(57)【要約】  温調部４０が、プリフォーム１０内に温調ロッド４２を挿入してプリフォーム１０の胴部１２の内面に、ネック部１１との境界部分を残して温調ロッド４２を接触させた後、温調ロッド４２を胴部１２の底面部（下方胴部）１２ｃ側に所定距離Ｄ１だけ移動させてプリフォーム１０を延伸させるようにする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネック部と該ネック部から連続する有底の胴部とを備えるプリフォームを射出成形する射出成形部と、
前記プリフォームが収容される温調金型と、前記プリフォームの内部に挿入される温調ロッドと、を備え、前記プリフォームを前記温調金型内に非接触に収容すると共に、前記温調ロッドを前記プリフォームの内面に接触させて当該プリフォームの温調処理を行う温調部と、
前記プリフォームをブロー成形して樹脂容器を形成するブロー成形部と、を備えるブロー成形装置であって、
前記温調部は、前記プリフォーム内に前記温調ロッドを挿入して前記ネック部との境界部分を残して前記胴部の内面に接触させた後、前記温調ロッドを前記胴部の底面部側に所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させる
ことを特徴とするブロー成形装置。
【請求項２】
請求項１に記載のブロー成形装置であって、
前記温調部は、前記プリフォームが前記温調金型に接触しない範囲で前記温調ロッドを移動させて前記胴部を延伸させる
ことを特徴とするブロー成形装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のブロー成形装置であって、
前記温調ロッドは、前記温調金型に収容される際の前記プリフォームよりも低い温度に調整されている
ことを特徴とするブロー成形装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載のブロー成形装置であって、
前記温調部は、前記温調ロッドが前記胴部の内面に接触した状態を所定時間保持した後、前記温調ロッドを前記所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させる
ことを特徴とするブロー成形装置。
【請求項５】
ネック部と該ネック部から連続する有底の胴部とを備えるプリフォームを射出成形する射出成形工程と、
前記プリフォームを温調金型内に非接触に収容すると共に、温調ロッドを前記プリフォームの内面に接触させて当該プリフォームの温調処理を行う温調工程と、
前記プリフォームをブロー成形するブロー成形工程と、を備えるブロー成形方法であって、
前記温調工程では、前記プリフォーム内に挿入された前記温調ロッドを前記ネック部との境界部分を残して前記胴部の内面に接触させた後、前記温調ロッドを前記胴部の底面部側に所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させる
ことを特徴とするブロー成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、樹脂容器を成形するためのブロー成形装置及びブロー成形方法に関し、例えば、成形サイクル時間が非常に短いハイサイクル条件下であっても、良好な肉厚分布・外観の樹脂容器を成形可能なブロー成形装置及びブロー成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂容器のブロー成形装置としては、プリフォームを一旦室温まで冷却して再加熱してブロー成形するコールドパリソン方式の装置と共に、射出成形したプリフォームを室温まで冷却せずに射出成形時の保有熱（内部熱量）を活用してブロー成形するホットパリソン方式（１ステージ方式）の装置が存在する。【０００３】
このようなホットパリソン方式のブロー成形装置は、コールドパリソン方式のブロー成形装置に比べてエネルギー消費量や成形可能な容器形状の多様性といった面で優れており、例えば、中小サイズの樹脂容器を成形する際に好適に用いられている。【０００４】
またホットパリソン方式のブロー成形装置では、複数個のプリフォームが一度に射出成形される。しかしながら、射出成形型より離型された時点の複数の各プリフォームの温度は通常均一ではなく、また一つのプリフォーム内でも温度は通常均一にはならない。このようなプリフォームの温度ばらつきに起因して、最終成形品である樹脂容器を所望の肉厚分布や外観に形成することができない場合がある。すなわち、プリフォームの温度ばらつきに起因して、顧客仕様を満足した品質の等しい複数の樹脂容器を同時に成形できない場合がある。  【０００５】
