【事件の表示】
　特許第３１４５２５３号「ヌバック調人工皮革の製造方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１４５２５３号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　特許第３１４５２５３号（平成６年９月１４日出願、平成１３年１月５日設定登録）の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
　
【請求項１】 少なくとも、（ａ）２種以上の高分子重合体から成る極細化可能な複合繊維からウェブを形成し、（ｂ）該ウェブの厚さ方向に、５００〜３０００本／ｃｍ２ のバーブ貫通パンチング本数でニードルパンチングを施して、絡合繊維質基材を作成し、（ｃ）該絡合繊維質基材に第一の弾性重合体を含浸させ、該基材の厚さの６０〜９０％まで圧縮スクイーズし、（ｄ）その直後、圧縮が回復する前に、第二の弾性重合体を付与し、圧縮を回復させながら含浸させ、該基材の厚さの７０〜９５％まで圧縮スクイーズして、該第一及び第二の弾性重合体を凝固させ、（ｅ）その後、該絡合繊維質基材を構成する複合繊維を極細化し、（ｆ）しかる後、該絡合繊維質基材の非立毛表面に該第二の弾性重合体の溶剤を含む液体を付与して、該第二の弾性重合体の一部を溶解又は膨潤させた後、該液体を除去して固化させ、（ｇ）該絡合繊維質基材の溶剤含有液体処理面にバフィング処理を施すことを特徴とするヌバック調人工皮革の製造法。
　
２．特許異議申立ての理由の概要
　特許異議申立人株式会社クラレは、甲第１号証（特開昭６１−６３７９号公報）、甲第２号証（特開昭５３−３１８８７号公報）及び参考資料１（特開昭６４−６８５５３号公報）を提示し、本件発明は、甲第１〜２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易になし得た発明であるから、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであり、本件発明に係る特許を取り消すべき旨主張している。
　
３．甲各号証に記載の事項
　甲第１号証には、次の事項が記載されている。
ア．「１．極細繊維化が可能な繊度５デニール以下の繊維からなる不織布を水溶性高分子を用いて糊付処理を行なつて基布とし、該基布に物性の良好ポリウレタン弾性体を第一次含浸して主に基布内部の充填を行ない、次いでバフイング性の良好なポリウレタン弾性体を第二次含浸して主に基布の表面部に充填し、以後の表面バフイング性を良好にしたことを特徴とするライテイング効果に優れたスエード調人工皮革を製造する方法。」（特許請求の範囲、第１項）
イ．「本発明は、指でこすつた場合、その方向へ表面毛羽が向き、周囲と異なる色調を生ずる、いわゆるライテイング性に優れたスエード調人工皮革の製造方法に関する。」（第１頁右下欄下５〜下２行）
ウ．「一方、ポリウレタン弾性体はソフトセグメントの種類及び分子量、ハードセグメント、すなわち有機イソシアネート、鎖伸張剤の種類及び含有量などによつてその物理的及び化学的性質が非常に相違した複雑な構造となしうるが、・・・原料高分子の種類、分子量、含有量、ジイソシアネートと鎖伸張剤の種類及び含有量などによつて性質が非常に異なる多くのタイプのポリウレタンとすることができる。」（第３頁左下欄６行〜同頁右下欄１行）
エ．「従って、本発明者らはポリウレタンのこのような広範囲な応用可能性に注視し、・・・繊維の特性も顧慮し、性質が異なる２種類のポリウレタンを合成した。すなわち、引張強伸度などの物性が良好なポリウレタン（以下Ａタイプのポリウレタン、Ａ−ＰＵと略す）とバフイング性ポリウレタン（以下Ｂタイプのポリウレタン、Ｂ−ＰＵと略す）を合成してこれを糊付不織布に２段階に浸漬することによって、基布の内部にはＡ−ＰＵを充填させ、一方表面部にはＢ−ＰＵを充填させて、シート物の物性にはＡ−ＰＵが大きく寄与し、Ｂ−ＰＵは表面のバフイング性を良好にするように考慮した。」（第３頁右下欄２〜１５行）
