(57)【要約】  本発明は、低価格かつ短時間に各々のマイクロチューブの上面開口を個別に封止することができる蓋体アレイおよびマイクロチューブアレイセットを提供する。蓋体アレイ１００は、マイクロチューブ２１０の個数と配置に対応するように蓋体１２１を複数配置した蓋体包含シート１２０と、剥離シート１４０と、蓋体包含シート１２０の表面に塗布された第１の接着層１１０と、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の間に介在する第２の接着層１３０とを備え、蓋体包含シート１２０において各々の蓋体１２１が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で剥離シート１４０に保持され、第１の接着層１１０が塗布された側の面からマイクロチューブアレイ２００の上面に押しつけることにより各々の蓋体１２１が分離・移動して各々のマイクロチューブ２１０の開口を封止せしめることができる。
2010150415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を複数配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された面側から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイ。
【請求項２】
一部または全部の前記蓋体が前記第１の接着層が塗布された面側に凸形状を備えており、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記凸形状が対応する前記マイクロチューブの開口に入り込み、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項３】
前記蓋体包含シートの前記蓋体以外の領域であって、前記第１の接着層が塗布された面側に、前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状と嵌合する嵌合形状を備え、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記嵌合形状と前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状が嵌合し合い、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項４】
前記蓋体の凸形状の内部が中空で、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造であり、前記空間内の空気が外部環境に対する緩衝材となることを特徴とする請求項２に記載の蓋体アレイ。
【請求項５】
前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造において前記剥離シート側に通気孔を設けておき、熱や外力や気圧変化により生じる前記緩衝材である空気の体積変化の際に通気が可能であることを確保せしめた請求項２に記載の蓋体アレイ。
【請求項６】
前記蓋体において前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられていない周辺部分のみに前記剥離層との間の前記第２の接着層が塗布され、前記中央部分には前記第２の接着層が塗布されていないことを特徴とする請求項４または５に記載の蓋体アレイ。
【請求項７】
前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられた中央部分以外の周辺部分のみに前記第１の接着層が塗布されていることを特徴とする請求項２から６のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項８】
前記蓋体が金属箔シートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項９】
前記蓋体がプラスチックシートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１０】
前記蓋体の構造が複数のシートが重ねられた層状のシート構造である請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１１】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１から１０のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１２】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、
独立した複数のマイクロチューブと、
前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセット。
【請求項１３】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１２に記載のマイクロチューブアレイセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の試料を保管・収納するために使用されるマイクロチューブアレイの開口を封止する蓋体アレイおよびそれを含んだマイクロチューブアレイセットに関するものである。マイクロチューブアレイセットは、例えば、創薬分野において創薬用試料を内部に収納・保管したり、医学分野においてＤＮＡ等の遺伝子情報を保有する試料・検体を収納・保管したりする用途がある。
【背景技術】
【０００２】
医薬品や化学品の研究・開発において、多数の試料を収納管に収納・保管することは広くおこなわれている。例えば、比較対照実験のために条件や配合などを少しずつ変えたサンプルを多数制作し、それらを必要期間にわたり管理しつつ収納・保管する等である。
上記のように同時に多数種類のサンプルを個々に分けた形で収納・保管するものとして、従来技術では大きく２つのタイプの試料収納システムが知られている。
第１のタイプは、ウェルプレート型の試料収納管ブロックタイプである。ウェルプレート型の試料収納ブロックとは、一塊のプラスチックブロックに多数のウェルを設けたウェルプレートと呼ばれる試料収納管ブロックである。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはアッセイブロックとも呼ばれる。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはプラスチックブロックに試験管の内壁に相当する窪み（ウェル）を多数個設けたもので、例えば９６個または３６４個など所定数のウェルをアレイ状に設けたものとなっている。このようなウェルプレート型の試料収納管ブロックは多数の試料を効率良く並べて収納・保管することができる。
このようなウェルプレート型の試料収納管ブロックを用いる場合にウェルの上面の開口を封止する方法としては、一枚のアルミシートやプラスチックフィルムシートなどの蓋シール体をウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を覆うように接着することにより、全部のウェルの開口を一体に封止する方法が基本となっている。
図１５は、従来のウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を一枚の蓋シール体による封止する場合を示す図である。図１５（ａ）は従来のウェルプレート型の試料収納管ブロック１０の上面全体を一枚の蓋シール体２０による封止している様子、図１５（ｂ）は一枚の蓋シール体２０を端部から一部めくり上げて試料収納管ブロック１０の上面を開封する様子を示す図である。仕組みが分かりやすいように内部のウェル１１の構造の一部も破線で示されている。ウェルプレート型の試料収納管ブロック１０には９６個の試料収納管となるウェル１１が設けられている。一枚の蓋シール体２０により試料収納管ブロック１０の全面を覆って封止し、開封する際には一枚の蓋シール体２０をめくって破壊開封を行う。
次に、第２のタイプは、マイクロチューブ型の試料収納管を多数配置して収納ラック並べたマイクロチューブアレイタイプである。マイクロチューブアレイは、一つ一つ独立したマイクロチューブと呼ばれる小さな試料収納体を収納ラックにアレイ状に並べて収納・保管するものもある。マイクロチューブは高さ数センチ程度のプラスチック製などの収納管であり、一つ一つは独立しており、単独でも試料収納体として使用することもできるし、収納ラックにアレイ状に多数並べて保管することにより、同時に多数の試料を収納・保管するマイクロチューブアレイとして用いることもできる。
なお、マイクロチューブアレイの場合、一つ一つのマイクロチューブは独立した試料収納体であるため、各々の収納体を個別に識別する必要があり、近年においては、収納管の側面や底面に試料の諸データや管理情報をコード化したバーコードや二次元コードなどを書き込んでおき、管理の過程において当該バーコードや二次元コードなどを読み取って管理する技術が注目されている。
このようなマイクロチューブアレイを用いる場合に上面の開口を封止する方法としては、一つ一つのマイクロチューブが独立しているため、一つ一つのマイクロチューブの開口を蓋体により手作業で封止する方法や、高価な蓋封止用の専用機械を開発して自動的に封止する方法が基本となっている。なぜならば、ウェルプレートの蓋シール体のように上面全体を覆う大きな一枚のアルミシートやプラスチックフィルムシートなどを用いて一つ一つが独立しているマイクロチューブの開口を封止することは難しいからである。
マイクロチューブ用の蓋体は、マイクロチューブ開口に対して蓋体を上から押し込むプラスチック栓のようなものが多く、マイクロチューブの上面開口に対応する形状を備えているものが多い。また、マイクロチューブの上面内壁に雌ネジを切っておき、蓋体の外表面に雄ネジ切っておき、両者を螺合させて封止するものもある。
図１６は、従来のマイクロチューブアレイの各々のマイクロチューブの上面を個別の蓋体により封止した様子を示した図である。図１６（ａ）は従来のマイクロチューブアレイにおいて、収納ラック４０に配置した個々のマイクロチューブ３０の上面開口を蓋体３２で封止している様子、図１６（ｂ）は一本のマイクロチューブ３０を収納ラック４０から取り出して蓋体３２を外してマイクロチューブ本体３１の上面開口を開封した様子を示す図である。仕組みが分かりやすいように内部のマイクロチューブ３０の構造の一部も破線で示されている。
収納ラック４０には多数の収納空間４１が仕切られており、マイクロチューブ３０が一本一本納められている。マイクロチューブ３０の上面開口は蓋体３２により封止されている。この例ではマイクロチューブ３０の上面と蓋体の両者にネジが設けられており螺合により取り付けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したように、従来技術のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプであれば一体の蓋シール体２０による一体封止、マイクロチューブアレイタイプであれば個別の蓋体３２による個別封止により、開口を封止した上で、試料を収納・保管することができる。
しかし、上記図１５に示した従来のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプには以下に示す問題がある。
第１の問題は、試料収納管ブロック１０の体積が固定されているので、冷蔵庫内の有効活用が難しいことである。
試料の保管・収納の条件は多様であるが、一定の温度、特に一般の冷蔵庫の庫内設定温度よりも低温の特殊冷蔵冷凍装置内での保管が条件とされる場合も少なくない。このような特殊冷蔵冷凍装置は一般に高価であり、庫内の限られた収納空間を効率的に利用することが求められる。その点、従来技術のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプであれば収納されている試料の数によらず、収納空間を占拠してしまい体積は固定されてしまう。つまり、例えば、ブロックタイプウェルプレートのウェル１１の半数程度しか試料片が保管されていなくとも試料収納管ブロック１０全体を庫内に収納せざるを得ず、半分の容器体積が活用されておらず、冷蔵庫内の有効活用が難しい。このように、試料収納管ブロックタイプであれば試料収納管ブロック１０の形状すなわち体積が固定されているので、冷蔵庫内の有効活用が難しい。
第２の問題は、試料収納管ブロック１０の部分使用が難しく、試料収納管ブロック１０の有効活用が難しいことである。
試料収納管ブロック１０の蓋は、一枚の蓋シール体２０であるため、開封が破壊開封となり、一部のウェル１１の開封であっても全体が開封されてしまうという問題がある。特に試験などに供する試料片が試料収納管ブロック１０の最外周のウェル１１ではなく内側のウェル１１であれば、そのウェル１１上面部分の蓋シール体２０にのみ穴を開けて試料を取り出すことは難しい。つまり、蓋シール体２０の開封は全部の破壊開封が基本であり、使用に供したいウェル１１が一部のウェル１１のみであっても、蓋シール体２０の開封は全部開封せざるを得ず、使用しなかったウェル１１の上面を封止するために再び一枚の蓋シール体２０で試料収納管ブロック１０の上面全体を封止する必要があった。
次に、上記図１６に示した従来のマイクロチューブアレイタイプには以下に示す問題がある。
第１の問題は、蓋体３２の取り付け作業が手作業となれば、マイクロチューブ３０上面の封止作業に人的負荷がかかってしまうという問題である。マイクロチューブアレイを用いて多数の試料を収納・保管する場合、一つ一つのマイクロチューブ３０の上面を手作業で蓋体３２により封止することはとても面倒であり、多大な負荷がかかってしまう。
第２の問題は、蓋体３２の取り付け作業を機械化しようとすると、特殊な専用機械が必要となり、開発に多大な費用を投じる必要があるという問題である。
自動機械としては多様な方式があるが、まず、各マイクロチューブに各々独立した蓋体を取り付ける自動機械の場合を述べる。マイクロチューブ３０が蓋体３２により密封されるために許容される誤差があるが、マイクロチューブアレイでは一つ一つのマイクロチューブ３０は独立しているために収納ラック４０内でのマイクロチューブ３０の姿勢の誤差がある。マイクロチューブ３０と蓋体３２の間で許容される誤差の大きさよりも、収納ラック４０内でのマイクロチューブ３０の姿勢の誤差の大きさの方が大きいため、自動機械にて蓋体をマイクロチューブ３０に取り付ける場合、マイクロチューブ３０の姿勢を検知し、蓋体３２の取り付けに許容される誤差の範囲内に調整する姿勢制御が必要となり、そのような機構を組み込んだ自動機を開発することは多大なコストがかかってしまう。
