(57)【要約】  冷蔵庫本体（１）を備える冷蔵庫（１００）であって、冷蔵庫本体（１）の前面に設けられた設定温度の変更または設定温度を示す情報である、冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部（７ａ）と、冷蔵庫本体（１）の前面付近の明るさを検知する照度検知手段（８）であって、表示部（７ａ）より上方に配置された照度検知手段（８）とを備える
2010073653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、
前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部と、
前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段であって、前記表示部より上方に配置された照度検知手段と
を備える冷蔵庫。
【請求項２】
さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部と、前記操作部に備えられた操作基板とを備え、前記操作基板に備えられ、前記設定温度の変更、または、運転モードの切換えを行なうための操作スイッチを備え、
前記照度検知手段は前記操作スイッチより上方に配置されている
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記照度検知手段は、前記操作基板に配置されている
請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記照度検知手段は、前記操作基板より上方に配置されている
請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、
前記操作部は、
前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、
前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、
前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】
さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、
前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、
前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記受光部カバーの表面と垂直な方向の、前記サイド壁面の長さは、前記サイド壁面の前記受光部カバーとは反対側の先端が、前記受光素子よりも後方側に位置する長さである
請求項６記載の冷蔵庫。
【請求項８】
さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、
前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かを判定し、かつ、状態検知手段からの情報で前記冷蔵庫の庫内温度の安定状態であるか否かを判定し、前記深夜でありかつ前記庫内温度が安定状態であると判定した場合、前記通常運転から前記節電運転に切り替えると判定する
請求項８記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かの判定を行い、前記判定の結果に応じて、前記節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する
請求項８に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値として、５ルクス以下の値を用いる
請求項９または１０に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
さらに、前記冷蔵庫が有する貯蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアを備え、
前記判定手段は、前記状態検知手段からの情報として、前記ドアの開閉頻度が規定された回数よりも少ないことを示す情報が得られた場合、前記冷蔵庫の庫内温度が安定状態であると判定する
請求項９または１０に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
前記判定手段はさらに、前記照度検知手段からの情報を用いず、前記状態検知手段からの情報のみを用いて前記節電運転を解除するか否かを判定する
請求項８〜１０のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の明るさを検知する光センサなどの照度検知手段を、本体表面に設置した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫では、光センサが所定の照度以上を検知した場合は、通常の運転を行い、光センサが所定の照度未満を検知した場合は、使用者は就寝し冷蔵庫のドアを開くことはほとんどないだろうと考えられるため、通常の温度より少ない電力で運転される節電運転を行うものが製品化されている。例えば、この節電運転は、冷凍室の設定温度を数℃上昇させるものであった。【０００３】
また、一部の電灯が点灯されたまま使用者が就寝した場合においても節電運転を行わせるものであった（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
この冷蔵庫の正面図を図２４、電気回路図の一例を図２５に、この電気回路を用いた冷蔵庫の運転状態の説明図を図２６に示す。【０００５】
図２４において、冷蔵庫３００は、冷蔵室用扉３０２、野菜室用扉３０３、製氷室用扉３０４、切換室用扉３０５、および、冷凍室用扉３０６を備えている。操作部３０７は、各種操作スイッチ（図示せず）、液晶表示部３０８および光センサ収納部３０９を備えている。【０００６】
光センサ収納部３０９には、図２５に示す、冷蔵庫周囲の照度を検知するための光センサ３１０が収納されている。光センサ３１０には、抵抗３１１、入力したアナログの電圧値をデジタル信号に変換して出力するＡＤ変換器３１２、ＡＤ変換器３１２からの信号を記憶しておくための記憶装置３１３、ＡＤ変換器３１２からの信号を入力し、圧縮機（図示せず）などの運転を制御するためのマイクロコンピュータ３１４（制御装置、制御手段）が接続されている。尚、圧縮機の運転は主に冷凍室センサ（図示せず）によりＯＮ／ＯＦＦ制御されるものである。【０００７】
このマイクロコンピュータ３１４は、次に説明するように動作する（図２６参照）。【０００８】
節電運転を可能にするための図示しないスイッチが押されると、光センサ３１０は冷蔵庫の前面側周囲の照度を検出する（Ｓ１）。そして、照度の変化率を演算する（Ｓ２）。照度の変化率は、照度の変化を、その変化した時間で除して算出したものである。例えば、１秒間に１５０ルクス（Ｌｘ）の変化があった場合に１５０Ｌｘ／秒と算出される。そして、１５０Ｌｘ／秒が所定の変化率と設定されている。但し、この設定値は１００〜２００Ｌｘ／秒の範囲で設定すれば良いと考えられる。【０００９】
変化率を演算し、この変化率が設定値以上、つまり、１５０Ｌｘ／秒以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。その結果、設定値以上であれば、通常運転を行い（Ｓ４）、設定値以上でない場合は、低下率が設定値以上か否かを判断する（Ｓ５）。低下率が所定値以上であれば、節電運転を行い（Ｓ６）、低下率が設定値以上でない場合はＳ１の照度検知を再度行う。【００１０】
尚、冷凍室の設定温度（通常は、−２０℃、設定温度の変更可能）がこの設定温度どおりになるように制御する運転を通常運転とし、冷凍室の庫内温度を、設定温度（例えば、−２０℃と仮定する）から２℃室温に近づけた温度（−１８℃）になるように制御する運転を節電運転としている。このため、この節電運転は、通常運転よりも圧縮機の運転時間が短くなると共に、運転停止時間が長くなって、通常運転よりも節電できる。【００１１】
このように構成された冷蔵庫によれば、次のように動作する。例えば、夜１１時頃、使用者は就寝しようとして電灯を小さくする。例えば、１本２０Ｗの蛍光灯を３本点灯していたものを、１本の２０Ｗの点灯にして、就寝する。このときの照度の低下率をマイクロコンピュータが演算し、所定値以上の低下率であると判断するので、冷蔵庫では節電運転が開始される。【００１２】
このように制御される冷蔵庫では、減光したようなときにでも冷蔵庫を節電運転できるように制御されるので、所定の照度以上か未満かで通常運転と節電運転とを行っていた従来の制御よりも節電することができる。【００１３】
また、ドアの表面に光検知素子を設けて周囲の明るさを検知し、暗い場合にはコンプレッサーやファンモータの回転数を制御して節電運転を行なう冷蔵庫もある（例えば、特許文献２参照）。【００１４】
図２７は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫の側面図を示すものである。図２７に示すように、冷蔵庫本体４０１と、ファンモータ４０２と、インバータ周波数制御部４０３と、インバータ主回路部４０４と、コンプレッサー４０５と、貯蔵室ドア４０７と、貯蔵室ドア４０７の表面に設置された光検知素子４０６とから構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−１０７０２５号公報
【特許文献２】実開昭６２−９３６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上記従来のいずれの構成においても、光検知素子の冷蔵庫への取付け位置としてどの場所が適切であるかが明確ではない。そのため、例えば、光検知素子の取付け位置によっては、光検知素子の受光部が、冷蔵庫ドアの表面へ紙が貼られた場合、および、人が前面に立った場合などに、遮光されてしまうという課題を有していた。【００１７】
また、光検知素子の具体的な取付け構成も明確ではなく、取付け構成によっては、光検知素子の受光部が周囲の明るさを誤検知してしまうという課題を有していた。【００１８】
また、特許文献１記載の構成によれば、照度の上昇または低下の変化率を判断したとしても、通常運転と節電運転の切換え判断は照度によってのみ行なわれる。従って、外乱要因の誤動作影響を受けやすい照度検出だけでは、より効果的に節電運転への切換えができないという課題を有していた。【００１９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、検知した照度レベルを用いて信頼性の高い制御運転ができる冷蔵庫を提供することを目的とする。【００２０】
更に、本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、検知した照度レベルを用いて信頼性の高い照度検知手段を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。【００２１】
更に、本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫の設置環境の照度の変化を検知するだけではなく、冷蔵庫の使用状況も加味して、制御手段によって自動で通常運転と節電運転とを切換えることにより実用性の高い省エネルギーを実現できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部と、前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段であって、前記表示部より上方に配置された照度検知手段とを備える。【００２３】
この構成により、照度検知手段の受光部が遮光されてしまう可能性を低下させることができ、正確に照度が検知できる。そのため、照度検知手段が検知する照度精度を向上させることができ、特に外乱要因による誤動作を防止することができる。その結果、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。【００２４】
また、上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い。【００２５】
また、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い。【００２６】
これらの構成により、照度検知手段の受光精度を高めることができ、その結果、正確な照度を検知できる。【００２７】
また、上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える。【００２８】
この構成により、照度検知だけでは誤判定されてしまう外乱要因を排除することができ、その結果、正確に運転モード（通常運転および節電運転）の切換えができる。【００２９】
より具体的には、冷蔵庫の設置環境の照度変化や、冷蔵庫の使用状況を検知し、それらの情報の判断からその家庭の生活状態を予測することができる。更に、その予測結果に応じて、冷蔵庫の電気負荷部品の動作を節電運転にすること、および節電運転を解除することを自動で制御することができる。その結果、使用者に手間をかけることのない、信頼性の高い省エネルギーを実現することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、照度精度を向上させた照度検知手段を備えた冷蔵庫を提供することが可能となる。【００３１】
また、本発明によれば、照度検知手段が検知する照度精度を向上させて、特に外乱要因による誤動作を防止することができる。【００３２】
また、本発明によれば、信頼性の高い省エネルギーを実現することができるので、より環境に配慮した省エネルギーの冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の操作基板の構成図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の照度検知における制御フローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の正面図である。
【図５】図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の正面図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の操作部の構成図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の操作部周囲の詳細断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段の指向特性図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態６における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態７における冷蔵庫の照度検知手段周囲の断面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態８における冷蔵庫の操作部カバーの要部正面図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態９における冷蔵庫の操作部カバーの要部正面図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の正面図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の断面図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の操作部の操作基板の構成図である。
【図１８】図１８は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２０】図２０は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の周囲照度のモニターデータ分散図である。
【図２１】図２１は、本発明の実施の形態１１における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２２】図２２は、本発明の実施の形態１２における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２３】図２３は、本発明の実施の形態１３における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２４】図２４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の正面図である。
【図２５】図２５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の照度検知部の電気回路図である。
【図２６】図２６は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の運転状態の制御フローチャートである。
【図２７】図２７は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
第１の発明は、冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部と、前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段であって、前記表示部より上方に配置された照度検知手段とを備える。
【００３５】
この構成によれば、使用者は、心理的に表示部が隠れるような状態で冷蔵庫ドアの表面へのメモやチラシ等の紙面からなる貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００３６】
第２の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部と、前記操作部に備えられた操作基板とを備え、前記操作基板に備えられ、前記設定温度の変更、または、運転モードの切換えを行なうための操作スイッチを備える冷蔵庫。
【００３７】
この構成によれば、人が操作スイッチを操作するときの手による照度検知手段への遮光を防ぐことができる。そのため、更に照度レベル誤検知を防止することができる。
【００３８】
第３の発明は、前記照度検知手段は、前記操作基板に配置されている冷蔵庫。
【００３９】
この構成によれば、操作基板と照度検知手段との接続ハーネスが不要になることで、より簡単な構成で照度検知手段を備えることができる。更に、表示部や操作スイッチ等が備えられた操作基板上に照度検知手段が配置されるので、使用者は心理的に表示部が隠れるような状態で冷蔵庫のドアの表面へのメモやチラシ等の紙面からなる貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００４０】
第４の発明は、前記照度検知手段は、前記操作基板より上方に配置されている冷蔵庫。
【００４１】
この構成によれば、照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である上に、さらに上方部に照度検知手段があるので照明機器との距離が近くなる。その結果、障害物による遮光も少なくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００４２】
第５の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い冷蔵庫。
【００４３】
この構成によれば、照度検知手段の受光が基板カバーからではなく照度検知手段の前方側にある操作部カバーから優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行うことができる。
【００４４】
第６の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い冷蔵庫。
【００４５】
この構成によれば、照度検知手段は、側方からではなく前方から優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００４６】
第７の発明は、前記受光部カバーの表面と垂直な方向の、前記サイド壁面の長さは、前記サイド壁面の前記受光部カバーとは反対側の先端が、前記受光素子よりも後方側に位置する長さである冷蔵庫。
【００４７】
この構成によれば、照度検知手段の横方向からの外乱光の進入が防止されるので、報知または表示用の発光部を照度検知手段と同一基板上に近接して配置できる。つまり、取付けスペースに柔軟性を持たせることができる。
【００４８】
第８の発明は、さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える冷蔵庫。
【００４９】
この構成によれば、設置環境の周辺の照度だけで運転モードを切換えるのではない。具体的には、照度検知手段は主に節電運転への切り換えのために使用するとともに、状態検知手段を主に節電運転を解除して通常運転への切り換えるために使用する。これにより、冷蔵庫の使用状況、すなわち冷蔵庫に必要な冷却運転も加味して運転モードの切り替えが判断される。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動がある場合、および、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、かつ、確実な運転切換えを行うことができる。つまり、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【００５０】
第９の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かを判定し、かつ、状態検知手段からの情報で前記冷蔵庫の庫内温度の安定状態であるか否かを判定し、前記深夜でありかつ前記庫内温度が安定状態であると判定した場合、前記通常運転から前記節電運転に切り替えると判定する冷蔵庫。
【００５１】
この構成によれば、冷蔵庫の庫内の温度変動が大きいために通常運転が必要な場合には、照度検知により深夜であると判定された場合であっても、節電運転は行われない。これにより、庫内の温度上昇による食品への影響を防ぐことができる。
【００５２】
第１０の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かの判定を行い、前記判定の結果に応じて、前記節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する冷蔵庫。
【００５３】
この構成によれば、周囲が明るい場合であっても使用者の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において、使用者が就寝中の場合、または、留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【００５４】
第１１の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値として、５ルクス以下の値を用いる冷蔵庫。
【００５５】
この構成によれば、室内灯が点灯していない状態を検知するので、使用者の活動が停止し就寝している深夜を確実に判断することができる。
【００５６】
第１２の発明は、さらに、前記冷蔵庫が有する貯蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアを備え、前記判定手段は、前記状態検知手段からの情報として、前記ドアの開閉頻度が規定された回数よりも少ないことを示す情報が得られた場合、前記冷蔵庫の庫内温度が安定状態であると判定する冷蔵庫。
【００５７】
この構成によれば、冷蔵庫ドアの開閉頻度に基づいて、庫外暖気の庫内流入がなく庫内温度が安定状態していると判断できる。つまり、複雑な演算処理を行なうことなく庫内温度の安定状態を判断することができる。
【００５８】
第１３の発明は、前記判定手段はさらに、前記照度検知手段からの情報を用いず、前記状態検知手段からの情報のみを用いて前記節電運転を解除するか否かを判定する冷蔵庫。
【００５９】
この構成によれば、自然光で室内が明るくなっても庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実際の省エネルギー性を向上させることができる。
【００６０】
第１４の発明は、前記操作基板は、光源を備えた表示灯を有し、照度検知手段で冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する場合には、前記表示灯を全消灯する冷蔵庫。
【００６１】
この構成によれば、照度検知時での表示灯からの漏れる照度の影響を受けることがないので、周囲の明るさの照度レベルを正確に検知することができる。
【００６２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００６３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫１００の正面図である。
【００６４】
図１において、冷蔵庫本体１の前面には各貯蔵室用のドアがある。具体的には、上から順に、冷蔵室ドア２、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、および野菜室ドア６がレイアウトされている。冷蔵室ドア２の中央部付近には操作基板７が配置されている。
【００６５】
操作基板７は、設定温度の変更や現在の設定温度等の冷蔵庫１００の運転状態情報を使用者に確認させるための表示部７ａを備えている。この表示部７ａは一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられている。この表示部７ａの垂直軸延長線上でかつ上方に照度検知手段８が設けられている。照度検知手段８としては、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【００６６】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の上下方向における中心線２ａよりも上方で、かつ、冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられている。
【００６７】
なお、各ドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【００６８】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【００６９】
まず、冷蔵庫本体１の前面に取り付けられた照度検知手段８によって、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫１００の周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルは冷蔵庫本体１の制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫１００の運転を冷却性能を少し落とした節電運転の動作モード（以下、「節電モード」ともいう。）に切換える。そして、照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、通常モードに運転を戻す。
【００７０】
このとき照度検知手段８の受光面が遮られると、正確な照度検知が不可能になり、節電モードへの切換え、および、通常モードへの復帰ができなくなる。一般に遮光される要因としては、冷蔵室ドア２の表面に紙等を貼り付けることが考えられる。しかしながら、本実施の形態においては紙等が貼り付けられる可能性の非常に低い、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上の上方に照度検知手段８が設置されている。その結果、誤った照度検知を行なうことがなくなる。
【００７１】
言い換えると、表示部７ａは一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられており、照度検知手段８は平均的な身長の女性の目線の高さよりも上方部に配置されている。そのため、前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性を低減することができる。
【００７２】
また、操作基板７に備えられた表示部７ａの直上部に照度検知手段８を備えたことで、使用者は、心理的に表示部７ａが隠れるような状態で冷蔵室ドア２の表面への貼り紙をすることを避ける傾向がある。これにより、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００７３】
本発明でいう表示部７ａの直上部とは、必ずしも表示部７ａに隣接している部分でなくてもよい。少なくとも照度検知手段８の前方側に貼り紙をした場合に表示部７ａが隠れてしまう寸法が考慮されればよい。例えば、直上部とは、一般的なチラシ等の寸法である３０ｃｍを考慮し、表示部７ａの上端より上方側に３０ｃｍ以内の領域が直上部と規定される。また、直上部として、好ましくは使用者が表示部７ａを確認した場合に視野に入る、表示部７ａの上端から１５ｃｍ以内の上方側に照度検知手段８を備える。こうすることで、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを、より避けるように促すことが可能となる。
【００７４】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の高さ方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられている。これにより、上記のような照度検知手段８の前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性、および、照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００７５】
また、このように冷蔵庫１００の、より上方部に照度検知手段８を備えることで、上方に照度検知手段８があることにより照明機器との距離が近くなる。その結果、障害物による遮光の可能性も少なくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００７６】
すなわち、一般的に家庭用冷蔵庫が設置される環境では冷蔵庫よりも上方に位置する、部屋（もしくは台所）の天井付近に照明機器が配置されている。そのため、例えば、使用者がいない場合に照明機器が消灯されているといった検知や、使用者が近くにいる場合に照明機器が点灯されているといった検知を行う際に、照度検知手段８が照明の近くに配置されていることで、部屋の照明機器による照度の検知精度を向上させることが可能である。
【００７７】
さらに、こういった遮光される可能性を低減するために、使用者に対して照度検知手段８の近傍に、ＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を設けること、または、エコロジー運転を訴えるような表示を行うとより有効である。この、エコロジー運転を訴える表示とは例えば「ｅｃｏ」の文字が印字された箇所を備えることや、エコロジー運転を連想するような絵柄を表示するといったことが考えられる。これらの手法は、近年の省エネルギー志向の強い消費者にエコロジー運転を訴える際にはより有効である。
