(57)【要約】  本発明は、気泡の再結合を防止して気泡の肥大化を抑制するとともに、貯留された液体原料の温度分布を均一にするものであり、液体原料容器２と、液体原料容器２の側壁に設けられて、貯留された液体原料を所定温度に加熱するための第１のヒータ３と、液体原料容器２の内部中央部に設けられて、貯留された液体原料を所定温度に加熱するための第２のヒータ４と、貯留された液体原料中に浸漬されるとともに、第２のヒータ４及び側壁との間に設けられ、液体原料中にキャリアガスを放出してバブリングするための複数の気泡発生器５と、気泡発生器５にキャリアガスを供給するガス供給管６とを備える。
2010122972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体原料が貯留される液体原料容器と、
前記液体原料容器の少なくとも側壁に設けられて、貯留された液体原料を加熱するための第１のヒータと、
前記液体原料容器の内部に設けられて、貯留された液体原料を加熱するための第２のヒータと、
貯留された液体原料中に浸漬されるとともに、前記第２のヒータ及び側壁との間に設けられ、前記液体原料中にキャリアガスを放出してバブリングするための複数の気泡発生器と、
前記気泡発生器にキャリアガスを供給するガス供給管と、を備える液体原料気化装置。
【請求項２】
前記複数の気泡発生器により生じる気泡が、前記液体原料容器の側壁内面の近傍及び前記第２のヒータの近傍を通過するように、前記複数の気泡発生器が設けられている請求項１記載の液体原料気化装置。
【請求項３】
前記複数の気泡発生器が、前記液体原料容器の中心軸を中心として放射状に且つ等間隔に設けられている請求項１記載の液体原料気化装置。
【請求項４】
前記複数の気泡発生器が同一の構成のものであり、前記ガス供給管が、前記複数の気泡発生器に一定流量のキャリアガスを供給するための定流量器を備える請求項１記載の液体原料気化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリアガスを用いたバブリング法により液体原料を気化させる液体原料気化装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の液体原料気化装置としては、例えば特許文献１に示すように、液体原料を貯留する液体原料容器と、当該液体原料容器内に貯留された液体原料をキャリアガスによってバブリングするためのキャリアガス導入管と、液体原料容器の上部空間（気相）に接続され、バブリング後のガスを液体原料容器外に供給するためのバブリングガス出力管とを備えるものがある。そして、キャリアガス導入管の先端部は液体原料に浸漬され、その先端部には、複数の細管で構成されるバブリングノズルが接続されている。このバブリングノズルにより生じた気泡が液体原料中を浮き上がっていく過程で、気泡中に液体原料を気化させることによって、キャリアガスとともに気体になった原料が外部に供給される。また、液体原料容器の外面には、貯留する液体原料を一定温度に加熱するためのヒータが設けられ、液体原料を均一な温度分布にすべく構成されている。【０００３】
しかしながら、バブリングノズルにより生じた気泡は、液体原料容器内面又はその容器内の構成部品に付着してしまい、これによって気泡同士が再結合し、気泡が肥大化してしまうという問題がある。このように気泡が肥大化してしまうと、液体原料が気泡中に気化する割合が小さくなってしまい、気泡中に液体原料を飽和させることができず、気化効率が低下してしまう。【０００４】
また、液体原料容器が大型のものであれば、バブリングノズルによって生じた気泡の移動領域が一部に限定されてしまうため、気泡による液体原料の攪拌効果が得られず、液体原料の温度分布を均一に保つことが難しくなるという問題がある。なお、液体原料容器が大型化すれば、ヒータを液体原料容器の外面に設けるだけでは、液体原料の温度分布を均一にするように加熱することが難しくなるという問題もある。ここで、バブリングノズルを気泡が液体原料容器の内面に当たるように設け、液体原料を攪拌させることも考えられるが、上述したように液体原料内面に気泡が付着し、これによって気泡同士が再結合し、気泡が肥大化してしまうという問題が生じてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−２６７８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、上記問題点を一挙に解決するためになされたものであり、気泡の再結合を防止して気泡の肥大化を抑制するとともに、貯留された液体原料の温度分布を均一にすることをその主たる所期課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち本発明に係る液体原料気化装置は、液体原料が貯留される液体原料容器と、前記液体原料容器の少なくとも側壁に設けられて、貯留された液体原料を加熱するための第１のヒータと、前記液体原料容器の内部に設けられて、貯留された液体原料を加熱するための第２のヒータと、貯留された液体原料中に浸漬されるとともに、前記第２のヒータ及び側壁との間に設けられ、前記液体原料中にキャリアガスを放出してバブリングするための複数の気泡発生器と、前記気泡発生器にキャリアガスを供給するガス供給管と、を備えることを特徴とする。【０００８】
