【事件の表示】
　特許第２９０５０７４号「シート材を用いたグラフィック製品作成方法及び装置」の請求項１ないし５、７ないし１１、１４、１５、１７ないし２０に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第２９０５０７４号の請求項１ないし５、７ないし１１、１５ないし１６に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第2905074号の請求項１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１４、請求項１５、請求項１７ないし２０に係る発明についての出願は、平成5年12月28日に特許出願され、平成11年3月26日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後、その特許について、異議申立人　森田昭司、マックス株式会社、前山恭子により特許異議の申立がなされ、取消理由が通知され、その指定期間内である平成12年9月25日に異議意見書が提出されるとともに訂正請求がなされ（平成13年8月16日に取り下げ）、その後再度の取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成13年8月16日に異議意見書が提出されるとともに訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
［訂正事項ａ］
　特許明細書の特許請求の範囲の請求項１に
「印刷する図柄の輪郭を機械で読み取り可能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、機械が読み取り可能なデータとして形成するステップ；この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。」
とあるのを、
「印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップ；この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。」
と訂正する。
　
［訂正事項ｂ］
　同じく請求項７に
「図柄の輪郭データを機械で読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、機械読取可能なデータとして記憶する第２の記憶手段；この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成装置。」
とあるのを、
「図柄の輪郭データをコンピュータシステムで読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムで読取可能な共通なデータベースとして記憶する第２の記憶手段；この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；を有し、上記プリンタは、印刷動作の際に不動のプリントヘッドを有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成装置。」
と訂正する。
　
［訂正事項ｃ］
　同じく請求項１１に
「プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面に正接し、かつ該支持面の直径より大きな円周面内を、プラテンに対して移動する、シート材に印刷を施すプリンタ。」
とあるを、
「プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径より大径であり、かつ該スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される、シート材に印刷を施すプリンタ。」
と訂正する。
　
［訂正事項ｄ］
　特許請求の範囲の請求項１４を削除する。
　
［訂正事項ｅ］
　同じく請求項１５を削除する。
　
［訂正事項ｆ］
　特許請求の範囲の請求項１６の請求項番号を請求項１４と訂正する。
　
［訂正事項ｈ］
　特許請求の範囲の請求項１７を削除する。
　
［訂正事項ｉ］
　同じく請求項１８を削除する。
　
［訂正事項ｊ］
　特許請求の範囲の請求項１９の請求項番号を請求項１５と訂正する。
　
［訂正事項ｋ］
　同じく請求項２０の請求項番号を請求項１６と訂正する。
　
［訂正事項ｌ］
　特許請求の範囲の請求項２１の請求項番号を請求項１７と訂正し、同請求項における引用請求項番号を「請求項１６において」と訂正する。
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
［訂正事項ａ］
　訂正事項ａは、請求項１の記載において、「機械」を「コンピュータシステム」に、「データ」を「共通なデータベース」に限定するとともに明りょうにするものであるから、特許請求の範囲の減縮及び明りょうでない記載の釈明を目的とするものである。
　そしてこの点は発明の詳細な説明の段落番号【0023】〜【0027】および【0071】に記載されており、新規事項の追加には該当しない。
［訂正事項ｂ］
　訂正事項ｂは、請求項７の記載において「機械」を「コンピュータシステム」に、「データ」を「共通なデータベース」に限定するとともに明りょうにするものであり、またプリンタについて「印刷動作の際に不動のプリントヘッドを有する」ものに限定するものである。
　そしてこの点は発明の詳細な説明の段落番号【0023】〜【0027】、【0039】および【0071】に記載されており、新規事項の追加には該当しない。
　［訂正事項ｃ］
　訂正事項ｃは、「これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面に正接し、かつ該支持面の直径より大きな円周面内を、プラテンに対して移動する」を「これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径より大径であり、かつ該スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される、」とするものであるが、スプロケットの移動円周面とプラテンの円筒状支持面との関係を「正接」関係にあるという限定を外した点で形式的には特許請求の範囲を拡張したとみれなくもないが、スプロケットによってガイドされるシートはプラテンに接しながら送給されるものであるから、上記「正接」関係にあるという限定を外したとしても、スプロケットはプラテンの円筒状支持面に正接する以外考えられないことから、実質的に特許請求の範囲を拡張したとすることはできない。
　また、「スプロケットは、・・・プラテンに対して移動する」を「スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される」とした点は、相互の速度関係を限定したものであり、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
　そしてこの点は発明の詳細な説明の段落番号【0036】および【0037】に記載されており、新規事項の追加には該当しない。
［訂正事項ｄ、ｅ、ｈおよびｉ］
　請求項の削除であり、特許請求の範囲の減縮を目的とするものである。
［訂正事項ｆ、ｊ、ｋ、ｌ］
　請求項の削除に伴って、請求項番号を繰り上げるもの及び引用する請求項番号の変更に伴って引用する請求項番号を変更するものであり、形式的な訂正であって、実質的には訂正されていない。
　そして、訂正事項ａないしｌは特許請求の範囲を実質的に拡張したり、変更したりするものではない。
　
（３）独立特許要件
　次に、訂正請求書によって実質的に訂正された請求項は、請求項１ないし６、請求項７ないし１０、請求項１１であり、それらの訂正について訂正の独立特許要件を検討する。
　
Ａ．［請求項１に係る発明］
ア）訂正後の請求項１に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載された次のとおりのものである。
「印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップ；この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。」（以下、「本件発明１」という。）
　
イ）本件発明１に対する引用先願明細書記載の考案
［実願平4-22922号（実開平5-76743号）の願書に最初に添付した明細書又は図面（以下、「先願明細書」という。）に記載された考案］
ａ．【産業上の利用分野】
　本考案は、ワードプロセッサユニットを内蔵した切抜き文字・画像作成装置に関する。（段落番号【０００１】）
ｂ．図１に示された、本考案の一実施例にかかる切抜き文字・画像作成装置は、ワードプロセッサユニット（図示せず）を内蔵する。切抜き文字・画像作成装置は、主として、キーボードから成る入力部１と、ワードプロセッサユニットの出力部としてのプリンタヘッド２および切抜きヘッド３と、長尺のシート１０を送りプリンタヘッド２および切抜きヘッド３と協働するローラ形プラテン４と、シート供給部５と、ワードプロセッサユニットからの出力により回転を制御され上記プラテン４を回転するステッピングモータ（図示せず）とから成る。（段落番号【００１０】）
ｃ．上記プリンタヘッド２は、プラテン４に沿って延びたガイドレール９に走行自在に組付けられている。プリンタヘッド２は、通常のプリンタヘッドと同様に熱転写方式またはインクジェット方式であってもよい。プリンタヘッド２は、プラテン４が回転停止している間、ガイドレール９の一端から他端へ一定速度で移動しつつ、ワードプロセッサユニットに入力された文字を印字する。切抜きヘッド３は、シート１０の送り方向においてプリンタヘッド２の下流側に、プラテン４に沿って延びた平板状のガイドレール１１に走行自在に組付けられている。切抜きヘッド３は、プラテン４の周面に対してほぼ垂直となるペン先状のカッタ１２を有する。ガイドレール１１の一端には、ステッピングモータ（図示せず）が内蔵されており、送り機構（図示せず）を介して切抜きヘッド３をガイドレール１１に沿って移動させる。文字および画像の切抜きは、プリンタヘッド２による所定個数の文字の印字が終了した後、プラテン４の正転・逆転の制御と切抜きヘッド３の前進・後退の制御との協働によって行われる。これらの制御は、いずれも２個のステッピングモータの回転量の制御によって達成される。
　上記プラテン４の長手方向の両端には、シート送り用スプロケット（図示せず）が設けられている。プラテン４は、シート１０の両側にシート１０の縦方向に並列して形成されたシート送り孔１３と係合することによりシート１０を移動させる。
　図４に示されているように、種々のラベル１４ａ，１４ｂおよび１４ｃを作成する場合には、例えば、入力部１からＮＯ．１，ＮＯ．２…１００Ｖ　５０ＨｚおよびＭＯＤＥＬＸ…等の文字を入力し、これらの文字をプリンタヘッド２によってシート１０に印字させた後、切抜きヘッド３によって、それぞれ、寸法の異なる矩形の輪郭を有するラベル１４ａ，１４ｂおよび１４ｃとして切抜く。（段落番号【００１２】〜【００１４】
ｄ．図６に示された屋内スイッチラベル１６を作成する場合も、図５のシート１５の作成と同一の方法で行われる。上記いずれの用途も、文字を印字した後、その周囲をラベルは、人が鋏等で仕上げ切りする必要なく、そのまま使用できる。また、諸ラベルのレイアウトを適切に行うことによって、シートの使用に無駄を生じない。
　図７に示されているように、文字の袋切抜きの場合には、プリンタヘッド２によって透明シート１７に文字を印字し、袋切抜き指定信号を入力部１から入力することにより、切抜きヘッド３を袋切抜き制御する。従って、文字の輪郭通りにート１７を切抜くのでないから、文字中の閉領域１８および開領域でも込み入
った部分などを従来のように剥離紙付粘着シートから剥離する必要がない。
　図８に示されているように、本考案の切抜き文字・画像作成装置によれば、文字輪郭切抜きも可能である。この場合、プリンタヘッド２が、所定文字２０を想定して切抜きヘッド３が所定文字（例えば、寿）２０を文字の輪郭通りに切抜く、このように、図８の用途の場合、文字がシートの地色に限定されることなく、シートの地色と異なる色の模様２１を有する文字を作成することができ。（段落番号【００１６】〜【００１８】）
　
ウ）対比・判断
　本件発明１を先願明細書記載の考案と対比すると、両者間には特に次のような相違点がある。
