(57)【要約】  ユーザにとって利便性の高い棚札管理システムを提供する。  電子棚札端末が、電源投入を検出し、電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを示すシステムＩＤが記憶部に記録されているかを判定する。また電子棚札端末は、システムＩＤが記憶部に記録されていない場合には、自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求を棚札管理装置へ送信する。また、棚札管理装置は、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に複数の電子棚札端末それぞれからシステム参加要求を受信し、システム参加要求を行った電子棚札端末の端末ＩＤを自装置に登録できる電子棚札端末の端末ＩＤとしてデータベースの棚札管理テーブルに登録する。そして、棚札管理装置は、システム参加要求の受信に応じて、当該システム参加要求を送信した電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信する。
2010053047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムであって、
前記棚札管理装置は、
登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信するシステム参加要求受信手段と、
前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録する端末識別情報登録手段と、
前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録するシステム参加中情報登録手段と、
前記システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信するシステム参加完了通知送信手段とを備え、
前記電子棚札端末は、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を前記棚札管理装置に送信するシステム参加要求送信手段を備える
ことを特徴とする棚札管理システム。
【請求項２】
前記電子棚札端末は、
電源投入を検出する電源投入検出手段と、
前記電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを特定するシステム識別情報が記憶手段に記録されているかを判定する登録完了判定手段とを備え、
前記システム参加要求送信手段は、前記システム識別情報が前記記憶手段に記録されていない場合には、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の棚札管理システム。
【請求項３】
前記棚札管理装置は、前記システム参加要求の受信に基づいて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信するシステム識別情報送信手段を備え、
前記電子棚札端末は、前記システム識別情報を記憶手段に登録するシステム識別情報登録手段を備える
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の棚札管理システム。
【請求項４】
前記棚札管理装置は、前記登録要求受付期間の開始を受けて、前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信するシステム識別情報送信手段を備え、
前記システム参加要求受信手段は、前記システム識別情報を受信した電子棚札端末より前記システム参加要求を受信する
ことを特徴とする請求項１に記載の棚札管理システム。
【請求項５】
前記電子棚札端末は、
電源投入を検出する電源投入検出手段と、
前記電源投入の検出に基づいて、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報が記憶手段に記録されているかを判定する登録完了判定手段と、
前記登録完了判定手段が、自端末が前記棚札管理システムに参加中でないと判定をした場合、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信するシステム参加要求送信手段とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載の棚札管理システム。
【請求項６】
前記電子棚札端末は、前記棚札管理装置から前記システム参加完了通知を受信後、前記記憶手段に記録されている、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報を、参加中であることを示す情報に変更する参加状態変更手段を備える
ことを特徴とする請求項５に記載の棚札管理システム。
【請求項７】
前記棚札管理装置は、
前記電子棚札端末に表示または印刷された前記端末識別情報を示すコード情報、および当該電子棚札端末に表示させる商品情報に対応する商品に付与された商品識別情報を示すコード情報のそれぞれより前記端末識別情報と前記商品識別情報とを読み取った端末登録装置から、それら端末識別情報と商品識別情報とを格納したリンク情報を受信するリンク情報受信手段と、
前記リンク情報に格納される端末識別情報と商品識別情報とを対応付けてリンク情報記憶手段に登録するリンク情報登録手段と、
前記受信したリンク情報に格納される端末識別情報が前記端末識別情報記憶手段に記録されている端末識別情報と一致しない場合には警告情報を出力する警告情報出力手段とを備える
ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の棚札管理システム。
【請求項８】
前記棚札管理装置の前記警告情報出力手段は、前記端末識別情報登録手段によって前記端末識別情報記憶手段に登録された電子棚札端末に関して、登録から所定時間以上、当該電子棚札端末の端末識別情報を格納したリンク情報を受信しない場合、警告情報を出力する
ことを特徴とする請求項７に記載の棚札管理システム。
【請求項９】
前記棚札管理装置は、前記電子棚札端末に、前記システム参加完了通知の送信とともに次回の通信タイミングに関する情報を送信する通信情報送信手段をさらに備え、
前記電子棚札端末は、前記棚札管理装置から、前記システム参加完了通知の受信とともに次回の通信タイミングに関する情報を受信する通信情報受信手段をさらに備え、
前記棚札管理装置と前記電子棚札端末は、当該通信タイミングに従って通信を行う
ことを特徴とする請求項１から８の何れかに記載の棚札管理システム。
【請求項１０】
複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムにおける棚札管理方法であって、
前記棚札管理装置のシステム参加要求受信手段が、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信し、
前記棚札管理装置の端末識別情報登録手段が、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録し、
前記棚札管理装置のシステム参加中情報登録手段が、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録し、
前記棚札管理装置のシステム参加完了通知送信手段が、前記システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信する
ことを特徴とする棚札管理方法。
【請求項１１】
前記電子棚札端末の電源投入検出手段が、電源投入を検出し、
前記電子棚札端末の登録完了判定手段が、前記電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを特定するシステム識別情報が記憶手段に記録されているかを判定し、
前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段が、前記システム識別情報が前記記憶手段に記録されていない場合には、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信する
