【事件の表示】
　特許第３１４６９５１号「内視鏡のアングル部」の請求項１、２に係る特許に対する特許異議の申立てについて、次のとおり決定する。
【結　論】
　訂正を認める。
　特許第３１４６９５１号の請求項１ないし２に係る特許を維持する。
【理　由】
１．　手続の経緯
　本件特許第３１４６９５１号の請求項１ないし２に係る発明についての出願は、平成７年９月２９日に特許出願され、平成１３年１月１２日にその発明について特許権の設定登録がなされ、その後、申立人藤田洋子より特許異議の申立てがなされ、取消理由が通知され、その指定期間内である平成１４年３月８日に訂正請求がなされたものである。
　
２．訂正の適否についての判断
（１）訂正の内容
＜訂正事項ａ＞
　請求項１における「硬さのばらつきを補正する構成」を、「硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成」と訂正する。
＜訂正事項ｂ＞
　段落【００１３】における「硬さのばらつきを補正する構成」を、「硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成」と訂正する。
(２)　訂正事項について
　上記訂正事項ａ、ｂは、明りょうでない事項の釈明を目的とするものであって、願書に添付された明細書に記載された事項の範囲内のものである。また、上記訂正事項は、実質上特許請求の範囲を拡張するものでもなく、又は、変更するものでもない。
(３)　訂正事項の検討結果
　したがって、上記訂正は、特許法第１２０条の４第２項及び同条第３項において準用する特許法第１２６条第２項から第４項までの規定に適合するので、当該訂正を認める。
　
３．特許異議の申立てについて
（１）申立ての理由の概要
＜特許法第２９条第２項違反について＞
　異議申立人は、請求項１ないし２に係る発明は、周知あるいは公知の内視鏡技術と甲第１〜３号証刊行物に記載の内視鏡技術を組み合わせることによって、当業者が容易に想到できたものであり、請求項１ないし２に係る発明の特許は、特許法第２９条第２項の規定に違反してされたものである旨主張し、次の刊行物を甲第１〜３号証として提出している。
　　刊行物１：　特開平５−１８４５３４号公報（甲第１号証）
　　刊行物２：　特開平４−２５９４３７号公報（甲第２号証）
　　刊行物３：　特開平５−２２０１０５号公報（甲第３号証）
＜特許法第３６条の要件について＞
　また、異議申立人は、請求項１中の構成事項「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位を硬質処理を行うこと」について、前記構成事項は、硬質処理を行う部位がアングル部内に限定されておらず、軟性部内まで延在することをも包含しており、一方、硬質処理を行う部位が軟性部内まで延在することの開示は、発明の詳細な説明に記載されていないこと、また、前記構成事項では、硬化処理を行う部位がアングル部内位置に限らず、軟性部をも通して硬化処理を施すことが含まれるか否か明確でないので、請求項１ないし２に係る発明の特許は、特許法第３６条第６項第１号および第２号の要件を満たしていない特許出願に対してされたものである旨主張している。
　
（２）本件発明
　本件特許の請求項１ないし２に係る発明（以下、「本件発明１」、「本件発明」という。）は、平成１４年３月８日付けの訂正明細書の特許請求の範囲の請求項１ないし２に記載された事項により特定される次のとおりのものである。
「【請求項１】
　本体操作部に基端側を接続した軟性部に、この軟性部の先端側に任意の方向に湾曲操作可能なアングル部及びその先端側に先端部本体を連設してなる挿入部の内部に、それぞれ内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通させた内視鏡において、前記各処置具挿通チャンネルのうち、細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位を硬質処理を行うことによって、このアングル部内に挿通した部材により生じる硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成としたことを特徴とする内視鏡のアングル部。
【請求項２】
　前記２つの処置具挿通チャンネルは、前記アングル部内に左右に並べて配置し、前記細径の処置具挿通チャンネルの外表面にチューブ状の硬質化層を積層することにより、左右における硬さをバランスさせて、上下方向に湾曲させた時における捩れが生じるのを防止する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡のアングル部。」
