【手続補正書】
【提出日】平成27年2月3日(2015.2.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
この発明は、電子写真プロセスで形成されるトナー画像を記録媒体に定着する定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
転写紙以外のシート状記録媒体としてしばしば用いられるオーバヘッドプロジェクタ用のプラスチックシートの場合にも勿論「筋状の傷」が発生し易い。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
これら特許文献に記載された対処方法のうち、特許文献１に開示された方法は、「表面状態の情報」を光学的に特定し、傷の発生した箇所において「トナーの付着量が多くなる」ように露光手段を制御するものである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
この発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、筋状の傷等を的確に検出し、検出された筋状の傷等の程度に応じて、定着部材の表面状態を改善することにより、定着部材の寿命を有効に延ばすことができる画像形成装置の実現を課題とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
この発明の画像形成装置は、回転する定着部材と、該定着部材の外周面と当接し、通過する記録媒体上の未定着トナーを該記録媒体に定着させるニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段と、を有する定着装置を備えた画像形成装置であって、前記定着部材の表面状態情報を検出する表面状態情報検出装置と、前記定着部材の表面状態を変更する表面状態変更手段と、該表面状態変更手段を制御する表面状態変更制御装置と、を有し、前記表面状態情報検出装置は、前記定着部材の外周面に、当該定着部材の回転移動方向に交わる方向に複数の光スポットを形成し、各光スポットにおける反射光を受光して検知した複数の検知結果に基づいて、前記定着部材の外周面の表面状態情報を検出し、前記表面状態変更制御装置は、前記検出された前記表面状態情報に基づき前記表面状態変更手段を制御することを特徴する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
上記の如く、画像形成装置が備える定着装置は、回転する定着部材と、該定着部材の外周面と当接し、通過する記録媒体上の未定着トナーを該記録媒体に定着させるニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段と、を有する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
この発明の画像形成装置は、電子写真プロセスにより１種以上のトナー画像を形成し、上記トナー画像をシート状記録媒体上に転写し、上記シート状記録媒体に担持されたトナー画像を、定着装置により上記シート状記録媒体に定着する画像形成装置であることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
上記のように、この発明の画像形成装置によれば、表面状態情報検出装置により検出された表面状態情報に基づき、表面状態変更手段を制御するので、定着部材表面の傷を修復して、傷による短寿命化を有効に軽減するとともに、表面状態変更手段による定着部材表面の「摺擦による磨耗量」を必要に応じた量とすることにより「上記摺擦による定着部材の短寿命化」を有効に軽減して、定着部材の延命を図ることができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
従って、かかる画像形成装置では、定着装置を長寿命化できるため、長期にわたって良好な画像形成を行なうことができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
定着装置１９は、図１（ｃ）に示すように所謂「ベルト定着方式」であり、定着を行なう部分は、図示の如く、定着部材としての定着ベルト６１とともに、加熱手段としての加熱ローラ６２、定着用ローラ６４、加圧部材としての加圧ローラ６３、テンションローラ６５、剥離爪６６、表面状態変更ローラ６７等を有している。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
従って、定着ベルト６１の表面は「離型層をなすＰＦＡやＰＴＦＥなどの樹脂」であり、その表面の情報（表面状態情報）が検出の対象である。  
表面状態情報は、以下において単に「表面情報」とも言う。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
加圧手段である加圧ローラ６３は、定着用ローラ６４と対向する位置で、定着ベルト６１に圧接する。この圧接は、定着用ローラ６４を変形させ「ニップ部」を形成する。このニップ部が定着部となる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
表面状態変更手段としての表面状態変更ローラ６７は、金属の芯金に「所定の粗さを有する表層」を有するものである。「表層」は、例えば数１０μｍオーダの凹凸形状を有しており、その表面粗さは定着ベルト６１の表面粗さより大きく、表面状態変更ローラ６７を定着ローラ６１の表面に接触させて回転させると、表面状態変更ローラ６７による摺擦により、定着ローラ６７の表面は粗らされて表面部分が削られ「新たな面」が露呈する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８５】
さて、図１に示す画像形成装置（カラープリンタ１００）は、定着装置１９が、定着部材（定着ベルト６４）の表面情報を検出する「表面状態情報検出装置」を有する。
「表面状態情報検出装置」は、以下において「表面情報検出装置」とも言う。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
表面状態情報検出装置は「定着部材の外周面に、定着部材の回転移動方向に交わる方向に複数の光スポットを形成し、各光スポットにおける反射光を受光して検知した複数の検知結果に基づき、定着部材の外周面の表面状態情報を検出する」もので、「反射型光学検知装置」と「複数の検知結果に基づき定着部材表面の表面情報を検出する表面情報検出部」とを有する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９２】
