(57)【要約】  酸素陰極法の２室法において、余分なエネルギーを要することなく、陰極室に水分を供給すると共に電解槽の過熱を抑えて、水酸化ナトリウム及び／又は塩素を製造する方法を提供する。本発明は、イオン交換膜を挟んで、陽極を内蔵した陽極室と、ガス拡散陰極を内蔵した陰極室とを備える単位セルを１つ以上有する２室法型食塩水電解槽を用いて食塩水を電解して水酸化ナトリウム及び／又は塩素を製造する方法であって、前記単位セルは、前記陰極室に供給するための加湿された酸素含有ガスを生成する加湿室を更に有し、該加湿室は、該単位セル内の前記陽極室もしくは陰極室、又は隣接する単位セルの陽極室もしくは陰極室に熱交換可能に隣接し、陽極室又は陰極室からの熱によって水蒸気を発生させることで前記酸素含有ガスを加湿することを特徴とする水酸化ナトリウム及び／又は塩素の製造方法である。
2018180726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン交換膜を挟んで、陽極を内蔵した陽極室と、ガス拡散陰極を内蔵した陰極室とを備える単位セルを１つ以上有する２室法型食塩水電解槽を用い、陽極室には食塩水を、陰極室には加湿された酸素含有ガスを供給して食塩水を電解して水酸化ナトリウム及び／又は塩素を製造する方法であって、
前記単位セルは、前記陰極室に供給するための加湿された酸素含有ガスを生成する加湿室を更に有し、
該加湿室は、該単位セル内の前記陽極室もしくは陰極室、又は隣接する単位セルの陽極室もしくは陰極室に熱交換可能に隣接しており、陽極室又は陰極室からの熱によって水蒸気を発生させることで前記酸素含有ガスを加湿することを特徴とする水酸化ナトリウム及び／又は塩素の製造方法。
【請求項２】
前記加湿室は前記陰極室に隣接しており、加湿室で生成した加湿された酸素含有ガスは、加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部を通して加湿室から陰極室に供給される請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部は、単一の開口部である請求項２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部は、複数の開口部である請求項２に記載の製造方法。
【請求項５】
前記加湿室で生成した加湿された酸素含有ガスは、加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路を通して加湿室から陰極室に供給される請求項１に記載の製造方法。
【請求項６】
前記加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路は、単一の流路である請求項５に記載の製造方法。
【請求項７】
前記加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路は、複数の流路である請求項５に記載の製造方法。
【請求項８】
前記電解槽では複数の単位セルが連結されており、複数の単位セルは、陽極室、陰極室、加湿室の順序が繰り返すように並べられている請求項１〜７のいずれかに記載の製造方法。
【請求項９】
イオン交換膜を挟んで陽極室と陰極室とを有する単位セルを１つ以上有する２室法型食塩水電解槽であって、
前記陽極室は、陽極を内蔵し、原料食塩水の供給口と電気分解後食塩水の排出口及び塩素排出口を備え、前記陰極室は、ガス拡散陰極を内蔵し、加湿された酸素含有ガスの供給部と電気分解反応物の排出口を備え、
前記単位セルは、前記陰極室に供給するための酸素含有ガスを生成する加湿室を更に有し、
該加湿室は、前記単位セル内の前記陽極室或いは陰極室、又は隣接する単位セルの陽極室或いは陰極室に熱交換可能に隣接しているとともに、酸素含有ガス供給口を備えている２室法型食塩水電解槽。
【請求項１０】
前記電解槽では複数の単位セルが連結されており、複数の単位セルは、陽極室、陰極室、加湿室の順序が繰り返すように並べられている請求項９に記載の電解槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水酸化ナトリウム及び／又は塩素の製造方法、並びに２室法型食塩水電解槽に関する。
