(57)【要約】  面状発光装置は、光源と；前記光源に近接配置されて、面方向に前記光源からの光を導光し、且つ複数の発光領域、及び、これら各発光領域の間に形成されて前記ライトガイドをその厚み方向に貫通する貫通スリットを有するシート状のライトガイドと；前記ライトガイドの表面及び裏面のうちの一方に対向するように配置されたスイッチシートと；前記貫通スリットの開口縁部を覆うフランジ部と、前記フランジ部に連続され且つ前記貫通スリットの内部に空間を形成するように前記貫通スリットの互いに対向する内壁面の少なくとも一方を覆う本体部と、前記本体部の下部から延設された底部とを有する遮光層とを備える。
2010150546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と；
前記光源に近接配置されて、面方向に前記光源からの光を導光し、且つ複数の発光領域、及び、これら各発光領域の間に形成されて前記ライトガイドをその厚み方向に貫通する貫通スリットを有するシート状のライトガイドと；
前記ライトガイドの表面及び裏面のうちの一方に対向するように配置されたスイッチシートと；
前記貫通スリットの開口縁部を覆うフランジ部と、前記フランジ部に連続し且つ前記貫通スリットの内部に空間を形成するように前記貫通スリットの互いに対向する内壁面の少なくとも一方を覆う本体部と、前記本体部の下部から延設された底部とを有する遮光層と；
を備えることを特徴とする面状発光装置。
【請求項２】
前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットに対向する前記スイッチシートの表面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の面状発行装置。
【請求項３】
前記貫通スリットと前記スイッチシートとの間に形成されたスペーサをさらに備え；
前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットに対向する前記スペーサの表面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の面状発行装置。
【請求項４】
前記遮光層の前記本体部は、前記貫通スリットの互いに対向する前記内壁面の両方を覆うように形成され；
前記両側の内壁面に形成された前記本体部は、前記遮光層の底部を介して連続しており；
前記貫通スリットの内部に形成された前記空間は、前記両側の内壁面に形成された前記本体部と前記遮光層の前記底部とにより囲まれた凹部であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の面状発光装置。
【請求項５】
前記貫通スリットの幅が０．１ｍｍ〜１ｍｍの範囲にあることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の面状発光装置。
【請求項６】
前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットの底部と、前記スイッチシート及び前記スイッチシートに形成されたスペーサのうちの一方との間を埋めることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の面状発光装置。
【請求項７】
前記遮光層は、インク塗布により形成された遮光層であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の面状発光装置。
【請求項８】
前記遮光層は、ホットメルト層を介して、前記ライトガイドと、前記スイッチシート及び前記スイッチシートに形成されたスペーサのうちの一方とに接着されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の面状発光装置。
【請求項９】
ライトガイドに、その厚み方向に貫通する貫通スリットを形成し；
前記ライトガイドの表面及び裏面のうちの一方側にスイッチシートを貼り合わせ；
前記貫通スリットの内部に空間を残しながら、前記ライトガイドの前記貫通スリットの開口縁部と、前記貫通スリットの互いに対向する内壁面の少なくとも一方とに亘り連続に形成され、且つ前記内壁面の下部からさらに延設されるように遮光層を形成する；
ことを特徴とする面状発光装置の製造方法。
【請求項１０】
前記貫通スリットの前記開口部分の外側からディスペンサにより、前記貫通スリットの内側に遮光材料のインクを塗布し、前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と、前記内壁面と、前記内壁面に近接した前記スイッチシートの表面とに亘るように、前記遮光層を形成することを特徴とする請求項９に記載の面状発光装置の製造方法。
【請求項１１】
前記貫通スリットの底部と前記スイッチシートとの間にスペーサを介挿して、前記ライトガイドに前記スイッチシートを貼り合わせ；
前記貫通スリットの前記開口部分の外側からディスペンサにより、前記貫通スリットの内側に遮光材料のインクを塗布し、前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と、前記内壁面と、前記内壁面に近接した前記スペーサの表面とに亘るように、前記遮光層を形成することを特徴とする請求項９に記載の面状発光装置の製造方法。
【請求項１２】
前記貫通スリットの前記開口部分に、ホットメルト層と遮光層を有する遮光接着材を配置し；
前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を用いて、前記開口部分の外側から、前記遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と前記スイッチシートに接着して、前記遮光層を形成することを特徴とする請求項９に記載の面状発光装置の製造方法。
【請求項１３】
前記貫通スリットの底部と前記スイッチシートとの間にスペーサを介挿して、前記ライトガイドに前記スイッチシートを貼り合わせ；
前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口部分に、ホットメルト層と遮光層を有する遮光接着材を配置し；
前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を用いて、前記開口部分の外側から、前記遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と前記スイッチシートに形成されたスペーサに接着して、前記遮光層を形成することを特徴とする請求項９に記載の面状発光装置の製造方法。
【請求項１４】
前記熱プレス治具は、前記凸部の幅方向両側に副押圧部を備え；
前記貫通スリットに前記凸部を挿入した状態において、前記副押圧部により前記貫通スリットの前記開口縁部に位置する前記遮光接着材を押圧して、前記貫通スリット部の前記開口縁部に被着する前記遮光層のフランジ部を形成することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載の面状発光装置の製造方法。
【請求項１５】
前記貫通スリットの互いに対向する前記内壁面の両方を覆うように前記遮光層を形成し；
前記内壁面の両方を覆う前記遮光層は、前記内壁面の下部からさらに延設された遮光層介して連続するように形成し；
前記内壁面の下部からさらに延設された遮光層介して連続する前記内壁面の両方を覆う前記遮光層により、凹部を形成することを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一項に記載の面状発光装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話、情報携帯端末（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パーソナルコンピュータなどの操作ボタン、キーボタンの照明に用いる面状発光装置及びその製造方法に関する。
本願は、２００９年０６月２４日に、日本に出願された特願２００９−１５０３０５号、及び２００９年０６月２４日に、日本に出願された特願２００９−１５０３０６号に基づき優先権を主張し、それらの内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、ＰＤＡ、パーソナルコンピュータなどの操作ボタンや、キーボタンを暗所で操作する際に、操作ボタンやキーボタンの位置を見易くするために、これらのボタンやキーを照明する。
従来、携帯電話などのキーボタンを明るく照明するために、面状発光装置が使用され、この面状発光装置の一形態として、側面発光方式の面状発光装置が広く用いられている。
すなわち、この側面発光方式の面状発光装置は、液晶パネルなどの表示パネルの背面側に配置される導光板（ライトガイドフィルム）と、このライトガイドフィルムの側端面に配置される光源とから構成されている。また、この面状発光装置に適用される光源として、ＬＥＤ（ＬｉｇｈｔＥｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）、冷陰極管などを例示することができる。【０００３】
この照明装置の一例として、例えば、特許文献１には、押ボタンスイッチ式の照明装置が開示されている。この押ボタンスイッチ式の照明装置は、図１１に示すように、上ケース１０１と下ケース１０２とからなるケースの内部に、基板１０３が配置されている。この基板１０３の上方に、複数の操作キー１０４を備えたキーパッド１０５が配置されている。このキーパッド１０５と基板１０３の間に導光板１０６が配置されるとともに、前記基板１０３の上面側に前記各操作キー１０４に対応するスイッチング素子１０７が配置されている。前記キーパッド１０５の各操作キー１０４は、上ケース１０１に複数形成された操作孔１０１ａを介し外部に露出される。それとともに、前記基板１０３の端部上には液晶パネルなどの表示装置１０９が設けられている。この表示装置１０９は、上ケース１０１に形成されている表示窓１０１ｂを介し外部から視認できる。
そして、前記基板１０３とキーパッド１０５との間に設けられている導光板１０６は、操作キー１０４を裏面側（内側）から照明する。導光板１０６の一端部に光源１０８が設けられている。導光板１０６は、この光源１０８から導光板１０６に入射された光をキーパッド１０５の裏面側に投射して操作キー１０４を裏面側から照明する。
また、この導光板を備えた面状発光装置の他の構造例として、図１２、図１３に示すように、ライトガイド１１０の端部側に複数のＬＥＤの光源１１１が配置されている。ライトガイド１１０の裏面側（図面では下面側）に、スイッチシート１１２が配置されている。ライトガイド１１０の表面側(図面では上面側)にキーマット１１３が配置される。ライトガイド１１０の必要位置に、複数の凹凸部からなる光取出部１１０ａが設けられて、この光取出部１１０ａを介してライトガイド１１０の表面側（上面側）に照明光を導く。【０００４】
近年、このような面状発光装置において、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、特定の操作キーのみを選択的に発光させないように、操作キーを照明することが望まれている。
この課題を実現する方法として、例えば、特許文献２には、ライトガイドに非光透過性樹脂からなる遮光部を設ける構造が開示されている。すなわち、この構造において、前述のライトガイドを複数の領域に区分し、各領域の境界となる部分にスリットを設け、そのスリットの内部に非光透過性樹脂を充填することにより、ライトガイドの各領域の境界に非光透過性樹脂からなる遮光部を設ける。この構造を実現するために特許文献２に記載の構造では、図１４Ａ〜図１４Ｄに示すようなキャリアベース１５０の上にスピンコート法によりＵＶ硬化性の樹脂膜１５１を形成し、樹脂膜を硬化した後、選択的エッチングにより必要な位置にスリット１５２を形成する。その後、樹脂ディスペンサ１５３を用いて、スリット１５２に黒色樹脂１５５を充填し、この樹脂１５５を硬化させることで、遮光部１５６を形成する。【０００５】
また、例えば、特許文献３には、１つの導光体のみを用いて、押しボタンの上部及び下部を各々照明することができる照明装置が開示されている。この照明装置は、切欠部を有する遮光リブと、この遮光リブに取り付けられた導光体とを備える。この導光体は、押しボタンの上部および下部を各々照明する第１の導光部と、第２の導光部とを備え、これらの第１及び第２の導光部がクランク状の接続部を介して一体化されている。前記遮光リブの切欠部に、前記クランク状の接続部を嵌合させることにより、導光体が遮光リブに取り付けられる。このように、１つの導光体のみを用いることで、分離照明を行うことができる。
更に、例えば、特許文献４には、少ない発光素子で、複数のキースイッチをグループ毎に発光させることができるスイッチシートモジュールが開示されている。このスイッチシートモジュールはキースイッチの上面を被覆する導光シート部を備え、この導光シート部は、少なくとも一部が重なり合う複数の導光性シート材により構成され、各導光性シート材にＬＥＤが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】日本国特開２００１−１６７６５５号公報
【特許文献２】日本国特開２００８−４１４３１号公報
【特許文献３】日本国実開平５−５３０７０号公報
【特許文献４】日本国特開２００８−１５２９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の段落００３４〜段落００３５に記載された方法は、スピンコート法によりライトガイドとなるＵＶ硬化性の樹脂膜１５１（図１４Ａ〜図１４Ｃに示す）を作製し、この樹脂膜１５１をＵＶ硬化した後、選択的エッチングによりスリット１５２を形成する。その後、そのスリット１５２内に樹脂を注入し、この樹脂を硬化することにより、硬質の遮光部１５６を形成する。従って、特許文献２に係る方法は、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。
また、特許文献２の段落００３６〜段落００３７に示されたように、インサート成形技術を適用した方法を採用した場合でも、金型に黒色の硬質の樹脂を挟み、両側からライトガイド材料を流し込む工程を必要とするため、製作に非常に手間が掛かるという問題があった。【０００８】
特許文献２に開示されている方法は、スピンコート法により形成した厚さ０．３〜２ｍｍ程度の樹脂膜１５１に遮光部１５６を設ける方法であり、樹脂膜１５１のスリット１５２に充填形成される遮光部１５６の厚みが０．３ｍｍ〜２ｍｍであって非常に厚い。そして、特許文献２の図５及び図６に示されているように、一体成形された遮光部１５６と樹脂膜１５１とが完全に密着している。従って、遮光部１５６を構成する材料と樹脂膜１５１を構成する材料とが異なる場合、これら材料の線膨張係数の差に起因して、環境温度の変化などによって遮光部１５６が剥離する可能性がある。また、スリット１５２の全部を遮光部１５６で埋め込む構造であると、樹脂膜１５１のスリット形成部分周りの熱はけが悪化し、使用温度環境によって、ライトガイドを構成する樹脂材料に変色を発生する可能性がある。【０００９】
更に、特許文献３に記載の技術を適用して、特許文献１に記載の押ボタンスイッチ式の照明装置に遮光部材を設けることが考えられる。しかしながら、特許文献３に記載の技術の適用分野はカーオーディオであり、スペースに余裕がある場合に適用可能な構造である。一方、携帯電話の分野では、出来る限り全体の厚みを薄くすることが望まれており、特許文献３に記載の技術を適用することは容易ではない。【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、簡易な構造によって、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、あるいは、特定の操作キーのみを選択的に発光させないようにする領域の区分けが面状発光装置において容易に実現できるとともに、環境の温度変化に伴う熱応力やキースイッチの操作による繰り返しの押圧力を受けても、遮光接着層が剥離し難く、遮光接着層まわりの熱拡散も良好とする事が可能であり、従って、選択的に発光させる領域どうしにおいて光漏れが発生し難い面状発光装置及びその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する本発明は、以下の構成を採用している。
（１）本発明の一態様に係る面状発光装置は、光源と；前記光源に近接配置されて、面方向に前記光源からの光を導光し、且つ複数の発光領域、及び、これら各発光領域の間に形成されて前記ライトガイドをその厚み方向に貫通する貫通スリットを有するシート状のライトガイドと；前記ライトガイドの表面及び裏面のうちの一方に対向するように配置されたスイッチシートと；前記貫通スリットの開口縁部を覆うフランジ部と、前記フランジ部に連続し且つ前記貫通スリットの内部に空間を形成するように前記貫通スリットの互いに対向する内壁面の少なくとも一方を覆う本体部と、前記本体部の下部から延設された底部とを有する遮光層と；を備える。
（２）前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットに対向する前記スイッチシートの表面に形成されていてもよい。
（３）前記貫通スリットと前記スイッチシートとの間に形成されたスペーサをさらに備え；前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットに対向する前記スペーサの表面に形成されていてもよい。
（４）前記遮光層の前記本体部は、前記貫通スリットの互いに対向する前記内壁面の両方を覆うように形成され；前記両側の内壁面に形成された前記本体部は、前記遮光層の底部を介して連続しており；前記貫通スリットの内部に形成された前記空間は、前記両側の内壁面に形成された前記本体部と前記遮光層の前記底部とにより囲まれた凹部であってもよい。
