(57)【要約】  長期に亘り、摺動性能を維持することができる滑り軸受を提供する。サスペンションを車体へ取り付けるアッパーサポートに取り付けられるアッパーケース（２）と、アッパーケース（２）に回動自在に組み合わされて環状空間（７）を形成するロワーケース（３）と、環状空間（７）に配置される環状のセンタープレート（４）および環状の摺動シート（５）と、を備える。センタープレート（４）は、摺動シート（５）と摺動する軸受面（４０）と、軸受面（４０）に形成され、潤滑剤を保持するための環状溝（４２）と、を有する。環状溝（４２）は、開口側から溝底側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面（４３ａ）と、開口側から溝底側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面（４３ｂ）と、を有する。内周面（４３ａ）と外周面（４３ｂ）との交線Ｐは、センタープレート（４）の裏面（４１）よりも軸受面（４０）側に位置している。
2019069795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースと組み合わされるロワーケースと、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配された環状のセンタープレートと、
前記センタープレートと前記アッパーケースあるいは前記ロワーケースとの間に配された環状の摺動シートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記摺動シートと摺動する軸受面と、
前記軸受面に形成され、開口部および溝底部を備えた環状溝と、を有し、
前記環状溝は、
前記開口部側から前記溝底部側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面と、
前記開口部側から前記溝底部側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面と、を有し、
前記内周面と前記外周面との交線が、前記センタープレートの前記軸受面と反対側の面である裏面よりも前記軸受面側に位置している
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項２】
請求項１に記載の滑り軸受であって、
前記環状溝は、
前記内周面と前記外周面との交線部分に形成された環状凹部をさらに有し、
前記内周面は、前記環状凹部の内縁部と連結し、
前記外周面は、前記環状凹部の外縁部と連結している
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項３】
請求項１または２に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートの前記裏面は、平坦面である
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、
前記裏面の内縁部および外縁部に形成されたテーパをさらに有する
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記軸受面は、
前記内周面の開口側端部の前記裏面からの距離が、前記外周面の開口側端部の前記裏面からの距離より大きい
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記センタープレートは、弾性体で形成されている
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の滑り軸受であって
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの隙間を外部から遮断するシール材をさらに備える
ことを特徴とする滑り軸受。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の滑り軸受であって、
前記滑り軸受は、軸部材の回動を許容しつつ、当該軸部材に加わる荷重を支持し、
前記アッパーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記軸部材の支持対象に取り付けられ、
前記ロワーケースは、前記軸部材が挿入された状態で前記アッパーケースに回動自在に組み合わされ、
前記センタープレートおよび前記摺動シートは、前記軸部材が挿入された状態で、前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配される
ことを特徴とする滑り軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重を支持する滑り軸受に関し、特に、車両のサスペンション等の軸部材に加わる荷重を支持する滑り軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の前輪に用いられるストラット式サスペンションは、ピストンロッド、ショックアブソーバ、およびコイルスプリングを組み合わせた構造を有しており、ステアリング操作によってショックアブソーバがコイルスプリングとともに回動する。このため、ショックアブソーバおよびコイルスプリングの円滑な回動を許容しつつ、ストラット式サスペンションに加わる荷重を支持するべく、通常、ストラット式サスペンションの車体への取付機構であるアッパーマウントとコイルスプリングの上端部を支持するばね座であるアッパースプリングシートとの間に、軸受が配置されている。【０００３】
