【事件の表示】
　特許第３０５６３３３号「レーザサーマルプリンタ装置およびその印字方法」の請求項１ないし６に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３０５６３３３号の請求項１ないし５に係る特許を維持する。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第３０５６３３３号の請求項１乃至１０に係る発明についての出願は、平成４年８月１２日（パリ条約による優先権主張１９９１年８月２３日、米国）に特許出願され、平成１２年４月１４日にその発明について特許の設定登録がされ、その後、その請求項１乃至６に係る発明の特許について異議申立人新高明により特許異議の申立てがなされ、また、請求項１乃至５に係る発明の特許について異議申立人渡辺一郎により特許異議の申立がなされ、取消理由通知がなされ、その指定期間内である平成１３年７月１０日に訂正請求（後日取下げ）がなされた後、再度取消しの理由が通知され、その指定期間である平成１３年８月１６日に訂正請求がなされたものである。
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
　特許権者が求めている訂正の内容は、以下のとおりである。
ア．訂正事項ａ
　特許第３０５６３３３号の特許時の特許請求の範囲の請求項１乃至１０において、請求項１を削除する。これによって、以下、項数を繰り上げ「１、２、．．．９」と訂正する。
　
イ．訂正事項ｂ
  特許時の特許請求の範囲の請求項２について、
「【請求項２】　その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、
とを有することを特徴とするサーマル画像形成装置。」を、
「【請求項１】 その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、
とを有し、
　前記画像形成ドラムを第１の方向及びその反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。」
と訂正する。
　
ウ．訂正事項ｃ
　特許時における特許請求の範囲の請求項６について、
「【請求項６】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を反転可能に回転する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写すことを特徴とする。」を、
「【請求項５】 その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を第１の方向及びその反対の第２の方向に反転可能に回転する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写すとともに、
　前記画像形成ドラムを第１の方向に回転する際にドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。」
　
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無、及び特許請求の範囲の拡張・変更の存否
ア．上記訂正事項ａは、もとの請求項１を削除するものであるから、この訂正事項ａは、願書に添付した明細書または図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　なお、残った請求項を１からの連番とする点については、実質的な訂正でないので訂正の目的等についてはここでは判断しない。
　
イ．上記訂正事項ｂに関連する記載として、願書に添付した明細書（以下、「特許明細書」という。）の発明の詳細な説明の【００６５】乃至【００６６】、【００９１】乃至【００９４】、【０１０１】及び図３３、図３５に記載されているものと認められる。
　そうすると、上記訂正事項ｂは、特許明細書の特許請求の範囲の請求項２に記載された「担持部」の動作を明確に記載すると共に、この動作と「第１の手段」及び「第２の手段」関連を明確にするもので、「担持部からドナー紙及び記録紙を選択的に排出する」とだけ記載されていた動作を「画像形成ドラムを第１の方向及びその反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去する」と限定したものであって、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　
ウ．また、上記訂正事項ｃに関連する記載として、上記の訂正事項ｂで指摘したのと同一の記載が認められる。
　このように、訂正事項ｃにおいては、ドラムを反転可能に回転する手段を、この反転可能の意味を明確にするため第１の方向と第２の方向に回転可能であることを明記し、第１の手段及び第２の手段によるドナー紙の除去、記録紙の除去についての関係を限定したものである。
　また、この訂正事項ｃにおいては、訂正後の特許請求の範囲の請求項５の末尾に発明の名称を追加した、これは、本件特許発明がサーマル画像形成装置であることを明確にしたものである。
　このように、この訂正事項ｃは、願書に添付した明細書または図面に記載した事項の範囲内の訂正であり、新規事項の追加に該当せず、また、実質上特許請求の範囲を拡張し、又は変更するものでもない。
　
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する第１２６条第２、３項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについて
（１）申立の理由の概要
　
（２）本件発明
　特許第３０５６３３３号の請求項１乃至６に係る発明は、平成１３年８月１６日付けの訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至５に記載されたとおりのものとなった。
「【請求項１】　その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、
とを有し、
　前記画像形成ドラムを第１の方向及びその反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。
　　【請求項２】　請求項１に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、順次ドナー紙を重ね、前記記録紙がドラムから取り除かれる前に、これらドナー紙から順次イメージを記録紙上に書き込む手段を含むことを特徴とする。
　　【請求項３】　請求項２に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記ドラム部に用紙を付着させるためにドラム表面を減圧状態にする手段を有することを特徴とする。
　　【請求項４】　請求項３に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記ドラムから用紙を除去するために、減圧状態を解除する手段を有することを特徴とする。
　　【請求項５】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を第１の方向及びその反対の第２の方向に反転可能に回転する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
　とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写すとともに、
　前記画像形成ドラムを第１の方向に回転する際にドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。」
　　
（３）引用刊行物
　取消理由通知書では、異議の証拠をまとめて、刊行物１乃至８として通知した。
　刊行物２：米国特許第５０１７５４７号
　刊行物３：特開平２−２１２８２７号公報
　刊行物４：特開昭６３−３１８５６２号公報
　刊行物５：特開平３−１３８１６０号公報
　刊行物６：特開昭６２−２４６０６６号公報
　刊行物７：特開平３−１３８１５９号公報
　刊行物８：米国特許第４８００２７５号
　
（４）刊行物に記載された発明
　刊行物１には、刊行物１の第４頁右欄下から４行目~第５頁左欄上から３行目(翻訳文の第２頁第１４行目~第１８行目)において、「本システムは無人運転用に設計されている。動作は以下の通りである。中間受取り媒体(インターミディエイト)がドラム(レーザー露光外部ドラム)に巻き付けられる。本システムは自動的に４つのカラー・ドナーを、一度に１つずつ装填する。レーザーが電子インパルスを対応カラードット毎に送出し、全４色を個別に中間受取り媒体上へと露光する。画像形成済み中間受取り媒体はホッパーへと送られる。」と記載されている。
　また、図１内の中央上部に記載の説明文には(箇条書きで)、「・インターミディエイトを装填、・第１のカラーオーバーレイを装填、・第１のカラー網点画像をインターミディエイトに転写、・第１のカラーオーバーレイを除去、・各カラーオーバーレイ毎に繰り返す」と記載されている。
　このように、刊行物１には、インターミディエイト(記録紙)とカラー・ドナー(ドナー紙)とを重ね合わせて保持する円筒形状のレーザー露光外部ドラム(担持部)が記載されている。
　また、インターミディエイトの上にカラー・ドナー(ドナー紙)が１枚ずつ装填されたドラム表面に対して、コヒーレント光である「レーザー」が電子インバルスを対応カラードット毎に送出し、全４色を個別に中間受取り媒体(記録紙)上へと露光することにより、インターミディエイトにイメージを転写する(図１をも参照)ことが記載されている。
　さらに、上述したように、中間受取り媒体(インターミディエイト)がドラムに巻き付けられた後、本システムが４つのカラー・ドナーを一度に１つずつ装填する旨、すなわち、ドラムに対してインターミディエイトとカラー・ドナーとが選択的に供給される旨が記載されていることに加えて、図１の左側に示される自動装填システムにおいては、インターミディエイトと６つのカラードナーとがドラムに対して供給されるために準備されている様子が示されている。
　また、図１内の中央上部に記載の説明文に示すように、「・インターミディエイトを装填、・第１のカラーオーバーレイを装填、・第１のカラー網点画像をインターミディエイトに転写、・第１のカラーオーバーレイを除去、・各カラーオーバーレイごとに繰り返す」旨、すなわち、ドラム(担持部)上のインターミディエイト（記録紙）に重ねられたカラーオーバーレイ(ドナー紙)が選択的に取り除かれることが記載されている。
　さらに、刊行物１の第５頁左欄第３行目(翻訳文の第１８行目)において、「画像形成済み中間受取り媒体(インターミディエイト)はホッバーへと送られる。」と記載されている。
　
（イ）刊行物２（米国特許第５０１７５４７号）
　刊行物２は、レーザによる熱転写システムの記録密度を改善するために真空技術を用いる技術に関するものである。
　すなわち、第５コラムの第４８行〜第６５行(翻訳文の第１頁第４行〜第１４行)には、第１図を参照しながら、「直径９．４センチメートルの中空回転ドラムには、その端縁周りに、幅及び深さ２ミリメートルの１対の平行な溝を形成した。これらの溝の内部には、ドラムの中空中心へ延びる２つの穴部を真空化手として設けた。１０×１５センチメートルの染料レシーバーを、２つの平行な溝の間にこれらを覆わないようにドラム上に上向きに置いて、平滑に保つのにちょうど十分な張力でもってテープ付けした。染料ドナーは、レシーバー及び平行な真空溝を覆うように２２×２９センチメートルのオーバーサイズに切断し、レシーバー上に下向きに置いて、ドラムにテープ付けした。ドナーシート同士の端部間の５ミリメートルの間隙を覆うためにもテープを用いた。染料レシーバーを両溝間の真空を付与したところに配置し、染料ドナーをその上に配置しているので、付与される真空は、染料ドナーと染料レシーバー間の複数のビードによって形成された空間で効果的に保たれる。」と記載されている。
　したがって、「ドラム(担時部)の表面にレシーバー(記録紙)と染料レシーバー(ドナー紙)とを重ね合わせて付着する真空化手段(用紙保持装置)」に関する構成が記載されているとともに、「中空回転ドラムに用紙を付着させるためにドラム表面を減圧状態にする真空化手段」に関する構成が記載されている。
　
（ウ）刊行物３（特開平２−２１２８２７号公報）
　刊行物３には、第３頁左下欄下から２行目〜右下欄第１２行目においては、「また、露光ヘッド２２は、露光ドラム２０の軸と平行に配置処理得たガイドバー６４に案内されて露光ドラム２０の軸方向と平行に移動されるようになっている。」と記載されている。すなわち、露光ヘッド２２が露光ドラム２０の軸に沿って移動されることが記載されている。
　さらに、刊行物３の第４頁右上欄第１１行目〜第１９行目においては、「１ライン分の主走査が終了すると、露光ヘッド２２は露光ドラム２０の軸万向に移動され、副走査が行われる。これを繰り返すことにより、感光材料１６へ画像が露光される。」と記載されており、また、刊行物３の第４頁左上欄第３行目〜第６行目においては、「マイクロコンピュータ８４では、主走査の書込時期を定めるために主走査ドラム始点信号（第３図参照）より１ラインずつの画像記録タイミングを発生させている。」と記載されている。
　このように、画像を記録紙上に反復して記録するためにドラムの動きとコヒーレント光投射手段との動きを同調させる旨が記載されている。
　また、刊行物３の第３頁左上欄第９行目〜第１４行目においては、「露光後の感光材料１６は露光ドラム２０の逆転により、スクレーバ２４で露光ドラム２０から剥離され、水塗布部２６で画像形成用溶媒としての水が付与された後に、内部が加熱部とされる熱現像転写部２８へと送られるようになっている。」と記載されている。すなわち、ドラム部が反転可能に回転する旨が記載されている。
　
（エ）刊行物４（特開昭６３−３１８５６２号公報）
　刊行物４は、ドラムを回転させつつ露光ヘッドをドラム軸線方向に移動させることでドラム上に真空吸着されたフィルムに対する画像露光を行うドラム型画像記録装置に関するものである。なお、真空吸着手段は、ドラム表面を２つに区分して個別に制御することが可能である。
　刊行物４には、第６図にはドラム１１およびロータリーバルブ１５の一部破断正面図が示され、第７図にはドラム表面の一部分が示されると共に、第４頁左上欄第１１行〜左下欄第１０行には、「ドラム(１１)は中空構造で、その周面に多数の吸着孔(１２ａ)(１２ｂ)が穿設してあり、内部に設置した気密隔壁(１３)により、周面の吸着範囲を第７図に示すように、比較的小面積の[ｂ]ゾーンと、残りの[ａ]ゾーンとに区分する。・・・ドラム(１１)は、左右一対の軸受け板(１４)に支承されて回転し、右側の軸部に真空吸着用のロータリーバルブ(１５)が装着してある。ロータリーバルブ(１５)は、２個の吸気路(１６)(１７)が設けてあり、吸気路(１６)はドラム(１１)の端面板に直接開口して[ａ]ゾーンを作動させ、また、吸気路(１７)は、管(１８)を介して気密隔壁(１３)で仕切られた部分に連接して、[ｂ]ゾーンを作動させる。・・・[ａ]ゾーンに連接される気室(２０)は、管(２２)及び図示しない切換えバルブを介して、真空ポンプとコンブレッサに接続され、バルブの切換えにより、[ａ]ゾーンの吸着孔(１２ａ)における空気吸引あるいは噴出を行う。一方、[ｂ]ゾーンに連接される気室(２１)は、管(２３)及び図２０示しない開閉バルブを介して真空ポンプに接続され、[ｂ]ゾーンの真空吸着を作動させる。」との記載がある。
　また、刊行物４には、第３頁右上欄第１２〜１４行には、「（３）走査露光終了後にドラムの真空吸着を解除しても、フィルムがドラム面からスムースに離脱しないことがある。」との記載があり、このことは、刊行物４の出願以前に、ドラム面からフィルムを剥離するためにドラムの真空吸着を解除する手法が公知であったことを示している。
　
（オ）刊行物５（特開平３−１３８１６０号公報）
　刊行物５の第２頁左上欄第１７行〜右上欄第１行には、「図において、１は機枠に回転自在に軸架されたドラムであり、該ドラム１には受像紙２と熱転写シート３を密着巻回する。前記の熱転写シート３はし一ザ光を吸収発熱してその染料を密着した上記受像紙２に転写する」と記載されるように、染料を昇華させることにより画像を形成するサーマル画像形成装置が記載されている。
　また、刊行物５には、第１図にはレーザ光を発生させる「レーザ光源１１」と、該レーザ光源１１から射出した光が、コリメートレンズ１２、ビーム整形器１３、ビームエキスパンダ１４、ボリゴンミラー１５、Ｆθレンズ１７によって、ドラム１に固定された転写紙３に集１０光スポット２４として投射される様子が示されている。また、第４頁右上欄第１１行〜第１８行には、「前述の印字工程において原画像のドットの画像信号４７を位置信号４３と同期してレーザ光源１１に入力すると、レーザ光源１１はレーザ光を発し、コリメートレンズ１２、Ｆθレンズ１７により集光スポット２４を結ぶ。集光スポット２４は熱転写シート３の表面に結像し、熱転写シート３はレーザ光を吸収発熱しその染料を密着した受像紙２に転写し、ドットを形成する。」との記載がある。