　本件発明１が
ｉ）「印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップとこの図柄の輪郭データを記憶するステップ」を有するとともに、
ｉｉ）．「上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップ」を有しているのに対して、
　先願明細書記載の考案はこれらの各ステップについて言及していない点
（相違点の検討）
　この点に関して異議申立人は、先願明細書記載の考案も、ｉ）に関しては印刷する図柄の輪郭を切り抜きヘッドによって切り抜くものであるから、「印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップ」を具えていることは明らかである旨主張し、ｉｉ）に関しても「図８に示すように、模様21は文字20の輪郭内に形成されているから、してみると文字20データは図柄の輪郭データに対応し、模様21データは図柄の輪郭内に形成される印刷部データに対応する。またデータ処理部6で処理されたデータはプリントヘッド制御部7に読み込まれて文字20および模様21はプリントアウトされるものであるから、文字20に対する模様21の位置データがプリントヘッド制御部に読み込まれているものである。・・・一般に、複数の図形・模様を合成して印刷・切り抜きする場合には、各図形又は模様毎にある基準点に対する座標データなどの位置データをもたせることは必須であり、甲第１号証においても当然に行われているものである。この基準点を切り抜きデータの輪郭に対して設定することは単なる設計事項である。」と主張しているので検討する。
　ｉ）に関しては、先願明細書記載の考案も、切り抜きの輪郭、すなわち実施例に挙げている矩形のラベル、袋切抜き、文字の輪郭のデータは、コンピュータシステムで読み取り可能なデータでなければ切り抜きヘッドによって切り抜くことはできないので、輪郭についてコンピュータシステムで読み取り可能なデータが形成され、記憶されているということができる。
　しかし、切抜きの輪郭を自由に設定できることうかがわせる記載が一切ないことから、輪郭のデータは予め用意されている中から選択できるものとみるのが自然であり、本件発明１のグラフィック製品作成方法のように、印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップとこの図柄の輪郭データを記憶するステップを有し、実施例にあるようなディジタイザによって自由に印刷する図柄の輪郭データ形成するものを含むものであるとみることはできないし、またそのようなステップを有するグラフィック製品作成方法が周知でもないから、この点が設計上の微差であるとすることはできない。
　ｉｉ）に関しては、先願明細書記載の考案も実施例にある矩形のラベル、袋切抜きなどは切抜く輪郭と印刷が整合するように考慮されているとみることができる。
　しかし、上のｉ）で述べたように先願明細書記載の考案は印刷する図柄の輪郭を自由に設定できる旨の記載がないし、輪郭内に印刷を自由にレイアウトできる旨の記載もないことから、本件発明１のグラフィック製品作成方法のように、図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップが当然に必要とするものとはみることができないし、またそのようなステップを有するグラフィック製品作成方法が周知でもないから、この点が設計上の微差であるとすることはできない。
　そして本件発明１は「図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップ」を有することによって、明細書の段落番号［0071］の発明の効果の記載の「予め構図の仕上がり状態をコンピュータのディスプレを通して確認し、適切な加筆・修正が可能となり、製品の品質を高めることができるという明細書記載の作用効果を奏する。
　したがって、本件発明１がその出願の日の前の実用新案登録出願であって、本件発明１の出願後に出願公開された先願明細書に記載された考案と同一であるとすることができない。
　
Ｂ．「請求項２乃至６に係る発明」
　請求項２乃至６に係る発明については、全て本件発明１を引用し、上記本件発明１と先願明細書記載の考案との対比における相違点に関する構成を共通して具備する発明であり、上で述べたように本件発明１が先願明細書記載の考案と同一でない以上、請求項２乃至６に係る発明についても先願明細書記載の考案と同一であるとすることはできない。
　
Ｃ．［請求項７に係る発明］
ア）訂正後の請求項７に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項７に記載された次のとおりのものである。
「図柄の輪郭データをコンピュータシステムで読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムで読取可能な共通なデータベースとして記憶する第２の記憶手段；この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；を有し、上記プリンタは、印刷動作の際に不動のプリントヘッドを有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成装置。」（以下、「本件発明７」という。）
　
イ）本件発明７に対する引用先願明細書記載の考案
［実願平4-22922号（実開平5-76743号）の願書に最初に添付した明細書又は図面］記載の考案（摘記事項については上記Ａ．イ）参照）
　
ウ）本件発明７を先願明細書記載の考案と対比すると、特に「上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムで読取可能な共通なデータベースとして記憶する第２の記憶手段」を備える点で相違しており、この点についてはカテゴリーは相違するものの、本件発明１との対比における相違点のうちｉｉ）と同じであり、相違点のｉｉ）の検討で述べたと同じ理由によってその相違点が、設計上の微差であるとすることはできない。
　したがって、本件発明７がその出願の日の前の実用新案登録出願であって、本件発明１の出願後に出願公開された先願明細書に記載された考案と同一であるとすることができない。
　
Ｄ．［請求項８乃至１０に係る発明］
　請求項８乃至１０に係る発明については、全て本件発明７を引用し、本件発明７が具備する「上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムで読取可能な共通なデータベースとして記憶する第２の記憶手段」を共通して具備する発明であり、上で述べたように本件発明７が先願明細書記載の考案と同一でない以上、請求項８乃至１０に係る発明についても先願明細書記載の考案と同一であるとすることはできない。
　
Ｅ．［請求項１１に係る発明］
ア）訂正後の請求項１１に係る発明は、訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１１に記載された次のとおりのものである。
「プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径より大径であり、かつ該スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される、シート材に印刷を施すプリンタ。」（以下、「本件発明１１」という。）
　
イ）本件発明１１に対する引用刊行物記載の発明。
［刊行物８（実願平1−13678号（実開平2−105947号）のマイクロフィルム）記載の発明］
　対比のためにまとめると、刊行物８には次のような発明が記載されている。
「プリントヘッドと、印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテンとを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径とほぼ同じである、シート材に印刷を施すプリンタ。」
　
ウ）本件発明１１を刊行物８記載の発明と対比すると、本件発明１１のスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径より大径であり、かつスプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動されるのに対して、刊行物８記載の発明のスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径とほぼ同じであり、スプロケットとプラテンの周速の関係については言及されていない点で相違する。
（相違点の検討）
　この点に関しては刊行物１ないし２０のいずれにも記載されていないし、周知技術でもないから、この点が当業者が容易に考えつくことができた構成の変更であるとすることはできない。
　そして、本件発明１１はこの点を備えることによって、プラテン58はシート材Ｓと比較的薄い接触面を接線方向に形成し、一方スプロケット62,64は、スプロケットの周面に沿って逆Ｕ字型に案内されたシート材Ｓにプラテン58が接する面積より大きな接触面積で、シート材Ｓを支持する構造となし、シート材Ｓとプリントヘッド60が狭い接触領域で、高圧力で接触可能となり、またシート材Ｓとスプロケット62,64との比較的緩慢な接触によりシート材Ｓの送給が可能となるという明細書記載の作用効果を奏する。
　したがって、本件発明１１は刊行物８記載の発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　
Ｆ．明細書の記載不備について
　取消理由通知で挙げた明細書の記載不備については、平成13年8月16日の訂正請求によって全て明瞭になり、記載不備は解消された。
　
Ｇ．まとめ
　以上のことから、訂正後の請求項１ないし５および請求項７ないし１１に係る発明は、特許出願に際して独立して特許を受けることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は平成６年改正法附則第6条第1項の規定によりなお従前の例によるとされる、平成11年改正前の特許法第120条の4第3項において準用する平成６年改正法による改正前の特許法第126条第1項ただし書、第2項及び第3項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議申立についての判断
（１）申立ての理由の概要
　異議申立人　森田昭司は、本件の請求項１ないし請求項５、請求項７ないし１０、請求項１４、請求項１５、請求項１８に係る発明は、甲第１号証（実開平5−76743号公報）、甲第２号証（特開平6−227056号公報）、甲第３号証（ＷＯ91／１５３４２号公報）、甲第４号証（特開平3−1970号公報）記載の発明の何れかの発明であり、特許法第29条第1項第3号に該当し、特許を受けることができないと主張している。
　異議申立人　マックス株式会社は、本件の請求項１、請求項７，請求項１１、請求項１４、請求項１５、請求項１７ないし請求項２０に係る発明は、
甲第１号証（実開平５−７６７４３号公報）
甲第２号証（特開昭６２−２１２８８０号公）
甲第３号証（特公平７−９７３７７号公報）
甲第４号証（実開平２−５９９４７号公報）
甲第５号証（実開平２−１０５９４７号公報）
甲第６号証（特開平４−２２１６６８号公報）
甲第７号証（実開平３−２９３６７号公報）
甲第８号証（特開平２−２０３６８号公報）
甲第９号証（特開平４−１３３７５６号公報）
甲第１０号証（特開昭６３−７７７５０号公報）
甲第１１号証（特開平２−２８３４６１号公報）
甲第１２号証（実開昭６２−１６７６５２号公報）
甲第１３号証（特関昭６４−８２９７６号公報）
記載の発明のいずれかの発明であるか、これらの記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第29条第1項第3号に該当するか、あるいは特許法第29条第2項の規定により、特許を受けることができないと主張している。
　異議申立人　前山恭子は、請求項１７及び請求項１８に係る発明は、甲第１号証（特開昭６４−５１９６７号公報）、甲第２号証（特開昭６３−７７７５０号公報）、甲第３号証（特開平１−２３７１８５号公報）に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであり、特許法第29条第2項の規定により特許を受けることができないと主張している。
　
