(57)【要約】  少なくとも一つのハイビーム用発光素子（５１）と、少なくとも一つのロービーム用発光素子（４１）と、ハイビーム用発光素子（５１）及びロービーム用発光素子（４１）から出射される光を反射する一つのリフレクタ（２０）と、を有する灯具ユニット（ＬＵ）を備え、ハイビーム用発光素子（５１）及びロービーム用発光素子（４１）は前後方向に並べて配置され、ハイビーム用発光素子（５１）の出光面（５１ｆ）の総面積とロービーム用発光素子（４１）の出光面（４１ｆ）の総面積とが互いに異なることとする。
2019069682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つのハイビーム用発光素子と、少なくとも一つのロービーム用発光素子と、前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタと、を有する灯具ユニットを備え、
前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子は前後方向に並べて配置され、
前記ハイビーム用発光素子の出光面の総面積と前記ロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる
ことを特徴とする車両用前照灯。
【請求項２】
前記ハイビーム用発光素子の数と前記ロービーム用発光素子の数とが互いに異なる
ことを特徴とする請求項１に記載の車両用前照灯。
【請求項３】
前記ハイビーム用発光素子の数と前記ロービーム用発光素子の数とが同じであり、
一つの前記ハイビーム用発光素子の出光面の面積と一つの前記ロービーム用発光素子の出光面の面積とが互いに異なる
ことを特徴とする請求項１に記載の車両用前照灯。
【請求項４】
前記ロービーム用発光素子の出光面の形状及び前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状のうち一方が他方よりも横長である
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項５】
前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状及び前記ロービーム用発光素子の出光面の形状のうち一方が他方よりも前後方向に長い
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項６】
前記灯具ユニットを複数備え、
一つの前記灯具ユニットにおいて、前記ロービーム用発光素子の出光面の形状が前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状よりも横長であり、
他の前記灯具ユニットにおいて、前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状が前記ロービーム用発光素子の出光面の形状よりも横長である
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか1項に記載の車両用前照灯。
【請求項７】
少なくとも一つのハイビーム用発光素子と、
少なくとも一つのロービーム用発光素子と、
ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子を点灯させるとともに、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路と、
を備える
ことを特徴とする車両用前照灯。
【請求項８】
前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時よりも低くする
ことを特徴とする請求項７に記載の車両用前照灯。
【請求項９】
二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、
前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時と同じにする
ことを特徴とする請求項７に記載の車両用前照灯。
【請求項１０】
二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、
ハイビーム点灯時において、前記発光制御回路は、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子の光度を他の少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子の光度よりも高くし、相対的に光度が低くされる前記ロービーム用発光素子は、相対的に光度が高くされる前記ロービーム用発光素子よりも、車両の手前側を照らす
ことを特徴とする請求項７から９のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１１】
二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、
前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子を点灯させるとともに、少なくとも他の一つの前記ロービーム用発光素子を消灯させる
ことを特徴とする請求項７に記載の車両用前照灯。
【請求項１２】
ハイビーム点灯時に消灯される前記ロービーム用発光素子は、ハイビーム点灯時において点灯される前記ロービーム用発光素子よりも、ロービーム点灯時において車両の手前側を照らす
ことを特徴とする請求項１１に記載の車両用前照灯。
【請求項１３】
前記ハイビーム用発光素子と、前記ロービーム用発光素子と、前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタと、を有する灯具ユニットを備える
ことを特徴とする請求項７から１２のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【請求項１４】
前記ハイビーム用発光素子、及び、前記ハイビーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタを有するハイビーム用の灯具ユニットと、
前記ロービーム用発光素子、及び、前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタを有するロービーム用の灯具ユニットと、
を備える
ことを特徴とする請求項７から１２のいずれか１項に記載の車両用前照灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用前照灯に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ヘッドライトに代表される車両用前照灯としては、夜間に前方を照らすロービーム用の光源の他に、当該ロービームよりも遠方を照らすハイビーム用の光源等を搭載したものが知られている。ハイビーム用の光源からの光は、ロービームよりも上方に照射される光を含んでいる。また、車両用前照灯には、これらの光源が一つの灯具ユニットに備えられるものがある。【０００３】
例えば下記特許文献１には、前後方向に並んで配置された第１および第２発光素子と、これら第１および第２発光素子からの出射光を前方へ向けて反射させるリフレクタとを有するリフレクタユニットを少なくとも二つ備えた車両用灯具が開示されている。当該車両用灯具では、第１発光素子がロービーム用の光源とされ、第２発光素子がハイビーム用の光源とされる。【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−７２０１７号公報
【発明の概要】
【０００５】
本発明の車両用前照灯は、少なくとも一つのハイビーム用発光素子と、少なくとも一つのロービーム用発光素子と、前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタと、を有する灯具ユニットを備え、前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子は前後方向に並べて配置され、前記ハイビーム用発光素子の出光面の総面積と前記ロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なることを特徴とする。
【０００６】
本明細書において、発光素子の出光面とは、発光素子のうち発光する面を意味する。例えば、発光素子がＬＥＤである場合、ｐｎ接合面が発光素子の出光面とされる。ただし、発光素子が蛍光体を介してｐｎ接合面からの光を出射するＬＥＤである場合は、当該蛍光体の発光面が発光素子の出光面とされる。また、発光素子の出光面の面積とは、発光面から出射する光の光軸方向に沿って当該発光面を見る場合における当該発光面の面積を意味する。
【０００７】
