(57)【要約】  インクパックの交換時にインク流路に空気が流入するのを防止する。  インクパック５が装着されるインクパック収納台６は、インクパック５からインクを導出させるオス型コネクタ１１と、オス型コネクタ１１とインクチューブ７との間においてインク流路を開閉する自動開閉弁１２とを備えており、この自動開閉弁１２は、ダイヤフラム弁１９によりインク流路を開閉する開閉弁部１６と、インクチューブ７の脱着に連動してダイヤフラム弁１９を変形させる突起部３０を移動させるインクパック検出部１７とを備えている。そして、インクチューブ７が装着されると、インクパック検出部１７及び突起部３０が押し下げられるためインク流路が開放され、インクチューブ７が抜去されると、インクパック検出部１７及び突起部３０が押し上げられるためインク流路が塞がれる。
2010082296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが貯留されるインク貯留部からインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタのバルクインク供給システムであって、
前記インク貯留部が着脱可能に装着されて内部にインク導出路が形成されるコネクタと、
前記コネクタの前記インク導出路に導出されたインクを前記インクジェットヘッドに供給するインク流路と、
前記コネクタに対する前記インク貯留部の着脱に連動して前記インク流路を開閉する開閉弁と、
を有することを特徴とするバルクインク供給システム。
【請求項２】
前記開閉弁は、前記インク貯留部が前記コネクタに装着されると前記インク流路を開き、前記インク貯留部が前記コネクタから抜去されると前記インク流路を閉じることを特徴とする請求項１に記載のバルクインク供給システム。
【請求項３】
前記開閉弁は、
前記インク流路を開閉する弾性の膜部材と、
前記コネクタに対する前記インク貯留部の着脱に連動して前記膜部材を変形させて、前記膜部材により前記インク流路を開閉させる加圧部材と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のバルクインク供給システム。
【請求項４】
前記加圧部材は、
前記インク貯留部の着脱方向に移動可能に保持されて前記インク貯留部が当接されるインク貯留部装着検出部と、
前記インク貯留部が抜去される抜去方向に前記インク貯留部装着検出部を付勢する付勢部と、
前記インク貯留部装着検出部に固定されて、前記インク貯留部が抜去されたときに前記膜部材を加圧して前記インク流路を閉じる突起部と、
を有することを特徴とする請求項３に記載のバルクインク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯留部からインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタのバルクインク供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタのインク供給手段として、バルクインク供給システムが知られている。このバルクインク供給システムは、インクジェットプリンタのカートリッジ装着口にダミーカートリッジを装着し、このダミーカートリッジよりも高い位置に設置されたインクパック収納台に１Ｌや２Ｌの大容量のインクが貯留されたインクパックを装着している。【０００３】
インクパックは、インクが貯留されたインクパック部と、インクパック収納台に装着されるスパウト部とにより構成されている。そして、インクパック収納台に設けられた中空棒状のオス型コネクタにスパウト部が貫通されることによりインクパックを装着することで、インクパック部に貯留されたインクが、オス型コネクタ及びダミーカートリッジを通ってインクジェットヘッドに供給される。そして、インクパックに貯留されているインクの残量が閾値を下回ると、インクパックをオス型コネクタから抜去して、新たなインクパックをオス型コネクタに装着している。
