【事件の表示】
　特許第３２４５０２２号「鉛蓄電池及びその製造方法」の請求項１ないし３に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３２４５０２２号の請求項１ないし３に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明 
　本件特許第３２４５０２２号（平成７年９月１４日特許出願、平成１３年１０月２６日設定登録）の請求項１〜５に係る発明は、特許請求の範囲の請求項１〜５に記載されたとおりのものと認められるところ、本件請求項１〜３に係る発明は、次のとおりである（以下、それぞれ、「本件発明１」〜「本件発明３」という）。
「【請求項１】　上部が開口した実質的に箱状の電槽、
　前記電槽内を複数のセル室に仕切り、上縁近傍に水平方向を長径とする楕円形貫通孔を有する仕切壁、
　前記セル室内に配設され、複数の正極板と負極板及び両極板を隔離する複数のセパレータからなる極板群、
　前記極板群の上方に配設され、前記正極板に接続された実質的に直線状の第１のストラップ、
　前記第１のストラップと平行に前記極板群の上方に配設され、前記負極板に接続された実質的に直線状の第２のストラップ、
　前記仕切壁を間にして対向して配設され、隣接するセル室の前記第１のストラップと前記第２のストラップのそれぞれの一端に形成された正極性端子及び負極性端子、
　前記仕切壁の楕円形貫通孔を実質的に満たし、前記正極性端子と前記負極性端子を接続するセル間接続体、
　前記電槽の開口を封止する蓋、
　を具備する鉛蓄電池。
【請求項２】  第１のストラップ及び第２のストラップが、それぞれの一端に形成された正極性端子及び負極性端子に近づくにしたがい、それぞれの断面形状が徐々に大きくなるよう形成された請求項１記載の鉛蓄電池。
【請求項３】　仕切壁により仕切られた電槽内の複数のセル室内に、複数の正極板と負極板及び両極板を隔離する複数のセパレータからなる極板群を収納し、前記正極板に接続された実質的に直線状の第１のストラップの一端に正極性端子が形成され、前記負極板に接続された実質的に直線状の第２のストラップの一端に負極性端子が形成された鉛蓄電池の製造方法において、
　前記仕切壁の上縁近傍に形成された水平方向を長径とする楕円形貫通孔を間にして対向して配設された隣り合う前記正極性端子と前記負極性端子を、水平方向を長径とする楕円形圧接面の突起部を持つ抵抗溶接電極により挟み付けて加圧し、前記正極性端子と負極性端子とを接触させる工程と、
　前記加圧下において前記正極性端子と前記負極性端子との接触部分に前記抵抗溶接電極により高電流を流す抵抗溶接により前記楕円形貫通孔内を実質的に満たすセル間接続体を形成する工程と、
　前記電槽の上部開口に蓋を熱溶着する工程と、
　を有する鉛蓄電池の製造方法。」
　
２．申立て理由の概要
　特許異議申立人新神戸電機株式会社は、証拠として甲第１号証（特開昭５０−５０６３９号公報）、甲第２号証（実願昭５５−１０３１２号（実開昭５６−１１４０６０号）のマイクロフィルム）、及び、甲第３号証（実願昭６２−１６６９２３号（実開平１−７１８６９号）のマイクロフィルム）を提出して、本件発明１ないし本件発明３は、甲第１〜３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、本件発明１ないし本件発明３の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してなされたものであると主張している。
　
３．甲各号証の記載
　甲第１号証には、蓄電池用装置に関して、
「蓄電池の隣接隔離電池室内の蓄電池にもうけた立上り端子に対向する位置に主表面を形成し、それぞれ半球状または截頭円錐状の突部をそなえた第１および第２の溶接電極と、
　該両電極に相対運動をあたえて各電極の主表面を対応する端子に接近させ、前記突部を端子に係合させ、さらにこれらを変形させて端子の一部を電池箱隔壁にもうけた孔に進入させる手段と、
　前記各端子が変形されていつて前記の孔を介して相互に接触したときに前記両電極間に通電して両端子の一部を溶解して前記の孔をシールするとともに隣接電池間に所望の電気的な接合を形成させる手段とからなる、
