(57)【要約】光コネクタフェルールの製造方法は、光コネクタフェルールの形状に応じたキャビティを有する金型のキャビティ内に樹脂を導入し、該樹脂を硬化させることにより光コネクタフェルールを形成する工程を備える。光コネクタフェルールは、第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、他端面に形成され、第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、表面から導入口まで貫通する窓孔と、を有する。第３方向におけるゲートの中心と表面との距離は、同方向におけるゲートの中心と裏面との距離よりも短い。
2018168141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の光コネクタフェルールを製造する方法であって、
前記光コネクタフェルールの形状に応じたキャビティを有する金型の前記キャビティ内に樹脂を導入し、該樹脂を硬化させることにより前記光コネクタフェルールを形成する工程を備え、
前記光コネクタフェルールは、
第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、
前記第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、
前記第１方向及び前記第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、
前記他端面に形成され、前記第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、
前記導入口から前記一端面まで貫通し、前記複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、
前記表面から前記導入口まで貫通する窓孔と、を有し、
前記金型のゲートが、前記第１方向において前記窓孔に対し前記他端面側に位置する前記一対の側面上に配置され、
前記第３方向における前記ゲートの中心と前記表面との距離が、同方向における前記ゲートの中心と前記裏面との距離よりも短い、光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項２】
前記表面における前記窓孔の前記第２方向の開口幅が、同方向における前記一対の側面の間隔の６０％以上９０％以下である、請求項１に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項３】
前記表面における前記窓孔の前記第２方向の開口幅が３．９ｍｍ以上６．２ｍｍ以下であり、
前記ゲートの中心位置と、前記表面及び前記裏面から等距離の平面との前記第３方向における距離が０．１ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下である、請求項１に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項４】
前記第２方向に並ぶ１６本以上の前記光ファイバ保持孔からなる光ファイバ保持孔列が、前記第３方向に少なくとも１列配列されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項５】
前記第１方向における前記ゲートの大きさが０．５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下であり、前記第３方向における前記ゲートの大きさが０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項６】
前記樹脂は、ポリフェニレンサルファイド樹脂である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項７】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が１０°以上２０°以下となるように、前記一端面を研磨する工程を更に備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項８】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が８°となるように、前記一端面を研磨する工程を更に備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項９】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が０°となるように、前記一端面を研磨する工程を更に備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールの製造方法。
【請求項１０】
樹脂製の光コネクタフェルールであって、
第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、
前記第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、
前記第１方向及び前記第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、
前記他端面に形成され、前記第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、
前記導入口から前記一端面まで貫通し、前記複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、
前記表面から前記導入口まで貫通する窓孔と、
射出成形の際に生じるゲート痕と、を備え、
前記ゲート痕が、前記第１方向において前記窓孔に対し前記他端面側に位置する前記一対の側面上に形成され、
前記第３方向における前記ゲート痕の中心と前記表面との距離が、同方向における前記ゲート痕の中心と前記裏面との距離よりも短い、光コネクタフェルール。
【請求項１１】
前記表面における前記窓孔の前記第２方向の開口幅が、同方向における前記一対の側面の間隔の６０％以上９０％以下である、請求項１０に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１２】
前記表面における前記窓孔の前記第２方向の開口幅が３．９ｍｍ以上６．２ｍｍ以下であり、
前記ゲート痕の中心位置と、前記表面及び前記裏面から等距離の平面との前記第３方向における距離が０．１ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下である、請求項１０に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１３】
前記第２方向に並ぶ１６本以上の前記光ファイバ保持孔からなる光ファイバ保持孔列が、前記第３方向に少なくとも１列配列されている、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１４】
前記第１方向における前記ゲート痕の大きさが０．５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下であり、前記第３方向における前記ゲート痕の大きさが０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下である、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１５】