　さらに、刊行物５には、その第１図および第２図には、レーザ光源１１から射出したレーザ光がポリゴンミラー１５によって熱転写シート３上を走査する様子や、レーザ光源１１を搭載した可動子３５がモータ３４によってドラム１の軸に沿って移動される様子が示されている。また、第３頁左上欄第２行〜第８行には「３０はステージであり、ベース盤３６上の所定の間隔を隔てて平行にリニアスライド３１、３１を設け、該リニアスライド３１、３１と摺動自在とされる軸受３２、３２を設け、前記軸受け３２、３２にレーザの走査装置を装着した可動子３５が固定され、該可動子３５はボールねじ３３を介して駆動モータ３４により前記可動子３５が往復走査される。」との記載がある。
　なお、刊行物５に記載された装置は、第５図に示されるように、ポリゴンミラー１５によるドラム１軸方向の走査を第１主走査３７とし、ドラム１を回転させながら当該第１主走査３７を繰り返し行うことにより印字幅５３の画像(ドラム円周方向に長尺な画像)を形成する。この工程を第１印字工程とする。当該第１印字工程が完了する度にステージ３０の可動子３５をドラム軸方向にステップ送りする(第２主走査)。これを繰り返すことにより印字幅５３の画像がドラム軸方向に複数本形成され全幅の画像形成が完了する(第２印字工程)。すなわち、第３頁右下欄第１１行〜第４ページ左上欄第２行には、「また、原画像の全幅の１１再生は印字幅５３に区切って、印字幅５３の画像を幾度か形成して再生する。前述のように副走査３８方向の基準点に位置決めし、第１主走査３７と副走査３８とを行って印字幅５３の幅で原画像の長さの画像を形成する。この工程を第１ＥＤ字工程として、更に、第２印字工程としてステージ３０の可動子３５を移動して第２主走査３９をし、副走査３８方向の基準点に位置決めし第１主走査３７と副走査３８を行って印字幅５３で原画像の長さの画像を形成する。以下、第２印字工程と同様の工程を繰り返すことにより原画像の全幅の再生をすることができる。」との記載がある。また、第４頁左上欄第３〜４行には「前記した第２主走査３９の移動距離は印字幅５３の画像ドット間隔の一つを加えた距離とし」とあり、第２主走査３９の移動距離が一定距離であることが記載されている。したがって、これらの記載から、可動子３５が、ドラム１が１回転する度にドラム軸方向に等間隔で移動されることが明らかである。
　また、刊行物５の第４頁右下欄第５〜７行には、「熱転写シートの染料がシアン、マゼンダ、イエロー及びブラックのものを用いればフルカラーの画像を形成することができる」との記載がある。
　
（カ）刊行物６（特開昭６２−２４６０６６号公報）
　刊行物６には、第１図に示されるように、熱現像転写装置が組み込まれた画像記録装置が記載されている。当該画像記録装置においては、まず受像紙３２が回転ドラム２６に巻き付けられ、その上に露光済み感光材料１６が巻き付けられる。すなわち、第４頁左上欄第３行〜第１８行には、「カセット３０から搬送ローラ３３によって送り出される受像紙３２が回転ドラム２６の回転によって回転ドラム２６の外側に巻き付けられ、その画像転写面が外側に面している。一方マガジン１４から取出た熱現像感光材料１６は露光ドラム２０へ巻き付けられ、露光ヘッド２２でその乳剤面へ露光された後、熱現像装置２５へと送られる。(中路)水塗布部３４で水塗布が行われた感光材料１６は回転ドラム２６へと送られて露光面が受像紙３２の画像転写面と重ね合わされる。」との記載がある。
　その後、回転ドラム２６を回転させながら、回転ドラム２６中に配置されたヒータ２７により、重ね合わされた感光材料１６と受像紙３２とを加熱することにより、色素画像が感光材料１６から受像紙３２の乳剤面へ加熱転写される。すなわち、第４頁左上欄第１９行から右上欄第２行には、「重ね合わされた感光材料１６と受像紙３２とはヒータ２７で加熱されるため、水の存在下で加熱現像が行われると同時に形成された色素画像が受像紙３２の乳剤面へ加熱転写される。」との記載がある。
　刊行物６の第１図には、回転ドラム２６表面に複数の押圧ロールが配置される様子が示されると供に、第３頁右下欄第１〜６行には、「また回転ドラム２６へは、カセット３０へ層状に収納された受像紙３２が搬送ローラ３３によって送られるが、この受像紙３２は感光材料１６よりも先に回転ドラム２６へ送られ、感光材料１６よりも内側へ配置されて回転ドラム２６へ負圧力等で巻き付けられるようになっている。」との記載がある。すなわち、刊行物６には、受像紙３２と感光材料１６とを重ね合わせて保持する回転ドラム２６と、該回転ドラム２６表面にシートを付着させるための負圧力発生手段とが開示されている。
　また、刊行物６の第１図には、担持部である回転ドラム２６に対して、ロール状に巻かれた感光材料１６が力ツタ１８で必要長さに切断された後、露光ドラム２０等を経由して搬送ローラ４４、４６、４８、５０によって回転ドラム２６およびこれに近接する重ね合わせローラ２８に向けて供給される様子が示される。また、第３頁右上欄第１６行〜左下欄第４行には「この画像記録装置１０では機台１２上へマガジン１４が搭載されて熱現像感光材料１６を収納している。この感光材料１６はマガジン１４から引き出され、力ツタ１８で必要長さに切断された後に機台１２内へ設置された露光ドラム２０の外周へ巻き付けられ、露光ヘッド２２で露光された後にスクレーパ２４で剥離され、熱現像装置２５及び水塗布部３４を経て回転ドラム２６の外周へ送られる構成である。」との記載があり、また、第３頁左下欄第９行〜第１６行には、「水塗布部３４には搬送される感光材料１６を挟特をする一対の搬送ローラ４４、４６が露光部に近接して配置され、これらの搬送ローラ４４、４６の後流には一対の搬送ローラ４８、５０が感光材料１６を挟持搬送する状態で配置されている。これらのローラは図視しないモータの駆動力を受けて感光材料１６を重ね合わせローラ２８へと送り出す構成である。」との記載がある。また第１図には、受像紙３２が搬送ローラ３３によって回転ドラムへ供給される様子が示されると共に、第３頁右下欄第１〜３行には、「また回転ドラム２６へは、カセット３０へ層状に収納された受像紙３２が搬送ローラ３３によって送られる」との記載がある。
　また、刊行物６の第１図には、矢印方向(時計方向)に回転する回転ドラム２６の表面に接触する位置に２個の剥離アーム３５、３６が配置され、剥離アーム３６から１枚のシートが剥離されている様子が示されている。また、第３頁右下欄第１１〜１５行には、「また、回転ドラム２６の外周には剥離アーム３５、３６が配置され、剥離アーム３５は感光材料１６をトレイ３７へ、剥離アーム３６は受像紙３２を取出トレイ３８へとそれぞれ剥離して送り出すようになっている。」との記載がある。
　また、刊行物６には、第４頁右上欄第６〜１１行および同頁右上欄第１９行〜左下欄第３行には、「転写作業が終了すると再び回転ドラム２６が回転し、剥離アーム３５の作動で外層の感光材料１６が剥離されてトレイ３７へと送られる。ここでドライヤ４０が作動し、回転ドラム２６の外周へ巻付けられたままの受像紙３２が乾燥された後に剥離アーム３６で取出トレイ３８へと取出される。」、「露光後の熱現像感光材料を熱現像した後回転ドラムの外周へ巻き付けられた受像材料上へ供給して重ね合わせ、熱転写後に熱現像感光材料を剥離し、受像材料は回転ドラムの外周へ巻き付けたままで乾燥するようにしている」との記載がある。すなわち、刊行物６には回転ドラムに重ねて巻装された２枚のシート中の上のシート(転写材料１６)を、下のシート(受像紙３２)を回転ドラムに巻き付けたままで剥離する技術が記載されている。
　
（キ）刊行物７（特開平３−１３８１５９号公報）
　刊行物７には、受像紙１３が固定されたドラム１に３色もしくは４色の昇華性色素を塗布した面順次の転写シート１２を１色ずつ自動的に巻き付け、各色毎にレーザ光露光を行い、同一の受像紙１３に対してフルカラーの転写画像を形成する感熱記録装置が開示されている。この装置では、第２図に示されるように、転写シート１２は供給ロール３と巻取口一ルとの間に張り渡されている。固定爪１５によりドラム１表面に固定された受像紙１３が転写シート１２で覆われるようにドラム１と供給ロール３が固定されたロー夕４とを一体的に回転させることにより転写シート１２のドラム１への付着が行われる(第２図(イ)乃至(ホ))。この状態でロータ４とドラム１とを回転させる共に、レーザ光源Ａをドラム１の回転に同期させてドラム軸方向に移動させることで転写シート１２の選択的加熱とそれに伴う転写シート１２上の色素の溶融又は昇華による画像転写が行われる。１色目の画像転写が終了すると、供給ロール３・巻取口一ル２間の転写シート１２のテンションを弱めて、転写シート１２がドラム１上の受像紙１３から剥がされるようにする(第２図(へ)乃至(チ))。このとき、受像紙１３がドラム１上で移動することはない。その後、次の色の転写シート１２を供給ロール３から供給して、次の色の転写シート１２でドラム１表面の受像紙１３を覆う準備を行う(第２図(リ)(ヌ))。以上のステップを３回もしくは４回行うことにより１枚の受像紙１３上にフルカラープリントが実現される。
　このように刊行物７には、染料を昇華させることにより画像を形成するサーマル画像形成装置が開示されている。
　また、刊行物７には、第３頁左上欄第５〜７行には、「転写シート１２が引っ張り出され受像紙１３上に密着させながら巻くことができる(第２図(ロ)参照)。」とあり、第２図(ロ)には、ドラム１の外周面に固定された受像紙１３の上に供給ロールから引き出された転写シート１２が順次重ねられていく様子が示されている。また、第２頁左上欄第１４〜１７行には、「ドラムを高速で定速回転させながらレーザをドラムが一回転する度にドラムの長手方向に解像度分のピッチを微小送りすることにより、もしくは一定遠で移動させる」との記載があり、画像形成時にドラムを高速回転させることが開示されている。
　また、刊行物７の第２図には、受像紙１３と転写シート１２とが重ねられるドラム１の直下にレーザ光源Ａが配置された様子が示されている。また、第４頁左上欄第１３〜２０行には、「そして、受像紙１３は半割り状のドラム１に貼り付けた状態で、また転写シート１２は面順次方式で供給ロール３より繰り出されて、各転写時には半割ドラム１上で受像紙１３と各色の転写シート面が重ね合わされ、レーザ光を照射することによって加熱され、受像紙の色素を溶融又は昇華し転写するものであり、このようにしてフルカラーのプリントを実現することができるものである。」との記載がある。
　さらに、刊行物７には、第３頁右上欄第１７行〜左下欄第１行には、「次にレーザ光源Ａより出射するレーザ光により印刷状態に入るが、このとき、ドラム１の電磁クラッチ９をつなぎ、ドラム１とロータ５’がつながり、ロー夕４、４’、供給ロール３を介してロータ５を同時に回転させる」との記載があり、レーザ光源Ａから射出したレーザ光がドラム１の回転により当該ドラム１表面の転写シート１２を走査する構成が開示されている。
　さらに、刊行物７には、第３頁左下欄第７〜１０行には、「ドラム１及びロータ５、５’を回転させ一回転毎にレーザを解像度分ずつピッチ送りしながら照射することによって画像を形成する」との記載がありレーザ光源Ａをドラム１の回転に同調してドラム軸方向にピッチ送りすることが開示されている。
　さらに、刊行物７の第２図(チ)には、画像転写終了後にドラム１を逆転させることによりドラム１上の転写シート１２のテンションをゆるませ受像紙１３の上から離脱させ、該ゆるんだ転写シート１２を供給ロール３に一旦巻き取る様子が示されている。また、第３頁右下欄第２〜１０行には「ロー夕４,４’が１８０°回転したとき停止し(第２図(ト)参照)。次に前述の転写シート１２を巻き付けたときとは逆の方向にモー夕１１を回転せしめてドラム１を逆転させ、転写シート１２をドラム１上の受像紙から密着を解き、このとき、たるんでいく転写シート１２をモー夕７を前記ロータ４を回転させるときとは逆にドラム１の回転と同期回転させて、一旦供給ロール３に巻き取っていく(第２図(チ)参照)。」との記載がある。なお、受像紙１３は固定爪１５によって画像を形成される面を外側にしてドラム１に巻かれている(第２頁右下欄第１７〜１９行)。このように、刊行物７記載の装置では、１色の染料についての転写作業が終了した後に、ドラム１上に固定された受像紙１３を動かすことなく転写シート１２のみを選択的に取り除く構成が開示されている。
　さらに、刊行物７には、第２頁右上欄第２〜１０行に「本発明に係る感熱記録装置は、前記の目的を達成するために、受像紙を固定したドラムに３色もしくは４色の昇華性色素を塗布した面順次の転写シートを１色づつ自動的に巻き付け、該転写シートが巻回されたドラムを一定速度で回転させながらレーザ光を照射することにより加熱させ、前記受像紙に色素を溶融又は昇華し転写することによりフルカラーのプリントを実現することをその特徴とするものである。」との記載がある。
　
（ク）刊行物８（米国特許第４８００２７５号）
　回転ドラム２６の外周に、剥離アーム３５、３６が配置され、剥離アーム３５は感光材料１６をトレイ３７へ、剥離アーム３６は受像紙３２を取出トレイ３８へとそれぞれ剥離して送り出すようになっている点が、記載されている。
　　　　
（４）対比・判断
（ア）請求項１に係る発明について
　請求項１に係る発明と上記各刊行物に記載の発明とを対比すると、当該刊行物のいずれにも、
「画像形成ドラムを第１の方向及びその反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去する」点が明記されていないばかりか、示唆する記載も見当たらない。したがって、本件請求項１に係る発明は、上記各刊行物に記載の発明から当業者が容易に推考しうるものではない。
（イ）請求項２乃至４に係る発明について
　請求項２乃至４に係る発明は、請求項１に係る発明を更に限定したものであるから、上記請求項１に係る発明についての判断同様な理由により、上記各刊行物に記載の発明から当業者が容易に推考しうるものではない。
（ウ）請求項５に係る発明について
　請求項５に係る発明と上記各刊行物に記載の発明とを対比すると、当該刊行物のいずれにも、「画像形成ドラムを第１の方向に回転する際にドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に記録紙を除去する」ことが明記されていないばかりか、示唆する記載も見当たらない。したがって、本件請求項５に係る発明は、上記各刊行物に記載された発明から当業者が容易に推考しうるものではない。
　
　以上のとおり、請求項１乃至５に係る発明は、申立人新高明及び渡辺一郎が提出した甲各号証に記載された発明から当業者が容易に発明をすることができたものではない。
（５）むすび
　したがって、特許異議申立の理由及び証拠によっては、本件請求項１乃至５に係る発明の特許を取り消すことができない。
　また、他に本件請求項１乃至５に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　したがって、本件発明についての特許は拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認めない。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年８月２１日（２００１．８．２１）
【訂正の要旨】
　訂正の要旨
ア．訂正事項ａ
　特許第３０５６３３３号の特許時の特許請求の範囲の請求項１乃至１０において、請求項１を削除する。これによって、以下、項数を繰り上げ「１、２、…９」と訂正する。
イ．訂正事項ｂ
　特許時の特許請求の範囲の請求項２について、
「【請求項２】　その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、とを有することを特徴とするサーマル画像形成装置。」を、
「【請求項１】　その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、
とを有し、
　前記画像形成ドラムを第１の方向及びその反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。」
と訂正する。
ウ．訂正事項ｃ
　特許時における特許請求の範囲の請求項６について、
「【請求項６】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を反転可能に回転する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写すことを特徴とする。」を、
「【請求項５】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を第１の方向及びその反対の第２の方向に反転可能に回転する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写すとともに、
　前記画像形成ドラムを第１の方向に回転する際にドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。」
（５４）【発明の名称】
レーザサーマルプリンタ装置およびその印字方法
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　その軸回りに回動し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて担持する画像形成ドラムであって、前記記録紙とドナー紙とを重ねて担持部に付着させる手段が設けられている画像形成ドラムと、