このような問題を解消するために、ホットパリソン方式のブロー成形装置において、射出成形したプリフォームの温度を調整する処理（温調処理）を行うための温調部を備えるようにし、各プリフォームの温度状態の適正化を図るようにしたものがある（例えば、特許文献１−３等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平３−３９２２６号公報
【特許文献２】特開平５−１３１５２８号公報
【特許文献３】特開平６−３０５００６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ホットパリソン方式のブロー成形装置は、プリフォームや樹脂容器のネック部を保持するリップ型を備え、このリップ型を回転させることで、プリフォームや樹脂容器を各製造工程を実施する複数のセクションに間欠的かつ循環的に搬送するように構成されている。なお複数のセクションとしては、例えば、射出成形部、温調部、ブロー成形部、取出部等が挙げられる。【０００８】
このため、ホットパリソン方式のブロー成形装置では、射出成形部でプリフォームを射出成形する個数と、ブロー成形部でプリフォームをブロー成形する個数とが同数となる。したがって、ホットパリソン方式のブロー成形装置は、コールドパリソン方式のものと比べて生産性が低いという問題があった。【０００９】
しかしながら、近年は、金型や装置自体の構造を改善・改良することで、ホットパリソン式のブロー成形装置の生産性は向上してきている。例えば、装置が備えるリップ型の列数が増加され（例えば、３列以上）、成形サイクル時間もより短縮化されている。この結果、１サイクルあたりの成形品（樹脂容器）の取り数が増加し、１サイクルでかかる時間も短縮化されてきている。【００１０】
そして、成形サイクル時間が著しく短縮化されたハイサイクル条件下では、温調部においてプリフォームを温調処理できる時間が短くなる。例えば、連続運転における成形サイクル時間が５〜７秒である場合、装置にある各種機構の動作時間やプリフォームの搬送時間等を考慮すると、プリフォームを温調処理できる時間は３〜４秒ほどしか確保できない。【００１１】
なお、連続運転における成形サイクル時間とは、例えば、１バッチ分（射出成形１ショット分）の樹脂容器の取出間隔の時間である。言い換えれば、間欠回転式のホットパリソン式のブロー成形装置での成形サイクル時間とは、およそ、律速段階である射出成形工程にかかる時間であり、具体的には、射出成形時間＋射出型開閉時間にリップ型の間欠搬送持間を合計した値になる。【００１２】
この短時間では、温調部においてプリフォーム単体に生ずる射出成形由来の偏温を除去して適正な温度分布を付与させることは非常に難しい。またプリフォームに適正な温度分布を付与できないと、充分な品質を備えた成形品の製造が困難になる。さらに１サイクルあたりの同時成形個数の増加に伴い、各プリフォームの温度ばらつきも生じ易くなり、複数のプリフォームの温度条件を均一化させることも難しくなる。【００１３】
このように、従来の方法では温調部においてプリフォームの適切な温調処理を行うことができない虞がある。  【００１４】
またホットパリソン方式のブロー成形装置においては、プリフォーム上部の保有熱がリップ型に徐々に奪われてしまい、当該部位が他の部位より温度低下しやすい傾向がある。またプリフォームは、保有熱（温度）の高い部位がブロー成形時に延伸され易い傾向がある。【００１５】
このため、ブロー成形後の樹脂容器は、ネック下（肩部）が肉厚になり易い（肉溜まりが生じ易い）一方、胴部等は薄肉となり易い。すなわち樹脂容器の各部位において必要な肉厚を確保できず、成形品の強度（剛性度やトップロード（座屈強度、縦圧縮荷重耐性）など）が低くなる傾向にある。特に、小型・軽量の樹脂容器を成形する場合、プリフォームのサイズも小さいため、このような影響も無視できない。【００１６】
