(57)【要約】  患者の個体差に対応したシェーマを提供する。  医用画像処理装置は、乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出し（ステップＳ１）、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し（ステップＳ３）、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する（ステップＳ５）制御手段を備える。
2010110058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出する制御手段を備え、
前記制御手段は、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する医用画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ユーザにより指定された特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートの中から、テンプレートの選択を行う請求項１に記載の医用画像処理装置。
【請求項３】
前記特徴量には、乳房の横幅、縦幅、スキンラインの位置、乳頭の位置が含まれる請求項１又は２に記載の医用画像処理装置。
【請求項４】
医用画像処理装置によるシェーマの作成方法であって、
制御手段により、乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出する工程と、
制御手段により、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する工程と、
を含むシェーマの作成方法。
【請求項５】
コンピュータを、
乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出し、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像処理装置、シェーマの作成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医師が作成する画像診断のレポートには、シェーマと呼ばれる被写体の概略図が用いられるのが一般的である。シェーマにより、レポートの読者に対し、より理解しやすい形で読影結果を伝達することができる。【０００３】
レポートを手書きする際には、患者に拘わらず１つの標準的なシェーマが利用されるが、患者によって被写体の大きさや位置等には個体差があり、１つのシェーマのみでは個体差を反映することはできなかった。そこで、コンピュータにより被写体毎にシェーマを作成する方法が提案されている。例えば、シェーマとして、撮影画像をそのまま縮小した画像を作成する方法や、視認しやすくなるようにエッジ検出のような簡易的な画像処理を施した画像を用いる方法もある。しかし、これらの方法は様々な構造物がシェーマに含まれるため、利用し難い。【０００４】
これに対し、過去撮影された多数の正常な胸部を表す胸部画像から、肋骨モデル形状を含む肋骨モデル画像を多数作成し、これをシェーマのテンプレートとして用いる方法が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この方法によれば、過去の撮影画像から作成されたシェーマのテンプレートの中から、読影対象の医用画像の肋骨モデル形状に最も近いテンプレートが相互相関により探索され、シェーマとして用いられる。【０００５】
また、複数のポイントが設定された標準的なシェーマのテンプレートを準備し、医師によるポイントの操作に従ってテンプレートを変形して、シェーマを作成する方法についても開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１８１１４６号公報
【特許文献２】特開２００７−７３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の方法の場合、患者の個体差に対応するためには、多くのテンプレートを準備しておかなければならない。読影対象の医用画像の肋骨モデル形状を表すテンプレートがなければ、患者に応じたシェーマを提供することができない。【０００８】
