【事件の表示】
　特許第３１４４５３３号「吸収性物品の表面シート」の請求項１ないし９に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３１４４５３３号の請求項１ないし８に係る特許を維持する。
【理　由】
Ｉ．手続きの経緯
　本件の手続きの経緯は以下のとおりである。
　特許出願  　　　　　　　　　　　平成７年３月１０日
　特許権設定登録　　　　　　　　平成１３年１月５日
　特許異議の申立て（申立人　永井美幸、全請求項に係る特許について）
   　　　　　　　　　　　　　　　　　平成１３年９月１２日
　取消理由通知  　　　　　　　　平成１３年１１月２７日
　訂正請求  　　　　　　　　　　平成１４年２月５日
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ＩＩ．平成１４年２月５日付け訂正請求書による訂正の適否について
１．訂正の内容
訂正事項１
明細書の特許請求の範囲を下記の通り訂正する。
「【請求項１】多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周緑部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし、
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上としたことを特徴とする吸収性物品の表面シート。
【請求項２】０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６ｍｍ以上である、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】開孔率が７％以上である、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加する、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少する、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項６】複数の上記頂部が連続的に連なり、畝部を形成する、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項７】上記表面シートのある方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さと、該方向に直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さとが異なる、請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項８】上記頂部におけるシートの厚さａを４００〜８００μｍとし、上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂを２００〜６００μｍとした請求項１〜７の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。」
訂正事項２
明細書（特許公報）の【０００８】を下記の通り訂正する。
「【０００８】
本発明は、上記知見に基づきなされたものであり、多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし、
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上としたことを特徴とする吸収性物品の表面シートを提供することにより、上記目的を達成したものである。」
訂正事項３
明細書（特許公報）の【００２８】を下記の通り訂正する。
「【００２８】
上記ａ、ｂ及びｃの間にａ＞ｂ＞ｃなる関係があることによって、毛管力に勾配が設けられるが、該毛管力の勾配を駆動力として液体を効果的に吸引するためには、かかる勾配は大きいことが望ましい。上述の通り、本発明の表面シートにおいては、繊維密度に勾配を設けることによって毛管力の勾配を発現せしめているので、毛管力の勾配を大きくするためには、繊維密度の勾配を大きくすることが重要である。この目的のために、本発明の表面シートにおいては、上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上にして大きな毛管力の勾配を発現せしめる。即ち、密度の大きな部分（主に、上記開孔の下端周縁部）は、繊維が密に存在しているので、毛管力によって上記表面シートの表面に存在する液体を吸引し、上記吸収体へと速やかに導く。一方、密度の小さな部分（主に、上記頂部）は、繊維が疎に存在しているので毛管力は弱く、その結果、一旦上記吸収体に吸収された液体は上記表面シートの表面に戻り難くなる。このように、本発明の表面シートが疎密構造を有することにより、単一の構造中に毛管力の勾配が生じ、表面での液残りが減少し、ドライ感が向上する。」
訂正事項４
明細書（特許公報）の【００３０】を下記の通り訂正する。
「【００３０】
上記差（ａ−ｃ）は２００〜５００μｍであることが好ましい。」
訂正事項５
明細書（特許公報）の【００４３】を下記の通り訂正する。
「【００４３】
本発明の別の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加している。このように本発明の表面シートの断面方向に関してその親水性に勾配を設けることにより、上記疎密構造と相俟って、液体の吸収能力が一層向上し、しかも、液体の逆戻りが一層効果的に防止される。上記親水性の勾配は、例えば、親水性の異なる数種類の繊維から、それぞれウエブを作製し、次いで、親水性の高い順に該ウエブを順次積層して作製された不織布を原反として使用することによって付与できるが、かかる方法には限定されない。」
訂正事項６
明細書（特許公報）の【００４５】を下記の通り訂正する。
「【００４５】
また更に、本発明の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加しており、且つ、上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少している。本発明の表面シートがかかる構造を有することにより、上記疎密構造と相俟って、液体の吸収能力が更に一層向上し、しかも、液体の逆戻りが更に一層効果的に防止される。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
２．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否の判断
（１）訂正事項１について
　訂正事項１は、訂正前の請求項１に訂正前の請求項２の内容を付加して新たな請求項１とするとともに、訂正前の請求項３〜９を新たな請求項２〜８とするものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。そして、この訂正は、願書に添付した明細書に記載した事項の範囲内のものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（２）訂正事項２〜４について
　訂正事項２〜４は、訂正事項１による訂正との整合性を図るためのものであるから、明りようでない記載の釈明を目的とするものである。そして、この訂正は、願書に添付した明細書に記載した事項の範囲内のものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（３）訂正事項５，６について
　訂正事項５、６は、取消理由ＩＩに対応し、請求項４（旧請求項５）との整合性を図るためのものであるから、誤記の訂正を目的とするものである。そして、この訂正は、願書に添付した明細書に記載した事項の範囲内のものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（４）むすび
　したがって、この訂正は、平成１１年改正前の特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書き、第２項及び第３項の規定に適合するので、これを認める。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ＩＩＩ．特許異議の申立てについて
