(57)【要約】  溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、減圧ハウジングの天井部に設けられた窓部、および、その周辺の減圧ハウジングの天井部に付着することが防止された減圧脱泡装置の提供。  減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段と、さらに必要に応じて前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段と、を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
2010147123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部にはめ込まれた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項２】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項３】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段と、前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段と、を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項４】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部にはめ込まれた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項５】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項６】
減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段と、前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段と、を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の溶融ガラスの減圧脱泡装置を用いた溶融ガラスの減圧脱泡方法。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれかに記載の溶融ガラスの減圧脱泡装置を用いて溶融ガラスを減圧脱法する方法であって、少なくとも下記（１）および（２）のいずれかの工程を含むことを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡方法。
（１）前記窓部の内側にガスを供給する工程。
（２）前記槽開口部周辺を加熱する工程。
【請求項９】
請求項７または８に記載の減圧脱泡方法を用いた溶融ガラス製造方法。
【請求項１０】
請求項７または８に記載の減圧脱泡方法による減圧脱泡工程と、該減圧脱泡工程の前工程として原料溶融工程と、該減圧脱泡工程の後工程として成形工程と、該成形工程の後工程として徐冷工程と、を有するガラス製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続的に供給される溶融ガラスから気泡を除去する溶融ガラスの減圧脱泡装置、およびそれを用いた溶融ガラスの清澄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、成形されたガラス製品の品質を向上させるために、溶解炉で原料を溶解した溶融ガラスを成形装置で成形する前に、溶融ガラス内に発生した気泡を除去する清澄工程が設けられている。
この清澄工程では、減圧雰囲気内に溶融ガラスを導入し、この減圧雰囲気下、連続的に流れる溶融ガラス流内の気泡を大きく成長させて溶融ガラス内に含まれる気泡を浮上させ、溶融ガラス表面で気泡を破泡させて除去し、その後減圧雰囲気から排出する減圧脱泡方法が知られている（特許文献１参照）。【０００３】
減圧脱泡方法を実施する際に使用される従来の減圧脱泡装置の一般的構成を図５に示した。
図５に示す減圧脱泡装置１００において、円筒形状をした減圧脱泡槽１２０は、その長軸が水平方向に配向するように減圧ハウジング１１０内に収納配置されている。減圧脱泡槽１２０の上流側の下面には垂直方向に配向する上昇管１３０が、下流側の下面には下降管１４０が取り付けられている。なお、減圧脱泡槽１２０の上流側および下流側とは、減圧脱泡槽１２０を流動する溶融ガラスＧの流動方向における上流側および下流側を意味する。上昇管１３０及び下降管１４０は、その一部が減圧ハウジング１１０内に位置している。【０００４】
上昇管１３０は減圧脱泡槽１２０と連通しており、溶解槽３００からの溶融ガラスＧを減圧脱泡槽１２０に導入する導入手段である。このため、上昇管１３０の下端部は、上流ピット３２０の開口端に挿入され、この上流ピット３２０内の溶融ガラスＧに浸漬されている。
下降管１４０は、減圧脱泡槽１２０に連通しており、減圧脱泡後の溶融ガラスＧを減圧脱泡槽１２０から下降させて後工程の処理槽（図示せず）に導出する導出手段である。このため、下降管１４０の下端部は、下流ピット３４０の開口端に挿入され、この下流ピット３４０内の溶融ガラスＧに浸漬されている。
