(57)【要約】  搭載したバッテリーを駆動源として周回ルートを無人で走行し、周回ルート上の所定の位置に設置した充電ステーションで前記バッテリーが充電される無人搬送車の充電管理システムにおいて、上位の生産管理システムから配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車が順次搬送する前記製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車の充電優先度を設定する充電優先度設定部と、前記充電優先度設定部によって設定された充電優先度に基づいて各無人搬送車に充電目標値を設定する充電目標値設定部と、を備える。
2014021364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載したバッテリーを駆動源として周回ルートを無人で走行し、周回ルート上の所定の位置に設置した充電ステーションで前記バッテリーが充電される無人搬送車の充電管理システムにおいて、
上位の生産管理システムから配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車が順次搬送する前記製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車の充電優先度を設定する充電優先度設定部と、
前記充電優先度設定部によって設定された充電優先度に基づいて各無人搬送車に充電目標値を設定する充電目標値設定部と、
を備える無人搬送車の充電管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無人搬送車の充電管理システムにおいて、
前記充電優先度設定部は、設定した充電優先度の高い無人搬送車の前回の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合に、充電優先度の高い無人搬送車を除いた他の無人搬送車の少なくともいずれか一つの無人搬送車の充電優先度を低下させる、
無人搬送車の充電管理システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の無人搬送車の充電管理システムにおいて、
前記充電目標値設定部は、
前記充電優先度設定部で高い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間が長くなるよう充電目標値を設定し、
前記充電優先度設定部で低い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間が短くなるよう充電目標値を設定する、
無人搬送車の充電管理システム。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の無人搬送車の充電管理システムにおいて、
前記無人搬送車は、バッテリーの充放電量を監視する充放電モニターを備え、
前記充放電モニターは、バッテリーを構成する複数のセル電圧を監視し、いずれかのセル電圧が予め設定した電圧値よりも低下した場合には、無人搬送車のバッテリーが異常状態であることを表示して無人搬送車を停止させるよう構成され、
無人搬送車が生産ラインの組立エリアに臨む領域を走行する場合には、他の領域を走行する場合に比較して、前記バッテリーが異常であると判定する電圧値を低下させる、
無人搬送車の充電管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、搭載したバッテリーの電力を駆動源として無人で走行し、充電ステーションで搭載したバッテリーに充電を行う無人搬送車の充電管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＪＰ２００７−７４８００Ａの無人搬送車は、部分充放電でも使用可能なニッケル水素電池やリチウムイオン電池をバッテリーとして搭載する。この無人搬送車は、バッテリーの残容量が充電開始容量になったときに充電が開始され、残容量が充電停止容量に達したときに充電が停止される。
【発明の概要】
【０００３】
ところで、組立生産ラインでは、ピッキングエリアで組み付け部品を積み込み、組立エリアに搬送し、組立エリアで組み付け部品を積み下ろし、再びピッキングエリアに戻る周回軌道の走行ルート上を走行させるよう、複数の無人搬送車が使用されるのが一般的である。そして、複数の無人搬送車は、組立エリアで要求する組み付け部品を順次供給するように、ピッキングエリアと組立エリアとの間を周回走行するように連続的に運用される。
【０００４】
