(57)【要約】  補聴器（１０１）は、音を電気信号に変換するマイクロホン（１２１）、本体ケース（１０２）内に設けられた処理部（１０５）、可変抵抗器を有する第１の音量調整部（１０４）、及び電気信号を音に変換するレシーバ（１２３）を備える。処理部（１０５）は、マイクロホン（１２１）からの電気信号を増幅する増幅部（１３５）、可変抵抗器の抵抗値に応じて、増幅部（１３５）による増幅度を設定する第２の音量調整部（１０５ｂ）、及び第２の音量調整部（１０５ｂ）と増幅部（１３５）とを制御する制御部（１３０）を有する。制御部（１３０）は、可変抵抗器の抵抗値を検知し、抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、増幅部（１３５）による増幅度の所定値を取得し、増幅部（１３５）による増幅度を、同所定値に設定する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、  前記本体ケース内に設けられ、音を電気信号に変換するマイクロホン、  前記本体ケース内に設けられた処理部、  可変抵抗器と、前記本体ケース外に露出するように設けられ前記可変抵抗器の抵抗値を設定するための操作部と、を有する第１の音量調整部、及び  前記電気信号を音に変換するレシーバ、を備える補聴器であって、  前記処理部は、  前記マイクロホンからの前記電気信号を増幅する増幅部、  前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値に応じて、前記増幅部による増幅度を設定する第２の音量調整部、及び  前記第２の音量調整部と前記増幅部とを制御する制御部、を有し、  前記制御部は、  前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値を検知し、  前記抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、  前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記増幅部による増幅度の所定値を取得し、  前記増幅部による増幅度を、前記所定値に設定する、補聴器。
【請求項２】
前記第２の音量調整部は、前記増幅部による増幅度の上限値を設定し、前記上限値以下の範囲で前記増幅部による増幅度を設定し、  前記制御部は、前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記上限値以下である前記増幅部による増幅度の所定値を取得する、請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記処理部は更に、前記制御部に接続され、前記制御部により前記抵抗値が前記閾値を超えたと判定された場合に警告を行う警告部を有する、請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
更に、前記制御部に接続され、前記所定値を記憶するメモリを備え、  前記制御部は、前記メモリから前記所定値を取得する、請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
前記所定値は、前記第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値に応じた増幅度である、請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
前記処理部は更に、前記閾値を記憶する閾値記憶部を有する、請求項１に記載の補聴器。
【請求項７】
音を電気信号に変換するマイクロホン、  可変抵抗器を含み前記可変抵抗器の抵抗値を設定する第１の音量調整部、  前記マイクロホンからの電気信号を増幅する増幅部、  増幅した前記電気信号を音に変換するレシーバ、及び  前記増幅部を制御するプロセッサ  を含む補聴器の音量制御方法であって、前記プロセッサによって、  前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値を検知し、  前記抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、  前記抵抗値が前記所定の閾値を超えないと判定した場合は、前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値に応じて、前記電気信号の増幅度を設定し、  前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記増幅器における前記電気信号の増幅度の所定値を取得し、前記増幅部による増幅度を、前記所定値に設定する、補聴器の音量制御方法。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、補聴器及び補聴器の音量制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  補聴器は、入力された音を電気信号に変換後、その電気信号の増幅度をデジタル処理により自動補正することにより出力音声の音量を調整する手段である、いわゆるエレクトリカルボリュームを備えるものが主流になりつつある。一方で、補聴器装用者にとって、自らの操作により音量を簡易に調整できるメカニカルボリュームを必要とすることが多い。そこで、従来、メカニカルボリュームとエレクトリカルボリュームの双方を備える補聴器が知られている。【０００３】  図５Ａは、かかる従来の補聴器１の構成例を示している（例えば、特許文献１参照）。補聴器１は、マイクロホン１１と、増幅器１２と、レシーバ１３と、メカニカルボリューム１４と、エレクトリカルボリューム１５とを備える。図５Ａに示す補聴器において、マイクロホン１１は、可聴音を集音して電気信号すなわち可聴信号に変換する。増幅器１２はマイクロホン１１から出力された可聴信号を増幅する。レシーバ１３は、増幅器１２から出力された可聴信号を可聴音に変換する。【０００４】  メカニカルボリューム１４は、超小型回転式可変抵抗器により構成され、増幅器１２とアース間に接続された機械的なボリューム調整手段であり、増幅器１２を通過する可聴信号のレベル調整の上限の設定を行う。【０００５】  エレクトリカルボリューム１５もまた、増幅器１２とアース間に接続されている。エレクトリカルボリューム１５は、メカニカルボリューム１４で設定された上限の範囲内で、微少ステップで可聴信号のレベル、ひいては音量調整を行う。【０００６】  図５Ｂは上記補聴器１の外観斜視図である。  図５Ｂにおいて、ケーシング１６は、挿入部１６ａと操作部１６ｂとを有している。挿入部１６ａは耳孔内に挿入する部分であり、操作部１６ｂは音量を調整するための操作を行う部分である。また、取り付け面１６ｃには、メカニカルボリューム１４とエレクトリカルボリューム１５とマイクロホン１１とが取り付けられている。ケーシング１６内には、増幅器１２、レシーバ１３等が収納されている。【０００７】  次に、上記従来の補聴器１の動作について説明する。  上記補聴器１において、マイクロホン１１で集音された可聴音は可聴信号に変換されて、増幅器１２に入力される。可聴信号は増幅器１２で増幅された後、レシーバ１３に出力されて可聴音に変換される。補聴器装用者が超小型回転式可変抵抗器を用いたメカニカルボリューム１４を操作することにより、音量調整範囲の上限が設定される。この設定された上限の範囲内でエレクトリカルボリューム１５により微少ステップで増幅器１２を通過する可聴信号レベル、ひいては音量が微調整される。【０００８】  このように補聴器１のボリュームは、ボリュームスイッチ（つまり、可変抵抗器を含むメカニカルボリューム１４）と、ボリュームスイッチに接続されたＬＳＩ（増幅器１２及びエレクトリカルボリューム１５を含む）とによって制御されている。例えば、表１では、ボリュームスイッチの最大目盛りが「５」、可変抵抗器の最大抵抗値が２００オーム、ＬＳＩが抵抗値を８ビットでＡＤ変換した例を示す。この例では、ＬＳＩの増幅度の値及び音量の関係は表１のようになる。【０００９】
【表１】
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すなわちボリュームスイッチの目盛りが「０」の場合は、可変抵抗器の値（抵抗値）は０オームである。ＬＳＩがその抵抗値を８ビットでＡＤ変換した場合、その値も「０」であり、レシーバ１３から出力される音量は「０」である。
