(57)【要約】  車両に搭載され、車両後方を撮像する一つのカメラ１０と、カメラ１０の画像情報に基づいて車両後方の右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２に存在する立体物を検出する立体物検出部３３，３７と、立体物検出部３３，３７により検出された立体物が右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２に存在する他車両ＶＸであるか否かを判断する立体物判断部３４と、左右の検出領域Ａ１，Ａ２のうち所定の高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を検出する高輝度領域判断部３８と、検出された第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて他車両が検出されることを抑制し、第１検出領域Ａ１，Ａ２以外の第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて他車両が検出されることを維持又は促進する制御部３９と、を備える。
2014017521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両後方の右側検出領域又は左側検出領域を含む領域を撮像する撮像手段と、  前記撮像手段により取得された画像に基づいて、立体物を検出する立体物検出手段と、  前記右側検出領域又は左側検出領域の何れか一方であって、所定の基準を満たす高輝度領域を含む第１検出領域を判断する高輝度領域判断手段と、  検出された前記第１検出領域の画像情報に基づいて前記立体物が検出されることを抑制し、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち前記第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて前記立体物が検出されることを維持又は促進する制御手段と、を備える立体物検出装置。
【請求項２】
前記撮像手段により得られた画像を鳥瞰視画像に視点変換する画像変換手段と、  前記立体物検出手段により検出された立体物が他車両であるか否かを判断する立体物判断手段と、をさらに備え、  前記立体物検出手段は、前記画像変換手段により得られた異なる時刻の鳥瞰視画像の位置を鳥瞰視上で位置合わせし、当該位置合わせされた鳥瞰視画像の差分画像上において、前記鳥瞰視画像を視点変換した際に立体物が倒れ込む方向に沿って、前記差分画像上において輝度差が所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化することで差分波形情報を生成し、当該差分波形情報に基づいて立体物を検出し、  前記制御手段は、検出された前記第１検出領域の画像情報に基づいて、前記立体物が検出され、又は当該立体物が前記他車両であると判断されることを抑制し、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち前記第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて、前記立体物が検出され、又は当該立体物が前記他車両であると判断されることを維持又は促進することを特徴とする請求項１に記載の立体物検出装置。
【請求項３】
前記撮像手段により得られた画像を鳥瞰視画像に視点変換する画像変換手段と、  前記立体物検出手段により検出された立体物が他車両であるか否かを判断する立体物判断手段と、をさらに備え、  前記立体物検出手段は、前記画像変換手段により得られた鳥瞰視画像において、鳥瞰視画像に視点変換した際に立体物が倒れ込む方向に沿って、互いに隣接する画像領域の輝度差が所定差分以上である画素を含むエッジ成分を検出し、当該エッジ成分から導出されたエッジ情報に基づいて立体物を検出し、  前記制御手段は、検出された前記第１検出領域の画像情報に基づいて、前記立体物が検出され、又は当該立体物が前記他車両であると判断されることを抑制し、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち前記第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて、前記立体物が検出され、又は当該立体物が前記他車両であると判断されることを維持又は促進することを特徴とする請求項１に記載の立体物検出装置。
【請求項４】
前記高輝度領域判断手段は、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち、所定輝度以上の画素が所定密度以上含まれる高輝度領域を含む検出領域を、第１検出領域として検出することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項にに記載の立体物検出装置。
【請求項５】
前記高輝度領域判断手段は、  前記車両の走行方向と走行地点を当該車両側から取得し、  前記車両の走行方向と太陽の存在方向との関係に、高輝度領域を含むと予測される第１検出領域の左右識別子を予め対応づけた対応関係を参照し、  前記取得した走行地点と各地点における太陽の存在する方向を時刻に対応づけた暦情報とから求められた前記走行地点における太陽の存在方向と、前記検出された前記車両の前記走行地点における前記走行方向とに基づいて、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち高輝度領域を含む第１検出領域を判断することを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【請求項６】
前記対応関係は、前記立体物検出手段により立体物が検出されていない場合の第１対応関係と、前記立体物検出手段により立体物が検出されている場合の第２対応関係とを含み、  前記高輝度領域判断手段は、前記立体物検出手段が立体物を検出していない旨の検出結果を取得した場合には、前記第１対応関係を参照し、前記立体物検出手段が立体物を検出した旨の検出結果を取得した場合には、前記第２対応関係を参照して、前記第１検出領域を判断することを特徴とする請求項５に記載の立体物検出装置。
【請求項７】
前記高輝度領域判断手段は、前記車両の走行地点と走行時刻を検出し、各地点における太陽の高度を時刻に対応づけた暦情報を参照し、前記検出された前記車両の前記走行地点における太陽の存在する高度が所定高さ未満である場合には、前記対応関係を参照して高輝度領域を判断することを特徴とする請求項５又は６に記載の立体物検出装置。
【請求項８】
前記立体物検出手段は、前記差分波形情報と第１閾値αとに基づいて立体物を検出し、  前記制御手段は、前記高輝度領域判断手段により前記第１検出領域が判断された場合には、前記第１検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理を行う際の前記第１閾値αを前記立体物が検出され難いように高く変更し、前記第２検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理を行う際の前記第１閾値αを前記立体物が検出され易いように低く変更する又は同じ値に維持する制御命令を前記立体物検出手段に出力することを特徴とする請求項２又は請求項２を引用する請求項４〜７の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記高輝度領域判断手段により前記第１検出領域が判断された場合には、前記第１検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理において、前記鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を低く変更して出力し、前記第２検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理において、前記鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を高く変更して出力する又は同じ値で出力する制御命令を前記立体物検出手段に出力することを特徴とする請求項２又は請求項２を引用する請求項４〜７の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【請求項１０】
前記立体物検出手段は、前記エッジ情報と第２閾値βとに基づいて立体物を検出し、  前記制御手段は、前記高輝度領域判断手段により前記第１検出領域が判断された場合には、前記第１検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理を行う際の前記第２閾値βを前記立体物が検出され難いように高く変更し、前記第２検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理を行う際の前記第２閾値βを前記立体物が検出され易いように低く変更する又は同じ値に維持する制御命令を前記立体物検出手段に出力することを特徴とする請求項３又は請求項３を引用する請求項４〜７の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記高輝度領域判断手段により前記第１検出領域が判断された場合には、前記第１検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理において検出したエッジ情報の量を低く変更して出力し、前記第２検出領域に対応する画像情報に基づく立体物検出処理において検出したエッジ情報の量を高く出力する又は同じ値で出力する制御命令を前記立体物検出手段に出力することを特徴とする請求項３又は請求項３を引用する請求項４〜７の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記第１検出領域のうち前記高輝度領域に対応する画像情報に基づいて前記検出された立体物が前記他車両であると判断されることを抑制することを特徴とする請求項１〜１１の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、立体物検出装置に関するものである。  本出願は、２０１２年７月２７日に出願された日本国特許出願の特願２０１２―１６６５１６に基づく優先権を主張するものであり、文献の参照による組み込みが認められる指定国については、上記の出願に記載された内容を参照により本出願に組み込み、本出願の記載の一部とする。
【背景技術】
【０００２】  車両周囲を撮像した画像を俯瞰変換し、時間的に異なる二つの俯瞰変換画像の差分を用いて障害物を検出する障害物検出装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２２７６４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  車両後方を撮像した画像を用いて自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両を障害物として検出する際に、太陽などの強い光に照らされる明るい環境の領域と自車両又は他車両などの物体の影になる暗い環境の領域とについて、同じ条件で立体物の検出処理を実行すると、明るい環境又は暗い環境の一方においては立体物の検出精度を向上させることができるが、他方の環境においては立体物の検出精度が低下するという問題がある。【０００５】  すなわち、検出領域に差し込んだ太陽光が路面に反射する明るい環境においては、太陽光などの強い光が路面に反射して形成される反射像(虚像)の輝度が立体物を検出するための輝度の閾値を超えて立体物として誤検出される場合がある。その一方で、差し込む太陽光などの光が他車両などに遮られて暗い環境においては、撮像画像の輝度が低くなり、実在する他車両の像（実像）の輝度が立体物を検出するための輝度の閾値を超えられずに立体物ではないと誤検出される場合がある。【０００６】  本発明が解決しようとする課題は、明るい環境の検出領域と暗い環境の検出領域が形成される状況において、明るい環境の検出領域に形成される太陽光などの強い光による反射像（虚像）が自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）として誤検出することを防止し、隣接車線を走行する他車両を高い精度で検出する立体物検出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明は、右側検出領域又は左側検出領域のうち、高輝度領域を含む第１検出領域の画像情報に基づいて立体物が他車両であると判断されることを抑制し、第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて立体物が他車両であると判断されること維持又は促進することにより、上記課題を解決する。
【発明の効果】
【０００８】  本発明によれば、右側検出領域と左側検出領域において明るさの環境が異なる場合において、明るい環境の第１検出領域については太陽光の反射像（虚像）を自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）として誤検出することを防止しつつ、相対的に暗い環境の第２検出領域については隣接車線に実在する他車両の像（実像）を他車両ではないと誤検出することを防止することができる。この結果、自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両を、高い精度で検出する立体物検出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の立体物検出装置を適用した一実施の形態に係る車両の概略構成図である。
【図２】図１の車両の走行状態を示す平面図である。
【図３】図１の計算機の詳細を示すブロック図である。
【図４】図３の位置合わせ部の処理の概要を説明するための図であり、（ａ）は車両の移動状態を示す平面図、（ｂ）は位置合わせの概要を示す画像である。
【図５】図３の立体物検出部による差分波形の生成の様子を示す概略図である。
【図６】図３の立体物検出部によって分割される小領域を示す図である。
【図７】図３の立体物検出部により得られるヒストグラムの一例を示す図である。
【図８】図３の立体物検出部による重み付けを示す図である。
【図９】図３のスミア検出部による処理及びそれによる差分波形の算出処理を示す図である。
【図１０】図３の立体物検出部により得られるヒストグラムの他の例を示す図である。
【図１１】図３の視点変換部、位置合わせ部、スミア検出部及び立体物検出部により実行される差分波形情報を用いた立体物検出方法を示すフローチャート（その１）である。
【図１２】図３の視点変換部、位置合わせ部、スミア検出部及び立体物検出部により実行される差分波形情報を用いた立体物検出方法を示すフローチャート（その２）である。
【図１３】図１の車両の走行状態を示す図（エッジ情報による立体物検出）であり、（ａ）は検出領域等の位置関係を示す平面図、（ｂ）は実空間における検出領域等の位置関係を示す斜視図である。
【図１４】図３の輝度差算出部の動作を説明するための図であり、（ａ）は鳥瞰視画像における注目線、参照線、注目点及び参照点の位置関係を示す図、（ｂ）は実空間における注目線、参照線、注目点及び参照点の位置関係を示す図である。
【図１５】図３の輝度差算出部の詳細な動作を説明するための図であり、（ａ）は鳥瞰視画像における検出領域を示す図、（ｂ）は鳥瞰視画像における注目線、参照線、注目点及び参照点の位置関係を示す図である。
【図１６】エッジ線とエッジ線上の輝度分布を示す図であり、（ａ）は検出領域に立体物（車両）が存在している場合の輝度分布を示す図、（ｂ）は検出領域に立体物が存在しない場合の輝度分布を示す図である。
【図１７】図３の視点変換部、輝度差算出部、エッジ線検出部及び立体物検出部により実行されるエッジ情報を用いた立体物検出方法を示すフローチャート（その１）である。
【図１８】図３の視点変換部、輝度差算出部、エッジ線検出部及び立体物検出部により実行されるエッジ情報を用いた立体物検出方法を示すフローチャート（その２）である。
【図１９】エッジ検出動作を説明するための画像例を示す図である。
【図２０Ａ】検出領域に太陽光が差し込んだ場合に形成される高輝度領域を説明するための図である。
【図２０Ｂ】検出領域に太陽光が差し込み、検出領域に他車両が存在する場合に形成される高輝度領域と低輝度領域を説明するための図である。
【図２１】本実施形態の立体物検出装置の制御手順を示すフローチャートである。
