(57)【要約】  充電サービス提供者の満足度および顧客の満足度を共に向上する電力制御装置等が開示される。電力制御装置（２２０）は、充電器（１１０）から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定する電力単価に応じて充電器（１１０）の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶する電力制御ポリシー記憶部（２２４）と、充電サービスの利用を要求する顧客の顧客特定情報を取得する顧客特定情報取得部（２２５）と、顧客特定情報が特定する顧客の顧客情報に基づいて顧客ランクを決定する顧客ランク決定部（２２６）と、その顧客に充電サービスを提供する時間帯における電力単価と、その顧客の顧客ランクと、電力制御ポリシーとに基づいて、その顧客に充電サービスを提供する際の充電器（１１０）の最大消費電力を制御する電力制御部（２２７）と、を備える。
2013172013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定される電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶する電力制御ポリシー記憶部と、  前記充電サービスを利用することを要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得する顧客特定情報取得部と、  前記顧客特定情報により特定される顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定する顧客ランク決定部と、  前記顧客特定情報により特定される顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客特定情報により特定される顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する電力制御部と、  を備えた電力制御装置。
【請求項２】
前記電力制御部は、前記電力単価が高いほど、かつ、前記顧客ランクが低いほど、前記充電器の最大消費電力が小さくなり、前記電力単価が低いほど、かつ、前記顧客ランクが高いほど、前記充電器の最大消費電力が大きくなるよう定められた前記電力制御ポリシーを用いることにより、前記充電器の最大消費電力を制御することを特徴とする請求項１に記載の電力制御装置。
【請求項３】
前記充電器を用いて蓄電池を充電する充電サービスの顧客に関する顧客情報を記憶する顧客情報記憶部と、  時間帯およびその時間帯で前記電力単価を含む電力単価情報を取得する電力単価情報取得部と、  前記電力単価情報を記憶する電力単価情報記憶部と、  をさらに含み、  前記顧客情報記憶部は、前記顧客が前記充電サービスまたはその関連サービスを過去に利用した際の利用状況に関連する情報を含んで記憶し、  前記顧客ランク決定部は、少なくとも前記顧客の前記利用状況に関連する情報に基づいて、前記顧客の顧客優良度を表すよう前記顧客ランクを決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電力制御装置。
【請求項４】
前記顧客情報記憶部は、前記顧客が前記充電サービスまたは前記関連サービスを過去に利用した際の利用金額、利用回数、前記充電サービスまたは前記関連サービスの提供者から付与されたポイント、および、前記充電サービスまたは前記関連サービスの提供者に関連する株式を保有する株主であるか否かを表す株主フラグのうち１つ以上に関連する情報を含んで記憶し、  前記顧客ランク決定部は、前記顧客の前記利用金額、前記利用回数、前記ポイント、および、前記株主フラグのうち１つ以上の情報に基づいて、前記顧客ランクを決定することを特徴とする請求項３に記載の電力制御装置。
【請求項５】
前記顧客ランク決定部は、前記顧客情報に基づいて決定する前記顧客ランクを、時間帯に応じて変化することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の電力制御装置と、  前記電力制御装置の制御にしたがって最大消費電力を可変制御しながら前記蓄電池を充電する充電器と、  を備えた充電システム。
【請求項７】
充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定される電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶しておき、  前記充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得すると、  前記顧客特定情報により特定される顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定し、  前記顧客特定情報が特定する顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客特定情報が特定する顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する、電力制御方法。
【請求項８】
前記電力単価が高いほど、かつ、前記顧客ランクが低いほど、前記充電器の最大消費電力が小さくなり、前記電力単価が低いほど、かつ、前記顧客ランクが高いほど、前記充電器の最大消費電力が大きくなるよう定められた前記電力制御ポリシーを用いて、前記充電器の最大消費電力を制御することを特徴とする請求項７に記載の電力制御方法。
【請求項９】
