【事件の表示】
　特許第３０６６０２２号「キ―スイッチ装置」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３０６６０２２号の請求項１に係る特許を取り消す。
【理　由】
１．手続の経緯
　特許第３０６６０２２号（請求項の数１）に係る発明についての出願は、平成４年６月４日に特許出願した特願平４−１７１６０２号の一部を平成１１年８月４日に新たな特許出願とし、平成１２年５月１２日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後、請求項１に係る特許について、申立人・杉浦正知より特許異議の申立がなされ、平成１３年５月１０日付けで取消しの理由が通知され、その指定期間内である平成１３年７月２３日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
ア．訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１を、
「裏面に回動係止部が形成されたキートップと、
　そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダープレートと、
　前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、回動係止部側に前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された歯車状に形成されたギヤ部を有し、そのギヤ部で互いにかみ合わされて、互いに同期して回動して前記キートップの上下動を案内支持する一対のリンク部材と、
　前記キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材と
　を備えていることを特徴とするキースイッチ装置。」
と訂正する。
イ．訂正事項ｂ
　明細書の段落【００１１】における「上記の目的を・・・を備えている。」を、
「上記の目的を達成するために請求項１記載のキースイッチ装置は、裏面に回動係止部が形成されたキートップと、そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダープレートと、前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、回動係止部側に前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された歯車状に形成されたギヤ部を有し、そのギヤ部で互いにかみ合わされて、互いに同期して回動して前記キートップの上下動を案内支持する一対のリンク部材と、前記キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材とを備えている。」
と訂正する。
ウ．訂正事項ｃ
　明細書の段落【００１２】における「上記構成を・・・を案内する。」を、
「上記構成を有する本発明のキースイッチ装置によれば、キートップが非押下の状態では、キートップはスイッチング部材により上方に付勢され、上方に保持されている。かかる状態からキートップが押下されると、キートップはスイッチング部材の付勢力に反して下降する。このキートップの下降動作に伴って、一対のリンク部材は、ギヤ部におけるかみ合いを回動係止部により維持されつつ、ギヤ部で互いにかみ合いながら同期して回動し、そのリンク部材の各端部がそれぞれキートップ及びホルダープレートの各係止部内で回動又は摺動して、キートップの下降動作を案内する。」
と訂正する。
（２）訂正の目的の適否、新規事項の有無及び拡張・変更の存否
　上記訂正事項ａは、訂正前の請求項１における「ホルダ部材」及び「回動係止部側に歯車状に形成されたギヤ部」を明細書中に実施例として記載された「ホルダープレート」及び「回動係止部側に前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された歯車状に形成されたギヤ部」という下位概念にそれぞれ訂正するものであるから、特許請求の範囲の減縮を目的とした明細書の訂正に該当する。
　また、上記訂正事項ｂ及びｃは、上記訂正事項ａと整合を図るものであるから、明りょうでない記載の釈明を目的とした明細書の訂正に該当する。
　そして、いずれの訂正事項も、新規事項の追加に該当せず、キーボードの薄型化に対応しつつ、こじれのない確実なキー入力を可能とするキースイッチ装置の提供という課題に変更を及ぼすものでもないから、実質的に特許請求の範囲を拡張又は変更するものではない。
（３）むすび
　以上のとおりであるから、上記訂正は、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第６条第１項の規定によりなお従前の例によるとされる、特許法第１２０条の４第３項において準用する平成６年法律第１１６号による改正前の特許法第１２６条第１項ただし書及び第２項の規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについての判断
（１）本件発明
　上記２．で示したように上記訂正が認められるから、本件の請求項１に係る発明（以下、「本件発明」という。）は、上記訂正に係る訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１に記載した事項により特定されるとおりのものである（上記２．（１）ア．訂正事項ａ参照）。
　
（２）引用刊行物に記載された発明
