(57)【要約】  本発明は、自転車の使用状態において不用意に、前輪が後方に折り畳まれることを回避できる折り畳み自転車を提供する。  折り畳み自転車（１０１）のフロントフォーク（３１）の上側部分をなすフォークコラム（３３）は、ヘッドチューブ（１）に、操舵方向に回動自在に軸支されており、かつ、回動軸（６１）により互いに前後方向に屈曲自在に連結された、上側及び下側フォークコラム部（５７、５９）に分割されている。自転車（１０１）の使用状態においては、上側及び下側フォークコラム部（５７、５９）は、ヘッドチューブ（１）の中に位置し、回動軸（６１）の周りの屈曲が、ヘッドチューブ（１）によって阻止される。自転車（１０１）を折り畳むには、制止部材（６９）を解除することにより、フォークコラム（３３）を下方に引き出して、下側フォークコラム部（５９）を回動軸（６１）の周りに屈曲させ、前輪（２９）を後方へ折り畳む。
2018163227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳むことにより、使用状態よりも全長を縮小させることができ、前輪操舵機構として、ハンドルバー、ヘッドチューブ、及びフロントフォークを備える折り畳み自転車であって、  前記フロントフォークの上側部分をなすフォークコラムは、前記ヘッドチューブを貫通し、当該ヘッドチューブに、操舵方向の回動が自在であるように軸支されており、かつ、回動軸により互いに前後方向又は略前後方向に屈曲自在に連結された、上側及び下側フォークコラム部に分割されており、  前記回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部は、前記使用状態においては、前記ヘッドチューブの中に位置し、それにより前記上側及び下側フォークコラム部の前記回動軸の周りの屈曲が、前記ヘッドチューブによって阻止され、  前記前輪操舵機構は、前記フォークコラムが下方にずれることを解除可能に制止する制止部材を、さらに備え、  前記制止部材を解除することにより、前記下側フォークコラム部の全体が前記ヘッドチューブの下方に露出するように、前記フォークコラムを下方にずらすことができ、それによって、前記前輪を後方へ折り畳むことが可能である、折り畳み自転車。
【請求項２】
前記前輪操舵機構は、前記ヘッドチューブ内に、操舵方向に回動自在に軸支され軸方向には拘束された管を、さらに備え、  前記フォークコラムは、前記管を摺動可能に貫通しており、かつ、前記回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部は、前記使用状態においては、前記管の中に位置し、それにより前記上側及び下側フォークコラム部の前記回動軸の周りの屈曲が、直接には前記管によって阻止され、  前記制止部材は、前記フォークカラムが前記管に対して操舵方向及び下方にずれることを、解除可能に制止し、  前記制止部材を解除することにより、前記下側フォークコラム部の全体が前記管及び前記ヘッドチューブの下方に露出するように、前記フォークコラムを下方に摺動させることができ、それによって、前記前輪を後方へ折り畳むことが可能である、請求項１に記載の折り畳み自転車。
【請求項３】
前記管は、前記ヘッドチューブの上方に露出する部分である上方露出部を有し、当該上方露出部には上端から下方へ切れ込みが形成されており、  前記制止部材は、前記使用状態において、前記上側フォークコラム部のうち、前記ヘッドチューブの上方に露出する部分を、前記管の上方露出部とともに、解除可能に締め付けることにより、前記フォークコラムが前記管に対して操舵方向及び下方にずれることを、解除可能に制止する部材である、請求項２に記載の折り畳み自転車。
【請求項４】
前記ハンドルバーは、左側及び右側ハンドルバー部に分割されており、  前記前輪操舵機構は、前記左側及び右側ハンドルバー部を前記フォークコラムに連結するハンドルステムを、さらに備え、  当該ハンドルステムは、前記左側及び右側ハンドルバー部を、後方への折り曲げが可能なように回動可能に支持するとともに、前記使用状態における姿勢を保持するように、前記左側及び右側ハンドルバー部の回動を解除可能に制止する回動制止部材を有する、請求項１から３のいずれかに記載の折り畳み自転車。
【請求項５】
前記ハンドルバーは、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーである、請求項４に記載の折り畳み自転車。
【請求項６】