減圧ハウジング１１０内において、減圧脱泡槽１２０、上昇管１３０及び下降管１４０の周囲には、これらを断熱被覆する断熱用レンガ等の断熱材１５０が配設されている。【０００５】
図５に示す減圧脱泡装置１００において、減圧ハウジング１１０の天井部には、真空ポンプ（図示せず）等によって真空吸引することにより、該減圧ハウジング１１０の内部を減圧状態に保持するための吸引開口部２００が設けられている。
該減圧ハウジング１１０内に収容配置された減圧脱泡槽１２０の天井部にも、該減圧脱泡槽１２０の内部を減圧状態に保持するための槽開口部１６０ａ，１６０ｂが設けられている。槽開口部１６０ａは上昇管１３０の上方に位置しており、槽開口部１６０ｂは下降管１４０の上方に位置している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１３０４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
減圧脱泡装置において、減圧ハウジングの天井部には減圧脱泡槽の内部をモニタするための窓部が設けられていることが好ましい。図６は、窓部が設けられた減圧脱泡装置の構成を示した図である。
図６に示す減圧脱泡装置１００´では、減圧ハウジング１１０の天井部に減圧脱泡槽１２０の内部をモニタするための窓部１７０ａ，１７０ｂが設けられている。
窓部１７０ａ，１７０ｂは、槽開口部１６０ａ，１６０ｂ上方の減圧ハウジング１１０の天井部に設けられており、該減圧ハウジング１１０の天井部に設けられたハウジング開口部１８０ａ，１８０ｂを含む。槽開口部１６０ａ，１６０ｂを介して減圧脱泡槽１２０の内部を観察できるように、該減圧ハウジング１１０の天井部に設けられたハウジング開口部１８０ａ，１８０ｂには透明な窓１９０ａ，１９０ｂがはめ込まれている。なお、窓部１７０ａ，１７０ｂとは、減圧ハウジング１１０の天井部に設けられたハウジング開口部１８０ａ，１８０ｂと、該ハウジング開口部１８０ａ，１８０ｂにはめ込まれた透明な窓１９０ａ，１９０ｂと、を含んだ構造を指す。【０００８】
図６に示す減圧脱泡装置１００´を用いて減圧脱泡を実施する際、溶融ガラス表面で気泡が破泡することによってガス成分（以下、「溶融ガラスからのガス成分」という。）が発生するが、溶融ガラスからのガス成分が凝集物として、窓部１７０ａ，１７０ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０の天井部に付着する場合がある。また、窓部１７０ａ，１７０ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０の部材と、溶融ガラスからのガス成分と、が反応することによる生成物や、該生成物もしくは溶融ガラスからのガス成分の凝集物が熱によって変性した生成物が減圧ハウジング１１０の天井部に付着する場合がある。
以下、本明細書において、凝集物が窓部１７０ａ，１７０ｂ，１７ａ，１７ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０，１１の天井部に付着するといった場合、溶融ガラスからのガス成分の凝集物が窓部１７０ａ，１７０ｂ，１７ａ，１７ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０，１１の天井部に付着することに加えて、上記の反応生成物や熱変性による生成物が窓部１７０ａ，１７０ｂ，１７ａ，１７ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０，１１の天井部に付着することも包含する。【０００９】
このような凝集物が窓部１７０ａ，１７０ｂ、特に、窓１９０ａ，１９０ｂに付着すると減圧脱泡槽１２０内部をモニタするのが困難となる。
また、窓部１７０ａ，１７０ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０の天井部に付着した凝集物が減圧脱泡槽１２０内に落下して、該減圧脱泡槽１２０を流通する溶融ガラスに混入すると、溶融ガラスの異物となる。【００１０】
このため、窓部１７０ａ，１７０ｂやその周辺の減圧ハウジング１１０の天井部に付着した凝集物を定期的に除去する必要があるが、この作業は減圧脱泡装置の運転を停止して実施することが必要となることから、生産性やガラス製品の歩留まりを低下させる。【００１１】
上記した問題点を解決するため、本発明は、溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、減圧ハウジングの天井部に設けられた窓部、および、その周辺の減圧ハウジングの天井部に付着することが防止された減圧脱泡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部にはめ込まれた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。
