(57)【要約】  コラム付けニーエアバッグ装置における、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性を高めることを目的とする。  ニーエアバッグモジュール（１４）をステアリングコラム（１２）の下部外周面側に締結固定する際に、ステアリングコラム（１２）の車両上側のインストルメントパネル（２２）（内装部材）と該ステアリングコラム（１２）の後端側に設けられるコンビネーションスイッチ（２８）との間の空間（６４）を利用して、該ステアリングコラム（１２）の車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されている。従って、ステアリングコラム（１２）へのニーエアバッグモジュール（１４）の組付け作業を行う際に、作業者が該ステアリングコラム（１２）の下側に乗り込む必要がない。
2010029784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に締結固定され、折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケースに組み付けて構成されるニーエアバッグモジュールを有し、
該ニーエアバッグモジュールを前記ステアリングコラムの下部外周面側に締結固定する際に、前記ステアリングコラムの車両上側の内装部材と該ステアリングコラムの後端側に設けられるコンビネーションスイッチとの間の空間を利用して、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されたコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
コラムカバーは、車両上側のアッパカバーと車両下側のロアカバーとを有する分割構造とされ、
ニーエアバッグモジュールは、前記ステアリングコラムへの締結固定に先立って前記ロアカバーに組み付けられる請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記ステアリングコラム側に上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットの何れか一方が設けられると共に、前記ニーエアバッグモジュール側に前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットの何れか他方が設けられ、
前記ステアリングコラムに対する前記ニーエアバッグモジュールの締結固定は、前記上側取付けブラケットと前記下側取付けブラケットとを、互いの締結面において締結することで行うように構成され、
前記下側取付けブラケットにおける前記締結面は、前記ステアリングコラムの軸線に対して車両上方側かつ車両後方側に傾斜している請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ステアリングコラムは、前記ニーエアバッグモジュールが固定される車両後側部と、車両前側部とを有し、該ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力された際に、該車両後側部と該車両前側部とが該軸線方向に相対移動することで収縮して衝撃吸収可能に構成されており、
前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットは、該相対移動時に前記車両前側部に干渉しないように、前記コンビネーションスイッチと該車両前側部との間に配設されている請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットは、前記ステアリングコラムにおける前記車両後側部と前記車両前側部が相対移動して該ステアリングコラムが完全に収縮した際に、前記車両前側部と干渉しないように、前記ステアリングコラムの車幅方向外側に配設されている請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項６】
前記上側取付けブラケットは、前記ニーエアバッグモジュール側に設けられ、
前記下側取付けブラケットは、前記ステアリングコラムにおける前記車両後側部に設けられ、
前記上側取付けブラケットには、該上側取付けブラケットの前記締結面を前記下側取付けブラケットの締結面上に重ねた際に、該下側取付けブラケットに係合可能な係合部が設けられている請求項４又は請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項７】
前記インフレータは、前記ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの軸線と直交又は略直交する方向に沿って配設されている請求項１〜請求項６の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項８】
前記インフレータは、前記モジュールケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている請求項７に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項９】
前記インフレータは、前記ステアリングコラムの真下又は略真下に、該ステアリングコラムの軸線と平行又は略平行に配置されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項１０】
車両右側の下側取付けブラケットは、車両左側の下側取付けブラケットよりも、前記ステアリングコラムの軸線方向前方側にオフセットされている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ニーエアバッグモジュールを、取付けブラケットを介して、ステアリングコラムに対して車両下方から締結固定したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００８−１１４６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した従来例では、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの組付け作業を行う際に、作業者が該ステアリングコラムの下側に乗り込む必要があり、組付け作業性の面で改善の余地があると考えられる。【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、コラム付けニーエアバッグ装置における、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様は、ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に締結固定され、折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケースに組み付けて構成されるニーエアバッグモジュールを有し、該ニーエアバッグモジュールを前記ステアリングコラムの下部外周面側に締結固定する際に、前記ステアリングコラムの車両上側の内装部材と該ステアリングコラムの後端側に設けられるコンビネーションスイッチとの間の空間を利用して、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されている。【０００６】
第１の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムの下部外周面側に締結固定する際に、ステアリングコラムの車両上側の内装部材と該ステアリングコラムの後端側に設けられるコンビネーションスイッチとの間の空間を利用して、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されているので、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの組付け作業を行う際に、作業者が該ステアリングコラムの下側に乗り込む必要がない。このため、コラム付けニーエアバッグ装置における、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性を高めることができる。【０００７】
本発明の第２の態様は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、コラムカバーは、車両上側のアッパカバーと車両下側のロアカバーとを有する分割構造とされ、ニーエアバッグモジュールは、前記ステアリングコラムへの締結固定に先立って前記ロアカバーに組み付けられる。【０００８】
