(57)【要約】  液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させ、液体噴射記録装置の設計の自由度を向上させる。簡素な構成で余剰液体の回収能力を向上させて、余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現し、液体充填後の液体噴射を安定させる。  開状態において壁部開放口２４ｎを開口してノズル孔を外部に露出させる一方、閉状態において壁部開放口２４ｎを閉塞して壁部２４とノズルプレート３１との間に閉空間を構成する開閉機構６０と、一端側がノズル列の下方において吸引口１５ａとして開口するとともに、他端側が吸引ポンプ１６に接続され、吸引ポンプ１６により閉空間内を吸引させることで、閉空間を負圧室Ｒにさせ、インクＩのインクタンクからインクＩをノズル孔に供給させる吸引流路１５と、閉空間の外部への開放及び遮断を切り換え可能な大気開放流路３３とを備えていることを特徴とする。
2010052964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、前記各噴射孔と対となって前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、前記圧力発生室及び前記噴射孔に第一液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータとを備え、
前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、前記第一液体を前記噴射孔の液体噴射口から噴射させる液体噴射ヘッドにおいて、
前記噴射体の周囲を囲むように設けられ、前記噴射孔に対向する開口部を有する壁部と、
開状態において前記開口部を開口して前記噴射孔を外部に露出させる一方、閉状態において前記開口部を閉塞して前記壁部と前記噴射体との間に閉空間を構成する開閉機構と、
一端側が前記噴射孔列の下方において吸引口として開口するとともに、他端側が吸引部に接続され、前記吸引部により前記閉空間内を吸引させることで、前記閉空間を負圧室にさせ、前記第一液体の供給源から前記第一液体を前記圧力発生室及び前記噴射孔に供給させる吸引流路と、
前記閉空間の外部への連通及び遮断を切り換え可能な大気開放部とを備えていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記大気開放部は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合に、前記噴射孔列の配列方向に沿う上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記開閉機構は、前記壁部または前記壁部を支持するケースに設けられたヒンジ部に支持され、前記ヒンジ部を回動中心として前記開口部を開閉可能に構成された蓋部材を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記開閉機構は、前記開口部を閉塞する方向に前記蓋部材を付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項３記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記開閉機構は、前記開口部の開閉方向にスライドする蓋部材と、前記蓋部材を案内するガイド部とを備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記蓋部材には、開閉動作時に前記噴射体の前記噴射孔列の周囲に摺接可能なワイパー部材が設けられていることを特徴とする請求項５記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記蓋部材は、前記噴射体の重力方向における下方から上方に向けてスライド可能に構成されていることを特徴とする請求項５または請求項６記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記開口部を閉塞した状態の前記蓋部材と前記壁部との間には、シール部材が設けられていることを特徴とする請求項３ないし請求項７の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記蓋部材の表面のうち、前記開口部を閉塞した状態で前記噴射体と対向する面には撥水膜が形成されていることを特徴とする請求項３ないし請求項８の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
前記壁部は、前記噴射体の表面から離間配置され前記噴射孔列と対向する前記開口部が形成された天板部と、前記天板部の周縁部と前記噴射体との間を密閉する密閉部とを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項９の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体供給系に前記第一液体を供給し得るように構成された液体供給部とを備えていることを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１２】
前記液体供給部は、前記液体供給系に前記第一液体と第二液体とを切り換え供給し得るように構成されていることを特徴とする請求項１１記載の液体噴射記録装置。
【請求項１３】
前記吸引流路に接続されて前記閉空間を負圧室とし、前記第一液体の供給源から前記第一液体を吸引する前記吸引部を具備することを特徴とする請求項１１または１２に記載の液体噴射記録装置。
【請求項１４】
請求項１１ないし１３の何れか一項に記載の液体噴射記録装置であって、
前記負圧室内に溢れ出た前記第一液体を吸引することで回収し、前記圧力発生室に該第一液体を供給する再利用液体供給系を有することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の液体噴射記録装置であって、
前記再利用液体供給系に、フィルタ部もしくは脱気装置を有することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１６】
複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、前記各噴射孔と対となって前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、前記圧力発生室及び前記噴射孔に第一液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータとを備え、
前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、前記第一液体を前記噴射孔の液体噴射口から噴射させると共に、
前記噴射体の周囲を囲むように設けられ、前記噴射孔に対向する開口部を有する壁部と、
開状態において前記開口部を開口して前記噴射孔を外部に露出させる一方、閉状態において前記開口部を閉塞して前記壁部と前記噴射体との間に閉空間を構成する開閉機構と、
前記噴射体における前記噴射孔列の下方に吸引口が開口し前記閉空間と連通する吸引流路と、
一端側が前記噴射孔列の下方において吸引口として開口するとともに、他端側が吸引部に接続され、前記吸引部により前記閉空間内を吸引させることで、前記閉空間を負圧室にさせ、前記第一液体の供給源から前記第一液体を供給させる吸引流路と、
前記閉空間と外部とを連通させる大気開放部とを備える液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、
前記開閉機構の閉状態において前記大気開放部を遮断し、前記吸引流路を介して前記吸引部により前記第一液体を前記供給源から前記圧力発生室及び前記噴射孔に吸引充填する工程と、
前記第一液体の充填後に、前記開閉機構の閉状態において前記大気開放部を連通させ、前記吸引流路を介して前記吸引部により前記閉空間に存在する余剰の前記第一液体を吸引する工程とを有することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射口より液体を噴射して被記録媒体に画像や文字を記録する液体噴射ヘッド、液体噴射記録装置及び液体噴射ヘッドの液体充填方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射記録装置、例えば各種印刷を行うインクジェットプリンタは、被記録媒体を搬送する搬送装置と、インクジェットヘッドとを備えている。ここで用いられるインクジェットヘッドとしては、複数のノズル孔（噴射孔）からなるノズル列（噴射孔列）を有するノズル体（噴射体）と、各ノズル孔と対となって前記ノズル孔に連通する複数の圧力発生室と、前記圧力発生室にインクを供給するインク供給系と、圧力発生室に隣接配置された圧電アクチュエータとを備えており、圧電アクチュエータを駆動して圧力発生室を加圧し、圧力発生室内のインクをノズル孔のノズル噴射口から噴射させるものが知られている。【０００３】
このようなインクジェットプリンタの一種として、上記インクジェットヘッドを記録紙（被記録媒体）の搬送方向と直交する方向に移動させるキャリッジを設け、記録紙に印刷を施すものが知られている。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの可動範囲内にメンテナンスのためのサービスステーションを設け、このサービスステーションまでインクジェットヘッドを移動させて、ノズル孔をクリーニングしたり、インクジェットヘッドにキャップを被せて負圧吸引しノズル孔にインクを初期充填（いわゆる、吸引充填）したりしている。例えば、下記特許文献１，２には、記録ヘッドとキャップとを当接させた状態で、キャップに接続された吸引ポンプによって記録ヘッドのインク吐出口内のインクを吸引する構成が知られている。【０００４】
また、上記インクジェットプリンタと異なる種のものとして、箱体などの比較的に大型の被記録媒体に用いられ、インクジェットヘッドを固定して搬送される被記録媒体に印刷を施すものがある。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを移動させることができず、また、インクジェットヘッドと被記録媒体との間やインクジェットヘッドの下方にサービスステーションを設けるスペースが少ない。このため、インクを圧力発生室に初期充填する際には、インク供給系側からインクを加圧して充填するのが通常である。【０００５】