上記車両用前照灯では、ハイビーム用発光素子とロービーム用発光素子とが前後方向に並べて配置されることにより、ハイビーム用発光素子から出射される光とロービーム用発光素子から出射される光とは、リフレクタよって上下方向に異なる方向に反射される。よって、ロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成される。ところで、上記のように、ハイビーム用発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとロービーム用発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとが同じである場合、ハイビームの配光パターンまたはロービームの配光パターンを所望の形状とすることが難しくなる。そこで、上記車両用前照灯では、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なるため、ハイビーム用発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとロービーム用発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとが互いに異なる。よって、一つのリフレクタでも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る。
【０００８】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる場合、前記ハイビーム用発光素子の数と前記ロービーム用発光素子の数とが互いに異なることが好ましい。
【０００９】
ハイビーム用発光素子の数とロービーム用発光素子の数とが互いに異なることによって、上記のようにハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とを互いに異ならせることが容易になる。
【００１０】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる場合、前記ハイビーム用発光素子の数と前記ロービーム用発光素子の数とが同じであり、一つの前記ハイビーム用発光素子の出光面の面積と一つの前記ロービーム用発光素子の出光面の面積とが互いに異なるが好ましい。
【００１１】
一つのハイビーム用発光素子の出光面の面積と一つのロービーム用発光素子の出光面の面積とが互いに異なることによって、上記のようにハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とを互いに異ならせることが容易になる。
【００１２】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる場合、前記ロービーム用発光素子の出光面の形状及び前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状のうち一方が他方よりも横長であることが好ましい。
【００１３】
ロービーム用発光素子の出光面の形状とは、ロービーム用発光素子が複数備えられる場合は、それら複数のロービーム用発光素子の出光面を合わせた形状、すなわち複数のロービーム用発光素子の出光面を囲う形状を意味する。また、ハイビーム用発光素子の出光面の形状とは、ハイビーム用発光素子が複数備えられる場合は、それら複数のハイビーム用発光素子の出光面を合わせた形状、すなわち複数のハイビーム用発光素子の出光面を囲う形状を意味する。
【００１４】
ハイビーム用発光素子から出射される光が照射される領域の形状とロービーム用発光素子から出射される光が照射される領域の形状とが同じである場合、ハイビーム点灯時にホットゾーンが所望の位置からずれ易くなる。ロービーム用発光素子の出光面の形状がハイビーム用発光素子の出光面の形状よりも横長であることによって、ロービーム用発光素子から出射される光が照射される領域を左右方向に広げて所望の形状とするとともに、ハイビーム用発光素子から出射される光を狭い範囲に照射することができる。そのため、ハイビーム用発光素子から出射される光をハイビーム点灯時にホットゾーンを狙って照射させ易くなる。よって、一つのリフレクタでも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンをより形成し易くなる。
【００１５】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の形状がロービーム用発光素子の出光面の形状より横長とされることにより、ハイビーム用発光素子から出射される光の量がロービーム用発光素子から出射される光の量より多くされ得る。このようにハイビーム用発光素子から出射される光をリフレクタで所望の位置に向けて収束させることによって、ハイビーム点灯時にホットゾーンが所望の位置に形成され得る。ハイビーム点灯時のホットゾーンはロービームの配光パターンのカットライン近傍に形成されることが好ましい。ハイビーム用発光素子の出光面の形状が横長とされることによって、ハイビーム用発光素子から出射される光が上下方向に広がり過ぎることが抑制され、ロービームの配光パターンのカットライン近傍にホットゾーンが形成され易くなる。
【００１６】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる場合、前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状及び前記ロービーム用発光素子の出光面の形状のうち一方が他方よりも前後方向に長いことが好ましい。
【００１７】
発光素子の出光面の形状を前後方向に長くすることによって、リフレクタに反射された光は上下方向に広く拡散し易くなる。ハイビーム用発光素子の出光面の形状がロービーム用発光素子の出光面の形状よりも前後方向に長いことによって、ハイビームの配光パターンを上下方向に広げ易くなる。よって、遠方までハイビームが照射され易くなる。
【００１８】
また、ロービーム用発光素子の出光面の形状がハイビーム用発光素子の出光面の形状よりも前後方向に長いことによって、ロービームの配光パターンを上下方向に広げ易くなる。よって、例えばトラックのように車高の高い車に用いられる場合に、車に近い位置から遠方までロービームが照射され易くなる。
【００１９】
また、ハイビーム用発光素子の出光面の総面積とロービーム用発光素子の出光面の総面積とが互いに異なる場合、前記灯具ユニットを複数備え、一つの前記灯具ユニットにおいて、前記ロービーム用発光素子の出光面の形状が前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状よりも横長であり、他の前記灯具ユニットにおいて、前記ハイビーム用発光素子の出光面の形状が前記ロービーム用発光素子の出光面の形状よりも横長であることが好ましい。
【００２０】
一つの灯具ユニットからの光だけでは明るいロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成することが難しい場合がある。複数の灯具ユニットが備えられることによって、一つの灯具ユニットからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成されると共に、他の灯具ユニットからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが補完され得る。
【００２１】
以上のように、本発明によれば、一つのリフレクタでも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る車両用前照灯が提供される。
【００２２】
また、本発明の車両用前照灯は、少なくとも一つのハイビーム用発光素子と、少なくとも一つのロービーム用発光素子と、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子を点灯させるとともに、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
上記車両用前照灯では、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つのロービーム用発光素子が点灯されることによって、運転者から見て車両の手前側が暗くなることが抑制され得る。また、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つのロービーム用発光素子から出射される光の光度がロービーム点灯時とは異なる明るさに制御されることによって、運転者から見て車両の手前側が適切な明るさとされ得る。このように上記車両用前照灯では、ハイビーム点灯時における明るさ及び照射範囲が適切に制御され得る。なお、ハイビーム点灯時において、発光制御回路によって点灯されるロービーム用発光素子と光度が制御されるロービーム用発光素子とは、互いに異なっていても同じでもよい。すなわち、例えば、ハイビーム点灯時において、一つのロービーム用発光素子が点灯されて他の一つのロービーム用発光素子が消灯又は減光されてもよく、一つのロービーム用発光素子がロービーム点灯時とは異なる明るさで点灯されてもよい。
