(57)【要約】サンプルプレートは、複数のウェルが配列された主平面をもつものである。当該サンプルプレートは、前記主平面のうち前記ウェルの設けられていない領域にサンプリングニードルを通過させるための複数の貫通孔をもち、互いの主平面を平行にし、かつ所定の位置関係をもって２枚の前記サンプルプレートを上下に配置したときに、下側の前記サンプルプレートの前記ウェルのそれぞれの直上の位置に上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔が配置されるように、前記ウェルと前記貫通孔の位置が設計されている。
2019082436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のウェルが配列された主平面をもつサンプルプレートであって、
前記主平面のうち前記ウェルの設けられていない領域にサンプリングニードルを通過させるための複数の貫通孔をもち、互いの主平面を平行にし、かつ所定の位置関係をもって２枚の前記サンプルプレートを上下に配置したときに、下側の前記サンプルプレートの前記ウェルのそれぞれの直上の位置に上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔が配置されるように、前記ウェルと前記貫通孔の位置が設計されている、サンプルプレート。
【請求項２】
当該サンプルプレートを他の前記サンプルプレートの上側に配置したときに、下側に配置された前記他のサンプルプレートの前記貫通孔に挿し込まれる突起を下面側に備えている、請求項１に記載のサンプルプレート。
【請求項３】
前記突起は下端が尖った形状を有する、請求項２に記載のサンプルプレート。
【請求項４】
下面側に下方へ突出した凸条部が設けられ、
他の前記サンプルプレートの下側に前記所定の位置関係をもって上下に重ねて配置したときに、上側に配置された前記他のサンプルプレートの前記凸条部を嵌め込むための溝が上面側に設けられている、請求項２又は３に記載のサンプルプレート。
【請求項５】
前記サンプルプレートの上面は前記ウェルの開口を封止するための弾性材料からなるシートで覆われており、
前記シートの上面に前記溝が設けられている請求項４に記載のサンプルプレート。
【請求項６】
前記サンプルプレートの上面は前記ウェルの開口を封止するための弾性材料からなるシートで覆われており、
前記シートの前記貫通孔に対応する位置に前記サンプリングニードルを通過させるための貫通孔が設けられている、請求項１から５のいずれか一項に記載のサンプルプレート。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項のサンプルプレートを設置するためのサンプルプレート設置部であって、複数の前記サンプルプレートを、下側の前記サンプルプレートのウェルのそれぞれの直上の位置に上側の前記サンプルプレートの貫通孔が配置されるように、所定の位置関係で上下２段にわたって配置することができるように構成されたサンプルプレート設置部と、
前記サンプルプレートの前記ウェルからの液の吸引、又は前記ウェルへの液の吐出を行なうための可動性のサンプリングニードルと、
前記サンプルプレート設置部に前記所定の位置関係をもって上下に配置された２枚の前記サンプルプレートのうち、下側の前記サンプルプレートの前記ウェルを目標ウェルとして当該ウェルからの液の吸引又は前記ウェルへの液の吐出を行なう際に、当該目標ウェルの直上にある上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔の直上の位置から前記サンプリングニードルを下降させて当該貫通孔を通過させ、前記サンプリングニードルの先端を前記目標ウェルへ到達させるように、前記サンプリングニードルを駆動するように構成されたニードル制御部と、を備えたオートサンプラ。
【請求項８】
前記サンプルプレート設置部は、上側の前記サンプルプレートと下側の前記サンプルプレートを互いに独立してそれぞれを載置するための上段サンプルラック及び下段サンプルラックを備え、
前記上段サンプルラックには、当該上段サンプルラックに載置される上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔に対応する位置に、前記サンプリングニードルを通過させるための貫通孔が設けられている、請求項７に記載のオートサンプラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料が入った容器、又は試料そのものを収容するための複数のウェルが主平面に設けられたサンプルプレートと、サンプリングニードルを用いてそのサンプルプレートの所望のウェルにアクセスするように構成されたオートサンプラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフのオートサンプラには、試料が入った容器や試料そのものを収容するための複数のウェルを有するサンプルプレートを設置するためのサンプルラックが設けられているものが存在する。そのようなオートサンプラでは、一般的に、複数のサンプルプレートを互いに重ならないように同一平面内に設置するようになっている（特許文献１参照。）。【０００３】
