(57)【要約】【課題】出力の小さい小型で安価な電動式の空気ポンプを採用しつつ、洗浄液の吐出圧を十分に確保し得る口腔洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄液を貯留する気密に閉鎖可能な洗浄液タンク２と、一端に口腔内へ洗浄液を吐出するための吐出口４ａを設け、他端に洗浄液タンク２の底部内に開口する導入口２３ａを設けた洗浄液供給通路２４と、洗浄液タンク２内へ空気を供給して、洗浄液タンク２内を加圧する電動式の空気ポンプ４４とを備え、洗浄液タンク２内の空気圧により、洗浄液供給通路２４を通じて洗浄液タンク２内の洗浄液を吐出口４ａへ供給する。洗浄液供給通路２４の途中部に開口する空気導入孔７１を設け、空気ポンプ４４から洗浄液タンク２に供給される空気の一部を、空気導入孔７１を通じて洗浄液供給通路２４に供給し、吐出口４ａから洗浄液を脈動吐出させる。
2014073382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を貯留する気密に閉鎖可能な洗浄液タンクと、
一端に口腔内へ洗浄液を吐出するための吐出口を設け、他端に洗浄液タンクの底部内に開口する導入口を設けた洗浄液供給通路と、
前記洗浄液タンク内へ空気を供給して、前記洗浄液タンク内を加圧する電動式の空気ポンプと、
を備え、前記洗浄液タンク内の空気圧により、前記洗浄液供給通路を通じて洗浄液タンク内の洗浄液を吐出口へ供給する、
ことを特徴とする口腔洗浄装置。
【請求項２】
前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させる脈動手段を設けた請求項１記載の口腔洗浄装置。
【請求項３】
前記脈動手段として、前記洗浄液供給通路の途中部に開口する空気導入孔を設け、前記空気ポンプから洗浄液タンクに供給する空気の一部を、前記空気導入孔を通じて洗浄液供給通路へ供給することで、前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させる請求項２記載の口腔洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄液供給通路における洗浄液の流速をＡ（ｍ／ｓｅｃ）、前記洗浄液供給通路に対する空気導入孔の開口径をＤ１（ｍｍ）、前記空気導入孔の開口部付近の洗浄液供給通路の流路径をＤ２（ｍｍ）としたときに、次の４つの関係式が成立する請求項３記載の口腔洗浄装置。
（１）３≦Ａ≦４０
（２）０．３≦Ｄ１≦１．５
（３）１．５≦Ｄ２≦５
（４）０．１≦Ｄ１／Ｄ２≦０．５
【請求項５】
前記洗浄液供給通路の途中部に開口する空気導入孔を設け、前記空気ポンプから洗浄液タンクに供給する空気の一部を、前記空気導入孔を通じて洗浄液供給通路へ供給することで、前記吐出口へ供給する洗浄液を霧化する請求項１記載の口腔洗浄装置。
【請求項６】
前記洗浄液供給通路における空気導入孔の開口位置に、前記洗浄液供給通路内に突出して通路断面積を縮小する絞り部を設けた請求項３〜５のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄液タンクを大気開放する空気抜き通路を設け、前記空気抜き通路を開放状態と閉鎖状態とに切換可能な弁体を設け、前記空気ポンプへの通電を操作する電源スイッチを設け、前記電源スイッチのＯＮ操作に連動して前記弁体を閉鎖状態に切り換え、ＯＦＦ操作に連動して前記弁体を開放状態に切り換える操作手段を設けた請求項１〜６のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【請求項８】
前記空気抜き通路の途中部に、転倒時における空気抜き通路からの洗浄液の漏れを防止する逆流防止弁を設けた請求項７記載の口腔洗浄装置。
【請求項９】
前記空気ポンプとして、ローリング式の空気ポンプを設けた請求項１〜８のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄液供給通路の吐出口側部分をノズルで構成し、口腔内に挿入する部位においてノズルの最外径を３ｍｍ以上８ｍｍ以下に設定した請求項１〜９のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから吐出される洗浄液により口腔内を洗浄可能となした口腔洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから吐出される洗浄液により口腔内を洗浄可能となした口腔洗浄装置として、ピストンの往復直線運動により洗浄液を吐出可能なポンプと、前記ピストンを駆動するポンプ駆動手段と、洗浄液の吐出ノズルとを備え、洗浄液をノズルから噴射させて、洗浄液により歯間や歯周ポケットなどを効率的に洗浄可能な水流式口腔洗浄装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。【０００３】
特許文献１、２記載の口腔洗浄装置では、ピストンの往復運動により、ノズルから洗浄液を吐出でき、例えばピストンの往動時にシリンダ内へ洗浄液を充填し、ピストンの復動時にシリンダ内の洗浄液をノズルから吐出することになり、ノズルから間欠的に洗浄液が吐出されて、洗浄液が脈動することになる。このため、例えば歯周ポケットの洗浄時には、洗浄液の吐出と吐出の間、即ち洗浄液の吐出を停止している間に、歯周ポケット内に供給された洗浄液が、歯周ポケットから排出されるので、流量を変化させることなくノズルから連続的に洗浄液を吐出する場合と比較して、歯周ポケット内における洗浄液の衝突を少なくして、ノズルから吐出されたときの洗浄液の運動エネルギーを効率的に歯周ポケットに作用させることが可能となり、歯周ポケットを効果的に洗浄できるという利点を有している。【０００４】
また、口腔洗浄装置として、ピストン式のポンプよりも下流側の洗浄液供給通路に、空気を送り込む空気ポンプを設けて、ノズルから吐出される洗浄液に空気を混入することで、歯茎への洗浄液の当たり感をやわらげたり、洗浄液だけでは得られない心地良い感覚が得られるように構成した口腔洗浄装置も提案されている（例えば、特許文献３参照。）。【０００５】
一方、手動式の空気ポンプによって、洗浄液を吐出するように構成した口腔洗浄器も提案されている（例えば、特許文献４参照。）。この口腔洗浄器では、洗浄液タンクからノズルまでの洗浄液供給通路の途中部に、洗浄液の水圧により回転する羽根車を設けて、ノズルから吐出される洗浄液を脈動させて、洗浄効果を高めるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１２８２５２号公報
【特許文献２】特開平５−１６１６６３号公報
【特許文献３】特許第４１２０６２１号公報
