(57)【要約】  薄切片作製方法は、切断刃（２１）のうち第１切断刃（１２１ａ）が、ホルダ（２２）により刃先方向全体に亘って保持された１枚セット状態において、第１切断刃（１２１ａ）の一端領域（Ｄ１）で包埋ブロック（Ｂ）を粗削りする第１粗削り工程と、１枚セット状態において、第１切断刃（１２１ａ）の他端領域（Ｄ２）で粗削り後の包理ブロック（Ｂ）を本削りする第１本削り工程と、第１切断刃（１２１ａ）の他端領域（Ｄ２）、及び切断刃（２１）のうち第２切断刃（１２１ｂ）の一端領域（Ｄ１）がホルダ（２２）により保持された２枚セット状態において、第１切断刃（１２１ａ）の他端領域（Ｄ２）で包埋ブロック（Ｂ）を粗削りする第２粗削り工程と、２枚セット状態において、第２切断刃（１２１ｂ）の一端領域（Ｄ１）で包埋ブロック（Ｂ）を本削りする第２本削り工程と、を有していることを特徴とする。
2014073564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホルダに保持された切断刃により包理ブロックを切削することで薄切片を作製する薄切片作製方法であって、
前記切断刃のうち第１切断刃が、前記ホルダにより刃先方向全体に亘って保持された１枚セット状態において、前記第１切断刃のうち刃先方向に沿う一端領域で前記包埋ブロックを粗削りする第１粗削り工程と；
前記１枚セット状態において、前記第１切断刃のうち刃先方向に沿う他端領域で粗削り後の前記包理ブロックを本削りする第１本削り工程と；
前記第１切断刃の前記他端領域、及び前記切断刃のうち第２切断刃の刃先方向に沿う一端領域が前記ホルダにより保持された２枚セット状態において、前記第１切断刃の前記他端領域で前記包埋ブロックを粗削りする第２粗削り工程と；
前記２枚セット状態において、前記第２切断刃の前記一端領域で前記包埋ブロックを本削りする第２本削り工程と；を有している
ことを特徴とする薄切片作製方法。
【請求項２】
生体試料が包埋された包埋ブロックを切削する刃先を有するとともに、刃先方向に沿って長尺の切断刃と；
前記刃先を外側に露出させた状態で前記切断刃を着脱可能に保持するホルダと；
前記切断刃のうち第１切断刃の刃先方向に沿う一端領域と、前記第１切断刃の刃先方向に沿う他端領域と、を含む前記第１切断刃の刃先方向全体を、前記ホルダにより保持させる１枚セット状態と、前記第１切断刃の前記他端領域、及び前記切断刃のうち第２切断刃の刃先方向に沿う一端領域を前記ホルダにより保持させる２枚セット状態と、を切り替える制御部と；を備え、
前記制御部は、
前記１枚セット状態において、前記第１切断刃の前記一端領域で前記包埋ブロックの粗削りを行わせるとともに、前記第１切断刃の前記他端領域で粗削り後の前記包理ブロックに対して本削りを行わせ、
前記２枚セット状態において、前記第１切断刃の前記他端領域で前記包埋ブロックの粗削りを行わせるとともに、前記第２切断刃の前記一端領域において、前記包埋ブロックの本削りを行わせる
ことを特徴とする薄切片作製装置。
【請求項３】
前記ホルダは、前記切断刃が載置される載置プレートと；
前記載置プレート上に載置された前記切断刃を押さえ付ける押さえプレートと；を備え、
前記押さえプレートは、
前記切断刃のうち、粗削りを行う領域を保持する第１押さえプレートと、
前記切断刃のうち、本削りを行う領域を保持する第２押さえプレートと、を有している
ことを特徴とする請求項２に記載の薄切片作製装置。
【請求項４】
刃先を有するとともに、刃先方向に沿って長尺の前記切断刃を、前記刃先を外側に露出させた状態で前記ホルダによって着脱可能に保持し、生体試料が包埋された前記包埋ブロックを前記切断刃により切削することで薄切片を作製する
ことを特徴とする請求項１に記載の薄切片作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薄切片作製方法及び薄切片作製装置に関する。
本願は、２０１２年１１月８日に出願された日本国特許出願２０１２−２４６３３８号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】
人体や実験動物等から取り出した生体試料を検査、観察する方法の１つとして、包埋剤によって生体試料を包埋した包埋ブロックから薄切片（薄切切片）を作製し、この薄切片に対して染色処理を行って、生体試料を観察する方法が知られている。
従来、薄切片を作製する作業は、鋭利な薄い切断刃を使用して熟練の作業者による手作業で行っていたが、近年、薄切片を作製する作業を自動で行うことができる薄切片作製装置が提供されはじめている。この薄切片作製装置によれば、作業者に負担をかけることなく薄切片を作製し続けることが可能とされている。【０００３】
具体的に、薄切片作製装置では、まず包埋ブロックを切断刃により粗削りすることで、包埋ブロックの表面を平滑面とするとともに、実験や観察の対象物である包埋された生体試料の面出しを行う。
次に、面出しが行われた包埋ブロックを、所定の厚さ（例えば、３μｍ〜５μｍ）で本削りすることで、上述した薄切片を得ることができる。【０００４】
ところで、包埋ブロックを切削して薄切片を作製する際に、高品質な薄切片を作製するためには、上述した所定の厚さで切削する必要がある。仮に切断刃の切れ味が悪いまま薄切を行った場合には、包埋ブロックを所望の厚さに切削することが難しい。また、場合によっては、薄切片が破損する可能性がある。【０００５】
ここで、例えば特許文献１には、２枚の切断刃（第１切断刃及び第２切断刃）を刃先方向に沿って並べてホルダに保持させ、これら第１切断刃と第２切断刃とで粗削りと本削りとを使い分ける構成が開示されている。
また、特許文献２には、粗削りから本削りへの移行時や、切れ味が低下したとき等に、一の切断刃における包埋ブロックの切削箇所を適時変更する構成が開示されている。
これらの構成によれば、粗削りと本削りとで切断刃による切削箇所を変更することで、特に高い精度が要求される本削り時の切れ味を維持できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】日本国特開２００１−２８９７４７号公報
【特許文献２】日本国特開平１１−１５３５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１の構成にあっては、ホルダが切断刃を２枚保持しているため、ホルダが切断刃２枚分の幅を有している。この場合には、ホルダの大型化とともに、ホルダの剛性が低下する等といった問題がある。
