(57)【要約】  照明撮像装置は、発光部、カメラ、メモリー、画像処理部及び制御部を有し、カメラのダイナミックレンジを超えて撮像された高輝度被写体を検出したときは、制御部は、所定の点灯タイミングで点灯と消灯又は減光とを繰り返すように発光部を制御すると共に、発光部が点灯したタイミングで被写体を撮像して第１の画像データを取得し、且つ発光部が消灯又は減光したタイミングで被写体を撮像して第２の画像データを取得するようにカメラを制御し、画像処理部は、第１の画像データと第２の画像データとの差分に基づいて、発光部が点灯したときに撮像された被写体から高輝度被写体を除去又は低輝度化した第３の画像データを生成する。これにより、安価でありながら、例えば夜間の対向車のヘッドライトや日中における太陽光などの高強度光が照射された環境下で、かかる高強度光の周囲の被写体情報を取得できる照明撮像装置を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点灯することにより照明光を被写体に向けて照射する発光部と、
前記被写体を撮像して画像データを取得する撮像素子を備えたカメラと、
前記カメラが取得した画像データを記憶するメモリーと、
前記カメラが取得した画像データを処理する画像処理部と、
前記発光部と前記カメラとを制御する制御部とを有し、
前記カメラのダイナミックレンジを超えて撮像された高輝度被写体を検出したときは、前記制御部は、所定の点灯タイミングで点灯と消灯又は減光とを繰り返すように前記発光部を制御すると共に、前記発光部が点灯したタイミングで前記被写体を撮像して第１の画像データを取得し、且つ前記発光部が消灯又は減光したタイミングで前記被写体を撮像して第２の画像データを取得するように前記カメラを制御し、
前記画像処理部は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分に基づいて、前記発光部が点灯したときに撮像された被写体から前記高輝度被写体を除去又は低輝度化した第３の画像データを生成する照明撮像装置。
【請求項２】
前記発光部をヘッドライトとして兼用する車両に搭載されている請求項１に記載の照明撮像装置。
【請求項３】
前記発光部は、光源として発光ダイオードまたはレーザーダイオードを有する請求項１又は２に記載の照明撮像装置。
【請求項４】
前記発光部の光源は複数個並べて配置されており、前記光源毎に独立して点灯と消灯又は減光が可能となっている請求項３に記載の照明撮像装置。
【請求項５】
前記発光部は複数に分割された照射領域を持ち、前記第３の画像データに基づいて、分割された照射領域の少なくとも１つを選択して消灯又は減光を行う請求項１〜４のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項６】
前記画像処理部と前記メモリーとは、単一のチップに組み込まれている請求項１〜５のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項７】
前記発光部は、少なくとも６０Ｈｚ以上の周期で点灯と消灯又は減光とを繰り返す請求項１〜６のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項８】
前記カメラは、前記撮像素子の線形性を持つ領域で前記被写体を撮像するように露光時間を調整する請求項１〜７のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項９】
前記カメラの撮像領域を複数に分割したときに、前記画像処理部は、分割された撮像領域から出力された画像データ毎に異なる画像処理を行う請求項１〜８のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項１０】
前記発光部の点灯時間をＡ,消灯又は減光時間をＢとしたときに、Ａ／Ｂは１である請求項１〜９のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項１１】