第２の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグモジュールが、ステアリングコラムへの締結固定に先立って、コラムカバーのロアカバーに組み付けられるので、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの組付け時に、ロアカバーの組付けも同時に行うことができる。このため、ロアカバーの組付けの際に、作業者がステアリングコラムの下側に乗り込む必要がなく、ロアカバーの組付け作業性をも高めることができる。【０００９】
本発明の第３の態様は、請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ステアリングコラム側に上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットの何れか一方が設けられると共に、前記ニーエアバッグモジュール側に前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットの何れか他方が設けられ、前記ステアリングコラムに対する前記ニーエアバッグモジュールの締結固定は、前記上側取付けブラケットと前記下側取付けブラケットとを、互いの締結面において締結することで行うように構成され、前記下側取付けブラケットにおける前記締結面は、前記ステアリングコラムの軸線に対して車両上方側かつ車両後方側に傾斜している。【００１０】
第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムに対するニーエアバッグモジュールの締結固定が、上側取付けブラケットと下側取付けブラケットとを、互いの締結面において締結することで行うように構成され、下側取付けブラケットにおける締結面が、ステアリングコラムの軸線に対して車両上方側かつ車両後方側に傾斜しているので、ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムの下部外周面側に締結固定する作業を、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から容易に行うことができる。またこれによって、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性をより一層高めることができる。【００１１】
本発明の第４の態様は、第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ステアリングコラムは、前記ニーエアバッグモジュールが固定される車両後側部と、車両前側部とを有し、該ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力された際に、該車両後側部と該車両前側部とが該軸線方向に相対移動することで収縮して衝撃吸収可能に構成されており、前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットは、該相対移動時に前記車両前側部に干渉しないように、前記コンビネーションスイッチと該車両前側部との間に配設されている。【００１２】
本発明の第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムの軸線方向に所定以上の荷重が入力され、該ステアリングコラムの車両後側部と車両前側部とが該軸線方向に相対移動して該ステアリングコラムが収縮する際に、上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットが車両前側部に干渉しないように、コンビネーションスイッチと該車両前側部との間に配設されているので、ステアリングコラムにおける車両後側部と車両前側部との相対移動が円滑となる。このため、ステアリングコラムにおける衝撃吸収性能を高めることができる。【００１３】
本発明の第５の態様は、第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記上側取付けブラケット及び前記下側取付けブラケットは、前記ステアリングコラムにおける前記車両後側部と前記車両前側部が相対移動して該ステアリングコラムが完全に収縮した際に、前記車両前側部と干渉しないように、前記ステアリングコラムの車幅方向外側に配設されている。【００１４】
本発明の第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットが、ステアリングコラムにおける車両後側部と車両前側部とが相対移動して該ステアリングコラムが完全に収縮した際に、車両前側部と干渉しないように、ステアリングコラムの車幅方向外側に配設されているので、ステアリングコラムにおける衝撃吸収ストロークを確保しつつ、該ステアリングコラムの軸線方向の寸法をより詰めることができる。このため、車両に対するステアリングコラムの搭載自由度を高めることができる。【００１５】
本発明の第６の態様は、第４の態様又は第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記上側取付けブラケットは、前記ニーエアバッグモジュール側に設けられ、前記下側取付けブラケットは、前記ステアリングコラムにおける前記車両後側部に設けられ、前記上側取付けブラケットには、該上側取付けブラケットの前記締結面を前記下側取付けブラケットの締結面上に重ねた際に、該下側取付けブラケットに係合可能な係合部が設けられている。【００１６】
本発明の第６の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、上側取付けブラケットがニーエアバッグモジュール側に設けられ、下側取付けブラケットがステアリングコラムにおける車両後側部に設けられ、上側取付けブラケットには、該上側取付けブラケットの締結面を下側取付けブラケットの締結面上に重ねた際に、該下側取付けブラケットに係合可能な係合部が設けられているので、ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムに組み付ける際に、上側取付けブラケットの係合部を、下側取付けブラケットに係合させることで、ニーエアバッグモジュールの仮置きが可能である。このため、ニーエアバッグモジュールを片手でも組み付けることができ、組付け作業性を大幅に向上させることができる。【００１７】
本発明の第７の態様は、第１〜第６の態様の何れか１態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの軸線と直交又は略直交する方向に沿って配設されている。【００１８】
本発明の第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータが、ステアリングコラムの車両下方に、該ステアリングコラムの軸線と直交又は略直交する方向に沿って配設されているので、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより多く確保することができる。【００１９】
本発明の第８の態様は、第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記モジュールケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている。【００２０】
本発明の第８の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータが、モジュールケース内において車両後方側へオフセットした位置に配置されているので、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより一層多く確保することができる。【００２１】
本発明の第９の態様は、第１〜第３の態様の何れか１態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、前記インフレータは、前記ステアリングコラムの真下又は略真下に、該ステアリングコラムの軸線と平行又は略平行に配置されている。【００２２】
本発明の第９の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、インフレータが、ステアリングコラムの真下又は略真下に、該ステアリングコラムの軸線と平行又は略平行に配置されているので、コラムカバー内に設けられる他の部品とインフレータとの干渉を容易に回避することができる。このため、コラムカバー内の限られたスペースを有効に利用することが可能である。【００２３】
