(57)【要約】余剰液体の回収能力を向上させて、余剰液体による汚染を防止するとともに、液体充填後の液体噴射を安定させることができる液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置を提供する。ノズル列３１ｃの周囲を覆うとともに、ノズル列３１ｃと対向するスリット２４ｃが形成されたノズルガード２４と、ノズル列３１ｃから漏出した余剰インクを吸引する吸引ポンプが接続された吸引流路１５とを備え、ノズルガード２４の内側空間を第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに区画し、これら第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とをノズルプレート３１の連通孔群３１ｆにより連通させることを特徴とする。
2010079654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射孔列から液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいて、
前記噴射孔列の周囲を覆うとともに、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された噴射体ガードと、
前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路と、
前記噴射体ガードの内部の第１空間と、前記吸引流路の吸引口が開口する第２空間との間を区画する区画部と、を備え
前記区画部には、前記第１空間と前記第２空間とを連通する少なくとも１つの連通孔が形成されていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記連通孔は、前記吸引流路の前記吸引口に対向しない位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記連通孔は、前記噴射孔列の周囲に複数形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドは、前記噴射孔列が形成された噴射プレートと、前記吸引口が開口するとともに、前記噴射プレートが貼着された噴射キャップとを備え、
前記噴射キャップにおける前記噴射プレートの貼着面側には、溝部が形成され、
前記溝部に前記吸引流路が開口するとともに、前記溝部が前記噴射プレートで閉塞され、前記溝部の内部が前記第２空間であり、前記噴射プレートが前記区画部であることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記第２空間内には、前記第２空間内に流入した前記液体を吸収するための吸収体が設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
前記吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合における前記噴射孔列の下方に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項７】
前記吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合における前記噴射孔列の上方に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項８】
前記噴射体ガードの天板部に、前記第１空間側に窪む窪み部が形成され、
該窪み部の底面に前記スリットが形成されていることを特徴とする請求項１から７のうちいずれか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項９】
前記噴射体ガードの天板部に、前記第１空間側に突出し、かつ、前記スリットを環状に囲繞する環状突出壁が形成されていることを特徴とする請求項１から８のうちいずれか一項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９の何れか一項に記載の液体噴射ヘッドと、
前記液体供給系に前記液体を供給し得るように構成された液体供給部と、
前記吸引流路に接続されて前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する前記吸引部とを具備することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体噴射記録装置であって、
前記第１空間内に溢れ出た前記液体を吸引することで回収し、前記噴射孔列と対となって噴射孔に連通する圧力発生室に該液体を供給する再利用液体供給系を有することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の液体噴射記録装置であって、
前記再利用液体供給系に、フィルタ部もしくは脱気装置を有することを特徴とする液体噴射記録装置。
【請求項１３】
液体噴射ヘッドの液体充填方法に係る解決手段として、噴射孔列の周囲を覆うとともに、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された噴射体ガードと、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路と、前記噴射体ガードの内部の第１空間と、前記吸引流路の吸引口が開口する第２空間との間を区画する区画部と、を備え前記区画部には、前記第１空間と前記第２空間とを連通する少なくとも１つの連通孔が形成されており、前記吸引流路に接続される吸引部によって前記第１空間と前記第２空間とをそれぞれ第１負圧室と第２負圧室とし、前記噴射孔から前記第１負圧室内に溢れ出た液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、前記吸引部により前記第１負圧室と前記第２負圧室を大気圧より負圧とした状態で、前記液体供給系を用いて前記液体を前記噴射孔列と対となって噴射孔に連通する圧力発生室まで加圧充填することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【請求項１４】
前記吸引部により前記第１負圧室を大気圧より負圧とした状態で、前記加圧充填を終了することを特徴とする請求項１３に記載の液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載の液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、
前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記第１空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードを有することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【請求項１６】
請求項１３に記載の液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、
前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記第１空間と前記第２空間を前記第１負圧室と前記第２負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードと、
前記吸引部を前記第１出力よりも小さい第２出力によって動作させ、前記噴射孔列から被記録媒体へ前記液体を噴射して前記被記録媒体に記録を行う通常使用モードとを切替制御することを特徴とする液体噴射ヘッドの液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、噴射口より液体を噴射して被記録媒体に画像や文字を記録する液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射記録装置、例えば各種印刷を行うインクジェットプリンタは、被記録媒体を搬送する搬送装置と、インクジェットヘッドとを備えている。ここで用いられるインクジェットヘッドとしては、複数のノズル孔（噴射孔）からなるノズル列（噴射孔列）を有するノズル体（噴射体）と、各ノズル孔と対となってノズル孔に連通する複数の圧力発生室と、圧力発生室にインクを供給するインク供給系と、圧力発生室に隣接配置された圧電アクチュエータとを備えており、圧電アクチュエータを駆動して圧力発生室を加圧し、圧力発生室内のインクをノズル孔のノズル吐出口から吐出させるものが知られている。【０００３】
このようなインクジェットプリンタの一種として、上記インクジェットヘッドを記録紙（被記録媒体）の搬送方向と直交する方向に移動させるキャリッジを設け、記録紙に印刷を施すものが知られている。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドの可動範囲内にメンテナンスのためのサービスステーションを設け、このサービスステーションまでインクジェットヘッドを移動させて、ノズル孔をクリーニングしたり、インクジェットヘッドにキャップを被せて負圧吸引しノズル孔にインクを初期充填したりしている。【０００４】
また、上記インクジェットプリンタと異なる種のものとして、箱体などの比較的に大型の被記録媒体へ印刷を行うために、インクジェットヘッドを固定した状態で、搬送される被記録媒体に印刷を施すものがある。この種のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを移動させることができず、また、インクジェットヘッドと被記録媒体との間やインクジェットヘッドの下方にサービスステーションを設けるスペースが少ない。このため、インクを圧力発生室に初期充填する際には、インク供給系側からインクを加圧して充填するのが通常である。【０００５】
この加圧充填では、ノズル孔から垂れ流しとなる余剰インクによってインクジェットヘッド及びインクジェットプリンタ近傍が汚染されることを防止するため、また、インク充填後のインクの吐出が不安定になることを防止するために、余剰インクを除去する手段を講じなければならない。また、初期充填の場面だけでなく、通常使用時にノズル体上を垂れるインクを回収する場面でも同様である。【０００６】
