(57)【要約】  開封の容易なフレキシブルコンテナを提供する。外袋と、内袋と、第１結束具と、蓋とを備える、内容物を収容するためのフレキシブルコンテナが提供される。外袋は、下部開口が形成されている底面部を有する。内袋は、外袋内に収容され、内部に内容物が充填される筒状の内袋であって、排出口部を有する。排出口部は、内容物を排出するための排出路を形成しており、下部開口を介して底面部の下方へ延出する。第１結束具は、排出路を閉じるように排出口部を縛る。蓋は、下部開口を閉じ、排出口部を覆うように底面部の外側に取り付けられる。排出口部は、前記排出路を閉じるように絞られる。第１結束具は、排出口部が絞られた状態を保つように排出口部を縛る。蓋は、第１結束具で縛られた排出口部を覆うように、底面部の外側に取り付けられる。
2019087908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容するためのフレキシブルコンテナであって、
下部開口が形成されている底面部を有する外袋と、
前記外袋内に収容され、内部に前記内容物が充填される筒状の内袋であって、前記内容物を排出するための排出路を形成しており、前記下部開口を介して前記底面部の下方へ延出する排出口部を有する内袋と、
前記排出路を閉じるように前記排出口部を縛る第１結束具と、
前記排出口部を覆うように前記底面部の外側に取り付けられる蓋と
を備え、
前記排出口部は、前記排出路を閉じるように絞られ、
前記第１結束具は、前記排出口部が絞られた状態を保つように前記排出口部を縛り、
前記蓋は、前記第１結束具で縛られた前記排出口部を覆うように、前記底面部の外側に取り付けられる、
フレキシブルコンテナ。
【請求項２】
前記排出口部は、前記排出路を閉じるように絞られた後、一方に折り返され、或いは、前記排出路を閉じるように一方に折り返された後、絞られ、
前記第１結束具は、前記排出口部が一方に折り返されかつ絞られた状態を保つように前記排出口部を縛り、
前記蓋は、前記第１結束具で縛られた後、折り畳まれた前記排出口部を覆うように、前記底面部の外側に取り付けられる、
請求項１に記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項３】
前記底面部から前記蓋を取り外すと、前記底面部から前記第１結束具に縛られた状態の前記排出口部が垂れ下がるように構成されている、
請求項１又は２に記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項４】
前記蓋は、前記底面部に面ファスナーにより取り付けられるように構成されている、
請求項１から３のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項５】
前記第１結束具は、面ファスナー付きの紐状の部材である、
請求項１から４のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項６】
前記外袋は、前記排出口部を囲む排出口カバーをさらに有し、
前記排出口カバーは、前記下部開口から前記底面部の下方へ延出するように、前記底面部に固定されており、
前記第１結束具は、前記排出口カバーに固定されている、
請求項１から５のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項７】
前記外袋は、上部開口が形成されている上面部をさらに有し、
前記内袋は、前記内容物を充填するための投入路を形成しており、前記上部開口を介して前記上面部の上方へ延出する充填口部をさらに有する、
請求項１から６のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項８】
前記投入路を閉じるように前記充填口部を縛る第２結束具
をさらに備える、
請求項７に記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項９】
前記外袋は、前記充填口部を囲む充填口カバーをさらに有し、
前記充填口カバーは、前記上部開口から前記上面部の上方へ延出するように、前記上面部に固定されており、
前記第２結束具は、前記充填口カバーに固定されている、
請求項８に記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項１０】
前記第２結束具又は前記外袋の上部の中央付近の部位に固定されており、前記フレキシブルコンテナを上方から吊り下げる吊り具に引っ掛けることができる被引っ掛け具
をさらに備える、
請求項８又は９に記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項１１】
前記内容物は、吸水性樹脂粒子である、
請求項１から１０のいずれかに記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項１２】
内容物を収容するためのフレキシブルコンテナの製造方法であって、
下部開口が形成されている底面部を有する外袋を用意するステップと、
内部に前記内容物が充填される筒状の内袋であって、前記内容物を排出するための排出路を形成する排出口部を有する内袋を用意するステップと、
前記排出口部が前記下部開口を介して前記底面部の下方へ延出するように、前記外袋内に前記内袋を収容するステップと、
