(57)【要約】  収容凹所へのコンタクトレンズの収容や取り出しが簡単に行い得ると共に、蓋体に高濃度の過酸化水素水の液滴が残留することを有利に防止することができる、新規な構造のコンタクトレンズ殺菌用ケースを提供すること。  過酸化水素水１２とコンタクトレンズ１４を、コンタクトレンズ１４の光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態で収容する収容凹所１６を有する容器本体１８と、容器本体１８に開閉自在に組み付けら過酸化水素水１２に接触することにより過酸化水素水１２の分解反応に触媒作用を発揮する金属触媒２４と、を備えたコンタクトレンズ殺菌用ケース１０において、収容凹所１６に対向する蓋体２２の内面５４には、少なくとも金属触媒２４の直上に位置する領域に収容凹所１６に向かって傾斜することにより被着した過酸化水素水１２の液滴を収容凹所１６へ流下させる液滴流下部７０を設けた。
2014009988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
過酸化水素水とコンタクトレンズを、該コンタクトレンズの光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態で収容する収容凹所を有する容器本体と、該容器本体に開閉自在に組み付けられて該収容凹所の開口部を覆蓋する蓋体と、該収容凹所内に収容配置されて該過酸化水素水に接触することにより該過酸化水素水の分解反応に触媒作用を発揮する金属触媒と、を備えたコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、
前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面には、少なくとも前記金属触媒の直上に位置する領域に該収容凹所に向かって傾斜することにより被着した前記過酸化水素水の液滴を該収容凹所へ流下させる液滴流下部が設けられている
ことを特徴とするコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【請求項２】
前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面と、該収容凹所に収容された前記過酸化水素水の液面との鉛直方向における最大離隔距離：Ｘが、２ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされている請求項１に記載のコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【請求項３】
前記液滴流下部の前記収容凹所側への延出端部が、該収容凹所の内方に向かって延び出しており、該延出端部が該収容凹所に収容された前記過酸化水素水に浸漬されるようになっている請求項１又は２に記載のコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【請求項４】
前記液滴流下部が、平面視において前記金属触媒の全体を覆う大きさで形成されている請求項１〜３の何れか１項に記載のコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【請求項５】
前記液滴流下部が、上方に向かって凸となるドーム形状を有しており、平面視において、該液滴流下部の外縁部が前記金属触媒の外周縁部の外周側に位置している請求項１〜４の何れか１項に記載のコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【請求項６】
前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面の全領域が前記液滴流下部によって構成されている請求項１〜５の何れか１項に記載のコンタクトレンズ殺菌用ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過酸化水素水を用いてコンタクトレンズを殺菌する際に用いられるコンタクトレンズ殺菌用ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズの使用に際しては、コンタクトレンズに対して定期的な殺菌処理を施すことが必要とされる。コンタクトレンズに付着した細菌やカビ等の微生物による眼感染症や眼障害を防止して、安全で快適な装用状態を維持するためである。近年では、特開２００１−２４２４２８号公報（特許文献１）等に示されているように、界面活性剤や殺菌防腐剤が添加された一液タイプの洗浄・保存液を用いてコンタクトレンズの殺菌も併せて行うことが多いが、一液タイプの洗浄・保存液に含まれる殺菌防腐剤等にアレルギーを持つ使用者や、より確実な殺菌効果を望む使用者等には、過酸化水素水にコンタクトレンズを浸漬する殺菌方法も、未だ利用されている。具体的には、使用者自身が、コンタクトレンズを過酸化水素の水溶液中に数時間以上に亘ってコンタクトレンズ浸漬することによって殺菌処理が行われる。【０００３】
ところで、過酸化水素水は、分解後は水と酸素になって無害であるが、未分解で残留していると眼への刺激物となって問題がある。そこで、特許２６６０４５３号公報（特許文献２）等には、プラチナ等の金属触媒を用いて過酸化水素の分解反応を促進及び調節することにより、コンタクトレンズの殺菌処理の終了前に、過酸化水素が完全に分解中和されるようにすることが提案されている。【０００４】
ところが、従来の過酸化水素水を用いたコンタクトレンズ殺菌用ケースは、非常に使いづらいものであった。具体的には、上記特許文献２に記載されているように、上方に開口する深底円筒状のケース本体と、このケース本体の開口部にねじ止めされる蓋体とを含んで構成されており、蓋体からケース本体内に突出してレンズ保持部と触媒保持部が設けられている。このような深底円筒状のケース本体では、コンタクトレンズの光軸を略水平方向に向けてコンタクトレンズを立てた状態（縦置き状態）で左右一対を特殊なバケット状のレンズ保持部に収容しなければならず、コンタクトレンズの収容及び取出しが非常に面倒であるだけでなく、コンタクトレンズの収容時にレンズがバケットに挟まれることによる破損等の恐れもある。【０００５】
