(57)【要約】  本発明は、子供の口腔内において良好な操作性が得られる歯ブラシを提供することを目的とする。複数の毛束（７）からなる植毛部（１１）と、植毛部が植毛面（２ａ）に設けられたヘッド部（２）と、ネック部（３）と、ハンドル部（４）と、を有するハンドル体（５）とを備える。正面視において、ネック部の長さが、１５ｍｍ以上、３５ｍｍ以下であり、ヘッド部とネック部の合計の長さが２８ｍｍ以上、６８ｍｍ以下であり、ネック部の幅が、４ｍｍ以上、６ｍｍ以下であり、側面視において、ヘッド部の厚さが、２ｍｍ以上、４ｍｍ以下であり、正面視において、ネック部とヘッド部の境界に位置する第１位置からハンドル部側へ２０ｍｍ移動した第２位置と、指当て部の稜線の位置との間の距離が４ｍｍ以上、２２ｍｍ以下であり、第２位置と、指当て部の稜線の位置とは、側面視における厚みの差が３ｍｍ以上、９ｍｍ以下である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の毛束からなる植毛部と、
前記植毛部が植毛面に設けられたヘッド部と、ネック部と、ハンドル部と、を有するハンドル体とを備え、
正面視において、
前記ネック部の長さが、１５ｍｍ以上、３５ｍｍ以下であり、
前記ヘッド部とネック部の合計の長さが２８ｍｍ以上、６８ｍｍ以下であり、
前記ネック部の幅が、４ｍｍ以上、６ｍｍ以下であり、
側面視において、
前記ヘッド部の厚さが、２ｍｍ以上、４ｍｍ以下であり、
正面視において、前記ネック部と前記ヘッド部の境界に位置する第１位置から前記ハンドル部側へ２０ｍｍ移動した第２位置と、指当て部の稜線の位置との間の距離が４ｍｍ以上、２２ｍｍ以下であり、
前記第２位置と、前記指当て部の稜線の位置とは、側面視における厚みの差が３ｍｍ以上、９ｍｍ以下である歯ブラシ。
【請求項２】
前記正面視における前記ネック部の幅と、前記側面視における前記ネック部の厚さとの関係が、前記第１位置から前記第２位置までの区間において、後端側に向かうにつれて、幅よりも厚さの変化量が常に同等以上である、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記第１位置から第２位置に向かってネック部の幅と厚さの大小関係が逆転している、請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ネック部の前記植毛面側の表面は、
前記側面視における前記ヘッド部の先端の厚さの中央となる第１点と、
前記正面視におけるハンドル部の長さ方向中央位置で、側面視における厚さの中央となる第２点と、を結んだ直線に沿って直線状をなす、請求項１から３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ネック部の前記植毛面側の表面は、
前記側面視における前記ヘッド部の先端の厚さの中央となる第１点と、
前記側面視におけるハンドル部の後端の厚さの中央となる第３点と、を結んだ直線に沿って直線状をなす、請求項１から３のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ハンドル体は、前記ハンドル部の前記ネック部寄りに、前記植毛面側に凸となる第１の指当て部と、前記植毛面と反対側の背面側に凸となる第２の指当て部と、を有し、
前記第１の指当て部は、前記側面視において、前記植毛面側の前記ネック部側に曲率中心を有する第１曲面と、前記植毛面側の前記ハンドル部側に曲率中心を有する第２曲面と、が交わる部分に形成され、
前記第２の指当て部は、前記側面視において、前記植毛面側の前記ネック部側に曲率中心を有する第４曲面と、前記背面側の前記ハンドル部側に曲率中心を有する第５曲面と、が交わる部分に形成されている、請求項１から５のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記第１の指当て部は、前記正面視において、前記第１曲面と前記第２曲面との交差部分に形成される第１の稜線が前記ネック部に向けて凸状に湾曲した形状とされており、
前記第２の指当て部は、背面視において、前記第４曲面と前記第５曲面との交差部分に形成される第２の稜線が前記ネック部側に向けて凸状に湾曲した形状とされている、請求項６に記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記正面視において、前記ネック部の長さ方向における幅は一定である、請求項１から７のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項９】
前記ハンドル体の材質がポリプロピレン樹脂である、請求項１から８のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記ハンドル体の少なくとも一部が軟質樹脂で被覆されている、請求項１から９のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
前記ハンドル体の全長は、１１０ｍｍ以上、１７０ｍｍ以下である、請求項１から１０のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシに関する。