前記排出路を閉じるように前記排出口部を絞るステップと、
第１結束具により、前記排出口部が絞られた状態を保つように前記排出口部を縛るステップと、
前記第１結束具で縛られた前記排出口部を覆うように、前記底面部の外側に蓋を取り付けるステップと
を含む、製造方法。
【請求項１３】
前記外袋は、上部開口が形成されている上面部をさらに有し、
前記内袋は、前記内容物を充填するための投入路を形成する充填口部を有し、
前記外袋内に前記内袋を収容するステップは、前記充填口部が前記上部開口を介して前記上面部の上方へ延出するように、前記外袋内に前記内袋を収容するステップを含む、
請求項１２に記載の製造方法。
【請求項１４】
内容物入りフレキシブルコンテナの製造方法であって、
請求項１３に記載の製造方法を用いて、前記フレキシブルコンテナを製造するステップと、
前記フレキシブルコンテナの前記投入路を介して、前記内袋内に前記内容物を充填するステップと、
前記内容物の充填後、前記投入路を閉じるステップと、
を含む、内容物入りのフレキシブルコンテナの製造方法。
【請求項１５】
内容物入りフレキシブルコンテナの開封方法であって、
請求項１４に記載の製造方法を用いて、前記内容物入りフレキシブルコンテナを製造するステップと、
前記内容物入りフレキシブルコンテナを吊り下げるステップと、
前記底面部から前記第１結束具に縛られた状態の前記排出口部が垂れ下がるように、前記底面部から前記蓋を取り外すステップと、
前記垂れ下がった排出口部から前記第１結束具を解くことにより、前記排出路を開くステップと
を含む、開封方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルコンテナ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉粒体や穀物、野菜等の各種内容物を貯蔵し輸送するために、しばしばフレキシブルコンテナが用いられる。フレキシブルコンテナには様々なタイプのものが存在するが、その１つに、上部に内容物の充填口が形成され、下部にその排出口が形成されるタイプのものがある（特許文献１〜３参照）。この種のフレキシブルコンテナは開封時に吊り下げられ、下部の排出口から内容物が取り出される。【０００３】
特許文献１〜３のフレキシブルコンテナは二重構造であり、内容物が充填される内袋と、内袋が収容される外袋とを備える。外袋の底面部には下部開口が形成されており、この下部開口は、開封時以外、底面部において下部開口を規定する縁に連続する花冠状の蓋に覆われている。なお、花冠状の蓋は、特許文献１では「下側外蓋」（１６）と呼ばれ、特許文献２では「蓋押さえ片」（１６ａ〜１６ｄ）と呼ばれ、特許文献３では「菊割部」（１８）と呼ばれている。花冠状の蓋は、複数の花弁に対応する部位からなり、これらの部位の中央に通された紐を縛ることにより、これらの部位が底面部と同じ平面内において花冠を形成するかのように放射状に配置され、これにより下部開口が閉じられる。一方、開封時には、この紐の縛りを解くことで、花弁に対応する部位が下方に垂れ下がり、下部開口が開く。そして、この下部開口から引っ張り出される内袋の下部に対応する排出口部を介して、内容物が取り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１９１０９６号
【特許文献２】特開２００４−２６２０２号公報
【特許文献３】特開２０１６−３３０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のようなフレキシブルコンテナでは、例えば、開封時に花冠状の蓋を固定している紐を解いて蓋を開け、内袋の排出口部を引っ張り出し、排出口部の先端のヒートシールされている部分を切断し、排出口部を縛っている紐を解くという作業が必要となる。しかしながら、下部開口は外袋の底面部に形成されているため、このような開封作業はフレキシブルコンテナの側方に立つ作業者にとって必ずしも容易ではない。また、内容物入りのフレキシブルコンテナは重量が重く、傾けにくいことが多いため、このような場合には特に開封作業が難しくなる。【０００６】
本発明は、開封の容易なフレキシブルコンテナ及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１観点に係るフレキシブルコンテナは、内容物を収容するためのフレキシブルコンテナであって、外袋と、内袋と、第１結束具と、蓋とを備える。外袋は、下部開口が形成されている底面部を有する。内袋は、外袋内に収容され、内部に内容物が充填される筒状の内袋であって、排出口部を有する。排出口部は、内容物を排出するための排出路を形成しており、下部開口を介して底面部の下方へ延出する。第１結束具は、排出路を閉じるように排出口部を縛る。蓋は、排出口部を覆うように底面部の外側に取り付けられる。排出口部は、排出路を閉じるように絞られる。第１結束具は、排出口部が絞られた状態を保つように排出口部を縛る。蓋は、第１結束具で縛られた排出口部を覆うように、底面部の外側に取り付けられる。【０００８】
