(57)【要約】  印画むら、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる熱転写型プリンタ及び印画物の製造方法を提供する。第１の通電パルスが１ラインの印画が行われる１ライン期間の初めに生成される。第１の通電パルスは、サーマルヘッドに備えらえる各発熱素子にオフセット加熱を行わせる。階調値に応じた数を有する第２の通電パルスが１ライン期間に生成される。第２の通電パルスは、各発熱素子に加熱を行わせる。第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、当該タイミングが１ライン期間内に均等に分散される。一方、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、当該タイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングが１ライン期間内に分散される。
2020031287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直線状に配列された複数の発熱素子を備えるサーマルヘッド（１１８）と、
前記複数の発熱素子に含まれる各発熱素子にオフセット加熱を行わせる第１の通電パルス（Ｐ１）を１ラインの印画が行われる１ライン期間の初めに生成し、前記各発熱素子に加熱を行わせ階調値に応じた数を有する第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）を前記１ライン期間に生成し、前記第１の通電パルス（Ｐ１）及び前記第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）を生成するタイミングを前記１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、前記タイミングを前記１ライン期間内に均等に分散し、前記タイミングを前記１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、前記タイミングに含まれる偏在部分を前記１ライン期間の初めの期間に配置した状態で前記タイミングを前記１ライン期間内に分散する生成部と、
を備える熱転写型プリンタ（１００，２００，３００）。
【請求項２】
前記生成部は、前記タイミングを前記１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、前記第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）の偏在を最小化する
請求項１の熱転写型プリンタ（２００，３００）。
【請求項３】
前記生成部は、前記階調値が閾値以上である場合は前記第１の通電パルス（Ｐ１）の数及び前記第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）の数の合計を飽和させる
請求項１又は２の熱転写型プリンタ（１００，２００，３００）。
【請求項４】
前記第１の通電パルス（Ｐ１）の数及び前記第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）の数の合計の最大値は、階調数の２倍以上であり前記階調数の整数倍である
請求項１から３までのいずれかの熱転写型プリンタ（３００）。
【請求項５】
印画物を製造する熱転写型プリンタ（１００，２００，３００）に備えられるサーマルヘッド（１１８）に備えられる複数の発熱素子に含まれる各発熱素子にオフセット加熱を行わせる第１の通電パルス（Ｐ１）を１ラインの印画が行われる１ライン期間の初めに生成する工程と、
前記各発熱素子に加熱を行わせ階調値に応じた数を有する第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）を前記１ライン期間に生成する工程と、
前記第１の通電パルス（Ｐ１）及び前記第２の通電パルス（Ｐ２−Ｐ１６）を生成するタイミングを前記１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、前記タイミングを前記１ライン期間内に均等に分散し、前記タイミングを前記１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、前記タイミングに含まれる偏在部分を前記１ライン期間の初めの期間に配置した状態で前記タイミングを前記１ライン期間内に分散する工程と、
を備える印画物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写型プリンタ及び印画物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写型プリンタは、サーマルヘッドを備える。熱転写型プリンタには、インクリボン及び用紙が取り付けられる。インクリボンは、プラスチックフィルムからなるベースを備え、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のインク面を有する。Ｙ、Ｍ及びＣのインク面は、それぞれベースに塗布されたＹ、Ｍ及びＣのインクからなる。熱転写プリンタが用紙に画像を印画する際には、サーマルヘッドがインクリボンを加熱する。これにより、インクリボンから用紙にＹ、Ｍ及びＣのインクが記載された順序で熱転写される。その結果として、Ｙ、Ｍ及びＣの単色画像が互いに重ねあわされた画像が用紙に印画される。熱転写型プリンタは、サーマルヘッドの加熱量により画像の濃度を制御する。【０００３】