本願は、２０１７年９月１３日に、日本に出願された特願２０１７−１７５９０６号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
う蝕、歯周病の予防には、歯ブラシを使用したブラッシングによる口腔内のプラーク除去が重要である。従来、プラーク除去効果を高めるために様々な歯ブラシが提案されている。例えば、歯ブラシのヘッド部を薄く、ネック部を細くすることで、通常の歯ブラシでは届きにくい奥歯の奥（奥歯の咽喉側）まで用毛を届かせることができる。特許文献１には、ヘッド部が薄型化され、口腔内での操作性に優れる歯ブラシが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３３８７５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方で、子供用の歯ブラシに関しては、プラーク除去効果とともに、ブラッシングに不慣れな子供が安心・安全にハミガキを行えるようにすることが第一に求められている。しかし、口腔内における歯ブラシの操作性の向上を目的とした子供用の歯ブラシの技術開発は、大人用の歯ブラシのようには進んでいなかった。【０００５】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、子供の口腔内において良好な操作性が得られる歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明における歯ブラシは、複数の毛束からなる植毛部と、前記植毛部が植毛面に設けられたヘッド部と、ネック部と、ハンドル部と、を有するハンドル体とを備え、正面視において、前記ネック部の長さが、１５ｍｍ以上、３５ｍｍ以下であり、前記ヘッド部とネック部の合計の長さが２８ｍｍ以上、６８ｍｍ以下であり、前記ネック部の幅が、４ｍｍ以上、６ｍｍ以下であり、側面視において、前記ヘッド部の厚さが、２ｍｍ以上、４ｍｍ以下であり、正面視において、前記ネック部と前記ヘッド部の境界に位置する第１位置から前記ハンドル部側へ２０ｍｍ移動した第２位置と、指当て部の稜線の位置との間の距離が４ｍｍ以上、２２ｍｍ以下であり、前記第２位置と、前記指当て部の稜線の位置とは、側面視における厚みの差が３ｍｍ以上、９ｍｍ以下である。【０００７】
本発明の歯ブラシにおいて、前記正面視における前記ネック部の幅と、前記側面視における前記ネック部の厚さとの関係が、前記第１位置から前記第２位置までの区間において、後端側に向かうにつれて、幅よりも厚さの変化量が常に同等以上である構成としてもよい。
本発明の歯ブラシにおいて、前記第１位置から第２位置に向かってネック部の幅と厚さの大小関係が逆転している構成としてもよい。【０００８】
本発明の歯ブラシにおいて、前記ネック部の前記植毛面側の表面は、前記側面視における前記ヘッド部の先端の厚さの中央となる第１点と、前記正面視におけるハンドル部の長さ方向中央位置で、側面視における厚さの中央となる第２点と、を結んだ直線に沿って直線状をなす構成としてもよい。【０００９】
本発明の歯ブラシにおいて、前記ネック部の前記植毛面側の表面は、前記側面視における前記ヘッド部の先端の厚さの中央となる第１点と、前記側面視における前記ハンドル部の後端の厚さの中央となる第３点と、を結んだ直線に沿って直線状をなす構成としてもよい。【００１０】
本発明の歯ブラシにおいて、前記ハンドル体は、前記ハンドル部の前記ネック部寄りに、前記植毛面側に凸となる第１の指当て部と、前記植毛面と反対側の背面側に凸となる第２の指当て部と、を有し、前記第１の指当て部は、前記側面視において、前記植毛面側の前記ネック部側に曲率中心を有する第１曲面と、前記植毛面側の前記ハンドル部側に曲率中心を有する第２曲面と、が交わる部分に形成され、前記第２の指当て部は、前記側面視において、前記植毛面側の前記ネック部側に曲率中心を有する第４曲面と、前記背面側の前記ハンドル部側に曲率中心を有する第５曲面と、が交わる部分に形成されている構成としてもよい。【００１１】
本発明の歯ブラシにおいて、前記第１の指当て部は、前記正面視において、前記第１曲面と前記第２曲面との交差部分に形成される第１の稜線が前記ネック部に向けて凸状に湾曲した形状とされており、前記第２の指当て部は、背面視において、前記第４曲面と前記第５曲面との交差部分に形成される第２の稜線が前記ネック部側に向けて凸状に湾曲した形状とされている構成としてもよい。【００１２】
本発明の歯ブラシにおいて、前記正面視において、前記ネック部の長さ方向における幅は一定である構成としてもよい。【００１３】
本発明の歯ブラシにおいて、前記ハンドル体の材質がポリプロピレン樹脂である構成としてもよい。【００１４】
本発明の歯ブラシにおいて、前記ハンドル体の少なくとも一部が軟質樹脂で被覆されている構成としてもよい。
本発明の歯ブラシにおいて、前記ハンドル体の全長は、１１０ｍｍ以上、１７０ｍｍ以下である構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、子供の口腔内において良好な操作性が得られる歯ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す斜視図。
【図２】本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す正面図。