充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定する電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力を定める電力制御ポリシーを記憶する電力制御ポリシー記憶部を用いて、  前記充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得する顧客特定情報取得ステップと、  前記顧客特定情報が特定する顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定する顧客ランク決定ステップと、  前記顧客特定情報が特定する顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客特定情報が特定する顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する電力制御ステップと、  をコンピュータ装置に実行させるコンピュータ・プログラム。
【請求項１０】
前記電力制御ステップにおいて、前記電力単価が高いほど、かつ、前記顧客ランクが低いほど、前記充電器の最大消費電力が小さくなり、前記電力単価が低いほど、かつ、前記顧客ランクが高いほど、前記充電器の最大消費電力が大きくなるよう定められた前記電力制御ポリシーを参照することにより、前記充電器の最大消費電力を制御することを特徴とする請求項９に記載のコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、充電システムにおける消費電力を制御する電力制御装置等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、電動モータによる動力によって走行する電気自動車が開発されている。このような電気自動車は、電動モータを駆動する蓄電池を搭載している。このような電気自動車は、蓄電池に蓄えられている蓄電量が、走行により減った場合は、サービスステーション、ショッピングセンター等に設置される急速充電システムや、利用者の自宅の車庫等に設置される充電設備によりその蓄電池を充電する必要がある。【０００３】  一方、地域で消費される電力を管理するＣｏｍｍｕｎｉｔｙ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＣＥＭＳ）と呼ばれる技術がある。一般的に、ＣＥＭＳは、地域で消費される電力を監視することにより、電力供給が逼迫しそうな場合には、地域で消費される電力抑制するように制御する。そして、ＣＥＭＳは電力供給が余り過ぎて無駄となりそうな場合には、地域で消費される電力を増やすように制御する。地域で消費される電力を制御する方式の１つとして、電気料金を動的に変更することにより、間接的に地域の電力を制御するＤｅｍａｎｄ  Ｒｅｓｐｏｎｃｅ（ＤＲ）という方式がある。一般的に、ＤＲでは、電力供給が逼迫しそうな場合には、電気料金を上げ、電力供給が余り過ぎて無駄となりそうな場合には、電気料金を下げる。電力を消費する需要家（顧客）は、高額になった電気はあまり使いたくなく、低額な電気は使いたい。したがって、ＣＥＭＳは、ＤＲにより地域で消費される電力を間接的に制御することができる。【０００４】  ここで、サービスステーション、ショッピングセンター等に設置される急速充電システムは、消費する電力が大きいため、ＣＥＭＳに対する貢献が期待されている。また、充電サービスの提供者（以降、充電サービス提供者とも記載する）は、ＤＲに応答する充電システムを採用することにより、地域の電力管理に貢献でき、電気料金を低減できる可能性がある。【０００５】  このようなＤＲに応答して対象機器の消費電力を制御する技術の一例が、特許文献１に記載されている。特許文献１に記載された電力制御装置は、家電機器の消費電力を制御する装置である。この電力制御装置は、外部から受信したＤＲに基づいて、電気料金の高い時間帯に消費電力を削減するよう、各種家電機器に対し制御コマンドを発行する。制御コマンドを発行することにより、係る電力制御装置は、電気料金の高い時間帯の消費電力を削減する。【０００６】  また、複数の電気自動車にそれぞれ搭載された蓄電池に供給する電力を制御する技術の一例が、特許文献２に記載されている。特許文献２に記載された電力制御装置は、同時に充電対象となる複数の電気自動車について、自家用の車両であるか等の車両情報に基づいて、ランクを設定する。係る特許文献２において注目している複数の電気自動車は、緊急車両、公共性の高い車両、事業用の車両、などである。そして、係る電力制御装置は、複数の電気自動車にそれぞれ搭載された蓄電池を同時に充電する際に、各蓄電池へ供給する電力を、対象の電気自動車のランクに基づいて制御する。これにより、この電力制御装置は、複数の電気自動車にそれぞれ搭載された蓄電池への充電電力の積算値が供給可能電力を超過することを防止する。【０００７】  また、地域内を走行す���電気自動車に対する充電電力を制御する技術の一例が、特許文献３に記載されている。特許文献３に記載された電力制御装置は、地域内を走行する電気自動車群に対し、地域内の充電スタンドでの充電を行う電気自動車を募集する。そして、係る電力制御装置は、応募があった各電気自動車について、そのユーザの希望充電単価と、バッテリ残量とを用いた指標により、ランク付けを行う。そして、この電力制御装置は、地域内の充電スタンド群に分配可能な総充電電力を、ランクにしたがって各電気自動車とその誘導先の充電スタンドとの対に分配する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−１４２７５３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１１０１７３号公報