【００７８】
以上のように、本実施の形態においては、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上でかつ上方に照度検知手段８が配置される。これにより、照度検知手段８を覆うように紙が貼付されること、および、照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上に照度検知手段８を配置した。しかし、チラシ等のサイズを考慮すると必ずしも垂直軸上でなくともよい。例えば、一般的なチラシ等の寸法である３０ｃｍを考慮し、垂直軸から左右方向に３０ｃｍ以内の範囲であれば、照度検知手段８の前方側に貼り紙をした場合に表示部７ａが隠れてしまう寸法であるので、貼り紙を避けるように促すことが可能となる。より好ましくは、使用者が表示部７ａを確認した場合に視野に入る１５ｃｍ以内の上方側に照度検知手段８を備えると、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを、より避けるように促すことが可能となる。
【００８０】
なお、本実施の形態に対応する図面である図１においては、冷蔵室ドア２を２枚扉からなるものとしているが、扉形態はこれに限定されるものではない。冷蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアは、例えば、片開きの扉であっても同様の技術思想を適用することができるのは言うまでもない。
【００８１】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫１００の操作基板の構成図である。
【００８２】
本実施の形態においては、上記実施の形態１における冷蔵庫１００の構成において、同一である部分については、詳細な説明を省略する。また、本実施の形態では、実施の形態１の表示部７ａを有する操作基板７と照度検知手段８との構成の別形態を説明するものであって、上記実施の形態１の冷蔵庫１００の構成および照度検知手段８の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００８３】
図２において、操作基板７の下方部には、設定温度調節や運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ９が配置されている。操作スイッチ９の上部には、操作スイッチ９により設定された状態を表示する、例えば光源であるＬＥＤで構成された複数個の表示灯１０が配置されている。表示灯１０は、表示部７ａに文字や絵柄を表示するための光の照射を行っている。更に、表示灯１０の上部には照度検知手段８を配置する。つまり、照度検知手段８は、操作スイッチ９、表示灯１０と共に、操作基板７という一枚の基板上に配置されている。
【００８４】
本実施の形態では、このように、照度検知手段８は操作基板７と一体に構成されている。
【００８５】
以上のように構成された、実施の形態２の冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【００８６】
本実施の形態においては、操作スイッチ９、表示灯１０、照度検知手段８を、一枚の基板である操作基板７上に配置している。
【００８７】
そして、照度検知手段８を少なくとも操作スイッチ９よりも上方に位置させる。つまり、使用者が手を使って操作する操作スイッチ９よりも上方に照度検知手段８が配置されている。これにより、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを避けるように促すことが可能となる。その結果、使用者の動作による照度検知手段８への遮光が防げ、これにより、照度誤検知による運転不具合を排除することができる。
【００８８】
すなわち、冷蔵庫１００の前面に備えられた設定温度等の確認および変更を行う操作部に備えられた、使用者が触れることで操作するための操作スイッチ９を、表示灯１０および照度検知手段８よりも下方部に備えていることで、人が操作スイッチ９を操作している場合でも、表示部７ａが手で隠れることがなく、さらに人の動作による照度検知手段８への遮光が防げるといった効果を奏する。
【００８９】
更に、使用者に対して照度検知手段８の近傍にＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を備え、更にこの報知手段に隣接する直上部に照度検知手段８を備えていることによって、照度検知を行っていることを効果的に使用者にアピールすることができる。こうすることで、貼り紙等によって遮光される可能性を低減する可能性を大幅に低減することが可能である。
【００９０】
また、照度検知手段８を操作基板７と一体に構成したことで、使用者は、心理的に貯蔵室の温度設定等を表示する表示部７ａおよび操作スイッチ９を有する操作基板７が隠れるような状態で冷蔵庫のドアの表面への貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。更に、操作基板７と照度検知手段８との接続ハーネスが不要になり、省資源でかつ簡単な構成で照度検知手段８を備えることができる。
【００９１】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫１００の照度検知における制御フローチャートである。
【００９２】
本実施の形態においては、上記実施の形態１および２における冷蔵庫１００の構成と、同一の構成および同一の技術思想が適用できる部分については、詳細な説明を省略する。
【００９３】
また、本実施の形態では、実施の形態１および２に記載の照度検知手段８の制御方法を説明するものであって、上記実施の形態１および２の冷蔵庫１００の構成および照度検知手段８の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００９４】
図３を用いて、以下、冷蔵庫１００の照度検知に関する処理の流れを説明する。
【００９５】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、照度検知手段８で照度検知を行なうかを判断する（Ｓ１１）、検知を行なう場合（Ｓ１１でＹＥＳ）は論理をＳ１２に進め、そうでなければ（Ｓ１１でＮＯ）論理をメイン制御フローに戻す。次にＳ１２では、表示灯１０が点灯しているか否か判断する。点灯していれば（Ｓ１２でＹｅｓ）論理をＳ１３へ進めて表示灯１０を消灯し、消灯していれば論理をＳ１４へ進める。そしてＳ１４で照度検知手段８により照度検知を行ない、論理をメイン制御フローに戻す。
【００９６】
なお、これら一連の処理における各種の判断は、例えば、冷蔵庫１００の動作を制御する制御手段（例えば、マイクロコンピュータ）により行われる。
【００９７】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段８で照度検知を行なう場合には、表示灯１０を全消灯させるので、表示灯１０からの漏れ照度を誤検知することはなくなり、正確な照度検知を行なうことができる。
【００９８】
（実施の形態４）
本実施の形態においては、実施の形態１および２における冷蔵庫１００の構成と同一の技術思想が適用できる部分については、詳細な説明を省略する。
【００９９】
図４は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫１００の正面図である。図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す図である。
【０１００】
図４に示すように、冷蔵庫本体１の前面には各貯蔵室用のドアがある。具体的には、上から順にフレンチ構成すなわち観音開きタイプのドアとなる冷蔵室左ドア１２ａと冷蔵室右ドア１２ｂ、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、および野菜室ドア６がレイアウトされている。各ドアの表面は金属製であり、磁石で貼り紙等が貼り付けることができる。
【０１０１】
また、冷蔵室右ドア１２ｂの左端側すなわち冷蔵室左ドア１２ａとの境界である接合部付近には、操作基板７が配置されている。操作基板７の垂直軸延長線上でかつ上方側に照度検知手段８が設けられている。照度検知手段８としてはフォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【０１０２】
次に、図５に示すように、冷蔵室左ドア１２ａの端面には左ドアガスケット２０ａが配置され、冷蔵室右ドア１２ｂの端面には右ドアガスケット２０ｂが配置されている。これにより、観音開きタイプの両ドア（冷蔵室左ドア１２ａおよび冷蔵室右ドア１２ｂ）を閉じた時に確実に冷蔵室が密閉される構成となる。
【０１０３】
左右の扉のうちで大きい方のドアである冷蔵室右ドア１２ｂの左側端部には凹部があり、その凹部内には照度検知手段８が実装された操作基板７が格納されており、操作基板７は、基板カバー１４で固定されている。基板カバー１４には基板カバーサイド壁面１４ａが設けられている。基板カバーサイド壁面１４ａは、照度検知手段８の全周を囲い、照度検知手段８に対する側面からの光の進入を防ぎ、照度検知手段８の上方に開口部がある構成である。
【０１０４】
また、基板カバー１４の上部には操作部カバー１９が設けられている。操作部カバー１９は、基板カバー１４のドア側全面を覆う形、言い換えると、左右の扉のうちで大きい方である冷蔵室右ドア１２ｂの左側端部を上下方向において連続的に基板カバー１４を覆うように冷蔵室右ドア１２ｂに装着されている。
【０１０５】
操作部カバー１９の照度検知手段８の前方側には、可視光の波長を透過させる材料で構成された受光部カバー１３が設けられている。照度検知手段８は、この受光部カバー１３を通して冷蔵庫１００の周辺の照度を検知する。操作部カバー１９と受光部カバー１３は樹脂で成形されており、磁石は貼り付かない構成としている。
【０１０６】
さらに、図５に示すように、操作部カバー１９は冷蔵室右ドア１２ｂの平面よりも前方側に凸形状となるよう配置し、両端面側には操作部カバーテーパー部１９ａを設けている。
【０１０７】
このように、照度検知手段８は冷蔵室の扉よりも突出した凸形状を有する箇所に備えられており、本実施の形態ではこの凸形状を有する箇所を操作部カバー１９で形成している。
【０１０８】
なお、冷蔵室以外のドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【０１０９】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【０１１０】
まず、冷蔵庫本体１の前面のドアに取り付けられた照度検知手段８によって、受光部カバー１３を通して、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫１００の周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルは冷蔵庫本体１の制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、制御手段は、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫１００の運転を冷却性能を少し落とした節電モードに切換える。そして、照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、制御手段は、通常モードに運転を戻す。
【０１１１】
このとき照度検知手段８の受光面、すなわち受光部カバー１３への光の侵入が遮られると、正確な照度検知が不可能になり、節電モードへの切換え、および、通常モードへの復帰が正確な精度で行うことができなくなる。
【０１１２】
遮光される要因の一つとして、冷蔵庫１００の実使用時において、使用者が金属からなるドア表面にチラシや連絡事項が記載された紙といった類の紙面等をマグネット等で貼り付けることが考えられる。本実施の形態の構成においては、金属面である冷蔵室左ドア１２ａの表面または冷蔵室右ドア１２ｂの表面に紙面等の貼り紙１８を貼り付けることが考えられる。
【０１１３】
しかしながら、本実施の形態では、使用者が貯蔵室の温度等の設定を行う操作基板７の上方部に照度検知手段８が設置されている。そのため、貼り紙１８を操作基板７の前方側すなわち操作基板７が見えなくなるような位置に使用者により貼り紙１８が貼られる可能性が低いと推定できる。すなわち、この操作基板７の上方側に備えられた照度検知手段８の前方を塞ぐように貼り紙が張られる可能性を低下させることができ、照度検知手段８の検知精度を低下させることを防止することができる。
【０１１４】
また、本実施の形態のように観音開きタイプの左右の扉を有するフレンチ構成ドアの冷蔵庫１００においては、左右ドアである冷蔵室左ドア１２ａや冷蔵室右ドア１２ｂの表面に貼り紙１８を貼り付けた場合であっても、これらの左右ドアの接合部である左右ドア接合部１７の前面側に貼り紙１８が位置するように貼り付けると、ドア開閉に伴い貼り紙１８を挟み込む可能性がある。従って、使用者は左右ドア接合部１７以外に貼り付ける可能性が高い。
【０１１５】
このように、左右ドア接合部１７には貼り紙を貼り付ける可能性が非常に低いので、照度検知手段８の前面側に貼り紙１８を貼り付けられる可能性が低い。そのため、照度検知手段８の検知精度を低下させることを防止することができる。
【０１１６】
このように、操作部をフレンチ構成ドアの開閉する境界（本実施の形態においては左右ドア接合部１７）の近傍に設けている。そのため、この境界をまたぐように、貼り紙１８を貼り付けた場合、両ドアの自由な開閉が実質的に不可能になる。そのため、使用者がこの部分への貼り紙１８の貼り付けを行う可能性を大幅に低下させることができる。その結果、照度検知手段８の前面側に貼り紙１８を貼り付けられることにより受光部カバー１３を遮光する確率が非常に小さくなる。
【０１１７】
さらに、本実施の形態では、操作部カバー１９を冷蔵室右ドア１２ｂの平面よりも凸状態にしているので、受光部カバー１３への紙面の貼り付けは行ないにくくなる。更に、操作部カバー１９には操作部カバーテーパー部１９ａが設けられているので、図５に示すように、仮に、貼り紙１８がドアに貼られても、貼り紙１８は冷蔵庫１００のドアの表面（図５では、冷蔵室右ドア１２ｂの表面）から離れる方向に持ち上がり、受光部カバー１３を完全に遮光することは防がれる。
【０１１８】
以上のように、本実施の形態においては、操作基板７の垂直軸上でかつ上方に照度検知手段８を設け、かつ冷蔵室右ドア１２ｂの冷蔵室左ドア１２ａ境界付近に設置する。更に、その操作部カバー１９はドアの表面から凸状態に設けられており、操作部カバー１９の両端面側には操作部カバーテーパー部１９ａが設けられている。これにより、冷蔵庫１００のドアへの紙の貼付および照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【０１１９】
なお、本実施の形態においては、左右の扉のうちで大きい方の扉（冷蔵室右ドア１２ｂ）に照度検知手段８が配置されるものとした。しかし、扉の大きさに関わらず、左右の扉のうちで小さい方の扉に照度検知手段８を備えることも勿論可能である。更に、左右の扉の寸法が同一であるようなフレンチ構成のドアに同様の技術を適用することも勿論可能である。この場合、左右のどちら側に照度検知手段８を備えるかについては冷蔵庫の様々な容量体を設計する上で適宜決定すればよい。
【０１２０】
（実施の形態５）
実施の形態５として、照度検知手段の取り付け位置および取り付け構造に特徴を有する冷蔵庫２００について説明する。
【０１２１】
なお、後述する実施の形態６〜９における冷蔵庫２００も、それぞれ照度検知手段の取り付け位置および取り付け構造に特徴を有している。
【０１２２】
まず、実施の形態５〜９に関連する複数の冷蔵庫の発明について説明する。
【０１２３】
第１の発明は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を有し、前記操作部は照度検知手段を有した操作基板と、前記操作基板に備えられ前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成して備えられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性を高くした冷蔵庫。
【０１２４】
この構成によれば、照度検知手段の受光が基板カバーからではなく照度検知手段の前方側にある操作部カバーから優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行うことができる。
【０１２５】
第２の発明は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられ照度検知手段を備えた操作部を有し、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側面に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性を高くした冷蔵庫。
【０１２６】
この構成によれば、照度検知手段は、側方からではなく前方から優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【０１２７】
第３の発明は、特に、操作部カバーの一部を可視光の透過性が高い成形品とし、その部分を前記受光部カバーとして構成した冷蔵庫。
【０１２８】
この構成によれば、別部品として受光部カバーを用いる必要がなくなり、操作部カバーの一部が受光部カバーとして用いられる。そのため、低コスト化が図られ、構造簡素化による組立工数削減も図ることができる。
【０１２９】
第４の発明は、特に、第１または２の発明の受光部カバーと垂直軸上において、前記基板カバーのサイド壁面の長さを、前記照度検知手段内部の受光素子までの位置よりも、前記操作部側に伸ばした冷蔵庫。
【０１３０】
この構成によれば、照度検知手段の横方向からの外乱光の進入が防止されるので、報知または表示用の発光部を照度検知手段と同一基板上に近接して配置できる。つまり、取付けスペースに柔軟性を持たせることができる。
【０１３１】
第５の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の照度検知手段が実装された前記操作部の操作基板において、前記照度検知手段の実装面側周辺に反射防止部を設けた冷蔵庫。
【０１３２】
この構成によれば、基板カバーのサイド壁面と操作基板間の隙間からの外乱光、あるいは受光部カバーを透しての受光の乱反射による照度誤検知が防げることになり、精度の良い照度検知を行なうことができる。
【０１３３】
第６の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の冷蔵庫本体の正面の略垂直面に、前記受光部カバーを配置した冷蔵庫。
【０１３４】
この構成によれば、埃の堆積や油等の汚れを抑えることになり、照度検知手段への遮光を防ぐことができるので、更に照度レベル誤検知を防止することができる。
【０１３５】
第７の発明は、特に、第１〜５のいずれか１つの発明の照度検知手段の照度検知感度が５０％以上の指向性角度内に、前記受光部カバーの受光面を設けた冷蔵庫。
【０１３６】
この構成によれば、取付時の受光部カバーと照度検知手段の位置ずれに対する検出照度のレベル変動が抑えられことになり、照度検知が非常に高精度で行なえ、信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１３７】
以下、本発明の実施の形態５について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一の構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【０１３８】
図６は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の正面図である。図７は、実施の形態５における冷蔵庫の操作部の構成図である。図８は、実施の形態５における冷蔵庫の操作部周囲の詳細断面図（図７のＡ−Ａ断面図）である。図９は、実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。図１０は、実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段の指向特性図である。
【０１３９】
図６および図７に示すように、実施の形態５の冷蔵庫２００は、冷蔵庫本体２１を備える。冷蔵庫本体２１には、上から順に冷蔵室２２、製氷室２３、切換室２４、冷凍室２５、および野菜室２６がレイアウトされている。冷蔵室２２の冷蔵室ドア２２ａの中央部付近には操作部カバー２７が配置され、操作部カバー２７の内部には操作部２８が格納されている。なお、各貯蔵室のレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【０１４０】
操作部２８には、操作基板２９の垂直軸延長線２９ａ上に、上から順に運転モードを報知する報知灯３３、照度検知手段３０、使用者により設定された状態を表示する複数の表示灯３２、および、設定温度調節や運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ３１が配置されている。また、これらは、操作基板２９という一枚の基板上に配置されている。
【０１４１】
照度検知手段３０としては、内部にフォトダイオードやフォトトランジスタの受光素子３４を内蔵した光センサで具体的に構成することができる。また、報知灯３３および表示灯３２としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いることで、具体的に構成することができる。
【０１４２】
次に、図８に示すように、操作基板２９は基板カバー３９にある複数の基板カバー爪部３９ａで固定され、さらに基板カバー３９は操作部カバー２７に密着して保持されている。基板カバー３９の複数の基板カバーサイド壁面３９ｂは、少なくとも受光素子３４の側面側に配置されるとともに報知灯３３、照度検知手段３０、および表示灯３２のそれぞれ操作部カバー２７までの前方側に一定の基板空間部３９ｃを形成することで、操作部カバー２７と操作基板２９との距離を一定間隔に規制するように囲っている。これにより、受光素子３４の側面方向からの発光等の外乱光が受光素子３４に進入しない構成としている。
【０１４３】
このように、外乱光が進入しない構成としているのは、本実施の形態における照度検知手段３０は、特に暗い場合の検知精度を向上させることを意図しているものであるためである。仮に、周囲が明るい場合の検知精度を向上させる場合には、少しでも明るくなったことを検知できるように、より光が進入できる構成とするため、基板カバー３９の遮光性を高める必要性は少なく本発明とは異なる構成となる。
【０１４４】
このように、暗さの検知精度を向上させる手段として、基板カバー３９の遮光性を高めることで、深夜であるかどうかの判定を正確に行うことができる。例えば、照度が５Ｌｘ未満を深夜であると判定し、深夜であると判定された場合には使用者の活動停止と就寝が判断できる。そのため、確実な深夜判定による節電運転への切換えができることで、より省エネルギーを実現した冷蔵庫２００を提供することができる。
【０１４５】
また、報知灯３３が発光する部位の操作部カバー２７には、報知灯カバー３６が設けられている。同様に、照度検知手段３０が受光する部位の操作部カバー２７には、受光部カバー３７が設けられている。更に、表示灯３２が発光する部位の操作部カバー２７には、操作部カバー透明部３８が設けられている。また、操作基板２９の、照度検知手段３０が実装されている部分の周辺の表面には、可視光を吸収する反射防止部３５が配置されている。
【０１４６】
以上のように構成された冷蔵庫２００について、以下その動作、作用を説明する。
【０１４７】
まず、冷蔵庫本体２１の前面に取り付けられた操作部カバー２７に、日射や室内照明機器からの光の照射があると、操作部カバー２７よりも光の透過性が高い、すなわち遮光性が低い受光部カバー３７を透過した可視光を照度検知手段３０が受光する。照度検知手段３０の外周には遮光性が高いすなわち光の透過性が低い基板カバーサイド壁面３９ｂが、照度検知手段３０内部の受光素子３４の位置よりも操作部２８側に伸びている。
【０１４８】
つまり、受光部カバー３７の表面と垂直な方向の、基板カバーサイド壁面３９ｂの長さは、基板カバーサイド壁面３９ｂの受光部カバー３７とは反対側の先端が、受光素子３４よりも後方側に位置する長さである。
【０１４９】
これにより、前方側である受光部カバー３７以外の側面方向からの可視光の進入を防止している。
【０１５０】
更に、操作部カバー２７は、受光部カバー３７よりも可視光の透過率の低い材料で構成されているので、受光部カバー３７周辺からの光の進入も防いでいる。操作部カバー２７の具体材料としては、ハーフミラー構成やスモーク調素材などを用いればよい。図８では操作部カバー２７と受光部カバー３７とを別部品で構成しているが、操作部カバー２７の一部の透過性を高くして、その部分を受光部カバー３７として用いても構わない。
【０１５１】
また、基板カバーサイド壁面３９ｂは、受光素子３４の少なくとも側方に設けられており、かつ、光の透過性が操作部カバー２７よりも低い、すなわち遮光性が高い。これにより、側方からの受光素子３４への可視光の進入を確実に防止している。
【０１５２】
また、操作基板２９の、照度検知手段３０が実装されている部分の周辺の表面には、反射防止部３５が設けられている。これにより、受光エリア空間での乱反射や、基板カバーサイド壁面３９ｂと操作基板２９との隙間からの光の進入を吸収することになる。反射防止部３５としては、可視光波長を吸収する黒色インクをシルク印刷すれば容易に構成できる。
【０１５３】
そして、このような構成において照度検知手段３０が検知した照度レベルは、冷蔵庫本体２１が備える制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、制御手段は、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫２００の冷却運転の性能を少し落とした節電モードに切換える。
【０１５４】
このとき報知灯３３を点灯または点滅をさせて、報知灯カバー３６を通して節電運転の状態を使用者にお知らせする。節電運転中は使用者が就寝中の夜間が多いので、報知灯３３を最小限の光量で発光させる、または、報知灯カバー３６で減光するなどを行なうのが好ましい。次に、例えば照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、制御手段は、通常モードに運転を戻し、報知灯３３を消灯させる。
【０１５５】
次に、照度検知手段３０と受光部カバー３７との関係について、図９および図１０を用いて更に詳細に説明する。
【０１５６】
照度検知手段３０の代表としてフォトダイオードを受光素子３４に用いた光センサがあるが、その受光する感度には図１０に示す様な指向特性があるのが一般である。図１０に示すように、水平方向すなわち角度αが±０°の位置が最も感度がよく、その方向が受光部カバー３７面と垂直になるように配置させている。その角度αを大きくすると感度は低下していき、６０°になると感度が５０％に半減する特性を示している。
【０１５７】
本実施の形態では図９に示すように、角度αが６０°以上、すなわち感度が５０％以上の指向性範囲に、受光部カバー３７の受光面を設けることで、必要最小限のサイズで効率よく受光できるように配慮している。
【０１５８】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵庫本体２１の前面に設けられた操作部カバー２７の、照度検知手段３０が受光する部分に受光部カバー３７を設ける。更に、操作部カバー２７は受光部カバー３７よりも可視光の遮光性を高くする。これにより、照度検知手段３０が検知する照度は受光部カバー３７からの受光が支配的になり、操作部カバー２７を透しての外乱光が排除されるので、信頼性の高い照度検知ができる。
【０１５９】
このように外乱光が進入しにくい構成を採用することで、照度検知手段３０の、特に暗い場合の検知精度を向上させることができ、深夜であるかどうかの判定を精度よく行うことができる。例えば照度が５Ｌｘ未満の場合に深夜であると判定し、深夜であると判定された場合には使用者の活動停止と就寝とが判断できる。そのため、確実な深夜判定による節電運転への切換えができることで、より省エネルギーを実現した冷蔵庫２００を提供することができる。
【０１６０】
この５Ｌｘ未満という深夜判定の基準は、例えば昼間であれば窓のカーテンを閉めた場合には当該基準を満たさない。当該基準を用いることで、雨戸等をすべて締め切った真っ暗な状態である場合も検知できる。つまり、当該基準は、深夜の暗さだけでなく、雨戸を締め切った留守宅も想定した基準であり、これにより、精度良く暗さを検知することができるので、使用者の活動停止状態を正確に把握することが可能となる。
【０１６１】
さらに、本実施の形態における照度検知手段３０は、暗い場合に精度よく検知することができるので、例えば使用者が照度検知手段３０の前面側にメモまたはチラシ等の貼り付けや障害物による遮光があった場合でも、よほど厚い紙でしっかりと遮光された場合以外の普通の貼り付け状態では深夜とは判定されない。これにより、これらの外乱による影響を防ぎ高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態の構成において、例えば、操作部カバー２７の一部を可視光の透過性が高い成形品とし、その部分を受光部カバー３７として用いることもできる。この場合、別部品として受光部カバー３７を用いる必要がなくなり、操作部カバー２７の一体成形品として受光部カバー３７が形成されるので、安価で構造も簡素化にできる。
【０１６３】
また、本実施の形態では、受光部カバー３７と垂直軸上において、基板カバーサイド壁面３９ｂの長さを、照度検知手段３０内部の受光素子３４までの位置よりも、操作基板２９側に伸ばしている。これにより、表示灯３２や報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入を基板カバーサイド壁面３９ｂが規制する。そのため、照度検知手段３０と表示灯３２と報知灯３３とを一枚の操作基板２９上で近接して配置でき、スペースの最小化が可能になるばかりでなく、節電運転に必要な構成を集約できるので、機能訴求の使用者の理解が向上できる。
【０１６４】
また、本実施の形態では、照度検知手段３０が実装された、操作部２８の操作基板２９において、照度検知手段３０の実装面側周辺に反射防止部３５が設けられている。これにより、基板カバーサイド壁面３９ｂと操作基板２９との隙間からの表示灯３２および報知灯３３からの光の進入、あるいは受光部カバー３７を透しての受光の乱反射を吸収することができる。その結果、照度誤検知の要因が排除でき、精度の良い照度検知を行なうことができる。
【０１６５】