　変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙からダイを昇華させることによって記録紙上に画像を転写する手段と、
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記画像を記録紙上に反復して記録するために、前記ドラムの動きと前記コヒーレント光投射手段との動きを同調させる手段と、
　前記担持部に記録紙とドナー紙とを選択的に供給する供給手段と、
　前記担持部上の記録紙に重ねられたドナー紙を選択的に取り除く第１の手段と、
　転写された画像を含む記録紙を前記ドラム部から選択的に取り除く第２の手段、とを有し、
　
前記画像形成ドラムを第１の方向及びの反対の第２の方向に回転可能とし、第１の方向に回転する際に前記第１の手段によってドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に前記第２の手段によって記録紙を除去する
　【請求項２】　請求項１に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、順次ドナー紙を重ね、前記記録紙がドラムから取り除かれる前に、これらドナー紙から順次イメージを記録紙上に書き込む手段を含むことを特徴とする。
　【請求項３】　請求項２に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記ドラム部に用紙を付着させるためにドラム表面を減圧状態にする手段を有することを特徴とする。
　【請求項４】　請求項３に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記ドラムから用紙を除去するために、減圧状態を解除する手段を有することを特徴とする。
　【請求項５】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を前記ドラム部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙上にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を
第１の方向及びその反対の第２の方向に
　前記ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段、
　とからなる熱画像形成装置で、
　前記供給手段において、複数のドナー紙が連続して供給され、これらドナー紙を個別に１枚の記録紙上に重ね、画像を記録紙に写す
とともに、
　
前記画像形成ドラムを第１の方向に回転する際にドナー紙を除去し、第２の方向に回転する際に記録紙を除去することを特徴とするサーマル画像形成装置。
　【請求項６】　その軸回りに回転し、記録紙とドナー紙とを重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムと、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成する手段と、
　前記コヒーレント光を、ドラム軸に対して傾斜角を有するラインとして前記ドラム部上のドナー紙に投射し、前記ドナー紙から記録紙上にダイを転写することによって記録紙にイメージを転写する手段と、
　前記ドラム部を反転可能に回転する手段と、
　前記ドラム部の軸に沿って前記コヒーレント光投射手段を移動させる手段と、
　前記ドラム部に１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給するための供給手段で、複数のドナー紙が連続して供給され、それぞれ個別に１枚の記録紙に重ねられ、前記記録紙の幅である第１の幅より前記ドナー紙の幅である第２の幅が広い用紙供給手段と、
　前記異なるシートを、前記画像形成ドラム部の長さ方向の軸に沿って選択的に位置調整する手段と、
　前記ドナー紙を送り、それらが前記画像形成ドラム上の記録紙表面とぴったり重なるようになでつけるために、前記画像形成ドラム表面と選択的に接触する押圧ローラーと、
　前記ドナー紙の末端に接触し、前記画像形成ドラムが第１の方向に回転した時に、前記記録紙を動かすことなくドナー紙を記録紙から取り去る第１の手段と、
　前記記録紙の末端に接触し、前記画像形成ドラムが第２の方向に回転した時に、前記記録紙をドラムから取り去る第２の手段、
　とからなることを特徴とする、サーマル画像形成装置。
　【請求項７】　請求項６に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記シートを付着させるために、前記ドラム表面に減圧状態を設ける手段を有することを特徴とする。
　【請求項８】　請求項７に記載のサーマル画像形成装置で、この装置は、前記シートを前記ドラム表面から取り去るために減圧状態を解除する手段を有することを特徴とする。
　【請求項９】　サーマル画像形成方法で、この方法は以下のステップからなることを特徴とする、すなわち、
　軸回りに回転する水平画像形成ドラムに、１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的に供給し、前記複数のドナー紙は順次供給され、記録紙上に個別に重ねられて画像を写し、
　記録紙とドナー紙とを前記ドラム上に重ね合わされて搭載し、前記画像形成ドラムの長さ方向の軸に沿って前記２つの異なるシートを選択的に位置合わせし、
　前記ドナー紙を送り、それらがドラム上の記録紙と密着するようにならすために押圧ローラーを前記画像形成ドラム表面に選択的に接触させ、
　前記ドラム部を回転させ、
　複数の変調されたコヒーレント光線を生成し、前記コヒーレント光を、ドラム軸に対する傾斜角を有するラインとして前記ドナー紙に投射し、前記ドナー紙から記録紙にダイを転写することによって記録紙にイメージを転写し、
　前記コヒーレント光投射手段を前記回転するドラムの軸方向に移動させ、
　前記画像形成ドラムを第１の方向に回転させ、ドナー紙の末端を接触し、記録紙を動かすことなく、記録紙から重ねられたドナー紙を取り去り、
　前記画像形成ドラムを第２の方向に回転させ、記録紙の末端を接触し、この記録紙を画像形成ドラムから取り去る。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【産業上の利用分野】
　本発明は、電子信号入力を用いた多色刷り装置に関し、詳しくはレーザを用いて自動的にフルカラーのプルーフ（印刷）イメージを生成し、一連のカラー染料転写用紙に熱エネルギーを与え、それぞれの色の染料を選択的に記録紙に転写し、印刷イメージを形成する方法および装置に関する。
　【０００２】
関連出願
　本発明は以下の係属中の出願と関連する。すなわち、それぞれ１９９１年３月１５日に出願された、米国特許出願番号６７０，０８８号の「書き込みビーム角調整装置」、米国出願第６７０，０８９号の「オートフォーカス装置のための自動的なカットアウト」、米国出願第６７０，０９２号の「異なる波長の光を用いた書き込みビームの焦点合わせ」、米国出願第６７０，０９５号の「フォーカスファイバーマウント」、および米国出願第６７０，１２９号の「高速フォーカシングレンズアセンブリ」、およびレイモンド　ジェイ　ハーシュバーガー、ウィリアム　ジー　ファーエイ、ロナルド　アール　ファースによる米国出願第７４９，２２８号「レーザサーマルプリンタ装置およびその印字方法」、マイケル　エイチ　パーソンズとジェイムズ　エル　モーンカーンによる米国出願第７４９，２２９号「ロール状の素材供給を用いたレーザサーマルプリンタ」、マイケル　エイチ　パーソンズによる米国出願第７４９，３７８号「レーザサーマルプリンタのためのロール状用紙」、ジェームズ　エル　モーンカーン、マイケル　エイチ　パーソンズ、レーネ　エル　ゴベインによる米国出願第７４９，２２３号「素材供給カルーゼル（回転ラック）」、マイケル　エイチ　パーソンズによる米国出願第７４９，０５０号「調節可能のエッジガイドを備えた用紙搬送装置」、マイケル　エイチ　パーソンズによる米国出願第７４９，３７２号「垂直シート搬送部を有するレーザサーマルプリンタ」、マイケル　エイチ　パーソンズとウィリアム　ジェイ　サイモンズによる米国出願第７４９，２４４号「異なるシートと選択的に接触するシート搬送装置」、ロジャー　エス　カーによる米国出願第７４９，３９９号「マルチチャンバーの画像形成ドラム」、ブラッドリー　シー　デクック、ロジャー　エス　カー、リチャード　エル　オトゥールによる米国出願第７４９，２３２号「印刷済みシートと不要シートとをソーティングする方法および装置」、ロジャー　エス　カーによる米国出願第７４９，３９１号「ドラム周囲にシート保持リセス（凹み部）を有する画像形成減圧吸引ドラム」、ブラッドリー　シー　デクック、ロジャー　エス　カー、リチャード　エル　オトゥールによる米国出願第７４９，２３１号「重ね合わされたシート間からの空気除去方法」、ロジャー　エス　カーによる米国出願第７４９，３８９号「ドラム表面に軸方向に伸びる平坦部を有する画像形成減圧吸引ドラム」、ロジャー　エス　カーとジェームズ　ケイ　ルーセイによる米国出願第７４９，２３０号「減圧吸引ドラムにシートを順次重ねて供給し、またそこからシートを取り除く方法および装置」、ロジャー　エス　カーとダグラスエル　ブランディングによる米国出願第７４９，２２７号「効果的な空気流を有するレーザサーマルプリンタ」、マイケル　エス　ファーシルによる米国出願第７４９，２２６号「オートフォーカス検出マスク」、マイケル　エス　ファーシルによる米国出願第７４９，２２５号「オートフォーカスのための初期立ち上げ方法」、マイケル　エス　ファーシルとエリック　ジーレンスキーによる米国出願第７４９，２２２号「書き込みヘッド上のフォーカシングレーザダイオードマウント」、ロジャー　エス　カーとスタンレイ　ジェイ　トーマスによる米国出願第７４９，３８６号「光ファイバーマウントおよびサポート」、シェリル　ジェイ　クベルカ、デビッド　エフ　ダルフォンソ、エンスレイ　イー　タウンセンドによる米国出願第７４９，３８７号「ドラム表面の位置確認印」、エリック　ジーレンスキーによる米国出願第７４９，３８２号「精密リードスクリュー駆動装置」、エリック　ジーレンスキーによる米国出願第７４９，３９０号「光ファイバー巻取りアセンブリ」、エリック　ジーレンスキーによる米国出願第７４９，３８３号「書き込み平行移動機マウント」、ドナルド　デジャガーによる「マイクロリレーレンズとして用いられる高口径有限共役レンズシステム」と関連するものである。
　【０００３】
　【従来の技術】
　色校正印刷とは印刷業界で用いられる手法であり、印刷されるもともとの画像を模写した再生画像を生成するために、費用と時間をかけることなく、高速で大量印刷可能な印刷機を現実にセットアップして、意図された画像見本を印刷するものである。以前は、これらの見本画像もしくは校正刷りが、印刷機で使用される個々のカラー印刷プレートを生成するのと同様の色分離により印刷されており、刷り上がった画像の差異を最小限にできた。カラープリントを生成するのに様々なカラー校正印刷装置が考案され、写真印刷、電子写真印刷、非写真印刷などのプレスや小型の低速プレスにも使用されてきた。
　【０００４】
　出来上がった校正刷り（プルーフ）は、構成、スクリーニング、解像度、色、編集、その他の視覚的な要素によって判定される。校正刷が印刷機で最終的に印刷される画像に近ければ近い程、また、出来上がった画像間、使用するそれぞれの印刷装置、印刷を行うそれぞれの店舗間で一貫性があればある程、その校正印刷装置は受け入れられる。校正印刷システムの判定基準はまた、再生度、装置の費用、個々の校正刷の費用、速度、環境的な要因から影響を受けることも含んでいる。さらに、ほとんどすべての印刷装置には、生き生きとした画像を形成するのにハーフトーンプロセス（原画像を、例えば写真などでスクリーン越しに撮影し、原画像の濃淡密度を表す複数のドットにより形成される画像を含む印刷プレートを生成するもの）が用いられているので、当然校正刷りを生成するのにも、連続トーンシステムよりハーフトーンプロセスの方が印刷業界において受け入れられている。
　【０００５】
　適切なデータ記憶装置に記憶された電子データから、電子的に分離された単一色分離という形で印刷版を生成する電子システムの開発で、写真色分離法を用いてプルーフ画像を生成する方法はいくぶん古くなり、プルーフ画像と実際の印刷版の双方を電子的に形成し、記憶させ、処理するための様々なプロセスが開発され実践されてきた。これら電子システムの一部はアナログイメージも扱うことができるが、最も広く使用されるシステムは、デジタルイメージの処理の容易さゆえに、これを用いる。これら両方の電子システムにおいて、生成された画像をＣＲＴデスプレイに表示することが可能である。しかし、最終印刷操作に進んでよいかどうかを完全に判定する前に、一般に「ハードコピー」（実際に紙などに印刷されたイメージ）を生成する必要がある。これら双方の電子システムでは、実際に刷り上がりを見るためにハードコピーを生成する何等かの形の出力装置あるいはプリンタが必要である。本発明は校正印刷（プルーフ）出力装置にも関連する。
　【０００６】
　純粋な写真プロセスはほとんど正確な画像を再生できるが、印刷装置による再生像の複写が常にできるとは限らない。また、ほとんどの写真プロセスでは、印刷上がりのイメージと直接比較できるハーフトーンイメージを生成できない。しかも、これらの方法では印刷プレスにかけることのできる多種多様の用紙上にイメージを再生することがほとんど不可能である。最終出来上がりイメージは印刷される紙質によって多少異なって見えることはよく知られている。このように、実際に印刷機にかけられる用紙にプルーフイメージ（校正刷り）を形成できるかどうかは、校正印刷装置の市場における成功の鍵となる。
　【０００７】
　熱処理方法やインクジェット方式などのその他の連続トーン校正印刷システムも開発されてきたが、これらの方法は印刷業界で望まれるハーフトーンイメージを複製しない。
　【０００８】
　一方、ハーフトーン可能の電子写真校正印刷方法も、ウェットプロセスあるいはドライプロセスのいずれかを用いて導入された。ドライ工程を用いる電子写真方法は、特にイメージがほとんど連続トーンの像である場合、高画質に必要とされる高解像度に欠ける。このことは、電子写真ドライ工程では必要な高解像度を提供するに足る十分に細かいトナー粒子を使用しないことに起因する。一方、ウェット電子写真工程では十分に細かい粒子のトナーを使用するが、環境的に好ましくない溶媒を使用するという不都合がある。
　【０００９】
　１９８９年１２月１８日に出願された同一出願人による米国出願第４５１，６５５号および４５１，６５６号では、ハーフトーン可能の直接デジタルカラー校正印刷装置として用いられるサーマルプリンタが開示されている。このプリンタは熱プリント媒体上の画像あるいは印字要素を形成するための装置であり、十分な熱エネルギーを受け取った時にドナー紙（転写紙）のダイ（染料）が記録用紙に転写される。このプリンタは複数のダイオードレーザを有し、ダイオードレーザは情報信号にしたがって印刷媒体の選択された領域に熱エネルギーを供給するために変調される。プリンタのプリントヘッドはダイオードレーザに接続される複数の光ファイバを有する光ファイバアレイの一端を含む。サーマルプリント媒体は回転ドラム上に保持され、光ファイバアレイを有するプリントヘッドはドラムに対して移動可能である。ダイ（染料）は、光ファイバによってダイオードレーザからドナー（転写紙）へと導かれる放射がドナー紙（転写紙）において熱エネルギーに転写されることにより、レシーバ（記録紙）転写される。
　【００１０】
　上述のようなサーマルプリンタを使用した直接デジタルカラー校正印刷装置は、高品質の雑誌や広告に見られるような高画質グラフィックアートを校正印刷するために必要とされる、１５０ライン／インチ以上の解像度を有するハーフトーン校正画像を生成するために、一貫して精密に１８００ドット／インチ（ｄｐｉ）以上の割合でミニピクセルを書き込む性能を有さねばならない。また、オリジナルと複写との目に見える差異を避けるために、ドットあるいはミニピクセルを０．１濃度ユニット以上の濃度許容量に保持する必要がある。このような濃度コントロールはイメージ間および装置間で反復可能であらねばならないし、フルカラーイメージを生成するために、プルーファーを介して複数の経路に使用されるそれぞれ個別の色においても、この濃度コントロールは維持されねばならない。
　【００１１】
　レーザ出力の輝度と周波数の変化とばらつきは、イメージを作り上げるドットの密度を左右する。また、ファイバどうしの、あるいは単一のファイバにおいても、書き込みの間に移動されるにつれて変化する光ファイバの出力における差異も、ドット密度に影響する。ドラム表面の仕上がりの変化、ドラムの外周ぶれやドラムベアリングのぶれ、およびドラム軸に対するプリントヘッドの平行移動における変化もまた、イメージドットの密度に影響を及ぼす。イメージ形成ドラムの振動、あるいは書き込み過程におけるライトヘッド移動のいかなる不均一な動きや、その他画像形成装置の任意の部分に振動を伝えるいかなるものも、出来上がりイメージの画質とプルーフ（校正刷）としての価値に悪影響を与える。ドラム表面とそれぞれのファイバの末端部との間の距離の差異も、画像密度に影響を与える。この距離の差異は、ファイバ束の端部は平らであるのに対し、ドラム表面はカーブしていることにより生じるものである。機械の周辺温度によるプリントヘッドの温度変化、書き込み作業そのものがプリントヘッドに熱を与えることもまた画像密度を左右する。