前記樹脂は、ポリフェニレンサルファイド樹脂である、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１６】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が１０°以上２０°以下である、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１７】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が８°である、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１８】
前記複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、前記一端面の法線とのなす角が０°である、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の光コネクタフェルール。
【請求項１９】
請求項１０〜１８のいずれか一項に記載の光コネクタフェルールと、
前記導入口から導入されて前記複数の光ファイバ保持孔にそれぞれ保持され、各々の先端面が前記一端面において露出している複数の光ファイバと、
を備える、コネクタ付き光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光コネクタフェルールの製造方法、光コネクタフェルール、及びコネクタ付き光ファイバに関する。本出願は、２０１７年３月１３日出願の日本出願第２０１７−０４７３９８号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光フェルール及び光コネクタに関する技術が記載されている。特許文献１に記載された光フェルールは、光ファイバの挿入口である挿入開口部と、コネクタ接続端面に開口されて光ファイバが挿入及び位置決めされる光ファイバ挿入孔と、樹脂成形時のゲートが配される凹所と、を有する。特許文献２には、フェルール成形用金型及び光コネクタ用フェルールに関する技術が記載されている。特許文献２に記載されたフェルール成形用金型は、型閉じされてキャビティを形成する一対の金型と、ファイバ配列孔を形成する複数本の配列孔形成ピンと、を有する。一対の金型は、型閉じ時に、キャビティ内への溶融樹脂の充填口となるゲートを形成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４８７２号公報
【特許文献２】特開２０００−２８９０５８号公報
【発明の概要】
【０００４】
本開示に係る光コネクタフェルールの製造方法は、樹脂製の光コネクタフェルールを製造する方法であって、光コネクタフェルールの形状に応じたキャビティを有する金型のキャビティ内に樹脂を導入し、該樹脂を硬化させることにより光コネクタフェルールを形成する工程を備える。光コネクタフェルールは、第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、他端面に形成され、第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、導入口から一端面まで貫通し、複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、表面から導入口まで貫通する窓孔と、を有する。金型のゲートは、第１方向において窓孔に対し他端面側に位置する一対の側面上に配置される。第３方向におけるゲートの中心と表面との距離は、同方向におけるゲートの中心と裏面との距離よりも短い。
【０００５】
一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、他端面に形成され、第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、導入口から一端面まで貫通し、複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、表面から導入口まで貫通する窓孔と、射出成形の際に生じるゲート痕と、を備える。ゲート痕は、第１方向において窓孔に対し他端面側に位置する一対の側面上に形成される。第３方向におけるゲート痕の中心と表面との距離は、同方向におけるゲート痕の中心と裏面との距離よりも短い。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、本実施形態に係る製造方法によって製造される光コネクタフェルールの外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、光コネクタフェルールのII−II断面を示す断面図である。
【図３】図３は、光コネクタフェルールを備えるコネクタ付き光ファイバの外観を示す斜視図である。
【図４】図４は、光コネクタフェルールの側面図である。
【図５】図５は、光コネクタフェルールを成形する際に用いられる光コネクタフェルール成形用金型の分解斜視図である。
【図６】図６は、成形用金型の断面図であり、ＸＺ平面に沿った側断面を示している。
【図７】図７は、成形用金型の内部構造（中金型）を示す斜視図である。
【図８】図８は、突起部を拡大して示す斜視図である。
【図９】図９は、金型のゲートを表面及び裏面から等距離に配置した場合の、溶融樹脂の流れのシミュレーション結果を示す図である。
【図１０】図１０は、金型のゲートを表面及び裏面から等距離に配置した場合の、溶融樹脂の流れのシミュレーション結果を示す図である。
【図１１】図１１は、金型のゲートを表面及び裏面から等距離に配置した場合の、溶融樹脂の流れのシミュレーション結果を示す図である。
【図１２】図１２は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面に近い場合の側面から見た解析結果である。
【図１３】図１３は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面に近い場合の正面から見た解析結果である。
【図１４】図１４は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面及び裏面から等距離にある場合の側面から見た解析結果である。
【図１５】図１５は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面及び裏面から等距離にある場合の正面から見た解析結果である。
【図１６】図１６は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が裏面に近い場合の側面から見た解析結果である。
【図１７】図１７は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が裏面に近い場合の正面から見た解析結果である。
【図１８】図１８は、ゲート中心位置の上下方向位置と、前端面における光ファイバ保持孔の中心軸線方向の第１方向に対する傾斜角度との関係の一例を示すグラフである。