（２）本件発明
　上記２．で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１５、１６に係る発明は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１５、１６に記載されたとおりのものである。
　
（３）判断
　本件の請求項１ないし５、請求項７ないし１１に係る発明については、上記独立特許要件についての判断と同じであるから、２．（３）独立特許要件　ＡないしＥを参照。
　
Ｈ．［請求項１５に係る発明」
ア）請求項１５に係る発明は次のとおりのものである。
　プリントヘッド；印刷操作中にプリントヘッドに対してシート材を送給する送給手段；及び転写されるインクを含浸したインクリボン；を備え、該インクリボンは、印刷操作中に、シート材と共に、プリントヘッドに対して移動する印刷装置において、
　インクリボンを巻回した供給スプールを有する、交換可能なインクリボンカセット；このインクリボンカセットの供給スプールの一端部に係脱可能で、該供給スプールの回転に連動して回転する印刷装置側に設けた回動軸；この回転軸の回転異常を検知する、該回動軸の一端部に設けられた送給異常検知手段；この送給異常検知手段が送給異常が検知したとき該回転軸の回転を停止する、上記回動軸の送給異常検知手段と同じ側の端部に設けられたドラッグブレーキ手段；及び　上記回転軸とは反対側のインクリボンカセットの供給スプールの他端部に係脱し、上記回転軸との間に供給スプールを回転可能に支持するに支持軸；を備えたことを特徴とする印刷装置。（以下、「本件発明１５」という。）
　
イ）本件発明１５に対する引用刊行物記載の発明。
［刊行物９（特開平4−221668号公報）記載の発明］
ａ．この記録装置はライン型の熱転写記録装置であり、前述したインクシートカートリッジＡを着脱自在に装填可能である。画像が記録される記録シート7は図示しない給送機構により、シートガイド8で形成される給送通路に沿って記録シート搬送手段を構成するプラテンローラ9に給送される。（第3頁第3欄第29行〜同欄第34行参照）
ｂ．尚、前記供給リール2及び巻取リール3とケース4との間には、図示しないフェルトクラッチなどが介在し、ある一定以上の力が加わらないとリール2，3が回転しないようになっており、リール2，3の空転を防止するようになっている。（第2頁第2欄第42行〜同欄第47行参照）
　
［刊行物１５（実願昭61−55909号（実開昭62−167652号）のマイクロフィルム）記載の発明］
　さて、上述したように、供給ローラ11が従動回転すると、それに伴って連結部材13のフランジ13Ａも回転する。従って、ホトカプラ14の発光ダイオードからの出射光はフランジ13Ａの歯13ｂにより間欠的に遮断されるので、ホトトランジスタは出射光を間欠的に受光する。よって、ホトカプラ14からはパルス信号が出力され、このパルス信号が制御部15に入力されるので、制御部15は供給ローラ11上に未だ供給すべき転写紙4が残存すると判定し、ドライバ回路10に駆動信号を出力する。これに対して、転写紙4が全て供給されてしまった場合には、供給ローラ11の回転が停止し、フランジ13Ａの回転も停止する。従って、ホトカプラ14の発光ダイオードからの出射光はそのままホトトランジスタに受光され、又は歯13ｂにより遮断されてまったく受光されなくなる。よって、ホトカプラ14からは一定レベルの信号が出力され、もしくはまったく出力されなくなるので、制御部15は転写紙4が全て供給されたと判定し、ドライバ回路10に駆動停止信号を出力し、モータ9を停止させる。（マイクロフィルム第5頁第12行〜第6頁第13行）
　
（ウ）本件発明１５を刊行物１５記載の発明と対比すると、特に次の点で相違している。
　本件発明１５が、供給スプールの回転に連動して回転する回動軸の一端部に送給異常検知手段を設けるとともに、この送給異常検知手段が送給異常が検知したとき該回転軸の回転を停止するドラッグブレーキ手段を、回動軸の送給異常検知手段と同じ側の端部に設けているのに対して、刊行物１５記載の発明はそもそも供給スプール側にドラッグブレーキ手段を備えていないし、送給異常を検知したとき供給スプールを制動するものでもない点
（相違点の検討）
　この点について刊行物９には供給スプールに空転防止機構を設ける点については記載されているが、空転防止機構を送給異常検知手段が供給スプールの送給異常を検知したとき作動させる点については記載されていないし、またこの点が周知技術でもないから、上記相違点が当業者が容易に考えつくことができた構成の変更であるとすることはできない。
　そして本件発明１５はこの構成を備えていることによって、発明の詳細な説明には直接的な記載はないが、供給スプールの送給異常があった場合、ドラッグブレーキ手段によって供給スプールを停止できるというその構成から自明の作用効果を奏する。
　なお、異議申立人は刊行物１５記載の発明のトルクリミッタ7が本件発明１５のドラッグブレーキに相当する旨主張しているが、刊行物１５記載の発明のトルクリミッタ7は巻取りローラ5とモータ9間に設けられており、その機能が本件発明１５のドラッグブレーキと異なるものである。
　
Ｉ．［請求項１６に係る発明］
ア）請求項１６に係る発明は次のとおりのものである。
　プリントヘッド；印刷操作中に、プリントヘッドに対してシート材を送給する送給手段；転写されるインクを含浸したインクリボン、該インクリボンは、シート材近傍に配設され、印刷操作中に、シート材に図柄を印刷するインクを転写するため、送給手段によりシート材と共に、プリントヘッドに対して移動する印刷装置において、
　プラテンが円筒面を備え、送給手段がシート材をプラテンの円筒面上を円弧状の供給経路に沿って移動させ、プリントヘッドに対するシート材の送給異常を検知する送給異常手段は、プラテンとシート材の接触域の一側で供給経路に突出する、第１の弾性押圧腕と、上記接触域の他方の側で供給経路に突出する、第２の弾性押圧腕を備えている印刷装置。（以下、「本件発明１６」という。）
　
イ）本件発明１６に対する引用刊行物記載の発明。
［刊行物９（特開平4−221668号公報）記載の発明］
ａ．この記録装置はライン型の熱転写記録装置であり、前述したインクシートカートリッジＡを着脱自在に装填可能である。画像が記録される記録シート7は図示しない給送機構により、シートガイド8で形成される給送通路に沿って記録シート搬送手段を構成するプラテンローラ9に急送される。（第3頁第3欄第29行〜同欄第34行参照）
ｂ．尚、前記プラテンローラ9の近傍には記録シート7の有無を検出するための記録シート位置センサー12を配設している。このセンサー12はフォトインタラプタからなる光センサー、或いは機械的なタッチセンサー等により構成される。（第3頁第3欄第38行〜同欄第42行参照）
　
［刊行物１６（実願昭62−238897号（実開昭64−82976号）のマイクロフィルム）記載の発明］
ａ．反射型センサ10（以下で第１センサという）はサーマルヘッド4に導かれる記録シートのプラテンローラ3より手前側に配置されていて、ガイド部材12に穿設された不図示の孔から後述するようにして記録シートの有無を監視するもので、これらのセンサ10および11はいずれもその反射光の有無によって記録シート及びインクシート8の状態を判断する。（第3頁左上欄第8行〜同欄第13行参照）
　
（ウ）本件発明１６を刊行物９記載の発明と対比すると、特に次の点で相違している。
　送給異常手段が、本件発明１６がプラテンとシート材の接触域の一側で供給経路に突出する、第１の弾性押圧腕と、上記接触域の他方の側で供給経路に突出する、第２の弾性押圧腕からなるのに対して、刊行物９記載の発明は接触域の一方側にのみ設けている点
（相違点の検討）
　送給異常手段をプラテンとシート材の接触域の両側に設ける点については刊行物１６にも記載されていないし、取消理由通知で示したその他の刊行物にも記載されていないから、この相違点が当業者が容易に考えつくことができた構成の変更であるとすることはできない。
　そして、本件発明１６はこの構成、特に接触域の下流側にも送給異常手段を備えていることによって、「多色刷り印刷の場合、もしシート材Ｓが、同じ部分に異なる色を印刷するために後方に戻されるとき、シート材Ｓの先端がプラテンを越えて後方に行き過ぎれば、インクリボンＷとプリントヘッドが直接接触してしまうので、シート検知器150をプラテンの送給側及び排出側にそれぞれ配置されている。」という作用効果を奏する。
　
Ｊ．明細書の記載不備について
　２．（３）独立特許要件Ｆにあるように、明細書の記載不備はない。
　
（４）むすび
　以上のとおりであるから、特許異議の申立ての理由によっては本件発明１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１５ないし１６に係る発明についての特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件発明１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１５ないし１６に係る発明についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　したがって、本件発明１ないし５、請求項７ないし１１、請求項１５ないし１６に係る発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認めない。
　よって、平成６年改正法附則第14条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第205号）第4条第2項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１月１０日（２００２．１．１０）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
１．訂正事項ａ
　特許明細書の特許請求の範囲の請求項１に
「印刷する図柄の輪郭を機械で読み取り可能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、機械が読み取り可能なデータとして形成するステップ；この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。」
とあるのを、特許請求の範囲の減縮及び明りょうでない記載の釈明を目的として、
「印刷する図柄の輪郭をコンピュータシステムで読み取り可能なデータとして形成するステップ；この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムが読み取り可能な共通なデータベースとして形成するステップ；この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。」
と訂正する。
［訂正事項ｂ］
　同じく請求項７に
「図柄の輪郭データを機械で読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、機械読取可能なデータとして記憶する第２の記憶手段；この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成装置。」
とあるのを、特許請求の範囲の減縮及び明りょうでない記載の釈明を目的として、
「図柄の輪郭データをコンピュータシステムで読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段と；この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、コンピュータシステムで読取可能な共通なデータベースとして記憶する第２の記憶手段；この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；を有し、上記プリンタは、印刷動作の際に不動のプリントヘッドを有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成装置。」
と訂正する。
［訂正事項ｃ］
　同じく請求項１１に
「プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面に正接し、かつ該支持面の直径より大きな円周面内を、プラテンに対して移動する、シート材に印刷を施すプリンタ。」
とあるを、特許請求の範囲の減縮を目的として、
「プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給口に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面の直径より大径であり、かつ該スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される、シート材に印刷を施すプリンタ。」
と訂正する。
［訂正事項ｄ］
　特許請求の範囲の減縮を目的として、請求項１４を削除する。
［訂正事項ｅ］
　特許請求の範囲の減縮を目的として、請求項１５を削除する。
［訂正事項ｆ］
　先行する請求項の削除に伴って、特許請求の範囲の請求項１６の請求項番号を請求項１４と訂正する。
［訂正事項ｈ］
　特許請求の範囲の減縮を目的として、請求項１７を削除する。
［訂正事項ｉ］
　特許請求の範囲の減縮を目的として、請求項１８を削除する。
［訂正事項ｊ］
　先行する請求項の削除に伴って、特許請求の範囲の請求項１９の請求項番号を請求項１５と訂正する。
［訂正事項ｋ］
　先行する請求項の削除に伴って、特許請求の範囲の請求項２０の請求項番号を請求項１６と訂正する。
［訂正事項ｌ］
　先行する請求項の削除に伴って、特許請求の範囲の請求項２１の請求項番号を請求項１７と訂正し、同請求項における引用請求項番号を「請求項１６において」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
シート材を用いたグラフィック製品作成方法及び装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　印刷する図柄の輪郭を
コンピュータシステム
　この図柄の輪郭データを記憶するステップ；及び、
　この図柄の輪郭データにより制御される裁断機が、シート材上に形成された図柄を輪郭に沿って裁断するステップ；
を有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの上記輪郭に対する位置データを、
コンピュータシステム
共通なデータベース
　この印刷部データ及び位置データを記憶するステップ；及び、
　これら印刷部データ及び位置データにより制御されるプリンタにより、シート材の印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得る印刷ステップ；
を有することを特徴とするシート材を用いたグラフィック製品作成方法。
　【請求項２】　請求項１において、シート材への印刷ステップが、シート材の裁断ステップの前に行われるシート材を用いたグラフィック製品作成方法。
　【請求項３】　請求項２において、印刷ステップでは、シート材への上記図柄の輪郭内の印刷部の印刷に加え、（裁断されるべき）図柄の印刷もなされ、裁断ステップでは、シート材上に印刷された図柄と印刷部を形成するデータとが見当合わせされるグラフィック製品作成方法。
　【請求項４】　請求項１において、印刷ステップでは、シート材上の上記図柄の輪郭内の印刷部の一部が所定の色で印刷され、その他の部分が上記所定の色以外の色で印刷されるグラフィック製品作成方法。
　【請求項５】　請求項１において、シート材は、長手方向の両端部に一連の送給孔を備えており、裁断ステップ及び印刷ステップでは、裁断される図柄の輪郭と印刷部とを対応させるため、上記一連の送給孔によりシート材を裁断機内に位置決めしつつ、裁断機内を移動させるステップからなるシート材を用いたグラフィック製品作成方法。
　【請求項６】　請求項１において、印刷ステップはさらに、基準トラックをシート材の印刷面に印刷するステップを有し、また、印刷ステップの後に実施される裁断ステップは、シート材と裁断機、及び印刷部の位置関係を調整するために、裁断機が上記基準トラックを読み込むステップを有するシート材を用いたグラフィック製品作成方法。
　【請求項７】　図柄の輪郭データを
コンピュータシステム
　この第１の記憶装置に接続され、上記図柄の輪郭データに基づき該輪郭に沿ってシート材を裁断する裁断機を備えたグラフィック製品作成装置において、
　上記図柄の輪郭内に形成される印刷部データと、この印刷部データの該輪郭に対する位置データを、
コンピュータシステム
共通なデータベース
　この第２の記憶手段に接続され、シート材印刷面に対し、裁断される図柄の輪郭内に上記位置データに基づき上記印刷部データによって印刷し、グラフィック製品を得るプリンタ；
を有し、
　
上記プリンタは、印刷動作の際に不動のプリントヘッド
　【請求項８】　請求項７において、プリンタはラインプリンタであるシート材を用いたグラフィック製品作成装置。
　【請求項９】　請求項７において、プリンタは熱転写型プリンタであるシート材を用いたグラフィック製品作成装置。
　【請求項１０】　請求項７において、シート材の長手方向には、その縁部に沿って一連の送給孔が形成され、裁断機には、上記一連の送給孔に噛合するスプロケットピンを備えた駆動装置が配設されたグラフィック製品作成装置はさらに、上記一連の送給孔に噛合するスプロケットピンを有する駆動装置を備えたプリンタからなるシート材を用いたグラフィック製品作成装置。
　【請求項１１】　プリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して移動可能に支持する、円筒状支持面を有するプラテン；とを備えたプリンタにおいて、
　上記プラテンの円筒状支持面の軸方向幅は、シート材の縁部の軸方向幅より短くなるように構成され、プラテンの円筒状支持面の軸端から突出したシート材の縁部には、シート材をプリントヘッドに対して移動させる駆動装置が係合してなり、
　この駆動装置は、シート材の縁部に形成された一連の送給孔に噛合する一連のスプロケットを備え、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面
の直径より大径であり、かつ該スプロケットの周速がプラテンの周速より遅くなるように駆動される
　【請求項１２】　印刷操作中に、シート材上に印刷を施す入力データにより制御されるプリントヘッド；印刷操作中に、シート材をプリントヘッドに対して支持するプラテン；印刷操作中に、プラテンに支持されるシート材を移動させる駆動手段；を備えたプリンタにおいて、
　上記プラテンを有するハウジング；
　上記プリントヘッドを有し、このハウジングに軸を中心に開閉可能に枢着された支持枠；
　印刷操作中に、プリントヘッドとシート材の間に圧力をかける、上記ハウジングと支持枠との間に設けられた圧力調整機構；および、該圧力調整機構に接続され、プリントヘッドとシート材の間の圧力を設定する、ハウジング側に支持されたモータ；を備え、
　上記モータは、支持枠側に設けた部材と係脱する、ハウジング側の可動部材を駆動し、
　上記圧力調整機構は、この可動部材が支持枠側部材と係合しない状態では、ハウジングに対する支持枠の開閉を可能にし、可動部材が支持枠側部材と係合した状態では、同支持枠を開閉不能でハウジングに対する接近位置を調整可能とする印刷装置。
　【請求項１３】　請求項１２において、上記圧力調整機構は、モータによって回転駆動される、ハウジング側に支持されたカム；このカムに形成された外端部が解放された螺旋状のカム溝；および支持枠側に支持され、この螺旋状のカム溝に係脱するカムフォロア；を備え、
　上記カムは、その特定回転位相において螺旋状のカム溝の外端解放部に支持枠側のカムフォロアを係脱自由とし、該カム溝内にカムフォロアが進入した状態で上記カムが特定回転位相から一定角度以上回転したとき支持枠の開閉を規制して圧力調整を可能とする印刷装置。
　【
請求項１４
印刷操作中、シート材上に、プリントヘッドにより選択的に転写されるインクを含浸した、交換可能な複数の印刷特性の異なるインクリボン；からなるプリンタにおいて、
　上記複数のインクリボンの印刷特性を認識するコードを備えたコード手段；該コード手段のコードを読み取る、コード読みとり手段；該コード読みとり手段のデータを入力し、複数のインクリボンの印刷特性に基づいて、印刷操作を制御する、プリントヘッドと送給手段に接続した印刷制御手段；と備え、
　上記コード手段は、コード読みとり手段の読みとり方向に沿う所定間隔の一連のデータブロックを有するデータトラックと、このデータトラックのデータブロックと同一間隔の一連のクロックマークを有し、所定の時間間隔でコード読みとり手段を制御する制御クロック用トラックとを備えていて、かつ、このデータトラックのデータブロックと制御クロック用トラックのクロックマークは半周期分オフセットされており、
　上記プリントヘッドは熱転写プリントヘッドであり、インクリボンは感熱型であり、印刷制御手段は、複数のインクリボンの感熱特性に基づいてプリントヘッドの加熱レベルを調整するように制御される印刷装置。
　【
請求項１５
　インクリボンを巻回した供給スプールを有する、交換可能なインクリボンカセット；
　このインクリボンカセットの供給スプールの一端部に係脱可能で、該供給スプールの回転に連動して回転する印刷装置側に設けた回転軸；
　この回転軸の回転異常を検知する、該回転軸の一端部に設けられた送給異常検知手段；
　この送給異常検知手段が送給異常を検知したとき該回転軸の回転を停止する、上記回転軸の送給異常検知手段と同じ側の端部に設けられたドラッグブレーキ手段；及び
　上記回転軸とは反対側のインクリボンカセットの供給スプールの他端部に係脱し、上記回転軸との間に供給スプールを回転可能に支持する支持軸；
を備えたことを特徴とする印刷装置。
　【
請求項１６
　プラテンが円筒面を備え、送給手段がシート材をプラテンの円筒面上を円弧状の供給経路に沿って移動させ、
　プリントヘッドに対するシート材の送給異常を検知する送給異常手段は、プラテンとシート材の接触域の一側で供給経路に突出する、第１の弾性押圧腕と、上記接触域の他方の側で供給経路に突出する、第２の弾性押圧腕を備えている印刷装置。
　【請求項
１７
１６
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【技術分野】
本発明は、シート材に文字（記号）及び／または図形を描く方法及び装置に関し、より詳細には、印刷及び裁断操作を組み合わせたより洗練された文字（記号）及び／または図形の作成に関し、さらにこれらの作成に用いられる装置及びプロセスに関する。これら装置及びプロセスは、記号の作成，文字の作成，記号及び文字を含めた所謂グラフィックデザイン，及びその他視覚に訴えるイメージを有する製品等に用いられているが、またデータベースから視覚可能なイメージを作成する印刷の分野に用いられてもよい。なお、本実施例においては、文字（記号）及び／または図形を、図柄という。
　【０００２】
　【従来技術およびその問題点】
　図柄を作成する分野においては、記憶された所定のプログラムから記号及び／または文字のデザインを創作することは、米国特許第４，４６７，５２５号及び第４，７９９，１７２号により公知である。上記特許に開示されている装置では、所定のプログラムに基づいて案内される裁断機が、ビニールシート材から図柄を裁断する。このビニールシート材は、感圧接着材により、キャリヤまたはライナに剥離可能に貼着されている。上記の装置は、マイクロプロセッサで制御され、図柄を作るためのキーボードとメモリに記憶された活字一式を、備えている。そして、目的とする図柄が決まると、装置は、ビニールシートから図柄を裁断し、切り抜かれた図柄はキャリヤから剥離されて看板等のボードに貼着される。
　【０００３】
　一方、米国特許第４，８３４，２７６号には、上述のような図柄作成装置における、巻取り紙の装着・送給システムが開示されている。この米国特許第４，８３４，２７６号では、装置に巻取りシート材が装着されると、装着・送給システムは、巻取りシート材を正確に配置し、かつ図柄を巻取りシート材に転写する。
　【０００４】
　上記の装置で、多色刷り印刷または三次元的な効果を得るためには、異なった色を有した多くの図柄を裁断する必要があり、さらにこれら裁断された図柄を手作業で重ねあわされている。一方、米国特許第４，５１２，８３９号には、上述の多色刷り印刷または三次元的な効果を得るため、図柄を形成する素材を、異なった色の層からなる多層構造に構成し、裁断してもよいことが、より詳しく開示されている。
　【０００５】
