【事件の表示】
　特許第２９１３２７９号「自動車用ドアロックアクチュエータ」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９１３２７９号の請求項２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
  特許第２９１３２７９号の発明は、平成８年１２月１７日に特許出願され、平成１１年４月１６日にその請求項１〜４に係る発明について特許の設定登録がされた。その後、請求項１、２に係る発明に対して特許異議の申立てがあったので、特許法第２９条第２項の規定に違反する旨の取消理由を通知したところ、その指定期間（３ヶ月の期間延長請求あり）内である平成１３年３月１９日に訂正請求がなされた。これに対して、独立特許要件を満たさないとして訂正拒絶理由を通知したところ、その指定期間（３ヶ月の期間延長請求あり）内に訂正請求書の手続補正書が提出されたものである。
２．訂正の適否について
（１）訂正請求に対する補正の適否
　特許権者は、訂正請求書の訂正事項（訂正の要旨）中の訂正事項ｄを削除する補正を行うと共に、それに伴って特許請求の範囲の記載の整合を図るための補正を行うものであり、訂正請求に対するこの補正は、訂正請求書の要旨を変更するものではなく、特許法第１２０条の４第３項において準用する同法第１３１条第２項の規定に適合する。
（２）訂正の内容
　特許権者が求めている訂正の内容は、以下のとおりである。
（訂正事項ａ）
　特許第２９１３２７９号の明細書中、特許請求の範囲の訂正前の請求項１（以下、訂正前の請求項を旧請求項という）を、削除する。
（訂正事項ｂ　←　訂正請求書の訂正事項ｂと訂正事項ｅとは、結果としてここに統合された）
　同明細書中、特許請求の範囲の旧請求項２を、訂正後の【請求項２】として、以下のように訂正する。
「前記支持溝は等間隔に設けられた６個または９個の長溝から構成されることを特徴とする請求項１記載の自動車用ドアロックアクチュエータ。」
（訂正事項ｃ）
　同明細書中、特許請求の範囲の旧請求項３を、訂正後の【請求項１】として、以下のように訂正する。
「自動車のドアをロック・アンロックする自動車用ドアロックアクチュエータにおいて、中空パイプに形成された第２のギアと噛合する第１のギアが下部に形成されたドラムの内面に設けられた複数の支持溝と、前記ドラムの上部に垂直に設けられたモータ軸に垂直設置され、クラッチボールの内側を外向きに支持する支持部を有するプレートと、前記プレートにより支持される前記クラッチボールの外側部分に設けられ、弾性力により前記クラッチボールを内向きに支持する棒状のクラッチスプリングとを備え、前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、前記支持片の上部と下部に内向きるこ配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面とを有することを特徴とする自動車用ドアロックアクチュエータ。」
（訂正事項ｄ）
　同明細書中、特許請求の範囲の旧請求項４を削除する。
（３）訂正の目的の適否、新規事項の有無、拡張・変更の存否及び独立特許　　要件の判断
　訂正事項ａについて：　この訂正は、特許請求の範囲の旧請求項１を減縮を目的として削除したものである。
　訂正事項ｃについて：　この訂正は、訂正後の【請求項１】とする訂正であり、旧請求項１の削除に伴い、旧請求項１の従属形式で記載された旧請求項３をそのまま独立形式請求項として記載したものであって、明瞭でない記載の釈明を目的としたものである。また、この訂正は、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものでもない。なお、訂正後の請求項１は、旧請求項３そのものであるので、異議申立てされていない請求項であり、かつ、訂正後の請求項１の訂正は、明瞭でない記載の釈明にも該当するため独立特許要件の有無についての判断は不要となっている。
　訂正事項ｂについて：　この訂正は、訂正後の【請求項２】とする訂正であり、旧請求項２に係る発明に対して更に「前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、前記支持片の上部と下部に内向きに配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面とを有する」という特定構成要件を加えることで構成を限定したものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的としたものである。