【図３Ａ】本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す側面図。
【図３Ｂ】図３Ａの要部を拡大して示す側面図。
【図４】本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す背面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態の歯ブラシについて説明する。
なお、以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。
【００１８】
先ず、本発明の歯ブラシ１について説明する。
図１は、本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す斜視図である。図２は、本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す正面視の正面図である。図３Ａ及び図３Ｂは、本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す側面視の側面図である。図４は、本実施形態の歯ブラシ１の全体構成を示す背面視の背面図である。
ここで、植毛部１１が設けられたヘッド部２の上面を植毛面２ａと称する。図３Ａに示すように、植毛面２ａを構成する仮想平面Ｋを水平なＸＹ平面とし、ハンドル体５が全体として延在する方向をＸ軸方向とし、Ｘ軸に直交する方向をＹ軸方向とする。上記植毛面２ａの法線方向をＺ軸方向とする。以下の説明では、各部材のＹ軸方向の寸法をその部材の幅と称し、各部材のＺ軸方向の寸法をその部材の厚さと称し、各部材のＸ軸方向の寸法をその部材の長さと称する。
図２の「正面視」とは、歯ブラシ１の植毛面２ａ側を＋Ｚ軸方向から見た図のことである。図３Ａ，図３Ｂの「側面視」とは、歯ブラシ１を−Ｙ軸方向から見た図のことである。図４の「背面視」とは、歯ブラシ１を植毛面２ａとは反対側の背面２ｂを−Ｚ方向から見た図のことである。
【００１９】
（歯ブラシ１）
図１に示すように、本実施形態の歯ブラシ１は、植毛部１１と、植毛部１１が設けられたヘッド部２と、ヘッド部２の基端側から延設されたネック部３と、ネック部３の基端側から延設されたハンドル部４と、を備えている。すなわち、ヘッド部２とネック部３とハンドル部４とは、一体に形成されている。以下、ヘッド部２とネック部３とハンドル部４とが一体になった部分をハンドル体５と称する。
【００２０】
（ハンドル体５）
ハンドル体５は、全体として長尺状に一体成形されたものであり、例えば樹脂を材料とした射出成形により作製することができる。ハンドル体５の構成材料として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）などが挙げられる。これらの樹脂材料のうち、強度が高く、ヘッド部を薄肉化しやすい点では、ＰＯＭ、ＰＢＴ、ＰＥＮなどの材料を用いることが好ましい。
【００２１】
特にポリプロピレンは、ポリアセタール等の樹脂に比べて、一般的に汎用性が高く、加工しやすくコストが低い反面、曲げ弾性率が低いという性質を有する。例えばポリアセタールの曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７１７１）が概ね２５００ＭＰａ程度であるのに対し、ポリプロピレンの曲げ弾性率は概ね１５００〜２０００ＭＰａである。そのため、従来であれば、ヘッド部が薄く、ネック部が細い歯ブラシの材料として、ポリプロピレンは使いにくい材料であった。
ところが、後述する本実施形態の歯ブラシの形状を採用することによって、ポリプロピレン等の曲げ弾性率が比較的低い樹脂も使用することができる。
【００２２】
本実施形態において、ハンドル体５、特にネック部３の構成材料の曲げ弾性率（ＪＩＳ  Ｋ７１７１）は、１０００ＭＰａ以上、２８００ＭＰａ以下であることが好ましく、１２００ＭＰａ以上、２５００ＭＰａ以下であることがより好ましく、１５００ＭＰａ以上、２０００ＭＰａ以下であることが更に好ましい。
【００２３】
上記の樹脂は、１種の樹脂を単独で使用してもよいし、２種以上の樹脂を併用してもよい。また、ハンドル体５は、ハンドル部４の一部または全部が軟質樹脂で被覆されていてもよい。ハンドル部４の一部または全部が軟質樹脂で被覆されていることにより、使用者がハンドル部４を握った際の手のフィット感が向上し、把持した手指が滑ることを防止できる。軟質樹脂として、例えば、好ましくはショアＡ９０以下の樹脂、より好ましくはショアＡ１０〜４０の樹脂が挙げられる。このような軟質樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等のエラストマー樹脂、シリコン等が挙げられる。エラストマーなどの柔軟な樹脂を用いる場合には、接着性を高められる観点から、例えば、ポリオレフィンが好ましく、ポリプロピレンがより好ましい。
【００２４】
本実施形態の歯ブラシ１は、例えば３歳〜９歳の子供が使用する歯ブラシを想定して構成されている。図２に示すように、ハンドル体５の全体の長さＬ５は、使用者の操作性等を勘案して決定することができる。ハンドル体５の全体の長さＬ５は、例えば１１０ｍｍ〜１７０ｍｍ程度である。
