(57)【要約】  一実施形態に係るアプリケーション・キットは、第１シート部材を備えるアプリケータと、第２シート部材を備え、アプリケータに連結可能なカートリッジとを備える。アプリケータは、第１シート部材が巻かれた第１リールと、第１リールから引き出された第１シート部材を皮膚に適用するために第１シート部材を曲げる曲げ部と、皮膚に適用された第１シート部材を巻き取る第２リールと、アプリケータ側コネクタとをさらに備える。カートリッジは、アプリケータ側コネクタと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタをさらに備える。
2019107091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケータ本体と、
前記アプリケータ本体に収容され、第１シート部材が巻かれた第１リールと、
前記アプリケータ本体の底部に設けられ、前記第１リールから引き出された前記第１シート部材を皮膚に適用するために前記第１シート部材を曲げる曲げ部と、
前記アプリケータ本体に収容され、前記皮膚に適用された前記第１シート部材を巻き取る第２リールと、
前記アプリケータ本体の前記底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、前記第１シート部材が適用された後に前記皮膚に適用される第２シート部材を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタと
を備えるアプリケータ。
【請求項２】
前記皮膚と向かい合う底板をさらに備え、
前記曲げ部と、前記曲げ部とは異なる位置に設けられた引き込み部とが、前記底板に設けられ、
前記第１シート部材が前記曲げ部から前記引き込み部までの範囲にわたって前記皮膚に適用され、前記皮膚に適用された前記シート部材が前記引き込み部から前記第２リールへと案内される、
請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記第１リールおよび前記第２リールの少なくとも一方のリールに接触することで前記第１リールおよび前記第２リールの回転を妨げるストッパと、
前記曲げ部に向かって移動して前記ストッパと前記少なくとも一方のリールとの接触を解除することで、前記第１リールおよび前記第２リールを回転可能にするキャップと
をさらに備える請求項１または２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記第１リールおよび前記第２リールのいずれか一方に設けられたラチェットギアと、
前記ラチェットギアと噛み合い、前記アプリケータ側コネクタが前記カートリッジと連結したことに応じて長手方向に沿って動くことで、前記ラチェットギアを予め定められた角度だけ回転させるラックギアと
をさらに備え、
前記ラックギアが前記ラチェットギアを回転させることで、前記第１シートが前記第１リールから前記第２リールに向けて移動する、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記アプリケータ側コネクタが、前記底部の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタである、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項６】
第１シート部材を備えるアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタと、
前記第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材と
を備えるカートリッジ。
【請求項７】
前記第２シート部材を支持する支持板をさらに備える請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記カートリッジ側コネクタが、前記支持板の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタである、
請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
第１シート部材を備えるアプリケータと、
前記第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材を備え、前記アプリケータに連結可能なカートリッジと
を備え、
前記アプリケータが、
アプリケータ本体と、
前記アプリケータ本体に収容され、前記第１シート部材が巻かれた第１リールと、
前記アプリケータ本体の底部に設けられ、前記第１リールから引き出された前記第１シート部材を皮膚に適用するために前記第１シート部材を曲げる曲げ部と、
前記アプリケータ本体に収容され、前記皮膚に適用された前記第１シート部材を巻き取る第２リールと、
前記アプリケータ本体の前記底部に設けられるアプリケータ側コネクタと
をさらに備え、
前記カートリッジが、前記アプリケータ側コネクタと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタをさらに備える、
アプリケーション・キット。
【請求項１０】
前記アプリケータが、前記皮膚と向かい合う底板をさらに備え、
前記曲げ部と、前記曲げ部とは異なる位置に設けられた引き込み部とが、前記底板に設けられ、
前記第１シート部材が前記曲げ部から前記引き込み部までの範囲にわたって前記皮膚に適用され、前記皮膚に適用された前記シート部材が前記引き込み部から前記第２リールへと案内される、
請求項９に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１１】
前記アプリケータが、
前記第１リールおよび前記第２リールの少なくとも一方のリールに接触することで前記第１リールおよび前記第２リールの回転を妨げるストッパと、
前記曲げ部に向かって移動して前記ストッパと前記少なくとも一方のリールとの接触を解除することで、前記第１リールおよび前記第２リールを回転可能にするキャップと
をさらに備える、
請求項９または１０に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１２】
前記アプリケータが、
前記第１リールおよび前記第２リールのいずれか一方に設けられたラチェットギアと、
前記ラチェットギアと噛み合い、前記アプリケータ側コネクタと前記カートリッジ側コネクタとの連結に応じて長手方向に沿って動くことで、前記ラチェットギアを予め定められた角度だけ回転させるラックギアと
をさらに備え、
前記カートリッジが、前記アプリケータ側コネクタと前記カートリッジ側コネクタとの連結に応じて前記ラックギアに当たることで前記ラックギアを前記長手方向に沿って動かす押上突起をさらに備え、
前記押上突起により動かされた前記ラックギアが前記ラチェットギアを回転させることで、前記第１シートが前記第１リールから前記第２リールに向けて移動する、
請求項９〜１１のいずれか一項に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１３】
前記カートリッジが、前記第２シート部材を支持する支持板をさらに備える、
請求項９〜１２のいずれか一項に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１４】
前記第１シート部材が、シートの主面に沿って延びる複数のマイクロニードルを有するマイクロニードル・シートであり、
前記第２シート部材が貼付剤である、