そして、この訂正は、願書に添付した明細書又は図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、実質上特許請求の範囲を拡張し又は変更するものではない。また、訂正後の請求項２は、旧請求項２を減縮したものであることから異議申立てされた請求項であるので所謂独立特許要件についての判断を要することになる。そこで、訂正後の請求項２に係る発明と当審で通知した取消理由及び訂正拒絶理由において引用した刊行物１（米国特許第４９０３５３５号明細書）とを対比すると、請求項２に係る発明が「前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、前記支持片の上部と下部に内向きに配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面とを有する」という構成を備えているのに対して、刊行物１記載の発明はそのような構成を備えていない点で明らかに相違している。また、かかる構成は同じく引用した刊行物２（実願昭６２−４９０３０号（実開昭６３−１５７５３３号）のマイクロフィルム）及び刊行物３（特公平７−１２２３７０号公報）にも記載されていない。そして、このような構成を備えたことにより明細書に記載の作用・効果を生じるものと認められる。それゆえ、訂正後の請求項２に係る発明は、前記刊行物１〜３に記載された発明から容易に推考することができたものとはいえない。
　訂正事項ｄについて：　この訂正は、特許請求の範囲の旧請求項４を減縮を目的として削除したものである。
（４）訂正の容認
  以上のとおり、前記訂正事項ａ〜ｄの訂正は、平成１１年改正前の特許法第１２０条の４第２項第１号及び第３号に掲げる事項を目的とするものであって、同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項〜第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議申立てについて
（１）異議申立ての理由の概要
  特許異議申立人は、本件の請求項１、２に係る各発明は、その出願前公知である甲第１号証〜甲第３号証に記載された発明に基づいて、その発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから、特許法第１１３条第２号の規定により取り消すべきものである旨、主張している。
（２）本件発明
　前述したとおり本件訂正が認められるから、本件発明は、平成１３年１０月５日付け手続補正書により補正された訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１、２に記載された事項により特定される次のとおりのものと認める。
　【請求項１】　自動車のドアをロック・アンロックする自動車用ドアロックアクチュエータにおいて、中空パイプに形成された第２のギアと噛合する第１のギアが下部に形成されたドラムの内面に設けられた複数の支持溝と、前記ドラムの上部に垂直に設けられたモータ軸に垂直設置され、クラッチボールの内側を外向きに支持する支持部を有するプレートと、前記プレートにより支持される前記クラッチボールの外側部分に設けられ、弾性力により前記クラッチボールを内向きに支持する棒状のクラッチスプリングとを備え、前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、前記支持片の上部と下部に内向きに配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面とを有することを特徴とする自動車用ドアロックアクチュエータ。　（以下、本件第１発明という）
　【請求項２】　前記支持溝は等間隔に設けられた６個または９個の長溝から構成されることを特徴とする請求項１記載の自動車用ドアロックアクチュエータ。　（以下、本件第２発明という）
（３）当審の判断
（３−１）本件第１発明について
　本件第１発明は、訂正前の旧請求項３を独立形式の請求項としてそのまま記載したものであり、この旧請求項３は、特許異議申立ての対象になっていないので、特許法第１２０条第２項の規定により審理することを要しないから検討を省略する。
（３−２）本件第２発明について
　前述したとおり本件第２発明は、訂正前の旧請求項２に係る発明を減縮したものであるから、特許異議申立ての対象となっているので、以下に異議申立ての理由である進歩性について検討する。
　本件第２発明は、その構成要件からすると、旧請求項２に係る発明を減縮したものであると同時に、旧請求項３（即ち、訂正後の請求項１：本件第１発明）に係る発明を主要な構成とし、このうちの「支持部」を「前記支持溝は等間隔に設けられた６個または９個の長溝から構成される」という特定構成要件を付加することで減縮したものともいえる。そうしてみると、旧請求項３である本件第１発明が前述したように特許異議申立ての対象になっていないので、この第１発明を更に減縮した第２発明も特許性を阻却されるものではない。
