(57)【要約】【課題】エアバッグ展開初期の段階で速やか且つ適切に乗員を拘束可能なサイドエアバッグ装置及び、これを備えた車両用シートを提供すること。【解決手段】エアバッグは、シートのサイドサポート部の前方に向かって展開する第１チャンバと；第１チャンバの車幅方向内側で当該第１チャンバに先行して展開を開始する第２チャンバと；第１チャンバ内に配置され、インフレータから放出された膨張ガスを第２のチャンバに導くガスガイドとを備える。第１チャンバと第２チャンバの境界部分には、ガスガイドによって導かれた膨張ガスが第２チャンバに流れ込む内部ベントホールが形成される。第２チャンバは、上部領域及び下部領域と、当該上部領域及び下部領域との間に位置する中間領域とを含む。そして、上部領域及び下部領域の少なくとも一方が、中間領域よりも車両前方に突出して展開するように構成する。【選択図】図５
2019146382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するとともに、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を有するシートバックとを有する車両用シートにおいて、
前記サイドサポート部の内部に配置され、水平断面を上方から見たときに車両進行方向に沿って延びるフレーム側壁部と；
前記サイドサポート部の内部に配置され、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと、前記フレーム側壁部の車両幅方向外側に設けられ、前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備えたサイドエアバッグ装置とを備え、
前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開する第１チャンバと；前記第１チャンバの車幅方向内側で当該第１チャンバに先行して展開を開始する第２チャンバと；前記第１チャンバ内に配置され、前記インフレータから放出された膨張ガスを前記第２のチャンバに導くガスガイドとを備え、
前記第１チャンバと前記第２チャンバの境界部分には、前記ガスガイドによって導かれた前記膨張ガスが前記第２チャンバに流れ込む内部ベントホールが形成され、
前記第２チャンバは、上部領域及び下部領域と、当該上部領域及び下部領域との間に位置する中間領域とを含み、
前記上部領域及び下部領域の少なくとも一方が、前記中間領域よりも車両前方に突出して展開するように構成されていることを特徴とする車両用シート。
【請求項２】
前記上部領域及び下部領域の両方が、前記中間領域よりも車両前方に突出して展開するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用シート。
【請求項３】
前記第２チャンバは、乗員側から見た時に、前記中間領域が後方に凹んだコの字又はＣ字状に展開することを特徴とする請求項２に記載の車両用シート。
【請求項４】
展開状態において、前記第２チャンバの前記上部領域が乗員の頭部付近に位置し、前記下部領域が乗員の腰部付近に位置することを特徴とする請求項２又は３に記載の車両用シート。
【請求項５】
前記内部ベントホールが、複数形成されていることを特徴とする請求項２、３又は４に記載の車両用シート。
【請求項６】
前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部が、前記第１チャンバの前端部よりも前方に突出していることを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載の車両用シート。
【請求項７】
前記第１チャンバの前端部が、前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部よりも前方に突出していることを特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の車両用シート。
【請求項８】
前記第１チャンバは、同一形状の２枚のパネルを重ね合わせ、中間部分に縦方向に延びるバッフルプレートを介して、周囲を縫製することによって、前方チャンバと後方チャンバとに区画されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の車両用シート。
【請求項９】
前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部が、前記第１チャンバの前端部の位置と概ね一致することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の車両用シート。
【請求項１０】
前記第２チャンバは、同一形状の２枚のパネルを重ね合わせ、周囲を縫製することによって作製されることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の車両用シート。
【請求項１１】
