【事件の表示】
　特許第３１１２４５７号「甘味強化剤」の請求項１ないし３に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３１１２４５７号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第３１１２４５７号の請求項１ないし３に係る発明についての出願は、平成１２年３月１日に特許出願され、平成１２年９月２２日にその特許権の設定登録がなされ、その後、異議申立人　日下部　秀樹より特許異議の申立てがなされ、取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１３年１２月７日に訂正請求がされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
　ア．訂正の内容
　請求項２および３を削除する。
　イ．訂正の目的の適否、新規事項の有無及び特許請求の範囲の拡張・変更　　の存否
　上記訂正は、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当し、新規事項の追加に該当せず、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものではない。
　ウ．むすび
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項で準用する第１２６条第２、３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
　ア．申立ての理由の概要
　異議申立人　日下部　秀樹は、下記の甲第１ないし４号証を提出して、本件の請求項１〜３に係る発明は、甲第１ないし４号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものであるから、特許を取り消すべきと主張している。
　　　　　　　　　　　　　　記
　甲第１号証　　特開平４ー８２６４号公報
　甲第２号証　　特公昭４７ー２０３８４号公報
　甲第３号証　　印藤元一著「合成香料　化学と商品知識」１９９６年３月　　　　　　　　６日発行
　甲第４号証　　第２５回　香料・テルペンおよび精油化学に関する討論会
　　　　　　　　講演要旨集、昭和５６年９月１日発行
　
　イ．本件の請求項１に係る発明
　訂正明細書の請求項１に係る発明（以下、本件発明という。）は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された事項により特定される次のとおりのものと認める。
「【請求項１】　下記一般式（１）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物の少なくとも１種からなる甘味強化剤。」
　
　ウ．対比、判断
　訂正明細書の記載によれば、本件発明は、上記一般式（１）で示される化合物を甘味強化剤として使用したとき、甘味強化剤として既知の３−ヒドロキシー４，５ージメチルー２（５Ｈ）フラノンの少なくとも約１／１０の使用量で同等の甘味度を飲食品に賦与することができるという効果を奏するものである。
　これに対して、甲第１号証には、本件発明の上記一般式（１）において、Ｒがメチル基である３ーヒドロキシー４、５ージメチルー２（５Ｈ）ーフラノンを添加してなる飲食品の甘味強化法が記載されているが、上記一般式（１）でＲがＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基である化合物に強い甘味強化作用があることを教示する記載は何もない。
　また、甲第２号証には、２ーヒドロキシー３ーメチルー４ーエチルー２ーブテンー４・１ーオリド（本件発明の上記一般式（１）において、Ｒがエチル基である化合物に相当。）がカラメル類似の香味および芳香を生じること、及び該化合物をシロップもしくは飲食品に添加することが記載されているが、該化合物に強い甘味強化作用があることを教示する記載は何もない。
　さらに、甲第３号証には、５ーエチルー３ーヒドロキシー４ーメチルー２（５Ｈ）ーフラノンが、甘いフルーツ、カラメル様香気の無色液体であり、メープル、キャラメル、ナッツ、グレープ、ミートのフレーバー等として使用されることが記載されているが、該化合物に強い甘味強化作用があることを教示する記載は何もない。
　甲第４号証には、上記一般式（１）において、Ｒの変化と香気特性との関係について、「Ｒ＝メチル基　爽やかな甘味香、Ｒ＝エチル基　黒砂糖の甘い香り、Ｒ＝ｎ−プロピル基　不快な酸臭のまじる甘い香り、Ｒ＝ｉｓｏープロピル基　不快な酸臭のまじる甘い香り、Ｒ＝ｎ−ブチル基　不快な酸臭のまじる甘い香り、Ｒ＝ｉｓｏーブチル基　不快な酸臭のまじる甘い香り」と記載されているが、かかる記載から直ちに本件発明の上記一般式（１）で示される化合物に上記のような強い甘味強化作用があることを当業者が予測することは困難である。
　してみると、上記一般式（１）（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物を甘味強化剤として使用することは、甲第１〜４号証に基づいて当業者が容易に想到し得ることではない。
　そして、本件発明は、特許明細書に記載されたとおりの効果を奏するものである。
　
  エ．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び提出した証拠方法によっては、本件請求項１に係る特許を取り消すことができない。
　また、他に本件請求項１に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年１２月１９日（２００１．１２．１９）
【訂正の要旨】
＜訂正の要旨＞
　請求項２および３を削除する。
（５４）【発明の名称】
甘味強化剤