（５）前記貫通スリットの幅が０．１ｍｍ〜１ｍｍの範囲にあってもよい。
（６）前記遮光層の前記底部は、前記貫通スリットの底部と、前記スイッチシート及び前記スイッチシートに形成されたスペーサのうちの一方との間を埋めてもよい。
（７）前記遮光層は、インク塗布により形成された遮光層であってもよい。
（８）前記遮光層は、ホットメルト層を介して、前記ライトガイドと、前記スイッチシート及び前記スイッチシートに形成されたスペーサのうちの一方とに接着されていてもよい。
（９）本発明の一態様に係る面状発光装置の製造方法は、ライトガイドに、その厚み方向に貫通する貫通スリットを形成し；前記ライトガイドの表面及び裏面のうちの一方側にスイッチシートを貼り合わせ；前記貫通スリットの内部に空間を残しながら、前記ライトガイドの前記貫通スリットの開口縁部と、前記貫通スリットの互いに対向する内壁面の少なくとも一方とに亘り連続に形成され、且つ前記内壁面の下部からさらに延設されるように遮光層を形成する。
（１０）前記貫通スリットの前記開口部分の外側からディスペンサにより、前記貫通スリットの内側に遮光材料のインクを塗布し、前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と、前記内壁面と、前記内壁面に近接した前記スイッチシートの表面とに亘るように、前記遮光層を形成してもよい。
（１１）前記貫通スリットの底部と前記スイッチシートとの間にスペーサを介挿して、前記ライトガイドに前記スイッチシートを貼り合わせ；前記貫通スリットの前記開口部分の外側からディスペンサにより、前記貫通スリットの内側に遮光材料のインクを塗布し、前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と、前記内壁面と、前記内壁面に近接した前記スペーサの表面とに亘るように、前記遮光層を形成してもよい。
（１２）前記貫通スリットの前記開口部分に、ホットメルト層と遮光層を有する遮光接着材を配置し；前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を用いて、前記開口部分の外側から、前記遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と前記スイッチシートに接着して、前記遮光層を形成してもよい。
（１３）前記貫通スリットの底部と前記スイッチシートとの間にスペーサを介挿して、前記ライトガイドに前記スイッチシートを貼り合わせ；前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口部分に、ホットメルト層と遮光層を有する遮光接着材を配置し；前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を用いて、前記開口部分の外側から、前記遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの前記貫通スリットの前記開口縁部と前記スイッチシートに形成されたスペーサに接着して、前記遮光層を形成してもよい。
（１４）前記熱プレス治具は、前記凸部の幅方向両側に副押圧部を備え；前記貫通スリットに前記凸部を挿入した状態において、前記副押圧部により前記貫通スリットの前記開口縁部に位置する前記遮光接着材を押圧して、前記貫通スリット部の前記開口縁部に被着する前記遮光層のフランジ部を形成してもよい。
（１５）前記貫通スリットの互いに対向する前記内壁面の両方を覆うように前記遮光層を形成し；前記内壁面の両方を覆う前記遮光層は、前記内壁面の下部からさらに延設された遮光層介して連続するように形成し；前記内壁面の下部からさらに延設された遮光層介して連続する前記内壁面の両方を覆う前記遮光層により、凹部を形成してもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の一態様に係る上記面状発光装置において、遮光層が貫通スリットの開口縁部を覆い、且つこれに連続して貫通スリットの内壁面を覆っている。さらに、前記遮光層は、前記内壁面の下部から延設された底部を備えているので、貫通スリットを介して隣接する領域への光漏れが殆ど生じない構造を提供することができる。また、貫通スリットからライトガイドの外部へ光が漏出することも防止することができる。
また、貫通スリットの内部に空間を置いて遮光層を設けたので、遮光層の形成部分周りにおいて熱がこもることを防止して、熱はけの良好な構造を提供することができ、貫通スリット部分周りのライトガイドにおいて変色や熱劣化のおそれが少ない構造を提供することができる。更にこの構造により、ライトガイドの熱膨張の繰り返しにより貫通スリットの幅を狭めるか広げるようにライトガイドが熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光層に繰り返し応力を作用させることがあっても、遮光層は空間を狭めるか、広げる方向に容易に変形できるので、応力緩衝に有利な構造となっている。【００１３】
本発明の態様に係る製造方法によれば、上述した優れた作用効果を奏する面状発光装置を簡便に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係る面状発光装置の概略を示す平面図である。
【図１Ｂ】図１ＡのＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図２Ａ】図１Ｂに示す面状発光装置の貫通スリット部分の拡大断面図である。
【図２Ｂ】図１Ｂに示す面状発光装置に組み込まれるスイッチシートの一構造例を示す断面図である。
【図３Ａ】本発明の第１実施形態に係る面状発光装置の製造方法の一例を説明するための図であり、ライトガイドに貫通スリットを形成した状態を示す断面図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示すライトガイドにスイッチシートを積層した状態を示す断面図である。
【図３Ｃ】図３Ｂに示す貫通スリットの上に遮光接着材を配置した状態を示す断面図である。
【図３Ｄ】図３Ｃに示す遮光接着材の上に加熱プレス治具を配置した状態を示す断面図である。
【図３Ｅ】図３Ｄに示す貫通スリットの内側に遮光接着層を形成した状態を示す断面図である。
【図３Ｆ】貫通スリットが横断面Ｖ字状の幅広の場合に遮光接着層を形成した状態を示す断面図である。
【図４Ａ】本発明の第１実施形態に係る面状発光装置の製造方法の他の例を説明するための図であり、粘着層を備えたライトガイドに貫通スリットを形成した状態を示す断面図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すライトガイドにスイッチシートを積層した状態を示す断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｂに示す貫通スリットの上に遮光接着材を配置した状態を示す断面図である。
【図４Ｄ】図４Ｃに示す遮光接着材の上に加熱プレス治具を配置した状態を示す断面図である。
【図４Ｅ】図４Ｄに示す貫通スリットと粘着層の内側に遮光接着層を形成した状態を示す断面図である。
【図４Ｆ】遮光接着層の底部が第二の粘着材の表面に形成された例を示す断面図である。
【図５Ａ】本発明に係る構造を備えた実施例の面状発光装置を用いてなされた遮光試験の結果を説明するための略図であり、３列×４行の操作スイッチ構造に適用した場合の遮光試験結果を示す図である。
【図５Ｂ】本発明に係る構造を備えた面状発光装置を用いてなされた遮光試験の結果を説明するための略図であり、平面視Ｕ字形の貫通スリットに適用した場合の遮光試験結果を示す図である。
【図６Ａ】本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の概略を示す平面図である。
【図６Ｂ】図６ＡのＡ−Ａ’線に沿う断面図である。
【図７Ａ】図６Ｂに示す面状発光装置の貫通スリット部分の拡大断面図である。
【図７Ｂ】本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の変形例を示す拡大断面図である。
【図７Ｃ】本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の他の変形例を示す拡大断面図である。
【図８Ａ】本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の製造方法の一例を説明するための図であり、粘着材を備えたライトガイドに貫通スリットを形成した状態を示す断面図である。
【図８Ｂ】図８Ａに示すライトガイドにスイッチシートを積層した状態を示す断面図である。
【図８Ｃ】図８Ｂに示す貫通スリットにディスペンサを用いて遮光層を形成しようとしている状態を示す断面図である。
【図８Ｄ】図８Ｃに示す貫通スリットと粘着層の内側に遮光層を形成した状態を示す断面図である。
【図９Ａ】本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の製造方法の他の例を説明するための図であり、粘着材を備えたライトガイドにレーザー光により貫通スリットを形成した状態を示す断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａに示すライトガイドにスイッチシートを積層した状態を示す断面図である。
【図９Ｃ】図９Ｂに示す貫通スリットにディスペンサを用いて遮光層を形成しようとしている状態を示す断面図である。
【図９Ｄ】図９Ｃに示す貫通スリットと粘着層の内側に遮光層を形成した状態を示す断面図である。
【図１０】面状発光装置を用いてなされた遮光試験の結果を説明するための略図である。
【図１１】従来の面状発光装置の第１の例を示す分解斜視図である。
【図１２】従来の面状発光装置の第２の例を示す平面図である。
【図１３】図１２に示す面状発光装置の断面図である。
【図１４Ａ】従来の面状発光装置の他の例に対し適用されるライトガイドの製造方法の一例を示すもので、樹脂膜を形成した状態を示す断面図である。
【図１４Ｂ】図１４Ａに示す樹脂膜にスリットを形成した状態を示す断面図である。
【図１４Ｃ】図１４Ｂに示す樹脂膜のスリットに黒色樹脂を充填している状態を示す断面図である。
【図１４Ｄ】図１４Ｃに示す樹脂膜のスリットに形成した遮光部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態に係る面状発光装置について説明する。
以下の実施形態は、本発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。
＜第１実施形態＞
図１Ａ〜図２Ｂは、本発明の第１実施形態に係る面状発光装置を示す概略図である。そのうち、図１Ａは平面図、図１Ｂは図１ＡのＡ−Ａ’線に沿う断面図、図２Ａは図１Ｂに示す面状発光装置の部分拡大図、図２Ｂは同面状発光装置に組み込まれるスイッチシートの部分断面図である。
図１Ａ及び図１Ｂに示すように、本実施形態に係る面状発光装置１０は、二つの第一の光源１１、１１と、一つの第二の光源１２と、第一の光源１１の出射面１１ａに近接配置されたシート状のライトガイド１３と、ライトガイド１３の一方の面（裏面；下面）１３ａ側に配置されたスイッチシート２０とを備えている。このライトガイド１３は、図１Ａの平面視において、長方形の形状を構成している。なお、本実施形態において、二つの第一の光源及び一つの第二の光源が設けられているが、これのみに限定されず、例えば必要に応じて一つの第一の光源を設けることも可能である。
【００１６】
図１Ｂに示すように、スイッチシート２０は、ライトガイド１３の一方の面（裏面；下面）１３ａの周縁部に枠状に設けられた第一の粘着材（第一のスペーサ）１５を介して、ライトガイド１３に接着されている。この構造により、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に間隙１８が設けられている。即ち、ライトガイド１３とスイッチシート２０とが接することなく、第一の粘着材１５の厚みに応じた間隔１８をあけて両者が対向配置されている。この第一の粘着材１５は、図１Ａの点線で示されたように、ライトガイド１３の外周に沿って長方形に設けられている。
【００１７】
第一の粘着材１５として、それ自体の形状を保持する粘着剤が用いられる。このような粘着剤として、アクリル樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂、天然ゴム系粘着剤、合成ゴム系粘着剤、あるいは、樹脂や紙からなる基材の両面にこれらの樹脂または粘着材を塗布してなる両面テープなどが挙げられる。
ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に設けられた間隙１８の厚み、すなわち、ライトガイド１３とスイッチシート２０との距離（換言すると、第一の粘着材１５の厚み）は、特に限定されるものではなく、面状発光装置１０が使用される状況において、ライトガイド１３とスイッチシート２０が接しない程度であれば良い。面状発光装置１０の全体を薄型化するためには、ライトガイド１３とスイッチシート２０との距離は、０．０１ｍｍ〜０．０５ｍｍ程度、例えば、０．０３ｍｍ以上０．０５ｍｍ以下程度であることが好ましい。
【００１８】
本実施形態に係るライトガイド１３は、２つの領域に区分されている。すなわち、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、ライトガイド１３は、第一の領域１３Ａと、第二の領域１３Ｂとに区分されている。第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂの境界部分に、ライトガイド１３を厚み方向に貫通する平面視Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃが設けられている。すなわち、図１Ａに示すように、貫通スリット１３Ｃは、平面視においてＵ字形を形成している。さらに、図１Ｂに示すように、この貫通スリット１３Ｃは、ライトガイド１３の厚み方向に貫通している。
この第１実施形態に係る面状発光装置１０において、図１Ａに示すように、第一の光源１１に隣接している側のライトガイド１３の端部を第１端部にし、この第１端部とは反対側のライトガイド１３の端部を第２端部にした場合、この第２端部の中央側に、Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃの両端１３ｇをライトガイド１３の端縁に近接させて配置されている。
【００１９】
ライトガイド１３において、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂとは、Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃの両端１３ｇに隣接するブリッジ部１３ｈによって接続されている。このブリッジ部１３ｈの幅は第一の粘着材１５の幅と同程度とされている。これにより、この部分を介する第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂの相互間の光の回り込みを最小限に抑えている。図１Ａ及び図１Ｂにおいて、第一の粘着材１５は、図１Ａの点線で示されたように、ライトガイド１３の外周に沿って長方形に設けられているが、これのみに限定されない。さらに、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの外周において、Ｕ字形に沿って第一の粘着材１５を設けても良い。さらに、第二の領域１３Ｂに対応するライトガイド１３の第一の領域１３Ａの内周において、Ｕ字形に沿って第一の粘着材１５を設けても良い。これらの第一の粘着材１５は同じ厚みであることが好ましい。
【００２０】
本実施形態の構造では、貫通スリット１３Ｃの両端側にブリッジ部１３ｈを設けた構造である。しかしながら、ブリッジ部１３ｈを略して、貫通スリット１３Ｃをライトガイド１３の端部まで到達させた構成としても差し支えない。すなわち、本実施形態において、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂとは、完全に独立しておらず、ブリッジ部１３ｈにより接続されている。しかしながら、本実施形態はこれのみに限定されず、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂが接続されずに、完全に独立した２つの部品になることも可能である。
第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂが独立している場合、貫通スリット１３Ｃの周縁側にまで第一の粘着材１５を拡張して設け、スイッチシート２０上にライトガイド１３の第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂを第一の粘着材１５を用いてそれぞれ個別に接着固定する構造とすることができる。すなわち、第二の領域１３Ｂの外周及び第一の領域１３Ａの内周において、貫通スリット１３ＣのＵ字形に沿って第一の粘着材１５を設けることも可能である。
【００２１】
また、図１Ａに示すように、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの一端部（自由端）１３ｆは、ライトガイド１３を平面視した場合に斜めに切り欠いたように形成されている。この一端部１３ｆの外側、且つ貫通スリット１３Ｃ内において、一端部１３ｆに対向するようにＬＥＤなどの第二の光源１２がスイッチシート２０の上に設置されている。この第二の光源１２はライトガイド１３の一端部１３ｆを介して第二の領域１３Ｂに個別に光を入射することができる。