このように連続的に運用される複数の無人搬送車においては、搭載される組み付け部品の重量等の負荷に応じて、バッテリーの残容量が一様には変化しない。特定の部品を積載する無人搬送車のバッテリー容量が他の無人搬送車に比較してより早く低下することがある。バッテリー容量が低下する無人搬送車は、バッテリー容量を回復するために、他の無人搬送車に比較して充電ステーションでの充電時間を長くする必要がある。このため、周回ルート上の充電ステーションを含む同一地点を、順次所定のタイミングにより通過し且つ充電される、複数の無人搬送車に対して、バッテリー容量がより早く低下する無人搬送車に対する充電時間を確保することができないという課題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされた。本発明の目的は、周回ルート上の充電ステーションを含む同一地点を順次所定のタイミングにより通過し且つ充電される、複数の無人搬送車に対する充電時間を確保するに好適な無人搬送車の充電管理システムを提供することである。
【０００６】
本発明による搭載したバッテリーを駆動源として周回ルートを無人で走行し、周回ルート上の所定の位置に設置した充電ステーションで前記バッテリーが充電される無人搬送車の充電管理システムは、上位の生産管理システムから配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車が順次搬送する前記製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車の充電優先度を設定する充電優先度設定部と、前記充電優先度設定部によって設定された充電優先度に基づいて各無人搬送車に充電目標値を設定する充電目標値設定部と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の実施形態における無人搬送車の走行経路の例を示す概念図である。
【図２】図２は、無人搬送車の走行経路の別の例を示す概念図である。
【図３】図３は、無人搬送車の走行経路のさらに別の例を示す概念図である。
【図４】図４は、無人搬送車及び充電ステーションの自動充電器の概略を示す説明図である。
【図５】図５は、充電時における無人搬送車のバッテリー装置と充電ステーションの充電器との関係を示す説明図である。
【図６】図６は、充電時のバッテリー電圧の変化と供給する充電電流の変化を示す充電特性図である。
【図７】図７は、車両形式に対するピッキング作業時間を示す説明図である。
【図８】図８は、車種別充電優先度を示す説明図である。
【図９】図９は、無人搬送車のバッテリーへの充電優先度・充電目標値を設定するための無人搬送車別充電優先度設定テーブルである。
【図１０】図１０は、無人搬送車別充電優先度設定テーブルを設定するための制御フローチャートである。
【図１１】図１１は、図１０の無人搬送車別充電優先度設定テーブルで設定したデータに基づく、充電時間の変化を説明するタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、添付の図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【０００９】
本実施形態では、例えば、車両形式が異なる複数の車両、即ち、多車種を混流させて組立ラインに流し、この組立ライン上の各組立エリアにおいて順次到着する車両形式に対応して無人搬送車より供給される必要な複数の部品を組み付ける生産方式を対象とする。混流させる車両形式としては、例えば、バッテリー駆動により電気自動車（以下では、「ＥＶ車」という）と、エンジン駆動による車両（以下では、ＥＶ車と区別する場合は、「エンジン車」という）が、混流されて供給される場合を想定している。なお、エンジン車においても、個別の仕様が異なる車両形式の車両が混流して供給される。ここでは、個別の仕様の詳細は省略するが、これらの車両形式を特定する場合は、「Ｂ車仕様１」、「Ｂ車仕様２」、「Ｃ車」という。
【００１０】
無人搬送車１は、例えば、図１に示すように、一つの組立エリアＢＡに、当該組立エリアＢＡで順次到着する車両形式に対応した必要な複数の部品を纏まりにして供給する。このため、無人搬送車の走行ルートＲとして、ピッキングエリアＰＡと生産ラインの組立エリアＢＡとを経由する周回軌道が設定される。この走行ルートＲには、複数の無人搬送車１が走行するように構成され、各無人搬送車１の走行は設備側制御装置２によって制御される。
【００１１】
各無人搬送車１は、ピッキングエリアＰＡにおいて組立エリアＢＡで必要とする部品を積み込み、走行ルートＲ上を走行して組立エリアＢＡに搬送して積載した部品を積み降ろし、再び走行ルートＲ上を走行してピッキングエリアＰＡに戻る循環走行を繰り返す。走行ルートＲ上の、例えば、ピッキングエリアＰＡの手前には、設備側制御装置２により制御される自動充電器３を備える充電ステーションＣＳが配置されている。また、例えば、組立エリアＢＡへの入口及び出口には、無人搬送車１と設備側制御装置２との信号授受を実行する地上局４が設置されている。