【特許文献１】特表２００５−５１８９７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インクパック収納台はダミーカートリッジよりも高い位置に設置されているため、従来のバルクインク供給システムでは、インクパックをオス型コネクタから抜去すると、オス型コネクタから空気が流入するため、インクパックを交換する度に、インク流路、ダミーカートリッジ、インクジェットヘッドになどに流入した空気を除去するためのインク充填動作を行わなければならないとう問題があった。しかも、インク充填作業では、不要なインクが消費され、しかも、印刷作業の中断時間が長引くといった問題がある。【０００５】
そこで、本発明は、インクパックの交換時にインク流路に空気が流入するのを防止することができるバルクインク供給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るバルクインク供給システムは、インクが貯留されるインク貯留部からインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタのバルクインク供給システムであって、前記インク貯留部が着脱可能に装着されて内部にインク導出路が形成されるコネクタと、前記コネクタの前記インク導出路に導出されたインクを前記インクジェットヘッドに供給するインク流路と、前記コネクタに対する前記インク貯留部の着脱に連動して前記インク流路を開閉する開閉弁と、を有することを特徴とする。【０００７】
本発明に係るバルクインク供給システムによれば、コネクタに対するインク貯留部の着脱に連動して開閉弁がインク流路を開閉するため、インク貯留部の脱着により、コネクタからインク流路に空気が流入するのを防止することができ、インク流路やインクジェットヘッドに流入した空気に起因するインクの吐出不良を防止することができる。また、インク貯留部とインクジェットヘッドとの間に配置された中間インクパックが十分に膨らんでいる場合など、インクジェットヘッド側からコネクタ側に向けてインクに圧力が作用していたとしても、インク貯留部の脱着に連動して開閉弁がインク流路を開閉するため、インクがインク流路を逆流してコネクタから溢れ出すのを防止することができる。【０００８】
この場合、開閉弁は、前記インク貯留部が前記コネクタに装着されると前記インク流路を開き、前記インク貯留部が前記コネクタから抜去されると前記インク流路を閉じることが好ましい。【０００９】
このバルクインク供給システムによれば、インク貯留部がコネクタに装着されると、開閉弁によりインク流路が開かれて、インク貯留部とインクジェットヘッドとがインク流路を介して連通されることによりインクジェットヘッドにインクが供給され、インク貯留部がコネクタから抜去されると、開閉弁によりインク流路が閉ざされて、インクジェットヘッドに対するインクの供給が停止する。これにより、コネクタからインク流路に空気が流入するのを防止することができるため、インク流路やインクジェットヘッドに流入した空気に起因するインクの吐出不良を防止することができる。また、インク貯留部とインクジェットヘッドとの間に配置された中間インクパックが十分に膨らんでいる場合など、インクジェットヘッド側からコネクタ側に向けてインクに圧力が作用していたとしても、インク貯留部がコネクタから抜去されると開閉弁によりインク流路が閉じられるため、インクがインク流路を逆流してコネクタから溢れ出すのを防止することができる。【００１０】
そして、開閉弁は、インク流路を開閉する弾性の膜部材と、コネクタに対するインク貯留部の着脱に連動して膜部材を変形させて、膜部材によりインク流路を開閉させる加圧部材と、を備えることが好ましい。【００１１】
このバルクインク供給システムによれば、コネクタに対してインク貯留部が着脱されると、この脱着に連動して加圧部材が膜部材を変形させることで、インク流路が開閉される。すなわち、インク貯留部がコネクタに装着されると、膜部材が加圧部材により変形されることによりインク流路が開き、コネクタからインク貯留部が抜去されると、膜部材が加圧部材により変形されることによりインク流路が閉じる。これにより、コネクタからインク流路に空気が流入するのを防止することができるとともに、インク貯留部を抜去したときのインクの逆流を防止することができる。【００１２】
