(57)【要約】  【課題】  マイクロクラックの発生およびクラックの進展が抑制された積層型圧電素子を提供する。  【解決手段】  本発明の積層型圧電素子は、圧電体層２と内部電極層３とが複数積層された積層体４を含み、内部電極層３は積層体４の側面に沿った端部領域を有しているとともに、端部領域に薄肉端部３１を有していて、薄肉端部３１と薄肉端部３１に隣接する両側の圧電体層２とが離間している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電体層と内部電極層とが複数積層された積層体を含み、前記内部電極層は前記積層体の側面に沿った端部領域を有しているとともに、該端部領域に薄肉端部を有していて、該薄肉端部と該薄肉端部に隣接する両側の圧電体層とが離間していることを特徴とする積層型圧電素子。
【請求項２】
前記薄肉端部は先端に向かって薄くなっていることを特徴とする請求項１に記載の圧電素子。
【請求項３】
前記薄肉端部は前記積層体の側面よりも内側にあることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の積層型圧電素子。
【請求項４】
前記薄肉端部の先端は、隣接する一方側の前記圧電体層と他方側の前記圧電体層との間の中央部に位置していることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちのいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項５】
前記薄肉端部の先端は丸みを帯びていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちのいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項６】
前記薄肉端部において、隣接する両側の圧電体層との間の隙間に絶縁体が埋め込まれていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のうちのいずれかに記載の積層型圧電素子。
【請求項７】
前記絶縁体が樹脂であることを特徴とする請求項６に記載の積層型圧電素子。
【請求項８】
前記圧電体層と前記内部電極層との界面に凹凸があることを特徴とする請求項１ないし請求項７のうちのいずれかに記載の積層型圧電素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車エンジンの燃料噴射装置、インクジェット等の液体噴射装置、ＸＹテーブルの精密位置決め装置等に用いられる圧電アクチュエータなどの積層型圧電素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積層型圧電素子として、図８に示すように、圧電体層２および内部電極層３が複数積層された積層体４と、積層体４の側面に設けられて内部電極層３に接続された導体層５とを含む構造のものが一般に知られている。【０００３】
ここで、従来の積層型圧電素子は、変位量の制御や素子寸法の調整のために切断や研磨によって加工されることから、図８に示すように、積層体の側面に沿った内部電極層３の端面は側面に沿って平坦であって圧電体層２に隣接する部位に角部を有する形状となっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２８３４５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような積層型圧電素子では、積層体４の側面に達する内部電極層３の角部が鋭利な形状をしているために、角部近傍に電界が集中し、この角部に隣接する圧電体層２には発生した電界集中により大きな歪みが発生していた。【０００６】