ア．当審が通知した取消しの理由で引用した刊行物１（独国特許第４０３９３７９号明細書、申立人が提出した甲第１号証、訳文については申立人が提出した参考資料１を参照。）には、押しボタン装置に関するものであって、
・第３欄３７〜４９行に、
「図１に示す押しボタン装置は、全体を符号１０で示すボタンヘッドと、それぞれ第１の脚１４および第２の脚１６を備えた２つの同一に形成されたＵ字状のガイドフレーム１２とを有しており、それらの脚の一方の端部はＵ字の横棒を形成する軸と結合されている。図３から明らかなように、２つのガイドフレーム１２の軸１８は、フォーク状軸受２０内に挟持されており、そのフォーク状軸受はボックス形状のボタンヘッド１０の天井面２２の内側に配置されている。従ってガイドフレーム１２は、ボタンヘッド１０に固定の軸を中心に揺動可能に軸承されている。」と、
・第３欄５０〜５５行に、
「脚１４と１６の自由端部には、それぞれ外側を向いた軸受ピン２４が設けられており、その軸受ピンはそれぞれ開放したガイドスリット２６へ嵌入するように定められており、そのガイドスリットはその他は詳しく図示されていない切り換え装置２８に弓形の突出部３０によって形成されている。」と、
・第３欄５６行〜第４欄２０行に、
「図１から明らかなように、２つのガイドフレーム１２の交差する脚１４と１６は一種のハサミを形成しており、しかしその場合に交差する脚１４と１６は固定のリンクによって互いに結合されているのではない。むしろ、２つの脚１４と１６は互いに対して回転運動と並進運動を実施する。それにもかかわらず一方のガイドフレームの運動と他方のガイドフレームの運動との間に、ボタンヘッド１０が非作動位置と切り換え位置との間で上昇および下降運動する場合にそれ自体に対して常に平行に移動されるような結合を形成するために、ガイドフレーム１２の脚１６の内側にはそれぞれピン形状の連動子３２が配置されており、その連動子は他方の脚１４の中央部分に形成された制御カーブ３４に添接するように定められている。同時にそれぞれの脚１４に形成されたカム３６がそれぞれの脚１６の中央部分に形成された制御カーブ３８上で滑り移動する。ガイドフレーム１２の一方が、ボタンヘッド１０の上昇または押し下げの際に揺動されると、そのガイドフレームは自動的にその脚１６に設けられた連動ピン３２とその脚１４に設けられたカム３６とを介して他方のガイドフレーム１２に設けられた脚１４を連動させて、それによってボタンヘッド１０は、それがどの個所で操作されたかに関係なく、その方向性を維持し、かつ上昇および下降運動の際につかえることはない。他方において、２つのガイドフレーム１２は取り付けの際には単に図１に示すように互いに入り組ませるだけで済む。付加的な部材による他の組み立ては不要であることが、理解される。」と、
それぞれ記載されている。
　これらの記載事項及び図１乃至３の図示内容によれば、刊行物１には、以下のとおりの発明が記載されているものと認められる。
「天井面２２の内側にフォーク状軸受２０が形成されたボタンヘッド１０と、そのボタンヘッド１０の下方に配設され、前記フォーク状軸受２０に対応して突出部３０によってガイドスリット２６が形成された切り換え装置２８と、前記フォーク状軸受２０およびガイドスリット２６にそれぞれ連結されるとともに、前記ボタンヘッド１０の下方に配置され且つそのボタンヘッド１０が非押下の状態においては前記切り換え装置２８の上方に配置された、ガイドフレーム１２の一方の脚１６に形成された連動子３２及び制御カーブ３８、他方の脚１４に形成された制御カーブ３６及びカム３６からなるカム連結部を有し、そのカム連結部で互いに係合されて、互いに連動させて回動して前記ボタンヘッド１０の上下動を案内支持する２つのガイドフレーム１２と、を備えている押しボタン装置。」（以下、「引用発明」という。）
　
イ．同じく引用した刊行物２（米国特許第３７７１６３６号明細書、同甲第２号証、訳文については申立人が提出した参考資料２を参照。）には、キーボードユニットに関するものであって、
・第４欄５２行〜第５欄２４行に、
「支持要素３４及び３６は、スペースバー１６がサブアセンブリフレーム４０及びキーボードユニット１１の支持フレーム又は構造１２の両方との関係において往復直線運動を行なうように取りつけられるような形で取り付け手段を提供するスロット３８及び４２の内部で案内されている。しかしながら、手による操作力がスペースバー１６のいずれかの端部に加えられた場合、支持要素３４又は３６のうちのいずれか一方がサポート３４，３６のうちのもう一方のものよりも大きいか又は小さい距離にわたり移動しようとし、その結果サポート３４，３６は上部壁４０Ａ又はフランジ４０Ｄの隣接する壁表面に対して結合することになり、その結果スペースバー１６はスイッチユニット１４を操作するのに適当な押下げを達成するよう強制されなくてはならなくなる可能性がある。このことは、今度は、不安定な操作又はスイッチユニット１４に対する損傷をもたらすと同時に、キーボードユニット１１内のその他のキーのものと同じスペースバー１６の操作「感触」をもちたいという願望を失望させる結果となる可能性がある。
　これを防ぎ、キーボードユニット１１又はそのための支持構造１２に対し平行な関係でのスペースバー１６の動きを確保するため、機構１８には、壁４０Ｂ，４０Ｃの上に支持され、端部の中間でギヤレバー４４，４６（図２）上に形成された円形の突起付き部分（４４Ａ，４６Ａ）の中を通過し壁４０Ｂ，４０Ｃの上に支持された１対のシャフト又はピボットピン４８を用いてスペースバー１６の中央部分の下に配置され互いに全体的に心合せされた位置でサブアセンブリフレーム４０の前方壁及び背壁４０Ｂ，４０Ｃの間に旋回する形でとりつけられた一対のギヤレバー４４及び４６が含まれている。ギヤレバー４４及び４６の最も内側の端部には、互いにかみ合わさる歯付き又はギヤ部分又はセグメント４４Ｂ，４６Ｂが具備されている。ギヤレバー４４及び４６の外部自由端は、レバー４４及び４６上の分岐の間に延びるピン（５０）が支持要素３４及び３６内のスロット３４Ａ，３６Ａ内に配置されることになるような形で、支持要素３４及び３６を収容するために分岐されている。こうしてギヤレバー４４及び４６はスペースバー１６のための支持要素３４及び３６に対して旋回する形で結合される。」