そこで、特表２００２−５２６２０３号公報（特許文献３）には、容器本体にコンタクトレンズの光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態で収容する一対の浅底の収容凹所を設け、該収容凹所の底面と周壁内面とにプラチナ層を被着すると共に、収容凹所の開口部を蓋体で覆蓋する平置型のコンタクトレンズ殺菌用ケースが提案されている。【０００６】
しかしながら、このような平置型のコンタクトレンズ殺菌用ケースでは、収容凹所が浅底となりコンタクトレンズの収容や取り出しが簡素化できる反面、過酸化水素水の分解反応時に発生する気泡や、気泡の破裂により飛散する飛沫液が、蓋体の内面に被着し残留し易いという問題があった。特に、気泡や飛沫液は過酸化水素水が未だ高濃度である分解反応初期に最も発生し易く、その後急速に減少することから、高濃度な過酸化水素水の液滴が蓋体に残留する可能性が高かった。このように蓋体に残留した、刺激物である高濃度の過酸化水素水の液滴は、使用者が、コンタクトレンズを殺菌処理後再び収容凹所から取り出して装着する際に、誤ってコンタクトレンズに付着したり、使用者の手指を介してコンタクトレンズや眼に付着する可能性があり、非常に危険であって、何等かの対策が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２４２４２８号公報
【特許文献２】特許２６６０４５３号公報
【特許文献３】特表２００２−５２６２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、収容凹所へのコンタクトレンズの収容や取り出しが簡単に行い得ると共に、蓋体に高濃度の過酸化水素水の液滴が残留することを有利に防止することができる、新規な構造のコンタクトレンズ殺菌用ケースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様は、過酸化水素水とコンタクトレンズを、該コンタクトレンズの光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態で収容する収容凹所を有する容器本体と、該容器本体に開閉自在に組み付けられて該収容凹所の開口部を覆蓋する蓋体と、該収容凹所内に収容配置されて該過酸化水素水に接触することにより該過酸化水素水の分解反応に触媒作用を発揮する金属触媒と、を備えたコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面には、少なくとも前記金属触媒の直上に位置する領域に該収容凹所に向かって傾斜することにより被着した前記過酸化水素水の液滴を該収容凹所へ流下させる液滴流下部が設けられていることを特徴とする。【００１０】
本態様では、コンタクトレンズの光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態にて収容凹所に収容することができることから、一般のコンタクトレンズ保存用ケースと同様に、収容凹所へのコンタクトレンズの収容／取出を容易に行うことができる。また、収容凹所の開口部を覆蓋する蓋体の内面において、過酸化水素水の分解反応時に気泡が集中的に発生する金属触媒の直上の領域に、液滴流下部が設けられている。それ故、高濃度の過酸化水素水の気泡や飛沫液が蓋体内面に到達したとしても、液滴流下部の収容凹所への傾斜によって加えられる重力の作用により、高濃度の過酸化水素水の液滴が内面に残留することなく、収容凹所に流下されて回収されることとなる。【００１１】
従って、過酸化水素水の分解反応の進行に伴い、次第に低濃度化された液滴が蓋部の内面に被着して流下される工程が繰り返されて、最終的には、蓋体に残留する過酸化水素水の濃度が、初期の過酸化水素濃度の１／１０以下となる０．３％以下の低濃度のものにすることが可能となる。これにより、高濃度の過酸化水素水の液滴が残留して、殺菌後のコンタクトレンズや使用者の手指等に付着して、使用者の眼に接触するおそれを可及的に低減できるのである。【００１２】
ここで、液滴流下部は、被着した液滴が重力の作用により収容凹所に向かって流下せしめられるように、金属触媒の直上に位置する蓋体の内面が全体として収容凹所に向かって傾斜しているものであれば、何れでもよい。例えば、一定の傾斜角度で設けられているものや、傾斜角度が暫変するもの、更には、傾斜していない領域が部分的に含まれているものであってもよい。【００１３】
また、金属触媒は、収容凹所内に収容配置されて過酸化水素水に接触され得るように設けられていればよく、収容凹所内に配設されていてもよいし、蓋体に保持されており、収容凹所の開口部を蓋体で覆蓋することにより収容凹所内に収容配置されるようにしてもよい。【００１４】
本発明の第２の態様では、前記第１の態様のコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面と、該収容凹所に収容された前記過酸化水素水の液面との鉛直方向における最大離隔距離：Ｘが、２ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされている。【００１５】
本態様によれば、蓋体の内面と収容凹所内の過酸化水素水の液面との鉛直方向における最大離隔距離：Ｘが、所定範囲に設定されていることから、液滴流下部を利用した、蓋体内面に被着した過酸化酸素水の流下による回収効果を一層確実に達成することができる。すなわち、最大離隔距離：Ｘが２ｍｍ未満の場合、液滴流下部の傾斜角度が十分に確保できずに被着した液滴を流下できないおそれがある他、初期の分解が激しい時には発生した気泡がケースから溢れてしまうおそれもある。また、最大離隔距離：Ｘが２０ｍｍよりも大きくなると、過酸化酸素水の分解が進んだ段階で、気泡や飛沫液が蓋体内面の最も高い部位にまで届かなくなるおそれがある。この場合、低濃度化された過酸化水素水の液滴を被着流下させて回収する循環機能が十分に機能し得ず、高濃度の過酸化水素水の液滴が、最高部位に被着したまま回収されない場合が起こり得るからである。なお、より好ましくは、最大離隔距離：Ｘは、３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。【００１６】