サーマルヘッドは、複数の発熱素子を備える。複数の発熱素子は、直線状に配列される。このため、サーマルヘッドは、画像を構成する１ラインの印画を行うことを繰り返すことにより、複数のラインからなる画像を用紙に印画する。熱転写型プリンタは、１ラインの印画が行われる１ライン期間におけるサーマルヘッドの加熱量により１ラインの濃度を制御する。【０００４】
熱転写型プリンタが、複数の発熱素子に含まれる各発熱素子に加熱を行わせる通電パルスを生成し、１ライン期間に生成する通電パルスの数により１ライン期間における各発熱素子の加熱量を制御する場合がある。この場合は、熱転写型プリンタは、１ライン期間に生成する通電パルスの数を少なくすることにより画像の濃度を低くし、１ライン期間に生成する通電パルスの数を多くすることにより画像の濃度を高くする。【０００５】
特許文献１に記載されたサーマルプリンタ、及び特許文献２に記載された印刷装置は、従来の熱転写型プリンタの例である。【０００６】
特許文献１に記載されたサーマルプリンタは、画像データの濃度に応じたサーマルヘッドへの通電パルス列を複数グループに分割し、記録紙の１ラインの移動期間中に分散して記録を行う（段落０００９）。【０００７】
特許文献２に記載された印刷装置は、ルックアップテーブルに記憶された階調データをサーマルヘッド制御回路に出力する（段落００２０）。また、当該印刷装置は、１ラインの印画処理を任意の階調別に２ブロックに分割し、全体としてプリンタの再現可能な階調のすべてを印画する（段落００２６）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平８−１９７７６９号公報
【特許文献２】特開平７−３０４２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の熱転写型プリンタは、画像の濃度が低い場合は、上述したように１ライン期間に生成する通電パルスの数を少なくし、通電パルスを疎に生成する。このため、従来の熱転写型プリンタにおいては、画像の濃度が低い場合に、通電パルスが生成されるタイミングの分布によっては、画像に発色のばらつきが発生し、画像を構成する各ラインと画像を構成する当該各ラインに隣接するラインとの間に隙間が発生し、印画むら等の印画品位の低下が発生する場合がある。この問題は、サーマルヘッドの温度が低く発色が困難になりやすい画像の印画開始部分において特に顕著になる。【００１０】
一方、従来の熱転写型プリンタは、画像の濃度が高い場合は、上述したように１ライン期間に生成する通電パルスの数を多くし、通電パルスを蜜に生成する。このため、従来の熱転写型プリンタにおいては、画像の濃度が高い場合に、インクリボンが連続して加熱され、インクリボンに大きな熱的ダメージが加わる場合がある。その結果として、画像の濃度が高い場合に、ベースが熱収縮し、印画欠点等の印画品位の低下が発生する場合がある。また、インクリボンからの用紙の剥離不良が発生し、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下が発生する場合がある。この問題は、従来の熱転写型プリンタが連続して画像を用紙に印画する場合にも発生する。【００１１】
本発明は、これらの問題に鑑みてなされた。本発明が解決しようとする課題は、印画むら、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる熱転写型プリンタ及び印画物の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、熱転写型プリンタに向けられる。【００１３】
熱転写型プリンタは、サーマルヘッド及び生成部を備える。【００１４】
サーマルヘッドは、複数の発熱素子を備える。複数の発熱素子は、直線状に配列される。【００１５】
生成部は、第１の通電パルスを１ラインの印画が行われる１ライン期間の初めに生成する。第１の通電パルスは、複数の発熱素子に含まれる各発熱素子にオフセット加熱を行わせる。【００１６】
生成部は、階調値に応じた数を有する第２の通電パルスを１ライン期間に生成する。第２の通電パルスは、各発熱素子に加熱を行わせる。【００１７】
生成部は、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散する。一方、生成部は、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、当該タイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングを１ライン期間内に分散する。【００１８】
本発明は、熱転写型プリンタを用いる印画物の製造方法にも向けられる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングが１ライン期間内に分散され、第１の通電パルスが生成されるタイミング、及び第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングに含まれる偏在部分が１ライン期間の初めの期間に配置される。このため、画像の濃度が低い場合でも、印画むら等の印画品位の低下を抑制することができる。特に、各発熱素子の温度が低く発色が困難になりやすい画像の印画開始部分において、印画むら等の印画品位の低下を効果的に抑制することができる。【００２０】
また、本発明によれば、第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングが１ライン期間内に分散される。このため、用紙に印画される画像の濃度が高い場合、及び連続して印画が行われる場合でも、インクリボンが連続して加熱されることを抑制することができ、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる。【００２１】