　蓄電池の隣接する隔離電池室内の電極板を電気的に接続させる蓄電池用装置。」（特許請求の範囲第１項、摘示１−Ａ）、
「第１図から第４図に示す電池箱１１は端部壁１０と側壁９とを備え、ポリプロピレン等の好適な熱可塑性材料で鋳造されている。この電池箱は端部壁１０と並行に間隔をおいて多設した隔壁１２によって６個の隔離電池室に分割されている。各隔離電池室には鉛・酸電池板と分離器を有するパック１３が収納されている。この電池板は陽極板と陰極板からなり、各パック内に配設されている。電池箱１１の中央部の各隔離電池室に内蔵された４個の各パック１３における各２組の電池板に対して鉛合金製接続板１４、１５が各々接続している。その接続板１４、１５の各々はこれと一体に連接した端子１４ａ、１５ａをともない、それら端子はおのおの隔壁１２に隣接するように配設され、内装電池間の相互接続を行う前に、その隔壁１２にほぼ並行して配設される。」（第２頁左上欄末行〜右上欄第１５行、摘示１−Ｂ）、
「第３図に示す如く、前記隔壁はその中に打ち抜き加工してあけた孔１２ａを有し、該孔１２ａはパック１３が電池箱に内装されているときに、隣接した隔離電池室内に収納されている上記各接続板の各端子１４ａ、１５ａが、その隔離電池室間にある隔壁１２の孔１２ａに対設するように構成されている。パック１３の全部が電池箱内に収納されている時に、必要な内装電池間接続加工が第３図に記号１７で示した抵抗溶接工具を使用して行われる。」（第２頁右上欄末行〜左下欄第９行、摘示１−Ｃ）、
「抵抗溶接作業を行うため、上記工具１７はその突部２１を端子１４ａ、１５ａに対設し、かつ端子の間に位置した隔壁内の孔１２ａに整合せしめられる。次いで、工具１７は、その突部２１をそれぞれ端子１４ａ、１５ａに接近させ、続いてそれぞれ接合させるように電極１８、１９を一緒に動かして操作する。また電極１８、１９をさらに移動させる間、突部２１が端子に圧力を加えることにより、端子が変形し、その端子構成物質の一部が各隔壁にある孔１２ａに入り、一方の端子が孔１２ａを介して他の一方の端子に係合するまで、電極１８、１９の作動は継続する。続いて工具１７の電極１８、１９間に電流を流して端子を溶かし、かつ圧力を加えることにより、孔１２ａをふさぎ必要な内装電極間接続を行う。」（第２頁左下欄第１８行〜右下欄第１３行、摘示１−Ｄ）、
「内装電池間接続が全て完了した後、電池箱１１に熱可塑性材料製の蓋（図示せず）を配して溶接することにより、この電池箱は密封される。この密封はまず、加熱板（図示せず）の両表面に上記蓋と電池箱の先端周辺部を対設し、加熱板と接した蓋と箱の一部を溶かし、次にこの加熱板を除去して、上記蓋と電池箱の溶解箇所に於て蓋と電池箱に圧力をかけて両者を密着させるのである。」（第３頁左上欄第８〜１５行、摘示１−Ｅ）と記載され、また、第１〜３図の記載から、電池箱１１は、上部が開口した箱状であること、貫通孔１２ａは、隔壁１２の上縁近傍に形成されていること、接続板１４、１５は、２組の電池板を含むパックの上方に配設され、相互に平行な略直線状であり、その一端に形成された端子１４ａ、１５ａ側の方が他端側より幅広になっていること（摘示１−Ｆ）が読み取れる。
　甲第２号証には、電池のセル間コネクターの加圧溶接用電極に関して、
「電槽の仕切壁（５）に対面するコネクター（７）の外面を加圧しその１部を仕切壁（５）の貫通孔（６）内に屈曲変形（７ａ）せしめるための突起（２ａ）を中心に突設した加圧用端面（２）を有する溶接用電極体（１）に於て、該突起（２ａ）の外側に、貫通孔（６）の外側の仕切壁（５）面に対向する加圧用端面（２）に、係止用突起（２ｂ）を突設して成る電池セル間コネクターの加圧溶接用電極。」（実用新案登録請求の範囲、摘示２−Ａ）、
「（１）は加圧溶接用電極体を示し、その加圧用端面（２）の中心に仕切壁の貫通孔に相似形状の円形突起（２ａ）を突設する。」（第３頁第２〜４行、摘示２−Ｂ）、
