(57)【要約】  ベルトコンベア３により搬送されるガラスリボンＧの搬送方向Ｂ前方側の端部Ｇａを傷付けることで、端部Ｇａにおける搬送方向Ｂと直交する幅方向に、複数の初期クラックＣが集合した初期クラック群ＣＧを形成する初期クラック形成装置１であって、ガラスリボンＧを搬送方向Ｂに引き込む向きに回転しながら端部Ｇａを傷付けるフラップホイール４を有し、フラップホイール４の回転周速度が、ガラスリボンＧの搬送速度よりも速くなるように構成した。
2014073472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成装置であって、
前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転しながら前記端部を傷付ける回転加傷部を有し、
該回転加傷部の回転周速度が、前記板ガラスの搬送速度よりも速いことを特徴とする初期クラック形成装置。
【請求項２】
前記回転加傷部は、前記板ガラスの面方向に沿って延びた回転軸心を中心として回転する軸部と、該軸部から放射状に延びると共に可撓性を有するシート状の加傷部材とを備えることを特徴とする請求項１に記載の初期クラック形成装置。
【請求項３】
前記回転加傷部が、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する位置に存し、且つ前記板ガラスと非接触の状態で回転する際に、前記加傷部材から前記搬送手段に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する接触部の前記回転軸心に沿う方向の長さをＷ[ｍｍ]としたとき、Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．０２＜Ｐ＜０．１５を満たすように回転する前記回転加傷部で、前記端部を傷付けるように構成したことを特徴とする請求項２に記載の初期クラック形成装置。
【請求項４】
前記回転加傷部を基準とした前記板ガラスの搬送方向前方に、前記回転加傷部が前記端部を傷付ける際に前記板ガラスから発生したガラス粉を吸引する第一の吸引手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の初期クラック形成装置。
【請求項５】
前記回転加傷部を上方から覆うと共に、前記回転加傷部が前記端部を傷付ける際に前記板ガラスから発生したガラス粉を吸引する第二の吸引手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の初期クラックの形成装置。
【請求項６】
搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成装置であって、
前記板ガラスの搬送方向に倣って移動しながら前記端部を傷付ける初期クラック形成部を有し、
該初期クラック形成部の移動速度が、前記板ガラスの搬送速度と略同一であることを特徴とする初期クラック形成装置。
【請求項７】
前記初期クラック形成部は、前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転しながら前記端部を傷付ける回転加傷部であると共に、該回転加傷部の回転周速度が、前記板ガラスの搬送速度と略同一であることを特徴とする請求項６に記載の初期クラック形成装置。
【請求項８】
前記回転加傷部は、前記板ガラスの面方向に沿って延びた回転軸心を中心として回転する軸部と、該軸部から放射状に延びると共に可撓性を有するシート状の加傷部材とを備えることを特徴とする請求項７に記載の初期クラック形成装置。
【請求項９】
前記回転加傷部が、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する位置に存し、且つ前記板ガラスと非接触の状態で回転する際に、前記加傷部材から前記搬送手段に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する接触部の前記回転軸心に沿う方向の長さをＷ[ｍｍ]としたとき、Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．５＜Ｐ＜３．０を満たすように回転する前記回転加傷部で、前記端部を傷付けるように構成したことを特徴とする請求項８に記載の初期クラック形成装置。
【請求項１０】
前記初期クラック形成部が、前記端部のうち、前記板ガラスのエッジ部を除外した部位を傷付けるように構成したことを特徴とする請求項６〜９のいずれかに記載の初期クラック形成装置。
【請求項１１】
前記板ガラスの搬送経路において、前記初期クラック群を形成する初期クラック形成領域よりも上流側で、前記端部に発生した皺を取る皺取手段を備えることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の初期クラック形成装置。
【請求項１２】
搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成方法であって、
前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転する回転加傷具により、前記端部を傷付けると共に、
前記回転加傷具の回転周速度を、前記板ガラスの搬送速度よりも速くしたことを特徴とする初期クラック形成方法。
【請求項１３】
搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成方法であって、
前記板ガラスの搬送方向に倣って移動する初期クラック形成具により、前記端部を傷付けると共に、
前記初期クラック形成具の移動速度を、前記板ガラスの搬送速度と略同一としたことを特徴とする初期クラック形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板ガラスを搬送しつつ、当該板ガラスにおける搬送方向前方側の端部を傷付けることで、レーザー割断による切断の起点となる初期クラックを形成する初期クラック形成装置、及び形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、板ガラスを切断する方法の一つとして、特許文献１に開示されるようなレーザー割断法が知られている。このレーザー割断法の実施態様の一例としては、以下のようなものが挙げられる。切断の対象となる板ガラスを搬送経路に沿ってコンベア等の搬送手段で搬送しつつ、経路の上流側において、当該板ガラスの搬送方向前方側の端部に対し、切断の起点となる初期クラックを形成する。その後、経路の下流側において、端部に形成された初期クラックが、レーザーの照射領域と、当該照射領域に隣接する冷媒（水等）の噴射領域とを搬送方向に沿って通過するように、板ガラスを搬送する。【０００３】
これにより、初期クラックの周辺には、レーザーの熱により加熱された加熱部と、加熱部に隣接し、且つ冷媒により冷却された冷却部とが生成される。そして、この加熱部と冷却部との温度差に起因して板ガラスに発生する熱応力（引張応力）によって、初期クラックを起点として形成される割断部を、板ガラスの搬送に伴って順次に進展させて板ガラスを切断する。なお、このような板ガラスの切断の態様は、大量の板ガラスを連続的に製造するための製造ライン等において採用されている。【０００４】
ところで、上述のような態様により、板ガラスの切断を実施する場合には、以下のような不具合を生じることがあった。図１２に示すように、コンベア１００上に積載された板ガラスＧを下流側に向かってＴ方向に搬送する最中、振動等の影響によって、板ガラスＧが、切断を実施するために本来通過すべき位置（同図に二点鎖線で示した位置）から位置ずれを起こす場合がある。【０００５】
