(57)【要約】  特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができる画像形成システムを提供する。  端末装置（３０）は、存在確認リクエストに対する応答があった画像形成装置（１０）に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部（３５）を具備し、画像形成装置（１０）は、応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部（１９）と、応答ボタンの操作により、応答リクエストへの応答としてプリンター情報を送信するプリンター情報送信部（１８）と、を具備し、端末装置（３０）のプリンター検索部（３５）は、ネットワークプリンター一覧画面において、応答リクエストに対する応答があった画像形成装置（１０）を強調表示させる。
2018207459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記端末装置は、複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、
前記画像形成装置は、前記応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、
前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、
前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備し、
前記端末装置の前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
ユーザー情報を記憶する記憶部と、
入力された認証情報を前記ユーザー情報と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部と、を具備し、
前記プリンター情報送信部は、前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報とユーザー認証されたユーザーの前記ユーザー情報とを送信し、
前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させると共に、前記応答ボタンを操作したユーザーの前記ユーザー情報を表示させることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記応答ボタン生成部は、前記ネットワーク上のアドレスを確認するアドレス確認画面内に前記応答ボタンを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記プリンター情報送信部は、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信すると、前記応答ボタン生成部に前記応答ボタンの消去を指示して前記応答ボタンを消去させると共に、前記応答ボタンの消去を指示する消去指示を他の前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記端末装置の前記プリンター検索部は、ユーザーが設定した表示時間を含む前記応答リクエストを送信し、
前記画像形成装置の応答ボタン生成部は、前記応答ボタンを生成した後、前記表示時間が経過すると自動的に消去することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
端末装置と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記端末装置は、複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対してユーザーを特定する操作者情報を含んだ応答リクエストを送信するプリンター検索部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面上で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、
前記画像形成装置は、
ユーザー情報を記憶する記憶部と、
入力された認証情報を前記ユーザー情報と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部と、
前記応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、
前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、
前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備し、
前記画像形成装置において、前記応答リクエストに含まれた操作者情報と、ユーザー認証されたユーザーとが一致する場合のみ前記応答ボタンを操作可能とし、
前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
プリンター機能を備え、端末装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
前記端末装置からの応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、
前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、
前記端末装置からの存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
ユーザー情報を記憶する記憶部と、
入力された認証情報を前記ユーザー情報と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部と、を具備し、
前記プリンター情報送信部は、前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報とユーザー認証されたユーザーの前記ユーザー情報とを送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された端末装置であって、