別の機械化の方式として、各マイクロチューブ３０をまとめて一体の蓋シール体２０を取り付け、その後蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットする自動機械も考えられる。マイクロチューブアレイは一つ一つのマイクロチューブ３０が独立して取り扱える点がメリットであるため、マイクロチューブアレイ全面を一枚の蓋シール体２０で封止した場合は、カッターなどで一体の蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットすることとなる。しかし、上記したように収納ラック４０内での姿勢にバラツキがあるため、一体の蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットすることは容易ではない。また、すべてのマイクロチューブ３０の上面開口の密封を確保する必要があり、カッターによるカットの際にマイクロチューブ３０の上面の一部の蓋シール体２０に傷がついてしまうと密封性が保てずに不具合が発生する。また、蓋シール体２０のカットの切り口にいわゆる“バリ”が出てしまいやすく、バリを押さえるための後作業も必要となってしまう。つまり、各マイクロチューブ３０上面の密封性を確保しつつ蓋シール体２０を正確にカットする機構、蓋シール体２０カット後のバリを押さえるための機構などを搭載した自動機械を開発する必要があり多大なコストがかかってしまう。
上記問題点に鑑み、本発明は、保存容器として優れているマイクロチューブアレイタイプの保存容器を採用しつつ、低価格かつ短時間に各々のマイクロチューブの上面開口を個別に封止することができ、バリなどの発生がない良好な密封状態を得ることができる、蓋体アレイおよびそれを含むマイクロチューブアレイセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層と  を備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイである。
上記構成により、従来は困難であったマイクロチューブアレイの上面開口を簡単な方法で一度に確実に封止することができる。蓋体がいわゆるハーフカットされたシール型であり、マイクロチューブに押し付けて転写するように蓋体アレイから蓋体のみをマイクロチューブアレイ側に移すことができ、第１の接着層を介して各々の蓋体と各々のマイクロチューブの開口縁とを接着し、確実に開口を封止することができる。
ここで、蓋体を蓋体アレイ側からマイクロチューブアレイ側に正確に移動させるため位置合わせをする必要がある。本発明ではその工夫の１つとして、一部または全部の前記蓋体が前記表面側に凸形状を備え、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記凸形状が対応する前記マイクロチューブの開口に入り込み、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとする工夫を行っている。例えば、全ての蓋体が表面側に凸形状（例えば、マイクロチューブの開口に無理なく嵌り込む形状）を備えたものであれば、最終的な位置決めをする前に当該凸形状をガイドとして利用し、すべての蓋体の凸形状が対応するマイクロチューブの開口に嵌り込む位置を探せば正確な位置合わせができていることとなる。なお、ガイドとなる凸形状はすべての蓋体に設けておく必要はなく、理論上は最低２か所の蓋体（例えば左上端の蓋体と右下端の蓋体）、できれば四隅の蓋体（左上端、左下端、右上端、右下端それぞれの蓋体）に設けておけばよい。
また、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドという機能に絞ってみれば必ずしも蓋体にガイドを設ける必要はなく、前記蓋体包含シートの前記蓋体以外の一部領域において前記表面側にマイクロチューブアレイの形状に嵌合する嵌合形状を備えたものであれば、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記嵌合形状と前記マイクロチューブアレイの形状が嵌合し合うことにより、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる。例えば、蓋体包含シートの周辺の縁部分に、マイクロチューブアレイの最外周の外壁面と合致する凸構造を設けておけば、マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、嵌合形状とマイクロチューブアレイの外周壁が嵌合し合うことにより蓋体アレイの左右への移動が制限されて設置位置が決まるため、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる。
なお、全ての蓋体の表面側に凸形状を設ける場合、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる以外にも、下記に示すような大きなメリットがある。
第１のメリットは、蓋体の凸形状が、熱緩衝構造、外力緩衝構造として機能するというメリットである。
例えば、前記蓋体の凸形状が前記蓋体のエンボス加工により設けられ、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間を設けた構造となれば、前記空間内の空気が熱や外力に対する緩衝材とすることができる。なお、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造において前記剥離シート側に通気孔を設けておき、熱や外力や気圧変化により生じる前記緩衝材である空気の体積変化の際に通気が可能であることを確保しておくことが好ましい。
第２のメリットは、蓋体の剥離シートからの剥離が容易になるというメリットである。
例えば、前記蓋体において前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられていない周辺部分のみに前記剥離層との間の前記第２の接着層が塗布され、前記中央部分には前記第２の接着層が塗布されていない構造とすることができる。このように第２の接着層が介在している面積が小さくなるので蓋体の剥離シートからの剥離が容易になるというメリットが得られる。
また、蓋体の中央の領域部分に第２の接着層があると、蓋体がマイクロチューブ上面へ移動して上面を封止した後、蓋体上面側に第２の接着層が上面に位置するため、蓋体の上面が粘着性を持ち不便である。そこで、前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分である場合、周辺部分のみに前記第２の接着層を塗布することが好ましい。
次に、蓋体包含シートの表面側に設けられている第１の接着層の面積についての工夫について述べる。蓋体包含シートの表面側に第１の接着層が設けられ、マイクロチューブの縁との間に介在することとなるが、実際にはマイクロチューブの縁と蓋体の外周縁のみが有効に働き、その他の領域、特に蓋体の中央の領域部分は、マイクロチューブとの接着には全く関与しない。むしろ、蓋体の中央の領域部分に第１の接着層があると、マイクロチューブ蓋体の封止後、蓋体裏面に第１の接着層が存在市、試料の保存状態に影響を与えるおそれがある。そこで、前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分である場合、周辺部分のみに前記第１の接着層を塗布することが好ましい。
上記の構成において、第２の接着剤を介してマイクロチューブの開口が蓋体により封止されるが、封止方法は特に限定されないが、以下のものがある。
第１の封止方法は加熱溶着である。加熱押着の場合、前記蓋体の素材は金属箔シートであることが好ましい。
第２の封止方法は非加熱押着である。非加熱押着の場合、前記蓋体の素材はプラスチックシートとあることが好ましい。
なお、蓋体の構造は単層でも適用でき、複数のシートが重ねられた複数層のシート構造であっても適用できる。
次に、本発明の蓋体アレイにより封止したマイクロチューブの管理を容易とするための、各々の蓋体に対する工夫について述べる。
蓋体の剥離シートに対向している面、つまり、マイクロチューブを封止した後に上面側となる面に、識別コード情報を担持させておく工夫である。このように、蓋体に識別コード情報を担持させておくことにより、蓋体により封止された各々のマイクロチューブの上面において識別コードが担持された状態となり、コード識別情報を手掛かりに各々のマイクロチューブが個別に認識可能となる。
次に、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブセットの一部として提供することができる。つまり、本発明のマイクロチューブセットは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、独立した複数のマイクロチューブと、前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットである。
なお、マイクロチューブの管理を容易とするために、上記したように各々の蓋体にコート情報を担持させる工夫がある。蓋体で封止された各々のマイクロチューブはそれらコード識別情報を手掛かりに認識可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
第１図は、本発明の第１の蓋体アレイ１００の構造を模式的に示す図である。
第２図は、ハーフカットの様子を模式的に示した断面図である。
第３図は、マイクロチューブアレイ２００の上面を封止する手順を模式的に示す図である。
第４図は、加熱溶着によりマイクロチューブ２１０の開口が蓋体１２１で封止される様子を示す図
第５図は、蓋体アレイ１００をめくり上げて各々の蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の上面開口に移動させ、蓋体１２１により封止した様子を示す図である。
第６図は、本発明の第２の蓋体アレイ１００ａの構造を模式的に示す図である。
第７図は、蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合と、設けられていない場合の位置決めの様子を比較した図である。
第８図は、２カ所または４カ所の蓋体表面の凸形１２３で蓋体アレイ１００ａの上下左右の位置決めを模式的に説明する図である。
第９図は、蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いている場合の剥離と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いている場合の剥離を比較して示した図である。
第１０図は、蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態を比較して示した図である。
第１１図は、空間１２４内の空気が熱緩衝材として機能する場合と、空間１２４内の空気がなく熱緩衝材がない場合を比較した図である。
第１２図は、本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂの構造を模式的に示す図である。
第１３図は、本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂを用いて位置合わせする様子を模式的に示す図である。
第１４図は、実施例４の蓋体アレイ１００ｃの構造例を示した図である。
第１５図は、従来のウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を一枚の蓋シール体により封止した様子を示す図である。
第１６図は、従来のマイクロチューブアレイの各々のマイクロチューブの上面を個別の蓋体により封止した様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、図面を参照しつつ、本発明の蓋体アレイおよびマイクロチューブアレイセットの実施例を説明する。ただし、本発明の範囲は以下の実施例に示した具体的な用途、形状、個数などには限定されないことは言うまでもない。
【実施例１】
【０００７】
本発明の実施例１に係る第１の蓋体アレイ１００について説明する。
実施例１に示す第１の蓋体アレイ１００はもっとも基本的な構成例であり、蓋体１２１はシンプルな平板状のものとなっている。
図１は、本発明の第１の蓋体アレイ１００の構造を模式的に示す図である。図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は背面図、図１（ｃ）は側断面図を示している。また、図２はハーフカットの様子を模式的に示した断面図である。図３はマイクロチューブアレイ２００の上面を封止する手順を模式的に示す図である。
なお、以下の実施例の説明において、図１、図２、図６、図８、図１２は、蓋体包含シート１２０が上面、剥離シート１４０が下面に位置する姿勢を示しており、図３、図４、図５、図７、図９、図１０、図１１、図１３、図１４、図１５は、裏返して剥離シート１４０が上面、蓋体包含シート１２０が下面に位置する姿勢を示している。
図１および図２に示すように、第１の蓋体アレイ１００は、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えた４層構造のものとなっている。
図１（ａ）において前面は第１の接着層１１０が存在するが、第１の接着層１１０は薄く透明でありその直下の蓋体包含シート１２０が見えている。
蓋体包含シート１２０は、マイクロチューブアレイ２００におけるマイクロチューブ２１０の個数と配置に対応するように蓋体１２１を複数個配置せしめたシートである。図１の例では蓋体１２１は円形をしており、一枚のシートに多数の蓋体１２１がマトリクス状に整然と配置された例となっている。なお、蓋体包含シート１２０のうち蓋体１２１の他の部分は余部１２２である。
蓋体１２１の素材は、金属箔シート、プラスチックシートなどがある。また、単層構造でもよく、複数の素材を重ねた複層構造であっても良い。
蓋体１２１は、蓋体包含シート１２０から各々の蓋体１２１が分離可能なようにその外周に沿った切れ目が入った状態となっている。図２は蓋体１２１の外周に沿った切れ目を分かりやすく示した図である。図２に示すように、蓋体包含シート１２０には切れ目が入っているが、剥離シート１４０には切れ目が入っていない。シールなどでは良く見られる構造であり、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の２層構造のうち一方のシートのみに切れ目が入るようにカットする“ハーフカット”と呼ばれる切断方法により蓋体包含シート１２０のみに切れ目が入っている。このように、蓋体包含シート１２０の周囲に切れ目が入っていると、後述する図３に示すように蓋体１２１が切れ目に沿った円形の形状で剥離シートから剥離しやすくなる。
剥離シート１４０は、蓋体包含シート１２０を裏面から保持するものであり、例えばプラスチックフィルムまたは紙シートなどである。蓋体包含シート１２０に対向する面には剥離剤を塗布しておくこともできる。剥離剤を塗布しておくと後述するように蓋体１２１を剥離する際に剥離しやすくなる効果が得られる。
第１の接着層１１０は、蓋体包含シート１２０の表面に塗布された接着層である。つまり、蓋体アレイ１００の表面に塗布されているものであり、後述するように蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の開口に封止する際にマイクロチューブ２１０の開口縁との封止時に接着資材となる。
第１の接着層１１０は、蓋体包含シート１２０の表面全面に塗布されていても良いが、各々の蓋体１２１の領域のうち、マイクロアレイチューブ２１０の外周縁と接する領域のみに設けられていれば十分である。
