(57)【要約】  感光体を有する複数の画像形成ユニットを備え、各感光体から除去されたトナーを集めつつ搬送し、廃トナー回収容器に集積する構成であっても、廃トナー搬送路中で詰まらず、廃トナー回収容器内での堆積性が高く、廃トナー回収容器の容量を有効に利用できる画像形成装置を得るために、感光体を有する複数の画像形成ユニットと、複数のトナー容器と、感光体に残留したトナーを除去するクリーニング部と、感光体から除去された廃トナーを集積する廃トナー回収容器と、クリーニング部と廃トナー回収容器とを繋ぎ、廃トナーを廃トナー回収容器へ搬送する廃トナー搬送路と、を有する画像形成装置において、最も容量の大きいトナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路を最も長く形成した画像形成装置とする。
2010010819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を有する複数の画像形成ユニットと、
該画像形成ユニットの各々に供給するトナーを収容した複数のトナー容器と、
前記複数の画像形成ユニットの各々に配置され、画像転写後の前記感光体に残留したトナーを除去する複数のクリーニング部と、
該クリーニング部により前記感光体から除去された廃トナーを集積する廃トナー回収容器と、
前記クリーニング部と前記廃トナー回収容器とを繋ぎ、前記クリーニング部で除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器へ搬送する廃トナー搬送路と、
を有する画像形成装置において、
前記廃トナー搬送路のうち、最も容量の大きいトナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路が最も長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体を有する複数の画像形成ユニットと、
該画像形成ユニットの各々に供給するトナーを収容した複数のトナー容器と、
前記複数の画像形成ユニットの各々に配置され、画像転写後の前記感光体に残留したトナーを除去する複数のクリーニング部と、
該クリーニング部により前記感光体から除去された廃トナーを集積する廃トナー回収容器と、
前記クリーニング部と前記廃トナー回収容器とを繋ぎ、前記クリーニング部で除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器へ搬送する廃トナー搬送路と、
を有する画像形成装置において、
前記複数のトナー容器のうちの一つは、黒のトナーを収容するトナー容器であり、
前記廃トナー搬送路のうち、黒のトナーを収容するトナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路が最も長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー搬送路は、前記複数のクリーニング部に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃トナー搬送路には廃トナー搬送部材が設けられ、
前記廃トナー搬送部材は、スクリュー部と軸部を有し、該スクリュー部と該軸部の間に隙間が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記最も容量の大きいトナー容器は、黒のトナーを収容していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体を有する複数の画像形成ユニットと該画像形成ユニットの各々に配置されたクリーニング部で回収した廃トナーを搬送し集積する廃トナー回収容器とを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、帯電させた感光体に、画像データに基づいて光を照射し、感光体にトナーを付着させた後、シート材である用紙に転写、定着させる画像形成装置が一般に普及している。トナーを用いて画像を形成する画像形成装置は、一般に廃トナー回収容器を有しており、画像の転写後に感光体に残留している不要のトナーはクリーニング部で除去され、スクリュー等で廃トナー搬送路を搬送されて廃トナー回収容器に集積されるようになっている。【０００３】
このような廃トナー回収容器として、廃トナー搬送路に複数個の廃トナー排出口又は連続した長い開口の廃トナー排出口を設け、対向する位置に廃トナー回収容器の開口部を設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１６５３８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
カラー画像を形成する画像形成装置では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各画像に対応する複数の感光体を含む画像形成ユニットを備え、これら各色のトナー像を中間転写体に重ね合わせてカラー画像を形成するものがある。【０００６】
このような各色に対応した複数の感光体を備えた画像形成装置において、各感光体から除去されたトナーを、同じ廃トナー搬送路で集めつつ搬送し、廃トナー回収容器に集積する構成の場合、以下のような問題点がある。【０００７】
カラー画像を形成する画像形成装置の場合、各色のトナーの使用量は異なっているのが通常であり、使用頻度の高い色は容量も大きいトナー容器が用いられており、トナー使用量の多い感光体のクリーニング部からはより多くの廃トナーが発生する。このトナー使用量の多い感光体で発生する廃トナーは、量が多いために固まりとなる傾向があり、廃トナー搬送路中で詰まってしまう場合がある。【０００８】
また、固まりとなった廃トナーは、廃トナー搬送路を通過して、廃トナー回収容器に集積されたとしても、容器内での堆積性が悪く、廃トナー回収容器の容量を有効に利用できなくなる。【０００９】
本発明は、上記問題に鑑み、感光体を有する複数の画像形成ユニットを備え、各感光体から除去されたトナーを集めつつ搬送し、廃トナー回収容器に集積する構成であっても、廃トナー搬送路中で詰まらず、廃トナー回収容器内での堆積性が高く、廃トナー回収容器の容量を有効に利用できる画像形成装置を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的は、下記に記載する発明により達成される。【００１１】