この加圧充填では、ノズル孔から垂れ流しとなる余剰インクによってインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタ近傍が汚染されることを防止するため、また、インク充填後のインクの噴射が不安定になることを防止するために、余剰インクを除去する手段を講じなければならない。このような手段としては、例えば特許文献２に示されるように、インクジェットヘッドの下部に、板状多孔質吸収体からなりノズル形成面より外方に突出したインク案内部材及びこのインク案内部材に接続されたブロック型インク吸収体を設け、余剰インクをインク案内部材で受け止めると共にインク吸収体まで導き、この導いた余剰インクをインク吸収体に吸収させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２１８９３８号公報
【特許文献２】特開平５−１１６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２の構成では、インクジェットヘッドの下部にインク案内部材とインク吸収体を設けるので、インクジェットヘッドの下部を有効利用することができないという問題があった。そのため、被記録媒体の下部に印刷を行うことが出来ないという問題があった。また、余剰インクの回収能力が不十分で、ヘッド周辺が汚れるという問題もある。【０００８】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、以下を目的とする。
（１）液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させ、液体噴射記録装置の設計の自由度を向上させる。
（２）簡素な構成で余剰液体の回収能力を向上させて、余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現し、液体充填後の液体噴射を安定させる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を採用している。
液体噴射ヘッドに係る解決手段として、複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、前記各噴射孔と対となって前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、前記圧力発生室及び前記噴射孔に第一液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータとを備え、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、前記第一液体を前記噴射孔の液体噴射口から噴射させる液体噴射ヘッドにおいて、前記噴射体の周囲を囲むように設けられ、前記噴射孔に対向する開口部を有する壁部と、開状態において前記開口部を開口して前記噴射孔を外部に露出させる一方、閉状態において前記開口部を閉塞して前記壁部と前記噴射体との間に閉空間を構成する開閉機構と、一端側が前記噴射孔列の下方において吸引口として開口するとともに、他端側が吸引部に接続され、前記吸引部により前記閉空間内を吸引させることで、前記閉空間を負圧室にさせ、前記第一液体の供給源から前記第一液体を前記圧力発生室及び前記噴射孔に供給させる吸引流路と、前記閉空間の外部への連通及び遮断を切り換え可能な大気開放部とを備えている、という手段を採用する。【００１０】
この構成によれば、壁部の開口部を開閉機構により閉塞することで、噴射孔列の下方に設けられた吸引流路を介して吸引部により吸引させるのみで、第一液体の充填及び噴射体から流出する余剰液体の回収を行うことができる。
すなわち、開口部を閉塞して壁部と噴射体との間を閉空間とした状態で閉空間の空気を吸引部により吸引させると、閉空間が減圧されて負圧室となる。これにより、第一液体の供給源から噴射体に第一液体が流入するため、第一液体を吸引充填することができる。さらに、開口部を閉塞しておくことで、第一液体の充填時に噴射体から流出する余剰液体が開口部から流出することを防ぐことができる。そして、第一液体を充填した後に大気開放部を開放した状態で、吸引流路を介して吸引部により閉空間内の空気を吸引させると、大気開放部を介して外部から閉空間に向けて空気が流通するため、供給源の第一液体は吸引されず、閉空間内の圧力が復圧する。その後、外部から閉空間に流入した空気は吸引流路を介して外部に排出される。この時、噴射体から流出して閉空間内に滞留した余剰液体が閉空間内を流通する空気とともに、外部に排出される。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、壁部の内側空間（閉空間）において、余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体の回収能力を向上させた上で、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。【００１１】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記大気開放部は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合に、前記噴射孔列の配列方向に沿う上方に設けられている、という手段を採用する。
この構成によれば、大気開放部を上方に、吸引口を下方に設けることで、閉空間内の上方から下方（吸引口）に向かって空気が流通するため、閉空間内の余剰液体を確実に吸引することができる。また、噴射体から流出した余剰液体は噴射体から重力方向下方に垂下していくため、大気開放部を上方に設けることで閉空間内に余剰液体が滞留したとしている場合に大気開放部を開放しても、大気開放部から余剰液体が流出することを防いだ上で、閉空間と外部とを連通させることができる。【００１２】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記開閉機構は、前記壁部または前記壁部を支持するケースに設けられたヒンジ部に支持され、前記ヒンジ部を回動中心として前記開口部を開閉可能に構成された蓋部材を備えていることを特徴とする。
この構成によれば、ヒンジ部を介して蓋部材を回動させることで、蓋部材の開閉動作をスムーズに行うことができる。この状態で、壁部またはケースと噴射体との間の閉空間を減圧することで、閉空間を確実に負圧室とすることが可能になり、余剰液体の回収能力を向上させることができる。【００１３】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記開閉機構は、前記開口部を閉塞する方向に前記蓋部材を付勢する付勢手段を備えている、という手段を採用する。
この構成によれば、蓋部材を閉方向に付勢しておくことで、蓋部材の閉動作をスムーズに行うことができるとともに、蓋部材が閉状態の場合に壁部に向けて蓋部材が付勢される。そのため、壁部と蓋部材との密着性を確保することができ、余剰液体が開口部から流出することを確実に防ぐことができる。これにより、開口部からの空気リークを防止して、閉空間を確実に負圧室とすることが可能になるため、開口部を開口した状態で吸引を行う場合に比べて、余剰液体の回収能力を向上させることができるとともに、初期充填を迅速に行うことができる。【００１４】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記開閉機構は、前記開口部の開閉方向にスライドする蓋部材と、前記蓋部材を案内するガイド部とを備えている、という手段を採用する。
この構成によれば、蓋部材をスライドさせることにより開口部の開閉を行うことができるため、蓋部材を回動させて開口部の開閉を行う構成に比べて噴射体の表面の法線方向における開閉機構の可動範囲が小さい。すなわち、開閉機構の設置スペースを縮小することができるため、よりスペースファクタを向上させ、液体噴射記録装置の設計の自由度を向上させることができる。【００１５】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記蓋部材には、開閉動作時に前記噴射体の前記噴射孔列の周囲に摺接可能なワイパー部材が設けられている、という手段を採用する。
この構成によれば、蓋部材のスライド動作（開閉動作）に追従してワイパー部材が噴射体の表面に摺接するため、蓋部材の開閉と同時に噴射体の表面に付着した余剰液体や噴射体孔の噴射口から表面張力により突出した余剰液体を回収することができる。これにより、壁部の内側空間を有効利用して、スペースファクタを向上させることができる。また、蓋部材の開閉動作と同時にワイパー効果を奏することができるため、第一液体の充填後にワイパー工程を別途設けることがなく、作業効率を向上させることができる。【００１６】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記蓋部材は、前記噴射体の重力方向における下方から上方に向けてスライド可能に構成されている、という手段を採用する。
この構成によれば、蓋部材をスライド途中で係止して、開口部の上端部分のみを開放した状態で保持させるような構成も可能である。この場合、開口部を完全に閉塞した状態から、開口部の上端部分のみを開放させることで、壁部と噴射体との間の閉空間が外部と連通して大気開放されることになる。すなわち、開閉機構によって大気開放部を実現することが可能になり、別途大気開放部を設ける必要がない。そのため、大気開放するためのバルブ等を設けることなく、かつ閉空間に滞留した余剰液体を漏出させることなく、閉空間を大気開放させることができる。これにより、液体噴射ヘッドをより簡素な構成にすることができ、製造コストを低減することができる。【００１７】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記開口部を閉塞した状態の前記蓋部材と前記壁部との間には、シール部材が設けられている、という手段を採用する。