一方で、複数のサンプルプレートを上下方向に多段に設置するようになっているものも存在する。そのようなオートサンプラでは、上下に重なるようにサンプルプレートが配置された状態では、最上段に設置されたサンプルプレート以外のサンプルプレートに対してサンプリングニードルをアクセスさせることができないため、必要に応じて各サンプルプレートをサンプリングニードルがアクセスできる位置に移動させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１７６７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数のサンプルプレートを同一平面内に設置する方式では、オートサンプラの設置面積が大きくなる。一方で、複数のサンプルプレートを上下方向に多段に設置する方式では、各サンプルプレートを移動させるための機構が必要になり、コストが高くなる。【０００６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、コストを増大させることなくオートサンプラへのサンプルプレートの設置可能数を向上させることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るサンプルプレートは、複数のウェルが配列された主平面をもつものである。当該サンプルプレートは、前記主平面のうち前記ウェルの設けられていない領域にサンプリングニードルを通過させるための複数の貫通孔をもち、互いの主平面を平行にし、かつ所定の位置関係をもって２枚の前記サンプルプレートを上下に配置したときに、下側の前記サンプルプレートの前記ウェルのそれぞれの直上の位置に上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔が配置されるように、前記ウェルと前記貫通孔の位置が設計されている。【０００８】
すなわち、本発明に係るサンプルプレートは、２枚のサンプルプレートを上下に配置しても、上側のサンプルプレートに設けられた貫通孔を介して下側のサンプルプレートのウェルにサンプリングニードルをアクセスさせることができるようになっている。【０００９】
本発明に係るサンプルプレートは、当該サンプルプレートを他の前記サンプルプレートの上側に配置したときに、下側に配置された前記他のサンプルプレートの前記貫通孔に挿し込まれる突起を下面側に備えていることが好ましい。そうすれば、サンプルプレートの下面側の突起をその下側に配置されたサンプルプレートの貫通孔に差し込むことによって両サンプルプレートの位置関係を固定することができる。【００１０】
ところで、サンプルプレートの上面には、ウェルの上面を封止して液の蒸発を防止するためのシートが配置される場合がある。そのようなシートは、シリコンなどの弾性材料で構成され、サンプリングニードルで貫通することができるものである。サンプルプレートの上面にそのようなシートが配置されている場合、サンプルプレートの下面側の突起をその下側に配置されたサンプルプレートの貫通孔に差し込みにくくなることが考えられる。そこで、前記突起は下端が尖った形状を有することが好ましい。突起の先端が尖っていれば、突起の先端で下側のサンプルプレートの上面を覆うシートを突き破ることができる。【００１１】
また、本発明のサンプルプレートは、下面側に下方へ突出した凸条部が設けられ、他の前記サンプルプレートの下側に前記所定の位置関係をもって上下に重ねて配置したときに、上側に配置された前記他のサンプルプレートの前記凸条部を嵌め込むための溝が上面側に設けられていることが好ましい。そうすれば、２枚のサンプルプレートを所定の位置関係をもって上下に重ねて配置することが容易である。【００１２】
なお、前記サンプルプレートの上面が前記ウェルの開口を封止するための弾性材料からなるシートで覆われている場合には、前記シートの上面に前記溝を設けてもよい。そうすれば、サンプルプレートの上面がシートで覆われていても、２枚のサンプルプレートを所定の位置関係をもって上下に重ねて配置することが容易である。【００１３】
前記サンプルプレートの上面を覆うシートに、前記貫通孔に対応する位置に前記サンプリングニードルを通過させるための貫通孔を設けてもよい。【００１４】
本発明に係るオートサンプラは、サンプルプレート設置部、サンプリングニードル、及びニードル制御部を備えている。前記サンプルプレート設置部は、上述のサンプルプレートを設置するためのサンプルプレート設置部であり、複数の前記サンプルプレートを、下側の前記サンプルプレートのウェルのそれぞれの直上の位置に上側の前記サンプルプレートの貫通孔が配置されるように、所定の位置関係で上下２段にわたって配置することができるように構成されている。前記サンプリングニードルは、前記サンプルプレートの前記ウェルからの液の吸引、又は前記ウェルへの液の吐出を行なうためのものであり、可動性を有する。可動性とは、駆動機構によって水平方向や鉛直方向へ移動させられることを意味する。前記ニードル制御部は、前記サンプルプレート設置部に前記所定の位置関係をもって上下に配置された２枚の前記サンプルプレートのうち、下側の前記サンプルプレートの前記ウェルを目標ウェルとして当該ウェルからの液の吸引又は前記ウェルへの液の吐出を行なう際に、当該目標ウェルの直上にある上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔の直上の位置から前記サンプリングニードルを下降させて当該貫通孔を通過させ、前記サンプリングニードルの先端を前記目標ウェルへ到達させるように、前記サンプリングニードルを駆動するように構成されている。【００１５】
