【事件の表示】
　特許第３１１４８８５号「多芯光ファイバユニットを用いた光電スイッチ」の請求項１ないし６に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３１１４８８５号の請求項１ないし６に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　本件特許第３１１４８８５号の請求項１〜６に係る発明についての出願は、平成３年８月８日に特許出願され、平成１２年９月２９日にその発明について特許の設定登録がなされ、その後、その特許について、特許異議申立人オムロン株式会社、同サンクス株式会社、同三菱レイヨン株式会社及び同竹中電子工業株式会社より特許異議の申立てがなされ、取消理由が通知され、その指定期間内である平成１３年１０月２２日訂正請求がなされ、再度取消理由が通知されたのに対して、その指定期間内である平成１３年１１月２２日に、平成１３年１０月２２日付けの訂正請求を取り下げるとともに、新たに訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否について
ア．訂正の内容
ａ．特許請求の範囲の請求項１及び２の
　「【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
【請求項２】  屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。」
を、
　「【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチ。
【請求項２】  屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチ。」
と訂正し、請求項５及び６の
　「【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が直線状のもの乃至は曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の光電スイッチ。
【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光電スイッチ。」
を、
　「【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものであることを特徴とする、請求項３又は４記載の光電スイッチ。
【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを特徴とする、請求項３又は４記載の光電スイッチ。」
と訂正する。
ｂ．発明の詳細な説明の段落番号０００６の
　「本発明者は・・・多芯光ファイバとすることにより、曲げたときの光の伝達ロスが小さく、光電スイッチとして適する画期的な多芯光ファイバユニットを提供できることを見出し、本発明を完成するに至った。」
を、
　「本発明者は・・・多芯光ファイバとすることにより、曲げた、特に光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げたときの光の伝達ロスが小さく、光電スイッチとして適する画期的な多芯光ファイバユニットを提供できることを見出し、本発明を完成するに至った。」
と訂正し、段落番号０００７の
　「１．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　２．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
  ３．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、」を、
「１．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである光電スイッチを提供する。また、
　２．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである光電スイッチを提供する。また、
  ３．屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、」と訂正し、段落番号０００８の
　「４．屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　５．多芯光ファイバ・・・の先端部が直線状のもの乃至は曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものである点にも特徴を有する。また、
　６．多芯光ファイバ・・・の先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである点にも特徴を有する。」
を、
　「４．屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　５．多芯光ファイバ・・・の先端部が直線状のもの乃至は曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものである請求項３又は４記載の光電スイッチにも特徴を有する。また、
　６．多芯光ファイバ・・・の先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである請求項３又は４記載の光電スイッチにも特徴を有する。」　
と訂正し、段落番号００１０の
　「２）従って、本発明の多芯光ファイバユニットは、基本的に１．屈折率の高い・・・多芯光ファイバからなる、・・・光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチである。その別の態様として、２．屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・多芯光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチである。」
を、
　「２）従って、本発明の多芯光ファイバユニットは、基本的に１．屈折率の高い・・・多芯光ファイバからなる、・・・光ファイバユニットを用い、且つ該光ファバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチである。その別の態様として、２．屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・多芯光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチである。」
と訂正する。
