(57)【要約】  本発明の目的は、初期の強度が高く、しかも優れた生体内分解吸収性を兼ね備える骨接合材を提供することである。  少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマー（特に、星型ポリマー）を用いて骨接合材を形成することによって、初期の強度が高く、しかも一定期間経過後には生体内で速やかに分解吸収される特性を備えさせ得る。【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーを含有することを特徴とする、骨接合材。
【請求項２】
前記分岐状ポリマーが、コア部と、該コア部から伸びる少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する星型ポリマーである、請求項１に記載の骨接合材。
【請求項３】
前記星型ポリマーが、ペンタエリスリトール残基又はジペンタエリスリトール残基をコア部として有し、ペンタエリスリトール又はジペンタエリスリトールの水酸基とアーム部を構成するポリ乳酸のカルボキシル基がエステル結合により連結している構造である、請求項２に記載の骨接合材。
【請求項４】
前記星型ポリマーが、下記一般式(1)又は(2)で示される化合物である、請求項２又は３に記載の骨接合材。
【化１】
2013183442.tif 000010
[一般式(1)中、ｎ１〜ｎ４は、同一又は異なって０〜４の整数を示し、ｘ１〜ｘ４は、同一又は異なって０又は１を示し、Ｒ１〜Ｒ４は、同一又は異なってポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ１〜Ｒ４の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。]
【化２】
2013183442.tif 000011
[一般式(2)中、ｍ１〜ｍ８は、同一又は異なって０〜４の整数を示し、ｙ１〜ｙ８は、同一又は異なって０又は１を示し、Ｒ５〜Ｒ１０は、同一又は異なって、ポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ５〜Ｒ１０の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。]
【請求項５】
前記アーム部を構成するポリ乳酸が、ポリＬ−乳酸である、請求項１〜４のいずれかに記載の骨接合材。
【請求項６】
前記アーム部を構成するポリ乳酸の重合度（ラクチド単位）が８０〜６００である、請求項１〜５のいずれかに記載の骨接合材。
【請求項７】
ピン、スクリュー、プレート、ネジ、ビス、布状、又はフィルム状である、請求項１〜６のいずれかに記載の骨接合材。
【請求項８】
少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーの、骨接合材の製造のための使用。
【請求項９】
骨損傷の治療に使用される、少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマー。
【請求項１０】
少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーを含有する骨接合材を、骨損傷部位に固定する工程を含む、骨損傷の治療方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高い強度と優れた生体内分解吸収性を兼ね備える骨接合材に関する。より具体的には、初期の強度が高く、しかも一定期間経過後には生体内で速やかに分解吸収される骨接合材に関する。
【背景技術】
【０００２】
骨折等の骨損傷において、外部からの固定で自然治癒が望めない場合には、ピン、スクリュー、プレート等の骨接合材を骨損傷部位に埋入して固定する治療法が一般的に採用されている。従来、このような骨接合材として、金属製やセラミックス製のものが使用されている。しかしながら、金属製やセラミックス製の骨接合材では、長期間生体内に留置すると腐食や損傷が生じるという欠点があり、更に骨と比べて剛性が高いため、長期間留置することによる持続的刺激により材料周囲の骨が破壊される恐れがあるという欠点もある。そのため、金属製やセラミックス製の骨接合材を使用した場合には、骨損傷が治癒した段階で、再度手術により取り除くことが必要であり、患者に大きな負担を強いることになっていた。【０００３】
