(57)【要約】  対物レンズと、被検物を載置するステージと、被検物の像を撮像する撮像部と、対物レンズの光軸方向において、対物レンズとステージとの相対的な位置を変更する移動部と、光軸方向における位置が異なる少なくとも２つの被検物内の面のそれぞれについて、輝度調整パラメータを求める算出部と、少なくとも２つの輝度調整パラメータに基づいて、光軸方向における位置が異なる複数の被検物内の面のそれぞれにおいて、撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する決定部とを備えることにより、対物レンズの光軸方向における位置が異なる複数の画像を生成する際に、生成される複数の画像における明るさのバラツキを抑える。
2010143375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対物レンズと、
被検物を載置するステージと、
前記被検物の像を撮像する撮像部と、
前記対物レンズの光軸方向において、前記対物レンズと前記ステージとの相対的な位置を変更する移動部と、
前記光軸方向における位置が異なる少なくとも２つの前記被検物内の面のそれぞれについて、輝度調整パラメータを求める算出部と、
少なくとも２つの前記輝度調整パラメータに基づいて、前記光軸方向における位置が異なる複数の前記被検物内の面のそれぞれにおいて、前記撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する決定部と
を備えたことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項２】
請求項１に記載の顕微鏡装置において、
前記輝度調整パラメータは、前記被検物を照明する際の照明強度と、前記ステージの移動速度と、前記撮像部による撮像の時間間隔との少なくとも１つを含む
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項３】
請求項２に記載の顕微鏡装置において、
前記被検物にレーザー光を照射する照明部を備え、
前記輝度調整パラメータは、前記照明強度として、前記レーザー光の強度と、前記レーザー光を光源から発生させる際のゲインとの少なくとも一方を含む
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の顕微鏡装置において、
前記決定部は、少なくとも２つの前記輝度調整パラメータに基づいて、補間演算を行い、前記光軸方向における位置が異なる複数の面のそれぞれにおいて前記撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の顕微鏡装置において、
前記移動部により前記ステージを所定の速度で移動しつつ、前記撮像部による撮像を所定の時間間隔で行い、複数のプレスキャン画像を生成する制御部を備え、
前記算出部は、複数の前記プレスキャン画像に基づいて、前記被検物の前記光軸方向における基準面を推測し、前記基準面を含む複数の面のそれぞれについて、前記輝度調整パラメータを求める
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の顕微鏡装置において、
前記制御部は、前記決定部により決定した前記輝度パラメータに基づいて、前記移動部により前記ステージを移動しつつ、前記撮像部による撮像を行い、複数の観察画像を生成する
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項７】
請求項６に記載の顕微鏡装置において、
複数の前記観察画像に基づいて、前記被検物の３次元画像を生成する３次元画像生成部を備える
ことを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項８】
対物レンズと、被検物を載置するステージと、前記被検物の像を撮像する撮像部と、前記対物レンズの光軸方向において、前記対物レンズと前記ステージとの相対的な位置を変更する移動部とを備えた顕微鏡装置の制御をコンピュータで実現するための制御プログラムであって、
前記光軸方向における位置が異なる少なくとも２つの前記被検物内の面のそれぞれについて、輝度調整パラメータを求める算出ステップと、
