(57)【要約】  本発明によって提供される液晶パネル１０は、液晶層１３を一対の基板１１，１２間に保持するために該基板１１，１２間の周縁部１０ａに配置されたシール部１６の内側近傍に、配向膜４８，５８を構成する材料からなるバリア部４９，５９が、上記配向膜４８，５８よりも肉厚に形成されていることを特徴とする。
2010070960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の基板と、
該一対の基板間に配置された液晶層と、
該液晶層を前記一対の基板間に保持するために該液晶層を包囲するように前記基板間の周縁部に配置されたシール部と、
を備える液晶パネルであって、
前記一対の基板の少なくとも一方における前記液晶層に臨む側の表面には、前記液晶層の液晶分子を配向させるための配向膜が形成されており、
ここで、前記シール部の内側近傍に、前記配向膜を構成する材料からなるバリア部が前記配向膜よりも肉厚に形成されていることを特徴とする、液晶パネル。
【請求項２】
前記基板の液晶層に臨む側の表面には、前記シール部の内側に沿って溝部が形成されており、
該溝部に前記配向膜構成材料が貯留されることによって前記バリア部が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の液晶パネル。
【請求項３】
前記配向膜構成材料は、ポリイミドであることを特徴とする、請求項１または２に記載の液晶パネル。
【請求項４】
前記配向膜とバリア部とは、前記配向膜構成材料により前記一対の基板の少なくとも一方の表面に連続して一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の液晶パネル。
【請求項５】
前記バリア部の外側境界線はパネルのほぼ全周にわたって直線状に形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の液晶パネル。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の液晶パネルを備えた液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルおよび液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビ、パソコン等の画像表示装置（ディスプレイ）として、液晶パネルを備えた液晶表示装置が広く用いられている。かかる液晶パネルは、所定間隔を有してシール材を介して貼り合わされた一対のガラス基板（典型的にはアレイ基板とカラーフィルタ（ＣＦ）基板）の間に、液晶材料が封じ込められて液晶層として保持されるように構成されている。シール材は、液晶材料を上記基板間に封じ込めるために、アクティブエリア（有効表示領域、すなわち表示画面）を囲むようにして上記ガラス基板の周縁部に配置され、液晶パネルのシール部を構成している。
また、上記ガラス基板には、上記液晶層における液晶分子をある一定の方向に配向させるために、樹脂材料（典型的にはポリイミド）からなる配向膜が形成されている。【０００３】
ところで、このような構成の液晶表示装置が過酷な高温・高湿条件下、例えば気温が４０℃〜５０℃で且つ相対湿度がほぼ１００％であるような高温高湿雰囲気中に置かれる場合には、パネル内部への水気の浸入を防止するに充分な水分浸入防止対策が必要となる。すなわち、液晶表示装置における液晶パネルでは、雰囲気中の水分が、上記シール部を越えて液晶層内に浸入し、さらに当該浸入した水分がアクティブエリアにまで到達してしまうと、視聴者にとって不快なシミ（曇り）の発生原因となり得、表示品位を低下させるため好ましくない。かかる不具合の発生は、浸入した水分と配向膜の構成材料との反応により、当該水分浸入領域での液晶分子の配向性が低下することが原因と推察される。【０００４】
上記のことを図面を参照して説明する。図６Ａは、従来の液晶パネル２１０の模式的な平面図である。図６Ｂは、図６ＡのＶＩ−ＶＩ線断面図であって、従来の液晶パネル２１０の周縁部（対向する一対のガラス基板２１１，２１２間に配置されたシール材（シール部）２１６の周辺を含む領域）２１０ａにおける模式的な断面図である。ここで、上記ガラス基板２１１はカラーフィルタ（ＣＦ）基板であり、ガラス基板２１２はアレイ基板である。図６Ａ，Ｂに示されるように、従来の液晶パネル２１０の周縁部２１０ａでは、外部雰囲気中の水分がシール部２１６とガラス基板２１１，２１２との間隙を通ってシール部２１６の内側に浸入する。この浸入した水分が、シール部２１６に隣接するブラックマトリックス２５４の領域を越えて、画素電極２４６および該画素電極２４６と対向する三色のカラーフィルタ２５２が設けられたアクティブエリア２１０ｂに浸入し得る。浸入した水分は、ガラス基板２１１，２１２の液晶層２１３に臨む側の表面に形成されている配向膜２４８，２５８と反応し得る。なお、図中の符号２４２はメタル配線、符号２４４は絶縁膜、符号２５６は共通電極（透明電極）をそれぞれ示す。【０００５】