このような事態が発生すると、板ガラスＧの端部Ｇａに形成された初期クラックＣが、レーザーの照射領域と、冷媒の噴射領域とを通過せず、レーザーに熱せられた加熱部Ｚと、冷媒に冷却された冷却部Ｙとが、初期クラックＣからずれた位置に生成されてしまう。そのため、板ガラスＧに熱応力（引張応力）は発生するものの、熱応力の発生した位置に切断の起点となる初期クラックＣが存在しなくなる。その結果、当該初期クラックＣから割断部を進展させることが不可能となり、板ガラスＧの切断が妨げられる場合があった。【０００６】
そこで、上述のような不具合を解消すべく、特許文献２には、板ガラスを搬送する搬送手段と、板ガラスとの対向部に複数の突起でなる突起群が設けられたクラック形成部材と、このクラック形成部材を板ガラスに対して接近、及び離反可能（昇降可能）に支持する支持手段とを備えたクラック形成装置が開示されている。【０００７】
この装置によれば、図１３に示すように、板ガラスＧの端部Ｇａに対して、複数の初期クラックＣが集合した初期クラック群ＣＧを形成することが可能となる。このため、搬送中の板ガラスＧが少々の位置ずれを起こしたとしても、初期クラック群ＣＧに含まれた初期クラックＣのいずれかの周辺に、加熱部Ｚと冷却部Ｙとが生成される。その結果、初期クラックＣを起点として割断部ＣＵを進展させることができ、安定的に板ガラスＧを切断することが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−１１６６１１号公報
【特許文献２】特開２０１２−４６４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、同文献に開示された装置によっても、未だ解決すべき問題が残存している。すなわち、この装置を用いて初期クラック群を形成する際には、クラック形成部材が、搬送中の板ガラスの端部を上方から一時的に押圧する。そのため、押圧された板ガラスがクラック形成部材と搬送手段との間に引っ掛かって挟まり、板ガラスの搬送方向への移動が一時的に停止してしまう場合がある。【００１０】
このとき、搬送手段が板ガラスを搬送しようとする力と、クラック形成部材が板ガラスを押圧しようとする力との双方が、板ガラスに対して作用する。これに加えて、初期クラック群に含まれる各初期クラックは、板ガラスの搬送方向に対して逆向きに作用する力によって形成される。このため、端部に過大な力が負荷されることとなり、板ガラスに割れや損傷等を発生させる事態を招いていた。その結果、板ガラスの製品としての価値が大きく損なわれたり、或いは、製品として使用することが不可能となったりする問題が生じていた。【００１１】
上記事情に鑑みなされた本発明は、搬送中の板ガラスの端部に初期クラック群を形成するに際して、板ガラスの割れや損傷等の発生を回避することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために創案された本発明に係る装置は、搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成装置であって、前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転しながら前記端部を傷付ける回転加傷部を有し、該回転加傷部の回転周速度が、前記板ガラスの搬送速度よりも速いことに特徴付けられる。【００１３】
このような構成によれば、回転加傷部が、板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転しながら当該板ガラスの端部を傷付けることから、回転加傷部は、搬送方向に対して逆らう力を板ガラスに作用させることなく、端部に初期クラック群を形成することが可能となる。これにより、端部に過大な力が負荷されることが防止され、板ガラスに割れや損傷等が生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。また、回転加傷部の回転周速度が、板ガラスの搬送速度よりも速いため、端部に確実に初期クラック群を形成することが可能である。【００１４】
上記の構成において、前記回転加傷部は、前記板ガラスの面方向に沿って延びた回転軸心を中心として回転する軸部と、該軸部から放射状に延びると共に可撓性を有するシート状の加傷部材とを備えることが好ましい。【００１５】
このようにすれば、シート状の加傷部材が可撓性を有しているため、初期クラック群を形成する際、板ガラスと接触した加傷部材が、当該加傷部材に負荷される力に応じて撓んで変形する。これにより、下記のような好ましい効果が得られる。（一）板ガラスに対する回転加傷部の位置決めが極めて容易となる。すなわち、加傷部材は、板ガラスと、回転加傷部における軸部との離間距離によって、その変形の度合いが変化する。そのため、板ガラスと軸部との離間距離の長短によらず、加傷部材の撓み変形により、当該加傷部材に負荷される力の反力として板ガラスに負荷される力が、過大となることを抑制できる。その結果、初期クラック群の形成対象である板ガラスの厚みが変更されるような場合に、逐一、板ガラスの割れを防止するために、回転加傷部の位置決めを精度よく実施するような手間を省くことが可能となる。あわせて、機械振動や回転加傷部の取付け精度に起因して、上記の離間距離が微変動した場合であっても、その影響を受けにくいという効果も得られる。（二）回転加傷部が、板ガラスを搬送方向へと引き込もうとする力（摩擦力）が過大となることを回避できる。これにより、この力に起因して、板ガラスが割れるような事態の発生を防止することが可能となる。（三）板ガラスの搬送方向と、端部の幅方向とが直交していない場合であっても、加傷部材が変形し、当該加傷部材の先端部が幅方向と直交する方向に沿って端部を傷付けるようになる。そのため、このような場合においても、幅方向と直交する方向に初期クラック群を形成することができる。（四）うねりや反りを有する板ガラスの端部に初期クラック群を形成する場合に、うねりや反りの大きい部位と小さい部位とのそれぞれにおいて、加傷部材が撓みつつ、その付近のガラスを押圧する。これにより、端部を傷付けるのに適切な力を負荷することが可能となる。【００１６】
上記の構成において、前記回転加傷部が、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する位置に存し、且つ前記板ガラスと非接触の状態で回転する際に、前記加傷部材から前記搬送手段に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する接触部の前記回転軸心に沿う方向の長さをＷ[ｍｍ]としたとき、Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．０２＜Ｐ＜０．１５を満たすように回転する前記回転加傷部で、前記端部を傷付けるように構成することが好ましい。【００１７】
このようにすれば、より確実に板ガラスを割ることなく、良好に初期クラック群を形成できる。また、初期クラック群の形成対象である板ガラスの厚みとは無関係に、加傷部材から搬送手段に負荷される押付け力と、加傷部材と前記搬送手段とが接触する接触部の回転軸心に沿う方向の長さとの二つの要素のみによって、初期クラック群を形成するための条件を設定することが可能となる。そのため、この条件の管理を簡便なものとすることができる。【００１８】
上記の構成において、前記回転加傷部を基準とした前記板ガラスの搬送方向前方に、前記回転加傷部が前記端部を傷付ける際に前記板ガラスから発生したガラス粉を吸引する第一の吸引手段を備えることが好ましい。【００１９】
このようにすれば、初期クラック群を形成する際に、板ガラスから発生し、加傷部材によって搬送方向の前方へと飛散したガラス粉を、第一の吸引手段により吸引して回収することが可能となる。そのため、飛散したガラス粉が板ガラスに付着するような恐れを低減することができ、ひいては、板ガラスの品質の低下を防止することができる。また、初期クラック群の形成時に、加傷部材によって搬送手段が傷つき、粉塵が発生する場合があるが、このような場合にも、発生した粉塵をガラス粉と共に吸引して回収することが可能となる。【００２０】
