(57)【要約】  拡張時におけるいびつな変形を抑えることができると共に、骨格構造における強度を確保することができる、新規な構造のステントを提供する。  直線部分１６と湾曲部分１８とが交互に連続することで軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びる線状体１４を有するステント１０であって、線状体１４における複数の直線部分１６がステント全体で実質的に一定の太さとされている一方、線状体１４における複数の湾曲部分１８には太さを異ならせたものが設けられている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線部分と湾曲部分とが交互に連続することで軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びる線状体を有するステントにおいて、
前記線状体における前記複数の直線部分がステント全体で実質的に一定の太さとされている一方、
前記線状体における前記複数の湾曲部分には太さを異ならせたものが設けられていることを特徴とするステント。
【請求項２】
前記複数の湾曲部分には、最も数が多い基本太さの湾曲部分に対して、太くされた湾曲部分と、細くされた湾曲部分との、少なくとも一方が設けられている請求項１に記載のステント。
【請求項３】
前記線状体における前記直線部分と前記湾曲部分の厚さ寸法が略一定とされており、幅寸法が異ならされることで該湾曲部分における太さが異ならされている請求項１又は２に記載のステント。
【請求項４】
ステント中央部分では前記直線部分が略一定の長さ寸法とされている一方、ステント両側部分では該直線部分が長くされた長大部が設けられており、該長大部につながる前記湾曲部分が太くされている請求項１〜３の何れか１項に記載のステント。
【請求項５】
前記線状体の先端からステント周方向に略一周回した位置に前記長大部が設けられており、該長大部につながる前記湾曲部分が太くされている請求項４に記載のステント。
【請求項６】
ステント中央部分では前記直線部分が略一定の長さ寸法とされている一方、ステント両側部分では該直線部分が短くされた短小部が設けられており、該短小部につながる前記湾曲部分が細くされている請求項１〜５の何れか１項に記載のステント。
【請求項７】
前記線状体の長さ方向の先端に最も近い位置で、ステント長さ方向外方に向かって凸となる前記湾曲部分が細くされている請求項１〜６の何れか１項に記載のステント。
【請求項８】
ステント中心軸に対する前記線状体の螺旋の傾斜角度が端部になるにつれて次第に大きくなり、ステント中心軸に対して垂直に近づくようにされている請求項１〜７の何れか１項に記載のステント。
【請求項９】
前記線状体において、ステント長さ方向で隣り合う周回部分を互いに連結する連結部が設けられている請求項１〜８の何れか１項に記載のステント。
【請求項１０】
ステント長さ方向の各端部において、前記線状体の長さ方向の端部をステント周方向における０度の基準位置とした場合に、該線状体の前記直線部分と前記湾曲部分との交互の連続によって構成される軸方向で往復する波形状の周期に対して、ステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲内に、前記太さを異ならせた湾曲部分が複数設けられている請求項１〜９の何れか１項に記載のステント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管などの体内管腔内で拡張して留置されることにより、体内管腔の内径を拡張状態で維持するためなどに用いられる医療用のステントに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば経皮的冠動脈形成術（ＰＴＣＡ）において、冠動脈の狭窄部分が、バルーンを用いて拡張された後、リコイルなどによって再狭窄するのを防ぐために、ステントが用いられている。ステントは、例えば軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びる線状体によって構成されている。すなわち、かかる線状体は、例えば特表２０１１−５０２６３６号公報（特許文献１）に記載されているように、直線部分と湾曲部分とが交互に連続して設けられることで軸方向に往復する波形の骨格構造を構成している。【０００３】
そして、径方向に収縮した状態で冠動脈などの体内管腔に挿入されたステントは、バルーンによって径方向に押し広げられて、あるいはステント自体の形状記憶効果を利用した自己拡張によって、体内管腔の内壁面に密着して留置される。これにより、リコイルなどに起因する再狭窄が防止されて、体内管腔の内径が拡張状態で維持されるようになっている。【０００４】
ところで、特許文献１に記載のステントでは、ステント両端縁の傾斜をなくすために、ステント両端部分を構成する波形線状体の振幅が次第に変化しており、波形線状体における直線部分の長さが先端に向かって次第に小さくなっている。なお、波形線状体の振幅が部分的に小さくなると、ステント拡張方向への変形剛性が増大するために、ステントの拡張形状がいびつになるおそれがある。そこで、かかる特許文献１に記載のステントでは、波形線状体の振幅が小さくなる線状体の先端に行くに従って、当該線状体の断面積を次第に小さくした態様が開示されている。【０００５】
しかしながら、本発明者が検討したところ、線状体の断面積を小さくすると、ステントの骨格構造における基本的強度が大幅に低下しやすく、例えば血管内留置後に及ぼされる曲げ変形や、軸方向の外力などによって、ステントが潰れてしまうおそれのあることがわかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１１−５０２６３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、拡張時におけるいびつな変形を抑えることができると共に、骨格構造における強度を確保することができる、新規な構造のステントを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、直線部分と湾曲部分とが交互に連続することで軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びる線状体を有するステントにおいて、前記線状体における前記複数の直線部分がステント全体で実質的に一定の太さとされている一方、前記線状体における前記複数の湾曲部分には太さを異ならせたものが設けられていることを特徴とするものである。【０００９】
本態様に従う構造とされたステントによれば、ステントを構成する線状体の湾曲部分の太さを異ならせることによりステントの拡径方向への変形剛性を周方向の適宜の箇所において部分的に調節することができる。それ故、例えばステントの拡張時におけるいびつな変形を抑えて、より均一に拡径させることも可能になる。【００１０】