また、上述した特許文献１の構成では、第１切断刃を粗削りのみに、第２切断刃を本削りのみにそれぞれ使用しているため、本削りに比べて要求される精度の低い粗削りにも新品の切断刃を使用することになる。そのため、切断刃を有効活用することが難しい。【０００８】
さらに、特許文献２の構成にあっては、粗削りから本削りへの移行時等に切削箇所を変更することで、切断刃全体を使用することができるものの、一度切削に利用した箇所を再利用することは難しい。この場合、粗削りにも新しい箇所を使用することになり、上述した特許文献１と同様、切断刃の有効活用は困難である。【０００９】
本発明の態様は、このような事情に考慮してなされたもので、切断刃を有効活用した上で、切断刃を保持するホルダの小型化を図ることができる薄切片作製装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の態様に係る薄切片作製方法及び薄切片作製装置は、以下の構成を採用した。
（１）本発明の一態様に係る薄切片作製方法は、ホルダに保持された切断刃により包理ブロックを切削することで薄切片を作製する薄切片作製方法であって、前記切断刃のうち第１切断刃が、前記ホルダにより刃先方向全体に亘って保持された１枚セット状態において、前記第１切断刃のうち刃先方向に沿う一端領域で前記包埋ブロックを粗削りする第１粗削り工程と；前記１枚セット状態において、前記第１切断刃のうち刃先方向に沿う他端領域で粗削り後の前記包理ブロックを本削りする第１本削り工程と；前記第１切断刃の前記他端領域、及び前記切断刃のうち第２切断刃の刃先方向に沿う一端領域が前記ホルダにより保持された２枚セット状態において、前記第１切断刃の前記他端領域で前記包埋ブロックを粗削りする第２粗削り工程と；前記２枚セット状態において、前記第２切断刃の前記一端領域で前記包埋ブロックを本削りする第２本削り工程と；を有している構成とした。【００１１】
（２）本発明の一態様に係る薄切片作製装置は、生体試料が包埋された包埋ブロックを切削する刃先を有するとともに、刃先方向に沿って長尺の切断刃と；前記刃先を外側に露出させた状態で前記切断刃を着脱可能に保持するホルダと；前記切断刃のうち第１切断刃の刃先方向に沿う一端領域と、前記第１切断刃の刃先方向に沿う他端領域と、を含む前記第１切断刃の刃先方向全体を、前記ホルダにより保持させる１枚セット状態と、前記第１切断刃の前記他端領域、及び前記切断刃のうち第２切断刃の刃先方向に沿う一端領域を前記ホルダにより保持させる２枚セット状態と、を切り替える制御部と；を備え、前記制御部は、前記１枚セット状態において、前記第１切断刃の前記一端領域で前記包埋ブロックの粗削りを行わせるとともに、前記第１切断刃の前記他端領域で粗削り後の前記包理ブロックに対して本削りを行わせ、前記２枚セット状態において、前記第１切断刃の前記他端領域で前記包埋ブロックの粗削りを行わせるとともに、前記第２切断刃の前記一端領域において、前記包埋ブロックの本削りを行わせる構成とした。【００１２】
上記の構成により、１枚の切断刃の一端領域と他端領域とで粗削りと本削りとを使い分けるとともに、切断刃のうち本削りに使用した部分をその後、本削りに比べて要求される精度の低い粗削りに使用することになるので、切断刃を有効活用することができる。そのため、薄切片の作製に際する薄切片作製装置のランニングコストを低減させることができる。
また、第１切断刃の刃先方向全体を保持する１枚セット状態と、第１切断刃の他端領域と第２切断刃の一端領域を保持する２枚セット状態と、を切り替えることで、１枚の切断刃と同等の幅を有するホルダにより、２枚の切断刃を保持することができる。これにより、ホルダの小型化を図るとともに、それに伴いホルダの剛性を向上させることができる。【００１３】
（３）上記（２）の態様の薄切片作製装置では、前記ホルダは、前記切断刃が載置される載置プレートと；前記載置プレート上に載置された前記切断刃を押さえ付ける押さえプレートと；を備え、前記押さえプレートは、前記切断刃のうち、粗削りを行う領域を保持する第１押さえプレートと、前記切断刃のうち、本削りを行う領域を保持する第２押さえプレートと、を有していてもよい。
上記の構成によれば、ホルダの押さえプレートが、第１押さえプレートと第２押さえプレートとを備えているため、特に２枚セット状態において異なる２枚の切断刃をホルダに保持させる場合に、それぞれの切断刃を別々の押さえプレートによって押さえ付けることができる。これにより、各切断刃の厚さ方向における寸法誤差を吸収することができ、２枚セット状態においても各切断刃を安定して保持することができる。【００１４】
（４）上記（１）の態様の薄切片作製方法では、刃先を有するとともに、刃先方向に沿って長尺の前記切断刃を、前記刃先を外側に露出させた状態で前記ホルダによって着脱可能に保持し、生体試料が包埋された前記包埋ブロックを前記切断刃により切削することで薄切片を作製してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の態様に係る薄切片作製方法及び薄切片作製装置によれば、切断刃を有効活用した上で、切断刃を保持するホルダの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の態様に係る自動薄切装置で搬送される包埋ブロックの斜視図である。
【図２】本発明の態様に係る自動薄切装置で作製される薄切片標本の斜視図である。
【図３】自動薄切装置の概略構成図である。
【図４】薄切片作製装置（ホルダ）の平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図６】１枚セット状態を示す薄切片作製装置（ホルダ）の平面図である。
【図７】２枚セット状態を示す薄切片作製装置（ホルダ）の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
＜自動薄切装置の構成＞
図１は自動薄切装置１で搬送される包埋ブロックＢの斜視図である。図２は自動薄切装置１で作製される薄切片標本Ｈの斜視図である。
本実施形態の自動薄切装置１（図３参照）は、図１に示すように、生体試料Ｓが包埋材であるパラフィンＰによって包埋された包埋ブロックＢを例えば３μｍ〜５μｍの厚みに切削する装置である。したがって、この自動薄切装置１によって、図２に示す薄切片Ｍを作製することが可能である。