上述した問題の対策としては、例えば特許文献１に示されるように、インクジェットヘッドの下部に、板状多孔質吸収体からなりノズル形成面より外方に突出したインク案内部材及びこのインク案内部材に接続されたブロック型インク吸収体を設け、余剰インクをインク案内部材で受け止めると共にインク吸収体まで導き、この導いた余剰インクをインク吸収体に吸収させるインクジェットヘッドが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１１６３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の技術では、インクジェットヘッドの下部にインク案内部材とインク吸収体を設けるので、インクジェットヘッドの下部を有効利用することができないという問題があった。そのため、一定制約下でインクジェットプリンタを設計した場合に被記録媒体の下部に印刷を行うことが出来ないという問題があった。
また、余剰インクの回収能力が不十分で、ヘッド周辺が汚れるという問題もある。【０００９】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであって、余剰液体の回収能力を向上させて、余剰液体による汚染を防止するとともに、液体充填後の液体噴射を安定させることができる液体噴射ヘッド及び液体噴射記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を採用している。
液体噴射ヘッドに係る解決手段として、噴射孔列から液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいて、前記噴射孔列の周囲を覆うとともに、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された噴射体ガードと、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路と、前記噴射体ガードの内部の第１空間と、前記吸引流路の吸引口が開口する第２空間との間を区画する区画部と、を備え前記区画部には、前記第１空間と前記第２空間とを連通する少なくとも１つの連通孔が形成されていることを特徴としている。【００１１】
この構成によれば、第２空間の気体を吸引すると、第１空間内の気体が連通孔を介して第２空間内に流入するが、第２空間内の気体は、吸引口から吸引流路を介して吸引部により吸引されることで、第２空間内は減圧されて第２負圧室となる。
そして、第２空間が第２負圧室になると、第１空間内の気体が連通孔を介して第２負圧室内に流入する。この時、外部の気体がスリットから第１空間に流入するが、この気体が第１空間を経由してから第２負圧室に吸引されることで、第１空間が減圧されて第１負圧室となる。ここで、第２負圧室には、第１負圧室と連通孔のみからしか気体が流入しないため、第２負圧室は第１負圧室よりも負圧になる。
これにより、液体の初期充填時等において、噴射孔列から漏出した余剰液体は、第２負圧室内に流入する気体とともに、近傍の連通孔から速やかに第２負圧室内へと吸引することができる。この時、第２負圧室内に吸引された余剰液体は、連通孔から第１負圧室への漏出を防いだ状態で第２負圧室を移動し、吸引口から吸引流路内に吸引されて外部へと排出される。そのため、第１空間に吸引口が開口している場合に比べて、スリットからの余剰液体の漏出を確実に防ぎ、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射ヘッドの初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、噴射体ガードの内部で余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。【００１２】
また、前記連通孔は、前記吸引流路の前記吸引口に対向しない位置に設けられていることを特徴としている。
この構成によれば、連通孔と吸引口とを対向しないように配置することで、第１負圧室から第２負圧室へ流入した気体は、吸引口に直接到達することはなく、第２負圧室内を流通した後に吸引口に達するため、第２負圧室内の負圧状態を良好な状態に維持することができる。これにより、余剰液体の回収を速やかに行うことができる。【００１３】
また、前記連通孔は、前記噴射孔列の周囲に複数形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、連通孔を噴射孔列の周囲に複数形成することで、噴射孔から漏出した余剰液体を何れの連通孔からでも吸引することができる。そのため、余剰液体を近傍の連通孔で速やかに吸引することができ、余剰液体の回収能力を向上させることができる。【００１４】
また、前記液体噴射ヘッドは、前記噴射孔列が形成された噴射プレートと、前記吸引口が開口するとともに、前記噴射プレートが貼着された噴射キャップとを備え、前記噴射キャップにおける前記噴射プレートの貼着面側には、溝部が形成され、前記溝部に前記吸引流路が開口するとともに、前記溝部が前記噴射プレートで閉塞され、前記溝部の内部が前記第２空間であり、前記噴射プレートが前記区画部であることを特徴としている。
この構成によれば、噴射キャップにおける溝部を噴射プレートにより閉塞することで、噴射プレートが区画部の機能を有するとともに、噴射体ガードの内部に第２空間が形成されることになる。そのため、簡素な構成で、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。
また、別体として区画部を設ける必要がないので、部品点数及び製造コストの削減が可能になる。【００１５】
また、前記第２空間内には、前記第２空間内に流入した前記液体を吸収するための吸収体が設けられていることを特徴としている。
この構成によれば、第２空間内に吸収体が設けられているため、第２負圧室に吸引された余剰液体を確実に吸収することができ、余剰液体が連通孔から第１負圧室に漏出することを防ぐことができる。【００１６】
また、前記吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合における前記噴射孔列の下方に配置されていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引口を噴射孔列の下方に配置することで、噴射体ガードの内部において重力方向に沿って余剰液体が流通することになるので、噴射体ガードの内部の余剰液体を連続的に、かつ確実に吸引することができる。【００１７】
また、前記吸引流路の前記吸引口は、前記噴射孔列を鉛直方向に沿って配置した場合における前記噴射孔列の上方に配置されていることを特徴としている。
この構成によれば、吸引口を噴射孔列の上方に配置することで、液体噴射ヘッドの下部を有効利用することができ、スペースファクタを向上させることができる。そのため、液体噴射ヘッドの可能な限り下部に噴射孔を設定することができ、被記録媒体の下端部への印字を容易に行うことができる。【００１８】
また、前記噴射体ガードの天板部に、前記第１空間側に窪む窪み部が形成され、該窪み部の底面に前記スリットが形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、窪み部の底面にスリットが形成されるので、噴射体ガードが被記録媒体等と接触した場合であっても、スリット近傍の撥水膜と接触させる確率を低減させて撥水膜が剥離することを防止することができる。
また、液体噴射ヘッドの液体噴射口を下方に向けて被記録媒体に液体を噴射する場合において、負圧室を復圧させた後の内側空間に余剰液体が残存していたとしても、スリットから余剰液体が漏出することを効果的に防止することができる。【００１９】
また、前記噴射体ガードの天板部に、前記第１空間側に突出し、かつ、前記スリットを環状に囲繞する環状突出壁が形成されていることを特徴としている。
この構成によれば、環状突出壁が内表面を伝う余剰液体がスリットに向かうことを阻止するので、スリットから余剰液体が漏出することを防止することができる。特に、液体噴射ヘッドの液体噴射口を下方に向けて被記録媒体に液体を噴射する場合において、負圧室を復圧させた後の内側空間に余剰液体が残存していたとしても、スリットから余剰液体が漏出することを効果的に防止することができる。【００２０】
また、本発明の液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記本発明の液体噴射ヘッドと、前記液体供給系に前記液体を供給し得るように構成された液体供給部と、前記吸引流路に接続されて前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する前記吸引部とを具備することを特徴としている。
この構成によれば、上記本発明の液体噴射ヘッドを備えているため、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止するとともに、液体噴射記録装置の初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、余剰液体の回収能力を向上させた上で、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。
さらに、液体噴射ヘッド側に吸引部を取り付ける必要がないので、液体噴射ヘッドの構成の簡素化が可能になるとともに、液体噴射ヘッドの小型化が可能になる。【００２１】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射記録装置であって、第１空間内に溢れ出た液体を吸引することで回収し、噴射孔列と対となって噴射孔に連通する圧力発生室に該液体を供給する再利用液体供給系を有する、という手段を採用する。
この発明によれば、負圧室内に溢れ出た液体を再利用することができる。【００２２】
また、液体噴射記録装置に係る解決手段として、上記解決手段を採用したいずれかの液滴噴射記録装置であって、再利用液体供給系に、フィルタ部もしくは脱気装置を有するという手段を採用する。
この発明によれば、適切な状態の液体を再利用することができる。【００２３】
