(57)【要約】  一実施形態において、第１の移動局（３）は、第１のネットワーク（５）に無線接続でき、第２のネットワーク（６）に無線接続する第２の移動局（４）に無線接続できる。第１の移動局（３）は、第２のネットワーク（６）に関する情報に基づいて第１及び第２のネットワーク（５及び６）から選択されたネットワークに応じて、第１のネットワーク（５）及び第２の移動局（４）のいずれに無線接続するかを制御する。これにより、例えば、第１のネットワーク（５）との直接的な無線接続を経由する第１の通信経路と、他の移動局（４）との無線接続を経由する第２の通信経路を共に利用できる第１の移動局（３）の通信経路の効率的な選択に寄与する。
2014024342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置あって、
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と
第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段と、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する第３の手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記第３の手段は、前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する
ことを特徴とする請求項１の通信装置。
【請求項３】
前記第３の手段は、前記他の通信装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記第３の手段は、前記他の通信装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて、前記他の通信装置が前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記第３の手段は、前記通信装置が収集した前記第１の情報と前記他の通信装置が収集した前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項２の通信装置。
【請求項６】
前記通信装置は、前記第２の手段を介して、前記他の通信装置から、前記他の通信装置が収集した前記第２の情報を受信する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信装置は、前記第２の手段を介して、前記通信装置が収集した前記第１の情報を前記他の通信装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項８】
前記第３の手段は、管理装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項９】
前記第３の手段は、管理装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記第３の手段は、管理装置が前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項１１】
前記第３の手段は、管理装置が前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２のネットワークの各々は、互いに異なるオペレータによって運用されるセルラネットワークを含む、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１３】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置における通信方法であって、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御し、
前記第１のネットワーク又は第２のネットワークを用いて通信する
ことを特徴とする通信方法。
【請求項１４】
前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する
ことを特徴とする請求項１３の通信方法。
【請求項１５】
前記他の通信装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３または１４に記載の通信方法。
【請求項１６】
前記他の通信装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて、前記他の通信装置が前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の通信方法。
【請求項１７】
前記通信装置が収集した前記第１の情報と前記他の通信装置が収集した前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１４の通信方法。
【請求項１８】
前記第２の手段を介して、前記他の通信装置から、前記他の通信装置が収集した前記第２の情報を受信する
ことを特徴とする請求項１７に記載の通信方法。
【請求項１９】
前記第２の手段を介して、前記通信装置が収集した前記第１の情報を前記他の通信装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項１７に記載の通信方法。
【請求項２０】
管理装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２１】
管理装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２２】
管理装置が前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２３】
管理装置が前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１４に記載の通信方法。
【請求項２４】
前記第１及び第２のネットワークの各々は、互いに異なるオペレータによって運用されるセルラネットワークを含む、請求項１３乃至２３のいずれか１項に記載の通信方法。
【請求項２５】
複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置あって、
第１のネットワークを無線接続可能な第１の手段と、
第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段と、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する第３の手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２６】
第３の手段は、前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する
ことを特徴とする請求項２５に記載の通信装置。
【請求項２７】
前記第３の手段は、前記第２の情報を、前記他の通信装置を介さずに取得する、
ことを特徴とする請求項２６の通信装置。
【請求項２８】
前記他の通信装置が使用するネットワークとして前記第２のネットワークが選択されたことに応じて、前記第２の手段による無線送信を停止する無線制御手段を備える、請求項２５乃至２７のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項２９】
前記無線制御手段は、前記第２の手段が使用する無線アクセス方式における電波、制御情報、及びユーザデータの少なくとも１つの送信を停止する、請求項２８に記載の通信装置。
【請求項３０】
前記無線制御手段は、前記第２の手段による無線接続に使用するための第１の識別子によって特定される通信に関する送信を停止し、前記第１の識別子とは異なる第２の識別子によって特定される通信に関する送信を行う、請求項２８に記載の通信装置。
【請求項３１】
前記第１及び第２の識別子は、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である、請求項３０に記載の通信装置。
【請求項３２】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置における通信方法であって、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択し、
選択したネットワークを用いて通信する
ことを特徴とする通信方法。
【請求項３３】
プログラムを格納した非一時的なコンピュータ可読媒体であって、
前記プログラムは、第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する処理を実行させる、
コンピュータ可読媒体。
【請求項３４】
プログラムを格納した非一時的なコンピュータ可読媒体であって、
前記プログラムは、第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する処理を実行させる、
コンピュータ可読媒体。
【請求項３５】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する処理を実行させるプログラムを、前記通信装置に配信する手段を備える配信サーバ。