特に、線状体に設けられた複数の湾曲部分のうちで適切な湾曲部分について太さを異ならせて、ステント拡張時における変形量を部分的に細かく調節することも可能になる。一方、線状体に設けられた複数の直線部分の太さはステント全体で略一定とされていることから、直線部分によって発揮される骨格構造の基本的強度も確保することができると共に、例えば他の直線部分に比して細くされた直線部分などによる応力や歪の集中も回避され得る。【００１１】
本発明の第２の態様は、前記第１の態様に係るステントにおいて、前記複数の湾曲部分には、最も数が多い基本太さの湾曲部分に対して、太くされた湾曲部分と、細くされた湾曲部分との、少なくとも一方が設けられているものである。【００１２】
本態様に従う構造とされたステントによれば、基本太さの湾曲部分によって実現される骨格構造の基本的な拡張変形態様を基準として、局所的に大きい拡張変形量を太い湾曲部分で抑えたり、局所的に小さい拡張変形量を細い湾曲部分で増大させたりして、調節することができる。なお、基本太さの湾曲部分は、直線部分の太さと略同じにしても良いが、直線部分よりも太く設定することで、湾曲部分において拡張変形時に歪や応力が略一点に集中することによる耐久性や強度の低下を軽減することが可能になる。【００１３】
本発明の第３の態様は、前記第１又は第２の態様に係るステントにおいて、前記線状体における前記直線部分と前記湾曲部分の厚さ寸法が略一定とされており、幅寸法が異ならされることで該湾曲部分における太さが異ならされているものである。【００１４】
本態様に従う構造とされたステントによれば、線状体における厚さ寸法が略一定とされることから、製造が容易となる。【００１５】
本発明の第４の態様は、前記第１〜３の何れかの態様に係るステントにおいて、ステント中央部分では前記直線部分が略一定の長さ寸法とされている一方、ステント両側部分では該直線部分が長くされた長大部が設けられており、該長大部につながる前記湾曲部分が太くされているものである。【００１６】
本態様に従う構造とされたステントによれば、拡張時の変形が大きくなり易い長大部付近の変形量を太い湾曲部分で抑えることにより、ステントの長大部付近における変化量が過大になることを回避できる。【００１７】
本発明の第５の態様は、前記第４の態様に係るステントにおいて、前記線状体の先端からステント周方向に略一周回した位置に前記長大部が設けられており、該長大部につながる前記湾曲部分が太くされているものである。【００１８】
例えばステントの端面の傾斜方向を中心軸の垂直面に近づける際に、線状体の先端からステント周方向に略一周回した部分に長大部を設けることで、線状体の先端に近い部分の直線部分が著しく短くなることを軽減等できる。ここにおいて、本態様に従う構造とされたステントでは、かかる長大部につながる湾曲部分を太くすることで、ステント拡張時における長大部の変形量を抑えることが可能になる。【００１９】
本発明の第６の態様は、前記第１〜５の何れかの態様に係るステントにおいて、ステント中央部分では前記直線部分が略一定の長さ寸法とされている一方、ステント両側部分では該直線部分が短くされた短小部が設けられており、該短小部につながる前記湾曲部分が細くされているものである。【００２０】
本態様に従う構造とされたステントによれば、拡張時の変形が小さくなり易い短小部付近の変形量を、細くされた湾曲部分によって大きくなるように調節することができる。【００２１】
本発明の第７の態様は、前記第１〜６の何れかの態様に係るステントにおいて、前記線状体の長さ方向の先端に最も近い位置で、ステント長さ方向外方に向かって凸となる前記湾曲部分が細くされているものである。【００２２】
例えばステントの端面の傾斜方向を中心軸の垂直面に近づけようとすると、線状体の先端に近い部分では、直線部分が短くなりがちで変形し難くなる。ここにおいて、本態様に従う構造とされたステントでは、線状体の長さ方向で先端に最も近い外方凸形の湾曲部分を細くすることで、直線部分が短くなりがちな線状体の先端に近い部分を、拡張時に変形し易くすることができる。【００２３】
本発明の第８の態様は、前記第１〜第７の何れかの態様に係るステントにおいて、ステント中心軸に対する前記線状体の螺旋の傾斜角度が端部になるにつれて次第に大きくなり、ステント中心軸に対して垂直に近づくようにされているものである。【００２４】
本態様に従う構造とされたステントによれば、例えば血管の屈曲部を通過したり屈曲部に留置される場合にも、ステントの軸方向端部が大きく変形して外周側へ浮き上がるなどといった現象を抑えることが可能になる。なお、螺旋の傾斜角度は、例えばステント両側部分で直線部分の長さを少しずつ小さくして連続的に変化させる他、例えば周方向で部分的に直線部分を長くして段階的に変化させることも可能である。【００２５】
本発明の第９の態様は、前記第１〜第８の何れかの態様に係るステントであって、前記線状体において、ステント長さ方向で隣り合う周回部分を互いに連結する連結部が設けられているものである。【００２６】
本態様に従う構造とされたステントによれば、線状体において、ステントの長さ方向で隣り合う周回部分を互いに連結する連結部が設けられていることから、ステントのデリバリ時または留置時に、線状体における長さ方向で隣り合う周回部分の離隔距離が、大きくなり過ぎたり小さくなり過ぎたりすることが回避され得る。なお、かかる連結部は、破断強度が適宜に設定されることにより、ステントの拡張状態において、一部又は全部が破断されるようにしても良い。【００２７】
本発明の第１０の態様は、前記第１〜第９の何れかの態様に係るステントであって、ステント長さ方向の各端部において、前記線状体の長さ方向の端部をステント周方向における０度の基準位置とした場合に、該線状体の前記直線部分と前記湾曲部分との交互の連続によって構成される軸方向で往復する波形状の周期に対して、ステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲内に、前記太さを異ならせた湾曲部分が複数設けられているものである。【００２８】
本態様に従う構造とされたステントによれば、ステント拡張時において局所的にいびつな変形を回避することができるように、線状体の端部の位置を考慮して太さが異ならされた湾曲部分を効率的に設定することが可能になる。なお、本態様では、線状体が端部からステント中央に向かって螺旋状に延びる方向をステント周方向のプラス側とし、線状体を端部から螺旋状に仮想的に延長する方向をステント周方向のマイナス側とする。また、本態様に係るステントにおいて、ステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲内を外れた領域では、太い湾曲部分と細い湾曲部分との何れもが設けられないことが望ましく、それによってステント構造や変形態様の簡略化が図られ得る。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に従う構造とされたステントによれば、線状体の直線部分による骨格構造の基本的強度を確保しつつ、線状体に設けた太さの異なる湾曲部分によって、ステント拡張時における変形量を部分的に調節することができるのであり、例えばステント拡張時におけるいびつな変形を改善することも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態としてのステントを周上の一部で切り開いて示す展開図。
