(57)【要約】  端子ボックス（２００）は、一面に開口を形成する箱状を成し端部に本体側ヒンジ構造（４１）を有し内部に出力ケーブル接続部（端子台６２，ケーブル基台６３）を収納するボックス本体（４０）と、本体側ヒンジ構造（４１）とともにヒンジ構造（１０）を構成する蓋側ヒンジ構造（２１）を有し、ヒンジ構造（１０）により、一端を軸支されてボックス本体（４０）の開口を回動自在に開閉する蓋体（２０）とを備えている。ヒンジ構造（１０）は、蓋体（２０）がボックス本体（４０）に対して所定の角度になる位置で蓋体（２０）の姿勢を保持する姿勢保持構造を有する。
2010007659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池モジュールの裏面に設けられ該太陽電池モジュールにて生成された電力を出力する端子ボックスにおいて、
一面に開口を形成する箱状を成し端部に本体側ヒンジ構造を有し内部に出力ケーブル接続部を収納するボックス本体と、
前記本体側ヒンジ構造とともにヒンジ構造を構成する蓋側ヒンジ構造を有し、前記ヒンジ構造により一端を軸支されて前記ボックス本体の前記開口を回動自在に開閉する蓋体とを備え、
前記ヒンジ構造は、前記蓋体が前記ボックス本体に対して所定の角度範囲になる位置で前記蓋体の姿勢を保持する姿勢保持構造を有する
ことを特徴とする端子ボックス。
【請求項２】
前記蓋側ヒンジ構造及び前記本体側ヒンジ構造のいずれか一方は、前記蓋体の回動中心となるヒンジ軸及び該ヒンジ軸の両端を支持する一対のヒンジ軸脚部とを有し、
前記蓋側ヒンジ構造及び前記本体側ヒンジ構造の他方は、所定の間隔を空けて設けられた一対の第１の爪と、前記一対の第１の爪に対向する側に設けられる第２の爪とを有し、前記一対の第１の爪と前記第２の爪の間に前記ヒンジ軸を挟みこんで軸支する軸受であり、
前記一対の第１の爪は、前記姿勢保持構造として前記ヒンジ軸が前記軸受に軸支されて前記所定の角度範囲になる位置に回動される際に前記ヒンジ軸脚部の回動を阻害するように第１の爪から突出する凸部を有し、該凸部で前記ヒンジ軸脚部を係止して前記蓋体の姿勢を保持するとともに、前記一対の第１の爪は、前記ヒンジ軸脚部によって前記凸部が押圧されて、相互の間隔を縮めるように弾性変形し、その復帰力によって前記蓋体の姿勢を保持する
ことを特徴とする請求項１に記載の端子ボックス。
【請求項３】
前記一対の第１の爪と前記第２の爪とは、前記ヒンジ軸が着脱する軸受開口を、前記ヒンジ軸を含み前記太陽電池モジュールと平行となる面内に向けている
ことを特徴とする請求項２に記載の端子ボックス。
【請求項４】
前記ヒンジ構造は、前記蓋体の回動軸に沿って複数個設けられ、前記姿勢保持構造は、少なくとも１つの前記ヒンジ構造に設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の端子ボックス。
【請求項５】
前記ボックス本体は、前記ヒンジ構造が形成された側板と対向する側の側板に、破断されてケーブル孔となるノックアウト部が形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の端子ボックス。
【請求項６】
前記ヒンジ軸は、外周面の一部が軸方向に削ぎ落とされている
ことを特徴とする請求項３に記載の端子ボックス。
【請求項７】
生成された電力を出力する端子ボックスを裏面に有する太陽電池モジュールにおいて、
前記端子ボックスは、
一面に開口を形成する箱状を成し端部に本体側ヒンジ構造を有し内部に出力ケーブル接続部を収納するボックス本体と、
前記本体側ヒンジ構造とともにヒンジ構造を構成する蓋側ヒンジ構造を有し、前記ヒンジ構造により一端を軸支されて前記ボックス本体の前記開口を回動自在に開閉する蓋体とを備え、
前記ヒンジ構造は、前記蓋体が前記ボックス本体に対して所定の角度範囲になる位置で前記蓋体の姿勢を保持する姿勢保持構造を有する