なお、図１Ａに示す平面視Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃにおいて、第二の光源１２から第二の領域１３Ｂに光を入射するための一端部１３ｆは、後述する遮光接着層１４が略されている。すなわち、遮光接着層１４が形成されていない一端部１３ｆを介して、第二の光源１２からライトガイド１３の第二の領域１３Ｂに光を導入することができる。
【００２２】
本実施形態に係るライトガイド１３は、シート状の樹脂からなり、例えば、平面視において、長方形をなしている。
ライトガイド１３を構成する樹脂として、光透過性の樹脂であり、かつ、弾性変形可能な樹脂であれば特に限定されないが、ポリウレタン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリメタクリル酸メチル（ポリメチルメタクリレート、ＰＭＭＡ）のエラストマー、ウレタンアクリレートからなる群から選択されたいずれかが用いられる。
【００２３】
これら樹脂の中でも、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に設けられた間隙１８の幅を一定に保つように、すなわち、ライトガイド１３とスイッチシート２０が接しないようにするためには、適度な剛性を有する樹脂が好ましい。具体的には、ポリウレタン系樹脂、シリコーン樹脂、あるいは、ポリカーボネート系樹脂が好ましい。
また、ポリウレタン系樹脂やシリコーン樹脂は弾性を有するので、これらの樹脂からなるライトガイド１３は、その上面が傷付きにくくなるとともに、スイッチシート２０に設けられている後述のスイッチ素子３０を押圧した際の感触が良くなる。また、ポリカーボネート系樹脂は、厚みが薄くても光の透過率が高いという特徴を有する。
【００２４】
ライトガイド１３の厚みは特に限定されず、第一の光源１１および第二の光源１２からの出射光の透過率が高く、操作者が指先やペンなどの操作子でライトガイド１３の必要位置を押圧した場合、その操作子がスイッチシート２０のスイッチ素子３０を入力できる一方、スイッチシート２０のスイッチ素子３０を押圧しない場合、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に設けられた間隙１８の幅を一定に保つことができる（すなわち、ライトガイド１３とスイッチシート２０が接しないようにすることができる）程度であれば良い。ライトガイド１３の厚みは、面状発光装置１０を薄型化するために、０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍ、例えば、０．１ｍｍ以上０．２ｍｍ以下程度であることが好ましい。
【００２５】
そして、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの内面側に、熱プレスにより形成された遮光接着層１４が設けられている。図１Ａに示すように、この遮光接着層１４は、第二の光源１２に対向する一端部１３ｆを除いて、図１Ｂに示すように、平面視Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃの内壁面に沿ってその内壁面全体を覆うように形成されている。即ち、この遮光接着層１４は、本体部１４ａと、フランジ部１４ｂと、底部（基部）１４ｃとからなり、横断面で略Ｕ字型に形成されている。本体部１４ａはフランジ部１４ｂに連続され、底部１４ｃは本体部１４ａの下部から延設されている。そのうち、本体部１４ａは、貫通スリット１３Ｃの内壁面に密着して、貫通スリット１３Ｃを覆う。フランジ部１４ｂは、この本体部１４ａの上部側に延出形成されて、貫通スリット１３Ｃの上面開口縁部を所定幅で覆う。底部（基部）１４ｃは、本体部１４ａの下部側（スイッチシート２０側）にライトガイド１３の下面から突出して、スイッチシート２０の上面（一面）に接着し、かつ貫通スリット１３Ｃの底部とライトガイド１３との隙間を埋めるように形成されている。すなわち、底部１４ｃは、スイッチシート２０までの貫通スリット１３Ｃの底部の空間を覆う。
遮光接着層１４は、貫通スリット１３Ｃの幅よりも薄く形成され、貫通スリット１３Ｃの内壁面全体を覆うように形成されているので、貫通スリット１３Ｃの内側において相対向する本体部１４ａ、１４ａの間に溝型の凹部１６が形成されている。即ち、遮光接着層１４は、貫通スリット１３Ｃの内部側（内側）に空間（凹部）を残した状態で形成されている。
【００２６】
図２Ａに示すように、本実施形態の遮光接着層１４は、貫通スリット１３Ｃの内壁面側およびスイッチシート２０の上面側に配置されるホットメルト層１４Ａと、このホットメルト層１４Ａに張り合わされた遮光層１４Ｂとからなる２層構造とされている。図２Ａに示すように、遮光層１４Ｂは、貫通スリット１３Ｃの開口縁部を覆うフランジ部と、このフランジ部に連続され且つ貫通スリット１３Ｃの内壁面を覆う本体部と、この本体部の下部から延設された底部とを備える。本実施形態において、特に限定がない限り、遮光層１４Ｂと遮光接着層１４とは同じ構造を有する。
ホットメルト層１４Ａとは、初期状態では固形であるが、加熱により軟化して流動可能となり、その後の冷却により硬化して接着する性能を有するホットメルト接着剤からなる層である。
このホットメルト層１４Ａとして適用できるホットメルト接着剤として、エチレン−酢酸ビニル樹脂ホットメルト接着剤、ポリアミド樹脂ホットメルト接着剤、ポリウレタン樹脂ホットメルト接着剤、ポリオレフィン樹脂ホットメルト接着剤、スチレン系樹脂などを用いることができる。
上述のホットメルト接着剤からなる層を用い、後述する熱プレスにより貫通スリット１３Ｃに沿わせ、熱変形させて貫通スリット１３Ｃに沿った形状に拡張し、その後冷却して接着硬化させることで、ホットメルト層１４Ａが形成されている。
なお、ホットメルト接着剤には一般的に室温状態で微粘性のタック感があり、室温状態でライトガイド１３の表面に仮設置する上で有利であり、後述する熱プレスの際に遮光接着層１４を形成するための遮光接着材の仮位置決めが容易な特徴を有する。
【００２７】
遮光層１４Ｂは、前記ホットメルト層１４Ａと軟化点が近い樹脂からなり、黒ペット（ポリエチレンテレフタレート樹脂にカーボンブラックなどの黒色無機粒子を配合したもの）、黒ウレタン、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）などの遮光性の高い黒色系または暗色系の遮光性の樹脂材料からなる。
なお、本発明において遮光層１４Ｂを構成する遮光性の樹脂材料とは、光を遮断すれば良いので、前述の如く遮光性の高い黒色系樹脂あるいは暗色系の樹脂の他に、光反射性の材料を含む構造でも本発明の遮光性の樹脂の１種とする。例えば、光反射性のフィラーなどを含む光反射性の樹脂製の遮光層１４Ｂを遮光層として適用しても良い。
【００２８】
ここで、貫通スリット１３Ｃ、遮光接着層１４のそれぞれの厚さや幅などの大きさの一例について述べる。
本実施形態の面状発光装置１０に適用される貫通スリット１３Ｃの幅は、薄型の電子機器に対応可能なスイッチシートを備えた面状発光装置に適用することを目的とするので、１ｍｍ以下であることが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがより好ましく、例えば０．３ｍｍ〜０．４ｍｍ程度に形成されることができる。貫通スリット１３Ｃの幅が１ｍｍを超えると、全体に対する貫通スリット幅が大きくなり過ぎるので、好ましくない。
また、遮光接着層１４において、貫通スリット１３Ｃの上面開口縁部を所定幅で覆うフランジ部１４ｂの長さ（貫通スリット１３Ｃの幅方向に沿う長さ）は０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍ、例えば０．１ｍｍ程度に形成することができる。フランジ部１４ｂの長さが０．０５ｍｍ未満では接着が充分ではなく、０．５ｍｍより大きいと、長くなりすぎて他の部材の弊害となる可能性がある。
更に、遮光接着層１４の厚みは貫通スリット１３Ｃの幅に応じて適宜変更して良いが、いずれにおいても貫通スリット１３Ｃをその幅方向に全て埋めないような厚みとして、貫通スリット１３Ｃの内部側に空間を残しておく必要がある。従って、遮光接着層１４を構成するホットメルト層１４Ａ及び遮光層１４Ｂは厚み１０μｍ〜２５０μｍ程度、例えば２５μｍ程度に形成されている。これらの厚みが１０μｍ未満では、接着性や遮光性が充分ではなく、厚みが２５０μｍを超えると貫通スリット１３Ｃを埋めてしまい、貫通スリット１３Ｃの内部側に空間が無くなる可能性がある。
従って、遮光接着層１４は、貫通スリット１３Ｃの全部を覆うことなく貫通スリット１３Ｃの内部側に空間を残すように凹部１６を形成して貫通スリット１３Ｃの開口縁部と内壁面を覆うとともに、貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０の上面との間隙を覆うように形成されている。すなわち、遮光粘着層１４は、凹部１６を有するＵ字形に形成されて、Ｕ字形の底部がスイッチシート２０の上面に接触するまで、Ｕ字形の底部から貫通スリット１３Ｃに差し込まれている。
【００２９】
次に、ライトガイド１３の一方の面（スイッチシート２０側の面）１３ａに形成された光取出部１９は、ライトガイド１３を構成する樹脂シートの一方の面１３ａの必要な領域に凹凸部１９Ａを形成するなどの構造を採用している。凹凸部１９Ａを形成した領域において、ライトガイド１３の一方の面１３ａに、ライトガイド１３の内部から光が漏れ出る。
ライトガイド１３の一方の面１３ａ側に形成されている複数の光取出部１９は、スイッチシート２０に組み込まれた複数の感圧型のスイッチ素子３０に対して平面視位置合わせされている。即ち、図１Ｂに示すように、光取出部１９は、それぞれのスイッチ素子３０のメタルプレート２３に対して上下に対向するように配置されているが、これらの設置位置は上下に完全に一致していなくても良く、平面視で多少ずれた位置にあっても良い。
【００３０】
図１Ａ及び図２Ｂに示すように、本実施形態において適用されるスイッチシート２０において、基板２１のライトガイド１３と対向する一方の面（以下、上面と言う。）２１ａに、複数の接点部２２が所定の間隔で設けられている。各接点部２２をほぼ中央にして、これを覆うようにドーム形状のメタルプレート２３が設けられている。更に、これらのドーム形状のメタルプレート２３を覆うように、粘着層２４を介して押えシート２５が設けられている。
【００３１】
より詳細には、図２Ｂに示すように、ＰＣＢ（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ）もしくはＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）などのプリント配線基板からなる基板２１の上面２１ａに、導電性材料からなる複数の接点部２２が所定の間隔で設けられ、この所定の間隔は、照明するキーボタンの配置位置及び寸法などに応じて設定することができる。これらの接点部２２の周囲に、導電性材料からなる環状の接点部２６が設けられている。これらの接点部２２および接点部２６を覆うように、接点部２２および接点部２６との導通、非導通を切り替えるためのドーム形状のメタルプレート２３が設けられている。
【００３２】
これらのメタルプレート２３は、接点部２２に接離可能な可撓性を備え、基板２１の上面２１ａとは反対側に凸状をなす椀型のメタルドームを構成している。すなわち、メタルプレート２３は、図２Ｂの断面視で上方に突出しているアーチ形の可撓性プレートであり、外力を印加すると下方に湾曲し、外力を外すと可撓性により原状に回復することができる。より具体的に、例えば操作者が指などの操作子によりメタルプレート２３の上面２３ａの中央部を押圧すると、メタルプレート２３の上面２３ａの中央部が、基板２１の上面２１ａ側に向いて湾曲するように変形する。これにより、メタルプレート２３が接点部２２に当接して、接点部２２と接点部２６とが導通する。
【００３３】
したがって、スイッチシート２０において、基板２１の上面２１ａに設けられた接点部２２と、その周囲に設けられた接点部２６と、接点部２２および接点部２６を覆うように設けられたメタルプレート２３と、これらを覆う押えシート２５とにより、１つの感圧型のスイッチ素子３０が構成され、このスイッチ素子３０が基板２１上に複数設けられている。
また、押えシート２５の裏面側（基板２１側）に形成されている粘着層２４によりメタルプレート２３の位置が保持されている。
【００３４】
前記第一の光源１１および第二の光源１２としては、発光ダイオード（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ、ＬＥＤ）などの発光素子、冷陰極管などの発光体などからなるものが用いられる。第一の光源１１および第二の光源１２がＬＥＤからなる場合、箱状のケースの内部に発光素子チップが内蔵され、この発光素子チップが出射した光を第一の光源１１のケース側面の出射面１１ａ、または、第二の光源１２のケース側面の出射面１２ａから出射できるように構成されている。
また、第一の光源１１は、はんだ２９によって、基板２１上の図示略の電気回路に接続されている。同様に、第二の光源１２は、はんだ（図示略）によって、基板２１上の他の電気回路に接続されている。
【００３５】
ライトガイド１３の第一の領域１３Ａにおいて、第一の光源１１、１１からの出射光が、第一の光源に隣接している一方の端面１３ｅに入射されると、その入射光がライトガイド１３の一方の面（裏面）１３ａと他方の面（表面）１３ｂの間で反射を繰り返しながら、ライトガイド１３の内部を伝搬してゆく。ライトガイド１３の一方の面１３ａの必要な領域に凹凸部などが形成されていると、内部を伝搬している光が、この凹凸部から漏れ出てくる。これにより、ライトガイド１３の光取出部１９から外側に光を出射することができ、この光をライトガイド１３の外部からライトガイド１３を透過して視認することができる。即ち、ライトガイド１３の内部を伝搬する光によって、光取出部１９から光を出射し、ライトガイド１３を介してその外部からこの光を視認することができる。
同様に、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂにおいて、第二の光源１２からの出射光がその一端部１３ｆに入射されると、その入射光がライトガイド１３の一方の面（裏面）１３ａと他方の面（表面）１３ｂの間で反射しながらライトガイド１３の内部を伝搬してゆき、ライトガイド１３の一方の面１３ａに設けられた光取出部１９から外側に光を出射し、ライトガイド１３を介してその外部からこの光を視認することができる。
【００３６】
光取出部１９を構成する凹凸部１９Ａは、一例として、スクリーン印刷法、グラビア印刷法、パッド印刷法などの印刷法により、ライトガイド１３の一方の面１３ａに形成された微小ドットから構成することができる。しかしながら、この微小ドットのみに限るものではなく、ライトガイド１３の一方の面１３ａに蝕刻などの方法により凹凸部を形成した構造であっても良い。
【００３７】
本実施形態の面状発光装置１０は、ライトガイド１３の光取出部１９の位置を操作者が指先やペンなどの操作子で押圧すると、その操作子がメタルプレート２３を下向きに湾曲させて変形させるので、メタルプレート２３の中心部が接点部２２に当接し、接点部２２を接点部２６に導通させることができる。
したがって、本実施形態の面状発光装置１０によれば、メタルプレート２３が設けられているスイッチ部分の存在を各光取出部１９からの漏れ光により位置表示できる。それとともに、光取出部１９をペンや指などの操作子により押圧してメタルプレート２３を変形させ、接点部２２と接点部２６との導通を切り替えることで各スイッチ素子３０のオンオフ（導通、非導通）操作を行うことができる。
【００３８】
本実施形態の面状発光装置１０のライトガイド１３が、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂに区分されており、これらの２つの領域の間に、貫通スリット１３Ｃが設けられ、この貫通スリット１３Ｃ内に遮光接着層１４が配置されている。したがって、ライトガイド１３の第一の領域１３Ａにおいて、第一の光源１１、１１からの出射光がその一方の端面１３ｅに入射されると、その入射光により第一の領域１３Ａに設けられた光取出部１９のみを発光させることができるとともに、その入射光により第二の領域１３Ｂに設けられた光取出部１９を発光させることがない。また、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂにおいて、第二の光源１２からの出射光がその一端部１３ｆに入射されると、その入射光により第二の領域１３Ｂに設けられた光取出部１９のみを発光させることができるとともに、その入射光により第一の領域１３Ａに設けられた光取出部１９から光を出射することがない。
【００３９】
即ち、本実施形態の構造によれば、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの開口縁部を遮光接着層１４のフランジ部１４ｂ（遮光層のフランジ部）で覆い、貫通スリット１３Ｃの内壁面を遮光接着層１４の本体部１４ａ（遮光層の本体部）で覆い、貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０との隙間の部分を遮光接着層１４の底部１４ｃ（遮光層の底部）で覆っているので、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃ部分を介して他の領域側に光が漏れることがない。