【請求項３６】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する処理を実行させるプログラムを、前記通信装置に配信する手段を備える配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、無線通信システムに関し、特に移動局の通信経路の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイルルータおよびテザリング機能を有するスマートフォンなどの移動局が知られている。これらの移動局は、他の無線端末のデータを転送するためにブリッジ又はルータとして動作する。これらの移動局は、モバイルオペレータ（ワイヤレスサービスプロバイダ）の提供するモバイルネットワーク（e.g. セルラネットワーク、又は公衆無線LAN（Local Area Network））に接続するとともに、無線LAN（Local Area Network）又は無線PAN（Personal Area Network）等の他の無線技術を用いて他の無線端末と接続する。これにより、当該移動局は、モバイルネットワークを介したエンドノードとの通信を他の無線端末に提供することができる。なお、エンドノードは、例えば、外部ネットワーク（e.g. パケットデータネットワーク、IP（Internet Protocol）ネットワーク、又はインターネット）に配置されたサーバコンピュータ若しくはパーソナルコンピュータ、又はモバイルネットワークに接続している他の移動局である。また、エンドノードとの通信は、例えば、インターネットアクセス、VoIP(Voice over Internet Protocol)コール、ボイスチャット、ビデオチャット、ビデオストリーミング、又はオンラインゲームである。【０００３】
特許文献１は、移動局を経由して無線端末がエンドノードと通信する際の通信経路の制御について開示している。特許文献１に開示された無線通信システムにおいて、複数の移動局の各々は、無線端末と無線接続することができ、かつモバイルネットワークとも無線接続することができる。さらに、複数の移動局は、いずれの移動局が最も適切な無線ネットワーク接続（モバイルネットワークとの接続）を提供できるかを判断するために、互いに通信することができる。一例において、複数の移動局の１つは、いずれの移動局が最も適切な無線ネットワーク接続（モバイルネットワークとの接続）を提供できるかを判断する。また、他の一例において、モバイルネットワークは、いずれの移動局が最も適切な無線ネットワーク接続（モバイルネットワークとの接続）を提供できるかを判断する。この場合、モバイルネットワークは、複数の移動局にそれぞれのネットワーク接続能力を送るよう要求することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第０３／０３９１７８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本件の発明者等は、モバイルネットワークとの直接的な無線接続を経由してエンドノードと通信する機能を有するとともに、モバイルルータ又はテザリング機能を有するスマートフォン等の他の移動局（第２の移動局）を経由してエンドノードと通信する機能も有する移動局（第１の移動局と呼ぶ）の通信経路の選択制御について検討した。第１の移動局の一例は、セルラネットワークの無線アクセス技術（e.g. URAN（UMTS Terrestrial Radio Access Network）、E-UTRAN（Evolved UTRAN）、GERAN（GSM EDGE Radio Access. Network）、又はWiMAX（Worldwide Interoperability for Microwave Access））と、無線LAN又は無線PANの無線アクセス技術の両方をサポートするマルチモード端末である。マルチモード端末としての第１の移動局は、セルラネットワークの基地局と直接的に無線接続を確立できるとともに、無線LAN又は無線PANの無線アクセス技術を用いて第２の移動局と無線接続を確立できる。また、第１の移動局の他の例は、無線LAN端末である。無線LAN端末は、SSID（Service Set Identifier）の異なる複数の無線LANに接続できる。すなわち、無線LAN端末としての第１の移動局は、モバイルネットワーク（e.g. 公衆無線LANサービス）の基地局（e.g. アクセスポイント）と直接的に無線接続を確立できるとともに、モバイルルータとして機能する他の移動局とも無線接続を確立できる。【０００６】
本件の発明者等は、上述した第１の移動局がエンドノードと通信するための通信経路の選択における問題点を見出した。第１の移動局は、エンドノードと通信するために、直接的に無線接続することが可能なモバイルネットワーク経由の第１の経路と、第２の移動局経由の第２の経路の両方を利用することができる。最も単純には、第１の移動局は、通信経路の決定のために、２つの無線接続の品質を比較することが考えられる。つまり、第１の移動局は、モバイルネットワークとの第１の無線接続の品質、及び第２の移動局との第２の無線接続の品質を比較し、エンドノードとの通信のために品質の良い無線接続を利用してもよい。【０００７】
しかしながら、第２の移動局がモバイルルータ又はテザリング機能を有するスマートフォン等である場合、ひとりの利用者が第１及び第２の移動局を共に所有しこれらを利用するケースが一般的と考えられる。このケースでは、第２の無線接続の品質は第１の無線接続の品質に比べて常に良好であることが多い。そうすると、第１の移動局は、常に第２の移動局を経由する通信経路を選択してしまう。しかしながら、第１の移動局と第２の移動局の間の近接した無線接続の品質が良好であっても、第２の移動局からエンドノードまでの通信品質が良好であるとは限らない。【０００８】
したがって、本件発明の目的の１つは、モバイルネットワークとの直接的な第１の無線接続を経由する第１の通信経路と、他の移動局との第２の無線接続を経由する第２の通信経路を共に利用できる移動局の通信経路の効率的な選択に寄与する通信装置、通信方法、プログラム、及び配信サーバを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の態様では、複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置は、第１の通信部、第２の通信部、及び制御部を含む。前記第１の通信部は、第１のネットワークと無線接続可能に構成されている。前記第２の通信部は、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能に構成されている。前記制御部は、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の通信部又は前記第２の通信部のいずれを用いるかを制御するよう動作する。【００１０】
第２の態様では、第１のネットワークと無線接続可能な第１の通信部と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の通信部とを含む通信装置における通信方法が提供される。当該通信方法は、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の通信部又は前記第２の通信部のいずれを用いるかを制御すること、及び前記第１のネットワーク又は第２のネットワークを用いて通信することを含む。【００１１】
第３の態様では、複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置は、第１の通信部、第２の通信部、及び制御部を含む。前記第１の通信部は、第１のネットワークと無線接続可能に構成されている。前記第２の通信部は、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能に構成されている。前記制御部は、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択するよう動作する。【００１２】
第４の態様では、第１のネットワークと無線接続可能な第１の通信部と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の通信部とを含む通信装置における通信方法が提供される。当該通信方法は、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択すること、及び選択したネットワークを用いて通信することを含む。【００１３】
第５の態様では、プログラムは、第１のネットワークと無線接続可能な第１の通信部と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の通信部とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の通信部又は前記第２の通信部のいずれを用いるかを制御する処理を実行させる。【００１４】