　【００１２】
　オリジナル紙や印刷用紙の厚さといった印刷媒体の相違や、用紙の層の差異も、画像密度に影響する。
　【００１３】
　このように、上述の要件をすべて満たし、校正印刷の制御、質、生産性を改善するために、自動化され、かつ作業員と労力を最小限にする記録装置が必要とされる。また、このような記録装置は高画質のイメージを繰り返し生成できるだけではなく、個々のイメージが最終イメージの構成要素に供給されるどのような方法においてマルチカラー像の生成ができるような装置でなければならない。上述のようなサーマル校正印刷過程によれば、全体の書き込みプロセスの間、記録紙の一部を保持することによって、最終プルーフを作り上げる複数の重ねられたイメージの位置決定が確認されるので、多様な転写紙が１枚の記録紙に重ねられ、印字ドラムもしくはプラテン上の記録紙を乱すことなく、ここから除去することもできる。
　【００１４】
　このように、高画質、精密で一定の校正刷りイメージを生み出す熱複写プロセスを用いて、コンスタントに、迅速かつ正確にイメージを生成する方法および装置が技術的に望まれ、経済的にも有利である。
　【００１５】
　【課題を解決するための手段およびその作用】
　本発明の実施例によれば、レシーバー（記録紙）とドナー（転写紙）とが重ね合わされて保持される担持（サポート）部を有する熱画像形成装置が提供される。また、変調されたコヒーレント光を生成し、このビームを担持部上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙にダイ（染料）を転写することによって記録紙にイメージを転写する手段が備えられる。さらに、担持部上のドナー紙に対して前記コヒーレント光を移動させる手段も備えられる。記録紙とドナー紙とを選択的に担持部に供給する供給手段もまた備えられる。担持部表面に設けられた、重ね合わされた記録紙とドナー紙とを担持部に付着させるシート保持手段も提供される。担持部上で記録紙と重ねられたドナー紙を選択的に取り去る第１の手段と、画像が複写された記録紙を担持部から選択的に取り去る第２の手段も備えられる。
　【００１６】
　本発明の別の実施例による熱画像形成装置は、軸回りに回動し、記録紙とドナー（転写）紙とを重ね合わせて搭載する複写ドラムを有する。また、変調されたコヒーレント光を生成し、このビームをドラム上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙にダイ（染料）を転写することによって記録紙に画像を転写する手段を備える。さらに、ドラムの軸に沿って前記コヒーレント光線投射手段を移動させ、このコヒーレント光線投射手段の動きとドラムの動きとを調和させて反復的に記録紙に画像を記録する手段も備えられる。記録紙とドナー紙とを選択的に担持部に供給する供給手段もまた備えられる。ドラム部には、記録紙とドナー紙とを重ね合わせてドラム部に付着させるために、真空シート保持手段が設けられる。ドラム部上で記録紙と重ねられたドナー紙を選択的に取り去る第１の手段と、複写された画像を含む記録紙をドラム部から選択的に取り去る第２の手段も備えられる。
　【００１７】
　さらに別の実施例では、軸回りに回動し、記録紙とドナー紙を重ね合わせて搭載する水平画像形成ドラムを有する熱画像形成装置が提供される。複数の変調されたコヒーレント光線を生成し、この光線をドラム軸に対して傾斜する角度でドラム上のドナー紙に投射し、ドナー紙から記録紙上にダイ（染料）を転写することによって記録紙に画像を転写する手段も備えられる。ドラムを反転可能に回転させる手段と、前記コヒーレント光線投射手段をドラムの軸に沿って移動させる手段も備えられる。１枚の記録紙と複数のドナー紙とを選択的にドラムに供給する供給手段も備えられ、この供給手段は、複数のドナー紙を連続して供給し、それぞれを個別に記録紙上に重ねて画像を写す。記録紙の幅を第１の幅、ドナー紙の幅を第２の幅とすると、第２の幅は記録紙の第１の幅より広い。ドラムの長さ方向の軸に沿って異なる用紙を選択的に記録する手段も提供される。押圧ローラーは選択的に画像形成ドラム表面と接触し、ドナー紙がドラム上の記録紙表面と密着するようにドナー紙表面にローラーをかける。第１の手段は、画像形成ドラムが第１の方向に回転した時、記録紙に重ねられたドナー紙の端部に接し、記録紙を乱すことなくドナー紙を取り去る手段であり、第２の手段は、ドラムが第２の方向に回転した時、記録紙の末端部に接触し、これをドラムから取り去る。
　【００１８】
　さらにまた別の実施例では、熱画像形成方法が提供され、この方法は、軸回りに回動する水平画像形成ドラムに、１枚の記録紙と複数のドナー紙（転写紙）を選択的に供給するステップからなる。複数のドナー紙は連続して供給され、それぞれ個別に記録紙上に重ねられ、画像を写す。記録紙とドナー紙はドラム上に重ね合わされ、ドラムの長さ方向の軸に沿って順次記録されて行く。押圧ローラーは画像形成ドラム表面と選択的に接触し、ドナー紙がドラム上の記録紙表面に密着するようにドナー紙表面にローラーをかける。ドラムは回転し、複数の変調されたコヒーレント光線が生成され、この光線はドラム軸に対して傾斜する角度でドナー紙に投射され、ドナー紙から記録紙にダイ（染料）を転写することによって記録紙上に画像が転写される。コヒーレント光線投射手段は回転するドラムの軸に沿って動かされ、画像形成ドラムが第１の方向に回転されると、ドナー紙の端部は記録紙を乱すことなくそこからドナー紙が取り除かれる。ドラムが第２の方向に回転すると、記録紙の端部が摘まれ、この用紙がドラムから取り去られる。
　【００１９】
　本発明を実践するための様々な手段とその他の特性、利点は、以下に続く詳細な説明、実施例、図面を参照して、より明確にされるであろう。
　【００２０】
　【実施例】
全体の装置
　本発明にかかるレーザサーマルプリンタプルーファ（校正印刷装置）１０の全体図が図１に示されており、この装置は、素材供給部１２と、シートカッター部１４と、シート搬送部１６と、画像形成ドラム１８と、書き込みヘッド部２０と、使用済みシート排出部２２と、出来上がりシート排出部２４とからなり、これらの各部分については詳細に後述する。キャビネット２６内部の構成要素の配置は、画像形成ドラム１８と書き込みヘッド部２０とが上層部中央に位置されている。素材供給部１２はキャビネット低位置の一方の端にあり、シートカッター部１４がやはり低位置でこれに隣接してある。シート搬送部１６はシートカッター１４から、書き込みヘッド２０とは逆の側で画像形成ドラムと接するように伸びる。
　【００２１】
　装置全体の操作は、素材供給部１２から記録紙の先端を引き出し、その長さを測り、シートカッター１４で縦の長さに切断し、切断された用紙をシート搬送部１６によって画像形成ドラム１８へと運ぶ。用紙はドラムの周囲に巻かれ、位置決めされ、固定される。次いである長さのドナー紙（転写紙）が素材供給部１２から取り出され、シートカッター１４で縦の長さに切断され、シート搬送部１６によって画像形成ドラム１８へ運ばれる。画像形成ドラムにおいてドナー紙もドラム周囲に巻き取られ、所望の位置で記録紙に重ねられ、固定される。ドナー紙がドラム周囲に固定された後、ドラムの回転につれて書き込みヘッド部がドラムの軸に沿って横切り、イメージが記録紙に写される。イメージが記録紙に書き込まれたなら、ドナー紙は記録紙を乱すことなく画像形成ドラムから取り除かれ、使用済みシート排出口２２から装置の外へ出される。この後、別の染料のドナー紙が順次ドラム上の記録紙に重ねられ、所望の画像が得られるまでイメージは記録紙上に写される。イメージ転写が完成されたなら、それは出来上がりプリント排出部２４から装置の外へ出される。
　【００２２】
　これまで、熱画像形成装置は以下の２つの素材供給方法のうち、いずれかの方法を用いてきた。すなわち、両方の素材がシートの形状で供給され送られるか、あるいは、素材の一方はシートとして供給され送られ、もう一方はウェブ（ロール状に巻き上げられたもの）として供給され送られる。いずれの方法もそれぞれ不都合な点を持つ。シートとしての素材の供給は素材を供給するのにコストがかかるとともに、シートを二重送りする可能性も高い。どのようなシートであっても、二重送りされた場合、画像を許容することができず、装置へのダメージもあるので、この方法はあまり好ましくない。素材のどちらか一方にウェブが用いられ供給される場合、一度で全体のラインの書き込み可能なイメージ書き込み装置が必要となり、全体のラインを書き込むには非常に長い書き込みアレイが必要となる。このような長い書き込みアレイは製造が困難でありコストがかかる上、なによりも校正印刷の画質に要求されるイメージの一貫性のための、全体のラインヘの正確な制御が困難である。従って、本発明ではコスト面と二重送りの問題の双方を解決するために、ウェブの形で供給され送られる素材から高品質のプルーフ（校正刷り）イメージの形成が可能となる装置を提供する。ウェブは使用される前に個々のシートに切断され、これらシートは回転する画像形成ドラムで比較的短い書き込みアレイによって正確に書き込みがなされ、全体のイメージを通して一貫した画像が提供されると共に、比較的容易に低コストで製造される。また、ロールの形で素材を供給し、自動的に紙を送り切断をするので、装置のキャビネットは外部からの埃の侵入に対して密封される。装置へ埃が入り込むと、画質に悪影響を及ぼす可能性があるからである。このように、本発明は従来の両方のタイプの熱画像形成装置に対しても有利な利点を提供する。
　【００２３】
素材供給アセンブリ
　素材供給アセンブリ１２は図１〜４に示されており、垂直サポート３６、３８のそれぞれの上端にあるベアリング３２、３４にわたされる水平軸３１の回りに回転するカルーゼル（回転ラック）からなる。カルーゼル３０は、垂直に立てられた円形のプレート４０からなり、このプレートの一方の表面には、プレート円周に沿って等間隔に並ぶ複数の素材保持スピンドル４２が外側に突起している。それぞれのスピンドル４２に画像形成ドラム１８上で使用されるロール状の素材４４がはめ込まれる。図１、３および４２で示される実施例によれば、７つのスピンドルが設けられ、その中の１つは記録紙のロールを支え、４つのスピンドルは書き込みの過程で４色、すなわち、シアン（青）、マゼンタ（赤）、イエロー（黄）、ブラック（黒）を提供する異なる４つのドナー紙のロールをそれぞれ支える。残り２つのスピンドルは、オペレーターがその他の特殊な色を使用したい場合に他のドナーやレシーバを取り外すことなく追加色を使えるように設けられた予備のスピンドルである。もちろん使用者の要望に応じてスピンドルの数は変えられてもよい。例えば図２では６つのスピンドルを有する回転ラックが描かれている。各素材供給スピンドルにはそれぞれ対応する素材送り４６が設けられ、その中の１つだけが図１で示されている。それぞれの素材送り部は、スピンドル４２にはめられているロール４４から、ロール状の素材の先端を引き出す。引き出された素材の先端部は、駆動ローラー４８と一対の圧力ローラー５０とに挟まれて送られ、エッジガイド５２とコルゲーティングローラー５４とを通って回転ラックの外へ送り出される。駆動ローラー４８は、回転ラックのプレートを貫通し裏側へ伸びるシャフト５６上に設けられており、シャフト５６には駆動ギヤ５８が設けられている。このギヤについては追って詳しく説明する。圧力ローラー５０は、スプリング６２の付いた部品６０で支えられており、このスプリング６２は圧力ローラーを駆動ローラー４８に接触させるように働く。エッジガイド５２は、ロール状の素材の端部に位置するように設けられ、装置が作動しない時に素材が垂れ下がるのを防止する。コルゲーティングローラー５４は、素材の幅方向にわずかのひだを与えるために設けられ、これにより素材は構造的により堅固になり、シートカッターへの誘導が容易になる。
　【００２４】
　ロール状の素材は、コストと重さを軽減するために、フランジのないコアとして装置にはめ込まれ、回転ラックのスピンドルの一部分がロールのフランジの役割を果たす。ロール状素材の重さは、駆動ローラー４８によって素材が送られない場合に、ロールが嵌まり込んだり、跳ね上がったり、巻き戻ったりしないだけの重さを有する。
　【００２５】
　回転ラック３０はその軸回りに回転し、選択された素材のロールをシートカッター１４の対面する位置へ送る。ここで素材はロール供給部から離れ、カッター部を通過して送られ、長さを測定されて切断される。図１では、回転ラックは駆動モータ６４によって反時計方向に回転される。駆動モータ６４はシーブ（滑車）６６を駆動させ、滑車６６は回転ラックのプレート４０の円周に張られたベルト６８と接する。ブレーキ７０は、モータ６４によって駆動されない時に回転ラックを停止させるために配置される。すべての素材送り部４６には共通の駆動部７２が設けられ、これは図３に示されている。この共通の駆動部は、回転アーム７６の末端にあるドライブギヤ７４を含む。ギヤ７４はモータ７８によって駆動され、アーム７６はモータ８０によって停止位置と作動位置との間で回転される。図示されているような停止位置では、回転ラックが回転されると、ドライブギヤ７４は、各素材供給部に接続される駆動ギヤ５８の通路からはずれて位置し、一方作動位置では、ドライブギヤ７４は素材送りの位置にある素材送り部のギヤ５８と接触し、動力をドライブロール４８に伝えて、素材をロール供給部からシートカッターへと送る。図３に示される排気ファン８２は、シートカッター１４から排気するためのもので、これについても追って詳細に述べる。
　【００２６】
　実施例では、プリンタに供給されるドナー紙（転写紙）と記録紙のロールは、それぞれのコア（芯）にそれぞれの様式で巻かれている。書き込みヘッドによって画像が転写される記録面は、接触による害に対し最も敏感であり、これがコアに巻かれるときは、記録面がウェブの外側になるように巻かれる。一方、その表面からダイ（染料）を記録面に転写する活性（転写）面を有するドナー紙の表面もまた接触によってダメージを受けやすく、ダイ（染料）面がウェブの内側になるように巻かれる。この結果、これら２つの素材は共通の通路で供給され、前述のそれぞれ敏感な面が送り面との接触によって汚されることなく、共通の送り装置を用いて送られる。この共通の送り面は、先に送られた素材の活性面との接触によってすでに汚染されている可能性もある。さらに、それぞれの用紙は画像形成ドラム上に正しい向き、すなわち、それぞれの活性面が向き合うように重ねられる。このように、記録紙はプリント面が上向き、支持面が下になるように、ドナー（転写）紙は逆に、支持面が上側に、活性転写面が下になるように、それぞれの影響されやすい面がダメージを受けることなく送られる。また、それぞれの素材はロール状に巻かれていたせいでカールしており、これがドラムに保持される時にドラムのカーブ面に適合しやすく、ドラムヘの素材送りや付着が容易になされる。
　【００２７】
シートカッターアセンブリ
　シートカッターアセンブリ（図１）は、素材送り位置において、素材供給カルーゼル（回転ラック）に隣接して配置され、ロール状に巻かれた用紙が用紙送り４６によって送られた時に、その先端部を受けとる。シートカッターは一対のカッターブレード（刃）８４を有し、巻かれた用紙は用紙送り４６によってこの２枚の刃の間を通って送られる。ロール状の素材がカッターブレードの間を通過する時、用紙測定ドラム８６とマッティングエンドレス駆動ベルト８８とが共同して送り動作を助け、その送り方向を水平方向から垂直方向へと変更させる。
　【００２８】
　前記用紙測定ドラムと、センサ（図示されない）は、送られてくるロール状の素材の先端部を探知し、カッターブレード８４の間に所望の長さのシートが送られてきた時点を決定する。この時点で、測定ドラム８６、それと共動すベルト８８、およびドライブ７２らは停止され、２枚のカッターの刃が作動し、ウェブの端から切離し、シート状にする。このウェブ測定部は、２つの異なる長さのシート長を測定することができる。すなわち、記録紙の切断とドナー（転写）紙の切断に対応できる。記録紙とドナー紙が画像形成ドラム上に重ねられる時、ドナー紙が縦横ともに記録紙を覆いかくせるように、ドナー紙の長さが記録紙よりも長く採られるためである。測定ドラム８６とエンドレスベルト８８とは、これらドラムおよびベルト表面と、素材との間に相対的な動きがないように、送られてくる素材に軽く接触するように構成される。このように、測定ドラムとベルトは、送られてくる素材の影響を受けやすい表面を傷付けたりダメージを与えることがない。
　【００２９】
シート搬送アセンブリ