なお、前記槽開口部と対となるとは、前記槽開口部の水平方向位置が前記窓部の水平方向位置に対応していることをいう。この場合は、前記槽開口部の水平方向位置と前記窓部の水平方向位置が一致せず、前記減圧脱泡槽内部を斜め方向からモニタする場合を含む。斜め方向からモニタする場合でも、前記減圧脱泡槽内部を観察できる。
また、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。【００１３】
また、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部と対となり前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段と、前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段と、を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。
また、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部にはめ込まれた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。【００１４】
また、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記槽開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。【００１５】
また、本発明は、減圧吸引される減圧ハウジングと、前記減圧ハウジング内に設けられ、溶融ガラスの減圧脱泡を行う減圧脱泡槽と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡前の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽に導入する導入手段と、前記減圧脱泡槽に連通して設けられ、減圧脱泡後の溶融ガラスを前記減圧脱泡槽から導出する導出手段とを有する溶融ガラスの減圧脱泡装置であって、
前記減圧脱泡槽の天井部には、少なくとも１つの槽開口部が設けられており、
前記減圧ハウジングの天井部には、前記ハウジング開口部の水平方向の位置に一致する位置に、前記減圧脱泡槽の内部をモニタするための、少なくとも１つの窓部が設けられており、
前記窓部は、減圧ハウジングの天井部に設けられたハウジング開口部と、該ハウジング開口部に取り付けられた透明な窓と、で構成され、
前記窓部の内側にガスを供給するためのガス供給手段と、前記減圧脱泡槽に設けられた前記槽開口部周辺を加熱するための加熱手段と、を有することを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡装置を提供する。
また、本発明は、上記した減圧脱泡装置を用いた溶融ガラスの減圧脱泡方法を提供する。【００１６】
また、本発明は、上記した減圧脱泡装置を用いて溶融ガラスを減圧脱法する方法であって、少なくとも下記（１）および（２）のいずれかの工程を含むことを特徴とする溶融ガラスの減圧脱泡方法を提供する。
（１）前記窓部の内側にガスを供給する工程。
（２）前記槽開口部周辺を加熱する工程。
また、本発明は、上記した減圧脱泡方法を用いた溶融ガラス製造方法を提供する。
さらに、本発明は、上記した減圧脱泡方法による減圧脱泡工程と、該減圧脱泡工程の前工程として原料溶融工程と、該減圧脱泡工程の後工程として成形工程と、該成形工程の後工程として徐冷工程と、を有するガラス製品の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の減圧脱泡装置では、減圧ハウジングの天井部に設けられた窓部の内側に、すなわち窓部の槽開口部側に、にガスを供給することにより、および／または、加熱手段で減圧脱泡槽の槽開口部周辺を加熱することにより、溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、該窓部、および、その周辺の減圧ハウジングの天井部に付着することが防止される。
この結果、窓部やその周辺の減圧ハウジングの天井部に付着した凝集物を除去するために、減圧脱泡装置の運転を停止する必要がなくなり、生産性やガラス製品の歩留まりが向上する。
また、窓部やその周辺の減圧ハウジングの天井部に付着した凝集物が減圧脱泡槽を流動する溶融ガラスに混入して、溶融ガラスの異物となることがなく、製造されるガラス製品の品質が優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の減圧脱泡装置の一構成例を示す断面図である。
【図２】図２は、図１に示す減圧脱泡装置１０の窓部１７ａ付近の部分拡大図である。
【図３】図３は、本発明の減圧脱泡装置の別の一構成例を示す断面図である。
【図４】図４は、図３に示す減圧脱泡装置１０´の槽開口部１６ａ付近の部分拡大図である。
【図５】図５は、従来例の減圧脱泡装置の一構成例を示す断面図である。
【図６】図６は、従来例の窓部が設けられた減圧脱泡装置の構成例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明を説明する。