第２観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点に係るフレキシブルコンテナであって、前記排出口部は、前記排出路を閉じるように絞られた後、一方に折り返され、或いは、前記排出路を閉じるように一方に折り返された後、絞られる。前記第１結束具は、前記排出口部が一方に折り返されかつ絞られた状態を保つように前記排出口部を縛る。前記蓋は、前記第１結束具で縛られた後、折り畳まれた前記排出口部を覆うように、前記底面部の外側に取り付けられる。【０００９】
第３観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点又は第２観点に係るフレキシブルコンテナであって、底面部から蓋を取り外すと、底面部から第１結束具に縛られた状態の排出口部が垂れ下がるように構成されている。【００１０】
第４観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点から第３観点のいずれかに係るフレキシブルコンテナであって、蓋は、底面部に面ファスナーにより取り付けられるように構成されている。【００１１】
第５観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点から第４観点のいずれかに係るフレキシブルコンテナであって、第１結束具は、面ファスナー付きの紐状の部材である。【００１２】
第６観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点から第５観点のいずれかに係るフレキシブルコンテナであって、外袋は、排出口部を囲む排出口カバーをさらに有する。排出口カバーは、下部開口から底面部の下方へ延出するように、底面部に固定されている。第１結束具は、排出口カバーに固定されている。【００１３】
第７観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点から第６観点のいずれかに係るフレキシブルコンテナであって、外袋は、上部開口が形成されている上面部をさらに有する。内袋は、内容物を充填するための投入路を形成しており、上部開口を介して上面部の上方へ延出する充填口部をさらに有する。【００１４】
第８観点に係るフレキシブルコンテナは、第７観点に係るフレキシブルコンテナであって、投入路を閉じるように充填口部を縛る第２結束具をさらに備える。【００１５】
第９観点に係るフレキシブルコンテナは、第８観点に係るフレキシブルコンテナであって、外袋は、充填口部を囲む充填口カバーをさらに有する。充填口カバーは、上部開口から上面部の上方へ延出するように、上面部に固定されている。第２結束具は、充填口カバーに固定されている。【００１６】
第１０観点に係るフレキシブルコンテナは、第８観点又は第９観点に係るフレキシブルコンテナであって、第２結束具又は前記外袋の上部の中央付近の部位に固定されており、フレキシブルコンテナを上方から吊り下げる吊り具に引っ掛けることができる被引っ掛け具をさらに備える。【００１７】
第１１観点に係るフレキシブルコンテナは、第１観点から第１０観点のいずれかに係るフレキシブルコンテナであって、内容物は、吸水性樹脂粒子である。【００１８】
第１２観点に係る製造方法は、内容物を収容するためのフレキシブルコンテナの製造方法であって、以下のステップを含む。
・下部開口が形成されている底面部を有する外袋を用意するステップ
・内部に内容物が充填される筒状の内袋であって、内容物を排出するための排出路を形成する排出口部を有する内袋を用意するステップ
・排出口部が下部開口を介して底面部の下方へ延出するように、外袋内に内袋を収容するステップ
・排出路を閉じるように排出口部を絞るステップ
・第１結束具により、排出口部が絞られた状態を保つように排出口部を縛るステップ
・第１結束具で縛られた排出口部を覆うように、底面部の外側に蓋を取り付けるステップ【００１９】
第１３観点に係る製造方法は、第１２観点に係る製造方法であって、外袋は、上部開口が形成されている上面部をさらに有する。内袋は、内容物を充填するための投入路を形成する充填口部を有する。外袋内に内袋を収容するステップは、充填口部が上部開口を介して上面部の上方へ延出するように、外袋内に内袋を収容するステップを含む。【００２０】
第１４観点に係る製造方法は、内容物入りのフレキシブルコンテナの製造方法であって、以下のステップを含む。
・第１３観点に係る製造方法を用いて、フレキシブルコンテナを製造するステップ
・フレキシブルコンテナの投入路を介して、内袋内に内容物を充填するステップ
・内容物の充填後、投入路を閉じるステップ【００２１】
第１５観点に係る開封方法は、内容物入りのフレキシブルコンテナの開封方法であって、以下のステップを含む。
・第１４観点に係る製造方法を用いて、内容物入りフレキシブルコンテナを製造するステップ
・内容物入りフレキシブルコンテナを吊り下げるステップ
・底面部から第１結束具に縛られた状態の排出口部が垂れ下がるように、前記底面部から前記蓋を取り外すステップ
・垂れ下がった排出口部から第１結束具を解くことにより、排出路を開くステップ
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、外袋の底面部から延出する内袋の排出口部が、底面部の外側に取り付けられる蓋により覆われる。従って、フレキシブルコンテナの開封時、作業者がフレキシブルコンテナの側方からその下方に手を伸ばして蓋を取り外すことが容易となる。また、作業者は同じく側方から手を伸ばして、内袋の排出口部からこれを縛っている第１結束具を解き、排出口部を開くことができる。従って、作業者がフレキシブルコンテナの下方に立って排出口部の開封作業を行う必要は必ずしもなく、側方からであっても開封が可能である。よって、フレキシブルコンテナの開封が容易になる。【００２３】
