(57)【要約】本発明は、２枚のシート（１，２）の間に所定のパターンで複数の粒状体（３）を配置した複合シート（２００）の製造方法であって、当該製造方法は、第１ロール（４）と第２ロール（６）との間で、第１連続シート（１）に凹凸を形成する工程と、第１連続シート（１）の凹凸の各凹部（１３）に複数の粒状体（３）を配置する配置工程と、第１連続シート（１）に第２連続シート（２）を重ねて、サンドイッチ構造体を形成する工程と、第１連続シートの凹凸の凸部（１４）において２枚のシート（１，２）を互いに接合する工程とを備え、第２ロール（６）の周速度（Ｖ２）が第１ロール（４）の周速度（Ｖ１）よりも大きいことを特徴とする。
2014021189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２枚のシートの間に所定のパターンで複数の粒状体を配置した複合シートの製造方法であって、
外周面に複数の第１の凹凸を有する第１ロールと、外周面に前記第１の凹凸に嵌る複数の第２の凹凸を有する第２ロールとを用い、
前記第２ロールの前記第２の凹凸の複数の凸部に沿って第１連続シートを搬送して前記第１ロールと前記第２ロールとの間に前記第１連続シートを供給する工程と、
前記第２ロールの第２の凹凸の一部と前記第１ロールの第１の凹凸の一部とが前記第１連続シートを介して互いに嵌り合いながら回転することで、前記第１連続シートに複数の第３の凹凸を形成する工程と、
前記第３の凹凸の各凹部に複数の粒状体を配置する配置工程と、
前記第３の凹凸の凹部の開口および前記粒状体を覆うように前記第１連続シートに第２連続シートを重ねて、サンドイッチ構造体を形成する工程と、
前記第３の凹凸の凸部において前記２枚のシートを互いに接合する接合工程とを備え、
ここにおいて、前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きい。
【請求項２】
請求項１の方法において、前記第２の凹凸のピッチＰ２が前記第１の凹凸のピッチＰ１よりも大きい。
【請求項３】
請求項２の方法において、前記第１および第２のロールは、前記第１および第２の凹凸を介して互いに回転力を伝達することなく、それぞれ、回転駆動される。
【請求項４】
請求項３の方法において、前記第１連続シートは通気性を有し、
前記配置工程において、前記第１のロールの第１の凹凸の凹部から前記第１連続シートの凹部に吸引力を作用させることで、前記第１連続シートを前記第１のロールの外周面で保持すると共に前記第１連続シートを通して前記粒状体を前記第３の凹凸の凹部内に保持する工程を更に備える。
【請求項５】
請求項４の方法において、前記第１連続シートは搬送方向に直交する幅方向の伸長性が前記搬送方向の伸長性よりも大きい。
【請求項６】
請求項５の方法において、前記両シートは熱可塑性の樹脂を含み、
前記接合工程において前記両シートは互いに超音波溶着されて接合される。
【請求項７】
２枚のシートの間に所定のパターンで複数の粒状体を配置した複合シートの製造装置であって、
外周面に複数の第１の凹凸を有する第１ロールと、
外周面に前記第１の凹凸に嵌る複数の第２の凹凸を有し、前記第２の凹凸の複数の凸部に沿って第１連続シートを搬送して前記第１ロールとの間に前記第１連続シートを供給し、前記第１の凹凸と前記第２の凹凸とが前記第１連続シートを介して互いに嵌り合いながら回転することで、前記第１連続シートに複数の第３の凹凸を形成する第２ロールと、
前記第３の凹凸の各凹部に複数の粒状体を配置する配置装置と、
前記第３の凹凸の凹部の開口および前記粒状体を第２連続シートで覆ったサンドイッチ構造体を形成するために前記第１連続シートに第２連続シートを重ねる導入ローラと、
前記第３の凹凸の凸部において前記２枚のシートを互いに接合する接合装置と
前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きくなるように前記両ロールを回転させる制御装置とを備える。
【請求項８】
請求項７の製造装置において、前記第２の凹凸のピッチＰ２が前記第１の凹凸のピッチＰ１よりも大きい。
【請求項９】
請求項８の製造装置において、前記第１および第２のロールを、前記第１および第２の凹凸を介して互いに回転力を伝達することなく、それぞれ、回転駆動する駆動装置を更に備える。
【請求項１０】