この場合、加圧部材は、インク貯留部の着脱方向に移動可能に保持されてインク貯留部に当接されるインク貯留部装着検出部と、インク貯留部が抜去される抜去方向にインク貯留部装着検出部を付勢する付勢部と、インク貯留部装着検出部に固定されて、インク貯留部が抜去されたときに膜部材を加圧して前記インク流路を閉じる突起部と、を有することが好ましい。【００１３】
このバルクインク供給システムによれば、コネクタにインク貯留部が装着されると、インク貯留部装着検出部がインク貯留部に押圧されてインク貯留部の装着方向に移動するため、突起部による膜部材の加圧が解除又は減圧されてインク流路が開く。一方、コネクタからインク貯留部が抜去されると、付勢部の付勢力によりインク貯留部検出部がインク貯留部の抜去方向に移動するため、突起部により膜部材が加圧されてインク流路が閉じる。このように、インク貯留部の着脱に連動した機械的な動作によりインク流路の開閉を行うことができるため、電気的な故障などに影響されること無く、確実にインク流路の開閉を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクパックの交換時にインク流路に空気が流入するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施形態に係るバルクインク供給システムを示すブロック構成図である。
【図２】インクパックが抜去された状態のインクパック収納台を示した図である。
【図３】図２に示したインクパック収納台を正面から見た一部断面図である。
【図４】図２に示したインクパック収納台を側方から見た一部断面図である。
【図５】インクパックが装着された状態のインクパック収納台を示した図である。
【図６】図５に示したインクパック収納台を正面から見た一部断面図である。
【図７】図５に示したインクパック収納台を側方から見た一部断面図である。
【図８】第２の実施形態に係るバルクインク供給システムにおいて、インクパックが抜去された状態のインクパック収納台を示した図である。
【図９】第２の実施形態に係るバルクインク供給システムにおいて、インクパックが装着された状態のインクパック収納台を示した図である。
【符号の説明】
【００１６】
１…バルクインク供給システム、２…インクジェットプリンタ、３…インクジェットヘッド、４…中間カートリッジ、５…インクパック（インク貯留部）、６…インクパック収納台、７…インクチューブ（インク流路）、８…中間インクパック、９…インクパック部、１０…スパウト部、１１…オス型コネクタ（コネクタ）、１２…自動開閉弁（開閉弁）、１３…インク導出路（インク流路）、１４…開口部、１５…穴部、１６…開閉弁部、１７…インクパック検出部、１８…インク室（インク流路）、１９…ダイヤフラム弁、２１…天井部、２２…底部、２３…側壁部、２４…貫通孔、２５…係止部、２６…フック部、２７…圧縮バネ（付勢部）、３０…突起部、１０１…バルクインク供給システム、１０３…インクパック収納台、１０６…自動開閉弁（開閉弁）、１１０…インクパック検出部、１１１…天井部、１１２…底部、１１３…側壁部、１１４…貫通孔、１１５…引張バネ（付勢部）、１１７…突起部。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明に係るバルクインク供給システムの好適な実施形態について詳細に説明する。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。【００１８】
［第１実施形態］
図１は、実施形態に係るバルクインク供給システムを示すブロック構成図である。図１に示すように、バルクインク供給システム１は、インクを吐出させることによりメディアに画像などを印刷するインクジェットプリンタ２にインクを供給するインク供給システムである。このため、バルクインク供給システム１は、インクジェットプリンタ２に脱着可能に装着される中間カートリッジ４と、インクが貯留されたインクパック５が脱着可能に装着されるインクパック収納台６と、中間カートリッジ４とインクパック収納台６とを連通するインクチューブ７とを備えている。【００１９】