前記第１チャンバと前記第２チャンバとは、垂直方向において上端部と下端部が概ね一致するように成形されていることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか一項に記載の車両用シート。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか一項に記載の車両用シートに装備されるサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドエアバッグ装置を備えた車両用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の事故発生時に乗員を保護するために１つまたは複数のエアバッグを車両に設けることは周知である。エアバッグは、例えば、自動車のステアリングホイールの中心付近から膨張して運転者を保護する、いわゆる運転者用エアバッグ、自動車の窓の内側で下方向に展開して車両横方向の衝撃や横転、転覆事故時に乗員を保護するカーテンエアバッグ、更には、車両横方向の衝撃時に乗員を保護すべく乗員とサイドパネルとの間で展開するサイドエアバッグなどの様々な形態がある。本発明は、サイドエアバッグ装置及び、これを備えた車両用シートに関するものである。【０００３】
下記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置は、主エアバッグと補助エアバッグとを備えている。そして、主エアバッグに先行して補助エアバッグを膨張展開させることにより、乗員を早期に拘束するようにしている。特許文献１に記載された発明以外にも、主エアバッグに加えて補助エアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が提案されている。このようなサイドエアバッグ装置においては、設置領域における制約が大きいため、装置のコンパクト化の要請が強い。
また、展開速度の向上や展開挙動、展開形状の安定化による適切な乗員保護性能が要求される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０２３４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記のような状況に鑑みてなされたものであり、速やか且つ適切に乗員を拘束可能なサイドエアバッグ装置及び、これを備えた車両用シートを提供することを目的とする。
また、装置のコンパクト化に寄与するサイドエアバッグ装置及びこれを備えた車両用シートを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、明細書、特許請求の範囲、および図面においては、次のように方向を規定するものとする。乗員がシートバックに当該乗員の背中の大部分が接触するように正常な着座姿勢で着座した場合に、当該乗員の胴体が向く方向を「前」とし、その反対方向を「後」とする。また当該前後方向に対して直交する方向で、乗員の右手方向を「右」とし、左手方向を「左」とする。この左右方向において、シートのサイドフレームより乗員側の領域を「内」とし、サイドフレームから見て乗員とは反対の領域を「外」を示すものとする。【０００７】
上記目的を達成する本発明に係る車両用シートは、座面を形成するシートクッションと、背もたれを形成するとともに、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部を有するシートバックとを有する車両用シートに適用される。当該車両用シートは、前記サイドサポート部の内部に配置され、水平断面を上方から見たときに車両進行方向に沿って延びるフレーム側壁部と；前記サイドサポート部の内部に配置され、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグと、前記フレーム側壁部の車両幅方向外側に設けられ、前記エアバッグに対して膨張ガスを供給するインフレータとを備えたサイドエアバッグ装置とを備える。
ここで、前記エアバッグは、前記サイドサポート部の前方に向かって展開する第１チャンバと；前記第１チャンバの車幅方向内側で当該第１チャンバに先行して展開を開始する第２チャンバと；前記第１チャンバ内に配置され、前記インフレータから放出された膨張ガスを前記第２のチャンバに導くガスガイドとを備える。前記第１チャンバと前記第２チャンバの境界部分には、前記ガスガイドによって導かれた前記膨張ガスが前記第２チャンバに流れ込む内部ベントホールが形成される。
前記第２チャンバは、上部領域及び下部領域と、当該上部領域及び下部領域との間に位置する中間領域とを含む。そして、前記上部領域及び下部領域の少なくとも一方が、前記中間領域よりも車両前方に突出して展開するように構成する。【０００８】
ここで、「上部領域」は、例えば、ＡＭ５０ダミーの上腕と頭部の間または、胸部と頭部の間の所定の場所を含むように設けられることでき、プリプッシュ機能と乗員保護機能の両方を備えることが可能となる。好ましくは、ＡＭ５０ダミーの頭部を保護する所定箇所を含むように設けられる。また、「下部領域」は、例えば、ＡＭ５０ダミーの腰部を保護する所定箇所を含むように設けることができる。【０００９】
上記のような構成の本発明によれば、エアバッグ装置の作動初期の段階においてサイドサポート部の内部で第２チャンバが展開し、乗員が車両幅方向外側に移動するのを速やかに拘束することが可能となる。