上記の構成において、前記回転加傷部を上方から覆うと共に、前記回転加傷部が前記端部を傷付ける際に前記板ガラスから発生したガラス粉を吸引する第二の吸引手段を備えることが好ましい。【００２１】
このようにすれば、初期クラック群を形成する際に、板ガラスから発生し、回転加傷部（加傷部材）の回転による遠心力で拡散したガラス粉を、第二の吸引手段により吸引して回収することが可能となる。また、搬送手段から粉塵が発生した場合にも、これをガラス粉と共に吸引して回収することができる。【００２２】
また、上記課題を解決するために創案された本発明に係る装置は、搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成装置であって、前記板ガラスの搬送方向に倣って移動しながら前記端部を傷付ける初期クラック形成部を有し、該初期クラック形成部の移動速度が、前記板ガラスの搬送速度と略同一であることに特徴付けられる。ここで、「初期クラック形成部の移動速度が、板ガラスの搬送速度と略同一」とは、初期クラック形成部の移動速度が、板ガラスの搬送速度を基準として９０％〜１００％の範囲内にあることを意味する。なお、好ましくは９５％〜１００％の範囲内とする。【００２３】
このような構成によれば、初期クラック形成部が、板ガラスの搬送方向に倣い、且つ板ガラスの搬送速度と略同一の速度で移動しながら当該板ガラスの端部を傷付ける。このことから、初期クラック形成部は、搬送方向に対して逆らう力を板ガラスに作用させることなく、端部に初期クラック群を形成することが可能となる。これにより、端部に過大な力が負荷されることが防止され、板ガラスに割れや損傷等が生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。また、初期クラック群を形成する際、板ガラスの搬送方向において、初期クラック形成部と板ガラス（端部）との相対的な位置関係が略変化しない状態の下で初期クラック群が形成される。これにより、初期クラック群の形成時に板ガラスから発生したガラス粉等の飛散を防止することが可能となる。【００２４】
上記の構成において、前記初期クラック形成部は、前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転しながら前記端部を傷付ける回転加傷部であると共に、該回転加傷部の回転周速度が、前記板ガラスの搬送速度と略同一であることが好ましい。ここで、「回転加傷部の回転周速度が、板ガラスの搬送速度と略同一」とは、回転加傷部の回転周速度が、板ガラスの搬送速度を基準として９０％〜１００％の範囲内にあることを意味する。なお、好ましくは９５％〜１００％の範囲内とする。【００２５】
このようにすれば、回転加傷部として初期クラック形成部自体が回転しながら端部を押圧するように初期クラック群を形成することになる。そのため、初期クラック形成部を、例えば、搬送中の板ガラスと並走しながら端部を傷付けるような構成とする必要がなくなる。その結果、初期クラック形成装置の構成を簡便なものとすることが可能となる。【００２６】
上記の構成において、前記回転加傷部は、前記板ガラスの面方向に沿って延びた回転軸心を中心として回転する軸部と、該軸部から放射状に延びると共に可撓性を有するシート状の加傷部材とを備えることが好ましい。【００２７】
このようにすれば、上記の初期クラック形成装置に係る説明で、これに対応する構成について既に述べた事項と同様の作用・効果を享受することが可能である。【００２８】
上記の構成において、前記回転加傷部が、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する位置に存し、且つ前記板ガラスと非接触の状態で回転する際に、前記加傷部材から前記搬送手段に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、前記加傷部材と前記搬送手段とが接触する接触部の前記回転軸心に沿う方向の長さをＷ[ｍｍ]としたとき、Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．５＜Ｐ＜３．０を満たすように回転する前記回転加傷部で、前記端部を傷付けるように構成することが好ましい。【００２９】
このようにすれば、上記の初期クラック形成装置に係る説明で、これに対応する構成について既に述べた事項と同様の作用・効果を享受することが可能である。【００３０】
上記の構成において、前記初期クラック形成部が、前記端部のうち、前記板ガラスのエッジ部を除外した部位を傷付けるように構成することが好ましい。【００３１】
このようにすれば、板ガラスのエッジ部を除外した部位に初期クラック群が形成されるため、エッジ部に初期クラック群を形成した場合と比較して、端部における板ガラスの強度が高い状態に保持される。これにより、初期クラック群の形成後、搬送中の板ガラスが外力の作用等により割れるような事態の発生を可及的に防止することが可能となる。【００３２】
上記の構成で、前記板ガラスの搬送経路において、前記初期クラック群を形成する初期クラック形成領域よりも上流側で、前記端部に発生した皺を取る皺取手段を備えることが好ましい。【００３３】
このようにすれば、初期クラック形成領域の上流側で端部に皺が発生した場合であっても、皺取手段が皺を取り除くことにより、初期クラック群の形成時に、端部の皺が初期クラック形成部（回転加傷部）と衝突することを防止できる。このため、板ガラスに割れが生じるような事態の発生を可及的に回避することが可能となる。【００３４】
また、上記課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成方法であって、前記板ガラスを搬送方向に引き込む向きに回転する回転加傷具により、前記端部を傷付けると共に、前記回転加傷具の回転周速度を、前記板ガラスの搬送速度よりも速くしたことに特徴付けられる。【００３５】
このような方法によれば、上記の初期クラック形成装置について、既に述べた事項と同様の作用・効果を享受することができる。【００３６】
また、上記課題を解決するために創案された本発明に係る方法は、搬送手段により搬送される板ガラスの搬送方向前方側の端部を傷付けることで、該端部における搬送方向と直交する幅方向に、複数の初期クラックが集合した初期クラック群を形成する初期クラック形成方法であって、前記板ガラスの搬送方向に倣って移動する初期クラック形成具により、前記端部を傷付けると共に、前記初期クラック形成具の移動速度を、前記板ガラスの搬送速度と略同一としたことに特徴付けられる。【００３７】
このような方法によれば、上記の初期クラック形成装置について、既に述べた事項と同様の作用・効果を享受することができる。
【発明の効果】
【００３８】
以上のように、本発明によれば、搬送中の板ガラスの端部に初期クラック群を形成するに際して、搬送方向に対して逆らう力を作用させることなく端部を傷付けることができ、当該板ガラスに過大な力が負荷されることが防止されるため、板ガラスの割れの発生を回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第一実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る初期クラック形成装置を示す平面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたフラップホイールを示す斜視図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係る初期クラック形成方法の作用を示す断面図である。
【図５】本発明の第二実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図である。
