(57)【要約】  発明の超音波診断装置は、被検体との間で超音波を送受する超音波探触子と、該超音波探触子との間で前記超音波の送信及び受信処理を行う送受信部と、該送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて画像を生成する画像構成部と、該画像構成部により生成された画像を表示する表示部と、入力部から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された前記超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信部に設定するパラメータ設定部とを備える。
2010055820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体との間で超音波を送受する超音波探触子と、該超音波探触子との間で前記超音波の送信及び受信処理を行う送受信部と、該送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて画像を生成する画像構成部と、該画像構成部により生成された画像を表示する表示部と、入力部から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された前記超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信部に設定するパラメータ設定部とを備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項1に記載の超音波診断装置であって、
前記パラメータ設定部は、前記送受信パラメータを格納するパラメータ格納部と、前記診断部位の指令に応じて前記パラメータ格納部から前記送受信パラメータを読み出して前記送受信部に設定する制御部とを備え、前記パラメータ格納部は、前記診断部位ごとに前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信パラメータを分類して格納し、前記制御部は、前記入力部から前記診断部位に加えて指令される前記被検体の体型の種類と性別の少なくとも一方に応じて前記パラメータ格納部から前記送受信パラメータを読み出して前記送受信部に設定することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項2に記載の超音波診断装置であって、
前記制御部は、前記表示部に表示された画像を参照して前記入力部から入力された変更指令により変更された前記送受信パラメータを前記送受信部に設定することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項2又は3に記載の超音波診断装置であって、
前記パラメータ格納部は、前記超音波装置の操作者の識別情報に基づいて前記送受信パラメータを分類して格納してなることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項2乃至4のいずれか1項に記載の超音波診断装置であって、
前記被検体の体型をBMIに基づいて分類することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
送受信部が超音波探触子との間で前記超音波の送信及び受信処理を行うステップと、画像構成部が該送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて画像を生成するステップと、表示部が該画像構成部により生成された画像を表示するステップと、パラメータ設定部が入力部から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された前記超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信部に設定するステップとを含むことを特徴とする超音波診断装置の受信パラメータ設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断対象に応じて超音波画像の画質を改善する超音波診断装置と超音波診断装置の受信パラメータ設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体との間で超音波を送受する超音波探触子と、超音波探触子との間で超音波の送信及び受信処理を行う送受信部と、送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて超音波画像を生成する画像構成部と、画像構成部により生成された超音波画像を表示する表示部とで構成されている。ここで、超音波画像には、断層画像(Bモード)、ドプラ画像、弾性画像等の超音波画像が含まれる。【０００３】