【図１９】図１９は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面に近い場合の側面から見た解析結果である。
【図２０】図２０は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面に近い場合の正面から見た解析結果である。
【図２１】図２１は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面及び裏面から等距離にある場合の側面から見た解析結果である。
【図２２】図２２は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が表面及び裏面から等距離にある場合の正面から見た解析結果である。
【図２３】図２３は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が裏面に近い場合の側面から見た解析結果である。
【図２４】図２４は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図であって、ゲート中心位置が裏面に近い場合の正面から見た解析結果である。
【図２５】図２５は、光ファイバ保持孔が傾いた様子を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
［本開示が解決しようとする課題］
光ファイバと他の光学部品との光結合方式には幾つかの種類がある。他の光学部品としては、光ファイバ又は発光素子などが挙げられる。光結合方式の１つとして、ＭＴ（Mechanically Transferable）コネクタフェルールなどの光コネクタフェルールを用いる結合方式がある。光コネクタフェルールは、例えば、上記特許文献１，２に示されるように、金型によって形成されるキャビティ内に溶融樹脂を充填し、溶融樹脂を硬化させ、硬化した樹脂を金型から抜き取ることにより形成される。キャビティ内には、複数本の光ファイバ孔形成ピンが設けられる。
光ファイバ孔形成ピンは、光コネクタフェルールにおいて光ファイバ保持孔（光ファイバ挿入孔）を形成するためのものである。
【０００８】
このような光コネクタフェルールの成形において、溶融樹脂の流れが乱れると、キャビティ内における射出圧力が不均一になる。そして、金型のキャビティ内に複数本の光ファイバ孔形成ピンが配列されている場合、光ファイバ保持孔の中心軸線方向が傾いてしまうことがある。この傾きは、射出圧力の不均一により生じる、光ファイバ孔形成ピンの傾きや溶融樹脂の硬化時の内部応力等に起因する。特に、ＭＴフェルールでは、表面に窓孔が設けられる。窓孔は、光ファイバ保持孔に光ファイバを挿入する際の目視確認及び接着剤の注入のためのものである。この窓孔を形成するための金型が溶融樹脂の流れを妨げる。その結果、上述した問題が生じやすい。
【０００９】
図２５は、光ファイバ保持孔が傾いた様子を示す断面図である。光コネクタフェルールの端面は、硬化後に研磨される。例えば、図２５に示される光コネクタフェルールの端面２０１は、接続時の光の反射を低減するために所定角度だけ傾斜するよう研磨される。所定角度としては、例えば８°が挙げられる。図中のＡは研磨前の端面を示す。しかしながら、光ファイバ保持孔２０２の中心軸線Ｃ１の方向が所定方向（典型的には、研磨前の端面２０１の法線方向）から傾いていると（角度θ）、研磨が進むに従い、端面２０１における光ファイバ保持孔２０２の開口位置にずれが生じる（図中のδ）。このような開口位置のずれは、光ファイバ保持孔２０２に保持される光ファイバの先端面の位置ずれを引き起こす。このため、このような開口位置のずれは、光コネクタ間の接続損失が増大する一因となる。
【００１０】
本開示は、このような問題点に鑑みてなされたものである。本開示は、接続損失の増大を抑制し得る光コネクタフェルールの製造方法、光コネクタフェルール、及びコネクタ付き光ファイバを説明する。
【００１１】
［本開示の効果］
本開示による光コネクタフェルールの製造方法、光コネクタフェルール、及びコネクタ付き光ファイバによれば、接続損失の増大を抑制することができる。
【００１２】
［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係る光コネクタフェルールの製造方法は、樹脂製の光コネクタフェルールを製造する方法であって、光コネクタフェルールの形状に応じたキャビティを有する金型のキャビティ内に樹脂を導入し、該樹脂を硬化させることにより光コネクタフェルールを形成する工程を備える。光コネクタフェルールは、第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、他端面に形成され、第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、導入口から一端面まで貫通し、複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、表面から導入口まで貫通する窓孔と、を有する。金型のゲートは、第１方向において窓孔に対し他端面側に位置する一対の側面上に配置される。第３方向におけるゲートの中心と表面との距離は、同方向におけるゲートの中心と裏面との距離よりも短い。
【００１３】
一実施形態に係る光コネクタフェルールは、樹脂製の光コネクタフェルールであって、第１方向において互いに対向する一端面及び他端面と、第１方向と交差する第２方向において互いに対向する一対の側面と、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において互いに対向する表面及び裏面と、他端面に形成され、第１方向に沿って複数の光ファイバを一括して導入する導入口と、導入口から一端面まで貫通し、複数の光ファイバをそれぞれ保持する複数の光ファイバ保持孔と、表面から導入口まで貫通する窓孔と、射出成形の際に生じるゲート痕と、を備える。ゲート痕は、第１方向において窓孔に対し他端面側に位置する一対の側面上に形成される。第３方向におけるゲート痕の中心と表面との距離は、同方向におけるゲート痕の中心と裏面との距離よりも短い。
【００１４】
例えば特許文献１に記載された方法では、鍔部に配する金型のゲートを表面及び裏面から等距離の位置に配置している。しかし、その場合、表面側にのみ設けられた窓孔のための金型によって、表面側の溶融樹脂の流れが遅くなる。その結果、裏面側の溶融樹脂の流れが相対的に速くなるので、前述した射出圧力の不均一が生じ得る。これに対し、上記の製造方法及び光コネクタフェルールでは、金型のゲート（もしくはゲート痕）が、第１方向において窓孔に対し他端面側に位置する一対の側面上に配置される。さらに、第３方向におけるゲート（ゲート痕）の中心と表面との距離は、同方向におけるゲート（ゲート痕）の中心と裏面との距離よりも短い。このように、第３方向における金型のゲート（ゲート痕）の位置を表面に近づける。その結果、表面側と裏面側との溶融樹脂の流れのバランスが改善するので、射出圧力の不均一さを緩和することができる。従って、光ファイバ保持孔の中心軸線方向の傾きを低減し、ひいては研磨後の光ファイバ保持孔の開口位置のずれを小さくすることができる。故に、上記の製造方法及び光コネクタフェルールによれば、光コネクタ間の接続損失の増大を抑制することができる。また、上記の光コネクタフェルールによれば、ゲート痕が裏面よりも表面に近いことを目視で確認することにより、接続損失の増大を抑制し得る方法により製造された光コネクタフェルールであることを判別することができる。言い換えると、上記の光コネクタフェルールは、目視によって、寸法精度が高い光コネクタフェルールであることを判別することができる。
