(57)【要約】  冷蔵庫は、貯蔵物を貯蔵する貯蔵室（５）と、空気を冷却する冷却室（１０１）と、貯蔵室（５）と冷却室（１０１）とを繋ぎ内部の空気の通過路を形成する循環路（１５）と、冷却室（１０１）内の水を排出するための排水路（１３）とが形成された筐体（１１０）を備える。また、冷蔵庫は、冷却室（１０１）に収容され、周囲の空気を冷却する冷却器（８）と、冷却器（８）を加温して、冷却器（８）に付着した氷を溶融する加温器（１０）と、冷却器（８）で冷却された冷気を循環路（１５）を介して貯蔵室（５）に送るとともに、貯蔵室（５）の空気を循環路（１５）を介して冷却室（１０１）に戻して、内部の空気を循環させる送風機と、を備えている。循環路（１６）の壁面には、循環路（１６）の壁面に付着し伝ってきた水を受け止める溝部（１７）が形成されている。
2019111364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を貯蔵する貯蔵室と、内部の空気を冷却する冷却室と、前記貯蔵室と前記冷却室とを繋ぎ内部の空気の通過路を形成する循環路と、前記冷却室内の水を排出するための排水路とが形成された筐体と、
前記冷却室に収容され、周囲の空気を冷却する冷却器と、
前記冷却器を加温して、該冷却器に付着した氷を溶融する加温器と、
前記冷却器で冷却された冷気を前記循環路を介して前記貯蔵室に送るとともに、前記貯蔵室の空気を前記循環路を介して前記冷却室に戻して、内部の空気を循環させる送風機と、を備え、
前記循環路の壁面には、該循環路の壁面に付着し伝ってきた水を受け止める溝部が形成されている、
冷蔵庫。
【請求項２】
前記溝部は、受け止めた水を集水部に向けて流下させる下り勾配を有している、
請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記集水部に集められた水を、前記冷却室へと導く導水部を備える、
請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記溝部が形成された前記循環路とは、前記貯蔵室内の空気を前記冷却室へと送る戻り風路であり、
前記戻り風路は、第１風路と、前記第１風路を通過した空気が通る風路であって前記第１風路の幅よりも広い幅を有する第２風路と、を有する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記溝部は、前記第１風路と前記第２風路との接続位置に形成されている、
請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記第１風路は第１方向に延びて形成されており、
前記第２風路は前記第１方向とは異なる第２方向に延びて形成されている、
請求項４又は５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記溝部は、前記第１風路を形成する壁面と、前記第２風路を形成する壁面との間で生じたずれにより形成されている、
請求項４から６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷蔵庫内では、冷却室で冷やされた空気が、冷蔵庫、冷凍庫等の貯蔵室に送られ、その後に再び冷却室に戻されて冷却される。このように冷蔵庫内を循環する空気には、水蒸気が含まれている。そのため、冷却室に設けられた冷却器の表面では結露が発生し、霜が生成される。冷却器の表面に生成された霜が成長すると冷却器の機能が低下することから、冷却室に霜取り用のヒータを設けて冷却器に付いた霜を定期的に溶かしている。【０００３】
貯蔵室内の水濡れを防止するため、霜取り用ヒータを作動させることによって溶け出た水を、風路を通じて貯蔵室に進入させないようにする必要がある。特許文献１に開示の冷蔵庫では、冷却器が設けられた冷却室と冷却室に繋がる風路との接続部に屋根を設けることで、溶け出た水の風路への進入を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２８０８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の冷蔵庫に設けられた屋根は、風路を通って冷却室に向かう空気の進行を遮る位置に設けられている。そのため、冷蔵庫内を循環する空気の圧力損失が大きく、空気を循環させる送風機の投入電力量が大きいという問題がある。