(57)【要約】  車両の左側の、前部に設けられる左前部方向指示灯、後部に設けられる左後部方向指示灯、及び側部に設けられる左側部方向指示灯と、前記車両の右側の、前部に設けられる右前部方向指示灯、後部に設けられる右後部方向指示灯、及び側部に設けられる右側部方向指示灯とのうち、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯の断線を報知する報知回路と、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とを、それぞれ点灯させる駆動回路と、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯に流れる負荷電流をそれぞれ検出するための複数の電流検出回路と、運転者の操作に応答して、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とのうちいずれか一方を前記駆動回路によって点灯させるとともに、点灯させている方向指示灯に対応した各電流検出回路の検出結果を予め定める共通の閾値と比較し、各検出結果のいずれかが閾値未満となると、前記報知手段によって前記運転者に断線を報知させる制御部とを含み、前記左側部方向指示灯は、前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続され、前記右側部方向指示灯は、前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されることを特徴とする車両用方向指示灯制御装置。
2010021156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の左側の、前部に設けられる左前部方向指示灯、後部に設けられる左後部方向指示灯、及び側部に設けられる左側部方向指示灯と、前記車両の右側の、前部に設けられる右前部方向指示灯、後部に設けられる右後部方向指示灯、及び側部に設けられる右側部方向指示灯とのうち、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯の断線を報知する報知回路と、
前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とを、それぞれ点灯させる駆動回路と、
主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯にそれぞれ対応して設けられ、それぞれ当該対応する方向指示灯に流れる負荷電流を検出するための複数の電流検出回路と、
運転者の操作に応答して、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とのうちいずれか一方を前記駆動回路によって点灯させるとともに、点灯させている方向指示灯に対応した各電流検出回路の検出結果を予め定める共通の閾値と比較し、各検出結果のいずれかが閾値未満となると、前記報知手段によって前記運転者に断線を報知させる制御部とを含み、
前記左側部方向指示灯は、前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、
前記左側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記左側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出し、
前記右側部方向指示灯は、前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、
前記右側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記右側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出すること
を特徴とする車両用方向指示灯制御装置。
【請求項２】
前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と前記左側部方向指示灯との並列回路が接続される第１左接続端子と、
前記車両の左側の他方の主ランプが接続される第２左接続端子と、
前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と前記右側部方向指示灯との並列回路が接続される第１右接続端子と、
前記車両の右側の他方の主ランプが接続される第２右接続端子とをさらに備え、
前記駆動回路は、
前記第１左接続端子及び前記第２左接続端子へ負荷電流を供給することにより、左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、及び前記左側部方向指示灯を点灯させる左側駆動回路と、
前記第１右接続端子及び前記第２右接続端子へ負荷電流を供給することにより、右前部方向指示灯、前記右後部方向指示灯、及び前記右側部方向指示灯を点灯させる右側駆動回路とを含み、
前記複数の電流検出回路は、
前記第１左接続端子を流れる負荷電流を検出する第１左電流検出回路、
前記第２左接続端子を流れる負荷電流を検出する第２左電流検出回路、
前記第１右接続端子を流れる負荷電流を検出する第１右電流検出回路、
及び前記第２右接続端子を流れる負荷電流を検出する第２右電流検出回路であること
を特徴とする請求項１記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項３】