本発明の第３の態様では、前記第１又は２の態様のコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記液滴流下部の前記収容凹所側への延出端部が、該収容凹所の内方に向かって延び出しており、該延出端部が該収容凹所に収容された前記過酸化水素水に浸漬されるようになっている。【００１７】
本態様によれば、液滴流下部の延出端部が収容凹所内に収容された過酸化酸素水に浸漬されるようになっていることから、蓋部の内面に被着した液滴の収容凹所内の過酸化水素水への回収を一層確実に促進させることができる。【００１８】
また、液滴流下部と収容凹所内の過酸化水素水の液面との間に閉鎖空間を形成することができ、かかる閉鎖空間内に、気泡や飛沫液を閉じ込めることもできることから、高濃度の過酸化水素水が蓋体の他の領域にまで達することを有利に防止することも可能となる。【００１９】
本発明の第４の態様では、前記第１〜３の何れかの態様のコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記液滴流下部が、平面視において前記金属触媒の全体を覆う大きさで形成されている。【００２０】
本態様によれば、過酸化水素水の分解反応時の気泡や飛沫液が発生する領域の略全体を液滴流下部により覆うことができることから、液滴流下部を利用した過酸化水素水の液滴回収効果が効率的に達成され得る。【００２１】
本発明の第５の態様では、前記第１〜４の何れかの態様のコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記液滴流下部が、上方に向かって凸となるドーム形状を有しており、平面視において、該液滴流下部の外縁部が前記金属触媒の外周縁部の外周側に位置している。【００２２】
本態様では、金属触媒の直上に位置する液滴流下部がドーム形状を有していると共に、金属触媒の全体を覆い得る大きさで設けられていることから、過酸化水素水の分解反応時の気泡や飛沫液を液滴流下部に有利に捕集することができ、蓋体の内面における他の領域への拡散を有利に防止することができる。【００２３】
しかも、液滴流下部がドーム形状を有していることから、被着した液滴が滑らかに収容凹所に向かって集合されつつ流下されることにより、液滴流下部を利用した液滴の回収が一層スムーズ且つ確実に行い得る。【００２４】
本発明の第６の態様では、前記第１〜５の何れかの態様のコンタクトレンズ殺菌用ケースにおいて、前記収容凹所に対向する前記蓋体の内面の全領域が前記液滴流下部によって構成されている。本態様によれば、過酸化水素水の液滴が被着し得る蓋体の内面の全領域が液滴流下部によって構成されていることから、高濃度の過酸化水素水の液滴が蓋体に残存して使用者の眼に誤って接触することを、一層確実に防止し得る。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、収容凹所の開口部を覆蓋する蓋体の内面において、過酸化水素水の分解反応時に気泡が集中的に発生する金属触媒の直上の領域に、液滴流下部が設けられている。それ故、高濃度の過酸化水素水の気泡や飛沫液が蓋体内面に到達したとしても、液滴流下部の収容凹所への傾斜により、高濃度の過酸化水素水の液滴が内面に残留することなく、収容凹所に流下されて回収されることとなる。これにより、高濃度の過酸化水素水の液滴が残留して、殺菌後のコンタクトレンズや使用者の手指等に付着して、使用者の眼に接触するおそれを可及的に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態であるコンタクトレンズ殺菌用ケースの正面図。
【図２】図１に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの側面図。
【図３】図１に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの平面図。
【図４】図１に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの使用状態を示す側面図。
【図５】過酸化水素水の分解反応時における蓋体への液滴の被着状態を示す図。
【図６】本発明の第２の実施形態であるコンタクトレンズ殺菌用ケースの側面図。
【図７】図６に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの平面図。
【図８】本発明の第３の実施形態であるコンタクトレンズ殺菌用ケースの側面図。
【図９】図８に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの平面図。
【図１０】本発明の第４の実施形態であるコンタクトレンズ殺菌用ケースの側面図。
【図１１】図１０に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの平面図。
【図１２】従来例のコンタクトレンズ殺菌用ケースの側面図。
【図１３】図１２に示すコンタクトレンズ殺菌用ケースの平面図。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
図１〜４には、本発明の第１の実施形態としてのコンタクトレンズ殺菌用ケース１０が示されている。コンタクトレンズ殺菌用ケース１０は、過酸化水素水１２とコンタクトレンズ１４を収容する収容凹所１６を有する容器本体１８と、ヒンジ部２０を介して容器本体１８に開閉自在に組み付けられて収容凹所１６の開口部を覆蓋する蓋体２２と、収容凹所１６内に収容配置されて過酸化水素水１２に接触することにより過酸化水素水１２の分解反応に触媒作用を発揮する金属触媒２４と、を備えている。ここで、コンタクトレンズ１４は、その光軸を略鉛直方向に向けた平置き状態で収容凹所１６に収容されるようになっている。また、収容凹所１６に収容される過酸化水素水１２の濃度は３．０％以上５．０％以下とされており、その容量は７ｍｌ以上２０ｍｌ以下とされている。金属触媒２４は、プラチナ，銅，銀，パラジウム，マンガン，コバルト，アルミニウムの群からなる金属或いはそれらの酸化物によって構成されている。そして、収容凹所１６には、コンタクトレンズ１４を上方に凸となる平置き状態で保持するレンズ保持体２６が変位可能に収容されている。なお、以下の説明中、上下方向とは、図１中の上下方向をいうものとする。また、理解を容易とするために、図１〜２においてはコンタクトレンズ殺菌用ケース１０に収容される過酸化水素水１２とコンタクトレンズ１４を仮想線で示しており、また図３においては後述する押え突起５６，５６、中央液滴流下部６０、側方液滴流下部６４、前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８を仮想線で示している。