前記高輝度被写体が点滅光を発する場合において、前記点滅光の点滅パターンを検出するセンサを有し、前記発光部は、前記センサが検出した前記点滅パターンと異なる点灯タイミングで、点灯と消灯又は減光とを繰り返す請求項１〜１０のいずれかに記載の照明撮像装置。
【請求項１２】
前記点滅パターンと前記点灯タイミングは、それぞれＭ系列信号に応じて決定される請求項１１に記載の照明撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両に搭載することで安全運転に貢献できる照明撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライバーの判断ミスを回避し安全運転に貢献すべく、種々の運転支援装置が開発され車両に搭載されている。一例としては、道路上の歩行者等をカメラで撮像し、その特徴量から他の物体と歩行者とを判別してアラームを発する歩行者検知装置が既に開発されている。
ところで、このような運転支援装置は常に万能というわけではなく、使用環境によっては判断ミスを生じる恐れがある。例えば、日中の太陽光や夜間の対向車のヘッドライト光などの高強度光がドライバーの目に入射したような場合など、人間の目の感度に一種の飽和状態が生じ、高強度光の周囲の物体がドライバーから見えなくなる現象が知られている。これは人間に限らず電子カメラにおいても同様であるから、それにより歩行者検知装置が歩行者を検知できなくなる恐れがある。【０００３】
このような現象が生じることを予測して、予めカメラのダイナミックレンジを大きくしたり、画像処理を駆使して高強度光の発光源付近の物体を抽出しやすくする等の工夫がなされている。
しかしながら、高強度光を受光することによって画素が飽和してしまった画像データにおいては、既に被写体情報が失われてしまうことが多いから、上述の工夫では根本的対策にならず、その効果は限定的である。一方で、撮像の際に赤外線照射を行う赤外カメラを用いれば、撮像した赤外線画像に基づきヘッドライトの可視光成分を除去可能であるものの、遠方の被写体を撮像するためには相当な強度の赤外線を照射せねばならず、そのような強力な赤外線照射装置を持つ赤外カメラを例えば車両に搭載することはコスト的に不利となる。【０００４】
これに対し特許文献１には、所定周波数の変調光を生成して、この変調光を被写体に向けて照射するための光源を含み、前記電荷蓄積型感光回路の感度の正負極性が、前記変調光に同期して反転する固体撮像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−９３８５６号公報
【特許文献２】特開２００２−２８１３８７号公報
【特許文献３】特開２０１１−２０９９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の固体撮像装置によれば、コンピュータ等による複雑な画像処理を必要とせずに、撮影者が望む被写体のみを画像化し、また当該被写体を強調して画像化し、さらには所望の色相のみを強調して画像化することができるとされ、また、逆光等がある場合においてもその影響を解消ないし低減して、被写体を適切に画像化することができるとされる。特許文献１の固体撮像装置は優れた機能を有するが、汎用の撮像装置に比べるとコストが高く、例えば車両に搭載する際にコスト的に不利となる。【０００７】
又、特許文献２に記載のロックイン撮像装置は、２次元配列してなるチャージフィードバック型光センサにロックイン検出機能を集積化した構成を備え、ロックインアンプ周期設定部に予め設定された複数のロックインアンプ周期の内の１つを選択してロックインアンプ周期を設定し、設定したロックインアンプ周期に同期してパルス光源を点滅するものである。パルス光源が点灯している状態で受光した奇数フレームにおける受光量を正電荷として、また偶数フレームにおける受光量を負電荷として蓄積するので、蓄積した電荷量を所定偶数フレーム分に亘って積分することで、撮像対象物のみをＳ／Ｎよく画像化することができるとされる。これにより簡単な構成で、夜間のヘッドライトに埋もれた歩行者の認識や、ノイズに埋もれやすい微弱光対象物の光検出、撮像等を行うことができると述べられている。しかしながら特許文献２のロックイン撮像装置も、汎用の撮像装置に比べるとコストが高く、例えば車両に搭載する際にコスト的に不利となる。【０００８】