ことを特徴とする請求項１０に記載の棚札管理方法。
【請求項１２】
前記棚札管理装置のシステム識別情報送信手段が、前記システム参加要求の受信に基づいて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信し、
前記電子棚札端末のシステム識別情報登録手段が、前記システム識別情報を記憶手段に登録する
ことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の棚札管理方法。
【請求項１３】
前記棚札管理装置のシステム識別情報送信手段が、前記登録要求受付期間の開始を受けて前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信し、
前記棚札管理装置のシステム参加要求受信手段が、前記システム識別情報を受信した電子棚札端末より前記システム参加要求を受信する
ことを特徴とする請求項１０に記載の棚札管理方法。
【請求項１４】
前記電子棚札端末の電源投入検出手段が、電源投入を検出し、
前記電子棚札端末の登録完了判定手段が、前記電源投入の検出に基づいて、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報が記憶手段に記録されているかを判定し、
前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段が、自端末が前記棚札管理システムに参加中でないと前記登録完了判定手段が判定をした場合、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信する
ことを特徴とする請求項１０に記載の棚札管理方法。
【請求項１５】
前記電子棚札端末の参加状態変更手段が、前記棚札管理装置から前記システム参加完了通知を受信後、前記記憶手段に記録されている、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否か示す情報を、参加中であることを示す情報に変更する
ことを特徴とする請求項１４に記載の棚札管理方法。
【請求項１６】
前記棚札管理装置のリンク情報受信手段が、前記電子棚札端末に表示または印刷された前記端末識別情報を示すコード情報、および当該電子棚札端末に表示させる商品情報に対応する商品に付与された商品識別情報を示すコード情報のそれぞれより前記端末識別情報と前記商品識別情報とを読み取った端末登録装置から、それら端末識別情報と商品識別情報とを格納したリンク情報を受信し、
前記棚札管理装置のリンク情報登録手段は、前記リンク情報に格納される端末識別情報と商品識別情報とを対応付けてリンク情報記憶手段に登録し、
前記棚札管理装置の警告情報出力手段は、前記受信したリンク情報に格納される端末識別情報が、前記端末識別情報記憶手段に記録されている端末識別情報と一致しない場合には警告情報を出力する
ことを特徴とする請求項１０から請求項１５の何れかに記載の棚札管理方法。
【請求項１７】
前記棚札管理装置の前記警告情報出力手段が、前記端末識別情報登録手段によって前記端末識別情報記憶手段に登録された電子棚札端末に関して、登録から所定時間以上、当該電子棚札端末の端末識別情報を格納したリンク情報を受信しない場合、警告情報を出力する
ことを特徴とする請求項１６に記載の棚札管理方法。
【請求項１８】
前記棚札管理装置の通信情報送信手段が、前記電子棚札端末に、前記システム参加完了通知の送信とともに次回の通信タイミングに関する情報を送信し、
前記電子棚札端末の通信情報受信手段が、前記棚札管理装置から、前記システム参加完了通知の受信とともに次回の通信タイミングに関する情報を受信し、
前記棚札管理装置と前記電子棚札端末が、当該通信タイミングに従って通信を行う
ことを特徴とする請求項１０から１７の何れかに記載の棚札管理方法。
【請求項１９】
複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムにおける前記棚札管理装置であって、
登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信するシステム参加要求受信手段と、
前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録する端末識別情報登録手段と、
前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録するシステム参加中情報登録手段と、
システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信するシステム参加完了通知送信手段とを備える
ことを特徴とする棚札管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品の名称や価格等を表示する電子棚札端末の管理を行う棚札管理システム、棚札管理方法および棚札管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品名や商品価格の変更のための棚札の付け替えの労力を軽減する等を目的として、従来、商品の名称や価格等を表示する電子棚札端末が、スーパーマーケットなどの販売店で利用されており、このための電子棚札のシステムに関する技術が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１６８０５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、電子棚札端末を店舗の棚に設置する際には、多い場合には商品の数が７千〜１万種類存在するため、電子棚札端末も同等の数必要となる。そして、これらの電子棚札端末全てを１つの店舗内で利用するものとして管理するためには、特定の１つの識別情報を各電子棚札端末にそれぞれ登録するか、または各電子棚札端末の端末ＩＤをサーバ等の棚札管理装置に登録することが必要となる。そして、電子棚札端末と棚札管理装置とは中継装置を介して無線通信によって情報を送受信するため、例えば上記識別情報の登録を行うにあたり、店内に設置する全ての電子棚札端末を、中継装置が設置されたある特定の部屋などに集め、また、隣の店舗が有する棚札管理装置に識別情報が漏洩して登録されてしまわないように微弱電波によって、電子棚札端末と棚札管理装置とを通信させて、上記識別情報の登録作業を行う必要がある。【０００５】
しかしながら、このように店舗内に設置する全ての電子棚札端末を１つの部屋に集めてシステム登録する処理はユーザにとって労力のかかるものであり、この作業を減らすことが求められている。また、隣接する店舗に存在する電子棚札端末からの信号によって、当該隣接する店舗の情報が棚札管理装置に登録されてしまうことを防ぐ必要がある。【０００６】
そこでこの発明は、よりユーザにとって利便性の高い棚札管理システム及び棚札管理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムであって、前記棚札管理装置は、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信するシステム参加要求受信手段と、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録する端末識別情報登録手段と、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録するシステム参加中情報登録手段と、前記システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信するシステム参加完了通知送信手段とを備え、前記電子棚札端末は、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を前記棚札管理装置に送信するシステム参加要求送信手段を備えることを特徴とする棚札管理システムである。