【００２５】
（ヘッド部２）
ヘッド部２は、図３Ａに示ように、厚さ方向で互いに平行をなす植毛面２ａと背面２ｂを有する平板部２Ａと、平板部２Ａの一端側から延びる延在部２Ｂとを有する。
【００２６】
ヘッド部２は、図２に示すように、ハンドル体５の長さ方向が長手とされ、正面視において頂部が曲線で隅切りされた平板状とされている。ヘッド部２の植毛面２ａには、植毛穴２ｈが複数形成されている。この植毛穴２ｈに、用毛が束ねられた毛束７（図１）が植設されて、複数の毛束からなる植毛部１１（図１）が形成される。
【００２７】
ヘッド部２は、正面視において、ヘッド部２の先端からネック部３に向かうに従い幅方向外側に広がり、次いで同等の幅で延在し、次いで幅方向内側に狭まり、ネック部３との境界（第１位置Ｓ１）に至る形状を有している。図２に示す長さ（ヘッド長）Ｌ２は、ヘッド部２の先端からネック部３との境界である、第１位置Ｓ１までの長さを示す。
【００２８】
本実施形態において、第１位置Ｓ１は、ヘッド部２の正面視形状における、ネック部３よりの隅切を形成する曲線の終点、即ち、隅切を形成する曲線の曲がり方向が変化する位置である。即ち、ヘッド部２とネック部３の境界である第１位置Ｓ１は、正面視でのヘッド部２におけるネック部３寄りの隅切部分の幅が狭くなる両縁を形成する曲線又は直線から、幅が広がる曲線もしくは直線、又は幅が同じ直線に変化する位置である。
また、正面視でネック部３がハンドル部４に向かうにしたがって幅が広くなる歯ブラシの場合、第１位置Ｓ１は、正面視でヘッド部２とネック部３における最も幅が小さい位置と一致する。
【００２９】
ヘッド部２の寸法は、口腔内操作性などの特性を勘案して決定される。
ヘッド部２の長さＬ２は、長すぎると口腔内での操作性が損なわれやすく、短すぎると植毛される毛束７（図１）の数が少なくなりすぎて、清掃効果が損なわれやすい。このため、ヘッド部２の長さＬ２は、例えば１３ｍｍ〜３５ｍｍであることが好ましい。なお、図２、図３Ａにおいては、植毛部１１の図示を省略する。
図２に示すように、ハンドル体５の長さ方向に交差する方向のヘッド部２の幅（ヘッド幅）Ｗ２は、大きすぎると口腔内での操作性が低下し、小さすぎると、植毛される毛束７の数が少なくなりすぎて、清掃効果が損なわれやすい。このため、ヘッド部２の幅Ｗ２は、例えば５ｍｍ〜１３ｍｍであることが好ましい。
図３Ａに示すように、ヘッド部２の厚さは、薄い程、口腔内操作性を高めることができるが、薄すぎると、ヘッド部２の強度が不十分になりやすい。このため、ヘッド部２の厚さ（ヘッド厚）Ｔ２は、ハンドル体５の構成材料、曲げ弾性率等を勘案して決定できる。ヘッド部２の厚さＴ２は、２．０ｍｍ以上、４．０ｍｍ以下であることが好ましく、２．５ｍｍ以上、３．５ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００３０】
図２に示すように、植毛穴２ｈの形状は、特に限定されず、真円、楕円などの円形であってもよいし、三角形、四角形などの多角形であってもよい。植毛穴２ｈの数量は、特に限定されず、例えば１０個〜６０個程度であることが好ましい。本実施形態では、一例として、最も先端側の列は幅方向に並ぶ２穴、先端側から２列目が３穴とされ、最も後端側の列も３穴とされている。中央部分には、４穴の列が３列並んで形成されている。
【００３１】
植毛穴２ｈの直径は、図１に示す毛束７の太さに応じて決定され、例えば１ｍｍ〜３ｍｍであることが好ましい。植毛穴２ｈの配列パターンは、特に限定されず、いわゆる格子状、千鳥状等、いかなる配列パターンであってもよい。
【００３２】
毛束７を構成する用毛としては、径が毛先に向かって漸次小さくなる用毛（テーパー毛）、毛先の丸め部を除いて外径が略同一である用毛（ストレート毛）が挙げられる。用毛の材質は、例えば、６−１２ナイロン、６−１０ナイロン等のポリアミド、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ＰＥＮ、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等の合成樹脂材料を用いることができる。これらの樹脂材料は、１種単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。また、用毛は、芯部と芯部の外側に設けられた少なくとも１層以上の鞘部とを有する多重芯構造であってもよい。
【００３３】
用毛の断面輪郭は、特に限定されず、例えば、真円形、楕円形等の円形、三角形、四角形、五角形、六角形等の多角形、星形、三つ葉のクローバー形、四つ葉のクローバー形等が挙げられる。
【００３４】
用毛の太さは、特に限定されず、断面輪郭が円形の場合、例えば、３ｍｉｌ〜１１ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝１／１０００ｉｎｃｈ＝０．０２５ｍｍ）とされる。毛束は、全てが同じ太さの用毛で構成されていてもよいし、２種以上の異なる太さの用毛が組み合わされていてもよい。毛丈は、６ｍｍ〜１３ｍｍであることが好ましい。
【００３５】
（ネック部３）
ネック部３は、ヘッド部２とハンドル部４とを一体的に接続する。