【００２４】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時よりも低くすることが好ましい。
【００２５】
ロービーム用発光素子から出射される光の光度を低くするとは、ロービーム用発光素子が消灯される場合を含まない。上記のようにハイビーム点灯時においてロービーム用発光素子が消灯されずにロービーム用発光素子から出射される光の光度が低くされることによって、運転者から見て車両の手前側がある程度明るくされつつ明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【００２６】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時と同じにすることも好ましい。
【００２７】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、ハイビーム点灯時において、前記発光制御回路は、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子の光度を他の少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子の光度よりも高くし、相対的に光度が低くされる前記ロービーム用発光素子は、相対的に光度が高くされる前記ロービーム用発光素子よりも車両の手前側を照らすことが好ましい。
【００２８】
このように複数のロービーム用発光素子が制御されることによって、ハイビーム点灯時には運転者から見て遠方を明るくし易くなるとともに車両の手前側が明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【００２９】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、二つ以上の前記ロービーム用発光素子を備え、前記発光制御回路は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つの前記ロービーム用発光素子を点灯させるとともに、少なくとも他の一つの前記ロービーム用発光素子を消灯させることも好ましい。この場合、ハイビーム点灯時に消灯される前記ロービーム用発光素子は、ハイビーム点灯時において点灯される前記ロービーム用発光素子よりも、ロービーム点灯時において車両の手前側を照らすことが好ましい。
【００３０】
このように複数のロービーム用発光素子が制御されることによっても、ロービーム点灯時には運転者から見て車両の手前側が十分に明るくされ、ハイビーム点灯時には運転者から見て車両の手前側が明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【００３１】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、前記ハイビーム用発光素子と、前記ロービーム用発光素子と、前記ハイビーム用発光素子及び前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタと、を有する灯具ユニットを備えることが好ましい。
【００３２】
一つの灯具ユニットがハイビーム用発光素子、ロービーム用発光素子、及びリフレクタを有することによって、一つの灯具ユニットからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成され得る。よって、車両用前照灯が小型化され得る。
【００３３】
また、ロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時とは異なる明るさに制御する発光制御回路を備える場合、前記ハイビーム用発光素子、及び、前記ハイビーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタを有するハイビーム用の灯具ユニットと、前記ロービーム用発光素子、及び、前記ロービーム用発光素子から出射される光を反射する一つのリフレクタを有するロービーム用の灯具ユニットと、を備えることが好ましい。
【００３４】
ハイビーム用の灯具ユニットからの光だけでは適切なハイビームの配光パターンを形成することが難しい場合がある。ハイビーム用の灯具ユニットとロービーム用の灯具ユニットとが備えられることによって、ハイビーム用の灯具ユニットからの光でハイビームの配光パターンの一部が形成されると共に、ロービーム用の灯具ユニットからの光でハイビームの配光パターンが補完され得る。
【００３５】
以上のように、本発明によれば、ハイビーム点灯時における明るさ及び照射範囲が適切に制御され得る車両用前照灯が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１実施形態における車両用前照灯を備える車両の概略を示す正面図である。
【図２】図１のII−II線における断面図である。
【図３】図１のIII−III線における断面図である。
【図４】図４（Ａ）はロービームの配光パターンを示し、図４（Ｂ）はハイビームの配光パターンを示し、図４（Ｃ）は昼間照明の配光パターンを示す。
【図５】本発明の第２実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。
【図７】本発明の第４実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。
【図８】本発明の第５実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。
【図９】本発明の変形例における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。
【図１０】本発明の第６実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。
【図１１】本発明の第６実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。
【図１２】図１１と同様の視点で示す他の灯具の鉛直方向の断面図である。
【図１３】図１３（Ａ）はロービームの配光パターンを示し、図１３（Ｂ）はハイビームの配光パターンを示し、図１３（Ｃ）は昼間照明の配光パターンを示す。
【図１４】本発明の第７実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。
【図１５】本発明の第７実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、本発明に係る車両用前照灯を実施するための形態が添付図面とともに例示される。以下に例示する実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、以下の実施形態から変更、改良することができる。
【００３８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態における車両用前照灯を備える車両の概略を示す正面図である。図１に示すように車両１００は、前方の左右方向のそれぞれに一対の車両用前照灯１を備える。車両１００に備わる一対の車両用前照灯１は、互いに左右方向に対称な形状とされる。本実施形態の車両用前照灯１は、複数の灯具１ａ，１ｂ，１ｃが互いに横並びに並べられており、灯具１ａが車両１００の最も外側に配置され、灯具１ｃが車両１００の最も中心側に配置され、灯具１ｂが灯具１ａと灯具１ｃとの間に配置される。それぞれの灯具１ａ，１ｂ，１ｃは、互いに同じ構成とされても良く、互いに異なる構成とされても良い。
【００３９】
図２は図１のII−II線に沿った面から見上げる水平方向の断面図であり、図３は図１のIII−III線における鉛直方向の断面図である。すなわち、図２は灯具１ａの上部における水平方向の断面図であり、図３は灯具１ａの左右方向の略中央における鉛直方向の断面図である。図２、図３に示すように車両用前照灯１の一部である灯具１ａは、筐体１０と、当該筐体１０内に収容される灯具ユニットＬＵとを備える。
【００４０】
＜筐体１０＞
筐体１０は、ランプハウジング１１、フロントカバー１２及びバックカバー１３を主な構成として備える。ランプハウジング１１の前方は開口しており、当該開口を塞ぐようにフロントカバー１２がランプハウジング１１に固定されている。また、ランプハウジング１１の後方には前方よりも小さな開口が形成されており、当該開口を塞ぐようにバックカバー１３がランプハウジング１１に固定されている。
【００４１】
ランプハウジング１１と、当該ランプハウジング１１の前方の開口を塞ぐフロントカバー１２と、当該ランプハウジング１１の後方の開口を塞ぐバックカバー１３とによって形成される空間は灯室ＬＲであり、この灯室ＬＲ内に灯具ユニットＬＵが収容されている。
【００４２】
＜灯具ユニットＬＵ＞
灯具ユニットＬＵは、支持部材３０、リフレクタ２０、二つのロービーム用発光素子４１、一つのハイビーム用発光素子５１を主な構成として備える。
【００４３】
