(57)【要約】  複合シートをより高速に製造することが容易であり、より高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる複合シートの製造装置及び製造方法を提供する。  複数の凹所を有する第１のロール(２０)と隣り合うように、複数の第１の突起(２２ａ)を有する第２のロール(２２)と、第３のロール(２４)とを配置する。第１及び第３のロール(２０，２４)の外径は同じ大きさである。第３のロール(２４)は、第１のロール(２０)と同じ回転数で回転するように、第１の歯車対を介して第１のロール(２０)に結合されている。第１のロール(２０)と第２のロール(２２)との間に供給された第１のシート(２)を、第２のロール(２２)の第１の突起(２２ａ)で第１のロール(２０)の凹所に押し込んで賦形する。第１のシート(２)の上に第２のシート(４)を重ね合わせ、第１のロール(２０)と第３のロール(２４)との間を通過させて、第１及び第２のシート(２，４)を互いに接合する。
2019069751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の外周面と、前記第１の外周面から後退した複数個の凹所とを有する第１のロールと、
前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第２の外周面と、前記第２の外周面から突出し、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入りする複数個の第１の突起とを有する第２のロールと、
前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第３の外周面を有する第３のロールと、
を備え、
第１のシートが、前記第１のロールと前記第２のロールとの間に供給され、前記第１のロールの前記第１の外周面に支持されながら搬送されて、前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過し、
前記第１のシートが前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過するときに、前記第２のロールの前記第１の突起が前記第１のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第１のシートを賦形し、
第２のシートが、賦形された前記第１のシートの上に重ね合わされ、前記第１のシートとともに搬送されて、前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過し、
前記第１のシートと前記第２のシートとが前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第３のロールとが前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとを互いに接合する、ように構成された複合シートの製造装置であって、
前記第１のロールと前記第３のロールとは、それぞれの外径が同じ大きさであり、
前記第３のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第１の歯車対を介して前記第１のロールに結合されていることを特徴とする、複合シートの製造装置。
【請求項２】
前記第２のロールの外径は、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさであり、
前記第２のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第２の歯車対を介して前記第１のロールに結合されていることを特徴とする、請求項１に記載の複合シートの製造装置。
【請求項３】
前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第４の外周面と、前記第４の外周面から突出し、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入りする第２の突起とを有する第４のロールと、
前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールの回転と同期しながら回転し、前記第１の外周面に対向する第５の外周面を有する第５のロールと、
をさらに備え、
前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過して互いに接合された前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールの前記第１の外周面に支持されながら搬送され、前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過した後、前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過し、
前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過するときに、前記第４のロールの前記第２の突起が前記第２のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第２のシートを賦形し、
前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第５のロールとが前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとの互いの接合を強化する、ように構成され、
前記第５のロールの外径が、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさであり、
前記第５のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第３の歯車対を介して前記第１のロールに結合されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の複合シートの製造装置。
【請求項４】
前記第４のロールの外径が、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさであり、
前記第４のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第４の歯車対を介して前記第１のロールに結合されていることを特徴とする、請求項３に記載の複合シートの製造装置。
【請求項５】
外周面に前記第１の外周面から後退した複数個の凹所が形成された第１のロールと隣り合うように、第１の突起を有する第２のロールと、第３のロールとを配置し、前記第１のロールと前記第２のロール及び前記第３のロールとを互いに同期させながら回転させ、前記第２のロールの前記第１の突起を、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入させる第１の工程と、
第１のシートを、回転している前記第１のロールと前記第２のロールとの間に供給し、前記第１のロールの前記外周面で支持しながら搬送して、前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過させ、
前記第１のシートが前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過するときに、前記第２のロールの前記第１の突起で前記第１のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第１のシートを賦形する第２の工程と、
第２のシートを、賦形された前記第１のシートの上に重ね合わせ、前記第１のシートとともに搬送して、前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過させ、
前記第１のシートと前記第２のシートとが前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第３のロールとで前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとを互いに接合する第３の工程と、
を備え、
前記第１の工程において、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの外径を同じ大きさとし、前記第３のロールを第１の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第３のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させることを特徴とする、複合シートの製造方法。