【００１２】
無人搬送車１の走行ルートＲは、図１に示すものに限定されるものでなく、例えば、図２及び図３に示す走行ルートＲであってもよい。図２においては、特定の車両形式であるＥＶ車に専用の組み付け部品を供給するＥＶ車専用ピッキングエリアＰＡ２を、全車ピッキングエリアＰＡ１と独立して備えるものである。なお、設備側制御装置２、充電ステーションＣＳ、組立エリアＢＡ、等は、図１と同様に構成している。エンジン車に対する組み付け部品を積載して搬送する無人搬送車１は、全車ピッキングエリアＰＡ１に停車して必要な部品が積載されて走行ルートＲを走行し、ＥＶ車専用ピッキングエリアＰＡ２には停車せずに、充電ステーションＣＳに走行する走行形態となる。また、ＥＶ車に対する組み付け部品を積載して搬送する無人搬送車１は、全車ピッキングエリアＰＡ１に停車して必要な部品が積載されて走行ルートＲを走行し、ＥＶ車専用ピッキングエリアＰＡ２にも停車して、ＥＶ車に専用の組み付け部品も積載して、充電ステーションＣＳに走行する走行形態となる。
【００１３】
図３においては、特定の車両形式であるＥＶ車に必要な全ての組み付け部品を供給するＥＶ車専用ピッキングエリアＰＡ４を、エンジン車ピッキングエリアＰＡ３と独立して備えるものである。なお、設備側制御装置２、充電ステーションＣＳ、組立エリアＢＡ、等は、図１と同様に構成している。エンジン車に対する組み付け部品を積載して搬送する無人搬送車１は、エンジン車ピッキングエリアＰＡ３に停車して必要な部品が積載されて走行ルートＲを走行して、充電ステーションＣＳに走行する走行形態となる。また、ＥＶ車に対する組み付け部品を積載して搬送する無人搬送車１は、エンジン車ピッキングエリアＰＡ３への走行ルートＲとは分岐して設けられた走行ルートＲを走行して、ＥＶ車専用ピッキングエリアＰＡ４に停車して、ＥＶ車に必要な全ての組み付け部品を積載して、充電ステーションＣＳに走行する走行形態となる。
【００１４】
また、設備側制御装置２には、上位の生産管理制御装置から生産指示データが配信される。この生産指示データは、組立エリアＢＡに到着する組立に先行する車両形式が時系列に記載されている。
【００１５】
設備側制御装置２は、生産指示データに基づき、組立エリアＢＡに順次到着予定の複数の車両形式及び当該車両形式の組立に用いられる部品を搬送する無人搬送車１をＩＤナンバーによって指定して、ピッキングエリアＰＡ、充電ステーションＣＳ、組立エリアＢＡへ順次回送させる。また、設備側制御装置２は、生産指示データに基づき、ピッキングエリアＰＡに対して、組立エリアＢＡに順次到着する車両形式と、当該車両形式の組立に用いられる複数の部品と、当該部品を搬送するようピッキングエリアＰＡに回送する無人搬送車１のＩＤナンバーと、を指示する。また、設備側制御装置２は、生産指示データに基づき、充電ステーションＣＳに対して、組立エリアＢＡで現在組立中の車両に後に順次到着予定の複数の車両形式及び当該車両への組み付けに用いられる部品を積載して到着する無人搬送車１のＩＤナンバーを指示する。以上の指示は、組立エリアＢＡで一つの車両への組み付け完了（若しくは組み付け開始）に同期して、順次更新される。
【００１６】
無人搬送車１は、図４に示すように、二次電池（例えば、リチウムイオン二次電池）からなるバッテリーＢ、バッテリーＢの状態を監視する充放電モニター１１等を収容するバッテリーボックス５を、例えば、車両中央に装備している。そして、無人搬送車１は、バッテリーＢを駆動電源として走行する。バッテリーＢは、バスバーＢＢで直列接続された電池モジュールＢＭを含む。図５では、３個の電池モジュールＢＭが直列接続される。複数のリチウムイオン単電池（セル）が並列又は直列に接続されて電池モジュールＢＭが構成される。この電池モジュールＢＭの電圧は、充電状態で約８Ｖ強である。バッテリーＢには、３個の電池モジュールＢＭが直列接続されているので、バッテリーＢの出力電圧は、２５Ｖ程度となる。従って、バッテリーＢの過充電電圧は、例えば、２５Ｖ、過放電電圧は、例えば、１８Ｖに設定される。
【００１７】
バッテリーＢへの給電線１２の端部には、バッテリーボックス５の外面に露出させて受電コンタクター１３が配置される。この受電コンタクター１３に充電ステーションＣＳの自動充電器３から伸縮される給電コンタクター２３が接続されて、バッテリーＢに充電可能となっている。
【００１８】
また、リチウムイオン電池によるバッテリーＢの充電状態は、図５に示すように、充放電モニター１１により監視・演算する。充放電モニター１１は、バッテリーＢの充放電容量（バッテリー電圧）及びセル電圧、バッテリーＢの入出力の電流量（アンペアアワー、ＡＨ）、バッテリーＢの異常履歴等を所定時間（１０ｍｓｅｃ）毎に監視し、記憶するよう作動する。そして、充放電モニター１１は、通信部１４（例えば、光通信）を介して、地上局４及び自動充電器３を介してこれらの情報を設備側制御装置２に送信可能としている。