また、液体噴射ヘッドの液体充填方法に係る解決手段として、噴射孔列の周囲を覆うとともに、前記噴射孔列と対向するスリットが形成された噴射体ガードと、前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する吸引部が接続された吸引流路と、前記噴射体ガードの内部の第１空間と、前記吸引流路の吸引口が開口する第２空間との間を区画する区画部と、を備え前記区画部には、前記第１空間と前記第２空間とを連通する少なくとも１つの連通孔が形成されており、前記吸引流路に接続される吸引部によって前記第１空間と前記第２空間とをそれぞれ第１負圧室と第２負圧室とし、前記噴射孔から前記第１負圧室内に溢れ出た液体を吸引する液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、前記吸引部により前記第１負圧室と前記第２負圧室を大気圧より負圧とした状態で、前記液体供給系を用いて前記液体を噴射孔列と対となって噴射孔に連通する圧力発生室まで加圧充填する、という手段を採用する。
この発明によれば、第１空間に吸引口が開口している場合に比べて、スリットからの余剰液体の漏出を確実に防ぎ、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。そして、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、噴射体ガードの内部で余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。【００２４】
また、液体噴射ヘッドの液体充填方法に係る解決手段として、前記吸引部により前記第１負圧室を大気圧より負圧とした状態で、前記加圧充填を終了する、という手段を採用する。
この発明によれば、大気圧より負圧とした状態で、加圧充填を終了し、第１負圧室に液体が流れ出なくなるので、第１空間を復圧させた後に圧力発生室に加圧充填を終了した場合に比べて、余剰液体がスリットから漏出し難く、また、スリットから溢れ出ることもない。これにより、余剰液体による汚染を防止しつつ液体の充填が可能となり、液体充填後の液体噴射を安定させることができる。【００２５】
また、本発明の液体噴射ヘッドの液体充填方法は、前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記第１空間を負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードを有することを特徴としている。
この構成によれば、吸引部を第１出力により動作することで、噴射体ガードの第１空間と第２空間が大気圧よりも十分に負圧となった第１負圧室と第２負圧室となる。この場合、液体の初期充填時や通常使用時に液体供給部から供給されて噴射孔列から漏出した余剰液体は、スリットでのみ外部と連通する負圧室に流出するとともに、第１負圧室と第２負圧室外部の気体がスリットを介して第１負圧室に流入する。これにより、余剰液体がスリットから外部に漏出し難い状態で第１負圧室を移動し、第２負圧室を介して吸引口から吸引流路内に吸引されて外部へと排出されるので、噴射孔列から流れ出た液体を回収することができる。
そのため、スリットからの余剰液体の漏出を防いだ上で、液体の初期充填が可能となる。【００２６】
また、上記本発明の液体噴射ヘッドの液体充填方法であって、前記吸引部を第１出力により動作させることで、前記第１空間と前記第２空間を前記第１負圧室と前記第２負圧室とし、前記吸引流路を介して前記噴射孔列から漏出した前記液体を吸引する液体充填モードと、前記吸引部を前記第１出力よりも小さい第２出力によって動作させ、前記噴射孔列から被記録媒体へ前記液体を噴射して前記被記録媒体に記録を行う通常使用モードとを切替制御することを特徴としている。
この構成によれば、通常作動モードにおいて、液体充填モードよりも小さい第２出力によって吸引部を作動させておくことで、印刷時等に噴射孔から漏れ出た余剰液体や、液体充填後に噴射体ガードの第１空間と第２空間に残存した余剰液体が存在した場合であっても、それら余剰液体を吸引することでスリットから余剰液体の漏出を防ぐことができる。したがって、サービスステーションを設けることなく、噴射孔の開口方向を重力方向に向けた状態で、液体の初期充填から印刷までを行うことができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第２空間の気体を吸引すると、第１空間内の気体が連通孔を介して第２空間内に流入するが、第２空間内の気体は、吸引口から吸引流路を介して吸引部により吸引されることで、第２空間内は減圧されて第２負圧室となる。
そして、第２空間が第２負圧室になると、第１空間内の気体が連通孔を介して第２負圧室内に流入する。この時、外部の気体がスリットから第１空間に流入するが、この気体が第１空間を経由してから第２負圧室に吸引されることで、第１空間が減圧されて第１負圧室となる。ここで、第２負圧室には、第１負圧室と連通孔のみからしか気体が流入しないため、第２負圧室は第１負圧室よりも負圧になる。
これにより、液体の初期充填時等において、噴射孔列から漏出した余剰液体を、第２負圧室内に流入する気体とともに、近傍の連通孔から速やかに第２負圧室内へと吸引することができる。この時、第２負圧室内に吸引された余剰液体は、連通孔から第１負圧室への漏出を防いだ状態で第２負圧室を移動し、吸引口から吸引流路内に吸引されて外部へと排出される。そのため、第１空間に吸引口が開口している場合に比べて、スリットからの余剰液体の漏出を確実に防ぎ、余剰液体の回収能力をより向上させることができる。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰液体による汚染を防止すると共に液体噴射ヘッドの初期充填を実現することができる。そのため、液体充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、噴射体ガードの内部で余剰液体の回収を行うことができるため、余剰液体を回収するスペースを極めて小さいものとし、液体噴射ヘッドのスペースファクタを向上させることができる。これにより、液体噴射ヘッドの設計の自由度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるインクジェットヘッドの斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図５】図４のＩ−Ｉ線断面図である。
【図６】ヘッドチップの分解斜視図である。
【図７】図４のＪ−Ｊ線に沿う断面図である。
【図８】図３のＫ−Ｋ線に沿う断面斜視図である。
【図９】吸引ポンプと加圧ポンプとの動作タイミング並びに第１空間及び第２空間（第１負圧室及び第２負圧室）との関係を示した図である。
【図１０】初期充填時の動作を示したヘッドチップの要部拡大断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態の要部断面図あり、図５に相当する拡大図である。
【図１２】本発明の第２実施形態における図８に相当する断面斜視図である。
【図１３】本発明の第３実施形態における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図である。
【図１４】本発明の第４実施形態における要部断面図あり、図５に相当する拡大図である。
【図１５】本発明の実施形態において、吸引ポンプと加圧ポンプとの動作タイミング及び第１空間との関係を示した図である。
【図１６】本発明の実施形態におけるインクジェットヘッドの変形例を示す図であって、インクジェットヘッドの要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
（液体噴射記録装置）
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置（液体噴射記録装置）１を示す斜視図であり、図２は、インクジェット記録装置１の概略構成図である。このインクジェット記録装置１は、所定のパーソナルコンピュータに接続されており、このパーソナルコンピュータから送られた印刷データに基づいて、インク（液体）Ｉを吐出（噴射）して箱体Ｄに印刷を施すものである。インクジェット記録装置１は、箱体Ｄを一方向に搬送するベルトコンベア２と、複数のインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）１０を備えるインク吐出部３と、図２に示すように、インクジェットヘッド１０にインクＩ及びクリーニング用洗浄液Ｗを供給するインク供給部５と、インクジェットヘッド１０に接続された吸引ポンプ（吸引部）１６とを備えている。
【００３０】
インク吐出部３は、箱体ＤにインクＩを吐出するものであり、図１に示すように、直方体形状の筐体６を四つ有し、これら筐体６内にインクジェットヘッド１０がそれぞれ内装されている（図２参照）。各筐体６は、ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれインク吐出面６ａをベルトコンベア２側に向けた状態で二つずつ配設されている。ベルトコンベア２の幅方向両側にそれぞれ配置された二つの筐体６は上下方向に並設され、それぞれ支持部材７によって支持されている。なお、筐体６のインク吐出面６ａには、開口部６ｂが形成されている。
【００３１】
（液体噴射ヘッド）
図３は、インクジェットヘッド１０の斜視図であり、図４は、右側面から見たインクジェットヘッド１０の概略構成図であり、図５は、図４のＩ−Ｉ線断面図である。
インクジェットヘッド１０は、図４に示すように、ケース１１と、液体供給系１２と、ヘッドチップ２０と、駆動回路基板１４と（図５参照）、吸引流路１５とを備えている。
【００３２】
ケース１１は、正面１１ａの下部に露出孔１１ｂが形成された薄箱形状のものであり、厚さ方向を水平方向に向けて、また、露出孔１１ｂを開口部６ｂに向けて筐体６内に固定されている。このケース１１は、図４，５に示すように、背面１１ｃにおいて内部空間に連通する貫通孔が形成されており、具体的には、高さ方向略中間の位置にインク注入孔１１ｄが、下部にインク吸引孔１１ｅが形成されている。このケース１１は、その内部空間においてケース１１に立設して固定されたベースプレート１１ｆを備えるとともに、インクジェットヘッド１０の各構成物品を収容している。
【００３３】
液体供給系１２は、インク注入孔１１ｄを介してインク供給部５と連通したものであり、ダンパー１７と、インク流路基板１８とから概略構成されている。