第１の接着剤１１０を介してマイクロチューブ２１０の開口が蓋体１２１により封止されるが、封止方法は特に限定されないが、以下のものがある。
第１の封止方法は加熱溶着である。第１の接着剤１１０は加熱・押着により溶融し、冷却により溶剤が固化してマイクロチューブ２１０の開口縁と蓋体１２１の間がしっかりと溶着される。この加熱溶着の場合、蓋体１２１の素材は加熱に耐えうる金属箔シートであることが好ましい。
第２の封止方法は非加熱押着である。第１の接着剤１１０は押圧されることによりマイクロチューブ２１０の開口縁と蓋体１２１の間に介在して両者を接着する。この非加熱押着の場合、蓋体１２１の素材はプラスチックシートでもよい。
なお、蓋体１２１の構造は単層でも適用でき、複数のシートが重ねられた複数層のシート構造であっても適用できる。
なお、製品流通の段階で、蓋体アレイ１００の表面保護のため、保護シートを蓋体アレイ１００の表面（第１の接着層１１０の上面）に設けておくことが好ましい。特に、非加熱押着タイプの場合、常時粘性を持つ場合もあるので、保護シートを蓋体アレイ１００の表面に設けておくことが好ましい。
第２の接着層１３０は、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の間に介在する接着層であり、蓋体包含シート１２０を剥離シート１４０に接着するものであり、後述するように蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の開口に封止する際には蓋体１２１に対する接着が剥がれ、余部１２２は蓋体１２１がマイクロチューブ２１０の開口に封止する際も第１の接着層１１０の接着力により剥離シート１４０から剥離せずに残存しつづける。
マイクロチューブアレイ２００は、マイクロチューブ２１０と収納ラック２２０があり、収納ラック２２０にはマイクロチューブ２１０が納まるようになっており、多数のマイクロチューブ２１０が整理されて配置されている。この構成例では、マイクロチューブ２１０は円筒形をしている例であるが、用途などに合わせて他の形状であっても良い。マイクロチューブ２１０は光透過性を有する透明または半透明の素材であり、ポリプロピレンなどのプラスチック素材、ガラス素材など、素材自体は試料収納に適したもので内部の試料の観察が可能なものであれば良い。紫外線などの影響を低減するために半透明とする場合、白色のものや褐色のものであっても内部の試料の観察が可能であれば良い。
次に、第１の蓋体アレイ１００によりマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明する。
例として、蓋体１２１の素材が金属箔を加工したシートであり、第１の接着剤１１０を加熱溶着する構成の場合の手順を説明する。
（手順１Ａ）
蓋体アレイ１００表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がし、蓋体アレイ１００をマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う（図３（ａ）から図３（ｂ））。
（手順２Ａ）
蓋体アレイ１００の位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００の裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の上面開口縁付近を所定温度・所定圧力で加熱しつつ押着する。つまり、蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に熱が伝導し、第１の接着剤１１０が瞬間に溶融する。加熱は例えば発熱体を押しつけることでも良く、また、蓋体１２１の周囲を押圧しつつレーザー照射により該当部分に局部的に熱を発生させることでも良い（図４（ａ））。
溶融により第１の接着剤１１０が、蓋体アレイ１００の各々の蓋体１２１の周辺領域と各々のマイクロチューブ２１０の外周縁との間に液状に介在する状態となる（図４（ａ））。
（手順３Ａ）
蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域への加熱を停止すると、加熱部分が冷却され、液状であった第１の接着剤１１０が固化することとなる。第１の接着剤１１０の固化により各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口が封止される（図４（ｂ））。
（手順４Ａ）
第１の接着剤１１０による接着が確保された後、蓋体アレイ１００をマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去る。この際、蓋体１２１はマイクロチューブ２１０の上面開口縁に接着されており、剥離シート１４０から剥がれ、蓋体包含シート１２０からマイクロチューブ２１０の上面開口側に移動する。各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口が封止される（図５（ａ）から図５（ｂ））。
次に、蓋体１２１の素材がプラスチックシートであり、第１の接着剤１１０を非加熱押着する構成の場合の手順も説明しておく。
（手順１Ｂ）
手順１Ｂの蓋体アレイ１００の位置合わせは加熱溶着の場合の蓋体アレイ１００の位置合わせの手順１Ａと同様であるのでここでの説明は省略する。
（手順２Ｂ）
蓋体アレイ１００の位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００の裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定圧力で押着する。つまり、蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に圧力が加わり、第１の接着剤１１０が対向するマイクロチューブ２１０の開口縁に接着する。
（手順３Ｂ）
手順３Ｂは、加熱溶着の場合の手順４Ａと同様である。第１の接着剤１１０による接着が確保された後、蓋体アレイ１００をマイクロチューブ２００の上面から引き離すと、蓋体１２１はマイクロチューブ開口縁に接着されており、剥離シート１４０から剥がれ、蓋体包含シート１２０からマイクロチューブ開口縁側に移動し、各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ開口が封止される。
図５（ｂ）は、上記加熱溶着封止または上記押着封止の手順により各々の蓋体１２１によりマイクロチューブ２１０の開口が封止された様子を示す図である。多数のマイクロチューブ２１０が収納ラック２２０の中に整然と配置されている。
マイクロチューブ２１０は一つ一つが独立しているので、個別に取り出して実験に供したり、マイクロチューブ２１０の配置を工夫して、収納・保管条件が同一の試料同士を一つの収納ラックに並べて収納・保管したりすることができ、収納ラック２２０の収納空間を有効活用できる。
【実施例２】
【０００８】
本発明の実施例２に係る第２の蓋体アレイ１００ａについて説明する。
実施例２に示す第２の蓋体アレイ１００ａは、蓋体１２１が凸形状を備え、マイクロチューブ２１０への封止の際の位置合わせガイドとなったり、蓋体１２１の剥離を容易にしたり、凸形状１２３内の空気が熱・外力の緩衝材となったりする効果を発揮できるものとなっている。
図６は、本発明の第２の蓋体アレイ１００ａの構造を模式的に示す図である。表面図、裏面図、側断面図が示されている。
図６に示すように、第２の蓋体アレイ１００ａは、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えたものとなっているが、この構成例では、蓋体包含シート１２０の蓋体１２１の上面に凸形状１２３と、空間１２４、通気孔１２５が設けられた構造となっている。なお、凸形状１２２が設けられていない周辺部分は１２６となっており、蓋体包含シート１２０のうち蓋体１２１の設けられていない余部１２２となっている。
凸形状１２３は、図６に示すように、蓋体１２１の表面側に設けられた形状であり、この例では、蓋体１２１のエンボス加工により凸形状が設けられ、蓋体１２１と剥離シート１４０との間に空間１２４が設けられた構造となっている。図６の構成例ではすべての蓋体１２１の表面側に凸形状１２３が設けられている例となっている。
凸形状１２３は以下に示す複数の機能を発揮しうる。
凸形状１２３の第１の機能が蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００上面における位置決めを支援する機能である。
図７は、蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合と、設けられていない場合の位置決めの様子を比較した図である。
図７（ａ）に示すように、蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合は凸形状１２３が手掛かりとなって凹形状となっているマイクロチューブ２１０の上面開口に入り込み、位置決めが簡単に決まる。しかし、図７（ｂ）に示すように、蓋体１２１に凸形状１２３が設けられていない場合、平面であり手掛かりがなく、位置決めが難しい。
凸形状１２３の形状および大きさをマイクロチューブ２１０の開口に無理なく入り込み、余分な遊びがない程度のものとすれば、簡単に蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００上面での位置決めを行うことができるという機能が得られる。
なお、凸形状１２３をマイクロチューブ２１０への封止の際の位置合わせガイドとして用いる場合は、蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００に対する上下左右の位置が決まれば良いので、すべてのマイクロチューブ２１０の上面開口に対する凸形状１２３を設ける必要はなく、図８（ａ）のように最低２カ所（例えば右端上と左端下）、好ましくは図８（ｂ）のように四隅の４カ所の蓋体１２１に凸形状１２３が設けられていれば蓋体アレイ１００ａの上下左右の位置が決まる。
しかし、この実施例では、凸形状１２３について蓋体アレイ１００ａの位置合わせという第１の機能の他に次の第２の機能を発揮させるため、図６のようにすべての蓋体１２１の表面上に凸形状１２３を設けた構造としている。
凸形状１２３の第２の機能は、蓋体１２１を剥離紙１４０から剥離しやすくするという効果である。
蓋体１２１の表面にエンボスにより凸形状１２３を設けて内部に空間１２４を設けた場合、図９の断面図に見るように、凸形状１２３が設けられていない周辺部分１２６にのみ剥離層１４０との間に第２の接着層１３０が介在し、中央部分の凸形状１２３部分の裏面側には第２の接着層１３０が介在しない構造となる。このように第２の接着層１３０が介在している面積が小さくしておけば、蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の上面に押し付けて移動する際に、剥離シート１４０からの剥離が容易になるというメリットが得られる。
図９は、蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いている場合の剥離（図９（ａ））と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いている場合の剥離（図９（ｂ））を比較して示した図である。図９（ｂ）では蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いており、接着面積が大きく、蓋体１２１を剥離する際に大きなテンションが発生してしまう。一方、図９（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いており、接着面積が小さく、蓋体１２１を剥離する際に生じるテンションが小さくて済む。
また、図９（ｂ）では封止後の蓋体１２１の上面全面に第２の接着層１３０が付いており、封止後の蓋体１２１の上面に第２の接着層１３０が露出して残存してしまう。一方、図９（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いており、封止後の蓋体１２１の上面には第２の接着層１３０が残存しないので良好な状態となる。
次に、第１の接着層１１０であるが、この構成例では周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が塗布されている。第１の接着層１１０は蓋体１２１の外周縁とマイクロチューブ２１０の縁との間に介在することとなるが、実際にマイクロチューブ２１０の縁と接する蓋体の外周縁部分は、周辺部分１２６に相当する。そこで、周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が設けられておれば十分である。図１０は、蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態を比較して示した図である。図１０（ｂ）では蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いており、封止後の蓋体１２１の下面に第１の接着層１１０が露出して残存してしまい、試料内部空間に第１の接着層１１０が存在することとなり保存状態に影響を与えるおそれがある。一方、図１０（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いており、封止後の蓋体１２１の下面には第１の接着層１１０などは存在せず、保存状態に影響を与えることがない。
凸形状１２３の第３の機能は、凸形状１２３内の空間１２４にある空気による外部環境（熱、圧力など）に対する緩衝性である。図１１は、空間１２４内の空気が緩衝材として機能する場合と、空間１２４内の空気がなく緩衝材がない場合を比較した図である。
図１１（ａ）に示すように、熱が上方から加えられると、周辺部分１２６では、熱が剥離シート１４０と蓋体包含シート１２０を伝導して接着剤１１０を溶融する。しかし、中央部分では、剥離シート１４０を伝導するもののその下に空間１２４の空気層が緩衝材として存在し、熱の伝導が短時間であれば抑えられ、蓋体１２１には伝導しない。ここでは、加熱時間は蓋体１２１への熱の伝導が抑えられる程度の短時間であり、蓋体１２１には熱が伝導しない。蓋体１２１に余分な熱が伝導しないので、試料収納空間に熱が伝導することがなく、試料の保存に影響を与えない。
なお、熱が空間１２４の空気層に伝導すると空気が膨張する可能性があり、空間１２４の圧力が高くなってしまうおそれがあるため、この構成例では通気孔１２５が設けられており、空気が抜ける仕組みとなっている。
一方、図１１（ｂ）に示すように、空気層がない場合、熱が蓋体１２１を伝導し、マイクロチューブ２１０内に熱の影響を与えるおそれがある。特に蓋体１２１がアルミ等の金属素材であれば熱が伝導しやすく、マイクロチューブ２１０内に熱の影響が伝わりやすい。
なお、凸形状１２３は、蓋体１２１の表面側に別途、円柱体を貼り合わせることにより凸形状を設ける構成も可能であるが、この場合は空間１２４が形成されず、熱や外力等の外部環境に対する緩衝がない。また、円柱体を貼り合わせて形成した場合、剥がれて脱落する不具合も発生するおそれがある。