【図２２】高輝度領域と閾値との関係の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】  図１は、本発明の立体物検出装置１を適用した一実施の形態に係る車両の概略構成図であり、本例の立体物検出装置１は、自車両Ｖの運転者が運転中に注意を払うべき他車両、例えば、自車両Ｖが車線変更する際に接触の可能性がある他車両を障害物として検出する装置である。特に、本例の立体物検出装置１は自車両が走行する車線の隣の隣接車線（以下、単に隣接車線ともいう）を走行する他車両を検出する。また、本例の立体物検出装置１は、検出した他車両の移動距離、移動速度を算出することができる。このため、以下説明する一例は、立体物検出装置１を自車両Ｖに搭載し、自車両周囲において検出される立体物のうち、自車両Ｖが走行する車線の隣の隣接車線を走行する他車両を検出する例を示すこととする。同図に示すように、本例の立体物検出装置１は、カメラ１０と、車速センサ２０と、計算機３０と、位置検出装置５０とを備える。
【００１１】  カメラ１０は、図１に示すように自車両Ｖの後方における高さｈの箇所において、光軸が水平から下向きに角度θとなるように自車両Ｖに取り付けられている。カメラ１０は、この位置から自車両Ｖの周囲環境のうちの所定領域を撮像する。本実施形態において自車両Ｖの後方の立体物を検出するために設けられるカメラ１は一つであるが、他の用途のため、例えば車両周囲の画像を取得するための他のカメラを設けることもできる。車速センサ２０は、自車両Ｖの走行速度を検出するものであって、例えば車輪に回転数を検知する車輪速センサで検出した車輪速から車速度を算出する。計算機３０は、車両後方の立体物を検出するとともに、本例ではその立体物について移動距離及び移動速度を算出する。位置検出装置５０は、自車両Ｖの走行位置を検出する。
【００１２】  図２は、図１の自車両Ｖの走行状態を示す平面図である。同図に示すように、カメラ１０は、所定の画角ａで車両後方側を撮像する。このとき、カメラ１０の画角ａは、自車両Ｖが走行する車線に加えて、その左右の車線についても撮像可能な画角に設定されている。撮像可能な領域には、自車両Ｖの後方であり、自車両Ｖの走行車線の左右隣の隣接車線上の検出対象領域Ａ１，Ａ２を含む。なお、本実施形態における車両後方には、車両の真後ろだけではなく、車両の後ろ側の側方をも含む。撮像される車両後方の領域は、カメラ１０の画角に応じて設定される。一例ではあるが、車長方向に沿う車両の真後ろをゼロ度とした場合に、真後ろ方向から左右０度〜９０度、好ましくは０度〜７０度等の領域を含むように設定できる。
【００１３】  図３は、図１の計算機３０の詳細を示すブロック図である。なお、図３においては、接続関係を明確とするためにカメラ１０、車速センサ２０及び位置検出装置５０についても図示する。
【００１４】  図３に示すように、計算機３０は、視点変換部３１と、位置合わせ部３２と、立体物検出部３３と、立体物判断部３４と、高輝度領域判断部３８と、制御部３９と、スミア検出部４０とを備える。本実施形態の計算部３０は、差分波形情報を利用した立体物の検出ブロックに関する構成である。本実施形態の計算部３０は、エッジ情報を利用した立体物の検出ブロックに関する構成とすることもできる。この場合は、図３に示す構成のうち、位置合わせ部３２と、立体物検出部３３から構成されるブロック構成Ａを、破線で囲んだ輝度差算出部３５と、エッジ線検出部３６と、立体物検出部３７から構成されるブロック構成Ｂと置き換えて構成することができる。もちろん、ブロック構成Ａ及びブロック構成Ｂの両方を備え、差分波形情報を利用した立体物の検出を行うとともに、エッジ情報を利用した立体物の検出も行うことができるようにすることもできる。ブロック構成Ａ及びブロック構成Ｂを備える場合には、例えば明るさなどの環境要因に応じてブロック構成Ａ又はブロック構成Ｂの何れかを動作させることができる。以下、各構成について説明する。
【００１５】《差分波形情報による立体物の検出》  本実施形態の立体物検出装置１は、車両後方を撮像する単眼のカメラ１により得られた画像情報に基づいて車両後方の右側検出領域又は左側検出領域に存在する立体物を検出する。
【００１６】  視点変換部３１は、カメラ１０による撮像にて得られた所定領域の撮像画像データを入力し、入力した撮像画像データを鳥瞰視される状態の鳥瞰画像データに視点変換する。鳥瞰視される状態とは、上空から例えば鉛直下向きに見下ろす仮想カメラの視点から見た状態である。この視点変換は、例えば特開２００８−２１９０６３号公報に記載されるようにして実行することができる。撮像画像データを鳥瞰視画像データに視点変換するのは、立体物に特有の鉛直エッジは鳥瞰視画像データへの視点変換により特定の定点を通る直線群に変換されるという原理に基づき、これを利用すれば平面物と立体物とを識別できるからである。なお、視点変換部３１による画像変換処理の結果は、後述するエッジ情報による立体物の検出においても利用される。
【００１７】  位置合わせ部３２は、視点変換部３１の視点変換により得られた鳥瞰画像データを順次入力し、入力した異なる時刻の鳥瞰画像データの位置を合わせる。図４は、位置合わせ部３２の処理の概要を説明するための図であり、（ａ）は自車両Ｖの移動状態を示す平面図、（ｂ）は位置合わせの概要を示す画像である。
【００１８】  図４（ａ）に示すように、現時刻の自車両ＶがＶ１に位置し、一時刻前の自車両ＶがＶ２に位置していたとする。また、自車両Ｖの後側方向に他車両ＶＸが位置して自車両Ｖと並走状態にあり、現時刻の他車両ＶＸがＶ３に位置し、一時刻前の他車両ＶＸがＶ４に位置していたとする。さらに、自車両Ｖは、一時刻で距離ｄ移動したものとする。なお、一時刻前とは、現時刻から予め定められた時間（例えば１制御周期）だけ過去の時刻であってもよいし、任意の時間だけ過去の時刻であってもよい。
【００１９】  このような状態において、現時刻における鳥瞰画像ＰＢｔは図４（ｂ）に示すようになる。この鳥瞰画像ＰＢｔでは、路面上に描かれる白線については矩形状となり、比較的正確に平面視された状態となるが、位置Ｖ３にある他車両ＶＸの位置については倒れ込みが発生する。また、一時刻前における鳥瞰画像ＰＢｔ−１についても同様に、路面上に描かれる白線については矩形状となり、比較的正確に平面視された状態となるが、位置Ｖ４にある他車両ＶＸについては倒れ込みが発生する。既述したとおり、立体物の鉛直エッジ（厳密な意味の鉛直エッジ以外にも路面から三次元空間に立ち上がったエッジを含む）は、鳥瞰視画像データへの視点変換処理によって倒れ込み方向に沿った直線群として現れるのに対し、路面上の平面画像は鉛直エッジを含まないので、視点変換してもそのような倒れ込みが生じないからである。
【００２０】  位置合わせ部３２は、上記のような鳥瞰画像ＰＢｔ，ＰＢｔ−１の位置合わせをデータ上で実行する。この際、位置合わせ部３２は、一時刻前における鳥瞰画像ＰＢｔ−１をオフセットさせ、現時刻における鳥瞰画像ＰＢｔと位置を一致させる。図４（ｂ）の左側の画像と中央の画像は、移動距離ｄ’だけオフセットした状態を示す。このオフセット量ｄ’は、図４（ａ）に示した自車両Ｖの実際の移動距離ｄに対応する鳥瞰視画像データ上の移動量であり、車速センサ２０からの信号と一時刻前から現時刻までの時間に基づいて決定される。
【００２１】  また、位置合わせ後において位置合わせ部３２は、鳥瞰画像ＰＢｔ，ＰＢｔ−１の差分をとり、差分画像ＰＤｔのデータを生成する。ここで、差分画像ＰＤｔの画素値は、鳥瞰画像ＰＢｔ，ＰＢｔ−１の画素値の差を絶対値化したものでもよいし、照度環境の変化に対応するために当該絶対値が所定の閾値ｐを超えたときに「１」とし、超えないときに「０」としてもよい。図４（ｂ）の右側の画像が、差分画像ＰＤｔである。この閾値ｐは、予め設定しておくことができる。
【００２２】  図３に戻り、立体物検出部３３は、図４（ｂ）に示す差分画像ＰＤｔのデータに基づいて立体物を検出する。この際、本例の立体物検出部３３は、実空間上における立体物の移動距離についても算出する。立体物の検出及び移動距離の算出にあたり、立体物検出部３３は、まず差分波形を生成する。なお、立体物の時間あたりの移動距離は、立体物の移動速度の算出に用いられる。そして、立体物の移動速度は、立体物が車両であるか否かの判断に用いることができる。
【００２３】  差分波形の生成にあたって本実施形態の立体物検出部３３は、差分画像ＰＤｔにおいて検出領域を設定する。本例の立体物検出装置１は、自車両Ｖの運転手が注意を払う他車両であり、特に、自車両Ｖが車線変更する際に接触の可能性がある自車両Ｖが走行する車線の隣の車線を走行する他車両を検出対象物として検出する。このため、画像情報に基づいて立体物を検出する本例では、カメラ１により得られた画像のうち、自車両Ｖの右側及び左側に二つの検出領域を設定する。具体的に、本実施形態では、図２に示すように自車両Ｖの後方の左側及び右側に矩形状の検出領域Ａ１，Ａ２を設定する。この検出領域Ａ１，Ａ２において検出された他車両は、自車両Ｖが走行する車線の隣の隣接車線を走行する障害物として検出される。なお、このような検出領域Ａ１，Ａ２は、自車両Ｖに対する相対位置から設定してもよいし、白線の位置を基準に設定してもよい。白線の位置を基準に設定する場合に、移動距離検出装置１は、例えば既存の白線認識技術等を利用するとよい。
【００２４】  また、立体物検出部３３は、設定した検出領域Ａ１，Ａ２の自車両Ｖ側における辺（走行方向に沿う辺）を接地線Ｌ１，Ｌ２（図２）として認識する。一般に接地線は立体物が地面に接触する線を意味するが、本実施形態では地面に接触する線でなく上記の如くに設定される。なおこの場合であっても、経験上、本実施形態に係る接地線と、本来の他車両ＶＸの位置から求められる接地線との差は大きくなり過ぎず、実用上は問題が無い。
【００２５】  図５は、図３に示す立体物検出部３３による差分波形の生成の様子を示す概略図である。図５に示すように、立体物検出部３３は、位置合わせ部３２で算出した差分画像ＰＤｔ（図４（ｂ）の右図）のうち検出領域Ａ１，Ａ２に相当する部分から、差分波形ＤＷｔを生成する。この際、立体物検出部３３は、視点変換により立体物が倒れ込む方向に沿って、差分波形ＤＷｔを生成する。なお、図５に示す例では、便宜上検出領域Ａ１のみを用いて説明するが、検出領域Ａ２についても同様の手順で差分波形ＤＷｔを生成する。
【００２６】  具体的に説明すると、立体物検出部３３は、差分画像ＤＷｔのデータ上において立体物が倒れ込む方向上の線Ｌａを定義する。そして、立体物検出部３３は、線Ｌａ上において所定の差分を示す差分画素ＤＰの数をカウントする。ここで、所定の差分を示す差分画素ＤＰは、差分画像ＤＷｔの画素値が鳥瞰画像ＰＢｔ，ＰＢｔ−１の画素値の差を絶対値化したものである場合は、所定の閾値を超える画素であり、差分画像ＤＷｔの画素値が「０」「１」で表現されている場合は、「１」を示す画素である。
【００２７】  立体物検出部３３は、差分画素ＤＰの数をカウントした後、線Ｌａと接地線Ｌ１との交点ＣＰを求める。そして、立体物検出部３３は、交点ＣＰとカウント数とを対応付け、交点ＣＰの位置に基づいて横軸位置、すなわち図５右図の上下方向軸における位置を決定するとともに、カウント数から縦軸位置、すなわち図５右図の左右方向軸における位置を決定し、交点ＣＰにおけるカウント数としてプロットする。
【００２８】  以下同様に、立体物検出部３３は、立体物が倒れ込む方向上の線Ｌｂ，Ｌｃ…を定義して、差分画素ＤＰの数をカウントし、各交点ＣＰの位置に基づいて横軸位置を決定し、カウント数（差分画素ＤＰの数）から縦軸位置を決定しプロットする。立体物検出部３３は、上記を順次繰り返して度数分布化することで、図５右図に示すように差分波形ＤＷｔを生成する。
【００２９】  なお、図５左図に示すように、立体物が倒れ込む方向上の線Ｌａと線Ｌｂとは検出領域Ａ１と重複する距離が異なっている。このため、検出領域Ａ１が差分画素ＤＰで満たされているとすると、線Ｌｂ上よりも線Ｌａ上の方が差分画素ＤＰの数が多くなる。このため、立体物検出部３３は、差分画素ＤＰのカウント数から縦軸位置を決定する場合に、立体物が倒れ込む方向上の線Ｌａ，Ｌｂと検出領域Ａ１とが重複する距離に基づいて正規化する。具体例を挙げると、図５左図において線Ｌａ上の差分画素ＤＰは６つあり、線Ｌｂ上の差分画素ＤＰは５つである。このため、図５においてカウント数から縦軸位置を決定するにあたり、立体物検出部３３は、カウント数を重複距離で除算するなどして正規化する。これにより、差分波形ＤＷｔに示すように、立体物が倒れ込む方向上の線Ｌａ，Ｌｂに対応する差分波形ＤＷｔの値はほぼ同じとなっている。
【００３０】  差分波形ＤＷｔの生成後、立体物検出部３３は一時刻前の差分波形ＤＷｔ−１との対比により移動距離を算出する。すなわち、立体物検出部３３は、差分波形ＤＷｔ，ＤＷｔ−１の時間変化から移動距離を算出する。
【００３１】  詳細に説明すると、立体物検出部３３は、図６に示すように差分波形ＤＷｔを複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ（ｎは２以上の任意の整数）に分割する。図６は、立体物検出部３３によって分割される小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎを示す図である。小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎは、例えば図６に示すように、互いに重複するようにして分割される。例えば小領域ＤＷｔ１と小領域ＤＷｔ２とは重複し、小領域ＤＷｔ２と小領域ＤＷｔ３とは重複する。
【００３２】  次いで、立体物検出部３３は、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎にオフセット量（差分波形の横軸方向（図６の上下方向）の移動量）を求める。ここで、オフセット量は、一時刻前における差分波形ＤＷｔ−１と現時刻における差分波形ＤＷｔとの差（横軸方向の距離）から求められる。この際、立体物検出部３３は、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に、一時刻前における差分波形ＤＷｔ−１を横軸方向に移動させた際に、現時刻における差分波形ＤＷｔとの誤差が最小となる位置（横軸方向の位置）を判定し、差分波形ＤＷｔ−１の元の位置と誤差が最小となる位置との横軸方向の移動量をオフセット量として求める。そして、立体物検出部３３は、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に求めたオフセット量をカウントしてヒストグラム化する。
【００３３】  図７は、立体物検出部３３により得られるヒストグラムの一例を示す図である。図７に示すように、各小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎと一時刻前における差分波形ＤＷｔ−１との誤差が最小となる移動量であるオフセット量には、多少のバラつきが生じる。このため、立体物検出部３３は、バラつきを含んだオフセット量をヒストグラム化し、ヒストグラムから移動距離を算出する。この際、立体物検出部３３は、ヒストグラムの極大値から立体物の移動距離を算出する。すなわち、図７に示す例において立体物検出部３３は、ヒストグラムの極大値を示すオフセット量を移動距離τ＊と算出する。なおこの移動距離τ＊は、自車両Ｖに対する他車両ＶＸの相対移動距離である。このため、立体物検出部３３は、絶対移動距離を算出する場合には、得られた移動距離τ＊と車速センサ２０からの信号とに基づいて、絶対移動距離を算出することとなる。
【００３４】  なお、ヒストグラム化にあたり立体物検出部３３は、複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に重み付けをし、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に求めたオフセット量を重みに応じてカウントしてヒストグラム化してもよい。図８は、立体物検出部３３による重み付けを示す図である。
【００３５】  図８に示すように、小領域ＤＷｍ（ｍは１以上ｎ−１以下の整数）は平坦となっている。すなわち、小領域ＤＷｍは所定の差分を示す画素数のカウントの最大値と最小値との差が小さくなっている。立体物検出部３３は、このような小領域ＤＷｍについて重みを小さくする。平坦な小領域ＤＷｍについては、特徴がなくオフセット量の算出にあたり誤差が大きくなる可能性が高いからである。
【００３６】  一方、小領域ＤＷｍ＋ｋ（ｋはｎ−ｍ以下の整数）は起伏に富んでいる。すなわち、小領域ＤＷｍは所定の差分を示す画素数のカウントの最大値と最小値との差が大きくなっている。立体物検出部３３は、このような小領域ＤＷｍについて重みを大きくする。起伏に富む小領域ＤＷｍ＋ｋについては、特徴的でありオフセット量の算出を正確に行える可能性が高いからである。このように重み付けすることにより、移動距離の算出精度を向上することができる。