図１は、本発明の減圧脱泡装置の一構成例を示す断面図である。図１に示す減圧脱泡装置１０において、円筒形状をした減圧脱泡槽１２は、その長軸が水平方向に配向するように減圧ハウジング１１内に収納配置されている。減圧脱泡槽１２の上流側の下面には垂直方向に配向する上昇管１３が、下流側の下面には下降管１４が取り付けられている。なお、減圧脱泡槽１２の上流側および下流側とは、減圧脱泡槽１２を流動する溶融ガラスＧの流動方向における上流側および下流側を意味する。上昇管１３及び下降管１４は、その一部が減圧ハウジング１１内に位置している。
【００２０】
図１に示すように、上昇管１３は減圧脱泡槽１２と連通しており、溶解槽３００からの溶融ガラスＧを減圧脱泡槽１２に導入する導入手段である。このため、上昇管１３の下端部は、上流ピット３２０の開口端に挿入され、この上流ピット３２０内の溶融ガラスＧに浸漬されている。
下降管１４は、減圧脱泡槽１２に連通しており、減圧脱泡後の溶融ガラスＧを減圧脱泡槽１２から下降させて後工程の処理槽（図示せず）に導出する導出手段である。このため、下降管１４の下端部は、下流ピット３４０の開口端に挿入され、この下流ピット３４０内の溶融ガラスＧに浸漬されている。
減圧ハウジング１１内において、減圧脱泡槽１２、上昇管１３及び下降管１４の周囲には、これらを断熱被覆する断熱用レンガ等の断熱材１５が配設されている。
【００２１】
図１に示す減圧脱泡装置１０において、減圧ハウジング１１の天井部には、真空ポンプ（図示せず）等によって真空吸引することにより、該減圧ハウジング１１の内部を減圧状態に保持するための吸引開口部２０が設けられている。
該減圧ハウジング１１内に収容配置された減圧脱泡槽１２の天井部にも、該減圧脱泡槽１２の内部を減圧状態に保持するための槽開口部１６ａ，１６ｂが設けられている。槽開口部１６ａ，１６ｂは、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするための開口部でもある。
図１に示す減圧脱泡装置１０において、槽開口部１６ａは上昇管１３の上方に位置しており、槽開口部１６ｂは下降管１４の上方に位置している。
【００２２】
但し、本発明の減圧脱泡装置において、減圧脱泡槽の天井部には少なくとも１つの槽開口部が設けられていればよく、減圧脱泡槽の天井部に設ける槽開口部の数、および槽開口部の位置は、図１に示す態様に限定されない。
したがって、槽開口部１６ａ，１６ｂのうち、いずれか一方のみを設けたのでもよい。
また、槽開口部１６ａ，１６ｂの代わりに、これら以外の部位（例えば、減圧脱泡槽１２の中間部分）に槽開口部を１つ設けたのでもよい。
また、槽開口部１６ａ，１６ｂに加えて、第３の槽開口部（さらには、第４、第５の槽開口部）を槽開口部１６ａ，１６ｂ以外の部位（例えば、減圧脱泡槽１２の中間部分）に設けたのでもよい。
【００２３】
但し、減圧脱泡槽１２において、溶解槽３００からの溶融ガラスＧが導入される上昇管１３と減圧脱泡槽１２との連通部分、および、減圧脱泡後の溶融ガラスＧが後工程の処理槽へと導出される下降管１４と減圧脱泡槽１２との連通部分は、減圧脱泡槽１２内の溶融ガラスの状態、より具体的には、溶融ガラス表面を確認するうえで特に重要であるので、減圧脱泡槽１２の上流と下流の両方で観察によりモニタする目的で該減圧脱泡槽１２の天井部に設ける槽開口部は、図１に示す槽開口部１６ａ，１６ｂのように、上昇管１３および下降管１４の上方に少なくとも設けることが好ましい。
【００２４】
減圧脱泡槽１２の天井部に設ける槽開口部１６ａ，１６ｂの形状は、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするうえで不都合がなく、減圧脱泡槽１２の強度低下につながらない限り特に限定されず、円形、楕円形、矩形等、各種形状を選択することができる。
【００２５】
減圧脱泡槽１２の天井部に設ける槽開口部１６ａ，１６ｂの寸法も減圧脱泡槽１２の内部をモニタするうえで不都合がなく、減圧脱泡槽１２の強度低下につながらない限り特に限定されない。円径または多角形の外径としてみた場合、例えば、３０〜４００ｍｍとすることができ、より好ましくは４０〜３５０ｍｍであり、さらに好ましくは５０〜３００ｍｍである。
【００２６】
本発明の減圧脱泡装置１０において、減圧ハウジング１１の天井部には減圧脱泡槽１２の内部をモニタするための窓部１７ａ，１７ｂが設けられている。該窓部１７ａ，１７ｂの位置は、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂの水平方向の位置と一致している。
窓部１７ａ，１７ｂは、減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂと、該ハウジング開口部１８ａ，１８ｂに嵌め込まれた透明な窓１９ａ，１９ｂと、で構成される。なお、該開口部１８ａ，１８ｂに嵌め込まれる透明な窓１９ａ，１９ｂは、耐熱性、耐圧性、耐酸性などを有することが望ましい。これらを満たす材料としては、例えば、石英ガラス、サファイアガラス、透明結晶化ガラスなどが挙げられる。
本発明の減圧脱泡装置において、減圧ハウジングの天井部には、減圧脱泡槽の天井部に設けられた槽開口部に水平方向で対応する位置に、少なくとも１つの窓部が設けられていればよく、減圧脱泡槽の天井部に設けられた槽開口部と同数の窓部を減圧ハウジングの天井部に設けることは必ずしも要求されない。したがって、窓部１７ａ，１７ｂのうち、いずれか一方のみを設けたのでもよい。