【００１０】  一方、ボリュームスイッチの目盛りが「５（ＭＡＸ）」の場合、抵抗値は、例えば２００オームとする。この場合、ＡＤ変換後のＬＳＩによる増幅度の値は、８ビットＡＤ変換による最大値である「２５５」となり、音が最大音量（上限以下）で再生される。【００１１】  図６は、衝撃音や過大音が入力された場合に、過大な音量が出力されないように自動的に制御する別の従来の補聴器の内部構成例（例えば、特許文献２参照）を示す。  図６に示す例では、入力トランスデューサであるマイクロホン１０に過大な音声あるいは衝撃音等のインパルス性の入力信号が入力された場合、その入力信号は、コンデンサＣ１を介して増幅器３０に印加されて一定のゲインで増幅される。増幅された信号は、コンデンサＣ２を介してクラスＤアンプを搭載した受話器であるイヤホン２０により出力される。【００１２】  マイクロホン１０、増幅器３０、イヤホン２０には電池８０（及びコンデンサＣ３）によりＤＣ電源が供給されている。そして、増幅器３０の出力信号（接続点Ｂ）が増幅回路７０と整流回路５０によりモニタリングされ、過大にならないようにバイアス付加回路６０と減衰回路４０により増幅器３０の入力信号（接続点Ａ）が減衰される。【００１３】  このように構成された補聴器について、その動作を説明する。  まず、マイクロホン１０への入力音は、増幅器３０とトランジスタ４１に印加される。  増幅器３０からの出力はイヤホン２０と増幅回路７０に印加される。増幅回路７０に印加された交流信号は、整流回路５０においてダイオード５１、５２によって整流され、平滑コンデンサ５３で平滑化されて直流電圧に変換される。この直流電圧は、バイアス付加回路６０においてトランジスタ６１によって与えられたバイアス電圧に加えられ、減衰回路４０のトランジスタ４１のベース電圧となる。ここで、可変抵抗器４２によって決定される閾値をトランジスタ４１のベース電圧が超えるとトランジスタ４１が動作し、増幅器３０の入力段の信号が引き込まれて減衰し、イヤホン２０の出力も抑制される。【００１４】  このように、自動利得制御回路内の信号ラインには、時定数を持つＲＣフィルタ等を用いていないため、信号入力から抑制開始までの応答が速い。入力信号が小さい場合には、可変抵抗器４２によって決定される閾値をトランジスタ４１のベース電圧が超えないため、増幅器３０の入力信号は減衰されず、イヤホン２０の出力には影響を与えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平５−１３０６９８号公報
【特許文献２】特開２００５−６５１２４号公報
【発明の概要】
【００１６】＜発明が解決しようとする課題＞  図５Ａ及び図５Ｂに示した従来例においては、例えばボリュームスイッチが故障してメカニカルボリューム１４とＬＳＩ（増幅器１２）間で断線が起きた場合、ボリュームスイッチの抵抗値は無限大となる。このため、レシーバ１３から出力される音声は、最大音で再生される。これにより、補聴器装用者の耳を傷めたり、驚かせる等の不都合が生じる。
【００１７】  より具体的には、補聴器は、汗等の水分が補聴器内部及びメカニカルボリューム１４内部に浸入しやすい構造を有する。従って、メカニカルボリュームの故障が起きやすい。また、メカニカルボリューム１４とエレクトリカルボリューム１５を含むＬＳＩとの結線は細いリード線や薄い基板が使用されているため、断線しやすい。従って、上記のような問題が生じる。
【００１８】  例えば、表２に示すように、ボリュームスイッチの最大目盛が「５」である場合に、メカニカルボリューム１４とＬＳＩ（増幅器１２）との間で断線が起きるとする。この場合、補聴器装用者が自分の聴力に合わせてボリュームスイッチの目盛を「３」に設定していても、断線のためにボリュームスイッチの可変抵抗器が無限大オームとＬＳＩが認識してしまい、音量最大で音声が再生されてしまう。
【００１９】
【表２】
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このように従来の補聴器は、可変抵抗器を備えたメカニカルボリュームとＬＳＩ制御によるエレクトリカルボリュームの二つを有していても、メカニカルボリュームが断線や腐食等より抵抗無限大になったとき、ＬＳＩがボリューム最大と認識して音量を上げるので、補聴器装用者が驚いたり、耳を痛める等の問題が生じる。
【００２０】  また、図６に示した従来の補聴器においても、可変抵抗器４２を有しているので、図５Ａ及び図５Ｂに示す従来例と同じように、断線や腐食等が発生し、音量の調整ができなくなる等の問題が発生する。  そこで本発明は、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音声再生を保障する補聴器及び補聴器の音量制御方法を提供することを目的としている。
【００２１】＜課題を解決するための手段＞  本発明の第１の観点によれば、補聴器は、本体ケース、マイクロホン、処理部、第１の音量調整部、及びレシーバを備える。マイクロホンは、本体ケース内に設けられ、音を電気信号に変換する。処理部は、本体ケース内に設けられている。第１の音量調整部は、可変抵抗器と、本体ケース外に露出するように設けられ可変抵抗器の抵抗値を設定するための操作部と、を有する。レシーバは、電気信号を音に変換する。処理部は更に、増幅部と、第２の音量調整部と、制御部と、を有する。増幅部は、マイクロホンからの電気信号を増幅する。第２の音量調整部は、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値に応じて、増幅部による増幅度を設定する。制御部は、第２の音量調整部と増幅部とを制御する。制御部は更に、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値を検知し、抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、増幅部による増幅度の所定値を取得し、増幅部による増幅度を、同所定値に設定する。
【００２２】    第２の音量調整部は、増幅部による増幅度の上限値を設定し、同上限値以下の範囲で増幅部による増幅度を設定し、制御部は、抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、上限値以下である増幅部による増幅度の所定値を取得するようにしてもよい。
【００２３】  処理部は、制御部に接続され、制御部により前記抵抗値が閾値を超えたと判定された場合に警告を行う警告部を有していてもよい。  補聴器は、制御部に接続され、上記所定値を記憶するメモリを備え、制御部は、同メモリから上記所定値を取得してもよい。  上記所定値は、第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値に応じた増幅度であってもよい。ここで、第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値とは、過去に設定された所定の抵抗値そのものの他、例えば複数の抵抗値の平均値や最頻値等であってもよい。  処理部は更に、上記閾値を記憶する閾値記憶部を有していてもよい。
【００２４】  本発明の第２の観点によれば、音を電気信号に変換するマイクロホン、可変抵抗器を含み可変抵抗器の抵抗値を設定する第１の音量調整部、マイクロホンからの電気信号を増幅する増幅部、増幅した電気信号を音に変換するレシーバ、及び増幅部を制御するプロセッサを含む補聴器の音量制御方法であって、同方法は、プロセッサによって実行される次の手順を備える：第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値を検知し；抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し；抵抗値が所定の閾値を超えないと判定した場合は、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値に応じて、電気信号の増幅度を設定し；抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、増幅器における電気信号の増幅度の所定値を取得し、増幅部による増幅度を同所定値に設定する。
【００２５】＜発明の効果＞  以上説明したように、本発明に係る補聴器によれば、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音声再生を保障することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の外観を示す概略図
【図２】同実施形態に係る補聴器１０１の主に内部構成を示す全体ブロック図
【図３】同実施形態に係る補聴器１０１のＬＳＩ１０５の内部構成を示す概略図
【図４】同実施形態に係る補聴器の動作を説明するためのフロー図
【図５Ａ】従来の補聴器の構成を示す図
【図５Ｂ】従来の補聴器の外観を示す図
【図６】他の従来の補聴器の内部構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２７】＜１．実施形態＞＜１．１  補聴器１０１の外部構成＞  図１は、本発明の一の実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の外観を概略的に示す。耳かけ形補聴器とは、耳の後ろに掛けて使用するタイプの補聴器である。
【００２８】  同図に示すように、耳かけ形補聴器１０１は、入力された音（音声）を電気信号に変換するマイクロホン（図２）、マイクロホンの出力信号を増幅すると共に入力された音の周波数特性を制御するＬＳＩ１０５（処理部の一例）、及びＬＳＩ１０５の出力信号を音声に変換するレシーバ（図２）等を本体ケース１０２内に収納して構成されている。また、本体ケース１０２の背面１０３には、利得調節用のボリュームスイッチであるメカニカルスイッチ１０４（第１の音量調整部の一例）と電源スイッチ（図示省略）等が配設されている。
【００２９】  本体ケース１０２は、補聴器装用者が補聴器１０１を装着したとき、補聴器装用者の耳介の後面に沿って配置される。本体ケース１０２の全体的な形状は、湾曲した略長方形状である。本体ケース１０２は、背面１０３、背面１０３反対側の前面１０２ａ、前面１０２ａと背面１０３とを繋ぐ２つの側面１０２ｂ、及び前面１０２ａと背面１０３と２つの側面１０２ｂとを繋ぐ下面１０２ｃを有する。本体ケース１０２の前面１０２ａ及び一方の側面１０２ｂは、補聴器１０１の装着時において補聴器装用者の耳介後面と接触するように配置される。本体ケース１０２の他方の側面１０２ｂは、補聴器装用者の頭部と接触するように配置される。本体ケース１０２の下面１０２ｃは、耳介の下方に配置される。