なお、通気孔１２５は、凸形状１２３のうち剥離シート１４０側に設けられている孔である。図１１に示すように、熱や外力や気圧変化が加わると、空間１２４に充填されている空気の体積変化が起きるが、その際に通気孔１２５がないと、空間１２４内の圧力が高まり凸形状１２３を構成する壁面が破裂する可能性がある。そこで、通気孔１２５を設けておくことで空気の体積変化があった場合にうまく空気抜きを行うことを可能としたものである。
本実施例２の蓋体アレイ１００ａによるマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明しておく。
（手順１Ｃ）
蓋体アレイ１００ａ表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がした後、蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う。
ここで、各々の蓋体１２１の凸形状１２３が、対応するマイクロチューブ２１０の開口に入り込み、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなる。
（手順２Ｃ）
蓋体アレイ１００ａの位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００ａの裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定温度・所定圧力で加熱しつつ押着する。つまり、蓋体アレイ１００ａの蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に熱が伝導し、第１の接着剤１１０が短時間に溶融する。溶融により第１の接着剤１１０が、蓋体アレイ１００ａの各々の蓋体１２１の周辺領域と各々のマイクロチューブ２１０の外周縁との間に液状に介在する状態となる。
（手順３Ｃ）〜（手順４Ｃ）
手順３Ｃ（加熱停止による第１の接着剤１１０の固化と各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口の封止手順）、手順４Ｃ（蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去り、蓋体１２１のみをマイクロチューブの上面に残す手順）は、実施例１に示した手順３Ａ〜手順４Ａと同様であり、ここでの説明は省略する。
【実施例３】
【０００９】
実施例３に示す第３の蓋体アレイ１００ｂは、蓋体包含シートにおいて蓋体１２１以外の余部１２２の領域において凸形状等の嵌合形状が設けられ、蓋体アレイ１００ｂのマイクロチューブ２１０の封止の際の位置合わせガイドとなるものとなっている。
図１２は、本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂの構造を模式的に示す図である。表面図、裏面図、側断面図が示されている。
図１２（ａ）に示すように、第３の蓋体アレイ１００ｂは、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えたものとなっているが、この構成例では、蓋体包含シート１２０の蓋体１２１以外の余部１２２の領域の上面に板状の凸形状１２３ｂが設けられた構造となっている。
実施例２では蓋体１２１の上面にマイクロチューブ２１０の上面開口に合致する凸形状１２３が設けられている例であったが、本実施例３では図１２に示すように、蓋体１２１以外の余部１２２の領域の上面にマイクロチューブアレイ２００の外周に相当する４辺に嵌合するように板状の凸形状１２３ｂが設けられている。
なお、４枚の板状の凸形状１２３ｂがマイクロチューブアレイ２００の外周に相当する４辺に合致するため、実施例３の蓋体アレイ１００ｂの面積はマイクロチューブアレイ２００の面積よりも少し大きくなっており、４枚の板状の凸形状１２３ｂでマイクロチューブアレイ２００を挟み込めるようになっている。
図１３に示すように、マイクロチューブアレイ２００の上面に押し付けて封止する際に、凸形状１２３ｂとマイクロチューブアレイ２００の外周壁面が嵌合し合い、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなる。実施例２の蓋体１２１の表面上の凸形状１２３であれば、どのマイクロチューブ２１０の上面開口にも嵌ってしまうが、実施例３の板状の凸形状を４辺に設けておくことにより、４辺すべての凸形状がマイクロチューブアレイ２００の４辺の外壁を掴まえない限り蓋体アレイ１００ｂはマイクロチューブアレイ２００の上面に収まらず、位置合わせが成功しているか否かがより簡単に把握できる。
もっとも実施例３の蓋体アレイ１００ｂに設けられた４辺の板状の凸形状１２３ｂと、実施例２の蓋体１２１の表面に設ける凸形状１２３とを組み合わせたものも可能であることは言うまでもない。
第３の蓋体アレイ１００ｂによるマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明しておく。
（手順１Ｄ）
蓋体アレイ１００ｂ表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がした後、蓋体アレイ１００ｂをマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う。
ここで、蓋体包含シートの余部１２２の凸形状１２３ｂが、マイクロチューブアレイ２００の外周壁と嵌合し合い、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなり、簡単に蓋体アレイ１００ａの位置決めができる。
図１３に示すように、蓋体アレイ１００ｂの凸形状１２３ｂと、マイクロチューブアレイ２００の外周壁とが、４辺において合致している状態は、蓋体アレイ１００ｂとマイクロチューブアレイ２００との位置合わせが正確にできていることとなり、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の開口とが正しく対応し合っている。
（手順２Ｄ）
第２の蓋体アレイ１００ｂの位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００ｂの裏面からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定圧力で押着する。つまり、第１の接着剤１１０が塗布されている領域に圧力が加わり、第１の接着剤１１０が対向するマイクロチューブ２１０の開口縁に接着する。
（手順３Ｄ）
手順３Ｄ（蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去り、蓋体１２１のみをマイクロチューブの上面に残す手順）は、実施例１に示した手順３Ｂと同様であり、ここでの説明は省略する。
【実施例４】
【００１０】
実施例４は、本発明の蓋体アレイにより封止したマイクロチューブの管理を容易とするための、各々の蓋体やマイクロチューブ側面へのコード識別情報を担持させる工夫について述べる。
マイクロチューブアレイ２００は、各々のマイクロチューブ２１０が独立しているので、収納ラック２２０から個別に取り出したり、入れ替えたりすることができる。そのため、各々のマイクロチューブ２１０を個別に識別する必要が生じてくる。本実施例４は、各々の蓋体やマイクロチューブ側面へのコード識別情報を担持させることにより個別の識別を可能とするものである。
図１４は、実施例４の蓋体アレイ１００ｃの構造例を示した図である。実施例４の蓋体アレイ１００ｃは、蓋体の剥離シートに対向している面、つまり、蓋体１２１ｃの裏面側に識別コード１５０があらかじめ印刷されている。
蓋体１２１ｃの裏面は、蓋体１２１でマイクロチューブ２１０を封止した後に上面側となり、蓋体１２１ｃにより封止された各々のマイクロチューブ２１０の上面において識別コード１５０が担持された状態となり、コード識別情報を手掛かりに各々のマイクロチューブ２１０が個別に認識可能となる。
コード情報１１０は、一次元のバーコードでも良く、二次元ドットコードでも良い。例えば、収納ラック内の収納個所を表わす収納ラックアドレスをコード化したものである。
上記の蓋体アレイ１００ｃを用いた管理手法は運用によりいろいろなものが想定でき、特に限定されない。例えば、蓋体アレイ１００ｃに関するデータは総て割り当てられたインデックスの下で、コンピューターによってチェック・管理され、各測定値は予め設定された上下限と照合され、外れた場合は再測定・測定ミスの検出・警告等がなされ、或いは複数回測定による平均値の算出・インプット等の処理を行うことができる。その他、保管または試験中に汚染或いは損傷されたデータが発生した場合、複数データの照合による校正、自動修復等ヒューマン・エラーのバック・アップ機能を持たせる運用も可能である。また、蓋体アレイ１００ｃを試料収納体ラック２２０に収納し、コンピューターにより管理・保管され、試験に使用する時には自動的に取り出され指定の場所に移送して試料を試験に供することもできる。
以上、本発明の試料収納体の構成例における好ましい実施例を説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。従って本発明の技術的範囲は添付された特許請求の範囲の記載によってのみ限定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００１１】
本発明の試料収納体は、多数の試料を保管・収納するために使用される試料収納体に広く用いることができる。一例としては、創薬用試料を封入し、保管・収納する試料収納体に用いることができる。また他の例としては、医学分野においてはＤＮＡ等の遺伝子情報を保有する試料・検体を保存・収納する試料収納体にも用いることができる。
【図３】
2010150415.tif 000003
【図４】
2010150415.tif 000004
【図５】
2010150415.tif 000005
【図７】
2010150415.tif 000006
【図９】
2010150415.tif 000007
【図１０】
2010150415.tif 000008
【図１１】
2010150415.tif 000009
【図１３】
2010150415.tif 000010
【図１４】
2010150415.tif 000011
【図１５】
2010150415.tif 000012
【図１６】
2010150415.tif 000013
【図１】
2010150415.tif 000014
【図２】
2010150415.tif 000015
【図６】
2010150415.tif 000016
【図８】
2010150415.tif 000017
【図１２】
2010150415.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成22年8月10日(2010.8.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を複数配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された面側から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイ。
【請求項２】
一部または全部の前記蓋体が前記第１の接着層が塗布された面側に凸形状を備えており、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記凸形状が対応する前記マイクロチューブの開口に入り込み、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項３】
前記蓋体包含シートの前記蓋体以外の領域であって、前記第１の接着層が塗布された面側に、前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状と嵌合する嵌合形状を備え、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記嵌合形状と前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状が嵌合し合い、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項４】
前記蓋体の凸形状の内部が中空で、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造であり、前記空間内の空気が外部環境に対する緩衝材となることを特徴とする請求項２に記載の蓋体アレイ。
【請求項５】
前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造において前記剥離シート側に通気孔を設けておき、熱や外力や気圧変化により生じる前記緩衝材である空気の体積変化の際に通気が可能であることを確保せしめた請求項４に記載の蓋体アレイ。
【請求項６】
前記蓋体において前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられていない周辺部分のみに前記剥離層との間の前記第２の接着層が塗布され、前記中央部分には前記第２の接着層が塗布されていないことを特徴とする請求項４または５に記載の蓋体アレイ。
【請求項７】
前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられた中央部分以外の周辺部分のみに前記第１の接着層が塗布されていることを特徴とする請求項２、４、５、６のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項８】
前記蓋体が金属箔シートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項９】
前記蓋体がプラスチックシートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１０】
前記蓋体の構造が複数のシートが重ねられた層状のシート構造である請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１１】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１から１０のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１２】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、
独立した複数のマイクロチューブと、
前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセット。
【請求項１３】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１２に記載のマイクロチューブアレイセット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  蓋体アレイおよびそれを含んだマイクロチューブアレイセット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の試料を保管・収納するために使用されるマイクロチューブアレイの開口を封止する蓋体アレイおよびそれを含んだマイクロチューブアレイセットに関するものである。マイクロチューブアレイセットは、例えば、創薬分野において創薬用試料を内部に収納・保管したり、医学分野においてＤＮＡ等の遺伝子情報を保有する試料・検体を収納・保管したりする用途がある。
