(57)【要約】  本発明のシートスイッチモジュールは、光源と；前記光源からの光を導くライトガイドと；前記ライトガイドの厚み方向において、前記ライトガイドの裏面側に配置されているシートスイッチと；前記ライトガイドの表面及び前記裏面の少なくとも一方において、前記ライトガイドの前記厚み方向に形成されている溝と；を備える。
2010113508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と；  
前記光源からの光を導くライトガイドと；
前記ライトガイドの厚み方向において、前記ライトガイドの裏面側に配置されているシートスイッチと；
前記ライトガイドの表面及び前記裏面の少なくとも一方において、前記ライトガイドの前記厚み方向に形成されている溝と；
を備えることを特徴とするシートスイッチモジュール。
【請求項２】
前記溝の表面に、着色層が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項３】
前記ライトガイドの前記裏面において、前記溝と対応する位置に、粘着材が形成されている、ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項４】
前記ライトガイドの前記表面に、前記溝をカバーする遮光シートが形成されている、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項５】
前記ライトガイドの前記表面及び前記裏面に、前記厚み方向に形成されている溝が形成され；
少なくとも一つの前記溝の表面に、着色層が形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項６】
前記ライトガイドは、第１ライトガイド領域及び第２ライトガイド領域を備え；
前記溝が、前記第１ライトガイド領域と前記第２ライトガイド領域との間に形成されている、ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項７】
前記溝は、前記ライトガイドの前記厚み方向において、半円形又は台形の断面形状を有する、ことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項８】
前記溝が、前記ライトガイドの前記厚み方向に貫通している、ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項９】
前記ライトガイドの前記表面における前記溝の幅が、前記ライトガイドの前記裏面における前記溝の幅より大きい、ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項１０】
前記ライトガイドは、前記光源からの光が入射される第１端面と、前記第１端面とは反対面である第２端面とを備え；
前記ライトガイドの前記第２端面に、光を入射する第２光源を更に備えていることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項１１】
前記厚み方向における前記溝の深さは、前記厚み方向における前記ライトガイドの厚みの７０％以上である、ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項１２】
前記ライトガイドの前記表面又は前記裏面に、凹凸部が形成されている、ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のシートスイッチモジュール。
【請求項１３】
ライトガイドの少なくとも一つの表面に着色層を形成する着色層形成工程と；
厚み方向に突出する少なくとも一つの突出部を有する金型を用いて、前記着色層と前記突出部との位置を対応して、前記ライトガイドの両面から前記金型をホットプレスして、前記ライトガイドの少なくとも一つの面に、溝と着色層とを同時に形成する溝形成工程と；
を備えることを特徴とするシートスイッチモジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話、情報携帯端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パーソナルコンピュータなどの操作ボタン、キーボタンの照明に用いるシートスイッチモジュール、及びその製造方法に関する。
本願は、２００９年０３月３１日に、日本に出願された特願２００９−０８５６５９号、及び２００９年０７月２８日に、日本に出願された特願２００９−１７５２８７号に基づき優先権を主張し、それらの内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータなどの操作ボタン、キーボタンを暗所で操作する際に、ボタンやキーの位置を見易くするために、ボタンやキーを照明する。
従来、携帯電話のキーボタンを明るく照明するために、面状発光装置が使用され、この面状発光装置の一形態として、側面発光方式の面状発光装置が広く用いられている。
この側面発光方式の面状発光装置は、表示部である液晶パネルの背面側に配置されるライトガイドフィルム（導光板）と、このライトガイドフィルムの端側面に配置される光源とから構成されている。
また、この面状発光装置に適用される光源としては、ＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）、冷陰極管などを例示することができる。【０００３】
この照明装置の一例として、押ボタンスイッチ式の照明装置が開示されている（例えば、特許文献１）。この押ボタンスイッチ式の照明装置は、複数個の操作キーと、これらの操作キーの下方に配置されて、操作キーの押圧によってスイッチングを行うスイッチング素子と、この操作キーとこのスイッチング素子との間に配置された可撓性の導光板とからなる。
この可撓性の導光板は、その側面に配置された光源から入射した光を操作キーの下面に向けて投射して、下方から操作キーを照明する。【０００４】
近年、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは特定の操作キーのみを選択的に発光させないように、操作キーを照明することが望まれている。
これを実現する方法としては、ライトガイドに非光透過性樹脂からなる遮光部を設ける方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。すなわち、この方法において、ライトガイドを複数の領域に区分し、各領域の境界となる部分にスリットを設けて、このスリットの内部に非光透過性樹脂を充填することにより、ライトガイドの各領域の境界に遮光部を設ける。【０００５】
また、１つの導光体のみを用いて、押しボタンの上部及び下部を各々照明することができる押しボタンの照明装置が開示されている（例えば、特許文献３）。この照明装置は、切欠部を有する遮光リブと、この遮光リブに取り付けられた導光体とを備える。
その中、この導光体は、押しボタンの上部および下部を各々照明する第１の導光部と第２の導光部とを備え、これらの第１及び第２の導光部がクランク状の接続部を介して一体化されている。前記遮光リブの切欠部に、前記クランク状の接続部を嵌合させることにより、導光体が遮光リブに取り付けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】日本国特開２００１−１６７６５５号公報
【特許文献２】日本国特開２００８−４１４３１号公報
【特許文献３】日本国実開平５−５３０７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の段落００３４〜段落００３５、及び図５に示されたように、スピンコート法によりライトガイドを作製した後、エッチングによりこのライトガイドにスリットを作製する。
その後、このスリット内に非光透過性の液状樹脂を充填し、この樹脂を硬化させることにより遮光部を形成する。したがって、特許文献２にかかる方法によれば、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。
また、特許文献２の段落００３６〜段落００３７、及び図６に示されたように、インサート成形技術を適用した場合でも、金型に黒色の硬質の樹脂を挟み、両側からライトガイド材料を流し込むため、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。【０００８】
また、特許文献２に開示されている方法は、操作キー側のライトガイドに遮光物を設ける方法であり、その遮光物の厚みが０．３ｍｍ〜２ｍｍであり非常に厚い。
さらに、特許文献２の図５及び図６に示されているように、一体成形された遮光物とライトガイドとが完全に密着している。
したがって、遮光物を構成する材料とライトガイドを構成する材料とが異なる場合、これらの材料の線膨張係数の差に起因して、環境温度の変化によって遮光物が剥離する可能性がある。【０００９】
また、特許文献３の技術を適用して、特許文献１の押ボタンスイッチ式の照明装置に遮光部材を設けることが考えられる。この場合、特許文献３の図４に示されたように、遮光リブの高さが導光体よりも低いため、遮光性が不十分である。
したがって、導光体よりも高さが高いエスカッション（取り付け部の基盤）および押しボタンが遮光の働きをしている。すなわち、導光体よりも高さが高い遮光物が設けられている。【００１０】
しかしながら、特許文献３の技術の適用分野はカーオーディオであり、スペースに余裕がある場合が多い。一方、携帯電話の分野では、出来る限り厚みを薄くすることが望まれており、導光板よりも厚い部材を設けることは考えられない。したがって、従来、特許文献２に記載されている方法が採用されていた。
また、特許文献３に示された遮光リブは、エスカッションなどと一体に構成されている。この技術を携帯電話に応用すると、ライトガイドの下に配置されるスイッチング素子に遮光物を一体成形することになる。このために、非常に特殊な形状を構成する必要があり、製造コストが高くなる。【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、簡易な構造によって、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、特定の操作キーのみを選択的に発光させないことが可能なシートスイッチモジュール及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決する本発明は、以下の構成を採用している。
（１）本発明に係るシートスイッチモジュールは、光源と；前記光源からの光を導くライトガイドと；前記ライトガイドの厚み方向において、前記ライトガイドの裏面側に配置されているシートスイッチと；前記ライトガイドの表面及び前記裏面の少なくとも一方において、前記ライトガイドの前記厚み方向に形成されている溝と；を備える。
（２）前記シートスイッチモジュールは、前記溝の表面に、着色層が形成されていることが好ましい。
（３）前記ライトガイドの前記裏面において、前記溝と対応する位置に、粘着材が形成されていることが好ましい。
（４）前記ライトガイドの前記表面に、前記溝をカバーする遮光シートが形成されていることが好ましい。
（５）前記ライトガイドの前記表面及び前記裏面に、前記厚み方向に形成されている溝が形成され；少なくとも一つの前記溝の表面に、着色層が形成されていることが好ましい。
（６）前記ライトガイドは、第１ライトガイド領域及び第２ライトガイド領域を備え；前記溝が、前記第１ライトガイド領域と前記第２ライトガイド領域との間に形成されていることが好ましい。
（７）前記溝は、前記ライトガイドの前記厚み方向において、半円形又は台形の断面形状を有することが好ましい。
（８）前記溝が、前記ライトガイドの前記厚み方向に貫通していることが好ましい。
（９）前記ライトガイドの前記表面における前記溝の幅が、前記ライトガイドの前記裏面における前記溝の幅より大きいであることが好ましい。
（１０）前記ライトガイドは、前記光源からの光が入射される第１端面と、前記第１端面とは反対面である第２端面とを備え；前記ライトガイドの前記第２端面に、光を入射する第２光源を更に備えることが好ましい。
（１１）前記厚み方向における前記溝の深さは、前記厚み方向における前記ライトガイドの厚みの７０％以上であることが好ましい。
（１２）前記ライトガイドの前記表面又は前記裏面に、凹凸部が形成されていることが好ましい。
（１３）本発明の形態にかかるシートスイッチモジュールの製造方法であって、ライトガイドの少なくとも一つの表面に着色層を形成する着色層形成工程と；厚み方向に突出する少なくとも一つの突出部を有する金型を用いて、前記着色層と前記突出部との位置を対応して、前記ライトガイドの両面から前記金型をホットプレスして、前記ライトガイドの少なくとも一つの面に、溝と着色層とを同時に形成する溝形成工程と；を備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ライトガイドの表面及び／又は裏面に溝が形成されているので、ライトガイドの内部を伝搬する光が溝を経過することにより、伝搬する光の光量が減少する。したがって、光の進行方向において、溝の前後におけるライトガイドの明るさに階調をつけることができる。
さらに、溝の深さ等を調整することにより、ライトガイドの内部を伝搬する光をこの溝によって遮断することができる。これにより、ライトガイドの一部のみを発光させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図１Ｂ】図１ＡのＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２】図１Ａに示すシートスイッチモジュールを構成するシートスイッチの一例を示す断面図である。
【図３Ａ】本発明の第２実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図３Ｂ】図１ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４Ａ】本発明の第３実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図４Ｂ】図４ＡのＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図５Ａ】本発明の第４実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図５Ｂ】図５ＡのＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図６】本発明の第５実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略断面図である。
【図７Ａ】本発明の第６実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図７Ｂ】図７ＡのＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
【図８】ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合と遮光率との関係を説明するグラフである。
【図９】シートスイッチモジュールにおける溝幅と遮光率との関係を説明するグラフである。
【図１０Ａ】本発明の第７実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図１０Ｂ】図１０ＡのＦ−Ｆ線に沿う断面図である。
【図１１】シートスイッチモジュールにおけるスリットの距離と、スリットの端面角度と、遮光率との関係を説明するグラフである。
【図１２Ａ】本発明の第８実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図１２Ｂ】図１２ＡのＧ−Ｇ線に沿う断面図である。
【図１３Ａ】本発明の第９実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図である。
【図１３Ｂ】図１３ＡのＭ−Ｍ線に沿う断面図である。
【図１４】本発明のシートスイッチモジュールの製造方法を示す概略断面図である。
【図１５】本発明のシートスイッチモジュールの製造方法を示す概略断面図である。
【図１６】本発明のシートスイッチモジュールの製造方法を示す概略断面図である。
【図１７】本発明のシートスイッチモジュールを示す概略断面図である。
【図１８】本発明のシートスイッチモジュールの製造方法を示す概略断面図である。
【図１９】本発明のシートスイッチモジュールの製造方法を示す概略断面図である。
【図２０】本発明の第１０実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて、本発明に係るシートスイッチモジュールの実施形態を詳しく説明する。
本発明の説明において、表面（又は上面、一方の面）とは、＋Ｚ方向に向いている面を示し、裏面（又は下面、他方の面）とは−Ｚ方向に向いている面を示している。そして、第１端面（一端面）とは、−Ｙ方向に向いている端面を示し、第２端面（他端面）とは、＋Ｙ方向に向いている端面を示している。
しかしながら、これらの表面及び裏面、又は第１端面及び第２端面は、図示化及び説明の便宜のために定義されたものであって、本発明を限定するものではない。
なお、これらの実施形態は、本発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。
【００１６】
＜第１実施形態＞
図１Ａは、本発明の第１実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図１Ｂは、図１ＡのＡ−Ａ線に沿う断面図である。
図１Ａ及び図１Ｂに示したように、この実施形態に係るシートスイッチモジュール１０は、光源１１と、シート状のライトガイド１２と、ライトガイド１２の裏面（下面、一方の面）１２ａ側に配置されたシートスイッチ２０とを備える。
【００１７】
このライトガイド１２は、図１Ａの平面視（Ｘ−Ｙ平面）において、長方形の形状を構成している。なお、図１Ａ及び図１Ｂに示したように、このライトガイド１２は、光源１１の出射面１１ａに近接配置されている。すなわち、図１Ｂに示したように、光源１１とライトガイド１２とが＋Ｙ方向に沿って配置されている。
【００１８】
光源１１としては、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ、ＬＥＤ）などの発光素子、冷陰極管などの発光体などからなるものが用いられる。
光源１１がＬＥＤからなるものである場合、箱状のケースの内部に発光素子チップが内蔵され、この発光素子チップが出射した光を光源１１のケース側面である出射面１１ａから出射できるように構成されている。
