【事件の表示】
　特許第３１２９６７５号「セラミックフィルター及びその製造方法」の請求項１ないし４に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　特許第３１２９６７５号の請求項１ないし４に係る特許を維持する。
【理　由】
１．本件の手続の経緯
　本件特許第３１２９６７５号は、平成９年４月１６日に出願し、平成１２年１１月１７日に設定の登録（公報発行日平成１３年１月３１日）がなされたものであり、これに対し、平成１３年７月３１日に日本碍子株式会社から特許異議の申立がなされたものである。
２．本件発明
　本件請求項１ないし請求項４に係る発明（以下「本件発明１」ないし「本件発明４」という）は、本件明細書の特許請求の範囲に記載された次のものである。
「【請求項１】溶融アルミナ及び焼結アルミナの一方又は両方からなる骨材粒子と結合材とからなり、該結合材は該骨材粒子１００重量部に対して１０〜２２重量部となる量で存在しており、該結合材は１５〜３５重量％のＡｌ2 Ｏ3 、４０〜５０重量％のＢ2Ｏ3 、１０〜１４重量％のＳｉＯ2 を含み、残部がＭｇＯであることを特徴とする金属溶湯濾過用セラミックフィルター。
【請求項２】結合材が２０〜３０重量％のＡｌ2 Ｏ3 、４０〜５０重量％のＢ2 Ｏ3 、１０〜１４重量％のＳｉＯ2 を含み、残部がＭｇＯであることを特徴とする請求項１記載の金属溶湯濾過用セラミックフィルター。
【請求項３】Ｂ2 Ｏ3 とＳｉＯ2 との合計量が５４〜６２重量％であることを特徴とする請求項２記載の金属溶湯濾過用セラミックフィルター。
【請求項４】溶融アルミナ及び焼結アルミナの一方又は両方からなる骨材粒子１００重量部と、１５〜３５重量％のＡｌ2 Ｏ3 、４０〜５０重量％のＢ2 Ｏ3 、１０〜１４重量％のＳｉＯ2 を含み、残部がＭｇＯである結合材１０〜２２重量部と、適量の有機バインダーと、適量の水とを混練し、成形し、乾燥し、次いで１１５０〜１３００℃で焼成することを特徴とする金属溶湯濾過用セラミックフィルターの製造方法。」
３．特許異議申立の概要
　特許異議申立人は、下記甲第１ないし５号証を提出し、本件発明１ないし４は、甲第１ないし５号証に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないものである旨主張している。
　甲第１号証：特開平５−１３８３３９号公報
　甲第２号証：特開平５−９６１０号公報
　甲第３号証：特公平５−８６４５９号公報
　甲第４号証：特開平９−２９４２３号公報
　甲第５号証：特許第２９４５１６０号公報
４．当審の判断
４−１．特許異議申立人が提出した甲各号証記載の発明
（１）甲第１号証（特開平５−１３８３３９号公報）には次の記載がある。
（イ−１）「 焼結アルミナ、電融アルミナ、炭化珪素および窒化珪素の１種以上よりなる骨材粒子を無機質結合材により結合させたアルミニウム溶湯用濾材であって、骨材粒子１００重量部に対して４〜２０重量部の無機質結合材にて結合してなり、該無機質結合材の原料組成が、 B2O3 １５〜４０重量％、Al2O3２０〜４５重量％、SiO2１５〜２５重量％、残部は MgO、CaO及びSrO の１種以上よりなることを特徴とするアルミニウム溶湯用濾材。」（特許請求の範囲）
（イ−２）「 SiO2 を所定量含有させることにより、アルミニウム溶湯との濡れ性を改善し、またアルミニウム溶湯の汚染を防止でき、且つ耐食性に優れたアルミニウム溶湯用濾材が得られることを見出し、」（第2頁2欄12〜15行）
（イ−３）「 B2O3 ４０重量％以上では結合材の溶融状態での粘性が低下し、焼成時に濾材より流出してしまう」（第2頁2欄47〜49行）
（イ−４）「本発明では、無機質結合材中に SiO2 を１５〜２５重量％含む。このことによってアルミニウム溶湯との濡れ性がよくなり、アルミニウム溶湯の通湯量を増加させることができる。 SiO2 が１５重量％未満では濡れ性が低く、２５重量％を超えるとアルミニウム溶湯中に遊離シリコンが溶出する恐れがあるので好ましくない。」（第3頁3欄4〜10行）