【００３０】  メカニカルスイッチ１０４は、背面１０３に形成された開口部１０６から本体ケース１０２の背面１０３の外側に露出した操作部を含む。補聴器装用者は、メカニカルスイッチ１０４を指先で本体ケース１０２の長手（上下）方向に回転させることによりＬＳＩ１０５の利得を調節する。これにより、補聴器装用者にとって所望の大きさの音声出力を得ることができる。なお、メカニカルスイッチ１０４の操作部は、耳かけ形補聴器１０１の装用者が指先の腹で容易に認識でき、且つ容易に操作できるように本体ケース１０２の背面１０３の外側に突出している。
【００３１】  また、本体ケース１０２の下面１０２ｃに電池ホルダ１１０を開閉自在に設け、この電池ホルダ１１０の開閉用突起部１１１を本体ケース１０２の下面１０２ｃから下方向に突出成形している。補聴器装用者は、指で開閉用突起部１１１を動かすことにより電池ホルダ１１０の開閉を行う。なお、補聴器１０１は、電池ホルダ１１０を開くと電源をＯＮにし、閉めると電源をＯＦＦにするように設計してもよい。この場合、開閉用突起部１１１が本体ケース１０２の下方に突出していることにより、補聴器装用者が不意に開閉用突起部１１１に触れて電池ホルダ１１０を開いてしまうことを防ぐことができる。
【００３２】＜１．２  補聴器１０１の内部構成＞  図２は、本実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の主に内部構成を示す全体ブロック図である。  本実施形態の補聴器１０１は、マイクロホン１２１と、ＬＳＩ１０５と、レシーバ１２３と、メカニカルスイッチ１０４と、メモリ１２２とを備える。マイクロホン１２１は、音を電気信号に変換する。ＬＳＩ１０５は、１チップで構成され、後述するように電気信号を増幅する。レシーバ１２３は、イヤホンやスピーカ等であり、ＬＳＩ１０５の出力信号をＤ／Ａコンバータ（図示省略）を介して音に変換する。メカニカルスイッチ１０４は、補聴器装用者の操作を介して音量レベルを設定し、レシーバ１２３から所望の音量を得る。メモリ１２２は、所定の増幅度を記憶する。
【００３３】  図２に示すように、メカニカルスイッチ１０４は、電極１０４ａと、その電極１０４ａ上を摺動する摺動子１０４ｂとにより構成された可変抵抗器を含む。耳かけ形補聴器１０１の補聴器装用者が、メカニカルスイッチ１０４の操作部（図１）を指先で動かすことにより、可変抵抗器の抵抗値を変化させ、設定する。なお図３を参照して後述するが、ＬＳＩ１０５は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂ（第２の音量調整部の一例）を含む。
【００３４】  本実施形態に係るメカニカルスイッチ１０４は、後述するようにエレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定された上限値以下の範囲で音量レベルに応じた抵抗値を設定する。
【００３５】  ＬＳＩ１０５は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知する。ここで、抵抗値を検知するとは、メカニカルスイッチ１０４の操作による可変抵抗器の抵抗値の変動を検知し、変動した抵抗値を取得するようにしてもよい。或いはＬＳＩ１０５が可変抵抗器の抵抗値を定期的に取得するようにしてもよい。検知した抵抗値が所定の閾値以下の場合に、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値に応じて増幅度を設定する。一方、検知した抵抗値が所定の閾値を超えた場合に、上記上限値以下の範囲における所定値に増幅度を設定する。上記所定の閾値は、例えば予め設定された値であり、メモリ１２２に記憶されている。  以下、ＬＳＩ１０５について詳述する。
【００３６】＜１．２．１  ＬＳＩ１０５＞  図３は、本実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１のＬＳＩ１０５の内部構成を示す概略図である。
【００３７】  ＬＳＩ１０５は、図３に示すように、制御部１３０と、閾値記憶部１３１と、Ａ／Ｄコンバータ１３２と、エレクトリカルスイッチ１０５ｂと、警告部１３４と、増幅部１３５と、を備える。制御部１３０は、後述するようにＬＳＩ１０５の各構成要素と接続され、各構成要素の制御を行う。閾値記憶部１３１は、所定の閾値を記憶する。Ａ／Ｄコンバータ１３２は、メカニカルスイッチ１０４からの抵抗値（アナログ値）をデジタル値に変換する。エレクトリカルスイッチ１０５ｂは、後述するように補聴器装用者に合わせて予め設定された上限値以下の範囲内で、マイクロホン１２１から入力された電気信号の増幅度を設定する。警告部１３４は、音等による警告を行う。増幅部１３５は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂに接続され、マイクロホン１２１から供給される電気信号をエレクトリカルスイッチ１０５ｂで設定される増幅度に応じて増幅し、レシーバ１２３（イヤホン又はスピーカ）へ出力する。なお、上記所定の閾値は、メモリ１２２に記憶されており、補聴器１０１の電源がＯＮされると同時に、閾値記憶部１３１に格納される。
【００３８】  制御部１３０は、Ａ／Ｄコンバータ１３２から得られるメカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知し、検知した抵抗値（デジタル値）が閾値を超えたと判定した場合に故障と認識し、警告部１３４に警告を発するよう指示する。また、制御部１３０は、抵抗値が閾値を超えたと判定した場合、増幅部１３５による増幅度を所定値に設定する。なお、制御部１３０による制御方法の詳細は図４を参照して後述する。
【００３９】  エレクトリカルスイッチ１０５ｂには外部通信端子１０５ａが接続されている。外部通信端子１０５ａは、補聴器１０１のフィッティング時に、補聴器調整装置（例えば、所定のソフトウエアを実行するコンピュータ端末）等の外部機器を接続する。これにより、外部機器は、外部通信端子１０５ａを介してエレクトリカルスイッチ１０５ｂと接続される。ＬＳＩ１０５は、フィッティング時に補聴器装用者個人の聴力に応じて増幅部１３５による増幅度の上限値が設定されている。メカニカルスイッチ１０４は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより設定された増幅度の上限値以下の範囲で、増幅度の大きさを適宜設定する。  以下、メカニカルスイッチ１０４とエレクトリカルスイッチ１０５ｂによる音量調整について説明する。
【００４０】＜１．２．２  メカニカルスイッチ１０４とエレクトリカルスイッチ１０５ｂによる音量調整＞  補聴器１０１の最大増幅度は、本来的には増幅部１３５の能力によって決まる。しかし、補聴器装用者の難聴度によっては、増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度が必要とされない場合がある。従って、補聴器１０１は、この増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度以下の範囲で、補聴器装用者毎の最大増幅度、すなわち増幅度の上限値が、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定される。このエレクトリカルスイッチ１０５ｂによって補聴器装用者毎に設定される増幅度の上限値は、通常、補聴器１０１のフィッティング時に、上述した補聴器調整装置等の外部機器を用いて設定される。補聴器装用者はメカニカルスイッチ１０４を調整するが、増幅度は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによりフィッティング時に設定された増幅度の上限値以下の範囲で設定される。補聴器装用者は、補聴器を使用する環境（例えば、静かな環境、又は雑音環境）に応じて、例えばメカニカルスイッチ１０４の目盛りを操作して、増幅度を適宜、簡易に調整できる。
【００４１】  上述したように、本実施形態の耳かけ形補聴器１０１は、メカニカルスイッチ１０４と、エレクトリカルスイッチ１０５ｂとの二つの音量調整部により、音量が調整、設定される。当該構成によれば、メカニカルスイッチ１０４により音量調整の操作性が向上し、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより音量調整の信頼性を向上することができる。
【００４２】  ところで、メカニカルスイッチ１０４は、機械的な部品により構成されており、しかもその一部が本体ケース１０２外に露出している（図１参照）。従って、断線、さび等より抵抗が無限大となるような故障が、エレクトリカルスイッチ１０５ｂ以上に生じやすい。具体的には、汗等の水分がメカニカルスイッチ１０４に付着すると、メカニカルスイッチを構成する電極１０４ａ及び摺動子１０４ｂが腐食及び酸化するため、電極間が絶縁状態になり、抵抗値が無限大になる。従って、メカニカルスイッチ１０４の設定値に関わらず、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が、メカニカルスイッチの可変抵抗器の抵抗値を無限大と検知してしまう。
【００４３】  そこで、本実施形態の耳かけ形補聴器１０１においては、所定の閾値を超える抵抗値がＬＳＩ１０５で検知された場合に、メカニカルスイッチ１０４が故障したと認識させて、音量制御を行う。具体的には、メカニカルスイッチ１０４が故障したと判定した場合、制御部１３０は、最大未満の音量（所定値）で音を再生させる。すなわち、ＬＳＩ１０５において、抵抗の閾値（例えば２６０オーム）又はその値に対応する電圧値を閾値記憶部１３１に記憶しておき、制御部１３０がメカニカルスイッチ１０４の抵抗値をモニタリングする。