前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のうち、前記左側部方向指示灯と並列接続されていない方向指示灯には、車両の計器盤に設けられるメーター左表示ランプが並列接続されて並列回路にされ、
前記メーター左表示ランプと並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記メーター左表示ランプを含む並列回路に流れる負荷電流を検出し、
前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のうち、前記右側部方向指示灯と並列接続されていない方向指示灯には、車両の計器盤に設けられるメーター右表示ランプが並列接続され、
前記メーター右表示ランプと並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記メーター右表示ランプを含む並列回路に流れる負荷電流を検出すること
を特徴とする請求項１記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項４】
前記第２左接続端子には、前記左側の他方の主ランプと車両の計器盤に設けられるメーター左表示ランプとの並列回路が接続され、
前記第２右接続端子には、前記右側の他方の主ランプと車両の計器盤に設けられるメーター右表示ランプとの並列回路が接続されること
を特徴とする請求項２記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項５】
前記左側部方向指示灯は、前記左後部方向指示灯と並列接続され、
前記右側部方向指示灯は、前記右後部方向指示灯と並列接続され、
前記メーター左表示ランプは、前記左前部方向指示灯と並列接続され、
前記メーター右表示ランプは、前記右前部方向指示灯と並列接続されること
を特徴とする請求項３又は４記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項６】
前記左側駆動回路は、
前記第１左電流検出回路を介して前記第１左接続端子へ負荷電流を供給する第１左スイッチング素子と、
前記第２左電流検出回路を介して前記第２左接続端子へ負荷電流を供給する第２左スイッチング素子とを含み、
前記右側駆動回路は、
前記第１右電流検出回路を介して前記第１右接続端子へ負荷電流を供給する第１右スイッチング素子と、
前記第２右電流検出回路を介して前記第２右接続端子へ負荷電流を供給する第２右スイッチング素子とを含むこと
を特徴とする請求項２又は４記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項７】
前記左側駆動回路は、
前記第１左電流検出回路を介して前記第１左接続端子へ負荷電流を供給すると共に前記第２左電流検出回路を介して前記第２左接続端子へ並列に負荷電流を供給する左スイッチング素子であり、
前記右側駆動回路は、
前記第１右電流検出回路を介して前記第１右接続端子へ負荷電流を供給すると共に前記第２右電流検出回路を介して前記第２右接続端子へ並列に負荷電流を供給する右スイッチング素子であること
を特徴とする請求項２又は４記載の車両用方向指示灯制御装置。
【請求項８】
前記左前部方向指示灯及び前記右前部方向指示灯としては、負荷電流が１．８〜２．３Ａの範囲内となるランプが用いられ、
前記左後部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯としては、負荷電流が１．８となるランプが用いられ、
前記左側部方向指示灯及び前記右側部方向指示灯としては、負荷電流が０．１〜０．４Ａの範囲内となるランプが用いられ、
前記メーター左表示ランプ及び前記メーター右表示ランプとしては、負荷電流が９ｍＡ以下のランプが用いられ、
前記閾値は、１．１〜１．２Ａの範囲内で設定されること
を特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の車両用方向指示灯制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるフラッシャー制御機能を搭載するＥＣＵ（電子制御装置）として実現される車両用方向指示灯制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用方向指示灯制御装置は、方向指示灯を点滅制御するものであり、重要な機能の１つとして、方向指示灯の断線検知がある。図４は、典型的な従来技術の方向指示灯用のＥＣＵ１の電気的構成を示すブロック図である。車両には、方向指示灯として、前部の左右の側にそれぞれ設けられた主ランプＦＬ，ＦＲ、後部の左右の側にそれぞれ設けられた主ランプＲＬ，ＲＲ、ならびに側部の左右の副ランプＳＬ，ＳＲおよび計器盤の表示ランプＭＬ，ＭＲが設けられている。前記ＥＣＵ１には、バッテリ２から電源電圧＋Ｂが供給されている。そして、マイクロコンピュータなどで実現される制御回路３は、出力ポートからＯＮ／ＯＦＦ信号を出力し、駆動回路ＤＬ，ＤＲを介して、左右の各ランプのＯＮ／ＯＦＦを制御する。【０００３】
具体的には、左側の、前部の主ランプＦＬ、後部の主ランプＲＬ、側部の副ランプＳＬ、及び表示ランプＭＬが並列接続されており、これらのランプへの電源電圧＋Ｂの供給が、駆動回路ＤＬによってひと纏めにされて制御され、点滅制御される。一方、右側の、前部の主ランプＦＲ、後部の主ランプＲＲ、側部の副ランプＳＲ、及び表示ランプＭＲが並列接続されており、これらのランプへの電源電圧＋Ｂの供給が、駆動回路ＤＲによってひと纏めにされて制御され、点滅制御される。【０００４】