本発明の第１０の態様は、第１〜第３の態様の何れか１態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置において、車両右側の下側取付けブラケットは、車両左側の下側取付けブラケットよりも、前記ステアリングコラムの軸線方向前方側にオフセットされている。【００２４】
本発明の第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置では、車両右側の下側取付けブラケットが、車両左側の下側取付けブラケットよりも、ステアリングコラムの軸線方向前方側にオフセットされているので、ステアリングコラムの車両右側の側部に設けられるロック装置との干渉を避けることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明の第１の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置における、コラム付けニーエアバッグ装置において、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性を高めることができる、という優れた効果が得られる。【００２６】
第２の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ロアカバーの組付け作業性をも高めることができる、という優れた効果が得られる。【００２７】
第３の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグモジュールの組付け作業性をより一層高めることができる、という優れた効果が得られる。【００２８】
第４の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムにおける衝撃吸収性能を高めることができる、という優れた効果が得られる。【００２９】
第５の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、車両に対するステアリングコラムの搭載自由度を高めることができる、という優れた効果が得られる。【００３０】
第６の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムに対するニーエアバッグモジュールの組付け作業性を大幅に向上させることができる、という優れた効果が得られる。【００３１】
第７の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより多く確保することができる、という優れた効果が得られる。【００３２】
第８の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、衝撃吸収のためのステアリングコラムの収縮ストロークをより一層多く確保することができる、という優れた効果が得られる。【００３３】
第９の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、コラムカバー内の限られたスペースを有効に利用することができる、という優れた効果が得られる。【００３４】
第１０の態様に係るコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムの車両右側の側部に設けられるロック装置との干渉を避けることができる、という優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１から図３は、第１実施形態に係り、図１は、コラム付けニーエアバッグ装置を示す分解斜視図である。
【図２】コラム付けニーエアバッグ装置において、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの組付け作業を行う際に、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から締付け工具を差し込んでいる状態を示す断面図である。
【図３】膨張展開したニーエアバッグにより乗員の膝部を拘束する際に、該膝部からニーエアバッグへの入力を、インストルメントパネルや、上側取付けブラケットと下側取付けブラケットとの締結面で受けている状態を示す模式図である。
【図４】図４から図１５は、第２実施形態に係り、図４は、コラム付けニーエアバッグ装置において、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの組付け作業を行う際に、該ステアリングコラムの車両上方側かつ車両後方側から締付け工具を差し込んでいる状態を示す断面図である。
【図５】ニーエアバッグモジュールと、上側取付けブラケットと下側取付けブラケットとの締結部位を示す拡大断面図である。
【図６】コラム付けニーエアバッグ装置において、衝撃吸収のためにステアリングコラムが完全に収縮しても、上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットが車両前側部と干渉しないことを示す平面図である。
【図７】ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムに組み付ける前の状態を示す分解斜視図である。
【図８】図７の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット及びボルトを示す拡大斜視図である。
【図９】図７の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット、ボルト及びナットを示す拡大断面図である。
【図１０】ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムに仮置きした状態を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット及びボルトを示す拡大斜視図である。
【図１２】図１０の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット、ボルト及びナットを示す拡大断面図である。
【図１３】ニーエアバッグモジュールをステアリングコラムに組み付けた状態を示す斜視図である。
【図１４】図１３の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット及びボルトを示す拡大斜視図である。
【図１５】図１３の状態における上側取付けブラケット、下側取付けブラケット、ボルト及びナットを示す拡大断面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。【００３７】
［第１実施形態］
図１，図２において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２の下部外周面側に締結固定されるニーエアバッグモジュール１４を有している。【００３８】
図２に示されるように、ステアリングコラム１２は、軸心部に配置されたステアリングシャフト１８と、該ステアリングシャフト１８を覆うコラムチューブ２０とを含んで構成されており、内装部材の一例たるインストルメントパネル２２に設けられた開口部１６に挿通され、該インストルメントパネル２２よりも車両後方側へ突出している。ステアリングコラム１２の後端側には、コンビネーションスイッチ２８が設けられている。ステアリングシャフト１８の後端には、車両を操舵するためのステアリングホイール（図示せず）が取り付けられるようになっている。【００３９】
ステアリングシャフト１８及びコラムチューブ２０は、例えば手動式のチルト・テレスコピック機構３０により、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向に伸縮可能に構成されている。具体的には、ステアリングシャフト１８は、車両後方側に配置されるステアリングシャフトアッパ（図示せず）と、車両前方側に配置されるステアリングシャフトロア３１（図１）とに分割されている。ステアリングシャフトアッパの前端部とステアリングシャフトロア３１の後端部とは、所定のラップ代でスプライン嵌合によって連結されている。これにより、ステアリングシャフト１８は、テレスコピック操作によってステアリングホイールの前後位置を調節することが可能となり、又所定値以上の荷重がステアリングホイール側から軸線Ｌ方向前側に作用すると、所定ストロークの範囲内で収縮可能（軸線方向移動可能）とされている。【００４０】
なお、ステアリングシャフトアッパとステアリングシャフトロア３１とはスプライン嵌合によって連結されているため、一方が他方に対して相対回転することはできない。これにより、ステアリングホイールに付与された操舵力が、ステアリングシャフト１８を介してインターミディエイトシャフト（図示せず）に伝達され、更にはステアリングギヤボックス（図示せず）に伝達されるようになっている。【００４１】
