(57)【要約】  一実施形態に係るアプリケーション・キットは、シート部材を備えるカートリッジと、カートリッジに連結可能なアプリケータとを備える。カートリッジは、シート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタとを備える。アプリケータは、アプリケータ本体と、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタと、アプリケータ本体の上方に設けられ、アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、アプリケータ本体とキャップとの間で高さ方向に沿って延び、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップに付与する弾性部材とを備える。
2019107092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケータ本体と、
前記アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、シート部材を皮膚に適用するために前記シート部材を曲げる曲げ部を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタと、
前記アプリケータ本体の上方に設けられ、前記アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、
前記アプリケータ本体と前記キャップとの間で前記高さ方向に沿って延び、前記底部から離れる方向に働く弾性力を前記キャップに付与する弾性部材と
を備え、
前記アプリケータ側コネクタが前記カートリッジと連結し、前記キャップが前記弾性力に抗して前記底部に向かって移動した押下状態において、前記曲げ部が、進行してきた前記シート部材を曲げる、
アプリケータ。
【請求項２】
前記アプリケータ本体が、
前記キャップが前記弾性力により前記底部から離れている非押下状態では前記カートリッジ上の前記シート部材を押さえ、前記押下状態では前記シート部材から離れるストッパと、
前記キャップが前記弾性力により前記底部から離れる方向に移動したときに、前記ストッパを前記シート部材に向かって移動させ、前記キャップが前記弾性力に抗して前記底部に向かって移動したときに、前記ストッパを前記シート部材から離れる方向に移動させるカムシャフトと
をさらに備える、
請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記アプリケータ本体が、前記カートリッジ上の前記シート部材に抵抗を付加する抵抗部をさらに備える、
請求項１または２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記アプリケータ側コネクタと連結された前記カートリッジの近くに位置する押さえ板をさらに備え、
前記押さえ板が、前記アプリケータ側コネクタと連結された前記カートリッジの下面とほぼ同じ高さに位置する底面を有する、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記アプリケータ側コネクタが、前記底部の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタである、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項６】
シート部材と、
前記シート部材を皮膚に適用するために前記シート部材を曲げる曲げ部と、
前記シート部材に向けて力を付与するアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタと
を備え、
前記カートリッジ側コネクタが前記アプリケータと連結し、前記アプリケータが前記力を前記カートリッジに付与した押下状態において、前記曲げ部が、進行してきた前記シート部材を曲げる、
カートリッジ。
【請求項７】
前記シート部材を支持する支持板をさらに備え、
前記曲げ部が前記支持板の直線状の一端である、
請求項６に記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記カートリッジ側コネクタが、前記支持板の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタである、
請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
前記支持板が、前記アプリケータの側に向かって凸となるように形成された、
請求項７または８に記載のカートリッジ。
【請求項１０】
シート部材を備えるカートリッジと、
前記カートリッジに連結可能なアプリケータと
を備え、
前記カートリッジが、
前記シート部材を皮膚に適用するために前記シート部材を曲げる曲げ部と、
前記アプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタと
を備え、
前記アプリケータが、
アプリケータ本体と、
前記アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタと、
前記アプリケータ本体の上方に設けられ、前記アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、
前記アプリケータ本体と前記キャップとの間で前記高さ方向に沿って延び、前記底部から離れる方向に働く弾性力を前記キャップに付与する弾性部材と
を備え、
前記カートリッジ側コネクタが前記アプリケータ側コネクタと連結し、前記キャップが前記弾性力に抗して前記底部に向かって移動した押下状態において、前記曲げ部が、進行してきた前記シート部材を曲げる、
アプリケーション・キット。
【請求項１１】
前記アプリケータ本体が、
前記キャップが前記弾性力により前記底部から離れている非押下状態では前記カートリッジ上の前記シート部材を押さえ、前記押下状態では前記シート部材から離れるストッパと、
前記キャップが前記弾性力により前記底部から離れる方向に移動したときに、前記ストッパを前記シート部材に向かって移動させ、前記キャップが前記弾性力に抗して前記底部に向かって移動したときに、前記ストッパを前記シート部材から離れる方向に移動させるカムシャフトと
をさらに備える、
請求項１０に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１２】
前記アプリケータ本体が、前記カートリッジ上の前記シート部材に抵抗を付加する抵抗部をさらに備える、
請求項１０または１１に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１３】
前記アプリケータが、前記アプリケータ側コネクタと連結された前記カートリッジの近くに位置する押さえ板をさらに備え、
前記押さえ板が、前記アプリケータ側コネクタと連結された前記カートリッジの下面とほぼ同じ高さに位置する底面を有する、
請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のアプリケーション・キット。
【請求項１４】
前記カートリッジが、前記シート部材を支持する支持板をさらに備え、