【特許文献４】特開２００２−２６３１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１〜３記載の発明では、ピストンにより直接的に洗浄液を加圧して、洗浄液をノズルから吐出させるので、ポンプの駆動手段として出力の大きなものを採用しないと、十分な吐出圧が得られないという問題があり、ＡＣ電源により駆動する据置タイプの口腔洗浄装置であれば十分な吐出圧が得られるが、電池で駆動する小型のハンディータイプの口腔洗浄装置では、どうしても吐出圧が弱くなって、洗浄力が低下するという問題があった。【０００８】
また、特許文献３記載の発明では、ピストン式のポンプと空気ポンプとを備えさせるので、口腔洗浄装置の製作コストが高くなるとともに、両ポンプの駆動時に耳障りな大きな音が発生するという別の問題もある。【０００９】
特許文献４記載の口腔洗浄器では、手動式の空気ポンプを用いているので、一方の手で空気ポンプを操作しながら、他方の手でノズルを操作する必要があり、口腔内の洗浄に意識を集中できないという問題がある。また、空気ポンプへの操作力が弱いと、ノズルから吐出される洗浄液が脈動せず、空気ポンプへの操作力が強いと、ノズルから吐出される洗浄液が霧状になったりすることがあり、最適な吐出状態を維持することが難しいという問題もある。【００１０】
本発明の目的は、出力の小さい小型で安価な電動式の空気ポンプを採用しつつ、洗浄液の吐出圧を十分に確保し得る口腔洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る口腔洗浄装置は、洗浄液を貯留する気密に閉鎖可能な洗浄液タンクと、一端に口腔内へ洗浄液を吐出するための吐出口を設け、他端に洗浄液タンクの底部内に開口する導入口を設けた洗浄液供給通路と、前記洗浄液タンク内へ空気を供給して、前記洗浄液タンク内を加圧する電動式の空気ポンプとを備え、前記洗浄液タンク内の空気圧により、前記洗浄液供給通路を通じて洗浄液タンク内の洗浄液を吐出口へ供給するものである。【００１２】
この口腔洗浄装置では、電動式の空気ポンプにより洗浄液タンク内へ空気を供給して、洗浄液タンク内を加圧することで、洗浄液タンク内の空気圧により、洗浄液供給通路を通じて洗浄液タンク内の洗浄液を吐出口へ供給し、吐出口から吐出される洗浄液により口腔内を清掃することができる。そして、このように空気ポンプにより洗浄液を吐出させるので、特許文献１〜３記載の発明のように、ピストンポンプで洗浄液を直接的に加圧して吐出させる場合と比較して、空気ポンプにおけるモータなどの駆動手段の負荷を少なくでき、空気ポンプとして出力の小さい小型で安価なものを採用しつつ、洗浄液の吐出圧を十分に確保することが可能となる。このため、本発明は、空気ポンプとして大型なものを採用困難な、手で持って操作可能なハンディータイプの小型な口腔洗浄装置に好適である。【００１３】
ここで、前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させる脈動手段を設けることが好ましい実施の形態である。この場合には、吐出口から洗浄液が脈動吐出されるので、洗浄液の使用量を少なくしつつ、歯周ポケットの洗浄効果を向上できる。脈動手段としては、洗浄液供給通路の途中部に可動の邪魔板や弁体を設けたり、洗浄液供給通路を流通する洗浄液により回転する羽根車を設けたりして、洗浄液を脈動させることもできるし、洗浄液供給通路に連続的或いは間欠的に空気を供給する手段を設けて、洗浄液供給通路へ供給した空気により洗浄液を脈動させることもできる。洗浄液供給通路へ供給した空気により洗浄液を脈動させる場合には、洗浄液供給通路内において、洗浄液と空気とを交互に配置させて、間欠的に洗浄液を吐出したり、洗浄液供給通路内における洗浄液に微細な気泡を混入して、洗浄液の流量を周期的に変化させたりすることで、吐出口から洗浄液を脈動吐出させることになる。なお、本明細書において、「脈動吐出」とは、吐出口から間欠的（断続的）に洗浄液をと吐出する場合と、吐出口から連続的に洗浄液を吐出するが、その流量が周期的に変化する場合の両方を含むものとする。また、「定常吐出」とは、吐出口から吐出される洗浄液が、流量を変化させることなく連続的に吐出されることを意味する。【００１４】
前記脈動手段として、前記洗浄液供給通路の途中部に開口する空気導入孔を設け、前記空気ポンプから洗浄液タンクに供給する空気の一部を、前記空気導入孔を通じて洗浄液供給通路へ供給することで、前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させることが好ましい実施の形態である。この場合には、空気導入孔を形成するという簡単な構成で、空気導入孔の開口位置よりも下流側の洗浄液供給路に対して、洗浄液と空気とを交互に供給したり、微細な気泡を混入した洗浄液を供給したりすることで、吐出口から洗浄液を脈動吐出できる。【００１５】
前記洗浄液供給通路における洗浄液の流速をＡ（ｍ／ｓｅｃ）、前記洗浄液供給通路に対する空気導入孔の開口径をＤ１（ｍｍ）、前記空気導入孔の開口部付近の洗浄液供給通路の流路径をＤ２（ｍｍ）としたときに、次の４つの関係式が成立することが好ましい実施形態である。
（１）３≦Ａ≦４０
（２）０．３≦Ｄ１≦１．５
（３）１．５≦Ｄ２≦５
（４）０．１≦Ｄ１／Ｄ２≦０．５
この場合には、空気導入孔の開口位置よりも下流側の洗浄液供給路に対して洗浄液と空気とを確実に交互に供給して、一塊の洗浄液の液滴を間欠的に吐出口から吐出させることが可能となり、洗浄液のみが吐出口へ供給されてしまったり、空気のみが供給されてしまったり、洗浄液が霧状に吐出されたりするという不具合を防止できる。なお、上記４つの関係式は、洗浄液として、口腔内洗浄用の薬剤などを添加していない、表面張力が純水と略同じ若しくは低く設定された、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水を用いたときに成立するものである。ただし、洗浄液として、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水に対して、口腔内洗浄用の薬剤等を添加した洗浄液や薬剤自体を使用することも可能で、この場合には、洗浄液の粘性や表面張力に応じて流速Ａと開口径Ｄ１と流路径Ｄ２を適正に設定することで、洗浄液を脈動吐出させることができる。【００１６】
前記洗浄液供給通路の途中部に開口する空気導入孔を設け、前記空気ポンプから洗浄液タンクに供給する空気の一部を、前記空気導入孔を通じて洗浄液供給通路へ供給することで、前記吐出口へ供給する洗浄液を霧化することも好ましい実施の形態である。この場合には、霧化した洗浄液を吐出口から連続的に吐出し、該霧化した洗浄液により口腔内を清掃することができる。また、洗浄液供給通路における洗浄液の流速、洗浄液供給通路に対する空気導入孔の開口径、空気導入孔の開口部付近の洗浄液供給通路の流路径などを適正に設定することで、洗浄液を脈動吐出する場合と同様に、空気導入孔を形成するという簡単な構成で、霧化した洗浄液を吐出させることができる。更に、このように構成した口腔洗浄装置は、口腔内の洗浄以外に、洗浄液に代えて咽喉や鼻への吸入用の薬液を洗浄液タンクに充填することで、霧化した薬液による咽喉や鼻への吸入器を構成することも可能である。【００１７】