また、以上の第２観点によれば、開封時以外は、内袋の排出口部は一方に折り返された後、絞られ（或いは、絞られた後、折り返され）、その状態を保つように第１結束具により縛られ、さらに縛られた状態の排出口部が折り畳まれて、蓋に覆われる。内袋の排出口部は、内袋および外袋の最下端部の近傍に位置し、フレキシブルコンテナを吊り下げて搬送する際、左右に大きく動き易く（即ち、ばたつき易く）、蓋と干渉し易い部分である。排出口部と蓋が過度に干渉すると、意図せず蓋が開いてしまう虞がある。しかしながら、以上の第２観点によれば、開封時以外は、排出口部は折り返された状態で第１結束具により縛られているため、排出口部の最下端となる位置がやや高くなり、蓋と干渉し難くなる。従って、搬送時において、蓋に覆われている排出口部がばたついたとしても、意図せず蓋が開いてしまうことが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るフレキシブルコンテナが展開された様子を示す側面図。
【図２】排出ポートを折り返し、結束具で固定した様子を示す図。
【図３】蓋を取り付けた状態のフレキシブルコンテナの底面図。
【図４】蓋を半分程度取り外した状態のフレキシブルコンテナの底面図。
【図５】花冠状の蓋を閉じた状態の外袋の平面図。
【図６】フレキシブルコンテナを吊り具により上方から吊り下げた様子を示す部分断面図。
【図７】充填ポートの被引っ掛け具を吊り具に引っ掛けることなく、フレキシブルコンテナを吊り具により上方から吊り下げた様子を示す部分断面図。
【図８】変形例に係る結束具を示す図。
【図９】変形例に係る排出ポートの結束の方法を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るフレキシブルコンテナについて説明する。
【００２６】
＜１．フレキシブルコンテナの全体構成＞
図１に、本実施形態に係るフレキシブルコンテナ（以下、単にコンテナということがある）１の側面図を示す（ただし、後述する蓋５は省略されている）。フレキシブルコンテナ１は、内容物を収容するためのコンテナであり、内容物を貯蔵し輸送するために用いられる。フレキシブルコンテナ１は、その名のとおり柔軟な素材から構成されている。そのため、コンテナ１は、内容物が充填されている状態では立体的に広がるが、空の状態では平面状に折り畳むことができる。フレキシブルコンテナ１の上部及び下部は後述する所定の方法で折り畳まれ、形状が整えられるが、図１では、コンテナ１の上部及び下部を展開した状態が示されている。コンテナ１に充填される内容物の種類は特に限定されず、典型的には粉粒体や穀物、野菜等であり、本実施形態では、吸水性樹脂粒子（ペレット）である。
【００２７】
フレキシブルコンテナ１は２重構造であり、外袋２と、外袋２内に収容される内袋３とを備える（図６参照）。内容物は、内袋３の内部に充填される。外袋２の本体部２０は、上面部２１と底面部２２と側面部２３とを有する。本実施形態では、上面部２１及び底面部２２は、正方形状である。すなわち、外袋２の本体部２０は、略直方体形状であり、側面部２３は、矩形状の４つの側面部を含む。側面部２３には、ラベル等を挿入するポケット２３ａが取り付けられている。上面部２１の中央には、開口（以下、上部開口という）２１ａが形成されている。同様に、底面部２２の中央には、開口（以下、下部開口という）２２ａが形成されている。開口２１ａ，２２ａは、本実施形態ではともに円形である。なお、本来であれば、図１の側面図には開口２１ａ，２２ａは現れないが、参考のため、その位置が影により示されている。本体部２０、上面部２１、底面部２２及び開口２１ａ，２２ａは同軸に配置されており、以下、これらに共通する中心軸を符号Ａ１で表す。
【００２８】
内袋３は、筒状である。内袋３の上部は、上部開口２１ａを介して上面部２１の上方へ延出しており、内容物の充填口部３１を形成している。また、内袋３の下部は、下部開口２２ａを介して底面部２２の下方へ延出しており、内容物の排出口部３２を形成している。内容物は、充填口部３１を介して内袋３内に充填され、排出口部３２を介して内袋３内から排出される。すなわち、充填口部３１は、内容物を内袋３内に充填するための投入路Ｒ１を形成しており、排出口部３２は、内容物を内袋３内から排出するための排出路Ｒ２を形成している。
【００２９】
外袋２は、上部開口２１ａから上面部２１の上方へ延出する筒状の充填口カバー２５を有するとともに、下部開口２２ａから下方へ延出する筒状の排出口カバー２６をさらに有する。充填口カバー２５は、上部開口２１ａを介して上面部２１から突出する内袋３の充填口部３１を外側から覆うカバーであり、排出口カバー２６は、下部開口２２ａを介して底面部２２から突出する内袋３の排出口部３２を外側から覆うカバーである。充填口カバー２５は、縫い付け等の態様で上面部２１に固定されており、上部開口２１ａを規定する縁付近から起立するように配置される。充填口カバー２５の断面形状は、上部開口２１ａと略同サイズの円形状である。同様に、排出口カバー２６は、縫い付け等の態様で底面部２２に固定されており、下部開口２２ａを規定する縁付近から起立するように配置される。排出口カバー２６の断面形状は、下部開口２２ａと略同サイズの円形状である。