【背景技術】
【０００２】
水酸化ナトリウム及び塩素は産業の素材として重要であり、従来はイオン交換膜を用いて食塩水を電解する方法であって、陰極に金属電極を用い、下記式（１）の反応によって食塩水を電解する方法によって製造されてきた。
２ＮａＣｌ＋２Ｈ2Ｏ→Ｃｌ2＋２ＮａＯＨ＋Ｈ2      （１）【０００３】
しかし、上記式（１）による食塩水の電気分解には大きな電力が必要となるため、近年では大幅な省エネルギーを期待して、ガス拡散電極を用いた陰極で酸素を還元する方法（以下、酸素陰極法と呼ぶ）が検討されている。陽極での反応は従来の方法と同様に、塩素イオンの酸化反応であり、酸素陰極法では、全体として下記式（２）の反応が生じる。
２ＮａＣｌ＋１／２Ｏ2＋Ｈ2Ｏ→Ｃｌ2＋２ＮａＯＨ      （２）【０００４】
酸素陰極法では、電解槽が陽極室、陰極液室、陰極ガス室という３室に区画される３室法が採用されてきたが、例えば特許文献１に記載されるように最近では、陽極、イオン交換膜、ガス拡散電極を互いに密着し、陰極液室を実質的になくし、電解槽を陽極室及び陰極ガス室の２室に区画する２室法が検討されている。上記反応式に示した通り、食塩水の電解反応には、水分が必要であると共に、生成する水酸化ナトリウムが濃くなりすぎないようにするためにも水分の存在が必要である。３室法では、陰極室に水酸化ナトリウム水溶液の循環する液室があり、ここから十分な水分が供給される。一方、２室法では、陰極室に液室がないため、水分の供給は陽極室側からイオン交換膜を通して供給される電気浸透水のみになるが、これだけでは不十分であり何らかの方法で陰極に水分を供給する必要がある。前記特許文献１では、ガス室を経由して不足分の水分を供給することが記載され、具体的には９０℃に加熱した水を用意しておき、これを酸素ガスの流入口から導入している。また、特許文献２においても、カソード隔室に湿った酸素含有ガスを供給することが開示され、具体的には、８０℃に加熱された水中に酸素をバブリングすることによって湿度を与えた酸素含有ガスを用意しておき、これをカソード隔室に導入することが記載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３１８８号公報
【特許文献２】特開平１１−１５２５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記特許文献１及び２に記載される水分の供給方法では、水を８０℃又は９０℃に加熱するためのエネルギーを要している。更に、特許文献１では電解槽の温度が高くなりすぎた場合には、外部の熱交換器に陽極液を循環させ、冷却水などを用いて陽極液の温度を下げており、冷却水を用意するためのエネルギーも必要である。【０００７】
そこで、本発明は、酸素陰極法の２室法において、電解反応に必要なエネルギー以外の余分なエネルギーを要することなく、陰極室に水分を供給すると共に電解槽の過熱を抑えて、効率よく水酸化ナトリウム及び／又は塩素を製造することが可能な方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の通りである。
［１］イオン交換膜を挟んで、陽極を内蔵した陽極室と、ガス拡散陰極を内蔵した陰極室とを備える単位セルを１つ以上有する２室法型食塩水電解槽を用い、陽極室には食塩水を、陰極室には加湿された酸素含有ガスを供給して食塩水を電解して水酸化ナトリウム及び／又は塩素を製造する方法であって、
前記単位セルは、前記陰極室に供給するための加湿された酸素含有ガスを生成する加湿室を更に有し、
該加湿室は、該単位セル内の前記陽極室もしくは陰極室、又は隣接する単位セルの陽極室もしくは陰極室に熱交換可能に隣接しており、陽極室又は陰極室からの熱によって水蒸気を発生させることで前記酸素含有ガスを加湿する水酸化ナトリウム及び／又は塩素の製造方法。【０００９】
［２］前記加湿室は前記陰極室に隣接しており、加湿室で生成した加湿された酸素含有ガスは、加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部を通して加湿室から陰極室に供給される［１］に記載の製造方法。【００１０】
［３］前記加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部は、単一の開口部である［２］に記載の製造方法。【００１１】