請求項９の製造装置において、前記第１連続シートは通気性を有し、
前記第１のロールの第１の凹凸の凹部から前記第１連続シートの凹部に吸引力を作用させることで、前記第１連続シートを前記第１のロールの外周面で保持すると共に前記第１連続シートを通して前記粒状体を前記第３の凹凸の凹部内に保持するエアの吸引孔を更に備える。
【請求項１１】
請求項１０の製造装置において、前記両シートが熱可塑性の樹脂を含み、
前記両シートを互いに超音波溶着して接合するための超音波ホーンを更に備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粒状体の集合グループを一対の通気性シートの間に配置した複合シートの製造方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨てオムツやパンツまたは女性用の生理用品などの使い捨て着用物品は、体液を吸収する吸収性本体を備える。かかる吸収性本体は２枚のウエブの間に吸収性のコアを挟んだサンドイッチ構造体である。【０００３】
吸収性のコアとして、近時、粒状体からなる吸収性ポリマーを主体として用いることが提案されている。この場合、一般に、多数の粒状体の集合グループが縦横に互いに分離して配置されて、前記集合グループ同士の間において２枚のウエブが互いにシール（接合）されて、前記集合グループの配置パターンが保持されている。
かかる技術としては、下記の２件の特許文献が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＪＰ２００８-５０８０５２Ｗ
【特許文献２】ＪＰ２００７−１３０８１８Ａ
【発明の概要】
【０００５】
前記特許文献１の製造方法においては、キャリア材がドラム上で所定のパターンに保持され、ドラムの内方からキャリア材に対し吸引力を作用させることで、キャリア材に窪みが形成され、この窪みに粒状体が配置されている。しかし、かかる方法では吸引力によりキャリア材に窪みを形成しているため、粒状物を収容するための窪みの容量が不十分になり易い。
【０００６】
一方、前記特許文献２の製造方法においては、互いに噛みあう凹凸形状を有する一対のロールの噛み合い部分にシートが供給され、シートに凹凸形状が付与され、シートの凹部に粒状物が配置されている。しかし、この先行技術において、十分な容量の凹部を形成しようとすると、シートに過剰な力が作用し、一対のロールの凹凸同士が強く噛み合い、製造中にシートが破損し易い。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、シートを破損させることなく、十分な容量の凹部をシートに形成し得る複合シートの製造方法および装置を提供することである。
【０００８】
本発明方法は、２枚のシートの間に所定のパターンで複数の粒状体を配置した複合シートの製造方法であって、
外周面に複数の第１の凹凸を有する第１ロールと、外周面に前記第１の凹凸に嵌る複数の第２の凹凸を有する第２ロールとを用い、
前記第２ロールの前記第２の凹凸の複数の凸部に沿って第１連続シートを搬送して前記第１ロールと前記第２ロールとの間に前記第１連続シートを供給する工程と、
前記第２ロールの第２の凹凸の一部と前記第１ロールの第１の凹凸の一部とが前記第１連続シートを介して互いに嵌り合いながら回転することで、前記第１連続シートに第３の凹凸を形成する工程と、
前記第３の凹凸の各凹部に複数の粒状体を配置する配置工程と、
前記第３の凹凸の凹部の開口および前記粒状体を覆うように前記第１連続シートに第２連続シートを重ねて、サンドイッチ構造体を形成する工程と、
前記第３の凹凸の凸部において前記２枚のシートを互いに接合する接合工程とを備え、
ここにおいて、前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きい。
【０００９】
一方、本発明装置は、２枚のシートの間に所定のパターンで複数の粒状体を配置した複合シートの製造装置であって、
外周面に複数の第１の凹凸を有する第１ロールと、
外周面に前記第１の凹凸に嵌る複数の第２の凹凸を有し、前記第２の凹凸の複数の凸部に沿って第１連続シートを搬送して前記第１ロールとの間に前記第１連続シートを供給し、前記第１の凹凸と前記第２の凹凸とが前記第１連続シートを介して互いに嵌り合いながら回転することで、前記第１連続シートに複数の第３の凹凸を形成する第２ロールと、