例えば、特許文献１には、ストラット式サスペンション用の滑り軸受が開示されている。この滑り軸受は、アッパーマウント側に取り付けられるアッパーケースと、アッパースプリングシート側に取り付けられ、アッパーケースに回動自在に組み合わされるロワーケースと、アッパーケースおよびロワーケースを組み合わせることにより形成される環状空間に配置された環状のセンタープレートおよび環状の摺動シートと、を備えている。【０００４】
ここで、アッパーケースは、ロワーケースと組み合わされることにより形成される環状空間の上面を構成する環状の荷重伝達面を有する。センタープレートは、摺動シートを介してアッパーケースの荷重伝達面から伝達された荷重を支持する環状の軸受面を有する。この軸受面には、円周方向に沿って環状溝が形成されており、この環状溝に潤滑剤が充填される。摺動シートは、アッパーケースの荷重伝達面とセンタープレートの軸受面との間に配置され、センタープレートの軸受面と摺動自在に接触する摺動面を有する。【０００５】
上記構成の滑り軸受は、ストラット式サスペンションに加わる荷重を、アッパーケースの荷重伝達面および摺動シートを介して、センタープレートの軸受面により支持する。また、センタープレートの軸受面の環状溝に充填された潤滑剤によりこの軸受面が潤滑され、これにより、ショックアブソーバおよびコイルスプリングの円滑な回動を許容する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１７６７２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ストラット式サスペンションに加わる荷重は、車両の走行状態等によって、その方向が変動する。特許文献１に記載の滑り軸受では、ストラット式サスペンションに加わる荷重の方向変化により摺動シートおよびセンタープレートに偏荷重が加わって、摺動シートの摺動面とセンタープレートの軸受面とが片当たりすることがある。この場合、摺動シートの摺動面とセンタープレートの軸受面との間に隙間ができて、この隙間から潤滑剤が押し出されてしまう。長年の使用により、このような状態が繰り返されると、センタープレートの軸受面の環状溝に充填された潤滑剤が減少して、軸受面を十分に潤滑できなくなる。その結果、アッパーケースおよびロワーケースを相対的に回転させるために必要なトルクが初期状態から増大して、ステアリング操作のフィーリングが変化してしまう。【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、長期に亘り、摺動性能を維持することができる滑り軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の滑り軸受では、摺動シートと対面するセンタープレートの軸受面に設けられ、開口部および溝底部を備えた環状溝を、開口部側から溝底部側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面と、開口部側から溝底部側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面と、を有し、内周面と外周面との交線が、センタープレートの軸受面と反対側の面である裏面よりも軸受面側に位置する構成とした。【００１０】
例えば、本発明は、
荷重を支持する滑り軸受であって、
アッパーケースと、
前記アッパーケースに組み合わされるロワーケースと、
前記アッパーケースと前記ロワーケースとの間に配された環状のセンタープレートと、
前記センタープレートと前記アッパーケースあるいは前記ロワーケースとの間に配された環状の摺動シートと、を備え、
前記センタープレートは、
前記摺動シートと摺動する軸受面と、
前記軸受面に形成され、開口部および溝底部を備えた環状溝と、を有し、
前記環状溝は、
前記開口部側から前記溝底部側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面と、
前記開口部側から前記溝底部側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面と、を有し、
前記内周面と前記外周面との交線が、前記センタープレートの前記軸受面と反対側の面である裏面よりも前記軸受面側に位置している。
【発明の効果】
【００１１】