【図２】図１に示されたステントにおける広幅部（太い湾曲部分）の具体的一例を説明するための説明図。
【図３】図１に示されたステントにおける狭幅部（細い湾曲部分）の具体的一例を説明するための説明図。
【図４】図１に示されたステントの拡張状態を説明するための説明図。
【図５】図１に示されたステントにおける連結部の具体的一例を説明するための説明図。
【図６】図１に示されたステントの拡張状態を説明するための説明図であって、（ａ）は実施例としての本発明構造のステントを示すと共に、（ｂ）は比較例のステントを示す。
【図７】本発明の第２の実施形態としてのステントを周上の一部で切り開いて示す展開図。
【図８】本発明の第３の実施形態としてのステントを周上の一部で切り開いて示す展開図。
【図９】本発明に係るステントにおける広幅部（広い湾曲部分）の別な具体的一例を説明するための説明図。
【図１０】本発明に係るステントにおける狭幅部（細い湾曲部分）の別な具体的一例を説明するための説明図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００３２】
先ず、図１には、本発明の第１の実施形態としてのステント１０が、周上の一部を中心軸方向に延びる１本の切断線で切り開かれた展開図として示されている。このステント１０は、全体として略円筒形状とされた周壁部１２を備えており、縮径状態で血管などの体内管腔における狭窄部位までデリバリされた後、径方向に拡張された拡径状態で留置されることで、当該狭窄部位を押し広げて拡張状態に維持するようになっている。なお、図１では、ステント１０が、縮径も拡径もされていない初期状態で示されている。また、以下の説明において、軸方向またはステント１０の長さ方向とは、ステント１０の中心軸１１の延びる方向となる図１中の左右方向をいう。
【００３３】
より詳細には、ステント１０の周壁部１２は、軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びる１本の線状体１４からなる基本骨格を有している。線状体１４は、略ストレートに延びる直線部分１６と、周方向で隣接する直線部分１６，１６を相互に接続する湾曲部分としての折返部１８を備えている。そして、直線部分１６の長さ方向両端に折返部１８，１８が設けられることで、これら直線部分１６と折返部１８とが交互に連続して、軸方向に波状に往復しながら周方向螺旋状に延びる、ステント１０の基本骨格が構成されている。なお、説明のし易さのために、軸方向一方の側（図１中の左側）に向かって凸となる折返部を折返部１８ａとすると共に、軸方向他方の側（図１中の右側）に向かって凸となる折返部を折返部１８ｂとすることで、それらを識別する。
【００３４】
本実施形態では、折返部１８ａ，１８ｂが、略半円弧状の湾曲形状とされており、かかる折返部１８ａ，１８ｂが、何れも、線状体１４における湾曲部分とされている。また、図１に示される状態では、直線部分１６が、軸方向と略平行か、軸方向に対して僅かに傾斜して延びている。特に本実施形態では、線状体１４の往復振幅、即ち直線部分１６の長さ寸法Ｌ1 （図１参照）が、少なくともステント１０の軸方向中央部分において略一定とされて、線状体１４が、ステント１０の少なくとも軸方向中央部分に位置する複数周の領域において略一様な波状を呈している。なお、線状体１４が軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びることで、線状体１４の振幅、即ち直線部分１６の長さ寸法に応じた幅で周方向螺旋状に延びる周回部分としての帯状体１９が形成されており、軸方向で隣り合って配置された帯状体１９，１９が、軸方向に所定の距離（ピッチ）だけ離隔している。本実施形態では、ステント１０の全体に亘って略一定のピッチをもって線状体１４の往復振幅構造が形成されている。
【００３５】
なお、かかる線状体１４は、本実施形態では、略矩形の薄板断面形状をもって延びる長手状の部材とされている。すなわち、線状体１４（直線部分１６および折返部１８）の厚さ寸法が、ステント１０の全長に亘って略一定とされている。また、線状体１４における直線部分１６の幅寸法Ｗ0 （図１参照）は、ステント１０の全長に亘って実質的に等しくされている。したがって、線状体１４では、その直線部分１６において、太さ（断面積）が、ステント１０の略全長に亘って略等しくされている。なお、ステント１０には、後述する連結部３０や脆弱部３２等が適宜に設けられるし、線状体１４の両端には幅寸法Ｗ0 より大径の円板状部２０が必要に応じて設けられるが、それらによる幅寸法の変化などを許容して、全ての直線部分１６の幅寸法Ｗ0 が実質的に一定の太さとされている。
【００３６】
また、折返部１８の幅寸法は、少なくともステント１０の軸方向中央部分に位置する、最も数が多い基本太さの折返部１８において、直線部分１６の幅寸法よりも僅かに大きな幅寸法Ｗ1 とされている。本実施形態では、折返部１８の周方向両端における直線部分１６との境界部では直線部分１６と略同じ幅寸法とされており、折返部１８の長さ方向中央の所定長さ領域で最も大きい幅寸法Ｗ1 となるようにされている。なお、基本太さの折返部１８の幅寸法Ｗ1 は、直線部分１６の幅寸法Ｗ0 に対して、１．０Ｗ0 ＜Ｗ1 ≦１．５Ｗ0 （１００％を越えて且つ１５０％以下）の範囲内に設定されていることが好適であり、更に好適には、１１０％〜１４０％（１．０Ｗ0 ＜Ｗ1 ≦１．４Ｗ0 ）とされる。因みに本実施形態では、Ｗ1 ／Ｗ0 ＝１．２５とされている。
【００３７】
このように折返部１８の基本太さＷ1 が直線部分１６の太さＷ0 よりも大きくされることで、ステント拡張時の曲げ応力や歪が折返部１８の略中央の一点に集中作用してしまうことを抑えて、応力や歪を折返部１８の長さ方向に分散させることにより、ステントの強度や耐久性の向上などが図られている。また、本実施形態では、直線部分１６と折返部１８との間で太さ変化が滑らかに変化していることで、線状体１４の長さ方向で断面積が急激に変化することによる応力集中も回避されている。
【００３８】
更にまた、１周における周方向の波数（ターン数）、即ち線状体１４の１周における周期構造の繰り返し単位の数は何等限定されるものではないが、本実施形態のステント１０では、全長に亘って略一定で１２波とされている。
【００３９】
また、線状体１４の長さ方向の両端には、中間部分に比して拡幅されて略円板形状とされた円板状部２０が設けられている。かかる円板状部２０により、ステント留置状態で生体組織に及ぼされる、線状体１４の先端による圧力の軽減や、線状体１４の取扱いの容易化などが図られている。
【００４０】
なお、線状体１４は、生分解性樹脂、合成樹脂等によっても形成され得るが、好適には、ステンレス鋼、コバルトクロム合金やＮｉ−Ｔｉ合金等の生体適合性に優れた金属（即ち、生体組織に対する毒性がなく、且つ生体不活性の金属）によって形成される。