【００３０】
外袋２の本体部２０は、充填口カバー２５及び排出口カバー２６よりも径が大きい。また、内袋３は、中心軸Ａ１の方向に径が一定であり、その径は、充填口カバー２５及び排出口カバー２６の径よりも大きい。そのため、内袋３の上部（充填口部３１）は、外袋２内に収容されたときに皺が形成され、径が絞られる。同様に、内袋３の下部（排出口部３２）も、外袋２内に収容されたとき皺が形成され、径が絞られる。以上のとおり、充填口部３１は、充填口カバー２５とともに充填口を形成するため、以下では、充填口部３１及び充填口カバー２５を合わせて充填ポートＰ１と呼ぶことがある。同様に、排出口部３２は、排出口カバー２６とともに排出口を形成するため、以下では、排出口部３２及び排出口カバー２６を合わせて排出ポートＰ２と呼ぶことがある。
【００３１】
＜１−１．排出ポート近傍の構成＞
次に、排出ポートＰ２近傍の構成について説明する。排出ポートＰ２は、排出路Ｒ２を閉じるように結束具４０（第１結束具）により縛られる。本実施形態では、結束具４０は、図１に示すとおり排出口カバー２６の外面に固定されている。結束具４０は、面ファスナー４２，４３付きの紐状の部材（以下、紐という）４１である。紐４１は、排出ポートＰ２を縛っていない状態では水平方向に延びるように、排出口カバー２６の上下方向の中央付近に縫い付け等の態様で取り付けられている。面ファスナー４２，４３は、互いに固着し合う構造であり、紐４１の長手方向に沿って間隔を空けて配置されている。なお、図１及び図２には、本来であれば紐４１の反対側に配置されているため見えない面ファスナー４３の位置が参考として示されている。
【００３２】
排出路Ｒ２を閉じる場合には、まず、排出口部３２をこれを覆っている排出口カバー２６とともに、排出路Ｒ２を閉じるように絞る。その後、図２に示すように、排出口部３２を排出口カバー２６とともに一方に折り返し、この折り返された状態を保つように、結束具４０で排出ポートＰ２を縛る。図２は、排出ポートＰ２を折り返し、結束具４０で固定した様子を示す図である。このとき、排出ポートＰ２はその下端が上を向くように折り曲げられ、これにより互いに向かい合う部位に紐４１が巻き付けられる。そして、紐４１に固定されている面ファスナー４２，４３により、紐４１の巻き付け状態が固定される。
【００３３】
図３及び図４は、フレキシブルコンテナ１の底面図である。同図に示すように、フレキシブルコンテナ１は、下部開口２２ａを開閉するために底面部２２に対し着脱自在に取り付けられる蓋５を備える。蓋５は、下部開口２２ａを閉じるときに底面部２２の外側に取り付けられる。蓋５は、シート状であり、本実施形態では矩形状である。蓋５において底面部２２と対向する内面５ａには、外周部に沿って概ね等間隔に面ファスナー５１が縫い付け等の態様で固定されている。一方、底面部２２において面ファスナー５１と対向する部位には、面ファスナー５２が縫い付け等の態様で固定されている。そして、これらの面ファスナー５１，５２が互いに固着することにより、蓋５が底面部２２に取り付けられる。なお、図３及び図４には、蓋５の内面に取り付けられており、外側から見えない面ファスナー５１の位置が参考として示されている。
【００３４】
蓋５が底面部２２に取り付けられたとき、排出ポートＰ２は外部から視認できないようにその全体が蓋５に覆われる。より具体的には、排出ポートＰ２は結束具４０で縛られた後、折り畳まれ、この折り畳まれた排出ポートＰ２を覆うように、蓋５が底面部２２に取り付けられる。このとき、排出ポートＰ２は、蓋５と底面部２２との間に挟まれて収容される。図４は、蓋５を半分程度取り外した状態のフレキシブルコンテナ１の底面図である。図４に示すように、底面部２２から蓋５を取り外すと、底面部２２から結束具４０に縛られた状態の排出ポートＰ２が露出する。このとき、排出ポートＰ２は重力により垂れ下がり、側方から視て図２の状態となる。
【００３５】
＜１−２．充填ポート近傍の構成＞
次に、充填ポートＰ１近傍の構造について説明する。充填ポートＰ１は、投入路Ｒ１を閉じるように結束具４５（第２結束具）により縛られる。本実施形態では、結束具４５は、図１に示すとおり充填口カバー２５の外面に固定されている。結束具４５は、紐状の部材である。結束具４５は、充填ポートＰ１を縛っていない状態では水平方向に延びるように、充填口カバー２５の上下方向の中央付近に縫い付け等の態様で取り付けられている。
【００３６】
投入路Ｒ１を閉じる場合には、まず、充填口部３１をこれを覆っている充填口カバー２５とともに、投入路Ｒ１を閉じるように絞る。その後、この絞られた状態を保つように、充填ポートＰ１に結束具４５が巻き付けられる。このとき、結束具４５は、例えば、蝶々結び等の方法で結ばれる。より具体的には、充填口カバー２５と充填口部３１とを一緒に一重結びで結び、その後、充填口部３１の先端が下を向くように、充填口カバー２５から突出した充填口部３１を一方に折り返し、充填口部３１のこの折り返した部分と充填口カバー２５とを蝶々結びで結ぶ構成としてもよい。
【００３７】