すなわち、本発明に係るオートサンプラは、上述のサンプルプレートを上下二段にわたって設置することができ、二段にわたって設置された上側のサンプルプレートと下側のサンプルプレートのいずれにもサンプリングニードルをアクセスさせることができるように構成されている。【００１６】
また、本発明のオートサンプラは、前記サンプルプレート設置部が、上側の前記サンプルプレートと下側の前記サンプルプレートを互いに独立してそれぞれを載置するための上段サンプルラック及び下段サンプルラックを備えていてもよい。その場合、前記上段サンプルラックには、当該上段サンプルラックに載置される上側の前記サンプルプレートの前記貫通孔に対応する位置に、前記サンプリングニードルを通過させるための貫通孔が設けられている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るサンプルプレートは、２枚のサンプルプレートを上下に配置しても、上側のサンプルプレートに設けられた貫通孔を介して下側のサンプルプレートのウェルにサンプリングニードルをアクセスさせることができるようになっているので、サンプルプレートを移動させるための機構を設けることなく、複数のサンプルプレートを上下に重ねるように配置することができる。これにより、オートサンプラの設置面積の拡大を抑制しつつ、サンプルプレートの設置可能枚数を増加させることができる。【００１８】
本発明に係るオートサンプラは、上述のサンプルプレートを上下二段にわたって設置することができ、二段にわたって設置された上側のサンプルプレートと下側のサンプルプレートのいずれにもサンプリングニードルをアクセスさせることができるように構成されているので、サンプルプレートを移動させるための機構を設けずに、オートサンプラの設置面積の拡大を抑制しながらサンプルプレートの設置可能枚数を増加させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】サンプルプレートの一実施例を示す平面図である。
【図２】同実施例のサンプルプレートを所定の位置関係をもって上下に配置した状態を示す平面図である。
【図３】所定の位置関係をもって上下に配置されたサンプルプレートのウェルと貫通孔との位置関係を説明するための平面図である。
【図４】下面側に突起を設けたサンプルプレートの一例を示す平面図及び断面図である。
【図５】サンプルプレートの下面に設けられた突起が挿し込まれる貫通孔の位置を説明するための平面図である。
【図６】サンプルプレートの下面側の突起の形状の変形例を示す断面図である。
【図７】サンプルプレートの上面を覆うシートの一例を示す平面図である。
【図８】下面側に凸条部、上面に溝をもつサンプルプレートの一実施例を示す平面図及び断面図である。
【図９】同実施例のサンプルプレートを所定の位置関係をもって上下に重ねて配置したときの状態を示す断面図である。
【図１０】上面に溝をもつシートの一例を示す平面図である。
【図１１】オートサンプラの一実施例を示す概略構成図である。
【図１２】上下二段構造のサンプルラックを備えたオートサンプラの一実施例を示す斜視図である。
【図１３】同実施例のサンプルラックの構造を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係るサンプルプレート、及びオートサンプラの好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１に示されているように、この実施例のサンプルプレート２は、試料を収容しておくための複数のウェル４が主平面内においてマトリクス状に配列されたものである。サンプルプレート２は、主平面内のうちウェル４が設けられていない領域に複数の貫通孔６を備えている。貫通孔６は、後述するオートサンプラ２０（図１１を参照。）のサンプリングニードル２４を通過させるためのものである。
【００２２】
当該サンプルプレート２は、図２に示されているように、２枚の当該サンプルプレート２を上下に重ねるように配置した状態で、オートサンプラ２０（図１１を参照。）において使用することができるように構成されたものである。以下では、図２のように上下に配置されたサンプルプレート２のうち、上側に配置されたものを上側サンプルプレート２ａ、上側サンプルプレート２ａの下側に配置されたものを下側サンプルプレート２ｂと称する。
【００２３】