さらに、電流検出回路ＭＬが、負荷であるランプＦＬ，ＲＬ，ＳＬ，ＭＬの並列回路と直列に接続され、電流検出回路ＭＲが、負荷であるランプＦＲ，ＲＲ，ＳＲ，ＭＲの並列回路と直列に接続されている。【０００５】
そして、各ランプの点灯時には、前記制御回路３は、前記断線検知機能を実現するために、電流検出回路ＭＬ，ＭＲによって負荷電流を検出し、アンプＡＬ，ＡＲで増幅してアナログ／デジタル変換ポートから取込み、検出電流値が予め定める閾値未満となると、断線と検知して、出力ポートから報知手段４へ報知出力を導出する。なお、断線検知するのは、主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲだけであるが、共通の駆動回路ＤＬ，ＤＲで纏めて制御するために、前記副ランプＳＬ，ＳＲおよび表示ランプＭＬ，ＭＲが並列に接続されている。【０００６】
一般に、主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲおよび副ランプＳＬ，ＳＲは、同じ車種でも、車両のデザイン（タイプやグレードなど）や仕向け地などの仕様によって、ワット数が異なるものが使用されることがあり、特に主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲでは、人気車種では、１０種類近くに及ぶことがある。そして、同じランプでも、電源電圧＋Ｂが低くなる程、ランプに流れる電流値が小さくなる。【０００７】
したがって、図５で示すように、並列接続されたランプが一つも断線していない通常時において電流検出回路ＭＬ，ＭＲによって検出される電流の最小値が、並列接続されたランプのうち一つが断線した１灯断線時において電流検出回路ＭＬ，ＭＲによって検出される電流の最大値より小さくなって競合する区間Ｗ１が生じる。そのため、断線を検知するための閾値を電源電圧＋Ｂに応じて変化させてゆく必要が生じる。このため、制御回路３は、分圧抵抗Ｒ１，Ｒ２から成る電圧変換回路５を介して、アナログ／デジタル変換ポートから電源電圧＋Ｂを取込み、その電源電圧＋Ｂに応じて、図示しない閾値テーブルを参照し、適切な断線検知の電流閾値を読出している。【０００８】
しかしながら、前記電流検出回路ＭＬ，ＭＲや電圧変換回路５の読取り誤差によって、図５で網掛けをして示す範囲で閾値がばらつき、断線の誤検出を生じる可能性がある。このため、前記主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲの種類に応じて、断線検知電流閾値の異なるＥＣＵ１が用いられているのが実状であり、ＥＣＵ１の種類が多く、管理が煩雑であるという問題がある。【０００９】
そこで、このような不具合に対応するために、特許文献１に記載の車両用方向指示灯制御装置の断線検出閾値の補正方法が提案された。その従来技術によれば、駆動回路に流れる電流に比例した電流をモニター電流としてＣＰＵに入力し、所定の閾値と比較することで断線検知を行う。そして、出荷時に検査装置を接続し、電源電圧＋Ｂや回路パラメータなどから断線時のモニター電流の理論値を求めるとともに、実際に断線させた時の電流値を測定し、それらの差分を設定しておく。これにより、実使用時は既定の閾値を前記差分で補正することで、素子のばらつきに対して正確に断線検知を行えるようにしている。【００１０】
上述のような従来技術では、ＥＣＵの種類の増加は抑えられるが、代りに煩雑な調整工程が必要になるという問題がある。
【特許文献１】特開２００７−１５６５４号公報
【発明の開示】
【００１１】
本発明の目的は、車両用方向指示灯制御装置の種類が増加することなく複数種類のランプの制御に共通して使用でき、また煩雑な調整を伴うことなく、断線検知の精度を向上することが容易な車両用方向指示灯制御装置を提供することである。
【００１２】
本発明の一局面に係る車両用方向指示灯制御装置は、車両の左側の、前部に設けられる左前部方向指示灯、後部に設けられる左後部方向指示灯、及び側部に設けられる左側部方向指示灯と、前記車両の右側の、前部に設けられる右前部方向指示灯、後部に設けられる右後部方向指示灯、及び側部に設けられる右側部方向指示灯とのうち、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯の断線を報知する報知回路と、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とを、それぞれ点灯させる駆動回路と、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯にそれぞれ対応して設けられ、それぞれ当該対応する方向指示灯に流れる負荷電流を検出するための複数の電流検出回路と、運転者の操作に応答して、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とのうちいずれか一方を前記駆動回路によって点灯させるとともに、点灯させている方向指示灯に対応した各電流検出回路の検出結果を予め定める共通の閾値と比較し、各検出結果のいずれかが閾値未満となると、前記報知手段によって前記運転者に断線を報知させる制御部とを含み、前記左側部方向指示灯は、前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、前記左側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記左側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出し、前記右側部方向指示灯は、前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、前記右側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記右側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出する。