請求項９〜１３のいずれか一項に記載のアプリケーション・キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一側面は、活性成分の投与を補助するために用いるアプリケータ、カートリッジ、およびアプリケーション・キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、皮膚を介して活性成分を投与するためのシート部材が知られている。シート部材の例として、下記特許文献１に記載の貼付剤と、下記特許文献２に記載のマイクロニードル・シートとがある。また、シート部材の貼付を補助するための器具も知られている。特許文献１には貼付剤用の補助器具が記載されており、特許文献２にはマイクロニードル・シート用の穿刺装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００２／００２１７７号パンフレット
【特許文献２】国際公開第２０１３／１８７３９２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
活性成分を経皮投与するために２種類のシート部材を用いる場合がある。例えば、マイクロニードルを穿刺した箇所に貼付剤を適用することで、貼付剤に含まれる活性成分をより効率的に皮膚から体内に投与することができる。しかし、２種類のシート部材を用いる際にはユーザがそれぞれのシート部材を個別に扱わなければならないので、作業が煩雑である。そのため、２種類のシート部材を用いる活性成分の適用を簡単に行う器具があれば便利である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面に係るアプリケータは、アプリケータ本体と、アプリケータ本体に収容され、第１シート部材が巻かれた第１リールと、アプリケータ本体の底部に設けられ、第１リールから引き出された第１シート部材を皮膚に適用するために第１シート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータ本体に収容され、皮膚に適用された第１シート部材を巻き取る第２リールと、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、第１シート部材が適用された後に皮膚に適用される第２シート部材を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタとを備える。【０００６】
本発明の一側面に係るカートリッジは、第１シート部材を備えるアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタと、第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材とを備える。【０００７】
本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、第１シート部材を備えるアプリケータと、第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材を備え、アプリケータに連結可能なカートリッジとを備え、アプリケータが、アプリケータ本体と、アプリケータ本体に収容され、第１シート部材が巻かれた第１リールと、アプリケータ本体の底部に設けられ、第１リールから引き出された第１シート部材を皮膚に適用するために第１シート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータ本体に収容され、皮膚に適用された第１シート部材を巻き取る第２リールと、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタとをさらに備え、カートリッジが、アプリケータ側コネクタと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタをさらに備える。【０００８】
このような側面においては、第１シート部材を備えるアプリケータと第２シート部材を備えるカートリッジとが連結により一体化される。したがって、この一体化された器具（アプリケーション・キット）により、２種類のシート部材を用いる活性成分の適用を簡単に行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一側面によれば、２種類のシート部材を用いる活性成分の適用を簡単に行う器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いるマイクロニードル・シートの平面図である。
【図２】実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いる貼付剤の斜視図である。
【図３】実施形態に係るアプリケーション・キットの上側からの斜視図である。
【図４】実施形態に係るアプリケーション・キットの六面図である。
【図５】実施形態に係るアプリケータの下側からの斜視図である。
【図６】実施形態に係るアプリケータの内部構造を示す斜視図である。
【図７】実施形態に係るアプリケータの内部構造を示す斜視図である。
【図８】実施形態に係るアプリケータの六面図である。
【図９】実施形態に係るカートリッジの下側からの斜視図である。
【図１０】実施形態に係るカートリッジの上側からの斜視図である。
【図１１】実施形態に係るカートリッジの六面図である。
【図１２】実施形態に係るアプリケーション・キットの使用方法を説明するための断面図である。
【図１３】穿刺の態様を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一または同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１２】
［アプリケーション・キットの概要］
アプリケーション・キットは、少なくとも一方が任意の活性成分（例えば薬剤）を含む２種類のシート部材を皮膚に適用するための補助器具である。より具体的には、アプリケーション・キットは、まず第１シート部材を皮膚に適用して、その後に該皮膚に第２シート部材を適用するという一連の作業を連続的に行うために用いられる。ユーザはこのアプリケーション・キットを用いることで、２種類のシート部材を用いる活性成分の経皮投与を簡単に行うことができる。「シート部材が皮膚に適用される」という表現は、シート部材が皮膚に接することを少なくとも表す。第１シート部材および第２シート部材はいずれも、平面形状を呈し、折り返したり皮膚の表面形状に追従したりすることができるような柔軟性を有する。
【００１３】
本実施形態では、第１シート部材としてマイクロニードル・シートを例示し、第２シート部材として貼付剤を例示する。しかし、２種類のシート部材の組合せはこれに限定されない。例えば、第１および第２シート部材の双方が貼付剤であってもよいし、双方がマイクロニードル・シートであってもよい。あるいは、貼付剤でもマイクロニードル・シートでもないシート部材が第１シート部材および第２シート部材の少なくとも一方として用いられてもよい。活性成分は第１および第２シート部材の一方にのみ含まれてもよいし双方に含まれてもよい。２種類のシート部材の双方に活性成分が含まれる場合には、活性成分の種類は、第１および第２シート部材の間で、少なくとも一部が異なってもよいし全く同じであってもよい。
【００１４】
［マイクロニードル・シート］
