(57)【要約】板ガラス（Ｇ）を搬送しながら洗浄する板ガラス洗浄装置であって、板ガラス（Ｇ）の搬送方向に沿って複数の洗浄ゾーン（２〜６）を備えている。各洗浄ゾーン（２〜６）には、板ガラス（Ｇ）に洗浄液（Ｗ）を吹き付けるスプレー（８）と、洗浄液（Ｗ）を回収する貯溜槽（９）が配置されている。各貯溜槽（９）は、同一の洗浄ゾーンに含まれるスプレー（８）及びその上流側に隣接する洗浄ゾーンに含まれるスプレー（８）に対して、回収された洗浄液（Ｗ）をそれぞれ供給する。
2014069577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
板ガラスを搬送しながら洗浄する板ガラス洗浄装置において、
前記板ガラスの搬送方向に沿って複数の洗浄ゾーンを備え、
各々の前記洗浄ゾーンには、前記板ガラスに洗浄液を吹き付ける吹付手段と、前記洗浄液を回収する貯溜槽とが配置されており、
前記貯溜槽が、同一の前記洗浄ゾーンに含まれる前記吹付手段、及びその上流側に隣接する前記洗浄ゾーンに含まれる前記吹付手段に対して、回収された前記洗浄液をそれぞれ供給することを特徴とする板ガラス洗浄装置。
【請求項２】
前記貯溜槽は、その上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの出口付近に位置する前記吹付手段に対して、回収された前記洗浄液を供給することを特徴とする請求項１に記載の板ガラス洗浄装置。
【請求項３】
前記貯溜槽は、回収された前記洗浄液が所定量を超えた場合に、その超過した前記洗浄液を上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの前記貯溜槽に供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の板ガラス洗浄装置。
【請求項４】
前記貯溜槽は、前記洗浄液の流出量が前記洗浄液の流入量以下になるように制御されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の板ガラス洗浄装置。
【請求項５】
板ガラスを搬送しながら洗浄する板ガラス洗浄方法において、
前記板ガラスの搬送方向に沿って複数の洗浄ゾーンを設け、
各々の前記洗浄ゾーンで、前記板ガラスに洗浄液を吹き付けるとともに、前記洗浄液を回収し、
回収した前記洗浄液を、回収元となる前記洗浄ゾーンとその上流側に隣接する前記洗浄ゾーンのそれぞれに供給して前記板ガラスに吹き付けることを特徴とする板ガラス洗浄方法。
【請求項６】
回収した前記洗浄液を、回収元の前記洗浄ゾーンの上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの出口付近で、前記板ガラスに吹き付けることを特徴とする請求項５に記載の板ガラス洗浄方法。
【請求項７】
前記板ガラスの大きさが、１ｍ角以上であることを特徴とする請求項５又は６に記載の板ガラス洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、板ガラスを搬送しながら洗浄する洗浄装置及び洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
板ガラス洗浄装置としては、板ガラスを搬送しながら洗浄する、いわゆるコンベア式の洗浄装置がある。この種の洗浄装置は、板ガラスを搬送するコンベア上に複数の洗浄ゾーンが設けられており、コンベアで搬送される板ガラスを各洗浄ゾーン内で順次洗浄する構成とされている。そして、このような構成において、新たな洗浄液の供給量を抑えるために、各洗浄ゾーン内で洗浄液を回収し、その回収した洗浄液を板ガラスの洗浄に再利用するのが一般的である。【０００３】
詳細には、例えば特許文献１には、板ガラスに関するものではないが、長尺状の感光材料の洗浄装置において、洗浄液を回収・再利用する構成が開示されている。すなわち、同文献に開示の洗浄装置では、複数の洗浄ゾーンのそれぞれにおいて、感光材料に洗浄液を吹き付けるスプレーと、スプレーから供給された洗浄液を回収する回収槽と、回収槽で回収された洗浄液が流下して貯溜される貯溜槽とが設けられており、各貯溜槽に貯溜された洗浄液が同一の洗浄ゾーンに含まれるスプレーに供給されるようになっている。【０００４】