中間カートリッジ４は、インクジェットプリンタ２に搭載されたインクジェットヘッド３に連通されており、インクを貯留する中間インクパック８を内蔵している。そして、中間カートリッジ４は、インクチューブ７を介してインクパック５から供給されたインクを中間インクパック８で一旦貯留し、インク圧力を調整しながらインクジェットヘッド３にインクを供給する。なお、インクチューブ７は、管状に形成されており、ゴムや樹脂などの弾性材により構成されている。【００２０】
インクパック５は、インクジェットプリンタ２にインクを供給するために大量のインクを貯留するパックである。このため、インクパック５は、インクが貯留されるインクパック部９と、スパウト部１０とを備えている。【００２１】
インクパック部９は、１Ｌや２Ｌなどの大量のインクが貯留される大容量の袋状容器である。インクパック部９は、内部に貯留されているインクが外界から遮断された密封構造となっている。このため、インクパック部９に貯留されたインクは、外気に直接触れることが無いため、インクの変質を防止することができる。また、インクパック部９は、ポリ塩化ビニルやアルミニウムなどの軟質の材質で構成されており、貯留されているインクの残量に応じて変形可能となっている。【００２２】
スパウト部１０は、インクパック部９を密封しながら、インクパック部９に貯留されたインクを排出するインクパック部９の口金である。スパウト部１０はゴムや樹脂などの弾性材で構成されており、後述するオス型コネクタ１１が挿通可能となっている。そして、インクパック５がインクパック収納台６に装着されないときは、スパウト部１０がインクパック部９を密閉し、インクパック５がインクパック収納台６に装着されるときは、後述するオス型コネクタ１１がスパウト部１０に挿通されることにより、インクパック部９に貯留されたインクがオス型コネクタ１１やインクチューブ７などを介してインクジェットヘッド３に供給される。【００２３】
インクパック収納台６は、インクパック５に貯留されたインクが自重で中間カートリッジ４に供給されるように、インクジェットプリンタ２に中間カートリッジ４が取り付けられる位置よりも高い位置に設置されている。そして、インクパック収納台６は、インクパック５がからインクチューブ７にインクを供給するため、インクパック収納台６には、オス型コネクタ１１と、自動開閉弁１２とを備えている。【００２４】
図２は、インクパックが抜去された状態のインクパック収納台を示した図、図３は、図２に示したインクパック収納台を正面から見た一部断面図、図４は、図２に示したインクパック収納台を側方から見た一部断面図、図５は、インクパックが装着された状態のインクパック収納台を示した図、図６は、図５に示したインクパック収納台を正面から見た一部断面図、図７は、図５に示したインクパック収納台を側方から見た一部断面図である。【００２５】
図２〜図７に示すように、オス型コネクタ１１は、上方に向けて立設される棒状に形成されている。オス型コネクタ１１の内部には、インク導出路１３が形成されている。インク導出路１３は、オス型コネクタ１１の下端に形成された開口部１４から上方に向けてオス型コネクタ１１の中心軸を通る細長い孔状に形成されている。そして、オス型コネクタ１１の上部には、インクパック５からインク導出路１３にインクを導出させる穴部１５が形成されている。このため、オス型コネクタ１１がインクパック５のスパウト部１０に差し込まれると、インクパック部９に貯留されたインクがオス型コネクタ１１の穴部１５からインク導出路１３に導出される。【００２６】
自動開閉弁１２は、オス型コネクタ１１に導出されたインクの流路を開閉するものである。このため、自動開閉弁１２は、開閉弁部１６と、インクパック検出部１７と、を備えている。【００２７】
開閉弁部１６は、ダイヤフラム型の弁を備えた開閉弁であり、下面が開放された箱状のインク室１８と、インク室１８の下面に取り付けられたダイヤフラム弁１９と、を備えている。【００２８】
インク室１８は、オス型コネクタ１１に導出されたインクが流入するとともに、この流入したインクがインクチューブ７に流出されるインク流路である。このため、インク室１８には、上方からオス型コネクタ１１が貫通固定されており、側方からインクチューブ７が貫通固定されている。そして、インク室１８は、インクパック収納台６のフレームに固定されている。このため、インクパック５の脱着状態に関わらず、インク室１８及びインク室１８に貫通固定されるオス型コネクタ１１の位置は変わらない。【００２９】