前記左側ハンドルバー部と前記右側ハンドルバー部とは、前記ハンドルステムに回動可能に支持される位置が、互いに前後にずれており、それにより、前記左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、前記左側及び右側ハンドルバー部の前記先端部同士の干渉が回避される、請求項５に記載の折り畳み自転車。
【請求項７】
前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳むことにより、使用状態よりも全長を縮小させることができ、前輪操舵機構として、ハンドルバー及びフロントフォークを備える折り畳み自転車であって、  前記ハンドルバーは、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであり、左側及び右側ハンドルバー部に分割されており、  前記前輪操舵機構は、前記左側及び右側ハンドルバー部を、前記フロントフォークの上側部分をなすフォークコラムに連結するハンドルステムを、さらに備え、  当該ハンドルステムは、前記左側及び右側ハンドルバー部を、後方への折り曲げが可能なように回動可能に支持するとともに、前記使用状態における姿勢を保持するように、前記左側及び右側ハンドルバー部の回動を解除可能に制止する回動制止部材を有し、  前記左側ハンドルバー部と前記右側ハンドルバー部とは、前記ハンドルステムに回動可能に支持される位置が、互いに前後にずれており、それにより、前記左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、前記左側及び右側ハンドルバー部の前記先端部同士の干渉が回避される、折り畳み自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳むことにより、使用状態よりも全長を縮小させることを可能にする折り畳み自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、この種の折り畳み自転車として、特許文献１に記載される技術が知られている。この従来技術では、シートステーがシートチューブとの連結部において取り外し可能であり、かつチェーンステーがシートチューブとの連結部において、下方から前方へ回動可能であり、それにより、後輪を自転車の前方へ折り畳むことが可能となっている。また、フロントフォークが、互いに折り曲げ可能に連結された上側部材と下側部材とに分割されており、下側部材を自転車の後方へ折り曲げることにより、前輪を後方へ折り畳むことが可能となっている。【０００３】  しかし、特許文献１に記載される従来技術では、自転車の使用中にフロントフォークが折れ曲がることを防ぐためには、上側部材と下側部材とを連結する連結部に、高い強度が要求される。また、折れ曲りを確実に阻止するために、安全ピンなど二重の機構を連結部に設けることを要し、連結部の構造と操作が複雑になる、という問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2012-91586号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、格別に強度が高く複雑な部材を要することなく、かつ複雑な操作を要することなく、自転車の使用状態において不用意に、前輪が後方に折り畳まれることを回避できる折り畳み自転車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明のうち第１の態様に係るものは、前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳むことにより、使用状態よりも全長を縮小させることができ、前輪操舵機構として、ハンドルバー、ヘッドチューブ、及びフロントフォークを備える折り畳み自転車である。そして、前記フロントフォークの上側部分をなすフォークコラムは、前記ヘッドチューブを貫通し、当該ヘッドチューブに、操舵方向の回動が自在であるように軸支されており、かつ、回動軸により互いに前後方向又は略前後方向に屈曲自在に連結された、上側及び下側フォークコラム部に分割されている。前記回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部は、前記使用状態においては、前記ヘッドチューブの中に位置し、それにより前記上側及び下側フォークコラム部の前記回動軸の周りの屈曲が、前記ヘッドチューブによって阻止される。また、前記前輪操舵機構は、前記フォークコラムが下方にずれることを解除可能に制止する制止部材を、さらに備えている。