【００４４】  そして、制御部１３０は、検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値記憶部１３１に記憶された閾値を超えたと判定したら、メカニカルスイッチ１０４が故障したと認識し、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより予め設定された所定の増幅度で増幅部１３５を制御して、適度な音量で音を再生する。
【００４５】  例えば、下記の表３に示すように、補聴器１０１の装用者が自分の聴力に合わせてメカニカルスイッチ１０４の目盛りを「３」に設定しているとき、メカニカルスイッチ１０４が断線し、それによって可変抵抗器の抵抗値が無限大オームになる場合を考える。ＬＳＩ１０５の制御部１３０は、抵抗値が閾値（例えば２６０オーム）を超えたことを認識し、増幅部１３５に、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定されている増幅度の上限値以下の、所定の増幅度で増幅させる。例えば、増幅部１３５は、所定値「２００」に対応する増幅度で信号を増幅する。なお、上記所定値「２００」は、例えば、予めメモリ１２２に記憶されている。  このため、ボリュームスイッチが故障してメカニカルスイッチ１０４とＬＳＩ１０５との間で断線が起きた場合でも、最大音（増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度で増幅される音）で再生されることがなく、補聴器装用者を驚かせたり、耳を痛めたりする等の不都合を生じさせることがない。
【００４６】
【表３】
2010095431.tif 000005
【００４７】＜１．３  補聴器１０１の動作＞  図４は、本実施形態に係る補聴器１０１の動作を説明するためのフロー図である。この補聴器１０１の動作は、主に、ＬＳＩ１０５の制御部１３０によって制御される。
【００４８】  ステップＳ１１：制御部１３０は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知する。  ステップＳ１２：制御部１３０は、検知した抵抗値と閾値記憶部１３１に記憶された閾値と比較する。メカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値より大きい場合、ステップ１３に進み、抵抗値が閾値以下である場合ステップＳ１５に進む。
【００４９】  ステップＳ１３：制御部１３０は、増幅部１３５による増幅度をメモリ１２２から読み出した所定値に設定する。  ステップＳ１４：制御部１３０は警告部１３４に指令を出し、メカニカルスイッチ１０４が断線等により故障していることを通知する音等を発する。  ステップＳ１５： 一方、抵抗値が閾値以下である場合、制御部１３０は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値に応じて増幅部１３５による増幅度を設定する。
【００５０】＜１．４  補聴器１０１の特徴＞  以上説明したように、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値を超えたと判定した場合に、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより増幅部１３５による増幅度を上限値以下の範囲における所定値に自動設定する。従って、メカニカルスイッチ１０４が故障してＬＳＩ１０５との間で断線が起きた場合でも、最大音（増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度で増幅される音）で再生されることがなく、補聴器装用者を驚かせたり、耳を痛めたりする等の不都合を生じさせることがなく、適度な音量での音声再生が保障される。
【００５１】  また、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値を超えたと判定した場合に、警告部１３４が故障と認識して警告を行う。従って、たとえ補聴器装用者がメカニカルスイッチ１０４の目盛りを最大にして故障を認識しにくい場合でも、補聴器装用者にメカニカルスイッチ１０４の故障を知らせることができる。
【００５２】  また、本実施形態に係る補聴器１０１はメモリ１２２を備え、メモリ１２２が所定の増幅度（例えば、２００）を記憶しているため、メカニカルスイッチ１０４が故障した場合に音量を補聴器装用者の聴力に合わせて設定することができる。  また、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５は所定の閾値を記憶する閾値記憶部を備えるため、メカニカルスイッチ１０４が故障して抵抗値が無限大になってもその検知を容易に行うことができる。
【００５３】＜２．変形例＞＜２．１＞  上記実施形態においては、ＬＳＩ１０５の制御部１３０は、検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値記憶部１３１に記憶された閾値を超えた場合、予めメモリ１２２に記憶された所定の増幅度に基づき、増幅部１３５による増幅度を決定する。これに代えて、過去に使用していたメカニカルスイッチ１０４の可変抵抗器の抵抗値(メカニカルスイッチ１０４の目盛りによる）に対応した増幅度をメモリ１２２に記憶しておき、その増幅度を増幅部１３５における増幅度として設定してもよい。また、記憶される抵抗値は、直前に設定された抵抗値、過去に使用された複数の抵抗値の平均値や最頻値等であってもよい。  このような構成により、補聴器１０１は、予め所定の増幅度を記憶させておく必要がなく、またメカニカルスイッチ１０４が故障して断線が起きた場合に補聴器装用者の通常使用している音量で音を再生することができる。
【００５４】＜２．２＞  上記実施形態においては、補聴器は耳かけ形を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、耳穴形、箱形、メガネ形等の他の種類の補聴器にも本発明は適用可能である。＜２．３＞  警告部１３４は、音の他に、光、振動、熱等を発生させることによりメカニカルスイッチ１０４が故障したことを示す警告を行ってもよい。更に、補聴器にディスプレイを設けて、警告を表示してもよい。＜２．４＞  上記実施形態においてはＬＳＩ１０５を設けたが、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではない。また、上記実施形態に係る補聴器の音量制御方法は、少なくともその一部をプロセッサがプログラムを実行することにより実現してもよい。＜２．５＞  本発明は、補聴器装用者に合わせて増幅部１３５による増幅度の上限値を設定しない補聴器でも適用可能である。抵抗値が所定の閾値を超えたと判定された場合に設定される所定値が予め適度な増幅度の値であればよい。
【００５５】  以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態において示された事項に限定されず、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】  本発明は、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音の再生を保障する補聴器に適用可能である。
【符号の説明】
【００５７】  １０，１１         マイクロホン  １２               増幅部  １３               レシーバ  １４               メカニカルボリューム  １５               エレクトリカルボリューム  １６               ケーシング  １６ａ             挿入部  １６ｂ             操作部  １６ｃ             取り付け面  ２０               イヤホン  ３０               増幅器  ４０               減衰回路  ４１，６１         トランジスタ  ４２               可変抵抗器  ５０               整流回路  ５１，５２         ダイオード  ５３               平滑コンデンサ  ６０               バイアス付加回路  ７０               増幅回路  ８０               電池  １０１             耳かけ形補聴器（補聴器）  １０２             本体ケース  １０３             背面  １０４             メカニカルスイッチ（第１の音量調整部）  １０４ａ           電極  １０４ｂ           摺動子  １０５             ＬＳＩ（処理部）  １０５ａ           外部通信端子    １０５ｂ           エレクトリカルスイッチ（第２の音量調整部）  １０６             開口部  １１０             電池ホルダ  １１１             開閉用突起部  １２１             マイクロホン  １２２             メモリ  １２３             レシーバ  １３０             制御部  １３１             閾値記憶部  １３２             Ａ／Ｄコンバータ  １３３             検知部  １３４             警告部  １３５             増幅部