第６の態様では、プログラムは、第１のネットワークと無線接続可能な第１の通信部と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の通信部とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する処理を実行させる。【００１５】
第７の態様では、配信サーバは、上述した第５の態様に係るプログラムを前記通信装置に配信するよう動作する。【００１６】
第８の態様では、配信サーバは、上述した第６の態様に係るプログラムを前記通信装置に配信するよう動作する。
【発明の効果】
【００１７】
上述した態様によれば、モバイルネットワークとの直接的な第１の無線接続を経由する第１の通信経路と、他の移動局との第２の無線接続を経由する第２の通信経路を共に利用できる移動局の通信経路の効率的な選択に寄与する通信装置、通信方法、プログラム、及び配信サーバを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施形態に係る無線通信ネットワークの構成例を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る移動局の通信経路の決定手順を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態に係る移動局の構成例を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る移動局（e.g. モバイルルータ）の構成例を示すブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】第１の実施形態に係る移動局の構成例を示すブロック図である。
【図７】第２の実施形態に係る移動局の通信経路の決定手順を示すシーケンス図である。
【図８】第２の実施形態に係る移動局の動作例を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態に係る移動局（e.g. モバイルルータ）の動作例を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施形態に係る移動局の通信経路の決定手順を示すシーケンス図である。
【図１１】第３の実施形態に係る移動局の動作例を示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施形態に係る移動局（e.g. モバイルルータ）の動作例を示すフローチャートである。
【図１３】第４の実施形態に係る移動局の通信経路の決定手順を示すシーケンス図である。
【図１４】第４の実施形態に係る制御装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１５】第４の実施形態に係るネットワーク装置の動作例を示すフローチャートである。
【図１６】第４の実施形態に係る移動局（e.g. モバイルルータ）の動作例を示すフローチャートである。
【図１７】第５の実施形態に係る移動局の通信経路の決定手順を示すシーケンス図である。
【図１８】第５の実施形態に係る移動局（e.g. モバイルルータ）の動作例を示すフローチャートである。
【図１９】第６の実施形態の動作例を示すシーケンスチャートである。
【図２０】第７の実施形態に係るシステムの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、具体的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。各図面において、同一又は対応する要素には同一の符号が付されており、説明の明確化のため、必要に応じて重複説明は省略される。
【００２０】
＜第１の実施形態＞
図１は、本実施形態に係る無線通信ネットワークの構成例を示すブロック図である。移動局３は、エンドノードとの通信のために、モバイルネットワーク５に含まれる基地局１と第１の無線接続を確立できるよう構成されるとともに、移動局４と第２の無線接続を確立できるよう構成されている。第１及び第２の無線接続に用いられる無線アクセス技術（無線アクセス方式）は、同一でもよいし異なってもよい。例えば、移動局３はマルチモード端末であってもよく、モバイルネットワーク５は無線アクセスネットワーク及びコアネットワークを含むセルラネットワークであってもよい。マルチモード端末としての移動局３はセルラネットワークの無線アクセス技術（e.g. URAN、E-UTRAN、GERAN、又はWiMAX）によって基地局１との無線接続を確立すればよい。一方、マルチモード端末としての移動局３は、IEEE 802.11シリーズ準拠の無線LAN又はIEEE 802.15シリーズ準拠の無線PAN（e.g. Bluetooth）の無線アクセス技術によって移動局４との無線接続を確立してもよい。また、移動局３は、無線LAN端末であってもよく、モバイルネットワーク５は公衆無線LANであってもよい。この場合、移動局４と無線LAN端末としての移動局３は、公衆無線LANの基地局１（i.e. アクセスポイント）又は移動局４と無線接続を確立できる。
【００２１】
移動局４は、移動局３とエンドノードとの通信のために、モバイルネットワーク６に含まれる基地局２と第３の無線接続を確立するとともに、移動局３のデータをモバイルネットワーク６に転送するよう構成されている。すなわち、移動局４は、移動局３のデータを転送するためにブリッジ又はルータとして動作する。第２及び第３の無線接続に用いられる無線アクセス技術は、同一でもよいし異なってもよい。移動局４は、例えば、モバイルルータ、又はテザリング機能を有するスマートフォンなど、モバイルネットワーク６との接続と移動局３との接続を同時に確立することができる装置である。モバイルルータ（又はテザリング機能を有するスマートフォン）としての移動局４はセルラネットワークの無線アクセス技術（e.g. URAN、E-UTRAN、GERAN、又はWiMAX）によって基地局２との無線接続を確立すればよい。一方、モバイルルータとしての移動局４は、無線LAN又は無線PANの無線アクセス技術によって移動局３との無線接続を確立してもよい。
【００２２】
典型的には、モバイルネットワーク６は、モバイルネットワーク５に接続可能な移動局３が直接的にアクセスできないネットワークである。一例として、２つのモバイルネットワーク５及び６は、異なるモバイルネットワークオペレータ（ワイヤレスサービスプロバイダ）によって運用されるネットワークであってもよい。モバイルネットワークオペレータは、MVNO（Mobile Virtual Network Operator）であってもよい。この場合、サービス利用契約上の制限によって、移動局３はモバイルネットワーク６にアクセスできない。また、他の例として、２つのモバイルネットワーク５及び６は、同一又は異なるモバイルネットワークオペレータによって運用される異なるセルラ無線システムであってもよい。異なるセルラ無線システムは、一般的に、異なる無線アクセス技術、又は異なるＮＡＳプロトコルをサポートすることを移動局に要求する。したがってこの場合、技術的な制約によって、移動局３はモバイルネットワーク６にアクセスできない。
【００２３】
外部ネットワーク７は、モバイルネットワーク５又は６を介して移動局３又は４が通信可能なネットワークである。外部ネットワーク７は、例えば、パケットデータネットワーク、IP（Internet Protocol）ネットワーク、インターネット、又は他のモバイルネットワークである。移動局３と通信するエンドノードは、例えば外部ネットワーク７に位置するサーバコンピュータ、パーソナルコンピュータ、又は移動局であってもよい。また、当該エンドノードは、モバイルネットワーク５又は６に接続する他の移動局であってもよい。移動局３とエンドノードの通信は、例えば、インターネットアクセス、VoIPコール、ボイスチャット、ビデオチャット、ビデオストリーミング、又はオンラインゲームであるが、これらに限定されない。
【００２４】
さらに、図１の例は、制御装置８を含む。なお、制御装置８は、後述する移動局３の通信経路の決定に制御装置８が関与する場合を除き、本実施形態において省略されてもよい。図１の例では、制御装置８は、外部ネットワーク７に接続されている。しかしながら、制御装置８は、外部ネットワーク７を介さずに、モバイルネットワーク５又は６に直接的に接続されてもよい。制御装置８は、モバイルネットワーク５又は６のオペレータ（ワイヤレスサービスプロバイダ）によって運用されるネットワーク管理システムであってもよい。ネットワーク管理システムは、OAM（Operation Administration and Maintenance）サーバ、OMC（Operation and Maintenance Centre）、NM（Network Manager）、又はEM（Element Manager）と呼ばれる場合もある。また、制御装置８は、モバイルネットワーク５又は６のオペレータとは独立した第３者によって運用されてもよい。この場合、制御装置８は、シグナリングメッセージの送受信のために、移動局３及び４の少なくとも一方との間でユーザデータパケットを送受信してもよい。ユーザデータパケットは、モバイルネットワーク５及び６をトランスペアレントに転送されて、移動局３及び４、並びに制御装置８に到達する。また、制御装置８は、シグナリングメッセージの送受信のために、モバイルネットワーク５若しくは６又はこれらの管理システムとインタフェース（e.g. API（Application Programming Interface）を接続してもよい。