また、上記特許文献２の方法によれば、所望の形状にシェーマのテンプレートを変形できるので、シェーマに患者毎の差異を詳細に表すことができる。しかし、レポート作成時に、逐一手動操作によってシェーマを作成するのは煩雑である。医師の負担が大きく、非効率的である。【０００９】
本発明の課題は、患者の個体差に対応したシェーマを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、
乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出する制御手段を備え、
前記制御手段は、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する医用画像処理装置が提供される。【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、
前記制御手段は、ユーザにより指定された特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートの中から、テンプレートの選択を行う請求項１に記載の医用画像処理装置が提供される。【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、
前記特徴量には、乳房の横幅、縦幅、スキンラインの位置、乳頭の位置が含まれる請求項１又は２に記載の医用画像処理装置が提供される。【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、
医用画像処理装置によるシェーマの作成方法であって、
制御手段により、乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出する工程と、
制御手段により、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する工程と、
を含むシェーマの作成方法が提供される。【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、
コンピュータを、
乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出し、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する制御手段として機能させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、医用画像に含まれる乳房に近い特徴量を持つテンプレートをシェーマとして提供することができ、患者の個体差に詳細に対応したシェーマを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施の形態における医用画像処理装置の機能的構成を示す図である。
【図２】レポート作成画面の一例である。
【図３】医用画像処理装置により実行されるシェーマ作成処理を示すフローチャートである。
【図４】特徴量を算出する処理を示すフローチャートである。
【図５】乳房画像の一例を示す図である。
【図６】胸筋ラインの探索開始点を決定するために設定される探索ラインを示す図である。
【図７】胸筋ラインを決定するために設定される探索ラインを示す図である。
【図８】スキンライン上の画素について求められた２次微分値を示す図である。
【図９】横幅と縦幅の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートを示す図である。
【図１０】シェーマのテンプレートの作成方法を説明する図である。
【図１１】乳頭の位置とスキンラインの位置の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートを示す図である。
【図１２】乳頭と病変部の位置関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態における医用画像処理装置１の機能的構成を示す。
医用画像処理装置１は、例えばＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）に組み込まれ、読影医が読影用に医用画像を表示させ、レポートを作成するために用いられる。
