【００９３】
図示例の窪み形成手段９０は、アンビルロール７０に対向し、アンビルロール７０の各凹部７１に入り込む押し込みピン９１を有し、アンビルロール７０との間に、アンビルロール７０の回転方向に連続帯状の第１シート２０１を通し、押し込みピン９１で第１シート２０１を凹部７１内に押し込むことにより第１シート２０１に凹部２０１ｃを形成する押し込みロールとなっているが、他の種類のエンボス加工を応用したものでもよい。
【００９４】
粉粒体供給装置は、高吸収性ポリマー粒子５３を含む粉粒体２０３を落下供給するものであれば特に限定なく用いることができる。ここで、落下供給には自重による自由落下だけでなく、自由落下以上の勢いで落下するものも含む。粉粒体供給装置１００は、落下位置のＣＤ方向全体にわたり連続的に粉粒体を排出するもの、及び落下口のＣＤ方向の少なくとも一部について間欠供給可能なものの両方を用いることができる。
【００９５】
粉粒体２０３の供給位置の回転方向下流側には、第２・第３シート供給手段１５０が配置されている。第２・第３シート供給手段１５０は、液透過性不織布からなる連続帯状の第２シート２０２における第１シート２０１側となる面に、空隙率の高い第３シート２８０（上述の中シート８０を参照）を接着した後、これをアンビルロール７０の外周面に沿うようにアンビルロール７０の回転方向に供給するものである。第２・第３シート供給手段１５０は、図示しない第２シート２０２の原反ロール及び第３シート２８０の原反ロールからアンビルロール７０外周面までの経路におけるガイドロール、駆動ロール等の各種装置を含むものである。図示例の第２・第３シート供給手段１５０では、先ず、第３シート２８０の接着面にノズル１５３からホットメルト接着剤を塗布した後、第３シート２８０及び第２シート２０２を貼り合わせロール１５２で重ね合わせて接着する。ホットメルト接着剤は第３シート２８０ではなく、第２シート２０２に塗布してもよい。次いで、この接着により一体化した第２シー２０２ト及び第３シート２８０をアンビルロール７０に供給する。ここで、アンビルロール７０の外周面近傍まで接線方向に沿って近づくガイド板１５１が配置されており、第２シート２０２及び第３シート２８０はこのガイド板１５１の上側を通り、その先端で折り返された後に、アンビルロール７０の外周面に沿うように回転方向に供給される。このため、ガイド板１５１の先端は第２シート２０２及び第３シート２８０の案内方向に沿う曲面の円弧面となっている。
【００９６】
溶着手段１６０は、第１シート２０１、第２シート２０２及び第３シート２８０を溶着するものであれば特に限定されるものではなく、図示例のように超音波溶着装置の超音波ホーンを用いる他、図示しない加熱ロールを用いることもできる。
【００９７】
製造に際しては、第１シート供給手段により第１シート２０１をアンビルロール７０に供給し、窪み形成手段９０により第１シート２０１に凹部２０１ｃを順次形成する。押し込みロールによる凹部２０１ｃ形成加工の程度は適宜定めることができるが、通常の場合、押し込みピン９１による第１シート２０１の押し込み深さ９１ｄを２〜１０ｍｍとすることが望ましい。
【００９８】
凹部２０１ｃが形成された第１シート２０１は、アンビルロール７０に巻き掛けられたまま次の粉粒体供給装置１００の供給位置まで回転していく。この際、凹部２０１ｃ形成の段階から凹部７１が吸気区画７３に位置し、凹部７１の吸気が維持されるため、凹部２０１ｃは形成時のまましっかりと凹部７１内に保持される。この吸気は少なくとも後の第２シート２０２供給位置まで、好ましくは溶着位置まで維持される。粉粒体供給装置１００からは、第１シート２０１の凹部２０１ｃに粉粒体２０３が落下供給される。粉粒体２０３は連続的に供給することも、またＣＤ方向の少なくとも一部において断続的に供給することもできる。