また、図１Ｂに示したように、光源１１は、はんだ１７によって、シートスイッチ２０の基板２１に設けられている。すなわち、光源１１は、基板２１の第１端部（−Ｙ方向側）において、基板２１の表面（上面、一方の面）２１ａに設けられている。しかしながら、これのみに限定されず、光源１１は、接着剤又は機械的接続方式によって、基板２１に設けられることも可能である。
【００１９】
本実施形態において、図１Ｂに示したように、ライトガイド１２は、第１ライトガイド領域１２Ａと、第２ライトガイド領域１２Ｂとを備えている。ライトガイド１２は、シートスイッチ２０側に向いている裏面１２ａと、この裏面１２ａの反対面である表面（上面、他方の面）１２ｂと、光源１１側に向いている第１端面（一端面）１２ｅと、この第１端面１２ｅの反対面である第２端面１２ｆ（図６を参照）とを備えている。
図１Ｂに示したように、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａの第１端面１２ｅに、光源１１が近接配置されている。この光源１１から出射された光は、第１ライトガイド領域１２Ａに入射される。
【００２０】
シートスイッチ２０は、枠状の粘着材１３を介して、ライトガイド１２の裏面１２ａに接着されている。図１Ａに示すように、粘着材１３は、ライトガイド１２の裏面１２ａの周縁に設けられている。すなわち、粘着材１３は、ライトガイド１２の外周に沿って長方形に設けられている。これにより、ライトガイド１２とシートスイッチ２０との間に間隙１４が設けられている。すなわち、ライトガイド１２とシートスイッチ２０とが接することなく、粘着材１３の厚みに対応する間隔を置いて対向して配置されている。
【００２１】
ライトガイド１２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１４の厚みは特に限定がない。すなわち、シートスイッチモジュール１０が使用される状況において、ライトガイド１２とシートスイッチ２０が接しない程度であれば、ライトガイド１２とシートスイッチ２０との距離は特に限定がない。シートスイッチモジュール１０を薄型化する観点から、上記距離が０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２２】
図１Ｂに示したように、ライトガイド１２の表面１２ｂには、＋Ｚ方向に向いて開口する溝１５が設けられている。この溝１５は、ライトガイド１２の長手方向（Ｙ方向）と垂直する厚み方向（Ｚ方向）に延在している。すなわち、この溝１５は、ライトガイド１２の表面１２ｂから−Ｚ方向（厚み方向）に凹んでいる。また、本実施形態において、この溝１５は、ライトガイド１２のＹ方向（長手方向）において、半円形の断面形状を形成している。
ライトガイド１２は、溝１５を境界として、２つの領域区分されている。すなわち、ライトガイド１２は、溝１５を介して、第１ライトガイド領域１２Ａと、第２ライトガイド領域１２Ｂとに区分されている。
【００２３】
以下、Ｙ方向における溝１５の幅をｄ１に設定し、Ｚ方向における溝１５の深さをｄ２に設定して説明する。溝１５の幅ｄ１、深さｄ２、及び曲率は、特に限定されない。このシートスイッチモジュール１０において、光源１１から出射した光は、ライトガイド１２の第１端面１２ｅに入射される。この入射された光（入射光）は、ライトガイド１２の内部を伝搬し、その入射光の一部が溝１５から外部に出射し、残りの入射光が溝１５の内面１５ａ（溝１５と外部空間との界面）で反射されて、第１ライトガイド領域１２Ａから第２ライトガイド領域１２Ｂに伝搬する。あるいは、この入射光の全部が溝１５から外部に出射する。したがって、この溝１５から外部に出射させる光の量や光を出射させる角度に応じて、溝１５の幅ｄ１、深さｄ２または曲率を適宜に調整することが可能である。
【００２４】
以下、図１Ｂ及び図２に基づき、シートスイッチの構造を説明する。
シートスイッチ２０は、基板２１と、基板２１の表面（上面、一方の面）２１ａに設けられた複数の接点部２２と、これらの接点部２２の周囲に設けられた接点部２６と、接点部２２及び接点部２６をカバーするドーム形状のメタルプレート２３と、このメタルプレート２３をカバーする押圧シート２５と、を備える。
【００２５】
言い換えると、図２に示されたように、接点部２２と、接点部２６と、メタルプレート２３と、押圧シート２５とにより、１つの感圧型のスイッチ素子３０が構成される。複数のスイッチ素子３０が基板２１の表面２１ａに設けられて、シートスイッチ２０を構成する。
また、押圧シート２５は、基板２１の表面２１ａと対向する面に形成されている粘着層２４を介してメタルプレート２３をカバーして、メタルプレート２３の位置を保持する。
【００２６】
図１Ｂに示したように、ライトガイド１２の裏面１２ａには、複数の光取出部１６が所定の位置に形成されている。シートスイッチ２０が、ライトガイド１２の裏面１２ａ側に配置され、このライトガイド１２の裏面１２ａが、シートスイッチモジュール１０の下面（裏面）をなしている。
【００２７】
さらに、複数の光取出部１６は、シートスイッチ２０を構成する複数の感圧型のスイッチ素子３０に対して、平面視（Ｘ−Ｙ平面）で、位置合わせされている。すなわち、光取出部１６は、それぞれのスイッチ素子３０のメタルプレート２３に対して対向するように配置されている。
【００２８】
基板２１の表面（ライトガイド１２と対向する面）２１ａに、複数の接点部２２が所定の間隔で設けられている。ドーム形状の各メタルプレート２３は、各接点部２２がほぼ中央に位置するように、各接点部２２をカバーする。押圧シート２５は、粘着層２４を介してドーム形状のメタルプレート２３をカバーする。
【００２９】
より詳細には、図２に示すように、ＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）もしくはＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのプリント配線基板からなる基板２１の表面２１ａに、導電性材料からなる複数の接点部２２が所定の間隔で設けられている。
これらの接点部２２の周囲に、導電性材料からなる環状の接点部２６が設けられている。接点部２２および接点部２６をカバーするドーム形状のメタルプレート２３が設けられている。このメタルプレート２３によって、接点部２２と接点部２６との導通、及び非導通を切り替える。
この所定の間隔は、照明するキーボタンの配置位置及び寸法に応じて設定することができる。なお、前記複数の接点部２２及び環状の接点部２６は、導電性材料からなり、お互いに導電可能な材料であれば特に限定されず、夫々同じ又は異なる導電性材料から形成することができる。
【００３０】
これらのメタルプレート２３は、接点部２２に接離可能な可撓性を備え、基板２１の表面２１ａとは反対側に凸状をなす椀型のメタルドームを構成している。すなわち、メタルプレート２３は、図２の断面視で、＋Ｚ方向に突出しているアーチ形の可撓性プレートである。
【００３１】
メタルプレート２３の上面２３ａに、外力を印加すると、メタルプレート２３は−Ｚ方向に湾曲し、この外力を外すと、その可撓性により原状に回復することができる。
したがって、操作者が指などの操作子により、メタルプレート２３の上面（表面）２３ａの中央部を押圧すると、メタルプレート２３の上面２３ａの中央部が、基板２１の表面２１ａ側に湾曲するように変形する。その中、メタルプレート２３の上面２３ａとは、基板２１の表面２１ａと対向する面とは反対側の面、すなわち＋Ｚ方向に向いている面である。
【００３２】
メタルプレート２３の湾曲により、メタルプレート２３の下面が、接点部２２に当接して、接点部２２と接点部２６とが電気的に導通することができる。メタルプレート２３の下面とは、基板２１の表面２１ａと対向する面、すなわち−Ｚ方向に向いている面である。
【００３３】
なお、操作者により上記押圧を外すと、メタルプレート２３はその可撓性により原状に回復し、メタルプレート２３と接点部２２とが接触状態から非接触状態に変換する。すなわち、接点部２２と接点部２６とが電気的に非導通することになる。
【００３４】
このように、前記メタルプレート２３と接点部２２との接触及び非接触により、接点部２２と接点部２６との導通及び非導通を切り替えることができる。
【００３５】
ライトガイド１２は、シート状の樹脂からなり、例えば、平面視（Ｘ−Ｙ平面）で長方形の形状を有する。
ライトガイド１２を構成する樹脂としては、光透過性の樹脂であり、かつ、弾性変形可能な樹脂であれば特に限定はない。例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択された１種の樹脂が用いられる。
【００３６】
これらの樹脂の中でも、ライトガイド１２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１４の幅を一定に保つために、すなわち、ライトガイド１２とシートスイッチ２０が接しないようにするためには、適度な剛性を有する樹脂が好ましく、具体的には、ポリカーボネート系樹脂が好ましい。また、ポリカーボネート系樹脂は、厚みが薄くても光の透過率が高いので好適である。
また、ポリウレタン系樹脂やシリコーン樹脂は弾性を有するので、これらの樹脂からなるライトガイド１２は、その上面が傷付きにくくなるとともに、光取出部１６を押圧した際の感触がよくなる。
【００３７】
ライトガイド１２の厚みは、光源１１からの出射光の透過率が高く、且つ−Ｚ方向に押圧された場合、Ｚ方向に湾曲可能であれば、特に限定はない。
すなわち、ライトガイド１２が押圧されていない場合、ライトガイド１２とシートスイッチ２０とは接触せず、操作者が指先やペンなどの操作子でライトガイド１２を押圧した場合、この押圧によりライトガイド１２が−Ｚ方向に湾曲して変形する。ライトガイド１２の湾曲変形により、メタルプレート２３が下向きに湾曲して変形される。これによって、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２を接点部２６に導通させることができる。
【００３８】
一方、ライトガイド１２を押圧しない場合、ライトガイド１２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１４の幅を一定に保つことができれば、ライトガイド１２の厚みは特に限定がない。すなわち、ライトガイド１２とシートスイッチ２０が接しない範囲内で特に限定がないが、シートスイッチモジュール１０を薄型化する観点から、ライトガイド１２の厚みは０．１ｍｍ以上、０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３９】
粘着材１３としては、それ自体の形状を保持する粘着剤が用いられる。このような粘着剤としては、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム系粘着剤、合成ゴム系粘着剤、あるいは、樹脂や紙からなる基材の両面にこれらの樹脂または粘着材を塗布してなる両面テープなどが挙げられる。
【００４０】
また、粘着材１３の厚みは、シートスイッチモジュール１０が使用される状況において、ライトガイド１２とシートスイッチ２０が接しない程度であれば、特に限定はない。シートスイッチモジュール１０を薄型化する観点から、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００４１】
ライトガイド１２の裏面１２ａに形成された光取出部１６は、シート状の樹脂シートからなるライトガイド１２の裏面１２ａに形成された凹凸部１６Ａを含む。この凹凸部１６Ａは、照明しようとするキーやボタンに応じて、ライトガイド１２の裏面１２ａの必要な領域に形成されている。凹凸部１６Ａが形成された領域において、ライトガイド１２の内部からの光がライトガイド１２の裏面１２ａに出射する。
【００４２】
光源１１からの出射光が、ライトガイド１２の第１端面１２ｅに入射されると、第１ライトガイド領域１２Ａにおいて、その入射光がライトガイド１２の裏面１２ａと表面１２ｂとの間で反射しながらライトガイド１２の内部を伝搬してゆく。すなわち、光が＋Ｙ方向に進行している。
ライトガイド１２の裏面１２ａの必要な領域に凹凸部１６Ａが形成されているので、ライトガイド１２の内部を伝搬している光が凹凸部１６Ａから漏れ出てくる。これにより、ライトガイド１２の光取出部１６から外側に光を出射することができる。すなわち、ライトガイド１２の内部を伝搬する光によって、光取出部１６を発光させることができる。
【００４３】
光取出部１６を構成する凹凸部１６Ａは、ライトガイド１２の裏面１２ａに形成された微小ドットである。これらの微小ドットは、スクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により形成することができる。
スクリーン印刷法とは、孔版印刷の一種類として、化学繊維からなるスクリーンを張った版を利用し、そのスクリーンに光学的に版膜を作って、必要な画線以外の目を塞ぎ、その版膜の孔を介してインクを擦りつけることにより、版の下に設置した被印刷物の印刷面に印刷を行う方法である。インクはスクリーンの版膜の孔を通過して被印刷面に押し出されて印刷されるので、必要な大きさの凹凸部１６Ａを形成することができる。
【００４４】
スクリーン印刷法により形成された凹凸部１６Ａ（光取出部１６）は、数字や文字として認識できるので、ライトガイド１２の裏面１２ａ上に、操作キーを設ける必要がなくなる。これにより、シートスイッチモジュール１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
【００４５】
また、スクリーン印刷法によれば、インクを調整することにより所望の色相の凹凸部１６Ａ（光取出部１６）を形成することができる。したがって、シートスイッチモジュール１０をより意匠性に優れたものとすることができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１０を適用した電子機器をより意匠性に優れたものとすることができる。
【００４６】
グラビア印刷は、以下のように凹凸部を形成する印刷方法である。すなわち、印刷しようとする凸などの部分が窪んでいる版を用い、この窪みにインクが入るように適当な方法で版全体にインクを付ける。その後、版の表面をドクターと呼ばれる装置で拭き取りながら、余分なインキを掻き落とす。これにより、窪みに入っているインキだけを残す。その後、そのインキを被印刷面に押し付けて移し、インクの盛り上がり部分を形成することで凹凸部を形成する。印刷の濃い薄いは、窪みの幅とインキの厚みにより限定することができるので、精巧な凹凸形状を形成することが可能であり、ライトガイド１２の裏面１２ａに所望の凹凸部１６Ａを形成することができる。  
【００４７】
グラビア印刷法は、スクリーン印刷法に比べて、より微小な凹凸部１６Ａを形成することができる。したがって、一見で認識できない程度の凹凸部１６Ａを形成することができる。また、インクや印刷版を調整することにより、所望の色相の凹凸部１６Ａ（光取出部１６）を形成することができる。したがって、シートスイッチモジュール１０をより意匠性に優れたものとすることができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１０を適用した電子機器をより意匠性に優れたものとすることができる。
【００４８】
パッド印刷は、以下のように凹凸部を形成する方法である。すなわち、凹版プレートの凹部にインクを盛りつけ、ブレードによって凹部以外の部分のインクを掻き取る。その後、シリコーン製などのパッドを凹版に押し付けて、インクをパッドに写し取る。その後、このパッドを被印刷物の印刷面に押し付けることで、凹凸部を形成することができる。なお、パッドは球形状やドラム状など、種々のものが適用できる。この方法によれば、３次元形状も正確に転写できるので、ライトガイド１２の裏面１２ａに所望の凹凸部１６Ａを形成することができる。
【００４９】
これらの印刷法の中で、スクリーン印刷法は、グラビア印刷法に比べて印刷版が安価で、パッド印刷法に比べて精度が高いなどの利点がある。また、スクリーン印刷法は、印刷版およびインクを種々変更することにより、所望の凹凸部を形成することができる利点と、優れた再現性、量産性が得られる利点がある。
【００５０】
本実施形態に係るシートスイッチモジュール１０において、操作者が指先やペンなどの操作子でライトガイド１２の光取出部１６を押圧すると、メタルプレート２３が下向きに湾曲して変形される。この変形により、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２と接点部２６とを導通させることができる。
【００５１】
したがって、本実施形態に係るシートスイッチモジュール１０によれば、各光取出部１６からの漏れ光により、メタルプレート２３が設けられているスイッチモジュールの位置を表示することができる。しかも、光取出部１６を押圧してメタルプレート２３を変形させることにより、接点部２２と接点部２６との導通を切り替えることで、各スイッチ素子３０のオンオフ（導通、非導通）操作を行うことができる。本実施形態において、各光取出部１６がメタルプレート２３と対向して配置されているので、光取出部１６を押圧することにより、メタルプレート２３が変形させることができる。
【００５２】
本実施形態に係るシートスイッチモジュール１０において、ライトガイド１２が、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂに区分されている。これらの２つの領域の間に、溝１５が設けられている。なお、図１Ａ及び図１Ｂに示されたように、第１ライトガイド領域１２Ａ及び第２ライトガイド領域１２Ｂに、それぞれ光取出部１６が設けられている。これらの光取出部１６の数及び設置位置は、照明しようとするキーやボタンに応じて設定することが可能である。
【００５３】
この溝１５は、ライトガイド１２の長手方向（Ｙ方向）に垂直する厚み方向（Ｚ方向）に延在している。なお、この溝１５は、ライトガイド１２の表面１２ｂから厚み方向に設けられている。したがって、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａにおいて、光源１１からの出射光がその第１端面１２ｅに入射されると、その入射光により第１ライトガイド領域１２Ａに設けられている光取出部１６を発光させることができる。
【００５４】
また、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａの内部を伝搬する光は、その一部または全部が溝１５から外部に出射することが可能である。すなわち、溝１５から外部に出射する光量を制御することができる。溝１５の幅ｄ１、深さｄ２または曲率を調整することにより、溝１５から外部に出射する光の量を制御することができる。
【００５５】
第１ライトガイド領域１２Ａの内部を伝搬する光の一部が、溝１５から外部に出射し、残りの光が溝１５の内面１５ａ（溝１５と外部空間との界面）で反射された場合、その反射した光が第１ライトガイド領域１２Ａから第２ライトガイド領域１２Ｂに伝搬することが可能である。これによって、第２ライトガイド領域１２Ｂに設けられた光取出部１６を発光させることができる。