と記載されている。
・また、第１図乃至第３図には、スペースバー１６に連結されると共にピボットピン４８，４８を回動中心部とするギヤレバー４４，４６を有し、該ギヤレバー４４，４６は各ピボットピン４８，４８を回動軸とする歯車状に形成されたギヤ部分４４Ｂ，４６Ｂを有し、そのギヤ部分４４Ｂ，４６Ｂで互いにかみ合わされて、同期して回動してスペースバー１６の上下動を案内支持する構造のキーボードユニットが示されている。
　
ウ．同じく引用した刊行物５（実願昭６３−８１７４１号（実開平２−５２３６号）のマイクロフィルム、同甲第５号証）には、
　第１図乃至第４図の図示内容及び明細書中の当該説明箇所の記述によれば、キートップ１を外側の矩形枠体３ａ及び内側の矩形枠体３ｂで上下動自在にプリント基板５に支持する押釦装置において、キートップ１の押下によってラバースイッチ４が押し下げられて固定接点８と可動接点９が閉じ、且つ該ラバースイッチ４のばね性によってキートップ１が停止位置に復帰する押釦スイッチが記載されているものと認められる。
　
（３）対比・判断
　本件発明と引用発明とを対比すると、引用発明の「天井面２２の内側」は、本件発明の「裏面」に相当し、以下同様に、「フォーク状軸受２０」が「回動係止部」に、「ボタンヘッド１０」が「キートップ」に、「ガイドスリット２６」が「摺動係止部」に、「切り換え装置２８」が「ホルダープレート」に、「連動させて」が「同期して」に、「２つのガイドフレーム１２」が「一対のリンク部材」に、それぞれ相当している。
　また、引用発明の「連動子３２、制御カーブ３６，３８、カム３６からなるカム連結部」と、本件発明の「ギヤ部」とは、共に、一対のリンク部材が互いに同期して回動するための「係合部」という概念で共通している。
　したがって、両者は、「裏面に回動係止部が形成されたキートップと、そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダープレートと、前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された係合部を有し、その係合部で、互いに同期して回動して前記キートップの上下動を案内支持する一対のリンク部材と、を備えている装置」において一致し、
ａ．一対のリンク部材が互いに同期して回動するための「係合部」に関し、本件発明が、リンク部材の「回動係止部側」に配置され、「歯車状に形成され」且つ「互いにかみ合わされ」た「ギヤ部」を用いて構成したのに対し、引用発明が、リンク部材に配置され、互いに係合された「連動子３２、制御カーブ３６，３８、カム３６からなるカム連結部」を用いて構成した点（以下、「相違点１」という。）、
ｂ．本件発明が「キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材」を備えている「キースイッチ装置」としたのに対し、引用発明が、「押しボタン装置」としているのみで、スイッチング部材について明らかにされていない点（以下、「相違点２」という。）、
で相違している。
　以下、上記相違点について検討する。
・相違点１について
　刊行物２には、キーボードユニットにおいて、スペースバー１６（「押しボタン」に相当）に連結されると共にピボットピン４８，４８を回動中心部（「回動係止部」に相当）とするギヤレバー４４，４６（「一対のリンク部材」に相当）が互いに同期して回動するための係合部の構成として、該ギヤレバー４４，４６に各ピボットピン４８，４８を回動軸とする歯車状に形成されたギヤ部分４４Ｂ，４６Ｂ（「ギヤ部」に相当）を設けたものが記載されている。
　そして、引用発明と刊行物２記載の発明とは、押しボタン装置という同一技術分野に属するものであり、しかも、押下時のボタンの傾き防止という共通の課題を有するものである。
　さらに、引用発明において、一対のリンク部材に設けられたカム連結部は、該リンク部材の回動係止部を中心として回動するものであるから、引用発明におけるカム連結部と、刊行物２記載の発明におけるギヤ部とは、一対のリンク部材に該リンク部材の回動係止部と同軸的に配置されていると共に、互いに係合し合うことで同期して回動し、押しボタンの上下動を案内支持するという同一の機能・構造を有するものである。
　そうすると、引用発明の係合部を、カム連結部に替えて上記の如きギヤ部を用いて構成するように改変することは、当業者であれば容易に想到し得るところである。
　なお、その際、歯車状のギヤ部は、リンク部材の回動係止部と同軸的に配置されるため、該リンク部材の回動係止部側に配置されるのは当然のことである。
・相違点２について
　押しボタン装置（「押釦装置」が相当）を、キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材（「ラバースイッチ」が相当）と組み合わせてキースイッチ装置（「押釦スイッチ」が相当）とすることは、刊行物５に見られるように、この種の分野における周知技術であるから、引用発明の押しボタン装置において、かかる周知技術を適用してキースイッチ装置を実現することは、当業者が適宜なし得る程度の事項にすぎない。