支持部材３０は金属製の部材であり、トッププレート３１と、バックプレート３２と、係止部３３とを有する。トッププレート３１は概ね水平に延在する板状の金属部材であり、バックプレート３２は概ね鉛直に延在する板状の金属部材である。トッププレート３１の後端とバックプレート３２の上端は互いに接続されている。また、バックプレート３２の上端近傍には、係止部３３が接続されている。係止部３３はバックプレート３２から後方に向かって延在しており、係止部３３には後方側に開口するねじ孔が形成されている。このねじ孔にはランプハウジング１１の外側からねじ３５が螺入され、係止部３３がランプハウジング１１に固定されている。また、バックプレート３２の下方側にもねじ孔が形成されており、このねじ孔にはランプハウジング１１の外側からねじ３４が螺入されバックプレート３２はランプハウジング１１に固定されている。こうしてバックプレート３２は、概ね鉛直な状態で灯室ＬＲ内に固定され、バックプレート３２に接続されるトッププレート３１も灯室ＬＲ内に固定されている。なお、これらのねじ３４，３５が調整されることで、バックプレート３２の角度を微調整することができ、これに伴いトッププレート３１の角度を微調整することができる。
【００４４】
リフレクタ２０は、トッププレート３１の下面に固定されている。リフレクタ２０はリフレクタ本体部２４及びめっき部２３を有する。リフレクタ本体部２４は樹脂から成る。めっき部２３は、リフレクタ本体部２４の前方側の面上において、アルミニウム等の金属や金属酸化物によって構成される薄膜である。このめっき部２３の表面は、光の反射面２３ｒとされる。反射面２３ｒは、例えば、開口方向が前方側とされる放物線を基調とする自由曲面から成る凹状の形状とされる。より具体的には、反射面２３ｒの鉛直方向の断面における形状は、概ね放物線の中心軸を水平にする場合の頂点よりも下側の形状とされ、反射面２３ｒの水平方向の断面における形状は、概ね放物線の頂点を含む形状とされる。ただし、反射面２３ｒの鉛直方向の断面における放物線と、水平方向の断面における放物線とは互いに異なる放物線とされても良い。また、水平方向の断面における反射面２３ｒの形状は、放物線を基調としなくても良く、例えば楕円の一部を基調とする形状や他の凹状の形状とされても良い。
【００４５】
また、トッププレート３１の下面には、ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１が配置される。ロービーム用発光素子４１は少なくともロービームの一部となる光を出射し、ハイビーム用発光素子５１は少なくともハイビームの一部となる光を出射する。本実施形態では、二つのロービーム用発光素子４１と一つのハイビーム用発光素子５１とが配置される。車両用前照灯１の正面から見る場合に、二つのロービーム用発光素子４１は横並びに配置され、ハイビーム用発光素子５１は二つのロービーム用発光素子４１の間に配置される。すなわち、二つのロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１は、トッププレート３１の下面を平面視する場合に、三角形の各頂点と重なる位置に配置される。また、二つのロービーム用発光素子４１のそれぞれの出光面４１ｆの形状及びハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状は略同一である。よって、二つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの総面積はハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの総面積よりも大きい。また、上記のように二つのロービーム用発光素子４１は横並びに配置されており、二つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆを合わせた形状はハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状よりも横長である。これらのロービーム用発光素子４１はそれぞれ反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点近傍に配置され、ハイビーム用発光素子５１はロービーム用発光素子４１よりも前方に配置される。
【００４６】
ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１は、例えばそれぞれＬＥＤ（Light Emitting Diode）とされる。ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１は、不図示の回路基板に接続されており、当該回路基板からの給電により光を出射することができる。ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１は、それぞれ別々の回路基板に接続されても良く、一つの回路基板に接続されても良い。ただし、ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１が一つの回路基板に接続されることによって、部品点数が多くなることを抑制できると共に、それぞれの発光素子の相対的位置を確定し易くなる。
【００４７】
次に本実施形態の車両用前照灯１の動作及び作用効果について説明する。図４（Ａ）はロービームの配光パターンを示し、図４（Ｂ）はハイビームの配光パターンを示し、図４（Ｃ）は昼間照明の配光パターンを示す。
【００４８】
＜ロービーム点灯時＞
本実施形態では、二つのロービームはロービーム用発光素子４１からの光により照射される。
【００４９】
図２、図３に示すように、二つのロービーム用発光素子４１から出射する光Ｌ４１の多くは、反射面２３ｒで反射される。この光Ｌ４１のうち、ロービーム用発光素子４１の出射部における最も前方側の領域から出射する光が、図４（Ａ）に示すロービームのカットラインを形成する。また、ロービーム用発光素子４１は、上記のように反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点近傍に配置されており、ロービーム用発光素子４１の出射部における同じ領域から出射した光は、反射面２３ｒのどの部分で反射しても、反射後に互いに概ね平行光とされる。
【００５０】
＜ハイビーム点灯時＞
本実施形態では、ハイビームは、二つのロービーム用発光素子４１からの光Ｌ４１に加えて、ハイビーム用発光素子５１からの光により照射される。図２、図３に示すように、ハイビーム用発光素子５１から出射する光Ｌ４２の多くは反射面２３ｒで反射される。ハイビーム用発光素子５１は上記のようにロービーム用発光素子４１よりも前方に配置されており、反射面２３ｒで反射された光Ｌ４２の少なくとも一部は、上記ロービームのカットラインより上方に照射される。こうして、図４（Ｂ）に示すハイビームの配光パターンが形成される。このように、ハイビーム点灯時には、ロービーム用発光素子４１も発光させることによって、上下方向に広い配光パターンとすることができる。すなわち、運転者から見て車両１００の手前側から遠方側までの広い範囲の配光パターンとすることができる。
【００５１】
＜昼間照明点灯時＞
灯具１ａ〜１ｃのうち一部が昼間照明用の灯具されることにより、昼間照明用の光が照射される場合に図４（Ｃ）に示す昼間照明の配光パターンが形成される。
【００５２】
ところで、上記特許文献１の車両用灯具では、上記各リフレクタユニットの第１発光素子を同時点灯させることによってロービームの配光パターンまたはその一部が形成される。また、上記各リフレクタユニットの第２発光素子を同時点灯させることによってハイビームの配光パターンまたはその一部が形成される。このように、従来の車両用前照灯では、ロービーム用の発光素子、ハイビーム用の発光素子、及びリフレクタを有するユニットを複数用いてロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成されている。一つのリフレクタでロービーム用の発光素子から出射される光とハイビーム用の発光素子から出射される光とを反射させる場合、ロービーム用の発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとハイビーム用の発光素子から出射される光が照射される領域の大きさとが概ね同じ大きさとなり得る。この場合、ロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンのうち一方が所望の形状となるようにリフレクタが設計されると、他方を所望の形状とすることが難しくなる。このように、従来の車両用前照灯では、ロービーム用の発光素子とハイビーム用の発光素子と一つのリフレクタとで所望のロービーム用の配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成することが困難である。
【００５３】