【００３７】  なお、移動距離の算出精度を向上するために上記実施形態では差分波形ＤＷｔを複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎに分割したが、移動距離の算出精度がさほど要求されない場合は小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎに分割しなくてもよい。この場合に、立体物検出部３３は、差分波形ＤＷｔと差分波形ＤＷｔ−１との誤差が最小となるときの差分波形ＤＷｔのオフセット量から移動距離を算出することとなる。すなわち、一時刻前における差分波形ＤＷｔ−１と現時刻における差分波形ＤＷｔとのオフセット量を求める方法は上記内容に限定されない。
【００３８】  図３に戻り、計算機３０はスミア検出部４０を備える。スミア検出部４０は、カメラ１０による撮像によって得られた撮像画像のデータからスミアの発生領域を検出する。なお、スミアはＣＣＤイメージセンサ等に生じる白飛び現象であることから、こうしたスミアが生じないＣＭＯＳイメージセンサ等を用いたカメラ１０を採用する場合にはスミア検出部４０を省略してもよい。
【００３９】  図９は、スミア検出部４０による処理及びそれによる差分波形ＤＷｔの算出処理を説明するための画像図である。まずスミア検出部４０にスミアＳが存在する撮像画像Ｐのデータが入力されたとする。このとき、スミア検出部４０は、撮像画像ＰからスミアＳを検出する。スミアＳの検出方法は様々であるが、例えば一般的なＣＣＤ（Charge-Coupled Device）カメラの場合、光源から画像下方向にだけスミアＳが発生する。このため、本実施形態では画像下側から画像上方に向かって所定値以上の輝度値を持ち、且つ、縦方向に連続した領域を検索し、これをスミアＳの発生領域と特定する。
【００４０】  また、スミア検出部４０は、スミアＳの発生箇所について画素値を「１」とし、それ以外の箇所を「０」とするスミア画像ＳＰのデータを生成する。生成後、スミア検出部４０はスミア画像ＳＰのデータを視点変換部３１に送信する。また、スミア画像ＳＰのデータを入力した視点変換部３１は、このデータを鳥瞰視される状態に視点変換する。これにより、視点変換部３１はスミア鳥瞰画像ＳＢｔのデータを生成する。生成後、視点変換部３１はスミア鳥瞰画像ＳＢｔのデータを位置合わせ部３３に送信する。また、視点変換部３１は一時刻前のスミア鳥瞰画像ＳＢｔ−１のデータを位置合わせ部３３に送信する。
【００４１】  位置合わせ部３２は、スミア鳥瞰画像ＳＢｔ，ＳＢｔ−１の位置合わせをデータ上で実行する。具体的な位置合わせについては、鳥瞰画像ＰＢｔ，ＰＢｔ−１の位置合わせをデータ上で実行する場合と同様である。また、位置合わせ後、位置合わせ部３２は、各スミア鳥瞰画像ＳＢｔ，ＳＢｔ−１のスミアＳの発生領域について論理和をとる。これにより、位置合わせ部３２は、マスク画像ＭＰのデータを生成する。生成後、位置合わせ部３２は、マスク画像ＭＰのデータを立体物検出部３３に送信する。
【００４２】  立体物検出部３３は、マスク画像ＭＰのうちスミアＳの発生領域に該当する箇所について、度数分布のカウント数をゼロとする。すなわち、図９に示すような差分波形ＤＷｔが生成されていた場合に、立体物検出部３３は、スミアＳによるカウント数ＳＣをゼロとし、補正された差分波形ＤＷｔ’を生成することとなる。
【００４３】  なお、本実施形態において立体物検出部３３は、車両Ｖ（カメラ１０）の移動速度を求め、求めた移動速度から静止物についてのオフセット量を求める。静止物のオフセット量を求めた後、立体物検出部３３は、ヒストグラムの極大値のうち静止物に該当するオフセット量を無視したうえで、立体物の移動距離を算出する。
【００４４】  図１０は、立体物検出部３３により得られるヒストグラムの他例を示す図である。カメラ１０の画角内に他車両ＶＸの他に静止物が存在する場合に、得られるヒストグラムには２つの極大値τ１，τ２が現れる。この場合、２つの極大値τ１，τ２のうち、何れか一方は静止物のオフセット量である。このため、立体物検出部３３は、移動速度から静止物についてのオフセット量を求め、そのオフセット量に該当する極大値について無視し、残り一方の極大値を採用して立体物の移動距離を算出する。
【００４５】  なお、静止物に該当するオフセット量を無視したとしても、極大値が複数存在する場合、カメラ１０の画角内に他車両ＶＸが複数台存在すると想定される。しかし、検出領域Ａ１，Ａ２内に複数の他車両ＶＸが存在することは極めて稀である。このため、立体物検出部３３は、移動距離の算出を中止する。
【００４６】  次に差分波形情報による立体物検出手順を説明する。図１１及び図１２は、本実施形態の立体物検出手順を示すフローチャートである。図１１に示すように、まず、計算機３０はカメラ１０による撮像画像Ｐのデータを入力し、スミア検出部４０によりスミア画像ＳＰを生成する（Ｓ１）。次いで、視点変換部３１は、カメラ１０からの撮像画像Ｐのデータから鳥瞰画像ＰＢｔのデータを生成すると共に、スミア画像ＳＰのデータからスミア鳥瞰画像ＳＢｔのデータを生成する（Ｓ２）。
【００４７】  そして、位置合わせ部３３は、鳥瞰画像ＰＢｔのデータと、一時刻前の鳥瞰画像ＰＢｔ−１のデータとを位置合わせすると共に、スミア鳥瞰画像ＳＢｔのデータと、一時刻前のスミア鳥瞰画像ＳＢｔ−１のデータとを位置合わせする（Ｓ３）。この位置合わせ後、位置合わせ部３３は、差分画像ＰＤｔのデータを生成すると共に、マスク画像ＭＰのデータを生成する（Ｓ４）。その後、立体物検出部３３は、差分画像ＰＤｔのデータと、一時刻前の差分画像ＰＤｔ−１のデータとから、差分波形ＤＷｔを生成する（Ｓ５）。差分波形ＤＷｔを生成後、立体物検出部３３は、差分波形ＤＷｔのうち、スミアＳの発生領域に該当するカウント数をゼロとし、スミアＳによる影響を抑制する（Ｓ６）。
【００４８】  その後、立体物検出部３３は、差分波形ＤＷｔのピークが第１閾値α以上であるか否かを判断する（Ｓ７）。この第１閾値αは、予め設定しておき、図３に示す制御部３９の制御命令に従い変更することもできるが、その詳細については後述する。ここで、差分波形ＤＷｔのピークが第１閾値α以上でない場合、すなわち差分が殆どない場合には、撮像画像Ｐ内には立体物が存在しないと考えられる。このため、差分波形ＤＷｔのピークが第１閾値α以上でないと判断した場合には（Ｓ７：ＮＯ）、立体物検出部３３は、立体物が存在せず、障害物としての他車両が存在しないと判断する（図１２：Ｓ１６）。そして、図１１及び図１２に示す処理を終了する。
【００４９】  一方、差分波形ＤＷｔのピークが第１閾値α以上であると判断した場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、立体物検出部３３は、立体物が存在すると判断し、差分波形ＤＷｔを複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎに分割する（Ｓ８）。次いで、立体物検出部３３は、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に重み付けを行う（Ｓ９）。その後、立体物検出部３３は、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎のオフセット量を算出し（Ｓ１０）、重みを加味してヒストグラムを生成する（Ｓ１１）。
【００５０】  そして、立体物検出部３３は、ヒストグラムに基づいて自車両Ｖに対する立体物の移動距離である相対移動距離を算出する（Ｓ１２）。次に、立体物検出部３３は、相対移動距離から立体物の絶対移動速度を算出する（Ｓ１３）。このとき、立体物検出部３３は、相対移動距離を時間微分して相対移動速度を算出すると共に、車速センサ２０で検出された自車速を加算して、絶対移動速度を算出する。
【００５１】  その後、立体物検出部３３は、立体物の絶対移動速度が１０ｋｍ／ｈ以上、且つ、立体物の自車両Ｖに対する相対移動速度が＋６０ｋｍ／ｈ以下であるか否かを判断する（Ｓ１４）。双方を満たす場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、立体物検出部３３は、立体物が他車両ＶＸであると判断する（Ｓ１５）。そして、図１１及び図１２に示す処理を終了する。一方、何れか一方でも満たさない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、立体物検出部３３は、他車両が存在しないと判断する（Ｓ１６）。そして、図１１及び図１２に示す処理を終了する。
【００５２】  なお、本実施形態では自車両Ｖの後側方を検出領域Ａ１，Ａ２とし、自車両Ｖが走行中に注意を払うべきである自車両の走行車線の隣を走行する隣接車線を走行する他車両ＶＸを検出すること、特に、自車両Ｖが車線変更した場合に接触する可能性がある否かに重点を置いている。自車両Ｖが車線変更した場合に、自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両ＶＸと接触する可能性がある否かを判断するためである。このため、ステップＳ１４の処理が実行されている。すなわち、本実施形態にけるシステムを高速道路で作動させることを前提とすると、立体物の速度が１０ｋｍ／ｈ未満である場合、たとえ他車両ＶＸが存在したとしても、車線変更する際には自車両Ｖの遠く後方に位置するため問題となることが少ない。同様に、立体物の自車両Ｖに対する相対移動速度が＋６０ｋｍ／ｈを超える場合（すなわち、立体物が自車両Ｖの速度よりも６０ｋｍ／ｈより大きな速度で移動している場合）、車線変更する際には自車両Ｖの前方に移動しているため問題となることが少ない。このため、ステップＳ１４では車線変更の際に問題となる他車両ＶＸを判断しているともいえる。
【００５３】  また、ステップＳ１４において立体物の絶対移動速度が１０ｋｍ／ｈ以上、且つ、立体物の自車両Ｖに対する相対移動速度が＋６０ｋｍ／ｈ以下であるかを判断することにより、以下の効果がある。例えば、カメラ１０の取り付け誤差によっては、静止物の絶対移動速度を数ｋｍ／ｈであると検出してしまう場合があり得る。よって、１０ｋｍ／ｈ以上であるかを判断することにより、静止物を他車両ＶＸであると判断してしまう可能性を低減することができる。また、ノイズによっては立体物の自車両Ｖに対する相対速度を＋６０ｋｍ／ｈを超える速度に検出してしまうことがあり得る。よって、相対速度が＋６０ｋｍ／ｈ以下であるかを判断することにより、ノイズによる誤検出の可能性を低減できる。
【００５４】  さらに、ステップＳ１４の処理に代えて、絶対移動速度がマイナスでないことや、０ｋｍ／ｈでないことを判断してもよい。また、本実施形態では自車両Ｖが車線変更した場合に接触する可能性がある否かに重点を置いているため、ステップＳ１５において他車両ＶＸが検出された場合に、自車両の運転者に警告音を発したり、所定の表示装置により警告相当の表示を行ったりしてもよい。
【００５５】  このように、本例の差分波形情報による立体物の検出手順によれば、視点変換により立体物が倒れ込む方向に沿って、差分画像ＰＤｔのデータ上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化することで差分波形ＤＷｔを生成する。ここで、差分画像ＰＤｔのデータ上において所定の差分を示す画素とは、異なる時刻の画像において変化があった画素であり、言い換えれば立体物が存在した箇所であるといえる。このため、立体物が存在した箇所において、立体物が倒れ込む方向に沿って画素数をカウントして度数分布化することで差分波形ＤＷｔを生成することとなる。特に、立体物が倒れ込む方向に沿って画素数をカウントすることから、立体物に対して高さ方向の情報から差分波形ＤＷｔを生成することとなる。そして、高さ方向の情報を含む差分波形ＤＷｔの時間変化から立体物の移動距離を算出する。このため、単に１点の移動のみに着目するような場合と比較して、時間変化前の検出箇所と時間変化後の検出箇所とは高さ方向の情報を含んで特定されるため立体物において同じ箇所となり易く、同じ箇所の時間変化から移動距離を算出することとなり、移動距離の算出精度を向上させることができる。
【００５６】  また、差分波形ＤＷｔのうちスミアＳの発生領域に該当する箇所について、度数分布のカウント数をゼロとする。これにより、差分波形ＤＷｔのうちスミアＳによって生じる波形部位を除去することとなり、スミアＳを立体物と誤認してしまう事態を防止することができる。
【００５７】  また、異なる時刻に生成された差分波形ＤＷｔの誤差が最小となるときの差分波形ＤＷｔのオフセット量から立体物の移動距離を算出する。このため、波形という１次元の情報のオフセット量から移動距離を算出することとなり、移動距離の算出にあたり計算コストを抑制することができる。
【００５８】  また、異なる時刻に生成された差分波形ＤＷｔを複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎに分割する。このように複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎに分割することによって、立体物のそれぞれの箇所を表わした波形を複数得ることとなる。また、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎にそれぞれの波形の誤差が最小となるときのオフセット量を求め、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に求めたオフセット量をカウントしてヒストグラム化することにより、立体物の移動距離を算出する。このため、立体物のそれぞれの箇所毎にオフセット量を求めることとなり、複数のオフセット量から移動距離を求めることとなり、移動距離の算出精度を向上させることができる。
【００５９】  また、複数の小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に重み付けをし、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に求めたオフセット量を重みに応じてカウントしてヒストグラム化する。このため、特徴的な領域については重みを大きくし、特徴的でない領域については重みを小さくすることにより、一層適切に移動距離を算出することができる。従って、移動距離の算出精度を一層向上させることができる。
【００６０】  また、差分波形ＤＷｔの各小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎについて、所定の差分を示す画素数のカウントの最大値と最小値との差が大きいほど、重みを大きくする。このため、最大値と最小値との差が大きい特徴的な起伏の領域ほど重みが大きくなり、起伏が小さい平坦な領域については重みが小さくなる。ここで、平坦な領域よりも起伏の大きい領域の方が形状的にオフセット量を正確に求めやすいため、最大値と最小値との差が大きい領域ほど重みを大きくすることにより、移動距離の算出精度を一層向上させることができる。
【００６１】  また、小領域ＤＷｔ１〜ＤＷｔｎ毎に求めたオフセット量をカウントして得られたヒストグラムの極大値から、立体物の移動距離を算出する。このため、オフセット量にバラつきがあったとしても、その極大値から、より正確性の高い移動距離を算出することができる。
【００６２】  また、静止物についてのオフセット量を求め、このオフセット量を無視するため、静止物により立体物の移動距離の算出精度が低下してしまう事態を防止することができる。また、静止物に該当するオフセット量を無視したうえで、極大値が複数ある場合、立体物の移動距離の算出を中止する。このため、極大値が複数あるような誤った移動距離を算出してしまう事態を防止することができる。
【００６３】  なお上記実施形態において、自車両Ｖの車速を車速センサ２０からの信号に基づいて判断しているが、これに限らず、異なる時刻の複数の画像から速度を推定するようにしてもよい。この場合、車速センサが不要となり、構成の簡素化を図ることができる。