【特許文献３】特開２０１２−４８２８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  しかしながら、上述した特許文献１から特許文献３に記載された技術は、充電サービス提供者の満足度と、充電サービスを利用する顧客の満足度とを両立することができないという問題がある。その理由について以下に述べる。【００１０】  特許文献１に記載された電力制御装置は、電気自動車への充電システムに適用された場合、外部から受信したＤＲに基づいて、電気料金の高い時間帯における充電システムの消費電力を削減する。したがって、この特許文献１に記載された技術は、電気料金を低減し、充電サービス提供者の満足度を向上することができる。しかしながら、充電システムの消費電力を削減すると、電気自動車の充電時間が延びてしまう。よって、充電システムを利用する顧客の満足度が低下してしまう。特に、急速充電システムの場合は、急速に充電できるという価値が低下してしまう。【００１１】  また、特許文献２に記載された電力制御装置は、充電対象となる電気自動車の緊急性や公共性等に基づくランクにしたがって充電電力を制御する。したがって、充電サービスを利用する顧客の満足度をランクに応じて向上することができる。しかしながら、係る電力制御装置は、時間帯によって異なる電気の電気料金を考慮していない。したがって、係る電力制御装置は、電気料金の高い時間帯の充電システムの消費電力を抑えることができない場合もあり、充電サービス提供者の満足度が低下してしまう。【００１２】  また、特許文献３に記載された電力制御装置は、希望充電単価と、バッテリ残量とに基づくランクにしたがって、各電気自動車へ充電電力を分配する。したがって、この電力制御装置は、充電サービスを利用する顧客の満足度を向上させる。また、この電力制御装置は、地域内で分配可能な総充電電力を分配するので地域の電力管理にも貢献している。しかしながら、この電力制御装置は、時間帯によって異なる電気料金を考慮していない。したがって、この電力制御装置は、充電スタンドによっては、電気料金の高い時間帯の充電システムの消費電力を抑えることができない場合もあり、充電サービス提供者の満足度が低下してしまう。【００１３】  本発明は、上述の課題を解決するために、充電サービス提供者の満足度および顧客の満足度を共に向上させる技術を提供することを１つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】  本発明の電力制御装置は、充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定される電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶する電力制御ポリシー記憶部と、前記充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得する顧客特定情報取得部と、前記顧客特定情報が特定する顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定する前記顧客の顧客ランク決定部と、前記顧客の前記顧客特定情報により特定される顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客の前記顧客特定情報が特定する顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する電力制御部と、を備える。【００１５】  また、本発明の充電システムは、上述の電力制御装置と、前記電力制御装置の制御にしたがって最大消費電力を可変制御しながら前記蓄電池を充電する充電器と、を備える。【００１６】  また、本発明の電力制御方法は、充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す前記顧客の顧客ランクおよび時間帯で特定される電力の電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶しておき、前記充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得すると、前記顧客特定情報が特定する顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定し、前記顧客特定情報が特定する顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客特定情報が特定する顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する。【００１７】  また、本発明のコンピュータ・プログラムは、充電器から蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す顧客ランクおよび時間帯で特定される電力単価に応じて前記充電器の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶する電力制御ポリシー記憶部を用いて、前記充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得する顧客特定情報取得ステップと、前記顧客特定情報が特定する顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の前記顧客ランクを決定する顧客ランク決定ステップと、前記顧客特定情報が特定する顧客に前記充電サービスを提供する時間帯における前記電力単価と、前記顧客特定情報が特定する顧客の前記顧客ランクと、前記電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客に前記充電サービスを提供する際の前記充電器の最大消費電力を制御する電力制御ステップと、をコンピュータ装置に実行させる。【００１８】  更に本発明の目的は、係るコンピュータ・プログラムが格納されたコンピュータ読み取り可能な不揮発性の記憶媒体によっても実現可能である。
【発明の効果】