【請求項６】
前記第１の工程において、前記第２のロールの外径は、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさとし、前記第２のロールを第２の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第２のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させることを特徴とする、請求項５に記載の複合シートの製造方法。
【請求項７】
前記第１のロールと隣り合うように、第２の突起を有する第４のロールと、第５のロールとを配置し、前記第４のロールと前記第５のロールとを、前記第１のロールと同期させながら回転させ、前記第４のロールの前記第２の突起を、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入させる第４の工程と、
前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過させて互いに接合した前記第１のシートと前記第２シートとを、前記第１のロールの前記外周面で支持しながら搬送し、前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過させた後、前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過させる第５の工程と、
前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過するときに、前記第４のロールの前記第２の突起で前記第２のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第２のシートを賦形する第６の工程と、
前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第５のロールとで前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとの互いの接合を強化する第７の工程と、
をさらに備え、
前記第４の工程において、前記第５のロールの外径を、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさとし、前記第５のロールを第３の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第５のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させることを特徴とする、請求項５又は６に記載の複合シートの製造方法。
【請求項８】
前記第４の工程において、前記第４のロールの外径を、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさとし、前記第４のロールを第４の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第４のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させることを特徴とする、請求項７に記載の複合シートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合シートの製造装置及び製造方法に関し、詳しくは、表面に凹凸形状を有する複合シートの製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品の肌当接面に、表面に凹凸形状を有する複合シートが使用されている。このような複合シートは、例えば図７の略図に示す装置を用いて製造する。【０００３】
図７に示すように、この装置は、周面が凹凸形状になっている第１のロール８１と、第１のロール８１の凹凸形状と噛み合う凸凹形状となっている第２のロール８２との間を、第１のシート８４が通過し、第１のシート８４が凹凸賦形される。凹凸賦形された第１のシート８４に第２のシート８５が重ね合わされ、両シート８４，８５が第１のロール８１と第３のロール８３との間を通過するときに熱融着によって接合され、複合シート８６が完成する（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
また、例えば図８の断面図及び図９のイメージ図に示すように、第１のシート１５２と第２のシート１５４との両方が賦形された複合シート１５０が提案されている。図８及び図９に示すように、第１のシート１５２は、賦形により形成された隆起部１５３と、隆起部１５３に隣接する境界部１５３ｋとを有する。第２のシート１５４は、賦形により形成された突起部１５５と、突起部１５５に隣接する平坦部１５６とを有する。突起部１５５は、第１のシート１５２の隆起部１５３の内側において、第１のシート１５２の隆起部１５３と同じ側に突出している。図９に示すように、第１のシート１５２の境界部１５３ｋには、第１のシート１５２と第２のシート１５４とが熱融着や超音波溶着、接着剤を用いた接着によって接合された複数の接合部１５８が、互いに間隔を設けて、すなわち間欠的に形成されている。【０００５】
このような複合シート１５０は、図１０の略図に示す装置１１０を用いて製造する。図１０に示すように、この装置１１０は、不図示の複数個の凹所を有する第１のロール１１２のまわりに、第１のロール１１２の凹所に遊びのある状態で出入りする複数個の第１の突起１３２を有する第２のロール１３０と、第３のロール１１６と、第１のロール１１２の凹所に遊びのある状態で出入りする複数個の第２の突起１４２を有する第４のロール１４０と、第５のロール１１８とが配置されている。【０００６】
第１のシート１５２は、第１のロール１１２と第２のロール１３０の間を通過するときに賦形され、その上に第２のシート１５４が重ね合わされる。重ね合わされた両シート１５２，１５４は、第１のロール１１２と第３のロール１１６との間を通過するときに、互いに接合される。次いで、両シート１５２，１５４が第１のロール１１２と第４のロール１４０との間を通過するときに、第２のシート１５４が賦形される。次いで、両シート１５２，１５４が第１のロール１１２と第５のロール１１８との間を通過し、両シート１５２，１５４の互いの接合が強化される（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１１１９０８号公報
【特許文献２】国際公開第２０１６／１９９５４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
複合シートを製造する際に、第１のロールの回転数を大きくすると、より高速に複合シートを製造することができる。【０００９】
しかしながら、図１０のように、第１のロール１１２の周りに、第１のロール１１２の外径よりも小さい外径を有するロール１１６，１１８，１３０，１４０が配置されている複合シートの装置において、第１のロール１１２の回転数を大きくするのは容易ではなく、また、第１のロール１１２の回転数を大きくすると複合シートの品質が不安定になるという、従来知られていない新たな問題点が見つかった。【００１０】
かかる実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、複合シートをより高速に製造することが容易であり、複合シートをより高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる複合シートの製造装置及び製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した複合シートの製造装置を提供する。【００１２】