【００１９】
また、充放電モニター１１は、バッテリーＢを構成する各セル電圧がシャットダウン閾値（例えば、２．８〜３Ｖ）以下の過放電状態となっている場合に、バッテリーＢが異常状態であることを表示する。そして、無人搬送車１をシャットダウン（異常停止）させるよう作動する。シャットダウン閾値は、その設定値を変更可能となっており、通常は例えば、３．０Ｖに設定されている。しかし、シャットダウン閾値は、走行ルートＲの組立エリアＢＡ通過中は、より低い設定値（例えば、２．８Ｖ）に設定し、組立エリアＢＡ領域内でのシャットダウン動作を抑制するようにしている。具体的には、走行ルートＲの組立エリアＢＡへの入口に設置された地上局４から通信部１４を介してシャットダウン禁止コマンドを受け取ったときに、設定値を、３．０Ｖから２．８Ｖに変更するようにしている。また、走行ルートＲの組立エリアＢＡへの出口に設置された地上局４から通信部１４を介してシャットダウン禁止解除コマンドを受け取ったときに、設定値を、２．８Ｖから３．０Ｖに変更するようにしている。
【００２０】
自動充電器３は、バッテリーＢの上限電圧（例えば、２５Ｖ）まで昇圧可能な直流電源２１と、直流電源２１よりバッテリーＢへ供給する充電電流値及び電圧値を制御する充電制御装置２０と、無人搬送車１の通信部１４と通信可能な通信部２４と、を備える。
【００２１】
通信部２４は、無人搬送車１の通信部１４との間で、バッテリーＢの充放電容量（電圧）、バッテリーＢの入出力の電流量（アンペアアワー、ＡＨ）、バッテリーＢの異常履歴、その他の指令信号等を通信可能としている。
【００２２】
無人搬送車１は、バッテリーＢを駆動電源として走行し、走行に連れてバッテリーＢの充放電容量（電圧）が低下する。このため、無人搬送車１が充電ステーションＣＳを通過するときに一時停止させ、無人搬送車１と充電ステーションＣＳの自動充電器３との間で、通信部１４，２４を介して、無人搬送車１のバッテリーＢの充放電容量を確認する。そして、充電ステーションＣＳ側において、そのときのバッテリーＢの充放電容量（電圧）が充電を必要とするか否かを判定する。そして充電を必要とすると判定したときに、無人搬送車１のバッテリーＢに対して自動充電器３よって充電がなされる。
【００２３】
充電は、給電コンタクター２３を無人搬送車１の受電コンタクター１３に向かって伸長させ、給電コンタクター２３と受電コンタクター１３とが接続されると、この接続を確認して充電可能な状態とする。その後に、自動充電器３には、直流電源２１から充電電力が供給される。充電制御装置２０は、バッテリーＢへ充電するために、定電流・定電圧方式の普通充電も可能であるが、普通充電時の充電電流よりも大きな充電電流をバッテリーＢに供給する定電流・定電圧方式の急速充電が実施される。急速充電は、短時間の充電を必要とする搬送工程には望ましい。定電流・定電圧方式の充電では、充電初期には定電流の充電電流を供給する定電流充電（ＣＣ充電）を行う。次いで、充電によってバッテリー電圧が充電上限電圧（例えば、２５Ｖ）まで上昇した時点からは、電圧一定とする定電圧充電（ＣＶ充電）を所定時間が経過するまで行う。
【００２４】
図６は、充電時のバッテリー電圧の変化と供給する充電電流の変化を示すものである。ＣＣ充電によりバッテリー電圧は徐々に昇圧され、バッテリー電圧が充電上限電圧（例えば、２５Ｖ）まで上昇すると、その時点から充電電流を低下させつつ電圧一定とする定電圧充電（ＣＶ充電）を所定時間が経過するまで実行される。所定時間が経過すると、充電制御装置２０は、直流電源２１を停止させて充電を停止させる。以上の充電方法は、バッテリーへ満充電させる充電方法である。
【００２５】
また、上記した満充電に代えて、ＣＣ充電を実行して、無人搬送車１のバッテリー電圧が充電不要しきい電圧まで上昇された時点で、充電完了として、充電を停止させることもできる。また、ＣＣ充電を予め設定した所定時間だけ実行して、無人搬送車１のバッテリー電圧を充電時間分だけ上昇させて、充電完了として、充電を停止させることもできる。このように、充電不要しきい電圧まで、若しくは、所定時間だけ、バッテリー電圧を上昇させた時点で、充電を終了させる場合には、充電時間を短縮させることができる。このため、走行ルートＲを周回する無人搬送車１のバッテリーＢへの充電には適しており、本実施形態では、充電を所定時間だけ実行して充電停止させる充電停止方法を採用している。
【００２６】