図１を参照しながら、実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いられるマイクロニードル・シート８０について説明する。図１はマイクロニードル・シート８０の平面図である。この図に示すように、マイクロニードル・シート８０は帯状（細長い矩形）を呈する。マイクロニードル・シート８０は、シート本体８１と、このシート本体８１に形成された複数のマイクロニードル８２とを有する。本実施形態では、長辺に沿った方向をマイクロニードル・シート８０（またはシート本体８１）の長手方向といい、短辺に沿った方向（長手方向と直交する方向）をマイクロニードル・シート８０（またはシート本体８１）の幅方向という。また、長手方向および幅方向の双方と直交する方向をマイクロニードル・シート８０（またはシート本体８１）の厚さ方向という。
【００１５】
各マイクロニードル８２の厚さ（厚さ方向に沿った長さ）はシート本体８１の厚さと同じである。複数のマイクロニードル８２は、シート本体８１の長手方向および幅方向のそれぞれにおいて２以上のマイクロニードル８２が整列するように形成される。マイクロニードル・シート８０が使用のために提供される時点では、各マイクロニードル８２は、シート本体８１の主面８１ａから立ち上がっておらず、主面８１ａに沿って寝た状態にある。言い換えると、複数のマイクロニードル８２のそれぞれの先端は、長手方向におけるシート本体８１の一端（図１では左方向）を向く。あるいは、各マイクロニードル８２とシート本体８１との成す角度が０°またはほぼ０°と言い換えることもできる。マイクロニードル８２の先端の向きは、マイクロニードル・シート８０が使用される際の該マイクロニードル・シート８０の進行方向と一致する。なお、一部のマイクロニードル８２の向きが他のマイクロニードル８２の向きと異なってもよい。
【００１６】
マイクロニードル・シート８０およびマイクロニードル８２の材質は限定されない。例えば、ステンレス鋼、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、水溶性高分子、他の金属、他の樹脂、生分解性素材、セラミック、または生体吸収性素材のいずれかによりマイクロニードル・シート８０およびマイクロニードル８２を作製してもよい。あるいは、これらの材質を組み合わせてマイクロニードル・シート８０およびマイクロニードル８２を作製してもよい。
【００１７】
マイクロニードル８２はエッチングにより形成することができる。シートが金属であれば薬液でそのシートを部分的に溶かすことでマイクロニードル８２を形成することができるし、シートが非金属であればレーザーでそのシートを部分的に切ることでマイクロニードル８２を形成することができる。これらの場合には、マイクロニードル８２の周囲に空隙が生ずる。もちろん、レーザー加工およびエッチング以外の手法によりマイクロニードル８２を形成してもよい。いずれにしても、マイクロニードル８２を予めシートの主面８１ａから立ち上げておく必要がないので、マイクロニードル・シート８０を容易かつ安価に製造することができる。
【００１８】
本実施形態ではマイクロニードル８２は三角形状であるが、マイクロニードルの形状は何ら限定されない。図１の例では、マイクロニードル８２の大きさおよび向きが均一であるが、その大きさおよび向きの少なくとも一方が均一でなくてもよい。マイクロニードル８２が三角形である場合には、その先端部の角度の下限は例えば１０°または２０°でもよいし、その角度の上限は例えば１５０°または１２０°でもよい。マイクロニードル・シート８０におけるマイクロニードル８２の分布は均一でもよいし均一でなくてもよい。例えば、マイクロニードル・シート８０を長手方向に沿って見た場合に、１以上のマイクロニードル８２を含む領域（ニードル領域）と、マイクロニードル８２を含まない領域（クリアランス領域）とが交互に存在するように、シート本体８１に複数のマイクロニードル８２が形成されてもよい。
【００１９】
マイクロニードル・シート８０の寸法も限定されない。具体的には、厚みの下限は５μｍでも２０μｍでもよく、厚みの上限は１０００μｍでも３００μｍでもよい。長さの下限は０．１ｃｍでも１ｃｍでもよく、長さの上限は５０ｃｍでも２０ｃｍでもよい。幅の下限は０．１ｃｍでも１ｃｍでもよく、幅の上限は６０ｃｍでも３０ｃｍでもよい。マイクロニードル・シート８０の長さおよび幅の下限は活性成分の投与量を考慮して定められ、長さおよび幅の上限は生体の大きさを考慮して定められる。
【００２０】
マイクロニードル８２に関するパラメータも限定されない。具体的には、針の高さの下限は１０μｍでも１００μｍでもよく、その高さの上限は１００００μｍでも１０００μｍでも５００μｍでもよい。針の密度の下限は０．０５本／ｃｍ２でも１本／ｃｍ２でもよく、その密度の上限は１００００本／ｃｍ２でも５０００本／ｃｍ２でもよい。密度の下限は、１ｍｇの活性成分を投与し得る針の本数および面積から換算した値であり、密度の上限は、針の形状を考慮した上での限界値である。
【００２１】
マイクロニードル・シート８０に予め活性成分をコーティングするのであれば、所定の粘度のコーティング液をなるべく均一な厚みでシート全体に塗布するのが好ましい。マイクロニードル８２の先端がシート本体８１の一端を向いているので（マイクロニードル８２が主面８１ａに沿って寝ているので）、その均一な塗布を容易に為し得る。コーティングはスクリーン印刷の原理を用いて実施してもよいし、他の方法により実施してもよい。生分解性のシートを用いる場合には、そのシート自体に活性成分を内包させることも可能である。
【００２２】
各マイクロニードル８２は、アプリケーション・キットにより曲げられるまではシート本体８１の主面８１ａに沿って寝た状態にある。したがって、アプリケーション・キットを用いない限り、マイクロニードル８２が他の物（例えばユーザの皮膚や衣服など）に当たったり引っ掛かったりする心配がない。その結果、マイクロニードル８２の取扱時の安全性を確保することができる。例えば、ユーザはマイクロニードル・シート８０の保管や搬送、使用直前の準備などを安全に行うことができる。
【００２３】
［貼付剤］
図２を参照しながら、実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いられる貼付剤９０について説明する。図２は貼付剤９０の平面図である。貼付剤９０は、パップ剤、テープ剤、含浸剤（例えば絆創膏）、フィルム製剤などとして用いられる製剤である。貼付剤９０は、支持体９１と、支持体９１の一方の面の少なくとも一部または略全体に形成された粘着剤層９２と、粘着剤層９２の作用面に剥離可能に貼付された剥離ライナー９３とを備える。粘着剤層９２の作用面とは、貼付剤９０の使用時にユーザの皮膚に接する面のことである。
【００２４】
貼付剤９０の寸法は限定されない。例えば、貼付剤９０（粘着剤層９２）の面積は１〜３００ｃｍ２でもよいし、１０〜２００ｃｍ２でもよい。貼付剤９０（粘着剤層９２）の長さおよび幅の下限は活性成分の投与量を考慮して定められ、長さおよび幅の上限は生体の大きさを考慮して定められる。
【００２５】
支持体９１は、シート状の部材である。支持体９１は伸縮性を有してもよい。織布、編布、不織布、不織紙、フィルムなどを支持体９１として用いることができ、支持体９１の物理的性質（厚さ、伸び、引張り強さ、貼付作業性など）、貼付時の感触、皮膚の密閉性、活性成分の支持体９１への移行などを考慮して部材が選択される。
【００２６】