これに対し、本実施形態の車両用前照灯１は、二つのロービーム用発光素子４１及び一つのハイビーム用発光素子５１と、ハイビーム用発光素子５１及びロービーム用発光素子４１から出射される光を反射する一つのリフレクタ２０と、を有する灯具ユニットＬＵを備える。また、ハイビーム用発光素子５１とロービーム用発光素子４１とは前後方向に並べて配置されており、ハイビーム用発光素子５１から出射される光とロービーム用発光素子４１から出射される光とは、リフレクタ２０よって上下方向に異なる方向に反射される。よって、上記のようにロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成される。
【００５４】
すなわち、本発明によれば、一つのリフレクタでも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る車両用前照灯が提供される。
【００５５】
ところで、ハイビーム用発光素子５１から出射される光が照射される領域の大きさとロービーム用発光素子４１から出射される光が照射される領域の大きさとが同じである場合、ハイビームの配光パターン及びロービームの配光パターンのうち一方を所望の形状に形成しようとすると、他方を所望の形状とすることが難しくなる。本実施形態の車両用前照灯１では、上記のようにハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの総面積とロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの総面積とが互いに異なる。そのため、ハイビーム用発光素子５１から出射される光が照射される領域の大きさとロービーム用発光素子４１から出射される光が照射される領域の大きさとが互いに異なる。よって、一つのリフレクタ２０でも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る。
【００５６】
また、本実施形態の車両用前照灯１では、ハイビーム用発光素子５１の数とロービーム用発光素子４１の数とが互いに異なる。よって、上記のようにハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの総面積とロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの総面積とを互いに異ならせることが容易になる。
【００５７】
また、ハイビーム用発光素子５１から出射される光が照射される領域の形状とロービーム用発光素子４１から出射される光が照射される領域の形状とが同じである場合、ハイビーム点灯時にホットゾーンが所望の位置からずれ易くなる。本実施形態の車両用前照灯１では、上記のようにロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状がハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状よりも横長であることによって、ロービーム用発光素子４１から出射される光が照射される領域を左右方向に広げて所望の形状とするとともに、ハイビーム用発光素子５１から出射される光を狭い範囲に照射することができる。そのため、ハイビーム用発光素子５１から出射される光をハイビーム点灯時にホットゾーンを狙って照射させ易くなる。よって、一つのリフレクタ２０でも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンをより形成し易くなる。
【００５８】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図５を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００５９】
図５は、本発明の第２実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。図５は、図２と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの上部における水平方向の断面図である。
【００６０】
本実施形態の灯具１ａは、ハイビーム用発光素子５１とロービーム用発光素子４１とがそれぞれ一つずつ備えられ、一つのハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの面積と一つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの面積とが互いに異なる点で上記第１実施形態と異なる。本実施形態の一つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆは、一つのハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆよりも横長に形成されている。
【００６１】
このように一つのハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの面積と一つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの面積とが互いに異なることによって、ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの総面積とロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの総面積とを互いに異ならせることが容易になる。よって、上記第１実施形態と同様に、一つのリフレクタ２０でも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る。
【００６２】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について図６を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００６３】
図６は、本発明の第３実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。図６は、図２と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの上部における水平方向の断面図である。
【００６４】
本実施形態の灯具１ａは、ハイビーム用発光素子５１の数とロービーム用発光素子４１の数とが上記第１実施形態と異なる。本実施形態の灯具１ａは、二つのハイビーム用発光素子５１と一つのロービーム用発光素子４１とを備える。車両用前照灯１の正面から見る場合に、二つのハイビーム用発光素子５１は横並びに配置され、ロービーム用発光素子４１は二つのハイビーム用発光素子５１の間に配置される。そのため、ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状はロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状よりも横長である。
【００６５】
ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状がロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状より横長とされることにより、ハイビーム用発光素子５１から出射される光の量がロービーム用発光素子４１から出射される光の量より多くされ得る。このようにハイビーム用発光素子５１から出射される光をリフレクタ２０で所望の位置に向けて収束させることによって、ハイビーム点灯時にホットゾーンが所望の位置に形成され得る。ハイビーム点灯時のホットゾーンはロービームの配光パターンのカットライン近傍に形成されることが好ましい。ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状が横長とされることによって、ハイビーム用発光素子５１から出射される光が上下方向に広がり過ぎることが抑制され、ロービームの配光パターンのカットライン近傍にホットゾーンが形成され易くなる。
【００６６】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について図７を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００６７】
図７は、本発明の第４実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。図７は、図３と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの左右方向の略中央における鉛直方向の断面図である。
【００６８】
本実施形態の灯具１ａは、二つのハイビーム用発光素子５１及び一つのロービーム用発光素子４１がそれぞれ前後方向に並べて配置される点において上記第１実施形態と異なる。本実施形態の灯具１ａでは、上記のように二つのハイビーム用発光素子５１が前後方向に並べて配置されることによって、二つのハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆを合わせた形状がロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状よりも前後方向に長くなる。