　
（３）特許法第２９条第２項違反の申立について
（３−１）引用刊行物の記載事項
（ｉ）刊行物１（特開平５−１８４５３４号公報）
　刊行物１には、操作性良く２本の処置具の先端を処置する部位に容易に到達させ、十分な処置を行うための内視鏡が記載され、その内視鏡は、挿入部９に処置具を挿通可能な複数の処置具チャンネルを有し、前記処置具チャンネルの開口部２４，２５と挿入部９先端との間には収納室２６が設けられて複数の処置具チャンネルと外部とを連通しており、収納室２６内には処置具チャンネルに挿通した処置具を起上する処置具起上部材２７が設けられて、起上ワイヤの一端が接続されており、起上ワイヤは挿入部９内を挿通して他端が手元側の操作部まで挿通しており、進退させて処置具起上部材２７を回動させることにより前記処置具チャンネルに挿通した複数の処置具を起上させるようになっているものである（１頁【要約】、図１）。
  そして、チャンネルチューブ３３により構成される２本の処置具チャンネル２８，２９が、図１、図１のＢ−Ｂ線断面図である図４に示されているように、並んだ状態で図１の挿入部の湾曲部１１及び可撓管部１２内に配設されていることが記載されている（図１〜４、【００１３】）。
　また、チャンネルチューブ３３について、次のように記載されている。
「【００２０】ここで、前記チャンネルチューブ３３の構成について図８を参照して説明する。チャンネルチューブ３３は、フッ素樹脂（ＰＴＦＥ，ポリテトラフルオルエチレン）で構成されており、外周部にｎa 条からなる（図８（ａ）では２条）多条のラセン溝５１が形成されている。このラセン溝５１には、ｎb 本（ｎa ≧ｎb ，図８（ａ）では２本）の補強線材５２ａ，５２ｂが巻回されている。この補強線材５２により、チャンネルチューブ３３の硬度を調整できる。なお、図８（ｂ）に示すように、２本のラセン溝５１に対して１本の補強線材５２を巻回するようにしても良い。
【００２１】このように、補強線材５２の材質、数を調整することによってチャンネルチューブ３３の硬度を変化させることができ、所定の強度を保つと共に、柔軟でスムーズな曲率が得られるように可撓性を持たせることができる。なお、本実施例ではラセン溝５１は２本としているが、より多くのラセン溝を設け、補強線材の本数によって細かくチャンネルチューブ３３の硬度を調整することもできる。」
　
（ii）刊行物２（特開平４−２５９４３７号公報）
　刊行物２には、挿入部の湾曲部に内設される内蔵物の配設スペースを確保する一方、湾曲部の細径化を可能とするよう改良した内視鏡の湾曲装置について記載され（【０００１】）、内蔵物の可撓性湾曲部の湾曲について、次のように記載されている。
「【００１９】）一般に内視鏡観察では、画像に対し上方向に当たる湾曲部１４の湾曲を重視することが多く、したがって湾曲角度も大きく設定されている。しかし、湾曲部１４内に配列されているチャンネルチューブ４５、ライトガイドファイババンドル４６、ケーブル１６等の内蔵物は各々可撓性が異なっているため、術者が湾曲部１４を大きく湾曲させたとき、前記内蔵物の影響で湾曲部１４が素直に湾曲出来ず、術者が所望する方向から若干左右方向へ外れることがあった。
　そこで、図５及び図６に示すように湾曲駒３７の外径寸法を上下方向と、左右方向と変えることにより、この問題点が解決できる。すなわち、湾曲駒３７の左右方向の外径寸法を上下方向より大きくすることにより、湾曲ゴム４１、ブレード４０による締め付け圧力が左右方向の方が高くなるので、左右方向に湾曲しにくくなり、上方向に湾曲部１４を大きく湾曲させた場合であっても、左右方向に湾曲方向が外れることはない。」
　
（iii）刊行物３（特開平５−２２０１０５号公報）
  刊行物３には、チューブ本体とブレードとの一体性を高め、大きな湾曲角をもつ内視鏡に配設された場合であっても高度の保形性を維持することができる内視鏡用処置具挿通チューブの提供を目的として、チューブ本体２の外周にブレード４及び樹脂層６を順次被覆してなる内視鏡用処置具挿通チューブ１において、チューブ本体２の少なくとも内視鏡の湾曲部に対応位置する部位２ａの外周にブレード４の位置ずれを規制する凹凸１０を形成したものが記載されている（１頁【要約】、図１）。