これにより、棚札管理装置において、棚札管理システムで利用可能な電子棚札端末の識別情報の登録と、未参加の状態であった電子棚札端末の参加中登録とを同時に行うことができる。ユーザは、大量の電子棚札端末１つ１つについて端末識別情報を手動登録する必要が無くなり、作業負荷を減らせるとともに、端末識別情報の二重登録や端末識別情報の誤入力などの登録ミスをも低減することができる。
さらに電子棚札端末は、棚札管理装置からシステム参加完了通知を取得するため、例えば、電子棚札端末のシステム参加状況に関して調査が必要となった場合、電子棚札端末と棚札管理装置の双方を調査することで、正確な状況を把握することができる。【０００８】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記電子棚札端末が、電源投入を検出する電源投入検出手段と、前記電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを特定するシステム識別情報が記憶手段に記録されているかを判定する登録完了判定手段とを備え、前記システム参加要求送信手段が、前記システム識別情報が前記記憶手段に記録されていない場合には、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信することを特徴とする。
これにより、棚札管理装置の電源の投入という単純な操作のみで、その時点で棚札管理システムにおいて利用可能に登録されていない電子棚札端末に、棚札管理装置に対するシステム参加要求を送信させることができる。【０００９】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記棚札管理装置が、前記システム参加要求の受信に基づいて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信するシステム識別情報送信手段を備え、前記電子棚札端末が、前記システム識別情報を記憶手段に登録するシステム識別情報登録手段を備えることを特徴とする。
これにより、棚札管理装置は、その時点で棚札管理システムにおいて利用可能に登録されていない電子棚札端末の端末識別情報を取得することができ、当該電子棚札端末を棚札管理システムにおいて利用可能に登録することができる。【００１０】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記棚札管理装置が、前記登録要求受付期間の開始を受けて、前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信するシステム識別情報送信手段を備え、前記システム参加要求受信手段が、前記システム識別情報を受信した電子棚札端末より前記システム参加要求を受信することを特徴とする。
これにより、棚札管理装置は、少なくとも自装置との送信・受信が成功した電子棚札端末について、棚札管理システムにおいて利用可能に登録し参加中とするため、通信環境が異なることが予想される他店舗の電子棚札端末を、誤って参加中登録するケースを防止することができる。【００１１】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記電子棚札端末が、電源投入を検出する電源投入検出手段と、前記電源投入の検出に基づいて、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報が記憶手段に記録されているかを判定する登録完了判定手段と、前記登録完了判定手段が、自端末が前記棚札管理システムに参加中でないと判定をした場合、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信するシステム参加要求送信手段とを備えることを特徴とする。
これにより、棚札管理装置は、電子棚札端末を端末識別情報のみで管理することができ、システムの構造の簡素化を図ることができる。【００１２】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記電子棚札端末が、前記棚札管理装置から前記システム参加完了通知を受信後、前記記憶手段に記録されている、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否か示す情報を、参加中であることを示す情報に変更する参加状態変更手段を備えることを特徴とする。
これにより、電子棚札端末には、自端末が棚札管理装置に確実に参加中として登録されたことが記録されるため、この情報を何らかの障害発生時に使用できるとともに、この情報に基づいた動作（例えば、必要なときだけ送受信に関する機能を動作させることで低消費電力を図る）を実施させることすることができる。【００１３】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記棚札管理装置が、前記電子棚札端末に表示または印刷された前記端末識別情報を示すコード情報、および当該電子棚札端末に表示させる商品情報に対応する商品に付与された商品識別情報示すコード情報のそれぞれより前記端末識別情報と前記商品識別情報とを読み取った端末登録装置から、それら端末識別情報と商品識別情報とを格納したリンク情報を受信するリンク情報受信手段と、前記リンク情報に格納される端末識別情報と商品識別情報とを対応付けてリンク情報記憶手段に登録するリンク情報登録手段と、前記受信したリンク情報に格納される端末識別情報が前記端末識別情報記憶手段に記録されている端末識別情報と一致しない場合には警告情報を出力する警告情報出力手段とを備えることを特徴とする。
棚札管理装置は、自装置が登録するべき電子棚札端末が別の棚札管理システムの棚札管理装置に登録されてしまっていた場合、当該電子棚札端末と商品識別情報とのリンク情報を受信しても、当該電子棚札端末の端末識別情報は未登録であるため、未知の電子棚札端末からのリンク情報を取得したとして警報を発することができる。これにより、棚札管理システムのユーザに、当該システムにおいて利用可能に登録すべき電子棚札端末が何らかの理由で未登録状態であるため、再度、当該電子棚札端末にシステム参加要求をさせるよう、促すことができる。【００１４】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記棚札管理装置の前記警告情報出力手段が、前記端末識別情報登録手段によって前記端末識別情報記憶手段に登録された電子棚札端末に関して、登録から所定時間以上、当該電子棚札端末の端末識別情報を格納したリンク情報を受信しない場合、警告情報を出力することを特徴とする。
棚札管理装置は、自装置が登録すべきでない、別の棚札管理システムの電子棚札端末を登録してしまった場合、当該電子棚札端末と商品識別情報とのリンク情報は別の棚札管理システムの棚札管理装置に送信されるため、受信することができない。よって、リンク情報をいつまでも取得できない電子棚札端末が存在することについて警報を発することにより、棚札管理システムのユーザに、別の棚札管理システムの棚札管理装置に登録されるべき電子棚札端末を、誤って登録した可能性があることを知らしめることができる。【００１５】
また本発明は、上述の棚札管理システムにおいて、前記棚札管理装置が、前記電子棚札端末に、前記システム参加完了通知の送信とともに次回の通信タイミングに関する情報を送信する通信情報送信手段をさらに備え、前記電子棚札端末が、前記棚札管理装置から、前記システム参加完了通知の受信とともに次回の通信タイミングに関する情報を受信する通信情報受信手段をさらに備え、前記棚札管理装置と前記電子棚札端末が、当該通信タイミングに従って通信を行うことを特徴とする。
これにより、電子棚札端末は、棚札管理装置による管理に基づいて、通信機能を必要な場合のみ動作させればよくなり、電子棚札端末としての消費電力の低減化を図ることができる。【００１６】