本実施形態において、ネック部３は、図２に示す正面視で、第１位置Ｓ１からハンドル部４に向かい同一幅または拡幅して延び、次いでハンドル部４との第３位置Ｓ３でさらに拡幅するまでの長さ、つまり、第１位置Ｓ１から第３位置Ｓ３までの長さＬ３である。
第３位置Ｓ３は、正面視において、ネック部３が同一または拡幅する部分の両縁を形成する直線の終点又は拡幅する部分の両縁を形成する曲線の曲がり方向が変化する位置である。
【００３６】
ネック部３の長さ（ネック長）Ｌ３は、ヘッド部２を子供の口腔内に挿入したときにネック部３が唇に触れるために、１５ｍｍ以上、３５ｍｍ以下であることが好ましく、２０ｍｍ以上、３０ｍｍ以下であることがより好ましい。
また、ヘッド部２とネック部３の合計の長さ（Ｌ２＋Ｌ３）は、子供の唇から奥歯への長さを勘案して、２８ｍｍ以上、６８ｍｍ以下が好ましく、３０ｍｍ以上、６５ｍｍ以下がより好ましく、３３ｍｍ以上、６１ｍｍ以下が更に好ましい。
ハンドル体５の全体の長さ（全長）Ｌ５に対するネック部３の長さＬ３の割合（％）としては、５．５％以上、３１％以下が好ましく、８％以上、２４％以下がより好ましく、１０％以上、２０％以下が更に好ましい。
【００３７】
以下の説明において、図３Ａに示す側面視におけるヘッド部２の先端の厚さ方向（Ｚ方向）の中央となる点を第１点Ａ１とし、図２に示す正面視におけるハンドル部４の長さ方向（Ｘ方向）および幅方向の中央となる位置であって、図３Ａに示す側面視におけるハンドル部４の厚さ方向（Ｚ方向）の中央となる点を第２点Ａ２とし、図３Ａに示す側面視におけるハンドル部４の後端の厚さ方向（Ｚ方向）の中央となる点を第３点Ａ３とする。
【００３８】
図３Ａに示す側面視において、ネック部３は、植毛面２ａ側の表面３ａの一部が直線状となっている。具体的に、ネック部３における植毛面２ａ側の表面３ａの一部は、例えば、第１点Ａ１と第２点Ａ２とを結んだ仮想的な直線Ｌ１に沿って直線状をなす。あるいは、第１点Ａ１と第３点Ａ３とを結んだ仮想的な直線Ｌ２に沿って直線状をなす。あるいは、第１点Ａ１と第２点Ａ２と第３点Ａ３とを結んだ仮想的な直線Ｌ３に沿って直線状をなす。
このとき、ネック部３の表面３ａは、直線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３のいずれかに必ずしも一致しているわけではなく、直線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を中心として、歯ブラシ１の厚さ方向（Ｚ方向）に設定した許容範囲内に位置していればよい。本実施形態では、許容範囲が、例えば、直線Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に対して歯ブラシ１の厚さ方向（Ｚ方向）の上下それぞれ±１ｍｍ程度の範囲であることが好ましい。
【００３９】
このように、ネック部３の植毛面２ａ側の表面３ａの一部が、上記直線に沿った形状とされていることにより、ブラッシングに不慣れな幼児であっても、磨く際のハンドル部４からの力を無駄なくヘッド部２の植毛面２ａ側へ伝えることができ、口腔内の操作性が良好となる。
【００４０】
図３Ａに示すように、ネック部３の植毛面２ａ側の表面３ａはハンドル部４側へ延在し、第１の指当て部９Ａを形成する第１曲面４ａ１に連続する。
【００４１】
また、ネック部３の背面３ｂはハンドル部４側へ延在し、第２の指当て部９Ｂを形成する第４曲面４ｂ１に連続する。
【００４２】
［ネック部３の幅Ｗ］
本実施形態のネック部３は、図２および図４に示すように、第１位置Ｓ１から、第３位置Ｓ３まで幅Ｗが長さ方向に亘って同一幅であるが、拡径してもよい。ネック部３の幅Ｗを同一幅の寸法にすることで、奥歯を磨く際に口を大きく開かなくてもヘッド部２を到達できる。
ネック部３の幅Ｗは、小さい程、口腔内操作性を高めることができるが、小さすぎると、ネック部３の強度が不十分になりやすい。このため、ネック部３の幅Ｗは、ハンドル体５の構成材料、曲げ弾性率などを勘案して決定できる。本実施形態において、ネック部３の幅Ｗは、４．０ｍｍ以上、６．０ｍｍ以下であることが好ましく、４．５ｍｍ以上、５．５ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００４３】
［ネック部３の厚さ］
ネック部３の長さ方向に交差する断面形状は、図３Ａに示すように、ネック部３のヘッド部２側からハンドル部４側に向けて漸次変化しており、ネック部３の幅と厚さとの大小関係が長さ方向で逆転している。
つまり、第１位置Ｓ１からハンドル部４側へ１０ｍｍ移動した位置を第４位置Ｓ４とし、第１位置Ｓ１からハンドル部４側へ２０ｍｍ移動した位置を第２位置Ｓ２とすると、ネック部３は、第１位置Ｓ１から第４位置Ｓ４及び第２位置Ｓ２にかけて急に厚くなった後、ハンドル部４側へ行くにしたがって緩やかに厚くなっている形状である。また、ネック部３の幅Ｗは厚みＴよりもなるべく小さく細くなっていることが好ましく、ハンドル部４側へ行くにしたがって厚みを増やして断面積が大きくなっていく形状になっている。これにより、薄いヘッド部２で短いネック部３であっても、細くて丈夫なネック部３となる。
【００４４】
本実施形態では、図２および図３Ａに示すように、ヘッド部２とネック部３の境界である第１位置Ｓ１では、表１に示すように、第１の幅Ｗ１の方が第１の厚さＴ１よりも大きく（Ｗ１＞Ｔ１）、幅広の断面形状とされている。