上記のような液晶パネルの基板間への水分の浸入を防止する技術は、種々提案されている。例えば特許文献１では、配向膜の領域パターンを周辺のシール材（シール部）に接するように形成する技術が提案されている。また、特許文献２では、対向する一対の基板の一方に形成された配向膜表面に設けられた凸部と、該基板の他方に形成された配向膜表面に設けられた凹部との間にシール材を配設して、上記基板間の液晶層を封止する技術が提案されている。
しかしながら、特許文献１および２に記載の技術では、上記のような高温高湿雰囲気中に曝された状態での液晶パネルの基板間に浸入する水分を完全に防ぐことは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】日本国特許出願公開平７−２３００９０号公報
【特許文献２】日本国特許出願公開２００６−２８５００１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その主な目的は、上記のような高温高湿雰囲気中であっても一対の基板間への水分の浸入によるシミ（曇り）発生等の表示品位低下が防止された液晶パネルを提供することである。また、他の目的は、そのような液晶パネルを備えた液晶表示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を実現するべく、本発明によって提供される液晶パネルは、対向する一対の基板と、該一対の基板間に配置された液晶層と、該液晶層を上記一対の基板間に保持するために該液晶層を包囲するように上記基板間の周縁部に配置されたシール部と、を備える。本発明に係る液晶パネルでは、上記一対の基板の少なくとも一方における上記液晶層に臨む側の表面には、上記液晶層の液晶分子を配向させるための配向膜が形成されている。ここで、上記シール部の内側近傍に、上記配向膜を構成する材料からなるバリア部が上記配向膜よりも肉厚に形成されていることを特徴とする。
本発明に係る液晶パネルでは、上記シール部の内側においてそのシール部の近傍に上記バリア部が形成されることにより、外部雰囲気中の水分が上記シール部と基板との間を通って該シール部の内側（すなわち液晶層内）にたとえ浸入したとしても、該水分（換言すれば水の分子）をバリア部においてトラップすることができる。すなわち、かかる浸入水分（Ｈ２Ｏ分子）を上記バリア部を構成する配向膜構成材料分子（高分子化合物）と反応させ、バリア部よりさらに内側に水分が浸入することを防止することができる。好ましくは、上記一対の基板間に浸入し得る水分量の全てをトラップし得る体積の上記バリア部を設けておく。このことにより、浸入し得る水分が上記バリア部で反応する（消費される）ため、かかる水分の浸入を上記バリア部で阻止し、該バリア部よりも内側のアクティブエリアにまで浸入することを効果的に防止することができる。
したがって、本発明に係る液晶パネルによると、該液晶パネルの一対の基板の間隙内に外部雰囲気の水分が浸入しても、アクティブエリアへの浸入に伴って発生し得るシミ等の表示品位の低下を高い次元で防止することができる。【０００９】
ここで開示される液晶パネルの好ましい一態様では、上記基板の液晶層に臨む側の表面には、上記シール部の内側に沿って溝部が形成されており、該溝部に上記配向膜構成材料を貯留されることによって上記バリア部が形成されていることを特徴とする。
かかる構成の液晶パネルでは、上記シール部（シール材）の内側に沿って（好ましくは該シール部から所定距離だけ内側に向けて離隔するように）形成された溝部に配向膜構成材料を貯留することによって、配向膜よりも肉厚なバリア部を容易に形成することができる。したがって、かかる構成の液晶パネルによると、肉厚なバリア部によってシール部内側に浸入してきた水分を充分にトラップすることができる。【００１０】
ここで開示される液晶パネルの他の好ましい一態様では、上記配向膜構成材料は、ポリイミドであることを特徴とする。