複合シートの製造装置は、（ａ）第１の外周面と、前記第１の外周面から後退した複数個の凹所とを有する第１のロールと、（ｂ）前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第２の外周面と、前記第２の外周面から突出し、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入りする複数個の第１の突起とを有する第２のロールと、（ｃ）前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第３の外周面を有する第３のロールと、を備える。（ｉ）第１のシートが、前記第１のロールと前記第２のロールとの間に供給され、前記第１のロールの前記第１の外周面に支持されながら搬送されて、前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過し、（ii）前記第１のシートが前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過するときに、前記第２のロールの前記第１の突起が前記第１のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第１のシートを賦形し、（iii）第２のシートが、賦形された前記第１のシートの上に重ね合わされ、前記第１のシートとともに搬送されて、前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過し、（iv）前記第１のシートと前記第２のシートとが前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第３のロールとが前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとを互いに接合する、ように構成されている。（Ａ）前記第１のロールと前記第３のロールとは、それぞれの外径が同じ大きさであり、（Ｂ）前記第３のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第１の歯車対を介して前記第１のロールに結合されている。【００１３】
上記構成によれば、第１及び第３のロールが同じ回転数で回転するので、第１のロールの回転数よりも第３のロールの回転数の方が大きくなる構成に比べ、第１のロールの回転数をより大きくすることが容易である。第１のロールの回転数を大きくするほど、より高速に複合シートを製造することができる。【００１４】
したがって、複合シートをより高速に製造することが容易である。【００１５】
また、第１のロールと第３のロールとが歯車を介して互いに結合されているので、回転数が変わっても第１のロールと第３のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。そのため、回転数を大きくしても、複合シートの品質を保つことができる。【００１６】
また、第１のシートと第２のシートとを挟んで接合する第１のロールと第３のロールとは、それぞれの外径が同じ大きさであり、同じ回転数で回転し、常に同じ箇所同士が対向するので、なじみやすい。そのため、第１のシートと第２のシートとの良好な接合状態を保つことができる。【００１７】
また、第１及び第３のロールの外径が同じ大きさであり、第１のロールと第３のロールとが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００１８】
したがって、複合シートをより高速に製造しても、安定した品質の複合シートを製造することができる。【００１９】
好ましくは、前記第２のロールの外径は、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさである。前記第２のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第２の歯車対を介して前記第１のロールに結合されている。【００２０】
この場合、第１のロールと第２のロールとが第２の歯車対を介して互いに結合されているので、回転数が変わっても第１のロールと第２のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。また、第１のロールの凹所と、この凹所に出入りする第２のロールの第１の突起とが、一対一に対応する。そのため、第１のシートの良好な賦形状態を保つことができる。【００２１】
また、第１及び第２のロールの外径が同じ大きさであり、第１のロールと第２のロールとが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００２２】
したがって、より安定した品質の複合シートを製造することができる。【００２３】
好ましい一態様において、複合シートの製造装置は、（ｄ）前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールと同期しながら回転し、前記第１のロールの前記第１の外周面に対向する第４の外周面と、前記第４の外周面から突出し、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入りする第２の突起とを有する第４のロールと、（ｅ）前記第１のロールと隣り合うように配置され、前記第１のロールの回転と同期しながら回転し、前記第１の外周面に対向する第５の外周面を有する第５のロールと、をさらに備える。（ｖ）前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過して互いに接合された前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールの前記第１の外周面に支持されながら搬送され、前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過した後、前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過し、（vi）前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過するときに、前記第４のロールの前記第２の突起が前記第２のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第２のシートを賦形し、（vii）前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第５のロールとが前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとの互いの接合を強化する、ように構成されている。（Ｃ）前記第５のロールの外径が、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさであり、（Ｄ）前記第５のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第３の歯車対を介して前記第１のロールに結合されている。【００２４】
この場合、第１のシートと第２のシートとの両方が賦形された複合シートを、より高速に製造することが容易である。また、複合シートをより高速に製造しても、安定した品質の複合シートを製造することができる。【００２５】
好ましくは、前記第４のロールの外径が、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさである。前記第４のロールは、前記第１のロールと同じ回転数で回転するように第４の歯車対を介して前記第１のロールに結合されている。【００２６】
この場合、第１のロールと第４のロールとが第４の歯車対を介して互いに結合されているので、回転数が変わっても第１のロールと第４のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。また、第１のロールの凹所と、この凹所に出入りする第４のロールの第２の突起とが、一対一に対応する。そのため、第２のシートの良好な賦形状態を保つことができる。【００２７】
また、第１及び第４のロールの外径が同じ大きさであり、第１のロールと第４のロールとが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００２８】
したがって、より一層、安定した品質の複合シートを製造することができる。  【００２９】
また、本発明は、上記課題を解決するために、以下のように構成した複合シートの製造方法を提供する。【００３０】
