【事件の表示】
　特許第３０６１７０９号「カラー画像記録装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３０６１７０９号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第３０６１７０９号発明は、平成５年１０月１２日に特許出願され、平成１２年４月２８日にその特許の設定登録がなされ、その後、キャノン株式会社より特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１３年７月３日に訂正請求がなされ、さらに、特許異議申立人に対して審尋がなされ、それに対する回答書が提出されたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
２．１　訂正の内容
　　特許権者が求めている訂正の内容は以下のとおりである。
ア．訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１の記載を以下のとおり訂正する。
「【請求項１】　軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、
　前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成されたことを特徴とするカラー画像記録装置。」
　
イ．訂正事項ｂ
　明細書の段落【００１１】を以下のとおり訂正する。
「【００１１】　【課題を解決するための手段】　本発明のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、
　前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成される。これにより、小型シンプルでメンテナンス性のよい中間転写ユニットを有するカラー画像記録装置を得ることができる。」
　
ウ．訂正事項ｃ
　明細書の段落【００２８】を以下のとおり訂正する。
「【００２８】　【発明の効果】　本発明のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成される。これにより、小型シンプルでメンテナンス性のよい中間転写ユニットを有するカラー画像記録装置を得ることができる。
　また、本発明は上記した構成によって、複雑な転写ドラムが不要で、像露光系の位置合わせのための複雑な構成も不要な、小型でシンプルな構成で色同士の位置合わせが正確に行え、なおかつ感光体や現像器を含むトナー像形成部の構成がユニット化され、また中間転写ベルト部もユニット化されたので、簡単で小型化できかつメンテナンス性の良い、優れたカラー画像記録装置が得られるという効果を有する。さらに本構成では、中間転写ベルトユニットを感光体の回転軸と垂直方向に引き出す構成にしたため、着脱動作時に感光体と転写ベルトとがこすり合わされて傷つけることがない。さらにまた本構成では、中間転写ベルトと廃トナー溜めとを一体構成にしたため、メンテナンス時にユーザの手を汚すことなく交換できるという効果を有する。」
　
２．２　訂正の目的の適否、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
ア．訂正事項ａについて、
　上記訂正事項ａは、明細書に記載された実施例に基づいて、請求項１の記載を以下のとおり訂正するものである。
ａ１）「前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニット」を「装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニット」に訂正して、中間転写ユニットの着脱位置と転写位置とを限定し、かつ、その内容を一層明確にしたものであって、この訂正は、特許明細書【００１３】【００１４】【００２４】【００２７】及び図１の記載に基づくものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。
ａ２）　柱状個別ユニットの停止に関して、「現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で、交換位置において前記開口部が上方に位置する状態で、それぞれ停止するとともに、」の記載を「現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、」に訂正して、柱状個別ユニットの停止状態を明確にしつつ、その内容を実施例の記載に即して限定したものであって、この訂正は、特許明細書【００１８】【００１９】【００２６】【００２７】及び図１の記載に基づくものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。
ａ３）　柱状個別ユニットの交換に際して、「前記開口部を上方に向けた前記交換位置における停止状態でのみ、前記回転体の軸と垂直方向に装置上面の開閉部から着脱可能に構成された」を「前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成された」に訂正し、柱状個別ユニットの交換に際しての状態を明確にしつつ、その内容を限定したものであって、この訂正は、特許明細書【００１８】【００２７】及び図１の記載に基づくものであり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。
　したがって、訂正事項ａは、全体としても特許請求の範囲の減縮及び明りょうでない記載の釈明を目的とするものであって、いずれも特許明細書の記載事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張しまたは変更するものではない。
　
イ．訂正事項ｂおよびｃについて、
　訂正事項ｂおよびｃは、訂正された特許請求の範囲の記載に整合するように、明細書の記載を訂正するものであり、特許法第１２０条の４第２項但し書き第３号に規定する明りょうでない記載の釈明を目的とするものである。
　また、前記訂正はいずれも特許明細書の記載事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張しまたは変更するものではない。
　
２．３　むすび
　以上のとおりであるから、前記訂正請求は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第２項及び第３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立について
３．１　申立の理由の概要
　申立人キャノン株式会社は、本件特許発明に対して、証拠として甲第１号証（特開平４−１１９３６９号公報）、甲第２号証（特開平４−３２８５３号公報）、甲第３号証（特開昭６２−１２７８５０号公報）、及び甲第４号証（特開平４−４３３７４号公報）を提出し、概略以下のとおり主張している。
理由(1) 本件請求項１に係る発明は甲第１号証ないし甲第４号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明できたものであるから、当該特許に係る発明は特許法第２９条第２項の規定により、特許を受けることができないものである。したがって、請求項１に係る特許は同法第１１３条第２号により取り消されるべきものである。
理由(2) 請求項１に係る発明は、本件明細書の発明の詳細な説明に記載されたものではなく、しかも、特許を受けようとする発明の構成に欠くことのできない事項のみを記載したものではない。したがって、請求項１に係る特許は、特許法第３６条第５項に規定する要件を満たしていない特許出願に対してなされたものであり、請求項１に係る特許は同法第１１３条第４号により取り消されるべきものである。
　
３．２　本件発明
　本件請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、訂正明細書の請求項１に記載されたとおりのもの（上記「２．１　ア．訂正事項ａ」参照）である。
　
３．３　当審の判断
(1) 特許法第３６条違反について
　当審では、明細書の記載不備に関して以下のとおりの取消理由を通知した。
『理由１．　本件請求項１に係る発明は、以下の点で特許法第３６条第５項の規定を満たしていない。