この発明の目的、特徴、局面、および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態１，２及び３の熱転写型プリンタを図示するブロック図である。
【図２】実施の形態１，２及び３の熱転写型プリンタに備えられる印画機構を図示する模式図である。
【図３】実施の形態１の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間におけるサーマルヘッドの加熱量の制御の流れを図示するフローチャートである。
【図４】実施の形態１の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図５】参考例１の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図６】参考例２の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図７】実施の形態２の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図８】実施の形態２の熱転写型プリンタに備えられるメモリーに記憶されるルックアップテーブル（ＬＵＴ）を図示する図である。
【図９】実施の形態３の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図１０】実施の形態３の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。
【図１１】実施の形態３の熱転写型プリンタに備えられるメモリーに記憶されるＬＵＴを図示する図である。
【図１２】実施の形態３の熱転写型プリンタに備えられるメモリーに記憶されるＬＵＴを図示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
１  実施の形態１
１．１  熱転写型プリンタ
図１は、実施の形態１の熱転写型プリンタを図示するブロック図である。図２は、実施の形態１の熱転写型プリンタに備えられる印画機構を図示する模式図である。
【００２４】
図１に図示される熱転写型プリンタ１００は、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１１０、メモリー１１２、中央演算処理装置（ＣＰＵ）１１４、用紙搬送部１１６、サーマルヘッド１１８、サーマルヘッド駆動部１２０、カッター１２２、排紙部１２４、供給側インクボビン駆動部１２６、巻取側インクボビン駆動部１２８、インクリボンセンサ１３０及びデータバス１３２を備える。熱転写型プリンタ１００が、これらの要素以外の要素を備えてもよい。
【００２５】
通信Ｉ／Ｆ１１０は、情報処理装置１４０から画像データ及び印画条件に関する情報を受信する。情報処理装置１４０は、熱転写型プリンタ１００の外部にあるパーソナルコンピュータ等である。受信される印画条件に関する情報は、印画サイズ等を含む。
【００２６】
メモリー１１２は、一時記憶メモリー及び不揮発性メモリーを備える。一時記憶メモリーは、ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）等である。不揮発性メモリーは、フラッシュメモリー等である。一時記憶メモリーは、受信された画像データ及び印画条件に関する情報等を一時的に記憶する。不揮発性メモリーは、制御プログラム、初期設定値等を記憶する。
【００２７】
ＣＰＵ１１４は、制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１１４は、制御プログラムを実行することにより、受信された画像データを処理して画像データを印画データに変換し、下述する印画機構を制御する。
【００２８】
図２に図示される印画機構１５０は、用紙搬送部１１６、サーマルヘッド１１８、カッター１２２、排紙部１２４、供給側インクボビン駆動部１２６、巻取側インクボビン駆動部１２８、インクリボンセンサ１３０及びプラテンローラ１３４を備える。
【００２９】
印画機構１５０には、ロール紙１６０及びインクカセット１６２が取り付けられる。ロール紙１６０は、巻かれた用紙１７０を備える。インクカセット１６２は、インクリボン１８０、供給側インクボビン１８２及び巻取側インクボビン１８４を備える。インクリボン１８０の、印画に未だ使用されていない部分は、供給側インクボビン１８２に巻かれている。インクリボン１８０の、印画に既に使用された部分は、巻取側インクボビン１８４に巻かれている。インクリボン１８０は、プラスチックフィルムからなるベースを備え、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）のインク面を有し、オーバーコート（ＯＰ）面を有する。Ｙ、Ｍ及びＣのインク面は、それぞれベースに塗布されたＹ、Ｍ及びＣのインクからなる。ＯＰ面は、ベースに塗布されたＯＰ材料からなる。塗布されたＯＰ材料は、印画表面に耐光性及び耐摩耗性を付与するために用いられる。
【００３０】
用紙搬送部１１６は、ロール紙１６０から用紙１７０を引き出し、引き出した用紙１７０を搬送する。
【００３１】
サーマルヘッド１１８及びプラテンローラ１３４は、用紙１７０及びインクリボン１８０を圧着する。サーマルヘッド１１８は、インクリボン１８０を加熱する。
【００３２】
サーマルヘッド１１８は、複数の発熱素子を備える。複数の発熱素子は、直線状に配列される。
【００３３】
サーマルヘッド駆動部１２０は、サーマルヘッド１１８を駆動する。
【００３４】
カッター１２２は、用紙１７０を切断し、規定のサイズを有する用紙片を作製する。規定のサイズは、８９ｍｍ×１２７ｍｍの大きさを有するＬサイズ等である。
【００３５】
排紙部１２４は、用紙片を熱転写型プリンタ１００の外部に排紙する。