元来、積層体４の側面における圧電体層２と内部電極層３との界面は、端面である形状的要因や熱膨張係数の差に起因する熱応力等により歪みが局所的に発生しやすく、この為に剥がれやクラックが発生しやすい部位である。そこで、積層型圧電素子を長期間駆動させると、電界集中により圧電体層２に大きな歪みが加わって上記の部位にマイクロクラックが生じ、さらに圧電体層２を貫通するクラックに進展して部分的な電気的短絡を引き起こすことで変位量が小さくなるおそれがあった。【０００７】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、マイクロクラックの発生およびクラックの進展が抑制された積層型圧電素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の積層型圧電素子は、圧電体層と内部電極層とが複数積層された積層体を含み、前記内部電極層は前記積層体の側面に沿った端部領域を有しているとともに、該端部領域に薄肉端部を有していて、該薄肉端部と該薄肉端部に隣接する両側の圧電体層とが離間していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内部電極層が隣接する両側の圧電体層との間に隙間が設けられるように薄くなっている薄肉端部を有している（薄肉端部とこの薄肉端部に隣接する両側の圧電体層とが離間している）ことから、この電界が集中する薄肉端部を圧電体層から切り離すことができ、電界集中により圧電体層に発生する歪みを低減することができる。これにより、電界集中起因のマイクロクラックの発生を抑止することができ、長期間安定して駆動する積層型圧電素子を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示すＡ−Ａ線で切断した断面の要部拡大図である。
【図２】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す要部拡大縦断面図である。
【図３】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す要部拡大縦断面図である。
【図４】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す要部拡大縦断面図である。
【図５】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す要部拡大縦断面図である。
【図６】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の一例を示す要部拡大縦断面図である。
【図７】本発明の積層型圧電素子の実施の形態の他の例を示す要部拡大縦断面図である。
【図８】（ａ）は従来の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略斜視図であり（ｂ）は（ａ）に示すＢ−Ｂ線で切断した断面の要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の積層型圧電素子の実施の形態の例について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１（ａ）は本発明の積層型圧電素子の実施の形態の一例を示す概略斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）に示すＡ−Ａ線で切断した断面の要部拡大図である。
【００１３】
図１に示す積層型圧電素子１は、圧電体層２と内部電極層３とが複数積層された積層体４を含み、内部電極層３は積層体４の側面に沿った端部領域を有しているとともに、端部領域に薄肉端部３１を有していて、薄肉端部３１と薄肉端部３１に隣接する両側の圧電体層２とが離間している。
【００１４】
積層体４を構成する圧電体層２は、圧電特性を有するセラミックスで形成されたもので、このようなセラミックスとして、例えばチタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ3−ＰｂＴｉＯ3）からなるペロブスカイト型酸化物、ニオブ酸リチウム（ＬｉＮｂＯ3）、タンタル酸リチウム（ＬｉＴａＯ3）などを用いることができる。この圧電体層２の厚みは、例えば３〜２５０μｍとされる。
【００１５】
積層体４を構成する内部電極層３は、圧電体層２を形成するセラミックスと同時焼成により形成されたもので、圧電体層２と交互に積層されて圧電体層２を上下から挟んでおり、積層順に正極および負極が配置されることにより、それらの間に挟まれた圧電体層２に駆動電圧を印加するものである。この形成材料として、例えば圧電セラミックスとの反応性が低い銀−パラジウム合金を主成分とする導体、あるいは銅、白金などを含む導体を用いることができる。