また、図２および図３Ａに示すように、第１位置Ｓ１からハンドル部４側へ２０ｍｍ移動した位置である第２位置Ｓ２では、表１に示すように、第２の幅Ｗ２よりも第２の厚さＴ２の方が大きく（Ｗ２＜Ｔ２）、肉厚の断面形状とされている。
また、図２および図３Ａに示すように、第１位置Ｓ１からハンドル部４側へ１０ｍｍ移動した位置である第４位置Ｓ４では、第４の幅Ｗ４と第４の厚さＴ４が等しい形状（Ｗ４＝Ｔ４）とされている。
【００４５】
具体的に、第１位置Ｓ１の厚さは４ｍｍ、第４位置Ｓ４の厚さは５ｍｍであり、第１位置Ｓ１の厚さに比べて第４位置Ｓ４では１．２５倍の厚さとなっている。また、第２位置Ｓ２の厚さは５．６〜５．８ｍｍであり、第４位置Ｓ４の厚さに比べて第２位置Ｓ２では１．１２〜１．１６倍の厚さとなっており、第１位置Ｓ１から第４位置Ｓ４までの変化よりも緩やかに厚さが変化している。このようにネック部３は、ヘッド部２側からハンドル部４側へ行くにしたがって厚さが大きくなっているが、その厚みが大きくなる比率は一定ではない。
【００４６】
このように、ネック部３の長さ方向においてヘッド部２側からハンドル部４側に向けて漸次厚さが増すことで、ブラッシング時にネック部３は必要以上に撓むことなくヘッド部２へ良好に力が伝わり、安定してブラッシングすることができる。
また、上記構成のネック部３により、使用時に口先にあたる部分の幅が厚みに対して細くなるため口腔内での歯ブラシ１の取り回しが良好になる。また、使用時に口先にあたる部分の厚みが幅に対して太くなるため、子供がネック部３を強く噛んだ場合でも折れにくい。ヘッド部２を薄くしてもネック部３の強度を確保することができる。
【００４７】
ネック部３の最小厚さとなる第１の厚さＴ１は、ハンドル体５の構成材料、曲げ弾性率等の条件を勘案してそれぞれ決定できる。ネック部３の第１の厚さＴ１は、３．０ｍｍ以上、４．５ｍｍ以下であることが好ましく、３．５ｍｍ以上、４．３ｍｍ以下であることがより好ましい。
また、ネック部３の最大厚さは、例えば４．５ｍｍ以上、７．０ｍｍ以下であることが好ましく、５．０ｍｍ以上、６．５ｍｍ以下であることがより好ましい。
【００４８】
本実施形態の歯ブラシ１は、ヘッド部２が薄くなっており、奥歯の奥の口腔内の操作性が向上する。また、ネック部３の幅に対する厚さをヘッド部２側からハンドル部４側へ向かって厚くしたことにより、ヘッド部２の薄さに対応しつつ、使用時におけるネック部３の過剰な撓みを抑制することができる。このため、ハンドル部４を把持してブラッシングした際に、ヘッド部２の位置が変位しすぎないため、子供であっても毛束７を歯面にしっかり当てることができる。そのため、子供がしっかり握れて磨きやすい歯ブラシ１となる。
【００４９】
（ハンドル部４）
図２、図３Ａおよび図４に示すように、ハンドル部４は、ネック部３寄りの表裏にそれぞれ形成された第１の指当て部９Ａおよび第２の指当て部９Ｂと、これら指当て部９Ａ，指当て部９Ｂに連続して形成された把持部６と、を有する。図２に示すように、ハンドル部４の長さ（ハンドル長）Ｌ４は、正面視において、ネック部３が同一または拡幅する部分の両縁を形成する直線の終点又は拡幅する部分の両縁を形成する曲線の曲がり方向が変化する第３位置Ｓ３から後端までの距離である。ハンドル部４の長さＬ４は、使用者である子供の手のサイズに合わせて、８０ｍｍ〜１１０ｍｍであることが好ましい。
ネック部３の長さＬ３に対するハンドル部４の長さＬ４の比（Ｌ４／Ｌ３）としては、２．５以上、１２．０以下が好ましく、３．０以上、７．０以下がより好ましく、３．５以上、５．５以下が更に好ましい。
【００５０】
図２、図３Ａおよび図４に示すように、ハンドル部４には、植毛面２ａ側に凸となる第１の指当て部９Ａと、背面２ｂ側に凸となる第２の指当て部９Ｂとが形成されている。
【００５１】
（第１の指当て部９Ａ）
図３Ａに示す側面視において、第１の指当て部９Ａは、植毛面２ａ側であってネック部３寄りに曲率中心を有する凹状の第１曲面４ａ１と、植毛面２ａ側であってハンドル部４寄りに曲率中心を有する凹状の第２曲面４ａ２とが交わる部分に形成されている。
図３Ｂに示すように、第１の指当て部９Ａは、上記した凹状の第１曲面４ａ１と、凹状の第２曲面４ａ２と、曲面４ａ１および曲面４ａ２が交わる部分であって植毛面２ａとは反対側の背面２ｂ側に曲率中心を有する凸状の第３曲面４ａ３と、によって、植毛面２ａ側に凸状に形成される。ここで、第１曲面４ａ１のうち曲率が変化する位置Ｐ１と、第２曲面４ａ２のうち曲率が変化する位置Ｐ２と、を結んだ直線を仮想線Ｊとする。第１の指当て部９Ａは、上記仮想線Ｊに対する垂線Ｇが延びる方向へ所望の高さを有し、図３Ａに示す植毛面２ａ側に凸形状をなす。一例として、仮想線Ｊからの距離が最も大きい位置に、第１曲面４ａ１と第２曲面４ａ２とが交差する稜線が形成される。