【００６４】  また、上記実施形態においては撮像した現時刻の画像と一時刻前の画像とを鳥瞰図に変換し、変換した鳥瞰図の位置合わせを行ったうえで差分画像ＰＤｔを生成し、生成した差分画像ＰＤｔを倒れ込み方向（撮像した画像を鳥瞰図に変換した際の立体物の倒れ込み方向）に沿って評価して差分波形ＤＷｔを生成しているが、これに限定されない。例えば、一時刻前の画像のみを鳥瞰図に変換し、変換した鳥瞰図を位置合わせした後に再び撮像した画像相当に変換し、この画像と現時刻の画像とで差分画像を生成し、生成した差分画像を倒れ込み方向に相当する方向（すなわち、倒れ込み方向を撮像画像上の方向に変換した方向）に沿って評価することによって差分波形ＤＷｔを生成してもよい。すなわち、現時刻の画像と一時刻前の画像との位置合わせを行い、位置合わせを行った両画像の差分から差分画像ＰＤｔを生成し、差分画像ＰＤｔを鳥瞰図に変換した際の立体物の倒れ込み方向に沿って評価できれば、必ずしも明確に鳥瞰図を生成しなくともよい。
【００６５】《エッジ情報による立体物の検出》  次に、図３に示す立体物の検出ブロックＡに代えて動作させることが可能である、立体物の検出ブロックＢについて説明する。立体物の検出ブロックＢは、輝度差算出部３５、エッジ線検出部３６及び立体物検出部３７で構成されるエッジ情報を利用して立体物を検出する。図１３は、図３のカメラ１０の撮像範囲等を示す図であり、図１３（ａ）は平面図、図１３（ｂ）は、自車両Ｖから後側方における実空間上の斜視図を示す。図１３（ａ）に示すように、カメラ１０は所定の画角ａとされ、この所定の画角ａに含まれる自車両Ｖから後側方を撮像する。カメラ１０の画角ａは、図２に示す場合と同様に、カメラ１０の撮像範囲に自車両Ｖが走行する車線に加えて、隣接する車線も含まれるように設定されている。
【００６６】  本例の検出領域Ａ１，Ａ２は、平面視（鳥瞰視された状態）において台形状とされ、これら検出領域Ａ１，Ａ２の位置、大きさ及び形状は、距離ｄ１〜ｄ４に基づいて決定される。なお、同図に示す例の検出領域Ａ１，Ａ２は台形状に限らず、図２に示すように鳥瞰視された状態で矩形など他の形状であってもよい。
【００６７】  ここで、距離ｄ１は、自車両Ｖから接地線Ｌ１，Ｌ２までの距離である。接地線Ｌ１，Ｌ２は、自車両Ｖが走行する車線に隣接する車線に存在する立体物が地面に接触する線を意味する。本実施形態においては、自車両Ｖの後側方において自車両Ｖの車線に隣接する左右の車線を走行する他車両ＶＸ等（２輪車等を含む)を検出することが目的である。このため、自車両Ｖから白線Ｗまでの距離ｄ１１及び白線Ｗから他車両ＶＸが走行すると予測される位置までの距離ｄ１２から、他車両ＶＸの接地線Ｌ１，Ｌ２となる位置である距離ｄ１を略固定的に決定しておくことができる。
【００６８】  また、距離ｄ１については、固定的に決定されている場合に限らず、可変としてもよい。この場合に、計算機３０は、白線認識等の技術により自車両Ｖに対する白線Ｗの位置を認識し、認識した白線Ｗの位置に基づいて距離ｄ１１を決定する。これにより、距離ｄ１は、決定された距離ｄ１１を用いて可変的に設定される。以下の本実施形態においては、他車両ＶＸが走行する位置（白線Ｗからの距離ｄ１２）及び自車両Ｖが走行する位置（白線Ｗからの距離ｄ１１）は大凡決まっていることから、距離ｄ１は固定的に決定されているものとする。
【００６９】  距離ｄ２は、自車両Ｖの後端部から車両進行方向に伸びる距離である。この距離ｄ２は、検出領域Ａ１，Ａ２が少なくともカメラ１０の画角ａ内に収まるように決定されている。特に本実施形態において、距離ｄ２は、画角ａに区分される範囲に接するよう設定されている。距離ｄ３は、検出領域Ａ１，Ａ２の車両進行方向における長さを示す距離である。この距離ｄ３は、検出対象となる立体物の大きさに基づいて決定される。本実施形態においては、検出対象が他車両ＶＸ等であるため、距離ｄ３は、他車両ＶＸを含む長さに設定される。
【００７０】  距離ｄ４は、図１３（ｂ）に示すように、実空間において他車両ＶＸ等のタイヤを含むように設定された高さを示す距離である。距離ｄ４は、鳥瞰視画像においては図１３（ａ）に示す長さとされる。なお、距離ｄ４は、鳥瞰視画像において左右の隣接車線よりも更に隣接する車線（すなわち２車線隣りの車線）を含まない長さとすることもできる。自車両Ｖの車線から２車線隣の車線を含んでしまうと、自車両Ｖが走行している車線である自車線の左右の隣接車線に他車両ＶＸが存在するのか、２車線隣りの車線に他車両ＶＸが存在するのかについて、区別が付かなくなってしまうためである。
【００７１】  以上のように、距離ｄ１〜距離ｄ４が決定され、これにより検出領域Ａ１，Ａ２の位置、大きさ及び形状が決定される。具体的に説明すると、距離ｄ１により、台形をなす検出領域Ａ１，Ａ２の上辺ｂ１の位置が決定される。距離ｄ２により、上辺ｂ１の始点位置Ｃ１が決定される。距離ｄ３により、上辺ｂ１の終点位置Ｃ２が決定される。カメラ１０から始点位置Ｃ１に向かって伸びる直線Ｌ３により、台形をなす検出領域Ａ１，Ａ２の側辺ｂ２が決定される。同様に、カメラ１０から終点位置Ｃ２に向かって伸びる直線Ｌ４により、台形をなす検出領域Ａ１，Ａ２の側辺ｂ３が決定される。距離ｄ４により、台形をなす検出領域Ａ１，Ａ２の下辺ｂ４の位置が決定される。このように、各辺ｂ１〜ｂ４により囲まれる領域が検出領域Ａ１，Ａ２とされる。この検出領域Ａ１，Ａ２は、図１３（ｂ）に示すように、自車両Ｖから後側方における実空間上では真四角（長方形）となる。
【００７２】  図３に戻り、視点変換部３１は、カメラ１０による撮像にて得られた所定領域の撮像画像データを入力する。視点変換部３１は、入力した撮像画像データに対して、鳥瞰視される状態の鳥瞰画像データに視点変換処理を行う。鳥瞰視される状態とは、上空から例えば鉛直下向き(又は、やや斜め下向き)に見下ろす仮想カメラの視点から見た状態である。この視点変換処理は、例えば特開２００８−２１９０６３号公報に記載された技術によって実現することができる。
【００７３】  輝度差算出部３５は、鳥瞰視画像に含まれる立体物のエッジを検出するために、視点変換部３１により視点変換された鳥瞰視画像データに対して、輝度差の算出を行う。輝度差算出部３５は、実空間における鉛直方向に伸びる鉛直仮想線に沿った複数の位置ごとに、当該各位置の近傍の２つの画素間の輝度差を算出する。輝度差算出部３５は、実空間における鉛直方向に伸びる鉛直仮想線を１本だけ設定する手法と、鉛直仮想線を２本設定する手法との何れかによって輝度差を算出することができる。
【００７４】  鉛直仮想線を２本設定する具体的な手法について説明する。輝度差算出部３５は、視点変換された鳥瞰視画像に対して、実空間で鉛直方向に伸びる線分に該当する第１鉛直仮想線と、第１鉛直仮想線と異なり実空間で鉛直方向に伸びる線分に該当する第２鉛直仮想線とを設定する。輝度差算出部３５は、第１鉛直仮想線上の点と第２鉛直仮想線上の点との輝度差を、第１鉛直仮想線及び第２鉛直仮想線に沿って連続的に求める。以下、この輝度差算出部３５の動作について詳細に説明する。
【００７５】  輝度差算出部３５は、図１４（ａ）に示すように、実空間で鉛直方向に伸びる線分に該当し、且つ、検出領域Ａ１を通過する第１鉛直仮想線Ｌａ（以下、注目線Ｌａという）を設定する。また輝度差算出部３５は、注目線Ｌａと異なり、実空間で鉛直方向に伸びる線分に該当し、且つ、検出領域Ａ１を通過する第２鉛直仮想線Ｌｒ（以下、参照線Ｌｒという）を設定する。ここで参照線Ｌｒは、実空間における所定距離だけ注目線Ｌａから離間する位置に設定される。なお、実空間で鉛直方向に伸びる線分に該当する線とは、鳥瞰視画像においてはカメラ１０の位置Ｐｓから放射状に広がる線となる。この放射状に広がる線は、鳥瞰視に変換した際に立体物が倒れ込む方向に沿う線である。
【００７６】  輝度差算出部３５は、注目線Ｌａ上に注目点Ｐａ（第１鉛直仮想線上の点）を設定する。また輝度差算出部３５は、参照線Ｌｒ上に参照点Ｐｒ（第２鉛直板想線上の点）を設定する。これら注目線Ｌａ、注目点Ｐａ、参照線Ｌｒ、参照点Ｐｒは、実空間上において図１４（ｂ）に示す関係となる。図１４（ｂ）から明らかなように、注目線Ｌａ及び参照線Ｌｒは、実空間上において鉛直方向に伸びた線であり、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとは、実空間上において略同じ高さに設定される点である。なお、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとは必ずしも厳密に同じ高さである必要はなく、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとが同じ高さとみなせる程度の誤差は許容される。
【００７７】  輝度差算出部３５は、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの輝度差を求める。仮に、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの輝度差が大きいと、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの間にエッジが存在すると考えられる。このため、図３に示したエッジ線検出部３６は、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの輝度差に基づいてエッジ線を検出する。
【００７８】  この点をより詳細に説明する。図１５は、輝度差算出部３５の詳細動作を示す図であり、図１５（ａ）は鳥瞰視された状態の鳥瞰視画像を示し、図１５（ｂ）は、図１５（ａ）に示した鳥瞰視画像の一部Ｂ１を拡大した図である。なお図１５についても検出領域Ａ１のみを図示して説明するが、検出領域Ａ２についても同様の手順で輝度差を算出する。
【００７９】  カメラ１０が撮像した撮像画像内に他車両ＶＸが映っていた場合に、図１５（ａ）に示すように、鳥瞰視画像内の検出領域Ａ１に他車両ＶＸが現れる。図１５（ｂ）に図１５（ａ）中の領域Ｂ１の拡大図を示すように、鳥瞰視画像上において、他車両ＶＸのタイヤのゴム部分上に注目線Ｌａが設定されていたとする。この状態において、輝度差算出部３５は、先ず参照線Ｌｒを設定する。参照線Ｌｒは、注目線Ｌａから実空間上において所定の距離だけ離れた位置に、鉛直方向に沿って設定される。具体的には、本実施形態に係る立体物検出装置１において、参照線Ｌｒは、注目線Ｌａから実空間上において１０ｃｍだけ離れた位置に設定される。これにより、参照線Ｌｒは、鳥瞰視画像上において、例えば他車両ＶＸのタイヤのゴムから１０ｃｍ相当だけ離れた他車両ＶＸのタイヤのホイール上に設定される。
【００８０】  次に、輝度差算出部３５は、注目線Ｌａ上に複数の注目点Ｐａ１〜ＰａＮを設定する。図１５（ｂ）においては、説明の便宜上、６つの注目点Ｐａ１〜Ｐａ６（以下、任意の点を示す場合には単に注目点Ｐａｉという）を設定している。なお、注目線Ｌａ上に設定する注目点Ｐａの数は任意でよい。以下の説明では、Ｎ個の注目点Ｐａが注目線Ｌａ上に設定されたものとして説明する。
【００８１】  次に、輝度差算出部３５は、実空間上において各注目点Ｐａ１〜ＰａＮと同じ高さとなるように各参照点Ｐｒ１〜ＰｒＮを設定する。そして、輝度差算出部３５は、同じ高さ同士の注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの輝度差を算出する。これにより、輝度差算出部３５は、実空間における鉛直方向に伸びる鉛直仮想線に沿った複数の位置（１〜Ｎ）ごとに、２つの画素の輝度差を算出する。輝度差算出部３５は、例えば第１注目点Ｐａ１とは、第１参照点Ｐｒ１との間で輝度差を算出し、第２注目点Ｐａ２とは、第２参照点Ｐｒ２との間で輝度差を算出することとなる。これにより、輝度差算出部３５は、注目線Ｌａ及び参照線Ｌｒに沿って、連続的に輝度差を求める。すなわち、輝度差算出部３５は、第３〜第Ｎ注目点Ｐａ３〜ＰａＮと第３〜第Ｎ参照点Ｐｒ３〜ＰｒＮとの輝度差を順次求めていくこととなる。
【００８２】  輝度差算出部３５は、検出領域Ａ１内において注目線Ｌａをずらしながら、上記の参照線Ｌｒの設定、注目点Ｐａ及び参照点Ｐｒの設定、輝度差の算出といった処理を繰り返し実行する。すなわち、輝度差算出部３５は、注目線Ｌａ及び参照線Ｌｒのそれぞれを、実空間上において接地線Ｌ１の延在方向に同一距離だけ位置を変えながら上記の処理を繰り返し実行する。輝度差算出部３５は、例えば、前回処理において参照線Ｌｒとなっていた線を注目線Ｌａに設定し、この注目線Ｌａに対して参照線Ｌｒを設定して、順次輝度差を求めていくことになる。
【００８３】  図３に戻り、エッジ線検出部３６は、輝度差算出部３５により算出された連続的な輝度差から、エッジ線を検出する。例えば、図１５（ｂ）に示す場合、第１注目点Ｐａ１と第１参照点Ｐｒ１とは、同じタイヤ部分に位置するために、輝度差は、小さい。一方、第２〜第６注目点Ｐａ２〜Ｐａ６はタイヤのゴム部分に位置し、第２〜第６参照点Ｐｒ２〜Ｐｒ６はタイヤのホイール部分に位置する。したがって、第２〜第６注目点Ｐａ２〜Ｐａ６と第２〜第６参照点Ｐｒ２〜Ｐｒ６との輝度差は大きくなる。このため、エッジ線検出部３６は、輝度差が大きい第２〜第６注目点Ｐａ２〜Ｐａ６と第２〜第６参照点Ｐｒ２〜Ｐｒ６との間にエッジ線が存在することを検出することができる。
【００８４】  具体的には、エッジ線検出部３６は、エッジ線を検出するにあたり、先ず下記の数式１に従って、ｉ番目の注目点Ｐａｉ（座標（ｘｉ，ｙｉ））とｉ番目の参照点Ｐｒｉ（座標（ｘｉ’，ｙｉ’））との輝度差から、ｉ番目の注目点Ｐａｉに属性付けを行う。[数１]Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）＞Ｉ（ｘｉ’，ｙｉ’）＋ｔのとき  ｓ（ｘｉ，ｙｉ）＝１Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）＜Ｉ（ｘｉ’，ｙｉ’）−ｔのとき  ｓ（ｘｉ，ｙｉ）＝−１上記以外のとき  ｓ（ｘｉ，ｙｉ）＝０
【００８５】  上記数式１において、ｔは閾値を示し、Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）はｉ番目の注目点Ｐａｉの輝度値を示し、Ｉ（ｘｉ’，ｙｉ’）はｉ番目の参照点Ｐｒｉの輝度値を示す。上記数式１によれば、注目点Ｐａｉの輝度値が、参照点Ｐｒｉに閾値ｔを加えた輝度値よりも高い場合には、当該注目点Ｐａｉの属性ｓ（ｘｉ，ｙｉ）は‘１’となる。一方、注目点Ｐａｉの輝度値が、参照点Ｐｒｉから閾値ｔを減じた輝度値よりも低い場合には、当該注目点Ｐａｉの属性ｓ（ｘｉ，ｙｉ）は‘−１’となる。注目点Ｐａｉの輝度値と参照点Ｐｒｉの輝度値とがそれ以外の関係である場合には、注目点Ｐａｉの属性ｓ（ｘｉ，ｙｉ）は‘０’となる。この閾値ｔは、予め設定しておき、図３に示す制御部３９が発する制御命令に従い変更することもできるが、その詳細については後述する。
【００８６】  次にエッジ線検出部３６は、下記数式２に基づいて、注目線Ｌａに沿った属性ｓの連続性ｃ（ｘｉ，ｙｉ）から、注目線Ｌａがエッジ線であるか否かを判定する。[数２]ｓ（ｘｉ，ｙｉ）＝ｓ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）のとき（且つ０＝０を除く）、  ｃ（ｘｉ，ｙｉ）＝１上記以外のとき、  ｃ（ｘｉ，ｙｉ）＝０
【００８７】  注目点Ｐａｉの属性ｓ（ｘｉ，ｙｉ）と隣接する注目点Ｐａｉ＋１の属性ｓ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）とが同じである場合には、連続性ｃ（ｘｉ，ｙｉ）は‘１’となる。注目点Ｐａｉの属性ｓ（ｘｉ，ｙｉ）と隣接する注目点Ｐａｉ＋１の属性ｓ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）とが同じではない場合には、連続性ｃ（ｘｉ，ｙｉ）は‘０’となる。
【００８８】  次にエッジ線検出部３６は、注目線Ｌａ上の全ての注目点Ｐａの連続性ｃについて総和を求める。エッジ線検出部３６は、求めた連続性ｃの総和を注目点Ｐａの数Ｎで割ることにより、連続性ｃを正規化する。エッジ線検出部３６は、正規化した値が閾値θを超えた場合に、注目線Ｌａをエッジ線と判断する。なお、閾値θは、予め実験等によって設定された値である。閾値θは予め設定しておくことができる。
【００８９】  すなわち、エッジ線検出部３６は、下記数式３に基づいて注目線Ｌａがエッジ線であるか否かを判断する。そして、エッジ線検出部３６は、検出領域Ａ１上に描かれた注目線Ｌａの全てについてエッジ線であるか否かを判断する。[数３]Σｃ（ｘｉ，ｙｉ）／Ｎ＞θ