【００３６】
供給側インクボビン駆動部１２６は、供給側インクボビン１８２を回転駆動する。
【００３７】
巻取側インクボビン駆動部１２８は、巻取側インクボビン１８４を回転駆動する。
【００３８】
インクリボンセンサ１３０は、インクリボン１８０の位置を検出する。
【００３９】
データバス１３２は、熱転写型プリンタ１００に備えられる要素間でやり取りされるデータを伝送する。
【００４０】
１．２  熱転写型プリンタの基本的な印画動作  
熱転写型プリンタ１００が用紙１７０に画像を印画する際には、通信Ｉ／Ｆ１１０が、情報処理装置１４０により送信された画像データ及び印画条件に関する情報を受信する。
【００４１】
続いて、メモリー１１２が、受信された画像データ及び印画条件に関する情報を記憶する。
【００４２】
続いて、ＣＰＵ１１４が、記憶された画像データを印画データに変換する。
【００４３】
また、用紙搬送部１１６が、ロール紙１６０から用紙１７０を引き出し、引き出した用紙１７０をサーマルヘッド１１８まで搬送する。これにより、サーマルヘッド１１８及びプラテンローラ１３４が、搬送されてきた用紙１７０、及びインクリボン１８０を圧着することができるようになる。
【００４４】
続いて、熱転写型プリンタ１００が、Ｙ、Ｃ及びＭの単色画像の印画、並びにＯＰの形成を行う。これにより、熱転写型プリンタ１００は、Ｙ、Ｃ及びＭの単色画像、並びにＯＰが互いに重ね合わされた画像を用紙１７０に印画する。
【００４５】
熱転写型プリンタ１００は、Ｙ、Ｍ及びＣの単色画像の印画を行う際に、それぞれＹ、Ｍ及びＣのインクをインクリボン１８０から用紙１７０に熱転写する。また、熱転写型プリンタ１００は、ＯＰの形成を行う際に、ＯＰ材料をインクリボン１８０から用紙１７０に熱転写する。
【００４６】
用紙搬送部１１６は、熱転写型プリンタ１００がＹ、Ｍ及びＣの単色画像の印画、並びにＯＰの形成を行っている間は、用紙１７０を順方向に搬送する。また、用紙搬送部１１６は、熱転写型プリンタ１００がＹの単色画像の印画を終了してからＭの単色画像の印画を開始するまでの間、熱転写型プリンタ１００がＭの単色画像の印画を終了してからＣの単色画像の印画を開始するまでの間、及び熱転写型プリンタ１００がＣの単色画像の印画を終了してからＯＰの形成を開始するまでの間に、用紙１７０を逆方向に搬送する。
【００４７】
熱転写型プリンタ１００は、Ｙ、Ｍ及びＣの各々の単色画像の印画を行う際に、画像データにより表現される画像を構成する１ラインを用紙１７０に印画する１ラインの印画を繰り返し行う。
【００４８】
ＣＰＵ１１４は、通電パルスを生成する生成部となる。熱転写型プリンタ１００が１ラインの印画を行う際には、ＣＰＵ１１４が、変換により得られた印画データに含まれる１ライン分の印画データに基づいて、サーマルヘッド１１８に加熱を行わせるための通電パルスを生成する。続いて、サーマルヘッド駆動部１２０が、生成された通電パルスに基づいて、サーマルヘッド１１８に通電する。これにより、生成された通電パルスに応じた熱がインクリボン１８０に加わり、生成された通電パルスに応じた量のインクがインクリボン１８０から用紙１７０に熱転写され、生成された通電パルスに応じた濃度を有する１ラインが用紙１７０に印画される。
【００４９】
また、用紙搬送部１１６は、熱転写型プリンタ１００が１ラインの印画を繰り返し行っている間は、用紙１７０を順方向に搬送する。
【００５０】
カッター１２２は、熱転写型プリンタ１００が画像を用紙１７０に印画した後に、画像が印画された用紙１７０を切断し、画像が印画され規定のサイズを有する用紙片からなる印画物を作製する。
【００５１】
続いて、排紙部１２４が、作製された印画物を熱転写型プリンタ１００の外部に排出する。
【００５２】
１．３  １ライン期間におけるサーマルヘッドの加熱量の制御
図３は、実施の形態１の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間におけるサーマルヘッドの加熱量の制御の流れを図示するフローチャートである。図４は、実施の形態１の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。図５及び図６は、それぞれ参考例１及び２の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。図４、図５及び図６のタイミングチャートの横軸は、時間軸である。図５及び図６に図示されるタイミングチャートは、図４に図示されるタイミングチャートと比較するために提供されており、図４に図示されるタイミングチャートの時間軸と共通の時間軸を有する。
【００５３】
サーマルヘッド１１８に備えられる複数の発熱素子に含まれる各発熱素子の加熱量は、各発熱素子がインクリボン１８０に加える熱の量を示す。１ライン期間における各発熱素子の加熱量は、１ライン期間に生成される通電パルスの数により制御される。
【００５４】
実施の形態１においては、説明の便宜上、画像データにより表現される階調値は、０階調−１６階調のいずれかであるとする。また、１ライン期間に生成される通電パルスの数の最大値は、１６であるとする。このため、各発熱素子が加熱を行わない場合は、１ライン期間に生成される通電パルスの数は、０である。また、各発熱素子が最も強く加熱を行う場合は、１ライン期間に生成される通電パルスの数は、１６である。
【００５５】
また、第１実施形態においては、サーマルヘッド１１８の温度及び過去の印画による蓄熱による１ライン期間における各発熱素子の加熱量の制御は行われない。
【００５６】
図３に図示されるステップＳ１０１においては、熱転写型プリンタ１００が画像の印画を開始した後に、ＣＰＵ１１４が、１ライン分の印画データに含まれる印画データＤを読み込む。
【００５７】