また本発明は、複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムにおける棚札管理方法であって、前記棚札管理装置のシステム参加要求受信手段が、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信し、前記棚札管理装置の端末識別情報登録手段が、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録し、前記棚札管理装置のシステム参加中情報登録手段が、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録し、前記棚札管理装置のシステム参加完了通知送信手段が、前記システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信することを特徴とする棚札管理方法である。【００１７】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記電子棚札端末の電源投入検出手段が、電源投入を検出し、前記電子棚札端末の登録完了判定手段が、前記電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを特定するシステム識別情報が記憶手段に記録されているかを判定し、前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段が、前記システム識別情報が前記記憶手段に記録されていない場合には、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信することを特徴とする。【００１８】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記棚札管理装置のシステム識別情報送信手段が、前記システム参加要求の受信に基づいて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信し、前記電子棚札端末のシステム識別情報登録手段が、前記システム識別情報を記憶手段に登録することを特徴とする。【００１９】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記棚札管理装置のシステム識別情報送信手段が、前記登録要求受付期間の開始を受けて前記電子棚札端末が参加するシステムを特定するシステム識別情報を当該電子棚札端末へ送信し、前記棚札管理装置のシステム参加要求受信手段が、前記システム識別情報を受信した電子棚札端末より前記システム参加要求を受信することを特徴とする。【００２０】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記電子棚札端末の電源投入検出手段が、電源投入を検出し、前記電子棚札端末の登録完了判定手段が、前記電源投入の検出に基づいて、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報が記憶手段に記録されているかを判定し、前記電子棚札端末のシステム参加要求送信手段が、自端末が前記棚札管理システムに参加中でないと前記登録完了判定手段が判定をした場合、自端末を識別する端末識別情報を格納したシステム参加要求を前記棚札管理装置へ送信することを特徴とする。【００２１】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記電子棚札端末の参加状態変更手段が、前記棚札管理装置から前記システム参加完了通知を受信後、前記記憶手段に記録されている、自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否か示す情報を、参加中であることを示す情報に変更することを特徴とする。【００２２】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記棚札管理装置のリンク情報受信手段が、前記電子棚札端末に表示または印刷された前記端末識別情報を示すコード情報、および当該電子棚札端末に表示させる商品情報に対応する商品に付与された商品識別情報を示すコード情報のそれぞれより前記端末識別情報と前記商品識別情報とを読み取った端末登録装置から、それら端末識別情報と商品識別情報とを格納したリンク情報を受信し、前記棚札管理装置のリンク情報登録手段は、前記リンク情報に格納される端末識別情報と商品識別情報とを対応付けてリンク情報記憶手段に登録し、前記棚札管理装置の警告情報出力手段は、前記受信したリンク情報に格納される端末識別情報が、前記端末識別情報記憶手段に記録されている端末識別情報と一致しない場合には警告情報を出力することを特徴とする。【００２３】
また本発明は、上述の棚札管理方法において、前記棚札管理装置の前記警告情報出力手段が、前記端末識別情報登録手段によって前記端末識別情報記憶手段に登録された電子棚札端末に関して、登録から所定時間以上、当該電子棚札端末の端末識別情報を格納したリンク情報を受信しない場合、警告情報を出力することを特徴とする。【００２４】
また本発明は、複数の電子棚札端末と棚札管理装置とを備えた棚札管理システムにおける前記棚札管理装置であって、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、前記電子棚札端末から、自端末を前記棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するよう、前記棚札管理システムへの参加を要求するシステム参加要求を受信するシステム参加要求受信手段と、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末の端末識別情報を、前記棚札管理システムにおいて利用可能な電子棚札端末の端末識別情報としてデータベースに登録する端末識別情報登録手段と、前記登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に前記システム参加要求受信手段で受信した、前記システム参加要求を行った前記電子棚札端末に対して、前記棚札管理システムへの参加を許可し、当該棚札管理システムに参加中であることをデータベースに登録するシステム参加中情報登録手段と、システム参加中情報登録手段での前記参加中の登録に応じて、当該システム参加要求を送信した前記電子棚札端末へシステム参加完了通知を送信するシステム参加完了通知送信手段とを備えることを特徴とする棚札管理装置である。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、大量の電子棚札端末が店舗内に分散した各棚に設置されていても、棚札管理装置１における登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、それら電子棚札端末３の電源を投入する操作を行うだけで、棚札管理装置１に電子棚札端末３の端末ＩＤが登録され、またその結果、棚札管理装置１から送信される信号に基づいてシステムＩＤが電子棚札端末３に登録される。これにより、大量の電子棚札端末３のシステム参加の処理をシステム管理者の労力なく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】棚札管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】棚札管理装置と電子棚札端末の機能ブロック図である。
【図３】棚札管理装置が記憶する棚札管理テーブルのデータ例を示す図である。
【図４】棚札管理システムの処理フローを示す第１の図である。
【図５】棚札管理システムの処理フローを示す第３の図である。
【図６】棚札管理システムの処理フローを示す第２の図である。
【図７】棚札管理システムの処理フローを示す第４の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
（第一の実施形態）
以下、本発明の第一の実施形態による棚札管理システムを、図面を参照して説明する。
図１は同実施形態による棚札管理システムの構成を示すブロック図である。
この図において、符号１は棚札管理装置、２は中継装置、３は電子棚札端末、４はハンディターミナルである。そして棚札管理装置１と中継装置２、および中継装置２と電子棚札端末３、中継装置２とハンディターミナル４がそれぞれは通信ネットワークを介して接続されることにより棚札管理システムが構成される。なお、本実施形態においては、中継装置２と電子棚札端末３、また中継装置２とハンディターミナル４は、無線通信により接続されるものとする。