【図６】本発明の第三実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図である。
【図７】ガラスリボンの端部に形成された初期クラック群を示す平面図である。
【図８】本発明の第四実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図である。
【図９ａ】他の実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたフラップホイールを示す斜視図である。
【図９ｂ】他の実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたフラップホイールを示す斜視図である。
【図９ｃ】他の実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたフラップホイールを示す斜視図である。
【図１０】他の実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図である。
【図１１ａ】他の実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたエアー噴射器を示す断面図である。
【図１１ｂ】他の実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたロールブラシを示す断面図である。
【図１２】従来の初期クラックの形成方法を示す平面図である。
【図１３】従来の初期クラックの形成方法を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
以下、本発明の実施形態に係る初期クラック形成装置について、添付の図面を参照して説明する。なお、以下に説明する各実施形態では、厚みが３００μｍ以下のガラスリボンを初期クラック群の形成の対象としている。そして、ガラスリボンの幅方向における両端に形成された厚肉の耳部を、レーザー割断により、製品として利用される製品部から切断する（切り離す）ために、当該ガラスリボンの端部に初期クラック群を形成する場合を例に挙げて説明する。ここで、初期クラック群を形成する対象（切断の対象）となるガラスリボンの厚みとしては、２００μｍ以下であることが好ましく、１００μｍ以下であることがより好ましい。
【００４１】
図１は、本発明の第一実施形態に係る初期クラック形成装置を示す断面図であり、図２は、その平面図である。これらの図に示すように、初期クラック形成装置１は、ガラスリボンＧを、その上面２ａに沿って通過させながら当該ガラスリボンＧに発生した皺を取る皺取手段としての皴取台２と、皴取台２を通過したガラスリボンＧを搬送方向Ｂに搬送するベルトコンベア３と、搬送中のガラスリボンＧに対し、初期クラック形成領域Ｓにて、搬送方向Ｂ前方側の端部Ｇａを回転しながら傷付けることで、複数の初期クラックＣが集合した初期クラック群ＣＧを形成する回転加傷部（回転加傷具）としてのフラップホイール４と、初期クラック群ＣＧを形成する際に、ガラスリボンＧから発生したガラス粉Ｋを吸引する第一の吸引手段、第二の吸引手段としての吸引器５、吸引器６とを備えている。
【００４２】
皴取台２は、ガラスリボンＧの搬送経路上において、初期クラック形成領域Ｓよりも上流側に設置されている。皴取台２の上面２ａは、ガラスリボンＧの幅方向において、中央部が両端部よりも高くなるように緩やかに湾曲している。なお、この上面２ａの形状は、例えば、中央部が平坦で、且つ両端部が傾斜する台形状等であってもよい。そして、ガラスリボンＧの幅方向両端に形成された耳部Ｇ１が、上面２ａの幅方向両端から食み出して浮いた状態となるように構成されている。これにより、上面２ａに沿って皴取台２を通過するガラスリボンＧが、耳部Ｇ１の重みによって幅方向に引っ張られ、当該ガラスリボンＧに発生した皺が取り除かれる。
【００４３】
ベルトコンベア３は、図示省略の駆動ローラー及び従動ローラーと、両ローラーに捲き掛けられるベルトとを備えており、駆動ローラーが回転駆動することで、ベルトが搬送方向Ｂに連続的に移動するように構成されている。なお、皴取台２を通過し、ベルトコンベア３により搬送されるガラスリボンＧは、当該ガラスリボンＧの長手方向に延び、且つ耳部Ｇ１と製品部Ｇ２との境界となる切断予定線Ｘが、搬送方向Ｂと平行に延びるように搬送される。
【００４４】
フラップホイール４は、その下方を切断予定線Ｘが通過する位置に設置されている。そして、図示省略の回転駆動源（例えば、エアーポーターやスピンドルモーター等）と接続された軸部４ａと、軸部４ａから放射状に延びる加傷部材としての複数の研磨布４ｂとを備えている。このフラップホイール４は、初期クラック群ＣＧの形成時に、その回転周速度がガラスリボンＧの搬送速度よりも速くなるように回転する。また、フラップホイール４は、図示省略の昇降手段により、図１に示すＺ方向に沿って移動することで、ガラスリボンＧ（ベルトコンベア３）に対し接近及び離反可能な構成とされている。
【００４５】
軸部４ａは、ガラスリボンＧの面方向に沿って延び、且つ円柱状に形成されており、回転軸心Ｏを中心として、Ａ方向に回転するように構成されている。図３に示すように、研磨布４ｂは、矩形形状を有し、その矩形の一辺が軸部４ａの外周面に固定されている。そして、複数の研磨布４ｂが等ピッチで放射状に配列される。また、研磨布４ｂの面のうち、回転方向（Ａ方向）前方側の面には、ガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付けるための砥粒が、その全域に亘って付着している。ここで、砥粒としては、アルミナやカーボランダム等、種々の砥粒を使用することが可能であるが、良好な初期クラック群ＣＧの形成、及び砥粒の耐久性の観点から、カーボランダムを使用することが好ましい。さらに、研磨布４ｂは、可撓性を有しており、研磨布４ｂに負荷される力に応じ、撓んで変形することが可能となっている。加えて、研磨布４ｂの半径方向における長さは、初期クラック群ＣＧの形成時におけるベルトコンベア３と軸部４ａとの離間距離より長くなっている。これにより、初期クラック群ＣＧの形成時において、フラップホイール４の回転に伴い、研磨布４ｂとベルトコンベア３とが連続的に接触する構成となっている。
【００４６】
ここで、フラップホイール４の外径寸法ｄは、２５ｍｍ＜ｄ＜２００ｍｍの範囲であることが好ましい。また、初期クラック群ＣＧを好適に形成するための条件として、フラップホイール４は、ガラスリボンＧと非接触の状態で回転させたときに、研磨布４ｂからベルトコンベア３に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、研磨布４ｂとベルトコンベア３との接触部の長さ（本実施形態においては、図３に示す研磨布４ｂの回転軸心Ｏに沿う方向の長さＷが、接触部の長さとなる）をＷ[ｍｍ]として、Ｐ＝Ｆ／Ｗ[Ｎ／ｍｍ]（単位幅あたりの押付け力Ｆ）の値が、０．０２＜Ｐ＜０．１５を満たすように回転させる。そして、この条件を満たすように回転するフラップホイール４により、初期クラック群ＣＧを形成することが好ましい。加えて、フラップホイール４の回転周速度は、ガラスリボンＧの搬送速度に対し、１．５倍〜１０倍の速度であることが好ましい。
【００４７】
吸引器５は、搬送方向Ｂにおいて、フラップホイール４を基準としてガラスリボンＧの前方側に固定して設置されている。そして、ガラスリボンＧから発生したガラス粉Ｋを吸引するための負圧を発生させる図示省略の負圧発生装置（例えば、真空ポンプ）と接続されている。また、吸引器５の先端に形成された吸引口は、ガラスリボンＧの面方向に沿って幅広な形状を有している。そして、フラップホイール４（研磨布４ｂ）による初期クラック群ＣＧの形成が開始されると、吸引を開始し、ガラスリボンＧから発生して搬送方向Ｂの前方に飛散したガラス粉Ｋを回収する。また、ガラスリボンＧがその下方を通過し終えると、吸引を停止する。