オ．「本発明ではＡ−ＰＵ充填時のマングルロール間隔を基布の厚さの６０％程度とし、再度Ｂ−ＰＵを浸漬し、パデイング（ｐａｄｄｉｎｇ）してＢ−ＰＵを表面部にのみ充填させるので全体のポリウレタン充填量はロール間隔を８０％内外とした場合とほぼ同一の値を有する。従つて、表面に存在するＢ−ＰＵによりバフイング性が向上する。」（４頁左上欄１０〜１６行）
カ．「本発明で使用される不織布は、上記繊維をクロス−ラツパー・・・ランダム−ラツパー・・・などを用いてウエツブ（ｗｅｂ）とし、このウエツブをニードルパンチング（ｎｅｄｄｌｅ　ｐｕｎｃｈｉｎｇ）して３次元結合させる方法が良好な立毛性を発揮するため好ましい。・・・外見の密度は０．１５ｇ／ｃｍ３以上とするのがよい。」（第４頁左下欄１０〜１８行）
キ．「こうして浸漬されたポリウレタンを水中にて凝固、水洗した後温度を上げ、前に処理された水溶性高分子を完全に除去する。・・・前記繊維の極細化は、上記したポリウレタン含浸工程前、または後に該繊維集束体に対する溶媒中で浸漬及びパデイング（ｐａｄｄｉｎｇ）を繰り返すと容易に達成することができ、こうして製造した皮革状シート物をサンドペーパーでバフイングする。」（第４頁右下欄９行〜第５頁左上欄１行）
ク．「実施例１
　ポリエチレンテレフタレートを極細繊維を形成する島成分とし、ポリスチレンを極細繊維集束体（海成分）とした高分子配列体繊維を製造した。・・・これをカーデイング、クロス−ラツピング、ニードルパンチングして・・・不織布とし、・・・ポリウレタンを一次含浸し、・・・ポリウレタンを基布の表面部に二次含浸付与した後、これを凝固して、・・・これに前後して過塩素エチレン中で海成分を除去した。以後、・・・バフイング加工して表面ライテイング効果に非常に優れたスエード調人工皮革を得た。」（第５頁左上欄１７行〜同頁右上欄１６行、実施例１）
ケ．第１表には、引張強度、引裂強力、剛軟度及びライテイング効果に関する実施例、比較例の物性値が記載されている。（第５頁左下欄第１表）
コ．「本発明の方法によつて製造されたスエード調人工皮革は第１表から明らかなごとく、剛軟度、ライテイング効果において著しい向上が見られる。」（第５頁右下欄３〜６行）
　
　甲第２号証には、次の事項が記載されている。
サ．「１．繊維質材料とそこに含有せる弾性重合体とから構成された繊維立毛表面を有するスエード調シートを仕上けるに際し、該スエード調シートの表面に弾性重合体の溶剤であつてかつ繊維の非溶剤である液体を付与し、弾性重合体の一部を溶解または膨潤させた後、再固化せしめて繊維立毛の根元を締めつけ、次いで起毛処理および／または整毛処理することを特徴とする繊維立毛スエードの仕上方法。」（特許請求の範囲、第１項）
シ．「特に（３）の方法により製造された皮革様立毛シートは風合が良好なうえにチヨークマーク性にも優れ、」（第２頁左上欄１〜３行）
ス．「本発明の目的は該毛羽の脱落の激しい皮革様立毛シートの表面毛羽の脱落を防止する仕上方法を提供することにある。」（第２頁左上欄１４〜１６行）
セ．「細繊維が約５〜３０００本集束されて、・・・極細繊維集束体繊維を採用する場合には毛羽の脱落防止はもちろんのこと該極細繊維からなる立毛の欠点である毛羽の腰を強くし、且つ柔軟性を保持したまま全体に充実感をも持たせることが可能であり好ましい。
　かかる極細繊維集束体繊維は少なくとも２種以上の互いに異なる性質を有する重合体より混合、或は複合紡糸法等により海島状繊維を形成し、繊維集合体とした後、該繊維の海成分を除去することにより容易に得られる。」（第２頁左下欄１１行〜同頁右下欄２行）