前記第３の凹凸の各凹部に複数の粒状体を配置する配置装置と、
前記第３の凹凸の凹部の開口および前記粒状体を第２シートで覆ったサンドイッチ構造体を形成するために前記第１連続シートに第２連続シートを重ねる導入ローラと、
前記第３の凹凸の凸部において前記２枚のシートを互いに接合する接合装置と
前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きくなるように前記両ロールを回転させる制御装置とを備える。
【００１０】
本発明によれば、複数の粒状体を収容する凹部が賦形（有用な形に仕上げること）される第１連続シートは、第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きな周速度Ｖ２を有する第２ロールによって、第１ロールと第２ロールとの間の導入ポイントに供給される。
【００１１】
前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きく、そのため、前記導入ポイントにおいて第１連続シートの供給がオーバーフィードの状態となる。したがって、第１ロールと第２ロールとの間においてフラットな第１連続シートに凹凸を形成しても、シートを破損させることなく、大きな凹部を第１連続シートに形成し得る。
【００１２】
さらに、前記第１連続シートは第２ロールに沿って、つまり、第２ロールに巻き付いて張力の働いた状態で、前記導入ポイントに供給される。そのため、第１連続シートがオーバーフィードされても、前記導入ポイントにおいて過度の弛みが生じにくく、製品にシワやヨレが生じにくい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は本発明の実施例にかかる着用物品の平面図である。
【図２】図２は非肌面側から見た同着用物品の吸収性本体の分解斜視図である。
【図３】図３Ａは同吸収性本体の平面図、図３Ｂは同横断面図、図３Ｃは同縦断面図である。
【図４】図４は同吸収性本体の製造装置のレイアウト図である。
【図５】図５は第１および第２ロールの凹凸が嵌り合う導入ポイントを示す断面図で  ある。
【図６】図６は粒状体を供給する供給ポイントを示す断面図である。
【図７】図７は第２連続シートが導入される部位を示す断面図である。
【図８】図８は超音波溶着を実行する部位を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
好ましくは、前記第２の凹凸のピッチＰ２が前記第１の凹凸のピッチＰ１よりも大きい。より詳しくは、Ｖ２／Ｐ２＝Ｖ１／Ｐ１に設定される。
【００１５】
これにより、前記２つのロールの周速度が互いに相違していても、前記２つのロールの凹凸が互いに嵌り合うことができる。
【００１６】
好ましくは、前記第１および第２のロールは、前記第１および第２の凹凸を介して互いに回転力を伝達することなく、それぞれ、回転駆動される。
このように、２つのロールが前記凹凸を介して回転力を伝達しないため、第１連続シートが両ロールの凸部間に強く挟まれて傷むという事態を避けることができる。
【００１７】
更に好ましくは、前記第１連続シートは通気性を有し、
前記配置工程において、前記第１のロールの第１の凹凸の凹部から前記第１連続シートの凹部に吸引力を作用させることで、前記第１連続シートを前記第１のロールの外周面で保持すると共に前記第１連続シートを通して前記粒状体を前記第３の凹凸の凹部内に保持する工程を更に備える。
【００１８】
この場合、粒状体がエアの吸引力により第１連続シートの凹部に保持されるだけでなく、前記エアの吸引力により第１連続シートの凹部が第１ロールの凹部に引き寄せられる。そのため、前記賦形の確実性や賦形により形成される凹部を深くすることができるかもしれない。
【００１９】
更に好ましくは、前記第１連続シートは搬送方向に直交する幅方向の伸長性が前記搬送方向の伸長性よりも大きい。
【００２０】
本発明装置において、第１連続シートの凹凸は、少なくとも、第１ロールの周方向に形成されるが、更に、同ロールの軸方向に沿って凹凸が形成されてもよい。このような場合、第１連続シートの幅方向の伸縮性が大きいと凹凸の賦形により第１連続シートが破損しにくい。
【００２１】
更に好ましくは、前記両シートは熱可塑性の樹脂を含み、