かかる構成の液晶パネルによると、バリア部を構成するポリイミドが容易に水分（Ｈ２Ｏ分子）と反応し得るため、効率よくバリア部で浸入水分をトラップさせることができる。したがって、上記水分の浸入による表示品位の低下をより一層高い次元で防止することができる。【００１１】
ここで開示される液晶パネルのさらに好ましい一態様では、上記配向膜とバリア部とは、上記配向膜構成材料により上記一対の基板の少なくとも一方の表面に連続して一体的に形成されていることを特徴とする。
かかる構成の液晶パネルでは、従来の配向膜形成プロセス（例えばインクジェット方式による配向膜形成プロセス）によって上記配向膜構成材料を上記基板表面に付与することにより、配向膜とバリア部とが一体に形成される。このため、バリア部の形成に伴う製造プロセスの煩雑化や製造コストの増大を抑えつつ水分浸入を防止して表示品位を維持することができる。【００１２】
ここで開示される液晶パネルの他の好ましい一態様では、上記バリア部の外側境界線はパネルのほぼ全周にわたって直線状に形成されていることを特徴とする。
このようにバリア部の外側境界線（すなわちバリア部の幅方向のパネル外側の端部）をパネル全周にわたって直線状に形成することにより、水分浸入阻止能力（バリア部における水分トラップ能力）をパネルの全周にわたってほぼ均等にすることができる。このため、本構成の液晶パネルによると、むらが無くパネル全体で安定した水分浸入阻止を実現することができる。【００１３】
また、本発明は、他の側面として、ここで開示されるいずれかの液晶パネルを備えた液晶表示装置を提供する。
かかる液晶表示装置は、上記のような液晶パネルを備えているので、該液晶パネルの一対の基板の間隙の内部に外部雰囲気の水分が浸入しても、該浸入により生じ得る表示品位の低下を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態に係る液晶パネルを備えた液晶表示装置の構成を模式的に示す分解斜視図である。
【図２】本実施形態に係る液晶パネルを備えた液晶表示装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】本実施形態に係る液晶パネルの周縁部を模式的に示す断面図である。
【図４Ａ】本実施形態に係るアレイ基板の周縁部を模式的に示す断面図である。
【図４Ｂ】本実施形態に係るアレイ基板の周縁部を模式的に示す平面図である。
【図５Ａ】従来のアレイ基板の周縁部を模式的に示す断面図である。
【図５Ｂ】従来のアレイ基板の周縁部を模式的に示す平面図である。
【図６Ａ】従来の液晶パネルを模式的に示す平面図である。
【図６Ｂ】図６ＡのＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら、本発明の好適ないくつかの実施形態を説明する。なお、本明細書において特に言及している事項（例えば、液晶パネルのシール部周囲の構成）以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えば、液晶パネルを構成する基板の構築方法、液晶表示装置に装備される光源の構成や該光源の駆動方式に係る電気回路等）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。
【００１６】
以下、図１〜図３を参照しながら、本発明の好ましい一実施形態に係る液晶パネル１０を備えたアクティブマトリックス方式（ＴＦＴ型）の液晶表示装置１００について説明する。図１は、本実施形態に係る液晶パネル１０を備えた液晶表示装置１００の構成を模式的に示す分解斜視図である。図２は、本実施形態に係る液晶パネル１０を備えた液晶表示装置１００の構成を模式的に示す断面図である。図３は、本実施形態に係る液晶パネル１０の周縁部１０ａを模式的に示す断面図である。
なお、以下の図面において、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化することがある。また、各図における寸法関係（長さ、幅、厚さ等）は、必ずしも実際の寸法関係を正確に反映するものではない。また、以下の説明において、「表側」とは液晶表示装置１００における視聴者に面する側（すなわち液晶パネル側）をいい、「裏側」とは液晶表示装置１００における視聴者に面しない側（すなわちバックライト装置側）をいうこととする。
【００１７】
図１および図２を参照しつつ、液晶表示装置１００の構成について説明する。図１に示されるように、液晶表示装置１００は、液晶パネル１０と、該液晶パネル１０の裏側（図１における下側）に配置された外部光源であるバックライト装置２０とを備える。液晶パネル１０およびバックライト装置２０は、ベゼル３０等により組み付けられることで一体的に保持されている。