（１）感光体を有する複数の画像形成ユニットと、該画像形成ユニットの各々に供給するトナーを収容した複数のトナー容器と、前記複数の画像形成ユニットの各々に配置され、画像転写後の前記感光体に残留したトナーを除去する複数のクリーニング部と、該クリーニング部により前記感光体から除去された廃トナーを集積する廃トナー回収容器と、前記クリーニング部と前記廃トナー回収容器とを繋ぎ、前記クリーニング部で除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器へ搬送する廃トナー搬送路と、を有する画像形成装置において、前記廃トナー搬送路のうち、最も容量の大きいトナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路が最も長いことを特徴とする画像形成装置。【００１２】
（２）感光体を有する複数の画像形成ユニットと、該画像形成ユニットの各々に供給するトナーを収容した複数のトナー容器と、前記複数の画像形成ユニットの各々に配置され、画像転写後の前記感光体に残留したトナーを除去する複数のクリーニング部と、該クリーニング部により前記感光体から除去された廃トナーを集積する廃トナー回収容器と、前記クリーニング部と前記廃トナー回収容器とを繋ぎ、前記クリーニング部で除去された廃トナーを前記廃トナー回収容器へ搬送する廃トナー搬送路と、を有する画像形成装置において、前記複数のトナー容器のうちの一つは、黒のトナーを収容するトナー容器であり、前記廃トナー搬送路のうち、黒のトナーを収容するトナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路が最も長いことを特徴とする画像形成装置。【００１３】
（３）前記廃トナー搬送路は、前記複数のクリーニング部に接続されていることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。【００１４】
（４）前記廃トナー搬送路には廃トナー搬送部材が設けられ、前記廃トナー搬送部材は、スクリュー部と軸部を有し、該スクリュー部と該軸部の間に隙間が形成されていることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。【００１５】
（５）前記最も容量の大きいトナー容器は、黒のトナーを収容していることを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、感光体を有する複数の画像形成ユニットを備え、各感光体から除去されたトナーを集めつつ搬送し、廃トナー回収容器に集積する構成であっても、廃トナー搬送路中で詰まらず、廃トナー回収容器内での堆積性が高く、廃トナー回収容器の容量を有効に利用できる画像形成装置を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング部と廃トナー回収容器と廃トナー搬送路を示す模式図である。
【図３】廃トナー搬送路の内部に配設されている廃トナー搬送部材を示す図である。
【図４】廃トナー搬送路の内部に配設されている廃トナー搬送部材の例を示す図である。
【図５】第２の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図６】第２の実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング部と廃トナー回収容器と廃トナー搬送路を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００１９】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【００２０】
同図に示す、画像形成装置は、画像形成部ＧＨ、画像読取装置ＹＳ、定着装置９等で構成される。画像形成部ＧＨは、タンデム型カラー画像形成部と称せられるもので、複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写体６、２次転写部７Ａ等で構成される。
【００２１】
画像形成部ＧＨの上部には、自動原稿送り装置５０１と走査露光装置５０２からなる画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置５０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送部により搬送され、走査露光装置５０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２２】
ラインセンサＣＣＤにより光電変換された画像信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００２３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、像担持体である感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電部２Ｙ、露光部３Ｙ、現像装置４Ｙ、一次転写部７Ｙ及びクリーニング部８Ｙを有している。
【００２４】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電部２Ｍ、露光部３Ｍ、現像装置４Ｍ、一次転写部７Ｍ及びクリーニング部８Ｍを有している。
【００２５】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電部２Ｃ、露光部３Ｃ、現像装置４Ｃ、一次転写部７Ｃ及びクリーニング部８Ｃを有している。
【００２６】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電部２Ｋ、露光部３Ｋ、現像装置４Ｋ、一次転写部７Ｋ及びクリーニング部８Ｋを有している。
【００２７】
帯電部２Ｙと露光部３Ｙ、帯電部２Ｍと露光部３Ｍ、帯電部２Ｃと露光部３Ｃ、及び帯電部２Ｋと露光部３Ｋは、潜像形成部を構成している。