　一方、コンピュータのデータベースで単色または多色の図柄を作成することは公知である。米国特許第４，６１８，８７０号には、例えば、ハーフトーン（以下、中間調という）または色柄を印刷媒体に転写するため、熱溶解性の複数のカラーインクを備えた熱転写型プリンタが、開示されている。また、他のタイプの熱転写プリンタとしては、米国特許第４，９９４，８２２に開示されているような、箔状または巻取り可能な多色転写染料を利用したもの、さらに図柄の連続した色調（の変化）を得るために、熱印刷ヘッドを異なった振幅のパルスで励磁するように構成されたものがある。これらに加え、米国特許第４，８９９，１７０には、熱印刷ヘッドの他の励磁方法が開示されており、米国特許第４，８０４，９７５には、熱転写プリンタに用いられる転写染料が詳しく開示されている。
　【０００６】
　米国特許第４，４９６，９５５には、巻取り可能な部材（インクリボンテープ）に形成された熱転写剤により着色された図柄を印刷媒体に印刷する、熱転写印刷装置が開示されている。このロール材には、異なった色からなる熱転写剤の連続した枠が形成され、ロール材の回転軸に直交する端部に沿って、隣接する色の境界を示すインデックスマークが描かれている。回転自在なプラテンに接する印刷媒体は、ロール材の熱転写剤から転写される各色によって印刷される。このステップでは、個々の色は、ロール材のそれぞれ異なった枠（色）により着色される。上記米国特許第４，４９６，９５５号の一実施例では、熱転写剤を形成したロール材が、装置のハウジング内に収納されたカセットに装着されている。
　【０００７】
　米国特許第５，１１０，２２８には、熱転写リボンテープを支持した、熱転写プリンタに使用可能なカセットが、詳細に開示されている。このカセットはフィルムを巻き取るリールまたはスピンドルを備えており、さらにカセットがプリンタから取りはずされた時に、フィルムが弛まないようにする回転防止装置を備えている。
　【０００８】
　米国特許第４，８１５，８６９もまた印刷の分野に関連しており、コンピュータに記憶された情報に基いて、ドット・マトリックス・プリンタで多色刷り印刷を行う方法が開示されている。
　【０００９】
　多色刷りの図柄を有する製品及びシート材製品の需要は、今日ますます高まりつつある。同様に、３次元的効果等により洗練された図柄をもった製品に対する需要もまた高まりつつある。多色刷り印刷は芸術の分野ではすでによく知られており、またシート材に形成した図柄を裁断して多色または洗練された記号及び／または文字を作成することもよく知られている。しかし、これらの技術を融合して図柄を作成することは嘗てなされたことがなかった。さらに、コンピュータのデータベースからこれら図柄を作成することで得られる利便性、（変更、改造に対する）柔軟性、（製作の）迅速性は、製品の品質の向上に多大な貢献をすると共に、更なる改良の機会も提供している。
　【００１０】
　【発明の目的】
　本発明は、以上の問題点に鑑みなされたもので、着色、中間調及びその他の印刷技法で作成した図柄を有する製品の作成方法及び装置を提供することを、目的とする。
　【００１１】
　【発明の概要】
　本発明は、コンピュータのデータベースからのデータで作成された図柄を、シート材上に、図柄を形成する方法及び装置を、主旨とする。より詳細には、本発明は、３次元的効果等により洗練された図柄を作成するため、図柄をシート材に印刷し、そして裁断する方法及び装置に関する。
　【００１２】
　この方法を具体化する装置は、図柄の輪郭データを機械で読取可能なデータとして記憶する第１の記憶手段を備えている。そして、本装置はさらに、上記図柄の輪郭内に形成される印刷部のデータと、この印刷部のデータの該輪郭に対する位置データを、機械読取可能なデータとして記憶する第２の記憶手段を備えている。
　【００１３】
　印刷手段には、第２の記憶手段が接続され、描かれる図柄の輪郭内部に対して所定の位置関係を有する印刷部に印刷を施すために、機械読取可能なデータが入力される。その後、第１の記憶手段に接続した裁断手段に、図柄の輪郭に沿ってシート材を裁断するためのデータが入力されると好ましい。裁断はこの記憶されたデータにより制御され、描かれる図柄の輪郭内部に対して所定の位置関係を有した印刷部を有した図柄がシート材から形成される。
　【００１４】
　また、本発明の実施例においては、印刷手段は、印刷ステップ中シート材が供給されるローラプラテンとプリンタヘッドを備えた熱転写プリンタである。ローラプラテンは、その円筒面をシート材の支持面とし、印刷ステップ中、シート材がプリンタヘッド近傍に位置するように、シート材を支持する。
　【００１５】
　シート材を確実に支持し、かつプリントタヘッドに対して供給するため、ローラプラテンは、プラテン上のシート材の幅より狭い、軸方向の幅を有しており、シート材の縁部は各プラテンの軸端でプラテン部分から突出する。駆動手段は、各プラテンの軸端部でシート材の縁部と噛合い、シート材をプリンタヘッドに対して送り込む。
　【００１６】
　シート材には、縁部に（駆動手段に噛み合う）一連の送給孔が形成され、一方駆動手段は、シート材を送給するため、これら送給孔に噛み合う一連のスプロケットを備えているのが、好ましい。これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面に接する平面内で、プラテンに対して移動自在に取り付けられている。そして、スプロケットが円弧状に配置されれば、これらスプロケットは、プラテンの円筒状支持面に接し、かつプラテンの円筒より大きな半径の円弧面内を回動することになる。このような配置によれば、このような配置によれば、プラテン上に支持されるシート材により大きな（プラテンとの）接触面積を確保することができる。
　【００１７】
　熱転写プリンタは、印刷染料またはインクを含浸したインクリボンを備えており、印刷ステップ中、このインクリボンから印刷染料またはインクが、シート材に転写される。インクが記憶されたデータに基づいて、シート材に転写されるように、インクリボンは、シート材に沿って移動する。
　【００１８】
　一方、印刷操作を調節するため種々の制御方法が採用されている。例えば、印刷用インクを含浸したインクリボンが、印刷中はシート材と共に移動し、印刷を行わない場合には、シート材から離れるようにするため、プリンタヘッドとシート材の間隔のみならずこれらの間にかけられる圧力を調節してもよい。また、インクリボンを着脱が容易なカセットに収納した例もある。このカセットには、プリンタが読取可能なコードが付されていて、プリンタヘッドとシート材間の圧力、印刷速度またはプリンタヘッドの励磁（加熱）レベル等、各種の印刷操作のパラメータを調節することができる。さらに、シート材の欠如及び詰まり（所謂紙詰まり）を知らせる検知器を設ければ印刷操作をより確実にできる。
　【００１９】　以上のように、本発明では、図柄を、着色、中間調及び、その他の印刷表現上の特長を備えて、作成することができる。
　【００２０】
　【発明の実施例】
　図１は、着色、中間調及びその他の印刷技法により図柄を作成する装置を備えた、マイクロコンピュータで制御されるシステム１０を示している。
　【００２１】
　例えば、図２に示される文字Ｒは、この文字を立体的（３次元的）に見せる中間調で印刷されている。このような印刷技法は、その洗練された出来映えで、他の印刷物とは明瞭に差別化ができる。そして、このようにして作成された文字が、耐侯性、耐摩耗性、耐久性のあるビニールシートのようなシート材から周辺部Ｃに沿って裁断されて、図柄が作成される。
　【００２２】
　同様に、図３に示す、文字ＡＲは、一葉のビニールシートまたは他のシート材上に２次元的に描かれたものを、文字の表面と陰影とを異なった色で着色して、３次元的効果を得ている。
　【００２３】
　図１に示すシステム１０は、印刷に用いるデータと裁断に用いるデータの双方を備えた一つのデータベースから、グラフィック製品を創作し、製造することができる。上記のグラフィック製品を製造するため、システム１０は、マイクロ・プロセッサを備えたコンピュータ１４に、機械が読取可能なデータを入力するディジタイザ１２を有している。この機械が読取可能なデータは、少なくともグラフィック製品の輪郭を形成するデータであるが、さらに３次元的効果を生む輪郭内部（印刷部）を形成するデータを含んでもよい。コンピュータ１４は、輪郭を形成するデータをイメージ（以下、像という）としてスクリーン１５に映し出す。そして、メモリ１６に記憶されている特殊効果プログラムにより、スクリーン１５に映し出された像の輪郭内部に、制作者が望むように、より洗練された像（多色印刷、３次元的効果等）を、印刷部として形成する。輪郭と特殊効果が施された印刷部の全ては、データベースの中で互いに認識され、符号が付される。例えば、特殊効果には、図２のパターンＰの輪郭内部に施されたような、中間調を作り出せるプログラムが含まれてもよい。
　【００２４】
　一方、メモリ１６は、フォント（活字一式）のデータまたは輪郭に加え、印刷部分用の特殊効果を具備した活字一式を備えてもよく、何れの場合も、コンピュータ１４に入力されるデータはこのメモリ１６から供給される。さらに、データ入力装置としては、ディジタイザ１２のみでもよく、また、図３に示す特殊効果で描かれた文字ＡＲのように、特殊効果が施される印刷部のみならず裁断される輪郭をも形成するする境界点データを供給してもよい。これらに限らず、システム１０で作成可能な、特殊効果を備えた様々な像をコンピュータ１４に入力する他のデータ入力装置が用いられてもよい。
　【００２５】
　印刷部を形成するデータから、コンピュータ１４は、少なくとも印刷プログラムと裁断プログラムとを生成する。この印刷プログラムは、印刷部を印刷するプリンタ２０を操作するためのものであり、一方、裁断プログラムは、上記特殊効果部分以外の部分を裁断する裁断機２２を操作するためのものである。これらに加えて、印刷プログラムは、例えば、異なった色を有する印刷部を形成するために、生成されてもよい。個々のプログラムはメモリ２４に記憶され、目的とする像が決まると、制御器２６がこれらプログラムを解読して、プリンタ２０と裁断機２２を機能させる。
　【００２６】
　例えば、図３の文字ＡＲを作成するためには、シート材に、文字の輪郭と３次元的効果をもたらす陰影とが、印刷される。このシート材は、感圧接着材により剥離可能に母材に貼着されたビニールから構成されている。この種のビニール材は、本願の出願人が、スリーエムカンパニー（３Ｍ　ｃｏｍｐａｎｙ）のスコッチカル（ＳＣＯＴＣＨＣＡＬ）の商標で、販売している。プリンタ２０は、ビニール材の色と対照をなす黒色インク（または他の色）で文字の輪郭と特殊効果（３次元的効果）をもたらす陰影を印刷する。印刷を施されたビニール材は、裁断機２２に載置され、制御器２６が、メモリ２４の裁断プログラムにしたがって文字の輪郭Ｃのみを裁断する。
　【００２７】
　印刷部のみならず輪郭も形成する共通のデータベースをもつ印刷プログラム及び裁断プログラムを用いることで、ビニールシートへの印刷、及び裁断が調整される。描く文字の周りの不要な部分を裁断により取り除くと、印刷部を有するビニール材は母材から剥離され、看板、窓その他目的の場所に貼付される。
　【００２８】
　シート材が裁断機２２により裁断される前に、プリンタ２０により印刷することは、好ましいが、必ずしも必須の要件ではない。一方、それぞれ独立したプリンタと裁断機を用いる場合、ビニール材に印刷された図柄を、裁断機２２内で、印刷プログラム用のデータ点と裁断プログラム用のデータ点との位置を合わせる見当合わせ（ｒｅｇｉｓｔｒａｔｉｏｎ）することが必須の要件となる。この方法で、像の裁断部分の輪郭及び印刷部の周囲を前述の共通データベースのデータと一致させる。上記の見当合わせは、ビニール材に印刷された像に沿ってデータ点を（ビニール上に）印刷し、さらに裁断機２２内で、データ点とビニール材の基準点とを光学的に一致させることで、達成される。もし、印刷と裁断が、１台の機械若しくはビニール材をプリンタヘッド及び裁断ヘッドに対して位置決めする共通の駆動機構を備えた機械、により行われるならば、データ点及び基準点等は用いなくともよい。
　【００２９】
　次に、本発明に係る印刷装置を詳細に説明する。この印刷装置に適した裁断機は、上述の米国特許第４，４６７，５２５号、第４，７９９，１７２号及び第４，８３４２７６号に開示されている。これらの特許はすべて本出願人が所有している。
　【００３０】
　図１に示された印刷操作を達成するプリンタ２０の一実施例は、図４に示されている。図４において、プリンタ４０は、記号及び／または文字等が描かれるシート材Ｓの長手方向に沿って形成された送給孔に噛み合う一連のスプロケットを備えている。そして、裁断機２２（図１）も、裁断操作中に、上記シート材Ｓの送給孔に噛み合う一連のスプロケットを備えている。これによれば、印刷部を含んだ図柄の裁断部の見当合わせは、シート材Ｓの長手方向で確保される。図柄は、送給孔に対して、長手方向及び横方向共に固定されているので、これら送給孔は、印刷及び裁断操作において、図柄の適切な基準点となる。