【図１】
2010095431.tif 000006
【図２】
2010095431.tif 000007
【図３】
2010095431.tif 000008
【図４】
2010095431.tif 000009
【図５Ａ】
2010095431.tif 000010
【図５Ｂ】
2010095431.tif 000011
【図６】
2010095431.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成22年9月30日(2010.9.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器及び補聴器の音量制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は、入力された音を電気信号に変換後、その電気信号の増幅度をデジタル処理により自動補正することにより出力音声の音量を調整する手段である、いわゆるエレクトリカルボリュームを備えるものが主流になりつつある。一方で、補聴器装用者にとって、自らの操作により音量を簡易に調整できるメカニカルボリュームを必要とすることが多い。そこで、従来、メカニカルボリュームとエレクトリカルボリュームの双方を備える補聴器が知られている。
【０００３】
図５Ａは、かかる従来の補聴器１の構成例を示している（例えば、特許文献１参照）。補聴器１は、マイクロホン１１と、増幅器１２と、レシーバ１３と、メカニカルボリューム１４と、エレクトリカルボリューム１５とを備える。図５Ａに示す補聴器において、マイクロホン１１は、可聴音を集音して電気信号すなわち可聴信号に変換する。増幅器１２はマイクロホン１１から出力された可聴信号を増幅する。レシーバ１３は、増幅器１２から出力された可聴信号を可聴音に変換する。
【０００４】
メカニカルボリューム１４は、超小型回転式可変抵抗器により構成され、増幅器１２とアース間に接続された機械的なボリューム調整手段であり、増幅器１２を通過する可聴信号のレベル調整の上限の設定を行う。
【０００５】
エレクトリカルボリューム１５もまた、増幅器１２とアース間に接続されている。エレクトリカルボリューム１５は、メカニカルボリューム１４で設定された上限の範囲内で、微少ステップで可聴信号のレベル、ひいては音量調整を行う。
【０００６】
図５Ｂは上記補聴器１の外観斜視図である。
図５Ｂにおいて、ケーシング１６は、挿入部１６ａと操作部１６ｂとを有している。挿入部１６ａは耳孔内に挿入する部分であり、操作部１６ｂは音量を調整するための操作を行う部分である。また、取り付け面１６ｃには、メカニカルボリューム１４とエレクトリカルボリューム１５とマイクロホン１１とが取り付けられている。ケーシング１６内には、増幅器１２、レシーバ１３等が収納されている。
【０００７】
次に、上記従来の補聴器１の動作について説明する。
上記補聴器１において、マイクロホン１１で集音された可聴音は可聴信号に変換されて、増幅器１２に入力される。可聴信号は増幅器１２で増幅された後、レシーバ１３に出力されて可聴音に変換される。補聴器装用者が超小型回転式可変抵抗器を用いたメカニカルボリューム１４を操作することにより、音量調整範囲の上限が設定される。この設定された上限の範囲内でエレクトリカルボリューム１５により微少ステップで増幅器１２を通過する可聴信号レベル、ひいては音量が微調整される。
【０００８】
このように補聴器１のボリュームは、ボリュームスイッチ（つまり、可変抵抗器を含むメカニカルボリューム１４）と、ボリュームスイッチに接続されたＬＳＩ（増幅器１２及びエレクトリカルボリューム１５を含む）とによって制御されている。例えば、表１では、ボリュームスイッチの最大目盛りが「５」、可変抵抗器の最大抵抗値が２００オーム、ＬＳＩが抵抗値を８ビットでＡＤ変換した例を示す。この例では、ＬＳＩの増幅度の値及び音量の関係は表１のようになる。
【０００９】
【表１】
2010095431.tif 000013
【００１０】
すなわちボリュームスイッチの目盛りが「０」の場合は、可変抵抗器の値（抵抗値）は０オームである。ＬＳＩがその抵抗値を８ビットでＡＤ変換した場合、その値も「０」であり、レシーバ１３から出力される音量は「０」である。
【００１１】
一方、ボリュームスイッチの目盛りが「５（ＭＡＸ）」の場合、抵抗値は、例えば２００オームとする。この場合、ＡＤ変換後のＬＳＩによる増幅度の値は、８ビットＡＤ変換による最大値である「２５５」となり、音が最大音量（上限以下）で再生される。
【００１２】
図６は、衝撃音や過大音が入力された場合に、過大な音量が出力されないように自動的に制御する別の従来の補聴器の内部構成例（例えば、特許文献２参照）を示す。
【００１３】
図６に示す例では、入力トランスデューサであるマイクロホン１０に過大な音声あるいは衝撃音等のインパルス性の入力信号が入力された場合、その入力信号は、コンデンサＣ１を介して増幅器３０に印加されて一定のゲインで増幅される。増幅された信号は、コンデンサＣ２を介してクラスＤアンプを搭載した受話器であるイヤホン２０により出力される。
【００１４】
マイクロホン１０、増幅器３０、イヤホン２０には電池８０（及びコンデンサＣ３）によりＤＣ電源が供給されている。そして、増幅器３０の出力信号（接続点Ｂ）が増幅回路７０と整流回路５０によりモニタリングされ、過大にならないようにバイアス付加回路６０と減衰回路４０により増幅器３０の入力信号（接続点Ａ）が減衰される。
【００１５】
このように構成された補聴器について、その動作を説明する。
まず、マイクロホン１０への入力音は、増幅器３０とトランジスタ４１に印加される。
【００１６】
増幅器３０からの出力はイヤホン２０と増幅回路７０に印加される。増幅回路７０に印加された交流信号は、整流回路５０においてダイオード５１、５２によって整流され、平滑コンデンサ５３で平滑化されて直流電圧に変換される。この直流電圧は、バイアス付加回路６０においてトランジスタ６１によって与えられたバイアス電圧に加えられ、減衰回路４０のトランジスタ４１のベース電圧となる。ここで、可変抵抗器４２によって決定される閾値をトランジスタ４１のベース電圧が超えるとトランジスタ４１が動作し、増幅器３０の入力段の信号が引き込まれて減衰し、イヤホン２０の出力も抑制される。
【００１７】
このように、自動利得制御回路内の信号ラインには、時定数を持つＲＣフィルタ等を用いていないため、信号入力から抑制開始までの応答が速い。入力信号が小さい場合には、可変抵抗器４２によって決定される閾値をトランジスタ４１のベース電圧が超えないため、増幅器３０の入力信号は減衰されず、イヤホン２０の出力には影響を与えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】特開平５−１３０６９８号公報
【特許文献２】特開２００５−６５１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
図５Ａ及び図５Ｂに示した従来例においては、例えばボリュームスイッチが故障してメカニカルボリューム１４とＬＳＩ（増幅器１２）間で断線が起きた場合、ボリュームスイッチの抵抗値は無限大となる。このため、レシーバ１３から出力される音声は、最大音で再生される。これにより、補聴器装用者の耳を傷めたり、驚かせる等の不都合が生じる。
【００２０】
より具体的には、補聴器は、汗等の水分が補聴器内部及びメカニカルボリューム１４内部に浸入しやすい構造を有する。従って、メカニカルボリュームの故障が起きやすい。また、メカニカルボリューム１４とエレクトリカルボリューム１５を含むＬＳＩとの結線は細いリード線や薄い基板が使用されているため、断線しやすい。従って、上記のような問題が生じる。
【００２１】
例えば、表２に示すように、ボリュームスイッチの最大目盛が「５」である場合に、メカニカルボリューム１４とＬＳＩ（増幅器１２）との間で断線が起きるとする。この場合、補聴器装用者が自分の聴力に合わせてボリュームスイッチの目盛を「３」に設定していても、断線のためにボリュームスイッチの可変抵抗器が無限大オームとＬＳＩが認識してしまい、音量最大で音声が再生されてしまう。
【００２２】
【表２】
2010095431.tif 000014
【００２３】
このように従来の補聴器は、可変抵抗器を備えたメカニカルボリュームとＬＳＩ制御によるエレクトリカルボリュームの二つを有していても、メカニカルボリュームが断線や腐食等より抵抗無限大になったとき、ＬＳＩがボリューム最大と認識して音量を上げるので、補聴器装用者が驚いたり、耳を痛める等の問題が生じる。
【００２４】
また、図６に示した従来の補聴器においても、可変抵抗器４２を有しているので、図５Ａ及び図５Ｂに示す従来例と同じように、断線や腐食等が発生し、音量の調整ができなくなる等の問題が発生する。
【００２５】