また、本実施形態の自動薄切装置１は、薄切片Ｍを作製するだけでなく、薄切片ＭをスライドガラスＧ等の基板上に転写させて薄切片標本Ｈを作製した後、薄切片標本Ｈをバスケットに収納する作業を自動的に行うことが可能である。
【００１８】
包埋ブロックＢは、ホルマリン固定された生体試料Ｓ内の水分をパラフィン置換した後、さらに周囲をパラフィンＰによってブロック状に固められた平面視で矩形の形状を有する。これにより、生体試料ＳがパラフィンＰ内に包埋されている。生体試料Ｓは、例えば、人体や実験動物等から取り出した臓器等の組織であり、医療分野、製薬分野、食品分野、生物分野等で適時選択される。
【００１９】
また、包埋ブロックＢは、図１に示すようにカセットＫ上に固定されている。
カセットＫは、耐薬品性を有する樹脂等により箱状に形成され、包埋ブロックＢを固定する固定台としての役割を果している。カセットＫの一側面は、下方に面が向いた傾斜面Ｋ１として構成されている。傾斜面Ｋ１には、カセットＫの製造番号や、包埋ブロックＢの作製日、生体試料Ｓの各種データ等を含む図示しないＩＤデータが記録されている。そのため、このＩＤデータを読み取ることで、包埋ブロックＢの品質管理を行うことが可能である。
【００２０】
続いて、自動薄切装置１の各構成品について説明する。
本実施形態では、はじめに自動薄切装置１を構成する各構成品を順次簡単に説明し、その後、必要な構成品について詳細に説明する。
【００２１】
図３に示すように、自動薄切装置１は、複数の包埋ブロックＢが出し入れ可能に収納される複数のマガジン２と、それぞれのマガジン２を離脱自在に個別に装着可能なカルーセル３と、カルーセル３に装着されたマガジン２に収納されている複数の包埋ブロックＢの中から選択された１つの包埋ブロックＢを出し入れするとともに、ステージ４上に載置するブロック搬送機構５と、ステージ４上に載置された包埋ブロックＢを所定の厚みで切削し、薄切片Ｍを切り出す薄切機構６と、薄切機構６によって切り出された薄切片Ｍを貯留槽７まで搬送するとともに、液面に浮かべて伸展させる薄切片搬送機構８と、伸展された薄切片Ｍを液面からスライドガラスＧ上に掬い取って薄切片標本Ｈを作製するスライドガラスハンドリング機構９と、作製された薄切片標本ＨをバスケットＪ内に収納するスライドガラス収納機構１０と、これらの構成品を内部に収容する装置ケース１１と、各構成品を総合的に制御する制御部１２と、を主に備えている。
【００２２】
（装置ケース）
上述した装置ケース１１は、内部が密閉可能として構成されているうえ、例えば湿度や温度等の環境条件を所望する条件に設定可能として構成されている。装置ケース１１の壁面には、作業者が開閉操作するアクセス扉１１ａが設けられている。アクセス扉１１ａは、マガジン２を装着或いは取り出す際に用いる扉である。アクセス扉１１ａを開けることでマガジン２が装着されるカルーセル３にアクセスすることが可能である。
【００２３】
（マガジン）
上述したマガジン２は、全体として縦長の直方体状に形成された収納ケースであり、カセットＫに固定された複数の包埋ブロックＢを高さ方向に並べた状態で収納することが可能として構成されている。マガジン２は、正面が開口した箱型のマガジン本体２Ａと、マガジン本体２Ａに固定された開閉扉２Ｂと、で主に構成されている。
開閉扉２Ｂは、閉状態になったときに、マガジン本体２Ａに収納されている複数の包埋ブロックＢの一部を覆って脱落を防止している。これにより、作業者は、包埋ブロックＢの落下に注意を払うことなくマガジン２を安心して持ち運びすることが可能である。
【００２４】
（カルーセル）
上述したように構成されたマガジン２は、カルーセル３に対して離脱自在に装着可能として構成されている。図示の例では、カルーセル３に対して同時に６個のマガジン２が装着された状態を例に挙げている。
カルーセル３は、装置ケース１１のアクセス扉１１ａを開けることで外部からアクセス可能な位置に配設されている。これにより、作業者は、手動でマガジン２をカルーセル３に装着したり、カルーセル３から取り外したりすることが可能である。
【００２５】
また、カルーセル３は、垂直軸回りに回転可能として構成されている。この回転によって装着されたマガジン２を周方向に移動させ、選択した１つのマガジン２をブロック搬送機構５に対して向かい合うブロック取出し位置にセットすることが可能である。なお、カルーセル３の作動は制御部１２によって制御されている。
【００２６】
（読取部）
カルーセル３に隣接する位置には、上述したブロック取出し位置に位置しているマガジン２に収納されている、各包埋ブロックＢのカセットＫに印字されたＩＤデータを読み取る読取部２０が配設されている。
読取部２０と、ブロック取出し位置に位置しているマガジン２とは、互いに例えば上下方向に相対移動可能として構成されている。その相対移動により、マガジン２に収納されている全ての包埋ブロックＢのカセットＫに印字されたＩＤデータを読み取ることが可能である。なお、読取部２０は、ＩＤデータを光学的に読み取り、読み取ったＩＤデータを制御部１２に出力する。
【００２７】
（ブロック搬送機構）
ブロック搬送機構５は、包埋ブロックＢを固定しているカセットＫを挟持可能なハンド部５Ａを備えるハンドリングロボットであり、カルーセル３に隣接する位置に配置されている。ブロック搬送機構５は、制御部１２からの指示に基づいて、カルーセル３に装着されたマガジン２のうち上述したブロック取出し位置に位置しているマガジン２に収納された包埋ブロックＢの１つをハンド部５Ａで把持し、把持した包埋ブロックＢをマガジン２に対して出し入れしたり、ステージ４上に載置したりすることが可能として構成されている。
【００２８】
（ステージ）
ステージ４は、内部にアクチュエータが組み込まれており、制御部１２からの指示に基づいて適宜上下移動するように構成されている。これにより、ステージ４上に載置された包埋ブロックＢを高さ調整することができ、所望する厚み（例えば、５μｍ）で切削することが可能である。
なお、このステージ４は、垂直軸回りの回転と、水平軸（２軸）回りの揺動とが可能として構成された多軸のステージである。そのため、包埋ブロックＢの姿勢を自在にコントロールして、包埋ブロックＢの向きや傾き等を所望する状態に設定することが可能である。
【００２９】
（薄切機構）