イ．訂正の目的の適否、新規事項の追加の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項ａにおける請求項１についての訂正は、明細書の段落０００８の記載に基づいて請求項１の記載における光ファイバユニットに関して、先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであるように限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮に該当し、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではなく、請求項２についての訂正は、明細書の段落０００８の記載に基づいて請求項２の記載における光ファイバユニットに関して、先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであるように限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮に該当し、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではなく、請求項５及び６についての訂正は、いずれも、引用する請求項を請求項１〜４から、訂正されない請求項３又は４に限定するものであるから、特許請求の範囲の減縮に該当し、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
　上記訂正事項ｂは、訂正事項ａとの整合を図るために、明細書の段落０００８の記載に基づいて明細書の段落０００６〜０００８及び００１０における記載内容を訂正するものであるから、明りょうでない記載の釈明に該当し、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
ウ．結論
　したがって、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第２項の規定及び同第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書及び第２項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
３．特許異議申立てについて
ア．本件発明
　本件特許の請求項１〜６に係る発明（以下、本件発明１〜６という）は平成１３年１１月２２日付けで提出された訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１〜６に各々記載された次のとおりのものである。
　「【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチ。
【請求項２】  屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものであることを特徴とする光電スイッチ。
【請求項３】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
【請求項４】  屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめにした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものであることを特徴とする、請求項３又は４記載の光電スイッチ。
【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを特徴とする、請求項３又は４記載の光電スイッチ。」
イ．申立ての理由の概要
　特許異議申立人サンクス株式会社は、甲第１号証を提出して、本件発明１〜６は、本件発明１〜６についての出願日前の出願であって、本件発明１〜６についての出願後に出願公開された特許出願の願書に最初に添付された明細書及び図面を記載した甲第１号証刊行物に記載された発明と同一であるから、特許法第２９条の２の規定により特許を受けることができない旨主張する。
　特許異議申立人三菱レイヨン株式会社は、甲第１〜１０号証を提出して、本件発明１〜６は、甲第８号証刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定に該当するものであるので、特許を受けることができず、また、甲第１〜９号証刊行物に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない旨主張する。
　特許異議申立人オムロン株式会社は、甲第１〜７号証を提出して、本件発明１〜６は、甲第１〜３号証刊行物及び甲第６号証刊行物に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない旨主張する。
　特許異議申立人竹中電子工業株式会社は、甲第１〜５号証を提出して、本件発明１〜６は、甲第１〜５号証刊行物に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない旨主張する。
ウ．刊行物に記載された発明
　本件発明１〜６についての出願日前の出願であって、本件発明１〜６についての出願後に、特許異議申立人サンクス株式会社が甲第１号証として提出した刊行物により公開された実用新案登録出願である実願平２−１８８２６号（実開平３−１１０４０５号、以下、先願という）の願書に最初に添付された明細書及び図面（以下、先願明細書という）の内容を記載したマイクロフィルムには、次のように記載されている。
　「１．プラグ内部で接続用光ファイバを略９０°屈曲させてなるＬ型コネクタプラグにおいて、少なくとも屈曲部を構成する光ファイバ端面が略円形内に収束された複数本の光ファイバにより構成されていることを特徴とするＬ型コネクタプラグ。」（実用新案登録請求の範囲請求項１）
　「３．前記屈曲部を構成する複数本の光ファイバが、その断面におけるコア部が複数の島、クラッド部がその周り全体を覆う海となるような所謂海島構造を持つ様に一体化されていることを特徴とする請求項１または２記載のＬ型光コネクタプラグ。」（実用新案登録請求の範囲請求項３）
　「本考案は光通信や光電スイッチ等に用いられる光ファイバコードの接続に用いられる光コネクタに関する。」
　「・・・・接続光ファイバをプラグ内で屈曲させる方式のものは、光ファイバの屈曲による漏れ光が第３図に示す様に屈曲の曲率半径が小さくなればなるほど大きくなり、その結果伝送光量の損失が増大する。例えば光ファイバ径を１ｍｍとすると屈曲の曲率半径は２０ｍｍ以下では損失が極度に増大するため、問題があり、・・・・」（第３頁第１３〜１９行）
　「第１図ａは本考案の基本的な構成を示す断面図である。・・・・第１図ｂはこのプラグ先端をＡ方向から眺めた図である。複数本の光ファイバ２１はプラグ端部のフェルール２２内で略円形状内に収束されている。単芯の場合に比べ細径の複数本の光ファイバを使用することにより、例えば径が１／４であるとすると屈曲部の曲げ半径を１／４に小さくしても損失が同等となる。
　また第１図ｃはこれに使用する光ファイバコード２３の断面図の一例である。シース内では複数本の光ファイバが必ずしも収束している必要はない。」（第５頁第７〜１８行）
　特許異議申立人三菱レイヨン株式会社が甲第１〜９号証として提出した各刊行物及び甲第１０号証として提出した実験報告書には、次のように記載されている。
刊行物１：特開平１−１５２３４３号公報（甲第１号証）
　「（１）発光素子からの光を導光する導光部と、該導光部に連続し被検物もしくは被検箇所に該光を出射・導光する出射部と、前記被検物もしくは被検箇所に導光された前記の光を受光する受光部と、該受光部に連続し、該受光部に受けた光を受光素子に導光する導光部とからなる光センサーにおいて、前記出射部および受光部は、いずれも一端が光軸に対して４５°に設定された反射面を有するコア・クラッド構成の円柱状ファイバーからなり、かつ前記発光素子と前記出射部の間の導光部が光学ファイバーバンドルからなることを特徴とする光センサー。」（特許請求の範囲請求項１）