少なくとも２つの前記輝度調整パラメータに基づいて、前記光軸方向における位置が異なる複数の前記被検物内の面のそれぞれにおいて、前記撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する決定ステップと
を備えたことを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡装置および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、対物レンズの光軸方向（いわゆるＺ方向）における位置が異なる複数の画像を生成する顕微鏡装置が知られている。例えば、特許文献１の発明では、Ｚ方向の位置が異なる複数の画像（スライス画像）から立体像を構築し、水平、垂直方向に射影した像の展開図を構築している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３２６６０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、Ｚ方向における対物レンズからの距離が長くなるほど、生成される画像は暗くなる傾向がある。このような問題に対処するためには、照明条件や撮影条件などをスライスごとに適宜指定する必要がある。このような指定は手間がかかるとともに経験が要求され、安定した観察を妨げる要因にもなる。【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、対物レンズの光軸方向における位置が異なる複数の画像を生成する際に、生成される複数の画像における明るさのバラツキを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の顕微鏡装置は、対物レンズと、被検物を載置するステージと、前記被検物の像を撮像する撮像部と、前記対物レンズの光軸方向において、前記対物レンズと前記ステージとの相対的な位置を変更する移動部と、前記光軸方向における位置が異なる少なくとも２つの前記被検物内の面のそれぞれについて、輝度調整パラメータを求める算出部と、  少なくとも２つの前記輝度調整パラメータに基づいて、前記光軸方向における位置が異なる複数の前記被検物内の面のそれぞれにおいて、前記撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する決定部とを備える。【０００７】
なお、前記輝度調整パラメータは、前記被検物を照明する際の照明強度と、前記ステージの移動速度と、前記撮像部による撮像の時間間隔との少なくとも１つを含んでも良い。【０００８】
また、前記被検物にレーザー光を照射する照明部を備え、前記輝度調整パラメータは、前記照明強度として、前記レーザー光の強度と、前記レーザー光を光源から発生させる際のゲインとの少なくとも一方を含んでも良い。【０００９】
また、前記決定部は、少なくとも２つの前記輝度調整パラメータに基づいて、補間演算を行い、前記光軸方向における位置が異なる複数の面のそれぞれにおいて前記撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定しても良い。【００１０】
また、前記移動部により前記ステージを所定の速度で移動しつつ、前記撮像部による撮像を所定の時間間隔で行い、複数のプレスキャン画像を生成する制御部を備え、前記算出部は、複数の前記プレスキャン画像に基づいて、前記被検物の前記光軸方向における両端に対応する面を推測し、前記両端に対応する面を含む複数の面のそれぞれについて、前記輝度調整パラメータを求めても良い。【００１１】
また、前記制御部は、前記決定部により決定した前記輝度パラメータに基づいて、前記移動部により前記ステージを移動しつつ、前記撮像部による撮像を行い、複数の観察画像を生成しても良い。【００１２】
また、複数の前記観察画像に基づいて、前記被検物の３次元画像を生成する３次元画像生成部を備えても良い。【００１３】
また、上記発明に関する構成を、顕微鏡装置の制御をコンピュータで実現するための制御プログラムに変換して表現したものも本発明の具体的態様として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施形態の共焦点顕微鏡システム１の構成を示す図である。