また、本実施の形態では、冷蔵庫本体２１の正面の略垂直面に、受光部カバー３７が配置されている。これにより、受光面への埃の自然堆積や油等の汚れを抑えられ、照度検知手段３０への遮光が防止でき、照度誤検知による運転不具合を排除することができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、照度検知手段３０の照度検知感度が５０％以上の指向性角度内に、受光部カバー３７の受光面が設けられている。これにより、受光部カバー３７と照度検知手段３０の組立工程等による位置ずれに対し、その検知照度のレベル変動が最小限に抑えられるので、高精度で信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１６７】
（実施の形態６）
図１１は、本発明の実施の形態６における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【０１６８】
なお、本実施の形態において実施の形態５の技術思想が適用できる部分の構成については、本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０１６９】
具体的には、受光部カバー３７の構造以外の、例えば基板カバー３９および基板カバーサイド壁面３９ｂといった部分の構成は、実施の形態５と同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。
【０１７０】
図１１において、受光部カバー３７は、照度検知手段３０側の面を部分的に球形状にしたものであり、中心部分の肉厚が薄く、外周に近いほど厚くなっている。更に、受光部カバー３７の表面側は、操作部カバー２７の表面よりも僅かに凹となる位置（例えば０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度）に配置している。
【０１７１】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の最も感度が高い受光軸に対して、受光部カバー３７を薄肉化しているので、受光部カバー３７の中心側は非常に精度のよい照度検知が可能になる。
【０１７２】
さらに、外周部分が厚肉化されているので、使用者が外から受光部カバー３７内を覗き込んだ場合に奥が見えにくくなり、操作基板２９等の内部構造物が使用者からは見えず、外観の品位を高めることができる。
【０１７３】
また、実施の形態５で説明したように、基板カバー３９の少なくとも基板カバーサイド壁面３９ｂは、光の透過性が操作部カバー２７よりも低くなる、すなわち遮光性が高くなるように形成されていることで側面方向からの可視光の進入を確実に防止している。そこで、この基板カバー３９の構成と、本実施の形態における受光部カバー３７とを組合せる。これにより、受光部カバー３７から侵入する可視光の中でも中心部からは比較的多く光が侵入するが、外周部分においては可視光の透過性が低いすなわち可視光の遮光性が高い、という効果が向上される。
【０１７４】
これにより、前方の側面側からの光の侵入を抑制することができ、例えば、表示灯３２や報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入といった外乱光による誤検知を防止する効果がより向上される。
【０１７５】
また、受光部カバー３７の表面が操作部カバー２７表面よりも凹んでいるので、操作部カバー２７での反射光の影響を低減させることができる。そのため、精度のよい照度検知ができる。更に、使用者が操作部カバー２７を拭き清掃した時に、受光部カバー３７に触れる確率は非常に低くなり、傷付きや汚れによる誤検知要因を排除することができる。このことによっても、照度検知手段３０の精度を高めることができる。
【０１７６】
（実施の形態７）
図１２は、本発明の実施の形態７における冷蔵庫２００の照度検知手段３０の周囲の断面図（実施の形態６の図１１におけるＢ−Ｂ断面図）である。
【０１７７】
本実施の形態では実施の形態５および６で説明した照度検知手段３０の取り付け構造における断面について説明を行う。つまり、本実施の形態で説明する構成は、実施の形態５および６で説明した構成と組合せて実施される。そのため、実施の形態５および６で説明した構成については同一符号を用いて詳細な説明は省略する。
【０１７８】
図１２に示すように、照度検知手段３０を囲む基板カバーサイド壁面３９ｂは、Ｂ−Ｂ断面、すなわち受光方向と直交する断面であるＢ−Ｂ断面において、受光素子３４からの鉛直方向及び水平方向の距離がほぼ同じ距離ｄ１の長さである部分を備えている。なお、基板カバーサイド壁面３９ｂの形状は、受光素子３４からの鉛直方向及び水平方向の距離がほぼ同じ距離ｄ１である部分を備えていれば、角型でも円型でも構わない。
【０１７９】
また、本実施の形態では、基板カバーサイド壁面３９ｂの断面形状において受光素子３４が配置される中心部からの同じ距離ｄ１を有する部分が、基板カバーサイド壁面３９ｂの全内周の１／３以上の角度となるように形成している。
【０１８０】
具体的には、本実施の形態では、図１２に示す角度Ａ、角度Ｂ、角度Ｃ、および角度Ｄの合計角度が全周角度すなわち３６０℃の１／３以上である１２０℃以上とした。
【０１８１】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４から鉛直方向及び水平方向に同じ距離ｄ１の位置に、基板カバーサイド壁面３９ｂの壁が形成されている。これにより、受光素子３４が受光する光の入射角が多少違っても基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響は均一になるので、ばらつき要因に対して余裕のある構造設計が可能になる。
【０１８２】
また、図１２に示すように、基板カバーサイド壁面３９ｂのすべてが受光素子３４から同じ距離ではない場合であっても、基板カバーサイド壁面３９ｂの断面形状において、受光素子３４が配置される中心部から同じ距離を有する部分が、基板カバーサイド壁面３９ｂの全内周の１／３以上の角度となるように基板カバーサイド壁面３９ｂが形成されている。これにより、基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響による検知誤差を低減することができ、ばらつき要因を低下させることができる。これにより、照度検知手段３０の精度を向上させることが可能となる。
【０１８３】
（実施の形態８）
図１３は、本発明の実施の形態８における冷蔵庫２００の操作部カバー２７の要部正面図である。
【０１８４】
本実施の形態では実施の形態５および６で説明した照度検知手段３０の取り付け構造における断面について説明を行う。つまり、本実施の形態で説明する構成は、実施の形態５および６で説明した構成と組合せて実施される。そのため、実施の形態５および６で説明した構成については同一符号を用い、技術思想についても詳細な説明は省略する。
【０１８５】
図１３において、報知灯カバー３６は、例えば半透明または波型形状にし、これにより、内部の報知灯３３が消灯時には使用者からは報知灯３３が見えず、かつ、報知灯３３の点灯時には例えば緑色に発光したことが使用者により認識できる構造としている。
【０１８６】
また、操作部カバー透明部３８も同様に、内部の表示灯３２の消灯時は使用者には内部が確認できず、かつ、表示灯３２の点灯時には例えば橙色や黄色に発光して表示文字（図１３では「冷凍」の文字）が認識できる構造としている。
【０１８７】
受光部カバー３７は、照度検知手段３０による検知に最低限必要な照度が受光できるように、透過率と受光部面積を確保して、受光素子３４から同心円状に円型に形成されている。
【０１８８】
つまり、本実施の形態において、基板カバーサイド壁面３９ｂは、Ｂ−Ｂ断面（図１１参照）、すなわち受光方向と直交する断面において、ほぼ円形状をなしている。言い換えると、基板カバーサイド壁面３９ｂの、受光方向と直交する断面においてはどの断面をみてもほぼ円形状となっている。
【０１８９】
つまり、照度検知手段３０の受光素子３４からほぼ同じ距離ｄ１だけ離れた位置に、受光素子３４を囲むように基板カバーサイド壁面３９ｂが形成されている。
【０１９０】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４を囲む基板カバーサイド壁面３９ｂは、全周において受光素子３４からほぼ同じ距離ｄ１に位置するように形成されている。こうすることで、受光する光の入射角が多少違っても基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響は均一になるので、ばらつき要因に対して余裕のある構造設計が可能になる。
【０１９１】
これにより、照度検知手段３０の検知精度をより高めることが可能となる。
【０１９２】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４を中心とした円形状に受光部分（受光部カバー３７および基板カバーサイド壁面３９ｂ）が配置されているので、報知灯３３や表示灯３２の点灯光、その他室内照明等の外乱光の影響を最小限に抑えることができる。
【０１９３】
（実施の形態９）
図１４は、本発明の実施の形態９における冷蔵庫２００の操作部カバー２７の要部正面図である。
【０１９４】
図１４において、受光部カバー３７は角形状で各辺が鉛直方および水平方向に配置されている。言い換えると、照度検知手段３０の受光素子３４を備える中心からの距離が最も大きい角形状の対角線の延長上に報知灯３３及び表示灯３２が位置しない構成となっている。また、受光部カバー３７の上方側には報知灯３３が配置され、受光部カバー３７の下方側には表示灯３２が配置されている。更に、受光部カバー３７の辺と報知灯カバー３６及び操作部カバー透明部３８との距離が、それぞれ図１４に示すように距離ｄ２及び距離ｄ３で配置されている。
【０１９５】
よって、受光部カバー３７の外周と、報知灯３３および表示灯３２を最短距離で結んだ線とが交わる箇所は、受光部カバー３７の外周のうち、受光素子３４を備える中心からの距離が最も短い箇所となっている。これにより、側面側からの照度検知手段３０への光の侵入を抑制することができる。その結果、例えば、表示灯３２または報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入といった外乱光による誤検知を防止することができる。
【０１９６】
以上のように、本実施の形態においては、意匠的に受光部カバー３７を角形状にしたい場合に、角形状の頂点を鉛直及び水平方向に配置していない。これにより、報知灯３３及び表示灯３２から受光部カバー３７までの距離ｄ２及び距離ｄ３が最大になり、報知灯３３及び表示灯３２の点灯光の影響を受けにくく、信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１９７】
（実施の形態１０）
実施の形態１０として、通常運転と節電運転との切り替えのための制御に特徴を有する冷蔵庫２５０について説明する。
【０１９８】
なお、後述する実施の形態１１〜１３における冷蔵庫２５０も、それぞれ通常運転と節電運転との切り替えのための制御に特徴を有している。
【０１９９】
まず、実施の形態１０〜１３に関連する複数の冷蔵庫の発明について説明する。
【０２００】
第１の発明は、冷蔵庫本体と、冷蔵庫設置環境周辺の照度を検知する照度検知手段と、冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転の切換えを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号を入力して、冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段を備え、前記照度検知手段からの信号と前記状態検知手段からの信号とによって前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行うとともに、前記状態検知手段からの信号の入力で使用者の意図が働いたと判定した場合に前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える制御手段を備えた冷蔵庫。
【０２０１】
この構成によれば、設置環境の周辺の照度だけで運転モードを切換えるのではない。具体的には、照度検知手段は主に節電運転への切り換えのために使用するとともに、状態検知手段を主に節電運転を解除して通常運転への切り換えるために使用する。これにより、冷蔵庫の使用状況、すなわち冷蔵庫に必要な冷却運転も加味して運転モードの切り替えが判断される。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動がある場合、および、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、かつ、確実な運転切換えを行うことができる。つまり、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２０２】
第２の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報で深夜を判断し、状態検知手段の情報で冷蔵庫の庫内温度の安定状態を判断し、両条件が揃った時に節電運転を開始する冷蔵庫。
【０２０３】
この構成によれば、冷蔵庫の庫内の温度変動が大きいために通常運転が必要な場合には、照度検知により深夜であると判定された場合であっても、節電運転は行われない。これにより、庫内の温度上昇による食品への影響を防ぐことができる。
【０２０４】
第３の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報で深夜を判断し、この深夜判定か否かによって節電運転を開始する節電運転開始条件を変更する冷蔵庫。
【０２０５】
この構成によれば、周囲が明るい場合であっても使用者の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において、使用者が就寝中の場合、または、留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【０２０６】
第４の発明は照度検知手段の情報で深夜を判断する深夜判定値を、５Ｌｘ以下の照度とした冷蔵庫。
【０２０７】
この構成によれば、室内灯が点灯していない状態を検知するので、使用者の活動が停止し就寝している深夜を確実に判断することができる。
【０２０８】
第５の発明は、状態検知手段の情報として冷蔵庫ドアの開閉頻度が少ない時に冷蔵庫の庫内温度が安定状態であるとみなした冷蔵庫。
【０２０９】
この構成によれば、冷蔵庫ドアの開閉頻度に基づいて、庫外暖気の庫内流入がなく庫内温度が安定状態していると判断できる。つまり、複雑な演算処理を行なうことなく庫内温度の安定状態を判断することができる。
【０２１０】
第６の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報を用いず、状態検知手段の情報のみで節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１１】
この構成によれば、自然光で室内が明るくなっても庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実際の省エネルギー性を向上させることができる。
【０２１２】
第７の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として冷蔵庫ドア開閉が少なくとも一回以上あった場合に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１３】
この構成によれば、使用者が活動を始めたことが検知された場合、すなわち冷蔵庫の使用頻度が多くなると予測される場合に、すばやく通常運転に切換えることができる。
【０２１４】
第８の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として操作部の操作スイッチが操作された場合に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１５】
この構成によれば、使用者が冷蔵庫の冷却性能を上げる要求をしていると判断できる場合に節電運転を解除する。そのため、より確実に通常運転に切換えるための制御の信頼性が向上される。
【０２１６】
第９の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として冷蔵庫の庫内温度が設定値以上に変動した時に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１７】
この構成によれば、ドア開閉やスイッチ操作等の使用者による冷蔵庫の使用以外、例えば庫内温度の上昇を伴う除霜運転後には通常運転に切換えられるので、温度変動による食品への悪影響を排除することができる。
【０２１８】
第１０の発明は、判定手段は、照度検知手段の検知する照度が、予め設定した期間よりも長く変化がない場合には、節電運転は開始せず通常運転を継続する冷蔵庫。
【０２１９】
この構成によれば、照度検知手段の故障等での照度誤検知による節電運転への切換えが防止できるので、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２２０】
以下、本発明の実施の形態１０について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一の構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【０２２１】
図１５は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の正面図である。図１６は、実施の形態１０における冷蔵庫の断面図である。図１７は、実施の形態１０における冷蔵庫の操作部の操作基板の構成図である。図１８は、実施の形態１０における冷蔵庫の制御ブロック図である。図１９は、実施の形態１０における冷蔵庫の制御フローチャートである。図２０は、実施の形態１０における冷蔵庫の周囲照度のモニターデータ分散図である。
【０２２２】
図１５に示すように、実施の形態１０の冷蔵庫２５０は、冷蔵庫本体２１を備える。冷蔵庫本体２１は、上から順に冷蔵室２２、製氷室２３、切換室２４、冷凍室２５、および野菜室２６がレイアウトされている。冷蔵室２２の冷蔵室ドア２２ａの中央部付近には操作部７７が配置されている。
【０２２３】
図１６において、冷蔵庫本体２１である断熱箱体は、主に鋼板を用いた外箱と、ＡＢＳなどの樹脂で成型された内箱と、外箱と内箱との間の空間に発泡充填される硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材とで構成され、周囲と断熱され、仕切り壁によって複数の貯蔵室に断熱区画されている。
【０２２４】
冷蔵庫本体２１には、最上部に冷蔵室２２、その冷蔵室２２の下部に切換室２４もしくは製氷室２３が横並びに設けられ、その切換室２４と製氷室２３の下部に冷凍室２５、そして最下部に野菜室２６が配置されている。また、各貯蔵室の前面には外気と区画するため、それぞれドアが冷蔵庫本体２１の前面開口部に配置されている。
【０２２５】
また、断熱箱体の天面部は冷蔵庫本体２１の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状である。この階段状の凹部に機械室が形成され、機械室に、圧縮機４８、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収容されている。すなわち、圧縮機４８を配設する機械室は、冷蔵室２２内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。
【０２２６】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった断熱箱体の最下部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて圧縮機４８を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０２２７】
次に、冷凍室２５の背面には、冷気を生成する冷却室４９が設けられ、風路と区画されている。冷却室４９と各貯蔵室との間には、断熱性を有する各室への冷気の搬送風路と、各貯蔵室と断熱区画するために構成された奥面仕切り壁とが構成されている。また、冷凍室吐出風路と冷却室４９とを隔離するための仕切り板を備えている。冷却室４９内には、冷却器５０が配設されており、冷却器５０の上部空間には強制対流方式により冷却器５０で冷却した冷気を冷蔵室２２、切換室２４、製氷室２３、野菜室２６、冷凍室２５に送風する冷却ファン５１が配置されている。また、冷却器５０の下部空間には冷却時に冷却器５０やその周辺に付着する霜や氷を除霜するためのガラス管製の除霜ヒータ５２が配置されている。
【０２２８】
ここで各貯蔵室の状態について、以下詳細に説明する。
【０２２９】
冷蔵室２２は、冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常は１℃〜５℃とし、最下部の野菜室２６は冷蔵室２２と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。また、冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常は−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０２３０】
切換室２４は、１℃〜５℃で設定される“冷蔵”、２℃〜７℃で設定される“野菜”、通常−２２℃〜−１５℃で設定される“冷凍”の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切換えることができる。切換室２４は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０２３１】
なお、本実施の形態では、切換室２４を、冷蔵と冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としている。しかし、冷蔵は冷蔵室２２と野菜室２６、冷凍は冷凍室２５に委ねて、切換室２４を、冷蔵と冷凍の中間の上記温度帯のみの切り換えに特化した貯蔵室としても構わない。また、切換室２４は、特定の温度帯、例えば近年冷凍食品の需要が多くなってきたことに伴い、冷凍に固定された貯蔵室でも構わない。
【０２３２】
製氷室２３は、冷蔵室２２内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵する。
【０２３３】
次に、図１７に示すように、操作部７７の内部には操作基板７７ａが設けられており、操作基板７７ａの垂直軸延長線上でかつ上方に照度検知手段５３が設けられている。照度検知手段５３は、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【０２３４】
また、操作基板７７ａには、各室の庫内温度設定や製氷や急速冷却など設定を行うための操作スイッチ６０、操作スイッチ６０により設定した状態を表示する表示灯８５、そして冷蔵庫２５０の運転状態、すなわち通常運転と節電運転の切換えを報知するＬＥＤ等を用いた報知手段８６が配置されている。
【０２３５】
次に、上述した各構成要素の制御構成を、図１８の制御ブロック図で説明する。
【０２３６】
図１８に示すように、判定手段４１には、照度検知手段５３からの信号Ｓｎ１及び状態検知手段５７からの冷蔵庫２５０の使用状況を知らせる信号Ｓｎ２が入力される。状態検知手段５７は具体的には、庫内の温度を検知する庫内温度センサ５８、各貯蔵室の扉の開閉状態を検知するドアスイッチ５９、並びに、庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などを指示する操作スイッチ６０で構成されている。
【０２３７】
また、判定手段４１からは信号Ｓｎ３が制御手段４２に出力され、さらに制御手段４２からは各電気負荷部品を制御する信号が、圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２にそれぞれ、Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６として出力される。
【０２３８】
以上のように構成された冷蔵庫２５０について、その動作および作用を、図１９の制御フローチャート、および、図２０の冷蔵庫２５０の周囲照度のモニターデータ分散図を用いて説明する。
【０２３９】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、Ｓ１２１として状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９で、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではその単位時間当たりのドア開閉回数が規定のＮ回以下か否か判定される。この判定の結果、Ｎ回以下であれば論理をＳ１２２に進め、そうでなければ論理をＳ１２４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２４０】
次に、Ｓ１２２では、照度検知手段５３で冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１では照度が深夜判定値未満の照度か否かが判定され、深夜判定値未満であれば深夜と判定してＳ１２３へ論理を進めて、節電運転を開始（既に節電運転なら継続）させる。また、深夜判定値未満でなければ論理をＳ１２４へ進め、通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２４１】
ここで、照度の深夜判定値を５Ｌｘとし、５Ｌｘ未満であれば深夜であると判定とする根拠について、図２０の照度のモニターデータ分散図を用いて説明する。
【０２４２】
図２０（ａ）は実際の家庭の２０軒で測定した照度の全データであり、上から順に、昼間活動時、朝起床時、夜活動時、夜就寝時（深夜）の照度の分散を示している。
【０２４３】
図２０（ｂ）は、図２０（ａ）の照度０Ｌｘ〜３５Ｌｘまでを抜き出した拡大図である。図２０（ｂ）および図２０（ａ）が示すように、昼夜を問わず人が活動している時は、非常に大きな照度ばらつきがあるが、人が就寝する深夜には全家庭とも２Ｌｘ以下であることが判った。
【０２４４】
また、夜活動時の最小照度である１０Ｌｘと深夜照度の間にはデータのない境界領域がある。そこで、本実施の形態においては、この境界領域内の値を判定値として採用し、更に、照度検知手段５３の精度（構成する光センサや構造のばらつき）も考慮した。その結果、深夜であると判定するための閾値である深夜判定値を５Ｌｘに設定した。
【０２４５】
次に、節電運転開始後のＳ１２５では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９が、ドア開閉を検知する信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でドア開閉があったか否か判定される。この判定の結果、ドア開閉がなければ論理をＳ１２６に進め、そうでなければ論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４６】
さらに、Ｓ１２６では、状態検知手段５７の一つである操作スイッチ６０が、使用者が操作部７７をした時の信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１で操作があったか否か判定される。この判定の結果、操作があれば論理をＳ１２７に進め、そうでなければ論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４７】
また、上記のようにＳ１２６では、使用者が操作部７７を操作したかどうかを人が近くにいるかどうかの判定を行う人感センサのような役割として使用した。しかし、例えば、使用者が、設定温度の確認等で触っただけではなく、積極的に冷却を行う操作（各室の庫内温度設定の設定温度の上昇や製氷や急速冷却などの設定）を設定した場合、または、何らかの設定変更をした場合など、能動的操作があった場合のみ、判定手段４１により操作があったとして判定されてもよい。このように能動的操作の有無により使用者の冷蔵庫２５０に対する意図の有無を判定することで、より使用者の使用条件に合わせた精度の良い制御を行うことが可能となる。
【０２４８】
さらに、Ｓ１２７では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知する信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度が規定温度であるｔ℃以上か否か判定される。この判定の結果、規定温度以下であれば温度変動が小さいとしてＳ１２８に進め、規定温度以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４９】
次に、Ｓ１２８では、判定手段４１は冷蔵庫２５０の使用状況に変化はないと判定し、節電運転継続の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。制御手段４２からは、圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、Ｓｎ６を出力して節電運転を継続させる。このように、本実施の形態の冷蔵庫２５０では、節電運転中においても、使用者の意図の冷蔵庫２５０に対する働きの有無を判定するＳ１２５およびＳ１２６、並びに、庫内の冷却状態を判定するＳ１２７を繰り返しながら、節電運転の継続が可能であるかどうかを判定手段４１で判定している。
【０２５０】
また、Ｓ１２９では、判定手段４１で冷蔵庫２５０の使用状況に変化があった、もしくは、使用者の意図が働いたと判定した場合（ドアの開閉、または設定操作など）、または、システム運転に起因する庫内温度の変化が発生した場合に、節電運転終了の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。
【０２５１】
そして、制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、Ｓｎ６を出力して節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに切り換える。
【０２５２】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３からの情報、および状態検知手段５７からの情報の双方が、運転切換えのための条件を満たした場合に、節電運転と通常運転との切換えを行う。これにより、特に深夜の室内が暗い状態での活動時の照度検知手段５３からの情報のみによる誤判定が防止でき、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２５３】
また、深夜と判定された場合であっても、窓がないキッチン等では昼間でも暗い場合には深夜と判定される場合がある。しかし、そのような昼間であって周囲が暗い場合も含めて、本実施の形態では、照度が深夜判定値未満である場合を“深夜”と定義する。
【０２５４】
すなわち、上記のように、照度検知手段５３により検知された照度に基づいて、判定手段４１により深夜であると判定された場合、すなわち照度が低い場合に、更に、状態検知手段５７によって検知した結果に基づいて使用者の意図が働かなかったと判定手段４１が判定した場合、具体的には予め設定した一定時間内にドアの開閉がなく、庫内温度センサ５８によって予め設定した一定時間内に予め設定した温度変動幅よりも大きな温度変動が無かった場合に、節電運転に移行する。
