(57)【要約】  歯間部への挿入性が良く、かつ、歯間部の清掃性が良い歯間ブラシを提供することを目的とする。捩り合わせたワイヤー（２）の各間に複数のフィラメント（３）が挟持されてなるブラシ部（４）と、前記ワイヤー（２）の基端部（２ａ）を保持するネック部（５）と、前記ネック部（５）を介して前記ブラシ部（４）と連結されたハンドル部（６）とを備え、前記ワイヤー（２）の軸線に対して前記フィラメント（３）が前記ワイヤー（２）の基端部（２ａ）側に向かって傾斜して配置されていることを特徴とする。また、前記ワイヤーの基端部（２ａ）側において、前記ワイヤー（２）の軸線に対して前記フィラメント（３）がなす角度が、２０度以上６０度以下の範囲にあることを特徴とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
捩り合わせたワイヤーの各間に複数のフィラメントが挟持されてなるブラシ部と、
前記ワイヤーの基端部を保持するネック部と、
前記ネック部を介して前記ブラシ部と連結されたハンドル部とを備え、
前記ワイヤーの軸線に対して前記フィラメントが前記ワイヤーの基端部側に向かって傾斜して配置されていることを特徴とする歯間ブラシ。 
【請求項２】
前記ワイヤーの基端部側において、前記ワイヤーの軸線に対して前記フィラメントがなす角度が、２０度以上６０度以下の範囲にある、請求項１に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間部分を清掃する際に使用する歯間ブラシに関する。
本願は、２００９年５月８日に日本に出願された特願２００９−１１３７３６号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、通常の歯ブラシによるブラッシングでは取り除きにくい歯間部分に挟まった食物残渣や歯垢を、効率よく除去するための口腔内清掃用具であり、歯ブラシと併用することで、歯周病の予防に非常に有効であることが知られている。【０００３】
このような歯間ブラシは、ブラシ部に複数のフィラメントが植毛された構成となっているが、歯間への挿入性を向上させるために、フィラメントの本数を減少（植毛密度を低下）したり、フィラメントとして、柔らかい材料の毛や径の細い毛を用いたりする手法が考えられている（特許文献１、２）。【０００４】
なお、歯間清掃力を向上させるために、歯間挿入部を合成樹脂によって形成した歯間清掃用具も提供されている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２６６３３６号公報
【特許文献２】日本国特許第３７０４７４９号公報
【特許文献３】特開２００４−２０９２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、フィラメントは、狭い歯間に無理やり挿入し、繰り返して清掃運動をするため、フィラメントとして、柔らかい材料の毛や径の細い毛を用いると、フィラメントのへたりが早く、耐久性が悪いという不都合があった。また、フィラメントの耐久性が悪いことから、清掃力が弱いという不都合もあった。【０００７】
また、歯間挿入部を合成樹脂によって形成した歯間清掃具では、歯間部への挿入性が悪いという不都合があった。【０００８】
このような背景の下、歯間挿入性が高く、かつ、歯間清掃力が高い歯間ブラシが要望されていたが、両者の両立は困難であるとして、有効適切なものが提供されていないのが実情である。【０００９】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、歯間挿入性が高く、かつ、歯間清掃力が高い歯間ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明は、以下の構成を採用した。
本発明に係る歯間ブラシは、捩り合わせたワイヤーの各間に複数のフィラメントが挟持されてなるブラシ部と、前記ワイヤーの基端部を保持するネック部と、前記ネック部を介して前記ブラシ部と連結されたハンドル部とを備え、前記ワイヤーの軸線に対して前記フィラメントが前記ワイヤーの基端部側に向かって傾斜して配置されている歯間ブラシである。前記ワイヤーの基端部側において、前記ワイヤーの軸線に対して前記フィラメントがなす角度は、２０度以上６０度以下の範囲にあることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがワイヤーの基端部側に向かって傾斜して配置されているので、歯間挿入性及び歯間清掃力が高くなるという効果が得られる。