そこで本発明は、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音声再生を保障する補聴器及び補聴器の音量制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明の第１の観点によれば、補聴器は、本体ケース、マイクロホン、処理部、第１の音量調整部、及びレシーバを備える。マイクロホンは、本体ケース内に設けられ、音を電気信号に変換する。処理部は、本体ケース内に設けられている。第１の音量調整部は、可変抵抗器と、本体ケース外に露出するように設けられ可変抵抗器の抵抗値を設定するための操作部と、を有する。レシーバは、電気信号を音に変換する。処理部は更に、増幅部と、第２の音量調整部と、制御部と、を有する。増幅部は、マイクロホンからの電気信号を増幅する。第２の音量調整部は、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値に応じて、増幅部による増幅度を設定する。制御部は、第２の音量調整部と増幅部とを制御する。制御部は更に、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値を検知し、抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、増幅部による増幅度の所定値を取得し、増幅部による増幅度を、同所定値に設定する。
【００２７】
第２の音量調整部は、増幅部による増幅度の上限値を設定し、同上限値以下の範囲で増幅部による増幅度を設定し、制御部は、抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、上限値以下である増幅部による増幅度の所定値を取得するようにしてもよい。
【００２８】
処理部は、制御部に接続され、制御部により前記抵抗値が閾値を超えたと判定された場合に警告を行う警告部を有していてもよい。
【００２９】
補聴器は、制御部に接続され、上記所定値を記憶するメモリを備え、制御部は、同メモリから上記所定値を取得してもよい。
【００３０】
上記所定値は、第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値に応じた増幅度であってもよい。ここで、第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値とは、過去に設定された所定の抵抗値そのものの他、例えば複数の抵抗値の平均値や最頻値等であってもよい。
【００３１】
処理部は更に、上記閾値を記憶する閾値記憶部を有していてもよい。
本発明の第２の観点によれば、音を電気信号に変換するマイクロホン、可変抵抗器を含み可変抵抗器の抵抗値を設定する第１の音量調整部、マイクロホンからの電気信号を増幅する増幅部、増幅した電気信号を音に変換するレシーバ、及び増幅部を制御するプロセッサを含む補聴器の音量制御方法であって、同方法は、プロセッサによって実行される次の手順を備える：
第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値を検知し；
抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し；
抵抗値が所定の閾値を超えないと判定した場合は、第１の音量調整部の可変抵抗器の抵抗値に応じて、電気信号の増幅度を設定し；
抵抗値が所定の閾値を超えたと判定した場合は、増幅器における電気信号の増幅度の所定値を取得し、増幅部による増幅度を同所定値に設定する。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように、本発明に係る補聴器によれば、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音声再生を保障することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の外観を示す概略図
【図２】同実施形態に係る補聴器１０１の主に内部構成を示す全体ブロック図
【図３】同実施形態に係る補聴器１０１のＬＳＩ１０５の内部構成を示す概略図
【図４】同実施形態に係る補聴器の動作を説明するためのフロー図
【図５Ａ】従来の補聴器の構成を示す図
【図５Ｂ】従来の補聴器の外観を示す図
【図６】他の従来の補聴器の内部構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００３４】
＜１．実施形態＞
＜１．１  補聴器１０１の外部構成＞
図１は、本発明の一の実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の外観を概略的に示す。耳かけ形補聴器とは、耳の後ろに掛けて使用するタイプの補聴器である。
【００３５】
同図に示すように、耳かけ形補聴器１０１は、入力された音（音声）を電気信号に変換するマイクロホン（図２）、マイクロホンの出力信号を増幅すると共に入力された音の周波数特性を制御するＬＳＩ１０５（処理部の一例）、及びＬＳＩ１０５の出力信号を音声に変換するレシーバ（図２）等を本体ケース１０２内に収納して構成されている。また、本体ケース１０２の背面１０３には、利得調節用のボリュームスイッチであるメカニカルスイッチ１０４（第１の音量調整部の一例）と電源スイッチ（図示省略）等が配設されている。
【００３６】
本体ケース１０２は、補聴器装用者が補聴器１０１を装着したとき、補聴器装用者の耳介の後面に沿って配置される。本体ケース１０２の全体的な形状は、湾曲した略長方形状である。本体ケース１０２は、背面１０３、背面１０３反対側の前面１０２ａ、前面１０２ａと背面１０３とを繋ぐ２つの側面１０２ｂ、及び前面１０２ａと背面１０３と２つの側面１０２ｂとを繋ぐ下面１０２ｃを有する。本体ケース１０２の前面１０２ａ及び一方の側面１０２ｂは、補聴器１０１の装着時において補聴器装用者の耳介後面と接触するように配置される。本体ケース１０２の他方の側面１０２ｂは、補聴器装用者の頭部と接触するように配置される。本体ケース１０２の下面１０２ｃは、耳介の下方に配置される。
【００３７】
メカニカルスイッチ１０４は、背面１０３に形成された開口部１０６から本体ケース１０２の背面１０３の外側に露出した操作部を含む。補聴器装用者は、メカニカルスイッチ１０４を指先で本体ケース１０２の長手（上下）方向に回転させることによりＬＳＩ１０５の利得を調節する。これにより、補聴器装用者にとって所望の大きさの音声出力を得ることができる。なお、メカニカルスイッチ１０４の操作部は、耳かけ形補聴器１０１の装用者が指先の腹で容易に認識でき、且つ容易に操作できるように本体ケース１０２の背面１０３の外側に突出している。
【００３８】
また、本体ケース１０２の下面１０２ｃに電池ホルダ１１０を開閉自在に設け、この電池ホルダ１１０の開閉用突起部１１１を本体ケース１０２の下面１０２ｃから下方向に突出成形している。補聴器装用者は、指で開閉用突起部１１１を動かすことにより電池ホルダ１１０の開閉を行う。なお、補聴器１０１は、電池ホルダ１１０を開閉することにより電源をＯＮ/ＯＦＦ制御するように設計してもよい。この場合、開閉用突起部１１１が本体ケース１０２の下方に突出していることにより、補聴器装用者が不意に開閉用突起部１１１に触れて電池ホルダ１１０を開いてしまうことを防ぐことができる。
【００３９】
＜１．２  補聴器１０１の内部構成＞
図２は、本実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１の主に内部構成を示す全体ブロック図である。
【００４０】
本実施形態の補聴器１０１は、マイクロホン１２１と、ＬＳＩ１０５と、レシーバ１２３と、メカニカルスイッチ１０４と、メモリ１２２とを備える。マイクロホン１２１は、音を電気信号に変換する。ＬＳＩ１０５は、１チップで構成され、後述するように電気信号を増幅する。レシーバ１２３は、イヤホンやスピーカ等であり、ＬＳＩ１０５の出力信号をＤ／Ａコンバータ（図示省略）を介して音に変換する。メカニカルスイッチ１０４は、補聴器装用者の操作を介して音量レベルを設定し、レシーバ１２３から所望の音量を得る。メモリ１２２は、所定の増幅度を記憶する。
【００４１】
図２に示すように、メカニカルスイッチ１０４は、電極１０４ａと、その電極１０４ａ上を摺動する摺動子１０４ｂとにより構成された可変抵抗器を含む。耳かけ形補聴器１０１の補聴器装用者が、メカニカルスイッチ１０４の操作部（図１）を指先で動かすことにより、可変抵抗器の抵抗値を変化させ、設定する。なお図３を参照して後述するが、ＬＳＩ１０５は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂ（第２の音量調整部の一例）を含む。
【００４２】
本実施形態に係るメカニカルスイッチ１０４は、後述するようにエレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定された上限値以下の範囲で音量レベルに応じた抵抗値を設定する。
【００４３】
ＬＳＩ１０５は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知する。ここで、抵抗値を検知するとは、メカニカルスイッチ１０４の操作による可変抵抗器の抵抗値の変動を検知し、変動した抵抗値を取得するようにしてもよい。或いはＬＳＩ１０５が可変抵抗器の抵抗値を定期的に取得するようにしてもよい。検知した抵抗値が所定の閾値以下の場合に、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値に応じて増幅度を設定する。一方、検知した抵抗値が所定の閾値を超えた場合に、上記上限値以下の範囲における所定値に増幅度を設定する。上記所定の閾値は、例えば予め設定された値であり、メモリ１２２に記憶されている。
【００４４】
以下、ＬＳＩ１０５について詳述する。
＜１．２．１  ＬＳＩ１０５＞
図３は、本実施形態に係る耳かけ形補聴器１０１のＬＳＩ１０５の内部構成を示す概略図である。
【００４５】