　ロール状の用紙からシートが切断されたなら、このシートは測定ドラムとベルトから上方へ送り出され、垂直方向に伸びるシート送り１６へと送られる。この細部については、図５の斜視図に詳細に描かれている。シート搬送部は、上方に伸びるエアテーブルからなり、このエアテーブルには図示されないが複数の孔がその下にあるエア室に向かって開けられている。エア室には、圧搾空気源が設けられ、この空気はエアテーブル９０の孔を通ってテーブル上に逃げ、シートを浮き上がらせる。圧搾空気は供給源から供給されるが、この供給源については後述する。エア室への空気の供給は、エア室への引込口にあるダンパーバルブ９３（図２６参照）によって制御される。エアテーブル９０のやや上方には複数のワイヤーガイド９４が吊られ、エアテーブルからの空気の流れによってシートが舞い上がるのを防ぐ。エアテーブルの一端にはエッジガイド９６が設けられ、このガイド部は、テーブル上空のワイヤーガイド９４と実質的に同平面上にあるプレート９８から下方に折れている。エッジガイドは図６の実線で示されている第１位置と、破線で示される第２位置との間を、カム装置１００によって移動可能になっている。３対の柔軟な駆動ローラー１０２および１０４は、エッジガイドに隣接するエアテーブルの側端部に沿って配置される。ローラー１０４は円錐形であり、円錐の底面側がエッジガイド９６に近い側にある。ローラー１０４とローラー１０２とは挟み合わせを形成し、運ばれてきたシートの端部を軽く挟み、シートを画像形成ドラムの方へと導くとともに、端部がエッジガイドに揃うように送り、ドラム軸に対してシートの横方向の好ましい位置決めを行う。ローラー１０４は、ギヤボックス１０８によって作動されるシャフト１０６に搭載され、ギヤボックス１０８は図示されないモータによって動かされる。
　【００３０】
　エッジガイド９６は、記録紙とドナー紙とを適正な軸位置で正しく画像形成ドラムに送るために、各々に対応した２つの位置の間を移動可能である。前述のように、記録紙がまず画像形成ドラム上に置かれ、次いで、その上にドナー紙（転写紙）が重ねられる。記録紙を完全に覆い隠し、重ねられた記録紙との間に容易に真空を導くために、ドナー紙のサイズは記録紙の４辺すべてより大きく設定される。このように、エッジガイド９６が図５および図６の実線で示される第１の位置にある時、記録紙はドラムの長さ方向の軸に沿って適正に位置する。一方、エッジガイドが図５および図６の破線で示される第２の位置に動かされた時、ドナー紙がドラムの長さ方向の軸に沿って適正に位置する。円錐形のローラー１０４は挟んでいるシートに横方向の力を与え、それを軽くエッジガイドの方へ押しやり、記録紙と転写紙との適正な横方向の位置を決める。
　【００３１】
　素材供給アセンブリの操作として、まずカルーゼル（回転ラック）のプレート４０（図１および４）を回転させ、記録紙の供給ロール４４がシートカッター１４に接する位置へと回転させる。送り装置のアームピボットモータ８０は、ドライブギヤ７４を回転させ、各ドライブロール４８のそれぞれ駆動されるギヤ５８と接触するように操作される。次いで、ギヤドライブモータ７８に電圧が印加されてドライブロール４８を回転させ、記録紙のウェブをシートカッター１４へと送る。測定ドラム８６およびエンドレスベルト８８が作動され、記録紙の先端を挟み、その端部が探知され適切な長さが供給ロール４４から引き出されるまで、記録紙をシートカッター部を通る通路に沿って送る。その後測定ロール８６は停止され、カッターブレード８４が作動して、記録紙のシートを供給ロールから切断する。記録紙がまず画像形成ドラムに供給されねばならないので、シート運搬部のエッジガイド９６は図５の実線で描かれている第１の位置に設定され、記録紙をイメージドラムの適切な軸位置へと運ぶ。
　【００３２】
　測定ロール８６とベルト８８とによってシート搬送部へ送られる間、記録紙はその記録面を上にして送られるので、エア室９２へのダンパーバルブ９３の閉鎖によってエアテーブル９０への空気の供給は止められ、記録紙の下側の面がエアテーブル９０表面と接して運ばれる。こうして、ローラー１０２と１０４が作動されて、記録紙は画像形成ドラムに近いシート搬送部の上部へと搬送される。この際、円錐形ローラー１０４は、記録紙の端部がエッジガイド９６によって誘導されていることを確認する。ゴム板でできたシートならし用の押圧ローラー９７が画像形成ドラムの軸に沿って搭載され、図１および５に示されるように、シート搬送部１６の上端で選択的にドラムと接触する。このように搭載されるゴム板押圧ローラーは、モータあるいはソレノイド９９（図５参照）によって操作位置へと動かされ、画像形成ドラムに送られるシートがドラム表面と密着して間の空気を除去するようにシート表面をならす。このローラーは、シートがドラムへ送られている間は操作位置から外れ、作動しない。シートセンサ１０１は、前記ゴム板押圧ローラーの真上に配置され、ドラムに供給されるシートの通路を妨げないように（図１参照）、ドラム表面から十分間隔がおかれる。実施例では、センサはドラム表面あるいはドラム上もしくは運搬途中のシートの反射面からの光に反応する。センサ１０１の操作は装置全体の操作と関連してより詳細に後述される。
　【００３３】
　記録紙は支持面を下側に、記録面を上向きにして搬送されるので、シートの支持面側はエアテーブル９０と接触し、影響を受けやすい記録表面はガイドワイヤ９４とは接触しない。ドライブロール１０４のみが記録面と接触するが、これはシートと共に移動するので、シート表面を傷つけることはない。
　【００３４】
　記録紙が画像形成ドラムに取り付けられたなら、次いで第１のドナー紙（転写紙）が運ばれる。この時、測定ドラムとシート長センサがドナー紙を記録紙よりも長いサイズに探知することを除いては、記録紙とまったく同様の方法で供給される。ドナー紙はシート搬送部１６に送られると、ダンパーバルブ９３が開いてエアテーブル９０が作動され、空気流によってドナー紙はエアテーブル表面から浮き上がり、ガイドワイヤ９４と接触する。ドナー紙は支持面（裏面）が上向き、転写面を下にして送られるので、ドナー紙裏面がガイドワイヤ９４と接しながら移動されても、転写面には何のダメージも与えない。記録紙の場合と同様、ドナー紙の影響を受けやすい転写面は、ドナー紙を画像形成ドラムヘと送り出すローラー１０２とのみ接触する。ドナー紙の幅は記録紙の幅よりも広く、画像形成ドラム上で記録紙の４辺をすべて覆い隠すように意図されているので、エッジガイド９６は、ドナー紙が測定ドラム８６とベルト８８とによってシート搬送部１６へ送られる前に、破線で示される第２の位置へ移動される。このように、記録紙とドナー紙の影響されやすい方の面は、シートカッター部、シート長測定部、シート搬送部において、それぞれ反対向きで装置表面と向き合うことになり、いずれかの用紙の影響されやすい面が擦れて装置内の任意の表面に付着したとしても、次に送られてくる別の素材の影響面が、先に汚された表面と接触することはない。つまり、記録紙の記録面だけがガイドワイヤ９４と向き合うが、これとは接触せず、ガイドワイヤ９４はドナー紙の裏面４のみ接触するので、ガイドワイヤはドナー紙の染料含有面（転写面）からの染料を付着させ残留させることはない。同様に、エアテーブル９０は記録紙の裏面とのみ接触するので、ここには記録紙の記録面からの物質は付着せず、ドナー紙はエアテーブル表面とは向き合うが、空気流によってこれとは接触せず、ドナー紙の転写面にエアテーブル表面からの記録紙残留物質が付着することはありえない。
　【００３５】
画像形成アセンブリ
　図６には、画像形成ドラム１８と書き込みヘッドの斜視図が示されている。画像形成ドラムは、フレーム２０４内で軸２０２の回りに回転する。画像形成ドラム１８は、ドナー紙上のダイ（染料）が熱せられることによって、ダイがドナー紙から記録紙へと転写されるようなサーマルプリント媒体を搭載するためのものである。ドナー紙と記録紙とは密着して重ねられ、ドラム内部を減圧し、重ねられた用紙を吸引することによって、ドラム表面に保持される。この吸引作用については後述する。本発明のプリンタ校正印刷装置１０とともに用いられるサーマルプリント媒体は、米国特許第４，７７２，５８２号で開示されている媒体でもよい。この特許には、露光源の波長域で強力に吸収する物質を有するドナー紙が含まれる。ドナーに照射されたなら、この吸収物質が光エネルギーを熱エネルギーに変換し、この熱を即座にダイ（染料）に転嫁する。この熱で、ダイが記録紙に転写される気化温度にまでダイを熱する。吸収物質はダイ（染料）層の下にあっても、ダイと混合されてもよく、８００ｎｍ〜８８０ｎｍの波長の光に対し強力な吸収性を有する。本発明の実施例で使用される記録紙は、同一出願人による１９９０年１０月３１日出願の「記録紙の中間不透明サポート」と題された係属中の米国特許出願第６０６，４０４号に開示されているものである。この特許で開示される記録紙は、記録紙へのダイの転写効率を改善した反射層を組み込んでいる。
　【００３６】
　光源は画像形成ドラムに対して移動可能であり、ドナー要素に対して光化学作用を引き起こすビームを発する。光源は、原画像の色と形を表示する電子信号によって個別に変調される複数のレーザダイオードからなり、それぞれのダイ（染料）は熱せられ、原画像の色を記録紙上に再生するためにその色が必要とされる領域にのみ揮発される。実施例によれば、レーザダイオード２０６はドラム１８から離れてフレーム２０４の静止部分にあり、ここで生成された光を各光ファイバ２０８の入力端へと発する。光ファイバ２０８は、ドラムに隣接する移動可能の書き込みヘッド２０へ光を転射する。８００ｎｍ〜８８０ｎｍの範囲の波長を有する第１の光線を生成するレーザダイオードがまず選択されるが、できれば８３０ｎｍの波長が好ましい。
　【００３７】
　書き込みヘッド２０は、ドラム１８に隣接して移動可能に設定され、平行移動機２１０に搭載された印字ヘッド２１８を有する。平行移動機はバー２１２、２１４上で低摩擦にてスライド可能である。バー２１２および２１４は、それぞれの両固定端の間でたわんだり曲がったりしないように、十分に堅固であり、ドラム軸に対してできる限り正確に平行となるように配置される。上部バー２１２は、印字ヘッド２１８の印字軸がドラム軸に対して垂直になるように、このドラム軸上に正確に位置するように設置される。バー２１２はまた、平行移動機２１０がドラム軸に対して垂直および水平方向にあるように設定される。図１０に示されるように、上部バー２１２の平行移動機ベアリング２１５は、逆さ“Ｖ”のような形でこのバーの上側の表面とだけ接触し、平行移動器をこの部分だけで固定する。下部のバー２１４は、バー２１２の回りでの平行移動機の回転に関してのみこの移動機と接し、平行移動機が圧迫されたり、ガタガタ揺れたり、イメージ生成中に好ましからざる振動を印字ヘッドに伝えるような過剰固定はなされていない。これはベアリング２１７によって達成される。ベアリング２１７は、上部バーと下部バーの中心線を結ぶ線に垂直な直線上で、下側のバー表面のそれぞれ直径方向に正対する２か所でのみこのバーと接する。このようなスライディングベアリングは、平行移動機、書き込みヘッドおよび生成されるイメージに周期的な振動を伝えない点で優れている。断続的な振動が伝えられた場合は、出来上がりのイメージの中にバンディング（帯）として現れ、容易に肉眼で知覚される。高精度のボールあるいはローラーベアリングでさえ、このような周期的な振動を生じさせることが知られており、振動伝達はベアリングが古くなるにつれ大きくなる。本実施例で使用されたベアリングは、古くなっても書き込みヘッドの光軸をドラム軸に対してわずかに変更させただけであり、これは出来上がりのイメージ中にまったく知覚されない。また、このようなスライディングベアリングは、生成されるイメージの質を下げるような振動を平行移動機内に引き起こしたり、装置を拘束したりする程きつく作られていないので、耐久性にも優れる。
　【００３８】
平行移動期（トランスレータ）
　図８および９に関して、平行移動機２１０はモータ２８２によって駆動される。モータ２８２は、バー２１２、２１４に平行なリードねじ２８４を回転させ、印字ヘッドをドラム軸と平行に移動させる。接続部２８６（図９参照）は、リードねじ上のドライブナットを平行移動機（トランスレータ）に接続する。接続２８６はまた、ドライブナットとリードねじの不一致を調整し、直線リードねじに平行な力と、回転方向の力とだけが、リードねじおよびドライブナットによって平行移動機に伝えられるようにする。さらに、接続２８６は、スプリットスリーブによって平行移動機に接続される。スプリットスリーブは接続部２８６にかぶさってあり、セットねじによって固定されない限り平行移動機内孔で自由に動くことができる。セットスクリューはスプリットスリーブを平行移動機と接続部の双方に固定する。この構成では、セットねじをゆるめ、スプリットスリーブを平行移動機と接続部とから（あるいはリードねじ周辺から）取り出すことができる。これによってリードねじは、修理や交換の際に、装置から平行移動機全体を取り出すことなく、平行移動機およびフレーム部から取り出される。
　【００３９】
　印字ヘッド２１８はＶ字型ヘッド２８８に取り外し可能に搭載される。Ｖ字型ヘッドは、上部バー２１２のベアリング２１５と精密な関係で平行移動機２１０に設けられ、自動的にドラム軸に対して好ましい向きをとる。印字ヘッドは、平行移動機と、ドラム周辺からの距離に関してドラム表面と、ドラム軸周囲の角位置とについて選択的に設定可能である。すなわち、一対の調節可能の位置決め手段が設けられ、平行移動機２１０上の２つの軸に関し、印字ヘッドを正確に位置付けることができる。この調節可能な位置決め手段のひとつ（例えばマイクロメータ調整ねじ２２０）が図に示されている。印字ヘッドをこれら位置決め手段に接触させるために拡張スプリング２２３（図１０）が設けられる。
　【００４０】
　平行移動機駆動リードねじ２８４は、マシンフレーム２０４の両側面間で、両端をベアリング２９２に支えられて位置する。駆動端では、リードねじ軸はベアリングおよび一対のスプリング固定部２９４を貫通して伸びる。このスプリング固定部は２つに分離され、圧縮スプリング２９６によってオールダム継手２９８に接続される。スプリング固定部の一方はベアリング２９２の外輪に接し、フレーム２０４の孔内で軸方向へ移動して、軸方向のベアリングの位置を決定する。もう一方のスプリング固定部は、フレーム外表に取り付けられたリードねじ固定部３００によって固定される。フレーム２０４の外部表面にはモータ２８２も搭載され、このモータは貫通軸３０２を有する。貫通軸の一端は、オールダム継手２９８の後ろ半分に接続され、もう一方の端は弾み車３０４を貫通し、クラッチ３０６を通って軸回転エンコーダ３０８へと伸びる。弾み車は、クラッチを介してのみ軸と接触される。
　【００４１】
　リードねじのもう一方の端は、ベアリング２９２を通過して、ウォッブルロッド３１０へと伸び、その先には調節ねじ３１１がフレーム２０４の外部表面に取り付けられたエンドプレート３１２を貫通している。ウォッブルロッド３１０の両端には、半球形のロッド端表面と係合する半球形のソケットもしくはボール３１４が設けられ、それぞれリードねじと調整ねじとにしっかりと固定される。
　【００４２】
　平行移動機の駆動配置においては、弾み車３０４がクラッチ３０６を介してモータ出力シャフト３０２に取り付けられ、回転変動を最小限にし、モータによるこの回転変動がリードねじに伝わらないように働く。弾み車はクラッチを介して取り付けられているので、書き込みヘッド部あるいは搬送部などの不調によってマシンが突然停止しても、これらの状態下でクラッチが離されるので、弾み車の慣性が装置部分へ伝えられることはなく、不調部分にさらに追加のダメージを与えない。オールダム継手２９８はモータ部とリードねじとの間のいかなる微小な調整ずれをも調整し、一方でこれら双方に堅固なねじれ接続をおこなう。ウォッブルロッド３１０を使用することで、軸方向の動きに対するリードねじの正確さと安定性が改善される。このようなウォブルロッド接続の正確さと安定性は、スラストベアリングよりもずっと優れていること解明されている。軸方向における変化とリードスクリューの安定性は、画像形成ドラム上のイメージ配置の正確さに直接影響する。圧縮スプリング２９６は、リードねじを軸方向にウォッブルロッド３１０と調整ねじ３１１とに押しつけ、すべてのバックラッシュは装置から除去される。調整ねじはオールダム継手における隙間を調節する。さらに、オールダム継手と取り外し可能のエンドキャップ３１２とによって、その他のリードねじ駆動部分を解体したり、書き込みヘッドや平行移動器を取り外すことなく、リードねじを取り出し、交換することが可能となる。
　【００４３】
印字ヘッド
　図７は印字ヘッド２１８の断面図であり、この印字ヘッドはそのドラム側の端部にフランジ２３０を有する円筒形のバレル（胴体）２２８からなる。バレル部の内部は、印字側の固定レンズバレル２３２を内蔵するように作られ、レンズバレル２３２の中に固定レンズ２３４を有する。プリントヘッド２３６は印字ヘッドと逆の側のバレル内に設けられる。プリントヘッド部はバレル２２８内部に設けられる管状部分からなり、光ファイバのリニアアレイを含む。光ファイバは、複数の光ファイバ２４０を有するファイバ支持ウエファ、もしくは基板２３８を含む。光ファイバは、バレルの反対側でドラム１８と向き合う印字エンドを有する。光ファイバ２４０は、プリントヘッドの末端部から、保護さや２４２を通過し、印字ヘッドバレルの外に出てレーザダイオード２０６（図１参照）にまで伸びる。
　【００４４】