充電不要しきい電圧は、前述した、例えば、２４．９Ｖに設定している。即ち、充電不要しきい電圧よりバッテリー電圧が低下したときに充電が必要と判定し、充電不要しきい電圧よりバッテリー電圧が高いときに充電が不要と判定する。このように、過放電電圧と充電が必要とする充電不要しきい電圧との間の電圧差を十分に大きくして、バッテリーＢが過放電電圧に至らないよう、バッテリーＢを保護している。
【００２７】
充電ステーションＣＳにおいて、バッテリーＢへの充電が終了すると、自動充電器３は充電終了と判断して、給電コンタクター２３を待避させて無人搬送車１の受電コンタクター１３との接続を切離す。コンタクター１３，２３同士の接続が切離されると、無人搬送車１は、充電ステーションＣＳから離脱させて走行ルートＲへ走行させる。
【００２８】
ところで、上記した複数の無人搬送車１は、組立エリアＢＡで要求する組み付け部品を順次供給するように、ピッキングエリアＰＡと組立エリアＢＡとの間を周回走行するように連続的に運用される。このように運用される複数の無人搬送車１においては、周回走行毎に充電ステーションＣＳに停止させて、周回サイクルに含まれるごく短時間（例えば、１ｍｉｎ）に、周回走行で消費された電力量を、搭載しているバッテリーＢに対して自動充電器３により充電される。
【００２９】
ところで、特定の車両形式（ＥＶ車）に組み付ける組み付け部品は、エンジン車に組み付ける組み付け部品よりも、数量が多く、重量が重くなる。図７は、車両形式に対するピッキング作業時間を示すものである。図中の要素作業時間は部品を部品棚から取り出し、無人搬送車へ運び、無人搬送車に積載する作業時間であり、付随作業時間は部品を部品棚から選ぶ作業時間である。この作業時間表では、ＥＶ車＞Ｂ車仕様１＞Ｂ車仕様２＞Ｃ車の順で作業時間が異なり、この順で組み付け部品の数量や重量が異なることを示している。
【００３０】
このため、各無人搬送車１に搭載しているバッテリーＢの残容量は、積載される組み付け部品の重量等の負荷に応じて、一様には変化せず、特定の車両形式、例えば、ＥＶ車に組み付ける組み付け部品を搬送する一部の無人搬送車１のバッテリー容量が他の無人搬送車１よりも低下する。
【００３１】
また、図２に示すように、特定の車両形式（ＥＶ車）に組み付ける組み付け部品を搬送する一部の無人搬送車１は、停車するピッキングエリアＰＡが複数あり、エンジン車に組み付ける組み付け部品を搬送する無人搬送車１に比較して、周回時間が長くなる場合がある。また、図３に示すように、特定の車両形式（ＥＶ車）に組み付ける組み付け部品を搬送する一部の無人搬送車１は、ピッキングエリアＰＡを周回する走行ルートＲの長さが、エンジン車に組み付ける組み付け部品を搬送する無人搬送車１に比較して長くなり、周回時間も長くなる。
【００３２】
上記した周回時間の長短は、周回時間の長い無人搬送車１の走行時間を基準周回時間に設定する。そして、周回時間の短い無人搬送車１は、例えば、必ず通過する充電ステーションＣＳにおいて、先行する長い周回時間の無人搬送車１の充電中に充電ステーションＣＳの手前で待機させることによりこの時間差を吸収するように運用することで解消できる。しかしながら、この周回時間の長い無人搬送車１においても、周回時間の短い無人搬送車１と比較して、搭載するバッテリーＢの容量が他の無人搬送車１よりも低下する。
【００３３】
このように、他の無人搬送車１に比較してバッテリー容量が低下した無人搬送車１は、充電ステーションＣＳでの充電時間を長くして、他の無人搬送車１と同等のバッテリー容量に回復させる必要がある。このため、バッテリー容量が他より低下する無人搬送車１に対する充電時間を、同じ走行ルートＲを複数の無人搬送車１が周回走行する周回サイクル内で、確保する必要がある。
【００３４】
本実施形態の無人搬送車の充電管理システムは、このような課題を解決して、同じ走行ルートＲを周回走行する複数の無人搬送車１に対する周回走行サイクル内での充電時間を確保する無人搬送車１の充電管理システムを提供するものである。
【００３５】
このため、本実施形態では、無人搬送車１に積載される組み付け部品（ＥＶ車用、エンジン車用（Ｂ車仕様１、Ｂ車仕様２、Ｃ車））に基づいて、充電ステーションＣＳでの充電優先度を変更するようにする。図８は設備側制御装置２に記憶させた車種別充電優先度設定テーブルである。この車種別充電優先度設定テーブルでは、車種に対応して充電優先度を設定するものである。充電優先度は、例えば、積載する部品数や部品重量及び周回距離の大きいＥＶ車に対しては、高「Ｈｉｇｈ」とし、順次、積載する部品数や部品重量及び周回距離が小さい、Ｂ車仕様１、Ｂ車仕様２、Ｃ車に対しては、通常「Ｎｏｒｍａｌ」に設定する。
【００３６】
また、設備側制御装置２は、充電ステーションＣＳで無人搬送車１のＩＤナンバーを読み取り、ＩＤナンバー毎に、充電状態・積載部品の適用対象車種及び充電優先度を、通過時刻順に記憶させた無人搬送車別充電優先度設定テーブルを備えている。
【００３７】