【００４８】
吸引器６は、フラップホイール４を上方から覆うと共に、吸引器５と同様に図示省略の負圧発生装置と接続されている。また、吸引器６の下端に形成された吸引口は、略半円筒状の縦断側面形状を有している。そして、フラップホイール４（研磨布４ｂ）による初期クラック群ＣＧの形成が開始されると、ガラスリボンＧから発生してフラップホイール４の回転による遠心力で拡散するガラス粉Ｋを、吸引して回収するように構成されている。なお、この吸引器６は、フラップホイール４のＺ方向への移動に同期して、Ｚ方向に移動可能とされている。
【００４９】
以下、上記の第一実施形態に係る初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法、及びその作用・効果について説明する。
【００５０】
始めに、ガラスリボンＧの端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成する際のフラップホイール４の高さ位置を位置決めする。まず、フラップホイール４を研磨布４ｂとベルトコンベア３とが接触する位置までＺ方向に沿って下降させる。そして、フラップホイール４をガラスリボンＧと非接触の状態で回転させて、研磨布４ｂからベルトコンベア３に負荷させる単位幅あたりの押付け力Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．０２＜Ｐ＜０．１５を満たすように、フラップホイール４の高さ位置を調整して位置決めする。なお、押付け力Ｆ[Ｎ]は、ベルトコンベア３に取り付けたロードセル等によって測定することができる。
【００５１】
このような値にＰを調整することで、初期クラック群ＣＧを形成する際に、ガラスリボンＧに割れが生じる可能性を低減できる。また、このように調整すれば、初期クラック群ＣＧの形成対象であるガラスリボンＧの厚み変動は、無視できる程度に小さいので、研磨布４ｂからベルトコンベア３に負荷される押付け力Ｆと、研磨布４ｂとベルトコンベア３との接触部における回転軸心Ｏに沿う方向の長さＷ（本実施形態においては、図３に示すＷ）との二つの要素のみによって、初期クラック群ＣＧを形成するための条件を設定することができる。そのため、この条件の管理を簡便なものとすることが可能である。
【００５２】
なお、初期クラック形成装置１によれば、フラップホイール４に備えられた研磨布４ｂが可撓性を有することにより、Ｐを調整するにあたって、ガラスリボンＧに対するフラップホイール４の位置決めが極めて容易となる。すなわち、研磨布４ｂは、ガラスリボンＧとフラップホイール４における軸部４ａとの離間距離によって、その変形の度合いが変化する。そのため、ガラスリボンＧと軸部４ａとの離間距離の長短によらず、研磨布４ｂの撓み変形により、当該研磨布４ｂに負荷される力の反力としてガラスリボンＧに負荷される力が、過大となることを抑制できる。その結果、初期クラック群ＣＧの形成対象であるガラスリボンＧの厚みが変更されるような場合に、逐一ガラスリボンＧの割れを防止するために、フラップホイール４の位置決めを精度よく実施するような手間を省くことが可能となる。あわせて、機械振動やフラップホイール４の取付け精度に起因して、上記の離間距離が微変動した場合であっても、その影響を受けにくいという効果も得られる。
【００５３】
初期クラック群ＣＧの形成時におけるフラップホイール４の高さ位置が位置決めされると、フラップホイール４はＺ方向に沿って、ガラスリボンＧ及びベルトコンベア３と接触しない高さ位置まで上昇して待機する。その後、図示省略のセンサーが、上流側から搬送されてくるガラスリボンＧの端部Ｇａを検知すると、フラップホイール４がＺ方向に沿って、予め位置決めしておいた高さ位置まで下降する。そして、図４に示すように、フラップホイール４の回転により、搬送方向Ｂの前方側の端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成する。ここで、初期クラック形成領域Ｓの上流側でガラスリボンＧに皺が発生する場合があるが、この皺を皴取台２が取り除く。これにより、初期クラック群ＣＧの形成時に、端部Ｇａの皺がフラップホイール４と衝突することを防止できる。これにより、ガラスリボンＧに割れが生じるような事態の発生を可及的に回避することが可能となる。
【００５４】
そして、初期クラック群ＣＧの形成時に、フラップホイール４（研磨布４ｂ）は、ガラスリボンＧを搬送方向Ｂに引き込む向きに回転しながらガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付ける。このことから、研磨布４ｂは、搬送方向Ｂに対して逆らう力をガラスリボンＧに作用させることなく、端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成することが可能となる。また、研磨布４ｂが可撓性を有し、ガラスリボンＧと接触した研磨布４ｂが、当該研磨布４ｂに負荷される力に応じ、撓んで変形することから、研磨布４ｂが、ガラスリボンＧを搬送方向Ｂへと引き込もうとする力（摩擦力）が過大となることを回避できる。
【００５５】
これらにより、ガラスリボンＧの端部Ｇａに過大な力が負荷されることが防止され、ガラスリボンＧに割れが生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。また、フラップホイール４の回転周速度が、ガラスリボンＧの搬送速度よりも速いため、端部Ｇａに対して確実に初期クラック群ＣＧを形成することが可能である。なお、端部Ｇａに形成される初期クラック群ＣＧの幅は、１０〜３０ｍｍ程度の長さであることが好ましい。
【００５６】
さらに、研磨布４ｂが、軸部４ａの外周面において、等ピッチで配置されていることから回転中のフラップホイール４に異常な振動が発生することも回避できる。加えて、ガラスリボンＧがうねりや反りを有する場合であっても、研磨布４ｂの変形により、うねりや反りの大きい部位と小さい部位とのそれぞれにおいて、研磨布４ｂが撓みつつ、その付近のガラスを押圧する。これにより、端部Ｇａを傷付けるのに適切な力を負荷することが可能となる。また、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂと端部Ｇａの幅方向とが直交していない場合であっても、研磨布４ｂが変形し、その先端部（ガラスリボンＧとの接触部）が幅方向と直交する方向に沿って端部Ｇａを傷付けるようになる。そのため、この場合においても、端部Ｇａの幅方向と直交する方向に初期クラック群ＣＧを形成することができる。
【００５７】
なお、初期クラック群ＣＧを形成する際に、ガラスリボンＧから発生し、搬送方向Ｂの前方に飛散したガラス粉Ｋや、フラップホイール４の回転による遠心力で拡散したガラス粉Ｋは、吸引器５と吸引器６とにより回収される。そのため、これらガラス粉ＫがガラスリボンＧに付着するような恐れを低減することができ、ひいては、ガラスリボンＧから製造される板ガラスの品質の低下を防止することができる。また、研磨布４ｂによってベルトコンベア３が傷つき、粉塵が発生する場合があるが、このような場合にも、発生した粉塵を両吸引器５，６でガラス粉Ｋと共に回収することが可能である。
【００５８】
ガラスリボンＧの端部Ｇａに対する初期クラック群ＣＧの形成が完了すると、余計な傷がガラスリボンＧに刻設されることを防止するため、フラップホイール４をＺ方向に沿って上昇させる。なお、フラップホイール４による初期クラック群ＣＧの形成が開始されてからフラップホイール４を上昇させるまでの時間は、１．０秒程度であることが好ましい。さらに、砥粒として上述のカーボランダムを使用した場合、ガラスをより深く傷付けることが可能となる。このため、端部Ｇａにおける端面から離間した部位が傷付けられた場合であっても、後工程となるレーザー割断工程において、当該部位からの切断を実行することができる。その結果、適切な加傷のタイミングについての条件を精密に設定する必要がなくなる。また、初期クラック群ＣＧの形成が完了すると、両吸引器５，６によるガラス粉Ｋの吸引が停止する。これにより、初期クラック群ＣＧを形成するための一連の工程が終了し、下流側へと搬送されたガラスリボンＧに対してレーザー割断が実行される。