前記曲げ部が前記支持板の直線状の一端である、
請求項１０〜１３のいずれか一項に記載のアプリケーション・キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一側面は、活性成分の投与を補助するために用いるアプリケータ、カートリッジ、およびアプリケーション・キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、皮膚を介して活性成分を投与するためのシート部材が知られている。シート部材の例として、下記特許文献１に記載の貼付剤と、下記特許文献２に記載のマイクロニードル・シートとがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２００２／００２１７７号パンフレット
【特許文献２】国際公開第２０１３／１８７３９２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザは手でまたは何らかの補助具を使ってシート部材を皮膚に貼ったり当てたりすることで、シート部材を皮膚に適用する。しかし、シート部材を皮膚に適用する際の力の入れ具合は個々のユーザで異なるので、これに応じてシート部材の適用の程度もユーザ毎に異なってしまい、ひいては活性成分の投与にばらつきが生ずる可能性がある。そこで、シート部材の皮膚への適用におけるばらつきを低減することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面に係るアプリケータは、アプリケータ本体と、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタと、アプリケータ本体の上方に設けられ、アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、アプリケータ本体とキャップとの間で高さ方向に沿って延び、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップに付与する弾性部材とを備え、アプリケータ側コネクタがカートリッジと連結し、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。【０００６】
本発明の一側面に係るカートリッジは、シート部材と、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部と、シート部材に向けて力を付与するアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタとを備え、カートリッジ側コネクタがアプリケータと連結し、アプリケータが力をカートリッジに付与した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。【０００７】
本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、シート部材を備えるカートリッジと、カートリッジに連結可能なアプリケータとを備え、カートリッジが、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタとを備え、アプリケータが、アプリケータ本体と、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタと、アプリケータ本体の上方に設けられ、アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、アプリケータ本体とキャップとの間で高さ方向に沿って延び、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップに付与する弾性部材とを備え、カートリッジ側コネクタがアプリケータ側コネクタと連結し、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。【０００８】
このような側面においては、アプリケータがカートリッジと連結した上でキャップが底部に向かって移動した押下状態下で、シート部材が曲げ部により曲げられて皮膚に適用される。この仕組みにより、誰がこのアプリケータを用いても、一定以上の押圧力がアプリケータからカートリッジを経由してシート部材に掛かった状態で、シート部材が皮膚に適用される。適用時にシート部材に掛かる圧力が一定以上の水準に保たれるので、シート部材の皮膚への適用におけるばらつきを低減することが可能になる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一側面によれば、シート部材の皮膚への適用におけるばらつきを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いるマイクロニードル・シートの平面図である。
【図２】実施形態に係るアプリケーション・キットの上側からの斜視図である。
【図３】実施形態に係るアプリケーション・キットの六面図である。
【図４】実施形態に係るカートリッジの下側からの斜視図である。
【図５】実施形態に係るカートリッジの上側からの斜視図である。
【図６】実施形態に係るカートリッジの六面図である。
【図７】実施形態に係るアプリケータの下側からの斜視図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線断面図である。
【図９】実施形態に係るアプリケータの内部構造を示す分解斜視図である
【図１０】実施形態に係るアプリケータの六面図である。
【図１１】実施形態に係るアプリケーション・キットの使用方法を説明するための断面図である。
【図１２】穿刺の態様を模式的に示す図である。
【図１３】変形例に係るカートリッジの上側からの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一または同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１２】
［アプリケーション・キットの概要］
アプリケーション・キットは、生体内に任意の活性成分（例えば薬剤）を投与するためのシート部材を皮膚に適用する際に用いる補助器具である。使用者はアプリケーション・キットを用いることで、手で直接にシート部材を適用する場合よりも適切な力でシート部材を皮膚に適用することができる。「シート部材が皮膚に適用される」という表現は、シート部材が皮膚に接することを少なくとも表す。シート部材は、平面形状を呈し、折り返したり皮膚の表面形状に追従したりすることができるような柔軟性を有する。シート部材は限定されず、例えば貼付剤やマイクロニードル・シートなどでもよい。本実施形態ではシート部材の一例としてマイクロニードル・シートを示す。
【００１３】
［マイクロニードル・シート］
図１を参照しながら、実施形態に係るアプリケーション・キットと共に用いられるマイクロニードル・シート９０について説明する。図１はマイクロニードル・シート９０の平面図である。この図に示すように、マイクロニードル・シート９０は帯状（細長い矩形）を呈する。マイクロニードル・シート９０は、シート本体９１と、このシート本体９１に形成された複数のマイクロニードル９２とを有する。本実施形態では、長辺に沿った方向をマイクロニードル・シート９０（またはシート本体９１）の長手方向といい、短辺に沿った方向（長手方向と直交する方向）をマイクロニードル・シート９０（またはシート本体９１）の幅方向という。また、長手方向および幅方向の双方と直交する方向をマイクロニードル・シート９０（またはシート本体９１）の厚さ方向という。
