(57)【要約】シートのサイズ及び種類によらず給紙に係る異常の発生がない高生産性のシート給紙装置、及び該シート給紙装置を有する画像形成システムを提供する。このシート給紙装置（ＬＴ）は、シート（Ｐ）を積載する積載部（４０）と、該積載部（４０）の上方に離間して位置し、シート（Ｐ）を搬送する搬送部（５０）と、前記積載部（４０）に積載された上部のシート（Ｐ）を前記搬送部（５０）に向けて浮揚させる浮揚部（６０）と、浮揚部（６０）により搬送部（５０）に向いて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部（７０）と、を有していることを特徴とする。
2010032605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載する積載部と、該積載部の上方に離間して位置しシートを搬送する搬送部と、を有するシート給送装置において、
前記積載部に積載された上部のシートを前記搬送部に向けて浮揚させる浮揚部と、前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部と、を有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシートのうち、最上部の第１枚目のシートとそれ以降のシートとを分離する分離部を有することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記浮揚部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向と平行な方向に開口し、前記積載部に積載されたシートの上部端面に向けて空気を吹き出す第１の吹き出し口と、
前記第１の吹き出し口に向けて送風する第１の送風機と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記吸気部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口した吸気口と、
前記吸気口から空気を吸い込む吸気機と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記分離部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口と、
前記第２の吹き出し口に向けて送風する第２の送風機と、を有することを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記搬送部は、
１対のローラと、該ローラを回転駆動する駆動モータと、前記ローラに巻架されたベルトと、
前記ベルトの内側に配設され、シートを吸引する吸引ボックスと、
該吸引ボックスから空気を吸引する吸引機と、を有することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記吸気口は、
前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口の下側に配設され、
前記第２の吹き出し口の下端から下側に向かって、上下方向において、前記積載部に積載されたシートの上部端面に向けて空気を吹き出す第１の吹き出し口の下端と同位置より所定寸法上側まで延びる開口であり、
前記第２の吹き出し口は前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置して前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記第１の吹き出し口は前記搬送部によるシートの搬送方向と平行な方向に開口していることを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記搬送部の下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口に向けて送風する第２の送風機は常時ＯＮとなり前記第２の吹き出し口から空気を吹き出し、
前記搬送部の下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口した吸気口から空気を吸い込む吸気機は常時ＯＮとなり前記吸気口から空気を吸引していることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項９】
シートを積載する積載部と、該積載部の上方に離間して位置しシートを搬送する搬送部と、前記積載部に積載された上部のシートを前記搬送部に向けて浮揚させる浮揚部と、前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部と、を有するシート供給装置と、該シート供給装置の下流側に接続され画像を形成する画像形成装置と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートを確実に分離供給する分離供給装置に関し、
該分離供給装置を有するシート供給装置、及び該シート供給装置と画像を形成する画像形成装置とを有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
顧客からの大量且つ短いプリント納期に応えるため、大量のシートを高速に連続して給紙するシート供給装置や、画像形成装置と前記シート供給装置とが接続された画像形成システムが近年必要となってきた。【０００３】
このような、シート供給装置として、積載部に積載された上部のシートを浮揚させる浮揚部と、浮揚部により浮揚されたシートを分離する分離部と、分離部により分離されたシートを吸引しながら搬送するベルト式のシートの搬送部と、を設けたものが知られている。【０００４】
