(57)【要約】ロック機構を有するコネクタは、コネクタ１０と相手方コネクタ２０とを含む。コネクタ１０のコネクタ本体１１は環状溝１１３を有する。コネクタ本体１１の外周面上にはインナースリーブ１７が、インナースリーブ１７の外側にはアウタースリーブ１３が、それぞれ軸方向に可動に配置される。アウタースリーブ１３の先端寄りに、内周面から突出する止めピン１５を有する。相手方コネクタ２０の管状部材２１には、ボール収納孔２２と入口溝２６と周方向溝２８が形成されている。コネクタ本体１１を管状部材２１内に挿入するとき、ボール収納孔２２に収納された係合ボール２３が環状溝１１３と係合し、止めピン１５が入口溝２６と係合し、コネクタ同士が結合される。アウタースリーブ１３を管状部材２１に対して回転させたとき、止めピン１５が周方向溝２８と係合し、アウタースリーブ１３とコネクタ本体１１の軸方向の動きを規制する。
2019186657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロック機構を有するコネクタであって、
コネクタと、前記コネクタが着脱可能に結合される相手方コネクタとを含み、
前記コネクタは、
コネクタ本体であって、その外周面に形成された環状溝を有する、コネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記外周面上に、軸方向に可動に配置される、インナースリーブと、
前記インナースリーブの外側に、軸方向に可動に配置される、アウタースリーブであって、前記アウタースリーブの先端寄りに、内周面から突出する止めピンを有する、アウタースリーブと、
を含み、
前記相手方コネクタは、
管状部材であって、
その外周面から内周面を貫通する、少なくとも１つのボール収納孔と、前記外周面上を軸方向に延びる入口溝と、前記外周面上を周方向に延び、前記入口溝と連結された周方向溝が形成された管状部材と、
前記ボール収納孔に収納された係合ボールと、
を含み、
前記コネクタの前記コネクタ本体を、前記相手方コネクタの前記管状部材内に挿入するとき、前記係合ボールが径方向に移動して前記環状溝と係合し、前記止めピンが前記入口溝と係合し、
前記相手方コネクタと結合状態にある前記コネクタの前記アウタースリーブを、前記管状部材に対して回転させたとき、前記止めピンが前記周方向溝と係合する、
コネクタ。
【請求項２】
前記管状部材の外周面上に形成された前記周方向溝の両端において、前記入口溝に連結している一端から軸方向に第１のくぼみが形成され、他端から軸方向に第２のくぼみが形成され、
前記コネクタと前記相手方コネクタとが結合状態にあるとき、前記止めピンは前記第１のくぼみと係合し、前記アウタースリーブを前記管状部材に対して回転させたとき、前記止めピンは前記第１のくぼみから前記周方向溝を通って、前記第２のくぼみと係合する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタの前記インナースリーブは、先端側テーパ部と、中間テーパ部と、前記コネクタ本体の外側に設けられる圧縮バネからの押圧力を受ける後端面とを有し、
前記先端側テーパ部は、前記コネクタを前記相手方コネクタに装着するとき前記係合ボールに接し、
前記中間テーパ部は、前記コネクタが前記相手方コネクタと結合状態にあるとき前記係合ボールに接し、前記押圧力を前記係合ボールに伝えて、前記環状溝に係合している前記係合ボールを径方向内側に押す、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記相手方コネクタの前記管状部材は先端側テーパ部を有し、
前記コネクタの前記コネクタ本体はＯリングを有し、
前記コネクタが前記相手方コネクタと結合状態にあるとき、前記相手方コネクタの前記先端側テーパ部は前記Ｏリングと接する、請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記管状部材の外周面上に形成された前記周方向溝の両端のうち、前記入口溝に連結していない一端から軸方向にくぼみが形成され、
前記コネクタと前記相手方コネクタとの結合状態において、前記アウタースリーブを前記管状部材に対して回転させたとき、前記止めピンは前記周方向溝を通って、前記くぼみと係合する、請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタに関し、特に、相手方コネクタへの装着及び離脱を簡単に行うことができ、かつ意図しない誤離脱を防ぐことができるボールロック式のコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コネクタと相手方コネクタとを結合状態にロックする構造を備えたボールロック式コネクタは、既に知られている（例えば、特許文献１、特許文献２）。【０００３】