ＬＳＩ１０５は、図３に示すように、制御部１３０と、閾値記憶部１３１と、Ａ／Ｄコンバータ１３２と、エレクトリカルスイッチ１０５ｂと、警告部１３４と、増幅部１３５と、を備える。制御部１３０は、後述するようにＬＳＩ１０５の各構成要素と接続され、各構成要素の制御を行う。閾値記憶部１３１は、所定の閾値を記憶する。Ａ／Ｄコンバータ１３２は、メカニカルスイッチ１０４からの抵抗値（アナログ値）をデジタル値に変換する。エレクトリカルスイッチ１０５ｂは、後述するように補聴器装用者に合わせて予め設定された上限値以下の範囲内で、マイクロホン１２１から入力された電気信号の増幅度を設定する。警告部１３４は、音等による警告を行う。増幅部１３５は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂに接続され、マイクロホン１２１から供給される電気信号をエレクトリカルスイッチ１０５ｂで設定される増幅度に応じて増幅し、レシーバ１２３（イヤホン又はスピーカ）へ出力する。なお、上記所定の閾値は、メモリ１２２に記憶されており、補聴器１０１の電源がＯＮされると同時に、閾値記憶部１３１に格納される。
【００４６】
制御部１３０は、Ａ／Ｄコンバータ１３２から得られるメカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知し、検知した抵抗値（デジタル値）が閾値を超えたと判定した場合に故障と認識し、警告部１３４に警告を発するよう指示する。また、制御部１３０は、抵抗値が閾値を超えたと判定した場合、増幅部１３５による増幅度を所定値に設定する。なお、制御部１３０による制御方法の詳細は図４を参照して後述する。
【００４７】
エレクトリカルスイッチ１０５ｂには外部通信端子１０５ａが接続されている。外部通信端子１０５ａは、補聴器１０１のフィッティング時に、補聴器調整装置（例えば、所定のソフトウエアを実行するコンピュータ端末）等の外部機器を接続する。これにより、外部機器は、外部通信端子１０５ａを介してエレクトリカルスイッチ１０５ｂと接続される。ＬＳＩ１０５は、フィッティング時に補聴器装用者個人の聴力に応じて増幅部１３５による増幅度の上限値が設定されている。メカニカルスイッチ１０４は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより設定された増幅度の上限値以下の範囲で、増幅度の大きさを適宜設定する。
【００４８】
以下、メカニカルスイッチ１０４とエレクトリカルスイッチ１０５ｂによる音量調整について説明する。
＜１．２．２  メカニカルスイッチ１０４とエレクトリカルスイッチ１０５ｂによる音量調整＞
補聴器１０１の最大増幅度は、本来的には増幅部１３５の能力によって決まる。しかし、補聴器装用者の難聴度によっては、増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度が必要とされない場合がある。従って、補聴器１０１は、この増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度以下の範囲で、補聴器装用者毎の最大増幅度、すなわち増幅度の上限値が、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定される。このエレクトリカルスイッチ１０５ｂによって補聴器装用者毎に設定される増幅度の上限値は、通常、補聴器１０１のフィッティング時に、上述した補聴器調整装置等の外部機器を用いて設定される。補聴器装用者はメカニカルスイッチ１０４を調整するが、増幅度は、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによりフィッティング時に設定された増幅度の上限値以下の範囲で設定される。補聴器装用者は、補聴器を使用する環境（例えば、静かな環境、又は雑音環境）に応じて、例えばメカニカルスイッチ１０４の目盛りを操作して、増幅度を適宜、簡易に調整できる。
【００４９】
上述したように、本実施形態の耳かけ形補聴器１０１は、メカニカルスイッチ１０４と、エレクトリカルスイッチ１０５ｂとの二つの音量調整部により、音量が調整、設定される。当該構成によれば、メカニカルスイッチ１０４により音量調整の操作性が向上し、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより音量調整の信頼性を向上することができる。
【００５０】
ところで、メカニカルスイッチ１０４は、機械的な部品により構成されており、しかもその一部が本体ケース１０２外に露出している（図１参照）。従って、断線、さび等より抵抗が無限大となるような故障が、エレクトリカルスイッチ１０５ｂ以上に生じやすい。具体的には、汗等の水分がメカニカルスイッチ１０４に付着すると、メカニカルスイッチを構成する電極１０４ａ及び摺動子１０４ｂが腐食及び酸化するため、電極間が絶縁状態になり、抵抗値が無限大になる。従って、メカニカルスイッチ１０４の設定値に関わらず、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が、メカニカルスイッチの可変抵抗器の抵抗値を無限大と検知してしまう。
【００５１】
そこで、本実施形態の耳かけ形補聴器１０１においては、所定の閾値を超える抵抗値がＬＳＩ１０５で検知された場合に、メカニカルスイッチ１０４が故障したと認識させて、音量制御を行う。具体的には、メカニカルスイッチ１０４が故障したと判定した場合、制御部１３０は、最大未満の音量（所定値）で音を再生させる。すなわち、ＬＳＩ１０５において、抵抗の閾値（例えば２６０オーム）又はその値に対応する電圧値を閾値記憶部１３１に記憶しておき、制御部１３０がメカニカルスイッチ１０４の抵抗値をモニタリングする。
【００５２】
そして、制御部１３０は、検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値記憶部１３１に記憶された閾値を超えたと判定したら、メカニカルスイッチ１０４が故障したと認識し、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより予め設定された所定の増幅度で増幅部１３５を制御して、適度な音量で音を再生する。
【００５３】
例えば、下記の表３に示すように、補聴器１０１の装用者が自分の聴力に合わせてメカニカルスイッチ１０４の目盛りを「３」に設定しているとき、メカニカルスイッチ１０４が断線し、それによって可変抵抗器の抵抗値が無限大オームになる場合を考える。ＬＳＩ１０５の制御部１３０は、抵抗値が閾値（例えば２６０オーム）を超えたことを認識し、増幅部１３５に、エレクトリカルスイッチ１０５ｂによって設定されている増幅度の上限値以下の、所定の増幅度で増幅させる。例えば、増幅部１３５は、所定値「２００」に対応する増幅度で信号を増幅する。なお、上記所定値「２００」は、例えば、予めメモリ１２２に記憶されている。
【００５４】
このため、ボリュームスイッチが故障してメカニカルスイッチ１０４とＬＳＩ１０５との間で断線が起きた場合でも、最大音（増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度で増幅される音）で再生されることがなく、補聴器装用者を驚かせたり、耳を痛めたりする等の不都合を生じさせることがない。
【００５５】
【表３】
2010095431.tif 000015
【００５６】
＜１．３  補聴器１０１の動作＞
図４は、本実施形態に係る補聴器１０１の動作を説明するためのフロー図である。この補聴器１０１の動作は、主に、ＬＳＩ１０５の制御部１３０によって制御される。
【００５７】
ステップＳ１１：制御部１３０は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値を検知する。
ステップＳ１２：制御部１３０は、検知した抵抗値と閾値記憶部１３１に記憶された閾値と比較する。メカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値より大きい場合、ステップ１３に進み、抵抗値が閾値以下である場合ステップＳ１５に進む。
【００５８】
ステップＳ１３：制御部１３０は、増幅部１３５による増幅度をメモリ１２２から読み出した所定値に設定する。
【００５９】
ステップＳ１４：制御部１３０は警告部１３４に指令を出し、メカニカルスイッチ１０４が断線等により故障していることを通知する音等を発する。
【００６０】
ステップＳ１５： 一方、抵抗値が閾値以下である場合、制御部１３０は、メカニカルスイッチ１０４の抵抗値に応じて増幅部１３５による増幅度を設定する。
【００６１】
＜１．４  補聴器１０１の特徴＞
以上説明したように、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値を超えたと判定した場合に、エレクトリカルスイッチ１０５ｂにより増幅部１３５による増幅度を上限値以下の範囲における所定値に自動設定する。従って、メカニカルスイッチ１０４が故障してＬＳＩ１０５との間で断線が起きた場合でも、最大音（増幅部１３５の能力によって決まる最大増幅度で増幅される音）で再生されることがなく、補聴器装用者を驚かせたり、耳を痛めたりする等の不都合を生じさせることがなく、適度な音量での音声再生が保障される。
【００６２】
また、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５の制御部１３０が検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値を超えたと判定した場合に、警告部１３４が故障と認識して警告を行う。従って、たとえ補聴器装用者がメカニカルスイッチ１０４の目盛りを最大にして故障を認識しにくい場合でも、補聴器装用者にメカニカルスイッチ１０４の故障を知らせることができる。