図１に示すように、医用画像処理装置１は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、記憶部１５を備えて構成されている。
【００１９】
制御部１１は、記憶部１５に記憶されているプログラムとの協働により、各種演算を行い、医用画像処理装置１の各部の動作を集中制御して、各種処理を実行する制御手段である。制御部１１はＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備えて構成することができる。
【００２０】
例えば、後述するシェーマ作成処理において、制御部１１は乳房画像を画像解析し、乳房の特徴量を算出する。制御部１１は乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートを作成したシェーマとして出力する。
【００２１】
操作部１２はキーボードやマウスを備え、これらの操作に応じて操作信号を生成して制御部１１に出力する。
表示部１３はディスプレイを備え、制御部１１の表示制御に従って各種操作画面や医用画像を表示する。例えば、表示部１３はビューア画面を表示し、ビューア画面上に読影対象の医用画像を表示する。また、表示部１３はレポート作成画面を表示し、レポート作成画面上に制御部１１により作成されたシェーマを表示する。
【００２２】
通信部１４は、通信用のインターフェイスを備え、ネットワーク上の外部装置と通信を行う。例えば、通信部１４は医用画像を配信するサーバから読影対象の医用画像を受信する。
【００２３】
記憶部１５は、制御部１１により実行されるプログラム、当該プログラムの実行に用いられるファイルやデータを記憶している。記憶部１５としては、ハードディスクを用いることができる。
【００２４】
次に、医用画像処理装置１の動作について説明する。
サーバから医用画像処理装置１に読影対象の医用画像が配信されると、表示部１３にビューア画面が表示され、配信された医用画像がビューア画面上に表示される。以下、乳房を被写体とする乳房画像が配信され、表示される例を説明する。被写体とは患者の撮影部位をいう。
乳房画像が配信されると、比較読影のため、左右の乳房の乳房画像が並べて表示される。左右の乳房画像の撮影方向は同じである。医師はビューア画面に表示された左右の乳房画像の読影を行う。
【００２５】
読影終了後、表示部１３にレポート作成画面が表示される。図２はレポート作成画面の一例を示している。図２に示すように、レポート作成画面には、シェーマｄ１や所見の入力領域ｄ２が表示されるので、医師はレポート作成画面において所見の入力操作を行ったり、シェーマｄ１に付すコメントの入力操作を行ったりすることができる。このレポート作成画面に表示されるシェーマｄ１は、医用画像処理装置１がシェーマ作成処理を実行することによって作成される。
【００２６】
図３を参照して、医用画像処理装置１により実行されるシェーマ作成処理を説明する。
図３に示すように、シェーマ作成処理において、制御部１１は乳房画像を画像解析し、乳房の特徴量を算出する（ステップＳ１）。算出される特徴量には、乳房の横幅、乳房の縦幅、スキンラインの位置、乳頭の位置が含まれる。
【００２７】
図４を参照して特徴量を算出する処理について説明する。
図４に示すように、制御部１１は乳房画像に含まれるスキンラインを検出し、検出されたスキンラインの位置を特徴量の１つとして算出する（ステップＳ１１）。スキンラインは乳房の輪郭である。スキンラインの位置は被写体によって個体差がある。
【００２８】
まず、制御部１１は乳房画像にフィルタ処理を施し、エッジの強調を行う。フィルタ処理には、Prewittフィルタ、Sobelフィルタ等を用いることができる。エッジ強調後の乳房画像は、各画素の画素値がエッジ強度を示す値からなる。
【００２９】
図５は乳房画像の一例を示している。図５において、乳頭〜胸壁の方向にＸ軸、Ｘ軸と垂直な方向にＹ軸を設定し、乳房画像の各画素の位置を座標（Ｘ，Ｙ）により示している。また、座標（Ｘ，Ｙ）の位置にある画素の画素値をＶ（Ｘ，Ｙ）により示す。Ｘ軸方向の画像端をＸｍａｘ、Ｙ軸方向の画像端をＹｍａｘにより示す。図５において、Ｙ＝Ｙｍａｘとなる画像端が胸壁である。
【００３０】
制御部１１は、図５に示す乳房画像の各Ｘ座標（０〜Ｘｍａｘ）においてＹ軸方向に各画素を走査し、その画素値Ｖ（Ｘ，Ｙ）が最大となる画素の座標Ｓ（Ｘ，Ｙ）を抽出する。抽出された座標Ｓ（Ｘ，Ｙ）は、図５に示すように、被写体である乳房の領域Ｓａと、被写体を透過せずにＸ線が直接照射された乳房外領域Ｓｂとの境界点である。制御部１１は各座標Ｓ（Ｘ，Ｙ）を結ぶことにより、乳房の輪郭、つまりスキンラインＳＬを検出する。