ダンパー１７は、図５に示すように、インクＩの圧力変動を調整するためのものであり、インクＩを貯留する貯留室１７ａを備えている。このダンパー１７は、ベースプレート１１ｆに固定されており、インク注入孔１１ｄと管部材１７ｄとを介して接続されるインク取込孔１７ｂと、インク流路基板１８と管部材１７ｅを介して接続されるインク流出孔１７ｃとを備えている。
インク流路基板１８は、図４に示すように、縦長に形成された部材であって、図５に示すように、その内部にダンパー１７と連通してインクＩが流通する流通路１８ａが形成された部材であり、ヘッドチップ２０に取り付けられている。
【００３４】
駆動回路基板１４は、図５に示すように、図示しない制御回路と、フレキシブル基板１４ａとを備えている。この駆動回路基板１４は、フレキシブル基板１４ａの一端が後述の板状電極２８に、他端が駆動回路基板１４上の図示しない制御回路に接合されることで、印刷パターンに応じてセラミック圧電プレート（アクチュエータ）２１に電圧を印加する。この駆動回路基板１４は、ベースプレート１１ｆに固定されている。
【００３５】
（ヘッドチップ）
図６は、ヘッドチップ２０の分解斜視図である。
ヘッドチップ２０は、図６に示すように、セラミック圧電プレート２１と、インク室プレート２２と、ノズル体２３と、ノズルガード（噴射体ガード）２４とを備えている。
セラミック圧電プレート２１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）からなる略矩形板状の部材であり、二つの板面２１ａ、２１ｂのうち一方の板面２１ａに複数の長溝２６が並設されて、各長溝２６が側壁２７で隔離されている。
【００３６】
長溝２６は、セラミック圧電プレート２１の短手方向に延設されており、セラミック圧電プレート２１の長手方向の全長に亘って複数並設されている。側壁２７は、セラミック圧電プレート２１の長手方向に亘って複数並設されて、長溝２６をそれぞれ区分けしている。これら各側壁２７の両壁面における長溝２６開口側（板面２１ａ側）には、セラミック圧電プレート２１の短手方向に亘って駆動電圧印加用の板状電極（不図示）が延設されている。この板状電極には、上述したフレキシブル基板１４ａが接合されている。
【００３７】
このようなセラミック圧電プレート２１は、図５に示すように、板面２１ｂのうち後側面側がベースプレート１１ｆの縁部に固定されており、長溝２６の延在方向を露出孔１１ｂに向けている。
また、インク室プレート２２は、セラミック圧電プレート２１と同様に略矩形板状の部材であり、セラミック圧電プレート２１の寸法と比較して、長手方向の寸法が略同一に、短手方向の寸法が短く形成されている。このインク室プレート２２は、厚さ方向に貫通し、かつ、インク室プレート２２の長手方向に亘って形成された開放孔２２ｃを備えている。
【００３８】
インク室プレート２２は、前側面２２ａがセラミック圧電プレート２１の前側面２１ｃと同一平面となる突合わせ面２５ａを構成するように、板面２１ａ側からセラミック圧電プレート２１に接合されている。この接合状態においては、開放孔２２ｃがセラミック圧電プレート２１の複数の長溝２６を全体にわたって露出させて、全ての長溝２６を外方に開放し、各長溝２６がそれぞれ連通した状態になっている。
インク室プレート２２には、図５に示すように、開放孔２２ｃを覆うようにしてインク流路基板１８が装着され、インク流路基板１８の流通路１８ａと各長溝２６とが連通している。
【００３９】
ノズル体２３は、図５に示すように、ノズルプレート３１がノズルキャップ３２に貼着されることにより構成されている。
ノズルプレート３１は、図６に示すように、ポリイミドからなる薄板状（例えば、厚さ５０μｍ程度）、かつ、細長状の部材であり、厚さ方向に貫通する複数のノズル孔３１ａが列設してノズル列３１ｃを構成している。より具体的には、長溝２６と同数のノズル孔３１ａが、ノズルプレート３１の短手方向中間の位置において同一線上に、かつ、長溝２６と同一の間隔で形成されている。なお、ノズルプレート３１の二つの板面のうち、インクＩを吐出する吐出口３１ｂが開口する板面には、インクの付着等を防止するための撥水性を有する撥水膜が塗布されており、他方の板面は上記突合わせ面２５ａ及びノズルキャップ３２との接合面とされている。
なお、ノズル孔３１ａは、エキシマレーザ装置を用いて形成されている。
【００４０】
ここで、ノズルプレート３１の外周部分には、厚さ方向に貫通する複数の連通孔３１ｄが形成されている。これら連通孔３１ｄは、上述したノズル孔３１ａの内径よりも若干大きく形成された丸孔であり、ノズル列３１ｃの周囲を囲むように各ノズル孔３１ａのピッチよりも若干広いピッチで配置されている。具体的には、連通孔３１ｄは、ノズル列３１ｃの両側方において、ノズル列３１ｃと平行に配置されるとともに、ノズル列３１ｃの上方において、ノズル列３１ｃに直交するように配置される一方、ノズル列３１ｃの下方において、後述する吸引口１５ａに対向する位置を避けるようにノズル列３１ｃに直交して配列されている。すなわち、ノズルプレート３１の外周部分には、複数の連通孔が環状に配列された連通孔群３１ｆが構成されている。
【００４１】
図５，６に示すように、ノズルキャップ３２は、枠板状の部材が有する二つの枠面のうち一方の枠面の外周縁を削り取ったような形状の部材であって、薄板状となった外枠部３２ａと、外枠部３２ａの内側において、外枠部３２ａよりも厚く形成された中枠部３２ｂと、中枠部３２ｂよりも薄く形成された内枠部３２ｃと、内枠部３２ｃの短手方向中間部において厚さ方向に貫通するとともに、長手方向に延在する長孔３２ｄとで構成されている。
【００４２】
外枠部３２ａは、中枠部３２ｂ、内枠部３２ｃに比べて薄く形成され、ノズルキャップ３２における外周縁の全周に亘って鍔状に形成されている。
中枠部３２ｂは、内枠部３２ｃの短手方向両側に一対形成され、内枠部３２ｃが有する内枠面３２ｅよりも厚さ方向に沿って突出した状態で、ノズルキャップ３２の長手方向に沿って互いに平行に延在している。すなわち、ノズルキャップ３２の長手方向両側には中枠部３２ｂは形成されておらず、開放された状態となっている。
内枠部３２ｃの内枠面（貼着面）３２ｅには、厚さ方向に切り込まれた溝部３２ｆが形成されている。この溝部３２ｆは、長孔３２ｄを囲むように内枠面３２ｅの全周に亘って形成されている。そして、ノズルキャップ３２の下部における溝部３２ｆの底部３２ｇには、厚さ方向に貫通する排出孔３２ｈが形成されている。
【００４３】
そして、内枠面３２ｅ上には、長孔３２ｄ及び溝部３２ｆを塞ぐようにノズルプレート３１が貼付されており、外枠部３２ａの外枠面３２ｉには、ノズルガード２４の環状端部２４ｄが当接している。
【００４４】
このようなノズル体２３は、ノズルキャップ３２の排出孔３２ｈが下側に位置するように（図３参照）、ケース１１の内部空間に収容され、ケース１１及びベースプレート１１ｆに固定されている（図５参照）。
この状態においては、長孔３２ｄにセラミック圧電プレート２１及びインク室プレート２２の一部が挿入されて、ノズルプレート３１に突合わせ面２５ａが突き合わされている。またノズルプレート３１は、内枠面３２ｅの外形と同等に形成されており、ノズルプレート３１は内枠面３２ｅの全面に設置されている。すなわち、ノズルプレート３１は、連通孔群３１ｆとノズルキャップ３２の溝部３２ｆとを対向させた状態で、内枠面３２ｅに接着剤によって接着されている。そして、ノズルプレート３１の短手方向両側は、一対の中枠部３２ｂの互いの対向面に接触しているとともに、長手方向両側はノズルガード２４の内表面２４ｅに接触している。したがって、溝部３２ｆは、ノズルプレート３１により覆われ、ノズルプレート３１における内枠面３２ｅとの接着面（以下、裏面３１ｈという）と反対側の面（以下、表面３１ｇという）側とは、連通孔群３１ｆのみを通して連通するようになっている。そして、ノズルプレート３１と溝部３２ｆとで囲まれた空間が、第２空間Ｓ２を構成している。
【００４５】
なお、上述した長孔３２ｄにセラミック圧電プレート２１とインク室プレート２２の一部を挿入する際、及びその接合体にノズルプレート３１を接着する際の工程では、接着剤を用いて固定する。この接着固定工程において、接着剤が微量しか貼付されていない場合は、接着不良を生じる可能性があるため、十分に接着できる接着剤の量をもって接着を実施している。さらにこの場合、例えば余剰な接着剤が長溝２６の内部に流れ込むと、長溝２６の体積が小さくなるため、吐出することができるインク量が少なくなってしまうことや、吐出不良をおこしてしまう可能性がある。そのような場合を回避する構成として、本実施形態におけるノズルキャップ３２の長孔３２ｄ開口縁には、図５及び６に示すように、接着剤流動溝３２ｊが設けられている。なお、この接着剤流動溝３２ｊはノズルキャップ３２、セラミック圧電プレート２１、インク室プレート２２及びノズルプレート３１がそれぞれ接合される合致位置であるため、この構成を採用することによって、効果的に余剰な接着剤を除去することができる。ただし、接着剤流動溝３２ｊは必ず設けなければならない溝部ではなく、例えば後述する図１４に示すような形態のように接着剤流動溝を設けない構成としても構わない。
【００４６】
このような構成により、ダンパー１７内の貯留室１７ａから所定量のインクＩがインク流路基板１８に供給されると、この供給されたインクＩが開放孔２２ｃを介して、長溝２６内に送り込まれるようになっている。
【００４７】
（ノズルガード）
図４〜６に示すように、ノズルガード２４は、ステンレス鋼等からなる略箱型形状の部材でありプレス成形で形成されたものある。このノズルガード２４は、矩形板状に形成された天板部２４ａと、この天板部２４ａの周縁部から板面方向と略直交する方向に延出した密閉部２４ｂとを備えている。
【００４８】
天板部２４ａは、その短手方向中間部において長手方向に延在したスリット２４ｃを備えている。このスリット２４ｃは、ノズル列３１ｃの長さよりも多少長く形成されており、両端部（上端部２４ｉ、下端部２４ｊ）が円形に形成されたものである。
スリット２４ｃの幅寸法は、ノズル孔３１ａのノズル径４０μｍに対して幅寸法が略１．５ｍｍに設定されている。このスリット２４ｃの幅寸法は、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる幅寸法を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出て垂れない幅寸法を下限とした範囲で設定するのが望ましい。なお、上端部２４ｉ、下端部２４ｊは、上述した幅寸法よりもやや大きい直径で円形に形成されている。