　そして、本件発明により奏される効果は、上記各刊行物に記載された発明から予測し得る範囲のものである。
　したがって、本件発明は、上記各刊行物記載の発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものである。
　
（４）むすび
　以上のとおりであるから、本件発明は、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
　したがって、本件発明についての特許は、拒絶の査定をしなければならない特許出願に対してされたものと認める。
　よって、特許法等の一部を改正する法律（平成６年法律第１１６号）附則第１４条の規定に基づく、特許法等の一部を改正する法律の施行に伴う経過措置を定める政令（平成７年政令第２０５号）第４条第２項の規定により、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１３年１０月２９日（２００１．１０．２９）
【訂正の要旨】
訂正の要旨
（１）訂正事項ａ
　特許請求の範囲の請求項１を、
「裏面に回動係止部が形成されたキートップと、
　そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダープレートと、
　前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、回動係止部側に前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された歯車状に形成されたギヤ部を有し、そのギヤ部で互いにかみ合わされて、互いに同期して回動して前記キートップの上下動を案内支持する一対のリンク部材と、
　前記キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材と
　を備えていることを特徴とするキースイッチ装置。」
と訂正する。
（２）訂正事項ｂ
　明細書の段落【００１１】における「上記の目的を・・・を備えている。」を、
「上記の目的を達成するために請求項１記載のキースイッチ装置は、裏面に回動係止部が形成されたキートップと、そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダープレートと、前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、回動係止部側に前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された歯車状に形成されたギヤ部を有し、そのギヤ部で互いにかみ合わされて、互いに同期して回動して前記キートップの上下動を案内支持する一対のリンク部材と、前記キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材とを備えている。」
と訂正する。
（３）訂正事項ｃ
　明細書の段落【００１２】における「上記構成を・・・を案内する。」を、
「上記構成を有する本発明のキースイッチ装置によれば、キートップが非押下の状態では、キートップはスイッチング部材により上方に付勢され、上方に保持されている。かかる状態からキートップが押下されると、キートップはスイッチング部材の付勢力に反して下降する。このキートップの下降動作に伴って、一対のリンク部材は、ギヤ部におけるかみ合いを回動係止部により維持されつつ、ギヤ部で互いにかみ合いながら同期して回動し、そのリンク部材の各端部がそれぞれキートップ及びホルダープレートの各係止部内で回動又は摺動して、キートップの下降動作を案内する。」
と訂正する。
（５４）【発明の名称】
キースイッチ装置
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　裏面に回動係止部が形成されたキートップと、
　そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダ
ープレート
　前記回動係止部および摺動係止部にそれぞれ連結されるとともに、回動係止部側に
前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された
　前記キートップを上方へ付勢するとともに、そのキートップの上下動に伴ってスイッチング動作を行うスイッチング部材と
　を備えていることを特徴とするキースイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、キースイッチ装置に係り、特に、ノート型ワードプロセッサやノート型パーソナルコンピュータ等に付設される薄型のキーボードに使用されるキースイッチ装置に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　従来、この種のキーボードに使用されるキースイッチ装置としては、キーステムを一体に有するキー部材がホルダープレートに形成されたキーホルダ部に挿通して支持されるとともに、キーステムの下方にスイッチング部材が配設されたキースイッチ装置が一般に用いられている。このようなキースイッチ装置において、キー部材のキーステムはキーホルダ部を介して上下に摺動案内され、キー部材を押下すると、キー部材が下方へ移動するのに伴って、キーステムの下部によりスイッチング部材を押下し、これによりスイッチング動作が行われる。
　【０００３】
　また、スペースキーやリターンキー等の大型のキーを使用するキースイッチ装置としては、キーの押下時にキーが傾いた状態で押下されるのを防止するために、特開昭６０−６２０１７号公報や特開昭６４−７４４１号公報に記載されたキースイッチ装置が知られている。