【背景技術】
【０００２】
医薬品や化学品の研究・開発において、多数の試料を収納管に収納・保管することは広くおこなわれている。例えば、比較対照実験のために条件や配合などを少しずつ変えたサンプルを多数制作し、それらを必要期間にわたり管理しつつ収納・保管する等である。
上記のように同時に多数種類のサンプルを個々に分けた形で収納・保管するものとして、従来技術では大きく２つのタイプの試料収納システムが知られている。
【０００３】
第１のタイプは、ウェルプレート型の試料収納管ブロックタイプである。ウェルプレート型の試料収納ブロックとは、一塊のプラスチックブロックに多数のウェルを設けたウェルプレートと呼ばれる試料収納管ブロックである。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはアッセイブロックとも呼ばれる。ウェルプレート型の試料収納管ブロックはプラスチックブロックに試験管の内壁に相当する窪み（ウェル）を多数個設けたもので、例えば９６個または３６４個など所定数のウェルをアレイ状に設けたものとなっている。このようなウェルプレート型の試料収納管ブロックは多数の試料を効率良く並べて収納・保管することができる。
【０００４】
このようなウェルプレート型の試料収納管ブロックを用いる場合にウェルの上面の開口を封止する方法としては、一枚のアルミシートやプラスチックフィルムシートなどの蓋シール体をウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を覆うように接着することにより、全部のウェルの開口を一体に封止する方法が基本となっている。
【０００５】
図１５は、従来のウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を一枚の蓋シール体による封止する場合を示す図である。図１５（ａ）は従来のウェルプレート型の試料収納管ブロック１０の上面全体を一枚の蓋シール体２０による封止している様子、図１５（ｂ）は一枚の蓋シール体２０を端部から一部めくり上げて試料収納管ブロック１０の上面を開封する様子を示す図である。仕組みが分かりやすいように内部のウェル１１の構造の一部も破線で示されている。ウェルプレート型の試料収納管ブロック１０には９６個の試料収納管となるウェル１１が設けられている。一枚の蓋シール体２０により試料収納管ブロック１０の全面を覆って封止し、開封する際には一枚の蓋シール体２０をめくって破壊開封を行う。
【０００６】
次に、第２のタイプは、マイクロチューブ型の試料収納管を多数配置して収納ラック並べたマイクロチューブアレイタイプである。マイクロチューブアレイは、一つ一つ独立したマイクロチューブと呼ばれる小さな試料収納体を収納ラックにアレイ状に並べて収納・保管するものもある。マイクロチューブは高さ数センチ程度のプラスチック製などの収納管であり、一つ一つは独立しており、単独でも試料収納体として使用することもできるし、収納ラックにアレイ状に多数並べて保管することにより、同時に多数の試料を収納・保管するマイクロチューブアレイとして用いることもできる。
【０００７】
なお、マイクロチューブアレイの場合、一つ一つのマイクロチューブは独立した試料収納体であるため、各々の収納体を個別に識別する必要があり、近年においては、収納管の側面や底面に試料の諸データや管理情報をコード化したバーコードや二次元コードなどを書き込んでおき、管理の過程において当該バーコードや二次元コードなどを読み取って管理する技術が注目されている。
【０００８】
このようなマイクロチューブアレイを用いる場合に上面の開口を封止する方法としては、一つ一つのマイクロチューブが独立しているため、一つ一つのマイクロチューブの開口を蓋体により手作業で封止する方法や、高価な蓋封止用の専用機械を開発して自動的に封止する方法が基本となっている。なぜならば、ウェルプレートの蓋シール体のように上面全体を覆う大きな一枚のアルミシートやプラスチックフィルムシートなどを用いて一つ一つが独立しているマイクロチューブの開口を封止することは難しいからである。
【０００９】
マイクロチューブ用の蓋体は、マイクロチューブ開口に対して蓋体を上から押し込むプラスチック栓のようなものが多く、マイクロチューブの上面開口に対応する形状を備えているものが多い。また、マイクロチューブの上面内壁に雌ネジを切っておき、蓋体の外表面に雄ネジ切っておき、両者を螺合させて封止するものもある。
【００１０】
図１６は、従来のマイクロチューブアレイの各々のマイクロチューブの上面を個別の蓋体により封止した様子を示した図である。図１６（ａ）は従来のマイクロチューブアレイにおいて、収納ラック４０に配置した個々のマイクロチューブ３０の上面開口を蓋体３２で封止している様子、図１６（ｂ）は一本のマイクロチューブ３０を収納ラック４０から取り出して蓋体３２を外してマイクロチューブ本体３１の上面開口を開封した様子を示す図である。仕組みが分かりやすいように内部のマイクロチューブ３０の構造の一部も破線で示されている。
【００１１】
収納ラック４０には多数の収納空間４１が仕切られており、マイクロチューブ３０が一本一本納められている。マイクロチューブ３０の上面開口は蓋体３２により封止されている。この例ではマイクロチューブ３０の上面と蓋体の両者にネジが設けられており螺合により取り付けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記したように、従来技術のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプであれば一体の蓋シール体２０による一体封止、マイクロチューブアレイタイプであれば個別の蓋体３２による個別封止により、開口を封止した上で、試料を収納・保管することができる。
しかし、上記図１５に示した従来のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプには以下に示す問題がある。
【００１３】
第１の問題は、試料収納管ブロック１０の体積が固定されているので、冷蔵庫内の有効活用が難しいことである。
試料の保管・収納の条件は多様であるが、一定の温度、特に一般の冷蔵庫の庫内設定温度よりも低温の特殊冷蔵冷凍装置内での保管が条件とされる場合も少なくない。このような特殊冷蔵冷凍装置は一般に高価であり、庫内の限られた収納空間を効率的に利用することが求められる。その点、従来技術のウェルプレートの試料収納管ブロックタイプであれば収納されている試料の数によらず、収納空間を占拠してしまい体積は固定されてしまう。つまり、例えば、ブロックタイプウェルプレートのウェル１１の半数程度しか試料片が保管されていなくとも試料収納管ブロック１０全体を庫内に収納せざるを得ず、半分の容器体積が活用されておらず、冷蔵庫内の有効活用が難しい。このように、試料収納管ブロックタイプであれば試料収納管ブロック１０の形状すなわち体積が固定されているので、冷蔵庫内の有効活用が難しい。
【００１４】
第２の問題は、試料収納管ブロック１０の部分使用が難しく、試料収納管ブロック１０の有効活用が難しいことである。
試料収納管ブロック１０の蓋は、一枚の蓋シール体２０であるため、開封が破壊開封となり、一部のウェル１１の開封であっても全体が開封されてしまうという問題がある。特に試験などに供する試料片が試料収納管ブロック１０の最外周のウェル１１ではなく内側のウェル１１であれば、そのウェル１１上面部分の蓋シール体２０にのみ穴を開けて試料を取り出すことは難しい。つまり、蓋シール体２０の開封は全部の破壊開封が基本であり、使用に供したいウェル１１が一部のウェル１１のみであっても、蓋シール体２０の開封は全部開封せざるを得ず、使用しなかったウェル１１の上面を封止するために再び一枚の蓋シール体２０で試料収納管ブロック１０の上面全体を封止する必要があった。
【００１５】
次に、上記図１６に示した従来のマイクロチューブアレイタイプには以下に示す問題がある。
【００１６】
第１の問題は、蓋体３２の取り付け作業が手作業となれば、マイクロチューブ３０上面の封止作業に人的負荷がかかってしまうという問題である。マイクロチューブアレイを用いて多数の試料を収納・保管する場合、一つ一つのマイクロチューブ３０の上面を手作業で蓋体３２により封止することはとても面倒であり、多大な負荷がかかってしまう。
【００１７】
第２の問題は、蓋体３２の取り付け作業を機械化しようとすると、特殊な専用機械が必要となり、開発に多大な費用を投じる必要があるという問題である。
【００１８】
自動機械としては多様な方式があるが、まず、各マイクロチューブに各々独立した蓋体を取り付ける自動機械の場合を述べる。マイクロチューブ３０が蓋体３２により密封されるために許容される誤差があるが、マイクロチューブアレイでは一つ一つのマイクロチューブ３０は独立しているために収納ラック４０内でのマイクロチューブ３０の姿勢の誤差がある。マイクロチューブ３０と蓋体３２の間で許容される誤差の大きさよりも、収納ラック４０内でのマイクロチューブ３０の姿勢の誤差の大きさの方が大きいため、自動機械にて蓋体をマイクロチューブ３０に取り付ける場合、マイクロチューブ３０の姿勢を検知し、蓋体３２の取り付けに許容される誤差の範囲内に調整する姿勢制御が必要となり、そのような機構を組み込んだ自動機を開発することは多大なコストがかかってしまう。
【００１９】
別の機械化の方式として、各マイクロチューブ３０をまとめて一体の蓋シール体２０を取り付け、その後蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットする自動機械も考えられる。マイクロチューブアレイは一つ一つのマイクロチューブ３０が独立して取り扱える点がメリットであるため、マイクロチューブアレイ全面を一枚の蓋シール体２０で封止した場合は、カッターなどで一体の蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットすることとなる。しかし、上記したように収納ラック４０内での姿勢にバラツキがあるため、一体の蓋シール体２０をマイクロチューブ３０ごとにカットすることは容易ではない。また、すべてのマイクロチューブ３０の上面開口の密封を確保する必要があり、カッターによるカットの際にマイクロチューブ３０の上面の一部の蓋シール体２０に傷がついてしまうと密封性が保てずに不具合が発生する。また、蓋シール体２０のカットの切り口にいわゆる"バリ"が出てしまいやすく、バリを押さえるための後作業も必要となってしまう。つまり、各マイクロチューブ３０上面の密封性を確保しつつ蓋シール体２０を正確にカットする機構、蓋シール体２０カット後のバリを押さえるための機構などを搭載した自動機械を開発する必要があり多大なコストがかかってしまう。
【００２０】
上記問題点に鑑み、本発明は、保存容器として優れているマイクロチューブアレイタイプの保存容器を採用しつつ、低価格かつ短時間に各々のマイクロチューブの上面開口を個別に封止することができ、バリなどの発生がない良好な密封状態を得ることができる、蓋体アレイおよびそれを含むマイクロチューブアレイセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイである。
【００２２】
上記構成により、従来は困難であったマイクロチューブアレイの上面開口を簡単な方法で一度に確実に封止することができる。蓋体がいわゆるハーフカットされたシール型であり、マイクロチューブに押し付けて転写するように蓋体アレイから蓋体のみをマイクロチューブアレイ側に移すことができ、第１の接着層を介して各々の蓋体と各々のマイクロチューブの開口縁とを接着し、確実に開口を封止することができる。
【００２３】
ここで、蓋体を蓋体アレイ側からマイクロチューブアレイ側に正確に移動させるため位置合わせをする必要がある。本発明ではその工夫の１つとして、一部または全部の前記蓋体が前記表面側に凸形状を備え、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記凸形状が対応する前記マイクロチューブの開口に入り込み、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとする工夫を行っている。例えば、全ての蓋体が表面側に凸形状（例えば、マイクロチューブの開口に無理なく嵌り込む形状）を備えたものであれば、最終的な位置決めをする前に当該凸形状をガイドとして利用し、すべての蓋体の凸形状が対応するマイクロチューブの開口に嵌り込む位置を探せば正確な位置合わせができていることとなる。なお、ガイドとなる凸形状はすべての蓋体に設けておく必要はなく、理論上は最低２か所の蓋体（例えば左上端の蓋体と右下端の蓋体）、できれば四隅の蓋体（左上端、左下端、右上端、右下端それぞれの蓋体）に設けておけばよい。
【００２４】
また、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドという機能に絞ってみれば必ずしも蓋体にガイドを設ける必要はなく、前記蓋体包含シートの前記蓋体以外の一部領域において前記表面側にマイクロチューブアレイの形状に嵌合する嵌合形状を備えたものであれば、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記嵌合形状と前記マイクロチューブアレイの形状が嵌合し合うことにより、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる。例えば、蓋体包含シートの周辺の縁部分に、マイクロチューブアレイの最外周の外壁面と合致する凸構造を設けておけば、マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、嵌合形状とマイクロチューブアレイの外周壁が嵌合し合うことにより蓋体アレイの左右への移動が制限されて設置位置が決まるため、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる。
【００２４】
なお、全ての蓋体の表面側に凸形状を設ける場合、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる以外にも、下記に示すような大きなメリットがある。
【００２５】
第１のメリットは、蓋体の凸形状が、熱緩衝構造、外力緩衝構造として機能するというメリットである。
例えば、前記蓋体の凸形状が前記蓋体のエンボス加工により設けられ、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間を設けた構造となれば、前記空間内の空気が熱や外力に対する緩衝材とすることができる。なお、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造において前記剥離シート側に通気孔を設けておき、熱や外力や気圧変化により生じる前記緩衝材である空気の体積変化の際に通気が可能であることを確保しておくことが好ましい。
【００２６】