温調部にてプリフォームの温調処理を行うことはできるが、小型・軽量の樹脂容器を成形するためのプリフォームは、胴部がお椀状に形成され、その長さ（高さ）が非常に短いため、適切な温調処理を行い難いという問題もある。【００１７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、温調部にて比較的短時間でプリフォームの温度状態の適正化を図ることができ、ブロー成形部にて良好な肉厚分布・外観の樹脂容器をブロー成形することができる樹脂容器のブロー成形装置及びブロー成形方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決する本発明の一つの態様は、ネック部と該ネック部から連続する有底の胴部とを備えるプリフォームを射出成形する射出成形部と、前記プリフォームが収容される温調金型と、前記プリフォームの内部に挿入される温調ロッドと、を備え、前記プリフォームを前記温調金型内に非接触に収容すると共に、前記温調ロッドを前記プリフォームの内面に接触させて当該プリフォームの温調処理を行う温調部と、前記プリフォームをブロー成形して樹脂容器を形成するブロー成形部と、を備えるブロー成形装置であって、前記温調部は、前記プリフォーム内に前記温調ロッドを挿入して前記ネック部との境界部分を残して前記胴部の内面に接触させた後、前記温調ロッドを前記胴部の底面部側に所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させることを特徴とするブロー成形装置にある。【００１９】
ここで、前記温調部は、前記プリフォームが前記温調金型に接触しない範囲で前記温調ロッドを移動させて前記胴部を延伸させることが好ましい。【００２０】
また前記温調ロッドは、前記温調金型に収容される際の前記プリフォームよりも低い温度に調整されていることが好ましい。【００２１】
さらに前記温調部は、前記温調ロッドが前記胴部の内面に接触した状態を所定時間保持した後、前記温調ロッドを前記所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させることが好ましい。【００２２】
また本発明の他の態様は、ネック部と該ネック部から連続する有底の胴部とを備えるプリフォームを射出成形する射出成形工程と、前記プリフォームを温調金型内に非接触に収容すると共に、温調ロッドを前記プリフォームの内面に接触させて当該プリフォームの温調処理を行う温調工程と、前記プリフォームをブロー成形するブロー成形工程と、を備えるブロー成形方法であって、前記温調工程では、前記プリフォーム内に挿入された前記温調ロッドを前記ネック部との境界部分を残して前記胴部の内面に接触させた後、前記温調ロッドを前記胴部の底面部側に所定距離だけ移動させて前記胴部を延伸させることを特徴とするブロー成形方法にある。
【発明の効果】
【００２３】
かかる本発明によれば、温調部にて比較的短時間でプリフォームの温度状態の適切化を図ることができ、ブロー成形部にて良好な肉厚分布・外観の樹脂容器をブロー成形することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係るブロー成形装置により形成される樹脂容器の一例を示す図である。
【図２】本発明に係るブロー成形装置により形成されるプリフォームの一例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るブロー成形装置の概略構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る温調部が備える温調金型の断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る温調部が備える温調金型の断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る温調部が備える温調金型の拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
まずは、本実施形態に係るブロー成形装置、ブロー成形方法によって形成される樹脂容器の形状の一例について説明する。
【００２６】
図１に示すように、樹脂容器１は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の合成樹脂製であり、例えば、飲料等の保存用に用いられる小型軽量容器である。樹脂容器（小型軽量容器）１は、上端に設けられるネック部（口部）２と、このネック部２から肩部３を介して連続する略円筒状の胴部４と、胴部４の底を塞ぐ底部５と、を備えている。またネック部２の肩部３との境界付近には、ネック部２の外周面にサポートリング６が設けられている。また、上述の樹脂容器１は、例えば、ネック部（口部）の外径が２３ｍｍ〜２５ｍｍであり、容量が１００ｍｌ〜２００ｍｌ、重量が５ｇ〜２０ｇとなるように各部の寸法が設定されている。