［４］前記加湿室と陰極室との間の隔壁に設けられた開口部は、複数の開口部である［２］に記載の製造方法。【００１２】
［５］前記加湿室で生成した加湿された酸素含有ガスは、加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路を通して加湿室から陰極室に供給される［１］に記載の製造方法。【００１３】
［６］前記加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路は、単一の流路である［５］に記載の製造方法。【００１４】
［７］前記加湿室及び陰極室の外側に設けられた流路は、複数の流路である［５］に記載の製造方法。【００１５】
［８］前記電解槽では複数の単位セルが連結されており、複数の単位セルは、陽極室、陰極室、加湿室の順序が繰り返すように並べられている［１］〜［７］のいずれかに記載の製造方法。【００１６】
［９］イオン交換膜を挟んで陽極室と陰極室とを有する単位セルを１つ以上有する２室法型食塩水電解槽であって、
前記陽極室は、陽極を内蔵し、原料食塩水の供給口と電気分解後食塩水の排出口及び塩素排出口を備え、前記陰極室は、ガス拡散陰極を内蔵し、加湿された酸素含有ガスの供給部と電気分解反応物の排出口を備え、
前記単位セルは、前記陰極室に供給するための酸素含有ガスを生成する加湿室を更に有し、
該加湿室は、前記単位セル内の前記陽極室或いは陰極室、又は隣接する単位セルの陽極室或いは陰極室に熱交換可能に隣接しているとともに、酸素含有ガス供給口を備えている２室法型食塩水電解槽。【００１７】
［１０］前記電解槽では複数の単位セルが連結されており、複数の単位セルは、陽極室、陰極室、加湿室の順序が繰り返すように並べられている［９］に記載の電解槽。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、加湿室が陽極室或いは陰極室に熱交換可能に隣接しているため、陽極室又は陰極室の熱を用いて酸素含有ガスを加湿することができると共に、電解槽の過熱を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、単位セルの一例を示した概略断面図である。
【図２】図２は、加湿された酸素含有ガスを供給するための開口部の形状の一例を示した概略断面図である。
【図３】図３は、加湿された酸素含有ガスを供給する連絡配管を備えた単位セルの一例を示した概略断面図である。
【図４】図４は、単極型電解槽の一例を示した概略断面図である。
【図５】図５は、複極型電解槽の一例を示した概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る２室法型食塩水電解槽及びこれを用いた水酸化ナトリウム及び／又は塩素の製造方法について図面を用いて説明するが、本発明は下記図面に限定されるものではなく、前記および後記の趣旨に適合し得る範囲で設計変更してもよい。
【００２１】
図１は、本発明の電解槽における単位セルの一例を示した図である。単位セル１は、イオン交換膜２を挟んで、陽極室３と陰極室４を有する。この陽極室３は、前記イオン交換膜２の陽極室側面に密着して陽極３ａを備えており、また陽極室３は、原料食塩水の供給口３ｂをその下部に備え、電気分解後食塩水及び塩素の排出口３ｃをその上部に備えている。一方、陰極室４では、前記イオン交換膜２の陰極室側面に密着する液保持層４ｂ、ガス拡散陰極４ａ、必要に応じてガス拡散陰極支持体４ｃ及びクッション材４ｄをこの順で備えている。
【００２２】
そして本発明の単位セル１では、隔壁６で陰極室４と隔てられた加湿室５が備えられており、この加湿室５は前記陰極室４と熱交換可能になっている。また図示例の隔壁６は、図２（ａ）に示した通りの平面形状を有しており、隔壁６の上部が全体に亘って開口部７になる形状を有している。このため加湿された酸素含有ガスが加湿室５から陰極室４に供給可能になっている。なお前記陰極室４には、加湿室の水面高さを一定とするための均圧ライン４ｅも備えている。ただし本発明において、同様の機能を他の手段で行うことができれば均圧ライン４ｅは必須ではない。
【００２３】