【００２９】
より詳細には、図１に示されたコンタクトレンズ殺菌用ケース１０の容器本体１８は、有底の矩形筒体形状を呈しており、内部空所により上方に開口する収容凹所１６が構成されている。また蓋体２２は、平面視において容器本体１８の平面形状と略同一の大きさの矩形状とされており、容器本体１８の上面に重ね合された閉状態で、収容凹所１６の上方開口部全体を覆蓋し得る大きさとされている。なお、容器本体１８および蓋体２２は、好適にはポリエチレンテレフタレートやポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン等の合成樹脂材料を用いて一体成形される。また、蓋体２２は全体が半透明とされており、容器本体１８の内部に収容されるレンズ保持体２６やコンタクトレンズ１４等を上部から視認可能とされている。
【００３０】
容器本体１８の収容凹所１６内に収容されるレンズ保持体２６は、ポリエチレンテレフタレートやポリプロピレン等の合成樹脂材料から構成されており、容器本体１８および蓋体２２とは別体形成されている。レンズ保持体２６は、平面視で略長手矩形状とされており、長手方向の両側に上方に凸となる部分球殻形状で隆起する一対のレンズ載置部２８ａ，２８ｂが設けられている。また、レンズ保持体２６の長手方向中央部分には、一対のレンズ載置部２８ａ，２８ｂの間に一対の触媒保持壁３０，３０が長手方向で相互に離隔して上方に向かって突設形成されている。これら触媒保持壁３０，３０の間にプラチナ等からなる金属触媒２４が嵌め入れられることにより、レンズ保持体２６に金属触媒２４が位置決め保持されるようになっている。なお、レンズ保持体２６の全体の高さ寸法は、収容凹所１６の深さ寸法よりも十分に小さくされている。
【００３１】
より詳細には、レンズ保持体２６の略中央部分に保持された金属触媒２４は、略矩形ブロック体形状を呈しており、触媒保持壁３０，３０に対向する側面には、一対の係合突起３４，３４が突設されている（図３参照）。この係合突起３４，３４が触媒保持壁３０，３０に設けられた収容凹溝３６，３６に上方から嵌め入れられることにより、金属触媒２４が、触媒保持壁３０，３０の間に位置決め保持されている。
【００３２】
レンズ保持体２６には、ヒンジ部２０側に隣接する奥方縁部の長さ方向略中央部分において、上方に向かって突出する連結部材３８が固着されている。連結部材３８は、ポリプロピレン等の合成樹脂材料を用いて形成されており、突出端部が蓋体２２に連結されている。これにより、蓋体２２とレンズ保持体２６が、それらの間に帯板状に延在する連結部材３８により連結されている。
【００３３】
さらに、レンズ保持体２６には、長手方向で対向する両側方縁部において、一対の摺動突部４６，４６が外方に向かって一体的に突設されている。各摺動突部４６は、略一定の円形断面で延びる円柱形状とされており、後述する収容凹所１６の内面に開口形成された案内溝４８に嵌め入れられて摺動されるようになっている。
【００３４】
図４には、容器本体１８において、レンズ保持体２６の一方の側方縁部に対向配置された側壁に形成されて、収容凹所１６の内面に開口する案内溝４８が示されている。なお、レンズ保持体２６の他方の側方縁部に対向配置された容器本体１８の側壁にも同様の案内溝４８が形成されているが、いずれも同一形状であることから、以下、図４に示す案内溝４８に基づいて詳述する。
【００３５】
案内溝４８は、収容凹所１６の深さ方向となる上下方向（図２，４参照）に延出しており、収容凹所１６の底部から上方開口部に向かってストレートに延出している。案内溝４８の上端部は、収容凹所１６の深さ方向で上方開口部に至らない中間部分において、ヒンジ部２０側に向かって屈曲されており、横方向に延びる側方溝５２に連接されている。
【００３６】
一方、蓋体２２の収容凹所１６に対向する内面５４には、レンズ保持体２６に設けられた一対のレンズ載置部２８ａ，２８ｂに対向する位置に、下方に向かって略漏斗形状で突出する一対の押え突起５６，５６が一体形成されている。各押え突起５６は、各レンズ載置部２８と略同軸状に形成されており、蓋体２２を閉じた状態で、各押え突起５６の頂部が、各レンズ載置部２８の頂部に載置されたコンタクトレンズ１４に対して隙間を隔てて対向配置されるようになっている。これにより、過酸化水素水１２の流動や振動等によりコンタクトレンズ１４がレンズ載置部２８から上方に浮き上がっても、コンタクトレンズ１４がレンズ押え突起５６に当接されることによりレンズ載置部２８側に戻される。これにより、コンタクトレンズ１４がレンズ載置部２８から離脱して収容凹所１６内で浮遊したり表裏反転したりすることが未然に防止されている。
【００３７】
蓋体２２の内面５４は滑らかな滑面とされており、金属触媒２４の直上に位置する領域に、収容凹所１６に向かって傾斜することにより、後述する被着した過酸化水素水１２の液滴を収容凹所１６へ流下させる中央液滴流下部６０ａ，６０ｂが設けられている。中央液滴流下部６０ａ，６０ｂは、図１に示すように、押え突起５６，５６により部分的に画成されており、蓋体２２の中央部分で相互に連結されることにより、全体として、上方に向って凸となるドーム形状を呈している。中央液滴流下部６０ａ，６０ｂは、頂点から収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜している。
【００３８】
また、中央液滴流下部６０を間に挟んだ、蓋体２２の内面５４の左右方向両側には、それぞれ押え突起５６により部分的に画成された側方液滴流下部６４，６４が形成されている。側方液滴流下部６４，６４は、収容凹所１６の左右側壁の内面と蓋体２２が当接する箇所にそれぞれ頂点を有し、収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜する、上方に向って凸となる半ドーム形状で設けられている。