そこで、近年、ポリ乳酸等の生体内分解吸収性ポリマーを材料とした骨接合材が開発され、実際に臨床使用されている。このような骨接合材は、生体内に埋入後は一定期間後に加水分解されて生体に吸収されるため、骨接合材の除去のための再手術が不要であり、患者の負担を大きく軽減できている。【０００４】
しかしながら、ポリ乳酸を初めとした従来の生体内分解吸収性ポリマーで形成した骨接合材は、生体内で一定期間経過すると、加水分解されて生体内で吸収されるものの、生体内で消失するまでに通常５年以上の期間を要することがあるという問題点がある。そこで、生体内での分解吸収速度を制御するために、構成素材として乳酸とグリコール酸との共重合体を使用し、表面粗さを特定範囲に調節した骨接合材が報告されている（例えば、特許文献１参照）。但し、このような構成素材を使用した骨接合材では、ガラス転移温度が体温である３７℃よりも低いため、生体内に埋入すると強度が低下し、手術による埋入時又は骨損傷部位が治癒するまでの留置中に破断してしまう恐れがある。【０００５】
このように、従来の生体内分解吸収性ポリマーを材料とした骨接合材では、高い強度と優れた生体内分解吸収性を両存させることを実現できておらず、高い強度と優れた生体内分解吸収性を兼ね備える骨接合材の開発が切望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−３３６５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、初期の強度が高く、しかも優れた生体内分解吸収性を兼ね備える骨接合材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、前記課題を解決すべく鋭意検討を行ったところ、少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマー（特に、星型ポリマー）を用いて骨接合材を形成することによって、初期の強度が高く、しかも一定期間経過後には生体内で速やかに分解吸収される特性を備えさせ得ることを見出した。本発明は、かかる知見に基づいて更に検討を重ねることにより完成したものである。【０００９】
即ち、本発明は、下記に掲げる態様の発明を提供する。
項１．  少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーを含有することを特徴とする、骨接合材。
項２．  前記分岐状ポリマーが、コア部と、該コア部から伸びる少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する星型ポリマーである、項１に記載の骨接合材。
項３．  前記星型ポリマーが、ペンタエリスリトール残基又はジペンタエリスリトール残基をコア部として有し、ペンタエリスリトール又はジペンタエリスリトールの水酸基とアーム部を構成するポリ乳酸のカルボキシル基がエステル結合により連結している構造である、項２に記載の骨接合材。
項４．  前記星型ポリマーが、下記一般式(1)又は(2)で示される化合物である、項２又は３に記載の骨接合材。
【化１】
2013183442.tif 000002
[一般式(1)中、ｎ１〜ｎ４は、同一又は異なって０〜４の整数を示し、ｘ１〜ｘ４は、同一又は異なって０又は１を示し、Ｒ１〜Ｒ４は、同一又は異なってポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ１〜Ｒ４の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。]
【化２】
2013183442.tif 000003