前記接合工程において前記両シートは互いに超音波溶着されて接合される。
【００２２】
本発明のように、大きな凹部を第１連続シートに形成すれば、多数の粒状体を凹部に収容できる確実性が高まり、そのため、粒状体が超音波ホーンと凸部との間に残留することによって超音波溶着の妨げとなるおそれがない。
【実施例】
【００２３】
本発明は、添付の図面を参考にした好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかしながら、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。【００２４】
以下、本発明の一実施例が図面にしたがって説明される。【００２５】
着用物品１００：
図１に示すように、本実施例の着用物品１００は、吸収性本体（オムツ本体）２００、前胴回り部３０１および後胴回り部３０２を備えている。前記吸収性本体２００は、着用者の前胴を覆うフロント部２０１、着用者の後胴を覆うバック部２０２、ならびに、前記フロント部２０１とバック部２０２との間の股間を覆う股部２０３を有している。【００２６】
前記股部２０３はフロント部２０１およびバック部２０２に連なり胴回り方向（幅方向）Ｘに直交する縦方向（搬送方向）Ｙに延びる。前胴回り部３０１と後胴回り部３０２とは着用時に互いに接合されてもよいし、あるいは、着用前に予め接合されていてもよい。【００２７】
吸収性本体２００には立体ギャザー（図示せず）が設けられてもよい。
また、吸収性本体２００には、着用者の脚部に沿って括れた脚回り部を形成してもよい。【００２８】
さらに、吸収性本体２００の脚回りとなる部分などには、着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材が設けられていてもよい。この弾性部材としては、たとえば、複数の糸ゴムや平ゴム、フィルムまたは熱可塑性樹脂を含む材料などを採用することができる。また、これらの材料は着用物品１００を着用者にフィットさせるための弾性部材としてフロント部２０１およびバック部２０２に設けられてもよい。【００２９】
図２に示すように、前記吸収性本体２００は、着用者の肌面に接するトップシート２１と前記肌面に接しないカバーシート２２および吸収性のコア２３を備える。図３Ｂおよび図３Ｃのトップシート２１とカバーシート２２とは図３Ａのように縦横に延びる格子状の溶着ラインＬ、Ｌに沿って互いに溶着されて、その間にコア２３を挟んだサンドイッチ構造を形成する。すなわち、図３Ａに示すように、コア２３は前記溶着ラインＬ，Ｌに沿って互いに溶着されたトップシート２１およびカバーシート２２に囲まれている。
なお、各図において溶着部位はｘｘで示される。【００３０】
図３Ｂの前記トップシート２１およびカバーシート２２は、液透過性で、かつ、通気性を有する不織布で形成されている。前記カバーシート２２の背面には液不透過性のバックシート２４が付着されて吸収性本体２００がバックシート２４に覆われている。【００３１】
なお、不織布としては、ポリプロピレン，ポリエチレン，ポリエステル等の熱可塑性樹脂製不織布が挙げられ、また、綿やレーヨン等の熱可塑性を示さない繊維等を前記熱可塑性樹脂製繊維に混紡した不織布であってもよい。【００３２】
前記コア２３は多数の吸収性の粒状体３からなる。かかる粒状体３は周知の吸収性の高分子ポリマーからなり、一般に、水分を吸水する前の状態で平均粒径が１０μｍ〜１，０００μｍ程度で、吸水後に膨潤し数倍ないし数百倍の体積となる。
なお、各図において粒状体３は多数の微細なドットで示される。【００３３】
図３Ａの前記コア２３は前記粒状体３が多数集まった各集合グループ３０が各々、多数の配置エリアＤに配置されて形成されている。前記各集合グループ３０、３０は前記縦横に延びる格子状の溶着ラインＬ、Ｌによって区画された前記配置エリアＤ，Ｄに分かれて配列されている。すなわち、前記各集合グループ３０，３０が配置されている各配置エリアＤ，Ｄは前記溶着ラインＬ，Ｌによって区画されている。【００３４】
換言すれば、前記各集合グループ３０は多数の粒状体３の集まりからなり、図３Ａに示すように、前記集合グループ３０のうちの１つのグループと別のグループとが前記溶着ラインＬ，Ｌを挟んで縦横方向に並んでいる。図３Ａに示すように、前記各集合グループは縦横方向に多数（３つ以上）並んでいる。