【００５６】
この場合、溝１５の内面１５ａ（溝１５と外部空間との界面）で反射した光の光量は、光源１１からの出射光より減少されている。したがって、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂで伝搬する光量がそれぞれ異なり、それぞれの領域の明るさも異なる。すなわち、１つの光源１１によって、第１ライトガイド領域１２Ａに設けられた光取出部１６と第２ライトガイド領域１２Ｂに設けられた光取出部１６の明るさに階調をつけて、それぞれの領域に設けられた光取出部１６を発光させることができる。
【００５７】
一方、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａの内部を伝搬する光の全部が、溝１５から外部に出射された場合、光源１１からの出射光により、第２ライトガイド領域１２Ｂに設けられた光取出部１６を発光させることがない。
すなわち、溝１５の幅ｄ１、深さｄ２または曲率を適宜調整することにより、二つの領域の明るさの階調、又は、第１ライトガイド領域１２Ａのみを照明することが可能である。
【００５８】
また、シートスイッチ２０が、シート状のライトガイド１２の裏面１２ａに設けられた粘着材１３を介して、ライトガイド１２に接着されているので、ライトガイド１２とシートスイッチ２０との間に間隙１４が設けられている。したがって、ライトガイド１２とシートスイッチ２０とが接していない。すなわち、ライトガイド１２の裏面１２ａおよび表面１２ｂが、樹脂からなる他の部材と接することなく、空気層に接している。
【００５９】
したがって、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａにおいて、光源１１からの出射光がその第１端面１２ｅに入射されると、その入射光がライトガイド１２の裏面１２ａと表面１２ｂの間で反射しながら、ライトガイド１２の内部を伝搬して、光取出部１６または溝１５以外の部分で光が漏れ出る割合が少ない。
【００６０】
また、従来、ライトガイドとシートスイッチとの界面において、ライトガイドの外部に漏れ出した光を、再びライトガイドの内部に戻すために、反射部材（反射シート）を設ける必要がある。しかしながら、本実施形態において、ライトガイド１２が他の部材と接していないので、従来のような反射部材を設ける必要がない。従って、シートスイッチモジュール１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
【００６１】
また、ライトガイド１２の裏面１２ａに光取出部１６が直接形成されているので、ライトガイド１２自体が操作キーの機能を有する。従って、従来のように、ライトガイドの上に操作キーを積層する必要がなくなり、シートスイッチモジュール１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
さらに、ライトガイド１２のシートスイッチ２０と対向する面、すなわち、ライトガイド１２の裏面１２ａに光取出部１６が設けられている。従って、光取出部１６がシートスイッチモジュール１０の上面（表面）に露出していないから、光取出部１６が損傷し難くなり、結果として、光取出部１６から出射される光の明るさを一定に保つことができる。
【００６２】
なお、この実施形態では、ライトガイド１２が、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂに区分され、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂの間に、ライトガイド１２の長手方向に垂直する厚み方向に延在し、ライトガイド１２の表面１２ｂから厚み方向に溝１５が設けられているシートスイッチモジュール１０を例示した。
しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドが、３つ以上の任意の形状の領域に区分されていてもよく、各領域の間に設けられる溝の幅、深さまたは曲率は、それぞれの領域の形状に応じて調整することが可能である。
【００６３】
また、この実施形態では、ライトガイド１２の裏面１２ａに、凹凸部１６Ａからなる光取出部１６が設けられたシートスイッチモジュール１０を例示している。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイド１２の表面１２ｂに凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。すなわち、ライトガイドのシートスイッチと対向する面とは反対側の面に、凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。
【００６４】
また、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、印刷法等により、ライトガイドの裏面または表面に設けられた光取出部を覆うように、光透過性の樹脂からなる保護膜を設けてもよい。この保護膜により、光取出部を傷付き難くすることができる。
【００６５】
＜第２実施形態＞
図３Ａは、本発明の第２実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図３Ｂは図３ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
図３Ａ及び図３Ｂにおいて、図１Ａ及び図１Ｂに示した第１実施形態の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００６６】
第２実施形態に係るシートスイッチモジュール４０が、第１実施形態に係るシートスイッチモジュール１０と異なる点は、ライトガイド１２の溝１５の内面１５ａが着色されて、着色層４１が設けられている点である。
【００６７】
着色層４１を構成する材料としては、遮光性の塗料であれば特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系樹脂、アクリル系樹脂などの樹脂と各種有機溶媒中に分散させた塗料が用いられる。
【００６８】
着色層４１の色相は、十分な遮光性があれば特に限定されないが、最も光を吸収し、遮光性が高いことから黒色が好ましい。
また、着色層４１の厚みは十分な遮光性があれば特に限定されない。
【００６９】
ライトガイド１２の溝１５の内面１５ａに、遮光性の塗料を塗布して着色することにより、着色層４１が形成される。シートスイッチモジュール４０に着色層４１が設けられているので、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａ内部を伝搬する光が、溝１５から外部に出射するのを遮光することができる。これにより、発光する必要のない溝１５が発光するのを防止することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、ライトガイド１２の溝１５の内面１５ａが遮光性の塗料により着色されて、着色層４１が設けられたシートスイッチモジュール４０を例示している。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの溝の内部に遮光性の塗料を充填して、着色層を形成することも可能である。
【００７１】
＜第３実施形態＞
図４Ａは、本発明の第３実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図４Ｂは図４ＡのＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
図４Ａ及び図４Ｂにおいて、図１Ａ及び図１Ｂに示したシートスイッチモジュール１０の構成要素と同じ構成要素には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００７２】
この実施形態のシートスイッチモジュール５０が、上述の第１実施形態のシートスイッチモジュール１０と異なる点は、ライトガイド１２の表面１２ｂに、溝１５を覆うように、遮光シート５１が配置されている点である。
【００７３】
遮光シート５１を構成する材料としては、遮光性の材料であれば特に限定されないが、例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂などからなる群から選択された１種を着色してなるものが用いられる。
【００７４】
遮光シート５１の色相は、十分な遮光性があれば特に限定されないが、最も光を吸収し、遮光性が高いことから黒色が好ましい。
また、遮光シート５１の厚みは十分な遮光性があれば特に限定されない。
【００７５】
シートスイッチモジュール５０は、ライトガイド１２の表面１２ｂに、溝１５を覆うように遮光シート５１が配置されているので、ライトガイド１２の第１ライトガイド領域１２Ａ内部を伝搬する光が、溝１５から外部に出射するのを遮光することができる。これにより、発光する必要のない溝１５が発光するのを防止することができる。
【００７６】
＜第４実施形態＞
図５Ａは、本発明の第４実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図５Ｂは、図５ＡのＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
図５Ａ及び図５Ｂにおいて、図１Ａ及び図１Ｂに示したシートスイッチモジュール１０の構成要素と同じ構成要素には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００７７】
この実施形態のシートスイッチモジュール６０が、上述の第１実施形態のシートスイッチモジュール１０と異なる点は、溝６１が設けられている点である。すなわち、第１実施形態において、溝１５がライトガイド１２の表面１２ｂから、−Ｚ方向に凹んでいることに対して、本実施形態において、溝６１がライトガイド１２の裏面１２ａから、＋Ｚ方向に凹んでいる。具体的に、その長手方向（Ｙ方向）に垂直する厚み方向（Ｚ方向）に延在している溝６１が、ライトガイド１２の裏面１２ａから厚み方向に、ライトガイド１２に設けられている。
【００７８】
シートスイッチモジュール６０は、上述のシートスイッチモジュール１０と同様の効果を奏する。
【００７９】
また、シートスイッチモジュール６０には、上述のシートスイッチモジュール４０と同様に、ライトガイド１２の溝６１の内面６１ａが着色されて、着色層が設けられていてもよく、あるいは、ライトガイド１２の裏面１２ａに、溝６１を覆うように遮光シートが配置されていてもよい。
【００８０】
＜第５実施形態＞
図６は、本発明の第５実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略断面図である。
図６において、図１Ａに示したシートスイッチモジュール１０の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００８１】
この実施形態のシートスイッチモジュール７０が、上述の第１実施形態のシートスイッチモジュール１０と異なる点は、第２光源７１が配置されている点である。具体的に、ライトガイド１２の第２端面（第２ライトガイド領域１２Ｂの端面）１２ｆ側に、第２光源７１が配置され、この第２光源７１の出射面７１ａと、ライトガイド１２の第２端面（第２ライトガイド領域１２Ｂの端面）１２ｆが近接配置されている。
【００８２】
第２光源７１としては、上述の光源１１と同様のものが用いられる。
また、第２光源７１は、はんだ７２によって、基板２１の表面２１ａに設けられている。上述の光源１１と同様に、第２光源７１は、接着剤又は機械的接続方式により基板２１に設けられることも可能である。
【００８３】
シートスイッチモジュール７０において、ライトガイド１２が、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂに区分されており、これらの２つの領域の間に、溝１５が設けられている。この溝１５は、ライトガイド１２の長手方向（Ｙ方向）に垂直する厚み方向（Ｚ方向）に延在し、ライトガイド１２の表面１２ｂから−Ｚ方向に凹んでいる。さらに、シートスイッチモジュール７０は、第１ライトガイド領域１２Ａに対応する光源１１と、第２ライトガイド領域１２Ｂに対応する第２光源７１とを備えている。
【００８４】
従って、シートスイッチモジュール７０は、上述のシートスイッチモジュール１０と同様の効果を奏するとともに、ライトガイド１２の第２ライトガイド領域１２Ｂにおいて、第２光源７１からの出射光がライトガイド１２の第２端面１２ｆに入射されると、その入射光により第２ライトガイド領域１２Ｂに設けられた光取出部１６を発光させることができる。
【００８５】
また、上述のシートスイッチモジュール１０と同様に、溝１５の幅、深さ、極率等を調整することにより、溝１５から外部に出射する光量を調整することが可能である。従って、第２光源７１から出射され、ライトガイド１２の第２ライトガイド領域１２Ｂ内部を伝搬する光の一部または全部が、溝１５から外部に出射することが可能である。
【００８６】
光の一部が溝１５から外部に出射し、残りの光が溝１５の内面１５ａ（溝１５と外部空間との界面）で反射した場合、その反射した光が第２ライトガイド領域１２Ｂから第１ライトガイド領域１２Ａに伝搬するので、第１ライトガイド領域１２Ａに設けられた光取出部１６を発光させることができる。
この場合、溝１５の内面１５ａ（溝１５と外部空間との界面）で反射した光は、第２光源７１からの出射光よりも光量が減少しているので、第２ライトガイド領域１２Ｂと第１ライトガイド領域１２Ａでは、伝搬する光の量が異なり、それぞれの領域の明るさも異なる。
すなわち、１つの第２光源７１によって、第２ライトガイド領域１２Ｂに設けられた光取出部１６と第１ライトガイド領域１２Ａに設けられた光取出部１６の明るさに階調をつけて、それぞれの領域に設けられた光取出部１６を発光させることができる。
【００８７】
一方、ライトガイド１２の第２ライトガイド領域１２Ｂの内部を伝搬する光の全部が、溝１５から外部に出射した場合、第２光源７１からの出射光により、第１ライトガイド領域１２Ａに設けられた光取出部１６を発光させることがない。これによって、第１ライトガイド領域１２Ａと第２ライトガイド領域１２Ｂとの照明を、夫々に制御することが可能である。
【００８８】
また、シートスイッチモジュール７０には、上述のシートスイッチモジュール４０と同様に、ライトガイド１２の溝１５の内面１５ａが着色されて、着色層が設けられていてもよく、あるいは、ライトガイド１２の表面１２ｂに、溝１５を覆うように遮光シートが配置されていてもよい。
【００８９】
＜第６実施形態＞
図７Ａは、本発明の第６実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図７Ｂは図７ＡのＥ−Ｅ線に沿う断面図である。
図７Ａ及び図７Ｂにおいて、図３Ａ及び図３Ｂに示したシートスイッチモジュール４０の構成要素と同じ構成要素は同一符号を付して、その説明を省略する。
【００９０】
この実施形態のシートスイッチモジュール８０が、上述の第３実施形態のシートスイッチモジュール４０と異なる点は、溝１５の下に粘着材８１が形成されている点である。より具体的に、ライトガイド１２の裏面１２ａにおいて、溝１５と対応する位置に、粘着材８１が形成されている。
【００９１】
この粘着材８１により、溝１５の内面１５ａで反射された光をより減光させることができる。さらに、溝１５によって低下されたライトガイド１２の強度を、この粘着材８１によって補強することも可能である。
【００９２】
この粘着材８１は、十分な遮光性があれば特に限定されないが、最も光を吸収し、遮光性が高いことから黒色が好ましい。
【００９３】
なお、図７Ｂでは、ライトガイド１２と基板２１とを接続するように、それらの間隙１４に粘着材８１が形成されている。すなわち、図示された形態で、粘着材８１は、Ｚ方向において間隙１４と同じ厚さを備えている。
【００９４】
しかしながら、これのみに限定されず、粘着材８１は、十分な遮光性があれば、ライトガイド１２の裏面１２ａのみに形成することが可能である。すなわち、粘着材８１は、Ｚ方向において、間隙１４よりも小さい厚さを有することも可能である。
【００９５】
以下、図８に基づき、溝の深さと遮光率との関係について説明する。図８は、ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合と遮光率との関係を説明するグラフである。
まず、ウレタン樹脂からなるライドガイド１２を用意する。このライドガイド１２のＺ方向における厚さが０．２ｍｍで、Ｙ方向における長さが５０ｍｍである。このライドガイド１２に対して、溝１５のＹ方向における幅ｄ１を５００μｍに固定して、溝１５のＺ方向における深さｄ２を順次変更させることにより、ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合と遮光率との関係を計測する。
【００９６】
ここで、遮光率とは、溝が形成される前に比べて、溝が形成された後、光が溝により遮光される割合を示す。
具体的に、ライトガイドに溝が形成される前に、その第２端面１２ｆから出射される光量（Ｑ０）を測定する。その後、ライトガイドに溝を形成し、この溝を経過して、その第２端面１２ｆから出射する光量（Ｑ１）を測定する。その後、溝形成前の光量（Ｑ０）に対する、溝形成後の光量（Ｑ１）の割合を計算することによって、遮光率（Ｑ１／Ｑ０）を計算することが可能である。
【００９７】
第１実施形態に係るシートスイッチモジュール１０、第２実施形態に係るシートスイッチモジュール４０、及び第６実施形態に係るシートスイッチモジュール８０に対して、それぞれ表１に示す条件で、シミュレーションを行って、ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合と遮光率との関係を計測する。
表１において、ｄ２は、溝１５のＺ方向における深さであり、ｄは、ライトガイド１２のＺ方向における厚さである。ｄ２／ｄは、ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合を示している。
【００９８】
さらに、表１において、「溝のみ」とは、第１実施形態のように、ライトガイド１２に溝が形成されているシートスイッチモジュール１０を示している。「溝＋着色層」とは、第２実施形態のように、ライトガイド１２に溝と着色層が形成されているシートスイッチモジュール４０を示している。「溝＋着色層＋粘着材」とは、第６実施形態のように、ライトガイド１２に溝と着色層と粘着材とが形成されているシートスイッチモジュール８０を示している。
【００９９】
【表１】
2010113508.tif 000003
