(57)【要約】  光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に組み立てられる光コネクタであって、コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、前記固定部には、固定キャップがネジ止め固定可能であり、前記固定キャップは、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定可能である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に組み立てられる光コネクタであって、
コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、
前記固定部には、固定キャップがネジ止め固定可能であり、
前記固定キャップは、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定可能であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記固定キャップの前端部分は、薄肉となっており、
前記コネクタ本体は、基部と、前記基部から延出する筒状の固定部とを有し、
この固定部外周面に、前記固定キャップがネジ止めされる前記ネジ部が形成され、
前記固定キャップと前記基部との間に前記抗張力体を挟んだ場合、前記固定キャップの前端部分は、挟まれた前記抗張力体の形状に応じて変形可能であることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に組み立てられる光コネクタであって、
コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、
前記固定部には、固定キャップがネジ止め固定可能であり、
前記固定キャップは、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定可能であり、
前記抗張力体は、複数の集合体に分けた状態で前記コネクタ本体の周方向に離間した位置に固定されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ本体は、基部と、前記基部から延出する筒状の固定部とを有し、この固定部外周面に、前記固定キャップがネジ止めされるネジ部が形成され、
前記抗張力体は、前記固定キャップと前記固定部の間、および前記固定キャップと基部の間の両方において挟み込まれて固定されていることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記固定キャップの前端部分は、薄肉となっており、
前記固定キャップの前端部分は、前記基部との間に挟まれた前記抗張力体の形状に応じて変形していることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記抗張力体の複数の集合体は、固定部の中心軸に対し回転対称となる位置に固定されていることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項７】
光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に、光コネクタを組み立てる方法であって、
前記光コネクタが、コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、前記固定部に、固定キャップがネジ止め固定可能とされ、
前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定キャップを前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定するにあたって、前記抗張力体を、複数の集合体に分けた状態で前記コネクタ本体の周方向に離間した位置に配置することを特徴とする光コネクタの組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ、特に、作業現場において専用工具を用いることなく組み立てることができる現場組立型の光コネクタおよび光コネクタの組立方法に関する。
本願は、２００９年２月１３日に、日本に出願された特願２００９−０３１８７５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
抗張力繊維を有する光ファイバケーブル（例えば光コード）の先端に組み立てられる光コネクタとしては、抗張力繊維を引き留める構造を有するものがある。