ことを特徴とする太陽電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュールの裏面に設けられ該太陽電池モジュールにて生成された電力を出力する端子ボックスに関するものであり、特に、太陽電池モジュールを所定の設置場所に設置した際に、その設置場所にてケーブルの接続作業を行うタイプの端子ボックスに関するものである。また、このような端子ボックスを備えた太陽電池モジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような太陽電池モジュール用の端子ボックスにおいては、一般に矩形箱状のボックス本体と蓋体とからなり、内部に電気部品やケーブル接続機器を収納する。ボックス本体の開口部を閉塞する蓋体は、ボックス本体の開口部に嵌め合わされた後、四隅を例えばねじ止めされてボックス本体に固定されていた。そして、ケーブルの接続作業をする際には、この四隅の締結ねじを外しボックス本体から蓋体を取り外すことにより行っていた。【０００３】
一般に、太陽電池モジュールの設置場所は高所でしかも傾斜がある場合もあり、作業を行う上で条件のよい場所ではない。そのため、ボックス本体から取り外した蓋体を作業の途中で紛失してしまうこともあり、改善が求められていた。また、端子ボックスは、太陽電池モジュールの裏面に設けられているので、ケーブルの接続作業は太陽電池モジュールの下にもぐった状態で上を向いて行わなければならず、この作業は容易でないので、改善が求められていた。【０００４】
これに対して、従来、蓋体の一端をボックス本体に軸支して、蓋体を回動可能に開閉するようにする提案がされている。この提案によれば、開口を開放した状態でも蓋体はボックス本体に連結しており、蓋体を紛失してしまうことがない。また、蓋体の一端が軸支されているので、ねじ止めの箇所が半分に減り、さらに作業性が向上する（例えば、特許文献１参照）。【０００５】
【特許文献１】特開平０９−１８６４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように、端子ボックスは太陽電池モジュールの裏面に設けられているので、ケーブルの接続作業は太陽電池モジュールの下にもぐった状態で上を向いて行わなければならない。このとき、上記提案のような、一端が軸支された蓋体は、自らの自重により鉛直下に垂れ下がるので、作業の障害となり作業性を低下させる。【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、蓋体が垂れ下がることがなく、例えば、ケーブルの接続作業のときなどに作業の障害となることがなく、作業性を向上させることができる端子ボックス、及びこの端子ボックスを備えた太陽電池モジュールを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、太陽電池モジュールの裏面に設けられ該太陽電池モジュールにて生成された電力を出力する端子ボックスにおいて、一面に開口を形成する箱状を成し端部に本体側ヒンジ構造を有し内部に出力ケーブル接続部を収納するボックス本体と、本体側ヒンジ構造とともにヒンジ構造を構成する蓋側ヒンジ構造を有し、ヒンジ構造により一端を軸支されてボックス本体の開口を回動自在に開閉する蓋体とを備え、ヒンジ構造は、蓋体がボックス本体に対して所定の角度範囲になる位置で蓋体の姿勢を保持する姿勢保持構造を有することを特徴とする。【０００９】
また、本発明は、生成された電力を出力する端子ボックスを裏面に有する太陽電池モジュールにおいて、端子ボックスは、一面に開口を形成する箱状を成し端部に本体側ヒンジ構造を有し内部に出力ケーブル接続部を収納するボックス本体と、本体側ヒンジ構造とともにヒンジ構造を構成する蓋側ヒンジ構造を有し、ヒンジ構造により一端を軸支されてボックス本体の開口を回動自在に開閉する蓋体とを備え、ヒンジ構造は、蓋体がボックス本体に対して所定の角度範囲になる位置で蓋体の姿勢を保持する姿勢保持構造を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、蓋体の姿勢を所定の角度に保持することができるので、ボックス本体から蓋体が垂れ下がることがなく、例えば、ケーブルの接続作業のときなどに作業の障害となることがなく、作業性を向上させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明にかかる太陽電池モジュール用の端子ボックスの実施の形態の斜視図である。