さらに、前記制止部材を解除することにより、前記下側フォークコラム部の全体が前記ヘッドチューブの下方に露出するように、前記フォークコラムを下方にずらすことができ、それによって、前記前輪を後方へ折り畳むことが可能である。【０００７】  この構成によれば、自転車の使用状態においては、上側及び下側フォークコラム部を連結する回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部が、ヘッドチューブの中に位置し、それにより上側及び下側フォークコラム部の回動軸の周りの屈曲が、ヘッドチューブによって阻止される。使用状態においては、前輪が受ける地面の抗力により、フォークコラムは上方に押されており、この上向きの力は、ヘッドチューブの下方へのフォークコラムのずれを妨げるように働く。さらに、使用状態において前輪が地面の上方に浮くことがあっても、制止部材により、ヘッドチューブの下方へのフォークコラムのずれが制止される。このように、使用状態において、前輪が後方に折り畳まれることが回避される。また、自転車の使用状態において、上側及び下側フォークコラム部は、回動軸により連結されておれば足り、連結部に格別の部材を要しない。また、上側及び下側フォークコラム部の屈曲は、ヘッドチューブによって阻止され、屈曲を阻止するために、格別に複雑な構造を有して複雑な操作を要する部材も、格別に高い強度を有する部材も要しない。さらに、制止部材は、前輪を含む自重によりフォークコラムがヘッドチューブの下方へずれることを制止するものであれば足りることから、格別に高い強度も複雑な構造や操作も要しない。自転車を使用しないときには、制止部材を解除することにより、下側フォークコラム部の全体がヘッドチューブの下方に露出するように、フォークコラムを下方にずらすことができ、それによって、前輪を後方へ折り畳むことが可能である。以上のように本構成によれば、格別に強度が高く複雑な部材を要することなく、かつ複雑な操作を要することなく、自転車の使用状態において不用意に、前輪が後方に折り畳まれることを回避できる折り畳み自転車が実現する。��０００８】  本発明のうち第２の態様に係るものは、第１の態様に係る折り畳み自転車であって、前記前輪操舵機構は、前記ヘッドチューブ内に、操舵方向に回動自在に軸支され軸方向には拘束された管を、さらに備えている。そして、前記フォークコラムは、前記管を摺動可能に貫通しており、かつ、前記回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部は、前記使用状態においては、前記管の中に位置し、それにより前記上側及び下側フォークコラム部の前記回動軸の周りの屈曲が、直接には前記管によって阻止される。また、前記制止部材は、前記フォークカラムが前記管に対して操舵方向及び下方にずれることを、解除可能に制止する。さらに、前記制止部材を解除することにより、前記下側フォークコラム部の全体が前記管及び前記ヘッドチューブの下方に露出するように、前記フォークコラムを下方に摺動させることができ、それによって、前記前輪を後方へ折り畳むことが可能である。【０００９】  この構成によれば、自転車の使用状態においては、上側及び下側フォークコラム部を連結する回動軸を含む、上側フォークコラム部の一部及び下側フォークコラム部の少なくとも一部が、管の中に位置し、それにより上側及び下側フォークコラム部の回動軸の周りの屈曲が、直接には管によって阻止される。上側及び下側フォークコラム部の屈曲を阻止するために、ヘッドチューブ内の管は、格別の構造を要さず、格別に高い強度も要しない。また、フォークコラムは、ヘッドチューブ内に回動自在に軸支された管を摺動可能に貫通し、かつ管と共に操舵方向に回動するものであることから、上側及び下側フォークコラム部が連結部で折れ曲がることによる、フォークコラムのガタツキ、及び連結部とヘッドチューブの内壁面との摩擦が抑えられる。【００１０】  本発明のうち第３の態様に係るものは、第２の態様に係る折り畳み自転車であって、前記管は、前記ヘッドチューブの上方に露出する部分である上方露出部を有し、当該上方露出部には上端から下方へ切れ込みが形成されている。そして、前記制止部材は、前記使用状態において、前記上側フォークコラム部のうち、前記ヘッドチューブの上方に露出する部分を、前記管の上方露出部とともに、解除可能に締め付けることにより、前記フォークコラムが前記管に対して操舵方向及び下方にずれることを、解除可能に制止する部材である。【００１１】  この構成によれば、制止部材が格別に簡素な構造により実現できる。