[一般式(2)中、ｍ１〜ｍ８は、同一又は異なって０〜４の整数を示し、ｙ１〜ｙ８は、同一又は異なって０又は１を示し、Ｒ５〜Ｒ１０は、同一又は異なって、ポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ５〜Ｒ１０の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。]
項５．  前記アーム部を構成するポリ乳酸が、ポリＬ−乳酸である、項１〜４のいずれかに記載の骨接合材。
項６．  前記アーム部を構成するポリ乳酸の重合度（ラクチド単位）が８０〜６００である、項１〜５のいずれかに記載の骨接合材。
項７．  ピン、スクリュー、プレート、ネジ、ビス、布状、又はフィルム状である、項１〜６のいずれかに記載の骨接合材。
項８．  少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーの、骨接合材の製造のための使用。
項９．  骨損傷の治療に使用される、少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマー。
項１０．  少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーを含有する骨接合材を、骨損傷部位に固定する工程を含む、骨損傷の治療方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の骨接合材は、初期の強度が高く、手術時に破断することなく埋入可能で、骨損傷部位が治癒するまでの間に破損することなく骨損傷部位を安定に固定することができる。更に、本発明の骨接合材は、生体内で一定期間経過すると、速やかに加水分解されて生体内で吸収されるので、骨損傷が治癒した後に骨接合材が生体内に長期間残留することによる弊害を抑制することができる。【００１１】
また、直鎖状のポリ乳酸で形成した骨接合材は、硬くて脆いという欠点があるが、本発明の骨接合材は、曲げ弾性率が高く、最大点応力も高いという特性を備えており、骨接合材として要求される機械的特性の点でも卓越している。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】試験例１において、各プレスフィルムを３７℃のＰＢＳ（−）に所定期間浸漬した後に引っ張り強度を測定した結果を示す図である。
【図２】試験例１において、各プレスフィルムを５０℃のＰＢＳ（−）に所定期間浸漬した後に引っ張り強度を測定した結果を示す図である。
【図３】試験例２において、各プレスフィルムを６５℃のＰＢＳ（−）に所定期間浸漬した後に残存重量率（％）を測定した結果を示す図である。
【図４】試験例２において、各プレスフィルムを６５℃のＰＢＳ（−）に所定期間浸漬した後にポリマー分子量の低下率（％）を測定した結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の骨接合材は、少なくとも３つのポリ乳酸からなるアーム部を有する分岐状ポリマーを含有することを特徴とする。以下、本発明の骨接合材について詳述する。
【００１４】
本発明の骨接合材において含有される分岐状ポリマーは、ポリ乳酸からなるアーム部を３つ以上有する構造を備えるものである。当該分岐状ポリマーにおいて、ポリ乳酸からなるアーム部の数については、３以上であればよいが、好ましくは３〜１０、更に好ましくは４〜８、特に好ましくは４〜６が挙げられる。
【００１５】
前記分岐状ポリマーにおいて、アーム部１本当たりのポリ乳酸の重合度については、特に制限されないが、例えば８０〜６００、好ましくは８０〜５５０、更に好ましくは８０〜５００、特に好ましくは９０〜２００が挙げられる。本明細書において、ポリ乳酸の重合度は、ラクチド単位であり、-[CO-CH(CH3)-O-CO-CH(CH3)-O]-を１単位（重合度１）として表す。このような重合度のポリ乳酸をアーム部として備えることにより、より一層効果的に、高い強度と優れた生体内分解吸収性を備えることができる。ここで、アーム部のポリ乳酸の重合度は、ＮＭＲにより測定される値である。なお、前記分岐状ポリマーにおける３以上のアーム部は、各々同一の分子量のポリ乳酸から構成されていてもよく、また各々異なる分子量のポリ乳酸から構成されていてもよい。