これに対し特許文献３に記載の車載用撮像装置は、ヘッドライトの点滅周期に同期して、撮像素子がヘッドライト点灯時と消灯時のうち少なくとも消灯時の画像を取り込むように画像の取り込みタイミングを制御し、信号処理部が、前記取り込んだ画像から発光している被写体の判別を行い、該発光している被写体までの距離情報が所定の距離以下である場合には、警告信号を出力するものである。しかるに特許文献３に記載の車載用撮像装置は、汎用の撮像装置を用いて自発光光源である先行車両のテールランプを検知することはできるが、高強度光の周囲にあって検出しにくい物体の情報を取得するよう意図されたものではない。【０００９】
本発明は上述した課題に鑑みてなされたものであり、安価でありながら、例えば夜間の対向車のヘッドライトや日中における太陽光などの高強度光が照射された環境下で、かかる高強度光の周囲の被写体情報を取得できる照明撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の照明撮像装置は、
点灯することにより照明光を被写体に向けて照射する発光部と、
前記被写体を撮像して画像データを取得する撮像素子を備えたカメラと、
前記カメラが取得した画像データを記憶するメモリーと、
前記カメラが取得した画像データを処理する画像処理部と、
前記発光部と前記カメラとを制御する制御部とを有し、
前記カメラのダイナミックレンジを超えて撮像された高輝度被写体を検出したときは、前記制御部は、所定の点灯タイミングで点灯と消灯又は減光とを繰り返すように前記発光部を制御すると共に、前記発光部が点灯したタイミングで前記被写体を撮像して第１の画像データを取得し、且つ前記発光部が消灯又は減光したタイミングで前記被写体を撮像して第２の画像データを取得するように前記カメラを制御し、
前記画像処理部は、前記第１の画像データと前記第２の画像データとの差分に基づいて、前記発光部が点灯したときに撮像された被写体から前記高輝度被写体を除去又は低輝度化した第３の画像データを生成するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、安価でありながら、例えば夜間の対向車のヘッドライトや日中における太陽光などの高強度光が照射された環境下で、かかる高強度光の周囲の被写体情報を取得できる照明撮像装置を提供することができる。これにより、例えば歩行者等、所望の被写体のみを固有の特徴量から検出して、更に特定色の枠等で囲って強調化して表示したりすることができ、それによりドライバーに対する注意喚起などを行うことができるから、安全運転に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態にかかる照明撮像装置のブロック図である。
【図２】ヘッドライトＨＬを車両前方から見た模式図である。
【図３】照明撮像装置ＬＣを搭載した車両ＶＨが夜間に走行している状態を、対向車ＣＶと被写体ＯＢＪと共に示す図である。
【図４】（ａ）はヘッドライトの点灯／消灯（又は減光）タイミングを示すタイムチャートであり、（ｂ）はカメラの撮像タイミングを示すタイムチャートである。
【図５Ａ】第１の画像データに基づく画像である。
【図５Ｂ】第２の画像データに基づく画像である。
【図５Ｃ】第３の画像データに基づく画像である。
【図６】（ａ）は対向車のヘッドライトの点灯／消灯（又は減光）タイミングを示すタイムチャートであり、（ｂ）は自己車両のヘッドライトの点灯／消灯（又は減光）タイミングを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施の形態にかかる照明撮像装置のブロック図である。
図１において、車両（図３のＶＨ）に搭載される照明撮像装置ＬＣは、車両の前方に向けて照明光を出射する発光部であるヘッドライトＨＬと、ヘッドライトＨＬを駆動する駆動回路ＤＲＨと、車両前方の被写体を撮像するＣＣＤ又はＣＭＯＳ等の撮像素子(不図示)を備えた可視光用のカメラＣＡと、カメラＣＡを駆動する駆動回路ＤＲＣと、駆動回路ＤＲＨと駆動回路ＤＲＣとを制御するコントローラーＣＯＮＴと、カメラＣＡから出力された画像データを蓄積する画像メモリーＭＲと、画像データに対して画像処理を行う画像処理部である画像プロセッサーＰＲＯＣとを有する。