なお、加湿室中の水については、外部と流通させても良いし、させなくても良い。外部と流通する場合、外部から加湿室に通水し温水を排出するラインを別途設けることが出来る（図示なし）。外部から通水する場合、その水の流量や温度は、加湿室内の水の温度が所定条件（例えば８０℃以上）を満たすように適宜設定しうるが、後述するように、外部から通水することなく、あるいは通水した場合でも、電解反応の熱のみを利用して所定温度とするのがエネルギー効率の点からは好ましい。
【００２４】
上記単位セル１では、陽極室３に原料食塩水の供給口３ｂから原料食塩水を供給し、かつ酸素含有ガス供給口５ａから酸素含有ガスを加湿室５に貯められた水中にバブリングして、加湿された酸素含有ガス（酸素濃度は例えば９０％以上、好ましくは９３％以上）を生成し、これを陰極室４に供給しながら通電することで、陽極３ａにおいて塩素が生成し、ガス拡散陰極４ａにおいて水酸化ナトリウムが生成する。そして食塩水の電解反応が進行して陰極で生じた熱が加湿室５に伝わることで加湿室５に貯められた水を昇温することができ、加湿室中の水の気化が促進される。引き続き酸素含有ガスをバブリングなどによって加湿室５に供給すれば、加湿室の水の温度において飽和する量とほぼ等しい量の水蒸気を含む酸素含有ガスを生成できる。従って、電解反応に要するエネルギー以外の余分な外部エネルギーを利用しなくても酸素含有ガスの加湿効率を高めることができる。また、前記特許文献１に開示されるように電解槽の外部に設けられた加湿器から、高濃度の水蒸気を含む酸素含有ガスを各単位セルに供給する場合では、供給途中の配管等で水分が凝縮して十分な量の水蒸気が供給できない他、特に複数の単位セルを有する電解槽では、水分の凝縮の程度が単位セルごとに異なる可能性があり、単位セルごとに水分供給量にばらつきが出るおそれがあるところ、本発明では単位セルごとに加湿室を有しているため、十分な水分量を各単位セルにばらつきなく供給できる。また、陰極室の熱を、加湿室に伝達することで、冷却のための余分なエネルギーを要することなく単位セルの過熱、つまり電解槽の過熱を防止できる。
【００２５】
上述した図１の例では、加湿室５は単位セル１内の陰極室４に隣接しているが、単位セル１内の陽極室３に隣接していても良い（この様に、加湿室５、陽極室３、陰極室４の順で各室を有する単位セルを、以下、Ｂ型単位セルという。また陽極室３、陰極室４、加湿室５の順で各室を有する単位セルを、以下、Ａ型単位セルという）。この様なＢ型単位セルの場合であっても、陽極室３の電気分解反応が発熱反応であるため、その熱を利用することで加湿室５を加熱して水蒸気発生効率を高めることが可能である。また後述する様に、Ｂ型単位セルを複数並べて使用する場合があり、そうした場合には加湿室５が、隣の単位セルの陰極室４と隣り合わせになることがある。その場合には、隣の単位セルの陰極室４での発熱反応によって、加湿室５での水蒸気発生効率を高めることができる。
【００２６】
なお陽極室３で生成した塩素は排出口３ｃから電気分解後食塩水と共に排出される。また陰極室４で生成した水酸化ナトリウムは、陽極室３からの電気浸透水及び陰極室に送られる酸素含有ガス中の水分により、３２．０〜３４．０％程度の濃度の水酸化ナトリウム水溶液となって、自重で陰極室下方へ流れ、電気分解反応物の排出口４ｇから酸素含有ガスの排ガスと共に排出される。上述した通り、本発明では十分な量の水分を陰極に供給可能であることから、水酸化ナトリウム水溶液の濃度が濃くなりすぎることがなく、ガス拡散陰極４ａやイオン交換膜２の損傷を防止できる。
【００２７】
単位セル１における隔壁６は、隔壁６の上部を通って加湿室５から陰極室４へ加湿された酸素含有ガスを流通可能である限り、種々の形状の開口部７を有していてもよい。例えば、図２（ｂ）に示す様に、隔壁６の上部に複数の開口部を有していてもよい。隔壁６の上部に設けられる開口部は、図２（ａ）に示すように隔壁６の上部全面に亘っていてもよいし、図２（ｂ）のように上部面の一部であってもよい。また開口部の個数も特に限定されず、1つであっても複数であってもよく、開口部の形状も特に限定されない。
【００２８】