またコラムチューブ２０は、車両後方側に配置されたアウタチューブ３２と、車両前方側に配置されたインナチューブ３４との二重管構造になっている。ステアリングシャフト１８は、コラムチューブ２０内において、図示しないベアリングを介して相対回転自在に支持されている。本実施形態では、例えばインナチューブ３４よりもアウタチューブ３２の方が、径が大きく設定されている。ステアリングコラム１２のチルト・テレスコピック機構３０が手動式の場合、このような構成が一般的であるが、径の大小関係をこの実施形態と逆に設定することも可能である。【００４２】
図１，図２において、コラムチューブ２０は、少なくともコラムブラケット３６により支持されている。このコラムブラケット３６は、インストルメントパネル２２内において車幅方向に沿って延在するインパネリインフォースメント（図示せず）に支持されている。コラムブラケット３６には、チルト・テレスコピック機構３０のロック軸３８が車幅方向に設けられている。手動式のステアリングコラム１２では、その軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力された際に、コラムブラケット３６がインパネリインフォースメントから離脱して、ステアリングコラム１２が軸線Ｌ方向に収縮することで、衝撃を吸収できるようになっている。【００４３】
図１から図３において、ステアリングコラム１２の後端側は、コラムカバー２４により覆われている。このコラムカバー２４は、例えば合成樹脂製の成形品であり、例えば車両上側のアッパカバー２６（図３）と車両下側のロアカバー２７とを有する分割構造とされ、該アッパカバー２６及びロアカバー２７を筒状に組み合わせて構成されている。なお、図２，図３に示されるように、ステアリングホイールの取付けのため、ステアリングシャフト１８の後端は、コラムカバー２４内から車両後方へ突出している。【００４４】
ステアリングコラム１２の例えば車両右側の側部には、ロック装置（図示せず）が設けられている。ロック装置は、例えばキーシリンダやイグニッションスイッチ（何れも図示せず）と組み合わされ、例えば環状の取付け部４０を用いてコラムチューブ２０におけるアウタチューブ３２に締結固定されている。図１に示されるように、ロアカバー２７の車両右側の側部には、キーシリンダのキー差込み口（図示せず）に対応して、貫通孔４２が形成されている。【００４５】
図１，図２において、ニーエアバッグモジュール１４は、コラムカバー２４内において、ステアリングコラム１２の下部外周面側に締結固定され、折畳み状態のニーエアバッグ４４（図３）と該ニーエアバッグ４４に対してガスを供給可能なインフレータ４６とをモジュールケース４８に組み付けて構成されている。【００４６】
このニーエアバッグモジュール１４は、ステアリングコラム１２への締結固定に先立ってロアカバー２７に組み付けられるようになっている。具体的には、図１，図２において、コラムカバー２４におけるロアカバー２７の内面には、ニーエアバッグ４４の展開方向を規制して車室５０（図３）側への膨張展開を促すための前壁部５２及び後壁部５４が、例えば該ロアカバー２７と一体的に立設されている。前壁部５２はニーエアバッグモジュール１４の車両前側に隣接して設けられ、後壁部５４はニーエアバッグモジュール１４の車両後側に隣接して設けられている。前壁部５２及び後壁部５４には、夫々例えば複数の貫通孔が車幅方向に沿って整列して形成されている。モジュールケース４８の前縁及び後縁には、複数のフック５６が車幅方向に夫々配列されており、該フック５６が前壁部５２及び後壁部５４の貫通孔に夫々係止されている。なお、モジュールケース４８の材質には、鋼板が用いられている。【００４７】
ニーエアバッグ４４は、インフレータ４６を含んだ状態で折り畳まれ、該インフレータ４６からのガスの供給を受けてコラムカバー２４内から、運転席５９に着座している乗員６０の膝部６０Ｋ（車室５０）側へ膨張展開可能に構成されている。コラムカバー２４におけるロアカバー２７には、破断予定部であるティアライン（図示せず）が形成されており、ニーエアバッグ４４の膨張圧によって該ティアラインが開裂して、該ロアカバー２７の一部が展開することで、ニーエアバッグ４４が車室５０側へ膨張展開するようになっている。【００４８】
インフレータ４６は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ４４に対してガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。エアバッグＥＣＵは、衝突センサ（図示せず）からの信号により車両の前面衝突を判定した際に、インフレータ４６に対して作動電流を流すように構成されている。このインフレータ４６としては、ガス発生剤封入タイプのものを用いてもよいし、高圧ガス封入タイプのものを用いてもよい。【００４９】
インフレータ４６の構成例について簡単に説明すると、ガス発生剤封入タイプの場合には、周面に複数のガス噴出孔が形成された有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設され燃焼することによりガスを発生するガス発生剤と、このガス発生剤の燃焼後の砕片を除去するフィルタと、ハウジングの開口側の端部に装着されてガス発生剤を燃焼させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。【００５０】
一方、高圧ガス封入タイプの場合には、有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設された圧力隔壁と、この圧力隔壁及びハウジングによって隔成された室内に封入されたアルゴン・ヘリウム等の混合ガスと、圧力隔壁の近傍に移動可能に配置され移動することにより圧力隔壁を破断させる移動部材と、ハウジングの開口側の端部に装着されて移動部材を移動させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ４４が比較的小さくガス容量も少なくてよいことから、高圧ガス封入タイプのインフレータ４６が用いられる場合が多い。【００５１】
このインフレータ４６からは、モジュールケース４８を貫通する長さのスタッドボルト５８が立設されており、該スタッドボルト５８にナット６２を車両上方側から締結することで、インフレータ４６及びニーエアバッグ４４がモジュールケース４８に組み付けられている。【００５２】
また、インフレータ４６は、モジュールケース４８内において、例えばコラムチューブ２０の真下又は略真下に位置すると共に、該コラムチューブ２０と平行又は略平行となるように配置されている。補足すると、インフレータ４６の軸線が、コラムチューブ２０の軸線Ｌと平行又は略平行となるように設定されている。これにより、コラムカバー２４内に設けられる他の部品、例えばステアリングロック装置（図示せず）とインフレータ４６との干渉を容易に回避することができる。このため、コラムカバー２４内の限られたスペースを有効に利用することが可能である。なお、インフレータ４６の配置はこれに限られるものではない。【００５３】
図１，図２に示されるように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグモジュール１４をステアリングコラム１２の下部外周面側に締結固定する際に、該ステアリングコラム１２の車両上側の内装部材の一例たるインストルメントパネル２２と、該ステアリングコラム１２の後端側に設けられるコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４を利用して、該ステアリングコラム１２の車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されている。【００５４】
ニーエアバッグモジュール１４をステアリングコラム１２に締結固定可能とするために、該ステアリングコラム１２側に上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットの何れか一方が設けられると共に、ニーエアバッグモジュール１４側に上側取付けブラケット及び下側取付けブラケットの何れか他方が設けられている。本実施形態では、ステアリングコラム１２側に上側取付けブラケット６６が設けられ、ニーエアバッグモジュール１４側には下側取付けブラケット６８，７０が設けられている。このうち下側取付けブラケット６８は車両右側に配置され、下側取付けブラケット７０は車両左側に配置されている。車両右側の下側取付けブラケット６８は、図示しないロック装置との干渉を避けるために、車両左側の下側取付けブラケット７０よりも、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向前方側にオフセットされている。【００５５】