【００１６】
この内部電極層３は積層体４の側面に沿った端部領域を有している。ここで、積層体４の側面に沿った端部領域とは、内部電極層３の端部（外縁部）のうち積層体４の側面から露出するかまたは側面まで達するような位置まで形成された領域のことを意味している。図１に示す例では、外部回路と電気的に接続される導体層５が設けられており、この導体層５が設けられた領域およびその近傍領域では内部電極層３の正極および負極（もしくはグランド極）の一方の端部領域が導出されている。また、この導体層５が設けられた領域およびその近傍領域を除くその他の領域では、内部電極層３の正極および負極（もしくはグランド極）の両方が積層体４の側面に沿った端部領域を有している。内部電極層３の厚みは、例えば０．１〜５μｍとされる。
【００１７】
なお、内部電極層３の積層体４の側面に沿った端部領域を有している形状としては、図１に示すような積層体４の４つの側面に沿った端部領域を有している形状に限られず、例えば導体層５の設けられた２つの側面のみ積層体４の側面に沿った端部領域を有していて、その他の２つの側面には積層体４の側面に沿っていない端部領域を有している形状であってもよい。
【００１８】
内部電極層３の正極および負極（もしくはグランド極）の一方の端部と電気的に接続された導体層５は、例えば銀とガラスからなるペーストを塗布して焼き付けて形成されたものである。導体層５の厚みは、例えば５〜５００μｍとされる。
【００１９】
導体層５の表面上には、導電性接合材（図示せず）を介して外部電極（図示せず）が取り付けられるのがよい。
【００２０】
外部電極としては、銅、鉄、ステンレス、リン青銅等からなる板状体であり、例えば幅０．５〜１０ｍｍ、厚み０．０１〜１．０ｍｍに形成されたものである。積層体４の伸縮により生じる応力を緩和する効果の高い形状として、例えば長手方向（積層方向）に垂直な幅方向にスリットの入った形状、網目状に加工された金属板などであってもよい。また、スリットにかえてまたはスリットとともに孔、特に幅方向に延びる孔が設けられた構成であってもよい。このスリットおよび孔が積層体４の積層方向に複数配置されているのが好ましく、特に圧電体層２と内部電極層３とが交互に積層された領域（活性部）に対応する位置に複数配置されているのが好ましい。
【００２１】
導電性接合材としては、半田や、例えばＡｇ粒子やＣｕ粒子など導電性の良好な導電粒子を含んだエポキシ樹脂やポリイミド樹脂であるのが好ましい。導電性接合材は、例えば５〜５００μｍの厚さに形成される。
【００２２】
なお、図６および図７に示すように、積層体４の側面の導体層５が形成されていない領域には、絶縁膜６１が被覆されていてもよい。また、積層体４の側面に設けられた導体層５の表面上には外部電極が取り付けられてもよく取り付けられなくてもよい。さらに、外部電極が取り付けられる場合に、導体層５が設けられなくてもよい。またさらに、導体層５の表面上または外部電極の表面上に絶縁膜６１が被覆されていてもよい。
【００２３】
そして、導体層５と電気的に接続される接続端部を除いて、内部電極層３の端部領域に薄肉端部３１を有していて、薄肉端部３１と薄肉端部３１に隣接する両側の圧電体層２とが離間している。言い換えると、隣接する両側の圧電体層２との間に隙間４１が設けられるように薄くなっている薄肉端部３１を有する。
【００２４】
この構成によれば、内部電極層３の電界集中箇所である薄肉端部３１と、電界がかかることにより歪みが発生する圧電体層２とが切り離される。これにより、圧電体層２に電界集中による高電界がかかることが避けられ、圧電体層２に発生する歪みを低減することができる。したがって、電界集中起因のマイクロクラックの発生を抑止することができ、長期間安定して駆動する積層型圧電素子１を実現することができる。
【００２５】
なお、本発明の積層型圧電素子１では、内部電極層３における導体層５と電気的に接続される接続端部に薄肉端部３１があってもよいが、必ずしも薄肉端部３１がある必要はない。
【００２６】