ダイヤフラム弁１９は、インク室１８の内外を分離する薄膜である。ダイヤフラム弁１９は、ゴムや樹脂などの弾性材で構成されており、上下方向に弾性変形可能となっている。そして、ダイヤフラム弁１９は、後述する突起部３０により下方から押圧されると、インク室１８内に入り込んで上方のオス型コネクタ１１に向けて凸状に弾性変形して、オス型コネクタ１１の開口部１４を塞ぐようになっている。一方、突起部３０による押圧が解除されると、平面状に復元して、オス型コネクタ１１の開口部１４を開放させるようになっている。【００３０】
インクパック検出部１７は、開閉弁部１６に対して上下方向に移動可能に保持されており、開閉弁部１６を囲む断面ロ字状の枠体で構成されている。すなわち、インクパック検出部１７は、開閉弁部１６の上方に配置される天井部２１と、開閉弁部１６の下方に配置される底部２２と、天井部２１と底部２２とを連結する一対の側壁部２３とにより構成されている。天井部２１には、インク室１８に固定されたオス型コネクタ１１が貫通される貫通孔２４が形成されている。底部２２には、側方に突出する一対の係止部２５が形成されており、インクパック収納台６のフレームには、インクパック検出部１７が上方に移動した場合に、係止部２５を上方から係止する断面逆Ｌ字状のフック部２６が形成されている。そして、インクパック検出部１７は、インクパック収納台６の底面に配設された圧縮バネ２７の圧縮力により上方に向けて付勢されており、インクパック５が装着されない自然状態（通常状態）では、係止部２５がフック部２６に係止される位置に保持されている。【００３１】
また、インクパック検出部１７には、底部２２の上面に立設される突起部３０が固定されている。突起部３０は、上端が半球状に形成された棒状部材である。そして、突起部３０は、インクパック検出部１７が下方に移動したときには、ダイヤフラム弁１９に当接しないが、インクパック検出部１７が上方に移動したときには、ダイヤフラム弁１９を上方に押圧してインク室１８内に入り込み、オス型コネクタ１１の開口部１４を塞ぐ長さとなっている。【００３２】
次に、インクパック５を装着したときと抜去したときの自動開閉弁１２の動作について説明する。【００３３】
まず、図５〜図７を参照して、インクパック５が装着されるときの状態について説明する。図５〜図７に示すように、オス型コネクタ１１をインクパック５のスパウト部１０に差し込み、インクパック５をインクパック収納台６に装着すると、オス型コネクタ１１の先端部がインクパック部９の内部に到達して、インクパック部９に貯留されたインクが穴部１５からインク導出路１３に導出される。【００３４】
このとき、インクパック５の装着動作に伴い、スパウト部１０により自動開閉弁１２のインクパック検出部１７が押し下げられる。すると、インク室１８内に入り込んでいた突起部３０が下方に移動するため、ダイヤフラム弁１９が自身の復元力により平面状に復元して、オス型コネクタ１１の開口部１４が開放される。その結果、インク室１８を介してオス型コネクタ１１とインクチューブ７とが連通されるため、インクパック５からオス型コネクタ１１に導出されたインクはインクチューブ７に送り出される。そして、このインクは中間カートリッジ４の中間インクパック８に供給された後、インクジェットヘッド３に供給される。【００３５】
次に、図２〜図４を参照して、インクパック５が抜去されるときの動作について説明する。図２〜図４に示すように、オス型コネクタ１１をインクパック５のスパウト部１０から抜去し、インクパック５をインクパック収納台６から取り外すと、オス型コネクタ１１の先端部がインクパック部９から抜き出されるため、インクパック部９へのインクの導出が停止される。【００３６】