【００３９】
さらに、図２に示すように、押え突起５６の前後には、傾斜角度がなだらかに暫変する前方液滴流下部６６と後方液滴流下部６８が設けられている。前方液滴流下部６６と後方液滴流下部６８は、収容凹所１６の前後側壁の内面と蓋体２２が当接する箇所にそれぞれ頂点を有し、収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜する、上方に向って凸となる半ドーム形状で設けられている。
【００４０】
図３から明らかなように、コンタクトレンズ殺菌用ケース１０の平面視において、中央液滴流下部６０ａ，６０ｂ、側方液滴流下部６４、前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８が、それぞれの隣接縁部で屈曲点を有することなく滑らかに連結されており、それらの協働により構成される液滴流下部７０の全体が、金属触媒２４の全体を覆う大きさで形成されている。言い換えれば、液滴流下部７０の外縁部が金属触媒２４の外周縁部の外周側に位置している。
【００４１】
また、本実施形態では、中央液滴流下部６０ａ，６０ｂ、側方液滴流下部６４、前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８は相互に連接されており、収容凹所１６に対向する蓋体２２の内面５４の全領域が、液滴流下部７０によって構成されている。
【００４２】
さらに、中央液滴流下部６０ａ，６０ｂ、側方液滴流下部６４、前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８の収容凹所１６側への延出端部となる押え突起５６の延出端部７２が、収容凹所１６の内方に向かって延び出しており、延出端部７２が収容凹所１６に収容される過酸化水素水１２に浸漬され得るようになっている。
【００４３】
なお、蓋体２２の内面５４と収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２の液面１２ａとの鉛直方向における最大離隔距離：Ｘ（図１参照）は、２ｍｍ以上２０ｍｍ以下とされることが望ましい。２ｍｍ未満では、液滴流下部７０の傾斜角度が十分に確保できずに被着した液滴を流下できないおそれがある他、初期の分解が激しい時には発生した気泡がケースから溢れてしまうおそれもある。また、２０ｍｍを超えると、過酸化水素水１２の分解が進んだ段階で、後述する気泡や飛沫液が内面５４の最高部位に届かず、順次低濃度化される液滴を被着流下させて回収する循環機能が良好に発揮され得ないからである。
【００４４】
このような構造とされた本実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース１０の使用方法について、図４を用いて説明する。使用者が装着したコンタクトレンズ１４をコンタクトレンズ殺菌用ケース１０に保存する際には、図４に示すように、先ず、蓋体２２をヒンジ部２０周りに開方向（図４中右方向）に回動させる。この時、蓋体２２のヒンジ部２０周りの開動作により、連結部材３８を介して、レンズ保持体２６全体を斜め上方に引き上げる外力が加えられる。これにより、蓋体２２を開方向に回動させるにつれて、摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８を摺動しつつ上方向のみに変位するように案内される。
【００４５】
案内溝４８，４８の上端部にまで摺動突部４６，４６が到達した後、さらに蓋体２２を開方向に回動させると、連結部材３８を介してレンズ保持体２６をヒンジ部２０側に接近させる横方向にスライドさせる外力が伝達される。これにより、図４に示すように、レンズ保持体２６の摺動突部４６，４６が案内溝４８，４８の上端部から側方溝５２，５２の内部に嵌め入れられて、レンズ保持体２６の下方への変位が阻止されている。要するに、側方溝５２に摺動突部４６を嵌め入れることにより、レンズ保持体２６を案内溝４８，４８の上端部と同じ収容凹所１６の上方位置に仮保持される。
【００４６】
次に、レンズ保持体２６の一対のレンズ載置部２８ａ，２８ｂにコンタクトレンズ１４，１４が上方に凸となり、それらの内面が一対のレンズ載置部２８ａ，２８ｂの表面に当接する状態で、載置される。コンタクトレンズ１４，１４の載置後、或いは前に、収容凹所１６に過酸化水素水１２を充填する作業を行う。図４に示すように、本実施形態では、容器本体１８の側壁が斜め外方に傾斜せしめられて、拡張領域７４が形成されている。従って、レンズ保持体２６の摺動突部４６，４６を側方溝５２に嵌め入れるために、レンズ保持体２６が全体としてヒンジ部２０側に変位されていることと相まって、容器本体１８の側壁とレンズ保持体２６との間に大きなスペースが確保されている。これにより、かかるスペースから、過酸化水素水１２の充填作業を一層容易に行い得るようになっている。
【００４７】
コンタクトレンズ１４をレンズ載置部２８ａ，２８ｂに載置すると共に、過酸化水素水１２を収容凹所１６に充填した後に、蓋体２２を閉じる方向（図４中左方向）にヒンジ部２０周りに回動させる。上述のとおり、蓋体２２の閉動作が連結部材３８を介してレンズ保持体２６に伝達されて、摺動突部４６，４６が側方溝５２から案内溝４８に沿って案内されて、収容凹所１６の底部に向かって摺動される。
【００４８】
そうして、図２に示すように、蓋体２２は、容器本体１８の上端面に重ね合されて収容凹所１６の上方開口部が蓋体２２によって覆蓋されると共に、レンズ保持体２６が収容凹所１６の底部側に収容配置された状態となる。かかる覆蓋状態において、図１に示すように、レンズ保持体２６のレンズ載置部２８ａ，２８ｂに載置されたコンタクトレンズ１４と、金属触媒２４が、収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２に浸漬されることとなる。ここで、金属触媒２４がレンズ保持体２６に保持されていることにより、コンタクトレンズ１４が過酸化水素水１２に浸漬される前に、収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２の中和が開始されることが確実に防止されており、過酸化水素水１２によるコンタクトレンズ１４の殺菌処理を効率的に行うことができる。