この種のコネクタは、コネクタの筒状嵌合部のボール支持孔内に、径方向の変位可能に収容された係合ボール（ロックボール）を備え、筒状嵌合部の周面から突出する係合ボールの一部が、筒状嵌合部と嵌合する相手方コネクタの係合溝に係合することにより、コネクタ同士を結合状態に保持するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−５５２５７号公報
【特許文献２】特開２００２−３２３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１、２が開示するコネクタは、相手方コネクタへの装着及び離脱が容易であるという、ボールロック式の利点を有している。しかし、外筒又は外装スリーブを圧縮バネの圧縮方向にスライドさせるだけで、コネクタを離脱させることができるため、誤ってコネクタの結合状態を解除させてしまう可能性がある。信号の途絶を防止することが極めて重要な通信用コネクタ、光損失や光漏洩を防止することが極めて重要な高出力光コネクタにおいては、結合状態からの誤離脱を防ぐ対策が求められる場合がある。【０００６】
また、従来のコネクタは、相手方コネクタとの結合時にロック状態に遷移したことを指で感じられるように、結合状態にあるコネクタ同士に、若干のがたつきを持たせるよう構成してある。しかし、かかるがたつきは、光コネクタ等において、性能上好ましくない影響を与えることがあり、がたつきを大幅に低減する対策が求められる場合がある。【０００７】
したがって、本発明は、かかる従来技術の問題を解決しようとするものであり、結合状態からの誤離脱を防ぐことを可能とするコネクタを提供することを目的とする。【０００８】
また、本発明は、コネクタ同士のがたつきを大幅に低減することを可能とするコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した課題の一つ目を解決するために、本発明は以下の構成を有する。
本発明は、ロック機構を有するコネクタであって、コネクタと、前記コネクタが着脱可能に結合される相手方コネクタとを含む。前記コネクタは、コネクタ本体であって、その外周面に形成された環状溝を有する、コネクタ本体と、前記コネクタ本体の前記外周面上に、軸方向に可動に配置される、インナースリーブと、前記インナースリーブの外側に、軸方向に可動に配置される、アウタースリーブであって、前記アウタースリーブの先端寄りに、内周面から突出する止めピンを有する、アウタースリーブとを含む。前記相手方コネクタは、その外周面から内周面を貫通する、少なくとも１つのボール収納孔と、前記外周面上を軸方向に延びる入口溝と、前記外周面上を周方向に延び、前記入口溝と連結された周方向溝が形成された管状部材と、前記ボール収納孔に収納された係合ボールとを含む。前記コネクタの前記コネクタ本体を、前記相手方コネクタの前記管状部材内に挿入するとき、前記係合ボールが径方向に移動して前記環状溝と係合し、前記止めピンが前記入口溝と係合し、前記相手方コネクタと結合状態にある前記コネクタの前記アウタースリーブを、前記管状部材に対して回転させたとき、前記止めピンが前記周方向溝と係合する。【００１０】
本発明の好ましい実施形態の一つにおいて、前記管状部材の外周面上に形成された前記周方向溝の両端において、前記入口溝に連結している一端から軸方向に第１のくぼみが形成され、他端から軸方向に第２のくぼみが形成され、前記コネクタと前記相手方コネクタとが結合状態にあるとき、前記止めピンは前記第１のくぼみと係合し、前記アウタースリーブを前記管状部材に対して回転させたとき、前記止めピンは前記第１のくぼみから前記周方向溝を通って、前記第２のくぼみと係合するとよい。【００１１】
また、本発明の好ましい実施形態の一つにおいて、前記コネクタの前記インナースリーブは、先端側テーパ部と、中間テーパ部と、前記コネクタ本体の外側に設けられる圧縮バネからの押圧力を受ける後端面とを有し、前記先端側テーパ部は、前記コネクタを前記相手方コネクタに装着するとき前記係合ボールに接し、前記中間テーパ部は、前記コネクタが前記相手方コネクタと結合状態にあるとき前記係合ボールに接し、前記押圧力を前記係合ボールに伝えて、前記環状溝に係合している前記係合ボールを径方向内側に押すとよい。【００１２】