内部電極層３の端部領域において薄肉端部３１を設けることによって隣接する圧電体層２との間に設けられる隙間４１としては、積層体４の側面と同一面上における距離（間隔）が例えば０．０１〜３μｍであるのがよい。また、端部領域３１の奥行き（積層体４の側面から当該側面に垂直な方向に延びる奥行き）は、例えば０．１〜３０μｍであるのがよい。
【００２７】
そして、図２に示すように、薄肉端部３１は先端に向かって薄くなっているのが好ましい。この構成によれば、最も電界が集中しやすい内部電極層３の先端を確実に圧電体層２から離間できる為、電界集中で発生する高電界の影響を低減してマイクロクラックの発生を低減できる。
【００２８】
本発明には、図１及び図２に示すような内部電極層３の薄肉端部３１が積層体４の側面から突出した構成や、図３に示すような薄肉端部３１が積層体４の側面と同一面上に位置する構成も含まれるが、以下のような構成とすることもできる。
【００２９】
図４に示す構成は、薄肉端部３１は積層体４の側面よりも内側にある構成である。この構成によれば、隣り合う内部電極層３の薄肉端部３１同士の距離をかせぐことができ、薄肉端部３１を起点とし、積層体４の側面を伝わるリーク電流の発生を抑えることができ、リーク電流によるクラックの発生や変位の低下を抑制することができる。なお、薄肉端部３１の先端が積層体４の側面から例えば０．１〜３０μｍ内側にあるのが効果的である。また、この場合の隣接する圧電体層２との間に設けられる隙間４１としては、薄肉端部３１の先端の位置における距離（間隔）が例えば０．０１〜３μｍであるのがよい。
【００３０】
また、図５に示すように、薄肉端部３１の先端は、隣接する一方側の圧電体層２と他方側の圧電体層２との間の中央部に位置しているのが好ましい。この構成によれば、電界集中をする薄肉端部３１と両隣の圧電体層２との距離を保つことができ、両隣の圧電体層２にクラックや変位低下が生じるのを抑制することができる。なお、中央部とは、薄肉端部３１の先端から一方側の圧電体層２に下ろした垂線の長さに対する他方側の圧電体層２に下ろした垂線の長さの差が±１５％以内であることを意味する。
【００３１】
また、図２乃至図５に示すように、薄肉端部３１の先端は丸みを帯びているのが好ましい。この構成によれば、過度な電界集中が起きない為、リーク電流およびクラックの発生をさらに低減できる。なお、薄肉端部３１の先端を断面で見たときの曲率半径が例えば０．１〜２μｍであるのが効果的である。
【００３２】
また、図５に示すように、薄肉端部３１における隣接する両側の圧電体層２との間の隙間４１に絶縁体６２が埋め込まれているのが好ましい。この構成によれば、圧電体層３と薄肉端部３１との間の隙間４１内に水蒸気の結露等によるイオン導電性の液体が入りこむのを防ぐことができ、クラックの発生を生じないようにすることができる。
【００３３】
絶縁体６２としては、セラミックス、ガラス、樹脂などが挙げられるが、特に樹脂であるのが好ましい。そして、樹脂としては、ポリイミド樹脂、アクリル樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂などが挙げられる。
【００３４】
樹脂の隙間４１への充填性はよく、また誘電分極性は小さい為、電界集中が起こりやすい薄肉端部３１と圧電体層２との距離及び絶縁性を保つことができ、薄肉端部３１近傍の高電界によるクラックの発生を生じないようにすることができる。
【００３５】
なお、図６に示すように、絶縁膜６１と絶縁体６２とは同じ材料からなり、積層体４の側面に絶縁膜６１を形成するのと同時に、薄肉端部３１における隣接する両側の圧電体層２との間の隙間４１に絶縁体６２が埋め込まれたものであってもよい。
【００３６】
このように、絶縁膜６１と絶縁体６２とはともに形成されるのが好ましいが、これらは異種材料からなるものであってもよく、隙間４１に絶縁体６２が充填されるのみの構成であってもよい。また、内部電極層３における導体層５と電気的に接続される接続端部に薄肉端部３１がある場合の隙間４１に絶縁体６２が入り込んでいても良い。
【００３７】
また、図７に示すように、圧電体層２と内部電極層３との界面に凹凸４２があるのが好ましく、これにより、内部電極層３における薄肉端部３１とそれ以外の領域との境界であって、圧電体層２と内部電極層３とが接している領域と離れている領域の境界に応力を集中させずに圧電体層２と内部電極層３との界面に分散できる為、さらにクラックを生じさせないようにすることができる。なお、凸凹４２の程度としては、表面粗さＲａが１００ｎｍ以上であるのが効果的である。
