(57)【要約】  この包埋カセットは、生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックの載置台としても使用される包埋カセットであって、ポリエステル系の樹脂により形成され、前記生体試料を収容する収容凹部と、平坦な印字面とを有するカセット本体と；蟻酸、ホルマリン、エタノール及びキシレンに対して耐薬品性を有する樹脂で、且つ、前記カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色の樹脂により前記印字面に成膜された薄膜層と；レーザ光の照射による切削によって前記薄膜層に表示された識別コードと；を備えている。
2010023898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックの載置台としても使用される包埋カセットであって、
ポリエステル系の樹脂により形成され、前記生体試料を収容する収容凹部と、平坦な印字面とを有するカセット本体と；
蟻酸、ホルマリン、エタノール及びキシレンに対して耐薬品性を有する樹脂で、且つ、前記カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色の樹脂により前記印字面に成膜された薄膜層と；
レーザ光の照射による切削によって前記薄膜層に表示された識別コードと；を備えている；
ことを特徴とする包埋カセット。
【請求項２】
請求項１に記載の包埋カセットであって、
前記薄膜層は、ウレタン系樹脂、アクリル系樹脂又はエポキシ系樹脂のいずれかの樹脂から形成される。
【請求項３】
請求項１に記載の包埋カセットであって、
前記薄膜層の膜厚が、１μｍ〜５００μｍである。
【請求項４】
請求項３に記載の包埋カセットであって、
前記薄膜層の膜厚が、膜厚が５μｍ〜２０μｍである。
【請求項５】
請求項１に記載の包埋カセットであって、
前記印字面は、前記薄膜層の成膜前にコロナ放電表面処理されている。
【請求項６】
請求項１に記載の包埋カセットであって、
前記カセット本体は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）から形成され；
前記薄膜層は、ウレタン系樹脂から形成されている。
【請求項７】
請求項１に記載の包埋カセットであって、
前記薄膜層の色は、前記カセット本体の色よりも低い明度を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体や実験動物等から取り出した試料を収容して置換処理する容器として使用されると共に、置換処理された試料が包埋された包埋ブロックの固定台としても使用される包埋カセットに関する。
本出願は、２００８年８月２９日に、日本に出願された特願２００８−２２１１７９号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、理化学実験や顕微鏡観察に用いられる薄切片標本を作製する装置として、ミクロトームが一般的に知られている。この薄切片標本は、厚さが数μｍ（例えば、３μｍ〜５μｍ）の薄切片をスライドガラス等の基板上に固定させたものである。薄切片は、包埋剤によって生体試料を包埋した包埋ブロックを上述した厚さで極薄に薄切して作製されたものである。包埋ブロックは、人体や実験動物等から取り出されてホルマリン固定された生体試料をパラフィン置換した後、さらに周囲をパラフィンで固めてブロック状に作製されたものである。【０００３】
ところで、包埋ブロックの作製には、一般的に専用の容器である包埋カセットが使用されている。この包埋カセットは、耐薬品性を有する材料により形成されており、カセット本体とこのカセット本体に着脱自在に固定可能な蓋部とで箱状に構成されている。【０００４】
ここで、包埋カセットを利用した包埋ブロックの作製方法について、簡単に説明する。
まず、実験動物の臓器等の生体試料をホルマリン固定した後、適当なサイズに切断して包埋カセット内に収容する。つまり、カセット本体内に収容した後、蓋部をカセット本体に装着して生体試料を内部に閉じ込める。次いで、アルコールが満たされたパレット内に包埋カセットを浸漬する。これにより、包埋カセット内に収容されている生体試料は、アルコールに浸漬され、生体試料内の水分や脂質がアルコールで置換、即ち、脱水、脱脂処理される。次いで、パレット内のアルコールをキシレンに入れ換えて、先ほど置換したアルコールをキシレンに置換する。次いで、パレット内のキシレンを液状のパラフィンに入れ換えて、先ほど置換したキシレンをパラフィンに置換する。これにより、水分や脂質がパラフィン置換された生体試料を作製することができる。【０００５】
次いで、パラフィン置換された生体試料を包埋カセットから取り出し、液状のパラフィンが満たされた別の容器内に移す。そして、空になったカセット本体でこの容器に蓋をする。この状態で、容器内のパラフィンを冷却固化させる。これにより、パラフィン内に生体試料が包埋された包埋ブロックを作製することができる。この際、包埋ブロックは、カセット本体の底面に付着して繋がった状態となっている。そして最後に、底面に包埋ブロックが繋がったカセット本体を容器から取り外して裏返しにする。その結果、カセット本体の底面上に固定された包埋ブロックを得ることができる。【０００６】
