(57)【要約】被洗浄物が載置される食器かごと、食器かごが収容される洗浄槽と、洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、洗浄水を噴射する洗浄ノズル（７）を備える。洗浄ノズル（７）は、洗浄水が流入する回転軸（１６）と、タワー噴射口（２３）を有する複数のタワー流路（２１）と、複数のタワー流路（２１）への洗浄水の供給を切り換える分水機構（２０）を有する。分水機構（２０）は、回転軸（１６）より上方に配設される。これにより、洗浄槽内に設けられる食器かごを高い位置に配設する必要がない。そのため、食器などの被洗浄物の収容量を維持しながら、高い洗浄性能が得られる食器洗い機を提供できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が載置される食器かごと、
前記食器かごが収容される洗浄槽と、
洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、
前記洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、を備え、
前記洗浄ノズルは、
前記洗浄水が流入する回転軸と、
噴射口を有する複数の流路と、
前記複数の流路への前記洗浄水の供給を切り換える分水機構と、を有し、
前記分水機構は、前記回転軸より上方に配設される食器洗い機。
【請求項２】
前記洗浄ノズルは、
前記食器かごの下方で水平方向に回転するアーム部と、
前記アーム部の中央部で上方に突出して設けられるタワー部と、を備え、
前記分水機構は、前記タワー部に配設される請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記タワー部は、複数の噴射口を備え、
前記分水機構は、前記複数の噴射口への前記洗浄水の供給を切り換える請求項２に記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記分水機構は、前記複数の噴射口のいずれにも前記洗浄水を供給しないタイミングを有するように構成される請求項３に記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記アーム部は、
複数の噴射口と、
前記噴射口に連通するアーム流路と、を有し、
前記分水機構は、前記アーム流路への洗浄水の供給を停止しないように構成される請求項２に記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記分水機構は、
前記洗浄ポンプで圧送される前記洗浄水の水圧の有無により上下移動する弁体と、
前記弁体が上下移動する分水空間と、
前記弁体の上下移動により前記弁体を所定角度だけ回転させる係合部と、を有し、
前記弁体は、上下移動するごとに回転し、前記複数の流路への洗浄水の供給を切り換える請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項７】
前記分水機構は、
前記回転軸から前記洗浄ノズルに流入した前記洗浄水が、前記分水空間を通過するように構成される請求項６に記載の食器洗い機。
【請求項８】
前記洗浄ノズルに流入する前記洗浄水は、一部が前記分水空間を通過してタワー部の噴射口へ向かい、残りは前記分水空間を通過せずにアーム部の噴射口へ向かうように構成される請求項６に記載の食器洗い機。
【請求項９】
前記タワー部は、前記複数の噴射口が設けられる噴射口部を有し、
前記噴射口部は、前記タワー部に着脱可能に配設される請求項３に記載の食器洗い機。
【請求項１０】
前記タワー部の前記複数の噴射口は、それぞれ異なる開口形状を有する請求項３に記載の食器洗い機。
【請求項１１】
前記食器かごは、下かごと上棚かごを含み、
前記上棚かごは、横移動可能に構成される請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項１２】
前記上棚かごは、補助かごを、さらに含み、
前記補助かごは、
前記上棚かごに回動自在に軸支されるとともに、前記上棚かごに起立した状態または倒れた状態で保持され、
前記上棚かごが横移動した後、前記上棚かごが移動してできた空間に倒置可能に構成される請求項１１に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄水を用いて食器などを洗浄する食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器洗い機は、図１３から図１５に示すような構成を備える（例えば、特許文献１参照）。以下、特許文献１に記載の従来の食器洗い機の構成について、図１３から図１５を用いて、説明する。図１３は、従来の食器洗い機の要部縦断面図である。図１４は、従来の食器洗い機の洗浄ノズルの一部分を切り欠いた透視平面図である。図１５は、従来の食器洗い機の洗浄ノズルの弁体の斜視図である。【０００３】
図１３および図１４に示すように、食器洗い機は、食器かご５１と、洗浄槽５２と、洗浄ポンプ５３と、洗浄ノズル５４などを備える。食器かご５１は、被洗浄物である食器類を収納する。洗浄槽５２は、内部に、食器かご５１を載置する。洗浄ポンプ５３は、洗浄水を圧送する。洗浄ノズル５４は、洗浄槽５２の底面付近に配設される。洗浄ノズル５４は、回転しながら、圧送された洗浄水を食器類に向けて噴射する。【０００４】
洗浄ノズル５４は、アーム部５５と、回転軸５６と、タワーノズル５７を含む。アーム部５５は、水平方向に設けられ、上面に複数の噴射口５４ａ、５４ｂを有する。回転軸５６は、アーム部５５の下面の中央部に設けられる。タワーノズル５７は、回転軸５６に対向する位置の上面に設けられ、上方に伸びて先端に噴射口を有する。【０００５】
アーム部５５およびタワーノズル５７は、内部に、それぞれ噴射口に通じる複数の流路を有する。回転軸５６は、内部に、分水機構５８を含む。分水機構５８は、弁体５９と、係合部６０を含む。分水機構５８は、アーム部５５およびタワーノズル５７に設けられた複数の流路に洗浄水を振り分ける。弁体５９は、洗浄水の圧力で上下方向に移動する。係合部６０は、弁体５９の上下動に伴って、弁体５９を所定の角度ずつ回転させる。弁体５９は、図１５に示すように、対角に、中心角が９０度の扇状の開口部５９ａおよび閉口部５９ｂを、それぞれ２つずつ備える。つまり、アーム部５５と回転軸５６との接続面には、中心角が９０度の扇状に設けられる複数の流路の入口部５５ａ、５５ｂが、４つに振り分けて配設される。【０００６】
上記のように、従来の食器洗い機は構成され、以下のように動作する。【０００７】
食器洗い機は、まず、洗浄水を、洗浄ポンプ５３を介して吸い込み、洗浄ノズル５４から噴射させる。噴射された洗浄水により、食器類が洗浄される。その後、洗浄水は、再度、洗浄ポンプ５３で吸い込まれ、洗浄ノズル５４から噴射される。つまり、上記循環動作で食器類などを洗浄する。このとき、洗浄ポンプ５３により圧送された洗浄水は、回転軸５６に流入して分水機構５８を、以下のように動作させる。【０００８】
具体的には、まず、弁体５９は、下方より分水機構５８に流入した洗浄水の水圧により、上昇する。上昇した弁体５９は、４つの入口部のうち、対角に位置する２つずつの入口部５５ａ、５５ｂに対して、それぞれ開口部５９ａと閉口部５９ｂとが一致する。これにより、洗浄水は、図１４の実線矢印Ａで示すように、弁体５９の開口部５９ａに一致した２つの入口部５５ａからアーム部５５内の２つの流路に流入する。【０００９】
つぎに、アーム部５５に流入した洗浄水は、図１４の実線矢印Ｂで示すように、アーム部５５のそれぞれの流路に設けられた噴射口５４ａから噴射される。このとき、アーム部５５は、噴射口５４ａから噴射される洗浄水の反力により回転する。そして、噴射される洗浄水により、食器かご５１内の食器類が洗浄される。このとき、アーム部５５の回転に同期して、回転軸５６内の分水機構５８も回転する。【００１０】
洗浄ポンプ５３は、所定時間、駆動されると、一時的に停止される。これにより、弁体５９は、洗浄水の水圧を受けなくなるので、回転軸５６に沿って下降し、係合部６０と当接する。そして、弁体５９は、係合部６０の傾斜に沿って、９０度回転する。【００１１】
つぎに、再度、洗浄ポンプ５３が駆動されると、弁体５９は水圧により上昇する。上昇した弁体５９は、複数の入口部５５ａ、５５ｂに対して、前回とは９０度異なるように、それぞれ開口部５９ａと閉口部５９ｂとが一致する。これにより、洗浄水は、図１４の破線矢印Ｃで示すように、２つの入口部５５ｂからアーム部５５内の２つの流路に流入し、破線矢印Ｄで示すように、噴射口５４ｂから噴射される。【００１２】