【００１８】
図１および図２に示されるように、バックライト装置２０は、複数本の線状の光源（例えば蛍光管、典型的には冷陰極管）２２と、光源２２を収納するケース（シャーシ）２４とから構成されている。ケース２４は表側に向けて開口した箱形形状を有しており、ケース２４内には光源２２が平行に配列されており、ケース２４と光源２２との間には、光源２２の光を効率的に視聴者側に反射させるための反射部材２３が配置されている。
【００１９】
また、ケース２４の開口部には、複数のシート状の光学部材２６が積層されて該開口部を覆うように配置されている。光学部材２６の構成としては、例えば、バックライト装置２０側から順に、拡散板、拡散シート、レンズシート、および輝度上昇シートから構成されているが、この組合せおよび順序に限定されない。さらに、光学部材２６をケース２４に挟んで保持するために、ケース２４には、略枠状のフレーム２８が設けられている。
また、ケース２４の裏側には、インバータ回路を搭載するための図示しないインバータ回路基板と、各光源２２に電力を供給する昇圧回路としての図示しないインバータトランスが設けられているが、本発明を特徴付けるものではないため説明は省略する。
【００２０】
次に、液晶パネル１０について説明する。
図１〜図３に示されるように、液晶パネル１０は、概して、全体として矩形の形状を有しており、互いに対向する一対の透光性のガラス基板１１，１２と、その間に封入された液晶層１３とから構成されるサンドイッチ構造を有している。かかる基板１１，１２には、製造工程でそれぞれマザーガラスと称される大型の母材から切り出されたものを使用している。上記一対の基板１１，１２のうち、表側がカラーフィルタ基板（ＣＦ基板）１１であり、裏側がアレイ基板１２である。液晶層１３は、基板１１，１２の間の電界印加に伴って光学特性が変化する液晶材料から構成される。基板１１および１２の周縁部（液晶パネル１０における周縁部１０ａ）には、適当な材質（例えば熱硬化性樹脂や光硬化性樹脂）からなるシール材が付与されてシール部１６が液晶層１３を包囲するように形成されており、該液晶層１３を封止している。基板１１と基板１２との間隙（ギャップ）は、シール部１６と図示しない粒形状のスペーサ（典型的には弾性変形可能な樹脂製であって、多数個が分散配置されている）とによって確保される。また、両基板１１，１２における対向しない側（外側）の面には、それぞれ偏光板１７および１８が貼り付けられている。
【００２１】
本実施形態に係る液晶パネル１０は、図６Ｂに示される従来の液晶パネル２１０とは後述の配向膜４８，５８およびバリア部４９，５９以外は、同様の構成である。すなわち、図１〜図３には図示しないが、アレイ基板１２の内面側（液晶層１３に臨む側）には、画像を表示させるための画素の配列が形成されており、各画素（サブ画素）を駆動するための複数のソース配線およびゲート配線（図６Ｂにおけるメタル配線２４２に相当）が格子状のパターンをなすように形成されている。同様に図１〜図３には図示しないが、両配線に囲まれた各格子領域には、スイッチング素子（例えば薄膜トランジスタ（ＴＦＴ））および透明電極である（サブ）画素電極（図６Ｂにおける画素電極２４６）が設けられている。上記画素電極は、典型的にはＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）からなり、縦長の矩形形状を有している。
上記両配線は画像信号等を供給可能な外部回路（ドライバーＩＣ）１４（図１参照）に接続されている。
【００２２】
また、図３に示されるように、上記アレイ基板１２の表面（詳細には、図示しないメタル配線の表面）上には、絶縁膜４４（図６Ｂにおける絶縁膜２４４）が形成されている。該絶縁膜４４上には、図示しない上記画素電極（透明電極）が形成されており、さらに該透明電極上には配向膜４８が形成されている。
【００２３】
他方、図３に示されるように、ＣＦ基板１１には、アレイ基板１２側の各画素電極に対応した位置にＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の三色が並ぶカラーフィルタ５２（図６Ｂにおけるカラーフィルタ２５２に対応）と、該各色のフィルタ５２を区画するブラックマトリックス（遮光膜）５４と、該ブラックマトリックス５４およびカラーフィルタ５２の表面に一様に形成された図示しない透明電極である共通電極（図６Ｂにおける共通電極２５６に相当）とが設けられている。上記画素電極およびカラーフィルタ５２が配設された領域に対応するアクティブエリア１０ｂは、画像を表示可能な領域（有効表示領域）となっている。なお、上述した画素の形成、電極の配線等は、従来の液晶パネルを製造する場合と同様でよく、本発明を特徴付けるものではないため、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００２４】