【図２】観察画像を取得する際の制御部５３の動作を示すフローチャートである。
【図３】観察画像を取得する際の制御部５３の動作を説明するタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
本実施形態では、図１に示す共焦点顕微鏡システム１を例に挙げて説明する。
【００１７】
共焦点顕微鏡システム１は、図１に示すように、光源部１０と共焦点顕微鏡２０とコンピュータ５０とからなる。
【００１８】
光源部１０は、共焦点顕微鏡２０に対して照明光を射出する光源を備える。光源には、レーザーの他に、白色光である超高圧水銀ランプ、キセノンランプ、メタルハライドランプ等が用いられる。なお、光源として白色光を用いる場合には、光源と後述するビーム整形光学系との間に励起フィルタが設置される。以下では、レーザー光源を備える場合を例に挙げて説明する。
【００１９】
共焦点顕微鏡２０は、ビーム整形光学系２１、共焦点スリット絞り２２、照明系コリメートレンズ２３、ビームスプリッタ２４、スキャナ２５、スキャナレンズ２６、第２対物レンズ２７、対物レンズ２８、ステージ２９、結像系コリメートレンズ３０、集光レンズ３１、撮像部３２、反射ミラー３３・３４、フィルタ３５の各部を備える。ビーム整形光学系２１は、例えばシリンドリカルマイクロレンズ等であり、ビームスプリッタ２４は、例えばダイクロイックミラーである。また、フィルタ３５は、例えばバリアフィルタである。スキャナ２５は、両面が反射面であるスキャンミラー２５ａを備える。スキャンミラー２５ａは、図１中の矢印Ａの方向に回動可能であり、回動することにより照射光を矢印Ｂの方向に走査する（詳細は後述する）。ステージ２９には、例えば生体試料等の標本Ｔが静置される。また、ステージ２９は、不図示の駆動部により、３次元方向(図１中ｘｙｚ方向)に移動可能である。撮像部３２は、例えば、ＣＣＤ等の撮像素子や受光素子等を備え、後述する結像光から２次元の輝度分布データ（観察画像）を生成する。
【００２０】
コンピュータ５０は、マウスやキーボード等の操作部５１、ＬＣＤ等を備える表示部５２、操作部５１への操作を検知するとともに表示部５２への画像等の表示を行う制御部５３を備える。また、制御部５３は、光源部１０、スキャナ２５、撮像部３２を制御するとともに、撮像部３２から２次元の観察画像を取得する（詳細は後述する）。
【００２１】
次に、図１を参照して、共焦点顕微鏡システム１における導光について簡単に説明する。
【００２２】
光源部１０から射出した照明光は、ビーム整形光学系２１により、一方向に長いライン状の光束に形成される。このライン状の光束（以下「光束Ｓ」と称する）は、標本Ｔの観察面Ｔａと光学的に共役な位置に集光する。そして、この位置には、複数本のスリット状の開口を有する共焦点スリット絞り２２が設置される。
【００２３】
ビーム整形光学系２１によりライン状に形成された光束Ｓは、共焦点スリット絞り２２の開口に入射する。光束Ｓは、開口によって、所定の幅のライン状の光束に形成される。
【００２４】
共焦点スリット絞り２２を通過した光束Ｓは、照明系コリメートレンズ２３により平行光に変換され、反射ミラー３３によりスキャナ２５の方向に反射される。そして、スキャンミラー２５ａの第１の面２５ａ−ｓで反射された光束Ｓは、スキャナレンズ２６の方向へ反射される。スキャナレンズ２６を通過した光束Ｓは、第２対物レンズ２７および対物レンズ２８を順に通過して、標本Ｔの観察面Ｔａにライン状の照明領域として集光される。
【００２５】
標本Ｔ上に光束Ｓが照射されることにより、標本Ｔは蛍光を発したり光束Ｓを反射したりする。この蛍光もしくは反射光（以下「光束Ｋ」と称する）は、照明光である光束Ｓと逆の経路をたどって共焦点スリット絞り２２へ導光される。すなわち、光束Ｋは、対物レンズ２８、第２対物レンズ２７、スキャナレンズ２６を順に通過してスキャナ２５に導かれる。そして、スキャンミラー２５ａの第１の面２５ａ−ｓで反射された光束Ｋは、反射ミラー３３の方向へ反射され、さらに、反射ミラー３３により照明系コリメートレンズ２３の方向に反射される。照明系コリメートレンズ２３により集光された光束Ｋは、共焦点スリット絞り２２に入射する。このとき、共焦点スリット絞り２２は、結像光学系の共焦点絞りとして機能し、焦点から外れた余分な光をカットする。