【００２８】
本実施の形態に係る画像形成装置の現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤が用いられるが、１成分現像材を用いるものであってもよい。
【００２９】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙを帯電部２Ｙにより帯電させ、露光部３Ｙにより画像データに基づいて光を照射し、現像装置４Ｙによりトナーを付着させた後、イエロー（Ｙ）色の画像を中間転写体６に一次転写する。中間転写体６に一次転写後の感光体ドラム１Ｙに残留するトナーは、クリーニング部８Ｙにより除去される。
【００３０】
画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋも、各々同様に、感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを、それぞれ帯電部２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにより帯電させ、露光部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋにより、それぞれの画像データに基づいて光を照射し、現像装置４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりトナーを付着させた後、各色の画像を中間転写体６に１次転写する。中間転写体６に１次転写後の感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに残留するトナーは、それぞれクリーニング部８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにより除去される。
【００３１】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。定着装置９は、定着ローラ９１及び加圧ローラ９２を有し、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との間に形成されたニップ部で用紙Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００３２】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次１次転写されて重ね合わされ、カラー画像が形成される。
【００３３】
用紙収納部である給紙トレイ２１内に収容された用紙Ｐは、給紙部２０の給紙ローラ２２により１枚ずつ分離されて給紙され、給紙ローラ２３を経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。そこで一旦停止されて、その先端と中間転写体６上のトナー像との位置関係が一致するタイミングで、そのレジストローラ２４が回転を開始することにより２次転写部７Ａに給紙され、用紙Ｐ上にカラー画像が２次転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、用紙Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００３４】
一方、２次転写部７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後に用紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、中間転写体クリーニング部８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３５】
１１Ｙはイエロー（Ｙ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｙにトナーを供給する。１１Ｍはマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｍにトナーを供給する。１１Ｃはシアン（Ｃ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｃにトナーを供給する。１１Ｋは黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナー容器であり、現像装置４Ｋにトナーを供給する。
【００３６】
図示の如く、使用頻度の高い黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナー容器１１Ｋは、最も容量が大きいものが使用されている。
【００３７】
図２は、第１の実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング部と廃トナー回収容器と廃トナー搬送路を示す模式図である。
【００３８】
同図に示すように、各感光体に残留したトナーを除去する各クリーニング部８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙで除去された廃トナーは、略水平方向に形成された廃トナー搬送路３１〜３４で紙面左方向に搬送される。廃トナー搬送路３１〜３４は、筒状のパイプを連ねて接続されたものであり、内部には廃トナーを紙面左方向に搬送するための不図示の廃トナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００３９】
廃トナー搬送路３１では黒色、廃トナー搬送路３２では黒色とシアン色、廃トナー搬送路３３では黒色とシアン色とマゼンタ色、廃トナー搬送路３４では黒色とシアン色とマゼンタ色とイエロー色の廃トナーが搬送されることになる。
【００４０】
廃トナー搬送路３４は、略垂直方向に形成された廃トナー搬送路３５に接続されており、黒色と上記３色の廃トナーは、廃トナー搬送路３５により、廃トナー回収容器３７に集積される。廃トナー搬送路３５も、筒状のパイプで形成されており、内部には廃トナーを紙面下方向に搬送するための不図示の廃トナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００４１】