上述したように、包埋ブロックを作製するにあたり、包埋カセットを、生体試料に脱水、脱脂処理及び置換処理を施す際の容器として使用すると共に、包埋ブロックの固定台としても使用している。このように、包埋カセットを２つの場面で使用するのは、多数の生体試料を一度に処理する際に、生体試料同士の混同を防止するためである。特に、正確な実験や観察を行うためには、包埋ブロックの品質管理が重要であり、混同等に関しては特に注意が払われている。【０００７】
このような品質管理を正確に行うために、包埋ブロック内に包埋されている生体試料の種類等を認識するための識別コードを包埋カセットに記録する必要がある。この方法としては各種の方法があるが、簡単な方法として、包埋カセットにＣＯ２レーザ等のレーザ光で印字する方法がある。しかしながらこの方法は、包埋カセットに単に文字等が刻印されるだけであるので、発色せず読み難いものであった。【０００８】
そこで、包埋カセットの印字面に、包埋カセットの色に対してコントラストの付く色素を加えた樹脂（例えば、アクリルマレイン樹脂）を薄く塗布した後、この樹脂をレーザ光で削って印字する方法が考えられている（特許文献１参照）。
この方法によれば、識別コードが発色した形になるので、明瞭に認識することができ、包埋ブロックの品質管理を確実に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許第６５１８５４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載されている包埋カセットは、樹脂が剥がれ易いという問題があった。詳細に説明すると、従来の包埋カセットは、耐薬品性、寸法安定性、機械的強度の安定性といった要件を満足するために、ポリオキシメチレン（polyoxymethylene）、通称ポリアセタール（POM；polyacetal）から作製されている。
しかしながら、このＰＯＭは、樹脂との親和性が極めて悪いという特徴があり、塗布した樹脂が傷付き易く、その傷をきっかけに樹脂が剥がれてしまうことが多々あった。そのため、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができないという致命的な問題に繋がる可能性があった。【００１１】
仮に、包埋カセットとの密着強度をあげるために樹脂の厚みを厚くしてしまうと、レーザ光で削る深さを深くしなければならない。ところがこの場合には、レーザ光を長く照射することになるので、樹脂が溶けてだれてしまい、文字等が潰れて読み難くなってしまう。そのため、印字した識別コードを判別し難くなるという新たな問題を招いてしまうものであった。【００１２】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、剥がれ落ちる可能性が非常に低いうえ、鮮明で見易い識別コードを有する包埋カセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、前記課題を解決して係る目的を達成するために以下の手段を提供する。
（１）本発明に係る包埋カセットは、生体試料のパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料が包埋剤に包埋された包埋ブロックの載置台としても使用される包埋カセットであって、ポリエステル系の樹脂により形成され、前記生体試料を収容する収容凹部と平坦な印字面とを有するカセット本体と；蟻酸、ホルマリン、エタノール及びキシレンに対して耐薬品性を有する樹脂で、且つ、前記カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色の樹脂により前記印字面に成膜された薄膜層と；レーザ光の照射による切削によって前記薄膜層に表示された識別コードと；を備える。【００１４】
この発明に係る包埋カセットは、生体試料をパラフィン置換処理する際の容器として使用されると共に、パラフィン置換処理された生体試料を包埋剤で包埋して包埋ブロックを作製する際の載置台として使用される。この際、包埋カセットの印字面に成膜された薄膜層には、レーザ光の照射による切削によって識別コード（製造番号や生体試料に関する必要な情報（実験動物の種類、臓器の種類等））が表示されている。そのため、この識別コードを把握することで、包埋ブロックの品質管理を行うことができる。【００１５】
特に、カセット本体は、ポリエステル系の樹脂により形成されているので、耐薬品性、寸法安定性、機械的強度の安定性に加え、樹脂との親和性に非常に優れている。つまり、包埋カセットとしての要件を満足するうえ、樹脂との相性が良い。従って、従来のものとは異なり、印字面に成膜された薄膜層は強固にカセット本体に密着した状態となっており、容易に剥がれることがない。【００１６】
しかも、薄膜層は、包埋ブロックを作製する際に通常用いられる薬品である蟻酸、ホルマリン、エタノール及びキシレンに対して耐薬品性を有する樹脂からなるので、包埋ブロックの作製中にこれらの薬品に浸漬されたとしても印字面から剥がれ落ちることがない。