【０１００】
表１及び図８から分かるように、溝１５により、例えば８５％以上の遮光率を希望する場合、ライトガイド１２の厚さに対して、７０％以上の深さを有する溝を形成し、且つ溝の内面に着色層を設置すると共に、溝の下に粘着材を形成することが可能である。さらに、例えば９０％以上の遮光率を希望する場合、ライトガイド１２の厚さに対して、８０％以上の深さを有する溝を形成し、且つ溝の内面に着色層を設置するとともに、溝の下に粘着材を形成することが可能である。
【０１０１】
さらに、以上のシミュレーションから分かるように、溝の深さを調整することにより、第１ライトガイド領域１２Ａ及び第２ライトガイド領域１２Ｂの明るさの階調を調整することが可能である。さらに、溝の深さを調整することにより、第１ライトガイド領域１２Ａから第２ライトガイド領域１２Ｂへの光を遮断することも可能である。
【０１０２】
さらに、ライトガイド１２の厚さを０．２ｍｍに固定して、溝の幅ｄ１と深さｄ２とを変更しながら、以下のような実際の試験を行う。その試験条件、及び測定された遮光率を、表２に示す。
【０１０３】
なお、以下の試験において、第１実施形態のように、ライトガイド１２に溝のみが形成されている場合は省略されている。なお、表２に示されたｄ２／ｄは、表１と同じように、ライトガイド１２の厚さに対する溝の深さの割合を示している。以下の実測値も図８に示されている。
【表２】
2010113508.tif 000004
【０１０４】
以下、図９に基づき、溝の幅と遮光率との関係について説明する。図９は、溝の幅と遮光率との関係を説明するグラフである。溝の幅と遮光率との関係を以下のように測定した。
【０１０５】
Ｚ方向における厚さが、例えば０．２ｍｍであるウレタン樹脂からなるライトガイド１２を用意する。このライトガイド１２に、Ｚ方向における深さが、例えば１５０μｍである溝１５を形成する。このように、ライトガイド１２の厚さに対する溝１５の深さの割合（８０％）を一定にする。
【０１０６】
この場合、溝１５の幅を順次変更させて、溝１５の遮光率を測定する。これにより、溝の幅が遮光率に与える影響を測定することが可能である。その結果は、表３に示されている。
【０１０７】
表３において、「溝＋着色層」及び「溝＋着色層＋粘着材」は、それぞれ第２実施形態のシートスイッチモジュール４０及び第６実施形態のシートスイッチモジュール８０を示している。
【０１０８】
【表３】
2010113508.tif 000005
【０１０９】
表３及び図９から分かるように、溝１５のＺ方向における深さｄ２が一定である場合、溝１５の幅は、その遮光率に影響を与えない。
【０１１０】
＜第７実施形態＞
図１０Ａは、本発明の第７実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図１０Ｂは、図１０ＡのＦ−Ｆ線に沿う断面図である。
本実施形態に係るシートスイッチモジュール１１０は、光源１１１と、シート状のライトガイド１１２と、このライトガイド１１２の裏面１１２ａ側に配置されたシートスイッチ２０と、ライトガイド１１２の表面１１２ｂに配置された遮光シート１１３とを備える。このライトガイド１１２は、図１０Ａの平面視（Ｘ−Ｙ平面）で、長方形の形状を構成している。このライトガイド１１２は、光源１１１の出射面１１１ａに近接配置されている。
【０１１１】
図１０Ｂに示すように、ライトガイド１１２は、−Ｚ方向に向いている裏面１１２ａと、その反対面である表面１１２ｂと、光源１１１に向いている第１端面１１２ｃと、その反対側の第２端面１１２ｅとを備える。
【０１１２】
図１０Ｂに示すように、ライトガイド１１２に、その表面１１２ｂから裏面１１２ａまで貫通するスリット１３０が形成されている。このスリット１３０により、ライトガイド１１２が第１ライトガイド領域１１２Ａと、第２ライトガイド領域１１２Ｂとに区分される。
【０１１３】
すなわち、ライトガイド１１２は、第１ライトガイド領域１１２Ａと、第２ライトガイド領域１１２Ｂとを備える。第１ライトガイド領域１１２Ａと第２ライトガイド領域１１２Ｂは、Ｙ方向において、所定の間隔を置いて平行に配置されている。
【０１１４】
スリット１３０は、Ｙ−Ｚ断面において、台形の形状を備える。すなわち、スリット１３０は、Ｙ−Ｚ平面で傾斜した面を備える。具体的に、図１０Ｂに示したように、ライトガイド１１２の裏面１１２ａにおけるスリット１３０の幅が、表面１１２ｂにおけるスリット１３０の幅より小さい。
【０１１５】
このスリット１３０により、ライトガイド１１２に第１傾斜面１１２ｄと第２傾斜面１１２ｆとが形成される。より具体的に、ライトガイド１１２の第１ライトガイド領域１１２Ａに、第１傾斜面１１２ｄが形成され、第２ライトガイド領域１１２Ｂに第２傾斜面１１２ｆが形成される。
【０１１６】
第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄと、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆとは、お互いに対向して配置されている。なお、以下の説明において、第１ライトガイド領域１１２Ａと第２ライトガイド領域１１２Ｂを総称して、ライトガイド１１２と言うこともある。
【０１１７】
また、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄとシートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の−Ｙ方向の表面２５ａとのなす角（スリットの端面角度）をθ１に示し、第２傾斜面１２ｆとシートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の＋Ｙ方向の表面２５ａとのなす角（スリットの端面角度）をθ２に示している。上記角θ１及び角θ２は、何れも鋭角である。
【０１１８】
さらに、ライトガイド１１２の表面１１２ｂに、スリット１３０をカバーする遮光シート１１３が配置されている。具体的に、遮光シート１１３は、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄおよび第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆを覆うように、第１ライトガイド領域１１２Ａから第２ライトガイド領域１１２Ｂに渡って配置されている。
【０１１９】
第１ライトガイド領域１１２Ａの第１端面１１２ｃには、光源１１１が近接配置されており、光源１１１からの光は、第１ライトガイド領域１１２Ａに入射される。
【０１２０】
シートスイッチ２０は、枠状の第１粘着材１１４を介して、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに接着されている。図１０Ａに示したように、この第１粘着材１１４は、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａの周縁に設けられている。すなわち、第１粘着材１１４は、第１ライトガイド領域１１２Ａの外周に沿って長方形に設けられている。
【０１２１】
これにより、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との間に間隙１１５が設けられている。すなわち、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０とが接することなく、第１粘着材１１４の厚みに対応する間隔を置いて対向して配置されている。間隙１１５のＺ方向の厚みは、第１粘着材１１４の厚みとほぼ同じである。
【０１２２】
また、シートスイッチ２０は、枠状の第２粘着材１１６を介して、第２ライトガイド領域１１２Ｂに接着されている。図１０Ａに示したように、第２粘着材１１６は、第２ライトガイド領域１１２Ｂの裏面１１２ａの周縁に設けられている。すなわち、第２粘着材１１６は、第２ライトガイド領域１１２Ｂの外周に沿って長方形に設けられている。
【０１２３】
これにより、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との間に間隙１１７が設けられている。すなわち、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０とが接することなく、第２粘着材１１６の厚みに対応する間隔を置いて対向して配置されている。間隙１１７のＺ方向の厚みは、第２粘着材１１６の厚みとほぼ同じである。
【０１２４】
第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１１５の厚み、すなわち、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との距離は、特に限定がない。
シートスイッチモジュール１１０が使用される状況において、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０が接しない程度であれば、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との距離（間隙１１５の厚み）は特に限定がない。
シートスイッチモジュール１１０を薄型化する観点から、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との距離は、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【０１２５】
また、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１１７の厚み、すなわち、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との距離は、特に限定がない。
シートスイッチモジュール１１０が使用される状況において、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０が接しない程度であれば、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との距離（間隙１１７の厚み）は、特に限定がない。
シートスイッチモジュール１１０を薄型化する観点から、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との距離は、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【０１２６】
このシートスイッチモジュール１１０において、光源１１１から出射された光は、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１端面１２ｃに入射される。
この入射された光（入射光）は、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬する。
【０１２７】
そして、この入射光が、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄから外部に出射する。
この場合、第１傾斜面１１２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆに入射しないようにする必要がある。
したがって、第１傾斜面１１２ｄからの出射光が、第２傾斜面１１２ｆに入射しないように、角θ１と角θ２を適宜に調整する必要がある。
【０１２８】
その中、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄと、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の−Ｙ方向の表面２５ａとのなす角が、角θ１である。
なお、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆと、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の＋Ｙ方向の表面２５ａとのなす角が、角θ２である。
【０１２９】
具体的には、第１傾斜面１１２ｄからの出射光が、第２傾斜面１１２ｆに入射しないように、角θ１および角θ２は、２０度以上３０度以下であることが好ましく、より好ましくは２５度以上３０度以下である。
【０１３０】
角θ１および角θ２が２０度未満では、ライトガイド１１２の厚みが薄くなりすぎて、光源１１１から出射された光を第１ライトガイド領域１１２Ａの内部に伝搬させる際に不都合が生じることがある。
【０１３１】
一方、角θ１および角θ２が３０度を超えると、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆに入射する。
【０１３２】
また、Ｙ方向におけるスリット１３０の第１幅ｄ１１は、上記角θ１および角θ２が所定の範囲内であれば、特に限定されないが、０．４ｍｍ以上であることが好ましく、より好ましくは０．６ｍｍ以上である。
【０１３３】
第１幅ｄ１１が０．４ｍｍ未満では、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆに入射する可能性がある。
【０１３４】
ここで、第１幅ｄ１１とは、ライトガイド１１２の裏面１１２ａにおけるスリット１３０の幅を示す。
すなわち、第１幅ｄ１１とは、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄのシートスイッチ２０の表面２０ａ（押圧シート２５の表面２５ａ）側の端と、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆのシートスイッチ２０の表面２０ａ（押圧シート２５の表面２５ａ）側の端との距離である。
【０１３５】
図１０Ｂに示されたように、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａ側に、シートスイッチ２０が対向して配置されている。
さらに、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａには、複数の光取出部１１８が所定の位置に形成されている。
【０１３６】
さらに、複数の光取出部１１８は、シートスイッチ２０を構成する複数の感圧型のスイッチ素子３０に対して、平面視（Ｘ−Ｙ平面）で、位置合わせされている。
すなわち、光取出部１１８は、それぞれのスイッチ素子３０のメタルプレート２３に対して対向するように配置されている。
【０１３７】
上記実施形態と同じように、基板２１の表面２１ａ（第１ライトガイド領域１１２Ａと対向する面）に、複数の接点部２２が所定の間隔で設けられている。さらに、ドーム形状のメタルプレート２３は、各接点部２２がほぼ中央に位置するように、各接点部２２を覆うように設けられている。
さらに、押圧シート２５は、粘着層２４を介して、メタルプレート２３を覆うように設けられている。
【０１３８】
より詳細には、ＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）もしくはＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのプリント配線基板からなる基板２１の表面２１ａに、導電性材料からなる複数の接点部２２が所定の間隔で設けられている。
これらの接点部２２の周囲に、導電性材料からなる環状の接点部２６が設けられている。さらに、接点部２２および接点部２６をカバーするドーム形状のメタルプレート２３が設けられている。
このメタルプレート２３により、接点部２２と接点部２６との導通、非導通を切り替えることが可能である。
ここで、各接点部２２の所定の間隔は、照明するキーボタンの配置位置及び寸法に応じて設定することができる。
なお、前記複数の接点部２２及び環状の接点部２６は、導電性材料からなり、お互いに導電可能な材料であれば特に限定されず、夫々同じ又は異なる導電性材料から形成することができる。
【０１３９】
これらのメタルプレート２３は、接点部２２に接離可能な可撓性を備え、基板２１の表面２１ａとは反対側に凸状をなす椀型のメタルドームを構成している。すなわち、メタルプレート２３は、図２の断面視で、＋Ｚ方向に突出しているアーチ形の可撓性プレートである。
【０１４０】
メタルプレート２３の上面２３ａに、外力を印加すると、メタルプレート２３は−Ｚ方向に湾曲し、この外力を外すと、その可撓性により原状に回復することができる。
したがって、操作者が指などの操作子により、メタルプレート２３の上面２３ａの中央部を押圧すると、メタルプレート２３の上面２３ａの中央部が、基板２１の表面２１ａ側に湾曲するように変形する。
その中、メタルプレート２３の上面２３ａとは、基板２１の表面２１ａと対向する面とは反対側の面、すなわち＋Ｚ方向に向いている面である。
【０１４１】
メタルプレート２３の湾曲により、メタルプレート２３の下面が、接点部２２に当接して、接点部２２と接点部２６とが電気的に導通することができる。
メタルプレート２３の下面とは、基板２１の表面２１ａと対向する面、すなわち−Ｚ方向に向いている面である。
【０１４２】
したがって、基板２１の表面２１ａに設けられた接点部２２と、その周囲に設けられた接点部２６と、接点部２２および接点部２６をカバーするメタルプレート２３と、これらをカバーする押圧シート２５とにより、１つの感圧型のスイッチ素子３０が構成される。
複数のスイッチ素子３０が、基板２１の表面２１ａに設けられて、シートスイッチ２０を構成する。
【０１４３】
また、押圧シート２５は、基板２１の表面２１ａと対向する面に形成されている粘着層２４を介してメタルプレート２３をカバーして、メタルプレート２３の位置を保持することができる。
【０１４４】
光源１１１としては、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ、ＬＥＤ）などの発光素子、冷陰極管などの発光体などからなるものが用いられる。光源１１１がＬＥＤからなるものである場合、箱状のケースの内部に発光素子チップが内蔵され、この発光素子チップが出射した光を光源１１１のケース側面である出射面１１１ａから出射できるように構成されている。
また、光源１１１は、はんだ１１９によって、基板２１の表面２１ａに設けられている。
【０１４５】
ライトガイド１１２（第１ライトガイド領域１１２Ａ、第２ライトガイド領域１１２Ｂ）は、シート状の樹脂からなり、例えば、平面視で長方形の形状を有する。
【０１４６】
ライトガイド１１２を構成する樹脂としては、光透過性の樹脂であり、かつ、弾性変形可能な樹脂であれば特に限定はない。
例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択された１種の樹脂が用いられる。
【０１４７】