続くステップＳ１０２においては、ＣＰＵ１１４が、印画データＤにオフセット値を加算し、駆動データｄを生成する。加算されるオフセット値は、１ライン期間の初めに各発熱素子にオフセット加熱を行わせる第１の通電パルスの数を示す。オフセット加熱とは、階調値及び駆動データｄにかかわらず行われる加熱を意味する。したがって、ＣＰＵ１１４は、階調値及び駆動データｄにかかわらず、オフセット値に一致する数の第１の通電パルスを１ライン期間の初めに生成する。実施の形態１においては、オフセット値が１であり、生成される駆動データｄがＤ＋１であり、第１の通電パルスの数が１個である。ただし、オフセット値が２以上であってもよい。
【００５８】
メモリー１１２は、対比表となるルックアップテーブル（ＬＵＴ）を記憶している。ＬＵＴには、駆動データｄの具体値１−１７にそれぞれ対応する、図４に図示される駆動信号Ｄ１００−Ｄ１１６の波形が記述されている。駆動信号Ｄ１００−Ｄ１１６は、それぞれ０階調−１６階調の駆動信号である。駆動信号Ｄ１００−Ｄ１１６の各々は、図４に図示されるストローブ信号Ｓ１の１番目−１６番目の立ち上がりに同期してそれぞれ生成される通電パルスＰ１−Ｐ１６から選択される少なくとも１個の通電パルスを含む。通電パルスＰ１−Ｐ１６には、それぞれパルス信号番号Ｎｏ．１−Ｎｏ．１６が付与される。
【００５９】
続くステップＳ１０３−Ｓ１３６においては、ＣＰＵ１１４が、記憶されたＬＵＴにしたがって駆動データｄに対応する駆動信号を生成し、生成した駆動信号をサーマルヘッド駆動部１２０に入力する。また、サーマルヘッド駆動部１２０が、入力された駆動信号にしたがって各発熱素子に通電する。これにより、駆動信号により各発熱素子の加熱量が制御される。ＬＵＴにしたがって駆動信号を生成することに代えて、数式にしたがって駆動信号を生成すること、論理回路により駆動信号を生成すること等が行われてもよい。
【００６０】
例えば、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０３において駆動データｄが１であると判定した場合は、ステップＳ１２０において第１の通電パルスＰ１を生成する。これにより、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルスＰ１を含む０階調の駆動信号Ｄ１００を生成する。第１の通電パルスＰ１は、１ライン期間の初めに生成され、各発熱素子にオフセット加熱を行わせる。１ライン期間の初めとは、１ライン期間中の通電パルスを生成することができる複数のタイミングのうちの最初のタイミングであり、ストローブ信号Ｓ１の複数の立ち上がりのうちの最初の立ち上がりとともに開始するタイミングである。
【００６１】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０４において駆動データｄが２であると判定した場合は、ステップＳ１２１において第１の通電パルスＰ１及び第２の通電パルスＰ９を生成する。これにより、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルスＰ１及び第２の通電パルスＰ９を含む１階調の駆動信号Ｄ１０１を生成する。第１の通電パルスＰ１は、１ライン期間の初めに生成され、各発熱素子にオフセット加熱を行わせる。第２の通電パルスＰ９は、１ライン期間の中間に生成され、各発熱素子に加熱を行わせる。
【００６２】
第１の通電パルスＰ１及び第２の通電パルスＰ９が生成された後に続く通電パルスが生成されない期間は、同じ長さを有する。このため、第１の通電パルスＰ１及び第２の通電パルスＰ９が生成されるタイミングは、１ライン期間内に均等に分散している。すなわち、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１２１のような第１の通電パルスＰ１及び第２の通電パルスＰ９を生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散する。
【００６３】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０５において駆動データｄが３であると判定した場合は、ステップＳ１２２において第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５及びＰ９を生成する。これにより、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５及びＰ９を含む２階調の駆動信号Ｄ１０２を生成する。第１の通電パルスＰ１は、１ライン期間の初めに生成され、各発熱素子にオフセット加熱を行わせる。第２の通電パルスＰ９は、１ライン期間の中間に生成され、各発熱素子に加熱を行わせる。第２の通電パルスＰ５は、１ライン期間の初めと１ライン期間の中間との間に生成され、各発熱素子に加熱を行わせる。
【００６４】
第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５及びＰ９が生成された後に続く通電パルスが生成されない期間は、同じ長さを有しない。このため、第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５及びＰ９が生成されるタイミングは、１ライン期間内に均等に分散していない。また、当該タイミングに含まれる偏在部分は、１ライン期間の初めの期間に配置されている。すなわち、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１２２のような第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５及びＰ９を生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、当該タイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングを１ライン期間内に分散する。１ライン期間の初めの期間とは、１ライン期間中の通電パルスを生成することができる複数のタイミングの一部である最初の２個以上のタイミングからなる期間であり、ストローブ信号Ｓ１の複数の立ち上がりの一部である最初の２個以上の立ち上がりとともにそれぞれ開始する２個以上のタイミングからなる期間である。