このとき、インクパック５の抜去動作に伴い、インクパック検出部１７はスパウト部１０による押圧力から開放される。すると、インクパック検出部１７が、圧縮バネ２７の圧縮力により引き上げられて、係止部２５がフック部２６に係止される位置まで移動する。そして、インクパック検出部１７に押し上げられる突起部３０は、ダイヤフラム弁１９を押し上げてインク室１８に入り込み、ダイヤフラム弁１９によりオス型コネクタ１１の開口部１４を塞ぐ。その結果、オス型コネクタ１１とインクチューブ７とは、インク室１８において遮断されるため、オス型コネクタ１１に導出されたインクはオス型コネクタ１１のインク導出路１３に留まり、新たにインク導出路１３に空気が流入するのが防止される。一方で、中間インクパック８からオス型コネクタ１１に向けた逆流圧力が作用していたとしても、インク室１８においてインク流路が閉ざされているため、インクが逆流してオス型コネクタ１１から溢れ出すのが防止される。【００３７】
［第２実施形態］
次に、図８及び図９を参照して、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態に係るバルクインク供給システム１０１は、自動開閉弁の構成及び動作が第１の実施形態に係るバルクインク供給システム１と相違するが、基本的に第１の実施形態と同一である。このため、以下では、第１の実施形態と同一の部分の説明は省略し、第１の実施形態と相違する部分のみを説明する。【００３８】
図８は、第２の実施形態に係るバルクインク供給システムにおいて、インクパックが抜去された状態のインクパック収納台を示した図、図９は、第２の実施形態に係るバルクインク供給システムにおいて、インクパックが装着された状態のインクパック収納台を示した図である。【００３９】
図８及び図９に示すように、バルクインク供給システム１０１は、第１の実施形態に係るバルクインク供給システム１のインクパック収納台６の代わりに、インクパック収納台１０３を備えている。【００４０】
インクパック収納台１０３は、インクパック５に貯留されたインクが自重で中間カートリッジ４に供給されるように、インクジェットプリンタ２に中間カートリッジ４が取り付けられる位置よりも高い位置に設置されている。そして、インクパック収納台１０３は、インクパック５からインクチューブ７にインクを供給するため、インクパック収納台１０３には、オス型コネクタ１１と、自動開閉弁１０６とを備えている。【００４１】
自動開閉弁１０６は、オス型コネクタ１１に導出されたインクの流路を開閉するものである。このため、自動開閉弁１０６は、開閉弁部１６と、インクパック検出部１１０と、を備えている。【００４２】
開閉弁部１６は、第１の実施形態と同様に、ダイヤフラム型の弁を備えた開閉弁であり、下面が開放された箱状のインク室１８と、インク室１８の下面に取り付けられたダイヤフラム弁１９と、を備えている。【００４３】
インクパック検出部１１０は、開閉弁部１６に対して上下方向に移動可能に保持されており、開閉弁部１６を囲む断面ロ字状の枠体で構成されている。すなわち、インクパック検出部１１０は、開閉弁部１６の上方に配置される天井部１１１と、開閉弁部１６の下方に配置される底部１１２と、天井部１１１と底部１１２とを連結する一対の側壁部１１３とにより構成されている。天井部１１１には、インク室１８に固定されたオス型コネクタ１１が貫通される貫通孔１１４が形成されている。底部１１２には、インク室１８（又はインクパック収納台１０３のフレーム）の下面に連結された引張バネ１１５に連結されている。そして、インクパック検出部１１０は、この引張バネ１１５の引張力により下方に向けて付勢されている。【００４４】
また、インクパック検出部１１０には、上方に延びる突起部１１７が嵌合固定されている。突起部１１７は、上端が半球状に形成された棒状部材である。そして、突起部１１７は、インクパック検出部１１０が下方に移動したときには、ダイヤフラム弁１９に当接しないが、インクパック検出部１１０が上方に移動したときには、ダイヤフラム弁１９を上方に押圧してインク室１８内に入り込み、オス型コネクタ１１の開口部１４を塞ぐ長さとなっている。【００４５】
次に、インクパック５を装着したときと抜去したときの自動開閉弁１０６の動作について説明する。【００４６】
まず、図９を参照して、インクパック５が装着されるときの状態について説明する。図９に示すように、オス型コネクタ１１をインクパック５のスパウト部１０に差し込み、インクパック５をインクパック収納台１０３に装着すると、オス型コネクタ１１の先端部がインクパック部９の内部に到達して、インクパック部９に貯留されたインクが穴部１５からインク導出路１３に導出される。【００４７】