なお、同文献では、各貯溜槽が、搬送方向に沿って隣接して配置されると共に、搬送方向の上流側から下流側に向かうに連れて徐々に液面レベルが高くなっている。そのため、所定容量以上の洗浄液が回収槽から貯溜槽に流下した場合、その流下した洗浄液分の洗浄液が、搬送方向上流側の貯溜槽へオーバーフローしながら供給されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−２３４４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に開示されているような洗浄装置の場合、新しい洗浄液が最下流の貯溜槽に供給されると共に、この供給によって最下流の貯溜槽の洗浄液が所定容量を超えると、その超過分に相当する洗浄液が、下流側の貯溜槽から上流側の貯溜槽に向かってオーバーフローしながら流れていく。そのため、下流側の貯溜槽に貯溜されている洗浄液が、上流側の貯溜槽に貯溜されている洗浄液よりも高い清浄性を有する。したがって、板ガラスの洗浄に適用した場合には、新たな新鮮な洗浄液の供給量を抑えつつ、板ガラスの洗浄が進行に連れて、段階的に清浄性の高い洗浄液を用いることが可能になると考えられる。【０００７】
しかしながら、この場合であっても、次のような問題が生じ得る。なお、問題点は、隣接する２つの洗浄ゾーン（上流側の洗浄ゾーンと、下流側の洗浄ゾーン）を例に挙げて説明する。【０００８】
すなわち、上流側の洗浄ゾーンで使用された洗浄液は、主として板ガラスの上面などに付着するなどして、板ガラスの表面に残留している。そのため、上流側の洗浄ゾーンから下流側の洗浄ゾーンに板ガラスが搬送される際に、板ガラスと共に上流側の洗浄ゾーンの洗浄液が、下流側の洗浄ゾーンに持ち込まれる。この状態で、下流側の洗浄ゾーンで板ガラスを洗浄すると、下流側の洗浄ゾーンの貯溜槽に上流側の洗浄ゾーンの洗浄液も回収される。【０００９】
ここで、各貯溜槽は、同一の洗浄ゾーンのスプレーにのみ回収した洗浄液を供給する構成であるため、上流側の洗浄ゾーンで使用する洗浄液は、下流側の洗浄ゾーンで使用する洗浄液よりも必然的に汚れた状態のままとなる。そのため、板ガラスの表面に残留した状態で上流側の洗浄ゾーンから持ち込まれる洗浄液も、下流側の洗浄ゾーンで使用する洗浄液よりも汚れている。【００１０】
したがって、下流側の洗浄ゾーンにおいて板ガラスの表面に残留する洗浄液が回収されると、板ガラスの表面に残留していた洗浄液によって下流側の洗浄ゾーンで使用する洗浄液が汚れ、下流側の洗浄ゾーンの洗浄能力が早期に低下してしまう。【００１１】
特に、近年では、フラットパネルディスプレイの基板などとして用いられる板ガラスには、高度な清浄性が要求されることから、上記のような洗浄能力の低下は問題となる。【００１２】
本発明は、上記の実情に鑑み、新鮮な洗浄液の供給量を抑えつつ、洗浄能力の低下を可及的に抑制し、板ガラスを確実に洗浄することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために創案された本発明は、板ガラスを搬送しながら洗浄する板ガラス洗浄装置において、前記板ガラスの搬送方向に沿って複数の洗浄ゾーンを備え、各々の前記洗浄ゾーンには、前記板ガラスに洗浄液を吹き付ける吹付手段と、前記洗浄液を回収する貯溜槽とが配置されており、前記貯溜槽が、同一の前記洗浄ゾーンに含まれる前記吹付手段、及びその上流側に隣接する前記洗浄ゾーンに含まれる前記吹付手段に対して、回収された前記洗浄液をそれぞれ供給することに特徴づけられる。【００１４】
このような構成によれば、下流側の洗浄ゾーンの吹付手段と、上流側の洗浄ゾーンの吹付手段に対して、下流側の洗浄ゾーンの貯溜槽から洗浄液が直接的に供給される。その結果、下流側の洗浄ゾーンで板ガラスに吹き付けられる洗浄液と同じ清浄性を有する洗浄液が、上流側の洗浄ゾーンでも板ガラスに吹き付けられる。そのため、上流側の洗浄ゾーンから板ガラスによって下流側の洗浄ゾーンに持ち込まれる洗浄液の清浄性を、下流側の洗浄ゾーンで板ガラスに吹き付ける洗浄液の清浄性に近づけることができる。したがって、上流側の洗浄ゾーンから板ガラスによって持ち込まれる洗浄液によって、下流側の洗浄ゾーンにおける洗浄能力が低下するという事態を抑制できる。【００１５】