また、各溶着ラインＬは完全に連なっている必要はなく、各集合グループ３０の粒状体３が他の集合グループ３０に移動しにくい程度に溶着部位が断続的に形成されていてもよい。【００３５】
つまり、所定のパターンで配置された前記各集合グループ３０における粒状体３が前記複数のグループのうちの１つのグループから別のグループへ移動するのを抑制する程度に溶着ラインＬ，Ｌが形成されていてもよい。【００３６】
前記集合グループ３０の配置は所定の定まったパターンであればよく、規則正しく縦横方向に並んでいる必要はない。また、各集合グループ３０に包含される粒状体３の数（量）は互いに同程度である必要はなく、各グループ３０について排泄される体液の量に応じた数（量）であってもよい。【００３７】
図３Ａに示すように、集合グループ３０は矩形や丸形であってもよく、その一辺の長さや直径は数ｍｍ〜１０ｍｍ程度であってもよい。また、集合グループ同士３０、３０の配置のピッチは１０ｍｍ程度ないし十数ｍｍ程度であってもよい。【００３８】
つぎに、図４〜図８にしたがって前記吸収性本体２００の製造装置が説明される。
本装置は第１ロール４のまわりに、第２ロール６、供給装置５、第１および第２導入ローラ７１，７２および超音波ホーン（接合装置の一例）８１を備える。【００３９】
前記第１および第２導入ローラ７１，７２は、それぞれ、キャリアウエブ（第１連続シート）１およびカバーウエブ（第２連続シート）２を前記第２ロール６および第１ロール４の外周に導入するためのローラである。【００４０】
図５に拡大して示すように、前記第１および第２ロール４，６は、それぞれ、外周面に第１ロールの凹凸部４３，４４（第１の凹凸）および第２ロールの凹凸部６３，６４（第２の凹凸）を有する。
前記第１ロールの凹凸部４３，４４および第２ロールの凹凸部６３，６４は、それぞれ、規則正しい所定の第１ピッチＰ１および第２ピッチＰ２で形成され、多数の凹部４３，６３と凸部４４，６４とが周方向Ｒに繰り返し形成されてなる。前記第２ロールの凹凸部６３，６４のピッチＰ２は前記第１ロールの凹凸部４３，４４のピッチＰ１よりも大きい。
本発明において、「ピッチ（Ｐ１，Ｐ２）」とは、測定の便宜上、図５に示すように各凸部の中心間の周方向に沿った距離で定義される。【００４１】
前記第１および第２ロール４，６は、前記第１ロールの凹凸部４３，４４および第２ロールの凹凸部６３，６４を介して互いに回転力を伝達することはなく、それぞれ、回転駆動される駆動装置（図示せず）を備える。前記駆動装置は前記第１および第２ロール４，６ごとに各々設けられた各モータと、前記各モータの回転数を制御する制御装置とを備えていてもよいし、１つのモータと、このモータの回転力をタイミングベルトおよびプーリを介して各ロールに伝達する制御装置を備えていてもよい。【００４２】
前記制御装置は前記第２ロールの周速度Ｖ２が前記第１ロールの周速度Ｖ１よりも大きくなるように前記両ロール４，６を回転させる。すなわち、
Ｖ２／Ｐ２＝Ｖ１／Ｐ１・・・（１）
となるように周速度が設定されていてもよい。これにより、互いにピッチの異なる第１ロールの凹凸部４３，４４および第２ロールの凹凸部６３，６４が第１ロール４と第２ロール６との間のキャリアウエブ１の導入ポイントにおいて、互いに干渉することなく、スムースに嵌り合うことができる。
ここで、前記（１）式の関係は必ずしも満足されなくてもよいだろう。
たとえば、第１ロール４および第２ロール６の１周あたりの時間（サイクルタイム）が各々一定であれば、両ロール４，６がそれぞれ１周する間に一時的に第２ロール６の周速度Ｖ２よりも第１ロール４の周速度Ｖ１が若干大きくなってもよいだろう。
すなわち、下記の（２）式を満足するような関係であってもよいだろう。
Ｖ２ａ／Ｐ２ａ＝Ｖ１ａ／Ｐ１ａ・・・（２）
（ただし、Ｖ２ａ：第２ロール６の１周あたりの平均周速度
Ｐ２ａ：第２ロール６の平均ピッチ
Ｖ１ａ：第１ロール４の１周あたりの平均周速度
Ｐ１ａ：第１ロール４の平均ピッチ）【００４３】
図４および図５に示すように、前記第２ロール６は前記複数の凸部６４に沿ってキャリアウエブ１を搬送して前記第１ロール４との間に前記キャリアウエブ１を供給する。
