【事件の表示】
　特許第３１５０５０６号「排水処理方法」の請求項１に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１５０５０６号の請求項１に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件発明
　特許第３１５０５０６号（平成５年１０月１日出願、平成１３年１月１９日設定登録）の請求項１に係る発明は、その特許請求の範囲の請求項１に記載された以下のとおりのものである。
「【請求項１】被処理水を第１の処理槽に導き、間欠曝気処理することにより、硝化、脱窒を行なう工程と、第１の処理槽内の用水を分離膜が配設された第２の処理槽に導き、連続曝気処理して硝化を行うとともに、分離膜を介して吸引濾過し、膜透過水を系外に排出する工程と、第２の処理槽内の用水の一部を第１の処理槽に返送する工程とを有する排水処理方法。」
２．申立て理由の概要
　特許異議申立人は、証拠方法として甲第１ないし３号証を提出して、次の（１）〜（２）の理由により、本件請求項１に係る発明の特許は取り消されるべきものである旨主張している。
（１）本件請求項１に係る発明は、甲第１号証に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号の規定により特許を受けることができない。
（２）本件請求項１に係る発明は、甲第１〜３号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができない。
３．甲第１ないし３号証の記載内容
　甲第１号証（特開平３−２２９６９７号公報）には以下の事項が記載されている。
（ａ）「有機性廃水を含む混合液を反応槽に貯留し、反応槽に貯留された混合液に対して空気を曝気し、曝気空気量を調節することにより溶存酸素量が少ない脱窒素環境と溶存酸素量が多い硝化環境を間欠的に形成し、硝化環境において混合液に含まれる窒素化合物を硝化菌により硝酸化合物，亜硝酸化合物に酸化分解し、脱窒素環境において硝酸化合物，亜硝酸化合物を脱窒素菌の硝酸呼吸および亜硝酸呼吸によって窒素ガス，酸化窒素ガスに還元し、曝気空気量が多くなる硝化環境において混合液を見掛け比重の減少により膨張させ、膨張した混合液を反応槽に隣接して設けられた分離槽に溢（原文は旧字体、以下同様）流堰から流入させ、分離槽において曝気により混合液中に酸素を溶解させながら、混合液中に残存する窒素化合物を好気性脱窒素作用により窒素ガスに還元し、分離槽に浸漬された限外濾過膜装置で混合液を固液分離し、限外濾過膜装置を透過した透過水を処理水として抽出することを特徴とする廃水処理方法。」（請求項１）
（ｂ）「単一の反応槽４において有機性廃水１の投入を間欠に行ったり、空気量を変更したりすることによって脱窒素菌による脱窒素と硝化菌による硝化を交互に行っているので、反応槽４の水質が生物学的処理の進行に伴って経時的に変化して透過水の水質が一定せず、反応槽４の混合液中に残存する窒素・ＢＯＤが透過水中に流出する問題があった。」（第２頁左上欄第１２〜１９行）
（ｃ）「硝化環境と脱窒素環境が間欠的に形成される反応槽に流入した有機性廃水は硝化菌および脱窒素菌により生物学的脱窒素処理され、処理工程の途中である硝化環境においてのみ分離槽に間欠的に溢流し、残留する窒素化合物を好気性脱窒素作用により還元されるので、有機性廃水は多段的に脱窒素処理されることとなり、脱窒素効率が向上し、限外濾過膜装置を透過する透過水中に窒素が流出しない。」（第２頁左下欄第８行〜第１６行）
（ｄ）「流量調節弁１９を制御することにより混合液に対する曝気空気量を調節し、溶存酸素量が少ない脱窒素環境と溶存酸素量が多い硝化環境を間欠的に反応槽１１に形成し、硝化環境において混合液に含まれる窒素化合物を硝化菌により硝酸化合物，亜硝酸化合物に酸化分解し、脱窒素環境において硝酸化合物，亜硝酸化合物を脱窒素菌の硝酸呼吸及び亜硝酸呼吸によって窒素ガス，酸化窒素ガスに還元する。」（第３頁右上欄第１〜９行）
（ｅ）「分離槽２０に流入した混合液に対してブロア−２５により供給される空気を散気管２４から散気し、混合液に残留するアンモニア性窒素等の窒素化合物を好気性脱窒素作用により窒素ガスに還元する。」（第３頁右上欄第１４〜１８行）