「第５図及び第６図は、本考案の電極体（１）を１対使用し、セル間コネクターの加圧溶接抵抗接続を行なう使用状態を示すもので、該電極体（１）（１）の基部を夫々公知の任意の形式の１対の油圧シリンダー等に接続された開閉自在の挟圧部材（３）（３）の対向する内面に固設され、これから導出するリード線（４）（４）を交流電源（図示しない）に接続するように用意され、電槽内の仕切壁（５）の両側にその貫通孔（６）を介して対向するＬ字状平板セルコネクター（７）（７）の外面を加圧するようにする。図面で（８）（８）はＬ字状平板コネクター（７）（７）の水平部に接続する互に異極性の極板耳群を示す。かくして、この加圧により図示の如く、その中心の各突起（２ａ）で対応する平板セルコネクター（７）の１部を該貫通孔（６）内に屈曲押入せしめて互にその屈曲変形部（７ａ）（７ａ）を互に圧接せしめる」（第３頁第１２行〜第４頁第７行、摘示２−Ｃ）、
「両電極体（１）（１）に常法により通電すれば、抵抗溶接により両平板コネクター（７）（７）は良好な気密状態で互に溶接接続される。」（第４頁第１５〜１７行、摘示２−Ｄ）と記載されている。
　甲第３号証には、鉛蓄電池に関して、
「Ｔ字状あるいはＬ字状に形成されたストラップに有する翼状部を溶接部となし電槽の隔壁を介する隣接極板群のストラップ同志を接続してなる鉛蓄電池。」（実用新案登録請求の範囲、摘示３−Ａ）、
「従来所謂貫通式鉛蓄電池は、電槽に収納された極板群のストラップの高さよりも上方に貫通溶接部が位置している。」（第１頁第１２〜１４頁、摘示３−Ｂ）、
「所要数の極板を積み重ねた極板１の耳部２とストラップ３とを溶接し極板群４を得る。
　上記実施例において使用したストラップ３は、Ｔ字状に形成されて翼状部５に貫通孔６を有している。
　得られた極板群４を使用した蓄電池は、電槽の隔壁を介して隣接する極板群同志をストラップ３の翼状部５の貫通孔６において溶着接続される。
　本考案において使用するストラップ３は、・・・貫通孔を有しなくてもよい。
　本考案鉛蓄電池は、図面に示す如く、ストラップの高さと溶着部の高さとが同一高さであるので、ストラップの上面を最低電解液面位とした場合、電解液が減液して最低電解液面に達しても、溶着部が電解液中に浸漬状態にある。従って、溶着部が腐食、切損等が生じても電解液中にあるために爆発等の危険が減少することになる。」（第２頁第７行〜第３頁第４行、摘示３−Ｃ）と記載され、図面には、ストラップ３の翼状部５に形成された水平方向を短径とする略楕円形の貫通孔が示されている（摘示３−Ｄ）。
　
４．対比・判断 
４−１．本件発明１について
　摘示１−Ｂ〜１−Ｆの記載からみて、甲第１号証には、「上部が開口した箱状の電池箱、電池箱を隔離電池室に分割し、上縁近傍に孔を有する隔壁、隔離電池室内に収納された陽極板と陰極板の２組の電池板、２組の電池板の上方に配設され、陽極板に接続された直線状の一方の接続板、該一方の接続板と平行に２組の電池板の上方に配設され、陰極板に接続された直線状の他方の接続板、隔壁を間にして対向して配設され、隣接する隔離電池室の一方の接続板と他方の接続板のそれぞれの一端に形成された陽極板側の端子と陰極板側の端子、隔壁の孔をふさいで端子間の接続を行う部分、電池箱を密封する蓋、を具備する鉛蓄電池。」の発明が記載されていると認められる。
　本件発明１（前者）と甲第１号証記載の発明（後者）とを対比すると、後者における「電池箱」は、前者における「電槽」に、後者における「隔離電池室」は、前者における「セル室」に、後者における「隔壁」は、前者における「仕切壁」に、後者における「孔」は、前者における「貫通孔」に、後者における「陽極板」は、前者における「正極板」に、後者における「陰極板」は、前者における「負極板」に、後者における「接続板」は、前者における「ストラップ」に、後者における「陽極板側の端子」は、前者における「正極性端子」に、後者における「陰極板側の端子」は、前者における「負極性端子」に、後者における「端子間の接続を行う部分」は、前者における「正極性端子と負極性端子を接続するセル間接続体」に、それぞれ相当する。また、鉛蓄電池において、陽極板と陰極板を隔離するセパレータを設けることは通常のことであるから、そのようなセパレータを含む後者における「２組の電池板」は、前者における「極板群」に相当する。そうすると、両者は、「上部が開口した実質的に箱状の電槽、前記電槽内を複数のセル室に仕切り、上縁近傍に貫通孔を有する仕切壁、前記セル室内に配設され、複数の正極板と負極板及び両極板を隔離する複数のセパレータからなる極板群、前記極板群の上方に配設され、前記正極板に接続された実質的に直線状の第１のストラップ、前記第１のストラップと平行に前記極板群の上方に配設され、前記負極板に接続された実質的に直線状の第２のストラップ、前記仕切壁を間にして対向して配設され、隣接するセル室の前記第１のストラップと前記第２のストラップのそれぞれの一端に形成された正極性端子及び負極性端子、前記仕切壁の貫通孔を実質的に満たし、前記正極性端子と前記負極性端子を接続するセル間接続体、前記電槽の開口を封止する蓋、を具備する鉛蓄電池。」である点で一致するが、本件発明１は、仕切壁の貫通孔が水平方向を長径とする楕円形であるのに対し、甲第１号証記載の発明は、仕切壁の貫通孔の形状について規定していない点で相違する。