１．本件特許
　本件特許第３１４４５３３号の請求項１〜８に係る発明は、平成１４年２月５日付け訂正請求書に添付された訂正明細書の特許請求の範囲に記載された事項により特定されるとおりの以下のものである。
「【請求項１】多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし、
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上としたことを特徴とする吸収性物品の表面シート。
【請求項２】０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６ｍｍ以上である、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項３】開孔率が７％以上である、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項４】上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加する、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項５】上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少する、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項６】複数の上記頂部が連続的に連なり、畝部を形成する、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項７】上記表面シートのある方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さと、該方向に直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さとが異なる、請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
【請求項８】上記頂部におけるシートの厚さａを４００〜８００μｍとし、上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂを２００〜６００μｍとした請求項１〜７の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。」
                                             　　　　　　　　　　  
２．特許異議の申立ての理由の概要
　特許異議申立人　永井美幸は、甲第１〜８号証を提出し、本件請求項１〜９に係る各特許発明は、甲第１〜８号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項に違反するものであるから、その特許は、取り消すべきであると主張している。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
３．各甲号証の記載
甲第１号証（特開平６−３３０４４３号公報）の記載内容
ア．「立体穿孔を有する立体穿孔シートの製造方法に於いて、シートの搬送方向に沿って、角錐或いは円錐形状の多数の凸状ピンを列状に有し、且つ該列が多列に並設している第１の押し型と、該多列の間に嵌入する突条部を有する第２押し型との間に、該シートを介在させることにより、多数の立体穿孔を形成することを特徴とする立体穿孔シートの製造方法。」（請求項１）
イ．「次に、本実施例の立体穿孔シートの製造装置について詳述する。本実施例の立体穿孔シートの製造装置は、図８に示す如く、シート２の搬送域に配せられる回転ロールであって、角錐或いは円錐形状の多数の凸状ピン５２を周縁部に有するピン円板５１を重ね合わせて形成されたピンロール５と、シート２を挟んでピンロール５と対向して配され、ピン円板５１の重ね合わせによる凸状ピン５２の多列間５３に周縁部６１Ａが嵌入する嵌入用の突条円板６１を所定間隔を置いて重ね合わせて形成した突条ロール６とを具備している。本実施例を更に詳しく説明すると、図１に示す如く、立体穿孔シートの製造装置９の供給ロール１からシート２が供給され、シート２は位置規制装置３を通過してシート２の横振れがない状態でロールユニット４に供給される。シート２は、ロールユニット４内のピンロール５及び突条ロール６によって後述する立体的な穿孔部が多数形成された後、ロールユニット４の後段にある位置規制装置７を経由して次工程への供給されるように構成されている。尚、ロールユニット４には、ピンロール５及び突条ロール６に加圧力を付与する加圧装置８が接続されている。図２に示す如く、ロールユニット４は、ピンロール５及び突条ロール６から成り、シート２はシート２ａの位置でピンロール５と接触し、ピンロール５の回転に合わせて搬送される。シート２はシート２ｂの位置で突条ロール６に接触し、突条ロール６によりピンロール５に形成された凸状ピン５２が充分挿入される。シート２は、シート２ｃの位置で凸状ピン５２が脱抜し、シート２ｄのような立体的な穿孔がシート２面に形成される。尚、シート２としては、ポリエチレン、ポリプロピレン及びポリエステル等の熱可塑性樹脂からなる不織布やその不織布にフィルムを重ね併せて一体化したラミネートフィルム等が好ましく用いられる。」（段落【００１２】〜【００１３】）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第２号証（特開平５−２２８１７３号公報）の記載内容
ウ．「吸収体を備えた吸収性物品の該吸収体の表面を覆う、液不透過性材料からなり且つ無数の孔部を有する表面材において、上記表面材は、それぞれ凸状曲面からなり、連続した平面を形成していない無数の頂部と、それぞれ凹状曲面からなる無数の底部と、上記頂部及び上記底部をそれぞれ連結する曲面状壁部とを具備し、上記各孔部は、それぞれ連結された上記頂部、上記壁部及び上記底部により形成され且つそれぞれ上記頂部間に空間を有する構造であり、上記各頂部は丸みのある凸形状で且つ繊維密度が低い通気性を有する不織布状構造に形成されており、各壁部及び底部は繊維密度が高く液透過性が殆どないフィルム状構造に形成されており、上記各孔部における上記底部及び／または上記壁部には、それぞれ上記頂部間の空間と連通する液透過用開孔が形成されていることを特徴とする吸収性物品の表面材。 」（請求項１）
エ．「本発明の表面材は、吸収性物品の表面材として肌に接触する各頂部が不織布状構造に形成されているので、不織布のように柔らかい良好な感触及び通気性、即ち、優れた装着性を有し、また、各頂部は凸状曲面のため液溜まりがなく、更に、壁部はフィルム状構造に形成されているため、液戻り防止性及び吸収液の遮蔽性を有している。」（段落【００１０】）
オ．「頂部３は、肌に直接接触する部分で、原反不織布Ｎの厚さより更に厚く、繊維密度体の低い丸みのある凸状の不織布状に形成されている。上記頂部３と該頂部３間は壁部５と底部４により連結されているが、頂部３は連続層になっていない。該壁部５は頂部３から液透過用開孔６が形成された底部４まで下方に向けて形成されている。この壁部５は頂部３に近い方が繊維密度が低くなって、底部４付近のフィルム状から次第に頂部３の不織布状に変化されている。」（段落【００１６】）
カ．「一方、雌型１０には、突起ピン１１に歯合するピン孔１４が形成されている。このピン孔１４は、いうまでもなく、表面材１の厚みを考慮して突起ピン１１より深い寸法に形成されており、ピン孔１４の内周壁全面が突起ピン１１の外周壁全面に密着する必要がなく、むしろ、表面材の柔軟生と導液性付与から一部が密着せず、完全フィルム状化していない部分が存在する方が好ましい。・・・ピン孔１４間には、平坦部１６と突起部１７とが形成されており、突起１７により原反不織布を押し上げて空口１３とともに表面材１に丸みを帯びた頂部３を形成するようになっている。このように、突起１７は、原反不織布Ｎを僅かに押しあげる構成であることから、対応する部分に原反の不織布状をそのまま有する頂部３を形成することができる。」（段落【００２６】）