【００４９】
このノズルガード２４は、図６に示すように、内方に面する内表面２４ｅにチタンコーティングによる親水膜２４ｇが形成されており、この内表面２４ｅと背向する外表面２４ｆと、スリット２４ｃの内面にフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによる撥水膜２４ｈが形成されている。
【００５０】
図７は図４のＪ−Ｊ線に沿う断面図であり、図８は図３のＫ−Ｋ線に沿う断面斜視図である。
ここで、図７，８に示すように、ノズルガード２４は、天板部２４ａがノズルキャップ３２の内枠部３２ｃ、溝部３２ｆ及び排出孔３２ｈを覆うように配置されている。また、密閉部２４ｂの長手方向に沿う内表面２４ｅが中枠部３２ｂの側面に接触するとともに、幅方向に沿う内表面２４ｅが内枠部３２ｃの側面に接触した状態で、環状端部２４ｄが外枠面３２ｉと接着剤で接着され、ノズルキャップ３２に被着されている。
【００５１】
この状態においては、スリット２４ｃがノズル列３１ｃと対向するとともに、排出孔３２ｈと対向しないようになっている。そして、ノズルガード２４の内側空間、具体的にはノズルガード２４とノズルプレート３１との間の空間は、ノズル孔３１ａ及びスリット２４ｃが開口する第１空間Ｓ１を構成している。すなわち、ノズルガード２４の内側空間は、ノズルプレート３１により区画されており、ノズルプレート３１の表面３１ｇ側（インク吐出側）に第１空間Ｓ１が、裏面３１ｈ側に上述した第２空間Ｓ２が形成されている。そして、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とは互いにノズルプレート３１に形成された連通孔群３１ｆのみで連通している。なお、ノズルガード２４は、天板部２４ａとノズルプレート３１との距離を、吸引ポンプ１６で負圧とすることができる距離を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出ない距離を下限とした範囲で設定するのが望ましい。
【００５２】
上述した吸引流路１５は、図４，８に示すように、吸引口１５ａとなるチューブ管の一端が排出孔３２ｈに嵌挿されて固定されており、他端がインク吸引孔１１ｅに接続されて構成されている。したがって、吸引口１５ａは、ノズルプレート３１の連通孔３１ｄに対向しない位置で、かつスリット２４ｃと対向しない位置に開口している。したがって、吸引口１５ａは、ノズルプレート３１に完全に覆われた状態で、第２空間Ｓ２に開口している。
また、吸引ポンプ１６は、インク吸引孔１１ｅにチューブを介して接続されている。この吸引ポンプ１６は、作動時に、各空間Ｓ１，Ｓ２内の空気及びインクＩを吸引して、空間Ｓ１，Ｓ２をそれぞれ負圧室Ｒ１，Ｒ２とするものである。なお、この吸引ポンプ１６は、廃液タンクＥ（図２参照）に吸引したインクＩを貯留する。またこの吸引ポンプ１６は、インクジェットヘッド１０に搭載されていても構わないし、本実施形態のように別途インクジェット記録装置として装置側に具備されていても構わない。本実施形態では、装置側に吸引ポンプ１６が設けられているため、インクジェットヘッド１０側に吸引ポンプ１６を取り付ける必要がなく、インクジェットヘッド１０の構成の簡素化が可能になるとともに、インクジェットヘッド１０の小型化が可能になる。
【００５３】
図２に戻って、インク供給部５は、インクＩが貯留されたインクタンク５１と、洗浄液Ｗが貯留された洗浄液タンク５２と、二つの流路を切替可能な切替バルブ５３と、インクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に加圧供給する加圧ポンプ５４と、流路を開閉可能な開閉バルブ５５とを備えている。
インクタンク５１は、供給管５７ａ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介して、洗浄液タンク５２は、供給管５７ｂ、切替バルブ５３及び供給管５７ｃを介してそれぞれ加圧ポンプ５４に連通している。すなわち、切替バルブ５３は、流入管として供給管５７ａ，５７ｂが、流出管として供給管５７ｃが接続されている。
【００５４】
加圧ポンプ５４は、供給管５７ｃが接続されると共に供給管５７ｄを介してインクジェットヘッド１０に連通しており、供給管５７ｃから流入したインクＩ又は洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０に供給する。この加圧ポンプ５４は、非作動時には流体が流れないように構成されたものであり、開閉弁的な機能を有するものである。
【００５５】
開閉バルブ５５は、供給管５７ｃに連通し流入管となる供給管５７ｅと、供給管５７ｄに連通し流出管となる供給管５７ｆとが接続されている。すなわち、この開閉バルブ５５を開とすると供給管５７ｅ，５７ｆが加圧ポンプ５４のバイパス管として機能するようになっている。
【００５６】
次に、上述した構成からなるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
（インク初期充填）
図９は、吸引ポンプ１６と加圧ポンプ５４との動作タイミング並びに第１空間Ｓ１及び第２空間Ｓ２（第１負圧室Ｒ１及び第２負圧室Ｒ２）との関係を示した図であり、図１０は初期充填時の動作を示したヘッドチップ２０の要部拡大断面図である。
まず、図４及び図９に示すように、インクジェットヘッド１０の吸引ポンプ１６を作動させ、この吸引ポンプ１６が吸引流路１５を介して吸引口１５ａから第２空間Ｓ２の空気を吸引する（図９における時間Ｔ０）。この際、第１空間Ｓ１内の空気が連通孔３１ｄを介して第２空間Ｓ２内に流入するが、第２空間Ｓ２内の空気が、吸引口１５ａから吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により吸引されることで、第２空間Ｓ２内は減圧される。そして、所定時間Ｔ１経過後に、第２空間Ｓ２が大気圧よりも十分に負圧となった第２負圧室Ｒ２となる。
【００５７】
第２空間Ｓ２が第２負圧室Ｒ２になると、上述したように第１空間Ｓ１内の空気がノズルプレート３１の連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ２内に流入する。この時、外部の空気がスリット２４ｃから第１空間Ｓ１に流入するが、この空気が第１空間Ｓ１を経由してから第２負圧室Ｒ２に吸引されることで第１空間Ｓ１が減圧され、大気圧よりも十分に負圧となった第１負圧室Ｒ１となる。そして、第１負圧室Ｒ１から連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ２に流入してきた空気は、上述したように吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により吸引される。ここで、第２負圧室Ｒ２は、ノズルプレート３１に覆われており、第１負圧室Ｒ１と連通孔群３１ｆのみを介して連通し、連通孔群３１ｆのみからしか第２負圧室Ｒ２内に空気が流入しないため、第２負圧室Ｒ２は第１負圧室Ｒ１よりも負圧になる。
【００５８】
各空間Ｓ１，Ｓ２が負圧室Ｒ１，Ｒ２となった後、インク供給部５がインクＩをインクジェットヘッド１０に加圧充填する（図９における時間Ｔ２）。この際、インク供給部５は、以下のように設定されている。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を閉塞させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを遮断する。この状態において加圧ポンプ５４を作動させる。加圧ポンプ５４は、インクタンク５１から供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｄを介してインクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄにインクＩを注入する。
【００５９】
インク注入孔１１ｄに注入されたインクＩは、図４及び図５に示すように、ダンパー１７のインク取込孔１７ｂを介して貯留室１７ａに流入した後に、インク流出孔１７ｃを介してインク流路基板１８の流通路１８ａに流出する。そして、流通路１８ａに流入したインクＩが開放孔２２ｃを介して各長溝２６内に流入する。
【００６０】
各長溝２６に流入したインクＩは、ノズル孔３１ａ側に流れてノズル孔３１ａに達した後、図３，７に示すように、余剰インクＹとなってノズル孔３１ａから流出する。この時、余剰インクＹは、連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ２内へ吸引される空気とともに、近傍の連通孔３１ｄから第２負圧室Ｒ２内に速やかに吸引されることになる（図３，７中矢印Ｙ参照）。
【００６１】
そして、第２負圧室Ｒ２に吸引された余剰インクＹは、第２負圧室Ｒ２内の溝部３２ｆ内に案内され、溝部３２ｆ内を下方に向かって流れ、吸引口１５ａから廃液タンクＥへと排出されていく。これにより、第２負圧室Ｒ２内に吸収された余剰インクＹを連続的に、かつ確実に吸引することが可能になる。この場合、溝部３２ｆは、ノズルプレート３１の全周を囲むように形成されているため、第２負圧室Ｒ２の全周に亘って均一に空気が流通し、第２負圧室Ｒ２は均一な負圧空間となる。これにより、第１負圧室Ｒ１内に漏出した余剰インクＹを近傍の連通孔３１ｄで速やかに吸引することができ、余剰インクＹの回収能力を向上させることができる。
【００６２】
ところで、万が一余剰インクＹの流出量が多量となった場合、図１０（ａ）に示すように、ノズルプレート３１上だけではなく、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上をも下方に流れるようになる。この際、スリット２４ｃから第１負圧室Ｒ１に継続して空気が流入しており、余剰インクＹがスリット２４ｃから外部に漏出することを防ぐことができる。仮に、図１０（ｂ）に示すように、スリット２４ｃ近傍の内表面２４ｅを流れる余剰インクＹの量が局部的に多くなり、この余剰インクＹの一部がスリット２４ｃから流入する空気に抗して外表面２４ｆ近傍まで達しても、外表面２４ｆに形成された撥水膜２４ｈに弾かれる。この弾かれたインクＩは、内表面２４ｅに形成された親水膜２４ｇに誘導されて再び第１負圧室Ｒ１に戻される。