【００４９】
金属触媒２４が収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２に浸漬されると、過酸化水素水１２の分解反応が開始される。そして、図５に模式的に示すように、金属触媒２４の外面に発生した気泡が過酸化水素水１２の液面１２ａに到り、液面１２ａでの気泡の破裂による飛沫液や蓋体２２の内面５４に気泡が接触することにより、蓋体２２の内面５４に分解反応初期の高濃度の過酸化水素水１２の液滴７６が被着される。図１に示すように、金属触媒２４の直上には、ドーム形状の中央液滴流下部６０ａ，６０ｂが位置していると共に、平面視で金属触媒２４を完全に覆うように形成されている。これにより、金属触媒２４の外面に発生した気泡のほとんどは中央液滴流下部６０ａ，６０ｂに被着する。中央液滴流下部６０ａ，６０ｂは、頂点から収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜していることから、中央液滴流下部６０に被着した分解反応初期の高濃度の過酸化水素水１２の液滴７６を重力の作用を利用して収容凹所１６へ有利に流下させることができる。従って、過酸化水素水１２の分解反応の進行に伴い、次第に低濃度化された液滴７６が蓋体２２の内面５４に被着して流下される工程が繰り返されて、最終的には、蓋体２２に残留する過酸化水素水１２の濃度が、初期の過酸化水素濃度の１／１０以下となる０．３％以下の低濃度のものにすることが可能となる。
【００５０】
また、金属触媒２４の外面に発生した気泡のほとんどは中央液滴流下部６０に被着するが、一部の気泡は、側方液滴流下部６４，６４、前方液滴流下部６６若しくは後方液滴流下部６８に被着される。しかしながら、いずれの場合も中央液滴流下部６０の場合と同様に、頂点から収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜していることから、いずれの液滴流下部６４，６４，６６，６８に被着した液滴７６も収容凹所１６へ流下させることができる。特に本実施形態では、中央液滴流下部６０ａ，６０ｂ，側方液滴流下部６４，前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８が屈曲点を有さず滑らかに連結されていることから、それらの連結部分に液滴７６が保留されることを有利に防止されている。
【００５１】
また、中央液滴流下部６０、側方液滴流下部６４，６４、前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８からなる液滴流下部７０の最下部にあたる延出端部７２が過酸化水素水１２に浸漬されるようにされていることから、蓋体２２の内面５４に被着した液滴の収容凹所１６内の過酸化水素水１２への回収を一層確実に促進させることができると共に、延出端部７２に液滴が溜まることを回避できる。
【００５２】
このようにコンタクトレンズ殺菌用ケース１０に保存したコンタクトレンズ１４を、再度使用者が装着する際には、図４に示したように、再び蓋体２２を開方向に回動させることにより、レンズ保持体２６を収容凹所１６の上方にまっすぐに変位させると共に仮保持する。使用者は、収容凹所１６の上方に変位されたレンズ保持体２６のレンズ載置部２８に容易にアクセス可能となり、広い作業スペースをもって、レンズ載置部２８からコンタクトレンズ１４を取り外すことができる。
【００５３】
前述のように、仮に蓋体２２に過酸化水素水１２の液滴７６が残留しても、かかる過酸化水素水１２を０．３％以下の低濃度のものにすることが可能となる。従って、高濃度の過酸化水素水１２の液滴７６が残留して、殺菌後のコンタクトレンズ１４や使用者の手指等に付着して、使用者の眼に接触するおそれを可及的に低減できる。
【００５４】
以上の説明から明らかなとおり、本実施形態では、収容凹所１６の開口部を覆蓋する蓋体２２の内面５４において、過酸化水素水１２の分解反応時に気泡が集中的に発生する金属触媒２４の直上の領域に、中央液滴流下部６０が設けられている。それ故、高濃度の過酸化水素水１２の気泡や飛沫液からなる液滴７６が蓋体２２の内面５４に到達したとしても、中央液滴流下部６０が頂点から収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜していることにより、高濃度の過酸化水素水１２の液滴が内面５４に残留することなく、収容凹所１６に流下されて回収される。さらに、過酸化水素水１２の分解反応の進行に伴い、次第に低濃度化された液滴７６が蓋体２２の内面５４に被着して流下される工程が繰り返されて、最終的には、蓋体２２の内面５４に残留する過酸化水素水１２の濃度が、初期の過酸化水素濃度の１／１０以下となる０．３％以下の低濃度にすることができる。
【００５５】
また、過酸化水素水１２の液滴が被着し得る蓋体２２の内面５４の全領域が液滴流下部７０によって構成されていると共に、液滴流下部７０を構成する中央液滴流下部６０，側方液滴流下部６４，前方液滴流下部６６および後方液滴流下部６８がいずれも収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜するドーム形状で設けられていることから、高濃度の過酸化水素水１２の液滴が蓋体２２の内面５４に残存して使用者の眼に誤って接触することを一層確実に防止し得る。
【００５６】
さらに、液滴流下部７０の延出端部７２が収容凹所１６内に収容された過酸化水素水１２に浸漬されるようになっていることから、蓋体２２の内面５４に被着した液滴の収容凹所１６内の過酸化水素水１２への回収を一層確実に促進させることができる。また、液滴流下部７０と収容凹所１６内の過酸化水素水１２の液面１２ａとの間に閉鎖空間を形成することができ、かかる閉鎖空間内に気泡や飛沫液からなる液滴７６を閉じ込めることもできることから、高濃度の過酸化水素水１２が蓋体２２の内面５４の他の領域にまで達することを有利に防止することも可能となる。
【００５７】