【００１４】
各マイクロニードル９２の厚さ（厚さ方向に沿った長さ）はシート本体９１の厚さと同じである。複数のマイクロニードル９２は、シート本体９１の長手方向および幅方向のそれぞれにおいて２以上のマイクロニードル９２が整列するように形成される。マイクロニードル・シート９０が使用のために提供される時点では、各マイクロニードル９２は、シート本体９１の主面９１ａから立ち上がっておらず、主面９１ａに沿って寝た状態にある。言い換えると、複数のマイクロニードル９２のそれぞれの先端は、長手方向におけるシート本体９１の一端（図１では左方向）を向く。あるいは、各マイクロニードル９２とシート本体９１との成す角度が０°またはほぼ０°と言い換えることもできる。マイクロニードル９２の先端の向きは、マイクロニードル・シート９０が使用される際の該マイクロニードル・シート９０の進行方向と一致する。なお、一部のマイクロニードル９２の向きが他のマイクロニードル９２の向きと異なってもよい。
【００１５】
マイクロニードル・シート９０およびマイクロニードル９２の材質は限定されない。例えば、ステンレス鋼、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、水溶性高分子、他の金属、他の樹脂、生分解性素材、セラミック、または生体吸収性素材のいずれかによりマイクロニードル・シート９０およびマイクロニードル９２を作製してもよい。あるいは、これらの材質を組み合わせてマイクロニードル・シート９０およびマイクロニードル９２を作製してもよい。
【００１６】
マイクロニードル９２はエッチングにより形成することができる。シートが金属であれば薬液でそのシートを部分的に溶かすことでマイクロニードル９２を形成することができるし、シートが非金属であればレーザーでそのシートを部分的に切ることでマイクロニードル９２を形成することができる。これらの場合には、マイクロニードル９２の周囲に空隙が生ずる。もちろん、レーザー加工およびエッチング以外の手法によりマイクロニードル９２を形成してもよい。いずれにしても、マイクロニードル９２を予めシートの主面９１ａから立ち上げておく必要がないので、マイクロニードル・シート９０を容易かつ安価に製造することができる。
【００１７】
本実施形態ではマイクロニードル９２は三角形状であるが、マイクロニードルの形状は何ら限定されない。図１の例では、マイクロニードル９２の大きさおよび向きが均一であるが、その大きさおよび向きの少なくとも一方が均一でなくてもよい。マイクロニードル９２が三角形である場合には、その先端部の角度の下限は例えば１０°または２０°でもよいし、その角度の上限は例えば１５０°または１２０°でもよい。マイクロニードル・シート９０におけるマイクロニードル９２の分布は均一でもよいし均一でなくてもよい。例えば、マイクロニードル・シート９０を長手方向に沿って見た場合に、１以上のマイクロニードル９２を含む領域と、マイクロニードル９２を含まない領域とが交互に存在するように、シート本体９１に複数のマイクロニードル９２が形成されてもよい。
【００１８】
マイクロニードル・シート９０の寸法も限定されない。具体的には、厚みの下限は５μｍでも２０μｍでもよく、厚みの上限は１０００μｍでも３００μｍでもよい。長さの下限は０．１ｃｍでも１ｃｍでもよく、長さの上限は５０ｃｍでも２０ｃｍでもよい。幅の下限は０．１ｃｍでも１ｃｍでもよく、幅の上限は６０ｃｍでも３０ｃｍでもよい。マイクロニードル・シート９０の長さおよび幅の下限は活性成分の投与量を考慮して定められ、長さおよび幅の上限は生体の大きさを考慮して定められる。
【００１９】
マイクロニードル９２に関するパラメータも限定されない。具体的には、針の高さの下限は１０μｍでも１００μｍでもよく、その高さの上限は１００００μｍでも１０００μｍでも５００μｍでもよい。針の密度の下限は０．０５本／ｃｍ２でも１本／ｃｍ２でもよく、その密度の上限は１００００本／ｃｍ２でも５０００本／ｃｍ２でもよい。密度の下限は、１ｍｇの活性成分を投与し得る針の本数および面積から換算した値であり、密度の上限は、針の形状を考慮した上での限界値である。
【００２０】
皮膚に適用する活性成分の準備方法として、マイクロニードル・シート９０自体に（より具体的には、マイクロニードル９２自体に）予め活性成分を内包させておく手法と、マイクロニードル・シート９０自体に予め活性成分をコーティングしておく手法と、マイクロニードル９２を皮膚に穿刺する前にその皮膚上に活性成分を塗布しておく手法と、マイクロニードル９２を皮膚に穿刺した後にその皮膚上に活性成分を塗布する手法とが考えられる。マイクロニードル・シート９０に予め活性成分をコーティングするのであれば、所定の粘度のコーティング液をなるべく均一な厚みでシート全体に塗布するのが好ましい。マイクロニードル９２の先端がシート本体９１の一端を向いているので（マイクロニードル９２が主面９１ａに沿って寝ているので）、その均一な塗布を容易に為し得る。コーティングはスクリーン印刷の原理を用いて実施してもよいし、他の方法により実施してもよい。マイクロニードル・シート９０自体に活性成分を内包させることは、例えば、生分解性のシートまたは水溶性高分子を用いて作製されるシートを用いる場合に可能である。
【００２１】
マイクロニードル・シート９０は、主面９１ａが剥離ライナーにより保護された形態で提供されてもよい。剥離ライナーの材質の例としてＰＥＴ等のプラスチックが挙げられるが、その材質は何ら限定されるものでなく、例えば金属や他の種類の樹脂などを用いて剥離ライナーを作製してもよい。マイクロニードル・シート９０は、テープや粘着剤などによりこの剥離ライナーの片面に固定または仮着される。
【００２２】
各マイクロニードル９２は、アプリケーション・キットにより曲げられるまではシート本体９１の主面９１ａに沿って寝た状態にある。したがって、アプリケーション・キットを用いない限り、マイクロニードル９２が他の物（例えばユーザの皮膚や衣服など）に当たったり引っ掛かったりする心配がない。その結果、マイクロニードル９２の取扱時の安全性を確保することができる。例えば、ユーザはマイクロニードル・シート９０の保管や搬送、使用直前の準備などを安全に行うことができる。
【００２３】
［アプリケーション・キットの構成］
図２は実施形態に係るアプリケーション・キット１の上側からの斜視図である。図３はアプリケーション・キット１の六面図である。図３ではマイクロニードル・シート９０を省略している。アプリケーション・キット１は、マイクロニードル・シート９０（シート部材）を備えるカートリッジ２と、このカートリッジ２に連結可能なアプリケータ３とを備える。ユーザがアプリケータ３の底部にカートリッジ２を取り付けることで、カートリッジ２およびアプリケータ３のセットがアプリケーション・キット１として機能する。ユーザはこのアプリケーション・キット１を皮膚上で動かすことで、マイクロニードル・シート９０を皮膚に適用する。マイクロニードル・シート９０の適用を終えた後は、ユーザはカートリッジ２をアプリケータ３から外して新しいカートリッジ２をアプリケータ３に取り付けることで、別の新たなマイクロニードル・シート９０を皮膚に適用することができる。このように、アプリケータ３は繰り返し利用ができる器具であるのに対して、カートリッジ２は使い捨ての器具である。