キ．ポリエチレンテレフタレートからなる原反不織布を、径０．７ｍｍ、ピッチ２ｍｍの突起ピンを有する雄型と、径０．８ｍｍのピン孔を有する雌型の間に存在させてプレスし、見掛け厚さが約１ｍｍの表面シートを得たこと。（段落【００３１】〜【００３２】）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第３号証（特開平４−８９０５４号公報）の記載内容
ク．「上面および下面開孔を有し下方向へ延出して配列する導液管と、これら導液管の上面開口の周縁に連続する肌接触域とを形成した吸収性物品の表面シートにおいて、熱可塑性繊維を融着させて不織布を構成し、前記不織布の一部から前記導液管を形成するとともにこの導液管の少なくとも一部を親水化処理してあることを特徴とする前記表面シート。」（請求項１）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第４号証（特開平４−２４２６１号公報）の記載内容
ケ．「熱可塑性繊維を含有する繊維ウェブの熱可塑性繊維を溶融して一体化してなる不織布において、上記不織布は、中央部と中央部に隣接する両端部とを有し、上記中央部は全体に分散する凸状部と凹状部とから形成され且つ該凹状部の繊維集合密度が凸状部の繊維集合密度より低く、また、上記両端部は繊維集合密度が実質的に均一であることを特徴とする不織布。」（請求項１）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第５号証（特開平５−１７６９５３号公報）の記載内容
コ．「（１）肌に接触する第一不織布層と、第一不織布層の裏面側に積層形成された第二不織布層とからなる表面材を備えた吸収性物品において、（２）第一不織布層が第二不織布層よりも親水性が低く、（３）これら両層全体に０．５〜１０重量％の二酸化チタンが含有され且つその坪量が１２〜５０ｇ／ｍ２ であることを特徴とする吸収性物品。」（請求項１）
サ．「本発明によれば、吸収性物品の使用により、第一不織布層が経血色等の体液に接すると、この層よりも親水性の高い第二不織布層へ経血等の体液が吸引され、吸収性物品内部への経血等の体液の吸引を促進し、内部へ吸引された経血等の体液は第一不織布層及び第二不織布層からなる表面材によって確実に隠蔽することができる。」（段落【００１０】）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第６号証（特開昭５８−１３２１５４号公報）の記載内容
シ．「相対的に性質が異なる第１成分繊維と第２成分繊維とからなる不織布であって、該不織布は、Ａ　該不織布の幅方向に間隔をおいて並列して縦方向に連続し、前記第１成分繊維が第２成分繊維に交絡する密度が高い第１区域、Ｂ　該第１区域間に位置し、前記第１成分繊維が殆ど含まれていない前記第２成分繊維が存在する密度が低い第２区域、とから構成されていることを特徴とする不織布。」（特許請求の範囲第１項）
セ．「第１成分繊維が親水性繊維であり、第２成分繊維が疏水性繊維である特許請求の範囲第１項記載の不織布。」（特許請求の範囲第２項）
ソ．「第１成分繊維が疏水性繊維であり、第２成分繊維が親水性繊維である特許請求の範囲第１項記載の不織布。」（特許請求の範囲第３項）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第７号証（特開平７−４２０５７号公報）の記載内容
タ．「熱可塑性樹脂の連続長繊維より成る衛生材料の表面材不織布であって、人の肌に触れる側の繊維層（Ａ層）と触れない繊維層（Ｂ層）との複数層から成り、Ａ層とＢ層の構成繊維はそれぞれ平均繊度が０．５デニール以上４．０デニール以下であり、且つＢ層の平均繊度はＡ層の平均繊度の１．５倍以上８．０倍以下であり、不織布の目付は２０ｇ／ｍ２ 以上４０ｇ／ｍ２ 以下であり、Ｂ層が不織布全体に占める割合は１０重量％以上９０重量％以下であり、該不織布は高圧水柱流処理が施されていて、ＡＢ両層の境界面においてＡ層の繊維とＢ層の繊維が一部交絡していることを特徴とする衛生材料の表面材不織布。」（請求項１）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
甲第８号証（特開平６−７０９５７号公報）の記載内容
チ．「表面シート、吸収層および防液シートからなる吸液構造体において、該表面シートが表面には長手方向に少なくとも一つの溝が設けられており、溝に対応する裏面が突起している不織布シートであることを特徴とする吸液構造体。」（請求項１）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
４．対比・判断
（１）請求項１に係る発明について
　上記ウ、カの記載、第３図により把握される金型の形状、及び、第２図に示される表面材の断面形状からすると、甲第２号証に記載される表面材における開孔間の形状は、その頂部において厚さが最も厚く、底部に向かって厚さが漸次減少するものであると認められる。
　また、上記キの記載からすると、開孔下端部における孔径は、ピン径にほぼ等しい０．７ｍｍ程度であり、また、開孔下端部における表面材の厚みは、型を外した際の形状回復を考慮しても、雄型のピン径と雌型のピン孔径のクリアランスよりも若干大きい程度、すなわち、０．１ｍｍよりも若干大きい程度であると認められる。
　請求項１に係る発明と、甲第２号証に記載された発明とを対比すると、両者は、「多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃが５０〜３００μｍであり、且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍである吸収性物品の表面シート」である点で一致しているが、
　請求項１に係る発明においては、頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）が２００μｍ以上であるのに対し、甲第２号証に記載された発明においては、当該厚みの差について記載がない点 、において、相違している。
　そこで、上記相違点について検討する。
　請求項１に係る発明において、頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上とするのは、頂部における繊維密度と、開孔の下端周縁部における繊維密度との差を大きくし、大きな毛管力の勾配を発現させて、表面シートの表面に存在する液体を逆戻りすることなく吸収体に導くためである。（段落【００２８】参照）
　一方、甲第２号証に記載される発明においては、上記ウ、オのとおり、壁部（すなわち開孔の下端周縁部）と頂部における繊維密度には、勾配が存在すると認められるが、頂部のシート厚さと壁部（すなわち開孔の下端周縁部）のシート厚さの差については、直接的あるいは間接的な記載はない。また、上記エの記載によれば、甲第２号証に記載される発明においては、液戻り防止性及び吸収液の遮蔽性を向上させるという課題は、壁部をフィルム状構造とすることにより解決するものである。
　そうすると、上記相違点は、甲第２号証の記載に基づいて当業者が容易になしうるものではない。
　また、甲第１、３〜８号証のいずれにも、頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）が２００μｍ以上とすることは何ら記載されていないから、上記相違点は、甲第１、３〜８号証の記載に基づいて当業者が容易になしうるものでもない。
  そして、請求項１に係る発明は、上記の点により、「表面シートが疎密構造を有することにより、液残りが減少し、ドライ感に優れた表面シートが得られる。また、肌に当たる部分の繊維密度が疎であるため、肌にクッションのような柔らかさを与えることができ、上記効果に加えて、風合いが一層向上した表面シートが得られる。」という優れた効果を奏するものである。
　したがって、請求項１に係る発明は、甲第１〜８号証に記載される発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（２）請求項２〜８に係る発明について
　請求項２〜８に係る発明は、請求項１を引用し、さらに技術的事項を限定したものである。