【００９０】  図３に戻り、立体物検出部３７は、エッジ線検出部３６により検出されたエッジ線の量に基づいて立体物を検出する。上述したように、本実施形態に係る立体物検出装置１は、実空間上において鉛直方向に伸びるエッジ線を検出する。鉛直方向に伸びるエッジ線が多く検出されるということは、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在する可能性が高いということである。このため、立体物検出部３７は、エッジ線検出部３６により検出されたエッジ線の量に基づいて立体物を検出する。さらに、立体物検出部３７は、立体物を検出するに先立って、エッジ線検出部３６により検出されたエッジ線が正しいものであるか否かを判定する。立体物検出部３７は、エッジ線上の鳥瞰視画像のエッジ線に沿った輝度変化が所定の閾値よりも大きいか否かを判定する。エッジ線上の鳥瞰視画像の輝度変化が閾値よりも大きい場合には、当該エッジ線が誤判定により検出されたものと判断する。一方、エッジ線上の鳥瞰視画像の輝度変化が閾値よりも大きくない場合には、当該エッジ線が正しいものと判定する。なお、この閾値は、実験等により予め設定された値である。
【００９１】  図１６は、エッジ線の輝度分布を示す図であり、図１６（ａ）は検出領域Ａ１に立体物としての他車両ＶＸが存在した場合のエッジ線及び輝度分布を示し、図１６（ｂ）は検出領域Ａ１に立体物が存在しない場合のエッジ線及び輝度分布を示す。
【００９２】  図１６（ａ）に示すように、鳥瞰視画像において他車両ＶＸのタイヤゴム部分に設定された注目線Ｌａがエッジ線であると判断されていたとする。この場合、注目線Ｌａ上の鳥瞰視画像の輝度変化はなだらかなものとなる。これは、カメラ１０により撮像された画像が鳥瞰視画像に視点変換されたことにより、他車両ＶＸのタイヤが鳥瞰視画像内で引き延ばされたことによる。一方、図１６（ｂ）に示すように、鳥瞰視画像において路面に描かれた「５０」という白色文字部分に設定された注目線Ｌａがエッジ線であると誤判定されていたとする。この場合、注目線Ｌａ上の鳥瞰視画像の輝度変化は起伏の大きいものとなる。これは、エッジ線上に、白色文字における輝度が高い部分と、路面等の輝度が低い部分とが混在しているからである。
【００９３】  以上のような注目線Ｌａ上の輝度分布の相違に基づいて、立体物検出部３７は、エッジ線が誤判定により検出されたものか否かを判定する。立体物検出部３７は、エッジ線に沿った輝度変化が所定の閾値よりも大きい場合には、当該エッジ線が誤判定により検出されたものであると判定する。そして、当該エッジ線は、立体物の検出には使用しない。これにより、路面上の「５０」といった白色文字や路肩の雑草等がエッジ線として判定されてしまい、立体物の検出精度が低下することを抑制する。
【００９４】  具体的には、立体物検出部３７は、下記数式４，５の何れかにより、エッジ線の輝度変化を算出する。このエッジ線の輝度変化は、実空間上における鉛直方向の評価値に相当する。下記数式４は、注目線Ｌａ上のｉ番目の輝度値Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）と、隣接するｉ＋１番目の輝度値Ｉ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）との差分の二乗の合計値によって輝度分布を評価する。下記数式５は、注目線Ｌａ上のｉ番目の輝度値Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）と、隣接するｉ＋１番目の輝度値Ｉ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）との差分の絶対値の合計値よって輝度分布を評価する。[数４]鉛直相当方向の評価値＝Σ［｛Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）−Ｉ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）｝２］[数５]鉛直相当方向の評価値＝Σ｜Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）−Ｉ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）｜
【００９５】  なお、数式５に限らず、下記数式６のように、閾値ｔ２を用いて隣接する輝度値の属性ｂを二値化して、当該二値化した属性ｂを全ての注目点Ｐａについて総和してもよい。[数６]鉛直相当方向の評価値＝Σｂ（ｘｉ，ｙｉ）但し、｜Ｉ（ｘｉ，ｙｉ）−Ｉ（ｘｉ＋１，ｙｉ＋１）｜＞ｔ２のとき、  ｂ（ｘｉ，ｙｉ）＝１上記以外のとき、  ｂ（ｘｉ，ｙｉ）＝０
【００９６】  注目点Ｐａｉの輝度値と参照点Ｐｒｉの輝度値との輝度差の絶対値が閾値ｔ２よりも大きい場合、当該注目点Ｐａ（ｘｉ，ｙｉ）の属性ｂ（ｘｉ，ｙｉ）は‘１’となる。それ以外の関係である場合には、注目点Ｐａｉの属性ｂ（ｘｉ，ｙｉ）は‘０’となる。この閾値ｔ２は、注目線Ｌａが同じ立体物上にないことを判定するために実験等によって予め設定されている。そして、立体物検出部３７は、注目線Ｌａ上の全注目点Ｐａについての属性ｂを総和して、鉛直相当方向の評価値を求めて、エッジ線が正しいものかを判定する。
【００９７】  次に、本実施形態に係るエッジ情報を利用した立体物検出方法について説明する。図１７及び図１８は、本実施形態に係る立体物検出方法の詳細を示すフローチャートである。なお、図１７及び図１８においては、便宜上、検出領域Ａ１を対象とする処理について説明するが、検出領域Ａ２についても同様の処理が実行される。
【００９８】  図１７に示すように、先ずステップＳ２１において、カメラ１０は、画角ａ及び取付位置によって特定された所定領域を撮像する。次に視点変換部３１は、ステップＳ２２において、ステップＳ２１にてカメラ１０により撮像された撮像画像データを入力し、視点変換を行って鳥瞰視画像データを生成する。
【００９９】  次に輝度差算出部３５は、ステップＳ２３において、検出領域Ａ１上に注目線Ｌａを設定する。このとき、輝度差算出部３５は、実空間上において鉛直方向に伸びる線に相当する線を注目線Ｌａとして設定する。次に輝度差算出部３５は、ステップＳ２４において、検出領域Ａ１上に参照線Ｌｒを設定する。このとき、輝度差算出部３５は、実空間上において鉛直方向に伸びる線分に該当し、且つ、注目線Ｌａと実空間上において所定距離離れた線を参照線Ｌｒとして設定する。
【０１００】  次に輝度差算出部３５は、ステップＳ２５において、注目線Ｌａ上に複数の注目点Ｐａを設定する。この際に、輝度差算出部３５は、エッジ線検出部３６によるエッジ検出時に問題とならない程度の数の注目点Ｐａを設定する。また、輝度差算出部３５は、ステップＳ２６において、実空間上において注目点Ｐａと参照点Ｐｒとが略同じ高さとなるように、参照点Ｐｒを設定する。これにより、注目点Ｐａと参照点Ｐｒとが略水平方向に並ぶこととなり、実空間上において鉛直方向に伸びるエッジ線を検出しやすくなる。
【０１０１】  次に輝度差算出部３５は、ステップＳ２７において、実空間上において同じ高さとなる注目点Ｐａと参照点Ｐｒとの輝度差を算出する。次にエッジ線検出部３６は、上記の数式１に従って、各注目点Ｐａの属性ｓを算出する。次にエッジ線検出部３６は、ステップＳ２８において、上記の数式２に従って、各注目点Ｐａの属性ｓの連続性ｃを算出する。次にエッジ線検出部３６は、ステップＳ２９において、上記数式３に従って、連続性ｃの総和を正規化した値が閾値θより大きいか否かを判定する。正規化した値が閾値θよりも大きいと判断した場合（Ｓ２９：ＹＥＳ）、エッジ線検出部３６は、ステップＳ３０において、当該注目線Ｌａをエッジ線として検出する。そして、処理はステップＳ３１に移行する。正規化した値が閾値θより大きくないと判断した場合（Ｓ２９：ＮＯ）、エッジ線検出部３６は、当該注目線Ｌａをエッジ線として検出せず、処理はステップＳ３１に移行する。この閾値θは予め設定しておくことができるが、制御部３９に制御命令に応じて変更することもできる。
【０１０２】  ステップＳ３１において、計算機３０は、検出領域Ａ１上に設定可能な注目線Ｌａの全てについて上記のステップＳ２３〜ステップＳ３０の処理を実行したか否かを判断する。全ての注目線Ｌａについて上記処理をしていないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、ステップＳ２３に処理を戻して、新たに注目線Ｌａを設定して、ステップＳ３１までの処理を繰り返す。一方、全ての注目線Ｌａについて上記処理をしたと判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、処理は図１８のステップＳ３２に移行する。
【０１０３】  図１８のステップＳ３２において、立体物検出部３７は、図１７のステップＳ３０において検出された各エッジ線について、当該エッジ線に沿った輝度変化を算出する。立体物検出部３７は、上記数式４，５，６の何れかの式に従って、エッジ線の輝度変化を算出する。次に立体物検出部３７は、ステップＳ３３において、エッジ線のうち、輝度変化が所定の閾値よりも大きいエッジ線を除外する。すなわち、輝度変化の大きいエッジ線は正しいエッジ線ではないと判定し、エッジ線を立体物の検出には使用しない。これは、上述したように、検出領域Ａ１に含まれる路面上の文字や路肩の雑草等がエッジ線として検出されてしまうことを抑制するためである。したがって、所定の閾値とは、予め実験等によって求められた、路面上の文字や路肩の雑草等によって発生する輝度変化に基づいて設定された値となる。
【０１０４】  次に立体物検出部３７は、ステップＳ３４において、エッジ線の量が第２閾値β以上であるか否かを判断する。なお、この第２閾値βは、予め実験等によって求めておいて設定しておき、図３に示す制御部３９が発する制御命令に従い変更することもできるが、その詳細については後述する。例えば、検出対象の立体物として四輪車を設定した場合、当該第２閾値βは、予め実験等によって検出領域Ａ１内において出現した四輪車のエッジ線の数に基づいて設定される。エッジ線の量が第２閾値β以上であると判定した場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、立体物検出部３７は、ステップＳ３５において、検出領域Ａ１内に立体物が存在すると検出する。一方、エッジ線の量が第２閾値β以上ではないと判定した場合（Ｓ３４：ＮＯ）、立体物検出部３７は、検出領域Ａ１内に立体物が存在しないと判断する。その後、図１７及び図１８に示す処理は終了する。検出された立体物は、自車両Ｖが走行する車線の隣の隣接車線を走行する他車両ＶＸであると判断してもよいし、検出した立体物の自車両Ｖに対する相対速度を考慮して隣接車線を走行する他車両ＶＸであるか否かを判断してもよい。この第２閾値βは予め設定しておくことができるが、制御部３９に制御命令に応じて変更することもできる。
【０１０５】  以上のように、本実施形態のエッジ情報を利用した立体物の検出方法によれば、検出領域Ａ１，Ａ２に存在する立体物を検出するために、鳥瞰視画像に対して実空間において鉛直方向に伸びる線分としての鉛直仮想線を設定する。そして、鉛直仮想線に沿った複数の位置ごとに、当該各位置の近傍の２つの画素の輝度差を算出し、当該輝度差の連続性に基づいて立体物の有無を判定することができる。
【０１０６】  具体的には、鳥瞰視画像における検出領域Ａ１，Ａ２に対して、実空間において鉛直方向に伸びる線分に該当する注目線Ｌａと、注目線Ｌａとは異なる参照線Ｌｒとを設定する。そして、注目線Ｌａ上の注目点Ｐａと参照線Ｌｒ上の参照点Ｐｒとの輝度差を注目線Ｌａ及び参照線Ｌａに沿って連続的に求める。このように、点同士の輝度差を連続的に求めることにより、注目線Ｌａと参照線Ｌｒとの輝度差を求める。注目線Ｌａと参照線Ｌｒとの輝度差が高い場合には、注目線Ｌａの設定箇所に立体物のエッジがある可能性が高い。これによって、連続的な輝度差に基づいて立体物を検出することができる。特に、実空間において鉛直方向に伸びる鉛直仮想線同士との輝度比較を行うために、鳥瞰視画像に変換することによって立体物が路面からの高さに応じて引き伸ばされてしまっても、立体物の検出処理が影響されることはない。したがって、本例の方法によれば、立体物の検出精度を向上させることができる。
【０１０７】  また、本例では、鉛直仮想線付近の略同じ高さの２つの点の輝度差を求める。具体的には、実空間上で略同じ高さとなる注目線Ｌａ上の注目点Ｐａと参照線Ｌｒ上の参照点Ｐｒとから輝度差を求めるので、鉛直方向に伸びるエッジが存在する場合における輝度差を明確に検出することができる。
【０１０８】  更に、本例では、注目線Ｌａ上の注目点Ｐａと参照線Ｌｒ上の参照点Ｐｒとの輝度差に基づいて注目点Ｐａに属性付けを行い、注目線Ｌａに沿った属性の連続性ｃに基づいて当該注目線Ｌａがエッジ線であるかを判断するので、輝度の高い領域と輝度の低い領域との境界をエッジ線として検出し、人間の自然な感覚に沿ったエッジ検出を行うことができる。この効果について詳細に説明する。図１９は、エッジ線検出部３６の処理を説明する画像例を示す図である。この画像例は、輝度の高い領域と輝度の低い領域とが繰り返される縞模様を示す第１縞模様１０１と、輝度の低い領域と輝度の高い領域とが繰り返される縞模様を示す第２縞模様１０２とが隣接した画像である。また、この画像例は、第１縞模様１０１の輝度が高い領域と第２縞模様１０２の輝度の低い領域とが隣接すると共に、第１縞模様１０１の輝度が低い領域と第２縞模様１０２の輝度が高い領域とが隣接している。この第１縞模様１０１と第２縞模様１０２との境界に位置する部位１０３は、人間の感覚によってはエッジとは知覚されない傾向にある。
【０１０９】  これに対し、輝度の低い領域と輝度が高い領域とが隣接しているために、輝度差のみでエッジを検出すると、当該部位１０３はエッジとして認識されてしまう。しかし、エッジ線検出部３６は、部位１０３における輝度差に加えて、当該輝度差の属性に連続性がある場合にのみ部位１０３をエッジ線として判定するので、エッジ線検出部３６は、人間の感覚としてエッジ線として認識しない部位１０３をエッジ線として認識してしまう誤判定を抑制でき、人間の感覚に沿ったエッジ検出を行うことができる。
【０１１０】  さらに、本例では、エッジ線検出部３６により検出されたエッジ線の輝度変化が所定の閾値よりも大きい場合には、当該エッジ線が誤判定により検出されたものと判断する。カメラ１０により取得された撮像画像を鳥瞰視画像に変換した場合、当該撮像画像に含まれる立体物は、引き伸ばされた状態で鳥瞰視画像に現れる傾向がある。例えば、上述したように他車両ＶＸのタイヤが引き伸ばされた場合に、タイヤという１つの部位が引き伸ばされるため、引き伸ばされた方向における鳥瞰視画像の輝度変化は小さい傾向となる。これに対し、路面に描かれた文字等をエッジ線として誤判定した場合に、鳥瞰視画像には、文字部分といった輝度が高い領域と路面部分といった輝度が低い領域とが混合されて含まれる。この場合に、鳥瞰視画像において、引き伸ばされた方向の輝度変化は大きくなる傾向がある。したがって、本例のようにエッジ線に沿った鳥瞰視画像の輝度変化を判定することによって、誤判定により検出されたエッジ線を認識することができ、立体物の検出精度を高めることができる。
【０１１１】《立体物の最終判断》  図３に戻り、本例の立体物検出装置１は、上述した２つの立体物検出部３３（又は立体物検出部３７）と、立体物判断部３４と、高輝度領域判断部３８と、制御部３９とを備える。立体物判断部３４は、立体物検出部３３（又は立体物検出部３７）により検出結果に基づいて、検出された立体物が最終的に検出領域Ａ１，Ａ２に他車両ＶＸであるか否かを判断する。高輝度領域判断部３８は、高輝度領域を含む各検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方の検出領域を判断する。制御部３９は、各検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方に高輝度領域が含まれると判断された場合には、その検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報から検出される立体物が他車両ＶＸであると判断されることを抑制する。
【０１１２】  具体的に、制御部３９は、検出される立体物が検出領域Ａ１，Ａ２に存在する他車両Ｖであると判断されることが抑制されるように計算機３０を構成する各部（制御部３９を含む）を制御する制御命令を出力する。たとえば、制御部３９は、立体物検出部３３（又は立体物検出部３７）による立体物が存在するという検出結果、又は立体物判断部３４による立体物が最終的に他車両ＶＸであるという判断結果が出ることを抑制するために、検出や判断に用いられる閾値や出力値を調整するための制御指令を生成して立体物検出部３３（又は立体物検出部３７）又は立体物判断部３４へ送出する。
【０１１３】  また、制御部３９は、立体物の検出処理又は立体物が他車両ＶＸであるか否かの判断を中止させる制御指令、立体物は非検出である又は立体物は他車両ＶＸではない旨の結果を出力させる制御指令を生成して立体物検出部３３（又は立体物検出部３７）又は立体物判断部３４へ送出することができる。