これらの樹脂の中でも、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１１５、および、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１１７の幅を一定に保つために、すなわち、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０が接しないようにするためには、適度な剛性を有する樹脂が好ましく、具体的には、ポリカーボネート系樹脂が好ましい。また、ポリカーボネート系樹脂は、厚みが薄くても光の透過率が高いので好適である。
【０１４８】
また、ポリウレタン系樹脂やシリコーン樹脂は弾性を有するので、これらの樹脂からなるライトガイド１１２は、その上面が傷付きにくくなるとともに、光取出部１１８を押圧した際の感触がよくなる。
【０１４９】
ライトガイド１１２の厚みは、光源１１１からの出射光の透過率が高く、且つ−Ｚ方向に押圧された場合、Ｚ方向に湾曲可能であれば、特に限定はない。
すなわち、ライトガイド１１２が押圧されていない場合、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０とは接触せず、操作者が指先やペンなどの操作子で、ライトガイド１１２を押圧した場合、この押圧によりライトガイド１１２が−Ｚ方向に湾曲して変形する。ライトガイド１１２の湾曲変形により、メタルプレート２３が下向きに湾曲して変形される。これによって、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２と接点部２６とが導通させることができる。
【０１５０】
一方、ライトガイド１１２の厚みは、ライトガイド１１２を押圧しない場合、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１１４の幅を一定に保つことができれば特に限定はない。
すなわち、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０が接しない範囲内で、特に限定はないが、シートスイッチモジュール１１０を薄型化する観点から、０．１ｍｍ以上、０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
【０１５１】
遮光シート１１３を構成する材料としては、遮光性の材料であれば特に限定はない。例えば、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂などからなる群から選択された１種の樹脂を着色してなるものが用いられる。
【０１５２】
遮光シート１１３の色相は、十分な遮光性があれば特に限定されないが、最も光を吸収し、遮光性が高いことから黒色が好ましい。
【０１５３】
また、遮光シート１１３の厚みは、特に限定はないが、遮光シート１１３によって、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬し、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄから出射した光が、シートスイッチモジュール１１０の外部に漏れることを防止できる程度の遮光性があればよい。
【０１５４】
第１粘着材１１４、第２粘着材１１６としては、それ自体の形状を保持する粘着剤が用いられる。このような粘着剤としては、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム系粘着剤、合成ゴム系粘着剤、あるいは、樹脂や紙からなる基材の両面にこれらの樹脂または粘着剤を塗布してなる両面テープなどが挙げられる。
【０１５５】
また、第１粘着材１１４、第２粘着材１１６の厚みは、特に限定がないが、シートスイッチモジュール１１０が使用される状況において、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０が接しない程度であればよく、シートスイッチモジュール１１０を薄型化する観点から、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【０１５６】
第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに形成された光取出部１１８は、樹脂シートからなる第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに形成された凹凸部１１８Ａを備えている。
この凹凸部１１８Ａは、照明しようとするキーやボタンに応じて、ライトガイド１１２の裏面１１２ａの必要な領域に形成されている。
凹凸部１１８Ａが形成されている領域において、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬する光が、その内部から第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに出射する。
【０１５７】
光源１１１からの出射光が、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１端面１１２ｃに入射されると、第１ライトガイド領域１１２Ａにおいて、その入射光が第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａと表面１１２ｂの間で反射しながら第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬してゆく。
【０１５８】
第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａの必要な領域に凹凸部１１８Ａなどが形成されているので、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬している光が、凹凸部１１８Ａから漏れ出てくる。
これにより、第１ライトガイド領域１１２Ａの光取出部１１８から外側に光を出射することができる。すなわち、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬する光によって、光取出部１１８を発光させることができる。
【０１５９】
光取出部１１８を構成する凹凸部１１８Ａは、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに形成された微小ドットである。これらの微小ドットは、スクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により形成することができる。
【０１６０】
スクリーン印刷法とは、孔版印刷の一種類として、化学繊維からなるスクリーンを張った版を利用し、そのスクリーンに光学的に版膜を作って、必要な画線以外の目を塞ぎ、その版膜の孔を介してインクを擦りつけることにより、版の下に設置した被印刷物の印刷面に印刷を行う方法である。インクはスクリーンの版膜の孔を通過して被印刷面に押し出されて印刷されるので、必要な大きさの凹凸部１1８Ａを形成することができる。
【０１６１】
スクリーン印刷法により形成された凹凸部１１８Ａ（光取出部１１８）は、数字や文字として認識できるので、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａ上に、操作キーを設ける必要がなくなる。これにより、シートスイッチモジュール１１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
【０１６２】
また、スクリーン印刷法によれば、インクを調整することにより所望の色相の凹凸部１１８Ａ（光取出部１１８）を形成することができる。したがって、シートスイッチモジュール１１０をより意匠性に優れたものとすることができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１１０を適用した電子機器をより意匠性に優れたものとすることができる。
【０１６３】
グラビア印刷は、以下のように凹凸部を形成する印刷方法である。すなわち、印刷しようとする凸などの部分が窪んでいる版を用い、この窪みにインクが入るように適当な方法で版全体にインクを付ける。その後、版の表面をドクターと呼ばれる装置で拭き取りながら、余分なインキを掻き落とす。これにより、窪みに入っているインキだけを残す。その後、そのインキを被印刷面に押し付けて移し、インクの盛り上がり部分を形成することで凹凸部を形成する。印刷の濃い薄いは、窪みの幅とインキの厚みにより限定することができるので、精巧な凹凸形状を形成することが可能であり、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに所望の凹凸部１１８Ａを形成することができる。  
【０１６４】
グラビア印刷法は、スクリーン印刷法に比べて、より微小な凹凸部１１８Ａを形成することができる。したがって、一見で認識できない程度の凹凸部１１８Ａを形成することができる。また、インクや印刷版を調整することにより、所望の色相の凹凸部１１８Ａ（光取出部１１８）を形成することができる。
したがって、シートスイッチモジュール１１０をより意匠性に優れたものとすることができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１１０を適用した電子機器をより意匠性に優れたものとすることができる。
【０１６５】
パッド印刷は、以下のように凹凸部を形成する方法である。すなわち、凹版プレートの凹部にインクを盛り付け、ブレードによって凹部以外の部分のインクを掻き取る。その後、シリコーン製などのパッドを凹版に押し付けて、インクをパッドに写し取る。その後、このパッドを被印刷物の印刷面に押し付けることで、凹凸部を形成する。なお、パッドは球形状やドラム状など、種々のものが適用できる。この方法によれば、３次元形状も正確に転写できるので、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１２ａに所望の凹凸部１１８Ａを形成することができる。
【０１６６】
これらの印刷法の中で、スクリーン印刷法は、グラビア印刷法に比べて印刷版が安価で、パッド印刷法に比べて精度が高いなどの利点がある。また、スクリーン印刷法は、印刷版およびインクを種々変更することにより、所望の凹凸部を形成することができる利点と、優れた再現性、量産性が得られる利点がある。
【０１６７】
このシートスイッチモジュール１１０において、操作者が指先やペンなどの操作子で、第１ライトガイド領域１１２Ａの光取出部１１８を押圧すると、メタルプレート２３が下向きに湾曲して変形される。この変形により、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２と接点部２６とを導通させることができる。
【０１６８】
したがって、本実施形態に係るシートスイッチモジュール１１０によれば、各光取出部１１８からの漏れ光により、メタルプレート２３が設けられているスイッチモジュールの位置を表示することができる。しかも、指などの操作子により光取出部１１８を押圧してメタルプレート２３を変形させることにより、接点部２２と接点部２６との導通を切り替えることで、各スイッチ素子３０のオンオフ（導通、非導通）操作を行うことができる。
本実施形態において、各光取出部１１８がメタルプレート２３と対向して配置されているので、光取出部１１８を押圧することにより、メタルプレート２３が変形させることができる。
【０１６９】
シートスイッチモジュール１１０において、ライトガイド１１２は、それぞれの第１傾斜面１１２ｄ及び第２傾斜面１１２ｆが対向するように、所定の間隔を置いて配置された第１ライトガイド領域１１２Ａと第２ライトガイド領域１１２Ｂとを備えている。
【０１７０】
そして、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄと、シートスイッチ２０の−Ｙ方向の表面２０ａとのなす角θ１が鋭角である。第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆと、シートスイッチ２０の＋Ｙ方向の表面２０ａとのなす角θ２も鋭角である。
【０１７１】
そして、ライトガイド１１２の表面１１２ｂに、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄおよび第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆを覆うように遮光シート１３が配置されている。
【０１７２】
したがって、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬し、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄから出射する光が、第２ライトガイド領域１１２Ｂの第２傾斜面１１２ｆに入射することを防止できる。
【０１７３】
それとともに、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬し、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１傾斜面１１２ｄから出射した光が、シートスイッチモジュール１１０の外部に漏れることを防止（遮光）できる。
【０１７４】
したがって、光源１１１からの出射光が、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１端面１１２ｃに入射されると、その入射光により第１ライトガイド領域１１２Ａに設けられた光取出部１１８のみを発光させることができる。
【０１７５】
また、シートスイッチ２０が、シート状の第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに設けられた第１粘着材１１４を介して、第１ライトガイド領域１１２Ａに接着される。したがって、第１ライトガイド領域１１２Ａとシートスイッチ２０との間に間隙１１５が設けられている。
【０１７６】
そして、シートスイッチ２０が、シート状の第２ライトガイド領域１１２Ｂの裏面１１２ａに設けられた第２粘着材１１６を介して、第２ライトガイド領域１１２Ｂに接着されている。したがって、第２ライトガイド領域１１２Ｂとシートスイッチ２０との間に間隙１１７が設けられている。
【０１７７】
したがって、ライトガイド１１２とシートスイッチ２０とが接していない。すなわち、ライトガイド１１２の裏面１１２ａおよび表面１１２ｂが、樹脂からなる他の部材と接することなく、空気層に接している。
【０１７８】
したがって、第１ライトガイド領域１１２Ａにおいて、光源１１１からの出射光が、その第１端面１１２ｃに入射されると、その入射光が第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａと表面１１２ｂの間で反射しながら、第１ライトガイド領域１１２Ａの内部を伝搬して、光取出部１１８以外の部分で光が漏れ出る割合が少ない。
【０１７９】
ゆえに、光源１１１から第１ライトガイド領域１１２Ａに入射された光は、光取出部１１８を中心として第１ライトガイド領域１１２Ａの外部に出射する。
したがって、第１ライトガイド領域１１２Ａを伝搬する光が、その伝搬に伴って減衰することを最小限に抑えることができる。
その結果、第１ライトガイド領域１１２Ａの全長に渡って、光取出部１１８を発光させるために十分な量の光を導くことができる。
【０１８０】
また、従来、ライトガイドとシートスイッチとの界面において、ライトガイドの外部に漏れ出した光を、再びライトガイドの内部に戻すために、反射部材（反射シート）を設ける必要がある。
【０１８１】
しかしながら、本実施形態において、ライトガイド１１２が他の部材と接していないので、従来のような反射部材を設ける必要がない。したがって、シートスイッチモジュール１１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
【０１８２】
また、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに、光取出部１８が直接に形成されているので、第１ライトガイド領域１１２Ａ自体が操作キーの機能を有する。したがって、従来のように、ライトガイドの上に操作キーを積層する必要がなくなり、シートスイッチモジュール１１０をより一層薄型化することができる。ひいては、このシートスイッチモジュール１１０を適用した電子機器をより一層薄型化することができる。
【０１８３】
さらに、第１ライトガイド領域１１２Ａのシートスイッチ２０と対向する面、すなわち、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに光取出部１１８が設けられている。したがって、光取出部１１８がシートスイッチモジュール１１０の上面（表面）に露出していないので、光取出部１１８が損傷し難くなり、結果として、光取出部１１８から出射される光の明るさを一定に保つことができる。
【０１８４】
なお、この実施形態では、第１ライトガイド領域１１２Ａの裏面１１２ａに、凹凸部１１８Ａからなる光取出部１１８が設けられたシートスイッチモジュール１１０を例示している。
しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの表面に凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。すなわち、ライトガイドのシートスイッチと対向する面とは反対側の面に、凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。
【０１８５】
また、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、印刷法等により、ライトガイドの裏面または表面に設けられた光取出部を覆うように、光透過性の樹脂からなる保護膜を設けてもよい。この保護膜により、光取出部を傷付き難くすることができる。
【０１８６】
また、この実施形態では、第１ライトガイド領域１１２Ａの第１端面１１２ｃに、光源１１１が近接配置されたシートスイッチモジュール１１０を例示している。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、第２ライトガイド領域の第２端面１１２ｅにも、光源が近接配置され、この光源から第２ライトガイド領域に光を入射してもよい。
【０１８７】
以下、スリット１３０のＹ方向における距離と、スリット１３０の端面角度と、遮光率との関係を説明する。図１１は、シートスイッチモジュールにおけるスリットの距離と、スリットの端面角度と、遮光率との関係を説明するグラフである。
【０１８８】
まず、ウレタン樹脂からなるライドガイド１１２を用意する。このライドガイド１１２のＺ方向における厚さが０．２ｍｍで、Ｙ方向における長さが５０ｍｍである。このライドガイド１１２に対して、Ｚ方向に貫通するスリット１３０を形成する。このスリット１３０のＹ方向における幅（スリット距離）及びスリット１３０の端面角度を変更させることにより、スリット距離と、端面角度と、遮光率との関係を測定する。