　してみると、請求項１に係る発明が、甲第１〜８号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものではない以上、請求項２〜８に係る発明も同様に、甲第１〜８号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものではない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年３月１４日（２００２．３．１４）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
訂正事項１
明細書の特許請求の範囲を、特許請求の範囲の減縮を目的として、下記の通り訂正する。
「【請求項１】多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周緑部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし、
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上としたことを特徴とする吸収性物品の表面シート。
　【請求項２】０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６ｍｍ以上である、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項３】開孔率が７％以上である、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項４】上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加する、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項５】上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少する、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項６】複数の上記頂部が連続的に連なり、畝部を形成する、請求項１〜５の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項７】上記表面シートのある方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さと、該方向に直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さとが異なる、請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
　【請求項８】上記頂部におけるシートの厚さａを４００〜８００μｍとし、上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂを２００〜６００μｍとした請求項１〜７の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。」
訂正事項２
明細書（特許公報）の【０００８】を、明りょうでない記載の釈明を目的として、下記の通り訂正する。
「【０００８】
本発明は、上記知見に基づきなされたものであり、多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし、
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上としたことを特徴とする吸収性物品の表面シートを提供することにより、上記目的を達成したものである。」
訂正事項３
明細書（特許公報）の【００２８】を、明りょうでない記載の釈明を目的として、下記の通り訂正する。
「【００２８】
上記ａ、ｂ及びｃの間にａ＞ｂ＞ｃなる関係があることによって、毛管力に勾配が設けられるが、該毛管力の勾配を駆動力として液体を効果的に吸引するためには、かかる勾配は大きいことが望ましい。上述の通り、本発明の表面シートにおいては、繊維密度に勾配を設けることによって毛管力の勾配を発現せしめているので、毛管力の勾配を大きくするためには、繊維密度の勾配を大きくすることが重要である。この目的のために、本発明の表面シートにおいては、上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上にして大きな毛管力の勾配を発現せしめる。即ち、密度の大きな部分（主に、上記開孔の下端周縁部）は、繊維が密に存在しているので、毛管力によって上記表面シートの表面に存在する液体を吸引し、上記吸収体へと速やかに導く。一方、密度の小さな部分（主に、上記頂部）は、繊維が疎に存在しているので毛管力は弱く、その結果、一旦上記吸収体に吸収された液体は上記表面シートの表面に戻り難くなる。このように、本発明の表面シートが疎密構造を有することにより、単一の構造中に毛管力の勾配が生じ、表面での液残りが減少し、ドライ感が向上する。」
訂正事項４
明細書（特許公報）の【００３０】を、明りょうでない記載の釈明を目的として、下記の通り訂正する。
「【００３０】
上記差（ａ−ｃ）は２００〜５００μｍであることが好ましい。」
訂正事項５
明細書（特許公報）の【００４３】を、誤記の訂正を目的として、下記の通り訂正する。
「【００４３】
本発明の別の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加している。このように本発明の表面シートの断面方向に関してその親水性に勾配を設けることにより、上記疎密構造と相俟って、液体の吸収能力が一層向上し、しかも、液体の逆戻りが一層効果的に防止される。上記親水性の勾配は、例えば、親水性の異なる数種類の繊維から、それぞれウエブを作製し、次いで、親水性の高い順に該ウエブを順次積層して作製された不織布を原反として使用することによって付与できるが、かかる方法には限定されない。」
訂正事項６
明細書（特許公報）の【００４５】を、誤記の訂正を目的として、下記の通り訂正する。
「【００４５】
また更に、本発明の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次増加しており、且つ、上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少している。本発明の表面シートがかかる構造を有することにより、上記疎密構造と相俟って、液体の吸収能力が更に一層向上し、しかも、液体の逆戻りが更に一層効果的に防止される。」
（５４）【発明の名称】
吸収性物品の表面シート
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
　上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
　隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
　上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
　上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし
、
　
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上とし
　【請求項
２
１記
　【請求項
３
又は２
　【請求項
４
３
　【請求項
５
４
　【請求項
６
５
　【請求項
７
６
　【請求項
８
７
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の表面シートに関するものであり、より詳しくは、ドライ感、及びソフト感や柔らかさのような風合い等の吸収性物品の表面シートに要求される諸物性が向上した吸収性物品の表面シートに関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
　従来、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品の表面シートとしては、有孔フィルムあるいは不織布が多く用いられていた。