カメラＣＡは、複数のフレームからなる動画を撮像できるものであると好ましい。
駆動回路ＤＲＨと駆動回路ＤＲＣとコントローラーＣＯＮＴとで、制御部を構成する。
画像メモリーＭＲと画像プロセッサーＰＲＯＣとは、単一のチップに組み込まれていると小型化が図れ、演算速度も向上するので好ましい。
【００１４】
図２は、ヘッドライトＨＬを車両前方から見た模式図である。
ヘッドライトＨＬは、車体のフロント右側に配置された発光ユニットＨＬ１と、車体のフロント左側に配置された発光ユニットＨＬ２とを有する。
発光ユニットＨＬ１，ＨＬ２は、それぞれｎ行ｍ列で縦横に並べた発光ダイオードＬｄ(又はレーザーダイオード)を有している。各発光ダイオードＬｄは、駆動回路ＤＲＨにより独立して点灯又は消灯（減光）するように制御される。
図２の例では、ハッチングで示す発光ダイオードＬｄは消灯され、それ以外の発光ダイオードＬｄは点灯している。
尚、「点灯」とは必ずしも最高照度で照明することに限られず、任意の照度の照明であって良いが、「減光」とは「点灯」に比べて照明光量が低いことをいう。又、「消灯」とは照明光量が略ゼロであることをいう。
【００１５】
発光ユニットＨＬ１，ＨＬ２に発光ダイオードＬｄ（又はレーザーダイオード）を用いる理由は、例えば６０Ｈｚ以上の周波数で点灯／消灯を行える高応答性を有しているからである。但し、このような高応答性を有する発光体であれば、これらの代わりに用いることができる。
【００１６】
発光ダイオードＬｄの一部が消灯されたとき、それに対応する照射領域にはヘッドライトＨＬからの出射光が到達しないこととなる。すなわち、駆動回路ＤＲＨは、発光ダイオードＬｄの点灯制御を行うことで、ヘッドライトＨＬの分割された複数の照射領域のうち、少なくとも一部の照射領域のみに光を出射することができる。
尚、複数の照射領域を選択して照射を行う構成としては、以上に限られず、例えばヘッドライトの一部をマスクで遮光したり、アクチュエータで光軸をチルトさせたりするものもある。
【００１７】
次に、照明撮像装置ＬＣの動作について説明する。
図３を参照して、照明撮像装置ＬＣを搭載した車両ＶＨが夜間に単独で走行している場合、駆動回路ＤＲＨにより駆動されたヘッドライトＨＬは、一定光量の光ＬＢ（ハイビームでも良い）を車両前方に出射する。
このとき、道路や歩行者等の被写体ＯＢＪからの反射光は、カメラＣＡにより撮像され、その画像データがフレーム毎に画像メモリーＭＲを介して画像プロセッサーＰＲＯＣに入力される。画像プロセッサーＰＲＯＣは、カメラＣＡにより画像データを分析し、歩行者等の被写体ＯＢＪを特徴量から検出した場合には、不図示の表示装置（例えばヘッドアップディスプレイなど）を介してドライバーに報知することができる。
対向車のヘッドライトがない場合、画像プロセッサーＰＲＯＣが，後述する差分などの演算制御を通さないで被写体ＯＢＪを認識するので、認識速度の点で有利となる。
【００１８】
これに対し、図３に示すように対向車ＣＶが接近してきたものとする。
かかる場合、対向車ＣＶのヘッドライトから出射される高強度光が、歩行者等の被写体ＯＢＪに近い場合、この高強度光を受光したカメラＣＡの撮像素子の画素が飽和することで、歩行者等の被写体ＯＢＪの画像を撮像できなくなる恐れがある。
そこで、本実施の形態の画像プロセッサーＰＲＯＣは、以下のような制御を行う。
【００１９】
画像プロセッサーＰＲＯＣは、カメラＣＡにより１フレームの画像データを分析し、高強度光が入射したと判断した場合、コントローラーＣＯＮＴに検出信号を送信する。