支持体９１の具体的な材質は限定されない。支持体９１の材質は合成樹脂でもよく、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−塩化ビニル共重合体、ポリ塩化ビニル、ナイロン等のポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート等のポリエステル、セルロース誘導体、ポリウレタンなどでもよい。あるいは、支持体９１の材質はアルミニウム等の金属であってもよい。支持体９１の形態は、例えば、フィルム、シート、シート状多孔質体、シート状発砲体、布帛（たとえば織布、編布、不織布等）、箔、およびこれらの積層体などであってもよい。
【００２７】
支持体９１の厚みは特に限定されないが、例えば５〜１０００μｍの範囲で設定してもよい。支持体９１の厚みを５μｍ以上とするのは、貼付剤９０の取り扱いを容易にするためである。支持体９１の厚みを１０００μｍ以下とするのは、支持体９１の硬さが付着性に及ぼす影響を防ぐためである。
【００２８】
粘着剤層９２は、任意の活性成分を含んでもよい。ここで、「粘着剤層が活性成分を含む」とは、粘着剤層がその中に活性成分を含有する態様と、活性成分が粘着剤層の作用面に付着した態様との双方を含む概念である。粘着剤層９２が活性成分を含まず、フィルム、ガーゼなどが活性成分を含み、粘着剤層９２が該フィルム、ガーゼなどの周囲を覆う構造（例えば、絆創膏のような構造）が採用されてもよい。粘着剤層９２の材料は、粘着性を有し皮膚に貼り付けることができれば特に限定されない。
【００２９】
テープ剤、含浸剤、フィルム製剤のための粘着基剤として、ゴム系粘着剤、アクリレート系粘着剤、シリコーン系粘着剤、ウレタン系粘着剤、およびこれらの組合せなどが用いられてもよい。
【００３０】
必要に応じて、粘着付与剤、可塑剤、経皮吸収促進剤、溶解補助剤、安定化剤、保存剤、紫外線吸収剤、充填剤、安定剤、香料などの添加剤を適宜配合してもよい。
【００３１】
本発明の貼付剤９０に任意に備えられる剥離ライナー９３は限定されず、公知のものを適宜採用することができる。剥離ライナー９３の材質は合成樹脂でもよく、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、酢酸ビニル−塩化ビニル共重合体、ポリ塩化ビニル、ナイロン等のポリアミド、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、セルロース誘導体、ポリウレタンなどでもよい。あるいは、剥離ライナー９３の材質はアルミ箔、紙などでもよい。あるいは、剥離ライナー９３の材質はこれらの積層体から成るフィルムであってもよい。剥離ライナー９３を容易に剥離できるように、剥離ライナー９３の表面にシリコーンコートなどの離型処理が施されてもよい。
【００３２】
［アプリケーション・キットの構成］
図３は実施形態に係るアプリケーション・キット１の上側からの斜視図である。図４はアプリケーション・キット１の六面図である。図４では貼付剤９０を省略している。アプリケーション・キット１は、マイクロニードル・シート８０（第１シート部材）を備えるアプリケータ２と、貼付剤９０（第２シート部材）を備えるカートリッジ３とを備える。カートリッジ３はアプリケータ２に連結可能である。ユーザがアプリケータ２の底部にカートリッジ３を取り付けることで、カートリッジ３およびアプリケータ２のセットがアプリケーション・キット１として機能する。アプリケータ２にカートリッジ３が連結された場合にアプリケータ２の下面とカートリッジ３の下面とがほぼ並ぶように、連結部（後述するアプリケータ側コネクタ１６およびカートリッジ側コネクタ１０２）が構成される。
【００３３】
ユーザはこのアプリケーション・キット１を皮膚上で動かすことで、マイクロニードル・シート８０で皮膚を穿刺した上で貼付剤９０をその皮膚に適用する。貼付剤９０の適用を終えた後は、ユーザはカートリッジ３をアプリケータ２から外して新しいカートリッジ３をアプリケータ２に取り付けることで、別の新たな貼付剤９０を皮膚に適用することができる。マイクロニードル・シート８０はアプリケータ２から連続的に供給され、皮膚に適用されたマイクロニードル・シート８０はアプリケータ２内に回収されるので、マイクロニードル・シート８０が適用されるのは一時的である。このように、アプリケータ２は繰り返し利用ができる器具であるのに対して、カートリッジ３は使い捨ての器具である。
【００３４】
本実施形態では、高さ方向においてアプリケータ２とカートリッジ３とが連結する側をアプリケーション・キット１の下側と定義し、その反対側をアプリケーション・キット１の上側と定義する。また、水平方向においてアプリケータ２の側をアプリケーション・キット１の前側と定義し、カートリッジ３の側をアプリケーション・キット１の後ろ側と定義する。また、アプリケーション・キット１の上下方向（高さ方向）および前後方向の双方と直交する方向をアプリケーション・キット１の幅方向と定義する。このように定義された方向を、アプリケータ２単体およびカートリッジ３単体の説明でも用いる。
【００３５】
［アプリケータの構成］
図５はアプリケータ２の下側からの斜視図である。図６および図７はアプリケータ２の内部構造を示す斜視図である。図８はアプリケータ２の六面図である。アプリケータ２は、マイクロニードル・シート８０を収容するアプリケータ本体１０と、そのアプリケータ本体１０を上から覆うようにアプリケータ本体１０に取り付けられたキャップ２０とを備える。本実施形態では、アプリケータ本体１０およびキャップ２０のいずれも縦長の直方体状を呈し、この結果、アプリケータ２も全体として縦長の直方体状を呈する。アプリケータ本体１０は、皮膚と向かい合う平面状の底板１１と、底板１１に設けられた曲げ部１２とを備える。マイクロニードル・シート８０はアプリケータ本体１０内にセットされ、ユーザによるアプリケータ２の操作によりアプリケータ本体１０内から曲げ部１２へと進み、曲げ部１２で曲げられてから皮膚に適用される。皮膚に適用されたマイクロニードル・シート８０はアプリケータ本体１０内へと戻る。
【００３６】
キャップ２０は、アプリケータ本体１０の高さ方向に沿って移動することができる。具体的には、キャップ２０はその高さ方向に沿って、底板１１に向かってまたは底板１１から離れる方向に平行移動することができる。
【００３７】
アプリケータ本体１０に対するキャップ２０のこのような動きは、アプリケータ本体１０とキャップ２０との間で高さ方向に沿って延びる圧縮ばね３０により制御される。圧縮ばね３０は、底板１１から離れる方向に働く弾性力をキャップ２０に付与することでアプリケータ本体１０に対するキャップ２０の動きを制御する弾性部材の一例である。本実施形態では圧縮ばね３０は線形のコイルばねであるが、圧縮ばねの種類は限定されず、例えば非線形のコイルばねであってもよい。圧縮ばね３０の一端はアプリケータ本体１０の上面に取り付けられ、他端はキャップ２０の天井に取り付けられる。しかし、底板１１から離れる方向に働く弾性力をキャップ２０に付与することができるのであれば、圧縮ばね３０（弾性部材）の具体的な取付位置は何ら限定されない。例えば、圧縮ばね３０の一端がアプリケータ本体１０の内部の任意の箇所に取り付けられてもよい。
【００３８】
圧縮ばね３０の弾性力により、キャップ２０が底板１１に向けて一定以上の力で押されない限り、キャップ２０は底板１１から遠ざけられた状態にある。本実施形態では、キャップ２０に外力が掛かってキャップ２０が底板１１に向かって移動した状態を「押下状態」といい、キャップ２０が底板１１に向かって移動していない状態を「非押下状態」という。非押下状態はアプリケータ２およびキャップ２０の自然な状態であるともいえる。圧縮ばね３０の構造または弾性力は、マイクロニードル・シート８０（第１シート部材）が皮膚に適用された際にそのマイクロニードル・シート８０に一定以上の押圧力が掛かるように設計されてもよい。