第２のメリットは、蓋体の剥離シートからの剥離が容易になるというメリットである。
例えば、前記蓋体において前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられていない周辺部分のみに前記剥離層との間の前記第２の接着層が塗布され、前記中央部分には前記第２の接着層が塗布されていない構造とすることができる。このように第２の接着層が介在している面積が小さくなるので蓋体の剥離シートからの剥離が容易になるというメリットが得られる。
【００２７】
また、蓋体の中央の領域部分に第２の接着層があると、蓋体がマイクロチューブ上面へ移動して上面を封止した後、蓋体上面側に第２の接着層が上面に位置するため、蓋体の上面が粘着性を持ち不便である。そこで、前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分である場合、周辺部分のみに前記第２の接着層を塗布することが好ましい。
【００２８】
次に、蓋体包含シートの表面側に設けられている第１の接着層の面積についての工夫について述べる。蓋体包含シートの表面側に第１の接着層が設けられ、マイクロチューブの縁との間に介在することとなるが、実際にはマイクロチューブの縁と蓋体の外周縁のみが有効に働き、その他の領域、特に蓋体の中央の領域部分は、マイクロチューブとの接着には全く関与しない。むしろ、蓋体の中央の領域部分に第１の接着層があると、マイクロチューブ蓋体の封止後、蓋体裏面に第１の接着層が存在市、試料の保存状態に影響を与えるおそれがある。そこで、前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分である場合、周辺部分のみに前記第１の接着層を塗布することが好ましい。
【００２９】
上記の構成において、第２の接着剤を介してマイクロチューブの開口が蓋体により封止されるが、封止方法は特に限定されないが、以下のものがある。
第１の封止方法は加熱溶着である。加熱押着の場合、前記蓋体の素材は金属箔シートであることが好ましい。
第２の封止方法は非加熱押着である。非加熱押着の場合、前記蓋体の素材はプラスチックシートとあることが好ましい。
なお、蓋体の構造は単層でも適用でき、複数のシートが重ねられた複数層のシート構造であっても適用できる。
【００３０】
次に、本発明の蓋体アレイにより封止したマイクロチューブの管理を容易とするための、各々の蓋体に対する工夫について述べる。
蓋体の剥離シートに対向している面、つまり、マイクロチューブを封止した後に上面側となる面に、識別コード情報を担持させておく工夫である。このように、蓋体に識別コード情報を担持させておくことにより、蓋体により封止された各々のマイクロチューブの上面において識別コードが担持された状態となり、コード識別情報を手掛かりに各々のマイクロチューブが個別に認識可能となる。
【００３１】
次に、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブセットの一部として提供することができる。つまり、本発明のマイクロチューブセットは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、独立した複数のマイクロチューブと、前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けることにより各々の前記蓋体が分離・移動して各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットである。
【００３２】
なお、マイクロチューブの管理を容易とするために、上記したように各々の蓋体にコート情報を担持させる工夫がある。蓋体で封止された各々のマイクロチューブはそれらコード識別情報を手掛かりに認識可能となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、従来は困難であったマイクロチューブアレイの上面開口を簡単な方法で一度に確実に封止することができる。
また、本発明において、蓋体の表面側に凸形状を設ける場合には、蓋体の凸形状が、熱緩衝構造、外力緩衝構造として機能するというメリットがある。また、蓋体の剥離シートからの剥離が容易になるというメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の蓋体アレイ１００の構造を模式的に示す図である。
【図２】ハーフカットの様子を模式的に示した断面図である。
【図３】マイクロチューブアレイ２００の上面を封止する手順を模式的に示す図である。
【図４】加熱溶着によりマイクロチューブ２１０の開口が蓋体１２１で封止される様子を示す図
【図５】蓋体アレイ１００をめくり上げて各々の蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の上面開口に移動させ、蓋体１２１により封止した様子を示す図である。
【図６】本発明の第２の蓋体アレイ１００ａの構造を模式的に示す図である。
【図７】蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合と、設けられていない場合の位置決めの様子を比較した図である。
【図８】２カ所または４カ所の蓋体表面の凸形１２３で蓋体アレイ１００ａの上下左右の位置決めを模式的に説明する図である。
【図９】蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いている場合の剥離と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いている場合の剥離を比較して示した図である。
【図１０】蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態を比較して示した図である。
【図１１】空間１２４内の空気が熱緩衝材として機能する場合と、空間１２４内の空気がなく熱緩衝材がない場合を比較した図である。
【図１２】本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂの構造を模式的に示す図である。
【図１３】本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂを用いて位置合わせする様子を模式的に示す図である。
【図１４】実施例４の蓋体アレイ１００ｃの構造例を示した図である。
【図１５】従来のウェルプレート型の試料収納管ブロックの上面全体を一枚の蓋シール体により封止した様子を示す図である。
【図１６】従来のマイクロチューブアレイの各々のマイクロチューブの上面を個別の蓋体により封止した様子を示した図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の蓋体アレイおよびマイクロチューブアレイセットの実施例を説明する。ただし、本発明の範囲は以下の実施例に示した具体的な用途、形状、個数などには限定されないことは言うまでもない。
【実施例１】
【００３５】
本発明の実施例１に係る第１の蓋体アレイ１００について説明する。
実施例１に示す第１の蓋体アレイ１００はもっとも基本的な構成例であり、蓋体１２１はシンプルな平板状のものとなっている。
【００３６】
図１は、本発明の第１の蓋体アレイ１００の構造を模式的に示す図である。図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は背面図、図１（ｃ）は側断面図を示している。また、図２はハーフカットの様子を模式的に示した断面図である。図３はマイクロチューブアレイ２００の上面を封止する手順を模式的に示す図である。
【００３７】
なお、以下の実施例の説明において、図１、図２、図６、図８、図１２は、蓋体包含シート１２０が上面、剥離シート１４０が下面に位置する姿勢を示しており、図３、図４、図５、図７、図９、図１０、図１１、図１３、図１４、図１５は、裏返して剥離シート１４０が上面、蓋体包含シート１２０が下面に位置する姿勢を示している。
【００３８】
図１および図２に示すように、第１の蓋体アレイ１００は、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えた４層構造のものとなっている。
【００３９】
図１（ａ）において前面は第１の接着層１１０が存在するが、第１の接着層１１０は薄く透明でありその直下の蓋体包含シート１２０が見えている。
【００４０】
蓋体包含シート１２０は、マイクロチューブアレイ２００におけるマイクロチューブ２１０の個数と配置に対応するように蓋体１２１を複数個配置せしめたシートである。図１の例では蓋体１２１は円形をしており、一枚のシートに多数の蓋体１２１がマトリクス状に整然と配置された例となっている。なお、蓋体包含シート１２０のうち蓋体１２１の他の部分は余部１２２である。
【００４１】
蓋体１２１の素材は、金属箔シート、プラスチックシートなどがある。また、単層構造でもよく、複数の素材を重ねた複層構造であっても良い。
蓋体１２１は、蓋体包含シート１２０から各々の蓋体１２１が分離可能なようにその外周に沿った切れ目が入った状態となっている。図２は蓋体１２１の外周に沿った切れ目を分かりやすく示した図である。図２に示すように、蓋体包含シート１２０には切れ目が入っているが、剥離シート１４０には切れ目が入っていない。シールなどでは良く見られる構造であり、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の２層構造のうち一方のシートのみに切れ目が入るようにカットする"ハーフカット"と呼ばれる切断方法により蓋体包含シート１２０のみに切れ目が入っている。このように、蓋体包含シート１２０の周囲に切れ目が入っていると、後述する図３に示すように蓋体１２１が切れ目に沿った円形の形状で剥離シートから剥離しやすくなる。
【００４２】
剥離シート１４０は、蓋体包含シート１２０を裏面から保持するものであり、例えばプラスチックフィルムまたは紙シートなどである。蓋体包含シート１２０に対向する面には剥離剤を塗布しておくこともできる。剥離剤を塗布しておくと後述するように蓋体１２１を剥離する際に剥離しやすくなる効果が得られる。
【００４３】
第１の接着層１１０は、蓋体包含シート１２０の表面に塗布された接着層である。つまり、蓋体アレイ１００の表面に塗布されているものであり、後述するように蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の開口に封止する際にマイクロチューブ２１０の開口縁との封止時に接着資材となる。
第１の接着層１１０は、蓋体包含シート１２０の表面全面に塗布されていても良いが、各々の蓋体１２１の領域のうち、マイクロアレイチューブ２１０の外周縁と接する領域のみに設けられていれば十分である。
【００４４】
第１の接着剤１１０を介してマイクロチューブ２１０の開口が蓋体１２１により封止されるが、封止方法は特に限定されないが、以下のものがある。
第１の封止方法は加熱溶着である。第１の接着剤１１０は加熱・押着により溶融し、冷却により溶剤が固化してマイクロチューブ２１０の開口縁と蓋体１２１の間がしっかりと溶着される。この加熱溶着の場合、蓋体１２１の素材は加熱に耐えうる金属箔シートであることが好ましい。
第２の封止方法は非加熱押着である。第１の接着剤１１０は押圧されることによりマイクロチューブ２１０の開口縁と蓋体１２１の間に介在して両者を接着する。この非加熱押着の場合、蓋体１２１の素材はプラスチックシートでもよい。
【００４５】
なお、蓋体１２１の構造は単層でも適用でき、複数のシートが重ねられた複数層のシート構造であっても適用できる。
【００４６】
なお、製品流通の段階で、蓋体アレイ１００の表面保護のため、保護シートを蓋体アレイ１００の表面（第１の接着層１１０の上面）に設けておくことが好ましい。特に、非加熱押着タイプの場合、常時粘性を持つ場合もあるので、保護シートを蓋体アレイ１００の表面に設けておくことが好ましい。
【００４７】
第２の接着層１３０は、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の間に介在する接着層であり、蓋体包含シート１２０を剥離シート１４０に接着するものであり、後述するように蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の開口に封止する際には蓋体１２１に対する接着が剥がれ、余部１２２は蓋体１２１がマイクロチューブ２１０の開口に封止する際も第１の接着層１１０の接着力により剥離シート１４０から剥離せずに残存しつづける。
【００４８】
マイクロチューブアレイ２００は、マイクロチューブ２１０と収納ラック２２０があり、収納ラック２２０にはマイクロチューブ２１０が納まるようになっており、多数のマイクロチューブ２１０が整理されて配置されている。この構成例では、マイクロチューブ２１０は円筒形をしている例であるが、用途などに合わせて他の形状であっても良い。マイクロチューブ２１０は光透過性を有する透明または半透明の素材であり、ポリプロピレンなどのプラスチック素材、ガラス素材など、素材自体は試料収納に適したもので内部の試料の観察が可能なものであれば良い。紫外線などの影響を低減するために半透明とする場合、白色のものや褐色のものであっても内部の試料の観察が可能であれば良い。
【００４９】
次に、第１の蓋体アレイ１００によりマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明する。
例として、蓋体１２１の素材が金属箔を加工したシートであり、第１の接着剤１１０を加熱溶着する構成の場合の手順を説明する。
【００５０】
（手順１Ａ）
蓋体アレイ１００表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がし、蓋体アレイ１００をマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う（図３（ａ）から図３（ｂ））。
【００５１】
（手順２Ａ）
蓋体アレイ１００の位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００の裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の上面開口縁付近を所定温度・所定圧力で加熱しつつ押着する。つまり、蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に熱が伝導し、第１の接着剤１１０が瞬間に溶融する。加熱は例えば発熱体を押しつけることでも良く、また、蓋体１２１の周囲を押圧しつつレーザー照射により該当部分に局部的に熱を発生させることでも良い（図４（ａ））。
溶融により第１の接着剤１１０が、蓋体アレイ１００の各々の蓋体１２１の周辺領域と各々のマイクロチューブ２１０の外周縁との間に液状に介在する状態となる（図４（ａ））。
【００５２】
（手順３Ａ）
蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域への加熱を停止すると、加熱部分が冷却され、液状であった第１の接着剤１１０が固化することとなる。第１の接着剤１１０の固化により各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口が封止される（図４（ｂ））。