また、サイドサポート部が乗員側に向かって突出変形し、乗員を車両幅方向内側に向かって押しつけるような格好となるため、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。【００１０】
前記上部領域及び下部領域の両方が、前記中間領域よりも車両前方に突出して展開するように構成することができる。例えば、前記第２チャンバは、乗員側から見た時に、前記中間領域が後方に凹んだコの字又はＣ字状とすることができる。この時、前記第２チャンバの前記上部領域が乗員の頭部付近に位置することにより、傷害の発生し易い頭部を速やかに拘束することができる。また、前記下部領域が乗員の腰部付近に位置することにより、人間の身体における重心に近い腰部を押すことにより、事故発生時の初期段階における乗員拘束性能が向上する。【００１１】
前記内部ベントホールについては、少なくとも前記第２チャンバの前記上部領域及び下部領域に形成し、更に好ましくは、中間領域に形成する。このような構成により、第２チャンバから第１チャンバへの膨張ガスの流れがスムーズになる。【００１２】
前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部が、前記第１チャンバの前端部の位置と概ね一致するように構成することができる。この場合、第１チャンバ及び第２チャンバを含むエアバッグ全体の展開形状・展開挙動が安定するというメリットがある。【００１３】
また、前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部が、前記第１チャンバの前端部よりも前方に突出するように構成することができる。この場合、エアバッグの展開初期の段階で、第２チャンバにより乗員の頭部及び腰部を広い範囲で確実に拘束することが可能となる。【００１４】
更には、前記第１チャンバの前端部が、前記第２チャンバの前記上部領域及び前記下部領域の前端部よりも前方に突出する構成とすることができる。この場合、第２チャンバの容量が小さくなり、第１チャンバの速やかな展開を促進することができる。【００１５】
前記第２チャンバは、同一形状の２枚のパネルを重ね合わせ、周囲を縫製することによって作製することができる。この場合、上部領域及び下部領域の形成を簡素な構造で達成することが可能となる。すなわち、各上部領域及び下部領域を予め形取った２枚のパネルを使用することで、容易に第２チャンバを作製することができる。また、これら２枚のパネルの前縁部に縦方向に延びるバッフルプレートを介在させることにより、第２チャンバの幅（厚み）を増すことができるほか、当該バッフルプレートに排気用のベントホールを容易に形成することができる。【００１６】
前記第１チャンバと前記第２チャンバとは、垂直方向において上端部と下端部が概ね一致するように成形することができる。このような形状、構成とすることにより、第１チャンバ及び第２チャンバを含むエアバッグの全体の形状が安定するというメリットがある。【００１７】
なお、本発明に係るサイドエアバッグは、シートのドア側（外側）に展開するタイプの他、シートの車両中心側に展開するタイプを含むものとする。シートの車両中心側に展開するタイプのサイドエアバッグは、例えば、ファーサイドエアバッグ、フロントセンターエアバッグ、リアセンターエアバッグ等と称される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明に係る車両用シートに使用される車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグユニットの図示は省略する。
【図２】図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、エアバッグユニットの図示は省略する。
【図３】図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグユニットが収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。
【図４】図４は、本発明に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ０−Ａ０方向の断面の一部に対応する。
【図５】図５（Ａ）は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグが展開した状態を車幅方向の外側（乗員の反対側）から観察した様子を示す。図５（Ｂ）は、エアバッグの展開状態を示す正面図であり、進行方向前方から後方を見た様子である。
【図６】図６は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置の構造を示す断面図であり、（Ａ）が図５（Ａ）のＡ１−Ａ１方向、（Ｂ）が図５（Ａ）のＡ２−Ａ２方向、（Ｃ）が図５（Ａ）のＡ３−Ａ３方向の断面に各々対応する。
【図７】図７は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に使用されるエアバッグの圧縮前の状態を示す平面図であり、（Ａ）が内側（乗員側）から見た様子、（Ｂ）が外側（乗員の反対側）から見た様子を示す。