複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、
前記ネットワークプリンター一覧画面で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、
前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする端末装置。
【請求項１０】
前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させると共に、前記応答ボタンを操作したユーザーのユーザー情報を表示させることを特徴とする請求項９記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置と画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター等の端末装置と、印刷機能を備えたプリンター等の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、端末装置から画像形成装置を利用する場合、ネットワーク上で利用する画像形成装置を特定し、特定した画像形成装置に対応するプリンタードライバーを端末装置にインストールする必要がある。【０００３】
ネットワークに多くの画像形成装置が接続されている場合、利用する画像形成装置の特定は、容易ではなく、画像形成装置の機種名、ネットワーク上のＩＰアドレスや装置名を調べる必要がある。【０００４】
そこで、端末装置において、画像形成装置を識別する識別コードを受け付け、同じ識別コードを保有している画像形成装置のみを一覧表示させる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照プリンタードライバー）。これによりユーザーは、容易に利用するプリンターを選択することができ、適切なプリンタードライバーのインストールを実現できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−１８５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、先行技術では、ユーザーが端末装置に識別コードを入力する必要があり、ユーザーが識別コードを認識し、正しく入力することが前提となっている。従って、ユーザーが識別コードを失念してしまった場合には、識別コードを調べる手間がかかると共に、識別コードの入力を間違えた場合には、再入力が求められるため、必ずしも効率的なプリンタードライバーのインストール手順とはいえない。【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成システムは、端末装置と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記端末装置は、複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部と、前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、前記ネットワークプリンター一覧画面で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、前記画像形成装置は、前記応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備し、前記端末装置の前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする。
また、本発明の画像形成システムは、端末装置と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムであって、前記端末装置は、複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対してユーザーを特定する操作者情報を含んだ応答リクエストを送信するプリンター検索部と、前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、前記ネットワークプリンター一覧画面上で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、前記画像形成装置は、ユーザー情報を記憶する記憶部と、入力された認証情報を前記ユーザー情報と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部と、前記応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、前記存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備し、前記画像形成装置において、前記応答リクエストに含まれた操作者情報と、ユーザー認証されたユーザーとが一致する場合のみ前記応答ボタンを操作可能とし、前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、プリンター機能を備え、端末装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、前記端末装置からの応答リクエストの受信により、応答ボタンを生成する応答ボタン生成部と、前記応答ボタンを表示し、前記応答ボタンの操作を受け付ける操作部と、前記端末装置からの存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、前記応答ボタンの操作により、前記応答リクエストへの応答として前記プリンター情報を送信するプリンター情報送信部と、を具備することを特徴とする。