　チューブ本体としては、図１（ｂ）に示されるような、内視鏡２０の湾曲部２８の湾曲に伴って湾曲できる十分な可撓性を有する例えばテフロン系の材質によって形成された処置具挿通チューブ１が具体例として記載され（【００１０】）、挿入部２２における湾曲部２８（図２参照）に対応位置するチューブ本体２の先端側部位２ａの外周には螺旋状の連続する溝１０（その断面形状は半円形状）が長手方向にわたって形成され、また、チューブ本体２の外周は、テフロンの接着性を高めるために化学処理が施されている。また、この外周には、チューブ本体２の保形性を高めるために略全長にわたって、硬質線材を素線としてこれを筒状に編成してなるブレード４が均一に被装されて、さらにブレード４上には接着剤８が塗布され、その上に、熱可塑性樹脂の押出し成形によって樹脂層６が形成されているものが記載されており、この樹脂層６の形成時には、樹脂層６を形成する樹脂が前記溝１０内に充填されるとともに、ブレード４も溝１０内に食い込むことになり、これによって、ブレード４と樹脂層６とチューブ本体２とが確実に一体化され、ブレード４の位置ずれが規制されるものである（【００１０】〜【００１２】）。
　
（３−２）本件発明１と刊行物１発明との対比・検討
（イ）ここで、本件発明１と刊行物１に記載された発明とを対比する。
　刊行物１発明の「内視鏡１」の「挿入部９」の「可撓管部１２」、「湾曲部１１」、「先端部１０」は、それぞれ、本件発明１の「軟性部」、「アングル部」、「先端部本体」に相当する。
　刊行物１記載の「内視鏡１」の「挿入部９」には、二本の処置具チャンネル２８、２９を有しているが、この二本の処置具チャンネル２８、２９については、ほぼ同じ内径のものが図示されているだけで、内径の異なるものを使用することは記載されていない。
  二本の処置具チャンネル２８、２９は、いずれも、チャンネルチューブ３３からなるものである。このチャンネルチューブ３３は、外周部に２条のラセン溝５１が形成されていて、このラセン溝５１に補強線材５２ａ，５２ｂが巻回され、補強線材５２の材質、数を調整することによってチャンネルチューブ３３の硬度を変化させることができ、所定の強度を保つと共に、柔軟でスムーズな曲率が得られるように可撓性を持たせることができるものである。
  そして、刊行物１におけるチャンネルチューブ３３の硬度の調整を、一方のチャンネルについて行うことは記載されていない。
　
（ロ）そうすると、本件発明１と刊行物１記載の発明とは、「本体操作部に基端側を接続した軟性部に、この軟性部の先端側に任意の方向に湾曲操作可能なアングル部及びその先端側に先端部本体を連設してなる挿入部の内部に、２つの処置具挿通チャンネルを挿通させた内視鏡において、処置具挿通チャンネルを硬質処理した、内視鏡のアングル部」である点で共通するものの、両者は、次の点で相違する。
（相違点１）
　本件発明１では、内視鏡が、「それぞれ内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通した内視鏡」であるのに対し、刊行物１記載の発明では、２つの処置具挿通チャンネルの内径が異なることについては記載がない点。
（相違点２）
　本件発明１では、「硬質処理」を、「内径の異なる２つの処置具挿通チャンネル」のうち、「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位」に対してのみ行うものであるのに対し、刊行物１記載の発明では、「内径の異なる２つの処置具挿通チャンネル」を使用することの記載はないし、しかも、刊行物１の「チャンネルチューブ３３の硬度」の調整は、一方の「チャンネルチューブ３３」に特定されているものでない点。
（相違点３）
　本件発明１では、「硬質処理」を行うことによって、「アングル部内に挿通した部材により生じる硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成とした」ものであるのに対し、刊行物１記載の発明では、所定の強度を保と同時に柔軟でスムーズな曲率が得られるように可撓性を持たせるためのものであるとしか記載されていない点。
　
（ハ）相違点についての検討
  これらの相違点について検討すると、刊行物１記載の２つの処置具挿通チャンネルに対する硬化処理は、内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通した内視鏡における、内蔵物の硬さのばらつきによる湾曲操作時のアングル部における捩れ発生を、「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位」という特定の内蔵物の特定部位を硬化処理することにより防止することを、何ら教示するものではない。