外袋２は、上部開口２１ａを開閉するための花冠状の蓋（以下、花冠蓋という）２４を有する。図５は、花冠蓋２４を閉じた状態の外袋２の平面図である。花冠蓋２４は、複数の花弁状の部位（以下、花弁部という）２４ａを含む。これらの花弁部２４ａは、花冠蓋２４の閉状態で中心軸Ａ１周りに放射状に配列され、上部開口２１ａをその中央部を除いて覆う。花弁部２４ａは、互いに同じ形状を有し、各々略台形状であるが、底辺が上部開口２１ａの輪郭に対応する円弧状である。すなわち、花弁部２４ａの底辺は、上面部２１において上部開口２１ａを規定する縁に連続している。
【００３８】
花弁部２４ａの内側の端部付近には、中心軸Ａ１に対して周方向に延びる紐通し通路が形成されており、これらの通路に一本の紐２４ｂが挿通されている。紐通し通路に挿通されていない紐２４ｂの両端部は、スライダー２４ｃにより纏められている。そして、このスライダー２４ｃが２本の紐２４ｂの束に沿って移動することにより、花冠蓋２４が開閉される。具体的には、紐２４ｂにより形成されるループが小さくなるようにスライダー２４ｃを移動させると、すなわち紐２４ｂを縛ると、花弁部２４ａが上面部２１と同一平面内に広がるように倒れ、図５に示される閉状態となる。一方、紐２４ｂにより形成されるループが大きくなるようにスライダー２４ｃを移動させると、すなわち紐２４ｂを緩めると、図１のように、花弁部２４ａを上下方向に真っ直ぐ起立させることができる。
【００３９】
図１に示すように、充填口カバー２５は、花冠蓋２４の内側に配置される。すなわち、花冠蓋２４は、外側から充填口カバー２５を囲むように上面部２１に固定されている。また、充填口カバー２５の外側であって、花冠蓋２４の内側には、内蓋４が配置される。内蓋４も、外側から花冠蓋２４に囲まれる。結束具４５により縛られた充填ポートＰ１は、適宜折り畳まれ、花冠蓋２４の内側に収容され、その後、花冠蓋２４が閉じられる。このとき、内蓋４は、花冠蓋２４の内側において充填ポートＰ１を上側から覆う。なお、花冠蓋２４は、図５に示すように完全に閉じられる必要はない。すなわち、充填ポートＰ１を部分的に、花冠蓋２４の中央部に形成される開口２４ｄから突出させてもよい。
【００４０】
コンテナ１は、結束具４５に固定されている被引っ掛け具４８をさらに備える。本実施形態では、被引っ掛け具４８は、ループ状に形成された紐から構成されている。被引っ掛け具４８は、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げる吊り具７に引っ掛けるための部材である。図６は、吊り具７に被引っ掛け具４８を引っ掛けることより、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げたときの様子を示している。被引っ掛け具４８は、充填ポートＰ１を花冠蓋２４内に収容したときに、花冠蓋２４の中央部の開口２４ｄから外部に引っ張り出され、吊り具７に引っ掛けられる。なお、吊り具７は、典型的には、フックである。
【００４１】
また、図６に示すように、吊り具７には、被引っ掛け具４８に加え、外袋２に固定されている複数の被引っ掛け具３５ｂも引っ掛けられる。被引っ掛け具３５ｂは、外袋２の四隅に配置される細長い紐状の部材（以下、枠紐という）３５の上部に対応する。より具体的には、４本の枠紐３５の中部３５ａが、外袋２の４面の側面部２３の境界に沿って上下方向に延びるように、側面部２３に縫い付け等の態様で固定される。枠紐３５の上部は、ループ状を維持するように形成され、これが被引っ掛け具３５ｂとなる。一方、図３及び図４に示すように、４本の枠紐３５の下部３５ｃは底面部２２に沿って折り曲げられ、底面部２２の中央に向かって延び、全体として放射状に配置される。下部３５ｃは、底面部２２に縫い付け等の態様で固定される。下部３５ｃの最も内側の端部は、下部開口２２ａ及び蓋５に達していない。また、下部３５ｃの最も内側の端部もループ状に形成されており、これらのループの穴に紐３６が挿通される。紐３６は、内袋３内に内容物が充填され、外袋２の本体部２０が概ね直方体形状となるとき、枠紐３５の下部３５ｃにより底面部２２の四隅に向かって引っ張られる。この張力により、紐３６が概ね正方形状に広がり、これにより内容物入りのコンテナ１の底面部２２が平面状に維持される。
【００４２】
＜２．フレキシブルコンテナの使用方法＞
次に、上述したフレキシブルコンテナ１の使用方法について説明する。以下では、空のフレキシブルコンテナ１を準備する方法（フレキシブルコンテナ１の製造方法）、空のフレキシブルコンテナ１に内容物を充填する方法（内容物入りのフレキシブルコンテナ１の製造方法）、及びフレキシブルコンテナ１の開封方法について順に説明する。
【００４３】
＜２−１．空のフレキシブルコンテナの製造方法＞
まず、外袋２及び内袋３を用意し、内袋３を外袋２内に収容する。そして、内袋３の上部の充填口部３１を、外袋２の上面部２１の上部開口２１ａ及び充填口カバー２５に挿入し、充填口カバー２５の上端からやや露出するように引き出す。これにより、上部開口２１ａを介して上面部２１の上方へ突出した充填口部３１と、充填口カバー２５とにより、充填ポートＰ１が形成される。同様に、内袋３の下部の排出口部３２を、外袋２の底面部２２の下部開口２２ａ及び排出口カバー２６に挿入し、排出口カバー２６の下端からやや露出するように引き出す。これにより、下部開口２２ａを介して底面部２２の下方へ突出した排出口部３２と、排出口カバー２６とにより、排出ポートＰ２が形成される。
【００４４】