【００２５】
続いて以下では、図２を参照して、移動局３の通信経路の決定手順について説明する。本実施の形態では、移動局３、移動局４、又は制御装置８は、移動局３の通信経路を決定するための図２に示された動作を実行する処理ユニットを有する。ステップＳ１０１では、処理ユニットは、２つのモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を取得する。なお、処理ユニットは、モバイルネットワーク５及び６の少なくとも一方のネットワーク情報を取得してもよい。ネットワーク情報は、無線品質（e.g. 受信電力、RSCP（Received Signal Code Power）、RSRP（Reference Signal Received Power)、Ec/No、SINR（Signal to Interference plus Noise Ratio）、又はBER（Bit Error Rate））を示してもよい。また、ネットワーク情報は、モバイルネットワークの負荷を示してもよい。モバイルネットワークの負荷は、例えば、無線リソース負荷（e.g. ノイズレベル、無線リソース使用率）、又はネットワーク負荷（e.g. 基地局等のネットワーク装置の処理負荷、ネットワークリソース利用率、コアネットワークの回線使用率）である。
【００２６】
ステップＳ１０２では、処理ユニットは、２つのモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づき、移動局３の通信経路を決定する。すなわち、処理ユニットは、モバイルネットワーク５との直接的な第１の無線接続を経由する第１の通信経路と、移動局４（e.g. モバイルルータ）との第２の無線接続を経由する第２の通信経路のうちどちらが移動局３の通信経路として適切であるかを決定する。なお、処理ユニットは、通信経路の決定に、モバイルネットワーク５及び６の双方のネットワーク情報を用いなくてもよい。例えば、処理ユニットは、モバイルネットワーク５及び６のいずれか一方のネットワーク情報が取得された場合、モバイルネットワーク５及び６のいずれか一方のネットワーク情報に基づいて通信経路を決定してもよい。
【００２７】
移動局３の通信経路の決定は、使用するネットワーク情報に応じて、様々な観点で行うことができる。例えば、移動局３通信経路の決定は、移動局３のスループット向上の観点から行われてもよい。この場合、例えば、モバイルネットワーク５及びモバイルネットワーク６のうち無線品質が高いネットワークやネットワークの負荷が低いネットワークを経由する通信経路を移動局３通信経路に選択すればよい。また、通信経路の決定は、モバイルネットワーク５若しくは６の負荷の軽減又はリソース利用率（無線リソース利用率またはネットワークリソース利用率）の向上の観点から行われてもよい。この場合、例えば、モバイルネットワーク５及びモバイルネットワーク６のうち負荷または利用率の低いネットワークを経由する通信経路を移動局３通信経路に選択すればよい。
【００２８】
処理ユニットによる移動局３の通信経路の決定結果は、移動局３に反映される。例えば、移動局３に配置された処理ユニットは、第１の通信経路を用いるように移動局３内の回路要素（e.g. ベースバンドプロセッサ、無線トランシーバ）を制御すればよい。移動局４又は制御装置８に配置された処理ユニットは、移動局３にメッセージを送信することで移動局３に通信経路を通知してもよい。また、移動局４に配置された処理ユニットは、移動局３との第２の無線接続のための移動局４による無線送信を停止してもよい。これにより、移動局３は、移動局４を経由する第２の通信経路が使用不能となるため、モバイルネットワーク５を経由する第１の通信経路を自発的に選択することができる。
【００２９】
既に述べたように、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットは、移動局３、移動局４、又は制御装置８に配置される。以下では、図３〜６を用いて、処理ユニットを含む移動局３、移動局４、及び制御装置８の構成例について説明する。図３は、処理ユニットを含む移動局３の構成例を示すブロック図である。無線通信部３１は、モバイルネットワーク５の基地局１に無線接続し、モバイルネットワーク５を経由してエンドノードと通信することができる。また、無線通信部３１は、移動局４に無線接続し、移動局４及びモバイルネットワーク６を経由してエンドノードと通信することができる。無線通信部３１は、複数の無線アクセス技術に対応した複数の無線トランシーバを含んでもよい。通信路制御部３２は、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットに相当する。通信路制御部３２は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定する。モバイルネットワーク５のネットワーク情報は、移動局３（無線通信部３１）自身によって自立的に取得されてもよいし、制御装置８から移動局３に供給されてもよい。また、モバイルネットワーク６のネットワーク情報は、移動局４又は制御装置８から移動局３に供給されてもよい。
【００３０】
図４は、処理ユニットを含む移動局４の構成例を示すブロック図である。移動局４は、例えばモバイルルータであり、移動局３から送信されるデータ及び移動局３により受信されるデータをモバイルネットワーク６と移動局３との間で中継する。無線通信部４１は、モバイルネットワーク６の基地局２に無線接続し、モバイルネットワーク６と通信することができる。無線通信部４２は、移動局３に無線接続し、移動局３と通信することができる。通信路制御部４３は、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットに相当する。通信路制御部４３は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定する。モバイルネットワーク５のネットワーク情報は、移動局４（無線通信部４１又は４２）自身によって自立的に取得されてもよいし、移動局３又は制御装置８から移動局４に供給されてもよい。また、モバイルネットワーク６のネットワーク情報は、移動局４（無線通信部４１）自身によって自立的に取得されてもよいし、制御装置８から移動局４に供給されてもよい。
【００３１】
図５は、処理ユニットを含む制御装置８の構成例を示すブロック図である。下位装置通信部８１は、移動局３若しくは４、基地局１若しくは２、モバイルネットワーク５若しくは６に配置された他のネットワークノード、又はネットワーク管理システムと通信する。通信路制御部８２は、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットに相当する。通信路制御部８２は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定する。モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報は、移動局３及び４から制御装置８に供給されてもよいし、モバイルネットワーク５及び６から制御装置８に供給されてもよい。
【００３２】
移動局３の通信経路を決定する処理ユニットは、ASIC（Application Specific Integrated Circuit）を含む半導体処理装置を用いて実現されてもよい。また、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットは、少なくとも１つのプロセッサ（e.g. マイクロプロセッサ、MPU（Micro Processing Unit）、CPU（Central Processing Unit））を含むコンピュータシステムにプログラムを実行させることによって実現されてもよい。具体的には、移動局３の通信経路を決定に関するアルゴリズムをコンピュータシステムに行わせるための命令群を含む１又は複数のプログラムを作成し、当該プログラムをコンピュータに供給すればよい。
【００３３】
このプログラムは、様々なタイプの非一時的なコンピュータ可読媒体（non-transitory computer readable medium）を用いて格納され、コンピュータに供給することができる。非一時的なコンピュータ可読媒体は、様々なタイプの実体のある記録媒体（tangible storage medium）を含む。非一時的なコンピュータ可読媒体の例は、磁気記録媒体（例えばフレキシブルディスク、磁気テープ、ハードディスクドライブ）、光磁気記録媒体（例えば光磁気ディスク）、CD-ROM（Read Only Memory）、CD-R、CD-R/W、半導体メモリ（例えば、マスクROM、PROM（Programmable ROM）、EPROM（Erasable PROM）、フラッシュROM、RAM（random access memory））を含む。また、プログラムは、様々なタイプの一時的なコンピュータ可読媒体（transitory computer readable medium）によってコンピュータに供給されてもよい。一時的なコンピュータ可読媒体の例は、電気信号、光信号、及び電磁波を含む。一時的なコンピュータ可読媒体は、電線及び光ファイバ等の有線通信路、又は無線通信路を介して、プログラムをコンピュータに供給できる。