【０００６】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、循環する空気の圧力損失の発生を抑制しつつ、風路を介した貯蔵室への水の進入を防止することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、貯蔵物を貯蔵する貯蔵室と、内部の空気を冷却する冷却室と、貯蔵室と冷却室とを繋ぎ内部の空気の通過路を形成する循環路と、冷却室内の水を排出するための排水路とが形成された筐体を備える。また、冷蔵庫は、冷却室に収容され、周囲の空気を冷却する冷却器と、冷却器を加温して、冷却器に付着した氷を溶融する加温器と、冷却器で冷却された冷気を循環路を介して貯蔵室に送るとともに、貯蔵室の空気を循環路を介して冷却室に戻して、内部の空気を循環させる送風機と、を備える。循環路の壁面には、循環路の壁面に付着し伝ってきた水を受け止める溝部が形成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、循環路の壁面に伝ってきた水を受け止める溝部を形成したので、循環する空気の圧力損失の発生を抑制しつつ、風路を介した貯蔵室への水の進入を防止することができる冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線で切断した冷蔵庫の断面図
【図３】図２中の“ＩＩＩ”で示した部分の拡大図
【図４】図１中のＩＶ−ＩＶ線で切断した冷蔵庫の断面図
【図５】戻り風路を画定する壁体のうち前方に配置された第１壁体の斜視図
【図６】図５中の矢印ＶＩからみた第１壁体の背面図
【図７】冷却室と戻り風路とに着目した冷蔵庫内部の拡大図であり、水の流れと、戻り風路を通る空気の流れとを説明するための図
【図８】本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の内部を拡大した図
【図９】本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の第１壁体の背面図
【図１０】本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の第１壁体の背面図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の好適な実施の形態に係る冷蔵庫について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の複数の実施の形態において、同様の構成については、同一の符号を付すものとする。また、以下の説明において、発明の理解を容易にするために、図１の手前方向を冷蔵庫の前方、奥方向を冷蔵庫の後方とし、冷蔵庫を前方から見たときの上下左右方向をそのまま冷蔵庫の上下左右方向として説明する。
【００１１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１００の正面図である。冷蔵庫１００は、複数の貯蔵室に区分けされた箱形状の断熱箱体１１０を有している。冷蔵庫１００は、冷蔵室１と、冷蔵室１の下に左右に並んで配置された製氷室２及び切替室３と、製氷室２及び切替室３の下に配置された野菜室４と、野菜室４の下に配置された冷凍室５とを備えている。
【００１２】
冷蔵室１は、その内部に貯蔵物を収納するための空間を有する貯蔵室である。冷蔵室１内の温度は、＋３℃〜＋１０℃の冷蔵温度帯に制御される。製氷室２は、例えば−１７℃以下の冷凍温度帯に制御される。製氷室２は、製氷された氷をためる貯蔵室である。切替室３は、室内の温度を冷凍室温度帯から野菜室温度帯までの間で複数の段階に切り替えることができる貯蔵室である。野菜室温度帯は例えば＋３℃〜＋１０℃である。野菜室４は、内部の温度が野菜室温度帯に制御される貯蔵室である。冷凍室５は、その内部温度が冷凍温度帯に制御される貯蔵室である。そのため、冷凍室５は、貯蔵物を長期間にわたって保存することができる。以下、冷蔵室１、製氷室２等の貯蔵室を区別しない場合は、単に貯蔵室と記載するものとする。
【００１３】