（イ−５）「上記の骨材原料と無機質結合材原料にデキストリンと適量の水を添加して混練し、外径１００mmφ、内径６０mmφ、長さ９００mmのパイプ状成形体を作製した。この成形体を乾燥後１４００℃まで昇温し、５時間保持した後、自然冷却する方法で焼成を行ない、アルミニウム溶湯用濾材の試験体を作製した。」（第3頁4欄3〜8行）
（イ−６）第４頁「表」には「実施例３」として、組成が「B2O3 １５重量％、Al2O3２５重量％、SiO2１５重量％、MgO　１０重量％、CaO及びSrO　０重量％」からなる無機質結合材を（骨材粒子）に対し１０重量部添加したものが記載されている。
（イ−７）「【発明の効果】以上説明したように、本発明のアルミニウム溶湯用濾材によれば、骨材粒子を相互に結合させる無機質結合材中に SiO2 を１５〜２５重量％の範囲含むので、濾材とアルミニウム溶湯との濡れ性がよく、9Al2O3・2B2O3 の結晶長さを１０μｍ以下に抑えることにより、アルミニウム溶湯の通湯性を安定化することができるとともに、アルミニウム溶湯を遊離シリコンにより汚染することがない。さらに、骨材粒子１００重量部に対して無機質結合材を４〜２０重量部使用することにより、強度が高く、且つ早期に目詰りを起こすことのない濾材を得ることができる。」（第5頁8欄9〜19行）
（２）甲第２号証（特開平５−９６１０号公報）には、次の記載がある。
（ロ−１）「フィルターとしては、特公昭５２−２２３２７号公報に記載されているような、溶融アルミナを骨材とし、１０〜５０重量％のＳｉＯ2，５〜２０重量％のＢ2Ｏ3等の無機質結合材により結合させたフィルターが一般的に使用されている。」（第2頁1欄18〜22行）
（ロ−２）「通常アルミニウム溶湯の濾過に使用するフィルターは実用上８００℃曲げ強度３０ｋｇ／ｃｍ2以上、常温曲げ強度１００ｋｇ／ｃｍ2以上の強度が従来の経験では必要と考えられるが、Ｂ2Ｏ3は５重量％未満だとガラス質成分が少なくなるため不適当となる。また、１５重量％を超えると常温及び熱間強度が低くなるため実用上不適当となる。」（第2頁2欄20〜26行）
（ロ−３）「ＳｉＯ2を添加すると常温、熱間曲げ強度とも向上するが、ＳｉＯ2３重量％未満ではアルミニウム溶湯に濡れ難く、アルミニウム溶湯の初期ヘッドが上がりフィルターの通湯性が悪くなるため、濾過量不足となる可能性がある。逆にＳｉＯ2の量が１０重量％を超えると強度的には十分であるが、Ｓｉの溶出が多くなり、高純度アルミニウムの場合溶湯品質上問題となってくる。ＭｇＯは１５〜５０重量％の範囲内で所望の強度が得られる。」（第2頁2欄26〜34行）
（ロ−４）第3頁の「表」には、「試料番号８」として「Al2O3５０重量％、B2O3 １０重量％、MgO　３０重量％、SiO2１０重量％」、「試料番号９」として「Al2O3５０重量％、B2O3 １０重量％、MgO　２５重量％、SiO2１５重量％」の結合材組成からなる試料が記載されている。
（３）甲第３号証（特公平５−８６４５９号公報）には、次の記載がある。
（ハ−１）「CaOを含まないので、遊離シリコンやCaOによる溶湯汚染及びそれに伴う無機質結合材の浸蝕を防止することができる。」（第2頁3欄35〜37行）
（ハ−２）第３頁５欄の「第１表」には、「B2O3 ４５％、Al2O3　２５％、MgO　３０％」の結合材組成からなる試料が記載されている。、
（４）甲第４号証（特開平９−２９４２３号公報）には、次の記載がある。
（ニ−１）「電融アルミナ及び焼結アルミナの１種以上からなる骨材粒子１００重量部を無機質結合材１０〜２０重量部にて結合してなり、該無機質結合材の原料組成がＳｉＯ2が２５重量％を超え〜３５重量％、Ｂ2Ｏ3が３０〜４０重量％、Ａｌ2Ｏ3が２０〜３５重量％、残部ＭｇＯからなることを特徴とするアルミニウム溶湯濾過用フィルター。」（特許請求の範囲）