ステアリングコラム１２に対するニーエアバッグモジュール１４の締結固定は、上側取付けブラケット６６と車両右側の下側取付けブラケット６８とを、締結面６６Ｒ，６８Ｒにおいて締結すると共に、上側取付けブラケット６６と車両左側の下側取付けブラケット６８とを、締結面６６Ｌ，７０Ｌにおいて締結することで行うように構成されている。【００５６】
下側取付けブラケット６８の締結面６８Ｒ及び下側取付けブラケット７０の締結面７０Ｌは、ステアリングコラム１２の軸線Ｌに対して、夫々車両上方側かつ車両後方側に、例えば同一角度傾斜している。これとは逆に、上側取付けブラケット６６の締結面６６Ｒ，６６Ｌは、ステアリングコラム１２の軸線Ｌに対して、夫々車両下方側かつ車両前方側に、例えば同一角度傾斜している。上側取付けブラケット６６の車両右側の締結面６６Ｒは、下側取付けブラケット６８の締結面６８Ｒ上に重ねられて接合されるようになっている。また上側取付けブラケット６６の車両左側の締結面６６Ｌは、下側取付けブラケット７０の締結面７０Ｌ上に重ねられて接合されるようになっている。【００５７】
図１において、上側取付けブラケット６６の構成例について簡単に説明する。なお、図１では、上側取付けブラケット６６が、一点鎖線で結ばれた上下２箇所に記載されているが、これは２個の上側取付けブラケット６６が用いられることを示すものではない。上側取付けブラケット６６の形状を明確に図示するために、該上側取付けブラケット６６がステアリングコラム１２に固定された状態だけでなく、該ステアリングコラム１２に固定される前の状態も併せて記載したものである。【００５８】
上側取付けブラケット６６は、例えば鋼板をプレス成形してなる部材であり、固定部６６Ａにおいて、コラムチューブ２０におけるアウタチューブ３２の下部外周面に、例えば溶接により固定されている。この固定部６６Ａは、アウタチューブ３２の下部外周面に沿う曲面に形成されている。車両右側の締結面６６Ｒは、固定部６６Ａの車両右側に一体的に形成され、車両左側の締結面６６Ｌは、固定部６６Ａの車両左側に一体的に形成されている。【００５９】
補足すると、車両右側の締結面６６Ｒは、車両平面視において、アウタチューブ３２より車両右側に張り出した位置に形成されている。同様に、車両左側の締結面６６Ｌは、車両平面視において、アウタチューブ３２より車両左側に張り出した位置に形成されている。締結面６６Ｒ，６６Ｌには、ボルト７２，７４を通すための貫通孔６６Ｂ，６６Ｃが夫々形成されている。【００６０】
次に、車両右側の下側取付けブラケット６８の構成例について簡単に説明する。下側取付けブラケット６８は、例えば鋼板をプレス成形してなる部材であり、固定部６８Ａにおいて、同じく鋼板製であるモジュールケース４８の上面の前端近傍に、例えば溶接により固定されている。固定部６８Ａの車両右側の端縁には、ステアリングコラム１２の軸線Ｌと直交するように車両上側に延びる脚部６８Ｂが形成されている。脚部６８Ｂの上部は、車両後方側に屈曲しており、その上端から車両右側に張り出すように締結面６８Ｒが形成されている。下側取付けブラケット６８における締結面６８Ｒの下面には、ボルト７２の締結対象であるナット７６が、例えば溶接により固定されている。【００６１】
次に、車両左側の下側取付けブラケット７０の構成例について簡単に説明する。下側取付けブラケット７０は、例えば鋼板を断面ハット形にプレス成形してなる部材であり、左右一対の固定部７０Ａにおいて、モジュールケース４８の上面に固定されている。本実施形態では、ロック装置がステアリングコラム１２の車両右側の側部に設けられているので、車両左側の下側取付けブラケット７０と、該ロック装置との間に干渉が生じ難い。このため、図２に示されるように、車両左側の下側取付けブラケット７０は、車両右側の下側取付けブラケット６８よりも、ステアリングコラム１２の軸線Ｌ方向後方側にオフセットされている。【００６２】
図１に示されるように、左右一対の固定部７０Ａの端縁には、ステアリングコラム１２の軸線Ｌと直交するように車両上側に延びる脚部７０Ｂが夫々形成されている。締結面７０Ｌは、一対の脚部７０Ｂの上縁を車幅方向に連結するように形成されている。下側取付けブラケット７０における締結面７０Ｌの下面には、ボルト７４の締結対象であるナット７８が、例えば溶接により夫々固定されている。【００６３】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１，図２において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグモジュール１４をステアリングコラム１２の下部外周面側に締結固定する際に、該ステアリングコラム１２の車両上側のインストルメントパネル２２と該ステアリングコラム１２の後端側に設けられるコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４を利用して、該ステアリングコラム１２の車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されているので、ステアリングコラム１２へのニーエアバッグモジュール１４の組付け作業を行う際に、作業者（図示せず）が、該ステアリングコラム１２の下側に乗り込む必要がない。このため、ステアリングコラム１２へのニーエアバッグモジュール１４の組付け作業性を高めることができる。【００６４】
具体的には、図２に示されるように、ニーエアバッグモジュール１４をステアリングコラム１２の車両下側にあてがい、車両右側の下側取付けブラケット６８の締結面６８Ｒ上に、上側取付けブラケット６６の車両右側の締結面６６Ｒを重ね、車両左側の下側取付けブラケット７０の締結面７０Ｌ上に、該上側取付けブラケット６６の車両左側の締結面６６Ｌを重ねる。そして、電動ドライバー等の締付け工具８０を、ステアリングコラム１２の車両上側のインストルメントパネル２２とコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４から、車両前方側の斜め下方（矢印Ａ方向）に差し込み、ボルト７４をナット７８に締結する。これにより、上側取付けブラケット６６の車両左側の締結面６６Ｌが、車両左側の下側取付けブラケット７０の締結面７０Ｌに締結固定される。また、図１において、ボルト７２をナット７６に締結することで、上側取付けブラケット６６の車両右側の締結面６６Ｒが、車両右側の下側取付けブラケット６８の締結面６８Ｒに締結固定される。【００６５】
コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ステアリングコラム１２に対するニーエアバッグモジュール１４の締結固定が、上側取付けブラケット６６と下側取付けブラケット６８，７０とを、互いの締結面６６Ｒ，６８Ｒ，６６Ｌ，７０Ｌにおいて締結することで行うように構成され、車両右側の下側取付けブラケット６８の締結面６８Ｒと、車両左側の下側取付けブラケット７０の締結面７０Ｌとが、ステアリングコラム１２の軸線Ｌに対して夫々車両上方側かつ車両後方側に傾斜しているので、ニーエアバッグモジュール１４をステアリングコラム１２の下部外周面側に締結固定する作業を、該ステアリングコラム１２の車両上方側かつ車両後方側から容易に行うことができる。またこれによって、ニーエアバッグモジュール１４の組付け作業性をより一層高めることができる。【００６６】
また、図１に示されるように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグモジュール１４が、ステアリングコラム１２への締結固定に先立って、コラムカバー２４のロアカバー２７に組み付けられるので、ステアリングコラム１２へのニーエアバッグモジュール１４の組付け時に、ロアカバー２７の組付けも同時に行うことができる。このため、ロアカバー２７の組付けの際に、作業者がステアリングコラム１２の下側に乗り込む必要がなく、ロアカバー２７の組付け作業性をも高めることができる。【００６７】
図３において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、図示しない衝突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが車両の前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ４６（図１）に作動電流が流される。インフレータ４６は、該作動電流を受けて作動して、ガス噴出孔から多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ４４へと供給されることで、該ニーエアバッグ４４が膨張を開始する。またニーエアバッグ４４の膨張圧によりロアカバー２７がティアライン（図示せず）において開裂し、該ロアカバー２７の一部がエアバッグドアとなって展開することで、該ニーエアバッグ４４が、コラムカバー２４内から、運転席５９に着座している乗員６０の膝部６０Ｋ（車室５０）側へ膨張展開する。【００６８】