【００１６】
また、前記分岐状ポリマーにおけるアーム部は、ポリ−Ｌ−乳酸、ポリ−Ｄ−乳酸、ポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸のいずれであってもよいが、高い強度と優れた生体内分解吸収性を一層良好に兼ね備えさせるという観点から、好ましくはポリ−Ｌ−乳酸が挙げられる。
【００１７】
前記分岐状ポリマーの構造については、ポリ乳酸からなるアーム部を３つ以上有し、これらのアーム部がコア部に連結していることを限度として特に制限されず、星型、櫛型、Ｈ型、ボトルブラシ型、スターバースト型等のいずれであってもよい。高い強度と優れた生体内分解吸収性を一層良好に兼ね備えさせるという観点から、本発明の骨接合材に使用される分岐状ポリマーの構造として、好ましくは星型が挙げられる。
【００１８】
前記分岐状ポリマーにおけるコア部の構造については、特に制限されず、当該分岐状ポリマーの構造に応じて適宜設計すればよい。例えば、前記分岐状ポリマーにおけるコア部として、３価以上の多価アルコールの残基、又は３価以上の多価アミンの残基が挙げられる。前記分岐状ポリマーにおけるコア部が３価以上の多価アルコールの残基で構成される場合、当該多価アルコールの水酸基がアーム部を構成するポリ乳酸のカルボキシル基とエステル結合により連結した構造になる。また、前記分岐状ポリマーにおけるコア部が３価以上の多価アミンの残基で構成される場合、当該多価アミンのアミノ基がアーム部を構成するポリ乳酸のカルボキシル基とアミド結合により連結した構造になる。
【００１９】
前記分岐状ポリマーにおけるコア部を構成する化合物として、具体的には、ペンタエリスリトール、ジペンタエリスリトール、トリペンタエリスリトール、グリセリン、ジグリセリン、トリグリセリン、ソルビトール、ポリ（ビニルアルコール）、ポリ（ヒドロキシエチルメタクリレート）、ポリ（ヒドロキシプロピルメタクリレート）；グルコース、ガラクトース、マンノース、フルクトースなどの単糖類；ラクトース、スクロース、マルトース等の二糖類等の３価以上の多価アルコールが挙げられる。
【００２０】
本発明の骨接合材に使用される前記分岐状ポリマーの好適な例として、ペンタエリスリトール残基、又はジペンタエリスリトール残基をコア部として有する星型ポリマー、即ちペンタエリスリトール又はジペンタエリスリトールの各水酸基に対してアーム部を構成するポリ乳酸のカルボキシル基がエステル結合により連結した構造の星型ポリマーが挙げられる。
【００２１】
また、前記分岐状ポリマーの好適な例として、下記一般式(1)又は(2)で示される星型ポリマーが例示される。
【００２２】
【化３】
2013183442.tif 000004
【００２３】
【化４】
2013183442.tif 000005
【００２４】
一般式(1)中、ｎ１〜ｎ４は、同一又は異なって０〜４の整数を示す。ｎ１〜ｎ４として、好ましくは０〜２の整数、更に好ましくは０が挙げられる。
【００２５】
一般式(1)中、ｘ１〜ｘ４は、同一又は異なって０又は１を示す。ｘ１〜ｘ４として、好ましくは０が挙げられる。
【００２６】
また、一般式(1)中、Ｒ１〜Ｒ４は、同一又は異なって、ポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ１〜Ｒ４の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。一般式(1)で示される星型ポリマーの好適な例として、Ｒ１〜Ｒ４の全てがポリ乳酸であるものが挙げられる。なお、Ｒ１〜Ｒ４を構成する少なくとも３つのポリ乳酸は、各々同じ分子量のものであってもよく、また各々異なる分子量のものであってもよい。Ｒ１〜Ｒ４を構成する少なくとも３つのポリ乳酸について、その分子量、構成モノマーの光学異性体の種類等については、前記の通りである。
【００２７】