【００１５】
上記の光コネクタフェルールの製造方法及び光コネクタフェルールにおいて、表面における窓孔の第２方向の開口幅は、第２方向における一対の側面の間隔の６０％以上９０％以下であってもよい。窓孔の第２方向の開口幅が側面の間隔の６０％以上である場合、窓孔を形成するための金型も太くなるので、溶融樹脂の流れを妨げやすい。従って、上記の製造方法及び光コネクタフェルールが特に有効である。
【００１６】
上記の光コネクタフェルールの製造方法及び光コネクタフェルールにおいて、表面における窓孔の第２方向の開口幅は３．９ｍｍ以上６．２ｍｍ以下であり、ゲート（もしくはゲート痕）の中心位置と、表面及び裏面から等距離の平面との第３方向における距離は０．１ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下であってもよい。例えば１６本の光ファイバが第２方向に０．２５ｍｍのピッチで並ぶ場合、第２方向における光ファイバ束の横幅は３．８７５ｍｍである。窓孔の開口幅が３．９ｍｍ以上である場合、窓孔を形成する為の金型も太くなるので、溶融樹脂の流れを妨げやすい。従って、上記の製造方法及び光コネクタフェルールが特に有効である。また、ゲート痕の中心位置と、表面及び裏面から等距離の平面との第３方向における距離が０．１ｍｍ以上であることにより、接続損失の増大を抑制し得る方法により製造された光コネクタフェルールであることを判別する際の視認性を高めることができる。言い換えると、寸法精度が高い光コネクタフェルールであることを判別する際の視認性を高めることができる。
【００１７】
上記の光コネクタフェルールの製造方法及び光コネクタフェルールにおいて、第２方向に並ぶ１６本以上の光ファイバ保持孔からなる光ファイバ保持孔列が、第３方向に少なくとも１列配列されてもよい。そのような場合、窓孔の開口幅が広くなる。その結果、窓孔を形成する為の金型も太くなるので、溶融樹脂の流れを妨げやすい。従って、上記の製造方法及び光コネクタフェルールが特に有効である。
【００１８】
上記の光コネクタフェルールの製造方法及び光コネクタフェルールにおいて、第１方向におけるゲート（ゲート痕）の大きさは０．５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下であり、第３方向におけるゲート（ゲート痕）の大きさは０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であってもよい。ゲート（ゲート痕）が十分な大きさを有することによって、第３方向におけるゲート痕の中心位置のずれを目視で容易に確認することができる。
【００１９】
上記の光コネクタフェルールの製造方法及び光コネクタフェルールにおいて、樹脂はポリフェニレンサルファイド樹脂であってもよい。これにより、寸法精度が高く、機械的強度に優れた光コネクタフェルールを実現できる。
【００２０】
上記の光コネクタフェルールの製造方法は、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角が１０°以上２０°以下となるように、一端面を研磨する工程を更に備えてもよい。同様に、上記の光コネクタフェルールにおいて、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角は１０°以上２０°以下であってもよい。このように一端面の傾斜角が大きい場合、研磨量が多くなる。その結果、光ファイバ保持孔の中心軸線方向が傾くと、研磨後の光ファイバ保持孔の開口位置のずれがより大きくなる。従って、上記の製造方法及び光コネクタフェルールが特に有効である。
【００２１】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバは、上記いずれかの光コネクタフェルールと、導入口から導入されて複数の光ファイバ保持孔にそれぞれ保持され、各々の先端面が一端面において露出している複数の光ファイバと、を備える。このコネクタ付き光ファイバは、上記いずれかの光コネクタフェルールを備える。その結果、コネクタ付き光ファイバは、光コネクタ間の接続損失の増大を抑制することができる。
【００２２】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバの製造方法では、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角が８°となるように、一端面を研磨する工程を更に備えてもよい。
【００２３】
一実施形態に係るコネクタ付き光ファイバの製造方法では、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角が０°となるように、一端面を研磨する工程を更に備えてもよい。
【００２４】
一実施形態に係る光コネクタフェルールは、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角が８°であってもよい。
【００２５】
一実施形態に係る光コネクタフェルールは、複数の光ファイバ保持孔の中心軸線と、一端面の法線とのなす角が０°であってもよい。
【００２６】
［本開示の実施形態の詳細］
本開示に係る光コネクタフェルールの製造方法、光コネクタフェルール、及びコネクタ付き光ファイバの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本開示はこれらの例示に限定されるものではない。本開示は、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２７】
図１は、本実施形態に係る製造方法によって製造される光コネクタフェルール２の外観を示す斜視図である。図２は、図１に示す光コネクタフェルールのII−II断面を示す断面図である。図３は、光コネクタフェルール２を備えるコネクタ付き光ファイバ１の外観を示す斜視図である。理解の容易のため、図中にはＸＹＺ直交座標系が示される。本実施形態において、Ｘ軸方向は第１方向である。Ｙ軸方向は第１方向と交差する第２方向である。Ｚ軸方向は第１方向及び第２方向と交差する第３方向である。また、以下の説明において、相手側の光コネクタと対向する側を前端側と称する。光ファイバが引き出される側を後端側と称する。Ｘ軸は後端側から前端側に向けて延びている。
【００２８】
光コネクタフェルール２は、樹脂製の光コネクタ用部材である。光コネクタフェルール２は、例えばＭＴ光コネクタフェルールである。樹脂は、例えばポリフェニレンサルファイド樹脂（PPS：Polyphenylenesulfide）である。図１及び図２に示されるように、光コネクタフェルール２は、Ｘ軸方向に沿って延びる略直方体状を呈する。光コネクタフェルール２は、前端面（一端面）２ａ、後端面（他端面）２ｂ、一対の側面２ｃ，２ｄ、表面２ｅ、及び裏面２ｆを有する。
【００２９】