さらに、本発明の好ましい実施形態の一つにおいて、前記相手方コネクタの前記管状部材は先端側テーパ部を有し、前記コネクタの前記コネクタ本体はＯリングを有し、前記コネクタが前記相手方コネクタと結合状態にあるとき、前記相手方コネクタの前記先端側テーパ部は前記Ｏリングと接するとよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るコネクタにおいては、コネクタのコネクタ本体を、相手方コネクタの管状部材内に挿入するとき、係合ボールが径方向に移動して環状溝と係合し、止めピンが入口溝と係合することにより、コネクタと相手方コネクタとが結合され、相手方コネクタと結合状態にあるコネクタのアウタースリーブを、管状部材の周方向に回転させたとき、止めピンが周方向溝と係合する。これにより、コネクタ本体の軸方向の動きが規制され、コネクタ本体が離脱方向に強く引っ張られても、コネクタが相手方コネクタから離脱しないという効果が得られる。【００１４】
本発明の好ましい実施形態において、コネクタと相手方コネクタとが結合状態にあるとき、止めピンは第１のくぼみと係合し、アウタースリーブを管状部材に対して回転させたとき、止めピンは第１のくぼみから周方向溝を通って、第２のくぼみと係合するように構成すると、アウタースリーブの回転が規制される。これにより、コネクタ本体を回転させてもコネクタが相手方コネクタから離脱しないという効果が得られる。【００１５】
また、本発明の好ましい実施形態の一つにおいて、中間テーパ部は、コネクタが相手方コネクタと結合状態にあるとき係合ボールに接し、押圧力を係合ボールに伝えて、環状溝に係合している係合ボールを径方向内側に押すように構成すると、コネクタ同士のがたつきを大幅に低減することができるという効果が得られる。【００１６】
また、本発明の好ましい実施形態の一つにおいて、コネクタが相手方コネクタと結合状態にあるとき、相手方コネクタの先端側テーパ部はＯリングと接するように構成すると、コネクタ同士のがたつきをより一層低減し、実質的にゼロにすることができるという効果が得られる。【００１７】
上記した本発明の目的及び利点並びに他の目的及び利点は、以下の実施の形態の説明を通じてより明確に理解される。もっとも、以下に記述する実施の形態は例示であって、本発明はこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態におけるコネクタの平面図であり、（Ａ）はコネクタ（プラグ）と相手方コネクタ（リセプタクル）の結合前、（Ｂ）は結合後、（Ｃ）はロック操作後をそれぞれ示す。
【図２】本発明の一実施形態におけるコネクタ（プラグ）の軸方向断面図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるコネクタ（プラグ）の軸方向に可動な部分を示す説明図である。
【図４】本発明の一実施形態における相手方コネクタ（リセプタクル）を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態における相手方コネクタ（リセプタクル）を示す軸方向断面図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるコネクタ（プラグ）と相手方コネクタ（リセプタクル）の結合過程を示す軸方向断面図である。
【図７】図６に示すサークルＡ部分の部分拡大断面図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるコネクタ（プラグ）と相手方コネクタ（リセプタクル）の結合過程を示す軸方向断面図である。
【図９】図８に示すサークルＢ部分の部分拡大断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態におけるコネクタ（プラグ）と相手方コネクタ（リセプタクル）の結合過程を示す軸方向断面図である。
【図１１】図１０に示すサークルＣ部分の部分拡大断面図である。
【図１２】図１０に示すサークルＤ部分の部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係るコネクタの好ましい実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
以下に説明する一実施形態に係るコネクタは、コネクタ本体に光伝達部材（例えば、光ファイバその他のライトガイド）を支持するフェルールが結合された形態の光コネクタプラグと、当該フェルールにフィットする内周面を有する筒状部材から構成されるリセプタクルとを含む光コネクタに本発明を適用する例である。しかし、これは一例であって、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２１】