【００５３】
（手順４Ａ）
第１の接着剤１１０による接着が確保された後、蓋体アレイ１００をマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去る。この際、蓋体１２１はマイクロチューブ２１０の上面開口縁に接着されており、剥離シート１４０から剥がれ、蓋体包含シート１２０からマイクロチューブ２１０の上面開口側に移動する。各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口が封止される（図５（ａ）から図５（ｂ））。
【００５４】
次に、蓋体１２１の素材がプラスチックシートであり、第１の接着剤１１０を非加熱押着する構成の場合の手順も説明しておく。
【００５５】
（手順１Ｂ）
手順１Ｂの蓋体アレイ１００の位置合わせは加熱溶着の場合の蓋体アレイ１００の位置合わせの手順１Ａと同様であるのでここでの説明は省略する。
【００５６】
（手順２Ｂ）
蓋体アレイ１００の位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００の裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定圧力で押着する。つまり、蓋体アレイ１００の蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に圧力が加わり、第１の接着剤１１０が対向するマイクロチューブ２１０の開口縁に接着する。
【００５７】
（手順３Ｂ）
手順３Ｂは、加熱溶着の場合の手順４Ａと同様である。第１の接着剤１１０による接着が確保された後、蓋体アレイ１００をマイクロチューブ２００の上面から引き離すと、蓋体１２１はマイクロチューブ開口縁に接着されており、剥離シート１４０から剥がれ、蓋体包含シート１２０からマイクロチューブ開口縁側に移動し、各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ開口が封止される。
【００５８】
図５（ｂ）は、上記加熱溶着封止または上記押着封止の手順により各々の蓋体１２１によりマイクロチューブ２１０の開口が封止された様子を示す図である。多数のマイクロチューブ２１０が収納ラック２２０の中に整然と配置されている。
マイクロチューブ２１０は一つ一つが独立しているので、個別に取り出して実験に供したり、マイクロチューブ２１０の配置を工夫して、収納・保管条件が同一の試料同士を一つの収納ラックに並べて収納・保管したりすることができ、収納ラック２２０の収納空間を有効活用できる。
【実施例２】
【００５９】
本発明の実施例２に係る第２の蓋体アレイ１００ａについて説明する。
実施例２に示す第２の蓋体アレイ１００ａは、蓋体１２１が凸形状を備え、マイクロチューブ２１０への封止の際の位置合わせガイドとなったり、蓋体１２１の剥離を容易にしたり、凸形状１２３内の空気が熱・外力の緩衝材となったりする効果を発揮できるものとなっている。
【００６０】
図６は、本発明の第２の蓋体アレイ１００ａの構造を模式的に示す図である。表面図、裏面図、側断面図が示されている。
図６に示すように、第２の蓋体アレイ１００ａは、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えたものとなっているが、この構成例では、蓋体包含シート１２０の蓋体１２１の上面に凸形状１２３と、空間１２４、通気孔１２５が設けられた構造となっている。なお、凸形状１２３が設けられていない周辺部分は１２６となっており、蓋体包含シート１２０のうち蓋体１２１の設けられていない余部１２２となっている。
【００６１】
凸形状１２３は、図６に示すように、蓋体１２１の表面側に設けられた形状であり、この例では、蓋体１２１のエンボス加工により凸形状が設けられ、蓋体１２１と剥離シート１４０との間に空間１２４が設けられた構造となっている。図６の構成例ではすべての蓋体１２１の表面側に凸形状１２３が設けられている例となっている。
【００６２】
凸形状１２３は以下に示す複数の機能を発揮しうる。
【００６３】
凸形状１２３の第１の機能が蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００上面における位置決めを支援する機能である。
図７は、蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合と、設けられていない場合の位置決めの様子を比較した図である。
【００６４】
図７（ａ）に示すように、蓋体１２１の凸形状１２３が設けられている場合は凸形状１２３が手掛かりとなって凹形状となっているマイクロチューブ２１０の上面開口に入り込み、位置決めが簡単に決まる。しかし、図７（ｂ）に示すように、蓋体１２１に凸形状１２３が設けられていない場合、平面であり手掛かりがなく、位置決めが難しい。
【００６５】
凸形状１２３の形状および大きさをマイクロチューブ２１０の開口に無理なく入り込み、余分な遊びがない程度のものとすれば、簡単に蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００上面での位置決めを行うことができるという機能が得られる。
【００６６】
なお、凸形状１２３をマイクロチューブ２１０への封止の際の位置合わせガイドとして用いる場合は、蓋体アレイ１００ａのマイクロチューブアレイ２００に対する上下左右の位置が決まれば良いので、すべてのマイクロチューブ２１０の上面開口に対する凸形状１２３を設ける必要はなく、図８（ａ）のように最低２カ所（例えば右端上と左端下）、好ましくは図８（ｂ）のように四隅の４カ所の蓋体１２１に凸形状１２３が設けられていれば蓋体アレイ１００ａの上下左右の位置が決まる。
【００６７】
しかし、この実施例では、凸形状１２３について蓋体アレイ１００ａの位置合わせという第１の機能の他に次の第２の機能を発揮させるため、図６のようにすべての蓋体１２１の表面上に凸形状１２３を設けた構造としている。
【００６８】
凸形状１２３の第２の機能は、蓋体１２１を剥離紙１４０から剥離しやすくするという効果である。
蓋体１２１の表面にエンボスにより凸形状１２３を設けて内部に空間１２４を設けた場合、図９の断面図に見るように、凸形状１２３が設けられていない周辺部分１２６にのみ剥離層１４０との間に第２の接着層１３０が介在し、中央部分の凸形状１２３部分の裏面側には第２の接着層１３０が介在しない構造となる。このように第２の接着層１３０が介在している面積が小さくしておけば、蓋体１２１をマイクロチューブ２１０の上面に押し付けて移動する際に、剥離シート１４０からの剥離が容易になるというメリットが得られる。
【００６９】
図９は、蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いている場合の剥離（図９（ａ））と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いている場合の剥離（図９（ｂ））を比較して示した図である。図９（ｂ）では蓋体１２１の裏面全面に第２の接着層１３０が付いており、接着面積が大きく、蓋体１２１を剥離する際に大きなテンションが発生してしまう。一方、図９（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いており、接着面積が小さく、蓋体１２１を剥離する際に生じるテンションが小さくて済む。
【００７０】
また、図９（ｂ）では封止後の蓋体１２１の上面全面に第２の接着層１３０が付いており、封止後の蓋体１２１の上面に第２の接着層１３０が露出して残存してしまう。一方、図９（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第２の接着層１３０が付いており、封止後の蓋体１２１の上面には第２の接着層１３０が残存しないので良好な状態となる。
【００７１】
次に、第１の接着層１１０であるが、この構成例では周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が塗布されている。第１の接着層１１０は蓋体１２１の外周縁とマイクロチューブ２１０の縁との間に介在することとなるが、実際にマイクロチューブ２１０の縁と接する蓋体の外周縁部分は、周辺部分１２６に相当する。そこで、周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が設けられておれば十分である。図１０は、蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態と、蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いている場合のマイクロチューブの封止状態を比較して示した図である。図１０（ｂ）では蓋体１２１の表面全面に第１の接着層１１０が付いており、封止後の蓋体１２１の下面に第１の接着層１１０が露出して残存してしまい、試料内部空間に第１の接着層１１０が存在することとなり保存状態に影響を与えるおそれがある。一方、図１０（ａ）では蓋体１２１の周辺部分１２６のみに第１の接着層１１０が付いており、封止後の蓋体１２１の下面には第１の接着層１１０などは存在せず、保存状態に影響を与えることがない。
【００７２】
凸形状１２３の第３の機能は、凸形状１２３内の空間１２４にある空気による外部環境（熱、圧力など）に対する緩衝性である。図１１は、空間１２４内の空気が緩衝材として機能する場合と、空間１２４内の空気がなく緩衝材がない場合を比較した図である。
【００７３】
図１１（ａ）に示すように、熱が上方から加えられると、周辺部分１２６では、熱が剥離シート１４０と蓋体包含シート１２０を伝導して接着剤１１０を溶融する。しかし、中央部分では、剥離シート１４０を伝導するもののその下に空間１２４の空気層が緩衝材として存在し、熱の伝導が短時間であれば抑えられ、蓋体１２１には伝導しない。ここでは、加熱時間は蓋体１２１への熱の伝導が抑えられる程度の短時間であり、蓋体１２１には熱が伝導しない。蓋体１２１に余分な熱が伝導しないので、試料収納空間に熱が伝導することがなく、試料の保存に影響を与えない。
【００７４】
なお、熱が空間１２４の空気層に伝導すると空気が膨張する可能性があり、空間１２４の圧力が高くなってしまうおそれがあるため、この構成例では通気孔１２５が設けられており、空気が抜ける仕組みとなっている。
一方、図１１（ｂ）に示すように、空気層がない場合、熱が蓋体１２１を伝導し、マイクロチューブ２１０内に熱の影響を与えるおそれがある。特に蓋体１２１がアルミ等の金属素材であれば熱が伝導しやすく、マイクロチューブ２１０内に熱の影響が伝わりやすい。
【００７５】
なお、凸形状１２３は、蓋体１２１の表面側に別途、円柱体を貼り合わせることにより凸形状を設ける構成も可能であるが、この場合は空間１２４が形成されず、熱や外力等の外部環境に対する緩衝がない。また、円柱体を貼り合わせて形成した場合、剥がれて脱落する不具合も発生するおそれがある。
【００７６】
なお、通気孔１２５は、凸形状１２３のうち剥離シート１４０側に設けられている孔である。図１１に示すように、熱や外力や気圧変化が加わると、空間１２４に充填されている空気の体積変化が起きるが、その際に通気孔１２５がないと、空間１２４内の圧力が高まり凸形状１２３を構成する壁面が破裂する可能性がある。そこで、通気孔１２５を設けておくことで空気の体積変化があった場合にうまく空気抜きを行うことを可能としたものである。
【００７７】
本実施例２の蓋体アレイ１００ａによるマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明しておく。
【００７８】
（手順１Ｃ）
蓋体アレイ１００ａ表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がした後、蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う。
ここで、各々の蓋体１２１の凸形状１２３が、対応するマイクロチューブ２１０の開口に入り込み、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなる。
【００７９】
（手順２Ｃ）
蓋体アレイ１００ａの位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００ａの裏面（剥離シート１４０側）からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定温度・所定圧力で加熱しつつ押着する。つまり、蓋体アレイ１００ａの蓋体１２１の周囲の第１の接着剤１１０が塗布されている領域に熱が伝導し、第１の接着剤１１０が短時間に溶融する。溶融により第１の接着剤１１０が、蓋体アレイ１００ａの各々の蓋体１２１の周辺領域と各々のマイクロチューブ２１０の外周縁との間に液状に介在する状態となる。
【００８０】
（手順３Ｃ）〜（手順４Ｃ）
手順３Ｃ（加熱停止による第１の接着剤１１０の固化と各々の蓋体１２１により各々のマイクロチューブ２１０の上面開口の封止手順）、手順４Ｃ（蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去り、蓋体１２１のみをマイクロチューブの上面に残す手順）は、実施例１に示した手順３Ａ〜手順４Ａと同様であり、ここでの説明は省略する。
【実施例３】
【００８１】
実施例３に示す第３の蓋体アレイ１００ｂは、蓋体包含シートにおいて蓋体１２１以外の余部１２２の領域において凸形状等の嵌合形状が設けられ、蓋体アレイ１００ｂのマイクロチューブ２１０の封止の際の位置合わせガイドとなるものとなっている。
【００８２】
図１２は、本発明の第３の蓋体アレイ１００ｂの構造を模式的に示す図である。表面図、裏面図、側断面図が示されている。
図１２（ａ）に示すように、第３の蓋体アレイ１００ｂは、第１の接着層１１０、蓋体包含シート１２０、第２の接着層１３０、剥離シート１４０を備えたものとなっているが、この構成例では、蓋体包含シート１２０の蓋体１２１以外の余部１２２の領域の上面に板状の凸形状１２３ｂが設けられた構造となっている。
【００８３】
実施例２では蓋体１２１の上面にマイクロチューブ２１０の上面開口に合致する凸形状１２３が設けられている例であったが、本実施例３では図１２に示すように、蓋体１２１以外の余部１２２の領域の上面にマイクロチューブアレイ２００の外周に相当する４辺に嵌合するように板状の凸形状１２３ｂが設けられている。
【００８４】
なお、４枚の板状の凸形状１２３ｂがマイクロチューブアレイ２００の外周に相当する４辺に合致するため、実施例３の蓋体アレイ１００ｂの面積はマイクロチューブアレイ２００の面積よりも少し大きくなっており、４枚の板状の凸形状１２３ｂでマイクロチューブアレイ２００を挟み込めるようになっている。
【００８５】
図１３に示すように、マイクロチューブアレイ２００の上面に押し付けて封止する際に、凸形状１２３ｂとマイクロチューブアレイ２００の外周壁面が嵌合し合い、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなる。実施例２の蓋体１２１の表面上の凸形状１２３であれば、どのマイクロチューブ２１０の上面開口にも嵌ってしまうが、実施例３の板状の凸形状を４辺に設けておくことにより、４辺すべての凸形状がマイクロチューブアレイ２００の４辺の外壁を掴まえない限り蓋体アレイ１００ｂはマイクロチューブアレイ２００の上面に収まらず、位置合わせが成功しているか否かがより簡単に把握できる。