但し、減圧脱泡槽１２の天井部に槽開口部１６ａ，１６ｂを設ける目的の１つが、該減圧脱泡槽１２の内部をモニタすることである点を考慮すると、図１に示すように、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂに対して、同数の窓部１７ａ，１７ｂを減圧ハウジング１１の天井部に設けることが好ましい。
また、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするにあたり、窓部の水平方向の位置が槽開口部の水平方向の位置と必ずしも一致している必要はなく、槽開口部の水平方向の位置が窓部の水平方向位置に対応して対になっていればよく、減圧脱泡槽内部を斜めからモニタできるように両部の水平方向位置がずれていてもよい。ただし、槽開口部から窓部までの距離が短い方が光路が短くなるので、構造的にも窓部の位置が槽開口部の略水平方向の位置と一致している方が好ましい。
【００２７】
減圧ハウジング１１の天井部に設ける窓部１７ａ，１７ｂの形状、より具体的には、窓部１７ａ，１７ｂとして減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂの形状は、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするうえで不都合がなく、減圧脱泡槽１２の強度低下につながらない限り特に限定されず、円形、楕円形、矩形等、各種形状を選択することができる。但し、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂの形状と、窓部１７ａ，１７ｂとして減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂの形状と、が一致若しく類似していることが、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするうえで好ましい。
【００２８】
減圧ハウジング１１の天井部に設ける窓部１７ａ，１７ｂの寸法、より具体的には、窓部１７ａ，１７ｂとして減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂの寸法も減圧脱泡槽１２の内部を観察によりモニタするうえで不都合がなく、減圧脱泡槽１２の強度低下につながらない限り特に限定されない。但し、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂの寸法と、窓部１７ａ，１７ｂとして減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂの寸法と、が略同一であることが、減圧脱泡槽１２の内部をモニタするうえで好ましい。
したがって、窓部１７ａ，１７ｂとして減圧ハウジング１１の天井部に設けられたハウジング開口部１８ａ，１８ｂの寸法は、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂの寸法について記載した範囲であることが好ましい。
また、本発明の減圧脱泡装置１０の上昇管１３、下降管１４の上方における溶融ガラスの状態を観察し、その状態をモニターしたい場合には、図１、３のように、減圧ハウジング１１の天井部に設けられる窓部１７ａと減圧脱泡槽１２の天井部に設けられる槽開口部１６ａとを、また減圧ハウジング１１の天井部に設けられる窓部１７ｂと減圧脱泡槽１２の天井部に設けられる槽開口部１６ｂとを、窓部１７a、１７ｂから覗き込んで観察できるように、筒状体等を介して縦方向に連通する構造とするのが好ましい。また、減圧脱泡装置１０の減圧脱泡槽１２中を横方向に流れている溶融ガラスの状態を観察し、モニターしたい場合には、観察したい場所において、減圧ハウジング１１の天井部に窓部１７ａと、その垂直下方あるいは斜め下方の減圧脱泡槽１２の天井部に槽開口部１６ａとを設け、窓１７aと槽開口部１６aとを連通させるような構造としてもよい。
【００２９】
図１に示す本発明の減圧脱泡装置１０は、窓部１７ａ，１７ｂにガスを供給するためのガス供給手段２１ａ，２１ｂを有している。ガス供給手段について、図１に示す本発明の減圧脱泡装置１０の窓部１７ａ付近の部分拡大図である図２を参照して説明する。なお、窓部１７ａにガスを供給するためのガス供給手段２１ａについて図２を参照して説明するが、窓１７ｂにガスを供給するためのガス供給手段２１ｂも実質的に同じ構造である。
図２において、ガス供給手段２１ａは、金属製、例えばステンレス製、真鍮製、銅製、アルミニウム製等の中空管であり、一端が窓部１７ａの内側、より具体的には、窓部１７ａを構成する透明な窓１９ａの下方に位置しており、他端は減圧ハウジング１１の壁面を貫通して減圧ハウジング１１の外部に位置している。
【００３０】
図２に示すように、本発明の減圧脱泡装置では、ガス供給手段２１ａから窓部１７ａの内側に、すなわち窓部１７ａの槽開口部１６ａ側に、ガスｇを供給する。より具体的には、窓部１７ａを構成する透明な窓１９ａの下方にガスｇを供給する。