【０１８９】
ここで、スリット距離とは、スリット１３０のライドガイド１１２の表面１１２ｂにおける幅と、ライドガイド１１２の裏面における幅との平均値である。端面角度とは、スリットの傾斜面と基板とのなす角度である。すなわち、前に説明した第１傾斜面１１２ｄと基板２５とのなす角θ１である。ここで、第１傾斜面１１２ｄと基板２５とのなす角θ１と、第２傾斜面１１２ｆと基板２５とのなす角θ２とは同じである。
【０１９０】
ここで、遮光率とは、スリットが形成される前に比べて、スリットが形成された後、光がスリットにより遮光される割合を示す。
具体的に、ライトガイドにスリットが形成される前に、その第２端面１１２ｅから出射される光量（Ｑ０）を測定する。
その後、ライトガイドにスリットを形成し、このスリットを経過して、その第２端面１１２ｅから出射する光量（Ｑ１）を測定する。
その後、スリット形成前の光量（Ｑ０）に対する、スリット形成後の光量（Ｑ１）の割合を計算することによって、遮光率（Ｑ１／Ｑ０）を計算することが可能である。
【０１９１】
第７実施形態に係るシートスイッチモジュール１１０に対して、以下の表４に示すように、スリットの端面角度がそれぞれ３０度、４５度、６０度、９０度で、スリット距離がそれぞれ０．４ｍｍ、０．６ｍｍ、０．８ｍｍ、１．０ｍｍの条件で、その遮光率を計測する。その結果も表４に示している。
【０１９２】
【表４】
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【０１９３】
表４及び図１１に示すように、スリット１３０の端面角度が小さいほど、遮光率が高くなり、スリット距離が長いほど、遮光率が高くなる。
具体的に、例えばスリット１３０により、９０％以上の遮光率を希望する場合、スリット１３０の端面角度を４５度以下にすればよい。
さらに、スリット１３０により光を完全に遮光することを希望する場合、端面角度を３０度以下にすればよい。
【０１９４】
以上のように、スリットの端面角度、すなわち、ライトガイドの傾斜面の傾斜角度を調整することにより、遮光率を調整することができる。
スリットの端面角度の調整により、第１ライトガイド領域及び第２ライトガイド領域の明るさ階調を調整することができる。
さらに、スリットの端面角度の調整により、第１ライトガイド領域から第２ライトガイド領域への光を遮断することも可能である。
【０１９５】
同じように、スリット１３０のＹ方向における距離（幅）を調整することにより、第１ライトガイド領域及び第２ライトガイド領域の明るさ階調、又は光の遮断を調整することができる。
【０１９６】
さらに、スリット１３０のＹ方向における距離と、その端面角度とを組み合わせて調整することにより、第１ライトガイド領域及び第２ライトガイド領域の明るさ階調、又は光の遮断を調整することも可能である。
【０１９７】
＜第８実施形態＞
図１２Ａは、本発明の第８実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図１２Ｂは図１２ＡのＧ−Ｇ線に沿う断面図である。
図１２Ａ及び図１２Ｂにおいて、図１０Ａ及び図１０Ｂに示した第７実施形態の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付して、その説明を省略する。
【０１９８】
この実施形態のシートスイッチモジュール１４０は、光源１１１と、シート状のライトガイド１４２と、ライトガイド１４２の裏面（下面）１４２ａ側に配置されたシートスイッチ２０と、ライトガイド１４２の表面（上面）１４２ｂに配置された遮光シート１１３とを備えている。
このライトガイド１４２は、図１２Ａの平面視（Ｘ−Ｙ平面）において、長方形の形状を構成している。さらに、このライトガイド１４２は、光源１１１の出射面１１１ａに近接配置されている。すなわち、図１２Ｂに示したように、光源１１１とライトガイド１４２とがＹ方向に沿って配置されている。
【０１９９】
図１２Ｂに示すように、ライトガイド１４２の表面１４２ｂに、＋Ｚ方向に向いて開口する溝１４３が設けられている。本実施形態において、溝１４３は、Ｙ−Ｚ断面において、台形形状を形成している。すなわち、溝１４３は、Ｙ−Ｚ平面で傾斜した平面を備える。
【０２００】
より具体的に、図１２Ｂに示したように、溝１４３は、＋Ｙ方向に傾斜している第１内側面１４３ａと、−Ｙ方向に傾斜している第２内側面１４３ｂと、底面１４３ｃとを備える。第１内側面１４３ａ及び第２内側面１４３ｂにより、底面１４３ｃのＹ方向における幅が、溝１４３のライトガイド１４２の表面１４２ｂ側の開口部より狭くなる。
【０２０１】
ライトガイド１４２は、この溝１４３を介して光源１１１に近い側の第１ライトガイド領域１４２Ａと、光源１１１から離れた側の第２ライトガイド領域１４２Ｂに区分されている。
【０２０２】
この溝１４３により、ライトガイド１４２の第１ライトガイド領域１４２Ａに、第１傾斜面１４２ｄが形成され、第２ライトガイド領域１４２Ｂに第２傾斜面１４２ｆが形成される。
【０２０３】
言い換えると、溝１４３の第１内側面１４３ａと第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄは同一面であり、溝１４３の第２内側面１４３ｂと第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆは同一面である。
【０２０４】
第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄと、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆとは、お互いに対向して配置されている。なお、第１ライトガイド領域１４２Ａと第２ライトガイド領域１４２Ｂを総称して、ライトガイド１４２と言うこともある。
【０２０５】
また、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄと、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の表面２５ａとのなす角（端面角度）を角θ１１にする。すなわち、第１傾斜面１４２ｄと、シートスイッチ２０の表面２０ａとのなす角（端面角度）が角θ１１である。図１２Ｂに示すように、第１傾斜面１４２ｄと、押圧シート２５の−Ｙ方向の表面２５ａとのなす角θ１１は鋭角である。
【０２０６】
また、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆと、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の表面２５ａとのなす角を角θ１２にする。すなわち、第２傾斜面１４２ｆと、シートスイッチ２０の表面２０ａとのなす角（端面角度）が角θ１２である。図１２Ｂに示すように、第２傾斜面１４２ｆと、押圧シート２５の＋Ｙ方向の表面２５ａとのなす角θ１２は鋭角である。
【０２０７】
さらに、ライトガイド１４２の表面１４２ｂに、溝１４３をカバーするように遮光シート１１３が配置されている。具体的に、この遮光シート１１３は、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄおよび第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆをカバーするように、第１ライトガイド領域１４２Ａから第２ライトガイド領域１４２Ｂに渡って配置されている。
【０２０８】
第１ライトガイド領域１４２Ａの第１端面１４２ｃには、光源１１１が近接配置されている。この光源１１１からの光は、第１ライトガイド領域１４２Ａに入射される。
【０２０９】
シートスイッチ２０は、枠状の粘着材１４４を介して、ライトガイド１４２の裏面１４２ａに接着されている。図１２Ｂに示すように、この粘着材１４４は、ライトガイド１４２の裏面１４２ａの周縁に設けられている。
これにより、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０との間に間隙１４５が設けられている。すなわち、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０とが接することなく、粘着材１４４の厚みに対応する間隔を置いて対向して配置されている。
【０２１０】
ライトガイド１４２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１４５の厚み、すなわち、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０との距離は特に限定がない。
例えば、シートスイッチモジュール１４０が使用される状況において、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０が接しない程度であれば、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０との距離は限定がない。
シートスイッチモジュール１４０を薄型化する観点から、ライトガイド１４２とシートスイッチ２０との距離は、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【０２１１】
このシートスイッチモジュール１４０において、光源１１１から出射された光は、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１端面１４２ｃに入射された。この入射された光（入射光）は、第１ライトガイド領域１４２Ａの内部を伝搬する。
【０２１２】
そして、この入射光が、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄから外部に出射する。この場合、第１傾斜面１４２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射しないようにする必要がある。したがって、第１傾斜面１４２ｄからの出射光が、第２傾斜面１４２ｆに入射しないように、角θ１１と角θ１２を適宜に調整する必要がある。
【０２１３】
その中、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄ（溝１４３の第１内側面１４３ａ）と、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の−Ｙ方向の表面２５ａとのなす角が、角θ１１である。なお、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆ（溝１４３の第２内側面１４３ｂ）と、シートスイッチ２０を構成する押圧シート２５の＋Ｙ方向の表面２５ａとのなす角が、角θ１２である。
【０２１４】
具体的に、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射しないように、角θ１１および角θ１２は、２０度以上３０度以下であることが好ましく、より好ましくは２５度以上３０度以下である。
【０２１５】
角θ１１および角θ１２が２０度未満では、ライトガイド１４２の厚みが薄くなりすぎて、光源１１１から出射された光を第１ライトガイド領域１４２Ａの内部に伝搬させる際に不都合が生じることがある。
【０２１６】
一方、角θ１１および角θ１２が３０度を超えると、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射する。
【０２１７】
また、溝１４３のＹ方向の距離ｄ２１は、上記の角θ１１および角θ１２が所定の範囲内であれば、特に限定されないが、０．４ｍｍ以上であることが好ましく、より好ましくは０．６ｍｍ以上である。
【０２１８】
溝１４３のＹ方向の距離ｄ２１が０．４ｍｍ未満では、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄからの出射光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射する可能性がある。
【０２１９】
ここで、溝１４３のＹ方向の距離ｄ２１とは、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄ（溝１４３の第１内側面１４３ａ）のシートスイッチ２０の表面２０ａ（押圧シート２５の表面２５ａ）側の端と、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆ（溝１４３の第２内側面１４３ｂ）のシートスイッチ２０の表面２０ａ（押圧シート２５の表面２５ａ）側の端との距離である。
【０２２０】
図１２Ｂに示すように、第１ライトガイド領域１４２Ａの裏面１４２ａ側に、シートスイッチ２０が対向して配置されている。
さらに、第１ライトガイド領域１４２Ａの裏面１４２ａには、凹凸部１４６Ａからなる複数の光取出部１４６が所定の位置に形成されている。
【０２２１】
さらに、複数の光取出部１４６は、シートスイッチ２０を構成する複数の感圧型のスイッチ素子３０に対して、平面視（Ｘ−Ｙ平面）で、位置合わせされている。すなわち、光取出部１４６は、それぞれのスイッチ素子３０のメタルプレート２３に対して対向するように配置されている。
【０２２２】
ライトガイド１４２としては、上述の実施形態と同様のものが用いられる。粘着材１４４としては、上述の実施形態と同様のものが用いられる。光取出部１４６としては、上述の実施形態と同様のものが形成されている。
【０２２３】
シートスイッチモジュール１４０において、ライトガイド１４２は、溝１４３を介して、第１ライトガイド領域１４２Ａと第２ライトガイド領域１４２Ｂに区分されている。そして、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄと、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆとが、対向して配置されている。
第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄとシートスイッチ２０の−Ｙ方向の表面２０ａとのなす角θ１１が鋭角である。さらに、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆとシートスイッチ２０の＋Ｙ方向の表面２０ａとのなす角θ１２が鋭角である。
そして、ライトガイド１４２の表面１４２ｂに、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄおよび第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆをカバーする遮光シート１１３が配置されている。
【０２２４】
したがって、第１ライトガイド領域１４２Ａの内部を伝搬し、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄから出射する光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射する光量を調整することができる。更に、第１傾斜面１４２ｄから出射する光が、第２ライトガイド領域１４２Ｂの第２傾斜面１４２ｆに入射することを防止できる。
【０２２５】
それとともに、第１ライトガイド領域１４２Ａの内部を伝搬し、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１傾斜面１４２ｄから出射した光が、シートスイッチモジュール１４０の外部に漏れるのを防止（遮光）できる。
【０２２６】
したがって、光源１１１からの出射光が、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１端面１４２ｃに入射されると、その入射光により第１ライトガイド領域１４２Ａに設けられた光取出部１４６のみを発光させることができる。
【０２２７】
なお、この実施形態では、第１ライトガイド領域１４２Ａの表面１４２ａに、凹凸部１４６Ａからなる光取出部１４６が設けられたシートスイッチモジュール１４０を例示した。
しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールは、これのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの表面、すなわち、ライトガイドのシートスイッチと対向する面とは反対側の面に、凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。
【０２２８】
また、この実施形態では、第１ライトガイド領域１４２Ａの第１端面１４２ｃに、光源１１１が近接配置されたシートスイッチモジュール１４０を例示した。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールは、これに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、第２ライトガイド領域１４２の第２端面１４２ｅにも、光源が近接配置されて、この光源から第２ライトガイド領域に対して光を入射するようになっていてもよい。
【０２２９】
＜第９実施形態＞
図１３Ａは、本発明の第９実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略図（平面図）である。図１３Ｂは、図１３ＡのＭ−Ｍ線に沿う断面図である。
図１３Ａ及び図１３Ｂにおいて、図１Ａ及び図１Ｂに示したシートスイッチモジュール１０の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付して、その説明を省略する。
【０２３０】
図１３Ａ及び図１３Ｂに示したように、この実施形態のシートスイッチモジュール１５０は、光源１５１と、シート状のライトガイド１５２と、ライトガイド１５２の裏面（下面）１５２ａ側に配置されたシートスイッチ２０とから概略構成されている。ライトガイド１５２は、光源１５１の出射面１１ａに近接配置されている。このライトガイド１５２は、図１３Ａの平面視（Ｘ−Ｙ平面）において、長方形の形状を構成している。
【０２３１】
ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａの第１端面１５２ｅには、光源１５１が近接配置されている。光源１５１からの光は、第１ライトガイド領域１５２Ａに入射される。
【０２３２】
シートスイッチ２０は、枠状の粘着材１５３を介して、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに接着されている。この粘着材１５３は、ライトガイド１５２の裏面１５２ａの周縁に設けられている。
