(57)【要約】【課題】  放射線照射による滅菌処理を施しても酸性物質の発生の少ない医療用容器を提供する。【解決手段】  放射線の照射により滅菌処理が施される医療用容器である。少なくとも内面が長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂により形成されている。ブロー成形体からなるものであってもよいし、多層の成形体からなり、内外層が長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂により形成されているものであってもよい。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線の照射により滅菌処理が施される医療用容器であって、
少なくとも内面が長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂により形成されていることを特徴とする医療用容器。
【請求項２】
ブロー成形されてなることを特徴とする請求項１記載の医療用容器。
【請求項３】
多層の成形体からなり、内外層が長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１記載の医療用容器。
【請求項４】
前記長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂は、密度が９２５〜９７０ｋｇ／ｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）が０．１〜１００ｇ／１０分、ゲル・パーミエーション・クロマトグラフィーによる分子量測定において２つのピークを示し、重量平均分子量（Ｍｗ）と数平均分子量（Ｍｎ）の比（Ｍｗ／Ｍｎ）が２．０〜７．０の範囲であり、かつ分子量分別した際のＭｎが１０万以上のフラクション中に長鎖分岐を主鎖１０００炭素数あたり０．１５個以上有するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の医療用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種薬液等が充填される医療用容器に関するものであり、特に、放射線照射による滅菌処理が施される医療用容器の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種薬液が充填される医療用容器として、例えばプラスチックをブロー成形したブロー成形ボトルやブロー成形バッグ等が用いられている。ブロー成形によれば効率的に容器を製造することが可能であり、近年では、バイアルと称される医療用容器もブロー成形技術により製造されるようになってきている。【０００３】
ただし、前記医療用容器においては、一般の容器に比べて耐薬剤性やガスバリア性等に関する要求が厳しく、これら性能と併せて透明性や機械的強度等も要求される。そこで、これら要求に応えるべく、使用するプラスチック材料や層構成等について、様々な検討がなされている。【０００４】
例えば、特許文献１には、少なくとも二層のプラスチックフィルムから形成され、使用前に滅菌される可撓性の滅菌可能な容器が開示されており、第１の層がポリ（エチレン−酢酸ビニル）から形成され、第２、第３の層がポリエチレン等から形成されることが記載されている。特許文献１記載の容器は、可塑剤を含んでいる材料を使用していないので、酢酸のような材料の容器内容物への移行を最小にすることができ、医療規格の透明な可撓性プラスチック容器を提供することができる、という特徴を有している。また、特許文献１記載の容器は、落下試験に耐えうる機械的強度を有し、熱滅菌した時にも変形または破裂することが少なく、熱滅菌中または後に容器対容器粘着性も示さない等の優れた性能も有する。【０００５】
同様に、特許文献２には、少なくとも三層よりなる積層体より構成され、各層が所定の密度を有しメタロセン触媒により重合されるポリエチレンまたはエチレン−α−オレフィン共重合体により形成された医療用具が開示されている。特許文献２に記載される医療用具は、血小板保存バッグ等に好適なものであり、柔軟性、透明性、接着性に優れ、ガス透過性を調整することが可能であり、インフレーション成形及び放射線滅菌が可能である、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特公平６−５１０４９号公報
【特許文献２】特開２００２−１３６５７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、医療用容器においては、滅菌処理が必須であり、例えば蒸気滅菌等の滅菌処理が施されてきた。近年、滅菌方法も種々提案され、前記特許文献２にも記載されているように、放射線の照射による滅菌処理も普及してきている。放射線による滅菌処理は、オートクレーブによる高圧蒸気滅菌や酸化エチレンを用いたガス滅菌等に比べて安価に、且つ短時間で滅菌処理を行うことができ、有害物質が残留するおそれもないという利点を有する。【０００８】
したがって、先の特許文献１や特許文献２に記載されるようなポリエチレン系の樹脂で形成された医療用容器においても、放射線の照射による滅菌処理を施すことが望まれる。しかしながら、本件発明者らが種々の検討を重ねた結果、ポリエチレン系樹脂で形成された容器に対して放射線照射による滅菌処理を施すと、酸性物質（カルボン酸）が発生することがわかってきた。【０００９】
本件発明者らの実験によれば、過酷試験において、溶出物試験を行うと、ｐＨが酸性側に振れ、ブランクとの差が１．５以内という規格を外れる可能性が示唆された。酸性物質の発生は、容器の内容物に対して悪影響を与える可能性があり、特に薬液等が充填される医療用容器においては、極力抑える必要がある。【００１０】