前記洗浄液供給通路における空気導入孔の開口位置に、前記洗浄液供給通路内に突出して通路断面積を縮小する絞り部を設けることが好ましい実施の形態である。この場合には、絞り部において、洗浄液供給通路の通路面積が小さくなって、洗浄液供給通路を流通する洗浄液の圧力が低くなるので、空気導入孔から洗浄液供給路への空気の導入が一層円滑になされることになる。【００１８】
前記洗浄液タンクを大気開放する空気抜き通路を設け、前記空気抜き通路を開放状態と閉鎖状態とに切換可能な弁体を設け、前記空気ポンプへの通電を操作する電源スイッチを設け、前記電源スイッチのＯＮ操作に連動して前記弁体を閉鎖状態に切り換え、ＯＦＦ操作に連動して前記弁体を開放状態に切り換える操作手段を設けることが好ましい実施の形態である。この場合には、夏場等において洗浄液タンクの内圧が高くなっても、空気抜き通路を通じて洗浄液タンク内の空気が外部に排出されるので、洗浄液タンクの内圧が高くなることにより、吐出口から洗浄液が漏れ出すという不具合を防止できる。しかも、操作手段により電源スイッチに連動して空気抜き通路を開放状態と閉鎖状態とに切り換えるので、電源スイッチがＯＮ操作されている必要時にのみ、空気抜き通路を閉鎖して、吐出口から洗浄液を吐出させることができる。【００１９】
前記空気抜き通路の途中部に、転倒時における空気抜き通路からの洗浄液の漏れを防止する逆流防止弁を設けることが好ましい実施の形態である。この場合には、口腔洗浄装置の転倒時には、逆流防止弁により空気抜き通路が閉鎖されるので、洗浄液タンク内の洗浄液が空気抜き通路を通じて外部に排出されることを防止できる。【００２０】
前記空気ポンプとして、ローリング式の空気ポンプを設けることが好ましい。ローリング式の空気ポンプは、小型且つ安価でありながら、吐出流量が大きいので好ましい。【００２１】
前記洗浄液供給通路の吐出口側部分をノズルで構成し、口腔内に挿入する部位においてノズルの最外径を３ｍｍ以上８ｍｍ以下に設定することが好ましい実施の形態である。ノズルの最外径は、細すぎると洗浄液供給通路が細くなって、洗浄液の吐出圧が十分に得られず、太すぎると口腔内で操作し難くなるので、３ｍｍ以上８ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る口腔洗浄装置によれば、電動式の空気ポンプにより洗浄液タンク内へ空気を供給して、洗浄液タンク内を加圧することで、洗浄液タンク内の空気圧により、洗浄液供給通路を通じて洗浄液タンク内の洗浄液を吐出口へ供給し、吐出口から吐出される洗浄液により口腔内を清掃することができる。そして、このように空気ポンプにより洗浄液を吐出させるので、特許文献１〜３記載の発明のように、ピストンポンプで洗浄液を直接的に加圧して吐出させる場合と比較して、空気ポンプにおけるモータなどの駆動手段の負荷を少なくでき、空気ポンプとして出力の小さい小型で安価なものを採用しつつ、洗浄液の吐出圧を十分に確保することが可能となる。このため、本発明は、空気ポンプとして大型なものを採用困難な、手で持って操作可能なハンディータイプの小型な口腔洗浄装置に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】口腔洗浄装置の斜視図
【図２】口腔洗浄装置の平面図
【図３】洗浄液タンクを取り外した状態での口腔洗浄装置の斜視図
【図４】ノズル及び上部カバーを取り外した状態での口腔洗浄装置の斜視図
【図５】図２のV-V線断面図
【図６】図２のVI-VI線断面図
【図７】図２のVII-VII線断面図
【図８】図５のVIII-VIII線断面図
【図９】エア供給孔付近の縦断面図
【図１０】逆流防止弁の(ａ)は正立姿勢での説明図、(ｂ)は傾斜姿勢での説明図、（ｃ）は倒立姿勢での説明図
【図１１】歯周ポケットの清掃性評価のための試験装置の説明図
【図１２】流量１．１（Ｌ／ｍｉｎ）における (ａ)は洗浄液を脈動吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真、（ｂ）は洗浄液を定常吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真
【図１３】流量２．１（Ｌ／ｍｉｎ）における (ａ)は洗浄液を脈動吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真、（ｂ）は洗浄液を定常吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真
【図１４】流量３．９（Ｌ／ｍｉｎ）における (ａ)は洗浄液を脈動吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真、（ｂ）は洗浄液を定常吐出させた場合における擬似プラークの剥離状態を示す写真
【図１５】脈動吐出が得られる条件を求めるために用いた口腔洗浄装置の縦断面図
【図１６】空気導入孔の開口径Ｄ１と吐出用接続管の流路径の比率Ｄ１／Ｄ２と空気ポンプの吐出圧の関係を示すグラフ
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。
図１〜図１０に示すように、口腔洗浄装置１は、洗浄液を貯留する気密に閉鎖可能な洗浄液タンク２と、一端に口腔内へ洗浄液を吐出するための吐出口４ａを設け、他端に洗浄液タンク２の底部内に開口する導入口２３ａを設けた洗浄液供給通路２４と、洗浄液タンク２内へ空気を供給して、前記洗浄液タンク２内を加圧する電動式の空気ポンプ４４とを備え、洗浄液タンク２内の空気圧により、洗浄液タンク２内の洗浄液を、洗浄液供給通路２４を通じて吐出口４ａへ供給するものである。
【００２５】
より具体的には、口腔洗浄装置１は、手で持って操作可能なハンディータイプの口腔洗浄装置であり、洗浄装置本体３と、それに着脱自在に取り付けられる洗浄液タンク２及びノズル４とを備えている。洗浄装置本体３は、上下方向に細長いケーシング１０と、ケーシング１０に内嵌装着した支持フレーム１１と、支持フレーム１１に取り付けられて、支持フレーム１１とともにケーシング１０内に組み付けられる、充電用の誘導コイル４１及び回路基板４２と、二次電池４３と、空気ポンプ４４と、空気ポンプ４４からの空気を洗浄液タンク２へ供給する空気供給管４９と、ケーシング１０内において洗浄液タンク２を大気開放する空気抜き管５１と、空気抜き管５１の途中部に介装した２つの逆流防止弁６０、６１と、空気抜き管５１を開放状態と閉鎖状態とに切換可能な弁体５３と、空気ポンプ４４への通電を操作する電源スイッチ４５と、電源スイッチ４５のＯＮ操作に連動して弁体５３を閉鎖状態に切り換え、ＯＦＦ操作に連動して弁体５３を開放状態に切り換える操作ボタン５２とを備えている。