【００１９】  本発明は、充電サービスを利用する際に充電サービス提供者の満足度および顧客の満足度を共に向上させる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施の形態としての充電システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における充電器の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態としての電力制御装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における顧客情報記憶部に記憶される情報の一例を説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における電力制御ポリシーの一例を説明する図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態としての充電システムの動作を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態としての電力制御装置の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態としての電力制御装置の動作を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の各実施形態における電力制御装置を実現可能な、コンピュータのハードウェア構成を例示するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】  以下、本発明の各実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】  （第１の実施の形態）  まず、本発明の第１の実施形態に係る充電システム１００の構成を表すブロック図を図１に示す。図１において、係る充電システム１００は、充電器１１０と、電力制御装置１２０とを備えている。充電器１１０は、充電対象の蓄電池に電力を供給する外部電源に接続される。また、外部電源に接続された充電器１１０は、電力線および情報線を介して充電対象となる蓄電池を搭載した電気自動車に接続される。また、充電器１１０および電力制御装置１２０は、互いに通信可能に接続されている。また、係る電力制御装置１２０は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、公衆回線網、無線通信網またはこれらの組合せ等によって構成される通信ネットワーク（以下、「ネットワーク」と称する）を介して地域電力管理サーバに接続している。ここで、地域電力管理サーバは、地域で消費される電力の監視制御をするサーバであって、充電システム１００を含む需要家に対しＤＲ（Demand Response）信号を送信するサーバである。また、係るＤＲ信号は、それぞれの時間帯に応じた電力料金（電力単価）を含む情報である。なお、図１に示す充電システム１００には、充電器および電力制御装置をそれぞれ１つずつ示したが、本発明の充電システムが備える充電器および電力制御装置の数を限定するものではない。
【００２３】  まず、本実施形態に係る充電器１１０の構成を図２に示す。図２において、充電器１１０は、充電インタフェース１１１と、通信インタフェース１１２と、入力インタフェース１１３と、表示インタフェース１１４と、制御部１１５とを備える。
【００２４】  充電インタフェース１１１は、外部電源から取得した電力を、充電用ケーブル等を介して接続される電気自動車の蓄電池に供給する。また、係る充電インタフェース１１１は、接続された電気自動車との間で、充電用ケーブル等を介して情報を送受信する。このような充電インタフェース１１１と電気自動車を結ぶ充電用ケーブル（不図示）には、電力線および情報線が含まれていることとする。充電インタフェース１１１が電気自動車から受信する情報は、例えば、電気自動車が必要とする電力、電力量を表す情報がある。
【００２５】  通信インタフェース１１２は、電力制御装置１２０との間で充電に関する情報を送受信する。係る通信インタフェース１１２から電力制御装置１２０に送信される情報は、顧客を特定する顧客特定情報である。係る通信インタフェース１１２が電力制御装置１２０から受信する情報は、最大消費電力である。
【００２６】  入力インタフェース１１３と表示インタフェース１１４とは、充電システムと顧客との間におけるマシンインタフェース（ユーザインタフェース（ＵＩ））を構成する。
【００２７】  入力インタフェース１１３は、充電システム１００の利用を要求する顧客によって入力される顧客特定情報を取得する。例えば、ＩＣ（Integrated Circuit）カードあるいは磁気カード等のカードリーダや、操作ボタンは入力インタフェース１１３を構成している。
【００２８】  表示インタフェース１１４は、充電システム１００を利用する顧客に対して提示する各種の情報を表示する。例えば、液晶ディスプレイは、表示インタフェース１１４を構成する。
【００２９】  ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、記憶装置は充電器１１０内の制御部１１５を構成している。制御部１１５は、ＲＯＭまたは記憶装置に記憶されたコンピュータ・プログラムをＲＡＭに読み込んで実行することにより、充電器１１０の各部を制御する。
【００３０】  具体的には、充電器１１０内にある制御部１１５は、入力インタフェース１１３に入力される顧客特定情報を、通信インタフェース１１２を介して電力制御装置１２０に通知する。また、係る制御部１１５は、通信インタフェース１１２を介して電力制御装置１２０から通知される最大消費電力を超えないよう、充電インタフェース１１１を制御することにより電気自動車の蓄電池を充電する。
【００３１】  その他、係る制御部１１５は、電気自動車が必要とする電力、電力量等の情報と、最大消費電力を基に、電気自動車の蓄電池の充電が完了する時間を計算し、その計算した時間を表示インタフェース１１４に表示してもよい。
【００３２】  また、制御部１１５は、充電インタフェース１１１の動作結果に基づいて、顧客の利用状況を表す情報を、通信インタフェース１１２を介して係る電力制御装置１２０に送信するようにしてもよい。本実施形態における顧客の利用状況を表す情報とは、例えば、顧客特定情報、充電された電力量を表す情報、および、そのときの購入金額を表す情報を含むものであってもよい。