　請求項１の記載中、「前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体」の記載において、発明の詳細な説明に記載された実施例では、特許請求の範囲に対応する記載部分（特許明細書段落【００１２】の前半部分）は別として、実質的な実施例としては、感光体は複数の柱状個別ユニットのそれぞれに配置されており、また、感光体と中間転写体との具体的位置関係については、発明の詳細な説明では「各像形成ユニットは、順次、前述の中間転写ベルト３を支持する第２転写ローラ４に対向した像形成位置１６に位置することができる。像形成位置１６はレーザ信号光１７による露光位置でもある。」（特許明細書段落【００１９】）、「黒の像形成ユニット１２Ｂｋが図示のように像形成位置１６にある。このとき感光体１８は中間転写ベルト３を介して第１転写ローラ４に対向している。」（特許明細書段落【００２６】）と記載されており、中間転写ベルトは像形成位置にある感光体に対向する位置に配置されているものとして説明されている。
　それ故、発明の詳細な説明に記載された発明は、感光体が各柱状個別ユニットのそれぞれに配置されていること、及び中間転写ベルトは像形成位置にある柱状個別ユニット内に配置された感光体に対向する位置に配置されていることを発明の構成に欠くことの出来ない事項としているものと認められる。
　ところが、請求項１の記載は、感光体の配置位置及び中間転写体と感光体との配置関係が特定されておらず、前記発明の詳細な説明に記載された発明の構成に欠くことの出来ない事項のみを記載したものとは認められない。』
　
　これに対して、特許権者は訂正請求書を提出して明細書を訂正した。
　訂正された請求項１によると、本件発明は、柱状個別ユニットは、開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で停止する構成である点、柱状個別ユニットの交換は、開口部が上面開閉部に対向した停止状態でのみ、上面開閉部を開放して回転体の軸と垂直方向に上面開閉部から行う構成である点、柱状個別ユニットの交換を装置上面の開閉部から行うとともに、中間転写ユニットを装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能にした構成である点、を特徴とするものと認められるのであって、感光体が柱状個別ユニットのそれぞれに配置されていること、及び中間転写ベルトは像形成位置にある柱状個別ユニット内に配置された感光体に対向する位置に配置されていることは、本件発明においてこの点を構成に欠くことができない事項としなければ、本件発明の解決すべき課題が解決できない等の格段の事情があるとすることはできないから、本件発明の構成に欠くことのできない事項とは限らないものと認められる。
　それ故、感光体の配置位置及び中間転写体と感光体との配置関係が請求項１に明記されていないとしても、そのことをもって、発明の構成に欠くことのできない事項が記載されていないとすることはできない。
　したがって、前記記載不備に関する取消理由によっては訂正された請求項１に係る特許を取り消すことはできないものと認められる。
　
(2) 特許法第２９条違反について
Ａ．引用刊行物
　当審で通知した取消理由で引用した刊行物、および特許異議申立で引用された甲号各証刊行物は以下のとおりである。
刊行物１：特開平４−２１４５７６号公報
刊行物２：特開平４−１１９３６９号公報　（甲第１号証）
刊行物３：実願昭６１−３１９４号（実開昭６２−１１６２６３号）のマイクロフィルム　
刊行物４：特開平４−４３３７４号公報　　（甲第４号証）
甲第２号証：特開平４−３２８５３号公報
甲第３号証：特開昭６２−１２７８５０号公報
　
Ｂ．引用刊行物に記載の発明
刊行物１には、
「第２図は本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成図であって、この画像形成装置は、画像読取手段、書き込み手段、現像手段、定着手段、給紙手段、転写紙搬送手段から構成される。」（第６頁右上欄第２〜５行）、
「感光体８上に書き込み手段によって書き込まれた潜像は現像手段１３によってトナー像として可視化される。現像手段１３は、回転円筒１４内の４つに仕切られた領域に各々収められた４つの現像器からなり、これら４つの現像器は、イエロートナー現像用の現像器１３Ｙ、マゼンタトナー現像用の現像器１３Ｍ、シアントナー現像用の現像器１３Ｃ、およびブラックトナー現像用の現像器１３Ｂからなる。これら各現像器の中で可視化されるべき色の潜像の到来に合わせて、その色のトナーを収容した現像器が感光体８に対向した位置で止まり、現像が行われることになる。これ以前に感光体８上に形成された潜像は、当然白黒原稿は鏡像であり、カラー原稿は正像である。次に正像のカラートナー像は、感光体８に対向配置された中間転写体ベルト１５に、チャージャ１６によって転写される。この動作を各色毎に繰り返し中間転写体ベルト１５上にカラー画像が形成される。この時、カセット１７（または１８）上にストックされている転写紙は、給紙コロ１９（または２０）によって上面より順次給紙され、送りローラ２１によってレジストローラ２２まで送り出され、ここで待機する。次に、感光体８上の黒トナー像または中間転写体ベルト１５上のカラートナー像の先頭を転写紙の先頭と一致させるべく、レジストローラ２２は駆動され、感光体８上の黒トナー像は、チャージャ１６によって転写紙上に転写され、または中間転写体ベルト１５上のカラートナー像は、チャージャ２３，２４によって転写紙に転写され、最後にチャージャ２５によって中間転写体ベルト１５上の転写紙は分離され、定着手段へ搬送される。定着手段は対向配置された定着ローラ２６，２７で構成され、中間転写体ベルト１５から分離された転写紙上の未定着トナー像は、これら定着ローラ２６，２７間を通過後定着される。」（第６頁左下欄第１１行〜第７頁左上欄第７行、第２図）が、それぞれ図面と共に記載されている。
　また、第２図及び前記記載からは、現像手段の構成に関して、各々の現像器は、回転円筒内の４つに仕切られた扇形の領域に各々収められていることから、軸側が外周側よりも小さく形成された同一形状のものであり、内部に収容されたカラートナーを現像器外部に供給する開口部を有し、現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で停止するものであることが把握される。
　これらの記載から、刊行物１には、「軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の現像器を、略円柱状に集合配置した回転円筒と、感光体上にカラートナー像を形成する書き込み手段と、前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラートナー像を転写する中間転写体ベルトと、この中間転写体ベルトに全ての色のカラートナー像を転写した後に、前記中間転写体ベルトから転写紙にカラー画像を転写するチャージャと、前記転写終了後の転写紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記現像器は、予め現像器内部に収容したカラートナーを現像器外部に供給する開口部を有し、現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で停止するように構成された画像記録装置。」（以下、「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。
　
刊行物２には、
「感光体の回転中心軸線と平行に配設された回転中心軸を中心として回転自在に設けられたユニット支持体に、複数の現像ユニットをそれぞれ軸方向に着脱自在に支持し、所定の現像ユニットを感光体の現像位置に回動させ、この現像位置に回動させられた現像ユニットを押圧部材で押圧して感光体に近接させて現像を行う回転式カラー現像装置……、」（特許請求の範囲１）、
「ユニット支持体１４は、図示の例の場合、三方に放射状に延びた３つの支持部１８，１９，２０を有し、相隣る支持部間で現像ユニット１５，１６，１７をそれぞれ支持している。各現像ユニットはそれぞれ異なる色の現像剤を収納していて、例えば、ユニット１５はシアン現像剤を収納したシアン現像ユニットを、ユニット１６はマゼンタ現像剤を収納したマゼンタ現像ユニットを、ユニット１７はイエロー現像剤を収納したイエロー現像ユニットを指すものとする。」（第３頁右下欄第１３行〜第４頁左上欄第２行）、