　有孔フィルムを表面シートとして使用する場合には、特公昭５７−１７０８１号公報等に開示された如くプラスチックフィルムの表面に開孔部を設け、この開孔部を通して血液や尿を吸収させる方法が採用されている。しかしながら、有孔フィルムは、フィルムに特有のベタツキ感があり、かつ開孔部以外の肌当接面が全く通気性を有しない為、吸収性物品の表面シートとして使用した場合に、使用者にまとわりつくような不快感を与える。
　【０００３】
　一方、不織布タイプの表面シートとしては、使用者の肌に対する体液湿潤感を少なくし、体液の透過性を高めるようにするため、実開昭５３−５０１０４号公報に開示された如く、規則的に配列された多数の開孔を有する疎水性不織布から成る表面シートが知られている。しかし、かかる表面シートは、吸収体への体液の移動が起こりにくく、低吸収量でもモレを生じやすく、かつ湿潤感やベタツキを感じやすいという欠点を有する。
　【０００４】
　また、親水性繊維からなる不織布又は親水化処理を施した不織布に開孔を設けた表面シートも知られている。しかしながら、かかる表面シートは、その開孔部以外の部分が平面構造なので、かなりの表面部分が肌に接するため、該表面シートが肌にまとわりつき、ベタツキ感を有するという問題がある。このため、一層肌への接触を軽微にし、肌と表面シートとの間の通気性を向上させた表面シートが望まれている。
　【０００５】
　更に、特開平４−１５２９４５号公報には、立体的な開孔を有する不織布が記載されている。しかしながら、かかる不織布は、上記開孔以外の部分が平面構造なので、上記疎水性不織布に開孔を設けた表面シートと同様の問題がある。また、かかる不織布は、微細繊維から成るため繊維密度が高く、長時間使用時には、繊維間に液が入り込み一層ベタツキを感じやすい。更に、圧力に抗して上記立体的な開孔の形状を維持するためには、不織布の繊維密度や強力を高めることが必要となるので、その結果、かかる不織布は概してごわごわした感触を有する傾向にある。
　【０００６】
　従って、本発明の目的は、風合い及びドライ感等の吸収性物品の表面シートに要求される諸物性が向上した吸収性物品の表面シートを提供することにある。
　【０００７】
　【課題を解決するための手段】
　本発明者らは鋭意研究した結果、表面シートを立体的な構造とし、シート密度に勾配を設けることにより、表面シートの風合い及びドライ感等が向上し得ることを知見した。
　【０００８】
　本発明は、上記知見に基づきなされたものであり、多数の開孔を有する不織布から成る吸収性物品の表面シートにおいて、
　上記開孔は、上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、
　隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しており、
　上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があり、
　上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃを５０〜３００μｍとし且つ上記開孔の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとし
、
　
上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上とし
　【０００９】
　【作用】
　本発明の表面シートにおいては、上記開孔が上記表面シートの表面から裏面に向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されており、しかも、隣り合う上記開孔間は、頂部を有するように凸状に湾曲しているので、本発明の表面シートは極めて立体的な構造となっている。従って、本発明の表面シートが生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられた場合、上記表面シートと肌との接触面積が小さくなり、上記表面シートのドライ感が向上する。
　また、本発明の表面シートはその坪量が全体として概ね均一であり、しかも、上記表面シートの厚さに差が設けられているので、上記表面シート内に繊維密度の差（即ち、毛管力の勾配）が生じ、これを駆動力として上記表面シート内の液移動性が一層向上する結果、上記表面シートのドライ感が一層改善される。
　かかる構造を有する本発明の表面シートは、アーチ形状をなす上記頂部と、繊維密度が大きく構造的に強固な上記開孔の下端周縁部との作用によって、表面の柔らかさと圧縮に対する形態維持性がバランスし、その結果、ソフト感やクッション性等で表現される風合いが向上する。
　【００１０】
　【実施例】
　以下、本発明の吸収性物品の表面シートについて、その好ましい態様を添付図面を参照しつつ詳述する。
　【００１１】
　ここで、図１は、本発明の吸収性物品の表面シートの一態様について、その立体形状を等高線を付して表した部分平面図であり（なお、図１においては、点Ｑ上の線が最も高い位置である）、図２は、図１に示される表面シートのＡ−Ａ’線に沿った部分断面図であり、図３は、図１に示される表面シートのＢ−Ｂ’線に沿った部分断面図である。
　【００１２】
　図１に示す如く、本発明の吸収性物品の表面シート１は、多数の開孔を有する不織布から成る。かかる不織布としては、従来公知の不織布を特に制限なく用いることができる。例えば、カード法により製造された不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、スパンレース不織布及びニードルパンチ不織布等の種々の不織布を目的・用途に応じて適宜選択することができる。これらの不織布における繊維の接着手段に特に制限はなく、例えば、バインダーによる接着や熱融着による接着を用いることができる。所望の特性、特に改善された柔らかさとドライ感を顕著に実現するためには、上記不織布として、熱融着性繊維ウェブをサクションヒートボンドし、強固な圧縮を受けずに不織布化したシートが最も好適に用いられる。
　【００１３】
　本発明において「不織布」とは、単体の不織布のみならず、不織布同士、不織布及びフィルム、不織布及び紙又は不織布及び他の材料を複合化した種々の未開孔のシートを包含する。
　【００１４】
　上記不織布本来の厚さ（つまり、開孔が設けられる前の不織布の厚さ）及び坪量には特に制限はないが、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さは、風合い及び加工性の点から、０．４〜１．５ｍｍが好ましく、更に好ましくは０．４〜１．０ｍｍであり、一層好ましくは０．５〜０．７ｍｍである。坪量は、風合い、地合むら及び加工性の点から１５〜４５ｇ／ｍ２が好ましく、更に好ましくは１５〜３５ｇ／ｃｍ２である。
　【００１５】
　上記不織布に使用される繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のようなポリエステル及びナイロンのようなポリアミド等の合成繊維、レーヨン及びキュプラ等の再生セルロース繊維、並びにコットン等の天然繊維が挙げられるがこれらに限定されるものではない。また、融点の高い繊維を芯とし且つ融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド−バイ−サイド型の複合繊維等も好適に用いられる。これらの繊維は１種又は２種以上を使用することができる。これらの繊維における繊維径に特に制限はないが、０．１〜６．０デニールであることが好ましく、１〜４デニールであることが更に好ましい。繊維径が０．１デニールに満たないと、繊維間距離が小さくなり、毛管力により液残りが生じる場合があり、繊維径が６．０デニールを超えると不織布の隠蔽性が悪くなる場合があるので、上記範囲内とすることが好ましい。
　【００１６】
　本発明に用いられる不織布の一例として、繊維径２デニールの芯鞘型のＰＥＴ／ＰＥ複合繊維（容積比５０／５０）をカード機により開繊した後、熱風により繊維間を融着せしめたサクションヒートボンド不織布（０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での見掛け厚さ約０．６ｍｍ、坪量２５ｇ／ｍ２）が挙げられる。