　「・・・・第１図は、本発明の光センサーの基本的構成の断面図であり、発光素子よりの光はファイバーバンドル７によって出射部の円柱状ファイバー１１に導かれ、光軸に対して４５°にカットして構成された反射面により進行方向を変え、円柱状ファイバー１１の上記反射面と対向する側面から出射し、受光側導光部１２に向かう。受光側円柱状ファイバー１２の側面に入射した光は該ファイバー１２の光軸に対して４５°にカットして構成され上記側面に対向する反射面にて進路を変え、ファイバーバンドル８を経て受光素子２に入射する。ここでファイバーバンドル７及び８は高屈折率の多成分系光学ガラス或いは、耐熱性の光学プラスチックをコアとし、それより屈折率の低い、多成分ガラス或いはプラスチックをクラッドとするファイバーを多数本集束して、その両端部を耐熱性の接着剤で一体化した後、両端面を研磨して作成する。」（第２頁右上欄第７行〜左下欄第５行）
刊行物２：実願平１−９７０４０号（実開平３−３５６３５号）のマイクロフイルム（甲第２号証）
　「（１）光電スイツチ本体と光フアイバケーブル部分とからなる光フアイバ型光電スイツチにおいて、前記光フアイバケーブルが複数本の投光用光フアイバと同数の受光用光フアイバを内在することを特徴とする光フアイバ型光電スイツチ。」（実用新案登録請求の範囲請求項１）
　「第１図に示すように、本考案の光電スイツチは光電スイツチ本体１，発光素子及び受光素子（図示省略）、コネクタ２、樹脂被覆部４および金属スリーブ被覆部５よりなる光フアイバケーブル部分などの構成部材については従来の光フアイバ型光電スイツチと同様であるが、光フアイバケーブル中に内在する光フアイバの径およびその配置に関しては従来のものとは相違する。・・・・
　第４図は、本考案の光フアイバケーブルを・・・・Ａ−Ａ線で切断した時の断面を模式している。本考案で用いる投光用光フアイバ７ａと７ｂは同径で、第３図の投光用光フアイバ７の径よりは小さいものである。・・・・これらの条件は、受光用光フアイバ８ａと８ｂも同様である。」（第５頁第１８行〜第６頁第１８行）
刊行物３：「ＦＡセンサ」（平成１年８月１日、オートメレビュー社編・発行）（甲第３号証）
　「・・・・光ファイバ式光電スイッチに使用されている光ファイバは、プラスチック製と多成分がラス製が主となっている。
　プラスチック製光ファイバは、アクリル系の樹脂からなり、φ０．２５〜φ１の単線を一本ないし複数本結束して用い、外装は通常ポリエチレンまたは塩化ビニル等で被覆保護されている。」（第５４頁第３欄下から第８行〜第５５頁第１欄第１行）
　「２．曲げ特性
　光ファイバは、曲げて使う場合が多いが、極端に曲げると、曲げたところから光が漏れ、伝達効率が低下し、ついには折損してしまう。」（第５５頁第２欄第７〜１１行）
　第５５頁第３欄の図５における曲げ特性例の図においては、曲率半径が５ｍｍ以上のプラスチックファイバについての相対検出距離が示されている。
刊行物４：「センサ・測定器総合カタログ」（１９９０年５月第２刷、株式会社キーエンス編・発行）
　プラスチック製光ファイバを束ねたファイバケーブルを使用した光電スイッチについて示されている。
　光ファイバを極端に曲げて使用すると、曲げたところから光の漏れが起こり、光の伝達効率が（透過率）が低くなり、検出性能が低下することが記載され（第３５２頁「６−４光ファイバの許容曲げ半径」の項）、許容曲げ半径Ｒ４ｍｍでφ０．２６５のファイバ素線４本を束ねたバンドル型の耐屈曲型のプラスチックファイバユニットＦＵ−５９等について記載されている。
刊行物５：特開昭５９−６９７０３号公報（甲第５号証）
　「（１）互に任意の間隔で配置された複数本の非晶質透明重合体からなる光伝送路と、該光伝送路間隔を充実し、かつ、上記非晶質透明重合体の屈折率より低い屈折率を有する重合体からなる充実体とからなることを特徴とする多芯プラスチツク光フアイバ。」（特許請求の範囲第１項）
　「・・・・対応付けのされたバンドルフアイバーを切断して使用する場合、切断によつて出来た新たな端部において、改めて対応付けをしなければならなかつた。使用するプラスチツク光フアイバ素線の数を少なくしたとしても、従来のバンドルフアイバ、光フアイバケーブルは各フアイバ素線と光源及び受光素子との結合、フアイバ素線同志の結合に際して、シース或いはジヤケツトの剥離や結合部材との接着などが必要であり、加工に多くの人手と時間を要するものであつた。」（第２頁左上欄第８〜１７行）
　「本発明の多芯プラスチツク光フアイバは一体の充実体の中に、複数の光伝送路を有しているから、各々の光伝送路は、光の漏れや混り合のないものである。又、本発明の多芯プラスチツク光フアイバは、１回の接続により、複数本の光伝送路の接続が同時に出来、・・・・切断する時も、各光伝送路の構造、位置関係に乱れを生じることがない。」（第２頁左下欄第１６行〜右下欄第４行）
刊行物６：特開昭５６−３９５０５号公報（甲第６号証）
　「（１）紡出された線状体またはフイルム状体からなり、それらは海島関係を有する断面をもち、さらに島相当部分は、芯さや構造をもち、芯の屈折率はさやより大きく透明で、それらは繊維軸方向に相互配列して連続していることを特徴とするウルトラフアインフアイバーオプテイカルエレメント。」（特許請求の範囲第１項）
　「本発明は、複合紡糸された線状体からなるオプテイカルエレメントに関するものである。就中イメージガイドに関するものである。」（第１頁右下欄第５〜７行）
　「・・・・第１図の如く１４４島の海島構造である高分子相互配列体繊維であつて同時に島が芯さや型になつている場合について説明する。
　島は芯（Ａ）とさや（Ｂ）間に素材として屈折率の差を有し、オプテイカルフアイバーとして機能するこのさやのために極めて明るい像が送れるようになつた。したがつて、１４４本のオプテイカルフアイバーを束にしたのと同じである。」（第２頁右上欄第１５行〜左下欄第２行）
刊行物７：特開平２−１７６６０５号公報（甲第７号証）
　「略円形の断面を有し、直径５〜２００μなる光伝送性の芯−鞘構造の島部が、海部に５０〜１０，０００個なる範囲で、俵積み構造で、かつ、マルチ光ファイバの両端面に配置された島部の位置が１対１の関係を有し、海部断面内における芯部断面の総面積が５０％以上を占有するように配置されたプラスチック製マルチ光ファイバにおいて、該マルチ光ファイバの外周に保護層を一体被覆したことを特徴とするプラスチック製マルチ光ファイバ。」（特許請求の範囲請求項１）
　「本発明は画素数が５０〜１００００なる高画素数のプラスチック製マルチファイバであり、かつ、伝送画像がガラス系マルチファイバの伝送画像に比べて極めて明るく、外部からのダメージの影響を受けにくいプラスチック系マルチファイバに関するものである。」（第２頁左上欄第９〜１４行）
　「第１図は、本発明のプラスチック製マルチ光ファイバ（１１）の一例の断面図であり、紡糸時に一本被覆された保護層（１２）により、周辺部ファイバ（１３）も中心部と変わりなく、十分高い光学性能を保つことができる。なお、この例では、ファイバユニットの外形は円形を取っているが、矩形、正方形、６角形等の多角形を取ることも可能である。