【０２５５】
こうすることで、より食品の保鮮性への影響が少ない状態で節電運転を行うことができる。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動や、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができる。つまり、自動で節電運転と通常運転を切替える冷蔵庫２５０において、確実な運転切換えが行え、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２５６】
更に、節電運転に入っている場合でも、状態検知手段５７からの検知結果に基づいて判定手段４１が使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いたと判定した場合、すなわち、使用者が操作部７７を操作した場合（もしくは、操作部７７を操作した場合でなく、積極的に冷却を行う意図として能動的操作を行った場合）または、庫内の温度変動が大きく通常運転が必要な場合には、常に節電運転を速やかに解除するので、温度上昇による食品への影響をなくすことができる。
【０２５７】
また、照度検知手段５３の情報で深夜を判定するための深夜判定値の照度を５Ｌｘ未満とすることにより、使用者の活動停止と就寝とが判定できるので、確実な深夜判定による節電運転への切換えができる。
【０２５８】
なお、本実施の形態では、深夜と判定するための深夜判定値を、夜活動時の最小照度である１０Ｌｘと深夜照度との間のデータのない境界領域内の値であって、余裕しろが考慮された値である５Ｌｘとした。しかし、深夜判定値は夜活動時の最小照度である１０Ｌｘとしてもよく、その場合にもほぼ使用者が活動していない深夜に近い状態であるか否かを判定することが可能である。
【０２５９】
本実施の形態では、節電運転が開始した後でもドア開閉や操作部７７が操作されたか否かといった使用者の意図が働いたか否かを状態検知手段５７で検知し、節電運転と通常運転の切り替えを判定手段４１で的確に判定を行っている。そのため、上記のように、深夜判定値を少し高めの照度とした場合であっても、つまり、深夜判定の条件を多少緩い条件とした場合であっても、不冷や鈍冷の不具合を防止でき、問題なく節電運転を行うことが可能となる。
【０２６０】
このように、本実施の形態では、節電運転を開始するための条件において、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いたか否かを状態検知手段５７で検知し、さらに、節電運転が開始した後においても、より厳密な条件で使用者の意図が働いたかどうかを状態検知手段５７で検知している。そのため、節電運転が可能かどうかを判定手段４１が的確に判定することができ、実際の冷蔵庫２５０の使用環境である一般家庭で自動で節電運転を行う冷蔵庫２５０を実現することができる。
【０２６１】
また、状態検知手段５７のからの情報で、庫内温度の安定状態を判定する条件を、ドアスイッチ５９が検知する、ドア開閉の頻度が少ない場合とすることで、庫内温度に影響を与える庫外暖気の流入がないことが、複雑な演算処理なしに判定できる。そのため、低コストで信頼性の高い節電運転への切換えができる。
【０２６２】
また、照度検知手段５３からの照度情報を用いず、状態検知手段５７からの情報のみで、節電運転を解除してもよい。この場合、朝に自然光で室内が明るい状態において使用者が就寝中の場合でも、庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実省エネルギー性が向上できる。
【０２６３】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、ドアスイッチ５９が検知するドア開閉が一回でもあった場合としてもよい。これにより、今後、使用者の使用頻度が増加すると予測ができ、通常運転にすばやく切換えて、庫内温度を下げる冷却運転を行なうので、高品位の省エネルギー制御が行える。
【０２６４】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いた場合の一つである操作部７７が操作された場合としてもよい。これにより、人感センサ等の専用のセンサを搭載しなくても、冷蔵庫２５０に予め備えられた操作部７７で人感センサに代わる役割を担うことができる。つまり、省資源で簡単な構成で状態検知手段５７を備えることが可能となり、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０２６５】
上記に加え、さらに、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、操作部が操作された場合の中でも庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などの操作スイッチ６０が少なくとも一つ以上操作された場合、すなわち能動的操作がされた場合としてもよい。これにより、使用者が冷蔵庫２５０の冷却性能を上げる要求をしていると判定でき、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０２６６】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、庫内温度センサ５８が検知する庫内温度が設定値以上に変動した場合としてもよい。これにより、直接的に庫内温度を測定して通常運転にスムーズに切換えるので、除霜運転後等の庫内温度上昇を最小限に抑えることができ、食品を高品位で保存することができる。
【０２６７】
なお、本実施の形態においては、通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３に加えて、状態検知手段５７からの情報を加味して、制御手段４２が、通常運転から節電運転への切り換えを行うとした。しかし、少なくとも通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３からの情報のみによって、制御手段４２は、通常運転から節電運転への切り換えを行ってもよい。つまり、例え直前に扉の開閉等が行われた場合であっても、照度がある一定の値よりも小さく深夜であると判定した場合には、恐らくその後において強い冷却が必要になる場合が少ないと判断して節電運転を行うことで、より効果的な節電を行うことができる。
【０２６８】
また、節電運転から通常運転に切り換える場合には、照度検知手段５３からの情報を加味しないということも、より省エネルギーを実現する有効な手法である。
【０２６９】
これは、状態検知手段５７からの情報のみによって通常運転へ戻すように制御手段４２によって制御することで、例えば周囲が暗い状態であっても使用者の意図が働いたと判定した場合に通常運転に切り換えることで、速やかに積極的な冷却を行うように復帰することができる。また逆に、夜が明けて周囲が明るくなった場合でも、照度検知手段５３からの情報だけでは通常運転に復帰しない。そのため、使用者が夜が明けても、まだ就寝を継続する場合、および、留守によって冷蔵庫２５０を使用しない場合には、節電運転を維持することができるので、より省エネルギーを実現することが可能となる。
【０２７０】
（実施の形態１１）
図２１は、本発明の実施の形態１１における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０２７１】
なお、本実施の形態において実施の形態１０の技術思想が適用できる部分の構成については本実施の形態の構成と組合せて構成することが可能である。
【０２７２】
図２１を用いて、実施の形態１１における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０２７３】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、Ｓ１３０として照度検知手段５３で冷蔵庫２５０設置環境周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。そして、判定手段４１では、所定の記憶領域に記憶されている、前回検知した照度と比較を行い、予め設定した期間Ｔ（例えば、旅行等で不在と予測される１週間）以上照度変化がないか否か判定する。この判定の結果、変化がない場合は論理をＳ１３１に進め、そうでなければ論理をメイン制御フローに戻す。次に、Ｓ１３１では、判定手段４１で記憶している現在の運転状態を示す情報から、節電運転中か否か判定する。この判定の結果、節電運転中であれば論理をＳ１３２へ進め、そうでなければ論理をメイン制御フローに戻す。
【０２７４】
次に、Ｓ１３２では、照度検知手段５３の故障等で深夜が正確に検知できていないと判断し、節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに戻す。このとき、照度検知手段５３が故障等の異常であることを、報知手段８６を用いて、例えば光の点滅パターン等で使用者に報知してもよい。
【０２７５】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３の検知する照度が、一定期間変化がない場合には、通常の生活パターンが検知できていないとみなし、照度検知手段５３の故障や、受光部の使用者の貼紙等による遮蔽があると判断する。その結果、節電運転には切換えられないので、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２７６】
（実施の形態１２）
図２２は、本発明の実施の形態１２における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０２７７】
なお、本実施の形態において実施の形態１０と同一の構成については、同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。また実施の形態１０または１１と同様の技術思想が適用できる部分の構成については本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０２７８】
図２２を用いて、実施の形態１２における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０２７９】
本実施の形態においては、実施の形態１０に加え、節電運転の開始条件をより多く設定したものであり、複数のセンサを用いて節電運転の開始条件との適合性の判定を行う。
【０２８０】
複数のセンサとは、具体的には、ドア開閉回数を検知するためのセンサであるドアスイッチ５９、庫内温度を検知するための庫内温度センサ５８、および照度を検知する照度検知手段５３である。本実施の形態では、複数のセンサによって、冷蔵庫２５０の運転状態を多面的に確認した上で、節電運転を行う。これにより、節電運転の継続による不冷や鈍冷の不具合を防止した上で、信頼性の高い省エネルギー制御をおこなっている。
【０２８１】
まず、メイン制御フローでの運転状態において、Ｓ２２１として状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、検知結果が信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではその単位時間当たりのドア開閉回数が規定のＮ回以下か否かが判定され、Ｎ回以下であれば論理をＳ２２２に進め、そうでなければ論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８２】
このとき、本実施の形態では、ドア開閉検知の判定における単位時間を例えば１０分間とし、ドア開閉回数を例えばＮ＝２とする。
【０２８３】
次に、Ｓ２２２では、速氷または急速冷凍などの急凍運転といった高負荷冷却が必要な状態か否か判断され、必要でなければ論理をＳ２２３に進め、必要であれば論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８４】
この高負荷冷却は、例えば使用者の意図が働いて速氷や急速冷凍などの能動的操作を行ったことで高負荷設定となり、高負荷冷却が行われる場合もある。しかし、例えば自動冷凍や自動急速冷却といった付加機能を備えた冷蔵庫２５０の場合には、使用者の意図ではなく自動で高負荷冷却が選択されることもある。そこで、節電運転を開始するための条件の一つであるＳ２２２においては、使用者の意図の有無に関わらず高負荷冷却が必要な状態であれば、高負荷冷却が必要な状態であると判断する。
【０２８５】
さらに、Ｓ２２３では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ１以上か否かが判定される。この判定の結果、Δｔ１以下であれば温度変動が小さいとしてＳ２２４に進め、Δｔ１以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ１は、例えば３℃とすればよい。
【０２８６】
次に、Ｓ２２４では、照度検知手段５３で冷蔵庫２５０設置環境周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１では照度が深夜判定値である５Ｌｘ未満か否か判定され、深夜判定値未満であれば深夜と判定してＳ２２５へ論理を進めて、節電運転を開始（既に節電運転なら継続）させる。また、深夜判定値未満でなければ論理をＳ２２６へ進め、通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８７】
ここで、本実施の形態では５Ｌｘを深夜判定値とする根拠等については、実施の形態１０で説明した内容と同様であるので、本実施の形態においては省略するものとする。
【０２８８】
これらの節電運転の開始条件であるドア開閉回数、高負荷冷却の必要有無、庫内温度の安定状態、および、照度の検知の結果がすべて予め設定された範囲内である場合に初めて節電運転開始のＳ２２５へと進む。
【０２８９】
節電運転開始後のＳ２２７では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１ではそのドア開閉回数が１回でもあったか否かが判定され、ドア開閉がなければ論理をＳ２２８に進め、そうでなければ論理をＳ２３１に進めて節電運転を終了する。なお、このときのドア開閉検知の判定における単位時間は、例えば１０分間とすればよい。
【０２９０】
さらに、Ｓ２２８では、状態検知手段５７の一つである操作スイッチ６０が、使用者が操作部７７をした時の信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１で操作があったか否か判定される。この判定の結果、操作があれば論理をＳ２２９に進め、そうでなければ論理をＳ２３１の節電運転終了に進める。
【０２９１】
また、上記のようにＳ２２８では、使用者が操作部７７を操作したか否かを、人が冷蔵庫２５０の近くにいるか否かの判定を行うために使用した。しかし、例えば、設定温度の確認等で触っただけではなく、使用者が、積極的に冷却を行う操作（各室の庫内温度設定の設定温度の上昇、または、製氷や急速冷却などの設定）を行った場合、または、何らかの設定変更をした場合など、能動的操作があった場合のみ、判定手段４１により操作があったとして判定されてもよい。このように能動的操作の有無により使用者の冷蔵庫２５０に対する意図の有無を判定することで、より使用者の使用条件に合わせた精度良い制御を行うことが可能となる。
【０２９２】
さらに、Ｓ２２９では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ２以上か否が判定される。この判定の結果、Δｔ２以下であれば温度変動が小さいとしてＳ２３０に進め、Δｔ２以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ２３１に進める。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ２は、例えば３℃とすればよい。
【０２９３】
また、本実施の形態では、温度差がΔｔ２以上であるか否かの判断を瞬時に行うとしている。しかし、温度差がΔｔ２以上または未満の状態が一定時間継続（例えば５分間）したか否かを節電運転の継続（Ｓ２３０）または終了（Ｓ２３１）の条件とすることで、より確実に論理を移行することができる。
【０２９４】
次に、Ｓ２３０では、判定手段４１は、冷蔵庫２５０の使用状況に変化はないと判定し、節電運転継続の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６を出力して節電運転を継続させる。このように、本実施の形態の冷蔵庫２５０では、節電運転中においても、使用者の意図の働きを判定するＳ２２７およびＳ２２８、並びに、庫内の冷却状態を判定するＳ２２９を繰り返しながら、節電運転の継続が可能であるかどうかを判定手段４１で判定している。
【０２９５】
また、Ｓ２３１では、判定手段４１で冷蔵庫２５０の使用状況に変化があった、すなわち、使用者の意図が働いたと判定した場合（ドアの開閉または設定操作など）やシステム運転に起因する庫内温度の変化が発生した場合に、節電運転終了の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。そして、制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６を出力して節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに切り換える。
【０２９６】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３からの情報、および状態検知手段５７からの情報の双方が、運転切換えのための条件を満たした場合に、節電運転と通常運転の切換えを行なう。これにより、特に深夜の室内が暗い状態での活動時の照度検知手段５３からの情報のみによる誤判定が防止でき、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２９７】
すなわち、上記のように、照度検知手段５３からの情報によって深夜と判定された場合、すなわち深夜判定値未満の照度であって、更に、状態検知手段５７からの情報によって使用者の意図が働いていないと判定された場合、具体的には予め設定した一定時間内にドア開閉がなく、また使用者が積極的に冷却を行う意図が反映された能動的操作による、各室の庫内温度設定の設定温度の上昇、速氷または急速冷却などの設定がなく、かつ、庫内温度センサ５８によって予め設定した一定時間内に予め設定した温度変動幅よりも大きな温度変動が無かった場合にのみ、節電運転に移行する。
【０２９８】
このように、節電運転開始条件に、使用者の意図も考慮した能動的操作および能動的操作による設定状態を加えたことで、節電運転開始を、より食品の保鮮性への影響が少ない状態で行わせることができる。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動や、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、確実な運転切換えが行え、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２９９】
また、庫内の温度変動が大きく通常運転が必要な場合には、節電運転を開始しないので、節電運転開始がより食品の保鮮性への影響が少ない状態で行うことができ、節電運転による温度上昇による食品への悪影響を防止することができる。
【０３００】
また、照度検知手段５３からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値を５Ｌｘとしている。つまり、照度検知手段５３により検知された照度が、深夜判定値未満である場合に深夜と判定とする。これにより、使用者の活動停止と就寝が確実に判断できるので、確実な深夜判定による節電運転への切換えができる。
【０３０１】
この５Ｌｘというのは昼間であっても雨戸を閉めたような状態であり、昼間にカーテンを閉めただけの状態では実現できない暗さである。
【０３０２】
また、照度検知手段５３からの照度情報を用いず、状態検知手段５７からの情報のみで、節電運転を解除することにより、朝に自然光で室内が明るい状態の就寝中の場合でも、庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実省エネルギー性が向上できる。
【０３０３】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、ドアスイッチ５９が検知するドア開閉が一回でもあった場合としてもよい。これにより、今後、使用者の使用頻度が増加すると予測ができ、通常運転にすばやく切換えて、庫内温度を下げる冷却運転を行なうので、高品位の省エネルギー制御が行える。
【０３０４】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いた場合の一つである操作部７７が操作された場合としてもよい。これにより、人感センサ等の専用のセンサを搭載しなくても、冷蔵庫２５０に予め備えられた操作部７７で人感センサに代わる役割を担うことができる。つまり、省資源で簡単な構成で状態検知手段５７を備えることが可能となり、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０３０５】
上記に加え、さらに、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、操作部７７が操作された場合の中でも庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などの操作スイッチ６０が少なくとも一つ以上操作された場合、すなわち能動的操作がされた場合としてもよい。これにより、使用者が冷蔵庫２５０の冷却性能を上げる要求をしていると判断でき、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０３０６】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、庫内温度センサ５８が検知する庫内温度が設定温度と差が大きい場合としてもよい。これにより、より確実に使用者の意図である設定温度および冷却状態を考慮した冷却を実現することができる。
【０３０７】
なお、本実施の形態においては、通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３に加えて、状態検知手段５７からの情報を加味して、制御手段４２が、通常運転から節電運転への切り換えを行うとした。しかし、少なくとも通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３により深夜であると判定されたことのみによって、制御手段４２は、通常運転から節電運転への切り換えを行ってもよい。つまり、たとえ直前に扉開閉等が行われた場合であっても、照度がある一定の値よりも小さく深夜であると判定した場合には、恐らくその後において強い冷却が必要になる場合が少ないと判断して節電運転を行うことで、より効果的な節電を行うことができる。
【０３０８】
また、この場合には、節電運転が行われた後も、状態検知手段５７で常に冷蔵庫２５０の使用状態を監視していることで、照度検知手段５３からの情報のみで節電運転に移行した場合であって、使用者の意図が働いたと判定した場合には速やかに通常運転に切替えることができる。
【０３０９】
（実施の形態１３）
図２３は、本発明の実施の形態１３における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０３１０】
なお、本実施の形態において実施の形態１０から１２と同一の構成については、同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。また実施の形態１０から１２と同様の技術思想を適用できる部分は詳細な説明を省略し、本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０３１１】
本実施の形態では、照度検知手段５３からの情報は、節電運転開始の判定に直接的に用いられるのではなく、節電運転の開始のための条件を設定する情報として用いられる。つまり、本実施の形態における照度検知手段５３は、節電運転開始の条件設定手段として機能する。
【０３１２】
図２３を用いて、実施の形態１３における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０３１３】
まず、メイン制御フローでの運転状態において、Ｓ３５０として照度検知手段５３により冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１では照度が深夜判定値未満か否か判定される。この判定の結果、深夜判定値である５Ｌｘ未満であれば深夜であると判定してＳ３５１へ論理を進め、深夜判定値未満でなければ論理をＳ３５６へ進める。
【０３１４】
次に、Ｓ３５１では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１ではそのドア開閉回数が規定時間５分間の間で１回以下か否か判定される。この判定の結果、１回以下であれば論理をＳ３５２に進め、そうでなければ論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１５】
次に、Ｓ３５６すなわち冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が深夜判定値以上である場合おいては、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではそのドア開閉回数が規定時間である３時間の間で１回以下か否か判定される。この判定の結果、１回以下であれば論理をＳ３５２に進め、そうでなければ論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１６】
このように、照度検知手段５３により検知された照度の値が深夜判定値未満か否かに応じて、その次のステップにおける条件を異ならせている。これは、深夜と判定された場合には、人の活動はほぼないものと予測できるので、より緩い条件である５分間のドア開閉を判定することで次のステップへ進むことが可能であるが、深夜と判定されない場合には、より慎重に判断するために、３時間のドア開閉を判定してから次のステップへと進むような厳しい条件を設定するためである。
【０３１７】
このように、照度検知手段５３により検知された照度の値が深夜判定値未満か否かに応じて、使用者の活動状態を見極めるための期間として５分間および３時間という３０倍以上の差がある期間を設定し、これら期間内でのドアの開閉回数により、使用者の活動の有無が判定される。こうすることで、より実際の使用状態が考慮された精度良い判定を行うことができる。なお、このときのドア開閉検知判断の規定期間と開閉回数は、実際の使用状態を考慮した本実施の形態における値以外の任意の値を採用してもよい。
【０３１８】
次に、Ｓ３５２では、速氷または急速冷凍などの急凍運転といった高負荷冷却が必要な状態か否か判断され、必要でなければ論理をＳ３５３に進め、必要であれば論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１９】
さらに、Ｓ３５３では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ１以上か否かが判定される。この判定の結果、Δｔ１以下であれば温度変動が小さいとしてＳ３５５へ論理を進めて、節電運転を開始させる。また、Δｔ１以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ１は、例えば３℃とすればよい。
【０３２０】
節電運転が開始された後のＳ３５７、Ｓ３５８、Ｓ３５９、Ｓ３６０、およびＳ３６１については、それぞれ実施の形態１のＳ１２５、Ｓ１２６、Ｓ１２７、Ｓ１２８、およびＳ１２９、もしくは実施の形態３のＳ２２７、Ｓ２２８、Ｓ２２９、Ｓ２３０、およびＳ２３１と同様の処理内容およびその考え方を適用することができるので、詳細な説明を省略する。
【０３２１】
以上のように、本実施の形態においては、特にＳ３５０、Ｓ３５１、およびＳ３５６で説明したように、照度検知手段５３からの情報に基づき、判定手段４１によって深夜（５Ｌｘ未満）と判定された場合には、節電運転に移行する判定における見極め期間が短時間（例えば５分間）になり、周囲が明るい（５Ｌｘ以上）場合には、見極め期間が長時間（例えば３時間）になる。これにより、使用者の活動がなくなる深夜では節電運転に入りやすくなり、深夜であると判定された場合には速やかに節電運転に移行される。また、深夜であると判定されない場合には慎重に使用者の活動の有無を見極めることで、省エネルギー効果の高い制御を高い信頼性で行なうことができる。
【０３２２】
このように判定手段４１は、照度検知手段５３の情報で深夜であるか否かを判定し、深夜であるか否かに応じて、節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する。これにより、冷蔵庫２５０の周囲が明るい場合であっても人の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において使用者が就寝中の場合や、使用者が留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【０３２３】
本発明にかかる冷蔵庫は、照度検知手段等の検知手段を設けて、その結果を用いて自動で節電運転等に運転モードを切換える家庭用又は業務用冷蔵庫として実施および応用できる。また、本発明は、家庭用又は業務用冷蔵庫が自動的な節電運転を行う際の制御に適用できる。
【符号の説明】
【０３２４】
１、２１    冷蔵庫本体
２、２２ａ    冷蔵室ドア
３    製氷室ドア
４    切換室ドア
５    冷凍室ドア
６    野菜室ドア
７、２９、７７ａ    操作基板
７ａ  表示部
８、３０、５３    照度検知手段
９、３１、６０    操作スイッチ
１０、３２、８５    表示灯
１２ａ  冷蔵室左ドア
１２ｂ  冷蔵室右ドア
１３、３７    受光部カバー
１４、３９    基板カバー
１４ａ、３９ｂ  基板カバーサイド壁面
１７    左右ドア接合部
１９、２７    操作部カバー
１９ａ  操作部カバーテーパー部
２０ａ  左ドアガスケット
２０ｂ  右ドアガスケット
２２    冷蔵室
２３    製氷室
２４    切換室
２５    冷凍室
２６    野菜室
２８、７７    操作部
３３    報知灯
３４    受光素子
３５    反射防止部
３６    報知灯カバー
３８    操作部カバー透明部
３９ａ  基板カバー爪部
３９ｃ  基板空間部
４１    判定手段
４２    制御手段
４８    圧縮機
４９    冷却室
５０    冷却器
５１    冷却ファン
５２    除霜ヒータ
５７    状態検知手段
５８    庫内温度センサ
５９    ドアスイッチ
８６    報知手段
１００、２００、２５０    冷蔵庫
【図１】
2010073653.tif 000003
【図２】