具体的には、浮揚部と分離部は単一の送風ダクトに設けられた浮揚用と分離用とのノズルで、
積載部に積載された上部のシート端部に浮揚用のノズルから空気を吹き付けて、シート間に空気を吹き込むことにより、複数のシートを浮揚させ、
搬送部側に分離用のノズルから空気を吹き付け、搬送部ではね返った空気を浮揚させたシートに当てて分離を行い、
１対のローラに掛け渡されたベルトの内部に吸引ボックスを設け、吸引ボックス内を負圧にしてシートを吸着しながら搬送するようにしている（例えば特許文献１参照。）。【０００５】
また、単一の送風ダクトに設けられた浮揚用のノズルと分離用のノズルとを有し、
単一の送風ダクトに空気を送り込むファンをＯＮ／ＯＦＦするＯＮ／ＯＦＦ機構により、浮揚用のノズルと分離用のノズルから噴出する空気を所定のタイミングでＯＮ／ＯＦＦすることにより、シートの浮揚と分離とを行うシートの供給装置が知られている（例えば特許文献２参照。）。【０００６】
また、要求される出力シートのサイズ及び種類（例えば坪量）も、例えばＡ３から葉書サイズ、坪量３００ｇ／ｍ２から６０ｇ／ｍ２といったように多岐にわたり、一般的に小サイズで小坪量のシートはシートのピックアップ時にばたつきやすいことも知られている。
【特許文献１】特開２００２−２９８６号公報
【特許文献２】特開２００５−１６２４１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１に記載されたシート供給装置では、シート間に空気を吹き込んでシートの浮揚及び分離を行うため、特に小サイズ或いは小坪量のシートにおいては微小な空気でも簡単に浮揚してしまい、シートがばたつきやすく、
ばたつきによるシートの搬送姿勢の悪化や、折れ曲がりや、ジャミング発生や、複数枚のシートが重なってしまう重送といった、給紙に係る異常を発生してしまう可能性があるという問題点が有った。【０００８】
また、浮揚した特に小サイズ或いは小坪量のシートは吹き込んだ空気により短時間で落下し難く、確実に落下させるためには時間当たりの出力枚数（生産性）を落とさねばならないという問題点があった。【０００９】
このばたつきを減少させるためには吹き込む空気を弱める方法があるが、弱めると小サイズのシートは改善できても、大サイズのシートの分離はある程度強い空気の吹き込みを必要とするため分離性能が落ちてしまうという問題点があり、これらを両立することは困難であった。【００１０】
また、特許文献２に記載された給紙装置では、浮揚部と分離部とから噴出させる空気のＯＮ／ＯＦＦを必要とし、これをファンのＯＮ／ＯＦＦ制御で行っている。【００１１】
しかし、近年の高速化に対しては例えば分離を１００ｍｓ以下等の短時間で行う必要があり、ファンのＯＮ／ＯＦＦではこのような短時間では空気の流れのＯＮ／ＯＦＦをできない可能性があり、要求される高速化に対応できない可能性があるという問題点があった。【００１２】
本発明は上述した問題点に鑑み、シートの供給において、シートのばたつきを抑えることにより、前述した給紙に係る異常及び生産性低下の発生を防止し、また、分離を１００ｍｓ以下等の短時間で行うことを可能とし、
これらにより、シートのサイズ及び種類によらず給紙に係る異常の発生がない高生産性の給紙装置、及び該給紙装置を有する画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は下記の構成により達成される。【００１４】
１．シートを積載する積載部と、該積載部の上方に離間して位置しシートを搬送する搬送部と、を有するシート給送装置において、
前記積載部に積載された上部のシートを前記搬送部に向けて浮揚させる浮揚部と、前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部と、を有することを特徴とするシート供給装置。【００１５】
２．前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシートのうち、最上部の第１枚目のシートとそれ以降のシートとを分離する分離部を有することを特徴とする前記１項に記載のシート供給装置。【００１６】
３．前記浮揚部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向と平行な方向に開口し、前記積載部に積載されたシートの上部端面に向けて空気を吹き出す第１の吹き出し口と、
前記第１の吹き出し口に向けて送風する第１の送風機と、を有することを特徴とする前記１項に記載のシート供給装置。【００１７】
４．前記吸気部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口した吸気口と、
前記吸気口から空気を吸い込む吸気機と、を有することを特徴とする前記１項に記載のシート供給装置。【００１８】
５．前記分離部は、
前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口と、
前記第２の吹き出し口に向けて送風する第２の送風機と、を有することを特徴とする前記２項に記載のシート供給装置。【００１９】
６．前記搬送部は、
１対のローラと、該ローラを回転駆動する駆動モータと、前記ローラに巻架されたベルトと、
前記ベルトの内側に配設され、シートを吸引する吸引ボックスと、
該吸引ボックスから空気を吸引する吸引機と、を有することを特徴とする前記１項に記載のシート供給装置。【００２０】
７．前記吸気口は、
前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口の下側に配設され、
前記第２の吹き出し口の下端から下側に向かって、上下方向において、前記積載部に積載されたシートの上部端面に向けて空気を吹き出す第１の吹き出し口の下端と同位置より所定寸法上側まで延びる開口であり、