　以下、この相違点について検討する。
　本件発明１は、「従来の鉛蓄電池において、隣接するセル室内の正極性端子と負極性端子とは仕切壁の上部に形成された真円形の貫通孔内を満たすセル間接続部を介して接続されており、電槽上部にはセル間接続部のための大きな空間を必要としていた。このため、従来の鉛蓄電池はその高さ寸法を十分小さくすることができず、体積効率（Ｗｈ／ｍ3）の向上を妨げていた。」（明細書段落【０００３】）という問題を解決し、「小型化、軽量化及び高出力化を達成した信頼性の高い鉛蓄電池を提供することを目的」（明細書段落【０００３】）として、前記相違点で示される特定事項を採用したものと認められる。
　これに対し、甲第２号証には、加圧溶接用電極体（本件発明における「抵抗溶接電極」に相当するもの）の加圧用端面に仕切壁の貫通孔に相似形状の円形突起を突設すること等が記載され（摘示２−Ｂ参照）、甲第３号証には、電解液が減液して最低電解液面に達しても溶着部が電解液中に浸漬状態にあるように、ストラップに有する翼状部（本件発明１における「端子」に相当するもの）を溶接部とし電槽の隔壁（同「仕切壁」に相当するもの）を介してストラップ同志を接続することが記載され（摘示３−Ａ、３−Ｃ参照）、また、該翼状部に水平方向を短径とする略楕円形の貫通孔を設ける旨が図示されている（摘示３−Ｄ参照）。しかしながら、甲第２、３号証には、電槽上部のセル間接続部の空間を小さくして、小型化した鉛蓄電池を得るという目的について記載されておらず、まして、そのような目的のために、仕切壁の貫通孔を水平方向を長径とする楕円形とすることについては、記載も示唆もされていないから、前記相違点で示される本件発明１の特定事項である、仕切壁の貫通孔を水平方向を長径とする楕円形とすることは、甲第１〜３号証記載の発明を寄せ集めても、当業者が容易に想到できるとはいえない。
　そして、本件発明１は、前記相違点で示される特定事項を具備することにより、「仕切壁の高さ寸法を低く形成することができ、小型の鉛蓄電池を得る」（明細書段落【００１８】）ことができる等の明細書記載の顕著な効果を奏するものである。
　したがって、本件発明１は、甲第１〜３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
　
４−２．本件発明２について
　本件発明２は、本件発明１を引用し、さらに、「第１のストラップ及び第２のストラップが、それぞれの一端に形成された正極性端子及び負極性端子に近づくにしたがい、それぞれの断面形状が徐々に大きくなるよう形成された」ことを限定するものであり、前記相違点で示される特定事項を具備する点で本件発明１と共通するから、本件発明２は、本件発明１と同様の理由で、甲第１〜３号証に記載された発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
　
４−３．本件発明３について
　摘示１−Ａ〜１−Ｆの記載からみて、甲第１号証には、「隔壁により分割された電池箱内の隔離電池室内に、陽極板と陰極板の２組の電池板を収納し、陽極板に接続された直線状の一方の接続板の一端に陽極板側の端子が形成され、陰極板に接続された直線状の他方の接続板の一端に陰極板側の端子が形成された鉛蓄電池の製造方法において、隔壁の上縁近傍に形成された孔を間にして対向して配設された隣り合う陽極板側の端子と陰極板側の端子を、截頭円錐突部を有する電極を備えた抵抗溶接工具を互いに接近させ、電極をさらに移動させる間、突部が端子に圧力を加えることにより、係合させる工程と、続いて電極間に電流を流して端子を溶かし、かつ圧力を加えることにより、孔をシールするとともに隣接隔離電池間に電気的な接合を形成する工程と、電池箱に熱可塑性材料製の蓋を配して溶接し、電池箱を密封する工程と、を有する鉛蓄電池の製造方法。」の発明が記載されていると認められる。