　また、本発明のプラスチック系マルチ光ファイバは、その海断面内に配された島の配列状態は第２図に示す如く、俵積み構造をとっていることが必要である。・・・・
　海成分断面内における島成分の配列状態を俵積みとすることによって画素密度が高く高解像度のマルチ光ファイバとすることができるのである。」（第４頁左上欄第１４行〜右上欄第１０行）
刊行物８：「大日日本電線時報」第７０号（昭和６０年３月）
　「・・・・光ファイバをセンサに適用する場合、しばしば小さな曲げ半径を伴う処理を要求されることがある。・・・・Ｆｉｇ．４に計算結果を示す。・・・・小さな曲げに対する有力な方法は、細径コアの集まりであるイメージバンドルファイバの使用である。細径コア（１０μｍ程度）のために曲げによる影響が少なく、かつロッドタイプのために加工が容易であるので・・・・」（第１８頁「３．３．１光ファイバの特性」の項）
刊行物９：実願昭６１−１５５０３３号（実開昭６３−６０１１４号）のマイクロフィルム（甲第９号証）
　「複数のコア（５）或いは複数のコア（５）を融着させた形状のコア（７）がクラッド材（８）で被覆されて円形或いは偏平形の断面形状とされ、更にその外周がジャケット（４）で被覆されていることを特徴とする光ファイバ・ケーブル。」（実用新案登録請求の範囲）
　「例えば、航空機や自動車には複数個のライトが備えられているが、このＯＮ／ＯＦＦの確認は光ファイバを用いて行うのがよく、また・・・・センサ情報を操縦席に伝えるには計量な点から光ファイバが適している。
　また、局所的に照明する手段としても光ファイバ・ケーブルは適している。
　このように、複数の情報或いは信号を近距離で直接的に伝達する方法として、第２図に示すように複数本（この例の場合７本）の光ファイバ１を一体化して多芯光ファイバ・ケーブル２が作られている。・・・・・
　ここで、光ファイバ１は透明なポリマからなるコア（Ｃｏｒｅ）５を中心とし、これをコア材よりも低屈折率の透明ポリマからなるクラッド（Ｃｌａｄ）６で被覆した構造をしている。・・・・
  そして、緩衝材３としてＰＥ（ポリエチレン）などを用い、被覆材として顔料により着色したＰＶＣ（塩化ビニル）を用いたものがある。」（第３頁第９行〜第４頁第１９行）
　「第１図（Ａ）〜（Ｃ）は本考案に係る光ファイバ・ケーブルの断面図であって、従来のコア５或いは複数のコアを融着させた形状のコア７がクラッド材８を用いて押し出し成形されて一体化し、光ファイバが形成されている点に特徴があり、このような構造をとることにより工程が低減して低コスト化すると共に屈曲性も改良することができる。
　〔実施例〕
実施例１（第１図Ａ対応）：
　コア５の形成材としてＰＣを用い、押し出し成形機に設けてある７本のノズルからそれぞれ径１ｍｍのコア５を引き出すと共に、周囲から溶融しているＰＭＭＭＡを押し出し成形して断面が円状でクラッドにより覆われた多芯光ファイバを形成した。
　ここで、それぞれのコア５はコア相互間およびジャケットとの間に０．３ｍｍの間隔を隔てゝＰＭＭＡにより充填されている。
　次にこの上に顔料を加えたＰＥを０．４ｍｍの厚さに被覆してジャケット４を形成した。」（第６頁第２０行〜第７頁第１９行）
実験報告書（第１０号証）
　単芯光ファイバと、多芯光ファイバと、バンドル光ファイバとのそれぞれについて、（１）光ファイバに光軸から軸ズレさせた状態で光を入射させたときの出射光の強度パターンと、（２）出射端を略９０度折り曲げたときの出射強度パターンとを測定した結果がグラフ１〜１０に示されている。
　特許異議申立人オムロン株式会社が甲第１〜７号証として提出した刊行物等には、次のように記載されている。
刊行物１０：「センサ総合カタログ’９０」（１９９０年４月、オムロン株式会社センサ事業部編・発行、甲第３号証）
　光ファイバ式光電スイッチ用のファイバユニットとして透過形のＳ３２−Ｔ１１、Ｓ３２−Ｔ２１と反射形のＥ３２−Ｄ１１、Ｅ３２−Ｄ２１とがあり、Ｅ３２−Ｄ１１は直径０．２６５ｍｍの光ファイバが１６本束ねられたファイバユニット、Ｅ３２−Ｄ２１は直径０．２５ｍｍの光ファイバが４本束ねられたファイバユニット、Ｅ３２−Ｔ１１は直径０．２６５ｍｍの光ファイバが１６本束ねられたファイバユニット、Ｅ３２−Ｔ２１は直径０．２５ｍｍの光ファイバが４本束ねられたファイバユニットであること、それらファイバユニットの許容曲げ半径が４ｍｍ以上であること等について記載され、図示されたところから、曲げ半径が４〜５ｍｍ以下では受光出力が変化するようになっている。
刊行物１１：特開平３−１１２０２９号公報（甲第６号証）
　「第１図に示す実施例は、反射型光電スイッチをＯＲ接続した出力が得られるものである。
　・・・・光電スイッチ１０の一端には、投光部１１および受光部１２が設けられている。　投光部１１には、コネクタ２１を介して投光用光ファイバーケーブル２０が連結されている。投光用光ファイバーケーブル２０は、複数本の光ファイバー２２の集合体で構成されている。・・・・受光部１２には、コネクタ３１を介して受光用光ファイバーケーブル３０が連結されている。受光用光ファイバーケーブル３０も、複数本の光ファイバー３２の集合体で構成されている。」（第６頁左上欄第４行〜右上欄第１行）
刊行物１２：特開昭６４−２８５１８号公報（甲第７号証）
　「等間隔の格子パターンの像を多数のコアが秩序正しく配列されている多コア光ファイバの端面に結像させ、この多コア光ファイバの他端に生じるモアレ像を観察することを特徴とする物理量の測定方法。」（特許請求の範囲）
　「多コア光ファイバとしてクラッド部を共有する一体溶融型のいわゆるイメージファイバや、多数の光ファイバを束ねたいわゆるイメージバンドルなどが知られている。これらイメージファイバ、イメージバンドルなどでは、各コアは六方稠密に整然と配列されており、その位置関係は長さ方向において保証されている。したがって、これらは、一般に、イメージをそのまま伝送するのに使用される。」（第２頁左上欄第５〜１３行）
図面１（甲第４号証）
　ファイバユニットＥ３２−Ｔ１１の加工図が示されている。
図面２（甲第５号証）
　ファイバユニットＥ３２−Ｔ１１の外形図が示されている。
　なお、甲第１号証は刊行物９と、甲第２号証は刊行物７と、それぞれ同じものである。
　特許異議申立人竹中電子工業株式会社が甲第１〜５号証として提出した刊行物には次のように記載されている。
刊行物１３：特開昭６４−４８００５号公報（甲第２号証）
　「・・・・光フアイバ束・・・・より構成される複写器であり光フアイバ束として直径２５〜２００μの光伝送島部を海部に１００〜５０００個なる割合で配置した海島構造のプラスチック系マルチフィラメント型光ファイバよりなり、・・・・ように配置した光フアイバ束を用いることを特徴とする複写器。」（特許請求の範囲）
　「島部を構成する光伝導路は芯−鞘構造を構成しており、・・・・この径が２５〜２００μの範囲に保つと第５図に示した如く直角になる程折り曲げても光源よりの光の伝送損失は余り大きくならないという大きな特徴を有するものとすることができる。」（第２頁右下欄第１４〜２０行）
刊行物１４：「光ファイバーセンサー／曲っても見える小さな眼」（竹中電子工業株式会社発行のカタログ、昭和５９年２月発行）（甲第３号証）