【００３４】
図６は、処理ユニットを含む移動局３がコンピュータシステムを用いて製造される場合の構成例を示すブロック図である。図６の例は、無線通信部３１の具体例として、セルラ無線トランシーバ３０１、無線LANトランシーバ３０２、アプリケーションプロセッサ３０３、及びベースバンドプロセッサ３０４を含む。また、図６の例は、入力デバイス及び出力デバイスの具体例としてのマイクロフォン３０５、スピーカ３０６、タッチパネル３０７、及びディスプレイ３０８を含む。
【００３５】
アプリケーションプロセッサ３０３は、不揮発性記憶部３０９から読み出されたシステムソフトウェアプログラム（OS（Operating System））３１０及び各種アプリケーションプログラム（例えば、 WEBブラウザ、メーラ）を実行することによって移動局３の各種機能を実現する。不揮発性記憶部３０９は、例えば、フラッシュメモリ、又はハードディスクドライブである。アプリケーションプロセッサ３０３が、通信経路制御アプリケーション３１１を実行することにより、本実施形態で述べた処理ユニット（通信路制御部３２）の機能が実現される。
【００３６】
以上に述べたように、本実施形態では、モバイルネットワーク５との直接的な第１の無線接続を経由する第１の通信経路と、移動局４との第２の無線接続を経由する第２の通信経路を共に利用できる移動局３の通信経路をモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づいて決定する。既に述べたように、移動局４がモバイルルータ又はテザリング機能を有するスマートフォン等である場合、ひとりの利用者が移動局３及び４を共に所有しこれらを利用するケースが一般的と考えられる。このケースでは、第２の無線接続の品質は第１の無線接続の品質に比べて常に良好であることが多いため、第１及び第２の無線接続の品質を比較したのでは通信経路を適切に選択できないおそれがある。これに対して、本実施形態は、移動局３の通信経路の決定のためにモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を用いるため、移動局３の接続安定性向上、スループット向上、ネットワーク負荷の軽減、又はネットワークリソースの効率利用などの観点に基づいた効率的な通信経路を決定できる。
【００３７】
＜第２の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態の１つの具体例について説明する。本実施形態のネットワーク構成は、図１と同様とすればよい。本実施形態では、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットが移動局４（e.g. モバイルルータ）に配置される。さらに、移動局４は、移動局３からモバイルネットワーク５のネットワーク情報を受信することなく２つのモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を取得し、移動局３の通信経路を決定する。
【００３８】
図７は、本実施形態の具体的な動作例を示すシーケンスである。図７は、移動局３及び４、モバイルネットワーク５及び６、並びに外部ネットワーク７の動作を示している。ステップＳ２０１では、移動局４は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を取得する。移動局４は、自身の無線通信部を用いてモバイルネットワーク５からの電波を計測し、モバイルネットワーク５のネットワーク情報（e.g. 無線品質）を自立して取得することが好ましい。移動局４は、モバイルネットワーク５のネットワーク情報を制御装置８から受信してもよい。ステップＳ２０２では、移動局４は、取得したネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定する。
【００３９】
さらに、移動局４は、モバイルネットワーク５を経由する第１の通信経路が移動局３の通信経路として決定されたことに応答して、移動局３との第２の無線接続のための無線送信を停止する（ステップＳ２０３）。一方、移動局４は、移動局４及びモバイルネットワーク６を経由する第２の通信経路が移動局３の通信経路として決定されたことに応答して、移動局３との第２の無線接続のための無線送信を開始（又は継続）する。無線送信の停止は、第２の無線接続に使用される無線アクセス技術における電波、制御情報、及びユーザデータの少なくとも１つの送信を停止することにより行われてもよい。また、無線送信の停止は、第２の無線接続に使用するための第１の識別子によって特定される通信に関する送信を停止することにより行われてもよい。この場合、移動局４は、第１の識別子とは異なる第２の識別子によって特定される通信に関する送信を継続してもよい。第１及び第２の識別子は、例えば無線LANのSSID（Service Set Identifier）である。これにより、移動局４は、移動局３を第１の通信経路に振り分ける経路制御を行いながら、他の移動局との通信を継続することができる。
【００４０】
ステップＳ２０４では、移動局３は、第１及び第２の無線接続の利用可能性を判定する。移動局４の送信停止によって第２の無線接続を利用できない場合、移動局３は、モバイルネットワーク５経由の第１の通信経路を用いてエンドノードと通信する（ステップＳ２０５）。一方、第２の無線接続を利用できる場合、移動局３は、移動局４及びモバイルネットワーク６経由の第２の通信経路を用いてエンドノードと通信する（ステップＳ２０６）。
【００４１】
図８は、本実施形態に係る移動局３の動作例を示すフローチャートである。図８のフローは、移動局３がデータ送受信を行うことをトリガーに開始される。ステップＳ３０１において、移動局３は、移動局４と直接通信が可能か否かを判定する。具体的には、移動局３は、第２の無線接続を確立するための移動局４からの電波及び報知情報（ビーコン、プローブ応答、SSID）を検出できた場合に直接通信が可能と判断すればよい。プローブ応答を用いて直接通信の可否を判断する場合、移動局３はプローブ要求を送信してもよい。直接通信が可能である場合（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、移動局３は、移動局４と直接通信を行い、モバイルネットワーク６を経由して外部ネットワーク７に接続する（ステップＳ３０２）。直接通信ができない場合（ステップＳ３０１でＮＯ）、移動局３は、モバイルネットワーク５を経由して外部ネットワーク７に接続する（ステップＳ３０３）。
【００４２】
図９は、本実施形態に係る移動局４の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ４０１において、移動局４は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を取得する。ステップＳ４０２において、移動局４は、移動局３の通信経路を決定する。移動局４は、モバイルネットワーク５を経由する第１の通信経路が移動局３の通信経路として決定されたことに応答して、移動局３との第２の無線接続のための電波送信を停止する（ステップＳ４０３）。一方、移動局４及びモバイルネットワーク６を経由する第２の通信経路が移動局３の通信経路として決定されたことに応答して、移動局４は、移動局３との第２の無線接続のための電波、報知情報、及びユーザデータの送信を開始（又は継続）する。
【００４３】
上述したように、本実施の形態に係る移動局４（e.g. モバイルルータ）は、移動局３からモバイルネットワーク５のネットワーク情報を受信することなく移動局３の通信経路を決定し、第２の無線接続のための送信を停止することで移動局３の通信経路を制御する。そのため、移動局３は、ネットワーク情報の取得、ネットワーク情報の送受信、及び通信経路の決定のための追加的な機能を実装する必要がない。したがって、本実施形態は、移動局３として既存の移動局を用いながら、通信経路の制御に基づくスループット向上やネットワークリソースの効率的利用が可能となる。
【００４４】
＜第３の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態の１つの具体例について説明する。本実施形態のネットワーク構成は、図１と同様とすればよい。本実施形態では、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットが移動局３又は移動局４（e.g. モバイルルータ）に配置される。モバイルネットワーク５のネットワーク情報は移動局３によって取得され、モバイルネットワーク６のネットワーク情報は移動局４によって取得される。
【００４５】
