(57)【要約】  本発明の被覆除去ユニットは、対向して配置された一対の刃体からなる被覆除去刃と；第１ガイド体と第２ガイド体とを有した光ファイバガイドと；を備え：前記第１ガイド体は、一方の前記刃体と重ねて配置され、かつ前記一方の刃体から他方の前記刃体側に突出した第１突出部を有し；前記第２ガイド体は、前記他方の刃体と重ねて配置され、かつ前記他方の刃体から前記一方の刃体側に突出した第２突出部を有し；前記第１突出部は、前記第２ガイド体との対向面に、その突出方向に向かって外方に傾斜した下部傾斜部を有し；前記第２突出部は、前記第１ガイド体との対向面に、その突出方向に向かって外方に傾斜した上部傾斜部を有する。
2010100912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向して配置された一対の刃体からなり、これら刃体の対向面それぞれに凹状刃部が形成された被覆除去刃と；
前記被覆除去刃に重ねて配置された光ファイバガイドと；
を備え、被覆付き光ファイバの被覆を除去する被覆除去ユニットであって：
前記光ファイバガイドは、対向して配置された第１ガイド体と第２ガイド体とを有し；
前記第１ガイド体は、平面視したときに、一方の前記刃体と重ねて配置され、かつ前記一方の刃体の前記対向面から他方の前記刃体側に突出した第１突出部を有し；
前記第２ガイド体は、平面視したときに、前記他方の刃体と重ねて配置され、かつ前記他方の刃体の前記対向面から前記一方の刃体側に突出した第２突出部を有し；
前記第１突出部の前記第２ガイド体と対向する面には、前記第１突出部の突出方向に向かって外方に傾斜した下部傾斜部が形成されており；
前記第２突出部の前記第１ガイド体と対向する面には、前記第２突出部の突出方向に向かって外方に傾斜した上部傾斜部が形成されている；
ことを特徴とする被覆除去ユニット。
【請求項２】
前記第１突出部の前記突出方向に対する前記下部傾斜部の傾斜角度（θ１）および前記第２突出部の前記突出方向に対する前記上部傾斜部の傾斜角度（θ２）は、１５〜４５度である
ことを特徴とする請求項１に記載の被覆除去ユニット。
【請求項３】
前記光ファイバガイドの被覆除去刃がある面側とは反対の面側に、前記被覆付き光ファイバを位置決めする位置決め板を更に有し；
前記位置決め板は、対向して配置された一対の位置決め部を有し；
一方の前記位置決め部が前記第１ガイド体と一体に動作するように配置され；
他方の前記位置決め部が前記第２ガイド体と一体に動作するように配置され；
前記一方の位置決め部と前記他方の位置決め部との対向面には、前記被覆除去刃の前記凹状刃部に相当する位置に、前記被覆付き光ファイバをその径方向に収容する収容部がそれぞれ形成されている；
ことを特徴とする請求項１に記載の被覆除去ユニット。
【請求項４】
前記位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口したガス導入口が形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の被覆除去ユニット。
【請求項５】
前記位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口した液導入口が形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の被覆除去ユニット。
【請求項６】
前記一方の位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口した液導入口が形成され、
前記他方の位置決め板には、前記空間に開口したガス導入口が形成されている
ことを特徴とする請求項３に記載の被覆除去ユニット。
【請求項７】
前記一対の刃体には、位置決め機構がそれぞれ設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の被覆除去ユニット。
【請求項８】
前記一対の位置決め板には、位置決め機構がそれぞれ設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載の被覆除去ユニット。
【請求項９】
請求項１に記載の被覆除去ユニットを有することを特徴とする光ファイバ被覆除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ素線、光ファイバ心線などの被覆付き光ファイバの被覆を除去する被覆除去ユニットおよび光ファイバ被覆除去装置に関する。
本願は、２００９年３月３日に、日本国に出願された特願２００９−０４９８１９号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを機器やコネクタ等と接続させるにあたって、この光ファイバの先端付近の被覆を除去して光ファイバ裸線を露出させる必要がある（特許文献１、２参照）。
この被覆を除去する機具として、図１０〜図１２に、従来の被覆除去ユニットの一例を示す。この被覆除去ユニット２０は、被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂを除去する装置であって、被覆除去刃２８を備えている。この被覆除去刃２８は、刃押え板２２、半円刃２３、平刃２４および刃受け板２５を有し、これらがこの順にて積層一体化されてなる。