この構成によれば、蓋部材と壁部との間の密着性を向上させることができるため、余剰液体が開口部から流出することを確実に防ぐことができる。これにより、開口部からの空気リークを防止して、閉空間を確実に負圧室とすることが可能になるため、開口部を開口した状態で吸引を行う場合に比べて、余剰液体の回収能力を向上させることができるとともに、初期充填を迅速に行うことができる。【００１８】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記蓋部材の表面のうち、前記開口部を閉塞した状態で前記噴射体と対向する面には撥水膜が形成されている、という手段を採用する。
この構成によれば、余剰液体が開口部から外部に漏出しようとしても、撥水膜にはじかれて閉空間に留まり易くなるので、余剰液体の回収能力が向上すると共に余剰液体が開口部から流出することを防ぐことができる。また、蓋部材に余剰液体が残存することを防ぐことができるため、蓋部材の開状態において蓋部材に残存した余剰液体により液体噴射ヘッド近傍が汚染されることを防ぐことができる。【００１９】
また、液体噴射ヘッドに係る解決手段として、前記壁部は、前記噴射体の表面から離間配置され前記噴射孔列と対向する前記開口部が形成された天板部と、前記天板部の周縁部と前記噴射体との間を密閉する密閉部とを備えている、という手段を採用する。
この構成によれば、噴射孔列と対向する開口部を天板部に形成することで、開口部の面積を縮小することができ、開閉機構の可動範囲を小さくすることができる。したがって、開閉機構の設置スペースを縮小することができる。【００２０】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射ヘッドと、前記液体供給系に前記第一液体を供給し得るように構成された液体供給部とを備えている、という手段を採用する。
この構成によれば、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射ヘッドを備えているため、吸引流路を介して吸引部により吸引させるのみで、液体供給部に貯留された第一液体の充填及び噴射体から流出する余剰液体の回収を行うことができる。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。【００２１】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、前記液体供給部は、前記液体供給系に前記第一液体と第二液体とを切り換え供給し得るように構成されている、という手段を採用する。
この構成によれば、液体供給系に二種類の液体が供給されるので、例えば、液体供給系にインクと洗浄液とを切り換え供給して、液体噴射ヘッドの清掃に対する労力を低減させると共に、効率よく清掃をすることができる。【００２２】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、前記吸引流路に接続されて前記閉空間を負圧室とし、前記第一液体の供給源から前記第一液体を吸引する前記吸引部を具備する、という手段を採用する。
この構成によれば、液体噴射ヘッド側に吸引部を取り付ける必要がないので、液体噴射ヘッドの構成の簡素化が可能になるとともに、液体噴射ヘッドの小型化が可能になる。【００２３】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射記録装置であって、負圧室内に溢れ出た第一液体を吸引することで回収し、圧力発生室に該第一液体を供給する再利用液体供給系を有する、という手段を採用する。
この発明によれば、負圧室内に溢れ出た第一液体を再利用することができる。【００２４】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射記録装置であって、再利用液体供給系に、フィルタ部もしくは脱気装置を有するという手段を採用する。
この発明によれば、適切な状態の液体を再利用することができる。【００２５】
また、液体噴射ヘッドの液体充填方法に係る解決手段として、複数の噴射孔からなる噴射孔列を有する噴射体と、前記各噴射孔と対となって前記噴射孔に連通する複数の圧力発生室と、前記圧力発生室及び前記噴射孔に第一液体を供給する液体供給系と、前記圧力発生室に隣接配置されたアクチュエータとを備え、前記アクチュエータを駆動して前記圧力発生室を加圧し、前記第一液体を前記噴射孔の液体噴射口から噴射させると共に、前記噴射体の周囲を囲むように設けられ、前記噴射孔に対向する開口部を有する壁部と、開状態において前記開口部を開口して前記噴射孔を外部に露出させる一方、閉状態において前記開口部を閉塞して前記壁部と前記噴射体との間に閉空間を構成する開閉機構と、前記噴射体における前記噴射孔列の下方に吸引口が開口し前記閉空間と連通する吸引流路と、一端側が前記噴射孔列の下方において吸引口として開口するとともに、他端側が吸引部に接続され、前記吸引部により前記閉空間内を吸引させることで、前記閉空間を負圧室にさせ、前記第一液体の供給源から前記第一液体を供給させる吸引流路と、前記閉空間と外部とを連通させる大気開放部とを備える液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、前記開閉機構の閉状態において前記大気開放部を遮断し、前記吸引流路を介して前記吸引部により前記第一液体を前記供給源から前記圧力発生室及び前記噴射孔に吸引充填する工程と、前記第一液体の充填後に、前記開閉機構の閉状態において前記大気開放部を連通させ、前記吸引流路を介して前記吸引部により前記閉空間に存在する余剰の前記第一液体を吸引する工程とを有する、という手段を採用する。
この構成によれば、壁部の開口部を開閉機構により閉塞することで、噴射孔列の下方に設けられた吸引流路を介して吸引部により吸引させるのみで、第一液体の充填及び噴射体から流出する余剰液体の回収を行うことができる。
すなわち、開口部を閉塞して壁部と噴射体との間を閉空間とした状態で閉空間の空気を吸引部により吸引すると、閉空間が減圧されて負圧室となる。これにより、第一液体の供給源から噴射体に第一液体が流入するため、第一液体を吸引充填することができる。さらに、開口部を閉塞しておくことで、第一液体の充填時に噴射体から流出する余剰液体が開口部から流出することを防ぐことができる。そして、第一液体を充填した後に大気開放部を開放した状態で、吸引流路を介して吸引部により閉空間内の空気を吸引すると、大気開放部を介して外部から閉空間に向けて空気が流通するため、供給源の第一液体は吸引されず、閉空間内の圧力が復圧する。その後、外部から閉空間に流入した空気は吸引流路を介して外部に排出される。この時、噴射体から流出して閉空間内に滞留した余剰液体が閉空間内を流通する空気とともに、外部に排出される。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、壁部の内側空間（閉空間）において、余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体の回収能力を向上させた上で、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、壁部の開口部を開閉機構により閉塞することで、噴射孔列の下方に設けられた吸引流路を介して吸引部により吸引させるのみで、第一液体の充填及び噴射体から流出する余剰液体の回収を行うことができる。
すなわち、開口部を閉塞して壁部と噴射体との間を閉空間とした状態で閉空間の空気を吸引部により吸引させると、閉空間が減圧されて負圧室となる。これにより、第一液体の供給源から噴射体に第一液体が流入するため、第一液体を吸引充填することができる。さらに、開口部を閉塞しておくことで、第一液体の充填時に噴射体から流出する余剰液体が開口部から流出することを防ぐことができる。そして、第一液体を充填した後に大気開放部を開放した状態で、吸引流路を介して吸引部により閉空間内の空気を吸引させると、大気開放部を介して外部から閉空間に向けて空気が流通するため、供給源の第一液体は吸引されず、閉空間内の圧力が復圧する。その後、外部から閉空間に流入した空気は吸引流路を介して外部に排出される。この時、噴射体から流出して閉空間内に滞留した余剰液体が閉空間内を流通する空気とともに、外部に排出される。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射記録装置の初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、壁部の内側空間（閉空間）において、余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体の回収能力を向上させた上で、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態において、インクジェット記録装置１を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態において、右側面から見たインクジェット記録装置１の概略構成図であって、構成の一部を断面表示した図である。
【図３】本発明の実施例１において、インクジェットヘッド１０の正面図である。
【図４】本発明の実施例１において、右側面から見たインクジェット記録装置１の概略構成図であって、構成の一部を断面表示した図である。
【図５】本発明の実施例１において、図４におけるＩ−Ｉ線断面図である。
【図６】本発明の実施形態において、ヘッドチップ２０の分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態において、セラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の詳細を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の実施例１において、インクジェットヘッドの要部断面図であり、図５に相当する拡大図である。
【図９】本発明の実施形態において、吸引ポンプ１６及び大気開放バルブ、開閉機構（ドア）の動作タイミング及び空間Ｓ（負圧室Ｒ）との関係を示した図である。
【図１０】本発明の実施形態において、初期充填時の動作を示したヘッドチップ２０の要部拡大断面図である。
【図１１】本発明の実施例２における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図１２】本発明の実施例２におけるインクジェットヘッドの要部拡大断面図である。