このとき、インクパック５の装着動作に伴い、スパウト部１０により自動開閉弁１０６のインクパック検出部１１０が押し下げられる。すると、インク室１８内に入り込んでいた突起部１１７が下方に移動するため、ダイヤフラム弁１９が自身の復元力により平面状に復元して、オス型コネクタ１１の開口部１４が開放される。その結果、インク室１８を介してオス型コネクタ１１とインクチューブ７とが連通されるため、インクパック５からオス型コネクタ１１に導出されたインクはインクチューブ７に送り出される。そして、このインクは中間カートリッジ４の中間インクパック８に供給された後、インクジェットヘッド３に供給される。【００４８】
次に、図８を参照して、インクパック５が抜去されるときの動作について説明する。図８に示すように、オス型コネクタ１１をインクパック５のスパウト部１０から抜去し、インクパック５をインクパック収納台１０３から取り外すと、オス型コネクタ１１の先端部がインクパック部９から抜き出されるため、オス型コネクタ１１へのインクの導出が停止される。【００４９】
このとき、インクパック５の抜去動作に伴い、インクパック検出部１１０はスパウト部１０による押圧力から開放される。すると、インクパック検出部１１０が、引張バネ１１５の引張力により引き上げられる。そして、インクパック検出部１１０に押し上げられる突起部１１７は、ダイヤフラム弁１９を押し上げてインク室１８に入り込み、オス型コネクタ１１の開口部１４を塞ぐ。その結果、オス型コネクタ１１とインクチューブ７とは、インク室１８において遮断されるため、オス型コネクタ１１に導出されたインクはオス型コネクタ１１のインク導出路１３に留まり、新たにインク導出路１３に空気が流入するのが防止される。一方で、中間インクパック８からオス型コネクタ１１に向けた逆流圧力が作用していたとしても、インク室１８においてインク流路が閉ざされているため、インクが逆流してオス型コネクタ１１から溢れ出すのが防止される。【００５０】
このように、本実施形態に係るバルクインク供給システム１，１０１によれば、インクパック５がオス型コネクタ１１に装着されると、自動開閉弁１２によりインク流路が開かれて、インクパック５とインクジェットヘッド３とがインクチューブ７を介して連通されることによりインクジェットヘッド３にインクが供給され、インクパック５がオス型コネクタ１１から抜去されると、自動開閉弁１２によりインク流路が閉ざされて、インクジェットヘッド３に対するインクの供給が停止する。これにより、オス型コネクタ１１からインクチューブ７に空気が流入するのを防止することができるため、インクチューブ７やインクジェットヘッド３に流入した空気に起因するインクの吐出不良を防止することができる。また、インクパック５とインクジェットヘッド３との間に配置された中間インクパック８が十分に膨らんでいる場合など、インクジェットヘッド３側からオス型コネクタ１１側に向けてインクに圧力が作用していたとしても、インクパック５がオス型コネクタ１１から抜去されると自動開閉弁１２によりインク流路が閉じられるため、インクがインク流路を逆流してオス型コネクタ１１から溢れ出すのを防止することができる。【００５１】
また、本実施形態に係るバルクインク供給システム１，１０１によれば、オス型コネクタ１１に対してインクパック５が着脱されると、この脱着に連動して突起部３０，１１７がダイヤフラム弁１９を変形させることで、インク流路が開閉される。すなわち、インクパック５がオス型コネクタ１１に装着されると、ダイヤフラム弁１９が突起部３０，１１７により変形されることでインク流路が開き、オス型コネクタ１１からインクパック５が抜去されると、ダイヤフラム弁１９が突起部３０，１１７により変形されることでインク流路が閉じる。これにより、オス型コネクタ１１からインクチューブ７に空気が流入するのを防止することができるとともに、インクパック５を抜去したときのインクの逆流を防止することができる。【００５２】