図１０は、本実施形態の具体的な動作例を示すシーケンスである。図１０は、移動局３及び４、モバイルネットワーク５及び６、並びに外部ネットワーク７の動作を示している。ステップＳ５０１では、移動局４は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報を取得（測定）する。ステップＳ５０２では、移動局４は、第２の無線接続を介した直接通信によって、ネットワーク情報要求を移動局３に送信する。移動局３は、ネットワーク情報要求に応答して、モバイルネットワーク５のネットワーク情報を取得（測定）し（ステップＳ５０２）、これを移動局４に送信する（ステップＳ５０４）。移動局４は、自身が測定したモバイルネットワーク６のネットワーク情報と移動局３から通知されたモバイルネットワーク５のネットワーク情報に基づいて、移動局３の通信経路を決定する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０６では、移動局４は、決定した通信経路を移動局３に通知する。図１０のステップＳ２０５及びＳ２０６における処理は、図７に示されたステップＳ２０５及びＳ２０６における処理と同様である。
【００４６】
図１１は、本実施形態に係る移動局３の動作例を示すフローチャートである。図１１のフローは、移動局３がネットワーク情報要求を受信することトリガーに開始される。ステプＳ６０１において、移動局３は、移動局４からネットワーク情報要求を受信したか否かを判定する。受信している場合（ステップＳ６０１でＹＥＳ）、移動局３は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報を取得（計測）し（ステップＳ６０２）、取得した情報を移動局４に送信し（ステップＳ６０３）、移動局４からの通信経路通知の受信を判定するステップＳ６０４に移行する。通信経路通知を受信した場合（ステップＳ６０４でＹＥＳ）、移動局３は、当該通知に基づいて第１又は第２の通信経路を選択し、エンドノードとの通信を行う（ステップＳ６０５）。
【００４７】
図１２は、本実施形態に係る移動局４の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ７０１において、移動局４は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報を取得（計測）する。ステップＳ７０２では、移動局４は、ネットワーク情報要求を移動局３に送信し、ネットワーク情報の受信を判定するステップＳ７０３に移行する。移動局３からモバイルネットワーク５のネットワーク情報を受信した場合（ステップＳ７０３でＹＥＳ）、移動局４は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定し（ステップＳ７０４）、決定した通信経路を示す通知を移動局３に送信する（ステップＳ７０５）。
【００４８】
また、本実施形態に係る移動局４は、第２の実施形態で述べたのと同様に、移動局３の通信経路としてモバイルネットワーク５を経由する第１の通信路が決定されたことに応答して、移動局３との第２の無線接続のための送信を停止してもよい。この場合、図１０のＳ５０６又は図１２のＳ７０５に示された移動局４から移動局３への通信経路通知は省略されてもよい。また、移動局４は、第２の無線接続のオン又はオフを示す情報を移動局３に通知してもよい。
【００４９】
また、図１０〜図１２に示した具体例では、移動局４が移動局３より先にネットワーク情報の取得（測定）を開始しているが、これは逆でもよいことはもちろんである。すなわち、移動局３がモバイルネットワーク５のネットワーク情報を取得して移動局４に送信した後に、移動局４によるモバイルネットワーク６のネットワーク情報の取得が行われてもよい。
【００５０】
さらに、図１０〜図１２に示した具体例では、移動局３の通信経路の決定が移動局４において行われているが、この決定は移動局３において行われてもよい。すなわち、移動局４は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報を移動局３に送信すればよい。
【００５１】
上述したように、本実施の形態にかかる移動局３及び４は、各々が接続するモバイルネットワーク５又は６の無線品質等を測定する。そして、移動局３又は４は、移動局３の最適な通信経路を決定する。そのため、本実施形態は、ネットワーク情報の取得のための測定に必要な機能又は負荷を分散させつつ、ネットワーク情報を収集することができる。このため、本実施形態は、高性能移動局を用いることなく、通信経路の制御に基づく接続安定性向上、スループット向上やネットワークリソースの効率的な利用が可能となる。
【００５２】
＜第４の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態の１つの具体例について説明する。本実施形態のネットワーク構成は、図１と同様とすればよい。本実施形態では、制御装置８は、モバイルネットワーク５及び６とシグナルし、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を取得する。本実施形態の一例において、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットは、制御装置８に配置される。また、本実施形態の他の例において、移動局３の通信経路を決定する処理ユニットは、移動局３又は４に配置される。この場合、移動局３又は４は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を制御装置８から受信する。
【００５３】
図１３は、本実施形態の具体的な動作例を示すシーケンスである。図１３は、移動局３及び４、モバイルネットワーク５及び６、外部ネットワーク７、並びに制御装置８の動作を示している。ステップＳ８０１及びＳ８０２において、制御装置８は、モバイルネットワーク５及び６からネットワーク情報を収集する。制御装置８は、収集したネットワーク情報に基づいて移動局３の通信経路を決定し（ステップＳ８０３）、決定した通信経路を示す通知を移動局４に送信する（ステップＳ８０４）。図１３のステップＳ２０３〜Ｓ２０６における処理は、図７のステップＳ２０３〜Ｓ２０６における処理と同様である。
【００５４】
なお、制御装置８は、決定した通信経路を示す通知を移動局３及び４に送信してもよい。また、制御装置８は、決定した通信経路を示す通知を移動局４ではなく移動局３に送信してもよい。この場合、制御装置８は、移動局４に対して第２の無線接続の停止許可を通知してよい。移動局３の通信経路又は第２の無線接続の停止許可を制御装置８から移動局４に通知することで、移動局４は、図１３に示されているような第２の無線接続のための送信停止（ステップＳ２０３）を容易に行うことができる。
【００５５】
図１４は、本実施形態に係る制御装置８の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ９０１において、制御装置８はモバイルネットワーク５及び６内のネットワーク装置（e.g. 基地局１、基地局２、コアネットワークノード、ネットワーク管理システム）に対してネットワーク情報要求を送信する。ステップＳ９０２では、各モバイルネットワークからネットワーク情報を受信したか判断する。ネットワーク情報を受信した場合（ステップＳ９０２でＹＥＳ）、制御装置８は、移動局３の通信経路を決定し（ステップＳ９０３）、決定した通信経路を示す通知を移動局３又は４に送信する（ステップＳ９０４）。
【００５６】
図１５は、本実施形態に係るネットワーク装置（e.g. 基地局１、基地局２、コアネットワークノード、ネットワーク管理システム）の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ１００１において、ネットワーク装置は、制御装置８からネットワーク情報要求を受信したか判断する。ネットワーク情報要求を受信した場合（ステップＳ１００１でＹＥＳ）、ネットワーク装置は、基地局１又は２の無線リソース利用率やコアネットワークの回線使用率などNW負荷に関する情報をネットワーク情報として取得し（ステップＳ１００２）、これを制御装置８に送信する（ステップＳ１００３）。
【００５７】
図１６は、本実施形態に係る移動局４の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ１１０１において、移動局４は、移動局３の通信経路を示す通信経路通知を受信する。通信経路通知を受信した場合（ステップＳ１１０１でＹＥＳ）、通知された通信経路を判定する（ステップＳ１１０２）。移動局３の通信経路に応じて第２の無線接続のための無線送信を停止又は継続する動作は、図９に示されたステップＳ４０３及びＳ４０４と同様である。
【００５８】
なお、図１３〜１６に示した具体例では、制御装置８において移動局３の通信経路が決定される。しかしながら、移動局３の通信経路の決定は、移動局３又は４において行われてもよい。この場合、移動局３又は４は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を制御装置８から受信する。
【００５９】
上述したように、本実施形態では、ネットワーク装置の負荷状況等に応じて、移動局３の最適な通信経路が決定される。そのため、本実施形態は、移動局３及び４では測定が困難なネットワーク側の情報に基づいた移動局３の通信経路選択を実現することができる。
【００６０】
＜第５の実施形態＞