【図２】図２は端子ボックスのヒンジ構造の部分を拡大して示す部分拡大斜視図である。
【図３】図３は、蓋体を閉じた状態の端子ボックスの上面図である。
【図４】図４は、蓋体を閉じた状態の端子ボックスの側面図である。
【図５】図５は、太陽電池モジュールを表側から見た斜視図である。
【図６】図６は、太陽電池モジュールを裏側から見た斜視図である。
【図７】図７は、太陽電池モジュールを建造物に設置する状態を示す斜視図である。
【図８】図８は、端子ボックスにケーブルを接続した状態を示す上面図である。
【図９】図９は、蓋体が閉塞した状態を示す端子ボックスの斜視図である。
【図１０】図１０は、蓋体が３０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。
【図１１】図１１は、蓋体が１３０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。
【図１２】図１２は、蓋体が１８０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。
【図１３】図１３は、蓋体が閉塞した状態を示すヒンジ構造の部分側面図である。
【図１４】図１４は、蓋体が３０°開口した状態を示すヒンジ構造の部分側面図である。
【図１５】図１５は、蓋体が１３０°開口した状態を示すヒンジ構造の部分側面図である。
【図１６】図１６は、蓋体が１８０°開口した状態を示すヒンジ構造の部分側面図である。
【図１７】図１７は、一対のＣ字型軸受と凸部とヒンジ軸脚部の位置を説明するための部分上面図である。
【図１８】図１８は、一対のＣ字型軸受が両側から押圧されて相互の間隔を縮めるように変形した様子を示す部分上面図である。
【図１９】図１９は、姿勢保持構造の他の例を説明するためのヒンジ構造の上面図である。
【図２０】図２０は、姿勢保持構造の他の例を説明するためのヒンジ構造の部分側面図である。
【図２１】図２１は、太陽電池モジュールのフレーム近辺の断面を示す図６のＢ−Ｂ線に沿う矢視断面図である。
【図２２】図２２は、蓋側ヒンジ構造の上面図である。
【図２３】図２３は、蓋側ヒンジ構造と本体側ヒンジ構造とを嵌め合わせる様子を示す部分断面側面図であり、蓋側ヒンジ構造の部分は図２２のＣ−Ｃ線に沿う矢視断面図である。
【符号の説明】
【００１２】
１０  ヒンジ構造
２０  蓋体
２１  蓋側ヒンジ構造
２２  締結穴
２３  ヒンジ軸脚部
２５  ヒンジ軸
２５ａ  削ぎ落とし部
２７  逃げ凹部
４０  ボックス本体
４０ａ  底板
４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ，４０ｅ  側板
４１  本体側ヒンジ構造
４２  締結穴
４５  Ｃ字型軸受（軸受）
４５Ａ  上爪（第１の爪）
４５Ｂ  下爪（第２の爪）
４８  凸部
４９  ノックアウト部
５１  パッキン
５２  嵌合溝
６０  電気装備
６１  電気回路部
６２  端子台（出力ケーブル接続部）
６３  ケーブル基台（出力ケーブル接続部）
７１Ａ  プラス出力ケーブル
７１Ｂ  マイナス出力ケーブル
７２  プラスチック配管
９１  太陽電池セル層
９４  裏面カバー部材
９５  太陽電池パネル
９６  支持フレーム
２００  端子ボックス
３００  太陽電池モジュール
３０１  架台
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明にかかる太陽電池モジュール用端子ボックスの実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。      【００１４】
実施の形態
図１は本発明にかかる太陽電池モジュール用の端子ボックスの実施の形態の斜視図である。端子ボックス２００は、一面を全面的に開口とした概略直方体箱状のボックス本体４０と、このボックス本体４０の開口を閉塞する概略平板状の蓋体２０とを有している。ボックス本体４０と蓋体２０との間には、両者を回動自在に連結する２組のヒンジ構造１０が設けられている。【００１５】