ここで、「高強度光」とは、カメラＣＡのダイナミックレンジを超えた高輝度の被写体から出射される光をいう。具体的には、１フレームの画像内において、画素に蓄積された電荷が飽和状態になることで生じる白飛びと、画素に蓄積された電荷が略ゼロの黒つぶれが同時に発生した場合において、画像プロセッサーＰＲＯＣは、白飛びが発生した画素に高輝度被写体からの高強度光が入射したと判断するのである。１フレームの画像内において白飛びと黒つぶれが生じているか否かは、階調の分布を示すヒストグラムによって判断することができる。白飛びの画素が単独であるとノイズの可能性もあるので、複数個の連続した画素で白飛びが発生した場合に限り、高輝度被写体として検出するようにしても良い。
【００２０】
画像プロセッサーＰＲＯＣから検出信号を入力したコントローラーＣＯＮＴは、駆動回路ＤＲＨを制御して、図４の（ａ）に示すように、６０Ｈｚ以上の周波数でヘッドライトＨＬに対し点灯／消灯制御を行う。但し、一点鎖線で示すように、ヘッドライトＨＬに対し点灯／減光制御を行っても良い。
これと同時に、コントローラーＣＯＮＴは、ヘッドライトＨＬの点灯／消灯制御に同期して駆動回路ＤＲＣを制御し、図４の（ｂ）に示すように所定のタイミングで、カメラＣＡに撮像を行わせる。
【００２１】
具体的には、図４の時刻ｔ１でヘッドライトＨＬが点灯した後、時刻ｔ２でカメラＣＡの撮像を開始し、時刻ｔ３でカメラＣＡの撮像を終えた後、時刻ｔ４でヘッドライトＨＬが消灯（又は例えば５０％以下、より好ましくは３０％以下の光量に減光）し、かかる状態から、時刻ｔ５でカメラＣＡの撮像を開始し、時刻ｔ６でカメラＣＡの撮像を終えた後、時刻ｔ７でヘッドライトＨＬが点灯する。
【００２２】
以上を繰り返すのであるが、６０Ｈｚ以上の高い周波数で点灯と消灯（又は減光）を繰り返すことで、ドライバーはチラつきなどの違和感を覚える恐れが少ないという利点がある。
点灯時間をＡ,消灯又は減光時間をＢとしたときに、Ａ／Ｂは１（デューティ比が１：１）であると好ましい。但し、これに限らずデューティ比は任意の値をとることができ、また時間Ａ，Ｂは常に一定である必要はなく、それぞれ異なっていても良い。
この場合、例えば点灯と消灯または減光それぞれの状態での継続時間と明るさの積（積分値）が同じとなるように設定すれば、それぞれの状態で画像データ（後述する第１の画像データと第２の画像データ）を取得した際の露出を同じとする事が出来、差し引きの処理を適切に行うことができる。一方で、上記のような積を必ずしも同じにしなくても、それぞれの継続時間と明るさの積の差を考慮した差分を取り、必要に応じて重み付けなどすれば、同様の処理が可能になる場合もある。すなわち、第１の画像データと第２の画像データとを適切に得ることができれば足りる。
【００２３】
近年、一般的なビデオカメラは高精細化、高感度化が進み、十分な画素数の画像を１ｋＨｚ以上の極めて高いフレームレートで撮影することが可能となっている。一方、光源もＬＥＤ化などの技術進歩により、高い周波数で点滅させることが可能となった。
その為、背景を除去して求める被写体のみを画像化したい場合には、求める被写体を光源によって照明し、それと同期した撮像画像をディジタルデータの形で取り込み、画像処理を介して被写体と共に画一的に画像化された背景を除去するといった処理も可能となっている。
特に、人間の目で自動車のヘッドライトの点滅が認識できると不快感を覚えることが多い為、少なくとも３０Ｈｚ程度の点滅が好ましく、望ましくは６０Ｈｚ以上の点滅である。ビデオカメラのフレームレートはその２倍以上であると好ましく、すなわち、６０ＦＰＳ以上、望ましくは１２０ＦＰＳ以上である。
【００２４】
尚、ヘッドライトの点灯と消灯（又は減光）を一定周期で単純に交互に繰り返すパターンのみでなく、所定のパターンで点灯と消灯（又は減光）を繰り返すことが望ましい場合もある。例えば対向車ＣＶが同様の照明撮像装置を搭載していた場合、自己の車両ＶＨのヘッドライトＨＬの出射光ＬＢを検出することで、同様なヘッドライトの点滅制御を開始してしまう場合がある。かかる場合に、同じ周期でヘッドライトの点灯と消灯（又は減光）を繰り返すと、第２の画像データにおいて高輝度被写体ＨＤを検出できなくなる恐れがある。
【００２５】
このような場合、センサとして機能する画像プロセッサーＰＲＯＣが、図６の（ａ）に示すような対向車ＣＶのヘッドライトの点滅パターンを検出したときは、この点滅パターンの情報を含む信号をコントローラーＣＯＮＴに出力することができる。