さらに隔壁６は、加湿室５から陰極室４へ加湿された酸素含有ガスを流通可能である限り、開口部７を有さなくてもよい。例えば、図３に示す様に連絡配管８のような外部流路を通って加湿された酸素含有ガスが陰極室４へ供給されてもよい。なお、図３における単位セル１は、図１における開口部７に代えて連絡配管８を有していること以外は、図１に示した単位セルと同じである。
【００２９】
なお、前記したＢ型単位セルを用いる場合、加湿室５から陰極室４への加湿された酸素含有ガスの供給は、加湿室５と陰極室４とを上述した様な連絡配管８で連結することで可能となる。またＢ型単位セルを複数並べる場合には、加湿室５と隣の単位セルの陰極室４との間に開口部７を形成したり、連絡配管８でつないだりして、加湿室５から隣の単位セルの陰極室４に酸素含有ガスを供給可能にしてもよい。
【００３０】
上述した様な単位セル（Ａ型単位セル、Ｂ型単位セルの両方を含む。以下、同様）において、陽極３ａは、食塩水電解用として使用される不溶性陽極であれば特に限定されず、例えばチタンなどの金属で構成されるエクスパンドメタル、ファインメッシュなどのメッシュ構造の基体上に、酸化ルテニウム、酸化チタン、酸化イリジウム、又は白金族金属の酸化物などを含む金属の酸化物を被覆したものを用いることができる。
【００３１】
イオン交換膜２は、食塩水電解用として使用できるものであれば特に限定されず、例えばカルボン酸及び／又はスルホン酸をイオン交換基とするパーフルオロカーボン型のカチオン交換膜が挙げられる。
【００３２】
ガス拡散陰極４ａとしては、酸素陰極法による食塩水電解に用いられるものであれば特に限定されないが、例えば金属製のメッシュ状材、カーボンクロス及び／又は疎水性樹脂等を基材とし、基材の一方の面には親水性の触媒が担持された反応層、他方の面には撥水性のガス拡散層を接合した三層構造のシート状の電極等を用いることができる。触媒としては、銀、白金、金、金属酸化物、カーボン等が挙げられる。ガス拡散陰極は、液を透過するものであってもよいし、液を透過しないものであってもよい。
【００３３】
陰極室４において、イオン交換膜２とガス拡散陰極４ａの間に液が存在しなければ電流を流すことができなくなる。イオン交換膜２とガス拡散陰極４ａが密着していれば毛細管現象により両者の間に液を保持することが可能であるが、より確実に液を保持するため、イオン交換膜２とガス拡散陰極４ａの間に液保持層４ｂが存在することが好ましい。液保持層４ｂにより、イオン交換膜２とガス拡散陰極４ａとの間に均一に水酸化ナトリウム水溶液等の液を保持することができ、電流密度の上昇及び電圧の上昇を防ぐことができる。液保持層は、電解反応により生成する水酸化ナトリウム水溶液（濃度が３０数％であり温度が８０〜９０℃程度）を保持する必要性から、親水性及び耐食性が要求される。従って、炭素繊維等のカーボン材料や樹脂からなる多孔質構造体が好ましく用いられる。
【００３４】
２室法が有する利点は、陽極、イオン交換膜及び陰極が互いに接触しており、極間の電気抵抗が小さいため電解電圧を小さくできるという点であり、ガス拡散陰極４ａを（必要に応じて液保持層４ｂを介して）イオン交換膜２に密着させるためには、クッション材４ｄを圧縮状態で収容してクッション材に反力を生じさせ、その反力を利用してガス拡散陰極４ａをイオン交換膜２に密着させることが好ましい。２室法では、イオン交換膜を境界として陽極室には食塩水による液圧が作用し、陰極室にはガス圧が作用している。クッション材の反力は、この液圧とガス圧の差圧に合わせて設計されるが、液圧は食塩水の深さが深いほど大きいため、クッション材の反力を、陰極室上部より下部の方が大きくなるようにすることで、イオン交換膜や陽極に加わる圧力の均等化を図ることができる。このようなクッション材４ｄとしては、コイル材又はウエーブ加工したマット材を使用することが可能である。コイルは直径方向に弾性を持ち、この方向に反力が生じるため、コイル軸を陰極ガス室背板に並行に配置して使用することができ、コイル材の線径、コイル系、敷設密度を調整することにより、クッション材の反力を上部より下部の方が大きくなるようにすればよい。またウエーブ加工されたマット材は、金属ワイヤーをメリヤス編みしたデミスターメッシュをウエーブ加工したものを用いることができ、ワイヤーの線径、束ねるワイヤー本数、マット材の積層枚数を調整することにより、クッション材の反力を上部より下部の方が大きくなるようにすればよい。