そして、設備側制御装置２は、無人搬送車別充電優先度設定テーブルに基づいて、充電優先順位及び充電目標を演算する制御フローチャートを実行して、後続の無人搬送車１の充電優先度及び充電目標を、充電優先度設定テーブル上に設定する。なお、無人搬送車１への積載部品の適用対象車種は、前記したように、上位の生産管理制御装置から生産指示データとして配信され、無人搬送車１にＩＤナンバーと共に付与した生産指示データが使用される。
【００３８】
即ち、無人搬送車別充電優先度設定テーブルは、図９に示すように、各ＩＤの無人搬送車１それぞれの前回の充電後電圧（図中の左側から第２列(ＩＤ６−０００１)〜第５列(ＩＤ６−０００４)までが前回値となっている）を過去のデータとして記憶している。そして、この過去のデータと、充電ステーションＣＳに今後到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種（図中の左側から第６列〜第７列の３行目）とに基づいて、無人搬送車１それぞれの今後の充電優先度、及び、充電目標値を、それぞれ設定可能としている。そして、無人搬送車１それぞれの今後の充電優先度、及び、充電目標値は、図１０に示す制御フローチャートを実行することにより、設定する。
【００３９】
以下では、図１０に示す制御フローチャートに基づいて、本実施形態の無人搬送車１の充電管理システムを詳細に説明する。
【００４０】
先ず、ステップＳ１では、無人搬送車１が充電ステーションＣＳに到着すると、次に到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種を生産指示データから読込む。ここでは、図９の第６列目の無人搬送車１（ＩＤ６−０００１）が到着したことを想定している。そして、ステップＳ２において、次に到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種の充電優先度を確認する。ここでは、図９の第７列目の無人搬送車１（ＩＤ６−０００１）の３行目及び４行目の生産指示データ及び充電優先度を確認することを想定している。
【００４１】
次いで、ステップＳ３において、次に到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種の充電優先度が高「Ｈｉｇｈ」であるか否かを確認する。そして、次に到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種の充電優先度が高「Ｈｉｇｈ」でない場合には、今回の処理ステップを終了する。しかし、次に到着する無人搬送車１に積載されている組み付け部品の対象車種の充電優先度が高「Ｈｉｇｈ」である場合には、ステップＳ４へ進み、次の無人搬送車１の前回充電時における充電後電圧を取得する。ここでは、無人搬送車１（ＩＤ６−０００２）の前回の充電後電圧（図中の第３列２行目）が確認される。
【００４２】
次いで、ステップＳ５において、取得した次の無人搬送車１の前回充電時における充電後電圧が優先充電電圧値Ａよりも低い電圧値があるか否かを判定する。優先充電電圧値Ａは、走行ルートＲを余裕を持って周回可能な電圧値や充電後電圧値の平均値に設定してもよい。ここでは、例えば、２４Ｖと設定する。そして、この判定において、前回電圧値が優先充電電圧値Ａよりも高い電圧値である場合には、今回の処理ステップを終了する。即ち、次の無人搬送車１のバッテリーは十分に必要な電圧値（容量）を備えているため、充電目標を「Ｄｅｆａｕｌｔ」、即ち、予め設定した充電時間で十分とする。
【００４３】
しかし、ステップＳ５の判定において、前回電圧値が優先充電電圧値Ａよりも低い電圧値である場合には、ステップＳ６及びステップＳ７へ進み、現在充電ステーションＣＳに停止している無人搬送車１への充電優先度及び充電目標電圧を再設定する。ここでは、無人搬送車１（ＩＤ６−０００２）の前回の充電後電圧（図中の第３列２行目）が２３．５Ｖであり、優先充電電圧値Ａ（２４Ｖ）よりも低い。このため、ステップＳ６及びステップＳ７へ進み、現在充電ステーションＣＳに停止している無人搬送車１への充電優先度及び充電目標電圧を再設定する。
【００４４】
ステップＳ６では、現在充電ステーションＣＳに停止している無人搬送車１への充電優先度を低「Ｌｏｗ」に設定し、ステップＳ７では、現在充電ステーションＣＳに停止している無人搬送車の前回の充電後電圧を取得し、今回の充電目標値に設定する。また、優先度が高「Ｈｉｇｈ」とした次の無人搬送車１への充電目標値も、現在充電ステーションＣＳに停止している無人搬送車１の前回の充電後電圧に設定する。ここでは、優先度をＬｏｗに設定したＩＤ（ＩＤ６−０００１）の前回電圧値が、２４Ｖであるため、優先度をＬｏｗに設定したＩＤ（ＩＤ６−０００１）の充電目標値を、２４Ｖに設定する。また、優先度Ｈｉｇｈに設定したＩＤ（ＩＤ６−０００２）に対する充電目標値も、２４Ｖに設定する。