【００６３】
また、スリット２４ｃの下端部２４ｊにおいては、円形状の下端部２４ｊの輪郭（外表面２４ｆと下端部２４ｊとの境界）でインクＩに表面張力が働く。下端部２４ｊにおいては、インクＩに強い表面張力が働き、また、この表面張力の均衡が保たれてインクＩの表面が破壊されず、外部に漏出しない。さらに、上記と同様に、外表面２４ｆに形成された撥水膜２４ｈ及び内表面２４ｅに形成された親水膜２４ｇに誘導されて第１負圧室Ｒ１に戻される。そして、第１負圧室Ｒ１に戻された余剰インクＹも、同様に第２負圧室Ｒ２を介して吸引口１５ａから廃液タンクＥへと排出されていく。
このようにして、ノズル孔３１ａから漏出する余剰インクＹを連続して廃液タンクＥに排出する。
【００６４】
図９に示すように、所定時間Ｔ３経過後に加圧ポンプ５４を停止して、インクＩの加圧充填を終了する。そして、加圧ポンプ５４の停止に伴いノズル孔３１ａから余剰インクＹが流出しなくなり、第１負圧室Ｒ１に残存している余剰インクＹが連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ２に吸引され、第２負圧室Ｒ２に吸引された余剰インクＹは吸引口１５ａを介して廃液タンクＥに排出される。
【００６５】
そして、所定時間Ｔ４経過後に吸引ポンプ１６を停止させる。インクＩの充填完了後には、図１０（ｃ）に示すように、長溝２６にインクＩが充填された状態となる。なお、各空間Ｓ１，Ｓ２は、復圧されて再び大気圧と同圧となる（図９参照）。
【００６６】
（印刷時）
続いて、箱体Ｄに印刷を施す場合の動作について説明する。最初にインク供給部５の設定について説明する。すなわち、図２に示すように、切替バルブ５３により供給管５７ａと供給管５７ｃとを連通させた状態とし、開閉バルブ５５を開放させて供給管５７ｅと供給管５７ｆとを連通させる。この状態において加圧ポンプ５４を非作動として、加圧ポンプ５４を介して供給管５７ｃと供給管５７ｄとを連通させないようになっている。この状態においては、インクＩが供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクジェットヘッド１０のインク注入孔１１ｄに注入されるようになっている。
【００６７】
インク供給部５を上記のように設定した状態でベルトコンベア２を駆動して（図１参照）、箱体Ｄを一方向に搬送すると共に、搬送される箱体Ｄが筐体６の前を通過する際、つまり、ノズルプレート３１（ノズル孔３１ａ）の前を通過する際、インク吐出部３が箱体Ｄに向けてインク滴を吐出する。
具体的には、外部のパーソナルコンピュータから入力された印刷データに基づいて、駆動回路基板１４がこの印刷データに対応した所定の板状電極２８に選択的に電圧を印加する。これにより、この板状電極２８に対応した長溝２６の容積が縮小し、長溝２６内に充填されたインクＩが吐出口３１ｂから箱体Ｄに向かって吐出される。
インクＩを吐出すると長溝２６が負圧になるため、上述した供給管５７ａ，５７ｃ，５７ｅ，５７ｆ，５７ｄを介して、インクＩが長溝２６に充填される。
【００６８】
このようにして、インクジェットヘッド１０のセラミック圧電プレート２１を画像データに応じて駆動させ、ノズル孔３１ａからインク滴を吐出して箱体Ｄに着弾させる。このように、箱体Ｄを移動させつつインクジェットヘッド１０からインク滴を連続して吐出させることで箱体Ｄの所望の位置に画像（文字）が印刷される。
【００６９】
このように、本実施形態では、ノズルガード２４の内側空間を第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに区画し、これら第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とをノズルプレート３１の連通孔群３１ｆにより連通させる構成とした。
この構成によれば、インクＩの初期充填時等において、ノズルガード２４の内側空間が第１負圧室Ｒ１と、第１負圧室Ｒ１よりも負圧となった第２負圧室Ｒ２とに区画されるため、ノズル孔３１ａから漏出した余剰インクＹを、第２負圧室Ｒ２内に流入する気体とともに、第２負圧室Ｒ２内に吸引することができる。この時、第２負圧室Ｒ２内に吸引された余剰インクＹは、連通孔３１ｄから第１負圧室Ｒ１への漏出を防いだ状態で第２負圧室Ｒ２を移動し、吸引口１５ａから吸引流路１５内に吸引されて外部へと排出される。そのため、第１空間Ｓ１に吸引口１５ａが開口している場合に比べて、スリット２４ｃからの余剰インクＹの漏出を確実に防ぎ、余剰インクＹの回収能力をより向上させることができる。
また、この構成によれば、第１負圧室Ｒ１は負圧状態であり、第２負圧室Ｒ２が第１負圧室Ｒ１よりも著しい負圧状態となる。これによって、余剰インクＹがノズル孔３１ａから流れ出た際に、第１負圧室Ｒ１の負圧によって、連通孔３１ｄへ余剰インクＹは誘導され、さらに、第１負圧室Ｒ１より著しい負圧を保つ第２負圧室Ｒ２へ誘導される。すなわち、スリット２４ｃと排出孔３２ｈとの間に、ノズルプレート３１を敷設し、第１と第２の負圧室Ｒ１，Ｒ２を設ける構成により、余剰インクＹをより確実に排出することができる。
したがって、従来のように複雑なサービスステーションを設けることがなく、簡素な構成で余剰インクＹによる汚染を防止すると共にインクジェットヘッド１０の初期充填を実現することができる。そのため、インクＩ充填後の液体噴射を安定させることもできる。また、ノズルガード２４の内部で余剰インクＹの回収を行うことができるため、余剰インクＹを回収するスペースを極めて小さいものとし、インクジェットヘッド１０のスペースファクタを向上させることができる。これにより、インクジェットヘッドの設計の自由度を向上させることができる。
【００７０】
ここで、ノズルキャップ３２における溝部３２ｆとノズルプレート３１との間に第２空間Ｓ２を形成することで、ノズルプレート３１が区画部の機能を有するとともに、ノズルガード２４の内側空間に第２空間Ｓ２が形成されることになる。そのため、簡素な構成で、インクジェットヘッド１０のスペースファクタを向上させることができる。
また、ノズルガード２４の内側空間を、ノズルプレート３１により区画するとともに、ノズルプレート３１に連通孔３１ｄを形成することで、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とを区画するための部材を別体で設ける必要がないので、部品点数及び製造コストの削減が可能になる。
【００７１】
しかも、連通孔３１ｄと吸引口１５ａとを対向しないように配置することで、第１負圧室Ｒ１から第２負圧室Ｒ２へ流入した空気は、吸引口１５ａに直接到達することはなく、第２負圧室Ｒ２内を流通した後に吸引口１５ａに達するため、第２負圧室Ｒ２内の負圧状態を良好な状態に維持することができる。これにより、余剰インクＹの回収を速やかに行うことができる。
【００７２】
ここで、本実施形態のインクジェットヘッド１０は、ノズル列３１ｃの列設方向を重力方向に向け、また、ノズル孔３１ａの開口方向を水平方向に向ける構成としたが、このような構成だけではなく、ノズル孔３１ａの開口方向を重力方向に向ける構成として、ノズル列３１ｃの延在方向を水平方向に向ける構成も考えられる。
このような場合、ノズル孔３１ａの吐出口３１ｂの開口方向が重力方向を向いているため、インクＩの充填時にノズル孔３１ａから漏出した余剰インクＹを吸引しきれず、ノズルガード２４の天板部２４ａと周壁部２４ｂとの境界部分等に残存している場合がある。また、インクＩの充填後、例えば印刷時になってノズル孔３１ａから余剰インクＹが漏れ出る虞もある。
【００７３】
このような事象を解決する例として、図４及び図１５に示すように、吸引ポンプ１６を作動させ（ＯＮ１）、この吸引ポンプ１６が吸引流路１５を介して吸引口１５ａから第１空間Ｓ１の空気を吸引する（図１５における時間Ｔ０）。なお、簡略化のため本例においては、第１空間Ｓ１及び第１負圧室Ｒ１を対象として記載する。この際、作動する吸引ポンプ１６の出力は、第１空間Ｓ１内を十分に負圧とすることができる程度に設定することが好ましく、このときの出力を吸引ポンプ１６の充填出力とする。吸引ポンプ１６を充填出力（第１出力）で作動させると、外部の空気がスリット２４ｃから第１空間Ｓ１に流入するが、この空気が第１空間Ｓ１を経由してから吸引口１５ａに達した後に吸引されることで第１空間Ｓ１を減圧する（液体充填モード）。そして、所定時間Ｔ１経過後に、第１空間Ｓ１が大気圧よりも十分に負圧となった第１負圧室Ｒ１となる。
【００７４】
そこで、図１５に示すように、本実施形態ではインクＩの充填後でも吸引ポンプ１６を常時作動させている（図１５中ＯＮ２）。この際、吸引ポンプ１６の出力は、インクＩ充填時の出力（充填出力）よりも弱く、かつ印刷時において第１空間Ｓ１内に存在する余剰インクＹを十分に吸引できる程度に設定する（通常使用モード）。これにより、第１空間Ｓ１はインクＩの充填時よりも弱い負圧空間となる。なお、吸引ポンプ１６の出力が強すぎると、印刷時にノズル孔３１ａから吐出されるインク滴の飛行経路に影響が出て、印刷精度に影響が生じる虞があるため好ましくない。そして、この際の吸引ポンプ１６の出力を通常出力（第２出力）とする。
【００７５】
吸引ポンプ１６を通常出力で作動させながら印刷を行うと、ノズル孔３１ａから漏れ出た余剰インクＹや、ノズルガード２４の内表面２４ｅ上に残存した余剰インクＹが、吸引流路１５に向かって流れる。そして、吸引流路１５まで到達したインクＩは、吸引流路１５内に吸引されて廃液タンクＥへと排出されていく。
なお、通常使用モードとして記載した図１５におけるＯＮ２の動作は、必ずしも前述の液体充填モードとして記載した図１５におけるＯＮ１の動作とともに実施する必要は無く、周囲の動作環境やインクＩの種類によって、適宜実施すればよい。
また、本例においては、第１空間Ｓ１及び第１負圧室Ｒ１に注目して記載したが、第２空間Ｓ２及び第２負圧室Ｒ２においても同様であり、余剰インクＹは第１負圧室Ｒ１及び第２負圧室Ｒ２を介して吸引流路１５に吸引される。この場合、図９に示す第１負圧室Ｒ１及び第２負圧室Ｒ２の関係と同様に、第１負圧室Ｒ１の負圧度と比較して、第２負圧室Ｒ２の負圧の度合いは、より負圧の状態にある。