次に、図３を参照しつつ本実施形態に係る配向膜４８，５８について説明する。なお、上述したように、図３ではアレイ基板１２上に配設されている透明電極およびメタル配線（ソース配線およびゲート配線）は簡略化して図示していない。同様に、ＣＦ基板１１上に配設されている共通電極についても図示していない。
図３に示されるように、アレイ基板１２には、一般的なアレイ基板（例えば図６Ｂに示されるアレイ基板２１２）と同様に絶縁膜４４が形成されている。この絶縁膜４４には、シール部１６の内側近傍であって該シール部１６の内側の壁面に沿うように（典型的には直線状の）溝部４５が形成されている。
上記絶縁膜４４の上には所定厚（典型的には数十ｎｍ）の配向膜４８が形成されており、該配向膜４８が液晶層１３に臨んでいる。配向膜４８の端部は上記溝部４５の内部に至っており、該端部には上記配向膜４８の膜厚よりも肉厚なバリア部４９が形成されている。すなわち、バリア部４９は上記溝部４５に配向膜構成材料が貯留されることによって上記膜厚よりも肉厚に形成されており、配向膜４８と連続して一体となっている。
【００２５】
他方、ＣＦ基板１１には、一般的なＣＦ基板（例えば図６Ｂに示されるＣＦ基板２１１）と同様に、Ｒ，Ｇ，Ｂの三色のカラーフィルタ５２と、これらの外周を囲むブラックマトリックス５４とが形成されている。ＣＦ基板１１の周縁部においては、図３に示されるように、該ブラックマトリックス５４の外側にシール部１６が隣接している。かかる周縁部において、ブラックマトリックス５４（厳密にはブラックマトリックス５４およびその上部に形成された共通電極）には、シール部１６の内側近傍であって該シール部１６の内側の壁面に沿うように（典型的には直線状の）溝部５５が形成されている。
上記カラーフィルタ５２およびブラックマトリックス５４の上（厳密には、カラーフィルタ５２およびブラックマトリックス５４上に形成された共通電極の表面上）には、上記アレイ基板１２の配向膜４８と同様に、所定厚の配向膜５８が形成されており、該配向膜５８が上記配向膜４８と対向するように液晶層１３に臨んでいる。配向膜５８の端部は上記溝部５５の内部に至っており、該端部には上記配向膜５８の膜厚よりも肉厚なバリア部５９が一体的に形成されている。
【００２６】
次に、図面を参照しつつ本実施形態に係る液晶パネル１０の製造方法の一例について説明する。図４Ａは、本実施形態に係るアレイ基板１２の周縁部（液晶パネル１０の周縁部１０ａ）を模式的に示す断面図である。図４Ｂは、本実施形態に係るアレイ基板１２の周縁部（液晶パネル１０の周縁部１０ａ）を模式的に示す平面図である。図５Ａは、従来の液晶パネル２１０におけるアレイ基板２１２の周縁部を模式的に示す断面図である。図５Ｂは、従来の液晶パネル２１０におけるアレイ基板２１２の周縁部を模式的に示す平面図である。なお、図４Ａでは、メタル配線および画素電極（透明電極）を図示していない。また、図５Ａでも同様に、メタル配線２４２および画素電極（透明電極）２４６を図示していない。
ガラス基板上にＴＦＴの配列を形成してアレイ基板１２を作製する好適な一方法として、フォトリソグラフィが採用される。かかる方法では、まず、１枚のガラス基板の表面にゲート配線（ゲート電極）用の金属膜を形成し、その上に感光剤（レジスト）を塗布する。さらにその上に電子回路をパターニングしたマスクを載せて（マスク合わせ）、その上から光（典型的には紫外線）を照射して露光する。この後、露光された上記ガラス基板を現像して、現像により形成されたパターンに沿ってエッチングを行うことにより、ゲート電極が形成される。このゲート電極上に形成される絶縁膜４４（ここで絶縁膜４４は、ゲート絶縁膜、表面保護膜（Ｐａｓｓｉｖａｔｉｏｎ膜）および有機絶縁膜を含む。）や、図示しないソース配線、透明電極等については、上記ゲート電極と同様の方法を繰り返すことによりゲート電極上に順次形成（積層）する。
かかる方法を用いてアレイ基板１２を作製する際に、上記シール部１６の内側近傍となり得る所定位置に溝状の窪みが形成されるようにパターニングすることにより、絶縁膜４４（厳密には、さらにその上の透明電極）上に溝部４５を容易に形成することができる。
以上のようにして、配向膜４８形成前のアレイ基板１２を得る。