【００２７】
樹脂容器１の形状は特に限定されず、上述の小型軽量容器のほか、ネック部（口部）の外径が例えば４３ｍｍ以上で、食品等の保存用に用いられる広口容器と称されているものであってもよい。
【００２８】
そして、このような樹脂容器１は、射出成形されたプリフォーム１０をブロー成形することによって形成されている。
【００２９】
例えば、図２に示すように、このプリフォーム１０は、ネック部１１と、ネック部１１から連続する有底の胴部１２とで構成されている。胴部１２は、上方胴部（境界部）１２ａと、主要胴部１２ｂと、下方胴部１２ｃと、から構成されている。
【００３０】
上方胴部１２ａは、樹脂容器１のネック部２の直下から肩部３の少なくとも一部（上方）を形成する部位である。主要胴部１２ｂは、樹脂容器１の少なくとも胴部４を形成する部位であり、胴部４と共に肩部３の一部（下方）も形成する場合もある。下方胴部１２ｃは、樹脂容器１の底部５を形成する部位である。
【００３１】
また上方胴部１２ａは、ネック部１１と主要胴部１２ｂとに連接する部位であり、その内壁面の傾斜角（図２中、ネック部１１の内周面に対する傾斜角度）が、外壁面の傾斜角よりも大きくなっている。また上方胴部１２ａの厚さは、下方に向かうに連れて漸次増加している。
【００３２】
主要胴部１２ｂは、上方胴部１２ａと下方胴部１２ｃとに連接する部位であり、その内壁面と外壁面が略平行となるように形成されている。また主要胴部１２ｂの厚さは、全体に亘って上方胴部１２ａよりも厚くなっている。
【００３３】
下方胴部１２ｃは、主要胴部１２ｂに連接する部位であり、その内壁面及び外壁面の傾斜角（図２中、ネック部１１の内周面に対する傾斜角度）は他の部位（上方胴部１２ａ，主要胴部１２ｂ）よりも大きくなっている。また下方胴部１２ｃは、全体に亘って主要胴部１２ｂよりも薄く形成され、その下端にホットランナー（射出成形型の一部）のゲート痕を有している。
【００３４】
ネック部１１は、樹脂容器１のネック部２と略同一形状に形成されており、ネック部１１の外周面にはサポートリング１３が形成されている。また、このプリフォーム１０は、樹脂容器１をブロー成形する際の縦軸および横軸への延伸倍率が大きいため、胴部１２は短小で略テーパー状とされ、いわゆる、お椀状に形成されている。すなわち胴部１２は、ネック部１１との境界部分（上方胴部１２ａの際上端）の直径が最も大きく、胴部１２の下方胴部（底面部）１２ｃ側ほど直径が小さくなるように形成されている。
【００３５】
以下、このような樹脂容器１を成形するためブロー成形装置について説明する。図３に示すように、ブロー成形装置２０は、いわゆるホットパリソン方式（１ステップ方式）の装置であり、機台２１上に、射出成形部（射出成形装置）３０と、温調部（温調装置）４０と、ブロー成形部（ブロー成形装置）５０と、取出し部（取出し装置）６０と、を備えている。
【００３６】
射出成形部３０には射出部（射出装置）７０のノズルが連結されており、射出成形部３０は、射出部７０から射出される樹脂材料により上述した形状のプリフォーム１０を成形する（射出成形工程）。温調部４０は、射出成形されたプリフォーム１０の温調処理を実施し、プリフォーム１０の温度を適正な温度に調整する（温調工程）。また詳しくは後述するが、温調部４０は、温調処理と共に、プリフォーム１０の例えば温調ロッドによる延伸処理（予備延伸処理）を実施する。
【００３７】
ブロー成形部５０は、温調部４０によって温調処理及び予備延伸処理が施されたプリフォーム１０を、例えば、延伸ロッドにより縦軸方向に延伸させると共に高圧エアーにより横軸方向に延伸させるブロー成形を行い、最終成形品である樹脂容器１を形成する（ブロー成形工程）。このように形成された樹脂容器１は、取出し部６０で外部に取り出される（取出し工程）。
【００３８】
これら射出成形部３０、温調部４０、ブロー成形部５０及び取出し部６０の上方には、回転盤（移送盤）２２が設けられている。回転盤２２は、機台２１に対して、例えば、反時計回り方向に間欠的に回転可能となっている。回転盤２２の周方向の４箇所には一対の割型からなるリップ型２３が各々備えられ、プリフォーム１０及び樹脂容器１は、このリップ型２３に保持されて回転盤２２の間欠回転により所定の装置に順次搬送されるようになっている。リップ型２３は、回転盤２２の径方向にて少なくとも１列、好ましくは３列以上、設けられている。  
