(57)【要約】【課題】圧電素子の損傷を抑制可能な液剤塗布装置を提供する。【解決手段】液剤塗布装置１０は、液剤貯留部１１の内部容積を変化させるダイヤフラム１２と、ダイヤフラム１２の上に位置する圧電素子１３と、圧電素子１３の上に位置する予圧バネ１４とを備える。
2019064770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液剤吐出口を有する液剤貯留部と、  前記液剤貯留部の内部容積を変化させるダイヤフラムと、  前記ダイヤフラムの上に位置する駆動部と、  前記駆動部の上に位置する予圧機構と、を備える、液剤塗布装置。
【請求項２】
前記予圧機構のうち前記駆動部と反対側の端部は、固定端である、請求項１に記載の液剤塗布装置。
【請求項３】
前記駆動部は、前記ダイヤフラムに接触する、請求項１又は２に記載の液剤塗布装置。
【請求項４】
前記駆動部は、前記ダイヤフラムと接続する、請求項１乃至３のいずれかに記載の液剤塗布装置。
【請求項５】
前記予圧機構のバネ定数は、前記ダイヤフラムのバネ定数より大きい、請求項１乃至４のいずれかに記載の液剤塗布装置。
【請求項６】
前記予圧機構のうち前記駆動部と反対側の端部が固定される固定部材を備え、  前記予圧機構は、予圧バネである、請求項１乃至５のいずれかに記載の液剤塗布装置。
【請求項７】
前記予圧機構は、前記駆動部のうち前記ダイヤフラムと反対側の端部が固定される固定部材であり、  前記固定部材は、弾性部材によって構成される、請求項１乃至５のいずれかに記載の液剤塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧電効果によって電気エネルギから機械エネルギへのエネルギ変換を行う圧電素子は、応答性に優れているため、半導体、印刷、化学薬品などの広い分野において、液剤を対象物の表面に吐出する液剤塗布装置に利用されている。  【０００３】
液剤塗布装置は、一般的に、吐出口を有する液剤貯留部と、液剤貯留部内の容積を変化させるダイヤフラムと、ダイヤフラムを加圧振動させる圧電素子とを備える（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１６０７０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、伸張した圧電素子が収縮する際、圧電素子の収縮速度がダイヤフラムの復帰速度よりも速いため、圧電素子が損傷するおそれがある。  【０００６】
具体的には、圧電素子がダイヤフラムに接続されている場合（すなわち、圧電素子がダイヤフラムに固定されている場合）、ダイヤフラムから圧電素子に引っ張り力がかかって、圧電素子がダイヤフラムから剥離したり、或いは、圧電素子の内部が損傷したりするおそれがある。  【０００７】
また、圧電素子がダイヤフラムに接触している場合（すなわち、圧電素子がダイヤフラムに固定されていない場合）、圧電素子の自重によって圧電素子の内部に引っ張り力が生じて、圧電素子の内部に損傷が生じるおそれがある。  【０００８】
本発明は、上述の状況を鑑みてなされたものであり、圧電素子の損傷を抑制可能な液剤塗布装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの態様に係る液剤塗布装置は、液剤貯留部と、ダイヤフラムと、駆動部と、予圧機構とを備える。液剤貯留部は、液剤吐出口を有する。ダイヤフラムは、液剤貯留部の内部容積を変化させる。駆動部は、ダイヤフラムの上に位置する。予圧機構は、駆動部の上に位置する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の一つの態様によれば、圧電素子の損傷を抑制可能な液剤塗布装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る液剤塗布装置の構成を示す模式図である。
【図２】実施形態に係る液剤塗布装置の他の構成を示す模式図である。
【図３】実施形態に係る圧電素子がダイヤフラムに接触している場合の動作を説明するための模式図である。