【００２６】
（洗浄液）
洗浄液としては、表面張力が純水と略同じに設定された、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水や、該水に口腔内洗浄用の薬剤を添加したもの若しくは薬剤自体を好適に採用できる。薬剤としては、洗口剤、液体歯磨剤、含嗽剤などを採用できる。
【００２７】
（ケーシング）
洗浄装置本体３のケーシング１０は、下部ケース１２と、下部ケース１２の上側を覆うように下部ケース１２に取り付けた上部ケース１３とを備え、下部ケース１２は、上下方向に細長い有底の本体部１４と、本体部１４の上端部から側方へ突出する支持壁部１５とを備えている。
【００２８】
（ノズル）
ノズル４は、細長い中空のパイプ部材で構成され、ノズル４の先端部には吐出口４ａが形成され、ノズル４の先端側部分は歯間に対して洗浄液を吹付け易いように約２０°屈曲され、ノズル４の下端近傍部には着脱操作用の鍔部４ｂが形成されている。ノズル４の下端部にはシールリング５を外装した筒状の取付部４ｃが形成され、ノズル４は、その下端部の取付部４ｃを上部ケース１３に形成したノズル用凹部１６に液密状に内嵌することで、上部ケース１３に着脱自在に取り付けられている。ノズル４のうちの鍔部４ｂよりも上側部分における、ノズル４の最外径は、細すぎると洗浄液供給通路２４が細くなって、洗浄液の吐出圧が十分に得られず、太すぎると口腔内で操作し難くなるので、３ｍｍ以上８ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００２９】
（洗浄液供給通路）
下部ケース１２の支持壁部１５の略中央部には上下両側へ突出する吐出用接続管２０が一体的に形成され、上部ケース１３のノズル用凹部１６に対応する位置には下方へ突出する筒状の接続筒部２１が形成され、上部ケース１３を下部ケース１２に組み付けることにより、吐出用接続管２０の上端部はシールリング２２を介して接続筒部２１に液密状に内嵌される。吐出用接続管２０の下端部には供給パイプ２３が液密状に接続され、供給パイプ２３の下端部には洗浄液タンク２の下端部内に開口する導入口２３ａが形成され、供給パイプ２３と吐出用接続管２０とノズル４とにより、ノズル４の先端の吐出口４ａと供給パイプ２３の下端の導入口２３ａとを連通する洗浄液供給通路２４が形成される。
【００３０】
（洗浄液タンク）
洗浄液タンク２は、横断面が半円筒形状の細長い有底な部材からなり、下部ケース１２の支持壁部１５の下側において下部ケース１２の本体部１４の側方に着脱自在に取り付けられ、ケーシング１０に洗浄液タンク２を組付けた状態で、洗浄液タンク２の外面が下部ケース１２及び支持壁部１５に滑らかに連なって、横断面形状が四隅にアールを形成した方形状になるように構成されている。
【００３１】
洗浄液タンク２の上面には長円形の筒状の口部３０が上方へ突出状に形成され、口部３０の高さ方向の途中部にはシールリング３１が外嵌され、下部ケース１２の支持壁部１５の下面側には口部３０が気密に内嵌可能な嵌合凹部３２が形成されている。
【００３２】
洗浄液タンク２に対面する下部ケース１２の本体部１４の側壁部１４ａの下半部には上下方向に細長い１対の嵌合溝３３が相互に間隔をあけて平行に形成され、下部ケース１２の本体部１４に対面する洗浄液タンク２の側壁部２ａの下半部には、横断面Ｌ字状の上下方向に細長い１対の突条３４が相互に間隔をあけて突出状に形成されている。下部ケース１２の側壁部１４ａの下端部には係止凹部３５が形成され、洗浄液タンク２の側壁部２ａの下端部には係止凹部３５に係合可能な係止凸部３６が形成されている。
【００３３】
洗浄液タンク２をケーシング１０に取り付ける際には、洗浄液タンク２の側壁部２ａの上部を本体部１４の側壁部１４ａの下部に重ね合わせて、１対の突条３４を１対の嵌合溝３３にそれぞれ嵌合させてから、洗浄液タンク２を相対的に上方へ移動させることで、口部３０を支持壁部１５の嵌合凹部３２に液密状に内嵌させ、この状態で、係止凸部３６が係止凹部３５に係合することで、洗浄液タンク２をケーシング１０に側方及び上下方向に移動しないように組み付けられている。一方、洗浄液タンク２をケーシング１０から取り外す際には、洗浄液タンク２をケーシング１０に対して相対的に下方へ少し力を入れて強制的に移動させ、係止凸部３６と係止凹部３５との係合を解除してから、更に洗浄液タンク２をケーシング１０に対して相対的に下側へ移動させることで、洗浄液タンク２をケーシング１０から取り外すことができる。
【００３４】
洗浄液タンク２の下部には外方へ突出する注入口３７が形成され、注入口３７には蓋体３８がシールリング３９を介して液密状に着脱自在に取付けられ、ケーシング１０から洗浄液タンク２を取り外さなくても、注入口３７から洗浄液を充填できるように構成されている。ただし、ケーシング１０に対する洗浄液タンク２の取付構造は、上記以外の取付構造を採用することも可能である。また、注入口３７及び蓋体３８を省略して、洗浄液タンク２をケーシング１０から取り外した状態で、洗浄液タンク２内に口部３０から洗浄液を充填することも可能である。なお、洗浄液タンク２の上部などに、空気ポンプ４４からの空気を一時貯留する蓄圧部を形成して、洗浄液の吐出圧の変動を少なくすることも好ましい実施の形態である。
【００３５】
（電源装置）
口腔洗浄装置１の電源装置４０は、充電用の誘導コイル４１と、誘導コイル４１の起電力を直流電源に変換する変換回路などを備えた回路基板４２と、ニッケル水素二次電池やリチウムイオン二次電池などの二次電池４３と、空気ポンプ４４への通電をＯＮ状態とＯＦＦ状態とに切り換える電源スイッチ４５とを備えている。
【００３６】
誘導コイル４１は下部ケース１２の下端部内に設けられ、口腔洗浄装置１を図示外の充填器に縦向きに設置することで、電磁誘導により誘導コイル４１に起電力を発生させて、二次電池４３を充電できるように構成されている。なお、本実施の形態では、口腔洗浄装置１の液密性を高めるため、非接触式の充電方式を採用したが、接触式の充電方式を採用することも可能であるし、二次電池４３を取出可能に構成して、外部で充電するように構成したり、二次電池４３に代えて一次電池でも駆動できるように構成したり、ＡＣ／ＤＣアダプターを介してＡＣ電源で直接的に空気ポンプ４４を駆動するように構成することも可能である。
【００３７】
（空気ポンプ）