【００３１】
次いで、制御部１１はスキンラインＳＬの形状が凹形状となる乳房の上端と下端を検出し、その位置を算出する。算出された乳房の上端と下端の位置がスキンラインの位置の特徴量である。例えば、スキンラインＳＬに対して円弧（胸壁側が凹む円弧）の曲率を算出し、曲率が最大となる部分か、或いは曲率が閾値（例えば１／１０００（mm））より大きくなる部分を凹形状として検出すればよい。曲率は円弧の半径の逆数で表され、曲率が大きい（円弧の半径が小さい）ほどスキンラインＳＬのカーブの程度が大きいことを示す。
【００３２】
制御部１１は、乳房の上側（Ｘ座標が０に近い位置）において検出された凹形状の底部分に該当する画素の座標（Ｘ，Ｙ）を、乳房の上端Ｓａ１の位置の特徴量として求める。また、制御部１１は乳房の下側（Ｘ座標がＸｍａｘに近い位置）において検出された凹形状の底部分に該当する画素の座標（Ｘ，Ｙ）を、乳房の下端Ｓａ２の位置の特徴量として求める。凹形状の部分が検出されない場合、Ｘ座標が０の画像端を乳房の上端Ｓａ１とし、Ｘ＝Ｘｍａｘとなる画像端を乳房の下端Ｓａ２とすればよい。
【００３３】
次に、制御部１１は乳房画像に含まれる胸筋を検出する（ステップＳ１２）。
制御部１１は、乳房画像において胸筋ラインの探索開始点を決定する。胸筋ラインは乳房の領域Ｓａと胸筋の領域の境界である。図６に示すように、制御部１１はＶ（０，Ｙ）が最大となる座標Ｓ（０，Ｙ）（Ｘ座標が０の画像端とスキンラインＳＬとの交点）より数画素下の座標Ａの画素を基準点に設定する。制御部１１は基準点を中心として、Ｘ軸に対し角度０°〜−３０°の範囲内で１°毎に探索ラインｌａ０〜ｌａ３０を設定する。探索ラインｌａ０〜ｌａ３０の長さは、乳房画像のＸ軸方向の幅の１／５である。制御部１１は、探索ラインｌａ０〜ｌａ３０毎に、探索ラインｌａ０〜ｌａ３０上にある画素の画素値の平均値を算出する。
【００３４】
制御部１１は座標Ａから始めてＹ軸方向に基準点を１画素ずつずらしながら、上記の平均値を算出する処理を繰り返し行う。制御部１１は各基準点において算出された平均値が最大となる探索ラインの基準点を、胸筋ラインの探索開始点Ｂとして決定する。
なお、胸筋ラインの探索開始点Ｂが画像下端（Ｙ＝Ｙｍａｘの画像端）に近い場合、例えば下端から１０画素以内の位置にある場合、制御部１１は乳房画像に胸筋の領域が無いと判断する。また、各基準点において算出された平均値が予め定められた閾値、例えば３００より小さい場合も、制御部１１は胸筋の領域が無いと判断する。胸筋の領域が無いと判断された場合はエラーが発生したとして、本処理を終了する。
【００３５】
探索開始点Ｂが決定されると、制御部１１は胸筋ラインの探索を行う。図７は図６に示す乳房画像の胸筋付近を拡大した図である。図７に示すように、制御部１１は胸筋ラインの探索開始点Ｂを起点として、Ｘ軸に対し角度±９°の範囲内で１°毎に探索ラインｌｂ０〜ｌｂ１８を設定する。探索ラインｌａ０〜ｌａ１８の長さは乳房画像のＸ軸方向の幅の１／５である。制御部１１は探索ラインｌｂ０〜ｌｂ１８毎に、探索ラインｌｂ０〜ｌｂ１８上の画素値の平均値を算出し、平均値が最大となる探索ラインｌｂｎ（ｎ＝０、…、１８）を胸筋ラインＰＬとして決定する。制御部１１は、胸筋ラインＰＬと画像端により囲まれる領域を胸筋の領域Ｍ１として検出する。
【００３６】
なお、各探索点で求められた最大の平均値が予め定められた閾値、例えば３００より小さい場合、制御部１１は不明瞭な胸筋ラインと判断する。探索ラインｌｂ０〜ｌｂ１８の最大の平均値が閾値より大きい探索点が２以上ある場合、制御部１１はそれらの探索点から２次の近似曲線を描き、この近似曲線を胸筋ラインとして決定する。また、探索ラインｌｂ０〜ｌｂ１８の最大の平均値が閾値より大きい探索点が１以下である場合、制御部１１は探索開始点ＢをＸ軸方向に１画素分ずらして上記処理を実行する。
【００３７】
次に、制御部１１は乳房画像に含まれる乳頭を検出し、特徴量の１つとして乳頭の位置を算出する（ステップＳ１３）。乳頭の位置は、病変部との位置関係から診断上の重要性が高い。