【００３５】
クッション材４ｄとガス拡散陰極４ａの間には、必要に応じてガス拡散陰極支持体４ｃを介在させることができる。ガス拡散陰極支持体４ｃは、クッション材４ｄの反力を受け止め、均一化してガス拡散陰極４ａ、液保持層４ｂ、さらにイオン交換膜２に伝達することができる。ガス拡散陰極支持体４ｃとしては金網等のメッシュ材を使用すればよい。
【００３６】
クッション材４ｄ及びガス拡散陰極支持体４ｃのいずれも、陰極室内に収容されるものであり、陰極室は、高温で、高濃度酸素と高濃度水酸化ナトリウム水溶液が存在するという高腐食環境であることから、ＮｉまたはＮｉ含有量が２０重量％以上であるＮｉ合金や、さらにこれに銀メッキしたものを用いることが好ましい。
【００３７】
陽極室３を構成する壁面の材料としては、ＴｉまたはＴｉ含有量が２０重量％以上であるＴｉ合金を用いることが好ましい。また、陰極室４、加湿室５を構成する壁面の材料としては、ＮｉまたはＮｉ含有量が２０重量％以上であるＮｉ合金や、さらにこれに銀メッキしたものを用いることが好ましい。
【００３８】
本発明では、上述した単位セル（Ａ型単位セル又はＢ型単位セル、好ましくはＡ型単位セル）を複数並べて電解槽を構成してもよい。単位セルを複数並べる場合、各単位セルを電気的に並列につないだ単極型電解槽にしてもよく、各単位セルを電気的に直列につないだ複極型電解槽にしてもよいが、複極型電解槽が好ましい。以下、加湿室５と陰極室４との間で酸素含有ガスを流通させるための手段として上述した開口部７を有するＡ型の単一セルを並べた場合を例にとって、単極型電解槽及び複極型電解槽について説明するが、以下の例は、連絡配管８を用いた例、Ｂ型単一セルを並べた場合にも適用できる。
【００３９】
図４は、開口部７を有するＡ型単位セル１を３つ並べた単極型電解槽の一例を示す概略断面図である。図４の単極型電解槽１０では、上記陽極室３、陰極室４、加湿室５の順で並ぶＡ型単位セルを、正順（陽極室３、陰極室４、加湿室５の順）、逆順（加湿室５、陰極室４、陽極室３の順）、正順、逆順の様に単位セル内の各室の並び順を交互に逆転させながら複数（図示例では３つ）並べられる。各単位セルの陽極は、それぞれ並列に外部電源に接続され、陰極もそれぞれ並列に外部電源に接続される。９は加湿室の水面高さを調整するための貯水タンクである。こうした例でも、陰極室４の熱が加湿室５へ伝わり、酸素含有ガスを効率よく加湿することが可能となる。なお上記の様に単位セル内の各室の並び順を交互に逆転させながら並べる例では、一の単位セル（１）の加湿室５が隣の単位セル（２）の加湿室５と隣接することがある。このような場合には、１つの加湿室５を両単位セル（１）及び（２）が共有してもよい。
【００４０】
図５は、開口部７を有するＡ型の単位セルを４つ並べて構成した複極型電解槽の一例を示す概略断面図である。図５の複極型電解槽２０では、陽極室３と、加湿室５を内部に有する陰極室４とを有する単位セル１が、陽極室３、陰極室４、加湿室５の順序が繰り返すように、多数（図示例では４つ）並べられており、一の単位セル（１）中の陽極３ａは、隣の単位セル（２）中の陰極４ａと電気的に導通可能になっており（図示せず）、片端の陰極４ａと他端の陽極３ａは、それぞれ外部電源とつながることで、各単位セルが直列につながっている。また各単位セルの原料食塩水の供給口３ｂ同士、電気分解後食塩水及び塩素の排出口３ｃ同士、酸素含有ガス供給口５ａ同士、水供給口５ｂ同士、電気分解反応物の排出口４ｇ同士、均圧ライン４ｅ同士はそれぞれ配管で接続され、水供給口５ｂ及び均圧ライン４ｅは貯水タンク９に接続されている。この複極型電解槽２０の各単位セルでの電解反応の仕組みは、上述した単位セルと同様であるが、単位セルを並べることによって、一の加湿室５は、同じ単位セル中の陰極室４に隣接するだけでなく、隣の単位セル中の陽極室３にも隣接することになる。従って加湿室５は、陽極室３の電解反応で生じる熱と陰極室４の電解反応によって生じる熱の両方を利用して加湿可能となり、加湿時の熱効率をさらに高めることができる。また陽極室３の熱を加湿室５に移すため、陽極室３の冷却を兼ねることもできる。
【００４１】