前記第２の吹き出し口は前記搬送部によるシートの搬送方向下流側に位置して前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記第１の吹き出し口は前記搬送部によるシートの搬送方向と平行な方向に開口していることを特徴とする前記４項に記載のシート供給装置。【００２１】
８．前記搬送部の下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、前記搬送部に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口に向けて送風する第２の送風機は常時ＯＮとなり前記第２の吹き出し口から空気を吹き出し、
前記搬送部の下流側に位置し、前記搬送部によるシートの搬送方向と直交する方向に開口した吸気口から空気を吸い込む吸気機は常時ＯＮとなり前記吸気口から空気を吸引していることを特徴とする前記１項に記載のシート供給装置。【００２２】
９．シートを積載する積載部と、該積載部の上方に離間して位置しシートを搬送する搬送部と、前記積載部に積載された上部のシートを前記搬送部に向けて浮揚させる浮揚部と、前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部と、を有するシート供給装置と、該シート供給装置の下流側に接続され画像を形成する画像形成装置と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００２３】
上記発明により、シートの供給において、シートのばたつきを抑えることにより、前述した給紙に係る異常の発生及び生産性低下が防止でき、
また、分離部等における送風のＯＮ／ＯＦＦを不要とすることにより、分離を短時間で行うことを可能とし、
これらにより、シートのサイズ及び種類によらず給紙に係る異常の発生がない高生産性の給紙装置、及び該給紙装置を有する画像形成システムの提供を可能とした。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】シート供給装置と画像形成装置とを有する画像形成システムの１例を示す図である。
【図２】シート供給装置の１例を示す図である。
【図３】シート供給装置の各部材の作動状況を示すタイミング線図である。
【図４】浮揚部の他の構成の説明図である。
【図５】吸気部と分離部との他の構成の説明図である。
【図６】吸気部と浮揚部との他の構成の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、大量のシートを収納し給紙する、
シートを積載する積載部と、該積載部の上方に離間して位置しシートを搬送する搬送部と、前記積載部に積載された上部のシートを前記搬送部に向けて浮揚させる浮揚部と、前記浮揚部により前記搬送部に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部と、を有するシート供給装置と、該シート供給装置から供給されるシートに画像を形成する画像形成装置と、を有する画像形成システムについて説明する。
【００２６】
シート供給装置で使用するシートの材質としては、紙、プラスチック（例えばＯＨＰシート）、等が使用可能である。
【００２７】
以下の説明において、
上流とはシートが搬送されてくる方向を指し、下流とはシートが搬送されて行く方向を指す。
【００２８】
幅とはシートの搬送方向に対し直角側を指し、長さとはシートの搬送方向に対し平行側を指す。
【００２９】
図１は、シート供給装置と画像形成装置とを有する画像形成システムの１例を示す図である。
【００３０】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成機構１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６、給紙装置２０及び定着装置３０等を有している。
【００３１】
画像形成装置Ａの上部には、原稿画像読取装置Ｂが設置されている。
【００３２】
原稿台上に載置された原稿は原稿画像読取装置Ｂの原稿画像走査露光部の光学系により原稿画像が走査露光され、原稿画像に応じた反射光がラインイメージセンサに読み込まれる。
【００３３】
ラインイメージセンサにより光電変換された原稿画像のアナログ信号は、不図示の画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、デジタル信号として露光機構３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００３４】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成機構１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電機構２Ｙ、露光機構３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング機構５Ｙを有する。
【００３５】
マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成機構１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電機構２Ｍ、露光機構３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング機構５Ｍを有する。