ボックス本体４０は、底板４０ａ及び四方を囲む側板４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅを有する直方体箱状を成し、内部の底板４０ａ上には、電気装備６０が収納されている。この電気装備６０は、バイパスダイオードなどの図示しない電気部品や太陽電池パネルから延びるリード線が接続される端子板を含む電気回路部６１、及び電気回路部６１を後述の出力ケーブルに接続する端子台（出力ケーブル接続部）６２、及び外部から挿入されたケーブルが固定されるケーブル基台（出力ケーブル接続部）６３を含む。端子ボックス２００は、ＰＰＥ（ポリフェニレンエーテル）にて、作製されている。ＰＰＥは、耐熱性、難燃性、寸法安定性、機械的特性等に優れた機能性の高い樹脂である。なお、電気装備６０のうち、電気回路部６１の電気部品間には従来と同様にポッティング材が充填される。また、ポッティング材が充填された電気回路部６１は従来と同様に図示しない内蓋にて覆われる。【００１６】
ボックス本体４０の開口周縁部には全周にわたってパッキン５１が設けられている。そして、開口周縁部の一方の短辺には、ヒンジ構造１０の片側を構成する本体側ヒンジ構造４１が設けられている。本体側ヒンジ構造４１は、ヒンジ構造１０に合わせて２個が設けられている。一方、開口周縁部の他方の短辺の両端角部には、それぞれ締結穴４２が形成されている。ボックス本体４０の側板には、破断されてケーブル孔となるノックアウト部４９が形成されている。側板４０ｂと側板４０ｄには、それぞれ１つのノックアウト部４９が形成されている。側板４０ｃには、２つのノックアウト部４９が形成されている。【００１７】
これに対して、蓋体２０においては、周縁部にパッキン５１と嵌合する嵌合溝５２が形成されている。蓋体２０は、この嵌合溝５２によりボックス本体４０の開口部に嵌め合わされる。そして、蓋体２０のボックス本体４０側の短辺には、ヒンジ構造１０の他側を構成する蓋側ヒンジ構造２１が設けられている。そして、蓋体２０の他方の短辺の両端角部には、それぞれ締結穴２２が形成されている。【００１８】
上記のようにヒンジ構造１０は、蓋体２０に設けられた蓋側ヒンジ構造２１と、ボックス本体４０に設けられた本体側ヒンジ構造４１とから構成されている。蓋体２０は、このヒンジ構造１０により一端を軸支されて回動可能とされている。つまり、蓋体２０は、ボックス本体４０との間に設けられたヒンジ構造１０より一端を軸支されてボックス本体４０の開口を回動自在に開閉する。そして、閉塞した状態にて固定する場合には、締結穴２２及び締結穴４２を貫通する図示しない締結ねじにて締結される。【００１９】
図２は端子ボックス２００のヒンジ構造の部分を拡大して示す部分拡大斜視図である。なお、端子ボックス２００の説明の際には、ボックス本体４０に対して蓋体２０の側を上側として説明するが、端子ボックス２００は、後述のように太陽電池モジュールに取り付けられて設置される場合には、実際には蓋体２０が下側になる。図２に示すように、蓋側ヒンジ構造２１は、蓋体２０の短辺との間に所定の間隔を空けて当該短辺に平行に配置されたヒンジ軸２５と、蓋体２０の短辺に立設されヒンジ軸２５の両端を支持するヒンジ軸脚部２３とから構成されている。ヒンジ軸２５の外周側面には、後述する削ぎ落とし部２５ａが形成されている。【００２０】
一方、本体側ヒンジ構造４１は、ボックス本体４０の開口縁部から外方に向けて形成された一対のＣ字型軸受（軸受）４５から構成されている。一対のＣ字型軸受４５は、所定の間隔を空けて形成され上方から前方に湾曲する一対の上爪（第１の爪）４５Ａと、２つの上爪４５Ａにはさまれたて形成され下方から突き出す下爪（第２の爪）４５Ｂとから構成されている。本体側ヒンジ構造４１は、上爪４５Ａと下爪４５Ｂとの間にヒンジ軸２５をくわえ込んで蓋側ヒンジ構造２１を軸支する。【００２１】
図３は蓋体を閉じた状態の端子ボックスの上面図である。図４は同じく蓋体を閉じた状態の端子ボックスの側面図である。上記のように、ボックス本体４０の側板には、破断されてケーブル孔となるノックアウト部４９が形成されている。ノックアウト部４９は、側壁の一部が環状溝に囲まれた円形薄肉に成形されたものであり、切削工具或いはドライバーなどにより環状溝の内側の円板部を容易に取り除く（ノックアウト）ことにより容易にケーブル孔（円形穴）を形成できる。【００２２】