なおＢ型単位セル（加湿室、陽極室、陰極室の順に並ぶ単位セル）を図５の例の様に、各室の順を代えることなく複数並べて複極型電解槽を構成する場合も、加湿室５が陽極室３と陰極室４に挟まれることになる。このような場合も、陽極室３からの熱と陰極室４からの熱を加湿室５での加湿に利用可能である。
【００４２】
本願は、平成２９年３月３０日に出願された日本国特許出願第２０１７−０６８０５７号に基づく優先権の利益を主張するものである。平成２９年３月３０日に出願された日本国特許出願第２０１７−０６８０５７号の明細書の全内容が、本願に参考のため援用される。
【実施例】
【００４３】
以下、実施例を挙げて本発明をより具体的に説明する。本発明は以下の実施例によって制限を受けるものではなく、前記、後記の趣旨に適合し得る範囲で適当に変更を加えて実施することも勿論可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。【００４４】
実施例１
図１に示した構造の単位セル（但し、ガス拡散陰極支持体は有さない）を、図５で示すように陽極室、陰極室、加湿室がこの順で繰り返すように５枚並べ、電気的には直列に接続して、複極型の２室法型食塩水電解槽を組立てた。陽極にはペルメレック電極株式会社製ＤＳＥ（金属基体に、Ｐｔ族金属又はその酸化物を主成分として被覆した不溶性金属）を、陰極にはペルメレック電極株式会社製気液透過型カーボン−銀電極（ＧＤＥ２０１３）を、イオン交換膜には旭化成ケミカルズ株式会社製４４０３Ｄを、液保持層には厚み０．４５ｍｍの炭素繊維織物、クッション材には銀メッキを施したらせん状ニッケル線を用いた。【００４５】
陽極室には、濃度２１８ｇ／Ｌで温度５３．８℃の食塩水を、１８３Ｌ／ｍ2／ｈの割合で供給し、加湿室には水を貯めておき、温度２５℃、濃度９３．０％、必要理論量の１．５倍モルの酸素含有ガス（後記する表１で示す「電解槽に供給される酸素含有ガス」に相当）を加湿室の水中にバブリングして供給した。加湿室の温度が８４．０℃であることから、陰極室に供給される時点では、加湿された酸素含有ガスの温度は約８４．０℃となっている。電流密度５．６５ｋＡ／ｍ2で電解を行い、１０日経過時の各種値を測定した。【００４６】
比較例１
単位セル内に加湿室を有さないが、それ以外の陽極、陰極、イオン交換膜等の材質や陰極室、陽極室等の大きさは実施例１と同様の単位セルを、陽極室、陰極室の順が繰り返すように５枚並べ、電気的には直列に接続して複極型の従来型の２室法型食塩水電解槽を組立てた（図示せず）。【００４７】
陽極室には、濃度２１９ｇ／Ｌで温度５１．４℃の食塩水を、１８３Ｌ／ｍ2／ｈの割合で供給した。各単位セルの陰極室は、電解槽の外部に設けられた１台の加湿器に接続し、前記加湿器では、濃度９３．０％で必要理論量の１．５倍モルの酸素含有ガスを加湿器の水中（２５℃）にバブリングして、２５℃の加湿された酸素含有ガスを生成させ、当該加湿された酸素含有ガスをそのままの温度で陰極室に供給した。電流密度５．６５ｋＡ／ｍ2で電解を行い、１０日経過時の各種値を測定した。なお、比較例１は実施例１とは異なり、単位セル内に加湿室を有さず外部加湿機から加湿された酸素含有ガスを供給するため、後記する表１で示す「電解槽に供給される酸素含有ガス」と「陰極室に供給される酸素含有ガス」は同じものを意味する（以下の比較例２〜４についても同様）。【００４８】
比較例２
比較例１における外部加湿器の水の温度を８４℃とし、８４℃で生成する加湿された酸素含有ガスをそのまま陰極室に供給した（加湿器への入熱は約５．２ＭＪ／ｍ2／ｈ）こと以外は比較例１と同じにして、１０日経過時の各種値を測定した。【００４９】
比較例３
比較例２と同様の構成において、更に加湿器と各単位セルの陰極室とをつなぐ配管の周りを保温強化して加湿された酸素含有ガスの温度が下がらないようにし、１０日経過時の各種値を測定した。なお、加湿器への入熱は、比較例２と同様、約５．２ＭＪ／ｍ2／ｈであった。【００５０】
実施例２
実施例１と同様の電解槽を、３００日稼働した後の各種値を測定した。【００５１】
比較例４
比較例１と同様の電解槽を、３００日稼働した後の各種値を測定した。【００５２】
実施例及び比較例の測定結果を表１、２に示す。表２は、生成した水酸化ナトリウム水溶液の濃度と、電流効率について、５つの単位セルの平均値を示すと共に、各単位セルの値と平均値との差を示す。【００５３】
【表１】