【０１１４】  本実施形態の立体物検出部３３は、制御部３９の制御命令に従い、閾値又は出力値を調整し、厳しい基準の下で立体物の検出を行い、立体物は非検出である旨の検出結果を出力し、又は立体物検出処理自体を中止する。同様に、立体物判断部３８は、制御部３９の制御命令に従い、閾値又は出力値を調整し、厳しい基準の下で検出された立体物が他車両ＶＸであるか否かの判断を行い、立体物は他車両ＶＸではない旨の判断を出力し、又は立体物判断処理自体を中止する。上記制御処理は、高輝度領域判断部３８により、右側検出領域又は左側検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方であって、所定の基準を満たす高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出された場合に行われる。
【０１１５】  図２０Ａ及び図２０Ｂは、検出領域Ａ１，Ａ２に形成される高輝度領域を説明するための図である。
【０１１６】  図２０Ａに示す状況においては、太陽ＳＵなどの光源からの強い光ＳＵＬが検出領域Ａ１に差し込んで路面に反射すると、路面の検出領域Ａ１内に高輝度領域Ｌ１が形成される。高輝度領域Ｌ１における反射光の多くが自車両Ｖのカメラ１０のレンズに入射するので、この状態で撮像された画像情報には高輝度領域Ｌ１に対応する情報が含まれる。他方、太陽ＳＵなどの強い光ＳＵＬが検出領域Ａ２に差し込んで反射すると、検出領域Ａ２内にも同じように高輝度領域が形成されるが、この反射光の多くが自車両Ｖのカメラ１０のレンズに入射しないので、検出領域Ａ１の高輝度領域Ｌ１に相当する高輝度領域は検出領域Ａ２に形成されない。このように、検出領域Ａ１，Ａ２に自車両Ｖの側方（前方及び後方を除く方向）から太陽光ＳＵＬなどの強い光が差し込む状況においては、検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方の検出領域には高輝度領域Ｌが形成されて相対的に明るい環境となり、他方の検出領域には高輝度領域Ｌが形成されずに相対的に暗い環境となる。
【０１１７】  太陽光などの強い光が反射する反射光も強い光であるので、領域Ｌ１周囲には所定量以上の輝度差が生じ、いわゆる画像処理技術上のエッジが形成される。太陽が翳るなどの光源からの光が何かに遮られる、自車両Ｖの進行方向が変化するといった状況変化がない限り、領域Ｌ１の反射像は自車両Ｖの検出領域Ａ１，Ａ２上に継続的に観察される。領域Ｌ１の反射像のエッジ（輝度差が所定値以上の画素又は画素群）は、鳥瞰視画像に視点変換させた際における立体物の倒れ込み方向に沿って現れる傾向があり、この場合には領域Ｌ１の反射像（虚像）が立体物の像（実像）の特徴を備えると判断されてしまう。さらに、領域Ｌ１の反射像は検出領域Ａ１，Ａ２上に継続的に観察されるので、安定した移動速度が検出されるとともに、自車両Ｖとの相対速度も小さい値になる傾向がある。この場合には、領域Ｌ１の反射像（虚像）が他車両ＶＸの像（実像）の特徴を備えると判断されてしまう場合がある。
【０１１８】  また、図２０Ｂに示す状況においては、検出領域Ａ１，Ａ２に他車両ＶＸがそれぞれ存在し、太陽ＳＵなどの光源からの強い光が検出領域Ａ１，Ａ２に差し込む。この場合において、太陽光ＳＵＬは、図中右側の検出領域Ａ２に存在する他車両ＶＸの右側面に反射して領域Ｌ２に高輝度領域を形成する一方で、図中左側の検出領域Ａ１に存在する他車両ＶＸの右側面乃至後方に反射し、他車両ＶＸの左側面に影を生成して領域Ｄ１に低輝度領域を形成する。自車両Ｖのカメラ１０で検出領域Ａ１，Ａ２を撮像すると、検出領域Ａ２には反射像（虚像）に起因する高輝度領域Ｌ２が含まれ、検出領域Ａ１には他車両ＶＸの影に起因する低輝度領域Ｄ１が含まれる。このように、検出領域Ａ１，Ａ２に自車両Ｖの側方（前方及び後方を除く方向）から太陽光ＳＵＬなどの強い光が差し込み、各検出領域Ａ１，Ａ２のそれぞれに他車両ＶＸが存在する状況においては、検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方の検出領域は高輝度領域Ｌを含んで明るい環境となり、他方の検出領域には高輝度領域が含まれずに暗い環境となる。
【０１１９】  この図２０Ｂの状況において、太陽光が他車両ＶＸの右側面(ボディ)に当たると、検出領域Ａ２に強い反射光が生じる。この反射光により検出領域Ａ２の撮像画像の輝度が全体的に高くシフトするため、他車両ＶＸの特徴に対応しない部分の差分波形情報やエッジ情報の値が大きく出力されたり、他車両ＶＸの特徴に対応する部分の差分波形情報やエッジ情報の特徴が明瞭に出力されなかったりする場合がある。他方、太陽光等が他車両ＶＸの右側面から後方に当たると、太陽光等が遮られることにより検出領域Ａ１の輝度が全体的に低くシフトするため、他車両ＶＸの特徴に対応する部分の差分波形情報やエッジ情報の値が低く出力されたり、他車両ＶＸの特徴に対応する部分の差分波形情報やエッジ情報の特徴が明瞭に出力されなかったりする場合がある。
【０１２０】  また、本発明に係る立体物検出装置１では、立体物の検出制御を行うために、立体物検出処理に用いる閾値を一律に（検出領域Ａ１，Ａ２を識別することなく）変更する場合がある。例えば、レンズに異物が付着して曇ってしまった場合には、この曇ったレンズでも立体物が検出できるように立体物検出を促進するために閾値を下げるといった制御を行うことがあるが、このように各制御において一律に閾値を下げると、高輝度領域を含む明るい環境の検出領域Ａ１，Ａ２においては、上述した太陽光等などによる反射像の画素値又はこの画素値に基づいて算出された値が閾値を超えてしまう場合がある。つまり、上述した領域Ｌ１の反射像（虚像）を立体物や他車両ＶＸの像（実像）として誤検出してしまう場合がある。他方、高輝度領域を含まない又は低輝度領域を含む暗い環境の検出領域Ａ１，Ａ２においては、実在する他車両ＶＸの像（実像）の画素値又はこの画素値に基づいて算出された値が閾値を超えない場合がある。つまり、実在する他車両ＶＸの像（実像）を平面物や静止物の像又は虚像として誤検出してしまう場合がある。本例では、光源が太陽であり、検出領域Ａ１，Ａ２に差し込む強い光が太陽光である例を用いて説明するが、高輝度領域を形成する光は特に限定されず、他車両ＶＸのヘッドライト、道路近傍に設けられたサーチライトや、工事用などの照明ライトなどであってもよい。
【０１２１】  このため、本実施形態の立体物検出装置１では、高輝度領域を含む第１検出領域を検出し、この第１検出領域の画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを抑制するとともに、第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを維持又は促進する。
【０１２２】  続いて、第１検出領域を判断する高輝度領域判断部３８について説明する。本実施形態の高輝度領域判断部３８は、右側検出領域又は左側検出領域Ａ１，Ａ２の何れか一方であって、所定の基準を満たす高輝度領域を含む一方の検出領域Ａ１，Ａ２を第１検出領域として判断し、第１検出領域以外の検出領域を第２検出領域として判断する。
【０１２３】  高輝度領域を判断する際の「所定の基準」は特に限定されないが、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、右側検出領域及び左側検出領域Ａ１，Ａ２のうち所定輝度以上の画素が所定密度（画素密度）以上含まれる領域を高輝度領域として判断する。これにより、高輝度領域を画素の値に基づいて定量的に判断することができる。また、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、検出領域Ａ１，Ａ２における輝度値の分布における所定輝度以上の画素の画素数の占有率、検出領域Ａ１，Ａ２における輝度値の分布におけるピークを中心とする所定閾値内に分布する画素の画素数の占有率、検出領域Ａ１，Ａ２における輝度値の分布において高輝度領域を定義する分布図とマッチングした場合の類似度などに基づいて、「所定の基準」を定義することができる。
【０１２４】  また、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、自車両Ｖの走行地点ごとの走行方向と太陽の存在方向に基づいて、第１検出領域を判断する。具体的に、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、自車両Ｖの走行方向と走行地点を検出し、自車両Ｖの走行方向と太陽の存在方向との関係に、高輝度領域を含む第１検出領域の左右識別子（右側検出領域Ａ１と左側検出領域Ａ２とを識別する付加情報）を予め対応づけた対応関係３８１をアクセス可能に記憶する。また、高輝度領域判断部３８は、検出された自車両Ｖの走行地点と、各地点における太陽の存在する方向を時刻に対応づけた暦情報３９１とから、走行地点における太陽の存在方向を所定周期で求める。そして、高輝度領域判断部３８は、走行地点における太陽の存在方向と自車両Ｖの走行方向とに基づいて、対応関係３８１を参照し、右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２のうちの何れか一方を高輝度領域を含む第１検出領域として判断する。これにより、自車両Ｖと太陽との位置関係に基づく環境に応じて高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を正確に判断することができる。
【０１２５】  この場合において、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、立体物検出部３３，３７により検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が検出されていない場合に参照される第１対応関係３８１（１）と、立体物検出部３３，３７により検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が検出されている場合に参照される第２対応関係３８１（２）とを予め記憶しておくことが好ましい。これは、太陽が同じ方向から検出領域Ａ１，Ａ２を照らしても、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在するか否かによって、高輝度領域が形成される検出領域Ａ１，Ａ２が異なるからである。例えば、図２０Ａに示すように、太陽ＳＵが西方向にある場合において、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在しない場合には高輝度領域を含む第１検出領域は右側検出領域Ａ１であるのに対し、図２０Ｂに示すように、同じく太陽ＳＵが西方向にある場合において、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在する場合には高輝度領域を含む第１検出領域は左側検出領域Ａ２となる。
【０１２６】  特に限定されないが、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在しない場合に適用される第１対応関係３８１（１）においては、太陽の存在方向が自車両の進行方向に対して所定角度（例えば時計回りに１００度〜１７０度：図２０Ａで示す角度Ｗ１）である場合には、第１検出領域は右側検出領域Ａ１であり、第２検出領域は左側検出領域Ａ２であると対応関係を定義することができる。同様に、検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が存在する場合に適用される第２対応関係３８１（２）においては、太陽の存在方向が自車両の進行方向に対して所定角度（例えば時計回りに１００度〜１７０度：図２０Ｂで示す角度Ｗ１）である場合には、第１検出領域は左側検出領域Ａ２であり、第２検出領域は左側検出領域Ａ１であると対応関係を定義することができる。これにより、高輝度領域を含む検出領域Ａ１，Ａ２を、状況に応じて正確に判断することができる。なお、太陽の存在方向が自車両の進行方向に対して例えば反時計回りに１００度〜１７０度（図２０Ａ，Ｂで示す角度Ｗ２）である場合も同様である。
【０１２７】  本実施形態の高輝度領域判断部３８は立体物検出部３３，３７が立体物を検出していない旨の検出結果を取得した場合には、第１対応関係３８１（１）を参照し、立体物検出部３３，３７が立体物を検出した旨の検出結果を取得した場合には、第２対応関係３８１８２）を参照して、上述の手法により第１検出領域Ａ１，Ａ２を判断する。
【０１２８】  また、本実施形態の高輝度領域判断部３８は、上述した対応関係３８１を参照した第１検出領域の判断処理を、太陽の高度が所定高さ未満である場合においてのみ行う。特に限定されないが、太陽の高度が所定高さ以下、例えば６５度以下、４０度以下、又は２０度以下である場合には、日本における西日のように検出領域Ａ１，Ａ２に差し込む光が強くなり、高輝度領域が形成されやすい環境といえる。具体的に高輝度領域判断部３８は、自車両Ｖの走行地点と走行時刻を検出し、各地点における太陽の高度を時刻に対応づけた暦情報３９１を参照し、検出された自車両Ｖの走行地点における太陽の存在する高度が所定高さ以下である場合には、対応関係３８１を参照して高輝度領域を判断する。この場合において、太陽の高さが所定値以下となる時刻内（日の出時刻、日没時刻）である場合に、対応関係３８１を参照して高輝度領域を判断してもよい。このように、本実施形態では、太陽の高度が低く高輝度領域が形成されやすい環境において、対応関係３８１を用いた第１検出領域の判断処理を行うので、処理コストを低減するとともに、第１検出領域の検出精度を向上させることができる。
【０１２９】  ちなみに、本判断に用いられる自車両Ｖの走行地点は、自車両Ｖに搭載されたＧＰＳ（Global Positioning System）を備える位置検出装置５０により検出する。位置検出装置５０は、自車両Ｖのナビゲーション装置に搭載されたものを用いることができる。走行方向は検出位置の経時的な変化に基づいて検出することができる。また、各地点における太陽の存在する方向を時刻に対応づけた暦情報は、制御部３９に予め記憶させておくことができる。
【０１３０】  高輝度領域判断部３８は、第１検出領域として判断した右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２の左右識別子を制御部３９へ出力する。左右識別子は、第１検出領域を特定する情報である。
【０１３１】  次に、制御部３９について説明する。本実施形態の制御部３９は、高輝度領域判断部３８により「右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２の何れか一方が所定の基準を満たす高輝度領域を含む」という判断がされ、第１検出領域の左右識別子を取得した場合には、立体物検出部３３，３７、立体物判断部３４において実行される制御命令を生成する。
【０１３２】  本実施形態の制御部３９は、判断された高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて、検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを抑制するとともに、右側検出領域Ａ１又は左側検出領域Ａ２のうち第１検出領域以外の第２検出領域の画像情報に基づいて、検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを維持又は促進する。
【０１３３】  本実施形態の制御命令は、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報から立体物が検出され、検出される立体物が他車両ＶＸであると判断されることが抑制され、第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報から立体物が検出され、検出される立体物が他車両ＶＸであると判断されることが維持又は促進されるように各部の動作を制御するための命令である。高輝度領域を含む検出領域Ａ１，Ａ２の画像に基づいて他車両ＶＸを誤検出することを防止するためである。本実施形態の計算機３０はコンピュータであるため、立体物検出処理、立体物判断処理に対する制御命令は各処理のプログラムに予め組み込んでもよいし、実行時に送出してもよい。本実施形態の制御命令は、第１検出領域の画像情報に基づいて検出された立体物を他車両として判断する処理を中止させたり、検出された立体物を他車両ではないと判断させたりする結果に対する命令であってもよいし、第１検出領域の画像情報から生成された差分波形情報に基づいて立体物を検出する際の感度を低下させる命令、第１検出領域の画像情報から生成されたエッジ情報に基づいて立体物を検出する際の感度を調整する命令であってもよい。