本発明は、このような従来の実情に鑑みて提案されたものであり、耐薬剤性やガスバリア性、透明性、機械的強度等の基本的性能に優れるのみならず、放射線照射による滅菌処理を施しても酸性物質の発生の少ない医療用容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、前述の目的を達成するために、長期に亘り研究を重ねてきた。その結果、ある種のポリエチレンを用いることで、放射線照射による殺菌処理を施した場合にも、酸性物質の発生を大幅に抑制し得ることを見出すに至った。【００１２】
本発明は、このような知見に基づいて完成されたものである。すなわち、本発明の医療容器は、放射線の照射により滅菌処理が施される医療用容器であって、少なくとも内面が長鎖分岐構造を有するポリエチレン樹脂により形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、耐薬剤性やガスバリア性、透明性、機械的強度等の性能に優れ、放射線照射による滅菌処理を施しても酸性物質の発生の少ない医療用容器を提供することが可能である。
【発明の実施の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した医療用容器の実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
本発明の医療用容器は、ポリエチレン系樹脂により形成されるものである。ここで、ポリエチレンとしては、高圧法低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）や、中低圧法高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等が一般的であるが、本発明においては、長鎖分岐構造を有するポリエチレンを用いる。
【００１６】
長鎖分岐構造を有するポリエチレン（以下、長鎖分岐ポリエチレンと称する。）は、例えば特開２０１２−１３６５９８号公報等に記載されるようなものであり、長鎖ポリエチレン鎖の末端にのみ分岐構造を有し、一般的なポリエチレンに比べて分岐構造の数が少ないという特徴を有する。
【００１７】
係る長鎖分岐ポリエチレンは、スメクタイト族ヘクトライトに属する粘土鉱物を特定の有機化合物にて変性した有機変性粘土鉱物、及び有機アルミニウム化合物からなる触媒を用いてエチレン重合を行うことにより製造することができる。
【００１８】
使用する長鎖分岐ポリエチレンの物性は任意であるが、例えば密度は、ＪＩＳ  Ｋ７６７６を準拠し測定した密度の値として、９２５〜９７０ｋｇ／ｍ３の範囲であることが好ましく、特に好ましくは９３０〜９６０ｋｇ／ｍ３の範囲である。また、使用する長鎖分岐ポリエチレンは、ＧＰＣによる分子量測定において２つのピークを示すことが好ましい。
【００１９】
さらに、使用する長鎖分岐ポリエチレンの重量平均分子量（Ｍｗ）と数平均分子量Ｍｎの比（Ｍｗ／Ｍｎ）は、２．０〜７．０、好ましくは２．５〜７．０、さらに好ましくは３．０〜６．０である。ＧＰＣにより測定した数平均分子量（Ｍｎ）は１５，０００以上であることが好ましく、さらに好ましくは１５，０００〜１００，０００、特に１５，０００〜５０，０００が好ましい。
【００２０】
使用する長鎖分岐ポリエチレンの好ましい長鎖分岐数は、主鎖１０００炭素数あたり０．０２個以上である。分子量分別で得られたＭｎが１０万以上のフラクションの長鎖分岐数は、主鎖１０００炭素数あたり０．１５個以上である。分子量分別で得られた数平均分子量Ｍｎ１０万以上のフラクションの割合は、ポリマー全体の４０％未満であることが望ましい。
【００２１】
これら長鎖分岐ポリエチレンの物性値は、医療用容器を成形する際の成形性や、成形された容器の機械的特性等を確保する上で好ましい範囲ということになる。
【００２２】
本発明の医療用容器は、前述の長鎖分岐ポリエチレンを用いて成形されるものであるが、少なくとも内面が長鎖分岐ポリエチレンにより形成されていればよく、層構成としては、単層であってもよいし、多層構成であってもよい。
【００２３】
多層構成とする場合には、２層構成、３層構成、さらにはそれ以上の多層構成のいずれであってもよく、例えば３層構成とし、内外層を前述の長鎖分岐ポリエチレンを用いて成形するのは、好ましい形態である。いずれの場合にも、最内層を前記長鎖分岐ポリエチレンにより形成することで、放射線滅菌による影響（酸性物質の発生による内容物への影響）を抑えることができる。
【００２４】
なお、医療用容器を多層構成とする場合、最内層以外の層に用いる樹脂材料は任意である。例えば、最内層以外の層のいずれかを長鎖分岐ポリエチレンを用いて形成してもよいし、高圧法低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）や、中低圧法高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）等、一般的なポリエチレンを用いて形成してもよい。あるいは、他のオレフィン系樹脂や共重合体等により形成することも可能である。
【００２５】
さらに、いずれかの層をガスバリア性等に優れた機能層とすることも可能である。機能層は、例えば高いガスバリア性を有する樹脂で形成され、ガスバリア性樹脂としては、エチレン−
ビニルアルコール共重合体樹脂、ポリアミド樹脂、飽和ポリエステル樹脂等が挙げられる。
【００２６】
また、最内層以外の層には、各種添加剤を添加することも可能である。添加剤としては、酸化チタン粒子、酸化亜鉛粒子、二酸化ケイ素粒子等の遮光剤や、ベンゾトリアゾール系紫外線吸収剤、ベンゾフェノン系紫外線吸収剤、シアノアクリレート系紫外線吸収剤等の紫外線吸収剤等を挙げることができ、さらには酸化防止剤、着色剤等を添加することも可能である。
【００２７】