ソ．「２種以上の重合体より得られた混合繊維を乾式法または湿式法でウエブを形成するか、あるいは・・・必要によりニードルパンチングして得た繊維集合体に前記の重合体を含有沈積せしめ、次いで混合繊維中の一成分を除去するか、或は混合繊維を物理的、又は化学的処理により処定の極細繊維束とし、次いで起毛処理することにより得られる。しかし、本発明においてはこの方法に限定されることなく立毛されたスエード調シートであり、重合体が含有され、且つその構成繊維が極細繊維よりなつていればいかなるものも有効である。」（第３頁右上欄３〜１５行）
タ．「液体の付与量は約２０〜５０ｇ／ｍ２であるが、その最適量は・・・場合に応じて決めるのか最も良い。液体の付与方法としてはロール塗布法、グラビア塗布法、スプレー法、表面浸積法などがあり、いずれの方法を採用することも可能である。」（第３頁左下欄５〜１２行）
チ．「実施例１
　平均繊度・・・のミクロフイブリル繊維集束繊維とポリウレタンエラストマーの湿式多孔質重合体とよりなる表面毛羽を有するスエード状物に、ジメチルホルムアミド・・・よりなる液体をスプレー法にて・・・塗布し、・・・乾燥したのちサンドペーパーで表面起毛処理し茶色に染色し得たスエード状物は立毛に腰があり・・・剥離面には毛羽はほとんど付着していなかつた」（第４頁左上欄１１行〜同頁右上欄２行、実施例１）
ツ．第１表には、発色性、染色摩擦堅牢度、充実感及び形態安定性に関する実施例、比較例の物性値が記載されている。（第４頁右上欄第１表）
　
　参考資料１には、次の事項が記載されている。
テ．「ニードルパンチ条件は・・・バーブ数の少ないニードルを用いた場合には通常５００〜３０００本／ｃｍ２、バーブ数の多いニードルを用いた場合には通常２５０〜２０００本／ｃｍ２の範囲が目安となる。」（第３頁左上欄下１行〜同頁右上欄７行）
　　
４．対比・判断
　本件発明（前者）と甲第１号証に記載された発明（後者）とを対比すると、甲第１号証には、極細繊維化が可能な不織布を基布とし、該基布に物性の良好なポリウレタン弾性体を第一次含浸し、次いでバフイング性の良好なポリウレタン弾性体を第二次含浸したライテイング効果に優れたスエード調人工皮革の製造方法（上記ア）が記載され、使用される不織布は、繊維をクロスラッパー、ランダムラッパーなどを用いてウエッブとし、このウエッブをニードルパンチングして３次元絡合させる（上記カ）こと、極細繊維化が可能な不織布として、ポリエチレンテレフタレートを極細繊維を形成する島成分とし、ポリスチレンを海成分とした高分子配列体繊維をカーデイング、クロスラッピング、ニードルパンチングして不織布とする（上記ク）こと、物性が良好なポリウレタン（Ａ−ＰＵ）充填時のマングルロール間隔を基布の厚さの６０％程度とし、バフイング性の良好なポリウレタン（Ｂ−ＰＵ）充填量はロール間隔を８０％内外とした場合とほぼ同一の値とする（上記オ）こと、一次含浸、二次含浸したポリウレタンを凝固する（上記ク）こと、繊維の極細化は、ポリウレタン含浸工程の前または後に行う（上記キ、ク）ことがそれぞれ記載されているものと認められる。
　ところで、後者の「極細繊維化が可能な高分子配列体繊維」は、海成分を除去して極細繊維を形成する（上記ク）ものであるから、前者の「極細化可能な複合繊維」に相当し、後者の「不織布」は、繊維をクロスラッパー、ランダムラッパーなどを用いてウエッブを形成し、このウエッブをニードルパンチングして３次元絡合させ（上記カ）ることから、前者の「絡合繊維質基材」に相当し、後者の「物性の良好なポリウレタン弾性体（Ａ−ＰＵ）」、「バフイング性の良好なポリウレタン弾性体（Ｂ−ＰＵ）」は、前者の「第一の弾性重合体」、「第二の弾性重合体」にそれぞれ相当し、また、後者において、ポリウレタン弾性体を第一次含浸するときの「本発明ではＡ−ＰＵ充填時のマングルロール間隔を基布の厚さの６０％程度とし」（上記オ）の工程は、マングルロールにより不織布が厚さの６０％程度に圧縮され、含浸した樹脂がスクイーズされるものと認められるが、６０％程度というのは当然６０％を若干越える程度、すなわち６０〜９０％の範囲の全てあるいは一部を含むことは明らかであるから、これは前者における「絡合繊維質基材に第一の弾性重合体を含浸させ、該基材の厚さの６０〜９０％まで圧縮スクイーズし」に相当するものと認められる。