【００３９】
アプリケータ本体１０の底板１１の下面は平面である。底板１１の下面に線状の突起または点在する突起が形成されてもよい。底板１１の一部を皮膚に向かって隆起させることで、マイクロニードル・シート８０（第１シート部材）がその突起により皮膚に向かって押さえつけられるので、マイクロニードル・シート８０をより確実に皮膚に適用することができる。ただし、この突起は必須の要素ではない。
【００４０】
アプリケータ本体１０は、皮膚に適用される前のマイクロニードル・シート８０が巻かれた第１リール４０と、皮膚に適用されたマイクロニードル・シート８０を巻き取る第２リール５０という二つのリールを備える。本実施形態では、底板１１および曲げ部１２に近い側に第１リール４０が位置し、第１リール４０の上に第２リール５０が位置する。第１リール４０はその一端に歯車４１を備える。第２リール５０はその一端にダブル歯車５１を備え、以下では、内側に位置する大きな歯車を大歯車５１ａといい、外側に位置する小さな歯車を小歯車５１ｂという。第２リール５０は、ダブル歯車５１の外側に位置するラチェットギア５２をさらに備える。第１リール４０の歯車４１と第２リール５０の大歯車５１ａとは互いに噛み合い、これにより、マイクロニードル・シート８０を供給および回収する二つのリール４０，５０が連動する。図７に示すように、本実施形態では、歯車４１と大歯車５１ａとで径が異なるので、二つのリール４０，５０の回転数を調整するために、第１リール４０では筒状の本体と軸との間にシリコンチューブ（図示せず）が滑り構造として設けられる。このシリコンチューブ（滑り構造）により第１リール４０および第２リール５０の回転が調整され、その結果、マイクロニードル・シート８０の供給および回収が円滑に行われる。この滑り構造は周知技術である。
【００４１】
マイクロニードル・シート８０は、マイクロニードル８２の先端の方向が、第１リール４０から第２リール５０へと向かう方向と一致するように、アプリケータ２に予めセットされる。マイクロニードル・シート８０は皮膚に適用される前および後にはアプリケータ２内に収容され、底板１１に沿った部分のみがアプリケータ２から露出するに過ぎない。マイクロニードル・シート８０（第１シート部材）の露出を抑えることは、マイクロニードル・シート８０の安全な取扱いに資する。アプリケータ２にセットされるマイクロニードル・シート８０の主面８１ａの一部（例えば、幅方向における両端部）には、皮膚との摩擦を生み出してマイクロニードル・シート８０を円滑に進めるための粘着層が設けられてもよい。
【００４２】
アプリケータ本体１０は、マイクロニードル・シート８０を予め定められた距離だけ第１リール４０から第２リール５０に進めるためのラックギア１４をさらに備える。ラックギア１４は高さ方向に沿って延び、第２リール５０のラチェットギア５２と噛み合う。ラックギア１４は、高さ方向に沿って延びる支持体１５と結合したかたちでアプリケータ本体１０内に設けられる。支持体１５は、アプリケータ２へのカートリッジ３の連結に連動して高さ方向に沿って移動可能な部品であり、高さ方向に沿って延びる圧縮ばね１５ａを介してアプリケータ本体１０内に取り付けられる。支持体１５の下端に対応して貫通孔１７が形成される。
【００４３】
アプリケータ本体１０の後ろには、カートリッジ３と着脱可能に連結する一対のアプリケータ側コネクタ１６が設けられる。一対のアプリケータ側コネクタ１６は、アプリケータ本体１０の幅方向における両端に設けられ、前後方向に沿って見た場合には底板１１よりも後ろに位置する。それぞれのアプリケータ側コネクタ１６は、後述するカートリッジ側コネクタ１０２の嵌合部１０２ａを受け入れることができるように、下側が開いた箱形を呈する。アプリケータ側コネクタ１６の幅方向における外側の壁には、カートリッジ側コネクタ１０２の爪１０２ｃと係わり合う爪受け１６ａが形成される。本実施形態では、この爪受け１６ａは貫通孔である。
【００４４】
アプリケータ本体１０は、第１リール４０および第２リール５０の回転を妨げるストッパ６０をさらに備える。本実施形態ではストッパ６０は第２リール５０の上方に設けられる。本実施形態では、ストッパ６０は段状を呈し、その中央部（幅方向に延びる部分）には回転軸６１が設けられる。ストッパ６０の下端は、第２リール５０の小歯車５１ｂに嵌まるように形成される。
【００４５】
図７に示すように、非押下状態では、ストッパ６０の下端が小歯車５１ｂに嵌まり、その結果、第１リール４０および第２リール５０の双方の回転が妨げられる。ここで、「回転が妨げられる」とは、第１リール４０または第２リール５０を強引に回さない限りこれら二つのリール４０，５０が回転しない状態を意味する。このストッパ６０により、第１リール４０および第２リール５０の意図しない回転が防止され、したがって、マイクロニードル・シート８０（第１シート部材）の意図しない進行を防止することができる。
【００４６】
押下状態では、キャップ２０が下がることに応じてストッパ６０が回転軸６１を中心に回転し、ストッパ６０の下端が小歯車５１ｂから外れる。その結果、ダブル歯車５１およびそれと噛み合う歯車４１の動きの制限が解除されるので、第１リール４０および第２リール５０が回転可能になる。
【００４７】
ストッパ６０が小歯車５１ｂに嵌まる構造は、ストッパが第１リールおよび第２リールの少なくとも一方のリールに接触することでこれら二つのリールの回転を妨げる一例である。ストッパの具体的な構造は本実施形態に示すものに限定されない。
【００４８】
第１リール４０から第２リール５０へと続くマイクロニードル・シート８０の進行路に沿ってアプリケータ本体１０の他の構成要素を説明する。第１リール４０から引き出されたマイクロニードル・シート８０は、底板１１の前側に設けられた曲げ部１２で曲げられて、皮膚に適用される。皮膚に適用されている間、マイクロニードル・シート８０はその皮膚と底板１１とで挟まれた状態になる。皮膚に適用されたマイクロニードル・シート８０は、底板１１の後ろ側に設けられた引き込み部１８が来た時に皮膚から離されてアプリケータ２の内部へと引き上げられる。引き込み部１８を通ったマイクロニードル・シート８０は、案内ローラ１９を通って第２リール５０へと至る。
【００４９】
曲げ部１２は、押下状態の下で進行してきたマイクロニードル・シート８０を曲げることで該マイクロニードル・シート８０を皮膚に適用する直線状の機械要素である。曲げ部１２は幅方向に沿って直線状に延び、幅方向に沿った曲げ部１２の長さはマイクロニードル・シート８０の幅に対応する。マイクロニードル・シート８０を曲げてマイクロニードル８２を主面８１ａから立ち上げることができるのであれば、曲げ部１２の具体的な形状または構造は限定されない。例えば、曲げ部１２は細長い円柱部材で構成されてもよく、この場合には、曲げ部１２は、マイクロニードル・シート８０の進行をより円滑にするために回転可能に設けられてもよいし、回転しなくてもよい。底板１１の前端（前方の一辺）が曲げ部１２として機能してもよい。「底板に設けられた曲げ部」とは、底板そのものにまたは底板の付近に曲げ部が設けられることを意味する。したがって、底板１１の付近に設けた円柱部材も、底板１１の端部も、底板１１に設けられた曲げ部の一種である。
【００５０】