【００４５】
以上のように、次の無人搬送車１の充電優先度が高「Ｈｉｇｈ」の前回の充電後電圧が優先充電電圧値Ａよりも低い電圧値である場合には、先行する充電優先度が「Ｎｏｒｍａｌ」の無人搬送車１の充電優先度を低「Ｌｏｗ」に設定する。そして、先行する充電優先度を低「Ｌｏｗ」に設定した無人搬送車１と次の充電優先度高「Ｈｉｇｈ」の無人搬送車１の充電目標値を、それぞれ充電優先度を低「Ｌｏｗ」に設定した無人搬送車１の前回の充電後電圧に設定するようにしている。
【００４６】
このように、設定することにより、図１１に示すように、先行する充電優先度を低「Ｌｏｗ」に設定した無人搬送車１に対する充電時間は、充電開始電圧が元々高いため、Ｄｅｆａｕｌｔ時間よりも短縮される。また、次の充電優先度高「Ｈｉｇｈ」の無人搬送車１に対する充電時間は、充電開始電圧が元々低いため、Ｄｅｆａｕｌｔ時間よりも長くなる。しかしながら、先行する充電優先度がＬｏｗのＩＤの無人搬送車１に対する充電時間が短縮されるため、その短縮された充電時間分を後続する充電優先度がＨｉｇｈのＩＤの無人搬送車１に対する充電時間に充てることができる。このため、無人搬送車１の周回走行のサイクルタイムを乱すことがない。
【００４７】
なお、上記実施形態において、充電優先度Ｌｏｗに選定する無人搬送車１として、充電優先度Ｈｉｇｈと設定した無人搬送車１に先行する無人搬送車１に特定するようにしていた。しかしながら、優先度Ｌｏｗに選定する無人搬送車１として、充電優先度Ｈｉｇｈの無人搬送車１の前後の無人搬送車１に特定するようにしてもよい。また、走行ルートＲ上に投入されている、充電優先度Ｈｉｇｈの無人搬送車１を除く、全ての無人搬送車１を特定するようにしてもよい。
【００４８】
また、充電目標値として、充電優先度をＬｏｗに設定した無人搬送車１の前回の充電後電圧まで充電するものについて説明したが、これに限定されるものでなく、例えば、走行ルートＲを余裕を持って周回可能な電圧値や充電後電圧値の平均値に設定してもよい。また、充電目標値として、無人搬送車１の周回サイクルタイムから設定した充電時間に対して、充電優先度が低い無人搬送車１に対しては充電時間を短縮し、充電優先度が高い無人搬送車１に対しては充電時間を延長させるものであってもよい。
【００４９】
本実施形態においては、以下に記載する効果を奏することができる。
【００５０】
（１）搭載したバッテリーＢを駆動源として周回ルートＲを無人で走行し、周回ルートＲ上の所定の位置に設置した充電ステーションＣＳでバッテリーＢが充電される無人搬送車１の充電管理システムである。そして、本実施形態においては、上位の生産管理システムから配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車１が順次搬送する製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車１の充電優先度を設定する充電優先度設定部としての充電優先度設定テーブルを備える。そして、充電優先度設定部によって設定された充電優先度に基づいて各無人搬送車１に充電目標値を設定する。
【００５１】
即ち、上位の生産管理システムより配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車１が順次搬送する製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車１の充電優先度を設定し、充電優先度に基づいて各無人搬送車１のそれぞれに充電目標値を設定するようにしている。このため、周回ルートＲ上に複数の無人搬送車１を周回走行させる場合においても、各無人搬送車１の周回走行サイクルを乱すことなく、バッテリー容量の低下した無人搬送車１のバッテリー容量を回復させることができる。
【００５２】
（２）充電優先度設定部は、設定した充電優先度の高い無人搬送車１の前回の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合に、充電優先度の高い無人搬送車１を除いた他の無人搬送車１の少なくともいずれか一つの無人搬送車１の充電優先度を低下させる。即ち、充電優先度の高い無人搬送車１の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合には、他の無人搬送車１の充電優先度を変更するため、充電優先度を低下させた無人搬送車１への充電を抑制でき、その分だけ、充電優先度の高い無人搬送車１に対する充電を促進することができる。
【００５３】