その結果、薄膜層が途中で剥がれ落ちてしまうことを防止することができる。よって、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができると共に、高品質な包埋カセットとすることができる。しかも、包埋ブロックを作製中にパラフィンが薄膜層上に付着した場合に、樹脂製や木製のナイフ等でパラフィンを削り落としたとしても、これにつられて薄膜層も一緒に剥がれ落ちる可能性が低い。従って、このような場合であっても、識別コードを正確に認識することができる。【００１７】
加えて、薄膜層の色は、カセット本体の色に対して少なくとも明度が異なる色となっている。そのため、識別コードを背景色でもある薄膜層とは異なる明度で表示することができる。よって、識別コードと背景色との明るさを変えることができ、明度差を利用して識別コードを表示することができる。従って、コントラストをつけることができ、明瞭な視認性を確保することができる。【００１８】
（２）前記薄膜層は、ウレタン系樹脂、アクリル系樹脂又はエポキシ系樹脂のいずれかの樹脂で形成されても良い。
この場合、薄膜層が、ウレタン系樹脂、アクリル系樹脂又はエポキシ系樹脂のいずれかの樹脂からなるので、ポリエステル系の樹脂からなるカセット本体との親和性に優れている。【００１９】
（３）前記薄膜層の膜厚が、１μｍ〜５００μｍであっても良い。
この場合、薄膜層の厚みが１μｍ以上あるので、印字面が透けることはない。よって、識別コードの視認性を確実なものにすることができる。また、薄膜層の厚みが５００μｍ以下であるので、短時間のレーザ光の照射で切削でき、識別コードを表示することが可能である。そのため、薄膜層がレーザ光で溶けてだれてしまうことがないので、文字潰れ等が少なく、輪郭がはっきり表示された識別コードとすることができる。この点においても、識別コードの視認性を確実なものにすることができる。【００２０】
（４）前記薄膜層の膜厚が、さらに５μｍ〜２０μｍであっても良い。
この場合、印字面の厚みがさらに５μｍ〜２０μｍであるので、上記作用効果をさらに高めることができ、文字潰れが殆ど無く、視認性をより向上することができる。【００２１】
（５）前記印字面は、前記薄膜層の成膜前にコロナ放電表面処理されていても良い。
この場合、印字面の表面がコロナ放電表面処理されているので、表面が改質されて濡れ性が向上した状態となっている。そのため、薄膜層をより強固に密着させることができ、剥がれ難さをさらに高めることができる。【００２２】
（６）前記カセット本体は、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で形成され；前記薄膜層は、ウレタン系樹脂から形成されていても良い。
この場合、カセット本体と薄膜層とが、親和性に非常に優れた組み合わせ、即ち、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）とウレタン系樹脂との組み合わせから構成されている。そのため、薄膜層を印字面にさらに強固に密着させることができ、より剥がれ難くなる。【００２３】
（７）前記薄膜層の色は、前記カセット本体の色よりも低い明度であっても良い。
この場合、薄膜層の色がカセット本体の色よりも低い明度、即ち、黒に近い暗色となっている。そのため、暗色とされた背景色の中に、この背景色よりも明るい色で識別コードを表示することができる。よって、背景色と識別コードとの明度差を明確にすることができ、視認性をより向上することができる。
また、薄膜層の色をカセット本体の色よりも暗色にできるので、識別コード上に仮に白色のパラフィンが付着してしまったとしても、識別コードがより明るい淡色となりコントラストがつき易い。よって、視認性に影響を与え難い。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る包埋カセットによれば、薄膜層が剥がれ落ちてしまう可能性が非常に低いうえ、鮮明で見易い識別コードの表示を可能とすることができる。従って、包埋ブロックの品質管理を正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る包埋カセットを利用して作製する包埋ブロックの斜視図である。
【図２】本発明に係る包埋カセットの一実施形態を示す上面図である。
【図３】図２に示す包埋カセットの断面図である。
【図４】図２に示す包埋カセットを構成するカセット本体の上面図である。
【図５】図４に示すカセット本体のＡ−Ａ断面図である。
【図６】図２に示す包埋カセットを構成する蓋部の下面図である。
【図７】図６に示す蓋部のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】包埋カセットの薄膜層にレーザ光を照射して削り、識別コードを刻印している状態を示す図である。
【図９】図２に示す包埋カセットを利用して包埋ブロックを作製する際の一工程図であって、包埋カセット内に生体試料を収容した後、この包埋カセットを薬剤が満たされたパレット内に収容した状態である。