次に、図６〜１１を用いて、本発明の第２〜４の実施形態に従うコンタクトレンズ殺菌用ケース８０，９０，１００について説明する。以下に記載する実施形態では、蓋体２２の形状が種々異ならされている点と、円板形状の金属触媒２４が収容凹所１６の底部に固定されている点以外は、概ね第１の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース１０と同様の構造を備えている。従って、以下の説明において、前記第１の実施形態と同様の構造とされた部材および部位については、図中に前記第１の実施形態と同一の符号を付すことにより、その説明を適宜に省略する。また、図６〜１１においては、収容凹所１６の内部に収容されたレンズ保持体２６や連結部材３８および案内溝４８等の図示を省略する。
【００５８】
図６〜７に示すように、本発明の第２の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース８０では、蓋体２２が、中空の三角柱の一側壁を開口し該開口部を容器本体１８に向かって載置した屋根の如き形状とされている。蓋体２２の内面５４は、三角柱の頂点８２から一方の側に一定の傾斜角度で傾斜する傾斜面からなる第１液滴流下部８４と、三角柱の頂点８２から他方の側に、第１液滴流下部８４よりも急勾配で傾斜する傾斜面からなる第２液滴流下部８６とから構成されている。そして、第１液滴流下部８４と第２液滴流下部８６の何れもが、頂点８２からから収容凹所１６に向かって直線的に傾斜している。第１液滴流下部８４の延出端部８８は、収容凹所１６の内部に延び出しており、収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２に浸漬されるようになっている。
【００５９】
コンタクトレンズ殺菌用ケース８０においても、金属触媒２４の直上に位置する蓋体２２の内面５４に、第１液滴流下部８４と第２液滴流下部８６が設けられており、平面視（図７参照）で金属触媒２４を完全に覆うように形成されている。これにより、金属触媒２４の外面に発生した気泡や破裂した気泡の飛沫液等からなる過酸化水素水１２の液滴（図示せず）は、第１液滴流下部８４および／又は第２液滴流下部８６に被着し、それらの傾斜による重力の作用により収容凹所１６へ流下させることができる。これにより、第１の実施形態と同様、過酸化水素水１２の分解反応の進行に伴い、次第に低濃度化された液滴が蓋体２２の内面５４に被着して流下される工程が繰り返されて、最終的には、蓋体２２の内面５４に残留する過酸化水素水１２の濃度が、初期の過酸化水素濃度の１／１０以下となる０．３％以下の低濃度にすることができるのである。また、第１液滴流下部８４の延出端部８８が収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２に浸漬されることにより、一層確実に蓋体２２の内面５４に付着した液滴の回収を行うことができる。
【００６０】
図８〜９には、本発明の第３の実施形態に従うコンタクトレンズ殺菌用ケース９０が示されている。コンタクトレンズ殺菌用ケース９０の蓋体２２は、収容凹所１６の上方開口部よりも少し大きな平板状の蓋体本体９２と、蓋体本体９２の中央部から上方に隆起する中空の球殻凸面形状の突起部９４とを備えて構成されている。そして、蓋体２２の内面５４における金属触媒２４の直上に位置する領域に突起部９４が配設されており、突起部９４の内面によって液滴流下部９６が構成されている。この液滴流下部９６は、図８に示すように、上方に向って凸となるドーム形状とされており、頂点から収容凹所１６に向かってなだらかな円弧を描いて傾斜している。
【００６１】
本実施形態においても、金属触媒２４の直上には、ドーム形状の液滴流下部９６が位置されていると共に、平面視で金属触媒２４を完全に覆う大きさで形成されている。これにより、金属触媒２４の外面に発生した気泡は液滴流下部９６に被着し、液滴流下部９６の頂点から収容凹所１６に向かう傾斜による重力の作用を利用して、液滴流下部９６に被着した過酸化水素水１２の液滴（図示せず）を収容凹所１６へ流下させることができる。従って、前述の第１〜２の実施形態と同様の効果を得ることができるのである。
【００６２】
図１０〜１１には、本発明の第４の実施形態に従うコンタクトレンズ殺菌用ケース１００が示されている。コンタクトレンズ殺菌用ケース１００の蓋体２２は、第３の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース９０の蓋体２２の液滴流下部９６に対して、収容凹所１６の内方に向かって延び出す延出端部１０２ａ，１０２ｂを追加で一体的に設けたものである。延出端部１０２ａ，１０２ｂは、突起部９４の周縁部の対向する２ヶ所から収容凹所１６側に向かって延び出す構造とされており、その延出端部１０２ａ，１０２ｂの先端部が収容凹所１６内に収容された過酸化水素水１２に浸漬されるようになっている。
【００６３】
本実施形態では、第３の実施形態の効果に加えて、延出端部１０２ａ，１０２ｂが収容凹所１６内に収容された過酸化水素水１２に浸漬されていることから、蓋体２２の内面５４に被着した液滴の収容凹所１６内の過酸化水素水１２への回収を一層確実に促進させることができる。
【００６４】
なお、第３〜４の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース９０，１００の蓋体２２の内面５４には、液滴流下部９６以外の部分にも、収容凹所１６に向かう緩やかな傾斜が付けられており、仮に過酸化水素水１２の液滴が被着した場合でも収容凹所１６に流下されて回収され得るようになっているが、必ずしも傾斜させる必要はない。
【００６５】
以上、本発明のいくつかの実施形態について詳述してきたが、これらはあくまでも例示であって、本発明は、これら実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではない。
【００６６】
例えば、第１，２の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース１０，８０では、液滴流下部７０や第１液滴流下部８４，第２液滴流下部８６が、蓋体２２の内面の略全面に亘って形成されていたが、第３，４の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース９０、１００のように、少なくとも金属触媒２４の直上に位置する領域に、液滴流下部９６が形成されるようにしてもよい。また、液滴流下部の具体的形状は、被着した液滴が重力の作用により収容凹所１６に向かって流下せしめられる作用を発揮し得るものであれば、何れでもよい。例えば、一定の傾斜角度で設けられているものや、傾斜角度が暫変するもの、更には、傾斜していない領域が部分的に含まれているものであってもよい。また、第１の実施形態のように、液滴流下部７０がいくつかの部分から構成されていてもよい。