ところで、超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータ、例えば、超音波の周波数、焦点距離等の最適な超音波画像を得るための値は、被検体の腹部、循環器、末梢神経等の診断部位ごとに異なる。このため操作者は、診断部位が変わるたびに送受信パラメータを設定しなおさなければならず、不都合が生じていた。これを解決するために、特許文献1では、診断部位に対応させて予め設定された送受信パラメータを、診断部位に応じて一括で切り替えて最適な超音波画像を得るようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平4-224739号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、同じ診断部位であっても、被検体の体型、性別等によって最適な送受信パラメータは異なる。すなわち、例えば、診断部位が肝臓で被検体が太っている場合と痩せている場合とでは、体表面から肝臓までの距離が異なるため、超音波の焦点距離を変えなければならない。また、性別によっても、脂肪の付き具合が異なるため、最適な送受信パラメータは変わることになる。上記従来技術では、被検体の体型、性別等が変わるたびに操作者が送受信パラメータを変えなければならず、検査時間の増大や検査の煩雑化等の不都合が生じる。同じ診断部位において多数の検査を行わなければならない集団健診のような状況では特に問題となる。【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、診断部位、被検体の体型、性別等からなる診断対象に応じて超音波画像の画質を容易に改善する超音波診断装置と超音波診断装置の受信パラメータ設定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の超音波診断装置は、被検体との間で超音波を送受する超音波探触子と、該超音波探触子との間で前記超音波の送信及び受信処理を行う送受信部と、該送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて画像を生成する画像構成部と、該画像構成部により生成された画像を表示する表示部と、入力部から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された前記超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信部に設定するパラメータ設定部とを備えることを特徴とする。
また、本発明の超音波診断装置の受信パラメータ設定方法は、送受信部が超音波探触子との間で前記超音波の送信及び受信処理を行うステップと、画像構成部が該送受信部により受信処理された反射エコー信号に基づいて画像を生成するステップと、表示部が該画像構成部により生成された画像を表示するステップと、パラメータ設定部が入力部から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された前記超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを前記被検体の体型と性別の少なくとも一方に基づいて前記送受信部に設定するステップとを含むことを特徴とする。【０００８】
本発明によれば、同じ診断部位における検査で、被検体の体型や性別が異なる場合でも、操作者が送受信パラメータを設定しなおす必要がなくなるため、超音波画像の画質の改善のための設定が容易になり、検査時間を短縮することができる。被検体の体型の分類は、例えば、BMI(Body Mass Index)を用いることができる。【０００９】
この場合において、制御部を、表示部に表示された画像を参照して入力部から入力された変更指令により変更された送受信パラメータを送受信部に設定するように構成することができる。パラメータ格納部から読み出された送受信パラメータを変更して超音波画像の画質をさらに改善したい場合、上記発明により操作者が表示部の超音波画像を見て、読み出された送受信パラメータを適宜変更して超音波画像の画質を容易に改善することができる。【００１０】
また、パラメータ格納部を、超音波装置の操作者の識別情報に基づいて送受信パラメータを分類して格納してなるように構成することもできる。これにより、操作者ごとに最適な超音波画像を得るための送受信パラメータを設定することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、診断対象に応じて超音波画像の画質を容易に改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】超音波診断装置の構成例を示す図である。
【図２】テーブルに格納されているプリセットの構成を示す図である。
【図３】実施例1のプリセットの分類を示す図である。
【図４】超音波画像を表示するまでのフローチャートである。
【図５】実施例2のプリセットの分類を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の超音波診断装置の実施例を図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１４】