薄切機構６は、ステージ４の近傍に配設された切断刃２１と、切断刃２１を交換可能に保持するホルダ２２と、切断刃２１に対してステージ４を移動させて、切断刃２１によって包埋ブロックＢの薄切を行わせる移動機構２３と、を備えている。
【００３０】
切断刃２１は、一端部が刃先２１ａとして構成された磁性体からなる長尺な刃であって、所定のすくい角θがついた状態で上述したホルダ２２に斜めに保持（クランプ固定）されている。なお、図示の例では、刃先２１ａが片刃となっている場合を例にしているが、両刃でも構わない。
ホルダ２２は、刃先２１ａを外側に露出させた状態で切断刃２１が載置される載置プレート２２Ａと、載置された切断刃２１を載置プレート２２Ａに押さえ付けてクランプ固定する押さえプレート２２Ｂと、で主に構成されている。
【００３１】
移動機構２３は、図示しないガイドレールと、ガイドレールに沿ってステージ４を所定の速度で往復移動させる図示しない駆動部と、を備える。移動機構２３は、制御部１２からの指示に基づいてステージ４を往復移動させることで、ホルダ２２にクランプ固定された切断刃２１により包埋ブロックＢの薄切を行わせて薄切片Ｍの切り出しを行う。
なお、ステージ４は、移動機構２３による往復移動に応じて、包埋ブロックＢを所定量上昇させている。これにより、包埋ブロックＢを所定の厚みで切削して薄切片Ｍを作製することが可能である。
【００３２】
なお、本実施形態では、切断刃２１に対してステージ４側を移動させるように移動機構２３を構成したが、ステージ４に対して切断刃２１側を移動させるように構成しても構わないし、ホルダ２２側及びステージ４側をともに移動させるように構成しても構わない。
いずれにしても、包埋ブロックＢと切断刃２１とを相対的に移動させて、切断刃２１によって薄切を行うことができれば移動機構２３は、どのように設計しても構わない。
【００３３】
（収納ケース、切断刃搬送機構）
上述した切断刃２１は、収納ケース２５内に多段に積層された状態で複数枚収納されており、切断刃搬送機構２６によって必要に応じて１枚ずつ取り出された後、ホルダ２２に搬送されてクランプ固定される。つまり、切断刃２１は所定のタイミングで交換可能とされている。
切断刃搬送機構２６は、制御部１２からの指示に基づいて、収納ケース２５から取り出した新しい切断刃２１を、ホルダ２２における載置プレート２２Ａと押さえプレート２２Ｂとの間に挿入するとともに、挿入された切断刃２１により使用済みの切断刃２１をホルダ２２から押し出すように搬送する。これにより、切断刃２１の交換がなされ、ホルダ２２の押さえプレート２２Ｂは新しい切断刃２１がセットされたことを受けて、制御部１２の指示によりクランプ固定を行うように作動する。
なお、ホルダ２２から押し出された使用済みの切断刃２１は、図示しない廃棄シュータ等を経由した後、図示しない廃棄ボトル等に廃棄される。
【００３４】
（第１撮像カメラ）
また、ステージ４の上方には、ステージ４上に載置された包埋ブロックＢを撮像する第１撮像カメラ２７が配設されている。第１撮像カメラ２７は、図示しない光源からの照明光によって照明された包埋ブロックＢを撮像する。この際、照明光の種類（例えば、落射照明光や拡散照明光）によって、包埋ブロックＢの表面状態や内部状態を撮像することが可能である。
なお、撮像された撮像画像は、制御部１２に送られて記録されるとともに、例えば制御部１２に接続されたモニタ１２ａに表示される。
【００３５】
（薄切片搬送機構）
薄切片搬送機構８は、制御部１２からの指示に基づいて、薄切機構６によって切り出された薄切片Ｍを貯留槽７まで搬送して液面に浮かべる機構である。薄切片搬送機構８として、例えば搬送ベルトやテープ等を利用することが可能である。
【００３６】
（貯留槽）
貯留槽７内には、所定温度に調整された水等の液体Ｗが貯留されており、表面張力を利用して液面に浮かべられた薄切片Ｍを伸展させている。なお、貯留される液体Ｗは、図示しない循環管路によって必要に応じて貯留槽７から排出されると同時に、貯留槽７内に供給される。これにより、貯留槽７内には常時清浄な液体Ｗが貯留されている。
【００３７】
（スライドガラスハンドリング機構）
スライドガラスハンドリング機構９は、スライドガラスＧを把持可能なハンド部９Ａを備えるハンドリングロボットであり、貯留槽７に隣接する位置に配置されている。スライドガラスハンドリング機構９は、制御部１２からの指示に基づいて作動し、液面に浮かんで伸展がなされた薄切片Ｍを、ハンド部９Ａで把持したスライドガラスＧ上に掬い取ることで転写して、薄切片標本Ｈを作製することが可能として構成されている。
【００３８】
また、スライドガラスハンドリング機構９は、薄切片ＭをスライドガラスＧ上に掬い取って薄切片標本Ｈを作製した後、この薄切片標本Ｈを標本搬送ベルト３０上に受け渡す。その後、スライドガラスハンドリング機構９は、スライドガラス収納部３１に収納されているスライドガラスＧの中から新たなスライドガラスＧを把持して、次の薄切片Ｍの掬い取りへの待機に移行する。
スライドガラス収納部３１は、貯留槽７の近傍に配設されており、内部に未使用のスライドガラスＧが例えば数十〜数百枚収納されている。
【００３９】
（標本搬送ベルト、ホットプレート）
上述した標本搬送ベルト３０は、例えば制御部１２からの指示に基づいて駆動する駆動プーリ３２Ａと従動プーリ３２Ｂとの間に巻回された搬送ベルトである。標本搬送ベルト３０は、駆動プーリ３２Ａの駆動によって薄切片標本Ｈを下流側に搬送することが可能として構成されている。
標本搬送ベルト３０の下流側には、所定温度に加熱されたホットプレート３３が配設されている。ホットプレート３３は、標本搬送ベルト３０上に載置されている薄切片標本Ｈを、標本搬送ベルト３０を間に挟んで加熱している。これにより、薄切片標本Ｈに残っている余分な液体Ｗを蒸発により除去でき、スライドガラスＧと薄切片Ｍとの間に液体Ｗが存在してしまうことを防止しつつ、薄切片Ｍのさらなる伸展を行うことが可能である。
【００４０】
（第２撮像カメラ、記録部）
本実施形態では、標本搬送ベルト３０によって薄切片標本Ｈをホットプレート３３が配設された下流側まで搬送するまでの間に、第２撮像カメラ３４を利用した薄切片Ｍにおける薄切状態の撮像と、記録部３５を利用したスライドガラスＧへの個別データの印字と、を行う。
第２撮像カメラ３４は、標本搬送ベルト３０の上方に配設され、標本搬送ベルト３０上に載置された薄切片標本Ｈが下流側に搬送されるまでの間に薄切片Ｍを撮像し、その撮像画像を制御部１２に送っている。制御部１２に送られた第２撮像カメラ３４の撮像画像は、制御部１２に記録されるとともに、例えばモニタ１２ａに表示される。