回路基板４２及び二次電池４３の上側において下部ケース１２の本体部１４の上半部内には空気ポンプ４４が設けられ、空気ポンプ４４は、ポンプ本体４６とそれを駆動するモータ４７とを備え、周知のローリング式の空気ポンプで構成されている。ポンプ本体４６の上部には吐出管４６ａが設けられ、下部ケース１２の支持壁部１５には洗浄液タンク２の上部内に開口する導入用接続管４８が吐出用接続管２０の側方に立設され、吐出管４６ａと導入用接続管４８とは可撓性を有するパイプ部材からなる空気供給管４９で接続され、空気ポンプ４４から吐出される空気は、吐出管４６ａと空気供給管４９と導入用接続管４８とを経て洗浄液タンク２の上部内に供給されるように構成されている。なお、空気ポンプ４４としては、ローリング式以外の周知の空気ポンプを採用することも可能である。
【００３８】
（空気抜き通路、操作手段）
下部ケース１２の支持壁部１５には排出用接続管５０が吐出用接続管２０の側方に立設され、排出用接続管５０には上部ケース１３内を通って洗浄液タンク２とは反対側の上部ケース１３の側壁に対面する位置まで延びる空気抜き管５１が接続されている。空気抜き管５１の排出用接続管５０とは反対側の端部には開口部５１ａが形成され、上部ケース１３の空気ポンプ４４側の側壁部には空気抜き管５１の開口部５１ａに対面させて弾性部材からなる操作ボタン５２が設けられ、空気抜き管５１の端部には空気抜き管５１の開口部５１ａを開閉可能な弁体５３が操作ボタン５２に対面状に設けられ、弁体５３は付勢手段５４としてのコイルバネにより常時は開放状態に保持されて、排出用接続管５０及び空気抜き管５１内の空気抜き通路５５を介して洗浄液タンク２を大気開放し、操作ボタン５２を指で押し操作して、操作ボタン５２で付勢手段５４の付勢力に抗して弁体５３を空気抜き管５１側へ押し操作することで、空気抜き管５１の開口部５１ａを弁体５３で気密に閉鎖できるように構成されている。なお、操作手段は、操作ボタン５２と付勢手段５４などで構成されている。
【００３９】
弁体５３の下方には空気ポンプ４４への通電を操作する電源スイッチ４５が設けられ、電源スイッチ４５のスイッチ部は上方へ延びて操作ボタン５２に当接され、操作ボタン５２を押し操作すると、電源スイッチ４５がＯＮ操作されるとともに、空気抜き管５１の開口部５１ａが弁体５３で閉鎖され、空気ポンプ４４が駆動されて、空気ポンプ４４からの空気が洗浄液タンク２の上部内に供給されて、洗浄液タンク２の内圧が高くなって、洗浄液タンク２内の洗浄液が洗浄液供給通路２４を通ってノズル４の吐出口４ａから吐出されることになる。一方、操作ボタン５２から指を離すと、操作ボタン５２が弾性復帰して、電源スイッチ４５がＯＦＦ操作されるとともに、弁体５３が後退して空気抜き管５１の開口部５１ａが開放され、空気ポンプ４４から洗浄液タンク２内への空気の供給が停止されるとともに、空気抜き通路５５を通じて洗浄液タンク２が大気開放され、ノズル４から洗浄液が漏れ出したりすることなく、切れ良く洗浄液の吐出を停止させることができることになる。
【００４０】
（逆流防止弁）
空気抜き管５１の途中部には、口腔洗浄装置１を大きく傾けたときや転倒時等において、洗浄液タンク２内の洗浄液が空気抜き管５１の開口部５１ａからケーシング１０内に排出されることを防止するため、第１逆流防止弁６０及び第２逆流防止弁６１が設けられている。
【００４１】
第１逆流防止弁６０について説明すると、図７、図１０に示すように、排出用接続管５０との接続部付近においてエア抜き管５１には口腔洗浄装置１を正立姿勢に保持した状態で上下方向となる第１通路６２が形成され、第１通路６２内には鋼球６３が一定距離だけ移動自在に内装され、口腔洗浄装置１の姿勢が図１０（ａ）に示す正立姿勢から水平姿勢までの範囲では、鋼球６３が第１通路６２の上流側（下側）に配置されることで、第１通路６２が開放されるが、水平姿勢から図１０（ｂ）に示す倒立姿勢へ更に傾斜すると、鋼球６３が第１通路６２の下流側（上側）に移動して、第１通路６２が閉鎖されるように構成されている。
【００４２】
第２逆流防止弁６１について説明すると、図７、図１０に示すように、空気抜き管５１の途中部には歯間洗浄時におけるノズル４の移動軌跡を含む面内において、正立姿勢の口腔洗浄装置１を基準に水平方向に対して約３０°の傾斜角度θだけ傾斜した第２通路６４が形成され、第２通路６４には鋼球６５が一定距離だけ移動自在に内装され、口腔洗浄装置１の正立姿勢からの傾斜角度が３０°の範囲内では、図１０（ａ）に示すように、鋼球６５が第２通路６４の上流側に配置されて、第２通路６４が開放されるが、図１０（ｃ）に示すように、正立姿勢からの傾斜角度が３０°以上になると、鋼球６５が第２通路６４の下流側へ移動して、第２通路６４が閉鎖されるように構成されている。
【００４３】
つまり、口腔洗浄装置１の正立姿勢からの傾斜角度が３０°の範囲内では、第１通路６２及び第２通路６４が開放されて、空気抜き通路５５が大気開放されるが、口腔洗浄装置１の正立姿勢からの傾斜角度が３０°以上になると、図１０（ｃ）に示すように、第２逆流防止弁６１が閉鎖されて、洗浄液タンク２内の洗浄液が空気抜き通路５５を通じてケーシング１０内に漏れ出すことが防止される。また、口腔洗浄装置１を転倒させてしまった場合などにおいて、口腔洗浄装置１の姿勢が水平姿勢以上に倒立姿勢側へ傾斜すると、図１０（ｂ）に示すように、第１逆流防止弁６０が閉鎖されて、洗浄液タンク２内の洗浄液が空気抜き通路５５を通じてケーシング１０内に漏れ出すことが防止される。ただし、排出用接続管５０や空気抜き管５１、弁体５３や付勢手段５４、逆流防止弁６０、６１は、ノズル４からの洗浄液の漏れを防止するために設けることが好ましいが、省略することも可能である。
【００４４】
この口腔洗浄装置１では、口腔内における洗浄効果を高めるため、ノズル４の吐出口４ａから吐出される洗浄液を脈動させる脈動手段７０を備えている。ただし、洗浄効果を高めるため、脈動手段７０を設けることが好ましいが、脈動手段７０を省略したものも本発明の範疇である。また、本明細書において、「脈動吐出」とは、ノズル４の吐出口４ａから間欠的（断続的）に洗浄液をと吐出する場合と、ノズル４の吐出口４ａら連続的に洗浄液を吐出するが、その流量が周期的に変化する場合の両方を含むものとする。また、「定常吐出」とは、ノズル４の吐出口４ａから吐出される洗浄液が、流量を変化させることなく連続的に吐出されることを意味する。
【００４５】
（脈動手段）
図５、図９に示すように、吐出用接続管２０の下端部には洗浄液タンク２内に開口する空気導入孔７１が形成され、空気導入孔７１の開口位置の上流側（下側）には吐出用接続管２０の通路面積を縮小させる絞り部７２が内側へ突出状に形成されている。ただし、絞り部７２の頂部に空気導入孔７１が開口するように構成することも好ましい。また、空気導入孔７１の開口径や吐出用接続管２０の流路径などを適正に設定することで、絞り部７２を省略することも可能である。
【００４６】