制御部１１は、スキンラインＳＬ上の画素の画素値に対し２次微分の値を算出する。図８に示すように、２次微分値は乳頭以外では略一定の値となるが、乳頭の領域の境界点において急激に変化する。制御部１１は２次微分値の変曲点Ｑ１、Ｑ２を結ぶ直線と、スキンラインＳＬとで囲まれる領域を乳頭の領域Ｓｃとして抽出する。
【００３８】
制御部１１は乳頭の領域Ｓｃのスキンライン上の画素のうち、変曲点Ｑ１とＱ２を結ぶ直線との最短距離が最大となる画素を乳頭中央Ｑ３として求める。制御部１１は乳頭の位置の特徴量として、求めた乳頭中央Ｑ３の座標（Ｘ，Ｙ）を得る。
【００３９】
次に、制御部１１は特徴量の１つとして、乳房の横幅を算出する（ステップＳ１４）。乳房の横幅は、乳房内に乳腺等がどれぐらい含まれるかによって被写体毎に個体差が生じる。
図５に示すように、制御部１１はスキンラインＳＬ上の各画素と胸壁側の画像端との最短距離をそれぞれ求め、当該最短距離が最大となる画素Ｓａ３と画像端間の距離を、乳房の横幅ｒ１として求める。
【００４０】
次に、制御部１１は特徴量の１つとして、乳房の縦幅を算出する（ステップＳ１５）。乳房の縦幅は被写体によって個体差がある。
図５に示すように、制御部１１はスキンラインＳＬ上で求められた、乳房の上端Ｓａ１と下端Ｓａ２間の距離を乳房の縦幅ｒ２として求める。
【００４１】
以上のようにして、スキンラインの位置、乳頭の位置、乳房の横幅、乳房の縦幅の各特徴量が算出されると、図３に示すように、制御部１１はシェーマのテンプレートの選択に用いる特徴量を決定する（ステップＳ２）。スキンラインの位置、乳頭の位置、乳房の横幅、乳房の縦幅の各特徴量のうち、制御部１１がランダムに一又は複数の特徴量を選んで決定することとしてもよい。或いは、ユーザに何れの特徴量を用いるか、指定操作させ、ユーザによって指定された特徴量に決定することとしてもよい。
【００４２】
特徴量が決定されると、制御部１１は、当該決定された特徴量を変更して作成された複数のテンプレートのうち、読影対象の乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択する（ステップＳ３）。
例えば、決定された特徴量が横幅と縦幅である場合、図９に示すように、制御部１１は乳房の横幅と縦幅が変更された９つのテンプレートｔ１〜ｔ８、ｔｓ１を選択候補として準備する。９つのテンプレートｔ１〜ｔ８、ｔｓ１は、横幅と縦幅がそれぞれ標準より小さいサイズ、標準サイズ、標準より大きいサイズの３段階のサイズに変更されたテンプレートである。各テンプレートｔ１〜ｔ８、ｔｓ１には、横幅と縦幅の対応範囲が定められているので、制御部１１は各テンプレートｔ１〜ｔ８、ｔｓ１のうち、読影対象の乳房画像から算出された横幅と縦幅の特徴量が対応範囲内にあるテンプレートを選択する。
【００４３】
例えば、読影対象の乳房画像から算出された乳房の横幅が３．５ｃｍであり、縦幅が１５ｃｍである場合、横幅は標準サイズの対応範囲３．２以上６．４未満内であり、縦幅は標準より大きいサイズの対応範囲１４以上に該当するので、図９に示す９つのテンプレートｔ１〜ｔ８、ｔｓ１のうち、テンプレートｔ２が選択される。
【００４４】
なお、選択候補として準備される複数のテンプレートは、予め各特徴量を一又は複数組み合わせて段階的に変更した多数のテンプレートを作成し、特徴量の対応範囲を設定して記憶部１５に記憶しておいて用いることとしてもよい。この場合、その中から制御部１１が選択パラメータとして決定された特徴量が変更されたテンプレートを複数取得すればよい。
或いは、処理の都度、制御部１１が選択パラメータとして決定された特徴量を変更して複数のテンプレートを作成することとしてもよい。
【００４５】
図１０を参照してテンプレートの作成例を説明する。
予め、胸筋、スキンライン、乳頭といった乳房の各構成部分が描画された標準シェーマｔｓ１を、記憶部１５に保存しておく。標準シェーマｔｓ１には、図１０に示すように乳房の上端Ｓａ１、下端Ｓａ２、横幅ｒ１の端点Ｓａ３の３つの変形ポイントが設定されており、スキンラインはこの３つの変形ポイントをスプライン補間することによって描画されている。標準シェーマｔｓ１の乳房の横幅ｒ１、縦幅ｒ２、スキンラインの位置、乳頭の位置は、それぞれの標準値に設定されている。
【００４６】