【００４１】
記録部３５は、例えばレーザーマーカーであり、第２撮像カメラ３４に隣接して配設され、制御部１２からの指示に基づいてスライドガラスＧにレーザ光を照射して、個別データの印字を行う。この際、第２撮像カメラ３４と同様に、記録部３５は薄切片標本Ｈが下流側に搬送されるまでの間に印字を行う。
【００４２】
（スライドガラス収納機構）
スライドガラス収納機構１０は、標本搬送ベルト３０の上方に配設されている。スライドガラス収納機構１０は、制御部１２からの指示に基づいて、ホットプレート３３によって加熱がなされた標本搬送ベルト３０上の薄切片標本Ｈを、バスケットＪ内に収納する機構として構成されている。このような機構としては、例えばシリンダによって駆動される押出しロッド等を利用して薄切片標本Ｈを標本搬送ベルト３０上から押し出すことでバスケットＪ内に収納しても構わないし、ロボットハンド等を利用して薄切片標本ＨをバスケットＪ内に収納しても構わない。
【００４３】
（バスケット）
バスケットＪは、例えば染色籠であり、薄切片標本Ｈを数枚〜数十枚毎、一度に収納可能として構成されており、バスケット収納部３６内に予め複数収納されている。バスケット収納部３６内に収納されているバスケットＪは、制御部１２からの指示に基づいて作動するバスケット供給機構３７によって順次取り出された後、標本収納位置Ｐ１にセットされる。そして、標本収納位置Ｐ１において、バスケットＪ内に薄切片標本Ｈが収納される。
【００４４】
なお、バスケットＪ内に薄切片標本Ｈが予め決まった枚数収納されると、バスケットＪは図示しない保管庫内に送られて保管される。この際、保管庫内には、所定温度に調整された温風が循環しており、薄切片標本Ｈを最適な状態に乾燥させている。
【００４５】
（薄切片作製装置）
次に、上述した各構成品のうち、薄切機構６、切断刃搬送機構２６、及び制御部１２等を含む薄切片作製装置５０の構成をさらに詳細に説明する。図４は薄切片作製装置５０（ホルダ２２）の平面図である。図５は図４のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
図４、図５に示すように、上述したホルダ２２の載置プレート２２Ａは、切断刃２１のうち一端部に形成された刃先２１ａが外側に露出した状態で、他端部（刃先２１ａと逆側）が刃先方向に沿って載置される載置面５１を有している。本実施形態において、載置面５１の幅は切断刃２１の刃先方向に沿う幅と同等であり、図４に示す状態において切断刃２１の刃先方向全体が載置面５１上に載置されている（後述する１枚セット状態）。
【００４６】
載置プレート２２Ａには、載置面５１に隣接した状態で載置面５１に沿ってシート板５２が接合されている。シート板５２の端面には、間隔を空けて複数の磁石５３が埋め込まれて固定されている。磁石５３は、載置面５１に載置された切断刃２１の他端部を磁力により吸着して、切断刃２１の姿勢を保持している。複数の磁石５３により、切断刃２１は常に他端部がシート板５２の端面に密着した状態で載置される。
【００４７】
一方、押さえプレート２２Ｂは、第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂを備え、載置プレート２２Ａに重ね合わされるように載置面５１の幅方向に沿って並んで配設されている。
第１押さえプレート５５Ａを具体的に説明すると、載置プレート２２Ａに固定されたシャフト５６に回転自在に連結されている。また、第１押さえプレート５５Ａの基端部は、載置プレート２２Ａとの間に介在されたコイルバネ５７によって付勢されている。第１押さえプレート５５Ａは、コイルバネ５７によるバネ力を受けて、シャフト５６を中心に回転して先端部が載置面５１に向けて押される。その結果、上述したように、切断刃２１を載置面５１に押し付けて固定している。
【００４８】
また、第１押さえプレート５５Ａは、制御部１２の指示を受けて作動する図示しないロッドによって基端部がコイルバネ５７に抗する力で押される。これにより、先端部がシャフト５６を中心に逆方向に回転して、適宜切断刃２１の押し付けが解除される。切断刃２１のうち、第１押さえプレート５５Ａで押さえ付けられた領域は、包埋ブロックＢを切削する際に用いられ、粗削りに使用される。
【００４９】
なお、第２押さえプレート５５Ｂは、第１押さえプレート５５Ａと同様の構成であるので、説明を省略する。また、切断刃２１のうち、第２押さえプレート５５Ｂで押さえ付けられた領域は、包埋ブロックＢを切削する際に用いられ、本削りに使用される。
また、載置プレート２２Ａ及び押さえプレート２２Ｂは、ともに先端が斜めにカットされており、切断刃２１の刃先２１ａに向かって徐々に先鋭化した形状を有する。
【００５０】
ここで、ホルダ２２は、制御部１２の指示を受けて、第１押さえプレート５５Ａと第２押さえプレート５５Ｂとによって１枚の切断刃２１の刃先方向全体を押さえ付ける１枚セット状態と、図７に示すように第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂのそれぞれによって切断刃２１を１枚ずつ押さえ付ける２枚セット状態と、が順次切り替えられるように構成されている。
換言すれば、１枚セット状態では、第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂが１枚の切断刃２１を押さえ付ける。一方、２枚セット状態では、第１押さえプレート５５Ａが１枚の切断刃２１を押さえ付け、第２押さえプレート５５Ｂがもう１枚の切断刃２１を押さえ付ける。
【００５１】
具体的に、図４に示すように、１枚セット状態は、切断刃２１のうち、第１切断刃１２１ａの刃先方向全体が載置面５１上に載置された状態である。１枚セット状態では、刃先方向の一端領域Ｄ１が第１押さえプレート５５Ａによって押さえ付けられ、他端領域Ｄ２が第２押さえプレート５５Ｂによって押さえ付けられている。この場合、第１切断刃１２１ａのうち、第１押さえプレート５５Ａに押さえ付けられた一端領域Ｄ１で粗削りが行われ、第２押さえプレート５５Ｂに押さえ付けられた他端領域Ｄ２で本削りが行われる。
【００５２】