【００１３】
上記の構成によれば、車両の方向指示灯の点滅を制御するとともに、前記方向指示灯の断線を検知すると、報知手段によって運転者に報知するようにした制御装置において、左右それぞれの側で、少なくとも前部、後部および側部に設けられる前記方向指示灯の内、比較的負荷電流の大きい左右の前部および後部の４つの方向指示灯に対して、個別に電流検出回路を設けて、それぞれで断線検知を行うようにし、比較的負荷電流の小さい側部の方向指示灯は、同じ側の前部または後部の方向指示灯と並列接続される。
【００１４】
したがって、点灯させている状態での負荷電流を所定の閾値と比較し、断線検知を行うにあたって、主要な左右の前部および後部の４つの方向指示灯に対応して個別に電流検出回路を設けて断線検知を行うので、大まかに負荷電流が流れているか否かの判定となり、前記仕様の違いによって方向指示灯のワット数に差が生じても、或いはバッテリ電圧の変動や電流検出回路の誤差に対しても、共通の閾値を用いて正確に断線検知を行うことができる。これによって、仕様の違いに対して、煩雑な調整を伴うことなく、共通の車輌用方向指示灯制御装置を使用することができる。また、バッテリ電圧を検出する回路を不要にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の一形態に係る方向指示灯用のＥＣＵの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す方向指示灯用のＥＣＵの変形例を示すブロック図である。
【図３】前記本発明の実施の一形態での通常負荷時と断線時とにおけるランプ負荷電流の変化を示すグラフである。
【図４】従来技術の方向指示灯用のＥＣＵの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】前記従来技術での通常負荷時と断線時とにおけるランプ負荷電流の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明に係る車両用方向指示灯制御装置の一例であるＥＣＵ１１の電気的構成を示すブロック図である。車両には、方向指示灯として、前部左側に設けられた主ランプＦＬ（左前部方向指示灯）、前部右側に設けられた主ランプＦＲ（右前部方向指示灯）、後部左側に設けられた主ランプＲＬ（左後部方向指示灯）、後部右側に設けられた主ランプＲＲ（右後部方向指示灯）、ならびに側部左側に設けられた副ランプＳＬ（左側部方向指示灯）、側部右側に設けられた副ランプＳＲ（右側部方向指示灯）、および計器盤のメーター左表示ランプＭＬ、メーター右表示ランプＭＲが設けられている。そして、前記ＥＣＵ１１には、バッテリ２から電源電圧＋Ｂが供給されている。以上の構成は、前述の図４のＥＣＵ１と同様である。【００１７】
注目すべきは、以下の構成である。すなわち、本実施の形態では、比較的負荷電流の大きい左右の前部および後部の４つの主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲに対して、ＥＣＵ１１内には、個別に駆動回路ＤＦＬ，ＤＦＲ；ＤＲＬ，ＤＲＲおよび電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲが設けられている。そして、例えばマイクロコンピュータを用いて構成された制御回路１３（制御部）が、それぞれに対して制御および断線検知を行い、比較的負荷電流の小さい側部の副ランプＳＬ，ＳＲを同じ側の後部の主ランプＲＬ，ＲＲと並列接続し、比較的負荷電流の小さい計器盤の表示ランプＭＬ，ＭＲを同じ側の前部の主ランプＦＬ，ＦＲと並列接続した。【００１８】
具体的には、ＥＣＵ１１は、バッテリ２と接続するための接続端子１４、前部左主ランプＦＬとメーター左表示ランプＭＬとの並列回路を接続するための接続端子１５（第２左接続端子）、側部左副ランプＳＬと後部左主ランプＲＬとの並列回路を接続するための接続端子１６（第１左接続端子）、前部右主ランプＦＲとメーター右表示ランプＭＲとの並列回路を接続するための接続端子１７（第２右接続端子）、側部右副ランプＳＲと後部右主ランプＲＲとの並列回路を接続するための接続端子１８（第１右接続端子）、及び報知手段４を接続するための接続端子１９を備えている。【００１９】
報知手段４は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や液晶表示器等を用いて構成されている。【００２０】
接続端子１４は、駆動回路ＤＦＬ（第２左スイッチング素子）、及び電流検出回路ＭＦＬ（第２左電流検出回路）を介して接続端子１５に接続されている。また、接続端子１４は、駆動回路ＤＲＬ（第１左スイッチング素子）、及び電流検出回路ＭＲＬ（第１左電流検出回路）を介して接続端子１６に接続されている。そして、接続端子１４は、駆動回路ＤＦＲ（第２右スイッチング素子）、及び電流検出回路ＭＦＲ（第２右電流検出回路）を介して接続端子１７に接続されている。さらに、接続端子１４は、駆動回路ＤＲＲ（第１右スイッチング素子）、及び電流検出回路ＭＲＲ（第１右電流検出回路）を介して接続端子１８に接続されている。【００２１】