【００６３】
また、本実施形態に係る補聴器１０１はメモリ１２２を備え、メモリ１２２が所定の増幅度（例えば、２００）を記憶しているため、メカニカルスイッチ１０４が故障した場合に音量を補聴器装用者の聴力に合わせて設定することができる。
【００６４】
また、本実施形態に係る補聴器１０１によれば、ＬＳＩ１０５は所定の閾値を記憶する閾値記憶部を備えるため、メカニカルスイッチ１０４が故障して抵抗値が無限大になってもその検知を容易に行うことができる。
【００６５】
＜２．変形例＞
＜２．１＞
上記実施形態においては、ＬＳＩ１０５の制御部１３０は、検知したメカニカルスイッチ１０４の抵抗値が閾値記憶部１３１に記憶された閾値を超えた場合、予めメモリ１２２に記憶された所定の増幅度に基づき、増幅部１３５による増幅度を決定する。これに代えて、過去に使用していたメカニカルスイッチ１０４の可変抵抗器の抵抗値(メカニカルスイッチ１０４の目盛りによる）に対応した増幅度をメモリ１２２に記憶しておき、その増幅度を増幅部１３５における増幅度として設定してもよい。また、記憶される抵抗値は、直前に設定された抵抗値、過去に使用された複数の抵抗値の平均値や最頻値等であってもよい。
【００６６】
このような構成により、補聴器１０１は、予め所定の増幅度を記憶させておく必要がなく、またメカニカルスイッチ１０４が故障して断線が起きた場合に補聴器装用者の通常使用している音量で音を再生することができる。
【００６７】
＜２．２＞
上記実施形態においては、補聴器は耳かけ形を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、耳穴形、箱形、メガネ形等の他の種類の補聴器にも本発明は適用可能である。
【００６８】
＜２．３＞
警告部１３４は、音の他に、光、振動、熱等を発生させることによりメカニカルスイッチ１０４が故障したことを示す警告を行ってもよい。更に、補聴器にディスプレイを設けて、警告を表示してもよい。
【００６９】
＜２．４＞
上記実施形態においてはＬＳＩ１０５を設けたが、集積回路化の手法はＬＳＩに限るものではない。また、上記実施形態に係る補聴器の音量制御方法は、少なくともその一部をプロセッサがプログラムを実行することにより実現してもよい。
【００７０】
＜２．５＞
本発明は、補聴器装用者に合わせて増幅部１３５による増幅度の上限値を設定しない補聴器でも適用可能である。抵抗値が所定の閾値を超えたと判定された場合に設定される所定値が予め適度な増幅度の値であればよい。
【００７１】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態において示された事項に限定されず、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、メカニカルな音量調整手段が故障した場合でも、適度な音量での音の再生を保障する補聴器に適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１０，１１         マイクロホン
１２               増幅器
１３               レシーバ
１４               メカニカルボリューム
１５               エレクトリカルボリューム
１６               ケーシング
１６ａ             挿入部
１６ｂ             操作部
１６ｃ             取り付け面
２０               イヤホン
３０               増幅器
４０               減衰回路
４１，６１         トランジスタ
４２               可変抵抗器
５０               整流回路
５１，５２         ダイオード
５３               平滑コンデンサ
６０               バイアス付加回路
７０               増幅回路
８０               電池
１０１             耳かけ形補聴器（補聴器）
１０２             本体ケース
１０３             背面
１０４             メカニカルスイッチ（第１の音量調整部）
１０４ａ           電極
１０４ｂ           摺動子
１０５             ＬＳＩ（処理部）
１０５ａ           外部通信端子
１０５ｂ           エレクトリカルスイッチ（第２の音量調整部）
１０６             開口部
１１０             電池ホルダ
１１１             開閉用突起部
１２１             マイクロホン
１２２             メモリ
１２３             レシーバ
１３０             制御部
１３１             閾値記憶部
１３２             Ａ／Ｄコンバータ
１３４             警告部
１３５             増幅部
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケースと、
前記本体ケース内に設けられ、音を電気信号に変換するマイクロホン、
前記本体ケース内に設けられた処理部、
可変抵抗器と、前記本体ケース外に露出するように設けられ前記可変抵抗器の抵抗値を設定するための操作部と、を有する第１の音量調整部、及び
前記電気信号を音に変換するレシーバ、
を備える補聴器であって、
前記処理部は、
前記マイクロホンからの前記電気信号を増幅する増幅部、
前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値に応じて、前記増幅部による増幅度を設定する第２の音量調整部、及び
前記第２の音量調整部と前記増幅部とを制御する制御部、
を有し、
前記制御部は、
前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値を検知し、
前記抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、
前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記増幅部による増幅度の所定値を取得し、
前記増幅部による増幅度を、前記所定値に設定する、
補聴器。
【請求項２】
前記第２の音量調整部は、前記増幅部による増幅度の上限値を設定し、前記上限値以下の範囲で前記増幅部による増幅度を設定し、
前記制御部は、前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記上限値以下である前記増幅部による増幅度の所定値を取得する、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記処理部は更に、前記制御部に接続され、前記制御部により前記抵抗値が前記閾値を超えたと判定された場合に警告を行う警告部を有する、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
更に、前記制御部に接続され、前記所定値を記憶するメモリを備え、
前記制御部は、前記メモリから前記所定値を取得する、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
前記所定値は、前記第１の音量調整部によって過去に設定されていた所定の抵抗値に関する値に応じた増幅度である、
請求項４に記載の補聴器。
【請求項６】
前記処理部は更に、前記閾値を記憶する閾値記憶部を有する、
請求項１に記載の補聴器。
【請求項７】
音を電気信号に変換するマイクロホン、
可変抵抗器を含み前記可変抵抗器の抵抗値を設定する第１の音量調整部、
前記マイクロホンからの電気信号を増幅する増幅部、
増幅した前記電気信号を音に変換するレシーバ、及び
前記増幅部を制御するプロセッサ
を含む補聴器の音量制御方法であって、前記プロセッサによって、
前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値を検知し、
前記抵抗値が所定の閾値を超えたかどうかを判定し、
前記抵抗値が前記所定の閾値を超えないと判定した場合は、前記第１の音量調整部の前記可変抵抗器の抵抗値に応じて、前記電気信号の増幅度を設定し、
前記抵抗値が前記所定の閾値を超えたと判定した場合は、前記増幅器における前記電気信号の増幅度の所定値を取得し、前記増幅部による増幅度を、前記所定値に設定する、
補聴器の音量制御方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2010095431.tif 000016
【図２】
2010095431.tif 000017
【図３】
2010095431.tif 000018
【図４】
2010095431.tif 000019
【図５Ａ】
2010095431.tif 000020
【図５Ｂ】
2010095431.tif 000021
【図６】
2010095431.tif 000022
【国際調査報告】
2010095431.tif 000023
2010095431.tif 000024
2010095431.tif 000025
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