この脈動手段７０では、洗浄液タンク２内の空気が空気導入孔７１から洗浄液供給通路２４内に供給され、空気導入孔７１の開口位置よりも下流側において洗浄液供給通路２４内に洗浄液と空気とが交互に供給されるか、あるいは微細な気泡が混入された洗浄液が供給されて、ノズル４の吐出口４ａから洗浄液が脈動吐出されることになる。
【００４７】
このように、洗浄液タンク２内の洗浄液が脈動吐出されるようにするため、洗浄液供給通路２４における洗浄液の流速をＡ（ｍ／ｓｅｃ）、洗浄液供給通路２４に対する空気導入孔７１の開口径をＤ１（ｍｍ）、絞り部７２以外における空気導入孔７１の開口部付近の洗浄液供給通路２４の流路径をＤ２（ｍｍ）としたときに、次の４つの関係式が成立するように構成されている。また、このように構成することで、ハンディータイプの口腔洗浄装置でありながら、ノズル４から吐出される洗浄液の吐出圧を、歯垢を効率的に除去可能な１〜１０ｋｇｆ／ｃｍ2に設定でき、１分間の吐出回数を１０００〜２０００回に設定することが可能となる。
（１）３≦Ａ≦４０
（２）０．３≦Ｄ１≦１．５
（３）１．５≦Ｄ２≦５
（４）０．１≦Ｄ１／Ｄ２≦０．５
【００４８】
洗浄液の流速Ａは、低いと洗浄液タンク２内の水を押し出すことができず、高いと霧化するので、３ｍ／ｓｅｃ以上、４０ｍ／ｓｅｃ以下に設定することになる。
【００４９】
空気導入孔７１の開口径Ｄ１は、小さすぎると洗浄液供給通路２４への空気の導入が困難になり、洗浄液が定常吐出され、大きすぎるとノズル４へ洗浄液が供給されず、空気のみがノズル４から吐出されるので、０．３ｍｍ以上１．５ｍｍ以下に設定することになる。
【００５０】
洗浄液供給通路２４の流路径Ｄ２は、小さいと洗浄液供給通路２４内での圧力損失が大きくなり、効果的な吐出圧が得られず、大きすぎると洗浄液タンク２内の洗浄液を押し出すことができないので、１．５ｍｍ以上５ｍｍ以下に設定することになる。
【００５１】
空気導入孔７１の開口径Ｄ１と洗浄液供給通路２４の流路径Ｄ２との比率Ｄ１／Ｄ２は、小さすぎると、脈動吐出が得られず、大きすぎるとノズル４へ洗浄液が供給されず、空気のみがノズル４から吐出されるので、０．１以上０．５以下に設定することになる。
【００５２】
なお、上記４つの関係式は、洗浄液として、口腔内洗浄用の薬剤などを添加していない、表面張力が、２０℃において７２．７５ｍＮ／ｍの純水と略同じ範囲内、若しくはそれよりも低く設定された、好ましくは７２．７５±３０ｍＮ／ｍ範囲内、より好ましくは７２．７５±２５ｍＮ／ｍの範囲内、更に好ましくは７２．７５±２０ｍＮ／ｍの範囲内に設定された、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水を用いたときに成立する関係式である。ただし、洗浄液としては、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水に対して、口腔内洗浄用の薬剤等を添加した洗浄液を使用することも可能で、この場合には、洗浄液の粘性や表面張力に応じて流速Ａと開口径Ｄ１と流路径Ｄ２を適正に設定することで、洗浄液を脈動吐出させることができる。つまり、洗浄液供給通路２４における洗浄液の流速Ａ（ｍ／ｓｅｃ）、空気導入孔７１の開口径Ｄ１（ｍｍ）、洗浄液供給通路２４の流路径Ｄ２（ｍｍ）などの数値は、ノズル４に対して洗浄液と空気とが交互に供給されて、ノズル４から洗浄液が脈動吐出されるように構成されていれば、空気ポンプ４４の性能や洗浄液の表面張力や粘性などの物性に応じて適宜に設定することができる。
【００５３】
また、脈動手段７０としては、ローリングポンプの１つの気筒からの空気を空気導入孔７１に直接的に接続して、洗浄液供給通路２４に空気を供給するように構成したり、別途空気ポンプを設けて、洗浄液供給通路２４に空気を供給したりすることも可能である。また、空気導入孔７１を省略して、洗浄液供給通路２４の途中部に可動の邪魔板を設けたり、洗浄液により回転する羽根車を設けたり、開閉弁を設けたりして、洗浄液を脈動吐出させることも可能である。
【００５４】
（口腔洗浄装置の作動）
この口腔洗浄装置１で口腔内を洗浄する際には、先ず水や水に薬剤を添加してなる洗浄液を洗浄液タンク２に充填する。次に、口腔洗浄装置１を手で持って、ノズル４の先端部が口腔内の所望の位置に配置されるように、ノズル４を口腔内に挿入してから、操作ボタン５２を押し操作して、ノズル４から洗浄液を脈動吐出させて、歯間や歯周ポケット等を清掃することになる。より具体的には、操作ボタン５２を押し操作すると、電源スイッチ４５がＯＮ操作されるとともに、空気抜き管５１の開口部５１ａが弁体５３で閉鎖され、空気ポンプ４４が駆動されて、空気ポンプ４４からの空気が洗浄液タンク２の上部内に供給されて、洗浄液タンク２の内圧が高くなって、洗浄液タンク２内の洗浄液が洗浄液供給通路２４を通ってノズル４の吐出口４ａから吐出されることになる。このとき、空気ポンプ４４から洗浄液タンク２に供給された空気の一部が、空気導入孔７１から洗浄液供給通路２４へ導入され、空気導入孔７１の開口位置よりも下流側の洗浄液供給通路２４には、洗浄液と空気とが交互に供給されるか、あるいは微細な気泡が混入された洗浄液が供給されて、ノズル４の吐出口４ａから洗浄液が脈動吐出されることになる。一方、操作ボタン５２から指を離すと、操作ボタン５２が弾性復帰して、電源スイッチ４５がＯＦＦ操作されるとともに、付勢手段５４の付勢力で弁体５３が後退して、空気抜き管５１の開口部５１ａが開放され、空気ポンプ４４から洗浄液タンク２内への空気の供給が停止されるとともに、空気抜き通路５５を通じて洗浄液タンク２が大気開放され、ノズル４から洗浄液が漏れ出したりすることなく、切れ良く洗浄液の吐出を停止させることができることになる。
【００５５】
このように、この口腔洗浄装置１では、空気ポンプ４４により洗浄液を吐出させるので、特許文献１〜３記載の発明のように、ピストンポンプで洗浄液を直接的に加圧して吐出させる場合と比較して、空気ポンプ４４のモータ４７の負荷を少なくして、空気ポンプ４４として出力の小さい小型で安価なものを採用しつつ、洗浄液の吐出圧を十分に確保することが可能となる。しかも、空気導入孔７１を設けるという簡単な構成で、ノズル４から洗浄液を脈動吐出させて、洗浄液を定常吐出させる場合と比較して、歯周ポケットに対する洗浄効果を高めることができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、口腔洗浄装置１ではノズル４の吐出口４ａから洗浄液を脈動吐出させたが、霧化した洗浄液を吐出させることもできる。この場合には、洗浄液供給通路２４における洗浄液の流速をＡ（ｍ／ｓｅｃ）、洗浄液供給通路２４に対する空気導入孔７１の開口径をＤ１（ｍｍ）、絞り部７２以外における空気導入孔７１の開口部付近の洗浄液供給通路２４の流路径をＤ２（ｍｍ）としたときに、次の４つの関係式が成立するように構成して、洗浄液を霧化することになる。また、このように構成した口腔洗浄装置１は、口腔内の洗浄以外に、洗浄液に代えて咽喉や鼻への吸入用の薬液を洗浄液タンク２に充填することで、霧化した薬液による咽喉や鼻への吸入器を構成することも可能である。ただし、下記４つの関係式は、洗浄液として、口腔内洗浄用の薬剤などを添加していない、表面張力が、２０℃において７２．７５ｍＮ／ｍの純水と略同じ範囲内、若しくはそれよりも低く設定された、好ましくは７２．７５±３０ｍＮ／ｍ範囲内、より好ましくは７２．７５±２５ｍＮ／ｍの範囲内、更に好ましくは７２．７５±２０ｍＮ／ｍの範囲内に設定された、水道水やミネラルウォータなどの飲料可能な水を用いたときに成立する関係式である。