【００２４】
本実施形態では、アプリケータ３の側をアプリケーション・キット１の上側と定義し、カートリッジ２の側をアプリケーション・キット１の下側と定義する。また、アプリケーション・キット１の使用時に、マイクロニードル・シート９０がカートリッジ２の内部へと進入する側をアプリケーション・キット１の後ろ側と定義し、その反対側をアプリケーション・キット１の前側と定義する。また、アプリケーション・キット１の上下方向および前後方向の双方と直交する方向をアプリケーション・キット１の幅方向と定義する。このように定義された方向を、アプリケータ３単体およびカートリッジ２単体の説明でも用いる。図２では、アプリケーション・キット１の後ろ側が手前側に位置するように描かれている。
【００２５】
［カートリッジの構成］
図４はカートリッジ２の下側からの斜視図であり、図５はカートリッジ２の上側からの斜視図である。図６はカートリッジ２の六面図である。図５および図６ではマイクロニードル・シート９０を省略している。図６では、右側面図と対称である左側面図を省略している。カートリッジ２は、マイクロニードル・シート９０（シート部材）と、このマイクロニードル・シート９０を支持するカートリッジ本体１０とを備える。マイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０に取り付けられることによりカートリッジ２が形成される。
【００２６】
カートリッジ本体１０は、アプリケータ３の底部（より具体的には、アプリケータ本体２０の底部）に対応する構造を有する小型の部品である。カートリッジ本体１０は、支持板１１および一対のカートリッジ側コネクタ１２を備える。
【００２７】
支持板１１は、マイクロニードル・シート９０の少なくとも一部を支える矩形状の平板である。支持板１１の上面の幅はマイクロニードル・シート９０の幅に応じて設定され、この設定により、皮膚に適用される前のマイクロニードル・シート９０をぐらつかせることなく前方に真っ直ぐに進ませることができる。本実施形態では、支持板１１の上面の幅を規定するためにガイド１３が設けられる。
【００２８】
カートリッジ本体１０は、進行してきたマイクロニードル・シート９０を曲げることで該マイクロニードル・シート９０を皮膚に適用する直線状の曲げ部１４を備える。曲げ部１４の幅はマイクロニードル・シート９０の幅に対応するように設定される。本実施形態では、曲げ部１４は支持板１１の前端（前側の直線状の一辺）である。ただし、曲げ部１４の具体的な形状または構造は限定されず、例えば曲げ部１４は細長い円柱部材で構成されてもよい。
【００２９】
支持板１１の下面には、マイクロニードル・シート９０の長手方向における第１端をカートリッジ２に固定するための爪１５が設けられる。マイクロニードル・シート９０の第１端付近にはその爪１５に対応する貫通孔９３が形成される。マイクロニードル・シート９０の第１端を支持板１１の上面に載せて曲げ部１４まで引き出し、曲げ部１４でマイクロニードル・シート９０を曲げ、支持板１１の下面に移った貫通孔９３を爪１５に引っ掛けることで、マイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０に予め取り付けられる。カートリッジ本体１０にマイクロニードル・シート９０をより確実に取り付けるために、マイクロニードル・シート９０の第１端の付近が粘着剤または接着剤によりカートリッジ本体１０の下面に固定されてもよい。マイクロニードル・シート９０の主面９１ａが剥離ライナーで保護されている場合には、その剥離ライナーが上を向いた状態でマイクロニードル・シート９０が支持板１１の上面に載せられる。アプリケーション・キット１の使用時には、その剥離ライナーは曲げ部１４の付近でシート本体９１から剥がれ、曲げ部１４で曲げられたマイクロニードル・シート９０の主面９１ａが皮膚と向かい合う。
【００３０】
一対のカートリッジ側コネクタ１２は、アプリケータ３と着脱可能に連結する部分であり、支持板１１の幅方向における両端に設けられる。それぞれのカートリッジ側コネクタ１２は、カートリッジ本体１０を前後方向に沿ってみた場合にＮ字状または逆Ｎ字状を呈する。具体的には、それぞれのカートリッジ側コネクタ１２は、支持板１１の端部に形成された逆Ｕ字状の嵌合部１６と、この嵌合部１６の幅方向外側に形成されたつまみ１７とを備える。嵌合部１６の外側の壁には爪１８が形成される。
【００３１】
［アプリケータの構成］
図７はアプリケータ３の下側からの斜視図であり、図８は図７のＡ−Ａ線断面図である。図９はアプリケータ３の内部構造（アプリケータ本体２０）を示す分解斜視図である。図１０はアプリケータ３の六面図である。図１０では、右側面図と対称である左側面図を省略している。アプリケータ３は、縦長の直方体状を呈するアプリケータ本体２０と、そのアプリケータ本体２０の頂部を覆うようにアプリケータ本体２０に取り付けられたキャップ３０とを備える。キャップ３０は、アプリケータ本体２０の高さ方向に沿って移動することができる。具体的には、キャップ３０はその高さ方向に沿って、アプリケータ本体２０の底部に向かってまたは該底部から離れる方向に平行移動することができる。
【００３２】
アプリケータ本体２０に対するキャップ３０の移動は、アプリケータ本体２０とキャップ３０との間で高さ方向に沿って延びる圧縮ばね４０により制御される。圧縮ばね４０は、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップ３０に付与することでアプリケータ本体２０に対するキャップ３０の動きを制御する弾性部材の一例である。本実施形態では圧縮ばね４０は線形のコイルばねであるが、圧縮ばねの種類は限定されず、例えば非線形のコイルばねであってもよい。本実施形態では、圧縮ばね４０の一端はアプリケータ本体２０の上面に取り付けられ、他端はキャップ３０の天井に取り付けられる。底部から離れる方向に働く弾性力をキャップ３０に付与することができるのであれば、圧縮ばね４０（弾性部材）の具体的な取付位置は何ら限定されない。例えば、圧縮ばね４０の一端がアプリケータ本体２０の内部の任意の箇所に取り付けられてもよい。
【００３３】
圧縮ばね４０の弾性力により、キャップ３０が底部に向けて一定以上の力で押されない限り、キャップ３０は底部から遠ざけられた状態にある。本実施形態では、キャップ３０に外力が掛かってキャップ３０が底部に向かって移動した状態を「押下状態」という。また、キャップ３０が底部に向かって移動していない状態（キャップ３０が圧縮ばね４０の弾性力により底部から離れた状態）を「非押下状態」という。アプリケーション・キット１に置き換えていうと、押下状態はキャップ３０がカートリッジ２に近づいた状態であり、非押下状態はキャップ３０がカートリッジ２から離れた状態であるといえる。非押下状態はアプリケータ３およびキャップ３０の自然な状態であるともいえる。圧縮ばね４０の構造または弾性力は、マイクロニードル・シート９０がカートリッジ２から皮膚に適用される際にそのシート部材に一定以上の押圧力が掛かるように設計されてもよい。