【００１２】  本発明のうち第４の態様に係るものは、第１ないし第３の何れかの態様に係る折り畳み自転車であって、前記ハンドルバーは、左側及び右側ハンドルバー部に分割されており、前記前輪操舵機構は、前記左側及び右側ハンドルバー部を前記フォークコラムに連結するハンドルステムを、さらに備えている。そして、当該ハンドルステムは、前記左側及び右側ハンドルバー部を、後方への折り曲げが可能なように回動可能に支持するとともに、前記使用状態における姿勢を保持するように、前記左側及び右側ハンドルバー部の回動を解除可能に制止する回動制止部材を有する。【００１３】  この構成によれば、前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳んだときに、回動制止部材��解除することにより、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げることができる。それにより、ハンドルバーが左右に突出することを回避し、折り畳まれた自転車の全体を、よりコンパクトにすることができる。【００１４】  本発明のうち第５の態様に係るものは、第４の態様に係る折り畳み自転車であって、前記ハンドルバーは、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーである。【００１５】  ハンドルバーが、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであるので、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、折り畳まれた前後輪を、左側及び右側ハンドルバー部により左右から抱き込むようにして、折り畳まれた自転車の全体が左右に膨れないようにすることができる。【００１６】  本発明のうち第６の態様に係るものは、第５の態様に係る折り畳み自転車であって、前記左側ハンドルバー部と前記右側ハンドルバー部とは、前記ハンドルステムに回動可能に支持される位置が、互いに前後にずれており、それにより、前記左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、前記左側及び右側ハンドルバー部の前記先端部同士の干渉が回避される。【００１７】  この構成によれば、ハンドルバーが、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであるにも拘わらず、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、左側及び右側ハンドルバー部の先端部同士の干渉が回避される。【００１８】  本発明のうち第７の態様に係るものは、前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳むことにより、使用状態よりも全長を縮小させることができ、前輪操舵機構として、ハンドルバー及びフロントフォークを備える折り畳み自転車であって、前記ハンドルバーは、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであり、左側及び右側ハンドルバー部に分割されており、前記前輪操舵機構は、前記左側及び右側ハンドルバー部を、前記フロントフォークの上側部分をなすフォークコラムに連結するハンドルステムを、さらに備えている。そして、当該ハンドルステムは、前記左側及び右側ハンドルバー部を、後方への折り曲げが可能なように回動可能に支持するとともに、前記使用状態における姿勢を保持するように、前記左側及び右側ハンドルバー部の回動を解除可能に制止する回動制止部材を有している。また、前記左側ハンドルバー部と前記右側ハンドルバー部とは、前記ハンドルステムに回動可能に支持される位置が、互いに前後にずれており、それにより、前記左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、前記左側及び右側ハンドルバー部の前記先端部同士の干渉が回避される。【００１９】  この構成によれば、前輪を後方に折り畳み、後輪を前方に折り畳んだときに、回動制止部材を解除することにより、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げることができる。それにより、ハンドルバーが左右に突出することを回避し、折り畳まれた自転車の全体を、よりコンパクトにすることができる。