【００５９】
以下、本発明の第二実施形態に係る初期クラック形成装置について、添付の図面を参照して説明する。なお、この第二実施形態、及び以降に説明する他の実施形態について説明するための図面において、既に説明済みの実施形態に係る初期クラック形成装置１と同一の機能、又は形状を有する構成要素については、同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略している。
【００６０】
図５は、本発明の第二実施形態に係る初期クラック形成装置１を示す断面図である。この第二実施形態に係る初期クラック形成装置１が、上記の第一実施形態に係る初期クラック形成装置と相違している点は、ガラスリボンＧを搬送するベルトコンベア３が二基に分割されている点と、両ベルトコンベア３間に、搬送中のガラスリボンＧを支持する支持ローラー７が設置されている点と、この支持ローラー７の下方に、ガラスリボンＧから発生して飛散したガラス粉Ｋを吸引して回収する吸引器８が備えられている点である。
【００６１】
支持ローラー７は、円柱状に形成されると共に、回転軸心Ｏ'を中心として、Ａ'方向に回転する。この支持ローラー７は、フラップホイール４とは異なり、回転駆動源を有しておらず、フラップホイール４に備えられた研磨布４ｂ、或いは、ガラスリボンＧとの摩擦によって回転する構成となっている。すなわち、フラップホイール４と支持ローラー７との対向部において、これらの両外周の接線に沿う移動方向が一致するように回転する。
【００６２】
吸引器８は、吸引器５及び吸引器６と同様に、図示省略の負圧発生装置と接続されている。また、吸引器８の上端に形成された吸引口は、支持ローラー７の回転軸心Ｏ'に沿う方向に延びている。そして、初期クラック形成領域Ｓにて、フラップホイール４による端部Ｇａへの初期クラック群ＣＧの形成が開始されると、ガラスリボンＧから発生して飛散したガラス粉Ｋを吸引して回収する。そして、ガラスリボンＧが、吸引器８の上方を通過し終えると、吸引を停止するように構成されている。
【００６３】
以下、上記の第二実施形態に係る初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法の作用・効果について説明する。
【００６４】
この初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法によれば、上述の第一実施形態で既に説明した作用・効果に加えて、以下のような作用・効果が得られる。すなわち、第一実施形態に係る初期クラック形成方法によると、研磨布４ｂによってベルトコンベア３が傷つけられ、ベルトコンベア３から粉塵が発生する場合がある。しかしながら、この第二実施形態に係る初期クラック形成方法によれば、研磨布４ｂは、ガラスリボンＧを除いて支持ローラー７とのみ接触することになる。そして、支持ローラー７は、研磨布４ｂとの摩擦により、フラップホイール４との対向部において、その外周の接線に沿う移動方向がフラップホイール４の外周の接線に沿う方向と一致するように回転する。これにより、支持ローラー７が、研磨布４ｂとの接触によって削り取られることを可及的に防止でき、支持ローラー７からの粉塵の発生を抑制することが可能となる。
【００６５】
以下、本発明の第三実施形態に係る初期クラック形成装置について、添付の図面を参照して説明する。
【００６６】
図６は、本発明の第三実施形態に係る初期クラック形成装置１を示す断面図である。この第三実施形態に係る初期クラック形成装置１が、上記の第一実施形態に係る初期クラック形成装置と相違している点は、両吸引器５，６が取り除かれている点と、フラップホイール４の回転周速度が異なっている点と、ガラスリボンＧの端部Ｇａに対して初期クラック群ＣＧを形成する部位が異なっている点である。なお、本実施形態においては、フラップホイール４が初期クラック形成部（初期クラック形成具）を構成している。
【００６７】
フラップホイール４は、初期クラック群ＣＧの形成時に、その回転周速度がガラスリボンＧの搬送速度と略同一となるように回転する。具体的には、ガラスリボンＧの搬送速度を基準として９０％〜１００％の範囲内、好ましくは９５％〜１００％の範囲内の回転周速度となるように回転する。
【００６８】
また、フラップホイール４は、当初、ガラスリボンＧ及びベルトコンベア３と接触しない高さ位置で待機している。そして、ガラスリボンＧにおける搬送方向Ｂ前方側のエッジ部が、フラップホイール４の回転軸心Ｏの直下を通過した後、後述するように、予め位置決めしておいた高さ位置までＺ方向に沿って下降して、端部Ｇａを傷付ける。これにより、フラップホイール４は、図７に示すように、ガラスリボンＧの端部Ｇａのうち、エッジ部を除外した部位に初期クラック群ＣＧを形成する構成となっている。
【００６９】
ここで、初期クラック群ＣＧを好適に形成するための条件として、フラップホイール４は、ガラスリボンＧと非接触の状態で回転させたときに、研磨布４ｂからベルトコンベア３に負荷される押付け力をＦ[Ｎ]、研磨布４ｂとベルトコンベア３との接触部の長さをＷ[ｍｍ]としたとき、Ｐ＝Ｆ／Ｗ[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．５＜Ｐ＜３．０を満たすように回転させる。そして、この条件を満たすように回転するフラップホイール４により、初期クラック群ＣＧを形成することが好ましい。
【００７０】
以下、上記の第三実施形態に係る初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法、及びその作用・効果について説明する。
【００７１】
始めに、ガラスリボンＧの端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成する際のフラップホイール４の高さ位置を位置決めする。まず、フラップホイール４を研磨布４ｂとベルトコンベア３とが接触する位置までＺ方向に沿って下降させる。そして、下降させたフラップホイール４をガラスリボンＧと非接触の状態で回転させる。このとき、研磨布４ｂからベルトコンベア３に負荷させる単位幅あたりの押付け力Ｐ＝（Ｆ／Ｗ）[Ｎ／ｍｍ]の値が、０．５＜Ｐ＜３．０を満たすように、フラップホイール４の高さ位置を調整して位置決めする。このようにして、初期クラック群ＣＧの形成時におけるフラップホイール４の高さ位置を位置決めする。そして、位置決めが完了するとフラップホイール４をＺ方向に沿って上昇させて待機させる。
【００７２】
その後、図示省略のセンサーが、ガラスリボンＧにおける搬送方向Ｂ前方側のエッジ部がフラップホイール４の回転軸心Ｏの直下を通過したことを検知すると、フラップホイール４は、予め位置決めしておいた高さ位置までＺ方向に沿って下降して、端部Ｇａを傷つける。これにより、ガラスリボンＧの端部Ｇａのうち、エッジ部を除外した部位に初期クラック群ＣＧを形成する。
【００７３】
この初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法によれば、フラップホイール４（研磨布４ｂ）が、ガラスリボンＧを搬送方向Ｂに引き込む向きで、且つガラスリボンＧの搬送速度と略同一の回転周速度で回転しながらガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付ける。このため、研磨布４ｂは、搬送方向Ｂに対して逆らう力をガラスリボンＧに作用させることなく、端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成することが可能となる。これにより、端部Ｇａに過大な力が負荷されることが防止され、ガラスリボンＧに割れや損傷等が生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。