また、本発明の端末装置は、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置とネットワークを介して接続された端末装置であって、複数の前記画像形成装置に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった前記画像形成装置の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成すると共に、応答があった前記画像形成装置に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部と、前記ネットワークプリンター一覧画面を表示する端末表示部と、前記ネットワークプリンター一覧画面で指示された前記画像形成装置に対応するプリンタードライバーのインストールを実行するインストール実行部と、を具備し、前記プリンター検索部は、前記ネットワークプリンター一覧画面において、前記応答リクエストに対する応答があった前記画像形成装置を強調表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、応答ボタンが操作された画像形成装置がネットワークプリンター一覧画面において強調表示されるため、端末装置側で特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができるという効果を奏するさらに、応答ボタンを操作した操作者を特定することができるため、インストールするプリンタードライバーの選択間違いを防ぐことが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成システムでのプリンタードライバーのインストールシーケンスを示すシーケンス図である。
【図３】図１に示す端末装置の表示部に表示されるネットワークプリンター一覧画面例を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の操作部に表示されるＩＰアドレス確認画面例を示す図である。
【図５】本発明に係る画像形成システムの第２の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示す端末装置の表示部に表示されるネットワークプリンター一覧画面例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。なお、以下の実施の形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付して適宜説明を省略する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態の画像形成システムは、図１を参照すると、複数の画像形成装置１０と、複数の端末装置３０と、サーバー４０とがＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して接続されている。
【００１３】
画像形成装置１０は、複写機や複合機等の印刷機能を有する装置であり、図１を参照すると、制御部１１と、操作部１２と、原稿読取部１３と、記憶部１４と、画像処理部１５と、印刷部１６と、通信部１７とを備えている。図１には、ネットワーク５０に４台の画像形成装置１０が接続されている例が示されており、４台の画像形成装置１０には、それぞれ異なる装置名及びＩＰアドレスが割り当てられている。
【００１４】
操作部１２は、タッチパネルや、テンキー、リセットキー、ストップキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、表示部及び入力部として機能するユーザーインターフェースである。
【００１５】
原稿読取部１３は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、プラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１６】
画像処理部１５は、文書データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像処理が行われる。
【００１７】
印刷部１６は、原稿読取部１３によって読み取られた画像データ、記憶部１４に記憶されている文書データ、通信部１７によって受信された文書データに基づき文書画像を印刷する印刷手段である。
【００１８】
通信部１７は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して、端末装置３０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００１９】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。
【００２０】
また、制御部１１は、プリンター情報送信部１８、応答ボタン生成部１９として機能する。
【００２１】
プリンター情報送信部１８は、端末装置３０からの存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信する。本実施の形態において、プリンター情報送信部１８は、プリンター情報として、機種名、装置名及びＩＰアドレスを送信する。
【００２２】
応答ボタン生成部１９は、端末装置３０から応答リクエストを受信すると、応答リクエストに応答する応答ボタンを操作部１２に表示される表示画面上に生成する。そして、プリンター情報送信部１８は、応答ボタン生成部１９によって生成された応答ボタンが操作されると、応答リクエストへの応答としてプリンター情報を送信する。
【００２３】
記憶部１４は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１３によって読み取られた文書データ、通信部１７によって受信された文書データが蓄積される。
【００２４】
端末装置３０は、パーソナルコンピューター等の情報処理装置であり、図１を参照すると、端末制御部３１と、液晶ディスプレイ等の端末表示部３２と、キーボード等の端末入力部３３と、端末通信部３４とを備えている。図１には、ネットワーク５０に３台の端末装置３０が接続されている例が示されており、３台の端末装置３０には、それぞれ異なる装置名及びＩＰアドレスが割り当てられている。