また、遮光接着層１４は、ホットメルト層１４Ａで貫通スリット１３Ｃの開口縁部とスイッチシート２０の上面（押えシート２５の上面）に接着しているので、遮光接着層１４をライトガイド１３とスイッチシート２０の両方に対し強固に接着することができ、設置環境に伴う繰り返しの熱応力を受けたとしても、スイッチシート２０に対しスイッチ操作に伴う繰り返しの押圧力を受けたとしても、ライトガイド１３あるいはスイッチシート２０から遮光接着層１４が剥離するおそれが少ない。また、ホットメルト層１４Ａは後述する熱プレス治具などの加熱加圧治具を用いて熱プレスにより容易に貫通スリット１３Ｃ部分へ圧入し接着可能であるので、本実施形態の構造を極めて簡便に実施することができる。
【００４０】
次に、遮光接着層１４はホットメルト層１４Ａと遮光層１４Ｂの少なくとも２層を備えているので、ホットメルト層１４Ａに強い接着力を具備させ、遮光層１４Ｂに優れた遮光性を具備させ、各層の機能分担を図ることができる。したがって、接着力と遮光性能の両方を充分に高いレベルで満足する遮光接着層１４を用いて、貫通スリット１３Ｃを覆う構造を実現することができる。ところが、本実施形態はこれのみに限定されず、例えば、ホットメルト層に黒色のフィラーや添加剤を配合して、ホットメルト層自体に遮光性を備えることも可能である。そのような構造である場合、ホットメルト層自体の接着力が低下し過ぎないようにすることが好ましい。
【００４１】
更に、遮光接着層１４の底部１４ｃ（遮光層の底部）がライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０の間の間隙を埋めるように設けられていると、遮光接着層１４が貫通スリットの底部とスイッチシート２０との間隙を閉じるので、貫通スリット１３Ｃを介し塵埃がスイッチシート２０側に進入することを阻止することができる。従って、スイッチシート２０側への異物の混入を防止することができ、防塵、防水性に優れた面状発光装置１０を提供することができる。これにより、本実施形態の面状発光装置１０を長期間使用した場合であっても、スイッチシート２０側への塵埃の侵入を防止することができ、スイッチシートの誤動作を防止することができる。
従って、簡易な構造であって、ライトガイド１３を領域区分した隣接する領域への光漏れ防止効果が高いとともに、接着力に優れ、環境温度変化による熱応力や繰り返しの押圧力に耐える遮光構造を備えた、防塵、防水性の高い面状発光装置１０を提供することができる。
【００４２】
次に、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの相対向する内壁面とこれらに近接するスイッチシート２０の上面（押えシート２５の上面）とに亘るように遮光接着層１４を形成し、貫通スリット１３Ｃの内側に凹部１６を形成した構造にする。このような構造により、ライトガイド１３の熱膨張の繰り返しにより貫通スリット１３Ｃの幅を狭めるか広げるようにライトガイド１３が熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光接着層１４に繰り返し熱応力を作用させることがあっても、遮光接着層１４は凹部１６を狭めるか、広げる方向に容易に変形追従できるので、応力緩衝に有利な構造となっている。このため、遮光接着層１４が貫通スリット１３Ｃから剥離するおそれのない構造を提供することができる。
【００４３】
また、スイッチシート２０が、シート状のライトガイド１３の一方の面１３ａに設けられた第一の粘着材１５を介して、ライトガイド１３に対向配置され、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に若干の間隙１８が設けられている。これにより、ライトガイド１３とスイッチシート２０が密着していない構造を提供することができる。即ち、ライトガイド１３の一方の面１３ａおよび他方の面１３ｂが、樹脂からなる他の部材と密着することなく、空気層に接している。この構造にすると、ライトガイド１３の第一の領域１３Ａにおいて、第一の光源１１からの出射光がその一方の端面１３ｅに入射されると、その入射光がライトガイド１３の一方の面１３ａと他方の面１３ｂの間で反射しながらライトガイド１３の内部を確実に伝搬し、光取出部１９以外の部分で光が漏れ出る割合が少ない。
【００４４】
ゆえに、第一の光源１１からライトガイド１３に入射された光は、光取出部１９を中心としてライトガイド１３の外部に出射するので、ライトガイド１３を伝搬する光が、その伝搬に伴って減衰する量を最小限に抑えることができる。したがって、ライトガイド１３の全長に渡って、光取出部１９を発光させるために十分な量の光を導くことができる。同様に、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂにおいて、第二の光源１２からの出射光がその一端部１３ｆに入射されると、ライトガイド１３を伝搬する光が、その伝搬に伴って減衰するのが最小限に抑えられる。したがって、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの全長に渡って、光取出部１９を発光させるために十分な量の光を導くことができる。
なお、本実施形態の構造において、第一の粘着材１５を用いてライトガイド１３とスイッチシート２０の間に若干の間隙１８を設けた構造を採用したが、粘着材１５を略してライトガイド１３とスイッチシート２０を接着する構造としても良い。
【００４５】
なお、本実施形態では、ライトガイド１３が、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂに区分され、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂの間に、ライトガイド１３を厚み方向に貫通する貫通スリット１３Ｃが設けられ、さらに、この貫通スリット１３Ｃ内に、その内壁面を覆った遮光接着層１４が設けられた面状発光装置１０を例示した。しかしながら、本発明の面状発光装置はこれのみに限定されない。本発明の面状発光装置において、ライトガイドが、３つ以上の任意の形状の領域に区分されていてもよく、各領域の間に設けられる貫通スリットの形状はそれぞれの領域の形状に応じて適宜調整されていればよい。同様に、貫通スリット内に配置される遮光接着層の形状は、貫通スリットの形状に応じて適宜調整されていれば良い。
また、本実施形態では、第一の領域１３Ａに対応する第一の光源１１と、第二の領域１３Ｂに対応する第二の光源１２とを備えた面状発光装置１０を例示したが、本発明の面状発光装置はこれのみに限定されない。複数に区分されたライトガイドの領域に従って、夫々の領域に対応する光源を設置すればよい。
【００４６】
次に、本実施形態では、ライトガイド１３の一方の面１３ａに、凹凸部１９Ａからなる光取出部１９が設けられた面状発光装置１０を例示したが、本発明の面状発光装置はこれのみに限定されない。本発明の面状発光装置は、ライトガイドの他方の面１３ｂに凹凸部からなる光取出部が設けられていても良い。
なお、本実施形態において、遮光接着層１４のフランジ部１４ｂ及び本体部１４ａは、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの一端部（自由端）１３ｆを除いて、貫通スリット１３Ｃの開口縁部及び内壁面の全体に形成されている。すなわち、図２Ａの断面図において、遮光接着層１４の本体部１４ａ及びフランジ部１４ｂは、貫通スリットの両側に形成されている。しかしながら、これのみに限定されず、貫通スリットの片側の開口縁部及び内壁面に遮光接着層１４の本体部１４ａ及びフランジ部１４ｂを形成することも可能である。
【００４７】
＜第１実施形態に係る面状発光装置の製造方法；一例＞
以下、図３Ａ〜図３Ｅに基づき、図１Ａ〜図２Ｂに示す面状発光装置１０の製造方法の一例を説明する。
まず、ライトガイド１３の一方の面（裏面になる面）１３ａの必要位置に前述の印刷法により凹凸部１９Ａを形成して光取出部１９を形成するとともに、ライトガイド１３の一方の面１３ａの外周側に第一の粘着材１５を貼着しておく。
この状態から、図３Ａに示すように、ライトガイド１３の必要な位置にＣＯ２レーザー光などのレーザー光を照射して、ライトガイド１３を溶断することにより、平面視でＵ字形の貫通スリット１３Ｃを形成する。図３Ａでは、凹凸部や光取出部などが省略されている。
なお、本例において、ライトガイド１３をレーザー光により溶断して貫通スリット１３Ｃを形成したが、これのみに限定されない。金型による打抜加工により貫通スリット１３Ｃを形成しても良く、エッチングにより貫通スリット１３Ｃを形成しても良い。そのうち、レーザー溶断法で貫通スリットを形成する場合、加工速度が速く、大量生産に有利であり、前述のウレタン樹脂などの軟質系の樹脂であっても溶断面を滑らかにして、シャープな溶断面を得ることができる点で好ましい。
【００４８】
貫通スリット１３Ｃを形成した後、図３Ｂに示すように、ライトガイド１３の下面側にスイッチシート２０を張り合わせる。なお、図３Ｂではライトガイド１３とスイッチシート２０とが密着した状態で示されているが、ライトガイド１３の外周部に設ける第一の粘着材１５の厚みによって、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に若干の間隙が形成されている。図３Ｂ〜図３Ｆでは、この間隙が略記されている。なお、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間の間隙は第一の粘着材１５の厚みに応じて増減することが可能であり、第一の粘着材１５を省略してライトガイド１３とスイッチシート２０とを接触させてもよく、いずれの構造も本発明に適用される。
【００４９】
その後、図３Ｃに示すように、貫通スリット１３Ｃをカバーするように、遮光層４０Ａとホットメルト層４０Ｂとからなる２層構造の遮光接着材４０を、ライトガイド１３上に仮設置する。この場合、ホットメルト層４０Ｂがライトガイド１３の上面に接触するように設置する。ここで、図１Ａに示すように、貫通スリット１３Ｃは平面視でＵ字形である。したがって、遮光接着材４０も貫通スリット１３Ｃの平面視形状に合致するＵ字形に形成し、且つ貫通スリット１３Ｃのスリット幅よりも幅広の遮光接着材４０を形成する。
この遮光接着材４０の幅について、これから行う熱プレスによる熱変形に応じ、遮光接着材４０が変形した場合に貫通スリット１３Ｃの内部全域に行き渡り、スイッチシート２０の上面側に到達できることが必要であるので、この変形分を見込んだ幅と厚みのものを用いる。なお、ホットメルト層４０Ｂを構成するホットメルト接着剤は常温で適度なタック感を有するので、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃ上に載置した場合にライトガイド１３上で遮光接着材４０が滑り動くことが無く、仮位置決めが容易にできる。
【００５０】
次に、図３Ｄに示すように、貫通スリット１３Ｃの平面視形状と同じＵ字形であって、貫通スリット１３Ｃより若干幅の小さい凸部５０Ａを具備する熱プレス治具５０を用意する。なお、この熱プレス治具５０の凸部５０Ａの幅方向両側には、凸部５０Ａの基部側に段部を形成する平面状の副押圧部５０Ｂが形成されている。
この熱プレス治具５０を遮光層４０Ａとホットメルト層４０Ｂの軟化点以上の温度に加熱し、図３Ｄに示すように、凸部５０Ａを貫通スリット１３Ｃの上方から下方（矢印方向）に向けて下降させ、貫通スリット１３Ｃの開口部に仮設置している遮光接着材４０を貫通スリット１３Ｃ内部側に押圧する。軟化点以上に加熱された遮光接着材４０は、熱プレス治具５０の凸部５０Ａに押圧されて熱変形し、貫通スリット１３Ｃの内面形状に沿って流動するので、遮光接着材４０を冷却すると、図３Ｅに示すように、貫通スリット１３Ｃの底部と内壁面と開口縁部に被着した状態の遮光接着層１４を得ることができる。なお、前記熱プレス治具５０は、例えば、ライトガイド１３をその上下から挟み付けることができる上型及び下型を有する金型に取り付けて、型締めに従って熱プレス治具５０を貫通スリット１３Ｃに圧入できる構成としておけば、金型の成形精度を利用した精密な熱プレスを容易に実施できる。
【００５１】
また、熱プレス治具５０の凸部５０Ａにより遮光接着材４０を熱変形させる場合、プレス圧力を調節して凸部５０Ａにより遮光接着材４０のホットメルト層４０Ｂを充分にスイッチシート２０側に押圧し、スイッチシート２０にホットメルト層１４Ａを強固に接着できるように熱プレスする。同時に、熱プレス治具５０の副押圧部５０Ｂ、５０Ｂを用いて遮光接着材４０のホットメルト層４０Ｂを充分に貫通スリット１３Ｃの開口縁部のライトガイド１３に押圧し、ライトガイド１３にホットメルト層１４Ａが強固に接着するように熱プレスする。
以上の熱プレスにより遮光接着層１４を貫通スリット１３Ｃの開口部周りのライトガイド１３と貫通スリット底部側のスイッチシート２０に確実に接着することができる。この熱プレスにより、接着強度の高い、剥離し難い遮光接着層１４を形成することができる。
【００５２】
以上に説明したように、熱プレスにより遮光接着層１４を形成する場合、貫通スリット１３Ｃが仮に幅狭のスリットであっても、確実にその内壁面と底部側と開口縁部側とに亘る形状の遮光接着層１４を形成することができる。したがって、貫通スリット１３Ｃの内部に別途遮光部材などを挿入して配置するなどの方法に比べて、より確実に遮光接着層１４を接着することができる。
例えば、貫通スリット１３Ｃの内部に貫通スリット１３Ｃとは別個に自立かつ直立性に優れた樹脂製の遮光部材などを配置する場合、この遮光部材の厚みは０．５ｍｍ〜１．８ｍｍ程度にする必要がある。しかしながら、前述の熱プレスにより遮光接着層１４を形成する場合、数１０μｍ程度、例えば、５０μｍ程度の厚さの遮光接着層１４を貫通スリット１３Ｃの内部に確実に形成することができる。したがって、１ｍｍ程度以下の幅の貫通スリット１３Ｃに容易に適用することができるので、ライトガイド１３の小型化、軽量化に寄与する。
なお、本発明の実施形態では貫通スリット１３Ｃの幅を制限するものではなく、１．８ｍｍ程度の幅の貫通スリット１３Ｃに、熱プレスによる遮光接着層１４を形成することも可能である。その場合、１．８ｍｍ程度の幅の貫通スリットの内側に、数１０μｍ程度の薄い遮光接着層１４を配置した構造とすることができる。
【００５３】
以上説明した製造方法によりライトガイド１３とスイッチシート２０を積層した面状発光装置１０を得ることができる。このように製造した面状発光装置１０では、遮光接着層１４を貫通スリット１３Ｃの内面側に正確な厚みとサイズで良好な接着性で確実に形成することができる。そして、熱プレスにより遮光接着層１４を形成するので、大量生産も容易に行うことができ、製造単価を低く抑えることができる。
【００５４】
なお、前述の製造方法において、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃに対し遮光接着材４０を熱プレス治具５０にて押し込み熱プレスする場合、遮光接着材４０の粘着幅は、加工位置合わせ精度を０．３〜０．５ｍｍと見込み、ライトガイド１３の厚みを０．２ｍｍとすると、
遮光接着材幅（押し込み前の粘着幅）（１〜１．２ｍｍ）＝貫通スリット幅（０．３５ｍｍ）＋ライトガイド厚み×２（０．４ｍｍ）＋位置合わせ精度（０．３〜０．５ｍｍ）の関係が成り立つとして、遮光接着材幅（押し込み前の粘着幅）は、貫通スリット幅＋０．７ｍｍ〜１．２ｍｍ程度と仮定してマージンを見込むことで本実施形態の構造を製造可能と思われる。
例えば、貫通スリット幅を０．３５ｍｍとすると、遮光性接着材の幅１．０ｍｍで行うことができる。この値は、通常の金型加工で熱プレスを行う場合、充分に実現できるレベルの値であり、貫通スリット１３Ｃの内部に遮光接着層１４を形成してライトガイド１３を大量生産する場合に支障はない。
【００５５】
また、前述の構造の熱プレス治具５０を用いて熱プレスする場合、貫通スリット１３Ｃの開口縁部とスイッチシート２０側に対する接着力に比べ、貫通スリット１３Ｃの内壁面に対するホットメルト層１４Ａの接着力は強力ではない。貫通スリット１３Ｃの内壁面に対してより強い接着力を得ようとする場合、熱プレス治具５０による押圧操作に加えてホットメルト層１４Ａを貫通スリット１３Ｃの内壁面に押圧可能な他の治具を用いて別途押圧作業を行えば、貫通スリット１３Ｃの内壁面に対しても強い接着力を得ることができる。
【００５６】
ライトガイド１３にレーザー溶断により貫通スリット１３Ｃを形成する場合、レーザー光の照射状態によって、貫通スリット１３Ｃが横断面Ｖ字状に溶断されることが可能である。
このような場合は、レーザー溶断した貫通スリットの形状に合わせた断面形状の遮光接着層が形成される。その一例を図３Ｆに示す。
この図３Ｆに示す例では、ライトガイド１３に形成された貫通スリット５３Ｃが横断面Ｖ字状に形成され、この貫通スリット５３Ｃを覆うように、遮光接着層５４が形成されている。
遮光接着層５４がホットメルト層５４Ａと遮光層５４Ｂとからなる２層構造である点は先の説明と同等であり、遮光接着層５４が、本体部５４ａとフランジ部５４ｂと底部５４ｃから構成されている点も先の例と同等である。しかし、この例の遮光接着層５４の本体部５４ａは、貫通スリット５３Ｃの傾斜した内壁面を覆い、フランジ部５４ｂは先の例より幅広とされている貫通スリット５３Ｃの開口縁部を覆い、底部５４ｃはスイッチシート２０の上面に接着層とホットメルト層５４Ａを介し接着されている。
図３Ｆに示す構造の遮光接着層５４は、先の例の遮光接着層１４と同等の作用効果を奏する。
【００５７】
なお、図３Ｆに示す構造を実現する場合、熱プレス治具は図３Ｄに示す単純な凸部形状ではなく、横断面Ｖ字状の貫通スリット５３Ｃに合致するキノコ型（断面Ｖ字状の凸部を有する）などの凸部形状の熱プレス治具を用いることができる。このような形状の熱プレス治具により遮光接着層５４を形成すると、貫通スリット５３Ｃの開口縁部のライトガイド１３上にフランジ部５４ｂを押圧し、スイッチシート２０の上面に底部５４ｃを押圧できる上に、貫通スリット５３Ｃの傾斜した内壁面にも本体部５４ａを押圧できる結果、遮光接着層５４がライトガイド１３とスイッチシート２０に対しより高い接着強度で密着する効果が得られる。
【００５８】