初めに、図１を参照して、誤離脱防止機構を備えたボールロック式コネクタの結合（ボールロック）、及び誤離脱防止（回転式ロック）の過程を、ユーザの視点で概観する。一実施形態に係るコネクタは、コネクタ１０と、コネクタ１０が着脱可能に結合される相手方コネクタ２０とを含む。図示の例において、コネクタ１０は、例えば光コネクタプラグであり、相手方コネクタ２０は、例えばリセプタクルである。
【００２２】
図１（Ａ）は、コネクタ１０が相手方コネクタ２０へ結合される前のコネクタの外観を示している。コネクタ１０において、１１はコネクタ本体、１３は軸方向に可動なアウタースリーブ、１５は止めピン（ただし、その一部である平頭のみが見える）である。また、相手方コネクタ２０において、２１は管状部材、２３は、後述するように、ボール収納孔に収納された係合ボール（この例では、１２０°間隔で３個配置されている）、２６は入口溝、２８は周方向溝、２５は入口溝２６の位置を示すマークである。ユーザは、コネクタ１０の止めピン１５と相手方コネクタ２０のマークが軸方向直線上に位置するように、コネクタ１０を相手方コネクタ２０に対して位置合わせし、次いで、コネクタ１０を相手方コネクタ２０に差し込む。
【００２３】
図１（Ｂ）は、結合状態にあるコネクタの外観を示している。このとき、コネクタ１０の止めピン１５は相手方コネクタ２０の入口溝２６と係合している。後述するように、この結合状態において、管状部材２１の係合ボール２３は、コネクタ本体１１に形成された環状溝と係合しており、コネクタ同士はいわゆるボールロックされた状態にある。
【００２４】
図１（Ｃ）は、誤離脱防止状態にあるコネクタの外観を示している。これは、図１（Ｂ）に示す結合状態にあるコネクタ１０のアウタースリーブ１３を、周方向に（例えば９０°）回転させたときの、いわゆる回転式ロック状態にあるコネクタを示している。このとき、コネクタ１０の止めピン１５は相手方コネクタ２０の周方向溝２８と係合している。
【００２５】
次に、図１〜図１２を参照して、コネクタの構成と動作を詳細に説明する。
【００２６】
図２は、コネクタ１０の軸方向断面図である。コネクタ１０は、コネクタ本体１１、アウタースリーブ１３、止めピン１５、インナースリーブ１７、圧縮バネ１９を含む。コネクタ本体１１の外周面１１１の先端側にはテーパ部１１２が、中間には環状溝１１３が、後端側にはＯリング溝１１５がそれぞれ形成されている。Ｏリング溝１１５には、Ｏリング１１８が配置されている。コネクタ本体１１の先端側には、例えば光ファイバ芯線（図示せず）を支持するフェルール１１９を装着することができるが、かかるフェルールを用いることは任意である。コネクタ本体１１の後端側には、例えば光ファイバケーブル等のケーブル（図示せず）の端部を挿入する開口が設けられ、また、挿入されるケーブルをコネクタ本体１１に固定するためのねじ１２０が設けられている。コネクタ本体１１の内周面の形状は、そこに挿入されるケーブルの構造に応じて、任意に設計することができる。
【００２７】
コネクタ本体１１の外周面１１４上には、インナースリーブ１７が、軸方向に可動に配置されている。インナースリーブ１７の内周面１７１の先端側には先端側テーパ部１７２が、内周面１７１と内周面１７３との境には中間テーパ部１７４が形成されている。内周面１７５は、コネクタ本体１１の外周面１１４と対向し、内周面１７５の径は、外周面１１４の径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。
【００２８】
インナースリーブ１７の外側には、アウタースリーブ１３が、軸方向に可動に配置されている。アウタースリーブ１３の内周面１３１の中間には、外周面から内周面に貫通する止めピン固定孔１３７が形成されている。止めピン１５は、その先端部分が内周面１３１から突出するように、止めピン固定孔１３７内に固定されている。内周面１３２は、インナースリーブ１７の外周面１７６と対向し、内周面１３２の径は、外周面１７６の径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。内周面１３３は、インナースリーブ１７の外周面１７７と対向し、内周面１３３の径は、外周面１７７の径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。
【００２９】