本実施形態では、第１の実施形態の１つの具体例について説明する。本実施形態のネットワーク構成は、図１と同様とすればよい。本実施形態では、上述した第３及び第４の実施形態の組み合わせについて説明する。具体的には、移動局３及び移動局４は、各々が接続するモバイルネットワーク５又は６のネットワーク情報を収集する。さらに、制御装置８もモバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を収集する。そして、移動局３及び４により得られたネットワーク情報と制御装置８により得られたネットワーク情報の両方を用いて、移動局３又は４は、移動局３の通信経路を決定する。
【００６１】
図１７は、本実施形態の具体的な動作例を示すシーケンスである。図１７は、移動局３及び４、モバイルネットワーク５及び６、外部ネットワーク７、並びに制御装置８の動作を示している。図１７のステップＳ８０１及びＳ８０２は、図１３のステップＳ８０１及びＳ８０２と同様である。図１７のステップＳ１２０３では、制御装置８は、モバイルネットワーク５及び６のネットワーク情報を移動局４に送る。図１７のステップＳ５０１〜Ｓ５０４は、図１０のステップＳ５０１〜Ｓ５０４と同様である。図１７のステップＳ１２０５では、移動局４は、制御装置８により得られたネットワーク情報と、移動局３及び４により得られたネットワーク情報の両方を用いて、移動局３の通信経路を決定する。図１７のステップＳ５０６、Ｓ２０５、及びＳ２０６は、図１０のステップＳ５０６、Ｓ２０５、及びＳ２０６と同様である。
【００６２】
図１８は、本実施形態に係る移動局４の動作例を示すフローチャートである。ステップＳ１３０１では、移動局４は、制御装置８により得られたネットワーク情報を制御装置８から受信する。図１８のステップＳ７０１〜Ｓ７０３は、図１２のステップＳ７０１〜Ｓ７０３と同様である。ステップＳ１３０４では、移動局４は、制御装置８により得られたネットワーク情報と、移動局３及び４により得られたネットワーク情報の両方を用いて、移動局３の通信経路を決定する。図１８のステップＳ７０５は、図１２のステップＳ７０５と同様である。
【００６３】
なお、図１７及び図１８に示した具体例では、移動局３の通信経路の決定が移動局４において行われているが、第３及び第４の実施形態で述べたのと同様に、この決定は移動局３において行われてもよい。すなわち、制御装置８は、ネットワーク情報を移動局３に送信すればよい。また、移動局４は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報を移動局３に送信すればよい。
【００６４】
上述したように、本実施形態にかかる移動局３又は４は、移動局３又は４により得られるネットワーク情報（e.g. 無線品質）とネットワーク装置により得られるネットワーク情報（e.g. ネットワーク負荷）の両方に基づいて移動局３の通信経路を決定する。そのため、本実施形態は、無線側とネットワーク側の両方の状況を考慮した移動局３の通信経路の選択を実現することができる。
【００６５】
本実施形態では、移動局３の通信経路の決定のために、移動局３及び４が収集したネットワーク情報と制御装置８が収集したネットワーク情報の両方を用いる。通信経路の具体的な決定方法として、無線品質が所定値以上である場合にネットワーク負荷が低いモバイルネットワークを選択し、無線品質が所定値以下である場合に無線品質が良好なモバイルネットワークを選択する方法が挙げられる。また、ワイヤレスサービスの契約体系（従量課金か定額課金かなど）がモバイルネットワーク５及び６の間で異なる場合、又はサービス利用料金が異なる場合には、利用料金の安い通信経路または定額課金サービスを含む通信経路を優先的に使う方法も考えられる。また、優先的な通信経路が経由するモバイルネットワーク５又は６の無線品質が所定値を下回ったり、負荷が所定値を超えた場合に、他方の通信経路を使用する方法も考えられる。
【００６６】
＜第６の実施形態＞
本実施形態では、移動局３は、移動局４を経由した通信を優先し、移動局４とモバイルネットワーク６との間の状況に応じて、モバイルネットワーク５との通信に切り替える例を説明する。例えば、移動局４を経由してモバイルネットワーク６と通信する場合の通信料金が通信量に関わらず定額であり、移動局３がモバイルネットワーク５と通信する場合の通信料金が通信量に応じた従量型の課金システムである場合に、本実施形態の利用が考えられる。
【００６７】
移動局３及び移動局４の構成は、上述の実施形態と同様なので、詳細な説明は省略する。
【００６８】
図１９は、第６の実施形態の動作例を示すシーケンス図である。なお、図１９は例であり、第６の実施形態の動作が図１９で示された動作に限定されるものではない。移動局３は、移動局４を経由して通信を実行しているものと仮定する。移動局４は、モバイルネットワーク６のネットワーク情報をモニタする（Ｓ１５００）。移動局４は、例えば、所定の周期でネットワーク情報をモニタすればよい。移動局４は、モニタされたネットワーク情報に基づいて、移動局３が通信に使用する通信経路（即ち、モバイルネットワーク５を介した通信経路又は移動局４を経由してモバイルネットワーク６と通信する通信経路）を選択する（Ｓ１５０１）。移動局４は、例えば、モバイルネットワーク６の通信品質が所定のしきい値よりも劣化した場合に、通信経路をモバイルネットワーク６からモバイルネットワーク５に切り替えることを決定する。
【００６９】
なお、図１９では、移動局４が通信経路を選択する例を示したが、制御装置８や移動局３が通信経路を選択してもよい。通信経路の選択は、上述した実施形態のいずれの方式も利用できる。例えば、制御装置８がモバイルネットワーク６のネットワーク情報を収集して移動局３の通信経路を選択してもよいし、移動局３がモバイルネットワーク６のネットワーク情報を移動局４から受信し、通信経路を選択してもよい。
【００７０】
移動局４は、移動局３に、選択した通信経路を通知する（Ｓ１５０２）。なお、制御装置８が通信経路を選択した場合は、制御装置８が移動局３に通信経路を通知してもよい。移動局３は、選択された通信経路によりデータ通信を実行する（Ｓ１５０３）。
【００７１】
＜第７の実施形態＞
本実施形態では、コンピュータに実行されることによって、処理ユニットに対応する機能をコンピュータにおいて実現するアプリケーション（例えば、図６に示した通信経路制御アプリケーション３１１）を、移動局３又は移動局４に配信する配信サーバ９について説明する。当該アプリケーションは、コンピュータにおいて実行されることにより、第１〜第６の実施形態で説明された処理ユニット、すなわち移動局３の通信経路を決定する処理ユニット、としてコンピュータを動作させる。
【００７２】
図２０は、第６の実施形態のシステム構成の例を示す。配信サーバ９は、移動局３又は移動局４に、処理ユニットに対応する機能を実現するためのアプリケーションを配信する。配信サーバ９は、例えば、外部ネットワーク７に配置される。配信サーバ９は、例えば、モバイルネットワーク５又は６を適宜選択して接続するサービスの利用者が有する移動局３又は４に、アプリケーションを配信する。配信サーバ９がアプリケーションを配信することにより、サービスの利用者は、サービスを享受するために専用の装置を購入する等の負担を回避できる。
【００７３】
＜その他の実施形態＞
第１〜第７の実施形態は、適宜組み合わせることも可能である。
【００７４】
第１〜第７の実施形態では、移動局４の具体例としてモバイルルータを示しているが、既に述べた通り、移動局４は、スマートフォンなど無線アクセスを他の無線機器に提供可能な端末であればよい。
【００７５】
さらに、上述した実施形態は本件発明者により得られた技術思想の適用に関する例に過ぎない。すなわち、当該技術思想は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、種々の変更が可能であることは勿論である。
【００７６】
この出願は、２０１２年８月６日に出願された日本出願特願２０１２−１７３８５６を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【００７７】
１  基地局
２  基地局
３  移動局
４  移動局（e.g. モバイルルータ）
５  モバイルネットワーク
６  モバイルネットワーク
７  外部ネットワーク
８  制御装置
９  配信サーバ
３１  無線通信部
３２  通信路制御部
４１  無線通信部
４２  無線通信部
４３  通信路制御部
８１  下位装置通信部
８２  通信路制御部
３０１  セルラ無線トランシーバ
３０２  無線LANトランシーバ
３０３  アプリケーションプロセッサ
３０４  ベースバンドプロセッサ
３０５  マイクロフォン
３０６  スピーカ
３０７  タッチパネル
３０８  ディスプレイ
３０９  不揮発性記憶部
３１０  OS（Operating System）
３１１  通信路制御アプリケーション
【図１】
2014024342.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年2月2日(2015.2.2)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置あって、
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と