このとき、上側取付けブラケット６６、下側取付けブラケット６８及び下側取付けブラケット７０の締結面６６Ｒ，６６Ｌ，６８Ｒ，７０Ｌは、ニーエアバッグ４４の展開力の方向に対向しているので、ニーエアバッグ４４の展開初期における反力が速やかに生じる。この反力がロアカバー２７に作用することで、該ロアカバー２７の一部を迅速に破断させることができる。またこれによって、ニーエアバッグ４４を速やかに膨張展開させることができる。【００６９】
乗員６０の膝部６０Ｋは、膨張展開したニーエアバッグ４４により拘束される。ここで、膝部６０Ｋからニーエアバッグ４４に慣性力が入力される。この慣性力の大部分は、ニーエアバッグ４４を介して膝部６０Ｋの車両前方に位置するインストルメントパネル２２に伝達され、更に荷重伝達部材（図示せず）を介してインパネリインフォースメント（図示せず）に伝達される。この結果、慣性力の大部分を、インストルメントパネル２２で受けることとなる。残りの慣性力は、インストルメントパネル２２に矢印Ｂ方向に伝達されると共に、モジュールケース４８、下側取付けブラケット６８，７０を介して上側取付けブラケット６６に矢印Ｃ方向に伝達される。この結果、残りの慣性力を、上側取付けブラケット６６における下側取付けブラケット６８，７０との締結面６６Ｌ，６６Ｒ（図１）で受けることとなる。【００７０】
ここで、上側取付けブラケット６６は、コラムチューブ２０におけるアウタチューブ３２の下部外周面に固定され、またステアリングコラム１２は、インパネリインフォースメント（図示せず）に支持されているので、取付け強度が高い。また上記のように、膝部６０Ｋからの荷重を、ニーエアバッグ４４の展開力の方向に対向する締結面６６Ｌ，６６Ｒ（図１）で受けることができるので、強度的に有利となる。従って、ニーエアバッグ４４によって乗員６０の膝部６０Ｋを安定的に拘束することができる。【００７１】
なお、上記構成においては、ステアリングコラム１２の車両上側の内装部材の一例として、インストルメントパネル２２を挙げたが、内装部材はこれに限られるものではなく、メータハウジング等も含まれる。またニーエアバッグモジュール１４が、ステアリングコラム１２への締結固定に先立ってロアカバー２７に組み付けられるものとしたが、ニーエアバッグモジュール１４の締結固定後に、ロアカバー２７を別途組み付ける構成としてもよい。更に、上側取付けブラケット６６、下側取付けブラケット６８，７０の構成や配置は、上記記載及び図示の例には限られない。コラムカバー２４内に、ロック装置のような干渉物が存在しない場合には、下側取付けブラケット６８，７０の前後位置を揃えてもよい。【００７２】
［第２実施形態］
図４から図６において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２００は、ステアリングコラム８２の下部外周面側に締結固定されるニーエアバッグモジュール８４を有している。【００７３】
ステアリングコラム８２は、軸心部に配置されたステアリングシャフト１８と、該ステアリングシャフト１８を覆うコラムチューブ９０とを含んで構成されており、内装部材の一例たるインストルメントパネル２２に設けられた開口部１６に挿通され、該インストルメントパネル２２よりも車両後方側へ突出している。ステアリングコラム８２の後端側には、コンビネーションスイッチ２８が設けられている。ステアリングシャフト１８の後端には、車両を操舵するためのステアリングホイール（図示せず）が取り付けられるようになっている。【００７４】
ステアリングシャフト１８及びコラムチューブ９０は、例えば電動式のチルト・テレスコピック機構（図示せず）により、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向に伸縮可能に構成されている。またこのステアリングコラム８２は、ニーエアバッグモジュール８４が固定される車両後側部８６と、車両前側部８８とを有している。またステアリングコラム８２は、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力された際に、該車両後側部８６と該車両前側部８８とが該軸線Ｌ方向に相対移動することで収縮して、衝撃吸収可能に構成されている。【００７５】
コラムチューブ９０は、車両後方側に配置されたインナチューブ９２と、車両前方側に配置されたアウタチューブ９４との二重管構造になっている。本実施形態では、例えばインナチューブ９２よりもアウタチューブ９４の方が、径が大きく設定されている。ステアリングコラム８２において、インナチューブ９２が車両後側部８６に相当し、アウタチューブ９４が車両前側部８８に相当する。ステアリングコラム８２を支持するコラムブラケット９６は、車両前側部８８であるアウタチューブ９４に設けられ、コンビネーションスイッチ２８及びニーエアバッグモジュール８４は、車両後側部８６であるインナチューブ９２に設けられている。【００７６】
従って、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力された際には、例えば可動側であるインナチューブ９２が、固定側であるアウタチューブ９４に対して、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向前方に移動することで収縮して、衝撃吸収可能に構成されている。なお、図示は省略するが、コラムチューブ９０の収縮の際には、インナチューブ９２とアウタチューブ９４との間に摩擦力等の抵抗が生じるようになっている。これによって、限られた収縮ストロークで、より高い衝撃吸収性能が得られるようになっている。【００７７】
図４，図５に示されるように、ニーエアバッグモジュール８４は、コラムカバー２４内において、ステアリングコラム８２の下部外周面側に締結固定され、折畳み状態のニーエアバッグ４４と、該ニーエアバッグ４４に対してガスを供給可能なインフレータ９８と、該インフレータ９８から供給されるガスの流れを規制するディフューザ１０４とを、モジュールケース１１２に組み付けて構成されている。【００７８】
ニーエアバッグ４４は、インフレータ９８及びディフューザ１０４を含んだ状態で折り畳まれ、例えば巻き布１１６により覆われ、モジュールケース１１２に収納されている。ディフューザ１０４には、モジュールケース１１２及び取付けブラケット１０６を貫通する長さのスタッドボルト１０８が立設されており、ニーエアバッグ４４は、該スタッドボルト１０８とナット１１０とにより、該取付けブラケット１０６の例えば上面１０６Ａに締結固定されている。【００７９】
取付けブラケット１０６は、例えば鋼板を折曲げ成形してなる部材であり、ステアリングコラム８２の下部外周面側に、該ステアリングコラム８２の軸線Ｌと平行に配置される上面１０６Ａと、該上面１０６Ａの後端から車両後方に向かって斜め下方に延びる傾斜面１０６Ｂと、該傾斜面１０６Ｂの下端から車両下方に延びる後面１０６Ｃとを有して構成されている。取付けブラケット１０６の上面１０６Ａは、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向におけるディフューザ１０４の外径よりも大きく形成されている。換言すれば、取付けブラケット１０６は、ニーエアバッグ４４の膨張展開時における反力を、安定的に生じさせることができるように、インフレータ９８及びディフューザ１０４の位置及び大きさに対応して設けられている。【００８０】
インフレータ９８は、ステアリングコラム８２の車両下方に、該ステアリングコラム８２の軸線Ｌと直交又は略直交する方向に沿って配設されると共に、モジュールケース１１２内において車両後方側へオフセットした位置に配置されている。これにより、衝撃吸収のためのステアリングコラム８２の収縮ストロークをより多く確保することができるようになっている。このインフレータ９８は、第１実施形態におけるインフレータ４６と同様に、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ４４に対してガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。【００８１】
取付けブラケット１０６の後面１０６Ｃの下端には、例えば車幅方向に延びるフック１１４が設けられており、該フック１１４が後壁部５４の貫通孔５５に係止されている。またモジュールケース１１２の前縁には、フック５６が設けられており、該フック５６が前壁部５２の貫通孔５７に係止されている。ニーエアバッグモジュール８４は、該フック５６，１１４により、ステアリングコラム８２への締結固定に先立って、ロアカバー２７に組み付けられるようになっている。なお、取付けブラケット１０６やフック５６，１１４の形状は、これに限られるものではない。【００８２】