一般式(2)中、ｍ１〜ｍ８は、同一又は異なって０〜４の整数を示す。ｍ１〜ｍ３及びｍ６〜ｍ８として、好ましくは０〜２の整数、更に好ましくは０が挙げられる。ｍ４及びｍ５として、好ましくは１〜３の整数、更に好ましくは１が挙げられる。
【００２８】
一般式(1)中、ｙ１〜ｙ８は、同一又は異なって０又は１を示す。ｙ１〜ｙ８として、好ましくは０が挙げられる。
【００２９】
また、一般式(2)中、Ｒ５〜Ｒ１０は、同一又は異なって、ポリ乳酸又は水素原子を示し、且つＲ５〜Ｒ１０の少なくとも３つはポリ乳酸を示す。一般式(1)で示される星型ポリマーとして、Ｒ５〜Ｒ１０の内、少なくとも４つがポリ乳酸であるものが好ましく、少なくとも５つがポリ乳酸であるものが更に好ましく、これらの全てがポリ乳酸であるものが特に好ましい。なお、Ｒ５〜Ｒ１０を構成する少なくとも３つのポリ乳酸は、各々同じ分子量のものであってもよく、また各々異なる分子量のものであってもよい。Ｒ５〜Ｒ１０を構成する少なくとも３つのポリ乳酸について、その分子量、構成モノマーの光学異性体の種類等については、前記の通りである。
【００３０】
前記分岐状ポリマーは、公知の方法で製造することができる。具体的には、当該分岐状ポリマーの製造方法として、コア部を構成する化合物の存在下で触媒を用いてラクチドを開環重合する方法、コア部を構成する化合物の存在下で乳酸を直接重縮合法により脱水縮重合する方法等が挙げられる。ラクチドの開環重合に使用される触媒としては、例えば、２−エチルヘキサン酸スズ、オクチル酸スズ（II）、トリフェニルスズアセテート、酸化スズ、酸化ジブチルスズ、シュウ酸スズ、塩化スズ、ジブチルスズジラウレート、トリウムエトキシド、カリウム−ｔ−ブトキシド、トリエチルアルミニウム、チタン酸テトラブチル、ビスマス等の金属触媒；有機オニウム塩等の有機塩基触媒等が挙げられる。
【００３１】
本発明の骨接合材は、前記分岐状ポリマーのみから構成されていてもよいが、必要に応じて他の生体内分解吸収性ポリマーを含んでいてもよい。当該他の生体内分解吸収性ポリマーとしては、例えば、ポリ乳酸、乳酸−グリコール酸共重合体、ポリグリコール酸、乳酸−ε−カプロラクトン共重合体、グリコール酸−ε−カプロラクトン共重合体、ポリジオキサノン等が挙げられる。これらの中でも、ポリ乳酸は、本発明の骨接合材の分解速度を穏やかにすることができるので、骨接合材の強度を調節する目的で好適に使用される。
【００３２】
本発明の骨接合材において必要に応じて含有される前記ポリ乳酸としては、ポリ−Ｌ−乳酸、ポリ−Ｄ−乳酸、ポリ−Ｄ，Ｌ−乳酸のいずれであってもよいが、好ましくはポリ−Ｌ−乳酸が挙げられる。また、当該ポリ乳酸の重量平均分子量については、特に制限されないが、例えば１５万〜５０万、好ましくは１８万〜４５万、更に好ましくは２０万〜４０万が挙げられる。
【００３３】
本発明の骨接合材が前記分岐状ポリマー以外の生体内分解吸収性ポリマーを含む場合、その含有量については、特に制限されないが、例えば、前記分岐状ポリマー１００重量部当たり、当該生体内分解吸収性ポリマー（前記分岐状ポリマー以外）が１〜９００重量部、好ましくは１〜４００重量部、更に好ましくは１〜２００重量部が挙げられる。
【００３４】
更に、本発明の骨接合材は、必要に応じて、リン酸三カルシウム、リン酸四カルシウム、リン酸水素カルシウム、ハイドロキシアパタイト等の骨組織と親和性を示す成分；細胞増殖因子、成長因子、抗菌剤、抗生物質等が含有されたり、表面コーティングされていてもよい。
【００３５】
本発明の骨接合材のガラス転移温度としては、使用される分岐状ポリマーの種類等によって定まるが、通常４０℃以上、好ましくは４５〜６５℃、更に好ましくは５０〜６０℃が挙げられる。当該ガラス転移温度は、ＤＳＣ（示差走査熱量測定）にて測定される値である。
【００３６】
また、本発明の骨接合材は、生体内に埋入されて一定期間が経過すると速やかに分解されるという特性を備えており、本発明の骨接合材が備える分解特性の好適な例として、リン酸緩衝液（ＰＢＳ（-）、ｐＨ７．４））に６５℃で３６日間浸漬した場合の重量残存率が、通常９０％以下、好ましくは０〜８９％、更に好ましくは０〜８５％が挙げられる。ここで、重量残存率（％）は、下記式に従って算出される値である。