刃押え板２２には、被覆付き光ファイバ２１を収容可能な切欠き２２ａが形成されている。
半円刃２３は、半円状の刃部２３ａを有する。この刃部２３ａの内径は、被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂの外径より小さく、被覆付き光ファイバ２１の光ファイバ裸線２１ａの外径より大きくなっている。
図１２に示すように、刃受け板２５は、被覆付き光ファイバ２１が収容されるＶ字状の切欠き２６ａを有する台部２６と、押さえ部２７と、を有する。
図１１に示すように、被覆付き光ファイバ２１を切欠き２２ａ、２６ａ内に収めた状態にて、同図中に示す矢印方向に被覆除去ユニット２０を移動させる。これにより、半円刃２３の刃部２３ａが被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂを除去する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０９−１１３７３２号公報
【特許文献２】国際公開第２００２／４９９８号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現状、上記のような被覆除去ユニットを備えた光ファイバ被覆除去装置は、手動方式が主流である。この方式は簡便ではあるが、被覆除去の成功率が作業者により異なる場合があり、その作業効率の点からも改善の余地があった。
そこで、これら課題を解決するために、この装置の自動方式化が検討されている。この検討にあたり、光ファイバを被覆除去刃に導くＶ溝構造の形状が問題になった（特許文献１、２参照）。すなわち、Ｖ溝構造を有した被覆除去装置では、直線状態の光ファイバをＶ溝に導く場合であっても、光ファイバと被覆除去刃との間で位置ズレが生じ、光ファイバを被覆除去刃の適切な位置にセットすることが困難になることがあった。
さらに、最近の光ファイバアンプは非常に装置が小型化されている。そのため、その光ファイバアンプに収容されている光ファイバは、曲率半径の小さな曲げ癖が付いている場合が多い。また、光ファイバは、ボビンに巻かれて保管されていることがあるため、同様な曲げ癖が生じる場合がある。
この曲げ癖が付いた被覆付き光ファイバ２１を被覆除去ユニット２０で処理する場合には、被覆付き光ファイバ２１が切欠き２２ａ、２６ａに収まらず、位置ずれが生じることがあった。この結果、被覆２１ｂを除去する際に、半円刃２３等により光ファイバ裸線２１ａが破損するおそれがあった。
そこで本発明では、自動方式等の装置の仕様に適した、光ファイバの正確な位置決めが可能なガイドを有する被覆除去ユニット、およびこの被覆除去ユニットを備えた光ファイバ被覆除去装置の提供を目的とする。特に、曲げ癖がついた被覆付き光ファイバに適用した場合でも、その被覆除去の際に、光ファイバの位置ずれが生じず、光ファイバ裸線の破損を防止できる被覆除去ユニットおよび光ファイバ被覆除去装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決して係る目的を達成するために以下の手段を採用した。
（１）本発明の被覆除去ユニットは、対向して配置された一対の刃体からなり、これら刃体の対向面それぞれに凹状刃部が形成された被覆除去刃と；前記被覆除去刃に重ねて配置された光ファイバガイドと；を備え、被覆付き光ファイバの被覆を除去する。前記光ファイバガイドは、対向して配置された第１ガイド体と第２ガイド体とを有する。前記第１ガイド体は、平面視したときに、一方の前記刃体と重ねて配置され、かつ前記一方の刃体の前記対向面から他方の前記刃体側に突出した第１突出部を有する。前記第２ガイド体は、平面視したときに、前記他方の刃体と重ねて配置され、かつ前記他方の刃体の前記対向面から前記一方の刃体側に突出した第２突出部を有する。前記第１突出部の前記第２ガイド体と対向する面には、前記第１突出部の突出方向に向かって外方に傾斜した下部傾斜部が形成されている。前記第２突出部の前記第１ガイド体と対向する面には、前記第２突出部の突出方向に向かって外方に傾斜した上部傾斜部が形成されている。
（２）上記（１）の場合、前記第１突出部の前記突出方向に対する前記下部傾斜部の傾斜角度（θ１）および前記第２突出部の前記突出方向に対する前記上部傾斜部の傾斜角度（θ２）は、１５〜４５度であってもよい。
（３）上記（１）の場合、前記光ファイバガイドの被覆除去刃がある面側とは反対の面側に、前記被覆付き光ファイバを位置決めする位置決め板を更に有し；前記位置決め板は、対向して配置された一対の位置決め部を有し；一方の前記位置決め部が前記第１ガイド体と一体に動作するように配置され；他方の前記位置決め部が前記第２ガイド体と一体に動作するように配置され；前記一方の位置決め部と前記他方の位置決め部との対向面には、前記被覆除去刃の前記凹状刃部に相当する位置に、前記被覆付き光ファイバをその径方向に収容する収容部がそれぞれ形成されていてもよい。