【００３３】  次に、係る電力制御装置１２０の構成を図３に示す。図３において、係る電力制御装置１２０は、顧客情報記憶部１２１と、電力単価情報取得部１２２と、電力単価情報記憶部１２３と、電力制御ポリシー記憶部１２４と、顧客特定情報取得部１２５と、顧客ランク決定部１２６と、電力制御部１２７と、を備える。図９は、電力制御装置１２０を実現可能な情報処理装置（コンピュータ）のハードウェア構成を例示するブロック図である。ここで、電力制御装置１２０は、ＣＰＵ１１と、ＲＡＭ１２と、ＲＯＭ１３と、ハードディスク等の記憶装置１４と、ネットワークインタフェース１５と、ＣＤ（コンパクトディスク）−ＲＯＭなどの記憶媒体１７を読み書き可能なドライブ装置１６とを有する。図９に示した各部は、バス１７によって通信可能に接続されている。また、顧客情報記憶部１２１と、電力単価情報記憶部１２３と、電力制御ポリシー記憶部１２４とは、記憶装置１４によって構成される。また、電力単価情報取得部１２２と、顧客特定情報取得部１２５と、電力制御部１２７とは、ネットワークインタフェース１５と、ＲＯＭ１３または記憶装置１４に記憶されたコンピュータ・プログラムをＲＡＭ１２に読み込んで実行するＣＰＵ１１とによって構成される。また、顧客ランク決定部１２６は、ＲＯＭ１３または記憶装置１４に記憶されたコンピュータ・プログラムをＲＡＭ１２に読み込んで実行するＣＰＵ１１によって構成される。
【００３４】  係る顧客情報記憶部１２１は、充電システム１００の顧客に関する顧客情報を記憶している。本実施形態における顧客情報記憶部１２１に記憶される情報の一例を図４に示す。図４において、各行は顧客情報を表す。図４では、顧客情報には、顧客ＩＤ（識別子）によって特定される個々の顧客に対して、来店回数、平均購入額、累計購入額、株主フラグ、所持ポイントをそれぞれ表す情報が関連付けられている。顧客情報の来店回数は、その顧客が充電システム１００またはその関連サービスを過去に利用した際の利用回数に相当する。ここで、充電システム１００の関連サービスとは、充電システム１００と共に運営されるサービスステーションやショッピングセンター等の他の施設において提供される商品販売等の各種サービスであってもよい。例えば、顧客の来店回数は、充電システム１００が設置された上述のような施設をその顧客が過去に訪れた回数であってもよい。顧客の平均購入額は、その顧客が充電システム１００またはその関連サービスの利用により電力または商品を購入した購入金額の１回あたりの平均である。顧客の累計購入額は、その顧客が充電システム１００またはその関連サービスの利用により電力または商品を購入した購入金額の累計である。株主フラグは、その顧客が、充電システム１００やその関連サービスの提供者に関連する株式を保有しているか否かを表す情報である。顧客の所持ポイントは、その顧客が、充電システム１００やその関連サービスの提供者から付与されている点数を表す数値である。このように、顧客情報記憶部１２１は、顧客が充電システム１００またはその関連サービスを過去に利用した際の利用状況を表す情報を顧客情報に含んで記憶していてもよい。
【００３５】  また、顧客情報記憶部１２１は、充電システム１００を利用した顧客の利用状況に基づいて、顧客情報を更新する。例えば、顧客情報記憶部１２１は、後述の顧客特定情報取得部１２５から顧客の新たな利用状況を表す情報を通知されることにより、顧客情報を更新してもよい。
【００３６】  電力制御装置１２０内の電力単価情報取得部１２２は、時間帯およびその時間帯における電力単価を含む電力単価情報を取得する。電力単価情報を取得する時間帯とは、例えば、１２：００〜１３：００といった毎日の時間帯であってもよいし、平日１３：００〜１４：００といったように、所定条件を満たす日における時間帯であってもよい。また、電力単価は、例えば、１ｋｗｈ（キロワット時）あたりの価格を示す。具体的には、電力単価情報取得部１２２は、地域電力管理サーバから通知されるＤＲ信号を受信し、受信したＤＲ信号に含まれる電力単価情報を、電力単価情報記憶部１２３に保存する。
【００３７】  電力制御装置１２０内の電力制御ポリシー記憶部１２４は、電力制御ポリシーを記憶している。ここで、電力制御ポリシーとは、顧客ランクおよび電力単価に応じて定められた充電器１１０の最大消費電力を表す情報である。ここで、顧客ランクは、顧客の優先度を表す。
【００３８】  係る電力制御ポリシー記憶部１２４に記憶される電力制御ポリシーの一例を図５に示す。図５の例では、顧客ランクは、アルファベット（Ａ〜Ｃ）で表され、アルファベットの昇順に顧客の優先度が高いことを表している。この電力制御ポリシーの一例では、顧客ランクＡの顧客に対しては、電力単価の高低に関わらず、最大消費電力に制限が設けられていない。一方、顧客ランクＣの顧客に対しては、電力単価が１０未満であれば最大消費電力に制限が設けられないが、電力単価が１０〜３０の場合の最大消費電力は３０ｋｗ、電力単価が３０以上の場合の最大消費電力は１５ｋｗという制限が設けられている。このように、電力制御ポリシーは、電力単価が高いほど、かつ、顧客ランクが低いほど、充電器１１０の最大消費電力が小さくなり、電力単価が低いほど、かつ、顧客ランクが高いほど、充電器１１０の最大消費電力が大きくなるよう定められていることが望ましい。
【００３９】  電力制御装置１２０内の顧客特定情報取得部１２５は、充電器１１０から、充電システム１００の利用を要求する顧客の顧客特定情報を取得する。つまり、顧客特定情報取得部１２５は、充電器１１０の充電インタフェース１１１に電気自動車を接続することにより充電システム１００をこれから利用しようとする顧客によって、充電器１１０の入力インタフェース１１３を介して入力された顧客特定情報を取得する。顧客特定情報は、顧客ＩＤでもよい。なお、顧客特定情報取得部１２５は、得られた顧客特定情報に対応する顧客情報が顧客情報記憶部１２１に記憶されていない場合、顧客情報記憶部１２１に新たな顧客情報を生成するようにしてもよい。