また、ハンドルバーが、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであるので、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、折り畳まれた前後輪を、左側及び右側ハンドルバー部により左右から抱��込むようにして、折り畳まれた自転車の全体が左右に膨れないようにすることができる。さらに、ハンドルバーが、使用時に先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーであるにも拘わらず、左側及び右側ハンドルバー部を後方へ折り曲げたときに、左側及び右側ハンドルバー部の先端部同士の干渉が回避される。
【発明の効果】
【００２０】  以上のように本発明によれば、格別に強度が高く複雑な部材を要することなく、かつ複雑な操作を要することなく、自転車の使用状態において不用意に、前輪が後方に折り畳まれることを回避できる折り畳み自転車が実現する。  本発明の目的、特徴、局面、及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態による折り畳み自転車の外観を示す側面図である。
【図２】図２は、図１の自転車のフレームの底面図である。
【図３】図３は、図１の自転車の操舵機構の分解図である。
【図４】図４は、図３の操舵機構の内部構造を示す断面図である。
【図５】図５Ａ及び図５Ｂは、図１の自転車のハンドルバーの使用状態を示す図であって、図５Ａは平面図であり、図５Ｂは斜視図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂは、図５Ａ及び図５Ｂのハンドルバーの使用状態と折り畳み状態の中間の状態を示す図であって、図６Ａは平面図であり、図６Ｂは斜視図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、図５Ａ及び図５Ｂのハンドルバーの折り畳み状態を示す図であって、図７Ａは平面図であり、図７Ｂは斜視図である。
【図８】図８Ａ〜図８Ｃは、図１の自転車の折り畳み状態を示す図であって、図８Ａは平面図であり、図８Ｂは側面図であり、図８Ｃは正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】  図１は、本発明の一実施の形態による折り畳み自転車の外観を示す側面図である。この自転車１０１は、フレーム１０として、ヘッドチューブ１、トップチューブ３、ダウンチューブ５、シートチューブ７、シートステー９、及びチェーンステー１１を有している。また、ヘッドチューブ１とダウンチューブ５の間には、補強のための補強管１３が連結されている。
【００２３】  チェーンステー１１の基端部は、シートチューブ７の下端部付近の回動軸１５に、回動可能に軸支されている。回動軸１５は水平軸又は略水平軸である。シートステー９の先端部とチェーンステー１１の先端部とは、後輪１９の車軸２１を支持する支持部材２３に固定されている。それにより、シートステー９とチェーンステー１１とは、互いに固定的に連結されている。シートステー９の基端部は、連結機構２５により切り離し可能に連結されている。連結機構２５には、一例として、ゴムなどの弾性体の凹部に金属製の突起が挿入され、双方の摩擦力により、連結状態を維持する構造のものが採用可能である。自転車１０１を持ち上げることにより後輪１９を地面から浮かし、後輪１９を脚で後方に蹴るなどにより、連結機構２５の連結状態を解除することができる。連結機構２５の連結状態が解除されると、チェーンステー１１は、シートステー９及び後輪１９とともに、回動軸１５の周りに下方に回動させることができ、さらに前方へ回動させることができる。それにより、後輪１９を前方に折り畳むことが可能となっている。
【００２４】  図２は、自転車１０１のフレーム１０の底面図である。図示の通り、チェーンステー１１の回動軸１５の軸方向は、左右方向から幾分傾斜している。このために、後輪１９を前方に折り畳むときに、後輪１９が、シートチューブ７やダウンチューブ５に干渉することなく、それらの左側に重なるように折り畳まれる。
【００２５】  図３は、自転車１０１の操舵機構の分解図である。また、図４は、同操舵機構の内部構造を示す断面図であり、組み立て後の構造を示している。この操舵機構２０では、ヘッドチューブ１の内側に、支持管２７が操舵方向に回動自在に軸支されている。支持管２７は、前輪２９の車軸３５を支持するフロントフォーク３１の上側部分であるフォークコラム（「操縦管」とも称される）３３を内側に通し、フォークコラム３３を支持する部材である。