（４）むすび
  以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由によっては本件第２発明についての特許を取消すことはできない。
　また、他に本件第２発明についての特許を取消すべき理由を発見しない。
  よって、結論のとおり審決する。
　なお、前述したように本件第１発明は、もともと特許異議申立ての対象になっていないので、特許性を有するのは言うまでもないから、この「３．（４）むすび」の項では言及しない。
【異議決定日】
平成１３年１１月２８日（２００１．１１．２８）
【訂正の要旨】
　（訂正の要旨）異議１１−７４８２７号
　本件特許異議申立てに係る訂正請求における訂正の要旨は、以下のとおりである。
　明細書中の特許請求の範囲を、次のとおりに訂正する。
　【請求項１】　自動車のドアをロック・アンロックする自動車周ドアロックアクチュエータにおいて、中空パイプに形成された第２のギアと噛合する第１のギアが下部に形成されたドラムの内面に設けられた複数の支持溝と、前記ドラムの上部に垂直に設けられたモータ軸に垂直設置され、クラッチボールの内側を外向きに支持する支持部を有するプレートと、前記プレートにより支持される前記クラッチボールの外側部分に設けられ、弾性力により前記クラッチボールを内向きに支持する棒状のクラッチスプリングとを備え、前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、前記支持片の上部と下部に内向きに配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面とを有することを特徴とする自動車用ドアロックアクチュエータ。
　【請求項２】　前記支持溝は等間隔に設けられた６個または９個の長溝から構成されることを特徴とする請求項１記載の自動車用ドアロックアクチュエータ。
（５４）【発明の名称】
自動車用ドアロックアクチュエータ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項
１
　自動車のドアをロック・アンロックする自動車用ドアロックアクチュエータにおいて、
　中空パイプに形成された第２のギアと噛合する第１のギアが下部に形成されたドラムの内面に設けられた複数の支持溝と、
　前記ドラムの上部に垂直に設けられたモータ軸に垂直設置され、クラッチボールの内側を外向きに支持する支持部を有するプレートと、
　前記プレートにより支持される前記クラッチボールの外側部分に設けられ、弾性力により前記クラッチボールを内向きに支持する棒状のクラッチスプリングとを備え、
　前記支持部は、前記クラッチボールの内側に挿入され、前記プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、
　前記支持片の上部と下部に内向きに配置され、前記支持片により支持される前記クラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面と
を有することを特徴とす
る自
　【請求項
２
請求項１記載
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、自動車用ドアロックアクチュエータに関し、特にプレートの構造を単純化して、製造コストを低減し、生産性を向上させることができる自動車用ドアロックアクチュエータに関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　一般に、自動車用ドアロックアクチュエータは、モータの駆動力によって出力側のロッドを昇降させながらドアをロック・アンロックさせている。図４乃至図６に示すように、このような従来の自動車用ドアロックアクチュエータは、モータ１の軸１ａに固定されたプレート２のボール離脱防止用の半円溝２ｂと、外周面に第１ギア３ａが切削されたドラム３の内面に設けられた半円溝３ｂとの間に形成されたギャップにクラッチスプリング５によって多数のクラッチボール４が弾性保持されたクラッチ部Ｚと、第１ギア３ａに噛合して回転する中空パイプ６の外部に具備された第２ギア６ａと、中空パイプ６と噛合して昇降する出力側のロッド７の外周面の下端部に切削された第３ギア７ａによってストロークを行う。
　【０００３】