＜第１実施形態に係る面状発光装置の製造方法；他の例＞
以下、図４Ａ〜図４Ｅに基づき、面状発光装置の製造方法の他の例について説明する。
図４Ａ〜図４Ｅに示す製造方法において、図３Ａ〜図３Ｅに示す一例に係る製造方法と異なっているのは、ライトガイド１３の一方の面１３ａの外周縁部に加え、他の部分にも粘着材（スペーサ）を拡張し張り合わせている点である。
【００５９】
即ち、ライトガイド１３の一方の面（裏面になる面）１３ａ側の外周縁部に第一の粘着材（第一のスペーサ）１５を貼り付ける。さらに、ライトガイド１３の一方の面１３ａ側において、平面視Ｕ字形の貫通スリット１３Ｃの形成位置とその周囲部分にも、貫通スリット１３Ｃより幅広の第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａを貼り付けておく。すなわち、ライトガイド１３の一方の面１３ａ側の外周縁部に、平面視で長方形の第一の粘着材１５を形成し、さらに、貫通スリット１３Ｃより幅広い且つ平面視でＵ字形の第二の粘着材１５Ａを、貫通スリット１３Ｃを形成しようとする位置に形成する。この第二の粘着材１５Ａは、例えばその厚みが小さい場合や、粘着材に黒色などの暗色等を付けた場合に、遮光層として機能することも可能である。
図４Ａ〜図４Ｅに示す方法においても、図３Ａ〜図３Ｅに示す一例に係る製造方法と同様に、レーザー溶断によりライトガイド１３に貫通スリット１３Ｃを形成する。図４Ａに示すように、このレーザー溶断により貫通スリット１３Ｃの下に位置する第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａも溶断し、貫通スリット１３Ｃに連通する孔部１５Ｄを形成する。
【００６０】
この後、図４Ｂに示すように、第一、第二の粘着材１５、１５Ａを介してライトガイド１３にスイッチシート２０を張り合わせる。この後、図４Ｃに示すように遮光接着材４０を貫通スリット１３Ｃの上に仮位置させる。上記一例と同じように、貫通スリット１３Ｃを覆うように、ライトガイド１３の上に遮光粘着材４０を配置する。その後、図４Ｄに示すように、熱プレス治具５０によって遮光接着材４０を貫通スリット１３Ｃと孔部１５Ｄに沿って熱変形させながら押圧することで、図４Ｅに示す遮光接着層１４を形成し、ライトガイド１３とスイッチシート２０が積層された面状発光装置を製造することができる。
【００６１】
ところで、図４Ａ〜図４Ｅに基づいて説明した他の例にかかる製造方法では、第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａについてレーザー溶断により孔部１５Ｄを形成したが、第二の粘着材１５Ａをレーザー溶断しないように加工してライトガイドを製造することもできる。
例えば、ライトガイド１３にレーザー溶断により貫通スリット部１３Ｃを形成した後、第１の粘着材１５と第二の粘着材１５Ａを貼り合わせてからスイッチシート２０に貼り合わせ、この後、図４Ｃ〜図４Ｅにおいて説明したように遮光接着材４０を仮設置してから熱プレス治具５０によって押圧しても良い。この場合、図４Ｆに示したように、押圧後に形成される遮光接着層１４の底部１４ｃは、スイッチシート２０の上面ではなく、スイッチシート２０に形成された第２の粘着材（第２のスペーサ）１５Ａの上面に溶着されることになる。ライトガイドは、角によって光が漏れる量が多くなるが、図４Ｆに示す形態において、ライトガイドの底部の角１３Ｑの横方向に遮光層の底部が形成されているので、他の部分よりも、遮光層が幅方向に厚く形成され、遮光がより確実である。なお、スイッチシートと第二の粘着材との接着面積が増えるため、耐久性を向上することができる。さらに、他の形態に比べて、遮光層の形成面積が少なくなり、その遮光層の量を節約することが可能である。
【００６２】
また、第二の粘着材１５Ａをライトガイド１３に貼り合わせてからレーザー溶断する場合、第二の粘着材１５Ａまでにレーザー溶断することなく、ライトガイド１３の底面位置でレーザー溶断操作を中止し、第二の粘着材１５Ａを溶断することなく第二の粘着材１５Ａを残した状態から、図４Ｃ〜図４Ｅに示すように遮光接着材４０を仮設置し、熱プレス治具５０により押圧しても良い。
これらのいずれの場合においても、遮光接着層１４の底部１４ｃはスイッチシート２０上の第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａの上面に接着された構造になる。
【００６３】
これらの製造方法による構造を選択した場合、図４Ａに示すように第二の粘着材１５Ａに孔部１５Ｄが形成されることがなく、図４Ａの二点鎖線に示すような第二の粘着材１５Ａが残るので、図４Ｆに示すように、この部分に遮光接着層１４の底部１４ｃを接着させて遮光接着層１４を形成することができる。
即ち、先の実施形態のように底部１４ｃをスイッチシート２０の上面に亘るように形成して遮光接着層１４を形成しても良く、底部１４ｃをスイッチシート２０上の第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａ上に接着して遮光接着層１４を形成しても良く、いずれも本願発明の目的を達成することができる。
＜実施例＞
【００６４】
厚さ０．２ｍｍのウレタン樹脂製のライトガイドを複数枚用い、これらのライトガイドにＣＯ２レーザーにより溶断幅０．３５ｍｍの貫通スリットを形成して、貫通スリットが形成された複数の試料を得た。形成した貫通スリットの溝幅のばらつきはσにて０．０１ｍｍであった。ＣＯ２レーザーは焦点位置にてライトガイドを溶断したので、溝幅のばらつきは充分に小さく、大量生産可能なレベルであることを示している。
この貫通スリットを形成したライトガイドにスイッチシートを張り合わせる。厚さ２５μｍの黒ペット層と厚さ２５μｍのスチレン樹脂のホットメルト接着層の２層構造であって、総厚５０μｍのフィルム（遮光接着材）を用い、貫通スリットを覆うように貫通スリットの開口部にこのフィルムを仮設置する。図３Ｄに示す凸部を有する熱プレス治具を用いて、このフィルムを押圧して熱プレスを行った。ここで用いた熱プレス治具の凸部の幅は０．３５ｍｍ、凸部の基部側の熱プレス治具全体の幅は０．８ｍｍである。従って、凸部の両側に幅０．２２５ｍｍの副押圧部を有する構造の熱プレス治具である。また、凸部の先端が貫通スリットの底部に到達する際、凸部両側の副押圧部がフィルムをライトガイドの上面に押圧できる。熱プレスの条件は加熱温度１２０℃、押圧時間１０秒、押圧力３００ｋＰａとした。
【００６５】
上述の条件で形成される遮光接着層を、図５Ａに示す携帯電話の操作スイッチの部分のライトガイドに適用して、この遮光接着層の光遮断率を計測する試験を実施した。図５Ａに示す面状発光装置において、ライトガイドに形成する凹凸部の光取出部を３列×４行分形成している操作スイッチを有するライトガイドに対し、３列×４行分整列形成された光取出部の４隅のコーナ部分にそれぞれＬＥＤの第一の光源１１を配置した。図５Ａに示す第１行目の光取出部１９の上側に沿って１ｍｍ離れた位置と、第４行目の光取出部の下側に沿って１ｍｍ離れた位置にそれぞれ上述のサイズの貫通スリット１３Ｃ１を形成し、ＬＥＤ１１を４基点灯した後、貫通スリットの外側に漏れた光の輝度を測定し、光遮断率を測定した。
光遮断率は、１−（光を遮断するべき領域での輝度値合計：漏れ光の輝度値合計）／（ライトガイドの全てのエリアでの輝度合計値）［％］で示される。
本実施例構造では、光遮断率が９５％となり、優れた結果を得ることができた。
【００６６】
また、上記構造の面状発光装置を製造する時、貫通スリット幅を０．３５ｍｍとした時、熱プレス後の遮光接着層１４の幅（遮光接着層１４の一方のフランジ部１４ｂの先端部から他方のフランジ部１４ｂの先端部までは幅）は、貫通スリット幅に位置合わせ精度マージンである０．３〜０．５ｍｍを追加した幅となる。
一例として、（粘着幅：０．６５〜０．９５ｍｍ）＝（貫通スリット幅：０．３５ｍｍ）＋（位置合わせ精度マージン：０．３〜０．５ｍｍ）と表記することができる。
今回の実施例において、熱プレス治具を調整することで０．６ｍｍ程度の粘着幅で本実施形態に係る構造を実現することができ、充分に高精度で作製することができることを実証できた。
【００６７】
＜耐久試験＞
前述の条件で製造した複数のライトガイドの試料（後述の表１、２に示す実施例１〜２３）に対し、耐環境試験と繰り返し押圧力の付加試験を行った。各実施例について、遮光層の厚み（μｍ）、ホットメルト層の厚み（μｍ）、遮光層材料の種別、ホットメルト層材料の種別、構造、貫通スリット開口縁部を覆っているフランジ部の長さ（横方向片側長さ：ｍｍ）、貫通スリット幅（ｍｍ）、粘着層の有無を条件として、種々の試料を作成し、各試料について試験した。
耐環境試験として、常温保持状態（２５℃、湿度９５％）と５５℃の高温高湿度環境（湿度９５％）に、常温保持９時間、高温保持９時間、繰り返し８回交互に保持する耐環境試験を行った。この試験によりライトガイドは熱膨張と熱収縮を繰り返し、遮光接着層の部分には繰り返し熱応力が印加される。これらの試験結果について、以下の表１及び表２に示す。
【００６８】
[表１]
2010150546.tif 000003
【００６９】
[表２]
2010150546.tif 000004
【００７０】
上述の製造方法により作成されたライトガイド試料の遮光接着層はいずれも剥離することなく、環境試験に耐え、高い耐環境性を示すことが判明した。
次に、前述の条件で製造した複数のライトガイドの試料において、平面視でＵ字形の貫通スリットの中央部分に対し、上から直接、直径１ｃｍの金属製のピストンロッドにより０．８ｋｇの加重を繰り返し１００万サイクルで打鍵する繰り返し押圧耐性試験を行った。
この試験により各試料は３０万回〜１００万回以上の繰り返しに耐え、上述の製造方法により作成された遮光接着層はいずれも繰り返し押圧耐性に優れていることが判明した。
【００７１】
次に、比較のために、貫通スリットに対し、夫々黒色に着色したシリコーン、ＰＥＴ樹脂、及び黒色のフィラーを混合したポリウレタン樹脂を充填して硬化させ、貫通スリットを完全に埋めた遮光部を形成した比較例１〜３について、同様な耐環境試験と繰り返し押圧耐性試験を行った。また、各比較例について先の実施例において行った光遮断率測定試験と同じ試験を行い、光遮断率を測定した。これらの試験結果も表１及び表２に示す。
【００７２】
表１と表２に示す総括的な結果から、本実施形態に係る面状発光装置では耐環境試験、繰り返し押圧試験、光遮断率試験のいずれにおいても優れた結果を得ることができた。
なお、貫通スリットの全部を黒色着色シリコーン樹脂にて覆った比較例１の試料では、耐環境試験において１００時間経過後、ウレタン樹脂製のライトガイドが変色を始めた。これは、貫通スリットの全部を樹脂で覆うと、熱はけが悪くなり、ライトガイドを構成するウレタン樹脂の劣化が進行したためであると思われる。ウレタン樹脂の変色が発生すると、ライトガイドとしての光の伝達率が低下するおそれがある。
また、表２の欄において「溝に沿って反射光が光る領域発生」と記載した欄の評価は、図５Ｂに示すように、図１Ａと同等構造のＵ字形の貫通スリット１３Ｃ２を形成してなる試料において、ＬＥＤ１２から光を照射した場合、図５Ｂに示すように、ＬＥＤ１２からの出射光が対向する側である左側の貫通スリット１３Ｃ２の部分に光漏れ部分１３Ｄを生じた試料を示す。
【００７３】
＜第２実施形態＞
以下、本発明の第２実施形態に係る面状発光装置について説明する。本実施形態において、第１実施形態と異なる構造について詳しく説明し、同じ構造について其の説明を省略するか又は簡略して説明する。
第１実施形態と同じように、以下の実施形態は、本発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。
図６Ａ〜図７Ａは、本発明の第２実施形態に係る面状発光装置を示す概略図であり、図６Ａは平面図、図６Ｂは図６ＡのＡ−Ａ’線に沿う断面図、図７Ａは図６に示す面状発光装置の部分拡大図である。図７Ｂ及び図７Ｃは、本発明の第２実施形態に係る面状発光装置の変形例を示す部分拡大図である。
第１実施形態と同じように、本実施形態に係る面状発光装置１０Ａは、第一の光源１１、１１と、第二の光源１２と、第一の光源１１の出射面１１ａに近接配置された平面視で長方形のシート状のライトガイド１３と、ライトガイド１３の一方の面（下面）１３ａ側に配置されたスイッチシート２０とを備えている。
【００７４】
図６Ａの点線で示すように、ライトガイド１３の一方の面１３ａの周縁部に、平面視で長方形の第一の粘着材（第一のスペーサ）１５が枠状に設けられている。さらに、ライトガイド１３の一方の面１３ａ側において、貫通スリット１３Ｃの周縁部に第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａが設けられている。図６Ｂに示すように、スイッチシート２０は、第一の粘着材（第一のスペーサ）１５と第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａとを介し、ライトガイド１３の一方の面１３ａに接着されている。この構造により、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に間隙１８が設けられている。即ち、ライトガイド１３とスイッチシート２０とが接することなく、第一の粘着材１５と第二の粘着材１５Ａの厚みに応じた間隔１８をおいて両者が対向配置されている。
【００７５】
第一の粘着材１５及び第二の粘着材１５Ａとして、それ自体の形状を保持する粘着剤が用いられる。このような粘着剤として、第１実施形態における第一の粘着材１５と同じものが挙げられる。
ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に設けられた間隙１８の厚み、第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂとに区分されたライトガイド１３の構造、及び貫通スリット１３Ｃの構造は、第１実施形態と同じ、それらの説明を省略する。
【００７６】
本実施形態において、前記貫通スリット１３Ｃのスイッチシート２０側の周縁に第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａが設けられ、スイッチシート２０上にライトガイド１３の第一の領域１３Ａと第二の領域１３Ｂを第一の粘着材（第一のスペーサ）１５と第二の粘着材１５Ａを用いてそれぞれ接着固定している。
【００７７】
また、第１実施形態と同じように、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの一端部（自由端）１３ｆは、ライトガイド１３を平面視した場合に斜めに切り欠いたように形成されている。すなわち、図６Ａに示すように、第二の領域１３Ｂの一端部（自由端）１３ｆの隅部が斜めに切り欠いている。
なお、第１実施形態と同じように、図６Ａに示す平面視でＵ字形の貫通スリット１３Ｃにおいて、第二の領域１３Ｂに第二の光源１２から光を入射するための一端部１３ｆの部分は、遮光層１１４が略されていて、第二の光源１２から第二の領域１３Ｂのライトガイド１３に光を導入することができる。すなわち、後述するように、一端部１３ｆを除いて、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂに遮光層１１４が形成されている。
【００７８】
ライトガイド１３の構成材料及び厚みは特に限定されず、第１実施形態と同じ材料が挙げられ、同じ範囲の厚みに設定することができる。
【００７９】
そして、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの内面側に、後述するディスペンサ装置により形成された遮光層１１４が設けられている。この遮光層１１４は、平面視でＵ字形の貫通スリット１３Ｃの内壁面に沿って、その内壁面全体を覆うように形成されている。即ち、この遮光層１１４は、貫通スリット１３Ｃの内壁面に密着して、これを覆う本体部１１４ａと、この本体部１１４ａの上部側に延出形成されて貫通スリット１３Ｃの上面開口縁部を所定幅で覆うフランジ部１１４ｂと、本体部１１４ａの下部側（スイッチシート２０側）にライトガイド１３の下面から突出してスイッチシート２０の上面（一面）に接着し、かつ、貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０との隙間を埋めるように形成された底部（基部）１１４ｃとからなる横断面略Ｕ字形に形成されている。
遮光層１１４は、貫通スリット１３Ｃの幅よりも薄く形成され、貫通スリット１３Ｃの内壁面全体を覆うように形成されているので、貫通スリット１３Ｃの内側において相対向する本体部１１４ａ、１１４ａの間に溝型の凹部１６が形成されている。なお、本実施形態で、発光装置の断面図において、貫通スリット１３Ｃの両側の内壁面を覆うように遮光層１１４が形成されているが、これのみに限定されず、片方の内壁面のみに遮光層１１４が形成されても良い。
【００８０】
本実施形態の遮光層１１４は、黒インクなどの光遮光性の材料から構成されている。
遮光層１１４は、カーボンブラック、シリコーンなどの遮光性の高い黒色系または暗色系の遮光性の樹脂材料からなる。なお、本実施形態において遮光層１１４を構成する遮光性の樹脂材料とは、光を遮断すれば良いので、前述の遮光性の高い黒色系樹脂あるいは暗色系の樹脂の他に、光反射性の材料を含む構造でも本実施形態の遮光性の樹脂の１種とする。例えば、光反射性のフィラーなどを含む光反射性の樹脂製の遮光層を遮光層として適用しても良い。本実施形態に係る遮光層１１４は、第１実施形態に係る遮光層１４Ｂと同じ樹脂を使用することも可能である。
【００８１】
ここで、貫通スリット１３Ｃ、遮光層１１４のそれぞれの厚さや幅の一例について述べる。