「現像ユニットをユニット支持体１４から取り外す場合、交換したい現像ユニットを、第１図のイエロー現像ユニット１７の位置まで回動させる。このユニットの位置は、着脱規制部材３７による着脱阻止の作用を受けない位置であるから、このユニット１７は、容易に取り外すことができ、代わりのユニットを装着することができる。しかも、このイエロー現像ユニット１７の位置は、該ユニットの開口部Ｃが上方を向いている位置であるから、ユニット着脱に際して、現像ローラ３２Ａに付着しているトナーがこぼれ落ちることがなく、トナーの飛散がない。」（第５頁左下欄第９〜２０行）、及び第２図が記載されている。
　これらの記載から、刊行物２には、「軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の現像ユニットを、各々着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転式カラー現像装置であって、前記現像ユニットは、予めユニット内部に収容したカラー現像剤をユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で、交換位置において前記開口部が上方に位置する状態で、それぞれ停止するとともに、前記現像ユニットの交換に際して、前記開口部を上方に向けた前記交換位置における停止状態でのみ、軸方向に着脱可能に構成された回転式カラー現像装置。」が記載されているものと認められる。
　
刊行物３には、
「この考案は、感光体ドラムの側方に配置され、複数の現像ユニットを回転自在に支持して選択的に一つの現像ユニットを感光体ドラムに対向させるとともに、前記複数の現像ユニットの各々が交換可能に装着された画像形成装置の回転式現像装置…、」（明細書第５頁第６〜１１行）、
「前記回転式現像装置４は二つの現像ユニットＡ、Ｂで構成されている。」（同第７頁第１１〜１２行）、
「現像ユニットＡは現像槽２０とホッパ２１とで構成されている。現像槽２０は開口部２０ｃを備え、内部に現像ローラ２０ａおよび攪拌ローラ２０ｂを備えている。また現像槽２０とホッパ２１との間にはトナー補給ローラ２２が設けられている。ホッパ２１は現像槽２０内の現像剤２３が少なくなったときに補給ローラ２２を介して現像剤を補給するものである。現像ユニットＢは上記現像ユニットＡに回転軸Ｏを中心に点対称に設けられている。この現像ユニットＢも上記現像ユニットＡと同じ構成を有している。」（同第７頁第１９行〜第８頁第９行）、
「右回転支持板６０の内側には、上方が開口し垂直に下方に向かって延設された案内溝６５、および下方が開口し上記案内溝６５と同様に垂直に上方に向かって延設された案内溝６６が設けられている。案内溝６５の下端部には少し幅広の溝部を形成しており、ここが現像ユニットＡの係合用突起５２が係合する係合受け部６３となる。また案内溝６６の上端にも幅広部が形成されており、ここが図外の現像ユニットＢの係合用突起に係合する係合受け部６４となる。」（同第１０頁第５〜１５行）、
「右回転支持板６０に対向し、現像ユニットの長さだけ離れた位置には現像ユニットの左側面を支持する左回転支持板８０が設けられている。この左回転支持板８０の内側にも右回転支持板６０に垂直方向に形成されている案内溝６５と同じ位置に同じ大きさの案内溝８１が設けられ、さらに他の案内溝６６と同じ位置にももう一つの案内溝（図示せず）が形成されている。この案内溝８１の下端部には係合受け部８２が設けられている。現像ユニットＡの係合用突起５４がこの係合受け部８２に係合する。」（同第１１頁第１０〜２０行）、及び
「開閉板９０を開くと位置合わせ用アーム６２，８３が感光体ドラム１と反対の方向に移動する。また連結板６１は連結状態を解除する方向に移動する。連結板６１が連結解除方向に移動し、かつ位置合わせ用アーム６２，８３が感光体ドラムと反対の方向に移動することによって、感光体ドラム側に位置する現像ユニットＡの係合用突起５２，５４と、感光体ドラム側に位置している案内溝６５，８１の下端部に設けられている係合受け部６３，８２との係合は解除され、現像ユニットＡは案内溝６５，８１に沿って上方に移動できる状態となる。すなわち現像ユニットＡを、開閉板９０が開くことによって形成された開口部８９を介して現像装置から取り外すことが可能になる。」（同第１３頁第６〜１９行）が、それぞれ図面と共に記載されている。
　これらの記載から、刊行物３には、回転式現像装置の現像ユニットの交換に関して、現像ユニットは回転軸に対して垂直方向にのみ着脱可能であること、現像ユニットは感光体ドラムに対向した停止位置において装置上面の開閉部から回転軸と垂直方向に着脱可能であること、の旨の技術的事項が開示されている。
　
刊行物４には、
　カラー画像形成装置において、中間転写手段を中間転写体を含む中間転写ユニットとして構成する旨の技術的事項が開示されている。
　
甲第２号証には、
　感光体ドラム、帯電器、現像器、クリーニング装置が一体のカートリッジ内に収容されたプロセスカートリッジが筐体に収容されている構成を有する画像形成装置が記載されている。
　また、プロセスカートリッジの着脱・交換時には、現像器、クリーニング装置等と感光体ドラムとのトナーモレの懸念のある隙間部を開口時上側に持ってくることによりトナーコボレ・モレ等を生じることがないことも記載されている。
　
甲第３号証には、
　甲第３号証は、刊行物３と同一出願人によるもので、刊行物３に記載された発明と同様の発明が記載されている。
　
　上記以外に、画像形成装置において、上面の開閉部と前面の開閉部とからそれぞれユニットの交換を行うことの周知技術を示す刊行物として、特開平２−６４６５８号公報、特開平４−１２２９５１号公報、特開平４−３１８８７５号公報、および実開平３−１２２５２号のマイクロフィルム等がある。
　
Ｃ．対比・判断
　引用発明と本件発明とを対比する。
　引用発明における、「カラートナー」、「現像器」、「回転円筒」、「感光体」、「カラートナー像」、「書き込み手段」、「中間転写体ベルト」、「転写紙」、「チャージャ」、「定着手段」、及び「画像形成装置」が、それぞれ本件発明における「カラートナー」、「柱状個別ユニット」、「回転体」、「感光体」、「カラー画像」、「像形成手段」、「中間転写体」、「記録用紙」、「転写手段」、「定着手段」、及び「カラー画像記録装置」に相当するから、両者は表現は相違するが、「軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体と、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で停止するように構成されたカラー画像記録装置。」で一致し、以下の点で相違するものと認められる。
　
相違点(a) ：回転体に配置される柱状個別ユニットの着脱構成が、本件発明では、複数の柱状個別ユニットが各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で配置されており、柱状個別ユニットの交換位置において、柱状個別ユニットの前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、停止するよう駆動制御され、柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成されているのに対し、引用発明では、現像器の回転体からの着脱に関しては明記されていない点。
相違点(b) ：本件発明では、中間転写体が、装置前方側であって記録用紙取り扱い面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成された中間転写ユニットに収容されているのに対し、引用発明では前記の中間転写ユニットの構成を有していない点、
　
　そこで、前記相違点に係る本件発明の構成が公知・周知の技術から容易になし得たか否かについて検討する。
　相違点(a) に係る本件発明の構成によると、本件発明における現像ユニットの着脱構成は、上面開閉部から現像ユニットの開口部が回転体の軸と垂直方向の内の回転体の円周の略法線方向に接離して着脱されるものとなっている。
　
　これに対して、刊行物２、３および甲第３号証には、回転体に配置された複数の現像器の着脱に関する技術が記載されている。
　刊行物２には、複数の現像ユニットを、各々着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転式カラー現像装置であって、前記現像ユニットは、予めユニット内部に収容したカラー現像剤をユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で、交換位置において前記開口部が上方に位置する状態で、それぞれ停止するとともに、前記現像ユニットの交換に際して、前記開口部を上方に向けた前記交換位置における停止状態でのみ、着脱可能に構成された回転式カラー現像装置が記載されているものの、その着脱方向は回転体の軸方向となっている。