【図４】実施形態に係る圧電素子がダイヤフラムに接続されている場合の動作を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る液剤塗布装置について説明する。ただし、本発明の範囲は、以下の実施の形態に限定されず、本発明の技術的思想の範囲内で任意に変更可能である。また、以下の図面においては、各構成をわかりやすくするために、各構造における縮尺および数等を、実際の構造における縮尺および数等と異ならせる場合がある。  
【００１３】
本明細書において、「接続」とは、２つの部材が互いに固定又は連結されている状態を意味する。従って、２つの部材が接続されている場合、両者は常に一緒に動作する。また、「接触」とは、２つの部材が直接的に接する状態にはあるものの、２つの部材は互いに固定又は連結されていない状態を意味する。２つの部材が接触している場合、両者が一緒に動作するときと、両者が一緒に動作しないときがある。  
【００１４】
図１は、第１実施形態に係る液剤塗布装置１０の構成を示す模式図である。  
【００１５】
液剤塗布装置１０は、液剤貯留部１１、ダイヤフラム１２、圧電素子１３、予圧バネ１４（予圧機構の一例）、固定部材１５及び制御部１６を備える。液剤貯留部１１、ダイヤフラム１２、圧電素子１３、及び固定部材１５は、ヘッド１７を構成している。  
【００１６】
（１）液剤貯留部１１  液剤貯留部１１は、ハウジング１１ａ及びノズル１１ｂを有する。  
【００１７】
ハウジング１１ａは、中空状に形成される。本実施形態において、ハウジング１１ａは筒状に形成されているが、これに限られない。ハウジング１１ａは、例えば合金材料、セラミックス材料、及び合成樹脂材料などによって構成することができる。  
【００１８】
ハウジング１１ａの内部には、圧力室１１ｃが形成される。圧力室１１ｃには、液剤が貯留される。液剤としては、半田、熱硬化性樹脂、インク、機能性薄膜（配向膜、レジスト、カラーフィルタ、有機エレクトロルミネッセンスなど）を形成するための塗布液などが挙げられるが、これに限られない。  
【００１９】
ハウジング１１ａの側壁には、液剤供給口１１ｄが形成される。液剤供給装置３０から液剤供給管３１を介して供給される液剤は、液剤供給口１１ｄを通過して圧力室１１ｃ内に補充される。  
【００２０】
ノズル１１ｂは、板状に形成される。ノズル１１ｂは、ハウジング１１ａの一端開口を塞ぐように配置される。ノズル１１ｂには、吐出口１１ｅが形成される。圧力室１１ｃ内の液剤は、吐出口１１ｅから液滴となって外部に吐出される。  
【００２１】
（２）ダイヤフラム１２  ダイヤフラム１２は、ハウジング１１ａの他端開口を塞ぐように配置される。ダイヤフラム１２は、後述する圧電素子１３から加圧振動が加えられると弾性的に振動する。これにより、ダイヤフラム１２は、液剤貯留部１１内に形成された圧力室１１ｃの容積を変化させる。  
【００２２】
ダイヤフラム１２が圧力室１１ｃの内部に向かって凸状に湾曲すると、圧力室１１ｃの容積は小さくなる。これにより、吐出口１１ｅから液剤が吐出される。その後、ダイヤフラム１２が自身の弾性によって定常状態に復帰すると、圧力室１１ｃの容積も元に戻る。この際、液剤供給口１１ｄから圧力室１１ｃに液剤が補充される。  
【００２３】
ダイヤフラム１２の構成材料は特に制限されないが、例えば合金材料、セラミックス材料、及び合成樹脂材料などを用いることができる。  
【００２４】
（３）圧電素子１３  圧電素子１３は、ダイヤフラム１２を振動駆動させる「駆動部」の一例である。圧電素子１３は、ダイヤフラム１２の上に位置する。圧電素子１３は、ダイヤフラム１２と予圧バネ１４との間に配置される。圧電素子１３は、ダイヤフラム１２と予圧バネ１４とによって挟まれている。  
【００２５】
圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２に当接する。圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２に接触しているだけであってもよいし、ダイヤフラム１２に接続されていてもよい。すなわち、圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２に固定されていてもよいし、固定されていなくてもよい。圧電素子１３の第１端部１３ｐをダイヤフラム１２に接続する場合、例えばエポキシ樹脂などの接着剤を用いることができる。圧電素子１３の第１端部１３ｐは、圧電素子１３の伸縮方向におけるダイヤフラム１２側の端部である。  
【００２６】
圧電素子１３の第２端部１３ｑは、予圧バネ１４に接続される。すなわち、圧電素子１３の第２端部１３ｑは、予圧バネ１４に固定されている。予圧バネ１４は、圧電素子１３の第２端部１３ｑに直接的に締結されていてもよいし、例えばエポキシ樹脂などの接着剤を介して接続されていてもよい。  
【００２７】
圧電素子１３は、複数の圧電体１３ａ、複数の内部電極１３ｂ、及び一対の側面電極１３ｃ，１３ｃを有する。各圧電体１３ａと各内部電極１３ｂは、交互に積層されている。各圧電体１３ａは、例えばジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）などの圧電セラミックスによって構成される。各内部電極１３ｂは、一対の側面電極１３ｃ，１３ｃのうちいずれか一方と電気的に接続される。すなわち、一方の側面電極１３ｃと電気的に接続された内部電極１３ｂは、他方の側面電極１３ｃから電気的に絶縁される。このような構造は、一般に部分電極構造と称される。ただし、圧電素子１３は、１つの圧電体と一対の電極とを少なくとも備えていればよく、圧電素子１３としては周知の種々の圧電素子を用いることができる。  
【００２８】
圧電素子１３は、後述する制御部１６から印加される駆動電圧信号（すなわち、駆動パルス）に応じて振動する。具体的には、制御部１６から一対の側面電極１３ｃ，１３ｃに駆動電圧信号が印加されると、各圧電体１３ａが伸縮する。この各圧電体１３ａの伸縮に伴って、ダイヤフラム１２に加圧振動が加えられる。  
【００２９】
（４）予圧バネ１４  予圧バネ１４は、圧電素子１３の上に位置する。予圧バネ１４は、圧電素子１３と固定部材１５との間に挟まれて配置される。  
【００３０】
予圧バネ１４のうち圧電素子１３と反対側の第１端部１４ｐは、固定部材１５に接続される。すなわち、予圧バネ１４の第１端部１４ｐは、固定部材１５に固定されている。従って、予圧バネ１４の第１端部１４ｐは、固定端である。予圧バネ１４の第１端部１４ｐは、固定部材１５に直接的に締結されていてもよいし、例えばエポキシ樹脂などの接着剤を介して固定部材１５に接続されていてもよい。予圧バネ１４の第１端部１４ｐは、圧電素子１３の伸縮方向における圧電素子１３と反対側の端部である。  
【００３１】
予圧バネ１４のうち圧電素子１３側の第２端部１４ｑは、圧電素子１３の第１端部１３ｐに接続される。すなわち、予圧バネ１４の第２端部１４ｑは、圧電素子１３の第１端部１３ｐに固定されている。従って、本実施形態において、圧電素子１３の第１端部１３ｐは、固定端ではない。予圧バネ１４の第２端部１４ｑは、圧電素子１３に直接的に締結されていてもよいし、例えばエポキシ樹脂などの接着剤を介して圧電素子１３に接続されていてもよい。予圧バネ１４の第２端部１４ｑは、圧電素子１３の伸縮方向における圧電素子１３側の端部である。  
【００３２】
図１では、予圧バネ１４としてコイルバネを用いた場合が図示されているが、これに限られない。予圧バネ１４としては、皿バネ、板バネ、渦巻バネなど周知のバネを用いることができる。  
【００３３】
また、固定部材１５を弾性部材によって構成し、これによって予圧バネ１４の機能を発揮させてもよい。この場合、予圧バネ１４という構成要素を必要とせず、予圧機構としての機能的役割を固定部材１５が担うことになり、部品数削減、省サイズ化が実現できる。  
【００３４】