これにより、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０との間に間隙１５４が設けられている。すなわち、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０とが接することなく、粘着材１５３の厚みに対応する間隔を置いて、対向して配置されている。
【０２３３】
ライトガイド１５２とシートスイッチ２０との間に設けられた間隙１５４の厚み、すなわち、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０との距離は、特に限定はない。
例えば、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０との距離は、シートスイッチモジュール１５０が使用される状況において、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０が接しない程度であればよい。
シートスイッチモジュール１５０を薄型化する観点から、ライトガイド１５２とシートスイッチ２０との距離は、０．０１ｍｍ以上、０．０５ｍｍ以下であることが好ましい。
【０２３４】
ライトガイド１５２には、−Ｚ方向に凹んでいる第１溝１５５と、＋Ｚ方向に凹んでいる第２溝１５６とが設けられている。また、これらの第１溝１５５と第２溝１５６は、対向して配置されて、対をなしている。
【０２３５】
第１溝１５５と第２溝１５６は、ライトガイド１５２の長手方向（Ｙ方向）に垂直する厚み方向（Ｚ方向）に延在している。第１溝１５５は、ライトガイド１５２の表面１５２ｂ（裏面１５２ａとは反対側の面）から、−Ｚ方向（厚み方向）に窪んでいる。第２溝１５６は、ライトガイド１５２の裏面１５２ａから、＋Ｚ方向（厚み方向）に窪んでいる。
また、これら一対の第１溝１５５と第２溝１５６は、ライトガイド１５２のＹ−Ｚ平面で、円弧状の断面形状を形成している。すなわち、ライトガイド１５２の長手方向に沿って、円弧状の断面形状を有する。
【０２３６】
また、第１溝１５５の内面１５５ａに沿って、着色層１５７が設けられている。なお、第２溝１５６の内面１５６ａに沿って、着色層１５７を設けてもよい。なお、前記第１溝１５５の断面形状と第２溝１５６の断面形状は、等しくても、異なっていてもよい。
【０２３７】
Ｙ方向における第１溝１５５の幅ｄ１１１と第２溝１５６の幅ｄ１１３は、特に限定されないが、シートスイッチモジュールの小型化、および、後述するような第１溝１５５と第２溝１５６によるライトガイド１５２の内部を伝搬する光の量の調節を両立する観点から、０．４ｍｍ以上、０．８ｍｍ以下であることが好ましい。また、第１溝１５５の幅ｄ１１１と第２溝１５６の幅ｄ１１３は、等しくても、異なっていてもよい。
【０２３８】
Ｚ方向における第１溝１５５の深さｄ１１２と第２溝１５６の深さｄ１１４は、特に限定されず、また、これらは等しくても、異なっていてもよい。なお、第１溝１５５の深さｄ１１２と第２溝１５６の深さｄ１１４との和が、例えば、上記実施形態における溝１５の深さｄ２に相当する。したがって、第１溝１５５の深さｄ１１２と第２溝１５６の深さｄ１１４との和を調整することにより、ライトガイド１５２の厚さに対する溝の割合を調整することができる。
第１溝１５５の曲率と第２溝１５６の曲率は、特に限定されず、また、これらは等しくても、異なっていてもよい。
【０２３９】
また、ライトガイド１５２は、一対の第１溝１５５と第２溝１５６を境界として、２つの領域に区分されている。すなわち、図１３Ｂに示したように、ライトガイド１５２は、一対の第１溝１５５と第２溝１５６を介して、第１ライトガイド領域１５２Ａと、第２ライトガイド領域１５２Ｂとに区分されている。
【０２４０】
シートスイッチモジュール１５０において、光源１５１から出射された光が、ライトガイド１５２の第１端面１５２ｅに入射される。この入射された光（入射光）は、ライトガイド１５２の内部を伝搬する。
【０２４１】
そして、この入射光の一部が第１溝１５５から着色層１５７側に出射し、その光が着色層１５７に吸収され、残りの光が第１溝１５５と外部空間との界面（第１溝１５５の内面１５５ａ）で反射して、第１ライトガイド領域１５２Ａから第２ライトガイド領域１５２Ｂに伝搬される。あるいは、この入射光の全部が、第１溝１５５から着色層１５７側に出射して、着色層１５７に吸収される。
【０２４２】
したがって、この第１溝１５５から着色層１５７側に出射させる光量や光を出射させる角度に応じて、第１溝１５５の幅ｄ１１１、深さｄ１１２または曲率を適宜に調整することが可能である。言い換えると、第１溝１５５の幅ｄ１１１、深さｄ１１２または曲率を調整することにより、着色層１５７側に出射させる光量や、光の出射角度を調整することが可能である。
【０２４３】
また、シートスイッチモジュール１５０において、光源１５１からライトガイド１５２の第１端面１５２ｅに入射された光（入射光）が、ライトガイド１５２の内部を伝搬する。
そして、この入射光の一部が第２溝１５６から外部に出射し、残りの入射光が第２溝１５６と外部空間との界面（第２溝１５６の内面１５６ａ）で反射して、第１ライトガイド領域１５２Ａから第２ライトガイド領域１５２Ｂに伝搬する。あるいは、この入射光の全部が第２溝１５６から外部に出射される。
したがって、この第２溝１５６から外部に出射させる光量や光を出射させる角度に応じて、第２溝１５６の幅ｄ１１３、深さｄ１１４または曲率が適宜調整される。言い換えると、第２溝１５６の幅ｄ１１３、深さｄ１１４または曲率を調整することにより、第２溝１５６から出射させる光量や、光の出射角度を調整することが可能である。
【０２４４】
Ｙ方向における第１溝１５５と第２溝１５６の間の距離ｄ１１５は、ライトガイド１５２の厚みの３０％以下であることが好ましく、より好ましくは２０％以下である。
ここで、第１溝１５５と第２溝１５６の間の距離ｄ１１５とは、第１溝１５５の底（第１溝１５５の最も深い部分）と第２溝１５６の底（第２溝１５６の最も深い部分）の間の距離を意味する。
第１溝１５５と第２溝１５６の間の距離ｄ１１５が、ライトガイド１５２の厚みの３０％を超えると、ライトガイド１５２の内部を伝搬する光の量を調整するために、第１溝１５５の幅ｄ１１１と第２溝１５６の幅ｄ１１３を大きくする必要が生じて、シートスイッチモジュールの小型化を妨げることがある。
【０２４５】
着色層１５７の色相は、十分な遮光性があれば特に限定されないが、最も光を吸収し、遮光性が高いことから黒色が好ましい。
着色層１５７の厚みは十分な遮光性があれば特に限定されない。
【０２４６】
ライトガイド１５２の裏面に、シートスイッチ２０が対向して配置されている。なお、ライトガイド１５２の裏面１５２ａには、複数の光取出部１５８が所定の位置に形成されている。
【０２４７】
さらに、複数の光取出部１５８は、シートスイッチ２０を構成する複数の感圧型のスイッチ素子３０に対して、平面視（Ｘ−Ｙ平面）で、位置合わせされている。すなわち、光取出部１５８は、それぞれのスイッチ素子３０のメタルプレート２３に対して対向するように配置されている。
【０２４８】
光源１５１、ライトガイド１５２、粘着材１５３および着色層１５７を構成する材料としては、上述の実施形態と同様のものが用いられる。
ライトガイド１５２の裏面１５２ａに形成された光取出部１５８は、上述の実施形態と同様のものである。
【０２４９】
シートスイッチモジュール１５０において、ライトガイド１５２が、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂに区分されている。
そして、これらの２つの領域の間に、第１溝１５５と第２溝１５６が設けられている。その中、第１溝１５５は、ライトガイド１５２の長手方向に垂直する厚み方向に延在し、ライトガイド１５２の表面１５２ｂから厚み方向に窪んでいる。第２溝１５６は、ライトガイド１５２の裏面１５２ａから厚み方向に窪んでいる。さらに、第１溝１５５の内面１５５ａに沿って着色層１５７が設けられている。
したがって、光源１５１からの出射光が、ライトガイド１５２の第１端面１５２ｅに入射されると、その入射光により、ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。それとともに、ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａ内部を伝搬する光の一部または全部が、第１溝１５５から着色層１５７側に出射する。光の一部が着色層１５７側に出射した場合、その光が着色層１５７に吸収されて、外部に出射することを防止することができる。これにより、発光する必要のない第１溝１５５が発光することを防止することができる。
【０２５０】
また、ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａ内部を伝搬する光のうち、第１溝１５５から着色層１５７側に出射しなかった光（残りの光）が、第１溝１５５と外部空間との界面（第１溝１５５の内面１５５ａ）で反射した場合、第１ライトガイド領域１５２Ａから第２ライトガイド領域１５２Ｂに伝搬するので、第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
この場合、第１溝１５５と外部空間との界面で反射した光は、光源１５１からの出射光よりも光量が減少しているので、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂでは、伝搬する光の量が異なり、その光によって発光するそれぞれの領域の明るさも異なる。
【０２５１】
同様に、ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａ内部を伝搬する光の一部または全部が、第２溝１５６から外部に出射する。そして、第２溝１５６から光の一部が外部に出射し、残りの光が第２溝１５６と外部空間との界面（第２溝１５６の内面１６６ａ）で反射した場合、その反射した光が第１ライトガイド領域１５２Ａから第２ライトガイド領域１５２Ｂに伝搬するので、第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
この場合、第２溝１５６と外部空間との界面で反射した光は、光源１５１からの出射光よりも光量が減少しているので、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂでは、伝搬する光の量が異なり、その光によって発光するそれぞれの領域の明るさも異なる。
また、第２溝１５６からライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａ内部を伝搬する光の全部が外部に出射した場合、光源１５１からの出射光により、第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることがない。
【０２５２】
以上のことから、１つの光源１５１によって、第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８と第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８の明るさに階調をつけて、それぞれの領域に設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
【０２５３】
一方、第１溝１５５からライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａ内部を伝搬する光の全部が着色層１５７側に出射した場合、あるいは、第２溝１５６からライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａの内部を伝搬する光の全部が外部に出射した場合、光源１５１からの出射光により、第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることがない。
【０２５４】
なお、第１溝１５５の幅ｄ１１１、深さｄ１１２または曲率を適宜調整することにより、第１溝１５５から着色層１５７側に出射する光の量を制御することができる。また、第２溝１５６の幅ｄ１１３、深さｄ１１４または曲率を適宜調整することにより、第２溝１５６から外部に出射する光の量を制御することができる。
【０２５５】
なお、この実施形態では、ライトガイド１５２が、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂに区分されている。第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂの間に、ライトガイド１５２の長手方向に垂直する厚み方向に延在し、ライトガイド１５２の表面１５２ｂから厚み方向に凹む第１溝１５５が設けられ、裏面１５２ａから厚み方向に凹む第２溝１５６が設けられ、これらの第１溝１５５と第２溝１５６は対向して配置されて対をなしているシートスイッチモジュール１５０を例示した。
しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドが、３つ以上の任意の形状の領域に区分されていてもよく、各領域の間において、ライトガイドの両面に溝が設けられ、これらの溝が対向して配置されて対をなしていれば、各溝の幅、深さまたは曲率は、それぞれの領域の形状に応じて適宜調整されていればよい。
【０２５６】
また、この実施形態では、ライトガイド１５２の第１溝１５５の内面１５５ａに沿って、着色層１５７が設けられたシートスイッチモジュール１５０を例示した。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールはこれのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの溝の内部に遮光性の塗料が充填されて、着色層が形成されていてもよい。また、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの両面に設けられた全ての溝の内部が着色されていてもよい。
【０２５７】
また、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、上述のシートスイッチモジュール５０、１１０、１４０と同様に、ライトガイドの裏面および／または表面に、それぞれの面に設けられた溝を覆うように、遮光シートが配置されていてもよい。
【０２５８】
また、この実施形態では、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに、凹凸部１５８Ａからなる光取出部１５８が設けられたシートスイッチモジュール１５０を例示した。しかしながら、本発明のシートスイッチモジュールは、これのみに限定されない。本発明のシートスイッチモジュールにおいて、ライトガイドの表面、すなわち、ライトガイドのシートスイッチと対向する面とは反対側の面に凹凸部からなる光取出部が設けられていてもよい。
【０２５９】
また、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、印刷法により、ライトガイドの表面または裏面に設けられた光取出部を覆うように、光透過性の樹脂からなる保護膜を設けてもよい。この保護膜により、光取出部を傷付き難くすることができる。
【０２６０】
さらに、本発明のシートスイッチモジュールにおいて、円弧状の断面形状の溝のみに限定されず、図１２Ｂに示す台形の断面形状の溝を形成してもよい。この場合、上記実施形態と同じように、台形形状の溝の傾斜面と基板とのなす角度を調整することにより、傾斜面から出射される光の量や出射角度を調整することが可能である。
【０２６１】
＜シートスイッチモジュールの製造方法＞
次に、図１４〜図１９を参照して、この実施形態のシートスイッチモジュールの製造方法を説明する。
まず、図１４に示すように、シート状の樹脂からなるライトガイド１５２の表面１５２ｂに、印刷により遮光性の塗料を塗布するか、あるいは、遮光シートを貼着することにより、遮光性の塗料または遮光シートからなる着色層１５７を形成する（着色層形成工程）。
この着色層形成工程では、後段の工程で、第１溝１５５を設ける位置に、着色層１５７を形成する。すなわち、ライトガイド１５２の長手方向（Ｙ方向）に延在するように、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに、着色層１５７を形成する。
【０２６２】
次いで、図１５に示すように、上型１６１と下型１６２からなる金型１６０を用いたホットプレス成形方法により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに第１溝１５５を形成するとともに、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに第２溝１５６を形成する（溝形成工程）。
【０２６３】
上型１６１のライトガイド１５２に対向する面１６１ａには、半円形の突出部１６３が設けられている。この突出部１６３は、上型１６１の長手方向と垂直する方向（Ｚ方向）に延在し、上型１６１の長手方向と垂直する断面で、半円形の形状を有する。この半円形の突出部１６３の形状及び寸法は、第１溝１５５の形状及び寸法と対応している。
また、下型１６２のライトガイド１５２に対向する面１６２ａには、半円形の突出部１６４が設けられている。この突出部１６４は、下型１６２の長手方向と垂直する方向に延在し、下型１６２の長手方向と垂直する断面で、半円形の形状を有する。この半円形の突出部１６４の形状及び寸法は、第２溝１５６の形状及び寸法と対応している。
【０２６４】
詳細には、この溝形成工程において、ライトガイド１５２を構成する樹脂の溶融温度以上に加熱した上型１６１の突出部１６３により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂとこの表面１５２ｂに設けた着色層１５７を、ライトガイド１５２の厚み方向に押圧して、図１６に示すように、ライトガイド１５２の長手方向と垂直する厚み方向に延在し、ライトガイド１５２の表面１５２ｂから厚み方向に窪んだ第１溝１５５を形成する。それと同時に、第１溝１５５の内面１５５ａに沿って、同じ厚みの着色層１５７が設けられる。また、得られた第１溝１５５の形状は、上型１６１の突出部１６３の形状に応じた形状となる。
【０２６５】
同様に、ライトガイド１５２を構成する樹脂の溶融温度以上に加熱した下型１６２の突出部１６４により、ライトガイド１５２の裏面１５２ａを、ライトガイド１５２の厚み方向に押圧して、図１６に示すように、ライトガイド１５２の長手方向と垂直する厚み方向に延在し、ライトガイド１５２の裏面１５２ａから厚み方向に窪んだ第２溝１５６を形成する。また、得られた第２溝１５６の形状は、下型１６２の突出部１６４の形状に応じた形状となる。
【０２６６】