本発明において、滑り軸受に荷重が加わってセンタープレートが摺動シートに押圧されると、センタープレートの軸受面に形成された環状溝は、内周面が径方向内方に撓んで摺動シートと接触し、外周面が径方向外方に撓んで摺動シートと接触する。また、内周面と外周面との交線がセンタープレートの裏面よりも軸受面側に位置しているので、環状溝の内周面および外周面は軸に垂直な面に対してなだらかに傾斜し、軸方向の荷重に対して、内周面は径方向内方に撓み易く、外周面は径方向外方に撓み易い。このため、センタープレートが摺動シートに押圧されることにより、センタープレートと摺動シートとの接触面積が大きくなり、環状溝に充填された潤滑剤の封止性が向上するので、摺動シートおよびセンタープレートに偏荷重が加わった場合でも、軸受面上の潤滑剤が外部へ押し出されるのを防止して、環状溝に充填された潤滑剤が減少するのを抑制することができる。したがって、長期に亘り、摺動性能を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。
【図２】図２は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【図３】図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【図４】図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【図５】図５（Ａ）は、センタープレート４の平面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示すセンタープレート４のＥ−Ｅ断面図であり、図５（Ｃ）は、図５（Ｂ）に示すセンタープレート４のＦ部拡大図である。
【図６】図６（Ａ）は、摺動シート５の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート５のＧ−Ｇ断面図である。
【図７】図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、ダストシール６の平面図および底面図であり、図７（Ｃ）は、図７（Ａ）に示すダストシール６のＨ−Ｈ断面図であり、図７（Ｄ）は、図７（Ｃ）に示すダストシール６のＩ部拡大図である。
【図８】図８は、センタープレート４の変形例４ａを説明するための図５（Ｃ）に相当する図（図５（Ｂ）のＦ部拡大図）である。
【図９】図９は、センタープレート４の変形例４ｂを説明するための図５（Ｃ）に相当する図（図５（Ｂ）のＦ部拡大図）である。
【図１０】図１０は、滑り軸受１の変形例を説明するための図２に相当する図（図１（Ｄ）のＢ部拡大図）である。
【図１１】図１１は、滑り軸受１の変形例を説明するための図２に相当する図（図１（Ｄ）のＢ部拡大図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１４】
図１（Ａ）、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）は、本発明の一実施の形態に係る滑り軸受１の平面図、底面図および正面図であり、図１（Ｄ）は、図１（Ａ）に示す滑り軸受１のＡ−Ａ断面図である。また、図２は、図１（Ｄ）に示す滑り軸受１のＢ部拡大図である。
【００１５】
本実施の形態に係る滑り軸受１は、車両のサスペンション（例えばストラット式サスペンション）のショックアブソーバ（不図示）を収容するための収容孔１０を備え、この収容孔１０に収容されたショックアブソーバの回動を許容しつつ、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する。
【００１６】
図示するように、滑り軸受１は、アッパーケース２と、アッパーケース２と回動自在に組み合わされて、アッパーケース２との間に環状空間７を形成するロワーケース３と、この環状空間７に配置された環状のセンタープレート４および環状の摺動シート５と、この環状空間７へのダストの侵入を防止するダストシール６と、図示していないが、センタープレート４に保持された潤滑グリース等の潤滑剤と、を備えている。
【００１７】
アッパーケース２は、必要に応じて潤滑油が含浸されたポリアセタール樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性プラスチックで形成され、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態で、サスペンションの車体への取付機構であるアッパーマウント（不図示）に取り付けられる。
【００１８】
図３（Ａ）、図３（Ｂ）および図３（Ｃ）は、アッパーケース２の平面図、底面図および正面図であり、図３（Ｄ）は、図３（Ａ）に示すアッパーケース２のＣ−Ｃ断面図である。
【００１９】
図示するように、アッパーケース２は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔２０を備えた環状のアッパーケース本体２１と、アッパーケース本体２１の上面２２に形成され、滑り軸受１をアッパーマウントに取り付けるための取付面２３と、アッパーケース本体２１の下面２４に形成され、ロワーケース３と回動自在に組み合わされることにより環状空間７を形成する環状凹部２５と、を備えている。
【００２０】
環状凹部２５の底面２６には、環状空間７の上面を構成する荷重伝達面２７が形成されている。荷重伝達面２７は、サスペンションに加わる車体の荷重を摺動シート５およびセンタープレート４に伝達する。