図２は、図１中のＩＩ−ＩＩ線で切断した冷蔵庫１００の断面図である。冷蔵庫１００は、断熱箱体１１０と各貯蔵室の前方に配置された貯蔵室扉６とによって、外気からの熱の進入が抑制されている。これにより、冷蔵庫１００内部を、低温状態に維持することができる。冷蔵庫１００の筐体である断熱箱体１１０には、前述の冷蔵室１、製氷室２などの複数の貯蔵室と、循環する空気の通り道である吹き出し風路１５及び戻り風路１６と、各種装置を収容する冷却室１０１及び機械室１０２と、冷却室１０１と機械室１０２とをつなぐ排水路であるドレン孔１３とが形成されている。冷蔵庫１００は、冷却器８、送風機９、ヒータ１０、ヒータルーフ１１、ドレン皿１２、及び圧縮機１４を備えている。冷却器８、送風機９、ヒータ１０、ヒータルーフ１１、及びドレン皿１２は、野菜室４の後方に設けられた冷却室１０１に収容されている。圧縮機１４は、冷蔵庫１００後部の最下部に設けられた機械室１０２に収容されている。
【００１４】
冷却器８は、例えば冷媒管に金属製の薄板を有するフィンを接合したフィンチューブ熱交換器である。冷媒管とフィンとを例えば拡管によって接合することで、冷媒管とフィンとの間の接触熱抵抗を小さくしている。これによりフィン効率を向上させ、熱交換量を向上させている。
【００１５】
送風機９は、冷却器８周辺で冷却された冷気を、吹き出し風路１５を経由させて各貯蔵室へと送る。これにより、貯蔵室内の温度は低温に維持される。送風機９は、各貯蔵室に送り込んだ空気を、戻り風路１６を経由させて冷却器８へと戻す。このようにして、冷蔵庫１００内の空気は、断熱箱体１１０に形成された冷却室１０１、吹き出し風路１５、各貯蔵室、及び戻り風路１６を順に通り、再び冷却室１０１へと戻ってくる。このようにして、冷蔵庫１００内の空気は、送風機９によって断熱箱体１１０に形成された循環路を循環する。
【００１６】
ヒータ１０は、冷却器８の下方に配置されている。ヒータ１０は、ガラス管ヒータあるいはカーボンヒータを有しており、冷却器８を加温して表面に付着した霜をはじめとする氷を溶かす加温器である。
【００１７】
ヒータルーフ１１は、冷却器８とヒータ１０との間に設けられている。ヒータルーフ１１は、冷却器８から滴下してきた水がヒータ１０に直接当たることを防止する。
【００１８】
ドレン皿１２は、ヒータ１０が作動することによって冷却器８から滴下する水、冷却器８から滑落する氷などを受け止める。ドレン皿１２に滴下した水、及びドレン皿１２に滑落した氷から溶け出た水は、ドレン孔１３を通り機械室１０２へと排水される。
【００１９】
さらに、戻り風路１６とその近傍の構成についてより詳しく説明する。図３は、図２中の“ＩＩＩ”で示した部分の拡大図である。なお、図３は、図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線で切断した冷蔵庫１００の断面図でもある。図４は、図１中のＩＶ−ＩＶ線で切断した冷蔵庫１００の断面図である。図５は、戻り風路１６を画定する壁体のうち前方に配置された第１壁体２０の斜視図である。図６は、図５中の矢印ＶＩからみた第１壁体２０の背面図である。なお、図３に示す断面図の切断位置は、図６に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線の位置に対応している。また、図４に示す断面図の切断位置は、図６に示すＩＶ−ＩＶ線の位置に対応している。
【００２０】
戻り風路１６は、図３に示すように、冷却器８が収容された冷却室１０１に繋がっており、各貯蔵室から送られてきた空気を冷却室１０１に導く風路である。戻り風路１６は、上下方向に延びる第１風路１６ａと、斜め後方に延びる第２風路１６ｂとを有している。このように、戻り風路１６は、延びる方向が異なる第１風路１６ａと第２風路１６ｂを有することで、折れ曲がった風路を構成している。なお、戻り風路１６の前方は第１壁体２０によって画定されており、戻り風路１６の後方は第２壁体３０によって画定されている。また、第１風路１６ａの幅Ｗ１と第２風路１６ｂの幅Ｗ２とは異なる幅に設定されており、Ｗ２＞Ｗ１の関係にある。なお、図中奥行方向すなわち左右方向の幅は、戻り風路１６の全長に亘って一定であるものとする。
【００２１】
第１壁体２０は、図３に示すように、斜面である前面２１と、第１垂直面２２と、斜面２３と、第２垂直面２４とを有している。第１壁体２０の前面２１は、吹き出し風路１５の後方を画定する。第１壁体２０の第１垂直面２２及び斜面２３は、戻り風路１６の前方を画定する。一方、第１壁体２０の第２垂直面２４は、冷却室１０１の前方の一部を画定する。図３に示すように、第１垂直面２２の上辺と斜面２３の下辺との間にはずれが生じている。第１壁体２０には、第１垂直面２２と斜面２３との間に生じたずれに起因する溝部１７が形成されている。溝部１７は三角形状に形成されており、下端が他の角部よりも下方に位置している。これにより、溝部１７は、後述するように第１壁体２０の壁面を伝う水を受け止める。