【００６９】
発光素子の出光面の形状を前後方向に長くすることによって、リフレクタに反射された光は上下方向に広く拡散し易くなる。ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状がロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状よりも前後方向に長いことによって、ハイビームの配光パターンを上下方向に広げ易くなる。よって、遠方までハイビームが照射され易くなる。
【００７０】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について図８を参照して詳細に説明する。なお、第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【００７１】
図８は、本発明の第５実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。図８は、図３と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの左右方向の略中央における鉛直方向の断面図である。
【００７２】
本実施形態の灯具１ａは、二つのロービーム用発光素子４１及び一つのハイビーム用発光素子５１がそれぞれ前後方向に並べて配置される点において上記第１実施形態と異なる。本実施形態の灯具１ａでは、上記のように二つのロービーム用発光素子４１が前後方向に並べて配置されることによって、二つのロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆを合わせた形状がハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状よりも前後方向に長くなる。
【００７３】
ロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状がハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状よりも前後方向に長いことによって、ロービームの配光パターンを上下方向に広げ易くなる。よって、例えばトラックのように車高の高い車に用いられる場合に、車に近い位置から遠方までロービームが照射され易くなる。
【００７４】
以上、本発明について、上記第１から第５実施形態を例に説明したが、本発明は上記第１から第５実施形態に限定されるものではない。
【００７５】
例えば、ハイビーム用発光素子５１の数及び形状、ロービーム用発光素子４１の数及び形状はそれぞれ特に限定されず、ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの総面積とロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの総面積とが互いに異なっていれば良い。
【００７６】
また、上記第１実施形態では、二つのロービーム用発光素子４１が左右方向に並べて配置される例を挙げて説明したが、本発明は当該形態に限定されない。図９は、図２と同様に本発明の変形例における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。図９に示すように、二つのロービーム用発光素子４１は左右方向に並べられるとともに前後方向にずれた位置に配置されてもよい。また、上記第３実施形態のように複数のハイビーム用発光素子５１が備えられる場合は、本変形例と同様に、二つのハイビーム用発光素子５１は左右方向に並べられるとともに前後方向にずれた位置に配置されてもよい。
【００７７】
また、上記第１から第５実施形態において、灯具の数は特に限定されない。灯具が複数備えられる場合、各灯具の位置は特に限定されない。したがって、例えば、上記第１から第５実施形態において、灯具１ａが車両１００の最も外側に配置されても良く、灯具１ａが車両１００の最も中心側に配置されても良い。
【００７８】
また、灯具ユニットが複数備えられる場合、一つの灯具ユニットにおいて、ロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状がハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状よりも横長であり、他の灯具ユニットにおいて、ハイビーム用発光素子５１の出光面５１ｆの形状がロービーム用発光素子４１の出光面４１ｆの形状よりも横長であることが好ましい。すなわち、上記第１実施形態にかかる灯具１ａと上記第３実施形態にかかる灯具１ａとが組み合わせて用いられることが好ましい。一つの灯具ユニットからの光だけでは明るいロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成することが難しい場合がある。複数の灯具ユニットが備えられることによって、一つの灯具ユニットからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成されると共に、他の灯具ユニットからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが補完され得る。
【００７９】
また、上記第１から第５実施形態では、ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１の下方にリフレクタ２０が配置される形態を例示して説明したが、リフレクタ２０は、ロービーム用発光素子４１及びハイビーム用発光素子５１の上方に設けられてもよい。この場合、ロービーム用発光素子４１とハイビーム用発光素子５１との前後方向の位置関係は上記実施形態と逆にされる。
【００８０】
以上説明したように、本発明によれば、一つのリフレクタでも所望のロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンを形成し得る車両用前照灯を提供することができる。当該車両用前照灯は、自動車等の車両用前照灯の分野などにおいて利用可能である。
【００８１】
（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態について説明する。なお、上記第１実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。本実施形態では、以下に説明するように、灯具１ａはロービーム用の灯具とされ、灯具１ｂはハイビーム用の灯具とされる。灯具１ｃは、灯具１ａ，１ｂのいずれかと互いに同じ構成とされても良く、互いに異なる構成とされても良い。
【００８２】
＜灯具１ａ＞
図１０は本発明の第６実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図であり、図１１は本発明の第６実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。図１０、図１１に示すように車両用前照灯１の一部である灯具１ａは、筐体１０と、当該筐体１０内に収容される灯具ユニットＬＵａとを備える。本実施形態において灯具ユニットＬＵａは、ロービーム用の灯具ユニットとされる。
【００８３】
筐体１０は、ランプハウジング１１、フロントカバー１２及びバックカバー１３を主な構成として備える。ランプハウジング１１の前方は開口しており、当該開口を塞ぐようにフロントカバー１２がランプハウジング１１に固定されている。また、ランプハウジング１１の後方には前方よりも小さな開口が形成されており、当該開口を塞ぐようにバックカバー１３がランプハウジング１１に固定されている。
【００８４】
ランプハウジング１１と、当該ランプハウジング１１の前方の開口を塞ぐフロントカバー１２と、当該ランプハウジング１１の後方の開口を塞ぐバックカバー１３とによって形成される空間は灯室ＬＲであり、この灯室ＬＲ内に灯具ユニットＬＵａが収容されている。
【００８５】
灯具ユニットＬＵａは、支持部材３０、リフレクタ２０、二つのロービーム用発光素子４１，４２、発光制御回路４０を主な構成として備える。
【００８６】
支持部材３０は金属製の部材であり、トッププレート３１と、バックプレート３２と、係止部３３とを有する。トッププレート３１は概ね水平に延在する板状の金属部材であり、バックプレート３２は概ね鉛直に延在する板状の金属部材である。トッププレート３１の後端とバックプレート３２の上端は互いに接続されている。また、バックプレート３２の上端近傍には、係止部３３が接続されている。係止部３３はバックプレート３２から後方に向かって延在しており、係止部３３には後方側に開口するねじ孔が形成されている。このねじ孔にはランプハウジング１１の外側からねじ３５が螺入され、係止部３３がランプハウジング１１に固定されている。また、バックプレート３２の下方側にもねじ孔が形成されており、このねじ孔にはランプハウジング１１の外側からねじ３４が螺入されバックプレート３２はランプハウジング１１に固定されている。こうしてバックプレート３２は、概ね鉛直な状態で灯室ＬＲ内に固定され、バックプレート３２に接続されるトッププレート３１も灯室ＬＲ内に固定されている。なお、これらのねじ３４，３５が調整されることで、バックプレート３２の角度を微調整することができ、これに伴いトッププレート３１の角度を微調整することができる。