（４）上記（３）の場合、前記位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口したガス導入口が形成されていてもよい。
（５）上記（３）の場合、前記位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口した液導入口が形成されていてもよい。
（６）上記（３）の場合、前記一方の位置決め板には、前記第１ガイド体と前記第２ガイド体の間の空間に開口した液導入口が形成され、前記他方の位置決め板には、前記空間に開口したガス導入口が形成されていてもよい。
（７）上記（１）の場合、前記一対の刃体には、位置決め機構がそれぞれ設けられていてもよい。
（８）上記（３）の場合、前記一対の位置決め板には、位置決め機構がそれぞれ設けられていてもよい。
（９）本発明の光ファイバ被覆除去装置は、上記（１）に記載の被覆除去ユニットを有する。
【発明の効果】
【０００６】
上記（１）に記載の被覆除去ユニットでは、光ファイバガイドを構成する第１ガイド体の第１突出部に下部傾斜部が形成され、第２ガイド体の第２突出部に上部傾斜部が形成されている。そのため、これら第１ガイド体と第２ガイド体を互いに接近させることによって、上部傾斜部または下部傾斜部によって曲がり癖がついた被覆付き光ファイバであっても、この被覆付き光ファイバを被覆除去刃の凹状刃部に確実に導くことができる。従って、適切な位置にこの光ファイバを保持した状態にて被覆を除去できる。そのため、この被覆除去の際に光ファイバ裸線に破損が生じて、その破断強度が低下するのを抑制できる。ゆえに、上記（１）に記載の被覆除去ユニットによれば、長期に渡り使用が可能な、光ファイバ裸線を提供できる。
また、上記（１）に記載の構成は、仕様が異なる光ファイバ被覆除去装置にも適用が容易である。すなわち、既存の光ファイバ被覆除去装置に用いられている被覆除去刃に代えて上記（１）に記載の被覆除去ユニットを装着すれば、本願と同等な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る被覆除去ユニットを示す分解斜視図である。
【図２】同実施形態の被覆除去ユニットを示す正面図である。
【図３】同実施形態の被覆除去ユニットの動作を示す正面図である。
【図４】同実施形態の被覆除去ユニットの動作を示す正面図である。
【図５】同実施形態の刃体の変形例を示す斜視図である。
【図６】同実施形態の光ファイバガイドの変形例を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る被覆除去ユニットを示す正面図である。
【図８】同実施形態の被覆除去ユニットの動作を示す正面図である。
【図９】本発明の光ファイバ被覆除去装置を模式的に示した斜視図である。
【図１０】従来の被覆除去ユニットの一例を示す分解斜視図である。
【図１１】従来の被覆除去ユニットの断面図である。
【図１２】従来の被覆除去ユニットに用いられている刃受け板を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る被覆除去ユニット１０（１０Ａ）を示す分解斜視図である。図２は、同実施形態の被覆除去ユニット１０Ａを示す正面図である。図３は、同実施形態の被覆除去ユニット１０Ａの動作を示す正面図である。図４は、同実施形態の被覆除去ユニット１０Ａの動作を示す正面図である。
本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａは、被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂを光ファイバ裸線２１ａから除去する。図１および図２に示すように、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａは、被覆除去刃１と、光ファイバガイド２と、位置決め板３と、を有する。被覆除去刃１、光ファイバガイド２、および位置決め板３は、これらの厚み方向にこの順番で並べて配置されている。
被覆除去刃１、光ファイバガイド２、および位置決め板３は、互いに離間させて配置してもよいし、互いに積層させて配置してもよい。
被覆付き光ファイバ２１は、例えば光ファイバ心線、光ファイバ素線である。
【０００９】
被覆除去刃１は、薄板状に形成された一対の略矩形状の刃体４、４からなる。以下の説明において、一方の刃体４を符号４Ａで示し、他方の刃体４を符号４Ｂで示すことがある。これら刃体４（４Ａ、４Ｂ）は、各対向面（対向縁部）４ａ、４ａが向かい合うように同一の面内に配置される。
対向縁部４ａ、４ａのほぼ中央には、半円形の凹状刃部５がそれぞれ形成されている。これらの凹状刀部５の両側の対向縁部４ａ、４ａは、直線状に形成されたストレート部６となっている。これらの対向縁部４ａ、４ａを向かい合わせて各刃体４（４Ａ、４Ｂ）を接触させることで、凹状刃部５、５が円形の開口部（第１開口部）をなし、各ストレート部６、６が同一面内で接触する。