【００２２】
溝部１７は、図５、６に示すように、第１垂直面２２の中央に形成された集水部２５の両サイドに形成されている。溝部１７は、図６に示すように、集水部２５に向かって下る勾配で形成されている。これにより、溝部１７に受け止められた水は、集水部２５に集められる。
【００２３】
集水部２５の下方には、後方に向けて突出した導水部１８が形成されている。第１壁体２０から突出した導水部１８は、戻り風路１６の中央を横断して、第２壁体３０と接続する。図５、６においてハッチングを付した導水部１８の断面をみると、導水部１８の上面は中央に向けて窪んでいる。また、導水部１８の上面は、後方に向かって下る勾配で形成されている。これにより、集水部２５で集められた水は、導水部１８の上面を下り後方へと導かれる。
【００２４】
第２壁体３０は、図３に示すように、垂直面３１及び斜面３２を有している。第２壁体３０の垂直面３１及び斜面３２は、戻り風路１６の後方を画定する。また、第２壁体３０には、図３、４に示すように、導水部１８によって導水されてきた水を後方へと通すための通水孔３３が形成されている。この通水孔３３は、ヒータ１０よりも下方に形成されている。そのため、ヒータ１０により暖められた空気が通水孔３３から進入することがなく、ヒータ１０で発せられた熱を効率よく冷却器８に伝えることができる。また、ヒータ１０で発せられた熱の貯蔵室内への伝達を防止することができるため、貯蔵室内の温度上昇が防止される。
【００２５】
次に、図７を参照しながら、ヒータ１０を作動させたことで溶け出した水の流れについて説明する。図７は、冷却室１０１と戻り風路１６とに着目した冷蔵庫内部の拡大図である。冷却器８に付着した氷を溶融するために、定期的にヒータ１０が作動する。これにより、冷却器８の表面に付着していた氷が溶融されて水滴４１となり、水滴４１は矢印Ｙ１で示すように下方に滴下する。このように滴下した水滴４１は、図２に示すドレン皿１２で受け止められてドレン孔１３から排出される。
【００２６】
また、ヒータ１０が作動することによって、ヒータ１０の周囲の空気が暖められて、冷却室１０１内の空気は対流する。対流する空気には水蒸気が含まれるため、空気が冷却室１０１の壁面及び戻り風路１６の壁面に吹き付けられると水滴が付着する。あるいは、暖められた空気が吹き付けられるため、壁面に付着していた氷が溶け出して水滴が付着する。例えば、冷却室１０１の後方を画定する垂直面１０３に水滴４２が付着すると、水滴４２は矢印Ｙ２で示すように壁面を下方へと伝わっていき、やがて図２に示すドレン孔１３から外部へ排出される。一方、戻り風路１６の前方を画定する斜面２３に水滴４３が付着すると、水滴４３は矢印Ｙ３で示すように斜面２３を伝わり溝部１７に受け止められる。また、冷却室１０１の前方を画定する第２垂直面２４に水滴４４が付着すると、水滴４４は矢印Ｙ４で示すように第２垂直面２４から斜面２３へと伝っていき、やがて溝部１７に受け止められる。
【００２７】
このように、ヒータ１０を作動させることにより、冷却器８の表面に付着した氷から溶け出た水滴４１と冷却室１０１の後方を画定する垂直面１０３に付着した水滴４２は、戻り風路１６に進入することなく、ドレン孔１３から排出される。一方、戻り風路１６の前方を画定する斜面２３と、冷却室１０１の前方を画定する第２垂直面２４とに付着した水滴４３、４４は、壁面を伝って戻り風路１６に進入していくが、やがて溝部１７に受け止められる。溝部１７に受け止められた水は、溝部１７の下り勾配を伝って図５に示す集水部２５に集められる。これにより、集水部２５の水を後方に導水する導水部１８を一本に集約することができる。導水部１８によって導かれた水は、図３に示す通水孔３３を通って冷却室１０１に進入し、ドレン孔１３から外部へと排出される。このように、戻り風路１６の壁面を伝ってきた水は溝部１７で受け止めて外部へと排出することができる。これにより、戻り風路１６を介して貯蔵室である冷凍室５に水が進入することを防止することができる。
【００２８】
続いて、戻り風路１６を通って冷却室１０１に進入する空気の流れについて、図７を参照しながら説明する。戻り風路１６に下方から進入した空気は、矢印Ｙ４で示すように、第１風路１６ａを上方へと進む。やがて進行する空気が斜め後方に延びる第２風路１６ｂに進入するのに伴い、空気の進行方向は矢印Ｙ５で示すように斜め後方へと変化する。このように、戻り風路１６を通る空気は、途中で進行方向を変えざるを得ない。しかしながら、進行方向を変更させた後に通る第２風路１６ｂの幅Ｗ２は、第１風路１６ａの幅Ｗ１よりも大きいため、進行する空気をスムーズに第２風路１６ｂに進入させることができる。第１風路１６ａに進入した空気は、矢印Ｙ６で示すように第２風路１６ｂを進み、冷却室１０１へと進入する。