【００３６】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成機構１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電機構２Ｃ、露光機構３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング機構５Ｃを有する。
【００３７】
黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成機構１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電機構２Ｋ、露光機構３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング機構５Ｋを有する。
【００３８】
帯電機構２Ｙと露光機構３Ｙ、帯電機構２Ｍと露光機構３Ｍ、帯電機構２Ｃと露光機構３Ｃ、及び帯電機構２Ｋと露光機構３Ｋは、潜像形成機構を構成する。
【００３９】
現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤により潜像を顕像化する。
【００４０】
中間転写体６は、トナー像を担持可能で、複数のローラにより巻回され、回転可能に支持されている。
【００４１】
画像形成機構１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色のトナー画像は、回転する中間転写体６上に一次転写機構７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写（一次転写）されて、カラー画像が合成される。
【００４２】
給紙装置２０の給紙カセット２１Ａ内に収容されたシートＰは、給紙機構２２Ａによりピックアップされ、搬送ローラ２３、２４、２５、ループローラ２６、及びレジストローラ２７等を経て、転写領域ｐに搬送される。
【００４３】
なお、転写領域ｐは転写ローラ９と中間転写体６との対向部で、中間転写体６に担持されたカラー画像がシートＰに転写（二次転写）される。
【００４４】
カラー画像が転写されたシートＰは、定着装置３０において加熱ローラ３０Ａと加圧ローラ３０Ｂとによって加熱及び加圧される。
【００４５】
これにより、シートＰ上のトナー像が定着されてシートＰ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持されて機外の排紙トレイ２９上に載置される。
【００４６】
また、中間転写体６はカラー画像を転写した後にシートＰを曲率分離し、クリーニング機構８により中間転写体６上に残留したトナーが除去される。
【００４７】
定着処理されたシートＰを反転排紙する場合には、シートＰは定着装置３０と排紙ローラ２８の中間に配置された分岐板２８Ａの図示下側の搬送路を通過し、下方の搬送路ｒ１に搬送された後、逆転搬送されて分岐板２８Ａの図示左側の搬送路ｒ２を通過し、排紙ローラ２８により装置外に排出される。
【００４８】
シートＰの両面にプリントする場合には、シートＰの第１面に形成した画像を定着処理した後、シートＰを搬送路ｒ１、さらに搬送路ｒ３に導入した後、逆転搬送し、搬送路ｒ４に搬送する。
【００４９】
そして、表裏が反転されたシートはループローラ２６及びレジストローラ２７等を経て転写領域ｐに搬送される。
【００５０】
そして、第１面の裏面である第２面にカラー画像が転写され、定着装置３０により加熱定着処理され、排紙ローラ２８によって装置外に排出される。
【００５１】
画像形成装置Ａには、手差し給紙トレイ２１Ｂが装着されている。
【００５２】
手差し給紙トレイ２１Ｂに収容されたシートＰは、給紙機構２２Ｂにより給送され、搬送ローラ２５、ループローラ２６、及びレジストローラ２７を経て、転写領域ｐに送り込まれ、前述と同様に画像形成される。
【００５３】
なお、上述の画像形成装置Ａは、カラー画像を形成する画像形成装置であるが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００５４】
画像形成システムとして構成する場合は、画像形成装置Ａの上流側に、例えば大量の（例えば１０００枚以上の）シートを収納し、１枚ずつ分離して給紙するためのシート供給装置ＬＴを連結し、シート供給装置ＬＴからシートを画像形成装置Ａに供給する。
【００５５】
シート供給装置ＬＴは排出口４４から画像形成装置Ａの受け入れ口１にシートを供給する。このため、排出口４４と受け入れ口１とが同一位置となるように、シート供給装置ＬＴと画像形成装置Ａとが設置されている。
【００５６】
以下、シート供給装置ＬＴの概要を説明する。
【００５７】
シート供給装置ＬＴは、シートＰを積載する積載部４０と、
積載部４０の上方に離間して位置し、シートＰを排紙ローラ９１に向けて搬送する搬送部５０と、
積載部４０に積載された上部のシートＰを搬送部５０に向けて浮揚させる浮揚部６０と、
浮揚部６０により搬送部５０に向けて浮揚する複数のシート間に含まれる空気を吸引する吸気部７０と、
搬送部５０に向けて空気を吹き出し、最上部のシート（第１枚目のシート）例えば搬送部５０に吸着したシートと、第２枚目のシートとを分離する分離部８０と、を有している。
【００５８】
図２は、シート供給装置の１例を示す図である。
【００５９】
以下、シート供給装置について詳細に説明する。
【００６０】
シートを積載する積載部４０は、シートＰを裁置（積載）する積載板４１と、積載板４１をシートの積載方向（図示上下方向）に移動させる不図示の積載板移動機構とを有している。
【００６１】
そして前記積載板移動機構は、シート上面検知センサＳ１の検知情報に基づいて、積載板４１に積載された最上部のシートＰ１の位置（高さ）が所定の位置（高さ）に来るように、積載板４１を移動している。
【００６２】