凹状刃部５、５は、上記第１開口部の直径が被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂの外径より小さく、光ファイバ裸線２１ａの外径より大きくなるように形成されている。これにより、凹状刃部５、５が光ファイバ裸線２１ａを傷つけることなく、被覆２１ｂのみを除去する。
【００１０】
刃体４（４Ａ，４Ｂ）には、図５に示すように、そのストレート部６に位置決め機構４ｂ、４ｃが設けられていてもよい。この位置決め機構４ｂ、４ｃは、これらの刃体４Ａ，４Ｂが互いに接触して被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂの除去を行う際に、刃体４Ａ，４Ｂ（被覆除去ユニット１０Ａ）の高さ方向の位置決めを行う。この位置決め機構としては、例えば図５に示すように、一方の刃体４Ａに設けられた突起部４ｂと；他方の刃体４Ｂに設けられ、この突起部４８に嵌合する形状の窪み部４ｃと；が挙げられる。被覆２１ｂを除去する時に、これらの突起部４ｂと窪み部４ｃとが嵌合することによって、刃体４（４Ａ，４Ｂ）の高さ方向の位置決めが行われる。これにより、被覆２１ｂの除去の際に、刃体４（４Ａ，４Ｂ）の位置がずれて、光ファイバ裸線２１ａに破損が生じることや、被覆２１ｂが除去しきれずに残るといった不具合が抑制される。ゆえに、より安定して被覆２１ｂの除去された光ファイバ裸線２１ａの提供が行なえる。
図５では、一方の刃体４Ａに突起部４ｂ、他方の刃体４Ｂに窪み部４ｃが設けられた場合を示したが、例えば一方の刃体４Ａの上方に突起部４ｂが設けられ、下方に窪み部４ｃが設けられた形状としてもよい。また、突起部４ｂや窪み部４ｃの数も特に限定されない。
【００１１】
本発明で使用される被覆付き光ファイバ２１は、特に限定されない。例えば、シングルモードファイバ（ITU-T G.652 B準拠）であり、フジクラ  FutureGuide(R)-SM等が挙げられる。
【００１２】
光ファイバガイド２は、薄板状に形成された一対のガイド体７，８（第１ガイド体７および第２ガイド体８）を有する。これら一対のガイド体７，８は、被覆付き光ファイバ２１の長手方向に沿って、被覆除去刃１に隣接して配置されている。この際、被覆除去刃１と一対のガイド体７，８とは、互いに平行に配置されている。
第１ガイド体７と第２ガイド体８とは、同一面内で対向して配置されている。本明細書中、これら第１ガイド体７と第２ガイド体８との対向面を対向縁部７ａ，８ａ（内縁）という。第２ガイド体の対向縁部８ａは、第１ガイド体７の対向縁部７ａに即した形状を有する。
【００１３】
図１に示すように、第１ガイド体７は、その上縁部７ｂと下縁部７ｃとが互いに平行に形成されている。
第１ガイド体７の対向縁部７ａは、第１ガイド体７の一端７ｄ側から他端７ｅ側に向けて上縁部７ｂから一定角度で下降した上部傾斜部１１と、上部傾斜部１１の下端から上縁部７ｂに平行に延在した中間部１２と、中間部１２から一定角度で下降した下部傾斜部１３と、を有する。
【００１４】
図２に示すように、下部傾斜部１３の下縁部７ｃに対する傾斜角度θ１は、１５〜４５度とするのが好ましく、２０〜３５度がさらに好ましい。傾斜角度θ１が１５度より小さいと、被覆付き光ファイバ２１を適切な位置（凹状刃部５内）へと導くことができる範囲Ｒが狭くなる。一方、傾斜角度θ１が４５度より大きいと、被覆付き光ファイバ２１を適切な位置へとスムーズに移動させるのが難しくなる。
【００１５】
図２に示すように、第１ガイド体７の下部傾斜部１３が形成される位置は、被覆除去刃１の下部側のストレート部６に相当する位置に形成されるのが望ましい。
第１ガイド体７の中間部１２が形成される位置は、一方の刃体４Ａの凹状刃部５の下端近傍に相当する位置が望ましい。すなわち、第１ガイド体７の中間部１２が形成される位置が、凹状刃部５の下端に相当する位置か、この位置よりもやや低い位置であることが望ましい。
これらの構成により、被覆付き光ファイバ２１が、第１ガイド体７の下部傾斜部１３によって被覆除去刃１の凹状刃部５に導入されるよう、ガイドされる。
【００１６】
図１および図２に示すように、第１ガイド体７の中間部１２と下部傾斜部１３とを含む部分は、本体部３３（上部傾斜部１１を有する部分）の下部から図２における右方に突出した第１突出部３４となっている。すなわち、第１突出部３４は、その中間部１２に沿って他方の刃体４Ｂ側へと突出している。
このため、下部傾斜部１３は第１突出部３４の突出方向に向けて徐々に下降するように（すなわち外方に）傾斜している。
【００１７】
図１に示すように、第２ガイド体８は、その上縁部８ｂと下縁部８ｃとが互いに平行に形成されている。
第２ガイド体８の対向縁部８ａは、一端８ｄ側から他端８ｅ側に向けて一定角度で下降した上部傾斜部１４と、上部傾斜部１４の下端から上縁部８ｂに平行に延在した中間部１５と、中間部１５から一定角度で下降した下部傾斜部１６とを有する。
上述したように、第２ガイド体８の対向縁部８ａは、第１ガイド体７の対向縁部７ａに即した形状を有している。すなわち、第２ガイド体８の上部傾斜部１４が、第１ガイド体７の上部傾斜部１１とほぼ平行に形成されている。第２ガイド体８の中間部１５が、第１ガイド体７の中間部１２とほぼ平行に形成されている。第２ガイド体８の下部傾斜部１６が、第１ガイド体７の下部傾斜部１３とほぼ平行に形成されている。