インナースリーブ１７の後端面１７８、コネクタ本体１１の外周面１１４、フランジ部１１６、及びアウタースリーブ１３の内周面１３３が囲む空間内には、圧縮バネ１９が収納されている。圧縮バネ１９の一端はフランジ部１１６に、他端は後端面１７８に接しており、圧縮されたバネの押圧力が、後端面１７８に伝えられる。アウタースリーブ１３の後端側は、ワッシャ１３５を内に包むように、加締められている。ワッシャ１３５の内径は、コネクタ本体１１の外周面１１７の径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。このワッシャ１３５を用いた加締め構造と、フランジ部１１６とによって、アウタースリーブ１３の軸方向の動きと、コネクタ本体１１からの外れが規制される。
【００３０】
以上のように構成されたコネクタ１０においては、アウタースリーブ１３を、コネクタ本体１１に対し、圧縮バネ１９の押圧力に抗して軸方向に動かすことができる（図３に示すＭ１の矢印方向）。また、インナースリーブ１７を、コネクタ本体１１に対し、圧縮バネ１９の押圧力に抗して軸方向に動かすことができる（図３に示すＭ２の矢印方向）。また、アウタースリーブ１３とインナースリーブ１７とは、互いに独立して動かすことができる。ただし、この独立した動きは、アウタースリーブ１３の内周面１３２と内周面１３３の段差が、インナースリーブ１７の外周面１７６と外周面１７７の段差を乗り越えず、またその逆もしかりであるという点で制限がある。
【００３１】
図４は、相手方コネクタ２０の斜視図、図５は、その軸方向断面図である。相手方コネクタ２０は、管状部材２１と、係合ボール２３とを含む。管状部材２１には、その外周面２１１及び２１２から内周面２１５を貫通するボール収納孔２２が、１２０°間隔で３個形成されている。ボール収納孔２２の外周面開口２２１の径と、内周面開口２２２の径は、係合ボールの径よりも若干小さい。係合ボール２３は、ボール収納孔２２内を径方向に移動することができる。係合ボール２３の径は、外周面２１１の径から内周面２１５の径を引いた値の１／２よりも大きく、外周面２１２の径から内周面２１５の径を引いた値の１／２よりも大きいとよい。換言すると、管状部材２１の径方向肉厚よりも径の大きい係合ボール２３の一部が、外周面開口２２１よりも外側に出るか、内周面開口２２２から内側に出るように、外周面２１１、２１２の径、及び内周面２１５の径と、係合ボール２３の径を選択するとよい。なお、段２１４は、インナースリーブ１７の中間テーパ部１７４と対向する位置に形成されるとよい。
【００３２】
内周面２１５の先端側には、先端側テーパ部２１６が形成されている。また、内周面２１５の中間には、Ｏリング溝２１７が形成されており、その溝内にＯリング２４が配置されている。内周面２１５の径は、コネクタ本体１１の外周面１１１よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。また、内周面２１８の径は、フェルール１１９の外径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。管状部材２１の後端側にはフランジ部２１９が設けられている。フランジ部２１９の裏面にはＯリング溝２２０が形成され、その溝にＯリング３０が配置されている。Ｏリング２４及び３０は防水目的で配置されているが、これらを用いるかどうかは任意であり、省略してもよい。
【００３３】
また、管状部材２１の外周面２１３上には、軸方向に延びる入口溝２６と、外周面２１３上を周方向に延び、入口溝２６と連結された周方向溝２８が形成されている。さらに、周方向溝２８の両端において、入口溝２６に連結している一端から軸方向に第１のくぼみ２７が形成され、他端から軸方向に第２のくぼみ２９が形成されている。このように形成された第１のくぼみと第２のくぼみとの間には、周方向溝２８の軸方向段差がある。入口溝２６及び周方向溝２８の幅は、止めピン１５の径よりもわずかに大きいか、ほぼ同じである。また、第１のくぼみ２７、第２のくぼみ２９のくぼみ幅は、止めピン１５の半径よりも小さくてよい。入口溝２６の位置を目視で容易に確認できるようにするために、必要に応じてマーク２５が設けられてよい。
【００３４】
以上のように構成されたコネクタ１０と相手方コネクタ２０とを結合させるときの、ボールロックの動作を、図６乃至１２を参照して説明する。コネクタ同士の結合のために、ユーザは、アウタースリーブ１３を指でつかんで、コネクタ本体１１の外周面１１１を、管状部材２１の内周面２１５に合わせるようにして、コネクタ１０を相手方コネクタ２０に差し込むとよい。
【００３５】
図６は、コネクタ１０を、そのコネクタ本体１１のテーパ部１１２が係合ボール２３に接するまで、相手方コネクタ２０に差し込んだときの、コネクタの軸方向断面図であり、図７は、図６に示すサークルＡ部分の部分拡大断面図である。この状態からコネクタ１０をさらに差し込む方向に動かすと、管状部材２１に形成されたボール収納孔２２内の係合ボール２３は、テーパ部１１２に押されて、径方向外側に移動する。さらにコネクタ１０を動かすと、コネクタ本体１１の外周面１１１が内周面開口２２２を覆う。