かかる信号を入力したコントローラーＣＯＮＴは、駆動回路ＤＲＨを制御して、図６の（ｂ）に示すように、対向車ＣＶのヘッドライトの点滅パターンとは異なる点滅周期（点灯パターン）で、自己の車両ＶＨのヘッドライトＨＬを点滅させることができる。それにより、後述する第１の画像データと第２の画像データとを適切に得ることができる。
このような自己の車両の点灯パターンと、対向車の点滅パターンとは、例えばＭ系列信号に応じて決定されると好ましい。或いは、ランダムなパターンでヘッドライトを点滅させることもできる。
【００２６】
以上により、ヘッドライトＨＬの点灯中の撮像により第１の画像データが得られ、ヘッドライトＨＬの消灯（又は減光）中の撮像により第２の画像データが得られることとなる。画像データは、１フレームの画像に対応するものでも良いし、複数フレームからなる動画に対応するものでも良い。又、１回の点灯で１フレームの画像を形成しても良いし、複数の点灯を繰り返した後に１フレームの画像を形成することもできる。
尚、対向車ＣＶのヘッドライト光が強すぎて、カメラＣＡの撮像素子においてハレーションなどの感度の飽和が起きたりするなど、感度の線形性が保たれない場合には、電子的な感度調整や、またシャッター速度を露光時間の調整を行うなどして、線形性を保つ領域で被写体を撮像することが望ましい。
【００２７】
画像プロセッサーＰＲＯＣは、第１の画像データに基づいて画像を生成すると、例えば図５Ａに示すものとなる。
図５Ａに示す画像においては、自己の車両ＶＨのヘッドライトＨＬの出射光により、対向車ＣＶの画像と、歩行者等の被写体ＯＢＪの画像とが形成されることとなるが、対向車ＣＶのヘッドライトに相当する高輝度被写体ＨＤの近傍の被写体の画像は失われてしまう恐れがある。
【００２８】
そこで、画像プロセッサーＰＲＯＣは、第２の画像データに基づいて画像を生成すると、例えば図５Ｂに示すものが得られる。
図５Ｂに示す画像においては、自己の車両ＶＨのヘッドライトＨＬを消灯（又は減光）するので、自発光しない被写体は対向車ＣＶのヘッドライトの影響で見えにくい状態になり、対向車ＣＶのヘッドライトに相当する高輝度被写体ＨＤのみが主として撮像されることとなる。
【００２９】
更に、画像プロセッサーＰＲＯＣは、第１の画像データと第２の画像データとの差分を取り、第３の画像データを得る。図５Ｃに、第３の画像データに基づく画像を示す。
図５Ｃに示す画像によれば、図５Ａに示す画像から高輝度被写体ＨＤのみを除去したものとなり、ヘッドライト以外の対向車ＣＶの画像や、歩行者等の被写体ＯＢＪの画像を明瞭に得ることができる。
尚、高輝度被写体ＨＤを完全に除去することなく、例えば低輝度化して白色物体画像もしくはマーキング画像に置換することもできる。
【００３０】
更に、画像プロセッサーＰＲＯＣは、第３の画像データに基づいて、対向車ＣＶの固有の特徴量からフロントスクリーンの範囲を求め、或いは歩行者等の被写体ＯＢＪの固有の特徴量から顔の範囲を求めて、その範囲を示す信号をコントローラーＣＯＮＴに出力することができる。
かかる信号を入力したコントローラーＣＯＮＴは、駆動回路ＤＲＨを制御して、例えば対向車ＣＶのフロントスクリーンを照射領域とする発光ダイオードＬｄの発光を停止（又は任意の出射光量に減光）し、或いは歩行者等の被写体ＯＢＪの顔を照射領域とする発光ダイオードＬｄの発光を停止（又は任意の出射光量に減光）することで、対向車ＣＶのドライバーや歩行者が眩しさを感じないように調光制御を行うこともできる。
又、図５Ｃに示す画像から歩行者等の被写体ＯＢＪの画像を検出したときは、ドライバーが視認できる不図示の表示装置において、検出した被写体ＯＢＪを赤枠で囲ったり色づけするなどして強調処理を行いつつ表示することで、ドライバーの注意を喚起することもできる。
【００３１】
対向車ＣＶが通り過ぎた場合、カメラＣＡに高強度光が入射しなくなるので、画像プロセッサーＰＲＯＣから出力される非検出信号に基づいて、コントローラーＣＯＮＴはヘッドライトＨＬが連続点灯するように駆動回路ＤＲＨの制御を切り替えることとなる。
【００３２】