【００２８】
図２は棚札管理装置と電子棚札端末の機能ブロック図である。
図２で示すように、棚札管理装置１は、中継装置２を介した電子棚札端末３との通信処理を行う通信部１１、棚札管理装置１の各処理部を制御する制御部１２、電子棚札端末３に関する情報を管理処理する棚札端末管理部１３、電子棚札端末のシステムへの参加状況等を記憶するデータベース１４を備えている。
また、電子棚札端末３は、中継装置２を介した棚札管理装置１との通信処理を行う通信部３１、端末内の各処理部を制御する制御部３２、電源の投入を検出する電源投入検出部３３、システム参加の登録が完了しているかを判定する登録完了判定部３４、棚札管理システムへの参加要求の送信処理を行うシステム参加要求処理部３５、システム参加への登録状況等の情報が記録されている記憶部３６を備えている。
【００２９】
図３は、棚札管理装置が記憶する棚札管理テーブルのデータ例を示す図である。
棚札管理装置１は、データベース１４に図３で示すような棚札管理テーブルを記憶している。
この棚札管理テーブルは、電子棚札端末３を識別するための端末識別情報である端末ＩＤ、その端末ＩＤで特定される電子棚札端末３が棚札管理システムに参加可能かを示す参加可能情報、その端末ＩＤで特定される電子棚札端末３が、実際に棚札管理システムに参加を許可されて参加中であるかを示す参加中情報、その端末ＩＤで特定される電子棚札端末３に商品名、商品価格などを表示するための商品情報のリンク付け登録が行われているかを示すリンク情報（ここでは商品を特定する商品識別情報である商品ＩＤ）が対応付けて登録されている。
この棚札管理テーブルにおける端末ＩＤの情報は、棚札管理装置１が登録モード期間など、電子棚札端末３の登録要求を受け付けることが可能な期間において、電子棚札端末３の電源投入時に当該端末が自動的に送信するシステム参加要求を棚札管理装置が受信した場合、その受信に基づいて自動的に登録されるものである。
または、棚札管理テーブルへの端末ＩＤの登録方法として、予め、端末の製造者からの情報として棚札管理装置１が読み込める記憶媒体（ＣＤ）などにより配布され、当該記憶媒体に記録されている端末ＩＤの情報を棚札管理装置１が読み取ることで登録するようにしてもよいし、棚札管理装置１を操作することによって端末ＩＤを１台１台登録する状態にし、棚札管理装置１の入力手段（キーボードやバーコードスキャナ）で読み取ることで登録するようにしてもよい。なお、このＩＤは、世界に１つしか存在しないＭＡＣアドレス等のＩＤであることが望ましい。
【００３０】
また、参加可能情報が示す「可」の情報は、電子棚札端末３から、例えば、登録モード期間中にシステム参加要求が送信された場合に自動的に端末ＩＤに対応付けられて登録される情報である。または、この参加可能情報が示す「可」の情報は、端末ＩＤが登録された時に自動的に「可」と更新するようにしてもよい。この参加可能情報が「可」となっている電子棚札端末３は、棚札管理システムにおいて利用可能な端末として、棚札管理装置１に登録されていることになる。
また参加可能情報が示す「不可」の情報は、なんらかの電子棚札端末３の状態によってシステム管理者がシステム参加不可であると判定した場合にそのシステム管理者から登録される情報である。
【００３１】
また参加中情報は、システムに参加可能な（参加可能情報が「可」と登録されている）電子棚札端末３が、実際に棚札管理装置１に対して棚札管理システムへの参加を要求し、棚札管理装置１がそれを許可したために棚札管理システムに参加している状態（所定の間隔で電子棚札端末３との間で同期が取れている（通信のリンクが張られている）状態）と判定できた場合に登録される情報である。
【００３２】
またリンク情報とは、電子棚札端末３の表示部に表示される商品名や価格などの情報を特定するための商品ＩＤを示すものである。なお、本実施形態では、説明の簡略化のため、商品ＩＤに関連付く商品名や価格、商品に関する補足／詳細情報等は、棚札管理装置１が別途商品用テーブルを有しているものとする。
【００３３】
また、本実施形態において棚札管理システムへの参加（システム参加）とは、棚札管理テーブルに電子棚札端末３の端末ＩＤが登録され、参加可能情報に「可」が登録され、参加中情報に「参加中」が登録され、棚札管理装置１から送信されたシステムＩＤが電子棚札端末３に記憶され、棚札管理装置１と電子棚札端末３との間で同期通信が可能な状態であることを言う。
システムＩＤは、例えば、棚札管理システムの製造元を示す情報、棚札管理システムを利用する店舗のユーザ情報（どのスーパーマーケットかを識別できる情報）、店舗の識別コード（店ごとの識別情報）で構成される情報である。
【００３４】
そして、本実施形態の棚札管理システムにおいては、電子棚札端末３が、電源投入を検出し、電源投入の検出に基づいて自端末の参加する棚札管理システムを示すシステムＩＤが記憶部３６に記録されているかを判定する。
また電子棚札端末３は、システムＩＤが記憶部３６に記録されていない場合には、自端末を棚札管理システムにおいて利用可能な端末として棚札管理装置に登録させ、且つ、棚札管理システムへの参加を要求するため、自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求を棚札管理装置１へ送信する。
また、棚札管理装置１は、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に電子棚札端末３からのシステム参加要求を受信した場合には、電子棚札端末３を、棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するとともに、棚札管理システムへの参加を許可して「参加中」であるという登録を行う。具体的には、システム参加要求を行った電子棚札端末３の端末ＩＤを自装置に登録できる電子棚札端末３の端末ＩＤとしてデータベース１４の棚札管理テーブルに登録し、参加可能情報を「可」とし、参加中情報を「参加中」とする。
そして、棚札管理装置１は、システム参加要求の受信に応じて、当該システム参加要求を送信した電子棚札端末３へ、システム参加完了通知を送信する。また棚札管理装置１は、システム参加要求の受信に基づいて、当該システム参加要求を送信した電子棚札端末３が参加するシステムを特定するシステムＩＤをその電子棚札端末３へ送信する。
【００３５】
また、本実施形態の棚札管理システムにおいて、棚札管理装置１は、電子棚札端末３に表示または印刷された端末ＩＤを示すコード情報（例えばバーコードや二次元コード等）、および当該電子棚札端末３に表示させる商品情報に対応する商品に付与された該商品情報を示すコード情報（例えばバーコードや二次元コード等）のそれぞれより端末ＩＤと商品情報とを読み取ったハンディターミナル４（端末登録装置）から、それら端末ＩＤと商品ＩＤとを格納したリンク情報を受信する。
また、リンク情報に格納される端末ＩＤと商品ＩＤとを対応付けて棚札管理テーブルに登録する。そして、受信したリンク情報に格納される端末ＩＤが、棚札管理テーブルに記録されている端末ＩＤと一致しない場合には警告情報を出力する。
【００３６】
これにより、ユーザは、棚札管理装置１を登録モードに設定し、実際に電子棚札端末３を店舗内に設置する際にその電源を投入するのみで、数多くの電子棚札端末３のシステムへの参加登録を実施することができる。
また、同時期に近隣の他店舗で電子棚札装置の登録作業が行われることで、自店舗の電子棚札端末３が他店舗のシステムに誤って登録されてしまったり、他店舗の電子棚札端末３を自店舗のシステムに誤って登録してしまったりすることがある。
しかし、ハンディターミナル４から送信されるリンク情報内の端末ＩＤを電子棚札管理テーブルから検索したり、システム参加可能となった時刻から所定時間以上リンク情報が送られてこない電子棚札端末３の端末ＩＤを電子棚札管理テーブルから検索したりすることで、誤ったシステム参加状態にある電子棚札端末３を発見することができる。
そして、そのような電子棚札端末３もしくはハンディターミナル４に対して警告情報を出力することで、適切なシステム参加処理を実施するよう、ユーザに促すことができる。よって、ユーザにとって利便性の高い棚札管理システムを提供することができる。
【００３７】