【０１３４】  また、本実施形態では、制御対象となる画像情報をさらに絞り込み、第１検出領域全体ではなく、第１検出領域に含まれる高輝度領域に対応する画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを抑制する。このように、太陽光による反射像に対応する画像情報についてのみ検出感度を調整して検出抑制制御をすることができるので、太陽光による影響を受けない部分については通常の検出感度で他車両ＶＸの検出を行うことができるので、他車両ＶＸの検出精度を向上させることができる。
【０１３５】  以下、制御部３９が出力する各制御命令について説明する。  まず、差分波形情報に基づいて立体物を検出する場合の制御命令について説明する。先述したように、立体物検出部３３は、差分波形情報と第１閾値αとに基づいて立体物を検出する。そして、本実施形態の制御部３９は、高輝度領域判断部３８により第１検出領域が判断された場合には、第１検出領域の画像情報又は第１検出領域内の高輝度領域の画像情報を処理する際に適用される第１閾値αを高くする制御命令を立体物検出部３３に出力する。第１閾値αとは、図１１のステップＳ７において、差分波形ＤＷｔのピークを判断するための第１閾値αである(図５参照)。また、制御部３９は、第２検出領域の画像情報を処理する際に適用される第１閾値αを同値に維持し又は低くする制御命令を立体物検出部３３に出力する。また、制御部３９は、差分波形情報における画素値の差分に関する閾値ｐを高くする制御命令を立体物検出部３３に出力することができる。
【０１３６】  制御部３９は、第１検出領域が判断された場合には、検出領域Ａ１，Ａ２内に形成された高輝度領域の像が立体物の存在を示す情報として検出されてしまう可能性があると判断する。このまま一律の検出感度で立体物を検出すると、第１検出領域Ａ１，Ａ２には他車両ＶＸが存在しないにもかかわらず、太陽光などの強い光が反射する高輝度領域を検出領域Ａ１、Ａ２を走行する他車両ＶＸの像と誤検出する場合がある。このため、制御部３９は、第１検出領域については立体物が検出されにくいように、第１閾値α又は差分波形情報を生成する際の画素値の差分に関する閾値ｐを高く変更する。このように、第１検出領域の画像情報の処理についてのみ判断の閾値を高く変更し、第２検出領域の画像情報の処理については判断の閾値を維持又は低く変更することにより、第１検出領域に形成された高輝度領域の像を隣の車線を走行する他車両ＶＸとして誤検出することを防止しつつ、高輝度領域が形成されない第２検出領域においても適切な閾値で他車両ＶＸの検出を行うことができる。
【０１３７】  また、本実施形態の制御部３９は、高輝度領域判断部３８により第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出された場合には、第１検出領域Ａ１，Ａ２の鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を低く出力し、第１検出領域Ａ１，Ａ２の鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を同じ又は高く出力する制御命令を立体物検出部３３に出力することができる。鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値とは、図１１のステップＳ５において生成される差分波形ＤＷｔの縦軸の値である。制御部３９は、第１検出領域Ａ１，Ａ２の判断結果を受領すると、検出領域Ａ１，Ａ２に高輝度領域が形成されていると判断するため、この第１検出領域の画像情報から立体物が検出されにくいように、差分波形ＤＷｔの度数分布化された値を低く変更する。このように、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づく出力値を低くし、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づく出力値を維持又は高くすることにより、検出領域ごとに検出感度を調整できる。このため、第１検出領域Ａ１，Ａ２の高輝度領域の像を他車両ＶＸとして誤検出すること、第２検出領域Ａ１，Ａ２の立体物の像を立体物ではないと誤検出することを防止することができる。
【０１３８】  次に、エッジ情報に基づいて立体物を検出する場合の制御命令について説明する。本実施形態の制御部３９は、高輝度領域判断部３８により第１検出領域Ａ１，Ａ２が判断されると、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいてエッジ情報を検出する際に用いられる輝度に関する所定閾値を高くし、第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいてエッジ情報を検出する際に用いられる輝度に関する所定閾値を維持又は低くする制御命令を立体物検出部３７に出力する。エッジ情報を検出する際に用いられる輝度に関する所定閾値とは、図１７のステップＳ２９における各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値を判断する閾値θ、又は図１８のステップ３４におけるエッジ線の量を評価する第２閾値βである。制御部３９は、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいてエッジ線を検出する際に用いられる閾値θ又はエッジ線の量を評価する第２閾値βを高く変更し、第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいてエッジ線を検出する際に用いられる閾値θ又はエッジ線の量を評価する第２閾値βを維持又は低く変更する制御命令を立体物検出部３３に出力することができる。このように、第１検出領域についてのみ判断の閾値を高く変更し、第２検出領域については判断の閾値を維持又は低く変更することにより、第１検出領域Ａ１，Ａ２に形成された高輝度領域の像を他車両ＶＸとして誤検出することを防止しつつ、高輝度領域が形成されない第２検出領域においても適切な閾値で他車両ＶＸの検出を行うことができる。
【０１３９】  また、本実施形態の制御部３９は、高輝度領域判断部３８により第１検出領域Ａ１，Ａ２が判断された場合には、第１検出領域Ａ１，Ａ２から検出したエッジ情報の量を低く出力し、第２検出領域Ａ１，Ａ２から検出したエッジ情報の量を同値に維持し又は高く出力する制御命令を立体物検出部３７に出力する。検出したエッジ情報の量とは、図１７のステップＳ２９における各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値、又は図１８のステップ３４におけるエッジ線の量である。制御部３９は、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出されると、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報の各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値又はエッジ線の量を低く変更し、第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報の各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値又はエッジ線の量を維持又は高く変更する。このように、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づく出力値を低くし、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づく出力値を維持又は高くすることにより、検出領域ごとに検出感度を調整できるため、第１検出領域Ａ１，Ａ２の高輝度領域の像を他車両ＶＸとして誤検出すること、第２検出領域Ａ１，Ａ２の立体物の像を立体物ではないと誤検出することを防止することができる。
【０１４０】  本実施形態の立体物検出装置１は、第１検出領域Ａ１，Ａ２に基づく立体物検出処理の閾値を高くし又は出力値を低くするとともに、第２検出領域Ａ１，Ａ２に基づく立体物検出処理の閾値を低くし又は出力値を高くするので、明るい環境の第１検出領域Ａ１，Ａ２については太陽光などの強い光の反射像（虚像）を自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）として誤検出することを防止しつつ、暗い環境の第２検出領域Ａ１，Ａ２については隣接車線に実在する他車両の像（実像）を他車両ではないと誤検出することを防止することができる。
【０１４１】  また、本実施形態の立体物検出装置１は、第１検出領域Ａ１，Ａ２に基づく立体物検出処理の閾値を高くし又は出力値を低くするとともに、第２検出領域Ａ１，Ａ２に基づく立体物検出処理の閾値を低くし又は出力値を高くするので、他車両ＶＸなどのボディに反射した光によって検出される輝度が高くなる第１検出領域Ａ１，Ａ２については、高めに出力される立体物の反射光（実像）を自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）として正しく検出しつつ、他車両ＶＸなどのボディに光が遮られたことによって検出される輝度が低くなる第２検出領域Ａ１，Ａ２については、低めに出力される立体物の反射光(実像)を隣接車線に実在する他車両の像（実像）として正しく検出することができる。
【０１４２】  以下、図２１に基づいて、本実施形態の立体物検出装置１の制御手順を説明する。
【０１４３】  まず、図２１に示すステップＳ４１において、高輝度領域判断部３８は、高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を検出し、これを第１検出領域Ａ１，Ａ２として判断する。高輝度領域判断部３８は、検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて所定の基準を満たす高輝度領域を検出し、この高輝度領域が左右の検出領域Ａ１，Ａ２のいずれか一方に含まれている場合には、高輝度領域が含まれる検出領域Ａ１，Ａ２を第１検出領域Ａ１，Ａ２として検出し、判断する。右側検出領域Ａ１が第１検出領域であると判断された場合には、左側検出領域Ａ２が第２検出領域となる。
【０１４４】  ステップＳ４２において、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出された、つまり第１検出領域Ａ１，Ａ２の判断結果が出力された場合にはステップＳ５１へ進み、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出されない、つまり第１検出領域Ａ１，Ａ２が不検出である旨の判断結果が出力された場合にはステップＳ４３へ進む。
【０１４５】  ステップＳ５１において、立体物検出部３３、３７により立体物が検出されること又は立体物判断部３７により立体物が他車両であると判断されることを抑制するために、制御部３９は各処理に用いられる各閾値を初期値、標準値その他の設定値よりも高く（検出がされ難くなるように）変更し、又は各閾値と比較される出力値を低く（検出がされ難くなるように）変更する。なお、制御部３９が促進処理を行う場合には、促進処理は抑制処理と判断の制御となる。
【０１４６】  具体的な処理の内容は、以下のとおりである。
【０１４７】  差分波形情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３３が、差分波形情報が所定の第１閾値α以上であるときに立体物を検出する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように第１閾値αを高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３３に出力する。
【０１４８】  同じく、立体物検出部３３が、差分波形情報が所定の第１閾値α以上であるときに立体物を検出する場合において、制御部３９は、鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を低く変更して出力させる制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３８に出力する。
【０１４９】  また、差分波形情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３３が閾値ｐ以上の画素値を示す画素数を所定の差分を示す画素数として抽出する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように閾値ｐを高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出手部３８に出力する。
【０１５０】  同じく、立体物検出部３３が閾値ｐ以上の画素値を示す画素数を所定の差分を示す画素数として抽出する場合において、制御部３９は、鳥瞰視画像を視点変換した際に立体物が倒れ込む方向に沿って、差分画像上において抽出される画素数を低く変更して出力する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３８に出力する。
【０１５１】  エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７が所定閾値ｔ以上の輝度差を示す画素に基づいてエッジ線を抽出する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように所定閾値ｔを高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５２】  同じく、エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７が所定閾値ｔ以上の輝度差を示す画素に基づいてエッジ線を抽出する場合において、制御部３９は画素の輝度値を低く変更して出力する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５３】  エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７がエッジ情報に含まれる閾値θ以上の長さを有するエッジ線に基づいて立体物を検出する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように閾値θを高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５４】  同じく、エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７がエッジ情報に含まれる閾値θ以上の長さを有するエッジ線に基づいて立体物を検出する場合において、制御部３９は、検出したエッジ情報のエッジ線の長さの値を低く変更して出力させる制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５５】  エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７がエッジ情報に含まれる所定長さ以上のエッジ線、例えば閾値θ以上の長さを有するエッジ線の本数が第２閾値β以上であるか否かの判断に基づいて立体物を検出する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように第２閾値βを高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５６】  エッジ情報を用いて立体物を検出する立体物検出部３７がエッジ情報に含まれる所定長さ以上のエッジ線、例えば閾値θ以上の長さを有するエッジ線の本数が第２閾値β以上であるか否かの判断に基づいて立体物を検出する場合において、制御部３９は、検出した所定長さ以上のエッジ線の本数を低く出力する制御命令を生成し、この制御命令を立体物検出部３７に出力する。
【０１５７】  また、立体物判断部３４は、検出された立体物の移動速度が予め設定された所定速度以上であるときに、この立体物を他車両であると判断する場合において、制御部３９は、立体物が検出され難いように立体物を他車両であると判断する際の下限となる所定速度を高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物判断部３４に出力する。