一方、図７に示すように、２枚セット状態は、切断刃２１のうち、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２と、第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１と、が載置面５１上に載置された状態である。２枚セット状態では、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２が第１押さえプレート５５Ａにより押さえ付けられ、第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１が第２押さえプレート５５Ｂによって押さえ付けられている。
すなわち、２枚セット状態では、第１切断刃１２１ａが一端領域Ｄ１を第１押さえプレート５５Ａの外側に突出させた状態で片持ち状に支持され、第２切断刃１２１ｂが他端領域Ｄ２を第２押さえプレート５５Ｂの外側に突出させた状態で片持ち状に支持される。この場合、第１切断刃１２１ａのうち、第１押さえプレート５５Ａに押さえ付けられた他端領域Ｄ２で粗削りが行われ、第２切断刃１２１ｂのうち、第２押さえプレート５５Ｂに押さえ付けられた一端領域Ｄ１で本削りが行われる。
【００５３】
なお、図４に示すように、包埋ブロックＢが載置されたステージ４と、ホルダ２２と、は、制御部１２の指示を受けて、載置面５１の幅方向に沿って相対的にスライド移動可能に構成されている。具体的に、ステージ４とホルダ２２とは、上述した移動機構２３によるステージ４の移動方向の軌跡上に、第１押さえプレート５５Ａが位置する粗削り位置Ｃ１（図６、図７参照）と、第２押さえプレート５５Ｂが位置する本削り位置Ｃ２（図６、図７参照）と、の間で移動するように構成されている。
この際、制御部１２は、切断刃２１のうち、第１押さえプレート５５Ａで押さえ付けられた部分（例えば、第１切断刃１２１ａの一端領域Ｄ１）で包埋ブロックＢを粗削りした後に、第２押さえプレート５５Ｂで押さえ付けられた部分（例えば、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２）で本削りするように、ホルダ２２とステージ４との相対的なスライド移動を制御している。なお、ホルダ２２とステージ４とは、どちらか一方のみが載置面５１の幅方向に沿ってスライド移動しても、ホルダ２２とステージ４との双方がスライド移動しても構わない。
【００５４】
また、本実施形態の切断刃搬送機構２６は、切断刃２１を刃先方向に沿ってスライド移動させることで、新しい切断刃２１をホルダ２２にセットするとともに、新しい切断刃２１によって使用した切断刃２１をホルダ２２から押し出す。また、切断刃搬送機構２６は、制御部１２の指示を受けて、切断刃２１のうち、第１押さえプレート５５Ａで押さえ付けられた部分（例えば、第１切断刃１２１ａの一端領域Ｄ１）と、第２押さえプレート５５Ｂで押さえ付けられた部分（例えば、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２）と、の少なくとも何れか一方の切れ味が低下した場合に、切断刃２１を搬送する。
切断刃搬送機構２６は、切断刃２１の交換時において、制御部１２の指示を受けて、切断刃２１を刃先方向に沿う半分の長さ（半ピッチ）ずつ送り出すように搬送する。
【００５５】
＜自動薄切装置の作用＞
次に、上述したように構成された自動薄切装置１の作用について説明する。
なお、本実施形態では、はじめに薄切片標本Ｈが作製されるまでの全体の流れを簡単に説明し、その後、部分的な工程の流れを詳細に説明する。
【００５６】
まず、事前準備として、作業者は、包埋ブロックＢが固定されたカセットＫを複数のマガジン２内にそれぞれ収納した後、装置ケース１１のアクセス扉１１ａを開けて各マガジン２をカルーセル３に装着しておく。装着後、アクセス扉１１ａを閉めておく。また、作業者は、収納ケース２５内に切断刃２１が適切にセットされていること、スライドガラス収納部３１にスライドガラスＧが適切にセットされていること、バスケット収納部３６にバスケットＪが適切にセットされていること等を確認して、事前準備が終了する。
事前準備終了後、作業者は制御部１２を介して装置ケース１１内の各構成品の作動を開始させる。
【００５７】
すると、制御部１２は、カルーセル３を順次回転させ、読取部２０でＩＤデータを読み取った後、ブロック搬送機構５のハンド部５Ａを利用して包埋ブロックＢを挟持する。次いで、ブロック搬送機構５により、挟持した包埋ブロックＢをマガジン２から取り出した後、ステージ４上にカセットＫを介して載置させる。
【００５８】
ステージ４上への包埋ブロックＢのセット作業が終了すると、制御部１２は包埋ブロックＢの薄切作業を開始させる。
まず、ステージ４を高さ調整して、包埋ブロックＢの上面を所望する高さ位置に調整する。そして、薄切機構６における移動機構２３がステージ４を往復移動させることで、ホルダ２２によってクランプ固定した切断刃２１により包埋ブロックＢを切削する。これにより、包埋ブロックＢを粗削りして面だしを行うことができる。
【００５９】
薄切を行っている際、第１撮像カメラ２７が包埋ブロックＢを撮像する。この撮像画像は、制御部１２に記録されるとともにモニタ１２ａに表示される。よって、作業者は、包埋ブロックＢの表面状態や内部状態をモニタ１２ａに表示された撮像画像で確認することができる。また、この撮像画像を参考にして、薄切の合間に、適宜ステージ４を傾斜させたり、回転させたりすることができる。その結果、包埋ブロックＢの粗削りによって、最適な面を表面に露出させることができる。
【００６０】
なお、上述した粗削りによる面出し作業時においては、薄切片Ｍを薄切片搬送機構８によって貯留槽７まで搬送する作業は行わない。したがって、ここで生じる薄切片Ｍは、切削屑となって図示しない回収部に回収される。
【００６１】
次いで、面出しが終了した後、制御部１２は粗削りから本削り作業に移行させる。
本削り作業に移行すると、制御部１２は、薄切機構６によって薄切片Ｍを作製させると同時に、薄切片搬送機構８によって、作製された薄切片Ｍを貯留槽７まで搬送させて液面に浮かべる。これにより、薄切片Ｍは伸展され、薄切時に生じたカール等が解消される。
【００６２】
次いで、制御部１２はスライドガラスハンドリング機構９を作動させて、液面に浮かんだ薄切片ＭをスライドガラスＧ上に掬い取らせ、薄切片標本Ｈを作製させる。スライドガラスハンドリング機構９は、作製した薄切片標本Ｈを標本搬送ベルト３０上に載置して受け渡す。  
【００６３】