【００２１】
ロワーケース３は、ポリアミド樹脂等の熱可塑性プラスチックで成形され、サスペンションのショックアブソーバが挿入された状態でサスペンションのコイルスプリング（不図示）の上端部を支持するアッパースプリングシート（不図示）に取り付けられる。
【００２２】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は、ロワーケース３の平面図、底面図および正面図であり、図４（Ｄ）は、図４（Ａ）に示すロワーケース３のＤ−Ｄ断面図である。
【００２３】
図示するように、ロワーケース３は、ショックアブソーバを挿入するための挿入孔３０を備えた筒状のロワーケース本体３１と、ロワーケース本体３１の上端部３５側に形成され、ロワーケース本体３１の外周面３６から径方向外方へ張り出したフランジ部３２と、フランジ部３２の上面３３に形成され、ロワーケース３がアッパーケース２と回動自在に組み合わされた場合に、アッパーケース２のアッパーケース本体２１の下面２４に形成された環状凹部２５に収容されて環状空間７を形成する環状凹部３４と、を備えている。フランジ部３２の下面３７には、アッパースプリングシートが取り付けられる。
【００２４】
センタープレート４は、摺動特性に優れた弾性体で形成される。このような弾性体として、例えば、必要に応じてＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、潤滑油、シリコーン等の潤滑剤が添加されたポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー等がある。センタープレート４は、ロワーケース３のフランジ部３２の上面３３に形成された環状凹部３４内に配置され、この環状凹部３４とともに環状空間７を構成するアッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７、および摺動シート５を介して、サスペンションに加わる車体の荷重を支持する（図２参照）。
【００２５】
図５（Ａ）は、センタープレート４の平面図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示すセンタープレート４のＥ−Ｅ断面図であり、図５（Ｃ）は、図５（Ｂ）に示すセンタープレート４のＦ部拡大図である。
【００２６】
図示するように、センタープレート４は、環状体であり、アッパーケース２の環状凹部２５の底面２６に形成された荷重伝達面２７および摺動シート５を介して加わる荷重を支持する軸受面４０と、軸受面４０と反対側に位置する面である裏面４１と、軸受面４０に形成され、潤滑グリース等の潤滑剤を保持するための環状溝４２と、を有する。
【００２７】
環状溝４２は、開口側から溝底側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面４３ａと、開口側から溝底側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面４３ｂと、内周面４３ａと外周面４３ｂとの交線Ｐ部分に形成された環状凹部４４と、を有する。
【００２８】
内周面４３ａは、径方向内方側に位置する第１内周傾斜面４３１ａと、第１内周傾斜面４３１ａより径方向外方側に位置し、第１内周傾斜面４３１ａよりなだらかに傾斜する第２内周傾斜面４３２ａと、を有する。また、外周面４３ｂは、径方向外方側に位置する第１外周傾斜面４３１ｂと、第１外周傾斜面４３１ｂより径方向内方側に位置し、第１外周傾斜面４３１ｂよりなだらかに傾斜する第２外周傾斜面４３２ｂと、を有する。
【００２９】
ここで、内周面４３ａの第２内周傾斜面４３２ａと外周面４３ｂの第２外周傾斜面４３２ｂとの交線Ｐは、裏面４１よりも軸受面４０側に位置している。また、内周面４３ａの第２内周傾斜面４３２ａは、環状凹部４４の内縁部４６ａと連結し、外周面４３ｂの第２外周傾斜面４３２ｂは、環状凹部４４の外縁部４６ｂと連結している。また、内周面４３ａの第１内周傾斜面４３１ａの開口側端部４５ａにおける厚み（裏面４１から開口側端部４５ａまでの距離）Ｓ１は、外周面４３ｂの第１外周傾斜面４３１ｂの開口側端部４５ｂにおける厚み（裏面４１から開口側端部４５ｂまでの距離）Ｓ２よりも大きい。
【００３０】
上述のＳ１、Ｓ２に加え、図５（Ｃ）に示すように、環状凹部４４における厚み（裏面４１から環状凹部４４までの距離）をＳ３、開口側端部４５ａ、４５ｂそれぞれの平坦部分の径方向の幅をＷ１、Ｗ２、第１内周傾斜面４３１ａの径方向の幅をＷ３、第１外周傾斜面４３１ｂの径方向の幅をＷ４、軸受面４０の径方向の幅をＷ５、環状凹部４４の径方向の幅をＷ６、第１内周傾斜面４３１ａの裏面４１とのなす角をθ１、第１外周傾斜面４３１ｂの裏面４１とのなす角をθ２、第２内周傾斜面４３２ａの裏面４１とのなす角をθ３、第２外周傾斜面４３２ｂの裏面４１とのなす角をθ４、そして、環状凹部４４の側壁の裏面４１とのなす角をθ５とした場合、センタープレート４の各部Ｓ１〜Ｓ３、Ｗ１〜Ｗ６、θ１〜θ５の寸法は、例えば次の表１のように設定される。
【００３１】
【表１】
2019069795.tif 000003