これにより、前部左主ランプＦＬ及びメーター左表示ランプＭＬへの電流供給が駆動回路ＤＦＬによって制御されると共に、前部左主ランプＦＬ及びメーター左表示ランプＭＬに流れる電流が電流検出回路ＭＦＬによって検出される。また、側部左副ランプＳＬ及び後部左主ランプＲＬへの電流供給が駆動回路ＤＲＬによって制御されると共に、側部左副ランプＳＬ及び後部左主ランプＲＬに流れる電流が電流検出回路ＭＲＬによって検出される。【００２２】
また、前部右主ランプＦＲ及びメーター右表示ランプＭＲへの電流供給が駆動回路ＤＦＲによって制御されると共に、前部右主ランプＦＲ及びメーター右表示ランプＭＲに流れる電流が電流検出回路ＭＦＲによって検出される。そして、側部右副ランプＳＲ及び後部右主ランプＲＲへの電流供給が駆動回路ＤＲＲによって制御されると共に、側部右副ランプＳＲ及び後部右主ランプＲＲに流れる電流が電流検出回路ＭＲＲによって検出される。【００２３】
なお、本願発明では、各主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲに対して、少なくとも電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲが個別に設けられていればよく、駆動回路として用いられるスイッチング素子（パワートランジスタやパワーＭＯＳＦＥＴ）の容量に余裕のある場合には、例えば図２に示すように、左側の主ランプＦＬ，ＲＬ、左側の副ランプＳＬ、及び表示ランプＭＬへの駆動電流を駆動回路ＤＦＬ一つでオン、オフし、右側の主ランプＦＲ，ＲＲ、左側の副ランプＳＲ、及び表示ランプＭＲへの駆動電流を駆動回路ＤＦＲ一つでオン、オフするようにしてもよい。【００２４】
具体的には、図２に示すＥＣＵ１１ａのように、駆動回路ＤＲＬ，ＤＲＲを備えず、変わりに接続端子１６を電流検出回路ＭＲＬを介して駆動回路ＤＦＬ（左スイッチング素子）と接続し、接続端子１８を電流検出回路ＭＲＲを介して駆動回路ＤＦＲ（右スイッチング素子）と接続することで、左側の主ランプＦＬ，ＲＬ、左側の副ランプＳＬ、及び表示ランプＭＬへの駆動電流を駆動回路ＤＦＬ一つでオン、オフし、右側の主ランプＦＲ，ＲＲ、左側の副ランプＳＲ、及び表示ランプＭＲへの駆動電流を駆動回路ＤＦＲ一つでオン、オフするようにしてもよい。【００２５】
前記駆動回路ＤＦＬ，ＤＦＲ；ＤＲＬ，ＤＲＲは、前記バッテリ２からの電源ライン１２が接続された接続端子１４と上述のように組合わされた各ランプＦＬ，ＭＬ；ＦＲ，ＭＲ；ＲＬ，ＳＬ；ＲＲ，ＳＲとの間に直列に介在されるスイッチング素子から構成されている。そして、駆動回路ＤＦＬ，ＤＦＲ；ＤＲＬ，ＤＲＲは、例えばマイクロコンピュータを用いて構成された制御回路１３の出力ポートからのＯＮ／ＯＦＦ信号に応答して、左右各側のランプＦＬ，ＲＬ，ＳＬ，ＭＬ；ＦＲ，ＲＲ，ＳＲ，ＭＲを、それぞれ一括して点滅制御する。【００２６】
その駆動回路ＤＦＬ，ＤＦＲ；ＤＲＬ，ＤＲＲによって供給される負荷電流は、前記電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲで検出され、アンプＡＦＬ，ＡＦＲ；ＡＲＬ，ＡＲＲで増幅されて、前記制御回路１３のアナログ／デジタル変換ポートによって読込まれる。図１に示すＥＣＵ１１では、制御回路１３の出力ポートは、駆動回路ＤＦＬ，ＤＦＲ；ＤＲＬ，ＤＲＲに個別に対応して４つ設けられているけれども、左右各側の駆動回路ＤＦＬとＤＲＬ、ＤＦＲとＤＲＲが共通の出力ポートからのＯＮ／ＯＦＦ信号で駆動されてもよい。【００２７】
上述のように構成されるＥＣＵ１１において、たとえば前部の主ランプＦＬ，ＦＲとして用いられるランプのワット数は２１〜２８Ｗであり、後部の主ランプＲＬ，ＲＲとして用いられるランプのワット数は２１Ｗであり、側部の副ランプＳＬ，ＳＲとして用いられるランプのワット数は１．６〜５Ｗであり、計器盤の表示ランプＭＬ，ＭＲのワット数はｍＷオーダーである。また、前記バッテリ２の公称電圧＋Ｂは、たとえば１２Ｖである。【００２８】
そうすると、主ランプＦＬ，ＦＲに流れる電流は１．８〜２．３Ａの範囲となり、主ランプＲＬ，ＲＲに流れる電流は１．８Ａとなり、副ランプＳＬ，ＳＲに流れる電流は０．１〜０．４Ａの範囲となる。また、表示ランプＭＬ，ＭＲに流れる電流は数ｍＡ程度（９ｍＡ以下）であって、微小であるから無視できる。【００２９】
そうすると、ランプが断線していない通常時において、主ランプＦＬと表示ランプＭＬとの並列回路に流れる電流及び主ランプＦＲと表示ランプＭＲとの並列回路に流れる電流、すなわち電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲで検出される電流は、１．８〜２．３Ａ程度の範囲となり、副ランプＳＬと主ランプＲＬとの並列回路に流れる電流及び副ランプＳＲと主ランプＲＲとの並列回路に流れる電流、すなわち電流検出回路ＭＲＬ，ＭＲＲで検出される電流は、１．９〜２．７Ａ程度の範囲となる。【００３０】