【００３４】
アプリケータ本体２０の底部の幅方向における両端には、カートリッジ２と着脱可能に連結する１対のアプリケータ側コネクタ２２が設けられる。それぞれのアプリケータ側コネクタ２２は、カートリッジ側コネクタ１２の嵌合部１６を受け入れることができるように、下側が開いた箱形を呈する。アプリケータ側コネクタ２２の幅方向における外側の壁には、カートリッジ側コネクタ１２の爪１８と係わり合う爪受け２２ａが形成される。本実施形態では、この爪受け２２ａは貫通孔である。
【００３５】
アプリケータ本体２０の底部には、幅方向に延びる押さえ板２３が設けられる。前後方向に沿って見た場合に、押さえ板２３は、アプリケータ３に取り付けられたカートリッジ２の曲げ部１４の近くに位置する。より具体的には、押さえ板２３は、マイクロニードル・シート９０が通過できるだけの少しの距離だけ曲げ部１４から離れて位置する。押さえ板２３は、アプリケータ３に取り付けられたカートリッジ２の支持板１１の下面と同じかまたはほぼ同じ高さに位置する底面を有する。押さえ板２３の底面の少し上には、前後方向に沿って延びるライナー排出口２３ａが設けられる。このライナー排出口２３ａは、押さえ板２３の前後方向に延びる貫通孔であり、曲げ部１４でシート本体９１から剥がされたマイクロニードル・シート９０の剥離ライナーを外に出す役割を担う。したがって、ライナー排出口２３ａの幅は剥離ライナーの幅よりも大きく設定される。
【００３６】
アプリケータ本体２０は、ストッパ５０、カムシャフト６０、および抵抗部７０を収容する。ストッパ５０は、カートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０を押さえることで該マイクロニードル・シート９０の進行を妨げる機械要素である。カムシャフト６０は、そのストッパ５０を制御するための機械要素である。抵抗部７０はカートリッジ２上を進行するマイクロニードル・シート９０に対して抵抗を付加する機構である。ストッパ５０および抵抗部７０はいずれも底部に設けられ、ストッパ５０は抵抗部７０よりも後ろに位置する。
【００３７】
ストッパ５０は高さ方向および幅方向に沿って延びる板状の部材で構成される。ストッパ５０の下端は幅方向に沿って延びる直線状を呈し、この下端がカートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０に当たる。ストッパ５０の上端は、アプリケータ本体２０の内側に向かってＬ字状に曲がるように形成される。
【００３８】
ストッパ５０は、高さ方向に沿って延びる圧縮ばね４１を介してアプリケータ本体２０内に取り付けられる。圧縮ばね４１の一端はストッパ５０の上面に取り付けられ、他端はアプリケータ本体２０の天井に取り付けられる。圧縮ばね４１は、底部に向かう方向に働く弾性力をストッパ５０に付与する。そのため、ストッパ５０は非押下状態では圧縮ばね４１の弾性力により底部に近づく。圧縮ばね４１は、ストッパ５０を制御するための弾性部材の一例である。本実施形態では圧縮ばね４１は線形のコイルばねであるが、圧縮ばねの種類は限定されず、例えば非線形のコイルばねであってもよい。
【００３９】
カートリッジ２がアプリケータ３に取り付けられた場合には、非押下状態においてストッパ５０はカートリッジ２の支持板１１の上のマイクロニードル・シート９０に押し付けられる。そのため、非押下状態では、マイクロニードル・シート９０が支持板１１とストッパ５０とでしっかりと挟まれ、マイクロニードル・シート９０の曲げ部１４への進行が妨げられる。ここで、「進行が妨げられる」とは、マイクロニードル・シート９０（シート部材）を強引に引っ張らない限りマイクロニードル・シート９０（シート部材）を曲げ部１４へと進めることができない状態を意味する。圧縮ばね４１の構造または弾性力は、非押下状態においてマイクロニードル・シート９０（シート部材）が意図せず進まない程度の押圧力がそのマイクロニードル・シート９０（シート部材）に掛かるように設計されてもよい。
【００４０】
カムシャフト６０は、アプリケータ本体２０の幅方向に延びるように設けられる棒状の部材である。カムシャフト６０は、回転軸６１の外周面に設けられた第１カム６２と、回転軸６１の外周面に第１カム６２から約１８０°離れて設けられた第２カム６３とを備える。第１カム６２は、キャップ３０の内壁に形成された切欠き３２に嵌まる。第２カム６３はストッパ５０のＬ字状の上端の下に位置する。本実施形態では、第１カム６２および第２カム６３はいずれも、カムシャフト６０の径方向に突き出た爪であるが、カムとしての機能を発揮できるのであれば、第１カム６２および第２カム６３の具体的な形状は限定されない。
【００４１】
カムシャフト６０はキャップ３０が底部に向けて押された時に作動する。非押下状態では、第２カム６３は、底部に押し付けられたストッパ５０の上端の下に位置する。ユーザがキャップ３０を押し下げることでキャップ３０が圧縮ばね４０の弾性力に抗して底部に向かって移動すると（すなわち、アプリケータ３が押下状態になると）、切欠き３２の上端が第１カム６２に当たって第１カム６２を押し下げる。これに応じてカムシャフト６０が回転し、第１カム６２の反対側に位置する第２カム６３が周方向に沿って上へと移動し、ストッパ５０を上へと動かす。この第２カム６３の動きにより、ストッパ５０は圧縮ばね４１の弾性力に抗して引き上げられる。すなわち、ストッパ５０は底部から離れる方向に移動する。一方、ユーザがキャップ３０の押下を止めることでキャップ３０が圧縮ばね４０の弾性力により底部から離れる方向に移動すると（すなわち、アプリケータ３が非押下状態に戻ると）、切欠き３２による第１カム６２の押し下げが解除される。これに応じてカムシャフト６０が逆回転し、第２カム６３が周方向に沿って下へと移動する。その結果、ストッパ５０が圧縮ばね４１の弾性力により底部に向かって移動する。
【００４２】
抵抗部７０は、幅方向に沿って延びるローラ７１と、ローラ７１の上方において、高さ方向に延びるように配置された圧縮ばね７２と、圧縮ばね７２の弾性力をローラ７１に伝える、幅方向に沿って延びる伝達部７３とを備える。圧縮ばね７２の一端は伝達部７３の上面に取り付けられ、他端はアプリケータ本体２０中の高さ方向における中央部に形成された仕切板（図示せず）に取り付けられる。本実施形態では圧縮ばね７２は線形のコイルばねであるが、圧縮ばねの種類は限定されず、例えば非線形のコイルばねであってもよい。カートリッジ２がアプリケータ３に取り付けられた場合には、圧縮ばね７２の弾性力は伝達部７３を経由してローラ７１へと伝わり、その結果、ローラ７１はカートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０に押し付けられる。すなわち、圧縮ばね７２は、ローラ７１をマイクロニードル・シート９０に向けて押し付ける弾性力を提供する。
【００４３】
ローラ７１は押さえ部材の一例である。ローラ７１は、カートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０に転がり摩擦、滑り摩擦などの抵抗を付加しつつ該マイクロニードル・シート９０を円滑に送り出すために、回転可能に設けられてもよい。ただし、ローラ７１の回転は必須ではない。ローラ７１は圧縮ばね７２の弾性力により支持板１１に向かって押し付けられるので、マイクロニードル・シート９０は支持板１１とローラ７１とにより挟まれる。このように弾性力を利用してマイクロニードル・シート９０を挟むことで、マイクロニードル・シート９０に掛かる抵抗を一定に保つことができる。