すなわち、図示の如く、各感光体に配置された各クリーニング部と廃トナー回収容器３７とを繋ぐ廃トナー搬送路は、イエロー色のクリーニング部８Ｙからの廃トナー搬送路（３４および３５）、マゼンタ色のクリーニング部８Ｍからの廃トナー搬送路（３３、３４および３５）、シアン色のクリーニング部８Ｃからの廃トナー搬送路（３２、３３、３４および３５）、黒色のクリーニング部８Ｋからの廃トナー搬送路（３１、３２、３３、３４および３５）を有する。各色のクリーニング部からの廃トナー搬送路のうち、最も容量の大きい黒色のトナー容器１１Ｋのトナーを使用する感光体に配置されたクリーニング部８Ｋからの廃トナー搬送路（３１、３２、３３、３４および３５）が他色のクリーニング部からの廃トナー搬送路に比べて最も長くなるよう形成されている。
【００４２】
このように、一次転写部の各画像形成ユニットに配置された各クリーニング部と廃トナー回収容器とを繋ぐ廃トナー搬送路のうち、容量の最も大きな黒色のトナー容器の配置された画像形成ユニットの感光体の廃トナー搬送路を最も長く形成することで、排出量の多い黒色の廃トナーと、廃トナー搬送部材とが接触する時間を最も長くすることができる。排出量の多い黒色の廃トナーと廃トナー搬送部材との接触時間を長くすることで、廃トナーの固まりを崩す時間を多く確保でき、廃トナー搬送路の詰まりを解消でき、更に、廃トナー回収容器の堆積性を向上させることができるようになる。
【００４３】
一方、中間転写体クリーニング部８Ａで除去された廃トナーは、廃トナー搬送路３１〜３５とは異なる廃トナー搬送路３６により、廃トナー回収容器３７に搬送されて、集積される。
【００４４】
図３は、廃トナー搬送路３１〜３４、３６の内部に配設されている廃トナー搬送部材４０を示す図である。
【００４５】
同図に示すように、廃トナー搬送路３１〜３４、３６の内部に配設されている廃トナー搬送部材４０は、スクリュー部４２と軸部４１を有しており、スクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されている。スクリュー部４２は、その両端で軸部４１と一体化されている。これにより、不図示の駆動部により、軸部４１を回転させることでスクリュー部４２が回転させられ、廃トナーを搬送するようになっている。
【００４６】
このように、略水平方向に形成された廃トナー搬送路３１〜３４、３６内の廃トナー搬送部材として、スクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたものを用いることで、より効率的に廃トナーの固まりを崩すことができるようになる。
【００４７】
図４は、廃トナー搬送路３５の内部に配設されている廃トナー搬送部材４５の例を示す図である。
【００４８】
略鉛直方向に形成された廃トナー搬送路３５内に配設される廃トナー搬送部材４５は、図３に示すスクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたものの他に以下のようなものでもよい。すなわち、図４に示すような、コイル状のスクリュー部４６のみで構成されているものであってもよい。
【００４９】
（第２の実施の形態）
図５は、第２の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【００５０】
同図に示す画像形成装置は、図１に示す画像形成装置の画像形成部ＧＨを構成する画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃを縦に並べたものである。それぞれの画像形成ユニット、中間転写体６、２次転写部７Ａ等は、図１に示すものと同様であるので同機能部材には同符号を付与して説明を省略し、画像形成ユニット１０Ｋのみ説明する。
【００５１】
画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋを帯電部２Ｋにより帯電させ、露光部３Ｋにより画像データに基づいて光を照射し、現像装置４Ｋによりトナーを付着させた後、１次転写部７Ｋで黒色の画像を中間転写体６に転写する。中間転写体６に転写後の感光体ドラム１Ｋに残留するトナーは、クリーニング部８Ｋにより除去される。
【００５２】
同様にして、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃにより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に１次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃにより逐次転写されて合成され、カラー画像が形成される。また、中間転写体６に１次転写後の感光体ドラムに残留するトナーは、それぞれクリーニング部８Ｃ、８Ｍ、８Ｙにより除去される。
【００５３】
用紙収納部である給紙トレイ２１内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２０の給紙ローラ２２により１枚ずつ分離されて給紙され、給紙ローラ２３を経て、停止状態にあるレジストローラ２４へ給紙される。そこで一旦停止されて、中間転写体６上のトナー像との位置関係が一致するタイミングで、レジストローラ２４が回転を開始して２次転写部７Ａに給紙され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、用紙Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００５４】
一方、中間転写体６は、中間転写体クリーニング部８Ａにより残留トナーが除去される。
【００５５】
１１Ｙはイエロー（Ｙ）色のトナーを収容したトナー容器、１１Ｍはマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容したトナー容器、１１Ｃはシアン（Ｃ）色のトナーを収容したトナー容器、１１Ｋは黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナー容器であり、それぞれ現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃにトナーを供給する。