【図１３】本発明の実施例３におけるインクジェットヘッドの要部拡大断面図である。
【図１４】本発明の他の構成におけるインクジェットヘッドの正面図である。
【図１５】本発明の他の構成におけるインクジェットヘッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【実施例１】
【００２９】
（液体噴射記録装置）
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット記録装置（液体噴射記録装置）１を示す斜視図であり、図２は、インクジェット記録装置１の概略構成図である。このインクジェット記録装置１は、所定のパーソナルコンピュータに接続されており、このパーソナルコンピュータから送られた印刷データに基づいて、インク（液体）Ｉを吐出（噴射）して箱体Ｄに印刷を施すものである。インクジェット記録装置１は、箱体Ｄを一方向に搬送するベルトコンベア２と、複数のインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）１０を備えるインク吐出部３と、図２に示すように、インクジェットヘッド１０にインク（第一液体）Ｉ及びクリーニング用洗浄液（第二液体）Ｗを供給するインク供給部５と、インクジェットヘッド１０に接続された吸引ポンプ（吸引部）１６とを備えている。【００３０】
インク吐出部３は、箱体ＤにインクＩを吐出するものであり、図１に示すように、直方体形状の筐体６を四つ有し、これら筐体６内にインクジェットヘッド１０がそれぞれ内装されている（図２参照）。各筐体６は、ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれインク吐出面６ａをベルトコンベア２側に向けた状態で二つずつ配設されている。ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれ配置された二つの筐体６は上下方向に並設され、それぞれ支持部材７によって支持されている。なお、筐体６のインク吐出面６ａには、開口部６ｂが形成されている。【００３１】
（液体噴射ヘッド）
図３は、インクジェットヘッド１０の正面図であり、図４は、右側面から見たインクジェットヘッド１０の概略構成図であり、図５は、図４のＩ−Ｉ線断面図である。
インクジェットヘッド１０は、図４に示すように、ケース１１と、液体供給系１２と、ヘッドチップ２０と、駆動回路基板１４と（図５参照）、吸引流路１５と、大気開放流路（大気開放部）３３とを備えている。【００３２】
ケース１１は、正面１１ａに露出孔１１ｂが形成された薄箱形状のものであり、厚さ方向を水平方向に向けて、また、露出孔１１ｂを開口部６ｂに向けて筐体６内に固定されている。このケース１１は、図４及び図５に示すように、背面１１ｃにおいて内部空間に連通する貫通孔が形成されており、具体的には、高さ方向上部に大気連通孔１１ｈが、略中間の位置にインク注入孔１１ｄが、下部にインク吸引孔１１ｅが形成されている。このケース１１は、その内部空間においてケース１１に立設して固定されたベースプレート１１ｆを備えると共にインクジェットヘッド１０の各構成物品を収容している。【００３３】
液体供給系１２は、インク注入孔１１ｄを介してインク供給部５と連通したものであり、ダンパー１７と、インク流路基板１８とから概略構成されている。
ダンパー１７は、図５に示すように、インクＩの圧力変動を調整するためのものであり、インクＩを貯留する貯留室１７ａを備えている。このダンパー１７は、ベースプレート１１ｆに固定されており、インク注入孔１１ｄと管部材１７ｄとを介して接続されるインク取込孔１７ｂと、インク流路基板１８と管部材１７ｅを介して接続されるインク流出孔１７ｃとを備えている。
インク流路基板１８は、図４に示すように、縦長に形成された部材であって、図５に示すように、その内部にダンパー１７と連通してインクＩが流通する流通路１８ａが形成された部材であり、ヘッドチップ２０に取り付けられている。【００３４】
駆動回路基板１４は、図５に示すように、図示しない制御回路と、フレキシブル基板１４ａとを備えている。この駆動回路基板１４は、フレキシブル基板１４ａの一端が後述の板状電極２８に、他端が駆動回路基板１４上の図示しない制御回路に接合されることで、印刷パターンに応じてセラミック圧電プレート（アクチュエータ）２１に電圧を印加する。この駆動回路基板１４は、ベースプレート１１ｆに固定されている。【００３５】
（ヘッドチップ）
図６は、ヘッドチップ２０の分解斜視図であり、図７はセラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の詳細を示す分解斜視図である。なお、図６においては、後述する開閉機構６０（図８参照）を省略する。
ヘッドチップ２０は、図６に示すように、セラミック圧電プレート２１と、インク室プレート２２と、ノズル体（噴射体）２３と、壁部２４とを備えている。【００３６】
セラミック圧電プレート２１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）からなる略矩形板状の部材であり、図６及び図７に示すように、二つの板面２１ａ、２１ｂのうち一方の板面２１ａに複数の長溝（圧力発生室）２６が並設されて、各長溝２６が側壁２７で隔離されている。【００３７】
長溝２６は、図６に示すように、セラミック圧電プレート２１の短手方向に延設されており、セラミック圧電プレート２１の長手方向の全長にわたって複数並設されている。各長溝２６は、図７に示すように、圧電アクチュエータの厚さ方向に沿った断面が矩形状に形成されている。また、各長溝２６の底面は、セラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃから短手方向の略中央部まで延びる前方平坦面２６ａと、この前方平坦面２６ａの後部から後側面側に向かって溝深さが漸次浅くなる傾斜面２６ｂと、この傾斜面２６ｂの後部から後側面側に向かって延びる後方平坦面２６ｃとからなっている。なお、各長溝２６は、円盤状のダイスカッターにより形成されている。【００３８】
側壁２７は、セラミック圧電プレート２１の長手方向に亘って複数並設されて、長溝２６をそれぞれ区分けしている。これら各側壁２７の両壁面における長溝２６開口側（板面２１ａ側）には、セラミック圧電プレート２１の短手方向に亘って駆動電圧印加用の板状電極２８が延設されている。この板状電極２８は、公知の斜め方向からの蒸着により形成されている。この板状電極２８は、上述したフレキシブル基板１４ａが接合されている。【００３９】
このようなセラミック圧電プレート２１は、図５に示すように、板面２１ｂのうち後側面側がベースプレート１１ｆの縁部に固定されており、長溝２６の延在方向を露出孔１１ｂに向けている。【００４０】
図６及び図７に戻って、インク室プレート２２は、セラミック圧電プレート２１と同様に略矩形板状の部材であり、セラミック圧電プレート２１の寸法と比較して、長手方向の寸法が略同一に、短手方向の寸法が短く形成されている。このインク室プレート２２は、厚さ方向に貫通し、かつ、インク室プレート２２の長手方向に亘って形成された開放孔２２ｃを備えている。
なお、このインク室プレート２２は、セラミックプレート、金属プレートなどで形成することができるが、セラミック圧電プレート２１との接合後の変形を考えて、熱膨張率の近似したセラミックプレートを用いている。【００４１】
このようなインク室プレート２２は、図６に示すように、前側面２２ａがセラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃと同一平面となる突合わせ面２５ａを構成するように、板面２１ａ側からセラミック圧電プレート２１に接合されている。この接合状態においては、開放孔２２ｃがセラミック圧電プレート２１の複数の長溝２６を全体にわたって露出させて、全ての長溝２６を外方に開放し、各長溝２６がそれぞれ連通した状態になっている。
インク室プレート２２には、図５に示すように、開放孔２２ｃを覆うようにしてインク流路基板１８が装着され、インク流路基板１８の流通路１８ａと各長溝２６とが連通している。【００４２】
ノズル体２３は、図５に示すように、ノズルプレート３１がノズルキャップ３２に貼着されることにより構成されている。
ノズルプレート３１は、図６に示すように、ポリイミド等からなる薄板状、かつ、細長状の部材であり、厚さ方向に貫通する複数のノズル孔３１ａが列設してノズル列３１ｃを構成している。より具体的には、長溝２６と同数のノズル孔３１ａが、ノズルプレート３１の短手方向中間の位置において同一線上に、かつ、長溝２６と同一の間隔で形成されている。
ノズルプレート３１の二つの板面のうち、インクＩを吐出するノズル吐出口（ノズル噴出口）３１ｂが開口する板面には、インクの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が塗布されており、他方の板面は上記突合わせ面２５ａ及びノズルキャップ３２との接合面とされている。
なお、ノズル孔３１ａは、エキシマレーザ装置を用いて形成されている。【００４３】
ノズルキャップ３２は、枠板状の部材が有する二つの枠面のうち一方の枠面の外周縁を削り取ったような形状の部材であって、薄板状となった外枠部３２ａと、外枠部３２ａよりも厚くなった中枠部３２ｈと、中枠部３２ｈよりも厚くなった内枠部３２ｂと、内枠部３２ｂの短手方向中間部において厚さ方向に貫通すると共に長手方向に延在する長孔３２ｃと、中枠部３２ｈの一端部において厚さ方向に貫通する排出孔３２ｄとを備える部材である。換言すれば、外枠部３２ａが有する外枠面３２ｅから中枠部３２ｈと内枠部３２ｂとが厚さ方向に段状に突出しており、厚さ方向の断面輪郭が長孔３２ｃに向かって外枠部３２ａ、中枠部３２ｈ、内枠部３２ｂの順に高くなる階段状となっている。
外枠面３２ｅと同方向に延在する内枠面３２ｆには、長孔３２ｃを塞ぐようにノズルプレート３１が貼付されており、外枠面３２ｅ及び外枠面３２ｅの直交方向に延在する外枠面３２ｅには、壁部２４が当接している。【００４４】
このようなノズル体２３は、ノズルキャップ３２の排出孔３２ｄが下側に位置するように（図３参照）、ケース１１の内部空間に収容され、ケース１１及びベースプレート１１ｆに固定されている（図５参照）。