　【０００４】
　前者に記載されたキースイッチ装置では、キー部材の下方に配設され、キー部材を支持する案内部材を２つのはさみ状部材により構成し、個々のはさみ状部材の２つのアームを軸に回転可能に連結させている。そして、キー部材を押下すると、各はさみ状部材の端部に形成された複数個の各ピンがキー部材の裏面とキーボードの基板の上面とで水平方向に摺動するように構成している。これにより、キー部材を押下すると、キー部材は水平状態を保持したまま下方に移動し、これに伴って、キー部材に垂設された押下部がキーホルダ部を介して摺動案内され、その下方に配設されたスイッチング部材を押下し、スイッチング動作が行われる。
　【０００５】
　更に、後者に記載されたキースイッチ装置は、前者に記載されたキースイッチ装置と基本的構成を同じくするものであり、はさみ状部材に対するキー部材の着脱を容易にする点に特徴を有するものである。
　【０００６】
　これら各公報に記載されたキースイッチ装置は、スペースキー等の大型のキーにおける押下位置とは無関係に、キーのどの部分を押下しても水平状態を保持したままキーの上下動を案内できるものである。このように、前述した従来のキースイッチ装置のいずれにおいても、スイッチング部材を押下するためのキーステムやキー部材の押下部をキーホルダ部を介して上下に摺動案内しつつ、スイッチング部材を押下させるようにしている点で共通するものである。
　【０００７】
　【発明が解決しようとする課題】
　しかしながら、近年、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータ等における小型化、薄型化に伴い、これらに付設されるキーボードも小型化、薄型化が指向されている一方、キー入力の操作性を向上させるとともにキー入力の確実性を担うべく大きなキーストロークが要求されている状況下において、従来のキースイッチ装置では十分なキーストロークを得ることができないという問題点があった。
　【０００８】
　従来のキースイッチ装置において、キーボードの薄型化を実現しようとすれば、キーステムがキーホルダ部により摺動案内される部分が減少し、これに伴って、キーの傾動に起因するキーステムとキーホルダ部間でのキーのこじれが生じてしまう。これを防止するために、キーステムがキーホルダ部により摺動案内される部分を大きくすると、キーストロークが減少してしまうというジレンマがある。また、キーの押下時にキーステムとキーホルダ部間で生じるこじれは、摺動ノイズ発生の原因となり、キー入力の操作性を著しく損なうこととなる。このキーステムとキーホルダ部間で生じるこじれは、常にキーの中央部を押下している場合には、キーステムが垂直に押下されることとなるので発生しにくいものである。そこで、このこじれの発生を防止するために、キーの操作面積を小さくし、常にキーの中央部にて押下されるようにすることも考えられるが、この場合もキー入力の操作性を著しく損なう点では前記のものと変わるところがない。
　【０００９】
　また、前記各公報に記載されたキースイッチ装置は、特にキーボードの薄型化を指向するものではなく、また、スイッチング部材を押下するための押下部をキー部材から垂下して設ける必要があり、このため薄型化が困難となる。
　【００１０】
　本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、キーステムをホルダ部により上下に摺動案内する構成を不用として、キーボードの薄型化に対応しつつ、キーストロークを大きく維持することができ、しかも、簡単な構成によりキー入力の操作性が良好で、こじれのない確実なキー入力を可能とするキースイッチ装置を提供することを目的としている。
　【００１１】
　【課題を解決するための手段】
　上記の目的を達成するために請求項１記載のキースイッチ装置は、裏面に回動係止部が形成されたキートップと、そのキートップの下方に配設され、前記回動係止部に対応して摺動係止部が形成されたホルダ
ープレート
前記キートップの下方に配置され且つそのキートップが非押下の状態においては前記ホルダープレートの上方に配置された
　【００１２】
　上記構成を有する本発明のキースイッチ装置によれば、キートップが非押下の状態では、キートップはスイッチング部材により上方に付勢され、上方に保持されている。かかる状態からキートップが押下されると、キートップはスイッチング部材の付勢力に反して下降する。このキートップの下降動作に伴って、一対のリンク部材は、ギヤ部におけるかみ合いを回動係止部により維持されつつ、ギヤ部で互いにかみ合いながら同期して回動し、そのリンク部材の各端部がそれぞれキートップ及びホルダ
ープレート
　【００１３】
　このキートップの下降動作とともに、スイッチング部材が押圧されてスイッチング動作が行われる。一方、キートップの押下が解除されると、キートップは、スイッチング部材により上方へ付勢されているので、その付勢力により、リンク部材に支持されつつ上方へ押し上げられて、元の位置に復帰する。
　【００１４】
　【発明の実施の形態】
　以下、本発明を具体化した一実施例を図面を参照して説明する。図１は本実施例によるキースイッチ装置の上面透視図、図２は図１のＸ−Ｘ線断面図、図３は図１のＹ−Ｙ線断面図、図４は押下時のキースイッチ装置の側断面図、図５はキースイッチ装置のリンク部材の斜視図、図６はキースイッチ装置のホルダープレート部分の斜視図である。
　【００１５】