従って、第１ガイド体７の対向縁部７ａと第２ガイド体８の対向縁部８ａとを向かい合わせた時に、第２ガイド体８の上部傾斜部１４、中間部１５および下部傾斜部１６が、それぞれ第１ガイド体７の上部傾斜部１１、中間部１２および下部傾斜部１３と対向するように形成されている。
【００１８】
図２に示すように、第２ガイド体８の上部傾斜部１４の上縁部８ｂに対する傾斜角度θ２は、第１ガイド体７の下部傾斜部１３の傾斜角度θ１と同様の理由で、１５〜４５度とするのが好ましく、２０〜３５度とするのがさらに好ましい。
【００１９】
図２に示すように、第２ガイド体８の上部傾斜部１４が形成される位置は、被覆除去刃１の上部側のストレート部６に相当する位置に形成されるのが望ましい。
第２ガイド体８の中間部１５が形成される位置は、他方の刃体４Ｂの凹状刃部５の上端近傍に相当する位置が望ましい。すなわち、第２ガイド体８の中間部１５が形成される位置が、凹状刃部５の上端に相当する位置か、この位置よりもやや高い位置であることが望ましい。
これらの構成により、被覆付き光ファイバ２１が、第２ガイド体８の上部傾斜部１４によって被覆除去刃１の凹状刃部５に導入されるよう、ガイドされる。
【００２０】
第１ガイド体７の中間部１２と第２ガイド体８の中間部１５との高低差は、被覆付き光ファイバ２１の外径とほぼ等しいか、または被覆付き光ファイバ２１の外径よりやや大きいことが好ましい。これによって、後述するようにこれらの中間部１２、１５間にて被覆付き光ファイバ２１の上下方向の移動を規制した状態で、被覆付き光ファイバ２１を凹状刃部５に導くことができる。
【００２１】
図１および図２に示すように、第２ガイド体８の上部傾斜部１４と中間部１５とを含む部分は、本体部３５（下部傾斜部１６を含む部分）の上部から図２における左方に突出した第２突出部３６となっている。すなわち、第２突出部３６は、その中間部１５に沿って一方の刃体４Ａ側へと突出している。
このため、上部傾斜部１４は第２突出部３６の突出方向に向けて徐々に上昇するように（すなわち外方に）傾斜している。
【００２２】
位置決め板３は、被覆付き光ファイバ２１を光ファイバガイド２の第１ガイド体７と第２ガイド体８との間、特に図２に示す範囲Ｒ内に導き、被覆付き光ファイバ２１の位置決めをする。この位置決め板３は、図１に示すように、一対の位置決め部１８（一方の位置決め部１８Ａ、および他方の位置決め部１８Ｂ）からなり、これらが対向して配置されている。本明細書中、これらの位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）の対向面を、対向縁部１８ａという。これらの位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）は、被覆付き光ファイバ２１の長手方向に沿って、光ファイバガイド２と平行に設けられている。
これら位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）の対向縁部１８ａ，１８ａのほぼ中央には、被覆付き光ファイバ２１を収容して位置決めする半円形の凹状収容部１９，１９が形成されている。凹状収容部１９，１９は、位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）同士を向かい合わせて接触させた時に、円形の開口部（第２開口部）をなす。
凹状収容部１９，１９は、上記第２開口部の直径が被覆付き光ファイバ２１の外径よりやや大きくなるよう形成されている。すなわち、凹状収容部１９，１９は被覆付き光ファイバ２１が不都合なく収まる大きさとなっている。凹状収容部１９，１９は、被覆除去刃１と光ファイバガイド２と位置決め板３とを重ねて配置した際に、被覆除去刃１の凹状刃部５に相当する位置に形成されている。
【００２３】
位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）の対向縁部１８ａ，１８ａには、図６に示すように、位置決め機構１８ｂ，１８ｃが設けられていてもよい。この位置決め機構１８ｂ，１８ｃは、被覆２１ｂの除去を行う際に、位置決め板３（被覆除去ユニット１０Ａ）の厚さ方向の位置決めを行う。この位置決め機構としては、例えば図６に示すように、一方の位置決め部１８Ａに設けられた凹部１８ｂと、他方の位置決め部１８Ｂに設けられ、この凹部１８ｂに嵌合する形状の凸部１８ｃと、が挙げられる。被覆２１ｂを除去する時に、一方の位置決め部１８Ａと他方の位置決め部１８Ｂとの対向縁部１８ａが接触すると、これら凹部１８ｂと凸部１８ｃとが嵌合し、位置決め板３の厚さ方向の位置決めが行われる。これにより、一方の刃体４Ａの凹状刃部５と他方の刃体４Ｂの凹状刃部５とが、その厚さ方向にずれることなく被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂに当接し、均等に被覆２１ｂの除去が行える。
【００２４】