【００３８】
次に、本実施の形態の積層型圧電素子１の製造方法について説明する。
【００３９】
まず、圧電体層２となるセラミックグリーンシートを作製する。具体的には、圧電セラミックスの仮焼粉末と、アクリル系，ブチラール系等の有機高分子からなるバインダーと、可塑剤とを混合してセラミックスラリーを作製する。そして、ドクターブレード法、カレンダーロール法等のテープ成型法を用いることにより、このセラミックスラリーを用いてセラミックグリーンシートを作製する。圧電セラミックスとしては圧電特性を有するものであればよく、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ3−ＰｂＴｉＯ3）からなるペロブスカイト型酸化物等を用いることができる。また、可塑剤としては、フタル酸ジブチル（ＤＢＰ），フタル酸ジオクチル（ＤＯＰ）等を用いることができる。
【００４０】
次に、内部電極層３となる導電性ペーストを作製する。具体的には、銀−パラジウム合金の金属粉末にバインダーおよび可塑剤を添加混合することによって導電性ペーストを作製する。この導電性ペーストを上記のセラミックグリーンシート上に、スクリーン印刷法を用いて内部電極層３のパターンで塗布する。さらに、この導電性ペーストが印刷されたセラミックグリーンシートを複数枚積層し、所定の温度で脱バインダー処理を行なった後、９００〜１２００℃の温度で焼成し、平面研削盤等を用いて所定の形状になるよう研削処理を施すことによって、交互に積層された圧電体層２および内部電極層３を備えた積層体４を作製する。
【００４１】
なお、積層体４は、上記の製造方法によって作製されるものに限定されるものではなく、圧電体層２と内部電極層３とを複数積層してなる積層体４を作製できれば、どのような製造方法によって作製されてもよい。
【００４２】
例えば、内部電極層３の薄肉端部３１が積層体４の側面から突出した構成とするには、例えばサンドブラストで表面を研磨して圧電体層２を優先的に削る方法が挙げられる。また、内部電極層３を例えばめっきで形成した金属膜のような緻密で圧電体層２よりも焼結収縮が小さいもので形成する方法が挙げられる。
【００４３】
その後、必要により、銀を主成分とする導電性粒子とガラスとを混合したものに、バインダー，可塑剤および溶剤を加えて作製した銀ガラス含有導電性ペーストを、導体層５のパターンで積層体４の側面にスクリーン印刷法等によって印刷後、乾燥させた後、６５０〜７５０℃の温度で焼き付け処理を行ない、導体層５を形成する。
【００４４】
次に、必要により、導電性接合材を介して外部電極を導体層５の表面に接続し、固定する。
【００４５】
次に、内部電極層３の端部領域に薄肉端部３１を形成するために、積層型圧電素子１をエッチング液に浸漬し、内部電極層３を積層体４の露出面からエッチングする。
【００４６】
このとき、隣接する両側の圧電体層２との間に隙間ができるようにエッチングするために、エッチング液として、圧電体層２を溶かさないアルカリ系（シアン化ナトリウム系など）のエッチング液を用いるのがよい。また、急激にエッチングすると、薄肉端部３１が消失するので、エッチング液の濃度を３０％以下として、液温を３０℃以下にするのがよい。さらに、エッチング液を攪拌せずに静かに１０秒以上の時間をかけてエッチングを行うことで、薄肉端部３１は先端に向かって薄くなり先端は丸くなる。同時に、薄肉端部３１の先端は、隣接する一方側の圧電体層２と他方側の圧電体層２との間の中央部に位置するようになる。なお、先端の位置をどちらかの圧電体層２から離す場合は、離す側のエッチングレートを加速させれば良いので、エッチング液を攪拌させたり、エッチングさせたくない側にマスキングをしたりすればよい。
【００４７】
なお、実用範囲の液濃度、浸漬時間であれば、導体層５の形成後のエッチングであっても問題はない。
【００４８】
また、薄肉端部３１を積層体４よりも内側にするには、エッチング前に、積層体４の側面よりも内部電極層３が飛び出さないように研磨等の加工を行ったり、エッチング時間を延ばしたりしてやれば良い。