前端面２ａ及び後端面２ｂは、Ｘ軸方向に並んで設けられている。前端面２ａ及び後端面２ｂは、Ｘ軸方向において互いに対向している。より詳細には、前端面２ａの法線はＸ軸方向に沿っている。もしくは、前端面２ａの法線はＸ軸方向に対して傾斜している。後端面２ｂの法線はＸ軸方向に沿っている。一例では、Ｘ軸方向と前端面２ａの法線との成す角度は、１０°以上２０°以下である。或いは、Ｘ軸方向と前端面２ａの法線との成す角度は、８°であってもよい。また、Ｘ軸方向と前端面２ａの法線との成す角度は、０°であってもよい。前端面２ａは相手側の光コネクタと対向する。
【００３０】
一対の側面２ｃ及び側面２ｄは、Ｙ軸方向に並んで設けられている。側面２ｃ及び側面２ｄは、Ｙ軸方向において互いに対向している。より詳細には、側面２ｃ及び側面２ｄは互いに平行である。側面２ｃ及び２ｄはＸ軸方向に沿って延びている。例えば、側面２ｃ及び側面２ｄはＸＺ平面に沿って延びている。表面２ｅ及び裏面２ｆは、Ｚ軸方向に並んで設けられている。表面２ｅ及び裏面２ｆは、Ｚ軸方向において互いに対向している。より詳細には、表面２ｅ及び裏面２ｆは互いに平行である。表面２ｅ及び裏面２ｆは、Ｘ軸方向に沿って延びている。例えば、表面２ｅ及び裏面２ｆは、ＸＹ平面に沿って延びている。
【００３１】
光コネクタフェルール２は、２本のガイド孔２１と、Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２と、導入口２６と、窓孔２５と、を有する。なお、Ｎ1は１６以上の整数である。例えば、本実施形態ではＮ１＝３２である。２本のガイド孔２１には、それぞれガイドピンが挿入される。２本のガイド孔２１は、Ｘ軸方向に沿って延びる円形断面の孔である。ガイド孔２１は、前端面２ａから後端面２ｂまで貫通している。光ファイバ保持孔２２は、２本のガイド孔２１の間に配置されている。導入口２６は、後端面２ｂに形成されている。窓孔２５は、表面２ｅから導入口２６まで貫通している。導入口２６は、Ｘ軸方向に沿って複数の光ファイバ５（図３参照）を一括して導入する。
【００３２】
Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２は、導入口２６から前端面２ａまで貫通している。Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２は、複数の光ファイバ５をそれぞれ保持する。Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２それぞれには、例えばテープ心線６（図３参照）から露出されたＮ1本の光ファイバ５のそれぞれが挿入されている。さらに、Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２には、Ｎ1本の光ファイバ５がそれぞれ固定されている。光ファイバ５の各々の先端面は、前端面２ａにおいて露出している。導入口２６内には、Ｎ1本の光ファイバ溝２３が設けられている。Ｎ1本の光ファイバ溝２３は、Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２の後端と連続している。Ｎ1本の光ファイバ溝２３は、光ファイバ５を光ファイバ保持孔２２に挿入するときのガイドとなる。Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２のうちＮ2本（Ｎ2は１６以上の整数、本実施形態ではＮ2＝１６）の光ファイバ保持孔２２は、Ｙ軸方向に並んで第一段の光ファイバ保持孔列２２Ａを構成する。また、Ｎ1本の光ファイバ保持孔２２のうちＮ3本（Ｎ3は１６以上の整数、Ｎ2＋Ｎ3＝Ｎ1）の光ファイバ保持孔２２は、Ｙ軸方向に並んで第二段の光ファイバ保持孔列２２Ｂを構成する。第二段の光ファイバ保持孔列２２Ｂは、表面２ｅと第一段の光ファイバ保持孔列２２Ａとの間に配置されている。なお、光ファイバ保持孔列はＺ軸方向に少なくとも１列配列されていればよい。
【００３３】
窓孔２５は、光ファイバ５を光ファイバ保持孔２２に挿入するときの目視確認用、及び接着剤注入用の孔である。窓孔２５は、光ファイバ溝２３に対してＺ軸方向に位置している。Ｚ軸方向から見た窓孔２５の平面形状は、例えば四角形状または八角形状である。本実施形態では光ファイバ保持孔２２が１列あたり１６本と多い。従って、表面２ｅにおける窓孔２５のＹ軸方向の開口幅Ｗ１は、比較的広い。その結果、開口幅Ｗ１は、Ｙ軸方向における一対の側面２ｃ及び側面２ｄの間隔Ｗ２の６０％以上となる。例えば、間隔Ｗ２が６．４ｍｍである場合、開口幅Ｗ１は、３．９ｍｍ以上である。また、側面２ｃ及び側面２ｄの機械的強度の制約に起因して、開口幅Ｗ１は、間隔Ｗ２の９０％以下（同６．２ｍｍ以下）となる。
【００３４】
光コネクタフェルール２は、鍔部２７と、ゲート痕２８とを更に有する。ゲート痕２８は、鍔部２７に形成されている。鍔部２７は、光コネクタフェルール２の後端側に設けられている。鍔部２７は、外方に突出することにより光コネクタフェルール２の外周面に対して段差を構成している。具体的には、鍔部２７の一部は、側面２ｃ及び側面２ｄからＹ軸方向外方へ突出する。そして鍔部２７の一部は、側面２ｃに段差２ｇを構成する。また、鍔部２７の一部は、側面２ｄに段差２ｈを構成する。また、鍔部２７の他部は、表面２ｅ及び裏面２ｆからＺ軸方向外方へ突出する。そして鍔部２７の他部は、表面２ｅに段差２ｉを構成する。そして鍔部２７の他部は、裏面２ｆに段差２ｊを構成する。なお、本実施形態では、鍔部２７の後端寄りの部分は、光コネクタフェルール２の内部に向けて凹む。そして、鍔部２７の後端寄りの部分は、凹部２７ａを構成している。
【００３５】
ゲート痕２８は、光コネクタフェルール２の射出成形の際に生じる痕跡である。ゲート痕２８は、例えばＺ軸方向を長手方向としＸ軸方向を短手方向とする略長方形状といった平面形状を呈する。ゲート痕２８は、凸状や凹状などのように、凹部２７ａに対して識別可能な平坦面とは異なる様々な形状をしている。ゲート痕２８は、側面２ｃ及び側面２ｄ上に形成されている。側面２ｃ及び側面２ｄは、Ｘ軸方向において窓孔２５の後縁に対し後端面２ｂ側に位置する。本実施形態では、ゲート痕２８は、側面２ｃ及び側面２ｄにおける鍔部２７の凹部２７ａ上に形成されている。なお、ゲート痕２８は、側面２ｃ及び側面２ｄにおける鍔部２７の凹部２７ａ以外の部分上に形成されてもよい。例えば、ゲート痕２８は、側面２ｃ及び側面２ｄにおける鍔部２７と後端面２ｂとの間に形成されてもよい。また、ゲート痕２８の平面形状は、略長方形状のほか、円形状や長円形状など様々な形状であってもよい。
【００３６】
図４は、光コネクタフェルール２の側面図である。図４に示されるように、ゲート痕２８は、Ｚ軸方向において表面２ｅ寄りに配置されている。Ｚ軸方向におけるゲート痕２８の中心点Ｃと表面２ｅとの距離を、距離Ｈ１とする。Ｚ軸方向におけるゲート痕２８の中心点Ｃと裏面２ｆとの距離を、距離Ｈ２とする。そうすると、距離Ｈ１は、距離Ｈ２よりも短い。一例では、ゲート痕２８の中心位置と、表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離の平面ＢとのＺ軸方向における距離は、０．１ｍｍ以上であり、１．２５ｍｍ以下である。また、Ｘ軸方向におけるゲート痕２８の大きさは、例えば０．５ｍｍ以上であり、１．２ｍｍ以下である。Ｚ軸方向におけるゲート痕２８の大きさは、例えば０．５ｍｍ以上であり、２．５ｍｍ以下である。