　また、刊行物２には、湾曲部１４内に配列されているチャンネルチューブ４５、ライトガイドファイババンドル４６、ケーブル１６等の内蔵物の可撓性が異なっているため、術者が湾曲部１４を大きく湾曲させたとき、前記内蔵物の影響で湾曲部１４が素直に湾曲出来ず、術者が所望する方向から若干左右方向へ外れることがあった問題点を解決しようとする、本件発明１と同様の技術的課題についての記載はあるものの、その解決手段は湾曲駒３７の外径寸法を上下方向と、左右方向と変えることにより解決できることが記載されているだけであって、内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通した内視鏡における、内蔵物の硬さのばらつきによる湾曲操作時のアングル部における捩れ発生を、「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位」という特定の内蔵物の特定部位を硬化処理するという、湾曲駒の外径寸法の工夫とは全く異なる手段により防止することは、記載も示唆もされていない。
　さらに、刊行物３にも、処置具挿通チャンネルを構成するチューブの保形性を高めるための手段は記載されているものの、内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通した内視鏡における、内蔵物の硬さのばらつきによる湾曲操作時のアングル部における捩れ発生を、「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位」という特定の内蔵物の特定部位を硬化処理することにより防止することは、何ら教示する記載はない。
　そうすると、内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通した内視鏡自体については、異議申立人の主張の如く本件特許出願前の内視鏡の技術分野において周知あるいは公知の技術であったとしても、本件発明１は、そのような技術並び刊行物１〜刊行物３に記載された発明に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものともいえない。
　
（３−３）本件発明２についての検討
  本件請求項２は、請求項１を引用するものである。
　そうすると、本件発明２は、本件発明１について検討したのと同様に、刊行物１に記載された発明および本件特許出願前の内視鏡の技術分野において周知あるいは公知の技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものということはできない。
　
（４）特許法第３６条の要件について
  請求項１中の記載事項「細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位を硬質処理を行うこと」についての前記申立について検討すると、明細書の発明の詳細な説明の項に、「【００２２】ここで、アングル部２ｂ内では、左右の硬さのバランスを取るための補正要素として、処置具挿通チャンネル１３ｂ側に硬質化層２０が設けられているが、方向はともかく、可撓性に富ませる必要のある軟性部２ａ内の部位では、可撓性に対するマイナス要因となる硬質化層２０は設けない。」という記載もあることから、前記記載は、本件発明における硬さのばらつきを補正するための硬質処理を行う部位をアングル部内に特定する記載であることは明らかである。
　そして、本件明細書の発明の詳細な説明の項の【００１３】にも、「【課題を解決するための手段】前述した目的を達成するために、アングル部内に・・・細径の処置具挿通チャンネルのアングル部内に位置する部位を硬質処理を行うことによって、・・・その特徴とするものである。」と記載されており、特許を受けようとする発明は、発明の詳細な説明に記載されている。
　そうすると、本件明細書の特許請求の範囲の記載は、異議申立人の主張するように特許法第３６条第６項第１号および第２号に規定する要件を満たしていないものではない。
　
４．　むすび
  以上のとおりであるから、異議申立人の理由及び証拠によっては、本件発明１及び２についての特許を取り消すことができない。
　また、他に本件発明１及び２についての特許を取り消すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり決定する。
【異議決定日】
平成１４年６月１０日（２００２．６．１０）
【訂正の要旨】
　訂正の要旨
＜訂正事項ａ＞