続いて、排出ポートＰ２を閉じる。具体的には、排出口部３２の内側に形成される排出路Ｒ２を閉じるように排出ポートＰ２を絞った後、細長くなった排出ポートＰ２を一方に折り返す。そして、折り返された排出ポートＰ２を外側から囲むように、これに結束具４０を強く巻き付けた後、面ファスナー４２，４３で巻き付け状態をロックする。続いて、排出ポートＰ２をさらに折り畳み、折り畳まれた排出ポートＰ２を覆うように底面部２２に蓋５を取り付ける。このとき、底面部２２の面ファスナー５２と、蓋５の面ファスナー５１とを位置合わせして、底面部２２の外面に蓋５を張り付ける。これにより、下部開口２２ａが閉じられ、排出ポートＰ２が蓋５の内側に収容される。以上により、フレキシブルコンテナ１の下面が形成され、充填ポートＰ１から内容物を充填可能なフレキシブルコンテナ１が製造される。
【００４５】
＜２−２．内容物入りのフレキシブルコンテナの製造方法＞
次に、上記のようにして準備された空のフレキシブルコンテナ１に内容物を充填する方法について説明する。まず、空のコンテナ１を、内容物を供給するホッパー等の装置（以下、供給装置という）の下方に、上面部２１が上を向くような態勢で配置する。次に、外袋２の四隅の被引っ掛け具３５ｂを供給装置のフック等の吊り具に引っ掛け、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げる。そして、スライダー２４ｃを緩め花冠蓋２４を開くとともに、内蓋４も開き、さらに充填ポートＰ１をできる限り大きく筒状に開く。これにより、投入路Ｒ１が上方に向かって、すなわち、供給装置において内容物を排出する排出口に向かって大きく開かれる。続いて、供給装置の排出口を投入路Ｒ１に挿入する。続いて、供給装置の排出口を開くことにより、投入路Ｒ１を介して内袋３内へと供給装置から内容物が投入される。
【００４６】
内容物の充填後、充填ポートＰ１を閉じる。具体的には、充填口部３１の内側に形成される投入路Ｒ１を閉じるように、充填ポートＰ１を絞る。そして、細長くなった充填ポートＰ１を外側から囲むように、これに結束具４５を強く巻き付けた後、結束具４５を結んで巻き付け状態をロックする。続いて、充填ポートＰ１を折り畳み、その上に内蓋４を載せ、さらに花冠蓋２４を閉じる。これにより、上部開口２１ａが閉じられ、充填ポートＰ１が花冠蓋２４の内側に収容される。このとき、花冠蓋２４の中央部の開口２４ｄから、結束具４５に固定されている被引っ掛け具４８を外側に引き出す。以上により、内容物入りのフレキシブルコンテナ１が製造される。
【００４７】
内容物入りのフレキシブルコンテナ１は、適当な保管場所に保管され、必要に応じて輸送される。輸送時等、フレキシブルコンテナ１を移動させる際には、パレットに載せこれをフォークリフト等の搬送装置で運搬することができる。また、フック等の吊り具を有するクレーン等の搬送装置を利用することができる。すなわち、被引っ掛け具３５ｂを搬送装置の吊り具に引っ掛けた状態で搬送装置を駆動することにより、フレキシブルコンテナ１を容易に移動させることができる。
【００４８】
＜２−３．フレキシブルコンテナの開封方法＞
次に、内容物入りのフレキシブルコンテナ１の開封方法について説明する。まず、内容物入りのコンテナ１を、内容物が供給されるホッパー等の装置（以下、被供給装置という）の上方に、底面部２２が下を向くような態勢で配置する。次に、外袋２の四隅の被引っ掛け具３５ｂを専用の吊り装置（例えば、ホイスト）のフック等の吊り具７に引っ掛け、フレキシブルコンテナ１を上方から吊り下げる。また、このとき、充填ポートＰ１に巻き付けられている結束具４５に固定されている被引っ掛け具４８も、吊り装置の吊り具７に引っ掛ける。そして、作業者は、フレキシブルコンテナ１の側方に立ち、底面部２２の下方へ手を伸ばして、蓋５を取り外す。なお、蓋５の上述したような構成により、このとき蓋５はワンタッチで取り外すことができる。蓋５の取り外しと同時に、排出ポートＰ２の自重により自動的に、底面部２２から結束具４０に縛られた状態の排出ポートＰ２が、図２に示すように垂れ下がる。
【００４９】
続いて、作業者は、フレキシブルコンテナ１の側方に立ったまま、フレキシブルコンテナ１の下方へ手を伸ばして、垂れ下がった排出ポートＰ２の結束具４０を解く。なお、結束具４０の上述したような構成により、このとき結束具４０はワンタッチで解くことができる。これにより、下端が上を向くように折り畳まれていた排出ポートＰ２は、自重により当該下端が下を向くように真っ直ぐ延びる。その結果、排出路Ｒ２が下方に向かって、すなわち、被供給装置において内容物を受け取る投入口に向かって大きく開かれ、排出路Ｒ２を介して被供給装置へと内容物が投入される。
【００５０】
図７は、被引っ掛け具４８を吊り具７に引っ掛けることなく、フレキシブルコンテナ１を吊り具により上方から吊り下げた様子を示す図である。図６及び図７を比較すると分かるように、図７の例では、内容物の重みで内袋３が上面部２１を下方へと引っ張るため、内袋３が下方へ沈む。特に、内容物が減少してくると、内袋３の膨らみがなくなり内袋３がより上下方向に長くなるため、内袋３の下端は益々下方へと垂れ下がる。このとき、被供給装置とコンテナ１との位置関係によっては、内袋３の下部が被供給装置の投入口を塞ぎ、内容物の排出を妨げ得る。そのため、図６に示すように、被引っ掛け具４８を吊り具に引っ掛けることで、内袋３の下端が一定以上下方へと垂れ下がらないようにしておくことが好ましい。