搬送部５０は、積載部４０に積載された最上部のシートＰを吸着して搬送するベルト５１と、ベルト５１を掛架して矢印方向に回転させる１対のベルト駆動ローラ５２と、ベルト駆動ローラ５２を回転駆動する不図示のベルト駆動モータと、ベルト５１の内側に配設されシートを吸引する吸引ボックス５３と、吸引ボックス５３の内部の空気を吸引する吸引機５５と、吸引ボックス５３と吸引機５５とを接続するダクト５４と、を有している。
【００６３】
即ち、搬送部５０は、１対のローラと、該ローラを回転駆動する駆動モータと、前記ローラに巻架されたベルトと、前記ベルトの内側に配設されシートを吸引する吸引ボックスと、該吸引ボックスから空気を吸引する吸引機と、を有している。
【００６４】
ベルト５１は幅方向に並んだ複数のベルトで構成されている。なお、多数の穴が空いたベルト、又は空気が通過可能な多孔質のベルトで構成しても良い。
【００６５】
また、ベルト５１の内側に、積載部４０に積載されたシートＰを吸引するサクションボックス５３が配設され、サクションボックス５３はダクト５４により吸気機５５に接続されている。
【００６６】
吸引ボックス５３から空気を吸引する吸引機５５の作動により、吸引ボックス５３内の気圧が負圧となり、前記複数のベルトの間隙（或いは、前記多数のベルトの穴、前記多孔質のベルトの微小穴）を通して空気を吸引し、積載部４０に積載された最上部のシートＰをベルト５１に吸着可能としている。
【００６７】
これにより搬送部５０はシートＰを吸着し、ベルト駆動ローラ５２を駆動する不図示のベルト駆動モータの作動によって、排紙ローラ９１に向けてシートを搬送可能としている。
【００６８】
そして、排紙ローラ９１は不図示の排出モータの作動により、シートを排出口４４から排出する。
【００６９】
シートＰがベルト５１に吸着したことを検知する吸着確認センサＳ２が、ベルト５１の内側の下流側に配設されている。
【００７０】
積載部４０に積載された上部のシートを搬送部５０に向けて浮揚させる浮揚部６０は、
搬送部５０によるシートの搬送方向と平行な方向に開口し、積載部４０の積載板４１に積載されたシートＰの上部端面に向けて空気を吹き出す第１の吹き出し口６１と、第１の吹き出し口６１に向けて送風する第１の送風機６２と、第１の吹き出し口６１と第１の送風機６２とを結ぶ第１のダクト６３と、第１の送風機６２の空気取り入れ口を遮蔽可能（開閉）とする遮蔽板６４と、遮蔽板６４を図示上下させ前記空気取り入れ口の開閉を行うソレノイド６５と、を有している。
【００７１】
第１の送風機６２はシロッコファンで構成されている。
【００７２】
浮揚部６０の第１の吹き出し口６１は、搬送部５０によるシートの搬送方向と平行な方向に開口しており、
図示上下方向、前記搬送部５０との対向面であるベルト５１の下面５１ａから図示下側に向かって、シート上面検知センサＳ１のシート検知位置Ｓ１ａから下側に所定の距離ｄＳ例えば５〜１０ｍｍの位置まで延びる開口となっている。
【００７３】
以上説明した構成を取ることによって、浮揚部６０は第１の送風機６２の作動によって積載部４０の積載板４１に積載されたシートＰの上部端面に向けて空気を吹き出すことを可能とし、
積載板４１に積載された上部の各シートの間に空気を吹き込むことによって、積載板４１に積載された上部のシートＰを搬送部５０のベルト５１に向けて浮揚可能となっている。
【００７４】
なお、シート上面検知センサＳ１の上下方向の取り付け位置は、シート検知位置Ｓ１ａで検知された最上部近傍のシートが浮揚部６０により浮揚しやすく、且つ浮揚したシートが下記の分離部８０で分離されやすい位置に設けられている。
【００７５】
搬送部５０に向けて空気を吹き出し、積載部４０に積載された最上部のシート（第１枚目のシート）例えば搬送部５０に吸着したシートと、第２枚目以降のシートと、を分離する分離部８０は、
搬送部５０の下流側に位置し、搬送部５０によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、搬送部５０に向けて空気を吹き出す第２の吹き出し口８１と、第２の吹き出し口８１に向けて送風する第２の送風機８２と、第２の吹き出し口８１と第２の送風機８２とを結ぶ第２のダクト８３と、を有している。
【００７６】
第２の吹き出し口８１は、搬送部５０の下流側に位置し、シートの搬送方向と直交する方向に開口しており、図示上下方向、搬送部５０のベルト５１の下端５１ａと略同位置から下側に向かって、後述する吸気部７０の吸気口７１の上端７１ａと略同位置まで延びる開口となっている。
【００７７】
第２の送風機８２は、常時ＯＮとなり第２の吹き出し口８１から常時空気を吹き出している。
【００７８】
以上説明した構成を取ることによって、分離部８０は第２の送風機８２の作動によって搬送部５０に向けて空気を吹き出すことを可能とし、
積載部４０に積載された少なくとも最上部のシート即ち搬送部５０に吸着されたシートと、第２枚目以降のシートとの間に、第２の送風機８２の作動によって空気を吹き込み、第２枚目以降に位置するシートに対して下向きの付勢を行い、例えば複数のシートが束になって浮揚しても分離可能となっている。
【００７９】
吸気部７０は、搬送部５０の下流側に位置し、搬送部５０によるシートの搬送方向と直交する方向に開口し、浮揚部６０により搬送部５０のベルト５１に向けて浮揚する複数のシートＰの間から空気を吸引する吸気口７１と、吸気口７１から空気を吸い込む吸気機７２と、吸気口７１と吸気機７２とを結ぶ吸気ダクト７３（第３のダクト）と、を有している。
【００８０】
吸気口７１は、図示上下方向において、第２の吹き出し口８１の下端８１ａと同位置から下側に向かって、第１の吹き出し口６１の下端６１ａより所定寸法上側まで延びる開口となっている。
【００８１】
なお、所定寸法は、第１の吹き出し口の下端６１ａからシート検知位置Ｓ１ａまで程度の距離で、所定の距離ｄＳ例えば５〜１０ｍｍとなっている。