【００８７】
リフレクタ２０は、トッププレート３１の下面に固定されている。リフレクタ２０はリフレクタ本体部２４及びめっき部２３を有する。リフレクタ本体部２４は樹脂から成る。めっき部２３は、リフレクタ本体部２４の前方側の面上において、アルミニウム等の金属や金属酸化物によって構成される薄膜である。このめっき部２３の表面は、光の反射面２３ｒとされる。反射面２３ｒは、例えば、開口方向が前方側とされる放物線を基調とする自由曲面から成る凹状の形状とされる。より具体的には、反射面２３ｒの鉛直方向の断面における形状は、概ね放物線の中心軸を水平にする場合の頂点よりも下側の形状とされ、反射面２３ｒの水平方向の断面における形状は、概ね放物線の頂点を含む形状とされる。ただし、反射面２３ｒの鉛直方向の断面における放物線と、水平方向の断面における放物線とは互いに異なる放物線とされても良い。また、水平方向の断面における反射面２３ｒの形状は、放物線を基調としなくても良く、例えば楕円の一部を基調とする形状や他の凹状の形状とされても良い。
【００８８】
また、トッププレート３１の下面には、二つのロービーム用発光素子４１，４２が配置される。ロービーム用発光素子４１，４２はそれぞれ少なくともロービームの一部となる光を出射する。ロービーム用発光素子４１，４２は前後方向に並んで配置される。ロービーム用発光素子４２は反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点近傍に配置され、ロービーム用発光素子４１はロービーム用発光素子４２よりも後方に配置される。
【００８９】
ロービーム用発光素子４１，４２は、例えばそれぞれＬＥＤ（Light Emitting Diode）とされる。ロービーム用発光素子４１，４２は、それぞれ発光制御回路４０に接続されており、発光制御回路４０からの給電により光を出射することができる。また、発光制御回路４０は、後述するようにハイビーム点灯時にロービーム用発光素子４１，４２から出射される光の光度を制御する。
【００９０】
＜灯具１ｂ＞
図１２は、図１１と同様に灯具１ｂの鉛直方向の断面を示す図である。すなわち、図１２は灯具１ｂの左右方向の略中央における鉛直方向の断面図である。灯具１ｂの説明において、灯具１ａと同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。図１２に示すように車両用前照灯１の一部である灯具１ｂは、筐体１０と、当該筐体１０内に収容される灯具ユニットＬＵｂとを備える。本実施形態において灯具ユニットＬＵｂは、ハイビーム用の灯具ユニットとされる。
【００９１】
灯具ユニットＬＵｂは、灯室ＬＲ内に収容されている。灯具ユニットＬＵｂでは、トッププレート３１の下面に一つのハイビーム用発光素子５１が配置される。ハイビーム用発光素子５１は少なくともハイビームの一部となる光を出射する。また、ハイビーム用発光素子５１は、反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点よりも前方に配置される。ハイビーム用発光素子５１は、例えばＬＥＤとされる。ハイビーム用発光素子５１は、発光制御回路５０に接続されており、発光制御回路５０からの給電により光を出射することができる。
【００９２】
次に本実施形態の車両用前照灯１の動作及び作用効果について説明する。図１３（Ａ）はロービームの配光パターンを示し、図１３（Ｂ）はハイビームの配光パターンを示し、図１３（Ｃ）は昼間照明の配光パターンを示す。
【００９３】
＜ロービーム点灯時＞
本実施形態では、ロービームは二つのロービーム用発光素子４１，４２からの光により照射される。
【００９４】
図１３（Ａ）において、実線で示す範囲はロービーム用発光素子４２からの光が照射される範囲であり、破線で示す範囲はロービーム用発光素子４１からの光が照射される範囲である。図１０、図１１に示すように、ロービーム用発光素子４１，４２から出射する光Ｌ４１，Ｌ４２の多くは、反射面２３ｒで反射される。この光Ｌ４１，Ｌ４２のうち、ロービーム用発光素子４２の出射部における最も前方側の領域から出射する光が、図１３（Ａ）に示すロービームのカットラインを形成する。また、ロービーム用発光素子４２は、上記のように反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点近傍に配置されており、ロービーム用発光素子４２の出射部における同じ領域から出射した光は、反射面２３ｒのどの部分で反射しても、反射後に互いに概ね平行光とされる。一方、ロービーム用発光素子４１は上記のようにロービーム用発光素子４２よりも後方に配置されており、反射面２３ｒで反射された光Ｌ４２の少なくとも一部は、上記ロービームのカットラインより下方に照射される。こうして、図１３（Ａ）に示すロービームの配光パターンが形成される。
【００９５】
＜ハイビーム点灯時＞
本実施形態では、ハイビームは、ロービーム用発光素子４２からの光Ｌ４２に加えて、ハイビーム用発光素子５１からの光により照射される。図１２に示すように、ハイビーム用発光素子５１から出射する光Ｌ５１の多くは反射面２３ｒで反射される。ハイビーム用発光素子５１は上記のように反射面２３ｒの鉛直方向の断面形状が基調とする放物線の焦点よりも前方に配置される。そのため、反射面２３ｒで反射された光Ｌ５１の少なくとも一部は、上記ロービームのカットラインより上方に照射される。また、ハイビーム点灯時には、発光制御回路４０によってロービーム用発光素子４１，４２から出射される光Ｌ４１，Ｌ４２の光度が制御される。具体的には、本実施形態では、ロービーム用発光素子４２はロービーム点灯時と同様に点灯されるとともに、ロービーム用発光素子４１は消灯される。こうして、光Ｌ４２，Ｌ５１によって図１３（Ｂ）に示すハイビームの配光パターンが形成される。このように、ロービーム用発光素子４２からの光Ｌ４２とハイビーム用発光素子５１からの光Ｌ５１とによって、上下方向に広い配光パターンとすることができる。すなわち、運転者から見て車両１００の手前側から遠方側までの広い範囲の配光パターンとすることができる。
【００９６】
＜昼間照明点灯時＞
灯具１ａ〜１ｃのうち一部が昼間照明用の灯具とされることにより、昼間照明用の光が照射される場合に図１３（Ｃ）に示す昼間照明の配光パターンが形成される。
【００９７】
ところで、上記特許文献１の車両用灯具では、上記各リフレクタユニットの第１発光素子を同時点灯させることによってロービームの配光パターンが形成される。また、上記各リフレクタユニットの第２発光素子を同時点灯させることによってハイビームの配光パターンが形成される。ハイビーム用の光源は、通常、ロービーム用の光源からの光よりも遠方で且つ横方向に狭い範囲に光を照射する。よって、ハイビーム点灯時にハイビーム用の光源のみが点灯されてロービーム用の光源が消灯されると、運転者から見て車両の手前側において照明が不十分となる懸念がある。一方、ハイビーム点灯時にロービーム用の光源及びハイビーム用の光源の全てが同時に点灯されると、ロービーム用の光源からの光によって、運転者から見て車両の手前側が明るくなり過ぎることにより、遠方を照射する光が相対的に弱く感じられる場合がある。
【００９８】
これに対し、本実施形態の車両用前照灯１では、ハイビーム点灯時に発光制御回路４０によって、一つのロービーム用発光素子４２が点灯されるとともに、一つのロービーム用発光素子４２から出射される光の光度がロービーム点灯時とは異なる明るさに制御される。具体的には、上記のようにロービーム用発光素子４２はロービーム点灯時と同様に点灯されるとともに、ロービーム用発光素子４１は消灯される。このように、ハイビーム点灯時において少なくとも一つのロービーム用発光素子４２が点灯されることによって、運転者から見て車両１００の手前側が暗くなることが抑制され得る。また、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つのロービーム用発光素子４１が消灯されることによって、運転者から見て車両１００の手前側が明るくなりすぎることが抑制され得る。このように本実施形態の車両用前照灯１では、ハイビーム点灯時における明るさ及び照射範囲が適切に制御され得る。
【００９９】
すなわち、本発明によれば、ハイビーム点灯時における明るさ及び照射範囲が適切に制御され得る車両用前照灯が提供される。
【０１００】