　したがって、両者は、「少なくとも、（ａ）２種以上の高分子重合体から成る極細化可能な複合繊維からウェブを形成し、（ｂ）該ウェブの厚さ方向にニードルパンチングを施して、絡合繊維質基材を作成し、（ｃ）該絡合繊維質基材に第一の弾性重合体を含浸させ、該基材の厚さの６０〜９０％まで圧縮スクイーズし、（ｄ）その直後、圧縮が回復する前に、第二の弾性重合体を付与し、圧縮を回復させながら含浸させ、該第一及び第二の弾性重合体を凝固させ、（ｅ）その後、該絡合繊維質基材を構成する複合繊維を極細化し、（ｇ）該絡合繊維質基材にバフィング処理を施すことを特徴とする人工皮革の製造法。」である点において一致するが、
（相違点１）前者においては、ウエブの厚さ方向に、５００〜３０００本／ｃｍ２ のバーブ貫通パンチング本数でニードルパンチングを施すのに対し、後者においては、ニードルパンチングするときのパンチング本数が具体的に記載されてない点、
（相違点２）前者においては、第二の弾性重合体の含浸に際して、圧縮を回復させながら含浸させ、該基材の厚さの７０〜９５％まで圧縮スクイーズするのに対し、後者においては、第二の弾性重合体の含浸後に基材を圧縮スクイーズすることが記載されてない点、
（相違点３）前者においては、複合繊維を微細化した後の工程で、絡合繊維質基材の非立毛表面に該第二の弾性重合体の溶剤を含む液体を付与して、該第二の弾性重合体の一部を溶解又は膨潤させた後、該液体を除去して固化させるのに対し、後者においては、該工程が記載されてない点、
（相違点４）前者においては、人工皮革がヌバック調人工皮革であるのに対し、後者においては、人工皮革がスエード調人工皮革である点において、両者は相違する。
　そこで、上記相違点について検討する。
　まず相違点１について検討すると、人工皮革用不織布を製造するときのニードルパンチング条件として、「ハーブ数の少ないニードルを用いた場合には通常５００〜３０００本／ｃｍ２、バーブ数の多いニードルを用いた場合には通常２５０〜２０００本／ｃｍ２の範囲が目安となる。」（参考資料１、上記テ）との記載からも明らかなように、相違点１に係るニードルパンチング本数は、通常用いられている程度のものと認められ、該相違点１は実質的な差異ではない。
　次に相違点２について検討すると、甲第１号証には、この第二の弾性重合体を含浸する点に関して、「本発明ではＡ−ＰＵ充填時のマングルロール間隔を基布の厚さの６０％程度とし、再度Ｂ−ＰＵを浸漬し、パデイング（ｐａｄｄｉｎｇ）してＢ−ＰＵを表面部にのみ充填させるので全体のポリウレタン充填量はロール間隔を８０％内外とした場合とほぼ同一の値を有する」（上記オ）と記載されているが、「ロール間隔を８０％内外とした場合とほぼ同一の値を有する」という記載は、第二の弾性重合体を含浸させた結果、全体のポリウレタン充填量はロール間隔を８０％内外とした場合とほぼ同一の値を有するということを意味するものであり、第二の重合体を含浸するときに実際にマングルロールを用い、該ロール間隔を基布の厚さの８０％程度にすることを意味するものではない。また、このことが自明なことであるともいえない。
　してみると、甲第１号証には、Ｂ−ＰＵ充填後に基布の厚さの８０％内外に圧縮スクイーズすること、すなわち相違点２に係る基布の厚さの７０〜９５％まで圧縮スクイーズすることが記載あるいは示唆されているとはいえない。