つまり、従来の食器洗い機は、分水機構自体が、洗浄ノズルの回転と同期しながら回転する。そして、洗浄水が流れる洗浄ノズル内の流路の切り換えを行う。これにより、節水を行いつつ、洗浄ノズルおよびタワーノズルから広範囲に洗浄水が噴射される。その結果、回転しながら噴射される洗浄水により、食器類がムラなく洗浄される。【００１３】
しかしながら、従来の食器洗い機は、分水機構が、洗浄ノズルの下部に位置する回転軸内に配設される。そのため、回転軸の直径および上下寸法が大きくなる。さらに、回転軸と嵌合される軸受部の大きさを、回転軸の大きさに合わせて、大きくする必要がある。【００１４】
通常、食器洗い機の軸受部は、洗浄槽の底部に設けられる。これにより、洗浄槽の底部において、上下寸法が大きくなるため、洗浄ノズルは従来の位置よりも高い位置に配置される。そのため、食器かごも高い位置に配置され、洗浄槽における食器の収容空間の縮小により被洗浄物などの収容量が少なくなる。さらに、収容可能な食器の最大寸法が小さくなる（制限される）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２０１０−１９４１３８号公報
【発明の概要】
【００１６】
本発明は、分水機構を回転軸より上方に配置して、多くの食器類の収容を可能としながら、節水を行いつつ、確実に、食器類を洗浄できる食器洗い機を提供する。
【００１７】
本発明の食器洗い機は、被洗浄物が載置される食器かごと、食器かごが収容される洗浄槽と、洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、回転自在に支持され、洗浄水を噴射する洗浄ノズルを備える。洗浄ノズルは、回転軸と、噴射口を有する複数の流路と、複数の流路への洗浄水の供給を切り換える分水機構を有する。分水機構は、回転軸より上方に配置されるように構成される。
【００１８】
この構成によれば、洗浄ノズルの回転軸を、上下方向に大きくする必要がない。同様に、回転軸と嵌合される軸受部も、大きくする必要がない。そのため、洗浄槽内に設けられる食器かごを、高い位置に配置する必要がない。これにより、食器かごに収容される食器などの被洗浄物の収容量を多くできる。その結果、食器かごに、より多くの被洗浄物を収容し、節水を行いつつ、確実に食器類を洗浄できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面を示す図である。
【図２】図２は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの平面図である。
【図３】図３は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの側面断面図である。
【図４】図４は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの要部斜視断面図である。
【図５】図５は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの要部斜視図である。
【図６】図６は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの弁体の斜視図である。
【図７】図７は、同実施の形態における食器洗い機の弁体の側面図である。
【図８】図８は、同実施の形態における食器洗い機の弁体の上面図である。
【図９】図９は、同実施の形態における食器洗い機の弁体の下面図である。
【図１０】図１０は、同実施の形態における食器洗い機の弁体近傍の側面断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施の形態２における食器洗い機の正面断面を示す図である。
【図１２】図１２は、同実施の形態における食器洗い機の正面断面を示す図である。
【図１３】図１３は、従来の食器洗い機の要部縦断面図である。
【図１４】図１４は、従来の食器洗い機の洗浄ノズルの一部分を切り欠いた透視平面図である。
【図１５】図１５は、従来の食器洗い機の洗浄ノズルの弁体の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の側面断面を示す図である。なお、図１は、食器洗い機がシステムキッチンＳＫにビルトインされた状態を示す。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態の食器洗い機は、本体１と、洗浄槽２と、洗浄ポンプ６と、給水弁１０と、扉１ａなどを含む。
【００２３】
なお、以降の各実施の形態において、図中に示すように、前方向は扉１ａおよび洗浄槽２が引き出される方向、後方向は洗浄槽２が収納され扉１ａが閉じられる方向として、説明する。また、食器洗い機の設置側を下方、反対側を上方とし、さらに、扉１ａの正面に向かって右側を右方、左側を左方として、説明する。
【００２４】
具体的には、洗浄槽２は、内部に、食器かご４と、洗浄ノズル７と、残さいフィルタ８ａと、排水口８などを含む。洗浄槽２は、本体１の内部に、前後方向に出し入れ可能に設けられる。洗浄槽２は、上面に開口部２ａを有する。開口部２ａは、本体１内に収容されたときに、本体１内に配設された蓋３で閉塞される。食器かご４は、食器などの被洗浄物５が載置される。扉１ａは、洗浄槽２の前部に設けられ、本体１の前面を覆う。
【００２５】
給水弁１０は、本体１内部の後部に設けられる。給水弁１０は、開放により、洗浄水となる、例えば水道水を、洗浄槽２に供給する。
【００２６】
洗浄ポンプ６は本体１内の底面、洗浄ノズル７は洗浄槽２内の底面側に設けられる。洗浄ポンプ６は、洗浄水を洗浄ノズル７に圧送する。洗浄ノズル７は、圧送された洗浄水により回転しながら、食器類などの被洗浄物５に向けて洗浄水を噴射する。つまり、洗浄ポンプ６は、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を加圧して洗浄ノズル７に供給する。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、食器類などの被洗浄物５に衝突して洗浄を行う。なお、洗浄水は、洗剤を含んで被洗浄物５に噴射される洗浄液と、被洗浄物５をすすぐためのすすぎ水とを含む。
【００２７】
排水口８とヒータ９は、洗浄槽２内の底部に設けられる。残さいフィルタ８ａは、排水口８に着脱自在に設けられ、被洗浄物５から洗浄、除去された残さいを収集する。ヒータ９は、洗いステップにおいて、洗浄槽２内に溜められた洗浄水を加熱する。ヒータ９は、乾燥ステップにおいて、洗浄槽２内の乾燥用空気を加熱する。さらに、温度センサ１１は、洗浄槽２の底面外側に配設され、洗浄槽２の温度を検知する。
【００２８】
なお、洗浄ポンプ６は、吸い込み側が排水口８に連通され、残さいフィルタ８ａで残さいが除去された洗浄水を循環させる。さらに、洗浄ポンプ６は、循環時のモータの回転方向を反転させることにより、残さいが除去された洗浄水を排水可能に構成される。
【００２９】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機は構成される。
【００３０】
つぎに、洗浄ノズル７の構成について、図２および図３を用いて、詳細に説明する。図２は、同実施の形態における食器洗い機の洗浄ノズルの平面図である。図３は、同実施の形態における洗浄ノズルの側面断面図である。
【００３１】
洗浄ノズル７は、水平方向に回転するアーム部１２と、タワー部１３を含む。タワー部１３は、アーム部１２の回転中心に対応する中央部に、上方に突出するように配設される。
【００３２】
アーム部１２は、流路の例示であるアーム流路と噴射口を有する、第１アームノズル１４および第２アームノズル１５を含む。第１アームノズル１４は、中央部の下面に回転軸１６を備える。回転軸１６に対応して配置される回転軸受（図示せず）は、洗浄槽２の底部の中央近傍に設けられる。第１アームノズル１４の回転軸１６は、回転軸受に嵌合される。これにより、アーム部１２は、回転軸受に着脱および回転自在に取り付けられる。
【００３３】
また、回転軸１６は、洗浄ポンプ６の吐出側と連通する軸開口部１６ａを含む。つまり、洗浄ポンプ６がモータ（図示せず）により駆動されると、回転軸１６の軸開口部１６ａから第１アームノズル１４に、洗浄水が供給される。
【００３４】
第２アームノズル１５は、水平方向に延設される第１アームノズル１４の一方の端部の上面に、第２回転軸１５ａを介して、回転自在に設けられる。つまり、第２アームノズル１５の第２回転軸１５ａは、第１アームノズル１４の上部に設けられた連通部１４ａに嵌合される。これにより、第２アームノズル１５は、第１アームノズル１４に着脱可能に取り付けられる。
【００３５】