【００６５】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０６において駆動データｄが４であると判定した場合は、ステップＳ１２３において第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５，Ｐ９及びＰ１３を生成する。
【００６６】
ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１２３においても、ステップＳ１２１と同様に、第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５，Ｐ９及びＰ１３を生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散する。
【００６７】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１０７において駆動データｄが５であると判定した場合は、ステップＳ１２４において第１の通電パルスＰ１並びに第２の通電パルスＰ３，Ｐ５，Ｐ９及びＰ１３を生成する。
【００６８】
ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１２４においても、ステップＳ１２２と同様に、第１の通電パルスＰ１並びに第２の通電パルスＰ３，Ｐ５，Ｐ９及びＰ１３を生成するタイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングを１ライン期間内に分散する。
【００６９】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１１７において駆動データｄが１５であると判定した場合は、ステップＳ１３４において第１の通電パルスＰ１、及び第２の通電パルスＰ２−Ｐ１５を生成する。
【００７０】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１１８において駆動データｄが１６であると判定した場合は、ステップＳ１３５において第１の通電パルスＰ１、及び第２の通電パルスＰ２−Ｐ１６を生成する。
【００７１】
また、ＣＰＵ１１４は、ステップＳ１１９において駆動データｄが１７であると判定した場合も、ステップＳ１３６において第１の通電パルスＰ１、及び第２の通電パルスＰ２−Ｐ１６を生成する。
【００７２】
ステップＳ１０３−Ｓ１３６から理解することができるように、ＣＰＵ１１４は、階調値に応じた数を有する第２の通電パルスを生成する。
【００７３】
また、ステップＳ１１８及びＳ１１９から理解することができるように、ＣＰＵ１１４は、階調値が閾値１５以上であり駆動データｄが閾値１６以上である場合は、第１の通電パルスの数及び第２の通電パルスの数の合計を１６で飽和させる。階調値が閾値１５以上である場合に当該合計を飽和させることが許されるのは、人の視覚は、濃度が低い場合は階調差を容易に認識することができるが、濃度が高い場合は階調差を容易に認識することができないためである。
【００７４】
１．４  実施の形態１の効果
実施の形態１においては、第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングが１ライン期間内に分散され、第１の通電パルスが生成されるタイミング、並びに第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングに含まれる偏在部分が１ライン期間の初めの期間に配置される。このため、画像の濃度が低い場合でも、印画むら等の印画品位の低下を抑制することができる。特に、各発熱素子の温度が低く発色が困難になりやすい画像の印画開始部分において、印画むら等の印画品位の低下を効果的に抑制することができる。
【００７５】
また、実施の形態１においては、第１の通電パルス及び第２の通電パルスが生成されるタイミングが１ライン期間内に分散される。このため、用紙１７０に印画される画像の濃度が高い場合、及び連続して印画が行われる場合でも、インクリボン１８０が連続して加熱されることを抑制することができ、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる。
【００７６】
例えば、図５に図示される駆動信号Ｄ８０４においては、通電パルスＰ１，Ｐ２，Ｐ３及びＰ４が生成されるタイミングが１ライン期間の初め付近に集中している。また、図６に図示される駆動信号Ｄ９０４においては、通電パルスＰ１，Ｐ２，Ｐ９及びＰ１０が生成されるタイミングが１ライン期間の初め又は中間の付近に集中している。このため、印画むら、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することが困難である。これに対して、図４に図示される駆動信号Ｄ１０３においては、第１の通電パルスＰ１、並びに第２の通電パルスＰ５，Ｐ９及びＰ１３が生成されるタイミングが１ライン期間内に分散されているため、印画むら、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することが容易である。