（ｆ）「限外濾過膜装置２２を通して吸引ポンプ２３により混合液を吸引し、限外濾過膜装置２２の膜を透過した透過水を処理水として抽出するとともに、膜面に捕捉された活性汚泥を散気管２４から散気される空気により生じる上昇攪拌流によって剥離させ、膜面の洗浄を行う。さらに、分離槽２０に滞留する活性汚泥を送泥ポンプ２７の駆動により汚泥返送管２６を通って反応槽１１に返送する。」（第３頁左下欄第５〜１２行）
　甲第２号証（特開平１−３１０７９８号公報）には以下の事項が記載されている。
（ｇ）「反応槽の内部に攪拌装置と曝気装置とを併設し、攪拌装置により反応槽内の汚水を連続的に攪拌しながら、曝気装置により間欠的に曝気して、所要時間ごとに同一反応槽内を嫌気状態と好気状態とに交互に切換えることにより、汚水を硝化−脱窒処理することを特徴とする、汚水の処理方法。」（請求項１）
（ｈ）「反応槽１内に流入した汚水２は、同一反応槽１内で、所要時間ごとに硝化と脱窒が交互に切換えられて連続的に処理され、処理汚水７は沈澱槽６に供給されて、固液分離されることになる。なお、沈澱槽６で分離された汚泥８の一部は、ポンプ９ａにより返送汚泥として反応槽１に返送され、反応槽１に新たに供給される汚水と共に、反応槽１内で硝化−脱窒処理を繰り返すことになる。」（第２頁左下欄第１８行〜右下欄６行）
（ｉ）「曝気装置により間欠的に曝気させるだけで、同一の反応槽内を、所要時間ごとに嫌気状態と好気状態とに交互に切換えることができるので、広い設置面積を必要とせず、単一の反応槽で効率よく汚水の硝化−脱窒の処理をすることができる」（第３頁左上欄第１５〜２０行）
　甲第３号証（特開平１−２４５８９４号公報）には以下の事項が記載されている。
（ｊ）「外側膜表面に付着しやすいゲル層は、膜面付着物除去装置によってろ過膜を振動させることによって、膜が中空糸状であるために、楽器の弦のごとく膜全体が振動して、効果的に剥離される。」（第２頁左上欄第４〜８行）
（ｋ）「第１図に示すように、し尿、浄化槽汚泥、団地下水等の廃水を活性汚泥によって生物処理する処理槽（１）を設け、ブロワー（８）からの空気を処理槽（１）内に供給して曝気する散気管（２）を、処理槽（１）内に配置し、散気管（２）の上方に多数本の中空糸状ろ過膜（３）を並設して、それらの両端を張った状態で支持し、吸引ポンプ（Ｐ）をろ過膜（３）に接続して、処理槽（１）内の汚泥含有水からろ過膜（３）を通してろ過水だけを引出すように構成して、」（第２頁左上欄第１７行〜右上欄第６行）
（ｌ）「散気管（２）からの気泡による乱流作用と、ろ過膜（３）に対する気泡の衝突作用で、膜表面のゲル層の剥離をより向上する」（第２頁右上欄第１８〜２０行）
（ｍ）「散気管（２）を振動装置（８）に兼用して、散気管（２）からの気泡が膜面に衝突することによって振動が得られるだけのものであっても良い。」（第２頁左下欄第６〜９行）
４．対比・判断
　甲第１号証には、上記摘示事項（ａ）、（ｆ）より、「反応槽に貯留された有機性廃水を含む混合液に対して空気を曝気し、曝気空気量を調節することにより脱窒素環境と硝化環境を間欠的に形成し、硝化環境において混合液に含まれる窒素化合物を硝化菌により硝酸化合物，亜硝酸化合物に酸化分解し、脱窒素環境において硝酸化合物，亜硝酸化合物を脱窒素菌の硝酸呼吸および亜硝酸呼吸によって窒素ガス，酸化窒素ガスに還元し、硝化環境において混合液を見掛け比重の減少により膨張させ、膨張した混合液を分離槽に溢流堰から流入させ、分離槽において曝気により、混合液中に残存する窒素化合物を好気性脱窒素作用により窒素ガスに還元し、分離槽に浸漬された限外濾過膜装置で混合液を吸引して固液分離し、限外濾過膜装置を透過した透過水を処理水として抽出し、分離槽に滞留する活性汚泥を反応槽に返送する廃水処理方法」が記載されていると云える。