ガス供給手段２１ａから窓部１７ａ（窓部１７ａを構成する透明な窓１９ａの下方）にガスｇを供給すると、窓部１７ａ付近の雰囲気中に存在する溶融ガラスからのガス成分の凝集物が希釈されることで、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着することが防止される。
また、ガス供給手段２１ａから窓部１７ａ（窓部１７ａを構成する透明な窓１９ａの下方）にガスｇを供給すると、ガスｇが供給された部位が減圧ハウジング１１内の他の部位に比べて圧力が高くなる。この圧力差によっても、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着することが防止される。
【００３１】
本発明の減圧脱泡装置におけるガス供給手段は、減圧ハウジングの天井部に設けられた窓部にガスを供給することができる限りその構造は特に限定されず、図示した以外の構造であってもよい。図示した以外の構造の具体例としては、例えば、窓部１７ａにガス供給手段を連結させた構造等が挙げられる。また、必要に応じて窓部の内側に供給されたガスを排出するガス排出手段を窓部あるいは窓部近傍に設けてもよい。
【００３２】
本発明の減圧脱泡装置において、ガス供給手段から窓部に供給するガスは、特に減圧脱泡装置、特に、減圧ハウジングに悪影響を及ぼさない限り、各種ガスを使用することができる。このようなガスの具体例としては、水素（Ｈ2）、窒素（Ｎ2）、酸素（Ｏ2）、空気、一酸化炭素（ＣＯ）、二酸化炭素（ＣＯ2）、アルゴン（Ａｒ）、ヘリウム（Ｈｅ）、ネオン（Ｎｅ）、クリプトン（Ｋｒ）、キセノン（Ｘｅ）、炭化水素系ガス、炭化フッ素系ガス、アンモニア（ＮＨ3）等が挙げられる。これらの中でも、安価であることから、窒素、空気等が好ましい。
【００３３】
また、ガス供給手段から窓部に供給するガスの供給量や、供給するガスの流速は、溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着することを防止できる限り特に限定されない。
ガス供給手段２１ａから窓部１７ａに供給するガスｇの供給量の一例を挙げると、０．５〜１００リットル／分であり、好ましくは０．５〜８０リットル／分であり、より好ましくは１〜５０リットル／分である。
また、ガス供給手段２１ａから窓部１７ａに供給するガスｇの流速の一例を挙げると、０．１ｍ／分〜１０ｍ／分であり、好ましくは０．１ｍ／分〜８ｍ／分である。
【００３４】
図３は、本発明の減圧脱泡装置の別の一構成例を示す断面図である。図３に示す減圧脱泡装置１０´は、窓１７ａ，１７ｂにガスを供給するためのガス供給手段２１ａ，２１ｂを有しておらず、その代わりに、減圧脱泡槽１２の天井部に設けられた槽開口部１６ａ，１６ｂ周辺を加熱するための加熱手段２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄを有している点を除いて、図１に示す減圧脱泡装置１０と同様である。
なお、図３に示す減圧脱泡装置１０´は、減圧脱泡槽１２の構成材料が白金または白金合金である場合の加熱手段２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄを示したものである。
加熱手段について、図３に示す本発明の減圧脱泡装置１０´の槽開口部１６ａ付近の部分拡大図である図４を参照して説明する。なお、図４は、槽開口部１６ａ周辺を加熱するための加熱手段２２ａ，２２ｂについて説明するが、図３に示された槽開口部１６ｂ周辺を加熱するための加熱手段２２ｃ，２２ｄも、上記加熱手段２２ａ，２２ｂと実質的に同じ構造である。
【００３５】
図４において、加熱手段２２ａ，２２ｂは、減圧脱泡槽１２の天井部に、窓部１７ａ，１７ｂと連通するように設けられた槽開口部１６ａ、１６ｂの入り口部分を囲むように、上方に凸状となっている入口周辺部（以下単に凸部と略す）の外周に取り付けられた通電用電極である。電極（加熱手段）２２ａ，２２ｂ間で通電することにより、槽開口部１６ａ周辺、より具体的には、槽開口部１６ａを設けるために減圧脱泡槽１２の天井部に形成された凸部が加熱される。減圧脱泡槽１２を流通する溶融ガラスＧからのガス成分は、槽開口部１６ａから減圧脱泡槽１２の外部へと放出され、該槽開口部１６ａの上方に位置する窓部１７ａ、および、窓部１７ａ周辺の減圧ハウジング１１の天井部で凝集することから、該槽開口部１６ａ周辺を加熱することにより、溶融ガラスからのガス成分が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部で凝集するのを防止できる。これにより、溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着することが防止される。
【００３６】
通電用電極である加熱手段２２ａ，２２ｂは、耐熱性に優れること、及び、導電性に優れることが要求される。これを満たす材料としては、白金、又は、白金−金合金、白金−ロジウム合金等の白金合金が例示される。
【００３７】