すなわち、本発明では、フィラメントがワイヤーの基端部側に向かって所定の角度で傾斜して配置されているので、挿入方向に対して鋭角に挿入されることとなる。その結果、挿入する際の抵抗を少なくすることができる。また、歯間ブラシを引き出す際に、フィラメントは、引き出し方向の逆方向に倒れることが少なくなり、フィラメントの先端が歯間に引っ掛かることで汚れを効率よくかきとることができる。【００１２】
また、本発明では、ワイヤーの基端部側において、ワイヤーの軸線に対して、フィラメントがなす角度が、２０度以上６０度以下の範囲に設定することで、歯間ブラシの歯間挿入性および歯間清掃力がより高くなる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態である歯間ブラシを示す平面図である。
【図２】図２は、図１に示す歯間ブラシのブラシ部を示す平面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、ブラシ部の形成方法を模式的に示す平面図である。
【図３Ｂ】は、ブラシ部の形成方法を模式的に示す平面図である。
【図３Ｃ】は、ブラシ部の形成方法を模式的に示す平面図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態である歯間ブラシのブラシ部を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態である歯間ブラシについて、図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の歯間ブラシ１は、捩り合わせたワイヤー２の間にフィラメント３が挟持されてなるブラシ部４と、ワイヤー２の基端部２ａを保持するネック部５と、ネック部５を介してブラシ部４と連結されたハンドル部６とから概略構成されている。
【００１５】
ブラシ部４は、図３Ｃに示すように、２つ折りにして捩り合わせたワイヤー２の各間７に、複数本のフィラメント３の束を先端２ｂ側から連続的又は一定間隔で間欠的に挟み込んだ構成となっている。
また、フィラメント３は、図１、図２に示すように、ワイヤー２の軸線に対して、ワイヤー２の基端部２ａ側に向かって所定の角度αで傾斜して配置されている。
特に、ワイヤー２の軸線に対して、フィラメント３がなす角度αが、２０度以上６０度以下の範囲にあることが好ましい。
【００１６】
このような構成のブラシ部４は、例えば、図３Ａ〜図３Ｃに示すように、ワイヤー２を２つ折りにし、略Ｖ字型に形成されたフィラメント３を、２つ折りにしたワイヤー２間に挟み込み、ワイヤー２を捩ることで形成される。
また、別の方法として、まず、直線状のフィラメント３を、２つ折りにしたワイヤー２に挟み込んで、ワイヤー２を捩ることでブラシ部４を製造し、その後、図示略の円錐状あるいは円筒状の筒をブラシ部４にかぶせ、フィラメント３に角度をつけ、熱セットを施すことで形状を固定して形成してもよい。この場合は、フィラメント３に角度をつけるのは、ブラシ部４をハンドル部６に埋設する前であっても後であっても構わない。
【００１７】
ワイヤー２には、従来より用いられているもの、例えばステンレス、Ｃｏ合金などの金属ワイヤーを用いればよい。ワイヤー２の太さも、従来の歯間ブラシと同じく直径０．２３〜０．３５ｍｍ程度とすればよい。
【００１８】
フィラメント３には、従来より用いられているものを用いればよく、例えば、ナイロン、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ＰＴＴ（ポリトリメチレンテレフタレート）などの樹脂フィラメントや、獣毛などの天然毛を用いてもよい。
また、フィラメント３の特性を損なわない範囲内で改質することもできる。例えば、樹脂に、熱や光に対する安定化剤、難燃剤、フィラー、表面潤滑剤、帯電防止剤、殺菌素材（抗菌素材）などの改質剤、他の硬質樹脂やエラストマーなどを１種または２種以上適宜配合したり、モノフィラメントに塗布したりしても良い。
【００１９】
フィラメント３の太さは、０．０３〜０．１３ｍｍ（１．２〜５ｍｉｌ）の範囲内であることが好ましく、０．０５〜０．０９ｍｍ（２〜３．５ｍｉｌ）の範囲内であることがより好ましい。