この構成例を図２に示す。図２では、固定部材１８に弾性を備えた構造にしており、圧電素子１３のうちダイヤフラム１２と反対側の第２端部１３ｑを固定部材１８に固定することによって圧電素子１３に対して予圧を与えて保持している。図２の固定部材１８は圧電素子１３の伸縮方向の厚みを一部薄くすることで所望のバネ定数になるようにしている。もちろんこれに拘らず、適度な弾性を備えた材質を使用するなどといったことも有効である。また、図２において、固定部材１８は、液剤貯留部１１の上に位置する支持部１９によって支持されているが、固定部材１８の支持方法はこれに限られない。  
【００３５】
予圧バネ１４のバネ定数は、ダイヤフラム１２のバネ定数よりも大きいことが好ましい。これによって、圧電素子１３の伸縮力が予圧バネ１４側(すなわち、図１における上方向)に伝わることを抑制して、圧電素子１３の伸縮力をダイヤフラム１２に効率的に伝達させることができる。具体的には、予圧バネ１４とダイヤフラム１２に挟まれた圧電素子１３は、２つのバネに圧縮されてバランスが取れた位置に収まるとともに、ダイヤフラム１２は圧力室１１ｃ側に若干撓んだ状態になり、予圧バネ１４は初期状態と比べて圧縮された状態になる。この状態で圧電素子１３が伸長すると、予圧バネ１４のバネ定数がダイヤフラム１２のバネ定数よりも大きいため、ダイヤフラム１２側の変位が大きくなり圧力室１１ｃに対する加圧力を大きく出来、駆動効率を高くすることが出来る。  
【００３６】
予圧バネ１４は、圧電素子１３をダイヤフラム１２側に押しつける。予圧バネ１４は、圧電素子１３が伸張状態か収縮状態かに関わらず、圧電素子１３をダイヤフラム１２側に押しつける。ただし、圧電素子１３の第２端部１３ｑがダイヤフラ
ム１２に接続されている場合であって、圧電素子１３が収縮状態であるときには、予圧バネ１４から圧電素子１３への押しつけ力は“０”であってもよい。  
【００３７】
ここで、図３に示すように、圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２に接触している場合、伸張した圧電素子１３が収縮する際、圧電素子１３の内部には伸長よる引っ張り力が生じるだけでなく、圧電素子１３自体がリンギングするおそれもある。しかしながら、本実施形態では、上述のとおり、予圧バネ１４の押しつけ力によって、圧電素子１３をダイヤフラム１２に押しつけておくことができる。そのため、圧電素子１３に生じる引っ張り力を抑制するとともに、圧電素子１３のリンギングを抑制できる。  
【００３８】
また、圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２に接触している場合、収縮した圧電素子１３が伸張する際、圧電素子１３がダイヤフラム１２から離れていると、圧電素子１３自身の伸張力によって圧電素子１３の内部が損傷するおそれがある。具体的には、積層部分の剥がれや、電極および配線の破断等が生じるおそれがある。しかしながら、本実施形態では、上述のとおり、予圧バネ１４の押しつけ力によって、圧電素子１３をダイヤフラム１２に押しつけておくことができる。そのため、圧電素子１３の内部が損傷することを抑制できる。  
【００３９】
一方、図４に示すように、圧電素子１３の第２端部１３ｑがダイヤフラム１２に接続されている場合、伸張した圧電素子１３が収縮する際、圧電素子１３の収縮速度がダイヤフラム１２の復帰速度よりも速いため、ダイヤフラム１２から圧電素子１３に引っ張り力がかかる。その結果、圧電素子１３がダイヤフラム１２から剥離したり、或いは、圧電素子１３の内部が損傷したりするおそれがある。しかしながら、本実施形態では、上述のとおり、予圧バネ１４の押しつけ力によって、圧電素子１３をダイヤフラム１２に常に押しつけておくことができる。そのため、圧電素子１３が剥離したり、圧電素子１３の内部が損傷したりすることを抑制できる。  
【００４０】
（５）固定部材１５  固定部材１５は、予圧バネ１４の第１端部１４ｐを固定する部材である。固定部材１５は、液剤貯留部１１の上に位置する。ただし、固定部材１５は、予圧バネ１４の第１端部１４ｐを固定できればよく、液剤貯留部１１から離れていてもよい。また、固定部材１５の形状は、図１の形状に限られず、周辺部材との配置関係を考慮して適宜変更可能である。  