　請求項１における「硬さのばらつきを補正する構成」を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成」と訂正する。
＜訂正事項ｂ＞
　段落【００１３】における「硬さのばらつきを補正する構成」を、明りょうでない記載の釈明を目的として、「硬さのばらつきを補正して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止する構成」と訂正する。
（５４）【発明の名称】
内視鏡のアングル部
（５７）【特許請求の範囲】
　【請求項１】　本体操作部に基端側を接続した軟性部に、この軟性部の先端側に任意の方向に湾曲操作可能なアングル部及びその先端側に先端部本体を連設してなる挿入部の内部に、それぞれ内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルを挿通させた内視鏡において、前記各処置具挿通チャンネルのうち、細径の処置具挿通チャンネルの前記アングル部内に位置する部位を硬質処理を行うことによって、このアングル部内に挿通した部材により生じる硬さのばらつきを補正
して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止
　【請求項２】　前記２つの処置具挿通チャンネルは、前記アングル部内に左右に並べて配置し、前記細径の処置具挿通チャンネルの外表面にチューブ状の硬質化層を積層することにより、左右における硬さをバランスさせて、上下方向に湾曲させた時における捩れが生じるのを防止する構成としたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡のアングル部。
【発明の詳細な説明】
　【０００１】
　【発明の属する技術分野】
　本発明は、人体における体腔内等に挿入される内視鏡のアングル部に関するものである。
　【０００２】
　【従来の技術】
　内視鏡は、一般に、図１に示したように、本体操作部１に体腔内等への挿入部２を連設し、またこの本体操作部１から光源装置に着脱可能に接続されるユニバーサルコード３を引き出すように構成したものである。挿入部２は、本体操作部１への連設側から大半の長さ分は挿入経路に沿って任意の方向に曲がる軟性部２ａからなり、この軟性部２ａの先端にはアングル部２ｂ、アングル部２ｂの先端には先端部本体２ｃが順次連設されている。
　【０００３】
　図２及び図３から明らかなように、挿入部２のうち、先端部本体２ｃには、その先端面（乃至側面）に照明窓４及び観察窓５が設けられ、また２箇所の処置具導出口６ａ，６ｂが開口している。さらに、これら以外にも、観察窓５に向けて洗浄用流体を供給する洗浄用ノズル７が装着され、また体腔内壁の洗浄や薬液の噴霧等を行うためのウォータジェットノズル８が開口している。
　【０００４】
　照明窓４には照明用レンズが装着されており、この照明用レンズに照明光を伝送するためのライトガイド１０の出射端が臨んでいる。観察窓５には、結像用レンズが装着されており、この結像用レンズの結像位置には、電子内視鏡にあっては、固体撮像素子１１（図４参照）が配置され、光学式内視鏡にあってはイメージガイドの入射端が臨んでおり、固体撮像素子１１からは信号ケーブル１２（光学式内視鏡の場合にはイメージガイド）が引き出されている。さらに、処置具導出口６ａ，６ｂにはそれぞれ処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂが接続され、洗浄用ノズル７には送気送水チューブ１４が、ウォータジェットノズル８には給液チューブ１５が接続されている。これらライトガイド１０，信号ケーブル１２，処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂ，送気送水チューブ１４及び給液チューブ１５は、挿入部２におけるアングル部２ｂから軟性部２ａを経て本体操作部１に延在されている。
　【０００５】
　アングル部２ｂは、先端部本体２ｃを所望の方向に向けるためのものであって、このためにアングル部２ｂの構造体としては、多数のアングルリング１６を用い、前後のアングルリング１６を順次枢着してなるものである。前後のアングルリングの左右の部位を枢着すると、これら前後のアングルリングは上下方向に回動でき、また上下の部位を枢着すると、アングルリングは左右方向に湾曲できることになる。従って、多数のアングルリング１６を左右，上下の順に交互に枢着させることにより、アングル部２ｂを上下方向及び左右方向に湾曲させることができるように構成されている。
　【０００６】