引き込み部１８は、皮膚に適用されたマイクロニードル・シート８０をその皮膚から離して第２リール５０へと案内する場所である。マイクロニードル・シート８０を第２リール５０へと案内できるのであれば、引き込み部１８の具体的な形状または構造は限定されない。例えば、引き込み部１８は細長い円柱部材で構成されてもよく、この場合には、引き込み部１８は、マイクロニードル・シート８０の進行をより円滑にするために回転可能に設けられてもよいし、回転しなくてもよい。底板１１の後端（後方の一辺）が引き込み部１８として機能してもよい。「底板に設けられた引き込み部」とは、底板そのものにまたは底板の付近に引き込み部が設けられることを意味する。したがって、底板１１の付近に設けた円柱部材も、底板１１の端部も、底板１１に設けられた引き込み部の一種である。
【００５１】
案内ローラ１９は、引き込み部１８から進んできたマイクロニードル・シート８０を第２リール５０へと進める、幅方向に延びる円柱部材である。案内ローラ１９は回転可能であり、これによりマイクロニードル・シート８０を円滑に送り出すことができる。もっとも、案内ローラ１９は回転しなくてもよい。
【００５２】
［カートリッジの構成］
図９はカートリッジ３の下側からの斜視図であり、図１０はカートリッジ３の上側からの斜視図である。図１１はカートリッジ３の六面図である。図１１では貼付剤９０を省略している。カートリッジ３は、貼付剤９０（第２シート部材）と、この貼付剤９０を支持するカートリッジ本体１００とを備える。貼付剤９０がカートリッジ本体１００に取り付けられることによりカートリッジ３が形成される。
【００５３】
カートリッジ本体１００は、全体的に平板状の小型の部品である。カートリッジ本体１００は、支持板１０１、一対のカートリッジ側コネクタ１０２、および押上突起１０３を備える。
【００５４】
支持板１０１は、貼付剤９０の少なくとも一部を支える矩形状の平板である。高さ方向における支持板１０１の下面の位置とアプリケータ２の底板１１の位置とは、カートリッジ３がアプリケータ２に取り付けられた際にほぼ一致する。支持板１０１の下面の幅方向における両端には、前後方向に延びるフック１０４が貼付剤９０の保持部として設けられる。一対のフック１０４の開口は内側を向く。一対のフック１０４は貼付剤９０の幅方向における両端を挟み、これにより貼付剤９０がカートリッジ本体１００で支持される。本実施形態では、それぞれのフック１０４は前側１０４ａと後側１０４ｂとに分かれているが、この分離は必須ではない。貼付剤９０の前側部分は、粘着剤層９２が外側を向き支持体９１が内側を向くように下側に向けて折り曲げられる。この折り曲げられた部分はフック１０４の前側１０４ａの前端付近に位置する。図９では、折り曲げられた貼付剤９０の一端がフック１０４の前側１０４ａの後端付近に位置している。
【００５５】
一対のカートリッジ側コネクタ１０２は、アプリケータ２と着脱可能に連結する部分であり、支持板１０１の幅方向における両端の前側に設けられる。それぞれのカートリッジ側コネクタ１０２は、カートリッジ本体１００を前後方向に沿ってみた場合にＮ字状または逆Ｎ字状を呈する。具体的には、それぞれのカートリッジ側コネクタ１０２は、支持板１０１の端部に形成された逆Ｕ字状の嵌合部１０２ａと、この嵌合部１０２ａの幅方向外側に形成されたつまみ１０２ｂとを備える。嵌合部１０２ａの外側の壁には爪１０２ｃが形成される。爪１０２ｃはアプリケータ側コネクタ１６の爪受け１６ａと係わり合う。
【００５６】
押上突起１０３は、アプリケータ２のラックギア１４を上方に動かすための突起であり、支持板１０１の上面の前側に設けられる。カートリッジ３がアプリケータ２と連結する際には、押上突起１０３は支持体１５の下端に当たって、貫通孔１７を通りつつ支持体１５を押し上げる。
【００５７】
アプリケータ２およびカートリッジ３を作製するための材料は限定されない。例えば、その材料はアクリル等のプラスチックでもよいし、金属でもよいし、他の種類の樹脂などでもよいし、これらの組合せでもよい。
【００５８】
アプリケーション・キット１の寸法（アプリケータ２およびカートリッジ３の寸法）は任意の基準で決めてよい。例えば、アプリケーション・キット１の幅はマイクロニードル・シート８０および貼付剤９０の幅に応じて決めてもよい。また、アプリケーション・キット１の高さおよび全長（前後方向に沿った長さ）はその操作性を考慮して決めてもよい。
【００５９】
［アプリケーション・キットの使用方法］
図１２および図１３を参照しながら、アプリケーション・キット１の使用方法を説明する。図１２は、アプリケーション・キット１の使用方法を説明するための断面図である。図１３は穿刺の態様を模式的に示す図である。
【００６０】
まず、ユーザは、一対のアプリケータ側コネクタ１６に一対のカートリッジ側コネクタ１０２を差し込むことで、カートリッジ３をアプリケータ２に取り付ける。この差し込みによりカートリッジ側コネクタ１０２の爪１０２ｃがアプリケータ側コネクタ１６の爪受け１６ａに引っ掛かり、これによりアプリケータ２およびカートリッジ３が一体化してアプリケーション・キット１になる。
【００６１】
カートリッジ３がアプリケータ２に取り付けられると、カートリッジ３の押上突起１０３がラックギア１４の支持体１５の下端に当たって支持体１５を上に動かし、この結果、支持体１５と結合しているラックギア１４も上に移動する。この結果、ラチェットギア５２が回転するので、第２リール５０および第１リール４０も少し回転し、マイクロニードル・シート８０が第１リール４０から第２リール５０へと進む。マイクロニードル・シート８０が、ニードル領域およびクリアランス領域が交互に並ぶように形成されている場合には、その少しの回転によりニードル領域の前端を曲げ部１２の付近に位置させることができる。したがって、ユーザがアプリケーション・キット１を皮膚上で動かした場合に直ぐにそのニードル領域を皮膚に適用することができる。
【００６２】
続いて、ユーザはアプリケーション・キット１を皮膚Ｓの上に（より具体的には、活性部分を適用しようとする部位に）置く。アプリケーション・キット１を皮膚Ｓの上に置いただけの状態では、アプリケーション・キット１は非押下状態（自然状態）にある。この非押下状態ではストッパ６０が第２リール５０の小歯車５１ｂに嵌まるので、第１リール４０および第２リール５０の回転が妨げられ、その結果、曲げ部１２へのマイクロニードル・シート８０の進行も妨げられる。
【００６３】
図１２に示すように、ユーザはキャップ２０をアプリケータ本体１０に向けて押しながら、曲げ部１２が存在する側に向けてアプリケーション・キット１を動かす。言い換えると、ユーザはキャップ２０を皮膚Ｓのほぼ真上から押しながら（矢印２０１を参照）アプリケータ２を前に動かす（矢印２０２を参照）。キャップ２０が押されることに応じて、ストッパ６０が回転軸６１を中心に回転し、ストッパ６０の下端が小歯車５１ｂから外れる。この結果、第２リール５０が回転可能になり、この第２リール５０と噛み合っている第１リール４０も回転可能になる。
【００６４】
押下状態でアプリケーション・キット１が前に動かされると、マイクロニードル・シート８０が第１リール４０から第２リール５０に向かって進む。曲げ部１２に到達するまでは、マイクロニードル８２は主面８１ａに沿って寝た状態にある。押下状態の下で進行してきたマイクロニードル・シート８０は曲げ部１２で曲げられ、底板１１の下面に沿って進行する。すると、図１３に示すように、曲がった部分に位置するマイクロニードル８２が主面８１ａから立ち上がり、立ち上がったマイクロニードル８２が皮膚Ｓに刺さる。曲げ部１２で一度に立ち上がるマイクロニードル８２は、マイクロニードル・シート８０の幅方向に沿った一列分である。曲げ部１２は、マイクロニードル８２と主面８１ａとの成す角度を大きくし、その大きくなった角度は当然ながら０度より大きく且つ１８０度未満である。図１３に示すように、主面８１ａから立ち上がったマイクロニードル８２が皮膚Ｓに刺さる際の穿刺角度θ（マイクロニードル８２と皮膚Ｓとが成す角度）も０度より大きく且つ１８０度未満である。穿刺角度の下限は２０度、３４度、または４０度でもよく、その角度の上限は１６０度、１４０度、または１００度でもよい。マイクロニードル８２を皮膚Ｓに刺すことができるのであれば、マイクロニードル・シート８０が曲げ部１２で曲がる角度は例えば１３５〜１８０度の範囲であってもよく、より具体的には１３５度、１５０度、１６５度、または１７５度でもよい。