本発明の医療用容器の用途としては、例えば目薬や、その他の液状の薬剤が充填される容器、バイアル、輸液（薬液）バッグ等を例示することができる。勿論、これらに限らず、医療用途に供される医療用容器全般に適用可能であることは言うまでもない。
【００２８】
長鎖分岐ポリエチレンを用いることにより放射線照射による滅菌処理の後にも酸性物質が発生しない理由について、その詳細な機構は不明であるが、実験的に確かめられた事実である。したがって、本発明においては、耐薬剤性やガスバリア性、透明性、機械的強度等の基本的な性能を維持しながら、放射線照射による滅菌処理を施しても酸性物質の発生を大幅に抑えることができ、信頼性の高い医療用容器を提供することが可能である。
【００２９】
以上、本発明を適用した実施形態についてを説明してきたが、本発明が前述の実施形態に限られるものでないことは言うまでもなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、多様な変更または改良を加えることが可能である。
【実施例】
【００３０】
次に、本発明を適用した具体的な実施例について、実験結果を基に説明する。本実施例では、それぞれ異なる材料にて内容積が８ｍｌと３２ｍｌの円筒状の容器を各２個ずつブロー成形により成形した。なお、密度はＪＩＳ  Ｋ７６７６、メルトフローレート（ＭＦＲ）はＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠して測定した。また、融点は、示差走査熱量分析（ＤＳＣ）により測定を行った。【００３１】
実施例
長鎖分岐ポリエチレンを用い、単層の目薬用容器をブロー成形により形成した。用いた長鎖分岐ポリエチレンの密度は０．９２８ｇ／ｃｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）は１ｇ／１０ｍｉｎ、融点は１１３℃である。【００３２】
比較例１
長鎖分岐ポリエチレンの代わりに直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を用い、実施例と同様の容器をブロー成形した。用いた直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）の密度は０．９１９ｇ／ｃｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）は２．１ｇ／１０ｍｉｎ、融点は１１９℃である。【００３３】
比較例２
長鎖分岐ポリエチレンの代わりに高圧法低密度ポリエチレン（ＨＰ−ＬＤＰＥ）を用い、実施例と同様の容器をブロー成形した。用いた高圧法低密度ポリエチレン（ＨＰ−ＬＤＰＥ）の密度は０．９１９ｇ／ｃｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）は１ｇ／１０ｍｉｎ、融点は１０９℃である。【００３４】
比較例３
長鎖分岐ポリエチレンの代わりに高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を用い、実施例と同様の容器をブロー成形した。用いた高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）の密度は０．９４９ｇ／ｃｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）は０．３ｇ／１０ｍｉｎ、融点は１２６℃である。【００３５】
比較例４
長鎖分岐ポリエチレンの代わりに直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）を用い、実施例と同様の容器をブロー成形した。用いた直鎖状短鎖分岐ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）の密度は０．８６ｇ／ｃｍ３、メルトフローレート（ＭＦＲ）は０．５ｇ／１０ｍｉｎ、融点は４８℃である。【００３６】
評価
作製した実施例、比較例の医療用容器（目薬用容器）について、酸性物質の発生状況、透明性、水蒸気バリア性を評価した。結果を表１に示す。酸性物質の発生状況は、下記の条件にて行った。放射線滅菌を行った容器量８ｍｌの容器をイオン交換水で２回、ミリポア水で１回洗浄した。その後、２．６９ｍｌの薬液を容器に入れてシールしたものを７０℃恒温槽にて１日放置し、その後、恒温槽から取り出して１時間常温にて放置したもの０．５ｍｌに０．０２４８ｍｌの塩化カリウムを入れてｐＨを測定した。測定したｐＨにおいて、同様にガラス容器で測定したｐＨとの差が１．０以上の場合を×、０．５〜１．０の場合を△、０．５以下である場合を○とした。【００３７】
透明性は、幅９ｍｍ×長さ４０ｍｍの大きさで厚さが１ｍｍの試験片を作成し、その試験片を紫外線吸収スペクトル測定用セルに浸し水中での波長４５０ｎｍの透過率を測定した。そして、透過率が７０％以上である場合を○、５０％以上７０％未満である場合を△、５０％未満である場合を×とした。【００３８】
水蒸気バリア性は、内容積３２ｍｌの容器に水を２０ｍｌ入れ、５５℃（湿度ドライ）における１日当たりの透過量を測定した。基準は、０．００８ｇ以下が○、それ以上０．０１５ｇまでが△、それを超える場合が×である。【００３９】
【表１】
2014069323.tif 000002
【００４０】
表１から明らかな通り、本発明を適用した実施例の医療用容器（目薬用容器）は、透明性が高く、水蒸気アリア性に優れており、しかも酸性物質の発生が少ない。これに対して、一般的なポリエチレンを用いた比較例１から４の医療用容器（目薬用容器）では、酸性物質の発生が認められ、内容物に対する影響が懸念された。
【国際調査報告】
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