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　下記一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物の少なくとも１種からなる甘味強化剤。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、甘味料を含有する飲食品において、同等の甘味を保持しながら甘味料の使用量を減少せしめることのできる甘味の強化剤に関する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　近年、口腔衛生への関心の高まりや低カロリー化指向により、糖類を敬遠する傾向が強まっている。このため、チューインガム商品にあってはシュガーレス化が急速に進み、市販飲料市場においては、ニアウォーターと称されるカテゴリーが急成長している。飲食品の原料として使用される糖類は、糖類そのものの使用量を減じたり、糖アルコールなどの低甘味度甘味料やステビア、アスパルテームなどの高甘味度甘味料により、その一部あるいは全部を代替する方法などがとられている。
　これらの方法では、飲食品の甘味が弱くなるため香味が乏しいものとなったり、高甘味度甘味料に起因する苦みを伴うなどの難点がある。
　【０００３】
　従来、上記のごとき課題を解決するため、例えば２，５−ジメチル−ヒドロキシ−４−オキソ−４，５−ジヒドロフラン（フラネオール）を使用し糖類の一部を置換することにより、糖類を減少するとともに、甘味を強化する方法（特開昭５０−１４０６５９号広報）、２−メチル−３−ヒドロキシ−γ−ピロン（マルトール）を使用し同等の甘味を保たせながら糖類の使用量を減じる方法（ＵＳＰ４，４０９，４４１）、２−ヒドロキシ−３−メチル−２−シクロペンチン−１−オン（シクロテン）および３−ヒドロキシ−４，５−ジメチル−２−（５Ｈ）フラノン（ソトロン）の少なくとも一種を使用し同等の甘味を保持しながら糖質甘味料の使用量を減少せしめる甘味の強化方法（特許第２９３３９７５号）などが提案されている。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　本発明の目的は、新規な甘味強化剤を提供することにある。
　【０００５】
　【課題を解決するための手段】
　本発明者らは、上記課題を達成することを目的に鋭意研究を行ってきた結果、下記一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物が、ごく低濃度において飲食品に対し甘味およびコク味を付与することを見いだし本発明に到達した。
　【０００６】
　すなわち、本発明の甘味強化剤は、下記一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物の少なくとも一種からなる甘味強化剤であり、甘味料を含有する飲食品において、該甘味料の使用量を減じ、その一部に上記化合物の少なくとも一種を該飲食品にごく少量添加することにより、同等の甘味度を該飲食品に賦与することができると同時にコク味も賦与することが可能である。
　【０００７】
　また、従来３−ヒドロキシ−４，５−ジアルキル−２−（５Ｈ）フラノン類については、いづれも糖蜜様の香気を有する化合物として知られているが（Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｓｏｃｉｅｔｙ，Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ，ＤＣ　１９８９：ＡＣＳ　ＳＹＭＰＯＳＩＵＭ　ＳＥＲＩＥＳ　３８８；Ｆｌａｖｏｒ　Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ　Ｔｒｅｎｄｓ　ａｎｄ　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔｓ；Ｐ．５０〜Ｐ．５９）、強い甘味強化剤としての作用は全く知られていない。
　【０００８】
　甘味強化剤としての作用の強さの程度としては、例えば３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノンと同等の効果を得ようとするならば、既知の３−ヒドロキシ−４，５−ジメチル−２（５Ｈ）フラノンでは少なくとも約１０倍量を添加しなければならない。
　【０００９】
　【発明実施の形態】
　本発明者らは、３−ヒドロキシ−４，５−ジアルキル−２−（５Ｈ）フラノン類である、下記一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物に強い甘味強化作用があることを見いだした。本発明によれば、甘味料を含有する飲食品において、該甘味料の使用量を減じ、その一部に上記化合物の少なくとも一種を該飲食品にごく少量添加することにより、同等の甘味及びコク味も賦与することができる。
　【００１０】
本発明の甘味強化剤は、下記一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示されるものであり、式中のＲとしては、例えば、エチル、プロピル、ブチル、イソブチル、ターシャリブチル、ペンチル、ヘキシル、ヘプチル基があるがその限りではないが、本発明では特に、エチル基、ブチル基が好ましい。例えば３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノンと同等の効果を得ようとするならば、従来の３−ヒドロキシ−４，５−ジメチル−２（５Ｈ）フラノンでは少なくとも約１０倍量を添加しなければならない。
　【００１１】