また、制御部１２は駆動プーリ３２Ａを駆動させ、標本搬送ベルト３０上に載置された薄切片標本Ｈを下流に向けて搬送させる。すると、薄切片標本Ｈがホットプレート３３まで搬送されるまでの間に、第２撮像カメラ３４が薄切片Ｍを撮像し、その撮像画像を制御部１２に送る。
制御部１２は、第２撮像カメラ３４から送られてきた撮像画像に基づいて、本削りされた薄切片Ｍが適切に薄切された否かの良否判断を行う。ここで、制御部１２が良品と判断した場合には、記録部３５を作動させて、カセットＫから読み取ったＩＤデータと対応付けた個別データを薄切片標本ＨのスライドガラスＧに記録させる。
【００６４】
そして、個別データが記録された薄切片標本Ｈは、標本搬送ベルト３０のさらに下流側に搬送されて、ホットプレート３３によって加熱がなされる。また、制御部１２は、スライドガラス収納機構１０を作動させて、加熱がなされた薄切片標本ＨをバスケットＪに収納させる。
一方、上述した良否判断を行った結果、制御部１２が不良品と判断した場合には、スライドガラス収納機構１０を作動させずに、薄切片標本Ｈを標本搬送ベルト３０から図示しない不良排出シュータへの受け渡しを行う。これにより、不良品とされた薄切片標本ＨはバスケットＪに収納されることなく、回収される。
【００６５】
バスケットＪに良品と判断された薄切片標本Ｈが予め決められた枚数収納されると、そのバスケットＪは保管庫に送られて保管されるとともに、バスケット供給機構３７が新たなバスケットＪをバスケット収納部３６から取り出して標本収納位置Ｐ１にセットし、これ以降の収納に備える。
【００６６】
上述したように、本実施形態の自動薄切装置１によれば、薄切片Ｍの自動的な作製だけでなく、薄切片標本Ｈの作製を自動的に行って、バスケットＪ内に予め決められた枚数毎に収納することができる。
これにより、作業者は保管庫から適宜バスケットＪを取り出すことで、そのまま生体試料Ｓの染色工程に移行することができ、非常に使い易い。特に、同じ染色作業を行う薄切片標本Ｈ同士を同一のバスケットＪに集約することも可能であるので、使い易く利便性に優れている。
【００６７】
ここで、上述した薄切片作製装置５０の作用について、詳細に説明する。図６は１枚セット状態を示す薄切片作製装置５０（ホルダ２２）の平面図である。図７は２枚セット状態を示す薄切片作製装置５０（ホルダ２２）の平面図である。
本実施形態の薄切作業は、図６に示す上述した１枚セット状態において、第１切断刃１２１ａの一端領域Ｄ１で粗削りを行う第１粗削り工程と、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２において本削りを行う第１本削り工程と、図７に示す２枚セット状態において、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２で粗削りを行う第２粗削り工程と、第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１で本削りを行う第２本削り工程と、を順次繰り返して行う。以下の説明では、初期状態として上述した１枚セット状態、すなわち第１切断刃１２１ａの刃先方向全体が第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂによって押さえ付けられた状態から説明する。
【００６８】
図６に示すように、まず第１粗削り工程では、ステージ４とホルダ２２とを上述した粗削り位置Ｃ１に配置した状態で、ステージ４を往復移動させることで、第１切断刃１２１ａのうち第１押さえプレート５５Ａに押さえ付けられた一端領域Ｄ１で包埋ブロックＢを粗削りする。
【００６９】
次に、第１本削り工程では、ステージ４とホルダ２２とを上述した本削り位置Ｃ２に配置した状態で、ステージ４を往復移動させることで、第１切断刃１２１ａのうち第２押さえプレート５５Ｂに押さえ付けられた他端領域Ｄ２で包埋ブロックＢを本削りする。これにより、上述したように薄切片Ｍを得ることができる。
【００７０】
そして、上述した第１本削り工程後、制御部１２は切断刃２１の交換作業を行わせる。
具体的に、制御部１２は図示しないロッドを作動させて、第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂの基端部をコイルバネ５７に抗する力で押す。これにより、第１切断刃１２１ａの押し付けを解除することができる。また、これと同時に制御部１２は、切断刃搬送機構２６を作動させ、新たな切断刃（第２切断刃１２１ｂ）を載置面５１に搬送させる。この場合、切断刃搬送機構２６は、第２切断刃１２１ｂを刃先方向に沿って半ピッチのみ搬送する。
【００７１】
すると、既に載置面５１に載置されている第１切断刃１２１ａは、第２切断刃１２１ｂにより刃先方向に沿って押し出され、第２切断刃１２１ｂと同様に半ピッチのみ搬送される。すなわち、図７に示すように、載置面５１上は、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２と第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１とが載置された状態になる。この状態で、第１押さえプレート５５Ａにより第１切断刃１２１ａを押さえ付け、第２押さえプレート５５Ｂにより第２切断刃１２１ｂを押さえ付ける。これにより、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２が第１押さえプレート５５Ａにより押さえ付けられ、第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１が第２押さえプレート５５Ｂによって押さえ付けられた、２枚セット状態となる。
【００７２】
なお、載置面５１上に載置される第１切断刃１２１ａ及び第２切断刃１２１ｂは、磁石５３によって姿勢が安定した状態に保持されるので、第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂによる押し付けが解除された場合であっても、第１切断刃１２１ａ及び第２切断刃１２１ｂは常に基端部がシート板５２の端面に密着した状態で保持される。
また、第１切断刃１２１ａ及び第２切断刃１２１ｂの交換は、切削を所定回数行う毎に行ってもよく、制御部１２の指示を受けて、第１押さえプレート５５Ａで押さえ付けられた部分と、第２押さえプレート５５Ｂで押さえ付けられた部分と、の少なくとも何れか一方の切れ味が低下した場合に行っても構わない。