　これに対して、前者においては、該点により、ソフトな風合いを与え、表面ヌバック感、染色発色性、耐挫屈性に優れるという作用効果を生ずるものであり、このような構成・作用効果を示唆することのない甲第１号証から、該相違点２に係る構成を想到することは当業者が容易になし得ることではない。
　なお、異議申立人は、異議申立書中において、両者は、表現方法が異なるだけで実質的に同一である旨主張するが、前述のように両者の相違点は単なる表現方法のみでなく、実質的にも相違し、かかる異議申立人の主張は認めることができない。
　次に相違点３について検討すると、甲第２号証には、上記サ〜ツのとおり、スエード調人工皮革の仕上方法に関して、繊維質材料とそこに含有する弾性重合体とから構成された繊維立毛表面を有するスエード調シートを仕上げるに際し、該スエード調シートの起毛処理する前の表面（非立毛表面）に弾性重合体の溶剤である液体を付与し、弾性重合体の一部を溶解または膨潤させた後、再固化せしめて繊維立毛の根元を締めつけ、次いで起毛処理することにより、表面毛羽の脱落を防止し、風合が良好でチョークマーク性に優れた皮革様立毛シートの仕上げ方法が記載されているが、甲第２号証に記載する発明は、ヌバック調人工皮革ではなくスエード調人工皮革の仕上方法であり、非立毛表面に弾性重合体の溶剤を含む液体を付与するという点及び繊維と弾性重合体の結合を高めるという点では、相違点３に係る構成及びそれに基づく作用効果と一部共通する構成・作用効果も認められるが、第二の弾性重合体の溶剤を含む液体を付与するという点では示唆するものがなく、毛足が短く、立毛状態が均一で、優れた表面ヌバック感を有する人工皮革を得るという点に関しても何ら示唆するものがない。
　すなわち、該相違点に関し「甲第２号証とは、表現方法が異なるだけで、技術思想も、処理内容、処理後の表面構造も全く同一である」という異議申立人の主張は何ら理由がない。
　よって、相違点３が甲第２号証から当業者が想到容易であるとはいえない。
　次に相違点４について検討すると、甲第１号証及び甲第２号証に記載のものは、いずれもスエード調人工皮革に関するものであり、ヌバック調人工皮革に関するものでない。また、ゴムライクな外観及び風合いを解消して表面ヌバック感に優れ、特に、風合いがソフトで、表面発色性、対座屈性等の表面特性に優れたヌバック調の人工皮革を得ること、及びスエードあるいはベロア調人工皮革としては良好な外観が得られるが、繊維長の短いヌバック調人工皮革特有の技術的課題を示唆するものがないことから、スエード調人工皮革に関する技術が直ちにヌバック調人工皮革に関する技術に適用可能であるとはいえない。
　なお、異議申立人は、異議申立書中において、甲第１号証の発明においてヌバック調外観を改善するためには、甲第２号証に記載されている条件を採用すればよいことは当業者ならば容易に想到し得る旨主張するが、前述のように、ヌバック調人工皮革とスエード調人工皮革とは実質的に相違し、また、甲第１号証及び甲第２号証に記載のものはいずれもスエード調人工皮革に関するものであることから、かかる異議申立人の主張は認めることが出来ない。
　そして、本件発明は、本件特許明細書に記載するような作用効果を奏するものである。
　したがって、本件発明は、前記甲第１〜２号証に記載された発明に基づいて当業者が容易になし得た発明であるとは言えない。　　
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議の申立ての理由及び証拠によっては本件発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年９月１７日（２００２．９．１７）