本実施形態の面状発光装置１０に適用される貫通スリット１３Ｃの幅は、薄型の電子機器に対応可能なスイッチシートを備えた面状発光装置に適用することを目的とするので、１ｍｍ以下であるのが好ましく、０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下であるのがさらに好ましく、例えば０．１ｍｍ〜０．４ｍｍ程度に形成される。貫通スリット１３Ｃの幅が０．１ｍｍ以上であることを要するのは、現状金型加工にて加工可能な最低幅であり、この幅よりも小さい幅であると金型加工では勿論、レーザー光による溶断加工においても精度面で困難性が高くなる。なお、現状市販のディスペンサ装置における印刷幅の限界も加味し、０．１ｍｍ以上とする。
また、遮光層１１４において貫通スリット１３Ｃの上面開口縁部を所定幅で覆うフランジ部１１４ｂの長さ（貫通スリット１３Ｃの幅方向に沿う長さ）は０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍ、例えば０．１ｍｍ程度に形成することができる。
更に、遮光層１１４を構成するインク層は厚さ５〜５０μｍ程度、例えば２０μｍ程度に形成されている。
この遮光層１１４の厚みは貫通スリット１３Ｃの幅に応じて適宜変更して良いが、いずれにおいても貫通スリット１３Ｃをその幅方向に全て埋めないような厚みとして貫通スリット１３Ｃの内部側に空間を残しておく必要がある。遮光層１１４の厚みが５μｍ未満では、接着性や遮光性が充分ではなく、厚みが５０μｍを超えると幅の狭い貫通スリット１３Ｃでは内部側の空間が無くなり、剥離し易くなる。
従って、遮光層１１４は、貫通スリット１３Ｃの全部を覆うことなく貫通スリット１３Ｃの内部側に空間を残すように凹部１６を形成して貫通スリット１３Ｃの開口縁部と内壁面を覆うとともに、貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０の上面との間隙を覆うように形成されている。
【００８２】
なお、遮光層１１４において一方のフランジ部１１４ｂの先端から他方のフランジ部１１４ｂの先端までの距離、即ち、ディスペンサ装置による印刷幅は０．５ｍｍ以上、１．５ｍｍ以下とすることができる。これは、前記した貫通スリット１３Ｃのスリット幅０．１ｍｍ〜１．０ｍｍに対し、ディスペンサ装置による印刷ズレの誤差である＋０．３ｍｍ〜＋０．５ｍｍを加味した場合の印刷幅の上限、下限に相当する。
【００８３】
次に、第一の光源１１、第二の光源１２、光取出部１９、及び感圧型のスイッチ素子３０が取り込まれているスイッチシート２０は、それぞれ第１実施形態と同じ、それらの説明を省略する。
【００８４】
本実施形態の構造によれば、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの開口縁部を遮光層１１４のフランジ部１１４ｂで覆い、貫通スリット１３Ｃの内壁面を遮光層１１４の本体部１１４ａで覆い、貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０との隙間の部分（内壁面の下部から延設された部分）を遮光層１１４の底部１１４ｃで覆っているので、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃ部分を介して他の領域側に光が漏れることがない。
また、図７Ａに示すように、遮光層１１４は、貫通スリット１３Ｃの開口縁部とスイッチシート２０の上面（押えシート２５の上面）に接着しているので、遮光層１１４をライトガイド１３とスイッチシート２０の両方に対し確実に接着することができ、設置環境に伴う繰り返しの熱応力を受けたとしても、スイッチシート２０に対しスイッチ操作に伴う繰り返しの押圧力を受けたとしても、ライトガイド１３あるいはスイッチシート２０から遮光層１１４が剥離するおそれが少ない。
【００８５】
更に、遮光層１１４の底部１１４ｃがライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの底部とスイッチシート２０の間の間隙を埋めるように設けられていると、遮光層１１４が貫通スリット底部とスイッチシート２０との間隙を閉じる。したがって、貫通スリット１３Ｃを介し塵埃がスイッチシート２０側に進入することを阻止することができ、スイッチシート２０側への異物の混入を防止することができ、防塵、防水性に優れた構造を提供できる。これにより、本実施形態の面状発光装置１０を長期間使用した場合であっても、スイッチシート２０側への塵埃の侵入を防止することができ、スイッチシートの誤動作を防止できる構造を提供できる。
従って、簡易な構造であって、ライトガイド１３を領域区分した隣接する領域への光漏れ防止効果が高いとともに、接着力に優れ、環境温度変化による熱応力や繰り返しの押圧力に耐える遮光構造を備えた、防塵、防水性の高い面状発光装置１０を提供することができる。
【００８６】
次に、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃの相対向する内壁面とこれらに近接するスイッチシート２０の上面（押えシート２５の上面）とに亘るように遮光層１１４を形成し、貫通スリット１３Ｃの内側に凹部１６を形成した構造にする。この場合、ライトガイド１３の熱膨張の繰り返しにより貫通スリット１３Ｃの幅を狭めるか広げるようにライトガイド１３が熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光層１１４に繰り返し熱応力を作用させることがあっても、遮光層１１４は凹部１６を狭めるか、広げる方向に容易に変形追従できるので、応力緩衝に有利な構造となっており、このため、遮光層１１４が貫通スリット１３Ｃから剥離するおそれのない構造を提供できる。また、遮光層１１４を設けることにより、ライトガイド１３に入射されている光が貫通スリット１３Ｃの部分に沿って出射されることが無くなるので、貫通スリット１３Ｃに沿ってライトガイド１３の外部側へ漏れ光が生じることもない。
【００８７】
また、スイッチシート２０が、シート状のライトガイド１３の一方の面１３ａに設けられた第一の粘着材１５を介して、ライトガイド１３に対向配置され、ライトガイド１３とスイッチシート２０との間に若干の間隙１８が設けられていると、ライトガイド１３とスイッチシート２０が密着していない構造とすることができる。即ち、ライトガイド１３の一方の面１３ａおよび他方の面１３ｂが、樹脂からなる他の部材と密着することなく、空気層に接している。この構造にすると、ライトガイド１３の第一の領域１３Ａにおいて、その一方の端面１３ｅに対して、第一の光源１１からの出射光が入射されると、その入射光がライトガイド１３の一方の面１３ａと他方の面１３ｂの間で反射しながらライトガイド１３の内部を確実に伝搬し、光取出部１９以外の部分で光が漏れ出る割合が少ない。
【００８８】
ゆえに、第一の光源１１からライトガイド１３に入射された光は、光取出部１９を中心としてライトガイド１３の外部に出射するので、ライトガイド１３を伝搬する光が、その伝搬に伴って減衰する量を最小限に抑えることができるから、ライトガイド１３の全長に渡って、光取出部１９を発光させるために十分な量の光を導くことができる。同様に、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂにおいて、第二の光源１２からの出射光がその一端部１３ｆに入射されると、ライトガイド１３を伝搬する光が、その伝搬に伴って減衰するのが最小限に抑えられるから、ライトガイド１３の第二の領域１３Ｂの全長に渡って、光取出部１９を発光させるために十分な量の光を導くことができる。
【００８９】
なお、第１実施形態と同じように、本実施形態におけるライトガイド１３は二つの領域に区分される構造のみに限定されず、３つ以上の任意の形状の領域に区分されていてもよく、各領域の間に設けられる貫通スリットの形状はそれぞれの領域の形状に応じて適宜調整されていればよい。同様に、貫通スリット内に配置される遮光層の形状は、貫通スリットの形状に応じて適宜調整されていれば良い。
また、本実施形態では、第一の領域１３Ａに対応する第一の光源１１と、第二の領域１３Ｂに対応する第二の光源１２とを備えた面状発光装置１０を例示したが、本発明の面状発光装置はこれのみに限定されない。複数に区分されたライトガイドの領域に従って、夫々も領域に対応する光源を設置することも可能である。
なお、本実施形態は上記に説明した構造のみに限定されない。図７Ｂ及び図７Ｃは、本実施形態に係る面状発光装置の変形例である。
図７Ｂに示すように、遮光層１１４の底部１１４ｃは、スイッチシート２５の表面に形成された第二の粘着材１５Ａの表面に形成されている。通常、ライトガイドは、角部１３Ｑによって光が漏れる量が多い。図７Ｂに示す変形例によれば、遮光層１１４の底部１１４ｃは、スイッチシート２５の表面に形成されているので、角部１３Ｑの横方向に遮光層１１４の底部１１４ｃが形成されている。従って、他の部分より、角部１３Ｑにおいて、遮光層が幅方向に厚く形成されたので、より良い遮光効果が得られる。なお、スイッチシートと第二の遮光材１５Ａとの接着面積が増えたので、耐久性が向上される。さらに、遮光層１４の形成面積が少なくなり、遮光層用の遮光材料の量が少なくなる。
なお、図７Ｃに示すように、粘着材を省略して、ライトガイドとスイッチシートとを直接に接着することも可能である。
【００９０】
＜第２実施形態に係る面状発光装置の製造方法；一例＞
以下、図８Ａ〜図８Ｄに基づき、図６Ａ〜図７Ａに示す面状発光装置１０Ａの製造方法の一例について説明する。
まず、ライトガイド１３の一方の面１３ａの必要位置に前述の印刷法により凹凸部１９Ａを形成して光取出部１９を形成する。これらの光取出部１９については図８Ａでは記載を略しているが、図６Ｂに例示したように、必要な位置に必要数形成することにする。次に、ライトガイド１３の一方の面（裏面）１３ａの外周側に第一の粘着材１５を貼着し、ライトガイド１３の一方の面１３ａの貫通スリット形成予定位置を含む部分に貫通スリットよりも幅広の第二の粘着材１５Ａを貼着しておく。
この状態から、図８Ａに示すようにライトガイド１３の必要な位置にＣＯ２レーザー光などのレーザー光を照射してライトガイド１３を溶断するように例えば平面視でＵ字形に加工し、貫通スリット１３Ｃを形成する。この際、貫通スリット１３Ｃの下の第二の粘着材１５Ａも同時にレーザー光にて溶断する。
なお、第１実施形態と同じように、金型による打抜加工により貫通スリット１３Ｃを形成しても良く、エッチングにより貫通スリット１３Ｃを形成しても良い。そのうち、レーザー溶断法を採用する場合、加工速度が速く、大量生産に有利であり、前述のウレタン樹脂などの軟質系の樹脂であっても溶断面を滑らかにしてシャープな溶断面を得ることができる点で好ましい。
【００９１】
貫通スリット１３Ｃを形成した後、ライトガイド１３の下面側に図８Ｂに示すようにスイッチシート２０を張り合わせる。なお、ライトガイド１３とスイッチシート２０の間の間隙は第一の粘着材１５と第二の粘着材１５Ａの厚みに応じて増減することが可能である。
【００９２】
続いて遮光性を有する黒色あるいは暗色系のインクを噴出可能なディスペンサ装置５０を用い、このディスペンサ装置５０の吐出ヘッド５１から必要量のインク５２を貫通スリット１３Ｃに向けて吐出させる。このディスペンサ装置５０では吐出量を正確に制御できるので、吐出量制御により貫通スリット１３Ｃを全部埋めるのではなく、貫通スリット１３Ｃの内壁面を覆い、貫通スリット１３Ｃの開口縁部を所定の幅で覆い、かつ、貫通スリット１３Ｃの底部を閉じるために必要充分な量のインクを吐出できる。したがって、図８Ｄに示すように貫通スリット１３Ｃの内壁面を本体部１１４ａで覆い、貫通スリット１３Ｃの開口縁部をフランジ部１１４ｂで所定幅覆い、貫通スリット１３Ｃの底部を閉じる底部１１４ｃからなる遮光層１１４を形成することができる。なお、これらのフランジ部１１４ｂ、本体部１１４ａ、及び底部１１４ｃは連続に形成されている。すなわち、本体部１１４ａはフランジ部１１４ｂの端部から連続に延設され、底部１１４ｃは本体部１１４ａの下部（スイッチシート側）から連続に延設されている。
なお、インクを吐出して遮光層１１４を形成する際、吐出ヘッド５１を貫通スリット１３Ｃの長さ方向に沿って所定の速度（例えば数ｍｍ／ｓｅｃ）で移動させながらインクを吐出することにより、貫通スリット１３Ｃの長さ方向全体にインクを塗布することができる。その場合、吐出ヘッド５１と貫通スリット１３Ｃの開口部との距離を１〜数ｍｍ程度、例えば、１〜３ｍｍ程度とすることができ、ディスペンサ装置５０によるインクの吐出圧として例えば数１０ｋＰａ程度とすることができる。
【００９３】
以上説明のように、ディスペンサ装置５０により遮光層１１４を形成する場合、貫通スリット１３Ｃが仮に幅狭のスリットであっても確実にその内壁面と底部側と開口縁部側に亘る形状の遮光層１１４を形成することができる。したがって、貫通スリット１３Ｃの内部に別途遮光部材などを挿入して配置するなどの方法によりも確実かつ簡便に遮光層１１４を形成することができる。
例えば、貫通スリット１３Ｃの内部に貫通スリット１３Ｃとは別個に自立かつ直立性に優れた樹脂製の遮光部材などを配置すると、０．５ｍｍ〜１．８ｍｍ程度の厚みが必要である。しかしながら、前述のディスペンサ装置５０によるインク塗布型の遮光層１１４である場合、数１０μｍ程度、例えば、５０μｍ程度の厚さの遮光層１１４を貫通スリット１３Ｃの内部に確実に形成することができるので、１ｍｍ程度以下の幅の貫通スリット１３Ｃに容易に適用することができ、ライトガイド１３の小型化、軽量化に寄与する。
なお、本例では貫通スリット１３Ｃの幅を制限するものではなく、１．８ｍｍ程度の幅の貫通スリット１３Ｃに遮光層１４を適用しても良い。その場合、１．８ｍｍ程度の幅の貫通スリットの内側に、数１０μｍ程度の薄い遮光層１１４を配置することができる。
【００９４】
なお、前述の製造方法において、ライトガイド１３の貫通スリット１３Ｃに対しディスペンサ装置５０により遮光層１１４を形成する場合、ライトガイド１３の厚みを０．２ｍｍ、貫通スリット１３Ｃの狙い幅を０．３５ｍｍと仮定すると、インク塗布部分の厚み５０μｍ、黒インク印刷幅（貫通スリット開口部の相対向する縁部に被覆形成する対になるフランジ部をディスペンサ印刷の全幅）１ｍｍ以内の精度を得ることは、現状市販のディスペンサ装置を用いて容易に実現することができる。
【００９５】
また、ディスペンサ装置５０に代えてスクリーン印刷法などの印刷法により貫通スリット部分に遮光層を形成することも考えられるが、スクリーン印刷法はスキージを印刷面（この場合ライトガイドの上面）に対し平行移動させながらインクを貫通スリットに押し込んで印刷する方法である。したがって、印刷面の上を水平移動するスキージではインクを横方向に移動させる力しか効率良く作用させることが難しく、貫通スリットの内壁面やスイッチシートの上面側にまで十分なインク塗布圧力を作用させることは難しいと思われる。これに対してディスペンサ装置５０によりインクを噴射して貫通スリット１３Ｃの部分に塗布するならば、塗布するインクを貫通スリット１３Ｃの開口縁部と内壁面とスイッチシート２０の上面側のいずれに対しても噴射力を作用させて確実に吹き付け塗布できる結果、これらの各部分に対し遮光層１１４を強い接着力で均一に塗布形成することが可能となる。従って、ディスペンサ装置５０による吐出ヘッド５１の移動速度、吐出ヘッド５１と貫通スリット１３Ｃとの相対距離（クリアランス）を適宜調整することにより、インク塗布厚を一定に維持したまま効率良くインク塗布して接着強度の高い遮光層１１４を形成することができる。
【００９６】
＜第２実施形態に係る面状発光装置の製造方法；他の例＞
レーザー溶断によりライトガイド１３に貫通スリット１３Ｃを形成する場合、レーザー光の照射状態によって貫通スリット１３Ｃが横断面Ｖ字状に溶断されることがある。
このような場合は、レーザー溶断した貫通スリットの形状に合わせた断面形状の遮光層が形成される。その場合の製造方法の一例について、図９Ａ〜図９Ｄに基づいて以下に説明する。
図９Ａ〜図９Ｄに示す製造方法において、図８Ａ〜図８Ｄに基づいて説明した製造方法と異なっているのは、レーザー光によりライトガイド１３を部分的に溶断形成してなる貫通スリットの横断面形状が略Ｖ字形である点である。図９Ａにレーザー光により溶断して形成された横断面略Ｖ字形の貫通スリット１３Ｄを示す。
【００９７】
この貫通スリット１３Ｄが形成されたライトガイド１３においても、レーザー光による溶断の前に、ライトガイド１３の一方の面１３ａ側の外周縁部に第一の粘着材１５を貼り付け、且つ貫通スリット１３Ｄの形成位置とその周囲部分にも貫通スリット１３Ｄより幅広の粘着材を貼り付けておく。レーザー溶断により貫通スリット１３Ｄを形成するので、図９Ａに示すように貫通スリット１３Ｄの底部側に第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａが設けられている。
【００９８】
この後、図９Ｂに示すように、第一の粘着材１５及び第二の粘着材１５Ａを介してライトガイド１３にスイッチシート２０を張り合わせる。この後、図９Ｃに示すように、ディスペンサ装置５０の吐出ヘッド５１から必要量のインク５２を貫通スリット１３Ｄに向けて噴出させる。これにより、貫通スリット１３Ｄの内壁面を覆い、貫通スリット１３Ｄの開口縁部を所定の幅で覆い、かつ、貫通スリット１３Ｄの底部を閉じるために必要充分な量のインクを吐出できるので、図９Ｄに示すように、通スリット１３Ｄの内壁面を本体部３４ａで覆い、貫通スリット１３Ｃの開口縁部をフランジ部３４ｂで所定幅覆い、貫通スリット１３Ｄの底部を閉じる底部３４ｃからなる遮光層３４を形成することができる。以上により、ライトガイド１３とスイッチシート２０が積層された面状発光装置を製造することができる。
【００９９】