【００４１】
このように、線状体１４が、軸方向に往復しながら周方向螺旋状に延びることにより、全体として軸方向に延びて略円筒形状を呈する周壁部１２が形成されている。なお、ステント１０（周壁部１２）の軸方向寸法は何等限定されるものではないが、本実施形態では略１８ｍｍとされている。
【００４２】
かかる周壁部１２は、例えば、略円筒形状の金属部材などからなるスリーブ状の素管を用い、かかる素管の周壁をレーザーなどによって切り出して、所定形状の線状体１４を形成することで、得ることができる。尤も、ステント１０の製造方法は、上記の如きレーザーカットに限定されるものではなく、電鋳やエッチングなど従来公知のステントの製造方法が採用され得る。
【００４３】
さらに、本実施形態のステント１０では、線状体１４の螺旋の傾斜角度α（図１参照）が、軸方向で変化するようにされている。すなわち、ステント１０の軸方向中央部分では、線状体１４の螺旋が、略一定の傾斜角度を有して延びている一方、軸方向両側部分では、軸方向端になるにつれて次第に大きくなって垂直に近づいて、ステント１０の軸方向両端部では、線状体１４の螺旋の傾斜角度αが、中心軸１１に対して略垂直（α≒９０°）となるようにされている。
【００４４】
これにより、ステント１０の周壁部１２における軸方向両端面が略軸直角方向に広がっており、換言すれば、線状体１４においてステント軸方向両端で外方に凸となる態様で周方向に並んで位置する折返部１８ａ，１８ｂの頂部が、それぞれ軸直角方向に広がる同一平面上に略位置している。
【００４５】
なお、螺旋の傾斜角度αは、例えば、図１中の軸直角方向（上下方向）中央部分において、線状体１４の隣り合う各直線部分１６，１６の軸方向中央をつないだ、図中に２点鎖線で示される螺旋において、その螺旋角をいい、「（９０度）−（螺旋のリード角）」の値で表される。図１中では、螺旋の傾斜角度αが、１点鎖線で示される中心軸１１の方向線との成す角度として示されている。
【００４６】
ここにおいて、上記のように螺旋の傾斜角度αを軸方向で異ならせるために、ステント１０では、直線部分１６の長さ寸法が、軸方向で異ならされている。すなわち、本実施形態では、ステント１０の軸方向中央部分では、直線部分１６の長さ寸法が略一定（Ｌ1 ）とされており、螺旋の傾斜角度αも略一定とされている一方、ステント１０の軸方向両側部分では、直線部分１６の長さ寸法が、軸方向中央部分における直線部分１６の長さ寸法（Ｌ1 ）とは異ならされることで、螺旋の傾斜角度αが軸方向両端部になるにつれて次第に垂直に近づくようになっている。
【００４７】
具体的には、ステント１０の軸方向両側部分に位置する線状体１４には、長さ寸法Ｌ2 が、軸方向中央部分における直線部分１６よりも大きくされて（Ｌ1 ＜Ｌ2 ）直線状に延びる長大部２２と、長さ寸法Ｌ3 が、軸方向中央部分における直線部分１６よりも短くされて（Ｌ1 ＞Ｌ3 ）直線状に延びる短小部２４とが設けられている。
【００４８】
具体的には、線状体１４の直線部分１６は、［１］軸方向中央部分における略一定の基本的な長さ寸法（Ｌ1 ）を有する部分と、［２］軸方向両側部分における該基本的な長さ寸法よりも大きな長さ寸法（Ｌ2 ）を有する部分（長大部２２）と、［３］軸方向両側部分における該基本的な長さ寸法よりも小さな長さ寸法（Ｌ3 ）を有する部分（短小部２４）とを含んで構成されている。
【００４９】
そして、長大部２２の長さ方向両端に設けられる折返部１８ａ，１８ｂのうち、少なくとも一方は、図２に示されるように、その幅寸法Ｗ2 が、ステント１０の軸方向中央部分に設けられる基本太さの折返部１８ａ，１８ｂ（図２中に２点鎖線で図示）よりも幅寸法が大きく（Ｗ1 ＜Ｗ2 ）された広幅部２６とされている。本実施形態では、ステント１０において長大部２２が複数設けられており、当該複数の長大部２２の長さ方向両端に設けられる複数の折返部１８ａ，１８ｂのうち、適数個が広幅部２６とされている。
【００５０】
なお、本実施形態では、線状体１４において、直線部分１６（長大部２２）の幅寸法が、ステント１０の全長に亘って略等しくＷ0 とされていると共に、折返部１８ａ，１８ｂの基本太さ（基本幅寸法）Ｗ1 が、Ｗ0 よりも大きくされており、更に、広幅部２６の幅寸法Ｗ2 は、かかる基本太さＷ1 よりも大きな幅寸法とされているから、「Ｗ0 ＜Ｗ1 ＜Ｗ2 」の関係で表される。
【００５１】
また、本実施形態では、広幅部２６（折返部１８ａ，１８ｂ）の幅寸法Ｗ2 が、長さ方向の略全長に亘って、基本太さＷ1 よりも大きくなるようにされており、特に本実施形態では、広幅部２６が、基本的な太さ寸法Ｗ1 の折返部１８ａ，１８ｂに対して湾曲形状の内周側に増肉することで太さ寸法Ｗ2 をもって形成されている。すなわち、基本的な太さとされた折返部１８ａ，１８ｂの湾曲形状における内周面１８ｃの曲率半径よりも、幅寸法が大きくされた広幅部２６の湾曲形状における内周面２６ｃの曲率半径の方が大きくされている。なお、基本的な太さとされた折返部１８ａ，１８ｂの湾曲形状における外周面の曲率半径と、幅寸法が大きくされた広幅部２６の湾曲形状における外周面の曲率半径とは略等しい大きさとされている。なお、本実施形態における広幅部２６の幅寸法Ｗ2 は、広幅部２６の実質的に全長に亘って基本太さＷ1 より太くされており、特に本実施形態では広幅部２６の長さ方向中央で最大幅寸法Ｗ2 となるようにされている。
【００５２】
特に、本実施形態では、線状体１４の厚さ寸法が、ステント１０の略全長に亘って等しくされていることから、上記のように幅寸法が異ならされることで、線状体１４において、広幅部２６の形成部分が、線状体１４の長さ方向で最も幅広で太く（断面積が大きく）されている。そして、本実施形態では、広幅部２６により、線状体１４においてその太さが、軸方向中央部分に設けられる基本太さの折返部１８ａ，１８ｂよりも太くされた太線部（太くされた湾曲部分）が構成されている。
【００５３】
また、広幅部２６の幅寸法Ｗ2 は、ステント１０の軸方向中央部分における折返部１８ａ，１８ｂの基本幅寸法Ｗ1 に対して、１．０Ｗ1 ＜Ｗ2 ≦１．５Ｗ1 （１００％を越えて且つ１５０％以下）の範囲内に設定されていることが好適であり、更に好適には、１１０％〜１３０％（１．１Ｗ1 ≦Ｗ2 ≦１．３Ｗ1 ）の範囲内に設定される。本実施形態では、広幅部２６の幅寸法Ｗ2 が、ステント１０の軸方向中央部分における折返部１８ａ，１８ｂの基本幅寸法Ｗ1 の１２０％（Ｗ2 ＝１．２Ｗ1 ）とされている。広幅部２６の幅寸法Ｗ2 が上記範囲内に設定されることにより、後述するように、ステント１０の拡張時における局所的に大きな変形が抑制されている。
【００５４】
一方、短小部２４の長さ方向両端に設けられる折返部１８ａ，１８ｂのうち、少なくとも一方は、図３に示されるように、その幅寸法Ｗ3 が、ステント１０の軸方向中央部分に設けられる基本太さの折返部１８ａ，１８ｂ（図３中に２点鎖線で図示）よりも幅寸法が小さく（Ｗ3 ＜Ｗ1 ）された狭幅部２８とされている。本実施形態では、ステント１０において短小部２４が複数設けられており、当該複数の短小部２４の長さ方向両端に設けられる複数の折返部１８ａ，１８ｂのうち、適数個が狭幅部２８とされている。