図1は、本実施例に係る超音波診断装置の構成例である。超音波診断装置は、被検体2内に超音波を送受信し、得られた反射エコー信号を用いて診断部位について超音波画像を形成して表示するものである。超音波診断装置は、被検体2との間で超音波を送受する振動子素子を備えた超音波探触子4と、超音波探触子との間で超音波の送信及び受信処理を行う送受信部6と、送受信部6により受信処理された反射エコー信号に基づいて2次元超音波画像(Bモード画像)あるいは3次元超音波画像を構成する画像構成部8と、画像構成部8により生成された超音波画像を表示する表示部10と、送受信パラメータ設定部12とから構成されている。【００１５】
送受信パラメータ設定部12は、入力部14から入力される診断部位の指令に対応させて予め設定された超音波の送信及び受信処理に係る送受信パラメータを送受信部6に設定する制御部16と、送受信パラメータの数値の組み合わせ(以下、プリセットという。)を格納するパラメータ格納部としてのテーブル18と、演算処理部20とから構成されている。【００１６】
超音波探触子4は、振動子素子が超音波探触子の長軸方向に1〜mチャンネル分配列される。短軸方向にk個に切断されて1〜kチャンネル分配列されている場合、短軸方向の各振動子素子(1〜kチャンネル)に与える遅延時間を変えることにより、短軸方向にも送波や受波のフォーカスがかけられるようになっている。また、短軸方向の各振動子素子に与える超音波送信信号の振幅を変えることにより送波重み付けがかけられ、短軸方向の各振動子素子からの超音波受信信号の増幅度又は減衰度を変えることにより受波重み付けがかけられるようになっている。【００１７】
さらに、短軸方向のそれぞれの振動子素子をオン、オフすることにより、口径制御ができるようになっている。なお、この超音波探触子4は、送受信部6から供給される駆動信号に重畳して印加されるバイアス電圧の大きさに応じて超音波送受信感度、つまり電気機械結合係数が変化する、例えば、cMUT(Capaciive Micromachined Ultrasonic Transducer:IEEE Trans. Ultrason. Ferroelect. Freq. Contr. Vol45 pp.678 690 May 1998)等を適用できる。cMUTは、半導体微細加工プロセス(例えば、LPCVD:Low Pressure Chemical Vapor Deposition)により製造される超微細容量型超音波振動子である。【００１８】
送受信部6は、超音波探触子4に送信信号を供給するとともに、受信した反射エコー信号を処理するもので、その内部には、超音波探触子4を制御し、超音波ビームの打ち出しをさせる送波回路と、打ち出された超音波ビームの被検体2からの反射エコー信号を受信して生体情報を収集する受波回路と、これらを制御する制御回路とを有している。【００１９】
画像構成部8は、送受信部6で処理した反射エコー信号を超音波断層像に変換するもので、順次入力される反射エコー信号に基づいて超音波画像を形成するデジタルスキャンコンバータと、超音波画像を記憶する磁気ディスク装置及びRAMからなる記憶装置とで構成され、送受信部6で受信した反射エコー信号を処理し、2次元超音波画像や3次元超音波画像、ドプラ画像等の各種の超音波画像に画像化して出力する。【００２０】
表示部10は、画像構成部8で作成された画像を表示制御部を介して入力し超音波画像として表示するもので、例えばCRTモニタ、液晶モニタであり、入力部14は、操作者に使用されるキーボード等である。【００２１】
制御部16は、プリセットを送受信部6に設定するためのもので、プリセットの制御、プリセットのテーブル18への格納、テーブル18からの読み出しを行う。演算処理部20は、入力部14からの入力に基づいて制御部16を制御するようになっている。【００２２】
ここで、本実施例の特徴であるテーブル18の構成について説明する。テーブル18には、図2のように複数のプリセットが格納されている。プリセットの構成要素である送受信パラメータは、超音波の送信及び受信処理に係る数値であり、本実施例では、具体的には、周波数、走査線密度、焦点距離、ダイナミックレンジ、レシービングフィルタを挙げている。図2中のa、b、c、d、e、f、g、hはそれぞれのパラメータの数値を示し、X、Yはレシービングフィルタの種類を示す。【００２３】
周波数は、低くすることにより深部感度に優れた画像を得ることができ、高くすることで距離分解能に優れた画像を得ることができる。走査線密度は、高くすることにより画像の解像度が上がる。焦点距離は、大きくすることにより、より深い診断部位を検査することができる。ダイナミックレンジは、大きくすることにより暗い部分から明るい部分まで連続して過不足なく表示することができる。レシービングフィルタは、超音波受信時にある特定の周波数を通過させ他の周波数を除去する周波数の選択目的とするフィルタである。【００２４】
また、各プリセットは、図3に示すように分類されている。例えば、プリセットBの送受信パラメータは、被検体の診断部位が心臓で、性別が男、体型が標準の場合に適する値に予め設定されている。【００２５】