【００３７】
＜数１＞
重量残存率（％）＝｛ＰＢＳ（-）浸漬後の骨接合材の重量／ＰＢＳ（-）浸漬前の骨接合材の重量｝×１００
本発明の骨接合材は、生体内に埋入して骨損傷部位を固定し得ることを限度として、その形状については、特に制限されないが、例えば、ピン、スクリュー、プレート、ネジ、ビス、布状、フィルム状等が挙げられる。本発明の骨接合材が高い強度を備え得ることを鑑みれば、前記形状の中でも、骨損傷部位が治癒するまでの間に高い強度を維持することが求められるピン、スクリュー、プレート、ネジ、及びビスは、本発明の骨接合材における好適な形状として例示される。
【００３８】
本発明の骨接合材は、公知の方法によって成型することにより製造される。具体的には、前記分岐状ポリマー及び必要に応じて含まれる他の生体内分解吸収性ポリマーを含有するペレットを調製し、これを所定形状に成型することによって本発明の骨接合材が製造される。
【実施例】
【００３９】
以下、実施例等に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらによって限定されるものではない。【００４０】
合成例１：４−ａｒｍＰＬＬＡの合成
Ｌ，Ｌ−ラクチド２０００ｇ（１３．９mol）、ペンタエリスリトール２．３６ｇ（１．７×１０-2mol）、及び２−エチルヘキサン酸スズ（Ｌ，Ｌ−ラクチド単位重量当たり１００ppm）をセパラブルフラスコに入れ、一晩真空下で乾燥した。その後、容器内を窒素で充填し、１２５℃に設定されたオイルバスに浸漬し、２日間重合を行った。重合終了後に得られた分岐状ポリマー（４−ａｒｍＰＬＬＡ）をメッシュサイズ３ｍｍの回転式粉砕機にて粉砕し、粉砕片を得た。【００４１】
得られた分岐状ポリマー（４−ａｒｍＰＬＬＡ）について、ＮＭＲ（溶媒：重クロロホルム、測定核：１Ｈ、積算数：１２８）によって、水酸基置換度、ポリ乳酸からなるアーム部の平均本数、アーム部１本当たりのポリ乳酸の重合度（ラクチド単位）、及び数平均分子量を求めた。また、当該分岐状ポリマーについて、ＧＰＣ（溶媒：クロロホルム、流速：１ｍｌ／ｍｉｎ）にて、数平均分子量、重量平均分子量、分散度を求めた。なお、ＧＰＣにて求めた数平均分子量及び重量平均分子量は、標準ポリスチレン換算の値である。更に、当該分岐状ポリマーについて、ＤＳＣ（示差走査熱量測定）にて、1st-heatingにおける融点(Tm(1st))、1st-heatingにおける溶解エンタルピー（ΔH1st（J/ｇ））、結晶化度（Xc（％））を求めた。なお、結晶化度（Xc（％））は、下式に従って算出した。
Xc（％）＝｛ΔH1st（J/ｇ）／−９３．６（J/ｇ）｝×１００【００４２】
合成例１で得られた分岐状ポリマー（４−ａｒｍＰＬＬＡ）の分析結果を表１に示す。【００４３】
【表１】
2013183442.tif 000006
【００４４】
合成例２：６−ａｒｍＰＬＬＡの合成
Ｌ，Ｌ−ラクチド２０００ｇ（１３．９mol）、ジペンタエリスリトール４．５２ｇ（１．７×１０-2mol）、及び２−エチルヘキサン酸スズ（Ｌ，Ｌ−ラクチド単位重量当たり１００ppm）をセパラブルフラスコに入れ、一晩真空下で乾燥した。その後、容器内を窒素で充填し、125℃に設定されたオイルバスに浸漬し、２日間重合を行った。重合終了後に得られた分岐状ポリマー（６−ａｒｍＰＬＬＡ）をメッシュサイズ３ｍｍの回転式粉砕機にて粉砕し、粉砕片を得た。【００４５】
得られた分岐状ポリマー（６−ａｒｍＰＬＬＡ）について、合成例１と同条件でＮＭＲ、ＧＰＣ、及びＤＳＣによる分析を行った。結果を表２に示す。【００４６】
【表２】
2013183442.tif 000007
【００４７】
合成例３：直鎖ＰＬＬＡの合成