（１）５≦Ａ≦５０
（２）０．３≦Ｄ１≦２
（３）１．５≦Ｄ２≦５
（４）０．２≦Ｄ１／Ｄ２≦０．７
【００５７】
また、本実施の形態では、手で持って操作可能なハンディータイプの口腔洗浄装置１に本発明を適用した場合について説明したが、据置タイプの口腔洗浄装置に対しても本発明を同様に適用できる。
【００５８】
次に、洗浄液を脈動吐出した場合と定常吐出した場合における歯周ポケットの清掃性の評価試験について説明する。
【００５９】
図１１に示すように、試験装置８０として、アクリル板８１の下半部に歯肉に相当する板状のシリコン印象材８２を積層状に設け、アクリル板８１とシリコン印象材８２間に、擬似プラークを付着させた研磨フィルム８３を、擬似プラーク側をシリコン印象材８２側にして、その上部がシリコン印象材８２よりも上側に配置されるように挟んで設けたものを用いた。
【００６０】
そして、図１１（ｂ）に示すように、研磨フィルム８３とシリコン印象材８２との境界部に向けて、水平面に対して４５°の角度を付けて、ノズル４から洗浄液として水道水を１０秒間噴射し、その後研磨フィルム８３に付着されている擬似プラークの剥離状態を写真撮影した。この作業を、ノズル４から水を脈動吐出させた場合と、定常吐出させた場合とのそれぞれについて、ノズル４から吐出する水の流量を１．１（Ｌ／ｍｉｎ）、２．１（Ｌ／ｍｉｎ）、３．９（Ｌ／ｍｉｎ）の３種類に変更して行った。その結果を図１２〜図１４に示す。なお、写真において、黒く表れているところが、擬似プラークの残留部分であり、白く表れている部分が、擬似プラークの除去された部分を示す。
【００６１】
いずれの流量で水を吐出した場合であっても、水を脈動吐出させる場合の方が、定常吐出させた場合よりも、研磨フィルム８３とシリコン印象材８２との境界線Ｂからより深い位置の擬似プラークを除去できることが分かる。
【００６２】
（条件設定試験）
次に、空気導入孔７１を形成することで、ノズル４から洗浄液が脈動吐出されるように構成するための条件を、求めるために行った試験について説明する。
【００６３】
先ず、試験装置として用いた洗浄液吐出装置９０について説明する。
この洗浄液吐出装置９０は、図１５に示すように、洗浄液を貯留可能な有底な筒状の洗浄液タンク９１と、洗浄液タンク９１の上端開口部を気密に閉鎖可能な蓋体９２と、蓋体９２に着脱自在に取り付けたノズル９３とを備えている。
【００６４】
蓋体９２にはノズル９３に連通する吐出用接続管９２ａが洗浄液タンク９１内へ突出状に形成され、吐出用接続管９２ａの下端部には供給パイプ９４が液密状に接続され、供給パイプ９４の下端部は洗浄液タンク９１の下端部内に開口されている。洗浄液タンク９１内において吐出用接続管９２ａの下端近傍部には空気導入孔９５が形成され、吐出用接続管９２ａの空気導入孔９５よりも上流側には絞り部９６が突出状に形成されている。吐出用接続管９２ａの内面からの絞り部９６の最大高さは、圧力損失を少なくするため０．７ｍｍに設定され、洗浄液タンク９１の下端部と蓋体９２の上端面間の高さＨは、製品装置の大きさを考慮して１６０ｍｍに設定されている。
【００６５】
洗浄液タンク９１の上部には空気ポンプ（応研精工社製のＲＦＰ３２Ｂ０３Ｒ）９７が接続され、空気ポンプ９７から洗浄液タンク９１内へ空気を供給して、洗浄液タンク９１内を加圧し、供給パイプ９４と吐出用接続管９２ａとノズル９３とを通じて洗浄液を吐出できるように構成されている。
【００６６】
（試験方法）
洗浄液吐出装置９０の洗浄液タンク９１に洗浄液として水道水を充填し、空気ポンプ９７への電圧を調整して、空気ポンプ９７の流量（Ｌ／ｍｉｎ）を、１．１、２．１、３．９、４．２、４．５、４．７、７．６、９．４に変更した場合のそれぞれに関して、蓋体９２として、空気導入孔９５の開口径Ｄ１と吐出用接続管９２ａの流路径Ｄ２を表１に示すように設定し、比率Ｄ１／Ｄ２の異なる２０種類の蓋体９２を用いたときの、ノズル９３からの水の吐出状況を目視確認するとともに、吐出用接続管９２ａにおける洗浄液の流速（ｍ／ｓｅｃ）を演算した。その結果を表２に示す。また、比率Ｄ１／Ｄ２と空気ポンプ９７の吐出圧との関係をグラフにまとめたものを図１６に示す。
【００６７】
なお、表中の用語は次の状態を意味する。
（１）「全く吐出しない」とは、ノズル９３から水が吐出されず、空気のみが吐出される場合を表す。
（２）「最後まで吐出しない」とは、途中までは定常吐出されるが、途中からは空気のみがノズル９３から吐出される場合を表す。
（３）「定常吐出」とは、最初から最後まで定常吐出される場合を表す。
（４）「最初のみ脈動吐出」とは、最初は脈動吐出するが、途中から定常吐出に切り替わった場合を表す。
（５）「途中から脈動吐出」とは、最初は定常吐出されるが、途中から脈動吐出に切り替わった場合を表す。
（６）「最後のみ脈動吐出」とは、最初は定常吐出されるが、最後に脈動吐出に切り替わった場合を表す。
（７）記号「○」は、水が脈動吐出されたことを表し、記号「○」の後側のカッコ内の数値は、その時の空気ポンプ９７の吐出圧（ｋｇｆ／ｃｍ2）を示す。
（８）「霧化」とは、ノズル９３から霧状に水が吐出されたことを表す。カッコ内の数値は、その時の空気ポンプ９７の吐出圧（ｋｇｆ／ｃｍ2）を示す。
【００６８】
【表１】
2014073382.tif 000003
【００６９】
【表２】
2014073382.tif 000004
【００７０】
表２、図１６から、空気導入孔９５の開口径Ｄ１と、吐出用接続管９２ａの流路径（内径）Ｄ２、空気導入孔９５の開口径と吐出用接続管９２ａの流路径の比率Ｄ１／Ｄ２、空気ポンプ９７の流量、空気ポンプ９７の吐出圧などを適正に設定することで、空気導入孔９５を設けるという簡単な構成により、空気導入孔９５の開口位置の下流側へ洗浄液と空気とを交互に送り込んで、ノズル９３から洗浄液を脈動吐出したり、空気導入孔９５の開口位置の下流側において洗浄液を霧化させて、ノズル９３から洗浄液を霧状に吐出したりすることができることが分かる。
【００７１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲においてその構成を変更し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００７２】