2010073653.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2010073653.tif 000007
【図６】
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【図７】
2010073653.tif 000009
【図８】
2010073653.tif 000010
【図９】
2010073653.tif 000011
【図１０】
2010073653.tif 000012
【図１１】
2010073653.tif 000013
【図１２】
2010073653.tif 000014
【図１３】
2010073653.tif 000015
【図１４】
2010073653.tif 000016
【図１５】
2010073653.tif 000017
【図１６】
2010073653.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2010073653.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年6月13日(2011.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の明るさを検知する光センサなどの照度検知手段を、本体表面に設置した冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫では、光センサが所定の照度以上を検知した場合は、通常の運転を行い、光センサが所定の照度未満を検知した場合は、使用者は就寝し冷蔵庫のドアを開くことはほとんどないだろうと考えられるため、通常の温度より少ない電力で運転される節電運転を行うものが製品化されている。例えば、この節電運転は、冷凍室の設定温度を数℃上昇させるものであった。
【０００３】
また、一部の電灯が点灯されたまま使用者が就寝した場合においても節電運転を行わせるものであった（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この冷蔵庫の正面図を図２４、電気回路図の一例を図２５に、この電気回路を用いた冷蔵庫の運転状態の説明図を図２６に示す。
【０００５】
図２４において、冷蔵庫３００は、冷蔵室用扉３０２、野菜室用扉３０３、製氷室用扉３０４、切換室用扉３０５、および、冷凍室用扉３０６を備えている。操作部３０７は、各種操作スイッチ（図示せず）、液晶表示部３０８および光センサ収納部３０９を備えている。
【０００６】
光センサ収納部３０９には、図２５に示す、冷蔵庫周囲の照度を検知するための光センサ３１０が収納されている。光センサ３１０には、抵抗３１１、入力したアナログの電圧値をデジタル信号に変換して出力するＡＤ変換器３１２、ＡＤ変換器３１２からの信号を記憶しておくための記憶装置３１３、ＡＤ変換器３１２からの信号を入力し、圧縮機（図示せず）などの運転を制御するためのマイクロコンピュータ３１４（制御装置、制御手段）が接続されている。尚、圧縮機の運転は主に冷凍室センサ（図示せず）によりＯＮ／ＯＦＦ制御されるものである。
【０００７】
このマイクロコンピュータ３１４は、次に説明するように動作する（図２６参照）。
【０００８】
節電運転を可能にするための図示しないスイッチが押されると、光センサ３１０は冷蔵庫の前面側周囲の照度を検出する（Ｓ１）。そして、照度の変化率を演算する（Ｓ２）。照度の変化率は、照度の変化を、その変化した時間で除して算出したものである。例えば、１秒間に１５０ルクス（Ｌｘ）の変化があった場合に１５０Ｌｘ／秒と算出される。そして、１５０Ｌｘ／秒が所定の変化率と設定されている。但し、この設定値は１００〜２００Ｌｘ／秒の範囲で設定すれば良いと考えられる。
【０００９】
変化率を演算し、この変化率が設定値以上、つまり、１５０Ｌｘ／秒以上であるか否かを判断する（Ｓ３）。その結果、設定値以上であれば、通常運転を行い（Ｓ４）、設定値以上でない場合は、低下率が設定値以上か否かを判断する（Ｓ５）。低下率が所定値以上であれば、節電運転を行い（Ｓ６）、低下率が設定値以上でない場合はＳ１の照度検知を再度行う。
【００１０】
尚、冷凍室の設定温度（通常は、−２０℃、設定温度の変更可能）がこの設定温度どおりになるように制御する運転を通常運転とし、冷凍室の庫内温度を、設定温度（例えば、−２０℃と仮定する）から２℃室温に近づけた温度（−１８℃）になるように制御する運転を節電運転としている。このため、この節電運転は、通常運転よりも圧縮機の運転時間が短くなると共に、運転停止時間が長くなって、通常運転よりも節電できる。
【００１１】
このように構成された冷蔵庫によれば、次のように動作する。例えば、夜１１時頃、使用者は就寝しようとして電灯を小さくする。例えば、１本２０Ｗの蛍光灯を３本点灯していたものを、１本の２０Ｗの点灯にして、就寝する。このときの照度の低下率をマイクロコンピュータが演算し、所定値以上の低下率であると判断するので、冷蔵庫では節電運転が開始される。
【００１２】
このように制御される冷蔵庫では、減光したようなときにでも冷蔵庫を節電運転できるように制御されるので、所定の照度以上か未満かで通常運転と節電運転とを行っていた従来の制御よりも節電することができる。
【００１３】
また、ドアの表面に光検知素子を設けて周囲の明るさを検知し、暗い場合にはコンプレッサーやファンモータの回転数を制御して節電運転を行なう冷蔵庫もある（例えば、特許文献２参照）。
【００１４】
図２７は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫の側面図を示すものである。図２７に示すように、冷蔵庫本体４０１と、ファンモータ４０２と、インバータ周波数制御部４０３と、インバータ主回路部４０４と、コンプレッサー４０５と、貯蔵室ドア４０７と、貯蔵室ドア４０７の表面に設置された光検知素子４０６とから構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−１０７０２５号公報
【特許文献２】実開昭６２−９３６７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上記従来のいずれの構成においても、光検知素子の冷蔵庫への取付け位置としてどの場所が適切であるかが明確ではない。そのため、例えば、光検知素子の取付け位置によっては、光検知素子の受光部が、冷蔵庫ドアの表面へ紙が貼られた場合、および、人が前面に立った場合などに、遮光されてしまうという課題を有していた。
【００１７】
また、光検知素子の具体的な取付け構成も明確ではなく、取付け構成によっては、光検知素子の受光部が周囲の明るさを誤検知してしまうという課題を有していた。
【００１８】
また、特許文献１記載の構成によれば、照度の上昇または低下の変化率を判断したとしても、通常運転と節電運転の切換え判断は照度によってのみ行なわれる。従って、外乱要因の誤動作影響を受けやすい照度検出だけでは、より効果的に節電運転への切換えができないという課題を有していた。
【００１９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、検知した照度レベルを用いて信頼性の高い制御運転ができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００２０】
更に、本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫前面での照度検知を正確に行ない、検知した照度レベルを用いて信頼性の高い照度検知手段を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【００２１】
更に、本発明は、上記従来の課題を解決するもので、冷蔵庫の設置環境の照度の変化を検知するだけではなく、冷蔵庫の使用状況も加味して、制御手段によって自動で通常運転と節電運転とを切換えることにより実用性の高い省エネルギーを実現できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部と、前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段であって、前記表示部より上方に配置された照度検知手段とを備える。
【００２３】
この構成により、照度検知手段の受光部が遮光されてしまう可能性を低下させることができ、正確に照度が検知できる。そのため、照度検知手段が検知する照度精度を向上させることができ、特に外乱要因による誤動作を防止することができる。その結果、検知した照度レベルによる冷蔵庫運転モードの変更等を確実に行なうことができる。
【００２４】
また、上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い。
【００２５】
また、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い。
【００２６】
これらの構成により、照度検知手段の受光精度を高めることができ、その結果、正確な照度を検知できる。
【００２７】
また、上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える。
【００２８】
この構成により、照度検知だけでは誤判定されてしまう外乱要因を排除することができ、その結果、正確に運転モード（通常運転および節電運転）の切換えができる。
【００２９】
より具体的には、冷蔵庫の設置環境の照度変化や、冷蔵庫の使用状況を検知し、それらの情報の判断からその家庭の生活状態を予測することができる。更に、その予測結果に応じて、冷蔵庫の電気負荷部品の動作を節電運転にすること、および節電運転を解除することを自動で制御することができる。その結果、使用者に手間をかけることのない、信頼性の高い省エネルギーを実現することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、照度精度を向上させた照度検知手段を備えた冷蔵庫を提供することが可能となる。
【００３１】
また、本発明によれば、照度検知手段が検知する照度精度を向上させて、特に外乱要因による誤動作を防止することができる。
【００３２】
また、本発明によれば、信頼性の高い省エネルギーを実現することができるので、より環境に配慮した省エネルギーの冷蔵庫を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の操作基板の構成図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の照度検知における制御フローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の正面図である。
【図５】図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の正面図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の操作部の構成図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の操作部周囲の詳細断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段の指向特性図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態６における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の実施の形態７における冷蔵庫の照度検知手段周囲の断面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態８における冷蔵庫の操作部カバーの要部正面図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態９における冷蔵庫の操作部カバーの要部正面図である。
【図１５】図１５は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の正面図である。
【図１６】図１６は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の断面図である。
【図１７】図１７は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の操作部の操作基板の構成図である。
【図１８】図１８は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の制御ブロック図である。
【図１９】図１９は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２０】図２０は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の周囲照度のモニターデータ分散図である。
【図２１】図２１は、本発明の実施の形態１１における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２２】図２２は、本発明の実施の形態１２における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２３】図２３は、本発明の実施の形態１３における冷蔵庫の制御フローチャートである。
【図２４】図２４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の正面図である。
【図２５】図２５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の照度検知部の電気回路図である。
【図２６】図２６は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の運転状態の制御フローチャートである。
【図２７】図２７は、特許文献２に記載された従来の冷蔵庫の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
第１の発明は、冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部と、前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段であって、前記表示部より上方に配置された照度検知手段とを備える。
【００３５】
この構成によれば、使用者は、心理的に表示部が隠れるような状態で冷蔵庫ドアの表面へのメモやチラシ等の紙面からなる貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００３６】
第２の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部と、前記操作部に備えられた操作基板とを備え、前記操作基板に備えられ、前記設定温度の変更、または、運転モードの切換えを行なうための操作スイッチを備える冷蔵庫。
【００３７】
この構成によれば、人が操作スイッチを操作するときの手による照度検知手段への遮光を防ぐことができる。そのため、更に照度レベル誤検知を防止することができる。
【００３８】
第３の発明は、前記照度検知手段は、前記操作基板に配置されている冷蔵庫。
【００３９】
この構成によれば、操作基板と照度検知手段との接続ハーネスが不要になることで、より簡単な構成で照度検知手段を備えることができる。更に、表示部や操作スイッチ等が備えられた操作基板上に照度検知手段が配置されるので、使用者は心理的に表示部が隠れるような状態で冷蔵庫のドアの表面へのメモやチラシ等の紙面からなる貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００４０】
第４の発明は、前記照度検知手段は、前記操作基板より上方に配置されている冷蔵庫。
【００４１】
この構成によれば、照度検知手段が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である上に、さらに上方部に照度検知手段があるので照明機器との距離が近くなる。その結果、障害物による遮光も少なくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００４２】
第５の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い冷蔵庫。
【００４３】
この構成によれば、照度検知手段の受光が基板カバーからではなく照度検知手段の前方側にある操作部カバーから優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行うことができる。
【００４４】
第６の発明は、さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を備え、前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い冷蔵庫。
【００４５】
この構成によれば、照度検知手段は、側方からではなく前方から優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００４６】
第７の発明は、前記受光部カバーの表面と垂直な方向の、前記サイド壁面の長さは、前記サイド壁面の前記受光部カバーとは反対側の先端が、前記受光素子よりも後方側に位置する長さである冷蔵庫。
【００４７】
この構成によれば、照度検知手段の横方向からの外乱光の進入が防止されるので、報知または表示用の発光部を照度検知手段と同一基板上に近接して配置できる。つまり、取付けスペースに柔軟性を持たせることができる。
【００４８】
第８の発明は、さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える冷蔵庫。
【００４９】
この構成によれば、設置環境の周辺の照度だけで運転モードを切換えるのではない。具体的には、照度検知手段は主に節電運転への切り換えのために使用するとともに、状態検知手段を主に節電運転を解除して通常運転への切り換えるために使用する。これにより、冷蔵庫の使用状況、すなわち冷蔵庫に必要な冷却運転も加味して運転モードの切り替えが判断される。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動がある場合、および、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、かつ、確実な運転切換えを行うことができる。つまり、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【００５０】
第９の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かを判定し、かつ、状態検知手段からの情報で前記冷蔵庫の庫内温度の安定状態であるか否かを判定し、前記深夜でありかつ前記庫内温度が安定状態であると判定した場合、前記通常運転から前記節電運転に切り替えると判定する冷蔵庫。
【００５１】
この構成によれば、冷蔵庫の庫内の温度変動が大きいために通常運転が必要な場合には、照度検知により深夜であると判定された場合であっても、節電運転は行われない。これにより、庫内の温度上昇による食品への影響を防ぐことができる。
【００５２】
第１０の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かの判定を行い、前記判定の結果に応じて、前記節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する冷蔵庫。
【００５３】
この構成によれば、周囲が明るい場合であっても使用者の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において、使用者が就寝中の場合、または、留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【００５４】
第１１の発明は、前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値として、５ルクス以下の値を用いる冷蔵庫。
【００５５】
この構成によれば、室内灯が点灯していない状態を検知するので、使用者の活動が停止し就寝している深夜を確実に判断することができる。
【００５６】
第１２の発明は、さらに、前記冷蔵庫が有する貯蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアを備え、前記判定手段は、前記状態検知手段からの情報として、前記ドアの開閉頻度が規定された回数よりも少ないことを示す情報が得られた場合、前記冷蔵庫の庫内温度が安定状態であると判定する冷蔵庫。
【００５７】
この構成によれば、冷蔵庫ドアの開閉頻度に基づいて、庫外暖気の庫内流入がなく庫内温度が安定状態していると判断できる。つまり、複雑な演算処理を行なうことなく庫内温度の安定状態を判断することができる。
【００５８】
第１３の発明は、前記判定手段はさらに、前記照度検知手段からの情報を用いず、前記状態検知手段からの情報のみを用いて前記節電運転を解除するか否かを判定する冷蔵庫。
【００５９】
この構成によれば、自然光で室内が明るくなっても庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実際の省エネルギー性を向上させることができる。
【００６０】
第１４の発明は、前記操作基板は、光源を備えた表示灯を有し、照度検知手段で冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する場合には、前記表示灯を全消灯する冷蔵庫。
【００６１】
この構成によれば、照度検知時での表示灯からの漏れる照度の影響を受けることがないので、周囲の明るさの照度レベルを正確に検知することができる。
【００６２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００６３】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫１００の正面図である。
【００６４】
図１において、冷蔵庫本体１の前面には各貯蔵室用のドアがある。具体的には、上から順に、冷蔵室ドア２、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、および野菜室ドア６がレイアウトされている。冷蔵室ドア２の中央部付近には操作基板７が配置されている。
【００６５】
操作基板７は、設定温度の変更や現在の設定温度等の冷蔵庫１００の運転状態情報を使用者に確認させるための表示部７ａを備えている。この表示部７ａは一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられている。この表示部７ａの垂直軸延長線上でかつ上方に照度検知手段８が設けられている。照度検知手段８としては、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【００６６】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の上下方向における中心線２ａよりも上方で、かつ、冷蔵室ドア２の高さ方向すなわち上下方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられている。
【００６７】
なお、各ドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【００６８】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【００６９】
まず、冷蔵庫本体１の前面に取り付けられた照度検知手段８によって、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫１００の周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルは冷蔵庫本体１の制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫１００の運転を冷却性能を少し落とした節電運転の動作モード（以下、「節電モード」ともいう。）に切換える。そして、照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、通常モードに運転を戻す。
【００７０】
このとき照度検知手段８の受光面が遮られると、正確な照度検知が不可能になり、節電モードへの切換え、および、通常モードへの復帰ができなくなる。一般に遮光される要因としては、冷蔵室ドア２の表面に紙等を貼り付けることが考えられる。しかしながら、本実施の形態においては紙等が貼り付けられる可能性の非常に低い、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上の上方に照度検知手段８が設置されている。その結果、誤った照度検知を行なうことがなくなる。
【００７１】
言い換えると、表示部７ａは一般的な使用者と想定される平均的な身長の女性の目線付近の高さに備えられており、照度検知手段８は平均的な身長の女性の目線の高さよりも上方部に配置されている。そのため、前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性を低減することができる。
【００７２】
また、操作基板７に備えられた表示部７ａの直上部に照度検知手段８を備えたことで、使用者は、心理的に表示部７ａが隠れるような状態で冷蔵室ドア２の表面への貼り紙をすることを避ける傾向がある。これにより、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００７３】
本発明でいう表示部７ａの直上部とは、必ずしも表示部７ａに隣接している部分でなくてもよい。少なくとも照度検知手段８の前方側に貼り紙をした場合に表示部７ａが隠れてしまう寸法が考慮されればよい。例えば、直上部とは、一般的なチラシ等の寸法である３０ｃｍを考慮し、表示部７ａの上端より上方側に３０ｃｍ以内の領域が直上部と規定される。また、直上部として、好ましくは使用者が表示部７ａを確認した場合に視野に入る、表示部７ａの上端から１５ｃｍ以内の上方側に照度検知手段８を備える。こうすることで、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを、より避けるように促すことが可能となる。
【００７４】
また、照度検知手段８は冷蔵室ドア２の高さ方向における中心線２ａよりも上方でかつ冷蔵室ドア２の高さ方向において３等分した上方区画２ｂ，中心区画２ｃ，下方区画２ｄの中で最も高い位置に位置する区画である上方区画２ｂに設けられている。これにより、上記のような照度検知手段８の前面に使用者が立った場合に遮光されてしまう可能性、および、照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。
【００７５】
また、このように冷蔵庫１００の、より上方部に照度検知手段８を備えることで、上方に照度検知手段８があることにより照明機器との距離が近くなる。その結果、障害物による遮光の可能性も少なくなるので、高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【００７６】
すなわち、一般的に家庭用冷蔵庫が設置される環境では冷蔵庫よりも上方に位置する、部屋（もしくは台所）の天井付近に照明機器が配置されている。そのため、例えば、使用者がいない場合に照明機器が消灯されているといった検知や、使用者が近くにいる場合に照明機器が点灯されているといった検知を行う際に、照度検知手段８が照明の近くに配置されていることで、部屋の照明機器による照度の検知精度を向上させることが可能である。
【００７７】
さらに、こういった遮光される可能性を低減するために、使用者に対して照度検知手段８の近傍に、ＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を設けること、または、エコロジー運転を訴えるような表示を行うとより有効である。この、エコロジー運転を訴える表示とは例えば「ｅｃｏ」の文字が印字された箇所を備えることや、エコロジー運転を連想するような絵柄を表示するといったことが考えられる。これらの手法は、近年の省エネルギー志向の強い消費者にエコロジー運転を訴える際にはより有効である。
【００７８】
以上のように、本実施の形態においては、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上でかつ上方に照度検知手段８が配置される。これにより、照度検知手段８を覆うように紙が貼付されること、および、照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【００７９】
なお、本実施の形態においては、操作基板７に備えられた表示部７ａの垂直軸上に照度検知手段８を配置した。しかし、チラシ等のサイズを考慮すると必ずしも垂直軸上でなくともよい。例えば、一般的なチラシ等の寸法である３０ｃｍを考慮し、垂直軸から左右方向に３０ｃｍ以内の範囲であれば、照度検知手段８の前方側に貼り紙をした場合に表示部７ａが隠れてしまう寸法であるので、貼り紙を避けるように促すことが可能となる。より好ましくは、使用者が表示部７ａを確認した場合に視野に入る１５ｃｍ以内の上方側に照度検知手段８を備えると、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを、より避けるように促すことが可能となる。
【００８０】
なお、本実施の形態に対応する図面である図１においては、冷蔵室ドア２を２枚扉からなるものとしているが、扉形態はこれに限定されるものではない。冷蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアは、例えば、片開きの扉であっても同様の技術思想を適用することができるのは言うまでもない。
【００８１】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫１００の操作基板の構成図である。
【００８２】
本実施の形態においては、上記実施の形態１における冷蔵庫１００の構成において、同一である部分については、詳細な説明を省略する。また、本実施の形態では、実施の形態１の表示部７ａを有する操作基板７と照度検知手段８との構成の別形態を説明するものであって、上記実施の形態１の冷蔵庫１００の構成および照度検知手段８の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００８３】
図２において、操作基板７の下方部には、設定温度調節や運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ９が配置されている。操作スイッチ９の上部には、操作スイッチ９により設定された状態を表示する、例えば光源であるＬＥＤで構成された複数個の表示灯１０が配置されている。表示灯１０は、表示部７ａに文字や絵柄を表示するための光の照射を行っている。更に、表示灯１０の上部には照度検知手段８を配置する。つまり、照度検知手段８は、操作スイッチ９、表示灯１０と共に、操作基板７という一枚の基板上に配置されている。
【００８４】
本実施の形態では、このように、照度検知手段８は操作基板７と一体に構成されている。