【００７４】
また、この初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法によれば、上述の第一実施形態で既に説明した作用・効果が得られるが、ガラス粉Ｋの飛散、及びガラスリボンＧの割れを防止する観点からは、より優れた作用・効果を奏する。
【００７５】
すなわち、初期クラック群ＣＧを形成する際、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂにおいて、研磨布４ｂとガラスリボンＧ（端部Ｇａ）との相対的な位置関係が略変化しない状態の下で初期クラック群ＣＧが形成される。これにより、初期クラック群ＣＧの形成時に、ガラスリボンＧから発生したガラス粉Ｋ等の飛散を防止することが可能となる。このため、本実施形態においては、上述の第一、及び第二実施形態と比べて、ガラス粉Ｋを吸引するための吸引器を設ける必要性が少なくなる。
【００７６】
さらに、ガラスリボンＧのエッジ部を除外した部位に初期クラック群ＣＧが形成されるため、エッジ部に初期クラック群を形成した場合と比較して、端部ＧａにおけるガラスリボンＧの強度が高い状態に保持される。これにより、初期クラック群ＣＧの形成後、搬送中のガラスリボンＧが外力の作用等により割れるような事態の発生を可及的に防止することが可能となる。
【００７７】
ここで、この第三実施形態に係る初期クラック形成方法の作用・効果は、後述の第四実施形態に係る初期クラック形成装置を用いた初期クラック形成方法によっても得ることが可能である。しかしながら、この第三実施形態に係る初期クラック形成装置１によれば、第四実施形態に係る初期クラック形成装置とは異なり、フラップホイール４として初期クラック形成部自体が回転しながら端部Ｇａを押圧して初期クラック群ＣＧを形成する。そのため、初期クラック形成装置１の構成を簡便なものとすることが可能である。
【００７８】
なお、この第三実施形態に係る初期クラック形成装置１は、上述の第二実施形態に係る初期クラック形成装置と同様に、ガラスリボンＧを搬送するベルトコンベア３を二基に分割すると共に、両ベルトコンベア３間に、搬送中のガラスリボンＧを支持する支持ローラー７を設置する構成としてもよい。この場合において、ガラス粉Ｋを吸引するための吸引器８は設けなくともよい。
【００７９】
以下、本発明の第四実施形態に係る初期クラック形成装置について、添付の図面を参照して説明する。
【００８０】
図８は、本発明の第四実施形態に係る初期クラック形成装置１を示す断面図である。この第四実施形態に係る初期クラック形成装置１が、上記の第一実施形態に係る初期クラック形成装置と相違している点は、両吸引器５，６が取り除かれている点と、ガラスリボンＧの端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成するために、フラップホイール４に代わって、複数の突起９ａを有した初期クラック形成部材９を備えている点である。なお、本実施形態においては、初期クラック形成部材９が初期クラック形成部（初期クラック形成具）を構成している。
【００８１】
初期クラック形成部材９は、Ｚ方向に沿って動作（昇降）するアーム１０を介してスライド部材１１と連結されている。そして、このスライド部材１１が、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂと平行に延びるガイドレール１２に沿って移動するのに伴い、初期クラック形成部材９が、Ａ方向に移動する構成となっている。
【００８２】
初期クラック形成部材９（スライド部材１１）は、当初、ガイドレール１２の上流側端部（図８において、ガイドレール１２の右端）にて待機しており、初期クラック形成部材９の直下をガラスリボンＧの端部Ｇａが通過した後で移動を開始する。そして、初期クラック形成部材９が、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂに倣い、且つガラスリボンＧの搬送速度と略同一の速度でＡ方向へと移動する構成となっている。具体的には、初期クラック形成部材９の移動速度は、ガラスリボンＧの搬送速度を基準として９０％〜１１０％の範囲内、好ましくは９５％〜１０５％の範囲内の速度で移動する。
【００８３】
また、初期クラック形成部材９は、その下面に複数の突起９ａを有している。この複数の突起９ａは、ガラスリボンＧの長手方向、及び幅方向に沿って並べられている。そして、アーム１０の動作に伴った初期クラック形成部材９の下降動作により、複数の突起９ａがガラスリボンＧの端部Ｇａのうち、エッジ部を除外した部位を押圧して、初期クラック群ＣＧを形成する構成となっている。なお、初期クラック群ＣＧの形成を完了した初期クラック形成部材９は、アーム１０の動作に伴って上昇すると共に、スライド部材１１のＡ方向とは逆方向への移動により、当初の位置へと戻される。
【００８４】
以下、上記の第四実施形態に係る初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法の作用・効果について説明する。
【００８５】
この初期クラック形成装置１を用いた初期クラック形成方法によれば、初期クラック形成部材９が、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂに倣い、且つガラスリボンＧの搬送速度と略同一の速度で移動しながら、ガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付ける。このことから、初期クラック形成部材９は、搬送方向Ｂに対して逆らう力をガラスリボンＧに作用させることなく、端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成することが可能となる。これにより、端部Ｇａに過大な力が負荷されることが防止され、ガラスリボンＧに割れや損傷等が生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。
【００８６】
また、初期クラック群ＣＧを形成する際、ガラスリボンＧの搬送方向Ｂにおいて、初期クラック形成部材９とガラスリボンＧ（端部Ｇａ）との相対的な位置関係が略変化しない状態の下で初期クラック群ＣＧが形成される。これにより、初期クラック群ＣＧの形成時にガラスリボンＧから発生したガラス粉Ｋ等の飛散を防止することが可能となる。
【００８７】
さらに、ガラスリボンＧのエッジ部を除外した部位に初期クラック群ＣＧが形成されるため、エッジ部に初期クラック群を形成した場合と比較して、端部ＧａにおけるガラスリボンＧの強度が高い状態に保持される。これにより、初期クラック群ＣＧの形成後、搬送中のガラスリボンＧが外力の作用等により割れるような事態の発生を可及的に防止することが可能となる。
【００８８】