【００５５】
なお、本実施形態では、線状体１４において、直線部分１６（長大部２２）の幅寸法Ｗ0 に比して折返部１８ａ，１８ｂの基本太さ（基本幅寸法）Ｗ1 が大きくされているから、狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 は、折返部の基本幅寸法Ｗ1 より小さければ良いが、好適には、直線部分１６の幅寸法Ｗ0 と同じかそれよりも大きく（Ｗ0 ≦Ｗ3 ＜Ｗ1 ）設定されることが望ましい。狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 を直線部分１６の幅寸法Ｗ0 以上の大きさとすることで、ステント拡張時に狭幅部２８における応力や歪の一点集中による局所的に過度の変形が軽減又は回避され得る。
【００５６】
すなわち、本実施形態では、狭幅部２８が、基本的な太さ寸法Ｗ1 の折返部１８ａ，１８ｂに対して湾曲形状の内周側を減肉することで太さ寸法Ｗ3 をもって形成されており、特に本実施形態では、狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 が、直線部分１６の幅寸法Ｗ0 と同じかそれよりも大きくされている。要するに、基本的な太さとされた折返部１８ａ，１８ｂの湾曲形状における内周面１８ｃの曲率半径よりも、幅寸法が小さくされた狭幅部２８の湾曲形状における内周面２８ｃの曲率半径の方が小さくされている。なお、基本的な太さとされた折返部１８ａ，１８ｂの湾曲形状における外周面の曲率半径と、幅寸法が小さくされた狭幅部２８の湾曲形状における外周面の曲率半径とは略等しい大きさとされている。
【００５７】
特に、本実施形態では、線状体１４の厚さ寸法が、ステント１０の略全長に亘って等しくされていることから、上記のように幅寸法が異ならされることで、線状体１４において、狭幅部２８の形成部分が、複数設けられた折返部１８ａ、１８ｂのうち、最も狭幅で細く（断面積が小さく）されている。そして、本実施形態では、狭幅部２８により、軸方向中央部分に設けられる基本太さの折返部１８ａ，１８ｂよりもその太さが細くされた細線部（細くされた湾曲部分）が構成されている。
【００５８】
なお、本実施形態における狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 は、狭幅部２８の実質的に全長に亘って基本太さＷ1 より細くされており、特に本実施形態では狭幅部２８の長さ方向中央で最小幅寸法Ｗ3 となるようにされている。
【００５９】
また、狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 は、ステント１０の軸方向中央部分における基本太さの折返部１８ａ，１８ｂの幅寸法Ｗ1 に対して、０．５Ｗ1 ≦Ｗ3 ＜１．０Ｗ1 （５０％以上で且つ１００％未満）の範囲内に設定されていることが好適であり、更に好適には、７０％〜９０％（０．７Ｗ1 ≦Ｗ3 ≦０．９Ｗ1 ）の範囲内に設定される。本実施形態では、狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 が、基本太さの折返部１８ａ，１８ｂの幅寸法Ｗ1 の８０％（Ｗ3 ＝０．８Ｗ1 ）とされている。狭幅部２８の幅寸法Ｗ3 が上記範囲内に設定されることにより、後述するように、ステント１０の拡張時における局所的な変形不足が軽減されている。
【００６０】
これら広幅部２６および狭幅部２８の形成位置は、ステント１０の拡張時における変形態様や設定する幅寸法などを考慮して、変形の局所的ないびつさが緩和されるように適切に設定され得るものであって、何等限定されるものではないが、図１中に、それぞれ黒丸および白丸で示される位置に形成されている。
【００６１】
すなわち、本実施形態における広幅部２６および狭幅部２８は、直線部分１６の長さ寸法が異ならされて（要するに、長大部２２および短小部２４が設けられて）、線状体１４の螺旋の傾斜角度αが次第に変化する領域に設けられている。かかる領域の大きさは何等限定されるものではないが、ステント１０の長さ方向の両側部分において周方向で１周以上とされていればよく、好適には２周以上とされて、更に好適には３周以上とされる。本実施形態では、軸方向両端部からステント１０の周方向で略３周の領域に亘って、長大部２２および短小部２４ならびに広幅部２６および狭幅部２８が設けられている。これにより、線状体１４の螺旋の傾斜角度αが急激に変化することを回避して、例えば１周あたりの傾斜角度の変化量を５度以下に設定して、ステント１０の変形や拡張を、全体に亘って一層滑らかに生じさせることができる。
【００６２】
そして、このように線状体１４の螺旋の傾斜角度αを軸方向両側部分において軸方向端に向かって大きくするという構造を採用することにより、本実施形態では、線状体１４の長さ方向の端部から、螺旋の延出方向（軸方向の一方である図１中の左方では円板状部２０から下方に向かう方向、軸方向の他方である図１中の右方では円板状部２０から上方に向かう方向）において、波（ターン数）およそ２つ分の領域において、直線部分１６が、その長さ寸法が短くされた短小部２４とされている。具体的には、円板状部２０に対して、螺旋の延出方向に位置する２つまたは３つの直線部分１６が短小部２４とされることが好適であり、少なくとも円板状部２０に対して、螺旋の延出方向で隣接する１つの直線部分１６が短小部２４ａとされている。そして、かかる円板状部２０に対して螺旋の延出方向で隣接する短小部２４ａにおいて、当該短小部２４ａにつながる折返部（湾曲部分）１８のうち、軸方向外方に向かって凸となる湾曲部分（図１中左方の短小部２４ａでは折返部１８ａ、図１中右方の短小部２４ａでは折返部１８ｂ）が、狭幅部２８とされている。要するに、線状体１４の先端（長さ方向端部）に最も近い位置で、ステント１０の長さ方向外方に向かって凸となる湾曲部分（折返部）１８ａ，１８ｂが、狭幅部２８とされている。
【００６３】
一方、本実施形態では、線状体１４の長さ方向の端部から、周方向で略１周回した部分において、波（ターン数）およそ２つ分の領域に亘って、直線部分１６が、その長さ寸法が大きくされた長大部２２とされている。具体的には、円板状部２０に対して、螺旋の延出方向と反対側に位置する２つまたは３つの直線部分１６が長大部２２とされることが好適であり、少なくとも円板状部２０に対して、螺旋の延出方向と反対側に隣接する１つの直線部分が長大部２２ａとされている。そして、かかる円板状部２０に対して螺旋の延出方向と反対側に隣接する長大部２２ａにおいて、当該長大部２２ａにつながる折返部（湾曲部分）１８のうち、軸方向外方に向かって凸となる湾曲部分（図１中左方の長大部２２ａでは折返部１８ａ、図１中右方の長大部２２ａでは折返部１８ｂ）が、広幅部２６とされている。要するに、線状体１４の先端（長さ方向端部）から、ステント１０の周方向に略１周回した位置に長大部２２ａが設けられており、当該長大部２２ａにつながる湾曲部分（折返部）１８ａ，１８ｂが、広幅部２６とされている。特に、本実施形態では、線状体１４の長さ方向端部（円板状部２０）から周方向で略１周回した部分が、円板状部２０に対して螺旋の延出方向と反対側に隣接する長大部２２ａとされて、当該長大部２２ａに広幅部２６がつながっているが、例えば線状体１４の長さ方向端部から周方向で略１周回した部分は、円板状部２０に対して、例えば波（ターン数）２つまたは３つ分周方向で離隔していてもよい。