【図１０】図９に示す状態の後、パラフィン置換処理された生体試料をカセット本体から取り出して、液状のパラフィンが満たされた包埋皿の中に移し変えている状態を示す図である。
【図１１】図１０に示す状態の後、空になったカセット本体を包埋皿の段部上に載置した状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す状態の後、パラフィンを固化させて包埋ブロックを作製し、その後、カセット本体を包埋皿から取り出した状態を示す図である。
【図１３】ポリエステル系の樹脂からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した本発明に係る包埋カセットと、従来用いられているポリアセタール（ＰＯＭ）からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した包埋カセットと、を実際に比較実験した際の質量に関する結果である。
【図１４】ポリエステル系の樹脂からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した本発明に係る包埋カセットと、従来用いられているポリアセタール（ＰＯＭ）からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した包埋カセットと、を実際に比較実験した際の貯蔵弾性率に関する結果である。
【図１５】ポリエステル系の樹脂からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した本発明に係る包埋カセットと、従来用いられているポリアセタール（ＰＯＭ）からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した包埋カセットと、を実際に比較実験した際の損失弾性率に関する結果である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る包埋カセットの一実施形態を図１から図１５を参照して説明する。
初めに、生体試料Ｓを検査、観察する方法の１つとして、包埋剤であるパラフィンＰによって生体試料Ｓを包埋した図１に示す包埋ブロックＢを、厚さ３μｍから５μｍの極薄に薄切して薄切片を作製し、該薄切片をスライドガラス等の基板上に固定した薄切片標本を利用する方法が知られている。
【００２７】
本発明に係る包埋カセット１は、この包埋ブロックＢを作製するにあたり、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行うための容器として使用されると共に、包埋ブロックＢを載置する載置台として使用されるものである。以下、包埋カセット１の詳細と、この包埋カセット１を使用した包埋ブロックＢの作製手順とについて説明する。
なお、生体試料Ｓとしては、例えば、鼠等の実験動物から取り出した臓器等の組織である。また、脱水及び脱脂処理した後、パラフィン置換処理されたものが使用される。
【００２８】
本実施形態の包埋カセット１は、図２及び図３に示すように、生体試料Ｓを収容する収容凹部１１を有するカセット本体１０と、該カセット本体１０に対して着脱自在に固定される蓋部２０と、で主に構成されている。
包埋カセット１は、ポリエステル系の樹脂であるポリブチレンテレフタレート（PBT：Polybutylene terephtalate）により形成されている。
【００２９】
カセット本体１０は、図４及び図５に示すように、上面視矩形状に形成されており、上面部分が収容凹部１１の開口となっている。底面１０ａには、複数の貫通孔１２がアレイ状に形成されており、該貫通孔１２を介して収容凹部１１の内部と外部とが連通するようになっている。また、本実施形態のカセット本体１０の一端側には、表面が平坦な印字面１３がカセット本体１０の底面１０ａに対して所定の角度θが付いた状態で形成されている。この印字面１３は、後述する薄膜層１６が成膜される面である。
なお、本実施形態の印字面１３は、薄膜層１６が成膜される前の段階でコロナ放電表面処理が施されている。
【００３０】
また、収容凹部１１を囲む側壁部１０ｂのうち、印字面１３に隣接する部分には後述する蓋部２０の係合片２２が挿入される挿入孔１４が形成されている。また、側壁部１０ｂのうち、収容凹部１１を間に挟んで挿入孔１４に対向する側には、後述する蓋部２０の係合爪２３が係合する突起部１５が形成されている。
【００３１】
印字面１３上には、エステル系溶剤で溶かしたウレタン系樹脂の塗布により成膜された薄膜層１６が全面に亘って設けられている。この際、薄膜層１６は、膜厚が１μｍ以上、５００μｍ以下の範囲内に収まるように膜厚調整されている。
薄膜層１６は、カセット本体１０の色に対して少なくとも明度が異なる色とされている。本実施形態では、薄膜層１６の色の方が、カセット本体１０の色よりも低い明度になっている。具体的には、薄膜層１６が、マンセル表色系（ＪＩＳ-Ｚ８１０２）で規定される明度（Ｖ）が１．５の色である黒であり、包埋カセット１が、マンセル表色系（ＪＩＳ-Ｚ８１０２）で規定される明度（Ｖ）が９．５の白色となっている。