ノックアウト部４９は、中央にマイナス溝４９ｂ、周囲にプラス溝（環状溝）４９ａが形成され、それぞれ棒状のノックアウト工具としてのプラスドライバー及びマイナスドライバーの先端部が挿し込めるようにされている。プラス溝４９ａ又はマイナス溝４９ｂにドライバーの先端を挿し込み、ハンマーでノックすることにより、ノックアウト部４９が環状に破断されて円板部が除去され、ケーブル孔を形成することができる。【００２３】
図５は太陽電池モジュールを表側から見た斜視図である。図６は太陽電池モジュールを裏側から見た斜視図である。太陽電池モジュール３００は、整列して並べられた多数の太陽電池セルが直列に接続され樹脂封止されて成る太陽電池セル層９１、この太陽電池セル層９１の表面を覆う透光性の高い図示しない前面カバー部材、及び太陽電池セル層９１の裏面を覆う耐候性に優れた裏面カバー部材９４が積層されて成る積層体構造の太陽電池パネル９５と、この太陽電池パネル９５の外周縁部を覆って保護するアルミニウムの支持フレーム９６と、太陽電池パネル９５の裏面（裏面カバー部材９４）に取り付けられた端子ボックス２００とから構成されている。【００２４】
端子ボックス２００は、太陽電池モジュール３００の裏面において、１辺に寄った位置の中央部に設けられており、ヒンジ構造１０を外方に向け、底面を太陽電池パネル９５に貼着されて固定されている。太陽電池モジュール３００の製品出荷時には、電気装備６０が収納された状態で、電気回路部６１にポッティング材が施され、さらに図示しない内蓋で覆われ、蓋体２０は閉塞されて締結され、ノックアウト部４９は全て打ちぬかれていない（破断されてない）状態である。【００２５】
図７は太陽電池モジュール３００を建造物に設置する状態を示す斜視図である。一般に、太陽電池モジュール３００は建造物の屋根など設けられた専用の架台３０１上に、複数枚が並べて設置される。太陽電池モジュール３００は通常、太陽電池セル９１の面を上側(天側)に、端子ボックス２００が取り付けられている側を下側（地側）にして設置される。図示しない端子ボックスは太陽電池モジュール３００の裏面に取り付けられている。そのため、端子ボックス２００は蓋体２０を下側（地側）にして設置されることとなる。【００２６】
図８は端子ボックスにケーブルを接続した状態を示す上面図である。図８はケーブルの接続にまつわる構造が良く分かるように、蓋体２０が透視した様子を示している。複数枚が並べて設置された太陽電池モジュール３００から電力を外部に取り出すために、端子ボックス２００の蓋体２０を開放して、端子ボックス２００内部でケーブル配線を行う必要がある。本実施の形態の端子ボックス２００は、太陽電池モジュール３００を設置した後、ケーブル７１Ａ，７１Ｂを設置場所にて後配線するタイプのものであり、ノックアウト部４９をノックアウトして形成したケーブル孔からプラスチック配管７２を介してプラス出力ケーブル７１Ａ及びマイナス出力ケーブル７１Ｂをボックス本体４０内に通し、ケーブル基台６３にそれぞれ固定し、その電線端を端子台６２上で電気回路部６１に接続した後、図示しない内蓋で覆い、その後、蓋体２０を閉め、締結ねじにて固定する。プラス出力ケーブル７１Ａ及びマイナス出力ケーブル７１Ｂの他端は、他の太陽電池モジュールに接続されたり、蓄電用のバッテリーに接続されたりする。ノックアウト部４９は、ヒンジ構造１０と対向する側に複数個形成されているが、ケーブルの引き回しの関係により、いずれか二つが破断されてケーブル孔を形成する。なお、図８の例では長手方向に延びる２側板に形成されたノックアウト部をケーブル孔として用いた場合を示している。【００２７】
図９は蓋体２０が閉塞した状態を示す端子ボックスの斜視図である。図１０は蓋体２０が３０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。図１１は蓋体２０が１３０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。図１２は蓋体２０が１８０°開口した状態を示す端子ボックスの斜視図である。【００２８】