【００４４】
圧縮ばね７２の弾性力が強すぎると、カートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０を進めることが難しくなる。一方、その弾性力が弱すぎると、カートリッジ２上のマイクロニードル・シート９０が弛んでしまって、マイクロニードル・シート９０を皮膚に適切に適用できない可能性がある（例えば、マイクロニードル９２が十分に立ち上がらない可能性がある）。圧縮ばね７２の構造または弾性力は、マイクロニードル・シート９０を弛み無く張るとともに、ユーザがアプリケーション・キット１を適切に操作することができるように設計されてもよい。
【００４５】
アプリケータ３およびカートリッジ２を作製するための材料は限定されない。例えば、その材料はアクリル等のプラスチックでもよいし、金属でもよいし、他の種類の樹脂などでもよいし、これらの組合せでもよい。
【００４６】
アプリケーション・キット１の寸法（アプリケータ３およびカートリッジ２の寸法）は任意の基準で決めてよい。例えば、アプリケーション・キット１の幅はマイクロニードル・シート９０の幅に応じて決めてもよい。また、アプリケーション・キット１の高さおよび全長（前後方向に沿った長さ）はその操作性を考慮して決めてもよい。
【００４７】
［アプリケーション・キットの使用方法］
図１１および図１２を参照しながら、アプリケーション・キット１の使用方法を説明する。図１１は、アプリケーション・キット１の使用方法を説明するための断面図である。図１２は穿刺の態様を模式的に示す図である。
【００４８】
まず、ユーザは、アプリケータ側コネクタ２２にカートリッジ側コネクタ１２を差し込むことで、カートリッジ２をアプリケータ３に取り付ける。この差し込みによりカートリッジ側コネクタ１２の爪１８がアプリケータ側コネクタ２２の爪受け２２ａに引っ掛かり、これによりアプリケータ３およびカートリッジ２が一体化してアプリケーション・キット１になる。カートリッジ２の支持板１１の上面に位置するマイクロニードル９２の先端は曲げ部１４の方（すなわち、前方）を向く。
【００４９】
続いて、ユーザはアプリケータ３を皮膚Ｓの上に（より具体的には、活性部分を適用しようとする部位に）置く。アプリケータ３を皮膚Ｓの上に置いただけの状態では、アプリケータ３は非押下状態（自然状態）にある。この非押下状態ではストッパ５０が圧縮ばね４１によりカートリッジ２のマイクロニードル・シート９０に押し付けられ、マイクロニードル・シート９０はストッパ５０および支持板１１によりしっかりと挟まれる。そのため、曲げ部１４へのマイクロニードル・シート９０の進行が妨げられる。また、マイクロニードル・シート９０は支持板１１とローラ７１とにより挟まれる。
【００５０】
なお、この後のアプリケータ３の操作によりマイクロニードル・シート９０が皮膚Ｓ上でずれないように、マイクロニードル・シート９０の一端（最初から皮膚Ｓに接する端部）に粘着剤が設けられてもよい。
【００５１】
図１１に示すように、ユーザはキャップ３０を高さ方向に沿ってアプリケータ本体２０に向けて押しながら、マイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０内に引き込まれるようにアプリケータ３を動かす。言い換えると、ユーザはキャップ３０を皮膚Ｓのほぼ真上から押しながら（矢印１０１を参照）アプリケータ３を前に動かす（矢印１０２を参照）。
【００５２】
キャップ３０が押されると、切欠き３２が第１カム６２を底部に向けて押すので第１カム６２が周方向に沿って下がる。これに応じてカムシャフト６０が回転し、第２カム６３が周方向に沿って上がる。その結果、第２カム６３と係わり合っているストッパ５０も上がり、ストッパ５０と支持板１１との間に隙間が空く。押下状態ではこのようにストッパ５０が引き上げられるので、ユーザがキャップ３０を押しながらアプリケータ３を前に動かしている間は、マイクロニードル・シート９０はストッパ５０により妨げられることなく支持板１１上を進む。マイクロニードル・シート９０は抵抗部７０（より具体的にはローラ７１）を通って曲げ部１４に至る。曲げ部１４に到達するまでは、マイクロニードル９２は主面９１ａに沿って寝た状態にある。
【００５３】
圧縮ばね７２は、キャップ３０が押されてストッパ５０が引き上げられたときにも引き続きローラ７１を支持板１１に向けて押し付ける。したがって、押下状態においてアプリケータ３が前に動かされている間も、抵抗部７０は、曲げ部１４へと進むマイクロニードル・シート９０に抵抗を付加する。その結果、そのマイクロニードル・シート９０には張力が掛かり、これにより、マイクロニードル・シート９０は弛むことなく曲げ部１４まで案内されて皮膚Ｓに適用される。
【００５４】
押下状態の下で進行してきたマイクロニードル・シート９０は曲げ部１４で約１８０度曲がる（反転する）。すると、図１２に示すように、曲がった部分に位置するマイクロニードル９２が主面９１ａから立ち上がり、立ち上がったマイクロニードル９２が皮膚Ｓに刺さる。アプリケータ３と皮膚Ｓとの間において一度に立ち上がるマイクロニードル９２は、マイクロニードル・シート９０の幅方向に沿った一列分である。曲げ部１４は、マイクロニードル９２と主面９１ａとの成す角度を大きくし、その大きくなった角度は当然ながら０度より大きく且つ１８０度未満である。図１２に示すように、主面９１ａから立ち上がったマイクロニードル９２が皮膚Ｓに刺さる際の穿刺角度θ（マイクロニードル９２と皮膚Ｓとが成す角度）も０度より大きく且つ１８０度未満である。穿刺角度の下限は２０度、３４度、または４０度でもよく、その角度の上限は１６０度、１４０度、または１００度でもよい。マイクロニードル９２を皮膚Ｓに刺すことができるのであれば、マイクロニードル・シート９０が曲げ部１４で曲がる角度は１８０度に限定されない。その角度は例えば１３５〜１８０度の範囲であってもよく、より具体的には１３５度、１５０度、１６５度、または１７５度でもよい。
【００５５】
ユーザがアプリケーション・キット１を皮膚Ｓ上で動かしている間は押さえ板２３が皮膚Ｓに当たり、皮膚Ｓは押さえ板２３により引っ張られる。その結果、マイクロニードル９２が適用されようとする皮膚Ｓの部分が押さえ板２３により伸ばされるので、曲げ部１４により立ち上げられたマイクロニードル９２が皮膚Ｓに刺さり易くなる。すなわち、この押さえ板２３によりマイクロニードル９２の穿刺をより確実に行うことが可能になる。
【００５６】
ユーザがアプリケーション・キット１を所望の距離だけ動かすことで、その距離の範囲にある複数のマイクロニードル９２が皮膚Ｓに刺さる。したがって、ユーザはマイクロニードル・シート９０の適用面積を調整して所望の量の活性成分を投与することができる。ユーザはマイクロニードル・シート９０を直ぐに剥がしてもよいし、所定の時間にわたってそのマイクロニードル・シート９０を皮膚Ｓに適用し続けてもよい。マイクロニードル・シート９０を皮膚Ｓに適用し終えた後は、ユーザはカートリッジ２のつまみ１７をカートリッジ２の幅方向内側に向けて軽く押しながらカートリッジ２を下方に引くことで、カートリッジ２をアプリケータ３から簡単に外すことができる。