例えば、信号機などを人間の目で観察した際に、残像により信号灯が点灯し続けているように見えるが、実際には一定の周波数（５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ）で点滅を繰り返している。この周波数にカメラＣＡの撮像タイミングが一致すると、カメラＣＡから出力される画像データ中で信号灯の光の情報が失われてしまう恐れがある。
【００３３】
かかる場合、道路に対する信号機の位置が予め決まっていることを利用して、或いは信号機の特徴量に基づいて信号機の信号灯を含む撮像領域Ｘを決定し、この撮像領域Ｘから出力された画像データと、それ以外の撮像領域Ｙから出力された画像データとで、画像プロセッサーＰＲＯＣの画像処理を異ならせることもできる。具体的には、複数回の撮像で１枚のフレームを形成することを前提とするが、まずコントローラーＣＯＮＴが、少なくともヘッドライトＨＬの点滅を信号機の点滅周波数と異ならせるように制御を行った後、上述のようにして、カメラＣＡの全画素から画像データを取得するが、撮像領域Ｘ，Ｙ毎に画像データを分けて画像メモリーＭＲに記憶する。更に、信号機を含まない撮像領域Ｙからの画像データについては、画像プロセッサーＰＲＯＣが上述と同様の画像処理を行うことで、高輝度被写体の排除を行う。一方、信号灯を含む撮像領域Ｘから出力された画像データについては、画像プロセッサーＰＲＯＣが信号機の消灯タイミングと一致する撮像による画像データを間引いて画像処理を行う。この場合には、合成後の１フレームの画像に一体感を与えるため、撮像領域Ｘ，Ｙ毎にゲインを変更することが望ましい。その後、画像処理された双方の画像データを合成すれば、例えば対向車のヘッドライトの光を消しつつ、信号灯の光を残存させた画像を得ることができる。これにより、不図示の表示装置を介して前方の信号灯の色を、ドライバーに情報として伝達できる。
【００３４】
本発明は、明細書に記載の実施例に限定されるものではなく、他の実施例・変形例を含むことは、本明細書に記載された実施例や思想から本分野の当業者にとって明らかである。
例えば、本発明の照明撮像装置は、自動車のみならず重機や作業機械の他、飛行機や船舶にも用いることが出来る。又、本発明が対象とする高輝度被写体としては、対向車のヘッドライトに限らず、西日などの太陽光であっても良い。
又、上記実施の形態では、発光部を車両のヘッドライトと兼用しているが、照明撮像装置に専用の発光部を設けても良いし、或いはロードランプ、フォグランプ、デイタイムランニングランプ、シグネチャーランプなどの補助ランプと兼用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、例えば車両に搭載することで安全運転に貢献できる照明撮像装置を提供することに適している。
【符号の説明】
【００３６】
ＣＡ            カメラ
ＣＯＮＴ          コントローラー
ＣＶ            対向車
ＤＲＣ            駆動回路
ＤＲＨ            駆動回路
ＨＤ            高輝度被写体
ＨＬ            ヘッドライト
ＨＬ１，ＨＬ２        発光ユニット
ＬＢ            出射光
ＬＣ            照明撮像装置
Ｌｄ            発光ダイオード
ＭＲ            画像メモリー
ＯＢＪ            被写体
ＰＲＯＣ          画像プロセッサー
ＶＨ            車両
【図１】
2018173715.tif 000003
【図２】
2018173715.tif 000004
【図３】
2018173715.tif 000005
【図４】
2018173715.tif 000006
【図５Ａ】
2018173715.tif 000007
【図５Ｂ】
2018173715.tif 000008
【図５Ｃ】
2018173715.tif 000009
【図６】
2018173715.tif 000010
【国際調査報告】
2018173715.tif 000011
2018173715.tif 000012