なお、歯間ブラシ１は、歯間空隙の大きさによりサイズが限定されており、一般的にそのサイズに合わせてフィラメント３を使い分けるが、使用性、刷掃性、清掃効果、耐久性などを考慮して、１つの歯間ブラシ１に、太さの異なる複数のフィラメント３を組み合わせてもよい。
また、太さ以外に材質、長さ、色、断面形状を変えることもできる。
【００２０】
フィラメント３の断面形状は、ラウンド（円形）以外に楕円形や三角形、四角形などの多角形、星型、三つ葉や四葉のクローバー形など直線同士、曲線同士、さらには直線と曲線を組み合わせた不定形としても良い。
【００２１】
歯間ブラシ１の毛切り（あるいはプロファイル）形状は、任意に設定することができる。例えば、図２に示すように、フィラメント３の長さが、それぞれ等しい長さで構成されており、フィラメント３が、それぞれワイヤーの基端部２ａ側において、ワイヤー２の軸線に対して等しい角度αで傾斜して配置されていてもよい。
【００２２】
ネック部５及びハンドル部６は、一体形成されている。ネック部５は、ハンドル部６とブラシ部４との間を連結する部分であり、ハンドル部６は、使用者が把持する部分である。
ネック部５及びハンドル部６の材質としては、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート樹脂（ＣＰ）、ポリアリレート樹脂、飽和ポリエステル樹脂（ＰＣＴＡ，ＰＣＴＧ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、生分解性樹脂等の素材を単独、又は、混合して利用できる。また、これらの樹脂同士や熱可塑性エラストマー、シリコン樹脂などと組み合わせた多色成型ハンドルとしても良い。ただし、これらの材質に限定される必要はなく、ネック部５及びハンドル部６として利用可能であるのならば、どのような材質でも構わない。
【００２３】
以上のような構造を有する歯間ブラシ１では、ワイヤー２の軸線に対して、フィラメント３がワイヤー２の基端部２ａ側に向かって所定の角度αで傾斜して配置されている。その結果、歯間挿入性及び歯間清掃力が高くなるという効果が得られる。
すなわち、本発明では、フィラメント３がワイヤー２の基端部２ａ側に向かって所定の角度αで傾斜して配置されているので、挿入方向に対して鋭角に挿入されることとなる。その結果、挿入する際の抵抗を少なくすることができる。また、歯間ブラシ１を引き出す際に、フィラメント３は、引き出し方向の逆方向に倒れることが少なくなり、フィラメント３の先端が歯間に引っ掛かることで汚れを効率よくかきとることができる。
また、フィラメント３の材料を柔らかい材質に変更することなく、従来の材質を利用することができるので、歯間清掃力が低下することがない。
【００２４】
また、本発明では、ワイヤーの基端部２ａ側において、ワイヤー２の軸線に対して、フィラメント３がなす角度αが、２０度以上６０度以下の範囲にあることが好ましい。
これにより、歯間ブラシ１の歯間挿入性および歯間清掃力がより高くなる。すなわち、角度αが２０度以上なので、歯間ブラシ１を引き出す際に、フィラメント３が歯間に引っ掛かり、汚れをより効率よくかきとることができる。また、角度αが６０度以下なので、挿入時の抵抗がより少なく、引き出し時に引き出し方向の反対側にフィラメント３が倒れることがより少なくなり、歯間清掃力がより高まる。
【００２５】
以上、本発明を実施形態に基づき説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
例えば、本実施形態では、ネック部５が直線状で、ハンドル部６の長手方向と略平行にブラシ部が形成されたＩ字型歯間ブラシについて説明したが、ネック部が略Ｌ字型になっており、ハンドル部の長手方向と略垂直にブラシ部が形成されたＬ字型歯間ブラシであっても構わない。
また、歯間ブラシ１の毛切り形状は、図４に示すように、ワイヤー２の各間に挟持されたフィラメント３が、ワイヤー２の先端２ｂ側から基端部２ａ側に向かって順に毛丈が長くなるように配置されていてもよい。また、フィラメント３が、ワイヤー２の先端２ｂ側及び基端部２ａ側から、中間に向かって順に毛丈が長くなったり短くなったりするように配置されていても構わない。
【実施例】
【００２６】
以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。【００２７】