【００３７】
ここで、図５、図６及び図７を参照して、光コネクタフェルール成形用金型について説明する。光コネクタフェルール成形用金型は、上述した光コネクタフェルール２を成形する際に用いられる。図５は、光コネクタフェルール２を成形する際に用いられる光コネクタフェルール成形用金型の分解斜視図である。以下、光コネクタフェルール成形用金型を単に成形用金型１００と称する。図６は、成形用金型１００の断面図である。図６は、成形用金型１００のＸＺ平面に沿った側断面を示している。図７は、成形用金型１００の内部構造（中金型１２０）を示す斜視図である。
【００３８】
図５、図６及び図７に示されるように、成形用金型１００は、上金型１０１、下金型１１０、及び中金型１２０を備える。上金型１０１及び下金型１１０は、キャビティ（内部空間）１５０を形成する。キャビティ１５０は、中金型１２０を挟みこんで溶融樹脂が導入される空間である。下金型１１０は、底面１１０ａを有する。底面１１０ａは、ＸＹ平面に沿っており成形用金型１００のキャビティ１５０を画成する。また、中金型１２０には、２本のガイド孔形成ピン１２５がＸ軸方向に突出して配置される。２本のガイド孔形成ピン１２５は、光コネクタフェルール２のガイド孔２１（図１を参照）を形成する。更に、２本のガイド孔形成ピン１２５の間には、Ｎ1本の光ファイバ孔形成ピン１２６がＸ軸方向に突出して配置される。光ファイバ孔形成ピン１２６は、光コネクタフェルール２の光ファイバ保持孔２２を形成する。Ｎ1本の光ファイバ孔形成ピン１２６は、底面１１０ａに沿って延びている。ガイド孔形成ピン１２５及び光ファイバ孔形成ピン１２６の基端部は、一対の把持部材１２１及び把持部材１２２に挟み込まれて把持されている。光ファイバ孔形成ピン１２６の基端部は、さらに、上把持部材１２３、下把持部材１２４及びスペーサー１２９によって把持されている。上把持部材１２３、下把持部材１２４及びスペーサー１２９は、把持部材１２１及び把持部材１２２よりも薄い。なお、上把持部材１２３、下把持部材１２４及びスペーサー１２９は、例えば把持部材１２１及び把持部材１２２によって把持されている。把持部材１２１及び把持部材１２２は、例えばネジ止めによって互いに固定されている。上把持部材１２３、下把持部材１２４及びスペーサー１２９は、図２に示された導入口２６を形成する。
【００３９】
下金型１１０の後端側の側壁には、２つのＶ溝１１２が形成されている。２つのＶ溝１１２は、２本のガイド孔形成ピン１２５をそれぞれ位置決めする。２つのＶ溝１１２の間には、収納用凹部１１９が形成されている。収納用凹部１１９は、上把持部材１２３、下把持部材１２４及びスペーサー１２９を位置決めする。また、下金型１１０の前端側の側壁には、ピン保持部材１１３が配置されている。ピン保持部材１１３には、２つの挿通孔１１３ａと、Ｎ1個の挿通孔１１３ｂとが形成されている。挿通孔１１３ａは、２本のガイド孔形成ピン１２５の先端部をそれぞれ収容して固定する。挿通孔１１３ｂは、Ｎ1本の光ファイバ孔形成ピン１２６の先端部をそれぞれ収容して固定する。
【００４０】
下金型１１０の底面１１０ａの中央には、突起部１１４が設けられている。突起部１１４は、光コネクタフェルール２に窓孔２５（図１及び図２を参照）を形成する。図８は、突起部１１４を拡大して示す斜視図である。突起部１１４には、Ｎ1本の挿通孔１１５が形成されている。挿通孔１１５は、光ファイバ孔形成ピン１２６それぞれの基端部を収容する。また、突起部１１４の上端部の前端側には、段差部１１８が形成されている。挿通孔１１５の前端側の部分は、上部が開口されたＣ溝１１６である。それぞれのＣ溝１１６に収容されて固定された光ファイバ孔形成ピン１２６の基端部は、それぞれの周の半周部分がＣ溝１１６に覆われている。
【００４１】
図５に示されるように、成形用金型１００は、一対のゲート１０２を更に有する。一対のゲート１０２は、型閉じ時に溶融樹脂の充填口となる。これらのゲート１０２は、光コネクタフェルール２の一対の側面２ｃ及び側面２ｄ上に相当する位置にそれぞれ配置されている。さらに、ゲート１０２は、Ｘ軸方向において窓孔２５に対し後端面２ｂ側に相当する位置に配置されている。すなわち、ゲート１０２は、突起部１１４よりも後方の位置に配置されている。本実施形態では、ゲート１０２は、側面２ｃ及び側面２ｄにおける鍔部２７の凹部２７ａ上に相当する位置に形成されている。但し、ゲート痕２８と同様に、ゲート１０２は、側面２ｃ及び側面２ｄにおける鍔部２７の凹部２７ａ以外の部分上に相当する位置に設けられてもよい。また、ゲート１０２は、鍔部２７と後端面２ｂとの間の側面２ｃ及び側面２ｄ上に相当する位置に設けられてもよい。ゲート１０２は、前述したゲート痕２８を形成する。ゲート１０２は、ゲート痕２８の平面形状と同様の開口形状を有する。本実施形態のゲート１０２は、上金型１０１に形成された切欠部１０３と、下金型１１０に形成された切欠部１０４とが合わさることによって形成される。なお、ゲート１０２は下金型１１０側のみに設けられていてもよい。
【００４２】
また、ゲート１０２は、前述したゲート痕２８に対応する位置及び大きさで設けられている。すなわち、ゲート１０２は、Ｚ軸方向において表面２ｅ（すなわち底面１１０ａ）寄りに配置されている。具体的には、Ｚ軸方向におけるゲート１０２の中心と表面２ｅ（底面１１０ａ）との距離は、同方向におけるゲート１０２の中心と裏面２ｆ（すなわち上金型１０１の底面）との距離よりも短い。一例では、ゲート１０２の中心位置と、表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離の平面とのＺ軸方向における距離は、０．１ｍｍ以上であり、１．２５ｍｍ以下である。また、Ｘ軸方向におけるゲート１０２の内幅は、例えば０．５ｍｍ以上であり、１．２ｍｍ以下である。Ｚ軸方向におけるゲート１０２の内幅は、例えば０．５ｍｍ以上であり、２．５ｍｍ以下である。
【００４３】
以上に説明した構成を備える成形用金型１００を用いて光コネクタフェルール２を製造する。まず、把持部材１２１及び把持部材１２２により、ガイド孔形成ピン１２５及び光ファイバ孔形成ピン１２６を把持する。そして、中金型１２０をガイド孔形成ピン１２５及び光ファイバ孔形成ピン１２６の先端方向へと押し出す。この押し出しによって、ガイド孔形成ピン１２５及び光ファイバ孔形成ピン１２６を、ピン保持部材１１３の挿通孔１１３ａ及び挿通孔１１３ｂに挿通させる。このとき、光ファイバ孔形成ピン１２６を突起部１１４の挿通孔１１５にも挿通させる。そして、上把持部材１２３及び下把持部材１２４の先端面を突起部１１４の収納用凹部１１９側の端面に当接させる。この状態で、図６に示すように上金型１０１と下金型１１０とを閉じる。このとき、上金型１０１と下金型１１０とを互いに固定してもよい。なお、上金型１０１と下金型１１０とを軽く閉じておいて中金型１２０を挿入したのち、上金型１０１と下金型１１０とを互いに固定してもよい。
【００４４】