　一般式（１）で示されるかかる化合物は、例えば前述の　Ａｍｅｒｉｃａｎ　Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｓｏｃｉｅｔｙ，Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ，ＤＣ　１９８９：ＡＣＳ　ＳＹＭＰＯＳＩＵＭ　ＳＥＲＩＥＳ　３８８；ＦｌａｖｏｒＣｈｅｍｉｓｔｒｙ　Ｔｒｅｎｄｓ　ａｎｄ　Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔｓ；Ｐ．５０〜Ｐ．５９に記載の方法で合成することができる
　これらの化合物は、そのまま使用することができるが、所望によりエタノール、トリアセチン、プロピレングリコール、グリセリンの如き溶媒で溶解して用いるか、またはサイクロデキストリン、デキストリン、アラビアガム、キサンタンガムの如き賦形剤に混合、吸着もしくは包接させて使用することができる。
　本発明の甘味強化剤は甘味料に適宜添加することができる。また、飲食品の製造時に甘味料と別に、または混合して添加することにより甘味料の使用量を減じていながら同等の総合的甘味度を賦与することができる。
　【００１２】
　本発明において甘味料とは、一般的に低甘味度甘味料と称される糖質系のものとして、ショ糖、ブドウ糖、果糖、麦芽糖、パラチノース、トレハロース、エリスリトール、キシリトール、マルチトール、ソルビトール、パラチニット、ラクチトール、各種オリゴ糖類などがあり、高甘味度甘味料と称されるものとして、ステビア、アスパルテーム、グリチルリチン、ソーマチン、スクラロース、アセスルファムカリウムなどが挙げられる。また、上記低甘味度甘味料と高甘味度甘味料を組み合わせたもの、例えばマルチトールとアスパルテームを適度に配合した卓上甘味料製剤などにも好適に使用できる。また、本発明において甘味料の使用量が減じていながら、同等の総合的甘味度を賦与できる代表的な飲食品としては、例えば、焼き菓子、スナック菓子、チューインガム、チョコレート、キャンディー、米菓などの洋菓子および和菓子、パン類、炭酸飲料、果実飲料、発酵乳飲料、嗜好飲料、その他の飲料、アイスクリーム、アイスキャンディーなどの冷菓、プディング、ゼリーなどのデザート類などが挙げられる。
　【００１３】
　本発明の甘味強化剤は、甘味料に対して添加する場合、好ましくは０．００１〜０．１重量％、さらに好ましくは０．０１〜０．１重量％が加えられる。また飲食品に添加する場合、飲食品の甘味料１００重量部のうち、例えば３０重量部を３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノンで好ましくは約０．０００１〜０．１重量部、さらに好ましくは０，０００５〜０．０５重量部と置き換えることにより、同等の甘味度を賦与することができる。すなわち、ごく低濃度の該甘味強化剤により、糖質甘味料を３０重量部減じても同等の甘味度が得られることになる。
　しかしながら、配合割合はこれに限定されるものではなく、適用される飲食品や使用される甘味料に応じて適宜調整すればよく、また２種類以上の甘味増強剤を併用する場合も配合割合を適宜調整すればよい。
　【００１４】
　【実施例】
　以下に本発明を実施例を挙げて説明するが、本発明はこれにより限定されるものではない。
　【００１５】
（実施例１）
　ショ糖濃度５重量％および２０重量％の水溶液をそれぞれ調整し、一方の５重量％のショ糖水溶液には３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノンを０．０００５重量％を（ショ糖１５重量部に置き換えるため）添加した。両者を２０名の専門パネラーにより官能による比較評価試験を実施した。その結果、２０名中１８名が同等の甘味度を有していると判定した。
　【００１６】
（実施例２）
　薄力小麦粉１０００ｇ、上白糖３００ｇ、ショートニング３００ｇ、無塩バター４０ｇ、全卵５０ｇ、食塩２ｇ、大豆レシチン２ｇ、加水５０ｇにてビスケット生地を作製し、常法に従って焼成し、これを試料１とした。さらに前記組成物において、上白糖の配合量を２７０ｇとした他は同一の配合で試料１と同様にビスケット組成物を調製し、試料２とした。
　【００１７】
　試料２と同様に配合した組成物に、３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノン０．００１ｇを（試料１の上白糖３０重量部を置き換えるため）加えて同様にビスケット組成物を調製し、これを試料３とした。
　【００１８】
　試料３のビスケットを試料１および２のビスケットと共に、２０名の専門パネラーによる官能評価を実施したところ、２０名のパネラーは、試料３のビスケットは試料１と同等の甘味度を有していると判定し、また、試料２より強い甘味を有するとした。
　【００１９】
（比較例１）
　実施例２と同様に、試料１および試料２のビスケットを調整した。さらに試料２と同様に配合した組成物に、３−ヒドロキシ−４，５−ジメチル−２（５Ｈ）フラノン０．０１ｇを（試料１の上白糖３０重量部を置き換えるため）加えて同様にビスケット組成物を調製し、試料４とした。
　【００２０】
　試料４のビスケットを試料１および２のビスケットと共に、２０名の専門パネラーによる官能評価を実施したところ、２０名のパネラーは、試料４のビスケットは試料２より強い甘味を有するとしたが、試料１と同等の甘味度を有していると判定するにとどまった。
　【００２１】
　これにより、３−ヒドロキシ−４，５−ジメチル−２（５Ｈ）フラノンでは３−ヒドロキシ−４−メチル−５−エチル−２（５Ｈ）フラノンと同等の効果を得るために１０倍量を必要とすることが判明した。
　【００２２】
　【発明の効果】
　本発明によれば、ごく少量の一般式（１）
（式中、ＲはＣ２〜Ｃ７の直鎖および分岐アルキル基。）で示される化合物の少なくとも１種からなる甘味強化剤を配合することにより、飲食品の香味に影響を及ぼすことなく甘味料の使用量を減じ、同等の甘味が得られる。