図４に示されるように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２００では、ニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２の下部外周面側に締結固定する際に、該ステアリングコラム８２の車両上側の内装部材の一例たるインストルメントパネル２２と、該ステアリングコラム８２の後端側に設けられるコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４を利用して、該ステアリングコラム８２の車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されている。【００８３】
本実施形態では、ロアカバー２７に組み付けられたニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２に締結固定可能とするために、上側取付けブラケット１００がニーエアバッグモジュール８４側に設けられ、下側取付けブラケット１０２がステアリングコラム８２における車両後側部８６に設けられている。【００８４】
上記したように、本実施形態では、ステアリングコラム８２は、該ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力された際に、車両後側部８６と該車両前側部８８とが該軸線Ｌ方向に相対移動することで収縮して、衝撃吸収可能に構成されている。これに伴い、図４に示されるように、上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２は、該相対移動時に車両前側部８８に干渉しないように、コンビネーションスイッチ２８と該車両前側部８８との間に配設されている。また図６において、上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２は、二点鎖線で示されるように、ステアリングコラム８２における車両後側部８６と車両前側部８８が相対移動して該ステアリングコラム８２が完全に収縮した際に、車両前側部８８、即ち、例えばアウタチューブ９４やコラムブラケット９６と干渉しないように、ステアリングコラム８２の車幅方向外側に配設されている。【００８５】
なお、図６においては、ステアリングコラム８２が完全に収縮した状態における車両前側部８８と上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２との位置関係を示すにあたり、車両前側部８８におけるコラムブラケット９６が車両後方に移動した状態を二点鎖線で示しているが、実際には該車両前側部８８は固定側であるため、可動側である車両後側部８６が車両前方に移動する。【００８６】
図７から図９に示されるように、上側取付けブラケット１００は、例えば鋼板を断面略Ｕ字形にプレス成形してなる部材であり、例えばステアリングコラム８２の軸線Ｌを中心とした車幅方向両側の対称位置に、１箇所ずつ設けられている。【００８７】
この上側取付けブラケット１００は、基部１００Ｂにおいて取付けブラケット１０６の上面１０６Ａに、例えばスポット溶接により固定されている。また上側取付けブラケット１００には、基部１００Ｂの前端から車両上方に若干立ち上がる立上がり部１００Ｄと、該立上がり部１００Ｄの上端から車両前方に折り曲げられ、斜め上方に延びる締結面１００Ａとが形成されている。締結面１００Ａには、ボルト１１８を通すための貫通孔１００Ｃが形成されている。上側取付けブラケット１００の例えば上縁１００Ｕには、該上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａを下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａ上に重ねた際に、例えば該締結面１０２Ａの上縁１０２Ｕに係合可能な係合部１００Ｋが設けられている（図１０から図１２も参照）。この係合部１００Ｋは、例えば車両下方側に突出する爪状に構成されている。なお、係合部１００Ｋの幅を、図示される例よりも大きく設定してもよい。係合部１００Ｋを、締結面１０２Ａの上縁１０２Ｕに対して、より広い範囲で安定的に係合させることができるからである。【００８８】
図７から図９に示されるように、下側取付けブラケット１０２は、例えば鋼板をプレス成形してなる部材であり、車幅方向に延びる固定部１０２Ｂにおいて、例えばインナチューブ９２に固定されたフランジ部１２０の前面に固定されている。固定部１０２Ｂの車幅方向両端には、中間部１０２Ｄが、夫々車両前方へ折曲げ形成されている。中間部１０２Ｄの前端には、締結面１０２Ａが、夫々車幅方向外側に折曲げ形成されている。締結面１０２Ａには、ボルト１１８を通すための貫通孔１０２Ｃが形成され、該締結面１０２Ａの裏面（下面）側には、ボルト１１８が締結されるナット１２２が、例えば溶接により固定されている。締結面１０２Ａの下縁には、該締結面１０２Ａの断面係数を増加させて補強するための折曲げ部１０２Ｅが形成されている。【００８９】
図４に示されるように、下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａは、ステアリングコラム８２の軸線Ｌに対して、夫々車両上方側かつ車両後方側に傾斜している。これとは逆に、上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａは、ステアリングコラム８２の軸線Ｌに対して、夫々車両下方側かつ車両前方側に傾斜している。図１０から図１２に示されるように、上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａは、係合部１００Ｋが下側取付けブラケット１０２における締結面１０２Ａの上縁１０２Ｕに係合するように、該締結面１０２Ａ上に重ねられて仮置きされた後、図１３から図１５に示されるように、ボルト１１８及びナット１２２により締結固定されるようになっている。【００９０】
図示の例では、下側取付けブラケット１０２のうち、ステアリングコラム８２の車幅方向外側に位置しているのは、中間部１０２Ｄや締結面１０２Ａであり、固定部１０２Ｂの中央部は、ステアリングコラム８２の車幅方向外側に位置していない。しかしながら、固定部１０２Ｂは、下側取付けブラケット１０２のうち最も車両後方側に位置しており、ステアリングコラム８２が衝撃吸収のために完全に収縮した際に、車両前側部８８と干渉しないように構成されている。換言すれば、固定部１０２Ｂは、ステアリングコラム８２の収縮時における、車両後側部８６に対する車両前側部８８の相対移動範囲外に配置されている。【００９１】
他の部分については、第１実施形態と同様であるので、同一の部分には図面に同一の符号を付し、説明を省略する。【００９２】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１，図２において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置２００では、ニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２の下部外周面側に締結固定する際に、該ステアリングコラム８２の車両上側のインストルメントパネル２２と該ステアリングコラム８２の後端側に設けられるコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４を利用して、該ステアリングコラム８２の車両上方側かつ車両後方側から締結固定可能に構成されているので、ステアリングコラム８２へのニーエアバッグモジュール８４の組付け作業を行う際に、作業者（図示せず）が、該ステアリングコラム８２の下側に乗り込む必要がない。【００９３】
これに加えて、本実施形態では、図１０から図１２に示されるように、上側取付けブラケット１００がニーエアバッグモジュール８４側に設けられ、下側取付けブラケット１０２がステアリングコラム８２における車両後側部８６に設けられ、上側取付けブラケット１００に、下側取付けブラケット１０２に係合可能な係合部１００Ｋが形成されているので、ニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２に組み付ける際に、上側取付けブラケット１００の係合部１００Ｋを、下側取付けブラケット１０２に係合させることで、ニーエアバッグモジュール８４の仮置きが可能である。このため、ニーエアバッグモジュール８４を片手でも組み付けることができ、ステアリングコラム８２へのニーエアバッグモジュール８４の組付け作業性を大幅に高めることができる。【００９４】