　光ファイバーを、素線径の２５倍以下に曲げると減衰が始まり、プラスチックファイバーは３０Ｒが最小値となること等について記載されている。
刊行物１５：「同軸反射形Ｆシリーズ光ファイバーユニット」（竹中電子工業株式会社発行のカタログ、昭和５９年２月発行）（甲第４号証）
　先端を湾曲させたサイドオンタイプの光ファイバーユニット等について記載されており、ガラスファイバーの場合に許容曲げ半径が１０ｍｍであることが示されている。
刊行物１６：「パワーデザイン」１９９１年第８号（平成３年８月１日発行）（甲第５号証）
　光電スイッチに用いられる光ファイバーはフリーカットが多く、実装上便利であること、光ファイバは曲げ半径が小さくなると、光減衰率が大きくなり、光減衰率が減少すること等について記載されている。
　なお、第１号証は刊行物９と同じである。
エ．判断
　本件発明１の光電スイッチは海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなり先端部が５ｍｍ未満に曲げられた光ファイバユニットを用いているが、このような光電スイッチにおいて光ファイバユニットを用いることは、先願明細書には記載されいない。特許異議申立人サンクス株式会社は、曲率半径５ｍｍ未満に曲げることと、直角方向に小さな曲率で曲げることとが同一であることが明白であると主張するが、この主張については何ら合理的な根拠がない。
　また海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなり先端部が５ｍｍ未満に曲げられた光ファイバユニットを光電スイッチに用いることについては、刊行物１〜１６のいずれにも記載されていず、また示唆するところもない。
　刊行物１〜４及び８に記載のものは、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなる光ファイバユニットを用いたものではなく、刊行物５に記載のものは、海島構造の樹脂製光ファイバ及びその製造方法に関するものであり、光ファイバの用途については示されていない。刊行物６及び７に記載のものは、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなる光ファイバユニットをイメージガイドに用いることが示されているが、光電スイッチに用いることについては示唆されない。
　刊行物９に記載のものは、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなる光ファイバユニットについて記載されているが、用途はセンサ情報を伝送する場合や照明手段、ライトガイド等であり、光電スイッチに用いることについては示唆されない。
　実験報告書においては、バンドルファイバと多芯光ファイバとでは、曲げによる光強度分布の影響がほとんど生じないことが示されるが、バンドルファイバと海島構造の多芯光ファイバとの差異はこの曲げによる影響に限られることではないので、この実験報告書によって、バンドルファイバを用いるのと、海島構造の多芯光ファイバからなる光ファイバユニットを用いるのとが、物理的ないし機械的に同等であるとすることはできない。
　刊行物１０、１１及び図面１、２に記載のものは、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなる光ファイバユニットを用いたものではなく、刊行物１２に記載のものは、海島構造の多コア光ファイバをモアレ島の観察による測定方法に用いているが、これはイメージファイバとして用いられており、光電スイッチに用いることを示唆するところはない。
　刊行物１３に記載のものは、海島構造のプラスチック系マルチフィラメント型光ファイバを複写器等の光学系に用いることが記載されているが、光電スイッチに用いることは示唆されない。
　刊行物１４〜１６に各々記載のものにおいても、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなる光ファイバユニットを光電スイッチに用いることは示唆されない。
　しかるに、本件発明１は、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなり先端が５ｍｍ未満に曲げられた光ファイバユニットを用いた光電スイッチとすることにより、格別な作用効果を奏するものであるから、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
　本件発明２の光電スイッチは、光ファイバユニットが屈折率の高い芯樹脂とそれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂の同心状の島と、第３樹脂の海とからなるこようにしたものであるのことのほかは、本件発明１の条件を備えるものであり、海島構造の樹脂製多芯光ファイバからなり先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられた光ファイバユニットを用いているが、この点について、先願明細書には記載されていない。また、この点は、刊行物１〜１６のいずれにも記載されていず、示唆するところもない。
　したがって、本件発明２は、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
　本件発明３の光電スイッチは、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンで５００個以上の芯樹脂の島と、それを取り囲む鞘樹脂からなる海島構造体の光ファイバからなる光ファイバユニットを用いているが、この点について、先願明細書には記載されていない。また、この点は、刊行物１〜１６のいずれにも記載されていず、示唆するところもない。
　したがって、本件発明３は、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
　本件発明４の光電スイッチは、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンで５００個以上の芯樹脂とそれを被覆する鞘樹脂との島と、第３の樹脂の海とからなる海島構造対の多芯光ファイバからなる光ファイバユニットを用いているが、この点について、先願明細書には記載されていない。また、この点は、刊行物１〜１６のいずれにも記載されていず、示唆するところもない。
　したがって、本件発明３は、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて容易に発明をすることができたものでもない。
　本件発明５の光電スイッチは、本件発明３又は４の条件を全て備えているのに加えて、光ファイバユニットの先端部が５ｍｍ以上に曲げられているようにしたものであるので、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
　本件発明６の光電スイッチは、本件発明３又は４の条件を全て備えているのに加えて、光ファイバユニットの先端部が５ｍｍ未満に曲げられているようにしたものであるので、先願明細書に記載された考案と同一ではなく、また、刊行物１〜１６に各々記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものでもない。