【００５１】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。
【００５２】
＜３−１＞
上記実施形態では、外袋２の本体部２０は角筒状とされたが、これに限られず、例えば、円筒状とすることもできる。
【００５３】
＜３−２＞
開口２１ａ，２２ａの形状は特に限定されず、上記実施形態では円形であるが、例えば、楕円形、四角形等とすることもできる。なお、開口２１ａ，２２ａの形状を変更する場合には、これに合わせて充填口カバー２５、排出口カバー２６の形状も適宜同様の形状に変更することが好ましい。また、蓋５の形状も特に限定されず、例えば、円形、楕円形等とすることもできる。
【００５４】
＜３−３＞
結束具４０の構成は上述したものに限られず、結束具４５と同様に面ファスナー４２，４３を有さない単なる紐４１としてもよいし、巻き付け状態を固定することができるボタン（スナップボタンを含む）付きの紐４１としてもよい。なお、単なる紐の場合には、結束具４５と同様に蝶々結び等される。
【００５５】
また、別の例を挙げると、結束具４０は、図８に示すような留め具７０としてもよい。留め具７０は、１本の紐７１と、紐７１の両端が平行に通されるスライダー７２とを含む。紐７１とスライダー７２とにより、ループが形成されており、このループに結束される排出ポートＰ２が挿入される。スライダー７２は、紐７１，７１に沿って移動可能に構成されている。また、スライダー７２には、紐７１，７１に沿って移動できない状態にロックするためのロック部材７３が取り付けられている。このロック部材７３の端部には紐７４が取り付けられている。そして、紐７４を引っ張ると、ロック部材７３が移動し、ロックが解除されて、スライダー７２が紐７１に対して移動可能になる。なお、ロックが解除されたときにおいても、ロック部材７３はスライダー７２から脱落せず、これに結合されている。そのため、紐７４をさらに引っ張り、ロック部材７３を介してスライダー７２を引っ張ると、紐７１とスライダー７２とにより形成されているループが広がる。そのため、排出ポートＰ２から紐７１が脱落し、結束が解かれる。なお、フレキシブルコンテナ１の開封時に結束が解かれた後、留め具７０が被供給装置等の中に投入されてしまうことがないよう、紐７１は上述した結束具４０と同様に外袋２に固定しておくことが好ましい。
【００５６】
同様に、結束具４５の構成も上述したものに限られず、例えば、結束具４５を、結束具４０と同様に面ファスナー付きの紐としてもよいし、巻き付け状態を固定することができるボタン（スナップボダンを含む）付きの紐４１としてもよいし、図８に示すような留め具７０としてもよい。
【００５７】
また、結束具４０，４５の少なくとも一方は、それぞれ充填口カバー２５、排出口カバー２６に固定されている必要はなく、外袋２及び内袋３から独立した部材とすることができる。
【００５８】
＜３−４＞
被引っ掛け具４８は、結束具４５ではなく、充填口カバー２５、花冠蓋２４、内蓋４又は上面部２１の中央付近等、外袋２の上部の中央付近の部位に固定してもよい。この場合も、被引っ掛け具４８を吊り具に引っ掛け、コンテナ１を吊り下げたときに、内袋３の下端が一定以上下方へと垂れ下がるのを防止することができる。
【００５９】
＜３−５＞
蓋５を底面部２２に取り付ける方法は、面ファスナーを用いる方法に限られず、例えば、両者をボタンで固定することもできる。例えば、底面部２２及び蓋５の一方にボタンを取り付け、他方にボタン穴を形成することもできる。また、底面部２２及び蓋５の一方にスナップボタンの凸パーツを取り付け、他方に凹パーツを取り付けることもできる。
【００６０】
＜３−６＞
上記実施形態では、排出路Ｒ２を閉じるように排出ポートＰ２を絞った後、細長くなった排出ポートＰ２を一方に折り返し、この折り返されかつ絞られた状態が結束具４０により固定された。しかしながら、排出路Ｒ２を閉じるように概ね平面状の排出ポートＰ２を一方に折り返した後、２重（或いは、３重以上）に折り重なった排出ポートＰ２を絞り、この折り返されかつ絞られた状態を結束具４０により固定してもよい。
【００６１】
あるいは、図９に示すように、排出路Ｒ２を閉じるように排出ポートＰ２を絞った後、排出ポートＰ２を折り返すことなく、排出ポートＰ２が絞られた状態を保つように、排出ポートＰ２を結束具４０により縛ってもよい。そして、その後、必要に応じて、排出ポートＰ２を折り返した後、排出ポートＰ２を蓋５と底面部２２との間に収納してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１  フレキシブルコンテナ
２  外袋
２１  上面部
２１ａ  上部開口
２２  底面部
２２ａ  下部開口
２５  充填口カバー
２６  排出口カバー
３  内袋
３１  充填口部
３２  排出口部
４０  結束具（第１結束具）
４２  面ファスナー
４３  面ファスナー
４５  結束具（第２結束具）
４８  被引っ掛け具
Ｒ１  投入路
Ｒ２  排出路
５  蓋
５１  面ファスナー
５２  面ファスナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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