第１アームノズル１４は、上面に、噴射口の例示である、１つ以上の第１噴射口１７を備える。第１噴射口１７は、図２に示すように、それぞれの開口形状が異なる形状（例えば円、楕円、半円、四角、三角、星型など）で形成される。第１アームノズル１４は、内部に、アーム流路の例示である第１アーム流路１４ｂを含む。第１アーム流路１４ｂは、回転軸１６から第１噴射口１７まで連通するように設けられる。これにより、洗浄ポンプ６で圧送された洗浄水は、軸開口部１６ａから第１アーム流路１４ｂを介して、第１噴射口１７に到達する。到達した洗浄水は、異なる開口形状の第１噴射口１７から洗浄槽２内の広範囲に噴射される。このとき、第１アームノズル１４は、第１噴射口１７から噴射される洗浄水の噴射の反力によって、噴射方向とは反対方向に回転する。
【００３６】
第２アームノズル１５は、上面に、同じ開口形状（例えば、長方形）を有する、噴射口の例示である複数の第２噴射口１８を含む。複数の第２噴射口１８は、開口形状を含めて、第２回転軸１５ａに対して、点対称に配設される。第２アームノズル１５は、内部に、アーム流路の例示である第２アーム流路１５ｂを含む。第２アーム流路１５ｂは、第２回転軸１５ａから第２噴射口１８まで連通するように設けられる。これにより、洗浄ポンプ６で圧送された洗浄水は、軸開口部１６ａから第１アーム流路１４ｂおよび第２アーム流路１５ｂを経由して、第２噴射口１８に到達する。到達した洗浄水は、点対称に配置された第２噴射口１８から洗浄槽２内の広範囲に噴射される。このとき、点対称に配置された第２噴射口１８は、同じ回転方向に同等の噴射の反力を生じさせる。これにより、第２アームノズル１５は、噴射方向とは反対方向に回転する。すなわち、第２アームノズル１５は、第１アームノズル１４の回転によって、公転しながら自転する。
【００３７】
一方、タワー部１３は、第１アームノズル１４の下面に設けられる回転軸１６に対向する位置において、第１アームノズル１４の上面から上方に突出して設けられる。タワー部１３は、上部に、タワーノズル１９を含む。タワーノズル１９は、着脱可能な、噴射口部１９ａと、流路部１９ｂなどから構成される。なお、本実施の形態において、タワーノズル１９の噴射口部１９ａは、噴射口の例示である、例えば３つのタワー噴射口２３を備える。
【００３８】
また、タワー部１３は、下部に、分水機構２０が配設される。つまり、本実施の形態の分水機構２０は、回転軸１６および第１アームノズル１４の上面より上方に配設される。
【００３９】
タワーノズル１９の流路部１９ｂの内部は、４つに仕切られ、縦方向（上下方向）に４本のタワー流路２１が形成される。このとき、噴射口部１９ａにも、流路部１９ｂのタワー流路２１と連通するように、同様のタワー流路２１が形成される。４本のタワー流路２１は、図３に示すように、第１タワー流路２１ａ、第２タワー流路（図示せず）、第３タワー流路２１ｃおよび第４タワー流路（図示せず）から構成される。それぞれのタワー流路２１には、分水機構２０（下方）側の下面に、中心角が、例えば９０度の扇状の開口部２２が形成される。一方、噴射口部１９ａのタワー流路２１のそれぞれの上部の先端には、３つのタワー噴射口２３が形成される。
【００４０】
そして、４本のタワー流路２１のうち、第１タワー流路２１ａ、第２タワー流路（図示せず）および第３タワー流路２１ｃは、噴射口部１９ａのそれぞれの先端に形成された３つのタワー噴射口２３と連通する。つまり、３つのタワー噴射口２３は、具体的には、第１タワー噴射口２３ａ、第２タワー噴射口２３ｂおよび第３タワー噴射口２３ｃを含む。第１タワー噴射口２３ａ、第２タワー噴射口２３ｂおよび第３タワー噴射口２３ｃは、図２に示すように、それぞれ異なる開口形状で形成される。これにより、洗浄水は、それぞれの異なる開口形状を有するタワー噴射口２３から、異なる方向に、異なる拡がり範囲で噴射される。その結果、洗浄水が、洗浄槽２の上部の食器などに万遍なく噴射される。
【００４１】
なお、第４タワー流路（図示せず）は、先端が閉塞されて形成される。つまり、第４タワー流路は、噴射口部１９ａに洗浄水を噴射させるタワー噴射口が形成されない。これにより、後述するように、時間的に、洗浄水が噴射されないタイミングを発生させることができる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機の洗浄ノズル７は構成される。
【００４３】
つぎに、分水機構２０について、図３を参照しながら、図４および図５を用いて、説明する。
【００４４】
図４は、同実施の形態の洗浄ノズル７を上方から見た要部断面斜視図である。具体的には、タワー部１３の下部および回転軸１６を、上方から見た断面斜視図である。図５は、同実施の形態の洗浄ノズル７を下方から見た要部斜視図である。具体的には、タワー部１３の上部および、後述する分水機構２０の弁体２４を、下方から見た斜視図である。
【００４５】
分水機構２０は、回転軸１６の延長線上で回転中心を同軸として、第１アームノズル１４の回転軸１６の上方側に設けられる。
【００４６】
図３および図４に示すように、分水機構２０は、外側壁２０ａおよび内側壁２０ｂを含む。このとき、内側壁２０ｂの高さは、外側壁２０ａの高さより低くなるように形成される。内側壁２０ｂは、内側面に複数のリブ２０ｃを含む。リブ２０ｃは、円周方向において、中心角が９０度の間隔で、対角に、４個設けられる。なお、図４は、断面を示しているため３個のリブ２０ｃのみを示している。リブ２０ｃは、内側壁２０ｂの上面と同じ高さまで形成される。これにより、内側壁２０ｂおよびリブ２０ｃの上方に、外側壁２０ａに囲まれた分水空間２０ｄが形成される。
【００４７】
また、分水機構２０は、図５に示すように、弁体２４を含む。弁体２４は、分水空間２０ｄ内を上下方向に移動する。具体的には、弁体２４は、回転軸１６の軸開口部１６ａから洗浄水が流入すると、水圧を受けて上昇する。一方、洗浄水の流入が停止すると、弁体２４は、内側壁２０ｂの上面と当接するように降下する。このとき、弁体２４は、図３に示すように、分水空間２０ｄに突出するように、タワーノズル１９の中心に設けられる支持軸２８によって、上下移動が支持（ガイド）される。
【００４８】
つまり、分水機構２０は、タワーノズル１９の先端に形成された第１タワー噴射口２３ａ、第２タワー噴射口２３ｂおよび第３タワー噴射口２３ｃと連通する第１タワー流路２１ａ、第２タワー流路（図示せず）および第３タワー流路２１ｃの開口部２２を、弁体２４の回転移動によって切り換えて開閉する。これにより、第１タワー噴射口２３ａ、第２タワー噴射口２３ｂおよび第３タワー噴射口２３ｃから、順番に、洗浄水が噴射される。
【００４９】
一方、第４タワー流路（図示せず）は、上述したように、タワーノズル１９の先端側が閉塞されている。そのため、第４タワー流路の開口部２２が弁体２４の流通部２７と連通し開放されても、洗浄水は洗浄槽２内に噴射されない。これにより、時間的に、洗浄水が噴射されないタイミングを発生させることができる。
【００５０】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機の分水機構２０は構成される。
【００５１】
つぎに、弁体２４の形状について、図３を参照しながら、図６から図１０を用いて、説明する。図６は、同実施の形態の洗浄ノズルの弁体を上方から見た斜視図である。図７は、同弁体の側面図である。図８は、同弁体の上面図である。図９は、同弁体の下面図である。図１０は、同弁体近傍の側面断面図である。
【００５２】
弁体２４は、図６に示すように、円盤部２５、中空円筒部２６、上面係合部３０および下面係合部３１などで構成される。円盤部２５は、洗浄水が通過する流通部２７を含む。流通部２７は、円盤部２５の一部を切り欠いて形成される。流通部２７は、弁体２４の上下移動に伴う回転により、４つのタワー流路２１のそれぞれの開口部２２と、順次、連通する。中空円筒部２６は、円盤部２５の中心に設けられ、中空に形成される。
【００５３】
弁体２４は、図３および図１０に示すように、タワー部１３から突出する支持軸２８が中空円筒部２６に挿入されるように配設される。これにより、弁体２４は、支持軸２８にガイドされ、支持軸２８に沿って安定して上下移動する。
【００５４】
弁体２４の円盤部２５は、別体で形成される上層の緩衝部２５ａと、下層の本体２５ｂとの、２層で構成される。円盤部２５の緩衝部２５ａは、例えばゴムなどの弾性材料で形成される。緩衝部２５ａは、上方に移動した弁体２４と、タワーノズル１９の下面との衝突時の衝撃を緩和する。これにより、衝突に伴う騒音などの発生が抑制される。
【００５５】
弁体２４は、上述したように、図６から図８に示す、円盤部２５の上面側に配設される上方に凸形状の上面係合部３０、下面側に配設される下方に凸形状の下面係合部３１を有する。
【００５６】