【００９９】
凹部２０１ｃに粉粒体２０３が供給された第１シート２０１に対して、直ちに第２・第３シート供給手段１５０により第１シート２０１の外側に第３シート２８０及び第２シート２０２が巻き掛けられ、第１シート２０１の少なくとも凹部２０１ｃを有するＣＤ方向範囲が第２シート２０２で被覆されるとともに、第１シート２０１と第２シート２０２との間に第３シート２８０が挟まれる。これら第１シート２０１、第２シート２０２及び第３シート２８０はアンビルロール７０に巻き掛けられたまま、直ちに溶着手段１６０により、第１シート２０１の凹部２０１ｃ間の部分と第２シート２０２とこれらの間に位置する第３シート２８０がアンビルロール７０のドット状の突起７２の部位で溶着接合されて、粉粒体２０３を含む多数のセル５５が配列された吸収体５０の連続体２００が順次形成される。この吸収体５０の連続体２００はアンビルロール７０から送り出された後、図示しないカッター装置によりＭＤ方向に間隔を空けて個々の吸収体５０に切断される。
【０１００】
＜明細書中の用語の説明＞
明細書中で以下の用語が使用される場合、明細書中に特に記載がない限り、以下の意味を有するものである。
「ＭＤ方向」及び「ＣＤ方向」とは、製造設備における流れ方向（ＭＤ方向）及びこれと直交する横方向（ＣＤ方向）を意味し、いずれか一方が製品の前後方向となるものであり、他方が製品の幅方向となるものである。不織布のＭＤ方向は、不織布の繊維配向の方向である。繊維配向とは、不織布の繊維が沿う方向であり、例えば、ＴＡＰＰＩ標準法Ｔ４８１の零距離引張強さによる繊維配向性試験法に準じた測定方法や、前後方向及び幅方向の引張強度比から繊維配向方向を決定する簡易的測定方法により判別することができる。
【０１０１】
「展開状態」とは、収縮や弛み無く平坦に展開した状態を意味する。
【０１０２】
「伸長率」は、自然長を１００％としたときの値を意味する。
【０１０３】
「人工尿」は、尿素：２ｗｔ％、塩化ナトリウム：０．８ｗｔ％、塩化カルシウム二水和物：０．０３ｗｔ％、硫酸マグネシウム七水和物：０．０８ｗｔ％、及びイオン交換水：９７．０９ｗｔ％を混合したものであり、特に記載の無い限り、温度３７度で使用される。
【０１０４】
「ゲル強度」は次のようにして測定されるものである。人工尿４９．０ｇに、高吸収性ポリマーを１．０ｇ加え、スターラーで攪拌させる。生成したゲルを４０℃×６０％ＲＨの恒温恒湿槽内に３時間放置したあと常温にもどし、カードメーター（Ｉ．ｔｅｃｈｎｏ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ社製：Ｃｕｒｄｍｅｔｅｒ−ＭＡＸ  ＭＥ−５００）でゲル強度を測定する。
【０１０５】
「目付け」は次のようにして測定されるものである。試料又は試験片を予備乾燥した後、標準状態（試験場所は、温度２３±１℃、相対湿度５０±２％）の試験室又は装置内に放置し、恒量になった状態にする。予備乾燥は、試料又は試験片を温度１００℃の環境で恒量にすることをいう。なお、公定水分率が０．０％の繊維については、予備乾燥を行わなくてもよい。恒量になった状態の試験片から、試料採取用の型板(１００ｍｍ×１００ｍｍ)を使用し、１００ｍｍ×１００ｍｍの寸法の試料を切り取る。試料の重量を測定し、１００倍して１平米あたりの重さを算出し、目付けとする。