【００４１】
また、上述したとおり、固定部材１５を弾性部材によって構成し、これによって予圧バネ１４の機能を発揮させてもよい（図２の固定部材１８参照）。  
【００４２】
（６）制御部１６  制御部１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＤＳＰ（Digital Signal Processor）等のマイクロプロセッサー、又は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の演算装置と、パワーＭＯＳＦＥＴ（Metal-Oxide-Semiconductor Field-Effect Transistor）等で構成された電力増幅器とによって実現される。  
【００４３】
制御部１６は、圧電素子１３を駆動させるための駆動電圧信号を生成する。制御部１６は、生成した駆動電圧信号を電力増幅器に送って電力を増幅し、これを圧電素子１３の一対の側面電極１３ｃ，１３ｃそれぞれに印加することによって、圧電素子１３を振動させる。  
【００４４】
（他の実施形態）  本発明は上記の実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定すると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例及び運用技術が明らかとなる。  
【００４５】
上記実施形態では、ダイヤフラム１２を振動駆動させる「駆動部」の一例として、圧電素子１３を例に挙げて説明したが、「駆動部」は圧電素子１３以外の部材を含んでいてもよい。  
【００４６】
例えば、「駆動部」は、圧電素子１３の振動振幅を増大させるためのホーンを含んでいてもよい。ホーンには、例えば円筒状の金属棒を用いることができる。ホーンの固有振動周波数を圧電素子１３の駆動限界周波数以下とし、かつ、固有振動周波数と駆動電圧信号の周波数とを倍数関係にすることによって、圧電素子１３の振動振幅を増大させることができる。固有振動周波数とは、ホーンが自由振動を行う際の振動数である。駆動限界周波数とは、圧電素子１３が安定した振幅で駆動できる限界の周波数の最大値である。  
【００４７】
また、「駆動部」は、ダイヤフラム１２を高周波で振動させるための加振用圧電素子を含んでいてもよい。加振用圧電素子は、圧電素子１３に印加される駆動電圧信号よりも周波数の高い高周波信号に応じて振動する。液剤が吐出口１１ｅから吐出されない程度の微小な加圧振動をダイヤフラム１２に加えることによって、液剤貯留部１１に貯留された液剤の流動性を向上させるとともに、吐出口１１ｅから吐出された液剤の液切れ性を向上させることができる。  
【００４８】
上記実施形態において、圧電素子１３の第１端部１３ｐは、ダイヤフラム１２と直接的に接触又は接続することとしたが、第１端部１３ｐとダイヤフラム１２との間には、圧電素子１３と面接触し、かつ、ダイヤフラム１２と点接触する中間部材が挟まれていてもよい。中間部材は、圧電素子１３の第１端部１３ｐに固定されており、ダイヤフラム１２とは接離自在である。このような中間部材を挟むことによって、圧電素子１３の第１端部１３ｐの一部分に加圧力が集中することを抑制できるため、圧電素子１３の破損をより抑制できる。
【符号の説明】
【００４９】
１０      液剤塗布装置１１      液剤貯留部１１ａ    ハウジング１１ｂ    ノズル１１ｃ    圧力室１１ｄ    液剤供給口１１ｅ    吐出口１２      ダイヤフラム１３      圧電素子１４      予圧バネ１５      固定部材１６      制御部  
【図１】
2019064770.tif 000003
【図２】
2019064770.tif 000004
【図３】
2019064770.tif 000005
【図４】
2019064770.tif 000006
【国際調査報告】
2019064770.tif 000007
2019064770.tif 000008
2019064770.tif 000009
2019064770.tif 000010