【００２６】
共焦点スリット絞り２２を通過した光束Ｋは、ビームスプリッタ２４により結像系コリメートレンズ３０の方向へ反射される。そして、結像系コリメートレンズ３０により平行光に変換された光束Ｋは、反射ミラー３４によりスキャナ２５の方向に反射される。そして、光束Ｋは、スキャンミラー２５ａの第２の面２５ａ−ｒにより集光レンズ３１の方向へ反射され、集光レンズ３１により２次元の輝度分布として撮像部３２の検出面上に結像される。なお、撮像部３２の検出面上に結像された輝度分布は、観察面Ｔａ上の輝度分布に対応する。
【００２７】
以上説明した構成の共焦点顕微鏡システム１において、標本Ｔの観察画像を取得する際の制御部５３の基本的な動作について図１を参照して説明する。操作部５１を介して観察画像の取得が指示されると、制御部５３はこれを検知し、光源部１０を制御して標本Ｔに対する照明光の照射を開始する。また、制御部５３は、スキャナ２５を制御して、スキャンミラー２５ａを回動する。そして、スキャンミラー２５ａの振幅角を変化させることにより、標本Ｔへの光束Ｓの照射領域をその短軸方向（矢印Ｂの方向）に移動させる。矢印Ｂの方向はスキャナ２５による走査方向に相当し、スキャナ２５は光束Ｓをスキャンして標本Ｔ上を走査する。さらに、スキャナ２５は、標本Ｔにおいて反射された光束Ｋをデスキャンして撮像部３２に導く。
【００２８】
次に、標本Ｔの観察画像を取得する際の制御部５３の動作の詳細について図２のフローチャートおよび図３のタイミング図を参照して説明する。
【００２９】
なお、観察開始の指示に先だって、ユーザは、操作部５１を操作して、ステージ２９を移動し、標本Ｔのうち、観察対象となる部分を対物レンズ２８の視野中心に配置する。また、Ｚ方向についてもステージ２９を移動し、観察対象となる部分に対して、おおよその焦点合わせを行う。なお、ユーザは、これらの調整を、撮像部３２により取得され、表示部５２に表示される観察画像を目視して行うことができる。また、共焦点顕微鏡システム１が、位相差観察可能な構成を有する場合には、ユーザは、この位相差画像を目視して、上述した調整を行っても良い。
【００３０】
ステップＳ１において、制御部５３は、観察開始指示が行われたか否かを判定する。制御部５３は、観察開始指示が行われたと判定するまで待機し、観察開始指示が行われたと判定するとステップＳ２に進む。観察開始指示は、操作部５１を介したユーザ操作により行われる。また、共焦点顕微鏡システム１が、タイマーなどを有する場合には、このタイマーに基づいて制御部５３自身が観察開始指示を行っても良い。
【００３１】
ステップＳ２において、制御部５３は、各部を制御し、プレスキャンを行う。このプレスキャンは、後述するステップＳ３において、ＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを検出することを目的としたスキャンである。制御部５３は、ステージ２９をＺ方向に移動しつつ、撮像部２９による撮像を行い、複数のプレスキャン画像を取得する。
【００３２】
なお、プレスキャンは、所定の照明条件、撮像条件で行われる。例えば、撮像条件については、実際の観察（以下、「本観察」と称する）を行う際よりも、低解像度であっても良い。また、プレスキャンにおけるＺ方向の開始点および終了点は、例えば、観察開始指示が行われた時点のＺ方向の位置を基準とし、上下に所定の幅だけ移動した位置とする。また、プレスキャンの間隔（ステージ２９の移動速度および撮像部３２による撮像間隔）は、操作部５１を介したユーザ操作などにより予め指定されても良いし、制御部５３により自動で指定しても良い。
【００３３】
ステップＳ３において、制御部５３は、ステップＳ２で行ったプレスキャンにより得られた複数のプレスキャン画像に基づいて、ＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを検出する。
【００３４】