具体的には、図７から図９に示されるように、予めロアカバー２７（図４）に組み付けられたニーエアバッグモジュール８４を、ステアリングコラム８２の車両下側に持って行き、図１０から図１２に示されるように、下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａ上に上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａを重ねると共に、該締結面１００Ａの上縁１００Ｕに形成された係合部１００Ｋを、締結面１０２Ａの上縁１０２Ｕに係合させることで、ニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２に対して仮置きすることができる。またこれによって、締結面１００Ａにおける貫通孔１００Ｃの位置と、締結面１０２Ａにおける貫通孔１０２Ｃの位置とを容易に合致させることができ、かつその状態を容易に維持することができる。【００９５】
そして、図４に示されるように、電動ドライバー等の締付け工具８０を、ステアリングコラム８２の車両上側のインストルメントパネル２２とコンビネーションスイッチ２８との間の空間６４から、車両前方側の斜め下方（矢印Ａ方向）に差し込み、ボルト１１８をナット１２２に締結する。これにより、上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａが、下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａに締結固定される。この締結固定の際、ニーエアバッグモジュール８４はステアリングコラム８２に対して仮置きされているので、作業者は、該ニーエアバッグモジュール８４を支える必要がなく、また締結面１００Ａ，１０２Ａにおける貫通孔１００Ｃ，１０２Ｃの位置も合致しているので、該貫通孔１００Ｃ，１０２Ｃに対するボルト１１８の挿入も容易である。このように、本実施形態によれば、ニーエアバッグモジュール８４の組付け作業性は、極めて良好となる。【００９６】
図６において、コラム付けニーエアバッグ装置２００では、ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向に所定以上の荷重が入力され、該ステアリングコラム８２の車両後側部８６と車両前側部８８とが該軸線Ｌ方向に相対移動して該ステアリングコラム８２が収縮する際に、上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２が車両前側部８８に干渉しないように、コンビネーションスイッチ２８と該車両前側部８８との間に配設されているので、ステアリングコラム８２における車両後側部８６と車両前側部８８との相対移動が円滑となる。このため、ステアリングコラム８２における衝撃吸収性能を高めることができる。【００９７】
また本実施形態では、ステアリングコラム８２における車両後側部８６と車両前側部８８とが相対移動して、二点鎖線で示されるように、該ステアリングコラム８２が完全に収縮した際に、上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２が、車両前側部８８と干渉しないように、ステアリングコラム８２の車幅方向外側に配設されているので、ステアリングコラム８２における衝撃吸収ストロークを確保しつつ、該ステアリングコラム８２の軸線Ｌ方向の寸法をより詰めることができる。このため、車両に対するステアリングコラム８２の搭載自由度を高めることができる。【００９８】
更に図４に示されるように、本実施形態では、インフレータ９８が、ステアリングコラム８２の車両下方に、該ステアリングコラム８２の軸線Ｌと直交又は略直交する方向に沿って配設されると共に、モジュールケース１１２内において車両後方側へオフセットした位置に配置されているので、衝撃吸収のためのステアリングコラム８２の収縮ストロークをより一層多く確保することができる。【００９９】
なお、図示は省略するが、本実施形態では、駐車時等にステアリングコラム８２をロックするためのロック装置は、ステアリングコラム８２の車両前側部８８、例えばコラムブラケット９６よりも車両前方側に配設されている。従って、ステアリングコラム８２のテレスコピック操作時や衝撃吸収のための収縮時に、該ロック装置とインフレータ９８とが干渉することはない。【０１００】
ニーエアバッグ４４の膨張展開時の作用や、上側取付けブラケット１００及び下側取付けブラケット１０２を通じた、ニーエアバッグ４４からステアリングコラム８２への乗員６０（図３）の慣性力の伝達については、第１実施形態と同様である。【０１０１】
なお、本実施形態では、上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａ及び下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａが夫々ステアリングコラム８２の軸線Ｌに対して傾斜しており、ニーエアバッグモジュール８４をステアリングコラム８２に締結固定する際に、該ステアリングコラム８２の車両上方側かつ車両後方側から締結固定するものとしたが、締結方向はこれに限られるものではない。例えば車両上方側から車両下方に向かって締付け工具８０を差し込んで、ボルト１１８をナット１２２に締結固定するようにしてもよく、他の方向から締結固定を行う構成としてもよい。【０１０２】
また下側取付けブラケット１０２が、固定部１０２Ｂの車幅方向両側に、中間部１０２Ｄや締結面１０２Ａが一体的に形成されているものとしたが、これに限られず、ステアリングコラム８２の車幅方向外側に、締結面１０２Ａが夫々独立して配設される構成であってもよい。更に、上側取付けブラケット１００が、ステアリングコラム８２の軸線Ｌを中心とした車幅方向両側の対称位置に、１箇所ずつ設けられているものとしたが、これに限られず、例えば両側の上側取付けブラケット１００を一体的に構成してもよい。【０１０３】
また上側取付けブラケット１００における締結面１００Ａの上縁１００Ｕに係合部１００Ｋが形成され、該係合部１００Ｋが下側取付けブラケット１０２における締結面１０２Ａの上縁１０２Ｕに係合するものとしたが、係合部１００Ｋの構造はこれに限られない。例えば、上側取付けブラケット１００の締結面１００Ａの一部に、下側取付けブラケット１０２の締結面１０２Ａ側に向かって突出する突起部を設け、該締結面１０２Ａに該突起部が嵌合する凹部又は貫通孔を設けてもよい。また、下側取付けブラケット１０２における締結面１０２Ａの下縁部に、車両上方に突出する爪状の突起部を設ける一方、上側取付けブラケット１００における締結面１００Ａに、該突起部と係合する係合部、例えば凹部や貫通孔を設けてもよい。即ち、上側取付けブラケット１００における係合部１００Ｋは、下側取付けブラケット１０２と係合可能な構成であればよく、凸形状のものでも、また凹形状のものであってもよい。
（符号の説明）
１０    ニーエアバッグ装置
１２    ステアリングコラム
１４    ニーエアバッグモジュール
２２    インストルメントパネル（内装部材）
２４    コラムカバー
２６    アッパカバー
２７    ロアカバー
２８    コンビネーションスイッチ
４４    ニーエアバッグ
４６    インフレータ
４８    モジュールケース
６４    車両上側のインストルメントパネルとコンビネーションスイッチとの間の空間
６６    上側取付けブラケット
６６Ｌ  上側取付けブラケットの車両左側の締結面
６６Ｒ  上側取付けブラケットの車両右側の締結面
６８    下側取付けブラケット
６８Ｒ  車両右側の下側取付けブラケットの締結面
７０    下側取付けブラケット
７０Ｌ  車両左側の下側取付けブラケットの締結面
８２    ステアリングコラム
８４    ニーエアバッグモジュール
８６    ステアリングコラムの車両後側部
８８    ステアリングコラムの車両前側部
９８    インフレータ
１００    上側取付けブラケット
１００Ａ  上側取付けブラケットの締結面
１００Ｋ  係合部
１０２    下側取付けブラケット
１０２Ａ  下側取付けブラケットの締結面
１１２    モジュールケース
２００    コラム付けニーエアバッグ装置
Ｌ      ステアリングコラムの軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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