　本件発明３（前者）と甲第１号証記載の発明（後者）とを対比すると、後者における「隔壁」は、前者における「仕切壁」に、後者における「電池箱」は、前者における「電槽」に、後者における「隔離電池室」は、前者における「セル室」に、後者における「陽極板」は、前者における「正極板」に、後者における「陰極板」は、前者における「負極板」に、後者における「接続板」は、前者における「ストラップ」に、後者における「陽極板側の端子」は、前者における「正極性端子」に、後者における「陰極板側の端子」は、前者における「負極性端子」に、後者における「孔」は、前者における「貫通孔」に、後者における「抵抗溶接工具の電極」は、前者における「抵抗溶接電極」に、後者における「突部」は、前者における「突起部」に、それぞれ相当する。また、鉛蓄電池において、陽極板と陰極板を隔離するセパレータを設けることは通常のことであるから、そのようなセパレータを含む後者における「２組の電池板」は、前者における「極板群」に相当する。さらに、後者における「隣り合う陽極板側の端子と陰極板側の端子を、突部を有する電極を備えた溶接工具を互いに接近させ、電極をさらに移動させる間、突部が端子に圧力を加えることにより、係合させる工程」は、前者における「隣り合う前記正極性端子と前記負極性端子を、突起部を持つ抵抗溶接電極により挟み付けて加圧し、前記正極性端子と負極性端子とを接触させる工程」に、後者における「電極間に電流を流して端子を溶かし、かつ圧力を加えることにより、孔をシールするとともに隣接隔離電池間に電気的な接合を形成する工程」は、前者における「加圧下において前記正極性端子と前記負極性端子との接触部分に前記抵抗溶接電極により高電流を流す抵抗溶接により前記貫通孔内を実質的に満たすセル間接続体を形成する工程」に、後者における「電池箱に熱可塑性材料製の蓋を配して溶接し、電池箱を密封する工程」は、前者における「電槽の上部開口に蓋を熱溶着する工程」に、それぞれ相当する。そうすると、両者は、「仕切壁により仕切られた電槽内の複数のセル室内に、複数の正極板と負極板及び両極板を隔離する複数のセパレータからなる極板群を収納し、前記正極板に接続された実質的に直線状の第１のストラップの一端に正極性端子が形成され、前記負極板に接続された実質的に直線状の第２のストラップの一端に負極性端子が形成された鉛蓄電池の製造方法において、前記仕切壁の上縁近傍に形成された貫通孔を間にして対向して配設された隣り合う前記正極性端子と前記負極性端子を、圧接面の突起部を持つ抵抗溶接電極により挟み付けて加圧し、前記正極性端子と負極性端子とを接触させる工程と、前記加圧下において前記正極性端子と前記負極性端子との接触部分に前記抵抗溶接電極により高電流を流す抵抗溶接により前記貫通孔内を実質的に満たすセル間接続体を形成する工程と、前記電槽の上部開口に蓋を熱溶着する工程と、を有する鉛蓄電池の製造方法。」である点で一致するが、本件発明３においては、抵抗溶接電極の突起部の圧接面及び仕切壁の貫通孔の形状が水平方向を長径とする楕円形であるのに対し、甲第１号証記載の発明においては、抵抗溶接電極の突起部の圧接面の形状は、円形であり、仕切壁の貫通孔の形状については、規定していない点で相違する。
　そして、この相違点のうち、仕切壁の貫通孔の形状を水平方向を長径とする楕円形とする点は、前記４−１．で検討したように、甲第１〜３号証記載の発明に基づいて当業者が容易に想到できるとはいえないし、また、本件発明３は、この点の特定事項を具備することにより、前述のような明細書記載の顕著な効果を奏するものである。
　したがって、本件発明３は、甲第１〜３号証記載の発明に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
　
５．むすび 
　以上のとおりであるから、特許異議申立ての理由及び証拠によっては、本件発明１ないし本件発明３に係る発明の特許を取り消すことはできない。 
　また、他に本件発明１ないし本件発明３に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年１０月８日（２００２．１０．８）