この引き留め構造としては、例えば、カシメ部材によって抗張力繊維をストップリングにカシメ固定する構造がある（特許文献１、２を参照）。
カシメ固定構造では、専用工具によってカシメ部材の取り付けが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０６６８７号公報
【特許文献２】米国特許第６２０６５８１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記光コネクタでは、専用工具が必要となるため組み立て作業に手間がかかり、作業を容易にすることが要望されていた。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、組み立てが容易であり、かつ光ファイバケーブルとの接続部分に十分な強度を与えることができる光コネクタおよび光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第一の態様にかかる光コネクタは、光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に組み立てられる光コネクタであって、コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、前記固定部には、固定キャップがネジ止め固定可能であり、前記固定キャップは、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定可能である。
上記第１の態様にかかる光コネクタにおいて、前記固定キャップの前端面は、薄肉となっており、前記コネクタ本体は、基部と、前記基部から延出する筒状の固定部とを有し、この固定部外周面に、前記固定キャップがネジ止めされる前記ネジ部が形成され、前記固定キャップと前記基部との間に前記抗張力体を挟んだ場合、前記固定キャップの前端面は、挟まれた前記抗張力体の形状に応じて変形可能であることが好ましい。
本発明の第２の態様にかかる光コネクタは、光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に組み立てられる光コネクタであって、コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、前記固定部には、固定キャップがネジ止め固定可能であり、前記固定キャップは、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定可能であり、前記抗張力体は、複数の集合体に分けた状態で前記コネクタ本体の周方向に離間した位置に固定されている。
上記第２の態様にかかる光コネクタにおいて、前記コネクタ本体は、基部と、前記基部から延出する筒状の固定部とを有し、この固定部外周面に、前記固定キャップがネジ止めされるネジ部が形成され、前記抗張力体は、前記固定キャップと前記固定部の間、および前記固定キャップと基部の間の両方において挟み込まれて固定されていることが好ましい。
上記第２の態様にかかる光コネクタにおいて、前記固定キャップの前端部分は、薄肉となっており、前記固定キャップの前端部分は、前記基部との間に挟まれた前記抗張力体の形状に応じて変形していることが好ましい。
上記第２の態様にかかる光コネクタにおいて、前記抗張力体の複数の集合体は、固定部の中心軸に対し回転対称となる位置に固定されていることが好ましい。
本発明の第３の態様にかかる光コネクタの組立方法は、光ファイバと、この光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とを一体化した光ファイバケーブルの端末に、光コネクタを組み立てる方法であって、前記光コネクタが、コネクタ本体の後端に、外周面にネジ部が形成された固定部を有し、前記固定部に、固定キャップがネジ止め固定可能とされ、前記光ファイバケーブル端末から引き出された前記抗張力体を前記コネクタ本体との間に挟んだ状態で、前記固定キャップを前記固定部にネジ止めすることによって前記抗張力体を固定するにあたって、前記抗張力体を、複数の集合体に分けた状態で前記コネクタ本体の周方向に離間した位置に配置する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の光コネクタは、固定キャップのネジ止めによって抗張力体を固定するため、抗張力体を容易、かつ強固にハウジングに固定することができる。
また、抗張力体を、複数の集合体に分けた状態で周方向に離間した位置に固定するため、抗張力体によってハウジングおよび固定キャップに作用する力の偏りを小さくできる。