これにより、通常時において電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ，ＭＲＬ，ＭＲＲで検出される電流の最小値は、図３に示すように、電圧＋Ｂが１２Ｖのときに１．８Ａとなる。ここで、バッテリ２の出力電圧＋Ｂは、９Ｖ程度まで低下する場合があり、このときに電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ，ＭＲＬ，ＭＲＲで検出される電流の最小値は１．３Ａ程度となる。【００３１】
そうすると、電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ，ＭＲＬ，ＭＲＲで検出される電流値に基づいて主ランプＦＬ，ＦＲ，ＲＬ，ＲＲの断線を検知するための閾値Ｖｔｈは、バッテリ２の出力電圧下限において、ランプが断線していないときに流れる電流の最小値である１．３Ａを下回る値を設定する必要がある。【００３２】
また、主ランプＦＬ，ＦＲ，ＲＬ，ＲＲのうちいずれかが断線した場合、電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ，ＭＲＬ，ＭＲＲで検出される電流の最大値は、出力電圧＋Ｂが１２Ｖの場合において０．４Ａとなる。そうすると、閾値Ｖｔｈは、バッテリ２の出力電圧上限において、主ランプＦＬ，ＦＲ，ＲＬ，ＲＲのうちいずれかが断線したときに流れる電流の最大値である０．４Ａを上回る値を設定する必要がある。【００３３】
そこで、断線検知の閾値Ｖｔｈとしては、例えば１．１〜１．２Ａが設定されている。そして、制御回路１３は、上述の各ランプの点灯制御時に、負荷電流が閾値Ｖｔｈ未満となると、例えば報知手段４によって運転者へ断線を報知させる。この場合、報知手段４を制御回路１３に接続する接続端子１９や制御回路１３における報知手段４への信号出力ポートが報知回路の一例に相当している。【００３４】
このように構成することで、制御回路１３が断線検知を行うにあたって、４つの主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲに個別に電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲを設けて断線検知を行うので、大まかに負荷電流が流れているか否かの判定となり、仕様の違いによって該主ランプＦＬ，ＦＲ；ＲＬ，ＲＲのワット数に差が生じても、或いはバッテリ２の電源電圧＋Ｂの変動や電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲの誤差に対しても、共通の閾値を用いて正確に断線検知を行うことができる。【００３５】
すなわち、図３で示すように、主ランプＦＬ，ＦＲ，ＲＬ，ＲＲのいずれも断線していない通常負荷時の負荷電流と断線時の負荷電流との間には充分な差Ｗ２が生じることとなり、前記閾値に多少のばらつきが生じても、正確に断線検知を行うことができる。これによって、仕様の違いに対して、煩雑な調整を伴うことなく、共通のＥＣＵ１１を使用することができる。また、上述の従来技術で必要となるバッテリ２の電源電圧＋Ｂを検出する前記電圧検出回路５や、制御回路３における制御用のテーブルなどを不要にすることができる。【００３６】
また、前部の主ランプＦＬ，ＦＲと後部の主ランプＲＬ，ＲＲとの内、前述のように一般に前部の主ランプＦＬ，ＦＲの方がワット数が大きいので、側部の副ランプＳＬ，ＳＲも合わせて点滅を制御するにあたって、ワット数が小さいながらも、計器盤の表示ランプＭＬ，ＭＲよりは数段ワット数の大きな側部の副ランプＳＬ，ＳＲを同じ側の後部の主ランプＲＬ，ＲＲと並列に接続することで、４つの電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲ間のバランスを高め、断線検知の精度をより向上することができる。【００３７】
さらにまた、計器盤の表示ランプＭＬ，ＭＲは、ワット数が非常に小さいので、前記副ランプＳＬ，ＳＲが接続された後部の主ランプＲＬ，ＲＲと並列に接続されてもよいが、一般に後部よりワット数が大きい前部の主ランプＦＬ，ＦＲと並列に接続することで、４つの電流検出回路ＭＦＬ，ＭＦＲ；ＭＲＬ，ＭＲＲ間のバランスを、より一層高めることができる。【００３８】
さらにまた、断線検知の閾値を、１．１〜１．２Ａとすることで、バッテリ２の電源電圧＋Ｂが１２Ｖの場合に、広く用いられる２０〜３０Ｗ程度のランプに好適に対応することができる。【００３９】
即ち、本発明の一局面に係る車両用方向指示灯制御装置は、車両の左側の、前部に設けられる左前部方向指示灯、後部に設けられる左後部方向指示灯、及び側部に設けられる左側部方向指示灯と、前記車両の右側の、前部に設けられる右前部方向指示灯、後部に設けられる右後部方向指示灯、及び側部に設けられる右側部方向指示灯とのうち、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯の断線を報知する報知回路と、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とを、それぞれ点灯させる駆動回路と、主ランプである前記左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、前記右前部方向指示灯、及び前記右後部方向指示灯にそれぞれ対応して設けられ、それぞれ当該対応する方向指示灯に流れる負荷電流を検出するための複数の電流検出回路と、運転者の操作に応答して、前記左側の各方向指示灯と、前記右側の各方向指示灯とのうちいずれか一方を前記駆動回路によって点灯させるとともに、点灯させている方向指示灯に対応した各電流検出回路の検出結果を予め定める共通の閾値と比較し、各検出結果のいずれかが閾