４．むすび
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明１〜６についての特許を取り消すことはできない。
　また、多に本件発明１〜６についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年１２月３日（２００１．１２．３）
【訂正の要旨】
（３）訂正の要旨
　（Ａ）訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１〜２に係わる記載
　「【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項２】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項３】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項４】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめにした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が直線状乃至は曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の光電スイッチ。
　【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の光電スイッチ。」を
　「【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　【請求項２】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを複覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　【請求項３】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項４】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめにした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部
が
３又は４
　【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを特徴とする、請求項
３又は４
　（Ｂ）訂正事項ｂ
（ｉ）段落番号６の【課題を解決するための手段】の項の記載、即ち
「本発明者は・・・多芯光ファイバとすることにより、
曲げたときの光の伝送ロス等が小さく、光電スイッチとして適する画期的な多芯光ファイバユニットを提供できることを見出し、本発明を完成するに至った。」を
「本発明者は・・・多芯光ファイバとすることにより、
曲げた、
特に光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げた
（ｉｉ）段落番号７の
「▲１▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　▲２▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　▲３▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、」を
「▲１▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　▲２▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　▲３▼　屈折率の高い・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、」と補正する。
（ｉｉｉ）段落番号８の
「▲４▼屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が用状の・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　▲５▼　多芯光ファイバ・・・の先端部が直線状のもの乃至は曲率半径５ｍｍ以上に曲げられたものである点にも特徴を有する。また、
　▲６▼　多芯光ファイバ・・・の先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである点にも特徴を有する。」を
「▲４▼屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　▲５▼　多芯光ファイバ・・・の先端部
が
請求項３又は４
　▲６▼　多芯光ファイバ・・・の先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
請求項３又は４
（ｉｖ）段落番号１０の
「２）従って、本発明の多芯光ファイバユニットは、基本的に▲１▼屈折率の高い・・・多芯光ファイバユニットからなる、・・・光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチである。その別の態様として、
▲２▼屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・多芯光ファイバユニットからなる、・・・光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチである。」を
「２）従って、本発明の多芯光ファイバユニットは、基本的に▲１▼屈折率の高い・・・多芯光ファイバユニットからなる、・・・光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
▲２▼屈折率の高い・・・海島構造体として一まとめにした、断面が円状の・・・多芯光ファイバユニットからなる、・・・光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
（５４）【発明の名称】
多芯光ファイバユニットを用いた光電スイッチ
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の底い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　【請求項２】　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　【請求項３】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項４】　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめにした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いたことを特徴とする光電スイッチ。
　【請求項５】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部
が
３又は４