【００２５】
端末通信部３４は、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク５０を介して、画像形成装置１０との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２６】
端末制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには端末装置３０の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。端末制御部３１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。
【００２７】
また端末制御部３１は、プリンター検索部３５、インストール実行部３６として機能する。
【００２８】
プリンター検索部３５は、利用する画像形成装置１０の登録、すなわち利用する画像形成装置１０に対応するプリンタードライバーのインストール時に、ネットワーク５０に接続している画像形成装置１０の存在を確認し、応答があった画像形成装置１０の一覧をネットワークプリンター一覧画面として生成して端末表示部３２に表示させる。
【００２９】
インストール実行部３６は、ネットワークプリンター一覧画面上で指示された画像形成装置１０に対応するプリンタードライバーをサーバー４０から読み出し、読み出したプリンタードライバーのインストールを実行する。
【００３０】
サーバー４０は、ネットワーク５０上でファイルを共有するために設置された記憶装置であり、ネットワーク５０に接続している画像形成装置１０に対応するプリンタードライバー４１（モデルＡ〜Ｃにそれぞれ対応するドライバーＡ〜Ｃ）が記憶されている。なお、プリンタードライバー４１は、画像形成装置１０の記憶部１４や端末装置３０の図示しない記憶部に記憶させておいても良い。
【００３１】
次に、端末装置３０（装置名：端末３０ａ、ＩＰアドレス:192.168.A.201）に画像形成装置１０（装置名：プリンター１０ａ、ＩＰアドレス:192.168.A.101）に対応するプリンタードライバー４１（ドライバーＡ）をインストールする際のシーケンスについて図２乃至図４を参照して詳細に説明する。以下、端末装置３０及び画像形成装置１０を適宜装置名で呼称する。
【００３２】
図２を参照すると、端末３０ａにプリンター１０ａを登録、すなわち利用するプリンター１０ａに対応するプリンタードライバー４１（ドライバーＡ）をインストール場合、ユーザーは、インストーラーを起動させる（ステップＳ１００）。
【００３３】
インストーラーの起動により、端末３０ａの端末制御部３１はプリンター検索部３５として機能し、ネットワーク５０に接続している画像形成装置１０の存在を確認する存在確認リクエストをネットワーク５０上にブロードキャスト送信する（ステップＳ１０１）。なお、存在確認リクエストは、送信元の端末３０ａを特定する端末情報（装置名及びＩＰアドレス）を含む。
【００３４】
存在確認リクエストを受信したプリンター１０ａ〜１０ｄの制御部１１はプリンター情報送信部１８として機能し、存在確認リクエストに応答して自装置を特定する機種名、装置名及びＩＰアドレスをプリンター情報として送信する（ステップＳ１０２）。
【００３５】
プリンター１０ａ〜１０ｄからプリンター情報を受信すると、プリンター検索部３５は、応答があった画像形成装置１０（プリンター１０ａ〜１０ｄ）の一覧を、図３（ａ）に示すようなネットワークプリンター一覧画面１００として生成して端末表示部３２に表示させる（ステップＳ１０３）。
【００３６】
ネットワークプリンター一覧画面１００には、図３（ａ）に示すように、プリンター１０ａ〜１０ｄに対応するアイコン１０１とプリンター情報とが配置され、アイコン１０１がインストールを指示する操作ボタンとして機能する。
【００３７】
また、プリンター検索部３５は、応答があった画像形成装置１０（プリンター１０ａ〜１０ｄ）に対して、応答ボタンの生成を指示する応答リクエストをそれぞれ送信する（ステップＳ１０４）。なお、応答リクエストは、送信元の端末３０ａを特定する端末情報（装置名及びＩＰアドレス）を含む。
【００３８】
応答リクエストを受信したプリンター１０ａ〜１０ｄの制御部１１は応答ボタン生成部１９として機能する。本実施の形態において、応答ボタン生成部１９は、図４（ａ）に示すように、ＩＰアドレスを確認するＩＰアドレス確認画面２００内に、応答リクエストに含まれる端末情報に関連付けした応答ボタン２０１を生成する（ステップＳ１０５）。なお、応答ボタン２０１の生成は、応答ボタン２０１を配置したＩＰアドレス確認画面２００を予め用意する必要はなく、ＩＰアドレス確認画面２００を操作部１２に表示する際に、画面内に応答ボタン２０１を生成すれば良い。
【００３９】
また、応答ボタン生成部１９は、応答ボタン２０１の生成に際し、応答リクエストの送信元を識別する識別情報として、端末情報（端末名）を応答ボタン２０１内もしくはその周辺に表記する。これにより、図４（ｂ）に示すように、複数の端末装置３０（端末３０ａ、３０ｂ）から応答リクエストをそれぞれ受信し、複数の応答ボタン２０１が生成された場合でも、ユーザーは、応答リクエストの送信元を把握した上で応答ボタン２０１を操作することができる。
【００４０】
図３（ａ）に示すネットワークプリンター一覧画面１００において、アイコン１０１を操作することで、制御部１１はインストール実行部３６として機能し、アイコン１０１に対応するプリンタードライバーをサーバー４０から読み出し、読み出したプリンタードライバーのインストールを実行する。しかし、ユーザーがプリンター情報を把握していない場合、ネットワークプリンター一覧画面１００のみでは、使用したい画像形成装置１０に対応するアイコン１０１を特定することができない。この場合、ユーザーは、使用したい画像形成装置１０（プリンター１０ａ）に行き、プリンター１０ａにおいて、応答ボタン２０１（端末３０ａ）を操作する（ステップＳ１０６）。
【００４１】
応答ボタン２０１（端末３０ａ）が操作されると、プリンター１０ａの制御部１１はプリンター情報送信部１８として機能し、応答リクエストに対する応答としてプリンター情報を端末３０ａに送信する（ステップＳ１０７）。