図５に示すように、前記第１ロールの凹凸部４３，４４と前記第２ロールの凹凸部６３，６４とがキャリアウエブ１の導入ポイントにおいて前記キャリアウエブ１を介して互いに嵌り合いながら、前記第１および第２ロール４，６が回転することで、前記キャリアウエブ１に複数の凹部１３および凸部１４（第３の凹凸）が形成される。【００４４】
なお、前記周速度Ｖ２は周速度Ｖ１に比べ１％〜１５％程度大きくてもよい。１％以下の場合、オーバーフィードによる効果が殆ど得られないだろう。一方、１５％以上の場合は、キャリアウエブ１にシワやヨレが生じ易くなるかもしれない。【００４５】
前記第１ロール４の凹部４３の周方向Ｒの長さは、前記第２ロール６の凸部６４の周方向Ｒの長さよりも長い。一方、前記第１ロール４の凸部４４の周方向Ｒの長さは、前記第２ロール６の凸部６４の周方向Ｒの長さよりも短くてもよい。かかる大きさに設定された第１ロール４および第２ロール６の凸部４４，６４はキャリアウエブ１において大きな凹部１３を生成し易い。
また、前記第２ロール６の周速度Ｖ２が前記第１ロール４の周速度Ｖ１よりも大きいにもかかわらず、前記第２ロール６の凸部６４と前記第１ロール４の凸部４４とが互いに干渉することがない。【００４６】
前記第１ロール４の凹部４３には吸引孔４０が開口していてもよい。前記各吸引孔４０は所定のタイミングにおいて、二点鎖線で示す長孔５１を介して、図示しない吸引源（負圧源）に連通する。
前記吸引孔４０は前記第１ロール４の凹部４３から前記キャリアウエブ１の凹部１３に吸引力を作用させることで、前記キャリアウエブ１を前記第１ロール４の外周面に沿った形状に保持する。【００４７】
図５に示すように、前記第１ロール４は通気性を有するキャリアウエブ１の第１面１１を凹凸形状の搬送面４１で吸着保持しながら、前記キャリアウエブ１を所定の搬送経路に沿って搬送する。本実施例の場合、前記第１面１１は着用者の肌に接する肌面を形成する。【００４８】
図４の前記供給装置５は前記第２導入ローラ７２と前記第２ロール６との間において、つまり、図６の供給ポイントにおいて、前記搬送中のキャリアウエブ１の前記第１面１１とは反対の第２面１２上に無数（多数）の粒状体３を供給する。前記粒状体３の供給はキャリアウエブ１の単位面積当りにつき所定量ずつ断続的ないし連続的に供給される。【００４９】
図６に示すように、前記吸引孔４０は前記長孔５１を介して図示しない吸引源に連通しており、前記キャリアウエブ１を通してエアを前記吸引孔４０に吸引する。このエアの吸引により前記キャリアウエブ１の凹部１３内に前記粒状体３が保持される。【００５０】
前記各吸引孔４０は、周知のプレートに図４の二点鎖線で示す円弧状の長孔５１を介して図示しない吸引源に連なっている。前記長孔５１は前記第１ロール４と第２ロール６との間の導入ポイントから超音波ホーン８１による接合ポイントまで設けられている。この間において、粒状体３はキャリアウエブ１を介して図６の凹部１３内に吸着保持される。【００５１】
前記供給装置５および吸引孔４０は本発明の配置装置の一例を構成する。なお、キャリアウエブ１の凸部１４上の粒状体３を除去するために、第１ロール４の凸部４４の表面において開口する空気の吐出孔などを設けて、粒状体３が凹部１３内に収容され、かつ、凸部１４上に残留するのを抑制してもよい。【００５２】
図４の前記第２導入ローラ７２は前記供給装置５よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において、図７の前記キャリアウエブ１の前記第２面１２および前記粒状体３をカバーウエブ２が覆ったサンドイッチ構造体２０を生成するために前記カバーウエブ２を前記搬送経路に導入する。すなわち、第２導入ローラ７２は前記キャリアウエブ１の凹部１３の開口および前記粒状体３をカバーウエブ２により覆ったサンドイッチ構造体を形成するために前記キャリアウエブ１にカバーウエブ２を重ねる。【００５３】
図４の前記超音波ホーン８１（接合装置の一例）は前記第２導入ローラ７２よりも前記キャリアウエブ１の搬送経路の下流において、図８の第１ロール４の搬送面４１に形成されたアンビル（凸部４４）と協働して、前記振動エネルギーを前記両ウエブ１，２に与える。これにより、図８の前記凸部４４の表面において前記キャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とが互いに溶着される。