　【請求項６】　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたことを、請求項
３又は４
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明、新規な構造の多芯光ファイバユニットを使用した、物体の有無や大きさなど検出するファイバ式光電スイッチに関するものである。
　本発明の多芯光ファイバユニットは光ファイバ式光電スイッチに使用されているものであり、その光電スイッチには、物体が光を遮ることで物体を検知する透過型と物体から反射する光を捕らえて物体を検知する反射型とがある。
　その用途は、ＦＡやＯＡなどにおける物体検出や位置検出に使用する。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来の光ファイバユニットに使用されていたプラスチック光ファイバは、通常一本の芯の周りに薄く同心円状に鞘を被覆した構造からなる単芯の光ファイバ裸線を熱可塑性樹脂で被覆したものが使用されているのが一般的である。
　このようなプラスチック光ファイバでは、芯の直径は通常０．５〜１．５ｍｍで、特別な場合でも０．２５ｍｍ程度である。
　このようなプラスチック光ファイバは一本ずつ使用されるのが一般的であるが、場合によっては複数本を束にして使用することもある。その場合でも、ファイバの芯径は０．１ｍｍ程度を最低としている。
　【０００３】
　光を出射、または受光する方式の光電スイッチでは、光ファイバの軸方同に行うストレートタイプが一般的である。用途に応じては、ファイバの軸と直角に出射、または受光するサイドビュータイプもあり、アダプターをストレートタイプの透過型や反射型の光ファイバユニットに取り付けるか、光ファイバコードの先端を約４５°に切断して反射面をコーティグして使用している。
　また、複数本の光ファイバ裸線を束ねて最外層にのみ熱塑性樹脂の被覆が施されたバンドルファイバも使用されているが、本発明の多芯光ファイバユニットとはその構造が異なる。
　【０００４】
　【発明が解決しようとする課題】
　従来の光ファイバユニットを用いた光電スイッチにおいては、ストレートタイプでは出射光の出射角に対する強度分布は、光ファイバの端面と接続する発光ダイオードとの相対位置のずれや端面の形状あるいは先入射角度などによって複雑な挙動を示し、そのために光ファイバユニット使用範囲を小さく限定していた。また、受発光素子を含むアンプユニットを変更すると光強度分布が変わるという問題、即ち再現性に欠けるという問題があった。
　【０００５】
　更に、サイドビュータイプを得るためには、小さな曲率半経で光ファイバ端を曲げると曲げによる光量損失が大きくなり、曲率半径を大きくすると小型化が出来ないことから、別に加工された専用アダプターの取り付けや光ファイバ端面に反射面をつけるなどの処理が必要であり、問題であった。
　【０００６】
　【課題を解決するための手段】
　本発明者はこれらの種々の課題を解決するために検討した結果、基本的に１）多数の各芯樹脂の島を別個に仕切られるように取り囲んだ鞘樹脂の海からなる一体化した海島構造体の多芯光ファイバとすることにより、或いは２）多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一体化した海島構造体の多芯光ファイバとすることにより、
　曲げた、
特に光ファイバユニットの先端部を曲率半径５ｍｍ未満に曲げた
　【０００７】
　即ち、本発明は：
　▲１▼　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　▲２▼　屈折率の高い透明な芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　▲３▼　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いた光電スイッチを堤供する。また、
　【０００８】
　▲４▼　屈折率の高い透明な芯樹脂からなる、個々の芯の直径が５ミクロン乃至５０ミクロンであり、少なくとも５００個以上多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心講造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめにした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用いた光電スイッチを提供する。また、
　▲５▼　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部
が
▲３▼又は▲４▼記載の光電スイッチ
　▲６▼　多芯光ファイバからなる光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられた
ものである▲３▼又は▲４▼記載の光電スイッチ
　【０００９】
　（ｉ）本発明の光電スイッチ用多芯光ファイバユニットの特徴
　１）従来の光ファイバユニットに使用されていたプラスチック光ファイバとし
　１）従来の光ファイバユニットに使用されていたプラスチック光ファイバとしては、単芯の太い光ファイバ裸線を熱可塑性樹脂で被覆したものを一本ずつ使用するのが一般的である。また、単芯の細い光ファイバ裸線を多数束ねたバンドルケーブルも知られているが、個々の光ファイバ裸線がバラバラであるので、端末での固定に難点がある。
　これに対して、図２に示されるように、本発明の多芯光ファイバユニットに用いられる多芯光ファイバは、基本的に、海島構造をなして鞘樹脂の海により各芯樹脂の島が別個に仕切られ一体化されてしかっりと固定された、新規で画期的な光電スイッチに適する多芯光ファイバユニットであるので、
　上記従来の単芯の細い光ファイバに被覆を設けたものや、複数本の光ファイバを単に束ねたバンドルファイバと違って、外見上はあたかも１本の芯の光ファイバのように取り扱えることができ、コネクタへの端末固定も構成する芯がばらけたりしないため簡単であり、且つサイドビュータイプのように、小さい曲率半径で光ファイバを曲げる場合でも光量損失がなく、小型化も容易である。
　【００１０】
　２）従って、本発明の多芯光ファイバユニットは、基本的に▲１▼　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂の島と各島が別個に仕切られるように取り囲む屈折率の低い鞘樹脂の海からなる海島構造体であって、その断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半径５ｍｍ未満に曲げられたものである
　▲２▼　屈折率の高い透明な多数の芯樹脂とそれぞれを被覆する屈折率の低い鞘樹脂が同心円構造の島とし、その周りを第３の樹脂の海で各島が別個に仕切られるように充満した海島構造体として一まとめした、断面が円状の多芯光ファイバからなる、光を出射、又は受光させる光ファイバユニットを用い
、且つ該光ファイバユニットの先端部が曲率半経５ｍｍ未満に曲げられたものである
　【００１１】
　（ｉｉ）　光電スイッチを構成する多芯光ファイバユニットの構成
　１）本発明される多芯光ファイバの断面の直径は、０．１ｍｍ〜２ｍｍ程度であり、通常は０．３ｍｍ〜１．０ｍｍ程度である。