【００３２】
そして、薄膜層１６には、図示しないレーザマーカ装置等から照射されたレーザ光Ｌによる切削によって識別コードＣが表示されている。
この識別コードＣは、試験番号、群番号、動物番号、雌雄、ブロック番号等の各種情報を表示する文字データＤ１と、これらの各種情報を２次元的にバーコード表示したデータマトリックスＤ２とから構成されている。
【００３３】
上記蓋部２０は、図６及び図７に示すように、上面視矩形状に形成された板状の部材であり、カセット本体１０の収容凹部１１の側壁部１０ｂを完全に覆うサイズに形成されている。また、蓋部２０の下面には、矩形状に囲まれた段部２０ａが形成されている。この段部２０ａは、カセット本体１０の側壁部１０ｂに当接しながら収容凹部１１内に入り込むサイズに形成されたものである。これにより、蓋部２０をカセット本体１０に重ねたときに、段部２０ａが収容凹部１１内に入り込むので、蓋部２０が水平方向に位置ずれしないようになっている。
また、この段部２０ａに囲まれた領域内には、カセット本体１０と同様に複数の貫通孔２１がアレイ状に形成されている。これにより、蓋部２０をカセット本体１０に重ねたときに、蓋部２０側の貫通孔２１を介して収容凹部１１の内部と外部とが連通するようになっている。
【００３４】
蓋部２０の下面には、上述したカセット本体１０の挿入孔１４内に挿入される係合片２２と、カセット本体１０の突起部１５に係合する係合爪２３とが形成されている。係合片２２は、カセット本体１０の底面１０ａと印字面１３とのなす角度θと略同じ角度で一端側から突出するように形成されており、挿入孔１４内に挿入された後、印字面１３の裏面側に面接触して蓋部２０を位置決めするようになっている。また、係合爪２３は、蓋部２０の下面に対して略直交する方向に突出するように形成され、先端が鉤状になって突起部１５に引っ掛かって係合するようになっている。
このように蓋部２０は、段部２０ａ及び係合片２２によってカセット本体１０に対して所定の位置に重ね合わされると共に、係合爪２３を突起部１５に係合することによって、カセット本体１０に対して装着されるようになっている。
【００３５】
次に、上述した包埋カセット１を利用して包埋ブロックＢを作製する場合について、説明する。まず作業者は、ホルマリン固定された生体試料Ｓを準備すると共に、該生体試料Ｓを収容するための図２及び図３に示す包埋カセット１を準備する。
【００３６】
ここで、包埋カセット１を準備する工程について説明する。まず、薄膜層１６が成膜されていないカセット本体１０を用意した後、印字面１３にコロナ放電表面処理を施す。これにより、印字面１３の表面が改質され、濡れ性が向上する。そして、エステル系溶剤で溶かしたウレタン樹脂を印字面１３にシルク印刷で塗布し、印字面１３に薄膜層１６を成膜する。この際、薄膜層１６の厚みが、１μｍ〜５００μｍの範囲内に収まるように膜厚調整する。そして、所定の温度雰囲気の中で一定時間乾燥させた後、図８に示すように、レーザ光Ｌの照射により薄膜層１６を切削して、文字データＤ１及びデータマトリックスＤ２からなる識別コードＣを表示する。これにより、図２及び図３に示す包埋カセット１を準備することができる。
【００３７】
次いで、表示した識別コードＣに該当する生体試料Ｓを適当な大きさに切断した後、カセット本体１０の収容凹部１１内に収容する。収容した後、蓋部２０をカセット本体１０に装着して生体試料Ｓを内部に閉じ込める。つまり、蓋部２０の係合片２２をカセット本体１０の挿入孔１４に入れた状態で、蓋部２０をカセット本体１０に徐々に重ね合わせる。すると、係合片２２側から徐々に蓋部２０の段部２０ａがカセット本体１０の収容凹部１１内に入り込み始める。これにより、蓋部２０が位置決めされるので、カセット本体１０に対して蓋部２０を正確に重ね合わせることができる。そして、最後に蓋部２０の係合爪２３をカセット本体１０の突起部１５に嵌め込むことで、蓋部２０をカセット本体１０に対して確実に装着することができ、収容凹部１１の開口を閉塞することができる。
【００３８】
生体試料Ｓを閉じ込めた後、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行う。まず、図９に示すように、薬剤Ｗとしてアルコールｗ１が満たされたパレット３０内に、包埋カセット１を浸漬する。この際、収容凹部１１の内部は、カセット本体１０及び蓋部２０にそれぞれ形成されている貫通孔１２、２１を介して外部に連通しているので、アルコールｗ１が収容凹部１１内に流入する。そのため、生体試料Ｓは、内部の水分や脂質がアルコールｗ１で置換、即ち、脱水処理、脱脂処理される。
【００３９】
次いで、パレット３０内の薬剤Ｗをキシレンｗ２に入れ替える。これにより、先ほど置換したアルコールｗ１を、キシレンｗ２に置換する。そして、最後にパレット３０内の薬剤Ｗを液状のパラフィンＰに入れ換えて、先ほど置換したキシレンｗ２を、パラフィンＰに置換する。これにより、水分や脂質がパラフィン置換処理された生体試料Ｓを作製することができる。
【００４０】