【００３６】
図８は、コネクタ１０を、そのコネクタ本体１１のインナースリーブ１７の先端側テーパ部１７２が係合ボール２３に接するまで、相手方コネクタ２０に差し込んだときの、コネクタの軸方向断面図であり、図９は、図８に示すサークルＢ部分の部分拡大断面図である。なお、図示するように、この状態において、コネクタ本体１１のテーパ部１１２がＯリング２４に接するよう構成してよいが、そのように構成するのは任意である。この状態からコネクタ１０をさらに差し込む方向に動かしたとき、インナースリーブ１７の先端側テーパ部１７２は係合ボール２３に接したままであるので、インナースリーブ１７の差し込む方向への動きが、係合ボール２３によって阻止される。よって、インナースリーブ１７は、圧縮バネ１９の押圧力に抗して、コネクタ本体１１及びアウタースリーブ１３の動く方向と反対方向に動く。さらにコネクタ１０を動かすと、コネクタ本体１１の外周面１１１に形成された環状溝１１３の開口部が、内周面開口２２２に重なり始める。このとき、インナースリーブ１７の先端側テーパ部１７２は、圧縮バネ１９の押圧力を係合ボール２３に伝え、係合ボール２３を径方向内側に移動させようとする。
【００３７】
図１０は、コネクタ１０を、そのコネクタ本体１１のテーパ部１１２が管状部材２１の内周面２１５の後端に接するまで、相手方コネクタ２０に差し込んだときの、コネクタの軸方向断面図であり、図１１は、図１０に示すサークルＣ部分の部分拡大断面図であり、また、図１２は、図１０に示すサークルＤ部分の部分拡大断面図である。環状溝１１３の開口部が、内周面開口２２２に重なるとき、係合ボール２３は径方向内側に移動し、環状溝１１３に係合する。このとき、インナースリーブ１７の先端側テーパ部１７２と接していた係合ボール２３は、内周面１７１に接した状態を経て、中間テーパ部１７４に接した状態にまで遷移する。換言すると、係合ボール２３は、インナースリーブ１７の内周面を、先端側テーパ部１７２から、内周面１７１を通って、中間テーパ部１７４まで移動する。この状態において、中間テーパ部１７４は、圧縮バネ１９の押圧力を係合ボール２３に伝えて、環状溝１１３に係合している係合ボール２３を径方向内側に押す。これにより、コネクタ同士のがたつきを大幅に低減することができる。なお、段２１４の高さＳ（外周面２１１と外周面２１２との差に相当する。図１２参照。）を適宜選択して、中間テーパ部１７４の傾斜角、傾斜長さを調整してよい。
【００３８】
また、図１０に示す状態において、相手方コネクタ２０の先端側テーパ部２１６は、Ｏリング１１８と接する（図１１参照）。これにより、コネクタ同士のがたつきをより一層低減し、実質的にゼロにすることができる。
【００３９】
さらに、図１０に示す状態において、インナースリーブ１７は、圧縮バネ１９の軸方向の押圧力をアウタースリーブ１３に伝えるため、アウタースリーブ１３の止めピン１５は、管状部材２１の外周面上に形成された入口溝２６を通って、第１のくぼみ２７に係合している。この状態から、アウタースリーブ１３を管状部材２１に対して回転させて、誤離脱防止（回転式ロック）の状態に遷移させる過程を、次に説明する。
【００４０】
図１を参照して、コネクタ同士の誤離脱防止のために、ユーザは、アウタースリーブ１３を指でつかんで、右ねじ方向に約９０°回転させる（図１（Ｂ）、（Ｃ）参照）。このとき、アウタースリーブ１３の止めピン１５は、第１のくぼみ２７から、周方向溝２８を通って、第２のくぼみ２９に係合する（図４参照）。上記のとおり、アウタースリーブ１３には軸方向の押圧力が作用しているので、アウタースリーブ１３を回転させているとき、止めピン１５を、この押圧力に抗して、第１のくぼみ２７から、周方向溝２８の部分の段差を乗り越えて、第２のくぼみ２９に移動させるようにユーザは感じることができる。そして、第２のくぼみ２９に止めピン１５が係合するとき、ユーザは、その動きと「カチッ」という音を感じることで、コネクタ同士がロックされたことを実感することができる。この状態において、第２のくぼみ２９が、止めピン１５の周方向の動きを規制するため、容易にアウタースリーブ１３を回転させることができない。換言すると、止めピン１５と第２のくぼみ２９との係合を解いた状態にしなければ、アウタースリーブ１３を回転させることができない。特に、第２のくぼみ２９の軸方向の深さが比較的深い場合には、アウタースリーブ１３を、押圧力に抗して、コネクタ１０の後端側に引き、止めピン１５と第２のくぼみ２９との係合を解いた状態にしなければ、アウタースリーブ１３を回転させることができない。