【００７６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図１１は、第２実施形態の要部断面図あり、図５に相当する拡大図である。また、図１２は、第２実施形態における図８に相当する断面斜視図である。なお、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
図１１，１２に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド１００は、ノズルプレート３１の裏面と溝部３２ｆとの間、すなわち第２空間Ｓ２内に吸収体１０１が配置されている点で、上述した第１実施形態と相違している。具体的には、吸収体１０１は、第２空間Ｓ２内の全域を埋めるように配置されており、ノズルプレート３１の面方向に沿ってノズル列３１ｃを囲むように配置されている。したがって、ノズルプレート３１の連通孔群３１ｆ及びノズルキャップ３２の吸引口１５ａも、平面視で吸収体に覆われている。
なお、吸収体の材料としては、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）（例えば、カネボウベルイータＡシリーズ）や高密度ポリエチレンパウダー（例えば、旭化成製（サンファイン））等の多孔質膜が好適に用いられている。
【００７７】
この場合、インクＩの充填時に連通孔群３１ｆから第２負圧室Ｒ２内に吸引された余剰インクＹ（図１０参照）は、第２負圧室Ｒ２内で吸収体１０１に吸収される。吸収体１０１内に吸収された余剰インクＹは、第２負圧室Ｒ２内で吸引口１５ａに向かって流通する空気により、吸収体１０１を前面側から裏面側、かつ上方から下方に押し出され、空気とともに溝部３２ｆ内を流通する。なお、本実施形態では、第２負圧室Ｒ２に吸収体１０１が配置されることで、第２負圧室Ｒ２内は空気が流通し難くなるため、上述した第１実施形態の第２負圧室Ｒ２よりも負圧になる。そして、溝部３２ｆ内を流通する余剰インクＹは、溝部３２ｆ内を下方に向かって流れ、吸引口１５ａから廃液タンクＥへと排出されていく。
また、この形態において、図１２に示すように、吸引口１５ａが吸収体１０１に接していることが望ましい。すなわち、吸引口１５ａが吸収体１０１に接することにより、吸収体１０１の内部に含有される余剰インクＹを空間を挟まず、直接的に吸引力を与えて、吸引することができるため、吸収体１０１の内部に含有される余剰インクＹをより効果的に排出することができる。
【００７８】
したがって、本実施形態によれば、上述した第１実施形態と同様の効果を奏することに加え、第２空間Ｓ２内に吸収体１０１が配置されているため、第２負圧室Ｒ２に吸引された余剰インクＹを確実に吸収することができ、余剰インクＹが連通孔群３１ｆから第１負圧室Ｒ１に漏出することを防ぐことができる。
さらに、第２負圧室Ｒ２内で吸引口１５ａを覆うように吸収体１０１が配置されているため、吸収体１０１内に吸収された余剰インクＹを連続的に吸引することが可能になり、吸収体１０１を速やかに乾燥させて吸収体１０１の吸収量が飽和になることを抑えることができる。
【００７９】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１３は、第３実施形態における右側面から見たインクジェットヘッドの概略構成図である。なお、以下の説明では、上述した第１，２実施形態と同様の構成には同一の符号を付して説明は省略する。
図１３に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド２００は、余剰インクＹを吸引する吸引流路２１５が、ノズル列３１ｃ（図６参照）の上方に設けられている点で上述した第１，２実施形態と相違する。具体的には、ノズルキャップ３２の内枠部３２ｃの上部に、内枠面３２ｅの厚さ方向に貫通する排出孔２３２ｈが形成され、この排出孔２３２ｈに吸引口２１５ａとなるチューブ管の一端が嵌挿されて固定されており、他端がインク吸収孔（不図示）に接続されて構成されている。なお、本実施形態においても、吸引口２１５ａは、スリット２４ｃ及びノズルプレート３１の連通孔３１ｄ（図６参照）と対向しない位置に開口している。
また、スリット２４ｃの幅寸法は、ノズル孔３１ａのノズル径４０μｍに対して幅寸法が略１．５ｍｍに設定されている。このスリット２４ｃの幅寸法は、吸引ポンプ１６（図４参照）で各空間Ｓ１，Ｓ２内を負圧とすることができ、かつ、空間Ｓ１，Ｓ２内のインクＩが重力に抗して上方に向かって流れることができる幅寸法を上限とし、インクＩの初期充填の際にインクＩがスリット２４ｃから溢れ出て垂れない幅寸法を下限とした範囲で設定することが望ましい。
【００８０】
この場合、インク充填時において連通孔群３１ｆ（図６参照）を介して第２負圧室Ｒ２内に吸引された余剰インクＹは、溝部３２ｆ内を上方（重力方向における上方）に向かって流れ、ノズル列３１ｃの上方に設けられた吸引口２１５ａから吸引流路２１５に吸引されて、廃液タンクＥへと排出されていくことになる。
【００８１】
したがって、上述の実施形態によれば、吸引流路２１５が上側に設けられているため、インクジェットヘッド２００の下部を有効利用することができ、スペースファクタを向上させることができる。そのため、インクジェットヘッド２００の可能な限り下部にノズル孔３１ａを設定することができ、箱体Ｄの下端部への印字が可能になる。
【００８２】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図１４は、第４実施形態における要部断面図あり、図５に相当する拡大図である。なお、以下の説明では、上述した第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付して説明は省略する。本実施形態は、ノズルキャップの形状について、上述した第１実施形態と相違している。
図１４に示すように、本実施形態のインクジェットヘッド３００のノズルキャップ３３２は、枠板状の部材が有する一方の枠面の外周縁を削り取ったような形状の部材であって、薄板状となった外枠部３３２ａと、外枠部３３２ａよりも厚くなった中枠部３３２ｂと、中枠部３３２ｂよりも厚くなった内枠部３３２ｃ、内枠部３３２ｃの短手方向中間部において厚さ方向に貫通すると共に長手方向に延在する長孔３３２ｄとを備えている。換言すれば、外枠部３３２ａから中枠部３３２ｂと内枠部３３２ｃとが厚さ方向に段状に突出しており、厚さ方向の断面輪郭が長孔３３２ｄに向かって外枠部３３２ａ、中枠部３３２ｂ、内枠部３３２ｃの順に高くなる階段状となっている。なお、中枠部３３２ｂの一端部には、上述した吸引口１５ａ（図４参照）を構成する排出孔（不図示）も形成されている。
【００８３】
外枠部３３２ａの外枠面３３２ｅには、ノズルガード２４の環状端部２４ｄが当接している。この時、ノズルガード２４の密閉部２４ｂと、ノズルキャップ３３２の中枠部３３２ｂと内枠部３３２ｃとの間には、ノズルキャップ３３２の厚さ方向に切り込まれた溝３３２ｆが、ノズルキャップ３３２の全周を囲むように形成されている。そして、内枠部３３２ｃの内枠面３３２ｇには、中枠部３３２ｂの中枠面３３２ｈの外形と同等の外形を有するノズルプレート３１が、長孔３３２ｄ及び溝３３２ｆを塞ぐように貼付されている。この時、ノズルプレート３１のノズル孔３１ａがノズルキャップ３３２の長孔３３２ｄに対向するとともに、連通孔群３１ｆが溝３３２ｆに対向している。
【００８４】
したがって、ノズルガード２４とノズルキャップ３３２との間の空間が、ノズルプレート３１を間に挟んで表面３１ｇ側と裏面３１ｈ側とに区画されることになる。この空間は具体的に、ノズルプレート３１の表面３１ｇ側において、ノズルプレート３１とノズルガード２４との間に形成された第１空間Ｓ１１とノズルプレート３１の裏面３１ｈ側において、ノズルプレート３１と溝３３２ｆとの間に形成された第２空間Ｓ１２とで構成されている。そして、第１空間Ｓ１１と第２空間Ｓ１２とは、ノズルプレート３１の連通孔群３１ｆを介して連通している。
【００８５】
この場合、第２空間Ｓ１２内の空気が、吸引口１５ａから吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により吸引されることで、上述した第１実施形態と同様に第２空間Ｓ１２内を減圧し、第２空間Ｓ１２は大気圧よりも十分に負圧となった第２負圧室Ｒ１２となる。
また、第２空間Ｓ１２が第２負圧室Ｒ１２になると、第１空間Ｓ１１内の空気がノズルプレート３１の連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ１２内に流入することで、上述した第１実施形態と同様に第１空間Ｓ１１が減圧され、大気圧よりも十分に負圧となった第１負圧室Ｒ１１となる。そして、第１負圧室Ｒ１１から連通孔群３１ｆを介して第２負圧室Ｒ１２に流入してきた空気は、上述したように吸引流路１５を介して吸引ポンプ１６により吸引される。ここで、第２負圧室Ｒ１２は、上述した第１実施形態と同様にノズルプレート３１に覆われており、第１負圧室Ｒ１１と連通孔群３１ｆのみを介して連通し、連通孔群３１ｆのみからしか第２負圧室Ｒ１２内に空気が流入しないため、第２負圧室Ｒ１２は第１負圧室Ｒ１１よりも負圧になる。
【００８６】
そして、連通孔３１ｄを介して第２負圧室Ｒ１２内に吸引された余剰インクＹは、第２負圧室Ｒ１２内の溝３３２ｆ内に案内され、溝３２３ｆ内を下方に向かって流れ、吸引口１５ａから廃液タンクＥへと排出されていく。これにより、第２負圧室Ｒ１２内に吸収された余剰インクＹを連続的に吸引することが可能になる。
したがって、本実施形態によれば、上述した第１実施形態と同様の効果を奏することに加え、ノズルキャップ３３２の外周縁を段状に削り取るのみで、ノズルガード２４とノズルキャップ３３２とにより第２空間Ｓ１２となる溝３３２ｆを形成することができる。これにより、製造効率を向上させることができる。
【００８７】
図１６では、インクジェットヘッド１０の変形例をそれぞれ示す。なお、各図において、吸収体の記載は省略する。
図１６（ａ）は、インクジェットヘッド１０の変形例を示すインクジェットヘッド８０を示した図である。この図１６（ａ）に示すように、インクジェットヘッド８０のノズルガード２４には、天板部２４ａに負圧室Ｒ側に窪む窪み部２４ｘが形成されている。窪み部２４ｘは、プレス成形（圧延）で形成したものであり、この窪み部２４ｘの底面にはスリット２４ｃが形成されている。これにより、ノズルガード２４が箱体Ｄと接触した場合であっても、スリット２４ｃ近傍の撥水膜２４ｈが箱体Ｄと接触する確率を低減させて、撥水膜２４ｈが剥離することを防止することができる。