【００５７】
上述したように、アプリケーション・キット１は貼付剤の適用にも用いることができる。貼付剤は、粘着剤層が上を向いた状態で予めカートリッジ２にセットされる。ユーザはキャップ３０をカートリッジ２に向けて押しながらアプリケーション・キット１を前に動かす。この操作により、曲げ部１４において、粘着剤層（貼付剤の作用面）が弧の外側を向くように貼付剤が折れ曲り、その貼付剤が皮膚に貼り付く。
【００５８】
［効果］
以上説明したように、本発明の一側面に係るアプリケータは、アプリケータ本体と、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタであって、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部を備えるカートリッジと着脱可能に連結する該アプリケータ側コネクタと、アプリケータ本体の上方に設けられ、アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、アプリケータ本体とキャップとの間で高さ方向に沿って延び、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップに付与する弾性部材とを備え、アプリケータ側コネクタがカートリッジと連結し、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。
【００５９】
本発明の一側面に係るカートリッジは、シート部材と、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部と、シート部材に向けて力を付与するアプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタとを備え、カートリッジ側コネクタがアプリケータと連結し、アプリケータが力をカートリッジに付与した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。
【００６０】
本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、シート部材を備えるカートリッジと、カートリッジに連結可能なアプリケータとを備え、カートリッジが、シート部材を皮膚に適用するためにシート部材を曲げる曲げ部と、アプリケータと着脱可能に連結するカートリッジ側コネクタとを備え、アプリケータが、アプリケータ本体と、アプリケータ本体の底部に設けられるアプリケータ側コネクタと、アプリケータ本体の上方に設けられ、アプリケータ本体の高さ方向に沿って移動可能なキャップと、アプリケータ本体とキャップとの間で高さ方向に沿って延び、底部から離れる方向に働く弾性力をキャップに付与する弾性部材とを備え、カートリッジ側コネクタがアプリケータ側コネクタと連結し、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動した押下状態において、曲げ部が、進行してきたシート部材を曲げる。
【００６１】
このような側面においては、アプリケータがカートリッジと連結した上でキャップが底部に向かって移動した押下状態下で、シート部材が曲げ部により曲げられて皮膚に適用される。この仕組みにより、誰がこのアプリケータを用いても、一定以上の押圧力がアプリケータからカートリッジを経由してシート部材に掛かった状態で、シート部材が皮膚に適用される。適用時にシート部材に掛かる圧力が一定以上の水準に保たれるので、シート部材の皮膚への適用におけるばらつきを低減することが可能になる。例えばシート部材が貼付剤である場合には、誰がこのアプリケーション・キットを用いても、貼付剤にシワを生じさせることなく粘着剤層をしっかりと皮膚に適用することができる。シート部材がマイクロニードル・シートである場合には、誰がこのアプリケーション・キットを用いても、マイクロニードルをシートの主面から立ち上げてそのマイクロニードルを皮膚にしっかりと刺すことができる。
【００６２】
加えて、シート部材が予め取り付けられたカートリッジがアプリケータとは別の器具として用意される。したがって、ユーザはシート部材そのものをアプリケータに取り付けるという煩雑な作業をすることなく、単にカートリッジをアプリケータに連結させるだけで、シート部材を簡単にアプリケータに取り付けることができる。
【００６３】
他の側面に係るアプリケータでは、アプリケータ本体が、キャップが弾性力により底部から離れている非押下状態ではカートリッジ上のシート部材を押さえ、押下状態ではシート部材から離れるストッパと、キャップが弾性力により底部から離れる方向に移動したときに、ストッパをシート部材に向かって移動させ、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動したときに、ストッパをシート部材から離れる方向に移動させるカムシャフトとをさらに備えてもよい。
【００６４】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータ本体が、キャップが弾性力により底部から離れている非押下状態ではカートリッジ上のシート部材を押さえ、押下状態ではシート部材から離れるストッパと、キャップが弾性力により底部から離れる方向に移動したときに、ストッパをシート部材に向かって移動させ、キャップが弾性力に抗して底部に向かって移動したときに、ストッパをシート部材から離れる方向に移動させるカムシャフトとをさらに備えてもよい。
【００６５】
このような側面においては、キャップを底部に向けて動かさないと（すなわち、アプリケータを作動させないと）シート部材が進まないので、シート部材の意図しない進行を防止することができる。
【００６６】
他の側面に係るアプリケータでは、アプリケータ本体が、カートリッジ上のシート部材に抵抗を付加する抵抗部をさらに備えてもよい。
【００６７】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータ本体が、カートリッジ上のシート部材に抵抗を付加する抵抗部をさらに備えてもよい。
【００６８】
このような側面においては、進行するシート部材に抵抗を付加することでそのシート部材に張力が掛かるので、シート部材が弛むことなく進み、その結果、シート部材を一定の力で皮膚に適用することができる。
【００６９】
他の側面に係るアプリケータでは、アプリケータ側コネクタと連結されたカートリッジの近くに位置する押さえ板をさらに備え、押さえ板が、アプリケータ側コネクタと連結されたカートリッジの下面とほぼ同じ高さに位置する底面を有してもよい。
【００７０】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、アプリケータが、アプリケータ側コネクタと連結されたカートリッジの近くに位置する押さえ板をさらに備え、押さえ板が、アプリケータ側コネクタと連結されたカートリッジの下面とほぼ同じ高さに位置する底面を有してもよい。
【００７１】
このような側面においては、この押さえ板により、シート部材が適用されようとする皮膚の部分が伸ばされるので、シート部材を皮膚にしっかりと適用することができる。
【００７２】