　２）芯材は屈折率の高い透明な樹脂である必要がある。従って、芯材としてはＰＭＭＡ系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、又はポリスチレン系樹脂などが挙げられる。
　３）鞘材は芯樹脂よりも屈折率の低い樹脂である必要である。従って、鞘樹脂としては芯樹脂を用いた通常のプラスチック光ファイバの鞍樹脂として公知のもの、例えばビニリデンフロライドとテトラフロロエチレンとの共重合体系樹脂のようなフッ素系樹脂を使用することが出来る。
　４）上記芯樹脂と鞘樹脂からなる構造の多芯ファイバに対し、場合によっては、第３の耐熱性及び／又は耐薬品性に優れた樹脂を使用することもできる。その効果はファイバの耐熱性や、耐薬品性を上げることが中心である。
　通常の使用の場合には、芯を島とし鞘を海とする構造体からなる光ファイバの方が有効光路面積が大きく、光ロスも低いので好ましい。
　【００１２】
　５）多芯プラスチック光ファイバを構成する個々の芯の直経が５ミクロン乃至５０ミクロンで、且つ芯数が少なくとも５００個以上であることが好ましい。
　この場合、芯の直径が５０ミクロンより大きいと、ファイバの曲げに対する光ロスが大きいので出来るだけ小さい方が良い。
　芯の数も５００以上にして、出来るだけ断面の均一化をはかることが好ましい。
　このように、本発明の小口径の多数の芯島の束が鞘の海で別々に取り囲まれた一体化した海島構造からなる多芯光ファイバユニットから出射された出射光の
光
　【００１３】
　６）本発明の多芯光ファイバユニットは、その先端部
が
が好ましい
　本発明の多芯光ファイバユニットでは、その先端１ｍｍ以下の曲率半経で折曲げ加工しても、そのロスは光電スイッチ用センサーとしての実用特性上殆ど問題ない程度のものである。
　これを利用して、図１−Ｂ示すような多芯光ファイバユニットの軸に対して、直角方向に小さな曲率で約９０°折り曲げ、該光ファイバユニットの軸径から、殆どはみ出さない程度に先端面を加工するだけでサイドビュー方式の光ファイバセンサーを形成する事が出来る。
　７）本発明の多芯光ファイバユニットは、溶融状態にある芯樹脂と鞘樹脂とを常法に従って行う複合紡糸法により容易に製造できる。
　【００１４】
　【実施例】
　次に、実施例および比較例によって本発明を詳細に説明するが、これらは本発明の範囲を制限しない。
　（実施例１）
　芯をＰＭＭＡ樹脂、鞘をフッ素樹脂（ダイキン工業（株）製商品名「ＶＴ−１００〕：ビニリデンフロライドとテトラフロロエチレンとの８０対２０の共重合体）とする、芯の数が１０００ケ、芯の平均直経２５ミクロン、断面の直径が１．０ｍｍの多芯光ファイバについて発光ダイオードと光ファイバの光軸のずれに対する出射光の光強度分布の試験を行った。
　この多芯光ファイバユニットの形状は図１−Ａに示すようなストレートタイプであり、該試験方法を図３に示す。
　該多芯光ファイバユニット端面の出射光量の分布を図４に示す。
　このように、本発明の多芯光ファイバユニットから出射された出射光の光強度分布は、光軸延長上の点をピークとした左右対称な単純な光強度分布を示している。
　【００１５】
　（比較例１）
　直径１．０ｍｍの単芯のＰＭＭＡ系プラスチック光ファイバについて発光ダイオードと光ファイバの光軸のずれに対する出射光の先強度分布の比較試験を行った。該試験方法は実施例１に同じ。
　この単芯光ファイバユニット端面の出射光量の分布を図５に示す。
　このように、単芯のＰＭＭＡ系プラスチック光ファイバを使用した場合は、複雑な光強度分布を示している。
　【００１６】
　（実施例２）
　芯をＰＭＭＡ樹脂、鞘をフッ素樹脂（ダイキン工業（株）製商品名「ＶＴ−１００〕：ビニリデンフロライドとテトラフロロエチレンとの８０対２０の共重合体）とする、芯の数が１０００ケ、芯の平均直径２５ミクロン、断面の直径が１．０ｍｍの多芯光ファイバを、図１−Ｂのようにサイドビュータイプとしたときの出射光の光強度分布の試験を行った。
　この多芯光ファイバユニットの形状は、直径１ｍｍの鉄棒を支持棒として９０°に折り曲げ加工し、そのまま、エポキシ接着剤で曲げを固定したものを、かみそりで切断し、端面を研磨したものである。
　この先端から出射される光強度分布を図６に示す。
　このように、本発明の多芯光ファイバユニットはサイドビュータイプとしたときも光ファイバの光軸の直角方向の延長上の点をピークとした左右対称な単純な光強度分布を示している。
　【００１７】
　（比較例２）
　直径１．０ｍｍの単芯のＰＭＭＡ系プラスチック光ファイバについてサイドビュータイプとしたときの出射光の光強度分布の比較試験を行った。
　この単芯光ファイバユニットの形状は、直径１ｍｍの鉄棒を支持棒として９０°に折り曲げ加工し、そのままエポキシ接着剤で曲げを固定したものを、かみそりで切断し、端面を研磨したものである。
　この先端から出射される光強度分布を図７に示す。
　このように、単芯のＰＭＭＡ系プラスチック光ファイバを使用した場合はサイドビュータイプとしたときもピークが２つある複雑な光強度分布を示している。
　【００１８】
　（比較例３）
　直径１．０ｍｍの単芯のＰＭＭＡ系プラスチック光ファイバについてサイドビュータイプとしたときの出射光の光強度分布の比較試験を行った。
　この単芯光ファイバユニットの形状は、先端部を約４５°の角度でかみそりで切断し、端面を研磨したものである。
　この先端から出射される光強度分布を図８に示す。
　この場合も、比較例２と同様な光強度分布を示している。
　【００１９】
　【発明の効果】
　以上の通り、本発明の多芯光ファイバユニットを用いた光電スイッチは、出射光角度と光強度の関係や受光角度と受光強度の関係が単純な強度分布を持つストレートタイプに好適な光ファイバユニットを与える効果がある。
　
特に
【図面の簡単な説明】
　【図１】
本発明の多芯光ファイバユニットの応用例を示した模式図である。
　図１−Ａはストレートタイプの例を示し、図１−Ｂは曲率半径５ｍｍ以下のサイドビュータイプの例を示す。
　【図２】
本発明の多芯光ファイバ断面の構造を示した模式図である。
図２−Ａは芯を島とし、鞘を海とする構造の模式図であり、図２−Ｂは芯と鞘を島とし、第三の樹脂を海とする構造の模式図である。
　【図３】
実施例１、比較例１の概略試験方法を示す。
　【図４】
実施例１の結果を示したグラフである。即ち、横軸の角度は光ファイバの軸を基準とした角度を表し、縦軸は軸ずれが０ｍｍでの光強度を１とした相対強度を表す。
　【図５】
比較例１の結果を示したグラフである。横軸及び縦軸は図４と同じである。
　【図６】
実施例２の結果を示したグラフである。横軸は光ファイバの光軸に直角な端面の軸を基準とした角度を表し、縦軸は実施例１の軸ずれ０ｍｍでの光強度を１とした相対強度を表す。
　【図７】
比較例２の結果を示したグラフである。横軸は図６と同じであり、縦軸は比較例１の軸ずれ０ｍｍでの光強度を１とした相対強度を表す。
　【図８】
比較例３の結果を示したグラフである。横軸及び縦軸は図７と同じである。
　【符号の説明】
　１　芯樹脂
　２　鞘樹脂
　３　第３の樹脂
　４　発光ダイオード
　５　光電スイッチ用光ファイバユニット
　６　フォトダイオード