【００６７】
また、金属触媒２４は、収容凹所１６内に収容配置されて過酸化水素水１２に接触され得るように設けられていればよく、第２〜４の実施形態の如く収容凹所１６内に配設されていてもよいし、第１の実施形態の如く蓋体２２を介して保持されており、収容凹所１６の開口部を蓋体２２で覆蓋することにより収容凹所１６内に収容配置されるようにしてもよい。
【００６８】
さらに、レンズ載置部２８ａ，２８ｂの形状は例示のものに限定されず、下方にくぼんだ凹状の載置部にコンタクトレンズの表面側を載置する態様のもので構成してもよい。
【実施例】
【００６９】
以下に、コンタクトレンズ殺菌用ケースに関する本発明について、その技術的意義を一層明確にするために行った試験結果を示す。但し、本発明が、これら実施例の記載によって、何等、限定的に解釈されるものでないことは、言うまでもない。【００７０】
本試験では、本発明の第２〜４の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース８０，９０，１００と、図１２〜１３に示す従来のコンタクトレンズ殺菌用ケース１１０を用いて、蓋体２２の内面５４の形状と、蓋体２２の内面５４と収容凹所１６に収容された過酸化水素水１２の液面１２ａとの鉛直方向における最大離隔距離：Ｘ（図６，８，１０，１２参照）を種々異ならせた場合について、蓋体２２の内面５４に残る残存液滴量およびその濃度を調べた実験結果を以下に示す。因みに、図１２〜１３に示す従来例としてのコンタクトレンズ殺菌用ケース１１０では、収容凹所１６に対向する蓋体２２の内面は、収容凹所１６に対して傾斜角度を有しない水平面とされている。【００７１】
【表１】
2014009988.tif 000003
【００７２】
上記のコンタクトレンズ殺菌用ケース８０，９０，１００，１１０及び過酸化水素水１２を用いて、以下の手順で試験を行った。まず、各コンタクトレンズ殺菌用ケース８０，９０，１００，１１０の収容凹所１６の中央部に金属触媒２４を配設した後、所定量の過酸化水素水１２を注入し、蓋体２２で収容凹所１６の開口部を覆蓋して放置した。６時間経過後、開蓋して、蓋体２２の内面５４に被着している過酸化水素水１２の残存液滴量および残存液滴濃度を測定した。【００７３】
なお、容器本体１８の収容凹所１６の大きさは、いずれのコンタクトレンズ殺菌用ケース８０，９０，１００，１１０においても、幅３３ｍｍ，奥行き２０ｍｍ，高さ１５ｍｍとされており、略１０ｍｌの過酸化水素水１２を収容した。試験に用いた過酸化水素水１２の組成は、過酸化水素３．４％，エチドロン酸０．０３％，ＥＤＴＡ・２Ｎａ０．０５％、ＫＨ2 ＰＯ4 ０．６％，酒石酸０．２％，ジプロピレングリコール０．１％，ＮａＣｌ０．４２％、である。また、金属触媒２４は、ＡＢＳ樹脂にプラチナを担持させた、表面積１２ｃｍ2 のものを用いた。なお、第２の実施形態の蓋体２２の頂点８２の位置は、平面視で前方壁部（図６中下側）から１７ｍｍ、後方壁部（図６中上側）から３ｍｍ離隔した位置とされており、第３〜４の実施形態の突起部９４の平面視における直径は２０ｍｍとされている。【００７４】
上記試験の測定結果に基づき、表１に示す残存液滴量と残存液滴濃度を乗じた値を、収容凹所１６に収容される最小の７ｍｌで除した値を得た。そして、かかる値が０．００３％以下なら◎，０．００３％〜０．００６％なら○，０．００６％以上なら×とし、総合判断を行った。総合判断の結果を表１に合わせ示す。【００７５】
表１に示すように、従来例のものがすべて総合判断が×であるのに対して、本発明の実施形態のものには総合判断が◎の仕様が存在しており、本発明の有効性が明らかとなった。例えば最大離隔距離：Ｘが略５ｍｍのもので見ると、第２の実施形態の屋根形状よりも第３の実施形態の球殻形状の方が残存液滴濃度が薄く、さらに第３の実施形態の球殻形状よりも第４の実施形態の（球殻形状＋延出端部１０２）の方が残存液滴濃度が薄くできることが分かった。【００７６】
また、表１から直接読み取れる好適な最大離隔距離：Ｘは、３ｍｍ以上１５ｍｍ以下である。ただし、第４の実施形態で最大離隔距離：Ｘが３ｍｍでも総合判断◎であることから最大離隔距離：Ｘはもう少し小さくてもよいと考えられ、液滴流下部７０の傾斜角度を十分に確保して被着した液滴を流下することを加味することで、最大離隔距離：Ｘは２ｍｍ以上が望ましいと考えられる。また、第２〜４の実施形態で最大離隔距離：Ｘが１５ｍｍでは総合判断○、一方最大離隔距離：Ｘが２４ｍｍでは総合判断×であることから、最大離隔距離：Ｘは２０ｍｍ以下が望ましいと考えられる。最大離隔距離：Ｘが２０ｍｍを超えた場合、低濃度化された過酸化水素水１２の液滴を被着流下させて回収する循環機能が十分に機能し得ず、高濃度の過酸化水素水１２の液滴が、最高部位に被着したまま回収されない場合が起こり得ると考えられるからである。【００７７】
なお、本発明の第１の実施形態のコンタクトレンズ殺菌用ケース１０に対しても同様の実験を行った。コンタクトレンズ殺菌用ケース１０では、上述の実験と金属触媒２４の形状や収容凹所１６の形状、収容した過酸化水素水１２の容量は異なるものの、最大離隔距離：Ｘが５ｍｍと１２ｍｍの場合を実験した結果、いずれの場合も総合判断で◎の良好な結果を得ることができた。
【符号の説明】
【００７８】
１０：コンタクトレンズ殺菌用ケース、１２：過酸化水素水、１４：コンタクトレンズ、１６：収容凹所、１８：容器本体、２２：蓋体、２４：金属触媒、５４：内面、６０：中央液滴流下部、６４：側方液滴流下部、６６：前方液滴流下部、６８：後方液滴流下部、７０：液滴流下部、７２：延出端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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