【００８５】
以上のように構成された、実施の形態２の冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【００８６】
本実施の形態においては、操作スイッチ９、表示灯１０、照度検知手段８を、一枚の基板である操作基板７上に配置している。
【００８７】
そして、照度検知手段８を少なくとも操作スイッチ９よりも上方に位置させる。つまり、使用者が手を使って操作する操作スイッチ９よりも上方に照度検知手段８が配置されている。これにより、使用者が心理的にその部分に貼り紙をすることを避けるように促すことが可能となる。その結果、使用者の動作による照度検知手段８への遮光が防げ、これにより、照度誤検知による運転不具合を排除することができる。
【００８８】
すなわち、冷蔵庫１００の前面に備えられた設定温度等の確認および変更を行う操作部に備えられた、使用者が触れることで操作するための操作スイッチ９を、表示灯１０および照度検知手段８よりも下方部に備えていることで、人が操作スイッチ９を操作している場合でも、表示部７ａが手で隠れることがなく、さらに人の動作による照度検知手段８への遮光が防げるといった効果を奏する。
【００８９】
更に、使用者に対して照度検知手段８の近傍にＬＥＤ照明等で照度検知中であることを知らせるような報知手段を備え、更にこの報知手段に隣接する直上部に照度検知手段８を備えていることによって、照度検知を行っていることを効果的に使用者にアピールすることができる。こうすることで、貼り紙等によって遮光される可能性を低減する可能性を大幅に低減することが可能である。
【００９０】
また、照度検知手段８を操作基板７と一体に構成したことで、使用者は、心理的に貯蔵室の温度設定等を表示する表示部７ａおよび操作スイッチ９を有する操作基板７が隠れるような状態で冷蔵庫のドアの表面への貼り紙をすることを避ける傾向がある。そのため、必然的に操作基板７の直上部に備えられた照度検知手段８が貼り紙等によって遮光される可能性を低減することが可能である。更に、操作基板７と照度検知手段８との接続ハーネスが不要になり、省資源でかつ簡単な構成で照度検知手段８を備えることができる。
【００９１】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫１００の照度検知における制御フローチャートである。
【００９２】
本実施の形態においては、上記実施の形態１および２における冷蔵庫１００の構成と、同一の構成および同一の技術思想が適用できる部分については、詳細な説明を省略する。
【００９３】
また、本実施の形態では、実施の形態１および２に記載の照度検知手段８の制御方法を説明するものであって、上記実施の形態１および２の冷蔵庫１００の構成および照度検知手段８の配置構成とその効果については同一の技術思想を適用することが可能である。
【００９４】
図３を用いて、以下、冷蔵庫１００の照度検知に関する処理の流れを説明する。
【００９５】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、照度検知手段８で照度検知を行なうかを判断する（Ｓ１１）、検知を行なう場合（Ｓ１１でＹＥＳ）は論理をＳ１２に進め、そうでなければ（Ｓ１１でＮＯ）論理をメイン制御フローに戻す。次にＳ１２では、表示灯１０が点灯しているか否か判断する。点灯していれば（Ｓ１２でＹｅｓ）論理をＳ１３へ進めて表示灯１０を消灯し、消灯していれば論理をＳ１４へ進める。そしてＳ１４で照度検知手段８により照度検知を行ない、論理をメイン制御フローに戻す。
【００９６】
なお、これら一連の処理における各種の判断は、例えば、冷蔵庫１００の動作を制御する制御手段（例えば、マイクロコンピュータ）により行われる。
【００９７】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段８で照度検知を行なう場合には、表示灯１０を全消灯させるので、表示灯１０からの漏れ照度を誤検知することはなくなり、正確な照度検知を行なうことができる。
【００９８】
（実施の形態４）
本実施の形態においては、実施の形態１および２における冷蔵庫１００の構成と同一の技術思想が適用できる部分については、詳細な説明を省略する。
【００９９】
図４は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫１００の正面図である。図５は、図４におけるＡ−Ａ断面を示す図である。
【０１００】
図４に示すように、冷蔵庫本体１の前面には各貯蔵室用のドアがある。具体的には、上から順にフレンチ構成すなわち観音開きタイプのドアとなる冷蔵室左ドア１２ａと冷蔵室右ドア１２ｂ、製氷室ドア３、切換室ドア４、冷凍室ドア５、および野菜室ドア６がレイアウトされている。各ドアの表面は金属製であり、磁石で貼り紙等が貼り付けることができる。
【０１０１】
また、冷蔵室右ドア１２ｂの左端側すなわち冷蔵室左ドア１２ａとの境界である接合部付近には、操作基板７が配置されている。操作基板７の垂直軸延長線上でかつ上方側に照度検知手段８が設けられている。照度検知手段８としてはフォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【０１０２】
次に、図５に示すように、冷蔵室左ドア１２ａの端面には左ドアガスケット２０ａが配置され、冷蔵室右ドア１２ｂの端面には右ドアガスケット２０ｂが配置されている。これにより、観音開きタイプの両ドア（冷蔵室左ドア１２ａおよび冷蔵室右ドア１２ｂ）を閉じた時に確実に冷蔵室が密閉される構成となる。
【０１０３】
左右の扉のうちで大きい方のドアである冷蔵室右ドア１２ｂの左側端部には凹部があり、その凹部内には照度検知手段８が実装された操作基板７が格納されており、操作基板７は、基板カバー１４で固定されている。基板カバー１４には基板カバーサイド壁面１４ａが設けられている。基板カバーサイド壁面１４ａは、照度検知手段８の全周を囲い、照度検知手段８に対する側面からの光の進入を防ぎ、照度検知手段８の上方に開口部がある構成である。
【０１０４】
また、基板カバー１４の上部には操作部カバー１９が設けられている。操作部カバー１９は、基板カバー１４のドア側全面を覆う形、言い換えると、左右の扉のうちで大きい方である冷蔵室右ドア１２ｂの左側端部を上下方向において連続的に基板カバー１４を覆うように冷蔵室右ドア１２ｂに装着されている。
【０１０５】
操作部カバー１９の照度検知手段８の前方側には、可視光の波長を透過させる材料で構成された受光部カバー１３が設けられている。照度検知手段８は、この受光部カバー１３を通して冷蔵庫１００の周辺の照度を検知する。操作部カバー１９と受光部カバー１３は樹脂で成形されており、磁石は貼り付かない構成としている。
【０１０６】
さらに、図５に示すように、操作部カバー１９は冷蔵室右ドア１２ｂの平面よりも前方側に凸形状となるよう配置し、両端面側には操作部カバーテーパー部１９ａを設けている。
【０１０７】
このように、照度検知手段８は冷蔵室の扉よりも突出した凸形状を有する箇所に備えられており、本実施の形態ではこの凸形状を有する箇所を操作部カバー１９で形成している。
【０１０８】
なお、冷蔵室以外のドアのレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【０１０９】
以上のように構成された冷蔵庫１００について、以下その動作、作用を説明する。
【０１１０】
まず、冷蔵庫本体１の前面のドアに取り付けられた照度検知手段８によって、受光部カバー１３を通して、日射や室内照明機器の照射による冷蔵庫１００の周辺の照度レベルを検知する。検知した照度レベルは冷蔵庫本体１の制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、制御手段は、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫１００の運転を冷却性能を少し落とした節電モードに切換える。そして、照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、制御手段は、通常モードに運転を戻す。
【０１１１】
このとき照度検知手段８の受光面、すなわち受光部カバー１３への光の侵入が遮られると、正確な照度検知が不可能になり、節電モードへの切換え、および、通常モードへの復帰が正確な精度で行うことができなくなる。
【０１１２】
遮光される要因の一つとして、冷蔵庫１００の実使用時において、使用者が金属からなるドア表面にチラシや連絡事項が記載された紙といった類の紙面等をマグネット等で貼り付けることが考えられる。本実施の形態の構成においては、金属面である冷蔵室左ドア１２ａの表面または冷蔵室右ドア１２ｂの表面に紙面等の貼り紙１８を貼り付けることが考えられる。
【０１１３】
しかしながら、本実施の形態では、使用者が貯蔵室の温度等の設定を行う操作基板７の上方部に照度検知手段８が設置されている。そのため、貼り紙１８を操作基板７の前方側すなわち操作基板７が見えなくなるような位置に使用者により貼り紙１８が貼られる可能性が低いと推定できる。すなわち、この操作基板７の上方側に備えられた照度検知手段８の前方を塞ぐように貼り紙が張られる可能性を低下させることができ、照度検知手段８の検知精度を低下させることを防止することができる。
【０１１４】
また、本実施の形態のように観音開きタイプの左右の扉を有するフレンチ構成ドアの冷蔵庫１００においては、左右ドアである冷蔵室左ドア１２ａや冷蔵室右ドア１２ｂの表面に貼り紙１８を貼り付けた場合であっても、これらの左右ドアの接合部である左右ドア接合部１７の前面側に貼り紙１８が位置するように貼り付けると、ドア開閉に伴い貼り紙１８を挟み込む可能性がある。従って、使用者は左右ドア接合部１７以外に貼り付ける可能性が高い。
【０１１５】
このように、左右ドア接合部１７には貼り紙を貼り付ける可能性が非常に低いので、照度検知手段８の前面側に貼り紙１８を貼り付けられる可能性が低い。そのため、照度検知手段８の検知精度を低下させることを防止することができる。
【０１１６】
このように、操作部をフレンチ構成ドアの開閉する境界（本実施の形態においては左右ドア接合部１７）の近傍に設けている。そのため、この境界をまたぐように、貼り紙１８を貼り付けた場合、両ドアの自由な開閉が実質的に不可能になる。そのため、使用者がこの部分への貼り紙１８の貼り付けを行う可能性を大幅に低下させることができる。その結果、照度検知手段８の前面側に貼り紙１８を貼り付けられることにより受光部カバー１３を遮光する確率が非常に小さくなる。
【０１１７】
さらに、本実施の形態では、操作部カバー１９を冷蔵室右ドア１２ｂの平面よりも凸状態にしているので、受光部カバー１３への紙面の貼り付けは行ないにくくなる。更に、操作部カバー１９には操作部カバーテーパー部１９ａが設けられているので、図５に示すように、仮に、貼り紙１８がドアに貼られても、貼り紙１８は冷蔵庫１００のドアの表面（図５では、冷蔵室右ドア１２ｂの表面）から離れる方向に持ち上がり、受光部カバー１３を完全に遮光することは防がれる。
【０１１８】
以上のように、本実施の形態においては、操作基板７の垂直軸上でかつ上方に照度検知手段８を設け、かつ冷蔵室右ドア１２ｂの冷蔵室左ドア１２ａ境界付近に設置する。更に、その操作部カバー１９はドアの表面から凸状態に設けられており、操作部カバー１９の両端面側には操作部カバーテーパー部１９ａが設けられている。これにより、冷蔵庫１００のドアへの紙の貼付および照明機器からの光の遮光等による外乱要因を排除することができ、高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【０１１９】
なお、本実施の形態においては、左右の扉のうちで大きい方の扉（冷蔵室右ドア１２ｂ）に照度検知手段８が配置されるものとした。しかし、扉の大きさに関わらず、左右の扉のうちで小さい方の扉に照度検知手段８を備えることも勿論可能である。更に、左右の扉の寸法が同一であるようなフレンチ構成のドアに同様の技術を適用することも勿論可能である。この場合、左右のどちら側に照度検知手段８を備えるかについては冷蔵庫の様々な容量体を設計する上で適宜決定すればよい。
【０１２０】
（実施の形態５）
実施の形態５として、照度検知手段の取り付け位置および取り付け構造に特徴を有する冷蔵庫２００について説明する。
【０１２１】
なお、後述する実施の形態６〜９における冷蔵庫２００も、それぞれ照度検知手段の取り付け位置および取り付け構造に特徴を有している。
【０１２２】
まず、実施の形態５〜９に関連する複数の冷蔵庫の発明について説明する。
【０１２３】
第１の発明は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部を有し、前記操作部は照度検知手段を有した操作基板と、前記操作基板に備えられ前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成して備えられた基板カバーと、前記基板カバーよりも前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部カバーとを備え、前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性を高くした冷蔵庫。
【０１２４】
この構成によれば、照度検知手段の受光が基板カバーからではなく照度検知手段の前方側にある操作部カバーから優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行うことができる。
【０１２５】
第２の発明は、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面に設けられ照度検知手段を備えた操作部を有し、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側面に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性を高くした冷蔵庫。
【０１２６】
この構成によれば、照度検知手段は、側方からではなく前方から優位に受光できる。そのため、外乱光を抑えることで受光精度を向上させ高い信頼性で照度検知を行なうことができる。
【０１２７】
第３の発明は、特に、操作部カバーの一部を可視光の透過性が高い成形品とし、その部分を前記受光部カバーとして構成した冷蔵庫。
【０１２８】
この構成によれば、別部品として受光部カバーを用いる必要がなくなり、操作部カバーの一部が受光部カバーとして用いられる。そのため、低コスト化が図られ、構造簡素化による組立工数削減も図ることができる。
【０１２９】
第４の発明は、特に、第１または２の発明の受光部カバーと垂直軸上において、前記基板カバーのサイド壁面の長さを、前記照度検知手段内部の受光素子までの位置よりも、前記操作部側に伸ばした冷蔵庫。
【０１３０】
この構成によれば、照度検知手段の横方向からの外乱光の進入が防止されるので、報知または表示用の発光部を照度検知手段と同一基板上に近接して配置できる。つまり、取付けスペースに柔軟性を持たせることができる。
【０１３１】
第５の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の照度検知手段が実装された前記操作部の操作基板において、前記照度検知手段の実装面側周辺に反射防止部を設けた冷蔵庫。
【０１３２】
この構成によれば、基板カバーのサイド壁面と操作基板間の隙間からの外乱光、あるいは受光部カバーを透しての受光の乱反射による照度誤検知が防げることになり、精度の良い照度検知を行なうことができる。
【０１３３】
第６の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の冷蔵庫本体の正面の略垂直面に、前記受光部カバーを配置した冷蔵庫。
【０１３４】
この構成によれば、埃の堆積や油等の汚れを抑えることになり、照度検知手段への遮光を防ぐことができるので、更に照度レベル誤検知を防止することができる。
【０１３５】
第７の発明は、特に、第１〜５のいずれか１つの発明の照度検知手段の照度検知感度が５０％以上の指向性角度内に、前記受光部カバーの受光面を設けた冷蔵庫。
【０１３６】
この構成によれば、取付時の受光部カバーと照度検知手段の位置ずれに対する検出照度のレベル変動が抑えられことになり、照度検知が非常に高精度で行なえ、信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１３７】
以下、本発明の実施の形態５について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一の構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【０１３８】
図６は、本発明の実施の形態５における冷蔵庫の正面図である。図７は、実施の形態５における冷蔵庫の操作部の構成図である。図８は、実施の形態５における冷蔵庫の操作部周囲の詳細断面図（図７のＡ−Ａ断面図）である。図９は、実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。図１０は、実施の形態５における冷蔵庫の照度検知手段の指向特性図である。
【０１３９】
図６および図７に示すように、実施の形態５の冷蔵庫２００は、冷蔵庫本体２１を備える。冷蔵庫本体２１には、上から順に冷蔵室２２、製氷室２３、切換室２４、冷凍室２５、および野菜室２６がレイアウトされている。冷蔵室２２の冷蔵室ドア２２ａの中央部付近には操作部カバー２７が配置され、操作部カバー２７の内部には操作部２８が格納されている。なお、各貯蔵室のレイアウトは代表的なものであって、このレイアウトに限定されるものではない。
【０１４０】
操作部２８には、操作基板２９の垂直軸延長線２９ａ上に、上から順に運転モードを報知する報知灯３３、照度検知手段３０、使用者により設定された状態を表示する複数の表示灯３２、および、設定温度調節や運転モード切換えを行なう複数個の操作スイッチ３１が配置されている。また、これらは、操作基板２９という一枚の基板上に配置されている。
【０１４１】
照度検知手段３０としては、内部にフォトダイオードやフォトトランジスタの受光素子３４を内蔵した光センサで具体的に構成することができる。また、報知灯３３および表示灯３２としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いることで、具体的に構成することができる。
【０１４２】
次に、図８に示すように、操作基板２９は基板カバー３９にある複数の基板カバー爪部３９ａで固定され、さらに基板カバー３９は操作部カバー２７に密着して保持されている。基板カバー３９の複数の基板カバーサイド壁面３９ｂは、少なくとも受光素子３４の側面側に配置されるとともに報知灯３３、照度検知手段３０、および表示灯３２のそれぞれ操作部カバー２７までの前方側に一定の基板空間部３９ｃを形成することで、操作部カバー２７と操作基板２９との距離を一定間隔に規制するように囲っている。これにより、受光素子３４の側面方向からの発光等の外乱光が受光素子３４に進入しない構成としている。
【０１４３】
このように、外乱光が進入しない構成としているのは、本実施の形態における照度検知手段３０は、特に暗い場合の検知精度を向上させることを意図しているものであるためである。仮に、周囲が明るい場合の検知精度を向上させる場合には、少しでも明るくなったことを検知できるように、より光が進入できる構成とするため、基板カバー３９の遮光性を高める必要性は少なく本発明とは異なる構成となる。
【０１４４】
このように、暗さの検知精度を向上させる手段として、基板カバー３９の遮光性を高めることで、深夜であるかどうかの判定を正確に行うことができる。例えば、照度が５Ｌｘ未満を深夜であると判定し、深夜であると判定された場合には使用者の活動停止と就寝が判断できる。そのため、確実な深夜判定による節電運転への切換えができることで、より省エネルギーを実現した冷蔵庫２００を提供することができる。
【０１４５】
また、報知灯３３が発光する部位の操作部カバー２７には、報知灯カバー３６が設けられている。同様に、照度検知手段３０が受光する部位の操作部カバー２７には、受光部カバー３７が設けられている。更に、表示灯３２が発光する部位の操作部カバー２７には、操作部カバー透明部３８が設けられている。また、操作基板２９の、照度検知手段３０が実装されている部分の周辺の表面には、可視光を吸収する反射防止部３５が配置されている。
【０１４６】
以上のように構成された冷蔵庫２００について、以下その動作、作用を説明する。
【０１４７】
まず、冷蔵庫本体２１の前面に取り付けられた操作部カバー２７に、日射や室内照明機器からの光の照射があると、操作部カバー２７よりも光の透過性が高い、すなわち遮光性が低い受光部カバー３７を透過した可視光を照度検知手段３０が受光する。照度検知手段３０の外周には遮光性が高いすなわち光の透過性が低い基板カバーサイド壁面３９ｂが、照度検知手段３０内部の受光素子３４の位置よりも操作部２８側に伸びている。
【０１４８】
つまり、受光部カバー３７の表面と垂直な方向の、基板カバーサイド壁面３９ｂの長さは、基板カバーサイド壁面３９ｂの受光部カバー３７とは反対側の先端が、受光素子３４よりも後方側に位置する長さである。
【０１４９】
これにより、前方側である受光部カバー３７以外の側面方向からの可視光の進入を防止している。
【０１５０】
更に、操作部カバー２７は、受光部カバー３７よりも可視光の透過率の低い材料で構成されているので、受光部カバー３７周辺からの光の進入も防いでいる。操作部カバー２７の具体材料としては、ハーフミラー構成やスモーク調素材などを用いればよい。図８では操作部カバー２７と受光部カバー３７とを別部品で構成しているが、操作部カバー２７の一部の透過性を高くして、その部分を受光部カバー３７として用いても構わない。
【０１５１】
また、基板カバーサイド壁面３９ｂは、受光素子３４の少なくとも側方に設けられており、かつ、光の透過性が操作部カバー２７よりも低い、すなわち遮光性が高い。これにより、側方からの受光素子３４への可視光の進入を確実に防止している。
【０１５２】
また、操作基板２９の、照度検知手段３０が実装されている部分の周辺の表面には、反射防止部３５が設けられている。これにより、受光エリア空間での乱反射や、基板カバーサイド壁面３９ｂと操作基板２９との隙間からの光の進入を吸収することになる。反射防止部３５としては、可視光波長を吸収する黒色インクをシルク印刷すれば容易に構成できる。
【０１５３】
そして、このような構成において照度検知手段３０が検知した照度レベルは、冷蔵庫本体２１が備える制御手段（図示せず）に入力され、予め決定された規定値よりも小さければ、制御手段は、夜間あるいは人の活動がないと判断し、冷蔵庫２００の冷却運転の性能を少し落とした節電モードに切換える。
【０１５４】
このとき報知灯３３を点灯または点滅をさせて、報知灯カバー３６を通して節電運転の状態を使用者にお知らせする。節電運転中は使用者が就寝中の夜間が多いので、報知灯３３を最小限の光量で発光させる、または、報知灯カバー３６で減光するなどを行なうのが好ましい。次に、例えば照度レベルが規定値よりも大きくなった場合には、制御手段は、通常モードに運転を戻し、報知灯３３を消灯させる。
【０１５５】
次に、照度検知手段３０と受光部カバー３７との関係について、図９および図１０を用いて更に詳細に説明する。
【０１５６】
照度検知手段３０の代表としてフォトダイオードを受光素子３４に用いた光センサがあるが、その受光する感度には図１０に示す様な指向特性があるのが一般である。図１０に示すように、水平方向すなわち角度αが±０°の位置が最も感度がよく、その方向が受光部カバー３７面と垂直になるように配置させている。その角度αを大きくすると感度は低下していき、６０°になると感度が５０％に半減する特性を示している。
【０１５７】
本実施の形態では図９に示すように、角度αが６０°以上、すなわち感度が５０％以上の指向性範囲に、受光部カバー３７の受光面を設けることで、必要最小限のサイズで効率よく受光できるように配慮している。
【０１５８】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵庫本体２１の前面に設けられた操作部カバー２７の、照度検知手段３０が受光する部分に受光部カバー３７を設ける。更に、操作部カバー２７は受光部カバー３７よりも可視光の遮光性を高くする。これにより、照度検知手段３０が検知する照度は受光部カバー３７からの受光が支配的になり、操作部カバー２７を透しての外乱光が排除されるので、信頼性の高い照度検知ができる。
【０１５９】
このように外乱光が進入しにくい構成を採用することで、照度検知手段３０の、特に暗い場合の検知精度を向上させることができ、深夜であるかどうかの判定を精度よく行うことができる。例えば照度が５Ｌｘ未満の場合に深夜であると判定し、深夜であると判定された場合には使用者の活動停止と就寝とが判断できる。そのため、確実な深夜判定による節電運転への切換えができることで、より省エネルギーを実現した冷蔵庫２００を提供することができる。
【０１６０】
この５Ｌｘ未満という深夜判定の基準は、例えば昼間であれば窓のカーテンを閉めた場合には当該基準を満たさない。当該基準を用いることで、雨戸等をすべて締め切った真っ暗な状態である場合も検知できる。つまり、当該基準は、深夜の暗さだけでなく、雨戸を締め切った留守宅も想定した基準であり、これにより、精度良く暗さを検知することができるので、使用者の活動停止状態を正確に把握することが可能となる。
【０１６１】
さらに、本実施の形態における照度検知手段３０は、暗い場合に精度よく検知することができるので、例えば使用者が照度検知手段３０の前面側にメモまたはチラシ等の貼り付けや障害物による遮光があった場合でも、よほど厚い紙でしっかりと遮光された場合以外の普通の貼り付け状態では深夜とは判定されない。これにより、これらの外乱による影響を防ぎ高精度の照度検知による節電モードの実行を実現することができる。
【０１６２】
また、本実施の形態の構成において、例えば、操作部カバー２７の一部を可視光の透過性が高い成形品とし、その部分を受光部カバー３７として用いることもできる。この場合、別部品として受光部カバー３７を用いる必要がなくなり、操作部カバー２７の一体成形品として受光部カバー３７が形成されるので、安価で構造も簡素化にできる。
【０１６３】
また、本実施の形態では、受光部カバー３７と垂直軸上において、基板カバーサイド壁面３９ｂの長さを、照度検知手段３０内部の受光素子３４までの位置よりも、操作基板２９側に伸ばしている。これにより、表示灯３２や報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入を基板カバーサイド壁面３９ｂが規制する。そのため、照度検知手段３０と表示灯３２と報知灯３３とを一枚の操作基板２９上で近接して配置でき、スペースの最小化が可能になるばかりでなく、節電運転に必要な構成を集約できるので、機能訴求の使用者の理解が向上できる。
【０１６４】
また、本実施の形態では、照度検知手段３０が実装された、操作部２８の操作基板２９において、照度検知手段３０の実装面側周辺に反射防止部３５が設けられている。これにより、基板カバーサイド壁面３９ｂと操作基板２９との隙間からの表示灯３２および報知灯３３からの光の進入、あるいは受光部カバー３７を透しての受光の乱反射を吸収することができる。その結果、照度誤検知の要因が排除でき、精度の良い照度検知を行なうことができる。
【０１６５】
また、本実施の形態では、冷蔵庫本体２１の正面の略垂直面に、受光部カバー３７が配置されている。これにより、受光面への埃の自然堆積や油等の汚れを抑えられ、照度検知手段３０への遮光が防止でき、照度誤検知による運転不具合を排除することができる。
【０１６６】
また、本実施の形態では、照度検知手段３０の照度検知感度が５０％以上の指向性角度内に、受光部カバー３７の受光面が設けられている。これにより、受光部カバー３７と照度検知手段３０の組立工程等による位置ずれに対し、その検知照度のレベル変動が最小限に抑えられるので、高精度で信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１６７】
（実施の形態６）
図１１は、本発明の実施の形態６における冷蔵庫の照度検知手段周囲の要部断面図である。
【０１６８】
なお、本実施の形態において実施の形態５の技術思想が適用できる部分の構成については、本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０１６９】
具体的には、受光部カバー３７の構造以外の、例えば基板カバー３９および基板カバーサイド壁面３９ｂといった部分の構成は、実施の形態５と同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。
【０１７０】
図１１において、受光部カバー３７は、照度検知手段３０側の面を部分的に球形状にしたものであり、中心部分の肉厚が薄く、外周に近いほど厚くなっている。更に、受光部カバー３７の表面側は、操作部カバー２７の表面よりも僅かに凹となる位置（例えば０．５ｍｍ〜１ｍｍ程度）に配置している。
【０１７１】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の最も感度が高い受光軸に対して、受光部カバー３７を薄肉化しているので、受光部カバー３７の中心側は非常に精度のよい照度検知が可能になる。
【０１７２】
さらに、外周部分が厚肉化されているので、使用者が外から受光部カバー３７内を覗き込んだ場合に奥が見えにくくなり、操作基板２９等の内部構造物が使用者からは見えず、外観の品位を高めることができる。
【０１７３】
また、実施の形態５で説明したように、基板カバー３９の少なくとも基板カバーサイド壁面３９ｂは、光の透過性が操作部カバー２７よりも低くなる、すなわち遮光性が高くなるように形成されていることで側面方向からの可視光の進入を確実に防止している。そこで、この基板カバー３９の構成と、本実施の形態における受光部カバー３７とを組合せる。これにより、受光部カバー３７から侵入する可視光の中でも中心部からは比較的多く光が侵入するが、外周部分においては可視光の透過性が低いすなわち可視光の遮光性が高い、という効果が向上される。
【０１７４】
これにより、前方の側面側からの光の侵入を抑制することができ、例えば、表示灯３２や報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入といった外乱光による誤検知を防止する効果がより向上される。
【０１７５】
また、受光部カバー３７の表面が操作部カバー２７表面よりも凹んでいるので、操作部カバー２７での反射光の影響を低減させることができる。そのため、精度のよい照度検知ができる。更に、使用者が操作部カバー２７を拭き清掃した時に、受光部カバー３７に触れる確率は非常に低くなり、傷付きや汚れによる誤検知要因を排除することができる。このことによっても、照度検知手段３０の精度を高めることができる。
【０１７６】
（実施の形態７）
図１２は、本発明の実施の形態７における冷蔵庫２００の照度検知手段３０の周囲の断面図（実施の形態６の図１１におけるＢ−Ｂ断面図）である。
【０１７７】
本実施の形態では実施の形態５および６で説明した照度検知手段３０の取り付け構造における断面について説明を行う。つまり、本実施の形態で説明する構成は、実施の形態５および６で説明した構成と組合せて実施される。そのため、実施の形態５および６で説明した構成については同一符号を用いて詳細な説明は省略する。