制御部１１は、標準シェーマｔｓ１の端点Ｓａ３の位置を変更し、横幅ｒ１（設定値４．０）をそれぞれ設定値１．６と７．０に変更する。横幅ｒ１の変更と同時に、制御部１１は標準シェーマの乳房の上端Ｓａ１、Ｓａ２の位置を変更し、縦幅ｒ２（設定値１２）をそれぞれ設定値７と１０に変更する。制御部１１は変更後の３つの変形ポイントＳａ１〜Ｓａ３をスプライン補間してスキンラインを描画し、８つのテンプレートｔ１〜ｔ８を作成する。
【００４７】
次いで、各テンプレートの横幅ｒ１、縦幅ｒ２の設定値に応じて各テンプレートｔ１〜ｔ８が対応できる対応範囲を設定する。例えば、横幅ｒ１の設定値１．６に対する対応範囲は３．２未満、設定値４．０に対する対応範囲は３．２以上６．４未満、設定値７．０に対する対応範囲は６．４以上である。縦幅ｒ２の設定値７に対する対応範囲は１０未満、設定値１２に対する対応範囲は１０以上１４未満、設定値１６に対する対応範囲は１４以上である。
【００４８】
上記のような乳房の縦幅と横幅の組合せに限らず、ステップＳ２において決定された、様々な特徴量の組合せによってテンプレートは作成される。
図１１は、スキンラインの位置と乳頭の位置の特徴量を変更して作成されたテンプレート群の例を示している。
標準シェーマｔｓ２には、乳房の上端Ｓａ１、下端Ｓａ２、乳頭中央Ｑ３の３つの変形ポイントが設定されている。乳房の上端Ｓａ１、下端Ｓａ２はスキンラインの位置の特徴量であり、乳頭中央Ｑ３は乳頭の位置の特徴量である。
【００４９】
標準シェーマｔｓ２のスキンラインの位置、乳頭の位置は、標準値が設定されている。
図１１に示すように、制御部１１は、スキンラインの位置を標準、標準より上、標準より下の３段階で変更させる。例えば、標準の場合、乳房の上端Ｓａ１と下端Ｓａ２の中点が、Ｙ軸方向の画像中央に位置するように上端Ｓａ１、下端Ｓａ２が配置される。また、標準より上の場合、当該中点が画像中央から縦幅ｒ２の１０％に該当する長さだけ上に位置するように上端Ｓａ１、下端Ｓａ２が配置される。標準より下は、当該中点が画像中央から縦幅ｒ２の１０％に該当する長さだけ下に位置するように上端Ｓａ１、下端Ｓａ２が配置される。
【００５０】
スキンラインの位置の変更と同時に、制御部１１は乳頭中央Ｑ３の位置を標準、標準より下、標準より上の３段階で変更する。例えば、標準は乳房の横幅ｒ１とＹ軸方向の位置が同じとなるように、つまり乳頭中央Ｑ３は端点Ｓａ３（図５参照）の位置に配置される。標準より上は横幅ｒ１の位置から縦幅ｒ２の１０％に該当する長さだけ上方の位置であり、標準より下は横幅ｒ１の位置から縦幅ｒ２の１０％に該当する長さだけ下方の位置である。
制御部１１は、乳房の上端Ｓａ１、下端Ｓａ２の変形ポイントの変更後の位置に応じて、スプライン補間によりスキンラインを描画するとともに胸筋を描画する。また、制御部１１は乳頭中央Ｑ３の変形ポイントの変更後の位置に応じて、乳頭領域の輪郭を描画する。
これにより、合計９つのテンプレートｔ１１〜ｔ１８、ｔｓ２が作成される。何れのテンプレートｔ１１〜ｔ１８、ｔｓ２も乳房の横幅、縦幅の設定値は標準値である。作成されたテンプレートには特徴量の対応範囲が設定される。
【００５１】
図１０、図１１に示す例により、決定される特徴量が２つの場合を示したが、決定された特徴量が３つ以上である場合も同様に、決定された特徴量を段階的に変更して組み合わせたテンプレートを作成すればよい。決定された特徴量が１つである場合はその特徴量の設定値のみ変えたテンプレートを複数作成すればよい。
【００５２】
このようにして作成された複数のテンプレートのうち、読影対象の乳房画像の特徴量に対応するテンプレートが選択される。選択されたテンプレートをそのまま用いて読影対象の乳房画像のシェーマとすることもできるが、ユーザがテンプレートを修正することもできる。例えば、修正操作用の操作画面を表示し、当該操作画面において、選択されたシェーマのテンプレートに設定されている変形ポイントをユーザが操作可能な構成とする。制御部１１はユーザによって変形ポイントの変更操作があれば、当該操作に応じてスキンラインを描画し直す、或いは乳頭の位置を変えて乳頭領域の輪郭を描画し直す等して、選択されたテンプレートを修正する（ステップＳ４）。
【００５３】
最後に、修正されたテンプレートに、制御部１１は補助図形を描画する。補助図形は補助用に描画される線や記号等の図形である。例えば、図２のシェーマｄ１に示すように、左の乳房画像がＬ、右の乳房画像がＲの記号で表される。シェーマｄ１では乳房の上部がＵ、中央部がＭ、下部がＬの記号で表され、この３つの領域の境界線が描画されている。また、乳頭中央から所定距離内の領域の境界線が描画され、当該領域内がＳの記号で表される。