【００３９】
そして本発明は、このような構成のブロー成形装置２０の温調部４０による予備延伸処理に特徴がある。さらに言えば、本発明は、ハイサイクル（例えば、７秒以下）で稼働されるブロー成形装置２０の温調部４０による予備延伸処理に特徴がある。以下では、図４〜図６を参照して温調部４０による予備延伸処理について詳しく説明する。
【００４０】
なお図４及び図５は温調部が備える温調金型の概略構成を示す図であり、図４はプリフォームが加熱ポットに収容されている状態を示し、図５は温調ロッドをプリフォームの内面に接触するまで下降させた状態を示している。また図６は、温調部が備える温調金型の拡大図であり、図中左側は温調ロッドをプリフォームの内面に接触するまで下降させた状態を示し、図中右側は、さらに温調ロッドを下降させてプリフォームを延伸させた状態を示している。
【００４１】
図４に示すように、温調部４０は、プリフォーム１０が収容される温調金型としての加熱ポット４１と、温調ロッド４２と、を備えている。加熱ポット４１は、プリフォーム１０の胴部１２の下方胴部（底面部）１２ｃに対向して配置される第１の加熱ブロック４３と、胴部１２の周囲に配置される第２の加熱ブロック４４と、を備えている。なお、第２の加熱ブロック４４は複数設けられていてもよい。
【００４２】
図示は省略するが、温調部４０は、複数列（本実施形態では３列）に配置された加熱ポット４１及び温調ロッド４２を備えており、同時に多数個（本実施形態では３６個：１２個×３列）のプリフォーム１０の温調処理を実施することができるように構成されている。
【００４３】
加熱ポット４１が備える第１の加熱ブロック４３及び第２の加熱ブロック４４は、どちらも、例えば、１００℃〜４００℃の範囲で温度調整が可能に構成されている。加熱ポット４１はリップ型２３と同数設けられ、その下端が、昇降可能な加熱ポット固定部材４６に連結されている。
【００４４】
また加熱ポット４１は、第１の加熱ブロック４３及び第２の加熱ブロック４４とは非接触の状態でプリフォーム１０を収容可能に構成されている。すなわち加熱ポット４１内にプリフォーム１０が収容された状態で、プリフォーム１０と第１の加熱ブロック４３及び第２の加熱ブロック４４との間には、数ミリ程度の空間（隙間）が確保されている。
【００４５】
温調ロッド４２は、プリフォーム１０に挿入される棒状の部材であり、その先端側には、プリフォーム１０の内面に沿った表面を有しプリフォーム１０の胴部１２の内面に接触する接触部４２ａが設けられている。
【００４６】
温調ロッド４２はリップ型２３と同数設けられ、接触部４２ａとは逆側にある係合部４２ｂにて、昇降可能な温調ロッド固定部材４５に連結されている。本実施形態では、係合部４２ｂは、温調ロッド固定部材４５に対して螺合されている。すなわち、係合部４２ｂの外周面には、例えば、雄ネジが形成され、温調ロッド固定部材４５の内周面には、例えば、雌ネジが形成されている。
【００４７】
この構成では、係合部４２ｂの締め付け量を調整することで、下降時における温調ロッド４２の下限位置（昇降ストローク）を調整することができる。これにより、後述する非接触領域１１０の延伸量（上方胴部１２ａの温度低下量）を適宜調整することができる。  
【００４８】
また接触部４２ａは、所定範囲で温度調整が可能に構成されている。本実施形態では、接触部４２ａは、加熱ポット４１に収容される際のプリフォーム１０の温度（例えば、１００℃〜１２０℃）よりも低い温度（例えば６０〜８０℃、より好ましくは７０±５℃）に設定可能に構成されている。
【００４９】
そして、このような構成の温調部４０では、射出成形部３０からプリフォーム１０が搬送されると、まず所定温度に調整された加熱ポット４１内にプリフォーム１０が収容される（図４参照）。上述のように、この状態で、プリフォーム１０と第１の加熱ブロック４３及び第２の加熱ブロック４４との間には空間（隙間）が確保されている。
【００５０】
プリフォーム１０が加熱ポット４１内に収容されると、温調ロッド４２が下降（移動）してプリフォーム１０内に挿入され、接触部４２ａがプリフォーム１０の胴部１２の内面に接触してプリフォーム１０の温調処理が行われる（図５参照）。