本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａは、被覆除去刃１と光ファイバガイド２とからなる基本構成（すなわち位置決め板３がない構成）であっても、曲がり癖のある被覆付き光ファイバ２１を被覆除去刃１の中央の凹状刃部５にガイドして、被覆２１ｂの除去を行なうことが可能である。
この構成にさらに、上記の位置決め板３を追加することにより、より確実に被覆付き光ファイバ２１を被覆除去刃１の中央の凹状刃部５にガイドすることが可能になる。その結果、被覆２１ｂの除去の時に、被覆付き光ファイバ２１に傷がつかず、被覆除去後の光ファイバの強度を保つことができる。
【００２５】
本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａにおいて、一方の刃体４Ａと、第１ガイド体７と、一方の位置決め部１８Ａとが、第１ユニット体３１として一体的に動作する。また、他方の刃体４Ｂと、第２ガイド体８と、他方の位置決め部１８Ｂとが、第２ユニット体３２として一体的に動作する。
第１ユニット体３１と第２ユニット体３２の一方または両方は、例えば、図示せぬ移動機構によって互いに接近および離間する方向に移動可能である。
【００２６】
図２に示すように、第１ユニット体３１において、第１ガイド体７の第１突出部３４は、平面視したときに、一方の刃体４Ａの対向縁部４ａから第２ユニット体３２の方向へと突出している。
第２ユニット体３２において、第２ガイド体８の第２突出部３６は、平面視したときに、他方の刃体４Ｂの対向縁部４ａから第１ユニット体３１の方向へと突出している。
【００２７】
次に、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａの使用方法について説明する。
図２に示すように、第１ユニット体３１と第２ユニット体３２とを互いに離間させ、これらの間に被覆付き光ファイバ２１を配置する。
図示例では、被覆付き光ファイバ２１の高さ位置が、第２ガイド体８の上部傾斜部１４に相当する位置にある場合を示している。
【００２８】
図３に示すように、第１ユニット体３１と第２ユニット体３２とを互いに接近させると、被覆付き光ファイバ２１は第２ガイド体８の上部傾斜部１４に当接する。
これらの第１ユニット体３１と第２ユニット体３２とを、さらに互いに接近させると、被覆付き光ファイバ２１は、第２ユニット体３２の上部傾斜部１４により押され、第１ユニット体３１の刃体４のストレート部６に沿って下方に移動する。
この図３に示す状態で平面視した際に、被覆付き光ファイバ２１は、第１突出部３４と一方の刃体４Ａと他方の刃体４Ｂと第２突出部３６とに囲まれた空間３７内にある。
上記第１ユニット体３１と第２ユニット体３２との移動は、両方を互いに近づく方向に移動させてもよいし、いずれか一方を他方に近づける方向に移動させてもよい。図示例において、この移動方向は、第１突出部３４または第２突出部３６の突出方向とほぼ同じ方向である。
【００２９】
図４に示すように、第１ユニット体３１と第２ユニット体３２とをさらに近づけると、被覆付き光ファイバ２１は、第２ユニット体３２の上部傾斜部１４に押されてさらに下方へと移動する。この際、被覆付き光ファイバ２１は、第一ユニット体３１（第１ガイド体７）の中間部１２と第２ユニット体３２（第２ガイド体８）の中間部１５との間で、その上下方向の移動が規制される。この状態で、さらに第１ユニット体３１および第２ユニット体３２を近付けて、これらの刃体４Ａ、４Ｂの対向縁部４ａ、４ａ同士を近づけると、被覆付き光ファイバ２１が一方の刃体４Ａの凹状刃部５と他方の刃体４Ｂの凹状刃部５とに挟まれる。
また、図１に示すように、被覆付き光ファイバ２１は、第１ユニット体３１および第２ユニット体３２の移動によって各位置決め板３の凹状収容部１９、１９内に導かれ、位置決めされる。
この状態で被覆付き光ファイバ２１を、被覆除去ユニット１０に対して、被覆除去刃１の厚さ方向、すなわち図２〜図４における紙面と垂直な方向に相対的に移動させる。この操作によって、凹状刃部５、５により被覆２１ｂには被覆付き光ファイバ２１の長さ方向に力が加えられ、被覆２１ｂが光ファイバ裸線２１ａから除去される。
【００３０】
被覆付き光ファイバ２１が空間３７内において低い位置、例えば第１ガイド体７の下部傾斜部１３に相当する高さ位置にある場合には、被覆付き光ファイバ２１がこの下部傾斜部１３によって上方移動し、凹状刃部５に導かれる。
【００３１】
このように、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａでは、図３に示す第１突出部３４と一方の刃体４Ａと他方の刃体４Ｂと第２突出部３６とに囲まれた空間３７内で、第２ガイド体８の上部傾斜部１４または第１ガイド体７の下部傾斜部１３によって、被覆付き光ファイバ２１が凹状刃部５および凹状収容部１９に導かれる。従って、曲がり癖がついた被覆付き光ファイバ２１であっても、第１ガイド体７または第２ガイド体８によって、この被覆付き光ファイバ２１が凹状刃部５および凹状収容部１９に導かれ、的確な位置にてその被覆２１ｂが除去される。