【００２９】
ここで、矢印Ｙ５は、溝部１７近傍の空気の流れを示している。矢印Ｙ５は斜め後方を向いており、この矢印Ｙ５が向く方向は、第１壁体２０に形成された溝部１７の入口１７ａが向く方向と概ね一致している。そのため、戻り風路１６を流れる空気の溝部１７への進入を防ぐことができ、戻り風路１６内で生じる空気の乱れを抑制することができる。これにより、図２に示す送風機９にかかる負荷を低減させることができる。
【００３０】
以上説明したように、冷蔵庫１００の戻り風路１６の壁面には、伝ってきた水を受け止める溝部１７と、溝部１７で受け止めた水を冷却室１０１へと導く導水部１８とが形成されている。これにより、戻り風路１６の壁面を伝ってきた水の貯蔵室への進入を防止することができ、貯蔵室に貯蔵された貯蔵物の水濡れを防止することができる。
【００３１】
また、溝部１７で受け止めた水を、第１壁体２０の中央に設けた集水部２５に集める構成としている。これにより、戻り風路１６を横断する導水部１８を一本に集約することができ、戻り風路１６内における空気の流れを阻害しにくい。
【００３２】
また、戻り風路１６において、第１風路１６ａの幅Ｗ１よりも、第１風路１６ａに続く第２風路１６ｂの幅Ｗ２を大きくしている。これにより、第２風路１６ｂに空気をスムーズに進入させることができ、循環する空気の圧力損失を抑制することができる。
【００３３】
また、第１壁体２０に形成された溝部１７の入口が向く方向は、溝部１７の近傍を流れる空気の流下方向に概ね一致している。そのため、戻り風路１６を流れる空気の溝部１７への進入を防ぐことができ、戻り風路１６内で生じる空気の乱れを抑制することができる。これにより、図２に示す送風機９にかかる負荷を低減させることができる。
【００３４】
また、第２壁体３０における通水孔３３の形成位置を、ヒータ１０よりも下方として、ヒータ１０で暖められた空気が通水孔３３に進入することを防止している。これにより、ヒータ１０で発せられた熱を効率よく冷却器８に伝えることができる。また、ヒータ１０で発せられた熱の貯蔵室内への伝達を防止することができるため、貯蔵室内の温度上昇を防止することができる。
【００３５】
なお、上記実施の形態では、冷却室１０１に繋がる戻り風路１６は、異なる方向に延びる２つの第１風路１６ａと第２風路１６ｂとによって構成されていた。しかしながら、戻り風路を、異なる方向に延びる３つ以上の風路を接続した構成としてもよいし、同一の方向に延びる２つ以上の風路を接続した構成としてもよい。
【００３６】
（実施の形態２）
次に、戻り風路が同一の方向に延びる２つの風路によって構成された実施の形態２に係る冷蔵庫について説明する。図８は、本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の内部を拡大した図である。図８に示すように、冷却室１０１に繋がっている戻り風路１１６は、第１風路１１６ａと第２風路１１６ｂとを有している。戻り風路１１６の前方は第１壁体１２０によって画定されており、戻り風路１１６の後方は第２壁体１３０によって画定されている。
【００３７】
第１壁体１２０は、第１風路１１６ａの前方を画定する第１斜面１２１と、第１斜面１２１に平行であり第２風路１１６ｂの前方を画定する第２斜面１２２とを有している。また第２壁体１３０は、第１斜面１２１と第２斜面１２２とに平行であり第１風路１１６ａと第２風路１１６ｂとの後方を画定する斜面１３１を有している。このように、第１風路１１６ａ及び第２風路１１６ｂは、互いに平行な斜面から前後が画定されていることから、風路の延びる方向は同じである。そのため、戻り風路１１６には、実施の形態１の戻り風路１６とは異なり、折れ曲がり箇所は存在していない。
【００３８】
なお、第１斜面１２１と第２斜面１２２とは同一平面内になく、両斜面の間にずれが存在している。より詳細には、第２斜面１２２は、第１斜面１２１と比べて、第２壁体１３０の斜面１３１から離れた位置に形成されている。これにより、第２斜面１２２によって前方を画定されている第２風路１１６ｂの幅Ｗ４は、第１斜面１２１によって前方を画定されている第１風路１１６ａの幅Ｗ３よりも大きい。
【００３９】