【００５１】
本実施形態では、温調ロッド４２（接触部４２ａ）をプリフォーム１０の内面に接触させてプリフォーム１０を僅かに冷却する。同時に、加熱ポット４１を、例えば、２５０℃程度に設定してプリフォーム１０の外面を非接触で加熱し、ブロー成形部５０での延伸処理に必要な温度（保有熱）を維持させている。接触式（熱伝導式）の温調は、加熱ロッドのような非接触式（輻射式）の温調よりも熱交換の効率が良く、短時間で複数のプリフォーム１０の均温化を行うにあたり効果的である。
【００５２】
これにより、各プリフォーム１０の偏温解消や複数のプリフォーム１０の均温化を行い（温度差を低減させ）、全てのプリフォーム１０をブロー成形に適した温度に等しく調整することができる。
【００５３】
ここで、温調ロッド４２の接触部４２ａは、胴部１２のネック部１１との境界部分を残してプリフォーム１０の胴部１２の内面に接触するように設けられている。すなわち接触部４２ａがプリフォーム１０の胴部１２の接触領域１００に接触した状態で、プリフォーム１０の胴部１２には、ネック部１１との境界部分に、接触部４２ａが接触していない非接触領域１１０が存在する。
【００５４】
例えば、本実施形態では、温調ロッド４２の接触部４２ａの直径は、プリフォーム１０のネック部１１の内径よりも若干小さい。また接触部４２ａの縦軸方向の長さは、プリフォーム１０の胴部１２の内面の縦軸方向の長さよりも短くなっている。
【００５５】
このため、プリフォーム１０の胴部１２に温調ロッド４２を接触させた状態で、胴部１２のネック部１１との境界部分には、温調ロッド４２が接触していない領域が存在する。すなわち、プリフォーム１０の胴部１２の接触領域１００に温調ロッド４２（接触部４２ａ）を接触させた状態で、接触領域１００の周囲には温調ロッド４２が接触していない非接触領域１１０が存在する。
【００５６】
言い換えれば、温調ロッド４２の接触部４２ａは、胴部１２のネック部１１との境界部分（接触領域１００の周囲）に、非接触領域１１０が存在するように、所定形状（直径及び高さ）に形成されている。なお、非接触領域１１０には、少なくともプリフォーム１０の上方胴部１２ａが含まれ、接触領域１００にはプリフォーム１０の主要胴部１２ｂと下方胴部１２ｃとが含まれる。
【００５７】
またプリフォーム１０の縦軸方向における非接触領域１１０の長さ（リップ型２３の最下面位置から接触部４２ａの最上端位置までの長さ）Ｌ１は、樹脂容器１やプリフォーム１０の形状等を考慮して適宜決定されればよいが、例えば、５ｍｍ以内に設定されていることが好ましい（図６参照）。
【００５８】
そして温調部４０は、このように温調ロッド４２の接触部４２ａがプリフォーム１０の胴部１２の内面（接触領域１００）に接触すると、さらに温調ロッド４２を所定距離Ｄ１だけ下降（移動）させてプリフォーム１０を延伸させる予備延伸処理を実施する（図６参照）。
【００５９】
その際、温調ロッド４２の接触部４２ａは、プリフォーム１０の温度よりも低い温度に設定されている。このため、温調ロッド４２（接触部４２ａ）がプリフォーム１０の接触領域１００に接触すると、プリフォーム１０の接触領域１００は実質的に冷却されることになる（温調処理）。ただし、温調ロッド４２が接触していない非接触領域１１０は、温調ロッド４２が接触している接触領域１００よりも温度の低下が遅い。このため、プリフォーム１０の非接触領域１１０の温度（保有熱）は、プリフォーム１０の接触領域１００の温度（保有熱）に比べて相対的に高くなる（大きくなる）。
【００６０】
したがって、予備延伸処理において温調ロッド４２を下降させると、プリフォーム１０の非接触領域１１０、すなわち胴部１２のネック部１１との境界部分（サポートリング１３のネック部１１とは反対側）が、局所的に延伸する。プリフォーム１０の接触領域１００は実質的に延伸することなく、非接触領域１１０が局所的に延伸する。そして、この延伸に伴い、プリフォーム１０の非接触領域１１０の肉厚が若干薄くなり所定の厚さとなる。
【００６１】
同時に、この延伸により非接触領域１１０（上方胴部１２ａ）の温度が低下して、胴部１２の接触領域１００（主要胴部１２ｂ及び下方胴部１２ｃ）の温度が、非接触領域１１０よりも相対的に高くなる。すなわち胴部１２の非接触領域１１０以外の部分の保有熱が、非接触領域１１０よりも相対的に大きくなる。
【００６２】