【００８６】
もっとも実施例３の蓋体アレイ１００ｂに設けられた４辺の板状の凸形状１２３ｂと、実施例２の蓋体１２１の表面に設ける凸形状１２３とを組み合わせたものも可能であることは言うまでもない。
【００８７】
第３の蓋体アレイ１００ｂによるマイクロチューブ２１０の開口を封止する手順について説明しておく。
【００８８】
（手順１Ｄ）
蓋体アレイ１００ｂ表面に保護シートが設けられている場合、保護シートを剥がした後、蓋体アレイ１００ｂをマイクロチューブアレイ２００の上面に対向させるように重ね置き、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の上面開口とが合致するように位置合わせを行う。
ここで、蓋体包含シートの余部１２２の凸形状１２３ｂが、マイクロチューブアレイ２００の外周壁と嵌合し合い、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０との位置合わせのガイドとなり、簡単に蓋体アレイ１００ａの位置決めができる。
図１３に示すように、蓋体アレイ１００ｂの凸形状１２３ｂと、マイクロチューブアレイ２００の外周壁とが、４辺において合致している状態は、蓋体アレイ１００ｂとマイクロチューブアレイ２００との位置合わせが正確にできていることとなり、各々の蓋体１２１と各々のマイクロチューブ２１０の開口とが正しく対応し合っている。
【００８９】
（手順２Ｄ）
第２の蓋体アレイ１００ｂの位置合わせが決まった後、蓋体アレイ１００ｂの裏面からマイクロチューブ２１０の開口縁付近を所定圧力で押着する。つまり、第１の接着剤１１０が塗布されている領域に圧力が加わり、第１の接着剤１１０が対向するマイクロチューブ２１０の開口縁に接着する。
【００９０】
（手順３Ｄ）
手順３Ｄ（蓋体アレイ１００ａをマイクロチューブ２１０の上面からめくり上げて取り去り、蓋体１２１のみをマイクロチューブの上面に残す手順）は、実施例１に示した手順３Ｂと同様であり、ここでの説明は省略する。
【実施例４】
【００９１】
実施例４は、本発明の蓋体アレイにより封止したマイクロチューブの管理を容易とするための、各々の蓋体やマイクロチューブ側面へのコード識別情報を担持させる工夫について述べる。
マイクロチューブアレイ２００は、各々のマイクロチューブ２１０が独立しているので、収納ラック２２０から個別に取り出したり、入れ替えたりすることができる。そのため、各々のマイクロチューブ２１０を個別に識別する必要が生じてくる。本実施例４は、各々の蓋体やマイクロチューブ側面へのコード識別情報を担持させることにより個別の識別を可能とするものである。
【００９２】
図１４は、実施例４の蓋体アレイ１００ｃの構造例を示した図である。実施例４の蓋体アレイ１００ｃは、蓋体の剥離シートに対向している面、つまり、蓋体１２１ｃの裏面側に識別コード１５０があらかじめ印刷されている。
蓋体１２１ｃの裏面は、蓋体１２１でマイクロチューブ２１０を封止した後に上面側となり、蓋体１２１ｃにより封止された各々のマイクロチューブ２１０の上面において識別コード１５０が担持された状態となり、コード識別情報を手掛かりに各々のマイクロチューブ２１０が個別に認識可能となる。
【００９３】
コード情報１１０は、一次元のバーコードでも良く、二次元ドットコードでも良い。例えば、収納ラック内の収納個所を表わす収納ラックアドレスをコード化したものである。
【００９４】
上記の蓋体アレイ１００ｃを用いた管理手法は運用によりいろいろなものが想定でき、特に限定されない。例えば、蓋体アレイ１００ｃに関するデータは総て割り当てられたインデックスの下で、コンピューターによってチェック・管理され、各測定値は予め設定された上下限と照合され、外れた場合は再測定・測定ミスの検出・警告等がなされ、或いは複数回測定による平均値の算出・インプット等の処理を行うことができる。その他、保管または試験中に汚染或いは損傷されたデータが発生した場合、複数データの照合による校正、自動修復等ヒューマン・エラーのバック・アップ機能を持たせる運用も可能である。また、蓋体アレイ１００ｃを試料収納体ラック２２０に収納し、コンピューターにより管理・保管され、試験に使用する時には自動的に取り出され指定の場所に移送して試料を試験に供することもできる。
【００９５】
以上、本発明の試料収納体の構成例における好ましい実施例を説明してきたが、本発明の技術的範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であることは理解されるであろう。従って本発明の技術的範囲は添付された特許請求の範囲の記載によってのみ限定されるものである。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
本発明の試料収納体は、多数の試料を保管・収納するために使用される試料収納体に広く用いることができる。一例としては、創薬用試料を封入し、保管・収納する試料収納体に用いることができる。また他の例としては、医学分野においてはＤＮＡ等の遺伝子情報を保有する試料・検体を保存・収納する試料収納体にも用いることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】要約書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【要約】
【要約】
【課題】  低価格かつ短時間に各々のマイクロチューブの上面開口を個別に封止することができる蓋体アレイおよびマイクロチューブアレイセットを提供する。
【解決手段】蓋体アレイ１００は、マイクロチューブ２１０の個数と配置に対応するように蓋体１２１を複数配置した蓋体包含シート１２０と、剥離シート１４０と、蓋体包含シート１２０の表面に塗布された第１の接着層１１０と、蓋体包含シート１２０と剥離シート１４０の間に介在する第２の接着層１３０とを備え、蓋体包含シート１２０において各々の蓋体１２１が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で剥離シート１４０に保持され、第１の接着層１１０が塗布された側の面からマイクロチューブアレイ２００の上面に押し付けることにより各々の蓋体１２１が分離・移動して各々のマイクロチューブ２１０の開口を封止せしめることができる。蓋体１２１の表面側に凸形状を設けておけば蓋体アレイ１００の位置合わせのガイドとなる。
【選択図】  図１
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2010150415.tif 000019
【図２】
2010150415.tif 000020
【図３】
2010150415.tif 000021
【図４】
2010150415.tif 000022
【図５】
2010150415.tif 000023
【図６】
2010150415.tif 000024
【図７】
2010150415.tif 000025
【図８】
2010150415.tif 000026
【図９】
2010150415.tif 000027
【図１０】
2010150415.tif 000028
【図１１】
2010150415.tif 000029
【図１２】
2010150415.tif 000030
【図１３】
2010150415.tif 000031
【図１４】
2010150415.tif 000032
【図１５】
2010150415.tif 000033
【図１６】
2010150415.tif 000034
【手続補正書】
【提出日】平成23年1月14日(2011.1.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を複数配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された面側から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて剥離シートを剥がすことにより各々の前記蓋体が前記剥離シートから分離して前記マイクロチューブの開口へ移動し、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイ。
【請求項２】
一部または全部の前記蓋体が前記第１の接着層が塗布された面側に凸形状を備えており、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記凸形状が対応する前記マイクロチューブの開口に入り込み、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項３】
前記蓋体包含シートの前記蓋体以外の領域であって、前記第１の接着層が塗布された面側に、前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状と嵌合する嵌合形状を備え、前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて封止する際に、前記嵌合形状と前記マイクロチューブアレイの上面または側面形状が嵌合し合い、各々の蓋体と各々のマイクロチューブとの位置合わせのガイドとなる請求項１に記載の蓋体アレイ。
【請求項４】
前記蓋体の凸形状の内部が中空で、前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造であり、前記空間内の空気が外部環境に対する緩衝材となることを特徴とする請求項２に記載の蓋体アレイ。
【請求項５】
前記蓋体と前記剥離シートとの間に空間が設けられた構造において前記剥離シート側に通気孔を設けておき、熱や外力や気圧変化により生じる前記緩衝材である空気の体積変化の際に通気が可能であることを確保せしめた請求項４に記載の蓋体アレイ。
【請求項６】
前記蓋体において前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられていない周辺部分のみに前記剥離層との間の前記第２の接着層が塗布され、前記中央部分には前記第２の接着層が塗布されていないことを特徴とする請求項４または５に記載の蓋体アレイ。
【請求項７】
前記蓋体において、前記凸形状が設けられた領域が中央部分であり、前記凸形状が設けられた中央部分以外の周辺部分のみに前記第１の接着層が塗布されていることを特徴とする請求項２、４、５、６のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項８】
前記蓋体が金属箔シートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項９】
前記蓋体がプラスチックシートを加工したものである請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１０】
前記蓋体の構造が複数のシートが重ねられた層状のシート構造である請求項１から７のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１１】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１から１０のいずれか１項に記載の蓋体アレイ。
【請求項１２】
マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、
独立した複数のマイクロチューブと、
前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて剥離シートを剥がすことにより各々の前記蓋体が前記剥離シートから分離して前記マイクロチューブの開口へ移動し、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセット。
【請求項１３】
前記蓋体の前記剥離シートに対向している面側に識別コード情報を担持させておき、前記蓋体により封止された各々の前記マイクロチューブの上面において前記識別コードが担持された状態となり、前記コード識別情報を手掛かりに各々の前記マイクロチューブが個別に認識可能となる請求項１２に記載のマイクロチューブアレイセット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイの各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体を配置した蓋体アレイであって、
前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、
前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、
前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、
前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、
前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された面側から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて剥離シートを剥がすことにより各々の前記蓋体が前記剥離シートから分離して前記マイクロチューブの開口へ移動し、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
次に、本発明の蓋体アレイは、マイクロチューブセットの一部として提供することができる。つまり、本発明のマイクロチューブセットは、マイクロチューブを多数配置したマイクロチューブアレイと、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットであって、独立した複数のマイクロチューブと、前記マイクロチューブをアレイ状に配置する収納ラックと、前記マイクロチューブアレイにおける前記マイクロチューブの個数と配置に対応するように前記マイクロチューブの蓋体を複数個配置せしめた蓋体包含シートと、前記蓋体包含シートを裏面から保持する剥離シートと、前記蓋体包含シートの表面のうち少なくとも各々の前記蓋体の所定領域に塗布された第１の接着層と、前記蓋体包含シートと前記剥離シートの間に介在する第２の接着層とを備え、前記蓋体包含シートにおける各々の前記蓋体が分離可能なようにその外周に切れ目が入った状態で前記剥離シートに保持され、前記第１の接着層が塗布された側の面から前記マイクロチューブアレイの上面に押し付けて剥離シートを剥がすことにより各々の前記蓋体が前記剥離シートから分離して前記マイクロチューブの開口へ移動し、各々の前記マイクロチューブの開口を封止せしめることができる蓋体アレイとを備えたマイクロチューブアレイセットである。
【国際調査報告】
2010150415.tif 000035
2010150415.tif 000036
2010150415.tif 000037
2010150415.tif 000038