複合シートの製造方法は、（ｉ）外周面に前記第１の外周面から後退した複数個の凹所が形成された第１のロールと隣り合うように、第１の突起を有する第２のロールと、第３のロールとを配置し、前記第１のロールと前記第２のロール及び前記第３のロールとを互いに同期させながら回転させ、前記第２のロールの前記第１の突起を、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入させる第１の工程と、（ii）第１のシートを、回転している前記第１のロールと前記第２のロールとの間に供給し、前記第１のロールの前記外周面で支持しながら搬送して、前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過させ、前記第１のシートが前記第１のロールと前記第２のロールとの間を通過するときに、前記第２のロールの前記第１の突起で前記第１のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第１のシートを賦形する第２の工程と、（iii）第２のシートを、賦形された前記第１のシートの上に重ね合わせ、前記第１のシートとともに搬送して、前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過させ、前記第１のシートと前記第２のシートとが前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第３のロールとで前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとを互いに接合する第３の工程と、を備える。前記第１の工程において、（Ａ）前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの外径を同じ大きさとし、（Ｂ）前記第３のロールを第１の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第３のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させる。【００３１】
上記方法によれば、第１及び第３のロールが同じ回転数で回転するので、第１のロールの回転数よりも第３のロールの回転数の方が大きい場合に比べ、第１のロールの回転数を容易により大きくすることができる。第１のロールの回転数を大きくするほど、より高速に複合シートを製造することができる。【００３２】
したがって、複合シートをより高速に製造することが容易である。【００３３】
さらに、上記方法によれば、第１のロールと第３のロールとを歯車を介して互いに結合しているので、回転数が変わっても第１のロールと第３のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。そのため、回転数を大きくしても、複合シートの品質を保つことができる。【００３４】
また、第１のシートと第２のシートとを挟んで接合する第１のロールと第３のロールとは、それぞれの外径が同じ大きさであり、同じ回転数で回転し、常に同じ箇所同士が対向するので、なじみやすい。そのため、第１のシートと第２のシートとの良好な接合状態を保つことができる。【００３５】
また、第１及び第３のロールの外径が同じ大きさであり、ロール同士の互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００３６】
したがって、複合シートをより高速に製造しても、安定した品質の複合シートを製造することができる。【００３７】
好ましくは、前記第１の工程において、前記第２のロールの外径は、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの前記外径と同じ大きさとし、前記第２のロールを第２の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第２のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させる。【００３８】
この場合、第１のロールと第２のロールとが第２の歯車対を介して互いに結合されているので、回転数が変わっても第１のロールと第２のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。また、第１のロールの凹所と、この凹所に出入りする第２のロールの第１の突起とが、一対一に対応する。そのため、第１のシートの良好な賦形状態を保つことができる。【００３９】
また、第１及び第２のロールの外径が同じ大きさであり、第１のロールと第２のロールとが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００４０】
したがって、より安定した品質の複合シートを製造することができる。【００４１】
好ましい一態様において、複合シートの製造方法は、（iv）前記第１のロールと隣り合うように、第２の突起を有する第４のロールと、第５のロールとを配置し、前記第４のロールと前記第５のロールとを、前記第１のロールと同期させながら回転させ、前記第４のロールの前記第２の突起を、前記第１のロールの前記凹所との間に遊びのある状態で、前記第１のロールの前記凹所に出入させる第４の工程と、（ｖ）前記第１のロールと前記第３のロールとの間を通過させて互いに接合した前記第１のシートと前記第２シートとを、前記第１のロールの前記外周面で支持しながら搬送し、前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過させた後、前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過させる第５の工程と、（vi）前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第４のロールとの間を通過するときに、前記第４のロールの前記第２の突起で前記第２のシートを前記第１のロールの前記凹所に押し込んで、前記第２のシートを賦形する第６の工程と、（vii）前記第１のシートと前記第２シートとが前記第１のロールと前記第５のロールとの間を通過するときに、前記第１のロールと前記第５のロールとで前記第１のシートと前記第２のシートとを挟み込んで、前記第１のシートと前記第２のシートとの互いの接合を強化する第７の工程と、をさらに備える。前記第４の工程において、（Ｃ）前記第５のロールの外径を、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの外径と同じ大きさとし、（Ｄ）前記第５のロールを第３の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第５のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させる。【００４２】
この場合、第１のシートと第２のシートとの両方が賦形された複合シートを、より高速に製造することが容易である。また、複合シートをより高速に製造しても、安定した品質の複合シートを製造することができる。【００４３】
好ましくは、前記第４の工程において、前記第４のロールの外径を、前記第１のロールと前記第３のロールとのそれぞれの外径と同じ大きさとし、前記第４のロールを第４の歯車対を介して前記第１のロールに結合して、前記第４のロールを、前記第１のロールと同じ回転数で回転させる。【００４４】
この場合、第１のロールと第４のロールとが歯車を介して互いに結合されているので、回転数が変わっても第１のロールと第４のロールとの相対的な回転誤差が変わらない。また、第１のロールの凹所と、この凹所に出入りする第４のロールの第２の突起とが、一対一に対応する。そのため、第２のシートの良好な賦形状態を保つことができる。【００４５】
また、第１及び第４のロールの外径が同じ大きさであり、第１のロールと第４のロールとが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シートの品質を一定に保つことができる。【００４６】
したがって、より一層、安定した品質の複合シートを製造することができる。
【発明の効果】
【００４７】
本発明によれば、複合シートをより高速に製造することが容易であり、複合シートをより高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は複合シートの製造装置の略図である。（実施例１）
【図２】図２は複合シートの製造装置の駆動機構の略図である。（実施例１）
【図３】図３は図２の線Ａ−Ａに沿って切断した断面図である。（実施例１）
【図４】図４は複合シートの製造装置の要部拡大断面図である。（実施例１）
【図５】図５は複合シートの製造装置の略図である。（実施例２）
【図６】図６は複合シートの製造装置の駆動機構の略図である。（実施例２）
【図７】図７は複合シートの製造装置の略図である。（従来例１）
【図８】図８は複合シートの断面図である。（従来例２）
【図９】図９は複合シートのイメージ図である。（従来例２）
【図１０】図１０は複合シートの製造装置の略図である。（従来例２）
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００５０】
＜実施例１＞  実施例１の複合シートの製造装置及び製造方法について、図１〜図４を参照しながら説明する。
【００５１】