　これを具体的に説明すると、モータ１の軸１ａに固定されたプレート２の外周面に突設する多数のボール離脱防止用突起部２ａにそれぞれ形成された半円溝２ｂと、外周面の下端部に第１ギア３ａが切削されたドラム３の内面に半円溝２ｂに対応して形成される半円溝３ｂとの間に、一定なギャップＧが形成される。そして、多数の半円溝２ｂにそれぞれのクラッチボール４が接することができるように、その外周面にそれぞれ形成された環状溝４ａに板状のクラッチスプリング５を弾性支持するクラッチ部Ａが設けられる。第１ギア３ａに噛合されて回転する第２ギア６ａは中空パイプ６の外部に具備され、第３ギア７ａは中空パイプ６の内面に形成されたスクリュー６ｂに噛合して昇降する出力側のロッド７の外面部に切削されて形成される。
　【０００４】
　このように構成された従来の自動車用ドアロックアクチュエータでは、電力を供給すると駆動するモータ１の回転力により、モータ１の軸１ａに固定されるプレート２のボール離脱防止用突起部２ａにそれぞれ形成された半円溝２ｂとクラッチスプリング５によってそれぞれ当接するクラッチボール４が、遠心力によって離れ、ギャップＧを介してドラム３の内面の半円溝３ｂにはめ込まれる。このとき、ドラム３の下端部に切削された第１ギア３ａと中空パイプ６の第２ギア６ａが順に回転し、前述のように回転する中空パイプ６の内面のスクリュー６ｂに沿って出力側のロッド７に固定された第３ギア７ａが昇降する。第３ギア７ａが上昇すると、出力側のロッド７の下端の環状突部７ｃがケース８の内面に係止してアンロックされ、第３ギア７ａが下降すると出力側のロッド７の上端の環状突部７ｂがケース８の外面に係止してロックされるものである。
　【０００５】
　また、出力側のロッド７を手動によって昇降させて自動車のドアをロックまたはアンロックする場合、モータ１の軸１ａに固定されたプレート２のボール離脱防止用突起部２ａにクラッチボール４がクラッチスプリング５によって当接した状態、すなわち、クラッチボール４とドラム３の内面との間にクラッチ部Ｚが具備されているので、モータ１が停止時に動力を遮断し、出力側のロッド７を小さい力によって昇降して、容易に自動車のドアをロックまたはアンロックするものである。
　【０００６】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、このように構成された従来の自動車用ドアロックアクチュエータでは使用時に次のような問題点が発生した。
　【０００７】
　クラッチスプリング５がドラム３の内面の半円溝３ｂにはめ込まれるとき、クラッチスプリング５が板スプリングで構成されているため、その張力、具体的にはその弾力が強く、遠心力によって開かれる力が相対的に弱い。これに起因して、ドラム３の内面にクラッチボール４と同一の個数に構成された半円溝３ｂにクラッチボール４が正確に挿入されないという誤動作を引き起こす場合がある。また、プレート２に一体に設置されるボール離脱防止用突起部２ａの製造が難しく、構造が複雑なので、それによる生産性の低下と製造単価が上昇する原因となる。更にまた、三角形状を有するプレート２の角が板スプリング、すなわち、クラッチスプリング５の内面に面接触されて長期間反復使用すると、プレート２の角の外部が摩擦によって磨耗するので、製品の信頼性も低下した。
　【０００８】
　そこで、本発明は、上述の技術的な短所を勘案したもので、プレートの構造を簡単にして、製造コストを低減し、生産性と製品の信頼性を向上させることができる自動車用ドアロックアクチュエータを提供する。
　【０００９】
　【課題を解決するための手段】
　上記課題を解決するために、本発明の自動車用ドアロックアクチュエータは、自動車のドアをロック・アンロックする自動車用ドアロックアクチュエータにおいて、中空パイプに形成された第２のギアと噛合する第１のギアが下部に形成されたドラムの内面に設けられた複数の支持溝と、ドラムの上部に垂直に設けられたモータ軸に垂直設置され、クラッチボールの内側を外向きに支持する支持部を有するプレートと、プレートにより支持されるクラッチボールの外側部分に設けられ、弾性力によりクラッチボールを内向きに支持する棒状のクラッチスプリングとを備える。
　【００１０】
　ここで、支持溝は等間隔に設けられた６個または９個の長溝から構成されることが好ましい。また、支持部は、クラッチボールの内側に挿入され、プレートの中央部から一体的に連続する支持片と、支持片の上部と下部に内向きに配置され、支持片により支持されるクラッチボールの上部と下部を外向きに支持する内曲面を有することができる。更に、クラッチスプリングは直径０．２ｍｍ〜０．４ｍｍを有することが好ましい。
　【００１１】
　【発明の実施の形態】
　以下、添付した図面に基づき本発明の実施の形態を詳しく説明する。なお、説明において、同一要素には同一符号を用い、重複する説明は省略する。
　【００１２】