（３）充電目標値設定部は、充電優先度設定部で高い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間が長くなるよう充電目標値を設定し、充電優先度設定部で低い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間が短くなるよう充電目標値を設定する。即ち、充電優先度が高い無人搬送車１に対しては充電時間が長くなり、充電優先度が低い無人搬送車１に対しては充電時間が短くなる。このため、周回ルートＲ上に複数の無人搬送車１の周回走行サイクルを乱すことなく、バッテリー容量の低下した無人搬送車１のバッテリー容量を回復させることができる。
【００５４】
（４）無人搬送車１は、バッテリーＢの充放電量を監視する充放電モニター１１を備える。充放電モニター１１は、バッテリーＢを構成する複数のセル電圧を監視し、いずれかのセル電圧が予め設定した電圧値よりも低下した場合には、無人搬送車１のバッテリーＢが異常状態であることを表示して無人搬送車１を停止させるよう構成される。そして、無人搬送車１が生産ラインの組立エリアＢＡに臨む領域を走行する場合には、他の領域を走行する場合に比較して、バッテリーＢが異常であると判定する電圧値を低下させる。このため、組立エリアＢＡの領域を通過中は、無人搬送車１の異常停止を抑制することができる。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一部を示したに過ぎず、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。
【００５６】
たとえば、上記実施形態は、適宜組み合わせ可能である。
【００５７】
本願は、２０１２年８月２日に日本国特許庁に出願された特願２０１２−１７１７１８に基づく優先権を主張し、これらの出願の全ての内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年7月10日(2014.7.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搭載したバッテリーを駆動源として周回ルートを無人で走行し、周回ルート上の所定の位置に設置した充電ステーションで前記バッテリーが充電される無人搬送車の充電管理システムにおいて、
上位の生産管理システムから配信される製品の生産順序が記述された生産指示データに基づいて、複数の無人搬送車が順次搬送する前記製品を構成するワークに起因する搬送負荷に応じてそれぞれの無人搬送車の充電優先度を設定し、設定した充電優先度の高い無人搬送車の前回の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合に、当該充電優先度の高い無人搬送車を除いた他の無人搬送車の少なくともいずれか一つの無人搬送車の充電優先度を低下させる充電優先度設定部と、
前記充電優先度設定部が設定した充電優先度の高い無人搬送車の前回の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合に、当該充電優先度設定部が充電優先度を低下させた無人搬送車に設定する充電目標値を、充電優先度の高い無人搬送車にも設定する充電目標値設定部と、
を備える無人搬送車の充電管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の無人搬送車の充電管理システムにおいて、
前記充電目標値設定部は、前記充電優先度設定部が設定した充電優先度の高い無人搬送車の前回の充電後電圧が予め設定した優先充電電圧よりも低い場合に、当該充電優先度設定部が充電優先度を低下させた無人搬送車に設定する充電目標値を、充電優先度の高い無人搬送車にも設定することで、これら無人搬送車のうち、
前記充電優先度設定部で高い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間を長くし、
前記充電優先度設定部で低い充電優先度に設定された無人搬送車に対しては充電時間を短くする、
無人搬送車の充電管理システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の無人搬送車の充電管理システムにおいて、
前記無人搬送車は、バッテリーの充放電量を監視する充放電モニターを備え、
前記充放電モニターは、バッテリーを構成する複数のセル電圧を監視し、いずれかのセル電圧が予め設定した電圧値よりも低下した場合には、無人搬送車のバッテリーが異常状態であることを表示して無人搬送車を停止させるよう構成され、
無人搬送車が生産ラインの組立エリアに臨む領域を走行する場合には、他の領域を走行する場合に比較して、前記バッテリーが異常であると判定する電圧値を低下させる、
無人搬送車の充電管理システム。
【国際調査報告】
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