図１は複合シートの製造装置１０の構成を示す略図である。図１に示すように、複合シートの製造装置１０は、第１のロール２０と隣り合うように、順に、第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８が配置されている。第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８は、それぞれの回転中心線２０ｘ，２２ｘ，２４ｘ，２６ｘ，２８ｘが互いに平行であり、それぞれ矢印２０ｒ，２２ｒ，２４ｒ，２６ｒ，２８ｒで示す方向に同期しながら回転する。
【００５２】
第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８は、第１のロール２０のまわりに適宜な間隔で配置することが可能であるが、図１に示したように均等に配置するとバランスがよいため、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８の高速回転が容易になる。
【００５３】
図４は、複合シートの製造装置１０の要部拡大断面図である。図４に示すように、第１のロール２０は、円筒状の第１の外周面２０ｓと、第１の外周面２０ｓから径方向内側に後退した複数個の凹所２０ａと、第１の外周面２０ｓから径方向外側に突出する複数個のシール突起２０ｂとを有する。
【００５４】
第２のロール２２は、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに対向する円筒状の第２の外周面２２ｓと、第２の外周面２２ｓから径方向外側に突出し、第１のロール２０の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入りする第１の突起２２ａとを有する。
【００５５】
図１に示すように、第３のロール２４は、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに対向する円筒状の第３の外周面２４ｓを有する。
【００５６】
第４のロール２６は、第２のロール２２と同様に、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに対向する円筒状の第４の外周面２６ｓと、第４の外周面２６ｓから径方向外側に突出し、第１のロール２０の凹所２０ａ（図４参照）との間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入りする第２の突起２６ａとを有する。第２の突起２６ａは、第２のロール２２の第１の突起２２ａと比べ、高さや幅が小さい形状にすることが好ましい。
【００５７】
第５のロール２８は、第３のロール２４と同様に、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに対向する円筒状の第５の外周面２８ｓを有する。
【００５８】
第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８の外径は同じ大きさである。第１のロール２０の外径は、第１のロール２０の回転中心線２０ｘから第１のロール２０のシール突起２０ｂ（図４参照）の先端までの半径２０ｋ（図４参照）の２倍である。第２のロール２２の外径は、第２のロール２２の回転中心線２２ｘから第２のロール２２の第１の突起２２ａの先端までの半径２２ｋ（図４参照）の２倍である。第３のロール２４の外径は、第３のロール２４の第３の外周面２４ｓの直径である。第４のロール２６の外径は、第４のロール２４の回転中心線２６ｘから第４のロール２６の第２の突起２６ａの先端までの半径の２倍である。第５のロール２８の外径は、第５のロール２８の第５の外周面２８ｓの直径である。
【００５９】
図２は、複合シートの製造装置１０の駆動機構１１を、回転中心線２０ｘ，２２ｘ，２４ｘ，２６ｘ，２８ｘ（図１参照）と平行に見た略図である。図２に示すように、駆動機構１１は、第１の歯車３０の周りに、第１の歯車３０と噛み合うように第２乃至第５の歯車３２，３４，３６，３８が配置されている。第１乃至第５の歯車３０，３２，３４，３６，３８の回転が、それぞれ、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８に伝達されるように構成されている。なお、複数の第１の歯車３０を設け、第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８のうち一つが第１の歯車の一つと噛み合い、第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８のうち他の一つが第１の歯車の他の一つと噛み合うように構成しても構わない。
【００６０】
図３は、図２の線Ａ−Ａに沿って切断した断面図である。図３に示すように、第１の歯車３０は、複合シートの製造装置１０のフレーム１２に軸受４１を介して回転自在に支持された第１の回転軸４０に固定されている。第１の回転軸４０は、図示を省略しているが、第１のロール２０に軸継手を介して結合され、第１の歯車３０の回転が第１のロール２０に伝達され、第１のロール２０が第１の歯車３０と同じ回転数で回転するように構成されている。
【００６１】
同様に、第２乃至第５の歯車３２，３４，３６，３８は、それぞれ、複合シートの製造装置１０のフレーム１２に軸受４３，４５，４７，４８（４３，４７は図示せず）を介して回転自在に支持された第２乃至第５の回転軸４２，４４，４６，４８（４２，４６は図示せず）に固定されている。第２乃至第５の回転軸４２，４４，４６，４８は、不図示の軸継手を介して、それぞれ、第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８に結合され、第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８が第２乃至第５の歯車３２，３４，３６，３８と同じ回転数で回転するように構成されている。すなわち、第３のロール２４は、第１のロール２０と同じ回転数で回転するように、第１の歯車対３０，３４を介して第１のロール２０に結合されている。第２のロール２２は、第１のロール２０と同じ回転数で回転するように、第２の歯車対３０，３２を介して第１のロール２０に結合されている。第５のロール２８は、第１のロール２０と同じ回転数で回転するように、第３の歯車対３０，３８を介して第１のロール２０に結合されている。第４のロール２６は、第１のロール２０と同じ回転数で回転するように、第４の歯車対３０，３６を介して第１のロール２０に結合されている。
【００６２】
なお、第１乃至第５の歯車３０，３２，３４，３６，３８と、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８とを、それぞれ、同じ減速比の減速機構又は増速機構を介して結合してもよい。
【００６３】
図３に示すように、第１の回転軸４０には、プーリー４６が固定されている。プーリー４６は、タイミングベルト４８を介して、不図示の駆動モータの回転が伝達される。
【００６４】
第１乃至第５の歯車３０，３２，３４，３６，３８の歯数は同じであり、第１の歯車３０と第２乃至第５の歯車３２，３４，３６，３８とは噛み合っている。そのため、不図示の駆動モータによってプーリー４６に回転が伝達されると、第１の歯車３０が回転し、第２乃至第５の歯車３２，３４，３６，３８が第１の歯車３０と同じ回転数で回転し、その結果、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８が同じ回転数で回転する。
【００６５】
なお、駆動モータの回転が、第１の回転軸４０から他の回転軸４２，４４，４６，４８に分配されるように構成するとバランスがよいが、駆動モータの回転が、第１の回転軸４０以外の回転軸４２，４４，４６，４８のうち１つ又は２つ以上に伝達され、その回転軸から他の回転軸に分配されるように構成することも可能である。
【００６６】
図１に示すように、複合シートの製造装置１０は、第１のシート２と第２のシート４が供給され、複合シート６を製造し、排出する。複合シート６は、図８及び図９に示した複合シート１５０と同様の構成を有し、第１のシート２と第２のシート４との両方が賦形され、第１のシート２と第２のシート４とが間欠的に接合される。第１のシート２と第２のシート４とは、適宜な材料を選択すればよいが、例えば、樹脂材料を含む不織布のように、加熱すると変形したり、融着したりする材料を用いることが好ましい。
【００６７】
第１のシート２は、矢印２ｆで示すように、第１の案内ロール５０を介して、第１のロール２０と第２のロール２２との間に供給される。第１のシート２は、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに支持され、第１のロール２０の回転と同期しながら搬送される。