上記の構成において、前記貯溜槽は、その上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの出口付近に位置する前記吹付手段に対して、回収された前記洗浄液を供給することが好ましい。【００１６】
このようにすれば、上流側の洗浄ゾーンの出口付近（洗浄ゾーン内の下流側）で、下流側の洗浄ゾーンで板ガラスに吹き付けられる洗浄液と同じ清浄性を有する洗浄液が、板ガラスに対して吹き付けられる。すなわち、下流側の洗浄ゾーンに板ガラスによって持ち込まれる可能性の高い洗浄液として、下流側の洗浄ゾーンで板ガラスに吹き付けられる洗浄液と同じ清浄性を有する洗浄液が使用される。したがって、上流側の洗浄ゾーンから板ガラスによって持ち込まれる洗浄液によって、下流側の洗浄ゾーンで使用する洗浄液が汚染されるという事態をより一層効果的に抑制できる。【００１７】
上記の構成において、前記貯溜槽は、回収された前記洗浄液が所定量を超えた場合に、その超過した前記洗浄液を上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの前記貯溜槽に供給するようにしてもよい。【００１８】
このようにすれば、清浄性の高い洗浄液が、下流側の洗浄ゾーンの貯溜槽から上流側の洗浄ゾーンの貯溜槽に順次供給されることから、上流側の洗浄ゾーンの貯溜槽に貯溜されている洗浄液の清浄性を高めることができる。【００１９】
上記の構成において、前記貯溜槽は、前記洗浄液の流出量が前記洗浄液の流入量以下になるように制御されることが好ましい。【００２０】
このようにすれば、各貯溜槽の洗浄液が、板ガラスの洗浄途中で枯渇することがなくなるため、新しい洗浄液の供給量を制御し易くなる。【００２１】
上記課題を解決するために創案された本発明は、板ガラスを搬送しながら洗浄する板ガラス洗浄方法において、前記板ガラスの搬送方向に沿って複数の洗浄ゾーンを設け、各々の前記洗浄ゾーンで、前記板ガラスに洗浄液を吹き付けるとともに、前記洗浄液を回収し、回収した前記洗浄液を、回収元となる前記洗浄ゾーンとその上流側に隣接する前記洗浄ゾーンのそれぞれに供給して前記板ガラスに吹き付けることに特徴づけられる。【００２２】
上記の構成によれば、既に説明した対応する構成を備えた洗浄装置と同様の作用効果を享受することができる。【００２３】
上記の構成において、回収した前記洗浄液を、回収元となる前記洗浄ゾーンの上流側に隣接する前記洗浄ゾーンの出口付近で、前記板ガラスに吹き付けることが好ましい。【００２４】
このようにすれば、既に説明した対応する構成を備えた洗浄装置と同様の作用効果を享受することができる。【００２５】
上記の構成において、板ガラスの大きさが、１ｍ角以上であることが好ましい。【００２６】
すなわち、洗浄対象となる板ガラスの大きさが、上記のように大型化された場合、板ガラスを高度に洗浄するためには大量の洗浄液が必要となるのが一般的であることから、高度な洗浄を新鮮な洗浄液の供給を抑えつつ実現できるという本願発明の利点が非常に有益となる。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように本発明によれば、新鮮な洗浄液の供給量を抑えつつ、洗浄能力の低下を可及的に抑制し、板ガラスを確実に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る板ガラス洗浄装置の搬送方向に沿った概略断面図である。
【図２】図１の板ガラス洗浄装置の搬送方向と直交する方向に沿った概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る板ガラス洗浄装置は、板ガラスＧを搬送する搬送手段としての搬送ローラ１と、搬送ローラ１の搬送経路上にその搬送方向（図中の矢印Ａ方向）に沿って複数設けられた洗浄ゾーン２〜６とを備えている。
【００３０】