（ニ−２）「本発明に係るフィルターは、電融アルミナ及び焼結アルミナの１種以上からなる骨材粒子１００重量部を無機質結合材１０〜２０重量部にて結合してなり、該無機質結合材の原料組成がＳｉＯ2が２５重量％を超え〜３５重量％、Ｂ2Ｏ3が３０〜４０重量％、Ａｌ2Ｏ3が２０〜３５重量％、残部ＭｇＯからなることを特徴とすることにより前記課題を解決したものである。」（第2頁2欄27〜34行）
（ニ−３）「ＳｉＯ2が２５重量％以下ではフィルターの強度が十分でなく、３５重量％を超えると、フィルター強度は高くなるものの、結合材がアルミニウム溶湯に置換され溶湯を汚染する可能性がある。」（第3頁3欄6〜10行）
（ニ−４）「上記したような硼酸アルミニウムの針状結晶はフィルター焼成時の焼成温度を１２００〜１３００℃とすることにより得られる。すなわち、焼成温度が１２００℃未満では硼酸アルミニウムの結晶が十分生成しないため、耐食性も低下する。また、無機質結合材が十分溶融しないため、結合材の粘性が高く、流動性が悪いため、骨材粒子表面に結合材が偏在し、気孔が閉塞してしまう。これに対し、焼成温度が１３００℃を超えると、硼酸アルミニウムの針状結晶が成長し、粗大化するため、アルミニウム溶湯に対する耐食性が低下する。また結合材中のＢ2Ｏ3が揮発しやすくなるため、均一な組成のフィルターが得られないという問題も同時に発生してしまう。」（第3頁4欄18〜30行）
（ニ−５）第4頁【表１】の実施例１〜９には、組成（重量％）が、ＳｉＯ　27〜35、ＢＯ　30〜35、ＡｌＯ　25〜35、ＭｇＯ　5〜15で、添加量（重量％）が10〜15の無機質結合材原料が記載されている。
（５）甲第号証（特許第２９４５１６０号公報）には、次の記載がある。
（ホ−１）「セラミック骨材粒子１００重量部に対し無機質結合材４〜２０重量部を添加混合してなる多孔質の濾材であって、該結合材として、Ａｌ2Ｏ3が２０〜６０重量％、ＳｉＯ2が５〜１０重量％であり、かつＢ2Ｏ3とＳｉＯ2の合計で１０〜５０重量％を含有するとともに、アルカリ土類金属酸化物または希土類元素酸化物をさらに含有してなることを特徴とする金属溶湯用濾材。」（特許請求の範囲）
（ホ−２）「Ｂ2 Ｏ3 とＳｉＯ2 の２成分の含有量が１０重量％未満では、結合材の融点が高くなり、通常の焼成温度では骨材の結合が十分にできず、得られる濾材が強度不足となって使用することができない。一方、Ｂ2 Ｏ3 とＳｉＯ2 の２成分の含有量が５０重量％を超えると、結合材の融点が低下し、使用温度により軟化変形する危険性があるほか、溶融金属との反応性が高くなるため、結合材組成からのＳｉ、Ｂの溶出による溶融金属への混入や浸蝕による濾材の強度低下により使用不可能となる。」（第2頁4欄42行〜第3頁5欄１行）
（ホ−３）「ＢｅＯ、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯおよびＣｅ2 Ｏ3 のうち、少なくとも１種類以上を含有させることにより、多成分として溶融温度を低下させ、」（第3頁5欄11〜14行）
（ホ−４）第４頁【表２】のＮｏ．１６には、組成が「Al2O3　３５、B2O3 ４０、SiO2　１０、CaO　５、MgO　５、SrO　５」からなる結合材を（骨材粒子）に対し１０重量部添加したものが記載されている。
（ホ−５）第５頁【表３】のＮｏ．２１には、組成が「Al2O3　４０、B2O3 ２０、SiO2　１０、MgO　３０」からなる結合材を（骨材粒子）に対し１０重量部添加したものが記載されている。
４−２．本件発明１について
（１）甲各号証記載の発明