また、第１曲面４ａ１と第２曲面４ａ２との交差部分に形成された稜線は、ハンドル部４の幅方向に亘って図２に示すような曲線状の第１の稜線８Ａが形成される。図２に示す正面視において、第１の指当て部９Ａは、第１の稜線８Ａが、ネック部３に向けて凸状に湾曲した円弧輪郭状とされている。正面視において、第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａとの間の距離は、４ｍｍ以上、２２ｍｍ以下が好ましく、５ｍｍ以上、１８ｍｍ以下がより好ましく、６ｍｍ以上、１５ｍｍ以下が更に好ましい。第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａとは、側面視における厚みの差が３ｍｍ以上、９ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以上、８ｍｍ以下がより好ましく、４ｍｍ以上、７ｍｍ以下が更に好ましい。
なお、平面視において、第１の稜線８Ａが曲線でＸ軸方向（長さ方向）の位置が変化する場合、第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａとの間の距離は、第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａとの最短距離で規定される。また、ネック部３側の曲面とハンドル部４側の曲面とが交差して形成される曲面が明確に存在しない場合には、例えば、正面視において、ネック部３とハンドル部４の繋ぎ目で曲率が変化し、ハンドル部４を構成する直線又は曲線に接続される位置を上述の第１の稜線に相当する位置とすることができる。
そのため、歯ブラシ１を口が小さな子供用として用いる場合に、短いが後端まで細くしたネック部３である点、及びどこを握ってもグー握りできる、先端部から太めのハンドル部４である点を考慮して、ネック部３及びハンドル部４を短い距離で繋いだ場合には強度面で応力集中しやすく、且つ、操作性が影響を受けやすいが、本実施形態では、上述したように、正面視における第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａとの間の距離、及び側面視における第２位置Ｓ２と第１の稜線８Ａの位置の厚みの差を適切な範囲に設定することにより、ネック部３の強度向上及び操作性の向上を図ることができる。
【００５２】
（第２の指当て部９Ｂ）
図３Ａに示す側面視において、第２の指当て部９Ｂは、植毛面２ａ側であってネック部３寄りに曲率中心を有する凸状の第４曲面４ｂ１と、植毛面２ａとは反対の背面２ｂ側であってハンドル部４寄りに曲率中心を有する凹状の第５曲面４ｂ２と、が交わる部分に形成されている。
図３Ｂに示すように、第２の指当て部９Ｂは、凸状の第４曲面４ｂ１と凹状の第５曲面４ｂ２との２つのＲで形成され、背面２ｂ側に凸形状をなす。
また、第４曲面４ｂ１と第５曲面４ｂ２との交差部分に、ハンドル部４の幅方向に亘って図４に示すような第２の稜線８Ｂが形成される。第２の指当て部９Ｂは、第２の稜線８Ｂが、ネック部３に向けて凸状に湾曲した円弧輪郭状とされている。
【００５３】
図３Ａ，図３Ｂに示すように、第１の指当て部９Ａおよび第２の指当て部９Ｂの突出量は互いに異なっている。第１の指当て部９Ａは、植毛面２ａ側に曲率中心を有する２つの凹状の曲面より形成されているため、第１曲面４ａ１，第２曲面４ａ２の交点部分は厚さ方向外側へ大きく突出している。
【００５４】
第２の指当て部９Ｂは、曲率中心が植毛面２ａ側に位置する凸状の第４曲面４ｂ１と、曲率中心が背面２ｂ側に位置する凹状の第５曲面４ｂ２とにより形成されているため、各第４曲面４ｂ１，第５曲面４ｂ２の交点部分は厚さ方向外側にそれほど突出していない。図３Ａからも分かるように、歯ブラシ１の植毛面２ａが水平な姿勢をなすとき、第２の指当て部９Ｂが、厚さ方向（Ｚ方向）でネック部３の背面３ｂよりも外側には突出していない。
【００５５】
第２の指当て部９Ｂの突出量が第１の指当て部９Ａよりも小さいため、口腔内操作時に、第２の指当て部９Ｂが唇に当たりにくい。一方で、第１の指当て部９Ａの突出量を十分に確保することで、第１の指当て部９Ａに対して指が吸い付くように案内される。
使用者は、第１の指当て部９Ａおよび第２の指当て部９Ｂに、親指、人差し指をそれぞれ当てるようにしてハンドル部４を持つことにより、指のすべりが防止されて歯ブラシ１を安定して操作することができる。第１の指当て部９Ａには親指の第１関節の腹側が当接しやすく、第２の指当て部９Ｂには人差し指の第２関節の横腹側が当接しやすいため、ブラッシングが不慣れな子供でも的確な位置決めができ、ハンドル部４を把持した際の安定感が高まる。
【００５６】
図２および図４に示すように、把持部６の幅は、各指当て部９Ａ，指当て部９Ｂ側から把持部６の後端側に向かい漸次拡径し次いで縮径し、再び拡径して後端に向かって漸次太くなっている。前述の拡径と縮径は２〜４回繰り返してもよい。また把持部６の厚さは各指当て部９Ａ，指当て部９Ｂ側から把持部６の後端側に向かい漸次拡径し次いで縮径している。
図２、図４に示すように正面視において、把持部６の最小幅Ｗ６ｍｉｎ（図４）は、指当て部９Ａ，指当て部９Ｂの最大幅Ｗ９ｍａｘ（図４）よりも小さく、把持部６の最大幅Ｗ６ｍａｘ（図４）は、指当て部９Ａ，指当て部９Ｂの最大幅Ｗ９ｍａｘ（図４）よりも大きい。
【００５７】
ここで、指当て部９Ａ，指当て部９Ｂの最大幅Ｗ９ｍａｘは、１２．５ｍｍ以上、１６．５ｍｍ以下であることが好ましく、１３．５ｍｍ以上、１５．５ｍｍ以下であることがより好ましい。
また、把持部６の最大幅Ｗ６ｍａｘは、１８．０ｍｍ以上、２２．０ｍｍ以下であることが好ましく、１９．０ｍｍ以上、２１．０ｍｍ以下であることがより好ましい。