制御部５３は、まず、ステップＳ２で得られた複数のプレスキャン画像のそれぞれについて、輝度分布のヒストグラムを求め、対象物（例えば、細胞など）の有無を判断する。対象物の有無は、プレスキャン実行時の照明条件および撮像条件に基づいて予め定められる閾値と、各プレスキャン画像の輝度値との比較により判断することができる。なお、上述した閾値は、操作部５１を介したユーザ操作などにより指定可能としても良い。
【００３５】
制御部５３は、例えば、対物レンズ２８に近い方から順に、Ｚ方向に沿って対象物の有無を判断し、最初に「対象物が有る」と判断したプレスキャン画像をＴｏｐスライスとする。さらに、制御部５３は、Ｚ方向に沿って対象物の有無を判断し、「対象物が有る」から「対象物が無い」に変化したプレスキャン画像をＢｏｔｔｏｍスライスとする。
【００３６】
なお、より正確にＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを検出する場合には、「対象物が無い」から「対象物が有る」に変化した時点、および、「対象物が有る」から「対象物が無い」に変化した時点で、１枚前のプレスキャン画像に関する対象物の有無の判断を、閾値に関する条件を狭く変更して再び行っても良い。このような構成とすれば、山登りＡＦのように、より正確にＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを検出することができる。
【００３７】
また、検出したＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスは、後述する本観察の際のＺ方向の移動範囲に反映される。そのため、この移動範囲に、対象物の存在する部分を確実に含ませるために、Ｔｏｐスライスは対物レンズ２８により近い位置とし、Ｂｏｔｔｏｍスライスは対物レンズ２８からより遠い位置としても良い。例えば、Ｔｏｐスライスについては、最初に「対象物が有る」と判断したプレスキャン画像よりも、対物レンズ２８側に近いプレスキャン画像をＴｏｐスライスとし、Ｂｏｔｔｏｍスライスについては、「対象物が有る」から「対象物が無い」に変化したプレスキャン画像よりも、対物レンズ２８から遠いプレスキャン画像をＢｏｔｔｏｍスライスとしても良い。
【００３８】
なお、ステップＳ２で説明したプレスキャンとステップＳ３で説明したＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスの検出とを同時に行っても良い。すなわち、制御部５３は、プレスキャン画像を取得するたびに対象物の有無を判断する。このような構成とすることにより、Ｔｏｐスライスを検出するまではプレスキャンの間隔を狭くし、Ｔｏｐスライスを検出した後はプレスキャンの間隔を広くするなど、より適切かつ無駄の無いプレスキャンを行うことも可能である。
【００３９】
ステップＳ４において、制御部５３は、ステップＳ３で検出したＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを基準として、基準スライスを選択する。基準スライスは、後述するステップＳ５において、輝度調整パラメータの調整を行う対象となるスライスである。ＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスを基準としてどのようなスライスを基準スライスとして選択するかは、予め定められていても良いし、操作部５１を介したユーザ操作などにより指定可能としても良い。ここでは、ＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスに加えて、ＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスの１／３および２／３に該当するスライスの計４スライスを基準スライスとして選択するものとして説明する。
【００４０】
ステップＳ５において、制御部５３は、ステップＳ４において選択した基準スライスに対して輝度調整パラメータの調整を行う。ここでは、輝度調整パラメータとして、光源部１０におけるレーザー光源のレーザー強度を例にあげて説明する。
【００４１】