【００７３】
そして、第２粗削り工程では、ステージ４とホルダ２２とを上述した粗削り位置Ｃ１に配置した状態で、ステージ４を往復移動させることで、第１切断刃１２１ａのうち第１押さえプレート５５Ａに押さえ付けられた他端領域Ｄ２で包埋ブロックＢを粗削りする。すなわち、第１切断刃１２１ａのうち上述した第１本削り工程で使用した領域（他端領域Ｄ２）で第２粗削り工程を行う。
【００７４】
次に、第２本削り工程では、ステージ４とホルダ２２とを上述した本削り位置Ｃ２に配置した状態で、ステージ４を往復移動させることで、第２切断刃１２１ｂのうち第２押さえプレート５５Ｂに押さえ付けられた一端領域Ｄ１で包埋ブロックＢを本削りする。これにより、上述したように薄切片Ｍを得ることができる。
【００７５】
その後、上述した交換作業を繰り返し、切断刃搬送機構２６により載置面５１に向けて新たな切断刃２１を半ピッチ送り出すことで、新たな切断刃２１により第２切断刃１２１ｂが刃先方向に沿って半ピッチ送り出される。これにより、載置面５１上には第２切断刃１２１ｂが刃先方向の全体に亘って載置されるとともに、第１切断刃１２１ａは、第２切断刃１２１ｂに押されてホルダ２２から離脱し、図示しない廃棄用ボトルへ廃棄される。
その後、載置面５１上に載置された第２切断刃１２１ｂを第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂにより押し付け、再び１枚セット状態としたところで、上述した第１粗削り工程と第１本削り工程とを繰り返す。すなわち、第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１で粗削りを行い、他端領域Ｄ２で本削りを行う。
その後、上述した作業を繰り返し行うことで、１枚セット状態と２枚セット状態とが繰り返されながら、包埋ブロックＢの切削が行われる。
【００７６】
このように、本実施形態によれば、１枚の切断刃２１の一端領域Ｄ１と他端領域Ｄ２とで粗削りと本削りとを使い分けるとともに、切断刃２１のうち本削りに使用した部分をその後、本削りに比べて要求される精度の低い粗削りに使用することで、切断刃２１を有効活用することができる。そのため、薄切片標本Ｈの作製に際する自動薄切装置１のランニングコストを低減させることができる。
また、第１切断刃１２１ａの刃先方向全体を保持する１枚セット状態と、第１切断刃１２１ａの他端領域Ｄ２と第２切断刃１２１ｂの一端領域Ｄ１を保持する２枚セット状態と、を切り替えることで、１枚の切断刃２１と同等の幅を有するホルダ２２により、２枚の切断刃２１を保持することができる。これにより、ホルダ２２の小型化を図るとともに、それに伴いホルダ２２の剛性を向上させることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、ホルダ２２の押さえプレート２２Ｂが、第１押さえプレート５５Ａと第２押さえプレート５５Ｂとを備えているため、上述した２枚セット状態において異なる２枚の切断刃２１をホルダ２２に固定する場合に、それぞれの切断刃２１を別々の第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂによって押さえ付けることができる。これにより、各切断刃２１の厚さ方向における寸法誤差を吸収することができ、２枚セット状態においても各切断刃２１を安定して保持することができる。
【００７８】
なお、本発明の技術範囲は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。すなわち、上述した実施形態で挙げた構成等はほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
例えば、上述の実施形態では、押さえプレート２２Ｂが第１押さえプレート５５Ａ及び第２押さえプレート５５Ｂに分割された構成について説明したが、これに限らず、載置プレート２２Ａと同等の幅を有する押さえプレート２２Ｂを１枚で構成しても構わない。
【００７９】
また、上述した実施形態では、切断刃搬送機構２６により切断刃２１を刃先方向に沿って順次スライド移動させる構成について説明したが、これに限られない。
さらに、上述した実施形態では、本発明の態様に係る薄切片作製装置５０を自動薄切装置１に組み込んだ場合について説明したが、これに限らず、薄切片作製装置５０のみを単体で用いても構わない。
また、上述した実施形態では、カルーセル３に対して同時に６個のマガジン２が装着された状態を例にして説明したが、これに限られない。
【００８０】
本発明の一実施形態によれば、薄切片作製方法は、刃先を有するとともに、刃先方向に沿って長尺の切断刃を、刃先を外側に露出させた状態でホルダによって着脱可能に保持し、生体試料が包埋された包埋ブロックを切断刃により切削することで薄切片を作製する方法であって、切断刃のうち第１切断刃が、ホルダにより刃先方向全体に亘って保持された１枚セット状態において、第１切断刃のうち刃先方向に沿う一端領域で包埋ブロックを粗削りする第１粗削り工程と；１枚セット状態において、第１切断刃のうち刃先方向に沿う他端領域で粗削り後の包理ブロックを本削りする第１本削り工程と；第１切断刃の他端領域、及び切断刃のうち第２切断刃の刃先方向に沿う一端領域がホルダにより保持された２枚セット状態において、第１切断刃の他端領域で包埋ブロックを粗削りする第２粗削り工程と；２枚セット状態において、第２切断刃の一端領域で包埋ブロックを本削りする第２本削り工程と；を有する。
【符号の説明】
【００８１】
２１…切断刃  ２１ａ…刃先  ２２…ホルダ  ２２Ａ…載置プレート  ２２Ｂ…押さえプレート  ５０…薄切片作製装置  ５１…載置面  ５５Ａ…第１押さえプレート  ５５Ｂ…第２押さえプレート  １２１ａ…第１切断刃  １２１ｂ…第２切断刃  Ｄ１…一端領域  Ｄ２…他端領域  Ｍ…薄切片  Ｓ…生体試料。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2014073564.tif 000009
【国際調査報告】
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2014073564.tif 000011
2014073564.tif 000012