【図８】図８は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に使用されるエアバッグの第２チャンバを構成するパネル構造を示す説明図である。
【図９】図９（Ａ），（Ｂ）は、本発明に係るサイドエアバッグ装置に使用されるエアバッグの第１チャンバを構成するパネル構造を示す説明図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置の展開状態を示す説明図（断面図）であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。
【図１１】図１１は、本発明の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の実施形態に係るサイドエアバッグ装置を搭載した車両用シートについて、添付図面に基づいて説明する。なお、乗員がシートバックに当該乗員の背中の大部分が接触するように正常な着座姿勢で着座した場合に、当該乗員の胴体が向く方向を「前」とし、その反対方向を「後」とする。また当該前後方向に対して直交する方向で、乗員の右手方向を「右」とし、左手方向を「左」とする。この左右方向において、シートのサイドフレームより乗員側の領域を「内」とし、サイドフレームから見て乗員とは反対の領域を「外」を示すものとする。
【００２０】
図１は、本発明に係る車両用シートに使用される車両用シートの主に外観形状を示す斜視図であり、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図２は、図１に示す車両用シートの骨組みとして機能する内部構造体（シートフレーム）を示す斜視図であり、ここでも、エアバッグ装置（２０）の図示は省略する。図３は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、車両用シートのドアに近い側面（ニアサイド）にエアバッグ装置２０が収容された状態を車幅方向の外側から観察した様子を示す。
【００２１】
本発明は、車両シートと、当該シートに収容されるサイドエアバッグ装置（２０）とを備えた車両用シートである。本実施例に係る車両シートは、部位として観たときには、図１及び図２に示すように、乗員が着座する部分のシートクッション２と；背もたれを形成するシートバック１と、シートバック１の上端に連結されるヘッドレスト３とによって構成されている。
【００２２】
シートバック１の内部にはシートの骨格を形成するシートバックフレーム１ｆが設けられ、その表面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４によって覆われている。シートクッション２の底側には着座フレーム２ｆが配置され、その上面及び周囲にはウレタン発泡材等からなるパッドが設けられ、当該パッドの表面は皮革、ファブリック等の表皮１４（図４）によって覆われている。着座フレーム２ｆとシートバックフレーム１ｆとは、リクライニング機構４を介して連結されている。
【００２３】
シートバックフレーム１ｆは、図２に示すように、左右に離間して配置され上下方向に延在するサイドフレーム１０と、このサイドフレーム１０の上端部を連結する上部フレームと、下端部を連結する下部フレームとにより枠状に構成されている。ヘッドレストフレームの外側にクッション部材を設けることでヘッドレスト３が構成される。
【００２４】
図４は、本発明に係る車両用シートの構造を示す断面図であり、図３のＡ０−Ａ０方向の断面の一部に対応する。サイドフレーム１０は、樹脂又は金属によって成形され、図４に示すようにＬ字断面形状又はコの字断面形状とすることができる。サイドフレーム１０は、水平断面を上方から見たときに車両進行方向に沿って延びるフレーム側壁部１０ａを備えている。そして、このフレーム側壁部１０ａの外側にエアバッグモジュール（サイドエアバッグ装置）２０が固定される。
【００２５】
図４に示すように、シートバック１は、車幅方向側部（端部）において車両進行方向（車両前方）に膨出したサイドサポート部１２を備える。サイドサポート部１２の内部には、ウレタンパッド１６が配置されていない隙間にサイドエアバッグ装置２０が収容される。サイドエアバッグ装置２０は、膨張展開することで乗員を拘束するエアバッグ（３４，３６）と；エアバッグ（３４，３６）に対して膨張ガスを供給するインフレータ３０とを備える。
【００２６】
シートバック１の表皮１４は、継ぎ目１８，２２，２４部分が内側に織り込まれて縫製によって連結されている。なお、表皮１４の前方の継ぎ目１８は、エアバッグが展開した時に開裂するようになっている。
また、サイドサポート部１２には、第２チャンバ３６（図５，図６参照）の膨張によってサイドサポート部１２が乗員側に折れ曲がる際の起点となる起点領域２６が形成されている。起点領域２６としては、切り込み、凹部又は薄肉領域の何れか又は組み合わせとすることができる。起点領域２６は、サイドサポート部１２内部のウレタン１６部分にのみ形成されていても良い。また、起点領域２６を省略することも可能である。
【００２７】