この状態においては、長孔３２ｃにセラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の一部が挿入されて、ノズルプレート３１に突合わせ面２５ａが突き合わされている。またノズルプレート３１は、内枠面３２ｆに接着剤によって接着されているとともに、内枠面３２ｆの面積と比較すると、ノズルプレート３１の面積が大きくに形成されており、ノズルプレート３１が内枠面３２ｆから多少はみ出て設置されている。【００４５】
このような構成により、ダンパー１７内の貯留室１７ａから所定量のインクＩがインク流路基板１８に供給されると、この供給されたインクＩが開放孔２２ｃを介して、長溝２６内に送り込まれるようになっている。なお、長溝２６の後方平坦面２６ｃ側（図７参照）に生じたインク室プレート２２と長溝２６との間隙は、封止材によって封止されている。【００４６】
（壁部）
壁部２４は、ステンレス鋼からなる略枠型形状の部材である。上述の通り、壁部２４の一方縁２４ｐ（以下、後端部２４ｐという）側は、外枠面３２ｅに当接し接着剤等によって固定されている。また壁部２４の他方縁２４ｑ（以下、前端部２４ｑ）側は、ノズルプレート３１と略直行する方向に後端部２４ｐ側から延出しており、壁部２４がノズルプレート３１を取り囲むような形状となっている。さらに壁部２４の前端部２４ｑ側は、ケースの正面１１ａと同一面まで形成されているとともに、中枠部３２ｈが有する中枠面３２ｊの面積と略同等の壁部開放口２４ｎを形成している。したがって、壁部開放口２４ｎからは、上述したノズルプレート３１の全面が露出している（図３参照）。そして、壁部２４に囲まれた領域が壁部２４の内側空間Ｓ（以下、空間Ｓという）を構成している。
なお、壁部２４は、その内表面２４ｅにチタンコーティングによる親水膜２４ｇ（図６参照）が形成されており、この内表面２４ｅと背向する外表面２４ｆ及び前端部２４ｑの端面にフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（図６参照）が形成されている。【００４７】
吸引流路１５は、図４に示すように、吸引口１５ａとなるチューブ管の一端が排出孔３２ｄに嵌挿されて固定されており、他端がインク吸引孔１１ｅに接続されて構成されている。
また、インク吸引孔１１ｅには、インクジェットヘッド１０の外部に搭載された吸引ポンプ１６が、チューブを介して接続されている。この吸引ポンプ１６は、作動時に、空間Ｓ内の空気及びインクＩを吸引して、空間Ｓを負圧室Ｒとする。なお、この吸引ポンプ１６は、廃液タンクＥ（図２参照）に吸引したインクＩを貯留する。またこの吸引ポンプ１６は、インクジェットヘッド１０に搭載されていても構わないし、本実施形態のように別途インクジェット記録装置として装置側に具備されていても構わない。本実施形態では、装置側に吸引ポンプ１６が設けられているため、インクジェットヘッド１０側に吸引ポンプ１６を取り付ける必要がなく、インクジェットヘッド１０の構成の簡素化が可能になるとともに、インクジェットヘッド１０の小型化が可能になる。【００４８】
ここで、大気開放流路３３は、中枠部３２ｈの上部（排出孔３２ｄの反対側）に設けられ、一端側が中枠部３２ｈの厚さ方向に貫通する開放孔３２ｎに嵌挿され固定される一方、他端側が上述したケース１１の大気連通孔１１ｈに接続されている。具体的に大気開放流路３３は、ノズル列３１ｃにおける最上端に配列されたノズル孔３１ａより上方に形成され、一端側が壁部２４の空間Ｓに露出する大気開放口３３ａを構成している。これにより、壁部２４の空間Ｓは大気開放流路３３及びケース１１の大気連通孔１１ｈを介して外部と連通可能に構成されている。【００４９】
図２に戻って、インク供給部５は、インクＩが貯留されたインクタンク（供給源）５１と、洗浄液Ｗが貯留された洗浄液タンク５２と、二つの流路を切替可能な切替バルブ５３とを備えている。
インクタンク５１は、供給管５７ａ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介して、洗浄液タンク５２は、供給管５７ｂ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介してそれぞれインク注入孔１１ｄに接続されている。すなわち、切替バルブ５３には、流入管として供給管５７ａ，５７ｂが、流出管として供給管５７ｃが接続されている。【００５０】
また、ケース１１の大気連通孔１１ｈには、チューブ５４ａが接続されており、このチューブ５４ａを介して大気開放バルブ５５が接続されている。この大気開放バルブ５５には、流出管となるチューブ５４ａと、大気開放バルブ５５を介してチューブ５４ａに連通し流入管となるチューブ５４ｂとが接続されている。そして、大気開放バルブ５５は、開状態においてチューブ５４ａ，５４ｂ、大気連通孔１１ｈ、及び大気開放口３３ａを介して空間Ｓと外部とを連通可能とする一方、閉状態において外部と空間Ｓとを遮断している。つまり、上述したケース１１の大気連通孔１１ｈ、ノズルキャップ３２の大気開放流路３３、そして大気開放バルブ５５によって、空間Ｓの外部への連通及び遮断を切り換え可能に構成されている。【００５１】
（開閉機構）
図８は、インクジェットヘッドの要部断面図であり、図５に相当する拡大図である。
ここで、図８に示すように、壁部開放口２４ｎの側方、すなわちケース１１の側面１１ｋには開閉機構６０が設けられている。この開閉機構６０は、ケース１１の側面１１ｋに設けられたヒンジ部６１に支持され、ヒンジ部６１を回動中心として壁部２４の壁部開放口２４ｎを開閉可能に構成されたドア（蓋部材）６２と、ドア６２を閉方向（壁部開放口２４ｎを閉塞する方向）に付勢する付勢手段（不図示）と、壁部開放口２４ｎを閉塞した状態のドア６２と壁部２４の前端部２４ｑ側の端面との間のシールするシール部材６３とを備えている。
ヒンジ部６１は、ケース１１の側面１１ｋに、ケース１１の長手方向に沿って複数（例えば、３個）配列されており、その一端がケース１１の側面１１ｋに連結され、他端がドア６２に連結されている。【００５２】
ドア６２は、壁部開放口２４ｎの開口面積より大きい面積を有する平面視矩形状の平板であり、金属等により構成されている。ドア６２は、その外表面６２ａ（ドア６２の閉状態において外側に位置する面）にヒンジ部６１の他端が連結されており、ヒンジ部６１を回動中心として、約２７０度回動（図８中矢印参照）するように構成されている。そして、ヒンジ部６１とドア６２との間には、ドア６２を閉方向に付勢するトーションスプリング等の付勢手段が介在されている。また、ドア６２の内表面６２ｂ（ドア６２の閉状態において内側に位置する面）には、上述したフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（不図示）が形成されている。【００５３】
シール部材６３は、ゴム等の弾性材料により構成されており、ドア６２の内表面６２ｂの外周部分における全周に亘って形成されている。そして、シール部材６３は、ドア６２の閉状態において、壁部２４の前端部２４ｑの端面における全周に当接して壁部開放口２４ｎ囲むように配置される。また、ケース１１の側面１１ｋには、ドア６２を吸着可能なマグネット６４（図５参照）が配置されている。このマグネット６４は、ドア６２の開状態において、ドア６２の外表面６２ａを吸着してドア６２を開状態に固定するものであり、ケース１１の長手方向に沿って配置されている。【００５４】
すなわち、ドア６２は、開状態において壁部開放口２４ｎを開口してノズル孔３１ａ及びノズルプレート３１を外部に露出させる一方、閉状態において壁部開放口２４ｎを閉塞して壁部２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓが閉空間を形成するように構成されている。【００５５】
次に、上記構成からなるインクジェット記録装置１の動作について説明する。以下の説明においては、インクＩをインクジェットヘッド１０に初期充填した後に、箱体Ｄに印刷を施す場合について説明し、さらに、インクジェットヘッド１０をクリーニングする場合について説明する。【００５６】
（インク初期充填）
図９は、吸引ポンプ１６及び大気開放バルブ５５、開閉機構６０（ドア６２）の動作タイミング及び空間Ｓ（負圧室Ｒ）との関係を示した図であり、図１０は初期充填時の動作を示したヘッドチップ２０の要部拡大断面図である。
まず、図４及び図９に示すように、吸引ポンプ１６を作動させ、この吸引ポンプ１６が吸引流路１５を介して吸引口１５ａから空間Ｓの空気を吸引する（図９における時間Ｔ０）。この際、大気開放バルブ５５及び開閉機構６０のドア６２は閉じて閉空間と外部とを遮断しておく。すると、空間Ｓの空気が吸引口１５ａから吸引されることで空間Ｓが減圧される。そして、所定時間Ｔ１経過後に、空間Ｓが大気圧よりも十分に負圧となった負圧室Ｒとなる。【００５７】
空間Ｓが負圧室Ｒとなると、インク供給部５のインクタンク５１からインクＩが吸引充填される。具体的には、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とすることで、インクタンク５１から充填されるインクＩは、インクタンク５１から供給管５７ａ，５７ｃを流通してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに注入される。
インク注入孔１１ｄに注入されたインクＩは、図４及び図５に示すように、ダンパー１７のインク取込孔１７ｂを介して貯留室１７ａに流入した後に、インク流出孔１７ｃを介してインク流路基板１８の流通路１８ａに流出する。そして、流通路１８ａに流入したインクＩが開放孔２２ｃを介して各長溝２６内に流入する。【００５８】
各長溝２６に流入したインクＩは、ノズル孔３１ａ側に流れてノズル孔３１ａに達した後、図１０（ａ）に示すように、余剰インクＹとなってノズル孔３１ａから流出する。余剰インクＹが流出し始めた時には、その量が少量であるため、余剰インクＹは、ノズルプレート３１上を下方に向かって流れる。負圧室Ｒの下部まで達したインクＩは、吸引口１５ａから吸引流路１５に吸引されて、廃液タンクＥへと排出されていく（図１０（ｂ）参照）。【００５９】
余剰インクＹは、その流出量が多量となると、図１０（ｂ）に示すように、ノズルプレート３１上だけではなく、壁部２４の内表面２４ｅ上をも下方に流れるようになる。この際、大気開放バルブ５５及びドア６２が閉塞され、負圧室Ｒは閉空間を構成しているとともに、吸引ポンプ１６により負圧室Ｒから継続して空気を吸引しているため、余剰インクＹが壁部開放口２４ｎから外部に流出することはない。仮に、図１０（ｃ）に示すように、壁部２４の前端部２４ｑ側の内表面２４ｅを流れる余剰インクＹの量が局部的に多くなり、この余剰インクＹの一部がドア６２の内表面６２ｂまで達しても、ドア６２の内表面６２ｂに形成された撥水膜に弾かれる。この弾かれたインクＩは、壁部２４の内表面２４ｅに形成された親水膜２４ｇに誘導されて再び負圧室Ｒに戻される。【００６０】