値未満となると、前記報知手段によって前記運転者に断線を報知させる制御部とを含み、前記左側部方向指示灯は、前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、前記左側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記左側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出し、前記右側部方向指示灯は、前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と並列接続されて並列回路にされ、前記右側部方向指示灯と並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記右側部方向指示灯を含む並列回路に流れる負荷電流を検出する。【００４０】
上記の構成によれば、車両の方向指示灯の点滅を制御するとともに、前記方向指示灯の断線を検知すると、報知手段によって運転者に報知するようにした制御装置において、左右それぞれの側で、少なくとも前部、後部および側部に設けられる前記方向指示灯の内、比較的負荷電流の大きい左右の前部および後部の４つの方向指示灯に対して、個別に電流検出回路を設けて、それぞれで断線検知を行うようにし、比較的負荷電流の小さい側部の方向指示灯は、同じ側の前部または後部の方向指示灯と並列接続される。【００４１】
したがって、点灯させている状態での負荷電流を所定の閾値と比較し、断線検知を行うにあたって、主要な左右の前部および後部の４つの方向指示灯に対応して個別に電流検出回路を設けて断線検知を行うので、大まかに負荷電流が流れているか否かの判定となり、前記仕様の違いによって方向指示灯のワット数（負荷電流）に差が生じても、或いはバッテリ電圧の変動や電流検出回路の誤差に対しても、共通の閾値を用いて正確に断線検知を行うことができる。これによって、仕様の違いに対して、煩雑な調整を伴うことなく、共通の車輌用方向指示灯制御装置を使用することができる。また、バッテリ電圧を検出する回路を不要にすることができる。【００４２】
また、前記車両の左側の主ランプである前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のいずれか一方と前記左側部方向指示灯との並列回路が接続される第１左接続端子と、前記車両の左側の他方の主ランプが接続される第２左接続端子と、前記車両の右側の主ランプである前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のいずれか一方と前記右側部方向指示灯との並列回路が接続される第１右接続端子と、前記車両の右側の他方の主ランプが接続される第２右接続端子とをさらに備え、前記駆動回路は、前記第１左接続端子及び前記第２左接続端子へ負荷電流を供給することにより、左前部方向指示灯、前記左後部方向指示灯、及び前記左側部方向指示灯を点灯させる左側駆動回路と、前記第１右接続端子及び前記第２右接続端子へ負荷電流を供給することにより、右前部方向指示灯、前記右後部方向指示灯、及び前記右側部方向指示灯を点灯させる右側駆動回路とを含み、前記複数の電流検出回路は、前記第１左接続端子を流れる負荷電流を検出する第１左電流検出回路、前記第２左接続端子を流れる負荷電流を検出する第２左電流検出回路、前記第１右接続端子を流れる負荷電流を検出する第１右電流検出回路、及び前記第２右接続端子を流れる負荷電流を検出する第２右電流検出回路であることが好ましい。【００４３】
この構成によれば、第１左接続端子に、左前部方向指示灯及び左後部方向指示灯のいずれか一方と左側部方向指示灯との並列回路が接続され、第１右接続端子に、右前部方向指示灯及び右後部方向指示灯のいずれか一方と右側部方向指示灯との並列回路が接続されるので、第１左接続端子及び第１右接続端子の２端子で４つの方向指示灯を点灯させることができる結果、接続端子数を低減することが可能となる。【００４４】
そして、第１左接続端子に、断線検知の対象となる左前部方向指示灯及び左後部方向指示灯のいずれか一方と、断線検知の対象ではなくかつ左前部方向指示灯及び左後部方向指示灯より負荷電流が少ない左側部方向指示灯との並列回路が接続され、この並列回路を流れる電流が第１左電流検出回路で検出されるので、左側部方向指示灯を他の方向指示灯と並列接続して接続端子数を低減しつつ、第１左電流検出回路で検出される電流検出値への、左側部方向指示灯による影響が低減される。【００４５】
同様に、右側部方向指示灯を他の方向指示灯と並列接続して接続端子数を低減しつつ、第１右電流検出回路で検出される電流検出値への、右側部方向指示灯による影響が低減される。【００４６】
このように、接続端子数の増大を抑制しつつ、第１左電流検出回路及び第１右電流検出回路で検出される電流検出値における、左側部方向指示灯及び右側部方向指示灯の負荷電流の影響が低減される結果、制御部による断線の判定精度が向上する。【００４７】
また、前記左前部方向指示灯及び前記左後部方向指示灯のうち、前記左側部方向指示灯と並列接続されていない方向指示灯には、車両の計器盤に設けられるメーター左表示ランプが並列接続されて並列回路にされ、前記メーター左表示ランプと並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記メーター左表示ランプを含む並列回路に流れる負荷電流を検出し、前記右前部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯のうち、前記右側部方向指示灯と並列接続されていない方向指示灯には、車両の計器盤に設けられるメーター右表示ランプが並列接続され、前記メーター右表示ランプと並列接続された方向指示灯に対応して設けられた電流検出回路は、前記メーター右表示ランプを含む並列回路に流れる負荷電流を検出することが好ましい。【００４８】