エアバッグ（３４，３６）は、ファブリック製の柔軟なカバー２０ａによって覆われている。第１チャンバ３４と第２チャンバ３６との関係において、エアバッグ（３４，３６）は蛇腹状に折り畳むもしくはロールする（「折り畳み」にはロールすることも含む）他、適宜最適な圧縮方法を採用することができる。図４において、符号２５はドアトリムを示す。詳細に図示していないが、エアバッグが折り畳まれた収納状態においては、膨張展開時の位置関係を保持するように、平らに広げた平面状態で重なるようにして、第２チャンバと第１チャンバとが一体的に折り畳まれる。第２チャンバと第１チャンバとが個別的に折り畳まれる場合は、折り畳まれた第２チャンバ部分は、折り畳まれた第１チャンバ部分よりも、インフレータに近い位置に配置されるか、もしくは、折り畳まれた第１チャンバ部分とサイドフレームとの間に配置されてもよい。すなわち、折り畳まれた第２チャンバは、折り畳まれた第１チャンバに対して乗員側に配置されてもよい。
【００２８】
図５（Ａ）は、本発明に係る車両用シートの概略側面図であり、エアバッグ（３４，３６）が展開した状態を車幅方向の外側（乗員と反対側）から観察した様子を示す。図５（Ｂ）は、エアバッグ（３４，３６）の展開状態を示す正面図であり、車両前方から見た様子を示す。図６は、本発明に係るエアバッグ装置の構造を示す断面図であり、（Ａ）が図５（Ａ）のＡ１−Ａ１方向、（Ｂ）が図５（Ａ）のＡ２−Ａ２方向、（Ｃ）が図５（Ａ）のＡ３−Ａ３方向の断面に各々対応する。図７は、エアバッグ（３４，３６）の圧縮前の状態を示す平面図であり、（Ａ）が内側から見た様子、（Ｂ）が外側から見た様子を示す。
【００２９】
図５（Ａ）に示すように、エアバッグ（３４，３６）は、車両シートのサイドサポート部１２の前方に向かって展開する第１チャンバと；第１チャンバ３４の車幅方向内側で当該第１チャンバ３４に先行して展開を開始する第２チャンバ３６と；第１チャンバ３４内に配置され、インフレータ３０から放出された膨張ガスを内部ベントホール６２を介して第２のチャンバ３６に導くガスガイド６０とを備えている。
【００３０】
第１チャンバ３４は、前方に位置する比較的容量の小さな前方チャンバ３４Ｆと、後方に位置する比較的容量の大きな後方チャンバ３４Ｒとから構成されている。図５（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、前方チャンバ３４Ｆと後方チャンバ３４Ｒとは、内部ベントＶ３４ｃ、Ｖ３４ｄによって流体連通しており、後方チャンバ３４Ｒから前方チャンバ３４Ｆに膨張ガスが流れるようになっている。また、図５（Ｂ）に示すように、前方チャンバ３４Ｆの前端部には、外部にガスを排気するための排気ベントＶ３４ａ，Ｖ３４ｂが設けられている。
【００３１】
図５（Ａ）及び図６（Ａ），（Ｂ）に示すように、第１チャンバ３４と第２チャンバ３６の仕切り部（境界部分）には、膨張ガスが第２チャンバ３６から第１チャンバ３４に流れ込む内部ベントホールＶ１，Ｖ２が設けられている。また、第１チャンバ３４の前端部には、外部にガスを排気するための排気ベントＶ３４（Ｖ３４ａ，Ｖ３４ｂ）が形成されている。
【００３２】
図７に示すように、第２チャンバ３６は、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌと、当該上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌとの間に位置する中間領域３６Ｍとに区分することができる。ここで、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの少なくとも一方が、中間領域３６Ｍよりも車両前方に突出して展開するように構成されている。なお、実施例においては、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの両方が、中間領域３６Ｍよりも車両前方に突出して展開するように構成されているが、第１チャンバ３４の形状等に応じて、何れか一方のみが突出した形態を採ることもできる。
【００３３】
本実施例においては、第２チャンバ３６は、乗員側から見た時に、中間領域が後方に凹んだコの字又はＣ字状とすることができる。エアバッグが展開した場合、第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕが乗員の頭部付近に位置し、傷害の発生し易い頭部を速やかに拘束することができる。また、下部領域３６Ｌが乗員の腰部付近に位置し、人間の身体における重心に近い腰部を押すことにより、事故発生時の初期段階における乗員拘束性能が向上する。
【００３４】
第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの前端部は、第１チャンバ３４の前端部の位置と概ね一致するように成形されている。この場合、第１チャンバ３４及び第２チャンバ３６を含むエアバッグが一体的な構造となり、全体の展開形状が安定するというメリットがある。
【００３５】
なお、図１１（Ａ）に示すように、第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの前端部が、第１チャンバ３４の前端部よりも前方に突出するように構成することもできる。この場合、エアバッグの展開初期の段階で、第２チャンバ３６により乗員の頭部及び腰部を広い範囲で確実に拘束することが可能となる。
【００３６】