Ｌ，Ｌ−ラクチド２０００ｇ（１３．９mol）、１−ドデカノール３．２ｇ（１．７×１０-2mol）、及び２−エチルヘキサン酸スズ（Ｌ，Ｌ−ラクチド単位重量当たり１００ppm）をセパラブルフラスコに入れ、一晩真空下で乾燥した。その後、容器内を窒素で充填し、125℃に設定されたオイルバスに浸漬し、２日間重合を行った。重合終了後に得られた直鎖状ポリ乳酸（直鎖ＰＬＬＡ）をメッシュサイズ３ｍｍの回転式粉砕機にて粉砕し、粉砕片を得た。【００４８】
得られた直鎖状ポリ乳酸（直鎖ＰＬＬＡ）について、合成例１と同条件でＧＰＣ、及びＤＳＣによる分析を行った。結果を表３に示す。【００４９】
【表３】
2013183442.tif 000008
【００５０】
実施例１：４−ａｒｍＰＬＬＡプレスフィルムの調製
合成例１で得られた４−ａｒｍＰＬＬＡを加熱プレス機（テスター産業株式会社  ＡＣＭプレス機  ３０Ｔ  ４００Ｃ）を用いて平均厚さ３００μｍのプレスフィルムに調製した。具体的には、４−ａｒｍＰＬＬＡ６ｇを２００ｍｍ×２００ｍｍ×０．２ｍｍのアルミ板二枚およびＳＵＳ板（２００ｍｍ×２００ｍｍ×５ｍｍ）二枚で上下を挟み、２００℃に設定した加熱プレス機にセットした。上下のＳＵＳ板をプレス機表面に接触させ、５分間かけて各ポリ乳酸を溶融し、次いで１分間２０ｋｇｆ/ｍ2の圧力で加圧したのち、氷にて急冷した。その後、アルミ板に挟んだまま９０℃、真空下熱固定処理を行った。得られフィルムのガラス転移温度をＤＳＣにより測定したところ、５７℃であった。【００５１】
実施例２：６−ａｒｍＰＬＬＡプレスフィルムの調製
合成例２で得られた６−ａｒｍＰＬＬＡ６ｇを用いて、実施例１と同様の方法でプレスフィルムに加工した。得られフィルムのガラス転移温度をＤＳＣにより測定したところ、５５℃であった。【００５２】
実施例３：４−ａｒｍＰＬＬＡと直鎖ＰＬＬAとの混合プレスフィルムの調製
合成例１で得られた４−ａｒｍＰＬＬＡ２ｇと、合成例３で得られた直鎖ＰＬＬＡ４ｇとを十分に混合した後、実施例１と同様の方法でプレスフィルムに加工した。得られフィルムのガラス転移温度をＤＳＣにより測定したところ、６０℃であった。【００５３】
実施例４：６−ａｒｍＰＬＬＡと直鎖ＰＬＬAとの混合プレスフィルムの調製
合成例２で得られた６−ａｒｍＰＬＬＡ２ｇと、合成例３で得られた直鎖ＰＬＬＡ４ｇとを十分に混合した後、実施例１と同様の方法でプレスフィルムに加工した。得られフィルムのガラス転移温度をＤＳＣにより測定したところ、６０℃であった。【００５４】
比較例１：直鎖ＰＬＬＡプレスフィルムの調製
合成例３で得られた直鎖ＰＬＬＡ６ｇを用いて、実施例１と同様の方法でプレスフィルムに加工した。得られフィルムのガラス転移温度をＤＳＣにより測定したところ、６３℃であった。【００５５】
試験例１：初期強度及び保存後強度の評価
上記で得られたプレスフィルムを１０ｍｍ×４０ｍｍの短冊状に切断し、引張り強度を測定した（初期強度）。次いで、短冊状に切断したプレスフィルムを３７℃のＰＢＳ（−）に浸漬し、１ヶ月、２か月、及び３ヵ月後にＰＢＳから各プレスフィルムを取り出して乾燥させた後に、引張破断強度を測定した（保存後強度）。また、同様に、短冊状に切断したプレスフィルムについて、５０℃のＰＢＳ（−）に３週間浸漬した後に、引張破断を測定した（保存後強度）。なお、３７℃のＰＢＳ（−）に浸漬した条件での試験は、前記実施例１−２及び比較例１のプレスフィルムについて行い、５０℃のＰＢＳ（−）に浸漬した条件での試験は、前記実施例１−４及び比較例１のプレスフィルムについて行った。また、引張破断強度は、万能引張試験機（島津製作所  ＥＺ−Ｇｒａｐｈ）を用いて、チャック間距離 １５ｍｍ、引張速度１０ｍｍ/minの条件で測定した。なお、アレニウスプロットによる計算から、５０℃のＰＢＳ（−）に３週間浸漬する条件は、３７℃のＰＢＳ（−）に３ヵ月浸漬する条件にほぼ相当していることが分かっている。【００５６】