　キートップ１はＡＢＳ樹脂等の合成樹脂から成型されており、その上面にはアルファベット等の文字が印刷等により形成されている。このキートップ１の裏面からは、４つの第１係止部２ａ，２ｂ，３ａ，３ｂがキートップ１本体と一体になって垂設されている。第１係止部２ａ，２ｂには、後述する２つのリンク部材７，８のうち、一方のリンク部材（ヒンジ部材）７に形成された係止軸１３ａ，１３ｂを回動可能に係止する係止孔４ａ，４ｂが穿設されており、また、第１係止部３ａ，３ｂには、他方のリンク部材８に形成された係止軸２３ａ，２３ｂを回動可能に係止する係止孔５ａ，５ｂが穿設されている。
　【００１６】
　キートップ１の下方には、キートップ１の上下動を案内支持する案内支持部材６が配設されている。この案内支持部材６はキー押下時にキートップ１が傾くのを防止する機構を有し、２つのリンク部材７，８から構成されている。一方のリンク部材７は、図１に示すように、基部９の両端に２つの基端部１０ａ，１０ｂを一体に形成してなり、基端部１０ａ，１０ｂには各々歯車１２ａ，１２ｂが形成されており、この歯車１２ａ，１２ｂは後述する他方のリンク部材８に形成された歯車２２ａ，２２ｂと作用点Ａ、Ｂにてかみ合わされて、両者が同期して回動可能となるように構成されている。また、基部９には２つの係止軸１３ａ，１３ｂが形成されており、この係止軸１３ａ，１３ｂは前記の係止孔４ａ，４ｂに回動可能に係止される。更に、基端部１０ａ，１０ｂの両端延部１１ａ，１１ｂの側面からは係止ピン１４ａ，１４ｂが延設されている。この係止ピン１４ａ，１４ｂは後述するホルダープレート２６に形成された第２係止部２８ａ，２８ｂに係止される。
　【００１７】
　他方のリンク部材８は、図１に示すように、基部１９の両端に２つの基端部２０ａ，２０ｂを一体に形成してなり、基端部２０ａ，２０ｂには各々歯車２２ａ，２２ｂが形成されており、この歯車２２ａ，２２ｂは他方のリンク部材７に形成された歯車１２ａ，１２ｂと作用点Ａ、Ｂにてかみ合わされて、両者が同期して回動可能となるように構成されている。また、基部１９には２つの係止軸２３ａ，２３ｂが形成されており、この係止軸２３ａ，２３ｂは前記の係止孔５ａ，５ｂに回動可能に係止される。更に、基端部２０ａ，２０ｂの両端延部２１ａ，２１ｂの側面からは係止ピン２４ａ，２４ｂが延設されている。この係止ピン２４ａ，２４ｂは後述するホルダープレート２６に形成された第２係止部２７ａ，２７ｂに係止される。そして、両リンク部材７，８は、上面視ロ字形状に構成され、これにより中央に大きな空間を有し、この空間に後述するラバースプリング３２とコイルスプリング３３を効率良くキートップ１の下側に収納できるようになっている。
　【００１８】
　案内支持部材６の下方には、図６に示されるような開口２５を有したホルダープレート２６が配設されており、このホルダープレート２６には前記リンク部材７，８に設けられた係止ピン１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂを各々係止するための第２係止部２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂが設けられている。各第２係止部２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂは，ホルダープレート２６の内周縁の各角を形成する２辺をもって凸状に一体となって形成され、開口２５中に係止溝２９ａ，２９ｂ，３０ａ，３０ｂを形成している。そして、各々の係止ピン１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂを係止溝２９ａ，２９ｂ，３０ａ，３０ｂ内において水平方向に摺動可能に係止している。
　【００１９】
　なお、各第２係止部２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂを形成する２辺のうち、ホルダプレート２６に立設される制限壁２７ａ１，２７ｂ１，２８ａ１，２８ｂ１は、各係止溝２９ａ，２９ｂ，３０ａ，３０ｂにおいてキートップ１の上昇動作時における各係止ピン１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂの摺動方向側の端部に形成されている。この制限壁２７ａ１，２７ｂ１，２８ａ１，２８ｂ１により、案内支持部材６の各係止ピン１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂの摺動量が制限され、キートップ１の上昇位置が規制される。
　【００２０】
　ホルダプレート２６の下方には、スイッチ電極を含む所定の回路パターン（図示せず）が形成されたフレキシブル回路基板３１が配設され、スイッチ電極に対応する位置にはスイッチング部材として逆カップ状のラバースプリング３２が載置されている。このラバースプリング３２は内部に可動電極を有しており、上方からの押下量が一定限度を越えると座屈され、可動電極によりスイッチ電極が短絡されるものである。ラバースプリング３２の上面には弾性部材としてコイルスプリング３３が配設され、その上端部はキートップ１の裏面の凹部１ａに取付けられている。この凹部１ａにコイルスプリング３３の上端が係止されるため、コイルスプリング３３の位置がずれることはない。さらに、フレキシブル回路基板３１の下方には、スイッチ支持板３４が配設されている。つまり、スイッチ支持板３４は、フレキシブル回路基板３１、ラバースプリング３２、案内支持部材６およびホルダープレート２６を支持していることになる。
　【００２１】