１      口腔洗浄装置      ２      洗浄液タンク
２ａ    側壁部            ３      洗浄装置本体
４      ノズル            ４ａ    吐出口
４ｂ    鍔部              ４ｃ    取付部
５      シールリング
１０    ケーシング        １１    支持フレーム
１２    下部ケース        １３    上部ケース
１４    本体部            １４ａ  側壁部
１５    支持壁部          １６    ノズル用凹部
２０    吐出用接続管      ２１    接続筒部
２２    シールリング      ２３    供給パイプ
２３ａ  導入口            ２４    洗浄液供給通路
３０    口部              ３１    シールリング
３２    嵌合凹部          ３３    嵌合溝
３４    突条              ３５    係止凹部
３６    係止凸部          ３７    注入口
３８    蓋体              ３９    シールリング
４０    電源装置          ４１    誘導コイル
４２    回路基板          ４３    二次電池
４４    空気ポンプ        ４５    電源スイッチ
４６    ポンプ本体        ４６ａ  吐出管
４７    モータ            ４８    導入用接続管
４９    空気供給管
５０    排出用接続管      ５１    空気抜き管
５１ａ  開口部            ５２    操作ボタン
５３    弁体              ５４    付勢手段
５５    空気抜き通路
６０    第１逆流防止弁    ６１    第２逆流防止弁
６２    第１通路          ６３    鋼球
６４    第２通路          ６５    鋼球
７０    脈動手段          ７１    空気導入孔
７２    絞り部
８０    試験装置          ８１    アクリル板
８２    シリコン印象材    ８３    研磨フィルム
９０    洗浄液吐出装置    ９１    洗浄液タンク
９２    蓋体              ９２ａ  吐出用接続管
９３    ノズル            ９４    供給パイプ
９５    空気導入孔        ９６    絞り部
９７    空気ポンプ
【図１】
2014073382.tif 000005
【図２】
2014073382.tif 000006
【図３】
2014073382.tif 000007
【図４】
2014073382.tif 000008
【図５】
2014073382.tif 000009
【図６】
2014073382.tif 000010
【図７】
2014073382.tif 000011
【図８】
2014073382.tif 000012
【図９】
2014073382.tif 000013
【図１０】
2014073382.tif 000014
【図１１】
2014073382.tif 000015
【図１２】
2014073382.tif 000016
【図１３】
2014073382.tif 000017
【図１４】
2014073382.tif 000018
【図１５】
2014073382.tif 000019
【図１６】
2014073382.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成27年12月7日(2015.12.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を貯留する気密に閉鎖可能な洗浄液タンクと、
一端に口腔内へ洗浄液を吐出するための吐出口を設け、他端に洗浄液タンクの底部内に開口する導入口を設けた洗浄液供給通路と、
前記洗浄液タンク内へ空気を供給して、前記洗浄液タンク内を加圧する電動式の空気ポンプと、
前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させる脈動手段であって、前記洗浄液供給通路の途中部に開口する空気導入孔を設け、前記空気ポンプから洗浄液タンクに供給する空気の一部を、前記空気導入孔を通じて洗浄液供給通路へ供給することで、前記吐出口へ供給する洗浄液を脈動させる脈動手段と、
を備え、前記洗浄液タンク内の空気圧により、前記洗浄液供給通路を通じて洗浄液タンク内の洗浄液を吐出口へ供給する、
ことを特徴とする口腔洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄液供給通路における洗浄液の流速をＡ（ｍ／ｓｅｃ）、前記洗浄液供給通路に対する空気導入孔の開口径をＤ１（ｍｍ）、前記空気導入孔の開口部付近の洗浄液供給通路の流路径をＤ２（ｍｍ）としたときに、次の４つの関係式が成立する請求項１記載の口腔洗浄装置。
（１）３≦Ａ≦４０
（２）０．３≦Ｄ１≦１．５
（３）１．５≦Ｄ２≦５
（４）０．１≦Ｄ１／Ｄ２≦０．５
【請求項３】
前記洗浄液供給通路における空気導入孔の開口位置に、前記洗浄液供給通路内に突出して通路断面積を縮小する絞り部を設けた請求項１又は２記載の口腔洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄液タンクを大気開放する空気抜き通路を設け、前記空気抜き通路を開放状態と閉鎖状態とに切換可能な弁体を設け、前記空気ポンプへの通電を操作する電源スイッチを設け、前記電源スイッチのＯＮ操作に連動して前記弁体を閉鎖状態に切り換え、ＯＦＦ操作に連動して前記弁体を開放状態に切り換える操作手段を設けた請求項１〜３のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【請求項５】
前記空気抜き通路の途中部に、転倒時における空気抜き通路からの洗浄液の漏れを防止する逆流防止弁を設けた請求項４記載の口腔洗浄装置。
【請求項６】
前記空気ポンプとして、ローリング式の空気ポンプを設けた請求項１〜５のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【請求項７】
前記洗浄液供給通路の吐出口側部分をノズルで構成し、口腔内に挿入する部位においてノズルの最外径を３ｍｍ以上８ｍｍ以下に設定した請求項１〜６のいずれか１項記載の口腔洗浄装置。
【国際調査報告】
2014073382.tif 000021
2014073382.tif 000022