そして、長溝２６内にある程度のインクＩが充填された後、一旦吸引ポンプ１６を停止する（図９におけるＴ２）。すると、空気は依然として吸引口１５ａから排出孔３２ｄに向けて流通することで、負圧室Ｒは復圧されて大気圧に戻ろうとする。その結果、図１０（ｄ）に示すように、各ノズル孔３１ａのうち、インクＩの充填が完了したノズル孔３１ａからは、余剰インクＹが溢れ出す一方、インクＩの充填が完了していないノズル孔３１ａには、ノズル孔３１ａの先端までインクＩが充填される。
これにより、全長溝２６及びノズル孔３１ａ内にインクＩが充填される。そして、所定時間Ｔ３経過後に、負圧室Ｒは復圧して再び大気圧と同圧になる。【００６１】
この時、空間Ｓ内にはノズル孔３１ａから溢れ出た余剰インクＹが滞留している。そこで、空間Ｓ内が大気圧になった後（図９におけるＴ４）に大気開放バルブ５５（図４参照）を開放するとともに、吸引ポンプ１６を再び作動させる。空気開放バルブ５５を開放した状態で、吸引ポンプ１６により空間Ｓ内の空気を吸引すると、大気開放バルブ５５からチューブ５４ａ、５４ｂ及び大気連通孔１１ｈ、大気開放流路３３を介して外部から空間Ｓに向けて空気が流通する。そのため、インクタンク５１内のインクＩは吸引されず、負圧室Ｒの圧力が復圧する。そして、外部から空間Ｓに流入した空気は吸引口１５ａから排出孔３２ｄを介して外部に排出される。この時、空間Ｓ内に滞留した余剰インクＹが空間Ｓ内を流通する空気とともに、廃液タンクＥに排出される。【００６２】
その後、図９に示すように、所定時間Ｔ５経過後に吸引ポンプ１６を停止して、インクＩの吸引充填を終了する。そして、吸引ポンプ１６の停止に伴いノズル孔３１ａから余剰インクＹが流出しなくなり、負圧室Ｒに残存している余剰インクＹが吸引される。インクＩの充填完了後には、図１０（ｅ）に示すように、長溝２６にインクＩが充填された状態となる。
これと同時に、開閉機構６０のドア６２を開状態とし、ドア６２の外表面６２ａをマグネット６４に吸着させることで壁部開放口２４ｎが開放され、印刷可能状態となる。これにより、インクＩの初期充填が完了する。【００６３】
（印刷時）
続いて、箱体Ｄに印刷を施す場合の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とすることで、インクＩが供給管５７ａ，５７ｃを介して、インクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに注入されるようになっている。【００６４】
インク供給部５を上記のように設定した状態でベルトコンベア２を駆動して（図１参照）、箱体Ｄを一方向に搬送すると共に、搬送される箱体Ｄが筐体６の前を通過する際、つまり、ノズルプレート３１（ノズル孔３１ａ）の前を通過する際、インク吐出部３が箱体Ｄに向けてインク滴を吐出する。
具体的には、外部のパーソナルコンピュータから入力された印刷データに基づいて、駆動回路基板１４がこの印刷データに対応した所定の板状電極２８に選択的に電圧を印加する。これにより、この板状電極２８に対応した長溝２６の容積が縮小し、長溝２６内に充填されたインクＩがノズル吐出口３１ｂから箱体Ｄに向かって吐出される。
インクＩを吐出すると長溝２６が負圧になるため、上述した供給管５７ａ，５７ｃを介して、インクＩが長溝２６に充填される。【００６５】
このようにして、インクジェットヘッド１０のセラミック圧電プレート２１を画像データに応じて駆動させ、ノズル孔３１ａからインク滴を吐出して箱体Ｄに着弾させる。このように、箱体Ｄを移動させつつインクジェットヘッド１０からインク滴を連続して吐出させることで箱体Ｄの所望の位置に画像（文字）が印刷される。【００６６】
（クリーニング時）
続いて、インクジェットヘッド１０のクリーニング時の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ｂと供給管５７ｃとを連通させる。この状態において吸引ポンプ１６を作動させることで、洗浄液タンク５２から供給管５７ｂ，５７ｃを介してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに洗浄液Ｗが注入される。なお、この状態で大気開放バルブ５５及び開閉機構６０のドア６２は閉じておく。
そして、上記初期充填時と同様に、長溝２６等を介して洗浄液Ｗをノズル孔３１ａから流出させ、この流れ出た洗浄液Ｗを吸引口１５ａから吸引する。
なお、インクジェット記録装置１を長期間使用しないと、長溝２６に充填されたインクＩが乾燥硬化することになる。この場合、クリーニング時と同様にインクジェットヘッド１０内を洗浄液Ｗで満たせば、インクジェット記録装置１を長期間にわたり保存することができる。【００６７】
以上説明したように、本実施形態では、壁部２４とノズルプレート３１との間に空間Ｓ（閉空間）を構成する開閉機構６０と、空間Ｓと外部とを連通させる大気開放流路３３とを備えている構成とした。
この構成によれば、壁部２４の壁部開放口２４ｎを開閉機構６０により閉塞することで、吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により吸引させるのみで、インクＩの充填及びノズル孔３１ａから流出する余剰インクＹの回収を行うことができる。
すなわち、壁部開放口２４ｎを閉塞して壁部２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓ内の空気を吸引ポンプ１６により吸引させると、空間Ｓが減圧されて負圧室Ｒが形成される。これにより、インクタンク５１から液体供給系１２を介して長溝２６及びノズル孔３１ａ内に吸引充填することができる。さらに、壁部開放口２４ｎを閉塞しておくことで、インクＩの充填時にノズル孔３１ａから流出する余剰インクＹが壁部開放口２４ｎから流出することを防ぐことができる。そして、インクＩを充填した後に大気開放流路３３（大気開放バルブ５５）を開放した状態で、吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により空間Ｓ内の空気を吸引させると、大気開放流路３３を介して外部から空間Ｓに向けて空気が流通するため、インクタンク５１のインクは吸引されず、空間Ｓ内の圧力が復圧する。その後、外部から空間Ｓに流入した空気は吸引流路１５を介して外部に排出される。この時、ノズル孔３１ａから流出して空間Ｓ内に滞留した余剰インクＹが空間Ｓ内を流通する空気とともに、廃液タンクＥに排出される。【００６８】
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰インクＹによる汚染を防止すると共に、インクジェット記録装置１の初期充填を実現することができる。そのため、インク充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、壁部２４の内側空間において、余剰インクＹの回収を行うことができるため、余剰インクＹの回収能力を向上させた上で、余剰インクＹを回収するスペースを極めて小さいものとし、インクジェットヘッド１０のスペースファクタを向上させることができる。これにより、インクジェットヘッド１０の設計の自由度を向上させることができる。【００６９】
また、大気開放流路３３を上方に、吸引口１５ａを下方に設けることで、空間Ｓ内の上方から下方（吸引口１５ａ）に向かって空気が流通するため、空間Ｓ内の余剰インクＹを確実に吸引することができる。ノズル孔３１ａから流出した余剰インクＹはノズル孔３１ａから重力方向下方に垂下していくため、大気開放流路３３（大気開放口３３ａ）をノズル列３１ｃの上方に設けることで空間Ｓ内に余剰インクＹが滞留したとしている場合に大気開放口２４ｋを開放しても、大気開放流路３３から余剰インクＹが流出することを防いだ上で、空間Ｓと外部とを連通することができる。【００７０】
ここで、本実施形態の開閉機構６０は、ヒンジ部６１を介してドア６２を回動させる構成とした。
この構成によれば、ヒンジ部６１を介してドア６２を回動させることで、ドア６２の開閉動作をスムーズに行うことができる。そして、壁部開放口２４ｎを閉塞した状態で、空間Ｓを減圧することで、空間Ｓを確実に負圧室Ｒとすることが可能になり、余剰インクＹの回収能力を向上させることができる。また、ドア６２を閉方向に付勢しておくことで、ドア６２の閉動作をスムーズに行うことができるとともに、ドア６２が閉状態の場合に壁部２４に向けてドア６２が付勢される。そのため、壁部２４とドア６２との密着性を確保することができる。さらに、ドア６２の内表面６２ｂにシール部材６３を配置することで、ドア６２と壁部２４における前端部２４ｑの端面との間の密着性を向上させることができる。
したがって、余剰インクＹが壁部開放口２４ｎから流出することを確実に防ぐことができる。これにより、壁部開放口２４ｎからの空気リークを防止して、空間Ｓを確実に負圧室Ｒとすることが可能になるため、壁部開放口２４ｎを開口した状態で吸引を行う場合に比べて、余剰インクＹの回収能力を向上させることができるとともに、初期充填を迅速に行うことができる。【００７１】
そして、ドア６２の内表面６２ｂに撥水膜を形成することで、余剰インクＹが壁部開放口２４ｎから外部に漏出しようとしても、撥水膜にはじかれて空間Ｓに留まり易くなるので、余剰インクＹの回収能力が向上すると共に余剰インクＹが壁部開放口２４ｎから流出することを防ぐことができる。また、ドア６２に余剰インクＹが残存することを防ぐことができるため、ドア６２の開状態においてドア６２に残存した余剰インクＹによりインクジェットヘッド１０近傍が汚染されることを防ぐことができる。【００７２】
また、インク供給部５がインクＩと洗浄液Ｗとを切り換え供給し得るように構成されており、液体供給系１２にインクＩと洗浄液Ｗとが供給されるので、インクジェットヘッド１０の清掃に対する労力を低減させると共に、効率よくインクジェットヘッド１０を清掃することができる。
【実施例２】
【００７３】