ところで、図８Ａ〜図８Ｄ、図９Ａ〜図９Ｄに基づいて説明した製造方法では、第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａについてレーザー溶断により孔部を形成したが、第二の粘着材１５Ａをレーザー溶断しないように加工してライトガイドを製造することもできる。すなわち、第二の粘着材１５Ａをレーザー溶断せずに、図７Ｂに示す面状発光装置を製造することができる。
例えば、ライトガイド１３にレーザー溶断により貫通スリット部１３Ｃを形成した後、第一の粘着材１５と第二の粘着材１５Ａを貼り合わせてからスイッチシート２０に貼り合わせ、この後、図８Ａ〜図８Ｄまたは図９Ａ〜図９Ｄにおいて説明したように吐出ヘッド５１からインクを吐出して遮光層１１４あるいは遮光層３４を形成しても良い。この場合、押圧後に形成される遮光接着層１１４の底部１１４ｃあるいは遮光層３４の底部３４ｃは、スイッチシート２０の上面ではなく、第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａの上面に接着されることになる。
【０１００】
また、第二の粘着材１５Ａをライトガイド１３に貼り合わせてからレーザー溶断する場合、第二の粘着材１５Ａまでレーザー溶断することなく、ライトガイド１３の底面位置においてレーザー溶断操作を中止し、第二の粘着材１５Ａを溶断することなく第二の粘着材１５Ａをそのまま残した状態から、図８Ａ〜図８Ｄまたは図９Ａ〜図９Ｄにおいて説明したように吐出ヘッド５１からインクを吐出して遮光層１１４あるいは遮光層３４を形成しても良い。
これらのいずれの場合においても、図７Ｂに示すように、遮光接着層１１４の底部１１４ｃあるいは遮光層３４の底部３４ｃはスイッチシート２０上の第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａの表面に接着された構造になる。
【０１０１】
これらの製造方法による構造を選択した場合、図８Ａ〜図８Ｄ、図９Ａ〜図９Ｄに示すように第二の粘着材１５Ａに孔部が形成されることがなく、図８Ａ、図９Ａに二点鎖線に示すような第二の粘着材１５Ａが残るので、この部分に遮光接着層１１４の底部１１４ｃあるいは遮光層３４の底部３４ｃを接着させて遮光接着層１１４あるいは遮光層３４を形成し、本願発明の目的を達成することとなる。
即ち、先の実施形態において説明したように、底部１１４ｃ、３４ｃをスイッチシート２０の上面に亘るように形成して遮光接着層１１４、３４を設けた構造としても良く、底部１１４ｃ、３４ｃをスイッチシート２０上の第二の粘着材（第二のスペーサ）１５Ａの表面に接着して遮光接着層１１４、３４を設けた構造としても良く、いずれにおいても本願発明の目的を達成することができる。
[実施例]
【０１０２】
厚さ０．２ｍｍのウレタン樹脂製のライトガイドを複数用い、各ライトガイドの裏面の外周縁部に第一の粘着材を貼り付け、貫通スリットの形成位置の部分にも第二の粘着材を貼り付ける。これらのライトガイドにＣＯ２レーザーにより溶断幅０．３５ｍｍの貫通スリットを形成して、複数の試料を得た。形成した貫通スリットの溝幅のばらつきはσにて０．０１ｍｍであった。ＣＯ２レーザーは焦点位置にてライトガイドを溶断したので、溝幅のばらつきは充分に小さく、大量生産可能なレベルであることを示している。
この貫通スリットを形成したライトガイドにスイッチシートを張り合わせた。ライトガイドの外周縁部と貫通スリットの底部開口周縁部に貼り付けた粘着材は、それぞれ厚さ０．０５ｍｍであり、それらを介して貼り付けたスイッチシートの厚みは７０μｍである。
スイッチシートを貼り付けた後、ライトガイドを水平に設置し、貫通スリットの開口部と吐出ヘッドとのクリアランス１ｍｍに設定して、貫通スリットの開口部の上方からディスペンサ装置によりカーボンインク（黒色インク）を吐出し塗布した。吐出ヘッドの移動速度は貫通スリットの長さ方向に沿って３ｍｍ／ｓｅｃに設定し、インク吐出圧を４０ｋＰａに設定した。
【０１０３】
上述の条件にて形成された遮光層について、図１０に示すように、携帯電話の操作スイッチの部分のライトガイドに適用して光遮断率を計測する試験を実施した。ライトガイド（横幅３５ｍｍ、長さ４２ｍｍ、厚さ０．２ｍｍ）に形成する平面視でＵ字形の貫通スリット（スリット幅０．１ｍｍあるいは０．３５ｍｍ、Ｕ字形部分の長さ１８ｍｍ×１８ｍｍ）をライトガイドの一側中央部に設け、貫通スリットにディスペンサ装置によりカーボンインク（黒色）を吐出して遮光層を形成した構造は本発明に係る実施例である。
これらに対し、Ｕ字形の貫通スリットの内側にシリコーン製の詰め物、黒色ＰＥＴ製の詰め物、あるいは、ポリウレタン樹脂に黒色フィラーを混合した材料からなる詰め物をそれぞれ作成し、これらの詰め物を貫通スリット内に埋め込み形成した遮光層を形成し、比較例の試料とした。これら各試料の貫通スリットの内側コーナー部分に第二の光源としてＬＥＤを設置し、貫通スリットの外側にどの程度光漏れを生じるか試験した。ディスペンサ装置により貫通スリット部分を覆うように形成した遮光層は厚さ５〜５０μｍ、貫通スリットの開口両縁部に形成した一対のフランジ部の幅（横方向片長さ）０．１ｍｍとした。
【０１０４】
[試験]
前述の条件で製造した複数のライトガイド試料に対し、耐環境試験と押圧耐性試験と光遮断率測定試験を行った。
耐環境試験とは、常温環境（２５℃、湿度９５％）と高温高湿環境（５５℃、湿度９５％）に、常温保持５４０分（９時間）、高温高湿保持５４０分（９時間）、繰り返し８回交互に曝す試験とした。この耐環境試験によりライトガイドは熱膨張と熱収縮を繰り返し、遮光層の部分には繰り返し熱応力が印加される。
次に、前述の試料に対し、平面視でＵ字形の貫通スリットの中央位置に対し、直接上から直径１ｃｍの金属製のピストンロッドにより０．８ｋｇの加重を繰り返し３サイクル／秒で印加する繰り返し押圧耐性試験を行った。
次に、各試料に対しＬＥＤを発光させ、光遮断率を測定した。
光遮断率は、１−（光を遮断するべき領域での輝度値合計：漏れ光の輝度値合計）／（ライトガイドの全てのエリアでの輝度合計値）［％］で示す。
【０１０５】
次に、比較のために、上述の各試料を製造する際、貫通スリットに対し、黒色に着色したシリコーン樹脂を充填して硬化させ、貫通スリットを完全に埋めた遮光部を形成した比較例について同様な耐環境試験と繰り返し押圧耐性試験を行い、光遮断率の測定を行った。また、各比較例について先の実施例において行った光遮断率測定試験と同じ試験を行い、光遮断率を測定した。これらの試験結果を纏めて以下の表３に示す。
【０１０６】
[表３]
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【０１０７】
表３に示す結果から、本実施形態に係る構造では耐環境試験、繰り返し押圧試験、光遮断率試験のいずれにおいても優れた結果を得ることができた。
具体的に本実施形態に係る各試料は３０万回〜１００万回あるいはそれ以上の繰り返し打鍵に耐え、上述の製造方法により作成された遮光層はいずれにおいても、繰り返し押圧耐性に優れていることが判明した。
各試料において図１０に示す２点鎖線の矩形状計測エリア毎の輝度値を測定し、平面視でＵ字形の遮光層形成部分の外側の輝度測定を行った結果、光遮断率がいずれも９０％以上となり、極めて優れた結果を得ることができた。特に、インク層厚み１０〜４０μｍの例では光遮断率９５％の優れた特性を得ることができた。
比較例５、６、７の試料では光遮断率は良好となったが、貫通スリットに沿ってライトガイドの外面に漏れる反射光が発生した。これは、貫通スリットに詰め物を押し込んだ場合、必然的に貫通スリットの内壁面を完全に覆うことができず、わずかながら隙間が生じるため、その隙間の空間に起因して漏れ光が貫通スリットに沿って発生したものと思われる。
比較例４、５、６、７の試料では、耐環境試験において１００時間以下で剥離したが、本実施形態に係る試料ではいずれにおいても１４４時間以上経過後も剥離することが無かった。更に、比較例４、５、６、７の試料では１０時間経過後、ウレタン樹脂製のライトガイドが変色を始めた。これは、貫通スリットの全部を樹脂で覆うと、熱はけが悪くなり、ライトガイドを構成するウレタン樹脂の劣化が進行したためであると思われる。ウレタン樹脂の変色が発生すると、ライトガイドとしての光の伝達率が低下するおそれがある。
表３に示す試験結果からインク層の厚みについては５〜４０μｍの範囲で良好な結果が得られ、貫通スリット幅０．１ｍｍの場合、０．３５ｍｍの場合、いずれにおいても良好な結果が得られた。
【０１０８】
以上に説明したように、本発明の実施形態に係る面状発光装置は、光源と、この光源に近接配置されて前記光源からの光をその一端面側から導入するとともに、その面方向（厚み方向）に前記光源からの光を導光するシート状のライトガイドと、このライトガイドの一方の面側に配置されたスイッチシートとを備えた面状発光装置であって、前記ライトガイドの一部に遮光用の貫通スリットが形成され、この貫通スリットを介し前記ライトガイドが複数の発光領域に区分されるとともに、前記ライトガイドの貫通スリットの開口縁部と内壁面とこの内壁面に近接する前記スイッチシートの一面に亘るホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着層が、前記ホットメルト層により前記貫通スリットの開口縁部と前記スイッチシートに接着し前記貫通スリット内部に空間を残した状態で、前記遮光層により前記内壁面を覆うように、かつ、前記貫通スリットの内部側に空間を残した状態に形成されている。
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、光源と、この光源に近接配置されて前記光源からの光をその一端面側から導入するとともに、その面方向に前記光源からの光を導光するシート状のライトガイドと、このライトガイドの一方の面側にスペーサを介し配置されたスイッチシートとを備えた面状発光装置であって、前記ライトガイドの一部に遮光用の貫通スリットが形成され、この貫通スリットを介し前記ライトガイドが複数の発光領域に区分されるとともに、前記ライトガイドの貫通スリットの開口縁部と内壁面と該内壁面に近接する前記スイッチシート上のスペーサの一面に亘るホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着層が、前記ホットメルト層により前記貫通スリットの開口縁部と前記スイッチシート上のスペーサに接着し、前記遮光層により前記内壁面を覆うように、かつ、前記貫通スリットの内部側に空間を残した状態に形成されている。
本発明の実施形態において、前記遮光接着層は、前記ライトガイドの貫通スリットの相対向する内壁面とこれらの内壁面に近接する前記スイッチシートの一面またはその上のスペーサとに亘るように形成され、前記貫通スリットの内側に前記遮光接着層により区画された凹部が形成されている。
【０１０９】
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記遮光接着層の底部が前記ライトガイドの貫通スリット底部と前記スイッチシートまたはその上のスペーサとの間を埋めるように設けられている。
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記遮光接着層のホットメルト層が前記スイッチシートと前記ライトガイドの貫通スリット開口縁部に加え、前記ライトガイドの貫通スリットの内壁面に接着されている。
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記貫通スリットの幅が０．１ｍｍ〜１ｍｍの範囲にある。
【０１１０】
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、先に記載の面状発光装置を製造するに際し、前記ライトガイドに貫通スリットを形成後、スイッチシートと張り合わせ、前記貫通スリットの開口部分に、この開口部分を覆うようにホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着材を仮張りした後、前記開口部分の外側から、前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を押し込み、前記ホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの開口縁部と前記スイッチシートに接着して遮光接着層を形成する。
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、先に記載の面状発光装置を製造するに際し、前記ライトガイドに貫通スリットを形成後、スペーサを介しスイッチシートと張り合わせ、前記貫通スリットの開口部分に、この開口部分を覆うようにホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着材を仮張りした後、前記開口部分の外側から、前記貫通スリットの幅と深さに対応する凸部を有する熱プレス治具を押し込み、前記ホットメルト層と遮光層を具備する遮光接着材を熱変形させながら前記貫通スリット内に押し込み、前記ホットメルト層を前記ライトガイドの開口縁部と前記スイッチシート上のスペーサに接着して遮光接着層を形成する。
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、前記凸部を有する熱プレス治具の押し込みにより、遮光接着材を熱変形させて前記貫通スリット内に押し込み接着し、前記遮光接着層を形成する際、前記貫通スリットの相対向する内壁面間に遮光接着層により区画される凹部を形成する。
【０１１１】
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、前記ライトガイドに貫通スリットを形成する際、貫通スリット形成位置にレーザー光を照射する。
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、前記熱プレス治具として、前記凸部の幅方向両側に、副押圧部を備えた熱プレス治具を用い、前記貫通スリットに対する前記凸部の挿入状態において前記貫通スリットの開口縁部に位置する遮光接着材を押圧して前記貫通スリット部の開口縁部に被着する遮光接着層のフランジ部を形成する。
【０１１２】
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、光源と、この光源に近接配置されて前記光源からの光をその一端面側から導入するとともに、その面方向に前記光源からの光を導光するシート状のライトガイドと、このライトガイドの一方の面側に配置されたスイッチシートとを備えた面状発光装置であって、前記ライトガイドの一部に遮光用の貫通スリットが形成され、この貫通スリットを介し前記ライトガイドが複数の発光領域に区分されるとともに、前記ライトガイドの貫通スリットの開口縁部と内壁面とこの内壁面に近接した前記スイッチシートの表面とに亘るように、かつ、前記貫通スリットの内部側に空間を残すようにインク塗布により形成された遮光層が設けられてなる。
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記ライトガイドと前記スイッチシートの間に第一のスペーサが介挿されてそれらの間に間隙が形成され、前記貫通スリットの底部周縁と前記スイッチシートの表面との間に第二のスペーサが配置されて前記貫通スリットの底部側に間隙が形成されている。
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記遮光層の底部が前記第二のスペーサの内側に位置する前記ライトガイドと前記スイッチシートとの間の間隙を埋めるように配置されている。
【０１１３】
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、光源と、この光源に近接配置されて前記光源からの光をその一端面側から導入するとともに、その面方向に前記光源からの光を導光するシート状のライトガイドと、このライトガイドの一方の面側にスペーサを介し配置されたスイッチシートとを備えた面状発光装置であって、前記ライトガイドの一部に遮光用の貫通スリットが形成され、この貫通スリットを介し前記ライトガイドが複数の発光領域に区分されるとともに、前記ライトガイドの貫通スリットの開口縁部と内壁面とこの内壁面に近接した前記スイッチシート上のスペーサの表面とに亘るように、かつ、前記貫通スリットの内部側に空間を残すようにインク塗布により形成された遮光層が設けられている。
【０１１４】
本発明の実施形態に係る面状発光装置は、前記ライトガイドの貫通スリットの相対向する開口縁部と相対向する内壁面とこの内壁面に近接する前記スイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に亘る遮光層が、前記貫通スリットの開口縁部と前記内壁面と前記貫通スリットの底部側に位置するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面を覆うように被着され、前記貫通スリットの開口部の内側に前記遮光層により区画された凹部が形成され、前記遮光層の底部が前記ライトガイドの貫通スリット底部と前記スイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面との間を埋めるように設けられている。
【０１１５】
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、先のいずれかに記載の面状発光装置を製造するに際し、前記ライトガイドに貫通スリットを形成後、スイッチシートと張り合わせ、前記貫通スリットの開口部の外側からディスペンサにより、前記貫通スリットの内部側に遮光材料のインクを塗布し、前記ライトガイドの貫通スリットの開口縁部と内壁面と該内壁面に近接した前記スイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面とに亘るように遮光層を形成する。