そして、上記の固定の結果、上金型１０１、下金型１１０及び中金型１２０によってキャビティ１５０が形成される。キャビティ１５０は、光コネクタフェルール２の形状に応じている。そして、当該キャビティ１５０内にゲート１０２から溶融樹脂を導入する。溶融樹脂としては、例えばＰＰＳ等が用いられる。キャビティ１５０内の樹脂が硬化した後、上金型１０１と下金型１１０との固定を解く。続いて、中金型１２０を引き抜く。そして、上金型１０１と下金型１１０とを開く。その結果、図１及び図２に示されるような光コネクタフェルール２が得られる。その後、Ｚ軸方向に沿った光ファイバ保持孔２２の中心軸線と、前端面２ａの法線とのなす角が所望の角度となるように、前端面２ａを研磨する。所望の角度は、例えば１０°以上２０°以下である。あるいは、所望の角度は、８°であってもよい。また、所望の角度は、０°であってもよい。
【００４５】
以上に説明した本実施形態のコネクタ付き光ファイバ１、光コネクタフェルール２及びその製造方法によって得られる効果について以下に述べる。例えば特許文献１に記載された方法では、鍔部に配する金型のゲートを表面及び裏面から等距離に配置している。その場合、表面側にのみ設けられた窓孔のための金型によって、表面側の溶融樹脂の流れが遅くなる。そして、裏面側の溶融樹脂の流れが相対的に速くなる。その結果、射出圧力の不均一につながる。図９、図１０及び図１１は、溶融樹脂Ｒの流れのシミュレーション結果を示す図である。図９、図１０及び図１１は、１列につき１６心（２段で計３２心）の金型のゲートを表面及び裏面から等距離に配置した場合の結果を示す。図９は溶融樹脂Ｒの導入直後を示す。図１０は導入してから一定時間の経過後を示す。図１１は更に時間が経過した後を示す。ゲートから溶融樹脂Ｒが導入されると、溶融樹脂Ｒは、光ファイバ孔形成ピンを把持する把持部材１２３及び把持部材１２４によって上下に二分されながらキャビティ１５０内を進む。このとき、上側を進んだ溶融樹脂Ｒは、窓孔２５のための金型（突起部１１４）によってその進行を妨げられる。その結果、溶融樹脂Ｒの流れに偏りが生じるので、キャビティ１５０内における射出圧力は上下で不均一になる。この射出圧力の不均一により、光ファイバ孔形成ピン１２６の傾き及び溶融樹脂Ｒの硬化時の内部応力等が生じる。その結果、光ファイバ保持孔２２の中心軸線方向がＺ軸方向から傾く。中心軸線方向の傾きは、光ファイバ保持孔２２に保持される光ファイバの先端面の位置ずれを引き起こす（図２５参照）。このような開口位置のずれは、光コネクタ間の接続損失が増大する一因となる。
【００４６】
これに対し、本実施形態では、成形用金型１００のゲート１０２（もしくは光コネクタフェルール２のゲート痕２８）は、Ｘ軸方向において窓孔２５に対し後端面２ｂ側に位置する側面２ｃ及び側面２ｄ上に配置される。Ｚ軸方向におけるゲート１０２（ゲート痕２８）の中心と表面２ｅとの距離Ｈ１は、Ｚ軸方向におけるゲート１０２（ゲート痕２８）の中心と裏面２ｆとの距離Ｈ２よりも短い。このように、Ｚ軸方向におけるゲート１０２（ゲート痕２８）の位置を表面２ｅに近づけることにより、表面２ｅ側と裏面２ｆ側との溶融樹脂の流れのバランスが改善される。その結果、射出圧力の不均一さを緩和することができる。
【００４７】
図１２、図１３、図１４、図１５、図１６及び図１７は、射出圧力に関する流動解析結果を示す図である。色の濃淡は、射出圧力の大きさを示している。色が濃いほど射出圧力が大きい。なお、これらの図にはゲート中心位置Ｇが示されている。図１２及び図１３はゲート中心位置Ｇが表面２ｅに近い場合を示す。具体的には、ゲート中心位置Ｇは平面ＢからＺ方向に＋０．７ｍｍである。図１４及び図１５はゲート中心位置Ｇが表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離にある場合を示す。図１６及び図１７はゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い場合を示す。具体的には、ゲート中心位置Ｇは平面ＢからＺ方向に−０．７ｍｍである。図１２、図１４、及び図１６は側面から見た解析結果である。図１３、図１５、及び図１７は正面から見た解析結果である。
【００４８】
ゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い場合（図１６及び図１７）若しくは表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離である場合（図１４及び図１５）、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力は、裏面２ｆ側の射出圧力よりも小さくなる。これに対し、ゲート中心位置Ｇが表面２ｅに近い場合（図１２及び図１３）、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力は、ゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い場合（図１６及び図１７）及び表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離である場合（図１４及び図１５）と比べて強くなる。また、裏面２ｆ側の射出圧力は、ゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い場合（図１６及び図１７）及び表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離である場合（図１４及び図１５）と比べて弱くなる。これにより、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力と、裏面２ｆ側の射出圧力とが互いに近づく。
【００４９】
図１８は、平面Ｂを基準とするゲート中心位置Ｇの上下方向位置（横軸）と、前端面２ａにおける光ファイバ保持孔２２の中心軸線方向のＸ方向に対する傾斜角度（縦軸）との関係の一例を示すグラフである。この例では、ゲート中心位置Ｇを平面ＢからＺ方向に−０．３２ｍｍとした場合と、ゲート中心位置Ｇを平面ＢからＺ方向に＋０．３２ｍｍとした場合とについて、光コネクタフェルール２を実際に作製した。そして、光ファイバ保持孔２２の中心軸線方向の傾斜角度を計測した。図１８に示されるように、ゲート中心位置Ｇを表面２ｅに近づけた場合には、ゲート中心位置Ｇを裏面２ｆに近づけた場合よりも明らかに傾斜角度が小さくなった。
【００５０】
このように、本実施形態によれば、射出圧力の不均一さを緩和することにより光ファイバ保持孔２２の中心軸線方向の傾きが低減される。ひいては本実施形態によれば、研磨後の光ファイバ保持孔２２の開口位置のずれを小さくすることができる。故に、光コネクタ間の接続損失の増大を抑制することができる。また、本実施形態の光コネクタフェルール２は、ゲート痕２８が裏面２ｆよりも表面２ｅに近いことを目視で確認できる。その結果、接続損失の増大を抑制し得る方法により製造された光コネクタフェルールであることを容易に判別することができる。言い換えれば、寸法精度が高い光コネクタフェルールであることを容易に判別することができる。
【００５１】
また、本実施形態のように、表面２ｅにおける窓孔２５のＹ軸方向の開口幅Ｗ１は、Ｙ軸方向における側面２ｃ及び側面２ｄの間隔Ｗ２の６０％以上９０％以下であってもよい。窓孔２５のＹ軸方向の開口幅Ｗ１が側面間隔Ｗ２の６０％以上と広い場合、窓孔２５を形成するための金型も太くなる。その結果、溶融樹脂の流れを妨げやすい。従って、本実施形態のコネクタ付き光ファイバ１、光コネクタフェルール２及びその製造方法が特に有効である。