【００８８】
図１６（ｂ）は、インクジェットヘッド１０の変形例を示すインクジェットヘッド９０を示した図である。この図１６（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド９０のノズルガード２４には、負圧室Ｒ側に突出し、かつ、スリット２４ｃを環状に囲繞する環状突出壁２４ｙが形成されている。これにより、インクジェットヘッド９０のノズル吐出口３１ｂを下方に向けて箱体ＤにインクＩを吐出する場合において、負圧室Ｒを復圧させた後に空間Ｓに余剰インクＹが残存していたとしても、この余剰インクＹが内表面２４ｅを伝ってスリット２４ｃに到達するのを阻止して、スリット２４ｃから余剰インクＹが漏出することを防止することができる。
【００８９】
図１６（ｃ）は、インクジェットヘッド１０の変形例を示すインクジェットヘッド１００を示した図である。この図１６（ｃ）に示すように、インクジェットヘッド１００のノズルガード２４には、窪み部２４ｘと環状突出壁２４ｙとがプレス成形により形成されている。これにより、撥水膜２４ｈが剥離することを防止することができると共に、インクジェットヘッド１００のノズル吐出口３１ｂを下方に向けて箱体ＤにインクＩを吐出する場合に、スリット２４ｃから余剰インクＹが漏出することを防止することができる。
なお、プレス成形であれば、窪み部２４ｘと環状突出壁２４ｙとを同時に形成することができ、生産効率が良好なものとなる。
【００９０】
なお、上述した実施形態において示した動作手順、あるいは各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
また、上述した実施形態においては、吸引口１５ａをノズルキャップ３２に形成した排出孔３２ｈに嵌挿させる構成としたが、排出孔３２ｈをノズルプレート３１やノズルガード２４に形成してもよいし、排出孔３２ｈに吸引流路１５を接続して、この排出孔３２ｈを吸引口１５ａとしてもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態においては、撥水膜２４ｈをフッ素樹脂コーティングやテフロン（登録商標）メッキによって形成したが、撥水シートを貼付したり撥水剤を塗布したりしてもよい。また、上述した実施形態においては、親水膜２４ｇをチタンコーティングによって形成したが、金メッキを施してもよいし、アルカリ性の薬品を塗布してもよい。
【００９２】
また、上述した実施形態においては、インクジェットヘッド１０のノズル列３１ｃの列設方向を重力方向に向け、また、ノズル孔３１ａの開口方向を水平方向に向ける構成としたが、このような設置の方向に限られない。ノズル孔３１ａの開口方向を重力方向に向ける構成としてもよいし、ノズル列３１ｃの延在方向を水平方向に向ける構成としてもよい。
また、上述した実施形態においては、インクジェットヘッド１０を固定してインクジェット記録装置１を構成したが、インクジェットヘッド１０を可動してインクジェット記録装置１を構成することも可能である。
また、印刷時においてもノズル孔３１ａからインクＩが垂れる場合があり、このようなインクＩを回収してもよい。
さらに、上述した実施形態では、第１空間Ｓ１及び第２空間Ｓ２をともに、ノズルガード２４の内側空間において構成する場合について説明したが、ノズルガード２４の内側空間にノズル孔３１ａが開口する第１空間Ｓ１を形成し、ノズルガード２４の外側に第１空間Ｓ１と連通孔を介して連通する第２空間Ｓ２を形成してもよい。
【００９３】
また、上述した第２実施形態では、第２空間Ｓ２に吸収体１０１を配置する構成について説明したが、これに限らず第１空間Ｓ１側に配置する構成にしてもよい。また、この吸収体１０１を第３，４実施形態のインクジェットヘッド２００，３００に採用してもよい。
また、上述した実施形態では、ノズルプレート３１によりノズルガード２４の内側空間を、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに区画した場合について説明したが、ノズルプレート３１の別体の区画部材を用いて第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに区画してもよい。
【００９４】
また、上述した実施形態を第２空間Ｓ２及び連通孔３１ｄを、ノズル列３１ｃの周囲を囲むように環状に形成した場合について説明したが、第２空間Ｓ２及び連通孔３１ｄの形成範囲は適宜設計変更が可能である。例えば、ノズル列３１ｃの周囲における上下半部の半周のみに形成したり、吸引口１５ａに対向しないことを条件として吸引口１５ａの周囲のみに形成したりしてもよい。
また、本実施形態では、インクＩまたは洗浄液Ｗの充填方法において、加圧ポンプ５４と吸引ポンプ１６の両方を用いて実施したが、この形態に限られるものではない。例えば、吸引ポンプ１６の動作のみによって、インクＩまたは洗浄液Ｗをインクジェットヘッド１０へ充填するような構成でも構わない。
また、本実施形態では、インクＩを吐出するアクチュエータとして、電極が設けられたセラミック圧電プレート２１を備えるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、電気熱変換素子を用いて、インクＩが充填されている室内に気泡を生じさせ、その圧力によって、インクＩを吐出する機構としても構わない。
また、本実施形態では、開放孔２２ｃが各長溝２６の併設方向に亘って形成され、インクＩは開放孔２２ｃから各長溝２６へ充填されるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、開放孔２２ｃを全ての長溝２６と連通させず、インク室プレート２２にスリット形状の溝を設け、そのスリットが長溝２６の併設ピッチの半分となるように形成されていてもよい。すなわち、スリットが長溝２６の一つ置きに対応し、インクＩがスリットに対応する長溝２６のみに充填される形式にしても構わない。この形態を採用することで、導電性のインクＩを用いたとしても、電極がインクＩを介して短絡することがなく、多種多様なインクＩを採用し、印刷を実施することができる。
【００９５】
また、上述した実施の形態においてヘッドチップ２０は、図６及び７に記載したとおり、開放孔２２ｃが各長溝２６全体に開口している形態を示したが、これに限らず、例えば長溝２６の一つおきに連通するスリットをインク室プレート２２に形成し、インクＩが導入される長溝２６とインクＩが導入されない長溝２６を形成してもよい。このような形態を採用することによって、例えば導電性のインクＩであったとしても、隣り合う側壁２７の板状電極２８が短絡することなく、独立したインク吐出を実現することができる。
すなわち、上述した実施の形態において記したヘッドチップは形態を限定したものではないため非導電性の油性インク、導電性の水性インク、ソルベントインクやＵＶインク等を用いても構わない。このように液体噴射ヘッドを構成することで、いかなる性質のインクであっても使い分けることができる。特に、導電性を有するインクであっても問題なく利用でき、液体噴射記録装置の付加価値を高めることができる。なお、その他は同様の作用効果を奏することができる。
【００９６】
また、上述した実施の形態においては、インクＩを吐出するアクチュエータとして、電極が設けられたセラミック圧電プレート２１を備えるようにしたが、この形態に限られるものではない。例えば、電気熱変換素子を用いて、インクＩが充填されている室内に気泡を生じさせ、その圧力によって、インクＩを吐出する機構としても構わない。
【００９７】
また、上述した実施の形態においては、液体噴射記録装置の一例として、インクジェットプリンタ１を例に挙げて説明したが、プリンタに限られるものではない。例えば、ファックスやオンデマンド印刷機などであっても構わない。
【００９８】
また、上述した実施の形態においては、図２に示す構成の通り、吸引ポンプ１６によって吸引した余剰インクＹを廃液タンクＥへ排出することとしたが、この形態に限られるものではない。例えば、吸引ポンプ１６の出口側の流路に接続される構成を、廃液タンクではなく、インクタンク５１とすることもできる。すなわち、吸引ポンプ１６によって吸引された余剰インクＹをインクタンク５１へ供給し、インクタンク５１からインクジェットヘッド１０へインクＩとして供給する形態としてもかまわない。このような形態を採用することによって、余剰インクＹをインクＩとして再利用することができる。
またこの構成に加えて、余剰インクＹを再利用するにあたり、吸引ポンプ１６からインクタンク５１へ通じる流路にフィルタ部材を設けてもかまわない。このような構成を採用することによって、余剰インクＹに含まれる不純物を除去し、適切な状態のインクをインクタンク５１へ供給することができる。
さらに、余剰インクＹを再利用するにあたり、吸引ポンプ１６からインクタンク５１へ通じる流路に脱気装置を設けてもかまわない。このような構成を採用することによって、余剰インクＹに含まれる気泡を脱気し、適切な脱気状態のインクをインクタンク５１へ供給することができる。
ただし、上述したこれらの構成は、必ず用いられなければならない構成ではなく、液滴噴射記録装置の仕様に応じて適宜使用されればよい。
【符号の説明】
【００９９】
１…インクジェット記録装置（液体噴射記録装置）  １０，１００，２００，３００…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）  １２…液体供給系  １５，２１５…吸引流路  １５ａ，２１５ａ…吸引口  １６…吸引ポンプ（吸引部）  ２１…セラミック圧電プレート（アクチュエータ）  ２３…ノズル体  ２４…ノズルガード  ２４ｃ…スリット  ３１…ノズルプレート（区画部）  ３１ａ…ノズル孔  ３１ｃ…ノズル列  ３１ｄ…連通孔  １０１…吸収体  Ｉ…インク（液体）  Ｒ１，Ｒ１１…第１負圧室  Ｒ２，Ｒ１２…第２負圧室  Ｓ１，Ｓ１１…第１空間  Ｓ２，Ｓ１２…第２空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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