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【００５４】
【表２】
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【００５５】
実施例１では、電解反応の反応熱により、加湿室の温度が陽極室の温度と同等になっており、生成した水酸化ナトリウム水溶液の濃度が３２．２％で濃くなりすぎていないことから、十分な量の水蒸気が供給できていることが分かる（表１）。また、生成した水酸化ナトリウム水溶液の濃度と、電流効率について、５つの単位セル同士のばらつきが小さく抑えられていることから、各単位セルの陰極室への供給水蒸気量のばらつきが小さいことが分かる（表２）。また、実施例１を長期間稼働させた実施例２では、３００日経過しても９６．３％という良好な電流効率を示す他、その他の値についても実施例１とほぼ同等の良好な結果が得られている。また、実施例２では十分な量の水蒸気を供給できるため、生成する水酸化ナトリウム濃度を低く維持でき、ガス拡散陰極の損傷が抑制されていることから、電解槽の稼働から３００日経過後のガス拡散陰極の電圧の変化は、５つの単位セルの平均値で４５ｍＶと小さかった。なお、各単位セルにおけるガス拡散陰極の電圧の変化はそれぞれ、７８ｍＶ、１５ｍＶ、４５ｍＶ、３３ｍＶ、５４ｍＶであった。【００５６】
一方、外部加湿器から加湿された酸素含有ガスを供給した比較例１では、外部加湿器の温度が２５．０℃であることから、ガス中の水蒸気圧が低く、生成した水酸化ナトリウム水溶液の濃度が３４．６％と高くなっていることから、水蒸気の供給量が不十分であることが分かる（表１）。【００５７】
比較例２は、酸素含有ガス中の水蒸気圧を高くするため外部加湿器の温度を８４℃に変更した例であり、外部加湿器での水温上昇のためのエネルギーを要している。生成した水酸化ナトリウム水溶液の濃度の平均値は３２．２％であり、平均的には十分な量の水蒸気の供給ができているが、表２に示す通り、水酸化ナトリウム濃度及び電流効率共に、単位セルごとのばらつきが大きくなっている。これは、外部加湿器から各単位セルの陰極室へ加湿された酸素含有ガスを導入する途中で水分が凝縮し、その凝縮度合いが単位セルごとに異なったためと考えられる。また、電解槽の外部から高温の酸素含有ガスを供給しており、電解槽の過熱を防ぐため、陽極への供給食塩水を低温のものとする必要が生じており（実施例１での供給食塩水の温度が５３．８℃であり、これは食塩電解工場における一般的な温度範囲であるのに対し、比較例２の供給食塩水の温度は４７．０℃）、供給食塩水の冷却のための余分なエネルギーが必要となっている。【００５８】
比較例３は、比較例２における外部加湿器からの配管に保温強化をした例であり、比較例２と同様に、外部加湿器での加熱のためのエネルギーを要している。比較例３では、配管内での水の凝縮が抑制された結果、生成した水酸化ナトリウム濃度及び電流効率の、セルごとのばらつきは抑えられたものの、比較例２と同様に供給食塩水の冷却のための余分なエネルギーが必要となっている。【００５９】
比較例４は、比較例１と同条件で３００日間、電解槽を稼働した例であり、電解槽の稼働から３００日経過後のガス拡散陰極の電圧の変化は、５つの単位セルの平均値で１０８ｍＶであり、実施例２に比べて随分と高い値となり、また電流効率も９６．０％と実施例２に比べて低くなった。これは、比較例１と同様、比較例４で生成する水酸化ナトリウム水溶液濃度が３４．６％であり、実施例１、２の水酸化ナトリウム水溶液濃度３２．２％よりも２％以上も高いため、ガス拡散陰極が損傷したことが原因と考えられる。なお、各単位セルにおけるガス拡散陰極の電圧の変化はそれぞれ、１２３ｍＶ、６６ｍＶ、１１４ｍＶ、１０８ｍＶ、１２９ｍＶであった。
【符号の説明】
【００６０】
１  単位セル
２  イオン交換膜
３  陽極室
３ａ  陽極
４  陰極室
４ａ  ガス拡散陰極
５  加湿室
６  隔壁
７  開口部
８  連絡配管
１０  単極型電解槽
２０  複極型電解槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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