　カップ形状のふた２４４は印字ヘッドバレル２２８のフランジ２３０と噛み合うように配置され、後述されるフォーカシング駆動手段のハウジングを形成する。同一出願人による１９９１年３月１５日出願の米国特許出願第６７０，０９５号（発明者：ハリガンおよびカールソン）に開示されているように、ドラム１８に近接する閉鎖部末端には、一対のシート伸縮部２４６と２４８とによって橋渡された、軸まわりに開く開口部（オープニング）が設けられている。シート伸縮部２４６と２４８は、ふたの外部端で環状プレート部材２５０および２５２によってふた２４４に装着される。環状に合わさったシート伸縮部の中心部分には、移動可能の円筒レンズハウジング２５４があり、このハウジングには移動可能のレンズ２５６が含まれる。円筒形のボビン２５８は固定レンズバレルの端部周辺に位置され、等間隔に配置されたアーム２６を介して移動レンズハウジングに接続される。これらアームはシート伸縮部の足（環状プレート）２５０、２５２の間に伸びる。ボビン２５８の円筒部周囲にはボイスコイル２６２が巻かれ、駆動回路に接続される。これについても後述する。
　【００４５】
　エンドふた２４４とフランジ２３０の間には、強力な円環状の磁石２６４が固定レンズバレル２３２の周囲に、やや距離を置いて配置される。ボビン２６２のボイスコイル部は、プレート２６６の内周と固定レンズバレル２３２の外周との間に設定される。磁石、環状プレート、固定レンズバレルおよびボビンのサイズは、ボビンがレンズバレルの軸回りに自由に動くことができるような大きさに設定される。ボビンは移動可能のレンズハウジング２５４に取り付けられることで、このギャップの間に保持される。ハウジング２５４は、環状プレート２５０および２５２によって適切な位置に保持される。バレル部２２８、フランジ２３０、固定レンズバレル２３２および環状プレート２６６はすべて鋼（スチール）などの磁性材で形成されており、円環状の磁石２６４に接触されて、環状プレート２６６と固定レンズバレル２３２の端部との間に強力な磁場を生じる。この結果、電流がレンズフォーカシング回路（図示されない）によってボビン２５８の音声コイル２６２に流された時、ボビンと移動可能なレンズハウジング２５４に軸方向の力が伝えられ、それによって、装置の光学軸に沿って移動可能のレンズ２５６が移動する。こうして、後述される適切なフォーカス検出システムがあるために、移動レンズアセンブリは、光ファイバアレイの出力が画像形成ドラム１８上、あるいはこれに搭載される（図示されない）印字要素上の適切な位置で焦点が合うように駆動される。
　【００４６】
　光ファイバアレイは複数のファイバ２４０からなり、それぞれのファイバは、遠隔のレーザダイオード２０６に接続される。ダイオードレーザは個別に変調され、光ファイバの印字エンド２４２から、固定レンズ２３４と移動レンズ２５６とからなるレンズ集合体を通って、画像形成ドラムに保持されるプリント媒体（ドナー紙）へと選択的に投射を行う。光ファイバアレイは、同一出願人による１９８９年１２月１８日出願の係属中の米国特許出願第４５１，６５６号に示されるタイプのアレイでもよく、基板２３８上にある光ファイバ２４０からなる。各光ファイバは、当業者にとって周知である外被、被膜金属およびコアからなる。上記係属中の出願に開示されているように、ファイバはレーザダイオードからアレイヘと伸び、基板上に形成された（図示されない）溝（グルーブ）に位置され、印字エンド２４２でのファイバは、互い平行に非常に近接し合って配置される。これらのファイバ端はファイバ軸を含む共通の平面上に位置する。実施例では、アレイには２０本の印字ファイバ２４０が用いられる。同一出願人による係属中の米国特許出願第６７０，０９５号に図示されるように、基板２３８はプリントヘッド２３６の管状部分の中に配置され、この管状部にはキー溝が設けられており、このキー溝は、バレル部２２８内壁にある対応する（図示されない）キーと噛み合う。リニアアレイ２４０の向きは、ドラム軸２０２に対してあらかじめ選択された角度である。
　【００４７】
　画像形成ドラム１８に近接する側の印字ヘッド末端部には、ドラム表面を狙う一対のフォトセンサ２２６が設けられている。このフォトセンサのそれぞれは赤外線光源を有するか、あるいは外部の光エネルギー源に頼る。一対のフォトセンサは、これが固定される印字ヘッドの光学軸をはさんで反対の側にそれぞれ配置される。プリントヘッド２３６の外部表面のキー溝、バレル部２２８の内壁の対応キー、および印字ヘッド軸の正反対の側にそれぞれ配置された一対のフォトセンサ２２６の向きはすべて一致し、２つのフォトセンサが画像形成ドラム１８の軸２０２と正確に平行である場合に、リニアアレイ２４０の印字角度は本装置においてあらかじめ決定された角度となる。
　【００４８】
　本発明の装置では、ドラム軸と平行になるように注意深く形成された目に見えるライン２６８がドラム表面に設けられているので、上述のような位置関係の決定は、比較的簡単になされる。すなわち、２つのフォトセンサ２２６が同時にこのライン２６８を検出した場合、印字ヘッドは、ドラム軸に対するリニアアレイの好ましい角度を有する適正な角方位を有することになる。印字ヘッドの角度位置の調整もまた、容易に成される。印字ヘッド２１８を平行移動器にロックする押えクランプ２７０がゆるめられ、マイクロメータ調整ねじ２２０が平行移動機の停止に対して調節され、ねじれバネ２２２の力に対抗してヘッド部を回転させる、あるいは必要であれば、ねじれバネによって印字ヘッドを逆方向に回転させる。ドラムが回転していようと停止していようと、そこに印字要素が設置されていようといまいと、両方のフォトセンサ２２６が同時にライン２６８を検出した場合は、リニアアレイとドラム軸との所望の角度が得られる。この構成では、印字ヘッドが組み立てられる時にフォトセンサ２２６とリニアアレイとの間に所定の関係がすでに設定されているので、複雑なセットアップや調整なしに、古い印字ヘッドを新しいものと交換することが可能である。
　【００４９】
　ダイオードレーザ２０６は、図４０の組み立て図およおび図４１の分解図の双方に描かれている唯一のマウントにそれぞれ個別に配置されている。このマウントは、熱シンク２０９を有し、この上にダイオードレーザ２０６が取り付けられる。ブラケット２１１もまたこの熱シンクに組み合わされ、光ファイバコネクタ２１５のためのホルダ２１３を有する。ブラケット２１１には光ファイバガイドモードミキサ２１７もはめ込まれ、このモードミキサはカバープレート２１９によって適切な位置に保持される。光ファイバガイドモードミキサ２１７は堅いモールドプラスチックかあるいはセルフォーム（ｃｅｌｌ　ｆｏａｍ）プラスチックで作られ、これには引き込みチャネル２２１、円筒孔２２３および引き出し口２２５が設けられる。光ファイバ２２７はレーザダイオード２０６に接続され、引き込みチャネル２２１を通って光ファイバガイド２１７に入り込む。光ファイバの余剰の長さ分は、円筒孔２２３の中に巻き取られて納められるので、ファイバコネクタ２１５をブラケット２１１のホルダ２１３にしっかりと固定することができる。カバープレート２１９には制限アクセスチャネル２２９が設けられ、ファイバガイドの中のファイバはここを通って導かれる。このような構成では、一定の長さのファイバが円筒孔の中に巻き取られ、ここを通過する光にモード調整を行い、レーザダイオードとコネクタ２１５との間のファイバの長さにおける変化を調整する。また、円筒孔２２３に納まりきらなかった余剰のファイバは、引き出し口２２５で調節される。カバープレートのアクセスチャネル２２９によって、部品を解体せずに、ファイバをファイバガイドに挿入したりそこから引き出したりできるが、このチャネルはファイバガイドに設けられた通路より狭く、ファイバがアクセスチャネルから引き出されるまで、ファイバをガイド部に維持しておくことができる。このように、本発明によれば、コンパクトなレーザダイオードと光ファイバマウントおよびガイド部が提供され、ファイバをここへ導入し、透過された光を一様に均すためのモード調整がなされる間、ファイバを比較的固定して維持することができる。また同時に、ファイバ必需品に手を加えることなく、ファイバの長さを調節できる。
　【００５０】
　焦点検出手段は、基板２３８の裏面に形成された第２の光ファイバアレイ２７１からなり、この光ファイバアレイは印字アレイ２４０とは反対側に位置する。フォーカシングアレイ２７１は単一のファイバだけを必要とするが、実際には３本のファイバが設けられ、このうちの２つは第１のファイバが衰えた時の予備ファイバである。フォーカシングファイバはその引き込み端でフォーカシングレーザダイオードに接続され、フォーカシングレーザダイオードのためのハウジング２９０が書き込みヘッドに設けられる。従来の配置では、フォーカシングレーザダイオードは、印字アレイ用のレーザダイオードも有し、書き込みヘッドから離れて固定され、移動する書き込みヘッドと静止したレーザダイオードとの間の相対的な動きを認める光ファイバによってそこに接続されていた。しかしながら、書き込みヘッドが画像形成ドラムを横切るにつれて移動するフォーカシング光ファイバの動きは、フォーカシングシステムに使用される光線に大きなノイズを発生させ、フォト検出器によって探知されたフォーカス信号があまりに雑多となり、印字アレイの正確な制御ができなかった。書き込みヘッドにフォーカシングレーザダイオードを搭載することで、光ファイバダイオードを書き込みヘッドに接続し、書き込みヘッドの移動にもかかわらず、書き込みヘッドを実質的に固定させ、フォーカス信号の鮮明度を十分に高める。フォーカシングダイオードハウジング２９０は、図を見やすくするために図７には示されていないが、図９、１０、１１に描かれている。
　【００５１】
　フォーカシングレーザダイオードは、印字ビームの波長とは異なる波長の第２の光線を生成するため選択される。この第２の光線は、８００ｎｍ〜８８０ｎｍの範囲以外の波長であるのが好ましく、できれば、フォーカシング光源はあらかじめ９６０ｎｍに設定された光線を発するのがよい。９６０ｎｍの波長の光線はどのような転写染料にも吸収されないことが知られており、結果として、使用されているカラーダイ（染料）に関係なく、この波長のすべてのフォーカシングビームはドナー紙を通過し、記録紙要素の一部である反射面で反射される。この記録紙の反射面はドナー紙の裏面よりも印字ビームがフォーカシングされるダイ層に非常に近いので、フォーカシングビームが記録紙反射面で反射するかぎり、フォーカシングビームと印字ビームはほぼ同じ位置にフォーカシングされる。印字ビームの焦点距離が短いと、レンズの口径が大きくなり、フォーカシングビームと印字ビームとが異なる深さで焦点を結ぶ場合よりも、大きな印字力がドナー紙に与えられる。
　【００５２】
　フォーカシングレーザダイオードは書き込みヘッド上に搭載されるので、フォカスダイオードを書き込みヘッドアレイに接続する光ファイバの長さを調節するために、光ファイバスプールを設ける必要がある。フォーカスダイオードには十分に長い光ファイバが必要とされ、ファイバの一端が書き込みヘッド基板上に設置された後、ファイバのもう一端はレーザダイオードとの接続のために磨かれなければならない。スプールのおかげで、フォーカス信号のノイズの原因となるかもしれないファイバの振動なしに、余分な長さのファイバが調節される。フォーカスファイバスプールは図４３に示されており、図８の書き込みヘッド２１８を一部変形させたものである。プリントヘッド２３６の管状部分には、レンズ２３４と反対側の端部に、外側に張り出すフランジ２４１が設けられ、内側にはファイバスプール２４３と接するスレッド（より糸）が設けられる。ファイバスプール２４３は、ファイバ内孔２４５と、フォーカスファイバ２７１のためのクロスボア（縦方向の内孔）２４７と、フランジ２４１から離れて配置される外部フランジ２４９とを有する。スリーブ２５３は、フォーカスファイバ保護さや２５７と噛み合うニップル（突起）２５５を有し、上記２つのフランジ２４３と２４９との間に位置する。スプールを組み立てるには、まず、印字ファイバとフォーカスファイバが基板２３８に配置され、すべてのファイバがプリントヘッド部２３６の内孔に導かれる。次いでフォーカスファイバはスプール２４３の内孔２４５でより合わされ、縦方向の内孔クロスボアに送られ、一方、印字ファイバは、スプール内孔２４５をまっすぐに通過して保護さや２４２から光ファイバカプラー（接合器）へと導かれる。フォーカスファイバはスリーブのニップル２５５から保護さや２５７を通り、カプラー２６１へ送られる。この後、基板はプリントヘッドの管状部内部に設置される。次いで、スプールがプリントヘッド２３６の末端により合わされ、スリーブをフランジ２４３と２４９との間にゆるく保持される。ニップル２５５を通って伸びるフォーカスファイバを有するスリーブ２５３はフランジの回りに回転され、フォーカスファイバの余分な長さが巻き取られるまで、ファイバをスプール外表に巻きつける。印字ファイバはこのスプールから独立しており、これによってねじられることはないので、この巻取操作が印字ファイバに影響を与えることはない。過剰のファイバがすべてスプールに巻き取られたなら、スプールはプリントヘッドに固定され、スリーブを適所に固定する。こうして余分なファイバが調節され、フォーカス信号を揺らしたり弱めたりするのを防止する。
　【００５３】
　図８に示されるように、焦点検出手段はまた、埋没した半反射面２７４を有するビームスプリッター２７２を含み、このビームスプリッターはリニアアレイ２４０の印字エンド２４２と固定レンズ２３４との間に位置する。分割セル光検出器２７６が、バレル２２８の側壁に配置され、記録面とビームスプリッターの埋没層によって反射されたフォーカシングビームの一部を受けとる。ナイフエッジ２７８は、ビームスプリッタと光検出器２７６との間にある。図２８の破線ので描かれた○印の列２７９に示されるような、印字アレイから光検出器に届く光の量は、上述の予防措置にもかかわらず、十分に大きく、光検出器のフォーカス信号を圧倒する。このため、直径が３００〜６００ミクロン（好ましくは４００ミクロン）の開孔部２８１を有するマイクロマスク２８０が設けられる。このマスクのおかげで、装置は、印字アレイからのエネルギーがフォーカシング光検出器に届くのを著しく防止することができる。マスクの厚さはおよそ４００ミクロン、光検出器表面からおよそ１２５〜５００ミクロン（好ましくは４００ミクロン）の距離にあり、印字アレイの反射部分の存在にも拘らず印字ヘッドアレイの焦点を制御するために、直径５０ミクロンの反射フォーカシングビーム２８３が分割セル光検出器によって使用されるのを認め、反射フォーカシングビームは、直径５０ミクロンの２０本のビームからなり、もともとのフォーカシングビームの２０倍の力を有して１ミリはなれた光検出器表面に衝突する。
　【００５４】
　フォーカス検出システムは、９６０ｎｍの波長を有する光線を生成するレーザダイオードと、印字ビームのリニアアレイと反対の側の基板上に配置され、ビームスプリッター２７２からフォーカシングビームを投射するフォーカシング光ファイバ２７１と、レンズ２３４および２５６からなるフォーカシング部とからなる。このうち、レンズ２３４と２５６は、それぞれ単一のレンズとして図示されているが、単一あるいは復号のレンズの集合であってもよい。フォーカシング光線はドラム表面あるいはそこに保持されている印字要素に投射され、反射面で反射され、フォーカシング部を通過してビームスプリッター２７２に戻る。ビームスプリッターでは、反射されたフォーカシングビームの一部がナイフエッジを通過し、埋没層で偏向されて、マスク２８０の開口部２８１を通り分割セル光検出器２７６へ届く。実施例では、光検出器２７６は、例えば９６０ｎｍの波長のフォーカシングビームに対して感応する。フォトセル２７６からの信号は、フォーカシング回路（図示されない）に送られ、適切な電流を発生させ、この電流は移動レンズ２５６に取り付けられたボビン２５８上のボイスコイル２６２に供給される。この方法で、焦点検出システムは常に、印字ビームが集中される印字要素面（ドナー面）に密接する表面の位置を監視する。
　【００５５】
　本発明のフォーカシングシステムを用いると、装置立ち上げ時におけるおおよそのフォーカシングが容易になる。このような初期のフォーカシング配置なしには印字アレイは焦点から外れ、記録面あるいは画像形成ドラム表面からの印字ビームの反射は、大きな焦点のぼやけた像を光検出器に生成するので、装置の初期設定において最終焦点に近付ける必要がある。焦点の合わない印字ビームの反射はフォーカスビーム領域に溢れ出し、フォーカスビーム光検出器を溢れさせ、真の焦点を設定することができなくなる。したがって、印字ビームアレイを操作せずに、オートフォーカスレンズヘのボイスコイル駆動の操作を押さえる一方で、フォーカスシステムだけを個別に操作する必要がある。このように、書き込みヘッド装置ではまず、平行移動機２１０内のバレル２２８を軸方向に位置決めし、オシロスコープや電圧計のような装置を用いて分割セル光検出器の出力を測定して、レンズ位置を設定する。書き込みヘッドが所望のフォーカス位置に移動するにつれて、光検出器の出力は最大値へと上昇し、その後ゼロを通過して最小値に落ちる。書き込み装置およびオートフォーカスシステムの初期フォーカシングのための望ましい焦点位置は、出力がゼロを通過する地点であり、書き込みヘッド部はこの地点で平行移動機と接触する。
　【００５６】