【００４０】  また、顧客特定情報取得部１２５は、充電器１１０から顧客の電気利用状況を表す情報を取得すると、該当する顧客の顧客情報を更新してもよい。
【００４１】  電力制御装置１２０内の顧客ランク決定部１２６は、顧客特定情報により特定される顧客の顧客情報に基づいて、その顧客の顧客ランクを決定する。例えば、顧客ランク決定部１２６は、平均購入額のより高い顧客の顧客ランクをより高くしてもよい。また、顧客ランク決定部１２６は、来店回数のより多い顧客の顧客ランクをより高くしてもよい。また、顧客ランク決定部１２６は、株主である顧客の顧客ランクを、株主でない顧客の顧客ランクより高くしてもよい。また、顧客ランク決定部１２６は、所持ポイントのより高い顧客の顧客ランクをより高くしてもよい。
【００４２】  たとえば、顧客ランク決定部１２６は、株主を最優良顧客として顧客ランクＡを設定してもよい。また、顧客ランク決定部１２６は、電力の累計購入額が８０万円以上、かつ施設などへの来店回数が１００以上の顧客を株主と同様の最優良顧客として、顧客情報に基づいて顧客ランクＡを設定してもよい。さらに、顧客ランク決定部１２６は、電力の累計購入額が２０万円以上８０万円未満、電力の平均購入額が４０００円以上８０００円未満、所持ポイントが５０００点以上のいずれかを満たし、かつ施設などへの来店回数が４０以上１００未満である顧客に対し、顧客情報に基づいて顧客ランクＢを設定してもよい。そして、顧客ランク決定部１２６は、電力の累計購入額が２０万円未満、電力の平均購入額が４０００円未満、または施設などへの来店回数が４０未満である顧客に対し、顧客情報に基づいて顧客ランクＣを設定してもよい。これにより、図４に示す顧客情報において、顧客ＩＤが「ａａａ」および「ｂｂｂ」の顧客は、顧客ランクＡに、顧客ＩＤが「ｄｄｄ」の顧客は、顧客ランクＢに、そして顧客ＩＤが「ｃｃｃ」の顧客は、顧客ランクＣに、それぞれ優先度が設定される。このように、顧客ランク決定部１２６は、顧客ランクとして、充電サービス提供者にとっての顧客優良度を反映した優先度を決定することが望ましい。
【００４３】  また、顧客情報に応じて決定する顧客ランクは、顧客ランク決定部１２６により時間帯に応じて変化する。例えば、顧客ランク決定部１２６は、所定の時間帯においては、施設などへの来店回数のより少ない顧客や新規顧客の顧客ランクをより高くしてもよい。これにより、顧客の顧客ランク決定部１２６は、一時的に新規顧客を優遇するような顧客ランクを設定可能となる。また、顧客ランク決定部１２６は、これら顧客情報に含まれる各種情報の１つ以上の組み合わせに基づいて、顧客ランクを決定してもよい。
【００４４】  電力制御装置１２０内の電力制御部１２７は、電力の電力単価と、顧客の顧客ランクと、電力制御ポリシーとに基づいて、該顧客が充電サービスを利用する際の充電器１１０の最大消費電力を制御する。具体的には、係る電力制御部１２７は、電力単価情報記憶部１２３を参照することにより、顧客特定情報により特定される顧客に充電サービスを提供する時間帯における電力単価を取得する。そして、電力制御部１２７は、取得した電力単価と、顧客ランク決定部１２６によって決定された顧客ランクとを、電力制御ポリシー記憶部１２４に記憶された電力制御ポリシーに適用することにより得られる最大消費電力を、充電器１１０に通知する。
【００４５】  以上のように構成された充電システム１００の動作について、図６を参照して説明する。なお、図６において、左図は充電器１１０の動作を示し、右図は電力制御装置１２０の動作を示し、左右を結ぶ破線の矢印は、装置間のデータの流れを表すものとする。また、電力制御装置１２０の顧客情報記憶部１２１、電力単価情報記憶部１２３、および、電力制御ポリシー記憶部１２４は、既にそれぞれ該当する情報が記憶しているものとする。また、充電器１１０の充電インタフェース１１１は、充電システム１００の利用を要求する顧客によって電気自動車が充電ケーブル等により接続されているものとする。
【００４６】  まず、充電器１１０の制御部１１５は、充電システム１００の利用を要求する顧客によって入力インタフェース１１３に入力された顧客特定情報を、通信インタフェース１１２を介して電力制御装置１２０に送信する（ステップＳ１）。このとき、制御部１１５は、充電インタフェース１１１を介して電気自動車から取得した必要電力、必要電力量などの情報も合わせて電力制御装置１２０に送信してもよい。
【００４７】  そして、電力制御装置１２０の顧客特定情報取得部１２５は、顧客の顧客特定情報を含む情報を受信する（ステップＳ２）。
【００４８】  次に、顧客ランク決定部１２６は、ステップＳ２で受信された顧客特定情報により特定される顧客の顧客情報を、顧客情報記憶部１２１から検索する（ステップＳ３）。
【００４９】  次に、顧客ランク決定部１２６は、ステップＳ３で検索された顧客情報に基づいて、顧客の顧客ランクを決定する（ステップＳ４）。
【００５０】  次に、電力制御部１２７は、電力単価情報記憶部１２３を参照することにより、この顧客に充電サービスを提供することになる時間帯における電力単価を取得する（ステップＳ５）。このとき、電力制御部１２７は、ステップＳ２で充電に対しての必要電力、必要電力量などの情報も受信していれば、それらの情報と現在時刻とに基づいて、この顧客に充電サービスを提供することになる時間帯を算出してもよい。
【００５１】  次に、電力制御部１２７は、電力制御ポリシー記憶部１２４を参照することにより、ステップＳ４で決定された顧客の顧客ランク、および、ステップＳ５で取得された電力単価に応じた最大消費電力の値を取得する。そして、電力制御部１２７は、最大消費電力の値を充電器１１０に送信する（ステップＳ６）。
【００５２】  電力制御部１２７から最大消費電力の値を受信した充電器１１０において、制御部１１５は、通知された最大消費電力を超えないよう、充電インタフェース１１１を制御して蓄電池に電力を供給する（ステップＳ７）。