　【００３１】
　また、別の態様として、プリンタ４０は、シート材Ｓに描かれた図柄とシート材Ｓそれ自体との位置関係を把握するため、基準トラックＴをシート材Ｓ上に備えてもよい。裁断操作は、印刷操作の後、裁断機２２によりなされる。そして、裁断機２２は、図柄、シート材Ｓ自体及び裁断機２２内の裁断器具との位置を調整するため、基準トラックＴを読み込む。
　【００３２】
　図４に示すように、シート材Ｓは、ロール状態で、プリンタ４０後方の台枠４２に上方に向けて延設した一対の前方アーム材間の図示せぬ軸に回動自在に支持されている。この台枠４２には、ロール状のシート材Ｓから該シート材Ｓを折り返して前方に案内するガイドローラ４４を支持する一対の後方アーム材が上方に向けて延設されている。これにより、シート材Ｓはガイドローラ４４に案内されてプリンタ４０のハウジング４６に導かれる。印刷操作が行われるプリンタ４０を通り抜けたシート材Ｓは、プリンタ４０の前方に排出されるか、または巻き取りリールに巻き取られる。なお、同図において一対の前方アーム材と、一対の後方アーム材は、それぞれその一方のみを図示しており、符号４２ａ及び４２ｂを付している。
　【００３３】
　プリンタ４０は、印刷操作を行うため、制御器２６に接続されているが、図４に示すように、印刷操作を開始・停止する制御パネル４８をハウジング４６の外表面に設けてもよい。さらに、制御パネル４８は、印刷操作とは独立してシート材Ｓを移動させる制御、またはプリンタ４０を操作するその他の制御を可能としてもよい。これらの制御については、以下に詳細に説明する。
　【００３４】
　プリンタ４０の上部には、取手５２を有するカバー５０が配設され、図５〜図１０に示すように、カバー５０を開けてプリンタ４０の内部を露出することができる。
　【００３５】
　プリンタ４０の内部では、シート材Ｓは、ローラ・プラテン５８（以下、プラテンという）に接した状態で、プリントヘッド６０に対して、移動する。このプリントヘッド６０は、（図５の）上方から下方に向かってシート材Ｓを押圧し、通常は、プラテン５８とシート材Ｓの間に接触空間を構成する。そして、シート材Ｓはビニール材から構成され、１５インチ（約３８センチメートル）の幅を有している。一方、プラテン５８の円筒面に装着された硬質ゴムスリーブ５９（図８）とプリントヘッド６０は約１２インチ（約３０センチメートル）の幅を有している。このように、シート材Ｓの縁部は、硬質ゴムスリーブ５９から張り出した状態（図８）でセットされている。さらに、プラテンの５８の軸方向の端部には、それぞれスプロケット６２、６４が配設されている。スプロケット６２には、シート材Ｓの一方の縁部に形成された送給孔に噛み合う一連のスプロケット・ピンが形成されており、スプロケット６４には、シート材Ｓの他方の縁部に形成された送給孔に噛み合う一連のスプロケット・ピンが形成されている。これら送給孔及びスプロケットに関しては、米国特許第４，８３４，２７６号に詳しく記載されている。
　【００３６】
　次に、図６及び図８により、プリンタ４０の構造をさらに詳しく説明する。スプロケット６２及び６４は、駆動シャフト６６に固定されており、該シャフト６６と一体に回動する。駆動シャフト６６は、一連の駆動ギヤ７２，７４、噛合歯を有するプーリ７６，７８、及びこれらプーリ７６，７８の間に掛渡されたベルト８０によりステップモータ７０からの駆動力を供給されて、回動する。さらに、プラテン５８は、その一方の軸端部に配設されたプーリ８２，８４、及びこれらプーリに掛渡されたＯリング駆動ベルト８６、及び、プラテン５８の他方の軸端部に配設されたプーリ８８，９０、及びこれらプーリに掛渡されたＯリング駆動ベルト９２により、駆動シャフト６６の回動が伝達されて、回動する。上記の駆動ギヤ７２，７４、プーリ７６，７８、８２，８４，８８，９０及びベルト８０、８６，９２により、シート材Ｓが正確に位置決めされ、かつシート材Ｓがプリンタ４０内を通過する速度が制御される。プーリ８２，８４，８８，９０は、プラテン５８の周速度を設定するように構成されている。そして、上記プラテン５８の周速度は、プリンタ４０内を通過するシート材Ｓの送給を迅速にするため、スプロケット６２，６４の周速度より若干速くなるように設定されている。スプロケット６２，６４がシート材Ｓと確実に噛み合ってシート材Ｓの送給速度を制御するので、Ｏリング駆動ベルト８６，９２は幾分かのスリップ（遊び）を許容している。
　【００３７】
　また、駆動シャフト６６を挟んで、シート材Ｓの送給側と排出側の近傍には、シート材Ｓをプラテン５８及びスプロケット６２，６４に滑らかに接近・離脱させるための一対の湾曲した金属シート材９４，９６が配設されている。スプロケット６２，６４は、プラテン５８の円筒面の直径より大きく、かつ該円筒面に接する円周上に位置している。さらに、プラテン５８の円筒面には、硬質ゴムスリーブ５９が装着されるのが好ましい。これにより、シート材Ｓがプラテン５８に摩擦接触するので、シート材Ｓが確実にプラテン５８によって送られる。
　【００３８】
　次に、図９について説明する。駆動シャフト６６の軸Ｚを中心として中心角約１８０度でシート材Ｓが充分にスプロケット６２，６４に噛み合うように、一対の円弧状枠９８がスプロケットのピンを覆うように配設されている。円弧状枠９８は、ピン１００により、プリンタ４０のハウジング４６に、回動自在に取り付けられている。この構造によれば、円弧状枠９８を図９上方に向かって持ち上げることにより、シート材Ｓをプラテン５８及びスプロケット６２，６４から取り外したり、または装着することができる。さらに、シート材Ｓの供給側に位置する円弧状枠９８の端部には、引張バネ１０２が張架されている。このバネ１０２により、円弧状枠９８はシート材Ｓがプラテン５８及びスプロケット６２，６４に確実に接するように保持され、またシート材Ｓを取りはずしまたは装着する時は、バネ１０２の引張力で円弧状枠９８を図９上方に向かって容易に持ち上げることができる。さらに、円弧状枠９８は、シート材Ｓの送給側及び排出側に、押圧ローラ１０４，１０６（図６）を備えている。この押圧ローラ１０４，１０６は、一対の円弧状枠９８の間に、プラテン５８の円筒面と平行に、配設されている。この構造によれば、円弧状枠９８を持ち上げれば、シート材Ｓの送給孔をスプロケット６２，６４のピンに入れることができ、円弧状枠９８を下げれば、シート材Ｓをプラテン５８及びスプロケット６２，６４に対して確実に位置決めすることができる。
　【００３９】
　熱転写プリントヘッド６０は、ハウジング４６の後方の軸１１２に軸支された支持枠１１０に配設されている。図９の破線は、支持枠１１０が持ち上げられた状態を示している。また、図７には、熱転写プリントヘッド６０の支持枠１１０への取り付け状態が示されている。支持枠１１０には、取り付け板１１４が複数のボルト１１６により取り付けられている。これらのボルト１１６は、取り付け板１１４に螺合され、かつ支持枠１１０に形成された嵌合孔１１０ａに摺動可能に挿通されている。これにより、取り付け板１１４はプリントヘッド６０と共に、支持枠１１０に対して垂直方向（図７の上下方向）に移動することができる。ボルト１１６に沿って形成された支持枠１１０内の空間１１０ｂ、及び支持枠１１０と取り付け板１１４の間には、コイルバネ１１７が縮設されている。このコイルバネ１１７により、取り付け板１１４とプリントヘッド６０を下方に向かって押圧し、シート材Ｓをプラテン５８に接触させる。一方、プリントヘッド６０は、プラテン５８の軸方向の接触面に沿って一様に配設された複数の加熱エレメント（図示せず）を備えている。これら加熱エレメントは３００ｄｐｉ（１インチ当たり３００個）で配設されるのが好ましい。この種のプリントヘッドは、京都にあるキョーセラ・インダストリアル・セラミックス社（Ｋｙｏｃｅｒａ　Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ　Ｃｅｒａｍｉｃｓ，Ｉｎｃ．）で製造されている。
　【００４０】
　プリントヘッド６０を支持することに加えて、取り付け板１１４は、上記熱源により発生する熱のヒートシンクとして機能し、さらにインクリボンまたはホイルＷを案内する一対の遊動ローラ１１８，１２０を支持している。インクリボンＷは、シート材Ｓに対向する面に、感熱印刷インク、または黒色、白色、またはその他の色の印刷染料が塗布されている。
　【００４１】
　印刷インクを塗布したインクリボンＷは、プリントヘッド６０とシート材Ｓの間に位置して、プリントヘッド６０の熱源が選択的に加熱されると、加熱された熱源直下のインクがリボンＷから離れてシート材Ｓに転写される。熱源が高密度に配設されているので、高解像度の図柄をシート材Ｓ上に形成することができる。熱源の加熱または非加熱は、図１に示した制御器２６及びメモリ２４で読み込まれるプログラムに基づいて制御される。
　【００４２】
　インクリボンＷは、プリントヘッド６０と実質的に同様な幅を有しており、プリントヘッド６０とプラテン５８の間にかかる圧力に基づいて、プリントヘッド６０に対して、シート材Ｓと同期して動くように制御される。インクリボンＷが動くと、取り付け板１１４に配設された一対のブラシ１２２，１２４がインクが塗布されていないインクリボンの面を静電気を除去し、ほこりの粒子または異物の付着を防止する。スプロケット６２，６４はプラテン５８より大きな直径を有するので、プラテン５８はシート材Ｓと比較的薄い接触面を接線方向に形成し、一方スプロケット６２，６４は、スプロケットの周面に沿って逆Ｕ字型に案内されたシート材Ｓに、プラテン５８の硬質ゴムスリーブ５９が接する面積より大きな接触面積で、シート材Ｓを支持している。この構造によれば、シート材Ｓとプリントヘッド６０が狭い接触領域で、高圧力で接触可能となり、またシート材Ｓとスプロケット６２，６４との比較的緩慢な接触によりシート材Ｓの送給が可能となる。
　【００４３】
　プリントヘッド６０とプラテン５８によってインクリボンＷとシート材Ｓとにかかる圧力を調整するため、制御器２６によって制御された圧力調整機構２５６により、支持枠１１０の自由端は、プラテン５８に対して、上下方向に回動する。圧力調整機構２５６は、図５に示すように、ハウジング４６内に配設されたシャフト１３２に回動可能に嵌合した、一つ若しくは複数のカム１３０を備えている。このカム１３０には、支持枠１１０の自由端に配設されたカムフォロワピン１３６が嵌入する螺旋状のカム溝１３４が形成されている。カム１３０が圧力調整用のステップモータ１３８により回動すると、カムフォロワピン１３６が支持枠１１０と共に上下に移動し、プリントヘッド６０とプラテン５８の間に位置するインクリボンＷとシート材Ｓとにかかる圧力がコイルバネ１１７を介して調整される。カム１３０の回動量は圧力調整用のステップモータ１３８で制御されるので、支持枠の移動量と圧力が比例し、正確な圧力設定が可能となる。
　【００４４】
　一方、螺旋状のカム溝１３４は、カム１３０が直立位置に回動したきに、カムフォロワ１３６と支持枠１１０をカム１３０から完全に離脱させるための出口溝１４０を有している。一方、制御器２６は、印刷操作中、支持枠１１０とプリントヘッド６０の上昇を許容または禁止させるようにカム１３０を調整してもよい。
　【００４５】
　さらに、圧力調整機構２５６は、シート材Ｓとプラテン５８が接触関係を解くようにプリントヘッド６０を上昇させるために用いられてもよい。これは、螺旋状のカム溝１３４が、支持枠１１の自由端を上下方向に押し上げまたは引っ張ることができる構造を有しているためである。例えば、印刷操作の終了時、圧力調整用ステップモータ１３８は、カム１３０を、プリントヘッド６０とプラテン５８の間の圧力がゼロとなる位置まで、回動させることができる。すなわち、シート材Ｓが、インクリボンＷに接触することなくプリントヘッド６０に対して自由に前後に動くことができるように、プリントヘッド６０をプラテン５８から離すことができる。
　【００４６】