【００２７】
上記溝部４５が形成された絶縁膜４４上に配向膜４８を形成する方法としては、インクジェット方式を好ましく用いることができる。まず、配向膜構成材料を用意する。かかる材料は、従来の配向膜構成材料と同様のものでよく、例えばポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリアミド、ポリイミド、ポリイミドアミド等の高分子材料が挙げられるが、好ましくはポリイミド材料である。かかるポリイミド材料のうち、架橋構造が少なく直線性および対称性の高い分子構造をもち高いイミド化率を有するものは、良好な配向性を供するのでより好ましい。
次いで、上記配向膜構成材料をインクジェット装置に搭載し、例えば所定のピッチで配列される複数のノズルを備えたインクジェットヘッドを相対移動させながら各ノズルから上記配向膜構成材料を上記アレイ基板１２上に付与（吐出）する。ドット状に吐出された配向膜構成材料は、上記アレイ基板１２に付着すると、隣り合うドット同士の一部が重なるように各ドットが拡がり、結果、上記配向膜構成材料はアレイ基板１２上に一様に拡がって膜を形成する。ここで、上記配向膜構成材料が上記溝部４５の内部に貯留するように吐出する。ただし、該溝部４５の外側（すなわちシール部１６側）の縁部を越えないように上記配向膜構成材料を吐出することが好ましい。このようにして上記アレイ基板１２上に形成された膜の表面に対して、液晶分子の配向を制御するためのラビング処理（例えば布で所定方向に沿って膜を擦る処理）を行うことにより配向膜４８を形成する。なお、かかるラビング処理の実施の要否については特に限定されない。本実施形態に係る液晶パネル１０が、例えば垂直配向膜を用いたＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）方式に分類されるパネルである場合には、上記のようなラビング処理を実施しなくてもよい。
【００２８】
以上のようにして上記アレイ基板１２に形成された配向膜４８では、図４Ａに示されるように、上記アレイ基板１２に形成されている溝部４５において、配向膜構成材料が貯留して他の領域における膜厚よりも肉厚となったバリア部４９が、該配向膜４８と連続して一体的に形成されている。また、図４Ｂに示されるように、上記バリア部４９の（外側の）端部すなわち外側境界線が、パネル１０のほぼ全周にわたって、溝部４５よりも外側に越えることなく該溝部４５に沿った直線状となるように溝部４５内に収まっている。このため、上記バリア部４９はパネル１０のほぼ全周にわたってシール部１６から所定距離（すなわち、シール部１６の内壁と溝部４５の間の距離）だけ離隔することとなって、シール部１６との接触が確実に避けられる。なお、図４Ｂにおける二点鎖線は、シール部１６が配置され得る位置を示している。
【００２９】
次に、本実施形態に係るＣＦ基板１１を作製する好適な一方法として、アレイ基板１２と同様に、フォトリソグラフィを採用することができる。かかる方法では、まずガラス基板上に、各色のカラーフィルタ５２を囲む枠となるブラックマトリックス５４（図３参照）を、典型的にはフォトリソグラフィにより格子状に形成する。その後、例えばＲ（赤）の顔料分散レジスト（赤色の顔料を透明樹脂中に分散して得られるレジスト材料）を上記ブラックマトリックス５４が形成されているガラス基板上に均一に塗布し、その後、マスク合わせをして露光することによりＲのカラーフィルタのパターンを焼き付ける。次いで、現像を行ってＲのサブ画素（カラーフィルタ）を所定パターンで形成する。Ｇ（緑）およびＢ（青）のカラーフィルタについても同様にして形成する。その後、透明電極（共通電極）となる導電膜（典型的にはＩＴＯ膜）を、例えばスパッタリングあるいはフォトリソグラフィ等で上記カラーフィルタ５２およびブラックマトリックス５４上に形成する。以上のようにして配向膜５８形成前のＣＦ基板１１を得る。
【００３０】
上記ＣＦ基板１１の周縁部であってシール部１６が配置され得る位置より内側近傍に溝部５５（図３参照）に形成する場合には、上記ガラス基板上にブラックマトリックス５４を形成する際に、溝部５５に対応する溝がパターニングされたフォトマスクを用いることにより、容易に溝部５５に対応する窪みをブラックマトリックス５４に形成することができる。次いで、かかる窪みを埋めない程度に導電膜材料（典型的にはＩＴＯ）を付与して透明電極膜を形成することにより、上記溝部５５が形成される。
【００３１】