従って、光ファイバケーブルとの接続部分に高い強度を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態である光コネクタを示す断面図である。
【図２】光コネクタの外観を示す斜視図である。
【図３】光コネクタの分解斜視図である。
【図４】ストップリング本体を示す斜視図である。
【図５】固定キャップを示す斜視図である。
【図６】ストップリング、固定キャップおよびブーツを模式的に示す側面図である。
【図７】抗張力体を固定した状態を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態である光コネクタ１を示す断面図である。図１は図２におけるＡ−Ａ断面矢視図である。図２は、光コネクタ１の外観を示す斜視図である。図３は、光コネクタ１の分解斜視図である。図４は、ストップリング本体１２ａを示す斜視図である。図５は、光コネクタ１に用いられる固定キャップ５を示す斜視図である。図６は、光コネクタ１のストップリング１２、固定キャップ５およびブーツ２７を模式的に示す側面図である。図７は、光コネクタ１において抗張力体３３を固定した状態を模式的に示す斜視図である。
【０００９】
図１および図２に示すように、光コネクタ１は、光ファイバケーブル３１の端末に組み立てられている。
光ファイバケーブル３１は、光ファイバ心線等の光ファイバ３２と、光ファイバ３２の長手方向に沿って延在する抗張力体３３とが、ポリエチレン等の樹脂からなる外被３４内に収容された構造のもの（例えば光ファイバコード）を例示できる。
抗張力体３３としては、アラミド繊維が好適に用いられるが、ガラス繊維、炭素繊維なども使用できる。
以下の説明において、図１における下方、すなわち光ファイバケーブル３１の先端方向を「前方」といい、上方を「後方」ということがある。
【００１０】
光コネクタ１は、ハウジング２と、ハウジング２内に設けられたクランプ部付きフェルール３と、クランプ部付きフェルール３を前方に付勢するスプリング４（付勢手段）と、ハウジング２に装着される固定キャップ５とを備えている。
ハウジング２は、スリーブ状のプラグフレーム１１と、プラグフレーム１１の後端に嵌合して取付けられるキャップ状のストップリング１２とからなる。
なお、本実施形態では、固定キャップ５が装着される本体部分（ハウジング２、クランプ部付きフェルール３、スプリング４）をコネクタ本体６ということがある。
【００１１】
図２に示すように、プラグフレーム１１は、スリーブ状のフレーム本体１１ａと、フレーム本体１１ａの前端部の側面から、フレーム本体１１ａの後端側に斜めに傾斜して立ち上げられた弾性片１１ｂとを備えている。
ストップリング１２は、スリーブ状のストップリング本体１２ａと、ストップリング本体１２ａの側部から、ストップリング本体１２ａに嵌合されるプラグフレーム１１側に斜めに傾斜して立ち上げられた弾性片１２ｂとを備えている。
フレーム本体１１ａとストップリング本体１２ａはハウジング本体２ａであり、弾性片１１ｂ、１２ｂはラッチ２ｂである。
弾性片１１ｂ、１２ｂは、突出先端が重なるように形成されており、弾性片１２ｂをハウジング本体２ａに向けて弾性変形させると、プラグフレーム１１の弾性片１１ｂは押圧されて、ハウジング本体２ａに向けて弾性変形される。
【００１２】
フレーム本体１１ａに形成された係止爪１１ｃを、ストップリング本体１２ａの係止窓１２ｃに入り込ませて嵌合させることによって、プラグフレーム１１とストップリング１２は一体化されて組み立てられる。
【００１３】
図３および図４に示すように、ストップリング本体１２ａは、角筒状の基部１３と、基部１３の後端部から後方に延出する筒状の固定部１４と、固定部１４の後端部から後方に延出する延出筒部１５とを有する。
固定部１４の外周面には、ネジ部１６が形成されている。
延出筒部１５は、固定部１４より細径、すなわち外径が小さい円筒状とされ、その内部に光ファイバ３２が挿通可能である。
基部１３の側面１３ａの後端部には、膨出凸部２４が形成されている。膨出凸部２４は、基部１３と固定キャップ５との間の対向部分の面積を大きくし、これらに挟まれる抗張力体３３の固定強度を高めるものである。
【００１４】
図１に示すように、クランプ部付きフェルール３は、フェルール２１と、フェルール２１の後端側（接続端面２１ａとは反対側）に組み立てられたクランプ部２２とを備えている。
フェルール２１には、裸光ファイバなどの内蔵光ファイバ１０が内挿固定されている。
以下、内蔵光ファイバ１０をフェルール側光ファイバ１０ということがある。