　上記に説明したように、支持枠１１０を必要に応じて上昇できる圧力調整機構２５６は、例えば、プラテン５８とプリントヘッド６０全体に渡って複数の色帯で、シート材Ｓに多色刷り印刷を施す場合にも適用することができる。各色帯の境界部分では、インクリボンＷにはインデックスが付され、異なった色のインクが、他のインクリボンまたは一つのインクリボンＷの所定の場所から、シート材Ｓに転写される。このような多色刷り印刷においては、インクは、シート材Ｓ上に、異なった色が重ねて転写されたり、並列に転写されたり、または（必要に応じて）所定間隔だけ離れた状態で転写される。色を重ねて転写することが可能ができると、色を混ぜて更に別の色を得るべく、サブトラクティブ・インクまたはカラー・プロセス染料を用いるときに、極めて有利である。
　【００４７】
　圧力調整用のステップモータ１３８は、上記以外の印刷パラメータに基づいて、制御器２６により調整されてもよい。例えば、シート材Ｓの生地または特質が異なれば、その生地または特質に最適な状態で、インクリボンＷからインクが転写されるのが好ましい。このため、圧力を、上記の最適な状態になるように調整することが要求される。最適な状態になるような圧力を得るためのパラメータには、例えば、印刷が実行される速度、インクリボンから転写されるインクの特質または色、そしてシート材Ｓが形成される素材の濃度または色調等が含まれる。圧力レベルの調整は、印刷プログラムに記憶された印刷情報（特質）または印刷操作中に得られる印刷情報（特質）に基づいて、印刷操作前または印刷操作中に、なされる。
　【００４８】
　すでに説明したように、支持枠１１０を上昇させた状態では、シート材Ｓはプラテン５８の前後いずれの方向にも自由に移動できるので、シート材Ｓが存在しないときにプリントヘッド６０を操作すると、プラテン５８とプリントヘッド６０を損傷する恐れがある。このため、プラテン５８の前後で、シート材Ｓが存在しないことを検知できるのが好ましい。例えば、もしシート材Ｓの最終端が、印刷操作中に、プラテン５８を通り過ぎてしまうと、インクリボンＷはプラテン５８に直接接触し、インクとプリントヘッド６０からの熱で、ヘッド６０を傷める恐れがある。一方、多色刷り印刷の場合、もしシート材Ｓが、同じ部分に異なる色を印刷するため後方に戻されるとき、シート材Ｓの先端がプラテン５８を越えて後方に行き過ぎれば、前述と同様に、インクリボンＷとプリントヘッド６０が直接プラテン５８に接触してしまう。そこで、図６及び図７に示す、シート検知器１５０が、プラテン５８の送給側及び排出側にそれぞれ配設されている。
　【００４９】
　検知器１５０は、台盤１５４、第１検知部材１５２及び第２検知部材１５６を備えている。これら検知部材１５２、１５６は、シート材Ｓの送給側、排出側にそれぞれ位置させて、台盤１５４に動自在に支持されている。検知部材１５２，１５６の上端部は、金属シート材９４，９６に形成されたスロットを貫通してシート材Ｓの移動経路に突出している。そして、シート材Ｓが（シート材Ｓの）送給側に存在すると、第１検知部材１５２が押圧されて、図７の実線で示される状態になる。一方、シート材Ｓが排出側に存在すると、第２検出部材１５６が押圧されて、図７の実線で示される状態となる。これら図７の実線で示される状態においては、第１検知部材１５２、第２検知部材１５６の下端部は、異常検出スイッチ１６０（マイクロスイッチ）と接触していない。しかし、送給側にシート材Ｓが存在しないと、第１検知部材１５２の下端は、バネ１６２に引かれて、図７において、破線位置まで時計方向に回動する。これにより、異常検出スイッチ１６０が、シート材Ｓが存在しないこと、または位置決めが適切でないこと、を警告する信号を発する。一方、プラテン５８の排出側にシート材Ｓが存在しないと、第２検知部材１５６の下端は、バネ１６４に引かれて、図の破線位置まで反時計方向に回動し、異常検出スイッチ１６０が信号を発する。このような構成によれば、プラテン５８の送給側及び排出側で、インクリボンＷの不在が検知でき、警告信号を、異常検出スイッチ１６０を介して、制御器２６に送ることができる。
　【００５０】
　以上説明したように、プリントヘッド６０によりシート材Ｓに転写されるインクを含浸したインクリボンＷは、印刷操作中、プリントヘッド６０に対して、シート材Ｓと共に移動しつつ、インクをシート材Ｓに転写する。インクリボンＷは、繰り返して使用できない使い捨てタイプなので、定期的に交換しなければならない。さらに、インクリボンＷは、通常単色で構成されているので、多色刷り印刷を行う場合には、異なるインクリボン及びインクで複数回の印刷操作が必要になる。このため、本発明の他の実施例では、図５、図６、図９及び図１０に示すような、交換可能なカセット１７０にインクリボンを収納している。カセット１７０は、一対の装着ピン１７２及び駒１７４，１７６により、支持枠１１０に、印刷操作可能な状態で配設される。上記一対の装着ピン１７２は、カセット１７０の両側面に着脱可能に取り付けられ、駒１７４、１７６は、カセット１７０の基準面を構成する。支持枠１１０が充分に上昇した開位置では、カセット１７０は容易に着脱することができる。
　【００５１】
　次に、カセット１７０を詳細に説明する。図１３〜図１６に示すように、カセット１７０は、モールド成形されたサイドレール１８０，１８２、及びエンドレール１８４，１８６から構成されている。そして、エンドレール１８４、１８６の間には、インクリボンＷが巻き取り可能な状態で掛け渡されている。この構造によれば、カセット１７０を矩形に構成でき、サイドレール１８０，１８２の間は、プリントヘッド６０と取り付け板１１４が、インクリボンＷをプラテン５８に向かって押圧するための空間として確保できる（図９）。インクリボンＷの一端は、エンドレール１８４内に配設されたスプール１９０に巻き掛けられており、他端は、エンドレール１８６内に配設されたスプール１９２に巻き掛けられている。
　【００５２】
　スプール１９０の軸端部は、サイドレール１８０，１８２にそれぞれ形成された嵌入孔１８０ａ、１８２ａに回動自在にかつ半径方向に所定量の遊びを許容して嵌入されている。なお、図１３においては、嵌入孔１８０ａのみを図示している。一方、スプール１９２の軸端部は、サイドレール１８０，１８２にそれぞれ形成された嵌入孔１８０ｂ、１８２ｂに回動自在にかつ所定量の遊びを許容して嵌入されている。なお、図１３においては、嵌入孔１８０ｂのみを図示している。各スプール１９０、１９２が、カセット１７０の嵌入孔に遊びを許容して嵌入されているので、各サイドレール１８０，１８２の嵌入孔を結ぶ仮想の軸に対して、スプール１９０、１９２は半径方向に若干動き得る自由度を持つことができる。さらに、図１４に示されているように、各スプール１９０、１９２の少なくとも一方の軸端部には、一連の突起１９０ａ、１９２ａがスプールの半径方向外側に向かって形成されており、上記突起が形成されているスプールの軸端部が嵌入するサイドレール１８０、１８２の嵌入孔１８０ａ、１８２ａ（１８０ｂ、１８２ｂ）にも一連の突起１８０ｃ、１８２ｃ（１８０ｄ、１８２ｄ）が嵌入孔の中心に向かって形成されている。なお、図１４においては、１８０ｃ、１８０ｄのみを図示している。そして、カセット１７０がプリンタ４０から取り外されると、スプールの突起と嵌入孔の突起とが噛み合い、インクリボンＷが不用意にカセット１７０から出るのを防止できる。カセット１７０がプリンタ４０に装着されると、各スプール１９０，１９２は嵌入孔１８０ａ、１８２ａ、１８０ｂ、１８２ｂの仮想の軸１８０ａ−１８２ａ及び１８０ｂ−１８２ｂに合わせて取り付けられる。このとき、スプールと嵌入孔の突起は噛み合わないので、スプール１９０、１９２は、プリンタ４０の制御のもとで回動可能となる。
　【００５３】
　次に、カセット１７０に配設されたインクリボンＷの駆動機構について説明する。図１１は、カセット１７０が支持枠１１０に装着された状態を示している。インクリボンＷを供給するスプール１９０の一方の軸端は、スプール１９０をカセット１７０の嵌入孔１８２ａの中心に位置させる回動軸１９４に連結している。より詳細には、スプール１９０の軸端に形成されたスロット１９８に挿通したピン１９６により、スプール１９０と回動軸１９４は連結されている。回動軸１９４のピン１９６が挿通されている側とは反対側の軸端部は、スリップ・クラッチまたはドラグ・ブレーキ２００に接続されており、インクリボンＷがスプール１９０から不用意に引き出されたときに、スプール１９０に摩擦力をかけて回動を規制することができる。スプール１９０の他方の軸端は、スプール１９０をカセット１７０の嵌入孔１８０ａの中心に位置させるため、軸２０２に連結されている。この軸２０２は、太径部２０２ａと細径部２０２ｂとからなり、太径部２０２ａはスプール１９０の他方の軸端に接続され、細径部２０２ｂの周囲には圧縮バネ２０４が配設されている。そして、軸２０２は、軸方向移動可能に支持枠１１０に配設されている。したがって、取り外しレバー２０３を軸２０２の細径部２０２ｂ方向に押すと、軸２０２が、バネ２０４のバネ力に抗して、スプール１９０から後退し、スプール１９０を支持枠１１０から取り出すことができる。
　【００５４】
　さらに、カセット１７０に配設されたインクリボンＷの巻き取り機構について説明する。スプール１９２は、巻き取りスプールで、印刷操作中に使用されたインクリボンＷが巻き取られる。図１２に示すように、スプール１９２の一方の軸端は、スプール１９２をカセット１７０の嵌入孔１８２ｂの中心に位置させる回動軸２１０に連結している。より詳細には、スプール１９２の軸端に形成されたスロット２１１に挿通したピン２１２により、スプール１９２と回動軸２１０は連結されている。回動軸２１０のピン２１２が挿通されている側とは反対側の軸端部は、ギヤ２１４，２１６及びスリップ・クラッチ２１８を介して、巻き取りモータ２２０に接続している。巻き取りモータ２２０が駆動すると、スリップ・クラッチ２１８で減速されたトルクが巻き取りスプール１９２に伝達されて、インクリボンＷに一様な引張力を付与する。巻き取りモータ２２０は、印刷操作中のみスプール１９２に係合し、インクリボンＷに伝達される引張力は、スリップ・クラッチ２１８により制限される。したがって、インクリボンＷの実質的な移動はプラテン５８の回動により制御される。このように、プリントヘッド６０とプラテン５８の間で押圧されるインクリボンＷとシート材Ｓは、印刷操作中、プリントヘッド６０に対して同期して移動する。プリントヘッド６０とプラテン５８の間の圧力がなくなるとき、例えば、シート材Ｓの装着時、巻き取りモータ２２０は停止し、インクリボンＷは移動しないので、インクリボンＷがの浪費されない。
　【００５５】
　巻き取りスプール１９２の他方の軸端は、スプール１９２をカセット１７０の嵌入孔１８０ｂの中心に位置させるため、軸２２４に連結されている。この軸２２４は、太径部２２４ａと細径部２２４ｂとからなり、太径部２２４ａはスプール１９２の他方の軸端に接続され、細径部２２４ｂの周囲には圧縮バネ２２６が配設されている。そして、軸２２４は、軸方向移動可能に支持枠１１０に配設されている。したがって、取り外しレバー２２３を軸２２４の細径部２２４ｂ方向に押すと、軸２２４が、バネ２２６のバネ力に抗して、スプール１９２から後退し、スプール１９２と支持枠１１０とは分離する。
　【００５６】
　以上説明したように、スプール１９０，１９２がカセット１７０に、半径方向の自由度（遊び）を持って、配設され、さらに支持枠１１０とカセット１７０が、カセット１７０のサイド・レール１８０，１８２に形成された係合孔１８１に挿通した装着ピン１７２により結合されているので、スプール１９０，１９２及びインクリボンＷの位置決めが回動軸１９４，２１０及び軸２０２、２２４により、プリンタ内で行うことができる。さらに、カセット１７０の位置決めは、上記スプールの位置決めとは独立して、装着ピン１７２及び駒１７４，１７６により行うことができる。また、カセット１７０が支持枠１１０に装着されると、上述したように、スプール１９０，１９２は、スプール軸端部の突起と、サイド・レールの嵌入孔に形成された突起とは噛み合うことなく、回動自在な状態となる。
　【００５７】
　図１１に示すように、回動軸１９４が貫通する支持枠１１０の内部に所定の空間Ｋが構成され、この空間Ｋに、回動軸１９４と同軸状に配設された光学式エンコーダ２３０、及び光学式読取器２３２が配設されている。光学式読取器２３２は、空間Ｋ内において、光学式エンコーダ２３０近傍の支持枠１１０の壁部に配設されている。これにより、回動軸１９４及びスプール１９０の回動を、印刷操作中に検知することができる。光学式読取器２３２は、印刷操作中、インクリボンＷが移動中であることを知らせる信号を発する。もし、インクリボンＷが移動すべき時に、移動していないことを知らせる信号が出た場合は、供給スプールであるスプール１９０にインクリボンＷがないか、またはインクリボンＷ自体若しくはインクリボンＷとシート材Ｓが互いに詰まって動かなくなり、プリントヘッド６０を適切に通過しないことを警告している。いずれの場合も、インクリボンＷが移動しないと、印刷操作が適切に行われないので、制御器２６が光学式読取器２３２からの信号を受信し、プリンタを停止して、警報を出す。