【０１７８】
図１２に示すように、照度検知手段３０を囲む基板カバーサイド壁面３９ｂは、Ｂ−Ｂ断面、すなわち受光方向と直交する断面であるＢ−Ｂ断面において、受光素子３４からの鉛直方向及び水平方向の距離がほぼ同じ距離ｄ１の長さである部分を備えている。なお、基板カバーサイド壁面３９ｂの形状は、受光素子３４からの鉛直方向及び水平方向の距離がほぼ同じ距離ｄ１である部分を備えていれば、角型でも円型でも構わない。
【０１７９】
また、本実施の形態では、基板カバーサイド壁面３９ｂの断面形状において受光素子３４が配置される中心部からの同じ距離ｄ１を有する部分が、基板カバーサイド壁面３９ｂの全内周の１／３以上の角度となるように形成している。
【０１８０】
具体的には、本実施の形態では、図１２に示す角度Ａ、角度Ｂ、角度Ｃ、および角度Ｄの合計角度が全周角度すなわち３６０℃の１／３以上である１２０℃以上とした。
【０１８１】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４から鉛直方向及び水平方向に同じ距離ｄ１の位置に、基板カバーサイド壁面３９ｂの壁が形成されている。これにより、受光素子３４が受光する光の入射角が多少違っても基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響は均一になるので、ばらつき要因に対して余裕のある構造設計が可能になる。
【０１８２】
また、図１２に示すように、基板カバーサイド壁面３９ｂのすべてが受光素子３４から同じ距離ではない場合であっても、基板カバーサイド壁面３９ｂの断面形状において、受光素子３４が配置される中心部から同じ距離を有する部分が、基板カバーサイド壁面３９ｂの全内周の１／３以上の角度となるように基板カバーサイド壁面３９ｂが形成されている。これにより、基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響による検知誤差を低減することができ、ばらつき要因を低下させることができる。これにより、照度検知手段３０の精度を向上させることが可能となる。
【０１８３】
（実施の形態８）
図１３は、本発明の実施の形態８における冷蔵庫２００の操作部カバー２７の要部正面図である。
【０１８４】
本実施の形態では実施の形態５および６で説明した照度検知手段３０の取り付け構造における断面について説明を行う。つまり、本実施の形態で説明する構成は、実施の形態５および６で説明した構成と組合せて実施される。そのため、実施の形態５および６で説明した構成については同一符号を用い、技術思想についても詳細な説明は省略する。
【０１８５】
図１３において、報知灯カバー３６は、例えば半透明または波型形状にし、これにより、内部の報知灯３３が消灯時には使用者からは報知灯３３が見えず、かつ、報知灯３３の点灯時には例えば緑色に発光したことが使用者により認識できる構造としている。
【０１８６】
また、操作部カバー透明部３８も同様に、内部の表示灯３２の消灯時は使用者には内部が確認できず、かつ、表示灯３２の点灯時には例えば橙色や黄色に発光して表示文字（図１３では「冷凍」の文字）が認識できる構造としている。
【０１８７】
受光部カバー３７は、照度検知手段３０による検知に最低限必要な照度が受光できるように、透過率と受光部面積を確保して、受光素子３４から同心円状に円型に形成されている。
【０１８８】
つまり、本実施の形態において、基板カバーサイド壁面３９ｂは、Ｂ−Ｂ断面（図１１参照）、すなわち受光方向と直交する断面において、ほぼ円形状をなしている。言い換えると、基板カバーサイド壁面３９ｂの、受光方向と直交する断面においてはどの断面をみてもほぼ円形状となっている。
【０１８９】
つまり、照度検知手段３０の受光素子３４からほぼ同じ距離ｄ１だけ離れた位置に、受光素子３４を囲むように基板カバーサイド壁面３９ｂが形成されている。
【０１９０】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４を囲む基板カバーサイド壁面３９ｂは、全周において受光素子３４からほぼ同じ距離ｄ１に位置するように形成されている。こうすることで、受光する光の入射角が多少違っても基板カバーサイド壁面３９ｂ内部での反射影響は均一になるので、ばらつき要因に対して余裕のある構造設計が可能になる。
【０１９１】
これにより、照度検知手段３０の検知精度をより高めることが可能となる。
【０１９２】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段３０の受光素子３４を中心とした円形状に受光部分（受光部カバー３７および基板カバーサイド壁面３９ｂ）が配置されているので、報知灯３３や表示灯３２の点灯光、その他室内照明等の外乱光の影響を最小限に抑えることができる。
【０１９３】
（実施の形態９）
図１４は、本発明の実施の形態９における冷蔵庫２００の操作部カバー２７の要部正面図である。
【０１９４】
図１４において、受光部カバー３７は角形状で各辺が鉛直方および水平方向に配置されている。言い換えると、照度検知手段３０の受光素子３４を備える中心からの距離が最も大きい角形状の対角線の延長上に報知灯３３及び表示灯３２が位置しない構成となっている。また、受光部カバー３７の上方側には報知灯３３が配置され、受光部カバー３７の下方側には表示灯３２が配置されている。更に、受光部カバー３７の辺と報知灯カバー３６及び操作部カバー透明部３８との距離が、それぞれ図１４に示すように距離ｄ２及び距離ｄ３で配置されている。
【０１９５】
よって、受光部カバー３７の外周と、報知灯３３および表示灯３２を最短距離で結んだ線とが交わる箇所は、受光部カバー３７の外周のうち、受光素子３４を備える中心からの距離が最も短い箇所となっている。これにより、側面側からの照度検知手段３０への光の侵入を抑制することができる。その結果、例えば、表示灯３２または報知灯３３が発光した時の、照度検知手段３０への光の進入といった外乱光による誤検知を防止することができる。
【０１９６】
以上のように、本実施の形態においては、意匠的に受光部カバー３７を角形状にしたい場合に、角形状の頂点を鉛直及び水平方向に配置していない。これにより、報知灯３３及び表示灯３２から受光部カバー３７までの距離ｄ２及び距離ｄ３が最大になり、報知灯３３及び表示灯３２の点灯光の影響を受けにくく、信頼性の高い照度検知を行なうことができる。
【０１９７】
（実施の形態１０）
実施の形態１０として、通常運転と節電運転との切り替えのための制御に特徴を有する冷蔵庫２５０について説明する。
【０１９８】
なお、後述する実施の形態１１〜１３における冷蔵庫２５０も、それぞれ通常運転と節電運転との切り替えのための制御に特徴を有している。
【０１９９】
まず、実施の形態１０〜１３に関連する複数の冷蔵庫の発明について説明する。
【０２００】
第１の発明は、冷蔵庫本体と、冷蔵庫設置環境周辺の照度を検知する照度検知手段と、冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転の切換えを判定する判定手段と、前記判定手段からの信号を入力して、冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段を備え、前記照度検知手段からの信号と前記状態検知手段からの信号とによって前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行うとともに、前記状態検知手段からの信号の入力で使用者の意図が働いたと判定した場合に前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える制御手段を備えた冷蔵庫。
【０２０１】
この構成によれば、設置環境の周辺の照度だけで運転モードを切換えるのではない。具体的には、照度検知手段は主に節電運転への切り換えのために使用するとともに、状態検知手段を主に節電運転を解除して通常運転への切り換えるために使用する。これにより、冷蔵庫の使用状況、すなわち冷蔵庫に必要な冷却運転も加味して運転モードの切り替えが判断される。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動がある場合、および、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、かつ、確実な運転切換えを行うことができる。つまり、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２０２】
第２の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報で深夜を判断し、状態検知手段の情報で冷蔵庫の庫内温度の安定状態を判断し、両条件が揃った時に節電運転を開始する冷蔵庫。
【０２０３】
この構成によれば、冷蔵庫の庫内の温度変動が大きいために通常運転が必要な場合には、照度検知により深夜であると判定された場合であっても、節電運転は行われない。これにより、庫内の温度上昇による食品への影響を防ぐことができる。
【０２０４】
第３の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報で深夜を判断し、この深夜判定か否かによって節電運転を開始する節電運転開始条件を変更する冷蔵庫。
【０２０５】
この構成によれば、周囲が明るい場合であっても使用者の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において、使用者が就寝中の場合、または、留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【０２０６】
第４の発明は照度検知手段の情報で深夜を判断する深夜判定値を、５Ｌｘ以下の照度とした冷蔵庫。
【０２０７】
この構成によれば、室内灯が点灯していない状態を検知するので、使用者の活動が停止し就寝している深夜を確実に判断することができる。
【０２０８】
第５の発明は、状態検知手段の情報として冷蔵庫ドアの開閉頻度が少ない時に冷蔵庫の庫内温度が安定状態であるとみなした冷蔵庫。
【０２０９】
この構成によれば、冷蔵庫ドアの開閉頻度に基づいて、庫外暖気の庫内流入がなく庫内温度が安定状態していると判断できる。つまり、複雑な演算処理を行なうことなく庫内温度の安定状態を判断することができる。
【０２１０】
第６の発明は、判定手段は、照度検知手段の情報を用いず、状態検知手段の情報のみで節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１１】
この構成によれば、自然光で室内が明るくなっても庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実際の省エネルギー性を向上させることができる。
【０２１２】
第７の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として冷蔵庫ドア開閉が少なくとも一回以上あった場合に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１３】
この構成によれば、使用者が活動を始めたことが検知された場合、すなわち冷蔵庫の使用頻度が多くなると予測される場合に、すばやく通常運転に切換えることができる。
【０２１４】
第８の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として操作部の操作スイッチが操作された場合に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１５】
この構成によれば、使用者が冷蔵庫の冷却性能を上げる要求をしていると判断できる場合に節電運転を解除する。そのため、より確実に通常運転に切換えるための制御の信頼性が向上される。
【０２１６】
第９の発明は、判定手段は、状態検知手段の情報として冷蔵庫の庫内温度が設定値以上に変動した時に節電運転を解除する冷蔵庫。
【０２１７】
この構成によれば、ドア開閉やスイッチ操作等の使用者による冷蔵庫の使用以外、例えば庫内温度の上昇を伴う除霜運転後には通常運転に切換えられるので、温度変動による食品への悪影響を排除することができる。
【０２１８】
第１０の発明は、判定手段は、照度検知手段の検知する照度が、予め設定した期間よりも長く変化がない場合には、節電運転は開始せず通常運転を継続する冷蔵庫。
【０２１９】
この構成によれば、照度検知手段の故障等での照度誤検知による節電運転への切換えが防止できるので、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２２０】
以下、本発明の実施の形態１０について、図面を参照しながら説明する。従来例または先に説明した実施の形態と同一の構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【０２２１】
図１５は、本発明の実施の形態１０における冷蔵庫の正面図である。図１６は、実施の形態１０における冷蔵庫の断面図である。図１７は、実施の形態１０における冷蔵庫の操作部の操作基板の構成図である。図１８は、実施の形態１０における冷蔵庫の制御ブロック図である。図１９は、実施の形態１０における冷蔵庫の制御フローチャートである。図２０は、実施の形態１０における冷蔵庫の周囲照度のモニターデータ分散図である。
【０２２２】
図１５に示すように、実施の形態１０の冷蔵庫２５０は、冷蔵庫本体２１を備える。冷蔵庫本体２１は、上から順に冷蔵室２２、製氷室２３、切換室２４、冷凍室２５、および野菜室２６がレイアウトされている。冷蔵室２２の冷蔵室ドア２２ａの中央部付近には操作部７７が配置されている。
【０２２３】
図１６において、冷蔵庫本体２１である断熱箱体は、主に鋼板を用いた外箱と、ＡＢＳなどの樹脂で成型された内箱と、外箱と内箱との間の空間に発泡充填される硬質発泡ウレタンなどの発泡断熱材とで構成され、周囲と断熱され、仕切り壁によって複数の貯蔵室に断熱区画されている。
【０２２４】
冷蔵庫本体２１には、最上部に冷蔵室２２、その冷蔵室２２の下部に切換室２４もしくは製氷室２３が横並びに設けられ、その切換室２４と製氷室２３の下部に冷凍室２５、そして最下部に野菜室２６が配置されている。また、各貯蔵室の前面には外気と区画するため、それぞれドアが冷蔵庫本体２１の前面開口部に配置されている。
【０２２５】
また、断熱箱体の天面部は冷蔵庫本体２１の背面方向に向かって階段状に凹みを設けた形状である。この階段状の凹部に機械室が形成され、機械室に、圧縮機４８、水分除去を行うドライヤ（図示せず）等の冷凍サイクルの高圧側構成部品が収容されている。すなわち、圧縮機４８を配設する機械室は、冷蔵室２２内の最上部の後方領域に食い込んで形成されることになる。
【０２２６】
なお、本実施の形態における、以下に述べる発明の要部に関する事項は、従来一般的であった断熱箱体の最下部の貯蔵室後方領域に機械室を設けて圧縮機４８を配置するタイプの冷蔵庫に適用しても構わない。
【０２２７】
次に、冷凍室２５の背面には、冷気を生成する冷却室４９が設けられ、風路と区画されている。冷却室４９と各貯蔵室との間には、断熱性を有する各室への冷気の搬送風路と、各貯蔵室と断熱区画するために構成された奥面仕切り壁とが構成されている。また、冷凍室吐出風路と冷却室４９とを隔離するための仕切り板を備えている。冷却室４９内には、冷却器５０が配設されており、冷却器５０の上部空間には強制対流方式により冷却器５０で冷却した冷気を冷蔵室２２、切換室２４、製氷室２３、野菜室２６、冷凍室２５に送風する冷却ファン５１が配置されている。また、冷却器５０の下部空間には冷却時に冷却器５０やその周辺に付着する霜や氷を除霜するためのガラス管製の除霜ヒータ５２が配置されている。
【０２２８】
ここで各貯蔵室の状態について、以下詳細に説明する。
【０２２９】
冷蔵室２２は、冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常は１℃〜５℃とし、最下部の野菜室２６は冷蔵室２２と同等もしくは若干高い温度設定の２℃〜７℃としている。また、冷凍室２５は冷凍温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常は−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。
【０２３０】
切換室２４は、１℃〜５℃で設定される“冷蔵”、２℃〜７℃で設定される“野菜”、通常−２２℃〜−１５℃で設定される“冷凍”の温度帯以外に、冷蔵温度帯から冷凍温度帯の間で予め設定された温度帯に切換えることができる。切換室２４は製氷室２３に並設された独立扉を備えた貯蔵室であり、引き出し式の扉を備えることが多い。
【０２３１】
なお、本実施の形態では、切換室２４を、冷蔵と冷凍の温度帯までを含めた貯蔵室としている。しかし、冷蔵は冷蔵室２２と野菜室２６、冷凍は冷凍室２５に委ねて、切換室２４を、冷蔵と冷凍の中間の上記温度帯のみの切り換えに特化した貯蔵室としても構わない。また、切換室２４は、特定の温度帯、例えば近年冷凍食品の需要が多くなってきたことに伴い、冷凍に固定された貯蔵室でも構わない。
【０２３２】
製氷室２３は、冷蔵室２２内の貯水タンク（図示せず）から送られた水で室内上部に設けられた自動製氷機（図示せず）で氷を作り、室内下部に配置した貯氷容器（図示せず）に貯蔵する。
【０２３３】
次に、図１７に示すように、操作部７７の内部には操作基板７７ａが設けられており、操作基板７７ａの垂直軸延長線上でかつ上方に照度検知手段５３が設けられている。照度検知手段５３は、フォトダイオードやフォトトランジスタをベース素子とした光センサを用いることで具体的に構成することができる。
【０２３４】
また、操作基板７７ａには、各室の庫内温度設定や製氷や急速冷却など設定を行うための操作スイッチ６０、操作スイッチ６０により設定した状態を表示する表示灯８５、そして冷蔵庫２５０の運転状態、すなわち通常運転と節電運転の切換えを報知するＬＥＤ等を用いた報知手段８６が配置されている。
【０２３５】
次に、上述した各構成要素の制御構成を、図１８の制御ブロック図で説明する。
【０２３６】
図１８に示すように、判定手段４１には、照度検知手段５３からの信号Ｓｎ１及び状態検知手段５７からの冷蔵庫２５０の使用状況を知らせる信号Ｓｎ２が入力される。状態検知手段５７は具体的には、庫内の温度を検知する庫内温度センサ５８、各貯蔵室の扉の開閉状態を検知するドアスイッチ５９、並びに、庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などを指示する操作スイッチ６０で構成されている。
【０２３７】
また、判定手段４１からは信号Ｓｎ３が制御手段４２に出力され、さらに制御手段４２からは各電気負荷部品を制御する信号が、圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２にそれぞれ、Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６として出力される。
【０２３８】
以上のように構成された冷蔵庫２５０について、その動作および作用を、図１９の制御フローチャート、および、図２０の冷蔵庫２５０の周囲照度のモニターデータ分散図を用いて説明する。
【０２３９】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、Ｓ１２１として状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９で、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではその単位時間当たりのドア開閉回数が規定のＮ回以下か否か判定される。この判定の結果、Ｎ回以下であれば論理をＳ１２２に進め、そうでなければ論理をＳ１２４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２４０】
次に、Ｓ１２２では、照度検知手段５３で冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１では照度が深夜判定値未満の照度か否かが判定され、深夜判定値未満であれば深夜と判定してＳ１２３へ論理を進めて、節電運転を開始（既に節電運転なら継続）させる。また、深夜判定値未満でなければ論理をＳ１２４へ進め、通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２４１】
ここで、照度の深夜判定値を５Ｌｘとし、５Ｌｘ未満であれば深夜であると判定とする根拠について、図２０の照度のモニターデータ分散図を用いて説明する。
【０２４２】
図２０（ａ）は実際の家庭の２０軒で測定した照度の全データであり、上から順に、昼間活動時、朝起床時、夜活動時、夜就寝時（深夜）の照度の分散を示している。
【０２４３】
図２０（ｂ）は、図２０（ａ）の照度０Ｌｘ〜３５Ｌｘまでを抜き出した拡大図である。図２０（ｂ）および図２０（ａ）が示すように、昼夜を問わず人が活動している時は、非常に大きな照度ばらつきがあるが、人が就寝する深夜には全家庭とも２Ｌｘ以下であることが判った。
【０２４４】
また、夜活動時の最小照度である１０Ｌｘと深夜照度の間にはデータのない境界領域がある。そこで、本実施の形態においては、この境界領域内の値を判定値として採用し、更に、照度検知手段５３の精度（構成する光センサや構造のばらつき）も考慮した。その結果、深夜であると判定するための閾値である深夜判定値を５Ｌｘに設定した。
【０２４５】
次に、節電運転開始後のＳ１２５では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９が、ドア開閉を検知する信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でドア開閉があったか否か判定される。この判定の結果、ドア開閉がなければ論理をＳ１２６に進め、そうでなければ論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４６】
さらに、Ｓ１２６では、状態検知手段５７の一つである操作スイッチ６０が、使用者が操作部７７をした時の信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１で操作があったか否か判定される。この判定の結果、操作があれば論理をＳ１２７に進め、そうでなければ論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４７】
また、上記のようにＳ１２６では、使用者が操作部７７を操作したかどうかを人が近くにいるかどうかの判定を行う人感センサのような役割として使用した。しかし、例えば、使用者が、設定温度の確認等で触っただけではなく、積極的に冷却を行う操作（各室の庫内温度設定の設定温度の上昇や製氷や急速冷却などの設定）を設定した場合、または、何らかの設定変更をした場合など、能動的操作があった場合のみ、判定手段４１により操作があったとして判定されてもよい。このように能動的操作の有無により使用者の冷蔵庫２５０に対する意図の有無を判定することで、より使用者の使用条件に合わせた精度の良い制御を行うことが可能となる。
【０２４８】
さらに、Ｓ１２７では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知する信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度が規定温度であるｔ℃以上か否か判定される。この判定の結果、規定温度以下であれば温度変動が小さいとしてＳ１２８に進め、規定温度以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ１２９の節電運転終了に進める。
【０２４９】
次に、Ｓ１２８では、判定手段４１は冷蔵庫２５０の使用状況に変化はないと判定し、節電運転継続の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。制御手段４２からは、圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、Ｓｎ６を出力して節電運転を継続させる。このように、本実施の形態の冷蔵庫２５０では、節電運転中においても、使用者の意図の冷蔵庫２５０に対する働きの有無を判定するＳ１２５およびＳ１２６、並びに、庫内の冷却状態を判定するＳ１２７を繰り返しながら、節電運転の継続が可能であるかどうかを判定手段４１で判定している。
【０２５０】
また、Ｓ１２９では、判定手段４１で冷蔵庫２５０の使用状況に変化があった、もしくは、使用者の意図が働いたと判定した場合（ドアの開閉、または設定操作など）、または、システム運転に起因する庫内温度の変化が発生した場合に、節電運転終了の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。
【０２５１】
そして、制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、Ｓｎ６を出力して節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに切り換える。
【０２５２】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３からの情報、および状態検知手段５７からの情報の双方が、運転切換えのための条件を満たした場合に、節電運転と通常運転との切換えを行う。これにより、特に深夜の室内が暗い状態での活動時の照度検知手段５３からの情報のみによる誤判定が防止でき、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２５３】
また、深夜と判定された場合であっても、窓がないキッチン等では昼間でも暗い場合には深夜と判定される場合がある。しかし、そのような昼間であって周囲が暗い場合も含めて、本実施の形態では、照度が深夜判定値未満である場合を“深夜”と定義する。
【０２５４】
すなわち、上記のように、照度検知手段５３により検知された照度に基づいて、判定手段４１により深夜であると判定された場合、すなわち照度が低い場合に、更に、状態検知手段５７によって検知した結果に基づいて使用者の意図が働かなかったと判定手段４１が判定した場合、具体的には予め設定した一定時間内にドアの開閉がなく、庫内温度センサ５８によって予め設定した一定時間内に予め設定した温度変動幅よりも大きな温度変動が無かった場合に、節電運転に移行する。
【０２５５】
こうすることで、より食品の保鮮性への影響が少ない状態で節電運転を行うことができる。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動や、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができる。つまり、自動で節電運転と通常運転を切替える冷蔵庫２５０において、確実な運転切換えが行え、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２５６】
更に、節電運転に入っている場合でも、状態検知手段５７からの検知結果に基づいて判定手段４１が使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いたと判定した場合、すなわち、使用者が操作部７７を操作した場合（もしくは、操作部７７を操作した場合でなく、積極的に冷却を行う意図として能動的操作を行った場合）または、庫内の温度変動が大きく通常運転が必要な場合には、常に節電運転を速やかに解除するので、温度上昇による食品への影響をなくすことができる。
【０２５７】
また、照度検知手段５３の情報で深夜を判定するための深夜判定値の照度を５Ｌｘ未満とすることにより、使用者の活動停止と就寝とが判定できるので、確実な深夜判定による節電運転への切換えができる。
【０２５８】
なお、本実施の形態では、深夜と判定するための深夜判定値を、夜活動時の最小照度である１０Ｌｘと深夜照度との間のデータのない境界領域内の値であって、余裕しろが考慮された値である５Ｌｘとした。しかし、深夜判定値は夜活動時の最小照度である１０Ｌｘとしてもよく、その場合にもほぼ使用者が活動していない深夜に近い状態であるか否かを判定することが可能である。
【０２５９】
本実施の形態では、節電運転が開始した後でもドア開閉や操作部７７が操作されたか否かといった使用者の意図が働いたか否かを状態検知手段５７で検知し、節電運転と通常運転の切り替えを判定手段４１で的確に判定を行っている。そのため、上記のように、深夜判定値を少し高めの照度とした場合であっても、つまり、深夜判定の条件を多少緩い条件とした場合であっても、不冷や鈍冷の不具合を防止でき、問題なく節電運転を行うことが可能となる。
【０２６０】
このように、本実施の形態では、節電運転を開始するための条件において、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いたか否かを状態検知手段５７で検知し、さらに、節電運転が開始した後においても、より厳密な条件で使用者の意図が働いたかどうかを状態検知手段５７で検知している。そのため、節電運転が可能かどうかを判定手段４１が的確に判定することができ、実際の冷蔵庫２５０の使用環境である一般家庭で自動で節電運転を行う冷蔵庫２５０を実現することができる。
【０２６１】
また、状態検知手段５７のからの情報で、庫内温度の安定状態を判定する条件を、ドアスイッチ５９が検知する、ドア開閉の頻度が少ない場合とすることで、庫内温度に影響を与える庫外暖気の流入がないことが、複雑な演算処理なしに判定できる。そのため、低コストで信頼性の高い節電運転への切換えができる。
【０２６２】
また、照度検知手段５３からの照度情報を用いず、状態検知手段５７からの情報のみで、節電運転を解除してもよい。この場合、朝に自然光で室内が明るい状態において使用者が就寝中の場合でも、庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実省エネルギー性が向上できる。
【０２６３】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、ドアスイッチ５９が検知するドア開閉が一回でもあった場合としてもよい。これにより、今後、使用者の使用頻度が増加すると予測ができ、通常運転にすばやく切換えて、庫内温度を下げる冷却運転を行なうので、高品位の省エネルギー制御が行える。
【０２６４】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いた場合の一つである操作部７７が操作された場合としてもよい。これにより、人感センサ等の専用のセンサを搭載しなくても、冷蔵庫２５０に予め備えられた操作部７７で人感センサに代わる役割を担うことができる。つまり、省資源で簡単な構成で状態検知手段５７を備えることが可能となり、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０２６５】