次に、本発明の実施例２について説明する。なお、上述した実施例１と同様の構成のものについては、同一の符号を付し、説明を省略する。図１１は、本発明の実施例２における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図であり、図１２は、インクジェットヘッドの要部拡大断面図である。本実施形態では、開閉機構がスライド可能に構成されている点で、上述した実施例１と相違している。
図１１，１２に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド１００の開閉機構１１０は、一対のガイド部１０１と、これらガイド部１０１間に支持されたシャッター１０５と、壁部２４の前端部２４ｑの端面に配置されたシール部材１６３とで構成されている。【００７４】
ガイド部１０１は、ケース１１の露出孔１１ｂが形成されている箇所が内側へ突出した部分を利用して、ケース１１の上部からケース１１の下面にかけて設けられている。
ガイド部１０１の内側空間、すなわち壁部２４とケース１１との間には、シャッター１０５が収容されている。このシャッター１０５は、可撓性を有する薄板からなり、壁部開放口２４ｎを覆うシャッター本体１０５ａと、シャッター本体１０５ａの幅方向両側が屈曲形成されてガイド部１０１に係合される係合部１０５ｂとで構成されている。そして、シャッター１０５は、その係合部１０５ｂがガイド部１０１に案内されてケース１１の下面から壁部２４の上部まで上下方向（壁部開放口２４ｎの下端から上端）に向けてスライド可能に構成されている。すなわち、シャッター１０５が、ガイド部１０１の内側空間におけるケース１１の下部に配置されている状態では、シャッター１０５は開状態となり、壁部開放口２４ｎが連通してノズル孔３１ａが外部に露出している。一方、シャッター１０５が、壁部２４の前端部２４ｑ側から覆うように配置されている状態では、シャッター１０５は閉状態となり、壁部開放口２４ｎを閉塞して壁部２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓが閉空間を形成するように構成されている。【００７５】
シャッター１０５の正面における一端側には、把持部１０６が設けられており、この把持部１０６を操作して上述するシャッター１０５をスライドさせるようになっている。また、シャッター１０５の正面のうち、閉状態におけるノズルプレート３１との対向面には、上述したフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（不図示）が形成されている。【００７６】
このように、本実施形態によれば、シャッター１０５をスライドさせることにより壁部開放口２４ｎの開閉を行うことができるため、実施例１のようにドア６２（図８参照）を回動させて壁部開放口２４ｎの開閉を行う構成に比べてノズルキャップ３２の表面の法線方向における開閉機構１１０の可動範囲が小さい。すなわち、開閉機構１１０の設置スペースを縮小することができるため、よりスペースファクタを向上させ、液体噴射記録装置の設計の自由度を向上させることができる。【００７７】
なお、上述した実施例２の変形例としては、シャッター１０５をスライド途中で係止して、壁部開放口２４ｎの上端部分のみを開放した状態で保持させるような構成も可能である。この場合、壁部開放口２４ｎを完全に閉塞した状態から、の上端部分のみを開放させることで、壁部２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓが外部と連通して大気開放されることになる。すなわち、開閉機構によって大気開放部を実現することが可能になり、別途大気開放部を設ける必要がない。そのため、第１，２実施形態のような大気連通孔１１ｈや、大気開放流路３３、大気開放バルブ５５を設けることなく、かつ空間Ｓに滞留した余剰インクＹを漏出させることなく、空間Ｓを大気開放させることができる。これにより、インクジェットヘッド１００をより簡素な構成にすることができ、製造コストを低減することができる。
【実施例３】
【００７８】
次に、本発明の実施例３について説明する。なお、上述した実施例１と同様の構成のものについては、同一の符号を付し、説明を省略する。図１３は、インクジェットヘッドの要部拡大断面図である。本実施形態では、開閉機構にワイパー部材が設けられている点で上述した第１，２実施形態と相違している。【００７９】
図１３に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド２００の開閉機構２１０は、図示しないガイド部に支持されたシャッター２０１と、上述したシール部材１６３とで構成されている。
シャッター２０１は、壁部開放口２４ｎの開口面積よりも大きく形成された薄板であり、ケース１１の上下部に設けられたガイド部（不図示）に案内されて壁部２４の幅方向（図１３中矢印方向）に沿ってスライド可能に構成されている。すなわち、シャッター２０１が開状態にある場合には、壁部開放口２４ｎが開放されノズル孔３１ａが外部に露出している。一方、シャッター２０１が閉状態にある場合には、シャッター２０１は壁部開放口２４ｎを覆うように配置され、壁部開放口２４ｎを閉塞して壁部２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓに閉空間を形成するように構成されている。
シャッター２０１の正面には、把持部２０２が設けられており、この把持部２０２を操作して上述するシャッター２０１をスライドさせるようになっている。また、シャッター２０１の背面には、上述したフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（不図示）が形成されている。【００８０】
ここで、シャッター２０１の背面における幅方向一端側には、シャッター２０１の長手方向に沿って、ワイパー２０３が設けられている。このワイパー２０３は、ゴム等の弾性材料からなり、壁部開放口２４ｎ内を臨むように設けられ、その先端部分がノズルプレート３１の表面に接触する位置まで延出している。ワイパー２０３の長さは、ノズルプレート３１に形成されたノズル列３１ｃより長く形成されていることが好ましい。
この場合、シャッター２０１のスライド動作（開閉動作）を行うことで、この動作に追従するようにワイパー２０３が壁部開放口２４ｎ内を幅方向にスライドする。これにより、ワイパー２０３の先端部分がノズルプレート３１の表面におけるノズル孔３１ａの周囲を摺接するように構成されている。【００８１】
このように、本実施形態によれば、シャッター２０１の開閉動作に追従してワイパー２０３がノズルプレート３１の表面に摺接するため、シャッター２０１の開閉と同時にノズルプレート３１の表面に付着した余剰インクＹやノズル孔３１ａのノズル吐出口３１ｂから表面張力により突出した余剰インクＹを回収することができる。これにより、壁部２４の内側空間を有効利用して、スペースファクタを向上させることができる。また、シャッター２０１の開閉動作と同時にワイパー効果を奏することができるため、インクＩの充填後にワイパー工程を別途設けることがなく、作業効率を向上させることができる。【００８２】
なお、上述した実施の形態において示した動作手順、あるいは各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。【００８３】
例えば、上述した実施の形態においては、ノズル体２３をノズルプレート３１とノズルキャップ３２とから構成し、ノズルキャップ３２に壁部２４の後端部２４ｐを被着させたが、吸引口１５ａが空間Ｓに開口されることを条件として、ノズルプレート３１に被着させてもよい。【００８４】
また、上述した実施の形態においては、吸引口１５ａをノズルキャップ３２に形成した排出孔３２ｄに嵌挿させる構成としたが、排出孔３２ｄをノズルプレート３１や壁部２４に形成してもよいし、排出孔３２ｄに吸引流路１５を接続して、この排出孔３２ｄを吸引口としてもよい。【００８５】
また、上述した実施の形態においては、撥水膜２４ｈをフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによって形成したが、撥水シートを貼付したり撥水剤を塗布したりしてもよい。
また、上述した実施の形態においては、親水膜２４ｇをチタンコーティングによって形成したが、金メッキを施してもよいし、アルカリ性の薬品を塗布してもよい。【００８６】
また、上述した実施の形態においては、インクジェットヘッド１０を固定してインクジェット記録装置１を構成したが、インクジェットヘッド１０を可動してインクジェット記録装置１を構成することも可能である。すなわち、インクジェットヘッド１０を採用すれば、負圧吸引するためのキャップが不要となったインクジェット記録装置を実現することができる。【００８７】
また、上述した実施の形態においては、インクジェットヘッド１０のノズル列３１ｃの列設方向を重力方向に向け、また、ノズル孔３１ａの開口方向を水平方向に向ける構成としたが、このような設置の方向に限られない。ノズル孔３１ａの開口方向を重力方向に向ける構成としてもよいし、ノズル列３１ｃの延在方向を水平方向に向ける構成をしてもよい。【００８８】
また、上述した実施の形態においては、初期充填時及びクリーニング時に吸引ポンプを作動させたが、印刷時においてもノズル孔３１ａからインクＩが垂れる場合があり、このようなインクＩを回収してもよい。【００８９】
さらに、上述した実施形態では、開閉機構が壁部２４に設けられている場合について説明したが、壁部２４とは別体の蓋部材等により壁部２４の壁部開放口２４ｎを閉塞するような構成としてもよい。
また、大気開放流路３３は、必ずしも壁部２４側に設けられている必要はなく、開閉機構に大気開放口を設けるような構成も可能である。
また、蓋部材の開閉動作は自動でも、手動でも構わない。【００９０】
また本発明は、空間Ｓ及び負圧室Ｒを構成するために壁部２４を用いたが、壁部２４はノズルガードと称される、ノズルプレートを守備する部材であっても良い。以下に、ノズルガードの詳細について記述する。【００９１】
図１４は、本発明の他の構成におけるインクジェットヘッドの正面図であり、図１５は断面図である。なお、上述した実施例１と同様の構成については同一の符号を付し、説明は省略する。
（ノズルガード）
図１４，１５に示すように、インクジェットヘッド３００のノズルガード１２４は、ステンレス鋼からなる略箱型形状の部材でありプレス成形で形成されたものでのある。このノズルガード１２４は、矩形板状に形成された天板部１２４ａと、この天板部１２４ａの周縁部から板面方向と略直交する方向に延出した密閉部１２４ｂとを備えている。【００９２】