上面係合部３０は、中心角が、例えば９０度で、半径方向に厚みを有する４つの円弧形状で形成される。円弧形状の上面係合部３０は、それぞれ、円周に沿った傾斜面３０ａおよび垂直面３０ｂを含む。４つの同形状の上面係合部３０は、円周に沿って連続するように繋げて配列される。このとき、傾斜面３０ａは、上方から見て、例えば反時計周りに、下方（円盤部２５の上面）に向かって傾斜するように形成される。
【００５７】
一方、下面係合部３１は、図７および図９に示すように、円盤部２５の本体２５ｂの下面側に形成される。下面係合部３１は、円周に沿って異なる方向に傾斜する２つの傾斜面３１ａと、両端の２つの垂直面３１ｂと、円盤部２５の本体２５ｂ側の底面からなる変形の５角形で形成される。２つの傾斜面３１ａは、円周方向の両端の垂直面３１ｂから突出するように山型に組み合わされて形成される。下面係合部３１は、図９に示すように、１つの円周を、例えば９０度で４等分したうちの３箇所に、所定の寸法の隙間Ｌを有して、等間隔で配列される。円周を４等分したうちの、残りの１箇所には、円盤部２５を切り欠いた流通部２７が形成される。
【００５８】
また、図１０に示すように、タワー部１３の支持軸２８の根元２８ａには、上摺動部３２が形成される。上摺動部３２は、弁体２４の上面係合部３０の傾斜面３０ａが摺動する。
【００５９】
一方、図４に示すように、リブ２０ｃの上端には、例えば半円筒形状の下摺動部３３が形成される。下摺動部３３は、弁体２４の下面係合部３１の傾斜面３１ａが摺動する。このとき、弁体２４の下面係合部３１間の隙間Ｌは、リブ２０ｃに設けられる下摺動部３３がスムーズに出入りできる寸法に設定される。これにより、上下動する弁体２４は、下面係合部３１の傾斜面３１ａがリブ２０ｃの下摺動部３３に沿って摺動しながら回転移動する。そして、弁体２４は、下面係合部３１間の隙間Ｌが、リブ２０ｃに嵌まり込む。
【００６０】
なお、弁体２４の上面係合部３０と支持軸２８の上摺動部３２との寸法および位置関係、弁体２４の下面係合部３１と回転軸１６の下摺動部３３との寸法および位置関係、および弁体２４の上面係合部３０と下面係合部３１との位置関係は、以下のように、構成される。つまり、弁体２４は、上下方向に１往復するごとに、周方向に９０度回転する。そこで、９０度回転する毎に、弁体２４の流通部２７と、４つのタワー流路２１のそれぞれの開口部２２とが、順次、一致するように、上記寸法および位置関係が設定される。
【００６１】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機の弁体２４は構成される。
【００６２】
つぎに、弁体２４による分水機構２０の切り換え動作について、図３を参照しながら、説明する。
【００６３】
まず、洗浄ポンプ６が停止し、洗浄水が供給されない場合、弁体２４は、分水機構２０の内側壁２０ｂの上端面およびリブ２０ｃの下摺動部３３に当接した状態で静止している。このとき、リブ２０ｃの下摺動部３３が、弁体２４の下面係合部３１の隙間Ｌに嵌まり込んだ状態で、弁体２４は静止する。
【００６４】
つぎに、使用者が電源をオンして、洗浄ポンプ６を駆動すると、洗浄水が、回転軸１６の軸開口部１６ａから分水機構２０に流入する（図３に示す矢印Ａ参照）。このとき、回転軸１６の軸開口部１６ａから洗浄ノズル７に流入した全ての洗浄水は、分水空間２０ｄを通過する。これにより、洗浄水は、弁体２４に大きな水圧をかけて、弁体２４を上昇させるとともに、弁体２４を回転させる。その結果、回転しながら上昇する弁体２４により、タワー部１３に供給される流路を構成するタワー流路２１に確実に切り換えることができる。
【００６５】
弁体２４は、円盤部２５の本体２５ｂで、洗浄水の水圧を受けて、タワー部１３の支持軸２８に沿って上昇する。弁体２４が所定寸法だけ上昇すると、弁体２４の上面係合部３０の傾斜面３０ａが、支持軸２８の上摺動部３２に当接して摺動する。このとき、弁体２４は、傾斜面３０ａに沿って、第１の所定角度（例えば、５０度）だけ回転する。
【００６６】
つまり、図５および図１０に示すように、弁体２４は、タワーノズル１９の下面（開口部２２の位置に相当）に当接するまで、回転しながら上昇する。これにより、例えば弁体２４の流通部２７と、第１タワー流路２１ａの開口部２２とが、対向して配置される。その結果、流通部２７と開口部２２が連通して、第１タワー流路２１ａが開成される。このとき、タワー部１３の第２タワー流路から第４タワー流路の開口部２２は、弁体２４の円盤部２５の緩衝部２５ａと対向して配置される。そのため、第２タワー流路から第４タワー流路の開口部２２は、閉塞された状態となる。
【００６７】
これにより、洗浄水は、第１タワー流路２１ａに流入し、タワーノズル１９の噴射口部１９ａに設けられたタワー噴射口２３のうちの、第１タワー噴射口２３ａから噴射される（図３の矢印Ｂ参照）。
【００６８】
なお、弁体２４を押し上げた洗浄水の多くは、図３の矢印Ｃで示すように、分水機構２０を構成する外側壁２０ａと内側壁２０ｂとの間隙２０ｅを通って、第１アーム流路１４ｂに流入する。
【００６９】
つぎに、洗浄ポンプ６は、所定時間、駆動されたのち停止する。これにより、洗浄水が分水機構２０に流入しなくなる。そのため、洗浄水からの水圧を受けない弁体２４は、自重で下降する。
【００７０】
そして、弁体２４は、所定寸法だけ下降する。具体的には、上昇時の回転により、弁体２４は、下面係合部３１の傾斜面３１ａが、リブ２０ｃの下摺動部３３に当接して摺動しながら、下降する。これにより、弁体２４は、山型の傾斜面３１ａ構造により、第２の所定角度（例えば、４０度）だけ回転する。そして、弁体２４は、内側壁２０ｂの上端面およびリブ２０ｃの下摺動部３３と当接するまで下降する。その結果、１回の上昇と下降により、弁体２４は９０度回転した状態で静止する。つまり、弁体２４は、下降時において４０度回転し、上昇時において５０度回転する。そのため、弁体２４は、下降後の静止状態において、流通部２７と開口部２２とは、４０度ずれた状態で配置される。
【００７１】
つぎに、再び、洗浄ポンプ６が駆動されると、弁体２４は、再度、摺動により回転しながら上昇する。そして、次の第２タワー流路の開口部２２だけが、弁体２４の流通部２７と連通し、第２タワー流路に洗浄水が供給される。
【００７２】
つまり、洗浄ポンプ６の断続的な駆動により、弁体２４は、順次、９０度ずつ回転する。これにより、タワー流路２１を構成する、第１タワー流路２１ａ、第２タワー流路、第３タワー流路２１ｃおよび第４タワー流路の、順に、流路が切り換わって、洗浄水が流れる。その結果、それぞれのタワー流路２１のタワー噴射口２３を構成する、第１タワー噴射口２３ａ、第２タワー噴射口２３ｂおよび第３タワー噴射口２３ｃから、洗浄水が噴射される。このとき、上述したように、第４タワー流路はタワー噴射口が形成されていないので、洗浄水は噴射されない。これにより、洗浄水の噴射に対して、時間的に異なるタイミングを設けることができる。
【００７３】
そして、弁体２４が、４回、上下の往復運動をすると、３６０度回転して、元の位置に戻る。その状態が、４回ごとに繰り返され、洗浄水の噴射が実行される。
【００７４】
なお、洗浄ノズル７のアーム部１２に供給される洗浄水は、分水機構２０の弁体２４の切換位置に関わらず、弁体２４の上下動ごとに、毎回、第１アーム流路１４ｂへ流入する。そして、第１アームノズル１４の第１噴射口１７および第２アームノズル１５の第２噴射口１８から、洗浄槽２内に、洗浄水が噴射される。
【００７５】
以上のように、弁体２４による分水機構２０の切り換え動作が実行される。
【００７６】
つぎに、上記構成を備える食器洗い機の動作について、説明する。
【００７７】
まず、使用者は、扉１ａのハンドル１ａａを把持して、食器洗い機の本体１から洗浄槽２を引き出す。つぎに、使用者は、洗浄槽２の上部の開口部２ａから食器などの被洗浄物５を食器かご４にセットする。そして、所定量の洗剤を、洗浄槽２内に投入する。つぎに、使用者は、洗浄槽２を本体１内に押し込んで、扉１ａを閉じる。そして、使用者は、制御部（図示せず）に設けられた操作部で、運転コースを設定し、例えば開始ボタン（図示せず）を操作して、洗浄運転を開始する。これにより、制御部は、運転コースに基づいて、洗浄運転を実行する。
【００７８】
つまり、制御部は、被洗浄物５の汚れを落とす洗いステップ、被洗浄物５に付着した洗剤および残さいを流す、すすぎステップ、および、被洗浄物５を乾燥させる乾燥ステップを、以下で説明する方法により、順番に実行する。
【００７９】
はじめに、洗浄運転の洗いステップについて、説明する。
【００８０】
制御部は、まず、給水弁１０を動作させて、所定量の洗浄水を洗浄槽２に供給する。給水が完了すると、洗浄ポンプ６を駆動して洗浄水を圧送し、洗浄槽２の底部近傍に配設された洗浄ノズル７から洗浄水を噴射する。
【００８１】
つぎに、制御部は、洗浄水を噴射しながらヒータ９に通電し、洗浄水を加熱する。このとき、制御部は、温度センサ１１により洗浄槽２の底面の壁を介して、洗浄水の温度を検知する。そして、制御部は、洗浄水が所定温度となるように制御する。