【００５３】  ここで、蓄電池の充電が完了すると、制御部１１５は、今回の蓄電池の充電に関するこの顧客の利用状況を表す情報を電力制御装置１２０に送信してもよい。この場合、電力制御装置１２０は、顧客の利用状況を表す情報の受信に応じて、顧客情報記憶部１２１を更新すればよい。
【００５４】  以上で、充電システム１００は動作を終了する。
【００５５】  次に、本発明の第１の実施の形態の効果について述べる。
【００５６】  本発明の第１の実施の形態としての充電システムは、充電サービス提供者の満足度および顧客の満足度を共に向上させることができる。
【００５７】  その理由は、顧客特定情報取得部が、充電サービスの利用を要求する顧客の顧客特定情報を取得すると、顧客ランク決定部が、その顧客の顧客情報に基づいて顧客ランクを決定する。さらに、電力制御部が、電力制御ポリシーを参照することにより、その顧客に充電サービスを提供することになる時間帯における電力の電力単価と、顧客の顧客ランクとに応じた最大消費電力で蓄電池に充電を行うよう充電器を制御するからである。
【００５８】  例えば、顧客ランクの高くない顧客について、電力の電力単価がより高い場合に充電器の最大消費電力をより小さく設定するので、地域の電力管理に貢献することになり充電サービス提供者の満足度を向上することができる。また、そのような顧客ランクの高くない顧客は、顧客ランクが上がるよう、蓄電池の充電サービスやその関連サービスの利用回数を増やすなどの行動をとることが期待される。その結果、顧客ランクが上がるように行動した顧客に対して、蓄電池の充電時間が短縮されることになる。したがって、顧客ランクの高くない顧客について、電力単価がより高い場合に充電器の最大消費電力をより小さく設定することは、結果的に顧客の満足度を向上することができる。さらに、顧客ランクの高くない顧客について、電力単価がより高い場合に充電器の最大消費電力をより小さく設定することは、顧客に顧客ランクを上げるような行動を促すので、充電サービス提供者にとって収益向上が期待されることになり、充電サービス提供者の満足度も向上することができる。また、顧客ランクの高い顧客について、電力の電力単価が高くても充電器の最大消費電力を大きく設定することは、充電時間の短縮化により顧客の満足度を向上することができる。さらに、このような顧客ランクの高い顧客については、顧客満足度を向上させることによりさらに充電サービスやその関連サービスの利用回数や購入金額が多くなることを期待することができるので、充電サービス提供者にとって十分な利益が出ることで電気代を回収できることが予想することができる。したがって、顧客ランクの高い顧客について、電力単価が高くても充電器の最大消費電力を大きく設定することは、結果的に、充電サービス提供者の満足度も向上することができる。
【００５９】  このように、本実施の形態としての充電システムは、電力単価が高いほど、かつ、顧客ランクが低いほど、充電器の最大消費電力が小さくなり、電力単価が低いほど、かつ、顧客ランクが高いほど、充電器の最大消費電力が大きくなるよう定められた電力制御ポリシーに基づいて充電器の最大消費電力を制御することにより、充電サービス提供者および顧客の満足度をバランスを保つことができる。
【００６０】  なお、本実施の形態において、顧客情報記憶部は、顧客情報のマスタを管理するサーバから顧客情報を取得することにより、マスタに同期する顧客情報を保持してもよい。この場合、顧客情報記憶部は、顧客の利用状況により更新した顧客情報を、サーバに送信するようにすればよい。このようなサーバは、他のサービスステーションやショッピングセンターなどに設置された他の充電システムにも同様に接続されていてもよい。
【００６１】  また、本実施の形態としての充電システムは、電気自動車に搭載される蓄電池に充電するものとして説明を行ったが、その他の機器に搭載される蓄電池に充電する充電システムにも適用可能である。
【００６２】  （第２の実施の形態）  次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。本実施の形態では、本発明の電力制御装置の最小構成例について説明する。なお、本実施の形態の説明において参照する各図面において、本発明の第１の実施の形態と同一の構成および同様に動作するステップには同一の符号を付して本実施の形態における詳細な説明を省略する。
【００６３】  まず、本発明の第２の実施の形態としての電力制御装置２２０の機能ブロック構成を図７に示す。図７において、電力制御装置２２０は、電力制御ポリシー記憶部２２４と、顧客特定情報取得部２２５と、顧客ランク決定部２２６と、電力制御部２２７とを備える。また、電力制御装置２２０は、本発明の第１の実施の形態における電力制御装置１２０と同様に、ネットワークインタフェースを介して充電器１１０に接続している。
【００６４】  電力制御ポリシー記憶部２２４は、顧客の顧客ランクおよび電力の電力単価に応じて充電器１１０の最大消費電力が定められた電力制御ポリシーを記憶している。ここで、顧客ランクは、充電器１１０によって蓄電池を充電する充電サービスを利用する顧客の優先度を表す情報である。また、電力単価は、時間帯によって特定される電力単価を表す情報である。
【００６５】  顧客特定情報取得部２２５は、充電サービスの利用を要求する顧客を特定する顧客特定情報を取得する。具体的には、顧客特定情報取得部２２５は、本発明の第１の実施の形態における顧客特定情報取得部１２５と同様に、充電器１１０から、充電サービスの利用を要求する顧客の顧客特定情報を取得してもよい。また、顧客特定情報取得部２２５は、顧客特定情報とともに、該当する顧客の顧客情報を取得してもよい。そのような顧客情報には、該当する顧客の顧客ランクを表す情報そのものが含まれていてもよい。あるいは、そのような顧客の顧客情報には、充電サービスの利用履歴を表す情報が含まれていてもよい。