【００２６】  支持管２７は、上管部３９と下管部４１とが、互いにねじ込まれることにより形成されている。上管部３９の上端部付近には、例えばスパナで把持してねじ込むためのフランジ状のグリップ４３が形成されており、下端部には、雌ねじ４５が形成されている。下管部４１の下端部には、同様のグリップ４７が形成されており、上端部には雄ねじ４８が形成されている。フランジ状のグリップ４３、４７の外周面には、ねじ込みを容易にするための凹凸が形成されている。
【００２７】  ヘッドチューブ１の上端部と下端部には、それぞれ、ベアリング受けである環状のカップ（上ワン）４９とカップ（下ワン）５１が嵌められる。カップ４９，５１の内側には、それぞれ、環状のベアリング５３，５５が嵌められる。支持管２７の上管部３９は、ベアリング５３を挿通するようにして、ヘッドチューブ１に上端から挿入される。同様に、下管部４１は、ベアリング５５を挿通するようにして、ヘッドチューブ１に下端から挿入される。そうして、グリップ４３，４７を、例えばスパナで把持して互いに反対側に回すことにより、上管部３９の雌ねじ４５と下管部４１の雄ねじ４８とが螺合し、上管部３９と下管部４１とが互いに締結される。その結果、カップ４９とベアリング５３は、ヘッドチューブ１の上端部とグリップ４３とに挟まれ、軸方向に拘束される。同様に、カップ５１とベアリング５５は、ヘッドチューブ１の下端部とグリップ４７とに挟まれ、軸方向に拘束される。このようにして、支持管２７は、ヘッドチューブ１の上端部と下端部に、ベアリング５３，５５を介して、操舵方向に回動自在に軸支される。
【００２８】  支持管２７には、フォークコラム３３が挿入される。フォークコラム３３は、大半部において管状であり、その径は、支持管２７の内径に対し、僅かに遊びを有するように設定される。このため、フォークコラム３３は、ガタツキが殆ど無い状態で、支持管２７に対して摺動可能である。
【００２９】  フォークコラム３３は、上側フォークコラム部５７と下側フォークコラム部５９とに、分割されている。上側及び下側フォークコラム部５７，５９は、回動軸６１により、互いに前後方向又は略前後方向に屈曲自在となるように連結されている。自転車１０１の使用状態においては、フォークコラム３３は、支持管２７を挿通し、下側フォークコラム部５９の下端部が支持管２７の下端部に当接するまで、引き上げられる。このとき、上側フォークコラム部５７の上端部は、支持管２７の上端から、上方に突出する。支持管２７は、その上端部付近において、グリップ４３の上方にまで延び、ヘッドチューブ１の上方に露出する上方露出部６３を有している。この上方露出部６３には、上端から下方へ切れ込み６５が形成されている。上方露出部６３が挿通するように、グリップ４３の上には環状のスペーサ６７が置かれ、さらにその上に環状のクランプ６９が置かれる。クランプ６９は、支持管２７の上方露出部６３を、その内側の上側フォークコラム部５７とともに締め付ける。それにより、フォークコラム３３は、ヘッドチューブ１からずれ下がらないように拘束される。
【００３０】  クランプ６９によりフォークコラム３３のずれ下がりが拘束された状態では、上側及び下側フォークコラム部５７，５９を連結する回動軸６１は、支持管２７の中にある。また、上側フォークコラム部５７の一部と下側フォークコラム部５９も、支持管２７の中にある。このため、上側及び下側フォークコラム部５７，５９は、回動軸６１の周りに屈曲することができず、フォークコラム３３は、一本の真直ぐな棒状の状態に維持される。すなわち、上側及び下側フォークコラム部５７，５９の屈曲が、支持管２７によって妨げられる。このように、自転車１０１の使用状態において、フォークコラム３３が不用意に屈曲することを防ぐことができる。
【００３１】  上側及び下側フォークコラム部５７，５９を屈曲させないために、支持管２７は、格別の構造を要さず、格別に高い強度も要しない。例えば、２ｍｍ程度の厚さのアルミニウム合金の管が、支持管２７として使用可能である。自転車１０１の使用状態においては、前輪２９が受ける地面の抗力により、フォークコラム３３は上方に押されており、この上向きの力は、ヘッドチューブ１からフォークコラム３３が抜け出ることを妨げるように働く。自転車１０１の使用状態において、ヘッドチューブ１からフォークコラム３３が抜け出ることを防ぐ機構としては、前輪２９及びフロントフォーク３１等の重量によるフォークコラム３３の抜けを防止すれば足りる。このため、フォークコラム３３の抜けを妨げる機構として、格別な強度も要せず構造が簡単で操作も容易なクランプ６９を採用することが可能である。