このようなものであれば、液体原料容器の側壁及び内部中央部に第１のヒータ及び第２のヒータを設けているので、液体原料容器内に貯留された液体原料の温度分布の均一化を容易にすることができる。また、気泡発生器を第２のヒータ及び側壁内面の間に設けているので、第２のヒータ及び側壁内面に気泡を接触しにくくすることができ、それらに気泡が付着することによる気泡の肥大化を防ぐことができる。また、液体原料容器内に対流を形成することもでき、液体原料の攪拌を行うことができる。さらに、複数の気泡発生器を設けることによって、液体原料容器が大型のものであっても、各気泡発生器により生じた気泡により液体原料の攪拌効果を十分に発揮することができ、貯留された液体原料の温度分布の均一化を容易にすることができる。【０００９】
前記複数の気泡発生器により生じる気泡が、前記液体原料容器の側壁内面の近傍及び前記第２のヒータの近傍を通過するように、前記複数の気泡発生器が設けられていることによって、気泡を液体原料容器の側壁内面及び第２のヒータに付着しにくくしながらも、気泡発生器により生じた気泡により液体原料の温度分布を一層均一化させることができる。第２のヒータの近傍とは、第２のヒータと液体原料との間に生じる温度勾配領域内であって、且つ、気泡が生じている状態において、第２のヒータへの気泡の付着による影響が実質的に無視できる程度の位置である。側壁内面の近傍とは、側壁内面と液体原料との間に生じる温度勾配領域内であって、且つ、気泡が生じている状態において、側壁内面への気泡の付着による気化効率などの影響が実質的に無視できる程度の位置である。【００１０】
また、液体原料の温度分布をより一層均一化させるためには、前記複数の気泡発生器が前記液体原料容器の中心軸を中心として放射状に且つ等間隔に設けられていることが望ましい。【００１１】
各気泡発生器から生じる気泡を一定にすることによって、液体原料の温度分布を精度良く均一にするためには、前記複数の気泡発生器が同一の構成のものであり、前記ガス供給管が、前記複数の気泡発生器に一定流量のキャリアガスを供給するための定流量器を備えることが望ましい。
【発明の効果】
【００１２】
このように構成した本発明によれば、気泡の再結合を防止して気泡の肥大化を抑制するとともに、液体原料容器に貯留された液体原料の温度を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体原料気化装置の全体構成図である。
【図２】同実施形態の気泡発生器の配置態様を示す模式図である。
【図３】側壁内面及び第２ヒータの間の液体原料の温度分布を示す図である。
【図４】同実施形態の分岐管及び気泡発生器の管継手を示す断面図である。
【図５】変形実施形態に係る液体原料気化装置を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００１４】
１００・・・液体原料気化装置
２    ・・・液体原料容器
３    ・・・第１のヒータ
４    ・・・第２のヒータ
５    ・・・気泡発生器
６    ・・・ガス供給管
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に本発明に係る液体原料気化装置の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
本実施形態に係る液体原料気化装置１００は、ＣＶＤ法などを用いた成膜装置にその成膜原料となる液体原料をバブリング法により気化して供給するものであり、図１に示すように、テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）等の液体原料が貯留される液体原料容器２と、液体原料容器２の側壁、上壁、下壁に設けられて、貯留された液体原料を所定温度に加熱するための第１のヒータ３と、液体原料容器２の内部中央部に設けられて、貯留された液体原料を所定温度に加熱するための第２のヒータ４と、貯留された液体原料中に浸漬されるとともに、第２のヒータ４及び側壁との間に設けられ、前記液体原料中にキャリアガスを放出してバブリングするための複数の気泡発生器５と、気泡発生器５に窒素又はアルゴン等のキャリアガスを供給するガス供給管６と、を備える。
【００１７】
液体原料容器２は、概略回転体形状をなすステンレス製の密閉容器であり、液体原料が貯留された状態において形成される上部空間（気相）には、バブリング後の気化した液体原料をキャリアガスとともに成膜装置（不図示）に供給するためのガス導出管７が接続されている。なお、図１においてガス導出管７が液体原料容器２の上壁に接続されている図を示している。
【００１８】