本実施の形態の端子ボックスは、蓋体２０の全回動角のうち所定の角度において当該蓋体２０の姿勢保持する姿勢保持構造が設けられている。図９乃至図１２に示すように、蓋体２０は図９の閉塞した状態（０°）から図１２の１８０°開口した状態まで回動し、全回動角は１８０°である。そして、本実施の形態の蓋体２０は、ヒンジ構造１０に設けられた姿勢保持構造により、全回動角は１８０°のうち、図１１に示す概略１３０°開口した状態で姿勢を保持される。以下、この姿勢保持の動作について説明する。【００２９】
図１３は蓋体２０が閉塞した状態を示す図４のＡ部分に相当するヒンジ構造１０の部分側面図である。図１４は蓋体２０が３０°開口した状態を示すヒンジ構造１０の部分側面図である。図１５は蓋体２０が１３０°開口した状態を示すヒンジ構造１０の部分側面図である。図１６は蓋体２０が１８０°開口した状態を示すヒンジ構造１０の部分側面図である。図１７は一対のＣ字型軸受４５とこれに設けられた凸部４８とヒンジ軸脚部２３の位置を説明するための部分上面図である。図１８は一対のＣ字型軸受４５が両側から押圧されて相互の間隔を縮めるように変形した様子を示す部分上面図である。【００３０】
蓋体２０が図１３に示す閉塞した状態から図１６に示す１８０°開口した状態に至る動作に基づいて姿勢保持構造の動作を説明する。ここでは、端子ボックス２００は、蓋体２０を下に向けて水平に設置されているものとする。図１７及び図１８に示されるように、ヒンジ構造１０において、Ｃ字型軸受４５の上爪４５Ａとヒンジ軸脚部２３とは接近して設けられている。上爪４５Ａの外側の側面とヒンジ軸脚部２３の内側の側面（つまり、上爪４５Ａとヒンジ軸脚部２３の相互に対向する面）とは若干の隙間を空けて概略同一面上に存在する。図１３乃至図１８に示されるように、姿勢保持構造の一方を構成する凸部４８は、上爪４５Ａの先端部に、姿勢保持構造の他方を構成するヒンジ軸脚部２３に向けて突出しており、一対の上爪４５Ａにそれぞれ設けられた凸部４８は、ヒンジ軸脚部２３を含む面よりも、軸方向外側にそれぞれ突出している（図２及び図１７参照）。なお、図１３乃至図１６においては、ヒンジ軸脚部２３の上爪４５Ａに対向する面（実際には裏側であるので見えない）をグレーのハッチングとし、上爪４５Ａに設けられた凸部４８の頂面を斜線のハッチングとし、さらに両者が重なる部分を黒く塗りつぶしている（図１５参照）。【００３１】
まず、図９及び図１３に示す蓋体２０を閉塞した状態から、図１０及び図１４に示す３０°開口した状態に至るまでには、蓋体２０は小さな力で抵抗無く回動する。さらに蓋体２０を回動させると、ヒンジ軸脚部２３の端面と凸部４８の先端部とが接触する位置となる。【００３２】
ヒンジ軸脚部２３の端面と凸部４８の先端部とが接触した状態から、さらに力を加えて蓋体２０を回動させると、ヒンジ軸脚部２３の内面が凸部４８を押圧し、この力が２つのＣ字型軸受４５（上爪４５Ａ）を内側に湾曲させ、２つのＣ字型軸受４５（上爪４５Ａ）の間隔がＸ１（図１７）からＸ２（図１８）へと変化する。これにより、凸部４８が、ヒンジ軸脚部２３の内面上に乗り上げる（図１５及び図１８）。このとき、弾性変形したＣ字型軸受４５（上爪４５Ａ）は、その復帰力により凸部４８の頂面でヒンジ軸脚部２３の内面を強く押圧する。この押圧よる摩擦抵抗は、蓋体２０に働く重力に打ち勝って、蓋体２０をこの上状態の角度に保って保持する。【００３３】
なお、ヒンジ軸脚部２３の側端部の凸部４８の通る軌道上に円弧状の逃げ凹部２７が形成されている。摩擦抵抗により蓋体２０が保持されている状態から、大きな力を加えて蓋体２０を回動させ、凸部４８が逃げ凹部２７の位置に達すると、凸部４８の先端が逃げ凹部２７内に落ち込み、ヒンジ軸脚部２３との間のと前記摩擦抵抗は無くなる。そして、２つのＣ字型軸受４５（上爪４５Ａ）の間隔は、Ｘ２（図１８）からＸ１（図１７）へと戻る。この状態では、蓋体２０は、自重により垂下しようとする角度より更に先まで回動しており、摩擦抵抗が無くなると、もとの方向へ戻ろうとする。しかしながら、摩擦抵抗は無くなるが、凸部４８の先端がヒンジ軸脚部２３の端部に接触するので、意識的に大きな力を蓋体２０に加えない限り、蓋体２０はもとの方向へ戻ることがない。つまり、蓋体２０は、このときの角度に姿勢保持される。その後は、蓋体２０は１８０°開口の位置まで小さな力で回動可能となる。【００３４】