　また、２つの位置決めピン３６ａ，３６ｂが第２係止部２８ａ，２８ｂに近接してホルダープレート２６上に立設され、これらに対応して位置決め溝３５ａ，３５ｂが、キートップ１の上下動にともなって位置決めピン３６ａ，３６ｂを案内するようにキートップ１の裏面から垂設されている。この位置決めピン３６ａ，３６ｂの位置決め溝３５ａ，３５ｂとの係合部は、キートップ１の押下時に、こじれを生じることなくスムーズに位置決め溝３５ａ，３５ｂに沿って案内されるように球状に形成されている。このホルダープレート２６における位置決めピン３６ａ，３６ｂの直下位置には貫通孔２６ａが設けられ、これにより、スライド型を用いることなく、樹脂成形により位置決めピン３６ａ，３６ｂを作成可能となる。
　【００２２】
　これら位置決めピン３６ａ，３６ｂと位置決め溝３５ａ，３５ｂとの係合でもって、位置決め部材３７が構成されており、この位置決め部材３７は、キートップ１が水平方向に移動するのを防止する機構を有している。また、キートップ１の傾きを防止する機構は案内支持部材６が有しているため、その機構を持つ必要がないことより、位置決めピン３６ａ，３６ｂと位置決め溝３５ａ，３５ｂとの係合部のオーバラップ量は少なくてよい。このように、案内支持部材６により一方向の位置決めを行い、この位置決めに対して９０度の方向の位置決めが位置決め部材３７により行われているので、キートップ１は、水平方向に移動することなく、また、案内支持部材６のリンク部材７、８が互いに作用点Ａ、Ｂでかみ合って作用することにより、水平状態を保持したまま上下動される。
　【００２３】
　前記構成において、図２における作用点Ａ、Ｂを通る垂線Ｌを基準に左側の第１係止部２ａ，２ｂには、係止軸１３ａ，１３ｂを回動可能に係止する係止孔４ａ，４ｂが設けられ、第２係止部２７ａ，２７ｂには、係止ピン２４ａ，２４ｂを水平方向に係止する係止溝２９ａ，２９ｂが設けられている。また、垂線Ｌを基準に図２の右側の第１係止部３ａ，３ｂには、係止軸２３ａ，２３ｂを回動可能に係止する係止孔５ａ，５ｂが設けられ、第２係止部２８ａ，２８ｂには、係止ピン１４ａ，１４ｂを水平方向に係止する係止溝３０ａ，３０ｂが設けられている。
　【００２４】
　通常、ワードプロセッサやパーソナルコンピュータにおけるキーボードは、キー入力しやすいように装置手前側が低くなるように斜面をもって形成されるのに対し、各キートップ１の上面は水平に配設される。このため、各キースイッチ装置においては、装置手前側の方が厚みがある、つまり、スイッチ支持板３４からキートップ１までの高さ寸法が長くなる。この高さ寸法が長い所に位置決め部材３７を配設することにより、上述した位置決め溝３５ａ，３５ｂと位置決めピン３６ａ，３６ｂとの係合部のオーバーラップ量が少なくてよいことと相俟って、キーの所定量のストロークを確保しようとしたときの全体の高さ寸法を小さくすることができる。また、本実施例では、キートップ１の周囲の肉厚が上方へ盛り上がって高くなっているので、この部分に位置決め部材３７を設けることで、可能な限り、全体の高さ寸法を小さくしている。図２においては右側が装置手前側となる。
　【００２５】
　次に、このように構成されたキースイッチ装置の動作を説明する。キートップ１を押下すると、キートップ１が下方へ移動するのに伴って、リンク部材７の各々の係止軸１３ａ，１３ｂは第１係止部２ａ，２ｂの係止孔４ａ，４ｂ内で反時計方向に回動し、リンク部材８の各々の係止軸２３，２４は第１係止部３ａ，３ｂの係止孔５ａ，５ｂ内で時計方向に回動する。これと同時に、リンク部材７の各々の係止ピン１４ａ，１４ｂは第２係止部２８ａ，２８ｂの係止溝３０ａ，３０ｂ内で水平方向（図２の右方向）に摺動し、リンク部材８の各々の係止ピン２４ａ，２４ｂは第２係止部２７ａ，２７ｂの係止溝２９ａ，２９ｂ内で水平方向（図２の左方向）に摺動する。
　【００２６】
　その結果、リンク部材７の歯車１２ａ，１２ｂとリンク部材８の歯車２２ａ，２２ｂとが互いに作用点Ａ、Ｂにてかみ合いながら同期して回動し、これにより、キートップ１は水平状態を保持したまま下方に移動する。前記した通り、リンク部材７，８の係止軸１３ａ，１３ｂ，２３，２３ｂは、キートップ１に形成された第１係止部２ａ，２ｂ，３ａ，３ｂに回動可能に係止されているので、キートップ１の下降動作の最中にも、一方のリンク部材７の係止軸１３ａ，１３ｂと他方のリンク部材８の係止軸２３ａ，２３ｂとの間隔は一定に保たれ、両リンク部材７，８の歯車１２ａ，１２ｂ，２２ａ，２２ｂのかみ合わせが維持される。また、位置決めピン３６ａ，３６ｂは、こじれを生じることなくスムーズに位置決め溝３５ａ，３５ｂに案内されるので、キートップ１が水平方向に移動することはない。
　【００２７】
　キートップ１の下方への移動により、キートップ１の裏面に取付けられたコイルスプリング３３を圧縮し、ラバースプリング３２が除々に押下される。そして、その押下量が一定限度を越えた時点でラバースプリング３２は座屈され、これにより、ラバースプリング３２内の可動電極がフレキシブル回路基板３１上のスイッチ電極を短絡し、所定のスイッチング動作が行われる。
　【００２８】
　キートップ１の押下を解除すると、キートップ１はコイルスプリング３３、ラバースプリング３２の弾性復元力により上方に押し上げられる。これに伴って、係止軸１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂおよび係止ピン１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂは前述した動作と逆の動作を行い、その結果、キートップ１は元の位置に復帰される。
　【００２９】