他の側面に係るアプリケータでは、アプリケータ側コネクタが、底部の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタであってもよい。このようにカートリッジ側コネクタを構成することで、より確実にカートリッジをアプリケータに取り付けることができる。
【００７３】
他の側面に係るカートリッジでは、シート部材を支持する支持板をさらに備え、曲げ部が支持板の直線状の一端であってもよい。
【００７４】
他の側面に係るアプリケーション・キットでは、カートリッジが、シート部材を支持する支持板をさらに備え、曲げ部が支持板の直線状の一端であってもよい。
【００７５】
このような側面においては、支持板の一端を曲げ部として機能させることで、シート部材を曲げるための部品を別途用意する必要がなくなるので、カートリッジの構造を簡単にすることができる。
【００７６】
他の側面に係るカートリッジでは、カートリッジ側コネクタが、支持板の幅方向における両端に設けられる一対のコネクタであってもよい。このようにカートリッジ側コネクタを構成することで、より確実にカートリッジをアプリケータに取り付けることができる。
【００７７】
［変形例］
以上、本発明をその実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。
【００７８】
上記実施形態では弾性部材としてばねを示したが、弾性部材はばねに限定されない。例えば、アプリケータの構成要素として採用される弾性部材の一部またはすべてがばね以外の弾性体（例えばゴム）であってもよい。
【００７９】
上記実施形態ではマイクロニードル・シート９０の貫通孔９３とカートリッジ本体１０の爪１５とによりマイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０に固定されるが、固定方法はこれに限定されない。例えば、マイクロニードル・シート９０の長手方向における第１端とカートリッジ本体１０の支持板１１の下面とに薄い磁石を設け、双方の磁石によりマイクロニードル・シート９０をカートリッジ本体１０に固定してもよい。
【００８０】
シート部材の進行を妨げるためのストッパ、そのストッパを制御するためのカムシャフト、およびシート部材に抵抗を付加する抵抗部はいずれも省略可能である。
【００８１】
上述したように、シート部材はマイクロニードル・シートに限定されない。本発明の一側面に係るアプリケーション・キットは、貼付剤を含む他の種類のシート部材のために用いることができる。
【００８２】
上記実施形態ではカートリッジ側コネクタ１２およびアプリケータ側コネクタ２２がそれぞれ一対のコネクタであるが、カートリッジとアプリケータとを連結させるためのコネクタの形状はこれに限定されない。例えば、カートリッジ側コネクタおよびアプリケータ側コネクタの一方が一つの凸状の構造であり、他方が、その凸状に対応する一つの凹状の構造であってもよい。
【００８３】
図１３を参照しながら、カートリッジの一つの変形例であるカートリッジ２Ａを説明する。図１３は、変形例に係るカートリッジ２Ａの上側からの斜視図である。カートリッジ２Ａは、マイクロニードル・シート９０（シート部材）と、このマイクロニードル・シート９０を支持するカートリッジ本体１０Ａとを備える。マイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０Ａに取り付けられることによりカートリッジ２Ａが形成される。図１３ではマイクロニードル・シート９０を省略している。カートリッジ２Ａは、カートリッジ２と比べて一部の構造が異なる。以下では、カートリッジ２と異なる部分について特に説明する。
【００８４】
カートリッジ本体１０Ａは、アプリケータ３の底部（より具体的には、アプリケータ本体２０の底部）に対応する構造を有する小型の部品である。カートリッジ本体１０Ａは、支持板１１Ａおよび一対のカートリッジ側コネクタ１２を備える。支持板１１Ａの構造は支持板１１と異なるが、一対のカートリッジ側コネクタ１２の構造はカートリッジ２の場合と同じである。
【００８５】
支持板１１Ａは、マイクロニードル・シート９０の少なくとも一部を支える矩形状の平板である。支持板１１Ａの上面の幅はマイクロニードル・シート９０の幅に応じて設定され、この設定により、皮膚に適用される前のマイクロニードル・シート９０をぐらつかせることなく前方に真っ直ぐに進ませることができる。支持板１１Ａは、上方に向けて（言い換えると、アプリケータ３の側に向かって）凸となるように形成される点で、カートリッジ２の支持板１１と異なる。例えば、支持板１１Ａは、少なくとも一部が湾曲することでその凸形状を形成する。図１３に示す支持板１１Ａでは、幅方向における両端が湾曲し、中央部が平板状である。しかし、支持板の凸形状はこれに限定されず、例えば、支持板の全体が湾曲することでその凸形状が形成されてもよい。この凸形状を採用することで、支持板の形状が生体の形状にさらに近くなるので、皮膚とシート部材（例えばマイクロニードル・シート９０）との密着性をさらに高めることができる。
【００８６】
カートリッジ本体１０Ａは、進行してきたマイクロニードル・シート９０を曲げることで該マイクロニードル・シート９０を皮膚に適用する曲げ部１４Ａを備える。上下方向に沿ってカートリッジ本体１０Ａを見た場合には、曲げ部１４Ａは直線状を呈する。前後方向に沿ってカートリッジ本体１０Ａを見た場合には、曲げ部１４Ａの少なくとも一部は、支持板１１Ａの凸形状に対応して曲線状を呈する。この変形例では、曲げ部１４Ａは支持板１１Ａの前端（前側の一辺。この一辺は、上下方向に沿ってカートリッジ本体１０Ａを見た場合に、直線状を呈する。）である。ただし、曲げ部１４Ａの具体的な形状または構造は限定されず、例えば曲げ部１４Ａは細長い円柱部材を含んで構成されてもよい。
【００８７】
支持板１１Ａの下面には、マイクロニードル・シート９０の長手方向における第１端をカートリッジ２に固定するための爪１５が設けられる。爪１５の構造はカートリッジ２の場合と同じである。マイクロニードル・シート９０の第１端を支持板１１Ａの上面に載せて曲げ部１４Ａまで引き出し、曲げ部１４Ａでマイクロニードル・シート９０を曲げ、支持板１１Ａの下面に移った貫通孔９３を爪１５に引っ掛けることで、マイクロニードル・シート９０がカートリッジ本体１０Ａに予め取り付けられる。この取付方法もカートリッジ２の場合と同じである。
【００８８】
上述したように、他の側面に係るカートリッジでは、アプリケータの側に向かって凸となるように形成されてもよい。この凸形状により、皮膚とシート部材との密着性をさらに高めることができる。
【符号の説明】
【００８９】
１…アプリケーション・キット、２，２Ａ…カートリッジ、３…アプリケータ、１０，１０Ａ…カートリッジ本体、１１，１１Ａ…支持板、１２…カートリッジ側コネクタ、１３…ガイド、１４，１４Ａ…曲げ部、１５…爪、２０…アプリケータ本体、２２…アプリケータ側コネクタ、２３…押さえ板、３０…キャップ、５０…ストッパ、６０…カムシャフト、６２…第１カム、６３…第２カム、７０…抵抗部、９０…シート、９１…シート本体、９１ａ…主面、９２…マイクロニードル、９３…貫通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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