ここで、この実施形態では、洗浄対象となる板ガラスＧは、例えば、板厚が１ｍｍ以下（好ましくは０．１ｍｍ以上０．７ｍｍ以下）で、一辺が１ｍ以上（好ましくは１ｍ以上４ｍ以下）である。
【００３１】
各洗浄ゾーン２〜６には、板ガラスＧの洗浄空間を区画する洗浄室７と、洗浄室７内で板ガラスＧに対して洗浄液（例えば水など）Ｗを吹き付ける吹付手段としてのスプレー８と、洗浄室７内の洗浄液Ｗを回収する貯溜槽９とを備えており、貯溜槽９に回収された洗浄液Ｗを循環させながら板ガラスＧを洗浄する構成とされている。なお、板ガラスＧの洗浄は、洗浄液Ｗの噴霧による洗浄以外にも、ブラシやスポンジなどの接触ツールによる洗浄を併用するようにしてもよい。
【００３２】
各洗浄室７は、板ガラスＧが通過可能な入口７ａ及び出口７ｂを有している。隣接する洗浄室７の間は、互いに対向する出口７ｂと入口７ａを除き、各室７を構成する壁面で仕切られている。また、各洗浄室７の底部は、対応する貯溜槽９に連通している。
【００３３】
スプレー８は、図２に示すように、板ガラスＧの上面側および下面側の双方に配置されている。下面側のスプレー８は、搬送ローラ１の隙間から板ガラスＧの下面側に洗浄液Ｗを吹き付けるようになっている。更に、この実施形態では、板ガラスＧの搬送方向と直交する幅方向両端面にも、専用のスプレー８によって洗浄液Ｗが直接吹き付けられるようになっている。なお、スプレー８の配置態様は特に限定されるものではなく、適宜、板ガラスＧの下面用や幅方向端面用のスプレー８を省略してもよい。
【００３４】
各貯溜槽９は、回収元となる同じ洗浄ゾーン２〜６に含まれる洗浄室７の底部に集められた洗浄液Ｗを回収するようになっている。ここで、貯溜槽９の底部に集められた洗浄液Ｗは、自重で貯溜槽９内に流下するようになっている。
【００３５】
詳細には、板ガラスＧの搬送方向に隣接する２つの洗浄ゾーン３，４を例にとって説明すると、下流側の洗浄ゾーン４の貯溜槽９は、同一の洗浄ゾーン４の洗浄室７の入口７ａ側（上流側）に配置されたスプレー８と、上流側の洗浄ゾーン３の洗浄室７内の出口側（下流側）に配置されたスプレー８に対して、ポンプ１０によって洗浄液Ｗを供給するようになっている。
【００３６】
換言すれば、この実施形態では、最上流の洗浄ゾーン２と最下流の洗浄ゾーン６を除く各洗浄ゾーン３〜５の洗浄室７では、スプレー８は、洗浄室７の入口７ａ側と出口７ｂ側の２つに区分されている。そして、入口７ａ側のスプレー８にはその洗浄室７に接続された貯溜槽９から洗浄液Ｗが供給され、出口７ｂ側に配置されたスプレー８には下流側の洗浄室７に接続された貯溜槽９から洗浄液Ｗが供給されるようになっている。すなわち、１つの洗浄室７内の洗浄空間が、２つの貯溜槽９から供給される洗浄液Ｗによってカバーされ、出口７ｂ側のスプレー８には、入口７ａ側のスプレー８よりも清浄性の高い洗浄液Ｗが供給される。
【００３７】
なお、最上流の洗浄ゾーン２の貯溜槽９は、同一の洗浄ゾーン２の洗浄室７の入口７ａ側に配置されたスプレー８にのみ洗浄液Ｗを供給し、最下流の洗浄ゾーン６の貯溜槽９は、同一の洗浄ゾーン６の洗浄室７に配置された全てのスプレー８と、その上流側の洗浄ゾーン５の洗浄室７の出口７ｂ側に配置されたスプレー８とに洗浄液Ｗを供給するようになっている。
【００３８】
各貯溜槽９は、隣接するもの同士が所定の流路によって連結されており、回収された洗浄液Ｗが所定量を超えた場合に、その超過した洗浄液Ｗを上流側に隣接する貯溜槽９に供給するようになっている。詳細には、下流側から上流側に向かって、貯溜槽９の液面レベルが順次低くなるように設定されており、下流側の貯溜槽９に回収された洗浄液Ｗが所定量を超えた場合に、下流側の貯溜槽９から洗浄液Ｗがオーバーフローし、上流側の貯溜槽９に超過分の洗浄液Ｗが供給される。
【００３９】
なお、この実施形態では、必要に応じて、新鮮な洗浄液Ｗは最下流の貯溜槽９に給液され、汚れた洗浄液Ｗは最上流の貯溜槽９から排液されるようになっている。また、各洗浄室７の出口７ｂ付近には、液切りローラ１１が配置されている。
【００４０】
次に、以上のように構成された板ガラス洗浄装置による板ガラスＧの洗浄方法を説明する。
【００４１】