また、把持部６の最小幅Ｗ６ｍｉｎは、例えば８．０ｍｍ以上、１３．０ｍｍ以下であることが好ましく、９．０ｍｍ以上、１２．０ｍｍであることがより好ましい。
また、把持部６の厚さは７．０ｍｍ以上、１５ｍｍ以下が好ましい。
上記寸法の範囲内であれば、子供の小さい手でもしっかり握ることができる。
【００５８】
把持部６の最小幅Ｗ６ｍｉｎとなる先端部分には、幅方向両側の側面に幅方向内側に窪む窪み部６Ａが形成されている。使用者は、例えば中指を窪み部６Ａに当てることが可能となり、子供がしっかりハンドル部４を握ることができるので磨きやすくなる。また、各窪み部６Ａのそれぞれに、親指、人差し指をそれぞれ当てるようにしてハンドル部４を持つこともできる。そのため、例えば、歯ブラシ１を横向きにして歯の側面をブラッシングする際にも、安定して操作することができる。
【００５９】
さらに、把持部６のうち、後端側に向かって漸次太くなる部分の側面には、各窪み部６Ａ，６Ａに連続するとともに幅方向外側に凸状に湾曲する複数の湾曲面と、これら湾曲面どうしの間に形成される複数の凹み部とが形成されている。把持部６の長さ方向に湾曲面と凹み部とが交互に存在することで、使用者の指が凹み部に自ずと案内されてグリップ感が増し、握力の弱い子供であっても安定して持つことができる。また、ハンドル部４全体が太めで角のない形状のため、子供の小さい手でもしっかり握ることができる。
【００６０】
本実施形態の歯ブラシ１は、従来公知の歯ブラシの製造方法に準じて製造される。例えば、金型に硬質樹脂を射出して、ハンドル１５体を成形する。次いで、得られたハンドル体５の植毛面２ａに毛束７を植設することで、歯ブラシ１が得られる。毛束７を植設する方法としては、例えば、毛束７を二つ折りにしその間に挟み込まれた平線を植毛穴２ｈに打ち込むことにより毛束７を植設する平線式植毛、毛束７の下端を植毛部１１となる溶融樹脂中へ圧入して固定する熱融着法、毛束７の下端を加熱して溶融塊を形成した後に金型中に溶融樹脂を注入して植毛部１１を成形するインモールド法等が挙げられる。
【００６１】
［実施例］
以下、実施例を示して本発明を詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施することができる。
本実施例において使用した材料は下記の通りである。
＜ハンドル体５＞  ・ポリプロピレン
＜毛束７の用毛＞  ・ＰＢＴ
【００６２】
図１〜図４に記載の歯ブラシについて、表１に示す仕様にしたがって、実施例１〜実施例２および比較例１〜比較例８の歯ブラシを射出成形法により作製した。
各歯ブラシの寸法は、表１に示す通りである。
【００６３】
［口腔内操作性の評価］
専門化が子供用顎模型を用い、歯列全体を満遍なくブラッシングした際の歯ブラシ１の操作性の良さについて、４段階で回答を得た。「非常に良い」を４点、「良い」を３点、「やや良い」を２点、「悪い」を１点として、１０名の平均点から以下の基準で操作性の良さを評価した。
○：２．５点以上
△：１．５点以上２．５点未満
×：１．５点未満
【００６４】
【表１】
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【００６５】
表１から分かるように、実施例１，２の歯ブラシでは、子供の口腔内において良好な操作性が得られる。
【００６６】
以上述べた各実施形態で示した歯ブラシ１によれば、子供の口腔内において良好な操作性が得られる。また、子供の成長に合わせた歯ブラシ形状とすることによって、口腔内の磨きにくい場所もきちんと磨くことができる。
【００６７】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６８】
例えば、ハンドル部の形状、軟質樹脂の被覆形状、軟質樹脂の露出形状等を適宜設計することにより、すべり止め効果の向上、意匠性の向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、歯ブラシに適用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１…歯ブラシ、２…ヘッド部、２ａ…植毛面、２ｂ…背面、３…ネック部、３ａ…表面、４…ハンドル部、５…ハンドル体、６…把持部、７…毛束、８Ａ…第１の稜線、８Ｂ…第２の稜線、９Ａ…第１の指当て部、９Ｂ…第２の指当て部、１１…植毛部、４ａ１…第１曲面、４ａ２…第２曲面、４ｂ１…第４曲面、４ｂ２…第５曲面、Ａ１…第１点、Ａ２…第２点、Ａ３…第３点、Ｓ１…第１位置（ヘッド部とネック部との境界）、Ｓ２…第２位置（第１位置Ｓ１からハンドル部４側へ２０ｍｍ移動した位置）、Ｓ３…第３位置（ネック部３とハンドル部４との境界）、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３…仮想的な直線、Ｌ２…ヘッド部２の長さ、Ｌ３…ネック部３の長さ、Ｌ４…ハンドル部４の長さ、Ｔ２…ヘッド部２の厚さ、Ｗ１…第１の幅、Ｗ２…第２の幅
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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