【００８２】
つぎに、噴射された洗浄水は、被洗浄物５の汚れを洗浄し、残さいフィルタ８ａと排水口８を通過して、再度、洗浄ポンプ６に吸い込まれる。洗浄ポンプ６は、吸い込んだ洗浄水を圧送し、洗浄ノズル７に洗浄水を供給する。供給された洗浄水は、回転軸１６の軸開口部１６ａから洗浄ノズル７に流入する。つまり、洗浄水は、上記のように循環して、被洗浄物５を洗浄する。
【００８３】
このとき、上述したように、洗浄ノズル７の分水機構２０の弁体２４は、流入した洗浄水から、弁体２４の自重より大きい水圧を受けて上昇する。そして、弁体２４の流通部２７を、タワーノズル１９の第１タワー流路２１ａだけに連通させる。これにより、洗浄水は、第１タワー流路２１ａを通過し、第１タワー流路２１ａの先端に設けられた第１タワー噴射口２３ａから、被洗浄物５に向けて噴射される。この場合、弁体２４を上昇させた洗浄水の多くは、分水空間２０ｄでＵターンし、第１アームノズル１４の第１アーム流路１４ｂに流入する。
【００８４】
なお、第１アームノズル１４は、回転軸１６を中心に、図２および図３に示すように、左右方向に延設される。そのため、第１アームノズル１４内の第１アーム流路１４ｂも左右方向に分かれて延設される。そして、左側の第１アーム流路１４ｂの先端側には、第１噴射口１７が配設されている。一方、右側の第１アーム流路１４ｂの先端側には、第２アームノズル１５が配設されている。そのため、図３に示す左側の第１アーム流路１４ｂに流入した洗浄水は、１つ以上の第１噴射口１７から噴射される。そして、噴射される洗浄水の噴射の反力によって、第１アームノズル１４は、例えば時計回りに回転する。
【００８５】
一方、図３に示す右側の第１アーム流路１４ｂに流入した洗浄水は、第２回転軸１５ａから第２アームノズル１５に流入する。第２アームノズル１５に流入した洗浄水は、左右方向に延設された第２アーム流路１５ｂを通過して、点対称に配置された２つの第２噴射口１８から噴射される。そして、噴射される洗浄水の噴射の反力によって、第２アームノズル１５は、例えば時計回りに回転する。これにより、異なる長さを有する第１アームノズル１４と第２アームノズル１５は、異なる回転速度で回転しながら、第１噴射口１７および第２噴射口１８から、広範囲に洗浄水を噴射させる。
【００８６】
つまり、本実施の形態の分水機構２０は、アーム部１２への洗浄水の供給が停止されないように構成される。これにより、洗浄ポンプ６の駆動中、洗浄水は、食器かご４の下方から、常時、噴射される。そのため、アーム部１２から噴射される洗浄水により、被洗浄物５の下方からの洗浄力が維持される。
【００８７】
同時に、本実施の形態のタワーノズル１９は、第１アームノズル１４とともに回転しながら、高い位置に形成した、第１タワー噴射口２３ａから、洗浄水を噴射させる。このとき、洗浄ポンプ６は、常時、駆動されている。そのため、弁体２４は、タワーノズル１９内の第１タワー流路２１ａ以外の流路を閉塞し、洗浄ノズル７と同期して回転する。
【００８８】
つぎに、制御部は、所定時間、洗浄ポンプ６を駆動すると、一旦、洗浄ポンプ６を停止させる。これにより、分水機構２０の弁体２４は、所定角度、回転しながら下降する。そして、洗浄ポンプ６の再駆動による、次の洗浄水の噴射に備える。このとき、本実施の形態では、分水機構２０を、洗浄槽２の底部に滞留する洗浄水の水位より高い位置に設けている。そのため、分水空間２０ｄ内に残留する洗浄水は、分水空間２０ｄから、第１噴射口１７および軸開口部１６ａなどを介して、速やかに排出される。これにより、洗浄水の水圧で押し上げられている弁体２４も、速やかに下降する。その結果、タワーノズル１９の複数のタワー噴射口２３からの噴射を、短時間で、順次、切り換えることができる。
【００８９】
つぎに、制御部が、洗浄ポンプ６を、再度駆動すると、弁体２４は、洗浄水の水圧を受けて上昇する。これにより、弁体２４の流通部２７は、次の第２タワー流路と連通する。その結果、洗浄水は、第２タワー流路を通過し、先端に設けられた、図２に示す第２タワー噴射口２３ｂから被洗浄物５に噴射される。そして、制御部は、所定時間が経過後、洗浄ポンプ６の駆動を停止させる。
【００９０】
つぎに、制御部は、上記と同様に、洗浄ポンプ６を駆動し、弁体２４の流通部２７を、次の第３タワー流路２１ｃに連通させる。これにより、第３タワー流路２１ｃの第３タワー噴射口２３ｃから被洗浄物５に向けて、洗浄水が噴射される。このとき、第１アームノズル１４および第２アームノズル１５の動作は、第１タワー流路２１ａから第３タワー流路２１ｃの切り換えに関わらず継続される。つまり、第１アームノズル１４および第２アームノズル１５は、回転しながら下方から広範囲に、洗浄水を、被洗浄物５に向けて噴射する。
【００９１】
つぎに、制御部は、洗浄ポンプ６を駆動して、弁体２４の流通部２７を第４タワー流路と連通させる。しかしながら、第４タワー流路は、先端にタワー噴射口が形成されていない。そのため、一時的に、タワーノズル１９からの洗浄水の噴射が、中断される。このとき、タワーノズル１９からの洗浄水の噴射がないため、アーム部１２へ流入する洗浄水の水圧が高くなる。その結果、アーム部１２から噴射される洗浄水の量が増加する。すなわち、第１アームノズル１４および第２アームノズル１５から噴射される洗浄水の水量と勢いが、増加する。これにより、被洗浄物５に噴射される洗浄水の形態が変化する。具体的には、被洗浄物５に当たる、洗浄水の速度、方向および到達位置などが変化する。その結果、アーム部１２から噴射される洗浄水による洗浄力が、向上する。
【００９２】
つまり、制御部は、洗浄ポンプ６の駆動および停止を繰り返すように制御する。そして、分水機構２０を介して、タワーノズル１９から噴射される洗浄水の噴射方向を切り換える。これにより、洗浄水は、低い位置に設けられたアーム部１２から回転しながら噴射される。同時に、タワー部１３も回転しながら、タワー部１３の高い位置に設けられた噴射の方向や拡がりが異なる３つのタワー噴射口２３から、順次、洗浄水が噴射される。つまり、洗浄水は、タワー部１３の高い位置から噴射される。そのため、特に、洗浄槽２上部への洗浄範囲を拡大できる。さらに、被洗浄物５は、高さ方向を含めて広範囲にわたって、より確実に洗浄される。
【００９３】
また、分水機構２０は、複数のタワー噴射口２３を切り換えて、洗浄水を噴射する。そのため、複数のタワー噴射口２３から同時に噴射しないので、洗浄水の使用量を、制限できる。これにより、洗浄水の使用を抑制できる。その結果、節水しながらも、洗浄力を向上できる。
【００９４】
また、洗浄ポンプ６の駆動中、アーム部１２を介して、食器かご４の下方から、常時、洗浄水が噴射される。そのため、下方からの洗浄力は維持できる。
【００９５】
以上のように、制御部は、上記洗いステップを、所定時間、行う。
【００９６】
つぎに、洗浄運転のすすぎステップについて、説明する。
【００９７】
制御部は、洗いステップが終了すると、汚れを含む洗浄水を食器洗い機の本体１外に排出する。そして、制御部は、すすぎステップを開始し、新たに洗浄水を、洗浄槽２内に供給する。
【００９８】
つぎに、制御部は、洗いステップと同様に、洗浄ポンプ６を運転し、洗浄ノズル７から新しい洗浄水を、被洗浄物５に向けて噴射する。そして、洗浄水で、残留する洗剤および残さいなどを、被洗浄物５から洗い流す。このとき、制御部は、洗浄水の排出、洗浄水の供給などの動作を、例えば２回〜３回繰り返して実行し、すすぎステップを行う。
【００９９】
そして、制御部は、すすぎステップが終了すると、続いて、ヒータ９で洗浄槽２内の空気を加熱して被洗浄物５を乾燥させる、乾燥ステップを所定時間、行う。
【０１００】
以上により、食器洗い機の洗浄運転が終了する。
【０１０１】
以上で説明したように、本実施の形態の食器洗い機は、被洗浄物５を収容する洗浄槽２と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプ６と、回転自在に支持され洗浄水を噴射する洗浄ノズル７を備える。洗浄ノズル７は、洗浄水が流入する回転軸１６と、タワー噴射口２３を有する複数のタワー流路２１と、複数のタワー流路２１への洗浄水の供給を切り換える分水機構２０を有する。分水機構２０は、回転軸１６の延長線上で回転軸１６より上方に配置されるように構成される。
【０１０２】
この構成によれば、分水機構２０が、洗浄ノズル７の上部に配置される。これにより、洗浄ノズル７の回転軸１６を、上下方向に大きくする必要がない。同様に、回転軸１６と嵌合される軸受部も、大きくする必要がない。そのため、洗浄槽２内に設けられる食器かご４を、高い位置に配置する必要がない。これにより、食器かごに収容される食器などの被洗浄物５の収容量が多くなる、さらに、より形状の大きい被洗浄物５の収容を可能とする。そのため、従来の食器洗い機よりも、多くの被洗浄物５を収容できる。また、節水運転を実行しながら、より確実に被洗浄物５を洗浄できる。