【００６５】
皮膚Ｓに刺さった（適用された）マイクロニードル・シート８０は、少しの間アプリケーション・キット１により皮膚Ｓに向かって押された後、引き込み部１８が来た時に皮膚Ｓから離されてアプリケータ２内に回収される。皮膚Ｓから離されたマイクロニードル・シート８０は案内ローラ１９を経由して第２リール５０へと至り、第２リール５０により巻き取られる。
【００６６】
アプリケータ２に連結されたカートリッジ３は、マイクロニードル・シート８０が適用された皮膚Ｓ上を通る。アプリケーション・キット１が前に動くと、カートリッジ３に取り付けられている貼付剤９０が反転して皮膚Ｓに貼られる。
【００６７】
本実施形態では、マイクロニードル・シート８０および貼付剤９０が押下状態の下で皮膚Ｓに適用される。この仕組みにより、誰がこのアプリケーション・キット１を用いても、マイクロニードル・シート８０および貼付剤９０が皮膚Ｓに適用された際には一定以上の押圧力がマイクロニードル・シート８０および貼付剤９０に掛かる。加えて、キャップ２０および圧縮ばね３０が、底板１１とほぼ直交する方向（高さ方向）に沿って曲げ部１２の上に位置するので、誰がキャップ２０を押しても押圧力はその高さ方向（皮膚Ｓとほぼ直交する方向）に沿って働く。これらの仕組みにより押圧力の方向および大きさが所望の範囲内に保たれ易くなるので、マイクロニードル・シート８０および貼付剤９０の皮膚Ｓへの適用におけるばらつきを低減することが可能になる。
【００６８】
ユーザがアプリケーション・キット１を所望の距離だけ動かすことで、その距離に対応する皮膚Ｓの部分に多数の微細な穴が開き、その部分に貼付剤９０が適用される。ユーザはマイクロニードル・シート８０および貼付剤９０の適用面積を調整して所望の量の活性成分を投与することができる。貼付剤９０を皮膚Ｓに適用し終えた後は、ユーザはカートリッジ３のつまみ１０２ｂをカートリッジ３の幅方向内側に向けて軽く押しながらカートリッジ３を下方に引くことで、カートリッジ３をアプリケータ２から簡単に外すことができる。
【００６９】
［効果］
以上説明したように、本発明の一側面に係るアプリケータは、アプリケータ本体と、アプリケータ本体に収容され、第１シート部材が巻かれた第１リールと、アプリケータ本体の底部に設けられ、第１リールから引き出された第１シート部材を皮膚に適用するために第１シート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータ本体に収容され、皮膚に適用された第１シート部材を巻き取る第２リールと、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、第１シート部材が適用された後に皮膚に適用される第２シート部材を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタとを備える。
【００７０】
本発明の一側面に係るカートリッジは、第１シート部材を備えるアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタと、第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材とを備える。
【００７１】
本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、第１シート部材を備えるアプリケータと、第１シート部材が適用された皮膚に適用される第２シート部材を備え、アプリケータに連結可能なカートリッジとを備え、アプリケータが、アプリケータ本体と、アプリケータ本体に収容され、第１シート部材が巻かれた第１リールと、アプリケータ本体の底部に設けられ、第１リールから引き出された第１シート部材を皮膚に適用するために第１シート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータ本体に収容され、皮膚に適用された第１シート部材を巻き取る第２リールと、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタとをさらに備え、カートリッジが、アプリケータ側コネクタと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタをさらに備える。
【００７２】
このような側面においては、第１シート部材を備えるアプリケータと第２シート部材を備えるカートリッジとが連結により一体化される。したがって、この一体化された器具（アプリケーション・キット）により、２種類のシート部材を用いる活性成分の適用を簡単に行うことができる。
【００７３】
上記のアプリケータを用いることで、第１リールから供給されて皮膚に適用された第１シート部材が第２リールにより自動的に巻き取られるので、ユーザは手で第１シート部材を取り除くことなく、第１シート部材の後に第２シート部材を皮膚に適用することができる。
【００７４】
他の側面に係るアプリケータでは、皮膚と向かい合う底板をさらに備え、曲げ部と、曲げ部とは異なる位置に設けられた引き込み部とが、底板に設けられ、第１シート部材が曲げ部から引き込み部までの範囲にわたって皮膚に適用され、皮膚に適用されたシート部材が引き込み部から第２リールへと案内されてもよい。
【００７５】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータが、皮膚と向かい合う底板をさらに備え、曲げ部と、曲げ部とは異なる位置に設けられた引き込み部とが、底板に設けられ、第１シート部材が曲げ部から引き込み部までの範囲にわたって皮膚に適用され、皮膚に適用されたシート部材が引き込み部から第２リールへと案内されてもよい。
【００７６】
このような側面においては、第１シート部材を皮膚に面で接触させることで、第１シート部材が皮膚に接触する面積が大きくなり、したがって、第１シート部材と皮膚との間に生ずる摩擦力も大きくなる。この摩擦力は第１シート部材の進行と第１リールおよび第２リールの回転とを円滑にする役割を果たす。したがって、第１シート部材を皮膚に面接触させるこの構成により、アプリケータの操作性を高めることができる。
【００７７】
他の側面に係るアプリケータでは、第１リールおよび第２リールの少なくとも一方のリールに接触することで第１リールおよび第２リールの回転を妨げるストッパと、曲げ部に向かって移動してストッパと少なくとも一方のリールとの接触を解除することで、第１リールおよび第２リールを回転可能にするキャップとをさらに備えてもよい。
【００７８】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータが、第１リールおよび第２リールの少なくとも一方のリールに接触することで第１リールおよび第２リールの回転を妨げるストッパと、曲げ部に向かって移動してストッパと少なくとも一方のリールとの接触を解除することで、第１リールおよび第２リールを回転可能にするキャップとをさらに備えてもよい。