３７℃のＰＢＳ（−）に浸漬した条件での試験結果を図１に示し、５０℃のＰＢＳ（−）に浸漬した条件での試験結果を図２に示す。この結果から、合成例１及び２で得られた分岐状のポリマーを用いて調製したプレスフィルムは、直鎖ＰＬＬＡを用いて調製したプレスフィルムと同等の初期強度を示した。一方、合成例１及び２で得られた分岐状のポリマーを用いて調製したプレスフィルムは、直鎖ＰＬＬＡを用いて調製したプレスフィルムに比べて、３７℃のＰＢＳ（−）に１ヶ月又は２か月浸漬した後の強度低下が大きいことが示された（図１参照）。また、合成例１又は２で得られた分岐状のポリマーと直鎖ＰＬＬＡの混合プレスフィルムは、合成例１又は２で得られた分岐状のポリマー単独で製造したプレスフィルムに比べて、保存後の強度低下は穏やかであるものの、直鎖ＰＬＬＡを用いて調製したプレスフィルムに比べて、保存後の強度低下が大きいことが示された（図２参照）。【００５７】
これらの結果から、合成例１及び２で得られた分岐状のポリマーを用いて調製したプレスフィルムは、高い初期強度と共に、一定期間経過後には速やかに分解される特性を備えており、骨接合材として好適に使用し得ることが確認された。【００５８】
試験例２：プレスフィルムの保存後重量減少率の評価
実施例１−４及び比較例１の各プレスフィルムを１０ｍｍ×４０ｍｍの短冊状に切断し、これを６５℃のＰＢＳ（−）に所定期間浸漬した。６５℃のＰＢＳ（−）に６、１２、３６日間浸漬した後に、ＰＢＳ（−）から各プレスフィルムを取り出して、洗浄及び乾燥を行った後に重量を測定し、残存重量率（％）を求めた。また、６、１２、３６日間浸漬後に、各プレスフィルムから１０ｍｇ程度の破片を採取し、これをサンプルとして、ＧＰＣ法によりに残存しているポリマーの重量平均分子量を測定した。浸漬前のポリマーの重量平均分子量に対して浸漬後のポリマーの重量平均分子量の低下した割合を、ポリマー分子量の低下率（％）として求めた。なお、アレニウスプロットによる計算から、６５℃のＰＢＳ（−）に６、１２、３６日間浸漬する条件は、それぞれ３７℃のＰＢＳ（−）に６ヵ月、１２ヵ月、３６ヵ月浸漬する条件にほぼ相当していることが分かっている。【００５９】
残存重量率（％）に関する結果を図３に示し、ポリマー分子量の残存率（％）に関する結果を図４に示す。この結果から、６５℃のＰＢＳ（−）で３６日間浸漬した条件、即ち３７℃のＰＢＳ（−）でほぼ３６ヵ月浸漬する条件でも、直鎖ＰＬＬＡを用いて調製したプレスフィルム（比較例１）では、僅か２％程度しか重量が減少しておらず、分解が殆ど進行していないことが明らかとなった。一方、分岐状のポリマーを用いて調製したプレスフィルム（実施例１−４）では、６５℃のＰＢＳ（−）で３６日間浸漬した後には、残存重量率が９０％を下回っており、優れた分解性を備えていることが明らかとなった。また、ポリマー分子量の低下率の結果からも、分岐状のポリマーを用いて調製したプレスフィルム（実施例１−４）は、直鎖ＰＬＬＡを用いて調製したプレスフィルム（比較例２）に比して、分子量の低下速度が速いことが確認された。【００６０】
実施例５：４−ａｒｍＰＬＬＡ圧延プレートの調製
合成例１で得られた４−ａｒｍＰＬＬＡを原料ポリマーとして使用して、射出成型機と圧延機を用いて成型することにより、１０ｍｍ×６０ｍｍ×２ｍｍのプレートを製造した。【００６１】
実施例６：６−ａｒｍＰＬＬＡ圧延プレートの調製
合成例２で得られた６−ａｒｍＰＬＬＡを用いて、実施例５と同様の方法でプレートを調製した。【００６２】
比較例２：直鎖ＰＬＬＡ圧延プレートの調製
合成例３で得られた直鎖ＰＬＬＡを用いて、実施例５と同様の方法でプレートを調製した。【００６３】
試験例３：圧延プレートの機械的特性の評価
実施例５−６及び比較例２の圧延プレートについて、小型万能試験機（Ez Graph 島津製作所）を用いて３点曲げ試験を行い、曲げ弾性率（ＧＰａ）、最大点応力（ＭＰａ）、及び最大点までのエネルギー（Ｊ）を測定した。【００６４】
得られた結果を表４に示す。この結果から、分岐状のポリマーを用いて調製した圧延プレート（実施例５−６）では、曲げ弾性率及び最大点応力が共に高く、骨接合材として望ましい機械的特性を備えていることが分かった。【００６５】
【表４】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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