ここで、本発明に係る初期クラック形成装置は、上記の各実施形態で説明した構成に限定されるものではない。例えば、上述の第一実施形態〜第三実施形態に係る初期クラック形成装置に備えられたフラップホイールは、図９ａ，図９ｂ，図９ｃに示すような形状としてもよい。なお、図９ａに示すように、研磨布４ｂを傾斜させた場合には、回転軸心Ｏに沿う方向において、研磨布４ｂの一方端から他方端までが、順次にガラスリボンＧの端部Ｇａと接触していく。そのため、より確実に端部Ｇａを傷付けることが可能となる。また、図９ｂに示すように、フラップホイール４に備えられた研磨布４ｂを回転軸心Ｏに沿う方向において複数に分割した場合には、うねりや反りを有するガラスに初期クラック群を形成する際に、形成を良好に実施できる。さらには、研磨布４ｂが複数に分割されていない場合、研磨布４ｂの回転軸心Ｏに沿う方向の長さ（以下、本段落において研磨布４ｂの幅という）が長くなると、研磨布４ｂの幅における両端部では、問題なくガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付けることができる一方、幅の中央部では、端部Ｇａを傷つけ難くなる場合がある。しかしながら、同図に示すフラップホイール４によれば、研磨布４ｂが複数に分割されており、幅の短い研磨布を複数並べることで研磨布４ｂ全体を構成していることから、このような不具合を生じることなく、良好に端部Ｇａを傷付けることができる。さらに、図９ｃに示すように、研磨布４ｂの幅の両端に位置するコーナー部をＲ状に丸めた場合には、さらにガラスが割れにくくなる。さらに、加傷部材としては、研磨布の他、スチールウール等の金属製部材、樹脂製繊維に砥粒を付加した部材等を使用することができる。
【００８９】
加えて、フラップホイールの外径に占める研磨布（加傷部材）の長さの割合や、フラップホイールに備えられる研磨布の数は、適宜変更することができる。例えば、研磨布の長さの割合が増加した場合や、研磨布の数を減らした場合には、研磨布の可撓性を大きくすることができる。さらには、フラップホイールが、ガラスリボンの搬送方向への移動に同期して移動するような構成としてもよい。このようにすれば、より確実に初期クラック群を形成することができる。なお、このような構成とする場合、例えば、上述の第一実施形態に係る初期クラック形成装置において、ガラス粉を吸引する吸引器も、フラップホイールに同期させて移動する構成とすれば、確実にガラス粉を吸引して回収することが可能となる。
【００９０】
また、初期クラック群を形成する範囲を拡張したい場合には、フラップホイールの回転軸心に沿う方向の長さを長くしてもよいし、複数のフラップホイールを並べる構成としてもよい。なお、複数のフラップホイールを並べる場合には、これらを一直線上に並べてもよいし、千鳥状に並べてもよい。
【００９１】
さらに、上記の第一実施形態〜第三実施形態においては、回転加傷部としてフラップホイールを用いているが、回転加傷部としては、図１０に示すような、研磨バンド１３を用いることができる。なお、この図１０において、上述の各実施形態に係る初期クラック形成装置と同一の機能、又は形状を有する構成要素については、同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する。研磨バンド１３は、回転軸心ＯＯを中心として回転する円柱状の軸部１３ａと、軸部１３ａの外周面に嵌合すると共に、その外表面に砥粒が付着したゴム製のバンド１３ｂとを備えている。そして、研磨バンド１３は、その回転周速度がガラスリボンＧの搬送速度よりも速くなるように構成されている（研磨バンド１３の回転周速度がガラスリボンＧの搬送速度と略同一となる構成としてもよい）。
【００９２】
この研磨バンド１３を備えた初期クラック形成装置１によっても、研磨バンド１３がガラスリボンＧを搬送方向Ｂに引き込む向きに回転しながらガラスリボンＧの端部Ｇａを傷付けることにより、バンド１３ｂは、搬送方向Ｂに対して逆らう力をガラスリボンＧに作用させることなく、端部Ｇａに初期クラック群ＣＧを形成することが可能となる。そのため、端部Ｇａに過大な力が負荷されることが防止され、ガラスリボンＧに割れが生じるような事態の発生を可及的に回避することができる。
【００９３】
加えて、上記の各実施形態においては、皺取手段として皺取台を用いているが、この限りではなく、例えば、皺取手段は、図１１ａ，図１１ｂに示すような構成とすることもできる。なお、この図１１ａ，図１１ｂにおいても、上述の各実施形態に係る初期クラック形成装置と同一の機能、又は形状を有する構成要素については、同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する。
【００９４】
図１１ａに示すように、ガラスリボンＧに向かってエアーＶを噴射するエアー噴射器１４を皺取手段としてもよい。エアー噴射器１４は、初期クラック形成領域Ｓよりも上流側に設置されており、ガラスリボンＧの表面に対して真上からエアーＶを噴射するように構成されている。エアー噴射器１４から噴射されるエアーＶは、ガラスリボンＧの幅よりも幅広な領域に噴射され、ガラスリボンＧに発生した皺を、その風圧により押圧して取り除く。なお、エアー噴射器１４は、ガラスリボンＧの表面に対して傾斜した角度からエアーＶを噴射する構成としてもよい。また、エアー噴射器１４は、ガラスリボンＧの搬送経路上において、エアーＶを初期クラック形成領域Ｓよりも上流側に向かって噴射する限りで、任意の位置に設置してよい。さらに、エアー噴射器１４は、初期クラック形成領域Ｓの周辺部のみの皺を取り除くように設置してもよい。この場合、適宜、皺を検知する手段も併せて用いることができる。
【００９５】
図１１ｂに示すように、ガラスリボンＧを回転しながら押圧するロールブラシ１５を皺取手段としてもよい。ロールブラシ１５は、初期クラック形成領域Ｓよりも上流側に設置されると共に、その軸方向長さが、ガラスリボンＧの幅よりも長くなっている。また、ロールブラシ１５は、フラップホイール４と同様に、ガラスリボンＧを搬送方向Ｂへと引き込む向き（同図に示すＲ方向）に回転する構成となっている。そして、ガラスリボンＧに発生した皺を回転しながら押圧して取り除く。なお、ロールブラシ１５は、初期クラック形成領域Ｓの周辺部のみの皺を取り除くように設置してもよい。この場合、適宜、皺を検知する手段も併せて用いることができる。また、ロールブラシ１５は、ガラスリボンＧの端部Ｇａに初期クラック群ＣＧが形成された後、不要な接触傷の発生や汚れの付着を防止するため、ガラスリボンＧから離間するように上昇する。
【００９６】
また、上記の各実施形態では、ガラスリボンの幅方向における両端に形成された厚肉の耳部を、レーザー割断により、製品として利用される製品部から切断する（切り離す）ための起点となる初期クラック群を形成する場合を例に挙げて説明した。しかしながら、このような態様に限定されるものではなく、例えば、レーザー割断によって、板ガラスを切断し、その寸法を調整する場合や、大面積のマザーガラスから小面積の板ガラスを切り出す場合等において、板ガラスの切断の起点となる初期クラック群を形成する際にも、本発明を適用することができる。さらに、ガラスリボン（板ガラス）を搬送する搬送手段としては、ベルトコンベアの他、樹脂製の固定式ステージ等を使用する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１          初期クラック形成装置
２          皴取台
３          ベルトコンベア
４          フラップホイール
４ａ        軸部
４ｂ        研磨布
５          吸引器
６          吸引器
９          初期クラック形成部材
１４        エアー噴射器
１５        ロールブラシ
Ｏ          回転軸心
ＯＯ        回転軸心
Ａ          フラップホイール（研磨バンド）の回転方向
Ｂ          ガラスリボンの搬送方向
Ｇ          ガラスリボン（板ガラス）
Ｇａ        端部
Ｃ          初期クラック
ＣＧ        初期クラック群
Ｋ          ガラス粉
Ｓ          初期クラック形成領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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