また、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａは、仕様が異なる光ファイバ被覆除去装置にも適用が容易である。すなわち、既存の光ファイバ被覆除去装置に用いられている被覆除去刃に代えて、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ａを装着すれば、上記の効果が得られる。
【００３２】
＜第２実施形態＞
図７は、本発明の第２実施形態に係る被覆除去ユニット１０（１０Ｂ）を示すものである。以下の説明において、第１実施形態の被覆除去ユニット１０Ａと同様な構成については同一符号を付して、その説明を省略する。
本実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂが第１実施系形態の被覆除去ユニット１０Ａと異なる点は、一方の位置決め板１８Ａに液導入口４１が形成されている点と、他方の位置決め板１８Ｂにガス導入口４３が形成されている点である。また、第１ガイド体７の上縁部７ｂが一方の位置決め部１８Ａの上端近傍に相当する位置に形成されている点と、第２ガイド体８の下縁部８ｃが他方の位置決め部１８Ｂの下端近傍に相当する位置に形成されている点である。本実施形態では、液導入口４１とガス導入口４３との両方が形成されている場合を示しているが、どちらか一方のみが位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）に形成されていてもよい。
図７，８では、被覆除去刃１を省略して記載しているが、その構成は上記の第１実施形態と同様である。
【００３３】
図８に示すように、ガス導入口４３は、第１ユニット体３１と第２ユニット体３２とを合わせたときに、第１ガイド体７と第２ガイド体８との間の空間４２に開口するように、他方の位置決め板１８Ｂに形成されている。このガス導入口４３から、空間４２に空気などのガスが導入される。
【００３４】
図８は、被覆付き光ファイバ２１が位置決めされた状態を示した図である。この状態にて、被覆除去刃１（図７，８では図示略）によって被覆２１ｂが除去される。すると、第１ガイド体７と第２ガイド体８との間の空間４２に、除去された被覆２１ｂである除去カスが発生する。ここで、ガス導入口４３からこの空間４２に上記ガスを導入すると、このガス導入口４３から空間４２の外へとガスの流れが発生する。この結果、このガスの流れに伴って、除去カスが空間４２から排出される。ガスは、被覆２１ｂの除去を行っている間、随時導入してもよいし、所定量の被覆２１ｂを除去した後に導入してもよい。
【００３５】
図８に示すように、液導入口４１は、空間４２に開口するように、一方の位置決め板１８Ａに形成されている。この液導入口４１から、空間４２に液体が導入される。この液体としては、例えばエタノールなどのアルコールや水等が挙げられる。液導入口４１から空間４２に上記液体を導入すると、この液導入口４３から空間４２の外へと液体の流れが発生する。この結果、この液体の流れに伴って、除去カスが空間４２から排出される。ガスに加えて液体も空間４２に導入することで、より効果的に除去カスを空間４２から排出できる。
空間４２に導入された液体は凹状刀部５にも供給される。そのため、この液体としてアルコールを用いた場合、このアルコールによって凹状刃部５と被覆２１ｂとの間の摩擦を低減しつつ、凹状刃部５による被覆２１ｂの除去が行える。この時、アルコールによる凹状刃部５のクリーニングも同時に可能となる。従って、より効果的に被覆２１ｂの除去が行えると共に、摩擦や除去カス等による凹状刃部５の刃こぼれが抑制され、長期に渡って凹状刃部５の使用が可能となる。
液導入口４１は、凹状刃部５（凹状収容部１９）よりも高い位置に形成されるのが好ましい。これにより、液体に働く重力により、空間４２に導入された液体が、より積極的に被覆２１ｂの除去を行っている部位に供給される。このため、液導入口４１が凹状収容部１９より低い位置にある場合に比べ、液体を安定して被覆２１ｂの除去を行っている部位に供給でき、より効果的に、空間４２からの除去カスの除去、凹状刃部５のクリーニング、および凹状刃部５と被覆２１ｂ間の低摩擦化が行える。
液体は、所定量の被覆２１ｂを除去した後に導入してもよいが、凹状刃部５への上記の作用を考慮すると、被覆２１ｂの除去を行っている間、随時導入するのが好ましい。
【００３６】
上述のように、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂでは、ガス導入口４３から空間４２に導入されるガスや、液導入口４１により空間４２に導入される液体により、空間４２から除去カスが排出される。これにより、この除去カスの残留物が被覆除去の際の被覆除去刃１に干渉して光ファイバ裸線に破損が生じることが抑制でき、かつ被覆除去後の光ファイバ裸線上の除去カスを少なくすることができる。
【００３７】