第１のヒータ３は、液体原料容器２の側壁、上壁及び下壁の外表面全体に接触又は近接して設けられている。また、第２のヒータ４は、液体原料容器２の内部中央部に上下方向に延びるように、上壁に支持されて設けられている。なお、第１のヒータ３及び第２のヒータ４は、液体原料を所定温度（例えば５０℃）に加熱するために、図示しない制御部により同一の温度（例えば５０℃）に昇温されている。
【００１９】
気泡発生器５は、液体原料中にキャリアガスを放出して所定径を有する多数の気泡を形成させるものであり、各気泡発生器５の構成は同一である。気泡の径は、浮上距離及び気泡中に液体原料が気化して飽和する程度のものであり、例えば１ｍｍ程度である。また、気泡発生器５に供給されるキャリアガスの流量は、後述するマスフローコントローラ（ＭＦＣ）８及び定流量器により決定される。
【００２０】
また、気泡発生器５は、液体原料容器２の底部近傍に設けられており、具体的には、第２のヒータ４の下側において、第２のヒータ４の径方向外側に位置するように設けられている。より詳細には、気泡発生器５により生じる気泡が、液体原料容器２の側壁内面の近傍及び第２のヒータ４の近傍を通過するように、気泡発生器５が設けられている。本実施形態では、気泡発生器５は、図２に示すように、第２のヒータ４及び容器２の側壁との間において、第２のヒータ４の近傍から容器２の側壁の近傍に亘って設けられている。つまり、鉛直投影において、第２のヒータ４及び容器２側壁と気泡発生器５とが互いに重ならないように設けられている。さらに、気泡発生器５は、図２に示すように、液体原料容器２の中心軸Ｃを中心として放射状に且つ等間隔に設けられている。
【００２１】
ここで、第２のヒータ４の近傍とは、図３に示すように、第２のヒータ４と液体原料との間に生じる温度勾配領域（図３の「第２ヒータ側の温度勾配領域」）内であって、且つ、気泡が生じている状態において、第２のヒータ４への気泡の付着による影響が実質的に無視できる程度の位置である。側壁内面の近傍とは、側壁内面と液体原料との間に生じる温度勾配領域（図３の「側壁側の温度勾配領域」）内であって、且つ、気泡が生じている状態において、側壁内面への気泡の付着による気化効率などの影響が実質的に無視できる程度の位置である。温度勾配領域とは、液体原料の液面又は所定の深さにおいてヒータ３、４から水平方向に離れるに連れて液体原料の温度が変化する領域である。なお、図３は、所定の深さＸにおける液体原料の温度分布及びその温度勾配領域を示している。
【００２２】
第２のヒータ４と液体原料との間に生じる温度勾配領域は、第２のヒータ４の運転開始時（加熱開始時）と加熱安定時とで異なり、運転開始時における温度勾配領域よりも加熱安定時の温度勾配領域の方が狭い。したがって、気泡発生器５を第２のヒータ４に可及的に近づけるためには、加熱安定時における側壁内面と液体原料との間に生じる温度勾配領域内に設けられることが好ましい。また、側壁内面と液体原料との間に生じる温度勾配領域は、第１のヒータ３の運転開始時（加熱開始時）と加熱安定時とで異なり、運転開始時における温度勾配領域よりも加熱安定時の温度勾配領域の方が狭い。したがって、気泡発生器５を側壁内面に可及的に近づけるためには、加熱安定時における側壁内面と液体原料との間に生じる温度勾配領域内に設けられることが好ましい。
【００２３】
ガス供給管６は、液体原料容器２の上壁から内部に挿入して設けられており、本実施形態では第２のヒータ４に沿って設けられている。具体的にガス供給管６は、液体原料容器２の上壁から内部に挿入して設けられ、第２のヒータ４に沿ってその下端下方まで延びる１本の主管６１と、当該主管６１の下端において分岐し、液体原料容器２の径方向に延びる複数の分岐管６２とからなる。
【００２４】
主管６１は、その管軸が液体原料容器２の中心軸Ｃと略平行となるように設けられており、分岐管６２は、主管６１の管軸と略直交する方向に放射状に、且つ径方向において等間隔となるように分岐している。そして、分岐管６２の先端に気泡発生器５が接続されている。つまり、ガス供給管６は、第２のヒータ４の下端下側において分岐している構成としている。なお、主管６１にはキャリアガスの流量を制御するためのマスフローコントローラ（ＭＦＣ）８及びキャリアガスを予熱するための予熱器９が設けられている。
【００２５】
このように気泡発生器５の上部には主管６１のみの配管が存在する構成となり、気泡発生器５の上部の配管構成を簡単化することができ、気泡発生器５から生じる気泡が配管に接触することを可及的に抑制することができる。
【００２６】
また、分岐管６２と気泡発生器５とは、図４に示すように、例えばＶＣＲ継手等の管継手１０により接続されている。そして、この管継手１０の内部に設けられる円環状の金属製のシール材（ガスケット）１１の開口径を小さくすることによって、定流量器としてのオリフィスを構成している。各分岐路６２と各気泡発生器５との管継手１０は同一の構成であり、さらにその内部のシール材１１も同一の構成である。これにより、各気泡発生器５に供給されるキャリアガスの供給流量が同一となるように構成している。