【００５２】
また、本実施形態のように、開口幅Ｗ１は３．９ｍｍ以上６．２ｍｍ以下であってもよい。ゲート１０２の中心位置Ｇと平面ＢとのＺ軸方向における距離は０．１ｍｍ以上１．２５ｍｍ以下であってもよい。例えば１６本の光ファイバがＹ軸方向に０．２５ｍｍのピッチで並ぶ場合、Ｙ軸方向における光ファイバ束の横幅は３．８７５ｍｍとなる。窓孔２５の開口幅Ｗ１が３．９ｍｍ以上と広い場合、窓孔２５を形成するための金型も太くなる。その結果、溶融樹脂の流れを妨げやすい。このような場合に、本実施形態のコネクタ付き光ファイバ１、光コネクタフェルール２及びその製造方法が特に有効となる。また、ゲート痕２８の中心位置と平面ＢとのＺ軸方向における距離は０．１ｍｍ以上である。その結果、接続損失の増大を抑制し得る方法により製造された光コネクタフェルール２であることを判別する際の視認性を高めることができる。言い換えると、寸法精度が高い光コネクタフェルール２であることを判別する際の視認性を高めることができる。
【００５３】
また、本実施形態のように、Ｙ軸方向に並ぶ１６本以上の光ファイバ保持孔２２からなる光ファイバ保持孔列が、Ｚ軸方向に少なくとも１列配列されてもよい。この配列によれば、窓孔２５の開口幅Ｗ１が広くなるので、窓孔２５を形成するための金型（突起部１１４）も太くなる。その結果、溶融樹脂の流れを妨げやすい。このような場合に、本実施形態のコネクタ付き光ファイバ１、光コネクタフェルール２及びその製造方法が特に有効となる。
【００５４】
本実施形態のように、Ｘ軸方向におけるゲート１０２（ゲート痕２８）の大きさは０．５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下であってもよい。Ｚ軸方向におけるゲート１０２（ゲート痕２８）の大きさは０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下であってもよい。ゲート１０２（ゲート痕２８）は十分な大きさを有する。その結果、Ｚ軸方向におけるゲート痕２８の中心位置のずれを目視で容易に確認することができる。
【００５５】
本実施形態のように、光コネクタフェルール２を構成する樹脂はＰＰＳであってもよい。ＰＰＳを用いることにより、寸法精度が高く、機械的強度に優れた光コネクタフェルール２を実現できる。
【００５６】
本実施形態の製造方法のように、複数の光ファイバ保持孔２２の中心軸線と、前端面２ａの法線とのなす角が１０°以上２０°以下となるように、前端面２ａを研磨する工程を設けてもよい。同様に、光コネクタフェルール２において、複数の光ファイバ保持孔２２の中心軸線と、前端面２ａの法線とのなす角は１０°以上２０°以下であってもよい。前端面２ａの傾斜角が大きい場合、研磨量は多くなる。その結果、光ファイバ保持孔２２の中心軸線方向が傾くと、研磨後の光ファイバ保持孔２２の開口位置のずれは、より大きくなる。従って、上記のコネクタ付き光ファイバ１、光コネクタフェルール２及びその製造方法が特に有効である。
【００５７】
本開示による光コネクタフェルールの製造方法、光コネクタフェルール、及びコネクタ付き光ファイバは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１６本とした例について説明した。本開示においては一段当たりの光ファイバ保持孔の数は１６本に限られない。一段当たりの光ファイバ保持孔の数は、例えば１６本より多くてもよい。また、一段当たりの光ファイバ保持孔の数は、１６本未満であってもよい。
【００５８】
図１９、図２０、図２１、図２２、図２３及び図２４は、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本（計２４本）とした場合の射出圧力に関する流動解析結果を示す図である。図１９及び図２０はゲート中心位置Ｇが表面２ｅに近い場合を示す。具体的には、ゲート中心位置Ｇは平面ＢからＺ方向に０．７ｍｍである。図２１及び図２２はゲート中心位置Ｇが表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離にある場合を示す。図２３及び図２４はゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い場合を示す。具体的には、ゲート中心位置Ｇは平面ＢからＺ方向に−０．７ｍｍである。図１９、図２１、及び図２３は側面から見た解析結果である。図２０、図２２、及び図２４は正面から見た解析結果である。
【００５９】
図２１、図２２、図２３及び図２４に示されるように、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１２本とした場合には、一段当たりの光ファイバ保持孔の数を１６本とした場合（図１２、図１３、図１４、図１５、図１６及び図１７）と比較して表面２ｅ側と裏面２ｆ側との射出圧力の差は小さくなる。これは、一段当たりの光ファイバ保持孔の数が少ないことによって窓孔の横幅が小さくなるので、突起部１１４の横幅が小さくなるためである。しかしながら、やはり、ゲート中心位置Ｇが裏面２ｆに近い、若しくは、ゲート中心位置Ｇが表面２ｅ及び裏面２ｆから等距離である場合には、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力は、裏面２ｆ側の射出圧力よりも小さくなっている。これに対し、ゲート中心位置Ｇが表面２ｅに近い場合（図１９及び図２０）、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力は、図２１、図２２、図２３及び図２４と比べて強くなる。その結果、裏面２ｆ側の射出圧力は、図２１、図２２、図２３及び図２４と比べて弱くなる。これにより、キャビティの表面２ｅ側の射出圧力と、裏面２ｆ側の射出圧力とが互いに近づく。従って、上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１…コネクタ付き光ファイバ、２…光コネクタフェルール、２ａ…前端面、２ｂ…後端面、２ｃ，２ｄ…側面、２ｅ…表面、２ｆ…裏面、５…光ファイバ、６…テープ心線、２１…ガイド孔、２２…光ファイバ保持孔、２２Ａ…光ファイバ保持孔列、２２Ｂ…光ファイバ保持孔列、２３…光ファイバ溝、２５…窓孔、２６…導入口、２７…鍔部、２７ａ…凹部、２８…ゲート痕、１００…成形用金型、１０１…上金型、１０２…ゲート、１０３…切欠部、１０４…切欠部、１１０…下金型、１１０ａ…底面、１１２…Ｖ溝、１１３…ピン保持部材、１１３ａ，１１３ｂ…挿通孔、１１４…突起部、１１５…挿通孔、１１６…Ｃ溝、１１８…段差部、１１９…収納用凹部、１２０…中金型、１２１…把持部材、１２３…上把持部材、１２４…下把持部材、１２５…ガイド孔形成ピン、１２６…光ファイバ孔形成ピン、１２９…スペーサー、１５０…キャビティ、２０１…端面、２０２…光ファイバ保持孔、Ｂ…平面、Ｃ…中心点、Ｃ１…中心軸線、Ｇ…ゲート中心位置、Ｒ…溶融樹脂、Ｗ１…開口幅、Ｗ２…側面間隔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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