　刊行物３および甲第３号証には、回転式現像装置の現像ユニットの交換に関して、現像ユニットは回転軸に対して垂直方向にのみ着脱可能であること、現像ユニットは感光体ドラムと対向した停止位置において装置上面の開閉部から回転軸と垂直方向に着脱可能であること、が開示されているが、前記回転式現像装置は二つの現像ユニットで構成されており、現像位置で使用されている現像ユニットが着脱される構成となっているものであって、その着脱方向は、現像ユニットの開口部が感光体ドラムに対向した側方に位置したままで、前記開口部が回転体の円周の略接線方向に移動して着脱するものとなっている。
　
　それ故、刊行物２、３および甲第３号証のいずれにも、上面開閉部から現像ユニットの開口部が回転体の軸と垂直方向の内の回転体の円周の略法線方向に接離して着脱される構成は示されておらず、したがって、本件発明の相違点(a) に係る、複数の柱状個別ユニットが各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で配置されており、柱状個別ユニットの交換位置において、柱状個別ユニットの前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、停止するよう駆動制御され、柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能にされた構成、は示されておらず、また、それらのものから容易に導き出せたものとも認められない。
　また、相違点(a) に係る前記構成は、他の刊行物および公知・周知の技術を参酌しても容易に想到できたものとも認められない。
　
　そして、本件発明は、前記相違点(a) に係る構成を前提として、相違点(b) に係る、中間転写体が収容された中間転写ユニットが、装置前方側であって記録用紙取り扱い面側に設けられた前方開閉部から着脱可能にされた構成、およびその他の構成を有機的に連繋して採用することにより、小型で且つメンテナンス性の優れた画像記録装置を得るという明細書に記載の効果を奏するものと認められる。
　
　それ故、本件発明が前記引用刊行物および公知・周知の技術に基づいて容易に発明できたものと認めることはできない。
　
３．４　申立人の主張に対する当審の見解
Ａ．　申立人は、明細書の記載不備に関して以下の如く述べている。
(i) 　請求項１に記載された、「現像位置」なる用語は本件特許出願時の明細書には記載されておらず、このような用語を特許請求の範囲に使用することは許されるべきではない。
　請求項１のように、柱状個別ユニットがその開口部が側方に位置する状態で停止するのは「現像位置」ではなく、「像形成位置」であるのは自明であるので、「現像位置」を「像形成位置」に補正すべきである。さらに「像形成位置」とは柱状個別ユニット内に存在する感光体があって初めて定義される言葉であるので、「柱状個別ユニットは、感光体を含んでいる」ことを請求項１で限定すべきである。
(ii)　請求項１において「ユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し」と「感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体」が記載されており、ユニット内部のトナーをユニット外部に供給することと、感光体から中間転写体へ画像を転写することとが、別々に表現されている。しかしながら、明細書においてユニット内部のトナーをユニット外部に供給する例としては、ユニット内部の感光体からユニット外部の中間転写体へ画像を転写する例が記載されているだけで、それ以外の例は記載されていない。それにもかかわらず、ユニット内部のトナーをユニット外部に供給することと、感光体から画像を転写することとを、あたかも別のことを意味するように表現することは不適切である。従って、請求項１の「ユニット外部に供給する」を「中間転写体に供給する」と補正すべきである。
　このように、特許請求の範囲の請求項１に記載の特許発明は、発明の詳細な説明に記載したものではなく、しかも、特許を受けようとする発明の構成に欠くことのできない事項のみを記載したものではない。
　
　申立人は、さらに訂正明細書の記載不備に関して、回答書において以下の点を主張している。
（iii） 請求項１の訂正前の「現像位置において前記開口部が側方に位置する状態で、交換位置において前記開口部が上方に位置する状態で」を「現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取り扱い面側の方向に位置する状態で、交換位置において前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で」と訂正している。しかしながら、「装置前方側であって記録用紙取り扱い面側の方向」は必ずしも側方とは限らず、また「前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態」は必ずしも「上方に位置する状態」とは限らない。つまり、斯かる訂正は、特許請求の範囲を拡張するものである。また同様に「前記開口部を上方に向けた」を「前記開口部が前記上面開閉部に対向した」に訂正したことについても特許請求の範囲を拡張するものである。
（iv）訂正後の請求項１において、依然として、「感光体が複数の柱状個別ユニットのそれぞれに配置されていること」及び「中間転写ベルトは像形成位置にある柱状個別ユニット内に配置された感光体に対向する位置に配置されていること」が特定されておらず、特許法第３６条違反は解消されていない。
　
Ｂ．　これらの主張に対して以下のとおり当審の見解を述べる。
（i） 請求項１の「現像位置」なる用語は特許明細書に記載されており、訂正請求において基準となる明細書は、出願当初の明細書ではなく特許明細書であるから、訂正明細書で「現像位置」なる用語を用いたことは新規事項の追加には当たらない。
　また、「現像位置」とは通常、感光体と現像器が対向して現像が行われる位置を指すものであり、本件発明における「現像位置」が、「柱状個別ユニット内に配置された感光体が中間転写体に対向する像形成位置」を包含しているとしても、そのことによって請求項１に係る発明の構成が不明瞭になるものとはいえないので、「現像位置」なる用語が用いられていることが明細書の記載不備になるとは言えない。
（ii）　請求項１において、ユニット内部のトナーをユニット外部に供給することと、感光体から中間転写体へ画像を転写することとが、別々に表現されており、それらの実施例として、ユニット内部の感光体からユニット外部の中間転写体へ画像を転写する構成のみが示されているとしても、前記実施例が「ユニット内部のトナーをユニット外部に供給すること」と「感光体から中間転写体へ画像を転写すること」とのそれぞれの機能を実現する実施例となっているのであるから、請求項１の記載を実施例に限定しなければならないとすることはできない。
（iii） 「装置前方側であって記録用紙取り扱い面側の方向」は側方をさらに限定したものであり、「前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態」は上方をさらに限定したものであるから、いずれの訂正も特許請求の範囲の減縮に相当するものである。
（iv）　特許請求の範囲には発明の構成に欠くことのできない事項を記載するものであって、実施例の構成を全て記載しなければならないと言うものではない。そうであるから、「３．３　当審の判断　(1）特許法第３６条違反について」において述べたとおり、請求項１においては、感光体が複数の柱状個別ユニットのそれぞれに配置されていること、および、中間転写ベルトは像形成位置にある柱状個別ユニット内に配置された感光体に対向する位置に配置されていることは、本件発明においてこの点を構成に欠くことができない事項としなければ、本件発明の解決すべき課題が解決できない等の格段の事情があるとすることはできないから、この点が請求項１に記載されてなくても、そのことによって、請求項１に係る特許を取り消すべきものとするほどの記載不備があるとは言えない。
　以上に述べたとおり、申立人の主張はいずれも採用することができない。
　
３．５　むすび
　以上のとおりであるから、本件請求項１に係る特許発明は、特許異議申立の理由及び証拠によっては取り消すべきものとすることはできない。