【０１０３】
また、タワー部１３は、複数のタワー噴射口２３を備え、分水機構２０は、複数のタワー噴射口２３への洗浄水の供給を切り換えるように構成される。この構成によれば、洗浄水は、タワー部１３の高い位置からも噴射される。そのため、特に、洗浄槽２上部への洗浄範囲を拡大できる。さらに、分水機構２０で、複数のタワー噴射口２３を、順次切り換えて洗浄水を噴射するため、洗浄水の量を制限できる。これにより、洗浄水の使用量を増やすことなく、節水しながら洗浄力を向上できる。
【０１０４】
また、分水機構２０は、複数のタワー噴射口２３のいずれにも洗浄水を供給しないタイミングを有するように構成される。この構成によれば、所定のタイミングの間、タワー噴射口２３から洗浄水が噴射されない。そのため、タワー部１３から洗浄水を噴射しないタイミングにおいて、アーム部１２へ流入する洗浄水の量が増加する。このとき、アーム部１２へ流入する洗浄水の水圧が高まる。これにより、アーム部１２から噴射される洗浄水の水量と勢いが増加する。つまり、被洗浄物５に噴射される洗浄水の形態が変化する。その結果、回転するアーム部１２から噴射される洗浄水による洗浄力が向上する。
【０１０５】
また、分水機構２０の弁体２４は、１回の上下の往復運動により、周方向に９０度回転する。そして、４回の上下の往復運動により、弁体２４は元の位置に戻る。そのため、モータなどのアクチュエータを別途設けて、弁体２４を回転させ、洗浄水を供給する流路を切り換える必要がない。これにより、分水空間２０ｄには、弁体２４以外に洗浄水の流れを妨げる要素がない。その結果、簡素な構成で、外部から供給される洗浄水を効率的に分水できる。
【０１０６】
なお、本実施の形態では、弁体２４で分水されるタワー部１３のタワー流路２１を４つとして、タワーノズル１９の１周を４分割する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、タワーノズル１９の１周を、２、３または５つ以上に分割して、タワー流路を構成してもよい。この場合、少なくとも１つのタワー流路は、タワー噴射口を設けない構成とすることが好ましい。
【０１０７】
また、本実施の形態の弁体２４は、タワー部１３の支持軸２８が内挿される中空円筒部２６を有し、弁体２４は支持軸２８に沿って上下移動する。これにより、弁体２４は、上下方向にスムーズに移動できる。また、弁体２４の中空円筒部２６は、弁体２４の中央に設けられる。そのため、洗浄水は、流れを妨げられることはなく、分水空間２０ｄ内に流入できる。これにより、流入する洗浄水に対する流路抵抗が小さくなる。そのため、洗浄水の流速や供給量などが抑制されることなく、円盤部２５で確実に切り換えて、タワー流路２１に洗浄水を供給できる。その結果、食器洗い機の洗浄力の、さらなる向上が図られる。
【０１０８】
また、本実施の形態の弁体２４は、上下方向の往復移動によりタワー流路２１から離れるように構成している。そのため、洗浄水に混在する異物を噛み込んだままになることなく、弁体２４を回転駆動できる。万一、異物を噛み込んでも、つぎの弁体２４の降下時に、異物が外れるため、噛み込んだままになることはない。
【０１０９】
なお、本実施の形態では、洗浄ポンプ６の駆動および停止に対応させて、弁体２４を上下方向に移動させる構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗浄ポンプ６を構成するモータの回転数により、弁体２４を上下方向に移動させるように構成してもよい。具体的には、モータの回転数を、弁体２４を上昇させるだけの高回転の回転数と、弁体２４を下降させるだけの低回転の回転数に変化させて、弁体２４を上下方向に移動させてもよい。これにより、洗浄ポンプ６を間欠駆動ではなく、連続的に駆動できる。そのため、駆動の切り換えに伴う電力消費を抑制できる。
【０１１０】
また、本実施の形態では、回転軸１６から洗浄ノズル７に流入する全ての洗浄水が、分水空間２０ｄを通過する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、洗浄ノズル７に流入した一部の洗浄水を、分水空間２０ｄを通過してタワー噴射口２３へ供給し、残りの洗浄水は、分水空間２０ｄを通過させずにアーム部１２の噴射口へ供給するように、洗浄水を分水する構成としてもよい。つまり、本実施の形態では、弁体２４を上下移動させる分水空間２０ｄを備えた分水機構２０を、回転軸１６より上方で、さらに第１アーム流路１４ｂより上方に配置している。そのため、全ての洗浄水が分水空間２０ｄ内を通過する構成は、第１アーム流路１４ｂへ流入する洗浄水が、分水空間２０ｄでＵターンする経路となる。これにより、分水空間２０ｄ内における洗浄水に対する流路抵抗が大きくなる。そのため、洗浄ポンプ６は、洗浄水を圧送するために大きな力が必要になる。しかし、上記分配構成によれば、第１アーム流路１４ｂへ流入する洗浄水は、分水空間２０ｄを通過しないため、流路抵抗を抑制できる。これにより、洗浄ポンプ６は、洗浄水を圧送するための力を小さくできる。その結果、洗浄ポンプ６の小型化および省エネルギーが図られる。
【０１１１】
また、本実施の形態では、分水機構２０で、タワーノズル１９に設けられた複数のタワー流路だけに分水する構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、分水機構２０で、第１アームノズル１４のアーム流路を含めて分水する構成としてもよい。これにより、さまざまな噴水形態を実現できる。
【０１１２】
また、本実施の形態のタワーノズル１９は、タワー噴射口２３が設けられる噴射口部１９ａおよびタワー流路２１が設けられる流路部１９ｂが分解可能に構成される。さらに、タワーノズル１９は、分水機構２０から着脱可能に構成される。この構成によれば、タワーノズル１９の噴射口部１９ａを流路部１９ｂから取り外し、噴射特性が異なるタワー噴射口を有する噴射口部１９ａに、容易に交換できる。なお、噴射特性は、タワー噴射口２３の形状によって変化する噴射量、噴射方向、拡散角度を含む。さらに、噴射特性は、タワー噴射口２３が配置される位置および高さなどが含まれる。ここで、タワー噴射口２３が配置される高さは、例えば流路部１９ｂの長さで、容易に調節できる。
【０１１３】
つまり、この構成によれば、洗浄ノズル７のアーム部１２や分水機構２０などの基本構成を変えずに、噴射特性が異なる噴射口部１９ａを付け替えるだけで、任意の形態で洗浄可能な構成を実現できる。具体的には、洗浄槽２の形状および深さ、または食器かご４のレイアウトなどに合わせて、適切な噴射口部１９ａに付け替える。これにより、効果的な洗浄力を発揮できる。また、基本構成を共用化することにより、開発コストおよび部品コストを抑制して、より低コストの食器洗い器を提供できる。
【０１１４】
さらに、この構成によれば、第１アームノズル１４および第２アームノズル１５と同様に、タワーノズル１９を、使用者が容易に着脱できる。そのため、使用者は、タワー噴射口２３およびタワー流路２１の清掃などのメンテナンスを日常的に行うことができる。これにより、タワー噴射口２３およびタワー流路２１の目詰まりなどによる洗浄力の低下を、抑制できる。
【０１１５】
（実施の形態２）
以下、本実施の形態２における食器洗い機について、図１１および図１２を用いて、説明する。図１１および図１２は、本発明の実施の形態２における食器洗い機の正面断面図である。つまり、本実施の形態の食器洗い機は、主に上棚かごの構成が、実施の形態１の食器洗い機とは異なる。なお、本実施の形態の食器洗い機の主要な構成は、実施の形態１に記載された食器洗い機の構成と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０１１６】
図１１および図１２に示すように、本実施の形態の食器かご４は、下かご４１および上棚かご４２の上下２段で構成される。上棚かご４２は、左右方向に展開可能に構成され、被洗浄物５のうち、主にコップや湯飲み類が載置される。下かご４１は、被洗浄物５のうち、主に皿や椀類が載置される。
【０１１７】
また、小物入れ４３は、下かご４１上を、左右方向において、横移動可能に配置される。小物入れ４３には、被洗浄物５のうち、主に箸やスプーンなどの細長いカトラリーが立てた状態で収容される。
【０１１８】