　上記記載によれば、甲第１ないし５号証には、溶融アルミナ（電融アルミナ）及び焼結アルミナの一方又は両方からなる骨材粒子と結合材とからなり、該結合材は該骨材粒子１００重量部に対して１０（〜２０）重量部となる量で存在している金属溶湯濾過用セラミックフィルター」が記載されているといえ、前記結合材の組成については、甲第３号証記載のものは、Ａｌ2 Ｏ3 、Ｂ2Ｏ3 、ＭｇＯであるが、甲第１号証（記載イ−６の「実施例３」），甲第２号証，甲第４号証及び甲第５号証（記載ホ−５の「比較例２１」）には、Ａｌ2 Ｏ3 、Ｂ2Ｏ3 、ＳｉＯ2 、ＭｇＯからなるものが記載されている。
（２）甲各号証との対比・判断
　そこで、本件発明１と甲第１，２，４，５号証記載の発明とを対比すると、前記結合材の組成について、甲第１号証のものでは「ＳｉＯ2 」が、甲第２号証のものでは「Ｂ2Ｏ3　」及び「Ａｌ2 Ｏ3　」が、甲第４号証のものでは「ＳｉＯ2　」及び「Ｂ2Ｏ3　」が、甲第５号証のものでは「Ｂ2Ｏ3　」及び「Ａｌ2 Ｏ3　」が、それぞれ相違する。
　そして、甲第１号証については記載（イ−２）及び記載（イ−４）、甲第２号証については記載（ロ−２）、甲第４号証については記載（ニ−２）及び記載（ニ−３）からみて、これらの甲各号証記載の発明では、結合材の組成を特定の範囲とすることにより、従来技術の課題を解決しているのであるから、上記相違点として摘出した組成を変更して本件発明１の組成範囲とすることを、当業者が容易に想到することができたとはいえない。
　また、甲第５号証については比較例であり、記載（ホ−３）によれば、甲第５号証記載の発明では他の特定成分（アルカリ土類金属酸化物または希土類元素酸化物）を含有させることにより、課題を解決しようとするものであるから、かかる比較例の組成を変更しようとすること自体、当業者の容易に想到し得るところではない。
　さらに、甲第５号証の記載（ホ−４）には、CaO、SrOを含有する以外、本件発明１の結合材の組成範囲を充足する実施例が記載されているが、例え、甲第３号証の記載（ハ−１）を勘案し、CaOの含有量を減らすことを当業者が容易に想到し得たとしても、SrOまでMgOに変更することを当業者が容易に想到し得たとはいえない。
　本件発明１は、上記特定の組成からなる結合材を採用すること、特にSiO２を１０〜１４重量％の範囲とすることにより「骨材粒子と結合材とを焼結させる際に、１１５０〜１３００℃で焼成することにより熱間曲げ強さに優れ、結合材からのアルミニウム溶湯へのＳｉの溶出が少なく、しかも濾過性能に優れたセラミックフィルターが得られる」（公報第2頁4欄45〜49行）という明細書記載の作用効果（応対記録に添付された「実験成績証明書」参照）を奏するものである。
　したがって、本件発明１は、甲第１ないし５号証の記載に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものではない。
４−３．本件発明２及び３について
　本件発明２及び３は、本件発明１を直接又は間接的に引用する発明であるから、４−２．で検討したのと同じ理由で、甲第１ないし５号証の記載に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものではない。
４−４．本件発明４について
　本件発明４は、本件発明１と同じ組成の骨材粒子及び結合材に、適量の有機バインダーと、適量の水とを混練し、成形し、乾燥し、次いで１１５０〜１３００℃で焼成することを特徴とする金属溶湯濾過用セラミックフィルターの製造方法に係る発明であるが、本件発明１同じ組成の結合材を構成要件としている以上、４−２．で検討したのと同じ理由で、甲第１ないし５号証の記載に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものではない。
５．結び
　以上のとおりであるから、特許異議の申立の理由および証拠によっては、本件請求項１ないし４に係る特許を取り消すことはできない。
　また、他に本件請求項１ないし４に係る特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年２月１５日（２００２．２．１５）