上記の構成によれば、計器盤に設けられる方向指示灯の表示ランプも合わせて点滅を制御するにあたって、その計器盤の表示ランプが、同じ側の前部または後部の方向指示灯の内、側部の方向指示灯が接続されていない方に並列に接続される。【００４９】
したがって、前部または後部の方向指示灯より負荷電流が少なくかつ断線検出の対象となっていない計器盤の表示ランプが、前部または後部の方向指示灯と並列接続され、この並列回路を流れる電流が電流検出回路によって検出されるので、電流検出回路による電流検出値に与える影響を小さくすることができる。【００５０】
また、前記第２左接続端子には、前記左側の他方の主ランプと車両の計器盤に設けられるメーター左表示ランプとの並列回路が接続され、前記第２右接続端子には、前記右側の他方の主ランプと車両の計器盤に設けられるメーター右表示ランプとの並列回路が接続されることが好ましい。【００５１】
この構成によれば、左右の主ランプと、主ランプより負荷電流が少なくかつ断線検出の対象となっていない計器盤の表示ランプとが並列接続され、この並列回路を流れる電流が電流検出回路によって検出されるので、表示ランプを接続するために接続端子を増加させることなく、かつ電流検出回路による電流検出値に与える影響の増大を低減することができる。【００５２】
さらにまた、前記左側部方向指示灯は、前記左後部方向指示灯と並列接続され、前記右側部方向指示灯は、前記右後部方向指示灯と並列接続され、前記メーター左表示ランプは、前記左前部方向指示灯と並列接続され、前記メーター右表示ランプは、前記右前部方向指示灯と並列接続されることが好ましい。【００５３】
上記の構成によれば、前部の方向指示灯と後部の方向指示灯との内、一般に前部の方向指示灯の方がワット数が大きいので、ワット数が小さいながらも、計器盤の方向指示灯よりは数段ワット数の大きな側部の方向指示灯を、後部の方向指示灯と並列に接続することで、前記４つの電流検出回路間のバランスを高め、断線検知の精度をより向上することができる。【００５４】
また、前記左側駆動回路は、前記第１左電流検出回路を介して前記第１左接続端子へ負荷電流を供給する第１左スイッチング素子と、前記第２左電流検出回路を介して前記第２左接続端子へ負荷電流を供給する第２左スイッチング素子とを含み、前記右側駆動回路は、前記第１右電流検出回路を介して前記第１右接続端子へ負荷電流を供給する第１右スイッチング素子と、前記第２右電流検出回路を介して前記第２右接続端子へ負荷電流を供給する第２右スイッチング素子とを含むことが好ましい。【００５５】
また、前記左側駆動回路は、前記第１左電流検出回路を介して前記第１左接続端子へ負荷電流を供給すると共に前記第２左電流検出回路を介して前記第２左接続端子へ並列に負荷電流を供給する左スイッチング素子であり、前記右側駆動回路は、前記第１右電流検出回路を介して前記第１右接続端子へ負荷電流を供給すると共に前記第２右電流検出回路を介して前記第２右接続端子へ並列に負荷電流を供給する右スイッチング素子であることが好ましい。【００５６】
この構成によれば、スイッチング素子の数を接続端子数より少なくすることができるので、コストの低減が可能となる。【００５７】
また、前記左前部方向指示灯及び前記右前部方向指示灯としては、負荷電流が１．８〜２．３Ａの範囲内となるランプが用いられ、前記左後部方向指示灯及び前記右後部方向指示灯としては、負荷電流が１．８となるランプが用いられ、前記左側部方向指示灯及び前記右側部方向指示灯としては、負荷電流が０．１〜０．４Ａの範囲内となるランプが用いられ、前記メーター左表示ランプ及び前記メーター右表示ランプとしては、負荷電流が９ｍＡ以下のランプが用いられ、前記閾値は、１．１〜１．２Ａの範囲内で設定されることが好ましい。【００５８】
上記の構成によれば、バッテリ電圧が１２Ｖで、広く用いられる２０〜３０Ｗ程度のランプに対応することができる。【００５９】
本発明の車両用方向指示灯制御装置は、以上のように、車両の方向指示灯の点滅を制御するとともに、前記方向指示灯の断線を検知すると、報知手段によって運転者に報知するようにした制御装置において、左右それぞれの側で、少なくとも前部、後部および側部に設けられる前記方向指示灯の内、比較的負荷電流の大きい左右の前部および後部の４つの方向指示灯に対して、個別に電流検出回路を設けて、それぞれで断線検知を行うようにし、比較的負荷電流の小さい側部の方向指示灯は、同じ側の前部または後部の方向指示灯と並列接続する。【００６０】
それゆえ、大まかに負荷電流が流れているか否かの判定となり、前記仕様の違いによって方向指示灯のワット数に差が生じても、或いはバッテリ電圧の変動や電流検出回路の誤差に対しても、共通の閾値を用いて正確に断線検知を行うことができる。これによって、仕様の違いに対して、煩雑な調整を伴うことなく、共通のＥＣＵを使用することができる。また、バッテリ電圧を検出する回路を不要にすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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