溶融ガラスの組成によって、溶融ガラスからのガス成分が異なり、また該ガス成分によって凝集する温度が異なる。よって、溶融ガラスからのガス成分が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部で凝集するのを防止する効果を発揮するために必要となる槽開口部１６ａ周辺の加熱温度は、減圧脱泡槽１２を流通する溶融ガラスＧの組成に応じて適宜選択することになる。例えば、フラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用のガラス基板の製造に用いられる無アルカリガラスの場合、槽開口部１６ａ周辺を１０００〜１３００℃の温度に加熱することで、溶融ガラスからのガス成分が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部で凝集するのを防止する効果が発揮される。
【００３８】
本発明の減圧脱泡装置における加熱手段は、減圧脱泡槽の天井部に設けられた槽開口部周辺を加熱することができる限りその構造は特に限定されず、図示した以外の構造であってもよい。図示した態様では、槽開口部１６ａを設けるために減圧脱泡槽１２の天井部に形成された凸部の外周に取り付けられた電極（加熱手段）２２ａ，２２ｂ間で通電することで該凸部を加熱している。他の例としては、該凸部には電極（加熱手段）２２ａのみを取り付け、電極（加熱手段）２２ｂに相当する電極（加熱手段）は凸部以外の部位、例えば、減圧脱泡槽１２の上流側の端部に電極（加熱手段）を設け、該電極（加熱手段）と、電極（加熱手段）２２ａと、の間で通電することで、槽開口部１６ａ周辺を加熱してもよい。なお、ここで言う、上流側とは、減圧脱泡槽１２を流通する溶融ガラスＧの流動方向における上流側を指す。
【００３９】
また、上記では減圧脱泡槽の構成材料が白金または白金合金である場合について、通電加熱により槽開口部周辺を加熱する態様を示したが、本発明における減圧脱泡槽は、後述するように、緻密質耐火物を構成材料とするものであってもよい。この場合、通電加熱することができないので、槽開口部１６ａを設けるために減圧脱泡槽１２の天井部に形成された凸部の外周にヒータ（加熱手段）を取り付けることによって、該槽開口部１６ａ周辺を加熱すればよい。もちろん、減圧脱泡槽の構成材料が白金または白金合金である場合にも、該凸部の外周にヒータ（加熱手段）を取り付けることによって、該槽開口部１６ａ周辺を加熱してもよい。
【００４０】
溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着するのを防止する手段として、窓部にガスを供給するためのガス供給手段を有する減圧脱泡装置と、減圧脱泡槽の天井部に設けた槽開口部周辺を加熱するための加熱手段を有する減圧脱泡装置について説明した。本発明の減圧脱泡装置は、上記ガス供給手段と、上記加熱手段とのいずれか一方のみを有するものであってもよく、また両方を有するものであってもよい。溶融ガラスからのガス成分の凝集物が、窓部１７ａ、および、その周辺の減圧ハウジング１１の天井部に付着するのを防止するためには、上記ガス供給手段と、上記加熱手段の両方を有することがより好ましい。
【００４１】
以下、ガス供給手段および加熱手段以外の本発明の減圧脱泡装置の構成要素について述べる。
【００４２】
図１、３に示す減圧脱泡装置１０，１０´において、減圧脱泡槽１２、上昇管１３及び下降管１４は、溶融ガラスＧの導管であるため、耐熱性及び溶融ガラスに対する耐食性に優れた材料を用いて作製されている。一例を挙げると、白金又は白金合金製の中空管、円筒状管、その他各形状の筒状管である。白金合金の具体例としては、白金−金合金、白金−ロジウム合金が挙げられる。また、他の一例を挙げると、セラミックス系の非金属無機材料製、すなわち、緻密質耐火物製の中空管、円筒状管、その他各形状の筒状管である。緻密質耐火物の具体例としては、例えば、アルミナ系電鋳耐火物、ジルコニア系電鋳耐火物、アルミナ−ジルコニア−シリカ系電鋳耐火物等の電鋳耐火物、並びに緻密質アルミナ系耐火物、緻密質ジルコニア−シリカ系耐火物及び緻密質アルミナ−ジルコニア−シリカ系耐火物等の緻密質焼成耐火物が挙げられる。減圧脱泡槽１２を収容し、上昇管１３及び下降管１４の一部を収容する減圧ハウジング１１は、金属製、例えばステンレス製である。
【００４３】
本発明の減圧脱泡装置１０，１０´の各構成要素の寸法は、必要に応じて適宜選択することができる。減圧脱泡槽１２の寸法は、減圧脱泡槽１２が白金製若しくは白金合金製、又は緻密質耐火物製であるかによらず、使用する減圧脱泡装置や、減圧脱泡槽１２の形状に応じて適宜選択することができる。図１，３に示すような円筒形状の減圧脱泡槽１２の場合、その寸法の一例は以下の通りである。
・水平方向における長さ：１〜２０ｍ
・内径：０．２〜３ｍ（断面円形）
減圧脱泡槽１２が白金製若しくは白金合金製である場合、肉厚は４ｍｍ以下であることが好ましく、より好ましくは０．５〜１．２ｍｍである。
減圧脱泡槽は、断面円形の円筒形状のものに限定されず、断面形状が楕円形や半円形状の略円筒形状のものや、断面が矩形の筒形状のものであってもよい。
【００４４】
上昇管１３及び下降管１４は、白金製若しくは白金合金製、又は緻密質耐火物製であるかによらず、使用する減圧脱泡装置に応じて適宜選択することができる。例えば、図１，３に示す減圧脱泡装置１０，１０´の場合、上昇管１３及び下降管１４の寸法の一例は以下の通りである。