このパラフィン置換処理作業が終了した後、図１０に示すように、カセット本体１０から蓋部２０を取り外しておく。また、液状のパラフィンＰが満たされた段部３１ａを有する包埋皿３１を用意しておく。そして、カセット本体１０の収容凹部１１内から生体試料Ｓを取り出すと共に、取り出した生体試料Ｓを包埋皿３１内に収容してパラフィンＰに浸漬させる。また、これと同時に図１１に示すように、空になったカセット本体１０を包埋皿３１の段部３１ａに載置して包埋皿３１に蓋をする。この際、カセット本体１０の収容凹部１１内にもパラフィンＰが入り込むように、パラフィンＰの量が調整されている。この状態で、包埋皿３１を冷却してパラフィンＰを冷却固化させる。
【００４１】
これにより、生体試料Ｓが包埋された包埋ブロックＢを作製することができる。この際、包埋ブロックＢは、カセット本体１０の底面１０ａに付着して繋がった状態となっている。そして、最後に図１２に示すように、底面１０ａに包埋ブロックＢが繋がったカセット本体１０を包埋皿３１から取り外して裏返しにする。その結果、カセット本体１０の底面１０ａ上に固体された包埋ブロックＢを得ることができる。
【００４２】
上述したように、包埋ブロックＢを作製するにあたり、包埋カセット１を、生体試料Ｓのパラフィン置換処理を行うための容器として使用すると共に、包埋ブロックＢの載置台として使用している。このように包埋カセット１を２つの場面で使用しているので、多数の生体試料Ｓを一度に処理したとしても、生体試料Ｓ同士の混同を防止することができる。しかも、図２に示すように、カセット本体１０には、印字面１３に成膜された薄膜層１６に識別コードＣが表示されているので、品質管理を正確に行うことができる。
【００４３】
特に、カセット本体１０は、ポリエステル系の樹脂の１つであるＰＢＴにより形成されているので、蟻酸、ホルマリン、エタノールやキシレン等に耐性がある耐薬品性や、寸法安定性及び機械的強度の安定性に優れているうえ、樹脂との親和性に優れている。つまり、包埋カセット１として要件を満足するうえ、樹脂との相性が良い。従って、従来のものとは異なり、印字面１３に成膜された薄膜層１６は強固にカセット本体１０に密着した状態となっており、容易に剥がれることがない。しかも、薄膜層１６は、カセット本体１０を溶解させることのないエステル溶剤に溶けるウレタン系樹脂からなるので、カセット本体１０を溶解させる恐れもない。
【００４４】
その結果、薄膜層１６が途中で剥がれ落ちてしまうことを防止することができる。よって、包埋ブロックＢの品質管理を正確に行うことができると共に、高品質な包埋カセット１とすることができる。しかも、包埋ブロックＢを作製中にパラフィンＰが薄膜層１６上に付着した場合に、樹脂製や木製のナイフ等でパラフィンＰを削り落としたとしても、これにつられて薄膜層１６も一緒に剥がれ落ちる可能性が低い。従って、このような場合であっても、識別コードＣを正確に認識することができる。
【００４５】
しかも、本実施形態では、薄膜層１６の成膜前に印字面１３の表面がコロナ放電表面処理されているので、表面が改質されて濡れ性が向上した状態となっている。そのため、薄膜層１６をより強固に密着させることができ、剥がれ難さを高めることができる。さらにこれに加え、カセット本体１０と薄膜層１６とが、親和性に非常に優れた組み合わせ、即ち、ＰＢＴとウレタン系樹脂との組み合わせから構成されている。そのため、薄膜層１６が特に剥がれ難い。
【００４６】
また、薄膜層１６の色は、カセット本体１０の色に対して少なくとも明度が異なる色となっている。そのため、識別コードＣを背景色でもある薄膜層１６とは異なる明度で表示することができる。よって、識別コードＣと背景色との明るさを変えることができ、明度差を利用して識別コードＣを表示することができる。従って、コントラストをつけることができ、明瞭な視認性を確保することができる。特に、本実施形態では、カセット本体１０が白色、薄膜層１６が黒色であるので、背景色と識別コードＣとの明度差がより明確になり、視認性が非常に優れている。
【００４７】
更に、本実施形態では、薄膜層１６の厚みが１μｍ以上あるので、印字面１３が透けることがない。よって、この点においても、識別コードＣの視認性を確実なものにすることができる。また、薄膜層１６の厚みが５００μｍ以下であるので、短時間のレーザ光Ｌの照射で切削でき、識別コードＣを表示することが可能である。そのため、薄膜層１６がレーザ光Ｌで溶けてだれてしまうことがないので、文字潰れ等をなくし、輪郭がはっきり表示された識別コードＣとすることができる。この点においても、識別コードＣの視認性を確実なものにすることができる。
【００４８】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００４９】
例えば、上記実施形態では、印字面１３が斜面となっていたが、この場合に限られず、カセット本体１０の表面上に形成されていれば斜面でなくても構わないし、どの位置であっても構わない。但し、包埋カセット１を平面上に載置した際の見易さの点を考慮すると、斜面であることが好ましい。
【００５０】