なお、超音波振動による溶着（シール）では、機械振動を超音波によりホーン８１に伝送し、熱可塑性のウエブ１，２を加圧した状態でホーン８１とアンビルとの間を通過させることで、ウエブ同士が摩擦熱により溶着される。【００５４】
以上のように、第１ロール４および第２ロール６は各々、周方向Ｒに連続する凹凸部４３，４４および凹凸部６３，６４を有するが、この凹凸は各ロール４，６の軸方向にも設けられる。この軸方向についてはキャリアウエブ１をオーバーフィードすることはできない。したがって、キャリアウエブ１は軸方向つまり図１の幅方向Ｘに伸長し易いウエブであるのが好ましい。
たとえば、キャリアウエブ１は搬送方向に直交する幅方向の伸長性が前記搬送方向の伸長性よりも大きいのが好ましい。【００５５】
つぎに、吸収性本体２００の製造方法について説明する。
図４に示すように、第１導入ローラ７１によりキャリアウエブ１を第２ロール６に導入する。第２ロール６に導入されたキャリアウエブ１は図５の前記第２ロール６の前記複数の凸部６４に沿って搬送されて前記第１ロール４と前記第２ロール６との間の導入ポイントに供給される。【００５６】
図５に示す導入ポイントにおいては、前記第２ロール６の凹凸部６３，６４の一部と前記第１ロール４の凹凸部４３，４４の一部とが前記キャリアウエブ１を介して互いに嵌り合いながら、各ロール４，６が回転する。これにより、前記キャリアウエブ１に凹部１３および凸部１４が形成され始める。【００５７】
ここで、前記第２ロール６の周速度Ｖ２が前記第１ロール４の周速度Ｖ１よりも大きく、前記第２ロール６に巻き付いて供給されるキャリアウエブ１は導入ポイントに対し過剰に供給される（オーバーフィードされる）。したがって、キャリアウエブ１に凹部１３および凸部１４が形成されても、キャリアウエブ１に傷みが生じにくい。【００５８】
一方、両ロール６，４の周速度Ｖ２，Ｖ１が異なっているが、両ロール６，４の凹凸のピッチＰ２，Ｐ１も、前記周速度Ｖ２，Ｖ１に応じた大きさに設定されている。したがって、両ロール６，４は回転を続けることができる。【００５９】
また、前記第１および第２のロール４，６は前記第１ロールの凹凸部４３，４４および第２ロールの凹凸部６３，６４を介して互いに回転力を伝達することなく、それぞれ、回転駆動されてもよい。その場合、第１ロール４の凸部４４の歯面と第２ロール６の凸部６４の歯面との間でキャリアウエブ１が擦れて傷むおそれも少ない。【００６０】
前記導入ポイントから下流において、吸引孔４０が長孔５１に連通し、そのため、前記キャリアウエブ１の凹部１３は第１ロール４の凹部４３に吸着される。そのため、キャリアウエブの凹部１３の形状は第１ロールの凹部４３の形状に近づくだろう。【００６１】
一方、キャリアウエブ１は周方向Ｒだけでなく第１ロール４の軸方向つまり幅方向Ｘ（図１）にも凹凸が形成される。幅方向Ｘにはキャリアウエブ１をオーバーフィードできないが、本実施例において前記キャリアウエブ１は図１の搬送方向Ｙに直交する幅方向Ｘの伸長性が前記搬送方向Ｙの伸長性よりも大きい。そのため、凹部１３が前記幅方向Ｘに形成されることによるキャリアウエブ１の傷みも生じにくい。【００６２】
図４の第２ロール６の下流において、図６の前記凹部１３および凸部１４が形成されたキャリアウエブ１には、供給装置５から無数の粒状体３が落下して供給される。すなわち、図４の第２ロール６とカバーウエブ２を導入する第２導入ローラ７２との間において、前記供給装置５から前記搬送中の図６のキャリアウエブ１の第１面１１とは反対の第２面１２上に粒状体３が供給される。供給された粒状体３は前記第２面１２上において層を形成する。【００６３】
粒状体３は吸収性本体２００（図１）ごとに断続的に供給されてもよい。
粒状体３の層の厚さは第１ロール４の軸方向の中央が両端よりも厚くてもよい。また、粒状体３の層の厚さは、１つの吸収性本体２００（図１）の周縁において薄く、かつ、中央やその近傍において厚くてもよい。【００６４】
図６において、第１ロール４に形成された複数の吸引孔４０から通気性のキャリアウエブ１を通してエアが吸引されて、前記キャリアウエブ１の凹部１３に多数の粒状体３が保持される。一方、凸部１４上の粒状体３は第１ロール４の回転による気流や前記エアの吸引により凹部１３内に落下するかもしれない。
なお、前記エアの吸引と共に、第１ロール４の凸部４４の搬送面４１にエアの吐出孔を設け、前記吐出孔からエアの吐出を行うことで、キャリアウエブ１の凸部１４上の粒状体３を除去できる確実性が高まる。【００６５】