【００６８】
第２のシート４は、矢印４ｆで示すように、第２の案内ロール５２を介して、第１のシート２の上に重ね合わされ、第１のシート２とともに搬送される。
【００６９】
重ね合わされた第１のシート２と第２のシート４とは、順に、第１のロール２０と第３のロール２４との間、第１のロール２０と第４のロール２６との間、第１のロール２０と第５のロール２８との間を通過し、完成した複合シート６が、矢印６ｆで示すように、第３の案内ロール５４を介して排出される。
【００７０】
第１のシート２は、第１のロール２０と第２のロール２２との間を通過するときに、第２のロール２２の第１の突起２２ａで第１のロール２０の凹所２０ａに押し込まれて変形し、所定の形状に賦形される。
【００７１】
第１のシート２が第１のロール２０と第２のロール２２との間を通過するときに、第１のシート２が第１のロール２０の第１の外周面２０ｓと第２のロール２２の第２の外周面２２ｓとの間に挟み込まれるように構成すると、第１のシート２を容易に賦形することができ、好ましい。もっとも、第１のシート２が、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓと第２のロール２２の第２の外周面２２ｓとの間を、隙間を設けて通過するように構成しても、第１のシート２を賦形することは可能である。
【００７２】
第１のロール２０は、第１のシート２を吸着保持するように構成することが好ましい。例えば、第１のロール２０の第１の外周面２２ｓや凹所２０ａ（図４参照）に、不図示のエアー吸引孔を設ける。
【００７３】
第２のシート４は、第１のロール２０と第４のロール２６との間を通過するときに、第４のロール２６の第２の突起２６ａで第１のロール２０の凹所２０ａ（図４参照）に押し込まれて変形し、所定の形状に賦形される。
【００７４】
なお、第４のロール２６の第２の突起２６ａの先端を尖らせ、第４のロール２６の第２の突起２６ａで第２のシート４の賦形部分に貫通孔を形成するように構成してもよい。
【００７５】
第１のロール２０と第３のロール２４と第５のロール２８とは、それぞれの内部に、不図示のヒータが設けられている。これにより、第１のシート２と第２のシート４とは、第１のロール２０のシール突起２０ｂ（図４参照）と第３のロール２４の外周面２４ｓとの間に挟み込まれるときに、熱融着によって互いに互いに接合される。また、互いに接合された第１のシート２と第２のシート４とは、第１のロール２０のシール突起２０ｂ（図４参照）と第５のロール２８の外周面２８ｓとの間に挟み込まれるときに、互いの接合が強化される。
【００７６】
なお、第１のロール２０にのみヒータを設けることも、第３のロール２４及び第５のロール２８にのみヒータを設けることも可能である。また、外部に設けたヒータ等の加熱手段によって、第１のロール２０と第３のロール２４及び第５のロール２８との少なくとも一方を加熱するように構成することも可能である。
【００７７】
第１のロール２０の第１の外周面２０ｓに複数個のシール突起２０ｂ（図４参照）を設けることによって、第１のシート２と第２のシート４との互いに接している領域を、間欠的に接合することができる。もっとも、シール突起２０ｂ（図４参照）をなくし、第１のロール２０の第１の外周面２０ｓと第３のロール２４の第３の外周面２４ｓとの間で第１のシート２と第２のシート４とを挟み込んで、第１のシート２と第２のシート４の互いに接している領域全体を、連続的に接合することも可能である。
【００７８】
次に、複合シートの製造装置１０を用いて複合シート６を製造する工程について説明する。
【００７９】
（１−１）まず、外周面２０ｓに複数個の凹所２０ａが形成された第１のロール２０と隣り合うように、第１の突起２２ａを有する第２のロール２２と、第３のロール２４とを配置し、第１のロール２０と第２のロール２２及び第３のロール２４とを互いに同期させながら回転させ、第２のロール２２の第１の突起２２ａを、第１のロール２０の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入させる。第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径を同じ大きさとし、第３のロール２４を第１の歯車対３０，３４を介して第１のロール２０に結合して、第３のロール２４を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。また、第２のロール２２の外径は、第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径と同じ大きさとし、第２のロール２２を第２の歯車対３０，３２を介して結合して、第２のロール２２を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。ここまでが、第１の工程である。
【００８０】
（１−２）また、第１のロール２０と隣り合うように、第２の突起２６ａを有する第４のロール２６と、第５のロール２８とを配置し、第４のロール２６と第５のロール２８とを、第１のロール２０と同期させながら回転させ、第４のロール２６の第２の突起２６ａを、第１のロール２０の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入させる。第５のロール２８の外径を、第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径と同じ大きさとし、第５のロール２８を第３の歯車対３０，３８を介して第１のロール２０に結合して、第５のロール２８を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。また、第４のロール２６の外径を、第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径と同じ大きさとし、第４のロール２６を第４の歯車対３０，３６を介して第１のロール２０に結合して、第４のロール２６を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。ここまでが、第４の工程である。
【００８１】
（２）次いで、第１のシート２を、回転している第１のロール２０と第２のロール２２との間に供給し、第１のロール２０の外周面２０ｓで支持しながら搬送して、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させる。第１のシート２が第１のロール２０と第２のロール２２との間を通過するときに、第２のロール２２の第１の突起２２ａで第１のシート２を第１のロール２０の凹所２０ａに押し込んで、第１のシート２を賦形する。ここまでが、第２の工程である。
【００８２】
（３）次いで、第２のシート４を、賦形された第１のシート２の上に重ね合わせ、第１のシート２とともに搬送して、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させる。第１のシート２と第２のシート４とが第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過するときに、第１のロール２０と第３のロール２４とで第１のシート２と第２のシート４とを挟み込んで、第１のシート２と第２のシート４とを互いに接合する。ここまでが、第３の工程である。
【００８３】
（４）次いで、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させて互いに接合した第１のシート２と第２シート４とを、第１のロール２０の外周面２０ｓで支持しながら搬送し、第１のロール２０と第４のロール２６との間を通過させた後、第１のロール２０と第５のロール２８との間を通過させる。ここまでが、第５の工程である。
【００８４】
（５）次いで、第１のシート２と第２シート４とが第１のロール２０と第４のロール２６との間を通過するときに、第４のロール２６の第２の突起２６ａで第２のシート４を第１のロール２０の凹所２０ａに押し込んで、第２のシート４を賦形する。ここまでが、第６の工程である。
【００８５】
（６）次いで、第１のシート２と第２シート４とが第１のロール２０と第５のロール２８との間を通過するときに、第１のロール２０と第５のロール２８とで第１のシート２と第２のシート４とを挟み込んで、第１のシート２と第２のシート４との互いの接合を強化する。ここまでが、第７の工程である。
【００８６】