・内径：０．０５〜０．８ｍ、より好ましくは０．１〜０．６ｍ
・長さ：０．２〜６ｍ、より好ましくは０．４〜４ｍ
上昇管１３及び下降管１４が白金製若しくは白金合金製である場合、肉厚は０．４〜５ｍｍであることが好ましく、より好ましくは０．６〜４ｍｍである。
【００４５】
本発明の減圧脱泡装置を用いた溶融ガラスの減圧脱泡方法は、従来の溶融ガラスの減圧脱泡方法と同様の条件で実施することができる。例えば、減圧脱泡の実施時、減圧脱泡槽１２は、その内部が１１００℃〜１６００℃、特に１１５０℃〜１５００℃の温度範囲になるように加熱されていることが好ましい。また、減圧脱泡槽１２の内部は、絶対圧で３８〜４６０ｍｍＨｇ（５１〜６１３ｈＰａ）に減圧されていることが好ましく、より好ましくは、６０〜３５０ｍｍＨｇ（８０〜４６７ｈＰａ）に減圧されていることが好ましい。
また、減圧脱泡槽１２を流動する溶融ガラスＧの流量が１〜２０００トン／日であることが生産性の点から好ましい。
【００４６】
本発明の減圧脱泡方法を用いた溶融ガラス製造方法は、本発明の減圧脱泡方法の前工程として原料溶融工程、後工程として成形工程を具備することが好ましい。この原料溶融工程は、例えば従来公知のものでよく、例えばガラスの種類に応じて約１４００℃以上に加熱することによって原料を溶融する工程である。用いる原材料も製造するガラスに適合させる原材料であれば特に限定されず、例えば硅砂、ホウ酸、石灰石等の従来公知のものを最終ガラス製品の組成に合わせて調合した原材料を用いることができ、所望の清澄剤を含んでもよい。また、この成形工程は、例えば従来公知のものでよく、例えばフロート成形工程、ロールアウト成形工程、フュージョン成形工程等が挙げられる。成形後のガラスは、成形後に固化したガラスの内部に残留応力が残らないように徐冷手段によって徐冷され（徐冷工程）、さらに必要に応じて切断され（切断工程）、その他必要に応じて研磨工程等を経て、ガラス製品となる。なお、徐冷工程、切断工程、及び研磨工程は、公知の公知の技術である。
【００４７】
本発明によって製造される溶融ガラスは、加熱溶融法により製造されるガラスである限り、組成的には制約されない。したがって、無アルカリガラスであってもよいし、ソーダライムガラスに代表されるソーダライムシリカ系ガラスやアルカリホウケイ酸ガラスのようなアルカリガラスであってもよい。本発明は、特に無アルカリガラス、さらには液晶ディスプレイ基板用無アルカリガラスの製造に適している。
なお、本発明によれば、泡品質にきわめて優れたガラス製品を得ることができるため、ＦＰＤ用のガラス基板等のガラス製品の製造方法として好適である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明のガラス製造用の減圧脱泡装置によれば、減圧ハウジングの天井部に設けられた窓部やその周辺部に溶融ガラスからのガス成分の凝縮物が付着することを防止することができるので、減圧脱泡槽内の溶融ガラスの状態を上記窓部から随時観察し、モニタリングすることにより、減圧脱泡装置の運転状況を的確に把握することができ、生産歩留まりの向上に寄与することができる。
また、本発明によれば、従来の装置のように、減圧ハウジングの上記窓部やその周辺に付着した凝縮物が減圧ハウジング内を流れる溶融ガラス面に落下し、溶融ガラスの異物となることがないので、製造されるガラスの上記異物による欠点の発生を抑制することができ、品質の向上に役立させることができる。
なお、２００９年６月１９日に出願された日本特許出願２００９−１４６２５４号の明細書、特許請求の範囲、図面及び要約書の全内容をここに引用し、本発明の開示として取り入れるものである。
【符号の説明】
【００４９】
１０，１０´，１００，１００´：減圧脱泡装置
１１，１１０：減圧ハウジング
１２，１２０：減圧脱泡槽
１３，１３０：上昇管
１４，１４０：下降管
１５，１５０：断熱材
１６ａ，１６ｂ，１６０ａ，１６０ｂ：槽開口部
１７ａ，１７ｂ，１７０ａ，１７０ｂ：窓部
１８ａ，１８ｂ，１８０ａ，１８０ｂ：ハウジング開口部
１９ａ，１９ｂ，１９０ａ，１９０ｂ：透明な窓
２０，２００：吸引開口部
２１ａ，２１ｂ：ガス供給手段
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ：加熱手段（通電加熱用の電極）
３００：溶解槽
３２０：上流ピット
３４０：下流ピット
Ｇ：溶融ガラス
ｇ：ガス
【図１】
2010147123.tif 000003
【図２】
2010147123.tif 000004
【図３】
2010147123.tif 000005
【図４】
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【図５】
2010147123.tif 000007
【図６】
2010147123.tif 000008
【国際調査報告】
2010147123.tif 000009
2010147123.tif 000010
2010147123.tif 000011
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