このように、逃げ凹部２７の存在は、蓋体２０の全回動角のうち蓋体２０の姿勢の保持される角度を決定している。すなわち、逃げ凹部２７は、蓋体２０の姿勢を保持される角度の調整を行う為に設けられている。逃げ凹部２７は、さらに大きくされたり、小さくされたりしてよいし、凸部４８の軌道上であれば、現在の位置と対向する側に設けられてもよい。特に設ける必要のないときには、設けなくともよい。【００３５】
なお、本実施の形態の姿勢保持構造は、上記にように、凸部４８の頂面とヒンジ軸脚部２３の内面との間の摩擦抵抗によるものと、凸部４８の先端とヒンジ軸脚部２３の端部との接触によるものの２種で構成されているが、いずれか一方で構成されてもよいし、もちろん、両者で構成されてもよい。【００３６】
また、本実施の形態の一対のＣ字型軸受は、所定の間隔を空けて形成され上方から前方に湾曲する一対の上爪４５Ａと、２つの上爪４５Ａにはさまれたて形成され下方から突き出す下爪４５Ｂとから構成されているが、一対のＣ字型軸受は、文字通りＣ字型を成す２つの軸受であってもよい。この場合、姿勢保持構造の一方を構成する凸部は、Ｃ字型軸受の二股に分かれる両先端部のうち、いずれに設けられてもよい。ただし、本実施の形態のように、上側だけに存在する上爪４５Ａに凸部４８を形成することにより、弾性を持たせやすい構造とすることができる。【００３７】
以上のように、本実施の形態の端子ボックスにおいては、姿勢保持構造として、ヒンジ構造１０の軸回りに配置される、蓋体２０に設けられたヒンジ軸脚部２３内面と、ボックス本体４０に設けられて蓋体２０がボックス本体４０に対して所定の角度になったときヒンジ軸脚部２３内面に押し当たる凸部４８とを有するので、蓋体２０をボックス本体４０から取り外すことなくケーブル接続作業が行え、ねじ止めの数が減るという従来と同じ効果に加え、蓋体２０を作業の障害とならない位置に容易に姿勢保持することができるので、作業性がさらに向上する。【００３８】
なお、姿勢保持構造のうち、凸部が蓋体２０に設けられてもよいし、凸部に対向する面がボックス本体４０に設けられてもよい。また、この凸部に対向する面は凸部であってもよい。すなわち、蓋体２０がボックス本体４０に対して所定の角度になったとき、互いに押圧し合う凸部が蓋体２０とボックス本体４０にそれぞれ設けられてもよい。【００３９】
また、本実施の形態のヒンジ構造１０は、蓋体２０に設けられ、蓋体２０の回動中心となるヒンジ軸２５、及び蓋体２０に立設されヒンジ軸２５の両端を支持する一対のヒンジ軸脚部２３と、ボックス本体４０に設けられ、ヒンジ軸２５を貫通させヒンジ軸２５を軸支するＣ型軸受４５とから成り、姿勢保持構造の一方は、ヒンジ軸脚部２３に設けられ、凸部はヒンジ軸脚部２３に対向するＣ字型軸受４５に設けられているので、ヒンジ構造１０構造を基礎にして、姿勢保持構造を容易に実現することができる。【００４０】
なお、軸受は、ヒンジ軸２５着脱用の軸受開口を持たないものでもよい。また、ヒンジ軸がボックス本体４０に設けられてもよいし、軸受が蓋体２０に設けられてもよい。さらに、姿勢保持構造のうち、凸部がヒンジ軸脚部２３に設けられてもよいし、この凸部に対向する面がＣ字型軸受４５に設けられてもよい。【００４１】
さらに、本実施の形態の端子ボックスにおいては、所定の間隔を空けた一対の上爪４５Ａが設けられている。そして、この一対の上爪４５Ａは、一対のヒンジ軸脚部２３の内側にそれぞれ隣接して配設されており、一対の上爪４５Ａは、ヒンジ軸脚部２３を押圧する凸部４８に押圧されて、相互の間隔を縮めるように変形するので、一対の上爪４５Ａが両側からほぼ均等の押圧力で押されるので安定した開閉動作をすることができる。一対の上爪４５Ａを弾性変形させるので、凸部構造を容易に実現することができる。【００４２】
そして、一対の上爪４５Ａは、姿勢保持構造としてヒンジ軸２５が軸受に軸支されて所定の角度範囲になる位置に回動される際にヒンジ軸脚部２３の回動を阻害するように上爪４５Ａから突出する凸部４８を有し、この凸部４８でヒンジ軸脚部２３を係止して蓋体２０の姿勢を保持するとともに、一対の上爪４５Ａは、ヒンジ軸脚部２３によって凸部４８が押圧されて、相互の間隔を縮めるように弾性変形し、その復帰力によって蓋体２０の姿勢を保持する。【００４３】