このように構成される本実施例の動作について、図4のフローチャートを参照し説明する。まず、操作者が、表示部10に表示される図3を参照して、入力部14により診断部位(本実施例では心臓)を選択する(ステップ1)。次に、被検体2の性別(本実施例では男)を選択する(ステップ2)。次に、被検体2の体型(本実施例では標準)を選択する(ステップ3)。【００２６】
次に、診断部位が心臓、性別が男、体型が標準の場合に適するプリセット(本実施例ではプリセットB)が表示されるので選択する(ステップ4)。すると、テーブル18からプリセットBが読み出され、プリセットBに設定された送受信パラメータが送受信部6に設定され、送受信部6はその送受信パラメータに基づいて超音波の送信及び受信処理を行い、画像構成部8で超音波画像が構成され、表示部10に表示される(ステップ5)。【００２７】
上述したように表示された超音波画像を、操作者が適切でないと判断した場合、操作者は送受信パラメータを適宜変更することができる。例えば、プリセットBに設定された送受信パラメータのうち周波数を変更し、変更した値を送受信部6に設定することで、超音波画像に変更を反映させることができる。この際、変更した値をプリセットBに上書きしてテーブル18に格納してもよいし、新たなプリセット名を付けてテーブル18に格納してもよい。【００２８】
超音波診断では、被検体の身長、体重等の身体情報を入力して診断を始めることが少なくない。そこで、被検体の分類の基準としてBＭＩを用いることができる。被検体の身長、体重等の身体情報を超音波診断装置の入力部14で直接入力、または超音波診断装置に接続された図示しないネットワークを介して入力する。そして、演算処理部20で式(1)の演算を行う。【００２９】
BMI＝体重[kg]／(身長[m])2      …(1)
式(1)の数値が18．5以下である場合、痩身の被検体用のプリセットを選択し、18．5〜25である場合、標準の被検体用のプリセットを選択し、25以上である場合は、肥満の被検体用のプリセットを選択する。以降は前述したようにして、表示部10に超音波画像を表示することができる。【００３０】
以上説明したように本実施例によれば、同じ診断部位における検査で、被検体2の体型や性別が異なる場合でも、操作者が送受信パラメータを設定しなおす必要がなくなるため、超音波画像の画質の改善のための設定が容易になり、検査時間を短縮することができる。【００３１】
また、テーブル18から読み出されたプリセットの送受信パラメータを変更して超音波画像の画質をさらに改善したい場合、本実施例により操作者が表示部10の超音波画像を見て、読み出された送受信パラメータを適宜変更して超音波画像の画質を容易に改善することができる。
【実施例２】
【００３２】
実施例2について説明する。本実施例と実施例1の異なる点は、図5に示すように、実施例1の分類の基準に加えて操作者の識別情報に基づいてプリセットの分類をしたことにある。【００３３】
操作者が超音波診断装置を立ち上げた際、あるいは操作者が交代する際に、バーコードリーダ、または手動により、操作者の識別情報を入力する。その際、テーブル18に操作者の識別情報を送ることにより、操作者が以前使用していたプリセットを読み出すことが可能となる。【００３４】
本実施例により、操作者ごとに最適な超音波画像を得るためのプリセットを設定することができる。【００３５】
以上、2つの実施例について説明したが、本発明は、これらに限らず適宜構成を変更して適用することができる。例えば、超音波診断装置で設定した複数のプリセットを、図1に示すような外部メディア22内に取り込み、他の超音波診断装置に出力するように構成することもできる。【００３６】
超音波診断では、複数の検査者が検査を行う場合、毎回同じ超音波診断装置で超音波診断をできるわけではない。そのため、自分専用のプリセットを含むテーブル10を外部メディア22、例えばUSBメモリに読み込み、使用する超音波診断装置に読み出すことによって、別の超音波診断装置でも、超音波画像の画質を改善することが容易になる。【００３７】
また、送受信パラメータについて、本実施例では、周波数、走査線密度、焦点距離、ダイナミックレンジ、レシービングフィルタを挙げたが、これらに限られるものではなく、その他の超音波画像の構成に関するパラメータも含まれる。
また、添付図面を参照して、本発明に係る超音波診断装置等の好適ないくつかの実施例について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００３８】
2  被検体、4  超音波探触子、6  送受信部、8  画像構成部、10  表示部、16  制御部、18  テーブル、22  外部メディア
【図１】
2010055820.tif 000003
【図２】
2010055820.tif 000004
【図３】
2010055820.tif 000005
【図４】
2010055820.tif 000006
【図５】
2010055820.tif 000007
【国際調査報告】
2010055820.tif 000008
2010055820.tif 000009
2010055820.tif 000010
2010055820.tif 000011