フェルール側光ファイバ１０はフェルール２１後端から突出されており、突出部分である突出部１０ａは、クランプ部２２の一対の素子２２ａ、２２ｂの間に挿入されている。
【００１５】
クランプ部２２は、フェルール２１のフランジ部２１ｂから延びる延出部２２ａ（以下、素子２２ａともいう）と、これに対向する素子２２ｂとを、断面Ｃ形のスリーブ状のバネ２３の内側に収容した構造になっている。
素子２２ｂは、前後に並ぶ２つの蓋側素子２２ｃ、２２ｄからなる。
素子２２ａ、２２ｂのうち一方または両方には、光ファイバ１０と光ファイバ３２を位置決めする調心溝（図示略）が形成される。
【００１６】
楔部材（図示略）を素子２２ａ、２２ｂ間に割り込ませて、バネ２３の弾性に抗してクランプ部２２の一対の素子２２ａ、２２ｂ間を押し広げておくことで、光ファイバ３２の先端部３２ａをクランプ部２２に挿入することができる。
光ファイバ３２は、フェルール２１側への押し込みによって、フェルール側光ファイバ１０と突き合わせ接続することができる。図１における符号２６は、光ファイバ１０の突出部１０ａと光ファイバ３２の先端部３２ａとの接続点である。光ファイバ１０と光ファイバ３２の端面間には屈折率整合剤を介在させることができる。
【００１７】
なお、図示例においては、フェルール２１のフランジ部２１ｂに一体に形成された素子２２ａと、素子２２ｂとをバネ２３内に収容した構造のクランプ部２２を採用したが、光ファイバの接続構造はこれに限らず、光ファイバを機械的に位置決めして突き合わせ、接続状態を安定して確保できるものであれば、他の構造を採用してもよい。
光ファイバ１０と光ファイバ３２の接続においては、屈折率整合剤を使用せず、ＰＣ接続（ＰＣ：ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｃｏｎｔａｃｔ）を採用してもよい。この場合には、光ファイバ１０の接続端面を湾曲凸面状とするのが好ましい。また、光ファイバ３２を光ファイバ１０に向けて付勢し、所定の圧力で光ファイバ１０に突き当てられるようにするのが好ましい。
【００１８】
スプリング４は、ストップリング１２内に設けられ、固定部１４に反力をとってクランプ部付きフェルール３を前方に付勢する。スプリング４は、例えばコイルスプリングである。
【００１９】
図５に示すように、固定キャップ５は、固定部１４に装着される装着部１７と、装着部１７の後端部から後方に延出する接続筒部１８とを有する。
装着部１７の内周面には、固定部１４のネジ部１６に螺合するネジ部１９が形成されている（図１、図６参照）。
接続筒部１８の外周面には、抜止め突起２５が形成されている。抜止め突起２５は、ブーツ２７の抜け止めのためのもので、接続筒部１８の周方向に沿う環状突起である。
【００２０】
図１に示すように、固定キャップ５の接続筒部１８にはブーツ２７を装着することができる。符号２８は樹脂等からなる保護チューブである。
【００２１】
光コネクタ１としては、ここでは、いわゆるＬＣ形光コネクタを例示している。光コネクタ１としては、ＬＣ形光コネクタに限定されず、例えば、ＳＣ２形光コネクタ等の光コネクタであってもよい。ＳＣ２形光コネクタとは、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ:Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのハウジングの外側に装着されるつまみを省略したものである。
【００２２】
次に、光ファイバケーブル３１の端末に光コネクタ１を組み立てる方法を説明する。
図１および図３に示すように、光ファイバケーブル３１端末から光ファイバ３２を口出しするとともに抗張力体３３を引き出し、光ファイバ３２の先端部の被覆を除去する。先端部３２ａは例えば裸光ファイバである。
楔部材（図示略）によって押し広げた素子２２ａ、２２ｂ間に光ファイバ３２の先端部３２ａを挿入することによって、フェルール側光ファイバ１０の突出部１０ａと突き合わせ接続する。
【００２３】
図６および図７に示すように、固定キャップ５の装着部１７を固定部１４にネジ止めする。この際、抗張力体３３は、固定部１４の外周に配置して固定キャップ５のネジ止めを行うことによって固定キャップ５と固定部１４の間に挟み込む。
図７に示すように、抗張力体３３は、束状に集合させた状態で固定キャップ５と固定部１４の間に挟み込むことが好ましい。
抗張力体３３は、複数に分けてそれぞれを束状の集合体にした状態で、固定キャップ５および固定部１４の周方向に離間した位置に固定することができる。図示例では、抗張力体３３は２つに分けられ、それぞれが束状にまとめられ、固定キャップ５および固定部１４の中心軸に対し回転対称となる位置に固定されている。抗張力体３３は、２つに限らず、３つ以上の集合体に分けてもよい。抗張力体３３は、ストップリング本体１２ａの基部１３と固定キャップ５の前端面との間に挟み込まれることが好ましい。