【００７７】
２  実施の形態２
図１は、実施の形態２の熱転写型プリンタを図示するブロック図でもある。図２は、実施の形態２の熱転写型プリンタに備えられる印画機構を図示する模式図でもある。
【００７８】
実施の形態２は、実施の形態１と次の点で相違する：実施の形態１においては、ＣＰＵ１１４が、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間に分割パターン的に分散する。これに対して、実施の形態２においては、ＣＰＵ１１４が、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間の初め以外に略均等に分散し、第２の通電パルスを生成するタイミングの偏在を最小化する。
【００７９】
上記の相違をもたらす構成を除いて、実施の形態２の熱転写型プリンタ２００においては、実施の形態１の熱転写型プリンタ１００において採用された構成と同様の構成が採用される。
【００８０】
図７は、実施の形態２の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を図示するタイミングチャートである。図８は、実施の形態２の熱転写型プリンタに備えられるメモリーに記憶されるＬＵＴを図示する図である。
【００８１】
図８に図示されるＬＵＴ２１０には、駆動データｄの具体値１−１７にそれぞれ対応する、図７に図示される駆動信号Ｄ２００−Ｄ２１６の波形が記述されている。駆動信号Ｄ２００−Ｄ２１６は、それぞれ０階調−１６階調の駆動信号である。駆動信号Ｄ２００−Ｄ２１６の各々の波形は、各パルス信号番号が「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」のいずれであるのかを特定することにより記述されている。各パルス信号番号が「ＯＮ」であることは、各パルス信号番号が付与される通電パルスが生成されることを意味する。各パルス信号番号が「ＯＦＦ」であることは、各パルス信号番号が付与される通電パルスが生成されないことを意味する。
【００８２】
実施の形態２においても、実施の形態１と同様に、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルスを１ライン期間の初めに生成し、第２の通電パルスを１ライン期間に生成する、また、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散し、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、当該タイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングを１ライン期間内に分散する。
【００８３】
ただし、実施の形態２においては、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合に、第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間の初め以外に略均等に分散し、第２の通電パルスを生成するタイミングの偏在を最小化する。
【００８４】
例えば、図７に図示される２階調の駆動信号Ｄ２０２に含まれる第２の通電パルスＰ６及びＰ１１の偏在の程度は、図４に図示される２階調の駆動信号Ｄ１０２に含まれる第２の通電パルスＰ５及びＰ９の偏在の程度よりも抑制されており、最小化されている。
【００８５】
実施の形態２においても、実施の形態１と同様に、用紙１７０に印画される画像の濃度が低い場合でも、印画むら等の印画品位の低下を抑制することができる。特に、各発熱素子の温度が低く発色が困難になりやすい画像の印画開始部分において印画むら等の印画品位の低下を効果的に抑制することができる。
【００８６】
また、実施の形態２においても、実施の形態１と同様に、用紙１７０に印画される画像の濃度が高い場合、及び連続して印画が行われる場合でも、インクリボン１８０が連続して加熱されることを抑制することができ、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる。
【００８７】
３  実施の形態３
図１は、実施の形態３の熱転写型プリンタを図示するブロック図でもある。図２は、実施の形態３の熱転写型プリンタに備えられる印画機構を図示する模式図でもある。
【００８８】
実施の形態３は、実施の形態２と次の点で相違する：実施の形態２においては、１ライン期間に生成される第１の通電パルスの数及び１ライン期間に生成される第２の通電パルスの数の合計の最大値が階調数と同じ１６である。これに対して、実施の形態３においては、当該最大値が階調数の２倍の３２である。
【００８９】
上記の相違をもたらす構成を除いて、実施の形態３の熱転写型プリンタ３００においては、実施の形態２の熱転写型プリンタ２００において採用された構成と同様の構成が採用される。実施の形態３の熱転写型プリンタ３００において、実施の形態１の熱転写型プリンタ１００において採用された構成と同様の構成が採用されてもよい。
【００９０】
図９及び図１０は、実施の形態３の熱転写型プリンタが１ラインの印画を行う１ライン期間に生成されるストローブ信号及び駆動信号を分割して図示するタイミングチャートである。図１１及び図１２は、実施の形態３の熱転写型プリンタに備えられるメモリーに記憶されるＬＵＴを分割して図示する図である。
【００９１】