　また、他に本件請求項１に係る特許発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年１０月１７日（２００１．１０．１７）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
　特許第３０６１７０９号の特許明細書を本件訂正請求書に添付された訂正明細書のとおりに訂正する。すなわち、
（１）　特許請求の範囲の請求項１の記載を以下のとおり訂正する。
「【請求項１】　軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、
　前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成されたことを特徴とするカラー画像記録装置。」
（２）　願書に添付された明細書（以下、「特許明細書」という。）の段落【００１１】を以下のとおり訂正する。
「【００１１】　【課題を解決するための手段】　本発明のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、
　前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成される。これにより、小型シンプルでメンテナンス性のよい中間転写ユニットを有するカラー画像記録装置を得ることができる。」
（３）　願書に添付された明細書（以下、「特許明細書」という。）の段落【００２８】を以下のとおり訂正する。
「【００２８】　【発明の効果】　本発明のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成される。これにより、小型シンプルでメンテナンス性のよい中間転写ユニットを有するカラー画像記録装置を得ることができる。
　また、本発明は上記した構成によって、複雑な転写ドラムが不要で、像露光系の位置合わせのための複雑な構成も不要な、小型でシンプルな構成で色同士の位置合わせが正確に行え、なおかつ感光体や現像器を含むトナー像形成部の構成がユニット化され、また中間転写ベルト部もユニット化されたので、簡単で小型化できかつメンテナンス性の良い、優れたカラー画像記録装置が得られるという効果を有する。さらに本構成では、中間転写ベルトユニットを感光体の回転軸と垂直方向に引き出す構成にしたため、着脱動作時に感光体と転写ベルトとがこすり合わされて傷つけることがない。さらにまた本構成では、中間転写ベルトと廃トナー溜めとを一体構成にしたため、メンテナンス時にユーザの手を汚すことなく交換できるという効果を有する。」
（５４）【発明の名称】
カラー画像記録装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、
　感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、
　
装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で
　この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、
　前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、
　前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、
現像位置において、前記開口部
が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向
前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向
よう駆動制御される
　前記柱状個別ユニットの交換に際して、
前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した
前記上面開閉部を開放して
前記上面開閉部
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、カラープリンタ，カラー複写機やカラーファックス等に応用できるカラー画像記録装置に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　一般に、カラー画像を形成するためには、イエロ，マゼンタ，シアン，黒の各色のトナー像を転写材上で重ね合わせてカラー像を形成する方法がとられている。このカラー像の形成方法としては、単一の感光体上に順次各色のトナー像を形成し、転写ドラムに巻き付けた転写材を回転させて繰り返しこの感光体に対向させ、そこで順次形成される各色のトナー像を重ねて転写していく転写ドラム方式と、複数の像形成部を並べて配置しベルトなどで搬送される転写材にそれぞれの像形成部の位置を通過させて順次各色のトナー像を転写して重ねていく連続重ね方式が一般的である。
　【０００３】
　前者の転写ドラム方式を用いたものに、特開平１−２５２９８２号公報に示されるカラー画像形成装置がある。図５は上記転写ドラム方式の従来例の全体構成の概要を示すものであり、以下その構成と動作を簡単に説明する。図５において、１０１は感光体で、これに対向して帯電器１０２と現像部１０３と転写ドラム１０４とクリーナ１０５が設けられている。現像部１０３は、イエロ色のトナー像をつくるためのＹ現像器１０６とマゼンタ色のためのＭ現像器１０７とシアン色のためのＣ現像器１０８と黒色のためのＢｋ現像器１０９とで構成され、現像器群全体が回転して各々の現像器が順次感光体１０１に対向して現像可能の状態になる。転写ドラム１０４と感光体１０１は、動作中は対向しながらそれぞれ矢印方向に一定速度で回転している。
　【０００４】
　まず、動作が開始すると感光体１０１が矢印方向に回転するとともに、その表面が帯電器１０２によって一様に帯電される。その後、感光体１０１表面は、１色目のイエロの像を形成するための信号で変調されたレーザビーム１１０を照射されて、潜像が形成される。さらにこの潜像は最初に感光体に対向しているイエロのＹ現像器１０６に現像されて、イエロのトナー像が形成される。形成されたイエロのトナー像が転写ドラム１０４に対向する位置にくるときまでに、すでに転写ドラム１０４の外周には給紙部１１１から送られた転写材としての１枚の用紙が先端を爪部１１２でつかまれて巻き付けられており、その用紙の所定の位置に感光体上のイエロのトナー像が対向して出会うようにタイミングがとられてトナー像は形成される。
　【０００５】
　感光体上のイエロのトナー像が転写帯電器１１３の作用により用紙に転写された後、感光体表面はクリーナ１０５により清掃されて、次の色の像形成の準備がなされる。続いてマゼンタ，シアン，黒のトナー像も同様に形成されるが、そのとき現像部１０３は色に応じて用いる各現像器を感光体に対向させて現像可能の状態にする。転写ドラムの径は最長の用紙が巻き付けられ、かつ各色の像間で現像器の交換が間に合うように充分の大きさを持っている。
　【０００６】
　各色の像形成のためのレーザビーム１１０の照射は、回転につれて感光体上の各色のトナー像と転写ドラム上の用紙に既に転写されたトナー像とが位置的に合致されて対向するようにタイミングがとられて行われる。このようにして４色のトナー像が転写ドラム１０４上で用紙に重ねて転写されて、用紙上にカラー像が形成される。すべての色のトナー像が転写された後、用紙は剥離爪１１４により転写ドラム１０４から剥されて、搬送部１１５を経て定着器１１６により上のトナー像が定着され、装置外へ排出される。以上が従来例の構成と動作の簡単な説明である。
　【０００７】
　一方、連続転写方式を用いたカラー画像形成装置の例としては特開平１−２５０９７０号公報がある。この例では４色の像形成のためにそれぞれが感光体，光走査手段などを含んだ４つの像形成ステーションが並び、ベルトに搬送された用紙がそれぞれの感光体の下部を通過してトナー像が重ね合わされる。さらにまた、転写材上に異なる色のトナー像を重ねてカラー像を形成する他の方法として、感光体上に順次形成される各色トナー像を中間転写材上に一旦重ねて、これを最後に一括して転写材に移す方法が特開平２−２１２８６７号公報で開示されている。
　【０００８】
　【発明が解決しようとする課題】
　以上のような従来例のうち転写ドラム方式では、異なる色のトナー像の位置を合わせて重ねるために転写ドラムを用いている。この転写ドラムを感光体に対して同速度で回転させ、さらに像の先端のタイミングを合わせることによって、カラー像を形成する場合の各色トナー像の相互位置を合致させている。しかしながら上記のような構成においては、転写ドラムに用紙を巻き付ける必要があるため、転写ドラムの径が一定の大きさ以上必要であり、またその構造が非常に複雑なため、装置が大がかりなものとなっていた。また葉書や厚紙など腰の強い用紙は、転写ドラムに巻き付けることができないため使用不可能であった。