【０１５８】  同じく、立体物判断部３４は、検出された立体物の移動速度が予め設定された所定速度以上であるときに、この立体物を他車両であると判断する場合において、制御部３９は、立体物を他車両であると判断する際の下限となる所定速度と比較される立体物の移動速度を低く変更して出力する制御命令を生成し、当該制御命令を立体物判断部３４に出力する。
【０１５９】  また、立体物判断部３４が、検出された立体物の移動速度が予め設定された所定速度未満であるときに、この立体物を他車両であると判断する場合において、制御部３９は、立体物を他車両であると判断する際の上限となる所定速度を低く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物判断部３４に出力する。
【０１６０】  同じく、立体物判断部３４検出された立体物の移動速度が予め設定された所定速度未満であるときに、この立体物を他車両であると判断する場合において、制御部３９は、立体物を他車両であると判断する際の上限となる所定速度と比較される立体物の移動速度を高く変更する制御命令を生成し、この制御命令を立体物判断部３４に出力する。
【０１６１】  なお、ここで「移動速度」は、立体物の絶対速度、および自車両に対する立体物の相対速度を含む。立体物の絶対速度は立体物の相対速度から算出してもよいし、立体物の相対速度は立体物の絶対速度から算出してもよい。
【０１６２】  ちなみに、第１閾値αは、図１１のステップＳ７において、差分波形ＤＷｔのピークを判断するための閾値である。閾値pは所定の画素値を有する画素を抽出するための閾値である。所定閾値tは所定の輝度差を有する画素又はエッジ成分を抽出するための閾値である。閾値θは、図１７のステップＳ２９における各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値（エッジの長さ）を判断する閾値であり、第２閾値βは、図１８のステップ３４におけるエッジ線の量（本数）を評価する閾値である。このように、判断の閾値を高く変更することにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度が調整されるため、他車両ＶＸの誤検出することを防止することができる。
【０１６３】  本実施形態の制御部３９は、鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値を低く出力する制御命令を立体物検出部３３に出力する。鳥瞰視画像の差分画像上において所定の差分を示す画素数をカウントして度数分布化された値とは、図１１のステップＳ５において生成される差分波形ＤＷｔの縦軸の値である。また、本実施形態の制御部３９は、検出したエッジ情報を低く出力する制御命令を立体物検出部３７に出力する。検出したエッジ情報とは、図１７のステップＳ２９における各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値であるエッジ線の長さのほか、図１８のステップ３４におけるエッジ線の量である。制御部３９は、次回の処理においては立体物が検出されにくいように、各注目点Ｐａの属性の連続性ｃの総和を正規化した値又はエッジ線の量を低く変更する。このように、出力値を低くすることにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度を調整できるため、隣の車線を走行する他車両ＶＸの誤検出を防止することができる。
【０１６４】  以上のように、本実施形態の制御部３９は、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることが抑制されるように、各閾値（第１閾値α、閾値θ、第２閾値β）を高く変更する、及び／又は出力値を低く変更する。この処理の対象は、第１検出領域全体の画像情報であってもよいし、第１検出領域全体の画像情報のうち高輝度領域に対応する画像領域としてもよい。また、各閾値（第１閾値α、閾値θ、第２閾値β）は、高輝度領域の輝度（最大輝度、平均輝度、標準偏差輝度）などが大きいほど、高く変更する。
【０１６５】  図２２は、この輝度値と各閾値との関係の一例を示す。高輝度領域の輝度が高いほど、差し込んだ太陽光などの強い光の反射により生じた虚像のエッジなどが明確に出やすい。このように高輝度領域の輝度に応じて各閾値を調整することにより、高輝度領域の輝度が高い場合に他車両検出を強く抑制し、立体物検出の精度を維持することができる。
【０１６６】  同ステップＳ５１において、制御部３９は、第２検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることが維持又は促進されるように、各閾値（第１閾値α、閾値θ、第２閾値β）を同値に維持し又は低く変更する、及び／又は出力値を同値に維持し又は高く変更する。本処理の対象は、第２検出領域全体の画像情報である。ステップＳ５１において、閾値を設定したらステップＳ４３へ進む。
【０１６７】  また、ステップＳ４２において第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出された、つまり高輝度領域が発生していると判断された場合には、ステップＳ４７へ進み、この高輝度領域の画像情報をマスク（処理対象から除外）して、ステップＳ４３へ進んでもよい。また、ステップＳ４２において第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出され、第１検出領域Ａ１，Ａ２の判断結果が出力された場合には、ステップＳ４８へ進み、今回行われている立体物の検出処理を中止してもよい。
【０１６８】  立体物検出装置１は、続くステップＳ４３において、立体物の検出処理を行う。この立体物の検出処理は上述した立体物検出部３３による図１１、図１２の差分波形情報を用いた処理、又は立体物検出部３７による図１７、図１８のエッジ情報を用いた処理に従って行われる。そして、ステップ４４において、この立体物検出部３３，３７により検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が検出された場合にはステップＳ４５に進み、検出された立体物が他車両ＶＸであると判断する。他方、立体物検出部３３，３７により検出領域Ａ１，Ａ２に立体物が検出されない場合にはステップＳ４７に進み、検出領域Ａ１，Ａ２に他車両ＶＸは存在しないと判断する。
【０１６９】  以上のように構成され作用する本発明の本実施形態の立体物検出装置１は、以下の効果を奏する。  （１）本実施形態の立体物検出装置１は、右側検出領域Ａ１と左側検出領域Ａ２において明るさの環境が異なる場合において、明るい環境の第１検出領域Ａ１，Ａ２については太陽光などの強い光の反射像（虚像）を自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）として誤検出することを防止しつつ、暗い環境の第２検出領域Ａ１，Ａ２については隣接車線に実在する他車両の像（実像）を他車両ではないと誤検出することを防止することができる。  また、本実施形態の立体物検出装置１は、右側検出領域Ａ１と左側検出領域Ａ２において立体物の存在によって異なる明るさの環境が形成される場合において、他車両ＶＸなどのボディに反射した光によって検出される輝度が高くなる第１検出領域Ａ１，Ａ２については、高めに出力される立体物の反射光（実像）を自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両の像（実像）とし正しく検出しつつ、他車両ＶＸなどのボディに光が遮られたことによって検出される輝度が低くなる第２検出領域Ａ１，Ａ２については、低めに出力される立体物の反射光(実像)を隣接車線に実在する他車両の像（実像）として正しく検出することができる。  この結果、自車両の走行車線の隣の隣接車線を走行する他車両を、高い精度で検出する立体物検出装置を提供することができる。この効果は、差分波形情報に基づいて他車両ＶＸを検出する場合であっても、エッジ情報に基づいて他車両ＶＸを検出する場合であっても同様に奏する。
【０１７０】  （２）本実施形態の立体物検出装置１によれば、高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を、第１検出領域Ａ１，Ａ２の画像情報の画素の値に基づいて定量的に検出することができる。
【０１７１】  （３）本実施形態の立体物検出装置１によれば、自車両Ｖと太陽との位置関係に基づく状況に基づいて、高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を検出することができる。
【０１７２】  （４）本実施形態の立体物検出装置１によれば、立体物が検出されていない場合の第１対応関係と、立体物が検出されている場合の第２対応関係とを準備することにより、自車両Ｖと太陽との位置関係に基づく状況に基づいて、高輝度領域を含む第１検出領域Ａ１，Ａ２を正確に検出し、判断することができる。
【０１７３】  （５）本実施形態の立体物検出装置１によれば、太陽の高度が所定高さ未満である場合において、対応関係３８１を参照した第１検出領域の検出・判断処理を行うので、太陽の高度が低く検出領域Ａ１，Ａ２に差し込む光が強い場合（日本における西日が差し込む場合）において、対応関係３８１を用いた第１検出領域の判断処理を行うので、処理コストを低減するとともに、第１検出領域の検出精度を向上させることができる。
【０１７４】  （６）本実施形態の立体物検出装置１によれば、第１検出領域に含まれる高輝度領域に対応する画像情報に基づいて検出された立体物が他車両ＶＸであると判断されることを抑制することにより、制御対象となる画像情報をさらに絞り込むことができるので、太陽光などの強い光による影響を受けない部分については通常の検出感度で他車両ＶＸの検出を行うことができるので、他車両ＶＸの検出精度を向上させることができる
【０１７５】  （７）本実施形態の立体物検出装置１によれば、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出された場合には、第１閾値αを高く変更することにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度を調整できるため、第１検出領域Ａ１，Ａ２に形成された高輝度領域の像を隣の車線を走行する他車両ＶＸとして誤検出することを防止することができる。
【０１７６】  （８）本実施形態の立体物検出装置１によれば、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出・判断された場合には、差分波形情報を生成する際の出力値を低くすることにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度を調整できるため、第１検出領域Ａ１，Ａ２に含まれる高輝度領域の像を隣の車線を走行する他車両ＶＸとして誤検出することを防止することができる。
【０１７７】  （９）本実施形態の立体物検出装置１によれば、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出・判断された場合には、エッジ情報を生成する際の判断の閾値を高く変更することにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度を調整できるため、第１検出領域Ａ１，Ａ２に含まれる高輝度領域の像を隣の車線を走行する他車両ＶＸとして誤検出することを防止することができる。
【０１７８】  （１０）本実施形態の立体物検出装置１によれば、第１検出領域Ａ１，Ａ２が検出・判断された場合には、エッジ情報を生成する際の出力値を低くすることにより、自車両Ｖの走行車線の隣を走行する他車両ＶＸが検出されにくいように検出感度を調整できるため、第１検出領域Ａ１，Ａ２に含まれる高輝度領域の像を隣の車線を走行する他車両ＶＸとして誤検出することを防止することができる。
【０１７９】  なお、本実施形態に立体物の検出方法においても、上述した立体物検出装置１と同様の作用及び同様の効果を得ることができる。
【０１８０】  上記カメラ１０は本発明に係る撮像手段に相当し、上記視点変換部３１は本発明に係る画像変換手段に相当し、上記位置合わせ部３２及び立体物検出部３３は本発明に係る立体物検出手段に相当し、上記輝度差算出部３５，エッジ線検出部３６及び立体物検出部３７は本発明に係る立体物検出手段に相当し、上記立体物判断部３４は立体物判断手段に相当し、上記高輝度領域判断部３８は高輝度領域判断手段に相当し、上記制御部３９は制御手段に相当する。
【０１８１】  本実施形態における位置合わせ部２１は、異なる時刻の鳥瞰視画像の位置を鳥瞰視上で位置合わせし、その位置合わせされた鳥瞰視画像を得るが、この「位置合わせ」処理は、検出対象の種別や要求される検出精度に応じた精度で行うことができる。同一時刻及び同一位置を基準に位置を合わせるといった厳密な位置合わせ処理であってもよいし、各鳥瞰視画像の座標を把握するという程度の緩い位置合わせ処理であってもよい。
【符号の説明】
【０１８２】１…立体物検出装置１０…カメラ２０…車速センサ３０…計算機３１…視点変換部３２…位置合わせ部３３，３７…立体物検出部３４…立体物判断部３５…輝度差算出部３６…エッジ検出部３８…高輝度領域判断部３９…制御部４０…スミア検出部５０…位置検出装置ａ…画角Ａ１，Ａ２…検出領域ＣＰ…交点ＤＰ…差分画素ＤＷｔ，ＤＷｔ’…差分波形ＤＷｔ１〜ＤＷｍ，ＤＷｍ＋ｋ〜ＤＷｔｎ…小領域Ｌ１，Ｌ２…接地線Ｌａ，Ｌｂ…立体物が倒れ込む方向上の線Ｐ…撮像画像ＰＢｔ…鳥瞰視画像ＰＤｔ…差分画像ＭＰ…マスク画像Ｓ…スミアＳＰ…スミア画像ＳＢｔ…スミア鳥瞰視画像Ｖ…自車両ＶＸ…他車両
【図１】
2014017521.tif 000003
【図２】
2014017521.tif 000004
【図３】
2014017521.tif 000005
【図４】
2014017521.tif 000006
【図５】
2014017521.tif 000007
【図６】
2014017521.tif 000008
【図７】
2014017521.tif 000009
【図８】
2014017521.tif 000010
【図９】
2014017521.tif 000011
【図１０】
2014017521.tif 000012
【図１１】
2014017521.tif 000013
【図１２】
2014017521.tif 000014
【図１３】
2014017521.tif 000015
【図１４】
2014017521.tif 000016
【図１５】
2014017521.tif 000017
【図１６】
2014017521.tif 000018
【図１７】
2014017521.tif 000019
【図１８】
2014017521.tif 000020
【図１９】
2014017521.tif 000021
【図２０Ａ】
2014017521.tif 000022
【図２０Ｂ】
2014017521.tif 000023
【図２１】
2014017521.tif 000024
【図２２】
2014017521.tif 000025
【手続補正書】
【提出日】平成27年11月27日(2015.11.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
車両後方の右側検出領域及び左側検出領域を含む領域を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された画像に基づいて、立体物を検出する立体物検出手段と、
所定の基準を満たす高輝度領域を含む前記右側検出領域又は左側検出領域のうち一方の領域を第１検出領域として判断する高輝度領域判断手段と、
前記第１検出領域においては前記立体物が検出されることを抑制し、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち他方の領域である第２検出領域においては前記立体物が検出されることを維持又は促進する制御手段と、を備える立体物検出装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項４】
前記高輝度領域判断手段は、前記右側検出領域又は左側検出領域のうち、所定輝度以上の画素が所定密度以上含まれる高輝度領域を含む検出領域を、第１検出領域として検出することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の立体物検出装置。
【国際調査報告】
2014017521.tif 000026
2014017521.tif 000027