【００６６】  顧客ランク決定部２２６は、顧客特定情報により特定される顧客に関する顧客情報に基づいて、該顧客の顧客ランクを決定する。例えば、顧客ランク決定部２２６は、顧客特定情報とともに顧客情報を取得した場合、該顧客情報に含まれる顧客の顧客ランクを表す情報そのものを取得してもよい。あるいは、顧客ランク決定部２２６は、該顧客情報に含まれる充電サービスの利用履歴を表す情報に基づいて、顧客ランクを決定してもよい。また、顧客ランク決定部２２６は、そのような顧客情報に顧客ランクを表す情報や利用履歴を表す情報が含まれない場合、所定の顧客ランク（例えば、最も優先度の低い顧客ランク）を決定するようにしてもよい。あるいは、顧客ランク決定部２２６は、顧客特定情報に対して顧客ランクを応答する外部サーバにネットワークを介して接続することにより、顧客ランクを決定してもよい。
【００６７】  電力制御部２２７は、顧客の顧客特定情報により特定される顧客に充電サービスを提供する時間帯における電力の電力単価と、その顧客の顧客ランクと、電力制御ポリシーとに基づいて、その顧客に充電サービスを提供する際の充電器１１０の最大消費電力を制御する。例えば、電力制御部２２７は、該当する顧客に充電サービスを提供する時間帯における電力の電力単価を、時間帯に応じた電力の電力単価をあらかじめ記憶しておくことにより取得してもよい。そして、電力制御部２２７は、電力制御ポリシー記憶部２２４に記憶された電力制御ポリシーを、電力単価および顧客ランク決定部２２６によって決定された顧客の顧客ランクに適用することにより、最大消費電力を決定し、充電器１１０に通知する。
【００６８】  以上のように構成された電力制御装置２２０の動作について、図８を参照して説明する。なお、電力制御装置２２０の電力制御ポリシー記憶部２２４には、既に電力制御ポリシーが記憶されているものとする。また、充電器１１０には、充電サービスの利用を要求する顧客によって、蓄電池が充電ケーブル等により接続しているものとする。
【００６９】  まず、顧客特定情報取得部２２５は、顧客特定情報を含む情報を取得する（ステップＳ１１）。
【００７０】  次に、顧客ランク決定部２２６は、ステップＳ１１で取得された顧客の顧客特定情報により特定される顧客の顧客ランクを決定する（ステップＳ１２）。
【００７１】  次に、電力制御部２２７は、この顧客に充電サービスを提供することになる時間帯における電力の電力単価と、ステップＳ１２で決定された顧客の顧客ランクとに、電力制御ポリシー記憶部２２４に記憶された電力制御ポリシーを適用することにより、最大消費電力の値を取得する。そして、電力制御部２２７は、最大消費電力の値を充電器１１０に送信する（ステップＳ１３）。
【００７２】  以上で、電力制御装置２２０は動作を終了する。
【００７３】  次に、本発明の第２の実施の形態の効果について述べる。
【００７４】  本発明の第２の実施の形態としての電力制御装置は、充電サービス提供者の満足度および顧客の満足度を共に向上ができる。
【００７５】  その理由は、顧客特定情報取得部が、充電サービスの利用を要求する顧客の顧客特定情報を取得すると、顧客ランク決定部が、その顧客の顧客ランクを決定し、電力制御部が、電力制御ポリシーを参照することにより、その顧客に充電サービスを提供することになる時間帯における電力の電力単価および顧客の顧客ランクに応じた最大消費電力で蓄電池の充電を行うよう充電器を制御するからである。
【００７６】  なお、上述した本発明の各実施の形態において、図６および図８を参照して説明した電力制御装置の動作を、本発明のコンピュータ・プログラムとしてコンピュータ（図９）の記憶装置１４（記憶媒体１７）に格納しておき、係るコンピュータ・プログラムを当該ＣＰＵが読み出して実行するようにしてもよい。そして、このような場合において、係るコンピュータ・プログラムを構成するコード或いは、そのコンピュータ・プログラムが格納された不揮発性の記憶媒体は、本発明を構成する。
【００７７】  また、本発明は、上述した実施の形態に限定されず、様々な態様で実施されることが可能である。
【００７８】  以上、実施形態（及び実施例）を参照して本願発明を説明したが、本願発明は上記実施形態（及び実施例）に限定されるものではない。本願発明の構成や詳細には、本願発明のスコープ内で当業者が理解し得る様々な変更をすることができる。
【００７９】  この出願は、２０１２年０５月１８日に出願された日本出願特願２０１２―１１４４８６を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【００８０】  １１      ＣＰＵ  １２      ＲＡＭ  １３      ＲＯＭ  １４      記憶装置  １５      ネットワークインタフェース  １６      ドライブ装置  １７      記憶媒体  １８      バス  １００    充電システム  １１０    充電器  １１１    充電インタフェース  １１２    通信インタフェース  １１３    入力インタフェース  １１４    表示インタフェース  １１５    制御部  １２０、２２０    電力制御装置  １２１    顧客情報記憶部  １２２    電力単価情報取得部  １２３    電力単価情報記憶部  １２４、２２４    電力制御ポリシー記憶部  １２５、２２５    顧客特定情報取得部  １２６、２２６    顧客ランク決定部  １２７、２２７    電力制御部 
【図１】
2013172013.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2013172013.tif 000009
【図８】
2013172013.tif 000010
【図９】
2013172013.tif 000011
【国際調査報告】
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2013172013.tif 000014
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