　【０００９】
　一方、連続転写方式は、色数に対応した像形成位置を有しており、そこに用紙を次々と通過させればよいため転写ドラムが不要であるが、この場合には感光体上に潜像を形成するためのレーザ光学系などの潜像形成手段が色の数に対応して複数個必要であり、構造が非常に複雑で高価になった。さらにまた、像形成位置が複数箇所あるため、各色の像形成部の相対的な位置関係が色ズレに大きく影響した。特に潜像形成手段による潜像の各色間の位置合わせを正確に行う必要があり、特開平１−２５０９７０号公報にも示されているように、潜像形成手段である像露光系に相当の工夫と複雑な構成が必要であるという問題点があった。
　【００１０】
　本発明の目的は上記問題点に鑑み、中間転写部の構成が小型シンプルでメンテナンス性の良い優れたカラー画像記録装置を提供することである。
　【００１１】
　【課題を解決するための手段】
　本発明のカラー画像記録装置は、
軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、
　感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、
　
装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で
　この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、
　前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、
　前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、
現像位置において、前記開口部
が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向
前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向
よう駆動制御される
　前記柱状個別ユニットの交換に際して、
前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した
前記上面開閉部を開放して
前記上面開閉部
　【００１２】
　【発明の実施の形態】
　本発明の第１の態様のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成された複数の柱状個別ユニットを各々着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、この中間転写ベルトに全ての色のカラー画像を転写した後に、前記転写ベルトから記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、前記回転体の個別ユニット夫々に異なる色の現像材を収容し、各色のカラー画像形成処理毎に前記回転体を回転させて順次異なる色の現像材を像形成領域に供給する。
　本発明の第２の態様のカラー画像記録装置は、請求項１記載のカラー画像記録装置において、柱状個別ユニットを、回転体の回転軸と垂直方向に着脱可能に構成した。
　また、以下のような構成としてもよい。
　本発明の他の態様のカラー画像記録装置は、各々が少なくとも回動する感光体とそれぞれ色の異なるトナーを有する現像手段とを備え、前記感光体上にそれぞれ異なった色のトナー像を形成する複数の移動可能な像形成ユニットと、単一の露光位置と単一の転写位置より構成される像形成位置と、前記複数の像形成ユニットを円環状に配置した像形成ユニット群と、前記複数の像形成ユニットのそれぞれを、前記単一の像形成位置に順次位置せしめるため前記像形成ユニット群全体を回転移動させる移動手段と、信号光を発生する露光手段と、前記像形成ユニット群の回転移動のほぼ回転中心部に配置され、前記露光手段の信号光を前記単一の露光位置に導くミラーと、前記像形成位置に位置する像形成ユニットの感光体に前記信号光を露光し、トナーにより現像した後、前記トナー像を前記単一の転写位置で転写し、カラートナー像を重ね合わせて形成する中間転写ベルトと、前記中間転写体上のカラートナー像を、受像シート上に転写する第２転写手段と、前記受像シート上に転写したトナー像を定着する定着手段とを有すカラー画像記録装置であって、前記中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトのトナーをクリーニングするクリーナとが中間転写ベルトユニットを構成し、前記中間転写ベルトユニットのカラー画像記録装置筐体からの着脱方向が前記像形成ユニットの前記感光体の回転軸垂直方向である構成とする。
　本発明の他の態様の中間転写ベルトユニットは、各々が少なくとも回動する感光体とそれぞれ色の異なるトナーを有する現像手段とを備え、前記感光体上にそれぞれ異なった色のトナー像を形成する複数の移動可能な像形成ユニットと、単一の露光位置と単一の転写位置より構成される像形成位置と、前記複数の像形成ユニットを円環状に配置した像形成ユニット群と、前記複数の像形成ユニットのそれぞれを、前記単一の像形成位置に順次位置せしめるため前記像形成ユニット群全体を回転移動させる移動手段と、信号光を発生する露光手段と、前記像形成ユニット群の回転移動のほぼ回転中心部に配置され、前記露光手段の信号光を前記単一の露光位置に導くミラーと、前記像形成位置に位置する像形成ユニットの感光体に前記信号光を露光し、トナーにより現像した後、前記トナー像を前記単一の転写位置で転写し、カラートナー像を重ね合わせて形成する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトをクリーニングするベルトクリーナと、前記中間転写ベルトをクリーニングし回収された廃トナーを溜めおく廃トナー溜めと、前記中間転写体上のカラートナー像を受像シート上に転写する第２転写手段と、前記受像シート上に転写したトナー像を定着する定着手段とを有するカラー画像記録装置に用いる装置であって、前記中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトのトナーをクリーニングするベルトクリーナと、前記廃トナー溜めとがユニットを構成し、カラー画像記録装置筐体から前記像形成ユニットの前記感光体に対し回転軸垂直方向に着脱可能な構成とする。
　【００１３】
　上記カラー画像記録装置の構成について、カラー電子写真装置を例として、図１を用いて説明する。図１において、１はカラー電子写真プリンタの外装筐であり、図面右端面側が前面である。１Ａはプリンタ前面板であり、該前面板はプリンタの外装筐１に対して下辺側のヒンジ１Ｂを中心に二点鎖線表示のように倒し開き操作および実線表示のように起こし閉じ操作自由である。プリンタ内に対する中間転写ベルトユニット２の着脱操作や紙詰まり時などのプリンタ内部点検保守等は前面板１Ａを倒し開いてプリンタ内部を大きく開放することにより行われる。この中間転写ベルトユニット２の着脱動作は、感光体の回転軸に対し垂直方向になるように設計されている。
　【００１４】
　中間転写ベルトユニット２の構成を図２に示す。中間転写ベルトユニット２はユニットハウジング２ａに、中間転写ベルト３，導電性弾性体よりなる第１転写ローラ４，アルミローラよりなる第２転写ローラ５，中間転写ベルト３の張力を調整するテンションローラ６，中間転写ベルト３上に残ったトナー像をクリーニングするクリーニングローラ７，クリーニングローラ７上に回収したトナーを掻き落すスクレーパ８，回収したトナーを溜めておく廃トナー溜め９ａおよび９ｂ，転写ベルトの位置を検出する位置検出器１０を内包させてなるもので、図１においてプリンタ前面板１Ａを二点鎖線のように倒し開いてプリンタ外装筐１内の所定の収納部に対して着脱自在である。
　【００１５】
　中間転写ベルト３は、厚さ１００μｍのエンドレスベルト状の半導電性のウレタンを基材としたフィルムよりなり、周囲に低抵抗処理をしたウレタンフォームを成形した第１転写ローラ４および第２転写ローラ５に巻回し、矢印方向に移動可能になっている。ここで、中間転写ベルト３の周長は、最大用紙サイズであるＡ４用紙の長手方向の長さ（２９８ｍｍ）に、後述する感光体ドラム（直径３０ｍｍ）の周長の半分より若干長い長さ（５２ｍｍ）を足した３５０ｍｍに設定している。