【００５４】
制御部１１は、補助図形が描画されたテンプレートを作成したシェーマとして出力する（ステップＳ５）。例えば、図２に示すようにレポート作成画面上に表示する。特にユーザによる修正操作が無ければ、ステップＳ４の処理を省略し、ステップＳ３で選択されたテンプレートに補助図形を描画し、シェーマとして出力すればよい。
【００５５】
以上のように、本実施形態によれば、制御部１１が乳房画像を画像解析して乳房の特徴量を算出する。制御部１１は、乳房の特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートのうち、前記乳房画像から算出された特徴量に対応するテンプレートを選択し、当該選択されたテンプレートをシェーマとして出力する。これにより、乳房の特徴量が近いテンプレートをシェーマとして選択することができ、患者の個体差に詳細に対応したシェーマを提供することができる。医師自身がシェーマを作成する手間が省け、読影作業の効率化を図ることができる。また、スキンライン、胸筋ライン、乳房の領域等、シェーマに必要な乳房の構成部分のみを描画するので、読影結果の伝達手段として利用しやすいシェーマを提供することができる。
【００５６】
また、制御部１１は、ユーザにより指定された特徴量を変更して作成された複数のシェーマのテンプレートの中から、テンプレートの選択を行うことができる。これにより、ユーザつまり医師が重視する特徴量について、患者の個体差を反映したシェーマを提供することができる。
【００５７】
特徴量には、乳房の縦幅、縦幅、スキンラインの位置、乳頭の位置といった、乳房の個体差に影響が大きい特徴量が含まれる。このような特徴量を変更したテンプレートの中からシェーマとして用いるテンプレートを選択することにより、シェーマに患者の個体差を反映しやすくなる。
【００５８】
特に、乳頭の位置については、病変部の診断基準としての重要度が高い。病変は乳頭から離れた位置に生じることが多く、乳頭と病変部の位置関係が重要となる。乳房画像の解析により病変部の可能性が高い病変候補の領域を検出する処理が行われると、図１２に示すように、検出された病変候補の位置を示すアノテーションがシェーマに付されることがある。図１２に示すように、乳頭がどこに位置するかによって、シェーマｔ１８、ｔｓ、ｔ１４から把握されるアノテーションと乳頭間の距離感が変わる。従って、アノテーションが付された場合にも、本実施形態のように乳頭の位置が実際の被写体に近いシェーマを提供することにより、シェーマによって読影結果を正確に伝達することが可能となる。
【００５９】
なお、上記実施形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、図１０、図１１により３段階で特徴量を変更して作成されたテンプレートの例を示したが、特徴量の変更は何段階であってもよく、特徴量毎に設定すればよい。例えば、被写体毎の個体差が小さい特徴量は２段階、個体差が大きい特徴量は５段階といったように、個体差が大きい特徴量ほど変更する段階数を増加させれば、より被写体に近いシェーマを提供することができる。
【００６０】
また、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。
また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も本発明に適用される。
【００６１】
なお、明細書、請求の範囲、図面及び要約を含む２００９年３月２６日に出願された日本特許出願Ｎｏ．２００９−０７６５９３号の全ての開示は、そのまま本出願の一部に組み込まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
医用画像の読影結果のレポートを作成する医療の分野において利用可能性がある。
【符号の説明】
【００６３】
１  医用画像処理装置
１１  制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  通信部
１５  記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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