また、上記実施形態では、エステル溶剤で溶かしたウレタン系樹脂をシルク印刷することで薄膜層１６を形成したが、シルク印刷に限定されるものではなく、その他の方法（例えばパッド印刷）で塗布して、薄膜層１６を形成しても構わない。この場合でも、同様の作用効果を奏することができる。
但し、シルク印刷することで、厚みがより均一な薄膜層１６を形成できるので、文字データＤ１は当然のこと、微細な印字品質が要求されるデータマトリックスＤ２に関しても高精度に仕上げることができるので、好ましい。
【００５１】
また、ウレタン系樹脂をエステル溶剤で溶かしたが、その他の溶剤、例えば、キシレン溶剤、グリコールエーテル溶剤、芳香族炭化水素溶剤等で溶かしても構わない。これらの溶剤を用いたとしても、同様にカセット本体１０を溶かすことがない。
【００５２】
また、上記実施形態では、ウレタン系樹脂を利用して薄膜層１６を形成したが、ウレタン系樹脂に限定されるものではなく、包埋ブロックＢを作製する際に通常用いられる薬品である蟻酸、ホルマリン、エタノール及びキシレンに対して耐薬品性を有する樹脂で形成されていれば良い。例えば、アクリル系樹脂やエポキシ系樹脂を利用して薄膜層１６を形成しても構わない。この場合であっても、包埋ブロックＢの作製中にこれらの薬品に浸漬されたとしても、印字面１３から薄膜層１６が剥がれ落ちることがないので、同様の作用効果を奏することができる。
なお、エポキシ系樹脂を利用して薄膜層１６を形成する場合には、溶剤として、例えば、キシレン溶剤、エチルベンゼン溶剤、グリコールエーテル溶剤や芳香族炭化水素溶剤等を用いれば良い。
【００５３】
また、上記実施形態では、包埋カセット１の材料としてＰＢＴを用いた場合を例に挙げて説明したが、ポリエステル系の樹脂であればこれ以外のものを用いても構わない。例えば、ポリトリメチレンテレフタレート（PTT：Polytrimethylene terrphtalate）、ポリエチレンナフタレート（PEN：Polyethylene naphthalate）、ポリブチレンナフタレート（PBN：Polybutylene naphthalate）を用いても構わない。この場合であっても、同様の作用効果を奏することができる。
【００５４】
また、上記実施形態では、薄膜層１６の厚みを１μｍ〜５００μｍに範囲内としたが、レーザ光Ｌのパワーや照射時間を考慮すると、５μｍ〜２０μｍの範囲内にすることがより好ましい。また、この範囲内に膜厚調整することで、印字面１３の透けの防止と、レーザ光Ｌの照射による薄膜層１６のだれの防止とを、より効果的に発揮させることができ、視認性の向上化に繋げることができる。
更に、エポキシ系樹脂を利用して薄膜層１６を形成した場合には、接着性に優れているので、厚みを１μｍ〜１０μｍの範囲内に調整すれば十分である。
【００５５】
また、上記実施形態では、印字面１３にコロナ放電表面処理を施した後、薄膜層１６を形成したが、コロナ放電表面処理は必須ではなく、この処理を施さずに薄膜層１６を形成しても構わない。但し、より強固に接着することが可能であるので、コロナ放電表面処理を施すことが好ましい。なお、コロナ放電表面処理を施さない場合には、接着性に優れたエポキシ系樹脂を利用して薄膜層１６を形成することが好ましい。
【００５６】
また、上記実施形態では、薄膜層１６を黒色とし、包埋カセット１を白色としたが、この色の組み合わせに限定されるものではない。少なくとも明度が異なる色であれば、自由に選択して構わない。例えば、薄膜層１６を深緑や黒色とし、包埋カセット１を淡緑色、淡橙色、淡黄色や淡紫色としても構わない。その他の色の組み合わせでも構わない。但し、カセット本体１０の色よりも薄膜層１６の色を低い明度とするのが好ましい。
【００５７】
（第１の実施例）
次に、ポリエステル系の樹脂からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した本発明に係る包埋カセット１と、従来用いられているポリアセタール（ＰＯＭ）からなるカセット本体の印字面にウレタン系樹脂で薄膜層を形成した包埋カセットと、を実際に用いて各種の試験を行い、その試験結果を比較した場合について説明する。
【００５８】
まず、試験を行ったそれぞれの包埋カセットについて簡単に説明する。
本発明に係る包埋カセット１として、上述した実施形態のように、ポリエステル系の樹脂の１つであるＰＢＴを包埋カセットの材料に選択した。より詳細には、商品名：VALOX 310（SABICポリマーランドジャパン株式会社製）で、平均分子量が３２５００、フィラーが０％のＰＢＴを用いた。
また、ウレタン系樹脂は、商品名：SG 740 (N) 710ブラック（株式会社セイコーアドバンス製）で、成分が、ビニルウレタン樹脂（２２〜３５％）、シクロヘキサン（１７〜２７％）、イソホロン（１５〜２５％）、エステル系溶剤（５〜１１％）、カーボンブラック（５％未満）のものを用いた。
【００５９】
一方、比較する包埋カセットとしては、ＰＯＭを包埋カセットの材料に選択した。そして、ウレタン系樹脂は、上記と同じものを用いた。
【００６０】
そして、いずれの場合も以下の手順でウレタン樹脂を成膜した。
まず、ウレタン樹脂を成膜する前に、印字面にコロナ放電表面処理を施した。この際、電圧：０．５７ＫＷ、電極とワークとの距離：２ｍｍ、放電時間：約１０秒に設定した。