制御部５３は、ステップＳ４において選択した基準スライスのそれぞれについて、レーザー強度を調節しつつ、撮像部３２による撮像を行う。そして、撮像により得られた画像から指標値を求めて、閾値と比較することにより最適な輝度調整パラメータを決定する。指標値は、輝度のヒストグラムや輝度飽和ピクセル数などである。例えば、輝度値が０〜４０９５であって、輝度値が４０９５である画素（輝度飽和ピクセル）の比率が０．０５〜０．０６％である場合には、その時のレーザー強度が最適な輝度調整パラメータであると判断することができる。
【００４２】
なお、輝度調整パラメータは、予めリニアリティ補正されているものとする。また、レーザー強度を調節しつつ、撮像部３２による撮像を行って得られた画像を表示部５２に表示しても良い。
【００４３】
さらに、所定回数の調節を行っても最適な輝度調整パラメータを求められない場合には、指標値と比較する閾値を変更し、条件を緩くして再度最適な輝度調整パラメータを求めても良い。また、表示部５２などを利用して、最適な輝度調整パラメータを求められないことをユーザに報知しても良い。
【００４４】
このようにして求めた基準スライスごとの輝度調整パラメータは、スライスごとに異なる値となる。輝度調整パラメータがレーザー強度である場合には、対物レンズ２８から遠いスライスほど、レーザー強度の値は大きくなる。
【００４５】
ステップＳ６において、制御部５３は、ステップＳ５で行った輝度調整パラメータの調整結果に基づいて、本観察のスライスごとに輝度調整パラメータを決定する。
【００４６】
制御部５３は、後述するステップＳ７における本観察のスライスごとの輝度調整パラメータを求める。本観察の対象となるスライスは、予め定められていても良いし、操作部５１を介したユーザ操作などにより指定可能としても良い。ここでは、ステップＳ３で検出したＴｏｐスライスからＢｏｔｔｏｍスライスの間で、ステップＳ２で行ったプレスキャンと同じ間隔のスライスを本観察の対象とする。
【００４７】
制御部５３は、例えば、ステップＳ５で求めた基準スライスの輝度調整パラメータを用いてスプライン補間を行い、各スライスの輝度調整パラメータを決定する。なお、直線補間など、スプライン補間以外の補間方法を用いても良い。また、ステップＳ４で選択した基準スライスの数に応じて補間方法を決定しても良い。
【００４８】
ステップＳ７において、制御部５３は、各部を制御し、本観察（Ｚスタック観察）を行う。制御部５３は、ステージ２９をＺ方向に移動しつつ、撮像部２９による撮像を行い、複数の観察画像を取得する。
【００４９】
なお、本観察は、ステップＳ６で決定したスライスごとの輝度調整パラメータを用いて行われる。すなわち、制御部５３は、ステージ２９をＺ方向に移動するたびに、そのスライスの輝度調整パラメータを用いて撮像部２９による撮像を行う。なお、本観察の際には、撮像により得られた複数の観察画像から３次元画像を生成しても良い。
【００５０】
ステップＳ８において、制御部５３は、ステップＳ７で行った本観察により生成した複数の観察画像を記録部（不図示）に記録し、一連の処理を終了する。なお、ステップＳ７において３次元画像を生成した際には、制御部５３は、３次元画像のみを記録しても良いし、３次元画像とともに複数の観察画像を記録しても良い。さらに、画像を記録する際に、ステップＳ６で決定したスライスごとの輝度調整パラメータを画像と関連付けて記録しても良い。
【００５１】
＜実施形態の追加＞
ステップＳ２およびステップＳ３を行わずに、所定の条件にしたがってステップＳ４で説明した基準スライスを選択しても良い。例えば、観察開始指示が行われた時点のＺ方向の位置を基準とし、上下に所定の幅だけ移動した位置を基準スライスとしても良い。
【００５２】
ステップＳ５以降において、輝度調整パラメータとして、光源部１０におけるレーザー光源のレーザー強度を例にあげて説明したが、最終的に撮像部３２に入射する入射光の強度（輝度）を調整可能な他のパラメータを用いても良い。例えば、スキャン速度（１ラインにレーザー光を照射する時間など）を輝度調整パラメータとしても良いし、電圧調整による光源部１０のゲインを輝度調整パラメータとしても良い。また、２つ以上のパラメータを組み合わせて用いても良い。それぞれのパラメータは、照明光の強度、観察に要する時間、撮像部３２により得られる画像の画質、標本Ｔに与える影響等が異なる。そのため、標本Ｔの種類や観察の目的などに合わせて適宜輝度調整パラメータを選択可能な構成としても良い。さらに、上記した以外の輝度調整パラメータを用いても良い。