あるいは、図１１（Ｂ）に示すように、第１チャンバ３４の前端部が、第２チャンバ３６の上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌの前端部よりも前方に突出する構成とすることもできる。この場合、第２チャンバ３６の容量が相対的に小さくなり、第２チャンバ３６内のガスが速やかに第１チャンバ３４に流れ込み、第１チャンバ３４の速やかな展開を促進することができる。
【００３７】
再び図７を参照すると、第１チャンバ３４と第２チャンバ３６とは、垂直方向において上端部と下端部が概ね一致するように成形されている。このような形状、構成とすることにより、第１チャンバ３４及び第２チャンバ３６を含むエアバッグの全体の形状、展開挙動が安定するというメリットがある。
【００３８】
図８は、第２チャンバ３６を構成するパネル構造を示す説明図である。第２チャンバ３６は、同一形状の２枚のパネル１３６ａ，１３６ｂを重ね合わせ、周囲を縫製することによって作製することができる。このように、上部領域３６Ｕ及び下部領域３６Ｌを予め形取った２枚のパネルを使用することで、容易に第２チャンバ３６を作製することができる。なお、これら２枚のパネル１３６ａ，１３６ｂの前縁部には。縦方向に延びるバッフルプレート１３６ｃが介在されて、第２チャンバ３６の幅（厚み）を確保している。
【００３９】
第２チャンバ３６において、第１チャンバ３４と連結される外側のパネル１３６ｂには、２つのベント開口Ｖ１ａ，Ｖ２ａが形成されている。ベント開口Ｖ１ａは、下部領域３６Ｌに対応した位置に形成される。また、ベント開口Ｖ２ａは、中間領域３６Ｍに対応する位置に形成される。このように、ベント開口Ｖ１ａ，Ｖ２ａを分散して配置することにより、第２チャンバ３６から第１チャンバ３４への膨張ガスの流れがスムーズになる。
【００４０】
図９（Ａ），（Ｂ）は、第１チャンバ３４を構成するパネル構造を示す説明図である。第１チャンバ３４は、同一形状の２枚のパネル１３４ａ，１３４ｂを重ね合わせ、周囲を縫製することによって作製することができる。そして、第２チャンバ３６と連結される内側のパネル１３４ａには、２つのベント開口Ｖ１ｂ，Ｖ２ｂが形成されている。これらの開口は、それぞれ、第２チャンバ３６の、ベント開口Ｖ１ａ，Ｖ２ａ（図８参照）に対応し、重ね合わせられた開口部の周囲を縫製することで内部ベントＶ１，Ｖ２（図５（Ａ）参照）が形成される。
【００４１】
２枚のパネル１３６ａ，１３６ｂの破線で示された部分には、縦方向に延びるバッフルプレート１３４ｃが連結される。これにより、図５（Ａ），（Ｂ）及び図６（Ｂ），（Ｃ）に示すように、第１チャンバ３４を前方チャンバ３４Ｆと後方チャンバ３４Ｒとに区画するようになっている。
【００４２】
図１０は、本発明に係るエアバッグ装置の展開状態を示す説明図（断面図）であり、（Ａ）が展開初期、（Ｂ）が展開後期の状態を示す。図１０（Ａ）に示すように、上記のような構成の本発明においては、エアバッグ装置２０の作動初期の段階においてサイドサポート部１２の内部で第２チャンバ３６が展開し、シート表皮１４が縫製部１８から開裂しながらサイドサポート部１２の先端側が領域２６を起点として車内側に折れ曲がりまたは突出するように変形し、乗員を車両幅方向内側に押すように拘束する。
【００４３】
第２チャンバ３６の展開により、サイドサポート部１２の前側部分が乗員側に向かって突出変形するため、乗員を背中方向から斜め前方に押し出すような力の発生を回避し又は最小限に抑制することができ、シートベルトを引き出す方向への乗員の移動を避けることが可能となる。すなわち、乗員への加害性を抑え、拘束性能を最大限に発揮することができる。
【００４４】
つづいて、図１０（Ｂ）に示すように、エアバッグ（３４，３６）が更に膨張すると、第１チャンバ３４が車両前方に向かってフル展開し、衝突時の乗員の保護をする。
【００４５】
本実施例においては、図５（Ｂ）及び図７（Ａ）に示すように、第２チャンバ３６が前方に突出した上部領域３６Ｕと、下部領域３６Ｌとを備えているため、エアバッグ装置が作動を開始してから早い段階で乗員の頭部及び腰部を拘束することが可能となる。また、第２チャンバ３６の容量増大を最小限に抑えながら、エアバッグの全体形状を展開初期の段階で確保することができるという利点がある。
【００４６】
本発明を上記の例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、当業者には本開示により多くの等価の変更および変形が自明であろう。したがって、本発明の上記の例示的な実施形態は、例示的であるが限定的なものではないと考えられる。本発明の精神と範囲を逸脱することなく、記載した実施形態に様々な変化が加えられ得る。例えば、発明を実施するための形態では、ニアサイドのサイドエアバッグについて重点的に述べたが、ファーサイドエアバッグ（車両用シートの車両ドアから遠い側の面）や、スモールモビリティなど超小型車両等における単座の車両（ドアの有る無しにかかわらず一列にシートが一つしかない部分を含むような車両）等にも用いることが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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