【００６４】
また、図４には、本実施形態のステント１０の拡張状態を、コンピュータ上でシミュレートしたシミュレーション結果が示されている。ここで、図４（ａ）は、ステント１０の軸方向他方側の円板状部２０を図中の正面に位置させた状態を示しており、図４（ｂ）〜（ｄ）は、それぞれ図４（ａ）の状態から、図４（ｂ）〜（ｄ）の右側に記されている角度分（それぞれ９０度、１８０度、２７０度）周方向に回転させた状態を示している。なお、図４では、ステント１０の軸方向他方の側の端部のみが示されているが、軸方向一方側の端部は、図４（ａ）〜（ｄ）に対して回転対称となる。また、図４中においても、広幅部２６および狭幅部２８が、それぞれ黒丸および白丸で示されている。
【００６５】
図４（ａ）〜（ｄ）からも明らかなように、広幅部２６および狭幅部２８（即ち、長大部２２および短小部２４）は、図４（ａ），（ｂ）のみに示されるものである。すなわち、本実施形態では、図１に示されているように、ステント１０の初期状態において、軸方向の各端部に設けられる円板状部２０の形成端（線状体１４の長さ方向の先端）を周方向の基準位置である±０度として、周方向における線状体１４の螺旋の延出方向を＋方向、周方向における線状体１４の螺旋の延出方向と反対の仮想的な延長方向を−方向とすると、±０度を挟んで周方向両側に位置する＋４５度〜−１０５度の範囲内に広幅部２６と狭幅部２８が設けられている。なお、かかる数値範囲は、図４中の右側に記されている数値とは対応するものでない。
【００６６】
このことは、線状体１４の直線部分１６と湾曲部分１８との交互の連続によって構成される軸方向で往復する波形状の周期（Ｔ）を単位とすると、基準位置である±０度の位置に対してステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲内に、実質的に全ての広幅部２６と狭幅部２８が設けられていることを意味する。即ち、本実施形態のステント１０は、１２波／周の骨格構造とされており、１波の周期（Ｔ）が３０度とされている。なお、参考のために、図１には、線状体１４の螺旋方向における周方向での基準位置を示す±０度の直線に加えて、周方向で＋４５度および−１０５度を示す直線を、それぞれＬ+45 およびＬ-105として示す。
【００６７】
要するに、本実施形態のステント１０では、軸方向両端部における線状体１４の螺旋の傾斜角度αを、中心軸１１に対して略垂直とするために、ステント１０の両端部における線状体１４の直線部分１６の長さ寸法が異ならされている。すなわち、線状体１４の長さ方向の先端に対して、線状体１４の螺旋方向で±０度から＋４５度の範囲内、且つ周方向で３周に亘る領域において、複数の短小部２４が設けられている。そして、当該短小部２４のうちの適数個について、長さ方向の少なくとも一方につながる折返部（湾曲部分）１８が狭幅部２８とされている。一方、線状体１４の長さ方向の先端に対して、線状体１４の螺旋方向で±０度から−１０５度の範囲内、且つ周方向で３周に亘る領域において、複数の長大部２２が設けられている。そして、当該長大部２２のうちの適数個について、長さ方向の少なくとも一方につながる折返部（湾曲部分）１８が広幅部２６とされている。
【００６８】
また、本実施形態の線状体１４には、長さ方向で複数の連結部３０が設けられている。この連結部３０は、軸方向で隣り合う周回部分としての帯状体１９，１９を相互に連結するように設けられており、特に、本実施形態では、軸方向で隣り合う折返部１８ａと折返部１８ｂとを相互に連結するように設けられている。かかる連結部３０は、所定数の折返部１８ａ（１８ｂ）毎に形成されており、本実施形態では、図１にも示されているように、連結部３０が、折返部１８ａ（１８ｂ）に対して、ステント１０の軸方向中央部分では７つおき、軸方向両端部分では１つまたは２つおき、或いは連続して設けられている。なお、図１中では、連結部３０の形成位置が、二重丸で示されている。これにより、複数の連結部３０が線状体１４の長さ方向で略一定の間隔をもって均等に設けられている。
【００６９】
かかる連結部３０の構造は何等限定されるものではないが、本実施形態では、図５に示されているように、ステント１０の軸方向中央部分における連結部３０に対して、脆弱部３２が設けられている。脆弱部３２は、線状体１４に比して機械的な強度が小さい部分であって、本実施形態では、ステント１０の軸方向中央部分に位置する連結部３０の全体が脆弱部３２で構成されている。これにより、ステント１０が体内管腔の屈曲部などに留置されて長さ方向で屈曲せしめられた際などに、脆弱部３２が優先的に破断されるようになっている。
【００７０】
なお、本実施形態の脆弱部３２は、幅寸法Ｗ4 （図５参照）が、線状体１４における折返部１８の幅寸法Ｗ1 よりも小さくされているとともに、厚さ寸法も、線状体１４よりも小さくされている。これら脆弱部３２の幅寸法Ｗ4 や厚さ寸法は、何等限定されるものではないが、例えば脆弱部３２の幅寸法Ｗ4 は、線状体１４の折返部１８の幅寸法Ｗ1 の０．２倍〜０．９倍とされることが好適であり、脆弱部３２の厚さ寸法も、線状体１４の折返部１８の厚さ寸法の０．２倍〜０．７倍とされることが好適である。
【００７１】
このように、脆弱部３２が線状体１４に比して狭幅且つ薄肉とされていることにより、脆弱部３２の断面積が、線状体１４の断面積よりも小さくされており、これにより、脆弱部３２の機械的強度が線状体１４よりも小さくされている。なお、好適には、脆弱部３２の断面積が、線状体１４における基本太さの折返部１８の断面積に対して、０．０１倍〜０．７倍とされる。
【００７２】
かかる脆弱部３２は、例えば線状体１４における軸方向で隣接する湾曲部分１８ａ，１８ｂが、レーザーで相互に溶接されることにより、形成されている。これにより、脆弱部３２を後加工によって容易に形成することができると共に、レーザーの照射時間や強度等を適当に制御することによって、脆弱部３２を任意の形状とサイズで形成することが可能であって、脆弱部３２の破断のタイミングを容易にコントロールすることができる。
【００７３】
一方、ステント１０の軸方向両端部における連結部３０は、脆弱部３２を有さないことが好ましい。すなわち、例えば連結部３０の幅寸法や厚さ寸法が線状体１４の折返部１８と略等しくされて、線状体１４と同程度の機械的強度を有することも可能である。これにより、ステント１０の軸方向両端部における強度が向上されて、ステント１０を長さ方向で屈曲せしめた際などの、ステント１０の軸方向両端部におけるいびつな変形が抑制され得る。
【００７４】