【００５３】
図３の例では、プレスキャン時のスライスの何れかを基準スライスとして選択する場合を例示したが、プレスキャン時のスライスの中間に相当するスライスを基準スライスとして選択しても良い。また、図３の例では、プレスキャン時のスライスの間隔と、本観察時のスライスの間隔とが一致している場合を例示したが、これらは必ずしも一致していなくても良い。いずれの場合も、補間演算などにより対処することができる。
【００５４】
図２のフローで説明した一連の処理を自動で行わずに、ユーザの認証を受けて次のステップに進んでも良い。例えば、ステップＳ３のＴｏｐスライスおよびＢｏｔｔｏｍスライスの検出後、ステップＳ４の基準スライス選択後、ステップＳ６の輝度調整パラメータ決定後などに、ユーザによる確認ステップを設けても良い。
【００５５】
ステップＳ４で選択した基準スライスや、ステップＳ６で決定した輝度調整パラメータなどをデータベース化して記録しておき、以降の観察時に利用しても良い。例えば、標本Ｔの種類（Ｔｏｐスライス、Ｂｏｔｔｏｍスライス等を含む）や観察の条件（プレスキャン時のスライスの間隔、本観察時のスライスの間隔など）が異なる観察を行う際に、制御部５３は、データベースから、以前行った観察時に記録した基準スライスや輝度調整パラメータなどを読み出し、条件に応じて適宜演算を行って微調整する。このようにすれば、改めて図２のフローのステップＳ２からステップＳ６で説明した処理を行うことなく、適切な本観察を行うことができる。
【００５６】
以上説明したように、本実施形態によれば、対物レンズと、被検物を載置するステージと、被検物の像を撮像する撮像部と、対物レンズの光軸方向において、対物レンズとステージとの相対的な位置を変更する移動部とを備え、光軸方向における位置が異なる少なくとも２つの被検物内の面のそれぞれについて、輝度調整パラメータを求め、少なくとも２つの輝度調整パラメータに基づいて、光軸方向における位置が異なる複数の被検物内の面のそれぞれにおいて、撮像部による撮像を行う際の輝度調整パラメータを決定する。したがって、対物レンズからの距離に関係なく略同様の明るさの画像を取得することができる。このとき、ユーザは、照明条件や撮影条件などをスライスごとに指定する必要がない。そのため、対物レンズの光軸方向における位置が異なる複数の画像を生成する際に、生成される複数の画像における明るさのバラツキを抑えることができる。
【００５７】
なお、本実施形態の図１で説明した以外の構成を有する顕微鏡装置にも、本発明を同様に適用することができる。例えば、従来から共焦点顕微鏡において一般的であるピンホール式の共焦点絞りを組み合わせても良い。すなわち、上述したスリット状の開口部を有する共焦点スリット絞りとピンホール式の共焦点絞りとを備え、使用する対物レンズの種類や観察対象である試料の種類等に応じて、適宜交換して使用する構成としても良い。
【００５８】
また、本実施形態では、光源部１０と共焦点顕微鏡２０とコンピュータ５０とからなる共焦点顕微鏡システム１を例に挙げて説明したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、本実施形態では、スキャナ２５が照明系のスキャナと結像系のスキャナとを兼用する例を示したが、照明系のスキャナと結像系のスキャナとを独立に設ける構成でも良い。また、撮像部（単純な光検出器や電子カメラなどを含む）を交換可能な共焦点顕微鏡にも本発明を同様に適用することができる。さらに、本実施形態で説明した光源部やコンピュータを内蔵した共焦点顕微鏡にも本発明を同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１…共焦点顕微鏡システム，１０…光源部，２０…共焦点顕微鏡，２９…ステージ，３２…撮像部，５０…コンピュータ，５３…制御部
【図１】
2010143375.tif 000003
【図２】
2010143375.tif 000004
【図３】
2010143375.tif 000005
【国際調査報告】
2010143375.tif 000006
2010143375.tif 000007
2010143375.tif 000008