また、第１壁体１２０には、第１斜面１２１と第２斜面１２２との間に生じたずれに起因する溝部１１７が形成されている。このように形成された溝部１１７は、戻り風路１１６の幅が拡大される第１風路１１６ａと第２風路１１６ｂとの接続位置に形成されている。そのため、溝部１１７により、戻り風路１１６内の空気の流れが阻害されることがない。また、溝部１１７の入口は、近傍を流れる空気の流下方向を向いているため、戻り風路１１６を流れる空気が溝部１１７に入り込むことを防止することができる。これにより、戻り風路１１６内でスムーズに空気を流すことができ、戻り風路１１６を流れる空気の圧力損失を低減することができる。その他の基本的な構成は、実施の形態１と同様であるため、説明については省略する。
【００４０】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３の冷蔵庫について説明する。実施の形態１の冷蔵庫１００では、溝部１７で受け止めた水を、第１壁体２０の中央に形成した集水部２５に集水してから一本の導水部１８によって冷却室１０１に向けて排出していた。しかしながら、溝部１７で受け止めた水の排出方法は、このような形態に限定されず様々な方法を採用することができる。実施の形態３として、溝部で受けた水を、第１壁体の左右両端に形成した集水部に集めて排水する形態について説明する。図９は、本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の第１壁体２２０の背面図である。なお、図９に示す構成を除いた基本的な構成は、実施の形態１の構成と同様であるため、これらの説明は省略するものとする。
【００４１】
図９に示す第１壁体２２０は、戻り風路の前方を画定する。第１壁体２２０は、実施の形態１の第１壁体２０と同様に、第１垂直面２２２と、斜面２２３と、第２垂直面２２４とを有している。第１壁体２２０には、第１垂直面２２２と斜面２２３との間に生じたずれに起因する溝部２１７が形成されている。また、第１壁体２２０の右端部には、第１集水部２２５ａと第１導水部２１８ａとが設けられ、左端部には第２集水部２２５ｂと第２導水部２１８ｂとが設けられている。溝部２１７は、第１壁体２２０の中央から第１集水部２２５ａに向けて下った第１溝部２１７ａと、第１壁体２２０の中央から第２集水部２２５ｂに向けて下った第２溝部２１７ｂとを有している。これにより、戻り風路の壁面を伝い溝部２１７に受け止められた水は、第１壁体２２０の両端部に設けられた第１集水部２２５ａと第２集水部２２５ｂとに集められる。集められた水は、戻り風路の端部を横断する第１導水部２１８ａと第２導水部２１８ｂとによって冷却室へと排水される。
【００４２】
このように、実施の形態３に係る冷蔵庫では、第１壁体２２０の両端部に水を集めることで、集めた水を導水する第１導水部２１８ａ及び第２導水部２１８ｂを、戻り風路の端部で横断させることができる。これにより、戻り風路は、第１導水部２１８ａ及び第２導水部２１８ｂによって分断されることがないため、戻り風路内の空気の流れをスムーズにすることができる。
【００４３】
（実施の形態４）
次に実施の形態４の冷蔵庫について説明する。図１０は、本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の第１壁体３２０の背面図である。本実施の形態では、溝部で受けとめた水を集める集水部を、第１壁体３２０の端部に１箇所だけ設けている。なお、図１０に示す構成を除いた基本的な構成は、実施の形態１の構成と同様であるため、これらの説明は省略するものとする。
【００４４】
図１０に示す第１壁体３２０は、戻り風路の前方を画定する。第１壁体３２０は、実施の形態１の第１壁体２０と同様に、第１垂直面３２２と、斜面３２３と、第２垂直面３２４とを有している。第１壁体３２０には、第１垂直面３２２と斜面３２３との間に生じたずれに起因する溝部３１７が形成されている。また、第１壁体３２０の右端部には、集水部３２５と導水部３１８とが設けられている。溝部３１７は、第１壁体３２０の左端部から集水部３２５に向けて下った勾配で形成されている。これにより、溝部３１７で受け止められた水は、第１壁体３２０の右端部に設けられた集水部３２５に集められる。集められた水は、戻り風路の端部を横断する導水部３１８によって冷却室へと排水される。
【００４５】
このように、実施の形態４に係る冷蔵庫では、第１壁体３２０の右端部に水を集めることで、集めた水を導水する導水部３１８を戻り風路の端部で横断させることができる。これにより、戻り風路は、導水部３１８で分断されることがないため、戻り風路内の空気の流れをスムーズにすることができる。