【００２７】
＜本実施形態の効果＞
このように構成した本実施形態に係る液体原料気化装置１００によれば、液体原料容器２の側壁及び内部中央部に第１のヒータ３及び第２のヒータ４を設けているので、液体原料容器２内に貯留された液体原料の温度分布の均一化を容易にすることができる。また、気泡発生器５を第２のヒータ４及び側壁内面の間に設けているので、第２のヒータ４及び側壁内面に気泡を接触しにくくすることができ、それらに気泡が付着することによる気泡の肥大化を防ぐことができる。また、複数の気泡発生器５を設けることによって、液体原料容器２が大型のものであっても、各気泡発生器５により生じた気泡により液体原料の攪拌効果を十分に発揮することができ、貯留された液体原料の温度分布の均一化を容易にすることができる。
【００２８】
＜その他の変形実施形態＞
なお、本発明は前記実施形態に限られるものではない。
【００２９】
例えば、前記実施形態では、キャリアガス供給管が１つの主管と複数の分岐管とから成るものであったが、キャリアガス供給管を分岐させることなく、各気泡発生器に１つのキャリアガス供給管を設けるようにしても良い。また、複数個の気泡発生器を群として、その群毎に前記実施形態と同様のキャリアガス供給管を設けるようにしても良い。
【００３０】
また、キャリアガス供給管の接続位置としては、液体原料容器の上壁に限られず、側壁又は下壁であっても良い。
【００３１】
さらに、前記実施形態では、キャリアガス供給管の分岐管に設ける定流量器をＶＣＲ継手内部に設けられるシール材を用いて構成しているが、別途分岐管上に定流量器を設けるようにしても良い。
【００３２】
加えて、図５に示すように、複数個の気泡発生器を群として、各群毎にキャリアガス供給管６Ａ、６Ｂを設け、各供給管６Ａ、６Ｂに切替弁Ｖを設けることにより、供給管６Ａ、６Ｂを切り替えて液体原料を気化させるように構成しても良い。この場合、各供給管６Ａ、６Ｂ内の圧力を測定する圧力センサＰを設け、使用している一方の供給管内の圧力が所定値以上に昇圧した場合に、気泡発生器５が詰まっている等の不具合があるとして、他方の供給管に切り替えることによって気泡を発生させるようにする。なお、図５においては、各キャリアガス供給管６Ａ、６Ｂは上流側で合流しており、当該合流点に圧力センサＰを設けて圧力を測定する構成を示している。これならば、一方のキャリアガス供給管に設けられた気泡発生器が詰まる等の不具合が生じた場合に、他方のキャリアガス供給管に切り替えることによって長期間の運転が可能となる。
【００３３】
前記実施形態の液体材料気化装置は、複数の気泡発生器を用いて構成されているが、その他、環状（例えば円環状）をなす１つの気泡発生器を用いて第２のヒータを取り囲むように構成しても良い。
【００３４】
その上、前記実施形態では、４つの気泡発生器を有するものであったが、キャリアガスの流量又は液体原料容器のサイズ、形状等の構成によって気泡発生器の個数は適宜変更可能である。
【００３５】
さらに加えて、前記実施形態では、気泡発生器を放射状に等間隔に設けるようにしているが、気泡発生器の配置態様は、液体原料容器内の構成により適宜変更可能である。
【００３６】
また、前記実施形態の液体原料気化装置が第２のヒータを有さないものであっても液体原料を気化することができるが、液体原料容器が大型化すると気化効率が低下してしまう。一方で、液体原料容器が小型のものであれば、第１のヒータのみで液体原料を充分に気化することができる。つまり、液体原料容器が小型のものであれば、液体原料気化装置は、液体原料が貯留される液体原料容器と、前記液体原料容器の少なくとも側壁に設けられて、貯留された液体原料を加熱するためのヒータと、貯留された液体原料中に浸漬されるとともに、前記液体原料中にキャリアガスを放出してバブリングするための複数の気泡発生器と、前記気泡発生器にキャリアガスを供給するガス供給管と、を備え、複数の気泡発生器により生じる気泡が前記液体原料容器の側壁内面の近傍通過するように、複数の気泡発生器が設けられていることが望ましい。
【００３７】
その他、本発明は前記実施形態に限られず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であるのは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明により、気泡の再結合を防止して気泡の肥大化を抑制するとともに、液体原料容器に貯留された液体原料の温度を均一にすることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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2010122972.tif 000009
2010122972.tif 000010
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