本実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂでは、第１ガイド体７の上縁部７ｂが一方の位置決め板１８Ａ（および一方の刃体４Ａ）の上端部に相当する位置に形成されている。また、第２ガイド体８の下縁部８ｃが、他方の位置決め板１８Ｂ（および他方の刃体４Ｂ）の下端部に相当する位置に形成されている。これにより、空間４２に導入された液体やガスの流路が、空間４２の外方へと形成される。すなわち、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂでは、第１ガイド体７と第２ガイド体８とが、被覆付き光ファイバ２１のガイドのみならず、空間４２に導入されるガスおよび液体の流路にもなっている。この結果、空間４２に導入されたガスや液体が不必要に分散することなく、効率よく被覆２１ｂの除去を行っている部位に導入される。また、部品点数が増加することなく上記の効果が得られため、本実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂを備えた装置の小型化が図れる。
【００３８】
本実施形態においても、第１実施形態と同様に、被覆除去刃１（刃体４）や位置決め板３（位置決め部１８）に、位置決め機構４ｂ，４ｃ，１８ｂ，１８ｃをそれぞれ設けてもよい。第１実施形態の際と同様な効果が得られる。
【００３９】
＜光ファイバ被覆除去装置＞
図９は、本発明の一実施形態に係る光ファイバ被覆除去装置５０を模式的に示した図である。この光ファイバ被覆除去装置５０は、上述の被覆除去ユニット１０（１０Ａ，１０Ｂ）と、この被覆除去ユニット１０の第１ユニット体３１および第２ユニット体３２、あるいはどちらか一方を駆動させる駆動機構（図示略）と、これらを内包する筺体５１と、を備えた自動方式の装置である。移動機構は、例えば、被覆除去刃１の刃体４（４Ａ，４Ｂ）、光ファイバガイド２の第１ガイド体７と第２ガイド体８、および位置決め板３の位置決め部１８（１８Ａ，１８Ｂ）をそれぞれ自動開閉動作（水平移動動作）させる、あるいは第１ユニット３１と第２ユニットとを自動水平移動動作させるように構成されている。
本実施形態の光ファイバ被覆除去装置５０では、被覆付き光ファイバ２１がこの光ファイバ被覆除去装置５０内に導入されると、駆動機構により第１ユニット体３１および第２ユニット体３２あるいはどちらか一方のみが互いに近づく方向に移動して、適切な位置に被覆付き光ファイバ２１がガイド・保持される。第１ユニット３１および第二ユニット３２、あるいはどちらか一方が、さらに近づくように移動することで、被覆付き光ファイバ２１の被覆２１ｂが被覆除去刃１によって切断、除去される。この際、第２実施形態の被覆除去ユニット１０Ｂが搭載された光ファイバ被覆除去装置５０では、液導入口４１から液体が空間４２に導入され、ガス導入口４３からガスが空間４２に導入される。これにより、被覆除去作業中に発生する除去カスを、被覆２１ｂの除去を行っている部位から排出できる。これにより、この除去カスの残留物が被覆除去の際の被覆除去刃１に干渉して光ファイバ裸線に破損が生じることを抑制でき、かつ被覆除去後の光ファイバ裸線上の除去カスを少なくすることができる。また、自動方式の光ファイバ被覆除去装置５０とすることができるため、作業者の技術による被覆除去の精度のばらつきがなく、安定した光ファイバ裸線の提供が可能となる。更に、得られる光ファイバ裸線に破損が生じがたいため、その破断強度の低下が抑制される。そのため、長期の使用に適した光ファイバ裸線の供給が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明の被覆除去ユニットによれば、曲がり癖がついた被覆付き光ファイバであっても、この被覆付き光ファイバを被覆除去刃の凹状刃部に確実に導くことができる。従って、的確な位置にこの光ファイバを保持した状態にて被覆を除去でき、被覆除去の際に光ファイバ裸線に破損が生じて、その破断強度の低下等が生じるのを抑制できる。
また、本発明の光ファイバ被覆除去装置によれば、作業者の技術による被覆除去の精度のばらつきがなく、安定した光ファイバ裸線の提供が可能となる。更に、得られる光ファイバ裸線に破損が生じがたいため、その破断強度の低下が抑制される。そのため、長期の使用に適した光ファイバ裸線の供給が可能となる。
【符号の説明】
【００４１】
１  被覆除去刃
２  光ファイバガイド
３  位置決め板
４（４Ａ，４Ｂ）  刃体
４ａ  対向縁部
４ｂ  突起部
４ｃ  窪み部
５  凹状刃部
７  第１ガイド体
７ａ  対向縁部（内縁）
８  第２ガイド体
８ａ  対向縁部（内縁）
１０（１０Ａ，１０Ｂ）  被覆除去ユニット
１２  第１ガイド体の中間部
１３  第１ガイド体の下部傾斜部
１４  第２ガイド体の上部傾斜部
１５  第２ガイド体の中間部
１８  位置決め部
１８ａ  位置決め部の対向縁部
１８ｂ  凹部
１８ｃ  凸部
１９  凹状収容部
２１  被覆付き光ファイバ
２１ａ  光ファイバ裸線
２１ｂ  被覆
３７  第１突出部と一対の刃体と第２突出部とに囲まれた空間
４２  第１ガイド体と第２ガイド体の間の空間
４１  液導入口
４３  ガス導入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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