さらにまた、本実施の形態の端子ボックスにおいては、ヒンジ構造１０と対向する側に、破断されてケーブル孔となるノックアウト部４９が形成されている。そのため、蓋体２０を開口して保持させている状態でも、プラス溝及びマイナス溝とは干渉しないため、ノックアウトの弊害となることがない。【００４４】
図１９は本実施の形態の姿勢保持構造の他の例を説明するためのヒンジ構造１０の上面図である。図２０は本実施の形態の姿勢保持構造の他の例を説明するためのヒンジ構造１０の部分側面図である。本例においては、Ｃ型軸受４５の軸受開口にヒンジ軸脚部２３を位置合わせして、ヒンジ軸２５の一方方向（図１９の左方向）にスライドさせると、蓋体２０を着脱できる構造とされている。【００４５】
このような構造の端子ボックスにおいては、脱着する途中のヒンジ軸脚部２３がＣ型軸受４５の軸受開口に挟まっている状態では、ヒンジ軸脚部２３がＣ型軸受４５の軸受開口に支持される。これにより、蓋体２０が保持されるので、上記凸部による摩擦力を利用するものと概略同じ動作をさせることができる。【００４６】
図２１は太陽電池モジュールのフレーム近辺の断面を示す図６のＢ−Ｂ線に沿う矢視断面図である。本実施の形態の本体側ヒンジ構造４１のＣ型軸受４５においては、その軸受開口が、蓋体２０を太陽電池パネル９５と平行な方向にスライドさせて脱着できる方向に向いている。つまり、本体側ヒンジ構造４１のＣ型軸受４５は、その軸受開口を、ボックス本体４０の底面と平行な面（太陽電池モジュールと平行な面）方向に開口している。【００４７】
このような構成とすることにより、蓋体２０をボックス本体４０に取り付ける際に、図２１中白抜き矢印のように蓋体２０を移動させてボックス本体４０に連結させることができ、支持フレーム９６と干渉することがない。なお、本体側ヒンジ構造４１のＣ型軸受４５は、その軸受開口を、少なくとも、反太陽電池モジュール側（反太陽電池パネル側）に向けることで、概略同様の効果を得ることができる。【００４８】
図２２は本実施の形態の蓋側ヒンジ構造の上面図である。図２３は蓋側ヒンジ構造と本体側ヒンジ構造とを嵌め合わせる様子を示す部分断面側面図である。本実施の形態の端子ボックスにおいては、ヒンジ軸２５の全長のうち軸方向所定の領域の部分で、外周側面が所定の幅で所定の軸方向長さだけ削ぎ落とされて削ぎ落とし部２５ａが形成されている。削ぎ落とし部２５ａは、中心軸を挟んで対向する両外周側面に形成されている。これにより削ぎ落とし部２５ａが形成された部分は、本来の軸径Ｄ１に対して若干小さい軸径Ｄ２とされている。【００４９】
削ぎ落とし部２５ａは、Ｃ字型軸受４５の軸受開口を通過し易くする目的で形成されており、少なくともヒンジ軸２５が軸受開口を通過する部分に設けらている。削ぎ落とし部２５ａの大きさは、ヒンジ軸２５の軸受内での回転に支障がない程度の大きさとされている。【００５０】
上記のようにＣ字型軸受４５の内周面形状は、ヒンジ軸２５を嵌め込むためにヒンジ軸２５の外周面形状と同じにされ、また、ヒンジ軸２５の外れを防止するために軸受開口はヒンジ軸２５の直径より若干小さくされている。【００５１】
このような構成の端子ボックスにおいては、中心軸を挟んで対向する位置に削ぎ落とし部２５ａが形成されているので、Ｃ字型軸受４５に対するヒンジ軸２５の着脱を容易とする。また、削ぎ落とし部２５ａは必要以上に大きくされてないので、Ｃ字型軸受４５の内部においては、軸径Ｄ１が有効に働き、回動軸が偏心することがないので、蓋体２０の開閉動作に影響をおよぼすことはない。【００５２】
なお、本実施の形態の削ぎ落とし部２５ａは、対向する２つの外周側面にそれぞれ形成されているが、いずれか一方にのみ形成されても所定の効果を得ることができる。また、本実施の形態の削ぎ落とし部２５ａは、平面であるが凹面或いは溝などとして形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる端子ボックスは、太陽電池モジュール用の端子ボックスとして有用であり、特に、太陽電池モジュールの裏面に設けられて太陽電池モジュールの出力部を構成する端子ボックスに適している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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