画像形成ドラム
　画像形成ドラムとその駆動の詳細は、図１３〜１６に示されている。ドラムは通常中空であり、円筒形のシェル（外殻）３２０からなり、このシェルには複数の吸引孔が設けられている。ドラムの両端は円筒状のプレート３２４および３２６によって閉じられ、このそれぞれの中心にはハブ３２８と３３０とがそれぞれ設けられている。２つのハブはそれぞれの支持ベアリング３３２と３３４を通過してフレーム２０４の各部分で外側へ伸びる。ハブ３２８はベアリング３３２を通ってモータアーマチャー（電機子）３３６と係合するために一回り小さくなり、このアーマチャーはファスナーナット３３８によってハブに固定される。モータステータ（固定子）３４０は、フレーム２０４に固定され、アーマチャー３３６を取り囲んで、反転可能、速度変化可能の、画像形成ドラム用の駆動モータを形成する。ハブ３２８の外側の端部は、フレーム２０４に保持されたエンコーダ３４２につながり、このエンコーダ３４２は柔軟なカプリング３４４によってハブに連結される。もう一方のハブ３３０の中心吸引孔３４６からは、吸引パイプ３４８が伸びる。パイプには外部フランジ３５０がついており、このフランジがフレーム２０４の外部表面にしっかりと接着される。吸引パイプにはまた、延長部３５２が設けられており、これはハブ３３０の中心吸引孔３４６へ、しかしここからわずかに間隔をおいて伸びる。この配置では、吸引パイプ延長部３５２の外径と、ハブ３３０の減圧吸引孔の内径との間に、減圧吸引漏れ通路がある。これらの部分は、ドラム回転の間に、不均一な動きや振動を画像形成ドラムに伝える可能性があり、ハブ３３０によってこれらの部分がまったく接触し合わないように配置されている。吸引パイプの反対側の末端はハイボリューム真空ポンプに接続され、実施例ではこの真空ポンプは、毎分１．７〜２．０ｍ３（６０〜７０ｃｆｍ）の流量で１２７０〜１５２０ｍｍＨ２Ｏ（５０〜６０インチＨ２Ｏ）の減圧状態を発生させることができる。
　【００５７】
　画像形成ドラムの表面には軸方向に伸びる「平坦部」が設けられ、この平坦部はドラム円周に沿って約８°分広がり、図１３に示されている軸方向に伸びる中心線２６８がつけられている。ドラム回りには、図１３に描かれるように、リセス（凹み部）３５４が、平坦部３５２の一端からドラム円周をぐるりと回ってもう一方の端まで、幅はエンドプレート３２６の内壁の外側からもう一方のエンドプレート３２４の内壁外側まで伸びている。このドラム周囲のリセスの深さは実際には記録紙の厚さに等しく約０．１１ｍｍ（約０．００４インチ）であるが、図においては誇張して描かれている。エンドプレートには円周回りの溝（グルーブ）３５６が設けられ、この溝はドラム内部へと通じ、ドラム表面の円周端に減圧状態を供給する。図１６にはドラム表面の展開図が示されている。この図は、平坦部３５２の中心線である軸方向の中心線２６８に沿って切り離され、広げられた図である。平坦部の軸方向の向かい合う辺はそれぞれ２本の破線３５２ａで示され、ドラム両端側のリセス３５４の末端はライン３５４ａで示される。記録紙によって覆われる画像形成ドラム表面上の領域は破線３５８で囲まれる部分であり、この領域はドラム軸方向にはリセス（凹み部）３５４の端から端まで、円周回りには平坦部の一端からもう一方の端まで、重なる部分がなく広がる。
　【００５８】
　ドラム内壁、正確には平坦部の真下に当たる部分には、バルブブロック３６０が軸方向に伸び、個別に制御される２つの減圧室３６２と３６４を形成する。これらの減圧室は、平坦部３５２の軸方向の中心線２６８の両側に配置された吸引孔の真下に位置する。第１の減圧室３６２は、平坦部３５２の「リーディングエッジ」端に沿って並ぶ複数の吸引孔に沿って伸びる。「リーディングエッジ」とは、ドナー紙が記録紙に重ねられ、ドラムが図１３の矢印３６５の向きに回転する時、ドナー用紙（転写紙）の進行方向側の先端が重なる側のドラムフラット端を意味する。第１の減圧室は、ドナー紙の先端部（進行方向側の端）の保持を制御する。このシート保持機能については後述する。第１の減圧室を「ドナー減圧室」とする。ドナー減圧室３６２は、図１６の３６２ａラインで囲まれる部分であり、ドラム端の円周に沿って設けられた溝３５６の一部へと伸びているのが分かる。これとは別個に制御される第２の減圧室３６４は、記録紙がドラムに巻かれる時の後縁に沿って伸び、図１６の破線３６４ａで示される。この第２の減圧室を「記録紙減圧室」とする。
　【００５９】
　画像形成ドラム内の真空室ブロック３６０と逆の側には、力学的なバランスを取るための釣り合いブロック３６６が設けられている。バランスブロック３６６とバルブブロック３６０のそれぞれには、吸引孔に減圧状態を導くための通路３７０が設けられ、減圧されない時の吸引孔は各ブロックに覆われている。前記減圧導引通路３７０は、減圧室３６２、３６４によって制御されることはない。
　【００６０】
　記録紙上にドナー紙が重ねられた時にドナー紙によって覆われる部分の領域は、図１５のライン３７１で示される。位置確認印３７３が、軸方向に伸びる平坦部３５２の中心線２６８の真ん中につけられている。この印の目的については以下で述べる。
　【００６１】
　平坦部３５２の目的には２つの側面がある。すなわち、ドナー紙の先端（リーディングエンド）と後端を、印字プロセスにおける比較的高速のドラムの回転による空気の影響から保護するためと、ドナー紙先端部の端部と後端部がドラム周囲から少しへこんだ部分に納められることで、装置のその他の部分（例えば印字ヘッド端など）との接触をなくし、ダメージを押さえるためのものである。この平坦部はまた、ドナー紙がドラム内部の減圧吸引手段によってドラム表面に保持されている間は、ドナー紙端部に湾曲する方向の力を伝え、減圧されなくなった時には、ドナー紙への湾曲力を解放してドナー紙端部がドラム表面から持ち上がるようにも働く。このおかげで、画像形成ドラムからのドナー紙の除去が容易となる。
　【００６２】
　画像形成ドラム表面におけるリセス（凹み部）３５４の目的は、ドナー紙が記録紙紙面上を引っ張られつつ送られる際に、ドナー紙表面にしわができないようにすることである。こうして、画像領域にまで伸び、出来上がりイメージに深刻な悪影響を及ぼす可能性のあるシート上の折り目やしわがドナー紙に発生するを防止する。また、記録紙のエッジに沿った部分の空気をすべて、ドラム表面の吸引孔によって吸引することは困難であるが、リセスによってこの部分の空気の引き込みが解消される。記録紙とドナー紙との間の残留空気も画像に不利な影響を与え得る。
　【００６３】
減圧室および制御バルブ
　減圧室と制御バルブの拡大図が図１５に示されており、ここでは記録紙減圧室３６４の方が描かれている。図示されるように、減圧室３６４は、エンドプレート３２４、３２６のそれぞれの通路３７２を介して、ドラム内部の中央減圧室３６３と通じる。制御バルブは、エンドプレート３２６から外側に伸びるバルブアクチュエータ３７４を有し、図１９〜２２に示されるアクチュエータカム３８８と接触するように配置される。これについては追って詳細に説明する。バルブアクチュエータ３７４は減圧室内部で、伸長ロッド３７６を介して、減圧室３６４のそれぞれ反対側の両端にある第１および第２のバルブ部３７８と３８０に接続される。各バルブ部は、それぞれの通路３７２を閉じる対応シートと噛み合うように配置され、メインドラム室３６３内の減圧状態が減圧室３６４に伝えられるのを防止する。同時にバルブ３７８は通路３７２を閉鎖し、ドラムのエンドウォール３２６（図１８参照）にある開口部３８２を通して、減圧室３６４を大気に開放する。バルブ３８０はロッド３７６の端部にバネで押し付けられ、ロッド長と減圧室長との間の微小な差異を調整する。ロッド３７６には、減圧室３６４の壁のショルダーに接するスプリングリテーナ３８４が設けられており、ここにスプリング３８６が付けられる。このスプリングは、バルブアクチュエータカム３８８（図１９参照）によってバルブアクチュエータが解放された時に、減圧室がメイン減圧室３６３に向けて開けられる位置にバルブを戻す働きをする。
　【００６４】
　減圧室バルブアクチュエータカム３８８は図１７〜２２に示されており、通常、垂直方向に搭載された平板からなる。この平板は、図示されないサポート部上端からピボット３９０を支点に旋回する。このバルブアクチュエータカムは、図１２に示されるように、画像形成ドラムの減圧供給端でベアリングキャップ３９２から上方に伸びる。図１８と１９には、ベアリングキャップ３９２の部分断面図が描かれている。この表面にはリセス（凹み部）３９４が設けられており、ドラム１８の端と向かい合い、アクチュエータカムが図１８の「休止」位置にある時、このバルブアクチュエータカムの端部と接する。カム表面には発動面３９６および３９８があり、これら発動面は、減圧室３６２と３６４のひとつあるいは双方のアクチュエータ３７４と接する。カム表面にはまたリセス４００が設けられ、カムが操作のある段階でドナー紙減圧室３６２のバルブを操作する間は、記録紙減圧室３６４のバルブが作動しないようにする。リセスの両側にはランピング（反り返り）面が設けられ、アクチュエータカムが図１７の作動位置にある間にドラムが不注意で回転した場合、バルブアクチュエータにダメージが及ばないようにする。アクチュエータカム３８８は、ロータリーカム４０４によって駆動され、このロータリーカムはエクステンション４０６をアクチュエータカム３８８の裏面に接触させる。ロータリーカム４０４はシャフトに搭載され、図１１に示されるような、ベアリングキャップ３９２の外部表面に搭載されたモータ４０８によって駆動される。
　【００６５】
用紙排出手段
　不要シート排出手段２２は、画像形成ドラム表面の上部に近接するドナー紙剥離（ブレード）４１０を含む。このドナー剥離ブレードは、ドラム表面のシートと接する除去位置と、上方に移動してドラム表面から離れる非操作位置との間を移動可能である。不要シート搬送ベルト４１２が水平に設けられ、剥離ブレード４１０によって剥がされた使用済みのドナー紙を排出口４１４へと運び、装置から排出する。
　【００６６】
　印刷済みシート排出手段２４は、画像形成ドラム上部にあり、前記移動剥離ブレード４１０とは反対の側で近接する印刷紙排出固定ブレード４１６を有する。イメージシート（記録紙）搬送ベルト４１８は真空テーブル４２０と組み合わせられて配置され、像が印刷された記録紙を装置外部にある排出トレイ４２２へ排出する。
　【００６７】
空気流
　装置キャビネット２６内部の種々の構成要素は、以下で述べられる空気の流れに沿って配置され、これにより装置の全体的な操作が強化される。特に素材供給部１２とシートカッター（用紙切断）部１４の位置は、素材供給ロールと共に装置内に持ち込まれる埃やシートカッターの動きによって発生する埃が、できる限り画像書き込み位置から遠ざかるように配置される。ドナー紙と記録紙が画像形成ドラム上に重ねられる時、これら用紙の間に埃が入り込んだ場合、画像の質に悪影響を及ぼすからである。また、シートカッター１４は埃や汚れを発生させる部位であるので、この部分は装置キャビネット内部の最も低い場所に位置される。さらに、カッター部１４を通る空気をキャビネットから排出するために換気ファン８２が設けられ、埃を含む空気を排出口４２４から排出する。
　【００６８】
　装置のキャビネットは空気が入らないように密封されているので、空気はエアファン４３０によって、エア引き込み口４２６の非常に細かいフィルタ４２８を通して装置内へ導入される。ファンからの空気は、ダクト４３２で導かれる。この空気の流れは図２６の白抜き矢印で示されている。空気の一部は、シート搬送部１６のエア室９０に供給され、ダンパーバルブ９３によって制御される。さらに一部の空気は、シート搬送部上方を流れる。その先で空気は画像形成部へと導かれ、画像形成ドラムと書き込みヘッド上方を通過し、不要シート排出口と印刷済みシート（記録紙）排出口とから、外部へ排出される。画像形成領域の空気圧はその他のキャビネット内の部分と比較して圧力が高い。これにより、埃を含む空気が画像形成部に入り込まないようにこの領域から排斥し、画像形成部からシート搬送部へと逆方向に空気を送る。シート搬送部からの空気は、上述の換気ファン８２によってシートカッター部から外へ排出される。空気のさらに別の一部は、空気排出口４３６から装置外部に排出される前に、４３４で示される回路板やその他の電子部品において、これらの部品を冷やすために使用される。さらにまた別の一部はレーザダイオードに導かれ、これらのダイオードを冷やし、出口４３８から排出される。
　【００６９】
　このように、本発明では、装置を通る空気流は慎重に制御され、画像形成領域に埃や汚れが入り込んでシートを汚染したり生成される画像に悪影響を及ぼす可能性を最小限に押さえる。また、素材を画像形成部に供給する部品の位置は、埃発生部をできる限り画像形成部から遠ざけるように選択され、引力の関係から埃が画像形成領域へ上昇しない位置に設定される。また、シートカッター部を通して空気をキャビネット外へ排出するのに換気ファンを使用することで、画像形成部の清潔さが維持される。
　【００７０】
操作手段
　図２０〜３９を参照して、本発明のレーザサーマルプリンタ校正印刷装置の操作手順を説明する。操作ステップの番号は、各ステップの冒頭に中括弧［＃］で示され、この番号は図３６〜３９の表に示される連続する操作番号に対応する。また、図３６〜３９で使用されているドラムフラット部の中心線の位置を示すアルファベットは、図２３にそれぞれの該当する位置が示されている。また、図３６〜３８に示される表中の「真空」とは、大気圧より減圧された状態であることを示す。
　【００７１】
［１］画像形成ドラムのドラムフラット３５２の中心線２６８が「ホーム」位置、すなわち書き込みヘッドの光学軸と一致する位置にある場合、装置の各部分の状態は以下の通りである。カルーゼル（回転ラック）３０は静止状態、画像形成ドラムも静止状態、シート測定ロール８６およびシート搬送ロール１０２、１０４もまた静止する。画像形成ドラムにはまったくシートが巻かれておらず、これに接続される真空ポンプもＯＦＦの状態である。押圧ローラー９７と、ドナー紙剥離ブレード４１０は、画像形成ドラムとは接触しない。装置を作動開始すると、記録紙供給ロールがシートカッター１４に近接するまで回転ラックが回転する。この位置で回転ラックが停止して、エッジガイド９６が記録紙用の第１の位置に設定される。ダンパーバルブ９３を閉鎖することによってエアテーブル９２への空気の流れがＯＦＦにされる。シート送りロール４８が駆動部７２によって駆動され、記録紙のロールの先端部をシートカッター部へと送り、ここで記録紙は測定ロール８６およびベルト８８とに挟まれ、シート長が決定されるまで前進し、所定の長さだけ進んだところでカッターブレード８４が作動する。この時点までの装置の状態は図２７に示される。
　【００７２】
［２］次いで、画像形成ドラムが時計の針方向に回転され、ドラムフラット３５２の中心線２６８がシートセンサ１０１の真下にきた時点（位置Ｈ、図２３および３６〜３９参照）で停止される。その他のすべての状態はステップ［１］と同一である。中心線が位置Ｈにある状態では、シートセンサ１０１は反射のない位置確認印３７３（図１６参照）を捕えない。
　【００７３】
［３］シート搬送部１６が作動され、記録紙の先端部がシートセンサ１０１に探知されるまで記録紙は上方に搬送され、探知されたところで記録紙はストップする。記録紙がドラムに巻かれるにときは、シート表面からの反射を捕らえることによってシートセンサがシート先端部を検出し、先端部がセンサに探知されたなら記録紙を停止させる。この時、センターラインは位置Ａにある。
　【００７４】
［４］画像形成ドラムが反時計方向に回転され、記録紙搭載位置が位置Ｂ、図２３参照）に来たなら停止される。
　【００７５】
［５］真空ポンプを作動することで画像形成ドラムに減圧が導かれる。この時点で、図２４に示されるように、画像形成ドラムのすべての減圧室は真空にされ、すべての吸引孔に減圧状態が導かれる。
　【００７６】
［６］押圧ローラー（もしくはならしローラ）９７が記録紙先端部と接するように動かされ、記録紙が画像形成ドラムに密着するように押し付ける。ドラム内の減圧によりシートが吸引孔に吸引され、記録紙がドラム表面に保持される。この時点での装置の状態は図２８に示される。
　【００７７】
［７］次いで、画像形成ドラムは記録紙後端がロードローラ９７の下に来るまで、時計と反対方向に回転する。押圧ローラーをかけることで、記録紙とドラム表面との間の空気が容易に除去される。
　【００７８】
［８］画像形成ドラムは、再び記録紙の先端部が押圧ローラー９７の下に来るように時計方向に回転して戻る。ダンパーバルブを開くことで、エアテーブル９２への空気流が作動される。この時点での装置の状態は図２９に示されている。
　【００７９】
［９］押圧ローラー９７が接触しない位置へ動かされドラム表面から離れる。
　【００８０】
［１０］カルーゼル（回転ラック）が回転され、適切なドナー紙供給位置で停止する。エッジガイド９６が第２の位置（ドナー紙用の位置）に移動し、ドナー紙が画像形成ドラムに重ねられる時には、このドナー紙が記録紙を完全に覆うような幅に設定される。シート送りロール４８が駆動部７２によって駆動され、ドナー紙のウェブの先端部をシートカッター部へと送り、そこで測定ロール８６とベルト８８とによって、適切な長さになるまで運ばれる。カッターブレード８９が作動し、ドナーシートをウェブから切り取る。画像形成ドラムは時計方向に回転し、ドナー紙搭載位置は位置Ｈへくる。