次に、ウレタン樹脂を溶かす溶剤は、基材と硬化剤とを１０：１の重量比で混合した後、イソホロンを加えて希釈することで作製した。
続いて、作製した溶剤でウレタン樹脂を溶かした後、コロナ放電表面処理が施された印字面にシルク印刷して薄膜層を成膜した。この際、ナイロンスクリーン（番手２７０番）にて印刷した。また、薄膜層の膜厚は、１μｍ〜５００μｍの範囲内である１０μｍとした。そして、成膜した後、欠け、滲みや掠れがないことを目視で確認した後、乾燥機内にて８０℃の温度雰囲気中で４０分の乾燥を行った。
【００６１】
続いて、このように作製された２種類の包埋カセットを、実際に使用されるより高い濃度に設定されたホルマリン、蟻酸−ホリマリン、エタノール、キシレンといった薬品に、実際に使用されるより長い時間曝して、重量変化、貯蔵弾性率の変化、損失弾性率の変化をそれぞれ計測して比較した。その比較結果を、図１３から図１５に示す。
【００６２】
なお、各薬品に曝す時間は、以下のように行った。
まず、２０％ホルマリンに３日間浸漬した。続いて、１０％蟻酸−ホルマリンに１５日間浸漬した。続いて、８０％エタノールに２日間浸漬した。続いて、１００％エタノールに１日間浸漬した。最後に、キシレンに１０時間浸漬した。
【００６３】
図１３に示すように、薬品に浸す処理前と浸した後の処理後の重量変化が、本発明に係る包埋カセット１の方が少ないことが確認できた。また、図１４に示すように、粘弾性の１つである貯蔵弾性率（Ｅ’）はほぼ同一であるが、図１５に示すように、粘弾性の１つである損失弾性率（Ｅ’’）に関しては、本発明に係る包埋カセット１の方が少ないことが確認できた。つまり、包埋カセットに動的な力が加わった際に、本発明の包埋カセット１の方が従来の包埋カセットに比べて変位量が少なく、優れていることが確認できた。
【００６４】
これらの比較結果から、ＰＢＴで包埋カセットを作製する本発明の方が、ＰＯＭで作製する従来の場合よりも、カセット単体としてみても高い評価が得られることが確認できた。
更に、包埋カセットの表面に付着したパラフィンＰをプラスティック製のナイフで削り落とす作業を想定して、実際に使用されるより高い濃度に設定されたホルマリン、蟻酸−ホリマリン、エタノール、キシレンといった薬品に、実際に使用されるより長い時間曝した後、薄膜層にアクリル樹脂の角部を当てて擦り、薄膜層がどのように変化したのかを実施に確認して比較した。
【００６５】
なお、この場合、各薬品に曝す時間は、以下のように行った。
まず、２０％ホルマリンに３日間浸漬した。続いて、８０％エタノールに３日間浸漬した。続いて、１０％蟻酸−ホルマリンに１４日間浸漬した。続いて、１００％エタノールに１２時間浸漬した。最後に、キシレンに３日間浸漬した。
【００６６】
その結果、ＰＢＴからなるカセット本体１０にウレタン系樹脂の薄膜層１６が成膜された本発明に係る包埋カセット１の場合には、薄膜層１６が剥がれることがなかった。これに対して、ＰＯＭからなるカセット本体にウレタン系樹脂の薄膜層が成膜された従来の包埋カセットの場合には、薄膜層がほとんど剥がれ落ちてしまった。
これらの結果から、ＰＢＴで作製されたカセット本体１０は、樹脂との親和性に優れており、ウレタン樹脂からなる薄膜層１６との密着強度が非常に高いことが実際に証明された。
【００６７】
（第２の実施例）
続いて、本発明に係るカセット本体としてウレタン系樹脂ではなくエポキシ系樹脂で薄膜層を形成し、第１の実施例と同様の試験を行った結果について説明する。
エポキシ系樹脂としては、商品名：1300 HC870（株式会社セイコーアドバンス製）で、顔料としてカーボンブラック（５％〜１０％）を含むものを用いた。そして、以下の手順でエポキシ系樹脂を成膜した。
このエポキシ樹脂を使用する場合、他の材料と比較して、カセット本体の樹脂との親和性に優れているために、特に印字面へのコロナ放電表面処理を施す必要はない。そこで、溶剤で溶かしたエポキシ系樹脂をそのまま印字面にシルク印刷して薄膜層を成膜した。この際、薄膜層の膜厚は１０μｍとした。そして、成膜した後、欠け、滲みや掠れがないことを目視で確認した後、乾燥機内にて１５０℃の温度雰囲気中で３０分の焼付け乾燥を行った。
【００６８】
続いて、このように作製された包埋カセットを第１の実施例と同様の方法により試験を行った。その結果、ＰＢＴからなるカセット本体にエポキシ系樹脂で薄膜層を成膜した場合であっても、薄膜層が剥がれることがなかった。従って、ＰＢＴで作製されたカセット本体とエポキシ系樹脂からなる薄膜層との密着強度が、ウレタン系樹脂を用いた場合と同様に依然として非常に高いことが実際に証明された。
【符号の説明】
【００６９】
Ｂ  包埋ブロック
Ｃ  識別コード
Ｐ  パラフィン（包埋剤）
Ｓ  生体試料
１  包埋カセット
１０  カセット本体
１１  収容凹部
１３  印字面
１６  薄膜層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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