　そこで、本件請求項１に係る発明（以下「本件発明」という）と甲第１号証に記載された発明（以下「甲１発明」という）とを対比すると、甲１発明の「有機性廃水を含む混合液」は本件発明の「被処理水」に、同じく「反応槽」は「第１の処理槽」、「硝化環境において混合液に含まれる窒素化合物を硝化菌により硝酸化合物，亜硝酸化合物に酸化分解」は「硝化」、「脱窒素環境において硝酸化合物，亜硝酸化合物を脱窒素菌の硝酸呼吸および亜硝酸呼吸によって窒素ガス，酸化窒素ガスに還元」は「脱窒」、「膨張した混合液」は「第１の処理槽内の用水」、「限外濾過膜」は「分離膜」、「分離槽」は「第２の処理槽」、「廃水」は「排水」にそれぞれ相当し、また、甲１発明の反応槽に貯留された有機性廃水を含む混合液は系外から反応槽に導かれ、分離槽から抽出された処理水は系外に排出されることは明らかであるから、両者は「被処理水を第１の処理槽に導き、曝気を調節することにより、硝化、脱窒を行なう工程と、第１の処理槽内の用水を分離膜が配設された第２の処理槽に導き、連続曝気処理し、分離膜を介して吸引濾過し、膜透過水を系外に排出する工程と、第２の処理槽内の滞留物の一部を第１の処理槽に返送する工程とを有する排水処理方法」である点で一致し、以下の点で相違している。
（１）第１の処理槽における曝気の調節が、本件発明は間欠曝気処理であるのに対し、甲１発明は曝気空気量を調節している点。
（２）本件発明は、第２の処理槽において、連続曝気処理して硝化を行うとともに、第２の処理槽内の用水の一部を第１の処理槽に返送しているのに対し、甲１発明は、分離槽において曝気により、混合液中に残存する窒素化合物を好気性脱窒素作用により窒素ガスに還元し、分離槽に滞留する活性汚泥を反応槽に返送している点。
　以下、上記相違点を検討するにあたり、まず、相違点（２）に着目して検討する。
　この点に関し、異議申立人は、上記摘示事項（ｅ）の記載を基に、アンモニア性窒素は好気条件で硝酸又は亜硝酸に硝化された後脱窒されるのであるから、分離槽において硝化が行われていることは明らかであると主張している。しかしながら、甲第１号証に明確な記載はないが、仮に、分離槽において硝化が行われているとしても、甲１発明は、分離槽に滞留する活性汚泥を反応槽に返送しているものであって、分離槽において、好気性脱窒素作用により窒素ガスに還元するものであるから、本件発明が、「被処理水を第１の処理槽に導き、…硝化、脱窒を行なう工程と、第１の処理槽内の用水を…第２の処理槽に導き、…硝化を行うとともに、…第２の処理槽内の用水の一部を第１の処理槽に返送する工程」という構成、即ち、第１及び２の処理槽の用水を他方の処理槽に導きないし返送して循環処理することによって、第１の処理槽での硝化及び脱窒と第２の処理槽での硝化を行い、「性格の異る二つの処理槽で硝化反応が補完されつつ行なわれるため、第１の処理槽での脱窒反応を効果的に進めやすく、プロセスの運転が容易である。また、従来の硝化液循環方式に比較すると第１の処理槽への循環水量を大幅に低減できる」（特許公報第３頁第５欄第２６〜３０行）という効果を奏するものである以上、本件発明と甲１発明の技術思想が明らかに相違しているものと云わざるを得ない。よって、この異議申立人の主張を認めることはできない。
　そこで、甲第２〜３号証の記載を検討する。
　甲第２号証には、上記摘示事項（ｇ）〜（ｉ）より、間欠曝気する反応槽（本件発明の「第１の処理槽」に相当する）で汚水を硝化−脱窒処理し、その処理汚水は沈澱槽（本件発明の「第２の処理槽」に相当する）に供給されて固液分離されると共に分離された汚泥を反応槽に返送すること、甲第３号証には、上記摘示事項（ｊ）〜（ｍ）より、廃水を活性汚泥によって生物処理する処理槽において、散気管からの気泡による乱流作用と気泡の膜面への衝突による振動とによって、ろ過膜の膜面付着物を剥離することが、それぞれ記載されていると云えるが、第１及び２の処理槽の用水を他方の処理槽に導きないし返送して循環処理することによって、第１の処理槽での硝化及び脱窒と第２の処理槽での硝化を行うことは甲第２〜３号証に記載ないし示唆されていない。そして、本件発明は、この構成により甲第１〜３号証の記載から予期し得ない上記効果を奏するものである。
　したがって、その余の相違点について検討するまでもなく、本件発明が、甲第１号証に記載された発明であるとすることができず、また、甲第１ないし３号証に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるともすることができない。
５．むすび
　以上のとおり、特許異議申立ての理由及び証拠方法によっては、本件請求項１に係る発明の特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１に係る発明の特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年６月１３日（２００２．６．１３）