図１に示すように、搬送ローラ１によって板ガラスＧを搬送し、上流側の洗浄ゾーン２〜６から順に板ガラスＧを通過させながら、板ガラスＧを段階的に洗浄する。なお、この実施形態では、複数枚の板ガラスＧの洗浄が並行して行われる。
【００４２】
各洗浄ゾーン２〜６の洗浄室７内では、板ガラスＧに対してスプレー８から洗浄液Ｗが吹き付けられ、板ガラスＧ表面に付着した汚れが洗い流される。このような洗浄により、板ガラスＧの表面に残留する洗浄液Ｗは、各洗浄室７の出口７ｂ付近において、液切りローラ１１で極力除去される。
【００４３】
一方、各洗浄ゾーン２〜６の洗浄室７内に供給された洗浄液Ｗは、各洗浄室７内の底部に集められ、各洗浄室７に対応する貯溜槽９に回収される。この回収された洗浄液Ｗの清浄性は各貯溜槽９で異なる。すなわち、洗浄ゾーン２〜６を下流側に移行するに連れて、板ガラスＧの洗浄が進行していることから、最上流の貯溜槽９から下流側の貯溜槽９に向かうに連れて、内部に貯溜されている洗浄液Ｗの清浄性が高くなる。
【００４４】
ここで、隣接する２つの洗浄ゾーン３，４を見た場合、下流側の洗浄ゾーン４に含まれる洗浄室７の入口７ａ側に配置されたスプレー８と、上流側の洗浄ゾーン３に含まれる洗浄室７の出口７ｂ側に配置されたスプレー８に対して、下流側の洗浄ゾーン４の貯溜槽９はポンプ１０によって洗浄液Ｗを圧送する。そのため、上流側の洗浄ゾーン３から板ガラスＧによって下流側の洗浄ゾーン４に持ち込まれる洗浄液Ｗの清浄性を、下流側の洗浄ゾーン４で板ガラスＧに吹き付ける洗浄液Ｗの清浄性に近づけることができる。したがって、板ガラスＧによって持ち込まれる洗浄液Ｗによって、下流側の洗浄ゾーン４における洗浄能力が低下するのを確実に抑制することができる。換言すれば、新鮮な洗浄液Ｗの供給量を抑えつつ、洗浄能力の低下を可及的に抑制することができるため、洗浄液Ｗを循環させながら板ガラスＧに対して高度な洗浄を行うことが可能となる。
【００４５】
また、このように洗浄液Ｗを各洗浄ゾーン２〜６で循環させながら使用すると、徐々に洗浄液Ｗが汚れてくるため、最下流の洗浄ゾーン６の貯溜槽９に新鮮な洗浄液Ｗを給液したり、最上流の洗浄ゾーン２の貯溜槽９から汚れた洗浄液Ｗを排液したりする。このような洗浄液Ｗの新たな供給に伴い、各貯溜槽９で回収される洗浄液Ｗが所定量を超えた場合には、その超過分の洗浄液Ｗをオーバーフローさせながら、上流側に隣接する貯溜槽９に順次供給する。
【００４６】
そして、このような洗浄液Ｗの循環フローにおいて、各貯溜槽９では、図１に示すように、洗浄室７から回収される洗浄液Ｗの量をＡ、下流側の貯溜槽９からオーバーフローによって供給される洗浄液Ｗの量をＢ、ポンプ１０によってスプレー８に供給する洗浄液Ｗの量をａ、上流側の貯溜槽９にオーバーフローによって供給する洗浄液Ｗの量をｂとした場合に、
Ａ＋Ｂ≧ａ＋ｂ  ・・・（１）
なる関係が成立するようにする。ここで、この実施形態では、Ａ，Ｂ，ａ，ｂの各洗浄液Ｗの量は、主として、ポンプ１０に接続された上流側の貯溜槽９の出口７ｂ側に配置されたスプレー８への供給量を調整することで制御される。なお、上流側の貯溜槽９の出口７ｂ側に配置されたスプレー８の供給量を調整する方法としては、例えば、バルブ等の流量調整弁をスプレー８の前に接続し、その弁の開閉を調整する方法などが挙げられる。バルブ等の流量調整弁を設けることにより、上流側の貯溜槽９の出口７ｂ側に配置されたスプレー８の吐出量と、下流側の貯溜槽９の入口７ａ側に配置されたスプレー８の吐出量の割合を調整できることが好ましい。
【００４７】
このようにすれば、各貯溜槽９の洗浄液Ｗが洗浄途中で枯渇することがなくなるため、新しい洗浄液Ｗの供給量を制御し易くなる。
【符号の説明】
【００４８】
１      搬送ローラ
２〜６  洗浄ゾーン
７      洗浄室
７ａ    入口
７ｂ    出口
８      スプレー
９      貯溜槽
１０    ポンプ
１１    液切りローラ
Ｇ      板ガラス
Ｗ      洗浄液
【図１】
2014069577.tif 000003
【図２】
2014069577.tif 000004
【国際調査報告】
2014069577.tif 000005
2014069577.tif 000006