　このアングル部２ｂを湾曲させるのは、先端部本体２ｃを任意の方向に向けるためのものであり、この湾曲操作はアングル操作と呼ばれるものであり、アングル操作は本体操作部１側において遠隔操作で行えるようになっている。このために、本体操作部１にはアングルノブ１７が設けられており、このアングルノブ１７からは４本の操作ワイヤ１８が延在されており、この操作ワイヤ１８の他端は、アングル部２ｂにおける先端のアングルリング（または先端部本体２ｃ）に固定されている。そして、少なくともアングル部２ｂ内においては、各操作ワイヤ１８は、それぞれ略９０°毎の位置に位置決めされている。従って、４本の操作ワイヤ１８のうち、上下に位置する一対の操作ワイヤ１８を押し引き操作すると、アングル部２ｂは上下方向（図２の矢印Ｕ，Ｄ方向）に湾曲し、また左右一対の操作ワイヤ１８を押し引き操作すると、アングル部２ｂは左右（図２の矢印Ｒ，Ｌ方向）に湾曲する。
　【０００７】
　既に説明したように、挿入部２内には、２つの処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂが設けられており、これによって２種類の処置具を挿通させて、必要な治療や処置等を施せる。例えば、組織を鉗子で把持させた状態で、高周波スネア等によりこの組織を切断するといった処置が可能となり、これによって内視鏡により行える処置の態様が広がる。
　【０００８】
　一般に、内視鏡に用いられる処置具としては、鉗子や高周波処置具、さらにはチューブ等があり、高周波処置具における電極はワイヤ状のものや平板状のもの等がある。チューブやワイヤ状の電極を持った高周波処置具等は、そのほぼ全長にわたって均一な外径を有するものであるが、鉗子や平板状の電極を有する高周波処置具等にあっては、先端部分が膨出している。これら種々の処置具は処置具挿通チャンネル内に挿通できるものでなければならず、従って先端部分が膨出している処置具の場合には、この膨出部分も当然処置具挿通チャンネルを通過できる寸法に形成されなければならない。
　【０００９】
　鉗子は細胞を採取したり、臓器や組織等を把持したりするための把持部を備えているが、この把持部を大きくすると、把持能力が高くなる。また、平板状の電極を有する高周波処置具は出血部の凝固等の処置を施すものであり、このためには電極はできるだけ広いものを用いる方が効率的な処置を施せる。以上の観点から、近年においては、形状の大きな処置具を挿通できる内径の処置具挿通チャンネルを備えたものもある。内径の大きな処置具挿通チャンネルを設けると、当然、挿入部が太径化する。従って、２本の処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂを設ける場合には、そのうちの１本を内径の大きな処置具挿通チャンネル１３ａとなし、他方を内径の小さな処置具挿通チャンネル１３ｂとする。これによって、挿入部２の外径寸法が大きくなるのを抑制し、かつサイズの大きな処置具を用いることができるので都合が良い。
　【００１０】
　【発明が解決しようとする課題】
　通常、処置具挿通チャンネルは座屈防止のために、内径の大きな処置具挿通チャンネル１３ａの方が小さい内径の処置具挿通チャンネル１３ｂより厚肉に形成される。このために、処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂ間では剛性の点でかなりの差がある。処置具の操作性や挿入部２内における各部材の配置レイアウト等の関係から、これら処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂはアングル部２ｂ内では、左右に並べるようにして配置されるのが一般的である。そして、挿入部２内には、これら処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂの他にも、ライトガイド１０，信号ケーブル１２，送気送水チューブ１４，給液チューブ１５及び操作ワイヤ１８が挿通されているが、硬さという点では、処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂが他の部材より著しく硬いものとなっている。
　【００１１】