天板部１２４ａは、中枠面３２ｊと略同大の板面を有しており、天板部１２４ａの短手方向中間部において長手方向に延在したスリット（開口部）１２４ｃを備えている。このスリット１２４ｃは、ノズル列３１ｃの長さよりも多少長く形成されており、両端部（上端部１２４ｉ、下端部１２４ｊ）が円形に形成されたものである。
スリット１２４ｃの幅寸法は、ノズル孔３１ａのノズル径４０μｍに対して幅寸法が略１．５ｍｍに設定されている。このスリット１２４ｃの幅寸法は、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる幅寸法を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット１２４ｃから溢れ出て垂れない幅寸法を下限とした範囲で設定するのが望ましい。
また、上端部１２４ｉ、下端部１２４ｊは、上述した幅寸法よりもやや大きい直径で円形に形成されている。【００９３】
このノズルガード１２４は、内方に面する内表面１２４ｅにチタンコーティングによる親水膜（不図示）が形成されており、この内表面１２４ｅと背向する外表面１２４ｆと、スリット１２４ｃの内面にフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（不図示）が形成されている。【００９４】
このようなノズルガード１２４は、天板部１２４ａが内枠部３２ｂと排出孔３２ｄとを覆うように（図１４参照）、また、密閉部１２４ｂにおける内表面１２４ｅと中枠部３２ｈの中側面３２ｉとが当接するように、後端部２４ｐが外枠面３２ｅと接着剤で接着されて、ノズルキャップ３２に被着している（図１５参照）。この状態においては、スリット１２４ｃがノズル列３１ｃと対向すると共に排出孔３２ｄと対向しないように、空間（内側空間）Ｓを介してノズル列３１ｃを覆っている。換言すれば、スリット１２４ｃの開口方向において、スリット１２４ｃからノズル列３１ｃを臨むように、かつ、排出孔３２ｄを臨まないようにノズル吐出口３１ｂを覆っている（図１４参照）。【００９５】
このノズルガード１２４は、天板部１２４ａとノズルプレート３１との距離を、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる距離を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット１２４ｃから溢れ出ない距離を下限とした範囲で設定するのが望ましい。【００９６】
（開閉機構）
ここで、天板部１２４ａの外表面１２４ｆには開閉機構１６０が設けられている。この開閉機構１６０は、天板部１２４ａの外表面１２４ｆに設けられたヒンジ部１６１に支持され、ヒンジ部１６１を回動中心として天板部１２４ａのスリット１２４ｃを開閉可能に構成されたドア（蓋部材）１６２と、ドア１６２を閉方向（スリット１２４ｃを閉塞する方向）に付勢する付勢手段（不図示）と、スリット１２４ｃを閉塞した状態のドア１６２と天板部１２４ａとの間のシールするシール部材１６３とを備えている。
ヒンジ部１６１は、スリット１２４ｃの側方に、スリット１２４ｃの長手方向に沿って複数（例えば、３個）配列されており、その一端が天板部１２４ａの外表面１２４ｆに連結され、他端がドア１６２に連結されている。【００９７】
ドア１６２は、スリット１２４ｃの開口面積より大きい面積を有する平面視矩形状の平板であり、金属等により構成されている。ドア１６２は、その外表面（ドア１６２の閉状態において外側に位置する面）にヒンジ部１６１の他端が連結されており、ヒンジ部１６１を回動中心として、１８０度回動（図１５中矢印参照）するように構成されている。そして、ヒンジ部１６１とドア１６２との間には、ドア１６２を閉方向に付勢するトーションスプリング等の付勢手段が介在されている。また、ドア１６２の内表面１６２ａ（ドア１６２の閉状態において内側に位置する面）には、上述したフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜（不図示）が形成されている。【００９８】
シール部材１６３は、ゴム等の弾性材料により構成されており、天板部１２４ａの外表面１２４ｆにおいてスリット１２４ｃの全周を囲むように配置されている。そして、シール部材１６３は、ドア１６２の閉状態においてドア１６２の他方の面と当接可能に構成されている。また、天板部１２４ａの面方向において、ヒンジ部１６１を挟んでシール部材１６３の反対側には、ドア１６２を吸着可能なマグネット（不図示）が配置されている。このマグネットは、ドア１６２の開状態において、ドア１６２の外表面を吸着してドア１６２を開状態に固定するものであり、スリット１２４ｃの長手方向に沿って配置されている。【００９９】
すなわち、ドア１６２は、開状態においてスリット１２４ｃを開口してノズル孔３１ａを外部に露出させる一方、閉状態においてスリット１２４ｃを閉塞してノズルガード１２４とノズルプレート３１との間の空間Ｓが閉空間を形成するように構成されている。【０１００】
この構成によれば、スリット１２４ｃでのみ外部と連通することになるため、開閉機構１６０によりスリット１２４ｃのみを開閉することで、空間Ｓと外部との連通及び遮断を切り替えることができる。この場合、上述した壁部開放口２４ｎの開閉を行う構成に比べて、天板部１２４ａの表面の法線方向におけるドア１６２の可動範囲が小さい。これにより、開閉機構１６０の設置スペースを縮小することができるため、よりスペースファクタを向上させ、設計の自由度を向上させることができる。【０１０１】
また余剰インクＹを排出する場合は、スリット１２４ｃの下端部１２４ｊにおいては、円形状の下端部１２４ｊの輪郭（外表面１２４ｆと下端部１２４ｊとの境界）でインクＩに表面張力が働く。下端部１２４ｊにおいては、インクＩに強い表面張力が働き、また、この表面張力の均衡が保たれてインクＩの表面が破壊されず、外部に漏出しない。さらに、上記と同様に、外表面１２４ｆに形成された撥水膜及び内表面１２４ｅに形成された親水膜に誘導されて負圧室Ｒに戻される。
このようにして、ノズル孔３１ａから流出する余剰インクＹのスリット１２４ｃからの漏出を防止して、余剰インクＹを連続して廃液タンクＥに排出することが可能である。【０１０２】
また上述した実施例１の開閉機構６０は、ケース１１の正面１１ａ及び前端部２４ｑよりノズルプレート３１と略直行する方向にヒンジ部６１が突出した形態を示したが、ヒンジ部６１が突出した構成としなくともよい。すなわち、ケース１１の正面１１ａ及び前端部２４ｑから箱体Ｄの方向へは、構造物が形成されていない状態としてもよい。図示しないがこの場合、ケース１１の側面１１ｋにヒンジ部６１が形成され、且つヒンジ部６１はケース１１より箱体Ｄ側へ突出していないようになっている。また開閉動作の必要に応じて、ドア６２の形状を変更することも可能である。
さらに、実施例２においても、係合部１０５ｂが係合するガイド部１０１を前端部２４ｑに設けることにより、ケース１１の正面１１ａより箱体Ｄ側へシャッター１０５がはみ出さない形態も実現可能である。また、実施例３においても、不図示のガイド部を壁部２４内に設け、ケース１１の正面１１ａより箱体Ｄ側へシャッター２０１がはみ出さない形態も実現可能である。
このように構成することによって、ケース１１の正面１１ａから箱体Ｄへの距離を短くすることができるため、印字精度の向上を図ることができる。【０１０３】
また、上述した実施の形態においては、図２に示す構成の通り、吸引ポンプ１６によって吸引した余剰インクＹを廃液タンクＥへ排出することとしたが、この形態に限られるものではない。例えば、吸引ポンプ１６の出口側の流路に接続される構成を、廃液タンクではなく、インクタンク５１とすることもできる。すなわち、吸引ポンプ１６によって吸引された余剰インクＹをインクタンク５１へ供給し、インクタンク５１からインクジェットヘッド１０へインクＩとして供給する形態としてもかまわない。このような形態を採用することによって、余剰インクＹをインクＩとして再利用することができる。
またこの構成に加えて、余剰インクＹを再利用するにあたり、吸引ポンプ１６からインクタンク５１へ通じる流路にフィルタ部材を設けてもかまわない。このような構成を採用することによって、余剰インクＹに含まれる不純物を除去し、適切な状態のインクをインクタンク５１へ供給することができる。
さらに、余剰インクＹを再利用するにあたり、吸引ポンプ１６からインクタンク５１へ通じる流路に脱気装置を設けてもかまわない。このような構成を採用することによって、余剰インクＹに含まれる気泡を脱気し、適切な脱気状態のインクをインクタンク５１へ供給することができる。
ただし、上述したこれらの構成は、必ず用いられなければならない構成ではなく、液滴噴射記録装置の仕様に応じて適宜使用されればよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１…インクジェット記録装置（液体噴射記録装置）  １０，１００，２００，３００…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）  １１…ケース  １１ｈ…大気連通孔（大気開放部）  １２…液体供給系  １５…吸引流路  １５ａ…吸引口  １６…吸引ポンプ（吸引部）  ２１…セラミック圧電プレート（アクチュエータ）  ２３…ノズル体（噴射体）  ２４…壁部（噴射体ガード）  ２４ｎ…壁部開放口（開口部）  １２４ａ…天板部  １２４ｂ…密閉部  １２４ｃ…スリット（開口部）  ３３…大気開放流路（大気開放部）  ２６…長溝（圧力発生室）  ３１ａ…ノズル孔  ３１ｂ…ノズル吐出口（噴出口）  ３１ｃ…ノズル列（噴射孔列）  ３２ｋ…溝  ６０，１１０，２１０…開閉機構  ６１…ヒンジ部  ６２…ドア（蓋部材）  ６３…シール部材  １０５，２０１…シャッター（蓋部材）  Ｉ…インク（第一液体）  Ｒ…負圧室  Ｓ…空間（内側空間）  Ｗ…洗浄液（第二液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
2010052964.tif 000018
2010052964.tif 000019
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