以上の如き構造とされたステント１０は、図示しないステント拡張用バルーンカテーテルのバルーンに外挿されて、体内管腔（例えば、血管等）の狭窄部位に挿入される。そして、ステント拡張用バルーンカテーテルのバルーンが膨らまされることにより、バルーンに外挿されたステント１０が拡径変形されて、血管壁に密着される。その後、バルーンを収縮させてステント１０から抜き取ることにより、ステント１０が血管の狭窄部位に留置されて、体内管腔が拡張状態で維持されるとともに、狭窄部位における再狭窄の発生などが防止される。
【００７５】
かかる構造とされたステント１０の拡張状態のシミュレーション結果を図６（ａ）に示す一方、図６（ｂ）には、比較例のステントとして、太線部や細線部が設けられていないステントを示す。なお、図６（ａ），（ｂ）に示されるステントにおいて、太線部や細線部以外の構造は同一である。また、図６（ａ），（ｂ）において、４つの図は、図４と同様に、一番上の図を正面（０°）とした場合から、下の図になるにつれて９０°毎に回転させた図である。尤も、図４とは、正面（０°）の位置が異なっている。
【００７６】
すなわち、図６（ａ），（ｂ）において、丸Ａで囲まれた領域を相互に比較することで、図６（ｂ）に比べて、図６（ａ）の方が、線状体１４の変形が促進されていることが理解される。かかる丸Ａで囲まれた領域は、線状体において短小部が設けられる領域であり、ステントの軸方向両端を軸方向に対して垂直に近くすることを目的として短小部を設けた場合では、図６（ｂ）に示されるように、線状体が十分に広がらないおそれがあった。それに対して、図６（ａ）では、短小部２４に対して狭幅部２８を設けることで、拡張変形の容易化を図り、狭幅部２８につながる直線部分１６（短小部２４）の変位量を大きくすることができる。これにより、拡張変形が局所的に不十分であった丸Ａで囲まれた領域について、他の部分に対する拡張変形の均一性が向上され得る。
【００７７】
一方、図６（ａ），（ｂ）において、丸Ｂで囲まれた領域を相互に比較することで、図６（ｂ）に比べて、図６（ａ）の方が、線状体１４の変形が抑制されていることが理解される。かかる丸Ｂで囲まれた領域は、線状体において長大部が設けられる領域であり、ステントの軸方向両端を軸方向に対して垂直に近くすることを目的として長大部を設けるのみでは、図６（ｂ）に示されるように、線状体が広がり過ぎるおそれがあった。それに対して、図６（ａ）では、長大部２２に対して広幅部２６を設けることで、拡張変形を抑制して、広幅部２６につながる直線部分１６（長大部２２）の変位量を小さくすることができる。これにより、拡張変形が過剰であった丸Ｂで囲まれた領域について、他の部分に対する拡張変形の均一性が向上され得る。
【００７８】
上記の如き構造とされた本実施形態のステント１０では、線状体１４における湾曲部分１８ａ，１８ｂに広幅部２６および狭幅部２８が設けられることで、上記のように、拡径の均一性が向上され得る。特に、かかる広幅部２６や狭幅部２８を設けるに際して、直線部分１６の太さなどが変更されるものでないことから、ステント１０の軸方向両側部分において基本的な骨格構造によって発揮される形状保持性や耐潰れ強度なども安定して確保され得ると共に、設計や拡張変形の調節も容易となる。
【００７９】
また、広幅部２６や狭幅部２８のように太さが異なる部分が、直線部分１６ではなく湾曲部分（折返部）１８に設けられることで、ステント１０の拡径時に、ステント１０が、直線部分１６で折れ曲がることが効果的に防止され得る。特に、かかる太さの変更が、厚さ寸法でなく、幅寸法を変更することで実現されていることから、レーザーカットなどによりステント１０が容易に製造され得る。
【００８０】
さらに、本実施形態では、線状体１４の螺旋の傾斜角度αが、軸方向両端部では中心軸１１に対して略垂直とされることから、ステント１０の屈曲変形時における線状体１４の浮き上がりなども効果的に防止され得る。特に、かかる線状体１４の螺旋の傾斜角度αが、軸方向両端部になるにつれて次第に大きくされることから、直線部分１６の急激な長さ変化が回避されて、拡径の均一性の更なる向上が図られ得る。
【００８１】
また、上記のように、軸方向両端部を中心軸１１に対して垂直な形状とすることで、線状体１４の長さ方向両端部において、螺旋の延出方向で隣接する部分の直線部分１６の長さ寸法が短くなったり、螺旋の延出方向と反対側で隣接する部分の直線部分１６の長さ寸法が長くなったりし易いが、これら短小部２４ａや長大部２２ａに狭幅部２８や広幅部２６を設けることで、ステント１０がより一層確実に均一に拡径され得る。
【００８２】
特に、線状体１４の長さ方向両端部に対して、周方向の所定の角度の範囲内に広幅部２６や狭幅部２８（長大部２２や短小部２４）を設けることで、それらを効率的に配置することができると共に、直線部分１６の長さ寸法や折返部１８の幅寸法の変化なども小さく抑えられ得る。
【００８３】
更にまた、本実施形態では、軸方向で隣り合う帯状体１９，１９を相互に連結する連結部３０が設けられていることから、ステント１０の全体的な形状安定性の向上も図られうる。
【００８４】
次に、図７には、本発明の第２の実施形態としてのステント４０が示されている。前記第１の実施形態では、ステント（１０）の１周における周方向の波数（ターン数又は周期数）、即ち線状体１４の１周における周期構造の繰り返し単位の数が１２波（１２周期）とされていたが、本実施形態のステント４０では、１周における周方向の波数（ターン数又は周期数）が１０波（１０周期）とされている。本実施形態のステント４０についても、前記第１の実施形態と同様の構成が採用されていることから、同様の効果が発揮され得る。
【００８５】
図７に示されているように、本実施形態のステント４０では、軸方向両側部分における線状体１４の螺旋の傾斜角度αの変化領域において、線状体１４の先端である０度の基準位置に対して、ステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲に相当する＋５４度から−１２６度の範囲内に、細い湾曲部分からなる狭幅部２８と太い湾曲部分からなる広幅部２６がそれぞれ設けられている。
【００８６】
更に、図８には、本発明の第３の実施形態としてのステント５０が示されている。本実施形態のステント５０は、１周における周方向の波数（ターン数）が、第１の実施形態と同じ１２波とされている。一方、前記第１および第２の実施形態では、ステント（１０，４０）の軸方向全体の寸法（全長）が１８ｍｍとされていたが、本実施形態のステント５０では、軸方向全体の寸法が８ｍｍとされている。これに伴い、ステント５０の軸方向両側部分における線状体１４の螺旋の傾斜角度αの変化領域が第１及び第２の実施形態よりも軸方向で短くされていると共に、広幅部２６が設けられる領域が、前記第１および第２の実施形態では、ステント軸方向の両側部分において線状体１４の長さ方向端部から周方向で３周分であったのに対して、本実施形態では、線状体１４の長さ方向端部から周方向で２周分とされている（狭幅部２８は、線状体１４の長さ方向端部から周方向で１周分の領域に亘って設けられている）。これにより、ステント５０の軸方向中央部分における、直線部分１６の長さ寸法が略一定とされた領域を十分に確保することができる。