　【００１７】
　図２及び図３に示す如く、上記開孔６は、上記表面シートの表面８Ａから裏面８Ｂに向かって延出する上記不織布によって取り囲まれて形成されている。そして、上記開孔６の内壁１０は、上記表面８Ａからの連続面で形成されている。即ち、上記開孔６は、立体的な開孔である。立体的な開孔の態様としては、例えば、上記開孔を取り囲む不織布が円筒状になっている開孔や、上記開孔６の径が上記表面８Ａから上記裏面８Ｂに向かって漸次増加していく円錐状の開孔等が挙げられるが、好ましくは、図２及び３に示す如く、上記開孔６の径が上記表面８Ａから上記裏面８Ｂに向かって漸次減少していく逆円錐状の開孔が好ましい。
　【００１８】
　上記開孔の配置パターンには特に制限はなく、例えば、図１に示すような千鳥状の配置パターンを用いることができる。この場合、上記開孔６間の間隔Ｎは、０．４〜４０ｍｍであることが好ましく、１．５〜８ｍｍであることが更に好ましい。上記間隔Ｎが０．４ｍｍに満たないと上記開孔６の周囲長が小さくなり、上記開孔６の周りをしっかりと形成できない場合があり、上記間隔Ｎが４０ｍｍを超えると上記開孔６の存在が粗になり、体液の通過性が低くなる場合があるので、上記範囲内とすることが好ましい。
　【００１９】
　上記開孔６の形状に特に制限はなく、例えば楕円形、三角形又は四角形の開孔でもよいが、異方性のない円形の開孔とすることが、表面シートのソフト感を向上させる点から好ましい。
　【００２０】
　上記開孔６は、例えば、後述する本発明の表面シートの好ましい製造方法に従って形成することができる。
　【００２１】
　なお、本発明の表面シートを吸収性物品に組み込む場合においては、上記表面８Ａ側を肌に接する面として使用する。
　【００２２】
　図２に示す如く、隣り合う上記開孔間６は、頂部５を有するように凸状に湾曲している。ここで、上記頂部とは、隣り合う上記開孔間における最も高い位置をいう。本発明の表面シートにおいては、図４に示す如く、複数の上記頂部が連続的に連なり、畝部を形成することが好ましい。図４に示す表面シートにおいては、複数の上記頂部が略直線的に連続的に連なり、多列の畝部を形成し、隣り合う上記畝部２の間は溝部４となり、上記畝部２と上記溝部４とは平面部を有しないように交互に配列されている。そして、上記畝部２は凸状に湾曲し且つ上記溝部４は凹状に湾曲しており、上記溝部４は間隔をおいて配置された多数の上記開孔６を有している。このように、上記畝部及び上記溝部を形成することによって、上記畝部及び上記溝部と平行な方向と、それらに直角な方向とにおける曲げ特性（例えば、バルクソフトネス等）に異方性を付与することができ、表面シートのフィット性や風合いを一層向上せしめ得るので好ましい。
　【００２３】
　図４に示す表面シートにおいては、上記畝部及び上記溝部の方向と、本発明の表面シートが使用される吸収性物品の長手方向や横断方向とが合致する必要はない。例えば、上記畝部及び上記溝部の方向が吸収性物品の長手方向となっていても何ら支障はなく、好適に用いることができる。同様に、上記畝部及び上記溝部と直角の方向が吸収性物品の長手方向となっていても何ら支障はなく、好適に用いることができる。
　【００２４】
　また、上記畝部及び上記溝部は、原反である上記不織布の製造時における機械方向と合致していてもよく、又は合致していなくてもよい。
　【００２５】
　また、本発明の表面シートは、ある一方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さ（例えば、図１におけるＱの位置の高さ）と、該方向と直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さ（例えば、図１におけるＰの位置の高さ）とが異なることも好ましい。このように、頂部における高さに勾配を設けることで、液体の吸収拡散方向を制御することが可能となる。例えば、液体をある特定の方向に拡散させたい場合には、その方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さを、その方向と直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さよりも高くすれば良い。
　更に、このような頂部における高さの勾配と、上記畝部とを共に使用することにより、液体の吸収拡散方向の制御を一層効果的に行うことができる。例えば、ある特定の方向において上記頂部が連続的に連なり、畝部を形成するようにし、この畝部の高さを上記方向と直角な方向において隣り合う上記開孔間の上記頂部の高さよりも高くすれば、液体は、上記畝部に沿って移動し易くなり、上記方向と直角な方向への液移動が一層効果的に抑制される。
　【００２６】
　本発明の表面シートは、上記構造を有することに加えて、断面方向におけるシートの厚さに勾配を有する。本発明の表面シートは、何れの部分においても繊維の存在量は概ね同じであるから、シートの厚さに勾配があるということは、換言すれば、シートの断面における単位面積当たりの繊維密度に勾配があるということである。即ち、シートの厚さが大きい部分は繊維密度が小さい部分であり、繊維は疎に存在しておりソフト感を有する。一方、シートの厚さが小さい部分は繊維密度が大きい部分であり、繊維は密に存在しており剛直感を有する。
　【００２７】
　上記勾配の設け方は、図２の拡大図である図５に示す如く、本発明の表面シートの断面方向において、上記頂部のシート厚さａ、上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃ、及び上記頂部と上記下端周縁部との略中間部のシート厚さｂの間に、ａ＞ｂ＞ｃなる関係があるように勾配を設ける。即ち、本発明の表面シートの断面方向におけるシート厚さは、上記頂部が最も大きく、上記開孔の下端周縁部が最も小さく、且つ、両者の略中間部のシート厚さは、両者の間の値となる。好ましくは、本発明の表面シートにおけるシート厚さは、上記頂部から上記開孔の下端周縁部に向かって連続的に減少している。シート厚さをこのように調整することによって、クッション性がより一層向上し、より一層良好なソフト感が得られる。
　【００２８】
　上記ａ、ｂ及びｃの間にａ＞ｂ＞ｃなる関係があることによって、毛管力に勾配が設けられるが、該毛管力の勾配を駆動力として液体を効果的に吸引するためには、かかる勾配は大きいことが望ましい。上述の通り、本発明の表面シートにおいては、繊維密度に勾配を設けることによって毛管力の勾配を発現せしめているので、毛管力の勾配を大きくするためには、繊維密度の勾配を大きくすることが重要である。この目的のために、本発明の表面シートにおいては、上記頂部のシート厚さａと上記開孔の下端周縁部のシート厚さｃとの差（ａ−ｃ）を２００μｍ以上にして大きな毛管力の勾配を発現せしめ
る。
　【００２９】
　更に、本発明においては、表面シートに大きな疎密構造を形成して、一つのシート内に適度な柔らかさとソフト感を有する部分（密度の小さな部分）と体圧によっても潰れない剛直な部分（密度の大きな部分）とを共存せしめ、シート全体として適度なクッション性を実現している。また上記剛直な部分が存在することにより、体圧によって上記表面シートが潰れた場合にも一定の厚さが保たれ、吸収体に吸収された体液の逆戻りが一層防止される。
　【００３０】
　上記差（ａ−ｃ）は２００〜５００μｍであること
が好
　【００３１】
　上記疎密構造の好ましい一例としては、上記頂部におけるシートの厚さａが４００〜８００μｍであり、上記頂部と上記開孔の下端周縁部との略中間部におけるシートの厚さｂが２００〜６００μｍである。また、上記開孔の下端周縁部におけるシートの厚さｃは５０〜３００μｍとする。
　【００３２】
　上記疎密構造は、好ましくは、後述する本発明の表面シートの好ましい製造方法に従って得ることができる。
　【００３３】
　更に、上記疎密構造は、上記開孔の径ｄとも密接に関係している。即ち、本発明の表面シートにおいては、上記開孔（好ましくは円形又は楕円形）の下端周縁部の径ｄを０．５〜２．０ｍｍとする。上記径ｄが０．５ｍｍに満たないと上記疎密構造による十分な毛管力が得られない。上記径ｄが２．０ｍｍを超えると上記開孔の下端周縁部における繊維間の距離が詰まり、該下端周縁部がフィルムに近い形状となるため、液体が通過する空間が得られず、液体通過が困難となる。上記径ｄは０．７〜１．５ｍｍであることが好ましい。