図４は棚札管理システムの処理フローを示す第１の図である。
棚札管理システムにおける電子棚札端末３のシステム参加時の処理の詳細について説明する。
まず、システム管理者は棚札管理装置１に登録モードの処理に移行するよう棚札管理装置１を操作すると、その操作を検出した棚札管理装置１が登録モードの処理を開始する（ステップＳ１０１）。この登録モードの処理は所定の時間で終了する。また、システム管理者が棚札管理装置１を操作して「登録モード終了」と設定するようにしてもよい。この登録モードの処理は所定の時間で終了する。この登録モードの処理の開始から終了までの所定の時間は例えば数時間程度の予めプログラムされた時間である。
そしてシステム管理者は店舗の棚に設置された、またはこれから設置する数千〜１万台程度の電子棚札端末３の電源を投入していく。
【００３８】
電源が投入された電子棚札端末３では、電源投入検出部３３がその電源の投入を検出すると（ステップＳ１０２）、次に登録完了判定部３４が、自端末内の記憶部３６にシステムＩＤが登録されているかを判定する（ステップＳ１０３）。
そしてシステムＩＤが記憶部３６に登録されていない場合には、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録させ、且つ、当該棚札管理システムへの参加を要求するため、システム参加要求処理部３５が、自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求の信号を生成し、通信部３１に棚札管理装置１へのシステム参加要求の送信を指示する。
通信部３１は、システム参加要求を、中継装置２を介して棚札管理装置１へ送信する（ステップＳ１０４）。
ステップＳ１０３においてシステムＩＤが登録されている場合には、電子棚札端末３は棚札管理装置１との同期の処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００３９】
次に棚札管理装置１では、登録モードの開始時刻からの経過時間をタイマで計測しており、その経過時間が予めメモリ等に記録された登録モード時間を越えたかどうかを判定し（ステップＳ１０６）、超えていない場合には登録モードであると判定し、システム参加要求を受信する（ステップＳ１０７）。
そして登録モードの間にシステム参加要求を受信した場合には、制御部１２が、その信号を通信部１１から受信して棚札端末管理部１３へ転送し、登録モードでない場合には登録モード時間外のシステム参加処理を実施する（ステップＳ１０８）。これについては図７で説明する。
ステップＳ１０７の後、棚札端末管理部１３は、システム参加要求に格納されている端末ＩＤを検出し、その端末ＩＤと参加可能情報「可」を対応付けて棚札管理テーブルに登録する（ステップＳ１０９）。これにより、当該電子棚札端末３は、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末となる。
【００４０】
次いで、棚札管理装置１は、当該電子棚札端末３の当該棚札管理システムへの参加を実際に許可し、当該電子棚札端末３と通信可能な状態となることを示す「参加中」を参加中情報に登録する（ステップＳ１１０）。
そして、棚札端末管理部１３は、システム参加要求を送信した電子棚札端末３へ、当該端末の端末ＩＤとシステムＩＤと参加ＯＫを示す情報を格納したシステム参加完了通知の信号を生成し、通信部１１へ送信を指示する。すると通信部１１は、システム参加完了通知を、中継装置２を介して電子棚札端末３へ送信する（ステップＳ１１１）。
【００４１】
次に電子棚札端末３ではシステム参加完了通知が、その信号に格納されている端末ＩＤに基づいて自端末に送信されたことを検知して受信すると、制御部３２がシステム参加完了通知に格納されたシステムＩＤを記憶部３６に登録する（ステップＳ１１２）。これにより、電子棚札端末３のシステム参加の処理が完了する。
【００４２】
図７は、棚札管理システムの処理フローを示す第４の図であり、棚札管理装置１による、登録モード時間外のシステム参加の処理フローを示す図である。
電子棚札端末３は、登録モード時間外に電源の投入を検知する等して、自端末が棚札管理システムに登録されていないと判断したものとする。そして、棚札管理装置１に対して、自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求を送信したものとする。
【００４３】
棚札管理装置１は、電子棚札端末３からシステム参加要求を受信する（ステップＳ４０１）。次に、棚札管理装置１は、データベース１４の棚札管理テーブルを参照し、受信したシステム参加要求に含まれる端末ＩＤが登録済みであるか否かを確認する（ステップＳ４０２）。
当該端末ＩＤが棚札管理テーブルに登録されていなかった場合、このシステム参加要求は登録モード時間外であるため、棚札管理装置１は、「当該電子棚札端末３は、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末ではない」と判断して、このシステム参加要求を破棄する（ステップＳ４０６）。
【００４４】
ステップＳ４０２において、当該端末ＩＤが棚札管理テーブルに登録済みであった場合、当該端末ＩＤに関連付く棚札管理テーブルの参加可能情報が「可」となっているか否かを確認する（ステップＳ４０３）。
当該端末ＩＤに関連付く参加可能情報が「不可」であった場合、何らかの事情によってシステムに参加不可と認定されているため、棚札管理装置１は、「当該電子棚札端末３は、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末ではない」と判断して、このシステム参加要求を破棄する（ステップＳ４０６）。
ステップＳ４０３において、当該端末ＩＤに関連付く棚札管理テーブルの参加可能情報が「可」となっていた場合、棚札管理装置１は、当該電子棚札端末３の当該棚札管理システムへの参加を実際に許可し、当該電子棚札端末３と通信可能な状態となることを示す「参加中」を参加中情報に登録する（ステップＳ４０４）。
【００４５】
そして棚札管理装置１は、システム参加要求を送信した電子棚札端末３へ、当該端末の端末ＩＤとシステムＩＤと参加ＯＫを示す情報を格納したシステム参加完了通知を、中継装置２を介して電子棚札端末３へ送信する（ステップＳ４０５）。
【００４６】
このように、棚札管理装置１が登録モードでない場合（または登録モードを持たない場合）、電子棚札端末３は、端末ＩＤが棚札管理装置１の棚札管理テーブルに登録済みでないと、棚札管理システムに参加することができない。
すなわち、予め、棚札管理テーブルに、端末ＩＤを何らかの方法（端末ＩＤの入った記憶媒体から端末ＩＤを棚札管理テーブルに複写する、1つ1つ入力手段により入力する等）で登録し、参加可能情報を「可」として登録しておかないと、電子棚札端末３は棚札管理システムに参加することができない。
一方、図４を用いて説明した本実施形態のように、棚札管理装置１に登録モードというモードを持たせ、そのモード期間内に棚札管理システムに参加しようとした電子棚札端末３を全て、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録し、その上でシステムへの参加を許可する処理を実施することにより、電子棚札端末３を当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末として予め登録する、という作業を省略することができる。
【００４７】
以上の処理によれば、システム管理者は、大量の電子棚札端末が店舗内に分散した各棚に設置されていても、棚札管理装置１における登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、それら電子棚札端末３の電源を投入する操作を行うだけで、棚札管理装置１に電子棚札端末３の端末ＩＤが登録され、またその結果、棚札管理装置１から送信される信号に基づいてシステムＩＤが電子棚札端末３に登録される。これにより、大量の電子棚札端末３のシステム参加の処理をシステム管理者の労力なく行うことができる。
【００４８】
（第二の実施形態）