【００３２】
裏面４１は、平坦面であり、環状凹部３４の溝底３８と対面して接触する。
【００３３】
摺動シート５は、ＰＴＦＥ、ＴＦＥ（テトラフルオロエチレン）に他原料（コモノマー）を微量共重合させた変性ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂等の摺動特性に優れた熱可塑性プラスチックで形成され、必要に応じてＰＴＦＥ（ただし、熱可塑性プラスチックがＰＴＦＥ、変性ＰＴＦＥの場合を除く）、潤滑油、シリコーン、黒鉛等の潤滑剤、および／またはアラミド繊維、ガラス繊維、炭素繊維等の補強材が添加される。あるいは、黄銅合金等の摺動特性に優れた金属で形成される。また、摺動シート５は、環状空間７において、センタープレート４の軸受面４０とアッパーケース２の荷重伝達面２７との間に配置されている。
【００３４】
図６（Ａ）は、摺動シート５の平面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示す摺動シート５のＧ−Ｇ断面図である。
【００３５】
図示するように、摺動シート５は、軸Ｏ方向の断面形状が平板状に形成された環状体であり、アッパーケース２の環状凹部２５の底面２６に形成された荷重伝達面２７と接触する接触面５０と、接触面５０の反対側に位置し、センタープレート４の軸受面４０と摺接する摺動面５１と、を有する。摺動シート５の摺動面５１がセンタープレート４の軸受面４０と摺接することにより、アッパーケース２およびロワーケース３間の自在な回動が可能となる。
【００３６】
ダストシール６は、ウレタン樹脂等の弾性体で形成されており、図２に示すように、ロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着されて、環状空間７に繋がるアッパーケース２およびロワーケース３の隙間を塞ぐ。
【００３７】
図７（Ａ）および図７（Ｂ）は、ダストシール６の平面図および底面図であり、図７（Ｃ）は、図７（Ａ）に示すダストシール６のＨ−Ｈ断面図であり、図７（Ｄ）は、図７（Ｃ）に示すダストシール６のＩ部拡大図である。
【００３８】
図示するように、ダストシール６は、ロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着される筒状のダストシール本体６０と、ダストシール本体６０の外周面６１から径方向外方に延びる環状のリップ部６２と、を有する。リップ部６２は、ダストシール本体６０がロワーケース３のロワーケース本体３１のフランジ部３２に装着された状態において、アッパーケース２の環状凹部２５の外周側内壁２８と当接する。これにより、環状空間７に繋がるアッパーケース２およびロワーケース３の隙間を塞いで、この環状空間７へのダストの侵入を防止する（図２参照）。
【００３９】
以上、本発明の実施の形態について説明した。
【００４０】
本実施の形態において、センタープレート４は、アッパーケース２の環状凹部２５とともに環状空間７を構成するロワーケース３の環状凹部３４内に配置され、アッパーケース２の環状凹部２５の荷重伝達面２７および摺動シート５を介して加わる荷重を支持する軸受面４０を有している。また、摺動シート５は、環状空間７において、センタープレート４の軸受面４０とアッパーケース２の荷重伝達面２７との間に配置され、センタープレート４の軸受面４０と摺接する摺動面５１を有している。そして、アッパーケース２およびロワーケース３は、センタープレート４および摺動シート５を介在させることにより、互いに回動自在に組み合わされる。これにより、滑り軸受１は、収容孔１０に挿入されたサスペンションのショックアブソーバの回動を許容しつつ、サスペンションに加わる車体の荷重を支持することができる。
【００４１】
また、本実施の形態において、センタープレート４の軸受面４０には、潤滑グリース等の潤滑剤を保持するための環状溝４２が形成されており、この環状溝４２は、開口側から溝底側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面４３ａと、開口側から溝底側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面４３ｂと、を有している。このため、滑り軸受１に荷重が加わってセンタープレート４が摺動シート５に押圧されると、センタープレート４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４３ａが径方向内方に撓んで摺動シート５の摺動面５１と接触し、外周面４３ｂが径方向外方に撓んで摺動シート５の摺動面５１と接触する。また、内周面４３ａと外周面４３ｂとの交線Ｐは、裏面４１よりも軸受面４０側に位置しているので、内周面４３ａおよび外周面４３ｂは、軸Ｏに垂直な面に対してなだらかに傾斜し、軸Ｏ方向の荷重（スラスト方向の荷重）に対して、内周面４３ａは径方向内方に撓み易く、外周面４３ｂは径方向外方に撓み易い。これにより、センタープレート４が摺動シート５に押圧されることにより、センタープレート４と摺動シート５との接触面積が大きくなり、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性が向上するので、センタープレート４および摺動シート５に偏荷重が加わった場合でも、軸受面４０上の潤滑剤が外部へ押し出されるのを防止して、環状溝４２に充填された潤滑剤が減少するのを抑制することができる。したがって、長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４２】