上記工程によって複合シート６を製造すると、第１のシート２には、第１のロール２０の凹所２０ａに対応する位置に、第２のロール２２の第１の突起２２ａで賦形された隆起部が形成される。また、第１のロール２０のシール突起２０ｂに対応する位置に、第１のシート２と第２のシート４とが互いに接合された接合部が形成される。例えば、接合部は、隆起部のまわりに散点状に配置される。第１のシート２の隆起部の内側には、第２のシート４が第４のロール２６の第２の突起２６ａによって賦形された部分が配置される。
【００８７】
以上に説明したように、複合シートの製造装置１０は、それぞれの外径が同じ大きさである第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８が、歯車３０，３２，３４，３６，３８を介して互いに結合され、同じ回転数で回転するように構成されている。複合シートの製造装置１０を用いると、複合シート６をより高速に製造することが容易であり、複合シート６をより高速に製造しても安定した品質の複合シート６を製造することができる。
【００８８】
すなわち、ロールの回転数が大きくなれば、軸受の発熱やロールの振動などの問題が発生し、技術的な難度が高くなる。第１のロール２０の回転数よりも他のロール２２，２４，２６，２８の回転数の方が大きくなるように構成する場合には、第１のロール２０の回転数を大きくすると、第１のロール２０よりも高速で回転する他のロール２２，２４，２６，２８に関して生じる技術的障害のため、第１のロール２０の回転数は、他のロール２２，２４，２６，２８において技術的障害が発生しない上限回転数よりも小さい回転数に制約される。これに対し、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８が同じ回転数で回転するように構成すると、第１のロール２０の回転数は、他のロール２２，２４，２６，２８の上限回転数と同じ回転数まで大きくすることが可能になる。そのため、第１のロール２０の回転数をより大きくすることが容易である。第１のロール２０の回転数を大きくするほど、より高速に複合シート６を製造することができる。
【００８９】
したがって、複合シート６をより高速に製造することが容易である。
【００９０】
また、第１のロール２０と他のロール２２，２４，２６，２８との相対的な回転誤差が大きくなると、賦形や接合の位置ずれ等により、複合シート６の品質低下を招く。第１のロール２０と他のロール２２，２４，２６，２８とを別々に回転駆動し、互いに同期するように制御する場合、回転数を大きくすると、制御の遅れ等により、第１のロール２０と他のロール２２，２４，２６，２８との相対的な回転誤差が大きくなり、複合シート６の品質を保つことが困難になる。これに対し、第１のロール２０と他のロール２２，２４，２６，２８とが歯車３０，３２，３４，３６，３８を介して互いに結合されている場合、回転数が変わっても第１のロール２０と他のロール２２，２４，２６，２８との相対的な回転誤差が変わらないので、第１のロール２０の回転数を大きくしても、複合シート６の品質を保つことができる。
【００９１】
また、第１及び第２のシート２，４を挟んで接合する第１のロール２０と第３及び第５のロール２４，２８とは、それぞれの外径が同じ大きさであり、同じ回転数で回転し、常に同じ箇所同士が対向するので、なじみやすい。そのため、第１のシート２と第２のシート４との良好な接合状態を保つことができる。
【００９２】
また、第１のロール２０の凹所２０ａと、この凹所２０ａに挿入される第２及び第４のロール２２，２６の第１及び第２の突起２２ａ，２６ａとが、一対一に対応する。そのため、第１及び第２のシート２，４の良好な賦形状態を保つことができる。
【００９３】
また、第１乃至第５のロール２０，２２，２４，２６，２８の外径が同じ大きさであり、第１のロール２０と第２乃至第５のロール２２，２４，２６，２８とが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シート６の品質を一定に保つことができる。
【００９４】
したがって、複合シート６をより高速に製造しても安定した品質の複合シート６を製造することができる。
【００９５】
次に、実施例１の変形例について説明する。
【００９６】
＜変形例１＞  変形例１では、実施例１の構成のうち、第４のロール２６及び第５のロール２８がない構成とする。第２のロール２２及び第３のロール２４は、第１のロール２０の周りに適宜な角度で配置すればよい。
【００９７】
この場合、前述した複合シートを製造する工程のうち、第５乃至第７の工程がない。
【００９８】
変形例１においても、実施例１と同じく、複合シートをより高速に製造することが容易であり、複合シートをより高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる。
【００９９】
＜実施例２＞  実施例２の複合シートの製造装置及び製造方法について、図５及び図６を参照しながら説明する。実施例２では、第２及び第４のロールの外径が、第１のロールの外径と異なる点で、実施例１と相違する。以下では、実施例１との相違点に注目しながら説明し、実施例１と同じ構成部分には、実施例１と同じ符号を用いる。
【０１００】
図５は複合シートの製造装置１０ａの構成を示す略図である。図５に示すように、複合シートの製造装置１０ａは、実施例１の複合シートの製造装置１０と同様に、第１のロール２０と隣り合うように、順に、第２乃至第５のロール２３，２４，２７，２８が配置されている。第１乃至第５のロール２０，２３，２４，２７，２８は、それぞれの回転中心線２０ｘ，２３ｘ，２４ｘ，２７ｘ，２８ｘが互いに平行であり、それぞれ矢印２０ｒ，２３ｒ，２４ｒ，２７ｒ，２８ｒで示す方向に同期しながら回転する。第１及び第２のシート２，４は、矢印２ｆ，４ｆで示すように、第１及び第２の案内ロール５０，５２を介して供給され、第１のロール２０の回転と同期しながら、第１のロール２０の外周面２０ｓに沿って所定の経路を搬送され、第２及び第４のロール２３，２７の外周面２２ｓから径方向外側に突出する第１及び第２の突起２３ａ，２７ａによって所定の形状に賦形されるとともに互いに接合される。完成した複合シート６は、矢印６ｆで示すように、第３の案内ロール５４を介して排出される。
【０１０１】
第３及び第５のロール２４，２８の外径は、第１のロール２０の外径と同じ大きさである。実施例１と異なり、第２及び第４のロール２３，２７の外径は、第１のロール２０の外径とは異なり、好ましくは、第１のロール２０の外径よりも小さい。例えば、第２及び第４のロール２３，２７の外径は、第１のロール２０の外径の約１／３である。
【０１０２】
図６は、複合シートの製造装置１０ａの駆動機構１１ａを、回転中心線２０ｘ，２３ｘ，２４ｘ，２７ｘ，２８ｘ（図５参照）と平行に見た略図である。図６に示すように、駆動機構１１ａは、実施例１の駆動機構１１と同様に、第１の歯車３０の周りに、第１の歯車３０と噛み合うように第２乃至第５の歯車３３，３４，３７，３８が配置されている。第１乃至第５の歯車３０，３３，３４，３７，３８の回転が、それぞれ、第１乃至第５のロール２０，２３，２４，２７，２８に伝達されるように構成されている。第１、第３及び第５の歯車３０，３４，３８の歯数は同じである。第２及び第４の歯車３３，３７の歯数は、第１の歯車３０の歯数と異なり、好ましくは、第１の歯車３０の歯数よりも少ない。
【０１０３】
なお、第２及び第４の歯車３３，３７の代わりに、タイミングベルト等を用いてもよい。また、第２及び第４のロール２３，２７と、第１、第３及び第５のロール２０，２４，２８とを、別々に駆動しても構わない。
【０１０４】
次に、複合シートの製造装置１０ａを用いて複合シート６を製造する工程について説明する。
【０１０５】
（１−１）まず、外周面２０ｓに複数個の凹所２０ａが形成された第１のロール２０と隣り合うように、第１の突起２２ａを有する第２のロール２３と、第３のロール２４とを配置し、第１のロール２０と第２のロール２３及び第３のロール２４とを互いに同期させながら回転させ、第２のロール２３の第１の突起２３ａを、第１のロール２０の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入させる。第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径を同じ大きさとし、第３のロール２４を第１の歯車対３０，３４を介して第１のロール２０に結合して、第３のロール２４を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。ここまでが、第１の工程である。
【０１０６】