　【００５８】
　以上説明したように、印刷操作は、種々の色で構成された印刷物を作成するが、通常、図柄を作成するための印刷及び裁断プログラムにおいては、裁断される図柄の内側部分の（特殊効果を生む）デザイン及び配置のみならず色彩及びシート材の種類が、予めプログラムの中に組み込まれている。したがって、印刷操作を行う場合には、操作者は、上記のプログラムに基づいて印刷操作が適切になされるように、シート材Ｓとカセット１７０を確実にプリンタに装着しなくてはならない。
　【００５９】
　さらに、インクリボンＷ及び印刷が施されるシート材Ｓも、単なる色のみならず、互いに異なる印刷特性を有することがある。このような場合は、プリンタ４０が、互いに異なる印刷特性を補償するように調整されなければ、インクリボンＷかシート材Ｓの一方が不適合になるか、所定の要求を満たさない製品を生むことになる。例えば、インクリボンＷとシート材Ｓの間の圧力は、印刷操作中のインクリボンＷの上下動に応じて、調整されてもよい。また、印刷速度も圧力に影響を与えるかもしれず、またその逆も考えられる。プリントヘッド６０内の複数の加熱エレメントへの加熱も、熱転写インクの特性または印刷速度及び圧力によって調整されてもよい。要するに、所定の条件を満たす製品を作り出すには、印刷前または印刷操作中に、調整を必要とする多くのパラメータが存在している。
　【００６０】
　以上の理由から、制御器２６は、図１７に詳細が示されているように、印刷操作中の種々の操作パラメータを設定・調整して、プリンタ４０の作動を調節するマイクロプロセッサ２５０を備えている。マイクロプロセッサ２５０は、キーボード２５２、メモリ２４から取り出される印刷・裁断プログラム、及びカセット１７０内のインクリボンＷとインクの印刷特性を検知するコード読取機２５４等、種々の入力装置からの信号に応答する。これらの入力情報に基づいて、マイクロプロセッサ２５０は、プリントヘッド６０とプラテン５８の間の圧力、印刷速度及び構図の濃度を調節する。上記圧力は、圧力調整用のステップモータ１３８及びカム１３０から構成される圧力調整機構２５６を介してプリントヘッド６０とプラテン５８の間に加えられ、また上記速度は、プラテン５８を回動させるステップモータ７０を調節するドライバ２５８により設定される。また、構図の濃度は、プリントヘッド６０内の熱源への加熱を制御するプリントヘッド・ドライバ２６０により設定される。上記種々のパラメータの設定及び印刷操作中の調節は、ディスプレー２６２を通して実行される。システムが故障すると、ディスプレー２６２に故障（欠陥）の原因が表示され、重大な故障の場合は、マイクロプロセッサ２５０は印刷操作を停止する。
　【００６１】
　上述したように、インクリボンＷは印刷操作における重要なパラメータであり、しかも印刷操作中に、色またはその他印刷特性を変更するため、必要に応じて交換されることがあるので、図９、図１０及び図１３に示すように、コードラベル２７０が、巻き取りスプール１９２を備えたエンドレール１８６の側面に配設されている。このコードラベル２７０には、インクリボンＷの色、熱転写特性及びその他重要な印刷特性を認識するコードが付されている。プリンタ４０は、図９及び図１０に示される、コード読取機２５４を備えており、インクリボンＷとシート材Ｓがプラテン５８に向かって押圧される印刷操作位置に、支持枠１１０とカセット１７０が、圧力調整機構２５６により設定されると、コード読取機２５４はコード２７０からコードを読み取る。図９は、コード読取操作前直前のコードラベル２７０とコード読取機２５４の位置関係を示している。一方、図１０は、コード読取操作前直後のコードラベル２７０とコード読取機２５４の位置関係を示している。これらの図から明らかなように、コード読取機２５４に対して、コードラベル２７０（カセット１７０）が上方から下方に向かって移動する間に、コード読取機２５４によってコードが読み取られる。
　【００６２】
　上述の各種調節を目的として、コードを読み取る機構は、支持枠１１０とカセット１７０を操作位置まで下降させる圧力調整機構２５６、及び支持枠１１０を、コードレベル２７０が読取可能なように、回動させるプレート２７４から構成されている。該プレート２７４は、支持枠１１０の軸１１２により軸支されていない側の端部に摺動可能に取り付けられている。プレート２７４は、コード読取機２５４の位置を設定し、また、支持枠１１０が操作位置に下降したときにハウジング４６の調整ボルト２８０に当接する当接片２７８を有している。引張バネ２８２は、その上端部がプレート２７４に係合し、その下端部が支持枠１１０に係合しており、通常は、プレート２７４をプラテン５８に向かって付勢している。一方、当接片２７８が、図１０に示すように、調整ボルト２８０に当接し、支持枠１１０が下降し続けると、プレート２７４は、引張バネ２８２に抗して、上方に移動する。プレート２７４の上方への移動中に、コード読取機２５４は、コードラベル２７０のコードを走査して、読み込んだコードをマイクロプロセッサ２５０に転送する。
　【００６３】
　コード読取機２５４は、磁気式でも、機械式でもよいが、本実施例では、光学センサを用いている。また、コードラベル２７０のコードは、どのようなタイプのコード読取機にも適用できるコードで構成されている。プリンタ４０に適用して最適な、この種のコードの一例を図１８に示した。すなわち、読取方向Ａに沿った、少なくとの一つのトラックには、一連の矩形のマークが付され、データトラック２９０，２９２を構成している。また、制御クロック用のトラック２９４も読取方向Ａに沿って配設されている。図１８において、読取方向Ａに沿って外側に位置しているデータトラック２９０，２９２は、一連のデータブロックに分割され、図では６個のブロックが表示されている。それぞれのブロックが１ビットデータを表し、”１”または”０”で代表される「明」または「暗」のデータでもよい。例えば、読取方向Ａに沿って読み込まれたデータトラック２９０は、２進数１００１１１を表している。同様に、データトラック２９２は、２進数００１０００を表している。これらの２進数は単数から構成されており、全体で２１２すなわち４０９６のコードが、二つのデータトラック２９０，２９２の組み合わせで、得られることになる。
　【００６４】
　一方、制御クロック用のトラック２９４は、データトラック２９０，２９２の読取操作を制御する。この制御クロック用トラック２９４は、３ヘッド型の光学ヘッドにより、データトラック２９０，２９２と同時に読み込まれる、一連のクロックマークから構成されている。制御クロック用トラック２９４は、コード読取機２５４内の光学ヘッドで読み取られるべきデータブロックの位置決め動作と読み込み動作を、同期させる。例えば、制御クロック用トラック２９４は、データブロックと同様の寸法で形成されているが、読取方向Ａに沿って、データトラックの読取ブロックとは半周期だけオフセットされている。クロックマークの読取中は、「明」から「暗」への変化は、データブロックの中間点で起こり、この変化点でデータブロックに対して光学ヘッドを起動することにより、明瞭で正確な読取が実行される。
　【００６５】
　以上説明したように、コードラベル２７０に制御クロック用トラック２９４を備えることにより、マイクロプロセッサ２５０のクロックとは独立してコード読取が可能となり、さらに支持枠１１０が操作位置に向かって下降する速度とも独立してコード読取が可能となる。
　【００６６】
　上記に加え、コードラベル２７０が読取方向に対して傾いた状態で配設されても、傾きによる誤差を最小限にするために、データトラック２９０，２９２は、制御クロック用トラック２９４の、読取方向Ａに沿って、両側に配設されている。このように、図１８に示されたコードラベル２７０は、熱転写プリンタに用いられる転写インクを含浸したインクリボンＷを認識するのに、極めて優れた特徴を有している。
　【００６７】
　本発明を、上述した実施例に基づいて説明したが、これに限られることなく、多くの変更が、請求範囲を逸脱することなく、可能である。例えば、実施例では印刷及び裁断操作を独立したプリンタ及び裁断機で行っているが、プリンタ及び裁断機に共通のスプロケット駆動機構を用いれば、印刷と裁断の調整をさらに確実にすることができる。さらに、シート材Ｓに描かれたタイミング・トラックＴ等を含む、その他の指標も、印刷と裁断、双方の調整に用いることができる。上述したように、本発明の実施例では、独立したプリンタ及び裁断機が開示されているが、本発明を、交換可能な印刷ヘッドと裁断ヘッドを備えた単体の装置に適用することもでき、また印刷操作前に、シート材Ｓを清掃するワイパも配設してもよい。
　【００６８】
　本発明の実施例に開示された熱転写プリンタは、印刷が施されるシート材Ｓの幅方向に平行な、固定印刷ヘッドを備えている。しかし、これに限定されることなく、可動型のヘッドを備えたプリンタにも、本発明を適用できる。
　【００６９】
　プリントヘッド６０からインクリボンＷとシート材Ｓとの間にかけられる圧力等、本発明の制御手段は、印刷操作に必要な種々のパラメータを調節できる。一方、上記のパラメータによる多くの制御は、組込値を使用することで省略することも可能だが、大部分の印刷操作は支障なく行うことができる。
　【００７０】
　インクリボンＷの特性を認識するコードラベル２７０等からなる、本発明のコード読み取りシステムは、インクリボンを備えたカセット１７０に適用されて、カセット１７０が操作位置まで移動するときにコードを走査する。しかし、その他の態様のコードシステム及び走査システムの適用も可能である。
　【００７１】
　【発明の効果】
　以上のように、本発明によれば、コンピュータの（共通の）データベースで、（シート材に上に）印刷される構図の（３次元的効果等を有する）印刷部、及び裁断される輪郭双方を、作成できるので、予め構図の仕上がり状態をコンピュータのディスプレを通して確認し、適切な加筆・修正が可能となり、製品の品質を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明を適用した、グラフィック製品を作成する印刷・裁断システムの概略構成図である。
　【図２】
　本発明を適用した図１に示すシステムにより作成された、中間調で３次元的効果を表現した文字Ｒを例示した図である。
　【図３】
　本発明を適用した図１に示すシステムにより作成された、３次元的効果を表現した文字ＡＲを例示した図である。
　【図４】
　本発明を適用した、熱転写プリンタの斜視図である。
　【図５】
　図４に示した熱転写プリンタの側面図である。
　【図６】
　シート材を移動させる駆動機構を示す、図４に示す熱転写プリンタの拡大側面図である。
　【図７】
　プリントヘッド、プラテン及びシート検知期を示す、図４に示す熱転写プリンタの拡大側面図である。
　【図８】
　プラテン及びスプロケットの支持・駆動機構を示す断面図である。
　【図９】
　コード読取前の、インクリボンを収納したカセット及びコード読取機の状態を示した断面図である。
　【図１０】
　コード読取後の、インクリボンを収納したカセット及びコード読取機の状態を示した断面図である。
　【図１１】
　カセットの供給スプールの構造を示す断面図である。
　【図１２】
　カセットの巻き取りスプールの構造を示す断面図である。
　【図１３】
　インクリボンを収納したカセットの斜視図である。
　【図１４】
　図１３に示すカセットの側面図である。
　【図１５】
　コードラベルの位置を示す、図１３に示すカセットの端面図である。
　【図１６】
　図１４の線分１６−１６方向から見た、カセットの断面図である。
　【図１７】
　コード読取システムを示す概略構成図である。
　【図１８】
　コードパターンの一例を示す図である。
　【符号の説明】
１４　コンピュータ
１５　ディスプレー
１６　（裁断プログラム、印刷プログラム）記憶用メモリ
２０　プリンタ
２４　ディスプレーで調整済の裁断及び印刷プログラムの記憶用メモリ
２６　制御器
４０　プリンタ
５８　プラテン
６０　プリントヘッド
６２　スプロケット（駆動装置）
６４　スプロケット（駆動装置）
１７０　カセット
２５４　コード読取機
２５６　圧力調整機構
２７０　コードラベル
Ｓ　シート材
Ｐ　図柄
Ｗ　インクリボン