上記溝部５５が形成されたＣＦ基板１１に配向膜５８を形成する方法は、上記アレイ基板１２に配向膜４８を形成する方法と同様でよい。この方法により上記ＣＦ基板１１に形成された配向膜５８では、溝部５５において配向膜構成材料が貯留して他の領域における膜厚よりも肉厚となったバリア部５９が、該配向膜５８と連続して一体的に形成される。また、このバリア部５９の（外側の）端部すなわち外側境界線が、パネル１０のほぼ全周にわたって、溝部５５よりも外側に越えることなく該溝部５５に沿った直線状となるように溝部５５内に収まっている。このため、該バリア部５９は、上記バリア部４９と同様に、シール部１６から離隔しており、シール部１６との接触が避けられている。
【００３２】
次に、上記配向膜４８およびバリア部４９が形成されたアレイ基板１２と、上記配向膜５８およびバリア部５９が形成されたＣＦ基板１１とを貼り合わせる（図３参照）。すなわち、上記アレイ基板１２の周縁部を囲むようにシール材（例えば熱硬化性樹脂や紫外線硬化性樹脂からなるシール接着剤）を付与してシール部１６を形成する。次に、アレイ基板１２とＣＦ基板１１との間隙（ギャップ）を作るための図示しないスペーサを散布する。この後、上記アレイ基板１２上にＣＦ基板１１を互いの配向膜４８，５８が形成されている側同士が対向するように重ねて貼り合わせる。
次いで、上記貼り合わせた一対の上記基板１１，１２を真空に保ち毛細管現象により液晶材を上記基板間のギャップに注入する。そして、該ギャップ内に液晶材を充填した後に注入口を封止する。最後に、両基板１１，１２の対向しない側の各面に偏光板１７，１８（図２参照）を貼る。このようにして液晶パネル１０が完成する。
【００３３】
上記のように、上記一対の基板１１，１２において配向膜４８，５８の端部に一体的に形成されたバリア部４９，５９は、以下の効果を発揮する。まず、図３に示されるように、このような基板１１，１２を備えた液晶パネル１０において、過酷な高温高圧雰囲気に曝されて、外部雰囲気中の水分がシール部１６の内側（すなわち液晶層１３内）に浸入しても、かかる水分の水分子をバリア部４９，５９を構成する配向膜構成材料分子と反応させてトラップすることにより、バリア部４９，５９よりさらに内側に水分が浸入するのを防止できる。ここで、かかるバリア部４９，５９の大きさ（肉厚の程度）は、少なくとも上記浸入し得る水分量の全てが反応され得る（トラップされる）量に相当する体積量であることが好ましい。このことにより、上記バリア部４９，５９において水分の浸入が阻止され、アクティブエリア１０ｂにまで浸入することを効果的に防止できる。また、上記バリア部４９，５９が好ましい大きさに形成されるように上記溝部４５，５５の幅と深さを調整して該溝部４５，５５を形成することが好ましい。
また、バリア部４９，５９とシール部１６とが互いに離隔しているため、上記水分がシール部１６を介してバリア部４９，５９に直接的に接触するのを防ぐことができる。これにより、上記水分がバリア部４９，５９と反応することが抑制され得るので、より一層効果的に水分の浸入を防止することができる。
【００３４】
他方、従来の液晶パネル２１０の場合について、図５Ａに示されるアレイ基板２１２を用いて説明する。図５Ａに示されるように、アレイ基板２１２には上記溝部４５のような窪みが形成されておらず、該パネル２１０は配向膜材料からなる肉厚なバリア部を備えていない。このため、かかる液晶パネル２１０では、例えば上記のごとき高温高湿雰囲気に曝されてシール部２１６内側に浸入した水分をトラップする部位がなく、シール部２１６近傍の配向膜２４８（さらにはアクティブエリア２１０ｂ内の配向膜２４８）に水分が浸入するのを阻止できない。また、上記溝部４５のような窪みが形成されていないので、配向膜２４８を形成するための配向膜構成材料をアレイ基板２１２上に（典型的にはインクジェット方式により）付与した際に、その膜の端部をパネルの全周にわたって直線状に制御してシール部２１６から離隔することは難しい。このため、図５Ｂに示されるように、付与された上記配向膜構成材料からなる配向膜２４８（厳密には配向膜構成材料を塗布してなる塗布膜）の一部はシール部２１６に接触する虞がある。上記配向膜２４８とシール部２１６との接触は、外部雰囲気中の水分の浸入を促進し得るので好ましくない。なお、図５Ｂにおける二点鎖線は、シール部２１６が配置され得る位置を示している。また、ＣＦ基板２１１（図６Ｂ参照）についても、上記アレイ基板２１２と同様に水分の浸入を阻止できない。
【００３５】