【００４１】
他方、この状態において、コネクタ本体１１は、環状溝に係合した係合ボール２３のロックにより、軸方向の動きが規制されているので、コネクタ１０を引き抜くことができない。しかし、コネクタ本体１１は、管状部材２１に対して、また、アウタースリーブ１３及びインナースリーブ１７に対して、回転させることができる。また、コネクタ本体１１を回転させても、コネクタ１０が相手方コネクタ２０から離脱することはない。
【００４２】
コネクタ１０を相手方コネクタ２０から引き抜くときは、次のように操作する。上記したように、アウタースリーブ１３を、止めピン１５と第２のくぼみ２９との係合を解いた状態にし、次いでアウタースリーブ１３を左ねじ方向に約９０°回転させて、止めピン１５を、周方向溝２８を通って、第１のくぼみ２７との係合位置まで戻す。つまり、図１（Ｃ）に示す状態から、上記の操作を経て、図１（Ｂ）及び図１０に示す状態に戻してから、コネクタ１０を相手方コネクタ２０から引き抜けばよい。なお、第２のくぼみ２９の軸方向の深さが比較的深い場合には、止めピン１５と第２のくぼみ２９との係合を解くために、アウタースリーブ１３を、押圧力に抗して、コネクタ１０の後端側に引く操作が、さらに必要となる場合がある。このことは、第２のくぼみ２９の軸方向の深さが比較的深いと、比較的浅い場合と比べて、回転式ロックの機構がより解除されにくくなり、したがって、より優れた誤離脱防止効果が得られることを意味する。
【００４３】
上記した一実施形態に係るコネクタは、コネクタ同士の結合（ボールロック）と、離脱防止（回転式ロック）の機能を、１つの圧縮バネ１９を用いるだけで実現することができる。したがって、少ない部品数で構成することができるので、コネクタの生産性に優れるという利点がある。
【００４４】
上記した実施形態の説明において、周方向溝２８の両端に、第１のくぼみ２７と第２のくぼみ２９を形成する例を説明したが、これらくぼみを省略してもよい。くぼみを省略する代わりに、周方向溝２８の周方向の長さを長めにして、多少のアウタースリーブ１３の回転によっては、止めピン１５が入口溝２６の位置に戻らないようにしてよい。別の例として、第１のくぼみ２７を省略し、第２のくぼみ２９のみを形成してよい。
【００４５】
上記した実施形態の説明において、コネクタ本体に光伝達部材（例えば、光ファイバその他のライトガイド）を支持するフェルールが結合された形態の光コネクタプラグと、リセプタクルとを含む光コネクタに本発明を適用する例を説明したが、これは一例であって、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、オスコンタクトとそれを受け入れるメスコンタクトを包含する電気コネクタ、液体や気体などの流体応用機器や日用品用のコネクタ、例えば、空調機器コネクタや水圧機器コネクタなどに適用することができることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、信号または電力を伝送する電気コネクタ、光信号または光エネルギーを伝送する光コネクタ、液体や気体などの流体を輸送する流体応用機器や日用品用のコネクタなどに広く適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
１０    コネクタ
１１    コネクタ本体
１１１、１１４、１１７、１７６、１７７、２１１、２１２、２１３    外周面
１１２    テーパ部
１１３    環状溝
１１５、２１７、２２０    Ｏリング溝
１１６、２１９    フランジ部
２４、３０、１１８    Ｏリング
１１９    フェルール
１２０    ねじ
１３    アウタースリーブ
１３１、１３２、１３３、１７１、１７３、１７５、２１５、２１８    内周面
１３５    ワッシャ
１３７    止めピン固定孔
１５    止めピン
１７    インナースリーブ
１７２、２１６    先端側テーパ部
１７４    中間テーパ部
１７８    後端面
１９    圧縮バネ
２０    相手方コネクタ
２１    管状部材
２１４    段
２２    ボール収納孔
２２１    外周面開口
２２２    内周面開口
２３    係合ボール
２５    マーク
２６    入口溝
２７    第１のくぼみ
２８    周方向溝
２９    第２のくぼみ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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