（１−２）また、第１のロール２０と隣り合うように、第２の突起２６ａを有する第４のロール２６と、第５のロール２８とを配置し、第４のロール２６と第５のロール２８とを、第１のロール２０と同期させながら回転させ、第４のロール２６の第２の突起２６ａを、第１のロール２０の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で、第１のロール２０の凹所２０ａに出入させる。第５のロール２８の外径を、第１のロール２０と第３のロール２４とのそれぞれの外径と同じ大きさとし、第５のロール２８を第３の歯車対３０，３８を介して第１のロール２０に結合して、第５のロール２８を、第１のロール２０と同じ回転数で回転させる。ここまでが、第４の工程である。
【０１０７】
（２）次いで、第１のシート２を、回転している第１のロール２０と第２のロール２３との間に供給し、第１のロール２０の外周面２０ｓで支持しながら搬送して、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させる。第１のシート２が第１のロール２０と第２のロール２３との間を通過するときに、第２のロール２３の第１の突起２３ａで第１のシート２を第１のロール２０の凹所２０ａに押し込んで、第１のシート２を賦形する。ここまでが、第２の工程である。
【０１０８】
（３）次いで、第２のシート４を、賦形された第１のシート２の上に重ね合わせ、第１のシート２とともに搬送して、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させる。第１のシート２と第２のシート４とが第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過するときに、第１のロール２０と第３のロール２４とで第１のシート２と第２のシート４とを挟み込んで、第１のシート２と第２のシート４とを互いに接合する。ここまでが、第３の工程である。
【０１０９】
（４）次いで、第１のロール２０と第３のロール２４との間を通過させて互いに接合した第１のシート２と第２シート４とを、第１のロール２０の外周面２０ｓで支持しながら搬送し、第１のロール２０と第４のロール２６との間を通過させた後、第１のロール２０と第５のロール２８との間を通過させる。ここまでが、第５の工程である。
【０１１０】
（５）次いで、第１のシート２と第２シート４とが第１のロール２０と第４のロール２６との間を通過するときに、第４のロール２６の第２の突起２６ａで第２のシート４を第１のロール２０の凹所２０ａに押し込んで、第２のシート４を賦形する。ここまでが、第６の工程である。
【０１１１】
（６）次いで、第１のシート２と第２シート４とが第１のロール２０と第５のロール２８との間を通過するときに、第１のロール２０と第５のロール２８とで第１のシート２と第２のシート４とを挟み込んで、第１のシート２と第２のシート４との互いの接合を強化する。ここまでが、第７の工程である。
【０１１２】
上記（１）〜（６）の工程によって、複合シート６を製造することができる。
【０１１３】
以上に説明したように、複合シートの製造装置１０は、それぞれの外径が同じ大きさである第１、第３及び第５のロール２０，２４，２８が、第１、第３及び第５の歯車３０，３４，３８を介して同じ回転数で回転するように構成されている。複合シートの製造装置１０ａを用いると、複合シート６をより高速に製造することが容易であり、複合シート６をより高速に製造しても安定した品質の複合シート６を製造することができる。
【０１１４】
すなわち、前述したように、ロールの回転数が大きくなれば、軸受の発熱やロールの振動などの問題が発生し、技術的な難度が高くなる。第１のロール２０の回転数よりも他のロール２３，２４，２７，２８の回転数の方が大きくなるように構成する場合には、第１のロール２０の回転数を大きくすると、第１のロール２０よりも高速で回転する他のロール２３，２４，２７，２８に関して生じる技術的障害のため、第１のロール２０の回転数は、他のロール２３，２４，２７，２８において技術的障害が発生しない上限回転数よりも小さい回転数に制約される。
【０１１５】
ここで、第３及び第５のロール２４，２８は、第１のロール２２との間に第１及び第２のシート２，４を挟み込むのに対し、第２及び第４のロール２３，２７は、第１のロール２２の凹所２０ａとの間に遊びのある状態で突起２３ａ，２７ａを出入りさせるため、第３及び第５のロール２４，２８の上限回転数は、第２及び第４のロール２３，２７の上限回転数よりも低い。そのため、第１のロールの回転数よりも他のロールの回転数が大きい従来構成と比べると、第３及び第５のロール２４，２８の回転数を第１のロール２０の回転数と同じにするだけも、第１のロールの回転数を従来構成よりも大きくすることができる。
【０１１６】
したがって、複合シート６をより高速に製造することが容易である。
【０１１７】
第２及び第４のロール２３，２７の回転数は、第１のロール２０の回転数よりも大きくすることができるので、第２及び第４のロール２３，２７や第２及び第４のロール２３，２７に回転を伝達する歯車３３，３７を小さくすることができる。そのため、複合シートの製造装置１０ａは、実施例１の複合シートの製造装置１０よりも小型化が可能である。
【０１１８】
また、第１のロール２０と他のロール２３，２４，２７，２８との相対的な回転誤差が大きくなると、賦形や接合の位置ずれ等により、複合シート６の品質低下を招く。第１のロール２０と他のロール２３，２４，２７，２８とを別々に回転駆動し、互いに同期するように制御する場合、回転数を大きくすると、制御の遅れ等により、第１のロール２０と他のロール２３，２４，２７，２８との相対的な回転誤差が大きくなり、複合シート６の品質を保つことが困難になる。これに対し、第１のロール２０と他のロール２３，２４，２７，２８とが歯車３０，３３，３４，３７，３８を介して互いに結合されている場合、回転数が変わっても第１のロール２０と他のロール２３，２４，２７，２８との相対的な回転誤差が変わらないので、第１のロール２０の回転数を大きくしても、複合シート６の品質を保つことができる。
【０１１９】
また、第１及び第２のシート２，４を挟んで接合する第１のロール２０と第３及び第５のロール２４，２８とは、それぞれの外径が同じ大きさであり、同じ回転数で回転し、常に同じ箇所同士が対向するので、なじみやすい。そのため、第１のシート２と第２のシート４との良好な接合状態を保つことができる。
【０１２０】
また、第１、第３及び第５のロール２０，２４，２８の外径が同じ大きさであり、第１のロール２０と第３及び第５のロール２４，２８とが互いに対向する部分が常に同じであるため、部品交換時の再調整が容易であり、組立精度を保つことが容易である。その結果、製造された複合シート６の品質を一定に保つことができる。
【０１２１】
したがって、複合シート６をより高速に製造しても安定した品質の複合シート６を製造することができる。
【０１２２】
次に、実施例２の変形例について説明する。
【０１２３】
＜変形例２＞  変形例２では、実施例２の構成のうち、第４のロール２７及び第５のロール２８がない構成とする。第２のロール２３及び第３のロール２４は、第１のロール２０の周りに適宜な角度で配置すればよい。
【０１２４】
この場合、前述した複合シートを製造する工程のうち、第５乃至第７の工程がない。
【０１２５】
変形例２においても、実施例２と同じく、複合シートをより高速に製造することが容易であり、複合シートをより高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる。
【０１２６】
＜まとめ＞  以上に説明した複合シートの製造装置及び製造方法は、複合シートをより高速に製造することが容易であり、複合シートをより高速に製造しても安定した品質の複合シートを製造することができる。
【０１２７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変更を加えて実施することが可能である。
【符号の説明】
【０１２８】
２  第１のシート
４  第２のシート
６  複合シート
１０  複合シートの製造装置
２０  第１のロール
２０ａ  凹所
２０ｓ  第１の外周面
２２，２３  第２のロール
２２ａ  第１の突起
２２ｓ  第２の外周面
２４  第３のロール
２４ｓ  第３の外周面
２６，２７  第４のロール
２６ａ  第２の突起
２６ｓ  第４の外周面
２８  第５のロール
２８ｓ  第５の外周面
３０，３２，３３，３４，３６，３７，３８  歯車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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2019069751.tif 000014
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