また、本実施の形態において、センタープレート４の軸受面４０の環状溝４２の内周面４３ａは、径方向内方側に位置する第１内周傾斜面４３１ａと、第１内周傾斜面４３１ａより径方向外方側に位置し、第１内周傾斜面４３１ａよりなだらかに傾斜する第２内周傾斜面４３２ａと、を有し、外周面４３ｂは、径方向外方側に位置する第１外周傾斜面４３１ｂと、第１外周傾斜面４３１ｂより径方向内方側に位置し、第１外周傾斜面４３１ｂよりなだらかに傾斜する第２外周傾斜面４３２ｂと、を有する。このため、滑り軸受１に荷重が加わってセンタープレート４が摺動シート５に押圧された場合に、内周面４３ａを径方向内方に撓み易くして摺動シート５の摺動面５１との接触面を平坦に近づけるとともに、外周面４３ｂを径方向外方に撓み易くして摺動シート５の摺動面５１との接触面を平坦に近づけることができ、これにより、局所荷重を軽減することができる。また、環状溝４２の容量を大きくして潤滑剤の保持量を増やすことができる。したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４３】
また、本実施の形態において、センタープレート４の裏面４１を平坦面としている。このため、滑り軸受１に荷重が加わってセンタープレート４が摺動シート５に押圧された場合に、センタープレート４の裏面４１側よりも軸受面４０側でより多く変形し、センタープレート４と摺動シート５との接触面積が大きくなる。これにより、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上し、したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４４】
また、本実施の形態において、センタープレート４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４３ａと外周面４３ｂとの交線Ｐ部分に形成され、内縁部４６ａが内周面４３ａと連結し、外縁部４６ｂが外周面４３ｂと連結する環状凹部４４を有している。この環状凹部４４により、軸Ｏ方向の荷重に対して、内周面４３ａは径方向内方にさらに撓み易くなり、外周面４３ｂは径方向外方にさらに撓み易くなり、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上する。したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４５】
また、本実施の形態において、センタープレート４の軸受面４０に形成された環状溝４２は、内周面４３ａの開口側端部４５ａにおける厚みＳ１を、外周面４３ｂの開口側端部４５ｂの厚みＳ２より大きくしている。一般に、アッパースプリングシートは、一方の端部にフランジが形成された筒状部材であり、ロワーケース３のロワーケース本体３１に装着されることにより、フランジがロワーケース３のフランジ部３２の下面３７に取り付けられる。また、コイルスプリングは、アッパースプリングシートの筒状部分との不要な接触を避けるため、アッパースプリングシートの筒状部分の外径に対して大きめに設計される。このため、コイルスプリングの上端部とアッパースプリングシートのフランジとの当接位置がセンタープレート４の外周側となるので、センタープレート４の外周側、すなわち、センタープレート４の軸受面４０に形成された環状溝４２において、内周面４３ａの開口側端部４５ａよりも外周面４３ｂの開口側端部４５ｂに、コイルスプリングの反力がより多く伝わる。しかし、上述したように、環状溝４２の内周面４３ａの開口側端部４５ａにおける厚みＳ１を外周面４３ｂの開口側端部４５ｂの厚みＳ２より大きくしているので、内周面４３ａの開口側端部４５ａの厚みＳ１と外周面４３ｂの開口側端部４５ｂの厚みＳ２とが同じ場合に比べて、内周面４３ａの開口側端部４５ａでより多く圧縮し、すなわち、外周面４３ｂの開口側端部４５ｂと同様に十分な圧縮量が得られ、これにより、軸受面４０に加わる荷重をより均一に分散させることができる。したがって、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上し、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。
【００４６】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で数々の変形は可能である。
【００４７】