以上のように本発明に係るブロー成形装置２０では、温調部４０にてプリフォーム１０の温度調整（温調処理）を行うと共に、プリフォーム１０の局所的な延伸（予備延伸処理）を行うようにしたので、比較的短時間でプリフォーム１０の温度状態の適切化を図ることができる。
【００６３】
これにより、良好な肉厚分布・外観の樹脂容器１をブロー成形することが可能になる。詳しくは、ブロー成形部５０では、プリフォーム１０の胴部１２において温度が相対的に高い（保有熱が相対的に大きい）肉厚の部分が、温度が相対的に低い（保有熱が相対的に小さい）薄肉のネック部１１の直下（境界部分）よりも優先的に延伸される。その結果、肩部３の肉溜りと胴部４および底部５の薄肉化が解消された、良好な肉厚分布・外観の樹脂容器１をブロー成形することが可能になる。
【００６４】
なお予備延伸処理において温調ロッド４２を下降させる距離Ｄ１は、プリフォーム１０の形状等を考慮して適宜決定されればよいが、プリフォーム１０が加熱ポット４１を構成する第１の加熱ブロック４３に接触しない程度の距離だけ下降させることが好ましい。この程度の距離だけ下降させれば、プリフォーム１０の温度状態を十分に適正化することができる。
【００６５】
また従来のブロー成形装置においても、プリフォームをブロー成形する前にプリフォームの温調処理は行われていたが、上述したようにハイサイクル条件下でのプリフォームの適切な温調処理を行うことができず、樹脂容器の肉厚を十分に均一化できていなかった。
【００６６】
これに対し、本発明に係るブロー成形装置２０では、温調部４０にてプリフォーム１０の温調処理と共に、予備延伸処理を実施することで、比較的短時間でブロー成形により形成した樹脂容器１の肉厚を十分に均一化することができる。つまり、温調処理を行う時間が短くても、一つのプリフォーム１０に対してメリハリがある温度分布を付与でき（延伸させたい部位と延伸させたくない部位を峻別して明瞭かつ適正な温度差を付与でき）、かつ、複数のプリフォーム１０の均温化を図ることができる。
【００６７】
これにより、樹脂容器１に対して強度を確保したい部位の肉厚化や強度が不要な部位の薄肉化を行い、略均等な品質の容器を複数同時に製造することができる。したがって、ハイサイクル条件下であっても、プリフォーム１０の温度状態を適正化することができ、良好な肉厚分布・外観の樹脂容器１を形成することができる。
【００６８】
例えば、本実施形態では、温調ロッド４２をプリフォーム１０の胴部１２の内面に接触させた際に、温調ロッド４２を停止させることなく、所定距離だけ下降させてプリフォーム１０を延伸させている。このため、温調部４０における温調処理及び予備延伸処理に要する時間を極力短く抑えることができる。
【００６９】
ただし、温調ロッド４２は必ずしも連続的に下降（移動）させなくてもよい。例えば、プリフォーム１０の胴部１２の内面に接触した状態で温調ロッド４２の下降を一旦停止させ、この状態を所定時間保持した後、温調ロッド４２を再度下降させてプリフォーム１０（胴部１２）を延伸させてもよい。樹脂容器１の形状等によっては、プリフォーム１０の温調処理をより適切に行うことができる。
【００７０】
さらに、本実施形態では、樹脂容器１が小型・軽量の容器であり、プリフォーム１０の胴部１２がお椀状に形成され、またその長さ（高さ）が非常に短いため、プリフォーム１０の温度状態の適正化が難しいが、温調部４０にて温調処理と共に、予備延伸処理を実施することで、プリフォーム１０の温度状態の適正化が容易となる。
【００７１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能なものである。
【符号の説明】
【００７２】
２０  ブロー成形装置
２１  機台
２２  回転盤
２３  リップ型
３０  射出成形部（射出成形装置）
４０  温調部（温調装置）
４１  加熱ポット
４２  温調ロッド
４２ａ  接触部
４２ｂ  係合部
４３  第１の加熱ブロック
４４  第２の加熱ブロック
４５  温調ロッド固定部材
４６  加熱ポット固定部材
５０  ブロー成形部（ブロー成形装置）
６０  取出し部（取出し装置）
７０  射出部（射出装置）
１００  接触領域
１１０  非接触領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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