なお、この溝形成工程では、ホットプレス成形時、ライトガイド１５２を一対の断熱板で挟持した後、この断熱板を上型１６１と下型１６２で挟み込むことにより、上型１６１の突出部１６３により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに第１溝１５５を形成するとともに、下型１６２の突出部１６４により、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに第２溝１５６を形成してもよい。この場合、一対の断熱板は、ライトガイド１５２における第１溝１５５および第２溝１５６が形成される領域を覆わないように、ライトガイド１５２を挟持する。
【０２６７】
断熱板としては、金型１６０の熱がライトガイド１５２に直接伝わらないようにできるものであれば特に限定されないが、例えば、ガラスエポキシからなる断熱板が用いられる。
また、断熱板の厚みは、金型１６０の熱が、ライトガイド１５２における第１溝１５５および第２溝１５６が形成される領域以外の領域に直接伝わらないようにできれば特に限定されず、ライトガイド１５２の加工温度などに応じて適宜調整される。
【０２６８】
このように、ライトガイド１５２を一対の断熱板で挟持して、ライトガイド１５２のホットプレス成形を行うことにより、ホットプレス成形時の熱によってライトガイド１５２に生じる歪みを軽減できる。
また、これにより、ホットプレス成形時の位置ずれを軽減でき、また、上型１６１および／または下型１６２にライトガイド１５２が融着することを防止できる。
さらに、断熱板とともに、ライトガイド１５２を処理するので、ライトガイド１５２がタック性を有する材料からなる場合、その処理が容易になる。
【０２６９】
また、第１溝１５５と第２溝１５６の形成は、同時に行っても、別々に行ってもよい。
第１溝１５５と第２溝１５６を同時に形成する場合、この溝形成工程において、ライトガイド１５２を介して、突出部１６３と突出部１６４とが対向するように、上型１６１と下型１６２を対向して配置し、上型１６１と下型１６２でライトガイド１５２を挟み込むことにより、第１溝１５５と第２溝１５６を対向する位置に形成する。
【０２７０】
一方、第１溝１５５と第２溝１５６を別々に形成する場合、第１溝１５５または第２溝１５６のいずれか一方を形成した後、先に形成された溝に対向する位置に、他方の溝を形成する。
【０２７１】
この溝形成工程において、上型１６１の突出部１６３および下型１６２の突出部１６４の温度は、ライトガイド１５２を構成する樹脂の種類に応じて適宜調整されるが、その樹脂の溶融温度よりも高くすることが好ましい。
【０２７２】
また、この溝形成工程において、上型１６１の突出部１６３により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに設けた着色層１５７を押圧する圧力は、ライトガイド１５２を構成する樹脂の種類および着色層１５７を構成する材料の種類に応じて適宜に調整することができる。同様に、下型１６２の突出部１６４により、ライトガイド１５２の裏面１５２ａを押圧する圧力は、ライトガイド１５２を構成する樹脂の種類に応じて適宜調整される。
【０２７３】
溝形成工程において用いられる金型１６０の材質は特に限定されないが、ライトガイド１５２を構成する樹脂の溶融温度以上に加熱しても寸法が変化し難く、ライトガイド１５２を押圧した際に、変形しない程度の硬度を有するものが用いられ、例えば、ダイス鋼ＳＫＤ１１が用いられる。
【０２７４】
また、上型１６１の突出部１６３の形状は、ライトガイド１５２に形成される第１溝１５５の形状に応じたものとされ、また、下型１６２の突出部１６４の形状は、ライトガイド１５２に形成される第２溝１５６に応じたものとされる。
【０２７５】
次いで、図１７に示すように、上述のスクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに、凹凸部１５８Ａからなる光取出部１５８を形成する。
【０２７６】
次いで、図１８に示すように、ライトガイド１５２の裏面１５２ａの周縁に枠状の粘着材１５３を設け、この粘着材１５３を介して、シートスイッチ２０の押圧シート２５上に、ライトガイド１５２を接着する。
【０２７７】
次いで、図１９に示すように、ライトガイド１５２の第１ライトガイド領域１５２Ａの第１端部１５２ｅに、光源１５１を近接配置し、はんだ１５９によって、基板２１の表面２１ａに、その光源１５１を固定する。これにより、ライトガイド１５０が得られる。
【０２７８】
このシートスイッチモジュールの製造方法によれば、着色層形成工程において、平面をなすライトガイド１５２の表面１５２ｂに、遮光性の塗料の印刷、あるいは、遮光シートの貼着により着色層１５７を形成する。溝形成工程において、金型１６０を用いたホットプレス成形方法により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂとこの表面１５２ｂに設けた着色層１５７を、ライトガイド１５２の厚み方向（−Ｚ方向）に押圧する。これにより、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに第１溝１５５を形成すると同時に、第１溝１５５の内面１５５ａに沿って着色層１５７を設けることができる。
したがって、予めライトガイド１５２に第１溝１５５を形成し、その内面に着色層１５７を形成する場合よりも、正確かつ容易に着色層１５７を形成することができ、歩留まりが向上するとともに、加工時間を短縮することができる。
また、ホットプレス成形方法により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに対して着色層１５７を押圧するので、第１溝１５５の内面１５５ａに対して着色層１５７が強固に密着する。
【０２７９】
また、溝形成工程において、上述のような金型１６０を用いたホットプレス成形方法により、ライトガイド１５２の表面１５２ｂに第１溝１５５を形成するとともに、ライトガイド１５２の裏面１５２ａに第２溝１５６を形成する。
したがって、レーザ加工によってこれらの溝を形成する場合よりも、第１溝１５５および第２溝１５６の幅や深さを適正に制御することができる。
また、このシートスイッチモジュールの製造方法によれば、レーザ加工のような大掛かりな装置が不要となるとともに、レーザ加工よりも加工時間を短縮することができるので、製造コストを低減することができる。
【０２８０】
さらに、ライトガイド１５２の両面に溝（第１溝１５５、第２溝１５６）を形成するので、ライトガイドの片面のみに溝を形成する場合よりも、第１溝１５５および第２溝１５６の深さを小さくすることができるから、金型１６０の調整や、溝の加工が容易となる。
【０２８１】
＜第１０実施形態＞
図２０は、本発明の第１０実施形態に係るシートスイッチモジュールを示す概略断面図である。
図２０において、図１３Ｂに示したシートスイッチモジュール１５３の構成要素と同じ構成要素には同一符号を付して、その説明を省略する。
【０２８２】
この実施形態のシートスイッチモジュール１７０が、上述の第９実施形態のシートスイッチモジュール１５０と異なる点は、ライトガイド１５２の第２端面（第２ライトガイド領域１５２Ｂの端面）１５２ｆ側に、第２光源１７１が配置され、この第２光源１７１の出射面１７１ａと、ライトガイド１５２の第２端面１５２ｆが近接配置されている点である。
【０２８３】
第２光源１７１としては、上述の光源１５１と同様のものが用いられる。
また、第２光源１７１は、はんだ１７２によって、基板２１の表面２１ａに設けられている。
【０２８４】
シートスイッチモジュール１７０において、ライトガイド１５２が、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂに区分されている。これらの２つの領域の間に、第１溝１５５と第２溝１５６が設けられている。
さらに、シートスイッチモジュール１７０は、第１ライトガイド領域１５２Ａに対応する光源１５１と、第２ライトガイド領域１５２Ｂに対応する第２光源１７１とを備えている。
したがって、上述のシートスイッチモジュール１５０と同様の効果が得られる。それとともに、ライトガイド１５２の第２ライトガイド領域１５２Ｂにおいて、第２光源１７１からの出射光が、ライトガイド１５２の表面１５２ｆに入射されると、その入射光により第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
【０２８５】
また、第２光源１７１から出射され、ライトガイド１５２の第２ライトガイド領域１５２Ｂ内部を伝搬する光の一部または全部が、第１溝１５５から着色層１５７側に出射する。第１溝１５５から光の一部が着色層１５７側に出射した場合、その光が着色層１５７に吸収され、光が外部に出射することを遮光することができる。これにより、発光する必要のない第１溝１５５が発光することを防止することができる。
また、残りの光が、第１溝１５５と外部空間との界面（第１溝１５５の内面１５５ａ）で反射した場合、第２ライトガイド領域１５２Ｂから第１ライトガイド領域１５２Ａに伝搬する。
したがって、第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。この場合、第１溝１５５と外部空間との界面で反射した光は、第２光源１７１からの出射光よりも光量が減少しているので、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂでは、伝搬する光の量が異なり、その光によって発光するそれぞれの領域の明るさも異なる。
【０２８６】
同様に、ライトガイド１５２の第２ライトガイド領域１５２Ｂ内部を伝搬する光の一部または全部が、第２溝１５６から外部に出射する。光の一部が第２溝１５６から外部に出射し、残りの光が第２溝１５６と外部空間との界面（第２溝１５６の内面１５６ａ）で反射した場合、その反射した光が第２ライトガイド領域１５２Ｂから第１ライトガイド領域１５２Ａに伝搬する。したがって、第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
この場合、第２溝１５６と外部空間との界面で反射した光は、第２光源１７１からの出射光よりも光量が減少しているので、第１ライトガイド領域１５２Ａと第２ライトガイド領域１５２Ｂでは、伝搬する光の量が異なり、その光によって発光するそれぞれの領域の明るさも異なる。
また、第２溝１５６からライトガイド１５２の第２ライトガイド領域１５２Ｂ内部を伝搬する光の全部が外部に出射した場合、第２光源１７１からの出射光により、第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８を発光させることがない。
【０２８７】
以上のことから、１つの第２光源１７１によって、第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８と第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８の明るさに階調をつけて、それぞれの領域に設けられた光取出部１５８を発光させることができる。
さらに、光源１５１と第２光源１７１を併用することにより、第１ライトガイド領域１５２Ａに設けられた光取出部１５８と第２ライトガイド領域１５２Ｂに設けられた光取出部１５８を多色化することができる。
【０２８８】
本発明の上記実施形態によれば、ライトガイドの光源に近接する第１ライトガイド領域の内部を伝搬する光の一部が外部に出射し、残りの光が溝と外部空間との界面で反射する場合、その反射光が、第１ライトガイド領域から、これに隣接する第２ライトガイド領域に伝搬する。したがって、第１ライトガイド領域のみならず第２ライトガイド領域に設けられた光取出部も発光させることができる。
そして、溝と外部空間との界面で反射した光は、光源からの出射光よりも光量が減少しているので、第１ライトガイド領域と第２ライトガイド領域では、伝搬する光の量が異なり、それぞれの領域の明るさも異なる。すなわち、１つの光源によって、第１ライトガイド領域に設けられた光取出部と第２ライトガイド領域に設けられた光取出部の明るさに階調をつけて、それぞれの領域に設けられた光取出部を発光させることができる。
【０２８９】
本発明の上記実施形態のシートスイッチモジュールによれば、ライトガイドが、それぞれの傾斜面が対向するように、所定の間隔を置いて配置された第１ライトガイドと第２ライトガイドから構成されいる。第１ライトガイドの傾斜面および第２ライトガイドの傾斜面と、シートスイッチの表面とのなす角が鋭角である。ライトガイドの表面に、第１ライトガイドの傾斜面および第２ライトガイドの傾斜面を覆うように遮光シートが配置されている。したがって、第１ライトガイドの内部を伝搬し、その傾斜面から出射する光が、第２ライトガイドの傾斜面に入射するのを防止できるとともに、第１ライトガイドの内部を伝搬し、その傾斜面から出射した光が、シートスイッチモジュールの外部に漏れることを防止（遮光）できる。したがって、光源からの出射光が、第１ライトガイドの第１端面に対して入射されると、その入射光により第１ライトガイドに設けられた光取出部のみを発光させることができる。
【０２９０】
本発明のシートスイッチモジュールによれば、ライトガイドが、溝を介して、光源に近い側の第１ライトガイドと、光源から離れた側の第２ライトガイドとに区分されている。溝の光源側の内側面と光源から離れた側の内側面とがいずれも溝の底側を狭くし、その開口部側を広くする斜面とされている。第１ライトガイドの傾斜面および第２ライトガイドの傾斜面と、シートスイッチのライトガイドと対向する面とのなす角が鋭角である。ライトガイドの表面に、第１ライトガイドの傾斜面および第２ライトガイドの傾斜面を覆うように遮光シートが配置されている。したがって、第１ライトガイドの内部を伝搬し、その傾斜面から出射する光が、第２ライトガイドの傾斜面に入射することを防止できる。それとともに、第１ライトガイドの内部を伝搬し、その傾斜面から出射した光が、シートスイッチモジュールの外部に漏れることを防止（遮光）できる。したがって、光源からの出射光が、第１ライトガイドの第１端面に入射されると、その入射光により第１ライトガイドに設けられた光取出部のみを発光させることができる。
【０２９１】
本発明のシートスイッチモジュールによれば、ライトガイドの傾斜面と、シートスイッチの表面とのなす角が鋭角である。ライトガイドの表面の一部およびライトガイドの傾斜面の全面を覆うように遮光シートが配置されている。したがって、ライトガイドの内部を伝搬し、ライトガイドの傾斜面から出射した光が、ライトガイドの上面（他方の面）からシートスイッチモジュールの外部に漏れることを防止（遮光）できる。それとともに、ライトガイドの内部を伝搬した光が、傾斜面で反射して、再びライトガイドに戻らないようにすることができる。したがって、ライトガイドの内部を伝搬する光により光取出部以外の部分を発光させることなく、光取出部のみを十分に発光させることができる。
【０２９２】
以上において、本発明のシートスイッチモジュールに関する実施形態を説明したが、これのみに限定されない。上記実施形態に基づき、様々な変形が可能である。例えば、シートスイッチモジュール１５０、１７０における第２溝１５６の下に、粘着材８１を更に形成することが可能である。なお、シートスイッチモジュール１４０における溝１４３の下に、粘着材８１を更に形成することが可能である。
さらに、Ｙ方向における溝の位置は、図示されている実施形態のみに限定されず、照明しようとするキーやボタンの配置に応じて、溝の位置を調整することも可能である。例えば、Ｙ方向において、ライトガイドの真中に、溝を形成することも可能である。更に、例えば、ライトガイドの第１端面に隣接する位置に、溝を形成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０２９３】
本発明に係るシートスイッチモジュールは、特定の操作キーのみを選択的に発光させる（又は発光させない）照明装置に幅広く適用することができる。さらに、本発明に係るシートスイッチモジュールは、外部への光漏れを十分に防止することを望まれる照明装置に幅広く適用することができる。
【符号の説明】
【０２９４】
１０          シートスイッチモジュール
１１          光源
１２          ライトガイド
１２Ａ        第１ライトガイド領域
１２Ｂ        第２ライトガイド領域
１３          粘着材
１４          間隙
１５，６１    溝
１６          光取出部
１６Ａ        凹凸部
２０          シートスイッチ
２１          基板
２２          接点部
２３          メタルプレート
２４          粘着層
２５          押圧シート
２６          接点部
２９          はんだ
３０          スイッチ素子
４１          着色層
５１          遮光シート
７１          第２光源
１１２，１４２，１５２            ライトガイド
１１２Ａ，１４２Ａ，１５２Ａ      第１ライトガイド領域
１１２Ｂ，１４２Ｂ，１５２Ｂ      第２ライトガイド領域
１１３          遮光シート
１１４          第１粘着材
１１５，１４５，１５４            間隙
１１６          第２粘着材
１１８，１４６，１５６            光取出部
１１８Ａ，１４６Ａ，１５６Ａ      凹凸部
１１９          はんだ
１５１          光源      
１５３          粘着材
１５９，１７２  はんだ
１５７          着色層
１５５          第一の溝
１５６          第二の溝
【図１Ａ】
2010113508.tif 000007
【図１Ｂ】
2010113508.tif 000008
【図２】
2010113508.tif 000009
【図３Ａ】
2010113508.tif 000010
【図３Ｂ】
2010113508.tif 000011
【図４Ａ】
2010113508.tif 000012
【図４Ｂ】
2010113508.tif 000013
【図５Ａ】
2010113508.tif 000014
【図５Ｂ】
2010113508.tif 000015
【図６】
2010113508.tif 000016
【図７Ａ】
2010113508.tif 000017
【図７Ｂ】
2010113508.tif 000018
【図８】
2010113508.tif 000019
【図９】
2010113508.tif 000020
【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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