　【００３４】
　更に、上記疎密構造は、上記表面シートの厚さとも密接に関係している。即ち、本発明の表面シートにおいては、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６ｍｍ以上であることが好ましい。０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さとは、表面シートに軽くタッチし始めたときの表面シートの厚さにほぼ相当する。上記厚さｔを０．６ｍｍ以上とすることによって、嵩高でソフト感が向上した表面シートが得られる。なお、上記表面シートの坪量を大きくすれば（例えば、６０〜１００ｇ／ｍ２）上記見厚さを０．６ｍｍ以上にすることは容易であるが、その場合には、風合いが悪くなる場合がある。これに対して、本発明においては、上記表面シートの坪量が大きくない場合においても、立体形状の上記開孔及び該開孔間に存する上記頂部の立体的作用により、上記厚さｔを０．６ｍｍ以上とすることが容易である。上記厚さｔは０．６〜２．０ｍｍであることが好ましく、０．６〜１．５ｍｍであることが更に好ましい。
　【００３５】
　本発明の更に好ましい態様においては、本発明の表面シートが上記構造を有し且つ上記諸物性を有することに加えて、以下に述べるような圧縮特性を有する。即ち、本発明の表面シートは、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６〜２．０ｍｍであり且つ厚さ０．６ｍｍまで圧縮したときの反撥応力が０．５〜３０ｇであることが好ましい。本発明の表面シートが、かかる圧縮特性を有することにより、実際に吸収性物品を装着したときに加わる圧力下でも上記構造が維持され、上記諸物性を満足しつつ適度な柔らかさやクッション性が得られる。
　【００３６】
　上記反撥応力とは、圧縮に対して上記表面シートから返ってくる抵抗力を表し、後述の如くＫＥＳ圧縮測定装置にて測定できる。上記反撥応力は上記表面シートの構造維持性とクッション性に直接に関わる力であり、この上記反撥応力が０．５ｇに満たないと吸収性物品の装着時に上記表面シート中の構造が簡単に潰れ性能を維持できない上、クッション性がなくなり薄くかたい触感となるので改善された風合を提供できない場合がある。一方、上記反撥応力が３０ｇを超えると上記表面シートの表面が柔軟性に乏しくなり、吸収性物品の装着時にざらつきを感じる場合がある。従って、上記範囲内とすることが好ましい。なお、上記反撥応力は、７〜２５ｇであることが更に好ましく、７．５〜２０ｇであることが一層好ましい。
　【００３７】
　本発明の好ましい別の態様においては、本発明の表面シートが上記構造を有し且つ上記諸物性を有することに加えて、以下に述べるような圧縮特性を有する。即ち、本発明の表面シートは、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔが０．６〜２．０ｍｍであり且つ３０％圧縮時の反撥応力Ｆが３〜１０ｇであることが好ましい。本発明の表面シートが、かかる圧縮特性を有することにより、上記頂部におけるクッション性が更に一層向上し、更に一層良好なソフト感が得られる。また、表面の滑らかさも一層向上する。
　【００３８】
　上記の「３０％圧縮」とは、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下の厚さｔに対して３０％圧縮することをいい、その場合の厚さは、下記の式（Ｉ）で表される。
　【００３９】
　【数１】
　【００４０】
　上記反撥応力Ｆが３〜１０ｇの範囲にあると、上記表面シートを軽く押し込んだ時に感じるクッション感が適度な感触となり好ましい。上記反撥応力Ｆが３ｇ未満の場合、上記表面シートが簡単に潰れてしまい全体に薄くかたい印象となる場合がある。一方、上記反撥応力Ｆが１０ｇを超える場合、構造のかたさやざらつきを感じるようになり改善された風合を得難い場合がある。
　【００４１】
　上記反撥応力Ｆは、更に好ましくは３〜８ｇであり、一層好ましくは３．５〜７．５ｇである。
　【００４２】
　また、本発明の表面シートにおいては、開孔からの液体の吸収能力を高めると共に、上記疎密構造を十分に形成して毛管力勾配によっても液体の吸収能力を高めることが重要である。そのためには、本発明の表面シートの開孔率は７％以上であることが好ましい。上記開孔率が７％に満たないと、上記開孔の下端周縁部への繊維の寄り集まりが不十分で、十分な疎密構造が形成されない場合がある。上記開孔率は、１０〜２０％であることが更に好ましい。なお、上記開孔率とは、本発明の表面シートをその表面８Ａから裏面８Ｂに投影した場合に形成される開孔の面積を表面シートの面積で除した値である。その具体的測定方法については、後述する。
　【００４３】
　本発明の別の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次
増加
高い
　【００４４】
　本発明の更に別の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の繊維径が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次減少している。このように本発明の表面シートの断面方向に関して、構成繊維の繊維径に勾配を設けることにより、上記疎密構造と相俟って、液体の吸収能力が一層向上し、しかも、液体の逆戻りが一層効果的に防止される。上記繊維径の勾配は、例えば、繊維径の異なる数種類の繊維から、それぞれウエブを作製し、次いで、繊維径の小さい順に該ウエブを順次積層して作製された不織布を原反として使用することによって付与できるが、かかる方法には限定されない。
　【００４５】
　また更に、本発明の好ましい態様によれば、上記表面シートを構成する繊維の親水性が、上記表面シートの表面から裏面に向かって漸次
増加
　【００４６】
　次に、本発明の表面シートを具備する吸収性物品について、その好ましい態様を図６を参照しつつ詳述する。
　【００４７】
　ここで、図６は、本発明の表面シートを具備する吸収性物品としての生理用ナプキンを示す斜視図である。
　【００４８】
　図６に示す生理用ナプキン１４は、本発明の表面シート１、液不透過性のバックシート（図示せず）及び吸収体（図示せず）を具備する。該吸収体は、上記生理用ナプキン１４の面のうち、肌に接する面を除いて上記バックシートに覆われている。更に、上記吸収体は、上記生理用ナプキン１４の面のうち、肌に接する面側が、上記表面シート１で覆われている。また、上記表面シート１は、上記吸収体全体を包持している。
　【００４９】
　なお、上記生理用ナプキン１４において、特に詳述しなかった点については、従来の生理用ナプキンにおける説明が適宜適用される。
　【００５０】
　上記生理用ナプキン１４が本発明の表面シート１を具備することによって、かかる生理用ナプキンは、風合い、液透過性、液戻り防止性及びクッション性に優れたものとなる。
　【００５１】
　即ち、本発明の表面シート１を具備する生理用ナプキン１４は、第一に、表面シート１の肌に接する部分が少なく且つ肌に接する部分は不織布本来のソフトな風合いを残しているため、快適な装着感が得られ、しかも、体液吸収後の湿潤感を減じることができる。
　【００５２】
　第二に、本発明の表面シート１は立体的であるため、平面部や血液の液溜まり部を含まず、血液をすみやかに開孔６を介して吸収体に吸収させることができる。従って、上記生理用ナプキンは、その装着時に、肌にまとわりつくベタツキ感がなく、ドライ感に優れたものとなる。
　【００５３】
　第三に、シート断面方向において、本発明の表面シート１が疎密構造を有しているので、表面シート１に体圧が加わってもクッション性が良く、シート厚さが小さくならない。従って、表面シート１と吸収体との間に一定の間隔が維持され、一旦吸収した血液等の体液が、吸収体から表面シート１の表面８Ａへ戻ることを防止することができる。
　【００５４】