【０１０６】
「厚み」は、自動厚み測定器（ＫＥＳ−Ｇ５  ハンディー圧縮試験機）を用い、荷重：０．０９８Ｎ／ｃｍ2、及び加圧面積：２ｃｍ2の条件下で自動測定する。
【０１０７】
「空隙率」とは、以下の方法により計測するものである。すなわち、中シートにおける接合部以外の部分を矩形に切取り、試料とする。試料の長さ、幅、厚み、重量を測定する。不織布の原料密度を用いて、試料と同じ体積で空隙率が０％の場合の仮想重量を算出する。試料重量及び仮想重量を以下の式に代入し、空隙率を求める。
空隙率  ＝  〔  （仮想重量  −  試料重量）  ／  仮想重量  〕  ×  １００
【０１０８】
「吸水量」は、ＪＩＳ  Ｋ７２２３−１９９６「高吸水性樹脂の吸水量試験方法」によって測定する。
【０１０９】
「吸水速度」は、２ｇの高吸収性ポリマー及び５０ｇの生理食塩水を使用して、ＪＩＳ  Ｋ７２２４‐１９９６「高吸水性樹脂の吸水速度試験法」を行ったときの「終点までの時間」とする。
【０１１０】
「剥離強度」は、以下のようにして測定されるものである。すなわち、吸収体５０から、図２３に示すように、ＭＤ方向３５０ｍｍ×ＣＤ方向４０ｍｍの試験片５００を切り取る。そして、試験片５００のＭＤ方向の一端から他端側に１００ｍｍの部分における対象シート（上述の上シート５１と中シート８０、又は中シート８０と下シート５２）を剥離してつかみ代５０１を形成し、各つかみ代５０１を引張試験機の上下つかみ具でそれぞれつかみ、つかみ具間隔４０ｍｍ、引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎの条件で、図２４に示すように残りの測定部分５０２を剥離し、その引き剥がしに要する引張力（ｃＮ／２５ｍｍ）を測定する。測定部分の剥離状態を観察し、界面破壊（界面剥離）及び凝集破壊のときには、縦軸を引張力とする測定曲線のうち、剥離開始以降（曲線が上がり切った後）の波状部分から最初の５つの頂点及び最初の５つの底点を選び、各点の引張力の平均値を測定値とする。また、材料破壊（基材破壊）のときには、引張力の最大値を測定値とする。以上の測定を３回実施し、その平均値を剥離強度とする。なお、試験対象部位の寸法が小さく、試験片のＣＤ方向の寸法が４０ｍｍ未満となる場合には、同様に試験を行って得られる剥離強度を４０ｍｍあたりに換算する。
【０１１１】
試験や測定における環境条件についての記載がない場合、その試験や測定は、標準状態（試験場所は、温度２３±１℃、相対湿度５０±２％）の試験室又は装置内で行うものとする。
【０１１２】
各部の寸法は、特に記載がない限り、自然長状態ではなく展開状態における寸法を意味する。
【符号の説明】
【０１１３】
１１…液不透過性シート、１２…外装シート、１２Ｔ…ターゲットシート、１３…ファスニングテープ、１３Ａ…係止部、１３Ｂ…テープ本体部、１３Ｃ…テープ取付部、３０…トップシート、４０…中間シート、６０…立体ギャザー、６２…ギャザーシート、５０…吸収体、５１…上シート、５０ｃ…凹部、５０ｄ…深さ、５２…下シート、５３…高吸収性ポリマー粒子、５４…接合部、５４ａ…強接合部、５４ｂ…弱接合部、５４ｃ…縁部接合部、５５…セル、５５ｓ…低膨張セル、５５Ｇ…最拡大区画、５６…空セル、５７…拡散性向上部、５８…縦強接合線、５９…横強接合線、８０…中シート、ＬＤ…前後方向、ＷＤ…幅方向。
【国際調査報告】
2019130601.tif 000027
2019130601.tif 000028
2019130601.tif 000029
2019130601.tif 000030