次に本発明の第二の実施形態による棚札管理システムを説明する。第二の実施形態による棚札管理システムは、「システムＩＤ」を使用せずに、電子棚札端末３を棚札管理システムへシステム参加をさせる仕組みに関する。
本実施形態において棚札管理システムへの参加（システム参加）とは、棚札管理テーブルに電子棚札端末３の端末ＩＤが登録され、参加可能情報に「可」が登録され、参加中情報に「参加中」が登録され、棚札管理装置１から送信されたシステム参加完了通知を受信した電子棚札端末３が、自身が記憶する「自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報」を「参加中」として登録し、棚札管理装置１と電子棚札端末３との間で同期通信が可能な状態であることを言う。
第二の実施形態における棚札管理システムのシステム構成図、棚札管理装置１と電子棚札端末３の機能ブロック図、棚札管理テーブルのデータ例を示す図は、それぞれ、図１、図２、図３と同じであるため、詳細の説明は割愛する。
【００４９】
本実施形態の棚札管理システムにおいては、電子棚札端末３が、電源投入検出部３３が電源投入を検出する。そして電源投入の検出に基づいて、登録完了判定部３４が「自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報」を記憶部３６から読み出し、参加中であるか否かを判定する。
登録完了判定部３４が「参加中でない」という判定をした場合、自端末を棚札管理システムにおいて利用可能な端末として棚札管理装置に登録させ、且つ、棚札管理システムへの参加を要求するため、自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求を棚札管理装置１へ送信する。
棚札管理装置１は、登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に電子棚札端末３からシステム参加要求を受信した場合には、電子棚札端末３を、棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録するとともに、棚札管理システムへの参加を許可して「参加中」であるという登録を行う。具体的には、システム参加要求を行った電子棚札端末３の端末ＩＤを自装置に登録できる電子棚札端末３の端末ＩＤとしてデータベース１４の棚札管理テーブルに登録し、参加可能情報を「可」とし、参加中情報を「参加中」とする。
そして、棚札管理装置１は、システム参加要求の受信に応じて、当該システム参加要求を送信した電子棚札端末３へ、システム参加完了通知を送信する。
電子棚札端末３は、システム参加完了通知を受信すると、記憶部３６の「自端末が前記棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報」を「参加中」を示す情報に変更登録する。
【００５０】
図６は棚札管理システムの処理フローを示す第２の図である。この図を用いて、棚札管理システムにおける電子棚札端末３のシステム参加時の処理の詳細について説明する。
まず、システム管理者は棚札管理装置１に登録モードの処理に移行するよう棚札管理装置１を操作すると、その操作を検出した棚札管理装置１が登録モードの処理を開始する（ステップＳ３０１）。この登録モードの処理は所定の時間で終了する。また、システム管理者が棚札管理装置１を操作して「登録モード終了」と設定するようにしてもよい。この登録モードの処理は所定の時間で終了する。この登録モードの処理の開始から終了までの所定の時間は例えば数時間程度の予めプログラムされた時間である。
そしてシステム管理者は、店舗の棚に設置された、またはこれから設置する数千〜１万程度の電子棚札端末３の電源を投入していく。
【００５１】
電源が投入された電子棚札端末３では、電源投入検出部３３がその電源の投入を検出すると（ステップＳ３０２）、次に登録完了判定部３４が、自端末内の記憶部３６に記憶されている「自端末が棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報」を参照する。ここでは、この情報として、記憶部３６に「参加中フラグ」が存在するものとする。
参加中フラグが「ＯＮ」の場合、当該電子棚札端末３は「参加中」である。参加中フラグが「ＯＦＦ」の場合、当該電子棚札端末３は、「未参加」である。
【００５２】
ステップＳ３０３において参加中フラグが「ＯＦＦ」の場合、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末として登録させ、且つ、当該棚札管理システムへの参加を要求するため、システム参加要求処理部３５が自端末の端末ＩＤを格納したシステム参加要求の信号を生成し、通信部３１に棚札管理装置１へのシステム参加要求の送信を指示する。そして通信部３１はシステム参加要求を、中継装置２を介して棚札管理装置１へ送信する（ステップＳ３０４）。
ステップＳ３０３において参加中フラグが「ＯＮ」の場合、電子棚札端末３は棚札管理装置１との同期通信の処理を行う（ステップＳ３０５）。
【００５３】
次に棚札管理装置１では、登録モードの開始時刻からの経過時間をタイマで計測しており、その経過時間が予めメモリ等に記録された登録モード時間を越えたかどうかを判定し（ステップＳ３０６）、超えていない場合には登録モードであると判定し、システム参加要求を受信する（ステップＳ３０７）。
そして登録モードの間にシステム参加要求を受信した場合には、制御部１２がその信号を通信部１１から受信して棚札端末管理部１３へ転送し、登録モードでない場合には登録モード時間外のシステム参加処理が実施される（ステップＳ３０８）。登録モード時間外のシステム参加処理については、第一の実施形態において図７を用いて説明済みである（但し、本実施形態では、ステップＳ４０５においてシステム参加完了通知にシステムＩＤは含まないものとする）。
【００５４】
ステップＳ３０７の後、棚札端末管理部１３は、システム参加要求に格納されている端末ＩＤを検出し、その端末ＩＤと参加可能情報「可」を対応付けて棚札管理テーブルに登録する（ステップＳ３０９）。これにより、当該電子棚札端末３は、当該棚札管理システムにおいて利用可能な端末となる。
次いで、棚札管理装置１は、当該電子棚札端末３の当該棚札管理システムへの参加を実際に許可し、当該電子棚札端末３と通信可能な状態となることを示す「参加中」を参加中情報に登録する（ステップＳ３１０）。
【００５５】
そして、棚札端末管理部１３は、システム参加要求を送信した電子棚札端末３へ、当該端末の端末ＩＤと参加ＯＫを示す情報を格納したシステム参加完了通知の信号を生成し通信部１１へ送信を指示する。すると通信部１１はシステム参加完了通知を、中継装置２を介して電子棚札端末３へ送信する（ステップＳ３１１）。
次に電子棚札端末３が、自端末の端末ＩＤが含まれるシステム参加完了通知を受信すると、制御部３２が、記憶部３６にある参加中フラグを「ＯＮ」として登録する（ステップＳ３１２）。これにより、電子棚札端末３のシステム参加の処理が完了する。
【００５６】
以上の処理によれば、システム管理者は、大量の電子棚札端末が店舗内に分散した各棚に設置されていても、棚札管理装置１における登録要求受付期間の開始時刻から終了時刻までの間に、それら電子棚札端末３の電源を投入する操作を行うだけで、棚札管理装置１に電子棚札端末３の端末ＩＤが登録される。また、棚札管理装置１から送信されるシステム参加完了通知に基づいて、電子棚札端末３は、「自端末が棚札管理システムに参加中であるか否かを示す情報」を「参加中」として更新する。よって、大量の電子棚札端末３のシステム参加の処理をシステム管理者の労力なく行うことができる。
また、電子棚札端末３の管理に用いられるＩＤも電子棚札端末ＩＤのみであり、システムの構造の簡素化を図ることができる。
【００５７】
以上、第一の実施形態および第二の実施形態において、電子棚札端末３は、システム参加処理の完了時に棚札管理装置１からシステム参加完了通知を取得しているため、電子棚札端末のシステム参加状況に関して調査が必要となった場合、電子棚札端末と棚札管理装置の双方の、システム参加完了に関する情報を調査することで、正確な状況を把握することができる。