　本発明の表面シートが用いられる吸収性物品として、生理用ナプキンを例にとり説明したが、本発明の表面シートが用いられる吸収性物品はこれに限定されないことはいうまでもなく、本発明の表面シートは、他の吸収性物品、例えば、ハイジーンパッド、授乳パッド、使い捨ておむつ等にも特に制限なく適用することができる。
　【００５５】
　次に、本発明の表面シートを製造するための好ましい方法を詳述する。
　【００５６】
　本発明の表面シートは、上述の如き不織布を機械的に開孔することにより製造することができる。より詳細には、不織布の搬送方向に沿って、角錐又は円錐形状の多数の凸状ピンを列状に有し且つ該列が多列に並設しているピンロール（第１の押し型）と、その多列の凸状ピンの間に嵌入する突条部を有する突条ロール（第２押し型）との間に、上記不織布を介在させることにより、上記構造を有する表面シートを製造することができる。
　【００５７】
　上記製造方法では、上記ピンロールは、その凸状ピンが上記不織布の搬送方向に沿って列になって、しかもその列が多列に並設している。一方、上記突条ロールは、その突条部が上記ピンロールの各凸状ピンの列と列の間に嵌入する。
　【００５８】
　その結果、上記突条ロールの上記突条部によって、本発明の表面シートの上記頂部が容易に形成され、しかも、上記ピンロールにおける上記凸状ピンの上記不織布への押圧により、上記開孔が形成される。また、この場合、上記ピンロールを６０〜２６０℃に加熱して使用すると、上記凸状ピン周縁部に接触する不織布（つまり、上記表面から上記裏面へ向かって延出して上記開孔を形成する不織布）を熱により部分的に軟化或いは部分的に溶融させることによって、特に上記開孔の下端周縁部の密度を他の部分よりも高くする（つまり、シート厚さを小さくする）ことができる。なお、上記頂部の成形性を高めるため、上記不織布を上記ロールに導入する前に、例えば、上記不織布にホットエアー（例えば、６０〜２６０℃）を吹き付けたり、上記不織布をプレヒートロール（例えば、６０〜２６０℃）に巻き付けたりする等の、当業者に公知の予熱処理を施し、予め上記不織布を加熱しておくことも好ましい。
　【００５９】
　次に、下記の実施例により本発明の表面シートを更に詳細に説明するが、本発明の範囲は、かかる実施例に限定されない。
　【００６０】
　〔実施例１〕
　表１に示す不織布を原反として用い、これを上述の方法にて開孔して、図５に示す断面形状を有する本発明の表面シートを作製した。この表面シートの諸物性値を表２に示す。なお、表２における物性値の測定方法は下記の通りである。
　【００６１】
　＜表面シート厚さ＞
　上記表面シートを断面方向に切り出して試験片を作製し、断面の拡大写真を撮影する。撮影された写真を元に図５に示すａ、ｂ及びｃの寸法（μｍ）を測定する。値は５点平均値をもって代表値とする。なお、上記シート厚さａ、ｂ及びｃは、上記表面シートの表面８Ａ側（或いは内壁１０側）における所定の位置（例えば、上記シート厚さｃであれば、上記開孔の下端周縁部）での接線に垂直な方向にて測定した。
　【００６２】
　＜開孔径ｄ＞
　日本アビオニクス（株）製画像解析装置「エクセル」を用い、予め黒色台紙上に貼り込んだ上記表面シートを画像入力し、画面上で白黒二値化処理を行い、白色部分を開孔部に相当させる。この白色部分を円形としたときの面積から該円形の直径を計算し、これを開孔径とする。
　【００６３】
　＜０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さｔ＞
　ＫＥＳ圧縮試験機（カトーテック（株）製　ＫＥＳ　ＦＢ−３）を用い、上記表面シートについて、通常試験モードで５０ｇ／ｃｍ２までの圧縮特性試験を行い、０．５ｇ／ｃｍ２荷重下での厚さ（ｍｍ）をチャートから読みとる。
　【００６４】
　＜開孔率＞
　日本アビオニクス（株）製画像解析装置「エクセル」を用い、予め黒色台紙上に貼り込んだ上記表面シートを画像入力し、画面上の白黒面積比を算出する。この際、画面上の白色の面積が開孔部に相当するので、全画面積に対する白色面積をもって開孔率（％）とする。
　【００６５】
　また、上記表面シートについて、液体の吸収性（残留量及び液流れ）を測定すると共に、柔らかさ、ふっくら感等の手触り感に関する官能評価を下記の方法で行った。
　【００６６】
　＜残留量＞
　上記表面シートを５０ｍｍ×５０ｍｍにカットして初期重量を測定する。これを測定サンプルとする。次いで、７５％グリセリン溶液に上記測定サンプルを浸漬せしめ十分に上記溶液を含浸させる。上記溶液から上記測定サンプルを引き上げた後、上記測定サンプルの表面を下にして、この上に坪量４０ｇ／ｍ２で７０ｍｍ×７０ｍｍの吸収紙を５枚重ねる。この吸収紙の上に上記測定サンプル寸法に対して１０ｇ／ｃｍ２の荷重を同時にかける。荷重をかけて６０秒後に上記測定サンプルを取り出し、その重量を測定し、初期重量との差を残留量（ｇ）とする。上記残留量が０．２ｇ以下であれば吸収性物品の表面シートとして優れた特性を発揮する。
　【００６７】
　＜液流れ＞
　４５度に傾けたプレート上に、上記吸収時間の測定において使用した上記吸収体と上記表面シートとを置き、この上に幅２０ｍｍのスリットの入ったプレートを置く。内径２ｍｍのシリコーンチューブから６ｇ／分の速度で上記馬脱繊維血を上記スリットの所定の位置に滴下し（滴下高さ１０ｍｍ）、１０秒後に上記馬脱繊維血の流れた長さを測定する。上記液流れが３０ｍｍ以下であれば吸収性物品の表面シートとして優れた特性を発揮する。
　【００６８】
　＜官能評価＞
　２０人の女性に上記表面シートが見えない状態で触ってもらい、ソフト感、クッション感等の感触を総合的に表面シートの風合いとして評価してもらった。評価は下記の５段階の数値で行い、２０人の平均値をとった。
　５；非常に良い、４；良い、３；普通、２；悪い、１；非常に悪い
　数値は大きいほど良好な風合いを示す。
　【００６９】
　〔実施例２〜７及び比較例１〜４〕
　表１に示す不織布を原反として用い、実施例１と同様の操作にて表面シートを作製した。得られた表面シートにおける諸物性を表２に示す。また、得られた表面シートについて、実施例１と同様の測定及び官能評価を行った。その結果を表３に示す。
　なお、比較例１の表面シートには開孔が形成されていなかった。また、比較例２及び３の表面シートには、開孔は設けられているものの該開孔は平面的なものであり、しかも、該表面シートは均一な繊維密度を有するものであった。更に比較例４の表面シートには、立体的な開孔が設けられているものの、該開孔を取り囲む不織布はフィルム化していた。
　【００７０】
　【表１】
　【００７１】
　【表２】
　【００７２】
　【表３】
　【００７３】
　上記の結果から明らかな通り、実施例１〜７で得られた本発明の表面シートにおいては、風合いについて高い評価が得られており、しかも、かかる表面シートの吸収性も優れたものである。
　これに対して、比較例１〜４で得られた表面シートにおいては、風合いについて高い評価を得ているものはなく、しかも、吸収性も劣るものである。
　【００７４】
　【発明の効果】
　本発明によれば、表面シートが疎密構造を有することにより、液残りが減少し、ドライ感に優れた表面シートが得られる。また、肌に当たる部分の繊維密度が疎であるため、肌にクッションのような柔らかさを与えることができ、上記効果に加えて、風合いが一層向上した表面シートが得られる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の吸収性物品の表面シートの一態様について、その立体形状を等高線を付して表した部分平面図である。
　【図２】
　図１に示される表面シートのＡ−Ａ’線に沿った部分断面図である。
　【図３】
　図１に示される表面シートのＢ−Ｂ’線に沿った部分断面図である。
　【図４】
　本発明の吸収性物品の表面シートの別の好ましい態様を示す部分斜視図である。
　【図５】
　図２に示される部分断面図の拡大図である。
　【図６】
　本発明の表面シートを具備する吸収性物品としての生理用ナプキンを示す斜視図である。
　【符号の説明】
　１　吸収性物品の表面シート
　２　畝部
　４　溝部
　５　頂部
　６　開孔
　８Ａ　表側面
　８Ｂ　裏側面
　１０　内壁
　１２　下端周縁部
　１４　生理用ナプキン