【００４９】
なお、薄肉端部３１の所望の形状に応じて、エッチング液、エッチング条件を適宜制御しても良く、あらかじめ導体層５を形成する前にエッチングを行っても良い。さらには、レーザーエッチング等の方法で徐々に加工するなど、どのような製造方法によって作製されてもよい。
【００５０】
また、薄肉端部３１に隣接する両側の圧電体層２との間の隙間４１に絶縁体６を埋め込むには、エポキシ、シリコーン、ポリイミド等の樹脂をスクリーン印刷法により印刷し乾燥する方法や、テトラオキシシラン等のシリコーン系の溶液にディッピングして乾燥する方法など、どのような製造方法によって作製されてもよい。
【００５１】
さらに、圧電体層２と内部電極層３との界面を凸凹にするには、あらかじめセラミックグリーンシートを凸凹にしたり、内部電極層３を形成するための導電性ペーストの厚みを２度塗り等の方法によって面内で変化させたり、導電性ペースト中に比較的大きな金属粉末を混合したり、導電性ペースト印刷後にセラミックグリーンシートに圧力を加え表面を凸凹にしたりするなどの方法があるが、どのような製造方法によって作製されてもよい。
【実施例】
【００５２】
本発明の実施例の積層型圧電素子を以下のようにして作製した。【００５３】
まず、平均粒径が０．４μｍのチタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＴｉＯ3）を主成分とする圧電体セラミックスの粉末にバインダー及び可塑剤を混合したセラミックスラリーを作製し、ドクターブレード法で厚み１５０μｍの圧電体層となるセラミックグリーンシートを作製した。【００５４】
次に、銀−パラジウム合金にバインダーを加えて作製した内部電極層となる導電性ペーストを、セラミックグリーンシートにスクリーン印刷法により印刷した印刷体を３００枚積層して積層成形体を作製した。【００５５】
次に、所定の大きさとなるようにダイシングソーマシンで切断した後、積層成形体を４００℃で脱脂し、１０００℃で３時間焼成して積層焼結体を作製した。得られた積層焼結体は直方体状であり、その大きさは、端面が縦５ｍｍ、横５ｍｍであり、高さが３５ｍｍであった。【００５６】
次に、銀粉末およびガラス粉末にバインダーを加えて銀ガラス含有導電性ペーストを作製し、これを積層焼結体の側面にスクリーン印刷法によって印刷し、８００℃の温度で焼き付け処理して導体層を形成し、積層型圧電素子を作製した。【００５７】
次に、シアン化ナトリウム系のアルカリ性エッチング液に積層型圧電素子を１分間浸漬した後、積層型圧電素子を純水で３０分間洗浄して、内部電極層の端部領域に隣接する両側の圧電体層との間に隙間が設けられるように薄くなっている薄肉端部を有する積層型圧電素子を得た。このときのエッチング深さは、側面より２μｍとした。また、薄肉端部の先端から隣接する両側の圧電体層まで下ろした垂線の長さはそれぞれ１μｍであった。【００５８】
次に、積層体の側面にエポキシ樹脂をスクリーン印刷法により、２０〜８０μｍ印刷し乾燥した。【００５９】
この積層型圧電素子について、５０℃の環境下で電圧２００Ｖ、周波数１０Ｈｚ、Ｄｕｔｙ５０の矩形波で、１００万サイクルの連続駆動試験を実施した。【００６０】
その結果、積層体の側面における圧電体層と内部電極層との界面にクラックは生じておらず、変位特性は初期値より、ほとんど変化が無かった。
【符号の説明】
【００６１】
１・・・積層型圧電素子
２・・・圧電体層
３・・・内部電極層
３１・・・薄肉端部
４・・・積層体
４１・・・隙間
４２・・・凹凸
５・・・導体層
６１・・・絶縁膜
６２・・・絶縁体
【図１】
2014003132.tif 000003
【図２】
2014003132.tif 000004
【図３】
2014003132.tif 000005
【図４】
2014003132.tif 000006
【図５】
2014003132.tif 000007
【図６】
2014003132.tif 000008
【図７】
2014003132.tif 000009
【図８】
2014003132.tif 000010
【国際調査報告】
2014003132.tif 000011
2014003132.tif 000012