実施例１〜４として、図１に示されるような本発明を適用した歯間ブラシを実際に作製し、比較例１〜４として、角度αが１５度以下、９０度以上にした歯間ブラシを実際に製作した。
具体的には、材質ＳＵＳ３０４で径０．２４ｍｍのワイヤーに、径０．２５ｍｍのナイロン用毛（フィラメント）を３００本捩り植毛し、テーパー状に毛切りした。その後、植毛されたフィラメントに円錐状の筒をかぶせ、熱セットを施して形状を固定して、ブラシ部を完成させた。最後に、このブラシ部をビトイーン歯間ブラシハンドル（ライオン（株））に埋設して歯間ブラシを作製した。なお、表１に示すように、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがなす角度αを１５度〜１２０度の範囲とした。
このようにして得られた歯間ブラシに対して、「挿入性」、「清掃性」及び「使用感」について実験を実施して、表１に示すような評価が得られた。【００２８】
＜実験方法＞
なお、実験は、２０名の専門パネラーにより、口腔内の適切な歯間で前後１０往復使用してもらう形式で行った。
＜評価方法＞
「挿入性」については、歯間挿入時の挿入しやすさをパネラーの官能で評価した。具体的には、「挿入しづらい」場合には１点、「どちらともいえない」場合には２点、「挿入しやすい」場合には３点として評価した。
「清掃性」については、歯間ブラシの使用前に歯垢染色液（ＤＥＮＴ．ｌｉｑｕｉｄ  ｐｌａｑｕｅ  ｔｅｓｔｅｒ：ライオン（株））で歯間を染め、歯間ブラシを使用した後の汚れの除去の程度を、パネラーの官能で評価した。具体的には、「歯間の汚れがほとんど残っている」場合には１点、「歯間の汚れが少し残る」場合には２点、「歯間の汚れがほとんどない」場合には３点として評価した。
「使用感」については、挿入時、前後の刷掃運動時の歯グキへの刺激、歯グキの痛みの有無・程度をパネラーの官能で評価した。具体的には、「歯グキへの刺激が強い」場合には１点、「歯グキの刺激がややある」場合には２点、「歯グキへの刺激がほとんどない」場合には３点として評価した。
＜判定基準＞
いずれの項目についても、平均点が２．５点以上の場合には、「Ａ」と判定し、平均点が２点以上２．５点未満の場合には、「Ｂ」と判定し、平均点が２点未満の場合には、「Ｃ」と判定する３段階によって判定した。【００２９】
【表１】
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【００３０】
表１に示すように、挿入性については、ワイヤーの基端部側において、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがなす角度αが、１５度以上９０度以下の範囲にあることが好ましく、１５度以上６０度以下の範囲にあることがより好ましい。
清掃性については、ワイヤーの基端部側において、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがなす角度αが、２０度以上９０度以下の範囲にあることが好ましく、３０度以上６０度以下の範囲にあることがより好ましい。
使用感については、ワイヤーの基端部側において、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがなす角度αが、１５度以上７０度以下の範囲にあることが好ましい。【００３１】
以上の結果から、ワイヤーの基端部側において、ワイヤーの軸線に対してフィラメントがなす角度αは、９０度以上の場合と比較すると、９０度未満であることの方が好ましいことが分かる。また、２０度以上６０度以下の範囲にあることがより好ましいことが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明の歯間ブラシは歯間挿入性及び歯間清掃力が高いため、歯周病の予防に有用である。
【符号の説明】
【００３３】
１    歯間ブラシ
２    ワイヤー
２ａ    ワイヤーの基端部
３    フィラメント
４    ブラシ部
５    ネック部
６    ハンドル部  
７    ワイヤーの間
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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