以上の配置工程により、図２に示すように、所定のパターンで互いに区画された前記凹部１３からなる配置エリアＤごとに、複数（多数）の粒状体３からなる各集合グループ３０がキャリアウエブ１に配置される。【００６６】
前記粒状体３が所定のパターンでキャリアウエブ１上に配置された後に、各凹部１３は図７の第２導入ローラ７２に接近する。前記キャリアウエブ１の凸部１４（第２面１２）、凹部１３の開口および凹部１３内の前記粒状体３は、前記第２導入ローラ７２により導入されたカバーウエブ２で覆われる。これにより、両ウエブ１，２の間に粒状体３を挟んだサンドイッチ構造体２０が生成される。【００６７】
その後、前記サンドイッチ構造体２０が搬送面４１により回転され続け図８の超音波ホーン８１に到達すると、キャリアウエブ１の凸部１４において、熱可塑性樹脂を含むキャリアウエブ１と前記カバーウエブ２とが超音波溶着される。この接合工程により、図３Ａの溶着ラインＬ，Ｌが形成され前記粒状体３の所定のパターンが保持される。このウエブ１，２同士の溶着後、前記吸引孔４０（図６）からの吸引および吐出孔からの吐出が停止されてもよい。【００６８】
前記溶着の際に、図３Ｂのカバーウエブ２に加え他のフィルム等も溶着されてもよいが、前記フィルムはキャリアウエブ１とカバーウエブ２との溶着後に、カバーウエブ２に接着剤により接着されてもよい。【００６９】
その後、前記サンドイッチ構造体２０は個々の着用物品の単位、つまり、図１の個々の吸収性本体２００の単位に切り分けられる。【００７０】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、キャリアウエブ１とカバーウエブ２との接合方法として、超音波溶着の他に、ヒートシールなどの熱溶着による接合方法が用いられてもよい。
また、前記実施例では、図３Ｂに示すように着用時にトップシート２１に形成された凸部が着用者の肌面に対面し、バックシート２２はフラットな構造となっているが、逆に、トップシート２１がフラットで、かつ、バックシート２２に肌面と反対側に向って凸となる凸部が形成されてもよい。
また、本発明において、各配置エリアＤには粒状体の集合体のみが配置されている場合の他に、複数の粒状体に他の粒状の材料やパルプ等の繊維材料が混合されていてもよい。
また、第１連続シートに生成される複数の凹部および凸部の大きさや形状は均一でなくてもよい。たとえば、複数の凹部のうちの一部の凹部の縦方向Ｙにおける長さを他の凹部の同方向Ｙにおける長さよりも長くしてもよい。この場合、たとえば、第２ロール６の多数（複数）の凹部のうちの一部の凹部の縦方向Ｙの長さを長くする。
また、前記縦方向Ｙに直交する胴回り方向Ｘについて、複数の凹部のうちの一部の凹部の長さを他の凹部の長さよりも長くしてもよい。この場合、たとえば、第２ロール６の多数（複数）の凹部のうちの一部の凹部の前記胴回り方向Ｘの長さを長くする。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は使い捨て着用物品の吸収性本体以外に、粒状体を所定のパターンで配置した複合シートに利用できる。
【符号の説明】
【００７２】
１：キャリアウエブ（第１連続シートの一例）、１１：第１面 、１２：第２面、１３:凹部、１４：凸部
２：カバーウエブ（第２連続シートの一例）、２０：サンドイッチ構造体、２１：トップシート 、２２：カバーシート 、２３：コア、２４：バックシート 
３：粒状体、３０：集合グループ、Ｄ：配置エリア
４：第１ロール、４０：吸引孔（配置装置）、４１：搬送面、４３：凹部、４４：凸部
５：供給装置（配置装置）、５１：長孔
６：第２ロール、６３：凹部、６４：凸部
７１：第１導入ローラ、７２：第２導入ローラ
８１：超音波ホーン
１００：着用物品、２００：吸収性本体（複合シートの一例）、２０１：フロント部、２０２：バック部、２０３：股部、３０１：前胴回り部、３０２：後胴回り部
Ｌ：溶着ライン
Ｐ１：第１ピッチ、Ｐ２：第２ピッチ
Ｖ１，Ｖ２：周速度
Ｒ：周方向、Ｘ：胴回り方向（幅方向）、Ｙ：縦方向（搬送方向）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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