　以上のことから、図３に示した各部材の配置では、アングル部２ｂ内において、上下に分けると、処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂが配置されている下方の部位が上方の部位より極めて剛性が高くなる。また左右に分けた時には、内径の大きな処置具挿通チャンネル１３ａが位置している側の方が、即ち図３において右側の方が、小さい内径の処置具挿通チャンネル１３ｂが配置されている左側の部位より硬いものとなる。この結果、アングル部２ｂを湾曲させた時に、この硬さの差の影響で、狙った方向に確実に湾曲されずに、捩れが生じることになる。例えば、左右に湾曲させると、剛性の高い下方の部位がつっぱるようになるから、左方向に湾曲させると、アングル部２ｂ全体が図２に仮想線Ｒ′，Ｌ′で示した方向に捩れる。また、上下方向に湾曲させる際にも、仮想線Ｕ′，Ｄ′で示した方向に捩れることになる。従って、アングル部２ｂを湾曲させて、先端部本体２ｃを所望の方向に向けようとする際に、アングル部２ｂの捩れにより意図した方向に向けることができなくなり、その操作性が悪くなる等といった問題がある。
　【００１２】
　本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、アングル部を所定の方向に湾曲させた時に、このアングル部に捩れが生じるのを防止できるようにすることにある。
　【００１３】
　【課題を解決するための手段】
　前述した目的を達成するために、本発明は、アングル部内に各処置具挿通チャンネルを並べて配置された２つの処置具挿通チャンネルのうち、細径の処置具挿通チャンネルのアングル部内に位置する部位を硬質処理を行うことによって、このアングル部内に挿通した部材により生じる硬さのばらつきを補正
して、湾曲操作時にこのアングル部に捩れが生じるのを防止
　【００１４】
　【発明の実施の形態】
　アングル部を湾曲操作する際において、通常は、上下方向への湾曲の方が、左右方向への湾曲より著しく頻度が高いというように、湾曲方向に応じて操作頻度にかなりの差がある。そこで、頻度の高い湾曲方向において、できるだけアングル部に捩れが生じないように、硬さの差を少なくする。アングル部内に挿通されている各種の部材のうち、処置具挿通チャンネルが最も剛性が高く、しかも内径の大きな処置具挿通チャンネルと内径の小さな処置具挿通チャンネルとの間でも、剛性にかなり大きな差異がある。そこで、２つの処置具挿通チャンネルの硬さをできるだけ等しくすれば、アングル部の断面内における硬さにバランスを取らせることができ、所定の方向への湾曲時に、捩れが生じないようになる。
　【００１５】
　通常、処置具挿通チャンネルはアングル部内において、左右に配置されており、また上下方向への湾曲の頻度が、左右方向のそれより著しく高い。上下方向に湾曲させた時に、アングル部が捩れないようにすれば、アングル操作の操作性の観点から極めて有利になる。アングル部の断面を左右に分けた時に、硬さのバランスが取れない原因としては、２つの処置具挿通チャンネルに硬さの差が大きいことである。勿論、処置具挿通チャンネル以外にも挿通されている部材があり、それらの影響によっても硬さのバランスを悪くする原因ともなる。
　【００１６】
　従って、内径の小さい方の処置具挿通チャンネルをより硬くすることにより、左右の硬さのバランスを取らせる。両処置具挿通チャンネルがほぼ同じ硬さにすれば、硬さのバランスは取れるようになるが、他の部材の配置等も配慮する必要もある。従って、両処置具挿通チャンネルを同じ硬さにすることは必須の要件ではない。内径の小さい方の処置具挿通チャンネルの外面にゴムや樹脂等による硬質化層を形成することによって、実質的に硬さの差をなくすことができる。ここで、硬質化層としては、ゴムチューブや熱収縮性の樹脂チューブ等が好適に用いられる。ただし、硬質化層を設けると、それだけ挿入部全体の硬さが増すことから、硬質化層を設ける部位はアングル部内に限定し、挿入経路に沿うように曲がる部位である軟性部内までは延在させないようにする。
　【００１７】
　これによって、左右方向への湾曲時はともかく、操作頻度の高い上下方向への湾曲時にアングル部が捩れるのを防止できる。この結果、挿入部の先端部分を曲がったり、分岐したりする挿入経路に沿って挿入していく際に、先端部保体の方向制御を円滑かつ確実に行うことができ、また所定の部位において、観察視野を変える等の操作も正確に行えるようになる。
　【００１８】
　【実施例】
　以下、図４及び図５に基づいて本発明の実施例を説明する。なお、本実施例において、前述した従来技術に示したものと同一または均等な部材については、同一の符号を付して、その説明は省略する。
　【００１９】