　【００８１】
［１１］モータ４０８によって、バルブアクチュエータカム３８８が作動され、カム４０４を介してアクチュエータカムを図１８および２０の作動位置へと動かす。これによってカム表面３９６は、ドナー紙減圧室用のバルブアクチュエータ３７４Ｄと接触し、パッセージ３７２を閉鎖し、ドナー室へ減圧状態を導くのをとめて大気圧とする。この時点でのこの操作は、非常に重要である。すなわち、先に記録紙がドラム表面をほとんど覆い、そこに導かれた減圧状態を塞いでいるので、記録紙によって吸引孔が塞がれていないドナー紙の先端部に当てられる吸引力は強力であり、その位置の吸引孔から吸引力を除去しないと、ドラム表面を覆うシートの動きが妨害されるからである。図２０を参照するなら、記録紙減圧室用のバルブアクチュエータ３７４Ｒは、バルブアクチュエータカム３８８のリセス（くぼみ部）４００に位置し、作動されない。減圧室の状態は図２４〜２６に示されており、この図でドナー紙減圧室３６２の斜線の部分は減圧状態が導かれていないことを示すが、これ以外の吸引孔には減圧状態が導かれる。
　【００８２】
［１２］適切な供給ロールから送られ、切断され、シート搬送部へ送られたシート搬送部１６上のドナー紙は、上方へと運ばれ、ドナー紙先端がシートセンサ１０１に到達したなら停止される。このシートセンサは先に記録紙の両端が位置確認印３７３を覆わないようにその位置をチェックし、位置確認印の上に重なった場合は誤り信号を発生して操作を停止させる。センサは今度はドナー紙先端をチェックし、ドナー紙が図１６に示される位置確認印３７３を覆う適切な位置にあることを確認する。この時点での装置の状態は図３０に示されている。
　【００８３】
［１３］バルブアクチュエータカム３８８を離し、ドナー紙減圧室バルブを開けて、ドナー紙減圧室３６２とドナー紙先端部に再び減圧状態を導く。
　【００８４】
［１４］押圧ローラー９７が接触位置へと移動し、ドナー紙先端部をドラムフラット３５２に密着させる。
　【００８５】
［１５］画像形成ドラムが時計と反対方向に回転し、ドナー紙の後端が押圧ローラーの下に来るまで回転する。この時点での装置の状態は図３１に示される。
　【００８６】
［１６］画像形成ドラムが時計の針方向に回転し、ドナー紙の先端が再び押圧ローラーの下に戻る。このようにドラムを反転させてドナー紙に２度ローラーをかけるのは、一度目のローラーで記録紙とドナー紙との間のほとんどの空気が除去されたように見えても、多少の空気が残っている可能性があるからである。このような引き込み空気は実際にイメージが出来上がってみないと認識されない。つまり、空気の残る部分は低密度の領域として画像に現れるのである。２度の目のローラーによってドナー紙を記録紙に密着させることで、認識されない連行空気も除去される。この時点で、シートセンサは再度ドナー紙の適正な位置をチェックする。ドナー紙後端が位置確認印を適正に覆っていたなら、ドナー紙の位置が適切であり、かつ適正な長さに切断されていることを意味する。センサがドナー紙表面を探知するはずの時に、反射しない位置確認印を探知した場合は、エラー信号が発生され、操作を中断する。
　【００８７】
［１７］押圧ローラーが画像形成ドラムから離れ、ドラムの回転は時計と反対方向に、イメージ書き込み速度にまで加速される。この時、画像形成ドラムと書き込みヘッド平行移動器とは、各ドライブと関連するエンコーダ（符号化器）によって同調され、画像形成過程が開始される。
　【００８８】
　第１のドナーシートから記録紙上へのイメージの書き込みが終わったなら、重ねられた記録紙をドラム上の位置から動かすことなく、第１のドナーシートを除去せねばならない。複数パスイメージの位置決めは、記録紙の位置が複数回の書き込みステップにおいても同一の位置に保たれているかどうかによって決定されるからである。つまり、ドラム表面の記録紙を乱すことなくドナー紙を取り去ることが重要となる。これは以下の連続するステップによって可能となる。すなわち、
［２１］画像形成ドラムを、図２３のＦで示されるドナー紙除去位置で停止させる。
　【００８９】
［２２］ドナー紙剥離ブレード４１０が画像形成ドラム表面に接する位置へと動かされる。
　【００９０】
［２３］減圧室バルブアクチュエータカム３８８が作動し、バルブアクチュエータをドナー紙減圧室３６２と記録紙減圧室３６４との双方に接触させる。バルブアクチュエータのアクチュエータカム表面の位置は、バルブアクチュエータの位置とともに図２１に示されるが、これらは引き続くステップに向けて移動される。減圧室の状態は図２６に描かれ、ここでは斜線部分で示されるように、ドナー紙減圧室３６２と記録紙減圧室３６４の双方が大気に向けて開けられている。この時、ドナー紙先端部下方の減圧吸引状態はＯＦＦになっており、かつドナー紙のこの部分はドラム平坦部のリーディングエッジに巻かれてあるので、ドナー紙先端は、それ自身のはりの強さによって、図３２に描かれるように、ドラムフラットから持ち上がろうとする。記録紙後端への吸引作用も切られているとはいえ、記録紙後の後端部は、その上に重ねられたドナー紙の後端部と、まだ減圧が導かれているドラム平坦部後端の吸引孔とによって保持され、これが画像形成ドラム表面から持ち上がることはない。この時点で両方のバルブアクチュエータが作動して、バルブアクチュエータカムの結合機構を単純化する。
　【００９１】
［２４］画像形成ドラムは時計と反対方向に回転し、図３３で示されるように、ドラム表面から持ち上がったドナー紙先端部の約６．４ｍｍ（１／４インチ）だけが剥離ブレードと接触するように回転される。
　【００９２】
［２５］ドナー紙剥離ブレードは、ドナー紙先端部を保持したまま接触しない位置まで移動する。ここで、ドナー紙排出駆動ベルト４１２が充電される。
　【００９３】
［２６］バルブアクチュエータカムが図１９の作動されない位置に動かされ、ドラム内のすべての減圧室は再び減圧される。
　【００９４】
［２７］画像形成ドラムは引き続き時計と反対方向に回転され、ドナーシートを記録紙から完全に剥がし、それを不要シート排出口４１４へ運ぶ。
　【００９５】
　画像形成ドラムは、すでに位置確認された記録紙上に次のドナー紙が重ねられる準備ができている。記録紙には第１のドナー紙からのイメージが記録されている。前述の用紙搭載ステップ［９］〜［１７］を繰り返すことで、第２のドナー紙が画像形成ドラムに搭載され、第２のイメージも記録紙上に書き込まれる。第２のドナー紙も前述の用紙取り外しステップ［２１］〜［２７］を繰り返すことで除去される。こうして、作業員あるいはプログラムが必要とするだけのドナー紙を用いて、この過程が繰り返される。記録紙に最終イメージが転写されたなら、記録紙が取り除かれる。
　【００９６】
　出来上がりの記録紙を取り除くために、以下のステップが用いられる。
　【００９７】
［３１］画像形成ドラムは、記録紙取り外し位置Ｄで停止される。
　【００９８】
［３２］バルブアクチュエータカム３８８が作動し、減圧室３６２と３６４の双方のバルブアクチュエータ３７４に接触する。こうして減圧が止められ、もはやドナー紙によって押さえられていない記録紙の後端部が解放され、記録紙排出搬送ベルト４１８と減圧４２０が作動される。この時点での装置の状態は図３４に示されている。
　【００９９】
［３３］画像形成ドラムは時計の針方向に回転され、記録紙の後端が記録紙排出ガイド４１６に接触され、ドラムから持ち上げられる。この時点での装置の状態は図３５に示されている。
　【０１００】
［３４］バルブアクチュエータカム３８８を停止させることで、バルブアクチュエータが離され、ドラム内すべてが減圧状態にされる。
　【０１０１】
［３５］画像形成ドラムは時計の針方向に回転され、記録紙は記録紙排出ベルト４１８上の排出ガイド上へと送られる。画像形成ドラムは再度減圧状態になっているとはいえ、記録紙が記録紙排出ガイドによってドラム表面から剥がされつつある限りは、記録紙の除去にともない大気と接触する吸引孔の数は徐々に増え、ドラム表面にまだ残る記録紙に働く吸引保持力は減少してゆく。こうして、ドラムが十分に回転して記録紙がドラム上から完全に取り除かれるまで、定位置の記録紙の「先端」部を保持するに足るだけの吸引力が残される。出来上がった記録紙は装置から排出され、使用されるか、あるいはプルーフ（校正刷）として使用するために特定の紙にラミネート（接着）される。
　【０１０２】
［３６］画像形成ドラムは時計と反対方向に回転され「ホーム」位置に戻される。減圧状態は終了され、次のプルーフを生成できる。
　【０１０３】
　記録紙、ドナー紙双方には、使用されないリード（巻取用の空白）部が設けられ、この部分がまずロールの先端部から切り取られ、不要紙排出口４１２から装置外へ捨てられることに留意されたい。
　【０１０４】
その他の実施例
　回転画像形成ドラムを用いた装置と関連する実施例を述べてきたが、重ねられる記録紙とドナー紙を搭載するのに駆動プラタンを用いた装置および方法にも、多くの特長、利点がある。また、特定の操作状態と範囲を先に述べたが、本装置に異なる操作状態や範囲を適用してもよい。例えば、印字レーザダイオードは、８００〜８８０ｎｍの範囲の波長で、１６０〜５００ｍＷのパワー範囲で操作されてもよい。印字ビームは、１８〜３０μｍの印字平面において、５０〜６２μｍの範囲の直径を有する光ファイバによって生成されるスポットサイズを有してもよい。画像形成ドラムは、１２００〜２４００ｄｐｉの解像度で、２５０〜１２００ｒｐｍの速度で書き込みを行うことができる。
　【０１０５】
　実施例では、フォーカシングビームの波長は９６０ｎｍであったが、あらかじめ定められた印字ビームの波長と十分に異なり、これと容易に識別できる限りは、別の波長を選択してもよい。また、これら別の波長の光線は、十分な量の光線が光検出機で検出され、焦点検出手段を操作するならば、そしてフォーカシング光の吸収がドナー紙のダイ（染料）を記録紙に転写するほど強くないならば、ダイ層に吸収されてもされなくても構わない。
　【０１０６】
　フォーカスビームを反射させる面についても、別の例が挙げられる。もちろん記録紙の反射面が好ましいのだが、特に記録紙が光透過性であり、ドラム面が反射性である場合、フォーカスビームをドラム部で反射させることも可能である。また、フォーカスビームを反射させる面として、印字要素の他の面が選ばれてもよい。
　【０１０７】
　光検出器の位置についても、別の場所が可能である。例えば、印字ヘッドの外に、しかしフォーカシングビームの反射部分がフォーカシング部を通過する必要のないようにこれと近接して位置されてもよい。また、光検出器を光透過性の担持部表面の背後に配置し、フォーカスビームの反射を必要とせずに直接このビームの衝突に反応することも可能である。
　【０１０８】
　このように、本発明は、高画質の正確な一貫したプルーフイメージを生み出す熱画像形成プロセスを用いて、一貫して、迅速に、正確にイメージを生成する方法および装置を提供する。このような方法および装置は、プルーフィング（校正印刷）過程の制御、質、生産性を改善するために自動化され、作業員の監視と労力を最小限にする。さらに、この書き込み装置は一貫して高画質のイメージを生成するだけではなく、個々のイメージがどのように最終イメージを構成する要素に供給されるかにかかわらず、正しい位置でマルチカラーのイメージを作り上げることができる。すなわち、本発明は多種のドナーシート（転写紙）を一枚の記録紙に重ねられ、ライティングドラムもしくはプラテン上の記録紙を乱すことなくドナー紙を取り去り、全体の書き込みの間記録紙の一部を保持して複数回重ねられるイメージの位置を確認し、最終的なプルーフを生成する方法および装置を提供するものである。
　【０１０９】
　本発明は実施例を参照して詳細に述べられてきたが、本発明の原理と範囲内で多種多様の変形改良が可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明にかかる校正印刷プリンタの実施例を示す概略側面図である。
　【図２】
　本実施例の素材供給カルーゼル（回転ラック）の正面斜視図である。
　【図３】
　本実施例の素材供給カルーゼル（回転ラック）の背面斜視図である。
　【図４】
　本実施例の素材送り装置の拡大斜視図である。
　【図５】
　本実施例の用紙搬送アセンブリの斜視図である。
　【図６】
　図５の６−６ラインに沿った部分断面図である。
　【図７】
　本実施例の画像形成ドラムと書き込みヘッドの斜視図であり、隠れた部分を明確に見せるために一部表層部を切り取った図である。
　【図８】
　図７の８−８ラインに沿った、印字ヘッドとレンズ集合体との断面図である。
　【図９】
　本実施例の書き込みヘッド平行移動装置（トランスレータ）の正面図である。
　【図１０】
　図９の１０−１０ラインに沿った書き込みヘッド平行移動装置（トランスレータ）の側面図である。
　【図１１】
　本実施例の画像形成ドラムと書き込みヘッドの背面斜視図である。
　【図１２】
　図１１のドラムを反対側から見た画像形成ドラムと書き込みヘッドの部分背面斜視図である。
　【図１３】
　本実施例の画像形成ドラムとその駆動アセンブリの断面図である。
　【図１４】
　図１３の１４−１４ラインに沿った画像形成ドラムの断面図であり、減圧室の位置を示す図である。
　【図１５】
　図１４の１５−１５ラインに沿ったレシーバシート除去減圧室の断面図であり、減圧吸引制御バルブの細部を示す図である。
　【図１６】
　本実施例の画像形成ドラムの表面を示す図である。
　【図１７】
　図１８の１７−１７ラインに沿った減圧吸引制御バルブアクチュエータカムの正面図である。
　【図１８】
　本実施例のアクチュエータカムの側面図であり、アクチュエータカムによるドナー紙巻き付けおよび取外しのための減圧吸引制御バルブの作用を示す図である。
　【図１９】
　図１８と同様の図であるが、アクチュエータカムが減圧吸引制御バルブと接触しない場合の図である。
　【図２０】
　図１８の２０−２０ラインに沿ったアクチュエータカムの正面図であり、一機能における減圧吸引制御バルブのカム従動子の位置を示す図である。
　【図２１】
　図１８の２０−２０ラインに沿ったアクチュエータカムの正面図であり、一機能における減圧吸引制御バルブのカム従動子の位置を示す図である。
　【図２２】
　図１８の２０−２０ラインに沿ったアクチュエータカムの正面図であり、一機能における減圧吸引制御バルブのカム従動子の位置を示す図である。
　【図２３】
　本実施例の画像形成ドラムの端面図であり、様々な操作の位置を示す図である。
　【図２４】
　装置の作動状態に応じた減圧領域を説明する図である。
　【図２５】
　装置の作動状態に応じた減圧領域を説明する図である。
　【図２６】
　装置の作動状態に応じた減圧領域を説明する図である。
　【図２７】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図２８】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図２９】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３０】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３１】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３２】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３３】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３４】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３５】
　画像形成ドラムヘの素材の供給およびそこからの排出に関し、それぞれのステップにおける素材処理システムを示す図である。
　【図３６】
　素材供給および排出の各ステップにおけるドラム操作状態を示す図である。
　【図３７】
　素材供給および排出の各ステップにおけるドラム操作状態を示す図である。
　【図３８】
　素材供給および排出の各ステップにおけるドラム操作状態を示す図である。
　【図３９】
　素材供給および排出の各ステップにおけるドラム操作状態を示す図である。
　【図４０】
　本実施例のレーザマウントおよびファイバガイドの斜視図である。
　【図４１】
　図４０のレーザマウントとファイバガイドの分解図である。
　【図４２】
　本実施例の校正印刷プリンタ内を通る空気の流れを示す断面図である。
　【図４３】
　本実施例の書き込みヘッドに搭載されたフォーカシングレーザ集合部のための光ファイバスプールを通る断面図である。
　【図４４】
　図８の４４−４４ラインに沿ったフォーカシング光検出器の平面図である。
　【符号の説明】
　１０　レーザサーマルプリンタプルーファ
　１２　素材供給アセンブリ
　１４　シートカッター
　１６　シート搬送アセンブリ
　１８　画像形成ドラム
　２０　書き込みヘッド
　２２　不要シート排出口
　２４　出来上がりシート排出口
　３０　カルーゼル（回転ラック）
　８２　喚気ファン