本発明の実施形態に係る面状発光装置の製造方法は、前記ライトガイドの外周部と前記スイッチシートの間に第一のスペーサを介挿し、前記貫通スリットの底部周縁と前記スイッチシートの表面との間に第二のスペーサを介挿して前記ライトガイドとスイッチシートとの間に間隙を形成して両者を貼り合わせ、前記遮光材料のインクの塗布により前記ライトガイドの貫通スリット底部と前記スイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面との間を埋めるように、かつ、前記貫通スリットの開口縁部と前記内壁面に被着する遮光層を形成する。
【０１１６】
本発明の実施形態によれば、ライトガイドを貫通する貫通スリットの開口縁部と内壁面とそれに近接するスイッチシートまたはその上のスペーサの一面に亘るホットメルト層と遮光層を有する遮光接着層を有し、ホットメルト層で貫通スリットの開口縁部とスイッチシートまたはその上のスペーサに接着し、貫通スリットの内壁面を遮光層が覆っている。したがって、貫通スリットを介して隣接する領域へ光が漏れる割合をできる限り少なくすることができ、貫通スリット部分を介して隣接する領域への光漏れが殆ど生じない構造を提供することができる。また、本発明の実施形態により、貫通スリット部分からライトガイドの外部へ光が漏出することも防止できる効果がある。
本発明の実施形態によれば、貫通スリットを介してシート状のライトガイドを複数の領域に分割する構造であって、それぞれの領域に光源を設け、各領域を個別の光源にて照明している構造になっても、貫通スリットの部分からの光漏れを生じない構造とすることができる。
また、遮光接着層をホットメルト層でライトガイドとスイッチシートの両方に対し、あるいは、ライトガイドとスイッチシート上のスペーサに対し、強固に接着することができ、繰り返しの温度履歴に伴う熱応力、あるいは、スイッチシートに対しスイッチ操作に伴う繰り返しの押圧力などを受けたとしても、ライトガイドあるいはスイッチシートまたはその上のスペーサから遮光接着層が剥離するおそれが少ない構造を提供することができる。また、遮光接着層を貫通スリット内に空間を残した状態で設けたので、遮光接着層の形成部分周りにおいて熱がこもることを防止して熱はけの良好な構造とすることができ、貫通スリット部分周りのライトガイドにおいて変色や熱劣化のおそれが少ない構造とすることができる。更にこの構造により、ライトガイドの熱膨張の繰り返しにより貫通スリットの幅を狭めるか広げるようにライトガイドが熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光層に繰り返し応力を作用させることがあっても、遮光層は空間を狭めるか、広げる方向に容易に変形できるので、応力緩衝に有利な構造となっている。
【０１１７】
前記貫通スリットを被覆するものとして、ホットメルト層と遮光層を備えた遮光接着層を設けており、ホットメルト層は熱プレス治具などを用いて熱プレスにより容易に貫通スリット部分へ圧入可能である。そのため、本発明の実施形態に係る構造は熱プレスにより極めて簡便に実施することができる。
次に、遮光接着層をホットメルト層と遮光層の少なくとも２層を備える構造としたので、ホットメルト層に強い接着力を具備させ、遮光層に優れた遮光性を具備させ、各層の機能分担を図ることができる。したがって、ホットメルト層に具備させる接着力と遮光層に具備させる遮光性能の両方を充分に高いレベルで満足する遮光接着層を実現することができる。
従って、簡易な構造であって、隣接する領域への光漏れ防止効果が高いとともに、接着力に優れ、繰り返しの温度履歴に伴う熱応力やスイッチ操作時の繰り返しの押圧力に耐える強固な遮光構造を備えた面状発光装置を提供することができる。
【０１１８】
次に、ライトガイドの貫通スリットの相対向する内壁面とこれらに近接するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に亘るように遮光接着層を形成し、貫通スリットの内側の遮光接着層に凹部を形成すると、ライトガイドの熱膨張の繰り返しにより貫通スリットの幅を狭めるか広げるようにライトガイドが熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光接着層に繰り返し応力を作用させることがあっても、遮光接着層は凹部を狭めるか、広げる方向に容易に変形できるので、応力緩衝に有利な構造となっている。
例えば、打鍵などによる繰り返し伸縮作用を受けた場合においても、凹部の存在により遮光層が容易に変形追従できるために、打鍵などによる繰り返し伸縮作用に対する耐久性の面においても有利な構造となっている。
【０１１９】
また、ライトガイドの貫通スリットの相対向する内壁面とこれらに近接するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に亘るように遮光接着層を形成すると、貫通スリットの開口縁部の両側部分とそれらに挟まれてそれらよりも下側に位置するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面の３箇所でホットメルト層を介し遮光接着層を確実に接着固定できる。したがって、遮光接着層を横断面視で３点支持することができ、スイッチシートに対する繰り返しの温度履歴に伴う熱応力やスイッチ操作に伴う繰り返し押圧力に耐える、剥離し難い遮光接着層を備えた面状発光装置を提供することができる。
【０１２０】
次に、遮光接着層の底部がライトガイドの貫通スリット底部とスイッチシートの間、あるいは、貫通スリット底部とスイッチシート上のスペーサとの間を埋めるように設けられている。これにより、遮光接着層が貫通スリット底部とスイッチシートまたはその上のスペーサとの間隙を閉じるので、貫通スリットを介し塵埃がスイッチシート側に進入することを阻止することができ、スイッチシート側への異物の混入を防止することができ、防塵、防水性に優れる。これにより、本発明に係る面状発光装置を長期間使用した場合であっても、スイッチシート側への塵埃の侵入を防止することができ、スイッチシートの誤動作を防止できる構造を提供できる。
【０１２１】
更に、貫通スリットの開口縁部とスイッチシートの一面またはその上のスペーサに加え、更に貫通スリットの内壁面にホットメルト層を接着する構造とする場合、より強固な接合構造の遮光接着層を備えた面状発光装置を提供することができる。
また、ホットメルト層と遮光層を備えた遮光接着層を熱プレスにより貫通スリットに押し込み形成した構造であると、幅１ｍｍ以下の極めて幅狭の貫通スリットであっても遮光接着層が剥離し難く、耐環境性、繰り返し応力に強い遮光構造を備えたライトガイドを備えた面状発光装置を提供することができる。
【０１２２】
前記構造の面状発光装置を製造する時、ライトガイドに貫通スリットを形成後、開口部分を覆うようにホットメルト層と遮光層を備えた遮光接着材を配置し、これを凸部付きの熱プレス治具で貫通スリットに押し込むことで、スイッチシートまたはその上のスペーサの一面と貫通スリットの開口縁部にホットメルト層により確実に接着した構造の遮光接着層を形成することができる。これにより上述した優れた作用効果を奏する面状発光装置を簡便な方法で得ることができる効果がある。
次に、ライトガイドに貫通スリットを形成する場合、レーザー光を照射する方法を採用することができる。これにより任意形状の貫通スリットを簡便にライトガイドに形成することができ、大量生産に有利となる。
【０１２３】
面状発光装置の製造方法に用いる熱プレス治具として、凸部の両側に副押圧部を備えた熱プレス治具を用いる場合、凸部によって遮光接着材を貫通スリットに熱変形させながら押込変形させてスイッチシートまたはその上のスペーサの一面側にホットメルト層を熱接着すると同時に、ホットメルト層を貫通スリットの開口縁部に押圧して熱接着することが確実かつ容易に実現できる。したがって、貫通スリットの開口縁部とスイッチシートまたはその上のスペーサの一面に強固に接着した接着強度の高い遮光接着層を備えた面状発光装置を効率良く量産可能となる。
【０１２４】
本発明の実施形態によれば、ライトガイドを貫通する貫通スリットの開口縁部と内壁面とそれに近接するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に亘るインク塗布による遮光層を有する。この遮光層で貫通スリットの開口縁部とスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に接着し、貫通スリットの内壁面を遮光層が覆っているので、貫通スリットを介して隣接する領域へ光が漏れる割合を可能な限り少なくすることができる。さらに、貫通スリット部分を介して隣接する領域への光漏れが殆ど生じない構造を提供することができる。また、本発明の実施形態に係る構造により、貫通スリット部分からライトガイドの外部へ光が漏出することも防止できる効果がある。
また、遮光接着層を貫通スリット内に空間を残した状態で設けたので、遮光接着層の形成部分周りにおいて熱がこもることを防止して、熱はけの良好な構造とすることができ、貫通スリット部分周りのライトガイドにおいて変色や熱劣化のおそれが少ない構造とすることができる。更にこの構造により、ライトガイドの熱膨張の繰り返しにより貫通スリットの幅を狭めるか広げるようにライトガイドが熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光層に繰り返し応力を作用させることがあっても、遮光層は空間を狭めるか、広げる方向に容易に変形できるので、応力緩衝に有利な構造となっている。
次に、遮光層がライトガイドの貫通スリット底部とスイッチシート表面との間またはその上のスペーサの表面との間を埋めるように設けられていると、遮光層が貫通スリット底部とスイッチシートとの間隙またはその上のスペーサとの間隙を閉じる。したがって、貫通スリットを介し塵埃がスイッチシート側に進入することを阻止することができ、スイッチシート側への異物の混入を防止することができ、防塵、防水性に優れる。これにより、本発明の実施形態に係る面状発光装置を長期間使用した場合であっても、スイッチシート側への塵埃の侵入を防止することができ、スイッチシートの誤動作を防止できる構造を提供できる。
【０１２５】
次に、ライトガイドの貫通スリットの相対向する開口縁部及び内壁面とこれらに近接するスイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面に亘るように遮光層を形成し、貫通スリットの内側の遮光層に凹部を形成すると、ライトガイドの貫通スリットの相対向する開口縁部及び内壁面とスイッチシートの表面あるいはスペーサの表面を遮光接着層が覆った構造であっても、ライトガイドの熱膨張の繰り返しにより貫通スリットの幅を狭めるか広げるようにライトガイドが熱収縮と熱膨張を繰り返し行い、遮光層に繰り返し応力を作用させることがあっても、遮光層は凹部を狭めるか、広げる方向に容易に変形できるので、応力緩衝により有利な構造となっている。
例えば、打鍵などによる繰り返し伸縮作用を受けた場合においても凹部の存在により遮光層が容易に変形追従できるために、打鍵などによる繰り返し伸縮作用に対する耐久性の面においてもより有利な構造となっている。
【０１２６】
前記構造の面状発光装置を製造するにあたり、ライトガイドに貫通スリットを形成後、貫通スリットの開口部分を覆うようにディスペンサによるインク塗布により遮光層を形成することで、スイッチシートの表面またはその上のスペーサの表面と貫通スリットの開口縁部に確実に接着して貫通スリットの内壁面を覆って遮光する構造の遮光層を形成することができる。
これにより上述した優れた作用効果を奏する面状発光装置を簡便な方法で得ることができる効果がある。
【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明の実施形態に係る面状発光装置によれば、簡易な構造で、特定の操作キーのみを選択的に発光させるか、或いは特定の操作キーのみを選択的に発光させないことを確実に実現できる。さらに、環境の温度変化に伴う熱応力などを受けても、遮光接着層が剥離し難く、遮光接着層まわりの熱拡散も良好で、選択的に発光させる領域どうしにおいて光漏れが発生し難い面状発光装置及びその製造方法を提供することができる。
【符号の説明】
【０１２８】
１０                              面状発光装置
１１                              第一の光源
１２                              第二の光源
１３                              ライトガイド
１３Ａ                            第一の領域
１３Ｂ                            第二の領域
１３Ｃ、１３Ｃ１、１３Ｃ２、１３Ｄ  貫通スリット
１４、５４                        遮光接着層
１４Ａ、５４Ａ                    ホットメルト層
１４Ｂ、５４Ｂ                    遮光層
１４ａ、５４ａ                    本体部
１４ｂ、５４ｂ                    フランジ部
１４ｃ、５４ｃ                    底部
１５                              第一の粘着材（第一のスペーサ）
１５Ａ                            第二の粘着材（第二のスペーサ）
１６                              凹部
１８                              間隙
１９                              光取出部
１９Ａ                            凹凸部
２０                              スイッチシート
２１                              基板
２２                              接点部
２３                              メタルプレート
２５                              押えシート
２６                              接点部
３０                              スイッチ素子
４０                              遮光接着材
４０Ａ                            遮光層
４０Ｂ                            ホットメルト層
５０                              熱プレス治具
５０Ａ                            凸部
５０Ｂ                            副押圧部
１１４、３４                      遮光層
１１４ａ、３４ａ                  本体部
１１４ｂ、３４ｂ                  フランジ部
１１４ｃ、３４ｃ                  底部
【図１Ａ】
2010150546.tif 000006
【図１Ｂ】
2010150546.tif 000007
【図２Ａ】
2010150546.tif 000008
【図２Ｂ】
2010150546.tif 000009
【図３Ａ】
2010150546.tif 000010
【図３Ｂ】
2010150546.tif 000011
【図３Ｃ】
2010150546.tif 000012
【図３Ｄ】
2010150546.tif 000013
【図３Ｅ】
2010150546.tif 000014
【図３Ｆ】
2010150546.tif 000015
【図４Ａ】
2010150546.tif 000016
【図４Ｂ】
2010150546.tif 000017
【図４Ｃ】
2010150546.tif 000018
【図４Ｄ】
2010150546.tif 000019
【図４Ｅ】
2010150546.tif 000020
【図４Ｆ】
2010150546.tif 000021
【図５Ａ】
2010150546.tif 000022
【図５Ｂ】
2010150546.tif 000023
【図６Ａ】
2010150546.tif 000024
【図６Ｂ】
2010150546.tif 000025
【図７Ａ】
2010150546.tif 000026
【図７Ｂ】
2010150546.tif 000027
【図７Ｃ】
2010150546.tif 000028
【図８Ａ】
2010150546.tif 000029
【図８Ｂ】
2010150546.tif 000030
【図８Ｃ】
2010150546.tif 000031
【図８Ｄ】
2010150546.tif 000032
【図９Ａ】
2010150546.tif 000033
【図９Ｂ】
2010150546.tif 000034
【図９Ｃ】
2010150546.tif 000035
【図９Ｄ】
2010150546.tif 000036
【図１０】
2010150546.tif 000037
【図１１】
2010150546.tif 000038
【図１２】
2010150546.tif 000039
【図１３】
2010150546.tif 000040
【図１４Ａ】
2010150546.tif 000041
【図１４Ｂ】
2010150546.tif 000042
【図１４Ｃ】
2010150546.tif 000043
【図１４Ｄ】
2010150546.tif 000044
【国際調査報告】
2010150546.tif 000045
2010150546.tif 000046
2010150546.tif 000047
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