サンプルプレート２のウェル４と貫通孔６は、図３に示されているように、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂとが互いに水平方向へ一定距離だけずれて所定の位置関係となったときに、下側サンプルプレート２ｂの各ウェル４ｂの直上の位置に上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａが配置されるような位置に設けられている。これにより、オートサンプラ２０（図１１を参照。）のサンプリングニードル２４を上側サンプルプレート２ａの上方から下降させて貫通孔６ａを通過させることで、サンプリングニードル２４を下側サンプルプレート２ｂのウェル４ｂへアクセスさせることができる。
【００２４】
サンプルプレート２を上下に配置する場合、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂは、互いに重ね合わせられてもよいし、互いに離間していてもよい。上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂとを互いに重ね合わせる場合、両サンプルプレート２ａ，２ｂが所定の位置関係をもって互いに位置決めされることが好ましい。
【００２５】
図４は、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂとを互いに位置決めするための構造の一例を示している。図４の例では、サンプルプレート２の四隅のウェル４のそれぞれの下面側に、下方へ延びる突起８を設けている。突起８は、貫通孔６の内径と略同一の外径を有する。突起８は下方に配置された下側サンプルプレート２ｂの貫通孔６ｂに挿し込むためのものである。この例では、図５において太線で囲われた下側サンプルプレート２ｂの貫通孔６ｂに上側サンプルプレート２ａの突起８を挿し込むことで、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂとが互いに所定の位置関係をもって位置決めされるようになっている。なお、突起８は、必ずしも四隅のウェル４の底部に設けられている必要はなく、同じ機能を果たす位置であればどのような位置に設けられていてもよい。
【００２６】
なお、図６に示されているように、サンプルプレート２の上面にウェル４内の液の蒸発を防止するためのシート１４が設けられる場合がある。シート１４はサンプリングニードル２４（図１１を参照。）によって貫通可能なシリコンなどの弾力性を有する材質で構成されたものである。このようなシート１４がサンプルプレート２の上面を覆っている場合は、貫通孔６の上面のシート１４によって塞がれるため、上側サンプルプレート２ａの突起８を下側サンプルプレート２ｂの貫通孔６ｂに挿し込みにくくなる。そのため、図６のように、突起８の先端を尖った形状としておくことで、突起８の先端でシート１４を突き破ることができ、上側サンプルプレート２ａの突起８を下側サンプルプレート２ｂの貫通孔６ｂに挿し込み易くなる。
【００２７】
また、サンプルプレート２の上面を覆うシート１４の主平面には、図７に示されているように、サンプルプレート２の貫通孔６に対応する貫通孔１６を設けておいてもよい。そうすれば、オートサンプラ２０（図１１を参照。）のサンプリングニードル２４が上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａを貫通しようとする際に、サンプリングニードル２４がシート１４を突き破る必要がなくなり、サンプリングニードル２４による貫通孔６ａの通過を容易にさせる。
【００２８】
また、図８に示されているように、サンプルプレート２の下面側に凸条部１０を設け、サンプルプレート２の上面にその凸上部１０を嵌め込むための溝１２を設けてもよい。凸条部１０と溝１２は、上側サンプルプレート２ａの凸条部１０が下側サンプルプレート２ｂの溝１２に嵌め込まれることで、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂとが所定の位置関係をもって互いに位置決めされるように設計されたものである。図８の例では、サンプルプレート２の周縁部が下方へ延びて凸条部１０を構成しており、サンプルプレート２の上面には、凸条部１０の形状に対応する形状の溝１２が設けられている。
【００２９】
サンプルプレート２の上面がシート１４によって覆われる場合には、シート１４の上面にサンプルプレート２の凸条部１０を嵌め込むための溝１８を設けておくことで、サンプルプレート２の上面に溝１２を設けることと同様の位置決め機能をもたせることができる。
【００３０】
上述のサンプルプレート２を使用するオートサンプラの一実施例について、図１１を用いて説明する。
【００３１】
この実施例のオートサンプラ２０は、複数のサンプルプレート２（上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂ）を所定の位置関係をもって上下に配置した状態で設置するためのサンプルラック２２（サンプルプレート設置部）と、そのサンプルラック２２の上方において先端が鉛直下方を向いた状態で保持されたサンプリングニードル２４と、サンプリングニードル２４を水平方向と鉛直方向へ駆動する駆動機構２６と、駆動機構２６の動作制御を行なうように構成されたニードル制御部２８と、を備えている。なお、図１１では、一対の上側サンプルプレート２ａ及び下側サンプルプレート２ｂが示されているが、サンプルプレート設置部２２は、複数対の上側サンプルプレート２ａ及び下側サンプルプレート２ｂを設置することができるように構成されていてもよい。