図１１及び図１２に図示されるＬＵＴ３１０には、駆動データｄの具体値１−１７にそれぞれ対応する、図９及び図１０に図示される駆動信号Ｄ３００からＤ３１６までの波形が記述されている。駆動信号Ｄ３００からＤ３１６までは、それぞれ０階調−１６階調の駆動信号である。駆動信号Ｄ３００からＤ３１６までの各々の波形は、各パルス信号番号が「１」及び「０」のいずれであるのかを特定することにより記述されている。各パルス信号番号が「１」であることは、各パルス信号番号が付与される通電パルスが生成されることを意味する。各パルス信号番号が「０」であることは、各パルス信号番号が付与される通電パルスが生成されないことを意味する。
【００９２】
実施の形態３においても、実施の形態２と同様に、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルスを１ライン期間の初めに生成し、第２の通電パルスを１ライン期間に生成する。また、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができる場合は、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散し、当該タイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合は、当該タイミングに含まれる偏在部分を１ライン期間の初めの期間に配置した状態で当該タイミングを１ライン期間内に分散する。
【００９３】
また、実施の形態３においても、実施の形態２と同様に、ＣＰＵ１１４は、第１の通電パルス及び第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間内に均等に分散することができない場合に、第２の通電パルスを生成するタイミングを１ライン期間の初め以外に略均等に分散し、第２の通電パルスを生成するタイミングの偏在を最小化する。
【００９４】
ただし、実施の形態３においては、１ライン期間に生成される第１の通電パルスの数及び１ライン期間に生成される第２の通電パルスの数の合計の最大値は、印画される画像の階調数の２倍である３２である。実施の形態３の熱転写型プリンタ３００が１ラインを用紙１７０に印画する１ライン期間の長さは、実施の形態２の熱転写型プリンタ２００が１ラインを用紙１７０に印画する１ライン期間の長さと同じであるので、実施の形態３の熱転写型プリンタ３００が生成するストローブ信号Ｓ３の周波数は、実施の形態２の熱転写型プリンタ２００が生成するストローブ信号Ｓ２の周波数の２倍である。当該最大値は、階調数の整数倍であるが、階調数の３倍以上であってもよい。
【００９５】
実施の形態３においても、実施の形態２と同様に、用紙１７０に印画される画像の濃度が低い場合でも、印画むら等の印画品位の低下を抑制することができる。特に、各発熱素子の温度が低く発色が困難になりやすい画像の印画開始部分において印画むら等の印画品位の低下を効果的に抑制することができる。
【００９６】
また、実施の形態３においても、実施の形態２と同様に、用紙１７０に印画される画像の濃度が高い場合、及び連続して印画が行われる場合でも、インクリボン１８０が連続して加熱されることを抑制することができ、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下を抑制することができる。
【００９７】
加えて、実施の形態３においては、第２の通電パルスの各々により各発熱素子が通電させられる時間が短くなり、第２の通電パルスの各々により各発熱素子に通電させられる場合に各発熱素子に流れる電流が小さくなる。このため、インクリボン１８０が連続して加熱されることをさらに抑制することができる。また、インクリボン１８０に与えられる熱的ダメージを抑制することができる。このため、印画欠点、印画表面の光沢度の低下等の印画品位の低下をさらに抑制することができる。
【００９８】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【００９９】
この発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【０１００】
１００，２００，３００  熱転写型プリンタ、１１４  中央演算処理装置（ＣＰＵ）、１１８  サーマルヘッド、１２０  サーマルヘッド駆動部、１７０  用紙、１８０  インクリボン、Ｄ１００，Ｄ１０１，Ｄ１０２，Ｄ１０３，Ｄ１０４，Ｄ１０５，Ｄ１０６，Ｄ１１５，Ｄ１１６，Ｄ２００，Ｄ２０１，Ｄ２０２，Ｄ２０３，Ｄ２０４，Ｄ２０５，Ｄ２０６，Ｄ２１５，Ｄ２１６，Ｄ３００，Ｄ３０１，Ｄ３０２，Ｄ３０３，Ｄ３０４，Ｄ３０５，Ｄ３０６，Ｄ３１５，Ｄ３１６，Ｄ８０４，Ｄ９０４  駆動信号、Ｐ１  第１の通電パルス、Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６，Ｐ７，Ｐ８，Ｐ９，Ｐ１０，Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３，Ｐ１４，Ｐ１５，Ｐ１６  第２の通電パルス。
【図１】
2020031287.tif 000003
【図２】
2020031287.tif 000004
【図３】
2020031287.tif 000005
【図４】
2020031287.tif 000006
【図５】
2020031287.tif 000007
【図６】
2020031287.tif 000008
【図７】
2020031287.tif 000009
【図８】
2020031287.tif 000010
【図９】
2020031287.tif 000011
【図１０】
2020031287.tif 000012
【図１１】
2020031287.tif 000013
【図１２】
2020031287.tif 000014
【国際調査報告】
2020031287.tif 000015
2020031287.tif 000016
2020031287.tif 000017
2020031287.tif 000018