【００８２】
即ち、第２の吹き出し口８１の下側に配設され、第２の吹き出し口８１の下端から下側に向かって、上下方向において、第１の吹き出し口６１の下端と同位置より所定寸法上側まで延びる開口となっている。
【００８３】
ここで、吸気機７２は常時ＯＮとされ、吸気口７１から常時空気を吸引し、浮揚部６０により搬送部５０のベルト５１に向けて浮揚する複数のシートＰの間から空気を吸引している。
【００８４】
吸気機７２はシロッコファンで構成されている。
【００８５】
以上説明した構成を取ることによって、吸気部７０は吸気機７２の作動によってベルト５１に向かって浮揚するシートの間から空気を吸引することを可能とし、
この吸引により、ベルト５１に向かって浮揚するシートを安定して積載部４０側に付勢することで、
シートの種類（例えば坪量）とサイズにかかわらず、特に小サイズのシートと、薄い（坪量の小さな）シートとに発生しやすいばたつきを防止可能とし、給紙に係る異常の発生を防止している。
【００８６】
また、以上説明したように、第２の送風機８２と吸気機７２とを常時作動可能としたことで、送風等に係る部材を高速にＯＮ／ＯＦＦさせる必要もなく、従って分離を１００ｍｓ以下等の時間で行うことを可能とし、且つＯＮ／ＯＦＦのための制御と機器が不要となり、装置の製造コストが下がり、故障の確率が減少する。
【００８７】
また、ＯＮ／ＯＦＦさせることによるシートの挙動の不安定さをなくし、シートの安定供給が可能となった。
【００８８】
また吸気機７２は、浮揚部６０の第１の送風機６２と分離部８０の第２の送風機８２とにより吹き出された空気の少なくとも一部を吸引可能としている。
【００８９】
浮揚部６０の第１の吹き出し口６１と分離部８０の第２の吹き出し口８１とから吹き出す空気の強さ、量、及び速度と、吸気部７０の吸気口７１から吸引する空気の強さ、量、及び速度とは、予め実験等を行い、浮揚するシートがばたつかない値を求めてＲＯＭ（ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）等の記憶部材に格納しておく。
【００９０】
そしてシートの供給に当たっては、不図示の制御装置により、前記記憶部材に格納した、シートがばたつかない値を読み出して、浮揚部６０の第１の送風機６２と、分離部８０の第２の送風機８２と、吸気部７０の吸気機７２と、を制御して浮揚するシートのばたつきを抑制し、且つ短時間で浮揚しているシートを積載部４０上に戻すようになっている。
【００９１】
図３は、シート供給装置の各部材の作動状況を示すタイミング線図である。
【００９２】
縦軸に、浮揚部６０の空気取り入れ口を開閉するソレノイド６５と、浮揚部６０の第１の送風機６２と、分離部８０の第２の送風機８２と、吸気部７０の吸気機７２と、排紙ローラ９１と、搬送部５０のベルト５１と、搬送部５０の吸引ボックス５３から空気を吸引する吸引機５５と、シートＰがベルト５１に吸引され密着したことを検知する吸着確認センサＳ２と、ベルト５１の下流側に位置しシートを検知する給紙検知センサＳ３と、を示し、
横軸に時間の経過を示し、図示左から右にかけて第１領域〜第１０領域として示している。
【００９３】
吸引機５５と、第１の送風機６２と、第２の送風機８２と、吸気機７２とは常時ＯＮとなっている。
【００９４】
第１領域において、ソレノイド６５がＯＮ（第１の送風機６２の空気取り入れ口を開放）となっており、浮揚部６０の第１の送風機６２により第１の吹き出し口６１から空気を吹き出している。
【００９５】
そして、空気の吹き出しにより積載部４０に積載された上部のシート（第１枚目のシート等）が搬送部５０に向けて浮揚する。
【００９６】
そして、浮揚した第１枚目のシートがベルト５１に吸着され、吸着確認センサＳ２がＯＮ（シートの吸着確認）となると第２領域に移行する。
【００９７】
第２領域において、吸着確認センサＳ２のＯＮによりソレノイド６５をＯＦＦとし、浮揚部６０の第１の吹き出し口６１からの空気の吹き出しを停止する。
【００９８】
第１領域と第２領域とで、第２の送風機８２による搬送部５０に向けた風により第１枚目のシートとそれ以降のシートが分離される。
【００９９】
そして、吸着確認センサＳ２のＯＮから所定時間後、即ち第１枚目のシートと第２枚目のシート以降とを確実に分離可能とする時間後、例えば確実に分離を可能とする８０ｍｓ〜３００ｍｓ後に第３領域に移行する。
【０１００】
第３領域において、排紙ローラ９１をＯＮとして第１枚目のシートの排出を可能とする。
【０１０１】
また、ベルト駆動ローラ５２を駆動する不図示のベルト駆動モータをＯＮ（ベルト回転）として、ベルト５１に吸着された第１枚目のシートを搬送開始する。
【０１０２】
なお、以下ベルト駆動ローラ５２を駆動する不図示のベルト駆動モータのＯＮ／ＯＦＦをベルト５１のＯＮ／ＯＦＦとして図示する。
【０１０３】
そして、ベルト５１に吸着された第１枚目のシートの先端を給紙検知センサＳ３が検知すると、所定時間後にベルト５１をＯＦＦとして、ベルト５１による第１枚目のシートの搬送を停止する。
【０１０４】
なお、この時排紙ローラ９１はＯＮを継続しているので第１枚目のシートの排出は排紙ローラ９１のみで継続され、吸着確認センサＳ２と給紙検知センサＳ３が第１枚目のシートを検知し続ける。
【０１０５】
ソレノイド６５は第３領域に入った時点でＯＮとなり、その後ＯＮを継続している。
【０１０６】
そして、第１枚目のシートの後端が吸着確認センサＳ２をすり抜けると第４領域に移行する。
【０１０７】
第４領域において、シートの排出継続により、第１枚目のシートの後端が給紙検知センサＳ３をすり抜けて、給紙検知センサＳ３はＯＦＦとなる。
【０１０８】
ソレノイド６５のＯＮの継続で第２枚目のシートが浮揚し、第２枚目のシートがベルト５１に吸着される。