【００３２】
ニードル制御部２８は、専用のコンピュータ又は汎用のコンピュータと、そのコンピュータ内に設けられた演算素子が所定のプログラムを実行することにより得られる機能によって実現されるものである。ニードル制御部２８は、上側サンプルプレート２ａの各ウェル４ａの位置に関する情報と下側サンプルプレート２ｂの各ウェル４ｂの位置に関する情報を保持しており、その情報に基づいて、サンプリングニードル２４を所望のウェル４ａ又は４ｂの位置へアクセスさせるように駆動機構２６の動作を制御するように構成されている。
【００３３】
例えば、サンプリングニードル２４によって下側サンプルプレート２ｂのウェル４ｂから試料を吸引する場合には、サンプリングニードル２４を対象のウェル４ｂの直上の位置から降下させる。下側サンプルプレート２ｂの各ウェル４ｂの直上には上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａが設けられているため、サンプリングニードル２４を対象のウェル４ｂの直上の位置から降下させると、サンプリングニードル２４が上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａを通過し、サンプリングニードル２４の先端を対象のウェル４ｂへ到達させることができる。
【００３４】
また、図１２に示されているように、オートサンプラ２０は、サンプルプレート設置部として、上側サンプルプレート２ａを載置するための上側サンプルラック２２ａと下側サンプルプレート２ｂを載置するための下側サンプルラック２２ｂを備えていてもよい。この場合、上側サンプルラック２２ａと下側サンプルラック２２ｂは、オートサンプラ２０内の所定の位置に格納されたときに、互いのラック２２ａ，２２ｂ上に載置されたサンプルプレート２ａと２ｂとが所定の位置関係をもって上下に配置されるように構成されている。
【００３５】
上記のように、上側サンプルプレート２ａと下側サンプルプレート２ｂを別々のサンプルラック２２ａ，２２ｂに載置する場合、上側サンプルラック２２ａを、上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａを通過したサンプリングニードル２４が下側サンプルプレート２ｂへ到達することができるような構造にしておく必要がある。
【００３６】
図１３はその一例であるが、上側サンプルプレート２ａの下方に位置する上側サンプルラック２２ａの底板２３ａに、上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａに対応する貫通孔３０が設けられている。なお、上側サンプルラック２２ａの構造はこれに限定されず、上側サンプルプレート２ａの貫通孔６ａを通過するサンプリングニードル２４の降下と上昇を阻害しない構造であれば、いかなる構造であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
２      サンプルプレート
２ａ      上側サンプルプレート
２ｂ      下側サンプルプレート
４，４ａ，４ｂ      ウェル
６，６ａ，６ｂ      貫通孔（サンプルプレート）
８      突起
１０      凸条部
１２      溝（サンプルプレート上面）
１４      シート
１６      貫通孔（シート）
１８      溝（シート）
２０      オートサンプラ
２２，２２ａ，２２ｂ      サンプルラック（サンプルプレート設置部）
２４      サンプリングニードル
２６      駆動機構
２８      ニードル制御部
３０      貫通孔（サンプルラック）
【図１】
2019082436.tif 000003
【図２】
2019082436.tif 000004
【図３】
2019082436.tif 000005
【図４】
2019082436.tif 000006
【図５】
2019082436.tif 000007
【図６】
2019082436.tif 000008
【図７】
2019082436.tif 000009
【図８】
2019082436.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2019082436.tif 000012
【図１１】
2019082436.tif 000013
【図１２】
2019082436.tif 000014
【図１３】
2019082436.tif 000015
【国際調査報告】
2019082436.tif 000016
2019082436.tif 000017
2019082436.tif 000018
2019082436.tif 000019