【００４６】
上記実施の形態は、本発明の特徴を説明するために示したに過ぎず、本発明の範囲を限定するものではない。上記実施の形態を様々な態様に変形したり、応用したりすることが可能である。
【００４７】
上述の冷蔵庫１００の各室の配置は、上段から順番に、冷蔵室１、製氷室２、切替室３、野菜室４、及び冷凍室５を配置したが、このような配置態様に限定されるものではない。例えば、野菜室４と冷凍室５とを入れ替えた配置としてもよい。このように、冷凍室５を、野菜室４と、製氷室２および切替室３との間に設ける構成はミッドフリーザータイプと呼ばれる。このような構成を採用することで、実施の形態１の構成よりも、製氷室２、切替室３、及び冷凍室５といった低温室が互いに近接するため、これらの室間の断熱材が不要となり、熱漏れが少ない。これにより、省エネルギー化と低コスト化とを実現することができる。
【００４８】
また戻り風路１６、１１６を画定する壁面に形成した溝部１７、１１７、２１７、３１７は、下端が鋭角の三角形状に形成されたものであると説明したが、他の形状で形成してもよい。例えば、溝部の下端部を、円弧状にして丸みを帯びた形状としてもよい。
【００４９】
また、上記実施の形態では、溝部１７、１１７、２１７、３１７を、戻り風路１６、１１６の前方を画定する壁面に形成したが、さらに戻り風路１６、１１６の左方及び右方を画定する壁面にも設けるようにしてもよい。この場合、左方及び右方を画定する壁面に形成する溝部は、前方を画定する壁面に形成した溝部１７、１１７、２１７、３１７に連続させるのがよい。これにより、受け止めた水を前方の溝部１７、１１７、２１７、３１７を介して排水することができる。
【００５０】
また、戻り風路１６、１１６の左右方向の幅は、全長に亘って一定であると説明したが、下流に向かうにつれて徐々に大きくしてもよい。これにより、戻り風路１６、１１６を通過する空気を流れやすくすることができ、送風機９にかかる負荷を低減させることができる。
【００５１】
また、戻り風路１６、１１６が延びる方向は任意の方向とすることができる。しかしながら、戻り風路あるいは冷却室の壁面に付着した水が、重力を受けて戻り風路に形成した溝部に伝っていく方向に向ける必要がある。
【００５２】
本発明は、広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施形態及び変形が可能とされるものである。また、上述した実施形態は、本発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。つまり、本発明の範囲は、実施形態ではなく、請求の範囲によって示される。そして、請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、本発明の範囲内とみなされる。
【符号の説明】
【００５３】
１  冷蔵室、２  製氷室、３  切替室、４  野菜室、５  冷凍室、６  貯蔵室扉、８  冷却器、９  送風機、１０  ヒータ、１１  ヒータルーフ、１２  ドレン皿、１３  ドレン孔、１４  圧縮機、１５  吹き出し風路、１６  戻り風路、１６ａ  第１風路、１６ｂ  第２風路、１７  溝部、１７ａ  入口、１８  導水部、２０  第１壁体、２１  前面、２２  第１垂直面、２３  斜面、２４  第２垂直面、２５  集水部、３０  第２壁体、３１  垂直面、３２  斜面、３３  通水孔、１００  冷蔵庫、１０１  冷却室、１０２  機械室、１０３  垂直面、１１０  断熱箱体、１１６  戻り風路、１１６ａ  第１風路、１１６ｂ  第２風路、１１７  溝部、１２０  第１壁体、１２１  第１斜面、１２２  第２斜面、１３０  第２壁体、１３１  斜面、２１７  溝部、２１７ａ  第１溝部、２１７ｂ  第２溝部、２１８ａ  第１導水部、２１８ｂ  第２導水部、２２０  第１壁体、２２２  第１垂直面、２２３  斜面、２２４  第２垂直面、２２５ａ  第１集水部、２２５ｂ  第２集水部、３１７  溝部、３１８  導水部、３２０  第１壁体、３２２  第１垂直面、３２３  斜面、３２４  第２垂直面、３２５  集水部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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