上棚かご４２は、前後方向の両端に、摺動部材４４が配設される。そして、上棚かご４２の摺動部材４４に対応して、洗浄槽２の前後の側壁に水平方向に、レール部材４５が配設される。レール部材４５は、溝部４５ａを備える。摺動部材４４は、レール部材４５の溝部４５ａを、左右方向に摺動する。これにより、上棚かご４２は、下かご４１の上方で、食器洗い機の洗浄槽２内の左右方向への横移動が可能となる。つまり、図１１に示す最も左側に寄った上棚かご４２の位置から、図１２に示す最も右側に寄った上棚かご４２の位置への横移動が可能となる。このとき、小物入れ４３は、上棚かご４２の横移動の障害とならないように、横方向に移動させることが好ましい。
【０１１９】
なお、上棚かご４２は、摺動部材４４を回転軸として、上方向に立設して配置することも可能である。これにより、下かご４１に、大きな皿やフライパンなどを載置したときに、上棚かご４２が障害にならない。
【０１２０】
この構成によれば、上棚かご４２は、横移動が可能となる。これにより、下かご４１に被洗浄物５をセットする場合、上棚かご４２を横移動させ、例えば立設させて、下かご４１に被洗浄物５をセットできる。また、既に、上棚かご４２に被洗浄物５がセットされている場合でも、上棚かご４２を、左右のいずれかの方向に横移動させて、下かご４１に被洗浄物５をセットできる。また、上棚かご４２の横移動により、後述する補助かご４６を水平方向に倒置可能な空間を形成できる。
【０１２１】
また、レール部材４５は、図１２に示すように、溝部４５ａの左右方向の長さを調整することにより、上棚かご４２の移動範囲を規制できる。具体的には、溝部４５ａは、小物入れ４３が最も右側の位置にある場合、最大限、上棚かご４２が横移動しても、小物入れ４３の上部空間を覆わないように構成される。つまり、上棚かご４２の移動範囲は、小物入れ４３の上部空間を覆わない部分を残すように溝部４５ａにより規制される。
【０１２２】
この構成によれば、使用者が、不用意に上棚かご４２を最大限、横移動した場合でも、小物入れ４３に収容されたカトラリー類と、上棚かご４２の右端端部との当接を防止できる。これにより、小物入れ４３のカトラリー類に、当接による衝撃などの負荷の印加を防止できる。その結果、小物入れ４３やカトラリー類の破損を、未然に防止できる。
【０１２３】
また、本実施の形態の上棚かご４２に、補助かご４６を、さらに設けてもよい。具体的には、補助かご４６は、上棚かご４２の左側の一辺で、小物入れ４３とは反対側に回転自在に設けられる。補助かご４６は、係止部（図示せず）から外すことにより、回転して水平方向に倒置できる。これにより、補助かご４６に、コップなどの載置が可能になる。その結果、洗浄槽２内に、より多くの被洗浄物５の収容が可能となる。つまり、補助かご４６は、図１２に示すように、上棚かご４２の右方向への横移動によって形成される空間に、倒置可能に構成される。
【０１２４】
また、補助かご４６を上棚かご４２から回転させて倒置した場合、補助かご４６の左側の先端が、洗浄槽２の壁面に形成された支持部（図示せず）で支持される。これにより、補助かご４６への被洗浄物５の載置が可能に、支持部で支持される。つまり、補助かご４６は、先端が支持部で支えられる。そのため、補助かご４６は、被洗浄物５が載置されても、十分な強度で保持される。その結果、より多くの被洗浄物５を収容できる。
【０１２５】
そして、本実施の形態の食器洗い機も、実施の形態１の食器洗い機と同様に、洗浄ノズル７を備える。洗浄ノズル７は、下かご４１の下方で、水平方向において、広い範囲で回転するアーム部１２と、タワー部１３を備える。タワー部１３は、アーム部１２の中央部で、回転軸１６およびアーム部１２の上方に突出して設けられる。
【０１２６】
以上のように、本実施の形態の食器洗い機は構成される。
【０１２７】
以下、上記のように構成された食器洗い機の動作について、図１１を参照しながら、説明する。
【０１２８】
まず、使用者は、食器洗い機の本体１から洗浄槽２を引き出す。そして、使用者は、洗浄槽２の上部の開口部２ａから食器などの被洗浄物５を食器かご４にセットする。このとき、本実施の形態の食器洗い機の場合、使用者は、まず、補助かご４６および上棚かご４２を立設した状態で左端に移動する。これにより、洗浄槽２の下かご４１に対する、上部の開口部２ａの面積も広くなる。そして、使用者は、上記状態で、下かご４１に皿や椀類などをセットする。さらに、使用者は、小物入れ４３を右端に移動させて、箸やスプーンなどを立てた状態で、小物入れ４３に収容する。
【０１２９】
つぎに、使用者は、上棚かご４２を倒置して右端に移動させる。さらに、上棚かご４２の移動により形成された空間に、補助かご４６を倒置する。そして、上棚かご４２および補助かご４６の倒置により形成された広いエリアに、コップや湯飲み類などをセットする。全ての被洗浄物５のセットが完了すると、使用者は、所定量の洗剤を、洗浄槽２内に投入する。
【０１３０】
つぎに、使用者は、洗浄槽２を本体１内に押し込んで、扉１ａを閉じる。そして、使用者は、制御部（図示せず）に設けられた操作部で、運転コースを設定し、例えば開始ボタン（図示せず）を操作して、洗浄運転を開始する。これにより、制御部は、運転コースに基づいて、洗浄運転を実行する。つまり、制御部は、被洗浄物５の汚れを落とす洗いステップ、被洗浄物５に付着した洗剤および残さいを流す、すすぎステップ、および、被洗浄物５を乾燥させる乾燥ステップを、順番に実行する。
【０１３１】
なお、洗浄運転は、実施の形態１で説明した方法と同様であるので、説明は省略する。
【０１３２】
つまり、実施の形態２の食器洗い機は、上棚かご４２および補助かご４６の広いエリアに食器やコップなどを載置できる。そのため、従来の食器洗い機の上棚かごよりも、多くの被洗浄物５をセットできる。
【０１３３】
しかしながら、通常、上記状態において、上棚かご４２および補助かご４６にセットされた多くの被洗浄物５を洗浄することは困難である。つまり、下かご４１の下方に設けられたアーム部１２から噴射される水流だけで洗浄する場合、下かご４１にセットされた被洗浄物５で洗浄水が遮られる可能性が高くなる。つまり、上棚かご４２および補助かご４６にセットされた多くの被洗浄物５を、確実に洗浄することが困難となる。
【０１３４】
そこで、本実施の形態の食器洗い機は、回転するアーム部１２の回転軸１６の上方にタワー部１３を設け、洗浄水を噴射するタワーノズル１９を配設している。さらに、タワーノズル１９の先端に、開口形状が異なる複数のタワー噴射口２３を形成している。そのため、洗浄水は、それぞれのタワー噴射口２３から、図１２の点線矢印で示すように、異なる方向で、異なる拡がり範囲に噴射される。これにより、洗浄水は、下かご４１にセットされた被洗浄物５に遮られることなく、洗浄槽２の上部に万遍なく噴射される。その結果、上棚かご４２にセットされた被洗浄物５に的確に洗浄水を噴射して、効果的に洗浄できる。
【０１３５】
つまり、本実施の形態における食器洗い機は、上棚かご４２を拡張して多くの被洗浄物５を収容できる。さらに、収容された被洗浄物５を、タワー部１３の配設により、確実に洗浄できる。
【０１３６】
なお、上記各実施の形態では、タワーノズル１９の第４タワー流路に、タワー噴射口２３を設けない構成で説明した。つまり、第４タワー流路の先端を閉塞し、タワー部１３から洗浄水を噴射しないタイミングを発生させる構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、タワー部１３に形成した複数のタワー流路２１の全ての先端に、それぞれに対応するタワー噴射口２３を設けてもよい。この構成により、タワー噴射口２３の開口形状の種類を増やすことが可能となる。その結果、洗浄水を、より広範囲に、万遍なく噴射することが可能となる。
【０１３７】
また、分水機構２０で複数のタワー噴射口２３を、順次切り替えても、アーム部１２へ流入する洗浄水の圧力や水量の変化が少ない。そのため、アーム部１２の噴射口から噴射される洗浄水の噴射の反力で回転するアーム部１２は、一定の所定の速度で回転できる。その結果、所定の速度をより低速回転としも、洗浄ノズルを安定して、滑らかに回転させることが可能となる。
【０１３８】
以上で説明したように、本発明の食器洗い機は、被洗浄物が載置される食器かごと、食器かごが収容される洗浄槽と、洗浄水を圧送する洗浄ポンプと、洗浄水を噴射する洗浄ノズルとを備える。洗浄ノズルは、洗浄水が流入する回転軸と、噴射口を有する複数の流路と、複数の流路への洗浄水の供給を切り換える分水機構を有する。分水機構は、回転軸より上方に配置されるように構成される。
【０１３９】
この構成によれば、分水機構が回転軸より上方に配設される。これにより、洗浄ノズルの回転軸を、上下方向に大きくする必要がない。同様に、回転軸と嵌合される軸受部も、大きくする必要がない。そのため、洗浄槽内に設けられる食器かごを、高い位置に配置する必要がない。これにより、食器かごに収容される食器などの被洗浄物の収容量を多くできる。その結果、食器かごに、より多くの被洗浄物を収容し、節水を行いつつ、確実に被洗浄物を洗浄できる。