また、電子棚札端末３は、システム参加完了通知を取得した後には、棚札管理装置１によって端末ＩＤを基に管理され得る状況となる。つまり、棚札管理装置１は、電子棚札端末３の通信、表示などの動作を個々の電子棚札端末３について制御することが可能になる。例えば棚札管理装置１は、特定の電子棚札端末３にのみ、表示情報を送信して表示内容を切替えるよう制御することもできる。
また、棚札管理装置１に通信情報送信手段を設け、電子棚札端末３に、システム参加完了通知とともに次回の通信タイミングに関する情報を送信するようにしてもよい。一般に、電子棚札端末３は小型端末であって電池で駆動するものが多く、低消費電力であることが望まれている。電子棚札端末３は、通信タイミングに関する情報を取得した後には、常時、通信機能を能動的にしておく必要はなく、規定された通信タイミングでのみ通信機能を動作させればよいため、消費電力の低減化を図ることも可能である。
【００５８】
（第三の実施形態）
第三の実施形態は、第一または第二の実施形態を実施することで、電子棚札端末３を棚札管理装置１に利用可能な端末としてシステム参加させた後の、棚札管理システムの動作例を示す。
【００５９】
図５は棚札管理システムの処理フローを示す第３の図である。
次に、棚札管理システムにおける商品リンク時の処理の詳細について説明する。
ここで商品リンクとは各電子棚札端末３に商品の名称や価格を表示させるために、電子棚札端末３の端末ＩＤと商品ＩＤとを対応付ける処理を示している。この商品リンクの処理は、棚札管理装置１が登録モードの処理を行っていない場合でも当該棚札管理装置１が処理することができる。
システム管理者はこの商品リンクの作業を行う場合、ハンディターミナル４を用いる。このハンディターミナル４にはコード情報（ここではバーコード）を読み取るバーコードリーダ機能と、読み取ったバーコードの情報を、中継装置２を介して棚札管理装置１へ送信する送信機能と、棚札管理装置１から受信した情報を表示する表示機能と、ユーザから各種情報の登録を受け付ける登録受付機能とを備えている。
なお、電子棚札装置３内に非接触ＩＣチップを搭載させてその中に電子棚札装置３の端末ＩＤを記憶させるようにし、商品に商品ＩＤを記憶した非接触ＩＣチップを付与し、ハンディターミナル４に非接触ＩＣチップを読み取るリーダ機能を持たせることで、非接触ＩＣチップから端末ＩＤや商品ＩＤを読み取って対応付けを行っても良い。また、ハンディターミナルの入力手段等を用いてそれぞれのＩＤを入力することで対応付けを行うようにしても良い。
【００６０】
そして、まずシステム管理者が電子棚札端末３の画面に表示されているバーコード、または電子棚札端末３の筐体に印刷または貼付されているバーコードを、ハンディターミナル４を用いて読み取ると、ハンディターミナル４は、そのバーコードが示す端末ＩＤをメモリ等に一時記録する（ステップＳ２０１）。
またシステム管理者は商品のパッケージに印刷されているバーコードを、ハンディターミナル４を用いて読み取ると、ハンディターミナル４は、そのバーコードが示す商品ＩＤをメモリ等に一時記録する（ステップＳ２０２）。そして、リンク情報の送信の指示を入力部からハンディターミナルに登録する。
ハンディターミナル４はリンク情報の送信指示を入力部から受け付けると、メモリに一時記録した端末ＩＤと商品ＩＤとを格納したリンク情報を、中継装置２を介して棚札管理装置１へ送信する（ステップＳ２０３）。
【００６１】
次に棚札管理装置１がリンク情報を受信すると、制御部１２はリンク情報を棚札端末管理部１３に転送する。すると棚札端末管理部１３はリンク情報に格納されている端末ＩＤと商品ＩＤとを検出し（ステップＳ２０４）、端末ＩＤが棚札管理テーブルに登録されているかを判定する（ステップＳ２０５）。そして、端末ＩＤが棚札管理テーブルに登録されていれば、ステップＳ２０４で検出したそれらＩＤを対応付けて、端末管理テーブルに登録する（ステップＳ２０６）。
これにより、参加可能情報が「可」であり、参加中情報が「参加中」であり、リンク情報が登録されている端末ＩＤの電子棚札端末３は、棚札管理システムに参加しており、商品の情報も表示されているものとなる。これは、図３の棚札管理テーブルにおいて、端末ＩＤ００００１、００００６に相当する。
ちなみに参加可能情報が「可」であり、参加中情報が未登録「−」である端末ＩＤの電子棚札端末３は、棚札管理システムに参加が可能であるが、まだ電子棚札端末３が参加していない状態であることを示している（図３の端末ＩＤ００００２、００００３に相当）。また参加可能情報が「可」であり、参加情報が「参加中」であり、リンク情報が未登録「−」である端末ＩＤの電子棚札端末３は、商品とのリンク付けがされていないことを示している（図３の端末ＩＤ００００７に相当）。また参加可能情報が「不可」となっている端末ＩＤの電子棚札端末３は、例えば、故障などによりシステム管理者にシステムへの参加が不可能と判断されて、その情報が登録されたものであることを示している（図３の端末ＩＤ００００４、００００５に相当）。
【００６２】
ここで、棚札管理装置１は隣接する他店舗内に存在する電子棚札端末３と、自装置が所属する棚札管理システムの中継装置２の間で無線信号を送受信できてしまう環境にある場合（壁を隔てても電波の強度が十分減衰しないような場合）には、他の店舗内の棚札管理システムにおける上述のステップＳ１０４の処理によってシステム参加要求を受信してしまう。そしてこのような場合、棚札管理装置１は、他店舗の電子棚札端末３の端末ＩＤを棚札管理テーブルに登録してしまい、またハンディターミナル４から他店舗の電子棚札端末３の端末ＩＤについてのリンク情報が登録されないまま保持することとなる。
例えば、他の店舗の電子棚札端末３のＩＤが「ＩＤ＝２００」であれば、端末ＩＤ「２００」、リンク情報「−」が対応付けられて登録されていることとなり、この状態が続く。そして、棚札管理装置１の棚札端末管理部１３は、端末ＩＤが登録された後、リンク情報が登録されないままとなる時間を計測し、ある時間経過してもリンク情報が登録されない端末ＩＤの電子棚札端末３へ、警告情報を送信する。または棚札管理装置１の表示画面にその端末ＩＤと警告情報を出力するようにしてもよい。これにより、他の店舗の棚札管理システムに登録されるべき電子棚札端末３が登録されていることを管理者に警告することができる。
【００６３】
また、棚札管理装置１は、自装置が所属する棚札管理システムに参加されるべき電子棚札端末３が、隣接する他店舗の棚札管理システムに参加してしまった場合、自装置の記憶する棚札管理テーブルにはその電子棚札端末３の端末ＩＤが登録されていない。
つまり他店舗の棚札管理システムに参加した電子棚札端末３の端末ＩＤを１００とすると、棚札管理テーブルには、その端末ＩＤ「１００」が登録されていない。そして、このような状態でハンディターミナル４からリンク情報を受信すると、そのリンク情報には端末ＩＤ「１００」と商品ＩＤが格納されているが、棚札管理テーブルには端末ＩＤ「１００」が登録されていないため、棚札端末管理部１３は、ハンディターミナルへ警告情報を送信する。または棚札管理装置１の表示画面にその端末ＩＤと警告情報を出力するようにしてもよい。これにより、他店舗の棚札管理システムに登録されてしまった、電子棚札端末３があることを管理者に通知することができる。
【００６４】
なお、上述の棚札管理装置や電子棚札端末は、内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した各処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。
【００６５】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、商品の名称や価格等を表示する電子棚札端末の管理を行う棚札管理システムに利用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・棚札管理装置
２・・・中継装置
３・・・電子棚札端末
４・・・ハンディターミナル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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