例えば、図８に示すセンタープレート４の変形例４ａのように、裏面４１の内縁部および外縁部にそれぞれテーパ４７ａ、４７ｂを形成してもよい。このようにすることで、軸Ｏ方向の荷重に対して、軸受面４０に形成された環状溝４２の内周面４３ａは径方向内方にさらに撓み易くなり、外周面４３ｂは径方向外方にさらに撓み易くなり、環状溝４２に充填された潤滑剤の封止性がさらに向上する。したがって、より長期に亘り、摺動性能を維持することができる。なお、裏面４１の内縁部および外縁部のテーパ４７ａ、４７ｂを、センタープレート４の変形例４ａの軸受面４０に荷重が加わった際に、ロワーケース本体３１の環状凹部３４の溝底３８に接触させるようにしてもよい。
【００４８】
また、図９に示すセンタープレート４の変形例４ｂのように、裏面４１にも、軸受面４０と同様に、開口側から軸受面側へ向けて径方向外方に傾斜する内周面４３ｃと、開口側から軸受面側へ向けて径方向内方に傾斜する外周面４３ｄと、内周面４３ｃおよび外周面４３ｄを連結する環状凹部４４ａと、を有する環状溝４２ａを設けてもよい。このようにすることで、裏面４１側にも潤滑グリース等の潤滑剤を保持させることが可能となり、摺動性能をさらに向上させることができる。
【００４９】
また、上記の実施の形態では、図２に示すように、センタープレート４に形成された軸受面４０によりスラスト方向（軸Ｏ方向）の荷重を支持しているが、図１０に示すセンタープレート４の変形例４ｃのように、アッパーケース２の環状凹部２５の内周側内壁２９と摺接する軸受面４９が内周面に形成された円筒状のボス４８を、裏面４１の内縁部に一体的に形成してもよい。そして、このボス４８をアッパーケース２の環状凹部２５の内周側内壁２９とロワーケース３のロワーケース本体３１の内周面３９との間に配置して、軸受面４０によるスラスト方向の荷重の支持に加えて、軸受面４９によりラジアル方向（軸Ｏに垂直な方向）の荷重を支持してもよい。なお、ボス４８の外径Ｒ１は、センタープレート４ｃの内径Ｒ２より小さくてもよい。あるいは、図１１に示すように、アッパーケース２の環状凹部２５の内周側内壁２９と摺接する軸受面８０が内周面に形成されたブッシュ８を、アッパーケース２の環状凹部２５の内周側内壁２９とロワーケース３のロワーケース本体３１の内周面３９との間に配置して、センタープレート４によるスラスト方向の荷重の支持に加えて、ブッシュ８によりラジアル方向の荷重を支持してもよい。
【００５０】
また、上記の実施の形態では、図２に示すように、軸受面４０を上方に向けてセンタープレート４を環状空間７のロワーケース３側に配置し、摺動面５１を下方に向けて摺動シート５を環状空間７のアッパーケース２側に配置している。しかし、本発明はこれに限定されない。軸受面４０を下方に向けてセンタープレート４を環状空間７のアッパーケース２側に配置し、摺動面５１を上方に向けて摺動シート５を環状空間７のロワーケース３側に配置してもよい。
【００５１】
本発明は、車両のサスペンションを含む様々な機構において、荷重を支持する滑り軸受に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１：滑り軸受、  ２：アッパーケース、  ３：ロワーケース、  ４、４ａ、４ｂ、４ｃ：センタープレート、  ５：摺動シート、  ６：ダストシール、  ７：環状空間、  ８：ブッシュ、  １０：滑り軸受１の収容孔、  ２０：アッパーケース２の挿入孔、  ２１：アッパーケース本体、  ２２：アッパーケース本体２１の上面、  ２３：アッパーケース本体２１の取付面、  ２４：アッパーケース本体２１の下面、  ２５：アッパーケース本体２１の環状凹部、  ２６：環状凹部２５の底面、  ２７：アッパーケース２の荷重伝達面、  ２８：環状凹部２５の外周側内壁、  ２９：環状凹部２５の内周側内壁、  ３０：ロワーケース３の挿入孔、  ３１：ロワーケース本体、  ３２：ロワーケース本体３１のフランジ部、  ３３：フランジ部３２の上面、  ３４：ロワーケース本体３１の環状凹部、  ３５：ロワーケース本体３１の上端部、  ３６：ロワーケース本体３１の外周面、  ３７：フランジ部３２の下面、  ３８：環状凹部３４の溝底、  ３９：ロワーケース本体３１の内周面、  ４０：センタープレート４の軸受面、  ４１：センタープレート４の裏面、  ４２：軸受面４０の環状溝、  ４２ａ：裏面４１の環状溝、  ４３ａ：環状溝４２の内周面、  ４３ｂ：環状溝４２の外周面、  ４３ｃ：環状溝４２ａの内周面、  ４３ｄ：環状溝４３ａの外周面、  ４４：環状溝４２の環状凹部、  ４４ａ：環状溝４２ａの環状凹部、  ４５ａ：内周面４３ａの開口側端部、  ４５ｂ：外周面４３ｂの開口側端部、  ４６ａ：環状凹部４４の内縁部、  ４６ｂ：環状凹部４４の外縁部、  ４７ａ、４７ｂ：裏面４１のテーパ、  ４８：ボス、  ４９：軸受面、  ５０：摺動シート５の接触面、  ５１：摺動シート５の摺動面、  ６０：ダストシール６のダストシール本体、  ６１：ダストシール本体６０の外周面、  ６２：ダストシール６のリップ部、  ８０：軸受面、  ４３１ａ：第１内周傾斜面、  ４３１ｂ：第１外周傾斜面、  ４３２ａ：第２内周傾斜面、  ４３２ｂ：第２外周傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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