また、本実施形態の車両用前照灯１では、ハイビーム点灯時に消灯されるロービーム用発光素子４１は、ハイビーム点灯時において点灯されるロービーム用発光素子４２よりも、ロービーム点灯時において運転者から見て車両１００の手前側を照らす。このようにロービーム用発光素子４１，４２が光を照射することによって、ハイビーム点灯時に運転者から見て車両１００の手前側が明るくなり過ぎることが抑制され、遠方側の光が手前側の光に比べて相対的に暗く見えることが抑制され得る。
【０１０１】
また、本実施形態の車両用前照灯１は、ハイビーム用発光素子５１、及び、ハイビーム用発光素子５１から出射される光Ｌ５１を反射する一つのリフレクタ２０を有するハイビーム用の灯具ユニットＬＵｂと、ロービーム用発光素子４１，４２、及び、ロービーム用発光素子４１，４２から出射される光Ｌ４１．Ｌ４２を反射する一つのリフレクタ２０を有するロービーム用の灯具ユニットＬＵａと、を備える。ハイビーム用の灯具ユニットＬＵｂからの光だけでは適切なハイビームの配光パターンを形成することが難しい場合、上記のようにハイビーム用の灯具ユニットＬＵｂとロービーム用の灯具ユニットＬＵａとが備えられることによって、ハイビーム用の灯具ユニットＬＵｂからの光でハイビームの配光パターンの一部が形成されると共に、ロービーム用の灯具ユニットＬＵａからの光でハイビームの配光パターンが補完され得る。
【０１０２】
（第７実施形態）
次に、本発明の第７実施形態について図１４及び図１５を参照して詳細に説明する。なお、第６実施形態と同一又は同等の構成要素については、特に説明する場合を除き、同一の参照符号を付して重複する説明は省略する。
【０１０３】
図１４は、本発明の第７実施形態における灯具の水平方向断面の概略を示す図である。図１４は、図１０と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの上部における水平方向の断面図である。また、図１５は、本発明の第７実施形態における灯具の鉛直方向断面の概略を示す図である。図１５は、図１１と同様に本実施形態にかかる灯具１ａの左右方向の略中央における鉛直方向の断面図である。
【０１０４】
本実施形態の灯具１ａは、ロービーム用発光素子４２とハイビーム用発光素子５１とをそれぞれ一つずつ備える点で上記第６実施形態と異なる。本実施形態の灯具１ａでは、ロービーム点灯時にロービーム用発光素子４２が点灯されるとともにハイビーム用発光素子５１が消灯される。また、発光制御回路４０は、ハイビーム点灯時において、ハイビーム用発光素子５１を点灯させるとともに、ロービーム用発光素子４２から出射される光の光度をロービーム点灯時よりも低くする。ロービーム用発光素子４２の光度を低くするとは、ロービーム用発光素子４２が消灯される場合を含まない。
【０１０５】
上記のようにハイビーム点灯時においてロービーム用発光素子４２が消灯されずにロービーム用発光素子４２から出射される光の光度が低くされることによって、運転者から見て車両１００の手前側がある程度明るくされつつ明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【０１０６】
また、本実施形態の灯具ユニットＬＵａは、ハイビーム用発光素子５１と、ロービーム用発光素子４２と、ハイビーム用発光素子５１及びロービーム用発光素子４２から出射される光Ｌ４２，Ｌ５１を反射する一つのリフレクタ２０とを有する。一つの灯具ユニットＬＵａがハイビーム用発光素子５１、ロービーム用発光素子４２、及びリフレクタ２０を有することによって、一つの灯具ユニットＬＵａからの光でロービームの配光パターン及びハイビームの配光パターンが形成され得る。よって、車両用前照灯が小型化され得る。
【０１０７】
以上、本発明について、上記第６及び第７実施形態を例に説明したが、本発明は上記第６及び第７実施形態に限定されるものではない。
【０１０８】
例えば、ロービーム用発光素子及びハイビーム用発光素子の数はそれぞれ特に限定されない。したがって、例えば上記第７実施形態の灯具ユニットＬＵａはロービーム用発光素子を複数備えてもよい。また、上記第６実施形態の灯具ユニットＬＵａはロービーム用発光素子が三つ以上備えてもよい。二つ以上のロービーム用発光素子が備えられる場合、発光制御回路４０は、ハイビーム点灯時において、複数のロービーム用発光素子を以下のように制御することが好ましい。すなわち、少なくとも一つのロービーム用発光素子が点灯されるとともに、少なくとも他の一つのロービーム用発光素子は消灯される又は光度をロービーム点灯時よりも低くされることが好ましい。この場合、消灯される又は光度を低くされるロービーム用発光素子は、ハイビーム点灯時において点灯されるロービーム用発光素子よりも、ロービーム点灯時において運転者から見て車両の手前側を照らすことが好ましい。
【０１０９】
また、二つ以上のロービーム用発光素子が備えられる場合、発光制御回路４０は、ハイビーム点灯時において、少なくとも一つのロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時と同じにするとともに、少なくとも他の一つのロービーム用発光素子から出射される光の光度をロービーム点灯時よりも低くすることも好ましい。このようにロービーム用発光素子が制御されることによって、ロービーム点灯時には運転者から見て車両１００の手前側が十分に明るくされ、ハイビーム点灯時には運転者から見て車両１００の手前側が明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【０１１０】
また、二つ以上のロービーム用発光素子が備えられる場合において、ハイビーム点灯時に全てのロービーム用発光素子から出射される光の光度がロービーム点灯時よりも低くされてもよい。
【０１１１】
また、上記第６及び第７実施形態において、灯具の数は特に限定されない。灯具が複数備えられる場合、各灯具の位置は特に限定されない。したがって、例えば、上記第６及び第７実施形態において、灯具１ａが車両１００の最も外側に配置されても良く、灯具１ａが車両１００の最も中心側に配置されても良い。
【０１１２】
また、上記第６及び第７実施形態では、ロービーム用発光素子４１，４２またはハイビーム用発光素子５１の下方にリフレクタ２０が配置される形態を例示して説明したが、リフレクタ２０は、ロービーム用発光素子４１，４２またはハイビーム用発光素子５１の上方に設けられてもよい。この場合、それぞれの発光素子の前後方向の位置関係は上記実施形態と逆にされる。
【０１１３】
また、上記第６及び第７実施形態では、ロービーム用発光素子４１，４２及びハイビーム用発光素子５１としてＬＥＤが用いられる例を挙げて説明したが、ロービーム用発光素子４１，４２及びハイビーム用発光素子５１はレーザ光源や他の光源であってもよい。
【０１１４】
また、上記第６及び第７実施形態では、ロービーム用発光素子４１，４２及びハイビーム用発光素子５１から出射される光をリフレクタ２０で反射させる所謂パラボラ型の灯具を例に挙げて説明したが、本発明の車両用前照灯に用いられる灯具は、当該形態に限定されない。本発明の車両用前照灯に用いられる灯具は、発光素子から出射される光を凸レンズを通して出射させるプロジェクター型の灯具や、発光素子からの光を直接レンズに通して出射させる直射レンズ型の灯具等であってもよい。
【０１１５】
また、複数のロービーム用発光素子が備えられる場合、ハイビーム点灯時において、発光制御回路は、少なくとも一つのロービーム用発光素子の光度を他の少なくとも一つのロービーム用発光素子の光度よりも高くしてもよい。この場合、相対的に光度が低くされるロービーム用発光素子は、相対的に光度が高くされるロービーム用発光素子よりも車両の手前側を照らすことが好ましい。このように複数のロービーム用発光素子が制御されることによって、ハイビーム点灯時には運転者から見て遠方を明るくし易くなるとともに車両の手前側が明るくなり過ぎることが抑制され得る。
【０１１６】
また、これまでの説明では、ハイビーム点灯時においてロービーム用発光素子から出射される光をロービーム点灯時よりも暗くする例を挙げて説明したが、ハイビーム点灯時においてロービーム用発光素子から出射される光がロービーム点灯時よりも明るくされてもよい。ハイビーム点灯時において、少なくとも一つのロービーム用発光素子から出射される光の光度がロービーム点灯時とは異なる明るさに制御されることによって、運転者から見て車両の手前側が適切な明るさとされ得る。
【０１１７】
以上説明したように、本発明によれば、ハイビーム点灯時における明るさ及び照射範囲が適切に制御され得る車両用前照灯を提供することができる。当該車両用前照灯は、自動車等の車両用前照灯の分野などにおいて利用可能である。
【符号の説明】
【０１１８】
１・・・車両用前照灯
１ａ，１ｂ，１ｃ・・・灯具
１０・・・筐体
２０・・・リフレクタ
４０・・・発光制御回路
４１，４２・・・ロービーム用発光素子
４１ｆ，５１ｆ・・・出光面
５０・・・発光制御回路
５１・・・ハイビーム用発光素子
ＬＵ，ＬＵａ，ＬＵｂ・・・灯具ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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