【００２４】
抗張力体３３は非常に細いため、各繊維がバラバラの状態で固定しても固定力が弱い場合がある。これに対し、抗張力体３３を束状に集合させることによって、その径（集合体の径）を大きくすれば、ストップリング本体１２ａの基部１３と固定キャップ５の前端面との間で強い力で挟み込まれることから、抗張力体３３の固定強度が高められる。
また、複数の集合体を周方向に離間した位置に固定することによって、抗張力体３３によってストップリング本体１２ａおよび固定キャップ５に作用する力の偏りを小さくできる。従って、光ファイバケーブルとの接続部分に高い強度を与えることができる。
なお、抗張力体に加わるテンションは、固定キャップ５と固定部１４（ネジ部１６）の間、および固定キャップ５の周端面と基部１３の間で分担して受け止められている。
ストップリング本体１２ａの基部１３には膨出凸部２４が形成されているため、固定キャップ５との間の対向部分の面積が大きくなり、これらに挟まれる抗張力体３３の固定強度が高められる。
【００２５】
また、固定キャップ５の前端部分は、薄肉となっており、固定キャップ５と基部１３との間に抗張力体３３を挟んだ場合、固定キャップ５の前端部分は、挟まれた抗張力体３３の形状に応じて変形可能であることが望ましい。これにより、固定キャップ５の、抗張力体３３に接する部分の面積が大きくなるため、挟まれる抗張力体３３の固定強度をさらに高めることができる。
このような抗張力体３３の固定を行うためには、固定キャップ５の前端部分の厚さが０．３５〜０．５ｍｍであれば好適である。なお、前端部分の厚さとは、筒状の固定キャップ５の径方向における厚さを意味する。
【００２６】
図示例では、クランプ部の一対の素子間で光ファイバを突き合わせ接続させる方式（メカニカルスプライス方式）を採用したが、本発明では、光ファイバの接続に他の方式を採用することもできる。例えば、融着接続方式を用いることができる。
融着接続方式の現場組立型の光コネクタでは、メカニカルスプライス方式と異なりフェルール２１のフランジ部２１ｂから延出する内蔵光ファイバを押さえるクランプ部は有しない。
内蔵光ファイバはフランジ部２１ｂ後端から延出し、光ファイバケーブル端末に口出しした光ファイバと融着接続される。この場合には、融着接続部を市販の補強スリーブで補強してハウジング内に収容することができる。
【００２７】
また、図示例では、光ファイバケーブルからの光ファイバと内蔵光ファイバとが光コネクタ内で接続されるが、本発明は、内蔵光ファイバがない構成、すなわち光ファイバケーブル端末に口出しした光ファイバの先端をフェルールの光ファイバ穴に直接挿入し、そのまま接続端面に露出し、フェルール端と光ファイバ端をほぼ面一とする構造の光コネクタにも適用できる。
あるいはまた、本発明は、フェルールの光ファイバ穴の途中までの長さの内蔵光ファイバを有し、光ファイバケーブル端末に口出しした光ファイバの先端をフェルールの光ファイバ穴に直接挿入し、光ファイバ穴の途中で、内蔵光ファイバと接続する構造の光コネクタにも適用できる。
ただし、この場合の接続方式は、光ファイバケーブル側から規定の突き当て力を加えておき、ＰＣ接続あるいは屈折率整合剤を用いた突き当て接続方式が適用できる。
また、図２に示すように、ハウジング２は弾性片１１ｂ、１２ｂを備えているが、これに限らず、弾性片をもたない構造のものも採用できる。
以上のように、本発明が適用される光コネクタ構造は種々変形例があり実施形態には限定されない。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明によれば、組み立てが容易であり、かつ光ファイバケーブルとの接続部分に十分な強度を与えることができる光コネクタおよび光コネクタの組立方法を提供することができる。
【符号の説明】
【００２９】
１  光コネクタ
２  ハウジング
５  固定キャップ
６  コネクタ本体
１４  固定部
１６  ネジ部
３１  光ファイバケーブル
３２  光ファイバ
３３  抗張力体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010092657.tif 000009
【国際調査報告】
2010092657.tif 000010
2010092657.tif 000011
2010092657.tif 000012
2010092657.tif 000013