　図１は本発明の自動車用ドアロックアクチュエータのドラムとプレートの動作状態を示した断面構成図であり、図２は本発明によるクラッチボールの斜視図であり、図３は図１の「Ａ」部分の拡大断面図である。
　【００１３】
　図１乃至図３に示すように、後述するクラッチボール１４が挿入支持される複数の支持溝３０は、中空パイプ（図示せず）に形成される第２ギアと噛合する第１ギア（図示せず）を有するドラム１３の内面に形成される。支持溝３０は等間隔に６個または９個設置することが好ましい。
　【００１４】
　支持部１３は、プレート１２の中央部から一体に延長突出し、クラッチボール１４の内側に挿入される支持片１３ａと、支持片１３ａにより中央部が支持されるクラッチボール１４の上部及び下部を外部から支持する曲面１３ｂを有する。
　【００１５】
　プレート１２により弾性支持されるクラッチボール１４の外側には、弾性復元力によってクラッチボール１４を内側に弾性支持する棒状のクラッチスプリング１５が設けられる。クラッチスプリング１５は直径０．２ｍｍ〜０．４ｍｍを有することが好ましい。
　【００１６】
　以上のような構成の本発明の自動車用ドアロックアクチュエータの基本動作は、従来の自動車用ドアロックアクチュエータと同様に、モータ（図示せず）に電力を供給すると、クラッチスプリング１５に対して内側に配置され、内側がモータ軸１１ａに固定されるプレート１２の支持片１３ａにより支持されるクラッチボール１４は、遠心力により離れ、ドラム３の内面に形成された支持溝３０に挿入される。
　【００１７】
　そして、従来と同様に（図４乃至図６参照）、ドラム３の下端部に切削された第１ギア３ａと中空パイプ６に形成された第２ギア６ａが順に回転する。前述のように回転する中空パイプ６の内面スクリュー６ｂに沿って、出力側のロッド７に固定された第３ギア７ａが昇降する。第３ギア７ａが上昇すると、出力側のロッド７の下端環状突部７ｃがケース８の内面に係止して、アンロックされる。また、第３ギア７ａが下降すると、出力側のロッド７の上端環状突部７ｂがケース８の外面に係止してロックされる。
　【００１８】
　また、出力側のロッド７を手動により昇降作動させて自動車のドアをロックまたはアンロックする場合、モータ１の軸１ａに固定されたプレート２のボール離脱防止用突起部２ａにクラッチボール４がクラッチスプリング５によって当接した状態、すなわち、クラッチボール４とドラム３の内面との間にクラッチ部Ｚが形成されているので、モータ１の停止時に動力が遮断して、出力側のロッド７を小さい力によって容易に昇降させて、自動車のドアをロックまたはアンロックする。以上のような基本的な動作は、従来の自動車用ドアロックアクチュエータと同様である。
　【００１９】
　本発明の自動車用ドアロックアクチュエータが従来と異なる点は、本発明はクラッチボール１４が遠心力によって開くとき、クラッチスプリング１５の弾力が従来の板スプリングによって構成されたクラッチスプリング１５に比べ、その弾力が弱いので、ドラム３の内面に具備された複数の支持溝３０に容易に挿入・支持される。従って、クラッチボールの遠心力によって開かれるクラッチスプリング５の弾力が相対的に強いので、ドラム３の内面に形成されたクラッチボール４と同一の個数に構成された半円溝３ｂにクラッチボール４が正確に挿入される。これにより誤動作が防止される。
　【００２０】
　上述のようにプレート１２の構造が簡単になるので、製造コストを低減することが可能である。また、クラッチボール１４の上側及び下側は常にプレート１２の内曲面１３ｂに支持されているので、三角形状を有するプレート２の角がクラッチスプリング５の内面に面接触して長期間反復使用される時、プレート２の角の部位の摩擦による磨耗を防止することができ、製品の信頼性を向上することができる。
　【００２１】
　【発明の効果】
　以上詳述したように、本発明の自動車用ドアロックアクチュエータによれば、プレートの構成を簡単にして、製造単価を低減させることによって生産性と製品の信頼性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明のドアロックアクチュエータのドラムとプレートの設置状態を示す断面図である。
　【図２】
　本発明のドアロックアクチュエータのクラッチボールを示す斜視図である。
　【図３】
　本発明のドアロックアクチュエータのクラッチボールの設置状態を示す図である。
　【図４】
　従来のドアロックアクチュエータを示す斜視図である。
　【図５】
　図４のドアロックアクチュエータを示す断面図である。
　【図６】
　図５のドラムを示す断面図である。
　【符号の説明】
１…モータ
２，１２…プレート
３，１３…ドラム
４，１４…クラッチボール
５，１５…クラッチスプリング
６…中空パイプ
７…ロッド
８…ケース
３０…支持溝