　なお、ラバースプリング３２は前述のように側面視略台形であり、その上底の長さと下底の長さ及び高さに起因する側面の角度は、その所望キータッチに応じて決まる。さらに、この台形部の高さ、即ち、ラバースプリング３２の高さはキーストロークとコイルスプリング３３に応じて決定され、高い方が好まれる。しかし、装置全体の厚さを鑑みれば、このラバースプリング３２はそれほど大きくすることができない。そこで、本実施例にあっては、前述のように両リンク部材７，８を上面視口字形状に組付けることにより、その中心に大きな空間を取り得るようにし、この空間にラバースプリング３２とコイルスプリング３３を配設した。これにより、本実施例にあっては、両リンク部部材を側面視略直線状とし、装置中央部に大きな空間を有し得ない特開昭６０−６２０１７号公報あるいは特開昭６４−７４４１号公報記載の装置と比べ、より薄型で大きなストロークを得ることができる。
　【００３０】
　以上詳細に説明したように、本実施例によるキースイッチ装置は、２つのリンク部材７，８をキートップ１の下方にロ字形状に構成することにより、その中心に大きな空間を取り、この空間にラバースプリング３２とコイルスプリング３３を配設し、キートップ１を押下することにより、コイルスプリング３３を介してラバースプリング３２が押下されるようにした。これにより、従来のキースイッチ装置のように、キーステムをキーホルダ部により摺動案内する構成やスイッチング部材を押下するための特別な構成を不要とした。これにより、キーボードの薄型化に対応しつつキーストロークを大きくすることができ、よって、キーの操作性が良好で、キー入力を確実に行い得ると共に、簡単な構成により低コストのキースイッチ装置を提供することができる。
　【００３１】
　特に、キーステムをキーホルダ部により摺動案内する構成を必要としなくなるので、従来のキースイッチ装置のようにキーの押下時にキーステムとキーホルダ部間で摺動ノイズが生じることもなく、これと共に、キーの中央部を押下させるために、キーの操作面積を小さくする必要性はなくなる。
　【００３２】
　また、位置決め機能のある案内支持部材６と位置決め部材３７を設けたことにより、キートップ１の押下時にも、案内支持部材６のリンク部材７、８が互いに作用点Ａ、Ｂでかみ合って作用し合うことにより下方に力が加わるだけで、キートップ１が水平方向に移動することはない。しかも、位置決めピン３６ａ，３６ｂの位置決め溝３５ａ，３５ｂとの係合部を球状に形成したので、位置決めピン３６ａ，３６ｂは、こじれを生じることなくスムーズに位置決め溝３５ａ，３５ｂに沿って摺動案内されることより、摺動ノイズを生じることもない。従って、前記のこととも相俟って、この点からもキー入力の操作性が良好で、キー入力を確実に行い得るキースイッチ装置を提供することができる。
　【００３３】
　なお、本発明は上記実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形、改良が可能である。例えば、本実施例におけるリンク部材７、８の本数を増やしてＩ字型にし、歯車を刻んだ円筒が互いに作用し合うように組み合わせた構成としてもよく、この場合においても上述と同様の効果が得られるとともに、位置決め溝および位置決めピンからなる位置決め部材３７を省略することが可能となる。また、上記実施例にあっては、キートップ１に凹部１ａを設けてコイルスプリング３３を係止したが、キートップ１下面にコイルスプリング３３内径と略同一の半球状凸部を設けて係止してもよい。
　【００３４】
　【発明の効果】
　以上詳述したように、請求項１記載のキースイッチ装置によれば、歯車状に形成されたギヤ部で互いにかみ合わされ同期して回動する一対のリンク部材により、キートップの上下動を案内支持する構成を使用して、キーステムをホルダ部により上下に摺動案内する構成を不要としている。よって、キーストロークの大きさを維持しつつ、キーボードを薄型化することができるという効果がある。
　【００３５】
　また、かかるリンク部材を使用することにより、キー入力の操作性を良好にすると共に、こじれのない確実なキー入力を可能とすることができるという効果がある。
　【００３６】
　さらに、一対のリンク部材のギヤ部側の端部は、回動係止部に回動可能に係止されているので、キートップが上下動してもかかる端部の間隔を一定に保つことができ、ギヤ部のかみ合いを保持することができる。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　本発明の一実施例によるキースイッチ装置の上面透視図である。
　【図２】
　図１のＸ−Ｘ線断面図である。
　【図３】
　図１のＹ−Ｙ線断面図である。
　【図４】
　本実施例によるキースイッチ装置の押下時の側断面図である。
　【図５】
　本実施例によるキースイッチ装置のリンク部材の斜視図である。
　【図６】
　本実施例によるキースイッチ装置のホルダープレート部分の斜視図である。
　【符号の説明】
　１　　　　　　　　　　　　　　キートップ
　２ａ，２ｂ，３ａ，３ｂ　　　　第１係止部（回動係止部）
　６　　　　　　　　　　　　　　案内支持部材
　７，８　　　　　　　　　　　　リンク部材
１２ａ，１２ｂ，２２ａ，２２ｂ　歯車
１３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂ　係止軸
１４ａ，１４ｂ，２４ａ，２４ｂ　係止ピン
２６　　　　　　　　　　　　　　ホルダープレート
２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂ　第２係止部（摺動係止部）
２７ａ１，２７ｂ１，２８ａ１，２８ｂ１　制限壁
２９ａ，２９ｂ，３０ａ，３０ｂ　係止溝
３１　　　　　　　　　　　　　　フレキシブル回路基板
３２　　　　　　　　　　　　　　ラバースプリング
３３　　　　　　　　　　　　　　コイルスプリング