【００４２】
端末３０ａのプリンター検索部３５は、応答リクエストに対する応答であるプリンター情報（プリンター１０ａ）を受信すると、ネットワークプリンター一覧画面１００において、図３（ｂ）に示すように、応答があった画像形成装置１０（プリンター１０ａ）のアイコン１０１を強調表示させる（ステップＳ１０８）。強調表示は、反転、色、点滅等によって行うことができる。なお、アイコン１０１自体を強調表示させる必要はなく、アイコン１０１の周辺を反転や点滅させることで、アイコン１０１を強調させても良い。
【００４３】
そして、ユーザーは、端末３０ａに戻り、強調表示されているアイコン１０１を操作する。これにより、ユーザーがプリンター情報を把握していない場合でも、間違えることなく、プリンター１０ａに対応するプリンタードライバーをインストールすることができる。
【００４４】
また、プリンター情報送信部１８は、ステップＳ１０７でプリンター情報を送信すると、応答ボタン生成部１９に応答ボタン２０１の消去を指示して応答ボタン２０１を消去させる（ステップＳ１０９）と共に、応答ボタン２０１の消去を指示する消去指示をネットワーク５０上にブロードキャスト送信し（ステップＳ１１０）、他の画像形成装置１０（プリンター１０ｂ〜１０ｄ）においても応答ボタン２０１を消去させる（ステップＳ１１１）。
【００４５】
なお、応答ボタン２０１の消去とは、表示されている応答ボタン２０１の消去のみを意味するのではなく、ＩＰアドレス確認画面２００の表示に際し、応答ボタン２０１の生成しないことを含む。
【００４６】
また、応答リクエストに応答ボタン２０１のユーザーが設定した表示時間を含め、応答ボタン生成部１９は、応答ボタン２０１を表示時間が経過すると自動的に消去するようにしても良い。この場合、画像形成装置１０まで応答ボタン２０１を操作しに行く時間を想定して応答ボタン２０１の表示時間を設定する。これにより、設定した表示時間が経過すると、各プリンターの応答ボタン２０１は削除され、他ユーザーが応答ボタン２０１を操作してしまうケースを少なくすることができる。従って、ネットワークプリンター一覧画面１００において意図しない画像形成装置１０が強調表示されるケースを減らすことができる。
【００４７】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態の画像形成システムでは、画像形成装置１０’がユーザー認証機能を有している。
【００４８】
図５を参照すると、画像形成装置１０’の記憶部１４には、ユーザー認証を行うためのユーザー情報２０が記憶されている。ユーザー情報２０は、画像形成装置１０’の利用が認められたユーザーを特定するユーザー名やユーザーＩＤ等のユーザー情報である。そして、制御部１１’はユーザー認証部２０として機能し、操作部１２や図示しないカードリーダー等から入力された認証情報をユーザー情報２０と照合することでユーザー認証を行う。
【００４９】
画像形成装置１０’は、ユーザー認証によってユーザーの利用を許可するログイン状態となる。そして、応答ボタン２０１が操作されると、制御部１１’はプリンター情報送信部１８’として機能し、応答リクエストに対する応答として、プリンター情報と共にログインしているユーザーのユーザー情報を端末装置３０に送信する。
【００５０】
これにより、端末装置３０では、図６に示すように、ネットワークプリンター一覧画面１００において、応答があった画像形成装置１０のアイコン１０１を強調表示させると共に、応答ボタン２０１を操作したユーザーのユーザー情報を表示させることができる。図６に示す例では、プリンター１０ａで応答ボタン２０１を操作した操作者としてユーザーＩＤ「Ａ０００１」が表示されている。これにより、応答ボタン２０１を操作した操作者を特定することができるため、インストールするプリンタードライバーの選択間違いを防ぐことが可能となる。
【００５１】
なお、応答リクエストにユーザーを特定する操作者情報を含め、操作者情報と、画像形成装置１０’においてユーザー認証されたユーザーとが一致する場合のみ、応答ボタン２０１を操作可能としても良い。この場合には、意図されない他のユーザーによる応答ボタン２０１の操作を禁止することができる。
【００５２】
以上説明したように第１の実施の形態は、端末装置３０と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置１０とがネットワーク５０を介して接続された画像形成システムであって、端末装置３０は、複数の画像形成装置１０に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった画像形成装置１０の一覧をネットワークプリンター一覧画面１００として生成すると共に、応答があった画像形成装置１０に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部３５と、ネットワークプリンター一覧画面１００を表示する端末表示部３２と、ネットワークプリンター一覧画面１００で指示された画像形成装置１０に対応するプリンタードライバー４１のインストールを実行するインストール実行部３６と、を具備し、画像形成装置１０は、応答リクエストの受信により、応答ボタン２０１を生成する応答ボタン生成部１９と、応答ボタン２０１を表示し、応答ボタン２０１の操作を受け付ける操作部１２と、存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、応答ボタン２０１の操作により、応答リクエストへの応答としてプリンター情報を送信するプリンター情報送信部１８と、を具備し、端末装置３０のプリンター検索部３５は、ネットワークプリンター一覧画面１００において、応答リクエストに対する応答があった画像形成装置１０を強調表示させる。
この構成により、応答ボタン２０１が操作された画像形成装置１０がネットワークプリンター一覧画面１００において強調表示されるため、端末装置３０側で特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができる。