【０１０９】
なお、１枚目に続いて２枚目が吸着された場合には、ベルト５１に吸着された第２枚目のシートにより吸着確認センサＳ２はＯＮとなり続ける（不図示）。
【０１１０】
そして、第１枚目のシートの後端が給紙検知センサＳ３をすり抜けてＯＦＦとなった所定時間後に第５領域に移行する。
【０１１１】
第５領域において、第１枚目のシートの後端が給紙検知センサＳ３をすり抜けて所定時間ＯＦＦとなったことにより、第１枚目のシートの排出完了と判断して排紙ローラ９１をＯＦＦとすると共に第２枚目のシートの供給準備に移行する。
【０１１２】
吸着確認センサＳ２のＯＮにより、ソレノイド６５がＯＦＦとなり、第２枚目のシート浮揚を停止する。
【０１１３】
そして、給紙検知センサＳ３のＯＦＦから所定時間後、即ち第２枚目のシートと第３枚目のシート以降とを確実に分離可能とする時間後、例えば確実に分離を可能とする１００ｍｓ〜３００ｍｓ後に第６領域に移行する。
【０１１４】
第４領域と第５領域とで、第２の送風機８２による搬送部５０に向けた風により第２枚目のシートとそれ以降のシートが分離される。
【０１１５】
第６領域において、第３領域と同様に、ベルト５１をＯＮとして、ベルト５１に吸着された第２枚目のシートを搬送開始すると共に排紙ローラ９１をＯＮとして第２枚目のシートの排出を可能とする。
【０１１６】
ベルト５１に吸着されて搬送される第２枚目のシートの先端を給紙検知センサＳ３が検知すると、所定時間後にベルト５１をＯＦＦとしてベルト５１による第２枚目のシートの搬送を停止する。
【０１１７】
なお、この時排紙ローラ９１はＯＮを継続しているので第２枚目のシートの排出は継続され、給紙検知センサＳ３も第２枚目のシートを検知し続ける。
【０１１８】
また、第６領域に移行した後、所定時間後にソレノイド６５をＯＮとし、第１の送風機６２により浮揚部６０の第１の吹き出し口６１から空気を吹き出し、第３枚目のシート浮揚を開始する。
【０１１９】
そして、第２枚目のシートの後端が吸着確認センサＳ２をすり抜けて、吸着確認センサＳ２がＯＦＦとなると、第７領域に移行する。
【０１２０】
なお、第７領域において、第２枚目のシートの後端が吸着確認センサＳ２をすり抜けて吸着確認センサＳ２がＯＦＦとなっている時、第３枚目のシートがベルト５１に吸着されていれば、給紙検知センサＳ３はＯＦＦとなる。
【０１２１】
なお、この時給紙検知センサＳ３は第２枚目のシートの後端がすり抜けておらずＯＮとなっている。
【０１２２】
そして、第２枚目のシートシートの後端が給紙検知センサＳ３をすり抜けて、給紙検知センサＳ３がＯＦＦすると第８領域に移行する。
【０１２３】
第８領域に移行した後、所定時間後に（確実に第２枚目のシートの後端が排紙ローラ９１を通過後）排紙ローラ９１をＯＦＦとして第２枚目の用紙の排出を停止し、第３枚目のシートの吸着準備待機を行う。
【０１２４】
なお、次のシートがベルト５１に吸着されている場合は、吸着確認センサＳ２がＯＦＦとならず、給紙検知センサＳ３のＯＦＦで、排紙ローラ９１をＯＦＦとして、第３枚目のシートの吸着準備待機を行う。
【０１２５】
そして、ソレノイド６５のＯＮにより浮揚した第３枚目のシートはベルト５１に吸着され、吸着確認センサＳ２がＯＮとなると、第９領域に移行する。
【０１２６】
第９領域において、吸着確認センサＳ２のＯＮによりソレノイド６５をＯＦＦとし、浮揚部６０の第１の吹き出し口６１からの空気の吹き出しを停止する。
【０１２７】
そして、吸着確認センサＳ２のＯＮから所定時間後、即ち第３枚目のシートと第４枚目のシート以降とを確実に分離する時間後、例えば確実に分離を可能とする１００ｍｓ〜３００ｍｓ後に第１０領域に移行する。
【０１２８】
ここで、第８領域と第９領域との間で、第２の送風機８２による搬送部５０に向けた風により第３枚目のシートとそれ以降のシートが分離される。
【０１２９】
第１０領域において、第６領域と同様にして、ベルト５１をＯＮとして、ベルト５１に吸着された第３枚目のシートを搬送開始する。
【０１３０】
そして、ベルト５１に吸着された第３枚目のシートの先端を給紙検知センサＳ３が検知すると、所定時間後にベルト５１をＯＦＦとして、ベルト５１による第３枚目のシートの搬送を停止する。
【０１３１】
なお、この時排紙ローラ９１はＯＮを継続しているので第３枚目のシートの排出は継続され、給紙検知センサＳ３は第３枚目のシートを継続して検知する。
【０１３２】
また、第１０領域に移行した後、所定時間後にソレノイド６５をＯＮとし、浮揚部６０の第１の送風機６２により第１の吹き出し口６１から空気を吹き出し、第４枚目のシート浮揚を開始し、
以下、同様にして第４枚目以降のシートの処理を行う。
【０１３３】
以上の説明において、第２の送風機８２と、吸気機７２とは常時ＯＮとなっており、特に、第１領域と第２領域、第４領域と第５領域、及び第８領域と第９領域において、シートの分離時に、第１の送風機６２と第２の送風機８２とにより吹き出され、シート間に滞留する空気を、吸気機７２により吸引可能とできるため、シートの種類（例えば坪量）とサイズにかかわらずシートのばたつきが抑制されて、シートの供給安定化が図れる。
【０１３４】
また、浮揚部６０の第１の送風機６２の吸気側６２ｂをソレノイド６５（遮蔽板６４）で開閉することで、第１の吹き付け口６１から吹き出す風をＯＮ／ＯＦＦ可能とし、搬送部５０のベルト５１に吸着されて搬送されるシートのばたつきを防止でき、例えばベルト５１に吸着されたシートを再び引き剥がしてしまったりするようなことを防止できる。
【０１３５】
本発明の上述した構成（浮揚部６０と吸気部７０と分離部８０とを有する構成）と、従来の構成（吸気部７０を有しない構成）との、給紙に係るジャミングの発生率を比較テストしたところ、