具体的には、オス型コネクタ１１にインクパック５が装着されると、インクパック検出部１７，１１０がインクパック５のスパウト部１０に押圧されてインクパック５の装着方向に移動するため、突起部３０，１１７によるダイヤフラム弁１９の加圧が解除されることによりオス型コネクタ１１の開口部１４が開放されてインク流路が開く。一方、オス型コネクタ１１からインクパック５が抜去されると、圧縮バネ２７又は引張バネ１１５の付勢力によりインクパック検出部１７，１１０がインクパック５の抜去方向に移動するため、突起部３０，１１７によりダイヤフラム弁１９が加圧されることによりオス型コネクタ１１の開口部１４が塞がれてインク流路が閉じる。このように、インクパック５の着脱に連動した機械的な動作によりインク流路の開閉を行うことができるため、電気的な故障などに影響されること無く、確実にインク流路の開閉を行うことができる。【００５３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、オス型コネクタ１１からインクパック５が抜去されると、突起部３０，１１７はインク室１８から完全に抜き出されるものとして説明したが、ダイヤフラム弁１９によりオス型コネクタ１１の開口部１４を開放することができれば、突起部３０，１１７の一部がインク室１８内に挿入された状態であって、突起部３０，１１７によりダイヤフラム弁１９を加圧した状態であってもよい。【００５４】
また、上記実施形態では、インクパック５からインクを導出するためのコネクタとして、棒状のオス型コネクタ１１を用いて説明したが、インクパック５からインクを導出することができれば如何なる形状・構造のコネクタであってもよい。また、インクパック５のスパウト部１０は、オス型コネクタ１１が差し込まれることによりインクを導出するものとして説明したが、オス型コネクタ１１が脱着される際にスパウト部１０からインクが漏れない構造のものであれば、ゴムシール構造など如何なる形状・構造であってもよい。【００５５】
また、上記実施形態では、インク流路の開閉を行うための弁としてダイヤフラム弁１９を用いて説明したが、バタフライ型の弁、チューブ開閉型の弁、回転式の弁などを用いてもよい。【００５６】
また、上記実施形態では、インクパック５の着脱に連動したインクパック検出部１７，１１０の移動によりダイヤフラム弁１９を変形させるという機械的な動作によりインク流路の開閉を行うものとして説明したが、電気的、光学的手段を用いてインク流路の開閉を行うものとしてもよい。この場合、例えば、電気的又は光学的にインクパック５の有無を検出するインクパック検出センサと、突起部などを移動させてダイヤフラム弁１９を変形させる駆動部とを備え、インクパック検出センサがインクパック５の装着を検出すると、駆動部が突起部を移動させてダイヤフラム弁によりインク流路を開き、インクパック検出センサがインクパック５の未装着を検出すると、駆動部が突起部を移動させてダイヤフラム弁によりインク流路を塞ぐようにしてもよい。【００５７】
更に、このインクパック検出センサの検出結果に基づいて、インクパック５の装着有無をＬＥＤなどの表示装置に表示させてもよく、また、インクパック５に貯留されているインクの残量を検出する残量検出センサを設け、この残量検出センサの検出結果に基づいて、インクの残量をＬＥＤなどの表示装置に表示させてもよい。なお、インクパック５の装着有無やインクの残量などの情報は、電気的手段などによりインクジェットプリンタ２やパソコンなどに通知してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、インク貯留部からインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタのバルクインク供給システムとして利用可能である。 
【図１】
2010082296.tif 000003
【図２】
2010082296.tif 000004
【図３】
2010082296.tif 000005
【図４】
2010082296.tif 000006
【図５】
2010082296.tif 000007
【図６】
2010082296.tif 000008
【図７】
2010082296.tif 000009
【図８】
2010082296.tif 000010
【図９】
2010082296.tif 000011
【国際調査報告】
2010082296.tif 000012
2010082296.tif 000013