【００３２】  フォークコラム３３は、支持管２７に摺動可能に挿通されており、遊びがほとんどないことから、上側及び下側フォークコラム部５７，５９が屈曲することによる、フォークコラム３３のガタツキが抑えられる。また、支持管２７は、フォークコラム３３とともに操舵方向に回動するので、フォークコラム３３が屈曲可能な構造であるにも拘わらず、操舵にともなって、フォークコラム３３と支持管２７との間に摩擦を生じることがない。また、フォークコラム３３は、支持管２７を通じてヘッドチューブ１に支持されており、ヘッドチューブ１には直接に接触しないので、操舵にともなって、フォークコラム３３とヘッドチューブ１との間にも、摩擦を生じることがない。
【００３３】  自転車１０１を使用しないとき、例えば収納するときなどには、クランプ６９の締め付けを解除することにより、フォークコラム３３をヘッドチューブ１から下方に引き出すことができる。下側フォークコラム部５９の全体がヘッドチューブ１から露出するように、フォークコラム３３が引き出されると、下側フォークコラム部５９は、上側フォークコラム部５７に対して、回動軸６１の周りに屈曲させることができる。それにより、前輪２９を後方へ折り畳むことができる。
【００３４】  以上のように、自転車１０１は、簡単な操作により、前輪２９を折り畳んだり使用状態に戻したりすることが可能である。上記の通り、クランプ６９は、締め付け及び解除の双方が可能な締結部材である。クランプ６９は、より簡単な操作のために、レバーの略半回転により締め付け及び解除が可能な、周知のクイック型クランプであることが望ましい。
【００３５】  下側フォークコラム部５９の長さは、自転車１０１の使用状態において、フォークコラム３３がヘッドチューブ１から上方に突出する長さ、同じく使用状態での回動軸６１のヘッドチューブ１内の位置、及び自転車１０１を折り畳んだときの前後の全長に影響する。これらの影響を考慮して、下側フォークコラム部５９の長さが設定される。
【００３６】  図５Ａ及び図５Ｂは、自転車１０１のハンドルバーの使用状態を示す図であって、図５Ａは平面図であり、図５Ｂは斜視図である。このハンドルバー７１は、使用時において先端部が後方へ延びるドロップ型ハンドルバーである。ハンドルバー７１は、左側ハンドルバー部７３及び右側ハンドルバー部７５に分割されており、これらのハンドルバー部７３、７５は、ハンドルステム７７により、フォークコラム３３に連結されている。ハンドルステム７７は、左側及び右側ハンドルバー部７３，７５を、後方への折り曲げが可能なように回動可能に支持する。ハンドルステム７７には、クランプ７９が設けられており、クランプ７９を締めることにより、ハンドルバー部７３、７５を図５Ａ及び図５Ｂに示す姿勢に保持することができる。
【００３７】  図６Ａ及び図６Ｂは、ハンドルバー７１の使用状態と折り畳み状態の中間の状態を示す図であって、図６Ａは平面図であり、図６Ｂは斜視図である。また、図７Ａ及び図７Ｂは、ハンドルバー７１の折り畳み状態を示す図であって、図７Ａは平面図であり、図７Ｂは斜視図である。自転車１０１を使用しないときには、クランプ７９を緩めることにより、ハンドルバー部７３，７５を、後方へ折り曲げることが可能である。そうすることにより、自転車１０１が折り畳まれたときに、ハンドルバー部７３、７５が左右に突出することを回避し、折り畳まれた自転車１０１の全体を、よりコンパクトにすることができる。クランプ７９は、より簡単な操作のために、既述のクイック型クランプであることが望ましい。
【００３８】  これらの図から理解できるように、左側及び右側ハンドルバー部７３、７５の各々は、それらの基端側に基端部材８１，８３を有している。これら基端部材８１，８３の基端部が、ハンドルステム７７に回動可能に支持されており、それによって、ハンドルバー部７３、７５の各々は、ハンドルステム７７に回動可能に支持されている。図５Ａに示すように、基端部材８１，８３は、ハンドルバー７１の使用状態において、前後ないし略前後に延びる部材である。基端部材８１，８３は、互いに長さが異なっている。一例として、基端部材８３は基端部材８１よりも長く設定されている。このため、基端部材８３をハンドルステム７７に回動可能に支持する回動軸は、基端部材８１を回動可能に支持する回動軸よりも、後方（図５Ａにおいて上方）に位置している。その結果、これらの基端部材８１，８３を、ハンドルバー７１の使用状態における位置から回動させることにより、左側及び右側ハンドルバー部７３、７５を後方へ折り曲げたときには、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、それらのグリップ部同士の前後の位置が互いにずれることとなる。すなわち、ハンドルバー７１がドロップ型のハンドルであるにも拘わらず、ハンドルバー部７３、７５を、互いに干渉することなく後方へ折り曲げることが可能である。