従来の構成において浮揚部６０と分離部８０との空気吹き出し量を通常とした場合は、１０枚の給紙に対して１回のジャミング発生率であった。
【０１３６】
また、従来の構成において浮揚部６０と分離部８０との空気吹き出し量を通常より減らした場合は、１００枚の給紙に対して１回のジャミング発生率であった。
【０１３７】
それに対し、本発明の上述した構成においては、吸気部７０により浮揚するシート間の空気を吸引する効果により２０００枚の給紙に対して０回のジャミング発生率であり、大きな効果を確認できた。
【０１３８】
なお、使用したシートは比較的ジャミングを発生しやすいサイズのシートを使用した。
【０１３９】
使用シート：塗工紙、坪量８４．９ｇ／ｍ２、Ａ５サイズ、短辺送り
図４は、浮揚部の他の構成の説明図である。
【０１４０】
他の構成は、浮揚部６０のシートを浮揚させるという機能を、吸引機５５と吸引ボックス５３によるシートの吸引浮揚機能に置き換えることで、浮揚部６０を不要とするものである。
【０１４１】
即ち、吸引機５５による吸引ボックス５３の負圧を大きくして積載板４１に積載された最上部のシートＰ１を直接吸引し浮揚させることで、浮揚部６０の第１の吹き出し口６１と第１の送風機６２等を不要にしようとするものである。
【０１４２】
浮揚部と搬送部以外は既に説明したシート供給装置ＬＴと同様なので、浮揚部と搬送部以外は説明を省略する。
【０１４３】
具体的には上述したように、吸引機５５として例えばブロワ等の吸引力の大きな吸引機を用い、吸気能力を高めた該吸引機によりベルト５１の内側に設けられた吸引ボックス５３内の負圧を大きくして、吸引ボックス５３と積載部４０に積載された上部のシートとの間の気圧を低くすることにより、積載された最上部のシートを吸引しようとするものである。
【０１４４】
従って、搬送部５０の吸引ボックス５３とダクト５４と吸引機５５とが浮揚部６０の機能を置き換え可能となり、浮揚部６０が不要となる。
【０１４５】
また、確実にシートを吸引するために、例えばシート上面検知センサＳ１によるシート材検知位置Ｓ１ａを、前述したシート供給装置ＬＴの場合の検知位置より高め、
積載部４０に積載されたシートの最上面と吸引ボックス５３の下面との距離を小さくしている。
【０１４６】
浮揚部６０の機能を、上述したように吸引ボックス５３とダクト５４と吸引機５５との組み合わせで置き換えることにより、浮揚部６０が不要となり、構成が簡単となり、製造コストの削減が可能となると共に、消費エネルギーが節約可能となる。
【０１４７】
図５は、吸気部と分離部との他の構成の説明図である。
【０１４８】
図５は、図２に示したシート供給装置ＬＴの、吸気部８０と分離部７０との相当部分を抜き書きしたものである。
【０１４９】
吸気部と分離部以外は、既に説明したシート供給装置ＬＴと同様なので、吸気部と分離部以外は説明を省略する。
【０１５０】
図２を参照して説明した、吸気部７０の吸気機構と、分離部８０の送風機構とを単一の機構に纏めた（単一化）ものである。
【０１５１】
第３の送風機７２’の排気側７２ａに送風ダクト８３を接続して、吹き出し口８１から搬送部５０側に向けて空気を吹き付けることにより重なったシートを分離し、
第３の送風機７２’の吸気側７２ｂに吸気ダクト７３を接続して、吸気口７１により浮揚するシートＰの端面側から空気を吸引してシートのばたつきを抑制する。
【０１５２】
なお、送風機（第３の送風機７２’）を吸気機に置き換えて、吸気機の吸気側に吸気ダクト７３を接続し、排気側に第２の送風ダクト８３を接続しても良い。
【０１５３】
これ等により図２を参照して説明した第２の送風機８２或いは吸気機７２のいずれかが不要となり、構成が簡単となり、消費エネルギーが節約可能となる。
【０１５４】
図６は、吸気部と浮揚部の他の構成の説明図である。
【０１５５】
図６は、図２に示したシート供給装置ＬＴの、浮揚部６０と吸気部７０とを抜き書きしたものである。
【０１５６】
吸気部と浮揚部以外は既に説明したシート供給装置ＬＴと同様なので、吸気部と浮揚部以外は、説明を省略する。
【０１５７】
前述した、吸気機７２の吸気機能と、第１の送風機６２の送風機能とを単一の機構に纏めた（単一化）もので、
第１の送風機６２の排気側６２ａに第１の送風ダクト６３を接続し、第１の吹き出し口６１により積載板４１に積載されたシートＰの上部端面に向けて空気を吹き付け、積載板４１に積載された最上部のシートＰを浮揚させている。
【０１５８】
また、第１の送風機６２の吸気側６２ｂに吸気ダクト７３ｂが接続され、吸気口７１によって浮揚するシートＰの端面側から空気を吸引し、シートのばたつきを抑制する。
【０１５９】
これ等により図２を参照して説明した吸気機７２が不要となり、構成が簡単となり、消費エネルギーが節約可能となる。
【符号の説明】
【０１６０】
４０  積載部
５０  搬送部
５１  ベルト
６０  浮揚部
６１  第１の吹き出し口
６２  第１の送風機
６５  ソレノイド
７０  吸気部
７１  吸気口
７２  吸気機
８０  分離部
８１  第２の吹き出し口
８２  第２の送風機
Ａ  画像形成装置
ＬＴ  シート供給装置
Ｐ  シート
Ｓ１  シート上面検知センサ
Ｓ２  吸着確認センサ
Ｓ３  給紙検知センサ
【図１】
2010032605.tif 000003
【図２】
2010032605.tif 000004
【図３】
2010032605.tif 000005
【図４】
2010032605.tif 000006
【図５】
2010032605.tif 000007
【図６】
2010032605.tif 000008
【国際調査報告】
2010032605.tif 000009
2010032605.tif 000010
2010032605.tif 000011
2010032605.tif 000012