【００５６】
図示の如く、使用頻度の高い黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナー容器１１Ｋは、最も容量が大きいものが使用されている。
【００５７】
図６は、第２の実施の形態に係る画像形成装置のクリーニング部と廃トナー回収容器と廃トナー搬送路を示す模式図である。
【００５８】
同図に示すように、各感光体に残留したトナーを除去する各クリーニング部８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙで除去された廃トナーは、略垂直方向に形成された廃トナー搬送路５１〜５４で紙面下方向に搬送される。廃トナー搬送路５１〜５４は、筒状のパイプが連なって接続されたものであり、内部には廃トナーを紙面下方向に搬送するための不図示の廃トナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００５９】
廃トナー搬送路５１では黒色、廃トナー搬送路５２では黒色とシアン色、廃トナー搬送路５３では黒色とシアン色とマゼンタ色、廃トナー搬送路５４では黒色とシアン色とマゼンタ色とイエロー色の廃トナーが搬送されることになる。
【００６０】
廃トナー搬送路５４は、略水平方向に形成された廃トナー搬送路５５に接続されており、黒色と上記３色の廃トナーは、廃トナー搬送路５５により、廃トナー回収容器３７に集積される。廃トナー搬送路５５も、筒状のパイプで形成されており、内部には廃トナーを搬送するための不図示の廃トナー搬送部材が配設され、不図示の駆動部により回転するようになっている。
【００６１】
すなわち、図示の如く、各感光体に配置された各クリーニング部と廃トナー回収容器とを繋ぐ廃トナー搬送路には、イエロー色のクリーニング部からの廃トナー搬送路（５４および５５）、マゼンタ色のクリーニング部からの廃トナー搬送路（５３、５４および５５）、シアン色のクリーニング部からの廃トナー搬送路（５２、５３、５４および５５）、黒色のクリーニング部からの廃トナー搬送路（５１、５２、５３、５４および５５）を有する。各色のクリーニング部からの廃トナー搬送路のうち、最も容量の大きい黒色のトナー容器のトナーを使用する感光体に配置されたクリーニング部の廃トナー搬送路（５１、５２、５３、５４および５５）が他色のクリーニング部からの廃トナー搬送路に比べて最も長くなるよう形成されている。
【００６２】
このように、一次転写部の各画像形成ユニットに配置された各クリーニング部と廃トナー回収容器とを繋ぐ廃トナー搬送路のうち、容量の最も大きな黒色のトナー容器の配置された画像形成ユニットの感光体の廃トナー搬送路を最も長く形成することで、排出量の多い黒色の廃トナーと、廃トナー搬送部材とが接触する時間を最も長くすることができる。排出量の多い黒色の廃トナーと廃トナー搬送部材との接触時間を長くすることで、廃トナーの固まりを崩す時間を多く確保でき、廃トナー搬送路の詰まりを解消でき、更に、廃トナー回収容器の堆積性を向上させることができるようになる。
【００６３】
図６で示す略鉛直方向に形成された搬送路５１〜５４の内部に配設される廃トナー搬送部材は、図３に示すスクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたもの、又は図４に示すような、コイル状のスクリュー部４６のみで構成されているものであることが好ましい。また、搬送路５５の内部に配設される廃トナー搬送部材は、図３に示すスクリュー部４２と軸部４１の間に隙間４３が形成されたものを用いることが好ましい。
【００６４】
なお、上記の実施の形態においては、最も容量の大きいトナー容器が黒のトナーを収容するもので説明したが、これに限るものでない。使用頻度の最も高い色が他の色である場合には、該使用頻度の最も高い色のトナー容器の容量を最も大きいものとして、該トナー容器を使用する画像形成ユニットにおけるクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路を最も長くなるよう形成すればよい。
【００６５】
また、上記の実施の形態においては、トナー容器の容量が異なるものを用いた画像形成装置で説明したが、トナー容器の容量がすべて同じものを用いる画像形成装置の場合には、一般的に最も使用頻度の高い色である、黒のトナーを収容するトナー容器を使用する画像形成ユニットのクリーニング部の廃トナーを搬送する廃トナー搬送路を最も長く形成すればよい。
【００６６】
また、上記の実施の形態においては、廃トナー搬送路を各感光体に配置されたクリーニング部の各々を繋いで形成されたもので説明したが、これに限るものでなく、特定のクリーニング部の搬送路が他と異なる経路をたどるように構成されたものであってもよい。また、一つの廃トナー回収容器に集積する構成で説明したが、これに限るものでなく、廃トナー回収容器が複数あるものであってもよい。
【符号の説明】
【００６７】
６  中間転写体
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  クリーニング部
９  定着装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成ユニット
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  トナー容器
３１、３２、３３、３４、３５  廃トナー搬送路
３７  廃トナー回収容器
４０、４５  廃トナー搬送部材
５１、５２、５３、５４、５５  廃トナー搬送路
【図５】
2010010819.tif 000003
【図１】
2010010819.tif 000004
【図２】
2010010819.tif 000005
【図３】
2010010819.tif 000006
【図４】
2010010819.tif 000007
【図６】
2010010819.tif 000008
【国際調査報告】
2010010819.tif 000009
2010010819.tif 000010
2010010819.tif 000011
2010010819.tif 000012