第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段と、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する第３の手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記第３の手段は、前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する
ことを特徴とする請求項１の通信装置。
【請求項３】
前記第３の手段は、前記他の通信装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記第３の手段は、前記他の通信装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて、前記他の通信装置が前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項５】
前記第３の手段は、前記通信装置が収集した前記第１の情報と前記他の通信装置が収集した前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項２の通信装置。
【請求項６】
前記通信装置は、前記第２の手段を介して、前記他の通信装置から、前記他の通信装置が収集した前記第２の情報を受信する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
前記通信装置は、前記第２の手段を介して、前記通信装置が収集した前記第１の情報を前記他の通信装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項８】
前記第３の手段は、管理装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項９】
前記第３の手段は、管理装置が収集した前記第１のネットワークに関する第１の情報及び前記第２のネットワークに関する第２の情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記第３の手段は、管理装置が前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項１１】
前記第３の手段は、管理装置が前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の通信装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２のネットワークの各々は、互いに異なるオペレータによって運用されるセルラネットワークを含む、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項１３】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置における通信方法であって、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御し、
前記第１のネットワーク又は第２のネットワークを用いて通信する
ことを特徴とする通信方法。
【請求項１４】
前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する
ことを特徴とする請求項１３の通信方法。
【請求項１５】
前記他の通信装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３または１４に記載の通信方法。
【請求項１６】
前記他の通信装置が収集した前記第１及び第２の情報に基づいて、前記他の通信装置が前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の通信方法。
【請求項１７】
前記通信装置が収集した前記第１の情報と前記他の通信装置が収集した前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１４の通信方法。
【請求項１８】
前記第２の手段を介して、前記他の通信装置から、前記他の通信装置が収集した前記第２の情報を受信する
ことを特徴とする請求項１７に記載の通信方法。
【請求項１９】
前記第２の手段を介して、前記通信装置が収集した前記第１の情報を前記他の通信装置に対して送信する
ことを特徴とする請求項１７に記載の通信方法。
【請求項２０】
管理装置が収集した前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２１】
管理装置が収集した前記第１のネットワークに関する第１の情報及び前記第２のネットワークに関する第２の情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２２】
管理装置が前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１３に記載の通信方法。
【請求項２３】
管理装置が前記第１の情報と前記第２の情報とに基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択したネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いて通信するかを制御する
ことを特徴とする請求項１４に記載の通信方法。
【請求項２４】
前記第１及び第２のネットワークの各々は、互いに異なるオペレータによって運用されるセルラネットワークを含む、請求項１３乃至２３のいずれか１項に記載の通信方法。
【請求項２５】
複数の無線アクセス方式により通信可能な通信装置あって、
第１のネットワークを無線接続可能な第１の手段と、
第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段と、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する第３の手段と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２６】
第３の手段は、前記第１のネットワークに関する第１の情報と前記第２のネットワークに関する第２の情報とに基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する
ことを特徴とする請求項２５に記載の通信装置。
【請求項２７】
前記第３の手段は、前記第２の情報を、前記他の通信装置を介さずに取得する、
ことを特徴とする請求項２６の通信装置。
【請求項２８】
前記他の通信装置が使用するネットワークとして前記第２のネットワークが選択されたことに応じて、前記第２の手段による無線送信を停止する無線制御手段を備える、請求項２５乃至２７のいずれか１項に記載の通信装置。
【請求項２９】
前記無線制御手段は、前記第２の手段が使用する無線アクセス方式における電波、制御情報、及びユーザデータの少なくとも１つの送信を停止する、請求項２８に記載の通信装置。
【請求項３０】
前記無線制御手段は、前記第２の手段による無線接続に使用するための第１の識別子によって特定される通信に関する送信を停止し、前記第１の識別子とは異なる第２の識別子によって特定される通信に関する送信を行う、請求項２８に記載の通信装置。
【請求項３１】
前記第１及び第２の識別子は、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である、請求項３０に記載の通信装置。
【請求項３２】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置における通信方法であって、
前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択し、
選択したネットワークを用いて通信する
ことを特徴とする通信方法。
【請求項３３】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する処理を実行させる、
プログラム。
【請求項３４】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する処理を実行させる、
プログラム。
【請求項３５】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて前記第１及び第２のネットワークから選択されたネットワークに応じて、前記第１の手段又は前記第２の手段のいずれを用いるかを制御する処理を実行させるプログラムを、前記通信装置に配信する手段を備える配信サーバ。
【請求項３６】
第１のネットワークと無線接続可能な第１の手段と、第２のネットワークと無線接続する他の通信装置と無線接続可能な第２の手段とを含む通信装置に、前記第２のネットワークに関する情報に基づいて、前記第１及び第２のネットワークから、前記他の通信装置が使用するネットワークを選択する処理を実行させるプログラムを、前記通信装置に配信する手段を備える配信サーバ。
【国際調査報告】
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