上記に加え、さらに、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、操作部が操作された場合の中でも庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などの操作スイッチ６０が少なくとも一つ以上操作された場合、すなわち能動的操作がされた場合としてもよい。これにより、使用者が冷蔵庫２５０の冷却性能を上げる要求をしていると判定でき、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０２６６】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、庫内温度センサ５８が検知する庫内温度が設定値以上に変動した場合としてもよい。これにより、直接的に庫内温度を測定して通常運転にスムーズに切換えるので、除霜運転後等の庫内温度上昇を最小限に抑えることができ、食品を高品位で保存することができる。
【０２６７】
なお、本実施の形態においては、通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３に加えて、状態検知手段５７からの情報を加味して、制御手段４２が、通常運転から節電運転への切り換えを行うとした。しかし、少なくとも通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３からの情報のみによって、制御手段４２は、通常運転から節電運転への切り換えを行ってもよい。つまり、例え直前に扉の開閉等が行われた場合であっても、照度がある一定の値よりも小さく深夜であると判定した場合には、恐らくその後において強い冷却が必要になる場合が少ないと判断して節電運転を行うことで、より効果的な節電を行うことができる。
【０２６８】
また、節電運転から通常運転に切り換える場合には、照度検知手段５３からの情報を加味しないということも、より省エネルギーを実現する有効な手法である。
【０２６９】
これは、状態検知手段５７からの情報のみによって通常運転へ戻すように制御手段４２によって制御することで、例えば周囲が暗い状態であっても使用者の意図が働いたと判定した場合に通常運転に切り換えることで、速やかに積極的な冷却を行うように復帰することができる。また逆に、夜が明けて周囲が明るくなった場合でも、照度検知手段５３からの情報だけでは通常運転に復帰しない。そのため、使用者が夜が明けても、まだ就寝を継続する場合、および、留守によって冷蔵庫２５０を使用しない場合には、節電運転を維持することができるので、より省エネルギーを実現することが可能となる。
【０２７０】
（実施の形態１１）
図２１は、本発明の実施の形態１１における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０２７１】
なお、本実施の形態において実施の形態１０の技術思想が適用できる部分の構成については本実施の形態の構成と組合せて構成することが可能である。
【０２７２】
図２１を用いて、実施の形態１１における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０２７３】
まず、メイン制御フローでの運転状態で、Ｓ１３０として照度検知手段５３で冷蔵庫２５０設置環境周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。そして、判定手段４１では、所定の記憶領域に記憶されている、前回検知した照度と比較を行い、予め設定した期間Ｔ（例えば、旅行等で不在と予測される１週間）以上照度変化がないか否か判定する。この判定の結果、変化がない場合は論理をＳ１３１に進め、そうでなければ論理をメイン制御フローに戻す。次に、Ｓ１３１では、判定手段４１で記憶している現在の運転状態を示す情報から、節電運転中か否か判定する。この判定の結果、節電運転中であれば論理をＳ１３２へ進め、そうでなければ論理をメイン制御フローに戻す。
【０２７４】
次に、Ｓ１３２では、照度検知手段５３の故障等で深夜が正確に検知できていないと判断し、節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに戻す。このとき、照度検知手段５３が故障等の異常であることを、報知手段８６を用いて、例えば光の点滅パターン等で使用者に報知してもよい。
【０２７５】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３の検知する照度が、一定期間変化がない場合には、通常の生活パターンが検知できていないとみなし、照度検知手段５３の故障や、受光部の使用者の貼紙等による遮蔽があると判断する。その結果、節電運転には切換えられないので、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２７６】
（実施の形態１２）
図２２は、本発明の実施の形態１２における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０２７７】
なお、本実施の形態において実施の形態１０と同一の構成については、同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。また実施の形態１０または１１と同様の技術思想が適用できる部分の構成については本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０２７８】
図２２を用いて、実施の形態１２における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０２７９】
本実施の形態においては、実施の形態１０に加え、節電運転の開始条件をより多く設定したものであり、複数のセンサを用いて節電運転の開始条件との適合性の判定を行う。
【０２８０】
複数のセンサとは、具体的には、ドア開閉回数を検知するためのセンサであるドアスイッチ５９、庫内温度を検知するための庫内温度センサ５８、および照度を検知する照度検知手段５３である。本実施の形態では、複数のセンサによって、冷蔵庫２５０の運転状態を多面的に確認した上で、節電運転を行う。これにより、節電運転の継続による不冷や鈍冷の不具合を防止した上で、信頼性の高い省エネルギー制御をおこなっている。
【０２８１】
まず、メイン制御フローでの運転状態において、Ｓ２２１として状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、検知結果が信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではその単位時間当たりのドア開閉回数が規定のＮ回以下か否かが判定され、Ｎ回以下であれば論理をＳ２２２に進め、そうでなければ論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８２】
このとき、本実施の形態では、ドア開閉検知の判定における単位時間を例えば１０分間とし、ドア開閉回数を例えばＮ＝２とする。
【０２８３】
次に、Ｓ２２２では、速氷または急速冷凍などの急凍運転といった高負荷冷却が必要な状態か否か判断され、必要でなければ論理をＳ２２３に進め、必要であれば論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８４】
この高負荷冷却は、例えば使用者の意図が働いて速氷や急速冷凍などの能動的操作を行ったことで高負荷設定となり、高負荷冷却が行われる場合もある。しかし、例えば自動冷凍や自動急速冷却といった付加機能を備えた冷蔵庫２５０の場合には、使用者の意図ではなく自動で高負荷冷却が選択されることもある。そこで、節電運転を開始するための条件の一つであるＳ２２２においては、使用者の意図の有無に関わらず高負荷冷却が必要な状態であれば、高負荷冷却が必要な状態であると判断する。
【０２８５】
さらに、Ｓ２２３では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ１以上か否かが判定される。この判定の結果、Δｔ１以下であれば温度変動が小さいとしてＳ２２４に進め、Δｔ１以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ２２６に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ１は、例えば３℃とすればよい。
【０２８６】
次に、Ｓ２２４では、照度検知手段５３で冷蔵庫２５０設置環境周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１では照度が深夜判定値である５Ｌｘ未満か否か判定され、深夜判定値未満であれば深夜と判定してＳ２２５へ論理を進めて、節電運転を開始（既に節電運転なら継続）させる。また、深夜判定値未満でなければ論理をＳ２２６へ進め、通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０２８７】
ここで、本実施の形態では５Ｌｘを深夜判定値とする根拠等については、実施の形態１０で説明した内容と同様であるので、本実施の形態においては省略するものとする。
【０２８８】
これらの節電運転の開始条件であるドア開閉回数、高負荷冷却の必要有無、庫内温度の安定状態、および、照度の検知の結果がすべて予め設定された範囲内である場合に初めて節電運転開始のＳ２２５へと進む。
【０２８９】
節電運転開始後のＳ２２７では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１ではそのドア開閉回数が１回でもあったか否かが判定され、ドア開閉がなければ論理をＳ２２８に進め、そうでなければ論理をＳ２３１に進めて節電運転を終了する。なお、このときのドア開閉検知の判定における単位時間は、例えば１０分間とすればよい。
【０２９０】
さらに、Ｓ２２８では、状態検知手段５７の一つである操作スイッチ６０が、使用者が操作部７７をした時の信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１で操作があったか否か判定される。この判定の結果、操作があれば論理をＳ２２９に進め、そうでなければ論理をＳ２３１の節電運転終了に進める。
【０２９１】
また、上記のようにＳ２２８では、使用者が操作部７７を操作したか否かを、人が冷蔵庫２５０の近くにいるか否かの判定を行うために使用した。しかし、例えば、設定温度の確認等で触っただけではなく、使用者が、積極的に冷却を行う操作（各室の庫内温度設定の設定温度の上昇、または、製氷や急速冷却などの設定）を行った場合、または、何らかの設定変更をした場合など、能動的操作があった場合のみ、判定手段４１により操作があったとして判定されてもよい。このように能動的操作の有無により使用者の冷蔵庫２５０に対する意図の有無を判定することで、より使用者の使用条件に合わせた精度良い制御を行うことが可能となる。
【０２９２】
さらに、Ｓ２２９では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ２以上か否が判定される。この判定の結果、Δｔ２以下であれば温度変動が小さいとしてＳ２３０に進め、Δｔ２以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ２３１に進める。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ２は、例えば３℃とすればよい。
【０２９３】
また、本実施の形態では、温度差がΔｔ２以上であるか否かの判断を瞬時に行うとしている。しかし、温度差がΔｔ２以上または未満の状態が一定時間継続（例えば５分間）したか否かを節電運転の継続（Ｓ２３０）または終了（Ｓ２３１）の条件とすることで、より確実に論理を移行することができる。
【０２９４】
次に、Ｓ２３０では、判定手段４１は、冷蔵庫２５０の使用状況に変化はないと判定し、節電運転継続の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６を出力して節電運転を継続させる。このように、本実施の形態の冷蔵庫２５０では、節電運転中においても、使用者の意図の働きを判定するＳ２２７およびＳ２２８、並びに、庫内の冷却状態を判定するＳ２２９を繰り返しながら、節電運転の継続が可能であるかどうかを判定手段４１で判定している。
【０２９５】
また、Ｓ２３１では、判定手段４１で冷蔵庫２５０の使用状況に変化があった、すなわち、使用者の意図が働いたと判定した場合（ドアの開閉または設定操作など）やシステム運転に起因する庫内温度の変化が発生した場合に、節電運転終了の信号Ｓｎ３を制御手段４２に出力する。そして、制御手段４２からは圧縮機４８、冷却ファン５１、および除霜ヒータ５２の各電気負荷部品に、それぞれ信号Ｓｎ４、Ｓｎ５、およびＳｎ６を出力して節電運転を終了させ、論理をメイン制御フローに切り換える。
【０２９６】
以上のように、本実施の形態においては、照度検知手段５３からの情報、および状態検知手段５７からの情報の双方が、運転切換えのための条件を満たした場合に、節電運転と通常運転の切換えを行なう。これにより、特に深夜の室内が暗い状態での活動時の照度検知手段５３からの情報のみによる誤判定が防止でき、信頼性の高い省エネルギー制御が行える。
【０２９７】
すなわち、上記のように、照度検知手段５３からの情報によって深夜と判定された場合、すなわち深夜判定値未満の照度であって、更に、状態検知手段５７からの情報によって使用者の意図が働いていないと判定された場合、具体的には予め設定した一定時間内にドア開閉がなく、また使用者が積極的に冷却を行う意図が反映された能動的操作による、各室の庫内温度設定の設定温度の上昇、速氷または急速冷却などの設定がなく、かつ、庫内温度センサ５８によって予め設定した一定時間内に予め設定した温度変動幅よりも大きな温度変動が無かった場合にのみ、節電運転に移行する。
【０２９８】
このように、節電運転開始条件に、使用者の意図も考慮した能動的操作および能動的操作による設定状態を加えたことで、節電運転開始を、より食品の保鮮性への影響が少ない状態で行わせることができる。そのため、深夜の室内が暗い状態での使用者の活動や、夜が明けて自然光で室内が明るくなっての使用者の就寝等の生活パターンのイレギュラー状態が存在する場合でも節電運転を行うことができ、確実な運転切換えが行え、信頼性の高い省エネルギー制御を行なうことができる。
【０２９９】
また、庫内の温度変動が大きく通常運転が必要な場合には、節電運転を開始しないので、節電運転開始がより食品の保鮮性への影響が少ない状態で行うことができ、節電運転による温度上昇による食品への悪影響を防止することができる。
【０３００】
また、照度検知手段５３からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値を５Ｌｘとしている。つまり、照度検知手段５３により検知された照度が、深夜判定値未満である場合に深夜と判定とする。これにより、使用者の活動停止と就寝が確実に判断できるので、確実な深夜判定による節電運転への切換えができる。
【０３０１】
この５Ｌｘというのは昼間であっても雨戸を閉めたような状態であり、昼間にカーテンを閉めただけの状態では実現できない暗さである。
【０３０２】
また、照度検知手段５３からの照度情報を用いず、状態検知手段５７からの情報のみで、節電運転を解除することにより、朝に自然光で室内が明るい状態の就寝中の場合でも、庫内温度が安定していれば節電運転を継続するので、さらに実省エネルギー性が向上できる。
【０３０３】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、ドアスイッチ５９が検知するドア開閉が一回でもあった場合としてもよい。これにより、今後、使用者の使用頻度が増加すると予測ができ、通常運転にすばやく切換えて、庫内温度を下げる冷却運転を行なうので、高品位の省エネルギー制御が行える。
【０３０４】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、使用者の意図が冷蔵庫２５０に働いた場合の一つである操作部７７が操作された場合としてもよい。これにより、人感センサ等の専用のセンサを搭載しなくても、冷蔵庫２５０に予め備えられた操作部７７で人感センサに代わる役割を担うことができる。つまり、省資源で簡単な構成で状態検知手段５７を備えることが可能となり、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０３０５】
上記に加え、さらに、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、操作部７７が操作された場合の中でも庫内温度設定、急凍運転、および速氷運転などの操作スイッチ６０が少なくとも一つ以上操作された場合、すなわち能動的操作がされた場合としてもよい。これにより、使用者が冷蔵庫２５０の冷却性能を上げる要求をしていると判断でき、確実に通常運転へ切換えるので、節電運転継続による不冷や鈍冷の不具合を防止できる。
【０３０６】
また、状態検知手段５７で節電運転を解除する条件を、庫内温度センサ５８が検知する庫内温度が設定温度と差が大きい場合としてもよい。これにより、より確実に使用者の意図である設定温度および冷却状態を考慮した冷却を実現することができる。
【０３０７】
なお、本実施の形態においては、通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３に加えて、状態検知手段５７からの情報を加味して、制御手段４２が、通常運転から節電運転への切り換えを行うとした。しかし、少なくとも通常運転から節電運転に移行する場合に、照度検知手段５３により深夜であると判定されたことのみによって、制御手段４２は、通常運転から節電運転への切り換えを行ってもよい。つまり、たとえ直前に扉開閉等が行われた場合であっても、照度がある一定の値よりも小さく深夜であると判定した場合には、恐らくその後において強い冷却が必要になる場合が少ないと判断して節電運転を行うことで、より効果的な節電を行うことができる。
【０３０８】
また、この場合には、節電運転が行われた後も、状態検知手段５７で常に冷蔵庫２５０の使用状態を監視していることで、照度検知手段５３からの情報のみで節電運転に移行した場合であって、使用者の意図が働いたと判定した場合には速やかに通常運転に切替えることができる。
【０３０９】
（実施の形態１３）
図２３は、本発明の実施の形態１３における冷蔵庫２５０の制御フローチャートである。
【０３１０】
なお、本実施の形態において実施の形態１０から１２と同一の構成については、同一の符号を用いて詳細な説明を省略する。また実施の形態１０から１２と同様の技術思想を適用できる部分は詳細な説明を省略し、本実施の形態の構成と組合せて実施することが可能である。
【０３１１】
本実施の形態では、照度検知手段５３からの情報は、節電運転開始の判定に直接的に用いられるのではなく、節電運転の開始のための条件を設定する情報として用いられる。つまり、本実施の形態における照度検知手段５３は、節電運転開始の条件設定手段として機能する。
【０３１２】
図２３を用いて、実施の形態１３における冷蔵庫２５０の動作を説明する。
【０３１３】
まず、メイン制御フローでの運転状態において、Ｓ３５０として照度検知手段５３により冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が検知され、その照度が信号Ｓｎ１として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１では照度が深夜判定値未満か否か判定される。この判定の結果、深夜判定値である５Ｌｘ未満であれば深夜であると判定してＳ３５１へ論理を進め、深夜判定値未満でなければ論理をＳ３５６へ進める。
【０３１４】
次に、Ｓ３５１では、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。さらに、判定手段４１ではそのドア開閉回数が規定時間５分間の間で１回以下か否か判定される。この判定の結果、１回以下であれば論理をＳ３５２に進め、そうでなければ論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１５】
次に、Ｓ３５６すなわち冷蔵庫２５０の設置環境の周辺の照度が深夜判定値以上である場合おいては、状態検知手段５７の一つであるドアスイッチ５９により、単位時間当たりのドア開閉回数が検知され、信号Ｓｎ２として判定手段４１に入力される。更に、判定手段４１ではそのドア開閉回数が規定時間である３時間の間で１回以下か否か判定される。この判定の結果、１回以下であれば論理をＳ３５２に進め、そうでなければ論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１６】
このように、照度検知手段５３により検知された照度の値が深夜判定値未満か否かに応じて、その次のステップにおける条件を異ならせている。これは、深夜と判定された場合には、人の活動はほぼないものと予測できるので、より緩い条件である５分間のドア開閉を判定することで次のステップへ進むことが可能であるが、深夜と判定されない場合には、より慎重に判断するために、３時間のドア開閉を判定してから次のステップへと進むような厳しい条件を設定するためである。
【０３１７】
このように、照度検知手段５３により検知された照度の値が深夜判定値未満か否かに応じて、使用者の活動状態を見極めるための期間として５分間および３時間という３０倍以上の差がある期間を設定し、これら期間内でのドアの開閉回数により、使用者の活動の有無が判定される。こうすることで、より実際の使用状態が考慮された精度良い判定を行うことができる。なお、このときのドア開閉検知判断の規定期間と開閉回数は、実際の使用状態を考慮した本実施の形態における値以外の任意の値を採用してもよい。
【０３１８】
次に、Ｓ３５２では、速氷または急速冷凍などの急凍運転といった高負荷冷却が必要な状態か否か判断され、必要でなければ論理をＳ３５３に進め、必要であれば論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。
【０３１９】
さらに、Ｓ３５３では、状態検知手段５７の一つである庫内温度センサ５８が、冷蔵庫２５０の庫内温度を検知した結果を示す信号Ｓｎ２を判定手段４１に出力し、判定手段４１でその庫内温度と設定温度との温度差がΔｔ１以上か否かが判定される。この判定の結果、Δｔ１以下であれば温度変動が小さいとしてＳ３５５へ論理を進めて、節電運転を開始させる。また、Δｔ１以上であれば温度変動が大きいとして論理をＳ３５４に進めて通常運転を行い、論理をメイン制御フローに戻す。なお、このときの判定基準となる温度差のΔｔ１は、例えば３℃とすればよい。
【０３２０】
節電運転が開始された後のＳ３５７、Ｓ３５８、Ｓ３５９、Ｓ３６０、およびＳ３６１については、それぞれ実施の形態１のＳ１２５、Ｓ１２６、Ｓ１２７、Ｓ１２８、およびＳ１２９、もしくは実施の形態３のＳ２２７、Ｓ２２８、Ｓ２２９、Ｓ２３０、およびＳ２３１と同様の処理内容およびその考え方を適用することができるので、詳細な説明を省略する。
【０３２１】
以上のように、本実施の形態においては、特にＳ３５０、Ｓ３５１、およびＳ３５６で説明したように、照度検知手段５３からの情報に基づき、判定手段４１によって深夜（５Ｌｘ未満）と判定された場合には、節電運転に移行する判定における見極め期間が短時間（例えば５分間）になり、周囲が明るい（５Ｌｘ以上）場合には、見極め期間が長時間（例えば３時間）になる。これにより、使用者の活動がなくなる深夜では節電運転に入りやすくなり、深夜であると判定された場合には速やかに節電運転に移行される。また、深夜であると判定されない場合には慎重に使用者の活動の有無を見極めることで、省エネルギー効果の高い制御を高い信頼性で行なうことができる。
【０３２２】
このように判定手段４１は、照度検知手段５３の情報で深夜であるか否かを判定し、深夜であるか否かに応じて、節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する。これにより、冷蔵庫２５０の周囲が明るい場合であっても人の活動が停止している場合（朝に自然光で室内が明るい状態において使用者が就寝中の場合や、使用者が留守にしている場合等）に節電運転を行うことで、より省エネルギーを実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【０３２３】
本発明にかかる冷蔵庫は、照度検知手段等の検知手段を設けて、その結果を用いて自動で節電運転等に運転モードを切換える家庭用又は業務用冷蔵庫として実施および応用できる。また、本発明は、家庭用又は業務用冷蔵庫が自動的な節電運転を行う際の制御に適用できる。
【符号の説明】
【０３２４】
１、２１    冷蔵庫本体
２、２２ａ    冷蔵室ドア
３    製氷室ドア
４    切換室ドア
５    冷凍室ドア
６    野菜室ドア
７、２９、７７ａ    操作基板
７ａ  表示部
８、３０、５３    照度検知手段
９、３１、６０    操作スイッチ
１０、３２、８５    表示灯
１２ａ  冷蔵室左ドア
１２ｂ  冷蔵室右ドア
１３、３７    受光部カバー
１４、３９    基板カバー
１４ａ、３９ｂ  基板カバーサイド壁面
１７    左右ドア接合部
１９、２７    操作部カバー
１９ａ  操作部カバーテーパー部
２０ａ  左ドアガスケット
２０ｂ  右ドアガスケット
２２    冷蔵室
２３    製氷室
２４    切換室
２５    冷凍室
２６    野菜室
２８、７７    操作部
３３    報知灯
３４    受光素子
３５    反射防止部
３６    報知灯カバー
３８    操作部カバー透明部
３９ａ  基板カバー爪部
３９ｃ  基板空間部
４１    判定手段
４２    制御手段
４８    圧縮機
４９    冷却室
５０    冷却器
５１    冷却ファン
５２    除霜ヒータ
５７    状態検知手段
５８    庫内温度センサ
５９    ドアスイッチ
８６    報知手段
１００、２００、２５０    冷蔵庫
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体を備える冷蔵庫であって、
前記冷蔵庫本体の前面に設けられた操作部と、
前記操作部に備えられた操作基板と、
前記操作基板に備えられ、前記設定温度の変更、または、運転モードの切換えを行なうための操作スイッチと、
前記操作基板に配置され、前記冷蔵庫本体の前面付近の明るさを検知する照度検知手段とを備え、
前記照度検知手段は、前記操作スイッチより上方に配置されている
冷蔵庫。
【請求項２】
さらに、前記冷蔵庫本体の前面に設けられた表示部であって、設定温度の変更または前記設定温度を示す情報である、前記冷蔵庫の運転状態情報を、使用者に確認させるための表示部を備え、
前記照度検知手段は、前記表示部より上方に配置されている
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記表示部は、前記操作基板に配置されている
請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記操作部は、
前記操作基板に備えられ、前記照度検知手段の前方以外の箇所に基板空間部を形成するように設けられた基板カバーと、
前記基板カバーよりも前方に設けられた操作部カバーとを備え、
前記基板カバーは前記操作部カバーよりも可視光の遮光性が高い
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記操作部は、前記照度検知手段が光を受光する部分である受光素子の少なくとも側方に備えられたサイド壁面と、前記受光素子の前方側に備えられた受光部カバーとを備え、
前記サイド壁面は前記受光部カバーよりも可視光の遮光性が高い
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記受光部カバーの表面と垂直な方向の、前記サイド壁面の長さは、前記サイド壁面の前記受光部カバーとは反対側の先端が、前記受光素子よりも後方側に位置する長さである
請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
さらに、前記冷蔵庫の使用状況を検知する状態検知手段と、
前記照度検知手段及び前記状態検知手段からの情報により、節電運転と通常運転との切換えを行うか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段からの信号に従って、前記冷蔵庫の電気負荷部品の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記判定手段からの信号に従って、前記通常運転から前記節電運転への切り換えを行った後に、前記判定手段が前記状態検知手段からの情報に基づいて、前記冷蔵庫に前記使用者の意図が働いたと判定した場合、前記節電運転を解除して前記通常運転に切り換える
請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かを判定し、かつ、状態検知手段からの情報で前記冷蔵庫の庫内温度の安定状態であるか否かを判定し、前記深夜でありかつ前記庫内温度が安定状態であると判定した場合、前記通常運転から前記節電運転に切り替えると判定する
請求項７記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で、深夜であるか否かの判定を行い、前記判定の結果に応じて、前記節電運転を開始するための条件である節電運転開始条件を変更する
請求項７記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記判定手段は、前記照度検知手段からの情報で深夜であるか否かを判定するための閾値である深夜判定値として、５ルクス以下の値を用いる
請求項８または９に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
さらに、前記冷蔵庫が有する貯蔵室の開口を開閉自在に塞ぐドアを備え、
前記判定手段は、前記状態検知手段からの情報として、前記ドアの開閉頻度が規定された回数よりも少ないことを示す情報が得られた場合、前記冷蔵庫の庫内温度が安定状態であると判定する
請求項８または９に記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記判定手段はさらに、前記照度検知手段からの情報を用いず、前記状態検知手段からの情報のみを用いて前記節電運転を解除するか否かを判定する
請求項７〜９のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2010073653.tif 000047
【図１９】
2010073653.tif 000048
【図２０】
2010073653.tif 000049
【図２１】
2010073653.tif 000050
【図２２】
2010073653.tif 000051
【図２３】
2010073653.tif 000052
【図２４】
2010073653.tif 000053
【図２５】
2010073653.tif 000054
【図２６】
2010073653.tif 000055
【図２７】
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【国際調査報告】
2010073653.tif 000057
2010073653.tif 000058
2010073653.tif 000059
2010073653.tif 000060
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