表面状態変更ローラ６７は、図１（ｃ）には示されていない駆動手段により「転写ベルト６１への接離と摺擦駆動」を行なうようになっている。 
図示されない駆動手段と表面状態変更ローラ６７とは「表面状態変更手段」を構成し、上記駆動手段は表面状態変更制御装置４００により制御されるようになっている。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９５】
このような「傷やオフセットの生じた表面の状態」、即ち、オフセットの有無や程度、傷の状態や位置」が表面状態であり「表面状態情報（表面情報）」である。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０６】
図２の例では、検出領域Ａは、余裕幅：Ｗ１、Ｗ２のうち「余裕幅：Ｗ２を含む」ように設定され、余裕幅：Ｗ１のある側には設けられていない。これは、筋状の傷の発生は、余裕幅：Ｗ１の領域と余裕幅：Ｗ２の領域とで、略同様に起こるであろうと考えられ、一方の余裕幅内での検出で実用上は十分であると考えられるからである。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２０８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２０８】
次に、表面状態変更手段による「定着ベルト表面状態の変更」を説明する。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２４２】
また、表面状態変更手段を「定着部材表面に接して表面を摺擦する時間を制御」することで「傷レベルに応じた表面状態変更」が可能になる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する定着部材と、該定着部材の外周面と当接し、通過する記録媒体上の未定着トナーを該記録媒体に定着させるニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段と、を有する定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記定着部材の表面状態情報を検出する表面状態情報検出装置と、
前記定着部材の表面状態を変更する表面状態変更手段と、
該表面状態変更手段を制御する表面状態変更制御装置と、を有し、
前記表面状態情報検出装置は、前記定着部材の外周面に、当該定着部材の回転移動方向に交わる方向に複数の光スポットを形成し、各光スポットにおける反射光を受光して検知した複数の検知結果に基づいて、前記定着部材の外周面の表面状態情報を検出し、
前記表面状態変更制御装置は、前記検出された前記表面状態情報に基づき前記表面状態変更手段を制御することを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記表面状態変更手段は、前記定着部材の表面の粗さよりも粗い表面を持ち、前記定着部材の外周面に接離可能に設けられ、前記定着部材の外周面を摺擦することにより表面状態を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
表面状態情報検出装置により検出される定着部材表面の表面状態情報が、筋状の傷の傷レベルと搬送方向に直交する方向の位置に関する情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
表面状態変更制御手段が、検出された傷レベルに関する情報に応じて、表面状態変更手段の定着部材表面への接触時間を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜４の任意の１に記載の画像形成装置において、  
表面状態変更手段が、少なくとも筋状の傷の、搬送方向に直交する方向の位置の近傍において、定着部材の表面状態を変更することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、  
表面状態変更手段が、定着部材表面の搬送方向に直交する方向の全域に亘って、定着部材の表面状態を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６の任意の１に記載の画像形成装置において、
表面状態変更制御装置が、表面状態情報検出装置を制御する機能を有し、表面状態変更手段による表面状態変更と同時もしくは変更ののちに、さらに表面状態情報検出装置による定着部材の表面情報の検出を行なうことを特徴とする画像形成装置。 
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
表面状態変更手段による表面状態変更ののちに、さらに表面状態情報検出装置による定着部材の表面情報の検出を行ない、検出された表面情報に応じて、表面状態の変更を行なうことを特徴とする画像形成装置。  
【請求項９】
請求項２〜８の任意の１に記載の画像形成装置において、
表面状態情報検出装置において、複数の光スポットを定着部材表面に照射する反射型光学検知装置が、上記定着部材における搬送方向に交わる方向へ複数の光スポットを順次に照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２〜９の任意の１に記載の画像形成装置において、
表面状態情報検出装置において、複数の光スポットを定着部材表面に照射する反射型光学検知装置が、上記定着部材における搬送方向に直交する横行と異なる方向へ複数の光スポットを照射することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２〜１０の任意の１に記載の画像形成装置において、  
搬送方向に幅の異なる複数サイズのシート状記録媒体へのトナー画像の定着が可能であり、表面状態情報検出装置による検出部位を、最大サイズでないシート状記録媒体の幅方向端部を含む該幅方向端部近傍に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２〜１１の任意の１に記載の画像形成装置において、  
表面状態情報検出装置が１つの反射型光学検知手段を有することを特徴とする画像形は成装置。
【請求項１３】
請求項２〜１２の任意の１に記載の画像形成装置において、
定着部材が定着ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
電子写真プロセスにより１種以上のトナー画像を形成し、上記トナー画像をシート状記録媒体上に転写し、上記シート状記録媒体に担持されたトナー画像を、定着装置により上記シート状記録媒体に定着する請求項１〜１３の任意の１に記載の画像形成装置。