【００７９】
このような側面においては、キャップを曲げ部に向けて動かさないと（すなわち、アプリケーション・キットを作動させないと）第１シート部材が進まない。この構成を採用することで、第１シート部材の意図しない進行を防止することができる。
【００８０】
他の側面に係るアプリケータでは、第１リールおよび第２リールのいずれか一方に設けられたラチェットギアと、ラチェットギアと噛み合い、アプリケータ側コネクタがカートリッジと連結したことに応じて長手方向に沿って動くことで、ラチェットギアを予め定められた角度だけ回転させるラックギアとをさらに備え、ラックギアがラチェットギアを回転させることで、第１シートが第１リールから第２リールに向けて移動してもよい。
【００８１】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータが、第１リールおよび第２リールのいずれか一方に設けられたラチェットギアと、ラチェットギアと噛み合い、アプリケータ側コネクタとカートリッジ側コネクタとの連結に応じて長手方向に沿って動くことで、ラチェットギアを予め定められた角度だけ回転させるラックギアとをさらに備え、カートリッジが、アプリケータ側コネクタとカートリッジ側コネクタとの連結に応じてラックギアに当たることでラックギアを長手方向に沿って動かす押上突起をさらに備え、押上突起により動かされたラックギアがラチェットギアを回転させることで、第１シートが第１リールから第２リールに向けて移動してもよい。
【００８２】
このような側面においては、カートリッジとアプリケータとの連結に応じて第１シート部材が自動的に所定量だけ動く。この仕組みにより、アプリケーション・キットに備えて第１シート部材の位置を事前に調整することができる。
【００８３】
他の側面に係るアプリケータでは、アプリケータ側コネクタが、底部の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタであってもよい。このようにカートリッジ側コネクタを構成することで、より確実にカートリッジをアプリケータに取り付けることができる。
【００８４】
他の側面に係るカートリッジでは、第２シート部材を支持する支持板をさらに備えてもよい。
【００８５】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、カートリッジが、第２シート部材を支持する支持板をさらに備えてもよい。
【００８６】
このような側面においては、第２シート部材を支持板でしっかりと支えることができる。
【００８７】
他の側面に係るカートリッジでは、カートリッジ側コネクタが、支持板の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタであってもよい。このようにカートリッジ側コネクタを構成することで、より確実にカートリッジをアプリケータに取り付けることができる。
【００８８】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、第１シート部材が、シートの主面に沿って延びる複数のマイクロニードルを有するマイクロニードル・シートであり、第２シート部材が貼付剤であってもよい。この場合には、マイクロニードル・シートの適用とその後の貼付剤の適用とを簡単に行うことができる。また、マイクロニードル・シートを適用した部位に貼付剤を正確に適用することができる。
【００８９】
［変形例］
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００９０】
上記実施形態では弾性部材としてばねを示したが、弾性部材はばねに限定されない。例えば、アプリケータの構成要素として採用される弾性部材の一部またはすべてがばね以外の弾性体（例えばゴム）であってもよい。
【００９１】
第１リールおよび第２リールの回転を妨げるためのストッパは省略可能である。また、ストッパを制御したり一定以上の押圧力をシート部材に掛けたりするためのキャップも省略可能である。
【００９２】
上記実施形態ではマイクロニードル・シート８０（第１シート部材）が皮膚に対して面で接触するが、第１シート部材が曲げ部でのみ皮膚に接触するように、すなわち線で接触するようにアプリケータが構成されてもよい。この変形例では、曲げ部が上記の引き込み部１８の機能も兼ね、皮膚に適用された第１シート部材は直ぐに皮膚から離されて第２リールへと向かう。このような変形に関連して、アプリケータは底板を備えなくてもよい。
【００９３】
上記実施形態ではストッパ６０が第２リール５０に接触することで第１リール４０および第２リール５０の回転を妨げたが、二つのリールに対するストッパの接触の態様はこれに限定されない。例えば、ストッパは第１リールに接触することで、または第１リールおよび第２リールの双方に接触することで、回転を妨げてもよい。
【００９４】
上記実施形態では、カートリッジ３がアプリケータ２に連結することに応じてマイクロニードル・シート８０が第１リール４０から第２リール５０へと少し動くが、この仕組みは省略可能である。すなわち、上記実施形態におけるラックギア１４、支持体１５、貫通孔１７、ラチェットギア５２、および押上突起１０３はいずれも必須の構成要素ではない。
【００９５】
上述したように、第１シート部材はマイクロニードル・シートに限定されず、第２シート部材は貼付剤に限定されない。本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、任意の種類の第１および第２シート部材のために用いることができる。
【００９６】
アプリケーション・キットを用いて皮膚に第１および第２シート部材を適用する前に、その皮膚（第１および第２シート部材がこれから適用される箇所）に予め活性成分が適用されてもよい。また、第１および第２シート部材が適用された皮膚（第２シート部材が剥がされた箇所）にさらに活性成分が適用されてもよい。
【００９７】
アプリケータ本体内での第１リールおよび第２リールの位置関係は限定されない。例えば、第２リールが曲げ部の近くに位置し、第２リールの上に第１リールが位置してもよい。あるいは、第１リールおよび第２リールが横方向に沿って並んでもよい。
【００９８】
上記実施形態ではカートリッジ側コネクタ１０２およびアプリケータ側コネクタ１６がそれぞれ一対のコネクタであるが、カートリッジとアプリケータとを連結させるためのコネクタの形状はこれに限定されない。例えば、カートリッジ側コネクタおよびアプリケータ側コネクタの一方が一つの凸状の構造であり、他方が、その凸状に対応する一つの凹状の構造であってもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１…アプリケーション・キット、２…アプリケータ、３…カートリッジ、１０…アプリケータ本体、１１…底板、１２…曲げ部、１４…ラックギア、１５…支持体、１６…アプリケータ側コネクタ、１８…引き込み部、１９…案内ローラ、２０…キャップ、４０…第１リール、５０…第２リール、５２…ラチェットギア、８０…マイクロニードル・シート、８１…シート本体、８１ａ…主面、８２…マイクロニードル、９０…貼付剤、９１…支持体、９２…粘着剤層、９３…剥離ライナー、１００…カートリッジ本体、１０１…支持板、１０２…カートリッジ側コネクタ、１０３…押上突起、１０４…フック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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