　【００１６】
　また、導電性の第１転写ローラ４は１０７Ωｃｍの抵抗をもち、プリンタ本体に装着されたときには、中間転写ベルト３を介して感光体に１．０ｋｇの力で圧接される。第２転写ローラ５には、中間転写ベルト３を介して上記の第１転写ローラ４と同様の構成の第３転写ローラ３５（図１に図示）が、従動回転可能に軽く圧接している。さらに、クリーニングローラ７は、中間転写ベルト３を清掃するベルトクリーナ部のローラである。これは、金属性のローラにトナーを静電的に吸引する交流電圧を印加する構成である。
　【００１７】
　図３は中間転写ベルトユニット２の内部に設けられた位置検出器１０の構成を示す斜視図である。中間転写ベルト３の端部には位置検出孔１１があり、位置検出器１０はその位置検出孔１１の通過を光学的に検出することによって、中間転写ベルト３上でのカラー像の位置合わせを行う構成である。
　【００１８】
　再び、図１に戻る。プリンタ中央には黒，シアン，マゼンタ，イエロの各色用の４組の扇型をした像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが像形成ユニット群１３を構成し、図のように円環状に配置されている。各像形成ユニットは、図１のプリンタ上面板１Ｃをヒンジ１Ｄを中心に開いて像形成ユニット群１３の所定の位置に着脱自在である。像形成ユニット１２はプリンタ内に正規に装着されることにより像形成ユニット側とプリンタ側の両者側の機械的駆動系統，電気回路系統が相互カップリング部材（不図示）を介して結合して機械的，電気的に一体化する。
　【００１９】
　円環状に配置されている像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは支持体（図示せず）に支持されており、全体として移動手段である移動モータ１４に駆動され、固定されて回転しない円筒状の軸１５の周りに回転移動可能になっている。各像形成ユニットは、順次、前述の中間転写ベルト３を支持する第２転写ローラ４に対向した像形成位置１６に位置することができる。像形成位置１６はレーザ信号光１７による露光位置でもある。
　【００２０】
　各像形成ユニットは、中に入れる現像剤を除きそれぞれ同じ構成部材よりなるので、説明を簡略化するため黒用の像形成ユニット１２Ｂｋについて説明し、他の色については省略する。なお、各色用について、同じ部分には同じ符号を付し、各色の構成の区別をつける必要がある場合は、符号に各色を示す文字を付す。図４に黒用像形成ユニット１２Ｂｋを詳細に示す。ここでは、発明者らが特願平４−５０２７４号に開示した現像法を用いているが、通常の電子写真法に用いる現像法であればいかなるものでもよいことは言うまでもない。図４において、１８はフタロシアニンをポリカーボネート系バインダ樹脂に分散した有機感光体、１９は感光体１８と同軸で固定された回転しない磁石、２０は感光体１８をマイナスに帯電する帯電ローラ、１７はレーザビーム走査光（レーザ信号光）、２１はレーザビームが像形成ユニットに進入する露光窓、２２は現像剤ホッパーである。現像剤ホッパー２２には、表面をシリコン樹脂でコートした粒径５０μｍのフェライトキャリヤ２３Ｂｋとポリエステル樹脂に黒顔料を分散したトナー２４Ｂｋを混合した２成分現像剤２５Ｂｋを入れ、磁石１９の磁力により感光体１８表面に付着させる。２６はアルミニウム製の回転可能な回収電極ローラ、２７はその内部に同軸で固定された回転しない磁石、２８は回収電極ローラ２６に電圧を印加する交流高圧電源、２９は回収電極ローラ２６上のトナーを掻き落すポリフェニレンサルファイド製のスクレーパである。感光体１８の直径は３０ｍｍで、周速６０ｍｍ／ｓで矢印方向に回転させ、回収電極ローラ２６は直径１６ｍｍで、周速６０ｍｍ／ｓで矢印方向に回転させた。３０は転写後の感光体表面に残ったトナーを清掃するクリーナである。
　【００２１】
　再び図１に戻り説明する。３１はプリンタ外装筐１内の下側に配設したレーザビームスキャナ部（レーザ露光装置）であり、半導体レーザ，スキャナモータ３１ａ，ポリゴンミラー３１ｂ，レンズ系３１ｃ等から構成されている。該スキャナ部３１からの画像情報の時系列電気画素信号に対応したレーザ信号光１７は図１の像形成ユニット１２Ｂｋと１２Ｙの間に構成された光路窓口３２を通って、軸１５の一部に開けられた窓３３を通して軸１５内の固定されたミラー３４に入射し、反射されて像形成位置１６にある像形成ユニット１２Ｂｋの露光窓２１から像形成ユニット１２Ｂｋ内にほぼ水平に進入し、像形成ユニット内に上下に配設されている現像剤ホッパー２２とクリーナ３０との間の通路を通って感光体１８の左側面の露光部に入射し、感光体１８面が母線方向に走査露光される。
　【００２２】
　ここで光路窓口３２からミラー３４までの光路は両隣の像形成ユニット１２Ｂｋと１２Ｙとのユニット間の隙間を利用しているため、像形成ユニット群１３には無駄になる空間をほとんどなくすことができる。また、ミラー３４は像形成ユニット群１３の中央部に設けられているため、固定された単一のミラーで構成することができ、シンプルでかつ位置合わせ等が容易な構成である。
　【００２３】
　３５はプリンタ前面板１Ａの内側に配設した第３転写ローラであり、中間転写ベルト３と第３転写ローラ３５との圧接されたニップ部には、プリンタ前面板１Ａの下部に設けた紙給送ローラ３６により用紙が送られてくるように用紙搬送路が形成されている。３７はプリンタ前面板１Ａの下辺側に外方に突出させて設けた給紙カセットであり、複数の紙Ｓを同時にセットできる。３８ａと３８ｂは紙搬送タイミングローラ、３９ａ，３９ｂはプリンタの内側上部に設けた定着ローラ対、４０は第３転写ローラ３５と定着ローラ対３９ａ，３９ｂ間に設けた紙ガイド板、４１ａ，４１ｂは定着ローラ対３９ａ，３９ｂの紙出口側に配設した紙排出ローラ対、４２は定着ローラ３９ａに供給するシリコンオイル４３を溜める定着オイル溜め、４４はシリコンオイル４３を定着ローラ３９ａに塗布するオイル供給ローラである。
　【００２４】
　上記本発明の電子写真装置の構成によって、複雑な構成の中間転写ベルト部をユニット化できたため、中間転写ベルトが劣化したときにはユーザがユニットごと交換することが可能になりメンテナンス性も優れたものとなる。さらに、ベルトクリーナを本体側に装着し中間転写ベルトだけを交換する構成にすると、ベルトクリーナと中間転写ベルトとの位置がずれやすく、クリーニング不良の原因になりやすかったが、本発明では中間転写ベルトとクリーナとを一体にして交換する構成のため、クリーナと中間転写ベルトとの位置を固定でき、クリーニング不良の発生を防止できる。また、中間転写ベルト部と中間転写ベルトを清掃したときに出る廃トナーの廃トナー溜めとをユニット化したため、廃トナーの処理をユニットごと交換することによって捨てることが可能になりメンテナンス時にユーザの手を汚すことがない。さらにまた、中間転写ペルトユニットを感光体の回転軸と水平方向（図１の紙面手前側）に引き出す構成にすると、ユニットの着脱時に転写ベルト３と感光体１８とがこすり合わされるため、感光体に傷がつきやすかった、本発明では、中間転写ベルトユニットを感光体回転軸と垂直方向（図１の図面斜め右上方向）に引き出す構成にしたことにより、中間転写ベルトと感光体とがこすり合わされることなく、感光体を傷つけることがない。なお、本発明のように中間転写ベルトユニットをプリンタ前面側から引き出す構成にすると、中間転写ベルトユニットの着脱構成と、プリンタの紙ジャム時の紙を取り去るための構成とを同一構成にでき、装置がシンプルになる。
　【００２５】
　以下、本発明の一実施例のカラー電子写真装置の動作について、図１と図４とを参照しながら説明する。まず、図４を用いて像形成ユニットの動作を説明する。感光体１８を帯電ローラ２０で、−５００Ｖに帯電させた。この感光体１８にレーザビーム走査光（レーザ信号光）１７を照射し静電潜像を形成した。このとき感光体１８の露光電位は−１００Ｖであった。この感光体１８表面上に、２成分現像剤２５Ｂｋを現像剤ホッパー２２内で磁力により付着させた。次に感光体１８表面を回収電極ローラ２６の前を通過させた。感光体１８の未帯電域の通過時には、回収電極ローラ２６には交流高圧電源２８により、＋１００Ｖの直流電圧を重畳した７５０Ｖ０−ｐ（ピーク・ツー・ピーク１．５ｋＶ）の交流電圧（周波数３ｋＨｚの矩形波）を印加した。その後、−５００Ｖに帯電し静電潜像が書き込まれた感光体１８表面の通過時には、回収電極ローラ２６には交流高圧電源２８により、−３００Ｖの直流電圧を重畳した７５０Ｖ０−ｐ（ピーク・ツー・ピーク１．５ｋＶ）の交流電圧（周波数３ｋＨｚの矩形波）を印加した。すると、感光体１８上の現像剤と非画像部分に付着したトナーは回収電極ローラ２６に回収され、感光体１８上には画像部にのみネガポジ反転したトナー像が残った。矢印方向に回転する回収電極ローラ２６に付着した現像剤とトナーは、スクレーパ２９によって掻き取り、再び現像剤ホッパー２２内に戻し次の像形成に用いた。こうして感光体１８上には黒色のトナー像が得られた。黒色以外の他の現像器１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙについても同様の動作を行った。