　内視鏡全体及びその挿入部２、さらにこの挿入部２内に挿通されている部材等については、前述した従来技術のものと同様である。内径に大小のある２つの処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂがアングル部２ｂ内では、下方の部位に左右に並べるように配置されている点についても、従来技術のものと変わるところはない。
　【００２０】
　ここで、図５からも明らかなように、内径の小さい方の処置具挿通チャンネル１３ｂには、その先端部、即ち先端部本体２ｃにおける処置具導出部６ｂへの接続部から、アングル部２ｂ内に位置する長さ分にだけ、円筒状の硬質化層２０が嵌合されている。この硬質化層２０は、例えばゴムチューブや熱収縮性の樹脂チューブ等で形成される。ゴムチューブを用いる場合には、その内径が処置具挿通チャンネル１３ｂの外径より僅かに小さいものとなし、それを強制的に拡開させた状態で処置具挿通チャンネル１３ｂに嵌合させることにより、所定の位置に保持させる。また、熱収縮性の樹脂チューブを用いる場合には、その樹脂チューブの内径を処置具挿通チャンネル１３ｂに被せた状態で、熱を加えることにより収縮させて、その外表面に密着させる。そして、硬質化層２０を確実に固定するためには、処置具挿通チャンネル１３ｂの外表面に接着剤を塗布した状態で、この硬質化層２０を挿嵌させれば良い。
　【００２１】
　以上のように構成することによって、アングル部２ｂの内部を左右に区画形成した時に、硬質化層２０が硬さの補正要素として機能することになって、右側の部位と左側の部位とに硬さのバランスが取れるようになる。ここで、硬質化層２０は、必ずしも処置具挿通チャンネル１３ａと処置具挿通チャンネル１３ｂとを同じ硬さにしなければならないものではない。アングル部２ｂを左右に区画形成した時に、これら処置具挿通チャンネル１３ａ，１３ｂが左右に分かれるが、これら以外の部材も左右に分かれて位置している。図示したものにあっては、２本のライトガイド１０は左右に分かれており、信号ケーブル１２は左右に跨がる位置にあるが、左側の方に偏寄している。給液チューブは右側に位置し、送気送水チューブ１４は左右に跨がり、かつ左側に偏寄している。アングル部２ｂ内における各部材の配置はこれに限定されないが、その全体からみて、左右における硬さのバランスが取れるようにするために、硬質化層２０が設けられるのである。従って、アングル部２ｂ内における各部材の位置に応じて生じる左右の硬さのばらつきによっては、硬質化層２０を設けた処置具挿通チャンネル１３ｂを処置具挿通チャンネル１３ａより硬くすることもあり、また処置具挿通チャンネル１３ａ程硬くはしない場合もある。
　【００２２】
　ここで、アングル部２ｂ内では、左右の硬さのバランスを取るための補正要素として、処置具挿通チャンネル１３ｂ側に硬質化層２０が設けられているが、方向はともかく、可撓性に富ませる必要のある軟性部２ａ内の部位では、可撓性に対するマイナス要因となる硬質化層２０は設けない。
　【００２３】
　以上のように構成することによって、上下に位置する一対の操作ワイヤ１８，１８を押し引き操作すれば、アングル部２ｂは上下方向に湾曲することになるが、このアングル部２ｂは左右に硬さのバランスが取れていることから、真直ぐ上下方向に湾曲し、軟性部２ａへの連設部側から先端方向に向けて捩れるように曲がることはなくなる。従って、アングルノブ１７を操作すると、先端部本体２ｃが確実に意図した方向に向けられるようになり、アングル部２ｂの湾曲操作性が良好となり、挿入経路に沿って挿入部２を挿入していく操作や、観察窓５による観察視野を変える操作を正確に行える。
　【００２４】
　【発明の効果】
　以上説明したように、本発明は、アングル部内に並べて配置されている内径の異なる２つの処置具挿通チャンネルのうちの細径の処置具挿通チャンネルに硬質処理を行うことによって、このアングル部内の湾曲方向における硬さのバランスを取るように構成したので、アングル部を所定の方向に湾曲させた時に、このアングル部に捩れが生じることがなく、確実に意図した方向に湾曲させることができるようになり、その湾曲操作性が向上する等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
　【図１】
　内視鏡の全体構成を示す外観図である。
　【図２】
　図１の挿入部の先端面を示す構成説明図である。
　【図３】
　図１のＸ−Ｘ断面図である。
　【図４】
　本発明の一実施例を示す挿入部の先端部分の断面図である。
　【図５】
　図４のＹ−Ｙ断面図である。
　【符号の説明】
１　本体操作部
２　挿入部
２ａ　軟性部
２ｂ　アングル部
２ｃ　先端部本体
１３ａ，１３ｂ　処置具挿通チャンネル
２０　硬質化層