【０１４０】
また、本発明の食器洗い機の洗浄ノズルは、食器かごの下方で水平方向に回転するアーム部と、アーム部の中央部で上方に突出して設けられるタワー部とを備え、分水機構を、タワー部に配設してもよい。この構成によれば、分水機構はタワー部の一部として構成される。そのため、分水機構を、回転軸より上方に配設できる。
【０１４１】
また、本発明の食器洗い機のタワー部は、複数の噴射口を備え、分水機構は、複数の噴射口への洗浄水の供給を切り換えるように構成してもよい。この構成によれば、洗浄水を、タワー部の高い位置から噴射できる。これにより、特に、洗浄槽上部への洗浄範囲を拡大できる。さらに、分水機構で噴射口を切り換えて、噴射される洗浄水の水量を制限できる。これにより、使用する水量を抑制して、節水しながら洗浄力を向上できる。
【０１４２】
また、本発明の食器洗い機の分水機構は、複数の噴射口のいずれにも洗浄水を供給しないタイミングを有するように構成してもよい。この構成によれば、タワー部に設けられた噴射口から洗浄水が噴射されないタイミングにおいて、アーム部へ流入する洗浄水の水量および水圧を高めることができる。これにより、アーム部から噴射される洗浄水の水量と勢いが増加する。その結果、被洗浄物に噴射される洗浄水の形態が変化して、洗浄力が向上する。
【０１４３】
また、本発明の食器洗い機のアーム部は、複数の噴射口と、噴射口に連通するアーム流路とを有し、分水機構は、アーム流路への洗浄水の供給を停止しないように構成してもよい。この構成によれば、洗浄ポンプの駆動中、洗浄水は、食器かごの下方から、常時、噴射される。そのため、洗浄水による下方からの洗浄力が維持される。
【０１４４】
また、本発明の食器洗い機の分水機構は、洗浄ポンプで圧送される洗浄水の水圧の有無により上下移動する弁体と、弁体が上下移動する分水空間と、弁体が上下移動すると弁体を所定角度だけ回転させる係合部を有する。弁体は、上下移動するごとに回転し、複数の噴射口への洗浄水の供給を切り換えるように構成してもよい。この構成によれば、弁体を駆動するためのモータなどのアクチュエータを別途設ける必要がない。そのため、モータなどの制御が不要となる。その結果、分水機構の簡素な構成が可能になる。
【０１４５】
また、本発明の食器洗い機の分水機構は、回転軸から洗浄ノズルに流入した洗浄水が、分水空間を通過するように構成してもよい。この構成によれば、洗浄水は、弁体に大きな水圧をかけて、弁体を上昇させるとともに回転させる。そのため、上昇した弁体により、流路を確実に切り換えることができる。
【０１４６】
また、本発明の食器洗い機は、洗浄ノズルに流入する洗浄水の一部が分水空間を通過してタワー部の噴射口へ向かい、残りは分水空間を通過せずにアーム部の噴射口へ向かうように構成してもよい。
【０１４７】
本発明の食器洗い機は、上述したように、弁体が上下に移動する分水空間を備える分水機構が、回転軸より上方、および、アーム流路より上方の位置に配設される。このとき、全ての洗浄水が分水空間を通過するようにすると、アーム流路へ流入する洗浄水は、分水空間でＵターンする経路となって流路抵抗が大きくなる。そのため、洗浄ポンプには、洗浄水を圧送するために大きな力が必要になる。しかし、上記構成によれば、アーム流路へ流入する洗浄水は、分水空間を通過しないため、流路抵抗が抑制される。これにより、洗浄水を圧送するための力が小さい洗浄ポンプで構成できる。その結果、洗浄ポンプの小型化および省エネルギーが図られる。
【０１４８】
また、本発明の食器洗い機のタワー部は、複数の噴射口が設けられる噴射口部を有し、噴射口部は、タワー部に着脱可能に配設されてもよい。この構成によれば、タワー部は、噴射特性が異なる噴射口を備える噴射口部を交換できる。これにより、基本構成の洗浄ノズルのアーム部や分水機構はそのままで、洗浄槽の形状および深さ、または食器かごのレイアウトなどに合わせて、適切な洗浄力で被洗浄物を洗浄できる。また、基本構成の共用化により、開発コストおよび部品コストを抑制できる。さらに、使用者は、噴射口部をタワー部から取り外して、タワー部の噴射口の清掃などのメンテナンスを日常的に行うことができる。これにより、洗浄ノズルの洗浄力の低下を抑制できる。
【０１４９】
また、本発明の食器洗い機は、タワー部の複数の噴射口が、それぞれ異なる開口形状を有してもよい。この構成によれば、洗浄水は、それぞれの噴射口から、異なる方向で、異なる拡がり範囲に噴射される。これにより、洗浄水を、洗浄槽の上部にまで万遍なく噴射して、より効果的に洗浄できる。
【０１５０】
また、本発明の食器洗い機の食器かごは、下かごと上棚かごとを含み、上棚かごは、横移動可能に構成してもよい。この構成によれば、下かごに被洗浄物をセットする場合、被洗浄物が上棚かごにセットされていても、上棚かごの横移動により、下かごに被洗浄物をセットできる。
【０１５１】
また、本発明の食器洗い機の上棚かごは、補助かごを、さらに含む。補助かごは、上棚かごに回動自在に軸支されるとともに、上棚かごに起立した状態または倒れた状態で保持され、上棚かごが横移動した後、上棚かごが移動してできた空間に倒置可能に構成してもよい。この構成によれば、上棚かごの横移動により、補助かごを倒置して、補助かごに被洗浄物の載置が可能となる。これにより、洗浄槽内に、より多くの被洗浄物の収容が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１５２】
本発明にかかる食器洗い機は、従来の食器洗い機より多くの被洗浄物を収容し、節水を行いつつ、確実に洗浄することができるので、食器以外の洗浄機にも適用できる。
【符号の説明】
【０１５３】
１，２５ｂ    本体
１ａ    扉
１ａａ    ハンドル
２，５２    洗浄槽
２ａ，２２，５９ａ    開口部
３    蓋
４，５１    食器かご
５    被洗浄物
６，５３    洗浄ポンプ
７，５４    洗浄ノズル
８    排水口
８ａ    残さいフィルタ
９    ヒータ
１０    給水弁
１１    温度センサ
１２，５５    アーム部
１３    タワー部
１４    第１アームノズル（アームノズル）
１４ａ    連通部
１４ｂ    第１アーム流路（アーム流路）
１５    第２アームノズル（アームノズル）
１５ａ    第２回転軸
１５ｂ    第２アーム流路（アーム流路）
１６，５６    回転軸
１６ａ    軸開口部
１７    第１噴射口（噴射口）
１８    第２噴射口（噴射口）
１９    タワーノズル
１９ａ    噴射口部
１９ｂ    流路部
２０，５８    分水機構
２０ａ    外側壁
２０ｂ    内側壁
２０ｃ    リブ
２０ｄ    分水空間
２０ｅ    間隙
２１    タワー流路（流路）
２１ａ    第１タワー流路
２１ｃ    第３タワー流路
２３    タワー噴射口（噴射口）
２３ａ    第１タワー噴射口
２３ｂ    第２タワー噴射口
２３ｃ    第３タワー噴射口
２４，５９    弁体
２５    円盤部
２５ａ    緩衝部
２６    中空円筒部
２７    流通部
２８    支持軸
２８ａ    根元
３０    上面係合部
３０ａ，３１ａ    傾斜面
３０ｂ，３１ｂ    垂直面
３１    下面係合部
３２    上摺動部
３３    下摺動部
４１    下かご
４２    上棚かご
４３    小物入れ
４４    摺動部材
４５    レール部材
４５ａ    溝部
４６    補助かご
５４ａ，５４ｂ    噴射口
５５ａ，５５ｂ    入口部
５７    タワーノズル
５９ｂ    閉口部
６０    係合部
【図１】
2018179785.tif 000003
【図２】
2018179785.tif 000004
【図３】
2018179785.tif 000005
【図４】
2018179785.tif 000006
【図５】
2018179785.tif 000007
【図６】
2018179785.tif 000008
【図７】
2018179785.tif 000009
【図８】
2018179785.tif 000010
【図９】
2018179785.tif 000011
【図１０】
2018179785.tif 000012
【図１１】
2018179785.tif 000013
【図１２】
2018179785.tif 000014
【図１３】
2018179785.tif 000015
【図１４】
2018179785.tif 000016
【図１５】
2018179785.tif 000017
【国際調査報告】
2018179785.tif 000018
2018179785.tif 000019
2018179785.tif 000020
2018179785.tif 000021