以上のように、本実施形態に係る液晶パネル１０では、高温高湿の外部雰囲気中の水分が該パネル１０の内部にたとえ浸入しても、該水分は、上記対向する基板１１，１２のそれぞれに備えられたバリア部４９，５９によりシール部１６の内側近傍でトラップされて、さらに内側のアクティブエリア１０ｂ内にまで浸入することは回避される。したがって、かかる液晶パネル１０によって、配向膜構成材料と水分との反応により生じ得るアクティブエリア１０ｂ内のシミ（曇り）発生等による表示品位低下を防止して良好な品質を供する液晶パネルが実現される。
【００３６】
以上、本発明を好適な実施形態により説明してきたが、こうした記述は限定事項ではなく、勿論、種々の改変が可能である。例えば、上記実施形態は、上記配向膜４８，５８の膜厚よりも肉厚なバリア部４９，５９を形成するために、シール部１６の内側近傍に溝部４５，５５を設けた構成である。他方、改変例としては、かかる溝部４５，５５に替えて、少なくとも一方の基板上に設けられたバリア部であって対向する他方の基板の方向に向けて突起状（あるいは壁状）に隆起することにより配向膜よりも肉厚となるバリア部を設けた構成であってもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０    液晶パネル
１０ａ  周縁部
１０ｂ  アクティブエリア
１１    カラーフィルタ（ＣＦ）基板
１２    アレイ基板
１３    液晶層
１４    外部回路
１６    シール部
１７，１８  偏光板
２０    バックライト装置
２２    光源
２４    ケース
２６    光学部材
２８    フレーム
３０    ベゼル
４４    絶縁膜
４５    溝部
４８    配向膜
４９    バリア部
５２    カラーフィルタ
５４    ブラックマトリックス
５５    溝部
５８    配向膜
５９    バリア部
１００    液晶表示装置
【図１】
2010070960.tif 000003
【図２】
2010070960.tif 000004
【図３】
2010070960.tif 000005
【図４Ａ】
2010070960.tif 000006
【図４Ｂ】
2010070960.tif 000007
【図５Ａ】
2010070960.tif 000008
【図５Ｂ】
2010070960.tif 000009
【図６Ａ】
2010070960.tif 000010
【図６Ｂ】
2010070960.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月14日(2011.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の基板と、
該一対の基板間に配置された液晶層と、
該液晶層を前記一対の基板間に保持するために該液晶層を包囲するように前記基板間の周縁部に配置されたシール部と、
を備える液晶パネルであって、
前記一対の基板の少なくとも一方における前記液晶層に臨む側の表面には、前記液晶層の液晶分子を配向させるための配向膜が形成されており、
ここで、前記シール部の内側近傍において、前記配向膜を構成する材料からなり、水分をトラップするバリア部が、前記配向膜よりも肉厚に形成されており、
前記基板の液晶層に臨む側の表面には、前記シール部の内側に沿って溝部が形成されており、
該溝部に前記配向膜構成材料が貯留されることによって、前記バリア部が形成されていることを特徴とする、液晶パネル。
【請求項２】
前記一対の基板の少なくとも一方の基板における前記溝部は、前記シール部に隣接するブラックマトリクスが位置する領域に形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の液晶パネル。
【請求項３】
前記配向膜構成材料は、ポリイミドであることを特徴とする、請求項１または２に記載の液晶パネル。
【請求項４】
前記配向膜とバリア部とは、前記配向膜構成材料により前記一対の基板の少なくとも一方の表面に連続して一体的に形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の液晶パネル。
【請求項５】
前記バリア部の外側境界線はパネルのほぼ全周にわたって直線状に形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の液晶パネル。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の液晶パネルを備えた液晶表示装置。
【国際調査報告】
2010070960.tif 000012
2010070960.tif 000013