【００３９】  図８Ａ〜図８Ｃは、自転車１０１の折り畳み状態を示す図であって、図８Ａは平面図であり、図８Ｂは側面図であり、図８Ｃは正面図である。自転車１０１は、後輪１９を前方へ折り畳み、前輪２９を後方へ折り畳み、さらにハンドルバー部７３、７５を後方へ折り曲げることにより、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、前後、左右及び高さのいずれにおいても、使用時に比べ遙かにコンパクトにすることができる。図８Ａ及び図８Ｂには、寸法をｍｍ単位で例示している。この寸法は、我が国の駅構内に設置される５００円コインロッカーに収納可能な大きさである。ハンドルバー７１が、ドロップ型のハンドルであるために、折り畳まれた前輪２９及び後輪１９を、後方へ折り曲げられたハンドルバー部７３、７５により左右から抱き込むようにして、折り畳まれた自転車１０１の全体が、左右に膨れないようにすることができる。  （その他の実施の形態）
【００４０】  自転車１０１において、支持管２７を設けることなく、フォークコラム３３が、カップ４９，５１及びベアリング５３，５５を介して、ヘッドチューブ１に回動自在に支持される形態も実施可能である。フォークコラム３３の操舵方向の回動にともなって、上側及び下側フォークコラム部５７，５９の屈曲部とヘッドチューブ１の内壁面との間に、摩擦を生じる可能性があるが、摩擦が生じ得る部分に硬質の金属を配置するなどにより、摩擦を減殺することも可能である。
【００４１】  自転車１０１では、チェーンステー１１を、シートステー９及び後輪１９とともに、水平又は略水平な回動軸１５の周りに下方に回動させ、さらに前方へ回動させることにより、後輪１９を前方に折り畳むことが可能となっていた。これに対し、チェーンステー１１及びシートステー９を後輪１９とともに、垂直又は略垂直な回動軸の周りに左側又は右側に回動させることにより、後輪１９を前方に折り畳むように、自転車１０１を構成してもよい。
【００４２】  自転車１０１では、フレーム１０として、ヘッドチューブ１、トップチューブ３、ダウンチューブ５、シートチューブ７、シートステー９、及びチェーンステー１１を有していた。しかし、それら全てが自転車１０１のフレーム１０の要素として不可欠である訳ではなく、フレーム１０の構成、形状には様々な変形形態があり得ることは、当分野において周知である。
【００４３】  本発明の特定の実施の形態についての上記説明は、例示を目的として提示したものである。それらは、網羅的であったり、記載した形態そのままに本発明を制限したりすることを意図したものではない。数多くの変形や変更が、上記の記載内容に照らして可能であることは当業者に自明である。
【符号の説明】
【００４４】  １０  フレーム、  １  ヘッドチューブ、  ３  トップチューブ、  ５  ダウンチューブ、  ７  シートチューブ、  ９  シートステー、  １１  チェーンステー、  １３  補強管、  １５  回動軸、  １９  後輪、  ２０  操舵機構、  ２１  車軸、  ２３  支持部材、  ２５  連結機構、  ２７  支持管、  ２９  前輪、  ３１  フロントフォーク、  ３３  フォークコラム、  ３５  車軸、  ３９  上管部、  ４１  下管部、  ４３  グリップ、  ４５  雌ねじ、  ４７  グリップ、  ４８  雄ねじ、  ４９  カップ（上ワン）、  ５１  カップ（下ワン）、  ５３，５５  ベアリング、  ５７  上側フォークコラム部、  ５９  下側フォークコラム部、  ６１  回動軸、  ６３  上方露出部、  ６５  切れ込み、  ６７  スペーサ、  ６９  クランプ（制止部材）、  ７１  ハンドルバー、  ７３  左側ハンドルバー部、  ７５  右側ハンドルバー部、  ７７  ハンドルステム、  ７９  クランプ（回動制止部材）、  ８１，８３  基端部材、  １０１  自転車。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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