【００５３】
また、第２の実施の形態は、端末装置３０と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置１０’とがネットワーク５０を介して接続された画像形成システムであって、端末装置３０は、複数の画像形成装置１０’に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった画像形成装置１０’の一覧をネットワークプリンター一覧画面１００として生成すると共に、応答があった画像形成装置１０’に対して応答リクエストを送信するプリンター検索部３５と、ネットワークプリンター一覧画面１００を表示する端末表示部３２と、ネットワークプリンター一覧画面１００で指示された画像形成装置１０’に対応するプリンタードライバー４１のインストールを実行するインストール実行部３６と、を具備し、画像形成装置１０’は、ユーザー情報２０を記憶する記憶部１４と、入力された認証情報をユーザー情報２０と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部２１と、応答リクエストの受信により、応答ボタン２０１を生成する応答ボタン生成部１９と、応答ボタン２０１を表示し、応答ボタン２０１の操作を受け付ける操作部１２と、存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、応答ボタン２０１の操作により、応答リクエストへの応答としてプリンター情報とユーザー認証されたユーザーのユーザー情報２０とを送信するプリンター情報送信部１８’と、を具備し、端末装置３０のプリンター検索部３５は、ネットワークプリンター一覧画面１００において、応答リクエストに対する応答があった画像形成装置１０’を強調表示させると共に、応答ボタン２０１を操作したユーザーのユーザー情報２０を表示させる。
この構成により、応答ボタン２０１が操作された画像形成装置１０’がネットワークプリンター一覧画面１００において強調表示されるため、端末装置３０側で特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができる。また、応答ボタン２０１を操作した操作者を特定することができるため、インストールするプリンタードライバーの選択間違いを防ぐことが可能となる。
【００５４】
また、第２の実施の形態は、端末装置３０と、プリンター機能を備えた複数の画像形成装置１０’とがネットワーク５０を介して接続された画像形成システムであって、端末装置３０は、複数の画像形成装置１０’に対して存在を確認する存在確認リクエストを送信し、応答があった画像形成装置１０’の一覧をネットワークプリンター一覧画面１００として生成すると共に、応答があった画像形成装置１０’に対してユーザーを特定する操作者情報を含んだ応答リクエストを送信するプリンター検索部３５と、ネットワークプリンター一覧画面１００を表示する端末表示部３２と、ネットワークプリンター一覧画面１００で指示された画像形成装置１０’に対応するプリンタードライバー４１のインストールを実行するインストール実行部３６と、を具備し、画像形成装置１０’は、ユーザー情報２０を記憶する記憶部１４と、入力された認証情報をユーザー情報２０と照合することでユーザー認証を行うユーザー認証部２１と、応答リクエストの受信により、応答ボタン２０１を生成する応答ボタン生成部１９と、応答ボタン２０１を表示し、応答ボタン２０１の操作を受け付ける操作部１２と、存在確認リクエストに応答して自装置を特定するプリンター情報を送信すると共に、応答ボタン２０１の操作により、応答リクエストへの応答としてプリンター情報を送信するプリンター情報送信部１８と、を具備し、画像形成装置１０’において、応答リクエストに含まれた操作者情報と、ユーザー認証されたユーザーとが一致する場合のみ応答ボタン２０１を操作可能とし、端末装置３０のプリンター検索部３５は、ネットワークプリンター一覧画面１００において、応答リクエストに対する応答があった画像形成装置１０’を強調表示させる。
この構成により、応答ボタン２０１が操作された画像形成装置１０’がネットワークプリンター一覧画面１００において強調表示されるため、端末装置３０側で特別な情報の入力を必要とすることなく、最小限の操作で利用する画像形成装置を特定することができる。また、意図されない他のユーザーによる応答ボタン２０１の操作を禁止することができる。
【００５５】
さらに、上記各実施の形態によれば、応答ボタン生成部１９は、画像形成装置１０のＩＰアドレスを確認するＩＰアドレス確認画面２００内に応答ボタン２０１を生成する。
この構成により、各種設定時のみに表示させるＩＰアドレス確認画面２００に応答ボタン２０１が配置されるため、意図しない応答ボタン２０１の操作を防止することができる。
【００５６】
さらに、上記各実施の形態によれば、プリンター情報送信部１８は、応答リクエストへの応答としてプリンター情報を送信すると、応答ボタン生成部１９に応答ボタン２０１の消去を指示して応答ボタン２０１を消去させると共に、応答ボタン２０１の消去を指示する消去指示を他の画像形成装置１０に送信する。
この構成により、他の画像形成装置１０において、意図しない応答ボタン２０１の操作を防止することができる。
【００５７】
さらに、上記各実施の形態によれば、端末装置３０のプリンター検索部３５は、ユーザーが設定した表示時間を含む応答リクエストを送信し、画像形成装置１０の応答ボタン生成部１９は、応答ボタン２０１を生成した後、表示時間が経過すると自動的に消去する。
この構成により、画像形成装置１０まで応答ボタン２０１を操作しに行く時間を想定して応答ボタン２０１の表示時間を設定することで、設定した表示時間が経過すると、各プリンターの応答ボタン２０１は削除され、他ユーザーが応答ボタン２０１を操作してしまうケースを少なくすることができる。
【００５８】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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