　【００２６】
　次に図１の装置のカラー像形成時の動作を説明する。最初、像形成ユニット群１３は図１に示す位置にあり、黒の像形成ユニット１２Ｂｋが図示のように像形成位置１６にある。このとき感光体１８は中間転写ベルト３を介して第１転写ローラ４に対向している。先に説明した像形成ユニットの像形成工程により、レーザ露光装置（レーザビームスキャナ部）３１により黒の信号光が像形成ユニット１２Ｂｋに入力され、黒トナーによる像形成が行われる。このとき像形成ユニット１２Ｂｋの像形成の速度（感光体の周速に等しい）と中間転写ベルト３の移動速度は同一になるように設定されており、像形成と同時に第１転写ローラ４の作用で、黒トナー像が中間転写ベルト３に転写される。黒のトナー像がすべて転写し終わった直後に、像形成ユニット群１２Ｂｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは像形成ユニット群１３全体が移動モータ１４に駆動されて一体的に図１の矢印方向に回転移動し、ちょうど９０度回転して像形成ユニット１２Ｃが像形成位置１６に達した位置で止まる。この間、像形成ユニットの感光体以外のトナーホッパー（現像剤ホッパー）２２やクリーナ３０（図４参照）の部分は感光体１８先端の回転円弧より内側に位置しているので、中間転写ベルト３が像形成ユニットに接触することはない。像形成ユニット１２Ｃが像形成位置１６に到着後、前と同様に今度はシアンの信号でレーザ露光装置３１が像形成ユニット１２Ｃに信号光を入力し、シアンのトナー像の形成と転写が行われる。このとき、中間転写ベルト３が１回転してきて、前に転写された黒のトナー像に次のシアンのトナー像が位置的に合致するように、図２に示す位置検出器１０からの信号に基づいてシアンの信号光の書き込みタイミングが制御される。この間、第３転写ローラ３５とクリーニングローラ７（図２）は中間転写ベルト３から少し離されており、転写ベルト上のトナー像を乱さないように構成されている。上記と同様の動作をマゼンタ，イエロについても行い、中間転写ベルト３上には４色のトナー像が位置的に合致して重ね合わされカラー像が形成された。最後のイエロトナー像の転写後、４色のトナー像はタイミングを合わせて給紙カセット３７から送られる用紙に、第３転写ローラ３５の作用で一括転写された。用紙に転写されたトナー像は定着ローラ対３９ａ，３９ｂにより定着された。用紙はその後排出ローラ対４１ａ，４１ｂを経て装置外に排出された。中間転写ベルト３上に残った転写残りのトナーは、クリーナローラ７の作用で清掃され次の像形成に備えた。次に単色モード時の動作を説明する。単色モード時は、まず所定の色の像形成ユニットが像形成位置に移動される。次に前と同様に所定の色の像形成と中間転写ベルト３への転写を行い、今度は転写後そのまま続けて、次の第３転写ローラ３５により給紙カセット３７から送られてくる用紙に転写をし、そのまま定着する。
　【００２７】
　次に、この装置のメンテナンスに関する説明をする。特定の色の現像剤が消費され、メンテナンスをする場合を想定する。まず、移動モータ１４の作用により像形成ユニット群１３を回転して、注目の色の像形成ユニットを上部位置（図１の像形成ユニット１２Ｃの位置）に移動する。そして装置本体上部に位置したカバー（プリンタ上面板１Ｃ）をあけて、そこから注目の像形成ユニットを装置外に取り出す。次に、あらかじめ画像濃度を調整した新しい像形成ユニットを装着する。これにより、像形成ユニット装着後は何ら調整することなく像形成が開始できる。中間転写ベルト３はおおよそ３万ページで寿命になる。このときまでに溜った廃トナーは廃トナー溜め９ａ，９ｂに溜められる。ユーザは装置本体前面部に位置するカバー（前面板１Ａ）をあけて、そこから中間転写ベルトユニット２を装置外に取り出す。次に、あらかじめ中間転写ベルトユニットとしてクリーナ等が調整済みの新しいユニットを装着する。したがって、ユニット装着後は何ら調整することなく像形成が開始できる。なお、以上の実施例では、像形成ユニットの構造として特定のものを用いたが、他にコンベンショナルな現像法を用いた構造の像形成ユニットの場合でも、本発明の本質と作用効果は変わることがない。
　【００２８】
　【発明の効果】
　
本発明のカラー画像記録装置は、軸側が外周側よりも小さく形成され且つ一部にカラートナーの収容部を有する同一形状の複数の柱状個別ユニットを、各々回転軸と垂直方向にのみ着脱可能な状態で略円柱状に集合配置した回転体と、
　感光体上にカラー画像を形成する像形成手段と、
　装置前方側であって記録用紙取扱面側に設けられた前方開閉部から着脱可能に構成され、転写位置で前記感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色のカラー画像を転写する中間転写体を収容する中間転写ユニットと、
　この中間転写体に全ての色のカラー画像を転写した後に、前記中間転写体から記録用紙にカラー画像を転写する転写手段と、
　前記転写終了後の記録用紙にカラー画像を定着する定着手段と、を具備し、
　前記柱状個別ユニットは、予めユニット内部に収容したカラートナーをユニット外部に供給する単一の開口部を有し、
現像位置において、前記開口部が装置前方側であって記録用紙取扱面側の方向に位置する状態で、交換位置において、前記開口部が閉状態の上面開閉部に対向する状態で、それぞれ停止するよう駆動制御されるとともに、
　前記柱状個別ユニットの交換に際して、前記交換位置で前記開口部が前記上面開閉部に対向した停止状態でのみ、前記上面開閉部を開放して前記回転体の軸と垂直方向に前記上面開閉部から着脱可能に構成される。これにより、小型シンプルでメンテナンス性のよい中間転写ユニットを有するカラー画像記録装置を得ることができる。
　また、
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の一実施例におけるカラー電子写真装置の構成図
　【図２】
　本発明の一実施例のカラー電子写真装置に用いられる中間転写ベルトユニットの構成図
　【図３】
　本発明の一実施例のカラー電子写真装置に用いられる中間転写ベルトユニットの位置検出器の構成を示す構成図
　【図４】
　本発明の一実施例のカラー電子写真装置に用いられる像形成ユニットの構成を示す構成図
　【図５】
　従来のカラー電子写真装置の構成図
　【符号の説明】
１　外装筐
１Ａ　前面板
１Ｂ、１Ｄ　ヒンジ
１Ｃ　プリンタ上面板
２　中間転写ベルトユニット
２ａ　ユニットハウジング
３　中間転写ベルト
４　第１転写ローラ
５　第２転写ローラ
６　テンションローラ
７　クリーニングローラ
８ａ　スクレーパ
９ａ、９ｂ　廃トナー溜め
１０　位置検出器
１１　位置検出孔
１２Ｂｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ　像形成ユニット
１３　像形成ユニット群
１４　移動モータ
１５　軸
１６　像形成位置
１７　レーザ信号光
１８、１０１　感光体
１９、２７　磁石
２０　帯電ローラ
２１　露光窓
２２　現像剤ホッパー
２３　フェライトキャリア
２４　トナー
２５　２成分現像剤
２６　回収電極ローラ
２８　交流高圧電源
２９　スクレーパ
３０、１０５　クリーナ
３１　レーザ露光装置（レーザビームスキャナ部）
３１ａ　スキャナモータ
３１ｂ　ポリゴンミラー
３１ｃ　レンズ系
３２　光路窓口
３３　窓
３４　ミラー
３５　第３転写ローラ
３６　紙給送ローラ
３７　給紙カセット
３８ａ、３８ｂ　紙搬送タイミングローラ
３９（３９ａ、３９ｂ）定着ローラ対
４０　紙ガイド板
４１（４１ａ、４１ｂ）　紙排出ローラ対
４２　定着オイル溜め
４３　シリコンオイル
４４　オイル供給ローラ
１０２　帯電器
１０３　現像部
１０４　転写ドラム
１０６　Ｙ現像器
１０７　Ｍ現像器
１０８　Ｃ現像器
１０９　Ｂｋ現像器
１１０　レーザビーム
１１１　給紙部
１１２　爪部
１１３　転写帯電器
１１４　剥離爪
１１５　搬送部
１１６　定着器