【００８７】
図８に示されているように、本実施形態のステント５０においても、軸方向両側部分における線状体１４の螺旋の傾斜角度αの変化領域において、線状体１４の先端である０度の基準位置に対して、ステント周方向で＋１．５周期から−３．５周期の範囲に、細い湾曲部分からなる狭幅部２８と太い湾曲部分からなる広幅部２６がそれぞれ設けられている。特に、本実施形態では、ステント全長および傾斜角度αの変化領域が第１の実施形態よりも軸方向で短くされていることから、ステント周方向で＋１．５周期から−１．５周期の範囲に、狭幅部２８と広幅部２６がそれぞれ設けられており、０度〜＋４５度の範囲に全ての狭幅部２８が配置されている一方、０度〜−４５度の範囲に全ての広幅部２６が配置されている。かかる構造とされた本実施形態のステント５０においても、前記第１の実施形態と同様の構成が採用されていることから、同様の効果が発揮され得る。
【００８８】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。
【００８９】
たとえば、前記実施形態では、ステント１０，４０，５０において、広幅部（太線部）２６と狭幅部（細線部）２８の両方が設けられていたが、太線部（太い湾曲部分）と細線部（細い湾曲部分）は、何れか一方が採用されるだけでよい。なお、かかる太線部は、長大部２２が複数設けられる場合、全ての長大部２２につながる折返部１８に設けられる必要はなく、複数の長大部２２のうちの少なくとも１つの長大部２２につながる折返部１８に設けられることが好適である。同様に、細線部は、短小部２４が複数設けられる場合、複数の短小部２４のうちの少なくとも１つの短小部２４につながる折返部１８に設けられることが好適である。要するに、ステント全体に対して、太線部及び／又は細線部を設ける位置は、ステントに要求される特性や留置される場所などを考慮して、適宜に設定され得るものであり、予め限定されるものでない。
【００９０】
また、前記実施形態では、長大部２２につながる折返部（湾曲部分）１８の長さ方向全長に亘って、当該長大部２２よりも幅寸法が大きくされて広幅部（太線部）２６が形成されていたが、長さ方向の一部における幅寸法が大きくされることで広幅部（太線部）が構成されるようになっていてもよい。同様に、折返部（湾曲部分）の長さ方向の一部における幅寸法が小さくされることで狭幅部（細線部）が構成されてもよい。あるいは、幅寸法が大きくされた部分（太くされた部分）が、折返部（湾曲部分）を越えて、直線部分の端部にまで至っていてもよいし、幅寸法が短くされた部分（細くされた部分）が、折返部（湾曲部分）を越えて、直線部分の端部にまで至っていてもよい。
【００９１】
尤も、前記実施形態では、軸方向中央部分の基本的な幅寸法Ｗ1 とされた折返部１８ａ，１８ｂに対して幅寸法が異ならされることで、太い湾曲部分としての広幅部２６および細い湾曲部分としての狭幅部２８が形成されていたが、軸方向中央部分の基本的な折返部に対して、幅寸法を略一定とするとともに、厚さ寸法を異ならせることで太い湾曲部分や細い湾曲部分を構成するようになっていてもよい。あるいは、軸方向中央部分の基本的な折返部に対して幅寸法と厚さ寸法の両方を異ならせてもよい。
【００９２】
すなわち、広幅部２６や狭幅部２８の太さは、ステント１０の軸方向中央部分に設けられる基本太さの折返部１８に対して設定されるものであって、具体的な太さ（断面積や断面形状）を限定されるものでなく、例えば直線部分の太さに対する相対関係も限定されるものでない。
【００９３】
また、前記実施形態では、ステント１０，４０，５０の直線部分１６は、ステント１０，４０，５０の全体に亘って、略一定の幅寸法と厚さ寸法を有することで略一定の断面積とされていたが、かかる態様に限定されるものではない。すなわち、ステントにおける直線部分は、断面積が略一定とされるのであれば、長さ方向で幅寸法や厚さ寸法が変化していてもよい。
【００９４】
さらに、本発明においては、ステントの屈曲時に優先的に破断される脆弱部は必須なものではない。すなわち、ステントに設けられる全ての連結部は、線状体と同程度の機械的強度を有していてもよい。また、連結部は、軸方向で隣接する折返部（湾曲部分）同士を連結するものに限定されるものではなく、周方向で離れた折返部同士を連結してもよいし、折返部と直線部分、あるいは直線部分同士を連結してもよい。尤も、本発明において、連結部は必須なものではない。
【００９５】
更にまた、前記実施形態では、周方向で隣接する直線部分１６，１６を接続する折返部１８ａ，１８ｂが、略半円弧状の湾曲形状とされていたが、例えば略横向きのＶ字状とされた屈曲形状であったり、略コの字状などとされていてもよい。また、線状体の断面形状は略矩形状に限定されるものではなく、楕円や長円、半円を含む円形状や、多角形状など各種断面形状が採用され得る。
【００９６】
さらに、折返部（湾曲部分）において太さを太くした部分（広幅部）や太さを細くした部分（狭幅部）の具体的な形状は、前記実施形態のものに限定されるものではない。すなわち、前記実施形態では、基本的な幅寸法Ｗ1 を有する折返部１８に対して湾曲形状の内周側に増肉または減肉することで広幅部２６および狭幅部２８を形成していたが、例えば図９，１０に示されるように、基本的な幅寸法Ｗ1 を有する折返部１８に対して湾曲形状の外周側に増肉または減肉することで広幅部２６’および狭幅部２８’を形成してもよい。
【００９７】
また、ステントの軸方向寸法は、前記実施形態に例示の如き８ｍｍや１８ｍｍに限定されるものではない。更に、ステントの軸方向寸法や要求特性などに応じて、ステントの軸方向中央部分において螺旋の傾斜角度αが一定とされた部分（直線部分の長さ寸法が略一定とされた部分）や次第に傾斜角度が変化する部分の周回数を適宜に増やしたり減らしたりすることも可能である。
【００９８】
また、本発明の適用範囲は、バルーンによって拡張されるステント（バルーン拡張ステント）に限定されず、例えば、Ｎｉ−Ｔｉ合金等の形状記憶効果を発揮する材料で形成されることで、自己拡張機能を有するステント（自己拡張ステント）にも適用可能である。具体的には、例えば、拡張状態の形状を記憶したステントが、収縮状態で保護シースに挿入されて拘束されると共に、体内管腔の留置位置で保護シースがステントから取り外されることにより、保護シースによるステントの拘束が解除されて、ステントが形状記憶効果に基づいて拡張状態に復元するようにされていてもよい。このような自己拡張性を持ったステントにおいても、周方向で略均一に拡径され得る。
【符号の説明】
【００９９】
１０，４０，５０：ステント、１１：中心軸、１４：線状体、１６：直線部分、１８，１８ａ，１８ｂ：折返部（湾曲部分）、１９：帯状体（周回部分）、２２：長大部、２４：短小部、２６，２６’：広幅部（太線部）、２８，２８’：狭幅部（細線部）、３０：連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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